Sophie und die Hexe von nebenan
Author: Sibylle Wenzel; Joëlle Tourlonias
Date: 2015-06-11T00:00:00+00:00
Keywords: Kinderbücher; Belletristik; Kinder- und Jugendbücher; Romane
Description: Eben noch sind Sophies Aussichten für die Sommerferien mehr als öde: Ihre Mutter meint, eine Tochter aus gutem Hause muss auch in den Ferien Klavier, Ballett und Mathe üben. Doch dann passieren die kuriosesten Dinge ... Die neue Klavierlehrerin hat definitiv keine Ahnung von Musik und Sophies Hund Strichpunkt benimmt sich plötzlich mehr als komisch! Als Strichpunkt dann auch noch verschwindet und die verrückten Nachbarinnen noch durchgeknallter sind, als Sophie es sich je hatte träumen lassen, beginnt für sie der wohl magischste, aufregendste und verrückteste Sommer aller Zeiten. **
Publisher: Franckh-Kosmos

SIBYLLE WENZEL

Mit Illustrationen von
Joëlle Tourlonias

KOSMOS

Umschlaggestaltung: Weiß Freiburg GmbH & Graphik & Buchgestaltung unter Verwendung einer Illustration von Joëlle Tourlonias

Innenillustrationen: Joëlle Tourlonias

Für Johannes und Ulrike

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© 2015, Franckh-Kosmos Verlags-GmbH & Co. KG, Stuttgart

Alle Rechte vorbehalten

ISBN 978-3-440-15054-2
eBook-Konvertierung: le-tex publishing services GmbH, Leipzig

Hier musste Strichpunkt doch irgendwo sein! Bestimmt hatte er sich wieder hinter der kleinen Statue mit der Harfe bei den Rosenbeeten versteckt. Vorsichtig schlich Sophie sich heran. Tatsächlich, neben dem dicken Fuß des dümmlich grinsenden Engelchens guckte eine weiße Hundepfote hervor. Sophie lächelte, gleich würde sie ihn haben …

»Sophie! Sophie-hie!«, gellte die schrille Stimme ihrer Mutter durch den Garten. »Komm ins Haus! Deine Klavierstunde fängt gleich an!«

Sophie seufzte. Heute war der erste Tag der großen Ferien. Für andere zehnjährige Mädchen hieß das sechs Wochen lang ausschlafen, die beste Freundin treffen und den ganzen Tag rollerbladen, schwimmen gehen, Eis essen, einfach alles, was Spaß macht. Aber nicht für sie. Erstens hatte sie keine beste Freundin und zweitens hätte sie gar keine Zeit für sie gehabt. Denn Sophie hatte auch an einem Ferientag eine Menge Pflichten zu erfüllen: vormittags Ballettunterricht oder Gesangstunde, dann Klavierspiel und nachmittags Mathe üben. Im letzten Zeugnis hatte sie nur eine Drei gehabt. Und so eine Note war für eine Sander nicht vertretbar, fand ihre Mutter.

Sophies Familie war sehr reich. Ihr Vater Michael Sander war Inhaber einer großen Firma, die Haushaltsgeräte herstellte. Da die Kühlschränke, Waschmaschinen, Herde, Bügeleisen und Toaster inzwischen fast nur noch im Ausland zusammengeschraubt wurden, war er ständig auf Reisen. Und wenn er doch mal da war, arbeitete er den ganzen Tag in der Firmenzentrale in der Stadt und wollte am Abend nur noch auf der Couch sitzen und auf seinem Smartphone Sudokus lösen. Auch Sophies Mutter, Anna-Luise Sander, hatte immer wahnsinnig viel zu tun. Ständig fuhr sie in ihrem weißen Cabrio herum, um Spendengalas zu organisieren oder Ausstellungseröffnungen zu besuchen. Sie war die Vorsitzende der »Liga für ein sauberes Stadtbild«, saß im »Komitee zur Rettung der heimischen Flora und Fauna« und kümmerte sich nebenbei auch noch um die Kunst. So viel hatten die Sanders zu tun, dass sie es dieses Jahr nicht einmal schafften, in den Sommerurlaub zu fahren. Und da war es doch wohl nicht zu viel verlangt, dass Sophie sich ebenfalls ein bisschen anstrengte. Fand ihre Mutter.

Sophie selbst fand das überhaupt nicht. Sie wünschte sich nur, mit ihrem Hund Strichpunkt Verstecken zu spielen, Jeans und T-Shirt zu tragen statt der spießigen Kleidchen, in die ihre Mutter sie dauernd steckte, mit einem Band ihrer Lieblingscomicreihe »Die wilde Hilde« in der Sonne zu liegen, ein bisschen auf ihrem eigenen Comicskizzenblock herumzukritzeln, endlich die Rollerblades auszuprobieren, die sie zum Geburtstag bekommen hatte – und vor allem einfach mal gar nichts zu tun.

»Sophie! Jetzt komm schon, Herr Zirngabel ist gleich da, und du musst dich noch umziehen!«, ertönte die Stimme ihrer Mutter noch einmal, diesmal deutlich schriller. Enttäuscht klatschte Sophie in die Hände.

»Komm raus, Strichpunkt! Wir müssen aufhören.«

Die Pfote hinter der Statue wurde zurückgezogen und Strichpunkt kam hervor. Für andere Menschen war er nicht gerade ein hübscher Hund. Dafür waren seine Beine zu kurz, sein Fell zu struppig und seine Ohren zu groß. Unter seinen Vorfahren war auf jeden Fall ein Dalmatiner gewesen, denn Strichpunkts Fell war weiß mit vielen schwarzen Sprenkeln. Und mitten auf seiner Stirn prangten zwei schwarze Flecke, die wie ein Strichpunkt aussahen und ihm seinen Namen gegeben hatten.

Strichpunkt war jetzt seit fast einem Jahr bei Sophie. Sie hatte ihn sich nicht in einem Zooladen oder bei einem Hundezüchter ausgesucht, sondern ihn auf der Straße gefunden. Genau genommen hatte Strichpunkt sie gefunden. Sophie konnte sich noch ganz genau an den Tag erinnern. Es war im letzten Sommer gewesen, als sie von einem Besuch bei Celina Poschmann zurückkam. Celina war eine Klassenkameradin Sophies, die ganz in der Nähe wohnte. Sie stand auf Rosa. Ihre Kleider, ihre Schuhe, ihr Schulranzen, ja sogar ihre Pausenbrottüten mussten rosa sein, sonst lief sie knallrot (nicht rosa) an und begann zu heulen, bis sie ihren Willen bekam. Sophie konnte sie nicht ausstehen. Ihre Mutter wusste das, doch da Celinas Vater ein einflussreicher Stadtrat war, sah sie darüber großzügig hinweg und bestand darauf, dass Sophie den Poschmanns mindestens einmal im Monat einen Besuch abstattete.

Sophie erinnerte sich noch genau, wie sie nach diesem besonders langweiligen Nachmittag – Celina hatte ihr die neuesten Errungenschaften ihres rosaroten Kleiderschranks gezeigt – nach Hause gegangen war: Ein warmer Sommerregen plätscherte vom Himmel herab, während sie an den vornehmen Villen vorbeistapfte. Sie war richtig sauer, so sauer, dass es ihr egal war, ob ihr gelbes Seidenkleid nass wurde – ja, sogar so sauer, dass sie überlegte, ob sie überhaupt wieder nach Hause gehen sollte. Sollte ihre Mutter sich doch selber mit den Poschmanns anfreunden, wenn sie sie so toll fand! Andererseits, wo sollte sie hingehen? Ihre Verwandten würden sie postwendend zu ihren Eltern zurückschicken und richtige Freunde hatte sie nicht. In solche Gedanken vertieft, war Sophie automatisch den Lavendelweg entlang bis zum Haus ihrer Eltern gelaufen. Hier blieb sie unschlüssig stehen. Ob sie abhauen sollte? Einfach in die U-Bahn steigen und zum Bahnhof fahren und von da aus irgendwohin? Gerade als sie wirklich gar nicht mehr weiterwusste, kam Strichpunkt auf sie zu. Zuerst erschrak sie, doch dann setzte sie sich auf den Bürgersteig und begann ihn vorsichtig hinter dem linken Ohr zu kraulen. Das gefiel Strichpunkt so sehr, dass er sich an sie schmiegte. Weil er das mit ziemlich viel Schwung tat, verlor Sophie dummerweise das Gleichgewicht und fiel vom Bürgersteig, mitten hinein in eine große Pfütze. Strichpunkt fasste das als Aufforderung für eine Schlammschlacht auf und sprang hinterher. Die nächsten zehn Minuten hatte Sophie mehr Spaß als in ihrem ganzen Leben zuvor und ihr war klar, dass sie Strichpunkt nie mehr hergeben wollte.

Natürlich sah ihre Mutter das ganz anders. Als Sophie mit Strichpunkt – beide völlig verdreckt – vor ihr stand, schlug sie die Hände über dem Kopf zusammen. Auf keinen Fall würde sie diesen bakterienverseuchten Straßenköter in ihr Haus lassen! Egal wie viel Sophie bettelte, drohte und flehte, nichts half. Erst als ihr Vater nach Hause kam und geschlagene drei Stunden im Wohnzimmer mit ihr geredet hatte, gab ihre Mutter nach – nachdem Sophie versprochen hatte, von jetzt an ohne Murren zum Ballett- und zum Gesangunterricht zu gehen und jeden Tag eine ganze Stunde Klavier zu üben. Danach hatte sie noch einmal eine Weile bangen müssen, bis abgeklärt war, ob Strichpunkt irgendwo vermisst wurde (was zum Glück nicht der Fall war) – und dann konnte er endlich bei ihr bleiben!

»Sophie! Jetzt ist es aber genug!«, schallte die Stimme von Frau Sander zum dritten Mal durch den Garten. Diesmal klang sie wie eine Lautsprecherdurchsage im Supermarkt. So schnell sie konnte, rannte Sophie mit Strichpunkt durch den Lavendel über die weiten Rasenflächen den Hügel hinauf zum Haus. Als sie an der langen Reihe Ulmen vorbeilief, konnte sie auf der Terrasse der dreistöckigen Villa ihre Mutter erkennen, die ungeduldig auf sie wartete. Sie stand da wie ein Oberfeldwebel beim Morgenappell, nur dass sie keine Uniform trug, sondern ein schwarz-weiß gestreiftes Kleid, das sie vermutlich noch schlanker aussehen lassen sollte, als sie ohnehin war. Zum tausendsten Mal dachte Sophie, wie froh sie war, dass sie Strichpunkt hatte. Ohne ihn würde sie diese Ferien, die bestimmt die langweiligsten der Welt werden würden, niemals durchstehen …

Der vornehme Villenvorort wirkte wie ausgestorben. Bei diesen Temperaturen verließ niemand das Haus, wenn es nicht unbedingt sein musste. Nur eine einzelne beleibte Dame stapfte eilig durch den Azaleenweg. Sie war schwer bepackt: In der linken Hand hielt sie einen großen rosafarbenen Lilienstrauß und in der rechten einen knallgelben Staubsauger. Die Hitze setzte ihr offenbar sehr zu. Die blonden Locken klebten an ihren runden, rot angelaufenen Wangen und der Schweiß rann ihr in dicken Tropfen über das Doppelkinn in den Kragen ihres geblümten Sommerkleides.

»Krötenschleimnocheins, was für eine Affenhitze«, schimpfte sie leise vor sich hin, während sie mühsam einen Fuß vor den anderen setzte. »Aber dieses Mal kommst du mir nicht davon, Theodora! Erst werde ich diesen Herrn Zirngabel aus dem Weg räumen und dann bist du dran …«

Schnaufend setzte sie den Staubsauger einen Moment ab, um sich mit einem Taschentuch den Schweiß von der Oberlippe zu tupfen. An ihrem linken Mundwinkel befand sich eine große Warze. Im Erdgeschoss des Hauses gegenüber, einer großen Villa mit der Hausnummer 45, bewegten sich die Gardinen. Eine spitze Nase wurde sichtbar, gefolgt von zwei kleinen neugierigen Augen und einem Pferdegebiss. Die Trägerin desselben, eine ältere Dame, schaute misstrauisch hinüber.

»Das hat mir gerade noch gefehlt!«, stöhnte die dicke Frau leise, setzte aber sofort ein überfreundliches Grinsen auf und winkte grüßend mit dem Blumenstrauß. »Lass mich bloß in Ruhe, du Spinatwachtel!«, zischte sie dabei zwischen den entblößten Zähnen hervor.

Tatsächlich wurde der Blick der spitznasigen Dame freundlicher. Sie zog die Vorhänge wieder zu.

Mit einem erleichterten Ächzen nahm die Frau in dem geblümten Kleid den Staubsauger wieder auf und hastete weiter. Sie steuerte zielstrebig einen kleinen, aber dichten Azaleenbusch an, der sich vor einer Mauer auf einem Grünstreifen befand. Sie sah sich ein paarmal um, ob jemand sie beobachtete, doch außer einer getigerten Katze, die müde über die Straße trottete, war niemand da. Dann wuchtete die Frau den Staubsauger schnaufend hinter den Busch und schob sich selbst mühsam hinterher.

Einen Moment später kam statt der Dame ein schmächtiger Mann hinter dem Gebüsch hervor. Er trug einen grauen Anzug nebst einem Schlips in derselben Farbe. Die einzige Ähnlichkeit, die er mit der dicken Frau hatte, war die große Warze, die auch über seiner linken Oberlippe prangte. In der Hand hielt er den rosa Lilienstrauß, den eben noch die Frau getragen hatte. Damit bewaffnet ging der Mann weiter den Azaleenweg entlang, bis dieser den Lavendelweg kreuzte. Er bog rechts ab, blieb aber direkt hinter der Straßenecke, die von zwei dicht gewachsenen Hecken gesäumt wurde, stehen.

Ein paar Minuten vergingen, während derer der Mann immer wieder in den Azaleenweg guckte, so, als warte er auf jemanden oder etwas. Schließlich sah er ärgerlich auf die Uhr.

»Wo bleibt er denn, dieser Klimperlehrer? In drei Minuten fängt die Klavierstunde an«, brummte er und streckte ungeduldig erneut den Kopf um die Ecke. Diesmal zog er ihn rasch wieder zurück, denn ein hochgewachsener Mann mit Halbglatze kam ihm auf dem Azaleenweg entgegen. Er hatte eine Notentasche unter den Arm geklemmt und legte ein ordentliches Tempo vor.

Der kleine Mann grinste zufrieden. »Na endlich. Da sind Sie ja, Herr Zirngabel!«, murmelte er und stellte sich vor der Straßenecke in Position. Er hielt den Blumenstrauß wie einen Schutzschild vor sich und wartete, bis der Mann mit der Halbglatze um die Ecke lief – direkt hinein in die rosafarbene Blütenpracht.

»Pardauz!«, entfuhr es Herrn Zirngabel, dem Klavierlehrer.

Und dann passierten mehrere Dinge gleichzeitig: Herr Zirngabel musste furchtbar niesen, während er seine Notentasche fallen ließ, den Arm hochriss und damit dem Strauß einen ordentlichen Stoß verpasste – sodass er in weitem Bogen durch die Luft flog. Mit einem satten Plopp landete er auf der Motorhaube eines teuren Wagens, der am Straßenrand abgestellt war.

Der schmächtige Mann wartete geduldig, bis Herrn Zirngabels Niesanfall vorüber war. Als sich seine Nase endlich beruhigt hatte, schaute der Klavierlehrer ihn erschrocken an. Er sah plötzlich ganz betroffen aus.

»Bitte entschuldigen Sie! Ich bin in Eile und habe Sie gar nicht gesehen«, rief Herr Zirngabel und pflückte hastig den Lilienstrauß von der Autohaube. Die Blumen waren völlig ramponiert. Etliche Stiele waren geknickt und die meisten Blütenblätter hatten sich verabschiedet. Betreten hielt er dem Mann die traurigen Reste des Straußes hin. »Äh, das tut mir wirklich sehr leid«, sagte er.

Doch der Mann nahm sie entgegen, als sei nichts geschehen. »Die paar Blätter, das ist doch nicht so schlimm«, sagte er mit einem freundlichen Lächeln. »Am wichtigsten ist bei Blumen doch immer der Duft. – Oder was denken Sie?«

Dabei beugte er sich vor und sah Herrn Zirngabel tief in die Augen, als wolle er etwas nachprüfen. Herr Zirngabel wirkte benommen. Wie hypnotisiert starrte er auf die Warze am Mundwinkel des kleinen Mannes. »Ich denke, Sie haben da eine wirklich sehr hässliche Warze«, sagte er. Gleich darauf hielt er sich erschrocken beide Hände vor den Mund. »Verzeihung!«, stammelte er. »Wie konnte ich nur so unhöflich sein? Das ist mir einfach so herausgerutscht …«

Der Mann lächelte noch ein bisschen breiter. »Sie haben ja recht, sie ist hässlich!«, sagte er. »Warum mit der Wahrheit hinterm Berg halten? Ich finde, man sollte immer sagen, was man denkt, Sie nicht auch? – Aber jetzt will ich Sie nicht länger aufhalten. Schließlich haben Sie noch etwas zu erledigen.«

Herr Zirngabel sah ihn einen Moment verblüfft an. Dann schien ihm einzufallen, dass er sich wirklich beeilen musste. Hastig schnappte er sich seine Notentasche und lief weiter. Der schmächtige Mann sah ihm mit einem sehr zufriedenen Lächeln hinterher.

Im Lavendelweg Nr. 12 stand Sophie vor dem großen Spiegel in der Eingangshalle und zupfte mit gerümpfter Nase die Rüschen an ihrem Kragen zurecht. Sie hasste diese spießige weiße Bluse und diesen steifen hellroten Cordrock! Aber ihre Mutter hatte ihr nur die Wahl zwischen diesem Outfit und dem braunen Samtkleid, in dem sie aussah wie ihre Tante Gabriele, gelassen. Sophie betrachtete sich unzufrieden im Spiegel. Sie fand ihr herzförmiges Gesicht viel zu blass, ihre Nase war ihrer Ansicht nach schrecklich langweilig und nichtssagend und ihre hellblonden Haare viel zu glatt. Dabei hätte sie – wie die Wilde Hilde in ihren Comicheften – so gern Locken gehabt! Das Einzige, was Sophie an sich mochte, waren ihre Augen. Sie waren nachtblau mit einem bernsteinfarbenen Ring um die Pupille.

Mit einem raschen Blick zu Strichpunkt, der von dem flauschigen Teppich in der Mitte der Halle den Durchgang zum Wohnzimmer einsah, vergewisserte sich Sophie, dass ihre Mutter nicht in der Nähe war, dann zog sie das Haargummi aus ihrem straff gebundenen Pferdeschwanz und band ihn sich noch einmal. Diesmal deutlich lockerer. Trotzig zupfte sie ein, zwei Strähnen ganz heraus und betrachtete sich erneut. Immer noch langweilig! Genervt streckte Sophie ihrem Spiegelbild die Zunge heraus, dann ging sie ins Wohnzimmer. Strichpunkt folgte ihr.

Sophie setzte sich auf eines der riesigen schwarzen Ledersofas und guckte über die grün gemusterten Teppiche hinweg zu ihrer Mutter hinüber. Frau Sander saß gespannt wie eine Mausefalle in einem Sessel. Ihre Fußspitze wippte ungeduldig auf und ab, während ihr Blick immer wieder zu der Standuhr in der Ecke huschte: Viertel nach vier. Armer Herr Zirngabel, wenn er nicht mindestens von drei durchgedrehten Elefanten entführt worden war, würde sie ihm das nie verzeihen. Trotzdem war Sophie heilfroh über die Verspätung. Von ihr aus hätte die Klavierstunde ruhig für immer ausfallen können! Das lag nicht etwa an Herrn Zirngabel, nein, den konnte sie gut leiden, sondern daran, dass sie mit dem Klavier auf Kriegsfuß stand. Egal wie sie sich anstrengte, sobald sie sich auf den schwarzen Hocker setzte, schienen ihr zehn linke Daumen zu wachsen, die entweder die falsche Taste trafen oder zwei gleichzeitig. Dummerweise wollte ihre Mutter das nicht einsehen. Sie war fest überzeugt, dass es nichts gab, worin ihre Tochter unbegabt war. Sie war höchstens faul!

Da endlich klingelte es. Während Sabine, die Haushaltshilfe der Sanders, zur Tür ging, um zu öffnen, hielt es Frau Sander nicht mehr in ihrem Sessel. Sie sprang auf und folgte ihr. Sophie hatte Mühe, hinterherzukommen.

Herr Zirngabel trat schwitzend ein.

»Sieh an, der Herr Zirngabel«, begrüßte ihn Frau Sander schnippisch.

»Guten Tag, Frau Sander«, erwiderte Herr Zirngabel, während er ihre Hand schüttelte. Sein Blick fiel auf ihre Frisur. Sie hatte ihre blonden Haare zu einer komplizierten Steckfrisur aufgezwirbelt, die jedem Hurrikan trotzen würde.

»Was für eine auffällige Frisur Sie heute haben«, meinte er in fröhlichem Plauderton, »wie ein zusammengetackertes Vogelnest.«

Frau Sander runzelte verdutzt die Stirn. Herr Zirngabel guckte ebenso verdutzt zurück. Und auch Sophie machte große Augen. Hatte er das eben wirklich gesagt? Zu ihrer Mutter? Sophie sah, wie Herrn Zirngabels Gesicht rot wurde. Er brauchte dringend Hilfe! Sophie dachte fieberhaft nach, dann tat sie das Erste, was ihr einfiel: Sie lachte laut heraus. »Sie sind ja witzig«, sagte sie und tat, als könne sie sich kaum beruhigen. »Ein Vogelnest!«

Erleichtert beobachtete Sophie, wie sich die Stirn ihrer Mutter ein klein wenig entspannte. Sie schien zu beschließen, dass sie Herrn Zirngabel missverstanden haben musste. Ihr Mund verzog sich zu einem frostigen Lächeln.

»Lustig«, sagte Frau Sander schmallippig. »Sie sind etwas spät heute. Schön, dass Sie doch noch hergefunden haben.«

Herr Zirngabel lächelte Sophie dankbar an. »Das finde ich nicht, Frau Sander«, erwiderte er. »Sie können mir glauben, wenn ich das Geld nicht so dringend bräuchte, wäre ich sicher zu Hause geblieben. Ein Montag ohne Sophies Geklimper – das wäre eine echte Wohltat für meine Ohren!«

Schon wieder! Sophie sah Herrn Zirngabel verwirrt an, der sich erschrocken die Hand vor den Mund schlug. Was war denn heute nur los mit ihm?

Frau Sander schnappte nach Luft. »Was wollen Sie damit sagen?«, fragte sie scharf.

Herr Zirngabel litt sichtlich Höllenqualen. Er hielt sich abwechselnd eine oder beide Hände vor den Mund, doch seine Stimme schien ihm einfach nicht gehorchen zu wollen.

»Nur die Wahrheit. Sophie ist ein sehr nettes Mädchen und sie ist bestimmt nicht auf den Kopf gefallen«, presste er hervor, »aber Sie sollten sie wirklich nicht zwingen, Klavier zu spielen. Sie hat nämlich keinen Spaß daran und außerdem trifft sie nie die richtige Taste!«

»Wollen Sie damit etwa sagen, dass meine Tochter unbegabt ist?«, schnappte Frau Sander zurück. Sie war puterrot geworden.

Der Schweiß lief Herrn Zirngabel in Strömen herunter. Er versuchte mit aller Kraft, sich den Mund zuzuhalten, doch es half nichts. »Ja. Wie eine Straßenlaterne!«

Sophie sah gespannt zu ihrer Mutter hinüber. Das würde sie nicht auf sich sitzen lassen. Frau Sander war tatsächlich einen Moment sprachlos. Dann atmete sie tief ein. Und dann aus. Dann wieder ein. Und dann schrie sie los, dass die Sektflöten in der Vitrine klirrten: »So eine bodenlose Unverschämtheit habe ich ja noch nie gehört! Sophie ist eine Sander und die Sanders sind nicht unbegabt!«

Herr Zirngabel war verzweifelt. »Aber, Frau Sander«, stotterte er, »es tut mir ja so leid, ich weiß auch nicht, warum ich das alles sage. Das kommt einfach so aus mir heraus. – Sie kennen mich doch! Auch wenn ich Sie für eine neureiche, arrogante Schnepfe halte, würde ich Sie doch nie beleidigen!«

Jetzt hatte Frau Sander endgültig genug. Eigenhändig drückte sie Herrn Zirngabel seine Notentasche in die Hand und schob ihn aus der Tür. »SIE SIND GEFEUERT! LASSEN SIE SICH HIER NIE WIEDER SEHEN!«, brüllte sie.

Herr Zirngabel floh, so schnell er konnte. Sophie beobachtete durch die offene Tür, wie er zum Gartentor lief, es öffnete und, ohne sich noch einmal umzusehen, davonrannte.

Wenn Sophie gehofft hatte, durch Herrn Zirngabels traurigen Abgang eine Weile um den Klavierunterricht herumzukommen, hatte sie sich getäuscht. Am nächsten Tag verkündete ihre Mutter – nachdem sie mit aufforderndem Blick das Karottengemüse vor Sophie hingestellt hatte – beim Abendessen: »Stellt euch vor, heute Nachmittag hat sich mir bei der Eröffnung der Galerie Wunnenstein eine sehr sympathische Dame vorgestellt, eine gewisse Frau Matussek … – Noch einen Löffel, Sophie! Du brauchst Vitamine. – Und wisst ihr, was sie von Beruf ist?«

Frau Sander sah auffordernd ihren Mann an, der ihr am Esszimmertisch gegenübersaß. Doch der runzelte nur seine Augenbrauen. Er war viel zu sehr mit seinem knusprig gebratenen Steinbeißerfilet beschäftigt, um zu antworten.

Sophies Mutter ließ sich dadurch nicht stören. Ihr Blick wanderte weiter zu Sophie, die bereits Schlimmes ahnte.

»Sie ist Klavierlehrerin! Ist das nicht ein unglaublicher Zufall? Eine reizende Frau, die schon in den besten Häusern gearbeitet hat!«

Sophie hasste es, wie ihre Mutter »in den besten Häusern« sagte. Sie nahm ihre hübsche kleine Nase dabei immer so hoch, dass man von unten hineinsehen konnte.

»Und obwohl Frau Matussek wirklich viel beschäftigt ist«, plapperte Frau Sander weiter, »hat sie zufällig schon morgen einen Termin frei und wird dir ihre erste Stunde geben!«

Sophie machte ein verzweifeltes Gesicht. »Eine neue Klavierlehrerin? Aber Herr Zirngabel …«

»Ich habe es schon einmal gesagt: Diesen Namen will ich in diesem Haus nicht mehr hören!«, unterbrach Frau Sander sie und schnaubte undamenhaft durch die Nase.

Sophie seufzte. »Ja, er hat sich wirklich danebenbenommen. Ich weiß auch nicht, was mit ihm los war. Aber er hat doch recht: Ich kann wirklich nicht Klavier spielen. Warum darf ich nicht einfach aufhören mit dem Unterricht?«

»So ein Unsinn«, erwiderte Frau Sander und häufte sich ärgerlich einen extragroßen Berg Karottengemüse auf den Teller, »Klavierspielen ist sehr gut für deine Ausbildung. Und ich bin sicher, wenn du dich nur ein bisschen mehr anstrengst …«

»Das ist es ja eben«, unterbrach Sophie sie heftig, »ich strenge mich wirklich total an, aber es wird nicht besser. Ich kann’s einfach nicht! – Papa, jetzt sag doch auch mal was!«

Herr Sander schluckte den letzten Bissen seines Filets hinunter. »Ich finde, deine Mutter hat recht, mein Kleines. Ich wäre froh, wenn ich den ganzen Tag Klavier spielen dürfte, statt mich mit einer ganzen Serie nicht funktionierender Toaster herumzuschlagen! An denen stimmt nämlich rein gar nichts …«

Sophie schob frustriert die Karotten auf ihrem Teller von links nach rechts. Warum interessierte es in diesem Haus eigentlich nie jemanden, was sie wollte?

Am nächsten Tag um Punkt vier, wie Sophies Mutter wohlwollend bemerkte, klingelte Beate Matussek bei den Sanders. Während Sabine öffnete, folgte Sophie Frau Sander zur Haustür. Hoffentlich ist sie nicht so ein verknöcherter alter Besen, der keinen Spaß versteht, dachte sie. Dann trat Frau Matussek ein. Auf den ersten Blick wirkte sie nicht, als wäre sie sehr streng, stellte Sophie erleichtert fest. Sie war klein, machte aber das, was ihr in der Höhe fehlte, in der Breite locker wett. Ihre Körperfülle hatte sie in ein eng anliegendes Kleid mit großem Blumenmuster gequetscht, zu dem sie eine ausladende, mit roten Rosen bestickte Tasche trug. Sie hatte ein rundes, rosafarbenes Gesicht und eine große Warze am linken Mundwinkel.

»Schönen guten Tag, Frau Sander«, zwitscherte sie, während sie Sophies Mutter die Hand reichte. »Wie gut Sie wieder aussehen! Das Kostüm steht Ihnen ein-fach groß-ar-tig.«

Fasziniert beobachtete Sophie, wie die Warze an Frau Matusseks Mund eifrig hin und her hüpfte, während sie sprach. Ihre Mutter strich sich geschmeichelt über das flaschengrüne Kostüm, das ihre Taille so gut zur Geltung brachte.

»Ach, Unsinn. Ich habe mir nur rasch was übergezogen.«

»Nein, wirklich!«, beteuerte Frau Matussek, während sie sich von Sabine ihre Jacke abnehmen ließ. Als diese jedoch auch ihre Tasche zur Garderobe mitnehmen wollte, schnellte ihre Hand vor und hielt sie mit eisernem Griff fest. »Die bleibt bei mir«, sagte sie scharf. Dann fügte sie mit einem eiligen Lächeln zu Sophies Mutter hinzu: »Eine Frau ohne ihre Handtasche, Sie wissen ja …« Frau Matussek drehte sich zu Sophie um. »Und du musst die kleine Sabrina sein. Reizend, ganz reizend!«

»Sophie«, sagte Sophie.

»Ach ja, natürlich. Die kleine Sophie.«

Frau Matussek streckte ihr mit breitem Lächeln ihre wabbelige Hand hin. Da ertönte ein warnendes Knurren neben Sophie. Es kam von Strichpunkt. Sophie sah verwundert zu ihm hinunter und erschrak: Strichpunkt fletschte seine Zähne und knurrte Frau Matussek an, als wolle er sie aus dem Haus jagen. So hatte sie ihn noch nie erlebt.

Frau Sander warf dem Hund einen tadelnden Blick zu. »Ruhe!«, rief sie.

Tatsächlich verstummte Strichpunkt, beobachtete Frau Matussek aber weiter misstrauisch.

Sophies Mutter wandte sich peinlich berührt dem Gast zu: »Das ist Sophies Hund Strichpunkt. Ich verstehe gar nicht, was er hat. Sonst ist er eigentlich recht freundlich.«

Das Lächeln war von Frau Matusseks Miene abgefallen. Doch schon nach einer Millisekunde lächelte sie wieder breit. »Das macht doch nichts. Wir werden schon noch Freunde werden, nicht wahr?« Sie beugte sich zu Strichpunkt hinab. Der begann sofort wieder zu knurren.

»Na, wir wollen keine Zeit verlieren. Zum Musikzimmer hier lang«, meinte Frau Sander munter und ging voraus.

Frau Matussek folgte ihr, Sophie und Strichpunkt liefen hinterher. Wenn Frau Matussek sich bewegte, sah sie aus wie ein Blumengeschäft während eines Erdbebens, fand Sophie.

»Sie haben doch sicher nichts dagegen, wenn ich bei der ersten Stunde dabei bin? Sozusagen, um mir einen Eindruck zu verschaffen«, fragte Frau Sander, während sie nach rechts in den Flur gingen, vorbei an einer langen Reihe seltsamer pilzförmiger Objekte, die sie bei der letzten Kunstauktion für einen Haufen Geld erstanden hatte.

»Ach, Mama, das ist doch total unnötig«, wandte Sophie erschrocken ein. Wenn ihre Mutter dabeiblieb, durfte sie sich die nächsten Tage ständig anhören, wie schlecht sie gespielt hatte, und musste doppelt so viel üben.

»Samantha, hör auf deine Mutter. Sie will sich doch nur selbst davon überzeugen, dass sie für ihr Geld auch etwas Gutes bekommt!«, erwiderte Frau Matussek mit einem einschmeichelnden Lächeln zu Frau Sander, die das zufrieden zur Kenntnis nahm.

Als sie die Folterkammer, wie Sophie das Musikzimmer insgeheim nannte, erreicht hatten, sah Frau Matussek sich interessiert um. Ihr Blick blieb an der Terrassentür, durch die man einen schönen Blick auf den Garten hatte, hängen. Sophie nahm unruhig auf dem Klavierhocker Platz, während Strichpunkt sich wie immer zu ihren Füßen unter dem Flügel zusammenrollte. Frau Matussek legte ihre Rosentasche vorsichtig auf einen kleinen Tisch und öffnete sie. Es war irgendein weißer Gegenstand darin, das konnte Sophie sehen. Doch seltsamerweise holte Frau Matussek keine Noten daraus hervor, sondern lediglich einen dünnen Stock aus Messing. Das eine Ende, das Frau Matussek als Griff benutzte, lief in einen kitschigen Schnörkel aus, der Sophie an den Abschluss einer Gardinenstange erinnerte. Offenbar ihr Taktstock.

»Na, dann lass mal hören, Sylvia …«

»Sophie!«

»Genau. Spiel mir was vor, Sophie. Welches Stück hast du zuletzt eingeübt?«

Sophie guckte sie verwundert an. »Ohne Tonleitern?«

Als Frau Matussek sie fragend ansah, verbesserte sich Sophie: »Ich meine, sollte ich mich nicht erst einspielen?«

»Ach, das brauchen wir doch nicht«, erwiderte Frau Matussek mit einer wegwerfenden Handbewegung. »Wir gehen gleich mitten in den Stoff.«

»Sehr interessanter Ansatz«, meinte Frau Sander und lächelte zustimmend.

Frau Matussek griff zum erstbesten Notenblatt, das auf dem Flügel lag, und legte es auf den Notenständer. »Nehmen wir doch gleich das hier.«

Sophie schluckte. Ausgerechnet der französische Walzer. Den konnte sie gar nicht.

Frau Matussek klopfte ungeduldig mit dem Taktstock auf den Flügel. »Na, los!«, sagte sie.

Sophie atmete tief ein und begann zu spielen. Aber schon im zweiten Takt machte sie den ersten Fehler. Und dann noch einen. Und noch einen. Es hörte sich sehr schief an. Aus den Augenwinkeln konnte Sophie beobachten, wie sich das Gesicht ihrer Mutter bei jedem falschen Ton verzog. Sie sah aus, als würde sie einen sehr sauren Zitronendrops lutschen. Frau Matussek hingegen schien ihr Gestümper nichts auszumachen. Im Gegenteil, gleichmütig ließ sie Sophie genau die Passage immer wieder spielen, die besonders schlimm klang. Dabei sah sie zu Sophies Mutter hinüber, fast so, als würde sie auf etwas warten. Die sah inzwischen aus, als würde sie in eine blanke Zitrone beißen. Und als Sophie beim nächsten Triller komplett danebengriff, entschied sie, dass es bei aller Liebe zu ihrer Tochter jetzt genug sei.

»Ich denke, ich habe Ihre Methode nun verstanden. Sie entschuldigen mich, ich habe noch eine Menge zu tun«, sagte sie zu Frau Matussek. »Spiel schön weiter, mein Schatz!« Sie winkte Sophie noch einmal freundlich zu und verließ fluchtartig den Raum.

Als die Tür hinter ihr ins Schloss fiel, wirkte Frau Matussek zufrieden. Mit ihrem Taktstock in der Hand trat sie zum Fenster und sah in den Garten hinaus. Sie schien nach irgendetwas Ausschau zu halten. Obwohl sie weiterspielte, hörte Sophie, dass Strichpunkt ganz leise wieder zu knurren begann.

Während Frau Matusseks Blick den Gartenzaun zum angrenzenden Grundstück absuchte, beobachtete Sophie, wie Strichpunkt unter dem Flügel hervorkam und zu dem Tisch lief, auf dem die mit Rosen bestickte Tasche lag. Neugierig schnupperte er daran. Der Geruch schien ihm nicht zu behagen. Gerade öffnete er die Tasche mit der Schnauze ein wenig, da drehte Frau Matussek sich um.

»Weg von meiner Tasche, du fleckige Töle!«, fauchte sie und tat einen für ihre Körperfülle erstaunlichen Satz quer durchs Zimmer. Drohend baute sie sich vor Strichpunkt auf und richtete ihren Taktstock auf ihn.

Sophie fiel vor Schreck fast vom Klavierhocker. »He! Was machen Sie denn da?«, rief sie.

Für eine Sekunde hätte Sophie schwören können, dass kleine Funken aus der Spitze des Taktstocks gestoben waren. Doch das musste wohl das einfallende Licht aus dem Garten gewesen sein, das sich in dem Messing fing. Frau Matussek ließ den Stock sinken. Eilig setzte sie ein Lächeln auf, das die Warze an ihrem Mundwinkel in Schwung brachte.

»Ähem …, ich mag es nun mal nicht, wenn man an meine Sachen geht. Das muss auch das süße Hundchen einsehen, nicht wahr?« Sie warf Strichpunkt einen warnenden Blick zu. »Und jetzt noch mal von vorn!«

Eine Weile klimperte Sophie weiter, bis Frau Matussek sie unterbrach: »Hör mal, Sandra«, sagte sie, während sie mit der Hand an ihrem Ausschnitt herumwedelte, »es ist so heiß hier drin. Ich werde mal ein bisschen Luft schnappen. Üb du einfach weiter.«

»Sophie!«, sagte Sophie.

»Natürlich«, erwiderte Frau Matussek gleichgültig. »Also, ich komme gleich wieder. – Und du«, fügte sie an Strichpunkt gewandt hinzu, »bleibst gefälligst hier!«

Damit schnappte sie sich ihre Rosentasche und ging in den Garten. Doch Strichpunkt dachte gar nicht daran, ihr zu gehorchen, und lief ihr nach.

Sophie spielte weiter. Sie war ziemlich durcheinander vom bisherigen Verlauf der Stunde. Frau Matussek kam ihr von Minute zu Minute komischer vor. Vom Klavierspiel schien sie auf jeden Fall noch weniger Ahnung zu haben als sie selbst …

Als Sophie einige Takte später über ihr Notenblatt hinweg in den Garten guckte, bot sich ihr ein seltsames Bild: Frau Matussek stand an der Hecke zum Nachbargrundstück und wedelte mit ihrem merkwürdigen metallenen Taktstock in der Luft herum. Dabei brabbelte sie irgendetwas vor sich hin, was Sophie nicht hören konnte. Jetzt ging sie ein Stück nach rechts an der Hecke entlang, brabbelte und wedelte dabei aber weiter.

Sophie beobachtete sie verwundert. Es sah aus, als versuche sie, über die Hecke zum Nachbargrundstück zu kommen. Doch was sollte Frau Matussek da wollen? Auf der anderen Seite stand ein altes, verwinkeltes Gebäude mit lauter bunten Giebelchen und Türmchen. Darin wohnten die Zilpzalps. Sophie hatte noch nie ein Wort mit ihnen geredet. Das hatten ihre Eltern ihr strengstens verboten.

»Diese Zilpzalps sind absolut unmöglich«, hatte ihre Mutter erst gestern noch beim Frühstück gesagt. »Eine Oma, die ganz allein mit ihrer kleinen Enkelin in diesem Riesenkasten wohnt und eine Reparaturwerkstatt für Elektrogeräte betreibt – die passen doch einfach nicht hierher. Findest du nicht auch, Michael?«

Und Sophies Vater hatte von seiner Wirtschaftszeitung hochgeguckt und zustimmend genickt. »Ganz genau. Als ob Reparieren sich noch lohnen würde! Bei den Preisen heute sollten sich die Leute besser gleich neue Geräte anschaffen.«

Sophie selbst fand die Zilpzalps eigentlich ziemlich spannend, denn bei ihnen passierten jede Menge merkwürdige Dinge. Erst letzte Woche hatte es auf ihrem Grundstück eine gewaltige Explosion gegeben … – Sophie wurde aus ihren Gedanken gerissen, denn Strichpunkt begann laut zu bellen. Vom Flügel aus konnte Sophie sehen, wie Frau Matussek herumfuhr und ihm befahl, leise zu sein. Doch Strichpunkt bellte wie verrückt weiter, wobei er die Klavierlehrerin in großen Sprüngen umkreiste. Sophie wollte schon zu ihm laufen, da ertönte eine helle Stimme vom Balkon.

»Ist alles in Ordnung, Frau Matussek?«, rief Frau Sander besorgt.

Frau Matussek sah zu ihr hoch. »Ja doch, Frau Sander. Ich wollte bloß ein wenig frische Luft schnappen … Diese Hitze macht mich ganz fertig … Aber jetzt geht es schon wieder.«

Unschlüssig stand Frau Matussek einen Augenblick im Garten herum, dann ging sie mit einem extrafreundlichen Winken in Richtung Balkon wieder ins Haus.

Als Frau Matussek ins Musikzimmer trat, konnte Sophie sehen, dass sie stinkwütend war. Strichpunkt war schon vor ihr durch die Terrassentür geschlüpft und hatte sich unter dem Flügel versteckt. Sophie setzte sich wieder auf den Klavierhocker, während Frau Matussek ihre Tasche zurück auf das Tischchen knallte. Dann stach sie wie von der Tarantel gestochen auf Strichpunkt zu.

»Na warte, du lästige Kröte, du störst meinen Unterricht nicht mehr«, rief sie und versuchte Strichpunkt zu erwischen. Sophie konnte gar nicht so schnell gucken, da hatte Frau Matussek ihn schon am Halsband gepackt. Obwohl Strichpunkt sich mit aller Kraft wehrte, zog sie ihn zur Zimmertür, um ihn in den Flur zu verbannen. Sophie sprang empört auf und wollte ihm zu Hilfe kommen, doch sie war nicht schnell genug. Kurz bevor Frau Matussek ihm die Tür vor der Nase zuknallen konnte, riss Strichpunkt sich los. Er schoss quer durch den Raum auf das Tischchen zu, auf dem Frau Matusseks Tasche lag, schnappte sie sich und flitzte mit ihr in den Garten. Frau Matussek stieß einen Wutschrei aus und lief ihm nach. Sophie stürmte hinterher.

In den nächsten Minuten rannte Frau Matussek wie ein aufgescheuchtes, sehr wütendes dickes Huhn durch den Garten und suchte Strichpunkt. Dabei stieß sie wüste Verwünschungen aus. Sophie beobachtete sie ängstlich. Hoffentlich hatte sich Strichpunkt diesmal ein klügeres Versteck als das dicke Marmor-Engelchen mit der Harfe ausgesucht …

Schließlich musste Frau Matussek schwitzend und schnaufend aufgeben. Strichpunkt war wie vom Erdboden verschluckt. Doch die Aufregung war noch nicht vorbei. Als Sophies Mutter mitbekam, was passiert war, ging es erst richtig los.

»Das ist mir ja so unangenehm, Frau Matussek«, versicherte Frau Sander immer wieder. »Glauben Sie mir, so etwas ist in meinem Haus noch nie passiert. Dieser ungezogene Hund! Ist denn etwas Wertvolles in der Tasche?«

»Das kann man wohl sagen!«, gab Frau Matussek zurück und schnaubte wütend durch die Nase.

Frau Sander schaute betrübt drein, dann hatte sie plötzlich eine Idee. »Wissen Sie, wie ich Strichpunkt kenne, hat er Ihre Tasche irgendwo im Garten vergraben. Ich werde Hans-Ulrich, unserem Gärtner, Bescheid geben, dass er gleich morgen früh danach sucht. Kommen Sie doch einfach am Nachmittag vorbei, dann ist sie bestimmt wieder aufgetaucht, Frau Matussek!«

Als Frau Matussek endlich aufbrach, geleitete Sophie sie erschöpft zur Haustür. Ihre Knie zitterten. Das war die schlimmste Klavierstunde gewesen, die sie je erlebt hatte!

Als Michael Sander an diesem Abend aus dem Büro nach Hause kam, empfingen ihn seine Frau und Sophie bereits an der Tür. Er hatte kaum sein Jackett ausgezogen, da hatte Frau Sander ihm schon brühwarm aufgetischt, was Strichpunkt angestellt hatte.

»Wir müssen Frau Matusseks Tasche unbedingt wiederfinden, Michael«, sagte sie aufgeregt. »Am Ende spricht sich der Vorfall noch unter unseren Nachbarn herum – und wie stehen wir dann da?«

»Na, na, so schlimm wird es schon nicht sein«, erwiderte Herr Sander, während er an den beiden vorbei ins Wohnzimmer ging. Offenbar hatte er keine Lust, sich in diese Probleme verwickeln zu lassen. Doch seine Frau folgte ihm auf dem Fuß.

»Aber es ist schlimm!«, erklärte sie entschieden. »Und alles nur wegen dieses frechen Hundes. Ich verstehe wirklich nicht, was in ihn gefahren ist. Strichpunkt hat Frau Matussek von Anfang an angeknurrt, dabei war sie ganz reizend zu ihm. Sie brachte Sophie diesen französischen Walzer bei – den mit den vielen hohen Trillern, du weißt schon –, da schnappt Strichpunkt sich plötzlich ihre Tasche und rennt damit weg! Es ist sein Glück, dass er bis jetzt nicht wieder aufgetaucht ist, sonst wüsste ich nicht, was ich tun würde! – Ist das etwa nicht schlimm, Michael?«

Herr Sander murmelte etwas, das wie »Hmtja« klang, während er sich aufs Sofa fallen ließ und sein Smartphone hervorzog. Mit einem genüsslichen Seufzer startete er ein neues Sudoku, Schwierigkeitsstufe drei.

»Aber so war es gar nicht!«, widersprach Sophie empört, die ebenfalls hinterhergelaufen war. »Frau Matussek war überhaupt nicht nett zu Strichpunkt! Sie hat ihn beschimpft und versucht, ihn aus dem Zimmer zu werfen!«

Herr Sanders Blick glitt beharrlich über die Zahlenreihen seines Sudokus. »Sieben, vier oder eins …«, nuschelte er vor sich hin.

»Dann wird er sich wohl entsprechend benommen haben«, schnappte Sophies Mutter zurück. »Strichpunkt hat ja keinerlei Manieren. Dauernd hebt er sein Bein an meiner Lieblingsstatue im Garten – ihr wisst schon, die mit der Harfe! –, dabei weiß er genau, wie mich das ärgert! Ich habe gleich gesagt, dass dieser Streuner nicht zu uns passt.«

»Jetzt hör aber auf, Mama«, rief Sophie verzweifelt, die fand, dass das Gespräch in eine völlig falsche Richtung lief. »Strichpunkt ist der beste Hund der Welt! Diese Frau Matussek ist schuld! Sie hat ihn so erschreckt, dass er bis jetzt noch nicht zurückgekommen ist!«

Herr Sander gab auf. Er legte das Smartphone zur Seite. »Ich finde auch, Anna-Luise, jetzt gehst du ein bisschen zu weit«, meinte er. »Am besten beruhigst du dich erst mal.« Er stand auf, ging zur Anrichte und holte eine Pralinenschachtel hervor. Das half eigentlich immer.

»Komm schon, Schnurpsi«, sagte er liebevoll, während er seine Frau sanft in einen Sessel drückte und ihr die geöffnete Schachtel hinhielt, »wo soll der Hund die Tasche schon hingebracht haben? Du wirst sehen, morgen findet der Gärtner sie unter irgendeinem Strauch im Garten, und alles ist wieder gut!«

»Hoffentlich hast du recht«, seufzte Frau Sander und nahm sich eine hübsch verzierte Nusspraline.

Sophie ging leise zur Terrassentür. Dabei lächelte sie ihren Vater dankbar an. Herr Sander zwinkerte ihr zu, dann setzte er sich wieder aufs Sofa und griff mit einem wohligen Seufzen nach seinem Handy.

Während sie in der Abenddämmerung durch den Garten schlenderte, dachte Sophie über diesen seltsamen Tag nach. Natürlich war sie froh, dass Strichpunkt Frau Matussek entkommen war. Aber komisch war sein Benehmen wirklich gewesen. Zwar musste sie zugeben, dass er nicht gerade der Bravste war (er pinkelte tatsächlich dauernd gegen die Lieblingsstatue ihrer Mutter), aber so etwas hatte er noch nie gemacht. Warum nur hatte er Frau Matusseks Tasche geklaut? Wollte er sie bloß ärgern? In diesem Moment hörte sie ein freudiges Bellen hinter sich. Als Sophie sich umdrehte, sprang Strichpunkt auf sie zu. Er kam aus dem Teil des Gartens, in dem sie gestern Morgen Verstecken gespielt hatten.

»Strichpunkt!«, rief Sophie glücklich. »Endlich! Wo warst du denn?«

Als sie Strichpunkt umarmte, merkte sie, dass er ganz feuchte Pfoten hatte. Das wunderte sie. Hatte er sich etwa im Springbrunnen versteckt? Aber warum waren dann nur seine Pfoten nass? Egal – Hauptsache, er war wieder da!

»Mann, dieser fiesen Frau Matussek hast du aber einen Denkzettel verpasst! Die war vielleicht sauer«, rief sie, während sie Strichpunkt liebevoll die Ohren kraulte. Dann fügte sie nachdenklich hinzu: »Aber ich glaube, wir müssen ihr die Tasche trotzdem wiedergeben. Papa konnte Mama gerade noch beruhigen, aber wenn die Tasche nicht mehr auftaucht, gibt es richtig Ärger.«

Doch Strichpunkt schien anderer Meinung zu sein. Nachdem er Sophie aufmerksam zugehört hatte, schmiegte er sich ganz fest in ihre Arme, so, als wollte er sagen: Mach dir nicht so viele Sorgen. Ich habe alles in Ordnung gebracht! Dann stupste er sie mit der Schnauze an, so wie immer, wenn er mit ihr Fangen spielen wollte, und lief fröhlich in den Garten hinein.

Sophie jagte Strichpunkt durch den halben Garten, um den Springbrunnen herum und quer durch den Lavendel. Als sie vor der Buchsbaumhecke angekommen war, beschloss sie, ihn abzufangen. Statt wie Strichpunkt links lief sie rechts herum – und prallte zurück. Direkt vor ihr stand ein großer, bulliger Mann mit struppigen roten Haaren. Vor der untergehenden Sonne sah er riesenhaft aus. Er hielt eine mächtige Schaufel in der Hand und war dabei, ein Loch zu graben.

»Huch«, machte Sophie, während sie zurücksprang.

Der Mann, dem der Schweiß nur so von der Stirn rann, blickte auf. Im selben Moment kam Strichpunkt um die Ecke der Buchsbaumhecke. Als er den Mann sah, bellte er einige Male laut, dann begann er warnend zu knurren.

»Wer sind Sie denn?«, fragte Sophie.

»Der neue Hilfsgärtner«, erwiderte der Mann, während er Strichpunkt, der sich zwischen ihn und Sophie drängte, missmutig beobachtete. »Bin wegen dieser Tasche da. Die Sache scheint ja wichtig zu sein. Also hat Hans-Eberhard mich geschickt, damit ich schon mal anfange.«

»Hans-Ulrich!«, sagte Sophie.

Der Mann sah sie fragend an. »Was?«

»Unser Gärtner heißt Hans-Ulrich«, erklärte Sophie. »Das müssten Sie doch wissen!«

Der Mann wirkte verärgert. »Na, du bist mir ja eine ganz Schlaue«, sagte er und stach die Schaufel, die er bis jetzt in der Hand gehalten hatte, mit Schwung in die Erde. Es wirkte wie eine Drohung.

Strichpunkt begann zu bellen, dann machte er ein paar Schritte auf den Mann zu. Während Sophie ihn ängstlich anstarrte, begriff sie plötzlich, warum er ihr von Anfang an unheimlich gewesen war: An seinem linken Mundwinkel prangte eine große Warze mit einem langen, roten Haar darauf. Sophie lief es kalt den Rücken runter. Genau so eine Warze hatte sie heute schon einmal gesehen! Sie drehte sich um und rannte, so schnell sie konnte, mit Strichpunkt zurück zum Haus. Sie riss die Terrassentür auf, spurtete die Treppe hinauf und wagte es erst, wieder richtig durchzuatmen, als sie ihre Zimmertür hinter sich geschlossen hatte. Mit klopfendem Herzen sank sie aufs Bett. Strichpunkt setzte sich vor sie, legte den Kopf ein wenig schief und sah sie hellwach an.

»Hast du das auch gesehen?«, flüsterte Sophie, während sie sich in der Erinnerung schüttelte. »Die Warze! So was gibt es doch gar nicht …«

Strichpunkt knurrte leise. Es klang zustimmend und sehr alarmiert.

In dieser Nacht konnte Sophie nicht einschlafen. Sonst las sie oft noch heimlich unter der Decke in der »Wilden Hilde« oder kritzelte an ihrem eigenen Comic herum, den sie zeichnen wollte. Doch heute war sie dafür viel zu aufgedreht. Außerdem war es noch immer sehr warm. Irgendwann hielt es Sophie nicht mehr im Bett aus. Sie stand auf, lehnte sich aufs Fensterbrett und guckte hinunter in den dunklen Garten. – Plötzlich nahm sie im Mondschein ein Aufblitzen von Metall wahr. Sie sah genauer hin und konnte den unheimlichen Mann erkennen. Er grub noch immer nach der Tasche … Mit einem Schaudern wandte Sophie sich ab, machte das Fenster zu und kuschelte sich unter ihre Decke. Sie war froh, dass Strichpunkt wie immer neben ihrem Bett schlief. Er würde sie vor allem beschützen, was auch passierte. Nachdem sie eine Weile auf sein leises Atmen gehört hatte, schlief sie doch endlich ein.

Am nächsten Morgen wurde Sophie durch die Sonne geweckt, die ihr mitten ins Gesicht schien. Sie war froh darüber, denn sie hatte die ganze Nacht von Funken sprühenden gelben Blumen, die sich im Walzertakt wiegten, geträumt. Während sie sich anzog, rief sie nach Strichpunkt. Doch der ließ sich nicht blicken. Nun ja, vermutlich hatte er nur seine gewöhnliche Morgenrunde gemacht und wartete im Esszimmer auf sie.

Sophie ging zum Frühstück hinunter, doch Strichpunkt war nicht da. Dann brachte Sabine sie zur Ballettstunde. Als Strichpunkt bei ihrer Heimkehr immer noch nicht aufgetaucht war, begann Sophie sich wirklich zu wundern. Wo steckte er nur? War er etwa in der heißen Sommersonne an seinem Lieblingsplatz unter dem Holunderbusch eingeschlafen? Sie ging in den Garten und lief an den Ulmen vorbei durch den Lavendel, bis sie zum Holunderbusch kam. Doch kein Strichpunkt lag darunter. Sophie stand jetzt unmittelbar an der Buchsbaumhecke, hinter der ihr gestern der unheimliche Hilfsgärtner begegnet war. Da hörte sie eine Stimme, die leise vor sich hinschimpfte: »So eine Gemeinheit, meine schönen Dahlien, haben doch grad erst geblüht, wenn ich den in die Finger kriege, meine wundervollen Margeriten …«

Als Sophie vorsichtig um die Ecke linste, entdeckte sie Hans-Ulrich, den Gärtner der Sanders. Der kleine, wettergebräunte Mann, der stets einen grünen Sonnenhut trug, unter dem sein Gesicht fast ganz verschwand, war gerade dabei, ein großes Loch in einem der Beete zuzuschaufeln.

»Hallo, Hans-Ulrich«, rief Sophie, »hast du Strichpunkt gesehen?«

»Strichpunkt? Nein, aber wenn ich ihn sehe, dann kann er was erleben!«, brummte Hans-Ulrich.

»Was ist denn los?«, fragte Sophie verwundert.

»Was los ist?«, gab Hans-Ulrich verärgert zurück. »Schau dich doch mal um! Hat diesmal ganze Arbeit geleistet, der Schlawiner!«

Jetzt sah Sophie es auch: Überall in den Beeten und unter den Bäumen waren über Nacht Löcher gegraben worden, große und kleine, runde und ovale. Es sah aus, als wäre eine Karnickelgroßfamilie über Nacht im Garten eingezogen.

»Unglaublich, was?«, schimpfte Hans-Ulrich weiter. »Komme heut früh nichts ahnend her, weil deine Mutter mir gesagt hat, ich solle was suchen, was Strichpunkt verbuddelt hat – und finde diesen … diesen Schweizer Käse hier. Ist dein Strichpunkt etwa vom wilden Affen gebissen worden?«

Sophie sah Hans-Ulrich verblüfft an. »Aber das war doch nicht Strichpunkt«, erwiderte sie. »Das war doch Ihr neuer Hilfsgärtner.«

Hans-Ulrich schnaubte ungläubig durch die Nase. »Ich habe einen Hilfsgärtner? Das wüsst’ ich aber«, knurrte er.

»Doch, doch! So ein großer, rothaariger Mann, sehr stark«, widersprach Sophie. »Ich habe ihn gestern Abend genau hier getroffen. Er hat Löcher gegraben, um nach Frau Matusseks Tasche zu suchen, und gesagt, dass Sie ihn hergeschickt hättten!«

»Quatsch! Kein Gärtner auf der Welt würde einem Garten wie dem hier so was antun. Kann ja verstehen, dass du Strichpunkt in Schutz nehmen willst, Sophie, aber du solltest nicht versuchen, mir eine Rose für eine Tulpe vorzumachen!« Mit einer verärgerten Handbewegung wandte er sich ab und fuhr fort, das Loch zuzuschaufeln. Dabei schimpfte er leise weiter: »Meine kleinen Fuchsien, gerade aufgeblüht, eine Unverschämtheit …«

Sophie stand wie vom Donner gerührt da. Irgendwas stimmte hier ganz und gar nicht. Wer war dieser unheimliche Mann, wenn er nicht Hans-Ulrichs Gehilfe war? Sophie wusste nur eines: Sie wollte jetzt endlich Strichpunkt finden.

Strichpunkts Namen rufend, rannte Sophie durch alle Zimmer. Zuerst guckte sie an seinen Lieblingsplätzen: in der Küche, wo er sich oft bei Maria, der Köchin, eine Frikadelle holte, im begehbaren Kleiderschrank ihrer Eltern, wo er sich zum Ärger ihrer Mutter gern in die Sockenschublade legte, und auf dem flauschigen Teppich in der Eingangshalle, von wo aus er den besten Überblick hatte über alles, was im Haus geschah. Als sie Strichpunkt hier nicht fand, guckte Sophie im Esszimmer nach. Sie lief auf den Dachboden, ins Musikzimmer, in den Fitnessraum, ins Arbeitszimmer ihres Vaters und sogar in den Weinkeller (in den Strichpunkt nur äußerst ungern ging, seit er dort versehentlich eine ganze Nacht eingesperrt worden war). Doch Strichpunkt war nicht da. Schließlich schaute Sophie in Frau Sanders Zimmer. Ihre Mutter saß am Schreibtisch und ging auf ihrem Laptop die Einladungsliste für die Feier des zehnjährigen Bestehens der »Liga für ein sauberes Stadtbild« durch, zu der sie für morgen geladen hatte.

»Frau Pennekamp, Frau Redeling … Sophie, wie oft habe ich dir gesagt, dass man anklopft, bevor man ein Zimmer betritt?«, sagte sie kopfschüttelnd, als Sophie hereinstürmte.

»Hast du Strichpunkt gesehen?«, fragte Sophie atemlos. »Er ist verschwunden.«

»Strichpunkt?« Frau Sander dachte einen Moment nach. »Nein, habe ich nicht. Aber ich hoffe, dass er sich gehörig schämt. Hans-Ulrich hat Frau Matusseks Tasche nämlich immer noch nicht gefunden!«

»Das ist doch jetzt ganz egal«, sagte Sophie. »Er ist seit heute Morgen wie vom Erdboden verschluckt. Ich mache mir wirklich Sorgen um ihn.«

»Und ich mache mir Sorgen um die Tasche«, erwiderte Frau Sander. »Nicht auszudenken, wenn Frau Matussek uns deswegen verklagt! Schließlich hat sie gesagt, dass etwas Wertvolles darin war.«

»Aber Mama«, gab Sophie verzweifelt zurück. »Es geht um Strichpunkt! Was, wenn er heute früh, als Papa zur Arbeit gefahren ist, aus der Toreinfahrt gelaufen ist? Dann irrt er jetzt ganz allein da draußen herum! Vielleicht findet er nie mehr nach Hause?«

Frau Sander seufzte, so, als fände sie das eine sehr verlockende Vorstellung. »Nach meiner Erfahrung kommt Strichpunkt immer wieder zurück«, meinte sie, während sie sich wieder ihrem Computer zuwandte. »Wie ein Bumerang.«

Sophie wurde klar, dass sie hier keine Hilfe erhalten würde. Türenknallend stürmte sie aus dem Zimmer. Vor lauter Aufregung übersah sie Sabine, die auf dem Flur staubsaugte. Die Haushaltshilfe war Anfang zwanzig und studierte Agrarwissenschaften. Bei den Sanders arbeitete sie jeden Tag ein paar Stunden, um sich das Studium zu finanzieren. Sophie mochte sie sehr gern.

»Mann, Sophie, was hast du denn für einen irren Zahn drauf? Hast du dir wehgetan?«, rief Sabine erschrocken und half Sophie auf. Ihr hübsches Gesicht wirkte besorgt.

Sophie hielt sich nicht mit einer Antwort auf. »Hast du Strichpunkt gesehen? Er ist seit heute früh einfach weg.«

Sabine trat mit ihrem Fuß den Staubsauger aus. Sie überlegte kurz, dann schüttelte sie den Kopf. »Nee, sorry«, erwiderte sie, stockte dann aber – eingedenk Frau Sanders ständiger Ermahnungen, mit Sophie in »anständigem Deutsch« zu sprechen – und fuhr fort: »Ich meine, nein, ich habe ihn nicht gesehen. Hast du ihn denn schon gründlich gesucht?«

»Klar, überall!«

»Warst du auch in der Küche?«

»Natürlich! Und in der Folterkammer, ich meine, im Musikzimmer und im Fitnessraum und überall!«

»Auch im Kleiderschrank deiner Eltern?«

»Ja!«

»Sogar im Weinkeller?«

»Ja, da auch!«

Jetzt sah auch Sabine besorgt aus. Sie dachte angestrengt nach. »Heute Morgen stand die Einfahrt mal kurz offen«, meinte sie schließlich zögernd. »Vielleicht ist er ja weggelaufen?«

»Auf keinen Fall!«, erwiderte Sophie. »Er würde mich doch nie alleinlassen!«

Sabine schien nicht überzeugt. »Nicht mit Absicht natürlich, aber vielleicht hat er sich irgendwie erschrocken und ist geflohen. So was kann passieren«, überlegte sie laut. Doch als sie Sophies ängstlichen Gesichtsausdruck sah, lenkte sie rasch ein: »Wir finden ihn schon wieder. Ich helfe dir!«

Sabine machte ihr Versprechen wahr. Vom Telefon in der Eingangshalle aus rief sie mit Sophie zusammen zuerst Herrn Sander im Büro an, um sicherzugehen, dass Strichpunkt nicht am Morgen unbemerkt in sein Auto geschlüpft war. Dann fragten sie im Tierheim nach, ob ein schwarz-weiß gefleckter Hund abgegeben worden war. Und schließlich gingen sie und Sophie den ganzen Lavendelweg und die umliegenden Straßen ab. Sie befragten jeden, den sie trafen, und hängten an fast allen Bäumen und Straßenlaternen Zettel auf. Doch Strichpunkt blieb verschwunden.

Am Nachmittag lief Sophie zum ungefähr hundertsten Mal durch den Garten und rief Strichpunkts Namen. Als sie das hintere Ende des Grundstücks erreicht hatte, wo sich die Rosenbeete mit den Statuen dazwischen befanden, stiegen Tränen der Verzweiflung in ihr hoch. Ungeduldig wischte sie sie mit dem Handrücken weg. Strichpunkt konnte nicht weg sein, das durfte nicht sein. Wenn ihm nun etwas Schlimmes zugestoßen war? Er sollte jetzt sofort wieder auftauchen! Sophie wünschte sich das so sehr, dass sie mit voller Wucht gegen die kleine Statue trat, gegen die Strichpunkt so gern pinkelte. Mit einem erfrischenden Pong fiel das Marmor-Engelchen mit der Harfe um. Da der Rasen abschüssig war, kullerte es etwa zwei Meter in Richtung Zaun, wo es unter einen Busch rollte. Sophie seufzte, dann ging sie hinterher, um es wieder aufzustellen. Doch als sie sich nach der Figur bückte, bemerkte sie etwas Seltsames: Hinter dem Busch befand sich ein Loch unter dem Zaun …

Erstaunt starrte Sophie auf das Loch. Es war so groß, dass Strichpunkt gut hindurchpassen würde. Als sie es genauer betrachtete, tat ihr Herz einen Hüpfer: Da waren Kratzspuren von Hundepfoten. Strichpunkt musste das Loch gegraben haben! Auf der anderen Seite des Zauns befand sich das Grundstück der Zilpzalps. Was hatte Strichpunkt wohl dort gewollt? Aber eigentlich war das jetzt auch egal. Hauptsache, er tauchte wieder auf!

Mit frischem Mut versuchte Sophie die Zweige des Busches zur Seite zu schieben, um über den Zaun zu klettern. Doch das gelang ihr nicht. Sobald sie die Zweige ein bisschen auseinandergezogen hatte, rutschten sie ihr wie von selbst aus den Händen und flutschten – sssst – zurück an ihren alten Platz. Sie versuchte es noch einmal. Sssst – alles war wieder wie vorher. Sophie starrte verblüfft auf den Busch. Doch egal wie oft sie es probierte, sie konnte nicht hindurch. Nach drei Versuchen, die ihren Händen nicht guttaten, beschloss sie, es anders anzugehen. Wenn der Busch sie nicht durchlassen wollte, musste sie eben seitlich um ihn herumgehen. Einen Moment später stand Sophie endlich vor dem Zaun. Beherzt stellte sie einen Fuß auf eine Latte, um hinüberzuklettern. Kawumms! – wurde sie zurückgeschleudert. Nach einem gewaltigen Satz quer durch die Luft landete sie auf dem Hosenboden. Autsch!

Sophie blieb einen Moment verdutzt sitzen, dann stand sie auf und rieb sich die schmerzende Kehrseite. Was war hier los? Es war, als hätte der Zaun etwas dagegen, dass sie auf die andere Seite gelangte. Aber das war doch Unsinn! Zäune machten so etwas nicht. Schließlich hatte Sophie eine Idee. Sie kroch zu dem Loch und versuchte vorsichtig, eine Hand unter dem Zaun hindurchzustrecken. Es klappte. Sophie nahm nun all ihren Mut zusammen. Sie legte sich flach auf den Rücken und begann sich mit dem Kopf voran Stück für Stück durchzuschieben. Zum Glück war Strichpunkt ein pummeliger Hund, so dass er das Loch zu seiner eigenen Bequemlichkeit ziemlich tief gegraben hatte.

Sophie passte gerade so hindurch. Als sie auf der anderen Seite war, stand sie auf und blickte an sich hinunter. Ihr teures blaues Seidenkleid war voller Erde. Das würde ihrer Mutter gar nicht gefallen! Während sie ein bisschen an sich herumklopfte, sah Sophie sich um. Sie stand auf der kunterbunten Sommerwiese, die sie von ihrem Zimmer im ersten Stock aus schon so oft betrachtet hatte. Der Garten der Zilpzalps sah völlig anders aus als der der Sanders. Die Gräser und Blumen wurden hier anscheinend nie gemäht, sie reichten ihr bis über die Knie. Alle Bäume und Pflanzen schienen kreuz und quer wachsen zu dürfen, wie sie wollten. Hans-Ulrich hätte die Hände über dem Kopf zusammengeschlagen, aber Sophie gefiel es gut. Eine dichte Schlehdornhecke wuchs an dieser Seite des Zauns und schützte den Garten vor allzu neugierigen Blicken. Besonders beeindruckte Sophie der gewaltige alte Walnussbaum, der vor ihr am Rand der Wiese stand. Das Haus der Zilpzalps, das sich ein ganzes Stück rechts von ihr befand, war von hier aus kaum zu sehen, so wild wucherten die Sträucher und Bäume. Geradeaus konnte Sophie hinter dem Walnussbaum einen verwunschenen Teich ausmachen. Schon wollte sie darauf zugehen, um sich nach Strichpunkt umzusehen, da bemerkte sie eine hübsche braun-weiß gesprenkelte Ente, die vom Ufer aus direkt auf sie zugewatschelt kam. Sie schlug hektisch mit den Flügeln und schnatterte dabei aus vollem Halse. Sieben Küken versuchten, ihr zu folgen, kamen aber bei dem Tempo, das sie vorlegte, nicht mit. Sophie musste lachen.

»Ja, wer bist du denn?«, rief sie der Ente zu. »Willst du mich etwa begrüßen?«

Sie lief weiter in den Garten hinein, da sprang aus den Büschen in gewaltigen Sätzen ein großer roter Kater heraus – genau auf die Ente zu. Sophie blieb erschrocken stehen. Doch zu ihrem Erstaunen griff der Kater die Ente nicht an, sondern stellte sich neben sie – sodass sie ihr den Weg abschnitten. Und das war noch nicht alles: Durch das Schnattern der Ente angelockt, folgten eine hellgraue Windhündin und ein schwarz-weißes Tier mit einer spitzen Schnauze, das Sophie noch nie gesehen hatte. Es war so groß wie eine Katze, ähnelte aber einer übergroßen, ziemlich niedlichen Ratte. Am Kopf hatte es drei schwarze Streifen, einen über jedem Auge und einen in der Mitte, und einen langen nackten Schwanz. Zu guter Letzt fand sich auch noch schwer schnaufend ein dicker Mops auf der Wiese ein. Sie alle formierten sich zu einem Halbkreis um Sophie – der sich langsam näherte. Nun kriegte Sophie es doch mit der Angst zu tun. Sie wich zurück, kam aber nicht weit, denn nach ein paar Schritten stieß sie mit dem Rücken gegen die Schlehdornhecke.

»Liebe Tiere seid ihr, gaanz liebe Tiere! Ihr wollt doch bestimmt nur spielen? Also ich will euch gaaar nichts tun«, flötete sie und hob beruhigend die Hände. Das hätte sie nicht tun sollen. Zwar blieben ihre Verfolger stehen, doch sie werteten ihre Geste offensichtlich als Angriff. Wie auf ein Kommando begann der Mops zu knurren, die Windhündin bellte laut, der Kater fauchte, und die Ente, obwohl die kleinste von allen, kam sogar bis zu Sophie heran und zwickte sie in die Schuhschnalle. Nur das schwarz-weiße Tier fiel einfach um, als hätte es plötzlich der Schlag getroffen. Während Sophie versuchte, die Ente abzuschütteln, verrenkte sie erschrocken den Hals nach dem seltsamen Tier, da hörte sie plötzlich eine helle Stimme: »Odette! Was haben wir über Schuhe besprochen? Lass ihn sofort los!«

Die Ente schnatterte ärgerlich, ließ aber folgsam los.

»Professor Futsch! Bartel! Carla!«

Zu Sophies Erleichterung blieben auch der Mops, der Kater und die Windhündin stehen. Das schwarz-weiße Tier erwachte beim Klang dieser Stimme wie durch ein Wunder wieder zum Leben und nahm seinen Platz zwischen den anderen ein. Sophie sah sich um. Die Stimme schien aus der Nähe gekommen zu sein. Am Ufer des Teichs wuselten aufgeregt Odettes Kinder, die sieben Entenküken, herum. Aber einen Menschen konnte sie nirgends entdecken. Da raschelten plötzlich die Blätter des Walnussbaums hoch über ihrem Kopf. Sophie schaute nach oben und sah ein Mädchen geschickt den Baum herunterklettern. Einen Moment später stand es vor ihr. Die hellbraunen Augen des Mädchens musterten Sophie prüfend. Als sein Blick über ihr blaues Seidenkleidchen die weißen Kniestrümpfe hinunter bis zu den schwarzen Schnallenschuhen glitt, bemerkte Sophie, wie das Mädchen kaum merklich die Nase rümpfte. Unwillkürlich stellte Sophie sich ein bisschen gerader hin und sah sich das Mädchen ihrerseits an. Es trug hochgekrempelte Jeans, ein Ringel-Kapuzenshirt, aus dessen Vordertasche ein verschlafener dicker Hamster hervorlinste, und war barfuß. In seinen strubbeligen braunen Haaren steckte eine einzelne braungelbe Feder, und auf seiner Haut tummelten sich unglaublich viele Sommersprossen. Sophie hatte das Mädchen schon öfter von ihrem Zimmerfenster aus gesehen und es auch ein paarmal auf der Straße getroffen, wenn es mit seiner Großmutter unterwegs war. Doch sie hatten noch nie miteinander gesprochen.

»Hallo«, sagte Sophie etwas unsicher. »Ich bin Sophie.«

Das Mädchen nickte, während es Sophie misstrauisch ansah. »Pippa«, erwiderte es knapp.

Da Pippa sonst nichts mehr sagte, deutete Sophie vage hinter sich zum Zaun. »Ich wohne nebenan. Du hast mich bestimmt schon mal gesehen?«

Pippa nickte erneut. »Und warum kriechst du unter dem Zaun durch, statt an unserer Haustür zu klingeln?«

Sophie wurde rot. »Daran habe ich gar nicht gedacht«, antwortete sie. »Weißt du, ich habe das Loch eben erst entdeckt. Ich suche nämlich meinen Hund. So einen kleinen mit einer Zeichnung auf der Stirn.« Sophie malte mit den Fingern auf ihrer Stirn einen Punkt und einen Strich. »Er heißt Strichpunkt.«

Sophie schien es, als würde Pippas Blick für einen Moment etwas freundlicher, als sie Strichpunkt erwähnte.

»Ja, den kenne ich«, meinte sie. »Der ist tagsüber oft bei uns. Er versteht sich gut mit Jürgen.« Sie deutete auf das seltsame schwarz-weiße Tier.

Sophie wurde es warm ums Herz. »Und ist er jetzt auch da?«, fragte sie voller Hoffnung.

»Nein. Heute habe ich ihn noch nicht gesehen«, erwiderte Pippa.

»Bist du ganz sicher? Er ist nämlich seit heute Morgen verschwunden!«

Pippa schüttelte den Kopf. Sophie sackte in sich zusammen. Wenn Strichpunkt nicht hier war, wusste sie nicht, wo sie ihn noch suchen sollte. Verzweifelt klammerte sie sich an den letzten Strohhalm, der ihr einfiel.

»Und deine Großmutter?«, fragte sie. »Vielleicht hat sie ihn ja gesehen? Euer Grundstück ist ja riesig. Kann doch sein, dass er nur dir nicht begegnet ist, ganz zufällig.«

Pippa guckte sie schräg an. Sie sah nicht so aus, als würde sie das glauben.

»Kann ich sie nicht wenigstens mal fragen?« Sophies Stimme klang etwas zittrig, was Pippa offenbar nicht entging. Während sie Sophie nachdenklich ansah, schien ihre Ablehnung etwas nachzulassen. Schließlich zuckte sie mit den Achseln.

»Na gut«, erwiderte sie. »Fragen kannst du sie ja.«

Sophie beeilte sich, Pippa zu folgen, die mit Riesenschritten zum Haus eilte. Die Tiere begleiteten sie. Die Windhündin und der Kater liefen voraus. Der Mops und das seltsame schwarz-weiße Tier mit der spitzen Schnauze hingegen blieben dicht an Pippas Seite. Nur Odette hatte sich mit ihren Küken wieder auf den Teich zurückgezogen.

»Was hast du damit gemeint, dass Strichpunkt oft bei euch ist?«, fragte Sophie nach einer Weile.

Pippa verlangsamte ihren Schritt nicht. »Na ja. Er ist fast jeden Vormittag da. Und manchmal auch nachmittags«, erwiderte sie und sah zu Sophie hinüber. »Wieso hast du ihn da eigentlich nie vermisst?«

Sophie konnte den Vorwurf in ihrer Stimme deutlich heraushören. Sie seufzte. »Das liegt daran, dass ich immer so viel zu tun habe«, erwiderte sie betreten. »Mein ganzer Tag ist verplant, und meistens kann Strichpunkt nicht dabei sein. Schule, Mathenachhilfe, Gesangstunde, Ballett …«

Pippa schnaufte vernehmbar durch die Nase. »Ballett? Gesangstunde?«

Sophie nickte. Warum kam sie sich plötzlich nur so blöd vor? Sie konnte doch nichts dafür, dass sie so wenig Zeit für Strichpunkt hatte! Trotzig blieb sie stehen.

»He, ich kann mir auch was Schöneres vorstellen«, rief sie, während sie die Hände an der Seite zu Fäusten ballte. »Ich würde liebend gern den ganzen Tag mit Strichpunkt verbringen und Comics lesen und … und auf Bäumen herumklettern! Aber ich habe eben Verpflichtungen!« Sophie merkte, dass sie ein bisschen lauter geworden war, als sie beabsichtigt hatte.

Pippa, die ebenfalls stehen geblieben war wie auch der Mops und das seltsame Tier, musterte sie erstaunt. Dann glitt ein Grinsen über ihr Gesicht. »Ist ja gut. Brauchst dich nicht gleich so aufzuregen. Ist ja dein Leben!« Mit einer Handbewegung forderte sie Sophie auf, ihr zu folgen. Auch die beiden Tiere setzten sich wieder in Gang.

Sophie atmete tief ein und aus, dann eilte sie ihr nach. Einige Sekunden liefen sie erneut schweigend nebeneinanderher.

»Was ist das eigentlich für ein Tier, mit dem Strichpunkt sich so gut versteht?«, meldete sich Sophie schließlich erneut zu Wort.

»Jürgen ist eine Beutelratte. Kannst auch Opossum dazu sagen. Kommt aus Südamerika.«

»Geht es ihm gut? Eben ist er einfach so umgefallen, als hätte er einen Herzkasper oder so …«

Pippa winkte ab. »Ist normal bei Beutelratten. Wenn sie sich erschrecken, stellen sie sich tot.«

»Aha«, erwiderte Sophie. »Und wieso ist er hier?«

»Meine Großmutter hat ihn hergez…«, Pippa stockte, »äh, von einer Reise mitgebracht. Aus Venezuela.«

»Mit dem Flugzeug?«, fragte Sophie verwundert.

»Nein, äh, ich meine, ja«, stotterte Pippa. Offenbar war ihr das Thema unangenehm. »So ähnlich. Ehrlich gesagt, war es eine Art Versehen. Täcks – so heißt meine Oma – hat ein schlechtes Gewissen deswegen, weil sie fürchtet, dass er sich hier nicht wohlfühlt und furchtbar Heimweh hat. Sprich sie bloß nicht darauf an, wenn du sie gleich siehst.«

Sophie sah Pippa fragend von der Seite an.

»Okay«, versprach sie und schob vorsichtig hinterher: »Wie ist sie denn so, deine Großmutter?« Sie erinnerte sich, dass sie Frau Zilpzalp, Pippas Oma, vor einer Weile in einem Supermarkt gesehen hatte, wo sie offenbar wegen einer Pilzdose einen Lachanfall bekommen hatte, den der ganze Laden mitbekommen hatte.

Pippa zuckte die Achseln, sodass die Vogelfeder in ihrem Haar wippte. »Ach, eigentlich ist sie toll. Nur ziemlich zerstreut. Und manchmal nervt mich, dass sie nie von irgendwas einen Plan hat …«

»Hast du es gut«, erwiderte Sophie mit einem sehnsüchtigen Seufzer. »Meine Eltern haben immer von allem einen ganz genauen Plan, und wehe, man weicht einen Millimeter davon ab, schon gibt es Ärger. ›Sophie, komm zum Abendessen rein, es ist schon zwei Sekunden nach sieben!‹«, ahmte sie ihre Mutter nach.

Pippa musste grinsen, wurde aber rasch wieder ernst. »Immerhin kocht dir jemand Abendessen«, meinte sie und rollte mit den Augen. »Bei uns bleibt alles an mir hängen. Ich hefte abends meist Täcks’ Papierkram für die Werkstatt ab. Und was macht Täcks derweil? Sie experimentiert mit der Schwerkraft herum …«

»Sie macht WAS?«

Pippa winkte hastig ab, so, als hätte sie schon zu viel erzählt. »War nur ein Witz. Komm, wir müssen hier entlang …«

Sophies Blick wanderte zum Haus der Zilpzalps, das jetzt direkt vor ihnen lag. Es sah ein bisschen aus wie ein Märchenschloss, allerdings eines, das Dornröschen und ihre Kolleginnen bestimmt links liegen gelassen hätten, so merkwürdig zusammengewürfelt wirkte es. Seine Wände waren in kunterbunten Farben gestrichen. An allen möglichen und unmöglichen Stellen ragten Türmchen und Erker, Balkone und Schornsteine aus dem Haus heraus, die in einigen Fällen ziemlich wackelig aussahen. Von ihrem Zimmerfenster aus hatte Sophie oft hinübergeguckt und dabei eine Menge seltsame Dinge beobachtet. Vor etwa einem Jahr zum Beispiel hatte das Haus eine ganze Nacht lang grünlich geleuchtet – und am nächsten Morgen hätte sie schwören können, dass ein neuer Turm aus dem Dach gewachsen war. Ein andermal hatte ein riesiger Schwarm Kraniche bei den Zilpzalps übernachtet. Der Teich, der Garten, das Hausdach, jeder einzelne Balkon waren voll von ihnen gewesen, aber kein einziger war auf dem Grundstück der Sanders gelandet. Und dann diese Explosion in der letzten Woche …

»Sophie! Komm hierherum.«

Eilig folgte Sophie Pippa, die schon um die Hausecke gelaufen war, vorbei an einer Reihe hübsch angemalter Hundehütten, die sorgfältig mit Hausnummern gekennzeichnet waren, bis zu der hellblauen Haustür. Ein paar Blumenkübel standen daneben sowie eine große, ebenfalls blaue Holzbank, die sehr gemütlich aussah. Darunter lagen kreuz und quer viele kleine und größere Schuhe.

»Warte hier einen Moment, okay?«, sagte Pippa ein wenig verlegen. »Täcks mag es nicht so gern, wenn jemand … Ich will erst nachsehen, ob sie da ist.«

Sophie nickte, während Pippa mit den Tieren hineinging. Nur der Mops blieb bei ihr, offenbar als Bewacher. Sophie zog die Nase kraus. Warum ließ Pippa sie nicht gleich mit ins Haus? Hatten die Zilpzalps etwas zu verbergen? War Strichpunkt etwa doch hier? Pippa hatte doch sehr nervös gewirkt. Sophie setzte sich auf die Bank und wartete eine Weile. Dann hörte sie plötzlich ein lautes Poltern. Es kam von rechts. Neugierig drehte sie den Kopf und lauschte. Da war es wieder! Es klang, als würde jemand Möbel hin und her schieben, und zwar ohne Rücksicht auf Verluste. Obwohl der Mops unwillig knurrte, stand Sophie auf und folgte dem Geräusch, das jetzt erneut, wenn auch leiser, zu hören war. Sie ging am Haus entlang und um die Ecke herum. Hier befand sich ein großes, weit offen stehendes Tor, der Eingang zur Reparaturwerkstatt. Da er sich auf der der Villa der Sanders abgewandten Seite befand und von der Straße aus nicht einsehbar war, erblickte Sophie ihn zum ersten Mal.

Wieder rumpelte es. Schritt für Schritt ging Sophie bis zum Tor und linste vorsichtig hinein. Verblüfft riss sie die Augen auf. In der riesigen Werkstatt standen hunderte große und kleine Haushaltsgeräte herum: Toaster, Waschmaschinen, Bügeleisen, Herde, Kühlschränke, Geschirrspülmaschinen, Mixer, Mikrowellen und vieles mehr. Einige von ihnen stammten, wie Sophie nicht ohne Stolz feststellte, aus der Firma ihres Vaters. Mit offenem Mund sah sie sich in dem Chaos um, als sie einen grünen Funkenregen erblickte, der unter einer großen Kühltruhe hervorkam. Jetzt erklang ein fröhlicher Gesang:

»Hollerbusch und Majoran,

Anode an Kathode ran,

Drosselklappe, Amselzahn,
schon springt die Truhe wieder an.«

Einen Moment herrschte Stille, dann wurde die letzte Zeile mit Nachdruck und um einiges lauter wiederholt:

» … schon springt die Truhe wieder an!«

Nichts passierte.

»… WIEDER AN!!!«

Plötzlich gab es einen lauten Knall, gefolgt von einem hellgrünen, gleißenden Lichtstrahl, der die halbe Werkstatt ausleuchtete. Sophie reckte den Kopf, um zu sehen, woher er kam, doch sie konnte nichts erkennen. Dann sprang die Truhe in die Höhe, wobei sie eine ältere Dame im Blaumann ausspuckte und drei Meter weit in einen Hügel alter Handmixer schleuderte. Mit einem gewaltigen Rums kam die Truhe wieder auf dem Boden auf. Ein paarmal klappte sie noch hektisch den Deckel auf und zu, dann war Ruhe. Nur ein leises, zufriedenes Brummen zeigte an, dass sie wieder funktionierte. Sophie war so verdattert, dass sie wie vom Donner gerührt stehen geblieben war. Da flog eine kleine, rote Tür an der Rückwand der Werkstatt auf, die sie mit dem Haus verband, und Pippa stürmte herein. Sie schien den Knall auch gehört zu haben.

»Täcks!«, rief sie aufgeregt. »Wo bist du? Geht’s dir gut?«

Ein lautes Niesen kam aus dem Mixerberg hervor. Der Staub in der Werkstatt legte sich langsam. »Ganz hervorragend, mein Hase, ganz hervorragend! Aber lieb, dass du fragst.«

Ächzend richtete sich die kleine Frau im Blaumann auf. Sophie betrachtete sie fasziniert, während Pippa zu ihr rannte und ihr aufhalf. Täcks sah wirklich nicht so aus, wie man sich eine Großmutter vorstellte. Ihre zierliche Gestalt steckte in einem blauen Mechanikeranzug, der über und über mit schwarzer Schmiere bedeckt war. Dasselbe galt für ihre Hände und ihr braun gebranntes Gesicht voller Lachfältchen, das von kurzen, ähnlich strubbeligen Haaren wie Pippas umrahmt wurde, nur dass ihre schneeweiß waren.

»Warum bist du überhaupt hier, Täcks? Ich dachte, du wolltest endlich die Formulare für die Kommission wegen dieser Sache letzte Woche ausfüllen?«, rief Pippa vorwurfsvoll, während sie an ihrer Großmutter herumklopfte, um sie vom Staub zu befreien.

Täcks machte eine wegwerfende Handbewegung. »Ach, das kann doch warten. Die Truhe hier hat mir einfach keine Ruhe gelassen. Und ich hatte recht: Es war die Diode am linken vorderen Fuß, die ihr diese Probleme machte!«, erklärte sie triumphierend.

Pippa wollte etwas erwidern, da fiel ihr Blick auf Sophie, die unsicher an der Tür stand. »Was machst du denn hier?«, fragte sie erschrocken. »Du solltest doch vor der Haustür warten!«

Jetzt hatte auch Täcks Sophie bemerkt. Mit einem Mal wirkte ihre Miene angespannt. Sie nestelte nach ihrer Brille, die an einer Kette um ihren Hals hing, und setzte sie auf. Dann musterte sie Sophie von oben bis unten.

»Guten Tag!«, sagte Sophie freundlich. »Ich bin Sophie Sander von nebenan.« Dabei trat sie vor und streckte Pippas Großmutter die Hand hin.

Diese nickte, nahm die Hand aber nicht, sondern machte einen Schritt zurück, so, als habe Sophie gerade verkündet, dass sie einen hochansteckenden Magen-Darm-Virus habe.

»Wie ist sie denn hier hereingekommen?«, sagte Täcks zu Pippa, ohne Sophie aus den Augen zu lassen. »Ich habe die Klingel gar nicht gehört. Oder … ist etwa der Zaun kaputt?«

Pippa schüttelte den Kopf. »Nein, sie ist unter dem Zaun durchgekrochen«, erklärte sie hastig. »Vom Grundstück der Sanders aus, durch das Loch, das du für den lustig gefleckten Hund gelassen hast. Eigentlich sollte sie« – Pippa bedachte Sophie mit einem vorwurfsvollen Blick – »draußen auf der Bank warten.«

Sophie fand es merkwürdig und obendrein ziemlich unhöflich, dass die beiden über sie sprachen, als wäre sie gar nicht ihm Raum. So langsam hatte sie den Eindruck, dass ihre Eltern recht hatten, was die Zilpzalps anging. Sie schienen wirklich nicht ganz normal zu sein.

»Ja, das stimmt«, versuchte sie es noch einmal, »aber dann habe ich ein Geräusch gehört und dachte mir, dass Sie hier sind …«

Sophie verstummte, denn Täcks fuchtelte, ohne den Blick von ihr abzuwenden, hektisch mit der Hand in Richtung der Mixer.

»Pippa, sei doch so nett und gib mir meinen Schraubenzieher«, sagte sie. »Er muss hier irgendwo liegen.«

Pippa sah sich um und reichte ihrer Großmutter dann einen großen, alten Schraubenzieher mit grünem Holzgriff.

»Danke schön, mein Täubchen«, sagte Täcks, während sie ihn sichtlich erleichtert entgegennahm. Dann wandte sie sich zu Sophie. »Also dann. – Wer bist du?«

»So-phie San-der!«, wiederholte Sophie langsam und sehr deutlich. Jetzt war es amtlich: Die Zilpzalps waren völlig plemplem.

»Sophie also?«, sagte Täcks und richtete den Schraubenzieher so unvermittelt auf Sophies Nase, dass diese einen Schritt zurückwich. »Dssweristdasistdasdssswirklichsophiedss«, brummelte sie mit halb geschlossenen Augen vor sich hin.

»Was?«, fragte Sophie verwirrt. »Ich meine, wie bitte? Ich habe Sie nicht verstanden.«

»Dsssodersiehtsiedssnursoausdss … dssss … dss …« Täcks legte den Kopf schief und atmete tief ein, so, als wollte sie eine bestimmte Duftnote erschnuppern, dabei wedelte sie sanft mit dem Schraubenzieher vor Sophies Nase herum. »Oh, ja!«, rief sie dann plötzlich aus und öffnete ihre Augen wieder. »Unzweifelhaft unsere Nachbarin Sophie Sander!« Schwungvoll steckte sie den Schraubenzieher in die Hosentasche und lachte Sophie fröhlich an.

»Ich bin Theodora Zilpzalp«, sagte sie und streckte ihr die Hand hin, »aber nenn mich doch Täcks, wenn du willst. Was führt dich zu uns, meine Liebe?«

Vorsichtig nahm Sophie Täcks’ Hand und schüttelte sie. »Mein Hund Strichpunkt ist verschwunden«, sagte sie langsam. »Seit heute früh. Pippa meint, dass er nicht hier ist. Aber vielleicht haben Sie …«

Täcks unterbrach sie lächelnd: »Sag ruhig du zu mir!«

Etwas überfordert von so viel Freundlichkeit, fuhr Sophie fort: »Äh ja … also, vielleicht hast du ihn ja gesehen?«

Täcks dachte einen Moment nach, dann schüttelte sie den Kopf. »Tut mir leid. Gestern habe ich ihn noch mit Jürgen spielen sehen, aber seitdem … Nein, leider nicht.«

Sophie atmete hörbar aus. Das war es dann wohl. Jetzt wusste sie wirklich nicht mehr weiter. Sie merkte, wie ihr die Tränen aufstiegen. »Tja, da kann man wohl nichts machen. Trotzdem vielen Dank«, murmelte sie und wandte sich mit hängenden Schultern zum Gehen. Plötzlich wollte sie nur noch nach Hause und sich unter ihrer Bettdecke verkriechen.

Sie hatte das Werkstatttor schon fast erreicht, da hörte sie Täcks’ Stimme: »Sophie! Warte doch mal!«

Sophie blieb stehen und drehte sich um. »Hm?«

»Vielleicht kann ich dir ja helfen, Strichpunkt zu finden.«

Sophie schüttelte mutlos den Kopf. »Das glaube ich nicht. Ich habe ihn schon überall gesucht. Und Sabine und ich haben Zettel aufgehängt und im Tierheim nachgefragt.«

Täcks lächelte sie aufmunternd an. »Vertrau mir«, meinte sie, »ich bin ziemlich gut bei so was, nicht wahr, Pippa?«

Pippa war anzusehen, dass ihr Täcks’ Hilfsbereitschaft nicht wirklich recht war, doch als Sophie sie anguckte, nickte sie und zwang sich sogar zu einem Lächeln. »Stimmt, wenn ihn jemand finden kann, dann Täcks.«

Sophie zögerte. Die Zilpzalps hatten eindeutig nicht alle Tassen im Schrank. Andererseits – was hatte sie zu verlieren?

Kurz darauf saß Sophie mit Täcks und Pippa in einer gemütlichen Ecke der Werkstatt zwischen mehreren Waschmaschinen und einer Gefrierkombination auf einem alten, blauen Gartenstuhl, vor sich ein Glas eisgekühlter Limonade, und erzählte den beiden alles, was passiert war. Sie berichtete von Herrn Zirngabels seltsamem Auftritt, der grauenhaften ersten Stunde bei ihrer neuen Klavierlehrerin, davon, wie Strichpunkt deren Tasche gestohlen hatte, und von dem unheimlichen Hilfsgärtner, der die ganze Nacht über danach gesucht hatte.

Täcks und Pippa hörten genau zu. An einigen Stellen fiel Sophie auf, dass sie einander Blicke zuwarfen, doch sie stellten nur ab und zu eine Zwischenfrage, bis Sophie schließlich seufzend hinzufügte: »Ich wünschte wirklich, meine Mutter hätte diese Frau Matussek nie angeschleppt …«

Mit einem Mal starrten Täcks und Pippa Sophie an. Den Namen ihrer Klavierlehrerin hatte sie bisher nicht genannt.

»Deine Klavierlehrerin heißt Matussek?«, fragte Täcks plötzlich ganz aufgeregt. »Etwa Beate Matussek?«

Sophie nickte verwundert. »Kennst du sie etwa?«

Täcks ging nicht darauf ein. »Hat sie eine Warze am linken Mundwinkel?«, fragte sie angespannt.

Sophie nickte erneut.

»Und dieser Hilfsgärtner, hatte der auch eine?«

»Ja, an genau derselben Stelle«, erwiderte Sophie verwirrt. »Aber woher weißt du das? Kennst du den Kerl auch?«

Täcks schlug mit der flachen Hand auf den Tisch, dass die Limonadengläser hochsprangen. »Ach du lila Lötkolben!«, rief sie aus. »Und ob ich den kenne! Also, das ist doch nicht zu glauben! Und das direkt vor meiner Nase! Diese tückische Person schreckt wirklich vor nichts zurück …«

Sophie sah Täcks verdattert an. »Aber was hat denn Frau Matussek mit dem Gärtner zu tun?«, fragte sie. »Ich verstehe das nicht.«

Doch Täcks schien sie gar nicht zu hören. Wie ein Gepard im Freigehege lief sie zwischen den Haushaltsgeräten hin und her und zerraufte sich die ohnehin schon strubbeligen Haare. Sophie beobachtete sie zunehmend besorgt. Irgendetwas wussten Täcks und Pippa über ihre Klavierlehrerin und den unheimlichen Hilfsgärtner – und es schien nichts Gutes zu sein.

»Täcks, Pippa! Sagt mir doch, was los ist!«, drängte sie erneut und schaute abwechselnd zwischen den beiden hin und her. Doch Pippa warf ihrer Großmutter nur einen Hilfe suchenden Blick zu. »Bitte!«, fügte Sophie eindringlich hinzu. »Wenn das alles etwas mit Strichpunkts Verschwinden zu tun hat, muss ich es wissen! Wie soll ich ihn denn sonst wiederfinden?«

Endlich blieb Täcks stehen. Sie sah Sophie prüfend an. »Also gut«, sagte sie schließlich langsam. »Strichpunkt hat, als er Frau Matusseks Tasche geklaut hat, seine neugierige Nase in Dinge gesteckt, die ihn nichts angehen. Und diese Dinge haben vermutlich etwas mit mir zu tun.«

»Mit dir?« Sophie riss verwundert die Augen auf.

Täcks nickte düster. »Es gibt da eine ganze Menge … Dinge, von denen du nichts weißt, Sophie. Und eigentlich darf ich dir gar nichts davon erzählen. Aber da Strichpunkt dein Hund ist und du ihn wiederhaben willst, hast du ein Recht darauf, dass ich dir helfe. Die Frage ist: Kannst du ein Geheimnis für dich behalten?«

Sophie starrte Täcks an. Hatte sie doch gewusst, dass die Zilpzalps etwas verbargen! Sie wollte schon antworten, da sprang Pippa mit so viel Schwung von ihrem Stuhl auf, dass er umfiel.

»Hältst du das wirklich für eine gute Idee, Täcks? Wir wissen doch gar nicht, ob wir ihr trauen können! Was ist, wenn sie es ihren Eltern erzählt? Frau Sander sitzt doch in all diesen komischen Komitees. Dann zerreißen sich wieder alle das Maul über uns …«

Täcks winkte ab. »Ach, die Leute. Die reden doch immer. Am besten hörst du gar nicht hin …«

»Du musst ja auch nicht mehr in die Schule gehen!«, gab Pippa genervt zurück. »Seit dieser …«, sie geriet mit einem Blick zu Sophie ins Stocken, »also, seit dieser Sache bei meiner letzten Geburtstagsfete denken die eh schon alle, ich wäre …!« Sie tippte sich mit dem Zeigefinger an die Schläfe.

Täcks rollte mit den Augen. »Du nimmst das viel zu ernst, mein Spatz! Ich habe nur versucht, deinen Klassenkameradinnen ein bisschen was zu bieten! Bei so einer Mottoparty ›Polarwelten‹ muss man sich doch wirklich nicht wundern, wenn auch ein bisschen Schnee liegt, oder?«

»Ein bisschen? Das ganze Haus war voll davon! Es waren acht Grad minus! Und das im Mai! Kein Wunder, dass die Party nach einer Stunde vorbei war …«

Sophie reichte es jetzt. So würde sie nie erfahren, was mit Strichpunkt passiert war! »Ich werde dichthalten!«, rief sie, so laut sie konnte. Täcks und Pippa verstummten und wandten ihre Köpfe gleichzeitig zu ihr um. Jetzt, da sie ihre Aufmerksamkeit hatte, atmete Sophie tief ein und fuhr leiser fort: »Ich werde euer Geheimnis bewahren. Egal, was es ist. Vor allem vor meiner Mutter.«

Pippa legte den Kopf schief und sah Sophie prüfend an. »Schwörst du es?«, fragte sie.

»Ich schwöre es.«

»Bei Strichpunkt?«

»Bei Strichpunkt!«

Jetzt nickte Pippa. Sie drehte sich um und ließ sich wieder auf ihren Stuhl fallen.

Täcks zwinkerte Sophie freundlich zu. »Na, dann ist das ja geklärt«, meinte sie und setzte sich ebenfalls. Sie schenkte allen Limonade nach, dann lehnte sie sich zurück und sah Sophie an. »Nun gut, Sophie. Du willst also wissen, was Frau Matussek und der Hilfsgärtner gemeinsam haben?«

Sophie nickte eifrig.

»Dann wirst du jetzt etwas hören, was dir bestimmt sehr seltsam vorkommt. Es ist so: Frau Matussek und dieser Gärtner haben nicht nur eine Warze an derselben Stelle, sie sind ein und dieselbe Person!«

Sophie runzelte ungläubig die Stirn. »Du meinst, sie hat sich verkleidet? Nein, bestimmt nicht. Der Hilfsgärtner war viel größer und breiter als …«

»Nicht verkleidet«, unterbrach Pippa sie. »Täcks meint, dass Frau Matussek sich in den Hilfsgärtner verwandelt hat.«

»Verwandelt?«, echote Sophie. »Aber das geht doch gar nicht!«

Pippa nickte so heftig mit dem Kopf, dass ihre Locken wippten. »Das ist ja gerade der Punkt! Das geht eben schon. Frau Matussek ist nämlich keine gewöhnliche Frau …«

»… sondern eine Hexe!«, vollendete Täcks Pippas Satz.

Sophie sah die beiden an, als hätten sie plötzlich blaue Punkte im Gesicht. »Was?«

»Sie ist eine Hexe«, wiederholte Täcks geduldig. »Und zwar eine böse Hexe. Mit vollem Namen heißt sie Beate Tarantula Mordarine Matussek, Oberste Alchimistenklasse, 2. Rang. Ihr Spezialgebiet ist das Gestaltwandeln, aber ich sage dir« – sie beugte sich ein Stückchen weiter zu Sophie vor – »sie kann auch einige wirklich unerfreuliche Gifte brauen!«

Sophie war fassungslos. Fragend guckte sie von Täcks zu Pippa. »Das ist nicht euer Ernst, oder? Frau Matussek ist eine Hexe? Das ist euer Geheimnis?«

»Es ist die Wahrheit!«, versicherte Pippa ernsthaft. »Frau Matussek kann zaubern.«

Sophie lehnte sich enttäuscht in ihrem Stuhl zurück. Also doch plemplem. »Zaubern, ja?«, erwiderte sie schließlich langsam. »Wie im Märchen? Mit fliegenden Besen, spitzen Hüten und Zaubersprüchen und so?«

»Na ja, ein klein wenig moderner läuft das heute schon ab«, erwiderte Täcks und verzog den Mund. »Wir gehen ja schließlich auch mit der Zeit.«

Sophie sah sie verblüfft an. Wollten sich die Zilpzalps über sie lustig machen? »Moment mal – wir? Du behauptest also, ihr könnt auch zaubern?«

Täcks richtete sich grinsend in ihrem Stuhl auf. Sophies Verwirrung schien ihr unheimlich viel Spaß zu machen. »Oh ja!«, erwiderte sie. »Aber natürlich wirst du mir das auch nicht glauben. Deshalb ist es, denke ich, das Beste, wenn ich es dir einfach zeige. Was meinst du, mein Schwänchen?«

Pippa zuckte mit den Achseln, während Täcks mit einem vorfreudigen Lächeln ihren Lieblingsschraubenzieher mit dem grünen Griff hervorholte. »Dann halt dich mal gut fest, Sophie. Jetzt wirst du sehen, wie es in einem richtigen Hexenhaushalt zugeht …«

Sophie rollte mit den Augen und lehnte sich betont gelangweilt zurück. Sie glaubte den beiden kein Wort. Täcks richtete sich zu ihrer vollen Größe auf, klopfte sich mit dem Schraubenzieher aufs linke Knie und stampfte dabei mehrere Male hintereinander kräftig mit dem rechten Fuß auf. Grüne Funken stoben aus der Spitze des Schraubenziehers, während sie etwas schief, aber mit viel Schwung drauflossang:

»Ohne Kabel, ohne Stecker,
backt der Herd hier ohne Bäcker.

Denn er braucht nur ein, zwei, drei
kleine Funken Zauberei
an der Spule, an dem Regler,
der Turbine und der Feder,
und schon läuft er einwandfrei!«

Kaum hatte sie das letzte Wort gesungen, war es, als würde das gesamte Haus aufwachen. Es schien einmal tief einzuatmen – und dann ganz normal sein Tagwerk zu verrichten.

Das Erste, was Sophie auffiel, war schwungvolle Jazzmusik, die in der Werkstatt aufklang. Einige Lockenstäbe, die in einem Regal lagen, begannen sich beschwingt dazu im Takt zu wiegen. Als Sophie aufstand, um sich das näher anzuschauen, fiel ihr Blick auf einen Mixer, der ein paar Meter entfernt von ihr in die Luft aufstieg, indem er wie ein Hubschrauber seinen Quirl als Propeller benutzte. Sophie sah ihm mit offenem Mund nach, während er zielstrebig in die Küche flog.

»Er will Ingwerplätzchen backen«, meinte Täcks, als ob das irgendetwas erklären würde.

»Aber … aber wie ist das nur möglich?«

»Mit Magie!«, erwiderte Täcks strahlend. »Weißt du, Sophie, Magie ist überall! Man muss die Dinge nur ein bisschen anstupsen, und schon zeigen sie, was in ihnen steckt!«

Sophie machte den Mund wieder zu und guckte sich weiter um. Nicht nur die Lockenstäbe und Mixer bewegten sich, nein, irgendwie schien Täcks’ Zauberkunst eine besondere Wirkung auf alle Geräte zu haben, die sie repariert hatte. Es war, als hätten sie einen eigenen Willen, eine Persönlichkeit bekommen. Sie funktionierten wieder – wenn auch irgendwie anders, als der Hersteller es geplant hatte. Sophie musste ein bisschen überdreht kichern, als sie sich vorstellte, was ihr Vater wohl sagen würde, wenn er das hier sehen könnte. Vermutlich würde er alle seine Abteilungsleiter zusammentrommeln und ihnen so richtig den Marsch blasen!

Täcks und Pippa zeigten Sophie das Telefon, das kleine Flügel bekommen hatte und, wenn es klingelte, auf direktem Wege zu dem Angerufenen flog. Sie präsentierten ihr die Föne und die Luftbefeuchter. Sie konnten einander nicht ausstehen und mussten deshalb stets weit voneinander entfernt aufbewahrt werden. Und sie führten sie zu dem altmodischen Toaster, der ganz allein in einer Ecke auf dem Boden stand und seine schlechte Laune an den Röstbrotscheiben ausließ. Er war allerdings der einzige Eigenbrötler. Die meisten der Haushaltsgeräte waren sehr freundlich und bestrebt, den Zilpzalps zu helfen, wo sie nur konnten.

Hinter einer großen Kühltruhe machte Sophie endlich die Quelle der Jazzmusik ausfindig. Es war die merkwürdigste Musikcombo, die sie je gesehen hatte: Ein Staubsauger, ein Handmixer, ein Ventilator und ein Rasierapparat fetzten los, was das Zeug hielt.

»Die sind nicht schlecht, was?«, meinte Pippa grinsend, als der Staubsauger ein Solo hinlegte. Sophie schaffte es nur, stumm zu nicken. Ihre Augen wurden immer größer, während sie sich in dem unbeschreiblichen Gewusel und Durcheinander umsah. Pippa erklärte ihr, dass einige der Geräte, die hier herumstanden, von Kunden zur Reparatur gebracht worden waren und wieder abgeholt würden. Andere hatte Täcks vor dem Sperrmüll gerettet und sie auf eigene Faust aufpoliert mit dem Ziel, sie zum Verkauf anzubieten. Allerdings hatte sie sie dann, wie Pippa ein wenig genervt hinzufügte, meist schon so ins Herz geschlossen, dass sie sich nicht mehr von ihnen trennen wollte. Zu diesen Geräten gehörten zum Beispiel der Herd und die Kühltruhe, die eine leidenschaftliche, aber unglückliche Liebe verband. Oder die Waschmaschine, die ihre Wäsche so eifrig wusch, dass sie es mit dem Schleudern übertrieb und sich regelmäßig mit einer Menge Schaum übergab. Sie hatten bereits große Teile der Werkstatt besichtigt, da wurde Sophies Blick von einem etwa kniehohen Roboter abgelenkt, der sich mühsam zwischen den großen und kleinen Haushaltsgeräten hindurch seinen Weg suchte. Er trug eine elektrische Zahnbürste in seinen Greifarmen und steuerte damit zielstrebig Täcks an. Als er sie gefunden hatte, ließ er die Zahnbürste mit einem piepsenden Geräusch in ihre Hände fallen. Dann machte er kehrt und verließ die Werkstatt in Richtung Garten.

»Das ist unser Aufspürroboter«, erklärte Pippa. »Ich habe darauf bestanden, dass wir ihn anschaffen. In diesem Chaos geht nämlich andauernd etwas verloren, deshalb ist der Kleine hier darauf programmiert, alle kaputten Geräte einzusammeln und sie Täcks zu bringen.«

Während sie redeten, hatte sich Täcks die Zahnbürste interessiert besehen und legte sie nun vorsichtig in einem großen Regal ab, in dem sich noch eine Vielzahl anderer Geräte befand. Sophie betrachtete sie nachdenklich. Im Gegensatz zu dem fröhlichen Treiben um sie herum sahen die kaputten Geräte richtig traurig aus, fand sie. Wie im Wartezimmer beim Arzt schienen sie auszuharren, bis Täcks endlich Zeit für sie hatte …

Als Täcks in die Küche ging, um noch eine Runde Limonade zu holen, stand Sophie noch immer völlig überfordert da und beobachtete die Haushaltsgeräte. Pippa trat neben sie. »Und? Glaubst du uns jetzt?«

Sophie nickte. »Ihr seid wirklich Hexen. Und ihr lebt direkt nebenan!«

»Eigentlich hätte ich noch tausend Fragen«, rief Sophie aufgekratzt, während sie sich zurück auf ihren Gartenstuhl fallen ließ. Ihr Gehirn hörte langsam auf, Purzelbäume zu schlagen. »Aber zuerst möchte ich wissen, wo Strichpunkt ist. Wenn Frau Matussek eine böse Hexe ist, ist er möglicherweise in Gefahr! Vielleicht hat sie ihn vor lauter Wut irgendwohin gezaubert, nach Australien oder an den Nordpol oder so?«

Täcks und Pippa wechselten einen Blick.

»Das glaube ich nicht«, erwiderte Täcks. »Ich denke, sie hat etwas anderes mit ihm vor.«

»Mit ihm vor?«, wiederholte Sophie erschrocken. »Du meinst also, dass er bei ihr ist?«

Täcks nickte grimmig. »Beate war schon in der Schule eine hinterhältige Erdkröte.«

»Du warst mit ihr auf der Schule?«

»Ja! Und wir konnten uns vom ersten Tag an nicht ausstehen. Beate konnte gerade mal das Hexeneinmaleins, da war schon klar, dass aus ihr eine böse Hexe wird. Wir beide haben uns einige Kämpfe geliefert, aber sie konnte mir nie das Wasser reichen. Einmal habe ich ihre Schulhefte in ihrem Ranzen in Wackelpudding verwandelt …« Täcks musste kichern, wurde aber nach einem mahnenden Blick von Pippa wieder ernst. »In letzter Zeit habe ich allerdings gehört, dass sie ziemlich mächtig geworden sein soll. Nur Klatsch und Tratsch, ihr wisst schon, aber vielleicht ist ja etwas dran …«

»Und du meinst, sie hat immer noch etwas gegen dich?«, fragte Sophie.

Täcks richtete sich auf. Ihr Blick hatte etwas sehr Entschiedenes, während sie erwiderte: »Oh ja! Sie hat nie verwunden, dass sie mich auf der Schule nicht besiegen konnte … Weißt du, Beate und ich haben schon damals zwei völlig verschiedene Wege beschritten. Während ich versuche, mit meiner Zauberkraft Gutes zu bewirken, setzt Beate ihre Magie skrupellos für böse Zwecke ein. Mit einigen anderen Hexen und Zauberern bin ich Beate und noch ein paar anderen ständig auf der Spur und versuche herauszufinden, was sie vorhaben. Letzte Woche erst hat man mir erzählt, dass Beate verbotenerweise Gürteltiergalle gekauft hat – eine sehr mächtige giftgrüne Substanz, mit der man einige hässliche Dinge anstellen kann. Sie plant irgendwas, da bin ich mir sicher. Und sie würde mich bestimmt gern ausschalten, um endlich freie Bahn zu haben.«

Sophie merkte, wie sie eine Gänsehaut bekam.

»Und dafür scheint sie diesen Gegenstand in der Tasche zu brauchen«, meldete sich Pippa zu Wort.

Täcks nickte. »Sieht so aus. Was auch immer sie mit dem Ding vorhatte, es ging ihr dabei um mich. Denn es ist sicher kein Zufall, dass meine Erzrivalin ausgerechnet bei meinen Nachbarn als Klavierlehrerin anheuert. Nein, Beate versucht, auf unser Grundstück zu gelangen – und, wie ich vermute, nicht zum ersten Mal …«

Pippa sah ihre Großmutter besorgt an. »Meinst du etwa, dass sie das letzte Woche auch war?«

»Ich fürchte ja, mein Schmetterling«, erwiderte Täcks seufzend und fügte an Sophie gewandt hinzu: »Du musst wissen, letzte Woche hat schon mal jemand versucht, durch unsere magische Zaunverstärkung zu kommen.«

»Deine magische … was?«

»Zaunverstärkung. Das ist eine Zauberbarriere. Sie verhindert, dass eine fremde Hexe aus der Entfernung irgendeinen Zauber auf uns oder unser Haus legt. Oder dass hier irgendetwas weg- oder hineingehext wird. Und natürlich hält sie jeden Eindringling fern.«

Sophie rieb sich in schmerzlicher Erinnerung ihren Hosenboden. »Deshalb hat der Zaun mich also weggeschleudert?«

Täcks konnte sich ein stolzes Grinsen nicht verkneifen. »Nicht schlecht, was? Als ich gemerkt habe, dass jemand von der Straße aus mit magischen Mitteln durchbrechen wollte, habe ich den Zauber noch mal verstärkt. Erst habe ich es mit der Dosis vielleicht ein bisschen übertrieben, aber jetzt klappt es sehr schön …«

»Ein bisschen?« Pippa schnaubte durch die Nase. »Als wir die magische Zaunverstärkung getestet haben, gab es einen Knall, den man garantiert bis China hören konnte! Der arme Professor Futsch« – sie deutete auf den Mops, der sich vor dem Werkstatttor zusammengerollt hatte – »ist fast bis zum Teich geflogen!«

Sophie machte große Augen. Das also war der Grund für die Explosion letzte Woche gewesen!

»Sogar die Oberste Magische Kommission hat das mitbekommen und dich deshalb vorgeladen!«, schimpfte Pippa weiter.

»Oberste Magische was?«, fragte Sophie.

Pippa seufzte. »Das ist die oberste Instanz unter den Hexen und Zauberern. Die Oberste Magische Kommission. Die passt auf, dass sich alle an die Hexen-Gesetze halten. Um friedlich und ungestört leben zu können, muss man eben ein paar Dinge beachten, wie zum Beispiel nicht in der Öffentlichkeit mit Hexerei auffallen. Oder, Täcks?«

Täcks wies Pippas Einwand mit einer lässigen Handbewegung von sich. »Wie auch immer«, meinte sie. »Auf jeden Fall hat Beate danach offenbar nicht mehr versucht, von der Straße aus hereinzukommen, sondern anderswo nach einer Schwachstelle gesucht …«

»An unserem Gartenzaun«, spann Sophie den Faden weiter.

»Ganz genau«, bestätigte Täcks.

Sophie schüttelte fassungslos den Kopf. Jetzt kapierte sie, warum Frau Matussek sich so seltsam benommen hatte, als sie während der Klavierstunde in den Garten gegangen war. Sie hatte versucht, einen Weg zu finden, um auf das Grundstück der Zilpzalps zu gelangen. Was für ein Glück, dass sie nichts von dem Loch unter dem Zaun gewusst hatte, das Täcks für Strichpunkt gelassen hatte! Dafür war sie zwar eigentlich zu dick, aber als Gestaltwandlerin hätte sie vermutlich doch hindurchgepasst … Sophie schüttelte den Gedanken mit einem Schaudern ab. Ohne es zu wissen, waren Strichpunkt und sie zwischen die Fronten einer Auseinandersetzung geraten, von der sie keine Ahnung hatten. Und jetzt befand sich der arme Strichpunkt an einem unbekannten Ort in der Gewalt einer bösen Hexe. Plötzlich fiel Sophie etwas ein.

»Moment mal!«, rief sie hoffnungsvoll. »Frau Matussek wäre doch schön blöd, wenn sie Strichpunkt entführen würde! Schließlich ist er nur ein Hund. Er kann ihr doch gar nicht sagen, wo ihre Tasche ist!«

»›Nur ein Hund‹!«, schnaubte Pippa empört. »Tiere sind viel klüger, als die Menschen denken. Manche von ihnen sind deutlich schlauer als jeder Mensch!«

Sophie machte große Augen. Dass Strichpunkt sehr gescheit war, hatte sie schon immer gewusst, aber dass das für andere Tiere auch galt, war ihr neu.

»Das stimmt«, bestätigte Täcks Pippas Worte und wandte sich erklärend an Sophie. »Sie sprechen nur nicht dieselbe Sprache wie wir. Und deshalb hast du trotzdem recht mit deiner Anmerkung. Keine Ahnung, wie Beate aus Strichpunkt herausbekommen will, wo er ihre Tasche versteckt hat. Die Kunst, mit Tieren zu sprechen, beherrschen nur sehr wenige Hexen. Man braucht viel Einfühlungsvermögen dafür und das hatte Beate noch nie. Aber wie ich sie kenne, wird sie es trotzdem versuchen.«

Die Vorstellung, dass Frau Matussek irgendwelche fiesen Zaubertricks mit Strichpunkt anstellte, gefiel Sophie ganz und gar nicht. »Dann sollte ich ihn schnell finden«, rief sie mit einer Stimme, die sich ein bisschen quietschig anhörte.

»Das wirst du!«, erwiderte Täcks entschieden. »Und Pippa und ich helfen dir dabei, nicht wahr, mein Schäfchen?«

Pippa nickte. Während Sophie sich zu einem Lächeln zwang, hopste ein kleiner Digitalwecker am Tisch vorbei. Er zeigte sechs Minuten nach sieben.

»Oh, schon so spät!«, rief Sophie und sprang erschrocken auf. »Ich komme zu spät zum Abendessen. Meine Mutter wird ausflippen!«

»Dann ab mit dir! Am besten kriechst du wieder unter dem Zaun durch, damit sich deine Eltern nicht wundern, wo du warst«, meinte Täcks. »Komm morgen früh wieder. Ich werde mir bis dahin etwas überlegen, wie wir Strichpunkt aufspüren können, ja?«

»In Ordnung!«, erwiderte Sophie und wollte schon loslaufen, drehte sich aber noch einmal um und lächelte Täcks und Pippa an. »Ich bin froh, dass ich euch kennengelernt habe! Zusammen finden wir Strichpunkt bestimmt bald wieder!« Dann rannte sie los.

Ein paar Minuten später schlüpfte Sophie durch die Terrassentür der sanderschen Villa. Ein ganz kleiner Teil von ihr hoffte noch immer, dass alles nur ein Irrtum war und Strichpunkt ihr fröhlich bellend entgegenspringen werde, aber das geschah nicht. So schnell sie konnte, lief sie in ihr Zimmer und zog ihre schmutzigen Klamotten aus. Sie wollte schon in eine bequeme Jeans und ein T-Shirt schlüpfen, doch dann besann sie sich anders und zog ein steifes Kleid mit U-Boot-Kragen an, das ihre Mutter besonders gern an ihr sah. Ein bisschen gut Wetter machen konnte nicht schaden.

Kurz darauf lief sie ins Esszimmer, wo ihre Eltern schon beim Essen saßen. Sabine, die eben den Hauptgang – Lammkarree mit Rote-Bete-Carpaccio – hereintrug, warf ihr einen warnenden Blick zu. Es war ganze 16 Minuten nach sieben.

»Sophie! Na, so was. Dass du auch wieder herfindest!«, begrüßte Frau Sander sie schnippisch.

»Entschuldigung, ich war im Garten und habe ganz die Zeit vergessen«, murmelte Sophie, während sie sich setzte.

»Den halben Nachmittag suche ich dich und jetzt kommst du auch noch zu spät zum Essen!«, schimpfte ihre Mutter und tat Sophie vor lauter Ärger eine extragroße Portion von der hauchdünn geschnittenen Roten Bete auf. »Dabei wusstest du doch, dass du heute um vier Gesangstunde hattest! Also wirklich, wie oft muss ich dir noch sagen, dass Pünktlichkeit …«

So hätte sie noch ewig weiterschimpfen können, hätte Herr Sander ihr nicht beruhigend die Hand auf den Arm gelegt.

»Anna-Luise«, sagte er, »nun lass sie doch mal. Wegen der einen Gesangstunde geht doch die Welt nicht unter.« Mit einem mitfühlenden Blick wandte er sich an Sophie: »Und wegen Frau Matussek musst du dir auch keine Sorgen machen. Die ist gar nicht erschienen!«

Sophie verschluckte sich fast an ihrer Roten Bete. Dass Frau Matussek heute noch einmal vorbeikommen wollte, hatte sie vollkommen vergessen!

»Was ja auch kein Wunder ist nach diesem Fiasko gestern! Schließlich ist ihre Tasche noch immer verschwunden!«, schnappte ihre Mutter zurück.

»Und Strichpunkt auch«, erinnerte Herr Sander seine Frau mit einem vielsagenden Blick zu Sophie, die schweigend mit ihrem Gemüse kämpfte. »Ist es denn so schwer zu verstehen, dass Sophie da einfach mal ihre Ruhe haben wollte?«

Frau Sander verstummte tatsächlich. Ein paar Sekunden schwiegen alle drei, dann räusperte sich Herr Sander unwohl.

»Ich habe noch mal beim Tierheim angerufen«, sagte er, »Strichpunkt ist leider noch immer nicht abgegeben worden. Und es hat sich auch niemand gemeldet, der ihn gesehen hat.«

Sophie murmelte ein Dankeschön. Sie fand es nett von ihrem Vater, dass er sich um Strichpunkt sorgte. Zu gern würde sie ihm erzählen, dass sie sehr wohl eine Ahnung hatte, wo er abgeblieben war. Doch dann würden ihre Eltern Fragen stellen. Und sie wollte sich lieber nicht ausmalen, was sie über ihren Besuch bei den Zilpzalps und deren Theorie, dass eine böse Hexe Strichpunkt entführt hatte, sagen würden.

Herr und Frau Sander verstanden Sophies beharrliches Schweigen falsch. Sie wechselten einen beredten Blick, dann meinte ihre Mutter: »Weißt du, wir wissen ja, dass du Strichpunkt sehr lieb hattest …«

»Hast«, berichtigte Sophie.

»Natürlich!«, erwiderte Herr Sander. »Aber wir müssen der Möglichkeit ins Auge sehen, dass er vielleicht … äh, also dass er vielleicht nicht wiederkommt. Also dachten wir, deine Mutter und ich, dass wir dir – also nur, falls das passiert – einen neuen Hund kaufen könnten …«

Sophie sah ihren Vater erschrocken an. Herrn Sander trat der Schweiß auf die Stirn. Das Gespräch war ihm sichtlich unangenehm.

»Ja, und diesmal vielleicht einen reinrassigen – einen süßen kleinen Yorkshire-Terrier zum Beispiel oder einen Labradoodle …«, fügte Frau Sander eifrig hinzu, verstummte aber, als sie den Blick ihres Mannes erneut auf sich spürte.

Sophie war fassungslos. Sie wollten Strichpunkt einfach so ersetzen? Das konnten sie doch nicht ernst meinen! Sie setzte schon an, wütend zu widersprechen, da sah sie, wie ein einzelner Schweißtropfen die Stirn ihres Vaters herunterrollte und auf sein Lammfleisch fiel.

»Natürlich könntest du dir aussuchen, welchen auch immer du willst«, sagte er hastig, während er Sophie flehend ansah. »Wir wollen nur, dass du nicht mehr so traurig bist …«

Sophies Zorn verrauchte sofort. Das war mal wieder typisch für ihren Vater! Er versuchte, sich möglichst aus allem herauszuhalten, und traf selten den richtigen Ton, aber irgendwie meinte er es doch gut. Gequält lächelte Sophie ihre Eltern an.

»Das ist lieb von euch, aber ich will es nicht. Ich bin mir ganz sicher, dass Strichpunkt wiederkommt. Vielleicht nicht heute oder morgen, aber zurück kommt er auf jeden Fall!«

Der Blick, den Herr und Frau Sander sich zuwarfen, sagte deutlich, dass sie davon nicht so überzeugt waren. Doch sie beließen es dabei. Sophie war froh darüber. So sehr, dass sie nicht einmal protestierte, als ihre Mutter ihr noch einen Löffel Rote Bete auftrug.

An diesem Abend kritzelte Sophie allein in ihrem Zimmer auf ihrem Skizzenblock herum. Aber sie konnte sich einfach nicht auf die runden Comicgesichter, die sie üben wollte, konzentrieren. Hexen, Gestaltwandler und musizierende Haushaltsgeräte tanzten in ihrem Kopf herum und dazwischen tauchte immer wieder Strichpunkt auf. Sophies Blick glitt zu seinem leeren Schlafplatz neben ihrem Bett. Wo er jetzt wohl war? Ob er sich fürchtete? Irgendwann stand Sophie auf, ging zum Fenster und sah zum Haus der Zilpzalps hinüber. Dort brannte noch Licht. Für einen Moment glaubte sie, ein paar grüne Funken erkennen zu können. Sie musste lächeln. Vielleicht würde ja doch alles wieder gut?

Am nächsten Tag stand Sophie schon früh am Morgen vor dem Gartentor der Zilpzalps. Ihren Eltern hatte sie beim Frühstück erzählt, dass sie dringend etwas Ablenkung brauche und deshalb eine Freundin besuchen wolle. Zuerst hatte ihre Mutter das nicht akzeptieren wollen – erstens wusste sie, dass Sophie gar keine Freundin hatte, und zweitens würde sie auf diese Weise nicht nur ihre Ballettstunde, sondern auch das Mathe-Feriencamp verpassen. Schon hatte Sophie geglaubt, dass sie ihren Besuch bei den Zilpzalps vergessen konnte, da war ihr in letzter Sekunde doch noch eingefallen, wie sie ihr Ziel erreichen konnte: Celina Poschmann! Als sie behauptet hatte, ihre Klassenkameradin mit der Vorliebe für Rosa besuchen zu wollen, hatte Frau Sander ihre Bedenken rasch beiseitegeschoben. Sie hatte Sophie in ein, wie sie fand, besonders reizendes hellgrünes Kleid gesteckt, ihr eine Packung Marzipanpralinen in die Hand gedrückt und sie mit einer Menge Ermahnungen und ganz herzlichen Grüßen an Celinas Eltern vor die Haustür geschoben.

Vorsichtig drückte Sophie auf den Klingelknopf, der sich an einem der gemauerten Pfeiler neben dem Gartentor befand. Er war auf einer hübschen Messingplatte eingelassen. Eine große geschwungene Nr. 13 prangte darüber sowie in einer zarten Schnörkelschrift »Theodora und Pippa Zilpzalp«. Auf dem anderen Pfeiler hing ein rostiges Schild, von dem aus eine joggende Waschmaschine den Betrachter anlachte. Darunter stand in flotten Lettern: »Zilpzalp Reparaturen – Wir bringen Ihre Geräte zum Laufen!«

Niemand öffnete. Sophie ließ eine Minute verstreichen, dann klingelte sie erneut. Als sich nach einer weiteren Minute noch immer nichts tat, drückte sie kurz entschlossen auf die Klinke des Gartentors. Kawumms – wurde ihre Hand zurückgerissen. Sie hatte Täcks’ magische Zaunverstärkung vergessen! Sophie rieb sich die schmerzenden Finger, da kam Pippa aus dem Haus gestürmt. Die Beutelratte Jürgen und der Mops folgten ihr.

»Hallo, Sophie«, rief sie, während sie Sophies grünes Kleidchen mit einem vielsagenden Blick bedachte. »Du hast den Alarm ausgelöst. Hast die Zaunverstärkung vergessen, was?«

Sophie nickte verlegen. Ohne etwas zu antworten, beobachtete sie, wie Pippa die Vogelfeder aus ihrem Haar zog und sie auf das Schloss des Gartentors richtete. Ein paar gelbbraune Funken flogen, dann öffnete sich die Tür. Sophie schaute gebannt zu.

»Stehst du schon lange hier?«, fragte Pippa. »Entschuldige, aber Täcks macht da drin so einen Radau, dass wir die Türklingel anscheinend nicht gehört haben. Und jetzt ist sie, glaube ich, beleidigt.«

»Warum ist Täcks denn beleidigt?«

»Doch nicht Täcks, die Türklingel!«, erklärte Pippa, als wäre das selbstverständlich. »Komm schnell rein! In der Werkstatt wartet eine Überraschung auf dich, da fallen dir glatt die Augen aus dem Kopf!«

Sie schloss sorgfältig die Gartentür hinter Sophie und lief voraus um das Haus herum zum Werkstatteingang. Das große Tor war heute geschlossen, doch je näher sie ihm kamen, desto deutlicher war der Lärm zu hören, der herausschallte. Für einen Moment klang es, als würde Metall aufeinandergeschlagen, dann wieder ertönte ein scharfes Sirren und schließlich ein tiefes Brummen.

»Was ist das für ein Krach?«, schrie Sophie. Sie musste sich anstrengen, um gegen den Lärm anzukommen. »Repariert Täcks wieder ein Gerät?«

»Viel besser!«, brüllte Pippa zurück. »Aber das musst du dir selber ansehen. Diesmal hat Täcks sich selbst übertroffen – vorausgesetzt, es funktioniert.«

Damit öffnete sie einen der Torflügel und verschwand in der Werkstatt. Sophie folgte ihr, doch kaum war sie drin, blieb sie überrascht stehen: Eine riesige, sehr kompliziert aussehende Apparatur stand vor ihr. Sie schien aus unzähligen Einzelteilen zusammengesetzt zu sein. Auf den ersten Blick konnte Sophie mehrere Stehlampen, einen Rasenmäher, einen großen Kochtopf inklusive Grießpudding, in dem neben einem hölzernen Rührlöffel ein Hörrohr steckte, ein zerkratztes Handy sowie einen gewaltigen alten Fernseher ausmachen. Büschel von Pfefferminze, Majoran und Liebstöckel steckten in allen möglichen Öffnungen und verbreiteten einen berauschenden Duft. Gekrönt wurde das seltsame Ungetüm von einem großen Strauß roter Luftballons in Herzchenform, der darüber schwebte.

Der Lärm, der hier so laut war, dass Sophie und Pippa sich die Ohren zuhalten mussten, verebbte langsam. Schließlich ertönten begleitet von grünen Lichtblitzen noch ein paar dröhnende Hammerschläge, dann kehrte Ruhe ein und Täcks’ Blaumann tauchte aus dem Bauch der Maschine auf. Täcks trug eine überdimensionale froschgrüne Schweißerbrille und hielt in der einen Hand einen mächtigen Hammer und in der anderen einen Lötkolben. Ihren Schraubenzieher hatte sie sich quer in den Mund gesteckt. Mühsam kletterte sie aus der Maschine heraus, bis sie vor Sophie stand.

»Martschipan! Dasch ischt aber nett, Schophie!«, nuschelte sie strahlend, während sie die Brille abstreifte. Sie schob ihren Schraubenzieher in ihre Hosentasche, dann nahm sie Sophie die Pralinenschachtel ab und öffnete sie.

»Äh … Täcks?«, erwiderte Sophie, die noch immer die riesige Apparatur anstarrte.

»Ja, mein Liebes?«

»Was ist das?«

»Marzipan mit Kokosraspel!«, erwiderte Täcks mit vollem Mund. Dann bemerkte sie Sophies Blick. »Ach, das! Tja, das habe ich letzte Nacht entwickelt.« Sie machte eine dramatische Geste in Richtung der Maschine. »Darf ich vorstellen? Das weltweit erste magische Hunderadargerät!«

Sophie trat vorsichtig einen Schritt näher an das seltsame Ungetüm heran. Der Grießpudding duftete verführerisch.

»Die Luftballons sind natürlich nur da, um es ein wenig freundlicher wirken zu lassen«, fügte Täcks hinzu.

Sophie nickte mechanisch. »Und was kann es so, dieses magische …?«

»Hunderadargerät!«, half Täcks ihr weiter. »Wenn das magische Hunderadargerät so arbeitet, wie ich hoffe, wird es uns innerhalb weniger Stunden den momentanen Aufenthaltsort von Strichpunkt verraten.« Sie schob sich noch eine Praline in den Mund. »Und wenn nicht, haben wir wenigstens eine warme Mahlzeit.«

»Das Ding kann Strichpunkt orten?«, fragte Sophie aufgeregt nach. »Das ist ja fantastisch! Und wie macht es das?«

Täcks rieb sich die Hände, während sie sichtlich stolz zu erklären begann: »Es funktioniert ungefähr so: Wie du weißt, sind alle Straßenlaternen und Ampeln der Stadt elektrisch miteinander verbunden. Da ich zu diesen Geräten einen guten Draht habe, habe ich dieses Netzwerk magisch aufgeladen und das Hunderadargerät angeschlossen. Sobald ich es aktiviere, wird es all diese freundlichen Geschöpfe bitten, sich zu erinnern, ob sie Strichpunkt zum fraglichen Zeitpunkt gesehen haben. Denn wenn unsere Vermutung stimmt, hat Frau Matussek ihn irgendwann im Laufe der Nacht oder am frühen Morgen mitgenommen und an einen unbekannten Ort gebracht – und auf dem Weg dorthin wurden sie bestimmt vom Lichtschein einer Laterne oder Ampel getroffen.«

Sophie strahlte. »Das ist großartig! Eine magische Suchmaschine«, rief sie. »Aber woher wissen die Laternen und die Ampeln denn, wonach sie suchen sollen? Können sie Frau Matussek und Strichpunkt irgendwie … erkennen?«

»Noch nicht«, erwiderte Täcks. »Dazu brauche ich deine Hilfe. Wir werden das Hunderadargerät nach deinen Angaben mit einer ausführlichen Beschreibung dessen füttern, wonach es suchen soll. Und da wir nicht genau wissen, welche Gestalt Beate Matussek angenommen hat, als sie Strichpunkt mitgenommen hat, würde ich vorschlagen, dass wir sie außer Acht lassen und uns ganz auf Strichpunkt konzentrieren.«

Sophie zog die Stirn kraus, während sie versuchte, ganz genau zu schildern, wie Strichpunkt aussah: seine Größe (etwa 55 cm bis zu den Ohren), die Beschaffenheit seines Fells (struppig am Körper, sehr flauschig am Hals und den Pfoten), welche Farbe es hatte (schwarz und weiß) und wie seine Flecken aussahen (wie Kohlestücke über den ganzen Körper verteilt, auf der Stirn ein Punkt und darunter ein Strich), wie er sich bewegte (meist springend oder rennend) und noch vieles andere.

Während Sophie Täcks’ Fragen beantwortete, übertrug Pippa die Antworten auf die Maschine. Zu Sophies Verwunderung mussten sie laut und übertrieben deutlich in das Hörrohr gesprochen werden, das in den Grießbrei mündete. Täcks nahm noch einige Feineinstellungen mit dem Rührlöffel vor, dann war der große Moment endlich da. Das magische Hunderadargerät konnte gestartet werden!

Wie Sophie schon beobachtet hatte, zog Täcks ihren Schraubenzieher hervor und richtete ihn auf die Apparatur. Sie schloss die Augen und stimmte eine hübsche Melodie an:

»Glühlampe und Leuchtdiode,
ihr kommt niemals aus der Mode.

Bringt das Licht in dunkle Nacht,
haltet, wenn wir schlafen, Wacht
und seht dabei so allerlei.

Deshalb wollen wir euch fragen,
ob ihr in den letzten Tagen
diesen Hund gesehen habt.

Egal ob rot, grün oder gelb,
sagt uns, wo er sich aufhält!«

Für einen Moment war es ganz still, dann sprang das magische Hunderadargerät mit einem gewaltigen Rums an. Mit einem Mal war alles an ihm in Bewegung: Der Rasenmäher jaulte auf, die Stehlampen flackerten, der Grießbrei blubberte gefährlich, das Handy klingelte wild und der Fernseher ging an. Von allen Seiten brummte und pfiff es – dann beobachtete Sophie atemlos, wie der Bildschirm zu flackern begann. Nach und nach erschienen einzelne Buchstaben, die Wörter bildeten …

»Schon wieder nichts! Krötenschleimnocheins, das kann doch nicht so schwer sein!«, schimpfte Beate Matussek vor sich hin, während sie einen großen, ledergebundenen Band mit Zaubersprüchen zuklappte. Sie wuchtete ihn vom Tisch auf einen Stapel anderer Bücher auf dem Boden, was ihr nicht leicht fiel, denn ihre rechte Hand war verbunden. Der Band war so schwer, dass der Stapel umkippte. Frau Matussek schnaubte ärgerlich und bückte sich, um ihn aufzuheben. Dann besann sie sich jedoch anders und ließ ihn liegen.

»Darauf kommt’s jetzt auch nicht mehr an«, murmelte sie vor sich hin. »Hier sieht’s eh schon aus wie bei Kobolden unterm Sofa …«

Tatsächlich war der enge Raum so vollgestopft, dass sie kaum einen Schritt tun konnte. Alte und neue Bücher, Zeitschriften und Computerausdrucke bedeckten den Teppichboden mit dem großen Rosenmuster. Sie füllten die Regalbretter der rustikalen Schrankwand und bildeten wackelige Türme auf dem kleinen Couchtisch inmitten der großen grünen Plüschsofagarnitur mit den weißen Häkeldeckchen darauf. Auf dem höchsten von ihnen lag – wie die Kirsche auf einer Torte – ein aufgeklapptes Laptop. Und über diesem ganzen Durcheinander hing, befestigt an einer schweren Eisenkette, ein kleiner metallener Käfig. Darin saß Strichpunkt. Er hielt sich kerzengerade und sehr ruhig. Nur seine Ohren zitterten ein klein wenig.

Während Frau Matussek missmutig vor sich hinmurmelnd etwas in ihr Laptop hackte, nutzte eine riesige tiefschwarze Katze die Gelegenheit, sich auf einer Sessellehne an den Käfig heranzuschleichen. Mit der Pfote gab sie ihm einen Schubs. Der Käfig begann hin und her zu schwanken. Wütend knurrte Strichpunkt die Katze an, doch diese fauchte nur böse und schubste noch einmal, diesmal um einiges kräftiger. Strichpunkt verlor das Gleichgewicht und knallte jaulend gegen die Metallstäbe.

»Brizzi, wie oft soll ich es dir noch sagen? Hör auf, den Hund zu ärgern!«, zischte Frau Matussek, ohne den Blick vom Bildschirm abzuwenden. »Wenn ich aus ihm herausbekommen habe, wo meine Tasche ist, kannst du mit ihm spielen, soviel du willst, aber jetzt brauche ich ihn!«

Mit einem ärgerlichen Zischen zog die Katze die Pfote zurück. Frau Matussek wandte sich wieder dem Laptop zu. »Wie man ein Tier schrumpfen lässt … nein … Wie man ein Tier Walzer tanzen lässt … auch falsch …«, murmelte sie. »Wie man ein Tier dazu bringt, menschliche Worte zu sprechen … Ha!« – ein breites Lächeln ließ die Warze an ihrem Mundwinkel hüpfen – »Und da sage noch einer, dass man bei www.Verzwickte-Zauber-leicht-gemacht.hex nicht fündig wird!«

Frau Matussek überflog die Anleitung, dann griff sie entschlossen nach ihrem Zauberstab. Strichpunkt riss erschrocken die Augen auf, als sich die metallene Spitze direkt auf seine Stirn richtete. Dann sprach Frau Matussek unter allerlei Verrenkungen den Zauberspruch:

»Schlangenzischen, Katzenschnurren,

Möwenkreischen, Hundeknurren,

Bienensummen, Wolfsgeheul
sei ab jetzt nicht mehr Tiergebrüll,
sondern klare Menschenworte
von der guten alten Sorte!«

Funken stoben aus der Spitze des Zauberstabes und trafen Strichpunkt auf der Stirn. Er schüttelte sich und blinzelte dann ein paarmal. Frau Matussek und die Katze beobachteten ihn atemlos.

»Na, mein Kleiner?«, sagte die Hexe lauernd. »Komm schon, sag was!«

Strichpunkt reckte den Hals hin und her, so, als habe er etwas verschluckt. Dann öffnete er die Schnauze – und sagte mit einer merkwürdig monotonen Stimme: »Futternapf.«

»Es funktioniert! Er kann sprechen!«, kreischte Frau Matussek und sprang begeistert im Zimmer herum. Es dauerte eine ganze Weile, bis sie sich beruhigt hatte. Dann trat sie mit einem bedrohlichen Lächeln zurück an den Käfig.

»Also, jetzt, wo wir uns endlich unterhalten können« – sie holte tief Luft – »WO HAST DU MEINE TASCHE VERSTECKT?«

Strichpunkt legte den Kopf schief. »Vanilleeis«, erwiderte er mit derselben monotonen Stimme.

»Vanilleeis?«, wiederholte Frau Matussek verwundert. »Sag bloß, du hast sie in die Kühltruhe geworfen?«

Strichpunkt sah sie an, offenbar selbst verwirrt, was da mit ihm passierte. »Klopapier«, fügte er dann hinzu. »Haushaltszucker. Badeschwamm. Tannenbaum.«

Frau Matussek starrte ihn mit offenem Mund an, dann kam sie so nah an den Käfig heran, dass ihre Nase durch die Gitterstäbe ragte.

»Das ist doch nur Unsinn, was du da redest!«, sagte sie gefährlich leise. »Du willst doch nicht etwa Spielchen mit mir spielen?«

»Tiefseefisch«, antwortete Strichpunkt, dem die Sache langsam Spaß zu machen schien. »Schäfchenwolke. Heftklammer. Planierrau…«

»SEI ENDLICH STILL, DU DUMMER HUND!«, schrie Frau Matussek so laut, dass Strichpunkt an die hintere Wand des Käfigs zurückfuhr. »Jeden Zauber, den ich finden konnte, habe ich ausprobiert, aber ich weiß noch immer nicht, wo du mein kostbares Gerät hingebracht hast! So langsam habe ich wirklich genug! Hat es dir nicht gereicht, dass ich das schauderhafte Geklimper dieses völlig unbegabten Mädchens ertragen musste? Nein, du musstest ja unbedingt meine Tasche klauen! Und dann beißt du mich auch noch!« Sie fuchtelte mit ihrer verbundenen Hand vor Strichpunkts Schnauze herum. »Aber ich werde dich schon zum Sprechen kriegen – und wenn es das Letzte ist, was ich tue!«

Nach diesem Wutausbruch ließ sich Frau Matussek frustriert aufs Sofa fallen. Brizzi sprang zu ihr.

»Verhext noch mal!«, sagte Frau Matussek zu ihr. »Jetzt habe ich wirklich keine Idee mehr, wie ich diese Töle zum Reden bringen kann …«

Mechanisch begann sie Brizzi zu streicheln, die sich, vermutlich in der Hoffnung, Strichpunkt jetzt endlich als Spielzeug zu bekommen, schmeichlerisch an sie drängte. Da fiel Frau Matussek etwas ein. »Dass ich darauf nicht eher gekommen bin!«, rief sie laut aus. »Wenn mir einer helfen kann, dann er!«

Frau Matussek sprang so plötzlich auf, dass Brizzi mit einem verärgerten Maunzen vom Sofa fiel. Einen Moment stand sie ratlos im Raum. »Aber wo mag er stecken, der alte Baldo?«

Sie hechtete zu der Schrankwand, öffnete eine Schublade und zog eine dicke Broschüre hervor: Magische Seiten – Auskunft für alle Zauberbranchen. Mühsam blätterte sie mit ihrer verbundenen Hand eine Weile darin herum, bis sie fand, was sie suchte. »Baldo Torfgräber«, stand da in scharfen schwarzen Lettern, »Zauberer der dritten Druidenklasse, 4. Rang. Große Erfahrung beim Sprechen mit Tieren. – Egal was Sie von der Kreatur (vom Schleimaal bis zum Schimpansen) wissen wollen, ich kriege es aus ihr heraus! – Garantiert verschwiegen!« Darunter stand eine Telefonnummer. Frau Matussek riss das Blatt heraus. Dann drehte sie sich mit einem Grinsen, das einen See hätte gefrieren lassen können, zu Strichpunkt um.

»So, du kleine Töle! Bald werde ich dein Geheimnis kennen.«

Strichpunkt legte erneut den Kopf schief. »Windbeutel!«

Sophie blickte zum wohl tausendsten Mal auf den Fernseher, auf dem eine einzelne Zeile immer wieder durchlief: »Das magische Hunderadargerät arbeitet – bitte warten!« Dazu ertönte aus dem alten Handy eine nervige Melodie, die dem Benutzer offenbar die Wartezeit verschönern sollte. Schon seit einer ganzen Weile wurde das Gedudel von Täcks’ gleichmäßigem Schnarchen begleitet. Sie hatte sich nach getaner Arbeit in ihren Gartenstuhl gelegt und war sofort erschöpft eingeschlafen. Jürgen hatte sich auf ihrem Schoß zusammengerollt. Pippa saß Sophie gegenüber am Gartentisch und erledigte konzentriert die Ablage von Täcks’ Werkstatt. Mit einem leisen Seufzen wandte Sophie sich wieder ihrer Serviette zu, auf der sie gelangweilt herumgekritzelt hatte. Pippa schien sie gehört zu haben, denn sie sah auf. Ihr Blick blieb an Sophies Zeichnung hängen.

»Gar nicht schlecht«, sagte sie und schnappte sich die Serviette, um sie sich näher anzusehen. »Du hast Jürgen ziemlich gut getroffen!«

Sophie wurde rot. »Ach, das ist doch nur so hingekritzelt … Gib’s wieder her.«

Pippa zuckte die Schultern und gab ihr die Serviette zurück. Sophie zerknüllte sie eilig. Eine Weile beschäftigte Pippa sich weiter mit Täcks’ Papierkram, während Sophie auf den Fernseher starrte. Dann schlug Pippa vor, da sie momentan sowieso nichts tun konnten, in die Küche zu gehen und Tee zu machen. Sophie war einverstanden. Hauptsache, sie musste nicht andauernd auf den Fernseher gucken! Außerdem war sie neugierig auf das Haus der Zilpzalps.

Während sie mit Pippa durch die kleine Tür die Werkstatt verließ und in den Hausflur trat, sah Sophie sich um. Dunkle Balken durchzogen die Wände und verliehen dem Raum eine gemütliche Wärme. Viele Türen gingen rechts und links ab. Was mochte sich in den Räumen dahinter verbergen? Und in all den Stockwerken darüber? Eine der Türen stand ein Stück offen. Im Halbdunkel konnte Sophie einige Besen ausmachen, die sorgfältig aufgereiht an der Wand hingen. Darunter standen mehrere größere Geräte, die Staubsauger zu sein schienen. Offenbar die Putzkammer … Der Gang machte eine Biegung. Dahinter erschien vor ihnen eine weitere lange Reihe von Türen.

»Ist das ein riesiges Haus!«, entfuhr es Sophie. »Das ist ja noch viel größer als unseres. So viele Räume könnt ihr doch nie und nimmer zu zweit bewohnen?«

»Da kennst du aber Täcks schlecht!«, erwiderte Pippa lachend. »Sie jammert sogar ständig, dass sie zu wenig Platz hat. Sie kann nichts wegwerfen. Ihr Technikkram, die Zauberutensilien und dann ihre ganzen Hobbys … In diesem Raum zum Beispiel« – Pippa öffnete eine Tür rechts von sich – »versucht sie seit Monaten herauszufinden, wie und woher Jürgen zu uns gekommen ist.«

»Die Beutelratte?«, fragte Sophie verwundert, während sie in einen staubigen Raum blickte, in dem eine riesige Landkarte an der Wand hing. Davor stand ein Lesepult, auf und neben dem sich Bücher stapelten. »Aber das weiß sie doch! Du hast mir ja erzählt, dass Täcks Jürgen selbst aus Venezuela mitgebracht hat.«

Pippa wedelte mit der Hand durch die Luft. »Das habe ich doch nur gesagt, weil ich dir nichts von der Hexerei erzählen durfte. In Wahrheit haben wir keine Ahnung, wo Jürgen hergekommen ist. Er ist nur bei uns, weil Täcks mal wieder ein Zauberspruch danebengegangen ist. Sie hat irgendwas total Kompliziertes repariert und wollte nicht aufstehen, um sich in der Küche etwas zu trinken zu holen. Also hat sie sich einen Tee hergezaubert – und leider dabei genuschelt. Auf jeden Fall landete statt des Beuteltees, den sie wollte, ein Beuteltier auf dem Tisch.«

»Oh nein«, rief Sophie aus. »Der arme Jürgen!«

Pippa nickte und wies mit der Hand auf die Bücherstapel, die vor ihnen lagen. Zauberei in Zeit und Raum für Fortgeschrittene stand auf einem der Einbände, Teleportation – Mythos oder Wahrheit? auf einem anderen und Die Beutelratte. Verbreitung und Eigenarten auf dem dritten.

»Seitdem versucht Täcks, ihn dorthin zurückzuhexen, wo er hergekommen ist. Vermutlich ist das irgendwo in Amerika, da leben Beutelratten nämlich«, erklärte Pippa, während sie die Tür schloss und den Gang weiterlief. Sophie folgte ihr. »Sie hat schon jede Menge Zaubersprüche ausprobiert. Aber solange sie den genauen Ort nicht kennt, klappt es nicht. Er sitzt hier fest.«

Während Sophie das noch verdaute, waren sie am Ende des Flurs angekommen. Pippa öffnete die letzte Tür. Dahinter befand sich die Küche. Ein vielstimmiges Geklirr und Geklapper klang ihnen entgegen. Die Küche war ein großer, lichtdurchfluteter Raum, dessen Decke wie die der anderen Zimmer von schweren Holzbalken getragen wurde. Ein gewaltiger Kamin sorgte für behagliche Stimmung, auch wenn er jetzt im Sommer nicht in Betrieb war. In der Mitte stand ein großer, alter Holztisch mit langen Bänken daran, auf dem bunte Kräutertöpfe und Vasen, gefüllt mit Sommerblumen, standen. Auf den Möbeln, dem Kaminsims und dem Boden lagen viele Dinge herum, die Täcks gesammelt hatte. Es sah aus wie in einem unordentlichen, aber sehr behaglichen Trödelladen.

»Wie alt ist dieses Haus eigentlich?«, fragte Sophie, während sie sich beeindruckt umsah.

»Uralt«, antwortete Pippa, »Täcks hat es von ihrer Mutter geerbt und die von ihrer und die – hm, das weiß ich gar nicht so genau …«

Sophie guckte vorsichtig zu Pippa hinüber. Warum wohnte sie eigentlich so ganz allein hier bei ihrer Großmutter? Arbeiteten ihre Eltern im Ausland? Aber dann würden sie oder Täcks doch ab und zu von ihnen erzählen. Oder lebten sie etwa nicht mehr? Einen Moment war Sophie kurz davor, Pippa einfach nach ihnen zu fragen, aber dann ließ sie es doch. Vielleicht würde sie das verletzen?

»Na, ist ja auch egal«, schloss Pippa ihre Überlegungen ab. »Auf jeden Fall stand das Haus schon lange vor allen anderen Häusern hier, auch vor eurem. Das Villenviertel wurde sozusagen drum herum gebaut.«

Sophie musste kichern. »Das muss ich meiner Mama erzählen, wenn sie wieder mal über euch …« Sie wurde rot. »Entschuldige.«

»Quatsch«, erwiderte Pippa abwinkend, »ist schon klar, dass Täcks und ich nicht in diese Gegend passen. Die Leute, die hier wohnen, sind alle ganz anders als wir. So etepetete und steif, als hätten sie einen Regenschirm verschluckt.«

Sophie schwieg. Etepetete und steif – genau wie ihre Eltern und sie. Sie folgte Pippa zu der – wie sollte es in Täcks’ Haus anders sein? – voll ausgestatteten, modernen Küchenzeile, die sich an der Längsseite des Raums befand. Jetzt erkannte Sophie auch, woher das Geklapper kam. Die Spülmaschine hatte gerade ihre Arbeit beendet und räumte sich selbst aus. Fasziniert beobachtete sie, wie sich die Teller und Tassen nacheinander in die Luft erhoben und in die Schränke flogen. Dabei kam es immer wieder zu kleinen Zusammenstößen in der Luft. Pippa beachtete das Chaos gar nicht. Geschickt unter zwei Frühstücksbrettchen hinwegtauchend, beugte sie sich zum Wasserkocher hinunter und bat ihn mit einem freundlichen Stupser, das Teewasser zu erhitzen.

»Täcks scheint das aber nicht zu stören«, meinte Sophie schließlich. »Zumindest wirkt sie so, als würde sie sich hier wohlfühlen.«

Pippa nickte, während sie drei Tassen aus der Luft pflückte, die eben auf dem Weg zu einem der Hängeschränke waren. Zusammen mit einer Keksdose stellte sie sie auf ein großes Holztablett. »Stimmt. Sie ist immer beschäftigt mit der Werkstatt und ihren Experimenten und so. Ihr reicht es, einmal in der Woche zu ihrem Zauberzirkel zu fliegen und ab und zu eine befreundete Hexe oder einen Zauberer zu treffen.«

»Und dir?«, fragte Sophie. »Macht es dir was aus?«

Pippa zuckte die Schultern. »Nö. Ich habe ja meine Tiere«, erwiderte sie leichthin und griff mit plötzlicher Entschlossenheit nach dem Tablett. »Komm, wir gehen wieder in die Werkstatt. Bestimmt wartet Täcks schon auf uns. Sie hat immer einen Mordshunger nach der Zauberei!«

Pippa hatte recht. Als sie in die Werkstatt zurückkamen, war Täcks aufgewacht und freute sich über den Imbiss. Das magische Hunderadargerät arbeitete noch immer auf Hochtouren. Während Sophie an dem duftigen Kräutertee schnupperte, merkte auch sie, wie hungrig sie war. Beim Frühstück hatte sie vor lauter Aufregung kaum etwas hinuntergebracht. Als Täcks ihr die Keksdose reichte, griff sie deshalb dankbar zu. Es waren Ingwerplätzchen darin.

»Mmm«, machte sie, denn es schmeckte hervorragend. Dann fiel ihr etwas ein. »Hat die etwa der Mixer gebacken – der, der gestern in die Küche geflogen ist?«

Pippa und Täcks nickten mit vollem Mund. Sophie schüttelte ungläubig den Kopf, während sie sich noch einen Keks nahm. Nachdenklich drehte sie ihn in den Fingern.

»Wie funktioniert das eigentlich mit dem Zaubern? Ich meine, seid ihr als Hexen geboren worden? Muss man eine Prinzessin retten oder einen Drachen besiegen – oder wie läuft das?«

Täcks rollte mit den Augen. »Papperlapapp. Die Prinzessinnen kriegen das meist ganz gut allein hin«, erwiderte sie. »Drachenblut allerdings, wo du es schon angesprochen hast, hilft tatsächlich. Auch eine anständige Ausbildung ist wichtig, aber eigentlich kann es jeder. Ich sage immer: Zaubern ist keine Hexerei!«

»Jeder kann zaubern?«, wiederholte Sophie ungläubig.

»Aber ja, meine Liebe!«, erwiderte Täcks lächelnd. »Was habe ich dir gesagt? Magie ist überall! Man muss nur daran glauben, wissen, wie’s geht, und viel Geduld haben.«

»Und einen Zauberstab!«, fügte Pippa hinzu.

»Stimmt, mein Kräbbchen!« Täcks bedachte ihre Enkelin mit einem stolzen Blick. »Schließlich muss die Zauberkraft gebündelt werden.« Sie holte ihren alten Schraubenzieher hervor und strich über den grünen Holzgriff. »Aber am Anfang hat man noch keinen eigenen. Bis man seinen Zauberstab findet, kann es eine ganze Weile dauern.«

»Hast du auch einen Zauberstab, Pippa?«, fragte Sophie.

Pippa nickte und zog die braungelbe Vogelfeder, die hinter ihrem Ohr steckte, heraus.

»Ich habe sie im Garten gefunden. Als ich sie in der Hand hielt, wusste ich sofort, dass sie für mich ist.«

Sophie strich bewundernd über die Feder.

»Pippa hat eine besondere Beziehung zu Tieren. Da ist es kein Wunder, dass ihr Zauberstab von einem Vogel stammt«, erklärte Täcks. »Ich bin gespannt, was es bei dir ist, Sophie.«

»Bei mir?« Sophie blieb für einen Moment der Mund offen stehen. »Du meinst, ich kann auch zaubern?«

Täcks gluckste fröhlich. »Aber ganz bestimmt! Du hast sogar die besten Voraussetzungen dafür. Viel Herz und noch nicht so viel Gerümpel im Hirn. Komm, wir versuchen es gleich mal.«

Sophie wurde ein bisschen rot. Sie kam aber nicht dazu, etwas zu erwidern, denn schon hatte Täcks die Tassen beiseitegeschoben, ein Ingwerplätzchen aus der Dose genommen und es mitten auf den Tisch gelegt.

»Eine ganz einfache Übung für den Anfang«, erklärte Täcks. »Wir pulverisieren den Keks. Am besten zeigt Pippa es dir, und dann probierst du es selber. Ich leihe dir meinen Zauberstab. Das ist zwar nicht so gut wie ein eigener, müsste aber für den Anfang reichen. Okay?«

Sophie nickte, während Pippa nach ihrer Feder griff und sie auf das Plätzchen richtete. Sie sah genau hin, um nichts zu verpassen.

»Der Trick besteht darin, die Gedanken ganz und gar auf das Plätzchen zu richten«, erklärte Pippa. »Du musst dir den Ingwer im Inneren vorstellen und das Mehl und die Eier und jedes einzelne Zuckerkörnchen und dann – fumpps!«

Ein paar braungelbe Funken flogen aus der Spitze der Vogelfeder, und das Plätzchen zerstob zu einer kleinen Wolke, die kurz in der Luft zu stehen schien und sich dann als ordentlicher Krümelhaufen auf den Tisch herabsenkte. Sophie sah Pippa bewundernd an.

»Wow. Das war toll!«

Pippa winkte ab, bekam aber rosa Ohren.

»Ja«, stimmte Täcks ihr zu, »gut gemacht, mein Eichhörnchen! Und jetzt du, Sophie.«

Während Pippa die Krümel an ihren Hamster verfütterte, legte Täcks einen neuen Keks auf den Tisch. Dann reichte sie Sophie ihren großen, grünen Schraubenzieher. »Denk daran, was Pippa gesagt hat. Den Zauberstab auf das Zielobjekt richten und volle Konzentration!«

Sophie richtete den Schraubenzieher folgsam auf das Plätzchen und konzentrierte sich. Und konzentrierte sich. Sie konzentrierte sich so sehr, dass sie Falten auf der Stirn bekam und ihre Hand zu zittern begann. Aber nichts passierte. Nicht einmal ein Funke stob aus dem Ende des Schraubenziehers. Entmutigt ließ sie ihn schließlich sinken.

»Ich wusste doch, dass ich es nicht kann.«

Aber Täcks lachte nur. »So ein Unsinn! Das war doch dein erster Versuch. Das ist wie bei einem neuen Handy, bei dem der Akku noch nicht aufgeladen ist. Aber das haben wir gleich. Bin sofort wieder da!«

Täcks verschwand in den Tiefen der Werkstatt. Ein paar Minuten kramte sie dort herum, dann kehrte sie mit einem Starterkabel für ein Auto zurück.

»Meinst du, dass das eine gute Idee ist?«, fragte Pippa alarmiert.

»Aber ja, mein Murmeltier. Es muss doch gut leiten«, erwiderte Täcks fröhlich, stockte dann aber und dachte einen Augenblick angestrengt nach. »Allerdings auch nicht zu gut, sonst verschmort sie wie eine Kohlroulade«, murmelte sie schließlich vor sich hin und verschwand in die entgegengesetzte Ecke der Werkstatt. Diesmal kam sie mit einer weihnachtlichen Lichterkette zurück.

»Ich denke, hiermit müsste es klappen.«

Gut gelaunt hielt sie Sophie das eine Ende der Lichterkette hin. Sophie starrte es an wie das Kaninchen die Schlange. Verschmoren? Das hörte sich nicht sehr vertrauenerweckend an. Einen Moment war sie kurz davor, dankend abzulehnen, doch dann dachte sie an Strichpunkt. Wenn sie ihn wiederbekommen wollte, konnte sie ein wenig Zauberkraft sicher brauchen. Sie biss also die Zähne zusammen und nahm das Ende der Lichterkette. Täcks wickelte das andere Ende um ihren Schraubenzieher.

»Das kann jetzt etwas kitzeln«, meinte sie.

Sophie schloss die Augen. Das war es dann wohl. Sie hörte, wie Täcks etwas vor sich hinmurmelte – dann spürte sie einen Ruck durch ihre Hand den Arm hinauf, dem eine wohlige Wärme folgte. Sie durchzog ihren ganzen Körper, um sich schließlich in der Nase zu sammeln, wo sie wie Meerrettich einen furchtbaren Kitzelreiz auslöste.

»Hatschii!«, machte Sophie und ließ die Lichterkette los.

»Gesundheit«, wünschte Täcks ihr freundlich, während sie ihr zum zweiten Mal ihren Zauberstab reichte. Das seltsame Gefühl durchströmte Sophie erneut. Es fühlte sich gut an, wenn auch sehr ungewohnt und ein bisschen gefährlich. Noch einmal richtete Sophie den Schraubenzieher auf den Keks und konzentrierte sich. Wie Pippa ihr gesagt hatte, dachte sie an den Ingwer darin, das Mehl, die Eier, den Zucker. Als sie beim Vanillinzucker angekommen war, machte es plötzlich ganz leise krrrk – und das Plätzchen zerbrach in zwei Teile.

»Sehr gut!«, rief Täcks ganz aus dem Häuschen. »Ich wusste doch, dass du es schaffst!«

Auch Pippa lächelte beeindruckt und klopfte Sophie auf die Schulter.

»Das war großartig für den Anfang«, stellte Täcks fest. »Jetzt musst du nur noch viel, viel üben, dann vermehrt sich deine Zauberkraft automatisch. Oder um es anders auszudrücken« – sie zwinkerte Sophie zu – »der Akku-Balken auf dem Handy wächst und wächst!«

Sophie strahlte über das ganze Gesicht. Sie konnte es kaum glauben. Sie, Sophie Sander, hatte wirklich und wahrhaftig gezaubert! »Darf ich noch mal?«, fragte sie.

Täcks nickte und wollte schon ein weiteres Plätzchen auf den Tisch legen – da verstummte plötzlich die nervige Warteschleifenmusik. Stattdessen erklang ein schrilles Geräusch, das immer lauter wurde. Das magische Hunderadargerät hatte seine Suche beendet!

Sophie, Täcks und Pippa eilten zum Hunderadargerät, das soeben mit einem tiefen Schnaufen die Arbeit einstellte. Nach und nach erloschen die Lampen, der Rasenmäher ging aus und der Grießbrei kühlte ab. Es war jetzt ganz still, nur das Handy blinkte noch und der Fernseher brummte vor sich hin. Die Laufschrift, die vorher auf dem Bildschirm zu lesen war, war verschwunden. An ihrer Stelle standen jetzt fünf Worte: Das gesuchte Subjekt wurde gefunden!

Auf Sophies Gesicht zog ein hoffnungsvolles Strahlen auf. Gleich würde sie erfahren, wo Strichpunkt vorgestern Nacht gewesen war. Pippa schien zu ahnen, was in ihr vor sich ging. Sie lächelte Sophie ermutigend zu.

Täcks war bereits dabei, an den Knöpfen des Fernsehers herumzuschrauben. »Na, dann zeig uns mal, wo Strichpunkt steckt«, sagte sie zum magischen Hunderadargerät, während sie den letzten Regler verschob. Dann trat sie ein Stück zurück und setzte sich auf einen der Gartenstühle, die Pippa und Sophie vor den Fernseher gezogen hatten. Jürgen rollte sich unter Täcks’ Stuhl zusammen, während Barthel, der Kater, Pippa um die Beine strich. Wie die Zilpzalps blickte auch Sophie erwartungsvoll auf den Fernseher. Eine Weile flackerte das Bild unruhig hin und her, dann klärte es sich langsam und eine nächtliche Straße wurde sichtbar. Aus einem Blickwinkel von weit oben konnte man Autos erkennen, die ordentlich am Straßenrand geparkt waren. Eine große Kastanie reckte ihre Zweige in die Lüfte. Ab und zu, wenn der Wind heftig blies, verdeckten ihre Blätter die Sicht. Sophie brauchte eine Weile, bis sie begriff, dass sie die Welt gerade mit den Augen einer Straßenlaterne wahrnahm.

»Das hat uns eine Laterne aus dem Narzissenweg geschickt«, erläuterte Täcks.

Den Narzissenweg kannte Sophie. Er war nur wenige Seitenstraßen vom Lavendelweg entfernt. Jetzt kam Bewegung ins Bild. Ein kleiner, dicker Mann im Bademantel, der einen Hund an einer Leine führte, tauchte auf. Sophie hielt den Atem an.

»Sieht aus, als hätte Frau Matussek mal wieder die Gestalt gewechselt«, meinte Pippa.

»Und da ist auch Strichpunkt«, sagte Täcks, als der Hund ins Bild trottete.

Sophies Nasenspitze berührte fast den Bildschirm, so angespannt versuchte sie, einen Blick auf Strichpunkt zu erhaschen. Der Hund war weiß mit schwarzen Flecken, Genaueres konnte sie aus diesem Winkel nicht erkennen. Wenn er sich nur ein bisschen mehr bewegen würde! Als hätte der Hund Sophies Gedanken gehört, lief er quer über den Bürgersteig, um an den Baum zu pinkeln. Für einen Moment waren sein Kopf und sein Rücken deutlich zu sehen.

»Das ist nicht Strichpunkt!«, rief Sophie enttäuscht.

Täcks und Pippa wandten sich ihr überrascht zu. »Bist du sicher?«

Sophie war sich ganz sicher. »Strichpunkt hat nicht so einen breiten Rücken. Die Farbe und die Flecken sind zwar ähnlich, aber der Rest stimmt nicht!«

Täcks rückte ihre Brille zurecht und blickte prüfend auf den Fernseher. Der Hund war jetzt deutlich zu sehen.

»Hm«, meinte sie nach einer Weile. »Für mich sieht er aus wie Strichpunkt. Aber so gut wie du kenne ich ihn natürlich nicht.«

»Guckt euch mal an, wie er läuft!«, rief Sophie aufgeregt. »Ganz dröge. Strichpunkt hopst immer so ein bisschen dabei.«

Täcks nickte. »Stimmt. Dieser hier wirkt viel behäbiger.«

»Und er wehrt sich auch gar nicht!«, warf Pippa ein. »Wenn der dicke Mann Frau Matussek wäre, müsste er doch versuchen wegzulaufen.«

Das leuchtete auch Täcks und Sophie ein. Ratlos sahen sie sich an.

»Kann es sein, dass sich die Laterne geirrt hat?«, fragte Sophie.

Täcks kratzte sich nachdenklich am Kinn. »Möglich wäre es. Unsere Beschreibung passt schließlich auch auf diesen Hund«, gab sie zu. »Am besten sehen wir uns einfach mal die nächste Erinnerung an.«

Sie trat zum Fernseher und schaltete mit ihrem Schraubenzieher ein Programm weiter. Sofort änderte sich das Bild. Die Straße mit dem dicken Mann verschwand und eine Kreuzung erschien. Wieder sah man von weit oben auf das Geschehen. Viele Autos sausten hin und her. Seltsamerweise war das Bild quietschgrün.

»Das muss eine Ampel sein«, vermutete Pippa, die Sophies verwunderten Blick bemerkt hatte.

Sie hatte recht, denn kaum hatte sie das gesagt, färbte sich das Bild gelb ein und einen Moment später rot. Die Autos hielten an. Dann wurden zwei Jungen sichtbar, die über den Fußgängerübergang gingen. Einer von ihnen zog an einer Leine einen schwarz-weiß gefleckten Hund hinter sich her. Täcks und Pippa sahen fragend zu Sophie hinüber.

»Und das? Ist das Strichpunkt?«

Sophie beugte sich vor und beobachtete den Hund, der ärgerlich an seiner Leine zog und sichtlich woandershin wollte als der Junge. »Nein!«, rief sie dann. »Das ist er auch nicht. Seht euch die Ohren an! Strichpunkt hat viel größere und sein rechtes hängt ein bisschen.«

Täcks schnaufte enttäuscht. »Also weiter!«

Doch auch die nächste Erinnerung zeigte nicht Strichpunkt und auch die übernächste und die überübernächste nicht.

»Verflixt und zugehext«, rief Täcks schließlich aus. »Was ist denn da los? Es kann doch nicht sein, dass wir nur Falschmeldungen kriegen.«

»Meint ihr, dass uns die Laternen und Ampeln absichtlich in die Irre führen?«, fragte Sophie.

»Das kann ich mir nicht vorstellen«, erwiderte Täcks. »Ich habe schon öfter mit der einen oder anderen von ihnen zusammengearbeitet und die waren alle sehr zuvorkommend und hilfsbereit. Wisst ihr was? Ich werde jetzt einfach den Schnelldurchlauf starten. Dann werden wir ja sehen, ob Strichpunkt nicht doch dabei ist.«

Täcks tippte mit dem Schraubenzieher auf den Fernseher. Die Bilder liefen nun schneller durch, bis sie richtiggehend durchrauschten. Sophie hielt sich unwillkürlich an den Lehnen ihres Stuhls fest, sie fühlte sich wie in der Achterbahn. Doch je länger sie auf den Bildschirm starrte, umso mehr sank ihr Mut. Ein Hund nach dem anderen erschien auf dem Monitor. Zwei, drei, zehn, zwanzig und noch mehr. Weiße Hunde mit schwarzen Sprenkeln, die rannten, saßen, liefen, sprangen und standen, sogar einer, der auf einem Fahrrad mitfuhr, alle von oben – und alle nicht Strichpunkt.

Wie hypnotisiert starrten Sophie, Täcks und Pippa auf den Fernseher. Nach einer Weile war ihnen ganz rammdösig zumute. Keine von ihnen sagte etwas. Es war so still, dass Pippas dicker Hamster es wagte, aus der T-Shirt-Tasche herauszukommen und sich auf dem Tisch einen weiteren Ingwerkeks zu gönnen.

»Ich glaube, ich weiß, wo das Problem liegt«, sagte Pippa schließlich, während sie ihre Augen fast mit Gewalt von der Bilderflut löste. »Unsere Suchanfrage ist immer noch zu ungenau. Und weil die Ampeln und Laternen dich mögen und dir helfen wollen, Täcks, schicken sie uns einfach jedes Bild, das irgendwie zu der Beschreibung passt – in der Hoffnung, dass es Strichpunkt sein könnte.«

Plötzlich wieder hellwach, nickte Täcks. »Du hast recht! Die Guten bemühen sich einfach zu sehr. Wir müssen unsere Beschreibung mehr eingrenzen, ihnen etwas geben, wonach sie suchen sollen, was nur Strichpunkt hat …«

»Wie wäre es, wenn wir ihnen ein Foto von ihm zeigen?«, fragte Sophie. »Ginge das auch?«

Täcks schlug sich mit der flachen Hand auf die Stirn, dass es klatschte. Erschrocken raste der Hamster über Pippas Arm zurück in sein sicheres Versteck.

»Eine hervorragende Idee!«, rief sie begeistert. »Dass ich darauf nicht selbst gekommen bin! Ja, damit müssten die Laternen und die Ampeln ihn zweifelsfrei erkennen können. Am besten nehmen wir gleich mehrere Fotos!«

»Das ist kein Problem«, erwiderte Sophie, stolz, auch einmal etwas Wichtiges beigetragen zu haben. »Meine Mutter knipst uns im Urlaub die ganze Zeit, damit sie ihren Freundinnen nachher zeigen kann, wie schick wir es hatten. Wir haben haufenweise Alben zu Hause. Ich hole sie schnell …«

Sie sprang auf und wollte schon loslaufen, blieb aber nach wenigen Schritten stehen.

»Ach herrje. Ich habe meiner Mutter doch gesagt, dass ich Celina Poschmann besuche. Wenn ich jetzt zu Hause aufkreuze, lässt sie mich sicher nicht mehr gehen …«

Pippa und Täcks nickten. Das war ein Problem.

»Ich könnte bei euch klingeln und sie eine Weile ablenken, während du unter dem Zaun durchkriechst und ins Haus rennst«, schlug Pippa vor und streichelte weiter den Hamster, der noch immer ganz verstört aus ihrer Tasche linste.

Sophie schüttelte den Kopf. »Meine Mutter hat heute die ›Liga für ein sauberes Stadtbild‹ zu uns eingeladen. Das ganze Haus wird voller Leute sein. Und unser Gärtner Hans-Ulrich und Sabine, unsere Haushaltshilfe, sind auch noch da. Die dürfen mich auf keinen Fall sehen …«

»Stimmt«, erwiderte Täcks nachdenklich. »Sie dürfen dich nicht sehen!«

Wie immer, wenn sie eine Idee hatte, war sie sofort Feuer und Flamme. Schwungvoll sprang sie von ihrem Stuhl auf und wäre um ein Haar auf den kleinen Aufspürroboter getreten, der ihr wieder einmal ein kaputtes Gerät brachte. In der Aufregung hatte keine von ihnen ihn bemerkt.

»Entschuldige, mein Kleiner«, meinte Täcks, während sie ihm ein längliches, weißes Gerät abnahm, das – ebenso wie der Roboter selbst – klatschnass war. »Sieh an, ein Tischstaubsauger! Hast du den etwa aus dem Teich gefischt?«

Der Roboter antwortete nicht. Er hatte schon kehrtgemacht und war auf dem Weg aus der Werkstatt, um seine Suche wieder aufzunehmen. Seine blechernen Füße ließen eine nasse Spur zurück. Täcks stellte den Tischstaubsauger, ohne ihn eines weiteren Blickes zu würdigen, zu den anderen kaputten Geräten ins Regal und wandte sich wieder Sophie zu.

»Wo waren wir? – Ach ja, du darfst nicht gesehen werden. Du musst also unsichtbar sein!«

»Unsichtbar?«, fragte Sophie zurück. »Wie soll das denn gehen?«

Täcks lachte. »Mit Magie natürlich. Unsichtbarkeit ist für eine Hexe manchmal unabdingbar. Schließlich will man auch tagsüber mal irgendwohin fliegen können, ohne gleich einen Polizeigroßeinsatz auszulösen.«

»Aber es ist auch ganz schön riskant«, wandte Pippa ein. »Wenn sie es nicht schafft, den Schleier aufrechtzuerhalten, kann es richtig Ärger geben!«

»Wie meinst du das?«, fragte Sophie besorgt.

»Durch zu starke Gefühle wird der Unsichtbarkeitsschleier dünner und kann zerreißen«, erklärte Pippa. »Dann werden einzelne Körperteile von dir sichtbar. Vielleicht bricht er sogar ganz zusammen und du erscheinst plötzlich wie ein Geist zwischen den Liga-Ladys.«

Täcks schien das sehr lustig zu finden, denn sie kicherte. Sophie jedoch gefiel die Vorstellung, wie ihre Mutter reagieren würde, wenn sie eine Hand oder einen Fuß vor sich in der Luft schweben sähe, ganz und gar nicht.

»Bloß nicht!«, rief sie schaudernd. »Gibt es denn keine andere Möglichkeit?«

»Ich könnte an deiner Stelle gehen und die Alben holen. Natürlich unsichtbar«, schlug Täcks vor.

Sophie nickte erfreut, doch nach kurzem Nachdenken schüttelte sie doch den Kopf. »Die Alben sind in irgendeiner Anrichte im Wohnzimmer – genau da, wo die Frauen von der Liga herumstehen. Ich glaube nicht, dass du sie findest. Und alle Schubladen aufziehen kannst du auch nicht.«

»Und wenn wir warten, bis die Liga-Tussis wieder gegangen sind?«, meldete sich Pippa zu Wort.

»Das kann dauern«, erwiderte Sophie. »Die brauchen immer ewig, bis sie ihre Tagesordnungspunkte durchhaben, und danach tratschen sie noch endlos.«

»Tja«, meinte Pippa und ließ sich in ihrem Stuhl zurücksinken. »Dann haben wir wohl jetzt eine Menge Zeit.«

Und währenddessen ist Strichpunkt ganz allein in den Händen der schrecklichen Frau Matussek, fügte Sophie in Gedanken hinzu. Sie seufzte. »Also gut. Dann habe ich wohl keine andere Wahl. Ich mache das mit diesem Unsichtbarkeitszauber!«, meinte sie ergeben. »Was muss ich dafür tun, Täcks?«

Täcks’ Miene hellte sich auf. Auch Pippa sah überrascht auf. Sie wirkte besorgt und – wie Sophie nicht ohne Stolz bemerkte – auch ein wenig beeindruckt.

»Na also, Sophie! Das ist die richtige Einstellung!«, rief Täcks. »Keine Sorge, es wird schon alles gut gehen. Den Zauber werde ich weben. Das Einzige, was du tun musst, ist, dich darauf zu konzentrieren, den Schleier aufrechtzuerhalten! Ist piepeinfach.«

Sophie nickte, obwohl sie davon nicht ganz so überzeugt war. Dennoch stand sie, als Täcks sie dazu aufforderte, entschlossen auf und folgte ihren Anweisungen.

»Nicht erschrecken, es kann ein wenig kühl werden, wenn du verschwindest. Lass dich davon nicht aus der Ruhe bringen«, sagte Täcks, während sie ihren Zauberstab hervorzog und ihn auf Sophie richtete.

»Rosmarin und Eisenkraut,

Nase, Ohren, Haar und Haut,

Oberarm und Wadenbein,

Sollt nicht mehr zu sehen sein!«,
sang sie vor sich hin.

Sophie hatte die Augen geschlossen, um sich fest zu konzentrieren. Als Täcks geendet hatte, öffnete sie sie und sah an sich herunter. Nichts hatte sich geändert: Sie war noch immer sichtbar. Enttäuscht blickte sie Täcks an, doch die grinste nur und wies auf Sophies Füße. Tatsächlich! Langsam verschwanden zuerst ihre verhassten Schnallenschuhe, dann ihre Füße, ihre Unterschenkel und so weiter, bis nur noch ihr Oberkörper zu sehen war. Als das Nichts auf ihren Kopf zurollte, bekam Sophie es mit der Angst zu tun. Sie schrie auf – und war mit einem Mal wieder ganz sichtbar. Während ihr Herzschlag sich langsam wieder beruhigte, schnalzte Täcks unzufrieden mit der Zunge.

»Tsss, Sophie! Was habe ich dir gesagt: Du sollst dich nicht aus der Ruhe bringen lassen!«

Zu Sophies Überraschung verteidigte Pippa sie: »Das ist doch ihr erstes Mal, Täcks«, sagte sie ärgerlich, »ein bisschen mehr Geduld musst du schon haben.«

Sophie lächelte Pippa dankbar an, während Täcks sie schuldbewusst ansah. »Du hast recht, mein Igelchen. Tut mir leid, Sophie. Komm, gleich noch einmal!«

Sophie stellte sich in Positur. Dieses Mal wusste sie immerhin, was auf sie zukam. Als das Nichts sie zum zweiten Mal verschlang, gelang es ihr schon viel besser, es einfach geschehen zu lassen. Doch als ihr Gesicht von der kalten Welle erreicht wurde, verlor sie erneut die Fassung. Erst beim vierten Mal schaffte sie es, ganz und gar unsichtbar zu werden.

Sophie streckte den Arm aus und wedelte fasziniert damit vor ihrem Gesicht herum. Sie spürte zwar den Luftzug, sah aber absolut nichts. Dann begann sie vorsichtig ein paar Schritte hin und her zu laufen. Es war merkwürdig, die eigenen Füße nicht sehen zu können.

»Und? Wie fühlt es sich an, Sophie?«, fragte Pippa.

Sophie musste lachen, denn Pippa guckte in die völlig falsche Ecke der Werkstatt. Sofort fuhr ihr Kopf herum.

»Ganz gut«, erwiderte Sophie und wagte ein paar Hüpfer. Sie blieb verschwunden. »Sogar ziemlich toll. Ich habe das Gefühl, ganz leicht zu sein, so, als würde ich schweben! – Autsch!« Sie griff sich mit ihrer unsichtbaren Hand an ihre unsichtbaren Zehen, die sie sich an einer Waschmaschine gestoßen hatte.

»Ist gar nicht so leicht, sich so zu bewegen, nicht wahr?«, meinte Täcks lachend. »Am besten denkst du nicht darüber nach, dass du nicht zu sehen bist. Konzentrier dich lieber darauf, den Leuten aus dem Weg zu gehen. Die werden es nämlich nicht tun! Die meisten Unfälle gibt es beim unsichtbaren Fliegen mit ahnungslosen Singvögeln.«

Sophie nickte. Dann wurde ihr klar, dass Täcks sie nicht sehen konnte. »Okay«, sagte sie rasch. »Äh, Täcks, noch eine Frage: Wie soll ich das Album eigentlich transportieren, wenn ich es habe? Die Damen von der Liga werden sich doch zu Tode erschrecken, wenn es an ihnen vorbei zur Tür schwebt.«

»Da mach dir mal keine Sorgen«, antwortete Täcks. »Sobald du es in den bloßen Händen hältst, rutscht es unter den Unsichtbarkeitsschleier, so wie deine Kleidung. – Und jetzt ab mit dir. Je eher wir die Fotos von Strichpunkt haben, umso eher können wir das Hunderadargerät erneut starten!«

Nur nicht versuchen, auf die Füße zu gucken, sagte Sophie sich wieder und wieder, während sie durch den Garten der Zilpzalps lief. Doch das war schwieriger als gedacht. Als ihr eine dicke Hummel mit Schwung in den Bauch flog, hätte sie beinahe den Schleier fallen lassen. Nur mit Mühe und Not schaffte sie es, noch immer unsichtbar das Loch im Zaun zu erreichen, hindurchzukrabbeln und durch den Garten der Sanders zum Haus zu gelangen.

Schon aus einiger Entfernung hörte Sophie Stimmengewirr. Als sie die Ulmen erreichte, die in einer langen Reihe vor ihrem Elternhaus standen, machte sie hinter einem der Stämme halt. Es war, wie sie befürchtet hatte: Die Mitglieder der ›Liga für ein sauberes Stadtbild‹, allesamt Damen aus dem Viertel, waren in großer Anzahl erschienen. Offenbar war der offizielle Teil bereits beendet, denn alle standen Prosecco trinkend und Häppchen essend auf der Terrasse, ihre Mutter – in einem eng anliegenden pinkfarbenen Hosenanzug – voll in ihrem Element. Was für ein Glück, dass Frau Poschmann nicht Mitglied der ›Liga für ein sauberes Stadtbild‹ ist, dachte Sophie. Dann wäre es mit ihrem Alibi auch schon wieder vorbei.

Doch wie sollte sie ins Wohnzimmer gelangen, wo sich die Fotoalben befanden? Sich durch dieses Gewimmel schnatternder Damen auf der Terrasse hindurchzuwuseln, würde – ob sie nun zu sehen war oder nicht – auf keinen Fall klappen, das war klar. Von ihrem Baum aus konnte sie jedoch erkennen, dass auch die Tür, die vom Musikzimmer aus auf die Terrasse führte, offen stand. Hier war wesentlich weniger los. Vielleicht schaffte sie es ja von da aus über den Flur ins Wohnzimmer?

Sophie holte tief Luft, dann verließ sie den Schutz der Ulme und ging quer über den Rasen auf die Terrasse zu. Nun würde sich zeigen, was der Unsichtbarkeitszauber taugte! Obwohl sie wusste, dass man sie nicht sehen konnte, rechnete sie jeden Moment damit, die Stimme ihrer Mutter zu hören, die ihren Namen rief. Doch nichts passierte. Ohne dass irgendjemand Notiz von ihr nahm, erreichte sie die Terrassentür zum Musikzimmer und schlüpfte hinein.

Vorsichtig spähte sie in den Flur hinaus. Niemand war zu sehen. Schritt für Schritt schlich sie an den pilzförmigen Kunstobjekten entlang bis zur Eingangshalle, von der aus man ins Wohnzimmer gelangte. Fünf Damen standen mit Sektglas und Tellerchen vor ihr, zwei weitere direkt im Türrahmen. Die größere Gruppe konnte sie problemlos umrunden, doch zwischen den beiden an der Tür musste sie sich wohl oder übel hindurchschlängeln, wenn sie ins Wohnzimmer wollte.

»Ich finde, Frau Hackenstern hat völlig recht, wenn sie fordert, dass man noch mehr von diesen Hundekottütenspendern aufstellt«, sagte die eine von ihnen, eine dünne Frau mit roten Locken und Pferdegebiss. »Allerdings bitte nicht direkt am Eingang zum Azaleenweg! Ich will doch nicht jeden Tag auf so ein hässliches Ding sehen.«

»Das kann ich verstehen, Frau Seiffert«, erwiderte ihr Gegenüber, eine beleibte Dame mit spitzer Nase, die einen Berg Garnelenhappen auf ihrem Teller balancierte. Sie rückte etwas näher an die Rotgelockte heran und fuhr hinter vorgehaltener Hand fort: »Und haben Sie Frau Hackensterns neue Frisur gesehen? Ich weiß nicht, ob man in ihrem Alter wirklich noch Bob tragen sollte …«

Jetzt oder nie! Vorsichtig schob sich Sophie an der Spitznasigen vorbei, was wegen deren Leibesfülle gar nicht einfach war – da sah sie entsetzt, dass Sabine ihr mit einem Tablett voller leerer Sektgläser, die sie vermutlich in die Küche bringen wollte, raschen Schrittes entgegenkam. Ihre Augen blickten genau durch Sophies verzweifelte Miene hindurch. Für zwei war im Türrahmen gerade noch Platz, für drei aber auf keinen Fall! Sophie musste ausweichen, aber wohin? Sie entschied sich für die Flucht nach vorn und machte einen Hechtsprung ins Wohnzimmer. Doch Sophie war zu langsam: Sie hatte Sabine an der Schulter gestreift.

»Ach du Sch…!«, entfuhr es Sabine, während sie verzweifelt versuchte, das Gleichgewicht wiederzufinden. Zwar gelang es ihr, sich mit einer Hand am Türrahmen festzuklammern, doch dabei konnte sie das Tablett nicht gerade halten. Die Sektgläser rutschten hinunter und zersprangen mit lautem Klirren auf dem Boden. Ein vielstimmiger Aufschrei folgte. Erschrocken sprangen alle Damen ein paar Schritte zurück. Sophie sah voller Angst an sich hinunter. War sie etwa sichtbar geworden? Nein, es war alles in Ordnung! Sie warf der armen Sabine einen schuldbewussten Blick zu, dann nutzte sie die allgemeine Verwirrung, um sich so rasch wie möglich in einer ruhigen Ecke des Wohnzimmers in Sicherheit zu bringen. Von hier aus musste sie nur noch quer durch den Raum zu der grünen Anrichte gelangen, in der sich die Fotoalben befanden. Sophie überlegte noch, wie sie das anstellen sollte – da ertönte eine schrille Stimme neben ihr.

»Waren das etwa die guten Champagnerkelche?«, rief Frau Sander, die durch das Wohnzimmer zu dem Scherbenhaufen eilte. »Also wirklich, Sabine, wie ungeschickt kann man denn sein!«

Sophie sah sich um. Alle Blicke waren auf Sabine und ihre Mutter gerichtet. Das war ihre Chance! Wie beim olympischen Riesenslalom sprintete sie zwischen den Liga-Mitgliedern hindurch zur Anrichte. Sie zog die Schubladen auf, eine nach der anderen, bis sie die mit den Fotoalben fand. So schnell sie konnte, suchte sie das mit den Urlaubsbildern vom letzten Jahr hervor. Die ersten Damen drehten sich bereits wieder um. Hoffentlich hatte Täcks nicht zu viel versprochen und das Album wurde wirklich unsichtbar, wenn sie es an sich nahm! Sophie atmete tief ein, dann ergriff sie es mit beiden Händen und zog es heraus. Plopp – verschwand es! Erleichtert schloss sie langsam die Schublade und sah sich dann nach dem besten Rückweg um. Sehnsüchtig blickte sie zur Terrassentür, die so nah war. Doch dort standen die Frauen dicht an dicht. Es blieb ihr nichts anderes übrig, als den gleichen Weg zurückzugehen.

Das Fotoalbum an die Brust gepresst, drückte sich Sophie langsam an den Wänden entlang zurück zur Tür, die auf den Flur führte. Sabine war inzwischen damit beschäftigt, die Scherben aufzukehren. Immerhin hatte ihr Malheur bewirkt, dass die Liga-Mitglieder sich ein Stück zurückgezogen hatten. Sophie hatte also freie Bahn. Sie lief los und trat – kkrrk – prompt auf eine Scherbe. Sabine sah auf. Einen Moment verharrte Sophie ganz still, dann schlich sie auf Zehenspitzen weiter – krk, krk, krk.

Sabine drehte den Kopf alarmiert in Richtung der Geräusche. »Ich werd verrückt!«, murmelte sie dabei vor sich hin. »Was geht denn hier ab?«

Sabine hob eine Hand und streckte sie suchend aus. Starr beobachtete Sophie, wie ihre Finger ihrer Wade immer näher kamen – dann gingen ihre Nerven mit ihr durch. KKRRK, KKRRK, KKRRK – rannte sie an mehreren Leuten vorbei und blieb erst im Flur stehen, weil ihre Mutter ihr den Weg versperrte. Sie befand sich im Gespräch mit einer schlanken älteren Dame, die ihr Haar streng um das Kinn herum abgesäbelt trug. Sophie kannte sie. Es war Petra Hackenstern, eine Freundin ihrer Mutter. Vorsichtig wollte sie an den beiden vorbeigehen, da fragte Frau Hackenstern: »Beate … wie?«

»Matussek!«, zischte Frau Sander und zog Frau Hackenstern noch ein Stück weiter in den Flur hinein. Sophie blieb starr stehen. Was redete ihre Mutter denn da? Wusste sie etwa mehr über Strichpunkts Verschwinden, als sie zugab?

»Hör zu, Petra, das muss unter uns bleiben«, fuhr Frau Sander fort. »Ich will nur hören, ob diese Person irgendetwas herumerzählt. Es ist da nämlich eine ganz dumme Geschichte passiert …«

Sophie atmete aus. Sie machte sich nur Sorgen, dass die Leute über sie tratschen könnten! Erleichtert sah Sophie ihre Mutter an und beachtete deshalb die kleine, ganz in Grün gekleidete Dame nicht, die von der Toilette zurückkommend, direkt in sie hineinlief. Es rumpelte ordentlich, dann fielen beide hin. Während Sophie sich stöhnend den Rücken rieb – sie war gegen den Sockel eines der merkwürdigen Pilzkunstwerke gefallen –, sah sie hoch. Sie blickte genau in die Augen der kleinen Dame, die sie schreckgeweitet ansahen.

»Ogottogottogott!«, flüsterte die Dame und zeigte mit einem zitternden Finger auf Sophies Stirn. »Ein schwebender Kopf!«

Sophie starrte erschrocken zurück. Offenbar hatte sie bei dem Sturz kurz die Kontrolle verloren und nun war sie vom Hals aufwärts sichtbar geworden! Für einen Augenblick wollte sie einfach nur weglaufen, doch dann riss sie sich zusammen und konzentrierte sich mit aller Kraft auf den Zauber, der sie umgab. Es klappte, der Unsichtbarkeitsschleier schwappte wieder über ihr zusammen.

»Christiane!«, meldete sich da Frau Sander, die hinzugeeilt war. »Hast du dir wehgetan? Du liebe Güte, du siehst ja aus, als hättest du einen Geist gesehen!«

Sophie atmete auf. Ihre Mutter und Frau Hackenstern hatten ihren Kopf zumindest nicht bemerkt! Vermutlich hatte der Sockel das verhindert. Gemeinsam mit Frau Hackenstern machte sich Frau Sander daran, der kleinen Dame aufzuhelfen. Sophie erkannte sie jetzt. Es war Christiane Pennekamp. Sie war ein langjähriges Liga-Mitglied und wohnte im Schlehdornweg.

»Habt ihr ihn denn gar nicht gesehen?«, rief Frau Pennekamp, während sie sich hektisch umguckte. »Jetzt ist er verschwunden. Aber eben war da ein Kopf in der Luft!« Sie wandte sich zu Frau Sander um. »Er gehörte deiner Tochter Sophie!«

Sophie blieb fast das Herz stehen. Sie war aufgeflogen! Ohne nachzudenken, rutschte sie zurück und versteckte sich hinter dem Sockel des Pilzkunstwerkes. Das Fotoalbum hielt sie dabei fest umklammert. Währenddessen wechselten ihre Mutter und Frau Hackenstern einen alarmierten Blick.

»Christiane«, sagte Frau Hackenstern dann langsam und deutlich, als würde sie zu einem kranken Gaul sprechen, »da war kein Kopf in der Luft. Ich glaube, du hast dir deinen eigenen Kopf bei dem Sturz ein bisschen zu hart gestoßen.«

»Aber ich bin mir ganz sicher!«, begehrte Frau Pennekamp auf. »Ich habe Sophie deutlich erkannt!«

Frau Hackenstern und Frau Sander sahen sie mit mitleidigen Mienen an.

»Das kann gar nicht sein, Christiane«, sagte Frau Sander, »Sophie ist heute nicht mal zu Hause. Sie besucht ihre Freundin, Celina Poschmann!«

Als sie den Namen Poschmann hörte, horchte Frau Pennekamp auf. »Völlig unmöglich!«, widersprach sie, offenbar fest entschlossen, sich nicht für verrückt erklären zu lassen. »Bei den Poschmanns ist sie bestimmt nicht! Da hat dich dein Töchterchen wohl für dumm verkauft.«

»Und warum bitte?«, schnappte Frau Sander zurück.

Ja, warum? Das fragte sich Sophie hinter ihrem Sockel auch.

»Weil die Poschmanns gestern in die Toskana gefahren sind!«, erwiderte Frau Pennekamp triumphierend. »Das weiß ich zufällig ganz genau. Meine Putzfrau gießt nämlich zurzeit ihre Blumen mit!«

Sophie beobachtete bestürzt, wie sich Frau Sanders Lippen zusammenpressten. Das würde noch Ärger geben! Doch im Moment konnte sie daran nichts ändern. Sophie drückte das Album an sich und huschte so leise wie möglich aus dem Haus.

Als Sophie wieder in der Werkstatt der Zilpzalps stand, zitterten ihre Knie so sehr, dass sie es gerade noch schaffte, das Fotoalbum auf den blauen Gartentisch zu legen, dann fiel der Unsichtbarkeitsschleier von ihr ab wie ein nasser Umhang. Erst nachdem sie ein Glas Wasser getrunken hatte, war sie so weit, Täcks und Pippa alles zu erzählen. Die beiden erschraken ziemlich, als sie berichtete, wie ihr Kopf sichtbar geworden war. Doch Täcks bemühte sich, Sophie zu beruhigen.

»Zum Glück finden die Leute immer irgendwelche Erklärungen für die Hexerei um sie herum. – Hauptsache, wir haben das hier«, sagte sie und klopfte auf das Fotoalbum. »Damit sind wir Strichpunkt schon ein ordentliches Stück näher.«

Sophie lächelte Täcks dankbar an, doch sie blieb bedrückt. Sie wurde das Gefühl nicht los, versagt zu haben. Außerdem gruselte es sie bei der Vorstellung, ihrer Mutter gegenüberzutreten, nachdem ihr Alibi mit Celina aufgeflogen war …

Mit Täcks und Pippa machte sich Sophie daran, das Fotoalbum durchzusehen nach Schnappschüssen, auf denen Strichpunkt gut zu erkennen war. Die Suche gestaltete sich gar nicht einfach, denn Frau Sander hatte während ihres Strandurlaubs in Spanien zwar ständig ihren Mann und ihre Tochter geknipst, doch ob Strichpunkt mit drauf war, war ihr herzlich egal gewesen. Und so mussten sie sich durch das ganze Album blättern, bis sie ein geeignetes Foto fanden. Sophie war es peinlich, sich selbst so oft anzuschauen, vor allem vor Pippa: sie selbst mit einem Hummer vor sich im Nobelrestaurant (ihre Mutter hatte ihr zeigen wollen, wie man ihn fachkundig zerlegt), beim Hotelfriseur, der ihr Zöpfchen flocht, mit ihrer Mutter lachend beim Shoppen und schließlich im Badeanzug mit Strichpunkt am Strand.

»Das ist es!«, rief Täcks, während sie das Foto aus dem Album rupfte. »Strichpunkt, wie er leibt und lebt!«

»Ja, hier ist er wirklich gut getroffen«, erwiderte Sophie. »Was meinst du, Pippa?«

Pippa, die sich völlig versunken die restlichen Urlaubsbilder angesehen hatte, schrak auf. Sie beeilte sich zu versichern, dass auch sie das Foto gut fand.

»Dann werde ich mal das Hunderadargerät damit füttern. Mit etwas Glück wissen wir bald mehr«, sagte Täcks und stupste Sophie aufmunternd in die Seite. »Und du solltest in der Zwischenzeit nach Hause gehen und die Wogen bei deiner Mutter glätten. Komm wieder, sobald du kannst, ja?«

Sophie nickte. Täcks hatte recht, irgendwann musste sie sowieso nach Hause und ihrer Mutter erklären, warum sie ihr etwas vorgeschwindelt hatte. Dummerweise hatte sie keine Ahnung, was sie ihr erzählen sollte. Denn eins war klar: die Wahrheit ganz bestimmt nicht.

Die Straßen des heruntergekommenen Innenstadtviertels lagen weitgehend im Dunkel. Zwar erleuchtete ab und zu der Mond die ungepflegten Bürgersteige. Doch auch er schien sich hier nicht wirklich wohlzufühlen, denn er ergriff jeden vorbeifliegenden Wolkenfetzen, um sich zu verbergen. Um diese Zeit war es ziemlich ruhig in diesem Teil der Stadt. Nur die ›Hüpfende Forelle‹, das einzige Restaurant in der Gegend, sorgte dafür, dass überhaupt ein paar Menschen die Straßen bevölkerten. Im Augenblick war jedoch niemand da, der das leise Brummen hätte hören können, das in der Luft lag. Es wurde schnell lauter – bis sich ein wuchtiger knallgelber Staubsauger vom Himmel herabsenkte und mit einem kräftigen Rums auf dem Gehweg landete. Ein großer, breitschultriger Mann saß darauf. Er hatte Jeans, Turnschuhe und ein T-Shirt an, das seine muskelbepackten Oberarme gut zur Geltung brachte. Sein dunkles Haar war lockig und kurz geschnitten, und er trug einen Schnurrbart, der die große Warze an seinem linken Mundwinkel halbwegs verbarg. Während er von dem Staubsauger abstieg, besah er mit angeekelter Miene den Unrat auf dem Bürgersteig.

»Unglaublich, was ich mir wegen dieses Köters alles antun muss«, brummte er. »Aber das wird er mir büßen …«

Obwohl seine rechte Hand verbunden war, packte der Mann ohne die geringste Anstrengung den Staubsauger und ging auf die ›Hüpfende Forelle‹ zu. Doch statt hineinzugehen, steuerte er zielstrebig die winzige Gasse direkt neben dem Restaurant an. Hier stellte er den Staubsauger zwischen ein paar Fahrradgerippen und Matratzen, die aussahen, als lägen sie schon Jahre hier, ab und ging weiter. Vor ihm öffnete sich ein geräumiger Hinterhof.

»… sagen Sie ihm, Herr Torfgräber, dass es mir egal ist, ob die Ratten im Nachbarviertel das Doppelte bekommen!«, ertönte eine wütende Männerstimme. »Mein Angebot lautet: die Reste vom Restaurant und dreizehn Kilo frisches Gemüse in der Woche – und dafür will ich ihn und seine dreckigen Freunde nie wieder in meiner Küche sehen! Ich habe schon genug Ärger mit dem Gesundheitsamt!«

Der Schnurrbärtige drückte sich ein Stück zurück in die Schatten der Gasse. Vor den endlosen Reihen stinkender Mülltonnen, die zu dem Restaurant gehörten, konnte er zwei Männer ausmachen. Der, der eben gesprochen hatte, war ein kleiner, untersetzter Kerl mit Glatze, der eine schmuddelige Kochjacke trug. Er schien der Besitzer der ›Hüpfenden Forelle‹ zu sein. Ihm gegenüber stand der Mann, der als Herr Torfgräber bezeichnet worden war. Er war wesentlich älter als der Glatzkopf, groß und spindeldürr. Seine schütteren langen Haare trug er streng zurückgekämmt. In der Hand hielt er einen langen, dünnen Tierknochen. Jetzt nickte er dem Glatzkopf gelangweilt zu und drehte sich zu einer Mülltonne um – auf der, wie der Schnurrbärtige jetzt erkennen konnte, eine große, fette Ratte saß. Er richtete den Knochen auf sie.

»Fiiieep«, machte Herr Torfgräber, dessen Stimme plötzlich ungewöhnlich hoch klang. »Fieep, fiepfiep, fiiieeep!«

Der Schnurrbärtige hielt sich unwillkürlich die Ohren zu, löste sich aber aus der Dunkelheit der Gasse und kam ein paar Schritte näher, während Herr Torfgräber weiterquietschte, was das Zeug hielt. Wie das hier ausging, wollte er nur zu gern miterleben!

Die Ratte fiepte zurück. Als sie geendet hatte, wandte sich Herr Torfgräber dem Restaurantbesitzer zu: »Der Rattenchef sagt, den Dreck aus dem Restaurant sollen Sie selber essen. Er besteht auf den zwanzig Kilo frischem Gemüse.«

Der Glatzkopf lief vor Wut rot an und ging mit geballten Fäusten auf Herrn Torfgräber zu.

Der hob mit einem herablassenden Lächeln abwehrend die Arme. »Lassen Sie es nicht an mir aus! Ich übersetze nur, was die Ratte sagt.«

Der Restaurantbesitzer blieb stehen und wandte sich mit hasserfülltem Blick wieder der Ratte zu. »Diese unverschämten Viecher!«, knurrte er dabei. »Von Jahr zu Jahr nehmen sie mich mehr aus! – Na gut, sagen Sie ihm, er bekommt vierzehn Kilo, aber das ist mein letztes Wort.«

Das Gefeilsche ging noch eine Weile hin und her, bis sie bei siebzehn Kilo nicht mehr weiterkamen. Wieder einmal fiepte die Ratte, woraufhin sich Herr Torfgräber erneut dem Restaurantchef zuwandte: »Er will eine Bedenkzeit bis morgen früh, um sich mit seinen Leuten zu beraten.«

Der Glatzköpfige nickte missmutig. »Soll mir recht sein. Solange er dann zusagt …«

Als der Anführer der Ratten sah, dass sein Verhandlungspartner zustimmte, hopste er erstaunlich flink von der Mülltonne und verschwand im Dunkel dahinter.

Schon wollte sich auch der Restaurantbesitzer in seinen Laden zurückziehen, doch Herr Torfgräber hielt ihn zurück: »He, Moment mal! So war das aber nicht abgemacht! Ich habe keine Lust, noch die ganze Nacht hier zu verbringen! Eine Verhandlung war ausgemacht – und nicht mehr!«

Der Glatzkopf zuckte die Achseln. »Mir egal. Die Verhandlungen dauern länger, also bleiben Sie länger … Und bezahlt werden Sie erst, wenn die Ratte und ich uns einig sind.«

Damit drehte er sich um und ging auf die Hintertür seines Restaurants zu. Herr Torfgräber sah ihm einen Augenblick fassungslos nach, dann verzerrte sich sein Gesicht vor Wut. Er riss den Tierknochen nach oben und richtete ihn auf den Rücken des Glatzkopfs. Doch bevor er den Fluch aussprechen konnte, drückte eine kräftige Hand seinen Zauberstab beiseite.

»Aber, aber, Baldo«, sagte der Schnauzbärtige beruhigend, »du willst dir doch nicht wegen so eines unbedeutenden Vorfalls Ärger mit der Obersten Magischen Kommission einhandeln?«

Der dürre Zauberer fuhr herum, während der Glatzkopf, der davon nichts mitbekommen hatte, in seinem Restaurant verschwand.

»Was wollen Sie denn?«, schnauzte Herr Torfgräber den Schnurrbärtigen an. »Wie kommen Sie dazu, sich in meine Geschäfte einzumischen? Wer sind Sie überhaupt?«

Statt einer Antwort zog der Schnurrbärtige grinsend einen Metallstab mit einem verschnörkelten Ende aus seiner Hosentasche und atmete tief ein. Verblüfft beobachtete Herr Torfgräber, wie die muskulöse Gestalt seines Gegenübers zu schrumpfen begann und gleichzeitig immer breiter wurde. Aus harten Muskeln wurde weiches Fett, aus kurzen, braunen Haaren lange, blondierte Dauerwellen. Zu guter Letzt verschwand der Schnurrbart und legte die große Warze am Mundwinkel von Frau Matussek frei.

»Beate Matussek!«, rief Herr Torfgräber erstaunt aus. »Was suchst du denn hier?«

»Na, was schon? Dich natürlich!«, erwiderte Frau Matussek und schenkte dem alten Zauberer ein verführerisches Lächeln. »Ich habe deine Nummer in den Magischen Seiten gefunden und bei dir angerufen. Deine Vermieterin, dieser alte Drachen, hat mir gesagt, wo du steckst.«

Herr Torfgräber wirkte darüber nicht sonderlich erfreut. »Wir haben uns ja Ewigkeiten nicht mehr gesehen!«, sagte er schließlich matt.

Frau Matussek nickte eifrig. »Zehn Jahre sind es bestimmt! Und ich muss sagen: Du hast dich kaum verändert«, zwitscherte Frau Matussek.

»Kann man von dir nicht sagen«, erwiderte Herr Torfgräber. »Wie ich sehe, bist du aber im Gestaltwandeln noch besser geworden.«

Frau Matussek schien einen Moment unentschieden, ob das als Kompliment gemeint war, entschied sich dann aber dafür. »Man tut, was man kann«, erwiderte sie lächelnd. »Ich hoffe, du verzeihst mir die kleine Maskerade, aber in Gegenden wie dieser ziehe ich es vor, ein wenig … wehrhafter aufzutreten.«

Herrn Torfgräbers Miene zeigte, dass er ihr jetziges Erscheinungsbild auch nicht gerade wehrlos fand, doch er nickte nur. »Und was führt dich hierher, Beate?«

»Ich habe einen Auftrag für dich. Du musst etwas für mich übersetzen.«

Der Zauberer beugte sich interessiert ein Stückchen weiter zu ihr hinab. »Worum geht es dabei genau?«

»Für dich dürfte es ein Spaziergang sein, nach dem, was ich da eben mitbekommen habe«, flötete Frau Matussek. »Ein dummer, kleiner Köter hat mir etwas Wichtiges gestohlen – und nun muss ich aus ihm herauskriegen, wo er es versteckt hat.«

»Und wo ist dieser Hund?«

»Wartet in einem sicheren Käfig bei mir zu Hause. Meine Katze Brizzi passt auf ihn auf. Mein Staubsauger parkt hier, es kann also sofort losgehen.«

Frau Matussek klatschte gut gelaunt in die Hände und wandte sich um in Richtung der dunklen Gasse.

»Nicht so hastig!«, erwiderte Herr Torfgräber. »Wie du ja offenbar mitbekommen hast, habe ich hier noch einen Auftrag zu erledigen. Und außerdem haben wir über das Entscheidende noch gar nicht gesprochen.«

»Und das wäre?«, fragte Frau Matussek.

»Die Bezahlung natürlich!«

Frau Matussek wirkte plötzlich nicht mehr ganz so selbstsicher. Dennoch verkündete sie lächelnd: »Ich zahle dir ganze zehn Druidendenare.«

»Also wirklich, Beate, dafür stehe ich morgens nicht mal auf!«, erwiderte Herr Torfgräber lachend. »Sechzig plus Spesen, das ist mein normaler Tarif.«

Frau Matussek schien sich zusammenreißen zu müssen, um höflich zu bleiben. »Aber Baldo«, meinte sie, verführerisch mit den Wimpern klimpernd, »schau, ich war jetzt stundenlang unterwegs, um dich zu treffen. Wir sind doch Freunde! Meinst du nicht, dass du für mich ein bisschen heruntergehen könntest – um der alten Zeiten willen?«

Herr Torfgräber überlegte. »Sagen wir fünfzig, aber mehr ist nicht drin.«

Frau Matussek verzog das Gesicht, als hätte sie Zahnschmerzen. »Komm schon, Baldo. Du verhandelst ja härter als der Einäugige Eber! Ich bin … äh … gerade nicht so flüssig. Wie wäre es mit zwanzig?«

»Tut mir leid, Beate, dafür kann ich wirklich nicht arbeiten«, erwiderte der Zauberer. »Es war schön, dich mal wieder gesehen zu haben! Mach es gut!«

Damit drehte er sich um und ging. Frau Matussek stand einen Moment wie vom Donner gerührt allein in dem stinkenden Hinterhof und sah dem Zauberer nach, dann rief sie mit schriller Stimme: »Warte, Baldo! Vielleicht gibt es doch noch etwas, was ich dir anbieten könnte!«

Herr Torfgräber ließ sich davon nicht beirren. »Und was wäre das?«, fragte er, ohne sich umzudrehen.

»Zauberkraft!«, erwiderte Frau Matussek, auf deren Miene ein gewinnendes Lächeln aufgezogen war. »Ich biete dir blanke, pure Zauberkraft!«

Herr Torfgräber blieb abrupt stehen.

Kurz darauf saßen die beiden bei einem Schwarzbier und einem Eierlikör in einer ruhigen Ecke der ›Hüpfenden Forelle‹ und unterhielten sich angeregt.

»Du behauptest also, du bist im Besitz eines Gerätes, mit dem man anderen Hexen und Zauberern die Zauberkraft absaugen kann?«, vergewisserte sich Herr Torfgräber atemlos.

»Nun ja, wegen dieses dummen Köters momentan leider nicht – aber ja, grundsätzlich ist das richtig«, erwiderte Frau Matussek. »Es handelt sich um einen sogenannten Zaubersauger. Hergestellt wurde er von der überaus mächtigen Hexe Eisenfriede Dämonia Kielkropf-Matussek, meiner« – Frau Matussek warf sich stolz in die Brust – »Erbtante. Sie ist tragischerweise vor vier Monaten bei einer Fledermaustreibjagd tödlich verunglückt. Offiziell hat sie drei dieser Geräte hergestellt, bis die Oberste Magische Kommission davon Wind bekommen und es ihr verboten hat.« Frau Matussek schnaubte verächtlich. »Alle drei Exemplare wurden eingezogen und zerstört. Weil sie den Frieden zwischen den Zaubernden stören könnten – pah!«

»Traurig ist das«, erwiderte Herr Torfgräber und schüttelte bedauernd den Kopf. »Wenn du mich fragst, gibt es nichts, was ich lieber stören würde«, sagte er und nahm einen großen Schluck von seinem Schwarzbier.

Frau Matussek nickte so entschieden, dass der Eierlikör in ihrem Glas überschwappte. »Genauso sehe ich das auch! Aber zum Glück weiß die Kommission nichts davon, dass Eisenfriede vor ihrem Tod noch einen vierten Zaubersauger hergestellt hat. Und den habe ich in ihrem Nachlass gefunden.«

Baldo Torfgräber starrte Frau Matussek beeindruckt an. »Und das Gerät kann die Zauberkraft nicht nur absaugen – es kann sie auch auf eine andere Hexe übertragen?«

»Ganz genau«, erwiderte Frau Matussek und beugte sich verschwörerisch zu ihm hinüber. »Oder auf einen Zauberer! Wenn du also diesen Hund zum Reden bringen und mir auf diese Weise helfen würdest, den Zaubersauger wiederzubekommen, könnte ich ihn einsetzen – und dir ein wenig von der Zauberkraft abgeben, die ich erbeuten würde!«

Baldo Torfgräbers Augen glitzerten gierig. »Und auf wen hast du es abgesehen?«

»Es gibt da eine Hexe, ihr Name ist Theodora Propellera Zilpzalp – der möchte ich schon lange eine Lektion erteilen! Ich war schon kurz davor, sie zu stellen, als dieser dumme Köter mir den Zaubersauger gestohlen hat«, schnaubte Frau Matussek bitter. »Diese Hexe ist sehr mächtig und verfügt über große Erfahrung im Zaubern mit technischen Geräten. Ihre zusätzliche Zauberkraft würde ausreichen, um sich nach und nach auch die anderen Hexen und Zauberer vorzunehmen.«

Berauscht von dieser Vorstellung blickte Baldo Torfgräber Frau Matussek an. »Wir würden immer mächtiger werden. Niemand könnte uns mehr das Wasser reichen, wir wären die mächtigsten Magier auf der ganzen Welt!«

»Das heißt also, wir sind im Geschäft?« Frau Matussek hob ihr Glas und hielt es dem Zauberer auffordernd entgegen.

Baldo Torfgräber griff zu seinem Glas und stieß an, dass das Bier nur so schäumte. »Das sind wir, Beate!«

»Du behauptest also, dass du unterwegs gewesen bist, um Strichpunkt zu suchen?«

Sophie rutschte noch ein Stückchen tiefer in das riesige schwarze Ledersofa hinein, während sie zu Frau Sander hochsah, die wie ein Kranich, der einen Fisch im Visier hat, auf sie hinunterblickte. Vorsichtig nickte sie.

»Ich habe es einfach nicht ausgehalten, nur herumzusitzen und zu warten, dass er wieder auftaucht. Ich musste doch irgendwas tun!«

Herr Sander warf Sophie einen mitfühlenden Blick zu, während seine Frau mit ihren pinkfarbenen Pumps weiter den Teppich bearbeitete, doch er sagte nichts.

»Den ganzen Tag bist du völlig allein in der Gegend herumgestrichen und hast wildfremde Menschen gefragt, ob sie deinen Hund gesehen haben?«, fuhr Frau Sander fort.

Sophie bemühte sich, schuldbewusst auszusehen, während sie erneut nickte. Bis jetzt lief die Unterhaltung gar nicht so schlecht, fand sie. Zumindest hatte ihre Mutter noch nicht gebrüllt.

»Ja, und ich habe tatsächlich noch ein paar Nachbarn erwischt, die Sabine und ich gestern nicht …«

»UND UNS LÜGST DU VOR, DASS DU DIE POSCHMANNS BESUCHEN WILLST?!«

So konnte man sich irren. Sophie duckte sich. Sie wusste aus Erfahrung, dass es am besten war, Frau Sander nicht zu stören, wenn sie ihrem Ärger Luft machte. Während ihre schrille Stimme durch den Raum hallte, atmete Sophie insgeheim auf. Immerhin glaubten ihre Eltern ihr die Geschichte, dass sie den ganzen Tag im Villenviertel nach Strichpunkt gesucht hatte. Wahrscheinlich würde ihre Mutter ihr für ein paar Wochen ihre Comicsammlung wegnehmen und das Taschengeld streichen. Wenn sie Glück hatte, kam sie sogar mit ein paar zusätzlichen Stunden Gesangunterricht davon …

»Sophie! Hörst du mir überhaupt zu?«, riss ihre Mutter sie aus ihren Gedanken. »Also wirklich – ich erkenne dich nicht wieder! Was ist denn seit ein paar Tagen mit dir los? Früher warst du so ein braves Mädchen! Und heute? Du bist unpünktlich, vergisst die Gesangstunde, und jetzt lügst du uns auch noch an und treibst dich einen ganzen Tag sonst wo herum! Aber nicht mit mir, mein Fräulein … Du hast zwei Wochen Hausarrest und fernsehen darfst du auch nicht!«

Hausarrest? Sophies Kopf schnellte hoch. Sie musste doch morgen früh bei den Zilpzalps sein!

»Aber Mama! Du kannst mich doch nicht einsperren!« Flehend wandte sie sich an ihren Vater: »Papa, bitte! Sag ihr, dass sie mir keinen Hausarrest geben darf!«

Herr Sander seufzte. Wieder einmal stand ihm der Schweiß auf der Stirn.

Frau Sander sah ihn herausfordernd an. »Wenn du glaubst, dass du mich diesmal mit einer Trüffelpraline umstimmen kannst, hast du dich geschnitten, Michael! Das können wir ihr nicht durchgehen lassen!«

Herr Sander nickte. »Tut mir leid«, sagte er zu Sophie, »aber diesmal muss ich deiner Mutter recht geben. Ich finde es auch traurig, dass Strichpunkt verschwunden ist. Trotzdem darfst du uns nicht anlügen und den ganzen Tag allein herumlaufen, ohne dass wir wissen, wo du steckst. Da müssen deine Mutter und ich uns doch Sorgen um dich machen …«

Sophie guckte ihn ungläubig an. Musste ihr Vater ausgerechnet heute anfangen, sich für ihre Erziehung zu interessieren? Sonst war ihm doch auch egal, was sie machte! Ihr Blick glitt zu ihrer Mutter. Frau Sander hatte die Arme vor der Brust verschränkt und hob triumphierend eine Augenbraue.

»Aber Hausarrest?«, stotterte Sophie. »Das ist doch wirklich übertrieben! Könnt ihr mir nicht ein paar Extragesangstunden aufbrummen oder … oder mein Taschengeld kürzen?«

Herr und Frau Sander schüttelten einträchtig die Köpfe.

»Kommt schon! Das könnt ihr doch nicht machen«, verlegte Sophie sich aufs Betteln, »doch nicht in den Sommerferien! Sabine und ich wollen doch nächste Woche ins Freibad … Bitte! Könnt ihr den Hausarrest nicht wenigstens um eine Woche verschieben?«

Doch ihre Eltern blieben hart. Während sie in ihre ablehnenden Mienen blickte, spürte Sophie, wie die Wut in ihr hochkroch. Hatte sie nicht schon genug Sorgen? Mussten ihre Eltern ihr jetzt auch noch solche Steine in den Weg legen? Plötzlich hielt sie nichts mehr auf dem Sofa.

»Strichpunkt ist verschwunden! Kapiert ihr das denn nicht?«, rief sie aufgebracht. »Er ist irgendwo ganz allein und wartet auf mich! Und ihr verlangt von mir, dass ich in meinem Zimmer herumsitze?! Das werde ich nicht mitmachen! Ihr werdet schon sehen!«

»Aber Sophie …«, setzte ihr Vater an, doch Sophie hörte ihm nicht mehr zu. Sie rannte, so schnell sie konnte, aus dem Wohnzimmer. Im Flur kam sie an Sabine vorbei, die, mit zwei Topflappen bewaffnet, vorsichtig eine große Schüssel ins Esszimmer trug.

»Sophie, wo willst du denn hin?«, rief Sabine Sophie nach, als diese an ihr vorbei die Treppe hochlief. »Es gibt gleich Abendessen, Dampfnudeln mit Vanillesoße. Die magst du doch so gern!«

Statt einer Antwort knallte Sophie ihre Zimmertür zu. Von innen drehte sie den Schlüssel um, dann griff sie mit einem Wutschrei nach ihrem Kopfkissen und warf es mit Schwung mitten in den Raum. Es landete auf dem Bücherregal und riss ihre halbe Sammlung der »Wilden Hilde« mit auf den Boden. Das konnte doch einfach nicht wahr sein! Als wäre es nicht schon so schwierig genug, Strichpunkt zu finden und ihn zu befreien, jetzt konnte sie nicht einmal mehr das Haus verlassen. Es war wie verhext! Als ihr klar wurde, dass es genau das war, packte Sophie ihren Schulranzen und warf ihn dem Kissen hinterher.

Als Sabine an Sophies Tür klopfte, um ihr ein paar Dampfnudeln zu bringen, war es schon später Abend. Doch Sophie wollte nichts essen. Sie lag auf ihrem Bett und starrte verzweifelt an die Decke. Ihre Wut war verraucht, aber sie hatte noch immer keine Ahnung, was sie jetzt tun sollte. Sie musste doch morgen früh, wenn das magische Hunderadargerät ein Ergebnis ausspuckte, wieder bei den Zilpzalps sein! Aber wie sollte sie das anstellen? Ihre Eltern ließen sich bestimmt nicht umstimmen, was den Hausarrest anging, und sich ohne ihr Wissen aus dem Haus zu schleichen, würde sehr schwierig werden. Die Villa wurde nachts von einer Alarmanlage gesichert, die einem Hochsicherheitsgefängnis alle Ehre machen würde. Und morgen früh, wenn sie ausgestellt wurde, war das Haus wieder voller Leute. Wie also konnte sie hier herauskommen? Einen Moment überlegte Sophie, ob sie aus dem Fenster klettern sollte, doch das verwarf sie gleich wieder. Von der Brüstung bis zum Boden waren es bestimmt fünf Meter. Plötzlich fielen ihr die Zilpzalps ein. Vielleicht konnten sie ihr ja helfen? Immerhin konnten sie hexen! Sicher gelang es Täcks, sie mit irgendeinem Spruch hier herauszuzaubern. Sie musste es nur schaffen, ihr oder Pippa mitzuteilen, dass sie in Not war. Während Sophie vor sich hin grübelte, fiel ihr Blick auf die Comicbände auf dem Boden – und plötzlich hatte sie eine Idee. Mit neuer Energie sprang sie vom Bett auf, riss die Schubladen ihres Schreibtischs auf und durchwühlte eine nach der anderen. In der vierten fand sie endlich, was sie suchte: eine Taschenlampe! Sophie löschte alle Lichter in ihrem Zimmer, dann trat sie zum Fenster und blinkte dreimal kurz hintereinander mit der Lampe, dann dreimal etwas länger und dann wieder dreimal kurz, was – wie Sophie aus einem der Abenteuer der »Wilden Hilde« wusste – im internationalen Morsecode SOS bedeutet. Mit etwas Glück sahen Täcks oder Pippa ihre Lichtzeichen und begriffen, dass etwas nicht in Ordnung war! Kurz, kurz, kurz, lang, lang, lang, kurz, kurz, kurz. Und dann wieder von vorn. Während Sophie blinkte, beobachtete sie das Haus der Zilpzalps. Zu Hause waren sie auf jeden Fall, denn in einem Zimmer im Obergeschoss brannte Licht, und einen Moment glaubte sie sogar zu sehen, wie sich jemand hinter dem Fenster bewegte. War das etwa ein Winken gewesen? Weil Bäume davor standen, konnte sie es nicht genau erkennen. Voller Hoffnung blinkte Sophie und blinkte – da ging das Licht in dem Fenster plötzlich aus. Das Haus der Zilpzalps lag jetzt ganz und gar im Dunkeln. Enttäuscht knipste Sophie die Taschenlampe aus. Alles umsonst! Wie es aussah, hatten Täcks und Pippa sie wohl doch nicht gesehen und waren schlafen gegangen.

Was jetzt? Sophie guckte auf ihren Wecker. Schon halb zwei. Auf keinen Fall wollte sie morgen früh noch immer in diesem Zimmer sein. Ob sie doch aus dem Fenster klettern sollte? Als sie probeweise einen Blick über die Brüstung warf, überlief sie ein Schauer, so tief unter ihr lag der Terrassenboden. Sie hatte ein Springseil. Das würde zwar bestimmt nicht ganz bis unten reichen, andererseits konnte sie den Rest ja springen. Sophie war nicht wohl dabei, doch weil sie nicht wusste, was sie sonst tun sollte, beschloss sie, es zu versuchen.

Nachdem sie das Springseil herausgekramt hatte, machte sie sich daran, es sorgfältig an ihrem Bettgestell, das sie ans Fenster geschoben hatte, festzubinden. Das Seil – ein Geschenk von Celina Poschmann – war zwar rosafarben mit silbrig glitzernden Einsprengseln, wirkte aber erfreulich stabil. Als sie fertig war, zog sie sich ein Paar Jeans, ein T-Shirt und feste Schuhe an und steckte die Taschenlampe in die Hosentasche. Dann setzte sie sich auf die Brüstung. Mit zitternden Fingern griff sie nach dem Seil, wickelte es sich zweimal fest um die Hand, atmete tief ein – und kletterte aus dem Fenster. Zunächst lief es recht gut, sie kam ohne Probleme über die Brüstung, doch sobald sie frei in der Luft hing, bekam Sophie Panik. Das Springseil war so glatt, dass sie sich kaum daran festhalten konnte. Verzweifelt versuchte sie mit der anderen Hand nachzufassen, doch das gelang ihr nicht. Das Seil rutschte ihr aus der Hand. Mit einem erstickten Schrei fiel Sophie. Sie schloss die Augen, während sie auf den schmerzhaften Aufprall wartete – da fühlte sie, wie eine Hand sie packte und nach oben riss. Ein Brummen erfüllte plötzlich die Luft um sie herum.

»Na, da komme ich ja wohl genau rechtzeitig«, stellte eine vertraute Stimme fest.

Überrascht riss Sophie die Augen auf – und erkannte, dass sie hinter Pippa auf einem seltsamen Fluggerät mitten in der Luft hing.

»Halt dich gut fest!«, wies Pippa sie an. Sie trug einen Fahrradhelm auf dem Kopf und hielt ein seltsames Metallrohr in beiden Händen. Während Sophie sich folgsam an sie klammerte, zog Pippa das Ruder hart zur Seite und nach oben, sodass sie knapp zwischen den Ulmen, die die Terrasse säumten, hindurchschossen – mitten in den Nachthimmel hinein. Der Fahrtwind blies Sophie so kräftig ins Gesicht, dass sie sich noch tiefer hinter Pippas Rücken zusammenduckte. Von hier aus sah sie sich atemlos um. Sie gewannen immer mehr an Höhe. Vorsichtig blickte Sophie nach unten. Bestimmt zwanzig Meter unter ihnen befand sich die Buchsbaumhecke. Rasch wandte sie den Blick wieder nach vorn – und traute ihren Augen kaum.

»Ist das etwa ein Staubsauger, auf dem wir fliegen?«, brüllte sie Pippa ins Ohr.

Pippa nickte stolz, während sie über die Grundstücksgrenze hinwegsteuerte und schwungvoll den Walnussbaum umrundete. »Ist mein eigener! Tolles Ding, was?«

»Ich dachte, Hexen fliegen auf Besen?«

»Das war früher!«, erwiderte Pippa mit einem verächtlichen Schnauben. »Mit den lahmen Gurken ist heute niemand mehr unterwegs, der unter zweihundert Jahre alt ist. Das hier zum Beispiel –« Zu Sophies Entsetzen drückte Pippa ungerührt auf die An/Aus-Taste. Der Staubsauger ging aus. Er flog noch ein paar Meter weiter, dann fiel er wie ein Stein nach unten. Erst kurz bevor sie auf den Boden prallten, drückte Pippa erneut auf die Taste. Der Staubsauger fing sich gerade noch rechtzeitig, so dass sie butterweich vor der Werkstatt der Zilpzalps landeten. »– können die nicht!«, vollendete Pippa ihren Satz, während sie lachend vom Staubsauger sprang.

»Na, das hat ja tadellos geklappt!«, empfing Täcks sie strahlend, die Pippas Landemanöver offenbar nicht im Geringsten beeindruckt hatte.

Sophie guckte Täcks ungläubig an, sagte aber nichts dazu. Sie hatte vollauf damit zu tun, ihre schlotternden Beine zu sortieren, während sie aufstand.

»Na, tadellos würde ich nicht sagen«, erwiderte Pippa, die ihren Fahrradhelm abgenommen hatte, und wandte sich an Sophie: »Sollte das eben eigentlich eine Zirkusnummer werden mit dem Springseil?« – Sie kicherte. – »Der Mehlsack am rosa Band oder so?«

»Ich wusste nicht, dass das Ding so rutschig ist«, antwortete Sophie kläglich. Ihre Knie fühlten sich noch immer an wie Wackelpudding. Erst jetzt, als sie wieder auf festem Boden stand, wurde ihr wirklich bewusst, in welcher Gefahr sie geschwebt hatte. »Wenn du nicht gekommen wärst, wäre ich einfach abgestürzt. Was für eine bescheuerte Idee von mir …«

»Stimmt. Aber die mit den Morsezeichen, die war echt cool!«

»Die habt ihr also doch gesehen?«, fragte Sophie überrascht.

»Klar!«, erwiderte Täcks und fügte schuldbewusst hinzu: »Pippa wollte eigentlich schon früher starten, aber ich musste erst noch die magische Luftraumsicherung ausschalten, damit sie problemlos aus- und einfliegen konnte …«

»Und dann ist mein Staubsauger nicht angesprungen«, fügte Pippa hinzu.

Sophie winkte ab. »Im entscheidenden Moment warst du ja da«, meinte sie. Dann musste sie herzhaft gähnen. Pippa tat es ihr nach.

»Ihr zwei gehört dringend ins Bett«, meinte Täcks lächelnd. »Es ist ja auch spät. Wir sollten alle schlafen gehen.«

»Und das magische Hunderadargerät? Hat es schon etwas …?« Sophie bekam den nächsten Gähnanfall.

»Es ist noch immer mit der Suche beschäftigt«, gab Täcks beruhigend zurück. »Wir können also heute sowieso nichts mehr tun.« Sie legte Sophie, die kaum noch die Augen offen halten konnte, die Hand auf die Schulter und schob sie liebevoll in Richtung Tor. Pippa folgte ihnen mit dem Staubsauger.

»Am besten schläft Sophie bei dir im Zimmer«, überlegte Täcks laut, während sie durch die dunkle Werkstatt gingen. »Dann werde ich ihr gleich mal das Bett beziehen, nicht wahr, mein Kätzchen, während du den Staubsauger zurück in die Garage bringst.«

»Du? Bloß nicht!«, erwiderte Pippa und schloss mit ein paar schnellen Schritten zu ihrer Großmutter auf, »lass lieber mich das machen.«

»Aber warum denn?«

»Weil du immer die Bettwäsche mit den albernen Häschen nimmst und die ist einfach peinlich!«

Inzwischen hatten sie die kleine, rote Tür erreicht, die ins Haus führte. Sophie war ein bisschen zurückgeblieben. Sie war so müde, dass sie die Streitereien zwischen Täcks und Pippa nur wie durch einen Schleier mitbekam. Eben wollte sie ihnen ins Haus folgen, da hörte sie ein ängstliches, hohes Wimmern hinter sich. Sophie blieb stehen. Mit einem Mal war sie wieder hellwach.

»Aber die ist doch sehr hübsch. Ich weiß wirklich nicht, was du …«, hörte sie Täcks noch sagen, dann fiel die Tür ins Schloss.

Sophie lauschte in die Dunkelheit. Da – kleine Tippelschritte! Ob das eines der Haushaltsgeräte war? Wieder ein leises Wimmern. Sich aufmerksam umsehend, folgte Sophie den Geräuschen in die Mitte der Werkstatt hinein. Plötzlich ertönte ein schrilles Quieken und dann ein Rumpeln. Das war doch Jürgen! Eilig umrundete Sophie einen großen Kühlschrank, bis sie vor dem Regal stand, in dem Täcks die kaputten Geräte aufbewahrte. Direkt davor lag Jürgen mit geschlossenen Augen und heraushängender Zunge auf dem Boden. Erschrocken kniete Sophie sich neben ihn. Doch als sie ihn berührte, merkte sie, dass er ganz normal atmete. Erleichtert seufzte Sophie auf: Er hatte sich wieder einmal tot gestellt! Aber was mochte die Beutelratte so sehr erschreckt haben? Ihr Blick wanderte über das Regal mit den kaputten Geräten vor ihr. Der Tischstaubsauger, den der Aufspürroboter Täcks gebracht hatte, lag noch an derselben Stelle, wo sie ihn hingelegt hatte. Er schien inzwischen getrocknet zu sein. Offenbar war er gar nicht kaputt gewesen, denn an seinem Griff war ein kleines Licht angegangen. Es glimmte in einem hellen Grün. Fasziniert nahm Sophie ihn in die Hand, um sich das näher anzusehen, da löste sich Jürgen aus seiner Starre. Als er die Augen öffnete, fiel sein Blick auf Sophie, die den Tischstaubsauger in der Hand hielt. Erneut quiekte er laut auf und rannte, so schnell er konnte, davon. Verblüfft sah Sophie ihm hinterher. Warum hatte Jürgen denn plötzlich solche Angst vor ihr? Er kannte sie doch! Kopfschüttelnd legte sie den Tischstaubsauger zurück ins Regal und verließ die Werkstatt.

Mit einem wohligen Seufzen kuschelte sich Sophie in die weiche Bettwäsche, die – wie sie gerade noch feststellte – keine Häschen trug, sondern einfarbig rot war.

»Na dann, gute Nacht«, sagte Pippa neben ihr und löschte das Licht.

»Gute Nacht«, erwiderte Sophie.

Einen Moment herrschte Stille, dann fragte Pippa leise: »Warum bist du eigentlich aus dem Fenster gestiegen?«

»Meine Eltern haben mir Hausarrest gegeben!«, murmelte Sophie. »Weil ich sie mit den Poschmanns angelogen habe.«

»Hast du ihnen denn nicht erklärt, dass es um Strichpunkt geht?«

»Doch, klar!«, gab Sophie zurück. »Aber sie haben ein Riesenfass aufgemacht. Obwohl ich ihnen tausendmal erklärt habe, dass es wirklich wichtig war und ich Strichpunkt gesucht habe! Aber sie haben mir gar nicht zugehört.«

»Vielleicht machen sie sich nur Sorgen?«, erwiderte Pippa vorsichtig.

»Das behaupten sie, aber in Wirklichkeit tun sie das nicht«, gab Sophie zurück. »Zumindest nicht um mich. Höchstens darum, dass ich nicht so werde, wie sie es sich wünschen! – Sie fragen nie, was ich will!«

»Hast du es ihnen denn schon mal gesagt?«

»Klar!«, erwiderte Sophie, stockte dann aber. »Na ja, in letzter Zeit nicht mehr so richtig. Aber sie würden sowieso nicht zuhören. Das machen sie nie.«

Pippa schwieg einen Moment, dann sagte sie: »Und jetzt? – Ich meine, ich verstehe, dass du wütend auf deine Eltern bist. Aber stell dir mal vor, wie sie sich fühlen, wenn sie morgen früh dein leeres Bett vorfinden! Vielleicht solltest du ihnen wenigstens Bescheid geben, wo du bist?«

»Auf keinen Fall!«, gab Sophie erschrocken zurück. »Meine Mutter rastet aus, wenn sie erfährt, dass ich bei euch bin. Und gegen einen Wutanfall von ihr hilft nicht mal Hexerei, so viel ist sicher!«

Pippa schnaufte unzufrieden, sagte aber nichts mehr dazu.

Sophie erwachte von einem schmatzenden Geräusch direkt neben ihrem rechten Ohr. Zuerst glaubte sie, zu Hause in ihrem Bett zu liegen und Strichpunkt zu hören, der an seiner Schmusedecke herumkaute. Als sie die Augen aufschlug, holte die Wirklichkeit sie jedoch schlagartig ein: Sie befand sich in Pippas Zimmer, und auf dem Nachttisch neben dem Bett saß deren Hamster und knabberte an einer Möhre. Pippas Bettzeug lag aufgedeckt neben ihr. Sophie richtete sich auf und sah sich neugierig um. Gestern Abend war sie dafür viel zu müde gewesen. Pippas Zimmer befand sich im zweiten Stock, es war nicht besonders groß, aber hell und freundlich. Eine riesige Matratze füllte fast die Hälfte des Raumes aus, in der anderen standen ein Schreibtisch mit Stuhl, ein Kleiderschrank und eine alte, bemalte Truhe. An der Wand hing ein vollgestopftes Bücherregal. Pippa las offenbar gern Sachbücher, besaß aber auch ein paar Pferdebücher. Verwundert nahm Sophie eines davon in die Hand. Dass Pippa so eine verträumte Seite hatte, hätte sie nicht gedacht. An den Wänden klebten Poster von Tieren und ein paar Bands, die Sophie teilweise kannte. Abgesehen von der Fünfmannmatratze war das Zimmer für einen Hexenhaushalt ziemlich normal, fand Sophie. Und dafür, dass Täcks bestimmt nicht wie ihre Mutter dauernd Zimmerkontrollen machte, war es erstaunlich aufgeräumt. Auf dem Fensterbrett entdeckte sie ein gerahmtes Foto. Sie nahm es in die Hand. Ein junges Paar mit einem kleinen Mädchen mit lockigen, braunen Haaren war darauf zu sehen. Der Mann, der ebenso lockige Haare hatte, nur dass seine karottenrot waren, lächelte freundlich in die Kamera, während die hübsche Frau mit den hellbraunen Augen das Mädchen kitzelte.

»Hey, du bist ja aufgewacht!«, unterbrach Pippa, die eben mit einem Handtuch um die feuchten Haare hereinkam, ihre Gedanken. »Das Bad ist frei, wenn du …« Sie verstummte, als sie das Foto in Sophies Hand sah. Einen Augenblick herrschte peinliche Stille.

»Sind das deine Eltern?«, fragte Sophie schließlich.

Pippa nickte knapp.

»Sie sehen sehr nett aus!«, sagte Sophie. Dann nahm sie ihren Mut zusammen und fragte: »Warum lebst du nicht bei ihnen?«

Pippa rupfte sich das Handtuch vom Kopf und begann, sich die Haare zu frottieren, während sie antwortete: »Meine Mutter ist gestorben, als ich drei war, kurz nachdem das Bild da gemacht wurde. Sie war krank. Und mein Vater ist verschollen.«

»Verschollen?«

Pippa frottierte schwungvoll weiter. »Er ist von einer Expedition nicht zurückgekommen. Er ist Geologe.«

Sophie sah Pippa bestürzt an. »Das tut mir leid … Entschuldige, dass ich so blöd gefragt habe.«

»Ist schon gut«, erwiderte Pippa und zog die Nase hoch. »Ich bin mir sicher, dass er eines Tages zurückkommt.«

Sophie nickte. »Kann er denn auch zaubern?«

»Oh ja!«, erwiderte Pippa und ließ ihre Haare endlich in Ruhe. »Sein Spezialgebiet ist das Wachsenlassen und Schrumpfen. Das ist toll! Er kann zum Beispiel Jeans in null Komma nichts zehn Zentimeter kürzen. Und unser Weihnachtsbaum war immer der größte im ganzen Viertel …« Pippa musste in der Erinnerung lachen.

Während Sophie sie mitfühlend ansah, fiel ihr ein, was Pippa gestern Nacht gesagt hatte. »Jetzt kapiere ich, warum du möchtest, dass ich meinen Eltern Bescheid gebe, wo ich bin«, sagte sie leise.

Pippa richtete sich auf. Sie nickte kaum merklich.

»Und ich dachte, du kannst meine Eltern nicht ausstehen«, fügte Sophie hinzu.

»Kann ich auch nicht«, gab Pippa zu und zog eine Grimasse. »Ich finde diese arrogante Art zum Kotzen. Aber deine Eltern sind sie halt trotzdem.«

Sophie musste an zu Hause denken. Bestimmt hatten ihre Mutter und ihr Vater inzwischen schon gemerkt, dass sie weggelaufen war. Würden sie sich Sorgen machen? Obwohl es ihr schwerfiel, musste sie zugeben, dass sie das bestimmt taten.

»Vielleicht könnte ich ihnen eine Karte schreiben?«, überlegte sie laut. »Auf der nur draufsteht, dass es mir gut geht und dass sie sich keine Sorgen zu machen brauchen.«

»Finde ich gut«, sagte Pippa. »Und ich werfe sie in den Briefkasten!«

Nachdem das erledigt war, gingen Sophie und Pippa in die Küche und frühstückten. Es gab Rosinenbrötchen mit Butter und Honig. Dazu tranken sie kalte Milch. Nachdem sie gestern auf das Abendessen verzichtet hatte, stürzte Sophie sich wie eine Löwin darauf. Sie hatte bereits zwei Brötchen verdrückt, da merkte sie, dass Pippas Hamster auf den Tisch geklettert war und mitfutterte.

»Der frisst ja für zwei!«, stellte Sophie verwundert fest.

»Kann mal wohl sagen«, erwiderte Pippa grinsend. »Der verfressene Kerl stopft sich alles, was nicht niet- und nagelfest ist, in seine Backen. – Deshalb heißt er auch Silo.«

»Und warum schleppst du ihn immer mit dir herum?«

Pippa zuckte die Achseln. »Er kann nicht gut allein sein. Ist ein ziemlicher Schisser. Also hab ich ihn adoptiert.«

Nach drei Brötchen und zwei Bechern Milch war Sophies größter Hunger gestillt. Trotzdem hätte sie noch weiteressen können, wären sie nicht durch das Telefon unterbrochen worden, das laut klingelnd aus dem Flur in die Küche flog. Als Sophie Pippa dabei zusah, wie sie das Telefon geübt mit einer Hand einfing und den Hörer abnahm, dachte sie zum tausendsten Mal, wie cool es doch war, in einem Hexenhaushalt zu leben.

»Ist Täcks«, raunte Pippa Sophie zu, nachdem sie kurz gelauscht hatte. Dann wurde ihre Miene angespannt. »Wir sollen sofort in die Werkstatt kommen«, sagte sie, als sie aufgelegt hatte. »Das Hunderadargerät hat endlich ein Ergebnis ausgespuckt!«

»Noch habe ich nicht alles gesehen, aber ich bin mir sicher, dass es diesmal wirklich Strichpunkt ist«, begrüßte Täcks Sophie und Pippa. »Aber seht es euch selbst an, meine Lieben …«

Nachdem sich Sophie und Pippa die Gartenstühle vor das magische Hunderadargerät gezogen hatten, blickten sie gespannt auf den Bildschirm. Täcks drehte an einem Regler, dann erschien erneut das Bild einer Straße von einem Blickwinkel weit oben. Einen Moment passierte gar nichts, dann schob sich Frau Matussek in ihrer ganzen Leibesfülle deutlich erkennbar herein. Hinter sich zog sie an einer Leine, die sie offenbar aus einem Gürtel gebastelt hatte, Strichpunkt. Er wehrte sich nach Kräften, doch gegen die stämmige Frau Matussek hatte er keine Chance. Als sie ihn schließlich aus dem Leuchtkreis der Laterne gezogen hatte, war Sophie fix und fertig. Auch Pippa und Täcks sahen besorgt aus.

Die nächste Einstellung stammte von einer Fußgängerampel. Auch sie zeigte zweifelsfrei Frau Matussek, die Strichpunkt hinter sich her zog. Wieder konnten die drei beobachten, wie er versuchte, sich loszureißen – und tatsächlich sah es für einen Augenblick aus, als würde es ihm gelingen. Denn kurz bevor sie die andere Straßenseite erreicht hatten, biss er Frau Matussek kräftig in die rechte Hand. Die Hexe schrie sichtlich auf – und ließ die Leine los. Strichpunkt rannte weg, doch einen Wimpernschlag später hatte Frau Matussek sich schon wieder gefangen und trat mit dem Fuß auf das Ende der Leine. Mit einem enttäuschten Seufzen sanken Sophie, Pippa und Täcks in ihre Stühle zurück.

In den nächsten Minuten beobachteten sie, wie Frau Matussek mit Strichpunkt weiter und weiter lief. Täcks erklärte ihnen bei jeder Erinnerung, wo die Straßenlaterne, die sie geschickt hatte, stand. Den dreien wurde klar, dass die Hexe Strichpunkt quer durch die Stadt in eine Reihenhaussiedlung gebracht hatte. Schon glaubte Sophie, sie würde auch diese durchqueren, da blieb Frau Matussek vor einem kleinen, weißen Haus stehen. Es unterschied sich in nichts von den angrenzenden Häusern.

»Hier scheint sie zu wohnen«, rief Sophie aufgeregt.

Pippa schielte auf die Hausnummer. »Habichtweg 27!«

Auf dem Monitor zückte Frau Matussek ihren Zauberstab und fuchtelte damit am Gartentor herum.

»Sie deaktiviert ihre magische Zaunverstärkung«, kommentierte Täcks.

Frau Matussek öffnete das Gartentor und zog Strichpunkt hinter sich her bis zur Haustür. Dort nestelte sie ihren Schlüssel hervor, was ihr mit ihrer verletzten Hand nicht leichtfiel, drehte ihn im Schloss – und verschwand mit dem Hund im Haus. Als die Tür hinter Strichpunkts weißer Schwanzspitze zufiel, hielt Sophie nichts mehr auf ihrem Stuhl.

»Kommt schon, steht auf! Was glaubt ihr – wie schnell können wir im Habichtweg sein?«, rief sie.

Sophie war schon auf dem Weg zum Werkstatttor, als Täcks’ Stimme sie innehalten ließ: »Sophie, Liebes, warte! Das bringt doch nichts!«

Sophie drehte sich zu Täcks und Pippa um. Die beiden waren sitzen geblieben.

»Wieso nicht?«, rief sie aufgebracht. »Ist doch eine klare Sache: Wir wissen jetzt, wo Strichpunkt ist und dass er Hilfe braucht, also müssen wir sofort …«

»Aber Sophie«, unterbrach Pippa sie, »du hast doch gesehen, dass auch Frau Matussek ihren Zaun magisch verstärkt hat. Und bestimmt hat sie noch tausend andere Vorsichtsmaßnahmen getroffen. Wir können da nicht einfach reinstürmen und Strichpunkt befreien. Zuerst sollten wir einen Plan machen!«

Sophie blieb einen Moment unschlüssig stehen, dann ging sie widerwillig zum Tisch zurück und zwang sich, sich wieder zu setzen. »Also gut. Was können wir tun, um diese verflixte Zaunverstärkung auszuschalten?«

Täcks schnalzte mit der Zunge. »Dürfte nicht einfach werden. Ich müsste mir den Zaun genau ansehen. Vielleicht kann ich ihn mit einem Zauber knacken.«

»Als Erstes sollten wir also die Lage checken«, meinte Pippa. »Am besten unsichtbar, damit Frau Matussek uns nicht erwischen kann.«

»Eine gute Idee, mein Käferchen«, stimmte Täcks ihr zu, »und außerdem sollten wir …«

Weiter kam sie nicht, denn Sophie stieß einen spitzen Schrei aus und deutete auf das Werkstatttor. Jürgen war hereingekommen. Während er auf Täcks, Pippa und Sophie zukam, konnten sie erkennen, dass er etwas mit sich zog. Etwas sehr Schmutziges, das mit roten Rosen bestickt war …

»Was ist denn los, Sophie?«, fragte Täcks beunruhigt. »Was ist das?«

Sophies Kehle fühlte sich plötzlich ganz trocken an. Sie musste sich räuspern, bevor sie antworten konnte: »Das ist Frau Matusseks Tasche!«

Täcks und Pippa starrten entgeistert zu den Überresten der Tasche, die die Beutelratte gerade vor ihnen ablegte.

»Donner und Doria!«, rief Täcks, während sie Pippa ein Stück zurückschob und ihren Zauberstab auf die Tasche richtete.

»Wie kommt die denn hierher?«, fragte Sophie, die ebenfalls zurückgewichen war.

»Strichpunkt muss sie wohl, nachdem er sie geklaut hat, durch das Loch im Zaun zu uns herübergebracht haben«, erwiderte Pippa.

Täcks schlug sich mit der flachen Hand auf die Stirn. »Aber natürlich, darauf hätten wir auch schon früher kommen können! Er dachte bestimmt, dass ihr Inhalt hier bei uns am sichersten vor Beate wäre …«

»Ob das Ding, das Frau Matussek so dringend wiederhaben will, noch drin ist?«, fragte Sophie.

Einen Augenblick betrachteten alle drei misstrauisch die Tasche, dann fischte Täcks beherzt mit der Spitze ihres Zauberstabs nach dem verdreckten Trageriemen, hob sie hoch und guckte hinein.

»Nichts mehr drin«, verkündete sie dann.

»Na super«, sagte Pippa seufzend, »irgendwo auf unserem Grundstück liegt also ein Ding herum, das Frau Matussek so wichtig ist, dass sie dafür sogar einen Hund entführt! Wenn ihr mich fragt, Leute: Das hört sich ziemlich übel an …«

»Aber könnte es nicht auch gut für uns sein?«, gab Sophie zurück. »Ich meine, wenn wir etwas haben, was sie will, können wir es doch gegen Strichpunkt eintauschen?«

»Vielleicht«, erwiderte Täcks nachdenklich. »Das Problem ist nur: Wir haben keine Ahnung, wo es ist. Wir wissen ja noch nicht mal, was es ist! Wahrscheinlich würden wir es nicht mal erkennen, wenn es direkt vor unserer Nase liegen würde!«

Täcks verstummte und sah sich nach Jürgen um, der laut quiekend in die Werkstatt gelaufen war. »Der arme Jürgen«, sagte sie, »so ängstlich kenne ich ihn ja gar nicht.« Wie zur Bestätigung ertönte das Quieken der Beutelratte erneut zwischen den Haushaltsgeräten hervor.

»Letzte Nacht war er auch schon ganz komisch«, warf Sophie ein. »Da habe ich ihn hier in der Werkstatt gesehen – er hatte sich vor irgendetwas so erschreckt, dass er sich sogar tot gestellt hat!«

»Er spürt wohl unsere Aufregung und fürchtet sich«, meinte Täcks mitfühlend.

»Und was sollen wir jetzt machen?«, fragte Pippa ratlos und kam damit zum Thema zurück. »Suchen wir nach diesem Ding oder überlegen wir weiter, wie wir Strichpunkt wiederbekommen?«

»Ich würde sagen, wir bleiben bei unserem alten Plan«, erwiderte Täcks. »Lasst uns sehen, wie wir Strichpunkt befreien können! Mit dem Inhalt von Beates Tasche können wir uns später beschäftigen.«

Sophie nickte. Das sah sie ganz genauso! Mit Feuereifer machten sich die drei daran, ganz genau zu planen, wie sie es am besten anstellten, in Frau Matusseks Haus zu kommen. Dass Jürgen noch immer quiekend vor dem Regal mit den kaputten Geräten saß, beachteten sie darüber nicht mehr …

»Also, wir nehmen die Staubsauger! Sophie fliegt mit Pippa, ich fliege voraus! Und vergesst nicht: Das Ziel unserer Mission lautet: Auskundschaften. Das bedeutet, wir sollten uns möglichst unauffällig verhalten. Und fasst bloß nicht den Zaun an!«, wiederholte Täcks zum tausendsten Mal, als sie mit Sophie und Pippa durch den Hausflur ging. Dann öffnete sie eine Tür und forderte die beiden mit einer Handbewegung auf, einzutreten. Es war der Raum, den Sophie, als sie mit Pippa zum ersten Mal durch das Haus gegangen war, für die Putzkammer gehalten hatte. Große und kleine Besen hingen hier an der Wand, davor standen verschiedene Staubsaugermodelle, vom leichten Handstaubsauger bis zum wuchtigen Bodenstaubsauger. Auch Pippas Flitzer war darunter. Als sie sich umsah, dämmerte Sophie, dass sie sich geirrt hatte: Dies war nicht die Putzkammer der Zilpzalps, sondern ihre Garage.

Während Pippa ihren Fahrradhelm aufsetzte und auch Sophie einen reichte, tippte Täcks mit der Spitze ihres Schraubenziehers auf einen Knopf an der Wand. Verblüfft beobachtete Sophie, wie sich eine große Luke in der Decke öffnete. Als sie sich darunterstellte, konnte sie erkennen, dass sie durch alle Stockwerke des zilpzalpschen Hauses hindurchsehen konnte – bis ganz oben, wo ein kleines, rundes Stück blauer Himmel erstrahlte.

»Cool, was?«, meinte Pippa. »Unsere private Abflugröhre.«

»Ich weiß nicht«, erwiderte Sophie und zog schaudernd den Kopf zurück. »Sieht ziemlich halsbrecherisch aus.«

»Ach, das liegt nur daran, dass du noch nicht selbstständig geflogen bist«, sagte Pippa.

»Und warum sind wir gestern Nacht nicht hier gelandet?«

»Oh – zum Landen ist sie leider nicht geeignet«, schaltete sich Täcks ein. »Das habe ich einmal probiert – und nie wieder! Hat mich meinen besten Besen gekostet. Und jetzt darf ich dich bitten, einen Schritt zur Seite zu gehen, meine Liebe.«

Sophie machte Platz, sodass an ihrer Stelle Täcks unter die Luke treten konnte. Sie hob ihren Zauberstab und begann leise, unverständliche Zaubersprüche vor sich hin zu murmeln.

»Sie schaltet die magische Luftraumsicherung über dem Haus vorübergehend aus, damit wir starten können«, erklärte Pippa, die Sophies erstauntem Blick gefolgt war. »Das wird jetzt eine Weile dauern. – Hey, wie wäre es, wenn wir die Zeit für deine erste Flugstunde nutzen?«

Sophie guckte Pippa skeptisch an. »Ich soll selbst fliegen?«

Pippa nickte. Einen Moment lang stellte sich Sophie vor, wie es wäre, allein mit einem solchen Fluggerät durch die Lüfte zu flitzen. Sie könnte von ihrem Fenster aus starten und landen und fliegen, wohin sie wollte. Ohne dass ihre Mutter davon irgendetwas mitkriegen würde …

»Okay, ich mach’s«, antwortete sie prompt.

»Sehr gut«, erwiderte Pippa lachend. »Also, der Flugzauber ist ziemlich einfach. Den kriegen auch Anfänger schon nach ein paar Übungsstunden hin. Das liegt daran, dass die Hexen und Zauberer sich schon vor tausenden von Jahren Geräte« – sie deutete auf die Besen um sie herum – »dafür ausgesucht haben, die von sich aus fliegen wollen. Besonders Besen haben einen Mordsspaß daran. Einmal aktiviert, sind sie kaum auf dem Boden zu halten.«

»Und die Staubsauger?«, fragte Sophie verblüfft zurück.

»Bei denen ist es dasselbe, die sind auch ganz wild darauf. Aber das hat man natürlich erst später entdeckt. Du fängst am besten erst mal mit einem Besen an, die sind nicht ganz so stürmisch wie die Staubsauger.«

Pippa holte den erstbesten Besen von der Wand und setzte sich darauf. »Das Einzige, was du machen musst, ist, ihm zu erlauben, dass er jetzt losfliegen darf. Und das machst du so …« Pippa zog ihre Vogelfeder hervor, gab dem Besenstiel einen Klaps damit und sagte:

»Besen, Besen, Zauberwesen,
darfst dich in die Luft erheben!«

Der Besen erbebte kurz, dann stieg er mit einem beglückten Ruckeln auf. Ihn am Stiel lenkend, flog Pippa eine kleine Runde um Täcks herum und landete dann wieder. Drei kleine Klapse mit der Feder beendeten den Zauber.

»Und jetzt du!«, sagte Pippa und drückte Sophie Besen und Zauberstab in die Hand. Sophie setzte sich auf den Besen. Dann atmete sie tief durch, gab dem Besenstiel mit der Feder einen Klaps und sagte:

»Besen, Besen, Zauberwesen,
sollst dich in die … –«

»Darfst!«, verbesserte Pippa, »nicht sollst! Noch mal!«

Sophie versuchte es erneut. Diesmal sagte sie den Spruch richtig auf, vergaß aber den Klaps mit dem Zauberstab. Beim dritten Mal machte sie beides richtig, aber trotzdem passierte nichts. Enttäuscht seufzte sie auf.

»Verstehe ich nicht«, sagte Pippa ratlos, »eigentlich müsste es klappen …«

»Ich schon, mein Mäuschen«, meldete sich da Täcks’ Stimme. »Es liegt daran, dass du noch viel zu wenig Übung hast, Sophie. Außerdem hast du deinen eigenen Zauberstab noch nicht gefunden. Du wirst sehen, mit ihm wird es viel leichter werden! – Und jetzt lasst uns aufbrechen!«

Sophie ärgerte sich, dass sie es nicht geschafft hatte, den Besen zum Fliegen zu bringen. Doch sie schluckte ihre Enttäuschung hinunter und ließ klaglos zu, dass Täcks – wie sie es auch bei Pippa und sich selbst machte – den Unsichtbarkeitzauber über sie legte. Dann stieg sie hinter Pippa auf deren Staubsauger. Die beiden Hexen warfen ihre Fluggeräte an, dann ging es nach einem furiosen Rundflug quer durch die Garage, um Schwung zu holen und mit einer irren Geschwindigkeit senkrecht nach oben durch die Abflugröhre. Obwohl Sophie versuchte, sich zusammenzureißen, konnte sie nicht anders, als laut zu schreien, während sie immer schneller nach oben rasten. Sie klammerte sich mit aller Kraft an Pippa fest, bis sie – zzzusch – in den blauen Himmel schossen. Erst als sie nach einem Bogen eine gerade Flugbahn einschlugen, beruhigte sich ihr Atem wieder. Ihr Magen brauchte etwas länger.

In gemäßigtem Tempo flogen die drei über das Villenviertel. Die Sonne schien warm und ein leichter Wind wehte, während unter ihnen ein Wäldchen und dann Fabriken und Bürogebäude dahinzogen. Als sie an einem Fernsehturm vorbeiflogen, kamen sie ihm so nah, dass Sophie die Besucher auf der Aussichtsplattform genau erkennen konnte. Es war schön, hinter Pippa zu sitzen, mit ihr zu quatschen und dabei von weit oben auf die Welt hinunterzusehen. Wie gern würde sie das öfter tun! Aber eine Freundschaft mit Pippa Zilpzalp würde ihre Mutter ihr bestimmt niemals erlauben … Sophie kam nicht dazu, lange darüber nachzugrübeln, denn in diesem Augenblick tauchte unter ihnen die Reihenhaussiedlung auf, in der Frau Matussek wohnte. Da hier alle Straßen gleich aussahen, mussten sie einen Sinkflug einlegen, um den Habichtweg zu finden. Sie landeten einige Häuser von der Nr. 27 entfernt auf dem Bürgersteig.

Die drei versteckten die Staubsauger hinter ein paar Mülltonnen, dann näherten sie sich vorsichtig dem Haus von Frau Matussek. Da sie einander nicht sehen konnten, hielten sie sich bei den Händen. Das Haus mit der Nummer 27 war weiß verputzt und hatte ein graues Dach genau wie alle anderen hier in der Straße. Ein kurzer Weg führte vom Gartentor über ein paar Stufen hinauf zur Haustür. Auch jetzt, da sie leibhaftig davorstanden, schien nichts an dem Haus besonders zu sein – bis auf den alten Apfelbaum, der in seinem Vorgarten stand. Er war abgestorben und reckte seine kahlen Zweige traurig vom obersten Stockwerk bis auf die Straße hinaus.

»Ich werde mir jetzt mal Beates magische Zaunverstärkung genauer ansehen«, flüsterte Täcks und ließ Sophies Hand los. »Ihr bleibt am besten hier stehen und rührt euch nicht!«

Kurz darauf zeigte ein leises Gemurmel an, dass Täcks begonnen hatte, den Zaun zu überprüfen. Sophie stand mit Pippa auf dem Bürgersteig herum und fühlte sich nutzlos. Ihr Blick wanderte zu Frau Matusseks Haus hinüber. Ob sie wohl in eines der Fenster gucken konnte? Sie machte ein paar Schritte auf den Zaun zu und stellte sich auf die Zehenspitzen, doch sie wurde enttäuscht. Durch die beigefarbenen Gardinen konnte man nichts erkennen. – Da ertönte plötzlich die durchdringende Stimme von Frau Matussek durch das Fenster. Sie klang ausgesprochen wütend.

»Was soll das heißen – du kannst so nicht mit ihm sprechen? ICH DACHTE, DER GROSSE BALDO TORFGRÄBER KANN MIT ALLEN TIEREN SPRECHEN?«

»Das heißt, dass du ihn nicht mit solchen Firlefanzzaubersprüchen aus dem Internet hättest belegen dürfen. Die kleben an ihm wie flüssige Lakritze«, antwortete ihr eine tiefe männliche Stimme, die nicht weniger aufgebracht klang. »Ich kann mit Hunden sprechen, die ganz normal bellen – aber dieser hier spuckt ja nur wahllos irgendwelche menschlichen Wörter aus!«

Sophie zuckte zusammen. Der Typ sprach von Strichpunkt! Ohne nachzudenken, ließ sie Pippas Hand los und umfasste mit den Händen zwei Zaunpfähle, um darüberzuklettern. KAWUMMS – wurde sie wie vor ein paar Tagen, als sie im Garten ihrer Eltern über den Zaun steigen wollte, zurückgeschleudert und landete mit der Kehrseite auf der Bürgersteigkante. Stöhnend fasste sie sich an den Rücken. Das würde bestimmt ein ordentlicher blauer Fleck werden! Dann sah sie an sich herunter – und erblickte entsetzt ihre Beine. Vor lauter Schreck hatte sie schon wieder den Unsichtbarkeitsschleier fallen lassen!

»Sophie, du hast Frau Matusseks magische Zaunverstärkung ausgelöst!«, zischte da neben ihr Täcks’ Stimme besorgt. »Bestimmt kommt sie gleich nachsehen, was los ist! Du musst wieder unsichtbar werden, schnell!«

Fieberhaft bemühte sich Sophie, den Unsichtbarkeitsschleier über ihre Beine zu ziehen. Doch vor lauter Aufregung gelang ihr das nicht. Was jetzt? Sie musste sich irgendwo verstecken, aber wo? Die Straße war leer, kein Auto parkte in Reichweite, der nächste Baum war bestimmt zwanzig Meter weit entfernt. Nur ein Hydrant stand vor Frau Matusseks Haus auf dem Bürgersteig. Eilig stand Sophie auf und versteckte sich – oder besser gesagt, was von ihr sichtbar war – dahinter. Keine Sekunde zu früh, denn in diesem Moment sprang eine große, schwarze Katze aus dem kleinen Fenster des obersten Stockwerks auf den Apfelbaum. Einen Augenblick später wurde die Haustür aufgerissen und Frau Matussek stürmte heraus.

»Brizzi, mein Schatz!«, rief sie. »Was ist los? Hast du etwas gesehen?«

Ein großer, dünner Mann mit langen, schwarzen Haaren, die er streng zurückgekämmt trug, folgte Frau Matussek aus dem Haus. Während die beiden vor der Tür stehen blieben und sich angespannt umsahen, stand Sophie wie zur Salzsäule erstarrt da und presste ihre Knie gegen den Hydranten, verzweifelt hoffend, dass kein Stück ihrer Wade oder ihrer Füße an der Seite hervorlugte.

»Niemand zu sehen«, sagte der Mann schließlich. »Vielleicht war es ja nur Fehlalarm?«

»Kann sein, Baldo«, erwiderte Frau Matussek, deren Augen noch immer wie Laserschwerter die Straße absuchten. »Kann aber auch sein, dass derjenige nur nicht zu sehen ist!«

Die nächsten Sekunden schienen sich endlos zu ziehen. Sophie wagte kaum zu atmen, und jedes Mal, wenn Frau Matussek oder der dürre Mann direkt durch sie hindurchguckten, setzte ihr Herz einen Moment aus. Was würde passieren, wenn sie auf die Straße kämen, um sich ein wenig genauer umzuschauen? Obwohl sie sie nicht sehen konnte, war Sophie sich sicher, dass Pippa und Täcks das ebenso sehr fürchteten wie sie.

»Nun gut«, meinte Frau Matussek schließlich. »Vielleicht war es doch nur ein Vogel, der auf dem Zaun gelandet ist … Lass uns wieder hineingehen, Baldo.«

Frau Matussek wandte sich um und ging zur Haustür zurück. »Hör mal, was du da eben gesagt hast –«, meinte sie dabei. »Kannst du wirklich nichts tun, um den Köter ein bisschen eher zum Sprechen zu bringen?«

Der dürre Mann schüttelte missmutig den Kopf, während er ihr folgte. »Der Zauber muss erst verflogen sein. Bis dahin können wir nur abwarten. – Gegen ein kaltes Schwarzbier hätte ich übrigens nichts einzuwenden …«

Damit fiel die Tür ins Schloss. Erleichtert trat Sophie hinter dem Hydranten hervor. Ihre Beine waren von dem unbequemen Stehen ganz verkrampft. Erneut versuchte sie, den Unsichtbarkeitsschleier wieder über sich zu ziehen, und diesmal klappte es. Ihre Oberschenkel verschwanden, dann ihre Knie und Unterschenkel. Schon waren nur noch ihre Füße sichtbar – da ertönte plötzlich ein lautes Fauchen vom Apfelbaum her. Im selben Moment waren auch Sophies Füße verschwunden, doch es war zu spät. Brizzi, Frau Matusseks Katze, hatte sie gesehen! Sophie hatte kaum begriffen, was geschehen war, da begann die Katze in rasendem Tempo den Baum herunterzuklettern. Schon war sie auf der Höhe des Zauns und sprang auf den Ast, der über ihn hinüberragte. Sophie hatte sie entsetzt beobachtet. Jetzt erwachte sie endlich aus ihrer Starre und machte einen Satz zur Seite – da schnellte Brizzi auch schon über den Zaun auf den Bürgersteig – genau auf die Stelle, wo sie eben noch gestanden hatte. Als sie Sophie dort nicht fand, maunzte sie vor Zorn laut auf und begann nach ihr zu suchen. In tollen Sprüngen schoss sie kreuz und quer auf der Straße herum. Obwohl Sophie zurückstolperte, kam sie ihr einmal bedrohlich nah. Um wenige Millimeter fuhren ihre spitzen Krallen an ihrem Hosenbein vorbei. Endlich gab Brizzi erschöpft auf. Sie sah sich noch ein paarmal wütend um, dann sprang sie mit letzter Kraft zurück auf den Ast, der über den Zaun hing, und trollte sich geschlagen zurück ins Haus. Sophie atmete erleichtert aus.

»Was war das denn für eine Horrorshow?«, erklang Pippas Stimme da leise ein paar Meter neben ihr. Sie klang zittrig.

»Kommt, meine Lieben«, sagte Täcks von der anderen Seite. Auch sie schien mit den Nerven am Ende. »Nichts wie weg hier!«

Zurück in der zilpzalpschen Küche waren Sophie, Täcks und Pippa so erschöpft, dass sie sich nur noch auf die Bänke warfen und niedergeschlagen vor sich hinstarrten. Nach und nach kamen die Tiere herein, um sie zu begrüßen. Carla rannte bellend ein paar Runden um den Tisch und lief dann wieder in den Garten, Barthel sprang auf Pippas Schoß und Jürgen kam wie immer zu Täcks. Quiekend stupste er mit seiner spitzen Schnauze gegen ihre Füße. Doch selbst die Tiere schafften es nicht, die drei aufzuheitern.

»Tut mir leid, dass ich den Zaun angefasst habe«, sagte Sophie schließlich leise. »Als ich Frau Matussek über Strichpunkt reden hörte, habe ich einfach alles vergessen …«

Täcks winkte ab. »Ist schon gut, Liebes. Es ist ja zum Glück nichts passiert. Außerdem hatte ich davor genug Zeit, um herauszufinden, dass Beates magische Zaunverstärkung « – sie seufzte vernehmlich – »absolut undurchdringlich ist.«

»Na toll«, meldete sich Pippa frustriert zu Wort, während sie Barthel kraulte. »Also eine Pleite auf ganzer Linie.«

Eine Weile sagte wieder keine etwas, sodass Pippas Hamster es wagte, aus ihrer T-Shirt-Tasche auf den Tisch zu hüpfen, um sich an der Obstschale zu bedienen. Dann brach Sophie erneut das Schweigen: »Wer wohl dieser dürre Mann war, dieser Baldo Torfgräber? Habt ihr verstanden, was Frau Matussek und er besprochen haben?«

Pippa hob unsicher die Schultern. »Sie scheint zu hoffen, dass er irgendwie mit Strichpunkt reden kann, damit sie endlich erfährt, wo er den Gegenstand aus ihrer Tasche versteckt hat.«

Täcks nickte zustimmend und wollte etwas erwidern, kam aber nicht dazu, da Jürgen erneut quiekend gegen ihre Füße stieß. »Was ist denn los mit dir, mein Lieber?«, sagte sie erstaunt zu der Beutelratte. »Ach, ich weiß schon, du willst endlich zurück nach Hause. Tut mir leid, dass ich gerade gar nicht dazu komme, nach einem passenden Zauberspruch zu suchen … Aber ich verspreche dir, wenn wir Strichpunkt wiederhaben, kümmere ich mich gleich darum!« Sie beugte sich zu ihm hinunter, um ihn auf den Schoß zu nehmen, doch Jürgen strampelte so, dass sie ihn unten lassen musste. Seufzend wandte Täcks sich wieder den Mädchen zu. »Wo waren wir? Ach ja, der dürre Mann … Wie ich das sehe, hat Beate gemerkt, dass ihre Zauberkunst nicht ausreicht, um mit Strichpunkt zu reden, und sich deshalb Hilfe geholt. Und dieser Zauberer – wie nannte sie ihn doch gleich?«

»Baldo Torfgräber«, antworteten Sophie und Pippa gleichzeitig.

»Genau! – Also dieser Torfgräber«, fuhr Täcks fort, »scheint ein Fachmann auf dem Gebiet der Tiersprachen zu sein.«

»Aber anscheinend klappt es nicht so, wie Frau Matussek es sich vorgestellt hat«, warf Pippa ein. »Dieser Torfgräber meinte doch, dass irgendein Zauber, den Frau Matussek ausgesprochen hat, erst verfliegen muss …«

»… was leider jederzeit passieren kann«, ergänzte Täcks bekümmert. »Das heißt, wir haben nicht mehr viel Zeit.«

Sophies Herz zog sich zusammen. »Dann müssen wir unbedingt etwas unternehmen!«, rief sie so laut, dass der dicke Silo erschrocken zurück zu Pippa flüchtete.

Täcks und Pippa nickten zustimmend, doch sie wirkten mutlos.

»Nur was?«, erwiderte Täcks. »Solange wir nicht in Beates Haus kommen, können wir Strichpunkt nicht befreien.«

»Wenn wir wenigstens wüssten, was in der Tasche war, damit wir es Frau Matussek wiedergeben können«, warf Pippa ein. »Vielleicht ist es ja etwas ganz Harmloses, ein Schmuckstück oder so?«

»Bei Beate ganz bestimmt nicht«, erwiderte Täcks. Doch dann atmete sie tief ein. »Trotzdem ist es vielleicht keine schlechte Idee, danach zu suchen. Seit Jürgen uns die Tasche gebracht hat, wissen wir ja, dass der Gegenstand irgendwo auf unserem Grundstück sein muss. Es würde uns bestimmt weiterbringen, wenn wir wüssten, was Beate vorhatte …«

Sophie schüttelte aufgeregt den Kopf. »Aber du hast doch selbst gesagt, dass uns die Zeit davonläuft!«, erinnerte sie Täcks. »Jeden Augenblick kann der Zauber verflogen sein, und dann wird dieser fiese Zauberer mit Strichpunkt sprechen können und aus ihm herauspressen, wo er Frau Matusseks Tasche versteckt hat …«

»Du hast recht, Sophie«, sagte Pippa und legte ihr beruhigend die Hand auf den Arm, »aber Täcks auch. Lass uns nach dem Ding aus der Tasche suchen. Wir können ja dabei weiter überlegen, was wir unternehmen können, um Strichpunkt zu retten.«

Sophie zögerte mit der Antwort. Hierzubleiben und das Haus auf den Kopf zu stellen, statt Strichpunkt zu helfen, erschien ihr einfach total falsch. Doch da sie keine andere Idee hatte, nickte sie widerwillig.

»Also, gehen wir’s an!«, rief Täcks und stand auf. »Denkt daran, der Gegenstand muss so klein sein, dass er in Beates Tasche passt. Vielleicht ist es ein Zauberbuch oder eine Flasche mit einem Trank! Es könnte auch ein Stück Drachenhaut sein …«

»Drachen gibt es also wirklich?«, fragte Sophie mit großen Augen. Bisher hatte sie gedacht, dass Täcks’ Gerede über Drachenblut nur ein Scherz gewesen sei.

Täcks nickte ungeduldig. »Klar. Es gibt noch eine Menge Wesen, von denen du nichts weißt, meine Liebe.«

»Und wo leben die?«, fragte Sophie weiter.

»Sie halten sich versteckt. Na ja, sie versuchen es zumindest. Überleg mal, warum es so viele Geschichten über Drachen und andere magische Wesen gibt!«

Das leuchtete Sophie ein.

»Wo war ich?«, fragte sich Täcks. »Ach ja. Es könnte natürlich auch ein Kelch sein. Oder eine Schriftrolle …« Sie stockte und gab dann seufzend zu: »Genau genommen kann es jede Art von Gegenstand sein. Am besten sucht ihr nach allem, was euch irgendwie unbekannt vorkommt.«

Sophies Blick wanderte entmutigt durch die zugestellte Küche. Und nach dem, was Pippa ihr von Täcks’ Sammelwut erzählt hatte, sah es in allen Zimmern des Hauses so aus! Da sie keine Ahnung hatten, wo Strichpunkt die Tasche versteckt hatte, konnte ihr Inhalt überall auf dem riesigen Grundstück der Zilpzalps sein. Wie sollten sie da jemals den richtigen Gegenstand finden?

Sophie lief mit Pippa durch den Garten. Täcks war der Ansicht gewesen, dass sie beide sich hier umschauen sollten, während sie selbst sich das Haus vornehmen wollte. Die Werkstatt glaubte Täcks ganz ausschließen zu können. Schließlich war sie an dem Tag, als Strichpunkt die Tasche gestohlen hatte, die ganze Zeit dort gewesen und hatte ihn nicht gesehen.

Als Erstes schauten Pippa und Sophie bei den Hundehütten vorbei. Es waren vier, die – ordentlich durchnummeriert – nebeneinander in der Nähe der Haustür der Zilpzalps standen. Sie waren sehr unterschiedlich. Während das Zuhause von Professor Futsch, dem dicken Mops, gedrungen und kuschelig wirkte, erschien das hellblau gestrichene Heim der Windhündin Carla ebenso hochgewachsen und elegant wie sie selbst. Die dritte Hütte war die kleinste. Sie war über und über mit grünen Blättern bemalt, so, als käme sie direkt aus dem Dschungel, und gehörte Jürgen. Die vierte Hütte schließlich war höher als die der Beutelratte, aber niedriger als Carlas und Professor Futschs Zuhause. Sie hatte ein hübsches rotes Dach und weiße Wände, die mit schwarzen Sprengseln verziert waren.

»Die ist für unsere Gäste«, erläuterte Pippa. »Strichpunkt hat oft darin Mittagsschlaf gehalten. Deshalb dachte ich, dass wir hier zuerst nachgucken sollten.«

Sophie versetzte es einen Stich ins Herz, als sie das hörte. Nicht nur weil sie schon wieder an Strichpunkt denken musste. Es war auch komisch, mitzubekommen, dass er hier so ein ganz eigenes Leben gehabt hatte – ohne sie. Sophie hockte sich auf den Boden, um ins Innere der Hundehütte zu schauen. Ein roter Quietschball, von der Sorte, wie Strichpunkt sie liebte, und eine braune Decke lagen darin. Sonst nichts.

»Fehlanzeige«, sagte Sophie, während sie sich enttäuscht aufrichtete.

Pippa hatte inzwischen die anderen beiden Hütten durchsucht. »Bei Carla und Professor Futsch war auch nichts Besonderes, bis auf …« – sie warf dem Mops einen strengen Blick zu – »Täcks’ Lieblingssonnenhut, den sie schon seit zwei Wochen vermisst. Na ja, sie wird sich freuen.«

Nachdem Pippa sich den großen Strohhut mit dem blau-weiß gepunkteten Band aufgesetzt hatte, gingen die beiden weiter durch den blühenden Sommergarten. Jetzt erst begriff Sophie, wie riesengroß das Grundstück der Zilpzalps war. Leider merkte sie auch, wie viel Krempel hier herumlag. In den nächsten Stunden fanden Pippa und sie in der Nähe des Teiches einen Hort von Schuhen, den die Ente Odette angelegt hatte, in einer Rosenlaube zwei nicht mehr ganz funktionsfähige Fahrräder, im hohen Gebüsch rechts des Walnussbaums eine große Zinkbadewanne voll alter Teekannen und zwei kaputte Melkmaschinen, die dem Aufspürroboter vermutlich zu schwer gewesen waren. Darüber hinaus entdeckten sie auf der Astgabelung einer hohen Birke ein Vogelnest mit einem goldenen Ei darin und – verstreut über die bunte Blumenwiese – drei Autofelgen, sechs abenteuerlich gemusterte Schlipse und eine alte Bratpfanne. Alles, was Pippa nicht wiedererkannte und in Frau Matusseks Tasche passen würde, legten sie – trotz Odettes erbitterten Widerstands, was die Schuhe anging – auf einen Haufen in der Nähe des Walnussbaums. So arbeiteten sie sich langsam bis zur hinteren Grenze des Grundstücks durch.

Es war inzwischen später Nachmittag geworden. Die Sonne brannte so heiß vom Himmel, dass die Mädchen ins Schwitzen gerieten. Trotzdem suchten sie weiter. Dabei erzählte Pippa Sophie, wie es war, in einem Hexenhaushalt zu leben. Sophie erfuhr, dass Pippa im Gegensatz zu Täcks, die in ihrer Jugend eine Zauberschule besucht hatte, auf eine ganz normale Schule ging und nur zu Hause von ihrer Großmutter im Zaubern unterrichtet wurde. Pippa hoffte, später einmal wie Täcks eine große Hexe zu werden, aber etwas anderes wünschte sie sich noch mehr: Sie wollte Tierärztin werden.

»Das passt total gut zu dir«, meinte Sophie sofort. »Alle Tiere mögen dich sofort gern. Auch Strichpunkt!«

Pippa lächelte ein bisschen verlegen. »Und was würdest du gern mal machen?«, fragte sie zurück, während sie sich mit dem T-Shirt-Ärmel die Stirn abwischte.

Inzwischen waren sie fast bis zur hintersten Ecke des Gartens gekommen. Hier befand sich das Loch im Zaun, durch das Sophie bei ihrer ersten Begegnung gekrabbelt war.

»Keine Ahnung«, erwiderte Sophie, fügte aber nach kurzem Nachdenken hinzu: »Na ja, ich liebe Comics. Und manchmal zeichne ich selbst auch so ein bisschen vor mich hin …«

»Du bist ziemlich gut, finde ich«, erwiderte Pippa. »Zumindest nach dem, was ich auf der Serviette gesehen habe.«

Sophie wurde rot. »Ich weiß nicht. Aber es macht mir riesigen Spaß.«

Pippa packte einen schweren Metalleimer voller hässlicher Kerzenhalter, der direkt an der Hecke am Zaun stand, an einer Seite. »Also Comiczeichnerin! Finde ich eine gute Idee«, sagte sie. »Fass mal hier mit an!«

Sophie griff nach dem anderen Henkel. »Puuh, ist der schwer«, stöhnte sie. »Blöd, dass es nicht einfach einen Zauber gibt, mit dem man sehen kann, wo Strichpunkt diese Tasche hingeschleppt hat!«

»Da hast du recht!«, erwiderte Pippa lachend, während ihr Blick zu dem Loch unter dem Zaun wanderte. »Aber wenn es so einen gäbe, hätte Täcks ihn bestimmt … – Moment mal!« Einen Augenblick dachte sie angestrengt nach, dann stieß sie plötzlich einen Jubelschrei aus und riss sich den Sonnenhut vom Kopf.

»Was ist los?«, fragte Sophie verwirrt.

»Ich hab’s!«, rief Pippa strahlend. »Ich habe eine Idee, wie wir in Frau Matusseks Haus hineinkommen, und zwar ohne dass sie es merkt!«

»Sag schon!«

Pippa setzte sich den Hut mit großer Geste wieder auf und sah Sophie begeistert an. »Es ist doch so«, sagte sie. »Damit Strichpunkt zu uns kommen konnte, wann immer er wollte, hat Täcks für ihn eine Lücke in ihrer magischen Zaunverstärkung gelassen.«

Sophie hörte Pippa atemlos zu.

»Und Frau Matussek hat dasselbe für ihre Katze getan!«, fuhr Pippa fort. »Sie hat für diese Brizzi auch ein Schlupfloch gelassen, eine Art magische Katzenklappe! Nur dass Frau Matusseks sich nicht unter dem Zaun befindet, sondern in der Luft darüber …«

Sophie dämmerte, was Pippa meinte. »He, das stimmt! Brizzi ist ohne Probleme über den Apfelbaum auf die Straße gesprungen und wieder zurück!«

Pippa nickte so heftig mit dem Kopf, dass ihre Locken wippten. »Genau! Und wenn du wie Strichpunkt unter unserem Zaun durchkrabbeln konntest, dann können wir doch bestimmt auch durch das Loch schlüpfen, das Frau Matussek für Brizzi gelassen hat!«

Sophie lief auf Pippa zu und umarmte sie kurzerhand. »Du bist genial!«, rief sie freudestrahlend. »Genau so machen wir es!«

So schnell sie konnten, rannten die Mädchen ins Haus, um Täcks zu suchen. Als sie sie in einem hinteren Raum im Erdgeschoss ausfindig gemacht hatten, wo sie damit beschäftigt war, sich durch einen Berg angeschlagener Blumentöpfe zu wühlen, berichteten sie ihr atemlos von Pippas Idee. Doch Täcks schien nicht ganz so begeistert wie Sophie.

»Die Idee ist absolut großartig, mein Eidechschen«, gab sie zwar zu, »aber es gibt einen Riesenhaken: Ich habe das Loch für Strichpunkt extra klein gelassen, damit niemand außer ihm hindurchkommt. Frau Matussek hat für Brizzi bestimmt dasselbe getan. Mit etwas Glück werdet ihr beide gerade so durchpassen – aber ich bestimmt nicht.« Täcks schüttelte entschieden ihre weißen Strubbelhaare. »Tut mir leid, aber das ist viel zu gefährlich.«

Sophie hatte Täcks bestürzt zugehört. Doch diesmal war sie entschlossen, nicht nachzugeben. »Das ist mir egal«, erwiderte sie mit fester Stimme. »Ich mache es auf jeden Fall!«

Pippa warf ihr einen bewundernden Blick zu, dann stellte sie sich neben sie. »Und ich helfe ihr! Sophie hat recht: Das ist unsere einzige Chance, Strichpunkt zu befreien. Oder hast du eine bessere Idee?«

»Habe ich nicht!«, gab Täcks zurück. »Aber wenn ihr zwei dadurch in Gefahr geratet, kann ich es einfach nicht erlauben! – Wie stellt ihr euch das überhaupt vor? Ihr spaziert in Beates Haus, während sie und dieser Baldo Torfgräber da herumlaufen, und sagt: Hallo, wir kommen, um unseren Hund zu holen?«

»Natürlich nicht!«, erwiderte Pippa aufgebracht. »Du würdest uns einen Unsichtbarkeitszauber verpassen und dann würden wir ganz vorsichtig ins Haus einsteigen …«

»… und wenn die Gelegenheit da ist und niemand herschaut, schnappen wir uns Strichpunkt!«, fuhr Sophie fort.

Täcks war immer noch nicht überzeugt. »Das wird niemals klappen. Dafür ist Beate viel zu gerissen! Sie würde Strichpunkt nie unbewacht lassen. Es sei denn …« – sie stockte – »es sei denn, man fände eine Möglichkeit, sie und den Zauberer aus dem Haus zu locken …«

Sophie und Pippa sahen einander verblüfft an. Das war eine wirklich gute Idee!

Die nächsten Minuten verfolgten die Mädchen schweigend, wie Täcks um den Blumentopfberg herumlief. Jürgen trottete hinterher. »Denk nach, Theodora«, murmelte Täcks dabei vor sich hin. »Wie kriegst du sie beide aus dem Haus, ohne dass sie Verdacht schöpfen? … Hmm … Ein Feueralarm? Nein, zu durchsichtig … Es muss etwas sein, bei dem es sogar Beate mit der Angst bekommt …« Das ging eine ganze Weile so, bis Täcks plötzlich stehen blieb und laut ausrief: »DIE GÜRTELTIERGALLE!«

Sophie und Pippa sahen sich erschrocken an.

»Jetzt weiß ich, wie wir Beate und diesen Torfgräber aus dem Haus locken!«, rief Täcks und sprang begeistert von einem Fuß auf den anderen. »Beate bekommt eine Vorladung der Kommission!«

»Wwwas?«, stotterte Pippa. »Das ist doch hoffentlich nicht dein Ernst?«

Sophie guckte verwundert von Pippa zu Täcks. »Wieso? Was bedeutet das denn – eine Vorladung der Obersten … Dingsdibums?«

»Nur Behördenkram«, sagte Täcks mit einer wegwerfenden Handbewegung, »aber es wird hoffentlich reichen, um die beiden für ein paar Stunden aus dem Haus zu treiben.«

»Von wegen ›nur Behördenkram‹«, erwiderte Pippa aufgebracht. »Die Oberste Magische Kommission versteht ganz sicher überhaupt keinen Spaß, wenn jemand ihre Vorladungen fälscht …«

»Moment mal!«, rief Sophie dazwischen, fest entschlossen, sich nicht so einfach abspeisen zu lassen. »Was macht diese Kommission nochmal genau?«

»Die Oberste Magische Kommission passt darauf auf, dass alle, die zaubern können, ihre Kraft nicht dazu benutzen, um Schaden zuzufügen. Na ja, das klappt natürlich nicht immer, aber sie versuchen es zumindest …«, erklärte Pippa mit einem mahnenden Seitenblick zu ihrer Großmutter. »Und außerdem achtet die Kommission darauf, dass die Menschen, die nicht zaubern, nichts von der Hexerei erfahren.«

»Und warum sollen die nichts davon erfahren?«

»Das ist die falsche Frage, mein Liebes«, schaltete sich Täcks ein. »Weißt du, die meisten Menschen wollen von Magie gar nichts wissen. Sie weigern sich sogar beharrlich, sie zu sehen, wenn sie direkt vor ihren Augen passiert. Guck dir deine Eltern an. Natürlich könnten wir ihnen beweisen, dass es Magie gibt, aber warum? Es würde ihre Welt komplett auf den Kopf stellen und wir hätten auch nichts davon. Also hat man sich – nach einigen schlimmen Erfahrungen in der Geschichte, in der eine Menge Leute, die gar nichts damit zu tun hatten, leiden mussten – darauf geeinigt, dass wir Hexen unser Wissen nur an unsere Kinder weitergeben.«

»Aber man könnte so viel Gutes damit tun!«, beharrte Sophie. »Man könnte mit Magie Krankheiten heilen und Unfälle verhindern und noch viel mehr.«

»Das stimmt«, bestätigte Täcks. »Aber wer sagt dir, dass niemand seine Magie nutzt, um eine Krankheit zu verbreiten? Verstehst du, Sophie: So ist das mit Magie, sie lässt sich immer für das Gute und das Böse einsetzen.«

Das leuchtete Sophie ein.

»Und wieso habt ihr es mir dann erzählt?«

»Weil es wegen Strichpunkt und Frau Matussek nicht anders ging«, erwiderte Täcks. »Und weil ich mir sicher war, dass du damit gut umgehen würdest.«

»Aber eigentlich war es verboten?«

»Oh ja, das war es!«, meldete sich Pippa zu Wort, die bis jetzt still dabeigesessen hatte. »Bevor wir es dir hätten sagen dürfen, hätten wir erst die Genehmigung der Kommission einholen müssen.«

»Ganz genau. Eine Menge Papierkram, darauf besteht die Oberste Magische Kommission«, bestätigte Täcks. »Womit wir wieder beim Thema wären. Also: Ich werde Beate und Herrn Torfgräber mit einer gefälschten Vorladung der Kommission aus dem Haus locken.«

»Nein, das wirst du nicht!«, erwiderte Pippa mit derselben Entschlossenheit wie eben. »Das ist viel zu gefährlich!«

Täcks rollte mit den Augen. »Ach, mein Biberchen, das ist doch jetzt unwichtig. – Und hast du nicht eben noch gesagt, das sei unsere einzige Chance, Strichpunkt zu befreien?«

Jetzt rollte Pippa genervt mit den Augen.

»Aber schaffst du es denn, eine Vorladung so genau nachzumachen, dass sie nicht an ihrer Echtheit zweifeln?«, fragte Sophie. »Woher weißt du überhaupt, wie so was aussieht?«

»Oh, was das angeht, weiß Täcks sogar besonders gut Bescheid!«, erwiderte Pippa mit einem vielsagenden Blick.

Sophie sah fragend zu Täcks, die sie mit entwaffnender Fröhlichkeit anlächelte.

»Nun ja, ein oder zwei von diesen Dingern habe ich selbst schon bekommen. Anlässlich der Explosion wegen der Zaunverstärkung letzte Woche zum Beispiel.«

»Und bei deinen Experimenten mit der Schwerkraft im Monat davor«, fügte Pippa hinzu, »und vor einem halben Jahr, als du diesen Herd konstruiert hattest, der Dinosauriereier ausbrüten konnte, und …«

»Ach ja, das war toll«, erinnerte sich Täcks verträumt. »Leider habe ich das Platzproblem unterschätzt. Diese Sauropoden werden wirklich ziemlich groß«, fügte sie an Sophie gewandt hinzu. Sophie machte große Augen, wollte aber nicht schon wieder vom Thema abschweifen. »Aber egal! Auf jeden Fall habe ich eine Menge Vorlagen, die ich benutzen kann, um den Stil der Kommissionsmitglieder genau zu treffen!«

»Aber Täcks, du bist doch bei denen eh schon unten durch. Wenn die Kommission das rauskriegt, wirst du dich endgültig in Teufels Küche bringen!«, unternahm Pippa einen erneuten Anlauf, ihr die Sache auszureden.

Doch Täcks blieb dabei. »Es wird schon alles gut gehen. Und selbst wenn nicht: Wenn das die einzige Möglichkeit ist, um Strichpunkt zu befreien, ohne dass euch etwas passiert, ist mir das schon ein bisschen Ärger mit der Kommission wert!«

Pippa gab sich seufzend geschlagen.

»Bist du so weit?«, ertönte Pippas Stimme dicht neben Sophies Ohr.

»Ja«, flüsterte Sophie zurück, obwohl sie sich eigentlich gar nicht sicher war. Nervös sah sie sich auf der Straße vor Frau Matusseks Haus um. Es war inzwischen dunkel geworden. Alles war ruhig. Im Licht der Straßenlaterne war niemand zu sehen – nicht einmal Pippa, sie selbst oder der Besen, den sie in der Hand hielt. Denn Täcks hatte sie beide, wie sie es geplant hatten, vor ihrem Aufbruch mit einem Unsichtbarkeitszauber belegt. Außerdem hatten sie diesmal einen Besen genommen, um nur ja keinen Lärm zu machen. Trotzdem war es Sophie, als flöge in ihrem Bauch ein ganzer Schwarm Nachtfalter herum.

Pippa schien Sophies Nervosität zu spüren, denn sie drückte beruhigend ihre Hand. »Okay!«, sagte sie dann. »Ich werfe den Brief jetzt ein. – Vergiss nicht: Wenn Frau Matussek und Herr Torfgräber aus dem Haus gekommen sind, gehen wir ein Stück zur Seite und warten ab, bis sie einen Abflug gemacht haben!«

»Ist klar!«, erwiderte Sophie. »Aber wieso glaubst du eigentlich, dass die beiden zum Briefkasten gehen, wenn du den Umschlag eingeworfen hast? Das kriegen sie doch gar nicht mit!«

Sophie hörte, wie Pippa trotz ihrer Nervosität leise kicherte.

»Keine Sorge, das kriegen sie bestimmt mit!«, flüsterte Pippa zurück. »Das ist schließlich ein Hexenbriefkasten! Der reagiert sehr sensibel auf Magie jeder Art.«

Gespannt beobachtete Sophie, wie sich die Klappe von Frau Matusseks Briefkasten wie von selbst öffnete und für eine Sekunde – als Pippas Hand ihn losgelassen hatte – ein Brief mitten in der Luft erschien. Er war an Beate Matussek adressiert. Als Absender stand in amtlicher Schrift »Oberste Magische Kommission, Schwarzeichenberg 1« darauf und quer darüber prangte ein blutroter Stempel »Sofort zu öffnen!«. Dann fiel der Brief in den Kasten. Sophie atmete aufgeregt ein. Jetzt gab es kein Zurück mehr! Diesmal war sie es, die Pippas Hand drückte, dann stolperte sie mit ihr wie verabredet ein paar Schritte seitwärts am Zaun entlang bis zu der Stelle, an der sich Brizzis magische Katzenklappe befand.

Eine Weile geschah gar nichts, dann begann der Briefkasten zu rumoren. Erst raschelte es nur leise, als wäre eine Fledermaus darin eingesperrt, dann wurden die Geräusche lauter und regelmäßiger. Es dauerte nicht lange, bis es sich anhörte, als absolviere ein ehrgeiziger, sehr kleiner Elefant darin einen Marathonlauf. Der ganze Briefkasten fing an zu wackeln, so heftig, dass Sophie sogar aus ein paar Metern Entfernung spüren konnte, wie der Boden unter ihr bebte. Gleichzeitig begann die Türklingel von Frau Matussek Sturm zu klingeln, so laut, dass Sophie sich die Ohren zuhalten musste. Die Nachbarn mochten den Lärm für eine verrückt gewordene Autoalarmanlage halten, doch Sophie, die es besser wusste, lief ein Schauer den Rücken hinunter. Da endlich wurde die Haustür aufgerissen und Beate Matussek stürmte heraus. Baldo Torfgräber folgte ihr auf den Fersen. Frau Matussek eilte zielstrebig zum Briefkasten, öffnete ihn und holte den Brief heraus. In dem Moment, in dem sie ihn in der Hand hielt, hörte das Elefantengepolter auf und auch die Klingel verstummte.

»Da brat mir einer einen Troll! Der ist ja von der Obersten Magischen Kommission«, rief Frau Matussek überrascht aus.

»Und? Was wollen sie von dir?«

Ungeduldig riss Frau Matussek den Umschlag auf. Nachdem sie die Zeilen überflogen hatte, sah sie den Zauberer beunruhigt an. »Das ist eine Vorladung zum Schwarzeichenberg. Ich soll an einer Verhandlung teilnehmen.«

»Diese verflixten Korinthenkacker!«, schimpfte Herr Torfgräber. »Melden sich immer, wenn man sie am wenigsten brauchen kann! – Steht auch drin, was sie von dir wollen?«

Frau Matussek nickte fahrig. »Es geht um …«, sie suchte die entsprechende Stelle in dem Brief, »… Verdacht auf schwerwiegende Verstöße gegen die Gesetze des Zauberhandwerks.«

»Teufel auch!«, entfuhr es Herrn Torfgräber. »Das ist nicht ohne. – Was hast du angestellt?«

Frau Matussek kaute angestrengt auf ihrer Oberlippe herum, sodass die Warze an ihrem Mundwinkel rotierte. Dann ballte sie plötzlich die Fäuste. »Verhext noch eins – die Gürteltiergalle!«, zischte sie. »Dieser verflixte Einäugige Eber, bei dem ich sie gekauft habe! Er oder einer aus seiner Rotte muss mich erkannt haben!«

Herr Torfgräber zuckte zusammen, als habe man ihn mit einer Nadel gepikt. »WAS? DU HAST DIR GÜRTELTIERGALLE BESORGT?«, rief er aus und fuhr dann, weil Frau Matussek ihm entsetzt bedeutete, nicht so zu schreien, leiser fort: »Davon lasse ja sogar ich die Finger … Und dann hast du dich auch noch dabei erwischen lassen? Also wirklich, Beate – wie konntest du nur so dumm sein?«

»Ach, halt mir doch keine Vorträge!«, schnappte Frau Matussek zurück. »Ich habe die Galle dringend gebraucht, um den Zaubersauger aufzutanken! – Ewigkeiten habe ich danach gesucht, bis ich erfahren habe, dass der Einäugige Eber auf dem Schwarzmarkt welche anbietet, natürlich zu horrenden Preisen!«

»Der Einäugige Eber! Also wirklich, Beate, du hast dich mit diesem Wildschweinboss und seiner rüpelhaften Rotte eingelassen?« Herr Torfgräber schüttelte ungläubig über so viel Leichtsinn den Kopf.

»Ja, aber ich war natürlich sehr vorsichtig! Ich bin in anderer Gestalt und unter anderem Namen zu ihm gegangen, er und seine Gangstergesellen konnten mich praktisch gar nicht erkennen … Und wie die verflixte Kommission davon Wind bekommen haben soll, kann ich mir erst recht nicht erklären.«

»Wildschweine sind Prahlhälse, das weiß doch jeder«, erwiderte Herr Torfgräber. »Wahrscheinlich konnte der Einäugige Eber es sich nicht verkneifen, damit anzugeben, wie er dich über den Tisch gezogen hat.«

»Also, das ist doch! Er hat mich nicht –« Frau Matussek verstummte, als Herr Torfgräber entnervt mit den Augen rollte, und fügte etwas kleinlauter hinzu: »Na gut, zugegeben: Aus der Nähe waren seine Hauer ziemlich einschüchternd. Und die Verhandlungen waren so ganz ohne Übersetzer nicht einfach …«

»Das kann ich mir vorstellen! Lass mich raten: Du hast auf die Gürteltiergalle gedeutet und denen dein Säckchen Druidendenare gezeigt. Aber statt zu verhandeln, haben die Schwarzkittel dir einfach dein ganzes Geld abgenommen und dich mit lautem Gegrunze zum Teufel gejagt.«

Frau Matussek sah aus, als würde sie Herrn Torfgräber gleich ins Gesicht springen, widersprach aber nicht. »Immerhin habe ich die Gürteltiergalle gekriegt. – Moment mal« – Frau Matussek stockte, ihre Augen wurden plötzlich ganz schmal – »hier stimmt doch was nicht.«

Herr Torfgräber sah sie fragend an.

»Denk doch mal nach! Ausgerechnet jetzt bekomme ich so einen Brief – wo wir so kurz davor stehen, mit dem Köter zu sprechen? Das geht doch nicht mit rechten Dingen zu!«

»Na ja, das ist schon ein komischer Zufall«, gab Herr Torfgräber zu.

»Ein Zufall … oder ein Ablenkungsmanöver!«, erwiderte Frau Matussek.

Sophie seufzte enttäuscht auf. Es wäre ja auch zu schön gewesen, wenn Frau Matussek die Kröte einfach so geschluckt hätte! Erschrocken hielt sie sich die Hand vor den Mund, doch zum Glück waren die Hexe und der Zauberer so mit sich selbst beschäftigt, dass sie sie nicht gehört hatten.

»Aber wer könnte uns aus dem Haus haben wollen?«, fragte Herr Torfgräber.

Frau Matussek drehte den Brief nachdenklich in ihren Wurstfingern. »Da fällt mir als Erstes das Mädchen ein, dem dieser Hund gehört. Saskia oder so … Aber nein, die Kleine besitzt keinerlei Zauberkraft. Sie ist keine Gefahr.«

Sophie schnaubte ärgerlich. Doch Pippa zwickte sie fest in den Oberarm, damit sie keine Dummheiten machte.

»Wer noch?«, fragte Herr Torfgräber.

Frau Matussek schnalzte unschlüssig mit der Zunge. »Hm, meine Erzrivalin Theodora Zilpzalp. Dieses Mädchen und sie wohnen direkt nebeneinander. Vielleicht gibt es da eine Verbindung?«

»Diese alberne Hexe, die mit Haushaltsgeräten zaubert?«, fragte Herr Torfgräber skeptisch. »Das erscheint mir doch sehr unwahrscheinlich.«

Frau Matussek wiegte nachdenklich den Kopf hin und her. »Unterschätze nie eine Zilpzalp!«, erwiderte sie dann. »Das habe ich schon mal gemacht, und es soll mir nicht wieder passieren! – Wer weiß, vielleicht stammt der Brief gar nicht von der Kommission, sondern von ihr?«

Herr Torfgräber machte keinen Hehl daraus, dass er Frau Matusseks Bedenken für übertrieben hielt. Er deutete genervt auf das Schreiben. »Guck mal, hier oben steht eine Telefonnummer für Rückfragen. – Ruf einfach da an und frag nach. Wenn jemand von der Kommission drangeht und von der Gürteltiergalle weiß, weißt du, dass er echt ist!«

Frau Matussek nickte Herrn Torfgräber anerkennend zu. »Gar keine schlechte Idee, Baldo!«

Damit gingen sie zurück ins Haus. Als die Tür sich hinter ihnen schloss, drückte Sophie erleichtert Pippas Hand.

»Das lief doch ganz gut«, flüsterte sie.

»Schon«, gab Pippa leise zurück, »aber noch ist es nicht geschafft. Hoffen wir, dass Täcks sich nicht verplappert …«

Sophie verstummte ernüchtert, denn Pippa hatte recht: Täcks hatte vorausgesehen, dass Frau Matussek misstrauisch sein würde und ein Brief allein sie nicht aus dem Haus treiben würde. Deswegen hatte sie für Rückfragen extra ihre eigene Nummer auf dem Briefbogen angegeben. Der nächste Teil ihres Plans hing davon ab, ob Täcks Frau Matussek am Telefon überzeugen konnte, dass ihr tatsächlich die Kommission auf der Spur war. Aber was sollten sie tun, wenn Frau Matussek den Braten roch? Dann würden sie und Herr Torfgräber Strichpunkt keine Sekunde mehr allein lassen! Da das Wohnzimmerfenster geschlossen war, konnten Sophie und Pippa Frau Matusseks Gespräch nicht mithören. Ihnen blieb nichts weiter übrig, als abzuwarten …

Da endlich wurde die Haustür mit Schwung aufgerissen und Frau Matussek kam erneut heraus. In der einen Hand trug sie, wie Sophie voller Freude feststellte, einen altmodischen Besen, in der anderen einen großen, gelben Staubsauger. Herr Torfgräber folgte ihr unwillig.

»Ich verstehe immer noch nicht, warum ausgerechnet ich dir helfen sollte, aus diesem Schlamassel herauszukommen!«, knurrte er.

Frau Matussek drehte sich verärgert zu ihm um. »Ganz einfach! Du musst diesem fiesen Eber und seinen Kumpanen ein für alle Mal klarmachen, dass sie die Klappe halten sollen. Wenn die Kommission Beweise dafür bekommt, dass ich bei diesen Gaunern Gürteltiergalle gekauft habe, muss ich hier verschwinden – und dann sind unsere Pläne auch im Eimer!«

Das schien Herrn Torfgräber zu denken zu geben. Unschlüssig stand er in der Tür.

»Komm schon, Baldo«, legte Frau Matussek mit schmeichlerischer Stimme nach und hielt ihm auffordernd den Besen hin. »Denk dran: unbegrenzte Zauberkraft für jeden von uns! Das ist es doch wohl wert, dass du mir in dieser einen kleinen Sache zur Seite stehst?«

Herr Torfgräber leckte sich gierig über die Lippen und griff nach dem Besen. »Also gut«, lenkte er ein, »dann lass es uns rasch hinter uns bringen. – Wo finden wir diese Schweine?«

»Nicht weit von hier«, erwiderte Frau Matussek sichtlich erleichtert. »Sie leben mit ihrer Rotte am Stadtrand in der Nähe des Tierparks!«

Und schon waren die beiden im Nachthimmel verschwunden. Als das leise Brummen von Frau Matusseks Staubsauger nicht mehr zu hören war, kniff Sophie Pippa vor Aufregung in den Arm.

»Ein Hoch auf Täcks!«, rief sie dann. »Sie hat es tatsächlich geschafft, sie aus dem Haus zu kriegen! Komm, Pippa, schnell, jetzt lass uns durch die Katzenklappe klettern!«

»Schschsch!«, machte Pippa neben ihr. »Brizzi ist immer noch da drin!«

Sophie biss sich auf die Lippen. Die dicke misstrauische Katze vor ihnen auf dem Apfelbaum wäre wirklich das Letzte, was sie jetzt brauchen konnten!

»Bleib genau hier stehen, solange ich den Besen starte, ja?«, sagte Pippa leise. »Ich sage dir, wenn du aufsteigen kannst.«

Sophie spürte, wie ihre Hand losgelassen wurde.

»Besen, Besen, Zauberwesen,
darfst dich in die Luft erheben!«, hörte sie Pippas Stimme flüstern. »Jetzt steig auf!«

Sophie tastete um sich, bis sie etwa auf Oberschenkelhöhe den Besenstiel fühlte. Vorsichtig setzte sie sich rittlings darauf und hielt sich an Pippa fest. Dann fühlte sie, wie sich der Besen langsam erhob und etwa zwei Meter über dem Erdboden in Verlängerung des Astes des toten Apfelbaums, der über den Zaun hinausreichte, in der Luft stehen blieb.

»Und? Ist da wirklich ein Loch in der Luftraumsicherung?«, flüsterte Sophie atemlos.

»Weiß ich noch nicht«, erwiderte Pippa. »Ich halte jetzt mal vorsichtig eine Hand hinein …«

Ein paar endlose Sekunden vergingen, in denen Sophie jederzeit darauf wartete, mitsamt dem Besen zurückgeschleudert zu werden, dann vermeldete Pippa erleichtert: »Es klappt! Nichts ist passiert! Ich versuche jetzt hineinzuklettern. Halt dich ganz ruhig, ja?«

»Mach ich«, erwiderte Sophie.

Eine Weile wippte der Besen leicht hin und her, dann war Pippas Gewicht plötzlich verschwunden. Sie war auf den Ast geklettert. Nachdem Pippa sie aufgefordert hatte, ihr nachzukommen, rutschte Sophie behutsam auf dem Besen nach vorn, bis sie direkt über dem Zaun in der Luft hing. Sie atmete tief ein, dann streckte sie die Hand aus und umfasste den Ast auf der anderen Seite des Zauns. Nichts geschah. Erleichtert kletterte sie weiter, bis auch sie ganz auf dem Ast saß.

»Vergiss nicht, den Besen mitzunehmen!«, erinnerte Pippa sie leise. »Wir brauchen ihn für den Rückflug. Außerdem können wir nicht riskieren, dass Frau Matussek ihn findet!«

Nachdem Sophie den Besen nachgezogen hatte, begannen Pippa und sie den Apfelbaum hochzuklettern. Ihr Ziel war das kleine Dachfenster, aus dem Brizzi herausgeschossen war, als Sophie die magische Zaunverstärkung ausgelöst hatte. Zum Glück waren die Äste stark genug, um sie zu tragen. Schließlich hatte Pippa das Fenster erreicht. Wie sie gehofft hatten, war es auch jetzt nur angelehnt, sodass sie es einfach aufdrücken konnte. Sophie wartete, bis Pippa ihr Bescheid gab, dass sie drin war, dann reichte sie ihr den Besen und zog sich selbst über das Fensterbrett ins Haus hinein.

Sophie legte den Besen auf dem Boden vor dem Fenster ab, dann drehte sie sich um. Das also war Frau Matusseks Dachboden! Da eine Straßenlaterne nah am Fenster stand, war es recht hell. Zumindest konnte Sophie so viel erkennen, dass ihr ein Schauer über den Rücken lief. Auf dem Dachboden standen und lagen eine Menge Sachen herum. Einige davon waren ganz normale Gebrauchsgegenstände, etwa ein mit einem blauen Blümchenmuster bezogenes Bügelbrett, ein ausrangierter Hometrainer oder eine große Kiste mit Katzenfutterdosen. Aber das war nicht alles. An den schrägen Wänden standen Regale, vollgestopft mit Gerätschaften, die Sophie noch nie gesehen hatte. Eines sah aus wie ein gigantischer Nussknacker, ein anderes wie eine seltsam deformierte Brille. Wozu diese Dinge wohl gut waren? Daneben standen große und kleine Flaschen mit vielfarbigen Flüssigkeiten, deren eng bekritzelte Etiketten Sophie nicht entziffern konnte. Einige Holzkästchen mit Vorhängeschlössern daran, die so groß waren wie die Kästchen selbst, stapelten sich auf dem Regalbrett darüber. Noch weiter oben war eine ganze Batterie Einmachgläser aufgestellt. In einigen schien sich Kirschmarmelade zu befinden, in den übrigen schwammen unförmige Dinge herum, die sie lieber nicht allzu genau betrachtete. An der Wand am Fenster standen drei wackelig aufeinandergestellte Umzugskisten. Ein uralter Computer stand auf der obersten Kiste. Daneben lagen Schreibutensilien, mehrere dicke Briefbündel sowie ein zerkratztes Messingtürschild, auf dem in blutroter Schrift ein Name stand: Eisenfriede Dämonia Kielkropf-Matussek. Sophie schüttelte es …

»Hier ist es gruselig«, sagte sie leise zu Pippa. »Komm, lass uns Strichpunkt suchen und dann ganz schnell von hier verschwinden!«

»Bin dabei«, erwiderte Pippa. Ihre Stimme klang genauso zittrig wie Sophies.

Die beiden fassten einander bei den Händen und liefen zur Tür. Sie war nur angelehnt und ließ sich geräuschlos öffnen. So leise wie möglich trat Sophie in den kleinen Vorraum, von dem aus die Treppe in den ersten Stock hinunterführte. Dort unten musste sich eine Lampe befinden, denn ein trübes gelbes Licht beleuchtete den geblümten Teppichboden. Die Treppe knarrte furchtbar, als Sophie und Pippa sie Stufe für Stufe hinabstiegen, ständig auf der Hut vor Brizzi, die irgendwo herumschleichen musste.

Im ersten Stock befand sich ein kleiner Flur, von dem zwei Türen abgingen. Beide standen offen. Hinter der ersten konnte Sophie ein düsteres Himmelbett mit schweren, gemusterten Vorhängen erkennen. Der zweite Raum entpuppte sich als Bad. Da sie Strichpunkt nirgends entdecken konnten, gingen die Mädchen weiter und stiegen so leise wie möglich die Treppe ins Erdgeschoss hinab. Auch diese knarrte schauerlich. Etwa auf der Hälfte der Stufen blieben Pippa und Sophie stehen, denn von hier aus konnten sie den kleinen Hausflur, von dem aus mehrere Türen abgingen, gut einsehen. Eine altmodische Lampe verbreitete auf einem kleinen Tischchen neben der Garderobe ein trübes Licht. Eine der Türen stand halb offen und ließ den Blick frei auf eine ausladende grüne Plüschgarnitur, offenbar war dies Frau Matusseks Wohnzimmer. Leise, aber glasklar klang eine Stimme daraus hervor. Sie sagte seltsam monoton: »Schaschlikspieß.«

Erschrocken fuhr Sophie zusammen. Sie spürte, wie sich Pippas Finger um ihre klammerten.

»Was war denn das?«, flüsterte Pippa ängstlich. »Ist etwa noch jemand hier?«

Atemlos lauschten die Mädchen in das Halbdunkel hinein.

»Tüllgardine. Spazierstock. Nagelschere«, ertönte die Stimme erneut.

»Oh nein! – Frau Matussek muss noch einen Zauberer geholt haben, um Strichpunkt bewachen zu lassen!«, wisperte Pippa Sophie ins Ohr. »Was sollen wir jetzt nur machen?«

Doch Sophie antwortete nicht. Irgendwie kam ihr die monotone Stimme vertraut vor … Und plötzlich wusste sie es!

»Das ist Strichpunkt!«, rief sie, rannte die Treppe hinunter und stieß die Tür zum Wohnzimmer ganz auf. Tatsächlich – da saß Strichpunkt in einem kleinen Käfig, der von der Decke hing. Vor lauter Freude vergaß Sophie alles um sich herum und stürzte auf ihn zu.

»Strichpunkt! Endlich habe ich dich wieder!«

»Streuselkuchen«, erwiderte Strichpunkt und hopste vor Glück auf und nieder.

Freudestrahlend steckte Sophie ihre Finger durch die Gitterstäbe, um ihn zu begrüßen – da erklang ein bösartiges Fauchen vom obersten Regalbrett der Schrankwand.

»Sophie, pass auf! – Du bist sichtbar geworden!«, ertönte von der Tür her Pippas Stimme. Erschrocken blickte Sophie an sich hinunter. Vor lauter Glück, weil sie Strichpunkt gefunden hatte, war ihr der Unsichtbarkeitsschleier vollständig heruntergerutscht.

»Oh nein! Was soll ich denn jetzt …« – weiter kam sie nicht, denn in diesem Moment sprang Brizzi vom Regal herunter direkt auf den Käfig, der dadurch wild hin und her zu schaukeln begann. Mit gesträubtem Fell und laut fauchend schlug die riesige Katze mit ihren Krallen nach Sophie. Diese taumelte zurück, doch Brizzi hatte sie erwischt. Sophie griff sich automatisch an die Wunde an ihrem Oberarm. Während sie noch geschockt das Blut an ihren Fingerspitzen betrachtete, stieß die Katze sich vom Käfig ab, schnellte auf den niedrigen Couchtisch, auf dem eine weiße Häkeldecke lag, und von dort aus auf den Boden – wo sie ihr Opfer sofort wieder ins Visier nahm. Erschrocken wich Sophie zurück, stolperte aber über einen Bücherstapel, sodass sie das Gleichgewicht verlor und auf dem Teppichboden landete. Unfähig, sich zu bewegen, saß sie auf dem Boden, während Brizzis gelbe Augen sie durchbohrten. Schon setzte die Katze zum Sprung an – da wurde ihre Aufmerksamkeit plötzlich abgelenkt: Eine braungelbe Vogelfeder bewegte sich wie von selbst ein paar Zentimeter vor ihrer Nase in der Luft. Einen Moment glitt Brizzis Blick unschlüssig zwischen Sophie und dem verlockend auf und nieder hüpfenden Ding hin und her, dann konnte sie einfach nicht widerstehen. Wie von selbst schlug ihre Tatze nach der Feder, die wild hin und her zuckte und sich dabei langsam in Richtung Tür zurückzog. Mit einem weiten Sprung versuchte die Katze, sie zu fangen, was ihr beinahe gelang. Doch die Feder rutschte ihr zwischen den Krallen hindurch und hüpfte weiter in den Flur hinaus. Brizzi folgte ihr. Sophie, die noch immer auf dem Boden saß, sah ihr schnaufend hinterher. Das war wirklich knapp gewesen! Ein paar Sekunden später hörte sie, wie eine Tür zugeknallt wurde, kurz darauf erklang Pippas Stimme hochzufrieden neben Sophie: »So. Ich habe diesen Hausdrachen in den Keller gesperrt! Da wird er hoffentlich nicht so bald wieder rauskommen!«

Zitternd stand Sophie auf. »Danke, Pippa!«, sagte sie. »Ohne dich hätte mich dieses Monster glatt in der Luft zerfetzt. – Aber wie hast du es angestellt, dass die Feder sichtbar geblieben ist? Ich dachte, alles was man anfasst, rutscht unter den Unsichtbarkeitsschleier?«

Statt einer Antwort fiel Sophie eins von Frau Matusseks Häkeldeckchen vor die Füße.

»Was man mit bloßen Händen anfasst!«, erinnerte Pippa sie an Täcks’ Worte. »Deshalb kennen alle Hexen den Trick, wie man das umgehen kann. – Und jetzt lass uns Strichpunkt befreien und verschwinden, so schnell es geht!«

Sophie nickte und trat zu dem Käfig, in dem Strichpunkt saß. Die Tür war mit einem großen Riegel aus Metall gesichert. Sie versuchte, ihn zu öffnen, aber er war so schwergängig, dass sie es allein nicht schaffte. Doch auch als sie es mit Pippa zusammen probierte, löste er sich nur millimeterweise. Minuten um Minuten vergingen, während die beiden an dem Riegel herumzerrten, bis er sich – kraatsch – endlich löste. Mit einem Seufzer der Erleichterung wollte Sophie ihn ganz zurückschieben, da flüsterte Pippas Stimme neben ihr atemlos: »Sophie, hörst du das? – Da kommt jemand!«

Verzweifelt riss Sophie an dem Riegel herum, da spürte sie, wie Pippa sie an den Schultern packte und vom Käfig wegzerrte.

»Hör auf, Sophie! Du bist nicht mehr unsichtbar!«, hörte sie ihre Stimme direkt an ihrem Ohr. »Du musst dich verstecken – SOFORT!«

Pippa hatte recht! Nur, wo sollte sie hin? So schnell sie konnte, sprintete Sophie aus dem Zimmer durch den Flur und die Treppe hinauf. Sie hatte die ersten Stufen gerade hinter sich gebracht, da ging auch schon die Haustür auf, und Frau Matussek und Herr Torfgräber kamen herein. Sophie erstarrte. Noch ein Schritt und die knarrende Treppe würde sie verraten! Also blieb sie, wo sie war, und kauerte sich hinter dem Geländer zusammen.

»Ich weiß gar nicht, was du willst, Beate«, sagte der Zauberer eben. »Ist doch gut, dass die Schwarzkittel sich in die Berge verzogen haben.« Er lachte höhnisch. »Vermutlich hast du ihrem Anführer für die Gürteltiergalle so viel bezahlt, dass sie sich dafür den Rest ihres Lebens einen schönen Lenz machen können …«

Zwischen den Sprossen des Geländers hindurch konnte Sophie beobachten, wie Frau Matussek, die ihren Mantel an der Garderobe aufgehängt hatte, zu Herrn Torfgräber herumfuhr und ihm zornig den dicken Zeigefinger ihrer verbundenen rechten Hand vor die dünne Nase hielt.

»Du solltest ein bisschen vorsichtiger sein mit deinem Spott, Baldo! Natürlich passt es mir in den Kram, dass diese verflixten Schweine weg sind. Aber wenn der Einäugige Eber oder einer aus seiner Rotte vorher bei der Kommission ausgesagt hat …«

Herr Torfgräber winkte ab. »Ist doch egal. Wenn unser Plan aufgeht, haben wir beide bald so viel Zauberkraft angehäuft, dass uns die Kommission den Buckel runterrutschen kann.«

»Wenn unser Plan aufgeht, Baldo!«, erwiderte Frau Matussek patzig. »Mir scheint, dass du da eine Kleinigkeit vergessen hast: Dafür müssen wir erst den Zaubersauger wiederbekommen! Und du hast deinen Anteil daran, wenn ich mich recht entsinne, noch nicht erfüllt! Also tu lieber was, statt hier groß herumzutönen!«

Sophie horchte in ihrem Versteck auf. Ein Zaubersauger? Was sollte das denn sein? War das etwa der Gegenstand, der in der Tasche gewesen war? Beunruhigt verfolgte sie, wie Frau Matussek ins Wohnzimmer ging. Herr Torfgräber, der sehr verärgert wirkte, folgte ihr auf dem Fuße.

»Das ist eine Unverschämtheit!«, schnauzte er zurück. »Du weißt ganz genau, dass ich ohne deine jämmerlichen Versuche, den Köter selber zum Sprechen zu bringen, schon längst …« Er verstummte, denn Frau Matussek hatte alarmiert die Hand gehoben.

»Sieh mal hier!«, zischte sie und deutete auf das Käfigschloss. »Der Riegel wurde ein Stück aufgeschoben.«

»Vielleicht hast du ihn nur nicht richtig geschlossen?«, fragte Herr Torfgräber, der sich ungern vom Thema abbringen lassen wollte.

»Oder jemand hat versucht, den Hund herauszulassen …«, gab Frau Matussek zu bedenken.

Herr Torfgräber schaute sie genervt an. »Du fängst doch nicht etwa schon wieder mit dieser Theodora Zilpzalp an! – Glaubst du etwa, sie war hier?«

Frau Matussek nickte und begann, sich misstrauisch im Zimmer umzusehen. »Vielleicht ist sie es sogar noch …« Sie kniete sich auf den Boden, um unter den Couchtisch zu schauen.

Sophie wurde es ganz heiß in ihrem Versteck. Wo mochte Pippa stecken? Vermutlich stand sie zitternd in irgendeiner Ecke des Wohnzimmers und bemühte sich krampfhaft, ihren Unsichtbarkeitsschleier aufrechtzuerhalten! Herr Torfgräber schüttelte missbilligend den Kopf, während er ungerührt zusah, wie Frau Matussek sich ächzend wieder aufrichtete.

»Und wie soll sie hier hereingekommen sein?«, fragte er. »Wenn ich mich nicht irre, war doch sowohl deine magische Zaunverstärkung als auch die Luftraumsicherung völlig intakt, als wir angekommen sind?«

Frau Matussek ordnete ihre blondierten Locken. »Das stimmt. Aber wie gesagt: Unterschätze nie eine Zilpzalp! – Ich denke, es wäre das Klügste, das Haus gründlich zu durchsuchen.«

Sophies Herz setzte aus. Sie war nicht mehr unsichtbar, Frau Matussek und Herr Torfgräber würden sie sofort entdecken! Und schon war Frau Matussek auf dem Weg in den Flur, um ihre Drohung wahr zu machen. Jetzt blieb Sophie keine Wahl mehr. Trotz der knarrenden Stufen stand sie auf, um die Treppe hinauf ins Dachgeschoss zu fliehen. Vielleicht schaffte sie es, über den Apfelbaum auf die Straße zu gelangen?

»Beate!«, dröhnte da Herrn Torfgräbers tiefe Stimme durch den Raum. »Hörst du das nicht?«

Frau Matussek blieb stehen und drehte sich zu ihm um. Auch Sophie erstarrte. Vor lauter Aufregung hatte sie gar nicht mitbekommen, dass Strichpunkt laut zu bellen begonnen hatte.

»Der Hund bellt wieder!«, jubelte Frau Matussek. »Das heißt, der Zauber ist endlich verflogen und du kannst mit ihm sprechen!«

Herr Torfgräber nickte grimmig und zog seinen Zauberstab hervor. Mit großen Schritten kehrte Frau Matussek ins Wohnzimmer zurück.

»Mach schon, mach schon!«, drängelte sie. »Frag ihn nach meiner Tasche!«

Herr Torfgräber warf ihr einen mahnenden Blick zu, sodass sie verstummte. Er schloss kurz die Augen, um sich zu konzentrieren, dann richtete er den langen, dünnen Tierknochen auf Strichpunkts Schnauze, öffnete seine schmalen Lippen – und begann zu bellen. Obwohl Sophie sehr besorgt um Strichpunkt war, hätte sie um ein Haar laut herausgeprustet, so komisch wirkte das. Als Herr Torfgräber geendet hatte, fletschte Strichpunkt die Zähne und bellte dann kurz und hell zurück.

»Und – was sagt er?«, fragte Frau Matussek begierig. »Wo hat er mein Eigentum versteckt?«

Herr Torfgräber ließ den Zauberstab sinken. »Er sagt, er hat deine – ich zitiere – bescheuerte Tasche und ihren – ich zitiere wieder – bescheuerten Inhalt ein für alle Mal unschädlich gemacht.«

Frau Matussek funkelte Strichpunkt an, als wollte sie ihn mit ihrem Blick durchbohren. »Das hast du nicht!«, zischte sie. »Du kannst den Zaubersauger gar nicht zerstören! – Und jetzt sagst du mir sofort, wo du ihn versteckt hast!«

Der Zauberer fing erneut an, auf Strichpunkt einzubellen, diesmal deutlich lauter und schärfer. Nachdem er mit einem tiefen Knurren geendet hatte, herrschte einen Moment Stille. Dann hob Strichpunkt seinen Kopf und kam ganz nach vorn an die Gitterstäbe. Er knurrte grimmig zurück und bellte dann ein paarmal.

Herr Torfgräber wandte sich an Frau Matussek. »Er sagt, er wird dir auf keinen Fall sagen, wo die Tasche ist. Nur dass er sie an einen Ort gebracht hat, wo sie und ihr Inhalt niemals gefunden werden!«

»Das wollen wir doch mal sehen«, sagte Frau Matussek drohend.

Als Strichpunkt zur Antwort einmal laut bellte, sah sie fragend zu Herrn Torfgräber.

»Er nennt dich – ich zitiere – eine fiese Wachtel«, übersetzte der.

Jetzt war es mit Frau Matusseks Fassung vorbei. Mit einem Wutschrei ergriff sie ein Sofakissen und schleuderte es in Richtung Käfig. Es verfehlte ihn knapp, warf aber einen Stapel Bücher um. Ein zweites Kissen flog in eine andere Ecke, wo es das Telefon aus seiner Halterung fegte und gegen die Wand klatschte. Eine Häkeldecke schleuderte sie ein Stück daneben gegen die Schrankwand. Und dann passierte etwas Furchtbares: An der Stelle, die die Decke getroffen hatte, wurde Pippas Kopf sichtbar. Entgeistert blickten ihre hellbraunen Augen Frau Matussek an, die eben mit einem dicken Zauberbuch in der Hand zu einem weiteren Wurf ausholte. Frau Matussek erstarrte, dann kreischte sie los: »Ich kenne dich! Du bist die Enkelin von Theodora! Wusste ich doch, dass hier nicht alles mit rechten Dingen zugeht …«

Pippa erschrak sich so, dass mit einem Schlag auch der Rest ihres Unsichtbarkeitsschleiers verschwand. Sie sah sich nach einem Fluchtweg um, doch zwischen ihr und der Tür stand Herr Torfgräber.

Sophie umklammerte bestürzt die Geländersprossen. Sollte sie Pippa zu Hilfe eilen? Aber was konnte sie schon ausrichten? Sie würde nur ebenfalls erwischt werden …

»Du hast also versucht, den Hund aus dem Käfig zu holen!«, stellte Herr Torfgräber verblüfft fest, während er seinen Zauberstab auf Pippa richtete.

Pippa presste die Lippen zusammen und schwieg. Ohne den Zauberer aus den Augen zu lassen, wich sie noch ein Stück zurück, bis sie an die Wand stieß.

Frau Matussek hatte das Zauberbuch sinken lassen. Sie trat nahe an Pippa heran und zog ihr mit einer raschen Bewegung die Vogelfeder aus dem Haar. »Dein Zauberstab, nehme ich an?«

Entsetzt musste Pippa mit ansehen, wie Frau Matussek die Feder achtlos hinter sich auf den Boden warf. Dann baute sie sich vor Pippa auf und musterte sie von oben bis unten.

»Tsstsstss«, machte sie und schüttelte den Kopf. »Ich muss sagen, es erstaunt mich schon, dass die große Theodora dich vorschickt, statt selbst zu kommen. Nicht sehr mutig von ihr!«

Pippa blitzte Frau Matussek zornig an, sagte aber nichts.

»Sei’s drum. – Was mache ich denn jetzt mit dir? Ich vermute, du hast alles mitgehört, was wir besprochen haben, und brennst darauf, es deiner lieben Oma zu erzählen?«

Pippa schwieg noch immer.

Frau Matussek kratzte sich nachdenklich an ihrem Doppelkinn. »Hmmm«, fügte sie schließlich mit einem scheinheiligen Lächeln hinzu, »möglicherweise ist das gar nicht mal schlecht. Vielleicht weißt du ja auch etwas über den Gegenstand, den dieser dumme Hund mir gestohlen hat?« Sie trat noch näher an Pippa heran. »Wie du beim Lauschen zweifellos mitbekommen hast, handelt es sich um ein Haushaltsgerät, von denen ihr Zilpzalps ja viele zu Hause habt. Um genau zu sein, ein weißes Gerät von dieser Größe« – sie zeigte mit den Händen etwa dreißig Zentimeter – »das aussieht wie ein Tischstaubsauger.«

Sogar aus der Entfernung konnte Sophie erkennen, wie Pippa erstarrte. Und auch sie selbst fuhr in ihrem Versteck zusammen: Erst gestern hatte sie genau so einen Tischstaubsauger gesehen! Der Aufspürroboter hatte ihn aus dem Teich gefischt und Täcks gebracht. Und wie üblich hatte Täcks ihn in das Regal mit den kaputten Geräten gelegt. Wo er noch immer lag, wie Sophie seit ihrer nächtlichen Begegnung mit Jürgen in der Werkstatt wusste …

»Na, klingelt da was bei dir?«, fragte Frau Matussek betont freundlich. »Hast du dieses Gerät vielleicht gesehen?«

Pippa schüttelte bemüht harmlos den Kopf. »Kkk… keine Ahnung, wovon Sie da reden«, stotterte sie.

Frau Matussek musterte Pippa misstrauisch. »Ich glaube dir nicht«, sagte sie dann. »Du weißt genau, wovon ich rede! Der Tischstaubsauger ist wieder aufgetaucht, nicht wahr? – Komm schon, sag es mir. Dann bin ich vielleicht gnädig und verwandle dich nicht in einen Topflappen!«

Pippa schüttelte erneut den Kopf.

Nun reichte es Frau Matussek. »Na gut, wie du willst«, rief sie und zog mit einer schnellen Bewegung ihren Zauberstab. Sie richtete ihn direkt auf Pippa und wollte eben einen Spruch aufsagen, da quiekte es in Pippas T-Shirt-Tasche. Frau Matussek hielt inne und beobachtete verblüfft, wie der dicke Hamster herauskrabbelte und in einem irren Tempo an Pippas Hosenbein hinunterlief. Während Frau Matussek kreischend zurückwich, versuchte Pippa ihn wieder einzufangen, doch das gelang ihr nicht. Panisch flitzte Silo über den geblümten Teppichboden – direkt in Herrn Torfgräbers ausgestreckte Hand.

»Wen haben wir denn da?«, sagte der Zauberer mit einem zufriedenen Grinsen. »Das wird ja immer schöner. Vielleicht kann der uns ja bei unserem kleinen Problem helfen?«

»Lassen Sie ihn in Ruhe!«, rief Pippa und wollte Silo zu Hilfe eilen, doch Frau Matussek hielt sie mit gezücktem Zauberstab davon ab.

Herr Torfgräber machte nicht viel Federlesens mit dem Hamster. Kurz entschlossen setzte er ihn in eine leere Teetasse, richtete seinen Zauberstab auf ihn – und begann in der Hamstersprache loszufiepen.

Von der Treppe aus sah Sophie Silos Ohrenspitzen aus der Teetasse herauslugen. Sie zitterten. Sophie konnte sich vorstellen, wie seine blanken schwarzen Augen vor Angst immer größer wurden, während er Herrn Torfgräber zuhörte. Als der Zauberer mit einem drohenden Schlenker des Tierknochens in Richtung der Tasse endete, war es mit Silos Fassung vorbei. Er quiekte los, dass Sophie erschrocken zusammenzuckte. Als er endlich verstummte, hatte sich auf Herrn Torfgräbers Miene ein sehr zufriedenes Lächeln ausgebreitet.

»Was ist los?«, fragte Frau Matussek, die das Geschehen atemlos beobachtet hatte. »Was hat er gesagt? – Raus damit, Baldo!«

Herr Torfgräber genoss es sichtlich, seine Verbündete ein wenig zappeln zu lassen. Statt einer Antwort fischte er ohne Eile den Hamster aus der Teetasse und setzte ihn auf den Tisch. Silo rannte, so schnell er konnte, zurück zu Pippa, die ihn behutsam zurück in ihre Tasche schob.

»Das Mädchen hat tatsächlich gelogen«, sagte der Zauberer zu Frau Matussek. »Wie du vermutet hast, ist der Zaubersauger bei den Zilpzalps wieder aufgetaucht! Wenn ich das aufgeregte Gestammel dieses Nagers richtig verstanden habe, hat eine Art Roboter ihn gestern aus dem Gartenteich gezogen und Theodora Zilpzalp überreicht, die ihn, ohne seine Bedeutung zu erkennen, in ein bestimmtes Regal in ihrer Werkstatt gelegt hat.«

Frau Matussek klatschte vor Freude in die Hände. »Hervorragend! Nun wissen wir, wo er ist! Und die gute Theodora hat nicht mal eine Ahnung, was für ein Schatz da zwischen ihren Toastern herumliegt …«

»Nicht zu vergessen: Wir haben ihre süße, kleine Enkelin«, fügte Herr Torfgräber mit einem fiesen Lächeln hinzu. »Da wird sie das Ding doch sicher ohne Mucken herausrücken!«

Frau Matussek nickte begeistert. »Eine großartige Idee, Baldo!« Ihre Augen glitzerten böse. »Und mit ein bisschen Glück ist der Zaubersauger sogar schon wieder einsatzfähig. Schließlich hatte er die ganze Nacht Zeit zum Trocknen! Dann können wir ihn gleich an Theodora ausprobieren.«

»Was soll das heißen? – Was wollen Sie Täcks antun?«, entfuhr es Pippa.

Frau Matussek wandte sich ihr zu. Einen Moment sah sie sie nachdenklich an, dann schien sie zu dem Schluss zu kommen, dass von ihr keine Gefahr mehr ausging.

»Das kann ich dir sagen, meine Kleine, aber es wird dir sicher nicht gefallen«, erklärte sie genüsslich. »Der Zaubersauger wird die Zauberkraft deiner Oma absaugen und sie auf mich …« – sie stockte, denn Herr Torfgräber räusperte sich – »ich meine natürlich auf uns übertragen. Dann ist die gute Theodora Zilpzalp so machtlos wie ein Stück Graubrot und kann mir nie wieder in die Quere kommen!«

»Und danach werden wir uns eine Hexe nach der anderen vornehmen«, fuhr Herr Torfgräber fort, »bis wir so mächtig sind, dass wir die ganze Welt beherrschen!«

Triumphierend begann Frau Matussek zu lachen. Herr Torfgräber fiel dröhnend ein. Ihr Gewieher klang so furchtbar, dass Sophie sich in ihrem Versteck die Ohren zuhielt. Ihr wurde es mit einem Mal ganz heiß. Das also war von Anfang an Frau Matusseks Plan gewesen: Sie hatte es auf Täcks’ Zauberkraft abgesehen und auf die der Hexen auf der ganzen Welt!

Auch Pippa hatte Frau Matusseks und Herrn Torfgräbers Worten entsetzt zugehört. »Das können Sie vergessen!«, schrie sie wütend. »Das wird Täcks verhindern! Und selbst wenn es Ihnen gelingt, ihr ihre Kräfte zu klauen, wird sie Sie verfolgen und sie Ihnen wieder abnehmen. Sie ist nämlich viel schlauer!«

Frau Matussek und Herr Torfgräber verstummten. Sie guckten Pippa einen Augenblick verdutzt an, dann trat Frau Matussek ganz nah an sie heran.

»Das werden wir ja sehen!«, zischte sie. »Du, meine Kleine, nimmst mir den Mund auf jeden Fall zu voll. – Das muss ich wohl ändern.«

Sie zückte ihren Zauberstab und richtete ihn auf Pippas Hals.

»Statt zu labern und rhabarbern,
statt zu klatschen und zu quatschen,
dich zu empören und zu stören –
sei von dir gar nichts mehr zu hören!«

Ein paar Funken stoben aus der Spitze des schnörkeligen Metallstabs. Als einer von ihnen Pippas Hals traf, öffnete sie erschrocken den Mund. Sie versuchte zu sprechen, doch nur ein trockenes Krächzen kam heraus.

»So«, sagte Frau Matussek zufrieden. »Und jetzt werden wir deiner Oma einen kleinen Besuch abstatten!«

Zusammengekauert wartete Sophie im Schatten des Geländers, bis Frau Matussek, Herr Torfgräber und Pippa das Haus verlassen hatten. Erst als die Tür hinter ihnen ins Schloss gefallen war, kam Leben in sie. Sie sprang auf, lief ins Wohnzimmer zu dem Käfig, in dem Strichpunkt saß, und zerrte mit aller Kraft an dem Riegel herum. Ihre Finger waren schon ganz rot, da sprang er endlich auf. Sophie fing Strichpunkt auf, der ihr direkt in die Arme hüpfte und ihr dankbar das Gesicht abschleckte.

»Ist ja gut«, rief Sophie, die trotz ihrer schlimmen Lage grinsen musste, »dafür haben wir jetzt keine Zeit, Strichpunkt! Wir müssen unbedingt Täcks warnen. Sie muss wissen, was Frau Matussek und Herr Torfgräber vorhaben, sonst ist alles verloren!«

Aber wie sollte sie das anstellen? Sophie bückte sich nach dem Telefon, das seit Frau Matusseks Wutausbruch auf dem Boden lag. Wenn sie doch Täcks’ Nummer wüsste, dann könnte sie sie einfach anrufen! Moment mal, die brauchte sie ja gar nicht, schließlich hatte Frau Matussek zuletzt mit ihr telefoniert. Sie musste nur die Wiederwahltaste drücken! Ein bisschen stolz, weil sie auf diese Idee gekommen war, drehte Sophie das Telefon um – da sah sie, dass das Display tot war. Es war beim Aufprall an der Wand kaputtgegangen. Enttäuscht ließ Sophie das nutzlose Gerät fallen. Was nun? Frau Matussek, Herr Torfgräber und Pippa waren sicherlich bereits in der Luft. Wie sollte sie sie noch erreichen? Da fiel ihr Blick auf eine gelb-braune Vogelfeder, die ein wenig zerknautscht auf dem Boden lag. Pippas Zauberstab!

Mit der Feder in der Hand rannte Sophie aus dem Wohnzimmer die Treppe hinauf bis zum Dachboden. Strichpunkt blieb ihr dicht auf den Fersen. Sophie lief zum Fenster und hob den Besen auf, den sie davor abgelegt hatte. Sie hielt ihn vor sich in die Luft und richtete Pippas Zauberstab auf ihn. Wie war das noch mal mit dem Flugzauber? Sophie gab dem Besenstiel mit der Feder einen Klaps und sagte:

»Besen, Besen, Zauberwesen,
sollst … – Ach, verflixt!«

Sie atmete tief ein und gab dem Besen einen weiteren Klaps.

»Besen, Besen, Zauberwesen,
darfst dich in die Luft erheben!«

Doch obwohl sie diesmal alles richtig gemacht hatte, kam kein Funken aus dem Zauberstab. Der Besen blieb schlaff in ihrer Hand liegen. Noch einmal stupste Sophie ihn mit der Feder und sagte den Spruch auf. Wieder geschah nichts. Beim dritten Mal versuchte sie, sich mehr zu konzentrieren, ohne Erfolg. Als sich auch nach dem vierten Mal nichts tat, stiegen Sophie Tränen der Wut in die Augen.

»Warum kann das bei mir nicht auch mal klappen?«, sagte sie zu Strichpunkt. »Pippa hat doch gesagt, dass der Flugzauber ganz einfach ist! Und nicht mal den kriege ich hin …«

Enttäuscht warf sie den nutzlosen Besen in die Ecke. Er rollte gegen die Umzugskisten, die neben dem Fenster standen. Als Strichpunkt das sah, bellte er. Ob er nur das Stöckchen holen wollte oder aber fand, dass sie nicht so schnell aufgeben sollte, wusste Sophie nicht, auf jeden Fall lief er dem Besen hinterher und schnappte ihn sich. Dabei stieß er jedoch gegen den Kistenstapel, der daraufhin, weil die Kisten schlecht gestapelt waren, bedrohlich in Schieflage geriet. Zwar fiel er nicht um, doch die Briefbündel und die Schreibutensilien, die obenauf lagen, rutschten herunter. Gerade als Sophie sich nach dem Besen bückte, den Strichpunkt vor ihren Füßen ablegte, kullerte ein schwerer blauer Füllfederhalter direkt vor ihre ausgestreckte Hand. Ohne nachzudenken, griff sie nach ihm. – In diesem Moment passierte etwas Merkwürdiges: Ein Ruck ging durch ihre Finger, dann breitete sich ein angenehmes Kribbeln in ihnen aus, das sich ihren Arm hochzog und in ihrem ganzen Körper ausbreitete. Plötzlich spürte Sophie, wie viel Kraft sie eigentlich durchströmte, sie hatte sie zuvor nur nicht richtig bündeln können! Und mit einem Mal wusste sie, was der Füller war: Er war ihr Zauberstab!

Mit neuem Schwung nahm Sophie den Füller fester in die Hand und ergriff mit der anderen den Besen. Sie gab ihm mit dem Füller einen Klaps und rief erwartungsvoll:

»Besen, Besen, Zauberwesen,
darfst dich in die Luft erheben!«

Blaue Funken stoben aus der Spitze ihres Zauberstabs und erweckten den Besen zum Leben. So diensteifrig schnellte er in die Höhe, dass Sophie ihn kaum halten konnte. Auch ihr Herz tat vor Freude einen Hüpfer. Doch ihr war gleichzeitig klar, dass es jetzt auf jede Sekunde ankam. Sie steckte den Füller in die Hosentasche und Pippas Feder in ihr Haar, dann klemmte sie sich Strichpunkt unter den Arm, ergriff den Besen und setzte sich auf das Fensterbrett. Schon stand sie vor dem nächsten Problem. Mit Strichpunkt und dem Besen konnte sie nicht den Baum hinunterklettern. Ihr blieb nur eins: Sie musste zu dem Loch in Frau Matusseks magischer Luftraumsicherung fliegen. Zweifelnd blickte Sophie von dem unruhig hin und her schlingernden Besen in ihrer Hand hinunter zum Erdboden, der sich zwei Stockwerke unter ihr befand. Dann atmete sie tief ein und bestieg den Besen. Zu ihrer Erleichterung hielt er sich brav in der Luft. Und was jetzt? Wie kriegte sie das Ding dazu, loszufliegen? Probeweise beugte Sophie sich nach vorn und schrie laut auf, denn der Besen schoss nach vorn mitten in die Krone des toten Apfelbaums hinein. Strichpunkt, der es nicht gewohnt war zu fliegen, zappelte erschrocken herum. Sophie konnte ihn gerade noch festhalten.

Von jetzt an bemühte sich Sophie, ganz vorsichtig zu sein. Und tatsächlich schaffte sie es, wenn auch in einem abenteuerlichen Zickzackkurs, ihr Fluggerät zu der magischen Katzenklappe zu lenken. Dort angekommen brachte sie den Besen in Position, drückte Strichpunkt ganz fest an sich, legte die Beine an und machte sich so klein wie möglich. Dann beugte sie sich nach vorn. Zzzisch – wie ein geölter Blitz rauschte der Besen durch das Loch in Frau Matusseks Luftraumsicherung hindurch. Leider war Sophie mit Strichpunkt zusammen auf dem Besen doch ein wenig breiter als Brizzi, sodass sie bei der Passage einige unsanfte Stöße abbekam. Vermutlich hatte sie auch das Alarmsystem ausgelöst. Aber das war ihr jetzt alles herzlich egal. Hauptsache, sie war draußen! Entschieden zog Sophie das Ende des Besenstiels nach oben und beugte sich gleichzeitig wie eine Rennfahrerin weit nach vorn. Der Besen buckelte kurz – wie ein Pferd, das sich freut, endlich auf die Weide zu dürfen –, dann schoss er mit einer Geschwindigkeit in den Nachthimmel hinein, dass Sophies Haare im Wind flatterten.

Bald darauf hatte sie eine solche Höhe erreicht, dass sie den Habichtweg von den anderen Straßen nicht mehr unterscheiden konnte. Strichpunkt verhielt sich ganz still in ihrem Arm, obwohl ihr seine Augen verrieten, dass ihm diese Art der Fortbewegung ganz und gar nicht behagte. Kurz darauf war Sophie am Rand der Reihenhaussiedlung angekommen. Hektisch sah sie sich um. Flog sie überhaupt in die richtige Richtung? Jetzt ärgerte sie sich, dass sie so wenig auf den Weg geachtet hatte, als sie mit Pippa hergeflogen war. Einen Moment hatte Sophie gänzlich die Orientierung verloren – da sah sie vor sich den Fernsehturm. Hier war sie richtig. Hinter den Fabriken und Bürogebäuden geradeaus lag das Wäldchen, und dann kam der Villenvorort, in dem ihre Eltern und die Zilpzalps wohnten. Hoffentlich kam sie rechtzeitig, um Täcks zu warnen!

Sophie fühlte sich wie nach einer dreistündigen Klassenarbeit in Mathe, als sie endlich das Haus der Zilpzalps erblickte. Mit viel Überredungskunst brachte sie den Besen dazu, im Lavendelweg auf Sinkflug zu gehen, sodass sie ungefähr vor der Nummer 13 landete. Nachdem sie Strichpunkt abgesetzt hatte, gab sie dem Besen drei kleine Klapse, um den Flugzauber zu beenden, dann eilte sie zur Gartentür der Zilpzalps. Dort angekommen blieb sie erschrocken stehen: Die Tür stand weit offen. Sophie war sofort klar, was das bedeutete. Niemals hätte Täcks ihr Haus so ungesichert gelassen. Frau Matussek und Herr Torfgräber mussten mit Pippa bereits da sein! Sophie bedeutete Strichpunkt, dass er ruhig sein und hinter ihr bleiben sollte, dann ging sie durch die Gartentür. Um keinen Lärm zu machen, lief sie über den Rasen zum Haus und schlich sich dann nach rechts an der Wand entlang bis zur Ecke. Vorsichtig streckte sie den Kopf hervor, um zu schauen, ob jemand vor dem Werkstatteingang stand. Doch niemand war zu sehen. Nur ein heller Lichtschein zeigte an, dass beide Flügel des großen Tores geöffnet waren. Langsam pirschte Sophie sich heran. Als sie näher kam, konnte sie Stimmen hören. Kein Zweifel, das war Frau Matusseks kräftiges Organ, auch Herrn Torfgräbers Bass und Täcks’ Stimme konnte sie hören. Sie klang ziemlich aufgeregt, stellte sie besorgt fest.

»Wehe, du hast meiner Pippa auch nur ein Haar gekrümmt!«, rief sie eben. »Dann werde ich dir Bescheid hexen, dass dir Hören und Sehen vergehen, Beate!«

»Keine Sorge, ich habe nur sichergestellt, dass sie unsere kleine Unterhaltung nicht stören kann!«, erwiderte Frau Matussek. »Und jetzt schieb endlich den Tischstaubsauger rüber!«

Sophie hatte inzwischen das Werkstatttor erreicht. Vorsichtig linste sie hinein – und schlug entsetzt die Hände vor den Mund. Vor sich sah sie Frau Matusseks breiten, geblümten Rücken. Sie fuchtelte mit ihrer rechten verbundenen Hand herum, mit der sie, wie Sophie erschrocken feststellte, neben ihrem eigenen Zauberstab auch Täcks’ Schraubenzieher mit dem grünen Holzgriff umklammerte. An ihrer Seite stand Herr Torfgräber und hielt Pippa mit seinem eigenen gezückten Zauberstab in Schach. Ein vielstimmiges Bellen und Maunzen erklang von der kleinen roten Tür her, die ins Haus führte. Offenbar hatten Frau Matussek und Herr Torfgräber die Tiere der Zilpzalps dort eingesperrt. Aber das alles war noch nicht das Schlimmste. Das Schlimmste war, dass Täcks eben von ihrem Regal, in dem sie die kaputten Haushaltsgeräte aufbewahrte, zurückkam und in den Händen den Zaubersauger hielt!

»Halt, Täcks!«, schrie Sophie aufgeregt. »Gib Frau Matussek das Gerät nicht!«

Alle Köpfe drehten sich nach ihr um. Sophie konnte sehen, dass Pippa ihr etwas zurufen wollte, doch aus ihrer Kehle kam kein einziger Ton.

»Das untalentierte Klaviermädchen!«, stieß Frau Matussek verdutzt hervor. »Wusste ich’s doch, dass sie was damit zu tun hat …«

Auch Täcks starrte sie an. »Sophie! Was machst du denn hier?«, rief sie. »Lauf weg! Rasch, sonst erwischen sie dich auch noch!«

Doch Sophie blieb stehen. »Nein, Täcks, hör mir doch zu«, erwiderte sie flehend. »Du darfst ihr das Ding auf keinen Fall geben! Das ist kein normaler Tischstaubsauger, sondern ein Zaubersauger. Sie kann dir damit deine ganze Zauberkraft klauen!«

Während Täcks zu begreifen versuchte, was Sophie da gesagt hatte, war es dummerweise Frau Matussek, die sich als Erste fing. Mit einem rekordverdächtigen Satz sprang sie über einen Haufen elektrischer Zahnbürsten und riss der verdutzten Täcks den Zaubersauger aus der Hand.

»Hahaaa! Hab ihn!«, kreischte sie und schwenkte das Gerät begeistert herum, als wäre es ein Tennispokal. Dann drückte sie auf den Einschaltknopf. Sofort flackerte das grüne Licht, das bis jetzt leise am Griff geglimmt hatte, auf und wurde rasch heller. Dann drehte sich Frau Matussek mit einem triumphierenden Lächeln zu Täcks herum. »Tja, Theodora«, sagte sie genüsslich, »die kleine Sarah hier hat …«

»Sophie!«, rief Sophie.

Frau Matussek holte genervt Luft, fand ihr Grinsen aber rasch wieder. »Von mir aus … Also, die kleine Sophie hier hat absolut recht: In wenigen Minuten, wenn der Zaubersauger ganz aufgeladen ist, wird er dafür sorgen, dass du all deine Zauberkraft verlierst!«

Baldo Torfgräber nickte zufrieden, während Täcks ihre Erzrivalin bestürzt ansah. Dann hob sie beruhigend die Hände. »Das ist doch Wahnsinn, Beate!«, sagte sie. »Du weißt genau, dass diese Art von Magie streng verboten ist. Die Oberste Kommission und alle Hexen und Zauberer der Welt werden sich gegen euch stellen. Damit kommt ihr niemals durch!«

Frau Matussek machte verärgert einen Schritt auf Täcks zu. »Oh doch. Und du wirst die Erste sein, die uns dabei hilft! Wenn wir deine Macht über technische Geräte erst mal besitzen, werden wir damit nämlich nicht so langweilige Dinge anstellen wie du! – Nein! Baldo und ich werden uns damit eine Leibwache erschaffen, an der niemand vorbeikommt. Wenn es nötig ist, bauen wir uns eine ganze Armee auf …«

Als Sophie das hörte, lief es ihr eiskalt den Rücken hinunter. Sie spürte, wie Strichpunkt mit der Schnauze auffordernd gegen ihre Beine stupste. Offenbar war er dringend dafür, etwas zu unternehmen. Doch Sophie schüttelte bedauernd den Kopf. Zwar beachteten Frau Matussek und Herr Torfgräber sie kaum, doch was sollte sie gegen die beiden schon ausrichten?

Täcks warf einen besorgten Blick auf das grüne Licht am Griff des Zaubersaugers, das immer heller wurde, während sie erwiderte: »So viel Macht besitze ich nicht mal ansatzweise, Beate. Und das weißt du genau!«

Nun schaltete sich Baldo Torfgräber ein. »Natürlich reicht Ihre Macht dafür nicht aus, Frau Zilpzalp«, höhnte er. »Dafür brauchen wir noch die vieler anderer Hexen und Zauberer! Sie haben nur die Ehre, die Erste zu sein – und zwar weil Beate einen besonderen Narren an Ihnen gefressen hat.«

Während Herr Torfgräber sprach, hatte Frau Matussek einen letzten prüfenden Blick auf den Zaubersauger geworfen. Sein grünes Licht leuchtete jetzt so grell, dass Sophie kaum hinsehen konnte. Er war aufgeladen! Mit einem bösartigen Lächeln drückte Frau Matussek einen der Knöpfe am Griff des Gerätes. Ein saugendes Geräusch ertönte, gleichzeitig brach ähnlich einem Laser ein leuchtend giftgrüner Strahl aus seiner Spitze hervor. Erschrocken stolperte Täcks ein paar Schritte zurück.

»Na, Theodora? Jetzt bereust du, dass du damals meine Schulhefte in Wackelpudding verwandelt hast, was?«, zischte Frau Matussek und richtete den Zaubersauger direkt auf Täcks.

Als der grüne Strahl Täcks traf, erwachte Sophie aus ihrer Starre. Sie stieß einen spitzen Schrei aus, dann legte sie einen olympiareifen Hürdenlauf über einige Mikrowellengeräte hin, bis sie vor der verdutzten Frau Matussek stand – und entriss ihr den Zaubersauger. Genauer gesagt: Sie versuchte es, denn nach dem ersten Schreck griff die Hexe geistesgegenwärtig nach Sophies Arm und hielt ihn fest. Ein Gerangel entstand. Schon glaubte Frau Matussek, den Zaubersauger wiederzuhaben, da flutschte er ihr aus den Händen und wäre um ein Haar zu Boden gefallen. Gerade noch konnte sie ihn auffangen, doch er hatte sich gedreht – sodass der grüne Strahl sie selbst an der Schulter traf. Mit einem erschrockenen Ächzen erstarrte Frau Matussek. Unfähig, sich zu bewegen, beobachtete sie mit weit aufgerissenen Augen, wie der Strahl sich veränderte. Sein helles, durchscheinendes Giftgrün wurde zu einem undurchdringlichen Pink. Es sah aus, als würde eine bonbonfarbene Wolke direkt aus ihr herausgesaugt werden. Als all ihre Zauberkraft eingesaugt war, verdrehte Frau Matussek die Augen, dann fiel sie wie ein Mehlsack um. Mitten in die elektrischen Zahnbürsten hinein.

Die Übrigen hatten das Geschehen fassungslos beobachtet. Einzig Strichpunkt schien begriffen zu haben, was wirklich passiert war. Er sprang begeistert bellend um Sophie herum, die nur dastand und Frau Matussek anstarrte. In den Händen hielt sie noch immer den Zaubersauger, aus dessen Spitze nun wieder ein grüner Strahl kam.

»Vorsicht, Sophie!«, rief da Täcks.

Erschrocken drehte Sophie sich um und sah, wie Herr Torfgräber mit gezücktem Zauberstab auf sie zustürzte. Doch schon nach wenigen Schritten schrie er laut auf und griff sich mit schmerzverzerrter Miene ans Bein. Strichpunkt hatte ihn in die Wade gebissen.

»Schnell, richte den Zaubersauger auf ihn!«, schrie Täcks.

Als der giftgrüne Strahl Herrn Torfgräber traf, fror auch er mitten in der Bewegung ein. Seine Hände noch nach dem Zaubersauger ausgestreckt, musste er mit ansehen, wie seine Zauberkraft in Form eines dunkelgrauen Nebels seinen Körper verließ. Doch Baldo Torfgräber schien aus härterem Holz geschnitzt zu sein als Frau Matussek. Als all seine Macht in das Gerät gesogen worden war, fiel er nicht um, wie sie es getan hatte. Zwar taumelte er deutlich angeschlagen und musste sich an einer Waschmaschine festhalten, doch er wurde nicht ohnmächtig. Seine Augen suchten Sophie, die den Zaubersauger noch immer in der Hand hielt. Sophie erschrak, als sie die verzweifelte Wut in ihnen sah, da stürzte sich Herr Torfgräber mit einem Schrei ein weiteres Mal auf sie. Sophie wich zurück, stolperte aber über ein Mikrowellengerät und fiel rücklings zu Boden. Während ein stechender Schmerz durch ihren Knöchel fuhr, schnappte sich Herr Torfgräber den Zaubersauger.

»Das habt ihr euch schön ausgemalt!«, rief er, während er mit gezücktem Zauberstab ein paar Schritte zurückwich. »Aber nicht mit mir! Ich lasse mir meine Zauberkraft von niemandem klauen!«

Hektisch drückte er auf den Knöpfen am Griff des Zaubersaugers herum. Sophie brauchte nicht viel Fantasie, um sich auszumalen, was Herr Torfgräber da versuchte: Er wollte den Prozess umkehren, sodass er seine Macht wiederbekam. Schließlich fand er den richtigen Knopf und drückte ihn. Der grüne Strahl erlosch sofort. Einen Moment wirkte das Gerät wie tot, dann glimmte ein anderes Licht am Griff des Zaubersaugers auf. Es leuchtete blutrot. Ein erwartungsvolles Grinsen zog auf Herrn Torfgräbers Miene auf, während er beobachtete, wie es rasch heller wurde. Gleich würde er seine Zauberkraft wiederhaben!

Sophie saß noch immer auf dem Boden und rieb sich den schmerzenden Knöchel. Pippa setzte sich neben sie. Entmutigt sahen die beiden einander an. Jetzt war also doch alles umsonst gewesen.

»Ohne Kabel, ohne Stecker,
backt der Herd hier ohne Bäcker«, erklang da eine vertraute Stimme hinter ihnen. Verblüfft sah sich Sophie um. Offenbar hatte Täcks die Verwirrung genutzt, um sich ihren Zauberstab von Frau Matussek wiederzuholen. Sie stand mit hoch erhobenem Schraubenzieher inmitten ihrer Haushaltsgeräte und sang laut vor sich hin:

»Denn er braucht nur ein, zwei, drei
kleine Funken Zauberei
an der Spule, an dem Regler,
der Turbine und der Feder,
und schon läuft er einwandfrei!«

Während Herr Torfgräber sich verwirrt umsah, erwachten die Mikrowellengeräte, Kaffeemaschinen, Wasserkocher, Toaster, Handmixer, Fritteusen, Staubsauger, Haartrockner, Rasierapparate und all die anderen Geräte um ihn herum zum Leben.

Täcks zeigte mit ihrem Schraubenzieher auf den Zauberer. »Schnappt ihn euch, meine Freunde!«, rief sie laut.

Herr Torfgräber starrte verzweifelt auf die Haushaltsgeräte, da schoss aus dem Zaubersauger in seiner Hand ein roter Strahl hervor, der sich schnell zu einem dunkelgrauen Nebel verdickte. Die Zauberkraft, die in dem magischen Gerät gespeichert gewesen war, war kurz davor, übertragen zu werden!

»Zu spät!«, schrie Herr Torfgräber triumphierend und richtete den Zaubersauger auf sich – da flog ihm ein großer Handmixer beherzt mitten ins Gesicht. Ein Ventilator folgte ihm. Sophie und Pippa drängten sich eng aneinander, während nun aus allen Winkeln der Werkstatt die Haushaltsgeräte heranflogen, -trippelten und -rollten. Von Täcks dirigiert, rückten hinter dem Zauberer einige schwere Gefrierkombinationen zusammen, um ihm den Weg abzuschneiden. Als eine besonders freche Kaffeemaschine sich gegen sein Schienbein warf, war Herrn Torfgräbers Widerstand gebrochen. Mit einem Aufschrei ließ er den Zaubersauger los, dann verschwand er hinter einem Schwarm Waffeleisen, die sich mit klappernden Deckeln auf ihn stürzten.

Der Zaubersauger war auf den Boden gefallen. Ein paar Sekunden tanzte der Nebel aus Magie wie ein Diskolicht im Raum umher – bis er ein unerwartetes Ziel fand: Er traf Pippa, die vor Sophie auf dem Boden kauerte, an der Schulter.

Sophie spürte, wie Pippa zusammenfuhr, während die dunkelgraue Wolke aus Herrn Torfgräbers Magie an dem Lichtstrahl hinabwanderte und in ihrer Schulter verschwand. Silo sprang quiekend aus ihrer Tasche und suchte das Weite. Schließlich wurde der Strahl schwächer. Sophie beugte sich besorgt über Pippa, die plötzlich ganz blass wurde und dann in ihren Armen zusammensackte.

»He, Pippa!«, rief sie besorgt. »Ist alles in Ordn…?« – Weiter kam sie nicht, denn ihr wurde plötzlich selbst ganz merkwürdig zumute. Als sie hochsah, erkannte sie, dass sich der Lichtstrahl, der aus der Spitze des Zaubersaugers brach, erneut verdichtet hatte. Diesmal wanderte eine pinkfarbene Wolke an ihm entlang – genau auf ihr linkes Knie zu. Und dann wurde alles schwarz um sie herum …

Sophie erwachte von einem schmatzenden Geräusch neben ihrem rechten Ohr. Zuerst fragte sie sich ein bisschen verärgert, ob Silo seine Mohrrüben nicht woanders knabbern konnte. Doch dann öffnete sie schlaftrunken ein Auge. Kein Hamster saß auf ihrem Nachttisch. Es war Strichpunkt, der neben ihr auf dem Bett lag und an ihrer Decke herumkaute! Glücklich zog Sophie ihn an sich und streichelte ihn.

»Sie ist wach!«, erklang eine Stimme von der anderen Seite des Bettes. »Guten Morgen, Sophie!«

Sophie drehte sich um. Täcks und Pippa saßen an ihrem Bett und lächelten sie an. Jürgen, Barthel und Carla hatten es sich zu ihren Füßen gemütlich gemacht.

»Genauer gesagt ist es schon Mittag«, verbesserte Pippa ihre Großmutter. »Du hast ganz schön lange geschlafen!«

Sophie wollte aufstehen, doch Täcks drückte sie behutsam zurück in die Kissen.

»Mach erst mal langsam«, sagte sie. »Das war ziemlich viel Aufregung gestern. – Wie geht es deinem Knöchel?«

»Ganz gut«, antwortete Sophie. Sie zog die Decke beiseite und sah, dass ihr Fuß bandagiert worden war. »Er tut nicht mehr weh. Nur ein bisschen warm fühlt er sich an.«

»Das kommt von der Salbe«, erwiderte Täcks. »In ein, zwei Tagen müsste er wieder in Ordnung sein. – Wie fühlst du dich sonst?«

Sophie rekelte sich. »Ich habe einen Mordshunger, aber ich fühle mich, als könnte ich Bäume ausreißen!«

Täcks und Pippa warfen sich einen vielsagenden Blick zu.

»Das kommt durch die Zauberkraft, die du bekommen hast!«, erläuterte Pippa grinsend. »Mir geht’s genauso.«

Zauberkraft? Frau Matussek? Mit einem Mal fiel Sophie alles wieder ein. Ruckartig richtete sie sich auf.

»Ach herrje! Frau Matussek … und Herr Torfgräber … der Zaubersauger«, stotterte sie. »Was ist passiert?«

»Sie sind weg!«, verkündete Täcks lachend. »Dank deines Mutes und der Hilfe meiner elektrischen Freunde sind die beiden gründlich außer Gefecht gesetzt worden. Herr Torfgräber war ganze zwei Stunden mit drei Rasierapparaten in einer Kühltruhe eingesperrt. Wie du dir denken kannst, trägt er jetzt eine ziemlich gewagte Kurzhaarfrisur« – sie kicherte – »nun ja, und als Beate endlich aufgewacht ist, habe ich den beiden klargemacht, dass sie ohne ihre Zauberkraft um mich und die anderen Hexen und Zauberer besser einen weiten Bogen machen sollten!«

»Und das haben sie einfach so akzeptiert?«

Täcks zuckte mit den Schultern. »Beate hat ein paar Drohungen ausgestoßen, dass sie wiederkommen und sich ihre Macht zurückholen würde … Aber als ich ihnen gesagt habe, sie könnten jetzt verschwinden, waren sie schneller weg als Carla, wenn sie baden soll!«

Die Windhündin hob alarmiert den schmalen Kopf. Jetzt musste auch Sophie lächeln, doch dann fiel ihr wieder ein, was Pippa eben gesagt hatte. »Was meinst du damit, dass ich Zauberkraft bekommen hätte?«

Täcks und Pippa wechselten erneut einen Blick.

»Na ja, der Zaubersauger ist ja von Herrn Torfgräber umgestellt worden, damit er die gespeicherte Magie wieder abgibt.«

Sophie nickte. So viel hatte sie mitbekommen.

»Dann hat der Strahl versehentlich Pippa getroffen. Deshalb hat sie die Zauberkraft abbekommen, die das Gerät zuletzt gespeichert hatte, also die von Herrn Torfgräber. Aber danach hat ihn niemand ausgestellt. Deshalb hat er einfach weitergemacht und auch noch die von Beate abgegeben – und zwar an dich!«

»Ich habe Frau Matusseks Zauberkraft?«, wiederholte Sophie ungläubig. »Heißt das, ich kann wie sie meine Gestalt wandeln?«

»Noch nicht«, erwiderte Täcks lächelnd. »Aber ja, du wirst es lernen! Und Pippa wird mit Tieren sprechen können.«

Sophie guckte Pippa an, die auf ihren fragenden Blick hin nickte. Vorsichtig wagte Sophie, ebenfalls zu lächeln. »Das ist ja der Hammer!«, rief sie begeistert. »Hast du es schon ausprobiert?«

Pippa schüttelte ein wenig verlegen den Kopf. »Täcks meint, wir sollen uns erst richtig erholen.«

»Aber ich fühle mich topfit!«, erwiderte Sophie.

Doch Täcks blieb hart. »Hexerei sollte man nie überstürzen!«, sagte sie. »Ihr müsst eure neue Kraft erst langsam einsetzen lernen! Das ist, als hätte man einem Kleinwagen einen 250-PS-Motor eingebaut. Da kann man nicht einfach einsteigen und losfahren!«

Sie wirkte so entschieden, dass Sophie und Pippa brav nickten.

»Und was ist mit dem Zaubersauger?«, fragte Sophie weiter. »Was hast du mit ihm vor?«

»Ich habe überlegt, ihn zu behalten, als Waffe gegen Hexen wie Beate. Aber Pippa hat mich überzeugt, ihn der Obersten Magischen Kommission zu übergeben.«

Pippa hob den Zeigefinger, was sie ein wenig oberlehrerhaft erscheinen ließ. »Die wird dafür sorgen, dass er zerstört wird«, sagte sie. »Wenn wir ihn behalten würden, würde sich das sicher unter den Hexen und Zauberern herumsprechen, und dann würde jeden Tag ein anderer versuchen, ihn uns abzunehmen. Wir hätten keine ruhige Minute mehr!«

»Außerdem« – Täcks zwinkerte Sophie zu – »drückt die Kommission auf diese Weise vielleicht ein Auge zu, falls sie erfährt, dass ich ihre Vorladung gefälscht habe.«

»Das wäre schön!«, erwiderte Sophie und knuddelte Strichpunkt.

»Und jetzt erzähl mal, wie es dir ergangen ist«, sagte Pippa. »Wie hast du es geschafft, so schnell von Frau Matusseks Haus hierherzukommen?«

Sophie ließ sich nicht lange bitten. Sie berichtete den beiden genau, was passiert war. Als sie die Stelle erreichte, als sie überlegt hatte, wie sie Täcks am besten warnen konnte, fiel ihr etwas ein. Sie griff sich an den Hinterkopf.

»Ich hatte deinen Zauberstab in meinen Pferdeschwanz gesteckt«, rief sie aufgeregt.

»Schon gefunden«, sagte Pippa und drehte ihren Kopf, sodass Sophie die Vogelfeder sehen konnte, die wieder in ihren Locken steckte. »Vielen Dank, dass du ihn gerettet hast!«

Sophie lächelte sie an. »Ist doch klar«, sagte sie. »Aber da war noch etwas anderes … In meiner Jeans. In der Hosentasche hatte ich …«

Statt einer Antwort zeigte Täcks auf den Nachttisch. Der blaue Füller lag darauf. »Der ist hübsch«, sagte sie und nahm ihn in die Hand. Einen Moment sah sie ihn nachdenklich an, dann reichte sie ihn Sophie. »Aber das ist bestimmt nicht der Grund, warum du ihn mitgenommen hast, oder?«

Sophie betrachtete den Füller. Er lag schwer und griffig in ihrer Hand. Sofort breitete sich erneut die eigentümliche Wärme in ihr aus, die sie schon einmal empfunden hatte, nur dass sie heute viel, viel stärker war.

»Nein«, sagte sie dann. »Er lag auf Frau Matusseks Dachboden. Ich weiß, es klingt albern, aber als ich ihn in der Hand hielt, wusste ich gleich: Das ist mein Zauberstab!«

Täcks lachte. »Das klingt gar nicht albern, meine Liebe. Du willst Comics zeichnen. Das heißt, du schreibst und zeichnest gern, also passt er gut zu dir«, sagte sie.

Weiter sagte sie nichts, doch Sophie hatte den Eindruck, dass sie noch mehr beschäftigte.

»Aber irgendetwas ist doch los?«, fragte sie beunruhigt. »Komm schon, Täcks! Sag es mir.«

»Na gut«, erwiderte Täcks. »Ich hoffe, du bist nicht böse, aber ich habe mir den Füller, während du geschlafen hast, ein bisschen genauer angeschaut.«

»Und? Was stimmt damit nicht?«

Statt einer Antwort griff Täcks nach dem Füllfederhalter und drehte die Kappe ab. Dann gab sie ihn Sophie zurück.

Als Sophie den Füller betrachtete, fiel ihr auf, dass vorn am Griffstück etwas eingraviert war. »Eisenfriede Dämonia Kielkropf-Matussek«, las sie vor. Plötzlich fiel ihr etwas ein. »He, den Namen habe ich doch schon mal gelesen«, rief sie. »Auf einem alten Türschild auf Frau Matusseks Dachboden. Es lag auf ein paar Umzugskisten zusammen mit dem Füller.« Wieder lief ihr ein Schauer über den Rücken, als sie an die gruselige blutrote Schrift dachte.

Täcks nickte. »Das passt zusammen«, sagte sie. »Eisenfriede war eine Verwandte von Beate. Sie ist vor einigen Monaten verunglückt. Ein Jagdunfall, glaube ich. Eisenfriede war eine durch und durch böse Hexe, die sich auf magische Erfindungen spezialisiert hatte. Wie ich durch meinen Hexenzirkel weiß, hat sie den Zaubersauger entworfen und mehrere Exemplare davon hergestellt, bis die Oberste Magische Kommission die Erfindung verboten und die Exemplare, die sie hergestellt hatte, beschlagnahmte …«

»Bis auf unseres!«, warf Pippa ein.

»Ganz genau. Ich nehme an, die Kisten auf Frau Matusseks Dachboden gehören zu Eisenfriedes Erbe. Dort wird Beate wohl auch den Zaubersauger gefunden haben.«

Sophie drehte den Füller nachdenklich in ihrer Hand hin und her. »Das ist irgendwie gruselig, dass mein Zauberstab von einer bösen Hexe stammt. Glaubst du, dass das irgendetwas zu bedeuten hat?«

»Nein, das glaube ich nicht«, erwiderte Täcks lächelnd. »Weißt du, mit Zauberstäben verhält es sich wie mit der Zauberkraft selbst: Sie sind nie an sich gut oder böse. Es kommt immer darauf an, wofür man sie verwendet.«

Sophie gab sich damit zufrieden und erzählte weiter von ihren Erlebnissen. Sie berichtete, wie sie mit dem Füller den Flugzauber gemeistert hatte, von ihrem wackeligen ersten Alleinflug und wie sie das Haus der Zilpzalps endlich erreicht hatte. Sie kam bis zu der Stelle, als sie sich an das Werkstatttor angeschlichen hatte, dann knurrte ihr Magen so laut, dass Strichpunkt sie erstaunt ansah. Täcks und Pippa lachten.

»Kein Wunder, schließlich hattest du kein Abendessen und kein Frühstück!«, stellte Täcks fest und stand auf. »Dann mache ich uns wohl mal was zu essen. Du kannst dich ja inzwischen anziehen, Sophie. – Hilfst du mir, mein Fröschchen?«

Pippa schüttelte den Kopf. »Ich komme gleich nach, ja?«

Täcks blickte fragend von ihr zu Sophie, nickte dann aber und ging in die Küche. Als sie weg war, scheuchte Sophie Strichpunkt vom Bett und schlug die Decke zurück. Während sie aufstand, sah sie sich suchend nach ihren Sachen um. Pippa, die ihrem Blick gefolgt war, nahm sie von der Truhe und reichte sie ihr.

»Ähm, Sophie«, sagte sie. Ihre Stimme klang ein wenig unsicher. »Ich wollte dir noch was sagen …«

»Was ist los?«, fragte Sophie, während sie in ihre Jeans stieg.

»Also …« Pippa stockte. »Ich … ich habe mich geirrt … Ich meine, was dich angeht.«

Sophie ließ das T-Shirt sinken, das sie eben überziehen wollte. »Was soll das denn heißen?«

»Na ja, am Anfang dachte ich, dass du auch so ein Zuckerpüppchen bist wie die anderen Mädchen hier im Viertel. Mit deinen Seidenkleidchen und dem ganzen Ballettkram und so …«

Sophie sah Pippa fragend an, die nervös ihre Finger knetete.

»Aber das war Quatsch. Du bist wahnsinnig mutig gewesen, als du Frau Matussek den Zaubersauger weggerissen hast! Und als du ganz allein aus ihrem Haus geflohen bist. Ohne dich hätten Täcks und ich jetzt keine Zauberkraft mehr. Das war echt cool von dir!«

Sophie merkte, wie sie vor Verlegenheit knallrot wurde. Schnell zog sie ihr T-Shirt über den Kopf. »Danke«, nuschelte sie dabei, »aber es stimmt gar nicht. Leider bin ich gar nicht mutig. Gerade jetzt habe ich einen Mordsschiss davor, nach Hause zu meinen Eltern zu gehen. Die werden mir so was von die Hölle heiß machen …«

Pippa sah sie mitfühlend an. »Das kriegst du auch noch hin! Da bin ich sicher!«

Sophie schnitt eine Grimasse. Sie war nicht so überzeugt, doch sie nickte. »Ich werde mein Bestes tun.«

»Wenn die Sache ausgestanden ist, können wir ja vielleicht mal was zusammen machen?«, fragte Pippa vorsichtig. »In unserem Teich kann man toll baden um diese Zeit. Na ja, wenn Odette es uns erlaubt …«

Sophies Herz machte einen kleinen Hüpfer. Sie konnte sich nichts Schöneres vorstellen, als mit Pippa zusammen schwimmen zu gehen! »Klar!«, erwiderte sie. »Das würde ich gern.«

Pippa lächelte erleichtert. »Na, dann abgemacht!«

»Also dann«, sagte Sophie zu Strichpunkt und drückte mit zitterndem Finger auf den Klingelknopf.

»Ja, bitte?«, ertönte Sabines Stimme blechern aus der Sprechanlage.

»Ich bin’s, Sophie«, sagte Sophie.

Einen Augenblick blieb alles still, dann seufzte Sabine vernehmlich auf. »Sophie? Mann, bin ich froh, dass du endlich wieder da bist!«, sagte sie dann leise – um gleich darauf zu brüllen: »FRAU SANDER! KOMMEN SIE SCHNELL! SOPHIE IST WIEDER DA!«

Ein paar Minuten später fand sich Sophie nach vielen Vorwürfen und Umarmungen auf dem schwarzen Ledersofa im Wohnzimmer wieder. Strichpunkt hatte sich vor ihr auf dem Teppichboden zusammengekauert. Zu ihrer Überraschung war auch ihr Vater zu Hause. Anscheinend hatte er sich, seit sie gestern Morgen verschwunden war, Urlaub genommen, um die Suche zu koordinieren. Dabei hatte Sophie bisher geglaubt, das würde nicht einmal eine Erdbebenwarnung der Stufe 10 schaffen. Überhaupt sank sie immer mehr in sich zusammen, als sie nun erfuhr, dass die Polizei sie suchte, Sabine jeden, der sie auch nur im Entferntesten kannte, angerufen hatte – sogar Herrn Zirngabel, der sich offenbar von seiner Begegnung mit Frau Matussek erholt hatte – und ihre Mutter seitdem kein Auge zugetan hatte.

»NICHT EINE SEKUNDE!«, schrie Frau Sander. »Wirklich, wie konntest du nur so verantwortungslos sein! Einfach so wegzulaufen! Es kann ja sein, dass ich dir in den letzten Wochen ein bisschen viel zugemutet habe. Aber trotzdem bist du doch mein kleines Mädchen! Hast du überhaupt eine Ahnung, was für Sorgen ich mir gemacht hab-b-b-be?«

Erschrocken bemerkte Sophie, dass die Stimme ihrer Mutter zu zittern begann und sich ihre Augen mit Tränen füllten. Weinen und Herumbrüllen gleichzeitig – das konnte auch nur ihre Mutter schaffen!

»Hab ich nicht«, gab Sophie kleinlaut zu. »Es tut mir auch wirklich leid …« – sie holte tief Luft – »aber ich habe euch gesagt, dass ich Strichpunkt suchen muss. Und ihr müsst zugeben, dass ich ihn gefunden habe.«

Frau Sander, die trotz ihrer Tränen schon den Mund aufgemacht hatte, um weiterzuschimpfen, machte ihn wieder zu und sah ihren Mann an. Herr Sander hob überrascht seine Augenbrauen. Punkt für Sophie!

»Ich hätte nicht einfach so abhauen dürfen«, fuhr Sophie hastig fort, »das war nicht okay von mir. Aber ich wusste nicht, was ich sonst machen sollte. Ihr habt mir keine andere Wahl gelassen und genau das …«

»Wo kämen wir denn da hin, wenn …«, setzte Frau Sander an, doch ihr Mann unterbrach sie: »Bitte, Anna-Luise, lass Sophie ausreden.« Frau Sander verstummte.

Sophie lächelte ihren Vater dankbar an. »Und genau das macht ihr immer!«, fuhr sie fort. »Ihr schafft es immer, alles so hinzudrehen, dass ich nur nachgeben kann oder ausflippen!«

»Wie meinst du das?«, fragte Herr Sander.

»Ständig muss ich irgendwas machen, was ich gar nicht will«, erklärte Sophie, die sich langsam warmredete. »Und für alles gibt es Vorschriften! Das kotzt mich alles so was von an!« Frau Sander zuckte zusammen, doch Sophie war entschlossen, sich auf der Zielgeraden nicht mehr ausbremsen zu lassen: »Bis jetzt habe ich das immer brav mitgemacht, aber nun will ich das nicht mehr!«

Frau Sander konnte nun nicht länger schweigen. »Also wirklich, Sophie. Du bist gerade mal zehn! Du willst doch nicht ernsthaft behaupten, dass du selbst entscheiden kannst, was gut für dich ist und was nicht?«

»Nein!«, gab Sophie zurück. »Aber könnt ihr mich nicht einfach mal fragen, was ich möchte?«

Während Frau Sander nur den Kopf schüttelte, sah Herr Sander Sophie freundlich an. »Und das wäre?«

Sophie holte tief Luft, dann sagte sie wie aus der Pistole geschossen: »Keinen Klavierunterricht mehr! Aber Zeichnen würde ich gern lernen. Ach ja, keine Seidenkleidchen und keine blöden Schnallenschuhe. Und vor allem: mehr Zeit für mich, damit ich mit meiner Freundin spielen kann.«

Frau Sander zog ungläubig ihre perfekt gezupften Augenbrauen hoch. »Aber du hast doch gar keine Freundin«, sagte sie. »Und jetzt komm mir bloß nicht mit Celina Poschmann. Darauf falle ich nicht noch mal rein!«

Sophie schüttelte den Kopf, dann erwiderte sie entschieden: »Sie heißt Pippa!«

Frau Sander fielen fast die Augen aus dem Kopf. »Doch nicht etwa Pippa Zilpzalp?«

Sophie nickte tapfer und bemühte sich, ganz ruhig zu bleiben. »Sie ist sehr nett«, sagte sie. »Und ihre Großmutter auch!«

Frau Sander holte tief Luft, doch ihr Mann kam ihr zuvor. »Ich weiß, was du sagen willst, Schnurpsi«, meinte er und seufzte tief. »Mir gefällt das auch nicht. Aber wir müssen zugeben, dass Sophie gerade bewiesen hat, dass sie kein kleines Kind mehr ist. Also hat sie wohl verdient, dass wir ihr zumindest zuhören.«

Das musste sogar Frau Sander einsehen.

Zwei Stunden später hatten Sophie und ihre Eltern im Groben Folgendes ausgehandelt: keinen Klavierunterricht und kein Ballett mehr, Seidenkleider nur noch zu Familienfesten und wenn es ihrer Mutter wirklich wichtig war, zwei Nachmittage in der Woche zu ihrer eigenen Verfügung, außerdem einen Tag am Wochenende. Außerdem durfte sie Zeichenstunden nehmen und einmal im Jahr zur Comicmesse fahren. – Im Ausgleich musste sie sich in Mathe mehr anstrengen, freiwillig ihr Zimmer aufräumen, keine Schimpfwörter benutzen, nicht heimlich unter der Bettdecke lesen oder zeichnen und ohne Meckern mehr Gemüse essen. Zu guter Letzt musste sie akzeptieren, dass sie zur Strafe für ihr Weglaufen nicht mit in den Skiurlaub fahren durfte, sondern zu ihrer Tante Henriette in den Schwarzwald (womit dieser Punkt identisch mit dem ersten war, denn Sophies Tante Henriette war Mathematiklehrerin).

»Und außerdem läufst du nie wieder einfach so weg!«, bat sich Herr Sander zum Abschluss aus. »Deine Mutter hat vor lauter Sorge um dich in diesen zwei Tagen so viele Pralinen gegessen, dass ihr richtig schlecht wurde! Und für meine Firma ist es auch nicht gut, wenn ich mich einfach so für zwei Tage abmelde. Da geht doch alles drunter und drüber ohne mich!«

»Ist versprochen!«, erwiderte Sophie und dann machte sie etwas, was sie schon sehr lange nicht mehr getan hatte: Sie gab ihrem Vater einen dicken Kuss auf die Backe. Und weil sie gerade dabei war, ihrer Mutter auch. Im ersten Moment wirkte Frau Sander ein wenig verdutzt, doch dann lächelte sie und sagte: »Ich muss zugeben, das ist viel besser als Pralinen.«

Am nächsten Morgen machte sich Sophie überglücklich zu ihrem ersten sozusagen offiziellen Besuch bei den Zilpzalps auf. Auf ihr Klingeln hin öffnete sich diesmal ohne Probleme die Gartentür. Sophie lief um das Haus herum bis zur Werkstatt, wo sie Täcks und Pippa um diese Zeit vermutete. Doch hier traf sie niemanden an. Schon wollte Sophie durch die kleine, rote Tür ins Haus gehen, da hörte sie Pippas Stimme, die aus der Ecke der Werkstatt kam.

»Na, komm schon raus, Kleiner!«, flötete sie. »Ich weiß doch, dass du hier irgendwo bist!«

Neugierig folgte Sophie der Stimme und fand Pippa vor dem missmutigen Toaster auf dem Boden hockend. Mit beiden Händen räumte sie die angebrannten Röstbrotscheiben zur Seite.

»Hallo, Pippa!«, sagte Sophie verwundert. »Was machst du denn hier?«

Pippa richtete sich auf und lächelte sie an. »Hallo, Sophie. Ich bin auf der Suche nach Silo. Er ist vorgestern weggerannt, als der Zaubersauger Herrn Torfgräbers Zauberkraft an mich abgegeben hat. Bestimmt schämt er sich ganz furchtbar, weil er alles ausgeplaudert hat, und traut sich jetzt nicht mehr zu mir zurück.«

»Und warum glaubst du, dass er ausgerechnet hier ist?«, fragte Sophie.

»Ich dachte mir: Zwei Tage ohne Essen, das hält der verfressene Kerl bestimmt nicht aus. Und da er weder in seiner Vorratskammer unter den Dielen in meinem Zimmer noch in der Küche ist, bleibt da nicht mehr viel … – Psst! Hörst du das auch?«

Sophie lauschte. Tatsächlich, da war ein leises Rascheln ganz hinten in der Ecke.

Vorsichtig schob Pippa Brot und Krümel weiter zur Seite, bis sie den dicken Hamster freigelegt hatte. Zitternd saß Silo da. Seine schwarzen Augen guckten ängstlich zu ihnen empor.

»He, mein Süßer«, flötete Pippa beruhigend und hielt Silo die flache Handfläche hin. »Du musst doch keine Angst haben! Niemand nimmt es dir übel, dass du in Frau Matusseks Haus die Nerven verloren hast! Ich bin schuld daran. Ich hätte dich da nie mit hinnehmen dürfen!«

Der beruhigende Klang von Pippas Stimme zeigte Wirkung. Silo guckte Pippa noch einen Moment prüfend an, dann hopste er auf ihre Handfläche.

»Na also«, sagte Pippa erleichtert und streichelte ihn. Sie wandte sich Sophie zu. »Und jetzt will ich ganz genau wissen, wie es mit deinen Eltern gelaufen ist! Du bist doch nicht etwa schon wieder ausgerissen?«

Sophie schüttelte lachend den Kopf. Als Täcks hinzugekommen war, erzählte sie beiden ausführlich von ihrem Gespräch mit ihren Eltern. Pippa und Täcks, die Jürgen auf dem Schoß hatte, hörten ihr gespannt zu.

»Das heißt, du kannst jetzt dreimal die Woche herkommen?«, fragte Pippa, als sie geendet hatte.

»Oh ja! Wir können fast jeden zweiten Tag schwimmen gehen, wenn du willst!«, erwiderte Sophie strahlend.

Doch Täcks schüttelte mit ernster Miene den Kopf. »Tut mir leid, aber daraus wird nichts!«, sagte sie.

»Was soll das heißen?«, fragte Pippa.

»Ihr beiden habt anderweitige dringende Verpflichtungen, die keinen Aufschub dulden!«, erklärte Täcks mit gerunzelter Stirn.

Sophie und Pippa sahen sie so verblüfft an, dass Täcks lachen musste.

»Ihr Erdhennen! – Ich meine natürlich eure neuen Kräfte. Ihr braucht dringend Unterricht!«

Sophie glaubte, sich verhört zu haben. »Du würdest mir das Zaubern beibringen?«

Täcks lachte ihr glucksendes Lachen. »Aber unbedingt! Wie wollt ihr eure Zauberkraft denn benutzen, wenn ihr keine Ahnung habt, was ihr tun müsst?«

Sophie legte einen spontanen Freudentanz hin, der damit endete, dass sie erst Täcks und dann Pippa umarmte. »Können wir gleich anfangen?«, fragte sie atemlos.

Täcks nickte. »Wer will zuerst?«

Pippa schob Sophie nach vorn. »Sie ist gerade so schön in Schwung.«

»Na gut«, sagte Täcks. »Hast du deinen Zauberstab dabei, Sophie?« Während Sophie den blauen Füller aus ihrer Hosentasche nestelte, fuhr sie fort: »Frau Matussek hat sich als Hexe besonders im Gestaltwandeln geübt. Diese Fähigkeit ist – genau wie das Sprechen mit Tieren, Pippa! – eine schwierige Angelegenheit. Ich verfüge über Grundkenntnisse in beiden Fachgebieten, weil ich sie in der Schule hatte, aber Frau Matussek und Herr Torfgräber waren wirklich gut darin. Sie haben über Jahre immer mehr Macht auf ihren Gebieten angesammelt. – Da ihr beide nun ihre Zauberkraft bekommen habt, habt ihr auch ihre Fähigkeiten übernommen. Aber ihr müsst noch lernen, sie abzurufen und zu beherrschen!«

»Und wie machen wir das?«, fragte Sophie.

»Du musst dir die Gestalt, in die du dich verwandeln willst, möglichst genau vorstellen«, erklärte Täcks. »Für den Anfang hilft es, an jemanden zu denken, den du gut kennst. Wie wäre es zum Beispiel …« – sie überlegte kurz – »mit eurem Gärtner?«

»Hans-Ulrich?« Sophie zog nachdenklich die Nase kraus. »Hm, ganz schön schwierig, aber okay.«

»Also gut, dann stell dich fest auf beide Füße und los geht’s.«

Sophie stellte sich hin. Der Füller lag schwer und glatt in ihrer Hand und strahlte die angenehme Wärme aus, die sie bereits kannte. Sie schloss die Augen und atmete tief ein. Sie kannte Hans-Ulrich, seit sie ein Baby war. Aber wie sah er eigentlich genau aus? Er war nicht viel größer als sie, seine Haut war von der Arbeit im Freien braun gebrannt und faltig. Er hatte graublaue Augen, die sehr freundlich hätten wirken können, wenn er die Augenbrauen nicht immer so runzeln würde. Seine Hände waren groß wie Schaufeln …

»Wow!«, riss Pippas Stimme sie aus ihrer Konzentration. »Das ist ja Wahnsinn! Deine Hände verändern sich wirklich!«

Sophie öffnete die Augen und sah an sich hinunter. Tatsächlich – sie hatte fast so riesige Schaufelhände wie Hans-Ulrich! Doch während sie hinsah, schrumpften sie auch schon wieder zu ihrer normalen Größe.

»Das war sehr gut, Sophie!«, sagte Täcks strahlend. »Und das nächste Mal wird es« – sie warf Pippa einen tadelnden Blick zu – »bestimmt noch besser!«

Pippa guckte Sophie schuldbewusst an. »Entschuldige. Ich wollte dich nicht ablenken.«

»Macht doch nichts«, gab Sophie zurück. Sie war viel zu glücklich über ihre erste, wenn auch nur halbe Verwandlung, um ihr böse zu sein. Sie lächelte Pippa an. »Jetzt bist du dran!«

Während Sophie sich zurück auf ihren blauen Gartenstuhl setzte, stand Pippa auf.

»Hm«, sagte Täcks. »Du hast von Herrn Torfgräber die Macht bekommen, mit Tieren zu sprechen. Wir benötigen also zunächst ein Tier.«

Pippa wollte schon Carla zu sich rufen, die sich unter dem Tisch zusammengerollt hatte, doch Täcks hatte andere Pläne. Sie setzte Jürgen auf den Tisch.

»Vielleicht könntest du versuchen, ihn zu fragen, wo er herkommt?«, bat sie Pippa. »Dann könnte ich ihn endlich nach Hause schicken …«

Sophie konnte an Pippas Gesichtsausdruck sehen, dass sie lieber mit etwas Leichterem angefangen hätte. Aber unter dem flehenden Blick ihrer Großmutter gab sie nach und nickte.

»Danke, mein Fledermäuschen«, sagte Täcks.

Pippa zog ihre Vogelfeder aus dem Haar, stellte sich vor den Tisch und schlackerte ein paarmal mit den Armen hin und her, um sich locker zu machen. Täcks streichelte Jürgen ein letztes Mal, dann trat sie zurück. Sie wirkte ein wenig nervös.

»Der Trick besteht darin, dich ganz und gar in das Tier hineinzuversetzen«, sagte sie. »Wenn du es schaffst, dich völlig wie eine Beutelratte zu fühlen, dann wirst du auch wie eine sprechen.«

Pippa nickte angespannt und richtete ihren Zauberstab auf Jürgen. Die nächsten Minuten zogen sich für Sophie wie Kaugummi. Pippas hellbraune Augen starrten in Jürgens schwarze Knopfaugen und die starrten zurück. Nur die weißen Schnurrbarthaare der Beutelratte zuckten ab und zu. – Und dann ganz plötzlich gab Pippa ein seltsam schnarrendes Geräusch von sich. Es klang wie der Anlasser eines Motors, der nicht richtig anspringt. Jürgen legte verwundert den Kopf schief, dann antwortete er auf dieselbe Weise. Er redete lang und schien sich dabei – zu Täcks’ Beunruhigung – ziemlich aufzuregen.

»Und – was sagt er? Wo kommt er her?«, platzte Täcks heraus, als er endlich schwieg.

Beim Klang der Stimme ihrer Großmutter erwachte Pippa aus ihrer Starre. Sie ließ den Zauberstab sinken und räusperte sich. Dann meinte sie zögernd: »Ich bin mir nicht ganz sicher. Er hat so viel gesagt. Zuallererst hat er gemeint, dass wir ihn das nächste Mal, wenn er uns etwas zeigen will, gefälligst ein bisschen mehr beachten sollen.«

Täcks guckte verdutzt von ihrer Enkelin zu Jürgen. »Was soll das denn heißen?«

Pippa zuckte die Schultern.

»Keine Ahnung. Ich glaube, es hat irgendwas mit dem Zaubersauger zu tun …«

Täcks sah plötzlich sehr zerknirscht aus. »Natürlich«, sagte sie leise. »Er hat kapiert, dass der Zaubersauger böse ist, und wollte mich darauf hinweisen! Deshalb hat er die ganze Zeit so gequiekt …«

»Bestimmt hat er sich deswegen auch tot gestellt, als ich ihn nachts in der Werkstatt gesehen habe!«, fiel Sophie ein. »Vielleicht hat er gesehen, wie das Licht am Griff des Zaubersaugers angegangen ist … Danach ist er wie ein Irrer weggerannt. Ich dachte, er hätte Angst vor mir! Aber in Wirklichkeit fürchtete er sich vor dem Zaubersauger, den ich in der Hand hielt!«

Täcks nickte beschämt. »Und ich dachte, er beschwert sich, weil ich mich nur um Strichpunkt und nicht um seine Heimreise kümmere.«

»Ach ja!«, fiel Pippa bei diesem Stichwort ein. »Dazu hat er auch etwas gesagt: Er kommt aus einem Waldgebiet in Argentinien. Es hat ihm da wohl gut gefallen – aber er findet es noch viel schöner hier bei uns mit dir und seinem Freund Strichpunkt. Er will gar nicht zurück.«

Täcks guckte wie ein Auto. »Was?«

»Er will hier bei uns bleiben«, wiederholte Pippa. »Du sollst bitte aufhören zu versuchen, ihn zurückzuhexen.«

Täcks nahm Jürgen auf den Arm und streichelte ihn. Sophie glaubte hinter ihren Brillengläsern eine Träne zu sehen. »Und ich dachte, du willst unbedingt zurück nach Hause«, sagte Täcks zu der Beutelratte. »Ach, mein lieber Jürgen! Natürlich kannst du gern hierbleiben!«

»Ah ja, eine Sache hat er noch gesagt«, meldete sich da Pippa erneut zu Wort. »Er will, dass wir ihn nicht mehr Jürgen nennen. Er kann diesen Namen nicht ausstehen.«

»In Ordnung«, sagte Täcks. »Und wie sollen wir ihn dann nennen?«

Pippa überlegte einen Moment, dann sagte sie: »Juan Jorge Luis Pablo Esteban.«

Ein paar Sekunden schwiegen alle drei, dann lachten sie laut los. Sie lachten, bis ihnen die Tränen in die Augen stiegen und ihnen der Bauch wehtat.

»Ich glaube, für heute haben wir genug gearbeitet«, meinte Täcks schließlich, als sie wieder Luft bekam.

»Finde ich auch«, stimmte Pippa ihr zu. »Außerdem ist es so heiß, dass man es kaum aushalten kann. – Was meinst du, Sophie, wollen wir schwimmen gehen?«

»Klar!«

Und dann gingen sie schwimmen.

Ich heiße Hannah. Ich wohne in dem grünen Haus am Ende der Straße. Grün ist meine Lieblingsfarbe, obwohl ich auch Rot ziemlich mag. Genau wie die Gummibärchen, die ich am liebsten esse, die grünen und die roten. Ich mag Katzen und manchmal auch Hunde. Außer die Hunde sind zu groß. Oder sie bellen. Oder sie knurren. Oder sie stinken nach nassen Socken. Oder sie haaren ganz viel. Ansonsten mag ich Hunde eigentlich ganz gerne. Ich bin sieben Jahre alt und habe drei Schwestern.

Cora ist meine älteste Schwester. Sie ist zwölf Jahre alt. Eigentlich ist Cora ganz nett, außer sie hat ihre Phase. So nennt Mama das, wenn Cora plötzlich beleidigt ist. Und keiner weiß, warum. Dann schmeißt sie irgendeine Tür zu, redet mit keinem mehr und hört stundenlang Musik über Kopfhörer. Außerdem guckt sie uns dann alle an, als wären wir irgendwelche ekligen Käfer. Ich weiß nicht genau, warum Cora das macht. Aber Mama sagt, das liegt am Alter.

Cora hat noch einen anderen Papa als wir. Der heißt Uwe. Bevor Mama Papa geheiratet hat, war sie nämlich mit Uwe zusammen. Uwe feiert mit uns immer zusammen Weihnachten und Cora lebt alle zwei Wochen für vier Tage bei ihm.

Ich mag Cora, außer sie hat ihre Phase oder findet, dass wir nerven.

Mit „wir“ meint sie Lilly und mich. Lilly ist meine zweite Schwester.

„Zweite große Schwester“, würde Lilly jetzt sagen. Aber das sehe ich anders. Lilly ist bloß elf Monate älter als ich.

„Fast wie Zwillinge“, sagt Papa manchmal. Aber das finden Lilly und ich ganz und gar nicht. Zwillinge sehen ja gleich aus. Lilly und ich aber nicht. Wir sind auch so ganz verschieden. Lilly ist nämlich ein Stinktier. Und das bin ich natürlich nicht.

Meine dritte Schwester heißt Frida. Sie ist gerade anderthalb geworden. Sie ist ganz süß. Außer wenn sie schreit. Oder wenn alle sagen, dass sie süß ist, man daneben steht und eine tolle Haarspange anhat, aber keiner kriegt das mit, weil alle nur um Frida herumstehen. Oder wenn Mama sagt, ich soll auf sie aufpassen, obwohl ich gerade gar nicht kann. Weil ich Lilly fange. Oder auf einen Baum klettern will. Oder mit Lilly Detektiv spiele. Oder weil ich mich mit Lilly prügeln muss.

Außerdem gibt’s natürlich noch Mama und Papa.

Papa hat immer Angst, dass er krank wird. Dabei ist er es eigentlich nie. Aber sowie eine von uns mal hustet, denkt Papa, er hat sich angesteckt. Ich kenne niemanden, der so schnell Fieber misst wie Papa. Bei sich und bei uns.

Mama hat keine Angst vor Krankheiten, aber vor Süßigkeiten. Vor allem in Verbindung mit Geld. Wenn irgendwer von uns Geld bekommt, sagt Mama immer: „Gib aber nicht alles für Süßigkeiten aus.“ Dabei schaut sie einen an, als würde dann etwas ganz Schreckliches passieren. Aber das stimmt nicht. Ich gebe mein Taschengeld immer nur für Süßigkeiten aus. Und mir ist noch nichts Schreckliches passiert.

Zu unserer Familie gehört auch noch Bille, unsere Katze. Bille ist viel älter als ich und richtig fett. Außer schlafen und fressen macht sie nicht viel. Ich finde nicht, dass Bille eine richtige Katze ist. Katzen fangen ja Vögel und Mäuse. Bille nicht. Könnte man Sahne fangen, würde Bille das vielleicht tun. Denn das mag sie am liebsten.

„Ich bin reich“, sagt Cora beim Nachtisch.

„Wieso bist du reich?“, fragt Mama, die Frida eine Banane schält.

„Wir haben heute in der Schule Flohmarkt gemacht. Da habe ich ganz viel Zeugs verkauft. Und viel Geld verdient“, erklärt Cora, während sie ihren Apfel in kleine Teile schneidet.

„Wie viel?“, fragt Lilly neugierig. Keine Frage, Lilly will auch reich sein.

„Sehr viel“, sagt Cora geheimnisvoll.

„Aber gib nicht alles für Süßigkeiten aus“, sagt Mama.

Ich will auch Flohmarkt machen.

„Ich mach auch Flohmarkt“, ruft Lilly, die alte Nachmacherin und rennt in unser Zimmer. Ich will hinterher. Denn ich habe Angst, dass Lilly jetzt alle Sachen nimmt, die ich verkaufen will. Aber Mama lässt mich nicht.

„Du hast deine Birne noch nicht aufgegessen“, sagt Mama und deutet auf meinen Teller.

„Ich kann nicht mehr“, behaupte ich. Aber es hat keinen Sinn. Bei Mama muss man Obst immer aufessen. Keine Ahnung, wieso Lilly schon fertig ist mit ihrer Birne. Sie hat bestimmt geschummelt. Wie immer.

„Und denkt dran, dass ihr mir versprochen habt, gleich eine halbe Stunde auf Frida aufzupassen!“

Mama sagt das vor allem zu Cora. Cora nickt, aber nur ganz kurz. So nickt sie immer, wenn sie eigentlich gar nicht nicken will.

Endlich bin ich mit meiner Birne fertig und renne in Lillys und mein Zimmer. Cora hat ein eigenes Zimmer, aber ich teile mir blöderweise eins mit Lilly. Jetzt muss ich dringend Sachen finden, die ich verkaufen kann. Denn ich will mir am Kiosk von Herrn Gärtner eine ganze Glaskugel mit Fruchthimbeeren kaufen. Ich liebe Fruchthimbeeren. Und Herr Gärtner hat ganz viele davon. Nie reicht mein Taschengeld für die ganze Kugel. Ich kann mir davon immer nur vier oder fünf Himbeeren kaufen. Aber heute klappt es bestimmt. Ich mache Flohmarkt, dann bin ich so reich wie Cora und kaufe mir alle Fruchthimbeeren.

Lilly ist schon fertig mit Raussuchen. Sie hat einen Haufen mit unseren alten Comicheften, dem kaputten Plüschhasen, den keine von uns mag, und drei Spielzeugpferden gemacht.

„Ich gehe schon raus und verkaufe meine Sachen“, ruft Lilly.

„Was heißt hier deine Sachen?“, frage ich. „Die Comichefte gehören uns beiden.“

„Deswegen kann ich sie ja auch verkaufen!“, sagt Lilly.

„Wieso?“, frage ich.

„Weil sie mir ja gehören.“

So ist Lilly immer. Ständig verdreht sie die Dinge.

„Ja, aber auch mir“, sage ich.

„Aber du hast sie ja nicht rausgesucht. Ich schon“, sagt Lilly. „Ich muss jetzt verkaufen. Damit ich mir bei Herrn Gärtner die ganze Glaskugel mit den Himbeeren kaufen kann.“

Sie rennt nach draußen.

Jetzt muss ich mich beeilen. Nicht dass die alte Kröte noch vor mir alle Himbeeren holt. Ich muss schnell Sachen finden, die ich verkaufen kann. Aber alles, was ich sehe, will ich behalten.

Endlich entdecke ich unter Lillys Bett einen alten Schwimmreifen, der keine Luft mehr hat. Den werde ich nehmen. Dahinter liegt die Birne. Wusste ich’s doch, dass sie geschummelt hat. Weil ich sonst nichts habe, beschließe ich, Lillys Birne zu verkaufen. Und eine von Lillys Halsketten. Die blaue mit dem großen Froschanhänger ist sowieso hässlich. Eigentlich kann Lilly froh sein, wenn ich die verkaufe.

Gerade will ich nach draußen rennen, da fängt Cora mich ab.

„Ihr müsst Frida mit rausnehmen“, sagt Cora. Mama ist schon nach drüben ins Büro gegangen. Mama und Papa haben ein Grafikbüro, da machen sie Bilder und Broschüren für die Werbung. Bis Papa gleich nach Hause kommt, soll Cora auf Frida aufpassen. Aber Cora will mit ihrer Freundin Melanie telefonieren. Da stört Frida sie immer.

„Geht nicht, wir machen doch Flohmarkt“, sage ich und renne hinaus.

„Das ist doch super. Das macht Frida bestimmt Spaß“, behauptet Cora, die mich mit Frida auf dem Arm verfolgt.

Ich lege meine Decke auf den Bürgersteig neben Lillys Decke.

Lilly hat unsere Comichefte wie einen Fächer hingelegt. Auch der blöde Hase sitzt hübsch daneben. Die drei Pferde hat sie ordentlich hingestellt, als wäre es ein Schaufenster. Ich kann es kaum glauben. Ich habe noch nie gesehen, dass Lilly irgendetwas aufgeräumt hat. Auch Cora ist erstaunt.

„Wenn’s schön aussieht, kaufen mehr Leute“, erklärt Lilly diesen Anfall von Ordnung.

Ich will anfangen, meine Sachen ordentlich auf meine Decke zu legen. Aber ich komme nicht dazu. Denn Cora setzt mir Frida einfach auf die Decke und geht wieder ins Haus. Gerade will ich mich beschweren. Aber dann läuft Frida auf Lillys Decke hinüber.

„Da, da!“, ruft Frida begeistert und durchwühlt alle Sachen auf Lillys Decke. Dabei quiekt sie ganz glücklich. Zum Schluss wirft sie den Hasen in eine Pfütze.

Jetzt finde ich es doch gut, dass Frida dabei ist.

Lilly motzt herum. Dann setzt sie Frida wieder auf meine Decke.

„Du musst auf Frida aufpassen“, behauptet Lilly, „ich erwarte Kundschaft.“ Schnell räumt Lilly alles wieder auf. Als sie sieht, dass ich ihre Kette verkaufen will, wird sie plötzlich nett und gibt mir die Hälfte der Comichefte ab, obwohl die mir sowieso gehören. Dafür verspreche ich, ihre Kette nicht zu verkaufen.

Einige Nachbarskinder kommen und gucken. Timm kauft bei Lilly ein Pferd. Leonie betrachtet den Plüschhasen. Der ist immer noch tropfnass, weil er in die Pfütze gefallen ist.

„Das ist ein super Schwamm“, behauptet Lilly. Sie wischt sich den nassen Hasen kurz durchs Gesicht. Ich finde das eklig, weil der ja mit dreckigem Pfützenwasser voll ist. Aber es klappt.

„Oh, wie toll, ein Hasen-Schwamm“, freut sich Leonie.

Sie gibt Lilly dafür zwanzig Cent.

Leonie hat immer ganz viel Taschengeld. Weil sie Einzelkind ist, sagt Papa.

„Wie wär’s noch mit einem Schwimmreifen?“, frage ich und hebe das schlaffe Ding hoch.

„Nee“, sagt Leonie. „Aber hast du Puppen?“

„Nein“, sage ich.

Flohmarkt machen ist doof. Ich habe bisher nichts verkauft. Wie auch, wenn ich ständig gucken muss, dass Frida nicht wegläuft. Wenn das so weitergeht, kann ich mir keine Glaskugel mit Fruchthimbeeren kaufen.

Ich weiß nicht, was ich machen soll. Da kommt Leonie wieder.

„Hast du wirklich gar keine Puppen?“, fragt sie. Ich finde komisch, dass Leonie so gerne mit Puppen spielt. Aber sie ist auch jünger als ich.

„Nein“, sage ich noch einmal, „aber willst du sonst etwas auf meiner Decke kaufen? ’ne Birne vielleicht?“

„Ich habe sogar eine, die kann reden!“ Leonie sind Puppen wirklich wichtig. „Die war ganz schön teuer“, fügt sie noch hinzu.

„Tja“, sage ich, während Frida auf meiner Decke herumspringt und wieder alle Comichefte durcheinanderbringt.

„Wie viel kostet die denn?“, fragt Leonie und deutet auf Frida.

„Frida?“, frage ich erstaunt. „Du willst Frida kaufen?“

„Ja“, sagt Leonie, die Frida anschaut, als wäre sie eine Puppe.

„Aber sie ist doch meine Schwester“, sage ich.

„Und sie sitzt auf der Decke. Du hast gesagt, alles, was auf der Decke ist, kann ich kaufen.“

Das stimmt natürlich. Ich weiß nicht, was ich sagen soll. Leonie ist die Erste, die überhaupt irgendetwas von mir kaufen will. Blöd, dass es ausgerechnet Frida ist.

„Zehn Euro“, sagt Lilly zu Leonie.

„So viel?“, fragt Leonie entsetzt, „die ist ja fast so teuer wie meine sprechende Puppe.“

„Die kann aber auch mehr“, sage ich nun. Und wie zum Beweis hüpft Frida wieder auf meiner Decke herum. Erst finde ich es doof, dass Lilly sich einfach einmischt. Aber jetzt bin ich froh, dass sie zehn Euro gesagt hat. So viel hätte ich nämlich nicht gesagt. Für zehn Euro kann ich mir die Himbeerglaskugel nämlich zweimal kaufen.

„Die kann auch Purzelbaum“, behauptet Lilly nun. Dabei stimmt das gar nicht.

Leonie guckt erst komisch, holt dann aber einen Zehneuroschein aus ihrer Hosentasche und gibt ihn mir. Dann nimmt sie Frida bei der Hand. Frida freut sich und die beiden gehen zu Leonies Haus.

„Aber das geht doch nicht“, sage ich zögerlich. „Wir können Frida doch nicht verkaufen.“

„Das geht auch nicht“, sagt Lilly. „Außer eben bei Leonie. Die ist die Einzige, bei der es geht.“ Weil Leonie unsere beste Freundin ist, erklärt Lilly, weil sie neben uns wohnt, fast unsere fünfte Schwester ist und weil Frida dadurch eigentlich gar nicht weg ist.

Ich bin immer noch unsicher und schaue erst Leonie und Frida hinterher und dann auf den Zehneuroschein.

„Wir teilen, ist ja klar“, sagt Lilly.

„Wieso ist das klar?“, frage ich.

„Das ist wie bei den Comicheften. Frida ist ja auch meine Schwester.“

„Na gut“, sage ich. Aber das liegt auch an den zehn Euro. Das ist so viel, das kann ich auch teilen. Wir werfen schnell unsere Flohmarktsachen über unseren Gartenzaun und laufen zum Kiosk von Herrn Gärtner.

„Wir können bestimmt zwei Glaskugeln Fruchthimbeeren kaufen“, rechnet Lilly auf dem Weg dorthin durch.

Es ist einfach unglaublich. Wir kaufen bei Herrn Gärtner eine ganze Glaskugel Fruchthimbeeren, eine kleinere Glaskugel mit Lutschkrokodilen, zwei Brause-Halsketten und vier Bögen Esspapier.

„Reich sein ist toll“, sage ich.

„Mimmt“, nuschelt Lilly. Das soll eigentlich stimmt heißen, aber das kann man nicht verstehen, weil Lillys Mund voller Himbeeren und Esspapier ist.

Wir gehen mit unseren Schätzen nach Hause.

„Da seid ihr ja“, begrüßt uns Papa, der den Rasenmäher aus dem Schuppen holt.

„Schau mal, Papa“, rufe ich und will ihm unsere Süßigkeiten zeigen. Aber Papa sieht sie sich gar nicht richtig an. Dafür zieht er die Augenbrauen zusammen.

„Wo ist denn Frida?“, fragt Papa.

„Die ist bei Leonie“, sage ich.

„Was macht sie denn bei Leonie?“, will Papa wissen.

„Wir haben sie verkauft“, erklärt Lilly.

„Ihr habt was?“, ruft Papa entsetzt.

„Aber doch nur an Leonie“, sage ich, um Papa zu beruhigen. Aber da rennt Papa schon los.

Dann geht alles durcheinander: Papa will Frida sofort mitnehmen. Aber Leonie will Frida nicht hergeben. Dann kommt Leonies Mama dazu. Die weiß gar nicht, dass Frida bei ihnen daheim ist. Sie schimpft mit Leonie. Dann weint Leonie. Weil Leonie weint, fängt auch Frida an zu weinen. Papa will mit Frida nach Hause, aber Frida will nicht mit. Papa nimmt Frida auf den Arm.

Als Leonie Frida gehen sieht, weint sie noch mehr, wegen Frida und den zehn Euro.

Papa kommt mit der heulenden Frida heim. Dann schimpft Papa mit Lilly und mir, weil wir Frida verkauft haben. Niemals darf man einen Menschen verkaufen, sagt Papa streng. An niemanden, auch nicht an Leonie. Ob wir das verstanden haben, fragt Papa ernst. Wir nicken und fangen an zu heulen. Dann müssen wir Leonie das Geld wieder zurückgeben. Aber wir haben ihr Geld nicht mehr. Also müssen wir Leonie alle Süßigkeiten bringen, die wir eben gekauft haben. Lilly und ich heulen noch weiter.

Leonie nimmt an ihrer Haustür unsere Schätze entgegen und zieht schniefend die Nase hoch.

„Frida kann gar keine Purzelbäume machen“, sagt Leonie trotzig und schließt mit all unseren Süßigkeiten im Arm die Tür.

Lilly und ich gehen langsam zurück nach Hause. Wir haben keine Lust, schnell zu sein, weil Papa bestimmt noch schimpfen wird. Und Mama erst recht, wenn sie alles erfährt.

Lilly findet die dreißig Cent in ihrer Hosentasche, die sie für den Plüschhasen und das Pferd bekommen hat.

„Wollen wir noch mal bei Herrn Gärtner vorbeigehen?“, fragt Lilly leise und ich nicke vorsichtig.

Für dreißig Cent bekommen wir drei Fruchthimbeeren. Immerhin.

Aber diesmal teilen wir nicht.

Alle drei sind für Frida.

Neugierig geworden?

Lies weiter in Ich, Lilly und der Rest der Welt

ISBN 978-3-440-14150-2 / 7,99 Euro

Table of Contents

- Ein verhexter Ferienanfang
- Lilien auf Abfangkurs
- Um Kopf und Kragen
- Die Klavierstunde des Grauens
- Böses Erwachen
- Auf der anderen Seite des Zauns
- Zilpzalpzauberei
- Harte Nüsse und Rote Bete
- Das magische Hunderadargerät
- Tierische Sprachprobleme
- Hexeneinmaleins
- 1000-mal Strichpunkt
- Der schwebende Kopf
- Die >Hüpfende Forelle<
- SOS!
- Spurensuche
- Um Haaresbreite
- Die magische Katzenklappe
- In der Höhle der Löwin
- Ein Hamster packt aus
- Der blaue Füller
- Der Zaubersauger
- Neue Kräfte und alte Probleme
- Zauberhafte Aussichten
- Leseprobe