Im Rausch der Liebe
Date: 2015-09-13T22:00:00+00:00
Keywords: Romane & Erzählungen; Erotik
Description: Kurzbeschreibung Im Rausch der Liebe - (Fortsetzung von Im Rausch der Sünde) Schon beim ersten Wiedersehen fühlt sich Edwina in ihren schlimmsten Befürchtungen bestätigt: Lucius ist noch übler, als sie ihn in Erinnerung hat. Gegen ihren Willen zwingt er sie, sich mit ihm und ihrer gemeinsamen Vergangenheit auseinanderzusetzen. Dabei stellt er eine so ungeheuerliche Behauptung auf, die, wenn sie publik würde, sowohl Edwinas Leben, als auch das ihrer Familie zerstören würde. Lucius gibt ihr jedoch die Möglichkeit sich sein Schweigen zu erkaufen. Sein Preis dafür ist jedoch verdammt hoch. Lucius

Barbara Winter

*Im Rausch der Liebe*

1. Auflage 2015 / ebook

Copyright © by Barbara Winter 2015

(Winter Verlag)

Titelfoto: RNC

Cover-Gestaltung: Telltalesbookcovers

Urheberrechtlich geschütztes Material.

Kein Nachdruck/Verbreitung ohne Genehmigung des Autors.

Inhalte, Orte und Personen sind frei erfunden.

Ähnlichkeiten mit toten oder lebenden Personen sind rein zufällig.

Kontakt: winterverlag@t-online.de

Inhaltsverzeichnis

Kapitel 08

Kapitel 09

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Epilog

Inhalt Teil (1) - Im Rausch der Sünde

Edwina fällt aus allen Wolken, als sie nach dem Tod ihres Mannes erfährt, dass ausgerechnet ihr höchst undurchsichtiger und skandalumwitterter Schwager Lucius de Granville, die Vormundschaft für ihren Sohn Wesley erhalten soll. Niemand erscheint ihr für diese Aufgabe ungeeigneter, als ihr Schwager, der in Afrika als Söldner und Diamantensucher zu zweifelhaftem Ruhm gekommen ist. Doch Edwina fürchtet nicht nur Lucius' schlechten Einfluss auf ihren pubertierenden Sohn. Sie hat auch fürchterliche Angst davor, ihrem gefährlichen Schwager erneut im heißen Rausch der Sünde zu erliegen. Deshalb unternimmt sie alles, um Lucius so schnell wie möglich wieder loszuwerden. Doch Lucius de Granville hat seine eigenen Pläne. Er ist wild entschlossen sich endlich das zu holen, wonach er sich schon seit Jahren sehnt: nach Edwinas dunkler Lust und Leidenschaft.

Inhalt Teil (2) - Im Rausch der Liebe

Schon beim ersten Wiedersehen fühlt sich Edwina in ihren schlimmsten Befürchtungen bestätigt: Lucius ist noch übler, als sie ihn in Erinnerung hat. Gegen ihren Willen zwingt er sie, sich mit ihm und ihrer gemeinsamen Vergangenheit auseinanderzusetzen. Dabei stellt er eine so ungeheuerliche Behauptung auf, die, wenn sie publik würde, sowohl Edwinas Leben, als auch das ihrer Familie zerstören würde. Lucius gibt ihr jedoch die Möglichkeit sich sein Schweigen zu erkaufen. Sein Preis dafür ist jedoch verdammt hoch: Lucius verlangt nicht weniger, als Edwinas bedingungslose Kapitulation - auch in der Liebe.

So endete Teil 1:

„Edwinas Vater würde in meine Mine investieren?“

„Ja, verdammt nochmal. Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich ihn dazu überreden könnte!“

„Wie willst du das bewerkstelligen?“

„Indem ich deine Identität annehme, und mit meinem Wissen paare. Ich kenne Edwinas Vater sehr genau. Ich kenne seine Vorlieben, seine Gepflogenheiten und seine bevorzugten Aufenthaltsorte in London. Ich weiß ihn zu nehmen, vor allem aber, kenne ich seine kleinen Schwächen ...“

Zufrieden sah Barry, wie es in Lucius zu arbeiten begann. Er wusste sehr wohl, warum seinem Bruder so viel an dieser verdammten Diamantenmine gelegen war. Es war Lucius' einzige Möglichkeit zu Reichtum und Ansehen zu kommen. Sein Bruder lebte zwar nicht von der Hand in den Mund, aber als Söldner und Diamantensucher hatte er nur ein sehr begrenztes Auskommen. Vor allem aber lebte er sehr gefährlich.

Als Zweitgeborener war er beim Erbe ihres Vaters leer ausgegangen. Abgesehen davon, war Rosemont Castle zu diesem Zeitpunkt ein heruntergewirtschaftetes Landgut gewesen, das so gut wie nichts abwarf. Barry hatte einen Riesenberg Schulden geerbt. Mit Kraft, Ideenreichtum und Fleiß hatte er Rosemont Castle in den Folgejahren zu einem rentablen Gut hochgewirtschaftet.

„Du siehst, Lucius, ich habe wirklich an alle gedacht.“

Lucius starrte Barry nachdenklich an.

„Hast du nicht. Edwina wird sich niemals täuschen lassen!“ Zumindest dieses Mal nicht, setzte Lucius in Gedanken hinzu. „Sieben Tage und sieben Nächte, sind eine verdammt lange Zeit. Was, wenn sie mich mit Dingen konfrontiert, die nur du wissen kannst? Begebenheiten aus eurer Vergangenheit. Dinge, die du gesagt hast, Dinge, die du getan hast - von denen ich keine Ahnung habe!“

In Barrys Augen begann es zu leuchten. Sein Bruder sprach ja gerade so, als ob er seinem Vorschlag doch noch zustimmen würde.

„Auch daran habe ich gedacht, Lucius. Du wirst in diesen sieben Tagen deine liebe Mühe haben, Edwina – zumindest tagsüber - zu Gesicht zu bekommen. In zwei Wochen findet das Royal-Ascott-Rennen statt. Alles was Rang und Namen hat, trifft sich dann in Berkshire. Wie jedes Jahr haben sowohl Edwina als auch ihr Vater ihre Pferde für dieses Rennen angemeldet. Die beiden liefern sich jedes Jahr einen internen Wettbewerb, um die bessere Platzierung. Sie wird also jede freie Minute beim Training mit ihren Rennpferden verbringen und die restliche Zeit, ist sie mit Organisations-Kram beschäftigt. Diese beiden Wochen im Juni vor dem Ascott-Rennen sind immer eine sehr aufregende und turbulente Zeit für Edwina – wie geschaffen für unseren Rollentausch. Vieles wird sie gar nicht bemerken, und wenn doch, dann kannst du es bequem auf die allgemeine Aufregung und Hektik schieben!“

Atemlos hielt Barry inne. Lucius hatte ihn die letzten Minuten nicht unterbrochen – und ihm auch nicht mehr widersprochen.

„Sie würde es merken. - Zumindest nachts!“ Lucius hatte sich in seinen Polstersessel zurückfallen lassen und hielt die Augen fest geschlossen. Nicht ohne Grund. Er hatte große Angst, dass sie ihn sonst verraten könnten.

„Nicht wenn du ... zärtlich zur ihr bist.“ Barry räusperte sich verlegen. „Edwina mag es zärtlich und langsam geliebt zu werden. Manchmal ist sie auch … äh, Experimenten nicht abgeneigt.“

„Experimenten?“ Jetzt musste Lucius die Augen doch wieder öffnen. Neugierig schaute er seinen Bruder an. „Was heißt das? Was für Experimente?“

„Vergiss es“, beeilte sich Barry zu sagen. „Sei einfach nur ausreichend zärtlich und sanft zu ihr, und tue es ...äh, auf die übliche Weise. Dann kann nichts schief gehen.“

„Soooo? Du meinst also, ich soll auf ihre … Experimentierwünsche nicht eingehen?“ In einem Anflug von Galgenhumor, wackelte Lucius anzüglich mit einer Augenbraue.

Gleich darauf wurde er jedoch wieder ernst. Er befand sich in einem gewaltigen Zwiespalt. Die beiden Angebote seines Bruder waren unglaublich verlockend.

Auf einen Schlag könnte er all das bekommen, wovon er immer schon geträumt hatte: sagenhaften Reichtum und – Edwina!

Sieben Tage und sieben Nächte könnte sie ihm gehören. Ihm allein. Ein wunderbares, kleines, wenn auch gestohlenes Glück. Und sie würden ein Kind miteinander haben. Das alles war so unendlich verrückt und gleichzeitig so schrecklich verlockend, dass Lucius innerlich gequält aufstöhnte. Die Versuchung ja zu sagen wurde immer größer!

Im Grunde genommen hatte er auch gar keine andere Wahl. Wenn er ja sagte, bekäme er alles - alles was er sich jemals erträumt hatte. All seine Wünsche würden auf einen Schlag Wirklichkeit! Er bekäme Edwina. Allein bei dem Gedanken begann sein Herz wie verrückt zu schlagen. Aber nicht nur das. Er bekäme auch seine Mine. Das würde den neuerlichen Verlust von Edwina zwar nicht aufwiegen, aber es wäre zumindest ein schwacher Trost. Lucius seufzte schwer.

Wenn er Barrys Bitte hingegen ablehnte, hätte er gar nichts! Keine Edwina, kein gestohlenes Glück, keine Mine und keine Zukunft.

Er hatte nur die Wahl zwischen allem oder nichts, Himmel oder Hölle. Dabei war er sich noch nicht einmal so sicher, ob der vermeintliche Himmel, nicht doch vielleicht nur eine gut getarnte Hölle war.

Lucius unternahm einen allerletzten Versuch seinen Kopf aus der Schlinge zu ziehen.

„Was, wenn sie doch etwas bemerken sollte? Was ist zum Beispiel mit deinem Muttermal?“ Lucius schaute Barry skeptisch an. Doch dieser lächelte zuversichtlich.

„Auch daran habe ich natürlich gedacht. Wir lassen einen Stempel in Form meines Muttermals anfertigen und tränken ihn mit Walnuss-Extrakt. Im Nu hast du ein Muttermal wie ich. Die Farbe haftet übrigens wochenlang.“

Die beiden Brüder starrten sich lange schweigend an. Beide wussten, dass der Moment der Entscheidung gekommen war. Jetzt hing alles nur noch von Lucius ab.

„Du musst dich entscheiden, Lucius. Die Zeit drängt!“ Barrys Herz klopfte bis zum Hals. Wenn sein Plan gelingen sollte, musste Lucius so schnell wie möglich nach Rosemont Castle zurückkehren. Am besten noch heute abend.

Zitternd streckte Barry Lucius seine Hand entgegen. Sein Bruder brauchte nichts zu sagen. Es genügte, wenn er einschlug.

Lucius schaute erst auf Barrys dargebotene Hand und dann in die Augen seines Bruders.

Er wusste nicht was es war, aber irgendetwas tief in seinem Inneren, zwang ihn mit aller Macht einzuschlagen. Ehe er sich versah, hatte er die Hand seines Bruders ergriffen und drückte sie lang und fest.

Barry hatte Tränen in die Augen. Mit einem heftigen Ruck riss er Lucius in seine Arme, herzte ihn wild und ungestüm, während er überglücklich immer wieder leise „Danke!“ schluchzte.

Lucius schloss ergeben die Augen. Die überschäumende Freude seines Bruders nahm er wie durch einen Nebelschleier war. Das Einzige, was sich in diesem Moment wie ein Feuerstempel in sein Bewusstsein brannte, war das Wissen, dass er soeben einen Pakt mit dem Teufel geschlossen hatte.

Ab hier beginnt die Fortsetzung

*Im Rausch der Liebe*

Kapitel 8

„Soll ich Euch beim Rasieren behilflich sein, Mylord?“

Lucius schaute irritiert auf. Er war so in die Ereignisse der Vergangenheit vertieft gewesen, dass er gar nicht gehört hatte, wie Conrad, der Butler, das Badezimmer betreten hatte. Beflissen schüttete der grauhaarige Diener zwei Eimer mit warmem Wasser nach. Erst jetzt bemerkte Lucius, wie kalt sein Badewasser mittlerweile geworden war.

„Wie spät ist es, Conrad?“

„Ihr habt noch knapp eine Stunde bis zum Dinner, Sir.“

Conrad stellte die leeren Zinkeimer ab und griff nach dem bereitliegenden Rasierzeug. Die Zeit drängte. Fragend schaute er seinen neuen Herrn an.

Lucius überlegte kurz. Er würde sich beeilen müssen, wenn er pünktlich zum Abendessen erscheinen wollte. Aber wozu überhaupt diese Eile? Er traute seiner durchtriebenen Schwägerin durchaus zu, dass sie sich in letzter Minute doch noch mit einer fadenscheinigen Begründung entschuldigen oder ihn zumindest über Gebühr warten ließe.

Nachdenklich fuhr er sich mit der Hand über das kratzige Kinn und den ebenso stoppeligen Hals. In den letzten Wochen hatte er sich immer nur notdürftig rasiert. Eine entspannende Rasur würde ihm mehr als guttun. Entschlossen gab er Conrad einen Wink. „Fangt an, Conrad.“

Abermals legte er den Kopf auf den Wannenrand und während der Butler großzügig Seifenschaum auf seinen Wangen, seinem Kinn und Hals verteilte, wanderten seine Gedanken zurück in die Vergangenheit, zu der wunderbarsten Zeit seines Lebens – jenen unvergesslichen sieben Tagen und sieben Nächten, in denen er dem herrlichsten aller Räusche so hemmungslos erlegen war – dem süßen Rausch der Sünde. Sieben Tage und sieben Nächte hatte er ihn mit allem was in ihm war bis zum letzten Atemzug genossen, um anschließend vierzehn lange Jahre bittersüß dafür zu büßen.

Rosemont Castle, Juni 1889

Lucius trocknete seine feuchten Hände ab und schaute dabei nachdenklich auf die dünne Verbindungstür, die sein, beziehungsweise Barrys Zimmer von Edwinas trennte. Es war kurz nach Mitternacht. Vor einer knappen halben Stunde war er aus London zurückgekehrt. Seit dem frühen Morgen war er unterwegs gewesen und hatte sich dabei mindestens hunderttausend Mal gefragt, was zum Teufel er da eigentlich machte. Die Situation war so unwirklich und doch so real.

Keine zehn Meter von ihm entfernt, schlummerte das Objekt seiner Begierde und seiner schlaflosen Nächte. Er hatte die Erlaubnis, nein, er hatte sogar den Befehl seines Bruders, Edwina noch heute Nacht einen Besuch abzustatten.

Warum, verdammt nochmal, zögere ich noch?

Lucius griff sich an den Kopf. Er dachte an das, was Barry ihm in der Kürze der Zeit über Edwina und ihren engen Terminkalender mit auf den Weg gegeben hatte. Es würde verdammt schwierig werden, das verführerische Luder überhaupt zu Gesicht, geschweige denn ins Bett zu bekommen.

Ihm standen nur sieben Tage und Nächte zur Verfügung. Dienstag und Donnerstag gingen ihm dabei schon verloren, denn dienstags besuchte Edwina ihre Schwester Lizbeth auf dem Nachbargut und blieb dort meist über Nacht.

Donnerstags war Edwinas Bridge-Abend. Sie, ihre Schwester Lizbeth und zwei weitere Freundinnen waren dabei wechselnde Gastgeberinnen. Es konnte also gut sein, dass Edwina diesen Donnerstag ebenfalls außer Haus nächtigte.

Lucius blies die Wangen auf. Was er sich insgeheim als wild-romantische Liebeszeit mit seiner heißbegehrten Edwina ausgemalt hatte, entpuppte sich immer mehr als Wettlauf gegen die Zeit - und das war nicht gerade lustfördernd. Eigentlich hatte er vorgehabt, Edwina jede Sekunde, die ihnen beiden vergönnt war, mit allen Sinnen zu genießen. Langsam, lustvoll und verwöhnend. Stattdessen lief das Ganze immer mehr auf Bocksprung im Akkord hinaus.

Denn nicht nur Edwina hatte einen straffen Zeitplan in dieser Woche zu bewältigen, auch ihm hatte Barry jede Menge Arbeit mit auf den Weg gegeben.

Lucius sollte seinen Bruder nämlich nicht nur bei den nächtlichen Ehepflichten, sondern auch bei dessen Tagesgeschäften vertreten.

Es war Juni und im gesamten Land wurde jede Menge Bauholz benötigt. Dies bedeutete für Lucius, dass er kommende Woche sowohl die Holzfällarbeiten im Rosemont'schen Forst, als auch die Holzrücke-Arbeiten überwachen musste, damit das wertvolle Bauholz auf dem Weg zum Sägewerk nicht einfach irgendwo verschwand.

Diese Arbeit behagte ihm ganz und gar nicht, bedeutete dies doch, dass er von Sonnenauf- bis Sonnenuntergang im Wald stehen und Knochenarbeit erledigen musste. Wenn jedoch niemand Verdacht schöpfen sollte, dass er und Barry wieder einmal die Rollen getauscht hatten, dann musste er wohl oder übel auch die Tagesgeschäfte seines Bruders übernehmen.

Als ob das nicht schon hart genug wäre, gingen ihm auch noch die letzten mahnenden Worte seines Bruders durch den Kopf. Wohlwissend hatte dieser ihm die entscheidenden Informationen über Edwina erst in allerletzter Sekunde mitgeteilt. Die Liste dessen, was Edwina mochte, oder eben nicht mochte, schien endlos und kompliziert.

Je länger Barrys Aufzählung von Edwinas kleinen Marotten dauerte, desto mehr verstärkte sich bei Lucius der Eindruck, dass dieses kleine Luder verdammt viel Ähnlichkeit mit ihren heißgeliebten Vollblütern hatte - Edwina war mindestens genauso kapriziös und kompliziert, wie ihre verdammten Gäule.

Er konnte nur inständig hoffen, dass sie im Bett nicht annähernd so anstrengend war. Wenn er an ihre erste gemeinsame Nacht dachte, nun - dann war dem eigentlich nicht so. Aber das lag ja bereits drei Jahre zurück. Weiß der Teufel, zu was sie sich zwischenzeitlich entwickelt hatte. Wenn er an die nebulösen Hinweise seines Bruders dachte, schwante ihm nichts Gutes.

Wenn sie „dafür“ bereit ist, wirst du es an ihren Augen sehen, glaubte er die Stimme seines Bruders zu hören. Sei zärtlich zu ihr, bedränge sie nicht, sonst wird sie zum Igel.

Barry hat gut reden, dachte Lucius in einem kleinen Anflug von Verzweiflung. Was, zum Teufel soll ich denn tun, wenn ihre Augen in dieser Woche nicht glänzen? Gründe gäbe es schließlich genug: keine Zeit, keine Gelegenheit und wenn ich Pech habe, ist sie auch noch lustlos oder unpässlich. Bedrängen soll ich sie auch nicht, seufzte er ergeben. Ja, Himmel-Herrgott, über die Luft bestäuben kann ich sie aber nicht.

Lucius holte tief Atem und ließ die Luft nur allmählich wieder entweichen. Unschlüssig starrte er auf die geschlossene Verbindungstür. Verdammt, sollte er es wirklich wagen, sie noch heute Nacht …?

Auf seinem Nacken bildete sich angenehme Gänsehaut, diese setzte sich über seinen breiten Rücken fort und ließ seinen Hintern in lustvoller Erwartung prickeln. Allein der Gedanke Edwinas schlafwarme Samthaut berühren zu dürfen, wirkte geradezu elektrisierend auf ihn.

Vielleicht sollte ich tatsächlich das Überraschungsmoment nutzen, dachte Lucius mit leicht wölfischem Grinsen. Das Dunkel der Nacht und ihre Schlaftrunkenheit waren seine besten Verbündeten. Edwina wusste schließlich nicht, dass er an Barrys Stelle zurückgekehrt war. Das konnte sich aber morgen früh, wenn sie ihn bei Tageslicht sah, ganz schnell ändern.

Sollte Edwina diesen Rollentausch wider Erwarten doch durchschauen, dann würde er a) nie mehr wieder die Gelegenheit bekommen dieses kapriziös-widerspenstige Luder zu decken und b) würde obendrein das jüngste Gericht über ihn hereinbrechen. Edwina würde ihn höchstpersönlich in die Hölle katapultieren.

Also, wenn ich schon Gefahr laufe für immer in der Hölle schmoren zu müssen, dachte Lucius mit grimmigem Lächeln, dann wenigstens aus triftigem Grund.

Entschlossen klatschte er sich auf die muskulösen Schenkel, erhob sich geschmeidig aus dem Sessel, griff nach einer kleinen Öllaterne und öffnete geräuschlos die Verbindungstür zu Edwinas Schlafgemach.

Er brauchte ein paar Sekunden, bis sich seine Augen an das schummrige Licht gewöhnt hatten und er verschiedene Umrisse in Edwinas Zimmer erkennen konnte. Langsam trat er näher und beleuchtete das große Bett in der Zimmermitte.

Sein Herzschlag setzte für einen Moment aus, als der schwache Lichtschein ihre zarte, schlafende Gestalt erfasste. Sie lag auf der Seite und hatte ihm den Rücken zugewandt. Lucius trat noch etwas näher. Nur mit Mühe konnte er bei ihrem Anblick einen anerkennenden Pfiff unterdrücken.

Edwina lag halbnackt vor ihm. Sie hatte im Schlaf die Decke von sich gestrampelt, und zu Lucius Entzückung war dabei auch ihr hauchdünnes Nachthemd nach oben gerutscht. Darunter war sie offensichtlich völlig nackt.

Voller Genuss verweilte sein Blick auf ihren prallen Schenkeln, deren Haut im warmen Licht der Öllaterne seidenweich und goldgelb schimmerte. Sein Blick wanderte weiter und er konnte sich beim Anblick ihres strammen, runden Hinterteils, das von ihrem Nachthemd mehr schlecht, als recht bedeckt wurde, ein lautes Atemholen nicht verkneifen.

In seiner Hose begann es lustvoll zu prickeln. Er verspürte den heftigen Impuls seine Finger über ihr verlockendes Hinterteil gleiten zu lassen, um sie dann genüsslich zwischen ihren Beinen zu versenken. Fast meinte er schon ihre feuchte Wärme an seinen Händen spüren zu können. Unwillkürlich begann er den Griff der Laterne fester zu umklammern. Im Raum war nichts zu hören, außer Edwinas gleichmäßigen Atemzügen.

Verflucht! Am liebsten würde ich mich jetzt hinter sie legen, sie ganz fest an mich drücken, ihr meinen harten Schwanz zwischen die Oberschenkel schieben und mich dann so lange an ihr reiben, bis sie vor Lust ganz feucht wird.

Lucius' Herz begann abrupt schneller zu schlagen. Mit jedem Herzschlag wurde ein neuerlicher Schwall köchelnden Blutes in seinen bereits heftig pochenden Unterleib gepumpt. Die Luft um ihn herum erwachte zum Leben, sie schien mit einem Mal förmlich zu knistern.

Wieder glitt sein Blick begehrlich über die schlafende Edwina. Diese begann sich plötzlich unruhig zu bewegen, murmelte dabei unverständliche Dinge, während ihre Hand wie suchend über das Bettlaken glitt. Sie schien die Spannung im Raum ebenfalls zu spüren – selbst im Schlaf.

Lucius zögerte keine Sekunde länger. Entschlossen stellte er die Öllaterne auf den Boden und begann sich leise und geschickt seiner Kleidung zu entledigen. Achtlos warf er sie über einen Sessel, bevor er geräuschlos an Edwinas Bett trat, die verrutschte Bettdecke anhob, um dann vorsichtig hinter ihr ins Bett zu gleiten. Sein schweres Gewicht drückte die Matratze nieder, so dass Edwina gegen ihn gedrückt wurde und ihr Rücken an seiner Brust zu liegen kam.

Als sich ihre Körper so unvermittelt berührten, jagten zig kleine Funken durch Lucius' Körper. In heißen Blitzen schoss ihm das Blut durch die Adern. Auch Edwina, die noch immer schlafend vor ihm lag, war zusammengezuckt, als ob sie sich verbrannt hätte. Sie stöhnte leise auf und versuchte instinktiv von ihm abzurücken, doch Lucius zog sie sofort wieder fester an sich.

Er seufzte wohlig auf, als er ihren warmen, weichen und herrlich duftenden Körper an seiner Vorderseite spürte. Instinktiv presste er sich von hinten noch dichter an sie. Er wollte sie ganz spüren. Jeden Quadratzentimeter ihrer herrlichen Haut. Mit geschlossenen Augen vergrub er seine Nase in ihrem Haar und sog genussvoll ihren Duft ein.

Da war er wieder, dieser wunderbare Zauber. Wie in jener ersten Nacht vor drei Jahren. Mit jedem seiner Atemzüge schien er sich zu verstärken. Völlig verzückt versuchte Lucius herauszufinden, was ihn an Edwina so verzauberte. Er schnupperte an ihren Haaren.

Himmel, sie riecht unglaublich gut. In diesem Duft könnte ich für immer versinken.

Edwina duftete wirklich einzigartig für ihn; herrlich wild, herb-süß, mit einer feinen Moschus-Note. Sie roch unglaublich gut nach Frau. Verzückt vergrub er seine Nase an ihrem Hals, um ihren Duft so tief wie möglich in sich aufzunehmen.

„Barry?“

Edwinas verschlafene Stimme war nur ein kaum hörbares Wispern, aber sie ließ Lucius für eine Sekunde erstarren. Sein Herz pochte plötzlich ganz wild. Er überlegte kurz, ob er antworten sollte, zog es dann aber vor, nur ein undefinierbares Grunzen von sich zu geben. Das schien sie zu überzeugen, denn prompt kuschelte sie sich tiefer in seine Arme und drückte dabei ihren nackten Hintern vertrauensvoll an sein hartes Gemächt.

Langsam und erleichtert atmete Lucius wieder aus. Sein Herz raste vor Auf- und Erregung. Er wartete einige Sekunden ab, bevor er seine Hände vorsichtig über ihre Oberschenkel gleiten ließ und mit den Fingerspitzen federleichte Kreise auf ihre Haut zu malen begann. Er konnte regelrecht fühlen, wie sich ihre Oberschenkel mit dicker Gänsehaut überzogen.

Wieder entwich Edwina ein wohliges Seufzen. Instinktiv drückte sie sich noch stärker an ihn. Lucius lächelte leise. Seine Fingerspitzen begannen lautlos zu wandern. Wieder erregten sie mit federleichten, kreisenden Bewegungen die zarte Haut auf ihren Schenkeln und ihrem prächtigen Hintern. Ohne Eile wanderten seine Hände langsam weiter, hinauf zu dem weichen Fleisch ihres Bauches. Auch dort hatten Lucius Finger keine Eile. Genüsslich knetete er das weiche Fleisch, bevor er Edwinas Nachthemd vorsichtig weiter nach oben schob, um sich ihren vollen Brüsten zu nähern.

Je weiter seine Finger nach oben glitten, umso unruhiger wurde Edwina. Ihre Beine begannen zu zucken, ihr Rücken bog sich durch und ihr Hintern drückte immer vehementer gegen Lucius Unterleib und seinen prickelnden Schwanz.

Lucius presste die Lippen zusammen. Ohne sein Zutun, fand sein Schwanz, wie von Zauberhand geführt, den Weg zwischen ihre festen Schenkel. Plötzlich war er dazwischen. Das weiche, warme Fleisch ihrer Schenkel übte einen wunderbaren Druck auf seinen Schwanz aus.

Lucius konnte den Impuls nicht unterdrücken und begann sich langsam zwischen ihren Schenkeln hin und her zu bewegen. Dabei schob er seinen Schwanz geschickt immer ein bisschen höher, bis er endlich ihre feuchte Muschel spüren konnte. Er hielt den Atem an. Vorsichtig drückte er seinen pochenden Schwanz zwischen ihre Schamlippen. Aufreizend langsam begann er sich in ihrer Spalte hin und her zu bewegen. Es dauerte nicht lange bis er den ersten Erfolg seiner Bemühungen spüren konnte. An seinem Schwanz wurde es zunehmend wärmer und feuchter. Lucius stöhnte verhalten. Was gab es Schöneres als im feuchten, warmen Schoß einer Frau - dieser Frau - zu liegen?

„Barry?“

Edwina hatte den Kopf abermals zu ihm gewandt und warf ihm einen verschlafenen Blick über die Schulter zu. „Du bist es ja tatsächlich.“

Ihre Stimme war nur ein leises, aber zufriedenes Murmeln. „Ich dachte, ich hätte nur geträumt. Wieso bist du denn schon wieder aus London zurück?“

Mit geschlossenen Augen drehte sie sich zu ihm um, kuschelte sich vertrauensvoll in seine Arme und drückte dabei zärtlich ihre Nase in sein krauses Brusthaar.

Lucius fühlte sich erneut überrumpelt. Das herrliche Prickeln in seinem Schwanz war auch nicht gerade dazu angetan, einen klaren Kopf zu bewahren.

Verflucht, der Moment der Wahrheit ist da, dachte er. Nun gut, entweder schmeißt sie mich jetzt gleich aus dem Bett, oder aber ich kriege das, was ich mir sehnlichst wünsche: eine wunderbar heiße Nacht mit ihr.

Er hoffte natürlich auf Letzteres und entschied sich dafür, alles auf eine Karte zu setzen. Statt ihr zu antworten, nahm er ihr Kinn in die Hand und wartete, bis sie unwillig eines ihrer Augen öffnete.

„Hm ... was, wenn ich dir sage, dass mich heiße, unstillbare Sehnsucht nach dir und deinen Armen nach Rosemont Castle zurückgetrieben hat, Liebes?“

Das ist noch nicht einmal gelogen, dachte Lucius bei sich, während sein Blick wie magisch von ihren verführerischen Lippen angezogen wurde.

Für einen langen, bangen Moment schwiegen sie, dann hörte Lucius Edwina plötzlich leise und glucksend lachen.

„Ich würde sagen, dass dies tatsächlich der Wahrheit entspricht.“

Noch während sie sprach, war ihre Hand neugierig nach unten geglitten. Ihre Finger fanden zielsicher seine harte Männlichkeit, umfassten sie und fuhren sie in ganzer Länge, aufreizend langsam auf und ab.

„Hm, ganz schön groß deine Sehnsucht, Liebling … und so hart.“ Ihre Augen waren mit einem Mal hellwach und hatten einen auffälligen Glanz.

Lucius fiel ein Stein vom Herzen. Edwina schöpfte keinerlei Verdacht. Sie hielt ihn tatsächlich für Barry.

Eigentlich sollte ich jetzt ein verdammt schlechtes Gewissen haben, dachte Lucius zerknirscht. Doch er hatte es nicht. Das Einzige, was bei ihm von Sekunde zu Sekunde größer wurde, war das Verlangen, sie endlich zu der seinen zu machen. Er wollte sie haben. Sie überall gierig berühren, küssen, streicheln, lecken und lieben dürfen. Er wollte sie besitzen, ganz und gar für sich haben und ihr zumindest in dieser Nacht seinen Stempel aufdrücken.

Dieser Gedanke machte Lucius erst recht wild. Erneut griff er nach ihrem Kinn. Sein dunkler Blick suchte den ihren, hielt ihn eisern fest und während sie in den Augen des jeweils anderen zu versinken drohten, schien die Welt um sie herum mehr und mehr zu verschwinden. Es gab nur noch sie beide.

Lucius hörte Edwina sehnsuchtsvoll seufzen. Weitere Worte waren überflüssig. Sie senkte ihren Blick und richtete ihn auffordernd auf seine Lippen. Ihre kleine Hand hielt noch immer seinen steinharten Schwanz umschlungen. Lockend strich sie zart mit ihrem Daumen über seine sensible Eichel.

Lucius wurde seltsam warm ums Herz. Edwina wollte ihn! Sie zeigte es ihm ganz deutlich.

Sein Herz machte einen kleinen Sprung. Ganz langsam senkte er seinen Kopf, und als sich ihre Lippen endlich berührten, spürten beide einen heftigen Blitzschlag, der ihre Körper erbeben ließ.

„Oh, mein Gott“, entfuhr es Edwina erschrocken. Unwillkürlich ruckte ihr Kopf nach hinten und sie warf ihm im schummrigen Schein der Öllaterne einen entsetzten Blick zu. Lucius handelte sofort.

„Wo-ho, Liebes, du scheinst mich ja ebenfalls sehr vermisst zu haben. Oder woher rührt diese unglaublich feurige Begrüßung?“, drängte er sie mit seinen Worten geschickt in die Defensive. Sollte sie doch eine Erklärung für dieses brodelnde Funken-Feuerwerk finden, das mit einem Mal zwischen ihnen herrschte.

„Ich … äh … also, ja, ich habe dich vermisst …“

„Pssst, Darling“, unterbrach er sie leise mit zärtlicher Stimme. „Lass uns später weiterreden - wenn aus deinem heißen Feuer warme Glut geworden ist.“

Sprach's und bemächtigte sich schnell wieder ihrer Lippen. Dieses Mal zuckte Edwina nicht mehr zusammen, als sich erneut kleine, heftige Blitze zwischen ihren Körpern entluden. Stattdessen wurde sie ganz weich in seinen Armen.

Lucius drängte sie sanft, aber bestimmt in die Kissen zurück, und begann an ihrem Nachthemd zu nesteln. Seine Finger zitterten vor Begierde. Am liebsten hätte er ihr den verdammten Stofffetzen einfach nur vom Leib gerissen. Aber das würde Barry niemals tun. Sofort hatte er dessen mahnende Worte wieder im Ohr.

Sei zärtlich zu ihr.

Einfacher gesagt, als getan, fluchte Lucius lautlos in sich hinein, nachdem er das verfluchte Nachthemd endlich auf hatte und Edwinas Brüste ihm hell und prall entgegen leuchteten, wie zwei Rettungsbojen in nächtlicher See.

Lucius umfasste ihre schönen Brüste, und begann voller Lust ihr herrlich volles Fleisch zu kneten. Es fühlte sich so wunderbar weich und warm an.

Mit einem wilden Stöhnen beugte er sich nach vorne und vergrub sein ganzes Gesicht zwischen ihren weichen Hügeln. Er rieb seine raue Wange an ihrer zarten Haut, sog den warmen Duft ihres Hügeltals in sich auf und begann dann seine Zunge und Lippen um ihre harten Brustnippel tanzen zu lassen.

Er war so fasziniert von ihrem Anblick, dass er gar nicht bemerkte, wie eine Welle des Rausches über seinen Verstand hinweg schwappte und ihn alle guten Vorsätze vergessen ließ. Er hatte Edwina eigentlich zärtlich lieben wollen, so wie Barry es ihm aufgetragen hatte. Aber ihr betörender Duft, ihr wunderbar warmes, weiches Fleisch, die Art und Weise wie sie seine Zärtlichkeiten genoss und dabei so herrlich selbstvergessene Töne von sich gab, machten ihn völlig verrückt.

Seine Küsse wurden härter. Seine Hände packten fester und bestimmter zu. Ehe er sich versah, war er mit seinen Lippen auf dem Weg zu ihrer Körpermitte. Es reichte ihm nicht mehr nur aus, sie sehen oder fühlen zu dürfen. Er brauchte mehr. Viel mehr. Er wollte sie endlich auch schmecken. Er wollte sich ihren herrlich intensiv duftenden Saft auf der Zunge zergehen lassen – und sich daran berauschen.

Auf dem Weg zu ihrer Scham knetete er gierig jeden Quadratzentimeter ihrer Haut, dem er habhaft werden konnte. Er saugte an ihrem Fleisch, streichelte es mit seinen Lippen und Händen, überschüttete ihren gesamten Körper mit zärtlich-sinnlichen Küssen oder kleinen, heftigen Liebesbissen. Lucius war wie ein berauschter Hengst, der seine Lieblingsstute in Paarungsstimmung versetzen wollte. Was ihm auch gelang.

Edwina fand ganz offensichtlich großen Gefallen an seinem rauen Liebesspiel. Ähnlich wie er, schien auch sie sich immer mehr in diesem heftigen Rausch aus Hitze, Lust und Magie zu verfangen. Sie wehrte sich nicht gegen seine rauen und bisweilen fast schon schmerzhaften Zärtlichkeiten. Im Gegenteil. Je wilder und gieriger Lucius wurde, desto hingebungsvoller und weicher wurde sie in seinen Armen. Ihr leises, erregtes, selbstvergessenes Stöhnen befeuerte Lucius nur noch.

Er leckte zärtlich ihren Bauchnabel, sah dabei mit großer Genugtuung wie sie zusammenzuckte und ihr Bauch sich mit Gänsehaut überzog. Seine Zunge bahnte sich unaufhaltsam ihren Weg nach unten, pflügte mit Wonne durch ihr dichtes Schamhaar, um auf ihrem fleischigen Venushügel zu verweilen. Lucius konnte nicht widerstehen. Lustvoll biss er in das zarte Fleisch ihres Schamhügels, nur um ihn dann ganz in seinen Mund einzusaugen. Er hörte Edwina geräuschvoll nach Luft schnappen. Ihre Beine spreizten sich ein Stückchen mehr, ihr Leib hob sich ihm entgegen.

„Mein Gott, bist du schön“, entfuhr es Lucius andächtig, als er im schummrigen Licht der Öllaterne Edwinas feuchte Muschel glänzen sah. Wie die Blüten einer wunderbar duftenden Damaszener-Rose hatten sich ihre Schamlippen für ihn geöffnet und gewährten ihm Einblick in ihr geheimstes Inneres. Gebannt und fasziniert bestaunte Lucius dieses Meisterwerk der Natur. Es gab nichts Schöneres, nichts Geheimnisvolleres und zugleich Erregenderes, als die Muschel einer Frau. Vor allem dieser Frau.

Lucius hatte schon viele Frauen und deren wunderbare Mösen gesehen. Jede war auf ihre Art einzigartig und schön. Aber Edwinas Muschel war anders. Sie betörte ihn nicht nur durch ihre Schönheit, sondern auch durch ihren unwiderstehlichen Duft.

Lucius kam sich ein bisschen wie eine Biene vor, die magisch angezogen, nur der Duftspur einer einzigen Blüte folgte. Keine andere Blume duftete so stark, so gut und so unwiderstehlich, wie diese. Nur für diese Blüte und deren Nektar war er geboren worden. Nur bei ihr konnte er seinen Hunger stillen.

Mit einem lustvollen Seufzen vergrub er seine Lippen, seine Nase, sein ganzes Gesicht so tief er nur konnte in ihrer übernassen Möse. Er packte Edwina grob an den Hüften und zog sie, so fest er nur konnte, gegen sein Gesicht. Wild und hemmungslos biss er in ihre fleischigen Schamlippen, sog sie tiefstmöglich in seinen Mund ein und genoss dabei die pralle, seidenweiche Fülle in seinem Mund. Wieder und wieder bespielte er mit seiner Zunge ihre langen, üppigen Schamlippen, knetete sie zwischen seinen Lippen, um sie gleich darauf mit zärtlichen Küssen zu überschütten.

Er war taub und blind für alles um sich herum; gefangen in seiner unbändigen Lust und dem magischen Zauber, der ihn umgab.

„Oh Gott, Barry“, wimmerte Edwina. „Oh, mein Gott, … ohhhh … meeeeinnn … Goooott!“

Sie verstummte abrupt, um lauthals nach Luft zu schnappen. Gleich darauf ging ihr heiseres Stöhnen - eine halbe Oktave höher - weiter.

„Oh Gott, Barry … was machst du nur mit mir!?“

Edwinas Unterkörper entwickelte ein Eigenleben, passte sich immer mehr dem pochenden Rhythmus der Wellen an, die sie durchfluteten. Lucius benötigte plötzlich beide Hände, um sie ruhig zu halten. Als sich seine Lippen unvermittelt um ihren pulsierenden Kitzler stülpten, klappten ihre Beine schlagartig nach oben und keilten seinen Kopf zwischen ihren Schenkeln ein. Er war wie in einem Schraubstock gefangen.

„Nicht, Barry … ich kann nicht mehr … ich halte das nicht aus. Bitte ...!“

Ihre Stimme war nur noch ein winselndes, kehliges Flüstern. Doch das kümmerte Lucius nicht. Er war wie im Rausch. Er packte ihre Beine, die seinen Kopf zu zerquetschen drohten, und zog sie mit aller Macht auseinander. Seine Lippen gaben ihren Kitzler zwar frei, aber nur, um Edwina ein kurzes Durchschnaufen zu ermöglichen. Zwischenzeitlich legte er sich ihre Beine über die Schultern, umschlang sie mit seinen mächtigen Armen und hielt sie so gefangen.

Unbehelligt von ihren Beinen, versenkte Lucius erneut seine Zunge zwischen ihren heiß pulsierenden Schamlippen, pflügte diese geschickt auseinander und näherte sich dann gierig ihrem Muscheleingang. Aufreizend langsam begann er diesen mit seiner Zungenspitze zu umrunden. Dabei kostete er immer wieder deutlich hörbar von ihrem reichlich fließenden Nektar. Diese ungewohnte, aber eindeutige Geräuschkulisse, hatte eine geradezu aphrodisierende Wirkung auf Edwina.

Erregt biss sie sich in den Handrücken, als seine Zunge an ihrem Muscheleingang immer schnellere Kreise zu ziehen begann. Ihr Unterkörper begann erneut wild zu zucken, aber seine Arme hielten sie unerbittlich an Ort und Stelle.

Als er seine raue Zunge urplötzlich tief und hart in ihre übernasse Möse stieß, schrie Edwina heiser auf. Die Muskeln ihres Hinterns zogen sich krampfartig zusammen und ihr Unterleib drängte sich ihm entgegen. Sie erbebte vor Lust und Erregung, als seine Zunge immer wieder schnell und kräftig in sie zu stoßen begann. Ohne ihr Zutun begann ihr Schoß unruhig und drängend zu kreisen. Doch wieder wurde sie von Lucius mächtigen Armen gezwungen stillzuhalten und seine Zärtlichkeiten zu ertragen. Dabei geriet sie immer mehr an den Rand des Wahnsinns.

„Oh bitte, Barry … ich … ich kann nicht mehr ...“, schluchzend versagte ihr die Stimme.

Lucius schien sie noch immer nicht zu hören. Seine Arme und Händen umklammerten unerbittlich ihre Beine und spreizten diese etwas weiter auseinander, so dass sich seine raue Zunge bequem ihren Weg durch ihre herrlich nasse Möse suchen und sich unaufhaltsam ihrem Kitzler nähern konnte.

Ganz vorsichtig begann er ihre Lustperle mit der Zungenspitze zu liebkosen, leckte sie ausdauernd von unten nach oben und kostete dabei genussvoll von ihrem herrlich duftenden Nektar, der mittlerweile in Strömen floss.

Edwina war nur noch ein wimmerndes Bündel. Sie winselte und flehte um Gnade. Ihr Körper ertrug diese herrlichen Qualen nicht länger. Die Spannung war unerträglich. Sie sehnte und fieberte nur noch Erlösung herbei. Doch jedes Mal, wenn sie kurz davor war zu kommen, hielt ihr Mann einfach inne, oder machte an anderer Stelle weiter.

Wellen der Lust rasten durch sie hindurch und drohten sie zu verbrennen. Sie war so erregt, dass ihr Körper wie im Fieber unkontrolliert zu zittern begann. Es war Himmel und Hölle zugleich. Das hatte sie so mit Barry noch nie erlebt.

„Erlöse mich, Barry. Bitte! Ich kann nicht mehr!“, wimmerte sie und genoss zugleich die vielen kleinen Millionen Blitze, die durch sie hindurch rasten, wenn er mit der Zungenspitze ihre Lustperle umkreiste. Von Runde zu Runde steigerte Lucius Druck und Tempo, immer Edwinas wild zuckendes Becken vor Augen, das ihm den Takt vorgab, und deutlich zeigte, wann sie kurz davor war zu kommen.

Edwina quietschte jedes Mal vor Enttäuschung, wenn er kurz davor stoppte und schrie ihn irgendwann nur noch an, sie endlich zu nehmen. Lucius wusste nur allzu gut, wie sie sich fühlte. Auch in seinem Körper kochte und brodelte ein Höllenfeuer. Sein Schwanz und seine Eier pochten so schmerzhaft, dass er tatsächlich Angst hatte, sie würden gleich explodieren.

Ungeachtet seiner eigenen Höllenqualen, begann er sie von Neuem zu lecken. Wieder umrundete seine Zungenspitze ihren Kitzler in kleinen zärtlichen Kreisen. Mit Genuss hörte er wie Edwinas Stöhnen erneut lauter wurde und ihr Becken wild und ungestüm zu tanzen begann. Er hatte Mühe sie so ruhig zu halten, dass er sie weiterhin auf diese wunderbare Weise beglücken konnte. Ihr Atem kam immer schneller und abgehackter. Rhythmisch stöhnend gab sie ihm unbewusst den Takt für sein erregendes Liebesspiel vor. Er konnte regelrecht hören, wie sie zum Orgasmus stürmte. Ihr Becken begann mit einem Mal unkontrolliert zu zittern und im nächsten Moment hörte er sie heiser vor Glück schreien: „Oh mein Gott, ich komme ... nicht aufhören, ich komme, ich kommeeeee ...“

Ihr Körper bäumte sich wild auf und Sekundenbruchteile später wurde er von oben bis unten durchgeschüttelt. Edwinas Hände krallten sich in Lucius Haarschopf, zogen wie verrückt daran, während sie ihre Lust laut hinaus stöhnte. Wieder und wieder wurde ihr Körper von Lustwellen erfasst und durchgeschüttelt. Sowohl Edwina, als auch Lucius hatten Zeit und Raum völlig vergessen.

Lucius lag seltsam still zwischen Edwinas Beinen und genoss die Urgewalt ihres Orgasmus mit allen Sinnen. Diese Erfahrung war für ihn so berauschend schön und erfüllend, dass er sein eigenes Verlangen sekundenlang völlig vergaß. Diesen unglaublich intimen Moment mit Edwina wollte er in vollen Zügen genießen, ihn für immer in sein Gedächtnis brennen.

Er war so fasziniert von der Schönheit dieses Augenblicks, dass ihn der Schwall warmer Flüssigkeit, der urplötzlich aus Edwinas Schoß herausschoss, völlig unvorbereitet im Gesicht traf.

„Oh, mein Gott, Barry … das … oh Gott, wie peinlich“, hörte er Edwina benommen stammeln. Voller Scham versuchte sie ihre Beine zusammenzupressen, um den unwiderstehlichen Drang, den sie erneut in ihrem Unterleib verspürte, zu unterdrücken. Vergeblich. Ohne dass sie es steuern konnte, ergoss sich wieder ein heftiger Schwall über sein Gesicht, ihre Scham, ihre Schenkel und durchweichte das Laken.

„Himmel, ich will das nicht, Liebling “, flüsterte sie entsetzt. „aber ich kann es nicht kontrollieren … oh, nein!“

Sie verstummte beschämt, als sie merkte, dass sich wieder ein Schwall lauwarmer Flüssigkeit aus ihrem Schoß löste und Lucius erneut traf, ihm alles über Nase, Wangen und Mund lief. Doch anstatt sich vor ihr in Sicherheit zu bringen, schloss Lucius nur genießerisch die Augen, um dem wohligen Gefühl nachzuspüren, das ihr feucht-warmes Flüssigkeitsgemisch auf seiner Haut hinterließ. Lustvoll leckte er sich den leicht salzig schmeckenden Saft von den Lippen.

„Herrlich! Hör nicht auf … mach weiter“, hörte Edwina ihn begeistert zwischen ihren Beinen stöhnen.

Sie lag wie versteinert da. Was zum Teufel war hier los? Wie konnte es sein, dass sie völlig unkontrolliert urinierte? Das war ihr doch noch nie passiert. Und wie konnte es sein, dass Barry diese furchtbare Sauerei auch noch gefiel? Wenn sie es richtig gesehen hatte, dann hatte er ihren …

Oh Gott! Er hatte ihren ganzen Urin abbekommen. Mitten ins Gesicht! Und er hatte ihn auch noch abgeleckt, um nicht zu sagen, getrunken! Und dass auch noch mit Genuss.

Himmel! Die Situation war Edwina unsagbar peinlich. Sie wusste gar nicht wohin mit ihren Händen, ihren Augen, ihrer Scham.

Etwas verstört schaute sie auf ihren Ehemann, dessen Gesicht plötzlich mit dunkel und gefährlich glänzenden Augen zwischen ihren Beinen zum Vorschein kam. Ganz langsam kam er zu ihr nach oben gekrochen, sein Gesicht über und über nass glänzend von ihrem Saft. Wieder und wieder leckte er sich unterwegs betont langsam und genießerisch den Saft von den Wangen, während sein dunkler Blick unverwandt auf ihr ruhte. In seinen Augen glitzerte es gefährlich.

Edwinas Nackenhaare sträubten sich. Für einen winzigen Moment fühlte sie sich bei diesem dunklen, wilden Blick an eine bestimmte Nacht erinnert, die sie am liebsten für immer ...

So schnell sie nur konnte, schob sie diesen schrecklichen und völlig absurden Gedanken wieder beiseite.

„Ich … ich weiß nicht, wie mir das passieren konnte, Barry. Ich … es …“

„Schhhhh!“ Beruhigend legte er ihr einen Finger auf den Mund. „Du hast ja keine Ahnung, welch unglaubliche Freude du mir damit bereitet hast, Liebes.“ Lucius Stimme klang seltsam rau und kehlig.

„Freude?!“ Edwina starrte ihn mit offenem Mund an. „Um Himmels Willen, Barry, ich habe dich vollge...“

„Nein, hast du nicht. Du hast nicht uriniert, sondern … hssssss ...“, mit nachtschwarz glänzenden Augen sog er genussvoll Luft durch die Zähne. „Du hast etwas sehr, sehr Wundervolles getan, meine Liebe. Du hast … gesquirtet.“

Lucius Gesicht war jetzt ganz dicht vor dem ihren, seine Stimme nur ein heiseres, erregtes Flüstern. Ohne Vorwarnung legte er sich mit seinem ganzen Gewicht auf sie, und drückte sie damit tief in die Kissen.

„Gesquirtet? Wovon um Himmels Willen redest du da?“, stöhnte sie verwundert. Gleichzeitig genoss sie sein schweres Gewicht auf sich. Es nahm ihr zwar den Atem, aber es brachte ihre Haut auch wieder herrlich zum Kribbeln. Wie er so groß und schwer zwischen ihren Beinen lag, wirkte er auf sie unglaublich männlich und dominant. Sie kam sich dabei viel kleiner und zierlicher vor, als sie eigentlich war.

„Bei manchen Frauen“, hauchte ihr Lucius mit rauer Stimme ins Ohr „kommt es vor, dass sie in höchster Erregung … ähnlich wie ein Mann … ejakulieren.“

Edwina schnappte hörbar nach Luft. „Um Himmels Willen. Was erzählst du mir da für unmögliche Dinge?“

Sichtlich peinlich berührt versuchte sie seinen warmen Lippen auszuweichen, die zart über ihren Hals strichen, und ihr damit schon wieder heiße Schauer über den Rücken jagten.

„Das ist nicht komisch, meine Liebe. Manche Frauen können tatsächlich abspritzen wie ein Mann. Manchmal während des Orgasmus, manchmal erst Sekunden danach. Ich ...“

„Woher, zum Teufel, willst du das denn wissen?“

„Das weiß ich, weil ich es schon mal ...“ In letzter Sekunde biss sich Lucius auf die Zunge. Fast hätte er sich verraten.

„Du schon mal … was?“

In Edwinas Stimme lag plötzlich nicht mehr nur Neugier, sondern auch eine hörbare Portion Misstrauen. Instinktiv versuchte sie etwas von ihm abzurücken, soweit sein schweres Gewicht dies überhaupt zuließ.

„Kennst du etwa noch andere Frauen, die … ?“

Verdammt, wenn ich nicht höllisch aufpasse, rede ich mich, beziehungsweise Barry, um Kopf und Kragen! Lucius war mit einem Mal hellwach.

Natürlich fragte sich Edwina zurecht, woher Barry, ihr sonst so lieber und treusorgender Ehemann, so etwas überhaupt wissen konnte.

Lucius konnte geradezu fühlen, wie es in Edwinas Kopf zu arbeiten begann. Er konnte ihre Fragen nahezu hören!

Hat Barry so etwas etwa schon öfter erlebt? Wann war das? Vor unserer Ehe? Während unserer Ehe? Vor allem aber: Mit welcher Art von Frauen hat er diese Art von Erfahrung wohl gemacht?

Lucius wurde siedend heiß. Er musste Edwina schleunigst eine plausible Erklärung liefern, um nicht die Integrität seines Bruders zu beschädigen.

Schnell setzte er ein besänftigendes Lächeln auf und begann zärtlich ihr Gesicht zu streicheln.

„Kein Grund für Misstrauen, Darling. Sagen wir mal so, ich weiß es aus einem höchst berufenen Mund.“

Er hielt kurz inne. Edwinas Augen waren mittlerweile rund wie Murmeln. Auffordernd sah sie ihn an. Lucius seufzte und tat, als ob ihm das, was er ihr zu sagen hatte, ein bisschen peinlich wäre.

„Nun gut, ich weiß es von … nun ja, von Lucius“, befriedigte er schließlich ihre Neugier.

Was soll's, dachte Lucius. Sie hält mich ohnehin schon für einen ausgemachten Schurken, da kommt es auf eine weitere Beschmutzung meines Namens auch nicht mehr an. Hauptsache, Barrys weiße Weste bekommt keinen hässlichen, schwarzen Fleck.

„Von Lucius!“ Edwina starrte ihn mit offenem Mund an. „Willst du damit etwa sagen, dass du und Lucius … dass ihr euch über Frauen ... äh … und derart intime Details unterhaltet?“ Edwina klang ehrlich entsetzt.

Verflucht!, dachte Lucius gereizt. Ich reite mich ja immer tiefer in die Scheiße - statt raus.

„Du kennst doch Lucius“, beeilte er sich zu sagen. „Wenn ein paar Männer in einer lustigen Runde zusammen sitzen und eine Flasche Whiskey die Runde macht, dann werden auch Männer … ähm … gemeinhin etwas leutseliger.“

„Etwas leutseliger?“ Vor empörter Aufregung begann Edwina trocken zu schlucken. „Wie könnt ihr nur über so etwas Intimes … und dann auch noch in einer Männerrunde! Das ist … also, das ist … furchtbar geschmacklos!“

Erschrocken hielt sie inne. Ihre Augen wurden mit einem Mal noch größer.

„Warst du Lucius gegenüber etwa genauso leutselig … was … was unser Eheleben anbelangt?“

„Wo denkst du hin?!“ Dieses Mal war es an Lucius entsetzt zu tun. „Kennst du mich denn so wenig, dass du mir so etwas zutrauen würdest?“

Mit einer gewissen Genugtuung sah er, wie Edwinas Lider verunsichert zu flattern begannen.

Nicht schlecht, grinste Lucius zufrieden in sich hinein. Ich sollte öfters und schneller zum Angriff übergehen. Das liegt mir eindeutig besser, als die Defensive.

„Wo wir aber gerade dabei sind, Liebes, wie sieht es denn mit deiner Diskretion aus? Wenn ich da so an deine Bridge-Abende denke … Dieses laute und ausgelassene Hühnergegacker auf deinen Damenkränzchen … Das ist mit Sicherheit nicht nur auf ein paar Likörchen zuviel zurückzuführen, oder?“, kombinierte Lucius dreist ins Blaue hinein. Er hatte keinerlei Ahnung wie Edwinas Bridgeabende für gewöhnlich verliefen, ob nun laut oder leise, mit oder ohne Likör. Doch da verließ er sich ganz auf seinen Instinkt und seine bisherigen Erfahrungen mit Frauen. Auch wenn diese Frauen nicht immer der feinen Gesellschaft angehört hatten.

„Erzähl mir nicht, dass an diesen Damenabenden nicht auch über Männer hergezogen wird. Lass mich raten – lästert ihr dabei nicht auch ein bisschen über unsere bescheidenen Fähigkeiten als Liebhaber? Unsere bisweilen abartigen Wünsche? Oder über unsere Schwanzgröße, die nur in den seltensten Fällen mit der Größe unseres Maulheldentums mithalten kann?“

Edwinas sprachlos offen stehender Mund, war ihm Antwort genug. Er konnte sich ein breites Grinsen nicht verkneifen.

„Bist du verrückt? Wie kommst du nur auf die absurde Idee, dass ich mit Lizbeth, Helen oder Emily über unser Liebesleben plaudern würde?“, japste Edwina empört.

Lucius stützte seine Hände links und rechts von ihr aufs Bett und sah sie mit anzüglich wackelnden Augenbrauen an.

„Vielleicht weil ihr … Frauen seid?“, sagte er trocken. „Ich hoffe doch inständig, dass du meinen weithin bekannten Ruf als fantastischer Liebhaber nicht zerstört und meinen Schwanz gnädigerweise ein paar Zentimeter länger gemacht hast, als er tatsächlich ist“, neckte Lucius sie mit einem breiten Grinsen, so dass seine schönen, kräftigen Zähne zum Vorschein kamen.

„Oh bitte, Barry. Dein Penis ist keinesfalls zu klein ...“ Der Satz war draußen, ehe Edwina nachgedacht hatte. Ihre Wangen wurden feuerrot.

„Hm, ein solches Kompliment aus Eurem Mund, Mylady, ist wie ein königlicher Ritterschlag für mich“, gluckste Lucius geschmeichelt an ihrem Ohr. „Wenn es Euch genehm ist, Mylady, würde ich Euch die gefällige Größe meines Schwanzes gerne nochmals vor Augen führen.“ Sein Gesicht kam plötzlich ganz nah an das ihre heran. „Noch besser wäre allerdings, ich dürfte meinen gefälligen Schwanz … tief in Euch einführen, Mylady.“

Edwina schnappte erneut hörbar nach Luft.

„Was ist denn heute nur mit dir los, Barry? Du bist so … so frivol!“

„Hm, das liegt nur an Euch, Mylady. An Euch und Eurer überwältigenden Wirkung auf mich“, schnurrte Lucius leise an ihrem Ohr. „Und mir deucht, dass Euch meine ... hm, Frivolität ... durchaus gefällt.“

Edwinas heftiges Erröten und ihr verlegener Blick machten eine Antwort überflüssig. Lucius gab ein leises, glucksendes Lachen von sich. Er liebte es, sie in Verlegenheit zu bringen. Sie sah dann so mädchenhaft und unschuldig aus.

„Verzeiht meine ungewohnte Direktheit, Mylady. Aber das Wörtchen „frivol“ umschreibt meinen derzeitigen Gemütszustand nur höchst unzulänglich und wird ihm in keinster Weise gerecht!“

Als sie ihn nur verwirrt ansah, griff er nach ihrer Hand, legte schweigend sein steinhartes Glied hinein und schloss ihre Hand mit der seinen.

„Ich bin nicht frivol, Mylady, sondern einfach nur wahnsinnig. Wahnsinnig verrückt nach Euch. Weniger höfliche Menschen würden vermutlich noch ganz anders dazu sagen. Ich denke mal „geil“, wäre das treffendste Wort für meinen derzeitigen Zustand. Wie Ihr ja selbst spüren könnt.“

Bei seinen vulgären Worten hatte sich Edwinas Griff um seinen Schwanz unwillkürlich verstärkt. Lucius stöhnte lustvoll. Es war ein herrliches Gefühl, wie sie beide gemeinsam seinen harten Schwanz umklammert hielten.

„Ich brauche Euch, Mylady. Mehr als Ihr Euch vorstellen könnt“, hauchte er selbstvergessen an ihrem Ohr. „Mein Schwanz lechzt nach Euch. Er möchte nichts mehr, als in Eurer warmen und herrlich samtigen Möse zu versinken …“

„Um Himmels Willen, Barry! Hör auf, so mit mir zu reden. Das macht mich ganz ...“

„... wuschig? verrückt? geil?“, unterbrach Lucius sie und sog betont lüstern die Luft durch die Zähne. Gleichzeitig leckte er mit seiner Zunge rau über ihr Ohr.

„Du riechst so verdammt geil“, stöhnte er gierig, ganz von ihrem Duft berauscht, der jetzt, kurz nach ihrem heftigen Orgasmus noch viel intensiver war und aus jeder ihrer Poren zu strömen schien. Ihr frischer Schweiß erregte ihn wie einen brünftigen Bock. Er nahm ihre Arme und hob sie über ihren Kopf, so dass er seine Nase in ihrer stark duftenden Achselhöhle vergraben konnte.

„Barry, was machst du denn da?“

„Ich nehme erneut Witterung auf, meine Liebe. Du riechst so unglaublich gut …rrrrrrrrrr ... Allein dein Duft lässt meinen Schwanz vor Lust erzittern.“

„Barry! Ich … ich erkenne dich kaum wieder.“

Edwina war deutlich anzuhören, dass das Verhalten ihres Mannes sie etwas befremdete.

Irgendwo, tief in seinem umnebelten Kopf läuteten bei Lucius die Alarmglocken. Doch er war unfähig darauf zu reagieren. Sein Trieb war einfach stärker, brach sich mit aller Macht Bahn und wischte sämtliche Bedenken beiseite.

„Du machst mich verrückt, kleine Wina“, sein warmer Atem befeuchtete ihr Ohr und kitzelte die feinen Härchen darauf. Mit Genugtuung sah Lucius, wie sich Edwinas Halsseite mit Gänsehaut überzog und sie unwillkürlich erschauerte.

Seine Hände glitten erneut über ihren herrlichen Körper, streichelten und kneteten ihn, schienen an allen Stellen gleichzeitig zu sein und machten Edwina völlig vergessen, dass ihr ihr Mann eben noch recht seltsam vorgekommen war. Wieder verspürte sie dieses verräterische Kribbeln in ihrem Körper, das sie so herrlich schwach und willenlos werden ließ.

Ein ergebener Seufzer entschlüpfte ihren Lippen. Sie konnte und wollte Barry nicht widerstehen. Noch nie hatte sie eine derart wilde Liebesnacht mit ihm verbracht, noch nie hatte er sie innerlich so aufgewühlt, und noch nie hatte sie sich selbst so hemmungslos dabei erlebt.

„Du machst mich wahnsinnig, Winchen“, keuchte er erregt an ihrem Ohr. Sein Atem kam stoßweise. „Du machst mich so wahnsinnig, so irre verrückt, dass ich dich jetzt nicht zärtlich lieben kann.“

Edwina liefen bei seinen Worten erneut wilde, erregende Schauer über den Rücken.

Sie wusste nicht, was Barry damit meinte. Aber seine Stimme hatte plötzlich einen sehr rauen und gefährlichen Unterton. Er klang wie ein knurrender Wolf, der kurz davor war, sich auf seine Beute zu stürzen. Vor Aufregung wurden Edwinas Brustspitzen ganz hart.

„Was … was meinst du damit?“, wisperte sie und hielt vor Spannung den Atem an.

„Damit meine ich, dass ich dich heute Nacht auf eine andere Art lieben will und sogar muss - als sonst!“

Demonstrativ packte er die weiche Haut ihres Halses mit seinen Lippen und begann heftig daran zu saugen. Edwina verspürte einen feinen, kleinen Lustschmerz.

„Mein Schwanz steht derart unter Druck ...“

Edwina schluckte. „Dass ...?“

„... dass ich dich einfach nur hart und heftig ficken will.“

Lucius vulgäre Worte waren wie Feuerpfeile, die zielsicher mitten in Edwinas Schoß trafen und die dort brodelnde Glut von Neuem anfachten. Edwina war hin- und hergerissen; schwankte zwischen Faszination und Fassungslosigkeit. Einerseits stieß sie Barrys ungewöhnliche, um nicht zu sagen höchst vulgäre Sprache ab, andererseits konnte sie sich ihrer erregenden Wirkung aber auch nicht entziehen.

Als ob ihr Mann ihren inneren Zwiespalt spüren würde, ließ er seine Hand zwischen ihre Schenkel gleiten und begann ihre Lustperle zu kneten. Nicht sanft wie zuvor, sondern grob, um ihr zu verdeutlichen, wie heftig und wild sein Verlangen war.

Seine fragenden, schwarzen Augen suchten ihren Blick, der sich unter seinen magischen Händen immer mehr zu verschleiern begann.

„Sag mir, dass du es auch willst, kleine Wina. Sag mir, dass du hart und heftig gefickt werden willst.“

Edwina gab nur ein ersticktes Stöhnen von sich und rutschte tiefer in die Kissen, seinen Händen entgegen, die ihre Lustperle auf so erregende Weise kneteten.

Lucius beugte sich nach vorne und flüsterte ihr begeistert ins Ohr: „Hssssss ... du wirst es nicht bereuen,Wina. Dreh dich um, meine süße, kleine Stute. Ich will dich von hinten besteigen.“

Edwina stöhnte bei seinen dreisten Worten, gehorchte aber und drehte sich folgsam auf den Bauch. Erwartungsvoll hob sie ihm ihren ausladenden Hintern entgegen. Mit einem heiseren Stöhnen griff Lucius zu. Er knetete ihre herrlich prallen Pobacken so gierig, dass sich rote Flecken auf ihrem Fleisch abzeichneten.

Mit einer Hand griff er nach seinem steinharten Schwanz und presste ihn lustvoll in ihre heiße, feuchte Spalte. Immer wieder schob er ihn darin auf und ab, bis er rundum befeuchtet war und mühelos durch ihre Muschel glitt. Mit leichtem Druck presste er seine dicke Eichel in ihren Eingang und drang dabei nur so tief in sie ein, dass sie seine Schwanzspitze spüren konnte. Edwina stöhnte voller Lust. Sie genoss es, seine pralle Fülle in sich zu spüren. Lucius gönnte ihr diesen Genuss jedoch nur für wenige Sekunden. Seinem eigenen, heftigen Verlangen gehorchend, packte er sie plötzlich grob an den Hüften und ohne jegliche Vorwarnung, stieß er sich mit einem einzigen, gewaltigen Stoss tief in sie hinein - bis zum Anschlag. Edwina japste keuchend auf. Von der Heftigkeit seines Stosses überrascht, war sie vornüber ins Kissen gestürzt.

Lucius stöhnte erstickt, als er so plötzlich ihre dunkle, samtig-feuchte Wärme an seinem gesamten Schwanz spüren konnte. Jedes Härchen auf seinem Körper richtete sich auf und hinterließ eine heiße Gänsehaut. Für einen Moment ergötzte sich Lucius am Anblick seines Schwanzes, der prall und tief in ihrer engen Möse steckte. Ihre langen Schamlippen umschlossen seinen Schaft dabei warm und weich, so, als ob sie ihn für immer umarmen wollten. Bei diesem Gedanken verspürte er ein heftiges Flattern in seiner Herzgegend.

Doch schon im nächsten Moment war dieses Gefühl wieder verflogen, vom übermächtigen Verlangen seiner Lenden hinweggefegt. Sein Schwanz und seine Hoden schmerzten und schrien nach Erlösung. Schnell und heftig begann er sich kompromisslos in sie zu stoßen. Mit jedem seiner kurzen, harten Stöße geriet er mehr und mehr in einen Rausch – einem wilden Rausch aus Lust, Gier, Leidenschaft und Magie. Die Welt um ihn herum begann sich aufzulösen. Er nahm weder sein eigenes, brünftiges Keuchen mehr wahr, noch das klatschende Geräusch, das entstand, wenn sein harter, verschwitzter Leib auf Edwinas weiche Pobacken prallte. Er registrierte auch nicht mehr Edwinas konfuses Stammeln, als sie von seinen wilden, entfesselten Stößen von einem Orgasmus zum anderen getrieben wurde. Es waren nur kleine Orgasmen, aber sie kamen in so rasend schneller Folge und so mühelos, dass Edwina unter diesem Feuerwerk der Lust hemmungslos schluchzend zusammenbrach.

Lucius erging es nicht anders. Mit jedem seiner harten Stöße verstärkte sich das Rauschgefühl in seinem Kopf. Gleichzeitig wurden seine Sinne so geschärft, dass er glaubte, jedes einzelne seiner Millionen Spermien zu spüren, als diese glühend heiß durch seinen Schwanz schossen, um sich in einer nicht enden wollenden Explosion in Edwina zu entladen.

Lucius Herz raste wie ein Dampfhammer, während er instinktiv versuchte, seinen Samen so tief wie möglich in Edwinas Schoß zu pumpen. Unter verhaltenem Stöhnen entlud er sich wieder und wieder in ihr, bis er irgendwann völlig erschöpft und ausgebrannt auf ihr zusammenbrach.

Ermattet und nach Atem ringend blieb er auf ihrem schweißnassen Rücken liegen und gab sich ganz diesem seligen Gefühl hin, das ihn von oben bis unten durchströmte. Dieses herrlich warme Gefühl durchflutete ihn in zahllosen Wellen, schien überall gleichzeitig zu sein. Es wärmte ihn, durchdrang ihn bis in den hintersten Winkel seines Seins, überflutete auf wohltuende Art sein Herz, seinen Geist und seine Seele. So etwas Überwältigendes hatte er noch nie zuvor erlebt.

Lucius seufzte wohlig und wünschte sich zutiefst, dieser Augenblick würde niemals mehr vergehen. Er fühlte sich mit Edwina so stark verbunden, wie noch mit keinem anderen Menschen zuvor. Nicht einmal mit Barry. Nie hätte es Lucius für möglich gehalten, dass ihn die Intimität, die Nähe und die Wärme zu Edwina, so glücklich machen könnten. Und nie war ihm ein Leben ohne Edwina, leerer und sinnloser erschienen, wie in diesem Augenblick.

Die folgenden Tage und Nächte waren wie ein einziger, nicht enden wollender Liebesrausch. Es war die schönste Zeit seines Lebens gewesen.

Diese eine Woche schwebten sowohl er, als auch Edwina, wie auf Wolken – und alle konnten es sehen. Nichts konnte ihr Liebesglück trüben. Nicht einmal die schweißtreibenden Holzfällarbeiten im Rosemont'schen Forst.

Von frühmorgens bis Sonnenuntergang wurde Holz geschlagen, um die auf Hochtouren arbeitenden Sägewerke mit Nachschub zu versorgen. Es war eine kräftezehrende Knochenarbeit und oft genug musste Lucius selbst mit anpacken. Aber nicht einmal diese harte, zermürbende Arbeit konnte ihm etwas anhaben. Der bloße Gedanke an die kommende Nacht, belebte seinen Geist und seine geschundenen Knochen auf wundersame Weise.

Mit jedem Tag der verging, verliebte sich Lucius ein bisschen mehr in Edwina. Unaufhaltsam verlor er sein Herz an sie – Stück für Stück. Lucius versuchte sich dagegen zu wehren. Er wusste nur zu gut, dass dies brandgefährlich war und zu nichts führte. Aber sein Widerstand war zwecklos. Mit fliegenden Fahnen erlag er ihrer erfrischenden Art, ihrem Lächeln, ihrem umwerfenden Charme, ihrem Duft, vor allem aber ihren Augen, die, jedes Mal wenn sie ihn sahen, aus inniger Liebe zu leuchten begannen.

Edwina machte keinen Hehl aus ihren Gefühlen, schenkte ihm mit größter Selbstverständlichkeit ihre Zärtlichkeit, ihre Liebe und ihr großes Herz. Natürlich war sich Lucius schmerzlich im Klaren darüber, dass sie ihn für seinen Bruder hielt und all diese wunderbaren Gefühle eigentlich diesem galten.

Und doch, dachte Lucius innerlich überzeugt, ein klitzekleines bisschen liebt sie auch mich, auch wenn sie sich dessen nicht bewusst ist.

Denn anders als wie mit Barry abgesprochen, hatte Lucius nicht wirklich versucht, sein Bruder zu sein oder diesen zu kopieren. Natürlich kam ihm zugute, dass er wie sein Bruder aussah, dass er über ein ähnliches Temperament und eine ähnliche Art verfügte. Aber im Grunde genommen war er von Anfang an immer Lucius gewesen. Er hatte sich Edwina gegenüber immer so gegeben, wie er, Lucius, tatsächlich war.

Vor allem nachts, dachte Lucius mit einem sehnsüchtigen Lächeln.

Er hatte Edwina immer nur auf eine einzige Art geliebt: auf seine! Mal sanft und zärtlich, mal wild und heftig, aber immer aufrichtig und authentisch. Es war immer er gewesen, der sie geliebt hatte - und keine Barry-Kopie.

Auch hatte er Edwina gegenüber nie einen Hehl aus seinen Gefühlen gemacht. Was immer er auch zu ihr gesagt hatte - innerhalb und außerhalb des Bettes – es war immer ehrlich gewesen und von Herzen gekommen.

Er hatte ihr sogar einen eigenen Kosenamen gegeben. In besonders intimen Momenten nannte er sie gerne „meine kleine Wina“. Und wenn sie frech war, wurde daraus auch schnell mal eine Schlawina.

Edwina hatte diese ungewohnten Kosenamen kommentarlos hingenommen. Sie schien nie wirklich Verdacht geschöpft zu haben, bis auf jenen kleinen, bangen Moment, am Morgen nach ihrer ersten Nacht.

Kurz nach dem Aufwachen hatte sie sich eng an ihn gekuschelt und zärtlich gestreichelt, um dann, wie zufällig, über die Rückseite seiner Schenkel zu fahren. Natürlich hatte Lucius sofort gewusst, was sie damit bezweckte. Sie hatte nach Barrys Muttermal gesucht.

Er konnte ihr das noch nicht einmal verübeln, denn die vergangene Nacht war ein einziger wilder Rausch gewesen, ähnlich jenem in jener Stallnacht, nur noch viel, viel intensiver.

Edwina war das mit Sicherheit auch nicht entgangen. Kein Wunder also, wenn sie auf Nummer sicher gehen wollte. Unauffällig hatte sie sich hinter ihm aufgerichtet und ihren Blick nach unten schweifen lassen.

Höchst angespannt hatte Lucius ihre Inspektion über sich ergehen lassen und inständig gehofft, dass der Walnuss-Saft tatsächlich so lange anhaftete, wie Barry es ihm prophezeit hatte.

Irgendwann hatte er dann ihren kleinen, erleichterten Seufzer vernommen. Ganz offensichtlich hatte Edwina das Muttermal entdeckt, womit dann auch ihre letzten Zweifel beseitigt waren. Beruhigt hatte sie sich danach auf ihn gelegt, ihre warmen, nackten Rundungen an seinen Rücken gepresst und damit begonnen, kleine verführerische Küsse auf seine muskulösen Schultern zu hauchen. Dabei hatte sie ihm ähnlich unanständige Dinge ins Ohr geflüstert, wie er ihr in der Nacht zuvor.

Lucius liebte es, wenn sie ihm so deutlich zeigte, wie verrückt sie nach ihm war. Nach ihm und seinen Zärtlichkeiten - nicht nach Barrys Zärtlichkeiten. Er seufzte glücklich, wenn er daran dachte, dass er es gewesen war, der sie in den vergangenen Nächten bis an den Rand des Wahnsinns getrieben hatte.

Ihm zuliebe hatte sie auf liebgewonnene Gewohnheiten verzichtet, wie zum Beispiel die allwöchentliche Übernachtung bei ihrer Schwester Lizbeth. Sie hatte ihre Schwester zwar wie immer dienstags besucht, war aber nicht wie sonst üblich über Nacht geblieben, sondern stattdessen lieber zu ihm nach Rosemont Castle zurückgekehrt und in sein warmes Bett gekrochen.

Ähnlich verhielt es sich mit ihrem geliebten Bridge-Abend. Auch hier hatte sie nicht wie sonst üblich mit ihren Freundinnen bis spät Karten gespielt, sondern war bereits weit vor Mitternacht nach Hause zurückgekehrt, um den restlichen Abend mit ihm zu verbringen – mit einem Glas Whiskey vor dem Kamin.

Und dann war da noch dieser allerletzte Tag mit ihr gewesen. Ein sehr heißer Juni-Nachmittag. An diesem drückend heißen Tag war zur Verwunderung aller, ausgerechnet Edwina mit dem Küchenwagen zu den Holzfällern in den Wald gerumpelt gekommen. Normalerweise war es die Aufgabe der Küchenmamsell, die schwerarbeitenden Holzfäller mit Essen und Trinken zu versorgen. Doch an diesem Tag war die Köchin wegen ihrer kranken Kinder zu Hause geblieben. Da alle anderen Mägde beschäftigt waren, war Edwina eingesprungen und hatte die Essensausgabe der Waldarbeiter übernommen. Kurz bevor sie damit fertig war, hatte sie Lucius unauffällig ins Ohr geflüstert, dass sie auf dem Rückweg nach Rosemont Castle an der sogenannten Widow-Source, einer kleinen, gut im Wald versteckten Wasserquelle Rast machen und dort auf ihn warten würde. Im Eva-Kostüm.

Lucius war für einen Moment die Kinnlade heruntergefallen. Ohne seine Antwort abzuwarten, hatte Edwina ihren schweren Tinkern die Peitsche gegeben und war mit dem Küchenwagen grinsend davon gerumpelt.

Lucius war hin- und hergerissen. Bis zum Abend lag noch ein riesiger Berg Arbeit vor ihm. Andererseits – die Zeit mit Edwina ging unaufhaltsam dem Ende zu. Sieben Tage waren fast um. Morgen oder übermorgen würde Barry aus London zurückkehren und dann ...

Lucius fluchte leise vor sich hin. Er konnte die Vorstellung, wieder aus Edwinas Leben verschwinden zu müssen, kaum ertragen. Erfolgreich hatte er diesen Gedanken immer wieder verdrängt, aber jetzt, so kurz vor Barrys Rückkehr, ging das nicht mehr. Morgen oder übermorgen wäre seine wunderbare Zeit mit Edwina unwiderruflich um. Er würde Rosemont Castle verlassen und möglichst weit fort gehen müssen. Nach Afrika, oder besser noch auf den Mond, Hauptsache weit, weit genug fort von ihr und Barry.

Er liebte seinen Bruder, aber in diesem Moment hasste er ihn auch. Er hasste ihn dafür, dass er diese wunderbare Frau zuerst kennengelernt hatte und sie nun sein eigen nennen durfte - und er nicht.

Der Gedanke, dass Edwina ihm nie mehr wieder gehören würde, machte Lucius wahnsinnig und zugleich unendlich traurig. Aber was sollte er tun? Bei jedem anderen Mann hätte er sich den Teufel darum geschert, dass sie dessen Frau war. Er hätte um sie gekämpft, oder sie sich einfach genommen, wenn nötig auch entführt und wäre mit ihr bis ans Ende der Welt geflüchtet.

Aber es war leider nicht irgendein Mann, dem Edwina gehörte, sondern ausgerechnet seinem geliebten Zwillingsbruder. Er könnte sie ihm auf keinen Fall streitig machen. Oder doch? Lucius Herz stockte bei diesem Gedanken.

Himmel, in was für eine Hölle war er da nur geraten? Er liebte seinen Bruder über alles, und dennoch verschwendete ernsthaft Gedanken darauf, ihm die geliebte Frau abspenstig zu machen. Gequält stöhnte Lucius auf.

Grundgütiger, hilf mir! Um Himmels Willen, bitte hilf mir!

Doch niemand kam ihm zur Hilfe. Stattdessen spukte ihm Edwinas sündige und verflucht verlockende Einladung durch den Kopf. Im Geist sah er sie bereits nackt, wie Gott sie geschaffen hatte, einer verführerischen Nixe gleich, in der sonnenbeschienenen Quelle baden.

Eigentlich hatte er wirklich keine Zeit, um sich am hellen Nachmittag mit ihr zu vergnügen. Er täte verdammt gut daran, sich langsam von ihr zu distanzieren, um den Seelenschmerz in Grenzen zu halten. Doch die Versuchung war einfach zu groß.

Nur Minuten später übertrug er einem der Vorarbeiter die Aufsicht und machte ihn bei seinem Leben dafür verantwortlich, dass die Holzarbeiten ordnungsgemäß weitergeführt wurden und keiner der wertvollen Baumstämme abhanden kam. Der Mann nickte eingeschüchtert.

Daraufhin griff sich Lucius eines der schweren Zugpferde und brauste im Galopp in Richtung Widow-Source davon. Als er die Quelle erreichte, stockte ihm der Atem.

Es war ein ungewöhnlich heißer Juni-Tag und Edwina erwartete ihn dort, wie versprochen, splitterfasernackt. Sie dümpelte entspannt in der klaren Quelle vor sich hin, summte dabei leise ein Liedchen, während ihn ihre unschuldig blickenden Augen ins Verderben lockten.

Lucius riss sich eilig die verschwitzten Kleider vom Leib und stürzte sich mit einem mächtigen Hechtsprung zu ihr ins Wasser, direkt in ihre liebenden Arme.

Es wurde ein unvergesslicher Nachmittag. Sie waren zusammen schwimmen, hatten im Wasser herumgealbert, sich zwischendurch immer wieder heiß und wild geliebt, und ihre nassen Körper anschließend im lichten Schatten des Waldes trocknen lassen. Eng umschlungen dösten sie in der warmen Luft und ergötzten sich gegenseitig an der Gegenwart des anderen. Hin und wieder streichelte Lucius ihre zarte Haut mit einer Pfauenfeder, die er im Wald gefunden hatte. Er genoss es zu sehen, wie sich bei Edwina prickelnde Gänsehaut bildete, wenn er mit dem Pfauenauge federleicht über ihren herrlichen Körper fuhr. Wenn er damit ihren üppigen Venushügel und ihre verführerische Spalte reizte, entlockte ihr das selbst im Halbschlaf lustvolle Seufzer. Am liebsten hätte er die ganze Nacht mit ihr im Wald verbracht. Doch irgendwann mahnte Edwina zum Aufbruch. Es war spät geworden und sie hatte ihrer Schwester Lizbeth einen Besuch versprochen.

„Bleib nicht zu lange weg“, brummte Lucius leise und strich ihr mit der Pfauenfeder über die Wange. „Ich habe jetzt schon Sehnsucht nach dir.“

„Ich werde wahrscheinlich bei Lizbeth übernachten, Liebling“, seufzte Edwina. Das Bedauern in ihren Augen sprach Bände.

„Überleg es dir nochmal“, knurrte Lucius. „Diese Pfauenfeder würde so gerne …“, er verstummte vielsagend und fuhr ihr mit der Feder neckisch über das üppige Dekolleté, um sie anschließend im verführerischen Spalt ihrer Brüste verschwinden zu lassen.

Edwina griff nach der Feder und ließ sie ihrerseits frech in seinem Hosenbund verschwinden: „Bewahr sie für mich auf, Liebling“, hauchte sie ihm mit einem verruchten Augenaufschlag zu. „Ich hätte da nämlich so eine Idee …“

Ihr Vorschlag rief ein neuerliches, begehrliches Glitzern in seinen Augen hervor, worauf Edwina sich beeilte zu sagen: „Oh, nein, nicht jetzt, Darling. Ich muss jetzt wirklich gehen. Aber ich komme so schnell wie möglich wieder auf mein Angebot zurück. Versprochen.“

„Das will ich auch hoffen“, brummte Lucius unzufrieden, bevor er sie mit einem heftigen Ruck in seine Arme zog und sie zum Abschied nochmals wild und leidenschaftlich küsste.

Hätte er damals gewusst, dass dies ihr letzter Kuss sein würde und auch das letzte Mal, dass sie einander sahen, hätte er sie an diesem Nachmittag nie und nimmer gehen lassen.

Doch so hatte er Edwina ahnungslos zu ihrer Schwester reiten lassen, wo sie auch übernachtete.

Am nächsten Morgen war seine Welt endgültig zusammengebrochen: Denn Barry, alias Lucius, hatte zur Überraschung aller bereits frühmorgens in der Tür gestanden.

Es war das allererste Mal in seinem Leben, dass Lucius beim Anblick seines Bruders keinerlei Freude empfand. Er versuchte, sich dies nicht anmerken zu lassen, als er seinem Bruder in die Bibliothek folgte, wo sie sich ungestört über die vergangene Woche austauschen, und mit einem Kleiderwechsel in ihre angestammten Rollen zurück schlüpfen konnten.

Doch so einfach, wie sie sich das noch vor einer Woche vorgestellt hatten, war das alles längst nicht mehr. Angesichts der Geschehnisse war jedem der beiden Brüder unwohl in der eigenen Haut. Jeder der beiden hatten etwas auf dem Herzen, das er dem anderen nur ungern mitteilen wollte. Irgendetwas hatte sich zwischen ihnen verändert. Es lag etwas höchst Ungutes in der Luft. Lucius spürte es ganz deutlich. Unwillkürlich kam ihm ein altes Sprichwort in den Sinn: Wer Wind sät, wird Sturm ernten. Er sollte sich nicht täuschen. Nur wenige Minuten später kam es zu einem hässlichen und furchtbaren Streit, der aus einst unzertrennlichen Brüdern, zwei erbitterte Rivalen machen sollte.

Kapitel 9

„Nur zwanzig Prozent? Willst du mich auf den Arm nehmen?“

Lucius hatte sich breitbeinig vor Barrys Schreibtisch aufgebaut und schaute seinen Bruder gereizt an. „Ausgemacht waren vierzig Prozent!“

„Ich weiß, Lucius. Glaub mir, ich habe wirklich wie ein Löwe für dich gekämpft. Aber Edwinas Vater ist kein einfacher Verhandlungspartner. Er hat mich schlichtweg erpresst. Entweder vierzig Prozent für ihn und vierzig Prozent für mich und Edwina, oder er würde nicht in das Minengeschäft einsteigen. Was hätte ich deiner Meinung nach tun sollen? Den Deal einfach platzen lassen?“

Lucius schloss die Augen, biss die Zähne zusammen und zählte ganz langsam bis zehn. Er war wütend. Unglaublich wütend. Er fühlte sich betrogen und hintergangen. Sein eigener Bruder war ihm in den Rücken gefallen.

„Wir hatten eine Abmachung, Barry. Vierzig Prozent für mich.“ Lucius erstickte fast an seinem Zorn.

„Was willst du damit andeuten, Lucius? Dass ich nicht mein Bestes gegeben hätte? Dass ich mich auf deine Kosten bereichert habe? Du kennst Edwinas Vater nicht. Der Duke ist knallhart. Er hat das Kapital und trägt das Risiko, also verlangte er auch 80 Prozent für sich und seine Familie. Er hat mir, beziehungsweise dir, also Lucius de Granville, ganz klar zu verstehen gegeben, dass er über eine Beteiligung an diesem höchst windigen Unternehmen überhaupt nur nachdächte, weil du mein Bruder seist, quasi mit zur Familie gehörst. Verdammt, Lucius, ich habe wirklich alles versucht. Ich habe dich nicht hintergangen. Du bist verflucht nochmal mein Bruder. Glaubst du allen Ernstes, dass ich dich aufs Kreuz legen würde? Wir hatten einen Deal. Du weißt wie unglaublich wichtig mir dieser Deal ist. Ich hätte alles dafür gegeben, um ihn voll und ganz zu erfüllen. Wirklich alles. Aber mehr als 20 Prozent konnte ich dem Duke trotz härtester Verhandlungen nicht abtrotzen!“

Barrys Augen bettelten geradezu um Lucius Verständnis. Es war ihm anzusehen und anzuhören, wie unendlich leid es ihm tat, dass er seinen Teil des Deals nicht wie abgemacht hatte erfüllen können. Aber der Duke war ein unglaublich zäher und harter Verhandlungsgegner gewesen. Barry hatte schlussendlich in die zwanzig Prozent eingewilligt, weil er nicht mit völlig leeren Händen zu Lucius zurückkehren wollte. Zwanzig Prozent waren immer noch besser, als nichts. Sein Bruder tat ihm unendlich leid und er litt mit ihm.

Lucius hatte Barry mittlerweile den Rücken zugewandt. Er war maßlos enttäuscht von seinem Zwillingsbruder. Dieser wusste genau, wie wichtig die Mine für seine Zukunft war. Nur deshalb hatte er sich auf diesen völlig hirnrissigen Plan überhaupt eingelassen.

Die hilflose Erklärung seines Bruders klang sogar in seinen Ohren ehrlich und plausibel. Dennoch war seine Wut durch nichts zu besänftigen und schon gar nicht zu ersticken.

Lucius fühlte sich einfach nur belogen und betrogen. Dies schmerzte ihn umso mehr, als er seinen Teil des Deals voll und ganz erfüllt hatte – mehr, als ihm das selbst lieb war. Er hatte nicht nur sein Bestes gegeben und jede Gelegenheit genutzt, um Edwina zu schwängern, er hatte zu allem Überfluss auch noch sein Herz an sie verloren.

Zum Dank dafür wurde er mit zwanzig Prozent abgespeist. Das tat weh – verdammt weh. Er wusste, dass das Leben ungerecht war. Aber warum immer nur zu ihm? Warum bekamen immer alle anderen, was sie sich wünschten - und er nie?

Dauernd hatte er das Nachsehen. Beim Erbe, bei der Mine, bei Edwina und sogar bei seinem Kind, falls er denn eines mit Edwina gezeugt haben sollte. Er würde niemals dessen Vater sein können, sondern immer nur der Onkel.

Ein bitterer Geschmack machte sich auf Lucius Zunge breit und er verspürte den übermächtigen Wunsch, auch Barry von seiner Wut und Enttäuschung kosten zu lassen. Er hatte keine Ahnung was ihn ritt, aber bevor er es sich anders überlegen konnte, hörte er sich sagen:

„Na, dann freut es dich sicher zu hören, dass ich mich nicht habe lumpen lassen. Ich habe meinen Teil des Deals voll und ganz erfüllt. Im wahrsten Sinne des Wortes „mein Bestes“ gegeben. Ich habe deine Frau nicht nur zu zwanzig, sondern zu hundert Prozent bestiegen. Jede Nacht und bei jeder sich bietenden ... “

„Was soll das, Lucius?“, unterbrach ihn Barry sichtlich verstört. „Hör auf so vulgär zu reden! Hast du das nötig?“

Doch Lucius dachte gar nicht daran aufzuhören. Er wollte, dass Barry ebenfalls Wut und Schmerz verspürte, seinen gerechten Anteil davon abbekam. Wenn schon nicht zu hundert, dann doch zumindest zu zwanzig Prozent.

„Willst du nicht wissen, wie es mit ihr war, Barry?“

„Verdammt Lucius, hör auf damit!“ In Barrys Augen stand jetzt ein warnendes Funkeln.

„Es war überwältigend, Bruderherz. Wir konnten gar nicht genug voneinander bekommen. Deine geliebte Edwina war wie eine heiße Hündin, völlig verrückt nach mir. Nach mir Barry. Nicht nach dir! Ich ...“

„Halt endlich dein loses Mundwerk, Lucius, oder ich ...!“

„Oh? Kannst du die Wahrheit etwa nicht ertragen, Bruderherz?“, reizte Lucius seinen Bruder weiter. Es kümmerte ihn nicht, dass Barry mittlerweile aufgestanden und ihm bedrohlich nahe gekommen war.

„Du hättest sie erleben sollen, Barry. Ihre herrliche Leidenschaft, ihre unbändige Lust, ihr ekstatisches Stöhnen…“

„Halt endlich dein verfluchtes Schandmaul oder ich ...“, zischte Barry heiser vor unterdrückter Wut. In seinen Augen funkelte jetzt ein ähnlich dunkles Feuer, wie in Lucius'.

„Oder was, Barry? Willst du dich etwa mit mir prügeln? Glaubst du etwa, das würde irgendetwas daran ändern, dass Edwina und ich ...?“

Weiter kam er nicht. Barrys Hände krallten sich wütend in seine Hemdbrust, ihre Gesichter waren plötzlich nur noch wenige Zentimeter von einander entfernt. Barrys heißer Atem streifte Lucius Wangen.

„Ich warne dich, Lucius! Halt endlich dein verdammtes Maul!“

Lucius wusste, dass er gut daran täte einzulenken, doch etwas in ihm war stärker. Er fand, dass sein Bruder längst noch nicht wütend und verzweifelt genug war. Barry sollte am eigenen Leib spüren, wie es war, wenn man nicht bekam, was man sich sehnlichst wünschte – oder umgekehrt, etwas verlor, dass man von ganzem Herzen liebte.

„Den Teufel werde ich tun!“, lachte Lucius böse. „Ich und Edwina haben es nicht nur wild und leidenschaftlich miteinander getrieben, sondern wir …“

„Hör auf!“ Barrys gepresstes Schnauben klang jetzt furchtbar wütend. Er hatte den Kopf gesenkt und schaute Lucius mit wild funkelnden Augen an.

Lucius begann aufreizend zu grinsen. Er wusste, gleich hatte er Barry dort, wo er ihn haben wollte.

„ … sondern wir lieben uns auch!“, vervollständigte Lucius ungerührt seinen vorherigen Satz.

„Arrrrrrrrgggghhhh“, hörte er Barry wutentbrannt brüllen, bevor er sich wie ein wildgewordener Stier auf Lucius stürzte. Doch dieser hatte mit der Reaktion seines Bruder längst gerechnet und war ihm geschickt ausgewichen.

„Du hast keine Chance gegen mich, Barry. Weder beim Boxen, noch bei Edwina. Ich liebe sie – und ich will sie haben!“

„Nur über meine Leiche!“, war das Einzige, was Barry keuchend hervorstieß, bevor er erneut versuchte seinen Bruder mit einem wilden Faustschlag niederzustrecken. Doch wie schon zuvor, war Lucius auch diesem Hieb leichtfüssig tänzelnd ausgewichen. Barrys Schlag landete erneut im Leeren. Barry fluchte laut. Er war es nicht gewohnt zu kämpfen. Diese Leerschläge kosteten enorm viel Kraft und machten ihn nur noch wütender. Während er bereits wie ein erschöpfter Stier keuchte, tänzelte sein Bruder leichtfüssig um ihn herum, wirkte frisch und ausgeruht. In diesem Moment zahlten sich die vielen Schlägereien in verkommenen Goldgräber-Camps für Lucius aus.

„Was willst du dagegen tun, Barry? Ich liebe Edwina – und sie liebt mich!“, behauptete er dreist und brachte damit Barrys Zorn erst recht zum Überkochen.

„Nie im Leben liebt sie dich“, sagte Barry im Brustton der Überzeugung. Für einen winzigen Moment glaubte Lucius jedoch so etwas wie einen Anflug von Angst und Verzweiflung in Barrys Stimme zu hören.

„Du wirst Rosemont Castle verlassen, Lucius! Auf der Stelle! - Bis du wieder zur Vernunft gekommen bist.“

Lucius schaute seinen Zwillingsbruder für einen Moment schweigend an. Seine Augen hatten sich zu schmalen Schlitzen verengt.

„Du wirfst mich raus? - Gut. Aber Edwina nehme ich mit.“

„Nur über meine Leiche!“

„Führe mich nicht in Versuchung, Barry.“

Barry starrte seinen Bruder sekundenlang ungläubig an und Lucius erschrak in diesem Moment über sich selbst. Er hatte diese Worte nie und nimmer sagen wollen, doch nun hingen sie unheilschwanger und gefahrbringend in der Luft. Für einen Moment war es mucksmäuschenstill in der Bibliothek.

„Edwina ist und bleibt meine Frau.“ Lucius Worte hatten wie eine eiskalte Dusche auf Barry gewirkt. Mit einem Mal hatte er sich wieder gefangen. Schwer atmend besann er sich seiner Person, seiner Rechte und seiner Stellung als Familienoberhaupt. „Edwina gehört mir, Lucius. Vor Gott und dem Gesetz. Daran wird niemand jemals irgendetwas ändern können. Auch du nicht, Lucius.“ Er starrte seinen Bruder mit warnenden Augen an.

„Auf dem Schreibtisch liegen deine Teilhaberpapiere. Nimm sie und verschwinde. Auf der Stelle!“

„Oder?“

„Oder deine zwanzig Prozent gehen in Rauch und Flammen auf.“

Lucius schaute seinen Bruder voller Wut und Ohnmacht an. Sie wussten beide nur zu gut, dass Barry sämtliche Trümpfe in der Hand hielt und dass dieser in seiner momentanen Verfassung nicht zögern würde, seine Drohung, Lucius Teilhaberschaft zu verbrennen, wahrmachen würde. Wieder einmal hatte sich das Schicksal zugunsten von Barry und gegen Lucius entschieden.

Dieser presste verbittert die Lippen zusammen, bis sie nur noch ein schmaler Strich waren. Er warf seinem Bruder einen wütenden Blick zu, bevor er wortlos zum Schreibtisch ging, sich die Papiere schnappte und ohne ein weiteres Wort die Bibliothek verließ. Wenig später war er vom Hof geritten, ohne auch nur einen einzigen Blick zurückzuwerfen.

Seitdem hatte er Rosemont Castle nie mehr wieder betreten. Vierzehn Jahre lang nicht, obwohl Barry immer wieder auf ihn zugegangen war und ihn in Briefen um eine Rückkehr gebeten hatte. Doch Lucius war nicht einer einzigen Einladung gefolgt. Aus gutem Grund. Denn auch wenn Barry ihm wieder voll und ganz zu vertrauen schien, er, Lucius, traute sich keineswegs über den Weg. Er hatte keine Ahnung wie er reagieren würde, wenn er Edwina plötzlich wieder gegenüber stünde - und seinem Sohn, den er noch nie gesehen hatte.

Lucius lächelte schmerzlich. Es war für alle besser gewesen, dass er Rosemont Castle für immer ferngeblieben war. So war es zu keinen weiteren Spannungen und Verwicklungen mehr gekommen. Alle hatten unbehelligt ihr Leben leben können. Barry war mit Edwina und Wesley glücklich geworden. Er wiederum, hatte mit seiner Mine und durch geschickte Transaktionen ein riesiges Vermögen angehäuft. Es war für ihn ein gutes, wenn auch kein sehr glückliches Leben gewesen.

Das wird sich jetzt aber hoffentlich ändern, dachte Lucius beschwingt und schwang sich aus der Badewanne, um sich im Nebenzimmer von Conrad für das Dinner ankleiden zu lassen.

Er spürte ein seltsam freudiges Kribbeln in seiner Magengegend. Irgendwie hatte ihn das Jagdfieber gepackt. Es war eine verdammt spannende und aufregende Jagd, die da vor ihm lag. Allerdings musste er höllisch auf der Hut sein, denn es galt eine äußerst wehrhafte Löwin zur Strecke zu bringen. Das war an sich schon ein höchst gefährliches Unterfangen. Wenn die Löwin aber auch noch ein Junges zu verteidigen hatte, dann konnte die Sache ganz schnell tödlich enden - auch für den Jäger.

Lucius wusste nur zu gut, dass eine solche Löwin vor nichts und niemandem zurückschrecken würde, um ihr Junges zu beschützen - und genau diesen Umstand gedachte er zu seinem Vorteil zu nutzen. Leise begann er in sich hinein zu grinsen.

Nimm dich in Acht, kleine Wina. In wenigen Minuten eröffne ich die Jagd auf dich und in Kürze werde ich dich genau da haben, wo ich die haben will: in der Falle, ohne eine Möglichkeit zur Flucht.

Dass seine Jagdmittel dabei alles andere als fair waren, kümmerte Lucius nicht.

Im Krieg und in der Liebe sind alle Mittel erlaubt, dachte er nur schulterzuckend. Mal sehen, wie sie wohl reagiert, wenn ich ihr gleich eröffnen werde, dass ich sie noch heute Nacht in meinem Bett erwarte.

Kapitel 10

Edwina starrte auf ihren Nachtisch. Die Küchenmamsell hatte zur Feier des Tages ihr Lieblingsdessert zubereitet: Vanille-Pudding mit eingelegten Kirschen. Doch genauso gut hätten auch Pferdeäpfel auf Edwinas Teller liegen können. Sie hatte weder Augen für die liebevolle Zubereitung, noch für den äußerst delikaten Geschmack des Desserts.

Seit Lucius mit zehnminütiger Verspätung den Speisesalon betreten hatte, nahm sie nichts mehr richtig wahr, außer diesem höchst beunruhigenden Vibrieren und Brummen tief in ihrem Innern. Zum wiederholten Male versuchte sie unauffällig durchzuatmen, um endlich etwas von dieser unsäglichen, inneren Spannung abzubauen. Vergeblich.

Gleich hast du es geschafft, beruhigte sie sich, während sie sich zwang von dem leckeren Nachtisch zu kosten. Gleich würde dieses spannungsgeladene Dinner zu Ende sein. Unter einem Vorwand könnte sie sich dann elegant zurückziehen, um nicht mehr fortwährend Lucius durchdringenden Blicken ausgesetzt zu sein, die sie jedes mal betont kühl, aber mit vorgerecktem Kinn erwidert hatte. Nicht dass sie sich vor ihm fürchtete, aber diese stummen Blickduelle zerrten langsam an ihren Nerven. Seitdem Lucius den Salon betreten hatte, folgte ihr sein Blick überall hin.

Edwina hatte Lucius mit ausgesuchter Höflichkeit begrüsst und ihn mit einem zuckersüßen Lächeln willkommen geheißen – so, als ob es die Affront bei seiner Ankunft gar nicht gegeben hätte. Kein Wort der Entschuldigung und kein Wort der Erklärung war über ihre Lippen gekommen. Stattdessen hielt sie ihn mit ihrer betont kühlen Haltung und dem ebenso nichtssagenden Smalltalk weiterhin elegant auf Abstand. Lucius war ihr geschicktes Verhalten nur ein spöttisches Anheben seiner Augenbraue wert. Aber das dunkle Glitzern in seinen Augen verstärkte sich.

Mit einem formvollendeten Lächeln lenkte Edwina seine Aufmerksamkeit geschickt auf ihren Sohn Wesley. Dieser starrte seinen bis dato unbekannten Onkel mit großen, bewundernden Augen an. Er war ganz offensichtlich fasziniert von seinem weitgereisten Onkel, über den das ganze Personal schon ordentlich geklatscht und aufregend wilde Geschichten erzählt hatte.

Wesley schien es nichts auszumachen, dass sein Onkel genauso aussah, wie sein erst kürzlich verstorbener Vater. Mit der Unbekümmertheit eines Dreizehnjährigen begann er seinen Onkel sofort mit Fragen über Afrika zu löchern, nachdem sie endlich miteinander bekannt gemacht worden waren.

Vergebens versuchte Edwina ihrem Sohn und seiner unhöflichen Frageflut Einhalt zu gebieten. Doch zu ihrem Ärger ließ sich der Dreizehnjährige nicht stoppen. Unangenehm berührt legte Edwina Wesley ihre Hand auf die Schulter: „Gönn' deinem Onkel noch eine kleine Verschnaufpause, Wesley. Ich bin sicher, wir werden beim Dinner noch genügend Gelegenheit haben, deinen Wissensdurst zu stillen.“

Gekonnt schubste sie ihren Sohn in Richtung Tisch. Da sie Lucius dabei den Rücken zuwandte, entging ihr der seltsam intensive Blick, mit dem Lucius den Dreizehnjährigen aufmerksam von oben bis unten musterte. Für einen Moment blitzte Stolz in seinen Augen auf. Wesley war ihm und Barry wie aus dem Gesicht geschnitten. Der Junge schien ein waches Bürschchen zu sein. Hochaufgeschossen und dürr zwar, aber unverkennbar ein echter Granville-Spross.

Der erstmalige Anblick seines Sohnes versetzte Lucius einen heißen Stich in der Brust. Sein Herz quoll über vor Liebe und Freude. Es fiel ihm unglaublich schwer, seine Gesichtszüge unter Kontrolle zu halten und weiterhin den fremden, unbekannten Onkel aus Afrika zu spielen. Was würde er dafür geben, seinen Sohn einfach in die Arme nehmen, ihn heftig an sich drücken und sich ihm als Vater erkennen geben zu dürfen. Er schluckte hart. Noch war die Zeit dafür nicht gekommen. Er wusste auch nicht, ob sie jemals kommen würde, aber er würde den Umstand, dass Wesley sein Sohn war, auf jeden Fall für seine Interessen nutzen. Es war das einzige Druckmittel, das er gegen Edwina in der Hand hatte.

Als Lucius am Kopfende des Tisches Platz nahm, umspielte bereits wieder ein leicht spöttisches Lächeln seine Lippen. Nichts an ihm verriet, wie es tatsächlich in ihm aussah. Wesley platzierte sich aufgeregt neben ihm, während Edwina am unteren Ende des langen Tisches Platz nahm.

Aha, wieder einmal platziert sich die Königin weit genug entfernt von mir, dachte Lucius amüsiert. Eine Konversation mit ihr war so nur mit lauter, erhobener Stimme möglich, was unweigerlich dazu führen würde, dass selbst das Personal in der Küche jedes Wort ihrer Unterhaltung mitbekäme. Was wiederum weder in seinem, noch in ihrem Interesse war. Wieder hatte sie ihn geschickt ausgetrickst.

Lucius quittierte ihr strategisch kluges Verhalten nur mit einem leichten Anheben seiner Augenbrauen. Edwina übersah es geflissentlich und war froh, als Lucius sich Wesley zuwandte, um dessen aufgeweckte Fragen über Afrika zu beantworten.

Innerlich war Edwina dankbar über die Anwesenheit ihres Sohnes. Seine jugendliche Unbekümmertheit wirkte wie ein wohltuender Puffer zwischen ihr und Lucius, enthob sie einer heiklen Konversation und dämpfte ihre innere Anspannung auf ein erträgliches Maß. Aber sowohl sie, als auch Lucius wussten nur allzu gut, dass es sich hierbei nur um einen kleinen Aufschub handelte. Die ersten Ausläufer eines heftigen Gewitters lagen bereits in der Luft.

Edwina widmete sich konzentriert ihrem Nachtisch. Dank Wesleys neugieriger Art erfuhr sie, wenn auch völlig ungewollt, mehr über Lucius bisheriges Leben in Afrika. Verärgert ertappte sie sich dabei, wie sie interessiert Lucius Ausführungen lauschte. Wenn er von Afrika sprach, klang seine ohnehin schon tiefe und sonore Stimme noch dunkler und wärmer, als sonst. Das dunkle Vibrieren darin löste kleine, rieselnde Schauer auf ihrem Rücken aus. Mit aller Macht versuchte Edwina diese zu unterdrücken, indem sie sich nicht mehr auf den magischen Klang seiner Stimme, sondern nur auf den Inhalt seiner Erzählungen konzentrierte.

Es war Lucius anzuhören, wie sehr er den schwarzen Kontinent, dem er so viel zu verdanken hatte, mittlerweile liebte. Für ihn war Afrika längst kein grausamer und wilder Ort mehr, wo Menschen noch auf Bäumen lebten und sich gegenseitig brutal abschlachteten. Für ihn war Afrika ein Paradies, mit einer unvergleichlich schönen Natur, einer Artenvielfalt und einem Tierreichtum, der seinesgleichen suchte. Gleiches galt auch für die vielen verschiedenen Kulturen in Afrika. Es gab unzählige Eingeborenen-Stämme, mit manchmal höchst befremdlichen Ritualen und Zeremonien - zumindest für weiße Menschen.

Wesley war hin und weg von den abenteuerlichen Erzählungen seines weitgereisten Onkels. Er hing an Lucius Lippen, als ob es kein Morgen gäbe. Er wollte alles über das Leben in Afrika wissen. Vor allem die Passagen, in denen sich Lucius als Diamantensucher und Großwildjäger betätigt hatte, faszinierten Wesley besonders.

Der Glanz in seinen Augen verstärkte sich, als Lucius von aufregenden Löwen- und Elefantenjagden erzählte, die er als Fährtensucher begleitet hatte.

Edwina sträubten sich die Nackenhaare, als sie plötzlich hörte, wie Wesley Lucius nach blutigen Details befragte.

„Entschuldige Wesley, aber das ist kein Thema für ein Dinner“, unterbrach sie ihren Sohn und warf ihm einen strengen Blick zu.

„Oh bitte, Mutter. Immer dann wenn es interessant wird, erhebt Ihr Einwände.“ Wesley sah sie mit anklagenden Augen an.

„Ich glaube nicht, dass blutige Details einer Großwildjagd geeigneter Gesprächsstoff für dich sind.“

„Mutter!“, begehrte Wesley in einem Tonfall auf, dem ein sichtlich genervter Unterton beiwohnte. „Ich bin dreizehn und kein Kind mehr.“

Wesley war sichtlich bemüht, seiner Mutter gegenüber höflich zu bleiben. Aber das fiel ihm nicht leicht. Er konnte es nicht ausstehen, wenn sie ihn so behandelte, als ob er immer noch ein Kind wäre. Und das auch noch vor seinem mutigen und gefährlichen Onkel. Wie stand er denn jetzt da? Er war dreizehn, verdammt noch mal, und er hatte schon mindestens fünf Haare am Sack. Ein untrüglicher Beweis dafür, dass er jetzt auch ein Mann war. Dummerweise konnte er diesen Beweis seiner Mutter gegenüber nur schlecht anführen. Nichtsdestotrotz war es so. Seine Mutter sollte endlich aufhören, ihn wie ein Baby zu behandeln.

„Du bist aber auch noch lange kein Mann“, antwortete Edwina nüchtern. Wesley unterdrückte nur mit Mühe ein hilfloses Augenrollen. Das waren genau die Worte, die er am Allerwenigsten von seiner Mutter hören wollte. Schon gar nicht vor seinem Onkel.

Edwina hatte keine Ahnung was in Wesley vor sich ging, hoffte aber inständig, dass es ihr Sohn bei ihrem Einwand belassen würde. Lucius musste schließlich nicht gleich am ersten Abend mitbekommen, dass ihre Autorität bei Wesley im Schwinden begriffen war. Das wäre nur Wasser auf Lucius Mühlen, falls es einmal zu Meinungsverschiedenheiten zwischen ihr und ihm, in Bezug auf die weitere Erziehung von Wesley kommen sollte.

Bislang hatte Lucius den Mutter-Sohn-Disput nur schweigend, aber höchst interessiert mitverfolgt.

„Aber ich bin auch kein Kleinkind mehr, Mutter, das vor allem und jedem beschützt werden muss. Onkel Lucius sieht das bestimmt auch so, nicht wahr, Onkel?“

Zwei Augenpaare waren plötzlich fragend auf Lucius gerichtet. Das eine mit flehendem, das andere mit warnendem Blick.

Lucius legte in aller Ruhe seinen Dessertlöffel beiseite, mit dem er sich eben noch den Rest seines Nachtisches einverleibt hatte. Er zwinkerte Wesley verschwörerisch zu, bevor er seine Augen auf Edwina richtete.

„Also, wenn ich mir Wesley so anschaue, habe ich schon das Gefühl einen jungen Mann vor mir zu haben.“ Wesleys Gesicht erstrahlte bei Lucius bestätigenden Worten, während sich Edwinas Blick zusehends verfinsterte.

„Ich glaube übrigens, dass das deiner Mutter auch nicht entgangen ist, Wesley. Aber wie das eben mit Müttern so ist, ab einem gewissen Alter wissen Väter ... äh ... Onkels einfach besser, was für einen heranwachsenden jungen Mann gut ist.“ Lucius hatte ganz ruhig gesprochen, Edwina dabei aber nicht eine Sekunde aus den Augen gelassen.

Wenn Blicke töten könnten, wäre ich jetzt vermutlich tot, lachte er unbekümmert in sich hinein. Edwina hatte die unterschwellige Drohung in seinen Worten natürlich sofort verstanden.

„Das sehe ich etwas anders“, winkte Edwina ab, und wechselte sofort gekonnt das brisante Thema. „Mr. Ackelroy hat mir gesagt, dass du deine Studien in den vergangenen Tagen sträflich vernachlässigt hast, Wesley. Es wäre also schön, wenn du dies nach dem Dinner unverzüglich nachholen würdest.“

Wesley warf Lucius einen hilfesuchenden Blick zu, doch dieses Mal kam ihm sein Onkel nicht zu Hilfe.

„Eine umfassende Bildung gehört ebenfalls zum Erwachsenwerden dazu, Wesley“, sagte Lucius mit bedauerndem Schulterzucken. „Aber wenn du möchtest und deine Mutter damit einverstanden ist, kannst du mich morgen auf meinem Rundritt über Rosemont Castle begleiten.“

In Wesleys Gesicht war plötzlich kein Schmollen mehr zu sehen, stattdessen flehten seine dunklen Augen stumm um Erlaubnis.

„Ihr habt doch sicher nichts dagegen, Mutter, nicht wahr?“

Edwina konnte Wesleys treuherzigem Hundeblick, den offenbar alle Granville-Männer mit in die Wiege gelegt bekamen, nur schwer widerstehen. Gleichzeitig hatte sie aber auch ein mulmiges Gefühl, Wesley allein Lucius Obhut zu überlassen. Sie traute ihrem Schwager nicht über den Weg. Einerseits fürchtete sie natürlich Lucius schlechten Einfluss auf Wesley, andererseits wurmte es sie aber auch mächtig, dass Wesley seinen Onkel auf Anhieb sympathisch fand und obendrein noch jede Menge Zeit mit ihm verbringen wollte. Ihr wäre es viel lieber gewesen, Wesley würde seinen Onkel genauso verabscheuen, wie sie.

Aber sie konnte den bettelnden Augen ihres Sohnes einfach nicht widerstehen und so nickte sie zustimmend.

„Danke Mutter. Ich weiß das sehr zu schätzen. Wenn Ihr erlaubt, würde ich mich jetzt gerne vom Tisch entfernen und meine Studien beenden, damit ich morgen guten Gewissens mit Onkel Lucius ausreiten kann.“

Wieder nickte Edwina stumm, während sie zusah, wie Wesley seine Serviette ordentlich gefaltet beiseite legte und sich dann auch mit gebührendem Respekt von Lucius verabschiedete.

Edwina sah ihrem Sohn schweigend nach, wie er den Speisesalon verließ. Mit jedem seiner sich entfernenden Schritte, erhöhte sich die Spannung im Raum. Ein leises Klacken – und die Tür war hinter Wesley ins Schloß gefallen. Auf Edwina wirkte das leise Klacken wie ein Donnerhall.

Ohne Lucius anzusehen, begann sie ebenfalls ihre Serviette umständlich zusammenzufalten und beiseite zu legen. Sie läutete nach Conrad und trug dem Butler mit freundlicher Stimme auf, den Tisch abzuräumen.

„Wünschen Mylady noch etwas?“

„Nein, Conrad, das wäre ...“

„Ich wünsche noch einen Whiskey und einen Kaffee, Conrad“, unterbrach Lucius Edwina sehr bestimmt. „Und Mylady nimmt das gleiche. Serviert uns bitte beides in der Bibliothek. Danach brauchen wir Eure Dienste nicht mehr, Conrad. Vielen Dank.“

Conrad warf Edwina einen zögerlichen Blick zu und machte damit unmissverständlich klar, wem seine uneingeschränkte Loyalität gehörte. Als Edwina nur stumm mit dem Kopf nickte, verneigte er sich kurz und war gleich darauf verschwunden. Als die Tür hinter ihm ins Schloss fiel, fiel auch Edwinas freundliche Maske.

„Was soll das?“, fragte sie mit schmalen Lippen zu Lucius gewandt.

„Was soll was, liebste Schwägerin?“, entgegnete Lucius mit betont unschuldigem Blick.

„Hör auf mit dem Geplänkel, Lucius. Du brauchst nicht in die Bibliothek zu gehen, um mir zu sagen, was du zu sagen hast. Das kannst du genauso gut auch gleich hier tun.“

Lucius hatte sich bequem in seinen Stuhl zurückgelehnt, die Ellenbogen auf die Lehne gestützt und ließ seine gespreizten Finger nachdenklich gegeneinander tippen. Über seine Fingerspitzen hinweg musterte er sie mit unergründlichen Augen.

„Könnte ich. Aber glaube mir, es ist nur in deinem Sinne, wenn wir uns in der Bibliothek unterhalten, liebste Schwägerin. Die Wände dort sind dicker und haben deutlich weniger Ohren.“

„Meinetwegen kann jeder hören, was dich wirklich hierher getrieben hat, Lucius. Wesleys Wohlergehen ist es mit Sicherheit nicht.“ Edwina klang gereizt.

Die Sekunden tickten dahin. Lucius sah sie lange schweigend an. Beim Blick in seine dunklen Augen, fühlte sich Edwina für einen Moment schmerzlich an Barry erinnert. Doch der Schmerz verflog sofort wieder, als sie sah, wie sich seine Lippen zu einem gefährlich-süffisanten Lächeln verzogen. Etwas in seinem Lächeln sorgte dafür, dass sich Edwinas Nackenhaare aufstellten. Bevor er ihr jedoch antworten konnte, erschien Conrad in der Tür und verwies höflich darauf, dass Kaffee und Whiskey in der Bibliothek bereit stünden.

„Danke, Conrad. Um alles weitere kümmere ich mich selbst. Gute Nacht.“

Mit einem freundlichen, aber keinen Widerspruch duldenden Ton, verabschiedete Lucius den unentschlossen wirkenden Butler.

Nachdem sie wieder alleine waren, erhob sich Lucius galant, zog seine Weste zurecht und machte dann eine einladende Handbewegung in Richtung Bibliothek.

„Nach Euch, Mylady.“

„Ich trinke weder Whiskey, noch Kaffee“, erwiderte Edwina spröde.

„Glaubt mir, Mylady, heute Abend werdet Ihr eines von beiden mit Sicherheit noch zu schätzen wissen“, sagte Lucius mit seidenweicher Stimme. Bevor Edwina etwas erwidern konnte, hatte er ihren Arm gepackt und zog sie mit festem Griff in die Bibliothek.

Bei seiner unerwarteten Berührung zuckte Edwina heftig zusammen. Für einen Moment hatte sie das Gefühl, als ob ihr Arm in Flammen stünde. Eilig entriss sie ihm ihren Arm und wich prompt ein paar Schritte zurück. Er quittierte ihr Verhalten nur mit einem spöttischen Schulterzucken, setzte sich dann in einen der großen Ohrensessel und begann in aller Seelenruhe etwas Zucker in seinen schwarzen Kaffee zu rühren. Mit Tasse und Untertasse bewaffnet, lehnte er sich langsam in seinen Sessel zurück und begann an seinem dampfenden Kaffee zu nippen.

„Hm, der Kaffee schmeckt wirklich exzellent. Bester Arabica Kaffee aus Äthiopien, mit Yirga-Cheffe-Charakter. Fein, blumig und doch auch würzig. Ich habe ihn extra für dich aus Afrika mitgebracht. Du solltest ihn probieren.“

„Ich mache mir nichts aus diesem Zeug. Ich würde es vorziehen, keine überflüssige Zeit mehr zu verschwenden. Sag' mir endlich, was du zu sagen hast.“

„Die Afrikaner schätzen den Kaffee wegen seiner belebenden Wirkung.“ Lucius redete weiter, als ob er ihren Einwand gar nicht gehört hätte.

„Du bist sicher nicht den weiten Weg von Afrika hierher gekommen, um mir einen Vortrag über Kaffee zu halten.“

Edwina war deutlich anzuhören, dass sie langsam ungeduldig wurde.

„Nein, das bin ich nicht.“ Lucius nippte in aller Ruhe ein weiteres Mal an seinem köstlichen Kaffee.

„Dann sag endlich, was du zu sagen hast.“ Damit du so schnell wie möglich wieder dahin verschwinden kannst, woher du gekommen bist, fügte Edwina in Gedanken gereizt hinzu.

„Was glaubst du denn, wieso ich zurückgekehrt bin?“, fragte Lucius im leise schnurrenden Ton einer Raubkatze.

„Keine Ahnung. Im Grunde genommen ist es auch völlig ohne Belang, denn wir auf Rosemont Castle legen keinerlei Wert auf deine Anwesenheit. Niemand hier braucht dich. Am allerwenigsten Wesley. Es wäre deshalb das Vernünftigste, wieder dahin zu gehen, wo du hergekommen bist.“

Edwina hatte das Taktieren aufgegeben. Es hatte keinen Zweck weiter um den heißen Brei herumzureden. Sie wollte Lucius loswerden und das so schnell wie möglich. „Du bist hier nicht willkommen, Lucius.“

Edwina war stolz auf sich. Die Worte waren ihr wunderbar leicht über die Lippen gegangen. Ganz ohne Gezeter und Geschrei, womit sie eigentlich insgeheim gerechnet hatte. Wieso hatte sie vor diesem Augenblick nur soviel Angst gehabt? Damit war alles gesagt, was es zu sagen gab.

Lucius war bei ihren unverblümten Worten ganz ruhig in seinem Sessel sitzengeblieben. Seine dunklen Augen, die unverwandt auf ihr lagen, gaben nichts preis. Edwina wurde etwas unbehaglich unter seinem Blick zumute und so drehte sie sich von ihm weg und begann interessiert die Bücher in den Regalen zu mustern.

„Nun, liebste Schwägerin, ich fürchte, ich muss dich enttäuschen. Jetzt, wo ich schon einmal hier bin, gedenke ich Rosemont Castle nicht wieder zu verlassen.“

Lucius hatte in so beiläufigem Ton gesprochen, dass es mehrere Sekunden dauerte, bis der Sinn seiner Worte Edwinas Bewusstsein erreichte.

Langsam drehte sie sich zu ihm um. Mit leicht gerunzelter Stirn sah sie ihn an.

„Was soll das heißen, du gedenkst Rosemont Castle nicht wieder zu verlassen? Habe ich mich etwa nicht klar genug ausgedrückt? Für dich ist hier kein Platz, Lucius. Es war hier noch nie Platz für dich – und es wird auch nie einen für dich geben!“ Ihre Stimme klang schon schärfer.

„Verzeih, dass ich das etwas anders sehe, liebste Schwägerin.“

Sein betont freundliches Dauergrinsen ging Edwina allmählich auf die Nerven. Seine Augen glitzerten seltsam dunkel über den Rand seiner Kaffeetasse hinweg.

„Noch nie war meine Anwesenheit auf Rosemont Castle dringender erforderlich, als jetzt.“

„Ich fürchte, da bildest du dir etwas zuviel ein, Lucius. Schau auf meine Lippen und hör mir genau zu: Wir brauchen dich nicht! Niemand braucht dich hier! Wir brauchen dich weder als Wesleys Vormund, noch wollen wir jemals wieder Opfer deiner hinterhältigen, boshaften, gemeinen und verlogenen Intrigen werden.“

Edwina holte tief Luft, bevor sie die nächste Salve auf ihn abfeuerte: „Jedes Mal wenn du auf Rosemont Castle zu Gast warst, Lucius, hast du uns einen großen Scherbenhaufen hinterlassen. Zweimal ist dir das bereits gelungen, ein drittes Mal werde ich das nicht mehr dulden - so wahr ich hier stehe. Tu' uns also den großen Gefallen und verschwinde! Für immer. Lass' uns endlich ein für allemal in Frieden!“

Rote Flecken an Edwinas Hals zeigten deutlich, wie aufgewühlt sie innerlich war. Lucius Blick wurde jedoch nicht so sehr von den roten Flecken, als vielmehr von ihrem üppigen Dekolleté angezogen, das umso besser zur Geltung kam, als sie sich wütend auf dem Schreibtisch abgestützt und vornüber gebeugt hatte. Etwas irritiert folgte sie seinem faszinierten Blick. Als sie sah, was ihn da so faszinierte, richtete sie sich abrupt wieder auf und nahm eine steife, kerzengerade Haltung ein.

Edwinas vielsagendes Verhalten wurde von Lucius nur mit einem breiten Grinsen quittiert. Mit einem leisen Klirren stellte er seine Kaffeetasse zurück auf den Tisch.

„Ich kann dir deinen frommen Wunsch leider nicht erfüllen, Edwina. Um ehrlich zu sein, ich will es noch nicht einmal. Barry hat entschieden, dass ich mich um Wesley kümmern soll. Es war Barrys letzter Wille und diesen werde ich nach bestem Wissen und Gewissen erfüllen. Ich …“

„Pah! … Bestem Gewissen?“, fuhr ihm Edwina heftig dazwischen, „du weißt doch überhaupt nicht was ein Gewissen ist!“

„Täusche dich da mal nicht, liebste Schwägerin. Vielleicht habe ich ein viel Größeres, als du dir je vorstellen kannst“, sagte Lucius mit einem grimmigen Lächeln und dachte dabei an die vergangenen vierzehn Jahre zurück. „In einem will ich dir übrigens nicht widersprechen. Ich habe in der Tat vor, vieles wieder gut zu machen. Aus genau diesem Grund werde ich auch auf Rosemont Castle bleiben.“

Etwas in Lucius dunklen Augen machte Edwina für einen Moment stutzig. So wie er es sagte, klang es ja fast so, als ob er tatsächlich einsichtig wäre und sogar so etwas wie Reue...

Nein, dieser Kerl hat kein Gewissen! Das ist bestimmt nur wieder einer seiner üblen Tricks, um mich einzuwickeln, dachte Edwina überzeugt.

„Du wirst nicht auf Rosemont Castle bleiben, Lucius“, sagte sie mit soviel Bestimmtheit, wie sie nur aufbringen konnte. „Ich verbiete es dir hiermit ausdrücklich.“

Lucius legte den Kopf zur Seite und sah sie mit einem schiefen Grinsen an.

„So, so“, war alles, was er mit belustigt nach oben gezogener Augenbraue sagte. „Nun, dann teile ich dir hiermit ebenfalls ausdrücklich mit, dass ich auf Rosemont Castle bleiben werde. Ich nehme Barrys letzten Willen nämlich sehr ernst und werde ihn auf jeden Fall erfüllen.“

„Lass' verdammt noch mal Barrys letzten Willen aus dem Spiel. Er hat dich zwar zu Wesleys Vormund bestimmt, weiß der Kuckuck warum, aber diese theoretische Pflicht kannst du genauso gut von London, Afrika oder sonst wo ausüben. Barry hätte ganz sicher nicht gewollt, dass du deswegen nach Rosemont Castle zurückkehrst und hier auch noch dauerhaft einziehst!“

„Oh doch, liebste Schwägerin. Genau das hat Barry gewollt. Er wollte sowohl, dass ich mein ganzes Augenmerk auf Wesley, als auch auf dich richte. Genau genommen wollte er noch viel mehr.“

„Hör verdammt noch mal auf Barrys Andenken in den Schmutz zu ziehen. Nie hätte er das gewollt. Nie im Leben!“ Edwinas Stimme wurde hörbar lauter.

„Gemach, gemach, liebste Schwägerin. Ich beschmutze Barrys Andenken nicht. Vielmehr nehme ich seinen letzten Wunsch sehr ernst und versuche diesen auch zu erfüllen – ganz im Gegensatz zu dir.“

„Hör verdammt noch mal auf mir das Wort im Mund herumzudrehen.“ Verärgert blitzte Edwina ihn an. „Mir reicht's jetzt. Hiermit beende ich diese leidige und sinnlose Diskussion. Pack deine Sachen, Lucius de Granville, und verschwinde von hier. Die Nacht über kannst du noch bleiben, aber morgen, in aller Herrgottsfrühe, bist du verschwunden – oder ich lass' dich mit Hunden und Gewehren vom Hof jagen.“

Ihre Drohung schien Lucius nicht zu schrecken. Er hatte die Arme vor der Brust verschränkt und wieder nur dieses amüsierte Funkeln in den Augen.

„Das würde ich mir an deiner Stelle zweimal überlegen.“

Da war es wieder! Dieses leise, samtige Schnurren. Nur, dass es nicht wie das Schnurren einer harmlosen, kleinen Katze klang, sondern vielmehr wie das, eines großen, bösen Tigers.

Edwinas Nackenhaare stellten sich auf. Genau diese Worte, mit genau dem gleichen Unterton hatte sie schon einmal so gehört und beides zusammen, weckte verdammt schlechte Erinnerungen in ihr.

„Oder?“, versuchte sie gelassen zu klingen.
„Oder ich werde Wesley, kraft meines Amtes als Vormund, mit mir nehmen.“

In der Bibliothek war es augenblicklich mucksmäuschenstill. Das Ticken der alten Kaminuhr klang wie das unheilvolle Ticken einer Bombe.

„Das würdest du nicht wagen.“ Edwinas Antwort war nur ein leises, gefährliches Zischen.

„Glaubst du?“ Lucius Augenbrauen waren herausfordernd nach oben gezogen. „Und ob ich das wagen würde. Ich wage sogar noch viel mehr, liebste Schwägerin. Ich wage es sogar noch mehr Forderungen zu stellen. Forderungen, die dir nicht gefallen werden, weil sie so … nun sagen wir mal … etwas delikat sind.“

Das wölfische Grinsen, das dabei sein Gesicht zierte, verstärkte nur noch das höchst ungute Gefühl in Edwinas Magengegend. Für einen winzigen Sekundenbruchteil blitzte wieder dieses unheimliche, dunkle Etwas in ihr auf, das sie all die Jahre nie hatte richtig definieren können.

„Warum bist du wirklich nach Rosemont Castle zurückgekommen, Lucius?“, fragte Edwina nun ebenfalls in gefährlich leisem Ton. In ihrem Inneren läuteten tausend Alarmglocken. „Willst du endlich vollenden, was du vor vierzehn Jahren zwar begonnen, aber nicht zu Ende gebracht hast? Willst du jetzt auch noch den Rest der Familie zerstören? Reicht es dir denn nicht, dass du Barry infam belogen und betrogen hast? Ihn um seinen gerechten Anteil an der Mine gebracht und ihn damit beinahe zerstört hast? Was haben wir dir eigentlich getan, Lucius? Warum verfolgst du uns so mit deinem Hass?“

Edwinas Augen waren voller Anklage, um ihre Mundwinkel lag ein bitterer Zug.

Lucius antwortete nicht. Stattdessen stand er auf und kam ganz langsam auf sie zu. Wenige Zentimeter vor ihr blieb er stehen - groß, düster und schweigend. Edwina musste ein Erschauern unterdrücken. Die vibrierende Nähe seiner dunklen Gestalt machte sie nervös, was sie sich jedoch nicht anmerken ließ. Er stand so dicht vor ihr, dass ihr sein warmer, männlicher Duft in die Nase stieg.

Mein Gott, riecht er gut, schoss es ihr ungewollt durch den Kopf und im gleichen Moment hasste sie sich auch schon für diesen Gedanken. Sie wollte nichts an ihm gut finden. Nichts! Gar nichts. Nicht einmal seinen Geruch. Dies war verdammt nochmal ihr böser, hinterhältiger Schwager. An diesem Mann war nichts gut – noch nicht einmal ein einziges Haar!

„Du irrst dich, Edwina. Du irrst dich sogar gewaltig.“ Der leise, dunkle Ton seiner tiefen Stimme brachte die Luft zwischen ihnen zum Schwingen. Edwina konnte die Wellen fast körperlich spüren.

„Nicht der Hass hat mich nach Rosemont Castle zurück geführt, liebste Schwägerin, sondern das genaue Gegenteil – nämlich die Liebe.“

„Oh, bitte … erspar' mir deinen unsäglichen Spott und Hohn.“

Lucius vibrierende Nähe ließ Edwina immer kurzatmiger werden. Sie verspürte das dringende Bedürfnis zu fliehen, doch mit eisernem Willen zwang sie sich an Ort und Stelle zu bleiben. Sie durfte jetzt auf keinen Fall Schwäche zeigen. Also räusperte sie sich und sagte mit betont fester Stimme: „Sag mir endlich, was du wirklich willst, Lucius.“

Wieder ließ sich Lucius mit der Antwort jede Menge Zeit. Edwina hielt die Spannung kaum mehr aus. Sie fragte sich, wie Lucius es bloß schaffte, so ruhig zu bleiben.

Spürt der verdammte Mistkerl diese grässliche Spannung zwischen uns denn gar nicht?

Sie selbst fühlte sich nämlich wie eine Gewitterwolke, aus der gleich tausend Blitze schlagen würden.

„Was glaubst du denn, was ich will, Edwina?“ Seine Frage war nicht mehr als ein kehliges Flüstern. „Was könnte mich, außer Wesley, wohl noch dazu bewogen haben, Afrika den Rücken zu kehren, um nach Rosemont Castle zurückzukehren?“

Er stand jetzt ganz dicht vor ihr. Sein Atem streifte ihr Haar und die Luft zwischen ihnen knisterte hörbar unter der gewaltigen Spannung.

Edwina fiel sowohl das Atmen, als auch das Denken schwer. Als sie nicht antwortete, hob Lucius ihr Kinn mit dem Finger an und beide spürten sofort den kleinen Blitzschlag. Edwinas ganzer Körper begann augenblicklich zu reagieren. Ihre Brüste richten sich auf und ihre Nippel wurden hart. Sie war wie elektrisiert.

Ihr Verstand befahl ihr wegzulaufen, doch sie fühlte sich außerstande sich zu bewegen, geschweige denn zu rennen. Stattdessen starrte sie weiter in dieses hypnotisierende, samtige Braun seiner Augen und sah seinen Mund dabei unaufhaltsam näher kommen.

„Du weißt genau weswegen ich nach Rosemont Castle zurückgekehrt bin, Edwina“, flüsterte er ganz nah an ihren Lippen, ohne diese wirklich zu berühren. Sie roch seinen warmen Atem, der noch leicht nach Kaffee schmeckte.

„Ich bin hier, weil ich mir etwas holen möchte. Etwas, wonach ich mich seit vierzehn Jahren verzehre. Etwas, das mir sowohl den Himmel, als auch die Hölle auf Erden bereitet hat, und das, obwohl es mir nur einen winzigen Wimpernschlag lang gehört hat.“

Sein Mund glitt hauchzart über ihr Ohr. Sein warmer Atem setzte eine Ameisenarmee in Gang, die wild und kopflos Edwinas Rücken hinunter zu stürmen begann. Edwina konnte ein wohliges Erschauern nicht unterdrücken. Ein Seufzen entrang sich ihren Lippen. Dabei wollte sie das alles doch gar nicht. Sie wollte nicht, dass er so dicht bei ihr stand. Sie wollte nicht, dass er sie mit diesen dunklen und gefährlich blitzenden Augen anschaute. Vor allem aber wollte sie nicht, dass ihr verdammtes Herz bei dem, was sie in seinen Augen lesen konnte, fürchterlich zu rasen begann. Und doch passierte genau das.

„Ich will wieder dieses göttliche Etwas spüren, das mir den Atem geraubt und mich schwerelos gemacht hat, das mich verhext und zugleich verzaubert hat. Dieses Etwas gibt es nur hier, hier auf Rosemont Castle. Und wie es der Zufall so will, befindet es sich just in diesem Moment, hier in diesem Raum. Ich bin ihm schon ganz nah … verdammt nah!“

Lucius hielt kurz inne und schaute auf sie herunter. „Nun, Edwina? Hast du nun vielleicht eine Ahnung, weswegen ich zurückgekommen bin?“

Sekundenlang herrschte atemlose Stille in der Bibliothek. Edwina stand wie erstarrt. Nicht eine ihrer Wimpern zuckte. Auch Sekunden später war noch immer keine Regung an ihr auszumachen. Lucius schaute argwöhnisch auf sie herunter. Sie musste seine Worte gehört und auch verstanden haben. Schließlich hatte er sie ihr direkt ins Ohr geflüstert.

Als sie sich auch weiterhin nicht rührte, nahm er erneut ihr Kinn in die Hand und zwang sie, ihn anzusehen.

„Hast du gehört, was ich gesagt habe?“

Als Edwina ihn nur weiterhin stumm ansah, begann er sie leicht zu schütteln.

„Antworte!“

„Natürlich habe ich dich gehört, ich bin ja nicht taub“, gab sie mit atemloser Stimme zurück. Mit einer heftigen Bewegung riss sie sich von ihm los und zog sich schnell hinter einen der vielen Sessel zurück.

„Und? Was hast du dazu zu sagen?“, fragte Lucius, der ein bisschen erstaunt darüber war, wie überaus gefasst sie seine Forderung aufgenommen hatte.

„Was ich dazu sage? Nichts! - Außer, dass du mir jetzt den endgültigen Beweis dafür geliefert hast, dass du vollends wahnsinnig geworden bist.“

„So, so – du hältst mich also für wahnsinnig. Nun, vielleicht bin ich das in gewisser Weise sogar. Ja, ich glaube, ich bin wahnsinnig - wahnsinnig verrückt nach dir!“ Lucius machte wieder Anstalten auf sie zuzukommen.

„Bleib mir vom Hals, Lucius, oder ich schreie das ganze Haus zusammen.“ In ihren Augen lag ein wildes, entschlossenes Funkeln.

„Tu dir keinen Zwang an. Es wird dir allerdings nichts nützen. Ich werde auf jeden Fall bekommen, was ich haben will.“

„Irrtum. Du hast in der Vergangenheit schon viel zu oft bekommen, was du wolltest. Mehr als dir zustand. Dieses Mal kriegst du nichts – außer ein paar heiße Gewehrkugeln in deinen Allerwertesten“, versprach ihm Edwina mit blitzenden Augen.

Lucius hatte für ihre Drohung nur ein amüsiertes Lachen übrig. Gleich darauf wurde er jedoch wieder ernst.

„Ich soll in der Vergangenheit immer bekommen haben, was ich wollte?“ In seinen Augen begann es dunkel und gefährlich zu blitzen.

„In meiner Erinnerung ist es genau anders herum, liebste Schwägerin. In der Vergangenheit hat so ziemlich jeder bekommen, was er wollte - außer mir! Barry hat von mir bekommen, was er wollte. Dein gieriger Vater hat von mir bekommen, was er wollte – und ja, selbst du, liebste Schwägerin, hast von mir bekommen, was du wolltest. Nur ich, der trottelige Esel, stand am Ende mit leeren Händen da und durfte auch noch die Rechnung für all eure Wünsche begleichen. Ich weiß nicht, wie du darauf kommst, dass Barry oder dein Vater nur zwanzig Prozent an der alten Mine besitzen sollen. Barry und dein Vater halten bis heute gemeinsam achtzig Prozent. Fakt ist, ich bin derjenige, der von den beiden mit zwanzig Prozent abgespeist worden ist, obwohl vierzig ausgemacht waren. Wenn du mir nicht glaubst, dann schau einfach in der Besitzurkunde nach.“

„Das brauche ich nicht“, schnaubte Edwina verächtlich. „Dein Märchen ergibt überhaupt keinen Sinn. Barry war an deiner infamen Betrügerei in London zu keiner Zeit beteiligt. Er wäre nur fast daran zu Grunde gegangen! Eben weil du, sein geliebter Zwillingsbruder, sein Vertrauen derart schändlich missbraucht und ihn so böse hintergangen hast. Glaubst du etwa, er hat mir seine Seelenqualen in all den Jahren nur vorgespielt? Wozu denn, um Himmels Willen? Barry hatte überhaupt keinen Grund mir etwas vorzumachen oder mich zu belügen.“

Lucius hatte sich zwischenzeitlich einen Whiskey eingeschenkt. Nachdenklich begann er sein Glas zu schwenken.

„Und was, wenn doch, liebste Edwina? Was, wenn Barry doch einen triftigen Grund gehabt hätte, dich zu belügen?“

Ohne ihre Antwort abzuwarten, leerte er sein Whiskeyglas in einem Zug.

„Hör auf damit, Lucius. Indem du Barrys Andenken nachträglich beschmutzt, werden deine Sünden auch nicht besser. Ist dir eigentlich gar nichts heilig? Nicht einmal dein toter Bruder?“

„Mein Bruder ist mir sogar sehr heilig. Aber deswegen bin ich nicht blind gegenüber seinen Verfehlungen. Die gab es nämlich auch bei ihm.“

Lucius machte eine kurze Pause, schenkte sich einen weiteren Whiskey ein, bevor er sich wieder Edwina zuwandte: „Mein Bruder war auch nur ein Mensch, liebste Schwägerin. Und ja, es gab etwas, das dir Barry sehr wohl verschwiegen hat. Zu seinem und zu deinem Wohl - und zu meinem verdammten, jahrelangen Unwohl. Jetzt, wo Barry tot ist, gibt es für mich keinen Grund mehr länger zu schweigen. Vierzehn Jahre sind genug. Ich finde, nach so langer Zeit habe ich ein Anrecht darauf, die Wahrheit zu sagen - und du ein Anrecht darauf, die Wahrheit zu hören!“

Lucius nahm einen kleinen Schluck Whiskey, ohne sie dabei aus den Augen zu lassen.

„Was also, liebste Schwägerin, wenn ich dir sage, dass Barry dich sehr wohl belogen hat?“

Wieso höre ich ihm überhaupt noch zu?, fragte sich Edwina entnervt. Mit einem ergebenen Seufzer verschränkte sie die Arme vor der Brust und fragte ihn gereizt: „Nun gut, aus welchem Grund sollte mich Barry, deiner Meinung nach, belogen haben?“

Alles an ihr, sowohl ihr Blick, als auch ihre Körpersprache machten deutlich, dass sie zwar bereit war ihm zuzuhören, ihm aber keinesfalls glauben würde.

Lucius starrte sie mit zusammengezogenen Augenbrauen an. Wieder ließ er sich mit einer Antwort Zeit.

„Ganz einfach. Weil die Lüge weitaus leichter zu ertragen war, als die Wahrheit. Sowohl für ihn, als auch für dich.“

„Ich hätte es wissen müssen“, Edwina versuchte mit aller Macht Ruhe zu bewahren. „Wieder bezichtigst du deinen wehrlosen, toten Bruder als Lügner. Weißt du was, Lucius? Ich habe jetzt endgültig die Nase voll von deinen verfluchten Lügengeschichten. Ich gehe zu Bett.“

Sie drehte sich um und ging mit entschlossenen Schritten zur Tür. Doch Lucius war schneller. Ehe sie sich versah, hatte er den Türschüssel im Schloss umgedreht und in seiner Hosentasche verschwinden lassen.

„Du wirst nirgendwohin gehen, bevor du mich nicht zu Ende angehört hast, meine Liebe. Wie du weißt, hat eine Medaille immer zwei Seiten. Barrys Seite der Medaille kennst du bereits zur Genüge, jetzt wirst du dir auch meine Seite anhören. Und danach, das verspreche ich dir, danach wirst du mich plötzlich mit ganz anderen Augen sehen.“

Edwina zuckte bei seinen Worten zusammen. Ihr Gespür sagte ihr, dass seine Worte einen doppelten Sinn beinhalteten. Nur wusste sie nicht welchen. Aber dass sie damit richtig lag, zeigte allein schon das dunkle, beängstigende Etwas, das jäh wieder in ihr aufzuflammen begann.

„Spar dir deine Lügenversion. Du lässt mich jetzt auf der Stelle gehen“, forderte sie vehement.

Doch Lucius' Lippen verzogen sich nur zu einem maliziösen Grinsen.

„Oh, ich werde dich gehen lassen, Edwina“, knurrte er mit einem seltsamen Funkeln in den Augen. „Sehr bald schon sogar. Allerdings nicht in deine Gemächer.“

Edwina starrte ihn einen Moment lang schweigend an.

„Sondern?“, fragte sie geringschätzig.

„Nun, zum Beispiel in meine Gemächer - und in mein Bett!“

Für einen winzigen Moment verlor Edwina die Kontrolle über ihre Gesichtszüge. Mit offenem Mund starrte sie ihn an, als ob er jetzt völlig den Verstand verloren hätte. Gleich darauf hatte sie sich jedoch wieder im Griff.

„Deine Späße sind noch immer so geschmacklos, wie eh und je“, sagte sie mit sichtlich pikiertem Gesicht.

„Das war kein Spaß, meine Liebe. Wenn es nach mir geht, und das wird es mit Sicherheit, wirst du noch diese Nacht in meinem Bett verbringen. Und alle nachfolgenden Nächte auch.“

Edwina legte den Kopf in den Nacken und gab ein kurzes, verächtliches Lachen von sich. Gleich darauf verstummte sie wieder und schnaubte ihn voller Verachtung an: „Nur über meine Leiche!“

„Hmmmm, ich hatte fast schon vergessen, wie feurig dein Temperament ist.“ Wieder hatte er für ihre heftige Reaktion nur ein kleines Lächeln übrig. „Wenn du mir im Bett nur annähernd so feurig entgegenkommst ... kann ich die Nacht ja kaum mehr erwarten.“

Er hatte kaum ausgesprochen, da machte Edwinas Hand auch schon eine weit ausholende Bewegung, um ihn zu ohrfeigen. Doch Lucius reagierte blitzschnell. Mühelos fing er ihre Hand ab und hielt sie wie in einem Schraubstock gefangen. Warnend sah er sie an.

„Schluss jetzt mit dem Geplänkel, mein kleines Heißblut. Setz' dich umgehend auf dein prächtiges Hinterteil, oder ich versohl' es dir.“ Mühelos drückte er sie in einen der Sessel. „Denn das, was ich dir noch zu sagen habe, wird dich mit Sicherheit umhauen.“

Edwinas einzige Antwort war ein erbostes Wegschlagen seiner Hand.

„Was auch immer aus deinem verlogenen Mund noch kommen mag – es wird mich mit Sicherheit nicht mehr umhauen. Den allerschlimmsten Alptraum habe ich ja Gott sei Dank schon hinter mir!“, hielt sie ihm entgegen und Lucius wusste sofort, dass sie damit jene erste, gemeinsame Stallnacht meinte. Er zog es vor, nicht weiter darauf einzugehen.

„Wie du meinst. Hier, trink einen Schluck Whisky. Glaub mir, er wird dir guttun.“

„Hör auf abzulenken. Fang jetzt endlich an, ich will das Ganze so schnell wie möglich hinter mich bringen. Ich bin müde.“

„Wie du willst“, sagte Lucius und nahm einen Schluck Whiskey. „Um es kurz zu machen: Ja, ich trage eine gewisse Mitschuld an dem, was damals zwischen uns allen passiert ist. Barry und ich, wir hatten …“

„Das hatten wir doch schon, Lucius. Sag mir endlich etwas, was ich noch nicht weiß“, unterbrach ihn Edwina betont gelangweilt.

„ … wir beide hatten einen Deal.“ Lucius ließ sich nicht aus der Ruhe bringen. „Dabei ging es nur zum Teil um die Mine. Wie du weißt, hatten wir damals händeringend nach einem Geldgeber gesucht und waren dazu nach London gereist. Was du jedoch nicht weißt ist, dass Barry …“, Lucius hielt kurz inne und schien nach den richtigen Worten zu suchen, „nun, sagen wir mal, er hatte ein ... ziemlich delikates Problem. Eines, das er nicht selbst lösen konnte und wofür er sich meine Hilfe erbat. Er machte mir also den ungewöhnlichen Vorschlag: Wenn ich sein Problem für ihn löste, würde er das gleiche mit meinem tun.“

„Was, bitteschön, soll Barry für ein delikates Problem gehabt haben? Mir ist keines bekannt.“

Edwinas Stirn war skeptisch gerunzelt, ihre Arme trotzig vor der Brust verschränkt.

„Genau das war ja Barrys Problem.“ Wieder nahm Lucius in aller Seelenruhe einen Schluck aus seinem Whiskyglas.

„Jetzt hör schon auf in Rätseln zu sprechen. Was für ein Problem soll das gewesen sein, von dem ausgerechnet ich, seine Ehefrau, nichts gewusst haben soll?“

Lucius schaute auf das leere Glas in seiner Hand, bevor er seine dunklen Augen auf sie richtete. Sein Blick hielt den ihren fest, bevor er ganz ruhig sagte: „Barry konnte keine Kinder zeugen.“

Im ersten Moment begriff Edwina nicht ganz, was Lucius da eben von sich gegeben hatte. Zunächst starrte sie ihn nur verwirrt an. Dann schüttelte sie ungläubig den Kopf. Was Lucius da behauptete, war vollkommener Unsinn! Wesley war schließlich der lebende Beweis für die Unsinnigkeit seiner völlig absurden Behauptung. Aber sie würde den Teufel tun, Lucius zu widersprechen. Sie wollte hier raus – und das ging offenbar nur, wenn sie Lucius ohne Widerspruch zu Ende reden ließ.

„Hast du nichts dazu zu sagen?“

„Nein. Rede weiter. Ich hör' dir zu“, sagte sie freundlich und betrachtete interessiert ihre perfekt manikürten Fingernägel.

„Du glaubst mir kein Wort.“

„Aber sicher doch.“

„Nein, tust du nicht. Ich kann es dir noch nicht einmal verdenken.“ Lucius seufzte. „Es gibt ja offensichtlich einen lebenden Beweis dafür, dass ich lüge: Wesley, deinen Sohn.“

„Das hast du sehr gut erkannt, Lucius. Barry und ich haben einen Sohn.“ Den letzten Satz sprach sie so langsam und so betont deutlich aus, als ob sie mit einem Debilen spräche.

„Falsch, Edwina. Du hast einen Sohn, das stimmt. Aber Barry … hat keinen Sohn.“

„Voilà! - Der endgültige Beweis dafür, dass du vollends übergeschnappt bist.“

„Nein, bin ich nicht. Aber zufälligerweise weiß ich aus erster Hand, dass Wesley nicht Barrys Sohn ist.“

„Was du nicht sagst.“ Edwina rollte zum wiederholten Mal entnervt mit den Augen. Sie hatte keine Ahnung warum Lucius sich mit aller Gewalt lächerlich machen wollte. „Also gut, Lucius, raus mit der Sprache: Wessen Sohn soll Wesley dann sein?“

Wieder schwieg Lucius. Edwina schaute ihn auffordernd an. Etwas in seinem unverwandten Blick trieb ihr seltsame Schauer über den Rücken. Gleichzeitig spürte sie, wie dieses dunkle, geheimnisvolle Etwas in ihr, das sie all die Jahre nie hatte fassen können, mit aller Macht nach oben drängte. Dieses Mal blitzte es nicht nur für wenige Sekundenbruchteile auf. Dieses Mal breitete es sich bedrohlich langsam in ihr aus. Die Luft um sie herum begann plötzlich unangenehm zu sirren.

„Wessen Sohn soll Wesley, deiner Meinung nach, sonst sein?“, wiederholte sie ihre Frage vorsichtig. Irgendetwas begann sich um ihr Herz zu legen und sich ganz langsam zusammenzuziehen. Unwillkürlich rang Edwina nach Luft.

Lucius schaute sie durchdringend an. Seine dunklen Augen glänzten plötzlich wie Speerspitzen.

„Wessen Sohn könnte Wesley denn sonst noch sein, Edwina?“ Wieder war da dieser seidige, aber höchst gefährliche Unterton.

„Wesley sieht aus wie Barry ... ist aber nicht von Barry ...“, half ihr Lucius mit dunkel funkelnden Augen auf die Sprünge.

Der Boden unter Edwinas Füssen schien sich plötzlich aufzutun, oder zumindest bedrohlich zu wackeln.

„Nein!“, war das Einzige, was sie hervorwürgen konnte.

„Nein!“, wiederholte sie bestimmt und weigerte sich vehement, den völlig absurden und abwegigen Gedanken überhaupt zu Ende zu denken, geschweige denn auszusprechen. Eilig wandte sie sich von Lucius ab. Sie konnte dessen dunklen, brennenden Blick nicht eine Sekunde länger ertragen.

Himmel, Wesley war ihr und Barrys Sohn! Daran gab es überhaupt keinen Zweifel, egal was ihr völlig übergeschnappter Schwager da anzudeuten wagte.

Oh Gott, sie musste hier raus, weg von Lucius, seiner großen, düsteren Gestalt und seinen noch viel düstereren und abartigeren Andeutungen. Doch der Weg nach draußen war ihr versperrt. So wie es aussah, würde sie die Bibliothek erst wieder verlassen können, wenn entweder sie ihn von der Absurdität seiner Behauptung überzeugte – oder aber er sie von der Wahrheit derselbigen.

Wie, zum Teufel, macht man einem Irren klar, dass er irre ist?, fragte sich Edwina verzweifelt und begann fieberhaft nachzudenken.

Eigentlich gab es nur einen Weg: Sie musste seine kranke Andeutung anhand von Fakten widerlegen. In ihr keimte Hoffnung auf. Sie dachte kurz nach, rechnete und seufzte dann zuversichtlich in sich hinein. Guten Mutes wandte sie sich Lucius zu.

„Eigentlich widerstrebt es mir zutiefst, ein solch widersinniges und zugleich sehr privates Thema mit dir zu erörtern. Aber du lässt mir ja keine andere Wahl ...“

Sie hielt kurz inne und versuchte die Röte zu unterdrücken, die in ihre Wangen aufstieg und diese mächtig erhitzte.

„Nun gut. Gehen wir das Ganze einfach logisch an. Sollte deine äußerst bizarre Andeutung auch nur ansatzweise stimmen, dann würde dies ja bedeuten, dass wir beide … äh … nun, du weißt schon, dass wir beide nochmals miteinander ...“ Sie hielt abrupt inne. Der Gedanke war einfach zu absurd.

„... nochmals miteinander geschlafen haben?“, fragte Lucius genüsslich und ergötzte sich an ihrer unübersehbaren Verlegenheit. „Da hast du völlig recht, liebste Schwägerin. Wir haben in der Tat wieder miteinander geschlafen. Nicht nur einmal, sondern viele Male.“

„Entschuldige, Lucius“, unterbrach Edwina ihn eilig, „aber entweder war dieses Ereignis so derart grausam für mich, dass ich es sofort wieder aus meinem Gedächtnis gelöscht habe oder aber es handelt sich um ein neuerliches Wunder, einen weiteren Fall jungfräulicher Empfängnis sozusagen. Beides halte ich für höchst unwahrscheinlich, um nicht zu sagen, für völlig ausgeschlossen.“

Lucius legte den Kopf etwas zur Seite und sah sie belustigt unter seinen buschigen Augenbrauen hervor an.

„Nun, dann will ich deinem schwachen Gedächtnis etwas auf die Sprünge helfen, liebste Edwina“, sagte er mit einer satyrhaft nach oben gezogenen Augenbraue. „Ich bin mir ziemlich sicher, dass dir dann sofort wieder einfallen wird, was für eine überaus heiße und lustvolle Gespielin du mir gewesen bist.“

„Nie im Leben!“, sagte Edwina im Brustton der Überzeugung. „Nie im Leben wäre ich ein zweites Mal auf dich hereingefallen. Zumindest nicht im Vollbesitz meiner geistigen Kräfte. Und diese haben mich seit damals nie mehr wieder verlassen, glaube mir. Ganz abgesehen davon - hattest du mir damals nicht Stein und Bein geschworen, dass du dir lieber eine Hand abhacken würdest, als mich noch einmal zu berühren? Dein Ehrenwort hattest du sogar darauf verpfändet. Soll dein damaliger Schwur, den du so arrogant, hochtrabend und überheblich geschworen hast, etwa überhaupt nichts wert gewesen sein?“

Für einen Moment starrte Lucius sie nur mit gefährlich funkelnden Augen an. Ihm gefiel nicht, wie sich die Sache entwickelte. Edwina trieb ihn mit großem Geschick in die Enge. Ihre triumphierend leuchtenden Augen gefielen ihm dabei noch viel weniger.

„Komm schon, Lucius. Du würdest doch deinen heiligen Schwur nie und nimmer brechen? Oder etwa doch? Hm, das würde dann allerdings bestätigen, was wir beide schon die ganze Zeit über wissen: Dass du eben doch nur ein notorischer Lügner und Opportunist bist.“

Edwinas Stimme troff nur so vor Süffisanz. Sie wusste, sie hatte ihn in der Falle.

„Nun, Lucius, was bist du denn nun? Ein durch und durch ehrlicher Gentleman, der seine Versprechen unter allen Umständen hält oder noch nur ein notorischer Lügner?“

Lucius Augen verengten sich kurz, dann nickte er anerkennend.

„Touché, Edwina.“

„Damit gibst du also zu, dass ich recht habe und du ein verdammter Lügner und Geschichtenerzähler bist. Fein. Dann kannst du die Tür ja jetzt wieder öffnen.“

„Nein. Die Tür bleibt zu. Ich bin weder ein notorischer Lügner, noch ein Geschichtenerzähler. Allerdings muss ich zugeben, dass ich in deinem Fall, und nur in deinem Fall, tatsächlich gelogen … und auch mein Wort gebrochen habe.“

Edwina verdrehte erneut entnervt die Augen. Seine Haarspalterei verwirrte sie mehr, als dass sie sie aufklärte.

„Ein Lügner gibt zu, dass er seinen Schwur gebrochen hat … dass hieße im Umkehrschluss, dass du deinen Schwur gehalten hast. Ja, was denn nun?“

„Ich bin kein notorischer Lügner, aber ich habe meinen Schwur dir gegenüber gebrochen.“

„Verdammt, Lucius, hör mit dem blöden Katz- und Mausspiel auf. Wir wissen beide, dass du zum Zeitpunkt von Wesleys … äh ... Entstehung, und um diesen Zeitraum geht es ja wohl, mehrere hundert Meilen von Rosemont Castle entfernt warst. In London, um genau zu sein. Um den Papierkram für deine Mine abzuwickeln und um Barry, ganz nebenbei, um seinen gerechten Anteil zu bringen“, sagte sie mit erzwungener Ruhe. „Daran wirst du dich ja wohl noch erinnern, oder?“

Jetzt saß er endgültig in der Falle. Mit diesen unwiderlegbaren Fakten hatte sie seine wahnwitzige Behauptung ad absurdum geführt.

„Ich war nicht in London.“

„Doch, warst du.“

„Nein.“

„Doch, du warst damals ganz sicher in London.“

„Nein. Ich war damals ganz sicher nicht in London – aber Barry.“

„Barry war in …“ Edwinas Kopf schoss unwillkürlich herum. „Du lügst.“

„Nein, ich lüge nicht.“

„Barry war hier, hier bei mir. Auf Rosemont Castle.“

„Nein. - War er nicht.“

Edwina starrte Lucius sekundenlang an, und versuchte dabei all die hässlichen Gefühle zu unterdrücken, die in ihr hochzukommen drohten.

Er lügt, redete sie sich ein. Aus irgendeinem unerfindlichen Grund bereitete es ihrem Schwager höllischen Spaß sie mit perversen Behauptungen zu verunsichern und zu quälen.

„Falls du damit auch nur ansatzweise andeuten möchtest, dass du an Barrys Stelle auf Rosemont Castle gewesen sein willst … muss ich dich enttäuschen. Ich weiß ganz sicher, dass es Barry gewesen ist, der hier bei mir war. Ich habe sein Muttermal gesehen. Ich habe es sogar mehrfach überprüft.“

Insgeheim ärgerte es Edwina, dass sie durch Lucius' haltlose Behauptungen gezwungen war, mehr über sich und ihr eheliches Intimleben preiszugeben, als es ihn eigentlich etwas anging. Doch wenn sie so schnell wie möglich aus der Bibliothek herauskommen wollte, dann musste sie diesem unheimlichen Spuk schnellstmöglich ein Ende setzen. Egal wie.

„So, so. Du hast also sein Muttermal überprüft.“ Lucius zeigte sich von ihrer logischen Argumentation völlig unbeeindruckt. Stattdessen zog er nur anzüglich eine Augenbraue nach oben. „Hast du das jedes Mal getan, bevor oder nachdem du mit Barry geschlafen hast?“, fragte er mit seidenweicher Stimme.

„Natürlich nicht!“, gab sie ihm pikiert zur Antwort. „Das geht dich aber ...“

„Dann frage ich mich, warum du es ausgerechnet zu diesem Zeitpunkt getan hast und dir das auch noch so gut in Erinnerung geblieben ist? Hattest du womöglich irgendwelche Zweifel zu diesem Zeitpunkt?“

„Himmel, noch mal. Ich hatte überhaupt keine Zweifel. Nicht ein einziges Mal! Im Übrigen geht dich das ...“

„Außer an jenem Morgen nach Barrys Rückkehr. Nachdem ihr eine verdammt heiße und unglaublich leidenschaftliche Nacht miteinander verbracht habt.“

„Woher zum …“ Edwina verstummte abrupt. Sie war sichtlich erschrocken. „Hat Barry dir das etwa erzählt?

„Nein. Barry hat mir nichts erzählt.“

Lucius bohrte seinen dunklen Blick in den ihren. Ganz langsam setzte er sich wieder in Bewegung, kam näher und näher. Edwina, die immer noch ziemlich verwirrt war, wich vor ihm zurück, bis sie die Wand in ihrem Rücken spürte. Sie versuchte ihm seitlich auszuweichen, doch er war schneller. Mit seiner großen Gestalt verstellte er ihr den Weg und rückte noch dichter zu ihr auf. Edwina schluckte trocken. Sie fühlte wie ihr Herzschlag schneller wurde ... wieder lag mit einem Mal diese höchst unangenehme Spannung in der Luft.

Mit ihren Händen versuchte sie Lucius von sich zu stossen. Doch das Einzige, was sie damit erreichte war, dass ein Funkenregen durch ihren Körper jagte und hier Herz vor Schreck ins Stolpern geriet.

„Barry hätte mir das auch gar nie erzählen können.“

Lucius dunkle, warme, verführerische Stimme war ganz dicht an ihrem Ohr. Ohne Vorwarnung presste er seinen harten Körper gegen sie, so dass sie zwischen Wand und ihm gefangen war. Obwohl sie kaum mehr Luft bekam, konnte sie ein wohliges Stöhnen nicht unterdrücken. Seine Nähe und sein wunderbarer Duft, erweckten ihre Haut zum Leben. Überall machte sich ein längst vergessen geglaubtes Kribbeln breit.

„Denn er hat diese wunderbar wilde und lustvolle Liebesnacht … nie mit dir erlebt.“

Bei der Erinnerung an jene Nacht sog Lucius genussvoll die Luft ein. „Nicht Barry war in jener Nacht nach Rosemont Castle zurückgekehrt - sondern ich.“

„Nein, verdammt noch mal! - Du lügst!“

Atemlos wand sich Edwina in seinen Armen. Panik und Grauen stiegen in ihr auf. Sie konnte noch nicht einmal den Gedanken ertragen, dass er und sie …

Wie wild begann sie sich zu winden. Bei all ihrer Empörung und Verzweiflung konnte sie jedoch nicht verhindern, dass ihr Körper ein Eigenleben entwickelte, und immer mehr in Flammen aufging. Sie stöhnte erstickt, als sie seine warmen Hände auf ihren Brüsten spürte, die sich vor lauter Erregung sofort zu zwei prallen, festen Kugeln zusammenzogen.

„Ich lüge nicht, und das weißt du auch, Edwina. Ich, Lucius, bin es gewesen, der dich und deinen herrlichen Körper damals, in jenen wunderbaren sieben Tagen und Nächten geliebt hat. Ich bin es gewesen, Edwina. Ich, Lucius - und nicht Barry. Ich habe deine dunkle, wilde Lust und Leidenschaft zum Leben erweckt.“

„Nein. Hör auf! Ich will das nicht hören!“

Wieder begann sich Edwina wie eine Verrückte in seinen Armen zu wehren. Dabei drohte sie unter dem gewaltigen Ansturm widersprüchlicher Gefühle zusammenzubrechen. Es war einfach zu ungeheuerlich, was es bedeuten würde, wenn er tatsächlich die Wahrheit sagte. Es wäre furchtbar. Schrecklich. Eine neuerliche, grässliche Sünde!

Noch entsetzlicher war jedoch, was sie just in diesen Moment, in seinen Armen fühlte. Etwas, das sie so überhaupt nicht fühlen durfte, nicht fühlen wollte und in totalem Widerspruch zu dem stand, was sie eigentlich für ihn empfinden sollte: nämlich Abscheu und Ekel.

„In dieser ersten Nacht haben wir uns so leidenschaftlich und wild geliebt, dass du vor lauter Lust gesquirtet hast. Erinnerst du dich, kleine Wina? Du glaubtest damals, dass du…“

„Oh Gott! Hör auf!“

Ihre Fäuste trommelten wie wild auf seine breite Brust. Sie wollte und konnte ihm nicht weiter zuhören. Er musste sofort damit aufhören. Auf der Stelle!

„Ich kann nicht damit aufhören, Edwina. Ich will, dass du mir endlich glaubst, dass ich es gewesen bin, mit dem du diese wunderbaren sieben Tage und Nächte verbracht hast.“

„Rede nicht weiter“, stieß sie verzweifelt hervor. Doch Lucius ignorierte ihre Bitte.

„Ich war es, mit dem du jenen heißen Junitag in der Widow-Source verbracht hast. Wir beide, nackt wie Gott uns geschaffen hat, in diesem wunderbar klaren Wasser. Viermal habe ich dich dort geliebt. Im Wasser, am Ufer und im Wald.“

Lucius hielt kurz inne, griff in die Innentasche seines Gehrocks und zog eine abgegriffene und stark zerfledderte Pfauenfeder hervor. „Erinnerst du dich an diese Feder, Edwina? Du hast sie mir damals gegeben. Seit vierzehn Jahre trage ich sie ständig mit mir herum – immer in der Hoffnung, dein Versprechen von damals, irgendwann doch noch einlösen zu können. Dein Versprechen nämlich, mich beim nächsten Liebesspiel mit dieser Feder zu verwöhnen. Allein diese wundervolle Vorstellung hat mich vierzehn Jahre lang am Leben erhalten.“

Edwina stöhnte erstickt auf. Natürlich erinnerte sie sich. Aber was er da sagte, war einfach unerträglich. Bedeutete es doch, dass er tatsächlich die Wahrheit sagte. Wie könnte er sonst von all diesen wunderbaren Erlebnissen wissen? Barry hätte Lucius nie und nimmer derart intime Details aus ihrem Liebesleben verraten.

Oh, mein Gott … Edwina quälten plötzlich so viele Fragen. Fragen, deren Antworten sie lieber gar nicht hören wollte. Entsetzt schloss sie die Augen und überließ sich wie gelähmt Lucius' warmen Lippen, die eine heiße, sengende Spur über die zarte Haut ihres Halses zogen, während er ihr zwischen erregenden Küssen weiter ins Ohr flüsterte, was sie noch alles miteinander getan hatten.

Edwina spürte, wie ihr die Beine versagten. Mit jedem seiner heiser hervor gestossenen Worte, wurde das seltsame, dunkle Etwas in ihr größer und größer, drohte sie allmählich zu verschlingen.

Erstarrt und wehrlos lag sie in Lucius Armen. Dieser schob erregt ihren Rock nach oben, hob sie auf seine Hüften und presste sie mit seinem Körper hart gegen die Wand. Ohne sie loszulassen, nestelte er am Verschluss seiner Hose und holte sein steinhartes Glied hervor. Voller Wonne presste er es in ihren warmen Schoß, der zwar noch von ihrer Unterwäsche bedeckt war, aber allein der Gedanke so nah am Ziel zu sein, ließ Lucius vor Gier erzittern.

„Warum, Lucius? Warum hast du mir … uns das angetan?“

Die tiefe Verzweiflung in Edwinas Stimme ließ Lucius' Erregung etwas abflachen.

Er zögerte einen Moment. Ihre aufgerissenen Augen erinnerten ihn an waidwundes Reh. Leise begann er in sich hinein zu fluchen. Um wie viel lieber würde er ihr die Angst und den Schmerz einfach wegküssen oder wegstreicheln, anstatt ihr mit Worten noch mehr weh zu tun. Aber Edwina hatte ein Anrecht auf die Wahrheit, die ganze Wahrheit, egal wie schmerzhaft sie war.

Er schaute lange und tief in ihre verzweifelten Augen, bevor er mit rauer Stimme antwortete:

„Ich habe es getan, weil Barry mich auf Knien darum gebeten hat.“

Und weil ich dich liebe, fügte er mit zusammengepressten Zähnen in Gedanken hinzu. Weil ich dich damals schon so geliebt habe, dass ich vermutlich noch weit schlimmere Dinge getan hätte, um noch einmal in den Genuss deiner Zärtlichkeiten zu kommen.

Für Sekunden war nichts anderes zu hören, als das Geräusch ihrer beider Atemzüge. Ohne auch nur mit der Wimper zu zucken hielt Lucius Edwinas fassungslosem Blick stand.

„Oh Gott. Dieses Mal lügst du doch ganz sicher, oder?“ Edwinas Augen bettelten ihn geradezu an, sie zu belügen.

Doch zu ihrem Entsetzten schüttelte Lucius kaum merklich den Kopf. Er war noch immer so nah bei ihr, dass sie in seinen Augen wie in einem offenen Buch lesen konnte. Sie wusste, auch dieses Mal sagte er die Wahrheit.

Fassungslos schloss Edwina die Augen. Sie war wie gelähmt. Die Tat ihres verstorbenen Mannes war einfach ungeheuerlich. Genauso ungeheuerlich, wie die Tatsache, dass Lucius dabei mitgemacht hatte. Von allen Seiten stürmten hässliche Fragen auf Edwina ein. Wie hatte ihr geliebter Barry ihr das nur antun können? War er denn völlig von Sinnen gewesen? Wie hatte er so eine Ungeheuerlichkeit überhaupt nur vorschlagen, seinen Bruder da mithineinziehen und dann auch noch jahrelang darüber schweigen können?

Die Ungeheuerlichkeit der Tat der beiden Brüder überstieg Edwinas Fassungsvermögen und raubte ihr die Luft zum Atmen. Vor ihren Augen begann es seltsam zu flimmern, als sie mit tonloser Stimme fragte:

„Warum, Lucius? Wieso wollte Barry ...?“ Ihr versagte die Stimme.

„Du kennst die Antwort bereits, Edwina.“

Ja, sie kannte sie. Und dennoch, wollte sie sie hören. Aus seinem Mund. Sie brauchte absolute Gewissheit.

„Sag es“, flüsterte sie mit kaum hörbarer Stimme. „Was genau hat Barry von dir verlangt. Wie lautete euer Deal?“

Lucius sog geräuschvoll die Luft ein. All die Gefühle von damals kamen wieder in ihm hoch. Er wusste nur zu gut, wie Edwina sich in diesem Moment fühlen musste. Wenn sie nur einen Bruchteil der Fassungslosigkeit verspürte, die er damals verspürt hatte ...

Nur, dass er damals, im Gegensatz zu ihr, eine Wahl gehabt hatte. Er räusperte sich und sagte dann mit rauer Stimme:

„Barry bat mich ... dich … an seiner statt zu schwängern. Im Gegenzug würde er mir einen Geldgeber besorgen.“

Noch während Lucius sprach, fühlte Edwina, wie dieses hässliche, schwarze Etwas, das all die Jahre tief in ihrem Inneren gelauert hatte, mit aller Brutalität zuschlug. Wie aus dem Nichts sprang es sie hinterrücks an, warf seinen riesigen, furchteinflössenden Schatten über sie, hüllte sie darin ein, wie in ein viel zu enges Korsett, bis sie glaubte zu ersticken. Ihr Herz hörte auf zu schlagen, ihr wurde schwarz vor Augen und im nächsten Moment fühlte sie nur noch, wie sie fiel und fiel, um schlussendlich von einem gigantischen, schwarzen Wasserstrudel für immer verschluckt zu werden.

Kapitel 11

„Hier, trink das. Das wird dir guttun.“

Lucius hielt Edwina ein Glas Whiskey an den Mund, sobald ihre Augen zu flattern begannen. Noch etwas benebelt nahm Edwina gehorsam einen Schluck, doch als sie die unerwartete Schärfe des Whiskeys in ihrer Kehlen brennen spürte, begann sie heftig zu husten. Sofort war sie wieder hellwach.

Irritiert schaute sie sich um. Sie lag auf dem kleinen Sofa vor dem Kamin, ihre Füsse lagen etwas erhöht auf der Armlehne. Ihr Rock war bis weit über beide Knie nach oben gerutscht und entblösste ihre wohlgerundeten Beine, die in hauchzarten Strümpfen steckten.

Instinktiv versuchte sich Edwina aufzusetzen und ihre Beine zu bedecken. Doch Lucius drückte sie bestimmt ins Sofa zurück und übernahm es selbst, ihren Rock wieder in eine sittsame Position zu bringen.

Allmählich kehrte Edwinas Erinnerung zurück.

Sie stöhnte bei dem Gedanken an das bisherige Geschehen. Wortlos nahm sie Lucius das Whiskeyglas aus der Hand und leerte es in einem Zug. Sie unterdrückte ein Husten, als sie die brennende Schärfe in ihrem Hals spürte, die aber zugleich all ihre Lebensgeister zurück brachte. Ganz offensichtlich war sie ohnmächtig gewesen.

Wortlos hielt sie Lucius ihr leeres Glas hin. Dieser verstand sofort und goss ihr einen doppelten Whiskey nach. Ohne auch nur mit der Wimper zu zucken, trank Edwina auch dieses Glas in einem Zug leer, als ob es sich dabei nicht um hochprozentigen Whiskey, sondern um Wasser handeln würde. Wieder hielt sie ihm das Glas hin.

„Nein. Das reicht fürs Erste, meine Liebe“, sagte Lucius bestimmt.

„Ich weiß selbst, was gut für mich ist. Ganz im Gegensatz zu euch verdammten Bastarden“, Edwina verstummte wütend. Etwas unbeholfen versuchte sie sich aufzusetzen, geflissentlich ignorierte sie dabei Lucius hilfreich dargebotene Hand.

„Also gut, Lucius“, schnaufte sie noch etwas schwerfällig, „du hast erreicht, was du wolltest. Ich kenne jetzt die Wahrheit, die ganze Wahrheit. Sie ist grausam, ekelerregend und unfassbar niederträchtig.“

Edwina war mittlerweile aufgestanden und hatte eine kerzengerade, abweisende Haltung eingenommen. „Ich werde mich nicht dafür bedanken, dass du sie mir erzählt hast. Es wäre mir weiß Gott lieber gewesen, du hättest sie für immer für dich behalten. Aber gut. Nun, da du dein Ziel endlich erreicht hast – öffne die Tür.“

„Ist das alles, was du dazu zu sagen hast?“ Lucius war ehrlich verwundert. „Willst du denn nicht mehr darüber wissen? Interessiert es dich denn gar nicht, wie verzweifelt Barry gewesen sein muss, dass er mich um ...“

„Stop!“, gebot ihm Edwina mit scharfer Stimme Einhalt. „Kein weiteres Wort mehr darüber. Hörst du? Nie mehr wieder! Es ist mir völlig egal, was dich und Barry zu dieser absolut ungeheuerlichen Tat getrieben hat. Nichts, absolut nichts auf dieser Welt, rechtfertigt dieses ekelhafte, hinterhältige …“

Sie verstummte. Es war verdammt schwer in Worte zu fassen, was die beiden Brüder ihr angetan hatten. „Nicht einmal alle Verzweiflung dieser Welt zusammengenommen, könnte das entschuldigen, was du und Barry mir angetan habt.“ Ihre Augen glänzten kalt wie Eiszapfen.

„Du hast dein Ziel erreicht, Lucius. Du hast mir die Wahrheit gesagt, ich habe zugehört. Jetzt schließ die Tür auf, und dann verschwinde. Von Rosemont Castle und aus unser aller Leben. Für immer!“

Mit kerzengeradem Rücken ging Edwina zu Tür und sah ihn von dort auffordernd an.

Lucius schob beide Hände in die Hosentaschen und musterte ausgiebig seine Schuhspitzen. Als er wieder aufschaute, war sein Gesichtsausdruck unergründlich.

„Ich kann dir deinen Groll und deine Verachtung nicht verdenken, Edwina. Du hast vollkommen recht, mich und Barry für das zu verachten, was wir dir damals angetan haben. Es gibt auch keine Entschuldigung dafür. Im Nachhinein ist man immer klüger. Aber damals … wie soll ich sagen … damals waren wir beide wie verblendet. Barry aus Angst und Verzweiflung darüber, keinen Erben zu haben und ich …“, er hielt inne und sah sie lange nachdenklich an. „Ich war einfach nur unglaublich verrückt nach dir - und ich bin es noch“, fügte er mit rauer Stimme hinzu.

Edwina verzog keine Mine. Nichts an ihr verriet, ob seine Worte bis zu ihr vorgedrungen waren. Nach einer kleinen Ewigkeit kam endlich wieder Leben in sie.

„Ich möchte jetzt gehen“, sagte sie ungerührt.

„Hast du gehört, was ich gesagt habe, Edwina?“

„Laut und deutlich. Schließ jetzt die Tür auf.“

„Ich bin noch nicht fertig – mit dir.“

Sofort umwölkten sich Edwinas Augen. „Aber ich mit dir.“

„Bitte, nimm' nochmal Platz“, sagte Lucius mit um Verständnis werbender Stimme und schob ihr einen Sessel hin. „Glaube mir, wenn du mich zu Ende angehört hast, wirst du diesen Sessel … nötig haben.“

Die Wolken in Edwinas Gesicht wurden noch dunkler.

„Nein. Ich will jetzt verdammt noch mal gehen. Es reicht jetzt.“

„Nein, tut es noch nicht. Ich will keine Geheimnisse mehr vor dir haben. Du weißt jetzt was ich in der Vergangenheit getan habe, du sollst auch wissen, was ich zukünftig vorhabe. Nun, setz dich schon hin, Edwina. Es sei denn, du willst mir erneut ohnmächtig in die Arme fallen.“

Edwina ersparte sich eine Antwort. Langsam begann der Whiskey zu wirken. Ihr wurde wärmer und ihre Nerven hatten sich wieder etwas beruhigt.

„Wie du willst“, sagte Lucius, und hielt ihren Blick mit seinem gefangen. „Nun, Edwina, wie ich vorhin bereits erwähnt habe, bin ich aus verschiedenen Gründen nach Rosemont Castle zurückgekehrt. Dir mitzuteilen, dass wir einen gemeinsamen Sohn haben, war nur einer davon. Wenn auch ein sehr triftiger.“ Seine dunklen Augen schauten sie unverwandt an.

„Der andere Grund, mein Hauptbeweggrund wenn du so willst, war allerdings ein ganz anderer.“

Edwina schwieg weiterhin demonstrativ.

„Der Hauptgrund warst du, Edwina. Du und die Tatsache, dass du endlich frei bist … frei für mich!“ In Lucius Augen stand ein seltsames Leuchten.

„Ich bin gekommen, um mir endlich das zu holen, was mir im Grunde genommen immer schon gehört hat – dich, Edwina. Zum ersten Mal in meinem Leben kann ich dich ganz offen begehren. Ohne schlechtes Gewissen, ohne Angst zu haben jemanden zu belügen, zu betrügen, zu verletzen oder eine verfluchte Sünde zu begehen. Zum ersten Mal im Leben steht nichts mehr zwischen uns, kein unüberwindbares Hindernis. Und ich werde verflucht nochmal dafür sorgen, dass dies auch so bleibt. - Ich will dich haben, Edwina und dieses Mal krieg' ich dich auch. Mit oder ohne deinem Einverständnis!“

Lucius überaus dramatische und besitzergreifende Worte trieben Edwina seltsame Schauer über den Rücken, gleichzeitig stieg ihr die Wutröte ins Gesicht. Im Grunde genommen waren seine Worte schon wieder nur eine einzige neuerliche Unverschämtheit! Sie verkniff sich jedoch eine bissige Antwort, denn damit würde sie seinen Größenwahn nur noch aufwerten. Das Einzige was gegen soviel Vermessenheit noch half, war pure Ignoranz.

„Bei Sonnenaufgang bist du von hier verschwunden“, war alles, was Edwina deshalb zu erwidern bereit war. Dabei machte sie ein höchst abweisendes Gesicht, was Lucius jedoch nicht davon abhielt, langsam näher zu kommen.

„Ich fürchte, da irrst du dich schon wieder, kleines Winchen. Ab sofort habe ich das Sagen auf Rosemont Castle. Alle werden sich meinen Wünschen fügen - vor allem aber du.“

Edwinas einzige Reaktion war die Versteinerung ihres Gesichtsausdrucks. Wieder strafte sie ihn demonstrativ mit Schweigen.

„Du denkst, lass ihn nur reden, den armen Irren“, sagte er mit schnurrender Stimme. „Aber der arme Irre weiß genau, was er will. Vor allem weiß er, was er tun muss, um es auch zu bekommen.“

Zufrieden registrierte er, dass er mit diesen Worten wieder ihre gesamte Aufmerksamkeit hatte. Ihr war der latent drohende Unterton in seiner Stimme nicht entgangen.

„Wie gesagt, Edwina, ich will dich haben. Du hast scheinbar nur noch keine Ahnung, wie sehr!“

Groß, gefährlich und mit unverhülltem Begehren im Blick, stand er vor ihr. Edwina schluckte und versuchte die furchteinflössenden und zugleich höchst erregenden Schauer zu ignorieren, die ihr seine Worte über den Rücken jagten. Unwillkürlich trat sie ein paar Schritte zurück.

„Du bist wahnsinnig, Lucius“, würgte sie mühsam hervor. „Was bildest du dir eigentlich ein? Für wen hältst du dich? Für Gott? Du bist wahrlich nicht in der Position, derart abstruse Forderungen zu stellen. Du hast überhaupt kein Recht auch nur irgendetwas zu fordern!“

„Da irrst du schon wieder, kleine Wina“, schnurrte Lucius gefährlich sanft. Er war ihr einfach gefolgt und stand jetzt erneut ganz dicht vor ihr. Edwina machte unwillkürlich einen Schritt zur Seite, doch er folgte ihr wie ein Schatten. Als sie ihm zur anderen Seite ausweichen wollte, folgte er ihr erneut und grinste amüsiert dabei. Sie hatte keine Chance zu entkommen – und das zeigte er ihr ganz deutlich.

„Hör auf mich zu bedrängen, Lucius“, stieß sie zwischen zusammengepressten Lippen hervor. Sie hasste es, wenn er so Katz und Maus mit ihr spielte.

„Dann komm' freiwillig zu mir“, sagte er heiser.

„Das Einzige, was du freiwillig von mir bekommst, ist eine heiße Kugel!“, stieß sie gereizt hervor. Ihr wurde bereits wieder der Atem knapp. Seine Nähe und seine höchst beunruhigende Wirkung auf sie, machten sie zunehmend nervös und unsicher.

„Deine heiße Lust wäre mir wesentlich lieber“, zog er sie mit lasziver Stimme auf. „Spürst du sie nicht auch, Edwina? Ich meine, diese Hitze zwischen uns ... hssssssss …. dieses wunderbare Kribbeln auf der Haut … dieser unwiderstehliche Drang, den anderen berühren zu wollen?“

„Nein, verdammt noch mal. Ich spüre nichts. Gar nichts. Außer unendlichem Abscheu und Ekel“, stieß sie leidenschaftlich hervor und verfluchte dabei ihre Brüste, deren Nippel sich verräterisch aufgerichtet hatten.

„Lügnerin“, lachte Lucius leise und strich mit dem Daumen zart über ihre Wange. Augenblicklich überzog sich Edwinas Hals mit Gänsehaut, was Lucius natürlich nicht verborgen blieb.

„Du fühlst es genauso wie ich, kleine Wina. Da ist ein magischer Zauber zwischen uns. Vom ersten Augenblick an, war er da. Wir sind wie zwei Magnete. Wir ziehen uns magisch an, weil wir zusammengehören.“

„Oh bitte, komm' mir nicht mit solch romantisiertem Geschwätz“, stieß Edwina abwehrend hervor und konnte doch nicht verhindern, dass ihre Augen wie gebannt an seinen Lippen hingen.

„Das ist kein romantisiertes Geschwätz, mein kleiner Liebling, sondern die schlichte Wahrheit - und das weißt du auch. Ich will dich haben, Edwina. Mehr als alles andere auf der Welt. Und du willst mich auch. Leugne es nicht. Ich kann es geradezu körperlich fühlen.“

Seine Lippen begannen in aufreizender Langsamkeit die empfindliche Haut an ihrem Hals zu liebkosen. Zarte Küsse hauchend, wanderten sie hinab zu ihrem Schlüsselbein und dann ganz langsam wieder hinauf zu ihrem Ohrläppchen. Sein warmer Atem tat ein Übriges. Edwina spürte, wie ein wunderbares Kribbeln ihren Rücken herauf kroch und sich auf wohltuende Weise über ihren aufgeregten Verstand legte. Ihre Glieder wurden weich wie Butter und sie war froh, dass Lucius harter Körper sie fest gegen die Wand drückte, weil sie sonst an dieser langsam abwärts gerutscht wäre.

Lucius hatte recht. Auch sie konnte sich nur schwer des magischen Zaubers erwehren, den es unbestreitbar zwischen ihnen gab. Daran konnten nicht einmal die vielen hässlichen Dinge etwas ändern, die er ihr in der Vergangenheit angetan hatte. Gegen ihren Willen genoss Edwina seine Lippen und das, was sie mit ihr anstellten.

„Fass mich an, Edwina.“ Seine Hände griffen nach den ihren und schoben sie demonstrativ unter seine Weste. „Berühr' mich. Ich muss deine Hände auf meiner Haut spüren.“

Edwina gehorchte instinktiv. Wie in Trance begann sie mit zittrigen Fingern seine Brokatweste zu öffnen und sein Hemd aufzuknöpfen. Beide seufzten unwillkürlich auf, als Edwinas Hände das erste Mal seine nackte, warme Haut berührten. Sanft glitten ihre Hände über seinen Bauch, folgten der schmalen Haarspur hinauf zu seinen harten, angespannten Brustmuskeln, die Edwina mit Genuss zu kneten begann.

Oh Gott, wie lange habe ich auf diesen Augenblick gewartet, dachte Lucius erleichtert, legte den Kopf in den Nacken und stöhnte vor Wonne. Er genoss Edwinas Zärtlichkeiten in vollen Zügen. Es war einfach wunderbar, endlich wieder ihre Hände auf seiner nackten Haut zu spüren. Wo auch immer sie ihn berührte, begann seine Haut wunderbar zu prickeln.

Lucius hob den Kopf und sah mit verschleierten Augen auf Edwina herunter. Sein Bedürfnis, sie noch enger an seinem Körper zu spüren, wurde immer größer. Mit Macht quetschte er einen seiner Oberschenkel zwischen ihre Beine, bis er den Widerstand ihres Schambeins spürte. Lustvoll begann er sich an diesem zu reiben, während seine Lippen ihre Stirn und ihren Haaransatz liebkosten.

Gleichzeitig glitten seine Hände an ihrem Körper nach unten, formten die herrlichen Rundungen ihrer Sanduhr-Figur nach und noch während seine Lippen zart um sie warben, rafften seine Hände ihren Rock nach oben. Seine Hände bohrten sich durch den dünnen Stoff ihrer Culotte in das herrlich weiche Fleisch ihrer Oberschenkel. Lustvoll und wohlig begann er an ihren Lippen zu stöhnen.

„Gott, du fühlst dich noch tausend Mal besser an, als ich dich in Erinnerung habe“, stöhnte er verzückt an ihrem Ohr. „Lass uns nach oben gehen, Süße. Ich kann es kaum erwarten dich überall zu spüren. Vor allem deine samtige Haut. Ich will dich küssen, von oben bis unten – und alles, was dazwischen ist.“

Ehe Edwina sich versah, griff er sie am Arm und zog sie zur Tür. Anfangs folgte ihm Edwina noch völlig benebelt, doch dann ernüchterten sie seine Worte schlagartig. Hastig entwand sie ihm ihren Arm und brachte sich eilig hinter einem der vielen Sessel in Sicherheit.

„Den Teufel wirst du tun, Lucius.“ Edwina war von ihrem kleinen Intermezzo noch völlig außer Atem. „Ich werde nirgendwohin mit dir gehen. Schon gar nicht nach oben. Zum letzten Mal: Verlasse Rosemont Castle und lass mich endlich in Frieden!“

Lucius Attacke hatte sie mehr mitgenommen, als sie sich eingestehen wollte. Ihr Puls raste noch immer, ihr Herz hämmerte und etwas in ihr sehnte sich danach …

Nein! Mit Müh und Not schaffte es Edwinas Verstand, sich gegen ihren verräterischen Körper durchzusetzen.

„Bitte, Lucius, sei vernünftig. Nur dieses eine Mal.“ Edwina verlegte sich aufs Bitten. Vielleicht erreichte sie damit mehr bei ihm, als mit Forderungen. Doch ein Blick in seine Augen verriet ihr, dass ihr auch das nicht weiterhelfen würde. Lucius war wild entschlossen, sein Vorhaben durchzuführen.

„Ich tue bereits das einzig Vernünftige, Edwina. Für uns beide. Wir gehören zusammen. Spar dir deine Einwände. Wir spüren es beide. Du willst mich genauso, wie ich dich. Also, entweder kommst du freiwillig mit mir ...“, er machte eine kurze Pause, um seinen Worten den nötigen Nachdruck zu verleihen, „oder ich werde dich dazu zwingen.“

Das Ticken der Kaminuhr klang plötzlich wie Donnergrollen in Edwinas Ohren. Schlagartig lag auch wieder dieses gefährliche Sirren in der Luft. Edwinas Augen verengten sich.

„Wie meinst du das?“

„So, wie ich es gesagt habe. Entweder, du kommst freiwillig in mein Bett, oder ich werde dich dazu zwingen.“

Edwina verschränkte die Arme vor der Brust und sah ihn trotzig an.

„Mich zwingen? Wie willst du das denn bewerkstelligen? Willst du mich etwa an den Haaren in dein Bett schleifen?“

„Nein. Dafür bedarf es keinerlei körperlicher Gewalt“, sagte Lucius zuversichtlich. In seinen Augen stand ein überzeugtes Funkeln.

„Achja? Dann bin ich ja mal gespannt, wie du das sonst schaffen willst“, sagte Edwina herausfordernd.

Wieder ließ sich Lucius auffallend viel Zeit mit der Antwort.

„Was glaubst du, Edwina“, fragte er ganz ruhig, während sich sein Blick in den ihren bohrte, „wie Wesley wohl reagieren würde, wenn er plötzlich erführe, dass ich nicht sein Onkel, sondern sein ...“

„Oh, du verdammter...“, fuhr ihm Edwina mit schriller Stimme dazwischen.

„... leiblicher Vater bin“, vervollständigte Lucius ungerührt seinen Satz.

„Das würdest du nicht wagen!“ Edwina hatte alle Mühe sich nicht wie eine schreiende Furie auf ihn zu stürzen. „Wesley ist noch ein Kind. Dein Kind! Das würdest du deinem eigenen Sohn niemals antun!“

„Oh doch, das würde ich. Denn ich wünsche mir sehr, dass auch Wesley eines Tages erfährt, wer sein wahrer, leiblicher Vater ist. Sowohl er, als auch ich haben ein Anrecht darauf. Allerdings bin ich kein Unmensch“, beschwichtigte Lucius Edwina, deren Hände sich in ohnmächtiger Wut immer wieder zu Fäusten ballten. „Wann und wie Wesley es erfährt, hängt ganz allein von dir ab, Edwina. Solange du dich meinen Wünschen fügst … und damit meine ich vor allem meinen Wünschen im Bett, solange hast du auch Zeit, Wesley schonend auf die Wahrheit vorzubereiten.“

Edwina starrte Lucius an, als ob er gerade vom Mond herabgestiegen wäre. Die Sekunden tickten dahin, ohne dass sie sich von der Stelle rührte. Irgendwann begann sie schließlich zu blinzeln, in der Hoffnung, dass sie nur in einem schrecklichen Albtraum gefangen war, aus dem sie jederzeit erwachen konnte. Aber dem war nicht so.

„Das kann nicht dein Ernst sein, Lucius. Wenn du wirklich Wesleys Vater bist, dann benimm' dich bitte auch so. Als sein Vater würdest du ihm so etwas nie antun.“ Vor lauter Aufregung bekam Edwina einen Schluckauf.

„Was glaubst du wohl, wie Wesley diese Nachricht aufnehmen würde? Er ist dreizehn, verdammt noch mal! Glaubst du wirklich, er will hören, dass seine Mutter das Bett mit zwei Männern geteilt hat? Zwei Männern, die obendrein auch noch Brüder waren! Wie willst du ihm erklären, dass sein bisheriger Vater sein Onkel und sein vermeintlicher Onkel sein richtiger Vater ist? Schon erwachsene Menschen hätten allergrößte Mühe zu verstehen, was für eine Abscheulichkeit ihr mir da angetan habt. Wie soll das dann erst ein Dreizehnjähriger verstehen? Das kannst du nicht wirklich wollen. Wesleys heile Welt würde von heute auf morgen zusammenbrechen!“ Und meine und die meiner ganzen restlichen Familie auch, fügte Edwina im Stillen hinzu. Sie mochte gar nicht daran denken, was ihr Vater, ihre Geschwister, und erst recht die feine, englische Gesellschaft dazu sagen würde. Der Skandal wäre unerhört!

„Das ist nicht mein Problem, Edwina. Ich gebe dir gerne alle Zeit der Welt, um ihn schonend auf die Wahrheit vorzubereiten. Ich dränge dich keinesfalls.“

Bei seinem anzüglichen Grinsen verspürte Edwina größte Lust ihn zu erwürgen.

„Du verdammter Schweinehund!“, spie sie ihm wütend entgegen. Natürlich wusste sie, dass er es genau darauf abgesehen hatte. Je mehr Zeit sie sich ließ Wesley die Wahrheit zu sagen, desto länger war sie auch dazu verdammt, das Bett mit ihm zu teilen.

Natürlich könnte sie Lucius auch auf die Probe stellen und sehen, ob er seine Drohung tatsächlich wahrmachen würde. Aber dieses Wagnis wollte und konnte Edwina nicht eingehen. Lucius war alles zuzutrauen. Er war schließlich immer schon ein skrupelloser Schweinehund gewesen. Wesley hingegen war ihr einziger und über alles geliebter Sohn. Sie würde es nicht ertragen, wenn ihm derart weh getan, oder schlimmer noch, er sich durch diese höchst beschämende Wahrheit von ihr abwenden würde.

Edwina packte die Verzweiflung. Egal wie sie es auch drehte und wendete: sie saß in der Falle. Ihr Gehirn arbeitete auf Hochtouren, aber ihr wollte einfach keine Lösung einfallen.

„Bist du dir eigentlich aller Konsequenzen bewusst, die deine überaus schändliche und miese Erpressung nach sich ziehen wird, Lucius? Wie willst du es schaffen, dass unser … äh, Intermezzo … geheim bleibt? Das Personal hat seine Augen und Ohren überall. Es wäre nur eine Frage der Zeit, bis es sämtliche Spatzen von den Dächern pfiffen. Und dann, mein Lieber, hättest du ein Problem. Ein verdammt großes Problem. Dann würdest du es mit einem Gegner zu tun bekommen, der weit mächtiger ist, als ich oder du. Mein Vater würde niemals dulden, dass das Haus und der Ruf der Beauforts durch unser … äh, unwürdiges und sittenloses Intermezzo beschädigt wird. Er würde Satisfaktion verlangen“, sagte Edwina. Im Geiste sah sie dabei schon, wie sich die beiden Männer im kalten Morgengrauen duellierten.

Vielleicht ist das die Lösung, dachte Edwina nicht ohne einen gewissen Sarkasmus und sah Lucius schon niedergestreckt, seinen letzten Atemzug röchelnd, im feuchten Morgengras liegen. Dem heftig Ziehen in ihrer Herzgegend, das diese Lösungsvariante in ihr auslöste, maß sie lieber keine Bedeutung zu.

„Viel schlimmer wäre allerdings noch, wenn mein Vater uns wegen des zu erwartenden Skandals per Dekret zur Heirat zwingen würde.“

Edwina hoffte inständig, dass diese beiden grausigen Vorstellungen Lucius doch noch zur Einsicht und zum Einlenken bringen würden. Durch eine Kugel zu sterben oder lebenslang aneinander gefesselt zu sein, konnte doch auch für ihn nicht erstrebenswert sein. Sie gingen sich doch jetzt schon ständig an die Gurgel und schafften es kaum, sich wie zwei gesittete Menschen miteinander zu unterhalten.

„Das lass' getrost meine Sorgen sein,“ zwinkerte Lucius ihr beruhigend zu. Doch damit erreichte er das genaue Gegenteil bei Edwina.

Dieser dämliche Hornochse scheint meine beiden Einwände überhaupt nicht ernst zu nehmen.

Edwina wusste, dass mit ihrem Vater nicht zu spaßen war. Edmund de Beaufort war ein Patriarch alter Schule, der keine Meinung, außer der seinen und die des Königs gelten ließ. Sein Wille war unbedingtes Gesetz. Seit dem Tod ihres geliebten Ehemannes stand Edwina selbstredend wieder unter seinem Schutz. Und ihr überaus mächtiger Vater würde es keinesfalls zulassen, dass ihr tadelloser Ruf oder der des Hauses Beaufort von irgendjemandem oder irgendetwas in den Schmutz gezogen wurde. Schon gar nicht durch eine höchst unschickliche Liaison mit ihrem noch unschicklicheren Schwager.

„Ich kann nur hoffen, dass du eines Tages für all deine Schandtaten in der Hölle braten wirst“, stieß Edwina zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. „Zum Teufel mit dir, Lucius de Granville.“

„Zu spät, Liebes. Da bin ich schon die letzten vierzehn Jahre gewesen. Wie du siehst, hat mich der Teufel wieder ausgespuckt.“ Mit einem entwaffnenden Lächeln sah er sie an. „Ich darf erst wiederkommen, wenn ich neue Schandtaten angehäuft habe.“

„Mach dich nur lustig über mich. Irgendwann wird auch dir das Lachen vergehen.“

„Nicht, solange du bei mir bist.“ Verschwörerisch zwinkerte er ihr dabei zu, was Edwina nur noch mehr verärgerte.

„Verdammt! Du kannst nicht von mir erwarten, dass ich solch eine … äh ... delikate Entscheidung übers Knie breche, Lucius. Ich brauche etwas Bedenkzeit.“

Edwina gratulierte sich zu ihrem spontanen Einfall. Das war ihre Chance. Sie musste einfach nur versuchen etwas mehr Zeit zu gewinnen. Ein paar Tage vielleicht, oder besser noch ein paar Wochen. Vielleicht fiele ihr bis dahin ein Weg ein, wie sie Lucius austricksen konnte. Das Allerletzte was sie wollte war, mit diesem ausgemachten Halunken auf Wochen das Bett teilen zu müssen. Allein bei der Vorstellung liefen ihr gehörige Schauer über den Rücken. Aber was hatte sie schon für eine Wahl? Ihren Sohn ins Unglück zu stürzen, war keine Alternative.

„Du brauchst keine Bedenkzeit, Edwina. Im Grunde genommen steht deine Entscheidung längst schon fest.“

Um Lucius Lippen spielte ein feines Lächeln. Er hatte ihre Taktik längst durchschaut. „Aber damit du siehst, dass ich kein Unmensch bin, gewähre ich dir eine kleine Bedenkzeit.“

Edwina fiel ein Stein vom Herzen.

„Was glaubst, wieviel Bedenkzeit wirst du benötigen, meine Liebe?“ Lucius Stimme hatte wieder diesen seidenweichen, aber trügerischen Tonfall.

„Vielleicht … ein bis zwei Wochen?“ Edwina sah ihn mit hoffnungsfrohen Augen an.

Lucius schwieg. Gerade, als Edwina sich schon ein geheucheltes „Danke“ abringen wollte, sah sie das verräterische Funkeln in seinen dunklen Augen. Ein unangenehmer Schauer lief ihr über den Rücken und im selben Moment hörte sie ihn sagen:

„Du hast genau vierundzwanzig Stunden.“

Kapitel 12

Edwina erwachte mit tiefen Rändern unter den Augen. Sie hatte kaum geschlafen. Die Nacht war grausam gewesen, so grausam wie Lucius Ultimatum. Die halbe Nacht hatte sie damit zugebracht, nach einer Lösung zu suchen. Vergebens.

Kurz vor dem Frühstück quälte sie sich mühsam aus dem Bett. Sie war hungrig, beschloss aber nicht nach unten zu gehen. Sie könnte das feixende, wissende Grinsen dieses verdammten Teufels nicht ertragen. Da er ohnehin vorhatte, sich von Wesley das Gut zeigen zu lassen, konnte sie genauso gut auf ihrem Zimmer bleiben und hier frühstücken.

Wenig später saß sie vor ihrem heißen Tee und versuchte ein paar Bissen des leckeren Rühreis hinunter zu würgen. Aber das Essen schien ihr im Hals stecken zu bleiben.

Irgendwann gab Edwina entnervt auf. Sie verzichtete darauf nach ihrem Dienstmädchen Mary zu rufen, zog sich rasch selbst an und ging dann in den Stall, zu ihren geliebten Vollblütern. Sie sattelte ihre alte Lieblingsstute Shalimar und ritt den ganzen Vormittag ziellos in der Gegend herum. Unterwegs schickte sie hunderte von Stoßgebeten zum Himmel, in der Hoffnung irgendein Schutzengel möge sie doch endlich erhören und ihr einen Weg aufzeigen, wie sie diesem verdammten Teufel einen Strich durch die Rechnung machen konnte.

Einer ihrer Schutzengel schien ihre Gebete tatsächlich erhört zu haben, denn als Edwina gegen Mittag nach Rosemont Castle zurückkehrte, erwartete sie bereits eine Eil-Depesche ihres Vaters.

Für einen Moment von ihren Sorgen abgelenkt, öffnete sie den versiegelten Brief, las ihn kurz durch und drückte ihn dann dankbar an ihre Brust. Sie schaute zum Himmel auf und schickte ein strahlendes Lächeln nach oben. Der Himmel hatte ihre Gebete auf wundersame Weise erhört.

Sie läutete nach Conrad und gab ihm Anweisungen umgehend ihre und Wesleys Sachen zu packen. Auf seinen fragenden Blick hin antwortete sie nur: „Ihr, der Kutscher und auch Mary begleiten uns nach London. Packt genügend Garderobe ein, wir bleiben vermutlich etwas länger.“

Im Notfall werde ich sogar den Rest meines Lebens in London verbringen, wenn ich mir Lucius dadurch vom Hals halten kann, fügte Edwina in Gedanken frohlockend hinzu.

Sie konnte es kaum erwarten, Lucius' verdutztes Gesicht zu sehen, wenn er bemerkte, dass sie seine Pläne durchkreuzt hatte. Und das Wunderbare daran war, er konnte nichts dagegen tun. Ihm waren die Hände gebunden. Denn dem Ruf ihres mächtigen Vaters musste Folge geleistet werden, daran kam auch ihr verdammter Schwager nicht vorbei. In diesem Moment wünschte sich Edwina Lucius Rückkehr sogar sehnlichst herbei. Sie wollte so schnell wie möglich aufbrechen.

„Soll ich für Mylord ebenfalls die Koffer packen?“ Conrads unvermittelter Einwand riss Edwina aus ihren inneren Frohlockungen.

„Nein, Conrad. Mylord reist nicht mit. Er wird hier auf Rosemont Castle bleiben und nach dem Rechten sehen“, fügte sie erklärend hinzu. Das fehlte ihr gerade noch, dass Lucius mit zu ihrem Vater kam.

Geradezu beschwingt drehte sich Edwina um und schwebte auf ihr Zimmer, um Mary, dem Dienstmädchen, beim Packen zu helfen. Sie wollte so schnell wie möglich abreisen. Am besten gleich nach Wesleys Rückkehr. Lange konnte das nicht mehr dauern. Es war bereits später Nachmittag und die Zeit drängte. Aber egal wie spät es auch werden würde, Edwina war fest entschlossen sofort aufzubrechen. Sie hatte genügend Proviant und Fackeln einpacken lassen, um im Zweifelsfall die ganze Nacht hindurch fahren zu können. Sie würde alles in Kauf nehmen, selbst eine Übernachtung in der übelsten Spelunke zwischen hier und London - Hauptsache, sie müsste keine weitere Nacht auf Rosemont Castle verbringen. Schon gar nicht, nachdem sie mitbekommen hatte, dass Conrad auf Lucius' Geheiß hin Barrys Gemächer hergerichtet hatte. Die dünne Verbindungstür zwischen ihren beiden Räumlichkeiten würde, selbst abgeschlossen, keinem starken Fußtritt stand halten. Schon gar nicht dem, eines wild entschlossenen Lucius de Granville.

Kurze Zeit später vernahm Edwina Wesleys aufgeregte Stimme, gleich gefolgt von Lucius' tieferem Bariton. Beide befanden sich offenbar in der Küche. Edwina gab Mary einen Wink und schickte sie in den Stall, um den sogenannten Omnibus, eine große, schwere Reisekutsche anspannen zu lassen.

Bereits in ihr Reisekostüm gekleidet und mit dem Brief ihres Vaters bewaffnet, begab sie sich dann in die Küche.

Ihr freundlicher Abendgruß und ihre offensichtliche Reisegarderobe entlockten sowohl Wesley, als auch Lucius fragende Blicke. Letzterer schaute sie mit gerunzelter Stirn an. Edwina fackelte nicht lange und setzte beide davon in Kenntnis, dass der Duke of Somerset unverzüglich ihre Anwesenheit in seinem Londoner Stadtpalais wünschte.

Mit nur schlecht verhohlener Schadenfreude hielt sie Lucius den Brief ihres Vaters hin und während ihn Lucius mit umwölkter Stirn überflog, befahl Edwina ihrem Sohn, die in seinem Zimmer bereitgelegte Reisekleidung anzuziehen und sich dann zur wartenden Kutsche zu begeben.

Zu Lucius gewandt, sagte Edwina: „Ich habe keine Ahnung, was mein Vater mir und meinen Geschwistern mitteilen möchte. Aber es hört sich sehr wichtig und dringend an. Wir werden mindestens eine Woche bei meinem Vater bleiben. Ich bin jedoch sicher, dass du in der Zwischenzeit sehr gut ohne meine Hilfe auf Rosemont Castle zurecht kommen wirst.“

Die Schadenfreude in ihrer Stimme war nicht zu überhören. Ohne ein weiteres Wort drehte sich Edwina um und wollte schon mit rauschenden Röcken davoneilen, als sie Lucius tiefe Stimme zurückhielt.

„Du wirst dich noch ein paar Minuten gedulden müssen, liebe Schwägerin. Denn ich werde euch begleiten.“

Edwina wirbelte auf dem Absatz herum.

„Kannst du nicht lesen? Da steht nichts von einer Einladung an dich.“

„Irrtum meine Liebe. Offenbar kannst du nicht lesen. Hier steht, dass du und deine Geschwister mit all ihren Lieben bzw. ihren Familien in Branton Hall erwartet werden.“

Edwina schenkte ihm ihr reizendstes und zugleich falschestes Lächeln.

„Erstens bist du nicht lieb, Lucius und zweitens gehörst du ganz sicher nicht zu meiner Familie.“

Daraufhin schenkte ihr Lucius ein mindestens ebenso falsches, wie reizendes Lächeln.

„Muss ich dich schon wieder daran erinnern, dass ich nicht nur Wesleys … hm ... Vormund bin? Somit gehöre ich sehr wohl zu deiner Familie, liebste Schwägerin.“ Mit jedem Wort war das warnende Funkeln in seinen Augen stärker geworden. „Ohne mich, meine Liebe - geht Wesley nirgendwohin.“

Edwina verkniff sich einen Aufschrei. Nichts lag ihr ferner, als diesen verdammten Teufel zu ihrem Vater mitzuschleppen. Sie wusste jetzt schon, dass dies einen höchst unangenehmen Rattenschwanz an Fragen nach sich ziehen würde. Allein schon Lucius verblüffende Ähnlichkeit mit ihrem verstorbenen Mann würde unweigerlich Anlass zu Vergleichen und Gerede geben.

Außerdem würde sich jeder fragen, warum er seine Pflichten als Vormund so überaus ernst nahm. Edwina entstammte schließlich einer der mächtigsten Familien des Landes, somit war auch ihr Sohn, Wesley, ein Teil davon. Sollte es jemals Schwierigkeiten mit ihm geben oder Edwina Hilfe benötigen, standen nicht nur ihr Vater, sondern auch ihr Bruder Angus jederzeit bereit, um ihr hilfreich unter die Arme zu greifen. Lucius' übertriebene Auslegung seines Amtes würde also unweigerlich Fragen, zumindest aber hochgezogene Augenbrauen nach sich ziehen. Darauf wollte und konnte Edwina gut und gerne verzichten.

„Wie du meinst. Du findest den Weg nach Branton Hall sicher auch alleine. Wir erwarten dich dort.“ Edwina zuckte gleichmütig mit den Schultern und war schon wieder im Begriff zu gehen, als Lucius tiefe Stimme sie abermals zurückhielt.

„Ich fahrt nirgendwohin. Jedenfalls nicht ohne mich.“ Er gab Conrad, der bislang schweigend und abwartend in der Tür gestanden hatte, einen unwirschen Wink mit dem Kopf. „Packt meine Sachen, Conrad. In einer halben Stunde reiten wir los.“

„Reiten?“

„Ja. Wesley und ich begleiten euch auf unseren Pferden. Du glaubst doch nicht im Ernst, dass ich dich schutzlos und dann auch noch bei Nacht eine so lange Strecke fahren lasse.“

„Ich bin nicht schutzlos. Ich habe Conrad, den Kutscher Michael, Wesley und Mary bei mir.“

„Wie ich schon sagte, du fährst nicht schutzlos. Du wartest bis Conrad meine Sachen gepackt hat. Wesley und ich werden euch zu Pferd begleiten.“

„Wesley sollte lieber mit mir in der ...“

„Wesley reitet, so wie es sich für einen jungen Mann gehört.“

„Aber ihr seid den ganzen Tag schon geritten. Er ist sicherlich müde und ...“

„Wesley ist kein Kind mehr“, unterbrach Lucius sie ungerührt, während er hungrig nach einem gebratenen Hühnerschlegel griff, den die Küchenmamsell für ihn und Wesley auf dem Herd warm gestellt hatte. Herzhaft bis er in das zarte Fleisch. „Trau' ihm endlich etwas zu, Edwina, wenn du möchtest, dass einmal ein richtiger Mann aus ihm wird.“

„Etwa so einer wie du?“ Diesen verächtlichen Einwurf hatte sich Edwina nicht verkneifen können.

Statt einer Antwort biss Lucius erneut in seinen saftigen Hühnerschlegel und grinste sie dabei mit vollem Mund frech an. In aller Ruhe begannen seine starken Kiefer das Fleisch zu mahlen.

„Das wäre ja wohl nicht das Schlechteste. Schau mich an. Ich bin reich, gesund, gutaussehend und habe einen ordentlichen Schlag bei den Frauen. Was will ein Mann mehr?“

Er machte eine ausladende Handbewegung und zeigte dabei auf sich und seine prächtige Statur, bevor er erneut mit den Zähnen ein saftiges Stück Fleisch von der Keule riss.

Edwina konnte gar nicht anders, als ihn in Augenschein zu nehmen. Wieder einmal wurde ihr bewusst, wie äußerst attraktiv ihr Schwager war. Nicht schön im klassischen Sinne, aber er war groß, muskulös gebaut, elegant gekleidet, hatte markante Gesichtszüge und ihn umgab dieses gewisse wilde Etwas, das Frauen durchaus schwach machen konnte.

Aber mich nicht, dachte Edwina und ignorierte hartnäckig die Tatsache, dass auch sie noch vor Kurzem genau diesem Hauch von Wildheit und vibrierender Männlichkeit erlegen war.

„Alles was ich sehe, ist ein charakterloser, hinterlistiger Betrüger und Erpresser. Da bedarf es wahrlich nicht viel Fantasie, sich vorzustellen, bei welcher Art von Damen du einen ordentlichen Schlag hast“, schoss Edwina zurück.

„Also, wenn ich es nicht besser wüsste, liebste Edwina, dann würde ich fast sagen, soeben einen klitzekleinen Hauch von Eifersucht bei dir gehört zu haben!“

„Pah! Um Himmels Willen! Auf wen oder was sollte ich denn eifersüchtig sein? Nichts würde ich mir mehr wünschen, als dass du alsbald eine andere Dame mit deiner Selbstherrlichkeit, deiner Arroganz und deiner Verwerflichkeit beglücken würdest. Ich wäre dir bei der Suche sogar noch behilflich.“

„Zu dumm aber auch, dass ich bereits größtes Vergnügen daran habe, vor allem dich mit meiner Selbstverliebtheit, Arroganz und Verwerflichkeit zu beglücken.“ Wieder flunkerte er sie frech mit seinen braunen Samtaugen an. „Wenn du mich nur mal ließest, würde ich dir nur allzu gerne beweisen, dass ich auch durchaus über andere, gute Seiten verfüge. Da wäre zum Beispiel mein Humor, meine Fürsorglichkeit, Verlässlichkeit oder meine Loyalität. Natürlich bin ich auch ein hervorragender Liebhaber, leidenschaftlich, ausdauernd, zärtlich und wie du weißt ...“

„Um Himmels Willen! Verschon' mich mit dieser furchtbaren Selbstbeweihräucherung“, unterbrach ihn Edwina eilig und wandte sich zum Gehen. „Es wäre weit sinnvoller, du würdest dich stattdessen etwas beeilen. Wir können nicht ewig auf dich warten. Ich bin draussen in der Kutsche.“ Wieder wandte sie sich zum Gehen.

„Hast du nicht etwas Wichtiges vergessen, Edwina?“, hielt sie Lucius lauernde Stimme jedoch abermals zurück.

Edwina warf ihm einen unwilligen Blick über die Schulter zu.

„Ich wüsste nicht was.“

„Oh, doch. Du schuldest mir noch eine Antwort“, half Lucius ihrem Gedächtnis prompt auf die Sprünge.

„Ich fürchte, die kann ich dir erst geben, wenn ich wieder aus London zurück bin.“ Edwina schaute ihn mit hochgezogenen Augenbrauen an. „Ich hoffe doch sehr, dass du dich in London, in Anwesenheit meines Vaters und meiner Familie, wie ein vollendeter Gentleman benehmen und keinerlei Anlass zu wie auch immer gearteten Unannehmlichkeiten geben wirst?“

Für einen Moment war nur das bedächtige Mahlen seiner Zähne zu hören. Dann schenkte ihr Lucius ein kleines, gaunerhaftes Grinsen.

„Och, ich glaube, das bekomme ich schon hin. Ich kann ein perfekter Gentleman sein“, sagte er und grinste noch breiter, als er sah, wie Edwina bei seiner Antwort erleichtert aufatmete. Noch während er seinen Hühnerschlegel scheinbar interessiert nach einer weiteren fleischigen Stelle absuchte, fügte er ganz beiläufig hinzu: „Aber natürlich nur so lange, wie mir nachts auch deine Schlafzimmertür offen steht.“

Im nächsten Moment gab es einen ohrenbetäubendem Knall. Die Küchentür war so heftig hinter Edwina ins Schloss gefallen, dass es die Tür fast aus den Angeln hob. Von draußen war ein lautes Schnauben zu hören und gleich darauf klackernde Damenabsätze, die sich in wütendem Stakkato entfernten.

Lucius schaute grinsend auf die immer noch zitternde Küchentür.

Verdammt hat das Weib Feuer im Leib, grinste Lucius zufrieden in sich hinein, während er ein letztes Mal in das saftig-zarte Fleisch des Hühnerschlegels biss, sich anschließend die Hände an einem Tuch abwischte, um dann nach oben zu gehen, um sich frische Reitkleidung anzuziehen.

Kapitel 13

Edwina wälzte sich in dem schmalen, unbequemen Holzbett herum. In ihrem Unterleib verspürte sie einen höchst unangenehmen Druck. Der Gedanke, sich anziehen und über den dunklen Flur des Wirtshauses huschen zu müssen, um sich an einem stillen Örtchen zu erleichtern, behagte ihr ganz und gar nicht.

Ich hätte beim Essen nicht so viel Wein trinken sollen, schimpfte sie sich selbst. Aber nach einigen Stunden Fahrt in einer schaukelnden Reisekutsche und das auch noch bei Dunkelheit, waren alle froh gewesen, als Lucius die Kutsche kurz vor Mitternacht an einer Gastschenke anhalten ließ.

Edwina hatte keine Ahnung wie Lucius es geschafft hatte, in der hoffnungslos überfüllten Schenke zwei Zimmer zu ergattern. Eigentlich war es ihr auch egal, Hauptsache sie konnte ihr müdes Haupt auf etwas Bequemeres, als die Polster ihrer Reisekutsche betten.

Während ihr Butler und der Kutscher Michael im Stall beim Gepäck übernachteten, bezogen Edwina und ihr Dienstmädchen Mary das eine, Lucius und Wesley das andere Zimmer.

Zuvor hatten alle ein üppiges Mal genossen und auch ein bisschen Wein getrunken, was Edwina jetzt allerdings zutiefst bereute.

Ein paar Meter neben ihr waren die leisen Atemgeräusche von Mary, ihrem Dienstmädchen zu hören, die mindestens genauso müde und erschöpft in die Kissen gefallen war, wie sie.

Unruhig versuchte Edwina eine bequemere Lage zu finden, um ihre übervolle Blase zu entlasten, doch der Druck nahm von Sekunde zu Sekunde zu. Sie versuchte sich zu erinnern, ob sie in dem Zimmer irgendwo einen Nachttopf gesehen hatte, dann fiel ihr jedoch wieder ein, wie stolz der Herbergsbesitzer daraufhin hingewiesen hatte, dass es am Ende eines jeden Flures ein angebautes Klosett gäbe. Edwina fluchte. Der Weg dorthin war dunkel und kalt.

Ihr gruselte bei der Vorstellung diesen Ort aufsuchen zu müssen, aber der Druck in ihrer Blase war einfach zu groß. Wenn sie sich nicht beeilte, würde sie es vermutlich nicht mal mehr bis zu dem verdammten Klosett schaffen.

Sie streckte ihre Hand aus und suchte auf dem Nachttisch nach Streichhölzern, um eine kleine Öllampe zu entzünden. Eilig schlüpfte sie in ihre Schuhe und hastete, nur mit ihrem dünnen Leibchen bekleidet, den Flur hinunter, inbrünstig hoffend, dass sie sich für das richtige Ende des Flurs entschieden hatte. Der Druck in ihrer Blase war übermächtig.

Aus dem Schankraum unter ihr drang lautes Gröhlen, schrilles Frauengelächter und derbe Männergesänge nach oben. Offenbar wurde zwei Stock tiefer immer noch heftig getrunken und gefeiert.

Sie dachte schon, der Flur würde nie ein Ende nehmen, als ihr endlich ein eindeutiger Geruch den Weg zur richtigen Holztür wies. Nur wenige Minuten später machte sie sich voller Erleichterung wieder auf den Rückweg zu ihrem Zimmer, als sie plötzlich schwere Schritte und das zotige Gröhlen mehrerer Männer auf der Treppe hörte.

Edwina hielt inne und schaute entsetzt an sich herunter. Sie stand halbnackt, nur mit einem nahezu durchsichtigen Hemdchen bekleidet, mitten im Flur. Ihr Zimmer lag hinter der Treppe, auf der sich gerade eine Horde betrunkener Männer nach oben drängte. Kurzerhand machte sie kehrt und lief zur Toilette zurück.

Das Gröhlen wurde lauter, zwischendurch hörte sie es poltern, als ob jemand die Treppe hinunter fallen würde. Lautes Gelächter und derbe Flüche erklangen, bevor das Treppengepolter mit lauten, zotigen Rufen unverdrossen weiterging. Dazwischen war hin und wieder das nicht minder betrunkene Gezwitscher zweier Frauen zu hören.

Edwina verdrehte die Augen. Das hatte ihr gerade noch gefehlt. Quietschende Bettfedern und lautes Stöhnen – eine Nachtmusik, auf die sie gut und gerne verzichten konnte.

Vorsichtig lugte sie zur Toilette hinaus. Sie hörte mehrere Türen schlagen, danach waren die Männer und Frauen zwar verschwunden, der Geräuschpegel aber nur geringfügig leiser geworden. Man verstand auch weiterhin so gut wie jedes Wort der obszönen Unterhaltungen.

Erleichtert schlüpfte Edwina aus der Tür und schlich, trotz des Lärms, auf leisen Sohlen zu ihrem Zimmer. Sie hatte es fast erreicht, als sie plötzlich etwas Heißes, Feuchtes in ihrem Nacken spürte. Schauer rannen ihr über den Rücken. Edwina identifizierte es sofort als den feucht-warmen Atem eines Mannes. Instinktiv wollte sie um Hilfe schreien, doch im gleichen Moment lag auch schon eine Hand auf ihren Mund. Ein harter, haariger Männerkörper presste sie mit aller Macht gegen die Flurwand. Ohne sich auch nur umdrehen zu müssen, wusste Edwina sofort, in wessen Fänge sie da geraten war.

Millionen Funken, mit der Leuchtkraft eines Blitzes, schossen durch ihren Körper, blendeten sie förmlich und gaben ihr für einen Moment das Gefühl, als ob der dunkle Wirtshaus-Flur taghell erleuchtet wäre.

„Man kann dich wirklich keine Sekunde aus den Augen lassen“, hörte sie Lucius vertraute, aber etwas verwaschen klingende Stimme an ihrem Ohr. „Wieder ist es Nacht und wieder bist du nur leicht bekleidet unterwegs. Du suchst offenbar die Gefahr.“

„Was soll das, Lucius? Lauerst du mir etwa auf? Lass mich gefälligst los. Ich war nicht in Gefahr – zumindest bis eben.“

„Das glaubst auch nur du. Ein paar Sekunden früher und wer weiß, was die Horde brünftiger Ochsen ...“

„Hör auf so zu übertreiben. Keine Sekunde war ich in Gefahr. Ich kann sehr gut auf mich selbst aufpassen. Und jetzt lass mich verdammt noch mal los, du zerquetschst mich ja!“, rief sie ihm über die Schulter zu.

Der Druck auf ihren Körper ließ tatsächlich etwas nach. Edwina gelang es sich umzudrehen, was jedoch auch nicht besser war, denn nun schaute sie ihm geradewegs in das grimmige Gesicht. Flüchten konnte sie nicht. Lucius hatte seine Hände ganz dicht neben ihrem Kopf auf die Wand gestützt und hielt sie so zwischen seinen Armen gefangen.

Edwinas Herz begann schneller zu pochen, als sie aus den Augenwinkel sah, dass er nichts, als ein paar eilig übergeworfene Hosen trug. Seine nackte, dicht behaarte Brust, verströmte einen wunderbaren Duft – von diesem herrlichen Aroma wurde ihr ganz schwindelig.

Oh, mein Gott, stöhnte Edwina. Schlagartig erkannte sie, dass die Gefahr, die von der Horde betrunkener Männer ausgegangen war, nichts war, im Vergleich zu der, die in diesem Moment von dem nicht minder brünftigen Bock direkt vor ihr ausging. Sie konnte Lucius Begierde geradezu riechen.

„Lass mich gehen, Lucius. Ich bin müde.“

„Lügnerin“, sagte er nur leise und legte den Kopf etwas zur Seite. Sein Atem roch stark nach Whiskey.

„Du bist ja betrunken!“ Edwina schaute ihn rügend an. Beim Essen hatte Lucius nur ein Glas Wein getrunken. Jetzt roch er aber ziemlich stark nach Whiskey. Ihr kam ein schlimmer Verdacht. „Hast du dich etwa vor Wesley betrunken?“

„Nicht vor Wesley, Liebes“, ein provokantes Lächeln zierte Lucius Gesicht, „sondern mit Wesley!“

Edwina schnappte empört nach Luft.

„Ja, bist du denn total verrückt geworden? Wesley ist erst dreizehn.“

„Alt genug, um ein Glas Whiskey mit mir zu trinken.“ Lucius Stimme klang jedoch, als ob es nicht bei einem Glas Whiskey geblieben wäre.

„Ein Glas? Wehe, wenn Wesley morgen einen Rausch hat“, fuhr Edwina ihn wütend an und versuchte sich vehement aus seinen einengenden Armen zu befreien.

„Der Einzige, der hier einen Rausch hat, und zwar einen ziemlich gehörigen – bin ich.“ Seine Augen funkelten sie dabei so intensiv an, dass selbst Edwina sofort klar war, dass er nicht von seinem Alkoholrausch sprach. Sie hielt es jedoch für klüger sich dumm zu stellen und nicht darauf einzugehen.

„Das ist mir nicht entgangen. Ich halte es wirklich für das Beste, wenn wir beide jetzt zu Bett gehen, Lucius.“

„Nichts lieber als das“, nuschelte er ihr breit grinsend zu. „Du glaubst gar nicht, wie lange ich schon darauf warte, diese Worte einmal aus deinem Mund zu hören. Geh'n wir in deines oder in meines?“

Edwina antwortete nur mit einem unwilligen Schnauben.

„Hör auf mit dieser dämlichen Wortspielerei. Du weißt genau, dass ich nicht mit dir ins Bett gehen werde - weder in deines, noch in meines.“

Erneut versuchte sie seinen schweren Körper von sich zu schieben. Doch je heftiger sie sich darum bemühte, umso stärker drückte sich Lucius mit seinem halbnackten Körper an sie.

„Nicht so voreilig, Kleines ...“

„Lass mich zufrieden, Lucius. Du bist betrunken und begriffsstutzig. Zum letzten Mal: Ich geh' nicht mit dir ins Bett!“

„Gut“, murmelte Lucius heiser an ihrem Hals. „Dann machen wir's eben hier im Flur. Was für eine herrlich verruchte Vorstellung.“ Und begann prompt ihre weiche Haut mit seinen Lippen zu liebkosen.

Edwina hätte vor Wut schreien können. Egal was sie auch sagte – an dem betrunkenen Brunftbock schien alles abzuprallen.

„Hör endlich auf dich gegen mich zu wehren, Edwina. Du willst mich … ich spüre es ganz deutlich.“

„Tu' ich nicht!“

„Und ob!“, lachte Lucius unverschämt und begann wie zum Beweis ihre Brüste zu massieren, die prompt reagierten und sich zu harten, schweren Kugeln zusammenzogen. Zeitgleich zwängte Lucius seinen harten Oberschenkel zwischen ihre Beine und begann ihn aufreizend langsam an ihrer Scham zu reiben.

„Mal sehen, wie lange es dauert, bis ich deinen Liebessaft an meinem Bein spüre.“

„Das hat überhaupt nichts zu bedeuteten“, fauchte Edwina abwehrend und ärgerte sich über sich selbst, als sie bemerkte, dass seine Bemühungen bereits erste Wirkungen zeigten.

„Und ob das etwas zu bedeuten hat. Dein Körper will mich, du verdammte, kleine, störrische Ziege. Heute Nacht gibt es kein Entrinnen mehr für dich. Ergib dich mir endlich.“

Wieder strich er ihr ganz leicht über die Brüste. Augenblicklich bohrten sich ihre Nippel wie kleine Speerspitzen durch den dünnen Stoff ihres Leibchens. Lucius lachte zufrieden über seinen Erfolg. „Es sei denn, du möchtest, dass ich Wesley – gleich morgen früh - darüber aufkläre, wer sein wirklicher Vater ist.“

Für ein paar Sekunden hielten beide in der Bewegung inne und starrten sich gegenseitig mit funkelnden Augen an. Edwina rührte sich als erste.

„Das will ich natürlich auf keinen Fall, du verfluchter Mistkerl.“ Wieder versuchte sie sich aus seinen Armen zu befreien. Doch Lucius hielt sie mühelos gefangen. Für ihre vergeblichen Bemühungen hatte er nur ein amüsiertes Lächeln übrig.

„Hm, dann meine kleine Edwina, bleibt dir nichts anderes übrig, als dem verfluchten Mistkerl heute Nacht zu Willen sein. Egal wo und egal wie.“

„Ich habe deiner abscheulichen Erpressung noch nicht zugestimmt!“, versuchte Edwina nochmals Zeit zu gewinnen, während ihr unter seinen neckenden und liebkosenden Lippen immer wärmer wurde.

„Das brauchst du auch nicht mehr, meine Süsse. Dein Ultimatum ist längst abgelaufen. Ab jetzt gehörst du mir. Und heute Nacht wirst du mir zu Willen sein.“

„Du musst wahnsinnig sein. Ich werde dir ganz sicher nicht zu Willen sein. Schon gar nicht hier. Wir stehen im Flur eines Wirtshauses!“

„Selber Schuld. Du wolltest nicht mit aufs Zimmer ...“

„In meinem Zimmer schläft Mary und in deinem Wesley!“, hielt ihm Edwina empört entgegen und vergaß dabei völlig zu flüstern, was jedoch nicht weiter schlimm war, denn aus den umliegenden Zimmern drang mittlerweile heftiges Federnquietschen und lautes, wildes Stöhnen.

Die an Eindeutigkeit nicht mehr zu überbietende Geräuschkulisse, heizte die erotische Stimmung in dem dunklen Wirtshausflur nur noch weiter an.

Edwina schloss die Augen und schluckte trocken. Sie spürte Lucius wilde Entschlossenheit und sie traute ihm durchaus zu, dass er seine Forderung wahrmachen würde. Langsam bekam sie es mit der Angst zu tun. Vor allem mit der Angst, vor sich selbst. Denn, wenn sie ehrlich zu sich selbst war, musste sie sich eingestehen, dass der Gedanke, es in diesem dunklen Flur mit Lucius zu tun, sie erregte. Sogar ziemlich stark erregte. An ihrem ganzen Körper verspürte sie ein übermächtiges Kribbeln. Ihr Widerstand war am bröckeln.

„Spürst du es denn nicht auch, Edwina?“, hauchte ihr Lucius verführerisch ins Ohr, als ob er genau wüsste, was gerade in ihr vorging. „Diese Spannung zwischen uns, dieses herrliche Knistern und dieses wahnsinnige Kribbeln auf der Haut? Mir ist völlig egal, wo wir uns lieben. Hauptsache - wir tun es endlich.“

Edwina versuchte alles, um sich gegen Lucius überwältigende Präsenz, seine dunkle und fordernde Männlichkeit zu wehren. Doch ihre Sinne erlagen immer mehr seinen betörenden Worten und seinem wunderbaren Duft. Zwischen ihren Beinen prickelte es unaufhörlich und sie spürte wie erste Lusttropfen an ihren Innenschenkeln herunterliefen.

„Keiner wird etwas merken, Winchen. Hör nur auf diese animalischen Geräusche dort hinter den Türen ... Machen sie dir nicht auch Lust? Lust es hier und jetzt, wild und hemmungslos mit mir zu treiben?“

Lucius war deutlich anzuhören, wie stark ihn die erotisch aufgeheizte Atmosphäre erregte. Seine Atemfrequenz hatte sich deutlich erhöht und er gab leise, erstickte Seufzer von sich, wenn er lustvoll und drängend Edwinas Fleisch knetete. Seine Hände schienen plötzlich überall zu sein. Mit jeder Sekunde die verstrich, wurde das Kribbeln auf Edwinas Haut heißer und mächtiger.

„Himmel, wir können das nicht tun. Ich bin doch keine gemeine Schankhure“, keuchte Edwina angestrengt. Mit letzter Kraft versuchte sie ihrem Verstand Gehör zu verschaffen, denn ihr Körper entglitt ihr zusehends.

„Nein, eine Schankhure bist du nicht. Eine solche hätte nämlich ein Anrecht auf Entlohnung“, stöhnte Lucius lustvoll an ihrem Ohr, als seine Hände begeistert ihre prallen Pobacken zu kneten begannen. „Eine Liebessklavin hingegen nicht“, fügte er schweratmend hinzu.

Für einen Moment war Edwina wie erstarrt. Sie glaubte sich verhört zu haben.

„Du willst mich, als deine ...“, das Wort wollte ihr gar nicht erst über die Lippen kommen.

„Liebessklavin? - Ja, das will ich. Und du auch, glaube mir.“

„Wenn du glaubst, dass ich künftig zu allem Ja und Amen sagen werde, nur weil du ...“

„Nicht zu allem, meine Süße“, fiel ihr Lucius mit leiser Stimme ins Wort. „Nur in Sachen Liebe. Nur im Bett will ich dich als meine willfährige, allzeit bereite und gehorsame Gespielin haben.“

Im nächsten Moment hatte er sie an der Taille gepackt, hochgehoben und auf seine Hüften gesetzt. Edwina blieb nichts anderes übrig, als ihre Beine um seine schmale Körpermitte zu schlingen.

„Glaub' mir, du wirst es lieben meine Sklavin zu sein“, sagte er und drückte sie mit seinem ganzen Körpergewicht, so fest es nur ging, gegen die Wand. Edinwa blieb fast die Luft weg unter dem heftigen Druck. Lucius nutzte die Chance, um mit einer Hand seine Hose aufzuknöpfen.

„Nein … nein … das will ich nicht“, stöhnte Edwina mit leiser, fast schon kraftloser Stimme. Sie hatte gewaltige Mühe die seltsamen Gefühle zurückzudrängen, die seine Worte bei ihr auslösten. Gegen ihren Willen verspürte sie ein immer mächtiger und lustvoller werdendes Kribbeln zwischen ihren Beinen. Allein die Vorstellung, dass er im Bett mit ihr machen würde, was er wollte; sie ihm bedingungslos zu Diensten sein sollte …

Sie japste einmal mehr nach Luft und konnte doch nicht verhindern, dass ihr Körper immer weicher wurde, dahin zu fließen schien, als ob sie keinerlei Knochen im Leib hätte. Instinktiv suchte sie nach Halt und fand ihn an Lucius breiten Schultern.

„Die Vorstellung erregt dich, nicht wahr meine Liebe? Sie macht dich heiß, unruhig und feucht. Verdammt feucht. Leugne es nicht, ich kann es bereits fühlen.“

Ohne dass Edwina es bemerkt hatte, war seine Hand unter ihr Hemdchen geschlüpft und zwischen ihre Schenkel geglitten.

„Ohhhh, du bist nicht nur feucht, meine kleine, wilde Stute, sondern schon richtig nass … und damit auch bereit für deinen Hengst“, stöhnte er ihr erregt ins Ohr.

Seine Finger verrieben genussvoll ihren reichlich fließenden Nektar über ihre geschwollenen Schamlippen und ihre neugierig hervorlugende Lustperle. Edwina biss sich auf die Lippen, als er zart ihren empfindlichen Kitzler zu massieren begann.

Ich bin verrückt, dachte Edwina und legte den Kopf in den Nacken. Ich kann das doch nicht zulassen! Ich befinde mich immerhin im Flur eines öffentlichen Wirtshauses - auch wenn die Geräuschkulisse um mich herum eher an die eines Freudenhaus erinnert. Außerdem bin ich halbnackt, und als ob das nicht schon verwerflich genug wäre, bin ich auch noch im Begriff mich von meinem verhassten Schwager wie eine billige Straßendirne …

„Tue es nicht, Lucius,“ flüsterte sie leise und vergrub ihr Gesicht beschämt in seiner Halsbeuge. Sofort stieg ihr sein herrlich männlicher Duft in die Nase. Edwina seufzte sehnsüchtig. Sie wusste selbst, wie halbherzig ihre Bitte geklungen hatte.

„Ich tu' nur, was wir uns beide sehnlichst wünschen, Edwina“, hörte sie ihn leise an ihrem Ohr sagen. „Du willst mich, Edwina – mich und meinen harten Schwanz.“

Er hat recht, dachte Edwina benebelt. Ich will diesen verdammten Kerl tatsächlich.

Sie hob den Kopf und starrte fasziniert in seine dunkel glühenden Augen. Lucius machte eine kleine Bewegung und ließ Edwina ganz langsam an seinem harten Körper entlang zu Boden gleiten. Da ihre Beine zu schwach waren, um sie zu tragen, landete sie zwangsläufig auf ihren Knien.

In dieser Position kam sich Edwina klein, schwach und seltsam ausgeliefert vor. Aber zugleich erregte sie diese ungewohnte Hilflosigkeit auch. Edwina schaute zu Lucius auf. Im Dunkel des Flurs und im schwachen Licht der Öllaterne wirkte seine Gestalt noch größer und einschüchternder, als sie es ohnehin schon war.

Vor ihren Augen begann es plötzlich zu zucken. Ihr Blick wurde wie magisch von seiner halbgeöffneten Hose angezogen, unter der sich eine prächtige Beule abzeichnete. Bevor sie diese jedoch näher in Augenschein nehmen konnte, hörte sie ihn sagen:

„Zeig' mir deine Brüste.“

Ehe sich Edwina versah, hatte er ihr die Träger ihres Leibchens über die Schultern gestreift und ihre vollen, schweren Brüste freigelegt. Instinktiv wollte sie diese wieder bedecken, doch Lucius fing ihre Hände ab und hielt sie fest.

Sein Blick wanderte begehrlich über ihre weißen, bebenden Rundungen und saugte sich dann an ihren rosigen, hart hervorstehenden Brustspitzen fest. Sie hörte ihn laut Atem holen.

„Du hast, verdammt noch mal, die schönsten Titten der Welt.“

Lucius beugte sich zu ihr hinunter und begann andächtig ihre Brüste zu streicheln. „Sie wären ein wunderbares Bett für meinen Schwanz.“

Bei dem Bild, das sich bei seinen Worten in Edwinas Kopf formte, schoss ihr heiße Röte ins Gesicht.

Himmel, wie kam er immer nur auf so … so obszöne Ideen?

Gleichzeitig fragte sich Edwina, wie sich sein Schwanz wohl zwischen ihren Brüsten anfühlen mochte. Seidig weich und warm, oder hart und schwer?

„Hol ihn raus“, stieß Lucius rauh hervor.

Edwina musste nicht fragen, was oder wen er damit meinte. Aber als sie instinktiv etwas zögerte, packte er sie grob an den Haaren und schob ihr seinen Unterkörper fordernd entgegen.

„Hol ihn raus!“, wiederholte er mit gepresster Stimme.

Dieses Mal gehorchte Edwina sofort. Sie streckte ihre Hände aus und begann seine Hose vollends aufzuknöpfen. Vorsichtig schob sie ihre Hand in den offenen Hosenspalt und begann zaghaft sein hartes Glied zu erkunden. Sie war erstaunt, wie hart und groß es sich unter ihren Fingern anfühlte. Entschlossen packte sie fester zu und holte es heraus.

Als er fühlte, wie ihre warme Hand seinen ganzen Schwanz umschloss, konnte Lucius ein wohliges Seufzen nicht unterdrücken. Es war für ihn wie eine Erlösung.

Edwina schaute kurz nach oben und sah, dass seine Augen nur noch schmale, heiß lodernde Schlitze waren.

Sie schluckte aufgeregt. Die Situation erregte sie auf seltsame Weise. Es war zwar nicht das erste Mal, dass sie sein Glied in ihrer Hand hielt, aber es war das erste Mal, dass sie seinem Schwanz so nahe war, ihn direkt vor Augen hatte und ihn ungeniert mustern konnte. Sie errötete, als sie sich eingestand, dass ihr sein Schwanz ausnehmend gut gefiel. Sie mochte seine gerade Form, die große und gut ausgebildete, rosige Eichel, die samtig weiche Haut und das starke Aderngeflecht, das seinen gesamten Schwanz überzog.

Edwina befeuchtete ihre Lippen und sah erneut zu ihm auf. Obwohl sie vor ihm kniete, hatte sie nicht das Gefühl ihm unterlegen zu sein. Mit seinem Schwert in der Hand, war sie ganz und gar nicht machtlos. Unwillkürlich begann sie es fester zu drücken und hörte zufrieden, wie er augenblicklich nach Luft schnappte.

„Was soll ich tun, Herr?“, hörte sich Edwina plötzlich selbst fragen. Ihre Stimme klang zart und unterwürfig. Eigentlich wusste sie selbst nicht, was sie dazu bewogen hatte, dieses unsägliche Spiel mitzuspielen - aber sie tat es. Die ganze Situation war genauso verrückt, wie erregend.

Vor ihm zu knien, seinen pochenden Schwanz in der Hand zu halten und auch noch zu wissen, dass sie beide jeden Moment überrascht werden konnten – brachte die Luft um sie herum zum Flirren. Edwina wurde noch feuchter. Sie presste ihre Beine zusammen, um die Lusttropfen zu stoppen. Vergeblich. Der Druck ihrer Schenkel verstärkte ihre Erregung nur noch.

„Küss mich!“

Lucius unvermittelt hervorgestossene Forderung lenkte Edwinas Aufmerksamkeit wieder auf ihn.

Wie meint er das jetzt?, dachte sie und warf ihm prompt einen fragenden Blick zu. Als Antwort schob ihr Lucius nur fordernd seinen steinharten Schwanz entgegen.

„Küss' ihn, streichel' ihn, liebkos' ihn … so, als ob du mich ...“ Er hielt kurz inne.

„Ja?“, hakte Edwina mit hauchzarter Stimme nach, während sie ihn mit unschuldigen Augen ansah.

„… als ob du mich und ihn innig lieben würdest“, ergänzte Lucius mit zusammengepressten Lippen. Ohne, dass es ihm selbst bewusst war, hatten seine Augen ein seltsam sehnsüchtiges Leuchten bekommen.

Edwina reagierte nicht gleich. Blitzartig schoss ihr ein Gedanke durch den Kopf, den sie aber sofort wieder als völlig absurd verwarf.

Für einen winzigen Moment hatte sie tatsächlich das Gefühl gehabt in Barrys Augen zu schauen. In dessen vor Liebe strahlenden Augen.

Oh Gott, dachte Edwina. Ich bin ja schon wieder ein Opfer der verdammten Ähnlichkeit zwischen den beiden Brüder geworden. Der Gedanke, dass Lucius de Granville sie liebte, war aber auch zu absurd. Ihr Schwager liebte niemanden, außer sich selbst.

„Himmel, Edwina …“, hörte sie Lucius gepresst sagen und spürte, wie er den Druck auf ihren Kopf verstärkte.

Mit unschuldigem Blick sah Edwina zu ihm auf. Sie öffnete ihre Lippen, befeuchtete sie lasziv mit ihrer rosigen Zungenspitze, bevor sie sie ganz langsam an seine Eichel setzte. Erste Lusttropfen hatten Lucius Eichel bereits feucht und glitschig werden lassen. Edwina konnte seine animalische Lust förmlich riechen. Der Duft seines Schwanzes stieg ihr zu Kopf und wieder einmal stellte sie verwundert fest, wie sehr sie seinen Geruch mochte. Egal an welcher Körperstelle.

Edwina schloss die Augen und begann ganz langsam ihre Lippen über seine Eichel zu stülpen. Lucius stöhnte begeistert auf, als er endlich die feuchte Wärme ihrer vollen Lippen an seinem Schwanz spürte.

Auch Edwina stöhnte. Seine Schwanzspitze fühlte sich erstaunlich gut in ihrem Mund an. Doch diesem angenehmen Gefühl konnte sie nicht lange nachspüren. Lucius war so erregt, dass er sich instinktiv tiefer in Edwinas Mund drückte. Diese musste sich jedoch erst einmal an die ungewohnte Fülle in ihrem Mund gewöhnen. Schließlich war es das erste Mal, dass sie den harten Schwanz eines Mannes im Mund hatte. Mit Barry hatte sie so etwas nie getan. Er hatte dies weder von ihr verlangt, noch den Wunsch danach geäußert. Und von alleine wäre sie nie und nimmer auf so eine obszöne, wenn auch herrlich verruchte und erregende Idee gekommen.

Je länger sie Lucius harten, heiß-pulsierenden Schwanz in ihrem Mund hatte, desto mutiger wurde Edwina. Sie mochte nicht nur den moschusartigen Geruch, der von Lucius Schamhaaren und seinem Schwanz ausging, sondern auch das herrliche Gefühl seidiger Härte, das sie in ihrem Mund spürte. Es bereitete ihr größtes Vergnügen ihre Zunge über die unglaublich zarte Haut seiner Eichel tanzen zu lassen. Ihre Lippen tasteten neugierig das dicke Aderngeflecht seines Schwanzes ab oder kneteten seinen fleischigen Schaft. Lucius begeistertes Stöhnen beflügelte sie dabei noch.

Ihre Hände wanderten zu seinem losen Hosenbund und zogen diesen mit einem Ruck herunter, so dass sie nun auch ungehindert seine nackten, muskulösen Pobacken kneten konnte. Sie spürte, wie Lucius unter ihren Händen vor Wonne erzitterte.

„Himmel“, ächzte er mühsam, während sie ihn auf so wundervolle Weise liebkoste. „Oh Gott, machst du das gut. Hssss … mach' das Gleiche mit meinen Hoden … Leck' sie, streichel' sie, nimm' sie in den Mund … Oh Gott, jaaaa“, hörte sie ihn rauh hervorstossen. Er hatte sich mittlerweile mit beiden Händen an der Wand abgestützt und genoss den Anblick, der sich ihm von oben bot.

Edwina zögerte eine Sekunde, nahm dann jedoch gehorsam seine Hoden in die Hand, umschloss sie fest, drückte und knetete sie, wie sie es bereits mit seinem Schwanz getan hatte. Wieder hörte sie Lucius voller Lust aufstöhnen. Sie mochte das Gefühl, das seine schweren, fleischigen Hodensäcke in ihrer Hand hervorriefen. Aus purer Lust drückte sie immer fester zu, was Lucius erst recht zu gefallen schien. Sein Unterkörper drängte sich ihr mit aller Macht entgegen.

„Oh Gott, jaaaa … hör nicht auf, du kleines, geiles Luder!“

Mit der Hand drückte Edwina Lucius Eier so fest, dass Teile davon zwischen ihren Fingern hervorquollen. Mit der anderen Hand fuhr sie seinen langen, harten Schaft auf und ab. Sie mochte den Anblick seines Schwanzes in ihren Händen. Seine Hoden und sein Schwanz schienen wie für sie gemacht. Eine nie gekannte Freude überkam Edwina, als sie sah, welch unglaubliches Vergnügen sie Lucius allein durch die Berührung ihrer Hände und ihres Mund bereiten konnte. Gleichzeitig durchströmte sie ein berauschendes Gefühl von Macht. In diesem Moment war sie keineswegs seine Sklavin, viel mehr war er ihr ergebener Sklave, auch wenn er bestimmte, was sie tun sollte. Er war wie Wachs in ihren zarten, streichelnden Händen.

„Oh Gott, Edwina … du machst mich wahnsinnig.“

Edwina beugte sich nach vorne und begann ihre Zunge über seine Hoden tanzen zu lassen. Die krausen Schamhaare darauf verursachten ihr ein erregendes Prickeln auf der Zunge, sein unverwechselbarer Duft entfaltete erneut diese seltsam berauschende Wirkung auf sie.

Einem inneren Bedürfnis gehorchend, begann sie seine Hoden und seinen Schwanz zärtlich zu küssen und mit ihnen zu schmusen. Ihre Hände griffen dabei nach Lucius muskulösen Pobacken, und zogen ihn noch näher zu sich heran. Zärtlich rieb sie ihre Wange an seinem Gemächt, bevor sie es abwechselnd zu küssen, streicheln, an ihm zu saugen und zu kneten begann.

Lucius legte den Kopf in den Nacken und genoss ihre ungewohnten Zärtlichkeiten in vollen Zügen. Noch nie hatte ihn Edwina derart intim und auf so wunderbare Weise berührt. Eigentlich hatte ihn noch gar keine Frau auf so herrlich erregende Weise verwöhnt, wie sie. Natürlich hatten ihm schon zahlreiche Frauen einen geblasen, aber niemals mit dieser unglaublichen Intensität, dieser schieren Hingabe und Innigkeit.

Edwinas Berührungen waren nicht bloße, mechanische Berührungen – jede einzelne ihrer Liebkosungen fand auf magische Weise direkt den Weg zu seinem Herzen. Was er dabei fühlte, war nicht in Worte zu fassen. Er fühlte sich wie verzaubert. Sein Herz überzog sich bei jeder ihrer Berührungen mit herrlicher Gänsehaut und brachte alles an ihm zum Erbeben. Auf geheimnisvolle Art und Weise schienen sie miteinander verbunden zu sein. Es war ihm unmöglich sich vor ihr zu verschließen. Irgendjemand hatte ihr den magischen Schlüssel zu seinem Herzen und seiner Seele gegeben.

Bei dieser schmerzlichen Erkenntnis erbebte Lucius einmal mehr. Schmerzlich deshalb, weil Edwina seine Gefühle nicht in der gleichen Intensität erwiderte. Zumindest noch nicht. Aber sie war auf dem besten Weg dorthin, auch wenn sie dies jetzt noch mit aller Vehemenz abstritt. Ihre Zärtlichkeiten verrieten sie.

Lucius schaute auf sie herunter und genoss einmal mehr den herrlichen Anblick seines heftig pulsierenden Schwanzes in ihrem Mund.

Ihre Zunge streichelte unermüdlich sein hochsensibles Bändchen auf der Unterseite seiner Eichel und Lucius spürte, wie sich ein heftiger Orgasmus anzubahnen begann. Erst war da dieses unverkennbare Kribbeln in seinem Rückenmark, das sich unaufhaltsam seinen Weg über seine Hoden zu seinem Schwanz bahnte, dabei immer schneller und intensiver wurde, bis er das Gefühl hatte, ins Taumeln zu geraten, weil dieser Orgasmus mit solch einer Urgewalt über ihn hereinbrach, dass er glaubte, das Bewusstsein zu verlieren.

Getrieben von unbändiger Lust, packte Lucius mit beiden Händen Edwinas Kopf und begann seinen Schwanz in rhythmischen, immer kürzer werdenden Abständen in ihren Mund zu stoßen. Heiß schoss der Samen in seinen Schwanz ein und bevor er sich zurückziehen konnte, explodierte sein Schwanz unkontrolliert und mit aller Macht in Edwinas Mund. Diese wurde von Lucius abruptem Orgasmus völlig überrumpelt, so dass sie seinen Samen instinktiv zu schlucken begann.

Lucius stöhnte bei jedem neuerlichen Samenschwall heiser auf. Seine Lust wurde umso mehr gesteigert, als er bemerkte, dass Edwina bei seinen Ergüssen nicht zurückzuckte und seinen Samen angewidert ausspuckte, sondern seinen Schwanz bis zum letzten Tropfen in ihrem Mund behielt. Lucius wusste nur allzu gut, dass dies alles andere als selbstverständlich war. Die wenigsten Frauen mochten es, wenn man ihnen in den Mund spritzte. Einmal mehr überzog sich sein Herz vor Glück und Liebe mit prickelnder Gänsehaut. Dass Edwina seinen Samen schluckte, war mehr als beredend.

„Oh, mein Gott!“

Edwinas Ausruf holte Lucius langsam wieder in die Wirklichkeit zurück. Er sah auf sie herunter. Sie kniete noch immer vor ihm, wischte sich mit dem Handrücken über den Mund, bevor sie beschämt eine Hand vors Gesicht schlug.

Himmel noch mal, wie tief bin ich nur gesunken?, stöhnte Edwina lautlos in sich hinein und fühlte sich mit einem Mal wie eine gewöhnliche Ein-Schilling-Hure. Dabei richtete sich ihre Verachtung noch nicht einmal so sehr gegen Lucius, sondern vielmehr gegen sich selbst. Wie hatte sie es nur so weit kommen lassen können? Was, zur Hölle, hatte dieser verdammte Teufel nur an sich, dass sie in seinen Armen jedes Mal so willenlos wurde?

Dass sie Lucius einen geblasen hatte, war an sich schon verwerflich genug. Dass sie diese Ungeheuerlichkeit aber auch noch so genossen hatte…

Edwina verstand sich selbst nicht mehr. Die unglaubliche Macht, die dieser Mann über sie hatte, war beängstigend. Lucius belog sie, betrog sie, erpresste sie – und doch musste er sie nur berühren, damit sie lichterloh in Flammen stand und völlig willenlos wurde.

„Du warst einfach wunderbar“, unterbrach Lucius' samtige Stimme ihre selbstzerstörerischen Gedanken. Edwina ignorierte Lucius höchst zweifelhaftes Kompliment und versuchte stattdessen auf die Beine zu kommen. Doch diese gehorchten ihr noch immer nicht. Das lange Knien hatte sie steif werden lassen. Lucius beugte sich kurzerhand nach unten und hob sie ohne Umschweife auf seine Arme. Instinktiv begann Edwina protestierend zu strampeln.

„Du solltest dich nicht für etwas schämen, womit du mir und dir größte Freuden bereitet hast, kleine Wina“, sprach er genau das aus, was ihr so großes Unbehagen bereitete. „Ich kann es kaum erwarten mich bei dir in gleicher Weise zu revanchieren.“

Bei seinen Worten und dem Anblick ihrer näher kommenden Zimmertür wurde Edwinas Gestrampel sofort heftiger.

„Was hast du vor?“, keuchte sie entsetzt, „verdammt, du wirst doch nicht … in meinem Zimmer schläft Mary!“

Ihre Finger krallten sich schmerzhaft in seine Schultern.

„Nichts würde ich lieber tun, als dich die ganze Nacht auf Trab zu halten und von oben bis unten ... zu verwöhnen. Aber wie du schon richtig bemerkt hast, gibt es kein freies Bett. Hier auf dem Flur wird es gleich sehr lebhaft werden. Ich höre die geilen Suffböcke nicht mehr stöhnen. Die Damen sind wohl gerade beim Abkassieren“, grinste er anzüglich und stellte Edwina vor ihrer Zimmertür sanft auf den Boden.

Schon wollte Edwina wortlos in ihr Zimmer schlüpfen, als seine Hand sie nochmals zurückhielt. Unwillig schaute Edwina zu ihm auf. Eigentlich wollte sie sich jetzt nur noch so schnell wie möglich in ihrem Bett verkriechen.

„Was noch?“, flüsterte sie kaum hörbar.

„Ich habe dieses wunderbare Intermezzo mit dir sehr genossen, Edwina“, hörte sie ihn mit dunkler Stimme sagen.

„Ja, ja, das sagtest du bereits.“ Edwina fühlte sich erneut peinlich berührt.

„Ich würde es sehr gerne wiederholen. Für heute Nacht sind deine Schulden bei mir beglichen“, zwinkerte er ihr verschwörerisch zu. „Dein kleines Geheimnis ist bei mir sicher – aber nur bis morgen Nacht.“

Statt einer Antwort presste Edwina die Lippen zusammen, schlüpfte wortlos in ihr Zimmer und verschloss nachdrücklich die Tür vor seiner Nase. Lucius musste unwillkürlich grinsen. Für ein paar Sekunden blieb er noch versonnen vor ihrer Tür stehen. Dann machte er kehrt und ging mit einem beschwingten Lächeln auf den Lippen zurück in sein Zimmer.

Kapitel 14

Edwina betrachtete sich kritisch im Spiegel. Ihr Abendkleid war ein Traum aus Grün- und Blautönen, die wunderbar ihren blassen Teint und ihren Turm aus Goldlocken unterstrichen. Je nach Lichteinfall, changierte das Kleid mehr ins Blaue oder ins Grüne. Die kokette Spitzenbordüre entlang ihres tiefen Ausschnittes, gab den Blick auf ihre vollen Brüste und den neckischen Spalt dazwischen frei, ohne aufdringlich oder vulgär zu wirken.

Eigentlich könnte sie mit ihrem Anblick und ihrem Auftritt hochzufrieden sein, wenn da nicht dieses ...

Edwina hielt abrupt inne und hob zum wiederholten Mal den Rock ihres teuren und maßgeschneiderten Abendkleides an.

Zuerst kamen ihre schwarzen, eleganten Schuhe aus feinstem Rindsleder zum Vorschein. Ihr Blick wanderte langsam über ihre schmalen Fesseln und ihre schlanken Waden hinauf zu ihrem Knie. Dann hielt sie inne. Bis dahin war alles noch züchtig von feinen, hauchzarten Baumwollstrümpfen bedeckt. Aber oberhalb des Knies, war alles nackt, was sonst von einer sogenannten Culotte, einer weit geschnittenen Pluder-Unterhose mit Spitzenbändchen, verdeckt wurde.

So kann ich keinesfalls gehen, dachte Edwina.

Wieder beäugte sie sich argwöhnisch von allen Seiten, aber egal wie oft sie sich auch vor dem Spielgel drehte und wendete, ihrem Spiegelbild war nicht anzusehen, dass sie außer ihren Strümpfen, absolut nichts unter ihrem Abendkleid trug.

Es ist mir egal, dass man nichts sieht, dachte sie gereizt. Es reicht völlig aus, dass ich weiß, dass ich darunter nackt bin – und er auch!

Schon jetzt wusste sie, was dies bedeuten würde. Den ganzen Abend würde sie Lucius anzügliche und wissende Blicke ertragen müssen, wie schon den ganzen Tag über.

Seit sie am frühen Vormittag von der Herberge aufgebrochen waren, hatten sie kaum miteinander gesprochen. Aber seine glühenden, dunklen Blicke hatten sie den ganzen Tag über verfolgt. Jedes Mal, wenn ihre Blicke sich kreuzten, hatte sie sofort wieder die heißen, aber peinlichen Bilder der vergangenen Nacht vor Augen – und er mit Sicherheit auch.

Edwina hatte sich den Rest der Reise in der Kutsche verkrochen, die Vorhänge zugezogen und Marys seichtem Geplapper gelauscht. Aber beim Mittagessen und auch bei den kleinen Notdurft-Pausen, hatte sie immer wieder Lucius Blicke auf sich gespürt. Bei Tageslicht betrachtet, kam ihr ihr nächtliches Verhalten noch verwerflicher vor.

Lucius hingegen schien es zu geniessen, wissende Blicke mit ihr zu tauschen. Manchmal ruhten seine Augen so intensiv auf ihr, dass Edwina das Gefühl hatte, von seinem Blick gestreichelt zu werden. Dann flüchtete sie erst recht in die Kutsche und sehnte nur noch die Ankunft in London herbei.

Am späten Nachmittag hatten sie dann endlich Branton Hall, das Londoner Stadtpalais ihrer Familie erreicht. Ihr Vater, Edmund de Beaufort, hatte sie höchstpersönlich und auffallend gut gelaunt begrüßt.

Das aufgekratzte Verhalten ihres sonst so gesetzten Vaters verwunderte Edwina so sehr, dass sie für einen Moment sogar ihren Plan vergessen hatte, Lucius schnellstmöglich nach Bedford Mansion, dem Stadthaus der de Granvilles, abzuschieben. Unter keinen Umständen wollte sie, dass er auf Branton Hall blieb.

„Eure Ähnlichkeit mit Barry ist ungeheuer frappierend“, hörte Edwina ihren Vater zu Lucius' Begrüßung freundlich sagen. „Also wirklich … wenn ich nicht sicher wüsste, dass mein Schwiegersohn tot ist, würde ich Stein und Bein schwören, er stünde wieder leibhaftig vor mir.“

Edwinas Vater schüttelte Lucius zur Begrüßung heftig die Hand, während er ihn immer wieder eingehend von oben bis unten musterte.

„Verzeiht Vater, aber Lucius hat es eilig. Er hat noch dringende Geschäfte in London zu erledigen und möchte deshalb so schnell wie möglich nach Bedford Mansion weiterreisen“, mischte sich Edwina dreist in das Gespräch der beiden Männer ein und vermied es wohlweislich Lucius dabei anzusehen.

„Papperlapapp. Ihr bleibt selbstverständlich hier in Branton Hall, Lucius. Ihr seid herzlich willkommen und ein gern gesehener Gast“, machte ihr ihr eigener Vater einen dicken Strich durch die Rechnung. „Eure Geschäfte in London können sicherlich noch etwas warten. Abgesehen davon, würde ich mich bei dieser Gelegenheit gerne mit Euch über unsere Mine in Afrika unterhalten. Heute Abend allerdings, werde ich feiern – mit meiner Familie und mit meinen Freunden, wozu Ihr selbstredend ebenfalls gehört. Wagt es also nicht meine Einladung abzulehnen, Lucius – das käme einer persönlichen Beleidigung gleich.“

„Vater, bitte. Lucius weiß Eure Einladung sicher zu schätzen, aber Ihr überfallt ihn mit dieser Bitte ...“

„Ich nehme Eure Einladung mit dem größten Vergnügen an, Mylord“, unterbrach Lucius sie mit ruhiger Stimme, und schlug sofort in Edmund de Beauforts dargebotene Hand ein. Nur mit Mühe konnte Edwina ihren Ärger verbergen. Etwas ratlos sah sie zu, wie ihr Vater Lucius hocherfreut auf den Rücken klopfte und ihm prompt vorschlug, den Nachmittag gemeinsam mit ihm beim Tontauben schießen zu verbringen.

„Ich und Wesley nehmen Eure Einladung mit größtem Vergnügen an, Mylord.“

Lucius war zu Wesley getreten und hatte ihm freundschaftlich den Arm um die noch schmächtigen Schultern gelegt. „Gleichzeitig fordern wir Euch heraus, Sir Edmund. Wir beide, Wesley und ich, sind nämlich hervorragende Tontauben-Schützen.“

Edwina sah, wie ihr Sohn puterrot anlief. Einerseits war er mächtig stolz darauf, dass sein Onkel ihn zu diesem Männerwettstreit mitnahm und ihn dabei wie seinesgleichen behandelte, andererseits war er auch beschämt, weil er überhaupt noch nie auf Tontauben geschossen hatte. Seine Mutter hatte ihm das bisher nie erlaubt.

„Soooo?“ Edmund de Beaufort warf seiner Tochter einen erstaunten Blick zu. Bislang hatte Edwina jedes seiner Angebote, Wesley das Schießen beizubringen, immer im Keim erstickt. Nicht einmal sein Hinweis, dass auch sie auf diese Weise das Schießen von ihm erlernt hatte, hatte Edwinas Meinung ändern können.

Edwina hatte ihre Gründe warum sie Wesley das Schießen verwehrte. Sie hatte einfach viel zu viel Angst, dass Wesley etwas passieren könnte. Schließlich war er das Einzige, was ihr von Barry geblieben war … hatte sie zumindest bis vor Kurzem noch gedacht. Aber auch wenn dem nicht mehr so war, blieb es dennoch eine Tatsache, dass Wesley ihr einziges Kind war. Nichts fürchtete sie mehr, als ihn durch ein gefährliches Hobby oder ein dummes Unglück zu verlieren.

„Ich denke, es wäre besser wenn Wesley ...“

„Ich passe gut auf Wesley auf“, mischte sich Lucius freundlich lächelnd ein. In seinen Augen allerdings, die nur sie sehen konnte, funkelte es warnend.

Edwina überlegte kurz, ob sie es auf einen Machtkampf ankommen lassen sollte, entschied sich dann jedoch dagegen. Es war bereits später Nachmittag, allzu lange würde das Tageslicht ohnehin nicht mehr zum Tontauben-Schießen ausreichen.

Also zuckte Edwina notgedrungen mit den Schultern und signalisierte Lucius damit ihr Einverständnis.

„Na, dann auf zum Schießstand, damit wir zur Ankunft meiner restlichen Gäste und meiner großen Überraschung wieder rechtzeitig zurück sind“, zwinkerte Edwinas Vater Lucius und Wesley gutgelaunt zu.

„Oh, übrigens, ich erwarte von jedermann festliche Abendgarderobe zum Dinner – dem Anlass entsprechend“, fügte ihr Vater ergänzend hinzu, bevor er, mit einem begeisterten Wesley im Schlepptau, in Richtung Schießstand davon marschierte.

Edwina wollte sich gerade ebenfalls abwenden, als sie plötzlich einen schmerzhaften Griff an ihrem Arm verspürte. Außer Hörweite ihres Vaters und des Personals, das ihr Gepäck nach oben brachte, raunte ihr Lucius zischend ins Ohr:

„Du kleines, hinterhältiges Aas. Für deine missglückte Aktion von eben, sollte ich dich eigentlich …“, in seinen Augen glitzerte es gefährlich.

„Ich habe keine Ahnung, wovon du sprichst“, gab sich Edwina betont unschuldig und unterdrückte im gleichen Atemzug einen schmerzhaften Schrei, als sich seine Hände warnend in das zarte Fleisch ihres Oberarmes bohrten.

„Versuche nicht noch einmal mich so dreist abzuservieren, Edwina“, zischte er ihr leise zu. Die unverhohlene Drohung in seiner Stimme ließ Edwina trocken schlucken. Sie konnte regelrecht spüren, wie der Ärger in ihm brodelte.

„Oder?“ Wieder konnte sie es sich nicht verkneifen, ihn mit angedeutetem Widerspruch noch mehr zu reizen.

„Oder die Strafe wird das nächste Mal weit weniger mild und gnädig ausfallen, als die, die ich dir für heute zugedacht habe!“

„Strafe? - Pah!“ Edwinas Kinn ruckte verächtlich nach oben. „Von dir nehme ich gewiss keine Strafe an.“

„Was bist du nur für ein unverbesserliches, störrisches Zicklein. Hast du unseren Deal etwa schon wieder vergessen?“ Bei ihrem missmutigen Blick begann sich sein Gesicht zu einem zufriedenen, aber hinterhältigen Lächeln zu verziehen.

Was führt er jetzt schon wieder im Schilde?, fragte sich Edwina verunsichert und registrierte im gleichen Moment, wie sich ihre Nackenhaare in unguter Manier aufzustellen begannen.

„Nun? Ist das ungehörige Mädchen bereit seine Strafe entgegen zu nehmen?“

„Das hängt ganz davon ab, wie deine dämliche Strafe aussieht“, sagte sie in aufmüpfigem Tonfall.

„Nun, dein Vater wünscht, dass du heute Abend eine festliche Abendgarderobe trägst.“ Er machte eine wirkungsvolle Pause.

„Ja, und? Willst du ihn etwa brüskieren, indem du verlangst, dass ich stattdessen Lumpen trage?“

„Nein, liebstes Winchen, ich würde mich damit ja selbst um einen der wunderbarsten Augenschmäuse des Abends bringen. Du in festlicher Garderobe, hmmmm, das wird ein Fest für meine Augen. Vor allem wenn ich weiß, dass du darunter so gut wie nichts trägst.“

Edwina schaute ihn für einem Moment ziemlich verdutzt an.

„Nichts ...? Wie meinst du das jetzt? Willst du etwa, dass ich auf die Turnüre verzichte?“

Oh, auf dieses lästige Halbgestell zu verzichten, wäre mir sogar ein außerordentliches Vergnügen, dachte Edwina erfreut. Die meiste Zeit tat sie dies ohnehin schon, aber zu festlichen Anlässen war die Turnüre, das Halbgestell, das den Rock über dem Gesäss aufbauschte und ausstellte, immer noch gern gesehen. Allerdings getrauten sich immer mehr Frauen auf dieses höchst unbequeme Kleidungsteil zu verzichten – auch bei festlichen Anlässen. Stattdessen wurden die eleganten Sanduhr-Kleider immer häufiger mit einer bodenlangen Schleppe am Gesäß versehen.

Also, wenn er nicht mehr verlangt, als auf dieses lästige Eisenteil zu verzichten, dann rennt er offene Türen bei mir ein, frohlockte Edwina.

„Du wirst nicht nur auf die Turnüre verzichten, Edwina.“ In seinen Augen war plötzlich wieder diese dunkle, schwelende Glut zu sehen.

„Ich verstehe nicht ganz ...“, Edwina wirkte etwas irritiert.

„Oh, du verstehst mich sehr wohl, du kleine, süsse, falsche Ratte. Wenn ich sage, dass du nichts darunter trägst, dann meine ich damit auch – nichts!“ Sein wölfisches Lächeln wurde immer breiter. „Keine Turnüre, meine Liebe … und auch kein Unterkleid. Vor allem aber keine ... Culotte!“

Gegen ihren Willen begann Edwina zu erröten, als ihr klar wurde, wie gut sich Lucius mit Damenunterwäsche und dem, was Frauen sonst noch so unter ihren Kleidern zu tragen pflegten, auskannte.

„Wozu soll das gut sein?“, fragte sie, obwohl das nervöse Kribbeln, das seine ungeheure Forderung bei ihr auslöste, mehr als Antwort genug war.

Lucius sagte nichts und richtete seine Augen stattdessen nur demonstrativ auf ihren Schoß, in dem es sofort noch deutlicher zu prickeln begann. Sein wissendes Lächeln trieb ihr erst recht das Blut in die Wangen.

Verflucht, der verdammte Mistkerl wusste offenbar sehr gut, um die Wirkung seiner Forderung. Aber so leicht wollte Edwina nicht nachgeben.

„Und was, wenn ich es nicht tue? Du wirst ja wohl schlecht unter meinen Rock kriechen können, um dich zu ...“ Sie verzichtete darauf, den Satz zu vollenden. Er wusste auch so, was gemeint war.

„Hm … finde es doch einfach heraus, Darling!“

Als Edwina an das nachtschwarze Funkeln in Lucius Augen dachte, das seine unverhohlene Drohung begleitet hatte, wurde ihr erneut heiß und kalt. Wieder betrachtete sie prüfend ihr Bild im Spiegel und fragte sich dabei neugierig, was zum Teufel Lucius davon hatte, wenn sie ohne Unterwäsche zum Festempfang ihres Vaters ging. Erregte ihn diese Vorstellung etwa?

Edwina errötete heftig. Sie jedenfalls, ließ diese Vorstellung ganz und gar nicht kalt. Der Gedanke, inmitten der hochwohlgeborenen Gästeschar nichts als ihre nackte Haut unter ihrem Kleid zu tragen, hatte etwas ungeheuer Verruchtes, Verbotenes und zugleich Erregendes an sich. Sie spürte, wie ihre Schamlippen anschwollen und sich ein lustvolles Kribbeln darin breit machte.

Himmel, ich werde an Lucius perversen Spielchen doch nicht noch Gefallen finden?, fragte sie sich alarmiert. Für den Moment jedenfalls, erschien es ihr besser, diese Frage unbeantwortet zu lassen.

Resolut wandte sie sich von ihrem Spiegelbild ab, griff nach ihrem Retikül und machte sich dann auf den Weg in den Empfangssalon, aus dem bereits erstes Stimmengewirr zu hören war. Ihr Vater hatte mit Sicherheit die Crème de la Crème Londons eingeladen. Gleich würde sie jede Menge Hände schütteln und nichtssagenden Smalltalk machen müssen.

Bei dem Gedanken an das, was dieser Abend sonst noch für sie bereithalten mochte, liefen ihr erwartungsvolle Schauer über den Rücken.

Kapitel 15

„ … ist es mir eine große Ehre allen hier Anwesenden meine Braut und zukünftige Gattin – Mrs. Rosemary Wyatt - vorstellen zu dürfen.“

Weiter kam Edmund de Beaufort nicht. Nach einer kleinen Schrecksekunde brach donnernder Applaus los und erfüllte den prächtig geschmückten Ballsaal von Branton Hall mit ordentlichem Getöse.

Mit dieser Nachricht hatte ganz offenbar niemand gerechnet. Es gab jede Menge verblüffter und etwas ratlos dreinschauender Gesichter. Auch Edwina war wie vom Donner gerührt. Ihr perplexer Blick wanderte von ihrem Vater, zu der kleinen, unscheinbaren Frau an seiner Seite, die von dem plötzlichen Rummel um ihre Person, unangenehm berührt zu sein schien. Aber die Augen der schlanken Frau leuchteten wie bei einem verliebten jungen Mädchen, als sie ihr Glas erhob, um mit Edmund de Beaufort und den anderen Gästen auf ihre bevorstehende Hochzeit anzustossen.

Überall erklangen plötzlich Hochrufe und Trinksprüche für das nicht mehr ganz so taufrische Hochzeitspaar.

Edwina brauchte einen Moment, um sich von dieser völlig unerwarteten Neuigkeit zu erholen. Nichts hatte auch nur im Entferntesten darauf hingedeutet, dass ihr ergrauter Vater an diesem Abend mit einer solchen Sensation aufwarten würde. Ihr betagter Vater würde nochmals heiraten!

Nach dem Tod ihrer Mutter, vor über zwanzig Jahren, hatte ihr Vater zwar immer wieder Affären gehabt, aber keine der Damen hatte es je wieder geschafft, Edmund de Beaufort zu einer Ehe zu überreden. Umso erstaunlicher war es jetzt, dass dies ausgerechnet dieser unscheinbaren und grauen Maus namens Rosemary Wyatt gelungen war.

Edwina konnte sich nicht daran erinnern, dass ihr Vater Rosemary Wyatts Namen in den letzten Monaten auch nur ein einziges Mal erwähnt hätte.

Nichts, absolut nichts hatte auf diese doch sehr gewöhnungsbedürftige Sensation hingedeutet. Andererseits war sie in den letzten Monaten so mit ihrer Trauer um Barry beschäftigt gewesen, dass sie eine Andeutung ihres Vaters in diese Richtung, vermutlich gar nicht wahrgenommen hätte.

Aber auch ihre Geschwister Lizbeth und Angus schienen von der Ankündigung ihres Vaters etwas überrumpelt zu sein. Offenbar waren auch sie nicht in die Pläne ihres Vaters eingeweiht gewesen.

Keiner der Geschwister hatte geahnt, um wen es sich bei Rosemary Wyatt handelte, als Edmund de Beaufort sie zu Beginn des Abends ganz beiläufig als eine gute Bekannte aus Jugendtagen vorgestellt hatte. Beide hatten sich nichts anmerken lassen und die Maskerade bis vor wenige Minuten perfekt aufrecht erhalten, um den gewaltigen Überraschungseffekt nicht zu schmälern.

Diese Überraschung ist den beiden wahrlich bestens gelungen, dachte Edwina. Im Moment wusste sie selbst noch nicht so recht, ob sie sich für ihren Vater freuen oder eher auf ihn schimpfen sollte. Diese Heirat hatte schließlich weitreichende Konsequenzen, auch für sie und ihre Geschwister.

Später am Abend erfuhr Edwina, dass Rosemarys Vater der dritte Earl of Kinara gewesen war. Für englische Verhältnisse hatte Rosemary sehr spät geheiratet. Sie war bereits in ihren Dreißigern gewesen, als sie den steinreichen, aber wesentlich älteren amerikanischen Stahlmagnaten Tennessee Wyatt geheiratet hatte und ihm nach Boston gefolgt war.

Nach dem Tod ihres deutlich älteren Ehemannes vor zwei Jahren, war Rosemary mit ihren Kindern, ihrem damals knapp zwanzigjährigen Sohn William und ihrer äußerst attraktiven, aber bereits zweifach geschiedenen Stieftochter Eugene, nach London zurückgekehrt. Während William einen sehr sympathischen Eindruck auf Edwina machte, war ihr die skandalumwitterte Stieftochter, Eugene Stanton-Mills, sofort ein Dorn im Auge.

Eugene verkörperte so ziemlich alle Klischees, die man neureichen und verwöhnten Amerikanerinnen im Allgemeinen nachsagte. Sie war Mitte Dreißig, hochgewachsen, schlank, blond, blauäugig und verströmte das mondäne Flair amerikanischer Emporkömmlinge - eine Mischung aus überbordendem Selbstbewusstsein, Dekadenz und Arroganz. Wohlwollende Zungen bezeichneten dieses Flair als modern und aufgeklärt, englische Zungen hingegen als verwöhnt, aufdringlich und vulgär.

Im Vergleich zu den meist älteren, gesetzten Damen im Saal, die in ihrer englischen Noblesse eher angestaubt, hochnäsig und träge wirkten, brachte die ausnehmend hübsche Amerikanerin in ihrer verführerischen, weißen Spitzenrobe tatsächlich auffallend frischen Wind in den Ballsaal von Branton Hall.

Das höchst unkonventionelle Benehmen der eleganten Amerikanerin versetzte vor allem die Matronen-Fraktion in helle Aufregung. Denn entgegen der uralten, englischen Etikette, wartete Mrs. Stanton-Mills nicht höflich ab, bis sie den anderen Gästen offiziell vorgestellt wurde, sondern übernahm dies mit einem perlenden und charmanten Lächeln kurzerhand selbst.

Der überrumpelten Matronen-Fraktion blieb gar nichts anderes übrig, als gute Miene zum bösen Spiel zu machen und die aufdringliche Amerikanerin mit betonter Zurückhaltung abzustrafen. Doch Eugene Stanton-Mills schien das entweder nicht zu bemerken oder es machte ihr nichts aus. Wie ein weißer Kolibri flatterte sie unbekümmert zwischen den Gästen hin und her und mischte sich mit charmantem Smalltalk in jedes Gespräch ein – bis Lucius de Granville, mit deutlicher Verspätung, den Saal betrat.

Augenblicklich verstummte Eugenes fröhliches Kolibri-Gezwitscher und ihre Augen dockten wie die Saugnäpfe eines Riesenkraken, an Lucius prächtiger Erscheinung an. Für einen Moment vergaß Eugene sogar ihr Dauerlächeln, allerdings nicht für lange, nur wenige Sekunden später war es noch breiter und strahlender zurück. Mit einem Champagnerglas bewaffnet und diesem perlenden Lächeln auf den Lippen, schwebte sie zielsicher auf Lucius zu, bevor ihr irgendjemand zuvor kommen konnte.

Lucius sah in seinem perfekt sitzenden dunklen Gehrock einfach umwerfend aus. Das musste selbst Edwina eingestehen. Mit seiner hohen, schlanken Gestalt überragte er die meisten Anwesenden, um mindestens einen halben Kopf. Der maßgeschneiderte, dunkle Gehrock saß perfekt auf seinen breiten Schultern, betonte seine schmalen Hüften und die langen, gutgeformten Beine. Er trug eine gleichfarbige, in sich gemusterte Weste und eine elegant gebundene, samtrote Halsbinde. Das blütenweiße Hemd unterstrich die Bräune seiner Haut, was seine markanten Gesichtszüge erst recht zur Geltung brachte. Wie er so lässig und in sich ruhend da stand, wirkte er unglaublich männlich und verdammt attraktiv.

Nicht einmal seine klassische, schlichte Kleidung schaffte es, das wilde und ungezügelte Etwas das ihn umgab, zu überlagern oder gar zu verdecken. Lucius' vibrierende Männlichkeit war selbst noch am anderen Ende des Ballsaales zu spüren. Fast schien es Edwina, als würde er mit seiner überaus prächtigen Erscheinung die Aufmerksamkeit sämtlicher Damen auf sich ziehen. Sie zumindest, konnte kaum die Augen von ihm lassen - und Eugene Stanton-Mills erging es nicht anders.

Ungeniert hatte Eugene die Gelegenheit beim Schopf gepackt und sich Lucius mit einem bezaubernden Lächeln wieder einmal selbst vorgestellt. Als Edwina sah, wie das fröhliche Gezwitscher der Amerikanerin ein amüsiertes Grinsen, aber auch einen anerkennenden Blick auf Lucius dunkles Gesicht zauberte, verspürte sie einen heftigen, heißen Stich in ihrer Brust. Dieser fühlte sich fast so an, als ob sie ...

Himmel! Nie im Leben bin ich eifersüchtig auf die beiden, versicherte sich Edwina eilig selbst.

Ich ärgere mich nur darüber, dass ich mich für diesen dämlichen Hornochsen lächerlich gemacht habe. Wie stehe ich denn jetzt da? Ohne jegliche Unterwäsche unter meinem Rock, inmitten der vielen Gäste! Wieso habe ich mich zu dieser ausgemachten Dummheit überhaupt hinreissen lassen? Dabei nimmt dieser eitle Geck noch nicht einmal Notiz von mir. Stattdessen lässt er sich lieber von meiner zukünftigen Stiefschwester, dieser bereits zweimal geschiedenen Skandaldrossel becircen.

Verwirrt blies sich Edwina eine Strähne aus der Stirn. Insgeheim hatte sie erwartet, dass Lucius ihr sofort seine Aufwartung machen und sie wie sonst auch, mit seiner ständigen Anwesenheit belästigen würde. Aber er schien sie bis jetzt noch nicht einmal bemerkt zu haben – im Gegensatz zu diesem mondänen und viel zu freizügig gekleideten Paradiesvogel.

Am liebsten hätte Edwina wie ein Kind mit dem Fuß aufgestampft, um ihrem Ärger und ihrer verletzten Eitelkeit Luft zu machen.

Sie besann sich jedoch eines Besseren, schnappte sich kurzerhand ein Glas Champagner vom Tablett eines vorbeihuschenden Dieners und leerte es – völlig undamenhaft - in einem Zug.

Als sie das Prickeln des eiskalten Champagners in ihrer Kehle spürte, fühlte sie sich prompt etwas besser. Ermutigt von dem guten Gefühl, gab sie ihr leeres Glas zurück und angelte sich geschickt ein Neues. Damit bewaffnet, machte sie sich auf die Suche nach ihren Geschwistern, Angus und Lizbeth. Sie wollte den beiden schamlosen Turteltauben auf keinen Fall noch länger beim gegenseitigen Angurren zusehen.

Irgendwie war Edwina plötzlich nach Trost und Wärme zumute. Beides fand sich am besten im Schoß der Familie. So ganz ohne Barry und Wesley an ihrer Seite, fühlte sie sich inmitten der vielen Gäste doch etwas verloren - um nicht zu sagen nackt.

Wesley hatte sich gleich zu Beginn des Abends verdrückt und die Gesellschaft seiner beiden Cousins, der seiner Mutter vorgezogen. Thomas und Sophie, Lizbeths Kinder, waren nur wenig älter als Wesley - und indem er sich zu seinem Cousin und seiner Cousine gesellte, entzog er sich auch der lästigen Kontrolle seiner Mutter.

Edwina verstand das zwar, aber so ganz ohne männliche Begleitung an ihrer Seite, fühlte sie sich unwohl. Sie war das nicht mehr gewöhnt. Irgendwie war sie davon ausgegangen, Lucius an ihrer Seite zu haben. Schließlich drängte er ihr seine unerwünschte Gesellschaft sonst auch immer ungefragt auf.

Erneut warf sie einen verstohlen Blick in seine Richtung und bereute es im gleichen Moment. Lucius hatte noch immer keine Notiz von ihr genommen. Sie war wie Luft für ihn!

Ganz offensichtlich hatte er nur Augen für diese verführerische Schlange namens Eugene Stanton-Mills.

Wieso freut mich das jetzt nicht?, fragte sich Edwina verwirrt. Schließlich hatte sie sich doch immer sehnlichst gewünscht, den Mistkerl so schnell wie möglich wieder loszuwerden – egal an wen oder durch was.

Aufmerksam horchte Edwina in sich hinein. Aber das Echo, das sie in ihrem Innern vernahm, klang irgendwie so gar nicht nach Freude.

Wenn du Glück hast Edwina, bist du ihn nicht nur für den heutigen Abend los, sondern auch für die kommende Nacht, oder sogar für immer - so fasziniert wie er diese Mrs. Stanton-Mills gerade anstiert. Eigentlich kann es dir doch nur recht sein, wenn dieser grässliche Kerl seine Aufmerksamkeit so schnell wie möglich auf eine andere Frau lenkt. Diese Eugene sieht ganz danach aus, als ob sie ihre spitzen Krallen lieber heute als morgen in Lucius Fleisch schlagen würde.

Wieder horchte Edwina in sich hinein und stellte zu ihrem Unbehagen fest, dass ihr dieser Gedanke noch viel weniger gefiel. Sie selbst wollte zwar nichts von Lucius, aber Eugene Stanton-Mills sollte ihn, verdammt noch mal, auch nicht haben. Bei diesem höchst verqueren Gedankengang musste selbst Edwina die Augen verdrehen.

Soll er doch bleiben, wo der Pfeffer wächst, verdammt nochmal, dachte sie trotzig und war froh, als sie plötzlich das fröhlich lachende Gesicht ihrer Schwester Lizbeth auf sich zu kommen sah. Gemeinsam begaben sie sich zur festlich geschmückten Tafel, wo allerdings schon die nächste böse Überraschung auf Edwina wartete.

Eigentlich hatte Edwina damit gerechnet, dass man sie wie sonst auch, in der Nähe ihrer beiden Geschwister platziert hatte. Nach kurzer Suche entdeckte sie ihr Namensschild jedoch an einem völlig anderen Tisch. Irgendjemand war auf die glorreiche Idee gekommen, sie ausgerechnet zwischen ihrem zukünftigen Stiefbruder, dem schüchternen William Wyatt und ihrem liebenswürdigen, aber nahezu tauben und blinden Onkel Nathan zu platzieren. Edwina seufzte ergeben.

Von jetzt an kann der Abend eigentlich nur noch besser werden, dachte sie mit einem schiefen Lächeln und nahm dann den ihr zugewiesenen Platz mit der nötigen Fassung ein.

Gerade als sie sich höflich lächelnd ihrem künftigen Stiefbruder William zuwenden wollte, sah sie aus den Augenwinkeln, wie sich Eugene und Lucius ihrem Tisch näherten. Beide lächelten, Eugene flötete Lucius gerade etwas zu, woraufhin dieser interessiert seinen Kopf zu ihr herab beugte.

Oh, nein!, dachte Edwina und hoffte inständig, die beiden würden schnell an ihrem Tisch vorüber ziehen. Doch weit gefehlt. Nach einem kurzen, suchenden Blick steuerten beide zielsicher genau die beiden Plätze an, die Edwina gegenüber lagen.

Nur mit Mühe gelang es Edwina ein verzweifeltes Augenrollen zu unterdrücken. Das hatte ihr gerade noch gefehlt. Jetzt hatte sie die beiden verdammten Turteltauben auch noch den ganzen Abend über direkt vor ihrer Nase sitzen.

Mir bleibt heute aber auch wirklich nichts erspart, fluchte sie lautlos in sich hinein und schenkte dem schüchternen William Wyatt ein besonders liebenswürdiges und interessiertes Lächeln.

Das gesamte Dinner über versuchte Edwina Lucius gegenüber distanziert und reserviert zu bleiben, ohne dabei unhöflich zu erscheinen. Interessiert hörte sie William zu, als er aus seinem bisherigen Leben erzählte. Durch geschicktes Fragen ermutigte sie ihn dabei immer wieder fortzufahren, wenn das Gespräch ins Stocken zu geraten drohte.

Innerlich grollend sah und hörte sie dabei zu, wie Lucius und seine Lachmöwe sich prächtig zu amüsieren schienen. Hin und wieder kam sie nicht umhin, sich an deren Konversation zu beteiligen. Aber mit einem besonders liebenswürdigen Lächeln in Williams Richtung, brachte Edwina diesen oft genug dazu, das Antworten für sie zu übernehmen oder die Konversation mit Lucius fortzuführen.

Mit einer gewissen Genugtuung sah sie, wie Lucius Stirn sich immer häufiger in Falten legte – vor allem, wenn sie William wieder einmal ein besonders bezauberndes Lächeln schenkte.

Was er kann, kann ich schon lange, dachte Edwina zufrieden, als sie es in Lucius Augen immer häufiger ungut aufblitzen sah. Zwischen ihnen bahnte sich einmal mehr ein stummer Krieg an. Die beiden Wyatt-Geschwister schienen davon glücklicherweise nichts mitzubekommen.

Wenn Eugene es tatsächlich einmal schaffte, ihre anhimmelnden Augen von Lucius zu lösen, dann nur, um einen Diener heranzuwinken und sich ihr leeres Champagner-Glas nachfüllen zu lassen.

William hingegen konnte sein Glück kaum fassen, dass eine so überaus reizvolle, schöne und charmante Erscheinung wie Edwina ihm soviel Aufmerksamkeit entgegen brachte. Die Damenwelt hatte ihn, zu seinem außerordentlichen Leidwesen, bisher immer nur sehr stiefmütterlich behandelt.

Ganz anders hingegen seine ausnehmend attraktive, künftige Stiefschwester. Dass Edwina mindestens zehn Jahre älter war als er, störte ihn nicht im Geringsten. Im Gegenteil. Die Reife ihres Alters hatte ganz offensichtlich dazu geführt, dass sie auf Anhieb seine gut verborgenen, inneren Werte erkannt hatte.

Durch ihren ungewohnten, aber höchst schmeichelhaften Zuspruch wurde William mit der Zeit immer mutiger. Ab dem zweiten Hauptgang schweiften seine begehrlichen Blicke immer häufiger und ungenierter über Edwinas üppiges Dekolleté. Edwina tat, als würde sie dies nicht bemerken, nutzte aber jede Gelegenheit, um William so oft wie möglich Einblick in ihren üppigen Ausschnitt zu gewähren. Sei es, wenn sie sich nach vorne beugte, um ihm den Salzstreuer zu reichen, oder sie einfach nur nach ihrem Champagnerglas griff. Übermütig prostete sie dann nicht nur William, sondern auch Eugene und Lucius zu. Zwischen dessen Augenbrauen hatte sich mittlerweile eine steile Falte gebildet, die gar nicht mehr verschwinden wollte. Das kümmerte Edwina jedoch nicht. Ähnlich wie Eugene, war sie durch den reichlich genossenen Champagner deutlich lockerer und übermütiger geworden.

Gerade, als sie sich nach vorne beugte, um William einmal mehr mit ihrem großen Dekolleté zu beglücken, spürte sie plötzlich, wie etwas Warmes, Hartes an ihrem Bein entlang strich.

Nur mit Mühe konnte sie einen Schreckensschrei unterdrücken. Sofort fiel ihr Blick auf Lucius. Als sie seine zu schmalen Schlitzen verengten Augen sah, wusste sie sofort, dass es nur sein Fuß sein konnte, der sie da frech unterm Tisch besuchte.

Mit einem stummen, aber scharfen Blick forderte sie ihn unmissverständlich auf, sich sofort zurückzuziehen. Für einen Moment schien es so, als würde er ihren Befehl ignorieren. Doch dann spürte Edwina erleichtert, wie sein Fuß sich langsam zurückzuziehen begann. Allerdings hatte sie sich etwas zu früh gefreut. Denn noch während sie sein breites Grinsen zu interpretieren versuchte, verspürte sie plötzlich einen kühlen Luftzug an ihren Beinen. Lucius Fuß war zurück gekehrt. Nur dass er dieses Mal nicht auf ihrem Rock entlang strich - sondern darunter!

Frech glitten seine bestrumpften Zehen ihre Wade entlang und arbeiteten sich immer weiter nach oben. Instinktiv presste Edwina die Beine zusammen, um seinem Fuß Einhalt zu gebieten. Doch Lucius ließ sich nicht aufhalten. Mit aller Macht zwängte er seine Zehen zwischen ihre Schenkel – um dann abrupt inne zu halten. Fast schien es so, als hätte ihn etwas überrascht. Prüfend fuhr sein Fuß immer wieder ihren Innenschenkel entlang. Kurz darauf wurde sein Grinsen sehr breit und seine Augenbrauen begannen kaum merklich zu zucken.

Edwina fluchte innerlich. Kein Zweifel. Jetzt wusste auch er, dass sie seinem frivolen Befehl Folge geleistet hatte und unter ihrem Rock nichts weiter trug, als ihre Overknee-Strümpfe.

Edwina biss unmerklich die Zähne zusammen. Sie gönnte ihm diesen Triumph nicht. Schon alleine deshalb nicht, weil er sich den ganzen Abend über nur um diese aufgeblasene Gans namens Eugene gekümmert hatte.

So unauffällig wie möglich versuchte sie sein Bein wieder loszuwerden, oder zumindest aufzuhalten, denn noch steckte sein Fuß zwischen ihren nackten Schenkeln fest. Doch ohne Zuhilfenahme ihrer Hände war das gar nicht so einfach. Obwohl sie ihre Beine mit aller Macht zusammenpresste, bohrte sich sein bestrumpfter Fuß unaufhaltsam immer weiter nach oben, bis er endlich fand, wonach es ihn ganz offensichtlich gelüstet hatte.

Nur mit Mühe gelang es Edwina sich nichts anmerken zu lassen, als seine Zehen quälend langsam über ihre bloßliegenden Schamlippen strichen. Wieder versuchte sie seinen Fuß mit Hilfe ihrer Oberschenkel zu stoppen. Es fiel ihr unglaublich schwer, ihrem Gesicht nicht anmerken zu lassen, was sich da unter dem Tisch gerade abspielte.

Just als sie glaubte, Lucius Fuß gestoppt zu haben, beugte sich William zu ihr herüber und fragte sie mit schwärmerischen Augen, ob sie ihm nach dem Dessert auf der Terrasse etwas Gesellschaft leisten wollte.

Edwina fluchte innerlich und schenkte William ein leicht verkrampftes Lächeln. Aus lauter Verzweiflung sagte sie ja, damit sie sich sofort wieder Lucius Fuß widmen konnte, der mittlerweile noch weiter vorgedrungen war. Als sein großer Zeh ihren Kitzler streifte, blieb Edwina bei dem heftigen Prickeln nicht nur das Herz, sondern auch das Gesicht stehen.

Ihr Kopf ruckte herum und im nächsten Moment versprühten ihre Augen heiße Giftpfeile in seine Richtung. Doch Lucius bemerkte diese überhaupt nicht, denn er hatte seinen Blick Eugene zugewandt und schien höchst interessiert ihren Erzählungen zu lauschen. Er wirkte völlig entspannt. Nichts an ihm verriet, dass sein Fuß unterm Tisch einen überaus heißen Krieg zwischen ihren Schenkeln führte.

Edwina begann heftig zu schlucken, als sie spürte, wie sein Zeh wieder und wieder zielsicher über ihre Lustperle glitt. Vor allem aber spürte sie, was er damit bei ihr anrichtete. Ihre Schamlippen schwollen an, ihr Kitzler richtete sich immer weiter auf und bei dem überaus lustvollen Prickeln in ihrem Schoß würde es nicht mehr lange dauern, bis sie ...

Sie musste Lucius stoppen. Sofort. Ihr Blick glitt suchend über den Tisch und wenige Sekunden später fiel plötzlich klappernd ihre Gabel zu Boden. Ehe ihr jemand zu Hilfe eilen konnte, hatte sie sich bereits selbst gebückt, um so zu tun, als würde sie nach der auf dem Boden liegenden Gabel greifen. Tatsächlich wollte sie diesen Umstand aber nur benutzen, um im Schutz des Tischtuchs Lucius Fuß zu packen und ihn grob von sich zu stoßen. Doch plötzlich war Lucius Bein wie von Zauberhand verschwunden.

Verwundert hob Edwina das Tischtuch etwas an. Sie wollte sich vergewissern, dass Lucius seinen Fuß dauerhaft zurückgezogen hatte und er nicht nur wieder Katz und Maus mit ihr spielte. Hastig ließ sie ihren Blick unterm Tisch umherschweifen – um in der nächsten Sekunde förmlich zu Eis zu erstarren. Unwillkürlich begann sie zu blinzeln – aber der unverschämte Anblick, der sich ihr bot, war immer noch da.

Dieses verfluchte Schwein!

Vor Wut lief Edwina puterrot an. Kein Wunder, dass er sein Bein zurückgezogen hatte! Ihr Blick verharrte wie hypnotisiert auf der zarten Frauenhand, die geschickt über Lucius Schoß wanderte und immer wieder zärtlich über die unübersehbare Beule in seiner Hosenmitte strich.

Himmel, was für ein ausgemachter …

Da verlangte dieser Schweinehund von ihr, dass sie halbnackt zum Empfang erschien, machte sie unterm Tisch mit seiner Füsselei halb wahnsinnig – während er sich gleichzeitig seinen verfluchten Schwanz von einer anderen massieren ließ. Von Eugene!

Zur Hölle mit diesem ...

Edwina fand überhaupt keine Bezeichnung, die diesem verdammten Schweinehund auch nur annähernd gerecht wurde. Innerlich kochte sie vor Wut und sie überlegte fieberhaft, wie sie es diesem Mistkerl heimzahlen konnte. Das durfte sie ihm auf keinen Fall durchgehen lassen.

Mitten in ihre wütenden Überlegungen hinein, verspürte sie plötzlich wieder eine hauchzarte Berührung an ihrem Bein.

Ungläubig hob sie den Kopf und starrte mit wutblinkenden Augen zu Lucius hinüber. Dieser wackelte nur anzüglich mit den Augenbrauen und bewegte dabei kaum merklich die Lippen – so, als ob er ihr einen stummen Kuss zuwerfen würde.

Ob soviel Unverfrorenheit sah Edwina nur noch rot. Ehe sie sich versah, hatte sie nach der Gabel gegriffen und war damit unter dem Tischtuch verschwunden.

Mit einem zuckersüßen, falschen Lächeln hielt sie Lucius Blick fest, bevor sie, innerlich triumphierend ausholte, und mit der Gabel kurz und heftig auf das warme, suchende Etwas einstach, das schon wieder frech ihren Oberschenkel erkundete.

Im gleichen Moment hörte sie einen schrillen Schmerzensschrei. Mit einem grimmigen und triumphierenden Lächeln sah sie zu Lucius hinüber. Doch dieser saß völlig entspannt auf seinem Stuhl und starrte nur verwundert auf einen Punkt direkt neben Edwina. Etwas irritiert folgte sie seinem Blick. Neugierig drehte sie den Kopf zur Seite – und begriff augenblicklich.

Der laute Schmerzensschrei war nicht von Lucius gekommen, sondern von William Wyatt. Alle Augen waren plötzlich auf den jungen Mann gerichtet, der puterrot angelaufen war und sich seine heftig schmerzende Hand hielt.

„Oh, verzeiht, William. Ich hatte keine Ahnung, dass es Eure … äh … ich meine, dass ich Eure Hand zwischen unseren beiden Stühlen eingequetscht habe“, beeilte sich Edwina die Situation zu retten, während sie die Gabel wie eine heiße Kartoffel auf den Tisch warf.

Die Röte in Williams Wangen vertiefte sich daraufhin noch mehr. Der junge Mann konnte ihr vor Scham kaum in die Augen sehen.

Edwinas Blick wanderte unwillkürlich zu Lucius hinüber, der zuerst auf die Gabel, dann auf den puterrot angelaufenen William und dessen schmerzende Hand schaute, bevor sich sein Gesicht zu einem breiten, wissenden Grinsen verzog.

Als sie ihm nur einen vernichtenden Blick zuwarf, wurde sein Grinsen noch breiter. Natürlich hatte er die Situation sofort erfasst und wusste nur zu gut, wem ihre kleine Gabel-Attacke eigentlich gegolten hatte. Lucius schob amüsiert lächelnd seine Zunge in die Wange und warf Edwina nur einen langen, intensiven Blick zu.

Edwina war nicht ganz wohl, als sie an ihre Kurzschluss-Reaktion von eben dachte. Sie konnte von Glück reden, William nicht schwerer verletzt zu haben.

Nun gut, zumindest wird das beiden eine Lehre sein!, dachte sie trotzig. Sowohl Lucius, als auch William wussten nun, was sie erwartete, falls sie es noch einmal wagen sollten, unterm Tisch ihre ungehörigen Fühler nach ihr auszustrecken.

Erleichtert atmete Edwina auf und war froh, als sich die allgemeine Aufregung wieder etwas gelegt hatte. Konzentriert begann sie sich mit ihrem Nachtisch zu beschäftigen. Sie vermied es aufzuschauen, um nicht wieder einen von Lucius anzüglichen Blicken zu begegnen.

Nach dem Dessert standen die Gäste auf und verteilten sich in Grüppchen im Saal. Beflissene Diener öffneten die bodentiefen Glastüren zur Terrasse, so dass milde, angenehm duftende Nachtluft in den Saal strömen konnte.

In den Bäumen hatte man Laternen und Lampions aufgehängt, die sowohl die großzügige Terrasse von Branton Hall, als auch den vorderen Bereich des weitläufigen Gartenparks erhellten.

Edwina wäre gerne auf die Terrasse gegangen, um etwas frische Luft zu schnappen, aber ein Diener machte sie darauf aufmerksam, dass ihr Vater sie zu sprechen wünschte.

Mit einem kleinen Seufzer machte sich Edwina gehorsam auf den Weg zu ihrem Vater, der, einträchtig und gutgelaunt neben Rosemary stand, und völlig entspannt die Glückwünsche vorbei defilierender Gäste entgegennahm.

Edwina gesellte sich zu ihrem Bruder Angus und ihrer Schwester Lizbeth, die sich hinter ihrem Vater und Rosemary eingereiht hatten. Es dauerte jedoch nicht lange, da spürte sie plötzlich ein seltsames Kribbeln in ihrem Nacken und ohne sich umzudrehen, wusste sie genau, dass Lucius hinter sie getreten war - Eugene und William im Schlepptau.

Lucius stand so dicht hinter ihr, dass sie seinen heißen Atem auf ihrem Nacken spüren konnte. All ihre Körperhärchen begannen sich aufzustellen.

„Du siehst heute Abend einfach zum Anbeißen aus, meine Liebe. Gratulation zu deiner exquisiten Kleiderwahl – darüber wie darunter“, raunte ihr Lucius unauffällig ins Ohr. Er hatte so leise gesprochen, dass nur sie ihn verstehen konnte. Bei seinen anzüglichen Worten versteifte sich Edwinas Rücken augenblicklich. Sie schwieg.

„Tu' nicht so, als ob ich dir unangenehm wäre. Ich kann von hier aus deine Gänsehaut sehen.“

Edwinas Rücken wurde noch steifer und abweisender, was Lucius nur zu einem leisen Lachen reizte. Doch bevor er sie weiter ärgern konnte, hatte sich Edwinas Vater zu ihnen umgedreht und sagte: „Ah, Lucius, gut dass Ihr Euch herbemüht habt. Wenn es Euch nichts ausmacht, würde ich Euch gerne für ein paar Minuten in meinem Arbeitszimmer sprechen.“

„Sehr gern, Sir Edmund“, erwiderte Lucius mit einem so freundlichen und unschuldigen Gesichtsausdruck, dass niemand auf die Idee kommen würde, dass sich sein harter Schenkel, ein paar Zentimeter weiter unten, zur gleichen Zeit aufreizend in Edwinas Hintern bohrte. Diese machte unwillkürlich einen Schritt nach vorne und versuchte dabei, so gut es ging, die Contenance zu bewahren.

„Dann folgt mir doch auf eine Zigarre und einen Whiskey in mein Arbeitszimmer, Lucius.“

Edwinas Vater war schon im Gehen begriffen, als ihm noch etwas einfiel. Zu seinen Kindern gewandt sagte er: „Ihr könntet Euch zwischenzeitlich ein bisschen um Rosemary kümmern und Euch mit euren künftigen Stiefgeschwistern, William und Eugene, bekannt machen. In Kürze werden wir nämlich alle eine große, und wie ich doch sehr hoffe, auch glückliche Familie sein.“

Edmund de Beaufort zwinkerte seiner künftigen Ehefrau verliebt zu, bevor er Lucius mit einer höflichen Kopfbewegung bedeutete, ihm zu folgen.

Im Gehen begriffen, raunte Lucius Edwina eilig zu: „In zwanzig Minuten am Geräteschuppen, im hinteren Teil des Gartens. Wehe du kneifst!“

Ehe Edwina auch nur irgendetwas erwidern konnte, hatte sich Lucius schon umgedreht und war ihrem Vater in dessen Arbeitszimmer gefolgt.

Kapitel 16

Edwina überlegte einen Moment, ob sie es riskieren sollte, seinen neuerlichen Befehl zu ignorieren. Für heute Abend hatte sie definitiv genug von seinen idiotischen Spielchen. Andererseits wusste sie nicht, was er sich dann wieder einfallen lassen würde, sollte sie seinem Wunsch nicht Folge leisten. Sie seufzte.

Was sollte ihr bei dem alten Geräteschuppen schon passieren? Sowohl die Terrasse, als auch der Garten waren voller Gäste, die sich nach dem üppigen Abendessen die Beine vertraten. Lucius würde wohl kaum die Frechheit besitzen und sie vor aller Augen brüskieren.

Ihre Augen wanderten zu ihrer Familie und ihrer künftigen Stieffamilie, die einträchtig scherzend beieinander standen. Eugene hatte ganz offensichtlich wieder einmal das Gespräch an sich gerissen und bezauberte die Umstehenden mit ihrer charmanten, lockeren Art.

Nachdem Lucius mit ihrem Vater verschwunden war, konzentrierte sich Eugenes Interesse vornehmlich auf die beiden einzig verbliebenen Männer in der Runde: Lizbeths Ehemann und ihren Bruder Angus, den künftigen Duke of Somerset.

Was zum Teufel hat dieses Weib nur an sich, dass sich in ihrer Anwesenheit selbst kluge Männer zu dämlich glotzenden Ochsen verwandelten, dachte Edwina fassungslos, als sie sah, wie sowohl Lizbeths Mann, als auch ihr sonst so bodenständiger Bruder Angus kaum die Augen von dieser blonden Sirene lassen konnten. Dabei stand deren Ehefrauen, Lizbeth und Jocelyn, direkt neben ihnen!

Edwina schüttelte entsetzt den Kopf. Ihr Bruder war über zehn Jahre älter als sie. Aufgrund des Altersunterschiedes hatte sie nie ein besonders enges Verhältnis zu ihm gehabt. Angus war ein vierschrötiger, rotwangiger Mann, verheiratet, mit vier Kindern gesegnet und hatte bislang immer nur Augen für die beaufort'schen Familieninteressen gehabt – und nie für engelsblonde, in verführerische Spitze gehüllte Sirenen.

Aber seit Eugene ihm ihre bewundernde Aufmerksamkeit schenkte, wirkte ihr Bruder aufrechter und seine Brust war plötzlich so geschwollen, wie bei einem kollernden Hahn auf dem Misthaufen. Das schien auch seiner Ehefrau Jocelyn nicht entgangen zu sein, denn ihr Lächeln wirkte mit einem Mal sehr künstlich, um nicht zu sagen verkrampft.

Was zum Teufel war heute Abend nur mit all den Männern los?, fragte sich Edwina, nicht ohne einen gewissen Neid. Selbst Lizbeth hatte ihr den Rücken zugewandt und lauschte interessiert dem, was die blonde Sirene zu sagen hatte.

Der Einzige, der keinerlei Augen für Eugene zu haben schien, war ihr künftiger Stiefbruder William. Dessen Augen hingen dafür umso mehr an ihr, Edwina. Immer wieder warf er ihr feuchte und sehnsüchtige Blicke zu, hielt sich aber nach der schmerzhaften Tischattacke eingeschüchtert zurück.

Edwina öffnete ihr Retikül und holte ihre kleine Taschenuhr hervor, warf einen kurzen Blick darauf und klappte sie dann wieder zu. Sie würde sich beeilen müssen, wenn sie pünktlich am Geräteschuppen sein wollte. Entschlossen trat sie neben Lizbeth und flüsterte ihrer Schwester zu: „Ich gehe mal nach Wesley, Thomas und Sophie schauen.“

Lizbeth schaute sie nur kurz an, nickte dann abwesend, bevor sie sich wieder den amüsanten Erzählungen Eugenes zuwandte. Edwina konnte das nur recht sein. Je weniger Personen mitbekamen, wie sie sich durch einen der Seiteneingänge in den Garten schlich, desto besser war es.

Wenige Minuten später stand sie vor dem Geräteschuppen, der sich im hintersten Teil des Gartenparks befand. Der Schuppen lag gut versteckt hinter einer mannshohen Buchshecke und diente den Gärtnern zur Lagerung ihrer Geräte.

Edwina war etwas mulmig zumute. Es war dunkel in diesem Teil des Gartens. Die Sterne spendeten nur sehr wenig Licht. Anderseits konnte sie in dieser Dunkelheit auch nicht entdeckt werden.

Verdammt, wo bleibt er denn nur?, fragte sie sich und ging unruhig vor dem Schuppen auf und ab, als plötzlich eine Hand auf ihrem Mund lag und eine wohlbekannte Stimme an ihrem Ohr flüsterte: „Hab' ich dich, du süße, kleine Kokotte.“ Edwina war gleichermaßen erleichtert wie beunruhigt über Lucius plötzliches Auftauchen.

„Komm' mit“, hörte sie ihn leise brummen.

„Wohin bringst du mich?“, wisperte sie, als er sie an der Hand nahm und eilig hinter sich herzog. Gleich darauf hörte sie, wie er die Schuppentür öffnete und sie schnell hineinzog. Zielsicher entzündete Lucius eine Laterne; der Ort schien ihm nicht unbekannt zu sein.

Edwina sah sich neugierig um. Der Schuppen war aufgeräumt, bot jede Menge Platz und in der Mitte stand eine große, schmiedeiserne, bequeme Laubenbank, die mit einem hübschen, weichen Polster versehen war. Ehe sie etwas sagen konnte, hatte sich Lucius auf die Bank gesetzt und bedeutete ihr mit der Hand, näher zu treten.

Edwina gehorchte zögerlich. Obwohl der Schuppen äußerst geräumig war, ließ ihn Lucius männliche Präsenz plötzlich klein und eng erscheinen. Umso mehr, als sie im Kerzenschein auch wieder dieses dunkle, begehrliche Glitzern in seinen Augen entdeckte.

„Was zum Teufel ...“, Edwina räusperte sich trocken. „Was sollen wir hier?“

„Kannst du dir das nicht denken?“ Lucius Stimme war auffallend tief.

„Um Himmels Willen, du willst doch nicht etwa, dass wir hier ...“ Edwina hielt inne. Entschlossen verschränkte sie die Arme vor der Brust. „Falls es dir entgangen sein sollte – der Garten ist voller Menschen!“

„Hm, das weiß ich. Komm', Winchen, setz' dich her zu mir.“

„Erst wenn du mir sagst, was du vorhast?“

„Jedenfalls nicht das, was du glaubst. Hab' einfach mal Vertrauen zu mir.“

„Vertrauen? Zu dir?“ Edwina gab ein ungläubiges Grunzen von sich.

„Ja, Vertrauen zu mir. Ich bin nicht halb so schlecht, wie du immer tust. Wenn du mir nur einmal Gelegenheit geben würdest, dir zu beweisen ...“

„Du hattest genügend Gelegenheiten“, fuhr ihm Edwina spitz dazwischen.

Lucius verdrehte entnervt die Augen.

„Ich seh' schon – ich muss dich wieder zwingen. Komm' sofort her, Weib! Und setz' dich auf meinen Schoß.“

„Wusste ich's doch ...“

„Rede nicht. Setz' dich her – oder soll ich dich holen?“

Edwina gab schnaufend nach. Langsam trat sie vor ihn hin.

„Auf meinen Schoß.“

„Und dann? … Eben sagtest du noch, es sei nicht das, was ich denke ...“

„Wenn du nur einmal deinen hübschen Mund halten würdest, Weib“, knurrte Lucius und in der nächsten Sekunde hatte er Edwina grob auf seinen Schoß gezogen. Bei dem jähen Körperkontakt jagten wieder hunderte kleiner Blitze durch Edwinas Körper und ließen sie automatisch schneller atmen.

Instinktiv versteifte sie sich, gleichzeitig nahm sie aber auch das erregende Spiel seiner harten Schenkelmuskel unter ihrem Hintern wahr. Nicht einmal zwei Lagen Stoff konnten verhindern, dass die Haut ihres Hinterns heftig zu prickeln begann.

„Hm, du sitzt nicht richtig. Dreh dich! Ich möchte, dass du rittlings auf mir sitzt.“

„Rittlings …?“, wieder fiel Edwina nichts Besseres ein, als alles wie ein Papagei zu wiederholen.

Anstatt ihr zu antworten, griff Lucius kurzerhand nach ihr und bevor Edwina überhaupt protestieren konnte, hatte er sie rittlings auf seinem Schoß platziert. Er hob ihren Rock an und breitete diesen wie einen Fächer um sie herum aus, so dass sowohl ihre gespreizten, als auch seine ausgestreckten Beine bedeckt waren.

Edwina wurde heiß. Ihre bloße Scham drückte jetzt gegen die seine, nur der Stoff seiner Hose trennte sie noch voneinander.

Allein bei dem Gedanke an das, was sich direkt unter seinem feinen Hosenstoff befand, brach Edwina der kalte Schweiß aus, ihr Mund wurde ganz trocken.

„Du sagtest, du …“, begann sie aufgeregt.

„Hm“, brummelte er nur, während er die Augen schloss, und den Druck genoss, den ihr Gewicht auf seinen Schoß ausübte.

„Küss' mich, Winchen.“

„Ich soll dich ...“

„Himmel Herrgott, wiederhol' nicht immer alles wie ein Papagei. Tu' einfach, was ich sage.“

„Du willst nur ... küssen?“

„Ja, verdammt nochmal. Nur küssen - wie ein romantisch verliebtes Pärchen“, brummte Lucius und Edwina meinte fast so etwas wie Verlegenheit in seiner Stimme zu hören. „Aber wenn du noch lange rumfeilschst, überlege ich es mir vielleicht doch noch anders.“

„Anders?“

„Anders in sofern, als dass ich dich heute Nacht lieber in deinem Zimmer besuchen komme“, knurrte er drohend.

„Bist du verrückt. Wesley schläft nebenan!“

„Na und. Bei dem Verkehr, der heute Nacht noch in all den anderen Zimmern herrschen wird ...“

„Was für Verkehr? Wovon um Himmels Willens sprichst du?“

„Oh, mein kleines, ahnungsloses Unschuldslamm“, seufzte Lucius dunkel. „Es gibt genügend Gäste, die ihr Vergnügen heute Nacht nicht in ihrem, sondern in einem fremden Bett suchen werden.“

„Sprichst du etwa von Eugene?“, konnte sich Edwina diese Spitze nicht verkneifen und ärgerte sich gleichzeitig, wie pikiert ihre Stimme dabei klang.

Statt einer Antwort kam Lucius dunkles Gesicht ganz nah an das ihre heran, so dass sie das schwarze, amüsierte Glitzern in seinen Augen erkennen konnte.

„Hmmmmm, ich mag es, wenn du eifersüchtig bist.“

„Ich bin nicht ...“

„Oh, doch. Bist du. Und wie! Dein hartnäckiges Leugnen, macht es nicht weniger wahr“, schnurrte Lucius absolut überzeugt. „Du willst mich, Edwina. Du willst mich mehr, als du dir selbst eingestehen kannst.“

Tief in ihrem Innern wusste Edwina, dass er Recht hatte. Aber nie und nimmer würde sie ihm das gegenüber zugeben. Schon gar nicht, so lange er dieses gönnerhafte Gesicht machte und auch noch so von sich überzeugt war. Die Arroganz dieses Kerls brauchte einen Dämpfer. Einen mächtigen Dämpfer!

„Glaubst du, William Wyatt wird heute Nacht sein Vergnügen auch in einem anderen Bett suchen?“, fragte sie unschuldig und schaute Lucius dabei tief in die Augen. Mit Genugtuung sah sie, wie sich seine Augen sofort zu schmalen Schlitzen verengten.

„Ich warne dich, Edwina. Reiz' mich nicht“, knurrte er leise. „Spiel' vor allem nicht mit dem Feuer, wenn weit und breit kein Löschmittel zur Hand ist.“

„Um ein Feuer löschen zu können…“, Edwina senkte ihre Stimme soweit ab, bis sie plötzlich äußerst verführerisch und lasziv klang, „müsste es zuvor doch erst einmal brennen, nicht wahr?“

Ohne seine Antwort abzuwarten, begann sie plötzlich in winzigen Bewegungen auf seinem Schoß herumzurutschen.

„Irgendwie kann ich so gar kein Feuer spüren“, sagte sie unschuldig und ließ ihre Hüften etwas deutlicher über seinen Schoß kreisen, so, als ob sie konzentriert einem eventuellen Feuer nachspüren würde.

Lucius sah sie mit zusammengekniffenen Augen an, während sich sein Griff an ihren Oberschenkeln deutlich verstärkte.

„Bist du dir ganz sicher, dass du weißt, was du da tust?“, hörte sie ihn kehlig knurren.

Natürlich wusste Edwina, was sie da tat. Sie wusste es sogar verdammt gut, und auch, wie verflucht gefährlich das Ganze war. Aber sie konnte und sie wollte nicht damit aufhören. Irgendetwas, tief in ihr, trieb sie an, Lucius noch mehr zu reizen.

Statt einer Antwort schob sie ihr üppiges Dekolleté etwas nach vorne, bis es nur noch wenige Zentimeter von seiner Nase entfernt war. Lucius Blick wurde sofort magisch davon angezogen und prompt sog er die Luft tiefer in sich ein. Seine Hände griffen noch fester in Edwinas Oberschenkel und begannen unruhig ihr Fleisch zu kneten.

Edwina legte ihre Hände unter ihre Brüste und begann diese ganz langsam nach oben zu drücken. Erst zeigte sich nur eine rosafarbene Brustspitze über dem Rand ihres Ausschnitts, gleich darauf auch die andere. Edwina hielt kurz inne, um sich an Lucius fasziniertem Blick zu ergötzen, der wie gebannt auf ihren prallen, weißleuchtenden Halbkugeln lag. Wieder drückte Edwina etwas nach. Immer mehr ihres herrlichen Busens quoll über die Spitze ihres Ausschnitts, bis er schließlich vollends heraus plumpste. Zufrieden spürte sie, wie sich bei diesem Ereignis Lucius kräftige Schenkelmuskel unter ihrem Hintern verhärteten.

Wie hypnotisiert starrte er auf ihre schweren, frei baumelnden Brüste. Ihre großen Warzenhöfe und die harten Nippel schienen ihn anzustarren und geradezu aufzufordern sie zu ...

„Gott, hast du herrliche Titten“, stöhnte Lucius und umfasste genussvoll das weiche Fleisch ihrer Brüste. Edwina errötete bei seinem Kompliment. Sie wusste sehr wohl, dass ihre Brüste längst nicht mehr so fest, so rund und prall waren, wie einst. Wesleys Geburt und das Stillen hatten Spuren hinterlassen. Ihre Brüste waren groß und schwer geworden; hingen deutlich stärker herab, als früher.

Umso mehr freute sie sich über Lucius Kompliment. Sie hatte nicht einen Moment lang den Hauch eines Zweifels an dessen Aufrichtigkeit. Die Begeisterung mit der Lucius wieder und wieder sein Gesicht zwischen ihren schweren Brüsten vergrub, sie hingebungsvoll mit Zunge und Händen liebkoste und an ihren großen, harten Nippeln saugte, war eindeutig.

Allein das Wissen, dass ihm ihr Busen so überaus gut gefiel, beflügelte Edwinas Selbstbewusstsein – und ihren Übermut. Während seine Hände wieder und wieder begeistert über ihre freiliegenden Brüste strichen und ihre dicken Nippel drückten, umfasste Edwina seinen Kopf und zwang ihn sie anzusehen. Für einen Moment verhakten sich ihre Blicke ineinander und die Lufttemperatur im Schuppen stieg sprunghaft an.

Lucius dunkel glitzernde Augen hefteten sich an ihre bebenden, leicht geöffneten Lippen, die sich ganz allmählich den seinen näherten. Er seufzte begeistert, als sich ihre weichen Lippen endlich auf die seinen legten. Ein herrliches, unbeschreibliches Prickeln jagte durch ihre beiden Körper.

Lucius Hände umschlangen Edwinas Taille, zogen sie ganz fest zu sich heran, als ob er verhindern wollte, dass sie es sich nochmals anders überlegte. Aber Edwina hatte längst alle Gedanken an Flucht aufgegeben.

Mit einem leichten Lächeln begann sie erneut seine Lippen zu liebkosen, strich sanft mit ihrem Mund darüber, umschloss abwechselnd seine Ober- und Unterlippe und genoss immer wieder das sanfte Prickeln, das dabei ihre gesamte Gesichtshaut überzog. Lucius schien es ebenso zu ergehen. Er stöhnte zwischen ihren zarten, sinnlichen Küssen und seine Hände streichelten dabei immer wieder begeistert über ihre nackten, ausladenden Brüste.

„Hör nicht auf! Um Gottes Willen, hör ja nicht auf …“, flüsterte er bebend, als Edwina abrupt innehielt, weil sich etwas Mächtiges und Hartes zwischen ihre Schenkel drängte.

„Küss mich nochmal, du herrliches, kleines Luder … so wie eben“, knurrte er heiser. Seine Lider waren träge gesenkt, aber seine Augen darunter glühten wie heiße Kohlen. Der Griff an ihrer Taille verstärkte sich merklich.

Instinktiv gehorchte Edwina. Wieder liebkosten ihre Lippen die seinen, strichen über seine rauen Wangen, fühlten dabei, wie sich sein Gesicht mit prickelnder Gänsehaut überzog und er immer unruhiger unter ihr wurde, je länger sie ihn liebkoste.

„Du machst mich verrückt, Edwina“, stöhnte er begeistert an ihren Lippen. „So unendlich verrückt, herrlich verrückt. Gott, wie ich dich begehre.“

Eine seiner Hände schlüpfte geschickt unter ihren Rock und glitt langsam zwischen ihre gespreizten Schenkel. Zielsicher fand seine Hand ihre freiliegenden, geschwollenen Schamlippen, und begann sie lustvoll zu massieren. Als seine Finger ihren reichlich fließenden Lustsaft auf und in ihrer Muschel verteilten, konnte Edwina ein Stöhnen nicht unterdrücken. Ihre Augen schlossen sich für einen Moment und sie hielt inne, um dem wunderbaren Gefühl nachzuspüren, das seine Hände zwischen ihren Beinen hervorriefen.

„Ich liebe deine Schamlippen, Edwina. Sie sind so herrlich groß, fleischig, saftig. Wie gerne würde ich jetzt mit meiner Zunge daran spielen, dich lecken, mir deinen Saft auf der Zunge zergehen lassen ...“

Allein die Vorstellung erregte ihn so sehr, dass seine Stimme immer rauer und kehliger wurde, bis sie schließlich ganz abbrach.

Einmal mehr jagten seine unverblümten Worte wohlig heiße Schauer über Edwinas Rücken. Vor ihrem inneren Auge stellte sie sich vor, wie es wäre, wenn sein Kopf zwischen ihren Beinen verschwand und seine raue Zunge sie…

Bei diesem Gedanken zogen sich ihre Brüste lustvoll zusammen, genauso wie ihr erhitzter Schoß.

Edwina konnte nicht sagen, wie es passierte, aber mit einem Mal fand sie sich stehend auf der Laubenbank wieder, breitbeinig über ihn gebeugt. Lucius hielt still, verfolgte ihr Tun jedoch mit höchst interessierten, nachtschwarz glühenden Augen.

Ihre Blicke kreuzten sich, verkeilten sich und blieben auch dann noch ineinander verhaftet, als Edwina ganz langsam ihren Rock anzuheben begann. Dabei kamen Zentimeter um Zentimeter ihrer hübschen, langen Beine zum Vorschein. Erst waren nur ihre bestrumpften Waden zu sehen, dann das weiße Spitzen-Strumpfband knapp oberhalb ihrer Knie. Edwina hielt kurz inne, was automatisch dazu führte, dass Lucius seinen Blick nach unten lenkte. Seine Augen entwickelten ein Eigenleben. Atemlos verfolgte er, wie ihr Rock wieder etwas mehr nach oben rutschte, ihre nackten Oberschenkel entblößte und schließlich auch den allerletzten Zentimeter ihrer Beine freigab. Selbst im schwachen Kerzenschein konnte Edwina das wilde Aufflackern seiner Augen erkennen, als endlich ihr haariges Dreieck, ihr Zentrum der Lust, frei und offen vor ihm lag. Edwina spreizte die Beine noch etwas weiter, wölbte ihr Becken etwas nach vorne, so dass er ihre feuchtglänzende Muschel noch besser sehen konnte.

Bei deren Anblick wuchs Lucius heißes Begehren ins Unermessliche. Seine Nasenflügel blähten sich, als würde er ihre Witterung aufnehmen. Sein lüsterner Blick wiederum sorgte dafür, dass das Blut heiß und jäh in Edwinas Unterleib schoss und einen neuerlichen Schub Feuchtigkeit auslöste. Nie hätte es Edwina für möglich gehalten, dass sie die wilde und unverhüllte Begierde in Lucius Augen, so derart erregen könnte.

„Komm näher, mein Süsse! - Noch näher … viel näher!“, knurrte er dunkel und leckte sich erwartungsfroh die Lippen.

Wieder gehorchte Edwina, als ob es das Natürlichste der Welt wäre, ihm ihre heiß geschwollene Spalte entgegenzustrecken und sich mit einem erlösenden Seufzen von seiner gierigen Zunge lecken zu lassen. Lucius große Hände krallten sich in ihre nackten Pobacken und zogen sie noch dichter zu sich heran.

Voller Lust vergrub er sein Gesicht in ihrer nassen Spalte, kostete den heißen Saft ihrer Lenden und berauschte sich an dem unglaublich herrlichen Duft ihrer Möse. Lucius liebte Edwinas Duft. Er gierte regelrecht danach, konnte gar nicht genug davon kriegen! Wieder und wieder benetzte er sein Gesicht mit ihrem wunderbar duftenden Mösensaft.

Irgendwann begann er mit seiner rauen Zunge ihre prallen Schamlippen zu massieren. Anfangs sanft und zärtlich, doch je länger er ihren intensiven Duft einatmete, desto mehr verfiel er in eine Art Rausch. Es gierte ihn nach ihren herrlich fleischigen Schamlippen, mit denen seine Zunge so wunderbar spielen konnte. Mal sog er sie in seinen Mund ein, mal zog er sie mit seinen Lippen lang, nur um sie im nächsten Moment wild und gierig zu küssen oder sein Gesicht, so tief es ging, in ihrer Muschel zu vergraben.

Wenn Lucius feucht und warm über ihren Kitzler hauchte, glaubte Edwina vor Wonne zu vergehen. Es fühlte sich so unglaublich gut an, was er mit ihr machte. Langsam begann sie ihr Becken vor- und rückwärts zu bewegen. Seine herrlich leckende Zunge machte dabei die passende Gegenbewegung. Glitt ihr Becken rückwärts, leckte seine Zunge breit und fest vorwärts – immer schön darauf achtend, dass seine Zunge jedes Mal über ihren lustvoll prickelnden Kitzler strich. Seine rauen Wangen, die dabei an den Innenseiten ihrer Schenkel entlangstrichen, sorgten für einen wunderbaren Doppelreiz. Edwina genoss dieses Spiel, es fühlte sich einfach herrlich an, wenn seine Zunge in der Gegenbewegung über ihren Kitzler strich und dabei wundervolle Lustblitze in ihr auslöste.

Sie hätte das Spiel gerne noch länger genossen, doch ihre Oberschenkel begannen von der unnatürlichen Haltung zu schmerzen und zu zittern. Abrupt ließ sie ihren Rock fallen und versuchte sich auf seinen breiten Schultern abzustützen. Lucius wusste sofort was los war. Kurzerhand umfasste er ihre Schenkel und zog sie erneut rittlings auf seinen Schoß. Als Edwinas überreizte Scham auf seinem steinharten Penis zu sitzen kam, stöhnten beide lustvoll auf.

„Himmel, Edwina. Ich brauche dich“, ächzte Lucius, packte sie an der Taille und presste sie so fest es ging auf seine schmerzhaft pochende Beule. „Mein Schwanz braucht dich.“

Er griff nach ihrem Rock, schüttelte ihn auf und breitete ihn dann erneut wie einen Fächer um sie herum aus.

„Lass mich dich lieben“, flüsterte er ihr leise zu. „Hier und jetzt.“

Er starrte sie mit Augen an, die von innen heraus zu glühen schienen - wie ein Vulkan, der kurz vor dem Ausbruch stand.

Edwina wirkte abwesend, so, als ob sie ihn gar nicht gehört hätte. In ihrem Kopf hatte sich erneut dieser wunderbare Nebel ausgebreitet. Das Denken fiel ihr schwer und in diesem Moment spürte sie nur ihren Körper: das heftige Pochen ihres Herzens, das Rasen ihres Pulses und dieses ungeheuer schöne, wilde und lustvolle Pulsieren zwischen ihren Schenkeln - das nach so viel mehr verlangte.

Lucius Hand war unter ihren Rock geschlüpft. Ohne sie aus den Augen zu lassen, knöpfte er geschickt seine Hose auf und konnte ein heiseres Stöhnen nicht unterdrücken, als sein steinharter Schwanz hervor- und gegen ihre nasse Muschel schnellte. Ihre herrlich weiche Wärme an seinem Schwanz war einfach überwältigend. Geschickt begann er seinen Schwanz zwischen ihre prallen Schamlippen zu schieben, bis diese ihn von beiden Seiten liebevoll umarmten.

„Fühlst du, wie sehr ich dich begehre?“, stieß Lucius heiser hervor und zwang Edwina in seine Augen zu sehen. Ganz langsam begann er seinen Schwanz in ihrer klatschnassen Spalte auf und ab zu bewegen. Instinktiv folgte Edwina seinen Bewegungen und als er sich etwas zurücklehnte, konnte sie auf seinem Schwanz auf und ab rutschen, als wäre er die gutgeölte Kufe eines Schlittens.

Edwina legte den Kopf in den Nacken und genoss das Gefühl, das sein langer, dicker Schwanz zwischen ihren Schamlippen hervorrief. Wieder und wieder glitt sie diesen in voller Länge auf und ab, genoss Lucius wollüstiges Stöhnen, wenn sich ihre feuchte Muschel an seinen prallen Hodensäcken rieb, sich daran festsaugte und mit einem leisen Schmatzen wieder löste.

Das krause Schamhaar seiner Hoden verursachte dabei einen zusätzlichen Reiz an ihren Schamlippen. Das herrliche Prickeln ließ Edwina noch wilder und zappeliger werden. Lucius wiederum zuckte lustvoll zusammen, wenn ihr hart hervorstehender Kitzler über sein überaus empfindsames Bändchen glitt.

Das Brodeln in seinem Unterleib nahm immer beängstigendere Ausmaße an.

„Oh Gott, Edwina … ich halte das nicht mehr länger aus. Ich muss dich ficken“, stammelte Lucius selbstvergessen und vergrub sein Gesicht lustvoll zwischen ihren schweren Brüsten. Er war so fasziniert von der Wärme und Weichheit ihrer Brüste, dass er anfangs gar nicht bemerkte, dass Edwina in ihren Bewegungen inne gehalten hatte. Irritiert schaute er auf.

Edwinas Augen schienen plötzlich zu glühen und waren seltsam starr auf ihn gerichtet, als wolle sie seinen Blick mit aller Macht festhalten. Lucius verlor sich nur allzu gern in dem unendlichen Blau ihrer Augen, das im Kerzenschein ein wunderbares Leuchten angenommen hatte. Sobald ihre Blicke wieder fest ineinander verschlungen waren, setzte Edwina ihre Gleitbewegungen fort.

Lucius stöhnte begeistert auf. Ihre Reibebewegungen auf seinem Schwanz waren unbeschreiblich erregend. Das Kribbeln in seinen Eiern und seinem Schwanz wurde wieder heftiger. Gleichzeitig waren da ihre Augen. Dieser unverwandte Blick, mit dem sie ihm geradewegs ins Herz zu blicken schien. Lucius fühlte, wie er am ganzen Körper zu erschauern und zu erbeben begann. Er hatte plötzlich überall gewaltige Gänsehaut - selbst auf seinem Herzen.

Er hielt den Atem an, als er spürte, wie Edwina mit ihrer warmen Muschel auf seine Eichel rutschte. Sein Schwanz lag so flach an seinem Körper an, hatte sich vor Erregung so kraftvoll durchgebogen und aufgebläht, als ob er keine achtunddreißig, sondern pubertäre fünfzehn Jahre alt wäre.

Er konnte die Spannung schon kaum mehr aushalten, als er endlich fühlte, wie Edwinas warme Schamlippen sich zart und liebevoll um seine Eichel legten. Fast schien es so, als würde sich sein Schwanz ihrer Muschel entgegen recken, um sich von ihren Schamlippen und ihrer dunklen, warmen Höhle aufsaugen und ganz fest umschließen zu lassen.

Wieder durchzuckte Lucius ein wunderbares Glücksgefühl, als er spürte, wie seine Eichel wie von selbst, den Weg in Edwinas warmen Körper fand.

Noch nie hatte er das Eindringen in eine Frau so intensiv und so unendlich schön erlebt, wie in diesem Moment. Es war, als würde er mit Edwina verschmelzen, nicht nur körperlich – sondern mit allem was in ihm war. Das Tor zum Paradies stand endlich wieder offen für ihn. Noch immer schauten sich beide unverwandt an, als könnten sie den Blick nicht vom anderen lösen, während sie sich immer mehr vereinten.

Je tiefer Lucius' Schwanz in Edwina eindrang, desto tiefer vermochte er auch in ihre Seele zu blicken. Und was er darin lesen konnte, ließ sein Herz vor Glück fast zerspringen.

Edwinas Hände begannen fahrig an seiner Weste und Hemdbrust zu nesteln. Ohne lange zu überlegen kam er ihr zu Hilfe und öffnete die sperrigen Knöpfe seiner Kleidung. Beiden entfuhr ein erlösendes Seufzen, als Edwinas Hände endlich über seine warme, breite Brust glitten. Ihre Finger durchkämmten sein dichtes Brusthaar und spielten zärtlich mit seinen harten Nippeln. Jedes Mal, wenn Edwina seine harten Brustwarzen drückte, begann Lucius Schwanz erregt in ihr zu zucken. Lucius glaubte vor Wonne zu vergehen. Es war einfach unbeschreiblich schön, so tief in ihr zu stecken und ihre feuchte, pulsierende Wärme um seinen Schwanz zu spüren.

Er getraute sich kaum sich zu bewegen. Sein Schwanz war zum Bersten gespannt. Lucius holte ganz langsam Luft und versuchte sich zu konzentrieren. Er wollte noch nicht kommen. Er wollte dieses unglaublich schöne Gefühl, mit Edwina verbunden zu sein, so lange wie möglich geniessen.

Edwina schien es ebenso zu ergehen. Auch sie hielt einfach nur still, genoss seinen harten Schwanz in sich, der sie so perfekt ausfüllte. Noch immer schauten sie sich gegenseitig in die Augen. Ihre Blicke schienen in gleichem Maße miteinander verschmolzen zu sein, wie ihre Körper.

Und dann spürte Lucius plötzlich diesen wunderbaren Druck an seinem Schwanz. Edwinas warme, weiche Höhlenwände begannen sich rhythmisch um ihn herum zusammen zu ziehen, ohne dass sie sich dabei erkennbar bewegte. Ihre warme Muschel umschloss seinen Schwanz, umarmte ihn liebevoll mit leichtem Druck, um gleich darauf wieder loszulassen. Gerade als er dachte, er hätte sich das alles nur eingebildet, wurde sein Schwanz erneut umarmt – wieder mit diesem herrlich festen Druck. Es fühlte sich an, als würde sie versuchen seinen Schwanz innerlich zu kneten oder zu melken. Noch immer wirkte Edwina äußerlich völlig unbewegt. Nur ihr Blick verriet, wann sich ihre Scheidenmuskeln wieder zusammenziehen würden. Instinktiv fiel Lucius in diesen ansteckenden Rhythmus mit ein. Wenn ihn ihre Muschel umarmte, begann sein Schwanz in ihr zu zucken. Was als leichtes, rhythmisches Umarmen und Zucken begann, steigerte sich immer mehr zu einem wilden, rauschenden Pressen und Stoßen. Das Ganze vollzog sich in einer solchen Leichtigkeit und Harmonie, dass beide gar nicht bemerkten, wie sie immer mehr außer Atem gerieten, ihr gemeinsames Stöhnen lauter und heftiger wurde. Und mit einem Mal war sie plötzlich wieder da - diese geheimnisvolle Magie, dieser übermächtige und beglückende Zauber, den beide nur gemeinsam erzeugen konnten, nämlich dann, wenn sich ihre Körper und ihre Seelen vereinten.

Sowohl Lucius, als auch Edwina spürten wie dieses geheimnisvolle Band mit jeder Sekunde stärker wurde. Wie ein Mitternachtsleuchten breitete sich der altbekannte Zauber um sie herum aus, sponn sie ein, in einen riesigen Kokon aus Lust, Licht und Liebe. Die Welt um sie herum war vergessen. Nichts existierte mehr, außer ihnen beiden und diesem unglaublichen Feuerwerk aus seligmachenden Gefühlen. Das Glücksgefühl war so heftig, dass Lucius jegliches Raum- und Zeitgefühl verlor. In seinem ganzen Körper ereigneten sich zur gleichen Zeit überwältigende Explosionen. Sein Kopf zerbarst vor Glück, ebenso wie sein Schwanz, sein Herz und seine Seele.

Auch Edwina wurde von dieser gewaltigen Lustwelle erfasst, ins Universum geschleudert, wo sie in einer gewaltigen Explosion aus gleißendem Licht, purer Liebe und überwältigendem Glück verglühte.

Liebestrunken und völlig erschöpft, schmiegte sie sich an Lucius breite Brust und bettete ihren Kopf in seine Halsbeuge. Ihr heftig gehender Atem trocknete die vielen, kleinen Schweißperlen an seinem Hals, während sie noch immer in dieser herrlich berauschenden Gefühlswelt gefangen war. Sie fühlte sich unverwundbar, unendlich geborgen und zum Zerspringen glücklich.

„Ich liebe dich, Edwina.“

Lucius Stimme klang schwach und atemlos, aber unendlich glücklich. Genauso glücklich, wie Edwina sich fühlte. Sie seufzte unbewusst. In diesem Moment stand nichts zwischen ihnen. Weder ihre unglückliche Vergangenheit, noch die komplizierte Gegenwart. In diesem Augenblick bestanden sie beide nur aus purer Harmonie und Frieden.

Lucius Herz klopfte wie ein Dampfhammer. Er wusste, dass der Frieden zwischen ihnen auf wackeligen Füssen stand, und es vermutlich besser wäre zu schweigen. Doch er konnte die Worte nicht zurückhalten. Sie kamen einfach über seine Lippen.

„Ich weiß, dass du es mir nicht glauben wirst, Edwina, aber ich liebe dich wirklich. Ich liebe dich wie verrückt - mehr als mein Leben“, hauchte ihr Lucius erneut ins Ohr und begann zart ihren Rücken zu streicheln. Bei dieser kleinen Bewegung drohte sein erschlaffender Penis aus ihr herauszurutschen. Instinktiv hob Lucius sein Becken an, um dies zu verhindern. Er wollte Edwina noch nicht verlassen, er wollte mit ihr so lange wie möglich verbunden bleiben. Sie hatte ganz offensichtlich denselben Gedanken, denn ihr Becken presste sich sofort fest gegen seinen Schoß. Beide seufzten glücklich auf, als sie spürten, dass sie immer noch miteinander verbunden waren.

„Ich weiß, dass du meine Gefühle nicht in gleichem Maße erwiderst, Edwina. Aber auch nicht weit davon entfernt bist. Zumindest nicht nachdem, was wir beide soeben erlebt haben.“

Edwina hatte ihm bislang nur schweigend zugehört. Sie wusste, dass er recht hatte. Zwischen ihnen war etwas. Etwas unglaublich Großes und Mächtiges - das sie einerseits schrecklich beglückte, andererseits aber auch völlig verunsicherte. Sie wusste einfach nicht, wo und wie sie das Ganze einordnen sollte. Da war nicht nur wilde Lust und Leidenschaft im Spiel. Da war mehr. Viel mehr. Aber war es tatsächlich Liebe?

Nein, dachte Edwina. Liebe ist das, was ich für Barry empfunden habe. Liebe, das ist Wärme, Zuneigung, ein Gefühl von absolutem Vertrauen und Geborgenheit.

Das, was sie für Lucius empfand, fühlte sich jedoch völlig anders an. Was sie für ihn fühlte war wild, berauschend und so beglückend, dass sie davon ohnmächtig zu werden drohte. Natürlich fühlte sie sich auch in Lucius Armen geborgen, mehr vielleicht sogar noch, als in Barrys. Aber das bezog sich immer nur auf diese wenigen Augenblicke, wenn sie sich wie im Rausch liebten.

Die restliche Zeit über misstraute sie Lucius, hasste ihn sogar, weil er sie mit seiner selbstherrlichen Art zur Raserei brachte, weil er Katz und Maus mit ihr spielte oder ihr skrupellos seinen Willen aufzwang. Andererseits war er auch wie ein Fels in der Brandung. Unverrückbar und beharrlich, wenn er etwas wollte. Egal wie oft sie ihn zurückstieß, hässlich oder verletzend zu ihm war – er ließ sich nicht von seinem Ziel abbringen.

Und dann war da eben noch dieses gewaltige und unaussprechliche Etwas zwischen ihnen. Diese unheilvolle Magie, die sie in Lucius Armen immer wieder schwach werden ließ – in der Vergangenheit, in der Gegenwart, in den unmöglichsten Situationen. Sie seufzte lautlos.

Wieso spülte ihn das Schicksal gegen ihren Willen immer wieder zu ihr zurück? Warum verwob das Schicksal immer wieder ihre Lebensläufe miteinander? Irgendwie waren sie wie zwei Bumerangs. Sie strebten in entgegengesetzte Richtungen auseinander, um dann in rasender Geschwindigkeit zurückzukehren, aufeinander zu prallen und sich haltlos ineinander zu verkeilen. Die dabei freigesetzte Energie sorgte sowohl bei ihr, als auch bei Lucius für unglaublich berauschende Glücksgefühle. Im Grunde genommen hörte sich das wie ein Geschenk des Himmels an - oder war es nicht doch vielmehr eins des Teufels?

Edwina fröstelte. Sie konnte es einfach nicht sagen.

„Auch wenn du mich nicht so liebst, wie ich dich, Edwina – könntest du dir trotzdem vorstellen ...“ Lucius zögerte unmerklich, bevor er sich einen Ruck gab und mit kehliger Stimme fragte: „... meine Frau zu werden?“

Edwinas Kopf ruckte unwillkürlich nach oben. Ungläubig starrte sie ihn an.

„Du willst mich … heiraten?“

Lucius schaute sie mit unergründlichen Augen an, bevor er langsam nickte.

„Ich habe nie einen Hehl daraus gemacht, wie sehr ich dich begehre, Edwina. Seit ich dich kenne, wünsche ich mir nichts sehnlicher, als dass du endlich mir gehörst. In der Vergangenheit war das leider nicht möglich. Aber jetzt bist du frei, und ich wüsste nicht, warum wir noch länger warten sollten …“

„Wir?????“

„Ja, wir verdammt nochmal. Uns beide verbindet so viel. Da ist zum einen unser gemeinsamer Sohn, unsere gemeinsame Vergangenheit - vor allem aber ist da dieses unglaubliche Geschenk des Himmels, diese Kraft oder Macht, oder wie auch immer du es nennen willst, die uns immer wieder zusammenfügt. Egal wie sehr wir uns dagegen sträuben. Glaubst du nicht auch, dass das etwas zu bedeuten hat?“

Mit jedem seiner Worte hatten sich Lucius Finger stärker in Edwinas Oberarme gebohrt – so, als wollte er sie wachrütteln.

„Selbst dein alter Vater hat erkannt, dass da etwas zwischen uns ist.“

„Mein Vater?“ Edwina schaute ihn entsetzt an. „Um Himmels Willen, hast du ihm etwa von uns …?“

„Das war überhaupt nicht notwendig. Bei unserem Gespräch im Arbeitszimmer hat mir dein Vater geradewegs auf den Kopf zugesagt, dass er es nicht dulden würde, wenn ich keine ehrenvollen Absichten dir gegenüber hätte.“

„Mein Vater hat ...“, Edwina schluckte aufgeregt. Wenn schon ihr alter Vater innerhalb kürzester Zeit mitbekommen hatte, was da zwischen ihr und Lucius war …

Edwina hielt inne. Um Himmels Willen, steht uns das etwa schon auf die Stirn geschrieben?

„Willst du mich etwa wegen der Drohung meines Vaters heiraten?“

Lucius schüttelte einmal mehr ungläubig den Kopf. Er packte ihr Gesicht und zog es ganz nah zu sich heran. Seine Lippen waren nur noch wenige Zentimeter von den ihren entfernt.

„Wie kann jemand nur so unglaublich blind sein wie du, Edwina? Langsam glaube ich, du würdest die Liebe noch nicht einmal erkennen, wenn sie nach Mist stinken und dir direkt unter der Nase hängen würde“, stieß Lucius gequält hervor, bevor er ihre Lippen mit einem harten und schmerzhaften Kuss verschloss. Damit wollte er ihr klarmachen, wie sehr ihn ihr ständiges Misstrauen und ihre Ablehnung verletzten.

Obwohl sein Kuss äußerst schmerzhaft und als Strafe gedacht war, dauerte es nicht lange, bis das Feuer der Leidenschaft erneut zwischen in ihnen aufflackerte.

Edwina spürte, wie sein Schwanz, der noch immer in ihr steckte, sich hart und groß aufzurichten begann. Schwer keuchend trennten sich Lucius' Lippen von den ihren.

„Hölle … du machst mich rasend mit deiner verdammten Ignoranz, deinem unglaublichen Starrsinn - und deinen verflucht heißen Kurven! Ich bin schon wieder steinhart“, stöhnte er und streichelte lüstern ihre Brüste, die sich sofort zu harten, festen Kugeln zusammenzogen.

„Sollten wir nicht besser zurückgehen … wir sind schon sehr lange fort“, gab Edwina halbherzig zu bedenken. Doch auch ihre Finger waren längst wieder auf Wanderschaft gegangen, erkundeten genussvoll sein lockiges Brusthaar, das ihre Handinnenflächen so wunderbar zum Prickeln brachte. Gleichzeitig begann ihr Schoß unruhig zu rotieren. Bei jeder Bewegung spürte sie seinen harten, dicken Schwanz, der sich mittlerweile zu voller Größe in ihr aufgerichtet hatte und sie bis in den hintersten Winkel herrlich ausfüllte.

„Von mir aus, wenn es dir nichts ausmacht, dass ich mit ausgefahrenem Schwanz hinter dir herlaufe ...“

Mit lasziven Stoßbewegungen machte Lucius ihr unmissverständlich klar, wie schlimm es gerade um ihn und seinen Schwanz bestellt war. „Aber mit ein bisschen Unterstützung deinerseits ...“ In seinen dunklen Augen glitzerte es verheißungsvoll.

Edwina konnte nicht widerstehen. Wieder war da dieser übermächtige Wunsch, sich Lucius hinzugeben. Sie wollte und musste erneut seine vibrierende Männlichkeit spüren, in deren Schatten sie sich so ganz und gar als Frau fühlte. Zumindest anfangs, denn je mehr sie miteinander verschmolzen, desto mehr lösten sich ihre Gegensätzlichkeiten auf – am Ende bildeten sie nur noch eine einzige, überwältigend große, glückserfüllte Einheit.

Wie in Trance gehorchte Edwina den leisen, lockenden Stoßbewegungen seines Schwanzes. Ihre Hände krallten sich in seine Schultern, gleichzeitig legte sie den Kopf in den Nacken und begann ihn lustvoll zu reiten. Ihr Becken glitt vor und zurück, hob und senkte sich, machte kleine, laszive Kreisbewegungen, die Lucius Schwanz regelrecht erzittern ließen. Sein Blick war dabei wie gebannt auf ihre großen, schweren Brüste gerichtet, die immer noch aus ihrem Ausschnitt hingen und bei jeder ihrer Bewegungen herrlich mitschwangen.

Lucius spürte wie ihn dieser frivole Anblick immer geiler werden ließ. Er packte Edwina grob an ihren Hüften und begann sie immer wilder auf seinem Schoß hin- und herzuschieben. Seine Stösse wurden heftiger, sein Atem schneller und keuchender. Edwina ging seinen heftigen Rhythmus mühelos mit. Ihre Brüste begannen dabei immer heftiger zu beben und zu schwingen, bis sie wie bei einer Reiterin wild auf- und abhüpften. Dieser Anblick brachte Lucius fast um den Verstand. Wieder spürten beide, wie sie von diesem Nebel aus Lust und Leidenschaft gänzlich umhüllt und wie auf Adlerschwingen davon getragen wurden.

Beide waren so in ihrer Lust gefangen, dass sie weder, die sich nähernden Schritte, noch das Klappern der Tür vernahmen.

„Was ist denn … Oh, mein Gott! Oh, mein Gott! Das ist ja unerhört. Das ist … Himmel ... Oh Gott, was für ein unglaublicher Skandal!“

Gleich darauf hörte man, wie die schrille und empörte Frauenstimme draußen laut um Hilfe rief. Sofort erscholl ein Echo weiterer, besorgter Stimmen und gleich darauf war das Herbeieilen zahlreicher Schritte zu hören, die den Kies vor dem Schuppen zum Knirschen brachten.

„Da, da! … Da drin sind sie. Was für ein Skandal! Um Himmels Willen … die beiden haben … sie sind … oh, oh ... ich glaube ich werde ohnmächtig!“

„Riechsalz! Hat jemand Riechsalz dabei? Ich glaube, Lady Wiltfordshire wird ohnmächtig!“, rief eine besorgte Männerstimme, die ganz nach William Wyatt klang.

„Warum wird sie denn ohnmächtig? Was hat sie denn im Schuppen ...“ Wieder klappte eine Tür und gleich darauf ertönte erneut ein Entsetzensschrei.

„Oh, mein Gott … oh, Gott … das ist …!“

Gleich darauf war die energische Stimme von Rosemary Wyatt zu hören.

„Oh, bitte, das reicht jetzt. Die Suche ist hiermit beendet. Ich darf jetzt alle bitten, wieder in den Ballsaal zurückzukehren. Um alles Weitere werde ich mich kümmern.“

Rosemary Wyatt hatte sich vor die Schuppentüre gestellt und versuchte die wild durcheinander redenden und völlig aus dem Häuschen geratenen Matronen dazu zu bewegen, den Rückweg anzutreten. Nur langsam und sehr zögerlich setzte sich der kleine Trupp älterer und völlig aufgelöster Ladies wieder in Richtung Ballsaal in Bewegung. Ihr indigniertes und empörtes Geschnatter war auch dann noch zu hören, als sie längst schon aus Rosemary Wyatts Sichtkreis entschwunden waren.

Die künftige Duchess von Somerset mochte sich gar nicht vorstellen, was dieses Geschnatter erst auslösen würde, wenn die hochwohlgeborenen Damen den Ballsaal erreichten. Sie seufzte. Der Skandal war nicht mehr aufzuhalten. Es galt zu retten, was zu retten war.

Entschlossen betrat sie den Schuppen und starrte auf das halbnackte Paar, das innig ineinander verschlungen auf einer Laubenbank saß. Es schien, als hätten die beiden überhaupt nichts von dem Geschehen um sie herum mitbekommen. Sie wirkten wie entrückt, als ob sie sich in einer völlig anderen Welt befänden.

Rosemary Wyatt schüttelte ungläubig den Kopf.

„Himmel Edwina, Lucius, kommt zu Euch. Die ganze Welt ist in Aufruhr. Und um Gottes Willen, so bedeckt Euch doch bitte!“, flüsterte Rosemary peinlich berührt und versuchte mit abgewandtem Kopf die heruntergerutschten Träger von Edwinas Kleid wieder in die richtige Position zu bringen.

Ihre Berührung brachte Edwina augenblicklich wieder zu sich. Ihre verschleierten Augen weiteten sich vor Entsetzen, als sie Rosemary Wyatt so unvermittelt vor sich stehen sah. Instinktiv wollte sie aufspringen, um zu flüchten.

Doch Lucius starke Arme hielten sie mit aller Macht zurück. Auch er schien plötzlich wieder hellwach und Herr seiner Sinne zu sein.

„Bleib'“, sagte er mit ruhiger, fester Stimme, während er sie geistesgegenwärtig zwang, auf seinem Schoß sitzen zu bleiben, damit unter ihrem Rock verborgen blieb, was für alle Anwesenden sonst noch viel peinlicher werden würde.

Während Edwina aufgeregt damit beschäftigt war, ihre üppigen Brüste in ihren Ausschnitt zurückzuschieben, schien Lucius die Ruhe selbst zu sein. Mit weit offenstehender Hemdbrust, zerwühlten Haaren und ohne erkennbare Eile oder gar Betroffenheit in der Stimme, wandte er sich Rosemary Wyatt zu.

„Es ist alles in Ordnung, Mrs. Wyatt. Eigentlich hatten wir nicht vorgehabt unsere bevorstehende Hochzeit derart dramatisch anzukündigen ...“

„Bevorstehende Hochzeit?“, echote Rosemary Wyatt erstaunt und zugleich hellhörig.

„Ja, unsere bevorstehende Hochzeit“, bekräftigte Lucius mit einem perfekt dosierten Lächeln, während er sich verschmitzt mit den Fingern die Haare glättete. Dass sein ohnehin schon unanständig weit offen stehendes Hemd dabei noch weiter aufklaffte, und noch mehr von seiner muskulösen, behaarten Brust entblößte, schien ihn nicht weiter zu stören. Ein leichtes Lächeln zierte seine Mundwinkel, als er sah, wie Rosemary Wyatt gegen ihren Willen fasziniert dorthin starrte.

„Um ehrlich zu sein, hatten wir eine ähnlich überraschende Hochzeits-Ankündigung wie Ihr und Sir Edmund geplant“, fuhr Lucius fort. „Aber nachdem Ihr uns mit Eurer Ankündigung zuvor gekommen seid, wollten wir Eure Freude natürlich nicht schmälern und haben die Bekanntgabe unserer Hochzeit auf einen späteren Zeitpunkt verschoben. Ich fürchte nur, das Schicksal hat uns jetzt einen Strich durch die Rechnung gemacht.“

Lucius schaute Rosemary mit diesem treuherzigen und unwiderstehlichen Hundeblick an, der allen Granville-Männern so zu eigen war, und dem eine Frau nur schwer widerstehen konnte. Auch Rosemary Wyatt nicht.

„Oh … oh, das ist ja eine wundervolle Nachricht, Lucius! Ich dachte schon …“, sie hielt errötend inne. „Nun ja, Ihr wisst sicher selbst, dass Edwinas Vater ein Mann mit sehr hohen moralischen Prinzipien ist.“

„Macht Euch keine Sorgen, Mrs. Wyatt. Ich habe bei Sir Edmund bereits durchblicken lassen, dass ich höchst ehrenvolle Absichten gegenüber Edwina habe. Natürlich tut es uns sehr leid, dass wir mit unserem … hm, sagen wir mal, etwas vorgreifenden Handeln, Eurem Abend einen ungeplanten und unangenehmen Zwischenfall beschert haben.“

„Oh, so unangenehm ist er ja dann Gott sei Dank gar nicht mehr, jetzt wo ich weiß, dass Ihr alles tun werdet, um diesen Vorfall schnellstmöglich in ordentliche … äh … rechtliche Bahnen zu lenken. Ich schlage vor, wir kehren schleunigst in den Saal zurück, um dem Skandal die Spitze zu nehmen, indem wir Eure Vermählung unverzüglich bekanntgeben. Das wird den Schandmäulern zwar nicht sämtliche Munition rauben, aber zumindest verhindern, dass das Haus Beaufort allzu großen Schaden nimmt. Ich ...“, ihr Blick wanderte beredet über die immer noch etwas derangierte Kleidung von Lucius und Edwina, „gehe besser schon mal voraus. Beeilt Euch, bevor die Schandmäuler ganze Arbeit geleistet haben.“

Wenige Sekunden später fiel die Schuppentür klappernd ins Schloss. Augenblicklich erhöhte sich die Spannung im Raum wieder. Edwina fühlte sich wie in einem Traum. Einem schlechten Traum. Die Situation war einfach zu grotesk. Mit einem Mal wurde ihr bewusst, dass Lucius Schwanz noch immer in ihrem Schoß steckte. Die ganze Zeit über hatte er, gut verdeckt von ihrem Rock, in ihr gesteckt. Himmel, wie hatte Lucius da nur so ruhig und vernünftig mit Rosemary sprechen können?

„Nun?“ Lucius dunkle Augen suchten Edwinas.

„Was nun?“, fragte sie zurück und versuchte von seinem Schoß herunter zu rutschen. Im gleichen Moment spürte sie, wie sein Schwanz in einem großen Schwall Flüssigkeit aus ihr herausglitt. Lucius entfuhr ein kleiner, bedauernder Seufzer - ließ es jedoch widerstandslos geschehen. Ganz Gentleman, zog er ein Taschentuch aus seiner Westentasche und reichte es ihr.

Edwina nahm es, setzte sich neben ihn auf die Bank und schaute ihn errötend an.

„Willst du nicht zuerst ...“, fragte sie und hielt ihm fragend sein Taschentuch hin.

„Tu' du es für mich“, sagte er mit dunklen Augen, die sie amüsiert glitzernd, aber mit großer Wärme anschauten.

Edwina errötete noch ein bisschen mehr, begann dann aber gehorsam seinen feuchten Schwanz, der mittlerweile schlaff aus seiner Hose hing, zu säubern.

Als sie damit fertig war, verstaute Lucius unkompliziert sein Gemächt in der Hose und schaute sie mit einem frechen Gauner-Grinsen an:

„Soll ich mich bei dir revanchieren?“

„Nein, nein … das mache ich schon selbst“, beeilte sich Edwina zu sagen, drehte ihm beschämt und etwas verlegen den Rücken zu, während sie ein Bein auf die Bank stellte, ihren Rock anhob, um ihren Schritt zu trocknen. Bei jeder noch so kleinen Bewegung quoll dabei immer wieder jede Menge Flüssigkeit aus ihrer Scham.

Als sie damit fertig war, wusste sie nicht so recht wohin mit dem völlig durchfeuchteten Tuch.

Lucius nahm es ihr grinsend ab, schnupperte genießerisch daran und funkelte ihr dann mit dunklen Augen zu: „Hm, gemeinsam riechen wir einfach himmlisch.“

Er lachte leise, als er sah, wie sie noch verlegener wurde und ihre Wangen regelrecht zu glühen begannen. Achtlos stopfe er das durchfeuchtete Taschentuch in seine Hosentasche.

„Komm, lass' uns zurückgehen“, half er ihr aus der Verlegenheit, blies die Laterne aus und hielt ihr dann galant die Schuppentür auf.

„Du schuldest mir übrigens noch eine Antwort, Edwina“, sagte Lucius, während er nach ihrer Hand griff und diese wie selbstverständlich bei sich unterhakte. Bei seiner Berührung verspürte Edwina sofort wieder diese kleinen, vertrauten Funkenschläge, die sie einmal mehr wohlig erschauern ließen.

„Ich weiß nicht, wovon du sprichst.“

„Lügnerin. Das weißt du sehr wohl. Nun gut, dann will ich deiner schwachen Erinnerung auf die Sprünge helfen: Ich hatte dich vor ein paar Minuten gefragt, ob du dir vorstellen könntest, meine Frau zu werden.“

Er spürte, wie ihre Finger sich fester in seine Armmuskeln drückten.

„Diese Frage hat sich jetzt ja wohl erübrigt“, sagte sie ausweichend. „Meine Antwort spielt also keine Rolle mehr.“

„Für mich schon“, entgegnete Lucius rauh.

Edwina überlegte kurz. Sie wusste natürlich, dass seine Frage auf weit mehr abzielte, als nur auf die, ob sie ihn heiraten wollte. Das, was Lucius eigentlich von ihr wissen wollte war, welche Gefühle sie für ihn hegte, wie tief diese waren und ob sie endlich auch bereit wäre, dazu zu stehen. Dass sie etwas für ihn empfand, konnte selbst sie nicht mehr leugnen. Nicht nachdem, was gerade in der Hütte zwischen ihnen vorgefallen war.

Nicht umsonst hatte ihr Lucius in diesem Moment höchster Emotionalität sein Herz geöffnet und ihr seine Liebe gestanden. Edwina war sich absolut sicher, dass er in diesem Moment auch die Wahrheit gesagt hatte. Hinter seinem Liebesgeständnis stand weder Taktik noch Kalkül. Dafür war das Erlebnis in der Hütte zu einmalig, zu überwältigend und zu erschütternd gewesen. Lucius liebte sie. Das stand außer Frage. Dass auch sie etwas für ihn empfand, stand ebenfalls außer Frage. Aber war das, was sie für ihn empfand - Liebe? Liebte sie Lucius de Granville?

Edwina überlegte, aber diese Frage konnte sie beim besten Willen nicht beantworten. Nicht weil sie es nicht wollte, sondern weil sie es schlichtweg nicht wusste. Das, was sie für Lucius empfand, war so ganz anders, als das, was sie für Barry empfunden hatte. Aber das war in ihren Augen immer Liebe gewesen.

Wenn sie an Barry dachte, quoll ihr Herz über, war voller schöner, warmer Erinnerungen. Wenn sie hingegen Lucius anschaute, dann erschauerte sie, ihr wurde heiß und kalt, innerlich wie äußerlich.

Sie seufzte lautlos, als seine Hand die ihre drückte und auf eine Antwort drängte. Sie standen bereits vor den hellerleuchteten Fenstern des Ballsaals. Edwina hob entschlossen den Kopf und schaute Lucius fest in die Augen.

„Ja“, kam es leise über ihre Lippen. „Ja, ich möchte deine Frau werden, Lucius.“

Und das stimmte tatsächlich. Sie wollte tatsächlich Lucius Frau werden. In ihrem Inneren fühlte sie etwas, das ihr sagte, dass dies die richtige Entscheidung war. Ihre Gefühle für Lucius waren stark, sehr stark sogar. Ob ihre Gefühle für Lucius allerdings einmal so stark, so stabil, so innig und so warm werden würden, wie die, die sie einst für Barry gehegt hatte, das würden die kommenden Monate und Jahre erst noch zeigen müssen. Im Moment wusste Edwina nur, dass sie sich auf magische Weise zu Lucius hingezogen fühlte und dass sie die körperliche Liebe mit ihm auf keinen Fall mehr missen wollte.

Lucius hatte sie die ganze Zeit über mit ausdruckslosem Gesicht beobachtet. Nichts an ihm verriet, wie aufgewühlt es in ihm aussah und wie gespannt er auf ihre Antwort wartete.

Als er sie hörte, fiel ihm ein riesiger Stein vom Herzen. Seine Augen begannen hell zu leuchten, als ob jemand ein Licht dahinter angezündet hätte.

Lucius war völlig klar, dass Edwina ihn insgeheim mit seinem Bruder verglichen hatte. Er wusste auch, dass Barry immer noch in ihrem Herzen war. Das machte ihm jedoch nichts aus. Sein Bruder würde auch für immer ein Teil seines Herzens sein.

Umso mehr beglückte es ihn, dass Edwina trotz seines unrühmlichen Verhaltens in der Vergangenheit und in der Gegenwart und trotz Barrys großem Schatten, dennoch „ja“ zu ihm gesagt hatte. Sie hatte es nicht überschwänglich getan, aber auch nicht ohne dieses gewisse, warme Leuchten in ihren Augen. Edwina würde noch Zeit brauchen, das wusste Lucius, aber am Ende würde sie ihm gehören. Da war er sich ganz sicher.

Mit einem heftigen Ruck zog er sie in seine Arme und drückte sie ganz fest an sich. Dabei kümmerte es ihn keinen Deut, dass sie dieses Mal von jedermann gesehen werden konnten. Mit einem Finger hob er ihr Kinn an.

„Ich weiß sehr wohl, dass ein Großteil deines Herzens immer noch Barry gehört, Edwina. Vermutlich wird mir dein Herz auch nie ganz alleine gehören. Barry wird immer ein Teil deines und auch meines Herzens sein. Aber das macht mir nichts aus. Denn eigentlich wünsche ich mir etwas ganz anderes von dir - als nur dein Herz.“

Seine dunklen Augen starrten sie mit einem Mal so intensiv an, dass Edwina wieder heiß-kalte Schauer über den Rücken liefen. Die Situation hatte etwas Unwirkliches an sich. Im schwachen Mondlicht wirkte Lucius ohnehin schon große Gestalt noch imposanter und überwältigender, als sonst. Das Funkeln in seinen Augen hatte etwas Erregendes, zugleich aber auch sehr Besitzergreifendes und fast schon Dämonisches an sich. Das Herz schlug Edwina bis zum Hals.

„Das, was ich mir sehnlichst von dir wünsche, ist weit größer, mächtiger und viel Umfassender als das, was mir dein warmes, kleines Herz zu bieten hat“, sagte Lucius. Seine Stimme klang mit einem Mal unendlich weich, tief und zärtlich. Sie schien Edwina geradezu zu streicheln. Die Millionen Härchen auf Edwinas Körper hatten sich aufgestellt und zu einem einzigen, wahnsinnig heißen Prickeln vereint.

„Ich will nicht nur dein Herz, Edwina ...“, flüsterte ihr Lucius kaum hörbar ins Ohr. „Ich will auch deine Seele.“

Epilog

London, 1909

Verfluchtes Hurenpack, fluchte Wesley leise vor sich hin, während er auf die verschwommenen Lichter zutorkelte, von denen er glaubte, dass sie zu Bedford Mansion gehörten, dem Stadthaus der de Granvilles. Es war kurz vor Morgengrauen und der Nieselregen durchweichte seine ramponierte und verschmutzte Kleidung noch mehr, als sie es ohnehin schon war.

In seinem Magen rumorte es und sein Schädel brummte wie ein Bienenstock. Schuld daran war zum einen der reichlich genossene Alkohol, zum anderen aber auch der heftige Schlag auf den Kopf, den ihm dieses verfluchte Räuberpack verpasst hatte.

Sein Gesicht verzog sich zu einer schmerzhaften Grimasse, als er daran dachte, was er seiner Mutter und seinem Onkel gleich würde beichten müssen.

Himmel, hoffentlich lief ihm sein Onkel zuerst über den Weg. Denn wenn seine Mutter ihn so sehen würde, dann wäre der Teufel los.

Onkel Lucius muss mir aus der Patsche helfen. Verdammt, hätte ich doch nur auf ihn gehört. Wieder einmal ist es genau so gekommen, wie er es voraus gesagt hat. Aber wie hätte ich auch ahnen können, dass dieses junge, süsse, unschuldige Mädchen zu diesem verdammten Rattenpack gehört?

Wesleys Kopf begann erneut heftig zu brummen, als er daran dachte, wie ihn dieses verführerische Luder in die Falle gelockt hatte. Betrunken hatte sie ihn gemacht und als er hoffnungsfroh mit ihr nach draußen gegangen war, hatte ihn jemand hinterrücks niedergeschlagen, ausgeraubt und einfach im nassen und dreckigen Straßengraben liegen gelassen.

Mit dieser Schande könnte er ja noch leben. Aber zu seinem großen Kummer hatte dieses verfluchte Pack auch noch den nagelneuen Sportwagen seiner Mutter geklaut. Ein edler, dunkelblauer Zweisitzer, ein italienischer Bugatti 23, mit dem er so großspurig vor der kleinen Blondine angegeben hatte; den sein Onkel aber erst vor Kurzem seiner Mutter zum vierzigsten Geburtstag geschenkt hatte.

Verdammt. Gestern Abend hatte er seiner Mutter noch hoch und heilig versprochen, vorsichtig mit dem teuren Sportwagen umzugehen, keine Dummheiten zu machen und auf den edlen Motorflitzer so acht zu geben, wie auf seinen Augapfel. Und jetzt war der teure Wagen weg! Nicht etwa kaputt oder verbeult, nein - ganz weg! Himmel, das Theater, das das noch geben würde, mochte er sich gar nicht vorstellen.

Einmal mehr konnte er nur darauf hoffen, dass sein Onkel erneut schützend die Hand über ihn hielt. Wenn er das dieses Mal nicht täte, was Wesley angesichts des Schadens durchaus nachvollziehen könnte, dann würde ihn seine Mutter unweigerlich auf die verhasste Militärschule schicken.

Himmel, Onkel Lucius, bitte lass' mich nicht im Stich. Nur dieses eine Mal noch.

Bislang hatte Lucius seine aufgebrachte Mutter noch immer beschwichtigen können, wenn er, Wesley, wieder einmal etwas ausgefressen hatte.

Wesley seufzte. Was für ein Glück, dass sein Onkel ein derart verständnisvoller Ziehvater war. Wesley liebte Lucius schon alleine dafür, dass er ihn immer wie einen eigenen Sohn behandelt hatte und nicht nur wie einen Neffen oder ein lästiges Mündel. Wesley wusste nur zu gut, dass dies keine Selbstverständlichkeit war. Stiefkinder waren in englischen Familien nicht gern gesehen und wurden noch weniger geliebt. Doch Lucius hatte ihm nie das Gefühl gegeben, kein vollwertiges Mitglied seiner Familie zu sein. Auch nicht, nachdem die beiden Zwillinge Edward und James und zwei Jahre später auch noch der kleine Barry das Licht der Welt erblickt hatten.

Anfangs hatte Wesley große Angst gehabt, dass sich sein Verhältnis zu Lucius durch die Geburt der Zwillinge verändern würde. Aber sein Onkel hatte ihn auch weiterhin wie einen eigenen Sohn behandelt, und ihn genauso geliebt, wie seine drei Halbbrüder.

Egal was auch immer er ausfraß, sein Onkel hatte schier unendliche Geduld mit ihm. Meist reagierte Lucius besonnen und gelassen, ganz im Gegensatz zu seiner Mutter. Diese konnte oder wollte einfach nicht verstehen, dass Dummheiten bei einem jungen Mann zum Erwachsenwerden mit dazu gehörten. Lucius wurde nicht müde seiner Mutter immer wieder zu erklären, dass wenn sie wollte, dass eines Tages ein kluger Mann aus Wesley würde, sie ihm zugestehen müsse, eigene, mitunter sehr schmerzhafte Erfahrungen machen zu dürfen.

Je dümmer und schmerzhafter die Erfahrungen, desto schneller würden Männer klug, pflegte Onkel Lucius immer nur zu sagen. Männer lernten nun mal nur aus Fehlern.

Wesley wusste sofort, was sein Onkel damit meinte, doch seine Mutter starrte Lucius jedes Mal nur misstrauisch an. Sie wusste nie so recht, ob er das jetzt ernst meinte oder sie nur ruhig stellen wollte. Diese seltsam verquere, männliche Denkweise machte sie noch ganz verrückt.

Wieso, zum Teufel, sollte jemand einen Fehler begehen wollen, von dem man bereits im voraus wusste, dass er einer war? Fehler zogen schließlich immer unangenehme Konsequenzen nach sich. Das war wie mit den Kirschen in Nachbars Garten: Jeder wusste, wie süß und verführerisch die Früchtchen waren, aber wer sie klaute, bekam Hiebe. Männer schien das irgendwie nicht zu interessieren. Das Verbot schien die Kirschen nur noch begehrenswerter zu machen.

Lucius hatte bei diesen Diskussionen meist immer nur ein dickes Grinsen im Gesicht, was Edwina nur noch mehr verärgerte. Sie mochte es ganz und gar nicht, wenn sich ihr Sohn und ihr Ehemann gegen sie verbündeten.

Bei dem Gedanken an seine Mutter verzog sich Wesleys Gesicht erneut zu einer schiefen Grimasse. Seine Mutter war wieder schwanger und die Geburt ihres fünften Kindes stand unmittelbar bevor. Er hätte sich wirklich keinen schlechteren Augenblick aussuchen können, um ihr seine neuerliche Eskapade zu beichten.

Hoffentlich bin ich nicht der Auslöser für eine Frühgeburt, hoffte Wesley inständig und dachte mit Unbehagen daran, dass seine Mutter mit vierzig Jahren nicht mehr die Jüngste war.

Bei dem Gedanken, dass sein Onkel und seine Mutter trotz ihres betagten Alters immer noch miteinander …

Wesley brach den Gedanken mit roten Wangen ab. Er gab es nur ungern zu, aber die neuerliche Schwangerschaft seiner betagten Mutter hatte ihm bereits jede Menge Spott und Häme eingebracht.

Himmel, in diesem Alter bekamen andere Frauen Enkelkinder, aber keine eigenen Kinder mehr!, dachte er peinlich berührt.

Seine Freunde feixten ganz offen über die späte Schwangerschaft seiner Mutter, der feine Londoner Ton tat es hingegen nur hinter vorgehaltener Hand. Tapfer versuchte Wesley dem Pfeilregen aus Häme und Spott standzuhalten, aber hin und wieder durchbrach einer dieser Pfeile seinen noch dünnen Panzer und traf ihn mitten ins Herz.

Er liebte seine Mutter, aber dass sie in so späten Jahren nochmals schwanger geworden war, war ihm doch recht peinlich. Schließlich hatte er mittlerweile selbst das Alter erreicht, in dem er ein Kind zeugen konnte. Nur dass sein Kind dann genauso alt wäre, wie sein künftiger Halbbruder oder seine künftige Halbschwester.

Gott, was für ein abstruser Gedankengang. Ich muss schlimmer betrunken sein, als ich dachte. Wesley schüttelte seinen schmerzenden Kopf und betrat dann vorsichtig die Küche von Bedford Mansion.

Er hatte extra den Hintereingang gewählt, um von niemandem entdeckt zu werden, doch zu seiner Verwunderung brannte bereits Licht in der Küche und es herrschte emsiges Treiben. Auf dem Herd blubberte ein Topf heißen Wassers, eines der Dienstmädchen tauchte eifrig Streifen aus hellem Leinen darin ein, während sein Onkel wie ein nervöser Wolf unruhig in der Küche auf und ab ging.

„Guten Morgen. - Was ist denn hier los?“, fragte Wesley, bemüht einigermaßen wach und nüchtern zu klingen. Doch seine wackeligen Beine machten ihm einen gehörigen Strich durch die Rechnung. Eilig ließ er sich deshalb auf einen Stuhl plumpsen.

„Die Frage ist wohl eher, wo kommst du um diese Uhrzeit her und vor allem, wie siehst du überhaupt aus?“

Mit hochgezogener Braue nahm Lucius Wesleys ramponierte Kleidung in Augenschein und vergass dabei für einen Moment seine eigene innere Anspannung. Eingehend musterte er seinen Sohn, der zusammengesunken auf seinem Stuhl saß und wie ein Häufchen Elend auf ihn wirkte. Wesleys betroffener und schuldbewusster Blick sagte Lucius sogleich alles.

„Was hast du dieses Mal wieder angestellt, Wesley? Sehe ich da etwa getrocknetes Blut auf deinem Kopf? Hast du dich geprügelt?“

Lucius war hinter Wesley getreten und untersuchte eingehend die riesige, unübersehbare Beule auf dessen Hinterkopf und das getrocknete Blut, das seine Haare verklebte.

„Es sieht schlimmer aus, als es ist“, murmelte Lucius nach einer Weile. Zu dem Dienstmädchen gewandt sagte er: „Bring' eines der heißen Tücher, Paula, und säubere Wesleys Wunde. Dann geh' nach oben und schau, wie es meiner Frau geht.“

Das dralle Dienstmädchen gehorchte sofort und begann nach einem scheuen Gruß in Wesleys Richtung vorsichtig dessen Wunde zu säubern.

„Nun sag' schon, was du dieses Mal wieder angestellt hast, Wesley, und lass' ...“

Ein spitzer Schmerzensschrei aus dem oberen Stockwerk ließ Lucius jäh verstummen. Wesley war ebenfalls erschrocken zusammengefahren.

Lucius musste an sich halten, um sich nicht die Ohren zuzuhalten. Obwohl er diese Schreie nun schon oft genug gehört hatte und auch wusste, dass er nichts dagegen tun konnte, fuhren sie ihm doch jedes Mal von Neuem durch Mark und Bein.

Zum wiederholten Mal verfluchte er sich selbst, dass er Edwina diese grausame Prozedur erneut angetan hatte. Mit fahrigen Händen fuhr er sich durchs Haar.

„Himmel, wie lange geht das denn schon so?“, fragte Wesley entsetzt. Sein Kopf begann von den Schmerzensschreien seiner Mutter noch stärker zu brummen.

„Seit etwa einer halben Stunde“, sagte Lucius gereizt und versuchte nicht daran zu denken, dass diese Schreie vermutlich noch eine ganze Weile anhalten würden.

„Ist es etwa schon wieder soweit?“, fragte Wesley erstaunt, worauf sein Onkel nur kurz nickte.

„Nun, sag schon. Was hast du dieses Mal wieder angestellt? Wer hat dich so zugerichtet?“

Lucius schaute seinen ältesten Sohn scharf an, der sich daraufhin verlegen am Kopf zu kratzen begann. Ganz offensichtlich wusste er nicht so recht, wo er anfangen sollte.

„Lass mich raten, Wesley. Könnte es sein, dass die Protzsucht und deine männliche Eitelkeit mit dir durchgegangen sind?“, half er seinem verlegenen Sprössling auf die Sprünge.

Wesley versuchte sein verräterisches Erröten vor Lucius zu verstecken, doch dessen scharfen Augen entging nichts.

„Demnach hast du wieder einmal nicht auf mich gehört. Statt die Dinge auf dich zukommen zu lassen, hast du lieber jeden halbwegs hübschen Rock freigehalten, dich aufgeplustert wie ein Hahn auf dem Misthaufen und mit Geld nur so um dich geworfen, dass jeder Halunke zwischen hier und Eastend, zwangsläufig auf dich aufmerksam werden musste.“

Wesleys Wangen färbten sich noch röter und enthoben ihn damit einer Antwort. Doch Lucius war noch nicht fertig mit ihm.

„Lass mich raten, wie es weiterging. Eine hübsche, unschuldig dreinblickende Maid hat dir schöne Augen gemacht, dich vor die Tür gelockt und gerade als du die Hosen herunter gelassen hast, hat dir jemand eins übergebraten, dich ausgeraubt und sich aus dem Staub gemacht.“

Woher, zum Teufel, wusste sein Onkel ...? Wesley war zutiefst entsetzt.

Beschämt vergrub er sein Gesicht in beiden Händen und wünschte sich nur noch eins: der Boden möge sich unter ihm öffnen und ihn einfach verschlingen. Dann würde er die sichtlich enttäuschten Augen seines Onkels nicht länger ertragen müssen.

„Stimmt's?“, fragte Lucius und sah seinen Sohn mitleidlos an.

Wesley nickte nur stumm, ohne die Hände vom Gesicht zu nehmen.

„War das alles?“, fragte Lucius und zuckte im gleichen Moment erneut zusammen, als wieder ein langgezogenes Stöhnen aus dem oberen Stockwerk zu hören war.

Lange halte ich das nicht mehr aus, fluchte Lucius leise in sich hinein und versuchte sich erneut auf seinen ältesten Sohn zu konzentrieren, der in seinem Stuhl immer kleiner geworden war.

„Nun? War das alles?“, fragte er Wesley und war nicht einmal verwundert, als dieser ganz langsam den Kopf schüttelte.

„Raus mit der Sprache. Was noch, Wesley?“

„Bitte versprich mir, dass wenn ich es sage, ich nicht auf diese grässliche Militärschule muss.“

Wesley wusste selbst, dass er in diesem Moment überhaupt nicht wie der forsche, junge Mann klang, den er sonst so gerne spielte. Selbst in seinen Ohren klang er eher wie ein kleines, verängstigtes Kind. Aber das war ihm egal. Hauptsache, sein Onkel schickte ihn nicht zum Militär.

„Du bist nicht in der Position Forderungen zu stellen, mein Junge. Schon gar nicht, wenn du so wie jetzt, ein derartiges Bild des Jammers abgibst. Ein echter Mann steht zu dem was er sich eingebrockt hat - egal wie hart die Konsequenzen sind.“

Wesley seufzte ernüchtert. Sein Onkel hatte gut reden, er würde die Konsequenzen ja nicht tragen müssen. Was würde er alles dafür geben, nicht mit der ganzen Wahrheit herausrücken zu müssen. Aber es war immer noch besser, sich seinem Onkel anzuvertrauen, als seiner Mutter.

Er räusperte sich umständlich, bevor er kleinlaut sagte: „Den Wagen haben sie mir auch geklaut.“

In der Küche herrschte für einen Moment gespannte Stille.

Wesley hob vorsichtig den Kopf. Seine Augen wirkten wie die eines tolpatschigen Welpens, der genau wusste, dass er etwas Schlimmes ausgefressen hatte, und dennoch mit treuem Hundeblick versuchte, sein Herrchen milde zu stimmen.

Lucius stand zunächst nur schweigend da, holte tief Luft und versuchte erst einmal das Gehörte zu verdauen. Wesley wusste, dass jetzt alles von der Reaktion seines Onkels abhing. Nach einer Weile sagte Lucius mit zusammengepressten Zähnen:

„Der Wagen war mein Geburtstagsgeschenk an deine Mutter.“

„Ich weiß, Onkel“, Wesley klang sehr zerknirscht.

„Der Wagen war eine Sonderanfertigung, ein Unikat.“

„Ich weiß, Onkel.“ Wesley machte sich noch kleiner auf seinem Stuhl.

„Er war verdammt teuer. So teuer, wie die Jahresgehälter von zehn Arbeitern!“

„Das weiß ich doch auch, Onkel. Bitte ...“

„Du wolltest darauf acht geben, wie auf deinen Augapfel. Das hattest du uns hoch und heilig versprochen!“ Lucius Stimme war nur noch ein gefährliches Knurren.

„Oh Gott, als ob ich das nicht alles selbst wüsste, Onkel.“ Wesley klang so verzweifelt, als ob seine Füssen bereits mitten im Fegefeuer stünden. „Ich bin ein solcher Versager, Onkel. Alles was ich anfasse geht kaputt und was ich verspreche, kann ich nicht halten.“

Es war nicht nur der reichlich genossene Alkohol der Wesley weinerlich werden ließ. Mehr denn je hatte er das Gefühl schwach, nutzlos und ein völliger Versager zu sein. Dabei wäre er so gerne wie sein Onkel: klug, willensstark - gefeit gegen jegliche Art von Versuchung. Sein Onkel würde niemals so leichtsinnig auf schöne, blaue Augen hereinfallen wie er. Sein Onkel würde sich niemals so unbedacht übers Ohr hauen lassen. Und selbst wenn, dann würde sein Onkel wie ein echter Mann zu seinen Verfehlungen stehen und sich nicht wie ein jämmerlicher Wurm winden und drehen, so wie er. Was würde er dafür geben, so stark wie sein Onkel zu sein.

Lucius sah seinen ältesten Sprössling nachdenklich an. Er hatte gerade das unangenehme Gefühl, als würde er selbst vor sich sitzen. Müde fuhr er sich mit der Hand über die rauen, unrasierten Wangen und überlegte. Nach einer Weile stand sein Entschluss fest.

„Ich glaube, Wesley, dass es an der Zeit ist, dich auf eigene Füsse zu stellen.“

Wesley hob nervös den Kopf und schaute seinen Onkel mit bangen Augen an. Er wusste nicht, was dessen Worte zu bedeuten hatten. Ihm schwante jedoch nichts Gutes.

„Eigentlich wollten wir noch etwas damit warten, bis du etwas älter bist ...“

„Oh bitte, Onkel. Schickt mich nicht zum Militär! Überall hin … nur nicht zum Militär!“ Wesley gab es auf stärker sein zu wollen, als er tatsächlich war. Ihm schlotterten die Knie, nicht nur vom Alkohol, sondern auch vor Angst und er war heilfroh, dass er bereits saß. Ängstlich wartete er auf die Strafe seines Onkels.

Lucius sah seinen Sohn an und zwang sich kein Mitleid zu haben. Seine Entscheidung würde Wesley guttun, so wie sie auch damals ihm gut getan hatte.

„Wir schicken dich nicht zum Militär, Wesley“, sagte er mit leicht gesenktem Kopf, wobei sich sein Blick scharf in den von Wesley bohrte. Dieser sah ihn mit bangen Augen an.

„Sondern?“, fragte Wesley zaghaft und begann vor Aufregung ganz unmännlich trocken zu schlucken.

Lucius zögerte die Antwort noch etwas hinaus. Wesleys Augen wurden immer größer, genauso wie seine Angst.

„Wir werden dich fortschicken, Wesley“, Lucius hielt inne, um seine Worte wirken zu lassen. „Wir werden sich sogar sehr, sehr weit fortschicken.“ Wesleys Augen drohten vor Angst schier aus den Höhlen zu treten.

„Du wirst nach Afrika gehen“, ließ Lucius endlich die Katze aus dem Sack. Mit größtem Interesse verfolgte er dabei Wesleys Reaktion.

„Nach Afrika?“

Wesleys Augen waren jetzt so groß wie Kutschenräder. Er hatte mit allem gerechnet, aber nicht mit Afrika.

Afrika! Das konnte nicht sein. Er musste sich verhört haben. Sein Onkel wollte ihn schließlich bestrafen und nicht noch belohnen.

Afrika! Einmal dorthin zu gehen, war immer Wesleys größter Traum gewesen – seit ihm sein Onkel vor sechs Jahren das erste Mal von diesem riesigen Kontinent und seinen unglaublichen Abenteuern erzählt hatte.

„Ja, Afrika. Aber gib' dich keinen falschen Hoffnungen hin“, beschwichtigte ihn sein Onkel sofort. „Löwenjagden, Elefantensafaris oder ein Leben in Saus und Braus sind damit wahrlich nicht gemeint, mein Junge. Wir schicken dich nicht zu deinem Vergnügen dorthin – sondern damit du endlich lernst, was es bedeutet, wenn man von seiner Hände Arbeit leben muss. Du wirst das Diamantengeschäft von der Pike auf lernen. Dafür wirst du unter glühender Sonne bis zum Hals im Dreck stecken und in engen Gruben und stickigen Stollen bis zum Umfallen schuften. Du wirst die gefährlichen und mörderischen Seiten dieses Geschäfts kennenlernen, aber auch die schönen und angenehmen. Letztere musst du dir allerdings erst noch sauer verdienen.“

Lucius hielt inne und musterte das völlig perplexe Gesicht seines Sohnes. Dessen Alkoholrausch schien mit einem Mal wie weggeblasen.

„Ich habe bereits mit einem alten Freund Kontakt aufgenommen. Cecil Rhodes gehört die deBeers Mining Group, eine Gesellschaft, der mittlerweile fast alle Diamantenminen im südlichen Afrika gehören. Er wird dich unter seine Fittiche nehmen. Aber bilde dir nichts ein, Junge. Dieser Mann ist so knallhart, wie er reich und mächtig ist. Es ist ein mörderisches Geschäft dort unten und Cecil Rhodes kennt keine Gnade. Dein Leben hier in London ist ein Zuckerschlecken, dein Leben in Afrika wird die Hölle. Du wirst dort ganz alleine auf dich gestellt sein. Wir können dir nicht mehr helfen.“

Lucius legte die Arme auf den Rücken und ging mit leicht gesenktem Kopf in der Küche auf und ab. Er wollte nicht, dass Wesley sah, wie hart ihn seine eigene Entscheidung ankam. Lucius war sich zwar sicher, das Richtige zu tun, dennoch fiel es ihm wahrlich nicht leicht, seinen Ältesten ziehen zu lassen. Afrika war so verflucht weit weg und so verdammt gefährlich. Das Leben dort verzieh keine Fehler, das würde auch Wesley sofort zu spüren bekommen, sobald er seinen Fuß auf diesen höllisch schönen, aber auch höllisch gefährlichen Kontinent setzte.

Ihm war es damals schließlich nicht anders ergangen. Als junger, dummer Grünschnabel hatte er England verlassen. Innerhalb weniger Monate hatte ihn dieser harte, wilde Kontinent zu einem vernünftigen und verantwortungsbewussten Mann reifen lassen, den er in England niemals hätte werden können. Wesley würde es nicht anders ergehen. Sein Sohn erinnerte ihn verdammt stark an sich selbst, als er selbst noch jung und dumm gewesen war.

Bevor Lucius das Thema jedoch weiter vertiefen konnte, ertönten aus dem oberen Stockwerk wieder diese langgezogenen Schmerzensschreie. Dieses Mal waren sie so laut, so lang und so intensiv, dass Lucius auf dem Absatz kehrt machte und zur Küchentür lief.

„Ich muss zu deiner Mutter. Geh deinen Rausch ausschlafen, wir reden später weiter“, rief er Wesley über die Schulter zu, bevor er in Riesenschritten in die Halle eilte, wo ihm Paula, das Dienstmädchen, bereits freudestrahlend entgegenkam.

„Herzlichen Glückwunsch, Mylord. Es ist da! Das Baby ist schon da. Ihr kommt wie gerufen. Eure Frau hat mich schon nach Euch geschickt!“

„Geht es ihr gut?“, fragte Lucius und spürte wie sich sein Herz zusammenkrampfte. Er könnte es nicht verwinden, wenn seiner geliebten Edwina etwas zugestossen wäre.

„Aber ja, Sir. Keine Sorge, Eurer Frau geht es bestens. Sie macht das ja nicht zum ersten Mal“, lachte Paula ihn an, allerdings mit so einem seltsamen Blick, dass Lucius sofort erneut misstrauisch wurde.

„Was ist los, Paula? Wieso grinst du so komisch? Ist es etwa wieder ein Junge geworden?“

Paula versuchte ein unbewegtes Gesicht zu machen, was ihr jedoch nicht so recht gelingen wollte.

„Ich fürchte, Mylord, das wird Euch Eure Gattin lieber selber sagen wollen“, sagte das dralle Dienstmädchen, senkte schuldbewusst den Blick und musterte dann betont interessiert seine Schuhspitzen. Jedermann wusste, wie sehr sich der Hausherr insgeheim ein kleines Mädchen gewünscht hatte, nachdem er bereits einen Neffen und drei eigene Söhne hatte.

Das gesamte Personal hatte sich die ganze Schwangerschaft über köstlich darüber amüsiert, wie Mylord immer wieder den dicken Bauch seiner schwangeren Frau mit Beschwörungsformeln besprochen hatte, in der Hoffnung, so doch noch ein Mädchen zu bekommen. Die Küchenmamsell hatte ihn sogar dabei erwischt, wie er in der kleinen Kapelle im Dorf heimlich Kerzen angezündet und auf Knien dafür gebetet hatte.

Lucius seufzte nur, als er sah, dass aus Paula nicht mehr herauszubekommen war. Immer zwei Stufen auf einmal nehmend, stürmte er die Treppe hinauf.

Vor Edwinas Schlafzimmertür hielt er kurz inne, zog seinen Gehrock glatt, atmete tief durch, bevor er zaghaft anklopfte und dann eintrat.

Seine Augen schweiften suchend umher und blieben sofort an seiner heißgeliebten Edwina hängen, die glücklich strahlend, von jeder Menge Kissen gestützt in ihrem breiten Bett saß und ein kleines, zartes Bündel in den Armen hielt. Über den Kopf des Kindes hinweg schaute sie ihn mit leuchtenden Augen an. Lucius Herz pochte wie verrückt. Die Art wie ihre Augen ihn anstrahlten, erinnerten ihn für einen winzigen Moment an jene erste, gemeinsame Stallnacht … nur dass die unendliche Liebe darin, dieses Mal ihm galt und nicht seinem Bruder. Lucius Herz bekam Gänsehaut und quoll schier über vor Liebe zu dieser Frau.

Sein Blick glitt liebkosend über Edwinas Gesicht. Die Strapazen der neuerlichen Geburt waren ihr zwar anzusehen, aber das tat ihrer Schönheit in seinen Augen keinen Abbruch. Lucius sah weder die vielen grauen Strähnen, die ihr einstmals kräftiges, blondes Haar durchzogen, noch die vielen kleinen, feinen Fältchen um Mund und Augen. Er liebte diese Frau schließlich nicht nur wegen ihr Schönheit, sondern vor allem wegen ihrer Seele.

Er war so verliebt in Edwinas Anblick, dass er gar nicht mitbekam, wie diese der Hebamme und ihren Helferinnen einen kleinen Wink gab. Sofort packten diese eilig ihre Utensilien zusammen und huschten dann aus dem Zimmer.

„Komm zu mir, Lucius“, winkte Edwina Lucius freudestrahlend zu sich heran. Lucius gehorchte, trat neben das Bett und warf einen neugierigen Blick auf das winzige Wesen, das in warme Tücher gehüllt, friedlich in Edwinas Armen schlummerte.

„Na? Was sagst du zu unserem ... jüngsten Spross?“, fragte Edwina mit einem kleinen Grinsen.

Lucius schaute auf das winzige Bündel und musterte es eingehend.

„Nun, im Vergleich zu seinen Brüdern, ist er ein bisschen winzig geraten, findest du nicht?“

„Und für ein … Mädchen?“

Edwina hatte den Kopf etwas zur Seite gelegt und schaute ihn schelmisch von unten an. Sie fing lauthals an zu lachen, als sie sein völlig verblüfftes und ungläubiges Gesicht sah.

„Es ist kein Junge?“, hakte Lucius sicherheitshalber nochmal nach. „Es ist ein Mädchen? Wirklich ein Mädchen?“ Sein Gesichtsausdruck erinnerte Edwina fast ein bisschen an die aufgehende Sonne – mit jeder Sekunde wurde das Strahlen darauf größer und stärker.

Edwina nickte nur schweigend und schaute ihn auffordernd an. Lucius ließ sich nicht zweimal bitten. Vorsichtig nahm er Edwina das winzige Bündel ab, und begann es – liebevoll in seinen Armen schuckelnd - im Zimmer umher zu tragen.

„Ein Mädchen bist du“, flüsterte er dem schlafenden Winzling völlig entzückt ins Ohr. „So ein wunderschönes, kleines Mädchen bist du! Aber du bist nicht irgendein Mädchen, nein, du bist mein Mädchen - meine kleine, bezaubernde Prinzessin. Eines Tages wirst du genauso groß und stark und schön sein, wie deine Mutter - die Königin meines Herzens!“, brabbelte Lucius völlig verzückt vor sich hin, wobei ihm völlig entging, wie Edwinas Augen bei seinen Worten noch mehr zu strahlen begannen.

Edwinas Herz quoll über vor Liebe zu diesem Mann. Er bedeutete ihr mittlerweile alles. Die letzten Jahre mit ihm waren unglaublich glücklich gewesen, so glücklich, dass es Edwina manchmal mit größter Angst erfüllte, weil sie einfach nicht wusste, womit sie soviel Glück verdient hatte. Irgendjemand schüttete immer wieder ein Füllhorn größten Glücks über ihnen aus. Dieses Horn schien riesig und unerschöpflich zu sein.

Nie hätte Edwina es für möglich gehalten, jemanden einmal so lieben zu können, wie Lucius. Es war beängstigend und unendlich beglückend zugleich. Sie fand keine Worte für das, was sie für Lucius empfand – außer, dass es nicht von dieser Welt war. Es war mit nichts zu vergleichen, was sie jemals gesehen, gehört oder gefühlt hatte.

Sie war dankbar für all die schönen Jahre, die sie mit Barry hatte verbringen dürfen, aber diese Jahre waren nichts im Vergleich zu jenen, die sie bis jetzt mit Lucius verbracht hatte. Zwischen ihr und Lucius flackerte nach wie vor ein unglaublich heißes und leidenschaftliches Feuer. Aber das war es nicht, was ihre Beziehung zu Lucius so deutlich von der Beziehung zu Barry unterschied. Vielmehr war es dieses große, nicht fassbare Etwas, das weit über körperliche Lust und Leidenschaft hinausging.

Edwina hatte niemals die Worte vergessen, die Lucius ihr an jenem schicksalshaften Abend im Garten von Branton Hall zugeflüstert hatte. Damals hatte sie nicht verstanden, was er mit diesen überaus dramatischen Worten gemeint hatte. Heute wusste sie es dafür umso mehr.

Sie und Lucius waren auf geheimnisvolle Weise miteinander verbunden. Sie beide waren Teile eines Ganzen. Je länger sie mit dem anderen zusammen waren, desto stärker und dichter wurde dieses wundersame Gespinst zwischen ihnen. In gleichem Maße wie sie zusammenwuchsen, schien auch das unglaubliche Glück, diese Harmonie und diese bedingungslose Liebe zu wachsen, die sie nur gemeinsam erzeugen und auch nur zu zweit fühlen konnten.

Normalerweise stumpften und nutzten sich Gefühle über die Jahre hinweg ab, doch bei Lucius und ihr war es genau umgekehrt. Je länger sie zusammen waren, umso größer, stärker und mächtiger wurden die Gefühle für einander. Edwina seufzte bei dem Gedanken, wohin das noch führen würde, sollten sie beide das Glück haben gemeinsam steinalt zu werden.

Lucius hatte sich bei ihrem wehmütigen Seufzer besorgt zu ihr umgedreht. Doch Edwina beschwichtigte ihn sofort mit einem strahlenden Lächeln und klopfte auffordernd mit der Hand auf die Stelle neben sich im Bett.

Lucius verstand sofort und ließ sich mit dem Baby dicht neben ihr nieder. Edwina legte ihren Kopf an seinen Arm und begann diesen sanft zu streicheln.

„Ist alles in Ordnung, Winchen?“, fragte Lucius und schaute besorgt auf sie herunter.

„Eigentlich schon“, seufzte Edwina leise.

„Eigentlich?“ Lucius zog fragend eine Augenbraue nach oben.

„Ja, eigentlich. Denn eigentlich gibt es da etwas, was ich dir eigentlich schon längst hätte sagen sollen.“

Etwas irritiert ging jetzt auch Lucius zweite Augenbraue nach oben.

Edwina rappelte sich auf, kniete sich ganz dicht neben Lucius und schlang ihre Arme um seinen Hals. Während sie ihm kleine, zärtliche Küsse auf die Wange hauchte, sagte sie mit belegter Stimme: „Ich glaube, ich schulde dir noch eine Antwort auf eine Frage, die du mir zwar so nie gestellt hast ...“

Edwina hielt inne und lächelte versonnen, als er den Kopf zu ihr drehte und sie nur zärtlich ansah. In den Tiefen seiner dunklen Samtaugen begann es erwartungsfroh zu leuchten.

„Du hast mir einmal gesagt, dass dir mein Herz nicht so wichtig sei ... wie meine Seele.“ Lucius schaute sie nur unverwandt an, ohne etwas zu sagen.

Wie macht er das nur, dass ich unter seinem Blick nach all den Jahren immer noch erröte, fragte sich Edwina verlegen. Sie räusperte sich und fuhr dann mit weicher Stimme fort: „Nun, ich wollte dir schon lange einmal sagen, dass …“, wieder verstummte sie. Es war gar nicht so einfach, die richtigen Worte für das zu finden, was sie beide eigentlich längst schon wussten.

Lucius dunkel funkelnde Augen sagten ihr jedoch ganz deutlich, wie sehr er es sich wünschte, diese Worte auch einmal aus ihrem Mund zu hören. Edwina schaute Lucius ganz tief in die Augen und wurde geradezu überwältigt von dem Glück, das sie darin lesen konnte. Sie schlang ihre Arme ganz fest um seinen Hals und flüsterte ihm inbrünstig ins Ohr:

„Ich liebe dich, Lucius! Ich liebe dich so sehr, dass ich manchmal glaube, es nicht aushalten zu können. Ich liebe dich - nicht nur mit meinem ganzen Herzen, sondern auch mit meiner Seele. Mein Herz und meine Seele gehören dir. Nur dir. Für immer.“

In Lucius dunklen Augen begann es feucht zu schimmern. Aus seinen Augenwinkeln lösten sich zwei Tränen und liefen ganz langsam seine Wangen hinunter. Lucius ließ es geschehen. Er schämte sich seiner Tränen nicht. Stattdessen beugte er sich zu Edwina hinüber und versiegelte ihren Mund mit einem zärtlichen, sehr glücklichen und unendlich dankbaren Kuss.

Ende

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Table of Contents

- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Kapitel 16