Schlimmer geht immer
Author: David Lubar
Date: 2013-09-19T22:00:00+00:00
Keywords: Kinderbuch
Description: Dem 12-jährigen Nathan stinkt es gewaltig, dass er und seine Klassenkameraden in der örtlichen Grundschule untergebracht werden, weil ihre eigene Schule von Schimmel befallen ist. Und dann werden auch noch die raufsüchtigen Achtklässler mit dazugesteckt - kann es noch schlimmer kommen? Klar! Denn Nathan fängt selbst an zu stinken! Anscheinend verrottet er tatsächlich langsam. Und am meisten stinkt er, wenn er sich aufregt, besonders an Händen und Füßen. Außerdem steht Nathan noch eine spannende neue Spionagemission auf einer Müllhalde bevor ...

BASTEI ENTERTAINMENT

Vollständige E-Book-Ausgabe
des in der Bastei Lübbe AG erschienenen Werkes

Bastei Entertainment in der Bastei Lübbe AG, Köln

Titel der amerikanischen Originalausgabe:

»Nathan Abercrombie, Accidental Zombie – The Big Stink«

Für die Originalausgabe:

Copyright © 2010 by David Lubar/St. Martin’s Press L.L.C.,

New York

Dieses Werk wurde im Auftrag von St. Martin’s Press, L.L.C., durch die Literarische Agentur Thomas Schlück GmbH, 30827 Garbsen, vermittelt.

Für die deutschsprachige Ausgabe:

Copyright © 2013 by Baumhaus Verlag in der Bastei Lübbe AG, Köln

Lektorat: Greta Steenbock

Umschlagmotiv: © Adam McCanley

Datenkonvertierung E-Book: le-tex publishing services GmbH, Leipzig

ISBN 978-3-8387-4561-9

Sie finden uns im Internet unter
www.luebbe.de

Bitte beachten Sie auch: www.lesejury.de

Für John und Elaine Snyder, Beth,

Linda und Michelle,
gute Nachbarn und gute Freunde,
auch nach ihrer Landflucht.

INHALT

Einleitung

1 Schöne Scheiße

2 Von Riesen und Zwergen

3 Burger, Bulldoggen und Bärensaison

4 Zuckersüße Folter

5 Hetzjagd

6 Salzlösung

7 Pfirsichduftgefahr

8 Ganz schön sti(n)ckig

9 Da ist was faul

10 Müll deponieren

11 Verfolgungsjagd

12 Möge der Schlechteste gewinnen

13 Kleider machen Leute

14 Austernschlacht

15 Eingeschweißt

16 Zerfetzte Träume

17 Instinktverhalten

18 In geheimer Mission

19 Auf hoher See

20 Fliegenflucht

Später

EINLEITUNG

Ich hätte eigentlich gedacht, dass es das Leben einfacher macht, wenn man tot ist. Schließlich muss man nicht mehr auf sich aufpassen oder sich um die richtige Ernährung sorgen und so. Aber tote Kids haben einen Haufen anderer Probleme. Anstatt meine Sorgen loszuwerden, habe ich sie also bloß eingetauscht gegen einen Haufen viel schlimmerer Probleme.

1

SCHÖNE SCHEISSE

»Schöne Scheiße«, sagte Mookie.

»Stimmt. Voll ätzend«, meinte Abigail.

Sie hatten recht – das war echt nicht toll. Aber verglichen damit, in ein Zombiekind verwandelt worden zu sein, war es halb so wild, also bemühte ich mich, es positiv zu sehen. »Wenigstens ist es ja nur für eine Woche oder zwei.« Ich rutschte auf dem winzigen Stuhl herum. Wenn ich meine Füße übereinanderlegte, konnte ich die Beine knapp unter den Minitisch quetschen. Er fühlte sich an wie ein unbequemes Kleidungsstück.

»Hey, wisst ihr was? Wir tun einfach so, als wären wir Riesen.« Mookie hob seinen Tisch mit einer Hand etwas an. Dabei knurrte er und schwenkte ihn hin und her.

»Cool. Auf die Idee wär ich gar nicht gekommen.« Ich starrte meinen Tisch an und versuchte mir vorzustellen, er hätte eine normale Größe und ich wäre riesig. Das war lustig. Auf der Strandpromenade von Wildwood gibt es einen Riesenstuhl. Man kann sich draufsetzen und sich fotografieren lassen. Es gibt da auch einen riesigen Bleistift, den man in der Hand halten kann. So sieht man echt wie ein Minimensch aus. Das hier war vermutlich das Gegenteil davon. Der Minitisch und der Ministuhl ließen mich wie einen Riesen wirken.

»Tja, fee fie foe fum!«, sagte Abigail. »Das macht es ja echt viel besser.«

»Ich rieche Menschenfleisch …« Mookie schnüffelte. »Nein, Moment. Mein Fehler. Ich rieche die Bohnensuppe von gestern Abend.«

»Pfui.« Abigail rutschte von ihrem Stühlchen, taumelte von Mookie weg und setzte sich an den freien Tisch neben mir. »Mookie, du musst dein Verdauungssystem dringend als Giftmülldeponie bei der Regierung melden.«

Er klopfte auf seinen Bauch. »Ich würde es eher als Naturschutzgebiet bezeichnen.« Er schnüffelte erneut. »Hm, eigentlich rieche ich überhaupt nichts. Wahrscheinlich krieg ich eine Erkältung. Trotzdem bin ich lange nicht so mies drauf wie du.«

»Stimmt, was ist los mit dir?«, fragte ich Abigail. »Normalerweise beschwerst du dich nicht.«

»Hier zu sein bringt viel zu viele unliebsame Erinnerungen zurück«, erklärte sie. »Ich hatte nicht damit gerechnet, noch mal damit konfrontiert zu werden.«

»Ich habe nur gute Erinnerungen an meine Grundschulzeit«, sagte Mookie. »Buntstifte, Lieder, Kasperlefiguren. Lauter tolle Sachen. Und es gab immer Muffins. Ich erinnere mich an jede Menge Muffins.« Er schlug mir auf die Schulter. »Weißt du noch?«

Ich überlegte. »Klar. Mit riesigen Klümpchen in der Glasur.«

»Die Eltern haben immer welche gebacken, wenn jemand Geburtstag hatte«, sagte Mookie. »In einem Jahr hatte ich drei Mal Geburtstag, weil meine Mom zweihundert Muffins beim Preisausschreiben eines Radiosenders gewonnen hatte und sie loswerden wollte. Ist aber keinem aufgefallen, schätze ich. Oder die anderen fanden die Muffins einfach genauso toll wie ich. Wir essen jetzt viel zu selten Muffins. Ich vermisse diese Zeit.«

Ich dachte an die Muffins von damals zurück. Sie waren grün. Ich glaube, sie waren mit Broccoli oder Zucchini oder so. Aber mit genug Zuckerguss obendrauf schmeckt fast alles gut, also hat sich niemand beschwert.

Mookie stellte sich auf seinen Stuhl und schrie: »Hey, hat irgendjemand in nächster Zeit Geburtstag? Vergesst bloß nicht die Muffins! Ihr müsst welche mitbringen. Das ist hier so.«

Ich schätze mal, ich hatte sowohl gute als auch schlechte Erinnerungen, sodass sie sich die Waage hielten. Damals hatten wir eine Kunstlehrerin, die meine Werke immer in den Schaukasten gestellt und gesagt hat, ich hätte Talent. In der ersten Klasse hatte ich eine fiese Lehrerin, die immer alle Kinder anbrüllte und nach Mundwasser roch, aber die ging dann weg, und der Lehrer, der sie ersetzte, war echt nett. Also fand ich es im Gegensatz zu Abigail nicht so schlimm, hier zu sein – abgesehen davon, dass alles zu klein für uns Fünftklässler war. Nicht nur die Tische und Stühle, sondern auch die Trinkwasserbrunnen waren so niedrig, dass sie aussahen, als wären sie für Hunde.

»Hey, kommt schon – keine Geburtstage?«, brüllte Mookie und stieg auf den Tisch. Er knarrte, aber er hielt. »Muss ja nicht jetzt sofort sein. Kann auch irgendwann später in diesem Monat sein.«

In dem Moment klingelte es und Mrs Otranto, unsere Englisch- und Gemeinschaftskundelehrerin, betrat das Klassenzimmer. Sie starrte Mookie an.

»’tschuldigung«, sagte er und kletterte vom Tisch, um sich hinzusetzen. »Ich habe grad eine Umfrage gemacht.«

Während Mrs Otranto nach vorn zu ihrem Pult ging, das natürlich normalgroß war, betrachtete sie die Zeichnungen von Figuren aus Kinderliedern, die an der Wand über der Tafel hingen.

Dann seufzte sie und sagte ziemlich genau das, was ich auch gesagt hatte. »Macht euch keine Sorgen, Kinder. Es ist ja nur für eine Woche oder zwei. Wir sollten froh sein, dass sie überhaupt einen eigenen Raum für uns hatten. Alle anderen fünften Klassen müssen zusammenrücken und sich zu zwei Klassen einen Raum teilen.«

Da waren wir also, gequetscht in ein Klassenzimmer der Borloff-Grundschule, während unsere eigene Schule – die Belgosi – gereinigt und desinfiziert wurde. Offenbar war das Gebäude von gefährlichen Schimmelsporen befallen, dank einer undichten Stelle in der Decke der Kantine. Das hatte übrigens nichts mit dem riesigen Schleimpilz zu tun, mit dem ich neulich Bekanntschaft gemacht hatte – genauer gesagt, in den ich eingetaucht war. Es war etwas, das an ganz vielen Schulen im Land passiert war. Jedenfalls hockten wir jetzt hier, bis das Gesundheitsamt grünes Licht gab, an die Belgosi zurückzukehren.

Schimmelsporen einzuatmen, kann für Kinder sehr gefährlich sein. Für mich ist das allerdings kein Problem, denn ich muss gar nicht atmen. Ich könnte problemlos einen Monat lang auf dem Meeresgrund hocken. Ich könnte ohne mit der Wimper zu zucken durch eine Giftgaswolke laufen. Mookie könnte jeden Teller Bohnensuppe des ganzen Universums in Giftgasbomben verwandeln, und es wäre mir egal.

Ich bin nämlich sozusagen halb tot. Das ist so, seit der Onkel meiner Freundin Abigail, ein verrückter Wissenschaftler, mir aus Versehen eine Riesenladung Verschwinde-Schmerz übergekippt hat. Seitdem spüre ich keinen Schmerz mehr. Ich muss auch nicht mehr schlafen, und mein Herz schlägt nicht mehr.

Mit seinem Riesen-Vergleich hatte Mookie wirklich den Nagel auf den Kopf getroffen. Nicht nur die Stühle und so waren klein, sondern auch die Kinder an der Borloff. An der Belgosi waren wir ja schon die Großen, denn die ging von der dritten bis zur fünften Klasse. Also waren wir als Fünftklässler dort die größten Kids weit und breit.

Hier an der Borloff dagegen bewegten wir uns zwischen Kindergartenkindern, Erstklässlern und Zweitklässlern. Die Kindergartenkinder waren besonders winzig. Ich hatte fast Angst, ich könnte über eins stolpern. Oder dass Mookie im Flur über seine Schnürbänder fallen und in eine Gruppe von ihnen hineinstürzen könnte. Vermutlich würde er sie alle zerquetschen wie Käfer. Mookie stolpert ziemlich oft.

Tja, wir waren also Riesen – bis die echten Riesen in unser Klassenzimmer schlurften. Zwanzig an der Zahl. Sie waren groß und furchterregend, und sie sahen nicht sehr glücklich aus.

2

VON RIESEN UND ZWERGEN

Die Riesen trugen kleine Stühlchen, wodurch sie noch riesiger aussahen. Ein Mann in einem zerknitterten grünen Jackett und einer fleckigen roten Krawatte folgte ihnen ins Klassenzimmer. Obwohl er erwachsen war und größer als die meisten der Riesen, wirkte er trotzdem irgendwie geschrumpft. Er nickte Mrs Otranto zu und sagte: »In der Mittelschule wurde jetzt auch Schimmel gefunden. Sieht aus, als müssten wir zusammenrücken.«

Sie wandte sich zu uns und sagte: »Rückt eure Tische so nah wie möglich aneinander, damit Mr McGavins Klasse Platz hat.«

Ich rammte meinen Tisch gegen Mookies, und Abigail schob ihren geräuschvoll näher an meinen ran. Wir rutschten alle zusammen und machten uns klein. Die großen Kids – ich schätze, es waren Achtklässler – quetschten sich um uns herum und stellten ihre Stühle hin.

»Hat irgendjemand von euch bald Geburtstag?«, fragte Mookie. »Das ist wichtig. Für die richtige Antwort gibt es Muffins.«

Sie ignorierten ihn.

Als sie saßen, waren sie immer noch viel größer als wir. Ich hatte das Gefühl, in einem Wald voller Mammutbäume gelandet zu sein.

»Vielleicht sollten wir ihnen Gullivers Reisen vorlesen«, sagte Mrs Otranto zu Mr McGavin.

Er lachte. »Würde sich anbieten.«

Die beiden Lehrer steckten die Köpfe zusammen und unterhielten sich weiter. Ich sah zu Abigail rüber.

»Das ist ein Buch über einen Typen, der Riesen und Zwerge besucht«, erklärte sie. »Es ist eine Allegorie.«

»Danke.« Wenn Abigail in der Nähe war, brauchte man keinen Internetanschluss. Sie konnte fast jede Frage beantworten. Nur verstand ich die Antworten leider oft nicht. Vermutlich hätte ich sie fragen können, was eine Allegorie ist, aber ich war gar nicht so scharf drauf, das zu erfahren. Ich war mir ziemlich sicher, dass es in unserer nächsten Klassenarbeit nicht vorkommen würde.

Mrs Otranto wandte sich uns wieder zu und sagte: »Das ist doch eine wunderbare Gelegenheit für uns alle. Mr McGavin und ich haben beschlossen, dass wir den Unterricht so halten werden, dass ihr alle davon profitiert. Wir können so viel voneinander lernen.«

Mehrere Leute schnaubten in den hinteren Reihen. »Die können von uns lernen, was Schmerzen sind«, murmelte einer.

Schmerzen?

Ich sah über die Schulter. Da saß der kräftigste Junge der ganzen Klasse und starrte mich an. Und er kam mir erschreckend bekannt vor, mit seinem stumpfsinnigen Schlägerblick und dem fetten Schädel eines Urwaldaffen.

»Wer ist das?«, fragte ich Mookie flüsternd. »Der sieht aus wie Rodney.«

Rodney Mullasco war der Schultyrann. Der Gedanke, dass er mit lauter kleinen Kindern in einen Raum gepfercht war, gefiel mir nicht. Genau in diesem Moment kniff er garantiert irgendwo in der Borloff einem bedauernswerten Erst- oder Zweitklässler ins Ohr.

»Oh nein«, sagte Mookie. »Das muss Ridley sein.«

»Ridley?«

»Rodneys großer Bruder. Ich hab gehört, er ist noch fieser als Rodney.«

»Na toll.« Ich war mir nicht sicher, ob meine Zombie-Ohren es überleben würden, wenn dieses Monster hineinkniff. Seine Finger waren so riesig wie Jumbo-Hotdogs.

»Wovor habt ihr Angst?«, fragte Abigail. »Schließlich habt ihr schon fiese feindliche Spione und Schleimmonster besiegt.«

Ich deutete über meine Schulter. »Die sahen aber alle nicht halb so gefährlich aus wie der da. Wir sind ihm völlig ausgeliefert. Er hat uns den ganzen Tag bequem in Reichweite.«

Ich drehte mich um und starrte ihn an. Das kann ich nämlich tun, ohne bemerkt zu werden. Da ich ja nicht lebendig bin, spüren die Leute es nicht, wenn ich sie anstarre. Aber das geht natürlich am besten, wenn ich mich hinter den Leuten aufhalte. Wenn ich jemanden anstarre und er zufällig in meine Richtung guckt, funktioniert es irgendwie nicht so gut.

Ridley fing meinen Blick auf. Ich musste schnell eine Entscheidung treffen. Wenn ich wegguckte, könnte er denken, dass ich Angst vor ihm hatte. Und dann könnte er Lust bekommen, mir noch mehr Angst einzujagen. Nach meiner Erfahrung suchen Tyrannen sich gern eine besondere Zielscheibe aus. Also wäre es vermutlich keine gute Idee, wegzugucken.

Andererseits – wenn ich ihn weiter anstarrte, könnte er denken, ich wollte ihn provozieren. Das wäre natürlich lächerlich, denn er war ja fast so groß, dass er mich in die Tasche stecken konnte. Aber irgendetwas sagte mir, dass logisches Denken nicht seine Stärke war. Also, weiterstarren oder weggucken?

Ich musste keins von beidem tun.

»Eine Biene!«, kreischte Abigail.

Alle drehten sich zu ihr um, während sie von ihrem Stuhl aufsprang und wild um sich schlug. Die Kids in ihrer Nähe duckten sich. Ich duckte mich auch, obwohl ich mir über Schmerzen echt keine Sorgen mehr machen musste. Aber ich wollte nicht, dass die anderen sich fragten, warum ich keine Angst hatte. Ferdinand stieß einen lauten Schrei aus und versuchte sich unter seinen Tisch zu quetschen. Mir fiel auf, dass sogar Ridley zusammengezuckt war. Ich schätze mal, dass man auch als Achtklässler noch nicht zu groß war, um Angst vor Bienen zu haben.

»Beruhigt euch, Kinder!«, rief Mrs Otranto. »Die Biene hat mehr Angst vor euch als ihr vor ihr.«

Ich wette, sie ist noch nie gestochen worden. Ich bin erst zweimal gestochen worden, aber ich kann mich gut daran erinnern, wie sehr es wehgetan hat. Ich drehte mich wieder nach vorn. »Ich wusste gar nicht, dass du Angst vor Insekten hast«, flüsterte ich Abigail zu. Ich hatte mal gesehen, wie sie im Wald ein Stück verfaultes Holz angehoben hat, um neugierig zu betrachten, was darunter herumkrabbelte. Und einmal hatte ich sie neben einem Spinnennetz hocken sehen, um die Spinne beim Fressen zu beobachten.

»Hab ich auch nicht«, flüsterte sie zurück. »Ich hatte nur Angst davor, dass dieses Monster dich mit seinem Blick zermalmen würde. Also dachte ich mir, eine Ablenkung wäre gut.«

»Danke. Normalerweise ist Mookie derjenige, der für Ablenkung sorgt.«

»Er ist viel zu sehr damit beschäftigt, zu niesen, die Nase hochzuziehen und um Muffins zu betteln. Außerdem glaube ich nicht, dass eine Gaswolke Ridley überhaupt aufgefallen wäre«, meinte Abigail. »Aber er ist definitiv ein Typ, der auf einen panischen Schrei reagiert.«

»Ich weiß, was du meinst.« Tyrannen haben definitiv einen besonderen Radar für jegliche Anzeichen von Angst. Hoffentlich hatte Ferdinand nicht Ridleys Aufmerksamkeit auf sich gezogen, als er sich unter dem Tisch versteckt hatte.

Mrs Otranto und Mr McGavin begannen mit dem Unterricht. Als es Zeit für Naturwissenschaften war, kamen unsere Naturwissenschaftslehrerin Ms Delambre und der Lehrer der achten Klasse, Mr Verne, ins Zimmer.

Danach mussten wir raus in die Pause, genau wie an der Belgosi. Nur dass wir den Schulhof mit den kleinen und den großen Kindern teilen mussten.

»Wo sollen wir hingehen?« Ich stellte fest, dass sich bereits eine Menge Kids auf den Schaukeln und anderen Spielgeräten tummelten. Die älteren Kinder hatten das Fußballfeld besetzt und spielten Kickball. Und zwar offenbar eine ziemlich harte Version von Kickball, denn sie schubsten und boxten sich, kämpften gegeneinander und stolperten immer wieder. Die jüngeren Kinder spielten Hüpfkästchen und Fangen.

Schließlich setzten wir uns an die Rückwand des Gebäudes. Das schien der sicherste Ort zu sein.

»Hmmm«, sagte ich, während ich die Kinder beobachtete, die wild durcheinanderliefen. »Anscheinend sind hier gar keine Lehrer.«

»Wahrscheinlich denkt jeder, dass der andere Aufsicht hat«, meinte Abigail. »Bei drei zusammengequetschten Schulen gibt es sicher viel Durcheinander.«

»Bei dem Anblick hab ich richtig Lust, nett zu sein zu den Kleinen«, sagte Mookie, als fünf riesige Achtklässler mit einem aus der Vierten von unserer Schule Fangen spielten.

»Ja, ich weiß, was du meinst.« Ich dachte an die Mission des BUM. Das BUM war die Organisation, die mich zum Spion ausbildete. Als sie mich angeworben haben, haben sie mir von ihrem Ziel erzählt. Wir beschützen Menschen, die sich nicht selbst beschützen können. Ich gehörte zum BUM. Ich musste dieses Kind beschützen. Also stand ich auf und überquerte den Schulhof.

Abigail lief hinter mir her und griff nach meinem Arm. »Ich weiß, was du vorhast, aber es ist nicht nötig. Es gibt echt ein paar fiese Kids da draußen, aber die meisten sind nicht so. Die meisten Kinder sind nett. Sogar die älteren Kinder. Guck mal, da drüben.«

Sie hatte recht. Vier der größeren Kinder – zwei Jungs und zwei Mädchen – rannten rüber zu den Tyrannen und beendeten das Spiel. Eins der beiden Mädchen umarmte sogar den Viertklässler.

»Ich schätze, die Fiesen fallen einfach mehr auf«, sagte ich.

»Besonders, wenn sie dich an den Füßen hochheben«, bemerkte Mookie. Er zeigte über den Schulhof auf Ridley, der Ferdinand an den Schuhen festhielt und ihn über einer Pfütze baumeln ließ. »Hoffentlich hat er seine Schuhe richtig gut zugeknotet.«

Viele Kinder sahen zu, aber anscheinend traute sich niemand einzuschreiten. »Ich muss etwas tun.« Ich wusste nur noch nicht was. Vielleicht könnte ich einen Luftangriff ordern, oder eine Steinlawine auslösen. Nur waren wir leider weder in der Nähe einer Airforce-Station noch in den Bergen.

»Warte«, sagte Abigail.

»Aber niemand tut was«, protestierte ich. »Also muss ich was tun.«

Sie klopfte auf ihre Uhr. »Die Klingel wird ihn retten. Drei, zwei, eins, jetzt!«

In dem Moment klingelte es, und Ridley ließ Ferdinand fallen.

»Hast du deine Uhr genau nach der Pausenglocke gestellt?«, fragte ich.

»Das tun doch alle, oder etwa nicht?«, entgegnete sie.

»Das bezweifle ich.«

Wir gingen rein zum Mittagessen. Sie hatten uns in drei Gruppen eingeteilt, damit jeder einen Sitzplatz hatte beim Essen. Wir waren in der ersten Runde dran, was bedeutete, dass der Raum noch ziemlich sauber war. Ich wollte mir gar nicht vorstellen, wie es hier aussehen würde, wenn die dritte Gruppe fertig war. Vermutlich wie eine Müllhalde.

»Manches ändert sich nie«, bemerkte Mookie, als wir in die Kantine kamen.

Er hatte recht. Es war wie am ersten Tag der fünften Klasse. »Das nervt«, stellte ich fest.

»Das weckt definitiv schlechte Erinnerungen«, sagte Abigail.

3

BURGER, BULLDOGGEN UND BÄRENSAISON

»Wo sollen wir uns hinsetzen?«, fragte ich.

Die beliebten Kids hatten bereits die besten Plätze besetzt. Wir landeten ganz hinten, in der Nähe eines ziemlich lauten Ventilators. Eins der Tischbeine war zu kurz, sodass der Tisch wackelte, wenn sich jemand bewegte.

Denali rüttelte an dem Tisch und starrte auf ihre Suppe. »Sieht aus wie Wackelpudding«, sagte sie.

»Und das Brötchen ist hart wie ein Wackel-Wackerstein.« Mookie kickte das Brötchen von seinem Tablett. Er schnüffelte, dann rieb er sich mit dem Handrücken die Nase.

Denali biss vorsichtig in ihr Brötchen. »Davon kriegt man Wackelzähne!«

»Hey!« Adam fasste sich an die Stirn, dann guckte er nach oben an die Decke.

Ihm war ein Wassertropfen auf den Kopf gefallen. Ich sah hoch zur Decke über ihm. Da war eine undichte Stelle – genau wie damals an der Belgosi. Draußen regnete es nicht, aber das war auch nicht nötig – das Wasser kam irgendwo aus den Rohren.

»Das ist nicht fair. Warum kriegen wir bloß immer den schlechtesten Platz?« Ich zeigte auf den sonnigen Tisch am Fenster, an dem Shawna und ihre Freundinnen saßen und quatschten und kicherten. Das Licht fiel so auf sie, dass die Szene wie ein altes holländisches Gemälde aus dem Museum wirkte. »Wir haben genauso das Recht, dort zu sitzen, wie die da. Oder die dort drüben.« Ich zeigte auf die Sportskanonen.

Adam bekam noch einen Tropfen auf den Kopf. »Bestimmt machen sie hier auch bald dicht«, sagte er düster.

»Au ja, dann gibt es überhaupt keine Schule mehr, keine einzige«, sagte Mookie.

»So viel Glück werden wir nicht haben«, prophezeite Adam. »Irgendeinen Ort werden sie schon finden, in den sie uns reinpferchen können.« Er stand auf, ging um den Tisch herum und setzte sich auf die andere Seite. Der nächste Tropfen fiel auf seinen leeren Stuhl. »Hey, Nate, gib mir mal meinen Burger rüber.«

Ich reichte Adam seinen Burger. Er öffnete den Mund und wollte reinbeißen, aber dann, gerade als er zubeißen wollte, hielt er inne und schnupperte. Er entfernte den Burger, der schon zwischen seinen Zähnen schwebte, hielt ihn näher an seine Nase und schnupperte noch einmal.

»Was ist los?«, fragte ich.

»Riecht irgendwie komisch«, meinte er.

»Na ja, es ist halt Kantinenessen«, sagte Denali. »Das muss komisch riechen. Die dürfen hier gar nichts verkaufen, was gut riecht. Das ist gesetzlich vorgeschrieben.«

»Das riecht aber anders komisch.« Adam hielt ihr den Burger unter die Nase. »Riech mal.«

Denali wich zurück. »Niemals.«

»Was ist mit dir?«, fragte Adam Ferdinand. »Riech du mal.« Er hielt ihm den Burger hin. Ferdinand schrie auf und versteckte sich unter dem Tisch.

»Gott sei Dank riecht mein Hähnchenschnitzel nicht so«, meinte Denali. »Das ist echt gruselig.«

Adam wandte sich an Mookie. »Hier. Du bist der Essensexperte. Ist das schlecht?«

»Ich kann nichts riechen.« Mookie deutete auf seine Nase. »Ich bin erkältet.«

»Aber hallo!«, sagte Abigail. »Er hat den ganzen Vormittag rumgeschnupft und geschnieft wie ein Bekloppter.«

»Hab ich gar nicht.« Mookie sah aus, als wollte er noch etwas hinzufügen, aber dann kräuselte er stattdessen die Nase, kniff die Augen zusammen und stieß ein Monsterniesen aus. Genau auf den Burger.

»Hey!« Adam riss seine Hand zurück und starrte den Burger an, der jetzt schillerte wie ein hellbrauner Juwel. Oder eher wie ein Fliegenauge, das ist vielleicht die bessere Beschreibung.

»’tschuldigung.« Mookie wischte sich mit dem Handrücken über die Nase. »Ich fürchte, ich hab deinen Burger ruiniert.«

»Kannst ihn haben.« Adam warf ihn auf Mookies Tablett.

»Wow, super! Danke.« Mookie wischte sich noch einmal über die Nase und griff dann nach einer Packung Barbecue-Kartoffelchips. »Willst du die hier?«

»Nein. Ich will einen Eimer Bleichmittel und einen Topf heißes Wasser. Aber vermutlich muss ich mich mit der schleimigen gelben Seife im Jungsklo begnügen.« Adam stand auf und lief durch die Kantine, wobei er seine rechte Hand weit von sich weghielt.

Mookie wischte den Burger mit einer Serviette ab und biss hinein.

»Wie eklig«, bemerkte Abigail. »Da hat jemand draufgeniest.«

»Nicht jemand«, erwiderte Mookie, nachdem er den zweiten Bissen runtergeschluckt hatte. »Ich selbst. Ist doch okay, wenn ich auf meinen eigenen Burger niese. Ich hab doch schon alle Keime in mir. Es bleibt sozusagen in der Familie.«

»Na Gott sei Dank«, meinte Denali.

Mookie schnupperte. Dann hielt er sich den Burger an die Nase und schnupperte noch einmal. »Hmmm. Meine Nase ist echt total zu, aber es riecht wirklich krasser als sonst. Doch das ist ja nicht schlimm. Fleisch riecht eben kräftig. Stimmt’s?« Er zuckte die Schultern und aß weiter.

Glücklicherweise war die Mittagspause bald danach zu Ende, bevor Mookie noch auf das Essen von jemand anderem niesen konnte. Aber leider hatten wir als Nächstes Sport. Im Gegensatz zum Mittagessen war der Unterricht nicht nur für unseren Jahrgang.

Wir wurden wieder mit den Achtklässlern zusammengelegt. Schlimmer noch: Unser Sportlehrer und ihrer taten sich zusammen. Und noch viel schlimmerer (ich weiß, Abigail würde sagen, das Wort gibt es nicht, aber hier ist es definitiv angemessen): Mr Lomux war zurück. Er war eine Weile weg gewesen, woran ich nicht ganz unschuldig war, und ohne ihn hatte ich Sport eigentlich ganz lustig gefunden.

»Oh nein«, sagte Mookie, als wir auf das Spielfeld gingen. Er zeigte auf den Mittelschullehrer. »Der sieht noch härter aus als Mr Lomux. Wie eine Bulldogge.«

Mookie hatte recht. Mr Scotus sah aus wie eine Bulldogge, die nicht genug Schlaf gekriegt hatte. Er war total muskulös und durchtrainiert. Unter den Augen hatte er dunkle Ringe, und sein Knurren könnte einen Stein spalten.

»Hey«, sagte Mookie. »Wo wir grad über Tiere reden, was ist das Lieblingstier eines Zombies?«

»Keine Ahnung.« Ich hatte keine Lust, zu raten.

»Das Faultier«, sagte Mookie. »Verstanden? Faul-tier.« Er krümmte sich vor Lachen, bis Mr Lomux in seine Pfeife blies und Mookie anbrüllte, er solle aufhören herumzualbern.

Wir spielten Football. Glücklicherweise mischten sie die Klassen nicht durcheinander, sondern ließen uns mit Gleichaltrigen spielen.

»Ich bin echt froh, dass wir nicht gegen Ridley spielen müssen«, meinte Mookie.

Ich beobachtete, wie Ridley seinen Arm ausstreckte und damit zwei rennende Kids stoppte, die flach auf ihre Hintern fielen. Ich konnte mir ziemlich genau vorstellen, was passieren würde, wenn er das bei mir machen würde. Mein Kopf würde abfliegen und über das Spielfeld hüpfen, und die anderen würden anfangen, damit Fußball zu spielen.

»Ridley sieht aus, als machte es ihm Spaß, anderen wehzutun«, bemerkte ich.

»Genau wie Rodney eben.« Mookie deutete mit dem Kopf auf die beiden Sportlehrer, die auf der Tribüne nebeneinandersaßen und sich unterhielten. »Denen ist das völlig egal, was?«

»Sieht so aus.« Ein anderes Kind ging zu Boden, weil Ridley sich dagegengeschmissen hatte wie ein Holzklotz, oder besser ein Killerklotz. Der Kleine drehte sich zweimal um die eigene Achse, bevor er zu Boden ging. Ridley grinste, als hätte er gerade zum dritten Mal hintereinander auf der Kegelbahn alle neune getroffen. Rodney wütete auch ziemlich herum, aber ich war heute in seiner Mannschaft, also hatte ich nicht ganz so viel zu befürchten.

Nach dem Sportunterricht gingen wir zurück ins Klassenzimmer. Es war völlig überfüllt, aber hier war es immer noch sicherer als auf dem Spielfeld.

»Sollen wir heute zusammen rumhängen?«, fragte ich Mookie und Abigail, als die Schule aus war.

»Geht nicht«, antwortete Abigail. »Ich muss zum Augenarzt.«

»Ich kann auch nicht«, sagte Mookie. »Meine Mom hat total geniale Sneakers für mich bei einem Preisausschreiben gewonnen. Solche, die leuchten, wenn man auftritt. Wir holen sie jetzt ab.«

Ich seufzte.

»Was ist denn?«, fragte Abigail mich.

»Es ist Teddysaison«, erklärte ich.

»Jetzt schon?«, fragte Mookie. »Es war doch vor Kurzem erst Teddysaison.«

»Ja«, stöhnte ich. »Das ist zweimal im Jahr.«

»Wovon redet ihr?«, fragte Abigail.

Ich erklärte es ihr.

»Das klingt ja ganz entzückend!«, rief sie.

»Du hast echt keine Ahnung.« In der Hoffnung, dass ein riesiges Loch sich vor mir auftun und mich verschlucken würde, ging ich nach Hause.

4

ZUCKERSÜSSE FOLTER

Ich hatte das Haus ein paar Stunden für mich, also konnte ich mich mal richtig entspannen und musste nicht höllisch aufpassen, ob ich aus Versehen etwas tat, das Mom auf die Idee bringen könnte, ich sei kein normales Kind. Aber ich wusste, das würde nicht lange andauern. Als sie durch die Tür platzte, beladen mit Katalogen und Postern, war sie so aufgekratzt, als hätte sie zweiunddreißig Tassen Kaffee und eine halbe Palette Energydrinks auf ex getrunken.

Ihre Ausgelassenheit hatte vor einer oder zwei Wochen als leises Rumoren begonnen, aber es wurde immer schlimmer, je näher die Teddysaison rückte. So nannten Dad und ich das. Teddysaison. Der Olle Teddy, der Teddy-Bastel-Laden, in dem meine Mutter arbeitete, brachte nämlich zweimal im Jahr eine neue Kollektion an Teddys und Teddyoutfits heraus. Zu meiner Überraschung gab es offenbar viele Menschen auf dieser Welt, denen es Spaß machte, Stoffbären als Cowboys, Könige oder Clowns zu verkleiden.

Eigentlich war ich ja froh darüber, dass meine Mom einen Job hatte, der ihr Spaß machte. Das Problem war nur, dass sie viel zu viel Spaß daran hatte und von allen anderen auch verlangte, Spaß daran zu haben.

»Oh, wunderbar, dass du schon da bist«, sagte sie, während sie das ganze Zeugs auf dem Esszimmertisch ablud. »Rühr dich nicht vom Fleck, ich hab so viel, was ich dir zeigen muss. Ach, ist das aufregend.« Sie ging noch mal zum Auto, um noch mehr zu holen. Ich überlegte, ob ich mich verstecken sollte, aber ich wusste genau, dass sie mich finden würde.

»Komm gucken«, sagte sie, nachdem sie dreimal hin- und hergelaufen war. »Jetzt sind alle Poster und Flyer da. Und du bist der Erste aus deiner Klasse, der das alles sieht!«

Ich bin der Einzige aus meiner Klasse, der das sieht.

Ich ging zu ihr und ließ mir so viel süßes Zeug zeigen, dass mir schlecht wurde. Glücklicherweise kam mein Dad zehn Minuten nach dem Beginn dieser Folter nach Hause. Als Mom sich zu ihm umdrehte, nutzte ich die Gelegenheit und flüchtete ins Wohnzimmer.

Mom schnappte sich sofort meinen Dad und zeigte ihm ihre Schätze. Er tat mir leid, aber nicht genug, um in der Nähe zu bleiben. Ich hatte das Gefühl, sie könnte jedem einzelnen Menschen im ganzen Land ihre Sachen zeigen, ohne dass ihre Begeisterung in irgendeiner Form nachlassen würde.

Ich machte den Fernseher an, ließ mich aufs Sofa fallen und schaltete meine Lieblingssendung ein.

Das versuchte ich jedenfalls.

Statt Werwölfen mit Flammenwerfern erblickte ich jedoch eislaufende Ponys.

»Was?« Ich sah auf das Logo in der Ecke des Bildschirms. Es war eindeutig der richtige Sender und die richtige Uhrzeit, aber es war nicht das richtige Programm.

Ich sah in der Fernsehzeitung nach. Die Sendung war gestrichen. Einfach so! Ich zappte ein wenig weiter und fand etwas anderes, das ich mir ansah, aber ich war trotzdem ziemlich sauer darüber, dass sie meine Sendung abgesetzt hatten. Am liebsten hätte ich die Fernbedienung gegen die Wand gepfeffert, aber mir war klar, dass ich dann mehr als eine Sendung verpassen würde. Dann wäre es vorbei mit Fernsehen, Freiheit, Taschengeld und allem anderen, was das Leben – ich meine natürlich, das Totsein – lebenswert machte. Also begnügte ich mich damit, ein bisschen vor mich hin zu schimpfen über Leute, die perfekte Fernsehprogramme über den Haufen werfen.

Ich ließ mich noch tiefer in die Couch sinken. Aus der Entfernung konnte ich Mom hören, die grad meinem Dad das ganze Zeug erzählte, das sie mir auch schon erzählt hatte.

Als sie fertig war, kam sie ins Wohnzimmer. Ich drückte mich in die Sofakissen und versuchte herauszufinden, ob Totsein auch die Gabe mit sich brachte, unsichtbar zu werden.

Es schien zu funktionieren, denn Mom ging an mir vorbei. Doch dann hielt sie an, kam zurück, beugte sich über mich und schnupperte an meinem Kopf. Ich wich zurück, aber sie lehnte sich noch weiter zu mir rüber und schnupperte an meinem Hals.

»Mom! Hör auf damit!«

»Hast du geduscht?«, fragte sie.

»Klar. Natürlich hab ich geduscht.« Ich sah zu, dass ich genauso oft duschte und aufs Klo ging wie früher, als ich noch lebte, auch wenn ich jetzt natürlich überhaupt nicht mehr aufs Klo musste. Es ist echt erstaunlich, was für einen siebten Sinn Mütter haben.

»Wann denn?«

»Gestern Abend.«

Sie runzelte die Stirn und schnupperte noch mal. »Du musst stärker schrubben.« Sie ging weg, drehte sich aber noch mal um und sagte: »Und wasch dich mit Seife.«

»Mach ich doch!« Was glaubte sie denn, womit ich mich wusch – mit Sand? Als sie weg war, schnupperte ich an meinen Achseln. Sie waren okay. Kein Gestank. Ich stank nie. Das einzige Kind in meiner Klasse, das stank, war Hubert Thuleau. Er war auch der Einzige in meiner Klasse, der einen Schnurrbart hatte. Na ja, zumindest ein paar Härchen auf der Oberlippe.

Fünf Minuten später ging mein Dad an mir vorbei. Auch er blieb stehen und schnupperte. Dann hob er die Arme und roch an seinen Achseln.

»Ich bin’s nicht«, stellte er fest. Er ging zum Fenster und machte es auf.

Ich war mir sicher, dass ich nicht stank. Aber dann kam mir ein Gedanke: Vielleicht verlor ich ja langsam meinen Geruchssinn! Mein Geschmackssinn war schließlich auch schon ziemlich taub, und ich spürte keinen Schmerz mehr. Aber bis jetzt konnte ich wenigstens gut hören, sehen und riechen. Es wäre schrecklich, wenn ich nicht mehr riechen könnte, oder einen meiner anderen Sinne verlieren würde. Aber es gab eine Möglichkeit, wie ich ganz leicht rausfinden konnte, ob meine Nase funktionierte oder nicht.

Ich ging in die Küche, machte den Kühlschrank auf und nahm einen von Dads Käsen raus. Er liebt dieses noble Zeug aus dem Käseladen in Hurston Lakes. Mom verlässt immer das Haus, wenn er das Zeug isst, oder sie schickt ihn damit in den Garten. Ich las das Etikett. Stinkender Bischof. Das war wenigstens mal ein ehrlicher Name. Ich knibbelte das Papier ab, in das der Käse eingewickelt war, und schnupperte.

»Heiliger Käse!« Ich schnappte nach Luft, als mir der faulige Geruch in den Kopf schoss. Meine Nase funktionierte definitiv – auch wenn sie jetzt wahrscheinlich eine Zeit lang betäubt sein würde, nachdem ich ihr etwas so Stinkendes zugemutet hatte. Offenbar war der Bischof schon eine ganze Weile vor mir abgetreten, und man hatte ihn eindeutig an einem warmen, sonnigen Ort aufbewahrt, zusammen mit einem überfahrenen Tier und einer Prise gemahlener Stinkwanzen. Ich legte den Käse zurück in den Kühlschrank und ging zurück ins Wohnzimmer.

Als Dad mit dem Kochen fertig war – oder besser gesagt, als er die richtigen Knöpfe an der Mikrowelle gedrückt hatte, um die tiefgefrorene Familienpackung Lasagne in eine dampfend heiße Familienpackung Lasagne zu verwandeln –, war das Teddysaison-Material bereits vom Esszimmer aus über die gesamte Etage verteilt worden. Alles war voller Kataloge und Poster. Wo ich auch hinging, stolperte ich über so viel süßes Zeug, dass man davon Karies bekam.

Während wir zu Abend aßen – beziehungsweise in meinem Fall, während ich so tat, als würde ich zu Abend essen –, redete Mom die ganze Zeit über die neuen Produkte. Und als sie schließlich den letzten Bissen runtergeschluckt hatte, sagte sie: »Und ich hab euch noch gar nicht von unserem neuen Geschenkpapier und den neuen Schleifen erzählt, die wir für die Geschenkpackungen kriegen!«

»Joggen?«, fragte ich meinen Dad, als wir den Tisch abräumten.

Er sah rüber zu Mom, die uns die letzten zwanzig Minuten von dem neuen Engelteddy erzählt hatte, der Flügel hatte und einen Heiligenschein, und von Klunkerteddy, der mit riesigen Edelsteinen bestückt war, und von dem Dreiradteddy, der das niedlichste Teddybaby aller Zeiten war – abgesehen von Schlummerteddy, der einen ganz hinreißenden Schlafanzug anhatte, mit langen Ärmeln und Füßen an den Beinen und Kapuze.

»Joggen«, stimmte Dad zu.

»Solltet ihr nicht besser warten, bis ihr das Essen ansatzweise verdaut habt?«, fragte Mom.

»Nein!«, riefen Dad und ich.

»Das ist doch Quatsch«, erklärte ich.

»Sport ist gut für die Verdauung«, fügte Dad hinzu.

»Lasagne ist ja kein schweres Essen«, sagte ich.

Wir rannten los zu unseren Turnschuhen.

»Nur noch eine Woche«, sagte Dad, als wir uns vom Haus entfernten. »Das Zeug kommt immer mittwochs im Laden an. Dann wird Mom damit beschäftigt sein, alles aufzubauen. Und nächsten Montag, wenn der Verkauf losgeht, ist alles wieder beim Alten.«

»Ich weiß nicht, ob ich das so lange aushalte«, stöhnte ich.

»Halt durch. Ich weiß, du findest das blöd, aber es ist ihr wirklich wichtig. Ihr liegt sehr viel an dem Ganzen. Sie hat sogar erstmalig mitgeholfen, die Kostüme zu entwerfen.«

»Engelteddy«, murmelte ich. Ich stellte ihn mir neben Sargteddy und Zombieteddy vor. Und wo war Kettensägenteddy, wenn man ihn brauchte?

Wir liefen eine Meile mehr als sonst. Für mich war das okay. Meine Muskeln werden nie müde, und da ich ja nicht atme, geht mir auch nicht die Puste aus. Und Dad ist gut in Form, besonders, seit wir regelmäßig joggen, also war die Extrastrecke für ihn auch okay.

Aber irgendwann mussten wir wieder zurück nach Hause und uns den Teddys stellen. Als wir um die Ecke zu unserem Block bogen, machte ich einen Vorstoß, Dad um etwas zu bitten, das ich mir schon lange wünschte.

»Können wir uns nicht eine Spielkonsole anschaffen?« Wenn ich eine Spielkonsole in meinem Zimmer gehabt hätte, wäre es echt viel leichter gewesen, die Nächte rumzukriegen. Da ich ja nicht schlief, musste ich mich immer irgendwie beschäftigen. Ich verbrachte viel Zeit am Computer, aber dafür musste ich mich immer nach unten schleichen und ganz leise sein. So machte das Ganze nur halb so viel Spaß.

»Wir?«, fragte er.

»Es gibt alle möglichen coolen Spiele auch für Erwachsene«, sagte ich.

»Erwachsene haben aber keine Zeit für Computerspiele«, wandte er ein.

Mir wurde klar, dass ich die Sache falsch anging. »Kaufst du mir eine Spielkonsole?«

»Was kosten die denn?«, fragte Dad.

»Eine richtig gute kostet ungefähr drei- oder vierhundert.« Als ich die Summe laut aussprach, kam sie mir sehr hoch vor. »Vielleicht auch weniger.«

»Und dann noch das Geld für die Spiele, richtig?«, meinte Dad. »Und noch Controller und was man sonst so braucht, um die Konsole anzuschließen.«

»Vermutlich.«

»Tja, im Moment können wir uns das nicht leisten. Ich habe grad das Auto reparieren lassen, und es war viel teurer, als ich erwartet hatte. Aber wenn du selbst darauf sparst, erlaube ich dir, eine Konsole zu kaufen, und ich schenke dir das erste Spiel. Mehr kann ich dir im Moment nicht anbieten.«

»Danke.« Das war wahrscheinlich besser als nichts. Auch wenn ich weit entfernt davon war, eine solche Summe Geld zusammenzuhaben.

Als wir nach Hause kamen, ging ich zum Computer, um meine E-Mails zu checken. Ich war überrascht, was in meinem Postfach auf mich wartete.

5

HETZJAGD

In meinem Postfach fand ich die üblichen E-Mails vor. Abigail hatte mir einen Link zu einem lustigen Katzenfoto geschickt, Mookie hatte ein paar blöde Witze rumgemailt und ein Video von einem Typen, dem ein tiefgefrorener Lachs auf die Birne geschlagen wird. Nichts Überraschendes also. Aber dann sah ich diese Mail:

Von: PeterPflugschar@freemailer.com

An: Nathan316@tepidmail.com

Wir treffen uns gegenüber von den Fahrstühlen.

Ich musste kein Superspion sein, um diese Nachricht zu verstehen. Peter Pflugschar war der Name, den Mr Murphy bei dem Online-Multiplayer-Spiel verwendet hatte, über das er mich beim ersten Mal kontaktiert hatte. Mit »gegenüber von den Fahrstühlen« konnte nur ein Ort gemeint sein: Mr Murphy wollte mich heute Abend im BUM-Hauptquartier treffen. Man gelangte dorthin, indem man im Nationalmuseum für Fliesen und Mörtel den Fahrstuhl nahm. Sämtliche Fahrstühle des BUM waren an Orten versteckt, an denen sich niemand freiwillig aufhält. Die Idee war ziemlich clever.

Ich war erstaunt, dass er mir eine Mail geschickt hatte. Bisher hatte er mich immer auf die seltsamsten Arten verständigt, durch Roboterfledermäuse, Laserstrahlen, explodierende Tauben oder Ähnliches. Geheimhaltung war ihm sehr wichtig. Wahrscheinlich war das auch gut so, schließlich war er Geheimagent. Andererseits war ich ja auch einer, und ich war trotzdem der Meinung, dass nichts verkehrt daran war, wenn wir uns normale Mails schickten.

Jedenfalls war ich sehr froh, von ihm zu hören. Die miesen Typen von VADU hatten ihm übel mitgespielt. Er sprach nie darüber, was genau sie mit ihm gemacht hatten, aber ich war mir sicher, dass es nichts Nettes war.

Als meine Eltern im Bett waren, schlich ich mich aus dem Haus und ging zum Museum. Die Tür war nicht abgeschlossen, und eine Dame saß am Empfangstisch. Ich ging hinein und nahm den Fahrstuhl. Es war kein gewöhnlicher Fahrstuhl, sondern eher eine Art Achterbahn oder Raketenschiff. Nachdem ich mich gesetzt und den Sicherheitsbügel heruntergezogen hatte, schoss die Kabine direkt zum BUM-Hauptquartier. Ich hatte nicht die geringste Ahnung, wo es sich befand.

»Eine Mission?«, fragte ich Mr Murphy, als ich aus dem Fahrstuhl stieg. Ich brannte darauf, einen neuen Auftrag zu bekommen. Mein letzter Einsatz war ziemlich gefährlich gewesen, aber auch wahnsinnig aufregend. Es war, als wäre ich mitten in ein Computerspiel geworfen worden.

»Demnächst«, sagte er. »Erst einmal müssen wir noch trainieren und ein paar Feldversuche machen. Du bist schließlich immer noch grün hinter den Ohren.«

Ich griff mir hinter das Ohr und hielt dann den Finger hoch. »Bin ich nicht, sehen Sie?«

»Das ist nur so eine Redensart. Es bedeutet, dass das alles für dich immer noch sehr neu ist. Du musst noch viel lernen. Deshalb habe ich dich heute Abend hierherbestellt.«

»Sie haben mir eine E-Mail geschickt«, bemerkte ich. »Ich dachte, das wollten Sie nicht tun.«

Er zuckte mit den Schultern. »Ich dachte mir, ich sollte deinem ständigen Genörgel mal nachgeben und es auf deine Weise versuchen. Aber bilde dir bloß nicht ein, du könntest jetzt alle möglichen Änderungsvorschläge machen. Wie schon gesagt, in Bezug auf Spionage bist du immer noch wie ein Neugeborenes.« Er zeigte auf einen der anderen Fahrstühle, die die Wand säumten. »Lass uns aufbrechen. Das wird spannend heute.«

Wir machten uns auf den Weg. Ich ließ mich als Erster von dem Fahrstuhl transportieren und wartete dann auf der anderen Seite auf ihn. Soviel ich wusste, gab es auch Fahrstühle mit Zweiersitzen, aber die meisten hatten nur einen.

Ich befand mich in der Empfangshalle der Zentrale des Nationalen Tor-Johnson-Fanklubs.

»Wer ist Tor Johnson?«, fragte ich Mr Murphy.

»Keine Ahnung.« Er führte mich nach draußen auf die Straße. Auf dem Bordstein parkte ein Auto. Wir stiegen ein und Mr Murphy fuhr los. Als wir eine oder zwei Meilen gefahren waren, bog er auf einen Zufahrtsweg, der beidseitig von Backsteinsäulen gesäumt war. Der Weg schlängelte sich einen Hügel hoch und verschwand am Horizont zwischen zwei riesigen Baumreihen.

»Da wären wir.« Er stieg aus.

Ich versuchte erst gar nicht, ihn zu fragen, was wir hier wollten. Er sagte mir nie etwas, sofern er nicht sicher war, dass ich es wirklich unbedingt wissen musste. Offenbar hatte er kein Verständnis für Neugier.

Auf halbem Weg erreichten wir eine Steinmauer mit einem Metalltor. Durch die Gitterstäbe sah ich knapp hundert Meter entfernt eine Villa. Sie hatte drei Stockwerke und war fast so groß wie die Mittelschule.

»Cool. Treffen wir uns hier mit jemandem?« Ich fragte mich, ob es wohl einen Butler gab.

»Nicht wirklich.« Mr Murphy öffnete das Schloss an dem Metalltor und machte es auf. Mir fiel auf, dass er dafür einen seiner Dietriche gebraucht hatte.

Als er sah, wie ich daraufstarrte, meinte er: »Es ist immer gut, in Übung zu bleiben.«

Als wir durch das Tor gingen, gab sein Knie nach, und er hielt sich am Tor fest, um nicht zu fallen. Er stöhnte und biss die Zähne aufeinander.

»Alles in Ordnung?« Ich nahm an, ihm tat immer noch alles weh wegen dieser üblen Burschen.

»Mir geht’s gut, Junge. Mach dir keine Sorgen. Geh schon mal vor. Wir treffen uns in einer Minute bei der Eiche dort drüben.« Er beugte sich vor und rieb sich das Knie.

Ich ging zu dem Baum, der ungefähr zwanzig Meter von der Villa entfernt war. Kurz bevor ich dort ankam, sah ich etwas von der Villa aus auf mich zurasen.

Wachhunde.

Drei an der Zahl. Sie hoben sich dunkel vom Rasen ab und schossen auf mich zu wie Zielflugraketen.

Sie bellten nicht, aber ich konnte sie leise knurren hören.

Dann nahm ich aus dem Augenwinkel noch eine andere Bewegung wahr, zugleich hörte ich ein Klicken. Mr Murphy war wieder nach draußen gegangen und hatte das Tor hinter sich geschlossen.

Mein Verstand befahl mir zu rennen. Fast hätte ich auf ihn gehört. Doch dann fiel mir ein, wie ich als kleines Kind zum ersten Mal einem streunenden Hund begegnet war. Damals war ich mit meinem Dad in der Stadt. Ich war vielleicht vier oder fünf Jahre alt. Der Hund hatte mit dem Schwanz gewedelt, aber als er näher kam, knurrte er. Ich drehte mich um, aber Dad legte eine Hand auf meine Schulter.

»Nicht rennen«, sagte er.

Ich sagte, dass ich Angst hätte.

»Ich weiß«, sagte er. »Das ist völlig in Ordnung. Aber Hunde jagen dich, wenn du rennst. Das ist ihr Instinkt.«

Also hielt ich still. Der Hund schnupperte an meinem Bein, dann drehte er sich um und lief weg. Mein Dad stand die ganze Zeit neben mir, und ich wusste genau, dass er es nicht zulassen würde, dass mir jemand wehtat.

Natürlich war das damals kein Wachhund gewesen. Schon gar nicht drei Wachhunde. Trotzdem, wenn ich nicht absolut sicher war, dass ich das Tor vor ihnen erreichen konnte, sollte ich lieber nicht rennen. Ich war zwar ziemlich schnell, aber ich war überzeugt, dass die Tiere noch schneller waren.

Während ich über all dies nachdachte, hatten die Hunde mich erreicht. Sie stürzten auf mich zu, als wären sie scharf darauf, mich in drei unterschiedliche Richtungen auseinanderzureißen. Vielleicht war es doch ein Fehler gewesen, nicht wegzurennen.

6

SALZLÖSUNG

Ich fragte mich, ob am Ende wohl noch genug von mir übrig bleiben würde, um mich wieder zusammenzukleben. Über die Schmerzen wollte ich lieber nicht nachdenken. Wenn ich mir einen abgefallenen Finger wieder anklebe, tut das jedes Mal höllisch weh. Der Schmerz hält zwar nicht sehr lange an, ist aber schlimmer als alles andere zu meinen Lebzeiten. Die Vorstellung, dass man mich komplett wieder zusammenkleben müsste, war entsetzlich.

Aber die drei Hunde taten etwas irre Seltsames. Wenn Hunde mit den Schultern zucken könnten, dann hätten sie in dem Moment genau das getan. Sie verloren mit einem Schlag komplett das Interesse an mir – als hätte jemand einen Schalter gedrückt und ich wäre plötzlich unsichtbar geworden.

Einen Augenblick lang fragte ich mich, ob Mr Murphy vielleicht eine Art Unsichtbarkeitsstrahl auf mich richtete. Ich hielt meine Hand hoch. Ich konnte sie sehen. Und bis jetzt war auch noch nichts explodiert. Es konnte also keine Erfindung des BUM sein. Die explodierten nämlich fast immer.

Ich ging langsam einen Schritt rückwärts zum Tor. Die Hunde, die gerade zurück zum Haus trotteten, sahen sich nicht mal um. Ich machte noch einen Schritt. Kein Problem.

Als ich an der Mauer ankam, öffnete Mr Murphy das Tor für mich. »Großartig. Genau wie Dr. Cushing es vorausgesagt hat.«

Ich sah mich zu der Villa um. »Wovon reden Sie?«

»Sie war sich ziemlich sicher, dass Haustiere, sogar abgerichtete Wachhunde, dich nicht als Lebewesen wahrnehmen würden. Das ist hervorragend. Es eröffnet uns ganz neue Möglichkeiten.«

»Aber das hier war doch garantiert nicht ihre Idee, oder?« Ich wusste genau, dass Dr. Cushing mich nie einer Gefahr aussetzen würde. Sie hatte mich wirklich gern.

»Nein. Ich kann mit Fug und Recht behaupten, dass diese fantastische Testmethode auf meinem Mist gewachsen ist.« Mr Murphy ging die Auffahrt runter. Mir fiel auf, dass er gar nicht mehr humpelte.

»Moment mal. Haben Sie das mit dem Knie etwa nur gespielt?«

»Na ja, ich konnte ja schlecht mit dir da reingehen, oder? Wir mussten herausfinden, wie die Hunde auf dich allein reagieren. Außerdem hatte ich natürlich keine Lust, in Fetzen gerissen zu werden. Es freut mich, dass meine Schmerzen offenbar so überzeugend waren. Als ich jung war, habe ich tatsächlich mal über eine Karriere als Schauspieler nachgedacht. Wahrscheinlich wäre ich richtig gut gewesen.«

Ich wollte ihn eigentlich anschreien, weil er mich so reingelegt hatte, aber erschreckenderweise hatte ich mich mittlerweile schon daran gewöhnt, dass er so mit mir umging. Das war bei Weitem nicht das Schlimmste gewesen, was er mit mir angestellt hatte.

Als wir gingen, fragte ich: »Wem gehört die Villa?« Ich fand es schade, dass ich nicht hineingehen konnte. Ich stellte es mir echt toll vor.

»Keine Ahnung«, sagte er. »Wir haben lediglich nach dem nächsten Ort gesucht, der von Hunden bewacht ist. Dachtest du etwa, wir halten solche Hunde, bloß für den Fall, dass ein totes Kind wie du vorbeikommt?«

»Nein. Das wäre blödsinnig.« Andererseits war die Hälfte von dem, was das BUM tat, blödsinnig. Aber die andere Hälfte half dabei, Menschen das Leben zu retten. Also musste man die blödsinnige Hälfte wohl in Kauf nehmen. »Haben wir heute Nacht noch irgendwas anderes vor?«

»Nein«, sagte Mr Murphy. »Das reicht für heute.«

Wir fuhren zurück zum BUM. Als wir dort ankamen, gab Mr Murphy mir ein Buch. »Das könnte dir gefallen.«

Ich las den Titel: Superspione und ihre geheimen Abenteuer. »Klingt spannend.«

»Je mehr wir über die Vergangenheit wissen, desto besser können wir die Zukunft gestalten«, sagte er. »Deshalb studieren wir die Geschichte.«

Er hörte sich an wie Mrs Otranto. Aber das war nicht das Schlechteste.

Ich ging vom Museum nach Hause. Da ich noch jede Menge Zeit totzuschlagen hatte, begann ich, das Buch zu lesen. Es war wirklich ziemlich cool. Es ging um alle möglichen Spione. Manche hatten nur eine einzige Mission erfüllt, andere waren über Jahre als Spione tätig gewesen. Ein paar waren erwischt und schrecklich bestraft worden. Die, von denen ich las, hatten unserem Land auf jede erdenkliche Weise geholfen. Es war ein gutes Gefühl, zu ihnen zu gehören, auch wenn kaum jemand wusste, was ich getan hatte.

Als die Sonne aufging, hatte ich das Buch zur Hälfte durchgelesen. Ich hörte Dad ganz früh wegfahren, wie fast jeden Morgen. Dann hörte ich meine Mutter das Haus verlassen. Das war ungewöhnlich. Eigentlich blieb sie immer hier, bis ich zur Schule ging. Aber da ja Teddysaison war, schätzte ich mal, sie konnte es nicht erwarten, zum Ollen Teddy zu kommen und dort die ganzen süßen Schätze in die Regale zu räumen.

Sie hatte mir einen Zettel dagelassen und eine Schachtel Müsli. Das war gut. Wenn sie nicht da war, musste ich nicht so tun, als würde ich essen. Da ich ja nichts verdaue, was ich runterschlucke, ist es nicht sehr ratsam, Essen in mich hineinzufüllen. Alles, was ich esse, bleibt einfach in meinem Magen und fault dort vor sich hin. Und ich hatte auf äußerst unerfreuliche Weise herausgefunden, dass das sehr unangenehm sein kann.

Sie hatte mir auch eine nagelneue Oller-Teddy-Müslischale dagelassen. Gott sei Dank konnte man mir ohnehin nicht den Appetit verderben. Ich schüttete ein paar Frühstücksflocken in die Schale, goss ein wenig Milch darüber und stellte das Ganze in die Spüle.

Nach meinem Nicht-Frühstück verließ ich das Haus, um zur Schule zu gehen. Als ich am Nachbarhaus vorbeikam, rannte Spanky, der Dalmatiner von nebenan, auf mich zu. Er blieb direkt vor mir stehen, hechelte und sah zu mir hoch. Ich musste an die Wachhunde denken. Im Gegensatz zu ihnen war Spanky so gefährlich wie ein Teddybär. Wie ein alter, abgewetzter Teddybär.

»Hey, Junge.« Ich streckte die Hand aus, um ihn zu streicheln.

Er schnupperte an meiner Hand, dann fing er an, meine Finger abzulecken, als wären sie voller Erdnussbutter.

»Aus! Hör auf damit!«

Spanky leckte weiter. Ich zog meine Hand weg, und er jaulte, als hätte ich ihm seine Futterschüssel weggenommen.

»Ich muss los.« Ich ging die Straße runter. Spanky folgte mir und schnupperte weiter an meiner Hand.

Ich blieb stehen und drehte mich zu ihm um. »Geh nach Hause, Junge.«

Er legte den Kopf auf die Seite, als könnte er nicht recht glauben, dass ich keine Lust hatte, mit ihm abzuhängen.

»Ab nach Hause. Sofort!«

Er leckte noch mal meine Hand ab. Mir fiel ein, dass er einmal fast mit meinem Daumen weggelaufen war, als ich ihn mir abgebrochen hatte.

»Nein!« Ich riss meine Hand weg. »Böser Hund. Geh weg!«

Er trollte sich. Aber er sah so traurig aus mit seinem eingezogenen Schwanz und dem hängenden Kopf, dass es mir leidtat, ihn angeschrien zu haben.

Als ich zur Schule kam, rannte Mookie auf mich zu und schwenkte dabei ein Comic-Heft hin und her. Abigail war hinter ihm und schüttelte bedächtig den Kopf.

Ich sah etwas aufblitzen. Er trug Sneakers mit Lämpchen. Aber sie hatten keine eingebauten Mini-LEDs, sondern es waren zwei kleine Glühlämpchen in die Schuhspitzen eingeschraubt, wie bei einem Kühlschrank.

»Sind das deine neuen Sneakers?«, fragte ich ihn.

»Jepp. Cool, was?«, meinte Mookie stolz.

»Und sie waren wirklich umsonst?« Soweit ich wusste, waren die Gewinne von Mookies Mom nie ganz umsonst, abgesehen davon, dass es immer Dinge waren, die niemand haben wollte.

»Jepp. Absolut. Nur die Glühlämpchen mussten wir kaufen. Sie haben uns ein tolles Angebot gemacht für einen ganzen Koffer voll Glühlämpchen. Ich hab jetzt genug Glühlämpchen für ein ganzes Leben. Aber das ist jetzt nicht wichtig. Es gibt was viel Besseres, das ich dir erzählen will. Gestern ist mir die Lösung eingefallen.«

Ich wartete, dass er weitersprach, aber er hatte plötzlich so einen seltsamen Blick drauf, öffnete den Mund ganz weit und ließ einen Monsterrülpser raus.

»Ist das die Antwort?«, fragte ich. »Dann will ich erst gar nicht wissen, was die Frage war.«

»’tschuldigung. Mein Magen rumort etwas, seit ich den Burger gegessen habe. Gestern Abend hab ich bloß zwei Portionen Schweinekoteletts runtergekriegt. Aber egal jetzt. Das ist so cool! Mir ist klar geworden, dass es bescheuert war, zu glauben, ich könnte dir damit helfen, dass ich mir alle Zombiefilme ansehe.«

»Es freut mich, dass du das endlich begriffen hast«, sagte ich. Mookie hatte jeden einzelnen Zombiefilm gesehen, den es auf dem Markt gab, in der Hoffnung, einen Hinweis darauf zu finden, wie man mich wieder zum Leben erwecken könnte. »Obwohl ich zugeben muss, dass die Filme uns neulich geholfen haben, die Bösen von VADU zu finden, als wir nicht weiterwussten.«

Mookie nickte. »Stimmt. Aber das macht dich auch nicht wieder lebendig.«

»Sicher nicht.«

»Deshalb habe ich eine ganz neue Informationsquelle aufgetan.« Mookie hielt ein altes Comic-Heft hoch. »Hier drin stehen alle Antworten. Ich habe es in einem Antiquariat gefunden. Du weißt schon, in dem, wo der Typ einen immer anbrüllt, wenn man nichts kauft.«

Ich warf einen Blick auf das Titelbild. Die Rebellion der bösen Zombies. Das Bild war ziemlich blutrünstig, sogar für ein Comic-Heft. Offenbar flogen eine Menge Körperteile herum, wenn böse Zombies rebellierten. »Und das soll uns helfen?«

»Jepp. Es ist echt unglaublich, wie einfach das ist. In dem Heft steht, du bist geheilt, wenn man dir Salz zu essen gibt. Lies es dir durch.« Mookie blätterte zu einer Seite kurz vor Ende des Heftes.

»Lass mal sehen.« Ich nahm das Heft und las ein paar Bildfolgen.

Auf dem ersten Bild war ein Zombie zu sehen, der wild durch eine Stadt raste. Das nächste zeigte ein Labor in einem College. Auf dem letzten Bild der Seite unterhielt sich ein gruseliger alter Professor mit einem jungen Professor. In der Sprechblase über seinem Kopf stand: »Wenn man einem Zombie Salz gibt, wird er sofort aus seinem Bann gerissen.«

»Siehst du?«, rief Mookie aufgeregt. »Es klappt sofort. Wir können dich ruckzuck heilen. Wie toll ist das denn?«

Irgendetwas sagte mir, dass es nicht ganz so einfach sein konnte. Ich blätterte um und las weiter. Auf dem nächsten Bild sprach der Professor weiter. »Der wiederbelebte Zombie wird seinen Erschaffer angreifen und ihn umbringen.«

Ich zeigte Mookie die Stelle. »Hast du dieses kleine Detail bemerkt?«

Er runzelte die Stirn, kam näher heran und sah sich die Seite an. »Oh. Ich war so aufgeregt, als ich von dem Salz gelesen habe, dass ich den Rest gar nicht mehr beachtet habe.« Er seufzte und ließ den Kopf hängen, bis sein Kinn auf seine Brust auftraf. Aber dann schoss sein Kopf wieder nach oben und er rief: »Hey – das ist doch gar kein Problem. Dein Erschaffer ist Abigails Onkel Zardo. Und der ist hier nirgendwo. Also musst du keine Angst haben, ihm etwas zu tun.«

»Ich fürchte, es ist egal, wo er ist. Das eigentliche Problem ist doch, dass das hier nur eine Geschichte ist. Sie wird mir nicht helfen.«

»Das wissen wir erst, wenn wir es ausprobiert haben«, sagte Mookie. »Ich hole Salz.« Er rannte los.

»Das ist doch verrückt, oder?«, fragte ich Abigail.

»Total. Und selbst wenn es wahr wäre, was es natürlich nicht ist, geht es da ja um den klassischen Zombie. Das ist das Problem. Es gibt mindestens drei Arten von Zombies.«

»Drei?«, fragte ich.

»Logisch. Als Erstes gibt es die aus den Mythen und Sagen von den karibischen Inseln. Dann hat das Kino den ganzen Zombie-Hirn-Fress-Scheiß geschaffen, den sie sich komplett ausgedacht haben. Und dann gibt es noch die dritte Sorte.«

»Mich?«, vermutete ich.

Sie nickte. »Genau. Du gehörst zur dritten Sorte.«

Mookie kam im Laufschritt zurück, mit einem Päckchen Salz von der Essensausgabe in der Hand. »Ich hab mich in die Lehrerkantine geschlichen«, berichtete er. »Oh Mann, die haben da echt seltsame Schilder an der Wand. Wer hätte gedacht, dass Leute sich so aufregen können über jemanden, der seine Kaffeetasse nicht abwäscht?«

Er riss das Päckchen auf. »Streck die Zunge raus.«

Ich hatte keine Lust zu streiten, also streckte ich die Zunge raus. Mookie streute das Salz darauf. Dann sprang er zurück.

»Was machst du da?«, fragte Abigail.

»Ich will nicht, dass er mich aus Versehen umbringt«, erklärte Mookie. »Vielleicht hat er sich nicht vollständig unter Kontrolle, wenn er aus seiner Trance aufwacht.«

»Nathan ist nicht in Trance«, sagte Abigail. »Und er wird garantiert niemanden umbringen.«

Damit hatte sie recht. Das Salz löste sich nicht einmal auf in meinem Mund, es blieb einfach auf meiner Zunge liegen. Ohne darüber nachzudenken, schluckte ich es herunter. Dann riss ich meine Arme hoch, stieß ein Knurren aus und stürzte mich auf Mookie.

7

PFIRSICHDUFTGEFAHR

»Gehirne!«, brüllte ich und taumelte auf Mookie zu.

»Hilfe!« Er stolperte rückwärts, fiel auf den Hintern und gab einen weiteren Monsterrülpser von sich.

Ich torkelte vorwärts. »Töten. Muss meinen Erschaffer töten.«

Mookie robbte auf allen vieren rückwärts davon wie ein Hund, der sich am Teppich kratzt. »Ich hab gar kein Gehirn! Da kannst du jeden hier fragen.«

»Mein Erschaffer muss sterben.« Ich ging noch einen Schritt auf ihn zu, dann fing ich an zu lachen.

Mookie starrte mich einen Moment lang an. »Okay, ich verstehe. Du machst nur Spaß, richtig?«

»Tja, kannst du’s mir übel nehmen, nach all deinen Zombiewitzen, die ich über mich ergehen lassen musste?«

»Wahrscheinlich nicht. Der war echt gut. Du hast mich tatsächlich reingelegt.« Er stand auf und hielt sich den Bauch. »Ich hätte fast mein Essen wieder ausgekotzt.«

»Tut mir leid.«

Mookie guckte an sich runter und sagte: »Vielleicht sollte ich mir eine andere Hose anziehen.«

»Pfui!«, rief Abigail.

Er griff sich hinten an die Hose, so wie Dilby der Wühler es immer tat, nur dass Mookie bloß eine Hand benutzte. Er fühlte ein bisschen herum, dann sagte er: »Nö. Alles in Ordnung.«

»Das ist gut.« So doll hatte ich ihn wirklich nicht erschrecken wollen.

»Ich bin froh, dass du niemanden töten willst«, sagte Mookie. »Aber ich wünschte, es hätte gewirkt.«

»Ich auch. Danke, dass du so viel nachgeforscht hast.« Vermutlich war es nett von ihm, dass er mir helfen wollte. Und auch wenn ich wusste, dass es mich nicht wieder zum Leben erwecken würde, hieß das nicht, dass nicht ein kleiner Teil von mir geglaubt hatte, dass es hätte funktionieren können.

»Gib die Hoffnung nicht auf«, sagte Mookie. »Ich habe einen ganzen Stapel solcher Comics, die ich alle lesen werde. Ich werd das Heilmittel schon finden.«

Wir gingen zum Klassenzimmer. Mrs Otranto und Mr McGavin hatten eine Unterrichtsstunde über die schlimmsten Könige und Herrscher aller Zeiten vorbereitet. Es machte Spaß, zuzuhören. Besonders, wenn es darum ging, dass die Leute einen Herrscher loswerden wollten.

Ich versuchte, mich nicht nach Ridley umzudrehen. Bisher war es mir gelungen, nicht noch mal seine Aufmerksamkeit auf mich zu ziehen. Ferdinand war heute krank. Wahrscheinlich erholte er sich von seinem Sturz in die Pfütze. Also brauchte Ridley ein anderes Opfer, das er quälen konnte, bis es um Erbarmen flehte. Das Problem war nur, ich war kein Opfer mehr. Auch wenn ich keine Chance hatte, wusste ich, dass ich kämpfen würde. Aber es sah aus, als würde das nicht mehr lange ein Problem sein. Gestern Abend hatten sie in den Nachrichten gesagt, dass unsere Schule nächste Woche Mittwoch wieder zur Verfügung stehen würde.

Nach dem Unterricht liefen wir raus in die Pause. Mookie, Abigail und ich setzten uns wieder mit dem Rücken zum Schulgebäude und sahen den anderen Kindern zu. Nach einer Weile guckte ich auf meine Hand und seufzte.

»Was ist los?«, fragte Abigail.

Ich rieb mit den Fingern über meine Handfläche. »Meine Haut ist ganz trocken und schuppig.«

»Kein Problem«, sagte Abigail. »Ich hab eine ganz tolle Handcreme.« Sie öffnete ihre Tasche und holte eine Tube mit einer rosa Schmiere heraus. Das Zeug sah aus wie flüssiges Kaugummi.

»Vergiss es«, sagte ich. Dafür, dass sie ein weibliches Genie war, trug sie entschieden zu viel tussiges Zeug mit sich rum.

»Komm schon. Probier’s mal aus.« Sie öffnete den Deckel und hielt mir die Tube hin. »Da sind Weichmacher drin. Vertrau mir. Ich garantiere dir, dass sich deine Haut danach besser anfühlt.«

»Okay, aber nur ganz wenig.« Ich hielt meine Hand auf und ließ mir ein bisschen von der Schmiere hineinspritzen. Dann rieb ich meine Hände aneinander. »Nicht schlecht«, sagte ich. Meine Haut fühlte sich wirklich etwas besser an.

»Und es riecht gut«, meinte Mookie. »Was ist das?«

»Pfirsich«, sagte Abigail.

»Na großartig.« Ich roch an meinen Händen. Es war, als würde ich meine Nase ganz tief in einen Obstsalat stecken. »Ich kann doch nicht den ganzen Tag rumlaufen und nach Pfirsich riechen.«

»Ich glaube nicht, dass du eine Wahl hast«, sagte Abigail.

»Und schon gar nicht für den Rest meines Lebens.«

»Das musst du nicht«, meinte Abigail. »Es gibt jede Menge andere Duftnoten. Erdbeer, Vanille und alle möglichen Blumen. Veilchen zum Beispiel riecht super. Und Flieder erst. Das ist sehr beruhigend.«

Ich ließ sie reden. Ich hätte sie ohnehin nicht bremsen können. Als sie fertig war, fragte ich sie: »Gibt es auch irgendeine Handcreme ohne Duft?«

»Klar«, erwiderte Abigail. »Aber das macht doch keinen Spaß.«

Es klingelte. Ridley stand direkt vor der Tür. Zwei seiner Freunde waren bei ihm. Sie beobachteten unsere Klasse, als wir reingingen.

»Ich schätze, sie suchen nach einem Opfer«, meinte Mookie. »Bestimmt suchen sie mich aus. Ich weiß es.«

»Na ja, du fällst eben auf.« Ich deutete auf seine Schuhe.

»Oh, Scheiße.« Mookie bückte sich und drehte beide Glühbirnen locker, sodass sie nicht mehr aufblitzten.

»Das wäre ein guter Moment, um unsichtbar zu sein«, sagte Abigail. »Geh einfach weiter und beachte sie nicht.«

»Klingt nach einem guten Plan«, sagte ich. Für mich war das ziemlich einfach. Ich hatte ja das ganze Agententraining hinter mir. Ich konnte an Leuten vorbeihuschen wie ein Schatten.

Du siehst mich nicht, dachte ich, während ich an Ridley vorbeiging. Ich war ein Spion. Ich war ein Ninja. Ich war ein Jedi. Ich war unsichtbar.

Da legte Ridley mir die Hand auf die Schulter. »Hey, Kleiner, du stinkst nach Pfirsich.«

Ich erstarrte und sah zu ihm hoch. Die naheliegendste Antwort schien mir die beste zu sein. »Ja, das stimmt.«

Er schubste mich. »Ich mag keine Pfirsiche.«

»Das tut mir leid.« Ich wich einen Schritt zurück.

»Um nicht zu sagen, ich hasse Pfirsiche.« Ridley ballte seine Hände zu Fäusten. Das war nicht gut. Ich sah ihm an, dass er bloß nach einem Grund suchte, um mir wehzutun. Eigentlich konnte er mir ja gar nicht wehtun, aber er konnte mich zerbrechen. Und das war keine schöne Vorstellung.

Ich sah, wie Mookie neben mir den Mund öffnete. Das war auch nicht gut. Was immer er sagen wollte, er würde Ridleys Wut bloß auf uns beide ziehen. Und dann würde Ridley sich nicht damit begnügen, mir alle Knochen zu brechen, sondern er würde auch Mookie wehtun.

8

GANZ SCHÖN STI(N)CKIG

Aber Mookie sagte nichts. Stattdessen beugte er sich vor und kotzte – genau zwischen Ridley und mich. Es spritzte beeindruckend. Die Kotze platschte auf den Boden, als wäre ein Eimer ausgekippt worden. Ich machte einen Satz zurück, aus der Gefahrenspritzzone heraus. Dann wandte ich den Blick von den Kotzbröckchen ab und schaute zu dem Kotzbrocken Ridley.

Er starrte ebenfalls nach unten. Sein Gesicht war bleich geworden. Er machte einen Schritt zurück. Dann drehte er sich um und ging eilig weg.

Wow – Mookie hatte Ridley echt weggeekelt. Manche Leute halten das eben nicht aus. Es gibt Leute, die werden ohnmächtig, wenn sie Blut sehen. Ich guckte auf die Pfütze. Ameisen rannten darauf zu. Ein Fliegenschwarm landete darauf, und sie begannen zu futtern.

Mookie war sein Mittagessen los, aber das Königreich der Insekten feierte ein Festmahl.

»Wer hätte gedacht, dass ein Riesentyrann wie Ridley so ein Weichei ist?«, meinte Abigail.

»Aber echt, vor allem, weil mich das total kaltlässt.« Ich könnte in Kotze baden, und es würde mir nichts ausmachen.

Aber die Tatsache, dass ich jetzt seinen Schwachpunkt kannte, würde mir nicht helfen, wenn ich ihn das nächste Mal traf. Ich konnte mich nicht darauf verlassen, dass Mookie jedes Mal kotzen würde. Und ich selbst konnte überhaupt nicht kotzen. Dazu war mein Körper jetzt einfach nicht mehr in der Lage.

Bevor ich mich bewegen konnte, kam Rodney auf uns zu. Er kam ganz nah an mein Gesicht ran und schubste mich an der Schulter. »Hör auf, mit meinem Bruder abzuhängen. Du bist nicht sein Kumpel!«

»Rodney, ich glaube, du solltest wissen …«, begann ich.

»Das mein ich ernst!«, schrie er. »Er ist mein Bruder. Meiner! Du kannst nicht mit ihm befreundet sein.«

Oh Mann, der war echt strunzblöd. Ich versuchte es noch einmal. »Hör zu, Rodney …«

»Von wegen hör zu.« Er schubste mich noch mal. »Ich warne dich.«

»Und ich versuche gerade, dir zu sagen, dass du in Kotze stehst!«, brüllte ich. Ich zeigte auf seine Füße. »Guck.«

Seine Augen wurden riesig, und er machte einen Satz zurück. Ich hatte keine Ahnung, warum Ridley so eine Angst vor Kotze hatte, aber bei Rodney vermutete ich, dass es unter anderem daran lag, was passiert war, als er damals versucht hatte, mich in der Turnhalle in zwei Teile zu reißen. Bei dem Gedanken daran muss ich immer noch grinsen.

Er würgte und rannte genauso schnell davon wie Ridley.

»Bereit fürs Mittagessen?«, fragte Mookie.

»Mittagessen?« Ich starrte ihn an. »Du hast grad gekotzt.«

»Eben. Jetzt hab ich wieder jede Menge Platz. Außerdem ist heute Taco-Tag. Und das heißt, wir kriegen so viel Salsa, wie wir wollen. Wie genial ist das denn? Los jetzt, lass uns gehen.«

Ich folgte Mookie in die Kantine.

»Mir geht’s jetzt echt besser«, sagte er, als wir uns in die Essensschlange einreihten.

»Hoffentlich geht’s dir noch nicht komplett wieder gut«, sagte ich. »Vielleicht brauchen wir dein Kotztalent ja noch mal.«

»Ich tu mein Bestes. Hey, guck mal, es gibt auch Hähnchensticks. Mmh, Fingerfood.« Er fing an zu lachen, während er sein Tablett belud.

»Was ist denn so lustig?«

»Ich musste nur grad an was denken. Wenn man sich einen Finger in den Hals steckt, muss man kotzen. Aber nicht bei Fingerfood. Ich frage mich warum.«

»Vielleicht liegt es daran, dass man seine eigenen Finger nicht kaut«, sagte ich.

»Ich bin ja kein Zombie.« Er hielt seine Hände hoch. »Ich kaue nur manchmal an den Nägeln.«

»Zombies kauen auch nicht auf ihren Fingern herum«, widersprach ich.

Als wir zu unserem Tisch kamen, fiel mir auf, dass Adam sich sein Essen von zu Hause mitgebracht hatte. Ich schätze mal, seit dem ekligen Burger hatte er kein Vertrauen mehr in das Kantinenessen. Ich konnte es ihm nicht übel nehmen. Manchmal hatte ich Lust, Pizza oder Eis zu essen, aber dem Kantinenzeug trauerte ich sicher nicht nach. Soweit ich gesehen hatte, war das Essen an der Borloff so ziemlich dasselbe wie das an der Belgosi. Die Portionen waren kleiner, aber es gab genauso viel Schleim, Fett, Knorpel und Undefinierbares.

Nach dem Essen gingen wir zurück in unsere Klasse. Ich glaube, wir waren mittlerweile alle genervt davon, so eingepfercht zu sein. Sogar die Lehrer sahen aus, als würden sie froh sein, wenn es vorbei war.

Ridley warf mir einen fiesen Blick zu, als ich reinkam. Aber es gelang mir, ihm aus dem Weg zu gehen, als wir nach Unterrichtsende aus der Schule strömten.

»Irgendwelche Verabredungen, Shoppingtouren oder so was?«, fragte ich Mookie und Abigail, als wir rausgingen.

»Nö«, sagten sie.

»Super. Ich brauch nämlich dringend einen neutralen Ort zum Abhängen«, erklärte ich. »Die Teddysaison wird immer unerträglicher.«

»Lasst uns zu mir gehen«, schlug Abigail vor. »Ich hab ein paar neue Objektträger für mein Mikroskop.«

»Ich dachte, du hättest dein Mikroskop bei dem Brand verloren?«, fragte ich. Ihr altes Haus war abgebrannt und all ihre Sachen waren zerstört worden.

»Das stimmt, aber Dr. Cushing hat mir ein neues geschickt. Und ein Fernglas.«

»Das ist echt nett von ihr.« Ich hatte Dr. Cushing und Abigail einander vorgestellt, und sie kamen großartig miteinander aus. Dr. Cushing arbeitete für das BUM, aber sie war kein Spion. Sie kümmerte sich um die Agenten und trieb die medizinische Forschung voran.

»Ich war schon Vögel beobachten«, erzählte Abigail. »Ich habe diese Woche drei verschiedene Falkenarten gesehen, und zwei Kardinäle. Wusstet ihr, dass es in der Nähe vom Kaufhausparkplatz scharenweise Landmöwen gibt?«

»Nö«, sagte ich. »Ich wusste nicht mal, dass es andere Möwen als Seemöwen gibt.«

Wir liefen rüber zu Abigail. Sie erzählte mir noch eine Menge über alle möglichen Vogelarten. Mein Lieblingsvogel war jedenfalls der Truthahn. Gefüllt und mit Soße.

Als Abigail eine kurze Verschnaufpause machte, irgendwo zwischen Finken und Staren, sagte Mookie: »Warum schickt Dr. Cushing mir nie was?«

»Was sollte sie dir denn schicken?«, fragte Abigail.

»Keine Ahnung«, meinte Mookie. »Vielleicht einen Laser oder sonst irgendwas Cooles. Ja, genau – einen Laser. Das wär fantastisch.« Er schwang mit den Armen herum, als würde er ein Lichtschwert benutzen, und machte dabei Zischgeräusche.

»Ich glaube nicht, dass sie so einen Laser hat«, wandte Abigail ein.

»Tja, sollte sie aber.« Mookie machte weiter mit seinem zischenden Schwert. Er tötete zwar keine Aliens, aber er schaffte es tatsächlich, zwei Mülltonnen umzuwerfen.

Dann fing er an, auf mich zu zielen, und brüllte dabei: »Zombiezerkleinerer! Ab mit dem Kopf!«

»Komm, lass stecken«, sagte ich genervt.

Das war natürlich genau das Falsche.

»Ich kann es nicht stecken lassen, wenn ich es noch gar nicht in dich reingesteckt hab!«

Den Rest des Weges fuhr er fort, mich mit seinem Fantasielaser in Scheiben zu schneiden, bis ich ihm das Ding wegnahm und es über meinem Knie zerbrach. »Genug jetzt!«

»Du hast es kaputt gemacht«, sagte er vorwurfsvoll.

Man sollte meinen, dass man einen Fantasiegegenstand gar nicht kaputt machen kann, aber bei Mookies Vorstellungskraft ist alles möglich.

Kurz nachdem wir bei Abigail angekommen waren, kam ihre Mutter ins Zimmer und brachte uns Limo. Während sie uns die Getränke reichte, schnupperte sie und sagte: »Vielleicht solltet ihr ein Fenster öffnen. Es ist irgendwie stickig hier drin.«

Schnell verließ sie das Zimmer. Ich schnupperte. Irgendetwas roch tatsächlich ziemlich gammelig, so wie Adams Hamburger.

»Bäh. Ist einer deiner Goldfische gestorben?«, fragte Mookie.

»Ich habe keine Fische«, sagte Abigail. »Und ich halte mein Zimmer sehr sauber.«

»Irgendwas riecht aber echt verfault«, meinte Mookie.

»Das muss einer von euch sein«, sagte Abigail. »Jungs riechen, das weiß doch jeder. Vielleicht solltet ihr einfach mal eure Unterhosen wechseln.«

Wir schnüffelten beide an unseren Achseln. Mookie guckte Abigail an. »Wir sind das nicht«, sagte er. »Wir hatten heut nicht mal Sport. Ich wette, du bist es. Lass mal sehen.« Er ging zu ihr rüber und schnupperte dabei wie ein Kaninchen.

»Bleib bloß weg mit deiner Nase«, protestierte sie. »Ich rieche nicht. Und ich werde garantiert nicht selbst an mir riechen.«

»Aber irgendwas stinkt hier.« Ich schnupperte noch mal. Vor ein oder zwei Jahren hatte ich mal ein Stück Fleischwurst hinten im Kühlschrank gefunden. Es war hinter die untere Schublade gerutscht. Keine Ahnung, wie alt es damals schon gewesen war, aber es hat ziemlich genauso gerochen wie es jetzt in Abigails Zimmer roch.

Das ergab keinen Sinn. Ich sah das perfekt aufgehängte Einsteinposter an der Wand an, und die staubfreien Bücherreihen in ihren Regalen. Abigail war viel zu ordentlich, um ein Sandwich unter dem Bett zu vergessen oder einen Hotdog in einer Schreibtischschublade aufzubewahren. Mookie hatte mal ein Stück Hotdog unter meinem Bett gefunden, aber ich habe ja auch nie behauptet, furchtbar ordentlich zu sein.

»Irgendetwas ist hier drin, das schlecht riecht.« Ich griff nach einem Kuscheltier von ihrem Bücherregal. Ihr Onkel hatte es ihr von der Insel Bezimo geschickt. Es war eine Art Affentier mit Fangzähnen und Klauen. Vermutlich würde jedes Kind davon Albträume bekommen, aber ich wette, Abigail war völlig fasziniert von dem Tier.

Ich schnupperte. »Pfui. Das ist es.«

»Niemals«, sagte Abigail. »Fangzähnchen stinkt nicht.« Sie riss ihn mir aus den Händen und roch an ihm, dann kräuselte sie die Nase. »Oh, iiiih.« Sie warf das Kuscheltier nach draußen in den Flur und schloss die Tür.

Mookie schnupperte. »Ich riech es immer noch.«

»Wie das?«, fragte ich.

Abigail roch an der Stelle auf dem Bücherregal, wo der Affe gesessen hatte. »Das ist okay. Kein Gestank.« Sie starrte mich an. »Moment mal …«

»Was?«

»Das wird dir nicht gefallen«, sagte sie. Ihr Blick gefiel mir definitiv nicht. Er erinnerte mich daran, wie Eltern gucken, bevor sie einem eine schlechte Nachricht überbringen.

9

DA IST WAS FAUL

»Gib mal deine Hand«, sagte Abigail.

Ich reichte sie ihr. Sie schnupperte daran und taumelte dann zurück. »Ach du Scheiße! Deshalb hat Fangzähnchen so gerochen.« Sie schnipste mit den Fingern, dann zeigte sie auf mich. »Und deshalb hat Adams Burger so gestunken. Natürlich! Das ergibt Sinn. Keins von beidem hat wirklich gestunken – es sind deine Hände!«

»Niemals.« Ich roch an meinen Fingern. Oh nein. Sie hatte recht. Meine Hände stanken wie totes Fleisch. Ich roch an meinem Arm. Der war okay. »Es stinkt aber nicht alles an mir«, sagte ich. »Ob es wohl nur meine Hände sind?« Ich sah Mookie an.

»Vergiss es!«, protestierte er. »Ich werd bestimmt nicht an dir rumriechen.«

»Überprüf mal deine Füße«, sagte Abigail.

Ich starrte runter auf meine Füße. Vermutlich würde ich es schaffen, meine Füße bis an die Nase zu kriegen, aber mir gefiel die Vorstellung nicht, mein Bein so zu verdrehen. Ich hatte Angst, es könnte abreißen.

»Ach, zieh einfach den Schuh aus«, meinte Abigail. »Ich mach das.«

Ich zog meinen Schuh aus.

Abigail lehnte sich rüber.

»Das ist ja ekelhaft«, bemerkte Mookie.

»Das ist Wissenschaft«, erklärte Abigail. »Wir tun, was wir tun müssen, um etwas herauszufinden. Madame Curie hat viel mehr gelitten, als ich je leiden werde. Aber selbst sie würde nie einen Hamburger essen, auf den jemand geniest hat. Also pass auf, was du als ekelhaft bezeichnest.« Sie roch an meinem Fuß. Dann kam sie wieder hoch und roch wieder an meinen Händen. Schließlich roch sie oben an meinem Kopf.

»Und?«, fragte ich.

»Die Extremitäten«, stellte sie fest.

Ich wartete.

»Hände und Füße«, erklärte sie. »Besser gesagt, Finger und Zehen. Die entfernteren Körperteile fangen an zu faulen.«

»Faulen!« Ich starrte meine Hände an. Am liebsten hätte ich sie von meinen Armen abgeschüttelt. Das Dumme war nur, dass ich es vermutlich geschafft hätte, wenn ich nur hart genug geschüttelt hätte. »Ich faule?«

»Na ja, du bist eben ein Zombie«, sagte Mookie unbekümmert. »Es ist also nicht wirklich überraschend.«

»Aber …« Diese Information war echt zu heftig, als dass mein Gehirn sie komplett hätte aufnehmen können. Ich dachte an das Cover von Mookies Comic-Heft, auf dem lauter verfaulte Zombies waren. Ihre Knochen brachen durch grünes Fleisch. Die Haut hing in Fetzen von ihren Gesichtern und legte Kiefer und Wangenknochen frei. Das konnte doch bei mir nicht sein. Das wäre schrecklich. Ich konnte schon die Schreie hören, die die anderen Kinder von sich geben würden, wenn sie mich sahen. Ich würde ein richtiges Monster sein.

»Nimm’s dir nicht so zu Herzen«, versuchte Abigail, mich zu trösten. »Es ist ja offensichtlich ein langsamer Prozess. Und es gibt keine sichtbaren Anzeichen für eine Zersetzung.« Sie schnappte sich mein linkes Handgelenk und hielt meine Hand vor meine Augen. »Siehst du?«

Ich starrte meine Hand an. Sie sah okay aus. Ein bisschen blass vielleicht, und auch etwas trocken, aber sie war nicht grün und triefend. Es lösten sich auch keine größeren Fleischstücke.

»Du verfaulst nicht sichtbar«, stellte sie fest.

»Aber meine Finger stinken«, entgegnete ich.

»Schon das kleinste bisschen Verwesung erzeugt einen Geruch«, sagte sie. »Da reicht eine Handvoll toter Zellen. Deshalb riechen Klamotten, wenn sie zu lange im Wäschekorb gelegen haben. Das liegt nicht am Schweiß, sondern an den abgestorbenen Hautzellen daran. Denk nur an Essensverpackungen in Mülleimern.«

»Mmh«, sagte Mookie. »Essensverpackungen. Lecker. Ich liebe es, Essen auszupacken. Und das Papier abzulecken. Besonders, wenn geschmolzener Käse dran ist.« Er streckte die Zunge raus und leckte durch die Luft. »Zum Beispiel bei Schnitzelbuden-Chili-Käse-Resten. Oder bei Glückliche-Kuh-Dreifach-Schinkenspeck-Burgern.«

Mookie redete weiter und zählte seine Lieblingsverpackungen auf. Ich richtete meine Aufmerksamkeit wieder auf Abigail. »Ich weiß, was du meinst. Manchmal, wenn ich den Müll rausbringe, riecht das Zeug, das schon länger da liegt, ziemlich faulig. Aber auch wenn ich erst ganz langsam anfange zu verfaulen, wird es ja sicher nicht besser werden, oder?«

Sie antwortete nicht. Ich starrte sie an. Sie wandte den Kopf ab.

»Komm schon, Abigail. Ich muss es wissen.«

»Du hast recht«, sagte sie widerstrebend. »Es wird bestimmt nicht besser werden, wenn wir nichts dagegen tun. Aber ich kann daran arbeiten. Und Dr. Cushing auch.«

»Hey, und was ist mit mir?«, schaltete Mookie sich ein. »Ich arbeite auch immer noch an meiner Forschung.«

»Das weiß ich zu schätzen«, versicherte ich ihm.

»Und ich arbeite auch an anderen Dingen«, fuhr er fort. »Ich überlege mir immer, was man mit deinen Zombiefähigkeiten alles anstellen kann. Du müsstest damit jede Menge Kohle machen können.«

Mookies Ideen hatten immer irgendeinen Haken. Aber ich wusste ja, dass er mich nur von meinem faulenden Körper ablenken wollte.

»Du bist echt ein guter Freund«, sagte ich.

»Mir ist da eine Idee gekommen, während wir hierhergelaufen sind«, sagte Mookie. »Das ist fantastisch.«

»Was denn?«

»Laserspiele.« Er tat so, als würde er auf jemanden zielen. »Du wärst super. Niemand könnte sich an dich ranschleichen, und du könntest dich an alle ranschleichen.«

Vermutlich hatte er recht. Ich konnte nämlich in zwei Richtungen gleichzeitig gucken. Und die Leute merkten nicht, wenn ich mich an sie heranschlich, sofern ich dabei keinen Lärm machte. »Das wär echt cool«, gab ich zu.

Dann stellte ich mir vor, in einem dunklen Raum mit einem Haufen Leute zu sein, die durcheinanderlaufen und sich gegenseitig anrempeln. Vielleicht wäre ein Laserspiel doch keine so gute Idee.

»Hey!«, rief Mookie, »Quarterbacks müssen auch in alle Richtungen gucken können.« Er warf einen imaginären Ball in die Luft. »Und sie verdienen Millionen!«

»Im Foulen wärst du unschlagbar«, sagte Abigail grinsend. »Nur würden deine Gliedmaßen dabei in fünf verschiedene Richtungen verteilt werden.«

»Genau. Es wäre lächerlich, auf ein Feld mit professionellen Spielern zu gehen. Ich will nicht mal mit einem Amateur wie Ridley aufs Spielfeld. Ihr habt ja gesehen, wie er mit Leuten seines Alters umgeht.«

Schließlich war es Zeit, nach Hause zu gehen. Als ich aufbrach, sagte Abigail: »Mach dir nicht zu viele Sorgen, Nathan. Die Menschheit hat schon viel größere Probleme bewältigt als ein bisschen totes Fleisch.«

»Danke.« Ich sah auf meine Hände. Sie schienen in Ordnung zu sein. Und der Geruch war noch nicht superauffällig. Aber wenn es sich verschlimmerte, würde ich mich nicht mehr in geschlossenen Räumen aufhalten können, ohne dass die Leute keuchten und würgten.

Ich schätze mal, Mookie wusste, was ich dachte. »Mach dir keine Sorgen«, sagte er. »Ich werde alle davon abhalten, dich zu riechen. Soll ich dir zeigen, wie?« Er biss die Zähne zusammen und ging in die Hocke.

»Nein!«, brüllten Abigail und ich gleichzeitig.

»Spar dir das für Notfälle«, sagte ich.

Damit ging ich nach Hause. Dort angekommen, stellte ich mich direkt unter die Dusche und schrubbte meine Hände und Füße richtig gründlich. Ich benutzte jede Menge Seife. Nach der Dusche schnupperte ich an meinen Fingern. Sie rochen nach Seife, und ein ganz klein wenig nach Pfirsich, aber darunter konnte man auch den Geruch von totem Fleisch wahrnehmen. Offensichtlich konnte ich den Geruch nicht komplett abwaschen. Wenn er noch stärker wurde, hatte ich ein echtes Problem. Ich trocknete mich ab und ging wieder runter.

Meine Mom war mittlerweile nach Hause gekommen. Es flog noch mehr Teddysaisonzeugs im Haus herum. Mein Dad machte Überstunden, also musste ich mir die ganzen Neuigkeiten von meiner Mom anhören.

Glücklicherweise gelang es mir irgendwann zu flüchten, indem ich die magischen Worte »Ich geh Hausaufgaben machen« aussprach.

Das ist so ziemlich die einzige Art, meiner Mom aus dem Weg zu gehen, abgesehen vielleicht von dem unübertroffen aufopferungsvollen Satz: »Ich geh mein Zimmer aufräumen.«

Ich war allerdings schon so weit mit meinen Schulaufgaben, dass es eigentlich nichts mehr zu tun gab. Seit ich nicht mehr schlafen musste, konnte ich die ganze Nacht in meinen Schulbüchern lesen und alle Aufgaben machen. Ich hatte so viele Extrapunkte gesammelt, dass sie wahrscheinlich längst für die Highschool reichten.

Als mein Dad nach Hause kam, checkte ich meine Mails. Ich dachte mir, wenn er da war, um sich Moms Geschichten anzuhören, konnte ich es wagen, runterzugehen. Eigentlich hatte ich erwartet, eine Nachricht vom BUM vorzufinden, aber mein Posteingang war leer. Ich hoffte, dass Mr Murphy nichts zugestoßen war. Da draußen waren jede Menge üble Burschen unterwegs, und die meisten davon würden nichts lieber tun, als das BUM zu zerstören.

Bevor ich ins Bett ging, checkte ich noch mal meine Mails. Immer noch nichts.

»Na, erwartest du einen Liebesbrief?«, fragte mein Dad.

»Nein!«

Er kicherte und ging weg. Manchmal kapierten Eltern einfach nicht, wann es nicht mehr lustig war.

Ich ging in mein Zimmer und machte mich bettfertig. Gerade als ich meine Nachttischlampe ausgemacht hatte, hörte ich einen lauten Knall. Der Stecker flog aus der Wand, als hätte sie ihn auf den Boden gespuckt. Funken sprühten aus der Steckdose.

Ich hatte schon ein brennendes Haus überlebt. Ich wollte mein Glück nicht auf die Probe stellen, indem ich mich dem noch einmal aussetzte. Also rollte ich vom Bett runter und versuchte mir alles in Erinnerung zu rufen, was meine Eltern mir über Feuerschutz beigebracht hatten. Aus dem nächsten Fenster steigen? Vom Fenster wegbleiben? Das Feuer löschen, es nicht löschen? Es wirbelte alles in meinem Kopf durcheinander.

Ich musste dringend etwas tun. Feuer und Zombies sind eine schlechte Kombi.

10

MÜLL DEPONIEREN

Bevor ich wegen des Feuers irgendetwas unternehmen konnte, fiel mir auf, dass die Funken gar nicht auf den Teppich fielen. Sie schwebten einfach nur wild in der Luft herum wie winzige Glühwürmchen. Es strömten immer mehr Funken heraus, und sie fügten sich zu Buchstaben zusammen und formten ein Wort.

PARK.

Es war eine Nachricht von Mr Murphy. Ich war mir ganz sicher, denn bevor die fliegenden Funken ausgingen, explodierten einige davon mit leisem Knallen. Ich beobachtete den Teppich, um sicherzugehen, dass er kein Feuer fing, dann wartete ich, bis meine Eltern im Bett waren. Ich schlüpfte aus dem Fenster, kletterte über das Garagendach und lief zu dem kleinen Park am Ende unserer Straße.

»Haben Sie schon wieder genug von E-Mails?«, fragte ich Mr Murphy, als ich ankam.

»Ach, Nathan, das macht doch keinen Spaß. Du kannst doch nicht ernsthaft behaupten, die letzte Nachricht hätte dir keinen Spaß gemacht. Schwebende Funken. Genial, oder?«

»Genial???« Ich konnte nicht glauben, dass er nicht kapierte, wie gefährlich das war. Ich erklärte es ihm in einfachen Worten. »Funken. Teppich. Holzhaus. Ein Junge, dessen Wunden nicht heilen. Wo könnte es da ein Problem geben?«

»Aber das war doch überhaupt nicht gefährlich«, widersprach er. »Das waren spezielle Niedrigtemperaturfunken.«

Ich setzte mich neben ihn auf die Bank. Ich war immer noch sauer, aber mir war klar, dass er mir niemals recht geben würde. »Vielleicht könnten Sie zukünftig alles Explodierende draußen auf dem Rasen vornehmen.«

»Die Funken sind doch gar nicht wirklich explodiert, oder?«

»Wie Popcorn«, sagte ich.

»Alle?«

»Nein, bloß ein paar.«

»Tja, die Hauptsache ist doch, dass du die Nachricht bekommen hast. Lass uns an die Arbeit gehen. Heute Abend dachte ich, wir könnten …« Er unterbrach sich und schnupperte. Er guckte hinter der Bank auf den Boden, dann stand er auf und ging rüber zur nächsten Bank. »Die Leute sollten besser aufpassen, wo sie ihre Essensreste hinwerfen oder wo sie ihre Hunde ausführen.«

Ich folgte ihm und setzte mich. Er schnupperte wieder, dann starrte er mich an und hob eine Augenbraue.

»Ja, das bin ich«, seufzte ich.

»Hast du das Duschen aufgegeben?«, fragte er.

»Ich verfaule. Aber nur ein ganz kleines bisschen. Man kann es noch nicht mal sehen.« Ich schleuderte ihm meine Hand ins Gesicht.

Er wich zurück. Dann machte er ein röchelndes Geräusch.

»Hey, so schlimm ist es nun auch wieder nicht.«

Er röchelte weiter und schüttelte den Kopf. Irgendwann begriff ich, dass er lachte. Mr Murphy hatte echt einen seltsamen Humor – besonders wenn es um mich ging. Einmal hatte er mir gesagt, wenn mir ein Bein abbrechen sollte, müsste ich sofort zu ihm rennen, damit er mir helfen könne.

Ich nahm an, je früher wir das Thema beendeten, desto früher konnten wir mit meiner Lektion beginnen. »Was immer es ist – spucken Sie’s einfach aus.«

»Dieser Geruch – ist für jede Spürnase ein totsicheres Indiz. Unsere Feinde haben nämlich einen Riecher für unsere faulen Tricks!« Er prustete noch eine Minute, dann wurde sein Gesicht ernst. »Wir werden uns darum kümmern müssen. Wir können es uns nicht leisten, dass jeder, dessen Nase nicht verstopft ist, riechen kann, wo du dich aufhältst.«

»Ich bin sicher, es gibt eine Lösung«, sagte ich. Ich konnte ihm ja schlecht sagen, dass Abigail schon daran arbeitete. Er hatte schließlich keine Ahnung, dass meine Freunde von meinem Geheimnis wussten und davon, dass ich für das BUM arbeitete.

»Ich werde das Labor informieren«, sagte er. »Sie sollen sich sofort darum kümmern. Ich werde es auch Dr. Cushing sagen. Sie ist ziemlich genial, auf ihre Art. Und ich werde sicherstellen, dass wir dich nicht auf irgendwelche Missionen schicken, bei denen jemand an dir schnuppern könnte. Außer Wachhunde, natürlich. Die interessieren sich nicht für totes Fleisch.«

Ich dachte an Spanky. »Der Hund von meinen Nachbarn ist ganz scharf auf mich. Er hat nicht aufgehört, meine Hand zu lecken.«

»Das liegt daran, dass er dich als Futter sieht. Unsere Haustiere würden uns alle fröhlich futtern, wenn wir sie lassen würden. Wachhunde werden darauf trainiert, nichts zu fressen, das nicht von ihrem Herrchen stammt. Ansonsten könnte ihnen jemand Schlafmittel unterschieben.«

Das leuchtete ein. Ein Wachhund konnte nichts überwachen, wenn er schlief. Allerdings gefiel mir die Vorstellung nicht, dass mich sämtliche Haustiere als Snack betrachteten.

»Also, was soll ich heute lernen?«, fragte ich.

Er reichte mir eine zerknitterte Papiertüte. »Wirf das bitte weg.«

»Klar.« Ich ging rüber zum Mülleimer an der Straße und warf die Tüte hinein. Dann ging ich zurück zu Mr Murphy.

Er nahm noch eine Papiertüte aus seiner Hosentasche, dann griff er in eine andere Tasche und zog ein Bündel Geldscheine raus. Ich sah den Schein, der obenauf lag. Ben Franklin – es war ein Hundertdollarschein.

»Wie viel ist das?«, fragte ich.

»Viel.« Mr Murphy steckte das Geld in die Tüte und gab sie mir dann. »Tu das in den Müll. Pass auf, dass dich niemand sieht.«

»In den Müll?«

Er nickte. »Ein Mitglied von MI5, dem britischen Geheimdienst, wird es später holen.«

»Echt? Cool.« Ich war tatsächlich an einer internationalen Verschwörung beteiligt! Als ich zurück zum Mülleimer ging, spürte ich das Gewicht des Geldes in der Tüte. Mann, wenn ich doch bloß drei oder vier dieser Scheine hätte. Damit könnte ich mir eine supertolle Spielkonsole kaufen. Aber ich hatte nicht vor, Geld zu stehlen. Und ich wollte auch nicht, dass die falschen Leute darankamen. Ich sah mich in alle Richtungen um, bevor ich die Tüte in den Müll warf. Niemand war zu sehen.

Als ich zurück zu Mr Murphy kam, sagte er: »Jetzt hol beide Tüten.«

»Was?«

»Hol beide Tüten.«

Allmählich kam ich mir vor wie ein Jo-Jo. Ich holte die Tüten und brachte sie zurück. Mr Murphy klopfte neben sich auf die Bank und sagte: »Setz dich.«

Dann griff er unter die Bank und holte eine kleine Kamera hervor. »Guck dir das an. Hier wirfst du gerade Müll weg.«

Ich sah mir das Video an. Mir fiel nichts Besonderes auf. Da war ich, wie ich die erste Tüte wegwarf.

»Und jetzt guck mal im Vergleich, wie du die Tüte mit dem Geld wegwirfst.«

Ich sah mir die zweite Szene an.

»Fällt dir irgendetwas auf?«, fragte Mr Murphy.

»Na ja … Vermutlich sah es irgendwie so aus, als wollte ich sichergehen, dass niemand in der Nähe ist.« Alles an mir wirkte seltsam in der zweiten Szene. Als würde ich etwas völlig Unnatürliches oder Illegales tun.

»Jetzt öffne die Tüten«, sagte Mr Murphy.

Ich tat es. In jeder war ein Bündel Geldscheine. Er nahm das Geld und steckte es wieder in seine Hosentasche. »Nathan, als du dachtest, du würdest Müll wegwerfen, sahst du ganz normal aus. Als du wusstest, dass du eine Tüte voll Geld wegwirfst, sahst du alles andere als normal aus. Agenten werden oft damit beauftragt, Dinge in Mülleimern oder so zu platzieren oder etwas herauszuholen. Ich glaube, du könntest eigentlich ganz gut darin sein, zumal du ja garantiert kein Herzklopfen vor Aufregung kriegst.« Er kicherte nach diesen Worten, dann fügte er hinzu: »Du musst nur immer daran denken, was du hier gerade gelernt hast.«

»Das werde ich.« Mir wurde klar, dass ich, was auch immer ich wegwarf, immer so tun musste, als wäre es Müll, auch wenn ich genau wusste, dass es etwas Wertvolles war. Das würde ich hinkriegen.

Er reichte mir eine dritte Tüte. »Wirf die hier weg.«

»Ist es Geld oder Müll?«, fragte ich.

»Egal. Es wird oft vorkommen, dass du nicht weißt, was du da wegwirfst. Oder warum.«

Ich nahm die Tüte und warf sie in den Mülleimer. Dabei tat ich mein Bestes, so zu tun, als sei es Müll.

Als ich zurückkam, sagte Mr Murphy: »Gut gemacht. Das war eine einfachere Lektion als die meisten anderen.«

»Wenigstens war ich diesmal nicht in Gefahr, von Wachhunden zerfleischt zu werden.«

Er lächelte. »Wer weiß? Die Nacht ist noch lange nicht vorbei.«

Aber da waren keine Hunde, um die ich mich sorgen musste. Wir verbrachten noch eine Stunde damit, über Spionage zu reden, und über ein paar Dinge, die ich in dem Buch von ihm gelesen hatte. Er war vielleicht seltsam in vielerlei Hinsicht, aber er war wirklich ein guter Lehrer.

Beim Frühstück am nächsten Morgen war ich wieder allein. Es war Mittwoch, also ging ich davon aus, dass Mom wieder ganz aufgeregt war wegen der neuen Teddykramlieferungen. Das war gut so. Ich war schließlich alt genug, um auf mich selbst aufzupassen. Zumal ich ja ohnehin nichts zu essen brauchte. Außerdem fühlte ich mich richtig erwachsen, weil ich wusste, dass meine Eltern mir vertrauten.

Als ich aus dem Haus kam, ging ich sofort auf die andere Straßenseite, damit Spanky nicht in Versuchung kam, meine Finger oder Zehen anzuknabbern. Er sah vom Rand des Rasens zu mir rüber. Ich musste ihm unbedingt Hundeleckerli besorgen. Ihm war es bestimmt egal, wenn die nach meinen Händen rochen.

»Ich hab gestern Abend mit Onkel Zardo gesprochen«, berichtete Abigail, als ich in der Schule ankam.

»Wie geht es ihm?«

»Gut. Er ist immer noch auf Bezimo. Jedenfalls habe ich ihm von deinem Problem erzählt, und er ist sich sicher, dass er dir helfen kann.«

»Wirklich?«

»Ja. Er hat sich gleich darangemacht, Verschwinde-Gestank zu entwickeln.«

»Oh nein!«, schrie ich Abigail ins Gesicht. »Keine Formeln mehr! Und schon gar nicht von deinem Onkel. Die letzte hat mich das Leben gekostet. Und diese hier wird vermutlich bewirken, dass meine Nase abfällt.«

»Vielleicht hast du recht«, gab Abigail zu. »Er neigt tatsächlich dazu, unerwartete Resultate zu erzielen, wann immer er ein Labor betritt. Aber ich finde es süß von ihm, dass er uns helfen wollte.«

Es klingelte, noch ehe ich ihr sagen konnte, dass »süß« nun wirklich das letzte Wort war, das ich benutzen würde, um ihren Onkel zu beschreiben. Wir gingen rein.

Auf dem Weg in unser Klassenzimmer sagte Mookie: »Ich glaube, ich hab gestern Abend ein neues Heilmittel gefunden. Ich hab Zombie Surfer gelesen, das ist ein supergenialer Comic. Jedenfalls haben sie in Bild siebenunddreißig den einen Zombie mit einer Hirntransplantation geheilt.«

»Niemals! Vergiss es!«

»Aber es klingt doch ganz logisch. Wir könnten dein Hirn in einen anderen Körper verpflanzen. Warte – vielleicht müssen wir auch ein anderes Gehirn in deinen Körper pflanzen. Ich weiß nicht mehr genau, wie sie es gemacht haben.« Er wandte sich an Abigail. »Braucht Nathan ein neues Gehirn oder einen neuen Körper?«

»Beides«, antwortete sie. »Oder keins von beidem. Du hingegen brauchst nicht nur ein neues Gehirn, sondern auch einen neuen Verdauungstrakt.«

»Jedenfalls musst du weitersuchen«, sagte ich zu Mookie. »Ich habe nämlich vor, sowohl mein Gehirn als auch meinen Körper zu behalten.«

Mittlerweile hatten wir unser Klassenzimmer erreicht. Bis dahin hatte ich gedacht, die Teddysaison wäre schlimm, aber ich stand kurz davor, von einer weiteren Welle unerträglich zuckersüßer Dinge überrollt zu werden. Sofort nachdem wir uns hingesetzt hatten, erschallte eine Nachricht über die Lautsprecher und rief uns zu einer Versammlung in der Kantine zusammen.

»Hoffentlich ist es eine Zauber-Show«, meinte Mookie. »Ich liebe Zauber-Shows.«

»Warum sollte es eine Zauber-Show sein?«, fragte ich. Ich vermutete eher, dass es darum gehen würde, wie man vorsichtig die Straße überquerte. Oder vielleicht waren auch ein paar als Präsidenten verkleidete Leute zu Gast, die Reden hielten und uns erzählten, wir sollten unsere Träume verwirklichen.

Wir schoben uns durch die vollgestopften Flure zur Kantine. Die Belgosi hatte eine richtige Aula, aber an der Borloff gab es nur eine Bühne hinten in der Kantine. Es gab auch keine Stühle. Sie waren alle zusammengeklappt worden, und die Tische waren aufeinandergestapelt. Wir mussten also auf dem Boden sitzen.

»Das wird eng«, bemerkte Mookie.

Kein Witz. Als sich alle auf den Boden gequetscht hatten, wusste ich nicht mehr, wo ich endete und Mookie begann. Ich hatte Angst, dass ich, wenn er jetzt furzte, rülpsen musste.

Als wir alle saßen, kam sofort eine Frau mit einem riesigen Lächeln im Gesicht auf die Bühne und beugte sich zum Mikrofon.

»Tja, das ist doch mal ein Genuss, so viele hübsche Gesichter zu sehen«, sagte sie.

»Das ist Mrs Matheson«, flüsterte Abigail. »Ich hatte sie im Kindergarten. Sie ist echt nett.«

»Ja, jetzt erinnere ich mich.« Ich hatte Mrs Morlock, aber ich wusste noch, dass Mrs Matheson ihrer Gruppe immer vorgesungen und dazu Zither gespielt hatte.

»Wir haben euch hier zusammengerufen, um euch etwas sehr Aufregendes mitzuteilen.« Ihr Lächeln wurde noch breiter. »Wie ihr alle wisst, stellt meine Gruppe vom Kindergarten jedes Jahr eine Parade zusammen. In diesem Jahr wird es ein ganz besonderes Thema geben – Unsere Freunde des Waldes. Die Eltern haben sich sehr viel Mühe gegeben mit den Kostümen.«

Sie drehte sich zum Rand der Bühne und klatschte in die Hände. Kleine Waldkreaturen – okay, kleine Kinder, die als Waldkreaturen verkleidet waren – krabbelten an der Seite hervor und positionierten sich in einer schiefen Reihe quer über die Bühne. Offensichtlich waren die Eltern nicht alle gleich talentiert im Kostüme machen. Es gab alle möglichen Arten von Tieren. Eichhörnchen, Kaninchen, Hirsche und natürlich Bären. Ich konnte förmlich hören, wie Mom entzückt aufschreien würde bei diesem Anblick.

»Da wir so viele besondere Gäste an unserer Schule haben, haben wir beschlossen, dass die anderen Klassen an der Parade teilnehmen dürfen«, verkündete sie. Ihr Lächeln wurde breiter, als ich es je für möglich gehalten hätte.

»Bloß nicht wir«, sagte Mookie. »Bitte nicht wir.«

»Es gibt acht Klassen an unserer Schule, unter denen sie eine Auswahl treffen müssen«, sagte Abigail. »Also haben wir nur eine Chance von zwölf Komma fünf Prozent, dass die Wahl auf uns fällt. Außerdem glaube ich, es wäre lustig. Guck doch mal, wie süß die sind.«

Mrs Matheson wartete, dass alle aufhörten zu reden, dann sagte sie: »Die besonderen Freunde unserer Waldtiere werden die Achtklässler sein.«

Ein Stöhnen erhob sich hinter uns. Ich drehte mich um. Man hätte denken können, sie hätten alle gleichzeitig in eine Zitrone gebissen. Oder in eine winzige Waldkreatur. Ridley stieß sogar ein wütendes Knurren aus. Ich hoffte, dass die Waldparade nicht in einen Jagdausflug ausarten würde.

»Das wird übel enden«, prophezeite Abigail.

»Wenigstens haben wir nichts damit zu tun«, sagte ich.

Aber während der Pause bekam ich es mit etwas anderem zu tun.

11

VERFOLGUNGSJAGD

Die Pause fing ganz normal an. Wir hatten uns daran gewöhnt, hinter der Schule herumzuhängen und die anderen Kinder zu beobachten. Doch zehn Minuten nachdem Abigail, Mookie und ich uns hingesetzt hatten, bekam Ferdinand einen Kickball an den Kopf, als er neben dem Spielfeld entlangging. Der Poing!-Laut eines prall vollgepumpten roten Gummiballs, der auf einen Schädel trifft, hallte über den Schulhof.

Ferdinand taumelte ein paar Schritte vorwärts, während alle Kinder auf dem Schulhof ihn dabei beobachteten. Auch Ridley.

»Oh nein«, sagte Abigail. »Der ist echt wie ein Hai, der das Blut im Wasser riecht.«

Ich sah zu, wie Ferdinand in die Nähe von Ridley wankte. Bevor wir ihn warnen konnten, griff Ridley nach Ferdinands Fuß, hob ihn hoch in die Luft und begann, ihn zu schütteln.

»Ich muss dem ein Ende machen«, sagte ich. »Diesmal wird ihn die Klingel nicht retten.«

Abigail griff nach meinem Arm. »Warte, lass die anderen Achtklässler das regeln.«

Ich scannte den Schulhof. Die Kinder beobachteten die Szene, aber genau wie beim letzten Mal wagte niemand, sich Ridley zu nähern. Nicht einmal die Kinder, die neulich bei dem Spiel »Fang-den-Viertklässler« eingegriffen hatten. »Sie haben alle Angst vor ihm. Ich muss etwas tun.«

Während ich über den Schulhof lief, hörte ich, dass Abigail und Mookie mir folgten.

Bin ich eigentlich bescheuert?

Vielleicht war ich es. Aber irgendjemand musste etwas tun. Und Abigail hatte recht – immerhin hatte ich schon gegen gefährliche feindliche Agenten und Monster gekämpft. Da sollte ich doch in der Lage sein, mit Ridley fertigzuwerden. Als ich näher kam – aber nicht so nah, dass er mich erreichen konnte –, schrie ich: »Hey! Lass ihn los!«

Ridley sah so glücklich aus wie ein Baby mit einer Rassel, als er sich zu mir umdrehte. Sein Lächeln wurde gefährlich. »Aber klar, Pfirsichbubi.«

Er hielt seinen Arm noch höher. Ferdinand stieß immer spitzere Schreie aus, die das menschliche Ohr kaum mehr wahrnehmen konnte, bis er schließlich so hoch schwebte, dass sein Kopf auf einer Höhe mit meinem war. »Runter geht’s.« Ridley öffnete nacheinander seine Finger, bis Ferdinand auf den Boden fiel.

Er schlug mit einem Knall auf dem Boden auf und blieb dort liegen, als wäre er von einem Auto überfahren worden. Aber er atmete, also ging ich davon aus, dass er überlebt hatte.

»Du bist tot«, sagte Ridley zu mir.

Dieselben Worte hatte ich schon öfter von seinem Bruder gehört. Aber keiner von beiden hatte die geringste Ahnung, wie recht sie damit hatten.

Ridley kam auf mich zu.

Neben mir schob Mookie sich zwei Finger in den Hals. Ich wartete. Nichts geschah.

Er schob sich sämtliche Finger beider Hände in den Hals. Dabei sah er aus wie ein Zauberer, der sich abmüht, ein Kaninchen aus einem seltsamen Ort hervorzuziehen.

Immer noch nichts.

Ridley sah einen Moment lang zu Mookie rüber, dann guckte er mich wieder an.

Mookie zog die Hände aus dem Mund. »Ich hätte wohl mehr frühstücken sollen.«

»Gewalt ist niemals eine Lösung«, wandte Abigail ein.

Ridley griff nach mir.

»Hol Hilfe«, flüsterte ich Abigail zu. Dann drehte ich mich um und rannte. Ich bin nicht superschnell, aber ich war mir ziemlich sicher, dass ich gegen einen Typen von Ridleys Statur ankommen würde. Ich musste lediglich außerhalb seiner Reichweite bleiben, bis er müde wurde. Wenn er mich allerdings einholte, würde er auf mich einprügeln, bis er müde wurde.

Ich musste also absolut sichergehen, dass er mich nicht erwischte. Ich rannte direkt auf das Klettergerüst zu. Als ich es erreichte, griff ich nach einer Stange und benutzte sie, um mich in einer scharfen Kurve nach links zu schwingen. Ich hörte Ridley über den Boden schleifen und schlittern, als er versuchte, an mir dranzubleiben.

Das war gut. Offenbar war er nicht sehr geschickt darin, die Richtung zu wechseln. Ich hatte mir schon gedacht, dass ein Junge wie er sich gemächlich wie ein Öltanker bewegen würde.

Ich schoss auf die Schaukeln zu und schnappte nach einer der Stangen, um mich auch hier herumzuschwingen, diesmal nach rechts. Ich wagte nicht, mich umzusehen. Aber an den klatschenden Geräuschen seiner Füße auf dem Boden hörte ich, dass er nicht näher gekommen war. Solange ich nicht stehen blieb, würde er es nicht schaffen, mich einzuholen. Also musste ich einfach nur weiterrennen, bis Hilfe kam. Ich beschloss, dabei nicht noch mehr Geräte mit einzubeziehen.

Ich rannte an der Schule vorbei. Ridley war mir immer noch auf den Fersen. Ich lief den ganzen Weg um das Schulgebäude herum, während die anderen Kinder uns beobachteten. Es erinnerte mich an den Abend, als Dad und ich im Fernsehen eine Show mit einem Krokodil gesehen hatten, das ein Zebra verfolgte. Man wusste einfach, dass es für das Zebra schlecht enden würde. Das dachten auch alle Kids. Sie waren sich sicher, dass Ridley mich erwischen und in Stücke reißen würde. Aus ihrer Sicht war er ein Achtklässler und ich bloß ein kleines Kind.

Abigail konnte ich nirgends sehen. Das war ein gutes Zeichen. Sie war einen Lehrer holen gegangen. Mookie hätte ich ja schlecht schicken können. Jungs dürfen nicht petzen. Wenn sie es einmal tun, werden sie den Ruf nie mehr los. Aber es war gut, dass Abigail Hilfe holte.

Bei der zweiten Runde merkte ich, dass Ridley allmählich außer Atem kam. Er schnaufte wie jemand, der mit einem glühenden Streichholz ein Lagerfeuer anzünden will. Als wir wieder beim Schulhof ankamen, war ich froh, Direktor Ambrose neben der Hintertür stehen zu sehen.

»Halt, ihr zwei! Was ist hier los?«

Ich kam direkt vor ihm zum Stehen und hielt meine Hände hinter meinen Rücken.

»Wir spielen Fangen«, sagte Ridley keuchend, während er sich bemühte, wieder zu Atem zu kommen. Er warf mir einen bösen Blick zu und warnte mich damit, ihn bloß nicht als Lügner hinzustellen. »Unsere Lehrer haben uns gesagt, wir sollen mit den jüngeren Kindern spielen.«

Ich wollte gerade erklären, dass es kein Spiel war, aber der Direktor hatte die Situation längst überrissen. »Ich erinnere mich an dich«, sagte er zu Ridley. »Du hast eine Menge Zeit in meinem Büro verbracht. Lass bloß deine Finger von diesen Schülern. Wenn du einen von ihnen auch nur berührst, wird das strafrechtliche Konsequenzen haben.«

Wow. Ich hätte nie gedacht, dass Direktor Ambrose so hart mit Ridley umgehen würde. Aber es war super. Nach dieser Warnung würde Ridley nicht mehr wagen, mich – oder irgendjemand anderen – anzurühren.

»Geht wieder rein«, befahl Direktor Ambrose.

Ridley zog ab. Als ich dem Direktor gerade danken wollte, drehte er sich zu mir um und sagte: »Und was dich betrifft, ich habe keine Ahnung, was du getan hast, um dies zu provozieren, aber ich werde ein Auge auf dich haben.« Er sah von mir zu Mookie und wieder zurück. Ich sah das Funkeln in seinen Augen. Wahrscheinlich erinnerte er sich an das letzte Mal, als er uns gesehen hatte, auf dem Jungsklo an der Belgosi. Das war an dem Tag gewesen, als ich merkte, dass mit mir etwas nicht stimmte. »Das meine ich ernst.« Damit ging er.

»Danke«, sagte ich zu Abigail.

»Kein Problem. Aber halte dich ab jetzt von ihm fern.«

»Das hab ich vor.« Ich sah mich nach Ferdinand um. Er stand wieder auf den Beinen. Er schwankte noch ein bisschen, aber er schien keine Schmerzen zu haben. »Los, kommt mit«, sagte ich zu Mookie und Abigail und lief zu den Schaukeln.

»Was wollen wir da?«, fragte Mookie.

»Ihr müsst mir helfen, meine Finger wiederzufinden.« Ich hielt meine rechte Hand hoch. Mein Zeigefinger und der Mittelfinger waren abgebrochen, als ich mich um die Stange geschwungen hatte. Ich hatte es nicht mal gespürt, aber ich hatte sie zu Boden segeln sehen.

Als wir die Finger gefunden hatten, nahmen wir sie mit zur Seite des Schulgebäudes, damit niemand meine Schreie hören konnte. Das Einzige, was mir Schmerzen bereitet, ist das Ankleben verloren gegangener Körperteile. Es tut nicht sehr lange weh, aber der Schmerz ist ziemlich heftig.

»Tut mir leid, dass ich nicht kotzen konnte, als du mich gebraucht hast«, sagte Mookie kleinlaut, als wir zurück zum Schulhof gingen. »Keine Ahnung, warum es nicht funktioniert hat.« Er schob sich noch mal einen Finger in den Hals.

Jemand stieß mich an der Schulter an. »Hey! Ich hab dich gewarnt, dass du nicht mit meinem Bruder spielen sollst.«

Ich drehte mich um und sah Rodney vor mir stehen.

Bevor ich irgendetwas sagen konnte, machte Mookie, der immer noch den Finger im Hals hatte, ein würgendes Geräusch, beugte sich halb nach vorn und kotzte direkt in meine Richtung. Ich konnte gerade noch wegspringen.

Rodney hatte weniger Glück. Er bekam die volle Ladung auf sein T-Shirt. Er sah an sich runter, schrie wie am Spieß und rannte weg.

»Komisch«, meinte Mookie, nachdem er sich den Mund mit dem Ärmel abgewischt hatte. »Jetzt funktioniert es wieder.«

Es klingelte zum Mittagessen.

»Noch ein Festessen für die Insekten.« Abigail zeigte auf das wenige von Mookies Mageninhalt, das den Boden erreicht hatte. »Mir hingegen ist der Appetit vergangen.«

»Ich esse dein Mittagessen, wenn du es nicht willst«, bot Mookie an. »Ich sterbe gleich vor Hunger.«

»Hey, ich bin echt froh, dass Ridley mir jetzt nicht mehr wehtun kann«, sagte ich. Ich nahm an, dass ich vor Rodney ebenfalls eine Weile sicher sein würde. Das letzte Mal, das er mit Kotze in Berührung gekommen war, war er eine Woche nicht zur Schule gekommen.

»An deiner Stelle wäre ich nicht so überzeugt, dass du vor Ridley sicher bist«, bemerkte Mookie. »Ein Typ wie er wird garantiert einen Weg finden, sich zu rächen.«

»Da mache ich mir keine Sorgen. Wenigstens wird er beim Mittagessen nicht da sein.« Das stimmte. Aber nach dem Mittagessen hatten wir Sport. Und Ridley war nicht nur da – er hatte auch einen Plan.

Als wir zum Spielfeld kamen, warf Ridley mir böse Blicke zu. Dann bewegte sich sein Kiefer auf und ab, als würde er ein echt zähes Stück Rindfleisch kauen.

»Er sieht aus wie eine Kuh«, bemerkte Mookie.

»Bloß größer.« Da sah ich etwas, das mir Sorgen bereitete. In seinen Augen lag ein beunruhigendes Flackern – die Art Aufleuchten, wenn jemandem eine Idee kommt. Einer seiner Mundwinkel verzog sich zu einem schadenfrohen Grinsen.

»Hey, Trainer«, sagte Ridley.

»Was willst du, Bastard?«

Ich schätze, das war Mr Scotus’ Spitzname für Ridley.

Ridley zeigte auf uns Fünftklässler. »Können wir nicht gegeneinander spielen? Das würde sie etwas abhärten. Richtige Männer aus ihnen machen.«

»Au ja«, sagte der kleine Junge neben ihm.

»Ja, das machen wir!«, rief ein größerer Junge.

Alle Achtklässler stimmten ein.

»Wir sind so was von tot«, sagte Mookie. »Besonders du. Ich weiß ja, dass du eh schon tot bist, aber nach diesem Spiel wirst du doppelt so tot sein.«

In der Nähe hörte ich ein Geräusch wie das Zirpen einer Grille. Ich sah rüber zu Ferdinand. Er zitterte so stark, dass er Geräuschwellen aussandte.

Ich zeigte auf Mr Scotus. »Das wird er nicht zulassen. Ihr werdet schon sehen.«

Wir sahen alle zu Mr Scotus, der eine Weile ebenfalls diese wiederkäuende Kieferbewegung machte. Dann erschien das gleiche bösartige Lächeln auf seinem Gesicht wie bei Ridley. Mir wurde klar, dass Mr Scotus genau der Typ war, zu dem Ridley werden würde, wenn er groß war.

Ich hatte mich geirrt. Wir hatten echt die Arschkarte gezogen.

12

MÖGE DER SCHLECHTESTE GEWINNEN

Gerade als mir klar wurde, dass mein Körper kurz davor war, wie eine Walnussschale auf dem Spielfeld zertrümmert zu werden, sagte ausgerechnet Mr Lomux: »Auf keinen Fall.«

Jeder einzelne Kopf in der Klasse drehte sich zu ihm. »Er ist mein Held«, flüsterte Mookie. »Ich werde niemals mehr versuchen, seine Adern aufplatzen zu lassen.«

Aber unsere Rettung hielt nicht lang an. »Meine Kids müssen es sich erst einmal verdienen, gegen euch spielen zu dürfen«, sagte Mr Lomux. »Die Fünftklässler spielen gegeneinander, und die Achtklässler auch. Die Gewinner spielen Freitag gegeneinander. Okay – wählt jetzt eure Mannschaften. Mort, Steven, ihr seid die Kapitäne.«

Während wir darauf warteten, gewählt zu werden, wurden mir zwei Dinge klar: In welchem Achtklässlerteam auch immer Ridley war, es würde gewinnen, und die Fünftklässler, die am Freitag gegen sie antreten mussten, würden mehr als verlieren – sie würden in Stücke gerissen werden. Besonders ich.

»Ich nehme Ferdinand«, sagte Mort.

»Dilby zu mir«, sagte Steven.

Jeder, auch Ferdinand und Dilby, erstarrte einen Moment. Dann wurde mir klar, was da vorging. Mort und Steven wollten beide verlieren.

»Echt krass«, bemerkte Mookie, als sie weiterwählten.

»Der Tag der Gegenteile«, sagte ich. Die Kids, die immer als Letzte gewählt wurden – und ich wusste genau, wie sich das anfühlte –, wurden als Erste gewählt. Seit ich halb tot war, hatte ich mein Schicksal als Letztgewählter überwunden, es hatte mich ins Mittelfeld befördert.

Ich wurde in Morts Mannschaft gewählt. »Keiner schießt ein Tor«, raunte er uns zu, während wir aufs Feld eilten.

»Das reicht nicht«, erwiderte ich. »Wir müssen erreichen, dass sie Tore schießen.«

»Daran hab ich schon gedacht«, sagte Mort.

Er spielte einen harten Pass zu Adam, der in der anderen Mannschaft war. Als der Ball Adam auf die Brust traf, klammerte er sich instinktiv daran. Dann starrte er voller Ersetzen auf den Ball. Aber Mort lief zu ihm rüber und berührte ihn, bevor er den Ball fallen lassen konnte. Wir hatten ihn beim ersten Versuch abgeben können.

Steven schnappte sich den Ball und ließ ihn dann fallen. Alle standen rum und sahen sich an.

»Jetzt spielt endlich!«, brüllte Mr Lomux. »Fangt an zu spielen, sonst lasse ich euch alle den Rest des Schuljahres fünftausend Liegestütze machen.«

Auf seiner schimmernden Glatze wurden sieben dicke Adern sichtbar.

Also taten wir alle so, als würden wir spielen, während wir gleichzeitig versuchten, zu verlieren. Schließlich, mitten in der zweiten Halbzeit, hatte Mort eine super Idee. Er blieb zurück, nahm den Ball, rannte damit in die falsche Richtung und ließ sich in unserer Endzone auf den Boden fallen.

Er musste gar nicht berührt werden. Nach unseren Sportunterrichtsregeln war das Spiel zu Ende, sobald der Ballträger mit dem Boden in Berührung kam. Damit hatte die andere Mannschaft ein Safety erzielt, es stand also zwei zu null.

Natürlich machte das gegnerische Team beim nächsten Spiel dasselbe, um ein zwei zu zwei zu erreichen. Mit einem langen Shotgun-Ball hatte man keine Chance, einen Quarterback aufzuhalten, bevor er auf dem Boden der falschen Endzone aufkam.

Wir waren wieder an der Reihe. Das war gut. Mir wurde klar, dass wir, da wir damit angefangen hatten, entweder gewinnen oder gleichziehen würden, je nachdem, wann die Halbzeit zu Ende ging. Es sah gut für uns aus.

»Ende!«, schrie Mr Lomux. Er stürmte rüber zu Mr Scotus und redete auf ihn ein.

Die Mädchen, die sich gerade nach zwei Laufrunden ausruhten, beobachteten uns. Abigail schlenderte zu mir und Mookie herüber. »Was geht hier vor?«

Ich erklärte ihr, dass wir versuchten zu verlieren.

»Interessant«, sagte sie. »Das ist wie das Rätsel vom langsameren Pferd.«

Ich wartete, dass sie erklärte, was sie meinte. »Das ist ein klassisches Problem. Ein Mann hat zwei Söhne. Jeder der Söhne hat ein Pferd. In seinem Testament legt der Mann fest, dass sein Vermögen an den Sohn geht, der das langsamere Pferd hat. Also veranstalten sie ein Rennen, aber beide Söhne sitzen bloß auf ihrem Pferd herum.« Sie zeigte auf die beiden Mannschaften. »Genau wie hier.«

»Was haben sie dann gemacht?«, fragte ich.

Abigail schüttelte den Kopf. »Nö. Das sag ich euch nicht. Darauf könnt ihr selber kommen. So schwer ist das gar nicht. Wenn ich euch immer die Lösung sage, werden eure Gehirne auf Dauer ganz träge.«

Ich dachte einen Moment nach. Dann begriff ich. »Sie tauschten ihre Pferde!«

»Genau«, sagte Abigail. »Und dann wollte jeder möglichst schnell sein auf dem Pferd des Bruders, damit das eigene Pferd langsamer war.«

»Häh?«, fragte Mookie. »Was hat das denn mit uns zu tun?«

»Erklär ich dir später.« Ich zeigte auf die Sportlehrer. »Wichtig ist, dass die da nicht draufkommen.« Da schien allerdings keine Gefahr zu bestehen. Mr Lomux und Mr Scotus kratzten sich beide am Kopf und redeten.

»Als würde man zwei Maultiere dabei beobachten, wie sie eine mathematische Gleichung lösen«, sagte Abigail.

»Irgendwie traurig«, sagte ich.

Eine Sekunde später schrie Mookie: »Ich hab’s! Ich hab’s!«

Jeder guckte ihn an. Dann brüllte er, bevor ich ihm die Hand auf den Mund legen konnte: »Gut, dass nicht unsere Verlierermannschaft gegen ihren Gewinner spielen muss!«

Oh nein … Ich sah zu den Lehrern rüber. Vielleicht würden sie es trotzdem nicht begreifen. Doch meine Hoffnungen schwanden, als sie aufhörten, sich am Kopf zu kratzen. Sie redeten. Sie nickten. Dann kam Mr Lomux rüber und zeigte auf uns. »Die Fünftklässler-Verlierer spielen gegen die Achtklässler-Gewinner.«

Wir kämpften hart. Aber wir verloren. Quer über das Feld konnte ich Ridley sehen, der die Kids des gegnerischen Teams fertigmachte. Ein Junge wurde aus seinen Turnschuhen gehauen.

»Wir haben noch zwei Tage zu leben«, sagte ich düster, als wir vom Feld gingen.

»Vielleicht bin ich an dem Tag krank«, überlegte Mookie.

»Ich wünschte, ich könnte mich krank stellen.« Meine Mom reagierte voll über, wenn ich krank war. Ich konnte es mir nicht leisten, einen Arztbesuch zu riskieren. Ich hatte mein Glück schon genug herausgefordert beim letzten Arztbesuch.

13

KLEIDER MACHEN LEUTE

Mom saß im Wohnzimmer auf der Couch, als ich von der Schule nach Hause kam. Das war merkwürdig, denn eigentlich hätte sie bei der Arbeit sein müssen. Als ich näher kam, sah ich, dass sie geweint hatte.

»Was ist passiert?«, fragte ich.

Ich machte mir nicht wirklich Sorgen, denn meine Mom war ziemlich nah am Wasser gebaut. Dad und ich flüchteten immer aus dem Wohnzimmer, wenn ein trauriger Film lief. Und wenn wirklich etwas richtig Schlimmes passiert wäre – wie damals, als mein Hamster gestorben war –, hätte sie schon an der Tür auf mich gewartet.

»Nichts«, sagte sie. Sie schniefte, dann wischte sie sich die Nase mit einem Taschentuch ab.

»Geht es allen gut?«

Sie nickte. »Alles in Ordnung. Ich hab nur einen Fehler gemacht bei der Arbeit.«

»Hey, jeder macht mal einen Fehler«, versuchte ich sie zu trösten.

»Nicht so einen.« Sie beugte sich zur Seite, nahm etwas vom Sofa und hielt es hoch. Es war groß, schlabberig und irgendwie unförmig.

»Was ist das?« Es war Mittwoch, und das bedeutete, dass die neuen Teddy-Outfits im Laden angekommen waren. Aber das, was sie da in der Hand hielt, konnte unmöglich aus der Lieferung sein.

»Das sollte ein Schlummerteddy-Outfit sein. Ich habe es in der falschen Größe bestellt.« Sie hielt einen Teddy hoch. Dann legte sie den Schlafanzug darüber. Der Teddy sah aus, als wäre er in einem Zelt. Allein die Kapuze war größer als der ganze Teddy. »Es war das erste Mal, dass ich die Klamotten bestellen durfte, und ich hab einen Riesenfehler am Computer gemacht. Ich hasse diese kleinen Drop-down-Fenster, wo man etwas anklicken muss. Sie scheinen sich jedes Mal heimlich zu ändern, wenn ich nicht hinsehe.«

Ich überlegte, was Abigail wohl machen würde. »Könnt ihr nicht einfach größere Teddys bestellen?«, schlug ich vor.

»Niemand will so große Teddys«, sagte sie. »Sie müssten echt riesig sein.«

Mir fiel auf, dass da noch anderes Zeugs auf der Couch lag. »Was ist das da mit den Flügeln?« Sobald die Worte meinen Mund verlassen hatten, hörte ich Mom aufschluchzen und biss mir auf die Zunge.

»Das hab ich auch verbockt«, stieß sie hervor. »Ich bin so schlecht mit Computern.«

Da konnte ich ihr nicht widersprechen. Das einzige Mal, als Mom versucht hatte, ein Paar Schuhe online zu bestellen, hatte so geendet, dass fünfzehn Kilo Kartoffelsalat geliefert wurden. Dad und ich haben nie herausgefunden, wie sie das hingekriegt hat. Ehrlich gesagt ist mein Dad, obwohl er mit Zahlen arbeitet, nicht viel besser als Mom, wenn es ums Internet geht. So etwas sollte man besser Kindern überlassen, denn wir verstehen das Internet.

»Sind das die Engelsflügel?«, fragte ich.

Mom nickte. »Falsche Größe. Falsche Form.«

Das konnte ich auch sehen. Sie sahen eher nach Wespenflügeln aus. Riesenwespenflügel. Stechteddy? Nein – das würde sich nicht gut verkaufen. Die meisten Leute mochten keine Insekten. Da war noch etwas auf der Couch. Es war etwa so groß wie ein silberner Dollar, aber es hatte die Form eines flachen Edelsteins. Ich schätzte, Mom hat irgendetwas falsch gemacht, als sie die Dekoration für Klunkerteddy bestellt hat. Ich fragte nicht nach.

Das war echt übel. Ich wollte ihr wirklich helfen. »Vielleicht könnt ihr die Schlafanzüge einlaufen lassen.«

Mom schüttelte den Kopf. »Es ist keine Baumwolle oder Wolle. Sie laufen nicht ein.«

Oh Mann, Probleme zu lösen ist wirklich keine leichte Aufgabe. Ich machte noch ein paar Vorschläge, aber keiner von ihnen war brauchbar. Schließlich konnte ich nichts anderes mehr tun, als das zu sagen, was Mom immer sagte, wenn ich was falsch gemacht hatte. »Es wird schon gut ausgehen, du wirst sehen.«

Sie nickte, aber ich sah ihr an, dass sie nicht daran glaubte.

Nach dem Schlafengehen dachte ich immer noch über Moms Problem nach, als plötzlich zwei Erdhörnchen den Telefonmast vor meinem Fenster hinaufrannten und dabei ein blinkendes Schild hochhielten, auf dem stand, ich solle zum BUM kommen.

Eins von ihnen rutschte von dem Mast ab und fiel auf den Boden. Als es auf dem Bordstein auftraf, explodierte es. Das andere schaffte es, runterzuklettern.

Wie immer schlich ich mich aus dem Haus, nachdem meine Eltern schlafen gegangen waren, und lief zum Museum.

Als ich aus dem Aufzug stieg, sagte Mr Murphy: »Gute Nachrichten, Nathan. Du musst nicht länger als kleiner Stinkstiefel durch die Gegend laufen.«

»Sehr witzig. Was haben sie herausgefunden?«

»Das kann Professor Quirlian dir selber sagen«, meinte Mr Murphy. »Ich will ihm nicht die Überraschung verderben.«

»Professor Quirlian?«, fragte ich.

»Der beste von unseren Wissenschaftlern«, erklärte Mr Murphy. »Vielleicht sogar der beste Spionageingenieur, den es jemals gegeben hat. Komm schon, es wird Zeit, dass du ihn kennenlernst.«

Ich folgte Mr Murphy den Flur hinunter. Wir stiegen in einen Fahrstuhl, aber es war nicht die Sorte, die uns in andere Städte oder Dörfer brachte. Dieser war ein normaler, der nach unten fuhr. Es gab keine Nummern für die Stockwerke. Wir fuhren ziemlich lange. »Wie viele Stockwerke hat dieses Gebäude eigentlich?«, fragte ich.

»Das weiß niemand so genau«, antwortete Mr Murphy.

Die Tür öffnete sich, und ich folgte ihm hinaus. Wir gingen einen kurzen Flur hinunter, der vor einer Doppelflügeltür endete. Ich las die Schrift auf dem schmalen Schildchen neben der Tür: F & E.

»F und E?«, fragte ich.

»Forschung und Entwicklung«, erklärte Mr Murphy. »Hier passiert der ganze Zauber.«

»Die Explosionen auch?«, fragte ich.

»Hör auf damit. So oft kommt das gar nicht vor, dass etwas explodiert.«

»Ja, schon klar«, sagte ich. »Alles explodiert immer nur einmal.«

Mr Murphy ignorierte meine Bemerkung. Als er nach der Türklinke griff, sagte er: »Nathan, dies ist unsere geheimste Abteilung. Nur sehr wenige Leute haben diese Räumlichkeiten von innen gesehen. Du musst mir schwören, dass du niemals irgendjemandem gegenüber erwähnen wirst, was du hier gesehen hast.«

»Klar. Ich kann ein Geheimnis für mich behalten«, sagte ich. »Ich habe ein ziemlich großes Geheimnis schon eine ganze Weile für mich behalten.«

»Da hast du recht.« Er öffnete die Tür, ließ mich an sich vorbeigehen, und folgte mir dann hinein. Für einen Augenblick erstarrte ich, als ich sah, dass es sich um ein Labor handelte. Ich konnte mich immer noch ziemlich genau an das Labor erinnern, in dem ich mit Verschwinde-Schmerz begossen und in einen Zombie verwandelt worden war. Das war im Romero-College gewesen. Dieses Labor war allerdings viel größer. Es war sogar größer als die Turnhalle in unserer Schule.

Ein Typ eilte auf uns zu. Er war ziemlich alt und lief irgendwie gekrümmt wie die Dame in unserer Nachbarschaft, die so viele Katzen hat. Nur war er nicht mit Katzenhaaren bedeckt. Er strahlte mich an.

»Professor Quirlian«, sagte Mr Murphy, »dies ist unser neuester Agent – Nathan Abercrombie. Er fängt an zu stinken.«

»Moment. Lösung!« Professor Quirlian flitzte durch das Labor und griff nach etwas, dann kam er zurück zu mir. »Genial! Absolut genial.« Er reichte mir einen Wattebausch. »Hier. Riechen.«

Ich roch daran. Das war ein Fehler. Es fühlte sich an, als würde mir ein Elch in den Magen boxen. Der Wattebausch roch, als hätte jemand ein totes Murmeltier genommen, es mit Eiter und Thunfischsalat ausgestopft und dann einen Monat lang an einem warmen Ort liegen gelassen. »Das ist ja widerlich!«

»Sicher. Absolut widerlich. Aber jetzt – pass auf.«

Er schoss durch das Labor zu einer Werkbank und holte einen Messbecher. Das war noch so etwas, das ich nicht gerne sah. Es war ein großes Glas Verschwinde-Schmerz gewesen, das mich damals in einen halb toten Zombie verwandelt hatte. Ich beschloss zu bleiben, wo ich war, sicher am anderen Ende des Raumes.

Professor Quirlian griff nach einer Zange und tauchte den Wattebausch in die Flüssigkeit, zog ihn wieder heraus, blies ein paarmal drauf und rannte dann zurück zu mir.

»Noch mal«, sagte er und hielt mir den Wattebausch vors Gesicht.

»Nein danke.«

Er wedelte mit der Zange herum und grinste dämlich. »Vertrau mir.«

Ich schnupperte. Nichts. »Es stinkt nicht. Cool – Sie haben etwas, das Gerüche ausschaltet?« Ich hätte nichts dagegen gehabt, meine Hände in das Zeug zu tauchen, wenn es bewirken würde, dass sie nicht mehr stanken.

»Nein. Besser. Sieh genau hin.« Er hielt mir den Wattebausch vor die Augen. »Eingeschweißt. Genial? Ja?«

Ich kniff die Augen zusammen und betrachtete den Wattebausch. Winzige Regenbogen schimmerten auf der Oberfläche. Ich berührte ihn. Seltsam. Er war mit irgendeinem superdünnen Film bedeckt. »Plastik?«, fragte ich.

»Ja, Polymer«, sagte er. Er zeigte auf meinen Kopf und ließ seine Hand zu meinen Füßen gleiten. »Einschweißen. Kopf bis Fuß. Kein Gestank mehr.«

»Huh, ja.« Ich stellte mir vor, wie mein Körper in Plastik eingeschweißt würde. Es war keine tolle Vorstellung. Verfaulen war zwar auch keine tolle Vorstellung, aber ich hatte keine Ahnung, was die Plastikfolie mit mir machen würde. Was, wenn ich darunter schrumpfte? Oder wenn ich sie nicht wieder abkriegte? »Ich denke darüber nach.«

Ich verließ das Labor. Mr Murphy holte mich draußen ein und brachte mich zurück nach oben auf seine Etage. Bevor ich zum Museum zurückfuhr, schaute ich noch bei Dr. Cushing vorbei.

»Kommen Sie mit der Knochenmaschine voran?«, fragte ich. Sie arbeitete an einer Maschine, die meine Knochen davon abhalten sollte, zu brechen, indem sie sie aufnahmefähiger für Kalzium machte.

»Ich mache Fortschritte«, sagte sie.

»Dann explodiert das Testschwein also nicht mehr?« Die Knochenmaschine hatte eine unangenehme – und schmutzige – Nebenwirkung.

»Nein. Nicht das ganze jedenfalls. Nur noch der Kopf.«

»Tja, das kann man wohl als Fortschritt bezeichnen«, sagte ich. »Was sagen Sie dazu?« Ich hielt ihr meine Hand hin und kräuselte die Nase.

»Ich hab da ein paar Ideen«, sagte sie.

»Aber noch keine Lösung?«

»Nein, tut mir leid. Ich weiß, das ist schwer für dich. Ich wünschte, ich könnte einfach einen Schalter drücken und alles wäre in Ordnung. Aber Wissenschaft funktioniert so nicht.«

»Das weiß ich selbst wohl am besten«, seufzte ich. »Und ich habe Abigail, die mich ständig daran erinnert. Aber ich schätze, dass ich ziemliches Glück habe, dass Sie alle beide an meinem Problem arbeiten.«

»Und wir haben ziemliches Glück, so ein tapferes Versuchsobjekt zu haben«, sagte sie.

»Ich bin gar nicht so tapfer«, erwiderte ich. »Ich habe bloß keine Wahl.«

»Nathan, ich habe gesehen, wozu du in der Lage bist. Du bist der tapferste Junge, den ich je getroffen habe. Sogar die meisten Erwachsenen würden aufgeben, wenn sie in deiner Situation wären. Denk bloß niemals, dass du zu wenig Mut hast.«

»Danke.« Gut, dass Zombies nicht rot werden können.

Wir plauderten noch ein paar Minuten, dann ging ich. Auf dem Nachhauseweg starrte ich die ganze Zeit auf meine Hände. Und ich roch daran. Sie verfaulten.

Ich dachte daran, wie die Kinder in der Schule manchmal andere Kinder anschrien: »Du stinkst!« Kinder sagten so was. Ich war mir sicher, dass ich selbst es auch schon öfter gesagt hatte. Aber in meinem Fall bekam der Satz eine ganz neue Bedeutung.

Als ich wieder zu Hause war, saß ich eine Weile im Bett und starrte die Wand an. Dann stand ich auf und lief in meinem Zimmer herum. Da war etwas hinter meinem Bücherregal. Genau. Das hatte ich ganz vergessen.

Ich holte den Notizblock raus und blätterte durch meine Zeichnungen. Als ich in einen Zombie verwandelt worden war, wollte ich meine Kräfte nutzen, um Superheld zu werden. Ich hatte mir sogar ein Kostüm ausgedacht. Das echte Leben und meine Rolle als Spion hatten mich schließlich davon abgehalten, aber es machte immer noch Spaß, die Zeichnungen anzusehen und sich vorzustellen, Leute aus brennenden Häusern und vor Überschwemmungen zu retten. Es lenkte mich ein wenig von meinem verrottenden Fleisch ab.

14

AUSTERNSCHLACHT

Am nächsten Morgen ging Mom nicht früh zur Arbeit. Als ich runterkam, saß sie am Küchentisch und nippte traurig an ihrem Tee.

»Musst du dich nicht auf den großen Tag vorbereiten?«, fragte ich.

Sie schüttelte den Kopf. »Wegen mir wird es wohl kein ganz so großer Tag werden.«

»Ach, komm schon, ihr habt doch echt jede Menge coole Teddys. Der Baseballteddy ist der Hammer. Basebär, das ist ein super Name.«

»Findest du?«

Ich nickte. »Absolut.« Das war eins der wenigen Kostüme, die sie richtig hingekriegt hatte. »Es gibt bestimmt jede Menge Basebär-Fans.«

Sie trank einen Schluck Tee. »Ja, der ist wirklich ganz nett. Wahrscheinlich werden wir eine ganze Menge davon verkaufen. Ich wünschte nur, ich hätte nicht diese ganzen Fehler gemacht.«

»Das wird schon«, sagte ich. Es fühlte sich echt komisch an, solche Elternsprüche zu meiner Mom zu sagen. Aber sie und Dad hatten das bei mir mein ganzes Leben lang gemacht, auch wenn ich was richtig Schlimmes angestellt hatte, also war es wohl gut, dass ich mal eine Gelegenheit hatte, das wiedergutzumachen.

Nur konnte leider nichts, was ich sagte, irgendetwas an den Tatsachen ändern.

»Danke, Nathan«, sagte sie, als ich das Haus verließ.

»Kein Problem.«

Mookie benahm sich von dem Moment an komisch, als ich ihn vor der Schule sah. Er guckte mich ständig an und grinste.

»Was ist denn?«, fragte ich ihn schließlich, als wir zur Kantine gingen.

»Ich hab nach der Schule eine große Überraschung für dich«, verkündete er. »Eine Riesenüberraschung. Total genial. Galaktisch. Das Beste, was du je gesehen hast.«

»Erzähl mir davon.«

»Wir gehen zu … hey, warte. So leicht lass ich mich nicht reinlegen. Wenn ich dir jetzt davon erzähle, ist es keine Überraschung mehr.«

Ich sah zu Abigail rüber. Sie zuckte die Schultern. Vermutlich hatte sie auch keine Ahnung, worum es ging.

Ich versuchte noch ein paarmal, es aus ihm rauszuquetschen, aber er sagte jedes Mal: »Nö. Ich schweige wie ein Grab. Von mir erfährst du kein Sterbenswörtchen.« Dann lachte er sich kaputt, als wäre das ein toller Witz.

Nach der Schule sagte er endlich: »Komm mit, es ist nicht weit.«

Er lief Richtung Stadtzentrum. Abigail und ich folgten ihm.

»Hast du irgendeine Ahnung?«, fragte ich sie.

»Nicht bei Mookies seltsamen Ideen«, sagte sie. »Es könnte alles Mögliche sein, von einer Geburtstagsparty bis zu einem Riesenloch im Boden.«

»Ich hab aber nicht Geburtstag«, sagte ich.

»Ich glaube nicht, dass das von Bedeutung ist, wenn Mookie seine Finger im Spiel hat«, meinte sie. »Vielleicht hat seine Mom noch mehr Muffins gewonnen.«

»Hoffentlich nicht. Die wären doch garantiert mit Kopfsalat gefüllt oder so.«

Mookie war uns einen halben Block voraus. Er drehte sich um und winkte uns zu sich. »Kommt schon. Wir sind fast da.« Er bog um die Ecke.

An einem Parkplatz an der nächsten Straßenecke wartete er auf uns.

»Niemals«, sagte ich, als ich das Schild sah.

»Komm schon«, sagte Mookie. »Du gewinnst garantiert. Und das Preisgeld sind fünfhundert Dollar.«

Ich sah auf das Schild vor dem Meeresfrüchteladen. AUSTERN-WETTESSEN! RIESIGE GELDGEWINNE!

»Mookie, weißt du nicht mehr, was damals passiert ist, als du mich zu dem Chicken-Wings-Wettessen überredet hast?«

Er nickte. »Doch. Das war großartig.«

»Großartig? Machst du Witze? Ich bin eine ganze Woche lang mit dreiundsechzig Hähnchenflügeln im Bauch herumgelaufen. Und dann hätte ich fast eine ganze Turnhalle voller Eltern umgebracht. Das würde ich nicht großartig nennen.«

»Ich schon.« Er zeigte auf das Schild. »Es sind Austern. Die werden garantiert nicht in dir stecken bleiben.« Er wandte sich an Abigail. »Stimmt’s?«

»Die sind ziemlich schleimig«, bestätigte sie. »Ich schätze, sie würden genauso leicht wieder rausrutschen, wie sie reingerutscht sind. Vor allem, wenn du sie nicht kaust.«

»Oh nein. Nicht du auch noch! Du hältst das doch wohl nicht für eine gute Idee?« Ich hatte eigentlich gedacht, sie würde mir helfen, Mookie zu überzeugen, dass das eine Schnapsidee war.

»Es ist leicht verdientes Geld«, sagte sie schulterzuckend. »Du kannst davon eine super Spielkonsole kaufen, und coole Spiele, und einen zweiten Controller, damit du mit deinen besten Freunden auf der ganzen Welt spielen kannst. Und du hättest sogar noch ein bisschen Geld übrig für Schokolade.«

»Und Lakritz«, fügte Mookie hinzu. »Und Bretzeln.«

Ich öffnete den Mund, um zu protestieren, aber Abigail hielt abwehrend die Hand hoch. »Denk doch mal darüber nach. Die Austern rutschen rein, und später rutschen sie wieder raus. Das ist doch perfekt!«

»Genau. Was soll da schon schiefgehen?«, meinte Mookie. »Ich hab auch schon die Regeln überprüft. Es gibt keine Juniorkategorie, also kriegst du den Hauptpreis, wenn du gewinnst.«

Vermutlich hatte Abigail recht. Das Problem bei den Hähnchenflügeln war gewesen, dass sie sich ineinander verklemmt hatten und nicht mehr rauskamen.

Aber bei Austern wäre das kein Problem. Früher, als ich lebendig war, hätte ich niemals Austern gegessen, nicht mal eine einzige. Auch nicht für fünfhundert Dollar. Aber jetzt schmeckte ich sowieso kaum noch etwas. Und mir wurde auch von nichts schlecht. Die beiden hatten recht – das Geld würde ausreichen, um eine Spielkonsole zu kaufen und einen Haufen Spiele. »Okay. Ich mach’s.«

Ich ging in den Laden und meldete mich für das Wettessen an. Der Typ starrte mich an, aber er hielt mich nicht davon ab. Es saßen ein paar Leute herum, die ich vom Chicken-Wings-Wettessen kannte. Das war vermutlich nicht überraschend. Es liegt nicht jedem, sich dermaßen mit Essen vollzustopfen. Apropos vollstopfen – an dem Wettbewerbstisch saß auch der fetteste Typ, den ich je getroffen hatte.

»Hey, Junge!«, rief Bubba Chompsketski. Er winkte und zeigte auf den Stuhl neben sich. »Schön, dich zu sehen.«

Ich ging zu ihm rüber. »Hi, Bubba. Hast du bei vielen Wettessen mitgemacht in letzter Zeit?«

Er nickte. »Bei jedem einzelnen in dieser Gegend. Ich verdiene nicht nur gutes Geld, sondern ich krieg auch jede Menge Gratisessen. Magst du Austern?«

»Nicht wirklich«, sagte ich.

Er schüttelte den Kopf. »Ich auch nicht. Aber jeder Athlet muss Opfer bringen für seinen Sport, richtig?«

Die Preisrichter stellten einen Teller Austern vor mich hin. Es war echt unglaublich, dass die Leute das Zeug für essbar hielten. Die Dinger erinnerten mich an das, was man auf der Hand hat, nachdem man voll heftig draufgeniest hat. Als das Wettessen begann, fing ich an, die Austern so schnell wie möglich runterzuschlürfen. Abigail hatte recht – sie rutschten problemlos runter. Der Stapel leerer Schalen vor mir wuchs zu einem Berg an. Bubba neben mir zog mit. Es war ein Kopf-an-Kopf-Rennen. Aber als die Trillerpfeife ertönte und die Schalen gezählt wurden, hatte ich einen Vorsprung von siebeneinhalb. Und ich bin stolz, sagen zu können, dass die halbe Auster nicht auf mein Konto ging.

»Nicht schlecht«, sagte Bubba anerkennend und reichte mir seine nasse Hand, von der der Austernsaft tropfte.

»Danke.« Wir schüttelten uns die Hände. Meine Hand verschwand völlig in seiner, aber er drückte nicht fest zu.

Als ich mein Preisgeld bekam, in Form von fünf Hundertdollarscheinen, drehte ich mich zu Mookie und Abigail um. »Okay, jetzt lasst uns dieses Zeug wieder aus mir rauskriegen.« Mein Bauch sprengte fast meine Hose, aber der Knopf hielt.

»Siehst du, das war doch eine super Idee«, sagte Mookie stolz, als wir den Laden verließen. »Du kannst ruhig zugeben, dass ich ein Genie bin. Ich werd es mir schon nicht zu Kopf steigen lassen.«

Ich musste zugeben, dass er recht hatte. Dieses eine Mal hatte er echt eine geniale Idee gehabt. »Du bist ein Genie, Mookie.«

»Ich weiß«, sagte er. »Wer kann, der kann. Aber ich werde mein Talent nutzen, um anderen zu helfen.«

Wir liefen zum Schulhof der Borloff-Schule und gingen zu den Klettergerüsten. Als ich daran hochkletterte, spürte ich, wie das Gewicht der Austern in meinem Bauch mich hinunterzog. Das war ein gutes Zeichen. Die Schwerkraft würde in Nullkommanichts die Austern aus mir herausbefördern, sobald ich mich nach vorn beugte.

Ich hängte meine Beine über eine der Stangen, sodass mein Kopf nach unten baumelte. Dann öffnete ich den Mund und nickte. Mookie und Abigail legten die Hände auf meinen Bauch und begannen zu drücken.

Bitte, lass es funktionieren, dachte ich. Es war echt eine schreckliche Vorstellung, tonnenweise Austern im Magen festsitzen zu haben. Irgendetwas sagte mir, dass sie noch viel schlimmer stinken würden als die Chicken-Wings, wenn sie erst mal faulten.

Platsch!

Mit dem Geräusch eines nassen Lappens, der in die Dusche geschleudert wird, platschte etwas auf den Boden unter mir. Sehr gut. Es funktionierte.

Patsch-pladdatsch-patsch-pladdatsch-patsch-pladdatsch.

Es kam noch mehr raus. Mookie und Abigail drückten immer fester, während die Austern nur so aus mir herausflutschten. Ich kam mir vor wie ein Springbrunnen.

»Siehst du? Das läuft doch super«, meinte Mookie.

»Überhaupt kein Problem«, bestätigte Abigail.

»Ich glaube, das war die letzte«, sagte Mookie schließlich. »Ich hätte eine Videokamera mitbringen sollen. Ich wette, so ein Video hätten wir super verkaufen können. Es würde aussehen wie ein Zaubertrick. Und hey – stellt euch bloß mal vor, wie genial das wäre, wenn man das Video rückwärts abspielt!«

»Squa-u«, sagte Abigail.

Squa-u? Oh, das war gar nicht Abigail. Ich nahm die Bewegung aus dem Augenwinkel wahr.

»Möwen!«, schrie Mookie.

»Landmöwen, um genau zu sein«, korrigierte ihn Abigail. »Aber egal.« Sie duckte sich und bedeckte ihren Kopf mit den Händen, als die Vögel niederstürzten. Innerhalb von Sekunden schossen eine Unmenge Möwen vom Himmel und tauchten in den Austernberg ein. Ich hielt mir die Arme vors Gesicht, um meine Augen zu schützen.

Es war, als befände man sich in einem riesigen Federkissen, und zwar während einer Kissenschlacht.

Ich war umgeben von flatternden Flügeln und Vogelgeschrei. Und trotzdem übertönte Mookies und Abigails Geschrei das der Tiere.

Schließlich flogen die Vögel davon. Ich sah auf den Boden unter mir. Sämtliche Austern waren weg. Aber die Vögel hatten etwas anderes hinterlassen. Einen Moment lang starrte ich Mookie und Abigail an. Dann sah ich mir meine eigenen Klamotten an. Wir waren alle drei von Kopf bis Fuß voller Vogelscheiße. Und an den Spritzern klebten Vogelfedern.

Ich kletterte von dem Gerüst herunter.

Was soll schon schiefgehen? Das waren Mookies Worte gewesen. Ich starrte ihn böse an.

Er zuckte mit den Schultern. »Ich konnte doch nicht ahnen …«

»Halt die Klappe«, fuhr ich ihn an.

»Vielleicht sollten wir zu einer Autowaschanlage gehen«, schlug er vor.

Ich sah zu Abigail rüber, in der Erwartung, dass sie aus dem Ganzen eine Art Biologiestunde machen würde. Aber sie schüttelte sich nur und sagte: »Ich muss nach Hause.«

»Das müssen wir alle«, sagte ich.

Ich hatte gehofft, vor meinen Eltern nach Hause zu kommen, aber mein Dad war schon da. Er starrte mich an. »Was ist denn mit dir passiert?«

»Ich habe mich im Vögelbeobachten geübt«, sagte ich. »Ich dachte, es könnte vielleicht ganz interessant sein.«

»Oh. Und war es das?«

»Nö. Es war eine ziemlich dreckige Angelegenheit. Ich fürchte, ich war irgendwie zu nah dran.«

»Das sehe ich. Du solltest besser duschen, bevor deine Mom nach Hause kommt.«

»Gute Idee.«

Er schnupperte. »Ich hätte nicht gedacht, dass Vogelscheiße so übel riecht. Sieh zu, dass du richtig schrubbst.«

»Das werde ich.« Ich schnupperte. Ich konnte es auch riechen. Mein eigener Faulgeruch war schlimmer als die ganze Möwenscheiße. Dabei ernährten die Viecher sich von Abfall und Fischinnereien. Also rochen meine Hände schlimmer als verdauter Müll. Tiefer konnte ich echt nicht sinken.

Ich rannte die Treppe hoch. Aber dann kam ich noch mal zurück. »Mom ist echt fertig wegen dem ganzen Kostümkram.«

Dad nickte. »Sie liebt ihre Arbeit. Das ist echt hart für sie. Aber sie wird darüber hinwegkommen. Wir müssen jetzt einfach für sie da sein.«

»Glaubst du, sie kündigen ihr?«

»Ich hoffe nicht.«

»Ja, das hoffe ich auch.« Auch wenn ich das ganze Teddyzeug echt viel zu kitschig fand, für meine Mom war es wichtig, das wusste ich. »Hast du den riesigen Schlafanzug gesehen?«

»Der war echt riesig«, sagte Dad.

»Ich hab nicht gelacht, als sie mir das ganze Zeug gezeigt hat. Nicht ein einziges Mal.«

»Ich bin stolz auf dich.«

Ich ging hoch und stellte mich unter die Dusche. Ich duschte ziemlich lange, und ich dachte lange nach. Mir wurde klar, dass ich mich bald entscheiden musste, ob ich Professor Quirlians Angebot, mich mit seinem Plastikzeug einzuschweißen, nicht doch annehmen sollte – zumindest, bis Abigail und Dr. Cushing eine bessere Lösung gefunden hatten. Ich wollte es eigentlich nicht, aber wenn ich verhindern wollte, dass die Leute herausfanden, dass ich tot war, war das vielleicht die beste Möglichkeit.

Als ich wieder runterkam, war Mom da. Ich hatte erwartet, dass sie traurig rumhängen würde, aber die traurige Mom war durch die verärgerte Mom ersetzt worden. Das war kein guter Tausch. Sie starrte mich auf eine ungute Art an. Irgendetwas hatte ich falsch gemacht. In Gedanken ging ich den ganzen Tag durch, aber soweit ich mich erinnern konnte, hatte ich nichts Schlimmes getan. Ich hatte gestern Abend meine Klamotten gefaltet und weggeräumt. Ich hatte mein Bett gemacht. Ich hatte nicht meine Hausaufgaben auf dem Küchentisch rumliegen lassen, und ich hatte auch garantiert keine Süßigkeiten stibitzt. Ich war völlig unschuldig. Aber ich musste mir gar nicht den Kopf zerbrechen – sie würde mir sowieso gleich sagen, was es war.

15

EINGESCHWEISST

»Ich habe mir deine Tabletten geholt, um dir vom Doktor neue verschreiben zu lassen.« Mom hielt mir ein halb volles Fläschchen hin.

Auweia. Ich hatte meine Asthmamedizin nicht mehr genommen. Ich brauchte mein Spray nicht mehr. Und ich brauchte definitiv keine Tabletten. Eigentlich sollte ich sie jeden Abend nehmen. Aber wenn man nicht atmet, kann man auch keinen Asthmaanfall bekommen. »Ich hab’s wohl vergessen. Mir ging’s gut. Ich bin ja sogar Joggen gegangen und so.«

Ich dachte, sie würde wütend werden, aber stattdessen nickte sie nur und sagte: »Das verstehe ich. Du fühlst dich gut. Aber du solltest nichts riskieren. Asthma ist tückisch. Das Medikament hat eine Langzeitwirkung. Wenn du es absetzt, könntest du einen schlimmen Anfall kriegen.« Sie reichte mir die Tabletten.

»Tut mir leid. Ich werde mich bessern.« Ich nahm das Fläschchen. Mir wurde klar, dass ich die Tabletten wohl weiternehmen musste. Aber ich würde sie garantiert nicht schlucken. Schließlich konnte ich nichts mehr verdauen. Ich wollte nicht mit einem Magen voller Tabletten enden. Aber jetzt musste ich eine schlucken, denn Mom reichte mir ein Glas Wasser und stand abwartend vor mir. Ich nahm an, dass eine kleine Tablette in meinem Magen kein Problem sein würde.

Nach dem Abendessen klingelte es an der Tür. Es waren Abigail und Mookie.

»Ich habe was rausgefunden«, sagte sie. »Können wir reinkommen?«

»Klar. Lasst uns in mein Zimmer gehen.«

Als wir dort ankamen, sagte Abigail: »Ich habe eine Theorie. Du stinkst ja immer ein bisschen, stimmt’s?«

»Jepp. Danke, dass du mich daran erinnerst.«

»Aber manchmal scheinst du ganz besonders heftig zu stinken.« Sie schnappte sich meine Hand und roch daran. »Jetzt riechst du gerade nur ein kleines bisschen. Ist dir klar, was das heißt?«

Ich versuchte zu raten. »Dann gibt es also irgendetwas, das meinen Gestank verstärkt?«

Abigail lächelte mir genauso anerkennend zu, wie es meine Lehrer tun, wenn ich die richtige Antwort weiß. »Genau. Es gibt einen bestimmten Auslöser. Denk mal darüber nach, wann du richtig krass gestunken hast.«

»Früher, bevor Nathan zum Zombie wurde, hat er jedes Mal nach dem Sport total gestunken«, warf Mookie ein.

Abigail ignorierte ihn. »Beim Mittagessen, als du Adam seinen Burger gegeben hast, und in meinem Zimmer, als du Fangzähnchen angefasst hast. Was noch?«

Ich ging in Gedanken die ganze letzte Woche durch. Zu Hause hatte ich gestunken, als ich herausgefunden hatte, dass meine Fernsehsendung gestrichen war, und im Park mit Mr Murphy, nachdem er die Funken in meinem Haus versprüht hatte. Dann in der Schulkantine, als ich mich über den Tisch beschwert hatte. Und auf dem Weg zu Abigails Zimmer, als ich sauer auf Mookie und sein imaginäres Laserschwert war.

Ich schnippte mit den Fingern. Vorsichtig. »Ich hab’s. Es passiert immer, wenn ich wütend bin.«

»Das ist die perfekte Erklärung«, sagte Abigail aufgeregt. »Es passt alles zusammen. Lass es uns testen. Du hast Mundgeruch, deine Nase ist zu groß und alle hassen dich.«

Diese Worte klangen vertraut. »Das ist genau das, was du damals im Labor von deinem Onkel gesagt hast, um zu testen, ob Verschwinde-Schmerz funktioniert.« Ich wurde nicht wütend, weil das alles nicht stimmte. Trotzdem ahnte ich, dass mein Atem und auch der Rest von mir ziemlich bald zu stinken anfangen würden.

»Und überhaupt, im Labor damals«, fuhr Abigail fort, »das war doch echt bescheuert von dir, dich mit dem Verschwinde-Schmerz übergießen zu lassen. Du hast echt verdient, was mit dir passiert ist.«

»Bescheuert? Hey, ich hab doch überhaupt nichts gemacht, ich hab da bloß rumgestanden! Mookie war derjenige, der gegen deinen Onkel gestolpert ist, sodass der mich überschüttet hat. Nenn mich nicht bescheuert. Dein Onkel ist bescheuert. Es ist alles seine Schuld. Er ist …« Ich hielt inne in meinem Gemotze, als ich sah, dass Abigail lächelte. Dann schnupperte sie. Ich ebenfalls.

»Igitt«, sagte ich.

»Hypothese bewiesen«, sagte sie. »Wut lässt dich stinken. Vermutlich würden andere starke Emotionen dasselbe auslösen.«

»Hey, wenn du stinkig bist, fangen deine Finger an zu stinken«, sagte Mookie kichernd. »Dann kriegst du Stinkefinger! Warte – andere Leute haben zwei Stinkefinger, an jeder Hand einen, du hast zehn Stinkefinger! Cool. Du bist echt ein Superheld. Aber plötzliches Stinken ist eigentlich meine Spezialität, also musst du mich zu deinem Assistenten machen.«

»Klar. Was immer du willst.« Ich setzte mich hin und ließ den Kopf hängen. »Das wird echt immer schlimmer.« Nicht genug damit, dass ich stank – ich durfte mich noch nicht mal darüber ärgern.

»Nein, es wird nicht schlimmer. Es wird besser«, widersprach Abigail. »Das bedeutet nämlich, dass dein Körper noch irgendwelche Funktionen besitzt. Ich bin mir nicht ganz sicher, was genau in dir vorgeht, aber wenn Wut eine Veränderung in dir hervorruft, dann hast du immer noch eine Art Metabolismus. Du bist also ein bisschen lebendiger, als wir dachten. Ich muss sofort Dr. Cushing anrufen. Das ist echt mal eine gute Nachricht.«

»Aber wird es mich davon abhalten, zu stinken?«, fragte ich.

»Im Moment weiß ich das noch nicht genau«, gab Abigail zu. Sie zog ihr Handy aus der Tasche und rief Dr. Cushing an. Ich hörte zu, während sie sich unterhielten, aber wie üblich hatte ich keinen blassen Schimmer, worüber die beiden sprachen.

Nachdem Abigail und Mookie gegangen waren, traf ich eine Entscheidung. Während ich darauf wartete, dass jemand ein echtes Heilmittel gegen mein Stinken fand, würde ich die Übergangslösung von Professor Quirlian wenigstens mal ausprobieren.

Später am Abend traf ich Mr Murphy und erzählte ihm von meinem Entschluss.

»So gefällst du mir«, sagte er. »Nutze die Möglichkeiten, die wir dir bieten können. Das BUM kümmert sich um seine Leute. Du wirst es nicht bereuen.«

Er führte mich direkt ins Labor.

»Legen Sie los«, sagte ich zu Professor Quirlian.

»Super!«, sagte er. »Komm. Alles bereit.« Er wuselte zum anderen Ende des Labors und zeigte auf eine Tür. »Hier rein.«

Ich öffnete die Tür. Da war eine gekachelte Wand, wie in den Duschräumen einer Jugendherberge. An der Wand sah ich eine Düse und, gleich daneben, eine Art Lüftung.

»Stehen, Augen zu, langsam drehen, bis zwanzig zählen«, befahl Professor Quirlian. »Dann noch mal, vor der Lüftung.«

Er schloss die Tür. Einen Moment lang stand ich einfach nur da und redete mit mir selbst. »Okay. Hier gibt es nichts, was explodieren könnte. Alles wird gut gehen. Es wird mich nicht davon abhalten, weiter zu faulen, aber wenigstens hat die Stinkerei dann ein Ende.«

Ich zog meine Klamotten aus, ging rüber zu der Düse und machte die Augen zu.

Nach einer Weile hörte ich ein Zischen, als würde Wasser auf mich gesprüht. Ich drehte mich um mich selbst und begann zu zählen. Als ich bei zwanzig ankam, versicherte ich mich, dass ich mit dem Rücken zu der Düse stand, und öffnete die Augen. Ich sah meine rechte Hand an. Der Überzug war kaum zu erkennen. Nur wenn ich ganz genau hinsah, nahm ich einen winzigen Schimmer wahr.

Dann ging ich rüber zur Lüftung. Luft schoss heraus. Ich drehte mich und zählte.

Nachdem ich meine Klamotten wieder angezogen hatte, kam Professor Quirlian zurück.

»Perfekt!«, rief er.

»Danke.« Ich schnupperte an meiner Hand. Nichts. Nicht mal irgendein Plastikgeruch. »Das ist großartig.«

Er streckte die Hand aus und tätschelte mir die Schulter. »Vertraue der Wissenschaft.«

»Ich versuch’s.«

Ich hastete aus dem Raum und verließ das Labor. Ich bin eingeschweißt. Ich fühlte mich wie ein Stück Fleisch in der Supermarktauslage. Hoffentlich war das nicht die falsche Entscheidung gewesen.

Es gab noch ein Problem, um das ich mich kümmern musste. Morgen war Freitag, und das bedeutete, dass wir Sport hatten – und wir würden Football spielen. Ich war mir ziemlich sicher, dass ich einen Weg gefunden hatte, mich nicht von Ridley zermatschen zu lassen, aber ich freute mich nicht gerade darauf, es zu versuchen.

16

ZERFETZTE TRÄUME

Als ich am nächsten Morgen das Haus verließ, ging ich rüber zu Spanky und hielt ihm meine Hand hin. Er schnupperte kurz daran und sah mich dann erwartungsvoll an, als würde er auf etwas anderes hoffen.

»Tut mir leid«, sagte ich. »Du wirst dir ein anderes totes Kind zum Beschnuppern suchen müssen.«

Das war gut. Wenn ein Hund mich nicht riechen konnte, würden Menschen mich erst recht nicht riechen.

»Ich habe großartige Neuigkeiten«, sagte ich, als ich zur Schule kam.

»Nicht so großartig wie meine«, widersprach Mookie.

»Natürlich nicht. Deine sind immer besser«, sagte ich. »Also, was gibt’s?«

»Meine Mom hat zwei Karten für eine Kreuzfahrt gewonnen. Es ist eine Mitternachts-Geheimnis-Abenteuer-Tour, die morgen Abend stattfindet. Sie kann nicht mitfahren, weil sie immer seekrank wird. Und mein Dad darf den Staat nicht verlassen. Also hat sie gesagt, ich kann mit einem meiner Freunde fahren.«

»Ich muss morgen Abend erreichbar sein für eine BUM-Mission.« Ich fand es gar nicht so schade. Eine Gratiskreuzfahrt hörte sich vielleicht ziemlich cool an, aber nichts, das Mookies Mutter je gewonnen hatte, war so toll gewesen, wie es sich anhörte. Mookies blinkende Sneakers waren das beste Beispiel dafür.

»Ich liebe Geheimnisse und Abenteuer«, sagte Abigail. »Außerdem stehen Mars und Jupiter morgen in Opposition. Es wäre toll, sie vom Meer aus zu sehen. Ich bringe mein Fernglas mit.«

»Super«, sagte Mookie. »Meine Mom hat meinen Cousin gebeten, uns hinzufahren. Es ist drüben im Hafen von Perth Amboy.«

»Und was hast du für Neuigkeiten?«, fragte Abigail mich.

Ich erzählte ihr von der Folie, mit der Professor Quirlian mich eingeschweißt hatte. »Es scheint kein Problem zu sein. Oder glaubst du, es ist gefährlich?«

Sie überlegte kurz, dann sagte sie: »Nein. Nicht unmittelbar. Wenn es den Gestank erst mal zurückhält, ist das gut. Es sei denn …«

»Es sei denn, was? Werde ich explodieren?«

»Nein, nichts dergleichen. Es ist nur so, dass Gerüche von Gasen produziert werden. Es sollten sich nicht allzu viele darunter ansammeln.«

»Davon kann ich ein Lied singen.« Mookie grinste uns an. »Deshalb lasse ich das Gas immer ab, bevor sich zu viel Druck aufbaut.«

»Werd einfach nicht wütend, dann wird schon alles gut gehen«, sagte Abigail. »Wahrscheinlich ist es das Beste, wenn du starke Emotionen vermeidest, wie etwa Wut und Angst. Apropos Angst, hast du eine Idee, wie du dich vor dem Sportunterricht drücken kannst?«

»Jepp. Ich weiß genau, was ich tun muss. Meiner Mutter kann ich nicht sagen, dass ich krank bin, aber Mr Lomux kann ich es sagen. Ich werde einfach krank, kurz bevor der Unterricht beginnt.«

»Das wird ihm nicht gefallen«, wandte Mookie ein. »Er hält dich immer noch für seinen Champion.«

»Damit komm ich schon klar«, sagte ich. Ich ging tatsächlich davon aus, dass er nicht begeistert sein würde. Aber das war eigentlich okay. Wenn ich Mr Lomux enttäuschte, würde er mir vielleicht nicht mehr so viel Aufmerksamkeit schenken. Aufmerksamkeit ist echt das Letzte, was tote Kinder gebrauchen können. Ich schätze, das war einer der Gründe, warum ich gerne Spion war. Ich konnte im Verborgenen arbeiten.

Ungefähr fünf Minuten nach Unterrichtsbeginn tönte eine Ankündigung von Mr Tardis, dem Direktor der Borloff-Schule, durch die Lautsprecher. Sie war nur zwei Sätze lang.

»Alle Klassen in die Kantine. Sofort.«

»Wow, der klingt aber gar nicht glücklich«, bemerkte ich. Normalerweise hatte Mr Tardis jeden Morgen einen beflügelnden Spruch auf den Lippen, irgendwas darüber, dass man lächeln und anderen helfen sollte.

»Ich frage mich, was ich diesmal angestellt habe«, sagte Mookie.

Wir folgten unseren Lehrern nach unten.

Nachdem wir uns alle in die Kantine gequetscht hatten, ging Mr Tardis auf die Bühne zum Mikrofon. »Es ist etwas ganz Abscheuliches passiert«, begann er. »Etwas so Schlimmes habe ich in den dreißig Jahren meiner Schulkarriere noch nie erlebt.«

Ich sah Mookie an. Er erwiderte meinen Blick, zuckte die Schultern und sagte: »Ausnahmsweise hab ich nicht das Gefühl, dass es um etwas geht, das ich getan hab.«

»Vermutlich nicht«, sagte ich. Mookie brachte sich immer in Schwierigkeiten, aber er hatte noch nie etwas richtig Schlimmes angestellt.

Direktor Tardis kam ganz bis an den Rand der Bühne. »Mrs Matheson und ihre wunderbaren Kindergartenkinder hatten sich darauf gefreut, bei der Parade mitzumarschieren. Ihre Eltern haben sich darauf gefreut, bei der Parade zuzusehen. Ich weiß, dass ihr Achtklässler-Gäste euch auf eure spezielle Rolle gefreut habt. Und dann hat eine furchtbare Person das hier gemacht.«

Er hielt etwas hoch. Ich konnte nicht erkennen, was es war, aber es sah aus wie ein zerrissenes Fischernetz.

»Das«, erklärte Direktor Tardis, »war einmal ein wundervolles Tierkostüm, liebevoll angefertigt von den Eltern eines unserer süßen, unschuldigen Kindergartenkinder. Aber das Kostüm dieses kleinen Mädchens, ebenso wie alle anderen Kostüme, wurde gestern Nacht von Vandalen zerstört.«

»Ich wusste, das würde übel enden«, bemerkte Abigail.

Mir fiel ein, dass sie genau das gesagt hatte, als Mrs Matheson uns von der Parade erzählt hatte.

Direktor Tardis hielt inne und starrte uns an. Hinter mir kicherte jemand. Nur ganz leise, aber es war definitiv ein Kichern. Ich drehte mich um und erblickte Ridley, der ein paar Reihen weiter hinten saß und sich verzweifelt bemühte, das Grinsen aus seinem Gesicht zu bekommen.

Das war es also. Ridley und vielleicht auch ein paar seiner Freunde hatten die Kostüme zerstört, weil sie keine Lust hatten, neben Kleinkindern herumzustehen, die als Waldtiere verkleidet waren. Am liebsten wäre ich aufgestanden und hätte ihm ins Gesicht gebrüllt. Ich wollte auf ihn zeigen und rufen: »Er war’s, er hat das getan!«

Aber ich hatte keinerlei Beweise. Dennoch stank es mir gewaltig, dass er das getan hatte. Ich faulte vielleicht vor mich hin und meine Haut fing an zu stinken, aber ich war nicht annähernd so hirnverfault wie Ridley Mullasco.

Er guckte in meine Richtung, grinste, zeigte auf mich und machte eine Bewegung mit den Fäusten, als würde er einen Stock zerbrechen. Ich schüttelte den Kopf, zeigte zurück und machte dieselbe Bewegung. Irgendwie würde ich ihn schon kleinkriegen.

Der Direktor hielt noch ein verstümmeltes Kleidungsstück hoch. Dieses war schwarz mit einem weißen Streifen. »Da hat jemand eine Menge kleiner Herzen gebrochen.«

»Oh Mann, das macht mich echt wütend«, sagte ich.

»Nein«, warnte Abigail. »Das darfst du nicht zulassen.«

»Das ist schon okay. Ich bin ja eingeschweißt. Niemand wird etwas riechen.« Ich hielt meine Hand hoch und schnupperte an meinen Fingern.

»Oh-oh …«, sagte Abigail.

»Was denn?«

Sie deutete auf meinen Handrücken. »Du wirfst Blasen.«

Ich sah hin. Da waren tatsächlich winzige Bläschen in der Folie. »Wie kommt das?«

»Bakterielle Gase«, stellte Abigail fest. »Noch müssen wir uns keine Sorgen machen, es sieht nicht nach einem riesigen Stau aus.«

Sie hatte recht. Die Bläschen waren etwa so groß wie Stecknadelköpfe. Es würde vorerst kein großes Problem sein, also konzentrierte ich mich wieder darauf, mir vorzustellen, welche furchtbaren Dinge Ridley zustoßen könnten.

17

INSTINKTVERHALTEN

Kurz vor dem Sportunterricht ging ich zu Mr Lomux und sagte: »Mir ist nicht gut.« Ich hielt mir den Bauch und versuchte auszusehen, als würde ich gleich sterben. Wenn man eh tot ist, ist das eigentlich gar nicht so schwierig. Um es noch glaubhafter zu machen, fügte ich hinzu: »Ich hab grad zu Mittag gegessen. Ich glaub, der Thunfisch war schlecht.«

»Reiß dich zusammen«, sagte er.

»Mir geht’s wirklich nicht gut«, beharrte ich.

Mr Scotus kam herüber. »Was ist los? Wo liegt denn hier das Problem?«

»Er sagt, er ist krank«, sagte Mr Lomux.

»Weichei!«, brüllte Mr Scotus und kam dabei ganz nah an mein Gesicht. »Du versuchst doch bloß, dich vor einem ehrlichen Spiel zu drücken. Du bist nicht krank. Wenn hier einer krank ist, dann bin ich das! Weil so kleine Loser wie du mich nämlich krank machen!«

Er brüllte mich weiter an. Ich wich zurück und war wirklich dankbar, dass ich nicht atmen musste. Ich hatte das Gefühl, dass im Vergleich zu seinem Atem Thunfisch ein erlesenes Parfüm sein musste. Er kam immer näher und brüllte und brüllte.

»Du erbärmliche Heulsuse!« Er schien ebenso scharf darauf wie Ridley, mich in Stücke zu reißen. Es war echt unglaublich, dass Leute wie er auf Kinder losgelassen wurden.

Ich versuchte, ihm auszuweichen, aber ich stand mit dem Rücken zur Wand. Da geschah etwas Seltsames. Mein ganzer Körper fühlte sich an, als würde er zerquetscht. Es tat nicht weh, aber ich spürte den Druck. Ich schielte auf meine Hände. Die Plastikfolie wölbte sich, sodass meine Finger aussahen wie die einer Zeichentrickfigur.

»Sieh mich an, wenn ich mit dir rede!«, brüllte Mr Scotus.

Ich versuchte, meinen Blick auf ihn zu richten, aber ich spürte, wie das Plastik sich um mich herum aufblähte. Als ich kurz auf meine Brust schielte, sah ich, dass sie ebenfalls anschwoll.

»Du«, sagte er und stieß mir den Finger gegen die Brust.

»… wirst …« Er stieß noch mal zu.

»… dich …«

Stoß.

»… nicht …«

Stoß.

»… davor …«

Stoß.

Ich denke mal, das nächste Wort wäre »drücken« gewesen, aber genau werde ich es wohl nie erfahren. Statt des nächsten Wortes hörte ich einen lauten Knall und dann ein Zischen. Er hatte das Plastik durchbohrt und den ganzen Gestank freigesetzt, der sich unter der Folie angesammelt hatte.

Sowohl Mr Lomux als auch Mr Scotus schnappten nach Luft – vermutlich hatten sie den Gestank bemerkt. Nach Luft schnappen war allerdings ein Fehler, denn als sich ihre Nasen und Lungen mit verfaulter Luft füllten, rochen sie es noch deutlicher.

Ihre Körper begannen zu zucken. Oh Mann – der Anblick war mir vertraut, ich wusste genau, was jetzt kam. Ich würde vollgekotzt werden. Was eigentlich okay war, immerhin würde es mich aus dieser Turnhalle rausbringen. Aber sie drehten sich beide von mir weg, ehe sie losreiherten. Und dummerweise drehten sie sich dabei aufeinander zu. Bedauernswert.

Sie sahen aus wie rotierende Rasensprenkler, die einen bogenförmigen Wasserstrahl ausstoßen. Jeder traf den anderen mit einem beeindruckenden Schwall. Dann stolperten sie beide rückwärts und fielen um.

Wow. Ich sah auf mein T-Shirt runter. Es war makellos sauber. Ich hatte keinen einzigen Spritzer abgekriegt. Irgendjemand hatte offenbar die Schulkrankenschwester gerufen, denn sie kam und übergab sich fast selbst bei dem ekelerregenden Anblick. Aber sie hatte sich schnell wieder unter Kontrolle und führte die beiden vorsichtig weg. Bis ein Vertretungslehrer der Borloff da war, war es zu spät für das Footballspiel.

Ridley kam auf mich zu. »Montag«, sagte er drohend. Dabei zeigte er erst auf mich, dann auf Mookie. »Alle beide.« Dabei machte er wieder die Knochenbrechbewegung. Irgendetwas sagte mir, dass dies nicht der richtige Moment für einen frechen Kommentar war. Er sah nämlich ziemlich frustriert aus. Wenn ich ihn provozierte, würde er einen Streit vom Zaun brechen, egal was der Direktor ihm angedroht hatte. Also hielt ich den Mund.

»Stinktier!«, rief Abigail, als Mookie und ich uns nach der Schule mit ihr trafen.

»Haha, sehr witzig«, sagte ich. »Ich dachte, du wärst die letzte Person, die mich beleidigen würde.«

»Nein, ich meinte, das ist die vorläufige Lösung«, erklärte sie aufgeregt. »Erinnerst du dich an das Motel, in dem meine Mom und ich gewohnt haben, bevor wir in das neue Haus gezogen sind?«

»Klar«, sagte ich. »Die Gemütliche Craven-Lodge mit Ködershop. Warum?«

»Da bin ich abends immer spazieren gegangen. Und ich bin mir ziemlich sicher, dass ich auf der Wiese hinter dem Motel ein Stinktier gesehen habe.«

»Ja und?« Ich war mir nicht sicher, ob mir gefiel, worauf sie hinauswollte.

»Na was wohl? Wir lassen dich vollsprühen«, sagte sie. »Der Geruch wird alles andere überdecken. Bis der Stinktiergestank verflogen ist, haben wir bestimmt eine dauerhafte Lösung gefunden. Und der Gestank wird nicht mal auf deiner Haut sein, da du ja noch eingeschweißt bist. Du kannst ihn sogar mitsamt der Folie abziehen, wenn du willst.«

»Na toll. Und in der Zwischenzeit stinke ich wie ein Stinktier?«

Abigail nickte. »Aber das ist kein Problem. Schließlich musst du ja nicht atmen, also wird es dich nicht stören.«

»Boah ey, das wär echt cool!«, rief Mookie begeistert. »Ich meine, man hört ja öfter davon, und man sieht es im Fernsehen. Aber ich kenne kein einziges Kind, das je von einem Stinktier vollgesprüht wurde. Du wärst der Erste in der Schule. Vielleicht hängen sie sogar dein Bild auf.«

»Ehrlich gesagt hab ich allmählich genug davon, der Erste zu sein, dem etwas passiert«, seufzte ich.

»Wenn du schlimm genug stinkst«, sagte Abigail, »lassen deine Eltern dich vielleicht am Montag zu Hause bleiben. Dann musst du nicht Football spielen.«

»Kein Football …« Das hörte sich verlockend an. Und kein Faulgeruch. Vielleicht war es wirklich irgendwie cool, vollgestänkert zu werden. Mookie hatte recht. Ich hatte auch schon davon gehört, dass das vorkam, und es im Fernsehen gesehen, aber ich selbst kannte niemanden, der von einem Stinktier vollgesprüht worden war. »Okay. Ich versuch’s.«

Also gingen wir rüber zu der Wiese hinter dem Motel.

»Normalerweise gehen Stinktiere Menschen aus dem Weg«, erklärte uns Abigail auf dem Weg. »Und sie benutzen ihr Abwehrsekret nur, wenn sie sich akut bedroht fühlen. Also, Nathan, du stellst dich in die Mitte der Wiese. Mookie und ich werden am Rand rumlaufen, dann rennt das Stinktier vor uns weg. Wenn es in deine Nähe kommt, hüpf einfach auf und ab, wedele mit den Armen und schrei es an. Dann müsste es sich eigentlich genug erschrecken, um dich anzusprühen.«

»Bist du sicher, dass das klappt?«, fragte ich.

Abigail lächelte zuversichtlich. »Was soll schon schiefgehen?«

Wann hatte ich das zuletzt gehört? Aber normalerweise kam es von Mookie, nicht von Abigail, also musste ich mir diesmal wohl wirklich keine Sorgen machen. Ich ging in die Mitte der Wiese.

»Wir müssen uns aufteilen«, sagte Abigail zu Mookie. »So können wir in der gleichen Zeit einen doppelt so großen Umfang abdecken.«

Sie ging zum anderen Ende der Wiese und winkte Mookie zu. Dann begannen sie, um die Wiese herumzugehen. Ich wartete. Irgendwann erstarrte Abigail plötzlich. Sie zeigte auf den Boden, und ich sah etwas durch das hohe Gras auf mich zulaufen. Es war schwarz mit zwei weißen Streifen. Ich wurde eindeutig gerade Opfer eines Stinktierangriffs.

Na dann mal los.

Als das Stinktier näher kam, hüpfte ich auf und ab, wedelte mit den Armen in seine Richtung und brüllte: »Bugga bugga! Wuuuuuu. Yeeeeaaah. Jibba-jibba-jibba!«

Das Stinktier wurde nicht mal langsamer. Es rannte zwischen meinen Beinen hindurch und lief weiter – auf Mookie zu. Als es in seine Nähe kam, hielt es endlich an. Mookie starrte das Stinktier an. Das Stinktier starrte zurück. Mookie furzte so laut, dass ich es bis zu meinem Standort mitten auf der Wiese hören konnte. Aber diesmal wurde er übertroffen. Das Stinktier drehte sich um und feuerte einen Sprühstoß ab.

Das Sekret traf ihn direkt auf die Brust.

»Baaaahhh!« Mookie machte einen Satz zurück, von dem Stinktier weg, und rannte zu dem Motel.

Abigail und ich folgten ihm.

»Ich schätze mal, es hat mich nicht für lebendig gehalten«, sagte ich.

»Wie meinst du das?«, fragte Abigail.

»Tiere reagieren auf mich nicht wie auf ein Lebewesen«, erklärte ich.

»Und das ist dir jetzt gerade eingefallen?«

Von der anderen Seite des Motels konnte ich immer noch die Schreie hören. Gefolgt von einem lauten Platschen.

»Jepp. Vermutlich hätte ich es früher erwähnen sollen.«

»Es ist nicht deine Schuld«, sagte Abigail. »Mir hätte auffallen müssen, dass es Probleme geben könnte. Jetzt, wo ich darüber nachdenke, leuchtet es mir ein.«

Wir hatten den Motelpool erreicht, der geschlossen war, aber noch mit Wasser gefüllt. Mit grünem Wasser voller Käfer und Blätter. Mookie war direkt hineingesprungen und schlug um sich wie ein verletztes Nashorn.

»Wie lange wird er stinken?«, fragte ich.

»Sein ganzes Leben lang«, antwortete Abigail, »wenn er seine Essgewohnheiten nicht ändert.«

»Von dem Stinktier, meine ich.«

»Ein paar Tage«, antwortete Abigail. »Vielleicht auch eine Woche.«

»Was soll’s«, sagte ich, »er ist ja dran gewöhnt.«

Abigail nahm eine Tube Handcreme aus ihrer Tasche und rieb sich die Hände ein. »Immer noch besser, als wenn es mich getroffen hätte«, sagte sie.

»Vermutlich hast du recht.«

Sie reichte mir die Tube. »Willst du? Mit Erdbeer-Kiwi-Aroma.«

»Nein, danke.« Momentan hatte ich echt keine Lust, meinem Körper noch mehr komische Gerüche zuzumuten. Und ich würde zu Hause sofort die Plastikfolie entfernen. Ich wollte nicht, dass sich darunter noch eine Stinkbombe ansammelte.

18

IN GEHEIMER MISSION

»Nathan, weißt du noch, wie wir Wegwerfen geübt haben?«, fragte Mr Murphy, als wir uns am Abend hinter der Belgosi-Schule trafen.

»Klar. Auf dem Spielplatz. Ich übe es jedes Mal, wenn ich etwas in den Müll werfe oder in den Briefkasten. Warum fragen Sie?«

»Manchmal machen die Bösen so eine Übergabe, und wenn wir davon erfahren, können wir das Paket abfangen. Wir glauben, dass morgen Nacht eine Übergabe stattfinden wird. Das ist ein perfekter Auftrag für dich. Halte dich also bereit.«

»Was übergeben sie denn?«, fragte ich.

»Das brauchst du nicht zu wissen«, sagte er.

»Hören Sie mal, ich mach das nicht länger mit.« Ich stieß mir den Daumen in die Brust. »Ich bin das Kind mit dem ultranützlichen Missgeschick, richtig?«

Er nickte.

»Und Sie sind beim Büro für Ultranützliche Missgeschicke. Richtig?«

Er nickte wieder.

»Dann bin ich derjenige, um den es in diesem Büro geht. Ich bin die wichtigste Person. Und je mehr ich weiß, desto besser kann ich Ihre Aufträge ausführen. Richtig?«

»Vielleicht.«

»Dann sagen Sie mir, was übergeben werden soll«, forderte ich.

Er zuckte die Schultern. »Das kann ich nicht. Wir wissen es nicht.«

»Was soll das heißen, Sie wissen es nicht? Warum haben Sie das dann nicht gleich gesagt?«

»Weil du das nicht zu wissen brauchst.«

Ich schob diese Aussage kurz in meinem Gehirn hin und her, dann kickte ich sie wieder raus. »Hören Sie, wie bescheuert das klingt? Sie haben mir nicht gesagt, dass Sie es nicht wissen, weil Sie dachten, ich müsste nicht wissen, dass Sie nicht wissen …«

»So gesagt, klingt es vielleicht ein wenig verschwurbelt.«

»Heißt das so viel wie kompliziert?«

Er nickte.

»Wissen Sie wenigstens, wer die Übergabe machen wird?«, fragte ich.

Ich erwartete, dass er mir wieder sagen würde, dass ich das nicht zu wissen brauchte, deshalb war ich überrascht, als er antwortete: »VADU.«

»Die schon wieder.« Das war die Organisation, die Mr Murphy gekidnappt hatte. Das waren ziemlich üble Burschen.

»Die Daten, die du uns beschafft hast, haben uns zu anderen Informationen geführt, die uns wiederum neue Hinweise gegeben haben. Dadurch sind wir glücklicherweise dahintergekommen, dass morgen Nacht eine Lieferung übergeben wird. Jetzt weißt du alles, was ich weiß. Wir treffen uns im Hauptquartier, morgen Abend, sobald du kannst.«

Samstagnachmittag hing ich mit Mookie und Abigail bei ihr zu Hause rum. Genauer gesagt, im Garten – Abigails Mom hatte uns gebeten, draußen zu spielen, weil Mookie drinnen im Nullkommanichts alles vollgestunken hatte. Mookies Mom hatte ihn mit Tomatensaft gewaschen, wie es überall geraten wurde, aber es hatte nicht viel geholfen. Er rannte gerade herum und spielte Stinkbombenkapitän.

Abigail war ganz aufgeregt wegen der Kreuzfahrt. »Meine Mom war zuerst ganz besorgt, weil ja gar keine Eltern mit uns auf dem Schiff sind. Aber dann hat sie die Kreuzfahrtgesellschaft angerufen, und sie haben ihr gesagt, dass andauernd Kinder allein mitfahren. Die Besatzung hat ein Auge auf uns. Nicht dass wir einen Babysitter brauchen … Ach, es wird bestimmt ein ganz tolles Erlebnis!«

Ich zeigte auf Mookies blinkende Sneakers, während er an uns vorbeilief, und flüsterte ihr zu: »Genau so ist bestimmt auch die Kreuzfahrt. Auf die eine oder andere Art wird es nicht so toll sein, wie es klingt.«

»Ist mir egal«, sagte sie. »Ich liebe das Meer. Und die Wettervorhersage hat einen klaren Himmel angekündigt.« Sie schnappte sich ihr Fernglas. »Perfekte Bedingungen, um den Himmel zu beobachten.«

Ich hoffte, sie würde Spaß haben. Was Mookie betraf, so nahm ich an, dass er sowieso Spaß haben würde, weil er ja offenbar immer an allem Spaß hatte. Ich glaube, er war immer irgendwie glücklich. Ich persönlich hätte mir niemals vorstellen können, solche Sneakers zu tragen, geschweige denn, mich vor Freude darüber zu überschlagen.

Bis zum Abendessen hing ich mit meinen Freunden rum. Zu Hause war es sowieso zurzeit nicht so toll. Mom wollte nicht mal reden. Die Sache mit den Teddys hatte sie sehr mitgenommen. Sie hatte zwar nicht alles verbockt, sodass der Laden wenigstens ein paar Neuheiten für den großen Tag hatte, aber Mom litt unter der Situation.

Ich wünschte, ich hätte ihr mit meinen Zombiefähigkeiten irgendwie helfen können. Na ja, wenigstens konnte ich sie heute Nacht anderweitig anwenden. Als ich zum BUM kam, führte Mr Murphy mich zu noch einem anderen Fahrstuhl, der uns zum Hauptquartier des Ostküstenzweigs vom Pollensammlertreffpunkt in Staten Island brachte.

»Wir müssen gar nicht weit«, sagte Mr Murphy, als er mich zu einem Auto lotste, das auf dem Bürgersteig geparkt war. »Die Übergabe findet an einem Pier statt.«

»Was genau daran erfordert meine Fähigkeiten?«, fragte ich.

»Wachhunde.«

»Kein Problem.« Ich war froh, dass ich keinen Elektrozaun hochklettern oder in die Kanalisation kriechen sollte. Das hier würde ein Spaziergang werden.

Wir fuhren eine Weile Richtung Süden und bogen dann in eine Schiffsladezone ein, mit haufenweise Fabriken dicht am Wasser. Mr Murphy parkte und führte mich zu einem Pier. Neben einem der riesigen Kräne, mit denen gigantische Frachtcontainer auf Schiffe geladen werden, blieben wir stehen.

»Hier ist es«, flüsterte er und zeigte vor uns. »Nummer siebenunddreißig. Ich kann nicht näher rangehen, sonst schlagen die Hunde an. Aber bei dir ist das ja kein Problem. Geh einfach zu dem Schiff und finde das Paket. Das hier wird dir dabei helfen. Je näher du der Lieferung kommst, desto heller werden diese Lämpchen blinken.« Er reichte mir einen flachen Gegenstand von der Größe eines Taschenrechners, der ein Display hatte.

»Wird das Ding explodieren?«, fragte ich.

»Nathan, wann hörst du endlich auf, diese Frage zu stellen?«

»Also, wird es nun explodieren oder nicht?«

»Natürlich nicht«, sagte Mr Murphy. »Es ist bloß ein einfacher Peilsender, direkt aus dem Elektroladen.«

Ich sah zum Ende des Piers. Davor war ein verschlossenes Gatter, hinter dem sich ein paar dunkle Umrisse bewegten wie Wölfe. Daneben tanzte etwas auf dem Wasser auf und ab. Wie Abigail gesagt hatte, war der Himmel heute Nacht klar. Im Licht der Sterne und des Halbmondes starrte ich die hüpfende Silhouette an.

»Ist es das, für das ich es halte?«, fragte ich.

»Ich fürchte ja.« Mr Murphy schmunzelte, dann sagte er: »Das war in unseren Informationen nicht enthalten. Aber für dich sollte es kein Problem sein.«

»Nein, eigentlich nicht.« Es gefiel mir trotzdem nicht, doch ich hatte keine Zeit zum Jammern. In der Hoffnung, dass diese Mission nicht gar so eine Drecksarbeit werden würde, wie es schien, begann ich, den Zaun hochzuklettern. Aber ich ahnte schon, dass es weit schlimmer kommen würde.

19

AUF HOHER SEE

Ich ließ mich an der anderen Seite des Zauns heruntergleiten. Wie beim letzten Mal rannten die Hunde auf mich zu, verloren aber bald das Interesse. Ich ging an ihnen vorbei auf das Schiff zu. Nur war es gar kein Schiff, wie ich von der anderen Seite schon gesehen hatte. Es war ein Frachtkahn oder so. Ein flaches Boot mit zwei riesigen Müllhaufen darauf.

»Juchhu«, murmelte ich. Wenigstens war es kein Abwasser.

Der Frachtkahn gab unter meinen Füßen nach, als ich daraufstieg. Er war an einem Pfosten am Pier vertäut. Ich sah, wie sich das Seil spannte, wenn der Frachtkahn auf dem Wasser tänzelte. Es sah ziemlich ausgefranst aus, deshalb sah ich es mir genauer an. Weit hinter dem Zaun sah ich Mr Murphy, der mir signalisierte, ich sollte mich beeilen.

Mir wurde klar, dass ich im Grunde bloß Zeit schinden wollte, weil ich keine Lust hatte, die Müllhaufen zu durchsuchen. Aber wenigstens hatte ich den Peilsender. Noch zeigte er nichts an. Außen war genug Platz, um an den Müllhaufen vorbeizugehen, also umrundete ich sie und sah dabei auf das Signal des Peilsenders. In der Nähe des zweiten Haufens blinkte das Lämpchen plötzlich.

Okay. Jetzt musste ich nur noch dahinterkommen, in welchem Teil des Haufens das Paket lag. Der Müllberg war ungefähr drei Meter höher als mein Kopf, aber er war nicht sehr steil. Vorsichtig begann ich, ihn hochzuklettern. Es war ziemlich rutschig. Der Müll war zwar größtenteils in Plastiktüten, aber die meisten waren aufgeplatzt.

Auf halber Höhe schien das Signal am stärksten zu sein, danach wurde es schwächer. Ich hatte eine Menge Computerspiele gespielt, bei denen solche Peilsender benutzt wurden, deshalb wusste ich genau, was ich tun musste. Ich ging halb um den Haufen herum und kletterte auf der anderen Seite hoch. Jepp, dasselbe Ergebnis. Auf halber Höhe war das Licht am hellsten. Also war das Paket genau in der Mitte des Haufens.

Bestimmt war selbst Mookies Kreuzfahrt besser als das hier. Jetzt wäre ich gern mit ihm draußen auf dem Meer gewesen. Auch wenn die Fahrt sich als gar nicht so lustig herausgestellt hätte.

Ich warf einen Blick zum Pier rüber, dahin, wo Mr Murphy wahrscheinlich stand. Ich konnte sein blödes Kichern förmlich hören, während er mir zusah, wie ich in die Mitte des Müllbergs krabbelte.

Warum sollte ich es noch weiter hinauszögern? Ich stürzte mich rein, als wäre ich ein riesiger Regenwurm. Krabbelnd und kriechend schlängelte ich mich zur anderen Seite durch, ich schwamm geradezu durch den Müll. Dabei fühlte ich den Frachtkahn schwanken und schaukeln.

Irgendwann fand ich mithilfe des Signals etwas, das sich wie eine schmale Aktentasche anfühlte, vielleicht fünfzehn Zentimeter breit. Jetzt musste ich nur noch wieder aus dem Müllhaufen rauskommen. Ich beschloss, dass es sicher einfacher wäre, zur anderen Seite herauszukriechen, anstatt den Rückwärtsgang einzulegen.

Keine Ahnung, wie lange es dauerte, aber irgendwann kam ich aus dem Müllberg heraus und rutschte runter aufs Deck des Lastkahns. Großartig. Ich war völlig am Ende. Das Einzige, was ich heute noch tun würde, war, meine Klamotten zu verbrennen und ganz lange zu duschen.

Hoppla! Ich stolperte fast, als der Kahn plötzlich heftig ruckelte. Ich sah zum Pier.

»Was?«

Um mich herum war nur Wasser.

Ich rannte zum Heck des Lastkahns. Das Seil hing herunter und dümpelte im Wasser hinter dem Kahn her, während er dahintrieb.

Es war gerissen.

Na toll. Ich trieb auf einer Müllkippe mitten auf dem Meer.

Plötzlich sah ich etwas im Mondlicht glitzern. Wasser schwappte über meine Füße.

Noch toller. Ich trieb auf einer sinkenden Müllkippe mitten auf dem Meer.

Ich nahm mein Handy raus, stellte aber fest, dass ich kaum Empfang hatte. Außerdem wusste ich nicht mal, wen ich anrufen sollte. Mr Murphys Nummer hatte ich nicht, also rief ich Abigail an. Ich konnte nur hoffen, dass sie nicht zu weit vom Land entfernt war. Glücklicherweise ging sie ran.

»Ich glaube, ich habe ein Problem«, sagte ich. »Ich bin auf einer Art Müllfrachter, der auf dem offenen Meer treibt. Und ich fürchte, er sinkt.«

»Ist es ein großer, flacher Frachtkahn mit zwei Müllhaufen darauf?«, fragte Abigail. »So eine Art Bananensplit mit zwei Eiskugeln drauf?«

»Woher weißt du das?«, fragte ich.

»Ich sehe es. Ich habe mein Fernglas dabei. Du bist keine hundert Meter von uns entfernt, aber du treibst ab. Wir haben hier ein Rettungsboot. Mookie und ich können damit rüberkommen und dich holen. Die haben viel zu viele Leute auf das Schiff gequetscht, es war eine furchtbare Kreuzfahrt. Und das einzige Geheimnis ist, dass sie keine Ahnung zu haben scheinen, wohin sie fahren. Hier wird uns jedenfalls niemand vermissen. Alle gehen uns aus dem Weg, weil Mookie so stinkt, also können wir uns sicher problemlos wegstehlen.«

»Das klingt gefährlich«, sagte ich. »Vielleicht sollte ich besser zu eurem Boot schwimmen.«

»Wir fahren zu schnell. Das würdest du nicht schaffen. Außerdem haben wir jetzt keine Zeit, das zu diskutieren. Wir müssen sofort handeln, bevor du noch weiter abdriftest.«

»Ich glaube nicht, dass das eine gute Idee ist …«

Die Verbindung brach ab. Sie hatte einfach aufgelegt. Ich ging zum Bug des Frachtkahns und suchte das Meer ab, bis ich das Schiff sah. Es war wirklich nicht weit weg, aber ein Rettungsboot konnte ich nirgendwo erkennen. Ich sah aufs Wasser und wartete, während das Schiff am Horizont immer weiter schrumpfte und schließlich verschwand.

Ich hoffte, sie würden kommen. Das Wasser auf dem Frachtkahn war schon bei meinen Knöcheln angekommen. Das ganze Gefährt neigte sich mehr und mehr zur Seite. Plötzlich sah ich ein schwaches Licht aufblitzen. Kurz danach erblickte ich das Rettungsboot. Mookie und Abigail ruderten kräftig.

Ich glaube, es war das einzige Mal, dass ich die beiden gemeinsam an etwas arbeiten gesehen habe. Na ja, mehr oder weniger gemeinsam. Das Schlauchboot trieb mal in meine Richtung, dann wieder weg zur Seite, woraufhin sich die beiden anschrien, bis sie das Boot wieder auf Kurs gebracht hatten. Als sie näher kamen, sah ich wieder etwas blinken. Es waren Mookies neue Sneakers.

»Mann, bin ich froh, euch zu sehen«, sagte ich, als sie an dem Müllfrachter ankamen. Ich machte meinen Gürtel auf und führte die Schlaufe durch den Griff der Aktentasche, dann schloss ich ihn wieder sorgfältig. Wenn ich das Ganze hier schon auf mich nahm, dann wollte ich wenigstens das Paket abliefern. »Dieses Ding hier geht unter.«

»Komm, ich helfe dir rein«, sagte Mookie und stand auf.

»Schon okay, ich schaff das«, sagte ich und setzte einen Fuß in das Schlauchboot.

»Nein, lass mich dir helfen.« Mookie streckte die Hand nach mir aus, und das Boot machte einen Satz. Instinktiv griff ich nach seiner Hand, und als er daran zog, fiel ich ins Boot. Mookie klemmte sich dabei den Fuß unter einem Ruder ein und stürzte nach vorn.

Aber diesmal sah es so aus, als wäre alles in Ordnung. Ich war im Boot und runter von der sinkenden Müllkippe. Sicher und trocken. Jetzt mussten wir nur noch zur Küste rudern.

Plötzlich hörte ich einen hässlichen Laut. Brrrffffttttt.

»Mookie!«, rief ich. »Kannst du dich nicht einmal zurückhalten?«

Er lag immer noch mit dem Gesicht nach unten, rollte sich aber nun auf die Seite und runzelte die Stirn. »Das war ich nicht.«

Wir sahen Abigail an. »Hey!«, schrie sie. »Ihr spinnt wohl. Ich würde nie einen solchen Laut produzieren.«

Da hörten wir noch einen lauteren Ton. Pffft blubber blub pfft.

»Das klingt echt nass«, sagte Mookie. »Oh-oh …« Er guckte wieder auf seine Füße.

Ich auch.

Seine Sneakers klemmten im Boden des Schlauchboots fest. Ich konnte nichts blinken sehen. Als er zur Seite rollte, sah man, dass die Glühlämpchen in seinen Schuhen bei dem Sturz zerbrochen waren.

Glassplitter steckten im Boden des Rettungsbootes, und durch die Risse sickerte Wasser.

»Wir sinken!«, schrie Mookie. »Mayday! SOS! Hilfe!«

»Alles in Ordnung«, sagte Abigail. »Rettungsboote haben verschiedene Kammern, und jede einzelne davon reicht aus, um das Boot über Wasser zu halten. Das ist Vorschrift. Wir könnten nass werden, aber wir gehen nicht unter.«

Mookie lehnte sich über den Rand und las das Etikett, das neben ihm angebracht war. »Handgefertigt von SSK, dem Spezialisten für Schrägen Krimskrams, Brumigan, Illinois. Nicht für den Einsatz als Rettungsmittel geeignet.«

»Na toll«, sagte Abigail. »Es ist eine Art Spielzeug.« Sie warf dem Kreuzfahrtschiff einen bösen Blick hinterher. »Ihr Geizkragen!«

Zwei Minuten später war das Schlauchboot komplett untergegangen. Mookie und Abigail strampelten neben mir im Wasser. Über uns standen die Sterne am Himmel. Es hätte eine wunderschöne Nacht sein können, wenn wir nicht in Seenot gewesen wären.

»Das ist echt übel«, sagte Abigail. »Wir sind vermutlich mindestens drei oder vier Meilen von der Küste entfernt, und das Wasser ist zu kalt, um so weit zu schwimmen.«

»Das BUM wird nach uns suchen«, sagte ich. »Sie haben sicher die Küstenwache oder so alarmiert.«

»Wir sind sicher leicht zu finden«, sagte Mookie. »Wahrscheinlich sind wir momentan die Einzigen, die hier rumschwimmen.«

»Die Nadel im Heuhaufen«, bemerkte Abigail. »Das Meer ist riesig. Sie haben keine Ahnung, wo sie nach uns suchen sollen.« Eine Welle riss sie unter Wasser, dann tauchte sie prustend wieder auf.

»Spar dir den Atem«, sagte ich. »Wir können es schaffen.«

Abigail schüttelte den Kopf. »Ich wünschte, du hättest recht. Aber die Chancen, gerettet zu werden, stehen wirklich verdammt schlecht.«

»Dann müssen wir uns selbst retten«, sagte ich.

»Wie denn?«, fragte Abigail. »Das ist viel zu weit zum Schwimmen.«

»Nicht für mich.« Ich wurde nie müde. Und das kalte Wasser störte mich auch nicht. Ich konnte stundenlang schwimmen, wenn ich musste. Und ich konnte die beiden abschleppen. »In welcher Richtung liegt das Festland?«

Abigail sah nach oben zu den Sternen, dann zeigte sie über meine linke Schulter. »Da lang. Schwimm einfach auf diese drei Sterne zu.«

»Ich ziehe euch, hängt euch einfach an mich dran.«

»Hol vorher tief Luft«, sagte Abigail.

»Ich brauche keine Luft«, erinnerte ich sie.

»Du musst deine Lungen füllen«, erklärte sie. »Das hilft dir, dich über Wasser zu halten.«

Ich verstand, was sie meinte. Früher hab ich mich oft im städtischen Schwimmbad auf dem Rücken im Wasser treiben lassen. Wenn ich einatmete, hob sich mein Körper, wenn ich ausatmete, sank er ein wenig. Ich begann, mich auf dem Rücken treiben zu lassen, aber mir wurde klar, dass ich besser schwimmen konnte, wenn ich auf dem Bauch lag.

»Haltet euch an meinen Beinen fest«, sagte ich. Ich atmete tief ein, dann schloss ich die Lippen, neigte mich nach vorn und ließ mich auf dem Bauch treiben. Ich wartete, dass Mookie und Abigail sich an meinen Beinen festhielten und fing dann an zu schwimmen.

Ich fühlte ihr Gewicht, aber das störte mich nicht. Ich konnte so weit schwimmen, wie ich wollte. Ich konnte locker bis zur Küste schwimmen.

Ich hielt allerdings schon vorher an, denn es passierte etwas Großartiges. Während ich schwamm, begann ich nachzudenken. Ich hatte ja genug Zeit dafür. Ich fragte mich, wie es kam, dass Abigail immer bemerkte, wie alles miteinander verbunden war, und jedes Mal die richtigen Antworten fand. Und ich dachte an meine Probleme. Nicht an die Sache mit dem Totsein – dabei würde ich definitiv ihre Hilfe brauchen, und auch die von anderen. Aber mir kam eine Idee, als ich an Ridley dachte, und an andere Dinge in meinem Leben. Plötzlich sah ich ein Muster in Ridleys Verhalten, und dieses Muster brachte mich auf eine Idee, wie ich das Footballspiel am Montag überleben konnte. Die Idee war aufregend genug, dass ich unbedingt Abigail davon erzählen wollte.

Also hörte ich auf zu schwimmen und rollte mich auf den Rücken.

»Sind wir schon da?«, fragte Mookie.

»Nö«, antwortete ich. »Wie geht’s euch beiden?«

»Gut«, sagte Abigail. »Es ist kalt, aber ich werd’s überleben.«

»Ich tu so, als wär ich ein Torpedo«, erzählte Mookie fröhlich. »Ich hab schon drei feindliche Boote versenkt.«

»Hört mal, ich hab da so eine Idee, und ich würde gern wissen, was ihr davon haltet. Außerdem werde ich eure Hilfe brauchen.« Ich erzählte ihnen davon und schwamm dann weiter.

Endlich kamen wir an Land, nicht weit von dem Pier, von dem ich abgetrieben war. Ich fand eine Treppe zum Kai, wir krabbelten aus dem Wasser und liefen rüber zu dem Kran. Mr Murphy war da, und auch eine Menge anderer Leute standen dort, mitsamt mehreren Autos und einem Wohnwagen.

Ich sah von meinen Freunden zu Mr Murphy und zurück.

»Die beiden hab ich auf dem Meer gefunden«, sagte ich. »Sie sind von einem Kreuzfahrtschiff gefallen.«

»Und jetzt willst du sie behalten, oder was?«, fragte er.

»Wie?«

»Nathan, du bist echt clever, und du hast wirklich tolle Agenteninstinkte, aber mich kannst du nicht an der Nase herumführen.« Er zeigte auf Mookie. »Ich wusste schon von deinen Freunden, lange bevor diese kleine Stinkbombenfabrik dort die Luft in Dr. Cushings Auto verpestet hat.«

Er führte uns zu dem Wohnwagen. Kurz darauf tauchte jemand mit trockenen Klamotten für uns alle auf. Dann stiegen wir in eins der Autos, und Mr Murphy fuhr Mookie und Abigail zurück zu dem Pier, wo die Mitternachts-Geheimnis-Abenteuer-Tour abgelegt hatte und Mookies Cousin sie wieder abholen würde. Das Schiff fuhr gerade ein, sodass Mookie und Abigail sich problemlos unter die Menge mischen und so tun konnten, als wären sie gerade angekommen.

»Ich ruf euch morgen an«, sagte ich, als meine Freunde aus dem Auto stiegen.

»Das war echt genial«, sagte Mookie, während sie sich entfernten.

»Genial?«, fragte Abigail entsetzt.

Sie fingen an zu streiten. Ich hörte nicht weiter zu.

»Es tut mir leid, dass die Aktentasche nass geworden ist«, bemerkte ich, als wir weiterfuhren.

»Das ist kein Problem«, sagte Mr Murphy. »Es tut mir leid, dass ich nichts tun konnte, als der Frachtkahn sich gelöst hat und abgetrieben ist.«

»Ich hab’s ja überlebt«, sagte ich.

»Daran hatte ich keinen Zweifel.«

»Also, was ist darin?«, fragte ich.

Er öffnete den Mund. Ich schätze, er wollte sagen, dass ich das nicht zu wissen brauchte. Aber dann hielt er inne, sah auf die Uhr und sagte schließlich: »Der Abend ist noch jung, Kumpel. Warum kommst du nicht mit ins BUM und wir gucken es uns gemeinsam an? Na, wie hört sich das an?«

»Das hört sich großartig an.«

20

FLIEGENFLUCHT

Wir waren erst die Hälfte der Dokumente durchgegangen, als es Zeit für mich wurde, nach Hause zu gehen. Einiges war interessant gewesen, und vieles war auch total langweilig. Ich schätze, so ist das nun mal mit dem Agentenleben. An Mr Murphys Reaktion konnte ich allerdings ablesen, dass das meiste wichtig war.

In der Aktentasche war auch ein Bündel Geldscheine für einen von VADUs fiesen Plänen. Also hatten wir vermutlich einen Haufen Leute gerettet. Ich will ja nicht angeben, aber es sah echt so aus, als würde ich dazu beitragen, dass die Welt ein besserer Ort wurde.

Jetzt musste ich nur noch eine ziemlich böse Kleinigkeit besiegen. Wenn es mir gelang, würde ich eine Menge Kinder glücklicher machen, und sicherer – auch das würde dazu beitragen, dass die Welt ein besserer Ort wurde.

Am Sonntag gleich nach dem Frühstück traf ich mich mit Abigail und Mookie. Glücklicherweise hatte Mom sich einen Tag freigenommen, obwohl Teddysaison war und der Laden geöffnet hatte.

»Du musst das machen.« Ich gab Abigail das Geld, das ich beim Austernwettessen gewonnen hatte. »Ich kann nicht riskieren, dass sie mich erkennen.«

»Was bist du nur für ein Agent?«, meinte sie. »Kannst du dir nicht irgendeine Verkleidung einfallen lassen?«

Bevor ich etwas erwidern konnte, lachte sie und sagte: »Ich mach nur Spaß. Das tu ich doch gern für dich. Es ist ja für einen guten Zweck. Für zwei gute Zwecke sogar, wenn wir richtigliegen. Und wann haben wir je falschgelegen?«

»Bist du sicher, dass nicht ich das machen soll?«, fragte Mookie.

»Auf keinen Fall. Du würdest wahrscheinlich für die ganzen fünfhundert Dollar Süßigkeiten kaufen.«

»Die verkaufen dort gar keine Süßigkeiten«, gab er zu bedenken.

»Du würdest trotzdem einen Weg finden«, erwiderte ich.

Mookie zuckte die Schultern. »Du hast recht. Ich bin da sehr talentiert. Es ist erstaunlich, wo man überall Süßigkeiten auftreiben kann. Sogar Zoohandlungen haben so was.«

»Ich will den Rest der Geschichte gar nicht hören«, sagte Abigail und betrat eilig mit meinem Preisgeld den Ollen Teddy.

Sie blieb mindestens zwanzig Minuten im Laden. Aber als sie wieder rauskam, lächelte sie und sagte: »Geritzt. Sie werden alles sofort liefern.«

»Großartig. Ich hoffe wirklich, dass es funktioniert.« Eins war zumindest sicher: Mom würde es besser gehen, wenn sie es herausfand. Und sie würde nie erfahren, dass ich dahintersteckte. Das war gut. Ich hatte meinen Plan in die Tat umgesetzt. Aber es gab noch immer eine Menge für uns zu tun.

Ich musste bis zum nächsten Morgen warten, um herauszufinden, ob ich richtiggelegen hatte. Der erste Teil verlief genau so, wie ich es mir erhofft hatte. Ungefähr eine Stunde nach Unterrichtsbeginn wurden wir zu einer Versammlung nach unten gerufen. Diesmal klang Mr Tardis hochzufrieden.

Ich lächelte Abigail zu, und sie zwinkerte und nickte.

Nachdem sich alle in der Kantine versammelt hatten, ging Mrs Matheson auf die Bühne und nahm das Mikrofon in die Hand. »Achtklässler«, sagte sie und klatschte dabei in die Hände, als würde sie einen Showhund rumkommandieren. Die Achtklässler standen stöhnend auf und schlurften zur Bühne.

»Das wird ganz großartig«, sagte ich zu Mookie.

»Ich wünschte, ich hätte eine Kamera«, sagte er.

Als alle Achtklässler auf die Bühne geklettert waren, sagte Mrs Matheson: »Wir hatten befürchtet, dass die Tierparade dieses Jahr nicht stattfinden könnte, denn wie ihr ja alle wisst, wurden die Kostüme mutwillig zerstört. Aber nun ist etwas ganz Erstaunliches passiert.«

Ich riskierte einen Blick auf Ridleys Gesicht. Er schien keine Ahnung zu haben, was da vor sich ging.

»Wir haben eine Spende erhalten«, sagte Mrs Matheson. »Jemand, der anonym bleiben möchte, hat uns Kostüme gespendet. Ganz wunderbare Kostüme. Genug für alle Kinder.«

Sie wandte sich zum Bühnenrand und klatschte noch einmal in die Hände, woraufhin eine Riesenschar Kindergartenkinder herausströmte.

»Mädchen und Jungen«, rief Mrs Matheson, »es ist mir eine große Freude, euch den Marsch der Fröhlichen Insekten anzukündigen!«

Die Kinder steckten in den Outfits, die ich beim Ollen Teddy gekauft hatte, und schwärmten auf die Bühne. Mit der Hilfe von Abigails Mom, die gut nähen konnte, hatten wir die Arme und Beine der Schlafanzüge ausgestopft und dann extra Armlöcher in die Seiten geschnitten, unter die ausgestopften Arme. Unten hatten wir neue Beinlöcher reingeschnitten, schließlich noch Flügel auf den Rücken genäht und auf jede Kapuze zwei der Riesenjuwelen geklebt.

Mit den Kostümen sahen die Kindergartenkinder wie riesige Fliegen aus. Zuckersüße Riesenfliegen, aber mit den sechs Beinchen – abgesehen von den richtigen Beinen –, den Flügeln und den Facettenaugen definitiv Fliegen.

Ich warf einen Blick auf Ridley, in der Hoffnung, dass ich richtiglag.

»Aaaaaaaaaah!«

Er stieß einen so lauten Schrei aus, dass man hätte meinen können, er würde sich gerade mit einem Zahnstocher den Blinddarm entfernen. Sein Gesicht wurde blass, und er wich vor den Fliegen zurück, die sich um ihn scharten und Summ- und Brummgeräusche machten.

»Hey – sieht aus, als würden sogar Riesenfliegen von Müll angezogen«, bemerkte ich.

Ridley brüllte immer lauter und hüpfte von der Bühne. Er drehte sich um, raste quer durch den Raum und stürzte durch eine Tür, die nach draußen führte. Er rannte so lange, bis er nur noch als schwarzer Punkt am Horizont zu erkennen war und schließlich gar nicht mehr.

Es war ein gutes Gefühl, dass ich recht gehabt hatte. Er hatte sich erschreckt, als Abigail eine Biene erwähnt hatte. Und im Gegensatz zu Rodney, der gute Gründe hatte, Angst vor Kotze zu haben, war Ridley nicht vor Mookies Kotze, sondern vor den Insekten geflüchtet. Den endgültigen Hinweis hatte ich wohl im Sportunterricht erhalten, als Mr Lomux und Mr Scotus schlecht wurde. Da war mir klar geworden, dass es Ridley überhaupt nichts ausmachte. Weil er nämlich keine Angst vor Kotze hatte, sondern vor Insekten. Glücklicherweise sah es so aus, als hätte er vor besonders großen Insekten auch besonders viel Angst.

»Meinst du, er wird den Sportunterricht verpassen?«, fragte Mookie.

»Vermutlich schon«, sagte ich. »Ich bezweifle, dass er so bald aufhören wird zu rennen.«

Dann sah ich zurück zur Bühne. Dem Rest der Achtklässler schien es Spaß zu machen, mit den Kindergartenkindern auf der Bühne zu stehen. Und die kleinen Kinder waren restlos begeistert.

»Super Rettungsaktion«, sagte Abigail.

»Danke.«

Sie lachte. »Und ich dachte immer, mit Fliegenphobie wäre Flugangst gemeint …«

Wir saßen gemütlich da und sahen den Fröhlichen Insekten zu, wie sie durch den Raum liefen. Es sah wirklich lustig aus.

»Hey«, meinte Abigail, als die Versammlung zu Ende war, »halt mal deine Hand hoch.«

»Warum?«

»Ich rieche nichts«, sagte sie.

»Ich bin auch gerade nicht wütend«, erwiderte ich.

»Das ist egal«, meinte sie. »Du hast schon eine ganze Weile immer ein bisschen gerochen. Aber jetzt nicht.«

Ich hielt ihr meine Hand hin.

Sie roch vorsichtig daran. Dann etwas intensiver. »Definitiv kein Gestank«, stellte sie fest.

Ich schnupperte. Sie hatte recht. »Was ist passiert?«

Abigail starrte eine Weile an die Decke. »Ich hab’s! Überleg mal, wo du gewesen bist, wo du normalerweise nicht bist.«

»Oh, ein Rätsel. Ich liebe Rätsel«, sagte Mookie. »Kannst du das noch mal anders fragen, sodass es sich reimt? Das wär noch viel lustiger.«

»Das ist kein Rätsel«, erklärte Abigail. »Ich wollte Nathan nur zur richtigen Lösung führen.«

Ich überlegte. Es gab eine ziemlich offensichtliche Antwort. »Das Meer?«

»Genau«, sagte Abigail. »Salz und Bakterien vertragen sich nicht. Salz wird benutzt, um Fleisch zu konservieren. Bacon beispielsweise wird mit Salz gepökelt.«

»Also hatte ich recht!«, rief Mookie. »Ich hab doch gesagt, dass man mit Salz einen Zombie heilen kann.«

»Das ist ein etwas anderes Heilmittel«, sagte Abigail. »Aber es leuchtet mir immer noch nicht komplett ein. In dir drin sind ja auch Bakterien. Besonders in deinem Magen. Du hast doch kein Wasser geschluckt im Meer, oder?«

»Keinen Tropfen.«

»Mookie hat dich ein bisschen Salz schlucken lassen, aber das war nicht genug, um irgendetwas auszurichten. Hast du in letzter Zeit irgendetwas gegessen?«, fragte sie.

»Die Austern«, sagte ich. »Aber daran will ich lieber nicht mehr denken.«

»Die können es nicht sein. Das wäre ein echtes Fest für Bakterien. Sonst irgendetwas?«

»Nö.« Ich hatte gar nichts gegessen in den letzten Tagen. »Warte – Mom hat mich gezwungen, meine Asthmamedizin zu nehmen.«

»Welches Präparat nimmst du?«, fragte Abigail, und ich sagte es ihr.

Sie nickte. »Das ist neu auf dem Markt. Ich bin mir ziemlich sicher, dass es antibakterielle Nebenwirkungen hat. Das erklärt eine Menge. Hast du aufgehört, die Tabletten zu nehmen, als du zum Zombie geworden bist?«

»Ja. Ich brauchte sie ja nicht. Aber woher weißt du, dass ich aufgehört hatte?«

»Weil es das Timing erklärt«, erwiderte Abigail. »Die Medizin war noch eine ganze Weile in deinem Körper, nachdem du sie abgesetzt hattest, weil dein Metabolismus so langsam ist. Aber irgendwann war der Wirkstoff abgebaut – und deshalb hast du angefangen zu stinken. Jetzt wissen wir also, dass du die Medizin weiternehmen musst.«

»Also bin ich zwar nicht genesen«, sagte ich, »aber wenigstens stinke ich nicht. Ist die Wirkung dauerhaft?«

»Der Effekt müsste etwa sieben oder acht Tage anhalten«, meinte Abigail. »Aber das reicht völlig. Reib dich einfach einmal pro Woche mit etwas Salz ein, wenn du duschst, oder tu ein bisschen Salz ins Badewasser. Und nimm die Tabletten. Das dürfte kein Problem sein, die Pillen sind klein genug, um von deinem Körper langsam aufgenommen zu werden.«

»Großartig. Dann ist es ein Kinderspiel.« Ich war zwar immer noch tot, aber wenigstens war ich jetzt nicht mehr so stinkig darüber.

SPÄTER

Ridley schaffte es tatsächlich nicht, zum Sportunterricht wieder da zu sein. Wir wurden zwar hart rangenommen beim Football, aber richtig fies waren die Achtklässler nicht. Niemand wurde verletzt. Sie spielten, um zu gewinnen, nicht um Blut zu vergießen. Ich brauchte meinen Spezialkleber nicht. Eigentlich machte es sogar Spaß, gegen sie zu spielen. Als wir unseren einzigen Touchdown erzielten, fühlte sich das an wie ein riesiges Erfolgserlebnis.

Am Mittwoch konnten wir wieder in unsere eigene Schule umziehen, also habe ich jetzt erst mal Ruhe vor Ridley, bis ich nächstes Jahr auf die Mittelschule wechsle. Bis dahin hat er mich bestimmt vergessen. Ich glaube, Ridley hat genau so ein Gedächtnis wie Spanky, wobei ich mir ziemlich sicher bin, dass Spanky schlauer ist als er. Aber auch wenn Ridley mich nicht vergessen sollte, bin ich sicher, dass Mr Murphy mir bis dahin so viele Agententricks beigebracht hat, dass ich mich verteidigen kann. Ich muss ihn noch mal daran erinnern.

Der Olle Teddy hat beschlossen, sein Geschäft auf Kostüme für Kleinkinder auszudehnen. Sie haben einen zweiten Laden nur dafür eröffnet. Er heißt Oller Teddy Kids. Jepp. Echt geistreich. Und sie haben Mom den ganzen Geschäftszweig übertragen. Sie war total begeistert. Die Kostüme entwirft sie selbst, aber die Bestellungen am Computer lässt sie von jemand anderem machen. Das war ein cleverer Schachzug.

Das einzig Schlimme ist, dass jetzt fast jeden Tag Teddysaison ist. Aber zum Glück gehen Dad und ich mittlerweile jeden Abend joggen.

Als ich Mr Murphy das nächste Mal gesehen habe, hat er mir den Rest der VADU-Unterlagen gezeigt. Die Informationen waren interessant, aber was mir am besten gefiel, war die Tatsache, dass er mir vertraute und auf Augenhöhe mit mir sprach.

Das Salz und die Medizin bewahren mich vor dem Stinken. Aber ich weiß, dass ich noch mehr tun muss. Mein Körper verfault immer noch. Ich muss unbedingt ein Mittel dagegen finden. Und ich glaube, ich muss mich beeilen.

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- Widmung
- Inhalt
- Einleitung
- 1 Schöne Scheiße
- 2 Von Riesen und Zwergen
- 3 Burger, Bulldoggen und Bärensaison
- 4 Zuckersüße Folter
- 5 Hetzjagd
- 6 Salzlösung
- 7 Pfirsichduftgefahr
- 8 Ganz schön sti(n)ckig
- 9 Da ist was faul
- 10 Müll deponieren
- 11 Verfolgungsjagd
- 12 Möge der Schlechteste gewinnen
- 13 Kleider machen Leute
- 14 Austernschlacht
- 15 Eingeschweißt
- 16 Zerfetzte Träume
- 17 Instinktverhalten
- 18 In geheimer Mission
- 19 Auf hoher See
- 20 Fliegenflucht
- Später