Tassilo der Mumienabrichter: Teil 2: Der Grund
Author: Weinert, Simon
Date: 2015-09-15T18:47:36+00:00
Description: Tassilo sonnt sich als Mumienabrichter-Star in schönster Selbstherrlichkeit. Dumm nur, dass alles andere den Bach runtergeht: Seine Freundin Ruthild wird vom Hexerfürst entführt, seine Kumpels finden ihn nicht so cool, wie er gerne wäre, die Schnupfwürmer machen üble Kopfschmerzen, und dann schenkt ihm sein Vater auch noch eine vorlaute Leibsklavin mit höchst unschicklicher Hautfarbe zur Mannwerdung. Kurz: die Welt kotzt Tassilo so richtig an, wahrscheinlich, weil sie ihrerseits ziemlich angekotzt von ihm ist ...Der zweite Teil von Simon Weinerts Anti-Entwicklungsroman – gewieft und derb, geme

Simon Weinert

Tassilo, der Mumienabrichter

Teil 2: Im Grund

Verlag das Beben

2015

Verlag das Beben 011

Originalausgabe

1. Auflage August 2015

Tassilo, der Mumienabrichter. Teil 2: Im Grund © 2015 by Simon Weinert

© dieser Ausgabe 2015 Verlag das Beben

Alle Rechte vorbehalten

Lektorat: Kathleen Weise

Korrektur: Kathleen Weise, Maike Hallmann, Hannes Riffel

Satz: Markolf Hoffmann

Gestaltung: Lisa Naujack

Verlag das Beben

Hoffmann, Nicolaisen, Schmidt, Schmidt & Weinert GbR
www.verlagdasbeben.de

ISBN 978-3-944855-12-7

E-Book Distribution: XinXii
www.xinxii.com

Inhalt

10. Kapitel

11. Kapitel

12. Kapitel

13. Kapitel

14. Kapitel

15. Kapitel

16. Kapitel

17. Kapitel

18. Kapitel

19. Kapitel

Über den Autor

Mehr vom Beben

Für Dada.

Und für die Kids und Mitarbeiter der Berliner Murkelbühne.

Tassilo kümmerte sich nur wenig um seinen Vater in den Jahren, die nun kamen und gingen. Das dralle junge Ding irritierte ihn ein bisschen, aber die meiste Zeit ignorierte er es einfach, genau wie seinen Vater. Er arbeitete in der Werkstatt, da redete ihm niemand rein. Und die übrige Zeit war er unterwegs. Denn seit er Elons Wunderkind und Genie war, stand ihm nicht nur der Palast des Prinzen Ubilo offen. Er wurde in viele Prinzenpaläste eingeladen und fand unter den anderen Prinzentöchtern und -söhnen ein paar Freunde in seinem Alter. Aber am häufigsten war er immer noch bei Ruthild, sie war ihm wie eine Schwester, und Ubilo war ihm ein Vater.

Mit Sunifred traf er sich regelmäßig auf dem Hasenfegerplatz. Der Onkel konnte selbst nicht mehr spielen, denn seine schlecht verheilte Schulter war steif geblieben. Darum war er gezwungen, den Kindern vornehmer Häuser Unterricht im Hasenfegen zu erteilen, um damit einen Teil seines Unterhalts zu bestreiten. So unterrichtete er auch seinen Neffen Tassilo. Der wurde zum vielleicht besten Gleitbrettstocherer in seinem Alter, aber im Spiel selbst war er schlecht. Sobald eine brenzlige Situation auftauchte, kniff Tassilo. Aus Angst, mit anderen Spielern zusammenzustoßen oder gerammt zu werden. Bei richtigen Spielen, in denen im Gegensatz zu den Probespielen Greifkatzen als Störer zum Einsatz kamen, weigerte er sich ohnehin mitzumachen. Dieses Verhalten hätte seinem Ruf sehr geschadet, wäre er nicht Elons Genie gewesen. Da verzieh man ihm so manches.

So verging die Zeit, und mit den Jahren kamen die Pickel, die Haare am Hoden und die sich überschlagende Stimme. In die Höhe schoss er, sodass er ganz hager und ungelenk wurde, aber das wirkte nur so, denn beim Stochern stellte er sich ganz und gar nicht ungelenk an. Und sein Verhalten veränderte sich beträchtlich. Nicht tapferer wurde er, aber übermütiger, störrischer und eigensinniger. Untertreibung und Angeberei gingen Hand in Hand, genauso wie Eitelkeit und Achtlosigkeit. Wenn er mit gleichaltrigen Freunden unterwegs war, schien die Welt in Ordnung, nicht nur für ihn, sondern auch für Ruthild und die anderen. Immer häufiger flohen sie die Nähe ihrer Eltern, trafen sich lieber auf dem Riuwag, im Triz, im Hof des Itlonhalla oder am Mikilbergischen Ende der Tagaltibrücke.

So wurde Tassilo ein fünfzehnjähriger Kerl. Zu dieser Zeit hielt er sich nur noch selten in der Werkstatt auf, er tat manchmal nicht einmal mehr das Nötigste. Zum Glück hatte sein Vater es nicht versäumt, den Reichtum der letzten Jahre in gewinnbringende Unternehmungen zu investieren. Von Tassilos Mumienabrichterei hätte man die Kosten eines Prinzenhaushalts nicht mehr bestreiten können.

Tassilo trieb sich viel lieber mit Freunden herum, als in der Werkstatt zu arbeiten. Seine Freunde, das waren außer Ruthild noch Ortwulf, Gilhelm und Irengarda, allesamt Sprösslinge aus den vornehmsten Prinzenfamilien. Und gemeinsam verbrachten sie viel Zeit, machten die Marktstände auf dem Riuwag unsicher, indem sie Waren klauten. Nicht, weil sie sich nichts leisten konnten, sondern um die meist perückenlosen Händler zu verspotten.

Im Triz und im Itlonhalla kamen sie mit solchen Späßen nicht so ungeschoren davon, aber auf dem Markt wurden nur Diebe bestraft, die keine Prinzen waren. Wurde ein solcher erwischt, landete er auf der Henkersbühne. Je nach Wert des Gestohlenen und der Laune der Marktrichter wurde er entweder gleich in den Pranger gesetzt, oder erst verstümmelt und dann in den unbequemen Schandstock geschlagen.

Manchmal stahlen Tassilo und seine Freunde Gemüse, um es den Delinquenten an den Kopf zu werfen. Das war nicht besonders vornehm, aber es war auch nicht unschicklich. Einmal hatte Gilhelm eine kleine Axt geklaut und Ortwulf dazu ermutigt, mit dem Werkzeug nach einem Dieb am Pranger zu werfen. Das tat er und traf sogar. Nase und Wange des Diebs waren zertrümmert, und während er schrie und heulte, glitten die Spielkameraden eilig davon, in eine Gasse hinein. Zwei Ecken weiter hielten sie schnaufend an und lachten über ihren lustigen Streich.

Nur ganz selten gab es Beschwerden über sie, und dann mussten sie sich im schlimmsten Fall Standpauken ihrer Eltern anhören. Damit brachte man zwar den Gewieften zum Gähnen, aber es war auch schnell wieder vergessen.

Auf der Tagaltibrücke, wo sie sich oft herumtrieben, war es besonders lässig. Hoch über dem Grund fühlten sie sich frei, hier konnte ihnen keiner etwas. Niemanden kümmerte es, wenn sie Unrat in den Grund warfen. Hier schnupften sie ihre ersten - geklauten - Würmchen und nippten die ersten Schlucke Rosenbier. Die Jungs hatten sogar Spaß daran, über das Geländer hinweg auf die Häupter der Leute im Grund zu pinkeln. Wenn die Getroffenen so laut zeterten, dass man es oben hören konnte, dann war der Spaß besonders gelungen, und man beglückwünschte sich.

Doch heute lümmelten sie am oberen Ende des Riuwag an den Mauern der Hohanburg. Gegenüber sah man die bunten Perücken auf der Terrasse des Trizstuolo. Tassilo ließ seinen Affen Gingobert, das Geschenk, das er vor Jahren von Ubilo bekommen hatte, auf seinen Schultern und Armen herumturnen.

"Kannst du deinem Affen nicht befehlen, über die Mauer zu klettern und etwas von Worspell zu stehlen?", fragte Gilhelm. Er war der Sohn eines Sklavendresseurs, Gartilos größtem Konkurrenten. Seine Schlagfertigkeit und Frechheit machten Gilhelm zu Ruthilds quirligem Widerpart.

"Er macht nie, was ich ihm sage", meinte Tassilo. "Ich kann nur Mumien abrichten, keine lebenden Affen. Ich weiß nicht, warum, er will einfach nicht auf mich hören."

"Dann bring ihn halt um", sagte Irengarda gelangweilt.

"Mach dein Loch zu!", fuhr Tassilo sie an. Irengarda war deutlich eitler und arroganter als ihre Freundin Ruthild, aber das lag sehr wahrscheinlich daran, dass sie um einiges dümmer war. Sie leistete sich stets die allerteuersten Perücken und Kleider, aber nur selten eine eigene Meinung.

"Ich bring meinen Affen nicht um, meinen Gingobert", schmollte Tassilo.

Ruthild schmiegte sich an ihn. Das tat sie manchmal, man hätte meinen können, zwischen den beiden wäre etwas. Aber sie waren sich selbst nicht ganz klar darüber, ob da was war oder nicht, und darum war trotz aller gegenteiliger Anzeichen nichts zwischen ihnen. Auch wenn sie sich bei jeder Begegnung mit dem zeremoniellen Gruß, den drei Küssen auf den Mund, begrüßten, und ihre Lippen dabei immer viel zu lange aneinanderklebten, sich rieben, sich gegenseitig abtasteten, und viele Male auch die Zungen mit ins Spiel kamen, sich miteinander mit so großer Lust vergnügten, dass ihr beider Atem bald schneller und heißer ging. So unzeremoniell diese Zeremoniengrüße verliefen, konnten sie sich doch nicht eingestehen, dass etwas anderes als dieser Gruß zwischen ihnen war.

"Ich hab's mir übrigens überlegt", sagte sie leise. "Ich fänd's doch sehr schön, wenn du zu meinem Quennating kommen würdest."

"Ach, jetzt doch?"

"Ja, war blöd von mir, dir zu sagen, du sollst nicht kommen. Aber ich bin so gespannt, was mein Vater mir für einen Leibling schenkt, dass ich dachte, ich könnte niemanden um mich herum brauchen."

"Gib's doch zu", mischte sich Gilhelm ein - dieser Maulscheißer hatte natürlich wieder gelauscht, obwohl sie sich so leise unterhalten hatten. "Du hast bloß Angst, dass dein Vater dir ein wohltittiges, frohärschiges Mädchen als Leibling schenkt, und dass Tassilo dann lieber ihr an die Möse geht als dir. Deshalb wolltest du nicht, dass er zu deinem Quennating kommt."

"Halt dein Scheißmaul, Gilhelm!", fuhr Ruthild ihn an.

Und Tassilo sagte: "Als ob ich einem Leibling an den Rock gehen würde! Wenn ich vögle, dann jemand richtigen. Bei dir ist das anders, du musst froh sein, wenn dich eine billige Sklavin ranlässt. Das versteh ich schon."

"Dir kommt doch nur Scheiße aus dem Schwanz", parierte Gilhelm.

"Und deiner ist sogar zum Schnupfen noch zu klein."

"Ich hab meinem Vater schon gesagt, dass ich eine von Gartilo zum Leibling möchte", unterbrach Irengarda das Gefecht, ohne es wirklich bemerkt zu haben. "Und dass sie sich den Kopf rasieren soll, hab ich gesagt. Wenn die schon ohne Perücke rumlaufen, dann wenigstens, äh, dann sollen sie so anständig sein, dass ich nicht immer ihren verlausten Pelz sehen muss."

"Die von Gartilo taugen doch gar nichts", schimpfte Gilhelm. "Dass die so gut sein sollen, das sagen immer nur alle. Die von meinem Vater sind viel besser. Du bist ein kompletter Hirnfurz."

Ortwulf, ein gut genährter, einfallsloser Kerl, dessen angeborene Gutmütigkeit durch ein unglaubliches Maß an Ignoranz zunichte gemacht wurde, war ein wenig jünger als Tassilo. "Wenn ich mal Werting habe", meldete er sich zu Wort, "darf ich mir meinen Leibling selber aussuchen, hat mein Vater gemeint." Bis dahin würden aber noch einige Monate vergehen.

Die Mädchen waren früher dran, denn sie hatten ihr Quennating schon mit fünfzehn, nicht erst mit sechzehn, wenn die Jungs ihr Werting hatten.

In einem guten halben Jahr wäre es für Tassilo so weit. Dann würde er von Hartfred einen Leibling bekommen. Der Vater hegte die leise Hoffnung, dass ein guter Leibling ihn von seinen Eskapaden, seinen Schnupf- und Rosenbierräuschen und dem anderen Unfug kurieren könnte. Darum behielt er Gartilos Sortiment gut im Auge.

Tassilo selbst sah seinem Werting ungerührt entgegen. Er musste nicht mehr erwachsen werden, schließlich war er schon Elons Genie. Einen Leibling zu besitzen, war zwar sicher angenehm, aber darum musste man kein großes Gewese machen.

"Sich seinen Leibling selbst aussuchen? Das ist ja langweilig." Gilhelm spuckte aus.

"Lasst uns ein paar Schnupfwürmchen ziehen", schlug Ruthild vor, um die leidige Diskussion zu beenden. "Wir holen wieder welche bei dem Händler mit der dummen Tochter."

"Au ja!", rief Tassilo aus und schwang sich auf sein Brett. "Ich guck immer so gern, wie die Kleine aus dem Maul sabbert!"

Auch die anderen stiegen auf ihre Bretter, und dann ging es los, Tassilo und Irengarda mit großem Tempo voraus, sie waren die besten Stocherer, Gilhelm hinter ihnen, und Ortwulf und Ruthild bildeten das Schlusslicht. Dabei machten sie sich einen Spaß daraus, perückenlose Fußgänger anzurempeln oder im Vorübergleiten Warenständer mit einem laut gerufenen "Verzeihe vielmals!" ganz aus Versehen umzuwerfen.

Dass oben auf der Spitze des ungeschlachten Thronturms der Hohanburg ein Schatten lauerte, der einen kleinen Teil des sonnigen Himmels verfinsterte, das bemerkten sie nicht. Das bemerkte im Treiben des Marktes niemand.

Die Tochter des Händlers saß auf einem Stuhl neben der Auslage und starrte dumpf auf die Füße und Bretter der Passanten. Sie hatte vor Jahren ihren Geist verloren, man wusste nicht wie und warum. Das interessierte die fünf jungen Menschen auch nicht, die auf ihren Brettern mit wehenden Perücken und bunt glänzenden Augengläsern angerast kamen.

Gilhelm brachte sein Brett direkt vor dem Mädchen zum Stillschweben, kniete darauf nieder und sagte mit aufgesetztem Pathos: "O du Schönste und Klügste aller Geisteskranken, ich liege dir zu Füßen! Lass mich der Schemel deiner Füße sein! Ich bin dir ganz und gar ergeben, o Herrin meines Herzens! Gewähre mir die Gunst deiner Liebe, und ich verspreche dir, ich werde dir den Verstand aus dem Leib vögeln - doch ach, du hast ja jetzt schon keinen mehr. Da bleibt mir ja gar nichts mehr zum Rausvögeln."

Der Vater stand daneben und wurde rot vor Wut. Doch er trug keine Perücke und war gegen die jungen Herren machtlos. Deshalb fragte er nur zähneknirschend: "Womit kann ich euch, unerreichbare Prinzen, dienen?"

"Sag, Mann, ist deine Tochter nicht eine unziemliche Belastung?", fragte Irengarda. "Kannst du dir denn überhaupt einen Sklaven leisten, der ihr den Arsch wischt, denn das kann sie sicher nicht selber. Oder machst du das? O ja, bestimmt machst du das selbst, denn du bist ein talentierter Mann."

"Unerreichbare Prinzessin, möchtest du eine Probe meiner frisch eingetroffenen Schnupfwürmchen kosten?", fragte der Händler. Er klang nicht höflich, nur seine Worte waren es.

"Sie hat einen schönen Mund", sagte Gilhelm. "Du könntest dir doch etwas mit ihr dazuverdienen. Ich könnte mir gut vorstellen, sie ein zwei Mal die Woche zu mieten. Dann könnte sie mir einen blasen. Sie sabbert ja sowieso schon aus dem Maul."

Der Händler war starr vor Wut, Scham und Hilflosigkeit.

Doch Irengarda lachte glucksend und sagte beruhigend: "Ach, Mann, er macht doch nur Spaß, er kriegt doch gar keinen hoch. Der liebe Prinz möchte doch bloß ein bisschen angeben!"

Während dieser Unterhaltung bedienten sich Ortwulf, Ruthild und Tassilo an den Würmchen, die in hohen Krügen zu Hunderten krochen und zappelten. Sie bemühten sich nicht um Heimlichkeit, denn sie wussten genau, dass der Händler sie aus den Augenwinkeln beobachtete. Aber er würde nichts unternehmen, solange Irengarda und Gilhelm ihn demütigten.

"Meinst du nicht, dass die beiden es übertreiben?", fragte Ortwulf.

"Das Mädchen ist ohne Verstand, Ortwulf. Mach dir mal keine Sorgen, die kriegt gar nichts mit", sagte Ruthild. "Zu der kannst du sagen, was du willst, du kannst mit ihr machen, was du willst, die merkt das gar nicht. So jemand braucht eigentlich gar nicht zu leben. Wenn wir uns über sie lustig machen, dann ist sie wenigstens noch zu etwas gut."

"Schau mal!", unterbrach Tassilo. "Der will für die Gepunkteten einen Wucherpreis. Das ist ja unverschämt."

"Wieso?", fragte Ortwulf. "Wir zahlen doch sowieso nicht. Und selbst dann - ich könnte mir das gut leisten."

"Natürlich könnten wir uns das leisten", fuhr ihn Tassilo an. "Mich regt nur auf, dass der so teure Preise macht, als würde er im Itlonhalla verkaufen. Dieser perückenlose Maulscheißer."

"Reg dich doch nicht auf!", bat Ruthild. "Kann uns doch egal sein. Wir nehmen jetzt einfach ein paar von den Gepunkteten mit. Mal probieren, wie die sind. Soll er dafür doch verlangen, was er will."

"Ja, lass uns ein paar probieren", sagte Ortwulf. "Hier, ich hab eine Dose dabei. Tu sie rein. Mach gut voll!"

"Dem die Würmchen zu klauen, ist das einzig Richtige, was man machen kann", sagte Tassilo. "So einem Abschaum dafür noch Geld zu geben, wäre unschicklich. Hat keine Perücke und dann noch so eine hirnfurzige Tochter. Und so einer möchte von uns womöglich Geld!" Tassilo hatte sich in einen sinnlosen Sermon hineingesteigert, dabei hatte er eigentlich nichts gegen den Händler. Er wollte nur einfach auf irgendjemanden eine Wut haben. Da lag etwas in der Luft, so eine lästige Hoffnungslosigkeit, das Gefühl, dass er in seinem Leben wohl nie das Richtige machen würde.

"Lass deinen stinkenden Durchfall im Maul stecken!", erklang plötzlich eine wütende Stimme in seinem Rücken. Dann wurde der Junge an der Schulter gefasst, umgedreht und beim Kragen gepackt.

Hartfred. Er blitzte Tassilo zornig an, aber er schlug ihn nicht. Er war mit seinem Geschäftspartner zusammen, dem Prinzen Ubilo. Wahrscheinlich waren sie über den Markt geglitten, um nebenher über die Beteiligung an irgendeinem Handelskonvoi nach Sluntmoor zu verhandeln. Sie mussten zufällig hier vorbeigekommen sein. Während Hartfred zornig, aber kein bisschen erstaunt war, schien Ubilo vom Verhalten seiner Tochter und ihrer Freunde regelrecht schockiert zu sein.

"Klauen? Ruthild?", sagte er fassungslos. "Sich so zu benehmen wie Leute, die sich nichts leisten können? Wie abscheulich, was für eine Schande!"

Das Klauen an sich war für Ubilo übrigens nicht der einzige Grund zur Entrüstung. Was ihn zusätzlich wurmte, war die Tatsache, dass es sich bei den gesprenkelten Schnupfwürmchen um sluntmoorsche Importware handelte, die auf seinen Schiffen nach Elon gelangt war. Der Händler war indirekt einer seiner Kunden. Wer ihm schadete, zog auch die Geschäfte des Prinzen in Mitleidenschaft. Wie konnte Ruthild ihm das antun? Er hätte von ihr erwartet, dass sie als Dank für seine Liebe mehr Familiensinn bewies.

Er holte aus und schlug Ruthild ins Gesicht. "Was tust du mir da an? Weißt du denn gar nicht, was sich gehört?"

Das wollte Tassilo nicht dulden. Mit einem Ruck riss er sich von Hartfred los und stürzte sich auf Ubilo. Der ältere Prinz ging zu Boden, als Tassilo ihn mit aller Macht vor die Brust traf.

"Komm!" Tassilo packte Ruthild beim Arm und zerrte sie von dem Marktstand weg. Die Geohrfeigte war noch benommen, stocherte aber staksig hinter ihm her.

Ubilo schäumte vor Wut und sprang sofort wieder auf. Wo war sein Brett? Ein paar Schritte weiter schwebte es herrenlos. Schnell hinauf und den beiden hinterher! Er hatte keine Ahnung, was er machen würde, wenn er sie einholte, Hauptsache, sich die Beleidigung und die bittere Enttäuschung vom Leib zu agieren. Hartfred schloss sich seiner Jagd an.

Doch Tassilo war der bessere Gleiter. Mit Gingobert auf seiner Schulter und Ruthild an der Hand steuerte er virtuos durch die Gassen der Händlerstände, wich Sänften und Handwägen aus, tauchte unter Zeltplanen durch, ließ sein Brett über eine Herde flauschiger, rosafarbener Duftschweine springen. Dabei drang ihm ein Schwall Wohlgerüche in die Nase: Zimt, Sandelholz und Blutzitrone. Zwischen dem Stand mit den eingelegten Fledermäusen und dem Gehege witorikischer Mastaffen hindurch, danach gleich scharf rechts.

Ups! Da war plötzlich ein Träger mit einem sperrigen Bibarholzbündel auf dem Rücken vor ihnen. Den hätte er beinahe erwischt. Aber es ging gerade noch mal gut, also weiter bis zu dem Stand mit allerlei gebeiztem Ameisengebäck.

Es war eine tolle Stocherfahrt! Tassilo fühlte sich großartig. Doch vor allem war er von sich selbst begeistert. Das kam so selten vor. Aber jetzt, im Moment, war er Ruthilds Retter. Er war derjenige, der sie vor weiterer Bestrafung bewahrte, der Couragierte, der sich gegen die Autorität der Erwachsenen auf ihre Seite gestellt hatte. Er war das Genie Elons und Ruthilds Kavalier. Zwischen ihnen war vielleicht nichts, aber das, was da nicht war, konnte doch trotzdem romantisch sein, oder? Ja, es war romantisch und stürmisch wie diese Stocherfahrt, und bewundernswert und beglückend!

Und Ruthild kreischte jedes Mal auf, wenn es brenzlig wurde, aber danach lachte sie. Und sie schien ihm völlig zu vertrauen. Ihre Hand war ganz heiß. Ob sie ihn bewunderte? Niemand konnte so stochern wie er. Was er da abzog, war spektakulär, denn er hatte seine unbeholfene Freundin im Schlepptau, und trotzdem gelangen ihm rasante Manöver. Ach, wenn Sunifred ihn so sehen könnte, er wäre stolz auf seinen Neffen, endlich einmal stolz auf ihn. Da, wie er diesem Pulk Neugieriger mit einem geistesgegenwärtigen Sprung auf die Ausstellerbühne der Sklavenhändler ausgewichen war! Warum musste die jetzt aber ausgerechnet voll stehen mit Ware, die gerade ihre Kleidung ablegte, um begutachtet zu werden - ach, darum die vielen Neugierigen. Pack! Auf dem Markt bekam man doch nur Billigware, von Dressur konnte da meistens nicht die Rede sein.

Na schön, wenn kein Platz war, musste man eben mit Frechheit durchkommen. Ein paar gut gezielte Stöße mit der Skalta, und die halbnackten Angebote fielen von der Bühne in die Menge der neugierigen potenziellen Käufer hinein. War da etwa ein Schild, dass man die Ware nicht berühren durfte? Daran würde sich jetzt sowieso keiner mehr halten. Haha! Und wieder runter von der Bühne.

Warum stand dieser Tisch voller Elbfischmäuler mitten in der Gasse?

Rumms!

Na ja, jetzt stand er eben nicht mehr. Wo man stochert, fallen Tische, das war keine Schande. Es war egal, auch dass er diesen Hanswurst mit seinen Fingerpuppen angerempelt hatte, war egal, es ging schließlich darum zu entkommen, er war auf der Flucht! Keine feige Flucht, sondern eine tapfere Flucht, weil er für Ruthild floh.

Nun hatten sie die Mauer der Hohanburg erreicht. Hier war weniger Betrieb. Tassilo schaute zurück. Da kamen die Verfolger. Aber auf der relativ freien Strecke würde er ihnen schnell entkommen. Also weiter! Da vorne war schon das große Tor, an dem vorbei und dann nur noch ein kleines Stück, dann wären sie in den Gassen verschwunden, in deren Labyrinth sie den Verfolgern leicht entwischen konnten. Ein Kinderspiel.

Doch plötzlich bekam Tassilo Angst, und alles erschien ihm sinnlos.

Warum fliehen? Die Freundin, seine schwesterliche Ruthild, war wie eine leblose Mumie, nicht mehr. Nichts, was es zu retten lohnte. Lustloses Stochern brachte ihn noch ein paar Schritte weiter. Dann ließ er die Skalta auf dem Boden schleifen. Ruthilds Hand fühlte sich an wie trockenes Stroh.

Vor dem Tor kamen sie zum Stillschweben. Die Flucht war zu Ende. Ein Schatten fiel auf sie herab, Perücken, Augengläser, Fingernägel und Augen verloren ihre Farben. Die Welt war finster und grau.

Das Tor ging auf, und Worspell trat heraus, inmitten seines haushohen Schattens. Sein trauriger Blick lag auf Ruthild. Die musste vor Schmerz und tiefem Leid heulen, die Gesichtszüge verzerrt, Windböen schluchzten durch das Dämmerlicht, nachtschwarze Tränen flossen aus ihren Augen.

Worspell streckte eine Dunkelheit aus - war es sein Arm? Nahm Ruthild bei der Hand, sprödes Stroh glitt Tassilo aus den Fingern. Die Dunkelheit führte das Mädchen fort, und Tassilos Hand, so leer, so leer.

So musste es sein, wenn kein Leben war, wenn kein Gedanke war, kein Glück und keine Hoffnung. Tassilo war zu niedergeschlagen, um zu sterben. Er stand einfach nur auf seinem Brett, das sinnlos an irgendeinem unverständlichen Ort schwebte.

Ruthild wurde durch das Tor in die Burg geführt. Das Tor schloss sich. Und allmählich wurde es wieder heller Tag, aber die Farben seiner Kleider und seines Schmucks kehrten nicht wieder. Vor diesem Tor war er nun, und es gab keinen Grund, von hier wegzugehen.

Sein Vater und Prinz Ubilo holten ihn nach einer langen Weile ein. Auch sie waren grau in grau, die Farben hatten sie ebenso geflohen. Ubilo riss sich die Perücke vom Kopf und zerfledderte quälend langsam seinen Rock. Er weinte stundenlang, doch ohne einen Laut. Er hatte nicht einmal Anstand genug, sich seine Maske vors Gesicht zu halten. Aber Tassilo hatte nicht die Kraft, darüber die Nase zu rümpfen.

Und wenn er ehrlich zu sich gewesen wäre, wenn er so viel Mut besessen hätte, sich selbst zu sehen, dann hätte er gemerkt, dass auch ihm die Tränen flossen.

Zwei Tage lang verharrte Ubilo vor dem Tor zur Hohanburg, ohne sich zu regen. Ohne einen Bissen zu essen, ohne zu trinken, ohne Schnupfwürmchen. Und das sollte sich bald als äußerst geschäftsschädigend erweisen. Selbst Hartfred, der Zeuge der Tragödie gewesen war, musste sich später sehr überwinden, mit dem Prinzen wieder über Geschäfte zu sprechen. Die höheren Stände zeigten sich durchweg im höchsten Maße angewidert von Ubilos Verhalten.

Zwei Tage lang hatte er einen verabscheuungswürdigen Anblick geboten, nicht einmal ins Itlonhalla war er geglitten, um sich neu schminken oder sich diesen nichtswürdigen farblosen Fummel durch anständige Kleider und Gläser ersetzen zu lassen. Wenn man einmal in der Hektik die Maske nicht rechtzeitig aufsetzte, war das unfein, aber verzeihlich. Aber zwei ganze Tage mit geröteten Augen, mit verquollenen und schmerzverzerrten Zügen in der Öffentlichkeit zu stehen, das war der reinste Terror für die feinen Gemüter der Perückenköpfe. Und das nahmen sie Ubilo zu Recht übel.

Das widerliche Schauspiel hatte erst ein Ende, als sich nach den zwei Tagen endlich das Tor der Hohanburg auftat. Daraus traten keine Schatten hervor, nur Ubilos Tochter. Allerdings war diese - so hieß es - komplett geisteskrank, was niemanden wunderte bei so einem Vater. Freilich wusste man, dass der rätselhafte Worspell die Leute in den Wahnsinn trieb, aber wenn man sich diesen Prinzen Ubilo ansah, lag es doch auf der Hand, dass die Verrücktheit in der Familie lag. Worspell hin oder her, das Prinzengeschlecht mit den Echsen im Wappen war nicht ganz bei Trost, pfui pfui pfui.

Selbst, als Ruthild mit blöde geöffnetem Mund auf den Prinzen zuschlurfte, heulte er noch. Dann nahm er sie in den Arm und brachte sie nach Hause. Sie sei stumm, hieß es, zu blöd zum Sprechen. Ihr Blick sei geistlos, als ob sie nichts damit wahrnähme. Und wegen so einer Kreatur vergoss der Prinz unschickliche Tränen? Machte sich die Mühe, sie nach Hause zu führen, anstatt sie gleich von der Tagaltibrücke zu stoßen? Seltsamer Kauz!

Zunächst galt Prinz Ubilo ebenso wie seine Tochter als geisteskrank und gefährlich. Niemand wollte sich auf das Abenteuer eines Geschäfts mit ihm einlassen. Allerdings blieb vielen gar nichts anderes übrig, weil Ubilo unter anderem den Sluntmoorhandel dominierte, und deshalb waren viele Perückenköpfe von ihm abhängig. Notgedrungen machten sie also weiterhin Geschäfte mit ihm und ernteten von den anderen mitleidige Blicke.

Im Makaloting wurde sogar lange und ernsthaft darüber diskutiert, ob der Prinz Ubilo nicht seines Ranges und seines Sitzes im Rat beraubt werden solle. Es sprach vieles dafür, und es sprach nur eines dagegen: Ubilo war aberwitzig reich. Er zahlte nicht nur seine Steuern, nein, er ließ auch darüber hinaus enorme Geldmengen in die elonitische Staatskasse fließen, auf die die Stadt nur schwer verzichten konnte. Er unterhielt große Teile der neuen Landtruppen Elons, stattete die Flotte mit Galeeren aus seinen Privatwerften aus und ließ die Wasserleitungen warten, in denen Trinkwasser aus den Ortwasbergen in die Stadt gepumpt wurde. Nein, man konnte Ubilo des Makalotings nicht verweisen, so untragbar sein Verhalten auch war.

Der Stadtrat unternahm also nichts, und die Leute, die mit Ubilo zu tun hatten, mussten den empörten Perückenköpfen gegenüber eingestehen, dass Ubilo außer dem Umstand, dass er Ruthild nicht an seine Echsen verfütterte, keine Anzeichen von Irrsinn mehr zeigte. Er zeigte sich wie zuvor sehr vernünftig, schicklich geputzt, gottesfürchtig und geistreich. Und ganz allmählich gewann er das Vertrauen seiner Geschäftspartner zurück. Trotzdem waren ihm viele lukrative Vorhaben durch die Lappen gegangen, seine Geschäfte liefen nicht besonders gut.

Gegen Ubilo war der Makaloting zwar nicht vorgegangen, aber einer anderen Sache nahm er sich dennoch an, und zwar dem Antrag des Prinzen Hartfred, der die einstweilige Entmündigung seines Sohnes Tassilo forderte.

Es gab keinen Grund, dem nicht zuzustimmen, denn die Entmündigung brachte Elon keinen Schaden. Sie besagte, dass Tassilo bis zu seinem zwanzigsten Lebensjahr nicht berechtigt war, in irgendeinem Beruf Geld zu verdienen oder auf einem Ewating eine Frau zu freien. Irgendein Beruf meinte selbstverständlich nicht irgendeinen Beruf, sondern nur die standesgemäßen Berufe, die sich für ein Mitglied der perücketragenden Schicht Elons geziemten. Er durfte zwar jeden Beruf ausüben, aber der Gewinn musste an seinen Vater ausgezahlt werden. So verhinderte Hartfred, dass Tassilo sich selbstständig machte oder gar in Konkurrenz zu ihm trat.

Allerdings wollte er seinen Sohn mit der Entmündigung auch bestrafen und zur Vernunft bringen. "Du bist der Abschaum Elons!", schrie er Tassilo einige Tage nach dem Vorfall auf dem Markt an. Er hatte sich vorher mit Rosenbier und Schnupfwürmchen in die rechte Stimmung versetzt.

"Ist gar nicht wahr. Du hast doch nur Scheiße geschnupft!", schrie Tassilo zurück. "Ich bin das Wunder Elons! Ich bin ein Genie! Lass mich in Ruhe!" Tassilo verhielt sich gerade so, als ob Hartfred an allem schuld wäre. Aber da brachte er freilich etwas durcheinander: Hartfred hatte Ruthild nicht in die Hohanburg entführt, und er hatte sie auch nicht blödsinnig werden lassen. Das war Worspell gewesen. Und trotzdem traf Hartfred die ganze Wut und der ganze Trotz Tassilos.

"Du bist der Abschaum Elons. Wenn du ein hirngeschissenes Genie sein willst, dann geh von mir aus in die Werkstatt und sei ein Genie. Ich zahle dir jede Stunde Arbeit, ich zahle dir einen fürstlichen Lohn, für den sogar der Pfiffige jede duftende Möse stehen lassen würde. Bei jedem Auftrag beteilige ich dich am Gewinn mit zwanzig Prozent, das ist viel Geld." Tassilo lächelte verächtlich, ließ seinen Vater aber weiterreden. "Also, dann tu das, was ein Genie macht. Aber geh nicht auf den Markt und klau billige Schnupfwürmchen. Kriegst du das irgendwie in dein verschissenes Gehirn?"

Tassilo lachte. "Was soll das? Wenn du mir solche Hirnfürze um die Ohren bläst, kannst du deine Mumien wieder selber abrichten. Ich hab keine Lust mehr, kein Interesse. Steck dir deinen fürstlichen Lohn sonst wohin!"

"Wie du willst", entgegnete Hartfred kaltblütig. "Dann wirst du dich in Zukunft bescheiden müssen. Von mir wirst du kein Geld mehr sehen. Wenn du in der Werkstatt arbeitest, kriegst du Geld, sonst nicht. Ich werde veranlassen, dass du entmündigt wirst. Also überleg's dir, wenn du von was leben willst, dann musst du schon bei mir arbeiten. Aber du bist ja gut im Klauen, da wirst du keine Not leiden."

Tassilo fand seinen Vater so erbärmlich, so lächerlich. Na gut, sollte der doch machen, was er für richtig hielt. "Glaub doch nicht, dass ich auch nur einen Finger in deiner verschissenen Werkstatt krumm mache. Du kannst dein Geld von mir aus in die zugeschissene Möse deiner Wilfa-schalk stecken. Ich brauch es nicht, ich will es nicht. Als ob ich auf dein Geld angewiesen wäre. Ich habe Freunde."

"Stimmt, das habe ich ganz vergessen", grinste Hartfred genüsslich. "Ja, deine Freundin Ruthild, ein kluges Mädchen, die versteht dich, du musst nur mit ihr reden. Und wenn du Glück hast, wird sie zur Antwort ein bisschen aus dem Maul sabbern. Sie ist dir ja auch noch was schuldig, hast ihr ja eine Audienz bei unserem gnädigen Hexerfürsten verschafft. Ich rate dir, deine anderen Bekanntschaften auch bei ihm einzuführen, sie werden dir unendlich dankbar sein."

"Geschissen!", schrie Tassilo.

"Genau!", freute sich Hartfred. "Ich frag mich manchmal, wo Ermenhild deinen Zeuger aufgelesen hat. Wahrscheinlich hat sie sich von einem harnflüssigen Idioten aus dem Grund begatten lassen. Anders kann so was wie du nicht zustande kommen. Geh mir aus den Augen!" Hartfred sagte kein Wort mehr, schaute Tassilo nicht mehr an und kümmerte sich stattdessen darum, welches Schnupfwürmchen aus seinem Elbfischbeinetui er als Nächstes genießen sollte.

Trotzig ging Tassilo in sein Zimmer. Dort saß er auf seinem umherschwebenden Bett und fühlte die schwindelerregende Wut, die wie ein Puls durch seinen Körper brandete. Hass. Aber bloß nicht auf sich selbst, entschied er und klammerte sich verzweifelt an diesen Entschluss. Hartfred, Maulscheißer, Ubilo, Hirnfurzer, Worspell, Wichskopf, der Händler, Dreckschwanz.

Ruthild …

Das hatte er nicht gewollt. Er hätte toben können, und er tobte auch, mit der Faust schlug er gegen die Wand, tat sich weh, schrie und brüllte. Es war nicht wahr, sein Vater hatte unrecht, sein Vater war ein Scheißmaul, sein Vater hasste ihn, weil er, das Genie Elons, besser Mumien abrichten konnte als er, das hatte alles überhaupt nichts mit Ruthild zu tun. Tassilo hatte nichts falsch gemacht, er hatte nie etwas falsch gemacht, er war noch nicht einmal feige gewesen, nicht beim Klauen und auch nicht, als er seine Freundin vor Ubilo beschützte. Er war nicht schuld. Ubilo war schuld, weil er sie geschlagen hatte, Hartfred war schuld, weil er wegen ein paar Schnupfwürmchen und einem perückenlosen Händler Hirnfürze losgelassen hatte.

Im Gegenteil, Tassilo hatte einmal in seinem Leben alles richtig gemacht.

Nachdem er sich wund und heiser getobt hatte, glitt er aus dem Palast seines verhassten Vaters. Gingobert sprang ihm auf die Schulter. Ziellos schwebte Tassilo in den Gassen der Palastgärten umher, steuerte ohne Grund die Hohanburg an, spuckte auf das Pflaster des Riuwag, überlegte kurz, ob er zu dem Schnupfwürmchenhändler gleiten sollte, um ihn zu verdreschen oder zu töten, glaubte dann aber, es albern zu finden - in Wirklichkeit war er zu feige -, und glitt auf der Mikilbergischen Stadtseite in Richtung Tagaltibrücke hinunter.

Der Blick von der Brücke hinab in den Grund war beeindruckend. Zur einen Seite hin sah man, wie sich das canyonartige Tal rasch verschmälerte, bis es unterhalb des Riuwag an schroffen Felswänden einen jähen Abschluss fand. In die andere Richtung war der Blick noch spektakulärer, hier öffnete sich die Schlucht zur Lagune hin, links und rechts die steilen Felshänge von Hohan- und Mikilberg, an denen Häuser und Paläste klebten. Die Berge ragten direkt aus dem Wasser heraus, viele hundert Schritt in die Höhe. Der Boden der Schlucht war angefüllt mit den Kanälen, Häusern und Gassen des Grundes. Das Gewirr aus Wasserstraßen und kleinen Hütten setzte sich fort bis zum Ausgang der Schlucht und noch viel weiter hinaus in die Lagune als ein riesiger, flacher Teppich, der auf der Wasserfläche lag. Erst weit draußen sah man die blau glitzernde See.

Tassilo interessierte das alles nicht, er war keineswegs beeindruckt. Er starrte in den Grund. Abschaum, dachte er, Abschaum Elons, so wie der Händler mit der blöden Tochter, das war der Abschaum, nicht er, er war das Genie, das Wunder Elons.

"Abschaum!", schrie er, als ob er nicht mehr ganz recht im Kopf wäre. "Abschaum!" Mit fiebriger Geschäftigkeit machte er sich auf die Suche nach Unrat und losen Pflastersteinen, und jedes Mal, wenn er fündig wurde, schleuderte er den Fund geifernd in den Grund und hoffte, dass er jemanden damit treffen würde, schmerzhaft treffen, einen Abschaum aus dem Grund, einen Händler oder seine blöde Tochter, oder sonst irgendwen, der es nicht wert war, da zu sein. Wo er selbst doch so ungerecht behandelt wurde, wo er doch so eine Wut hatte, wie konnte da irgendein anderer einfach nur da sein?

Konnte er denn nicht einfach nur ein junger Prinz sein, konnte er nicht einfach nur mit seinen Freunden Spaß haben? Schnupfwürmchen klauen, Rosenbier trinken, das Leben genießen, sich mit Freunden unterhalten, sich unzeremonielle Begrüßungsküsse geben, er und Ruthild, auch wenn nichts zwischen ihnen beiden war? Es einfach genießen, dass Ruthild seine Freundin war, obwohl sie wusste, dass er nicht tapfer war. Ruthild ...

Zugeschissene Scheiße!

Ruthild war blödsinnig, eine Idiotin wie die Tochter dieses dreckärschigen Händlers. Er hätte ihn doch umbringen oder wenigstens verdreschen sollen, vorhin, als er über den Riuwag geglitten war.

"Abschaum!" Die Welt, sein Vater, Worspell, alles war so, als ob der Gewiefte Gott es hingekackt hätte, als er Dünnschiss hatte. Es stank, das ganze Leben. Es stank viel mehr als der Unrat, mit dem Tassilo sich die Hände schmutzig machte.

"Verrecke!", schrie er wieder und schleuderte einen Stein in die Tiefe. Leider konnte er nicht sehen, ob er jemanden traf. Er hätte es vielleicht hören können, wenn er nicht die ganze Zeit geschrien und getobt hätte.

"Ganz ruhig, mein junger Freund", sagte da auf einmal jemand neben ihm. "Lass den Dreck lieber liegen. Das sind meine Freunde da unten."

Tassilo schaute den Mann an. Er sah enervierend abgeschmackt aus. Seine Augengläser standen horizontal vom Gesicht ab, das er - hauptsächlich um die Augen herum, aber auch die Lippen und die Nasenspitze - reichlich mit schwarzer Farbe angemalt hatte. Seine Perücke war aus sperrigen verrosteten Metalldrähten, die überhaupt nichts hermachten. Ein ungewaschener Haarschopf sah ansehnlicher aus als dieses struppige, starre Monstrum, das jeder Eleganz und jedes feinen Geschmacks entbehrte.

"Willst du mich von der Seite anscheißen?", fuhr Tassilo die groteske Gestalt an. "Kümmer dich um deinen eigenen Schwanz!"

"Verzeih, allzu erreichbarer Prinz!" Der Mann sah gelangweilt in den Grund hinunter. "Warst du da schon mal unten?"

"Nein!", bellte Tassilo. "Aber ich hab da schon runtergeschissen."

"Da werden sich die da unten aber gefreut haben! Was für ein Spaß!" Der Mann klang gelangweilt und unbeteiligt. "Ich hatte einen Freund, der sich den Spaß gemacht hat, selbst hier runterzuspringen, kannst du dir das vorstellen?"

"Nein", schnauzte Tassilo. "Aber ich kann mir vorstellen, dir in dein dummes Maul zu scheißen."

"Du hast eine verblüffende Fantasie, meine Bewunderung. Das hatte mein Freund seinerzeit wahrscheinlich auch, und da stellte er sich vielleicht vor, er würde den Leuten da unten eine große Freude machen, wenn er runterspringt. Ein Spaßvogel."

Tassilo schaute den Mann genauer an. Was wollte der bloß von ihm? Warum ließ er ihn nicht in Ruhe toben? Er lächelte, dieser Kauz, mit seinem schwarzen Mund. Es war ein trauriges, gelangweiltes Lächeln.

"Nein, er war kein Spaßvogel, mein Freund. Er war eigentlich auch gar nicht mein Freund, wer ist das schon? Er hatte vielmehr ein Hautproblem. Oder ein Geldproblem, wie man möchte, eins von beidem. Oder beides zusammen? Er sprang hier hinab, sein Leben zu enden, wenn du so willst."

"Aha", sagte Tassilo und versuchte, es so zu betonen, dass deutlich wurde, dass er sich nicht dafür interessierte.

Doch der Mann redete einfach weiter: "Welch sinnreiches, welch kluges Dahinscheiden! Denn was auch immer sein Problem war, weshalb er sein Leben enden wollte, so konnte er doch nicht deutlicher und besser zeigen, wo er herkam und wo er hingehörte, als mit seinem Tod. Er gehörte in den Grund, hier oben war er schlichtweg fehl am Platz. Und er ging dahin, wo er hingehörte, so schnell, wie es sonst keiner macht. Plumps, war er da."

"Von mir aus könnten das alle machen, die aus dem dreckigen Grund kommen", schimpfte Tassilo.

"Kein schlechter Gedanke", sagte der Mann. "Und du? Hast du nicht Lust, in den Grund zu gehen, einen Besuch zu machen? Hier, der Weg ist frei. Kaum hast du angefangen, die Herzschläge zu zählen, bist du schon unten!"

Tassilo schaute bestürzt in die Schlucht. Was wollte dieser Mann ihm damit sagen? Sollte er etwa springen? War das der Ausweg aus diesem verschissenen Leben? Selbstmord war nicht unschicklich, man konnte ja auch mit vielen Ehren freiwillig ins Grab gehen, da beklagte sich niemand.

"Du getraust dich nicht?", fragte der Mann.

"Ich will nicht", sagte Tassilo.

"Na schön." Der Mann lächelte. "Darf ich dir ein Schnupfwürmchen anbieten? Ich heiße Fudenollo."

"Tassilo." Er nahm ein Würmchen und zog es gierig die Nase hoch. Das tat gut, das hätte er schon früher machen sollen, das entspannte die Nerven und ließ den ganzen Scheiß, der auf seinem Gemüt lastete, ein wenig erträglicher erscheinen.

"Tu mir den Gefallen und wirf keine Steine und so Sachen auf meine Freunde im Grund. Spring selber, wenn du möchtest, aber lass die Leute im Grund in Frieden."

Tassilo lachte ein vom Schnupfwürmchen beflügeltes Lachen. "Das sind deine Freunde da unten? Kümmerst dich um sie, willst sie beschützen? Ha! Ha! Abschaum! Die sollen alle verrecken da unten."

"Wieder eine prächtige Idee, du sprühst davon! Doch, doch, das sollte ich wohl mal ausprobieren", scherzte Fudenollo, ohne dabei amüsiert zu sein. "Sag mir, was dir die Leute im Grund getan haben. Warum sollen sie verrecken? Doch vorher nimm einen Schluck geseichtes Rosenbier." Er reichte Tassilo das kleine Fläschchen, und der nahm dankbar einen kräftigen Schluck.

Rosenbier war er gewohnt, aber geseichtes Rosenbier war etwas ganz anderes. Das Getränk rann seine Kehle hinunter, machte auf halber Strecke zum Magen kehrt und steuerte seinen Kopf an, wie eine Fontäne schoss es in seine Stirn, in seine Ohren, es kochte und zischte an den Haarwurzeln unter der Perücke. Grüne und blaue Bänder liefen einige Momente lang über seine Augen, und als sie weg waren, erkannte er, dass alle Erscheinungen der Natur, alles um ihn herum, aus Spiralformen bestand.

Die Brücke war aus unzähligen grauen Steinspiralen zusammengesetzt, das Wasser unten kräuselte sich spiralig, die Felsen des Mikilbergs: große Schneckenhäuser. Die Luft bestand aus durchsichtigen Wirbeln, Fudenollos Augen, Gesicht, Perücke und Lippen, alles Spiralen.

Er brauchte eine Weile, bis er sich an die spiralige Sicht der Dinge gewöhnt hatte, doch dann war ihm klar, dass er endlich in einer Welt lebte, die er mochte, die ihn mochte, einer Welt voller Spiralen. Das war die eigentliche Welt. Alles andere war eine dahergefurzte Lüge. Wenn es den Gewieften wirklich gab, dann hatte er sicherlich seinen Feinden in Spiralen auf die Teller geschissen, er hatte die Weiber mit seinem Spiralschwanz betört und den Ehemännern mit seiner Spiralzunge das Spiralblau vom Himmel herabgeflunkert. Gingobert war ein Geschenk Gottes, denn sein Schwanz kringelte sich.

"Meine Freundin ist blödsinnig geworden, sie sabbert bloß noch, ihr Geist ist ganz kaputt. Sie war so klug und schön. Ich habe sie geküsst, Spiralzungenkuss. Ich hab nichts von ihr gewollt, ich wollte nur immer bei ihr sein und sie küssen. Und jetzt sagen alle, ich sei schuld daran, dass sie verrückt geworden ist. Aber es war nicht meine Schuld, ich kringle mich, der Schnupfwürmchenhändler war schuld, ich will, dass er verreckt, er hat Ruthild blöd gemacht. Keine Küsse mehr. Sie war so klug. Und mein Scheißvater ist auch schuld, weil er mir kein Geld mehr geben will. Ich hasse seine Mumien, und ich werde keine Mumie mehr abrichten, in meinem ganzen Leben nicht. Ich bin nicht schuld. Alle sagen, ich sei schuld. Scheißspirale … Ich werde sie alle umbringen." Tassilo kramte seine Maske aus der Rocktasche und bedeckte sein Gesicht. "Ich weine nicht. Zorn hab ich in den Augen, deshalb die Tränen. Und weil alles so schön ist, Spiralen überall, vor Freude ..."

"Mein lieber Tassilo", sagte Fudenollo und legte ihm mitfühlend die Hand auf die Schulter. "Ich möchte nicht in deiner Haut stecken. So viel Ungerechtigkeit, so viel Gemeinheit. Du tust mir leid. Jetzt versteh ich, warum du Steine in den Grund geworfen hast."

Wenn sich Tassilo die Welt jetzt so anschaute, war sie richtig, sie stimmte: Er war nicht schuld, er war nicht feige, und alle konnten das verstehen, wenn dieser Fudenollo es verstand. Genau so war es. So einfach.

Nur ein paar Scheißmäuler wie sein Vater wollten das nicht sehen. Sie waren der Abschaum. Und er war das Genie Elons, Fudenollo erkannte das bestimmt, er war die Spirale dieser Stadt.

"Ich bin ein Wunder, nicht wahr?", sagte er.

"Ja, mein Lieber, ein großes Wunder." Fudenollo nahm den jungen Menschen bei der Hand und führte ihn von der Tagaltibrücke fort.

"Wohin gehen wir?"

"In den Grund. Ich möchte dir ein paar meiner Freunde vorstellen."

Tassilo genoss. Wieso nur hatte er sich eben noch über so viele Dinge aufgeregt? Ruthild war schwachsinnig, ja, wie gekräuselt, sein Vater entmündigte ihn, er war nicht schuld, Worspell der Kacker, und der Schnupfwürmchenhändler hatte eine blöde Tochter, sie sollten verrecken - na und? Nur weil das alles wahr war, brauchte er sich doch noch lange nicht darum zu scheren.

Zufrieden und sich kringelnd folgte er seinem neuen Freund in den Grund.

So etwas wie Zeit schien für Tassilo nicht mehr zu vergehen, ihre Ausdehnung war nicht mehr spürbar. Irgendetwas anderes verging, lief an ihm vorbei, passierte die Wegmarken der Stunden und Tage, aber er war sich nie sicher, ob dieses Etwas vorwärts oder rückwärts ging.

Und immer dieser Kauz, Fudenollo, sein Freund oder so. Bekam er einen trockenen Mund, vorwärts oder rückwärts, war Fudenollo nie weit, reichte ihm Blautee und geseichtes Rosenbier. Schnupfwürmchen, o ja, Schnupfwürmchen, er musste nur mit den Nasenflügeln zittern, da bot ihm sein seltsamer Freund schon welche an. Wie gewieft!

Gesichter, Leiber, Hunderte, auf der Straße, auf einem Platz, ein kleiner Kreis in einer Stube, die Münder reden mit ihm, er antwortet, und sie lachen, schauen ihn mit großen Augen an. Sind das Menschen? Wieder eine Straße, stinkende Massen, wo sind wir jetzt? Ein Gasthaus? Die Gesichter sind freundlich zu ihm, die Leiber. Dann wieder raus, immer wieder woanders hin, alle Orte sind gleich, Menschen mit Mündern, sie reden, wie sehen sie eigentlich aus? Dieses Mädchen, was redet es? Nichts, es küsst ihn, seine nackten Brüste, greift ihm unter den Rock und fummelt dort an ihm herum. Wer ist dieses Mädchen, sie ist nicht Ruthild. Redet nicht, sondern stöhnt. Was kommt am Ende dabei raus? Wahrscheinlich nichts. Es ist ihm egal. Das Mädchen ist nicht Ruthild.

Zwischendurch allein mit Fudenollo. Tassilo sieht sich weinen oder pinkeln, pinkeln, weinen. Er hat Fudenollo von Ruthild erzählt.

Da redet der Mund seines Freundes mit den Schnupfwürmchen und dem geseichten Rosenbier: Einst lebte Worspell als junger, angesehener Mann auf den Bergen Elons, das muss schon viele tausend Jahre her sein. Da verliebte er sich in eine junge Frau, die an den Hängen des Mikilbergs Mastaffen hütete. Er näherte sich ihr und bald hatten die beiden ein Liebesverhältnis. Doch dann fiel der schreckliche Abasank über den Mikilberg her und raubte Worspells Geliebte. Abasank war ein furchtbarer Drache, dessen Flügelschlag wie Donnerhall klang, und dessen Atem die Wolken verbrannte, sodass sie Asche regneten wie schwarzen Schnee.

Worspell stürzte in tiefste Verzweiflung, tiefer als je ein Mensch hinabgestoßen worden war, ins lichtlose Reich der Hoffnungslosigkeit. Seine Seele fiel bis nach Finstarwolt hinab, und dort wurde sie von Dämonen gemartert. Doch die Marter war nicht so schlimm wie die Sehnsucht nach seiner Geliebten. Darum bemächtigten sich die Dämonen Finstarwolts seines Geistes. Und so wurde aus ihm ein Hexerfürst. Jahrhundertelang lieferte er sich erbitterte Schlachten mit dem Drachen Abasank, bis er ihn endlich niedergerungen hatte.

Nun glaubte Worspell, seine Geliebte befreit zu haben, und er wähnte, dass sie zu ihrer Herde an die Hänge des Mikilbergs zurückgekehrt war. Darum wandte auch er sich nach Elon zurück. Doch fand er sie nicht.

Wenn eine Zeit des Chaos zu Ende ging, vertrieben ihn die Leute Elons, und er floh in seine Zitadelle in den Droungabergen. Doch immer, wenn das Chaos über die Welt hereinbricht, dann kommt er nach Elon, um weiter nach seiner Geliebten an den Hängen des Mikilberges zu suchen. Doch bis zu diesem Tag hat er sie noch nicht gefunden.

Manchmal, wenn er einem Mädchen begegnet, das ihn an seine Freundin erinnert, dann nimmt er es mit in seine Burg. Wie groß seine Enttäuschung ist, wenn er merkt, dass das Mädchen gar nicht seine Geliebte ist, kann man kaum ermessen. Manchmal lässt er die falschen Mädchen dann einfach verschwinden, stößt sie nach Finstarwolt hinab als Fressen für die Dämonen. Manchmal aber lässt er die Mädchen wieder laufen. Denen, die entlassen werden, geht es dann jedoch meist so wie der armen Ruthild oder sogar noch schlimmer, denn wie kann man sich einen gesunden Geist bewahren, wenn man die Nächte als vermeintliche Geliebte des Hexerfürsten in seinem düsteren Turm verbringt!

Schöne Geschichte, denkt Tassilo. Ruthild hat Worspell also an das Mädchen erinnert, das er liebt. Genau wie mich, ertappt er sich, zu denken. Aber das ist ja ausgemachter Schwachsinn. Wie soll Ruthild ihn an das Mädchen erinnern, das er liebt, wenn er gar kein anderes Mädchen als im höchsten Falle Ruthild selbst liebt? Und nicht einmal darüber ist er sich im Klaren. Nein, sehr wahrscheinlich sogar liebt er Ruthild gar nicht.

Das ist jetzt sowieso gefurzt, erinnert er sich. Das Thema Ruthild hat sich erledigt, sie ist eine Idiotin, eine Idiotin kann er nicht lieben. Aber er sollte sich trotzdem mal nach ihr erkundigen. Sie hat dieser Tage doch ihr Quennating. Sie will ihn dabei haben. Und sie hat braunes Haar unter ihrer Perücke, lauter Spiralen, sie ist wie alles andere, Spiralen, Wirbel, die sich drehen, drehen, immer drehen, niemals stillstehen, drehen, drehen, niemals stillstehen ...

Die Luft fließt in Strudeln und trägt Gerüche und Farben, nachtschwarz und goldroter Glanz, die Zeit windet sich, sie wird zur Nacht, sie schraubt sich aus dem Tag ins Dunkel, eine Spirale aus Licht und Schatten, warme Luft und ein kalter Hauch wirbeln ins Gesicht, Sonne, Sterne, sie drehen sich im Strudel, Spiralen, keine Wellen, Spiralen, kein Wasser, Spiralen, keine Höhe und keine Tiefe, sondern alles wirbelt im Kreis, zur Mitte und gleichzeitig von ihr weg, keine Wellen, Spiralen.

Er war in Bewegung, er stocherte mit einem Spiralstock ziellos durch gedrehte Windungen der Welt, kreiste auf seinem zirkulierenden Schwebbrett irgendwo, irgendwie durch das Schneckenhaus der Wirklichkeit. Der Grund wand sich von einem Ort zum andern, immer im Kreis von sich weg und gleichzeitig zu sich hin. Da brauchte man kein Ziel, keine Richtung zu haben, man brauchte nur immer weiter zu zirkeln, auf dem runden Brett, ein Skaltastoß nach dem anderen.

Auch der Mann war spiralig, der ihm den Weg versperrte. Aber den Weg wohin nur? Konnte es einen Weg geben, der keine Richtung hatte?

Der Mann wand seine Arme und machte eine schnelle, verschraubte Bewegung - und Tassilo spürte einen starken Schmerz im Bauch, Übelkeit, etwas zwang ihm innerhalb eines Wimpernschlags die Luft aus den Lungen, er röchelte und würgte. Aber schlimmer noch: Er fiel von seinem Brett, die Skalta entglitt seinen schwachen Fingern. Er schlug auf den Balken des Stegs auf, doch blieb er da nicht liegen, er stürzte weiter, kreiselnd, in irrem Tempo die Spirale abwärts.

Die Spiralen seiner Lieblingswelt lösten sich schlagartig auf, als Tassilo ins kalte Wasser platschte. Keine Spiralen mehr, sondern Panik, wildes Rudern mit Händen und Füßen, keine Luft, Blasen, die an ihm entlang nach oben glitten, schwach im Goldschein einiger Fackeln glänzend.

Tassilo dachte: Hilfe! Doch er konnte nicht schreien, er hatte Wasser im Mund. Angst packte ihn. Kurz kam ihm der Gedanke, dass er einigen Grund zum Sterben hatte, aber dann war wieder die Verzweiflung da: Er wollte leben, auch wenn er nicht wusste, wozu. Er hatte es ja noch gar nicht richtig ausprobiert.

Träume ohne Erinnerung hielten ihn gefangen. Sie lösten sich auf, als er aus einem seltsamen, ohnmächtigen Schlaf geweckt wurde. Wer hatte ihn geweckt?

Igitt! Ein Junge, zwei, drei Jahre jünger als er selbst, mit ungewaschenem, struppigem Haar. Wo war Irma-schalk? Warum brachte sie ihm nicht seine allmorgendliche Schale gerauchten Blautees?

"Unerreichbarer junger Herr, verzeih mir, dass ich dich wecke!", sagte der Junge. "Aber wir müssen zur Arbeit, und dann ist keiner mehr im Haus, um auf dich aufzupassen. Das ist nicht gut."

Tassilo stöhnte. Wo waren nur all die Spiralen, die schönen? Er richtete sich auf, um zu sehen, wo er war. Er lag auf einem schäbigen Bett in einem niedrigen, stickigen Raum. Durch die mit Ölpapier verhängten Fenster drang nur schwaches, bleiches Licht. Dafür drang umso mehr Lärm herein, Lärm von vielen, vielen Menschen, die draußen schon am frühen Morgen zugange waren.

So einen kleinen, muffigen Raum hatte er noch nie gesehen. Da fiel ihm ein, dass er ja im Grund war. Kein Wunder, die Leute hier mochten wohl so leben wie die Mastaffen, das passte zu ihnen.

Er wollte aufstehen, aber da drehte sich der Raum plötzlich. Seufzend ließ er sich zurück auf das Bett fallen. Ihm fiel auf, dass er keinen Rock anhatte. Das war seltsam, denn er behielt immer einen Rock zum Schlafen an. Und wo waren Mantel, Augengläser und Perücke?

"Darf ich dir etwas zu essen bringen, und einen Tee?", fragte der verlauste Bengel.

"Ja, mach!", grummelte Tassilo. Der Junge ging aus dem Zimmer, und Tassilo schloss noch einmal für ein paar gnädige Momente die Augen.

Doch schon bald ging die Tür wieder auf, und der Junge brachte eine Schüssel mit einem dampfenden Brei und eine unförmige Tasse Tee. Der Tee war nicht blau, er war kaum besser als heißes Wasser, und der Brei, na ja, wer lebte wie ein Mastaffe, aß vielleicht auch das. Für einen Prinzen Elons war er allerdings unzumutbar. Tassilo schleuderte die randvolle Schüssel gegen die fleckige Wand des Zimmers, wo sie zerschellte. Der Brei klatschte in hundert Spritzern auf den Boden und troff an der Wand entlang nach unten.

Der Junge machte große Augen.

Kurz darauf ging die Tür erneut auf, und herein kam eine Frau. "Was ist passiert? Was hat da eben gescheppert?", fragte sie, besann sich aber bei Tassilos Anblick ihrer Erziehung, neigte den Kopf und sagte: "Sei gegrüßt, unerreichbarer Gast."

Der Junge sagte: "Der Unerreichbare hat seine Schüssel weggeschmissen. Es tut mir leid. Ich habe nichts getan."

Die Frau sah Tassilo an. "Es war dir nicht gut genug." Das war keine Frage, und in den Worten lag Bitterkeit.

Tassilo verzog genervt die Miene. Wo war nur Fudenollo? Und wo waren die Spiralen? Und: "Wo ist Gingobert, mein Affe? Was habt ihr mit ihm gemacht?" Was für eine unangenehme, erniedrigende Situation, hier im Grund zu sein, umgeben von solchen Menschen.

"Dein Affe ist im Treppenhaus. Er turnt herum und macht die Leute verrückt mit seinem Gekeife", sagte die Frau.

"Wenn ihm was passiert, bring ich euch um. Ich bin Prinz Tassilo, das Genie Elons." Erneut startete er einen Versuch aufzustehen. Diesmal klappte es. Er stand schwankend vor dem Bett und sah an sich herunter. Er war nackt. Er wusste nicht, ob sich das gehörte, ob er sich schämen musste. Wahrscheinlich nicht.

"Wo ist mein Rock?", brummte Tassilo.

"Wir haben ihn zum Trocknen aufgehängt", sagte die Frau. "Geh, Lausnit, hol dem unerreichbaren Gast seine Sachen!"

Der Junge rannte hinaus.

"Wer seid ihr, und was habt ihr mit meinem Freund Fudenollo gemacht?"

Verärgert schaute die Frau Tassilo an. "Wir sind niemand. Mein Sohn hat dich heute Nacht aus dem Kanal gefischt, wo du hineingefallen bist. Du warst nicht bei Besinnung. Wir haben dir nichts getan, wir haben dir nur geholfen. Aber jetzt müssen wir zur Arbeit, unerreichbarer Prinz. Es tut mir leid, dass wir dir keine gebührende Unterkunft bieten konnten, aber hätten wir dich nicht aufgenommen ... Wir wussten ja nicht, wo du herkamst, wo du wohnst. Ich weiß nichts von deinem Freund. Vielleicht ist er auch in den Kanal gefallen. Verzeih die Unannehmlichkeiten, unerreichbarer Prinz." Es klang nicht so, als ob der Frau wirklich etwas leid täte.

Tassilo war stinksauer. Warum war er ins Wasser gefallen? Und wo war Fudenollo? Das war eine Situation, die zu ertragen unter seiner Würde war. So etwas hatte man als hochgeborener Prinz Elons einfach nicht zu erleben.

"Glaub bloß nicht, dass ich mich bei dir bedanke", schrie er in seiner Wut. "Das, was ihr mir hier angetan habt, euer zugefurztes Loch hier und das alles, ist eine Beleidigung! Wo ist Fudenollo?"

"Ich kenne keinen Fudenollo, unerreichbarer Prinz."

Lausnit kam mit den getrockneten Sachen herein, Tassilos Rock, Mantel und Perücke, alles furchtbar zerknittert und formlos. Die Perücke gar war in einem katastrophalen Zustand, irreparabel, so etwas konnte man nicht anziehen. Tassilo schlüpfte in Rock und Mantel hinein.

"Die Perücke kann ich nicht tragen. Bringt mir eine andere. Und wo sind meine Augengläser? Meine Maske?"

Lausnit machte große Augen. "Das war alles, was du bei dir hattest, unerreichbarer Herr. Die Perücke haben Leute aus dem Wasser gefischt, die mir geholfen haben. Aber sonst war da nichts. Ich habe keine Augengläser gesehen."

Tassilo stürmte auf den Jungen los und packte ihn beim Kragen. Der Junge schrie, mehr vor Schreck als vor Schmerz, denn Tassilos Griff war ohne Kraft. "Wo sind meine Augengläser?", knurrte er und schüttelte den Jungen.

Die Mutter kam Lausnit zu Hilfe, sie entriss dem Genie Elons ihren Sohn, und als der merkte, welche Kraft und welcher Kampfgeist in der Frau steckten, ließ er den Jungen los. Dafür kühlte er sein Mütchen an dem Bettlaken, auf das er sinnlos und brüllend eindrosch. Denn sein Unmut ließ nicht nach, im Gegenteil. Allmählich dämmerte ihm, was geschehen war, und er erinnerte sich bruchstückhaft.

Ein Mann hatte ihn vom Gleitbrett ins Wasser gestoßen, und im Wasser, natürlich, da waren ihm seine Augengläser von der Nase gerutscht und wahrscheinlich auf den Grund der Lagune gesunken. Seine Maske musste ihm auch aus der Manteltasche gerutscht sein. So ein dünngeschissener Mist, da hatte das Laken einiges zu büßen.

Doch sein Zorn raubte ihm allmählich auch die Kräfte, sodass das Laken nach einiger Zeit Schonung erhielt. Da wagte es die Frau, ihn ruhig anzusprechen: "Unerreichbarer Prinz, wir müssen zur Arbeit in die Fabriken, sonst verlieren wir unsere Anstellung. Wenn du noch nicht gehen möchtest, so ist unsere Wohnung die deine, so lange du willst. Nur lass uns gehen, bitte."

"Ich bleibe keinen Augenblick länger in diesem Mistloch!", schnaubte Tassilo und schickte sich an, zu gehen.

Doch da dämmerte ihm noch mehr: Der Junge hatte gesagt, er hätte nichts weiter bei ihm gefunden ... Seine Skalta. Sein Gleitbrett! Er brachte kaum einen Laut heraus, als er fragte: "Wo ist mein Brett?"

"Unerreichbarer", stammelte Lausnit. "Da war kein Brett."

Natürlich war da kein Brett. Tassilo warf sich bäuchlings auf das Bett und fing an zu schluchzen und am ganzen Leib zu zittern.

Lausnit und seine Mutter ließen ihn weinend zurück und gingen zur Arbeit. Tassilo lag allein, niemand kümmerte sich um sein großes Weh, die Schmach, die ihm alle Fassung raubte. Sein Brett war weg. Es hätte ihn gewundert, wenn es noch da gewesen wäre, es war ein hervorragendes Brett. Selbst im Oberen Elon wäre es schon so viel wert gewesen wie ein kleines Haus oder ein mittelprächtiger Leibling. Wie viel mehr musste es hier im Grund wert sein, hier konnte man dafür wahrscheinlich ein ganzes Stadtviertel kaufen. Und folglich war es weg.

Was sollte er machen? Wo war bloß Fudenollo? Er konnte doch nicht auf die Straße, nicht nach Hause. Ohne Augengläser, ohne angemalte Lider, ohne brauchbare Perücke. Na ja, das alles ginge ja noch, zumindest in einer solchen Notsituation. Als Ubilo, Sunifred und sein Vater seinerzeit mit der Sänfte in die Lagune gefallen waren, hatten sie den restlichen Heimweg auch in derangiertem Schmuck zurücklegen müssen.

Aber durch den Dreck der Straße zu waten! Das konnte man nicht machen, nicht als achtbarer Mensch, und schon gar nicht als Prinz und Genie Elons. Seine Freunde würden kein Wort mehr mit ihm sprechen, wenn er zu Fuß vom Grund nach oben gehen würde.

So eine dahergefurzte Scheiße! Damals, als Worspell nach Elon gekommen war, da waren Dutzende einfach so, auf eigenen Füßen, durch die Straßen gerannt. Aber das war etwas anderes gewesen, daran würde sich keiner erinnern, wenn er zu Fuß aus dem Grund zurückkehren würde. Sowieso, was hatte er eigentlich im Grund gewollt? Er sah sie vor sich, die verständnislosen, spöttischen Gesichter seiner Freunde. Und er hörte, was sie sagen würden.

Ortwulf: Weil dein Vater dich entmündigt hat, kannst du dir das Rosenbier hier oben nicht mehr leisten, oder was?

Irengarda: Hat's dir die Idiotin vom Schnupfwürmchenhändler also doch so angetan, dass du sie besucht hast?

Gilhelm: Aber wenn du 'ne Idiotin vögeln wolltest, hättest du doch auch bei deiner Ruthild bleiben können. Oder macht dich der Gestank der dreckigen Gründlerin mehr an?

Ruthild: …

Zugekackte Fürze, Ruthild.

Ruthild.

Die dieser Tage ihr Quennating hatte, zu dem er eingeladen war. Das durfte alles einfach nicht wahr sein. Tassilo blieb im Bett liegen, drehte sich auf den Rücken. So wartete er ohne viel Hoffnung und ohne zu wissen, worauf.

Irgendwann scharrte etwas an der Tür. Es war Gingobert. Tassilo ließ ihn in den kleinen Raum. Der Affe schleckte den Brei von Wand und Boden und sprang dann zu ihm aufs Bett, wo er nachlässig gestreichelt wurde und zufrieden war.

Tassilo wartete.

Endlich passierte etwas. Er hörte jemanden die Treppe heraufkommen und nach ihm rufen. Es war Fudenollo. Die Tür ging auf, da stand er.

"Mein Freund, mein Freund!", jubelte er. "Da steckst du also! Endlich habe ich dich gefunden. Du bist mir heute Nacht einfach entwischt. Aber ich hab nicht mehr viel mitgekriegt, war ja voll mit dem gewieften Zeug. Und du, hattest sicher auch eine lustige Zeit?"

Tassilo sah seinen Zechgenossen finster an. "Ich bin in den Kanal gefallen. Sie haben mir mein Brett gestohlen."

"Wer?", fragte Fudenollo.

"Ich weiß nicht." Und dann schrie er wieder. "Ich halte das nicht aus! Was soll ich denn jetzt machen?"

Fudenollo runzelte die Stirn über seinen absurden Augengläsern. "Ja, sie haben erzählt, dass du in den Kanal gefallen bist. Das hat für Aufruhr gesorgt, sonst hätte ich dich nicht so schnell gefunden. Aber so wusste jeder, dass du zu diesen lieben Leuten hier gebracht worden bist."

"Das sind dumme Furzärsche. Ich halt's hier nicht aus. Aber ich kann so ja nicht gehen. Was soll ich denn tun?"

"Ich kann dir eine Tragsänfte und ein paar Träger besorgen, die können dich nach Hause bringen."

Tassilo fühlte sich geprügelt. Warum konnte Fudenollo nicht mehr machen?

"Ich kann nicht nach Hause. Ich kann mich vor meinem Vater und seinem Hausstand nicht so blicken lassen."

Fudenollo setzte sich zu Tassilo aufs Bett, kramte in einer Tasche und bot ihm ein Schnupfwürmchen an. Doch Tassilo lehnte ab, obwohl er gerne eins genommen hätte. Aus Trotz um des Trotzes willen.

"Na schön", sagte Fudenollo und ließ sich selbst ein Würmchen ins Nasenloch schlüpfen. "Dann bleib einfach eine Weile hier, bis sich die Dinge geklärt haben."

"Nein, hier kann ich nicht bleiben."

Verständnislos zuckte Fudenollo mit den Schultern. "Irgendwas musst du machen."

"Ich kann so nicht zu meinem Vater. Und der gibt mir kein Geld mehr und würde mir auch kein neues Brett geben. Woher krieg ich bloß ein neues Brett?"

"Hast du nicht irgendwas, was du verkaufen könntest, einen Sklaven vielleicht?"

Tassilo fühlte sich so unsäglich erschöpft. "Nein", stöhnte er. "Ich hab doch erst in einem halben Jahr Werting."

Fudenollo nickte und schwieg eine Weile. Dann sagte er: "Dumm, dass du entmündigt bist. Im Oberen Elon ließe sich ja leicht Geld verdienen an deiner Stelle. Hier unten kann man auch Geld machen, aber das wirst du nicht wollen. Es gibt nicht so viel, dafür kümmert es aber auch niemanden, ob du entmündigt bist oder nicht."

"Ich werde hier unten keinen Finger krumm machen!"

"Müsstest du unter Umständen auch nicht, es gibt im Grund auch andere Wege, Geld zu verdienen. Aber lassen wir das. Also, soll ich eine Sänfte holen lassen? Oder bleibst du hier?"

Tassilo war übel. "Eine Sänfte. Bitte."

Der junge Prinz litt furchtbar unter der Schmach, die er da zu erdulden hatte. Er litt daran nicht so sehr wegen des materiellen Verlustes oder wegen körperlicher Schmerzen - die er bei seinem Sturz in den Kanal nun wahrlich nicht im Übermaß hatte erleiden müssen -, sondern vor allem, weil die jüngsten Ereignisse allesamt das Bild beschädigten, das er von sich selbst hatte, und das er unbedingt bewahren wollte, weil darin nichts von seiner Feigheit und seiner Dummheit zu sehen war. Vielleicht hätte ihn der Gedanke getröstet, dass andernorts genauso oder noch mehr gelitten wurde, aber diesen Gedanken ließ seine stolze, eingebildete Dummheit freilich nicht zu.

Andernorts wurde jedenfalls gelitten: Zur gleichen Zeit setzte es im Itlonhalla eine Ohrfeige, eine wütende, unbeherrschte und wohlgemerkt unverdiente Ohrfeige. Itha-schalks linke Wange färbte sich dunkel, rot und bläulich, ihre Augen bekamen einen feuchten Glanz, denn der Schlag war ungestüm und heftig gewesen, und die Schmerzen und der Schrecken trieben ihr die Tränen unter die Lider.

Wenn möglich sollte sie nicht weinen, sie war dazu erzogen worden, das zu tun, was man ihr befahl, und das zu dulden, was man ihr zumutete, ohne dabei eine Regung zu zeigen. Gefühlsausbrüche waren bei Sklaven lediglich darum unerwünscht, weil sie den häuslichen Ablauf stören konnten. Das war alles.

Die fünfzehn- oder sechzehnjährige Itha-schalk hatte die Ohrfeige kein bisschen verdient, denn sie hatte nichts Tadelnswertes getan. Sie war einfach nur erschienen, als Prinz Gartilo nach ihr gerufen hatte. Sie hatte vor einem Kunden grüßend das Haupt geneigt.

Der Kunde, der unerreichbare Prinz Ubilo, hatte bei ihrem Anblick losgezetert. "Was! So eine Frechheit lasse ich mir nicht bieten! Schaff mir diesen Dreck aus den Augen!" Und patsch, hatte er sich die Hände beschmutzt, indem er ihr ins dunkle, von keinen Farben und keinen Gläsern verzierte Gesicht geschlagen hatte.

"Verzeih, ehrenvoller Prinz, lieber Ubilo", sagte Gartilo verdattert. "Ich verstehe nicht, was dich so erzürnt. Was missfällt dir an meinem Angebot?"

Ubilo schäumte. "Du machst dich über mich lustig, Gartilo. Schau dir dieses Ding doch mal an, das sieht aus wie von irgendeinem Barbaren hingekackt. Und so etwas soll ich meiner Tochter als Leibling geben? Du gemeiner Hund! Du denkst wohl, nur weil Ruthild zur Idiotin geworden ist, kann man ihr alles vorsetzen, da kommt es nicht mehr drauf an, ob sie ein ordentliches Sklavenmädchen, einen Affen oder so ein Stück Barbarendreck als Leibling bekommt. Das denkst du doch, oder?"

Gartilo blieb trotz Ubilos heftigem Ausfall seelenruhig, er lächelte sogar beinahe. "Du irrst", sagte er, "Itha-schalk ist mein bestes Angebot, ihr einziger Makel ist die Hautfarbe. Ich garantiere dir, dass ich noch nie einen besser erzogenen und verständigeren Leibling in meinem Sortiment gehabt habe. Sie ist nicht nur ungeheuer schnell und gewissenhaft in den täglichen Verrichtungen, sie ist auch eine zuverlässige Buchhalterin und wird sicher einmal eine vorzügliche Hausvorsteherin. Sie hat ein ruhiges, gutes Wesen. Ich kenne niemanden, der mehr Sprachen beherrscht als sie, sie ist an allem interessiert. Sie kann tanzen, singen, dichten. Glaub mir, sie wäre als Leibling deiner Tochter die Zierde deines Hausstandes."

Ubilo stand der Schweiß auf der Stirn, einige Tropfen liefen in Schlieren über seine Augengläser. Er trat zu der eventuellen Zierde seines Hausstandes und stellte sich vor, wie der allmählich entstehende blaue Fleck auf Itha-schalks Wange am nächsten Tag wohl aussehen würde. Auf dieser dunklen, ungehörigen Haut. Eine widerliche Vorstellung!

"Hör auf, mich unablässig zu beleidigen, Gartilo! Es ist genug, du hast deinen Spaß gehabt, ich gönne ihn dir um des Gewieften Willen. Aber nun ..." Und da packte er Itha-schalk beim dichten, schwarzen Haar und warf sie vor Gartilo auf den Boden. Vor Schreck schrie das Mädchen auf. "Pack diesen Dreck wieder weg, schaff ihn mir aus den Augen! Ich kann und will ihn nicht mehr sehen! So etwas hat meine Tochter nicht verdient."

Gartilo, der stets ruhige und besonnene Prinz, tat einen Schritt auf Ubilo zu und holte tief und bedeutungsvoll Luft. "Nein, Ubilo, ehrenvoller Prinz, ich werde meinen Dreck nicht wegschaffen. Stattdessen wirst du meine Loge im Augenblick verlassen. Ich habe dir leider kein anderes Angebot zu machen, das heißt, einem Mann deines Betragens möchte ich die Wahl eines Leiblings aus meinem Sortiment nicht überlassen. Ich bin untröstlich, dass du dich durch mein Angebot beleidigt fühlst, darum wünsche ich dir angenehmere Einkäufe bei meinen Konkurrenten, wo du sicher fündig werden wirst. Die sind darüber hinaus auch nicht so empfindlich, wenn man ihre Ware beschädigt, was bei mir durchaus der Fall ist."

Das war unerhört! So etwas hatte es im Itlonhalla seit Menschengedenken nicht mehr gegeben, dass ein hoher, angesehener Prinz einer Loge verwiesen wurde! Welch ein Skandal, was für eine Sensation! Oh, man lebte doch in aufregenden Zeiten, wo so viel Unerhörtes passierte, erst flennte ein Prinz tagelang auf dem Riuwag, dann verlor seine angesehene Tochter aus heiterem Himmel den Verstand, jetzt wurde eben dieser Prinz aus einer Händlerloge im Itlonhalla geworfen, ausgerechnet auch noch von dem geduldigen, ruhigen und überaus freundlichen Prinzen Gartilo.

Und alles wegen einer abgeschmackten, scheißfarbenen Sklavin. So eine schmutzige Geschichte hatte es schon lange nicht mehr gegeben. Itha-schalk erlangte über Nacht eine gewisse, wenn auch kurzlebige, Berühmtheit. Und so drängten sich die Perückenköpfe in den nächsten Tagen in Gartilos Loge und bestaunten das hässliche Mädchen. Ein jeder wollte den blauen Fleck genau betrachten, der sich auf der Wange ausbreitete, um besser mitreden zu können und sich lebhafter ausmalen zu können, was geschehen war, als es zu diesem Skandal gekommen war.

So wurde Itha-schalk tagelang begafft und begutachtet. Doch kaufen wollte sie niemand. Den einen war sie als Leibling für ihre Tochter rein optisch zu unvorteilhaft, andere schreckten vor dem Ruch des Skandals zurück, der an ihr haftete.

Das alles aber geschah in den Tagen danach. Zunächst jedoch, unmittelbar nach Gartilos deutlichen Worten, verließ Ubilo gekränkt und grußlos die Loge.

Gartilo seufzte. Und Itha-schalk rappelte sich auf, versuchte, ihre Kleider und Haare zurechtzurücken. Sie durfte schließlich nicht den Eindruck von schlechter oder verwahrloster Ware erwecken. Plötzlich, unerwartet nahm Gartilo ihre Hand. Warum? Sie blickte ihrem Lehrer und Besitzer in die Augen. Wenn er mit ihr schimpfen würde, half es nichts, wegzuschauen.

Doch Gartilo schimpfte nicht, er sah sie ernst und etwas traurig an. Lange ruhte sein Blick auf ihrer geschlagenen Wange. "Es tut mir leid, Itha-schalk", murmelte er.

"Das sagt man nicht", erwiderte sie pflichtbewusst.

Er sah zu Boden, drückte einmal kurz ihre Hand und bedeutete ihr schließlich, dass sie sich entfernen sollte.

Mit pochenden Schmerzen in der Wange ging Itha-schalk. Was Gartilo da eben getan hatte, war völlig unverständlich, denn ein anständiger Mensch entschuldigte sich nicht bei seinem Besitz, niemals. Wieso auch? Aber Itha-schalk war ein äußerst verständiges und kluges Mädchen, und darum verstand sie sogar das Unverständliche.

Und darum verzieh sie ihm.

Tassilo und Gingobert wurden in einer schaukelnden Sänfte durch die Gassen und über die Stege des Grunds getragen. Unzählige Ruder platschten in das trübe Wasser der Kanäle, in dem reichlich Unrat schwamm. Sie schlugen sachte Wellen, die unaufhörlich gegen Pfähle und vertäute Boote glucksten. Auf dem irrwitzigen Gewirr der Stege und Brücken drängten sich Menschen noch und nöcher, schnell ausschreitend, ziellos schlendernd, eilig hetzend, bepackt mit schwerer Last, unbeschwert tänzelnd, oder gar mit einem kleinen Handkarren oder gestützt auf reizlose Holzkrücken. Tausende und Abertausende Hütten ragten auf Pfählen aus der Lagune. Nur am Hafen und um die Lusthäuser und Spitäler war der Grund befestigt und gepflastert, und da gab es auch vereinzelt Steinhäuser, große Mietskasernen, die Hafenanlagen und Fabriktürme. Es war ein seltsamer Anblick. Alle schleppten sich zu Fuß vorwärts, dadurch fehlte der Bewegung der Masse jede Eleganz. Nur auf dem Wasser, wo ebenso viel Betrieb wie auf den Stegen herrschte, da schwebten die Leute, aber nicht auf Brettern, sondern in ihren kleinen, schmalen Booten über die Wellen.

Hier unten gab es nur eine Sorte Menschen: Perückenlose. Die wenigen Perückenköpfe, die Tassilo sah, waren wegen irgendeiner Erledigung im Grund, sei es, dass sie den Bau eines Spitals beaufsichtigen mussten, dass sie die Produktion in ihren Fabriktürmen zu kontrollieren hatten, oder dass ihre Anwesenheit bei der Schlichtung eines Streits zwischen Nachbarn in einer ihrer Mietskasernen erforderlich war. Es gab zum Glück nicht viele Gründe, hier unten zu sein, doch ganz ließ es sich nicht vermeiden.

Erstaunlich war, dass es zwischen den Perückenlosen offenbar auch Unterschiede gab. Er sah, dass einige in zerrissenen Kleidern daherkamen, während andere erhobenen Hauptes und mit glänzenden Stoffen angetan waren. Es gab wohl selbst hier welche, die mehr Geld oder Macht besaßen als andere, auch wenn die im Grund übliche Kleidung wenig Möglichkeiten bot, dies zur Schau zu stellen. Fast alle trugen Hosen, so wie die Pagen, Leiblinge und Sklaven im Oberen Elon. Es gab aber auch welche, die hatten Sachen an, die Tassilo überhaupt nicht identifizieren konnte. Das lag daran, dass er noch nie etwas von Lumpen gehört hatte. Er hatte noch nie in seinem Leben mit einem Lumpen geputzt, und er hatte noch nie zuvor jemanden gesehen, der in Lumpen gekleidet war.

Der Grund war eine ganz neue Erfahrung für Tassilo, eine unbekannte, eigene Welt mit so vielen Menschen und Details. Er konnte gar nicht glauben, dass er schon seit einigen Tagen hier war. Seltsam. Er hatte mehrere Tage hier gelebt, ohne recht sagen zu können, was er erlebt hatte. Und das Resultat war, dass er tief im Schlamassel steckte. Verschissenes geseichtes Rosenbier!

Er war froh, als er am Fuß des Mikilbergs ankam, wo die ersten bescheidenen Steinhäuschen derer standen, die vornehm genug waren, eine Perücke zu tragen, auch wenn sie sich kein besonders ausgefallenes Exemplar leisten konnten. Tassilo wurde den Mikilberg hinaufgetragen. Und die Gassen und Plätze waren belebt mit elegant gleitenden Menschen, die erlesenen Vergnügungen oder erhabenen Geschäften nachgingen, oder einfach nur ihre Mumien spazieren führten.

Hier war er zu Hause, er war das Genie Elons, des Oberen Elons, nicht das des Grundes.

Zum Hohanberg hinüber gab es nur zwei Wege, der eine führte über die Tagaltibrücke, der andere über den Riuwag, der oben, nahe des Gipfels des Burgbergs, einen Sattel zwischen den beiden gigantischen Felsen bildete. Doch Tassilo ließ sich nicht zum Hohanberg tragen, sondern tiefer hinein in das Gewirr der in die Falten des Mikilberges geklebten Häuser und Gassen. Dort, in einem bescheidenen Quartier, wohnte Sunifred. Er konnte sich nichts Besseres leisten. Um ehrlich zu sein, er konnte sich nicht einmal das wirklich leisten, er war hoffnungslos in Mietrückstand und wurde nur geduldet, weil er der Bruder eines hochedlen Prinzen von Elon war.

Von diesen Dingen hatte Tassilo keine Ahnung, und deshalb stand er bald in Sunifreds kleinem Haus mit einer unbescheidenen Bitte.

"Woher soll ich denn ein Gleitbrett für dich hernehmen?", fragte Sunifred entgeistert.

"Du musst mir helfen, Onkel. Mein Vater gibt mir nichts mehr."

"Mir auch nicht!", sagte Sunifred wütend, wobei sich die Wut nicht gegen Tassilo, sondern gegen Hartfred richtete.

Die beiden kamen bald überein, gemeinsam den Kopf hängen zu lassen, ein Würmchen zu schnupfen und heißen Blautee zu nippen, während Gingobert ein Nickerchen machte.

Sunifreds Geschäfte waren alle miserabel ausgegangen. Er war kein Geschäftsmann. Was er auf dem Hasenfegerplatz zustande gebracht hatte, brachte er sonst nirgends zustande. Doch seine steife Schulter machte ihm das Hasenfegen unmöglich. Jetzt gab er jungen Spielern Unterricht, damit konnte er nicht viel Geld machen. Er hatte einige Male versucht, Bauaufträge für kleinere Häuser oder Spitäler zu bekommen, aber seine Entwürfe waren jedes Mal abgelehnt worden. Was ihn, wenn er ehrlich war, nicht gewundert hatte. Die Bauwerke anderer zu beurteilen und selbst welche zu entwerfen, das waren eindeutig zwei Paar Stiefel.

Nun stand er kurz vor dem Bankrott.

"Ich habe noch mein altes Hasenfegerbrett, aber das muss ich demnächst verpfänden, Tassilo."

"Nein, gib es mir, Sunifred, bitte!", flehte Tassilo.

"Wie stellst du dir das vor? Hast du Dünnpfiff im Kopf? Ich muss meine letzten Reserven anzapfen, nur weil du dir zu schade bist, so wie jeder andere in der Werkstatt Geld zu verdienen."

"Du weißt genau, dass mein Vater eine Verstopfung im Arsch des Gewieften ist", schnaubte Tassilo.

"Ich sehe ja ein, dass du deinen Spaß haben willst", grummelte Sunifred. "Aber jetzt hat's dich halt angekackt, da kann niemand was machen. Du musst für deinen Spaß in Zukunft bezahlen. Du kannst Schnupfwürmchen klauen, Tassilo, aber das meiste im Leben musst du irgendwie bezahlen, wenn du es nicht wie der Gewiefte selber machst. Aber wer kann sich schon mit dem Ewigen vergleichen, wir haben keine göttlichen Schwänze."

Tassilo rollte die Augen. Was hatten die Alten denn jetzt plötzlich alle mit dem Geld? Er hatte seinen Vater zu einem Prinzen gemacht, zu einem der reichsten Männer Elons. Und jetzt sollte er plötzlich von niemandem mehr Geld kriegen?

Er brauchte ja auch kein Geld, sondern ein Gleitbrett.

Die beiden diskutierten die halbe Nacht. Irgendwann sagte Sunifred: "Ich bin so abgebrannt, Tassilo, dass ich, wenn es so weitergeht, aufs Ewating gehen werde, und mir eine Frau aussuche. So weit ist es mit mir gekommen."

Ja doch, das war allerhand.

"Bei Ewating fällt mir Ruthilds Quennating ein", stöhnte Tassilo.

"So was!", rief Sunifred aus. "Ich habe meinen Ohren kaum getraut, als ich gehört habe, dass Ubilo für seine verrückte Tochter ein Quennating veranstaltet."

"Wann war das denn gleich noch mal?"

"Morgen", wusste Sunifred. "Gehst du denn hin?"

"Sie hat mich eingeladen, aber ich weiß nicht recht. Lust hab ich keine." Tassilo zog eine Grimasse, und Sunifred sinnierte eine Weile.

"Es ist ja nicht nur wegen Ruthild", sagte er dann. "Sondern auch wegen Ubilo. Er ist schließlich ein reicher Prinz." Er hob die Augenbrauen und sah Tassilo erwartungsvoll an.

Sein Neffe nickte. "Du meinst ...?"

"Fragen schadet nicht."

"Aber ohne Brett kann ich da nicht hin."

Sunifred schnupfte ein Würmchen und überlegte. "Na schön, dann gebe ich dir einstweilen mein Brett, damit du zum Quennating kannst. Und wenn Ubilo dir hilft, kannst du es mir ja bezahlen, einverstanden?"

"Einverstanden."

Und nachdem es so beschlossen war, quatschten sie noch eine Weile übers Hasenfegen und gingen dann zu Bett.

Am nächsten Tag blieb Tassilo bei Sunifred, der ihm irgendwo günstig eine Perücke und schlichte Augengläser mietete und ihn damit für die abendliche Veranstaltung ausstaffierte. Erst am späten Nachmittag machte sich Tassilo auf Sunifreds altem Hasenfegerbrett auf den Weg zu den Palastgärten, nahm dabei einige Umwege, um die restliche Zeit zu überbrücken, und kam rechtzeitig zu Beginn der Festlichkeit in Ubilos Palast an. Ruthilds Quennating fand nicht, wie man hätte erwarten können, im Galasaal des Trizstuolo oder im großen Hof des Itlonhalla statt, sondern in kleinem Kreis mit nur wenigen, ausgesuchten Gästen.

Ubilo erwiderte Tassilos Gruß nur mit einem beiläufigen Nicken, keine Küsse, kein Lächeln. Bei Ruthild war es nicht anders, sie lächelte nicht. Und küssen tat sie ihn auch nicht, sie stand teilnahmslos mit hängender Unterlippe und blickte geistlos ins Nichts. Ihr prächtiger Schmuck ließ sie wie eine seelenlose Puppe aussehen. Tassilo betrachtete seine beste Freundin erschüttert. Sie war nichts und niemand mehr, und sie schien auch ihn nicht mehr zu kennen. Sie hatte dasselbe schöne Gesicht und die Lippen, die er geküsst hatte, aber es war kein Verstand mehr in ihrem Blick, nichts von Ruthilds Witz und Charme und Schlagfertigkeit. Nicht einmal mehr ihr Stolz. Die ganze Sympathie, die er für seine Ruthild empfand, wallte dieser schönen Erscheinung entgegen, aber sie fand dort kein bisschen Ruthild, sie wurde von dem verständnislosen Blick der Idiotin zurückgeworfen und traf ihn schmerzhaft im Bauch.

Als alle andern Gäste eingetroffen waren - Tassilo sah zu seinem Schreck, dass Hartfred zu ihnen zählte, wahrscheinlich wegen seiner Handelsunternehmungen, die er mit Ubilo zusammen tätigte - begann eine kurze Zeremonie, in der Ruthild für erwachsen erklärt wurde und das Recht bekam, Sklaven zu besitzen. Sollte sie von irgendeinem Mann, und sei es auch ein Sklave, schwanger werden, hatte sie ab jetzt die Pflicht, sich nach der Geburt ihres Kindes mitsamt all ihrem Vermögen auf einem Ewating zur Verheiratung anzubieten.

Nach den langweiligen, aber kurzen Formalitäten, überreichte Ubilo seiner Tochter ihre erste Sklavin als Leibling. Sie hieß Silga-lei und war aus dem Sortiment von Gilhelms Vater, was Tassilo etwas verwunderte, denn er hatte angenommen, dass Ubilo seine Sklaven von Gartilo bezog. Aber sie machte einen recht guten Eindruck, klein, leicht pummelig, aber beweglich und flink.

Normalerweise wäre jetzt der Augenblick gewesen, wo die junge Frau ihrem Leibling den ersten Befehl gab. Das war eine Art Ritual, mit dem das Recht, Sklaven zu besitzen, symbolisch in Kraft trat. Doch Ruthild sagte nichts. Man musste improvisieren, darum gab Ubilo ihr einen Befehl, eine unwichtige Handreichung, die Silga-lei sogleich ausführte.

Obwohl Ubilo nur eine sehr kleine Gesellschaft geladen hatte, alles Leute aus seinem allernächsten Bekanntenkreis, denen er vertraute, ging diese peinliche Zeremonie nicht ohne Kichern und Amüsement über die Blödheit der Prinzessin vonstatten.

Ubilo war der Unmut über den Spott anzumerken, obwohl er sich bemühte, höflich zu bleiben und die Gäste freundlich zur gedeckten Tafel lud. Die Ameisen zappelten noch ganz frisch auf den delikaten Minzplättchen, Blautee und Rosenbier waren exquisit und exotisch geduftet, und die frittierten Mastaffenpenisse sahen köstlich aus und verströmten ein feines Aroma. Eine halbes Dutzend Sklaven spielte vergnügte Tafelmusik dazu.

Hartfred setzte sich neben den entsetzten Tassilo. "Wo hast du gesteckt?", fragte er.

Tassilo bemerkte die zierlichen Kettchen aus vergoldeten Libellenaugen, die seines Vaters Bart in Form zweier glitzernder Halbmonde hielten. Barno-lei und der Schmucksklave Rudo-schalk mussten Stunden mit diesem Kunstwerk verbracht haben. Tassilo saß daneben und wurde sich seines heruntergekommenen Äußeren bewusst. Und der Tatsache, dass der Flaum auf seiner Oberlippe bisher nur von ein paar störenden Stoppeln durchsetzt war, zu wenig, um es Bart zu nennen, aber zu viel, um es nicht zu bemerken.

Tassilo gab seinem Vater keine Antwort.

"Ich habe gesehen, du hast Sunifreds altes Gleitbrett. Ist nun doch ein anständiger Hasenfegerspieler aus dir geworden? Oder hast du ihm das - geklaut?"

"Das geht dich nichts an", sagte Tassilo.

"Und? Lust zu arbeiten?", fragte Hartfred weiter.

"Da kannst du lange drauf warten."

Dabei ließ es Hartfred bewenden.

Später erhob sich die Festgesellschaft wieder, schon leicht angeheitert, und zerstreute sich in den Salons und Sälen des Palastes. Einige begannen, zur Musik zu tanzen, auf ihren Gleitbrettern, versteht sich.

Tassilo schlenderte durch die prachtvollen Räume, deren Wände mit altertümelnden Busenornamenten verziert waren. Auf bunten Tapeten prangten leuchtend die Taten des Ewig Gewieften, wie er, mit stets bereitem Schwanz, Frauen verführte, Ehemänner und Prinzen betrog, wie er zechte und schlemmte. Tassilo kannte solche Räume, er kannte solche Szenen, sie waren überall in Elon zu sehen. Er kannte auch das Benehmen der Gäste, die sich in diesen Räumen amüsierten. Es war so langweilig, die erwachsenen Perückenköpfe sprachen über Geschäfte, allenfalls über Kunst oder die Güte der eben verzehrten Köstlichkeiten. Wären doch bloß seine Freunde da. Wäre doch bloß seine Ruthild da.

Da war sie ja. Er wäre fast mit ihr zusammengestoßen.

"Darf ich dich bitten, unerreichbarer Herr, achtzugeben auf meine Herrin, dass du nicht mir ihr zusammenstößt?" Silga-lei hatte einen liebreizenden Tonfall und war um ihre geistlose Herrin sehr besorgt.

"Ich pass schon auf", sagte Tassilo. "Ruthild ist meine Freundin, ich tu ihr nichts, nicht wahr, Ruthild?"

Doch Ruthild antwortete nicht.

Tassilo stellte sich genau vor sie hin und versuchte, mit ihr zu reden. Er redete mit ihr mal wie mit seiner Freundin, mal wie mit einer Idiotin, aber er erhielt keine Reaktion. Dann versuchte er es mit Gesten, mit Grimassen, er setzte ihr Gingobert auf die Schulter. Zum Schluss nahm er ihr Gesicht in seine Hände und - nach einigem Zögern - hauchte drei Küsse auf ihren Mund.

Doch Ruthild reagierte nicht.

Silga-lei hatte seine fruchtlosen Versuche mit gerunzelter Stirn, aber gebührender Zurückhaltung beobachtet, während Tassilo den Leibling ignorierte.

Und da plötzlich war es so, als würde Ruthild doch eine Reaktion zeigen. Sie schaute ihn jetzt richtig an, oder? So, als ob sie ihn erkennen oder zumindest meinen würde. Aber sie sagte nichts.

Stattdessen fasste sie Tassilos Arm, drückte fest zu und führte ihn mit sich fort. Silga-lei und Gingobert kamen hinterher. Die Idiotin führte Tassilo zu einer niedrigen Tür in einem Gang für die Haushälter. Dahinter ging es eine Treppe hinunter in einen feuchten, dämpfigen Keller. Die Größe des Raumes konnte Tassilo nicht ausmachen, er lag in schwachem Dämmerschein, ein wenig Licht fiel oben vom Gang her durch die kleine Tür herein, und im Raum selbst gab es Lichtpunkte, wo etwas wie dumpfe Glut schimmerte, rot, blau und grün. Die Luft war stickig und warm. Ruthilds Schemen bewegte sich tiefer in den Raum hinein, Tassilo und Silga-lei blieben zurück. Nur Gingobert schloss sich der Prinzentochter entdeckungsfreudig an.

Leise Geräusche. Zischeln. Bewegungen, nicht zu sehen, aber zu spüren. Da regte sich etwas. Die warme feuchte Luft trieb Tassilo Schweiß auf die Stirn. Wo war er? Was war hier?

Plötzlich ein Laut.

Ruthild?

Ja, es war ihre Stimme, es klang erschreckt, aber nicht laut und auch nicht ängstlich.

Tassilo eilte zu ihr und wurde beinahe von Silga-lei umgestoßen, die ebenfalls zu ihrer neuen Herrin hastete.

"Verzeih, unerreichbarer Prinz!", bat sie sogleich und blieb hinter ihm zurück.

Ruthild hatte sich niedergekniet, vor ihr schimmerte etwas wie Glut in der Farbe des östlichen Abendhimmels, ein dunkles Blau mit violetten Tönen und zuweilen einem Tropfen Blut vom Widerschein der Sonne. Im Näherkommen erkannte Tassilo, was es war. Es waren Augen, furchtbare schmale Augen, die so bösartig funkelten, dass sie leuchteten. Es waren die Augen einer riesigen Echse, die Blut aus Ruthilds aufgeschlitzter Hand leckte. Das Tier hatte die Prinzessin gebissen!

Tassilo zögerte, blieb zwei Schritte vor ihr stehen.

Silga-lei eilte an ihm vorbei zu ihrer Herrin. "Komm, unerreichbare Prinzessin!", sagte sie. "Lass dich hinausbringen!"

Doch Ruthild bewegte sich nicht. Das Leuchten der Echsenaugen wurde stärker. Der Raum war voll mit diesen Wesen, viele waren sogar noch größer als die, die das Blut leckte. Und sie kamen auf die drei Menschen zu, denn sie rochen das Blut.

"Komm, edle Ruthild!", bat Silga-lei inständig.

Aber Ruthild rührte sich noch immer nicht, kniete weiter am Boden und ließ die Echse von ihrem Blut kosten. Sie musste wahrlich eine Idiotin sein, wenn sie bei all dem, was mit ihr geschah, nichts tat.

Die anderen Echsen kamen mit zischelnden Zungen näher, und Gier leuchtete in den schimmernden Augen.

"Hilf mir!", schrie Silga-lei und meinte Tassilo. Sie versuchte, Ruthild in die Höhe zu hieven, aber es gelang ihr nicht.

Tassilo wich Schritt für Schritt zurück, er zitterte. Er verfluchte sein Zittern, er wollte nicht zittern. Er würde ein Schnupfwürmchen und geseichtes Rosenbier brauchen, dann würde es besser werden, das Zittern. Doch warum zitterte er überhaupt? Die Echsen krochen näher, von allen Seiten. Ja, sie waren böse, sie würden ihn fressen, und es würde wehtun, darum zitterte er. Echsen taten ihm weh, denn sie hatten Zähne, sie waren wild, man konnte ihnen nicht befehlen, ihn in Ruhe zu lassen, oder? Darum musste er schnell von hier weggehen.

Und Ruthild? Als Idiotin hatte sie keine Angst vor den Echsen, man konnte noch nicht einmal wissen, ob sie merkte, wenn es wehtat. Ruthild war etwas anderes, sie war früher so stark und mutig gewesen, und jetzt war sie gar nichts mehr.

Deshalb also schnell weg!

"Gingobert!", rief Tassilo und stolperte zurück zur Treppe.

"Bleib da!", brüllte Silga-lei, Panik in ihrer überschnappenden Stimme. Und gleich darauf aus ihrem Mund ein Schmerzensschrei!

Tassilo sah nicht, was geschehen war. "Gingobert!", schrie er noch einmal und rannte weiter. Der Affe spürte die Blutgier der Echsen und floh auf Tassilos Schulter.

So ging es in hastigen Sätzen die Treppe hoch. Silga-lei brüllte und schrie nun ununterbrochen, es waren Laute der Verzweiflung und der Schmerzen. Von oben kamen ihm Leute entgegen, allen voran Ubilo. Er stürmte, fiel beinahe die Treppe hinunter. Dabei stieß er Tassilo, ohne Absicht zwar, aber so ungestüm, dass dem jungen Mann die Rippen schmerzten. Oben angekommen, kauerte Tassilo sich in den Dienstbotenflur. Ein Großteil der Festgäste versammelte sich in dem schmalen Gang: Mal sehen, was es da Aufregendes zu sehen gab! Tote? Verletzte? Oder sonst eine aparte Unterhaltung? Tassilo wünschte sich, dass ihm einer von ihnen ein Schnupfwürmchen geben würde, ansonsten aber nahm er sie gar nicht zur Kenntnis.

Er streichelte Gingobert, der eingeschüchtert von dem Menschenauflauf auf seinen Bauch geklettert war. Indem er den Affen beruhigte, konnte er vielleicht das Zittern abstellen, oder zumindest verbergen.

Noch mal: Warum zitterte er eigentlich? Was war geschehen? Echsen? Die hatte er gesehen da unten, aber nur als schwache Schemen im Schein einiger glühender Augen. Einzelheiten hatte er nicht erkannt, wie groß sie wirklich waren, welche Formen oder Farben sie hatten. Es war, als ob er nur einem Alptraum von Echsen begegnet wäre, kurz und schrecklich.

Ubilos Stimme übertönte für einen kurzen Moment den Lärm, unten in dem Raum, aus dem Silga-leis Schreie schallten, in dem etwas war, was Tassilo zittern machte.

"Unaf Urti Vala Grim Anel! Sevu Olba Lare Sini Orko Tino."

Dann ließ Silga-leis Geschrei nach und verwandelte sich in heftiges Schluchzen und Wimmern. Der Prinz erschien und führte seine Tochter mit sich die Treppe hoch. Blut troff von Ruthilds Hand, und aus ihren Augen schaute eine Idiotin.

"Verzeiht den Tumult!", sagte Ubilo zu den an Blut und Schmerzensschreien interessierten Festgästen. Er tat das nur, weil es sich gehörte, denn außer einem gewaltsamen Bruch der anerkannten Umgangsformen gab es nichts zu entschuldigen, im Gegenteil, die vornehmen Damen und Herren waren ihm geradezu dankbar, dass er mal wieder für einen erzählens- und - noch viel besser - erlebenswerten Skandal gesorgt hatte.

Den Sklaven und Pagen seines Haushalts, die in zweiter Reihe die Szene umstanden, befahl der Prinz, dass sie sich um seine verletzte Tochter kümmern, Silga-lei aus dem Keller holen und schnell einen Arzt herbeirufen sollten.

Tassilo war es gleich, was um ihn her geschah. Er zitterte nicht mehr, oder zumindest fast nicht mehr. Er wusste nicht, was er empfand. Er war wütend auf Ruthild, dass sie ihn zu den Echsen geführt hatte. Er war zwar nicht der Hellste, aber er hatte den begründeten Verdacht, dass er da eben im Keller versagt hatte. Und das nahm er seiner hirnlosen Freundin übel.

Er würde gleich, wenn er sich noch ein paar Momente erholt hatte, aufstehen und drüben im Festraum schauen, ob er ein paar sich frisch windende Schnupfwürmchen fand. Und einen kräftigen Schluck Rosenbier.

"Du bist eine Schande", hörte er seinen Vater sagen. Hartfred stand vor ihm und schaute amüsiert auf ihn herab. "Wenn ich dich verkauft hätte, als du klein warst, dann wäre ich zwar nicht zu einem Prinzen geworden, aber ..."

"Ich hab überhaupt nichts damit zu tun", wehrte sich Tassilo. Er scheuchte Gingobert von seinem Bauch herunter und rappelte sich hoch, schaute seinem Vater nicht ins Gesicht, ging schnurstracks hinüber, dahin, wo er Schnupfwürmchen und Rosenbier vermutete. Ja, da waren sie auch, in reichhaltiger Auswahl und Menge, er griff herzhaft zu, bald wäre das Zittern ganz und gar vergessen.

So bekam er gar nicht mit, wie Ubilos Sklaven den neuen Leibling der Prinzessin aus dem Keller trugen, hörte nicht, wie sie wimmerte, und sah nicht das viele Blut und das, was früher einmal ihr kurzes, etwas pummeliges aber flinkes Bein gewesen war. Wie konnte er sich das nur entgehen lassen? Alle anderen Gäste stießen und schubsten sich, um möglichst eingehende Betrachtungen dieser Sensation anstellen zu können. Vergleichbares wurde nur auf der Henkersbühne auf dem Riuwag geboten.

Als die Festgesellschaft, gesättigt von den unterhaltsamen Anblicken und Begebenheiten, in den Festsaal zurückkehrte, war Tassilo schon beinahe heiter gestimmt. Er hatte sich entschlossen, sich über Ruthild lustig zu machen, so wie die anderen. Im Stillen freilich, er wollte seinen Freund Ubilo ja nicht verärgern. Den Rest, die Echsen, das Zittern und Silga-lei vergaß er spätestens nach dem Probieren des grüngelben Würmchens mit dem dicken Kopfende.

Derart angeregt währte das Fest bis in die späte Nacht. Man war in Stimmung geraten und man fühlte sich zu frivoler Zügellosigkeit inspiriert. Die ausgefallensten Spiele wurden ersonnen, gelacht, geschwatzt, geschrien vor Erheiterung, einige taten sich gar zu besonders anzüglichen Kopulationsspielchen zusammen. Wie die nun, da das Ärscheln mit Quitiknollen schon lange aus der Mode war, genau aussahen, mag sich jeder selbst vorstellen. Der Wahrheit am nächsten wird allerdings derjenige mit der kühnsten Fantasie kommen.

Tassilo gedachte, die allgemein herrschende Festfreude für sein Anliegen auszunutzen. Beschwingt und beschwipst machte er sich an Ubilo heran.

"Schau meinen prächtigen Gingobert!", sagte er lauter als nötig. "Ist er nicht ein schöner Affe? Weißt du noch, wie du ihn mir geschenkt hast, als ich deine Mumien abgerichtet hab?"

Ubilo erwiderte nichts.

"Mir ist etwas Dummes passiert, edler Prinz Ubilo, weißt du, mir haben sie mein Brett und alles geklaut."

"Das tut mir leid." Die Entgegnung war kühl und die reine Höflichkeit.

"Du weißt ja, dass mein Vater mir kein Geld gibt, weil ich ja auch nirgends arbeiten darf, er hat mich doch entmündigt. Da hat mir mein Onkel Sunifred - ihr kennt euch ja - sein altes Brett gegeben, das ist ein richtig teures Brett zum Hasenfegen, gewiefte Sache ..." Für einen Augenblick verlor Tassilo den Faden.

Kein Wunder, dass er den Faden verlor, wo Ubilo ihn doch so beharrlich sein Desinteresse spüren ließ.

"Und jetzt hat Sunifred aber auch gerade kein Geld, weißt du?" Tassilo hatte seinen Faden wiedergefunden. "Deshalb kann er mir das Brett nicht schenken. Aber ich kann's ihm auch nicht bezahlen, weil ich kein Geld hab. Aber du, du bist doch mein Freund, kannst du mir nicht das Geld geben, damit ich Sunifred das Gleitbrett bezahlen kann?"

Ubilo beobachtete ein blasses Schnupfwürmchen, das über seine Hand kroch. Nach ein paar Augenblicken ließ er es lustlos in sein Nasenloch schlüpfen. "Hast du Ruthild geliebt, Tassilo?", fragte er plötzlich.

"Nein!", bellte Tassilo, als hätte der Prinz ihn beleidigt. "Was denkst du denn?"

Ubilo machte ein ganz seltsames Gesicht, er starrte auf einen Punkt, irgendwo, seine Miene war wie erloschen und doch so, als ob gleich etwas daraus hervorbrechen wollte. Tränen, hätte man vermuten können. Seine Stimme war flach und womöglich nur für seine eigenen Ohren bestimmt. "Ich liebe Ruthild, ich kann mir nicht helfen. Obwohl ich ihre Mutter nur schwer ertragen habe. Ich liebe sie so sehr, dass es wehtut. Ich habe keine Angst vor Schmerzen. Und wenn ich liebe, tut es immer weh. Ich dachte, es passiert mir nur einmal. Warum nun wieder? Sie, so jung, und es ist doch etwas ganz anderes, denn sie ist meine Tochter. Dass es so wehtun kann, eine Tochter zu lieben, habe ich nicht gewusst. Ich fürchte mich nicht vor Schmerzen, aber ich begreife sie nicht."

Tassilo wusste nicht, was Ubilo ihm sagen wollte. Wollte der Prinz aus Ruthilds Blödheit irgendein Drama machen? Tassilo hatte doch selbst genug Scheiße abgekriegt mit seinem Gleitbrett, der Entmündigung und all dem. Er brauchte von Ubilo wahrlich keine Leidensgeschichte.

Was sollte er sagen?

"Das mit Ruthild wird schon wieder", sagte er.

Ubilo schaute ihn scharf an. "Du weißt gar nicht, was Schmerzen sind. Und doch hast du Angst davor. Du verstehst überhaupt nicht, was du mir angetan hast. Du kannst das gar nicht verstehen."

Was? Wenn die irgendwo einen Schuldigen brauchten, dann nahmen sie Tassilo, oder wie lief das? "Ich hab dir gar nichts getan. Ich hab dir gewiefte Mumien gemacht."

Ubilo schaute wieder nirgendwohin. "Ich glaube, Ruthild hat dich geliebt, und darüber war ich von Herzen froh. Vielleicht liebt sie dich jetzt noch, wer weiß?"

"Du hast wohl einen verklemmten Furz im Hirn!", wehrte sich Tassilo gegen diesen, wie er fand, ekelhaften Gedanken. "Ruthild ist bescheuert, die liebt gar nichts mehr. Und dass sie mich vielleicht geliebt hat, das bringt mir jetzt auch nichts mehr. Ich hab andere Sorgen. Hast du mir nicht zugehört? Ich brauch Geld für Sunifreds Gleitbrett!"

"Warum arbeitest du nicht in der Werkstatt deines Vaters?", fragte Ubilo ungehalten.

"Warum soll ich bei meinem Vater arbeiten? Mein Vater ist ein Scheißschwanz. Ich will das nicht."

"Du willst das nicht."

"Nein."

Der Prinz griff nach einem violetten Schnupfwürmchen und stopfte es ganz langsam in seine Nase.

"Was ist jetzt?", fragte Tassilo. "Gibst du mir das Geld?"

"Nein", kam Ubilos Antwort.

"Was soll denn der Furz?", regte sich Tassilo auf. "Du hast damals gesagt, dass du mir immer hilfst."

"Ich hab aber nicht gesagt, dass ich dir Geld gebe, bloß weil du nicht arbeiten willst."

"Du hast gesagt, wir sind Freunde. Jetzt gib mir schon das Geld! Was habt ihr denn alle mit dem Geld?"

"Wenn wir keine Freunde mehr sind, bloß weil ich dir kein Geld geben will, dann ist das allein deine Sache, nicht meine. Von mir aus können wir Freunde bleiben, auch wenn ich sagen muss, dass du es mir sehr schwer machst."

"Du bist ja genauso bekackt im Kopf wie Ruthild", schrie Tassilo. "Vollkommen blöd!" Seine Welt war noch einmal ein Stück mehr zusammengebrochen. Wie sollte er Sunifreds nur Brett bezahlen? Das konnte doch nicht wahr sein, Ubilo hatte ihm doch immer alles gegeben, eine Maske, er hatte ihn zum Dieftrugkonzert mitgenommen, er hatte ihn dreimal auf den Mund geküsst, er hatte ihm Gingobert geschenkt. Es war, als wäre mit Ruthilds Verstand auch alle Normalität aus der Welt geflohen. Alle, die ihn einmal gemocht hatten, waren anders geworden. Bald würden sie ihn alle hassen, und niemand würde sich mehr um ihn kümmern. Tassilo hatte Angst.

"Pack dich auf dein gewieftes Brett und verschwinde!", sagte Ubilo ruhig und gefährlich.

Und Tassilo ging. Er wusste nicht recht, wohin. Er glitt die ganze Nacht bis zum Morgen durch Elons Straßen. Wenn ihm Tränen kamen, sah das im Dunkeln keiner. Ruthild hatte gewollt, dass er zu ihrem Quennating kam, und jetzt war alles ein einziger Dünnschiss des Gewieften, Ruthild, Ubilo, sein Leben, alles. Schließlich, als er zu müde war, um weiterzugleiten, machte er sich widerwillig auf den Weg zu Hartfreds Palast. Dort hatte er immerhin noch ein Zimmer mit einem Bett. Da hinein legte er sich und schlief.

Am Abend zogen Melodien durch Tassilos Träume, die ihn auf ganz andere Weise glücklich machten als die Würmchen und das Rosenbier. Wie jeden Abend saßen die Sklaven aus Hartfreds Hausstand eine Stunde lang zusammen und feierten Abendlust. Die Geschichten des Gewieften Gottes besagten ganz deutlich, dass ein jeder, auch ein Sklave, die Pflicht hatte, so viel Freude und Vergnügen aus seinem Leben zu ziehen, wie er nur konnte. Und um das zu erreichen, war fast jedes Mittel heilig, doch am besten war es, wenn man sich durch List und Gewitztheit das verschaffte, was einem Vergnügen bereitete.

Und so wurden bei der Abendlust von den Sklaven die Dinge genossen, die sie im Laufe des Tages ihren Herren stibitzt oder sonst wie abgeluchst hatten. Wehe dem Hausherrn, der seinen Sklaven die Abendlust vermasseln wollte! Je strenger der Herr, desto durchtriebener die Streiche der Sklaven.

Einem bösen Prinzen sollen die Sklaven seines Hausstandes vor langer, langer Zeit den ganzen Palast veräußert haben, ohne dass er es gemerkt hat. Eines Tages tauchte ein neuer Besitzer mit einer Urkunde auf, die besagte, dass der Palast nun ihm gehöre. Wie das? Er war ihm geschenkt worden, hier sei die offizielle Schenkungsurkunde, vom Prinzen selbst aufgesetzt und unterschrieben. Tatsächlich hatte die Dienerschaft ihren Herrn so hinters Licht geführt, dass sie ihm ohne sein Wissen die Unterschrift abgeluchst hatten.

Ein solcher Streich war heilig, man durfte nichts dagegen machen, denn so wollte es der Listige Gott. Darum saßen Elons Sklaven jeden Abend eine Stunde zusammen und genossen, was es zu genießen gab, sie unterhielten sich, führten kleine Stücke auf, tanzten, liebten sich oder lasen sich Sachen vor. Meistens aber sangen sie, kein Abend, an dem Elon nicht mit Musik aus den Palästen und Häusern der Reichen erfüllt gewesen wäre. Sie sangen ergreifende Lieder über das, was jedermann bewegt, über Schmerzen und Freuden und vor allem die Liebe, Lieder, die bei den Perückenträgern als barbarisch galten, die aber niemand an den Hängen der beiden Stadtberge missen wollte. Es waren anrührende Melodien, von schönen, einfachen Stimmen gesungen. Da gab es keine Kunst, kein Überlegen über Schicklichkeit und Ausdrucksform, da ließ man die Töne einfach laufen, so wie sie gerade über die Lippen wollten. Und wenn einem dabei zum Weinen oder Lachen war, dann weinte oder lachte man eben oder man ließ es sein.

Tassilo hatte sich nie Gedanken darüber gemacht, ob ihm die Abendlust der Sklaven im Haus gefiel oder nicht. Er wusste, dass der Gesang gegenüber anspruchsvollen Dieftrugkonzerten furchtbar primitiv und wertlos war. Unter Hartfreds Sklaven gab es keine besonders schönen Stimmen, das hatte sich auch nicht geändert, als Wilfa-schalk dazugekommen war, doch sangen sie allesamt gern und mit Inbrunst. Dem besinnungslosen Tassilo war es eine Wohltat, eine Versüßung seiner Träume.

Doch das änderte nichts am vorgefassten Urteil des wachen Tassilo, der am nächsten Morgen zerwühlt und zerknittert zum Vorschein kam. An die Abendlust erinnerte er sich nicht mehr, als er die Augen aufschlug. Dafür an eine Menge dringlicher Probleme, als da wären: Er musste seinem Vater aus dem Weg gehen, dem er in seinem eigenen Palast nur allzu leicht begegnen konnte; er musste Geld organisieren, um Sunifreds Gleitbrett bezahlen zu können; und er musste etwas dagegen tun, ständig an irgendetwas die Schuld zugeschoben zu bekommen. Es gab wahre Schuldige, und die sollten dafür zahlen, was in der letzten Zeit schief gegangen war.

Nun, es war ein neuer Tag, der Schlaf hatte gut getan, er fühlte sich für alles gewappnet, er würde ohne seinen Vater und seinen einstigen Freund Ubilo zurechtkommen.

Er ließ sich von Irma-schalk etwas zu essen an sein Bett bringen, das gemächlich durchs Zimmer schwebte, und machte sich danach auf, die Probleme seines jungen Lebens zu lösen. Hatte Fudenollo nicht kürzlich angedeutet, dass man im Grund leicht Geld verdienen könnte? Dieser Mann schien sich mit vielen Dingen auszukennen und Lösungen für alles zu haben. Wie gut, dass er jetzt sein Freund war. Und so machte er sich entschlossen auf in den Grund.

Inzwischen war im Hause Ubilos viel gerechnet und überlegt worden. Silga-leis Bein war von den Kiefern einer Echse so sehr zerstört worden, dass es kaum noch zu retten war. Es gab diverse Wundermittelchen, doch die hätten so viel gekostet wie ein neuer Leibling. Und so musste Ubilo abwägen, ob er Silga-lei das Bein abnehmen ließ und sie zu einer normalen Sklavin machte (ein einbeiniger Leibling wäre für eine Prinzessin zu schäbig gewesen). Dann würde er einen neuen Leibling für Ruthild brauchen. Oder sollte er das Geld für die Wundermittelchen investieren und versuchen, Silga-leis Bein zu retten? Angesichts der Unerschrockenheit, mit der die Sklavin seiner Tochter zu Hilfe geeilt war, entschloss er sich nach langem Hin und Her für die Mittelchen.

Und während Tassilo den Tag verschlief, wurde Silga-lei auf eine schmucklose Bahrensänfte verladen und ins Itlonhalla getreidelt, wo man sie in die Loge eines angesehenen Arztes und Giftmischers brachte. Dort lag der arme Leibling auf einem Bett und wurde in den nächsten Wochen behandelt. Ubilo zahlte dafür eine Unsumme, aber er war schließlich für den Besitz zahlreicher solcher Unsummen berühmt. Viele Perückenträger nutzten die Gelegenheit und machten sich ins Itlonhalla auf, um den Leibling, der von Prinz Ubilos rätselhaften Eidechsen fast aufgefressen worden war, in natura zu besichtigen.

Unter den Ersten, die Silga-lei besichtigten, waren Gilhelm, Irengarda und Ortwulf. Gilhelm war sehr daran gelegen, seinen Freunden, vor allem aber der wählerischen Irengarda, deutlich zu machen, dass der Fall Silga-leis die Vorzüge der Kollektion seines Vaters bestens illustriere. Denn jeder andere Leibling, vor allem einer aus der Dressur des Prinzen Gartilo, hätte seine Herrin in einer solchen Situation im Stich gelassen und wäre geflohen. Und normale Sklaven, die nicht aus seines Vaters exzellentem Hause kämen, wären längst nicht robust genug, solch einen Vorfall zu überleben. Sie würden sofort verrecken, und dann hätte man den Ärger, dass man sich andauernd neue Sklaven suchen musste. Irengarda war überzeugt.

"Weiß eigentlich jemand, wie es Ruthild geht?", fragte Ortwulf.

Niemand wusste etwas.

"He, Silga-schalk!", sagte Gilhelm. "Die Leute sagen, deine Herrin wäre - ach so, du heißt ja jetzt Silga-lei." Er wandte sich den zwei Freunden zu. "Ich hätte nicht gedacht, dass sie einmal in ein so reiches Haus kommt. Sie war nicht gerade das Glanzstück im Sortiment meines Vaters. Ich finde sie furchtbar pummelig."

"Stimmt!", sagte Irengarda.

"Och ...", sagte Ortwulf, und Gilhelm drehte sich wieder zum Krankenbett.

"Man sagt, dass Ruthild eine Idiotin sei. Stimmt das?"

"Unerreichbarer Prinz", sagte Silga-lei, "meine Herrin ist eine schöne junge Frau und eine vornehme, unerreichbare Prinzessin Elons."

"Und du bist eine zugenähte Möse!", sagte Gilhelm.

"Sie sagt nichts über Ruthild", stellte Ortwulf geistesabwesend fest.

"Es wird schon stimmen", sagte Irengarda. "Alle sagen es. Sie ist bestimmt eine Idiotin."

"Kann ich mir bei Ruthild gar nicht vorstellen, sie war doch immer so gescheit. Ich hab sie oft gar nicht verstanden", sagte Ortwulf.

"Wird schon stimmen!", bekräftigte Irengarda fast etwas patzig. "Warum sollen die Leute lügen. Ruthild war zu gescheit, davon ist sie blöd geworden. Selber schuld."

"Wieso selber schuld?", fragte Ortwulf.

"Ist doch egal", sagte Gilhelm. "Vielleicht hat ihr Worspell den Verstand aus dem Leib gevögelt, der hat sie doch entführt."

"Ja, vielleicht", kicherte Irengarda. "Aber vielleicht war's auch Tassilo, der hat sie doch immer umschwänzelt, und vielleicht hat er sie auch überschwänzelt."

Ortwulf grinste, denn das war witzig. Aber er sagte nichts.

Stattdessen natürlich Gilhelm: "Wahrscheinlich ist es gar nicht so weit gekommen, dass sie gevögelt haben. Es hat gereicht, dass Tassilo seinen Rock gelüftet hat, da hat Ruthild seinen Schwanz gesehen und so einen Schreck gekriegt, dass sie ihr Hirn geschissen hat."

"Warum, weil sein Schwanz so groß ist?", wunderte sich Ortwulf mit dämlicher Freude.

"Nein", kreischte Irengarda, "weil er so klein ist!", und fing wiehernd an zu lachen. Die anderen lachten mit, denn sie waren von der Witzigkeit ihrer Unterhaltung vollkommen überzeugt.

Die drei verbrachten noch ein unterhaltsames halbes Stündchen an Silga-leis Bett. Sie überlegten laut, wie Ruthild sich als Idiotin wohl benehmen würde und spielten der Kranken der Reihe nach ihre Vermutungen vor. Sie rollten die Augen, sabberten aus dem Mund, verschränkten Arme und Hände unnatürlich vor dem Körper und ließen lallende Geräusche hören. Silga-lei sollte jeweils sagen, wie nah sie der Realität mit ihren Darbietungen gekommen waren. Aber sie sagte nichts. Das schmälerte den Spaß der drei Freunde an ihrer Vorführung keinesfalls.

Endlich beschlossen sie, die Tochter des Schnupfwürmchenhändlers auf dem Riuwag demnächst mal wieder aufzusuchen, um das Verhalten einer Idiotin genauer zu studieren. Dann würden ihre Versuche der Natur vielleicht etwas näher kommen. Ruthild selbst zu besuchen, daran dachte niemand.

Doch bis Gilhelm, Irengarda und Ortwulf ihren Entschluss wahr machten und auf den Markt am Riuwag glitten, vergingen einige Tage, und da war die Tochter des Schnupfwürmchenhändlers nicht mehr da. Schuld daran war ihr seltsamer Freund Tassilo, dessen Schwanz laut ihrer Scherze für Ruthilds Blödheit verantwortlich war.

Tassilo war nämlich einen Tag, nachdem er sich mit Fudenollo lange und voller Hoffnung und Wut unterhalten hatte, auf den Markt gekommen und hatte den Händler angesprochen.

"Sei gegrüßt, braver Mann", hatte er gesagt. "Du erinnerst dich an mich?"

"Ja, unerreichbarer Prinz", murmelte der Händler. "Ich erinnere mich."

Die Tochter des Händlers hatte daneben gesessen und mit dem Oberkörper vor und zurück gewippt, ohne Tassilo zu bemerken. So wie sie es immer getan hatte.

"Ich möchte mich bei dir entschuldigen, ehrenhafter Mann", hatte Tassilo gesagt.

"So?"

"Ich habe viel nachgedacht, weil ... Weißt du, meine Freundin, die auch immer dabei war, wenn wir deine Tochter geärgert und deine Würmchen geklaut haben, die ist jetzt wie deine Tochter. Sie ist verunglückt, und es ist furchtbar schlimm, denn sie war die beste Prinzessin Elons. Und da dachte ich mir, dass deine Tochter wohl auch verunglückt ist. Sie ist ja nicht blöd, weil sie so sein möchte, nicht wahr. Das sucht man sich ja nicht aus, das ist ein Unglück. Und deshalb war es nicht recht, dass ich deine Tochter geärgert habe, guter Mann. Es tut mir leid."

"So?", hatte der Händler wieder gesagt.

Und Tassilo hatte sich vor der Tochter aufgestellt, ihre Hände genommen und zu ihr gesagt: "Es tut mir leid, bitte verzeih mir!" Und dann hatte er sich wieder an den Händler gewandt: "Und es war nicht recht, dass wir deine Würmchen geklaut haben. Ich werde dir alles bezahlen. Hier sind ein paar Münzen, mehr habe ich gerade nicht dabei, aber ich bringe das Geld bald."

Und dann war er einige Stunden bei dem Händler geblieben und hatte sich mit ihm unterhalten, über Schnupfwürmchen, über das Geschäft, über seine Tochter. Er hatte ihm immer wieder gesagt, wie sehr er verabscheue, was er getan habe. Und dann hatte er von seiner Freundin erzählt, die jetzt eine Idiotin war, und wie schlimm das war, dass er aber glaube, dass sie ihn trotzdem irgendwie verstünde, auch wenn sie blöd sei, genauso wie die Tochter des Händlers vieles verstand, auch wenn sie es nicht zeigte. Und immer wieder, was für ein Unglück es sei, und wie sehr er es wieder gut machen, was er alles bezahlen und wie er dem Händler und seiner Tochter helfen wolle.

Er hatte geweint, ob des Unglücks und um Vergebung.

Der Händler war tief bewegt gewesen, er hatte Tassilo von seiner Tochter erzählt, dass sie vor Jahren von einem dunklen Schatten heimgesucht worden war und seitdem kein Wort mehr gesprochen hatte, die totale Apathie. Und er hatte Tassilo Schnupfwürmchen geschenkt, besonders edle und köstliche. Und er hatte schließlich, als Tassilo darum gebeten hatte, seine Tochter für eine halbe Stunde zu seiner Freundin führen zu dürfen, lächelnd und dankbar zugestimmt. Denn vielleicht half das ja, wenn die beiden sich begegneten, vielleicht verstanden sie sich. Und Tassilo wollte doch unbedingt etwas für die Tochter des Händlers tun, er wollte doch wieder gut machen, was er Böses an ihr getan hatte.

Und so war Tassilo mit der Tochter des Schnupfwürmchenhändlers davongeglitten und war nicht wieder zurückgekehrt.

Und darum trafen die drei Freunde das verblödete Mädchen ein paar Tage später nicht an, nur den von Gram verzehrten Händler.

Tassilo war der Meinung, dass der Händler und seine Tochter an Ruthilds Unglück schuld waren. Und an beiden hatte er sich nun gerächt. Gleichzeitig hatte er damit auch sein Geldproblem - zumindest teilweise - gelöst. Denn Fudenollo hatte ihm nicht nur beigebracht, wie er mit dem Händler aus dem Grund sprechen sollte - er wusste sehr gut, wie man mit Gründlern sprach -, sondern er hatte ihm auch erklärt, dass ein Mädchen, das blöd war, durchaus seinen Wert hatte. Es konnte zwar nichts Vernünftiges sagen oder tun, aber es konnte immerhin seine Beine breit machen, und so, blödsinnig und die Beine gespreizt, bereitete es dem einen oder anderen Manne ein gehöriges, wenn auch nicht für jedermann nachvollziehbares Vergnügen.

Tassilo war erstaunt zu erfahren, dass es auch im Grund viele Menschen gab, die für derartige ausgefallene Unterhaltungen bereit waren, Geld auszugeben. Geld in nicht geringer Menge. Mit Fudenollos Vermittlung hatte Tassilo das Mädchen einem Vögelhaus verkauft, oder vielmehr vermietet. Er erhielt einen Teil der Einkünfte, die das Haus durch die gespreizten Beine der Händlertochter erwirtschaften würde.

Die Kunden des Vögelhauses schienen das neue Angebot eifrig zu beanspruchen, denn Tassilo bekam schon bald recht stattliche Summen von den Betreibern ausgezahlt. So hatte er endlich Geld, und dem Händler und seiner Tochter geschah so, wie sie es verdienten.

Einen Teil seiner neuen Einkünfte trug er nach und nach zu Sunifred, um das Brett abzuzahlen. Aber so ergiebig seine Geldquelle auch war, er würde noch lange an der riesigen Summe abzahlen müssen. Immerhin konnte er bald wieder mit anständigen Augengläsern, Röcken, Mänteln und Perücken durch Elons Straßen gleiten. Das eine kaufte er sich, das andere klaute er und einen Großteil bekam er von den besorgten Sklaven seines Vaters. Er schlief mal im Grund, wo er mit Fudenollo oft bis zur Besinnungslosigkeit zechte und schnupfte, mal schlief er bei Sunifred und dann und wann schlief er auch in seinem eigenen Bett in seines Vaters Palast.

Sobald er wieder ordentlich herausgeputzt war, traf er auch seine drei Freunde wieder. Sie waren ihm gegenüber erst ein wenig reserviert. Doch die Verlockung, Tassilo nach Ruthilds vermeintlicher Idiotie auszufragen, war unwiderstehlich. Als Tassilo das Gerücht dann bestätigte, war die alte Freundschaft wieder hergestellt.

Was? Ruthild ist so blöd wie die Tochter des Händlers? Das gibt's ja nicht. Und sie sabbert auch?

Ja, stell dir vor!

Und lässt sich von einer Echse Blut lecken? Na, da scheiß doch das Hirn voll! Ruthild mal als Idiotin, auch nicht schlecht.

Sunifred war der Handel mit Tassilo gar nicht recht, denn die allmähliche Bezahlung des Gleitbretts ging ihm zu schleppend. Da er seinem Neffen keine Probleme machen wollte, schwieg er ihm gegenüber. Aber bei sich beschloss er, sich beim nächsten Ewating nach einer reichen Frau umzuschauen, er hatte als Bruder des Prinzen Hartfred schließlich eine sehr vornehme und einflussreiche Verwandtschaft. Da müsste sich doch was Gescheites finden lassen.

Mit Tassilo ging es aufwärts in den nächsten Wochen und Monaten, seine Geldsorgen wurden geringer, er hatte wieder regen Umgang mit seinen Freunden, in Fudenollo sogar einen neuen Freund gewonnen, und Ruthild vergaß er im Trubel der Schnupfwürmchen und fröhlichen Zusammenkünfte, die wieder regelmäßig auf dem Riuwag oder der Tagaltibrücke stattfanden. Nur am Stand des Schnupfwürmchenhändlers ließ sich Tassilo nicht mehr blicken.

Da er nichts weiter zu tun hatte, als mit Freunden zusammen zu sein, fand er viel Zeit fürs Hasenfegen. Fast jeden zweiten Tag war er auf dem Hasenfegerplatz und übte unter Sunifreds Anleitung. Nach wie vor war er der schnellste und wendigste Gleiter, auch wenn seine Leistungen je nach Menge des am Abend zuvor genossenen Rosenbiers heftig schwankten. Der Beifall, der ihm für seine rasanten Stocherfahrten gegeben wurde, ermutigte ihn schließlich, in eine Mannschaft einzutreten und an einem richtigen Spiel teilzunehmen.

Und bei dem ersten Probespiel, das er absolvierte, funktionierte das sogar ziemlich gut. Er fegte die Hasen in großem Tempo und mit irrwitzigen Gleitmanövern über den Platz in die Sasse. Gingobert wurde von Tassilos Hasenjagd so animiert, dass er von seinem Platz auf Sunifreds Schoß aufsprang und auf das Feld raste. Es machte ihm einen Heidenspaß, hinter den kopflosen Hasen her zu jagen, dabei immer wieder voller Freude die Spieler auf ihren Brettern anzuspringen, die dadurch in große Gleichgewichtsprobleme gerieten und nicht selten in spektakulären Pirouetten auf dem Boden landeten. Das Publikum jubelte und grölte vor Begeisterung. Tassilo und sein Affe waren die Lieblinge des Tages. Das Genie, der größte Mumienabrichter der Geschichte, erwies sich als sportlicher und witziger Hasenfeger.

Tassilo war berauscht von dem Applaus, den er an jenem Tag erntete. Und das war nur ein Probespiel gewesen, wie würde es erst bei einem richtigen Spiel sein?

Das erste richtige Spiel fand eine Woche später statt. Die Nachricht über Tassilo und seinen flinken Gingoaffen hatte in Elon die Runde gemacht und die Zuschauerplätze waren überfüllt mit bunten und schillernden Perücken. Augengläser glitzerten hundertfach, und Wolken feiner Düfte waberten von tausend parfümierten Körpern über das Feld.

Als Tassilo mit seiner Mannschaft auf das Feld glitt, wurde er von Hochrufen empfangen. Er genoss die Gewissheit, dass er bewundernswert war, dass diese Leute sahen, wer er wirklich war und keine abstrusen Vorwürfe gegen ihn erhoben, so wie Hartfred und Ubilo. Und heute würde er es denen zeigen, dann wäre auch Hartfred das furzende Maul gestopft.

Das Spiel begann, die Hasen wurden in der Mitte des Feldes ausgesetzt und schnüffelten panisch in der Luft. Die Spieler stocherten los, um die Hasen in Bewegung zu setzen, Besen huschten über den Rasen.

Und dann das Rattern eines Gitters und ein dumpfes Grollen. Mit schrecklicher Eleganz trabte eine hungrige, verstörte Greifkatze auf den Platz. Denn das war ein richtiges Spiel, kein Probespiel, bei dem man nur Hasen auf den Platz ließ. Nein, zu einem richtigen Spiel gehörte eine gefräßige Greifkatze.

Das Publikum begrüßte das Tier mit großem Jubel, und Tassilo brach der Schweiß aus.

Da war sie also, die furchtbare Katze, die er in den letzten Tagen nicht gefürchtet hatte, weil er ja ein Genie und ein Held war. Doch in dem Augenblick, in dem die Katze auf das Feld trabte, gab es kein Genie und keinen Helden mehr. Da gab es nur noch die Katze und Angst, Angst, Angst.

Ohne zu überlegen, stocherte er zum Spielfeldrand und ließ sich von einem anderen Spieler auswechseln.

Die Zuschauer zischten Gift und Galle. Was Tassilo da eben getan hatte, war sehr unanständig, er hatte es gewagt, ein paar hundert Perückenköpfe Elons schwer zu beleidigen.

Die Greifkatze schoss übers Feld und zermalmte einen Hasen zwischen ihren Kiefern. Tassilo packte Gingobert und verschwand.

Jetzt gab es für ihn nur eines: geseichtes Rosenbier. Und das würde er im Grund finden, da wo Fudenollo sich herumtrieb, da wo die Welt sich bald voller Gnade in eine Spirale überirdischer Schönheit verwandeln würde.

So schnell wie Elons bester Hasenfeger glitt Tassilo die Straße hinab in den Grund.

Am Tag nach Tassilos beschämendem Hasenfegerspiel besuchte der Hexerfürst Worspell das Itlonhalla. Sein haushoher Schatten wallte durch die Hallen und Logen, und wer ihm zu nahe kam, der verlor alle Farbe im Gesicht, Perücken zerfielen vor Trauer zu Staub, Herren wie Sklaven stürzten sich auf den Boden und wimmerten, weil kein Funke Hoffnung mehr in ihnen war. Auf den Auslagen und Waren, die sich in formlose graue Gegenstände ohne Bedeutung verwandelten, fand sich eine trostlose Schicht fahler, farbloser Asche. Die Luft seufzte, der große Wasserfall kreischte in einen Abgrund der Todesangst hinab.

Was Worspell im Itlonhalla suchte, wusste niemand. Als er wieder weg war, fehlte nichts und niemand außer die Farben der Perücken und Augenmasken. Vielleicht, dass ein Sklave oder ein Page verschüttgegangen war, von dem Hexer entführt, aber unter den Vornehmen wurden keine Verluste bekannt.

Worspells Auftritt war unverständlich und rätselhaft. Rätsel fanden die Eloniten für gewöhnlich unterhaltsam, spannend und aufregend. Dieses hier jedoch war lästig, weil es die Anwesenden in eine unschickliche Lage brachte. Nachdem Worspell wieder abgezogen war und sich sein Schatten gelichtet hatte, fing eine hektische Betriebsamkeit im Itlonhalla an. Die Perückenträger wischten sich beschämt die geweinten Tränen ab und eilten, sich mit neuen Gläsern, Masken und Perücken auszustatten. Vor den Logen der in dem Kaufhaus praktizierenden Gesichts- und Fingermaler standen die Leute Schlange, um ihre verlorene Buntheit wiederzuerlangen. Die Händler versuchten allenthalben, die verblichenen Auslagen und Waren so schnell wie möglich zu entfernen und durch frische zu ersetzen. Überall wurde abgestaubt.

Worspells spukhafter Besuch im Kaufhaus hätte für den Prinzen Gartilo durchaus etwas Gutes haben können. Eines seiner besten Angebote, die zum Leibling prädestinierte Sklavin Itha-schalk, die so viele kaum bezahlbare Vorzüge hatte, war ihrer etwas zu dunklen Hautfarbe wegen bei den Vornehmen Elons bisher nicht an den Mann zu kriegen gewesen. Noch immer kamen zwar Prinzen und Vornehme, um sie wegen des kleinen Skandals vor ein paar Monaten zu besichtigen, aber kaufen wollte sie niemand. Zu dumm, dass nun alles, was vom Schatten des Hexers berührt worden war, seine Farbe verloren hatte, nur Itha-schalk nicht. Sie kauerte schluchzend am Boden, von der Trostlosigkeit der seufzenden Luft niedergestreckt, aber die Farbe ihrer Haut war nicht von ihr gewichen. Gartilo würde wohl weiterhin auf ihr sitzen bleiben.

Solche Ereignisse riefen den Perückenköpfen Elons immer wieder ins Gedächtnis, dass eine Zeit des Chaos angebrochen war. Elon war Luxus und die Gunst eines milden Geschicks gewöhnt, es hatte selten zu leiden. Elon prangte stets fort und fort. Und wenn Worspells Schatten und sein Fluch nicht hin und wieder durch die Straßen zögen, würde niemand merken, dass Elon einem Hexerfürsten verknechtet war.

Nur im Grund zeigte sich, dass eine neue Zeit des Chaos herrschte. Doch wen kümmerte der Grund? Hier gab es dunkle Winkel, in die niemand mehr zu gehen wagte, weil sich dort Hellwichte eingenistet hatten, und seit einigen Wochen hörte man davon, dass Menschen von widerlichen Echsen gefressen wurden, die aus der Lagune an Land schlichen. Irgendwo im Gewirr der Wasserstraßen, hieß es, fließe ein Kanal, der geradewegs in Finstarwolt endete. Wer sein Boot in diesen Kanal lenkte, würde bald von einem Strudel erfasst, der ihn nach unten riss, endlos und ewig, tief, tief hinab bis ins Jenseits dieser Welt. Wer vermochte zu sagen, ob das nur ein Märchen war oder die Wahrheit?

Für Tassilo, der bis oben hin voll war mit geseichtem Rosenbier, war sowohl die Wahrheit als auch das Märchen ein großer Strudel, das Jenseits, Finstarwolt und die Wirklichkeit der beiden Stadtberge und der Hasenfegerspiele, alles waren große Spiralen, deren Sinn die Schönheit war, die sie in sich trugen. Denn Schönheit war "Unankömmlichkeit", wie Tassilos wirbelnder Geist formulierte, war das Runde, das nicht zu sich selbst zurückfand wie der Kreis, sondern das sich immer weiter drehte, ohne Halt. So floh die Rundung immer und immer weiter sich selbst, und das - ah! war das gut!

Doch irgendwann, nach tagelangem Strudel, brach die Spirale zu einem Kreis aus Übelkeit, Blut und Erbrochenem zusammen. Die Übelkeit war in seinem Magen, das Blut troff aus seiner Nase und das Erbrochene drang aus seinem Mund. Tassilo war am Ende, seine Gesundheit war dahin. Schwach und von Krämpfen geschüttelt lag er irgendwo und merkte kaum, dass er von jemandem hochgehoben wurde.

Er wurde auf etwas Weiches gebettet. Auf seiner Brust lastete ein unerträgliches Gewicht, es fühlte sich an, als ob seine Rippen zerspringen müssten, es presste ihm das Leben aus dem Leib. Er spürte einen feuchten Tupfer im Gesicht, gleich noch einen, etwas ganz Kleines, Feuchtes berührte sein Gesicht. Es kitzelte. Er schlug die Augen auf. Oder hatte er die Augen schon die ganze Zeit über offen? Jedenfalls sah er. Und was er sah, war Gingoberts Gesicht.

Der Affe saß auf seiner Brust, um ihn zu zerdrücken, und schleckte ihm die Wangen ab. War das der Tod?, fragte sich Tassilo. Nein, nicht der Tod, aber ... Leben, Tod - da war doch noch etwas anderes. Was war denn da noch außer Leben und Tod? Verklemmte Fürze, warum kam er denn nicht drauf?

Tassilo schlief.

Im Grund drängten sich die Menschen auf den Stegen und Kanälen, sie zogen von den Fabriken im Hafen zu ihren Wohnungen oder in die Lusthäuser, sie trieben ihren Handel oder ihr Handwerk, ein riesiges Heer schuftender Leute, hoffender Leute. Sie trugen keine Perücken, kannten keine Dieftrugkonzerte. Und irgendwo in ihrer Mitte, in irgendeinem Bett schlief Tassilo, zu tief, als dass ihn das Treiben und der Lärm der nimmermüden Gassen und Stege wecken konnte.

Die Betriebsamkeit im Itlonhalla in diesen Tagen war ähnlich groß, wenn auch geräuschloser. Kaum waren die Schäden behoben, die Worspells mysteriöser Besuch verursacht hatte, musste das seit einigen Wochen angekündigte Ewating vorbereitet werden. Die prächtigsten Ewatings wurden vom Trizstuolo und vom Itlonhalla abgehalten, wobei sich beide Etablissements stets gegenseitig zu übertreffen suchten. Und dieses Mal musste sich das Itlonhalla besonders anstrengen, weil sich zum Ewating nämlich die Prinzessin Leutberta angemeldet hatte, die im Makaloting großes Gewicht hatte, das vor allem auf ihrem sagenhaften Reichtum beruhte.

Oft wurde gerätselt, wie viele Reichtümer sie wohl tatsächlich besaß, doch dass sie es mit dem Prinzen Ubilo aufnehmen konnte, davon war man überzeugt. Sie und ihre Familie besaßen etliche Fabriken im Grund und hatten den Handel mit den Fürsthäuptlingen von Witorik größtenteils in der Hand. Leutberta selbst hatte schon zwei ausgedehnte Reisen in dieses barbarische, aber nach den Gütern Elons dürstende Land unternommen und viele Handelsbeziehungen intensiviert und erweitert. Seit dem Wegfall des bankrotten Firknus als Abnehmer elonitischer Waren lohnte sich der Handel mit Witorik weit mehr als früher. Die ohnehin schon reiche Familie hatte in den Jahren seit Firknus' Fall noch etliche schwindelerregende Summen dazu gewonnen.

Ganz Elon wartete seit acht Jahren, seit Leutbertas Quennating, darauf, dass die Prinzessin einmal in der Anmeldeliste eines Ewatings auftauchen würde. Immer wieder hatte es geflüsterte Gerüchte gegeben, dass Leutberta schwanger wäre. Doch erst vor etwa einem halben Jahr hatten alle - die Prinzen und Prinzessinnen mit einem geübten Blick für derlei Dinge hatten behauptet, dass sie es schon viel früher bemerkt hätten - deutlich an der Wölbung ihres Rocks sehen können, dass sie ein Kind bekommen würde. Und nun war es seit einem Monat auf der Welt.

Es war ein gesunder Junge, der Mutter ging es ebenfalls gut, und so musste sie sich nun endlich bei einem Ewating anmelden. Spannende Frage, wer wohl der Zeuger des Kindes war. Man würde es wohl nie erfahren. Ebenso spannende Frage, wer der Vater des Kindes werden würde, doch das würde man bald erfahren. Von einem Liebhaber oder einer Absprache war nichts bekannt.

Dementsprechend gut besucht war das Ewating im Itlonhalla. Kaum einer der Gäste machte sich Hoffnungen, die reiche Braut ergattern zu können, aber man wollte ja auch in erster Linie beobachten und etwas Spannendes erleben. Aus diesem Grund waren unter den Gästen auch viele bereits verheiratete Männer und eine Unmenge Frauen.

Die anderen jungen Mütter, die sich zu dem Ewating gemeldet hatten, fürchteten, neben Leutberta an Bedeutung zu verlieren, wenn sie nicht, wie es manche taten, mit ihren Liebhabern oder den Zeugern ihrer Kinder vorher schon Absprachen trafen. Für diese Frauen ging es beim Ewating nicht darum, einen Ehemann zu finden, sondern ein Fest zu feiern.

Sunifred war es gar nicht recht, dass das Ewating so gut besucht war. Es war schlimm genug für ihn, dass er heiraten musste, um ein Dach über dem Kopf zu haben. Dass das nun auch noch in einer so großen Öffentlichkeit stattfinden musste, war höchst unangenehm. Er hatte sich von Hartfred Kleider und den Schmucksklaven Rudo-schalk ausgeliehen, damit er etwas hermachte. Die Liste der jungen Mütter, die zur Heirat zur Verfügung standen, hatte er ungern, aber gründlich studiert. Leutberta hatte er von vornherein gar nicht beachtet, da alle dahingehenden Absichten schlicht lächerlich gewesen wären. Unter den anderen vornehmen Frauen hatte er sich einige gemerkt, die reich genug waren, um ihn aus seiner Geldnot zu erlösen, die aber auch nicht zu reich waren, sonst hätten sie ihn armen Schlucker gleich schmachvoll abgelehnt.

Der Wasserfall im Itlonhalla rauschte lustig und melodiös über die Gleitbrettstufen. Es gab diverse Köstlichkeiten aus Witorik, geeiste Getränke, Mumientänze, Lichterspiele und Kopulationsdarbietungen der Stundenmätressen und Miethomos, die bei einem Ewating unerlässlich waren. Die durch ihre Schamlosigkeit besonders reizvollen Darbietungen versetzten die männlichen Teilnehmer des Ewatings und vor allem die Eheanwärter in eine lustvolle, körperliche Erregung, die Hemmungen bei den Verhandlungen mit den jungen Müttern abbaute, auch wenn diese unattraktiv oder gar hässlich waren. Wenn die Lust, sich zu vereinigen, bei den Mannsbildern durch den Anblick der feuchtgeilen Stundenmätressen erst einmal geweckt war, stürzten sie sich mit umso größerem Eifer auf die angebotenen Bräute.

Sunifred warf keinen einzigen Blick auf die Stundenmätressen. Seinen Leibling Irolfo-lei hatte er am Eingang in der Pagenkammer abgegeben, er musste ohne ihn zurechtkommen. Nun ging er folgendermaßen vor: Zur Einstimmung schnupfte er ein kleines Döschen Würmchen leer. Dennoch blieben seine Hände feucht.

Eine Frau!

Er sollte eine Frau heiraten! Er hatte nichts gegen Frauen, er mochte sie im Bett genauso gern wie Männer. Aber das war der Punkt: Er mochte sie gern mal im Bett, zum Spaß, hin und wieder, aber er mochte Frauen nicht als Ehefrauen. Denn mit einer Ehefrau würde er ja automatisch ein Kind, einen Sohn oder eine Tochter bekommen. Es war ihm unvorstellbar. Es war schwindelerregend.

Aber es musste sein, es gab kein Entrinnen. Also weiter nach Plan. Halt! Nein, eine kleine Änderung. Um sich ein wenig zu beruhigen, suchte er die Loge eines Miethomos auf. Da könnte er sich erst mal ablenken, in zwei, drei Stunden wäre die Situation sowieso schon etwas klarer, die schon vorher durch Absprachen vergebenen Angebote wären aus dem Rennen, man könnte sich dann auf den Rest stürzen.

Also verschwand er in einer Loge, wo er von einem liebenswürdigen Pagen bewillkommnet wurde.

Ein Viertelstündchen später ging ein allgemeines Raunen durch die Menge der aufgeregten Gäste. Wer hätte das gedacht? Die Leute, die zum Ewating gekommen waren, beglückwünschten sich zu ihrem Hiersein, denn es würde ein interessantes und denkwürdiges Ewating werden: Wer wurde da von einer Schar geputzter Pagen in einer reich verzierten, äußerst geschmackvollen Sänfte hereingetreidelt und von einem stattlichen Trupp Sklaven begleitet?

Der steinreiche Prinz Ubilo, der zwar immer noch einen Platz im Makaloting innehatte und zu den vornehmsten Personen der Stadt gehörte, der aber in den letzten Monaten für eine ganze Reihe unerhörter Perversitäten gesorgt hatte. Mal sehen, was er heute für ein Unding in petto hatte!

In seinem Sklaventross fand sich eine unansehnliche Gestalt, der junge Leibling seiner bescheuerten Tochter Ruthild. An ihrer etwas pummeligen Figur war zwar nichts auszusetzen, aber ihr hinkender, schleppender Gang und das dabei von Anstrengung gefaltete Gesicht wirkten in illustrer Gesellschaft doch sehr deplatziert. Sollte man nicht besser achthaben auf das Äußere seiner Sklaven, wenn man sich auf ein so bedeutsames Ewating begab?

Anscheinend war die ärztliche Behandlung des abgefressenen Beins, die ein Vermögen gekostet hatte, nicht ganz so erfolgreich gewesen, wie Ubilo gehofft hatte. Na, man kann sich eben nicht alles kaufen - Anstand zum Beispiel.

Hieß das, dass Ubilo auch seine Tochter mitgebracht hatte? Wie widerlich! Das konnte er doch nicht machen!

Aber er machte, wie man sah, als die Sänfte angehalten wurde und der Prinz hervorkam und Ruthild beim Aussteigen half. Ein Raunen und Zischen ging durch die Menge, doch Ubilo lächelte höflich in die Runde.

Welche Arroganz! Wie großartig!

Ubilo hatte nie Ambitionen gezeigt, nach dem Tod seiner Frau vor etlichen Jahren wieder zu heiraten. Und nun erschien er plötzlich auf dem Ewating. Was hatte er vor? Er würde es doch hoffentlich nicht wagen, Leutberta ein Angebot zu machen. Sicher wären sie aufgrund ihrer beider Reichtümer für einander wie geschaffen, aber Leutberta war eine junge Frau mit einem tadellosen Ruf, die sich auf gar keinen Fall mit einem fragwürdigen Prinzen und seiner unmöglichen Tochter beschmutzen durfte.

Doch Ubilo schien zunächst keine Anstalten zu treffen, irgendwen zu heiraten. Er okkupierte mit seinem Hausstand eine Ecke der riesigen Halle, wo er sich Erfrischungen gönnte und höflich mit den Leuten sprach, die es nicht scheuten, ihn anzusprechen, aus Freundschaft oder weil sie geschäftlich mit ihm zu tun hatten. Die meisten aber mieden und beobachteten ihn argwöhnisch.

Sunifred bekam von Ubilos Auftritt nichts mit. Er versuchte krampfhaft, sich zu entspannen, und der Miethomo sollte ihm dabei helfen. Doch scheiterte er mit den ihm geläufigen Mitteln an Sunifreds Nervosität. Sexuelle Erregung wollte sich einfach immer nur höchstens für ein paar Augenblicke bei Sunifred einstellen, dann verlor er wieder die Nerven, wurde schlaff und unruhig. Schließlich unterhielten sie sich, Sunifred und der Liebhaber, und ganz allmählich fasste sich der Gestresste. Der Liebhaber redete ihm gut zu, machte ihm Mut, erzählte ihm von der Freude, Kinder zu haben. Nicht, was er sagte, sondern die tiefe, ruhig schwingende Stimme des Miethomos beruhigte Sunifred. Er gab dem Liebhaber, was ihm für die üblichen körperlichen Dienste zugestanden hätte, bedankte sich bei ihm und ging entschlossen zurück in die große Halle, wo die ersten Paare schon ihren Eheschluss feierten. Das konnten allerdings fast nur die Paare sein, die sich vorher schon abgesprochen hatten, denn bei den anderen, die erst noch verhandeln und Angebote vergleichen mussten, dauerte es meist viele Stunden, bis ein Eheschluss zustande kam.

Sunifred winkte einen Pagen heran, der ihm sagen sollte, welche Mütter bereits aus dem Rennen waren. Der Page gab Sunifred die Liste der Anmeldungen und kreuzte die Frauen an, die schon einen Mann gefunden hatten. Der notgedrungene Freier blickte finster auf die Liste.

Na schön, die hier! Bei irgendeiner musste er ja anfangen. Ätilgarda hieß sie, war neunzehn Jahre alt und hatte vor zwei Monaten eine Tochter bekommen. Ihre Familie besaß eine mittelgroße Rosenbiermischerei, etliche Mietshäuser im Grund und am Mikilberg und einen renommierten Ladenteil für Glaswaren im Itlonhalla. Das klang doch schon mal nicht schlecht. Also ran ans Werk!

Für die jungen Mütter, die auf dem Ewating einen Mann erhalten sollten, wurden große, baldachinartige Logen aufgestellt. Darin war genug Platz für den Sklavenhausstand und für Geschwister, Eltern und den Leibling der Kandidatin, die der Braut strategische Ratschläge für die Verhandlungen gaben.

Sunifred betrat Ätilgardas Loge mit dem grimmigen Gesichtsausdruck eines Kriegers. Die Braut war nur mäßig modisch aber kostbar gekleidet: ein mit schillernden Wasserblasen durchsetzter, hauchdünner Rock, der die Form und Farbe der Beine durchscheinen ließ, ein reich gefiederter Mantel aus Hamsterpelzen, Augengläser aus verspiegeltem Fließglas und feinen Perlmuttplättchen, und obenauf eine Perücke aus hellblauen gewachsten Rosenblüten. Sie hatte einen schmalen Oberkörper mit kleinen Brüsten, eine noch viel schmalere Taille, die im Kontrast zu einer breiten Hüfte und runden Oberschenkeln stand. Das Gesicht war nicht weiter bemerkenswert.

Die Tochter der jungen Frau lag gleich neben ihr in einer schaukelnden Wiege und schlief. Ätilgarda konnte es nicht lassen, alle paar Augenblicke verzückt nach ihr zu schauen. Um die Attraktivität der Braut zu unterstreichen, wurde in der Loge Rosenbier aus der familieneigenen Mischerei ausgeschenkt, und auf einem Tisch konnte man die Glanzstücke des Glaswarensortiments betrachten.

Sunifreds Kampfgeist geriet ins Schwinden, als er sah, dass Ätilgarda mit einem Bewerber verhandelte. Ein zweiter stand schon Schlange, Sunifred war erst der dritte. Um sich seinen Wagemut zu erhalten und die Zeit zu überbrücken, ließ er sich ordentlich von dem Rosenbier einschenken.

Hm, das schmeckte tatsächlich nach einer guten Partie.

Doch die Verhandlungen zogen sich. Der Bewerber kam aus einer weniger angesehenen Familie. Er versuchte, Ätilgarda von seinen Talenten als Makler und Verkäufer zu überzeugen, und legte ihr einige seiner Testate und Geschäftsabschlüsse der letzten Zeit vor. Sie wurden von ihm genau erklärt und von der Braut ebenso genau hinterfragt. Nach langem Hin und Her einigten sich die zwei, dass sie später noch einmal zusammentreten wollten, nachdem beide sich andere Angebote angeschaut haben würden.

Der zweite Bewerber, ein gewisser Hildolo, verzichtete darauf, seine geschäftlichen und monetären Vorzüge zu nennen. Er berief sich gleich auf den Gewieften Einen und lobte in schwärmerischem Tonfall den Liebreiz der jungen Mutter. Geld und Geschäfte interessierten ihn nicht, sagte er, er wolle nur eine glückliche, das Leben und die körperliche und geistige Liebe bejahende Ehe eingehen, eine Verbindung, deren Ziel einzig der gottgefällige Lustgewinn sein solle. Für so eine Beziehung wären bekanntlich nicht alle Frauen geeignet, die liebreizende Ätilgarda jedoch hätte alle körperlichen und charakterlichen Vorzüge, die dafür vonnöten wären. An erster Stelle würden, so beteuerte er, ihre runden Hüften die Lust in ihm entfachen, und seien es denn nicht die gerundeten Hintern der Weiber gewesen, derentwegen der Listige Gott sich in so viele Abenteuer gestürzt habe?

Die junge Mutter zeigte sich interessiert, zumal sie von ihrem Leibling und einem vornehmen jungen Mann - Sunifred nahm an, dass es ein Bruder war - aufmunternde Zeichen bekommen hatte. Wahrscheinlich waren sie über den Bewerber informiert und wussten, dass er eine gute Partie darstellte.

Ätilgarda lächelte. "Edler ehrenwerter Hildolo", sagte sie, "darf ich dir meine Tochter vorstellen?"

Der Mann zeigte sich bezaubert von dem kleinen schlafenden Säugling, der so winzige Fingerchen hatte. Sunifred fragte sich, ob der Mann wirklich bezaubert war, oder ob er es nur spielte, um der Umworbenen zu gefallen. Jedenfalls fing er an, sich über das Glück, Kinder zu haben, auszulassen. Das hatte Sunifred heute schon einmal von dem gemieteten Liebhaber gehört.

Ätilgarda lächelte zufrieden. "Hildolo", sagte sie, "sei doch so gut und geh mit Freda-lei in eine Matratzenloge. Ich möchte gern wissen, ob dein Schwanz auch tüchtig genug ist für eine lustvolle Verbindung, so wie du sie dir wünschst. Oder hast du ein Zeugnis von einem Arzt?"

Hildolo lächelte. "Nein, das habe ich nicht. Selbstverständlich werde ich mit deinem Leibling den Beweis meiner Tüchtigkeit erbringen. Wir wollen ja nachher keine Enttäuschungen erleben, was? Der Beweis für die Tauglichkeit deiner Möse liegt ja vor uns", sagte er und strahlte wie blödsinnig in die Säuglingswiege. Er zappelte mit den Fingern, als ob er die Kleine kraulen wollte, es aber nicht wagte, sie zu berühren.

Die Mutter war stolz und entzückt. Sie nickte ihrem Leibling zu. "Dann geht, damit wir bald Bescheid wissen!", befahl sie.

Hildolo ging quer durch die Halle, mit sicheren Schritten, er machte nicht den Eindruck, als ob er den gewünschten Beweis schuldig bleiben würde. Freda-lei, Ätilgardas Leibling, ging hinterher. Man konnte an ihrer Miene und Haltung nicht ablesen, was sie dachte.

Sunifred war kein sonderlich schüchterner Mensch, aber der Gedanke, dass womöglich auch er seine "Tüchtigkeit" werde beweisen müssen, brachte die Reste seines Kampfgeistes zum Erliegen. Sollte er mit irgendeinem Leibling vögeln, nur damit er berechtigt war, eine junge Frau mit einem Säugling zu heiraten? Er leerte das Glas Rosenbier mit einem langen verzweifelten Zug. Vielleicht würde das seinen Kampfgeist beleben.

Dezent rülpste er. Nichts, weshalb man sich schämen musste.

Ätilgarda sah ihn freundlich und fragend an.

Er zögerte. Noch ein Glas Rosenbier? War er tüchtig genug? Was würde Freda-lei zu ihm sagen, wenn er mit ihr in der Matratzenloge wäre? Musste er sich schämen, wenn ein Leibling befand, dass er nicht tüchtig genug wäre?

Er kontemplierte Ätilgardas Rundungen. Na ja. Dann ihr Gesicht. Ach du Schreck, sie schaute ihn ja immer noch fragend an!

Und jetzt sagte sie auch noch: "Und wer bist du, vornehmer Mann?"

Sunifred stellte das schöne Glas aus dem Sortiment des familieneigenen Ladens ab. Kein Rosenbier mehr! Nicht hier!

"Äh ... Verzeih, nein, ich ... Dein Bier ist außerordentlich köstlich, verehrte Ätilgarda, ich werde mir bei Gelegenheit davon einen Vorrat anschaffen. Mein Name ist Sunifred. Ich wünsche dir, deiner Tochter und deiner ganzen Familie noch einen schönen Abend, gute Verhandlungen und einen tüchtigen Ehemann. Es war mir eine geradezu erregende Freude, dich kennen gelernt zu haben." Damit verneigte er sich ein wenig und ging, nein, flüchtete von dannen.

Sein Magen krampfte, und seine Seele krampfte ebenfalls. Wieder war er nur noch ein nervöses Wrack. Wie sollte er so eine Frau ergattern? Sollte er lieber gleich seine Sachen packen und in den Grund ziehen? Kopflos und schwach auf den Beinen torkelte er ein paar Runden durch die Halle im Versuch, Inspirationen zu sammeln, vielleicht einer Kandidatin zu begegnen, die es ihm leichter machte, sich als Ehemann zu bewerben. Die Kinder fand er ohnehin allesamt furchtbar und abschreckend. Sie hatten süße Fingerchen, ja, aber das Kind, das er mit in die Ehe nehmen würde, wäre dann sein eigenes, das bei ihm groß werden und aufwachsen würde. Das hatte dann nichts mehr mit niedlichen Fingerchen zu tun.

Schließlich landete er in der Ecke, in der Ubilo mit seinem Hausstand weilte.

"Sunifred, sei gegrüßt!", sagte der Prinz fröhlich und erfreut.

"Edler Prinz, wie schön, dich zu sehen", antwortete Sunifred.

"Was machst du hier? Du stehst doch wohl nicht im Begriff, zu heiraten?"

"Oh, quäle mich nicht damit, Ubilo! Aber es ist so. Ich sehe mich gezwungen."

Ubilo lud den Freier ein, sich mit ihm an ein Tischchen zu setzen, wo Blautee, Rosenbier und Süßigkeiten aus geeistem Bienenschaum bereitstanden. Sie tranken, schnupften und unterhielten sich weiter.

"Warum siehst du dich gezwungen?", wollte Ubilo wissen.

"Ich brauche Geld."

"Das verstehe ich nicht. Dein Bruder Hartfred hat doch mehr Geld, als er scheißen kann."

"Ja, aber es ist sein Geld, nicht meins. Ich sehe davon keine einzige Münze."

"Tatsächlich?"

"Na ja, das nennt man Bruderliebe, wenn ich richtig informiert bin." Sunifred versuchte sich an einem entspannten Lächeln.

"Ich habe gehört, dass du Tassilo dein Gleitbrett verkauft hast. Aber ich habe nicht geahnt, dass du es wegen des Geldes gemacht hast."

"Verkauft ist gut. Der Junge zahlt ja nicht, immer nur ein paar Münzen alle paar Wochen. Bis ich das Geld zusammen habe, das dauert Jahre. Solange kann ich nicht warten, deshalb muss ich heiraten."

"Woher hat Tassilo das Geld? Arbeitet er wieder bei Hartfred?"

"Ach was, der arbeitet doch nicht. Der schnupft und säuft und wahrscheinlich steckt er seinen Schwanz überall rein, wo er rein passt."

Ubilo sah Sunifred nachdenklich an. "Was ist mit dem Jungen?"

"Ich weiß es nicht." Sunifred zuckte mit den Schultern. "Er ist halt noch jung. Er ist nicht der Hellste und er ist unanständig feige. Kürzlich ist er vor der Greifkatze vom Hasenfegerplatz geflohen."

Traurig sah Ubilo durch Sunifred hindurch. Seine Stimme war ganz leise. "Ich mochte ihn wie einen Sohn. Ich mag ihn immer noch. Es ist ein Jammer, wie er sich anstellt. Ich hatte gehofft, er würde meine Tochter lieben, sie heiraten, die beiden sind mir die liebsten Menschen auf der Welt."

Sunifred runzelte ganz leicht die Stirn und nickte unmerklich.

Ubilo fuhr fort. "Warum er sie nicht so liebt wie ich, das verstehe ich nicht. Die beiden hätten das größte Prinzenpaar Elons werden können. Ich dachte immer, ich würde Tassilo verstehen, er wäre mir ähnlich ..." Die Stimme versiegte, nur der Blick in die eigenen Gedanken, der durch Sunifred hindurchging, strömte weiter.

"Ermenhild", sagte Sunifred. "Deshalb warst du dabei, als sie mit ihrer Schwester ins Grab ging. Und du hast ihr das Gift geschenkt."

Ubilo legte den Zeigefinger sacht auf seine Lippen. "Darum hasse ich das Ewating. Sie war viel zu arm, ich durfte sie nicht heiraten. Ich sah, wie sie von deinem Bruder ergattert wurde." Der Prinz seufzte schwer und schnupfte ein Würmchen. "Deshalb habe ich Tassilo seine Flennerei immer verziehen, weil ich damals selbst die Tränen kaum bei mir behalten konnte. Es tat sehr weh. Aber ich habe keine Angst mehr. Ich hatte ja Ruthild, welch kostbarer Schatz! Ihre Mutter hat meine Familie für mich ausgehandelt."

"Es tut mir sehr leid, dass deine Tochter so unvorzeigbar geworden ist, Ubilo", sagte Sunifred.

"Es tut mir auch leid, denn dafür wird noch jemand büßen müssen, vielleicht nicht nur einer."

Sunifred wusste nicht, was er dazu sagen sollte.

Der Prinz bot ihm ein Würmchen an. "Ich werde dir das Geld für dein Gleitbrett geben. Tassilo hat mich darum gebeten, es ist selbstverständlich."

"Vielen Dank, edler Prinz, das erfüllt mich mit gottgefälliger Freude. Würde ich es nicht annehmen, wäre der Listige mir gram."

"Genau so!", pflichtete Ubilo bei. "Ich habe in nächster Zeit einige heikle Geschäfte zu erledigen, bei denen ich einen Helfer gut gebrauchen kann. Du wärst mir dafür sehr genehm. Ich würde dich gut bezahlen, da ich nicht mit ansehen möchte, wie du unter Hartfreds Bruderliebe zu leiden hast. Allerdings musst du mir versprechen, dass du meine Geschäfte vollkommen geheim hältst. Es geht zwar um das Wohl Elons, aber es geht Elon nichts an."

Sunifred war erlöst. Auch wenn er den Sinn der letzten Worte nicht verstand, begriff er doch, dass er all seine Geldsorgen los sein würde. Er war ein Mann mit einem Dach über dem Kopf, er würde sich vielleicht sogar wieder einige Sklaven leisten können, würde Irolfo-lei wieder schmuck einkleiden können - dann müsste er ihn nicht aus Scham am Eingang des Itlonhalla abgeben.

Und das Wichtigste, das Eigentliche: Er brauchte keine Frau mehr zu ehelichen.

Er gab sofort sein Einverständnis, und die beiden Männer prosteten sich wie beim Abschluss eines Geschäfts mit Rosenbier zu, sie grinsten und waren hocherfreut.

"So!", sagte Ubilo. "Nun muss ich aber auch noch etwas erledigen, ich bin ja schließlich zum Heiraten hier."

"Du?" Sunifred war schockiert.

"Natürlich", lächelte Ubilo. "Möchtest du mir bei diesem Geschäft vielleicht gleich assistieren?"

"Es ist mir eine gewiefte Freude!"

Als Ubilo sich erhob und sich mit seiner Tochter, Sunifred und dem Tross seiner Sklaven in Bewegung setzte, wurde es plötzlich sehr ruhig in der Halle. Der Wasserfall rauschte, Spannung und die Gier nach Sensationen knisterten in der Luft. Wohin würde sich Ubilo bewegen? Was würde er tun? Würde er sich um eine Braut bewerben? Oder würde er einfach wieder mit seiner blöden Tochter verschwinden, hatte er einfach nur eine Weile diesem außergewöhnlichen Ewating zugeschaut?

Nein! Er bewegte sich geradewegs auf den Logenpavillon Leutbertas zu. Unerhört, was bildete sich dieser skandalöse Prinz ein? Irgendeine arme Frau hätte ihn vielleicht trotz seines schlechten Rufs, allein wegen seines Geldes geheiratet, aber Leutberta hatte das doch nicht nötig.

Der Mann, der sich Leutberta gerade anpreisen wollte, brach irritiert seine Werbung ab und entfernte sich eingeschüchtert. Ubilo stellte sich vor die verdutzte Mutter. Leutberta war als sehr energische, praktische und erfolgreiche Prinzessin bekannt. Sie war eine Frau der Tat, schlank und beweglich, sie hatte eine muskulöse Figur und ein schmales, entschlossenes Gesicht, dem jede mädchenhafte Rundlichkeit fehlte. Leutberta kleidete sich zwar stets in teure Stoffe, denn sie hatte den enormen Reichtum ihrer Familie zu repräsentieren, doch verzichtete sie auf alle unpraktischen Raffinessen und Verzierungen. So war ihre Perücke von schlichter Eleganz, und die Form ihrer Augengläser war nicht weiter bemerkenswert, obwohl das durchsichtige Gold, aus dem sie gefertigt waren, für die meisten Eloniten unbezahlbar war.

Ihre dezent geschmückte, herbe Schönheit stand in einem eigentümlichen Kontrast zu Ubilos Prunk, der vor ihr stand und sagte: "Sei gegrüßt, schönste und hochedelste Leutberta! Gestatte, dass ich dir meine Aufwartung mache, auch wenn ich vor deinem Glanz geradezu unwürdig erscheinen muss."

"Sei gegrüßt, vornehmster Prinz Ubilo", sagte Leutberta. In ihrem Gruß schwang Skepsis und Misstrauen, aber auch Neugier. "Wie kommt es, dass du dich entschlossen hast, zu heiraten? Oder irre ich mich? Hast du andere Gründe, mich hier zu besuchen?"

"Es gibt viele Gründe, zu heiraten. Es gibt vor allem viele Gründe, dich zu heiraten, edle Leutberta. Schon allein unsere Geschäfte würden sich vortrefflich miteinander verbinden. Du hast die besten Beziehungen zu den Barbaren von Witorik, ich dagegen besitze eine ganze Flotte, die mit dem fernen Sluntmoor Handel treibt. Zusammen würden wir den Handel mit der ganzen Welt kontrollieren."

Manch einem der Perückenköpfe in der Halle schwante Schreckliches: Sollten die beiden sich wirklich zusammentun, hätten sie den Fernhandel beinahe monopolisiert, und der Rest würde nichts weiter tun können, als dabei hilflos zu- beziehungsweise aus der Wäsche zu schauen. Ein Schreck, dem in diesem Moment so manch ein Schnupfwürmchen zum Opfer fiel, denn die von dieser Vorstellung angegriffenen Nerven wollten schnell wieder beruhigt werden.

Leutberta aber lächelte charmant. "Aber, guter Ubilo, du bist alt. Beinahe doppelt so alt wie ich."

"Alt und erfahren, genau das", sagte Ubilo mit einem anzüglichen Lächeln. Die beiden spielten eine Farce, oder?

"Der Handel ist nicht der Grund, warum du wieder heiraten möchtest. Wir haben schon seit Jahren gemeinsame Investitionen getätigt, diese Dinge könnten wir auch intensivieren, ohne zu heiraten. Stimmt's?"

"Freilich stimmt's", sagte Ubilo. "Darf ich mich setzen?"

Leutberta blieb aus Gründen der Schicklichkeit gar nichts anderes übrig, als ihm einen Platz neben sich anzubieten.

Ubilo setzte sich, griff nach seiner Schnupfwürmchendose und nahm sich eines. "Du hast ein Kind", sagte er.

"Ja, einen Sohn."

"Ja, genau, einen Sohn." Er machte ein trauriges Gesicht. "Ich habe, wie du weißt, eine Tochter. Sie ist eine Prinzessin von Elon, und sie wird bald in meine Geschäfte einsteigen und einige selbst übernehmen. Wer weiß, was ihr alles einfällt, vielleicht wird sie den Wilden in Sluntmoor Luft verkaufen? Oder vielleicht hier im Itlonhalla eine Loge aufmachen, wo sie den Edlen von Elon ganz exklusiv und gegen teure Bezahlung ihr einzigartiges Schweigen feilbietet."

Leutberta lächelte über Ubilos Ausführungen. Das charmante Lächeln stand ihr besonders gut, und es passte zum güldnen Blinken ihrer Augengläser. "Deine Tochter ist eine Idiotin, nicht wahr?"

"Genau das, Leutberta. Deshalb, so habe ich mir gedacht, würde es nicht schaden, wenn ich noch ein anderes Kind hätte, das später einmal meine Geschäfte übernehmen kann. Und da dachte ich an deinen Sohn, der unser Sohn sein wird. Das ist der Hauptgrund, weshalb ich dich heiraten möchte."

Leutberta lachte los, ein helles, fröhliches Lachen. "Das trifft sich gut!", sagte sie. "Denn glaube mir, ich wollte doch schon immer eine hirnlose Tochter haben, eine süße kleine Idiotin. Es gibt nichts Schöneres für eine Mutter, als mit ihrer blöden Tochter Blautee zu trinken und zu sehen, wie sie aus dem Maul sabbert."

Was für eine kluge und witzige Frau! Zum Kugeln, dieser sprühende Humor, diese delikate Verspottung! Meisterhaft nachgerade und unbezahlbar amüsant.

Selbst Ubilo musste lachen, was Sunifred mit Bewunderung beobachtete. "Na, dann bleibt dir nichts anderes übrig, als mich zu ehelichen, liebe Leutberta", scherzte der Prinz und schnupfte ein weiteres Würmchen. Leutberta war von dem heiteren Gespräch angeregt, Sunifred konnte sehen, wie ihr Blick voll Appetit auf Ubilos Würmchendose fiel.

"Verzeih meine Unaufmerksamkeit, Leutberta! Darf ich dir auch ein Würmchen anbieten?"

"Ja, gern", entgegnete sie. "Du bist wie immer ein großzügiger und angenehmer Gesprächspartner, edler Ubilo. Doch ich muss dich daran erinnern, dass ich hier bin, um einen Ehemann zu bekommen."

"Ja, selbstverständlich", sagte Ubilo und reichte ihr ein graugrün schillerndes Würmchen. Weil es so zappelte, hielt er es ihr an die Nase. "Darf ich?", fragte er.

"Ich bitte."

Und er ließ das Würmchen ganz höflich und hilfsbereit in ihr Nasenloch kriechen.

Im letzten Moment merkte Sunifred jedoch, dass das Würmchen nicht normal aussah. Was da in der Hand des Prinzen so gezappelt hatte, hatte winzige Beinchen gehabt und einen Kopf mit zwei schmalen, schwarzen Augen. Eine winzige Echse war da in Leutbertas Nase gekrochen!

"Danke", sagte sie.

"Es war ein gewieftes Vergnügen", sagte Ubilo. "Sag mir nur noch ..." Da verschluckte sich Ubilo an irgendetwas, er musste etliche Male heftig husten. Sein Husten klang am Ende ähnlich wie: "Kuan Toeb Elak Uant Oeka Rapi Ulaw." Doch das bildete er sich sicher nur ein, entschied Sunifred.

Als er sich vom Husten erholt hatte, fuhr Ubilo fort: "Sag mir nur noch, wie dein Sohn heißt, Leutberta."

"Ich habe ihn Wilinot genannt."

"Was für ein schöner Name für unseren Sohn."

"Es freut mich, dass er dir gefällt, Ubilo. Möchtest du ihn sehen? Soll ich ihn bringen lassen? Oder möchtest du erst den Vertrag unterschreiben?"

"Nein, ich möchte gerne meinen Sohn sehen, das wäre mir eine große Freude. Der Vertrag hat Zeit, meinst du nicht?"

Leutberta gab ihrem Leibling ein Zeichen, sie solle den Säugling holen, der wahrscheinlich gerade schlief oder an der Brust einer Amme nuckelte. "Lass uns mit dem Vertrag aber nicht zu lange warten, damit die Feier bald beginnen kann. Das Itlonhalla hat mir eine noch nie da gewesene Hochzeitsfeier versprochen."

"Na gut", sagte Ubilo. Während Wilinot herbeigebracht wurde, wandte sich der Prinz zu seiner schweigenden Tochter um. "Schau, Ruthild, das ist deine neue Mutter Leutberta."

Die Braut lächelte Ruthild freundlich an. "Sie ist zu blöd, sie versteht's nicht."

"Nein", seufzte Ubilo.

"Das macht nichts. Wir werden uns aneinander gewöhnen."

Und da wurde auch schon Wilinot gebracht, und Ubilo war ganz Entzücken und Stolz über seinen Sohn. In der Loge spielten sich freudige Szenen eines neu geschaffenen familiären Glücks ab, während drum herum alle Münder offen standen. Hatte Leutberta tatsächlich eingewilligt, Ubilo zu heiraten? Wie denn, wann denn, warum denn? Bei der parfümierten Kacke des Ewig Gewieften, wie sollte man das denn begreifen?

Aber doch, so war es. Eine halbe Stunde später wurde der Vertrag unterschrieben, und dann begann die vom Itlonhalla versprochene Feier, die in der Tat noch nie da gewesen war.

Tassilo erkannte das schäbige Loch, in dem er lag, sofort wieder. Das schmutzige Licht, das durch das barbarische Ölpapier an den Fenstern fiel, vermochte den niedrigen, kleinen Raum gerade mal mit schummrigen Schatten zu erfüllen. Als ihm bewusst wurde, wo er war, bekam er einen riesigen Schreck und wollte sogleich auffahren. Aber er war zu schwach, der Schreck raubte ihm beinahe gleich wieder die Besinnung, die er eben erst erlangt hatte.

Sollte die ganze Scheiße, die er in diesem Raum und danach durchgemacht hatte, wieder von vorn losgehen? Mit Mühe schlug er die Augen noch einmal auf und schaute sich um.

Uff. Nein, es war nicht wie beim letzten Mal. Gingobert, seine Sachen und vor allem das alte Gleitbrett von seinem Onkel waren alle da, sauber an Haken an der Wand aufgehängt - außer Gingobert natürlich, der döste neben ihm auf dem Ding, das man im Grund wahrscheinlich eine Matratze nannte.

Die Erleichterung darüber, dass alle seine Sachen da waren, dass er nicht schon wieder beklaut worden war, ließ ihn in einen wohligen Schlaf gleiten.

Als er wieder aufwachte, fühlte er sich klarer im Kopf und nicht mehr so nahe am Rand einer Ohnmacht. Trotzdem hatte er kaum Kraft. Er drehte den Kopf, um nach Gingobert zu gucken. Der lag nicht mehr neben ihm. Aber seine Sachen waren noch an der Wand. Gut.

Das Gesicht des Jungen erschien - wie hieß der noch mal? Er hatte es sich nicht gemerkt. Oder hatte er den Namen überhaupt je gewusst? Wurst! Er war müde und durstig.

Der Junge sagte etwas zu ihm. "Unerreichbarer Prinz, darf ich dir etwas zu trinken bringen?"

Tassilo nickte. Bald gab ihm der Junge zu trinken. Das war anstrengend, deshalb schlief Tassilo danach gleich wieder ein.

Jedes Mal, wenn er nach dem Einschlafen wieder erwachte, fühlte er sich eine Winzigkeit besser. Und jedes Mal war der Junge da und gab ihm etwas zu trinken. Irgendwann brachte er ihm sogar ein bisschen Brei, der abscheulich war. Tassilo hatte jedoch so großen Hunger, dass er davon aß. Doch schon ein paar wenige Bissen strengten ihn so an, dass er wieder einschlief. Ganz allmählich wurde er kräftiger, sodass er schließlich eine kleine Schüssel Brei essen konnte, ohne dabei einzuschlafen. Was für ein Fortschritt.

"Was ist passiert?", fragte er den Jungen irgendwann. "Was mache ich hier?"

"Du bist sehr krank, unerreichbarer Prinz. Dein Freund, der ehrenwerte Fudenollo, hat dich zu uns gebracht, da hast du fast nicht mehr gelebt. Er sagte, dass wir uns um dich kümmern und wieder gesund pflegen sollen. Aber wir haben nicht viel, unerreichbarer Herr, deswegen können wir dir nichts Besseres geben."

Tassilo gab keine Antwort, er war viel zu schwach, um sich über seine Lage zu ärgern. Oder über den abscheulichen Brei. Er starrte vor sich hin und dachte, was wohl geschehen war und wann er denn so krank geworden war.

Nach einiger Zeit konnte er sich im Bett aufsetzen und ein paar Stunden wach bleiben. Doch wenn er den Topf benutzen und aus dem Bett aufstehen musste, brauchte er den Jungen als Stütze. Der Junge war immer da. Gingobert war manchmal da, manchmal nicht, wahrscheinlich turnte er dann durchs Treppenhaus.

"Wie heißt du?", fragte Tassilo den Jungen irgendwann, und der antwortete: "Lausnit."

"Wo ist deine Mutter?"

"Sie ist in der Fabrik beim Arbeiten. Ich müsste eigentlich auch dort sein, aber ein anderer Junge geht für mich arbeiten, solange du mich brauchst."

Tassilo überlegte eine Weile, dann sagte er: "Weißt du, was für eine Krankheit ich habe?"

"Meine Mutter sagt, dass du Leibfieber gekriegt hast, unerreichbarer Prinz. Aber vor allem bist du krank, weil du zu lange auf warst und ungesunde Sachen getrunken hast. Du warst ganz ausgemergelt, als Fudenollo dich brachte, und gezittert hast du wie ein Mastaffenschwanz."

"Aha."

Solange er in dem Zimmer lag und ganz allmählich wieder zu Kräften und auf die Beine kam, dachte Tassilo so vor sich hin. Er hatte so große Angst vor dem Sterben gehabt, und jetzt hatte er sich mit geseichtem Rosenbier beinahe tot gesoffen und hätte gar nichts davon gemerkt. Das war absurd.

Einmal kam in dieser Zeit Fudenollo zu Besuch und erkundigte sich nach ihm. Aus dem Oberen Elon wusste Fudenollo zu berichten, dass der berühmte Prinz Ubilo die steinreiche Prinzessin Leutberta geheiratet hatte, und dass die ganze Stadt darüber rätselte, wie das hatte passieren können. Sie hatten einen Sohn, Wilinot.

Später bat Tassilo um Schreibzeug und schrieb eine Vollmacht, mit der er Lausnit zum Vögelhaus schickte, um sein Geld, das er für die Einkünfte durch die Händlertochter bekam, abzuholen. Es war nicht so viel, wie er gehofft hatte, aber immerhin. Er kam sogar auf die für ihn nicht gerade nahe liegende Idee, Lausnit ein paar Münzen davon in die Hand zu drücken. "Da, dafür, dass du mir hilfst", murmelte er.

"Das ist gut", meinte Lausnit, "da kann ich Wilifred bezahlen." Wer auch immer dieser Wilifred war. Wahrscheinlich der Junge, der für ihn in der Fabrik arbeitete.

Die Mutter bekam er seltsamerweise nie zu Gesicht. Doch eines Tages trampelte jemand die Treppe herauf und stürzte ins Zimmer, um dann erschreckt zu erstarren und große Augen zu machen. Es war ein Junge in Lausnits Alter, zwei Jahre jünger als Tassilo. Er sah abstoßend aus, denn seine Haut war dunkel, als ob sie mit Scheiße eingeschmiert wäre. "Verzeih", stotterte er.

Lausnit sprang ebenfalls auf und gesellte sich zu dem Eindringling, als ob auch er sich entschuldigen wollte.

Der Dunkelhäutige sagte zu Lausnit. "Tut mir leid, das habe ich vergessen."

Tassilo unterbrach ihn mit den Worten: "Ist schon gut. Wer bist du?" Er war geradezu dankbar für die Abwechslung, die eine fremde Person in diese trostlose Kammer brachte. Der Junge war eine besonders ungewöhnliche Abwechslung, Tassilo hatte zwar vor langer Zeit schon einmal so einen Menschen gesehen, es war eine Sklavin gewesen, aber dieser Fall bot dennoch ein ungeahntes Maß an exotischer Zerstreuung. Er überlegte, ob der Junge mit seinen großen Augen ihn nicht an einen Gingoaffen erinnerte. Vielleicht ließ sich dieser Mensch abrichten, wenn er tot war?

"Ich heiße Wilifred", sagte er.

"Der Junge, der für mich arbeitet", ergänzte Lausnit eifrig.

"Du arbeitest in der Fabrik?", fragte Tassilo.

"Ja, aber nur jetzt, solange Lausnit nicht arbeiten kann, damit er seinen Platz behält."

"Und was machst du sonst?"

"Alles Mögliche."

"Woher kommst du?"

"Ich komme aus Elon, meine Mutter wurde hier geboren, aber mein Vater kam aus Sluntmoor."

"Er ist nicht der Einzige, der so aussieht", mischte sich Lausnit ein. "Es gibt noch viele andere, das sind die Kinder von den Leuten, die mit den Schiffen aus Sluntmoor kamen."

Tassilo schüttelte den Kopf, wie konnte es so etwas geben? Weil er schwieg, ergriff Wilifred das Wort. "Und du bist ein richtiger Prinz?"

"Ja."

"Und das da, ist das ein Gleitbrett?" Die Augen wurden noch größer, als er das Brett ansah und darauf zuging.

"Ja."

"Ich habe noch nie ein Brett aus der Nähe gesehen."

"Schau's dir an."

Der Junge betrachtete das Brett genau und machte dabei "U!" und "O!" vor Begeisterung und Wunder.

"Damit kann man Hasenfeger spielen", sagte Tassilo. "Es ist ein gutes Brett."

"Hasenfeger!", keuchte Wilifred, als ob es das Versetzen eines Bergs bedeutete. Ob er wusste, was Hasenfeger war? Tassilo erzählte den beiden Jungen, wie man das Spiel spielte und wie es funktionierte. Die Greifkatzen ließ er allerdings aus. Er begnügte sich damit, die Flugmanöver möglichst spannend und ergreifend zu erzählen. Größer konnten Wilifreds Augen vor Staunen nicht mehr werden.

"Und du spielst selber Hasenfeger, unerreichbarer Prinz?"

Tassilo beschrieb den beiden Jungen, wie beliebt und gerühmt er als tollkühner Gleitbrettstocherer war. Es tat gut, auch wenn es sich seltsam anfühlte, weil er dabei gegen eine heimliche, bösartige Gewissheit anlügen musste, die an ihm nagte.

Doch Lausnit und Wilifred waren begeistert, sie fingen an, in dem kleinen Raum ein Hasenfegerspiel zu mimen, ganz trocken, ohne Brett und Skalta, und natürlich alles so, wie sie es sich vorstellten, was nicht viel mit dem Anblick eines richtigen Spiels zu tun hatte. Gingobert fühlte sich von dem Treiben animiert und mischte sich ein. Das war umso besser, denn nun hatten die Spieler einen Springhasen, den sie mit imaginären Besen durchs Zimmer jagten. Jedes Mal, wenn sie einen Feger mit dem Besen andeuteten, machten sie: "Wusch!"

Tassilo fand das Spektakel, das die zwei aufführten, wahrhaft erheiternd und wurde vergnügter. Und er wurde die Vorstellung nicht los, der tierhaft dunkle Wilifred könnte ein Affe sein, und dass man ihn abrichten könnte.

"Nimm doch mal das Brett und die Skalta!", forderte er ihn auf.

"W...wirklich?!", überschlug sich Wilifreds Stimme vor ungläubigem Erstaunen. Es war die Aufregung seines Lebens.

"Ja!", ermutigte ihn Tassilo. "Und setz die Perücke auf."

Nun hatte auch Lausnit große Augen. Mit zitternden Händen nahm Wilifred die Perücke, einen Gegenstand, der für seinesgleichen vielfach unbezahlbar war. Sie passte ihm natürlich nicht richtig, aber das war umso lustiger. Selbst Tassilo war aufgeregt wie in einer Theatervorstellung.

Dann nahm Wilifred die Skalta, ganz vorsichtig, als ob er einen hauchdünnen Eiszapfen in der Hand hätte.

"Nimm sie fest in die Hand", sagte Tassilo. "Die ist stabil, die kriegst du nicht kaputt. Und jetzt auf das Brett!"

Ganz langsam setzte der Junge einen Fuß auf das Brett. Er hatte dabei einen verklärten, fast erlösten Gesichtsausdruck, so als ob er den Heiligen Schwanz des Gewieften höchstpersönlich sehen würde. Er stützte sich mit seinem ganzen Körpergewicht auf die Skalta und versuchte, den anderen Fuß auch aufs Brett zu setzen. Und landete auf dem Boden.

Tassilo lachte los, das war irre komisch. "Versuch's noch mal!", rief er.

Und Wilifred versuchte es noch mal, er versuchte es noch viele Male, irgendwann half ihm Lausnit dabei. Und nach etlichen Bruchlandungen und Fehlschlägen klappte es endlich: Er stand auf dem Brett.

Tassilo amüsierte sich köstlich, es war das Witzigste, was er erlebt hatte, seit Ruthild nicht mehr witzig war. Wilifred gelang es tatsächlich, ein paar Stöße lang zu stochern, dann war er aber wieder runter vom Brett und vor Konzentration ganz aus der Puste.

"Wenn ich dich abrichten würde, würdest du's hinkriegen", sagte Tassilo mit Lachtränen in den Augen. "Aber da müsst' ich dich vorher erst noch abstechen." Er wieherte vor Lachen. Wie witzig!

Doch Lausnit und Wilifred sahen ihn ernst, verstört und ein bisschen ängstlich an?

"Aber ...", stotterte Wilifred. "Warum willst du mich umbringen? Du hast doch gesagt, dass ich auf das Brett steigen soll."

Tassilo hörte auf zu wiehern. Er kapierte nicht. "Ich habe von Abrichten gesprochen. Ich will dich nicht umbringen. Was ist denn los? Das war ein Witz."

Die beiden Jungen sahen sich gegenseitig an. Sie wussten nicht, was Tassilo meinte. Unsicher traten sie von einem Bein auf das andere, und schließlich nahm Wilifred betreten die Perücke ab und brachte alles wieder an seinen Platz zurück.

"Ich habe schon Mumien abgerichtet, dass sie auf einem Gleitbrett stochern können", sagte Tassilo. "Das ist alles. Ich hab mich halt gefragt, ob das bei dir auch gehen würde. Du erinnerst mich an einen etwas größeren Gingo. Alles klar?"

Nichts war klar, aber Wilifred nickte.

"Beruhigt euch", sagte Tassilo. "Ihr versteht mich halt nicht. Ihr habt keine Ahnung von Elon, ihr kennt nur den Grund. Da", er reichte den beiden eine Münze. "Kauft euch ein paar Schnupfwürmchen, dann müsst ihr euch nicht mehr so aufregen. Bringt mir auch welche mit."

Die beiden bedankten sich überaus höflich, die ausgelassene Stimmung war verflogen. Als sie zur Tür raus waren, dachte Tassilo noch ein paar Momente nach, dann schlief er ein. Das Lachen hatte ihn ermüdet.

Am nächsten Abend kam Wilifred noch einmal in Begleitung Lausnits ins Zimmer. Er brachte die Schnupfwürmchen, die er sich von Tassilos Geld gekauft hatte.

"Unerreichbarer Prinz, die schmecken mir nicht, ich möchte sie dir zurückgeben."

"Na schön." Tassilo ging es so gut, dass er daran dachte, bald selbst wieder auf sein Brett zu steigen und den Heimweg ins Obere Elon anzutreten.

"Warum bist du eigentlich hier?", fragte Wilifred auf einmal.

"Weil ich krank bin", antwortete Tassilo.

"Du bist der Prinz Tassilo, oder?"

"Ja."

Wilifred betrachtete den jungen Prinzen aufmerksam. "Ich habe die Leute in der Fabrik gefragt. Sie sagten, du wärst ein Genie, einer der berühmtesten Prinzen. Jetzt verstehe ich das auch, warum du Affen umbringst, das haben sie mir auch erzählt. Aber ich verstehe nicht, was du hier machst."

"Wo hier?"

"Im Grund."

"Ich kam hierher, um mich zu vergnügen. Das hab ich auch gemacht. Nur da bin ich eben krank geworden. Was fragst du?"

Wilifreds Stirn legte sich in nachdenkliche Falten. "Im Oberen Elon gibt es Ärzte und Giftmischer, da gibt es ein Mittel für alles, auch gegen das Leibfieber. Da gibt es große Paläste mit weichen Betten und Sklaven und Leiblinge, die alles für die Prinzen machen. Warum bist du hier und nicht dort, wo du hingehörst?"

Tassilo wusste es nicht. Er überlegte, wo Fudenollo ihn hätte hinbringen lassen können. Er selbst hatte nicht viel Geld, die Ärztelogen im Itlonhalla oder in den Medizinpalästen hätte er sich nicht leisten können. Sunifred besaß auch kein Geld. Ubilo mochte ihn nicht mehr, er war nicht mehr sein Freund. Und die anderen Freunde, Ortwulf, Gilhelm und Irengarda, hätten sich nicht um ihn gekümmert. Wer hätte sich schon um ihn gekümmert, besonders jetzt, da er vor aller Augen vom Hasenfegerplatz geflohen war? Der Einzige, zu dem er hätte gehen können, war sein Vater, sein Hausstand hätte ihn gesund gepflegt, aber Hartfred hätte ihn verspottet und beschimpft wie immer, und das war schlimmer, als krank zu sein.

In diesem Moment merkte Tassilo, dass er im Oberen Elon, wo er hingehörte, nicht mehr zu Hause war.

Wilifreds Frage hing immer noch in der Luft. Tassilo kamen unsinnige Tränen, zwei Stück, kleine glänzende Murmeln, die ganz langsam aus den Augen und über die Wangen kullerten. Dieser dunkelhäutige Affe, der gestern eine so drollige Witzfigur abgegeben hatte, hatte mit seiner Frage einen schmerzhaften, stechenden Treffer gelandet, wie ein Dolch, der ins Herz fährt. Zum Glück hatte Tassilo in den Wochen der Genesung viel nachgedacht. Und da waren ihm auch schon Ideen und Gedanken gekommen, wie er sich und sein Leben bessern konnte. Er musste sich schützen, er musste sich retten.

"Wollt ihr mal ein Hasenfegerspiel sehen?", fragte er mit mühsamer Fröhlichkeit, anstatt die Frage zu beantworten.

Die beiden nickten.

"Ich werd' euch mal eines zeigen. Ich gebe euch dann Bescheid, oder ich schicke Fudenollo zu euch."

Lausnit jubelte. Wilifred blieb ruhig. "Spielst du dann auch?", fragte er.

"Vielleicht."

Tassilo begriff Wilifreds Hautfarbe nicht im Geringsten, so etwas durfte es auf der gewieften Welt eigentlich gar nicht geben. Aber er mochte den Jungen und Lausnit auf eine Art. Sie waren dreckige und abstoßende Geschöpfe, für die ein anständiger Mensch keine Sympathie hegen sollte. Aber die beiden hatten ein so großes, unschuldiges Interesse an ihm, das tat ihm wohl, und das dankte er mit einer Art von Zuneigung. Immer noch hörte er das böse Zischen der Leute beim Hasenfegerspiel. Der Leute, die ihn heute wegen seiner Mumien bewunderten und ihn morgen verlachten. Wie schön war es da, einfach nur im Bett zu liegen und ein Gleitbrett zu besitzen, das ihm die Bewunderung Wilifreds und Lausnits einbrachte, ohne dass er einen Finger dafür krumm machen musste.

"Ich glaube, ich bin wieder so weit auf den Beinen, dass ich morgen einen kleinen Spaziergang auf dem Gleitbrett machen kann", sagte er zufrieden.

"Aber sei vorsichtig, unerreichbarer Prinz!", erwiderte Lausnit.

"Du kannst ja auf mich aufpassen. Du begleitest mich. Ich will in die Fabrik und sehen, wo Wilifred arbeitet."

Da waren die Jungen wieder aufgeregt. Welch ein Ereignis! Ein Prinz würde sie in der Fabrik besuchen kommen! Strahlend und freudig ging Wilifred nach einiger Zeit davon. Lausnit schlief nur wenig diese Nacht.

Am nächsten Tag half Lausnit Tassilo beim Ankleiden. Augen und Finger blieben ohne Farben, denn es war keiner da, der sich aufs Malen verstand. Es war alles so furchtbar primitiv und umständlich im Grund.

Tassilo war erstaunt, wie schwer ihm das Gleiten fiel. Langsam und unsicher stocherte er sich durch das dichte Gedränge, das ihn schier überforderte. Bis zu den Fabriken war es ein ganz schönes Stück, denn durch das Gewirr der Kanäle konnte man nie einen direkten Weg benutzen, man machte immer nur Umwege. Schließlich gab Tassilo erschöpft auf und winkte einen Ruderer heran. Für ein Nichts brachte der ihn zusammen mit Lausnit zu den Fabriktürmen, die sich in der Nähe des Hafens erhoben.

Wie große Ungetüme ragten die riesigen Gebäude aus dem Meer von Hütten und Mietskasernen, und doch schrumpften sie vor dem Hintergrund der beiden Stadtberge zu Spielzeughäuschen. Die an elonitische Palast- und Spitalarchitektur angelehnte Fassadengestaltung der Fabriktürme vermittelte auf den ersten Blick nicht den Eindruck, dass hier etliche Tausend Menschen einer tristen und schmutzigen Arbeit nachgingen. Erst, wenn man sich den Gebäuden näherte und die schmalen, mit Ölpapier oder billigem, dreckigem Glas verschlossenen Fensterhöhlen genauer sah, wenn man die riesigen Höfe betrat, die mit Schmutz und Gerät überfüllt waren, wenn man durch die haushohen Eingangstore den Lärm und den Gestank abbekam, die aus dem Inneren herauswallten, dann erst wurde einem bewusst, dass sich hinter den kunstvoll kannelierten Pilastern und den lebensfrohen Busenornamenten der Fassade eine lichtlose Welt voller Staub und Schweiß verbarg.

Im Grund gingen Geschichten um, dass viele Arbeiter gar nicht erst aus den Türmen herauskämen, um draußen zu schlafen, sondern dass sie sich dort bei ihren stampfenden Maschinen ganze Dörfer errichtet hätten, wo sie seit Generationen mit ihren Familien lebten, deren Mitglieder allesamt ebenfalls in der Fabrik arbeiteten.

Tassilo hatte bisher nur mal einen Blick in die eine oder andere Palastküche geworfen und kannte die Werkstatt seines Vaters. So etwas wie die Fabriktürme hatte er sich nicht vorstellen können. In diesen Türmen wurde das Meiste geschaffen, was Elon in aller Herren Länder verkaufte, und was es selbst benötigte, angefangen bei den vielen Booten, die zum Transport auf den Kanälen gebraucht wurden, über Waffen, Baumaterialien, Stoffe, Porzellan, Glas, Metallwaren, Möbel und Schwebseide. Es gab Hallen, in denen zehntausend Leute saßen und nähten oder sponnen oder strickten oder webten.

Es gab Hallen, die in heiße Dämpfe gehüllt waren, wo Metall geschmolzen, gegossen und geschmiedet wurde. Es gab Hallen, wo ununterbrochen die Stämme, die die Schiffe vom Festland heranfuhren, zu Brettern gesägt wurden. Es gab Hallen, wo Federn für Betten und Stoffe in großen Bottichen gekocht wurden. Es gab eine kaum mannshohe Halle, in der ein paar Dutzend Leute Fledarsluffasern, die an der Decke schwebten, auseinanderzogen, damit man in der nächsten Halle in einer riesigen Rollenapparatur und unter Einwirkung von Quecksilberdampf Schwebseide daraus gewinnen konnte. Es gab Hallen für Tischler, Dreher, Glasbläser, Töpfer, Maler, Kerzenzieher, Seil- und Segelmacher, für Kalkbrenner, Seifensieder, Korbmacher und sogar eine Destille, um Spiritus zu brennen.

Lausnit führte den überwältigten Tassilo zu seinem Arbeitsplatz, den zurzeit sein Freund Wilifred einnahm. Es war ein Webstuhl, an dem der dunkle Junge saß und schhhng klapper schhhng immer wieder das Schiffchen von einer Seite auf die andere schoss. Hatte er es nach rechts geschossen, drückte er ein Pedal, wodurch einer der beiden Rahmen nach vorn klappte. Hatte er das Schiffchen nach links geschossen, ließ er das Pedal wieder los, damit der Rahmen wieder nach hinten ging, und das Spiel ging von vorn los: schhhng klapper schhhng.

Als Wilifred den Besuch bemerkte, hielt er nur kurz inne, um Tassilo gebührend zu begrüßen, aber dann machte er gleich weiter. Wer ohne Erlaubnis Pause machte, war in den Fabriken nicht gerne gesehen.

Tassilo beobachtete die Arbeit und lauschte den Erklärungen der beiden Jungen. Eine kurze Weile fand er den Webstuhl und das schhhng klapper schhhng interessant, aber als es sich immer gleich wiederholte und wiederholte und wiederholte, dachte sogar er bald, dass es stupide sei. Das Mumienabrichten war eine viel interessantere Arbeit. Wieder musste Tassilo beim Anblick Wilifreds an einen scheißfarbenen Affen denken.

"Warum arbeitest du nicht immer hier?", fragte Tassilo.

"Ich kann nicht, sie lassen mich nicht, weil ich ein Mischling bin. Lausnit hat gefragt, ob ich für ihn arbeiten kann, solange er weg ist, das darf ich. Aber für eine längere Zeit möchten sie keine Leute wie mich."

"Das kann ich verstehen", sagte Tassilo mitfühlend. "Aber ich habe eine Idee, wie ich dir zu einer Arbeit in der Fabrik verhelfen kann trotz deines ungehörigen Aussehens. Soll ich dir helfen?"

"Du weißt, unerreichbarer Prinz, dass ich unwürdig bin, deine Hilfe zu empfangen, aber der Gewiefte würd's mir verübeln, wenn ich deine Güte nicht mit Freude annehmen würde."

Tassilo grinste. Für diese Jungen war das hier eine große Welt, doch für ihn, einen Perückenträger und das Genie Elons, war der Grund ein Kinderspiel.

Als sie wieder aus der Fabrik draußen waren, fragte Lausnit ganz aufgeregt: "Willst du ihm tatsächlich eine Stelle in der Fabrik geben?"

"Ja."

"Und wo? Bei den Webstühlen, wo ich auch arbeite?"

"Ja."

"Das kannst du machen?"

"Ja."

"Feuchte Möse!", rief Lausnit begeistert aus.

"Wie kommt es, dass Leute aus Sluntmoor in Elon Kinder kriegen?", fragte Tassilo. "Gingoaffen kriegen mit unseren Frauen doch auch keine Kinder, oder?"

"Die Leute aus Sluntmoor kamen mit den Schiffen nach Elon, sie sehen viel dunkler aus als wir und haben komische Kleider", erzählte Lausnit. "Sie handeln mit Dingen, die sie aus Sluntmoor mitbringen, sie kriegen auch Sachen von den Matrosen auf den Schiffen, die sie hier wieder verkaufen. Am Hafen leben sicher ein paar hundert Leute aus Sluntmoor. Aber Wilifreds Vater ist schon lange tot, seine Mutter auch. Sie kam nicht aus Sluntmoor, sondern aus Elon. Der Vater ist von der Tagaltibrücke gefallen, und da ist die Mutter mit ihm ins Grab gegangen, weil sonst niemand da war, der ins Grab mit ihm gegangen wäre. Die Leute aus Sluntmoor machen das nicht, heißt es, weil sie unfeine Menschen sind, die keine Sitten haben. Wilifred ist dann übrig geblieben, ganz allein."

Tassilo schaute in die Höhe, zu den gewaltigen Hängen der Stadtberge, wo sich die Tagaltibrücke über die tiefe Schlucht spannte. Von hier unten sah sie ganz dünn und zerbrechlich aus, wo sie doch, wie Sunifred unermüdlich betonte, von so klobiger, uneleganter Gestalt war, wenn man sie aus der Nähe zu Gesicht bekam.

"Was macht denn ein Mann aus Sluntmoor in Elon?" Mit Elon meinte Tassilo natürlich das Obere Elon, für ihn zählte der Grund nicht zur eigentlichen Stadt, er war eher so etwas wie der Abfallkübel vor den Dienstboteneingängen der Paläste. Er gehörte dazu, war aber nicht Teil des Palastes.

"Ich weiß es nicht genau. Wilifred behauptet immer, er hätte eine Schwester, die da oben wäre. Wenn das wahr ist, dann hat er sie vielleicht besucht. Es weiß auch niemand, warum er von der Brücke gestürzt ist. Die Leute sagen, dass er einen Prinz beklauen wollte, der ihn runtergeschmissen hat. Vielleicht ist es so."

"Vielleicht", sinnierte Tassilo. "Wahrscheinlich ist es besser für ihn, dass er tot ist. Ich glaube nicht, dass solche Menschen in Elon leben sollten, glaubst du nicht auch? Es reicht doch, dass dieser schwarzpissige Hexerfürst in der Hohanburg sitzt. Leute aus Sluntmoor sehen übel aus und sind komisch, so was ziemt sich nicht für Elon. Schau dir Wilifred an. Er ist wie mein Affe, Gingobert, große dumme Augen, einfach kein richtiger Mensch. Hoffentlich kann der später mal keine Kinder kriegen."

Lausnit hatte einigermaßen aufmerksam zugehört. "Stimmt es, dass Worspell einen schwarzen Turm gebaut hat für seinen Thron, und dass er jeden Tag ein Herz isst, das er einer Frau aus der Brust reißt, und das noch schlägt, wenn er es schluckt?"

"Ja, und wenn er scheißt, macht es immer noch bumm bumm", lachte Tassilo. Es freute ihn, dass der Junge so wenig von seiner Welt wusste. "Nein, Worspell isst keine Herzen. Er macht eigentlich gar nichts, er ist einfach nur da."

Ruthild.

Er verlor kein Wort über Ruthild. Würde er einmal aufhören, an sie zu denken? Konnten ihm Ruthild und der zehnmal gefurzte Worspell nicht endlich egal sein?

Seine gute Stimmung war vorbei, er ließ sich zu Lausnits Wohnung rudern, schwieg und brütete über dies und das.

Am nächsten Tag kam Fudenollo ihn erneut besuchen. Da entschied Tassilo, dass er wieder ins Obere Elon aufbrechen wolle. Er schenkte Lausnit noch einmal eine Münze. Dann machte er sich mit Fudenollos Unterstützung auf einen behutsamen, langsamen Nachhauseweg.

"Danke, dass du mich zu den Leuten gebracht hast, Fudenollo. Du bist ein guter Freund."

"Diese Freundschaft, mein lieber Tassilo, ist eine, gestatte mir das Wort: gegenseitige. Von daher war meine bescheidene Tat nichts weiter als ein kleiner Ausdruck meiner Verbundenheit. Und wenn du mal wieder Lust auf geseichtes Rosenbier hast, komm vorbei. Ich müsste dich dann allerdings bitten, etwas Geld mitzubringen, da meine Vorräte nahezu erschöpft sind und ich in Zukunft nicht mehr so spendabel sein kann."

"Selbstverständlich. Ich verdiene ja jetzt Geld mit dem Vögelhaus", sagte Tassilo zuversichtlich.

Als sie auf halber Höhe zur Tagaltibrücke waren, blieb Fudenollo stehen und schaute zurück, hinab auf das Häusermeer im Grund. "Das ist meine Welt", sagte er liebevoll. "Ich bin zwar oben geboren, aber da unten habe ich meine Welt gefunden, meine Freunde und Geschäftspartner. Die Perückenköpfe sind bornierte, eingebildete Hirnfürze, wenn ich das so sagen darf. Da unten kannst du deine Perücke und deine Augengläser so tragen, wie du willst."

Tassilo nickte nachdenklich. "Ich werde vieles ändern in nächster Zeit", sagte er.

"Es ändert sich vieles", sagte Fudenollo. "Die Zeit des Chaos ist da. Man spürt Worspells Fluch in den Straßen, und die Echsen in der Lagune sind erwacht. Sie haben Blut gerochen, dann kommen sie heraus und gehen auf die Jagd, wie man so sagt. Und je mehr Blut sie kriegen, desto gieriger werden sie. Dreihundertfünfzig Jahre haben sie geruht. Das Chaos ist etwas Seltsames. Ich frage mich, ob die Echsen irgendwann alle Leute im Grund auffressen werden?Dann müsste ich wohl wieder nach oben ziehen. Wäre schade drum."

"Ist mir egal. Der Brei da unten schmeckt abscheulich", murmelte Tassilo und stocherte weiter die breite Straße zur Tagaltibrücke hinauf.

In seinem Bett in Hartfreds Palast wurde Tassilo vollends gesund. Als sein Vater von Tassilos langer und schwerer Krankheit erfuhr, zeigte er sich nicht beeindruckt. "Hab mir schon gedacht, dass er mir nicht den Gefallen tut, am Leibfieber zu krepieren", hatte er in einem Anflug guter Laune gesagt. Und das war es für ihn.

Als Tassilo wieder im Vollbesitz seiner Kräfte war, ging er daran, die Änderungen in seinem Leben vorzunehmen, die er sich vorgenommen hatte. Dieser Schritt wurde ihm leichter gemacht, als er gedacht hatte. Sunifred empfing ihn freundlich, als er wieder einmal ein paar Münzen aus dem Vögelhaus bezahlen wollte. Er sagte Tassilo, dass die Schuld abgegolten sei.

Wie das?

Ubilo sei für die fehlende Menge aufgekommen.

Welche Überraschung. War Ubilo womöglich doch noch sein Freund? So konnte er das Geld ja behalten, wie praktisch. Tassilo bat Sunifred, ihm das Missgeschick beim Hasenfegerspiel zu verzeihen, aber er würde bald alles wieder gut machen.

"Du brauchst vor der Katze keine Angst zu haben", sagte Sunifred zu ihm. "Du bist so gut im Stochern, die erwischt dich schon nicht. Und wenn, da sind Wachen, die passen auf. Ich hab's doch auch überlebt."

"Ja, ich hab auch keine Angst mehr, ich versprech's. Ich geh jetzt erst mal zu Ubilo. Ich habe gehört, dass er geheiratet hat. Ist Ruthild noch bei ihm?"

"Ja, stell dir vor, dieser eingeschlafene Schwanz hat noch mal geheiratet. Ruthild ist noch da, sie sind jetzt eine große Familie. Leutberta ist eine irrsinnig erfolgreiche Prinzessin. Da musst du dich gut benehmen, Tassilo."

"Ich mach keine blöden Sachen mehr, Sunifred", sagte Tassilo.

In Ubilos Palast wurde er sehr kühl empfangen, Ubilo selbst war nicht sehr erfreut über das Wiedersehen, und Leutberta kannte Tassilo nur als Mumien abrichtende Attraktion. Tassilo bedankte sich herzlich für die Bezahlung des Gleitbretts und betonte, dass es ihm leidtäte, dass er so Schlechtes über Ruthild gesagt hatte. Ubilo hätte nämlich recht gehabt, er hatte sie sehr gemocht. Bei Ruthilds Quennating wäre ihm das nur nicht bewusst geworden, in der Zwischenzeit hätte er aber viel nachgedacht. Er würde ab sofort alles anders machen, er würde ab sofort sogar wieder in Hartfreds Werkstatt arbeiten.

Ubilo lobte Tassilos Einsichten und dankte ihm für seine Worte. "Möchtest du Ruthild sehen?", fragte er.

"Ja."

Ruthilds verblödetes Wesen war seit dem Quennating unverändert. Tassilo grüßte sie mit drei flüchtigen Küssen auf den Mund. "Darf ich mit ihr in den Garten gehen?", fragte er.

Ubilo nickte, doch als Tassilo ging, humpelte Silga-lei hinterher.

"Ich komme allein mit ihr klar. Bleib hier", sagte er zu ihr und ging mit seiner alten Freundin hinaus.

Er hob sie zu sich auf sein Brett und glitt mit ihr ein paar Runden durch den Garten. Er hielt sie fest und spürte ihren Körper, Ruthilds Körper, doch wenn er in ihre Augen sah, war da keine Ruthild. Er kam an dem Balkon vorbei, auf dem sie früher manchmal gesessen hatten. Da machte er halt und setzte sie auf das Mäuerchen. Jetzt galt es, etwas zu tun, Dinge zu ändern, denn das hatte er sich vorgenommen. Gleich würde es losgehen.

Er bückte sich nach einem winzigen Zweig. Damit trat er an sie heran. Er nahm ihr die Perücke ab, darunter quollen ihre schimmernden braunen Haare hervor. Und dann berührte er mit der Spitze des Zweigs ihre Kopfhaut. Nichts regte sich. Er probierte eine andere Stelle. Nichts. Und eine dritte. Da! Sie schüttelte den Kopf! Er hatte sich die Stelle gemerkt, wie er das immer tat, er war das Genie Elons, weil er sich alle Stellen merken konnte.

Er probierte weiter. Nichts. Nichts. Nichts. Doch da, wieder eine Bewegung! Aber wieso, warum wieder der Kopf? Zwei Stellen, bei denen sie den Kopf schüttelte? Er machte weiter, doch allmählich sank ihm der Mut, denn sie schüttelte noch mal und noch mal den Kopf. Wahrscheinlich taten ihr nur die Stiche weh, und deshalb bewegte sie den Kopf. Tassilo setzte sich seufzend neben sie. Sein erster Versuch, die Dinge zu ändern, war gescheitert. Wie frustrierend. Dabei hatte er irgendwie schon daran geglaubt, dass seine Ruthild wieder normal werden könnte. Er hatte damit gerechnet. Und das war auch der einzige Grund, warum er sie jetzt in den Arm nahm, ganz unbeholfen. Und im Moment schiss er darauf, dass es unschicklich war, sich derart mit einer unvorzeigbaren Person abzugeben. Wahrscheinlich sah ihn sowieso niemand, und wenn ...

Er stand auf und hob Ruthild wieder auf sein Brett. Irgendwann würde er die Dinge ändern, vielleicht noch nicht jetzt, aber wahrscheinlich später. Sehr wahrscheinlich.

Er brachte seine ehemalige Freundin wieder zurück zum Palast, wo sie von Silga-lei fürsorglich empfangen wurde. Tassilo ging zu dem neu vermählten Ehepaar und nahm all seinen Mut zusammen: "Ich möchte, dass Ruthild weiter meine Freundin bleibt, auch wenn sie blöd ist", erklärte er.

Kein Spott und kein Gelächter, Leutberta sah ihn nur mit skeptisch gerunzelter Stirn an, und Ubilo strahlte. "Gern!", sagte er. "Warum solltest du nicht ihr Freund sein. Komm sie besuchen, so oft du willst."

"Ja, danke."

"Bist du denn schon aufgeregt wegen deines Wertings?", fragte Leutberta ihn freundlich. "Dein Vater wird dir bestimmt einen erlesenen Leibling schenken. Wir haben gestern die Einladung erhalten."

"Mein Werting?", stotterte Tassilo. Ach ja, das war ja in drei Tagen. Noch drei Tage, dann hätte er das Recht, Sklaven zu besitzen. Was er von einem Leibling halten sollte, wusste er noch gar nicht. Na ja, er wusste schließlich so manches nicht, wie er sich allerdings zu selten eingestand.

"Du hast es doch nicht vergessen?", sagte Ubilo. Was für eine eigentümliche Sache: Ein paar Dankeschöns, Entschuldigungen und nette Worte, und Ubilo war wieder sein alter, herzlicher Freund.

"Ich habe tatsächlich nicht mehr daran gedacht. Ich war lange krank. Wo findet es denn statt?"

"Im Triz", sagte Leutberta. "Wie man hört, hat dein Vater einige verschwenderische Vergnügungen bestellt und alles eingeladen, was in Elon einen guten Namen hat. Deshalb wundert es mich, dass wir eingeladen sind, denn bei den Sachen, die sich mein Mann immer leistet, ist das mit dem guten Namen so ziemlich den Bach runter. Und stell dir vor, jetzt zerreißen sie sich sogar über mich das Mundwerk. Und habe ich etwas getan? Nun gut, ich habe einen Prinzen mit schäbigem Ruf geheiratet. Aber ist das ein Grund, mich auch gleich durch den Dreck des Geredes zu ziehen? Ich sage dir, dieser Mann macht meinen Namen genauso kaputt, wie er seinen eigenen kaputt gemacht hat." Sie lächelte Ubilo traurig zu. "Aber was soll's, dann hab ich eben einen kaputten Namen, Hauptsache, ich habe dich."

Ubilo lächelte zurück. Die beiden schienen sich zu mögen, wer hätte das gedacht?

In drei Tagen im Triz war also Tassilos Werting. In drei Tagen war er erwachsen, ganz offiziell, nicht, dass er sich als Kind gefühlt hätte. Er war schließlich Elons Genie. Höchste Zeit, vorher noch die Dinge anzupacken, die er ändern wollte! Pass gut auf, Elon, und sieh, wozu dein Genie in der Lage ist. Die Leute würden staunen!

Er verabschiedete sich fröhlich von Leutberta und Ubilo und machte sich zu neuen Taten auf.

Als Erstes ging er in die Werkstatt seines Vaters. Hartfred war nur noch selten hier anzutreffen, weil er die meiste Zeit mit seinen Handelsgeschäften und im Makaloting verbrachte. Nur zwei Gehilfen waren da und kartografierten lustlos den Kopf eines kleinen Gingos.

Wenn Tassilo zusammen mit Gingobert die Werkstatt betrat, bekam er jedes Mal einen Schock, wenn er sah, mit welch naivem, freudigem Gleichmut der Affe zwischen seinen ermordeten Artgenossen hin und her sprang, oft sogar mit den kleinen Mumien wie mit Puppen spielte. Merkst du nicht, dass du einer von ihnen bist?, dachte Tassilo dann immer.

Tassilo nahm eine mannsgroße Mumie von einem Haken an der Wand und setzte sie auf einen Stuhl. Es war die Mumie, mit der er als Kind Hunderte Vorführungen gemacht hatte. Es gab fast nichts, was diese Mumie nicht schon einmal unter seinen Einstichelungen getan hatte. Er staubte die Kopfhaut des Affen ab und probierte ein paar Stellen, ob sie noch funktionierten. Es klappte alles wie immer. Sollte auch, denn Mumien hielten gut ein paar Jahrzehnte, bevor sie ungenau und träge wurden.

Er ließ die Mumie auf ein billiges, schmuckloses Gleitbrett treten, auf dem sie früher ihre Vorführungen gemacht hatte. Dann verließ er mit dem toten Tier die Werkstatt. Er nahm die Mumie an die Leine und glitt mit ihr durch die Straßen. Gingobert klammerte sich an die Mumie und genoss die Aussicht während der Gleitfahrt. Ein paar Perückenköpfe auf der Straße erkannten ihn und sahen ihm interessiert nach. Er war das Genie Elons, er war kein guter Dieb, er war kein guter Hasenfeger, aber er war der beste Mumienabrichter der Welt. Darum wollte er ab morgen auch wieder in der Werkstatt seines Vaters arbeiten. Nicht so sehr, um Geld zu verdienen, sondern, um wieder zu Respekt und Ansehen unter den Vornehmen Elons zu kommen. Er würde alle Pannen der letzten Monate auswetzen, und sein Leben würde gut und glücklich werden.

Er lenkte sein Brett auf und über den Riuwag. Auch der Händler mit seiner blöden Tochter würde vielleicht bald wieder von ihm hören, wenn man auf dem Markt vom Genie Elons sprach. Dann würde er sich vielleicht endlich für das schämen, was er ihm angetan hatte.

Vom Riuwag blickte er hinauf zu den Terrassen des Trizstuolo, wo in drei Tagen sein Werting stattfinden würde. Da würde er bereits ein anderer Tassilo sein.

Vom Riuwag glitt er den Bogen zur Tagaltibrücke hinunter, über sie hinweg, und weiter hinab bis in den Grund. Die Leute im Grund trauten ihren Augen kaum. Sie sahen sonst nur lebende Gingoaffen, die man auf die Stadtberge hinaufschaffte, aber eine Mumie, das hatte hier unten noch niemand gesehen. Tassilo genoss das Aufsehen, das er erregte, und war glücklich über die Menschenströme, die ihm in Richtung der Fabriktürme folgten. Je mehr Publikum, desto besser.

Und so kamen mit Tassilo Hunderte Menschen in die Halle mit den Webstühlen und umringten Lausnits Arbeitsplatz. Tassilo befahl dem Chef der Webstühle, dass er neben Lausnit einen neuen Arbeitsplatz einrichten solle, und dass er Lausnit eine Weile gehen lassen solle, damit dieser seinen Freund Wilifred holen könne. Lausnit machte sich sofort auf die Suche, und nach einer Stunde kam er mit dem scheißfarbenen Jungen zurück.

"Ich habe dir doch eine Stelle hier versprochen", sagte Tassilo zu dem Jungen. "Die sollst du heute bekommen." Und dann wandte er sich dem Chef zu. Er sagte aber alles so, dass die meisten, die drum herum standen, es hören konnten. "Du würdest diesem Jungen hier keine richtige Stelle geben, weil er aussieht wie ein in Scheiße getauchter Affe, nicht wahr?"

Der Chef nickte.

"Und ich kann verstehen, dass ihr nicht jahraus, jahrein den Anblick dieses Jungen vor euch haben mögt. Und dennoch soll er eine Stelle bekommen. Dieser Webstuhl hier soll Wilifreds Stelle sein. Doch keine Sorge, ihr werdet ihn nicht anschauen müssen. Das Einzige, was ihr sehen werdet, ist ein richtiger Affe."

Und Tassilo setzte die Mumie auf die Bank vor dem Webstuhl und stichelte - zu schnell für die Augen, so, wie er das immer tat - einige Befehle in den Kopf der Mumie. Als er fertig war, begann die Mumie, schhhng klapper schhhng, das Schiffchen hin und her zu schießen und zwischendurch das Pedal zu drücken und wieder loszulassen. Dabei hatte sie ein irrsinniges Tempo.

Die Menschen in der Fabrik keuchten und schrien vor Staunen. Manche fingen an zu zittern, manche bekamen Angst und fürchteten, ein Gespenst zu sehen. Andere wanden sich, weil sich ihr Geist weigerte, zu glauben, was sie sahen. Und wieder andere kreischten laut vor Glück, weil sie ein Wunder sehen durften. Es war, als ob der Gewiefte selbst oder ein Teufel aus Finstarwolt ihre Fabrikhalle betreten hätte.

Eine Viertelstunde lang arbeitete die Mumie ohne Unterbrechung, dann stand sie auf, verneigte sich und erstarrte schließlich zur Regungslosigkeit. In der Halle war kaum mehr Platz zum Stehen, aus allen Fabriktürmen und von der Straße waren die Leute herbeigeeilt, um das Wunder zu sehen, das einige für eine Offenbarung der Listen des Gewieften, andere für ein Zeichen des Chaos hielten. Nur wenige erinnerten sich daran, dass dieses Ereignis etwas mit den Geschichten zu tun haben musste, die man sich über die abgerichteten Mumien der Prinzen erzählte, und die von Pagen, Bediensteten und den Händlern des Riuwag in den Grund getragen wurden. Es war ein Wunder, dass in dem unmenschlichen Gedränge niemand zu Schaden kam.

Nach der Verneigung der Mumie sagte Tassilo, so laut er konnte: "Anstatt des unschicklichen Mischlings wird meine Mumie an diesem Webstuhl arbeiten. So bekommt Wilifred seine Stelle, und ihr braucht keinen Falschfarbenen um euch herum zu ertragen. Ist das nicht ein Handel, der dem Listigen Gott gefallen muss?"

Ein vielstimmiges Ja, unter das sich skeptisches Gebrummel mischte, war die Antwort. Tassilo stichelte erneut auf die Kopfhaut, nur dieses Mal viel länger als vorher. Die Mumie setzte sich und fing wieder an, unermüdlich zu weben. Dieses Mal dauerte das Spektakel ein paar Stunden. Da in der überfüllten Halle nicht mehr an Arbeit zu denken war, erhielt Lausnit unversehens einen freien halben Tag.

Tassilo zog sich mit ihm und Wilifred in einen Flur zurück, der nicht vom Menschenstrom betroffen war. "Na, was sagt ihr?", fragte er.

"Vollkommen gewieft!"

"Was für eine feuchte Möse!"

Tassilo genoss das Staunen der beiden. Es zeigte sich schon jetzt, dass es gut und richtig war, die Dinge zu ändern. So musste er weitermachen. Bravo, Tassilo!

"Ich kann nicht immer da sein, um die Mumie zu sticheln", sagte er. "Ich mach euch eine Nadeltrommel, die müsst ihr dann nur alle paar Stunden aufziehen, dann macht der Affe alles von alleine. Heute brauche ich die Mumie aber noch einmal für etwas anderes. In den nächsten Tagen bringe ich sie euch mit der Trommel."

"Unerreichbarer Prinz Tassilo", sagte Wilifred. "Ich verstehe nicht, warum du das machst. Du weißt, dass wir dir nichts dafür geben können."

Tassilo lachte. "Ich bin der beste Mumienabrichter der Welt, mich kann sowieso keiner richtig bezahlen, ich bin unbezahlbar. Ich hab das einfach so gemacht, es macht mir Spaß, und du hast eine Stelle und musst nicht mal arbeiten. Ein Affe arbeitet für dich, und du bist selbst ein Affe, ist das nicht komisch. Selbst der Gewiefte hätte über so einen lustigen Furz gelacht."

Die beiden anderen Jungen grinsten.

"Habt ihr Lust, heute Abend ein Hasenfegerspiel zu sehen?"

Die beiden schauten sich an. Dann riefen sie: "Ja!"

"Dann gehen wir in einer Stunde los", sagte Tassilo. "Die Mumie müssen wir mitnehmen."

Lausnit jubelte, aber Wilifred sah Tassilo nachdenklich an. "Tassilo, ich muss dir etwas sagen."

"Na, dann hast du ja Glück, dass du sprechen kannst. Deine Affenbrüder können nicht sprechen", scherzte Tassilo gut gelaunt.

"Im Grund gibt es einige Ärzte."

"Na und?"

"Lausnit hat mir von Fudenollo erzählt. Er hätte dich zu einem Arzt bringen sollen."

Tassilo sah Wilifred verständnislos an.

"Du hättest sterben können, denn du hattest nicht nur Leibfieber, hat mir Lausnit erzählt. Du hast zu viel geseichtes Rosenbier getrunken, davon sterben die meisten."

"Glaub ich nicht."

"Ist aber so. Deshalb ist geseichtes Rosenbier streng verboten. Wer es besitzt oder verkauft, wird aufgehängt. Deshalb hat Fudenollo dich nicht zu einem Arzt gebracht. Damit niemand merkt, dass du zu viel geseichtes Rosenbier getrunken hast. Er hat dir welches gegeben, oder?"

"Ja, er gibt mir immer was, er ist mein Freund und großzügig. Das versteht ihr Gründler nicht."

"Er hätte dich sterben lassen. Lausnits Mutter hat Angst bekommen und ist deshalb abgehauen, weil du in ihrer Wohnung hättest sterben können. Dann hätte man sie vielleicht auch erhängt."

"Ich bin aber nicht gestorben, was soll der dünngeschissene Furz?" Tassilo war nicht der Hellste, aber ... Nein, kein Aber dieses Mal.

"Man hat mir erzählt, dass Fudenollo dabei war, als mein Vater von der Tagaltibrücke gefallen ist. Ich will dir nur sagen, dass du aufpassen sollst. Ich glaube, er hätte dich sterben lassen. Sonst hätte er dich zu einem Arzt gebracht."

"Und wenn ich gestorben wäre, was würde es dich angehen?" Tassilo war genervt. Fudenollo war sein Freund. "Du verstehst solche Sachen halt nicht, du bist aus dem Grund und hast ein Affenhirn. Tu dich mit Gingobert zusammen, der hat auch eins, mit dem würdest du dich verstehen." Damit war das Thema erledigt.

Wilifred zuckte mit den Schultern. Lausnit hatte betreten zu Boden geschaut. Jetzt sagte er: "Es ist ja niemand gestorben. Tassilo, erzähl uns lieber noch etwas über das Hasenfegerspiel."

Den Rest der verbleibenden Stunde verbrachten die drei mit wahren und erfundenen Geschichten vom Hasenfegerplatz. Dann holten sie die Mumie von ihrer Bank herunter, bahnten sich mit ihr einen Weg durch die unzähligen Menschen und bewegten sich irgendwann die Straße zur Tagaltibrücke hinauf. Tassilo glitt auf seinem Brett, die Mumie und Gingobert im Schlepptau, die beiden Gründler gingen zu Fuß.

Sunifred war erstaunt, Tassilo als Spieler zu sehen.

"Warst du nicht krank? Willst du nicht erst wieder ein bisschen kräftiger werden?", fragte er seinen Neffen besorgt.

"Nein, ich habe keine Angst mehr. Ich spiele heute mit, auf meine Weise", antwortete Tassilo.

Lausnit und Wilifred wurden in eine Ecke gesteckt, aus der sie zwar auf den Platz sehen konnten, aber den Perückenköpfen im Publikum keinen unschönen Anblick bereiteten.

Tassilo bereitete sich gefasst auf das Spiel vor. Heute würde er vor der Katze keine Angst haben. Er drückte der Mumie eine Skalta und einen Feger in die Hand, die Fingermuskeln wurden mit einigen wenigen Stichen zu einem festen Griff animiert. Dann schnallte er die Füße des Affen fest auf das Brett und band ein langes Seil um den Leib des Leichnams. Das Spiel konnte beginnen.

Und es ging los! Wieder rasten die Springhasen panisch über den Platz, wieder quietschte nach einigen Augenblicken das eiserne Gatter, öffnete sich und entließ eine hungrige Greifkatze, die fauchend auf den Platz sprengte. Tassilo glitt an den äußersten Rand des Platzes. Hier würde er der Katze kaum auffallen, und sollte sie doch bis zu ihm laufen, konnte er sich durch einen kleinen Sprung über den Begrenzungszaun in Sicherheit bringen.

Er beobachtete das Spiel genau und versuchte abzuschätzen, was als Nächstes passieren würde. Die Leute zischten schon wieder und ärgerten sich, dass er ängstlich und untätig am Spielfeldrand herumstand.

Da entdeckte Tassilo einen Springhasen, der sich genau wie er an den Rand verdrückt hatte, wo er reglos in der Hoffnung verharrte, dass er nicht bemerkt würde.

Tassilo zog seine Nadeln aus den Manteltaschen und stichelte in großer Hast seine Mumie. Jetzt würden sie sehen, wozu er in der Lage war. Die Mumie stocherte los und erlangte durch geschickte Bewegungen ein hohes Tempo. Sie raste geradewegs auf den Hasen zu. Genau im richtigen Augenblick wischte der Feger über das Tier hinweg, das sofort davonstob. Zum Glück in die Richtung, die Tassilo erhofft hatte, denn so blieb die Mumie dem Hasen auf den Fersen, fegte noch ein paar Mal, um den Hasen anzutreiben. Das Duo raste genau auf die Sasse von Tassilos Mannschaft zu. Das Publikum jubelte.

Um die Sasse herum herrschte reger Betrieb, eigene Spieler versuchten ebenfalls Hasen reinzukriegen, von feindlichen Störern behindert, die mit ihren Besen die Hasen von ihrem Weg in Richtung Sasse abbringen wollten. Es war ein irrwitziges Gedränge aus rasanten Gleitmanövern. Tassilos Mumie steuerte die Sasse zwar zielsicher an, doch sie konnte nicht auf die Bewegungen der anderen Spieler reagieren, und so rummste sie einige Schritte von der Sasse entfernt in einen anderen Spieler. Der Spieler konnte sich mit Müh und Not auf dem Brett halten, doch der Affe landete auf dem Boden, wo er völlig sinnlos die zuvor eingestichelten Bewegungen zu Ende führte, bevor er ruhig liegen blieb. Der Hase war auf und davon.

Tassilo holte die Mumie mit dem Seil zu sich zurück. Die Leute auf den Zuschauertribünen waren aus dem Häuschen. Eine Hasen fegende Mumie! Es war Wurst, dass sie den Hasen nicht in die Sasse gekriegt hatte - Tassilo bezweifelte auch sehr, dass sie das jemals schaffen würde - nur allein die Tatsache, dass sie es fertig brachte, so schnell zu stochern wie die anderen Spieler und einen Hasen bis nahe an die Sasse heranzutreiben, das war gewiefter als der Schwanz Gottes. Die Ränge tobten.

Tassilo war wieder zurück. Endlich hatten die Perückenköpfe wieder ein Genie, dem sie applaudieren konnten. Zufrieden grinste der junge Prinz vor sich hin.

Er hielt Ausschau nach einer weiteren Gelegenheit, seine Mumie in Szene zu setzen. Wieder entdeckte er einen einsamen Hasen, den niemand beachtete, und er begann, schneller als das Auge zu sticheln. Doch kaum war der Affe unterwegs, hoppelte der Hase aus irgendeinem Grund davon und die Mumie lief ins Leere. Trotzdem jubelte das Publikum. Und als ob der Jubel die Mumie anfeuern würde, raste sie weiter und machte all das, was Tassilo ihr in die Kopfhaut gestochen hatte, auch wenn da gar kein Hase war.

Erneut näherte sie sich stochernd und fegend der Sasse. Dieses Mal begegnete sie keinem Spieler, dafür lief ihr ein Hase vor das Brett, der gerade von einem Störer vom Eingang der Sasse vertrieben worden war und nun vom Ziel weghoppelte. Der Feger der Mumie rauschte über das Fell des Tieres, das eine panische Kehrtwende machte. Wie ein Blitz rannte der Hase, aber nicht gerade auf die Sasse zu, sondern schräg an ihr vorbei. Wusch! Ein Mitspieler korrigierte den falschen Kurs mit einem eher zufällig geführten Besenwischer. Und so landete das kopflos fliehende Tier wieder vor dem Besen der Mumie, die ein letztes Mal wischte und - die Erde bebte vom donnernden Jubel der Zuschauer - der Hase war in der SASSÄÄH!!! Die Mumie glitt ein paar Schritte weiter, kam zum Stehen und verneigte sich.

Selbst Tassilo konnte es nicht fassen und fiel vor lauter irrsinniger Freude fast von seinem Brett. Der Beifall war vollkommen hysterisch, das ohrenbetäubende Poltern und Brüllen der Zuschauer brandete minutenlang übers Feld, das Spiel kam zum Erliegen, weil die Spieler beider Mannschaften Freudentänze vollführten und weil wild gewordene Perückenköpfe von den Tribünen aus das Spielfeld stürmten.

Den meisten Hasen, die ohnehin schon in Todesangst verharrten, blieb bei diesem Tumult vollends das Herz stehen. Selbst die Greifkatze bekam es mit der Angst zu tun und führte einen verzweifelten Angriff auf das nächstbeste Opfer aus: Tassilos Mumie. Der Leichnam zersplitterte unter den Krallen und Kiefern der Greifkatze in tausend trockene Scherben. Tassilo fiel es gar nicht auf.

Der Jubel wollte nicht enden, auch nicht, als die Katze lebende Eloniten angriff. Irgendwann wurde sie wahrscheinlich von den Wachen überwältigt. Aber wen kümmerte die Katze, wenn eine Mumie einen Hasen in die Sasse gefegt hatte? Tassilo war der Held des Abends. Das Spiel wurde für beendet erklärt, und Tassilos Mannschaft der Sieg zugesprochen. Pagen und Leiblinge eilten fort, um ein Heer an Sklaven zu mobilisieren, das den Hasenfegerplatz zu einer Festwiese umrüsten sollte. Aus dem Triz brachte man Fässer mit Rosenbier, aus dem Itlonhalla Gruppen von Musikern, Tänzern und Stundenmätressen. Elon hatte wieder etwas zu feiern!

Tassilo ließ sich feiern, jawohl! An die beiden Gründler, die er mitgebracht hatte, dachte er nicht mehr. Die standen immer noch unsichtbar in ihrer Ecke und waren überfordert von all dem, was sie sahen und gesehen hatten. Ein echtes Hasenfegerspiel, eine Hasen fegende Mumie und jetzt ein ganzes Heer Perücke tragender Prinzen und Vornehmer. Lange standen die beiden bezaubert und staunten.

Doch schließlich mischte sich in das Staunen eine Spur Betroffenheit. Hatte Tassilo ihnen nicht die Mumie als Arbeitskraft am Webstuhl versprochen? Würde die Mumie jetzt überhaupt noch funktionieren, nachdem die Katze sie zerrissen hatte? Mit gemischten Gefühlen machten sie sich davon und wanderten die lange Straße hinab in den Grund.

Das ausgelassene Treiben auf dem Hasenfegerplatz dauerte bis spät in die Nacht und früh in den Morgen. Tassilo wurde mit Bewunderung und Schnupfwürmchen überschüttet. Seine drei Freunde Irengarda, Gilhelm und Ortwulf drängten sich zu ihm durch und gratulierten ihm. Ob man sich am nächsten Tag gegen Abend an der Tagaltibrücke treffen solle?

Ja klar, bis morgen.

Benommen und berauscht glitt Tassilo im Morgengrauen nach Hause. Es hatte sich gelohnt, dass er angefangen hatte, Dinge zu ändern. Dass es sich so schnell auszahlen würde, hätte er allerdings nicht gedacht. So würde er jedenfalls weitermachen.

Nach kurzem erschöpften Schlaf wurde er unsanft vom Lärm seines Vaters geweckt. Der kam in sein Zimmer gestürmt und schubste sein schwebendes Bett heftig gegen die Wand.

"Du bist so ein unerträglicher Versager!", regte Hartfred sich auf.

"Was ist denn?", fragte Tassilo schlaftrunken.

"Was hast du dir gedacht?" Fassungslos und voller Verachtung schaute Hartfred seinen Sohn an.

"Was?", bellte Tassilo ungeduldig.

"Du hast dich nicht getraut, beim Spiel selber mitzumachen, nicht wahr? Sunifred hat mit erzählt, dass du vor deiner Krankheit vom Platz gerannt bist, Hasenfurz. Du könntest als Springhase mitspielen."

"Halt doch die Klappe, du hast doch keine Ahnung", sagte Tassilo genervt.

"Dass du feige bist, damit habe ich mich ja schon fast abgefunden, aber dass du mir meine Mumien klaust und sie kaputt machst, das geht zu weit! Die Pagen haben gerade die Reste gebracht. Das Ding ist nicht mehr zu gebrauchen. Du kannst doch nicht einfach meine Sachen kaputt machen."

"Du hättest mit der Mumie doch gar nichts angefangen, du kannst sie ja gar nicht abrichten."

"Das hast du nur gemacht, weil du feige bist. Jetzt jubeln dir alle zu, obwohl sie dich eigentlich verachten müssten."

"Du hast ja keine Ahnung!", schrie Tassilo. Sein Vater war so hirnlos. Ganz Elon sah, dass er ein Genie war. Nur sein Vater sah das nicht. "Du bist doch bloß neidisch, weil du das nicht hingekriegt hättest! Du kannst gar nichts. Und wenn ich mal etwas Geniales mache, was den Leuten gefällt, sagst du, es wäre Feigheit, dabei ist es bloß das, dass du es nicht hinkriegst. Du bist hier der Versager!"

Überraschenderweise sagte Hartfred daraufhin ganz ruhig: "Na schön, wenn du meinst, dass es so ist. Dann sehen wir uns morgen Abend im Triz bei deinem Werting. Lass dich bis dahin noch schön feiern von deinen Bewunderern." Und er ging wieder hinaus. Zum Glück! Dieser Pissarsch.

Tassilos Pläne waren schwer durcheinander geraten. Arbeit in der Werkstatt, so wie er es sich vorgenommen hatte, kam nun nicht mehr in Frage. Sein Vater und seine Mumien sollten ihn mal! Aus der Sache mit Wilifreds Webstuhl wurde auch nichts, die Mumie war kaputt, und eine neue konnte er sich nicht leisten. Pech, aber die beiden Jungen würden es verstehen. Wenn nicht, war es auch egal, sie verstanden so manches nicht.

Gegen Abend traf er Ortwulf, Irengarda und Gilhelm auf der Tagaltibrücke. Sie waren stolz, seine Freunde zu sein. Das Ereignis des gestrigen Abends hatte sich herumgesprochen, und überall drehten sich die Perückenköpfe ihm zu, wenn er vorbeiglitt. An dieser Berühmtheit so günstig teilzuhaben, war ein nicht geringer Genuss für die jungen Freunde. Sie gratulierten ihm noch einmal und hatten ihm Schnupfwürmchen und Rosenbier mitgebracht. Wo er denn die ganze Zeit gesteckt habe? Sie saßen auf dem steinernen, breiten Geländer der Brücke, hoch über dem Grund, Tassilo immer ein wenig in Sorge, er könne hinunterfallen, und sie unterhielten sich, sie lachten und genossen.

Je länger das Beisammensein dauerte, desto lustiger wurde der Abend. Gilhelm wollte Irengarda unter den Rock, aber sie ließ ihn nicht.

"Aber Ortwulf hast du doch auch gelassen!", beschwerte sich Gilhelm nach der Abweisung.

"Stimmt gar nicht!", sagte Ortwulf, der sich angegriffen fühlte. "Sie hat mich gar nicht gelassen."

"Du hast ja auch nicht gewollt", sagte Irengarda. "Gelassen hätt ich dich."

"Unser Ortwulf hat Bekanntschaft mit den Stundenmätressen im Itlonhalla gemacht", erläuterte Gilhelm dem ahnungslosen Tassilo. "Deshalb interessiert er sich nicht für Irengarda."

"Und du, Tassilo?", wollte Ortwulf wissen. "Wo steckst du deinen Schwanz hin?"

"Ich hab gehört, im Grund gibt es besonders dreckige Löcher", sagte Gilhelm. "Du bist doch öfter mal im Grund, oder?"

"Ich treffe da einen Freund."

"Einen Freund?", grinste Gilhelm.

"Ja, ich geh trinken."

"Tassilo gibt sich doch nicht mit Frauen ab, oder?", höhnte Irengarda.

"Du hast kein Mädchen? Oder wenigstens irgendetwas zum Mieten?", fragte Ortwulf ungläubig.

"Hast du denn überhaupt schon mal?", fragte nun auch Gilhelm.

"Nein", sagte Tassilo und tat unbekümmert, obwohl ihn das in diesem Moment sehr wohl bekümmerte. Er war sich noch nicht einmal sicher, ob er tatsächlich noch nie "gehabt" hatte, denn unscharf erinnerte er sich an ein Mädchen aus dem Grund in den Spiralen geseichten Rosenbiers. Er hatte mit ihr herumgefummelt, aber was war dabei herausgekommen? Er konnte sich beim besten Willen nicht daran erinnern, und deshalb war alles, was er mit diesem Mädchen zusammen getan hatte so, als hätte er es nie erlebt.

"Da müsste ich dich ja mal unter meinen Rock lassen, armer Tassilo!", sagte Irengarda fürsorglich.

"Warum hast du denn noch nicht?", wollte Ortwulf wissen.

"Ich weiß warum!", meldete sich Gilhelm.

"Warum?"

"Weil er schon immer so sehr in Ruthild verliebt war. Jetzt getraut er sich bei einer anderen nicht."

"Stimmt doch gar nicht", wehrte sich Tassilo. "Das ist nicht wahr. Ich kam einfach noch nicht dazu, ich hatte andere Dinge zu tun, das ist alles."

Seine Freunde grinsten höhnisch und frech.

"Morgen hast du Werting, da kannst du dir dann eine Sklavin kaufen", tröstete ihn Ortwulf.

"Will er doch nicht!", sagte Irengarda. "Er will bestimmt nur Ruthild, sonst keine."

"Aber das ist morgen auch kein Problem mehr, Tassilo", sagte Gilhelm. "Du gehst dann einfach zu Ubilo und fragst ihn, ob er dir Ruthild als Sklavin verkauft. Der ist sicher froh, wenn er sie los ist, und du bist endlich an der Möse deiner Wünsche."

"Ja, genau!", rief Irengarda.

Tassilo sagte nur: "Ja, ja", damit irgendetwas gesagt war. Er versuchte, zu lächeln, und schnupfte ein Würmchen nach dem anderen, um sich nicht ganz so dämlich zu fühlen.

Gilhelm äußerte erneut den Wunsch, unter Irengardas Rock zu dürfen, wurde aber ein weiteres Mal abgelehnt. Gilhelm hatte schon genug getrunken und geschnupft, und so machte er sich über vorbeigehende Pagen und Sklaven her. Er ging von hinten an sie heran und versuchte, ihnen zwischen die Beine zu fassen. Wenn die Leute erschraken, sagte er immer nur: "Ich will doch nur unter deinen Rock", obwohl die meisten Pagen und Sklaven keine Röcke, sondern Hosen trugen. Das war egal. Und wenn er in seinem Übermut einen Mann erwischte, dann war es besonders erheiternd, für ihn und die anderen.

Am nächsten Tag besuchte Tassilo tatsächlich die verblödete Ruthild. Ubilo freute sich sehr darüber. Wieder nahm er sie auf eine Spazierfahrt mit, und wieder setzte er sich mit ihr auf einen Balkon. Er versuchte, ihr ein Schnupfwürmchen in die Nase zu stecken, aber sie war zu blöd, es zu schnupfen. Er hatte gehofft, das würde die alte Ruthild wecken. Er unternahm noch einmal einen Versuch, sie abzurichten, doch auch das gelang nicht.

Er schaute sie lange an. Er kannte ihre immer in aufwendige und kostbare Röcke und Mäntel gehüllte Gestalt auswendig. Er hatte sie sich schon oft ins Gedächtnis gerufen, wenn er sich nachts in seinem Bett befriedigt hatte. Ja, er mochte ihre Figur, und auch jetzt wurde er hart unterm Rock. Aber war er in sie verliebt? Er überlegte, ob er ihr unter den Rock fassen sollte. Sollte er sie küssen? Wollte er das? War es so, wie seine Freunde sagten, interessierte er sich für kein anderes Mädchen wegen ihr? Und wenn ja, wollte er ihre Gestalt, oder liebte er das, was jetzt nicht mehr in ihren Augen war? Die Erregung war ihm unangenehm, sobald er in diese Augen schaute. Vielleicht würde er sie von hinten nehmen müssen, damit er ihr nicht in die Augen schauen musste.

Er seufzte. Er würde sie nicht von hinten nehmen wollen, auch wenn sich sein Schwanz oder sonst etwas nach ihr verzehrte. Wenn überhaupt, dann würde er sie von vorne nehmen wollen, er würde seine Ruthild wollen. Doch er war sich darüber nicht sicher.

Vielleicht war er nur verwirrt, weil sie seine beste Freundin gewesen war, weil er sie gemocht hatte, nicht wie eine Geliebte, sondern wie eine Schwester, und weil er gleichzeitig immer diese schwanzhärtende Schwäche für ihre hübsche Figur gehabt hatte. Vielleicht war es einfach nur das. Aber wenn es nur das war, dann war es auch schon mehr, als er begreifen konnte, musste er sich eingestehen. Er würde sie ändern, das stand fest. Aber er würde ihr nicht unter den Rock gehen.

Er hob sie wieder auf sein Brett und glitt noch ein paar Stunden durch das Labyrinth der Palastgärten. Dann brachte er sie zu Ubilo zurück. Als er nach Hause glitt, dachte er, dass es gut sei, so eine gute Freundin zu haben. Das dachte er eine ganze Weile, solange, bis er merkte, dass er da vollkommenen Schwachsinn dachte.

Erst, als er im Bett lag, fiel ihm ein, dass er am nächsten Tag einen Leibling bekam. Da wurde er plötzlich aufgeregt und konnte kaum mehr einschlafen. Dies würde die letzte Nacht sein, in der er alleine in seinem Zimmer schlief. Ab morgen würde immer sein Leibling in der Nähe sein, stets zur Stelle, wenn er etwas benötigte. Er hoffte, dass er einen klugen Leibling mit gutem Benehmen bekommen würde, damit seine Freunde nicht wegen seines Sklaven auf ihn herabsahen. Es galt, gewisse Standards zu erfüllen. Es würde bestimmt aufregend sein, wenn er in Zukunft nicht mehr von Irma-schalk bedient werden würde, sondern nur noch von seinem eigenen Leibling, den er überall hin mitnehmen konnte. Zu den Besuchen bei Ruthild, zu den Treffen mit seinen Freunden. Was wohl Fudenollo zu seinem Leibling sagen würde? Wenn sein Vater ihm einen guten Leibling ausgesucht hatte, würde er den Streit neulich verzeihen und wieder in der Werkstatt arbeiten. Bestimmt hatte er einen guten Sklaven ausgesucht, er achtete doch immer so auf Äußerlichkeiten, und er hatte selbst auch einen Ruf als Prinz zu verteidigen. Wie er wohl heißen würde? Wirno-lei? Udolfo-lei? Gernot-lei?

Unter diesen Gedanken schlief Tassilo dann doch noch irgendwann ein.

Am nächsten Tag war er rastlos, zog durch die Stadt und beobachtete alle Perückenträger, die mit ihren Leiblingen unterwegs waren. Im Trizstuolo ging es ebenso rastlos zu, denn Hartfred hatte ein großes Werting mit Hunderten Gästen bestellt, und er wollte diesen Gästen erlesene Köstlichkeiten und Darbietungen präsentieren. Die Festtafel sollte mit etlichen Tausend kandierten Veilchenblüten geschmückt werden, und es sollten Sträuße aus Bibarzweigen aufgestellt werden, an denen lebende Schmetterlinge an dünnen Fäden festgebunden waren, sodass die Stiele von buntem Flattern umschwirrt waren.

Auf das Triz war Verlass, und darum war abends, als die ersten Gäste eintrafen, alles bereit für die große Feier. Tassilo wollte nicht so früh erscheinen, weil er befürchtete, durch langes Warten auf dem Fest noch nervöser zu werden. Darum gedachte er erst dann aufzutauchen, wenn die diversen Begrüßungsgetränke schon verkostet worden waren.

Die geladenen Gäste, die größtenteils einen vagen Überblick über das Sortiment der gängigen Sklavendresseure hatten, stellten bereits kurzweilige Vermutungen an, wo Hartfred wohl den Leibling für seinen Sohn gekauft hatte. Der Favorit, Prinz Gartilo, schien auszufallen, da der die letzten Tage unpässlich gewesen war und seine Geschäfte seinem alten Assistenten überlassen hatte. Vom Assistenten bedient zu werden, war eigentlich für einen Prinzen wie Hartfred unzumutbar. Darum kam letztlich nur Gilhelms Vater als Lieferant in Frage. Oder hatte Hartfred eine ganz andere, exotische Quelle aufgetan? Man würde sehen, aber bis dahin war alles furchtbar aufregend und spannend.

Da endlich erschien der junge Mann selbst, der heute sein Werting feiern sollte. Ein berühmter Mensch, ein kleiner Held und ein großes Genie. Erst vor drei Tagen hatte er Elon wieder in ein unvergessliches Entzücken versetzt. Da kam er elegant - na ja, ein wenig schlaksig, aber mit tadelloser Haltung - ins Triz hereingeglitten. Wenn man genau hinsah, konnte man erkennen, dass er nervös war, er hielt die Skalta ein wenig unsicher. Sein Putz war tadellos, die Augengläser mit metallbedampften Lederrahmen standen ihm gut in dem jugendlichen, leicht verträumten Gesicht.

Er glitt hinüber zur Tafel, an der sein Vater, sein Onkel Sunifred und die engsten Freunde der Familie saßen. Ärgerlich, dass da auch dieser Ubilo mitsamt seiner hirngeschissenen Missgeburt von Tochter saß. So etwas hätte man eigentlich gar nicht erst ins Trizstuolo herein lassen sollen.

Nun, da die Begrüßungstrunks verkostet waren und der Wertingler angekommen war, konnte die Zeremonie losgehen. Sunifred erhob sich und erklärte Tassilo zu einem erwachsenen Mann, der von nun an das Recht hatte, Sklaven zu besitzen. Das Recht, einen Hausstand und eine Familie zu gründen, bekäme er allerdings erst in vier Jahren, an seinem zwanzigsten Geburtstag, da er zum Schutz der familiären Geschäfte und im Einverständnis mit dem Makaloting der Stadt Elon für unmündig erklärt worden war. Sollte er auf einem Ewating mit einer angemeldeten Eheanwärterin einen Ehebund aushandeln, müsse der Eheschluss solange aufgeschoben werden, bis er zwanzig wäre.

All das interessierte Tassilo überhaupt nicht, es war langweilige, dämliche Zeremonienkacke, darum war es gut, dass dieser Punkt schnell abgehakt war.

Dann erhob sich Prinz Hartfred und hielt eine winzige Ansprache. "Liebe Gäste, ihr alle kennt meinen Sohn, denn er ist der beste Mumienabrichter Elons. Doch ich kenne ihn noch besser als ihr. Ich kenne seine Stärken und Schwächen. Lasst euch sagen, dass er von einem von beiden fast nichts besitzt. Als ich ihm gestern einen Leibling ausgesucht habe, habe ich mir sehr viele Gedanken über diese Stärken und Schwächen gemacht. Und nun überreiche ich meinem Sohn Tassilo ohne besonderen Stolz den Leibling, der mir für eine Person, die gerne mit Affen spielt, am geeignetsten erscheint."

Er gab einer Gruppe Pagen einen Wink. Sie trugen einen Baldachin in den Saal, von dem an allen Seiten Tücher bis zum Boden herabhingen. Sie stellten den Baldachin ab und enthüllten das, was sich darunter verbarg. Dann trugen sie den Baldachin wieder davon. Itha-schalk blieb zitternd in der Mitte des Saals stehen und schaute direkt in Tassilos Augen. Von jetzt an hieß sie Itha-lei.

Das entsetzte Schweigen im Saal gewann durch ein paar wenige leise Lacher eine boshafte Grausamkeit. Tassilo wurde am ganzen Leib heiß, seine Augen brannten. Ihm wurde speiübel. Als ob seine Haut in Flammen aufginge.

In diesem Moment japste Prinz Gartilo in den Saal. "Halt!", schrie er. "Nicht!"

"Was ist mit dir, ehrenwerter Prinz Gartilo?", fragte Hartfred.

"Das ist ein Fehler", sagte Gartilo ganz außer Atem und stocherte mit ungeschickten Stößen auf Hartfred zu.

Ein Fehler? Tassilo schöpfte eine unsinnige, verzweifelte Hoffnung.

"Nein", sagte Hartfred. "Es ist alles in Ordnung."

"Aber er hätte sie dir nicht als Leibling verkaufen dürfen, dieser Idiot von einem Assistenten. Das ist doch Schwachsinn."

"Nein, nein", beruhigte Hartfred. "Das ist alles richtig, ich wollte diese Sklavin als Leibling für meinen Sohn. Ich habe einen hohen Preis für sie gezahlt."

"Das hat er mir gesagt, der zugefurzte Trottel, er war sogar stolz darauf." Prinz Gartilo war endlich vor Hartfred zum Stillschweben gekommen. "Aber, Prinz Hartfred, sieh doch ein, dass das nicht geht, sie ist ein Mädchen, er ist ein Mann. Das gehört sich nicht. Er braucht einen Jungen zum Leibling."

"Das passt wunderbar, Gartilo. Sie ist vielleicht ein Mädchen, aber sie ist vor allem ein Affe, und Tassilo mag Affen. Sie werden bestens miteinander auskommen. Schau die beiden doch an, sie scheinen sich zu mögen. Tassilo ist wie vom Blitz gerührt von ihrer Schönheit. Ihm hat es die Sprache verschlagen. Und das Äffchen zittert vor Freude über sein neues Herrchen."

Ein paar Perückenköpfe unter den Gästen sahen allmählich ein, dass dieser Skandal durchaus komisch war, und fingen an zu kichern. Was Hartfred da gemacht hatte, war zwar sehr unfein und ungehörig, aber der Mann besaß trotzdem Humor, das war nicht zu übersehen.

"Ich bitte dich, Hartfred", bat Gartilo. "Ich gebe dir fünfzig Prozent auf mein ganzes Sortiment, wenn du deinem Sohn einen anderen Leibling besorgst. Das darfst du nicht."

"Gartilo, ich bitte dich", sagte Hartfred scharf. "Dieses Ding ist Tassilos Leibling, und dabei bleibt's." Und dann grinste er breit und böse. "Glaub mir, das ist das Beste für meinen Sohn." Dass er nicht dreckig loslachte, verwunderte Tassilo, der immer noch das Scheusal von einer Sklavin vor sich anstarrte.

Gartilo stocherte nervös ein bisschen vor und wieder zurück, unschlüssig, doch den Kampf hatte er aufgegeben. Seine Mundwinkel zuckten, und seine Finger zappelten über das Holz seiner Skalta. Er räusperte sich und schaute zu Itha-lei hinüber. Sie erwiderte den Blick, mit roten Augen und flehend.

Nach langem Zucken und Zaudern und einem nur mit den Lippen geformten "Entschuldige" ließ er es bei einer Art Verneigung ihr gegenüber, ein fahriger Gruß, den die meisten als ein Gleichgewichtsproblem verstanden. Denn er wagte nicht, sich vor einer dunkelhäutigen Sklavin in aller Öffentlichkeit zu entschuldigen, ihr zu sagen, dass er sie niemals einem solchen Barbaren verkauft hätte. Ein solches Verhalten hätte ihn womöglich ruiniert.

Was er sich aber erlauben konnte, das tat er: Er wandte sich Hartfred zu und sah ihn böse an. "Dein Sohn mag ein Genie sein", sagte er mit großer Würde und Wut, "aber dieser Leibling ist trotzdem noch viel zu gut für ihn und seine Familie."

Und wutschnaubend glitt er hinaus.

Das war ein Abgang! Eine gepfefferte Beleidigung, mit Schmackes ins Gesicht geschleudert, unverschämt, arrogant und stilvoll, weit übers Ziel hinaus freilich, denn dieses scheißfarbene Sklavenmädchen als zu gut für die (im Moment) beliebtesten Prinzen Elons zu bezeichnen, das war mehr, als der Gewiefte scheißen konnte. Gartilo würde etliche Kunden verlieren für diesen Skandal, aber er würde genauso viele dazugewinnen, denn der Skandal hatte etwas Großartiges.

"Du musst ihr einen ersten Befehl geben!", rief Hartfred seinem Sohn zu. "Sag ihr, was sie tun soll, sie ist dein Leibling, sie macht alles, was du sagst."

Tassilo sah in ihre geröteten, feuchten Augen. Sie zitterte immer noch und sah sehr unglücklich aus. Wie konnte man auch nur so hässlich sein?

"Geh mir aus den Augen!", befahl er. Und noch bevor sie dazu kam, den Befehl zu befolgen, hatte er sich schon umgewandt und glitt in einem irren Tempo durch die Halle und hinaus, wo er allein mit seiner Wut und dem Nachthimmel sein konnte. Brennend glitt er durch die Straßen, zwei-, dreimal musste er anhalten, wenn er Hass kotzen musste, bis ihm der Bauch wehtat.

Nach zwei Stunden glitt er zu Hartfreds Palast und in sein Zimmer. Eigentlich wollte er seine Sachen zusammensammeln, seine Zweitperücke und ein paar Kleider, und dann den Palast auf immer verlassen. Doch das Elend warf ihn aufs Bett, wo es ihn schüttelte. Er heulte und heulte, dass dem Listigen Gott die Ohren davon geschmerzt hätten. Und schließlich war er von seinem Elend so müde, dass er einschlief.

Und kaum war er eingeschlafen, kam Itha-lei ins Zimmer, wo sie erst verloren bei der Tür stand. Das sollte ihr neues Zuhause sein. Hier würde sie von nun an leben als Dienerin eines Jungen, der sie mehr verachtete als ein Stück Scheiße. Welcher Unmensch hatte sich das für sie ausgedacht? Und was hatte sie diesem Unmensch angetan, dass er sie so leiden ließ? Viele Jahre hatte sie gedacht, dass es gut war, zu leben, sie hatte gelernt, gearbeitet, gesungen, getanzt, geschrieben, gerechnet, gezeichnet, weil sie geglaubt hatte, dass sich das Leben lohnte. Jetzt wurde ihr zum ersten Mal bewusst, dass es besser gewesen wäre, wenn ihr Vater sie umgebracht hätte, statt sie zu verkaufen.

Sie sank an der Tür in sich zusammen und heulte und heulte, dass selbst der Gewiefte mitgeheult hätte.

Währenddessen wurde im Trizstuolo ausgelassen gefeiert. Hartfred hatte mit diesem Werting wirklich eine außerordentliche Verschwendungssucht bewiesen, alle Geschmäcker kamen auf ihre Kosten, fast alles war atemberaubend. Da ließ man sich nicht davon beirren, dass der Gastgeber einen wirklich unschicklichen Skandal inszeniert hatte.

Das Fest war laut und lang, und irgendwann hingen alle Schmetterlinge an ihren Fäden tot von den Bibarzweigen herab.

Über den Autor

SIMON WEINERT arbeitet nach einem abgebrochenen Germanistik- und einem abgeschlossenen Gesangsstudium heute als Übersetzer, unter anderem von George R.R. Martin und Robin Hobb. Daneben betreibt er mit Jakob Schmidt und Wolfgang Tress die Otherland Buchhandlung in Berlin-Kreuzberg. Im Medusenblut Verlag erschien seine fantastische Erzählung »Der Drache regt sich«. Er lebt in Berlin-Neukölln.

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Simon Weinert

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Eine Schöpfungsgeschichte, für die Gott sich zu schade gewesen wäre. Deshalb hat sie auch Georg Friedrich Kammerer geschrieben.

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