Civitas A.D. 1200. Das Geheimnis der Rose: Ein mystischer Mittelalter-Roman
Author: Christof Wolf
Date: 2011-09-15T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Historische Romane
Description: Das Deutsche Reich im Jahre des Herrn 1200. Der Müllersohn Antonius findet in der Holzbachschlucht im Westerwald einen geheimnisvollen Fremden, der verletzt und orientierungslos ist. Dieser trägt ein kostbares Schwert und einen mysteriösen Holz-Oktaeder bei sich. In Rom überschlagen sich derweil die Ereignisse: Aus der Kirche Santa Croce lässt der Vatikan eine wertvolle Reliquie entnehmen, deren Gegenstück als verschollen gilt. Bruno von Sayn, ein Gesandter des Welfen Otto von Brunswiek, erhält eine rätselhafte Nachricht und alle Hinweise führen in seine ehemalige Heimat – den weit entfernten
Publisher: Acabus Verlag
Rights: © ACABUS Verlag, Hamburg 2011

Eine

Hommage an
meine Heimat, den Westerwald,
mein Heimatdorf Gemünden (Severus)

und meine Wahlheimatstadt Hachenburg (Civitas/Hagenburg).

Mein Roman soll zeigen, dass sich auch in einer Region
weit ab von den großen Bühnen der Weltgeschichte und
politischen Zentren großartige Geschichten ereignen können.

Christof Wolf

Civitas

A.D. 1200

Das Geheimnis der Rose

Wolf, Christof: Civitas A.D. 1200. Das Geheimnis der Rose, Hamburg, ACABUS Verlag 2011

Originalausgabe

PDF-ebook: ISBN 978-3-941404-34-2
ePub-ebook: ISBN 978-3-86282-111-2

Print: ISBN 978-3-941404-33-5

Lektorat: M. Thalmann/M. Meinhardt, ACABUS Verlag

Korrektorat: C. Mönter, ds, ACABUS Verlag

Covermotiv: © Tomasz Bidermann - Fotolia.com

Umschlaggestaltung: ds, ACABUS Verlag

Der ACABUS Verlag ist ein Imprint der Diplomica Verlag GmbH, Hermannstal 119k, 22119 Hamburg.

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Die Deutsche Nationalbibliothek verzeichnet diese Publikation in der Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte bibliografische Daten sind im Internet über http://dnb.d-nb.de abrufbar.

© ACABUS Verlag, Hamburg 2011

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eBook-Herstellung und Auslieferung:
readbox publishing, Dortmund
www.readbox.net

Für
den letzten Müller der Lexemühle,
meinen Großvater Lexe Adolf.

Eine Tabelle zu den verwendeten historischen Ortsnamen
befindet sich auf S. 552.

PROLOG

ROM

Er konnte es kaum fassen, doch die von ihm beauftragten Experten bestätigten uneingeschränkt, dass es wahr sein könnte. Wie ein eingesperrter Löwe im Käfig lief Kardinal Giovanni Sottobosco in seiner Kammer auf und ab. Seine ansonsten wenig auffälligen Wangen leuchteten wie das Purpur seiner Robe. Die pergamentene Haut, die seinem fahlen, schmalen Gesicht nur selten eine Regung entlockte, zeigte heute durchaus einige knittrige Falten.

„Wenn es sich nun tatsächlich bewahrheitet, was Lucca behauptet“, murmelte er unentwegt vor sich hin – und anscheinend konnte er im Lichte neuerer Erkenntnisse tatsächlich fast davon ausgehen, dass es stimmte –, „dann ist dies eine Sensation!“

Sein Vertrauter, Lucca di Locedio, der dem gleichnamigen und direkt am Po liegenden norditalienischen Konvent des Zisterzienserordens vorstand, hatte ihm vor einigen Tagen eine Geschichte zugetragen, die ihn schleunigst hatte handeln lassen.

„Dies könnte Euch die Chance bieten“, flüsterte Lucca ihm konspirativ ins Ohr, als sie sich im Rahmen einer Audienz nicht ganz zufällig in einem der ruhigen Gänge trafen, „auf die Ihr schon Euer Leben lang gewartet habt!“ Sottobosco wurde nervös, was sonst überhaupt nicht seinem Naturell entsprach. Aufgeregt rieb er mit Daumen und Zeigefinger seinen Nasenrücken. Sollte es tatsächlich soweit sein? Wird die göttliche Vorsehung mich alsbald für die höchste Stufe des irdischen Daseins qualifizieren?

Als eine erste Maßnahme ließ er vor wenigen Tagen im Geheimen ein paar Männer in das unweit vom Lateran gelegene Sessorianum entsenden. Hierbei handelte es sich um den ehemaligen Palast der Helena. Nach deren Tod, hatte ihr Sohn, Kaiser Konstantin, diesen der Kirche zum Geschenk gemacht. Fast besessen von dem Drang, möglichst viele Reliquien zu besitzen, hatte Helena dort alles Mögliche und Unmögliche zusammengetragen. Selbst Teile des Kreuzes Christi und sogar Erde aus Jerusalem, die sie mit Ochsenkarren hatte heranschaffen lassen, gehörten zu ihren Schätzen. Natürlich konnte und wollte die Kurie das Geschenk damals nicht ablehnen. So konnte der Vatikan, nach der Segnung des Hauses durch den Pontifex, ein durchaus pompöses Domizil an der Aurelianischen Mauer sein Eigen nennen. Rom wurde somit um die Basilika Santa Croce in Gerusalemme reicher. Die Pflege und den Erhalt des sakralen Baus übertrug die Kurie dem Orden der Kartäuser.

Die Entsandten Sottoboscos mussten sämtliche Überredungskünste aufbieten, um den Kartäuser-Abt Rochus davon zu überzeugen, sein Gotteshaus für die nächsten zwei Tage zu schließen. Weder zum Gottesdienst noch für die zahlreichen Besucher, die tagtäglich in die Kirche pilgerten, sollte das Haus begehbar sein. Und dies bedeutete natürlich – auch wenn es sich lediglich um zwei Tage handelte – einen enormen Spendenausfall. Selbst die regelmäßigen Gebete seiner Mönche durften nicht im Chorgestühl des Altarraums stattfinden. Obgleich Rochus deswegen heftig insistierte, beharrten die energisch agierenden Männer darauf, dass die Tore geschlossen bleiben sollten. Somit gestalteten sich die Verhandlungen von Anfang an schwierig. Hierbei kam erschwerend hinzu, dass es den Beauftragten bei Strafe verboten war, den Namen ihres Auftraggebers zu erwähnen, geschweige denn ein Wort über den Grund der ganzen Aktion zu verlieren. Wäre Abt Rochus bewusst gewesen, in wessen Auftrag die Leute handelten, so wäre die ganze Angelegenheit nie zu einem Problem geworden.

Zähneknirschend ließ der Abt die massiven Eichentüren mit den Querriegeln sperren, die sonst nur des Nachts vorgeschoben wurden, und ließ die Männer ohne jegliche Aufsicht in seinem Haus gewähren. Allerdings sollte die Schließung nur einen Tag dauern. Schon gegen Abend wurde der Corpus Delicti aufgespürt. Wie ein ins Vertrauen gezogener Experte vermutete, fanden sie den gesuchten Gegenstand hinter dem Schlussstein eines markanten Mauerbogens.

Vorsichtig entnahmen die Männer eine wurmstichige und moderige Holzkiste, die einst sicher kunstvoll gearbeitet gewesen war, und betteten sie sanft in einem mit purpurnem Samt ausstaffierten Reliquiar.

Ohne den Mauerstein wieder einzusetzen oder das Leitergerüst abzubauen, waren die Männer wieder aus der Kirche verschwunden. Eiligen Fußes marschierten sie durch die dunklen Gassen Roms und präsentierten dem Kardinal triumphierend ihren Fund. Dieser zahlte ihnen die vereinbarte Summe an Dukaten und entließ sie ins dunkle Labyrinth der vatikanischen Gemäuer.

Sottoboscos Aufregung stieg ins Unermessliche. Er hörte den rhythmischen Klang seines Herzen. Es schlug so laut wie eine Totenglocke, die einsam und allein im Kirchturm ihr Klagelied in die Welt hinausschreit. Während er zunächst davon ausgegangen war, dass Lucca ihm wieder einmal eine Mär aufgebunden hatte, kamen ihm nun berechtigte Zweifel. Seine ansonsten so routinemäßig nach außen zur Schau gestellte Gelassenheit verzog sich wie der weiße Rauch aus den zahlreichen Schornsteinen der Heiligen Stadt in einem Windhauch. Wenn sich diese Sache bewahrheitet und es mir gelingt, den komplementären Gegenstand tatsächlich wieder nach Rom zu holen, um ihn hier mit dem zweiten Original zu vereinen, dann steht meiner Karriere nichts mehr im Weg! Bei nächstbester Gelegenheit, also sobald Innozenz III. seinen letzten Atem getan hätte und das Amt des Stellvertreter Gottes auf Erden vakant wäre, würden sich seine Kardinalskollegen mit Sicherheit an seine große Tat erinnern. Es müsste schon mit dem Teufel zugehen, wenn das Konklave sich gegen mich entscheiden würde!

Auf der anderen Seite lief er natürlich auch Gefahr, sich zu blamieren, sobald sich alles als Fälschung herausstellen würde. Tagtäglich tauchten Heimkehrer aus dem Heiligen Land in Rom auf und versuchten, ihre Mitbringsel der Kurie anzudrehen – wenngleich der Vatikan für sich in Anspruch nahm, per se das Eigentum an sämtlichen Reliquien zu besitzen. Gleichwohl ließ sich die vatikanische Administration hier und da erweichen und zahlte einen Obolus – gewissermaßen als Finderlohn –, sofern die Echtheit des guten Stücks tatsächlich vermutet werden konnte. Aber selbst dann, wenn es sich um nachgemachten Plunder handelte, bei dem es sich eigentlich nicht lohnte, ihn in Augenschein zu nehmen, ließ die Kurie sich manchmal nicht lumpen. Denn oftmals reichte es aus, wenn man dem gemeinen Volk auf dem Lande ab und zu einfach einen dieser Gegenstände präsentierte. Ließ sich somit doch gut und günstig ein vager Beweis für die fantastischen Geschichten, die in der Bibel standen, erbringen. „Zwar ist der Pöbel nicht des Lesens mächtig, doch blind sind sie nicht!“, lautete eine zuletzt von Innozenz III. ausgegebene Devise.

Der Gegenstand, der nun vor Sottobosco auf dem Tisch lag, brachte ihn ordentlich in Wallung. Wie schon so oft, schien auch heute an der Glaubwürdigkeit seines alten Freundes und jahrelangen Wegbegleiters Lucca kein Zweifel. Seine Ausgesandten hatten den Beweis erbracht, als sie ihm das Fragment eines überaus interessanten heiligen Gegenstands aus der Basilika Santa Croce übergaben. Ihm war mulmig zumute. Die Schläfe unter seiner dünnen weißen Haut pulsierte und trat in Form einer purpurnen Ader deutlich hervor. Die Hitze eines Flammenmeeres schien sich in seinem Kopf auszubreiten.

Er spürte ein unsagbares Verlangen, den fehlenden Gegenstand zu besitzen. Ich muss alles daran setzen und das Gegenstück so schnell es geht nach Rom zurückholen, um es hier anhand der zweiten Hälfte einer Verifizierung zu unterziehen! Und er wusste auch schon, wie er es anstellen konnte: Schon des Öfteren hatte auch er sich einer mittlerweile in der Organisation des Vatikans breit aufgestellten Einheit bedient. Längst wusste diese sich solch … delikater Angelegenheiten anzunehmen, ohne dem ganzen eine allzu große Öffentlichkeit zu bescheren.

Mittlerweile entsprach der Strom derer, die aus dem Heiligen Land zurückkehrten, fast der Zahl derer, die dorthin pilgerten. Deshalb war auch diese Sondertruppe stetig angewachsen und unterhielt in nahezu allen größeren Städten Niederlassungen. Sottobosco wusste, dass er handeln musste. Unter allen Umständen wollte er das Objekt seiner Begierde alsbald in den Händen halten. Ihm wäre alles Recht und er würde alles in Kauf nehmen: Ob Leben! Ob Tod!

I.

LEXEMÜHLE BEI SEVERUS

Arthur, der Müller der Lexemühle in Severus, hatte sich gerade erst in die Abendsonne gesetzt. Mit einem glimmenden Stöckchen, das er aus der Feuerstelle in der Küche mit nach draußen genommen hatte, entzündete er den Hanf seiner soeben mit Vorfreude gestopften Pfeife. Genüsslich zog er am selbstgeschnitzten Mundstück. Während er den Rauch tief inhalierte, lauschte er dem leisen Knistern, das die kleinen Fädchen von sich gaben, wenn die Glut sie in aromatischen Qualm verwandelte. Er rauchte stets nur eine Pfeife pro Tag, doch diese voller Genuss und vor allem zur Belohnung für einen harten Arbeitstag. Die Sonne näherte sich langsam den Baumwipfeln auf dem Ziegenberg und wollte alsbald dahinter verschwinden. Allerdings hinterließ sie ihm seit ein paar Tagen ein angenehm aufgewärmtes Mauersims, auf dem seine neue Scheune stand. Das alte Holzkonstrukt war im letzten Sommer hungrigen Flammen zum Opfer gefallen.

Über die Jahre hinweg hatten er und seine beiden Söhne es immer wieder instand gesetzt und regelmäßig im Frühjahr das morsche Strohdach geflickt. Sie brachten es einfach nicht übers Herz, dem maroden Gebäude den längst fälligen Todesstoß zu versetzen; schließlich war es eines der letzten Erinnerungen an Arthurs Vater gewesen. Sie wollten warten, bis das Balkenwerk tatsächlich so instabil wurde wie die losen Milchzähne in einem Kindermund und der nasse Schnee im Winter das Dach zum Einsturz bringen konnte. Dass zu guter Letzt der Brand im Sommer die längst fällige Aufgabe übernahm, war ihnen also gar nicht so ungelegen gekommen. Allerdings hieß dies auch, dass sie sich mit dem Errichten des neuen Baus sputen mussten, denn bis zur Einfuhr der Ernte und ihrer Wintervorräte im Herbst sollte er fertig sein.

Zunächst sammelten sie tagelang dicke Kiesel aus dem Bett des Holzbachs und brachen Basaltsteine aus einer Felswand in der gleichnamigen Schlucht. Diese wuchteten sie auf einen Wagen und transportierten sie über die sogenannte Heerstraße, die um die Schlucht herumführte, nach Hause. Feinsäuberlich schichteten sie die Brocken zu einem akkuraten Steinsockel auf, bevor sie darauf wiederum ein ordentliches Holzgerüst mit quadratischen Zwischenräumen errichteten. Diese füllten sie zunächst mit einem Weidengeflecht aus, bevor sie es mit Lehm bestrichen, in den sie Stroh untermengten. So entstand ein nahezu winddichter Belag und letztendlich ein ordentlich abgeschlossener Raum für ihre Wintervorräte – die nun, da der Winter sich langsam neigte, zu Ende gingen.

Voller Entzücken konnte Arthur vor wenigen Tagen feststellen, dass die wenigen Sonnenstrahlen, die sich ihren Weg durch das Meer aus grauen Wolken bahnten, ausreichten, um die schwarzgrauen Sockelsteine seines Schuppens bis in die Abendstunden aufzuwärmen. Somit erkor er diesen Platz für sich aus. Nachdem die Arbeit des Tages verrichtet war, ließ er sich auf dem kleinen Mauervorsprung nieder und lehnte sich gemütlich an die lehmgefächerte Fachwerkwand. Er stopfte sich ein Pfeifchen und genoss die wohlige Wärme an Steiß und Rücken. Und seine geschundenen Knochen dankten es ihm. Ob er es glauben wollte oder nicht, doch sie erinnerten ihn tagtäglich daran, dass er mit seinen mehr als vierzig Lenzen ins Lager des älteren Eisens wechselte. Die harte Arbeit in seiner Getreidemühle ging ihm immer schwerer von der Hand. Die Silhouette seiner drahtigen Figur von einst wurde mittlerweile von einem ordentlichen Bauch dominiert. Auch sein Kopfhaar war dünn geworden und die verbliebenen Strähnen, die er zu einem kleinen Zopf zusammenband, leuchteten fast schneeweiß. Tiefe Furchen in der gegerbten Haut seines Gesichts zeugten von einem Leben voll harter Arbeit.

Arthur war aber zufrieden. Die Mühle bescherte ihm und Emma, seinem Weib, ein gutes Auskommen. Sie brauchten sich kaum Gedanken darüber zu machen, wie sie ihre vier Kinder satt bekommen sollten. Den kleinen Geschöpfen, die durch die lehmigen Gassen von Severus liefen, ging es da nicht so gut.

Vor einigen Jahrzehnten hatte sich um das Kloster Sankt Severus eine Siedlung gebildet, umgeben von einem ständig zu erweiternden Weidenzaun. Der Urort, damals noch Nehrndorf genannt, hatte sich vor mehr als dreihundert Jahren unweit im Tal des weit mäandernden Elbbachs gegründet, dort wo er gemeinsam mit dem kleinen Schafsbach in den Holzbach mündete. Kurz zuvor, man schrieb das Jahr 879, ließ der politisch geachtete Graf Gebhard von Westerborg das Stift Sankt Severus in dem hufeisenförmigen Tal, unweit seines Sitzes, errichten. Die besondere Stellung des Grafen zeigte sich damals darin, dass zu der Weihzeremonie sogar König Ludwig III., wohlgemerkt ein Urenkel von Karl dem Großen, den Weg in dieses riesige unwirtliche Waldgebiet fand. Mit der Unterstützung Gebhards prosperierte Sankt Severus binnen kürzester Zeit. Über Schenkungen und Erbschaften sowie Erwerb oder Enteignungen konnten Besitztümer angehäuft werden, die sich bis zum Rhein hinab erstreckten. So wuchs auch der Ort Nehrndorf – doch nur bis zu dem Tag, als ein Unheil fast alles Leben vernichtete.

„Der schwarze Tod kommt langsam“, hatte der damalige Abt von Severus, Pius, während der Kapitelversammlung gesagt und ließ seinen Konvent nach außen abschirmen. Der Tod kam tatsächlich und fuhr eine große Ernte ein. Die wenigen Überlebenden der Seuche brannten Nehrndorf nieder und begruben die Reste unter einer dicken Schicht Erde. Zurück blieb lediglich ein kleines Meer mit Kreuzen, weshalb der Volksmund diesen Teil des Tals Kreuzern nannte und den Platz, wo einst das Dorf stand, sinnigerweise de Höll. So entstand kurz darauf, um die Steinmauern des Severusklosters herum, die neue Siedlung. In dieser siedelten sich Handwerkerfamilien an, die sich in den Dienst der Kirche stellten, und einige Bauernfamilien, darunter vor allem arme Ziegenbauern.

Und Arthur wusste, dass gerade diese Leute im Winter ums Überleben kämpften. Im Gegensatz zu denen des Lexemüllers sahen deren Kinder aufgrund des permanent an ihnen nagenden Hungers stets aus wie bleiche, hohläugige Gespenster. Und bei den abgemagerten Tieren – gerade am Ende des langen Winters – konnte man fast jede Rippe einzeln zählen. Gemeinsam mit ihren Ziegen hausten diese Menschen in armseligen Hütten am Fuß des Ziegenbergs, dessen Gras erst im späten Frühjahr vom tristen Grau in ein Lebenskraft spendendes Grün wechselte. Und erst dann würden sich ihre Tiere und Kinder wieder erholen. Erst dann war es ihnen vergönnt, täglich fettreiche Milch und vor allem Käse zu erzeugen, von dem sie auch wieder etwas ans kleine Kloster liefern konnten, was ihnen eine gewisse Zeit lang – zumindest bis in die ersten Winterwochen hinein – ein gewisses Auskommen bescherte.

Arthur war deshalb bewusst, dass er mit seiner Mühle privilegiert war. Allerdings hatte er sich seinen Beruf nicht aussuchen können, schließlich war er der einzige Sohn des Müllers Alexander und dessen Frau Katharina gewesen. Das Schicksal hatte ihm einen Weg vorgezeichnet und den zu gehen, war ihm nicht gerade leicht gefallen. Vor gut zehn Jahren musste er die Mühle seines Vaters von jetzt auf gleich übernehmen, nachdem dieser eines Tages regungslos neben dem großen Mühlstein gelegen hatte. Gemeinsam mit seiner jüngeren Schwester Marga und seiner Frau, schleppte er ihn damals unter den Augen seiner beiden Kinder in die warme Kammer hinter der Küche. Dort verstarb er wenige Tage später, ohne zuvor noch einmal zur Besinnung gekommen zu sein. Von diesem Tag an hatte ein hartes Stück Arbeit auf Arthur gewartet. Erschwerend kam hinzu, dass seine Mutter sich nicht von dem unvermittelten Schicksalsschlag erholte. Nach dem Tod ihres Gatten stellte sie zunächst das Reden und kurz darauf auch das Essen ein. So dauerte es keine zwei Wochen, bis Marga und Arthur ihren federleichten Leichnam auf den Gottesacker hinaustragen und sie gleich neben ihrem Mann bestatten mussten.

Von diesem Zeitpunkt an war Arthur endgültig der Lexemüller und musste von heute auf morgen die Rolle übernehmen. Er war der Ernährer, der für das Überleben derer verantwortlich war, die sich in seiner Obhut befanden. Hierzu zählten neben seiner eigenen kleinen Familie und der noch ledigen Schwester fortan auch einige Mägde und Knechte samt ihrer Familien. Arthur stellte sich seiner Aufgabe.

Mittlerweile hatten Emma und er sogar vier Kinder. Während er zunächst noch dachte, dass beide überhaupt nicht in der Lage seien, einen Stammhalter zu zeugen, wurden sie bald darauf eines Besseren belehrt. Nachdem Emma ihm seine Töchter Gertrud und Maria geschenkt hatte, die beide jedoch noch im Kindbett verstarben, erblickten zunächst Albert und zwei Jahre später Antonius das Licht der Welt, bevor ihnen weitere anderthalb Jahre später Hannah und nochmals drei Jahre später das Nesthäkchen namens Klara folgten.

Alexander, Arthur, Albert, Antonius. Diese Auffälligkeit kam nicht von ungefähr: Als Arthurs Großvater Rudolf seine Mühle vor vielen Jahren am Lauf des Holzbaches baute, erhielt er von Amos, dem damaligen Abt des Severusklosters, neben dessen Segensspende auch unentgeltliches Baumaterial aus den klostereigenen Wäldereien sowie einen für die ersten Jahre pachtfreien Boden. Dies verhalf dem jungen Müller schnell auf die Beine und bescherte ihm nach kurzer Zeit ein gewisses Auskommen. Dankbar für das Vertrauen, das Amos ihm entgegengebracht hatte, gelobte er, dass fortan alle seine männlichen Nachfahren in Gedenken an diese Ehre und den Namen des Abtes stets den Anfangsbuchstaben ‚A‘ in ihrem Vornamen tragen sollten. Als Rudolf schließlich im hohen Alter von mehr als sechzig Jahren verstarb, übernahm dessen Sohn Alexander die Mühle, weshalb sie fortan auch ‚des Alex’ Mühle‘ oder kurz die ‚Lexemühle‘ genannt wurde. Und Alexander setzte die mit ihm begonnene Tradition fort, indem er seinen einzigen Sohn Arthur und dieser wiederum seine beiden Söhne Albert und Antonius nannte.

Arthur sah zur Steinbrücke hinüber, die sich unweit seiner Mühle mit einem Bogen über den Holzbach spannte. Er musste daran denken, wie sie im letzten Jahr einen Teil ihrer Steinfracht für die Ausbesserung dieses alten Viadukts verwenden mussten, da das Hochwasser des letzten Frühjahrs ordentlich an dem Brückenbogen genagt hatte. Wenngleich ihnen die Steine auch beim Scheunenbau fehlten, waren diese Arbeiten durchaus notwendig geworden, da sie und zahlreiche Andere nicht auf den einzigen Weg verzichten konnten, der in die Holzbachschlucht führte und der sich alsbald in einen schmalen und nicht ganz ungefährlichen Pfad verwandelte. Den zu Fuß gehenden Reisenden, aber auch vereinzelt mutigen Reitern und geschäftigen Transporteuren mit Lastentieren bot er den kürzesten Weg von Severus zum nächsten Ort nach Seckaha, wo sich auf einer Waldlichtung zwei bedeutsame Handelswege kreuzten: Zum einen die nordsüdlich verlaufende Straße nach Sigena. Zum anderen die vom Rhein kommende, alte karolingische Heerstraße, die wiederum eine Querverbindung zu dem weiter westlich verlaufenden Handelsweg von Coelln nach Frankenvurd bildete. Nicht selten – daher ihr Name – eilten schwer bewaffnete Kompanien diverser Herrscher oder Söldnertrupps auf ihr entlang, um schnellstmöglich zum nächsten Schlachtfeld zu gelangen. Zum Glück umspannte die Heerstraße die in einem Talkessel liegende Gemarkung Severus in weitem Bogen, sodass die Truppen die kleine, im Talkessel liegende Ansiedlung Severus meist unbeachtet seitlich liegen ließen. Gleichwohl häuften sich in den letzten Jahren Übergriffe auf die Bevölkerung und ausgemergelte, aber schwer bewaffnete Kerle versorgten sich ungefragt mit Nahrung oder befriedigten gewalttätig ihre vernachlässigten männlichen Gelüste. Somit war es nur verständlich, dass die Menschen in Severus nach Schutz riefen und den Weg, der über die Steinbrücke durch die Schlucht führte, vorzogen.

Eigentlich müsste Antonius bald mit Kruzi und Fix zurückkehren!, dachte Arthur und stellte beim Betrachten der Brücke fest, dass die Ränder des Brückenbogens bereits schon wieder aussahen wie ein Stück Käse, an dem sich eine Maus gelabt hatte.

Kruzi und Fix? Was im ersten Moment respektlos klang und so gar nicht in die Zeit von tiefem Glauben und Aberglauben zu passen scheint, hat einen banalen Grund: Offiziell hießen die Tiere Kain und Abel, wie das verfeindete Brüderpaar aus der Bibel. Als seine Stute trächtig war, erwartete Arthur zunächst nur ein Fohlen – und dieses wollte er Kain nennen. Und dann sollte das nächste Tier ein ‚Abel‘ werden. Doch Mutter Natur hatte andere Pläne und schickte beide Tiere als Zwillingsfohlen zur Welt. Kein Wunder also, dass dem ansonsten so gottesfürchtigen Arthur ein „Kruzifix!“ über die Lippen kam. Und als die tierischen Zwillinge sich von Anfang an ständig gegenseitig neckten oder störrisch zeigten, war es Antonius gewesen, der den beiden ob der immer häufiger verwendeten Flüche ihre inoffiziellen Namen verpasste. Und die Vierbeiner, mittlerweile zu mächtigen Gäulen herangewachsenen, schienen die neuen Bezeichnungen zu akzeptieren. So reagierten sie selbst dann, wenn irgendjemand einfach nur entsprechend fluchte, indem sie abrupt stehen blieben, die Augen weit aufrissen und die Ohrenpaare wie Fähnchen im Wind ausrichteten. Antonius liebte die Rösser, die sich zu zuverlässigen Lastentieren entwickelt hatten. Mindestens zweimal pro Woche brach er mit ihnen zum herrschaftlichen Gehöft von Dagoberth Näher auf, das unmittelbar am anderen Ende der Holzbachschlucht lag. Dort lieferte er fein- oder grobgemahlenes Mehl und Schrot ab. Dieses Gemahlene nebst weiteren Hofprodukten wie Käse und Trocken- oder gar Pökelfleisch wurde anschließend von Näher Senior persönlich und seinem Hauptknecht Gregor mit einem großen Ochsengespann zur Waldkreuzung bei Seckaha transportiert, wo es entweder weiterverkauft oder gegen andere Gegenstände eingetauscht wurde. In der Regel erstand Näher dort auch wieder günstiges Getreide, das Antonius dann wiederum bei einer der nächsten Lieferungen zur Lexemühle mitnahm, um es schnellstmöglich und vor allem gemahlen zwecks Weiterverkaufs wieder zum Hof der Nähers zurückzubringen. Seit Jahren arbeiteten Dagoberth Näher und der Lexemüller Arthur eng zusammen.

Näher wusste die Dienste und die Qualität des Müllers durchaus zu schätzen, was er nicht selten in kleineren Aufmerksamkeiten ausdrückte; insbesondere im Frühjahr, wenn er, solange der Frost noch im Boden steckte, gleich mehrere Schweine und Rinder schlachten ließ. Natürlich bot er einen ordentlichen Teil der Würste und Schinken sowie des Specks und Rauchfleisches an der Waldkreuzung feil. Doch genauso behielt er einen großen Anteil dieser Leckereien für seine Familie, Gäste und Geschäftspartner zurück, zu denen seit Jahren auch der Lexemüller gehörte.

Arthur musste gerade an die vielen Köstlichkeiten denken, mit denen Näher ihn und seine Familie bereits bedacht hatte, das Wasser lief ihm mittlerweile im Mund zusammen, als ihn eine schrille Stimme aus seinen Wunschvorstellungen riss.

„Vater! Vater!“ Ungläubig hob Arthur seine buschigen Augenbrauen. Der Qualm aus seiner Pfeife umnebelte seinen Kopf und brannte für einen Moment in seinen Augen. War das nicht gerade die Stimme seines Sohnes Antonius gewesen?

„Vater, so eilt mir doch bitte zur Hilfe!“ Antonius schrie erneut, als er die Brücke erreichte und seinen Vater vor dem Schuppen sitzen sah. Dieser blickte ungläubig drein, als er seinen Jüngsten bemerkte, wie er ihm wild gestikulierend entgegenkam. Er runzelte die Stirn. Augenscheinlich schien ihm nichts zu fehlen. Auch die beiden Kaltblüter waren wohlauf und zudem ordentlich mit Säcken bepackt. Das wiederum bedeutete Arbeit – und Arbeit sicherte ihr Einund Auskommen.

„Vater! Kommt doch! Oh, kommt doch!“ Arthur erhob sich und ging seinem Sohn gemächlichen Schrittes entgegen, da er augenscheinlich keine Notwendigkeit sah, sich zu beeilen. Erst nach wenigen Metern bemerkte er, dass irgendetwas nicht stimmte; einmal abgesehen von Antonius’ flehendem Blick.

Hinter den bepackten Kaltblütern trabte ein weiteres Pferd. Bereits aus der Entfernung konnte Arthur erkennen, dass es sich nicht einfach um irgendein Ross handelte, sondern dass es eins der edleren Sorte zu sein schien. In seinem Leben hatte er noch nicht viele dieser Art gesehen, zumal ein solches Leichtgewicht mit Sicherheit nicht für die Feldarbeit geeignet war. Sie waren nicht dazu gedacht, Lasten zu tragen, geschweige denn schwere Wagen oder gar einen Pflug hinter sich herzuziehen. Dieses Tier dort, das grazil und leichtfüßig hinter seinen mächtigen Gäulen trabte, hatte eine gänzlich andere Bestimmung. Entweder handelte es sich um eines dieser Kurierpferde, die Adel oder Klerus sich hielten, um Nachrichten möglichst schnell von einem zu einem anderen Ort zu befördern. Oder aber dieses zarte, allerdings mit einem Stockmaß von mindestens einem Kopf über Arthurs Körper groß gewachsene Tier, trug normalerweise einen edlen Reiter auf seinem Rücken.

Der Müller kam näher und rief seinem Sohn zu: „Antonius, mein Sohn, wo kommst du denn mit diesem edlen Geschöpf her? Stammt es von einem edlen Kaufmann, der bei den Nähers nächtigt? Wie ich sehe, humpelt es ein wenig. Soll dein Bruder sich die Hufe anschauen?“ Doch noch ehe Antonius mit einer Antwort aufwarten konnte, sah Arthur plötzlich etwas, das ihm das Blut in den Adern gefrieren ließ. Die wohltuende Wärme der Steine, die seinem Rücken und Steiß noch immer schmeichelte, wich einem abrupten Frösteln. Tatsächlich trug das fremde Pferd einen leblos scheinenden Körper auf dem Rücken. Wie einer der schweren Getreidesäcke, die von Kruzi und Fix rechts und links herunterhingen und bei jedem Schritt kurz wippten, so schlenkerten die Arme und Beine dieses armseligen Menschen mit jeder Bewegung seines Pferdes.

„Vater, er lag plötzlich vor mir rücklings im Bach! Beinahe, wenn Kruzi nicht gescheut hätte, wäre ich an ihm vorbeigegangen. Durch seinen dunkelbraunen Leinenmantel hob er sich kaum vom Erdboden ab. Auch sein Pferd habe ich erst später hinter einer Felsengruppe stehen sehen!“

„Wo hast du den Menschen denn gefunden? Lebt er überhaupt noch? Nicht dass wir nachher noch Scherereien bekommen und man uns vorwirft, wir hätten etwas mit seinem Unglück oder gar Tod zu tun!“ Arthur war ganz aufgeregt und nahm die Zügel des scheuenden Rappen. Er hielt sie ganz fest, um zu vermeiden, dass dieser stieg und seinen wehrlosen Herrn abwarf.

„Seid beruhigt, als ich ihn fand, atmete er noch. Allerdings ist er die ganze Zeit ohne Bewusstsein gewesen. Er lag auf der Höhe des Steinbruchs. Ihr wisst, ungefähr dort, wo wir im letzten Jahr die Steine für unsere Scheune und die Brücke herausgebrochen haben. Ich bin mir nicht ganz sicher, warum er gestürzt ist. Der Waldboden war an dieser Ecke relativ trocken und stabil. Vielleicht hat ein Tier das Pferd erschreckt. Es kann auch sein, dass der Reiter einfach vor Müdigkeit aus dem Sattel gefallen ist. Als ich gegen Mittag den Hof der Nähers erreichte, begegnete mir dieser Herr. Ich hob meine Hand zum Gruß und dachte noch bei mir, was für eine sonderbare Gestalt!“

„Wie meinst du das?“, hakte Arthur nach, während er sich den Mann etwas näher anschaute; tatsächlich konnte er ein leichtes Schnaufen vernehmen. Er lebt! Erleichtert atmete auch der Müller durch und bedeutete seinem Sohn, dass sie sich beeilen sollten, zur Mühle zu kommen, denn die Sonne verschwand allmählich mit rötlichem Schein hinter dem Ziegenberg und hüllte nach und nach die Landschaft in das graue Tuch der Dunkelheit.

„Also, als mir der Herr auf seinem edlen Ross begegnete, dachte ich zunächst, es wäre einer dieser Mönchskuriere. Ihr wisst, wir haben solche ja schon des Öfteren an unserer Mühle vorbeihetzen sehen. Doch dieser Reiter kam gemächlich näher. So konnte ich auch seine, für einen Mönch ungewöhnlich dunkle, sonnengegerbte Haut sehen. Also wir sehen ja schon, wenn wir im Sommer tagtäglich draußen unter der gleißenden Sonne arbeiten, so braun aus wie die Haselnüsse, doch dieser Mann sah aus, als sei er der Höllenglut entstiegen. Seine Bräune hat mit unserer Sommerfärbung nichts zu tun; einmal davon abgesehen, dass wir gerade erst den Winter hinter uns lassen. Ich muss gestehen, ich erschrak, als ich ihn sah. Unwillkürlich dachte ich, der Leibhaftige würde mir begegnen. Seht selbst, Vater. Sein zotteliger Bart sieht wüster aus, als der des dümmsten Ziegenbocks vom Geißen-Jupp.“ Arthur ging in die Knie und besah sich das regungslose Gesicht des Mannes. Sein Sohn hatte Recht, er sah sehr ungepflegt aus. Aber er atmete und das war ihm wichtig.

„Als er dann schließlich zu mir aufschloss“, setzte Antonius fort, „da löste er seine rechte Hand vom Zügel. Bei erhobenem Daumen richtete er seinen Zeigefinger auf mich und zeichnete ein kleines, aber gut zu erkennendes Kreuz in die Luft. Ich bekreuzigte mich ebenfalls und neigte meinen Kopf. Als ich wieder aufblickte, sah er mich mit einem milden Lächeln an. Doch dann blitzte plötzlich etwas Silbernes unter seinem Mantel hervor. Ich zuckte zusammen. Schließlich war ich gerade zu der Überzeugung gekommen, dass ich dort einem Geistlichen begegnete. Doch das, was ich dann sah, war eine Waffe – und was für eine! Das Heft des Schwerts glänzte wie das polierte Silber der Liturgiegefäße im Kloster. Die Verzierungen am Klingenschutz waren äußerst aufwändig. Nie zuvor habe ich eine schönere Arbeit gesehen. Wenn Albert das Teil sieht, wird er ausrasten und sicher nicht glauben können, was ein guter Waffenschmied alles aus Feuer und Eisen herstellen kann. Seht, es ist …“ Antonius wollte seinem Vater das Prachtstück von Schwert zeigen, als er feststellen musste, dass es nicht da war. „Verdammt! Ich glaube, er hat es beim Sturz verloren. Als ich ihn auf das Pferd gewuchtet habe …“

„Wie ist dir das gelungen? Schließlich bist du … nun, bei deinem Bruder könnte ich mir das noch vorstellen, aber im Vergleich zu ihm bist du doch ein wenig schmaler!“ Antonius rollte die Augen. Der ständige Vergleich, dass sein älterer Bruder und er in der Statur so unterschiedlich waren, nervte ihn. „Dafür bin ich vielleicht ein wenig wendiger im Geiste!“ Arthur huschte ein Lächeln übers Gesicht und er wusste, dass sein Jüngster diesbezüglich Recht hatte. Fast entschuldigend legte er seine Hand auf dessen Schulter.

„Nun erzähl, wie ist es dir gelungen?“

„Ich habe kurzerhand seine Beine mit einem Strick zusammengebunden und über sein Pferd geführt. Das Ende des Seils band ich an Kruzis Geschirr. Während ich bei dem Bewusstlosen blieb und sein Pferd hielt, gab ich dem Gaul das Kommando: Ho-hop! Daraufhin ging er wie gewünscht behutsam nach vorne. Also so, als würden wir einen Baumstamm aus dem Wald ziehen und ob der zurückschnellenden Äste vorsichtig sein müssen. Langsam hob sich der Körper aus dem Wasser und vorsichtig zogen wir ihn über seinen Sattel. Dort habe ich ihn dann festgebunden und bin losmarschiert, ohne auf die Waffe zu achten. Also muss ich gleich morgen in der Früh noch einmal losziehen und sie suchen. Ich muss das Schwert finden, bevor ein Anderer es tut!“

Arthur war beeindruckt von seinem Sohn und lobte ihn. Sie ereichten den Mühlenhof und er rief laut nach seiner Frau. Emma hielt zunächst erschrocken auf der Türschwelle inne, kam dann aber schnell heran. Hannah und Klara folgten ihr wie zwei Küken hinter der Henne. Synchron hüpften sie über die Steine und hatten alle Mühe nicht auszurutschen. Der Lehmboden war noch immer vom vor nicht allzu langer Zeit geschmolzenen Schnee aufgeweicht. Zudem waren die zahlreichen Bachkiesel, die Arthur und Albert im Herbst als Fußsteine über den ganzen Hof verteilt hatten, nun nach dem Sonnenuntergang glitschig feucht geworden und keine wirkliche Erleichterung. Als Emma den leblosen Mann sah, schlug sie beide Hände vor den Mund und unterdrückte einen Aufschrei. Doch was ihr gelang, schaffte Klara nicht. Sie schrie schrill und hielt sich die Hände vors Gesicht. „Ist er tot? Ich habe Angst! Der sieht aus wie ein Teufel!“

Die Dämmerung ließ das arme Geschöpf, das nach dem grellen Aufschrei des Mädchens kurz zuckte und aufstöhnte, noch dunkler erscheinen, als es ohnehin schon zu sein schien. Emma beruhigte die Mädchen und bedeutete ihnen, sie sollten zurück ins Haus eilen. Sie trug ihnen auf, zwei Scheite Holz auf das immerwährend glimmende Küchenfeuer zu legen. Sie sollten Wasser in den Eisentopf füllen und diesen anschließend übers Feuer hängen. Die beiden Mädchen packten sich bei den Händen und verschwanden, wie ihnen ihre Mutter geheißen hatte.

Nun kam der schwere und auch spannende Moment: Die Person, die – das kurze Aufstöhnen hatte es bewiesen – doch noch am Leben war, musste vom Pferd genommen werden, ohne ihr dabei noch mehr Schmerz oder Schaden zuzufügen. Vom Aufschrei seiner kleinen Schwester aufgeschreckt, kam auch Albert gelaufen. Schnell ließ er sich von Antonius schildern, was dieser erlebt und vor allem, wen er im Schlepptau mitgebracht hatte. Während Antonius auf der einen Seite stand und das ordentlich zum Knoten vertäute Seil löste, nahmen Arthur und Albert den Körper auf der anderen Seite entgegen. „Wie hast du das nur geschafft, den Kerl auf das Pferd zu bekommen?“ Albert wunderte sich, schließlich war sein jüngerer Bruder nur halb so kräftig gebaut wie er. Nun taten sich selbst er und sein Vater schwer daran, den schlaffen Korpus vorsichtig auf die Erde zu bugsieren.

„Wir legen ihn heute Nacht in den Pferdestall. Dort ist es warm und wir laufen nicht Gefahr, dass er aufwacht und uns allen vielleicht etwas antut!“ Die Söhne sahen ein, dass ihr Vater Recht hatte, schließlich sah dieser Kerl, wer immer er auch war, nicht gerade vertrauenerweckend aus. Wer wusste schon, vielleicht hatte er sogar eine dieser ansteckenden Krankheiten, von denen man sich erzählte, und die ganze Ortschaften auslöschen konnten. Außerdem ließ sich der Stall von außen verschließen. Gemeinsam trugen sie ihn in den Hof hinab und legten ihn in einen ordentlichen Haufen Stroh. Albert holte schnell ein paar Jutesäcke, um ihn zuzudecken. Das Licht wurde immer spärlicher und so konnten sie kaum noch die Konturen des Mannes sehen. Eine Fackel zu holen, um den Raum ein wenig auszuleuchten, war ihnen – nach ihrem Erlebnis im Sommer des letzten Jahres, als es Albert gewesen war, der mit einer Fackel in der Hand auf einer von ihm mit den Füßen zerquetschten Ratte ausrutschte und somit die Scheune in Brand setzte – zu gefährlich.

Behutsam zogen sie dem Fremden die staubigen, aber sehr weichen, ledernen Reisestiefel aus. Der Mann schnaufte, als spürte er, dass ihm geholfen wurde. Vorsichtig lösten sie den Mantelgürtel und erkannten ein Kettenhemd, das am Nacken hervorlugte. Daraus schlossen sie, dass sein Rumpf an sich unversehrt sein musste. Augenscheinlich konnten sie auch keine äußerlichen Verletzungen an Kopf oder den Armen und Beinen erkennen, geschweige, dass irgendetwas auf Blutungen hinwies. Deshalb gingen sie etwas laienhaft davon aus, dass er somit auf jeden Fall die Nacht überleben müsste. Sie deckten ihn mit den Jutesäcken zu, schlichen nacheinander leise aus dem Stall und schoben von außen den Riegel vor. Nachdem auch Kruzi und Fix ihren neuen vierbeinigen Stallnachbarn und dessen bewusstlosen Herrn akzeptiert hatten, wurde es ruhig in der Mühle am Holzbach.

II.

LEXEMÜHLE

Natürlich hielt es keinen der Mühlenbewohner lange im Bett. Die Baumwipfel der mächtigen Buchen des Kirchhölzchens lagen noch im Dunkeln. Als Kirchhölzchen bezeichnete man den großen Kirchenwald, an dessen Rand der Holzbach entlang floss und die Lexemühle lag. Auf der einen Seite versorgte sich die Eigentümerin, also die Kirche, zum Bau und Erhalt ihrer Gebäude mit dem Holz daraus, auf der anderen Seite war es den Einwohnern Severus’ gestattet, dass sie sich an abgeschlagenen Ästen bedienen konnten und Kleingehölz zum Anfachen ihrer Feuerstellen aufklauben durften.

Neben dem Gemurmel der Mägde waren auch bereits Emma und die Mädchen in der Küche zu hören. Das Stimmengewirr der Knechte im Mühlenhof, die üblicherweise vor Sonnenaufgang bereits mit dem Füttern begannen, schien heute ein wenig lauter als sonst. Das wiederum lag daran, dass niemand den Stall betreten durfte, bevor der Müller die Erlaubnis dazu erteilt hatte. So versammelten sie sich alle im Hof. Auch die beiden Söhne der Familie standen bereits dabei und warteten darauf, dass Arthur den Stall öffnete. Natürlich wollte jeder dabei sein und einen ersten Blick auf den Fremden werfen. Ob er überhaupt noch lebt? Das Getuschel und Gemurmel war groß. Es erstarb jedoch abrupt, als Arthur aus dem Haus kam, seine Hose zurechtzog und die dicke Wolljacke zuknöpfte. Es war lausig kalt, denn der sternenklare Himmel hatte noch einmal für Frost gesorgt. Raureif zierte die Dächer und die Atemschwaden der Menschen auf dem Hof umhüllten ihre Gesichter wie weiße Wattebausche. Nun aber schienen die Sterne zu verblassen und der aufgehenden Sonne Platz zu machen, die sich mit einem rotbläulichen Morgenhimmel ankündigte.

Zur Enttäuschung aller ordnete Arthur an, dass der erste Blick in den Stall ihm und vor allem Antonius zustehen würde. Schließlich sei dieser es gewesen, der die wundersame Gestalt in der Holzbachklamm gefunden habe. Außerdem mahnte er seine Leute, dass dies nicht ein Jahrmarktspektakel sei, sondern dass es sich hierbei um ein Unterfangen handelte, dass sehr schnell äußerst gefährlich werden könnte. „So wie der Kerl aussah, kann es durchaus sein, dass es sich um einen Verbrecher handelt!“ Die Frauen schrien erschrocken auf, während die Blicke der Männer entschlossener denn zuvor waren.

Nach einem ersten zaghaften Blick durch einen Spalt schloss Arthur die Stalltür sofort wieder. Er erkannte, dass die Helligkeit nicht ausreichen würde, sich sicher umzuschauen. Aus bekannten Gründen wollte er keine Fackel verwenden. Deshalb ordnete er an, sicherheitshalber so lange zu warten, bis der Pferdestall vom Tageslicht genügend ausgeleuchtet wurde. „So können wir vermeiden, dass wir einem hinterhältigen Angriff zum Opfer fallen!“ Sie vertagten sich für eine weitere Stunde. Während die Müllerfamilie im Haus ein gemeinsames Frühstück einnahm, verrichteten die anderen ihre außerhalb des Stalls zu erledigenden Arbeiten. Eine Stunde später war es dann schließlich soweit. Sie versammelten sich erneut. Arthur ließ den beiden kräftigsten Knechten, Berthold und Kerbel, eine frisch geschärfte Axt aushändigen. Zwei weitere Männer postierten sich rechts und links der Tür mit zwei hölzernen, aber nadelspitzen Mistgabeln. Es war von großem Vorteil, dass der Stall lediglich über einen Ausgang verfügte, der zum Hof hinaus führte. Somit müsste der Fremde, sollte er sich über Nacht tatsächlich aufgerappelt haben und fliehen wollen, auf jeden Fall an ihnen vorbei. Deswegen schickte Arthur seine Töchter in das Hauptgebäude. Nur unter großem Protest räumten sie das Feld und verzogen sich samt ihrer Tante Marga und ihrer Mutter in die Küche.

Arthur selbst verzichtete auf eine Waffe, forderte aber seine beiden Söhne auf, ihm mit ihren geschärften Messern, Sonderanfertigungen von Albert, zur Seite zu stehen. Vorsichtig löste er den Metallriegel und schob erneut die schwere Holztür, die sich nach innen öffnete, auf. Warme Luft und der vertraute süßliche Geruch der Pferde, insbesondere von deren kugelförmigen und dampfenden Exkrementen, schlugen ihnen entgegen. Der einfallende goldfarbene Lichtstrahl leuchtete das provisorische Krankenlager aus. Nachdem sich die Augen an das Düstere gewöhnt hatten, erkannten sie den Unbekannten, der mittlerweile wie ein Hund im Stroh zusammengekauert lag. Vorsichtig senkte zunächst Antonius, der direkt hinter seinem Vater stand, dann auch Albert seine Waffe. Leise traten sie, ihrem Vater auf dem Fuße folgend, in den Stall.

„Herr, könnt Ihr mich hören?“ Arthur versuchte es, um ihn nicht zu erschrecken, zunächst mit leisen Tönen. Als sich nichts tat, hob er seine Stimme, doch noch immer konnten sie keine Reaktion feststellen.

Plötzlich aber drehte sich der Körper des groß gewachsenen Mannes nach links und rechts. Sein Kopf schleuderte von der einen zur anderen Seite.

„Nei-i-i-n!“ Eine gequälte Stimme entglitt dem Geschöpf, die trotz aller Mutmaßungen vom Vorabend mehr einem Menschen als dem Leibhaftigen glich. „Blut! Überall Blut! Tötet sie, sonst werden sie euch töten! Tötet sie, im Namen des Herrn! Semper victrix!“ Sein Kopf wackelte immer noch heftig hin und her. Wieder und wieder rief er seine lateinische Losung: „Immer siegreich!“ Seine Augen waren halb geöffnet. Das Weiße der Augäpfel schimmerte unheimlich hervor und wurde dadurch verstärkt, dass der Rest seines Gesichts sonnengegerbt und nahezu mit Bart und Haaren zugewachsen war. „Sie reißen euch das Herz heraus! Sie werden es essen! Lasst es nicht zu! Bruder, sei auf der Hut! Rette die Ourida!“

Plötzlich verstummte sein Gebrabbel und Geschrei – es sah aus, als sei er wieder in einen tiefen Schlaf gefallen. Schweißperlen rannen seitlich von seiner Stirn. Die Lider seiner Augen flatterten. Sie bewegten sich auf und ab, als wollte irgendetwas sie von innen mit aller Gewalt geschlossen halten.

„Er fiebert! Wir müssen ihn von seinen Kleidern befreien und die Haut untersuchen. Vielleicht hat er doch irgendwo eine Wunde davongetragen, in der sich nun der Brand festsetzt“, sprach Albert. Gemeinsam traten sie auf ihn zu und knieten vor ihm nieder. Gerade wollte Arthur versuchen, ihm den Mantel auszuziehen, als der Mann sich, wie von Geisterhand nach oben gezogen, aufsetzte, die drei Männer, die vor ihm knieten, begutachtete und sagte: „Brüder der Rose, erhebt euch! Ich danke euch, dass ihr gekommen seid, um ihr zu huldigen.“ Dann folgte ein erschreckendes und angsteinflößendes „Tötet die, die ihrer nicht wert sind! Tötet die Ungläubigen! Rettet die Ourida!“ Unvermittelt und begleitet von einem kräftigen Seufzer sackte der Leib, der eben noch so dynamisch nach vorne geschnellt war, erschlafft in sich zusammen. Die drei Helfer schauten einander skeptisch an. Unisono erklang: „Wundbrand!“

Mit vereinten Kräften setzten sie die am gestrigen Abend nur oberflächlich begonnene Untersuchung des Fremden fort. Sie begannen, den schlaffen und bewusstlos wirkenden Körper nach rechts und dann nach links zu drehen. So gelang es ihnen, ihm den braunen Leinenmantel auszuziehen. Ein weiteres Kleidungsstück kam zum Vorschein – ein Mönchshabit. Im Originalzustand schien dieser einmal weiß gewesen zu sein. Unter diesem Überwurf trug der bewusstlose Reiter ein relativ leichtes Kettenhemd mit Kapuze, das von bester Qualität zu sein schien. Albert nahm prüfend einige Maschen des Eisenkonstrukts zwischen Zeigefinger und Daumen und kam nicht umhin, das Werk in den höchsten Tönen zu loben.

Als nächstes zogen sie ihm den Reiterhandschuh aus. Diesen schien sein Träger selten abgenommen zu haben. Das erkannten sie daran, dass die Hand fast schneeweiß schimmerte, während sein Gesicht und seine andere Hand von der Sonne tief braungebrannt waren. Die Fingernägel schienen regelmäßig gepflegt worden zu sein. Alle Nägel waren gleichmäßig gestutzt – bis auf den kleinen Finger, dessen weißes Nagelende fast einen guten Zentimeter maß. Am Ringfinger prangte ein Ring aus gedrehten oder geflochtenen Goldfäden. Ein großes, ebenfalls in Gold gefasstes Siegelrelief aus einem weißgrünlichen Stein war zu sehen. Die Gravur zeigte, umrandet von Schriftzeichen, die den Mühlenbewohnern überhaupt nichts sagten, zwei bewaffnete Reiter. Jeder war mit einem Schild ausstaffiert.

„Moment mal!“, stutzte Arthur, der an seinem Augenlicht zweifelte. „Sitzen die da auf einem oder auf zwei Pferden?“ Albert nahm die Hand und zog den Ring ein wenig ins Licht. Dann bestätigte er seinem Vater, dass es sich tatsächlich nur um ein Pferd handelte. Langsam legte er die Hand wieder ab und begann gemeinsam mit Antonius, den oberen Verschluss des Kettenhemdes zu lösen. Sein Geschick für handwerkliche Dinge, die mit Eisen und dergleichen zu tun hatten, half ihm dabei. So gelang es ihnen, den engen Kragen ein wenig zu lockern.

„Vielleicht sollten wir ihm erst einmal den Umhang ausziehen!“, schlug Antonius vor, wobei sein Augenmerk immer wieder auf den vergilbten Kittel fiel. „Der ist so schmutzig, dass er, wenn wir ihn dort in die Ecke stellen, mit Sicherheit vor Dreck stehen bleibt.“ Irgendetwas störte ihn daran, doch er wusste nicht, was es war. Albert half ihm, die Gürtelschnalle zu lösen. Vorsichtig hoben sie den Kopf des Mannes und befreiten ihn von dem Überwurf. Antonius erhob sich. Als er das verschmutzte Kleidungsstück zusammenlegen wollte, erkannte er, was ihm so unterschwellig aufgefallen war. Vorsichtig drehte er den Umhang um und erspähte ein Zeichen auf der Innenseite. Dieses hatte zuvor durch den Stoff geschimmert und war nur vage auf der Brust des Reiters zu erkennen gewesen. Anscheinend trug dieser den Habit absichtlich falsch herum. Wollte er ihn vor Verschmutzung schützen oder hatte er gar etwas zu verbergen? Auf jeden Fall zeigte es ein eindeutiges Symbol: Ein achtspitziges rotes Kreuz – ein sogenanntes Tatzenkreuz. Dieses hätte sich auf der Herzseite befunden, wenn der bewusstlose Mann seinen Umhang richtig herum getragen hätte.

„Ein Kreuz. Vielleicht handelt es sich doch um einen Mönch!“, rief Antonius.

„Vielleicht sollten wir ihn ins Kloster bringen“, schlug Albert vor.

„Ein Gottesmann!“, atmete Arthur erleichtert auf. Er war froh, das christliche Symbol zu sehen. Im Stillen hatte er sich bereits ausgemalt, welch wüstes Wesen, welch grausame und exotische Kreatur sein Sohn da angeschleppt hatte und wie er seine Familie vor diesem Geschöpf beschützen könnte.

„Wartet! Ich bin mir nicht ganz sicher“, warf Antonius plötzlich ein, „aber der Gregor hat mir erzählt, als wir uns gestern über diesen mysteriösen Reiter unterhielten, dass es eine ganz bestimmte Sorte von Mönchen gibt. Nein, vielmehr seien es eher Ritter, die sich dazu berufen fühlten und es sich zur Aufgabe gemacht hätten, die vielen Pilger zu beschützen, die in das Heilige Land gehen und dort an den Orten beten, an denen Jesus gewirkt hat. Ihr kennt die Bibelgeschichten, die uns die Mönche aus Sankt Severus immer erzählen. Ja, und diese Ritter schützen nicht nur die Pilger, sondern auch die Orte vor den Ung… Ungeheuern. Gregor erzählte aber auch, dass einige Kreise innerhalb der Kirche oftmals gar nicht so gut auf diese Rittersleute zu sprechen wären. Sie seien zu mächtig geworden, oder so.“ Die anderen schauten Antonius verwundert an ob dessen Weisheiten. „So hat es der Gregor erzählt!“, verteidigte dieser sich unbewusst. „Vielleicht ist dieser Mann hier solch ein Ritter? Immerhin trug er ein Schwert bei sich, als er an mir vorbeiritt!“

„Allerdings gleicht er jetzt eher einem Bettelmönch – so abgerissen wie er aussieht!“, ergänzte Albert. Sie lachten gelöst. Das rote Kreuz und Antonius’ Theorie, die auf Gregors Wissen basierte, beruhigten sie ein wenig. Der Knecht Gregor genoss in ihren Kreisen den Ruf eines weisen Mannes. Er arbeitete und lebte seit Jahren auf dem Hof der Nähers. Dort traf und sprach er tagein tagaus zahlreiche Leute von nah und fern. Und diese erzählten ihm die interessantesten Geschichten, unglaublichsten Anekdoten und fantastischsten Mären. Ja, Gregor war bestens über die Welt da draußen, also die hinter der Handelswegkreuzung bei Seckaha, aufgeklärt.

„Ich werde noch einmal in die Schlucht aufbrechen, vielleicht finde ich das Schwert des Reiters! Und wenn ja, dann marschiere ich gleich zum Hof weiter und frage Gregor, was er von der ganzen Geschichte hält.“ Antonius hoffte auf einen relativ entspannten Tag in der Klamm, der sich zudem prima um einen nicht ganz uneigennützigen Kurzaufenthalt auf dem Näherschen Hof ergänzen ließe. Natürlich spekulierte er auch darauf, bei dieser Gelegenheit einen kurzen Blick auf Elisabeth werfen zu können.

* * *

Immer wenn Antonius auf den Hof der Nähers kam, nutzte er auch gleich die Gelegenheit, sich mit dem Hauptknecht Gregor zu unterhalten. Beide verstanden einander gut. Stets nutzten sie die Zeit des Ab- und Beladens, was Gregor auf seine Arbeiter delegieren konnte, und unterhielten sich ausgiebig. Natürlich drehte es sich bei ihren Gesprächsthemen, wie von gestandenen Mannsbildern nicht anders zu erwarten, stets ums Weibsvolk. Genauer gesagt, ging es hierbei nicht um irgendwelche Frauen, sondern beide buhlten um zwei ganz bestimmte Exemplare.

„Hast du sie noch einmal gesehen?“, war Antonius’ Standardfrage, wenn er auf Gregor traf. „Wie geht es ihr? Sah sie hübsch aus?“ Allerdings war dieser so geschickt, dass er stets nur eine Frage beantwortete und erst weitere Informationen preisgab, wenn Antonius ihm von seiner eigenen, heimlichen Herzdame berichtet hatte. Aufgeregt, wie kleine Jungen beim Froschfangen, saßen sie dann beieinander und tauschten ihre Neuigkeiten aus. Sie tuschelten und bemühten sich ihr Geheimnis, so gut es ging, zu hüten.

„Ja, ich habe sie gesehen. Sie ist gestern über den Hof gegangen. Eigentlich, wenn ich mir das genauer überlege, dann ist sie vielmehr eines Engels gleich über den selbigen geschwebt!“ Gregor war um einiges älter als Antonius und liebte es, seinen jüngeren Freund aufzuziehen. Er wusste ganz genau, wie er diesen mit vagen oder fantasiereichen Andeutungen und Auskünften so herrlich auf die Folter spannen konnte. Hibbelig wie ein Welpe hielt es Antonius dann kaum auf der Mauer aus. Meist war er so aufgeregt, dass er aufstand, im Kreis ging und sich wieder setzte. Sah sie glücklich aus? Trug sie ihr weizenblondes Haar offen über ihren Schultern? Antonius überkam stets die Angst, er könnte eine seiner Fragen vergessen. „Oder hat sie es hochgesteckt, wie es diese vornehmen Damen tun?“ Gregor hob dann stets seine Schultern.

„Du weißt, mein Lieber, jeder immer nur eine Frage! Jetzt bin ich dran.“ Gregor wusste, der Wissensdurst des Jünglings schien unerschöpflich, doch auch ihn interessierte das Wohlbefinden seiner Herzdame. Somit hatte Antonius zunächst auch Gregors Frage zu beantworten, so trivial sie ihm auch erschien. So liefen ihre Begegnungen stets gleich ab.

Gregor, mit seinen 32 Jahren ein betagter Herr, schwärmte seit Jahren für Antonius’ Tante Marga. Vor ein paar Jahren hatte er Dagoberth Näher zu einem offiziellen Besuch zur Lexemühle begleitet und lernte dort Arthurs Schwester kennen. Sie schien ungefähr so alt zu sein wie er selbst und saß während des Mittagsmahls neben ihm. Zunächst hatte er sie nur scheu aus den Augenwinkeln angesehen und konnte kaum damit umgehen, dass Marga sogleich die Gelegenheit nutzte und den sympathischen Knecht der Nähers ungeniert ansprach. Schon bald lachten und flachsten sie wie junge Leute. Seit diesem Tag war es um Gregor geschehen und er hatte sein Herz an Marga verloren.

Antonius’ Augenmerk lag hingegen auf Elisabeth – der jüngsten Tochter von Dagoberth Näher. Zwar pendelte Antonius bereits seit gut und gerne drei Jahren durch die Holzbachschlucht zum Hof der Nähers, doch erst im letzten Sommer hatte er sie das erste Mal bewusst wahrgenommen: Kruzi und Fix waren beladen worden und fertig zum Abmarsch. Antonius, der wie immer mit Gregor auf der Mauer der kleinen Steinbrücke an der Ausfahrt vom Hof saß, wollte gerade seinen Plausch beenden, als es ihn plötzlich fast in den Holzbach geworfen hätte. Nur einem Reflex folgend, konnte er sich mit Mühe an Gregors Arm festhalten. Auch dieser erschrak und sah wie der Blick seines jungen Freundes auf dem kleinen Balkon des Haupthauses verharrte.

Das mächtige Herrenhaus des Nähers stand unmittelbar am Holzbach. Neben den Öffnungen der Küche im unteren Geschoss, befand sich an der oberen Etage dieses zweistöckigen Steinhauses ein Holzbalkon – dieser ragte über den Bach hinaus. Eigentlich war er dazu gedacht, dass man den großen Raum im zweiten Stock bei Feierlichkeiten, die der Hofherr regelmäßig für wohlhabende Kaufleute abhielt, mit warmem Essen versorgen konnte. Sobald die Reden geschwungen waren und Trinksprüche ausgerufen wurden, galt dies als Zeichen für die Küchenmamsell Bertha, die Platten mit dem Braten und Gemüse auf das große Tablett zu legen. An diesem waren vier Seile befestigt, die sich in einen einzigen Strick verwoben. Dieser wiederum wurde von einem der Knechte per Flaschenzug zügig nach oben gezogen. Auf dem Balkon stand dann stets ein weiterer Bediensteter, der die Speisen entgegennahm und in das mit feinen Holzbohlen vertäfelte und mit Jagdtrophäen übersäte Zimmer trug. Eines Tages sah Antonius dabei zu, wie ein ganzes Wildschwein nach oben gehievt wurde. Dieses war nachmittags im Wald erlegt, waidmännisch aufgebrochen und anschließend sofort auf der offenen Feuerstelle in der Hofküche gegrillt worden.

Doch an einem ganz normalen Tag, wie es damals im Sommer einer gewesen war, stand plötzlich einer Heiligen gleich – wenngleich Antonius nicht genau wusste, wie eine Heilige eigentlich auszusehen hatte – die Tochter des Hofherrn auf dem Balkon. Sie stand da und bürstete ihr langes rotblondes Haar mit einem Kamm aus Horn. Gregor, dem Antonius’ Erregung nicht unbemerkt geblieben war, musste damals grinsen. Er ahnte, dass für künftigen Gesprächsstoff gesorgt war. Und er sollte Recht behalten. Fortan war es um Antonius geschehen.

* * *

So war es kein Wunder, dass sein Vater flugs den zweiten Grund für das freiwillige Vorhaben seines Sohnes entlarvte. Sogleich machte er ihm einen Strich durch die Rechnung – zumindest was den entspannenden Aspekt seines Tages betraf.

„Nun, wenn du eh außerhalb der Reihe zum Hof aufbrichst, dann kannst du gleich ein paar Säcke mitnehmen. Außerdem trifft sich das gut, so kann ich dir noch etwas von unserem feinsten Mehl mitgeben, dass du vielleicht gegen ein wenig von dem besseren Speck eintauschen kannst – bei deinen hervorragenden Beziehungen dürfte das für dich ja kein Problem sein!“ Arthur grinste. Schon seit geraumer Zeit wusste er, dass sein Sohn ein Auge auf die Tochter des Hauses geworfen hatte. Antonius kniff die Augen zusammen und ahnte, dass sein Vater ihn durchschaute. „Es wäre nicht schlecht, wenn wir unserem Gast – nur für den Fall, dass er die nächsten Tage noch unter uns weilt und sich wirklich als Ehrenmann erweist, etwas Gescheites anbieten können!“

Arthur zwinkerte seinem jüngsten Sohn zu. Er gab ihm so zu erkennen, dass er dessen eigentlichen Beweggrund, freiwillig noch einmal zum Hof aufzubrechen, durchaus erkannt hatte, und dass er, als er von dessen guten Beziehungen sprach, diesmal nicht die Freundschaft mit Gregor meinte. Schamesröte breitete sich über Antonius’ Gesicht aus. Er fühlte sich ertappt.

* * *

„Schützt Ourida!“ Alle wurden wieder aus ihren Gedanken gerissen und sahen zu dem verletzen Reiter. „Pauperes commilitones! Ourida! Seht die Assassinen! Blut! Tod!“

„Er hat hohes Fieber. Wir müssen sehen, dass er etwas Wasser zu sich nimmt.“ Arthur sorgte sich um das Leben des Mannes, der dort hilflos und im Fieberwahn vor ihm im Stroh lag. „Jetzt, wo wir wissen, dass er kein Räuber oder gar der Teufel ist, können wir ihn nachher auch ins Haus holen. Zunächst müssen wir jedoch nach dem Grund seines Fiebers fahnden. Los, Jungs, hebt ihn an, wir ziehen ihm sein schweres Beinkleid aus – auch seinen Wams. Berthold, flitz zur Müllerin und lass dir eines meiner Nachtgewänder geben! Das werden wir ihm anschließend anziehen. Und sag dem Weibsvolk in der Küche, es soll uns ein wenig heißes Wasser bringen. Wir müssen den Körper reinigen!“ Arthur führte das Regiment. Er war der Müller und somit Herr im Haus. Antonius trug er auf, die Pferde zu beladen und sich auf den Weg zu machen.

Als sie den Fremden zur Seite drehten, um ihn völlig zu entkleiden, sahen sie den Verursacher des Fiebers – eine Fleischwunde. Diese war bereits von einem rot bis dunkelblau schimmernden Brand umgeben. Sie roch ekelhaft. Albert stellte fest, dass sie fast so penetrant stank wie die verendete und aufgedunsene Wildsau, die sie letztens im Holzbach gefunden hatten, nachdem diese wahrscheinlich einige Tage zuvor beim Saufen durch das Eis gekracht und dann jämmerlich ersoffen war.

Antonius musste würgen und drehte sich flugs um, während sein Vater und Albert die Wunde näher in Augenschein nahmen. „Na, Vater, da ist aber schon ordentlich Leben drin!“ Arthur nickte und runzelte die Stirn. Sie wussten, was sie normalerweise taten, wenn eines der Tiere sich verletzt hatte und sich die weißen Fliegenlarven schon nach wenigen Stunden an der Wunde zu schaffen gemacht hatten. Doch was sollten sie jetzt und hier tun? Konnten sie ihre altbewährte Methode anwenden?

„Was meinst du, Albert, sollen wir es riskieren? Wird er das überleben?“ Albert überlegte. Von seiner mentalen Natur war er sehr robust, ganz abgesehen von seiner kräftigen Statur, mit Oberarmen so dick wie ein Pferdebein. „Bei den Pferden haben wir bisher immer Erfolg gehabt, aber ob es auch bei einem Menschen funktioniert?“

„Assassinen! Rettet euch! Rettet die Ourida!“ Der Reiter schien völlig im Delirium und warf seinen Kopf hin und her. Der Schweiß bedeckte seinen ganzen Körper. Hier und da flossen kleine Sturzbäche über die nackte Haut. Sie wussten, sie mussten handeln, wenn sie sein Leben retten wollten. Hannah brachte den dampfenden Eimer. Während Albert hinausging, um seine Vorbereitungen zu treffen, wies Arthur zwei seiner Bediensteten an, den Bereich um die Wunde herum zu waschen. Er nahm Hannah an die Hand, die wie gebannt auf den sich windenden Körper starrte, und führte sie aus dem Stall. Antonius folgte ihnen mit den bereits von den Knechten beladenen Kruzi und Fix.

„Pass auf dich auf und sieh zu, dass du nicht allzu spät nach Hause kommst!“ Antonius versprach es. Er verabschiedete sich und küsste seine Mutter auf die Wange, die ihm ein wenig Proviant brachte. Dann drückte er der kleinen Klara, die auf der Treppe stehen blieb, einen Schmatzer auf die Stirn und machte sich auf den Weg in die Schlucht.

Derweil bereitete Albert seine Wunderwaffe in seiner kleinen Schmiede vor. Mit dieser wollte er die Wunde behandeln und vor allem den kleinen, sich in ihr labenden Viechern den Garaus machen. Arthur holte seinerseits das schärfste Messer aus seiner Werkstatt und gebot dem Rest seiner Bediensteten, die bisher nur stumm um sie herumstanden, sich an die Arbeit zu machen. „Hier gibt es nichts mehr für euch zu sehen! Seht zu, dass ihr den Mühlstein zum Laufen bringt. Antonius wird heute zusätzliche Arbeit mit nach Hause bringen. Außerdem will Ignazius nachher noch mit seinem Gespann kommen. Er sagte beim letzten Mal, dass er zig Zentner Weizen aus seinem Kornspeicher mahlen lassen muss. Also, somit habt ihr keine Zeit, hier Maulaffen feilzuhalten. Schafft was für euer täglich Brot!“ Arthur war ein strenger, aber gerechter Hofherr und seine Bediensteten wussten dies. Sofort waren alle verschwunden. Arthur ging in den Stall zurück, wo er seines schweren Amtes walten wollte. Albert folgte ihm und trug seinen rot glühenden Spieß bei sich. Sie knieten sich neben den regungslosen Körper. Vorsichtshalber kontrollierten sie, ob überhaupt noch eigenes Leben in ihm war. Dann legten sie los.

Arthur versuchte dem Fremden ein Knäuel Leinen in den Mund zu zwängen, auf das er beißen sollte, doch nachdem es ihm nicht gelang, ließ er es weg. Noch einmal tief einatmend sah er seinem Sohn fragend und entschlossen zugleich in die Augen. „Was die Medizin nicht heilt, heilt das Eisen.“ Quae medicamenta non sanant, ferrum sanat! Ein Ausspruch, den einer der Gottesmänner aus dem Kloster einst sagte, als er einen verletzten Ochsen zu Albert brachte und ihn bat, die Wunde entsprechend zu behandeln.

Beherzt setzte Arthur die blanke Klinge seines Messers, das Albert ihm in diesem Winter aus einem guten Stück Eisen geschmiedet und unglaublich scharf geschliffen hatte, gute zwei Zentimeter außerhalb des Wundbrandrands an und stach hinein. Die Haut sprang auf wie die Pelle einer gekochten Wurst. Das rosafarbene Fleisch, das zum Vorschein kam, schien gesund. Blut quoll hervor und rann an der Leiste des Verwundeten hinab. Zögernd schaute er den Bewusstlosen an, doch dieser schien die Operationshandlung nicht zur Kenntnis zu nehmen. Arthur drückte die Klinge tiefer und zog sie kreisförmig um die Wunde herum. Im befallenen Fleisch wimmelte und wuselte es. Die wurmartigen Schmarotzer ahnten anscheinend, dass es ihnen an den Kragen gehen sollte. Langsam löste Arthur das kranke Fleisch heraus – es stank barbarisch. Gleichwohl wunderte er sich, dass seine Handlung sich nicht viel von der Behandlung eines seiner Tiere unterschied. Als er den letzten Rest des verseuchten Gewebes herausgetrennt hatte, stand er auf, trat einen Schritt zurück und überließ Albert das weitere Vorgehen. Dieser sah Arthur fragend an, erkannte aber dessen Zustimmung, unterstützt durch ein leichtes Kopfnicken. Albert kniete nieder und flüsterte: „Der Herr stehe dir bei!“ Was Eisen nicht heilt, heilt das Feuer.

Gezielt und durch den Einsatz beim Vieh geübt, setzte er das rot glühende Eisen an. Es zischte. Dampf stieg auf. Ein Schmorgeräusch war zu hören. Geruch von verbranntem Fleisch breitete sich aus. Albert drehte die Stange einmal komplett an den Wundrändern entlang, bevor er es zum Schluss kurz in der Mitte einsetzte. Er war gerade fertig, als ein markiger Schrei ihm durch die eigenen Knochen fuhr. Der zuvor leblos daliegende Körper wurde in Sekundenschnelle aufgewuchtet. Die Augen des soeben noch bewusstlos scheinenden Mannes waren so weit aufgerissen, dass sie den Mühlsteinen im Keller Konkurrenz machen konnten. Die Hand mit dem Siegelring schnellte nach vorne, packte zielsicher Alberts Hals und drückte zu. Alberts Augen weiteten sich und traten hervor. Ehe er sich’s versah, verlor er die Besinnung und sackte zusammen wie ein nasser Jutesack. „Mich häutet ihr nicht! Semper victrix!“, rief der Angreifer, bevor auch er mit verdrehten Augen in sich zusammenfiel. Albert hustete und kam langsam wieder zu sich. „Ist er tot, Vater?“ Arthur beugte sich vorsichtig, um nicht auch zum Opfer zu werden, über das Gesicht des Mannes und schüttelte den Kopf.

„Ich denke, er wird jetzt erst einmal schlafen! Los, wir ziehen ihm mein Schlafgewand an und dann sollen Berthold und Kerbel ihn in die Gästekammer bringen.“ Dieses Zimmer hatte den Vorteil, dass die steinerne Rückseite der Küchenfeuerstelle sich in ihr befand, wodurch diese Stube gerade im Winter eine angenehme Grundtemperatur hielt.

Die beiden Knechte packten den teilnahmslosen Patienten an seinen Armen und Beinen und trugen ihn ohne Mühe ins Haus. Gerade hatten sie ihn auf die Pritsche abgelegt und Emma hatte ein Schafsfell und Decken über ihn gebreitet, als draußen im Hof Pferdegetrappel zu hören war. Schnell zog sie die Tür der Kammer zu und schickte die kräftigen Knechte auf den Hof. Sie selbst blieb, wie sie es mit ihrem Mann vereinbart hatte, mit den Kindern und ihrer Schwägerin Marga im Haus. Schließlich wusste man nie, wer draußen auftauchte und es wäre töricht gewesen, wenn die Frauen des Hauses einfach auf den Hof eilten.

Arthur, der soeben den Stall aufgeräumt und das Pferd des Fremden abgerieben und gefüttert hatte, schloss ebenfalls sicherheitshalber die Tür hinter sich. Er wusste nicht, warum er so geheimnisvoll tat, aber seine innere Stimme riet ihm dazu.

„Seid gegrüßt, Müller Arthur! Der Herr sei mit dir und den deinen!“

„Der Herr sei auch mit Euch, Hochwürden!“ Arthur wusste, dass dies nicht die richtige Anrede war, aber immerhin hatte sich Ignazius, der Verwalter des Klosters Sankt Severus, noch nie über diese Bezeichnung beschwert. Ein- bis zweimal in der Woche kam er hinaus zur Mühle geritten, begleitet von einem von zwei mächtigen rabenschwarzen Ochsen gezogenen Wagen, auf dem stets zig prallgefüllte Säcke mit Getreide lagen. Mal Gerste, mal Hafer oder – wie heute – auch einmal Weizen.

* * *

Ignazius war ein äußerst groß gewachsener Mann. Sein Haar reichte ihm bis auf die Schultern; an warmen Tagen trug er es als Zopf zusammengebunden. Um seine Schlaksigkeit zu verbergen, hüllte er sich stets in schwarze Umhänge, die erst wenige Zentimeter vor dem Boden endeten. Unwillkürlich wirkte er somit noch größer, als er ohnehin schon war. Sein schmales langes Gesicht zierte eine markante Hakennase mit überdimensional großen Nasenlöchern, aus denen zahlreiche schwarze Haare herauswuchsen. Seine buschigen Augenbrauen stießen zusammen und verdeckten dabei die Zornesfalte am Ende des Nasenrückens, die immer dann erschien, wenn er seinen gefürchteten, grimmigen Blick aufsetzte.

Der Abt des Klosters Sankt Severus, Johannes war sein Name, hatte ihn vor einigen Jahren als Cellerar eingestellt, obgleich dieser ein Laie war. Geschuldet war dies einem tragischen Zufall: Ein junger, überdurchschnittlich groß gewachsener Mann wurde genau an dem Tag im Kloster vorstellig und pries seine Qualitäten in Sachen Verwaltung und Geldvermehrung an, als Bruder Gabriel, der Cellerar von Severus, von einem durchgehenden Gaul, der von einer Wespe gestochen worden war, niedergetrampelt wurde und noch am Unfallort verstarb.

Plötzlich stand Abt Johannes vor der Aufgabe, einen Nachfolger zu finden. In der am nächsten Tag einberufenen Kapitelversammlung aber, schaute der Abt in ratlose Gesichter. Keiner der Anwesenden, weder einer der Vikare oder Scholaster noch der Kustos, wollten das Amt freiwillig übernehmen. Niemand sah sich den vielfältigen Aufgaben des Cellerars gewachsen. Diese sahen vor, die Einnahmen und Ausgaben des Klosters, sei es pekuniär oder in Naturalien, zu verwalten. Dazu gehörte es auch, mit Helfern den Zehnten an der Ernte zu erheben, Vieh anzukaufen und zu verkaufen sowie Geldforderungen einzutreiben und Löhne auszuzahlen. Und die unangenehmste Seite des Amtes sah vor, diejenigen zu bestrafen, die sich nicht an die vorgegebenen Regeln hielten.

Eigentlich sah die Klosterordnung vor, dass das Amt durch Wahl besetzt werden sollte und dass ein gewählter Bruder dieses in Demut anzunehmen hatte. Doch Abt Johannes war realistisch genug zu erkennen, dass egal wen die Wahl treffen würde, der Konvent alsbald finanzielle Nachteile erleiden würde. Also besann er sich der Offerte des jungen Riesen, der am Tag zuvor bei ihm vorgesprochen hatte und über Nacht geblieben war. „Den hat uns der Himmel geschickt!“, sagte er zu seinen Brüdern und bat den Kerl zu sich. „Ich gewähre Euch das Amt auf Probe, immerhin seid Ihr ein Laie. Seid Euch gewiss, dass ich Euer Tun und Handeln genau beobachte. Sollte nur ein Hälbling oder gar ein ganzer Pfennig nicht da landen, wo er hingehört, dann werde ich Euch am Schlafittchen packen und dafür sorgen, dass Euch die Hand, die es getan hat, abgeschlagen wird!“, sagte er drohend. Ignazius war durchaus bewusst, dass dies die Strafe wäre, wenn er Kircheneigentum stehlen würde, doch nichts lag ihm ferner als dies. So nahm er die Anstellung mit stolz geschwellter Brust gerne an. „Ich werde Euch nicht enttäuschen!“ Und siehe da, anscheinend gab es für Johannes nie einen Grund, an der Loyalität seines Verwalters zu zweifeln, da er nunmehr seine Tätigkeit schon seit vielen Jahren ausübte. Und mit der Zeit übertrug dieser ihm sogar weitreichende Befugnisse, sodass sich Außenstehenden alsbald der Eindruck aufzwängen konnte, die Leitung des Klosters würde diesem langhaarigen Kerl obliegen. So lag es zum Beispiel in Ignazius’ Entscheidungsgewalt, wem die Abtei welchen Arbeits- oder Reparaturauftrag erteilte und wer außen vor bleiben sollte. Dies verlieh ihm eine große Macht und brachte ihm vor allem Respekt bei den Bewohnern in und um Severus ein. Nach seinem Gutdünken konnte er über Gedeih und Verderb sämtlicher Bauern- und Handwerkerfamilien entscheiden; und davon hatten sich mittlerweile zahlreiche innerhalb des Weidenzauns, der den Ort umgab, und um das mit einem Steinwall umzogene Gebäude der Stiftskirche niedergelassen. Doch selbst von Reisenden, wie zuletzt diesem aus Coelln stammenden Handwerker Grindel, verlangte er eine Gegenleistung für Kost und Logis ab.

Grindel war auf dem Weg nach Lintpurc an der Lahn, wo er am Bau eines Doms mitwirken wollte. Fatalerweise erzählte er Ignazius von seinen Fähigkeiten in der künstlerischen Malerei, die er zuletzt in einer kleinen Fuhrmannskirche – die in einer Ansiedlung namens Ungersiffen stand – unter Beweis gestellt habe. Somit wollte ihn der Cellerar nicht wieder von dannen ziehen lassen, bevor er auch in Severus eine Kostprobe seiner Kunst gegeben hatte. Und da der Maler es nicht wirklich eilig hatte, nahm er den zusätzlich in Aussicht gestellten Obolus dankbar entgegen und sah die Verlängerung seines Aufenthalts als gute Gelegenheit an, seine Technik zu verbessern. Den Menschen in diesem Waldgebiet würde es eh nicht auffallen, wenn sich hier und da perspektivische Fehler einschlichen. Eigentlich waren seine Kunstwerke, ob akkurat oder nicht, hier ohnehin wie Perlen vor die Säue geworfen. In Lintpurc, wo die Herren von Ysenburg die Aufträge für den Umbau der Sankt Georgskirche in einen Dom vergaben, da dürften ihm jedoch keine Fehler mehr unterlaufen. Dort musste es ihm gelingen, sich zu profilieren.

Alsbald ließ er sich vom Schreinermeister Wengen und seinen Gehilfen ein Gerüst bauen. Zur Einstimmung begann er damit, zwei Schmuckfriese, die sich als Abschluss unter der Decke entlang des Chors bis zur Vierung erstreckten, mit einem gradlinigen gelbgrünen Band aus Akanthusblättern zu verzieren – ähnlich dem Werk, das er bereits vor Jahren in der Sankt Lucinus Kirche in Essendia angebracht hatte. Als nächstes skizzierte er auf der fensterlosen Kopfseite der Chorwand ein überlebensgroßes Bildnis der Gestalt Jesu Christi. Dieser erhob seine Rechte und hielt in seiner linken Hand die Bibel. Ein güldener Heiligenschein umgab das Haupt. Die bärtige Mimik und Haardarstellung hatte er sich von einem Künstler aus Honovere abgeschaut, der sich seinerseits von byzantinischer Kunst beeinflussen ließ. Zum Abschluss seines Werkes setzte er den Gottessohn auf einen Thron und umzog das Bild mit einem ellipsenförmigen Heiligenschein aus sieben unterschiedlich farblich gestalteten Linien. „Jesus, der Herrscher der Welt!“, betitelte er seine Arbeit.

Ignazius war damals von den schmucken Bildern im Chorraum begeistert gewesen. Dieser war zwischenzeitlich zum Steinbruch am Schwindenden Berg aufgebrochen, der zwei Tagesreisen mit dem Ochsenkarren entfernt lag. Dort, im sogenannten Stöffelbruch, holte er Steinquader für den Austausch brüchig gewordener Bögen. Grindel, der Tage zuvor an dieser Abbaustelle vorbeigeritten war, hatte ihm erzählt, dass es dort die besten Steinmetze gäbe, die er je gesehen hätte. Und so ließ Ignazius ihm keine Ruhe, bis dieser zusagte, die Ausbesserung der maroden Säulen vorzunehmen. Flugs bestimmte Ignazius welcher Steinsetzer mit seinen Gehilfen die Maurerarbeiten zu erledigen, welcher Spengler oder Schmied die Maueranker herzustellen hatte; vor allem zu welchem Lohn. Und wo er gerade dabei war, legte er fest, dass der Schreinermeister Wengen auch noch ein neues Chorgestühl bauen durfte, die Rufus der Sattler, der auch das Zaumzeug der Ochsen und Pferde flickte, mit einem feinen Rindsleder bezog. Wieder einmal lagen somit das Wohl oder Weh mehrere Handwerkerfamilien in Ignazius‘ Hand, weshalb auch Grindel sehr schnell erkannte, dass der Cellerar einer der mächtigsten Männer in Severus zu sein schien.

* * *

Ignazius drehte sich mit einer ausladenden Bewegung zum Wagen. Sein Umhang wirbelte dabei Staub auf. Ziemlich ruppig packte er einen der vor Schweiß silbrig glänzenden Ochsen am Nasenring und zog heftig daran, worauf das Tier brüllte.

„Wir haben dir einiges an Arbeit mitgebracht, Müller! Ich hoffe, du bist mit dem, was wir dir vor einigen Tagen hier ließen, fertig. Mein Herr, der überaus großherzige und gütige Abt Johannes, ist sehr zufrieden mit dir und deiner Arbeit. Insbesondere das feine Mehl, das du ihm zum Pfeilerfest mitgebracht hast, hat es ihm angetan. Hervorragende Speisen lassen sich daraus zubereiten. Ich weiß, wovon ich rede!“ Seine Zunge glitt langsam über seine schmalen Lippen und befeuchtete sie, sodass diese mit dem leichten Feuchtigkeitsschimmer erst auffielen. „Also Müller, mein Herr meint, du solltest ihm diese Wagenladung hier in eine ebenso puderartige Konsistenz verwandeln. Natürlich wird er dich dafür in seinen Gebeten besonders bedenken!“

Arthur schluckte, denn auf dem Wagen lagen mindestens zwanzig pralle Säcke. Wusste der Abt überhaupt, welch einen Aufwand die Herstellung des feinen Mehls bedeutete? Mehrere Mahlvorgänge waren notwendig, um das Korn in weißes Gold zu verwandeln. Außerdem war ihm sogleich bewusst, dass der Abt erwartete, dass er diese zusätzlichen Prozeduren ohne Aufpreis ausführte. Nicht umsonst erwähnte Ignazius vorsichtshalber, vielleicht auch um erst gar keine Debatten aufkommen zu lassen, dass der Abt ihn mit ganz besonders wirksamen Segenswünschen bedenken würde. Jedes Aufbegehren war somit sogleich im Keim erstickt.

„Es ist mir eine Ehre!“, antwortete Arthur, wie man es von ihm erwartete, und beauftragte Berthold und Kerbel mit dem Entladen des Ochsenkarrens. Währenddessen nahm Ignazius in der guten Stube Platz und ließ sich – wie immer – von Emma und den Töchtern einen Vormittagsimbiss auftischen. Frisches Fladenbrot, dazu einen Schluck des selbstgebrauten Bieres. Dieses Müllerbier schmeckte ihm wesentlich besser als das von den Mönchen im Kloster zusammengepanschte Zeug. Ein wenig Bauchspeck und zwei von beiden Seiten kross gebratene Eier durften auch nicht fehlen – schließlich handelte es sich heute wieder einmal um einen großen Auftrag.

„Wo ist Antonius? Ist er im Stall?“

„Nein, er sucht …“, Hannah wollte ihm gerade verraten, auf welcher Mission sich ihr Bruder befand, als Emma ihr ins Wort fiel. „Antonius ist ausnahmsweise auch heute in der Schlucht und sucht den Näherhof auf. Die hatten gestern so viele Säcke parat stehen, dass Antonius diese nicht alle transportieren konnte. Deshalb ist er heute erneut losgezogen.“

„Schade. Ich unterhalte mich sehr gerne mit deinem Sohn. Ein aufgeweckter Jüngling. Wie alt ist er eigentlich?“ Emma schaute verwundert drein ob Ignazius’ Interesses.

„Er ist im fünfzehnten Jahr.“

„Ha, habe ich es mir doch fast gedacht. Na, dann ist er ja im richtigen Alter. Ich habe vor kurzem mit dem Abt über euren Sohn gesprochen. Ich sagte: ‚Die Müllersleute von der Lexemühle haben vier wunderschöne Kinder – vor allem aber zwei Söhne.‘ Da würden die sich bestimmt freuen, wenn der jüngere der beiden Buben in den Dienst der Kirche eintritt!“ Emma spürte plötzlich einen eisigen Klotz in ihren Eingeweiden, als sie Ignazius’ Absichten erkannte. Sie wusste, er war käuflich und gierig. Sicher hatte ihm der Abt einen guten Verdienst geboten, wenn er ihm frischen Nachwuchs fürs Kloster beschaffen würde. Sie baute sich vor ihm auf und sah ihn trotzig an. „Nie und nimmer wird unser Sohn ins Kloster gehen. Wir brauchen hier auf der Mühle jede Hand. Ihr seht doch, wie viel wir zu tun haben. Schlagt Euch diese Idee aus dem Kopf!“ Emma war selbst über ihre Reaktion erschrocken, auch darüber, dass sie dem Klosterverwalter so ohne weiteres widersprochen hatte. Doch sie wollte, dass Antonius zu einem ganz normalen jungen Mann heranwuchs. Längst hatte auch sie erkannt, dass ihr Jüngster erwachsen wurde und bereits seit geraumer Zeit seine Aufmerksamkeit diesem jungen Mädchen auf dem Hof der Nähers widmete.

„Nun, nicht so vorschnell, Weib! Es war ja zunächst nur ein Vorschlag. Bedenke, im Kloster braucht dein kleiner Junge keine schweren Säcke zu schleppen. Er muss nicht durch die steile und gefährliche Schlucht marschieren. Du bräuchtest dich nicht mehr zu sorgen, ob er überhaupt wieder heil nach Hause kommt. Vielleicht lernt er aber auch auf dem Hof der Nähers zweifelhafte Menschen kennen, die ihn überreden mitzugehen, ihr alle werdet ihn vielleicht nie wiedersehen! Du musst selbst zugeben, dass meine Argumente nicht ganz abwegig sind. Von der Waldkreuzung kommend, verschlägt es doch häufiger recht dubiose Individuen auf den Hof – sicher hat dein Sohn bereits von solchen erzählt, oder?“ Natürlich hatte er das und Emma wusste auch über Antonius’ Fernweh Bescheid.

„Wenn du Pech hast, dann ist er für immer und ewig verschwunden“, hakte Ignazius nach. „Bedenke dies, bevor du und dein Mann eurem Sohn eine gute Zukunft im Konvent verbauen wollt. Und auf die Gefahr hin, dass euch ohne Antonius die Arbeit zu viel sein sollte, dann haben wir dafür bestimmt eine einvernehmliche Lösung. Solltet ihr beide aber zu der äußerst abwegigen Ansicht kommen, meine Großzügigkeit kategorisch mit Füßen treten zu müssen,“ – zum Glück war die Zornesfalte von seinen Augenbrauen überwuchert, da sie ansonsten sicher deutlich hervorgetreten wäre – „dann gibt es bestimmt auch noch andere Vorschläge.“ Genüsslich biss er ein Stück Brot ab und spülte es mit einem Schluck Bier herunter. Wortlos hielt er Hannah den leeren Becher hin und bedeutete ihr mit einem vornehmen Kopfnicken, gefolgt von einem weniger feinen Rülpser, sie möge diesen wieder auffüllen. Mit zitternden Händen hielt Hannah den Krug in der Hand und vermied es, ihren Blick auf Ignazius zu richten.

„Übrigens“, setzte dieser selbstverliebt fort, „auf der anderen Seite des Kirchhölzchens wird in Kürze eine weitere Mühle gebaut. Der Steinmüller Hans, du weißt, der euch immer die Mühlsteine besorgt, ist müde von seinen wochenlangen Fahrten. Er würde sich gerne in Severus niederlassen. Ich habe schon mit ihm gesprochen und er meinte, dass er bereits in wenigen Monaten die ersten Säcke annehmen könnte. Außerdem würde er dann über die neuesten Mühlsteine vom Schwindenden Berg verfügen – und selbst ihr müsstet wissen, dass die Steinbrecher aus dem Stöffel über die beste Steinqualität verfügen. Eine Qualität, die ihr euch bisher noch nicht habt leisten können. Also, solltet ihr es euch doch noch überlegen und Antonius zu uns schicken, dann schwöre ich dir beim Herrn, dann werdet ihr in Kürze einen neuen Mühlstein bekommen und wir werden euch mit Arbeit versorgen, sodass ihr euch gut und gerne vier weitere Arbeiter besorgen könnt, um diese zu bewältigen. Wenn nicht, dann könnte ich mir durchaus vorstellen, dass ich einen großen Teil meines Getreidespeichers dem Steinmüller zum Bearbeiten bringe. Es liegt an euch. Du solltest deinen Gatten von all diesem überzeugen, denn auch er stand meinem Vorschlag nicht besonders wohlwollend gegenüber!“ Ignazius biss erneut in eine Scheibe Brot und riss an dem Stück Rauchspeck wie ein Hund, der das Fleisch eines Knochens abnagt. Er kaute mit offenem Mund und schmatzte unappetitlich. Dann nahm er einen kräftigen Schluck Bier, rülpste erneut, ließ einen Furz erschallen und verschwand mit wehendem Umhang nach draußen. Der Wagen war mittlerweile ent- und wieder beladen. Artig dankte Arthur dem Verwalter für den neuen Auftrag.

Gerade wollte Ignazius auf sein Pferd steigen, als er das Wiehern eines Pferdes vernahm. „Ich dachte, Antonius sei mit euren Pferden zum Näherschen Hof? Habt ihr etwa noch ein drittes Pferd?“ Ignazius nahm seinen Fuß aus dem Steigbügel und machte sich auf zum Stall. Mit einem Tritt gegen die schwere Holztür öffnete er diese und trat ein. Arthur folgte ihm auf dem Fuße und war froh, dass er zuvor die Sachen des gestürzten Reiters weggesperrt hatte und nun lediglich das Pferd im Stall stand.

„Wessen Pferd ist das? Sprich, Müller! Das ist niemals ein Pferd, das du dir leisten könntest, geschweige, dass es dazu taugte, Lasten zu tragen oder auf dem Acker seinen Dienst zu verrichten. Dies hier ist das Pferd eines Edelmannes. Los sag’s, hast du es etwa gestohlen? Man wird dich am Galgenberg aufhängen! Aufhängen wird man euch! Los, sag’ was!“

Arthur verschlug es die Stimme. Eigentlich hätte er Ignazius ganz einfach erklären können, dass sie gerade einen kranken Mönchsritter – oder wer oder was auch immer er war – versorgten, doch irgendwie klangen ihm die Worte seines Sohnes Antonius in den Ohren, wonach die Kirche auf diese Männer nicht uneingeschränkt gut zu sprechen war. Wer wusste schon, vielleicht hatten sie sich allein deswegen schon schuldig gemacht, indem sie dem Kerl in der Kammer Unterschlupf gewährt hatten. Gerade wollte er ansetzen und mit irgendeiner Ausrede die Situation erklären, notfalls auch das Geheimnis um den Reiter preisgeben, als Albert den Stall betrat.

„Seid gegrüßt, Hochwürden! Ist das nicht ein tolles Pferd? Antonius hat es gestern mitgebracht!“ Arthur riss beide Augen auf und versuchte Albert zu signalisieren, dass er vielleicht besser noch nichts von dem Rittermönch erzählen sollte, doch Albert setzte unvermittelt fort. „Das Pferd gehört wirklich einem Edelmann. Es ist wohl gestürzt.“

„Und was ist mit dem Reiter passiert?“, hakte Ignazius nach. Albert schaute Arthur an, dieser zuckte fast kaum merklich mit den Schultern und bereitete sich seelisch und moralisch auf Ignazius’ Gefühlsausbruch vor – und diese emotionalen Feuerwerke oder eher Vulkanausbrüche konnten heftig krachen.

„Ja, der Reiter ist ein reicher Kaufmann. Zurzeit sitzt er auf dem Hof der Nähers fest. Dorthin ritt er, nachdem er nahe der großen Waldkreuzung gestürzt war. Die Hufe seines Pferdes waren aufgrund der langen Reise ungepflegt und zu glatt geworden. So fand es kaum noch Halt auf den feuchten Pfaden. Da der Reiter sich zudem leicht verletzte und der Sattel beschädigt wurde, war es ihm unmöglich weiterzureiten. Als Antonius die beiden gestern auf dem Hof ankommen sah, bot er sich sogleich an, das Pferd mit zu uns zu nehmen, wo ich ihm seine Hufe auf Vordermann bringen werde, während Kerbel, der ja auch unser Sattelzeug und Geschirr flickt, sich um den gerissenen Sattel kümmert. Derweil kann der Kaufmann die Gastfreundschaft von Dagoberth Näher genießen und sich ausruhen, bis wir ihm – morgen wahrscheinlich – sein Pferd wiederbringen. Deshalb ist Antonius auch heute erneut zu den Nähers, da er morgen nicht mit unseren beiden beladenen Rössern und diesem Temperamentsbündel durch die Schlucht gehen wollte. Stellt Euch vor, das gute Mehl, dass wir zu den Nähers transportieren, würde zu guter Letzt im Holzbach landen!“

„Oh nein!“ Ignazius hatte die Geschichte geschluckt und verzichtete – da Albert ihn anscheinend vollkommen überzeugt hatte – auf ein weiteres Nachfragen.

„Schönes Tier!“, murmelte er mehrmals vor sich hin, bestieg sein Pferd, ließ den Ochsenkarren wenden und zog mit seinen Helfern von dannen. Arthur indes klopfte seinem Sohn zufrieden auf die Schulter. „Bei Gott, Albert! Was kannst du Geschichten erzählen!“

III.

KLOSTER SANKT PETERSTHAL IN HEISTERBACH (SIEBENGEBIRGE)

Zur selben Zeit öffnete der Mönch Caesarius die mächtige Tür aus Eichenholz, die immer einen kleinen Seufzer auszustoßen wusste, wenn man sie nur behäbig genug öffnete, und betrat die Bibliothek seines Konvents.

Irgendwie schien der Raum immer dieselbe Temperatur zu halten. Trat man im Sommer ein, ließ es einen frösteln. Zog man im Winter zügig die Tür hinter sich zu, verspürte man sofort einen angenehmen Temperaturanstieg im Vergleich zum kalten Flur. Tagsüber gehörte dieser Raum zu den hellsten. Durch die Nord-Südausrichtung des Gebäudes und die schmalen glaslosen Fensteröffnungen im Osten und Süden fielen bereits zur Zeit des Sonnenaufgangs die ersten Sonnenstrahlen hinein. Zudem konnte so von dieser Seite im Verlauf des Tags die warme Luft hineinströmen. Auf den gegenüberliegenden fensterlosen Seiten standen riesige Holzregale. Unzählige, oftmals in dickes Schweinsleder gebundene Werke waren dort einsortiert.

Damit die feuchtkalte Luft der Wintertage draußen blieb und dennoch die Sonne den Raum erhellen konnte, hatte man sich im letzten Jahr etwas einfallen lassen: Da der Konvent sich noch kein neumodisches, vor allem passgenaues Fensterglas leisten konnte, war Frater Timotheus auf die Idee gekommen, die Fensteröffnungen anderweitig zu verschließen. In den Jahren zuvor hatten sie im Herbst ein Geflecht aus biegsamen Weiden zwischen den Laibungen eingepasst, in das sie dann, wie es beim Hausbau üblich war, zunächst Stroh einflochten. Anschließend beschmierten sie das Ganze innen und außen mit einem Gemisch aus feuchtem Lehm und Dung. Zwar erzielten sie somit, dass die kalte Luft draußen blieb, doch war der Raum fortan dunkler als jeder Fuchsbau – und mit der Zeit roch er auch noch schlimmer.

Schließlich stellte im letzten Frühjahr der junge Frater während einer Kapitelversammlung eine neue Idee vor und beschrieb, wie er es sich vorstellen konnte, die Bibliotheks- und sogar einen großen Teil der riesigen Kirchenfenster im nächsten Winter zu verschließen. Abt Gervadus, ein ansonsten eher konservativer Geselle, ließ sich von den Vorstellungen seines jungen Mitbruders überzeugen, zumal dessen ehemaliger Novizenmeister Caesarius für ihn in die Bresche zu springen schien. So kauften sie noch im letzen kalten Monat des Winters, die Hauptschlachtzeit der Fleischhauer, mehr denn je in großem Stil – auch nicht ganz einwandfreie – Häute von Rindern, Kälbern und Ziegen auf. Diese bearbeiteten sie unter Anleitung des Pergamentarius Lukas in der klostereigenen Gerberei. Die gute Ware sortierten sie sogleich für die Herstellung von kostbarem Pergament aus; für den von Timotheus angedachten Zweck wäre sie viel zu teuer gewesen. Die Hautstücke jedoch, die mit Schlachtspuren in Form von Messerstichen und Beilhieben versehen waren oder von einer von einem Wolf gerissenen Ziege stammten, bekam der junge Frater für sein Projekt. Unterstützt von einer kleinen Gruppe Laienbrüder bearbeitete Timotheus die Schwarten unermüdlich. Er schabte mithilfe feiner Klingen die letzten Fleischreste ab und weichte die Fetzen in einer scharfen kalkhaltigen Lösung ein, damit sich auch die Haare lösten. Immer und immer wieder behandelten sie die Tierhäute, so lange, bis sie fast so dünn waren wie Pergament. Im Anschluss daran schnitten sie diese in gleichmäßige Streifen. Anhand von zuvor angefertigten Holzschablonen, die die Größe und vor allem die Rundungen der Fenster vorgaben, nähten sie die Bahnen in der benötigten Breite gleichmäßig zusammen. Die Ränder verstärkten sie mit grobem Leinenstoff, durch den sie wiederum kleine Löcher bohrten. Mit Holz- und Eisenstiften, die sie in die Steinfugen der Fensterlaibung keilten, spannten sie schließlich die Häute straff vor die Fensteröffnungen.

Und siehe da, Timotheus’ neuartige Konstruktion hielt fortan den kalten Wind draußen und ließ trotzdem ein wenig Licht in den Raum dringen. Dadurch sparten sie fast einen ganzen Monatsbedarf an Kerzen ein und vermieden es, dass die Räume hinter den dicken Wänden komplett auskühlten. Zudem wurde die Luft weniger feucht und fügte den literarischen Werken, die überwiegend aus Pergament und zum Teil sogar aus Papyrus bestanden, weniger Schaden zu.

Caesarius, der Bibliothekar, liebte diesen Raum, barg er doch das Wissen um die Geschichte der Christenheit. Wissen darüber, wie die Welt außerhalb des Valle Sancti Petri und von Heisterbach aussah. Wissen über die Geheimnisse des Glaubens. Wissen ob des Wegs zu einem erfüllten Leben. Sogar Wissen darüber, wie die Welt zu funktionieren schien. Alles war zu finden – wenngleich gerade diese Bücher auf Anweisung seines Abtes in einer ganz besonders dunklen Ecke aufzubewahren waren. In dessen Augen stellten sie eigentlich eine Art Teufelszeug dar und waren somit mehr oder weniger der Kategorie der Ketzerschriften zuzuordnen. Gleichwohl konnte auch Abt Gervadus sich nicht der Macht entziehen, die Neugier hieß. Wissenschaft nannten die Laien diese neuen Erkenntnisse, die immer neues Wissen schaffte. Deshalb ordnete Gervadus auch an, dass ihm, wann immer ein neues Werk den Weg in sein Kloster fand, dieses Buch zuallererst zur Sichtung und Begutachtung gebracht werden musste. Erst wenn er es für gut erachtete, durfte es in den Bibliotheksbestand aufgenommen werden. Lehnte er es als minderwertigen heidnischen Codex oder aus Gründen der Blasphemie ab, so war es im ‚Fegefeuer für mindergeistige Ergüsse‘ zu vernichten. Allerdings wurden nicht die Werke an sich verbrannt. Mit einem Seitenschaber wurden die Pergamentseiten von geistigem Unrat befreit und anschließend an die Schreiberlinge im Scriptorium, das neben dem Dormitorium die größte Halle innerhalb der Klostermauern einnahm, weitergeleitet.

Der Bibliotheksraum, der gerade in der dunklen Jahreszeit aufgrund der wenigen erlaubten Kerzen eine gewisse Mystik in sich barg, hatte Caesarius längst in seinen Bann gezogen. Vor allem aber war es die interessante Literatur, die seine Brüder oder die Kuriere, die regelmäßig zwischen den Klöstern pendelten, in den letzten Jahren zusammengetragen hatten. Er selbst hatte diese Aufgabe von Pater Urbanius, der diese Bibliothek aufgebaut hatte, übernommen. Caesarius selbst war zur selben Zeit gerade in den Kreis der Brüder aufgenommen worden und erhielt von Gervadus die Bewährungsaufgabe der Bibliotheksverwaltung übertragen. Ein Glücksfall für das Kloster wie sich später herausstellte.

Der neue Mönch stürzte sich sofort in seine neue Aufgabe. Selten bekam man ihn draußen bei Tageslicht zu Gesicht, weshalb seine Haut selbst fast aussah wie Pergament, was ihm alsbald den Spitznamen ‚Das Gespenst‘ einbrachte. Am Stehpult unter der geschwungenen Empore, auf der die besonders wertvollen und vor allem uralten Werke standen, konnte er stundenlang – manchmal bis zur Komplet – mit seinen langen knochigen Fingern in den Werken blättern, ohne eine Spur von Müdigkeit zu erfahren. Caesarius nahm seine Aufgabe, den Bestand zu verwalten, sehr ernst, wenngleich er noch lieber in eigener Sache recherchierte und seine eigenen Interessen verfolgte. Seine Forschungen spreizten sich über die verschiedensten Gebiete: Von der Heilkunde zur Mystik, von Sagen und Mythen hin zur Verifizierung christlicher Geschichten. Akribisch hielt er seine Erkenntnisse für die Nachwelt in dicken Schwarten aus zig Pergamentseiten fest.

Gleichwohl nahm der Bibliotheksverwalter auch die Position des Novizenmeisters des Heisterbacher Konvents wahr. Aufgrund der Vielseitigkeit seines Wissens, konnte Caesarius die meisten Vorträge selbst halten. Zudem liebte er es, mit den jungen Leuten zu debattieren und in unzähligen Dialogen ihren Horizont zu erweitern. Gleichwohl behielt er dabei seine eigenen Forschungen immer im Auge und versuchte sie so kontinuierlich wie möglich voranzutreiben. Deshalb zog es ihn auch heute in seine Bibliothek.

Bereits am Vormittag hatte er sich geeilt, um bis zur Sext, also bis zum Mittagessen, seine Pflicht als Novizenmeister zu erledigen. Diese bestand heute darin, die finalen Zeugnisse zu verfassen, in denen er zum Abschluss der Novizenausbildung die intellektuell und disziplinär erzielten Ergebnisse auflistete und seine eigenen Eindrücke ergänzte. Das abschließende Urteil müsste er dann am kommenden Sonntag in der Profess, an der alle seine Mitbrüder teilnehmen würden, vor Abt Gervadus verteidigen. Dieser würde ihn, den Meister aller Novizen, unnachgiebig zu seinen Erkenntnissen bezüglich seiner Schüler befragen. Anschließend kämen die Novizen dran und müssten sich behaupten; Caesarius hatte ab diesem Moment denn keinen Einfluss mehr. Die Entscheidung über die Aufnahme in den Konvent traf letztendlich die Kongregation der älteren Brüder. Also bangte er stets mit seinen Schützlingen, die ihm in den Jahren der Erprobung doch sehr ans Herz wuchsen.

Nachdem er jedes seiner Urteile kurz vor der Terz noch einmal validiert hatte, kam er zu der Auffassung, dass die von ihm vorgeschlagenen Kandidaten künftig ein Leben im Konvent führen würden. Erleichtert betrat er nun die Bibliothek und konnte sich den Rest des Tages ausschließlich seinen Forschungen widmen.

Er genoss es stets, sich einfach in die Stille des großen Raumes zurückzuziehen und dort in alten Handschriften zu studieren. Mittlerweile konnte die Klosterbibliothek auf einen umfassenden Bestand an Handabschriften und Übersetzungen aus zum Teil längst untergegangenen Klöstern blicken. Unzählige Stunden hatte er bereits aufgewendet, um sich durch vergilbte Pergamente mit uralten Handschriften zu arbeiten und deren Inhalte auf neueren Seiten festzuhalten. Vieles konnte er von den schriftlichen Erkenntnissen der Alten lernen, aber ebenso zahlreiche Dinge erschlossen sich ihm überhaupt nicht. Nicht selten ertappte er sich schließlich dabei, dass er diese, ihm unverständliche Passagen oder das, was er nicht hundertprozentig entschlüsseln konnte, als eigene Interpretation niederschrieb.

Caesarius war zufrieden mit seiner Arbeit, vor allem mit seinem Leben im Kloster in Heisterbach. Dieses lag im Valle di Sancti Petri, also im Tal des heiligen Petrus, am Fuß des Siebengebirges und wurde umrahmt von einem malerischen Heister – einem Wald mit hohen Buchen. Dadurch, dass es förmlich von der Welt abgeschiedenen war, verirrten sich nur selten Menschen an diesen Ort. Und diese gefühlte Einsamkeit erleichterte es ihm und seinen Mitbrüdern daran zu glauben, dass ihnen Gott umso näher war.

„War Moses nicht alleine auf den Berg Sinai gegangen, um in der Einsamkeit mit Gott zu reden?“, fragte Caesarius stets seine Schüler, wenn wieder einmal einer von ihnen infrage stellen wollte, ob tatsächlich ein Leben in der Abgeschiedenheit notwendig sei. „Warum hat Jesus vierzig Tage in der Wüste verbracht? War er dort seinem Vater nicht so nah wie noch nie gekommen?“ Caesarius wusste, wie er den Novizen klar machen konnte, dass sie mit ihrer Lebensweise keine Zeit für die Suche nach Gott verschwendeten. Insbesondere dann, wenn sie ihr monastisches Leben nach den Vorgaben des Heiligen Benedikts ausrichteten. „Ora et Labora“, mit erhobener Stimme zog er stets die Aufmerksamkeit von Neulingen auf sich, „muss euch zum Gesetz werden. Euer Alltag besteht künftig aus gemeinschaftlichen und mehr oder weniger privat meditativen Gebetsstunden – das Ora! Aus innerer Einkehr und Stille!“ Er wusste, ihnen würde es zunächst schwerfallen, sich diesem völlig neuen Leben zu stellen, zu dem es auch gehörte, dass sie ihre Mahlzeiten schweigend einzunehmen hatten. Doch alsbald würden sie erkennen, welch ein Genuss diese Kontemplation in sich barg. Auf der anderen Seite würde aber – neben dem geistigen und geistlichen Studium – auch Labora, also das Arbeiten im Schweiße des Angesichts, das Mönchsleben ergänzen.

Caesarius fühlte sich in seinem Konvent wohl und wusste, dass Heisterbach der Ort seiner Bestimmung war. Und dieser – sein Orden wie er es immer den neuen Kandidaten vortrug – gehörte zu der vor gut einhundert Jahren zuvor in Frankreich gegründeten Sacer Cisterciensis Glaubensgemeinschaft. Deshalb stand stets in dem ersten Vortrag, den ein Novize über sich ergehen lassen musste, die Gründungsgeschichte des Zisterzienserordens im Mittelpunkt. „Das erste Kloster wurde im französischen Cîteaux, das im Lateinischen Cistercium, unter dem drakonischen Regiment des Geistlichen Robert von Molesme gegründet.“ Er beschrieb es stets als das strengste Kloster der Welt, dem schon sehr bald durch die strikt gelebte Askese die Novizen ausgeblieben waren. Dann aber sei ein Junker namens Bernhard von Fontaine, gemeinsam mit dreißig weiteren Gefährten, darunter seine vier Brüder und zwei Neffen, eingetreten und hätten frischen Wind verbreitet. Und bereits wenige Jahre später sei dieser Bernhard zum Gründungsabt des Klosters von Clairvaux berufen worden, wo er die Regeln des Heiligen Benedikt neu ausgelegt hatte. „Sechs Stunden Gotteslob, auch des Nachts. Sechs Stunden Feld- oder Handarbeit, sechs Stunden Studium und weitere sechs Stunden Schlaf“, schloss Caesarius und beobachtete die Neulinge, ob er irgendwelche negative Reaktionen auf diesen Tagesablauf zeigte.

Die fortgeschrittenen Novizen unterrichtete Caesarius in einem seiner Lieblingsthemen, der Kunde des modernen Kirchenbaus. Meist nahm er mehrere seiner Schützlinge zusammen und ging mit ihnen in die Kirche des Konvents.

„Wir sind die Vorreiter der Baukunst!“, hob er stets theatralisch hervor, wenn er in sein Thema einleitete. „Zum Bau unserer Klöster werden wir uns künftig einer völlig neuartigen Architektur bedienen. Man nennt sie den Lichtstil! Baumeister aller Herren Länder versuchen sie anzuwenden, weshalb sie sich mittlerweile rasend schnell verbreitet – fast so flott wie eine Krankheit. Verzeiht mir diesen Vergleich!“

„Sagt uns, Caesarius, was ist so revolutionär an dieser neuen Bauart?“ Der Novizenmeister wusste, wie er seine Zuhörerschaft für das Thema interessieren konnte, und genoss, da die Frage nie ausblieb, stets eine schöpferische Gedankenpause.

„Nun, mein lieber wissbegieriger Mitbruder, einige spitze Zungen behaupten spöttisch, man wolle sich mit dem Durchbrechen der romanischen Bögen sinnbildlich von Rom trennen. Ich will dies nicht ernsthaft kommentieren. Künftig wird es uns gelingen wahrhaft lichtdurchflutete, gen Himmel stürmende Monumente zu schaffen, mit schmalen Säulen und hohen Fenstern.“ Die jungen Mönchsanwärter bewunderten Caesarius um die Vielfalt seines Wissens. Und dieser lief gerne zur Hochform auf. „Zurzeit errichten wir gerade in der Abtei Otterberg, ein Tochterkloster unserer Brüder in Eberbach, eine neue Basilika. Drei Schiffe mit einem erhöhten Mittelschiff werden dort entstehen. Die Länge des Langhauses wird monumentale 240 Ellen betragen!“ Ein Raunen ging durch den Raum. „In Otterberg wird versucht am Ende des Langhauses eine Querachse einzuschieben; dadurch entsteht was?“ Schweigen. „Stellt euch vor, ihr fliegt als Vogel über die Kirche. Was könntet ihr sehen?“ Erneut machte sich ein betretenes und ratloses Schweigen breit. Die Novizen standen am Anfang ihrer Ausbildung und waren es nicht gewohnt, abstrakt zu denken. Caesarius sonnte sich dann stets in einem Gefühl der Überlegenheit. Nur einmal, da riss ihn eine Antwort aus diesem erhabenen Moment.

„Wir könnten sehen, dass der Grundriss der Form eines Kreuzes entspricht!“, rief ein Novize mit dem Namen Malchus aus der zweiten Reihe. Caesarius war überrascht.

„Ach ja?“, hatte er damals, ein wenig aus dem Konzept geworfen, gesagt. „Dann weißt du auch bestimmt, wie man den Bereich nennt, wo Lang- und Querhaus sich kreuzen?“ Triumphierend kostete er die Stille aus, die sich ausbreitete. Die Dampfschwaden, die den Mund- und Nasenöffnungen der anderen Novizen bis zu diesem Moment entfuhren – schließlich standen sie in der kalten Kirche – verschwanden abrupt. Alle schienen den Atem anzuhalten – alle bis auf Malchus: „Dort entsteht eine sogenannte Vierung. Aber da wir Zisterzienser es eher turmlos lieben, sitzt bei uns dort nur ein leichter Dachreiter. Ein monströser Glockenturm würde viel zu pompös wirken und stünde im Widerspruch zu unserem Armutsprinzip.“

„In dem Reiter ist lediglich die Glocke untergebracht!“, fiel Caesarius seinem Schüler ins Wort, als er merkte, dass dieser durchaus noch hätte weiterreden können.

„Einmal abgesehen von der einen oder anderen Schleiereule, die sich da droben einnistet!“, schob Malchus nach. Stille im ganzen Raum. Nun schienen sogar die Herzen der Anderen ihre Schläge ausgesetzt zu haben. Dann begann Caesarius aus vollem Halse zu lachen – und nacheinander fielen die anderen Novizen in das Gelächter ein. Der Meister war damals beeindruckt gewesen und fortan hatte er einen neuen Lieblingsschüler.

Caesarius ging in seiner Lehrtätigkeit auf. Auch die Klosterleitung schätzte ihn sehr für seine Arbeit und befreite ihn – bis auf die Aushilfe im Kräutergarten, in dem sämtliche Gewächse gegen jegliches Zipperlein angesät wurden – fast von allen handwerklichen oder landwirtschaftlichen Tätigkeiten. Dies gab ihm die Freiheit, dass er sich täglich ein paar Stündchen in die große Bibliothek zurückziehen und seinem Selbststudium oder seiner Forschung widmen konnte. Eines seiner Lieblingsthemen lag in der Erforschung des Lebens und der Wunder Jesu Christi. Stunden seines Lebens, von dem er selbst derzeit fast fünfunddreißig Jahre gelebt hatte, verbrachte Caesarius mit der Sichtung unzähliger Überlieferungen und Briefe der damaligen Zeit sowie heidnischer Codizes und anerkannter Evangelien. Stundenlang konnte er sich Apokryphen widmen: religiösen Texten, die nach der Übersetzung der Bibel aus dem Hebräischen ins Lateinische nicht in den Kanon der aktuellen Bibel aufgenommen und teilweise von der Kirchenführung auf den Index Librorum Prohibitorum, das Verzeichnis der verbotenen Bücher, gesetzt wurden. Solange er den Inhalt eines solchen Textes und dessen Aussagen nicht eruieren oder entschlüsseln konnte, so lange gab er keine Ruhe.

Auch heute führte er sich wieder eines dieser besonderen Stücke zu Gemüte. Vor einem halben Jahr hatte ihm ein Mönchsbruder aus einem befreundeten Konvent ein in Ziegenleder eingebundenes Livret mitgebracht. Es enthalte angeblich weithin unbekannte, aber nicht weniger fantastische Geschichten über die Wunder Jesu. Genaueres konnte der Mönch ihm jedoch nicht sagen; auch nicht, wer die Geschichten in dieser für ihn unbekannten Sprache festgehalten hatte. Natürlich war dies eine Herausforderung für Caesarius. Mittlerweile hatte er sich bereits etliche Fremdsprachen in Wort und Schrift angeeignet. Griechisch und Hebräisch gehörten zum Standard der Novizenausbildung, Latein sowieso. Aber selbst Aramäisch und sogar in gewissen Teilen die Sprache der Ungläubigen, wie Arabisch, konnte er mittlerweile lesen.

Bei dem Büchlein, das ihm nun vorlag, hatte er auf den ersten Blick erkannt, dass der Verfasser die Zeilen in Aramäisch geschrieben hatte. Natürlich ließ es ihm seitdem keine Ruhe; er musste den geheimnisvollen Codex entschlüsseln.

Wie immer stand der Novizenmeister an seinem Pult. Er hatte eine Kerze zum Ausleuchten seines Arbeitsplatzes angezündet und den Federkiel mit einer kleinen Klinge angespitzt. Nachdenklich rollte er die Feder zwischen Daumen und Zeigefinger hin und her. Ein jungfräuliches Stück Pergament von guter Qualität – darauf legte Caesarius stets großen Wert – lag auseinandergerollt vor ihm. Ein kleines Tintenfässchen auf der einen Seite und der steinerne Federhalter am anderen Ende verhinderten ein Zusammenrollen. Hohläugig starrte er das Blatt an. Es schien ihn anzuflehen, es endlich mit der Tinte seiner Unbeflecktheit zu berauben. Caesarius spürte stets ein gewisses Kribbeln in ihm aufsteigen. Er hatte die Macht, dem Bogen die Reinheit zu nehmen. Eine gewisse Begierde überkam ihn stets, wenn er kurz davor war, ihn mit seiner Schrift zu besudeln. Daher genoss er den Augenblick und überlegte immer recht lange, bis er den ersten Buchstaben schrieb. Danach lief es stets wie von selbst und die Zeichen reihten sich aneinander wie Soldaten zum morgendlichen Appell auf dem Burghof.

Das geheimnisvolle Livret lag auf dem hölzernen Manuskripthalter, den ihm ein handwerklich talentierter Schüler während der letzten Wintermonate angefertigt hatte und der ihm seitdem das Lesen und Abschreiben wesentlich erleichterte. Die vergilbten Seiten des Buches zeigten kaum noch einen Kontrast zur weich geschwungenen und in graublauer Tinte verfassten Schrift. Lediglich die sattroten Anfangsbuchstaben, mit denen der Verfasser die Kapitelanfänge deutlich hervorgehoben hatte, waren nahezu tropfenfrisch und ausgezeichnet zu erkennen. Caesarius wusste auch warum.

* * *

Die Farbe, die man für diese Darstellung benötigte, wurde aus dem Blut und den Panzern einer bestimmten Käferart gewonnen, die es allerdings nur in Frankreich gab. Seine Brüder im Kloster von Clairvaux sammelten sie im Frühjahr, wenn sie am saftigsten beziehungsweise ergiebigsten waren. Im Anschluss an das gesellige Einsammeln machten sie dem Krabbelvieh mit steinernen Mörsern den Garaus und erhielten einen ekligen, rotblauen Matsch. Diesen stellten sie anschließend ein paar Tage – unter regelmäßigem Umrühren – zum Trocknen in die Sonne. Die verbleibende, lehmartige Masse zerrieben sie dann so lange, bis auch die kleinen Chininpanzer und Beinchen zu feinstem Pulver vergangen waren. Zur Aufbewahrung füllten sie das Käfermehl in kleine, gut verschließbare Gefäße.

Vor dem Gebrauch musste die Käferessenz mit ein wenig Wasser, gemahlener Kreide und einigen Tropfen Walnussöl versetzt werden. Zu guter Letzt – und das war das Geheimrezept einer Qualitätstinte – rührten die Mönche ein wenig von dem teuren Pulver unter, das aus den vier bis fünf Staubblättern der Rubicanea gewonnen wurde, einem Krabbgewächs, zu deren Gattung auch die Kaffeepflanze gehörte. Hierdurch erhielten sie eine wunderbar sämige Substanz – vor allem aber eine ergiebige, kräftig purpurne Farbe.

„Seit geraumer Zeit haben auch die Färber in Italien und England erkannt, dass man mit dem Blütenstaub der Rubicanea wunderbar, da dauerhaft, Stoffe einfärben kann. Krabbeltier und Krabbgewächs, wenn das mal kein Zufall ist. Merkt euch das!“, schloss Caesarius stets seinen Vortrag zum Thema Schreibkunst und Schreibtechnik, zu der die Farbenlehre, vor allem aber das richtige Anrühren von Farben gehörten. Zuvor erzählte er seinen Schülern von der purpurnen Epoche: „In vielen alten Schriften aus der Zeit zu Beginn des Römischen Reiches schrieb man die Anfangsbuchstaben in Purpur. Diese Modefarbe erhielt ihre Popularität dadurch, dass sich die Kaiser samt ihrer Familien, später auch der ‚ordinäre‘ Adel, in Gewänder dieser Farbe hüllten.“ Das Besondere aber an diesem tyrischen Purpur sei gewesen, dass dieser ebenfalls aus Tieren hergestellt wurde: „… und zwar aus Schnecken!“ Großes Naserümpfen und Ekelbekundungen machten die Runde. Caesarius suhlte sich in ihren angeekelten Gesichtsausdrücken.

„Was hat es mit den Schnecken auf sich?“, lautete stets die Standardfrage seiner Schüler, wenn die Neugier den Ekel besiegte.

„Herkules und Brandhorn!“ Die Novizen runzelten fragend ihre Stirn. Die Worte ihres Meisters hörten sich an wie ein Zauberspruch. Manchmal, da waren sich alle Anwärter einig, umgab Caesarius durchaus etwas Unheimliches. Wie ein Miracolus sah er ob seiner knochigen Erscheinung ohnehin schon aus. Frühere Jahrgänge berichteten zudem von sonderbaren Experimenten ihres Lehrmeisters. Doch diesmal zerstreute er sehr schnell jeglichen Verdacht der Hexerei: „So heißen die bekanntesten Arten der Purpurschnecke! Das Besondere an diesen Tieren ist, dass sie einen Schleim aussondern, der so grün ist wie euer Auswurf am Morgen.“ Weitere Ekelbekundungen folgten. Caesarius lachte dann laut auf und erklärte die einzelnen Stufen der Farbgewinnung. „Besonders beliebt war das Pallium, das mit grünem Purpur gefärbt wurde. Mit der Zeit verfärbte sich der Stoff über Blau und Violett bis hin zu tiefem Rot. Allerdings wollten in dieser Epoche plötzlich immer mehr Leute diese Farbe tragen. Und damit greife ich nun fast der Wirtschaftskunde vor: Denn dort gilt, je gefragter ein Gut, in diesem Fall der Farbstoff, desto knapper und vor allem umso wertvoller ist es. Was denkt ihr, wie viele Schnecken brauchte man, um ein Gramm Farbstoff herzustellen?“ Ratlose Gesichter. „Bestimmt fast einhundert!“, traute sich schließlich einer. Caesarius nahm den Einwurf mit anerkennendem Kopfnicken entgegen. Mit gespreizten Daumen und Zeigefinger rieb er sich den Rand seiner Tonsur und baute die Spannung künstlich auf. „Ungefähr achttausend Schnecken mussten ihr Leben lassen, um ein Gramm Purpurfarbstoff herzustellen!“ Im ganzen Raum ging ein Raunen um. „Um etwa ein Kilo Wolle zu färben, benötigte man gut 200 Gramm Farbstoff. Ihr könnt euch vorstellen, dass somit der Preis in nie geahnte Dimensionen stieg. Zu guter Letzt waren die Tierchen, da fast ausgerottet, sprichwörtlich Gold wert!“ Mit diesem letzten Halbsatz löste er die Fantasiebarrikaden im Kopf von Malchus, Caesarius’ Lieblingsschüler. Gemeinsam mit drei weiteren Novizen überlegte er, wie man es anstellen konnte, künftig den Klosterunterhalt aus dem Verkauf von Farbstoff zu bestreiten. Und als im letzten Sommer dann zufälligerweise eine Invasion roter Nacktschnecken und ein Schwarm rostfarbener Käfer sich über die noch zarten Pflanzen im Klostergarten hermachten, sahen sie dies als Fügung.

Eifrig begannen sie damit, so viele dieser roten Kriecher und Krabbler einzusammeln, wie sie kriegen konnten. Schließlich war ihnen daran gelegen, möglichst viel Farbstoff zu erzeugen. Emsig warfen sie das Getier in Steinschalen und begannen damit – wie sie es von ihrem Meister erfahren hatten – ihm mit steinernen Mörsern den Garaus zu machen. Ein matschiger Brei entstand und einer der Farbproduzenten entledigte sich zwischendurch seines Mageninhaltes. Da sie möglichst schnell zum Erfolg kommen wollten, änderten sie kurzerhand die Prozeduren ein wenig ab, sodass sie alsbald einen übel riechenden Brei vorsichtig auf dunkle Schieferplatten auftragen konnten. Tagsüber legten sie ihre Exponate in die Sonne im Klostergarten und holten sie des Nachts hinein. Allerdings breitete sich schon nach wenigen Tagen im ganzen Kloster ein grausiger, für die Klosterbewohner nicht mehr zu ertragender Gestank aus. Den ambitionierten Klosterschülern blieb nichts anderes übrig, als zu konstatieren, dass ihr Projekt gescheitert war. Ihr Lehrer war jedoch glücklich und zufrieden mit ihnen, schließlich hatten Malchus und seine Mitbrüder Engagement gezeigt – was ihnen einen positiven Eintrag in seinen Aufzeichnungen einbrachte. Zudem konnte durch das Einsammeln der Schädlinge die Gemüseernte gerettet werden. Was Caesarius seinen Schülern fortan jedoch nicht mehr verschwieg, war, dass es sich bei der Purpurschnecke um ein Meerestier mit einem muschelartigen Haus handelte, die mit der ordinären Nacktschnecke im Garten nichts gemein hatte.

Deshalb musste Caesarius stets grinsen, wenn er einen Anfangsbuchstaben künstlerisch verschnörkelt und in Purpur auf das Pergament brachte. Er hatte soeben ein Kapitel gelesen, das von einer wundersamen Lepraheilung erzählte. In ähnlicher Weise hatte er zwar bereits von einer solchen Begebenheit gehört, doch der Verfasser dieses Berichts konnte seine Aufzeichnungen derart lebendig gestalten, dass es ihm vorkam, als spielte sich die Szene unmittelbar vor seinem geistigen Auge ab. Gerade wollte er damit anfangen, die Geschichte zu übersetzen, und tauchte den gespitzten Federkiel in das kleine Behältnis mit der besonderen Farbe, als es plötzlich an der Tür klopfte. Ganz benommen, da ihn dies aus seinen Gedanken riss, nahm er einen kräftigen Schluck aus seinem Holzbecher, in den er zuvor heißes Wasser mit Pfefferminzblättern aus dem Kräutergarten gefüllt hatte.

Es klopfte erneut und diesmal antworte Caesarius.

„Gegrüßet seid Ihr, Caesarius, mein Lehrer!“ Aufgrund des schummrigen Lichts konnte der Meister nicht gleich erkennen, wer den Raum betrat. Doch als die Person näher kam, erkannte er die schlaksige Gestalt, die Malchus hieß, und die mit forschem Schritt auf ihn zutrat. In seiner Hand trug er eine kleine Pergamentrolle, die mit einem Siegelband, samt rotem Wachssiegel, verschlossen war.

„Gegrüßet seiest du, Malchus, mein bester Schüler!“ Malchus lächelte und freute sich über das Kompliment, auch wenn er dieses häufiger von seinem Meister zu hören bekam. Er verbeugte sich. „Was gibt es, dass du mich hier in der Bibliothek aufsuchst?“

„Entschuldigt die Störung, doch man sagte mir, es sei ganz wichtig, dass Ihr diese Nachricht sofort erhaltet. Der Überbringer ist ein Kurier aus einem Bruderkloster. Ich habe ihn erst einmal in die Küche geschickt, damit er sich von Bruder Sebastian etwas zu essen geben lässt und sich von seiner langen Reise ein wenig erholt. Aber er sagte mir, er dürfe nicht allzu lange verweilen und müsse noch heute weiterreiten. Deshalb wolle er auf Eure Antwort warten. Ich habe sein Pferd in den Stall bringen und eines der unseren vorbereiten lassen, damit er, nachdem er sich ein wenig erfrischt hat und Eure Nachricht verfasst ist, wieder aufbrechen kann. Ihr wüsstet Bescheid, sobald Ihr die Depesche gelesen hättet, und müsstet ihm nur sagen, wohin er zu reiten hätte!“

Caesarius blickte erstaunt drein, von einer dringenden Botschaft oder dergleichen wusste er überhaupt nichts. Er kratzte sich am Haaransatz seiner Tonsur. Seine buschigen Augenbrauen bewegten sich auf und ab wie zwei Boote auf welligem Wasser. Ob die Nachricht wirklich für ihn bestimmt war? Gespannt nahm er die Rolle entgegen und bedankte sich bei Malchus. Dieser wäre gerne noch bei ihm geblieben, um einen Blick auf den mysteriösen Inhalt der Nachricht zu werfen, doch sein Lehrer dankte ihm erneut und ‚erlaubte‘ ihm, sich zurückzuziehen – was soviel bedeutete wie, dass er seinen Meister allein lassen sollte.

Die Rolle schien aus Pergament der besten Güte zu sein. Caesarius drehte und wendete sie. Dann besah er sich das Siegel genauer und konnte erkennen, womit er es zu tun hatte. Zum Glück war er heute allein in diesem großen Raum, sodass er sich keine große Mühe geben musste, die Öffnung und vor allem den Inhalt vor unbefugten Augen geheim zu halten. Vorsichtig löste er das dunkelrote Siegel, das ein Abbild eines markanten gleichschenkligen Kreuzes trug. Somit erkannte er zwar sofort, dass die Nachricht von einem Freund stammte, wusste aber nicht, wer der Verfasser war. Mittlerweile hatten sich einige Brüder des Ordens, denen die gleiche Funktion übertragen worden war wie Caesarius oder die sich, wie er, mit denselben – oftmals mystischen – Themen auseinandersetzten, zu einer Art Freundeskreis zusammengeschlossen. Und wann immer einer von ihnen eine besondere Geschichte zu erzählen oder eine erzählenswerte Entdeckung gemacht hatte, schickten sie einander Briefe. Diese verschlossen sie stets mit ihrem eigens kreierten Siegel, das ein kleines Kreuz als Erkennungssymbol trug.

Um die Nachricht besser lesen zu können, brachte er sie ganz nah an seine Kerze heran. Es dauerte ein wenig, bis seine Augen sich auf die dargestellte Schrift einstellten, schließlich hatte er sich nun schon seit gut drei Stunden mit dem aramäischen Livret beschäftigt. Nach wenigen Augenblicken wurde ihm klar, von wem die Depesche stammte und wovon er gerade zu lesen bekam; der Verfasser hatte ihm wenige Tage zuvor bereits eine Nachricht zukommen lassen, in der er von einer interessanten Begebenheit zu berichten vermochte. Doch nun die verschlüsselten Worte? Was hatten sie zu bedeuten? Ungläubig wie der Heilige Thomas, der seinen Herrn nicht erkannte, so betrachtete Caesarius das Pergament; es wollte sich ihm nicht gleich erschließen, was er da zu lesen bekam:

Lieber Bruder im Geiste, es ist mir eine Freude, dir Folgendes mitteilen zu können:

„SEHET EIN PFEIL DES PELIKANS. ER HAT DIE SEHNE DES BOGENS VERLASSEN UND FLIEGT SAMT TITULUS. LANDUNG NAHE SATIVIC. SUCHET DIE OURIDA BEI DER STEINERNEN STUBE!

INFORMIERE DEINE ENTSANDTEN IM WALD UND SCHICKE SIE ALS-BALD AUF DIE SUCHE! LASSE VORSICHT WALTEN! MEIN BOTE ACABUS IST DER DEINE. BSCE“

Immer und immer wieder las Caesarius die Worte. Er war ganz aufgeregt. Seine schweißnassen Finger hinterließen feuchte Spuren auf dem Pergament. Und dann fiel es ihm wie Schuppen von den Augen und er konnte es kaum glauben. „Ein schlauer Kerl, dieser Benedikt!“, brabbelte er vor sich hin. Anhand des Kürzels BSCE hatte er längst erkannt, von wem die Nachricht stammte: Benedikt Sacer Cisterciensis Eberbach.

* * *

Benedikt gehörte dem Kloster Eberbach an, das unweit der Stadt Magonta lag und, wenn man die neue Abtei Otterberg dazuzählte, zu den größeren Zisterzienserklöstern des Landes gehörte. Caesarius und Benedikt hatten sich vor einigen Jahren auf einer Synode in Clairvaux kennengelernt und waren sich auf Anhieb sympathisch gewesen. In den wenigen Tagen in Frankreich stellten sie sehr schnell fest, dass sie durchaus identische Interessen und auch dieselbe Einstellung zum Leben besaßen. So hielten sie seither Kontakt zueinander.

Auch Benedikt beschäftigte sich auch sehr viel mit dem Wirken und den Werken Christi. Während jedoch der Heisterbacher Mönch sein Augenmerk auf die zahlreichen Wunder legte, die Jesus im Heiligen Land vollbracht hatte, galt das Interesse seines Ordensbruders jeglicher Art von Reliquien und deren oftmals kunsthandwerklich gestalteten Behältnissen. In solchen Reliquiaren bewahrte die Christenheit seit Jahrhunderten bleiche und knöcherne Körperteile von Heiliggesprochenen auf. Oder es handelte sich um deren Kleider oder Gebrauchsgegenstände – wie der Petrusstab, der in einem prachtvollen Schrein im Petersdom in Rom aufbewahrt wurde.

Da es Benedikt bislang nicht vergönnt gewesen war, in die Heilige Stadt zu reisen, stürzte er sich stets auf die Geschichten und Erlebnisse, die ihm zurückkehrende Pilger von den heiligsten Stätten des christlichen Glaubens zu berichten hatten. Ganz besonders liebte er es, den Rittermönchen zu lauschen, da diese ganz besonders fantastische, wenngleich oftmals voller Blut triefende Geschichten aus dem Morgenland erzählen konnten. Wenngleich sie sich auch oftmals in den schrecklichsten Details zum Kampf gegen monsterartige Ungläubige verloren, konnten sie nicht selten äußerst wertvolle Souvenirs präsentieren. So gelang es Benedikt zahlreiche heilige Gegenstände zu Gesicht zu bekommen: Prunkvoll vergoldete Truhen. Eiserne Medaillons. Goldgefäße mit Edelsteinapplikationen versehen. Knochenreste von zahlreichen Heiligen. Stofffetzen vom letzten Gewand Christi. Einmal sogar eine Wimper des Messias. Als ihm allerdings jemand das einst von Petrus abgeschlagene Ohr des Malchus präsentieren wollte, lief das Fass des guten Glaubens über. Zwar hatte Petrus der Überlieferung nach im Garten Gethsemane dem Malchus, einem Knecht des Hohepriesters, tatsächlich mit einem Schwert ein Ohr abgetrennt, nachdem Jesus von Judas mit dem Kuss verraten worden war. Doch wurde das Ohr von Jesus aufgehoben und Malchus wieder angeheilt. Als Benedikt den Besitzer des verschrumpelten Organs, das in einer mit zahlreichen Edelsteinen und dickem Blattgold aufwändig verzierten kleinen Holzkiste lag, darauf hinwies, stutzte dieser. Anschließend nahm er es aus der Box heraus, betrachtete es stumm und warf es aus dem Fenster, wo es von einem der streunenden Hunde gierig verschlungen wurde. Dies bestätigte Benedikt wieder, dass er sich nicht von Prunk täuschen lassen sollte. Umso mehr beeindruckten ihn nun die Geschichte eines Heimkehrers und das unscheinbare Reliquiar, das er bei sich trug. Natürlich musste er seinem Freund Caesarius davon berichten.

* * *

Nun aber lag vor Caesarius erneut eine Nachricht von Benedikt vor. Die erste Depesche, allerdings unverschlüsselt, hatte er schon ein paar Tage zuvor per Kurierdienst erhalten. In dieser erzählte ihm sein Mitbruder von einer ganz besonderen Geschichte. Zunächst ähnelte sie einer von vielen. Sie handelte von einem dieser Heimkehrer aus dem Heiligen Land.

Zunächst habe sich Benedikt, wie es seiner Aufgabe entspräche, um diesen gekümmert. Doch das, was dieser mysteriöse Bruder berichtet habe, gehöre zu den ganz besonders schaurigen Geschichten. Vor allem die Beschreibung, wie er als einer von wenigen eine große Schlacht überlebte, die sein Heer gegen die Ungläubigen hatte, sei fürchterlich gewesen. Überflüssigerweise beschrieb Benedikt die vor Blut triefenden und nahezu unaussprechlichen Grausamkeiten bis ins Detail, sodass Caesarius den Brief zweimal beiseite legte. Doch als er zu dem Passus kam, dass der Fremde im Traum gesprochen und dabei von einem Geheimnis geplappert habe, wurde es für ihn wieder interessant. Allerdings endeten Benedikts Zeilen genau dort, wo es am spannendsten wurde.

* * *

Benedikt konnte selbst nicht genau entschlüsseln, was er des Nachts – die Matutin war noch nicht allzu lange vorbei gewesen – zufällig gehört hatte. Er war aus dem riesigen kreuzgewölbten Dormitorium geschlichen, um mit schnellen Schritten den Abort im Hof aufzusuchen. Als er an der Gastkammer des Fremden vorbeikam, hörte er diesen im Schlaf sprechen. Zunächst brabbelte der bärtige Kerl undeutliches Zeug vor sich hin, doch dann stieß er einen kurzen markigen Schrei aus. Benedikt hielt inne und bekam einige durchaus spannende Phrasen zu Gehör. Diese ließen ihn plötzlich hellwach werden. Ein Schauer lief seinen Rücken herab. Vorsichtshalber tat er ein paar Schritte zur nächsten Nische auf dem Flur, um sicherzugehen, dass sonst niemand lauschte, doch er war allein. Er öffnete die Tür zur Kammer einen Spalt. Interessante Dinge konnte er aufschnappen, wenngleich sich ihm der rechte Zusammenhang nicht sofort erschließen wollte. Er war sich aber bewusst, es handelte sich um eine Sache, ein Geheimnis, das mit Sicherheit ein solches bleiben sollte. Als er schließlich spürte, wie der Mann wieder in einen tiefen Schlaf fiel, was sich durch ein gleichmäßiges Schnaufen äußerte, eilte er hinaus auf den Hof, entleerte seine Blase und schlich zurück ins Dormitorium. Keiner seiner Mitbrüder schien seine längere Abwesenheit bemerkt zu haben. Leise legte er sich auf seinen Strohsack und versuchte einzuschlafen – was ihm allerdings bis zum Morgengebet nicht gelang.

Die nächtliche Lauschaktion ließ ihm keine Ruhe. Schon am nächsten Tag hielt er es nicht länger aus, er musste dem Geheimnis auf den Grund gehen. Nach dem gemeinsam schweigend eingenommenen Mittagessen vertraten der Ritter und er sich die Füße bei einem Rundgang durch den Kräutergarten. Als sie schließlich allein im Kreuzgang vor dem Kapitelsaal standen, kam Benedikt zur Sache. Während der noch immer von der Sonne des Südens gebräunte Fremde sich zunächst sträubte – wie sollte er sich sicher sein, inwieweit er diesem Mönch sein Vertrauen schenken konnte – schien Benedikts Zusicherung seiner Verschwiegenheit ihn letztendlich zu überzeugen. Seine Gesichtszüge, die sich hinter seinem spitzen Bart zu einer eisernen Maske formiert hatten, entspannten sich. Anscheinend kam er zu der Erkenntnis, dass es ihm durchaus gut tun könnte, sein Geheimnis mit jemandem zu teilen. Nach wenigen Sätzen riss der Mönch seine Augen soweit auf, dass sie größer waren als die Hostien, die sein Abt bei der Eucharistiefeier verwendete.

„Bruder, Ihr müsst schwören, dass Ihr keinem Menschen davon erzählt!“, bat ihn der Fremde inständig um Diskretion. „Das Wissen um diese Geschichte kann für alle, auch für nicht unmittelbar Beteiligte, äußerst gefährlich werden. Schwört!“ Benedikt schwor.

Die Geschichte war außergewöhnlich, und er wusste, dass es ihm schwerfallen würde, das Gehörte in einer seiner geistigen Schubladen abzulegen, von denen er schon so viele in sich trug und in denen es nur so wimmelte vor spannenden, wenngleich nicht selten wirren Rittergeschichten. Auch wenn seine Erzählung so unglaublich wirkte, schenkte Benedikt diesem weißbärtigen und sonnengegerbten Kerl Glauben. So nahm er sich vor, tatsächlich niemandem davon zu erzählen – zunächst.

Einige Tage später verabschiedete sich der Fremde und machte sich auf seinen Weg gen Norden. Benedikt bedauerte dies sehr, denn in der gemeinsamen Zeit, die ihnen verblieben war, hatten sie sich regelmäßig zu äußerst interessanten Gesprächen getroffen. Einmal erhielt Benedikt sogar die Gelegenheit, die geheimnisvollen Gegenstände anzusehen, von denen sie sprachen und die in schlichten Kästchen verbracht waren. Zunächst zweifelte er deren Echtheit an, zu unglaublich kam ihm die Geschichte vor. Doch je häufiger er sich mit dem mysteriösen Rittermönch traf, desto mehr verflüchtigten sich seine Zweifel wie Alkohol aus einem offen gelassenen Medizinfläschchen. Benedikt fiel der Gedanke schwer, sich nun wieder auf seinen Routinealltag einstellen zu müssen, der erst wieder unterbrochen werden sollte, sobald ein neuer Heimkehrer an der Pforte klopfte. Allerdings sollte die Routine sich nicht einstellen, denn noch am selben Tag ereignete sich etwas, dass ihn sehr schnell dazu veranlasste, seinen Schwur zu brechen und die Geschichte entgegen seinem Versprechen weiterzuerzählen.

Obwohl er sich im Klaren darüber war, dass er somit eine Sünde begang, fühlte er sich dazu verpflichtet, dem sympathischen Fremden Hilfe zukommen zu lassen. Nein, er konnte den Mann nicht ins offene Messer laufen lassen. Seines Erachtens musste er diesen Verstoß in Kauf nehmen, zumal es um Leben und Tod ging – später würde er dafür einige Vaterunser als Buße beten. Fest entschlossen, das Richtige zu tun, ließ er Caesarius eine Nachricht zukommen. Er wusste, dass der Reiter genau in die Region aufgebrochen war, in die das Heisterbacher Kloster einen Gründungskonvent, bestehend aus einem Abt und zwölf Mitbrüdern, entsandt hatte. Sie hatten den Auftrag erhalten, in diesem weitläufigen Waldgebiet den geeigneten Ort für ein neues Zisterzienser-Kloster zu finden.

Der Grund für den Bruch seines Schwurs ereignete sich bereits kurz nachdem der Fremde abgereist war. Benedikt sollte mit einem Mal etwas erkennen, was den Geschichten des Fremden deutliche Glaubwürdigkeit verlieh und zudem, dass sich der Mann in akuter Lebensgefahr befand. Denn kaum hatte der Bärtige mit seinem Pferd den Klosterhof verlassen, klopfte ein Trupp äußerst finster dreinschauender Personen an die Pforte. Benedikt wunderte sich im Nachhinein, dass diese Kerle den Mann nicht gleich dingfest gemacht hatten, denn eigentlich mussten sie ihm noch an der Klostermauer begegnet sein.

Die Gruppe bat um Einlass – oder besser, sie forderte diesen. Ihr Anführer verlangte, sofort den Abt zu sprechen. Dieser zuckte sichtlich zusammen, als ihm einer seiner Mönche berichtete, dass eine Reitergruppe aus Frankenvurd an der Pforte geläutet und sich sehr schnell Zutritt verschafft hatte. Es war nichts Neues und auch nicht selten, dass finstere Vasallen verschiedenster Herren oder im Auftrag des Vatikans in Eberbach aufkreuzten; schließlich gehörte der Konvent aufgrund seiner Nähe zu Frankenvurd und Magonta zu einem der einflussreicheren und ob der ihm zugesprochenen Ländereien auch wohlhabenderen Klöster.

Diesmal handelte es sich bei den Mannen um die Schergen der in Kirchenkreisen berühmt-berüchtigten Organisation Die Strengen Augen Gottes. Diese Vereinigung unterstand unmittelbar dem Vatikan, was sich unter anderem an dem ähnlich gestalteten Wappen erkennen ließ. Wie das Zeichen des Vatikans, so zeigte auch ihres zwei gekreuzte Schlüssel. Allerdings erhob sich über diesen, anders als im Vatikanwappen, ein goldenes Dreieck. Aus diesem stachen zwei streng dreinschauende weiße Augen mit purpurfarbenen Pupillen hervor.

Den Strengen Augen Gottes oblag die Aufgabe, den Strom der Rückkehrer aus dem Süden zu überwachen und insbesondere deren Mitbringsel zu sichten; bei Bedarf zu konfiszieren. Der Anführer der Organisation nannte sich Vinzenzo Santos. Selten hatte ihn jemand zu Gesicht bekommen und es wurde gemunkelt, dass er entgegen der Vermutung, er könnte ob des Namens Römer sein, dem Deutschen Reich entstammte.

Santos saß wie eine Spinne im Netz in Rom. Mittlerweile hatte er ein Netz gesponnen, das aus Dependancen in fast allen großen Städten des Reichs bestand. Die Leitung dieser Niederlassungen übertrug er handverlesenen und vor allem kaltschnäuzigen Despoten, die wiederum gerne skrupellose ehemalige Söldner um sich scharten. Aber oftmals gelang es ihnen auch hochmotivierte junge Adelssprosse, die eigentlich zum Kampf gegen die Ungläubigen aufbrechen wollten, davon zu überzeugen, dass es genauso wichtig sei, die christlichen Werte im eigenen Land zu verteidigen. So bestand die Aufgabe der Organisation zum einen darin, Informationen des Vatikans folgend, auffällige Heimkehrer unter die Lupe zu nehmen und dabei möglichst viele Reliquien sicherzustellen – wobei es ihnen ausdrücklich erlaubt war, bei auftretendem Widerstand, die Liquidierung des Heimkehrers in Kauf zu nehmen. Denn aus Sicht der Strengen Augen, und letztendlich der Führung in Rom, gab es zu viele Menschen, die sich am Eigentum der Kirche bereicherten und mit ihren haarsträubenden Geschichten deren Wohl schadeten.

Insbesondere die Ritter des Templerordens waren dem Vatikan ein Dorn im Auge. Einerseits war ihm der Orden mittlerweile viel zu mächtig geworden. Andererseits ärgerte man sich insbesondere über die Rückkehrer, die sich dem Dienst nur auf Zeit verschrieben hatten und sich nach Ablauf ihrer Zugehörigkeit zu den Templern niemandem mehr verpflichtet fühlten, schon gar nicht dem Vatikan. Und da die Templer ihren Sitz in Jerusalem, dem Zentrum des Glaubens, hatten, waren sie es, die meist einen heiligen Gegenstand in ihrem Gepäck mitführten, um ihn gegebenenfalls – zum eigenen Seelenheil – einem heimatnahen Konvent zu stiften. Und da sich der Vatikan das alleinige Eigentumsrecht an sämtlichen Reliquien vorbehielt, war jegliches Geschäft oder jedwede unerlaubte Weitergabe eines solchen Objekts strafbar – abhängig davon, ob die Echtheit bereits von offizieller Stelle verifiziert worden war oder nicht. Doch allein die Behauptung, in dem Gefäß würden sich die sterblichen Überreste eines Heiligen befinden, führte – sofern sich dieses noch im Privatbesitz befand – schon zum Straftatbestand. Und dieser wurde im günstigen Fall mit Freiheitsentzug in einem modrig kalten Kerker oder mit dem Abhacken einer Hand oder im schlimmsten Fall sogar mit dem Tod bestraft. Das Ermessen für das Strafmaß lag bei den von Vinzenzo Santos beauftragten Personen und deren Helfershelfern.

Die nun in Eberbach aufgetauchte Gruppe der Strengen Augen aus Frankenvurd wurde von einem düsteren Kerl namens Zacharias von Homburg angeführt. Dieser hatte vor einigen Tagen wieder einmal eine Botschaft aus Rom erhalten, die von einem suspekten Heimkehrer berichtete. Sein Auftrag: Gegenstände sichern und Person gegebenenfalls liquidieren. Von Homburg stellte umgehend eine Gruppe von fünf besonders Angst einflößenden Exemplaren zusammen und machte sich ob der Brisanz der außergewöhnlichen Gegenstände sofort mit ihnen auf den Weg.

Nachdem sie die Pforte passiert hatten, sprangen sie von ihren Pferden und schritten sogleich über den Hof zum Kapitelsaal. Es war nicht das erste Mal, dass dieser Zacharias das Kloster im Rheingau aufsuchte. Da die Zisterzienser – seit dem Aufruf ihres Anführers Bernhard von Clairvaux vor nahezu einem halben Jahrhundert – sehr eng mit den Kreuzzugsteilnehmern kollaborierten und den heimkehrenden Rittern gerne Unterschlupf boten, wurden die Trupps der Organisation des Öfteren deren Klöstern vorstellig.

Lautstark ließ Zacharias von Homburg sofort nach dem Abt rufen und machte es sich derweil auf dessen gepolstertem Stuhl gemütlich. Von Homburg war ein kleiner, untersetzter Kerl. Sein bleiches, fleischiges und fast kreisrundes Gesicht schien halslos auf seinem Rumpf zu sitzen. Obgleich er belustigend aussah, eilte ihm der Ruf voraus, ein knallharter und skrupelloser Reliquienjäger zu sein.

Arrogant und mit unverblümt schroffen Worten stellte er zunächst dem Abt seine Fragen, bevor er zusätzlich den Prior ins Kreuzverhör nahm. Sein Interesse galt einem mysteriösen Ritter. Dieser sei äußerst gefährlich und vor allem ein Dieb. Er führe etwas in seinem Besitz, das der Kirche gehöre. Sowohl der Klosterleiter als auch sein Stellvertreter konnten dem penetranten Nachfragen ihres Gegenübers, dessen Stimme einen quiekenden Unterton besaß, nur unzulänglich antworten. Natürlich missfiel dies Zacharias und er setzte sein finsterstes Gesicht auf. Getrieben von Panik kam dem Prior eine Idee: Pater Benedikt – hatte dieser sich nicht in den letzten Tagen um einen zerschlissen aussehenden Kerl gekümmert?

Als er vor die Versammlung trat, wurden Benedikts Knie butterweich – und das, obwohl er sich nie hatte etwas zu Schulden kommen lassen. Breit grinsend lehnte Zacharias von Homburg sich im Stuhl des Abtes zurück und fixierte, oder besser durchbohrte, sein Gegenüber mit einem Paar stahlblauer Wolfsaugen. Benedikt gefror fast das Blut in den Adern und er sank vorschriftsmäßig auf die Knie. Er schauderte. Die Szene ähnelte vielmehr einem Tribunal statt der routinemäßigen Anhörung, wie es der Prior angedeutet hatte.

Zum Glück hatte ihn einer seiner Mitbrüder bereits über die Vorgehensweise des fettleibigen Kerls gewarnt, weshalb er ihm nicht ins offene Messer lief. Einige von ihnen waren in der Vergangenheit bereits in die Verlegenheit geraten, von Homburg gegenübertreten zu müssen. Somit war dessen Taktik bestens bekannt: Zunächst würde er versuchen, ihn mit süßen Worten einzulullen und dann pfeilschnell seine eigentliche Frage platzieren. Konnte diese nicht oder nicht ausreichend beantwortet werden, würde er keinen Moment zögern, seinem Unmut Ausdruck zu verleihen. Sein finster dreinschauendes und in strenge Furchen gelegtes Gesicht deutete bereits an, was folgen sollte.

Benedikt harrte kniend vor ihm aus und ließ sich von dem Hohelied Zacharias’, das er auf die Wichtigkeit der Rückkehrerbetreuung von sich gab, nicht ablenken. Für einen kurzen Augenblick glitt sein Blick über Zacharias’ Schultern hinaus. Hinter ihm reihten sich seine finster dreinblickenden fünf Protektoren auf. Wie aufgemischte Kettenhunde standen sie da und schienen nur darauf zu warten, dass man ihnen einen Happen zum Zerreißen zuwarf. Er war sich sicher, diese Männer würden keine Sekunde zögern, sofern seine Antworten nur ordentlich genug danebenlägen, ihn ohne jegliche Gefühlsregung und im Auftrag von Zacharias auf direktem Weg ins Himmelreich zu befördern. Seine Zunge trocknete von jetzt auf gleich, als sei ein Wüstensturm durch seinen Mund gezogen.

Gerade hüstelte er verlegen, als Zacharias zu dem Punkt kam, auf dem sein eigentliches Augenmerk lag, zu dem mysteriösen Fremden. Benedikt berichtete sachlich, wie er den recht ausgemergelten Mann vor ein paar Tagen, wie es der carta caritatis entsprach, aufgenommen und aufgepäppelt hatte. Allerdings reichte dem Reliquienjäger diese knappe Antwort nicht aus. Bis in alle Einzelheiten ließ er sich von dem Mönch die Zeit sezieren, die der Fremde in Eberbach verbrachte hatte.

„Und sonst hat er Euch nichts erzählt? Er kam doch aus dem Heiligen Land! Keine blutrünstigen Geschichten? Irgendwelche Mitbringsel?“ Benedikt äußerte sich vage und lief damit Gefahr, Zacharias’ Geduld zu verlieren und vor allem seine Gunst zu verspielen. Allerdings hinderte ihn irgendetwas daran, mit der vollen Wahrheit herauszurücken.

Zacharias erhob sich vom Abtstuhl und trat auf den knienden Mönch zu. Sein Blick glich einem glühenden Pfeil, der sich tief in Benedikts Augen bohrte. „Und er hat nicht gesagt, wohin er wollte?“ Benedikt ereilte das Gefühl zu schwanken. Im Geiste wog er ab, was er ihm als Antworthappen zuwerfen konnte, ohne damit den Fremden in die Bredouille zu bringen. Ihm war bewusst, dass er von Homburg etwas liefern musste, sonst liefe er Gefahr, zu guter Letzt diese Anhörung selbst nicht heil zu überstehen. Somit beschloss er, eine Kleinigkeit preiszugeben: „Also, soviel ich von dem Fremden erfahren habe“, erzählte Benedikt, „reitet er gen Norden – in das Waldgebiet westlich der Herborer Mark!“ Von Homburg grinste ihn schief an – er hatte die Information, die er haben wollte.

* * *

Caesarius besah sich die Nachricht seines Freundes erneut und las sie Wort für Wort. Was um alles in der Welt wollte er damit sagen?

„Landung in Sativic. Steinerne Stube! Informiere deine Entsandten im Wald! Vorsicht!“ Er wurde nicht schlau daraus.

„Sativic?“, murmelte er leise vor sich hin. Er hatte keine Ahnung, was oder wen Benedikt damit meinen konnte.

„Steinerne Stube?“ Er senkte den Zettel und schloss die Augen. Dann ging er in der Bibliothek auf und ab. „Keine Ahnung!“

„Informiere deine Entsandten?“, brabbelte er unentwegt und fast resigniert.

„Entsandte!“ Plötzlich fiel ihm ein, worauf Benedikts Worte abzielen könnten.

Vor wenigen Wochen hatte er ihm in einem Brief erzählt, dass sein guter Freund Hermann und zwölf weitere Brüder des Heisterbacher Konvents zu einer Reise aufgebrochen waren. Ziel ihrer Mission war eine entlegene Region, der sogenannte Westerwald – ein Waldstück, das sich westlich des ehemals vom fränkischen König geführten Hofs, nun Herboremarca genannt, über ein riesiges Areal erstreckte. Markant an diesem Gebiet war, dass seit Jahren pulsierende Handelsstraßen genau dort hindurch verliefen, weshalb man dem Landstrich eine prosperierende Zukunft voraussagte. Zudem ließ der Kaiser zurzeit in dieser Region zahlreiche Burgen bauen. Natürlich blieb diese Entwicklung auch den Zisterziensern nicht verborgen. So sprach sich die Versammlung der Äbte auf der letzten Synode in Clairvaux dafür aus, in dieser Gegend einen neuen Konvent zu gründen.

Caesarius wusste nun, was er zu tun hatte. Sofort nahm er ein sauber geschabtes Stück Pergament aus seiner Schatulle neben dem Stehpult, die stets von Malchus mit Nachschub versorgt wurde. Er griff nach seiner Feder und verfasste eine Nachricht, die die verschlüsselten Angaben seines Mitbruders aus Eberbach enthielt.

Hermann wird meine Worte schon verstehen – oder?

IV.

HOLZBACHSCHLUCHT

Die Morgenluft war frisch. Hier und da zeigten die Wiesen sich von Raureif weiß gepudert. Antonius freute sich stets auf den Gang durch die Schlucht; zum einen konnte er dadurch dem in seinen Augen eintönigen Mühlenalltag entfliehen und zum anderen auf dem Näherschen Hof – sofern sich dort weitgereiste Menschen einfanden – ein wenig Weltluft schnuppern. Wie gerne würde er einmal mit Gregor gemeinsam nach Seckaha zur großen Waldkreuzung fahren, denn dort gab es, wollte er dessen Aussagen Glauben schenken, so viele interessante Sachen zu sehen. Und damit hatte der Knecht völlig Recht.

* * *

Wenn auch weit ab von den weltlichen und geistlichen Machtzentren der Welt, so konnte die kleine Siedlung Seckaha, aufgrund ihrer markttechnisch günstigen Lage im Deutschen Reich, einen gewissen Wohlstand erlangen. Wie eine Hauptschlagader so pulsierte der Handel auf der Straße von Sigena nach Magonta, die in einer Nord-Südachse an Seckaha vorbeilief und quasi fast vor Ort auf die in Ost-Westrichtung verlaufende Heerstraße traf. So profitierte die kleine Siedlung seit Jahren von der sich stetig erhöhenden Handelsfrequenz und ein Ende schien nicht abzusehen.

Fast täglich nahm die Zahl der Händler und Reisenden zu. Auch die Zahl der Einwohner Seckahas stieg und die ersten fremden Handwerker ließen sich nieder. Unter ihnen ein Wagner aus Franken, der sich eigentlich auf der Durchreise befand. Als er sah, welch ein Fuhrwerksaufkommen in dem kleinen Nest an der Waldkreuzung herrschte, kam er nicht mehr umher, dort seine eigene Werkstatt zu gründen. Noble Kutschen, deren Radlager Schaden genommen hatten, schwer beladene Loren und Ochsenwagen mit Achsenbruch; es gab stets etwas zu reparieren und vor allem zu verdienen. Als nächster erkannte dies ein Sattlermeister aus dem nicht allzu fernen Herbore. Mit dem Angebot seiner Sattlerei, die mit ausgezeichneten Lederriemen und bestem Sattelzeug so manchem Reiter aus der Patsche helfen konnte, schaffte er sich und seiner fünfköpfigen Familie eine sattelfeste Existenz. Der nächste war ein Weber, gefolgt von einer Gerberfamilie und einem einäugigen Färber. Angelockt von den günstigen Bedingungen, wozu nicht zuletzt die nahe Lage zum Holzbach gehörte, witterten auch sie die Chance, vom steigenden Handelsaufkommen zu profitieren.

Und selbst ein kleiner Frauenkonvent, der von einer strengen Nonne namens Agathe gegründet wurde, konnte sich mittlerweile am Waldesrand etablieren. Seligenstatt nannte sie ihre Gottesherberge, wenngleich Agathes striktes Regiment das Kloster nicht gerade zu einer Stätte der Glücksseligkeit werden ließ. Gleichwohl wurde sie in Kirchenkreisen dafür bewundert, da es ihr gelungen war, in dieser unwirtlichen Gegend ein Frauenkloster aufzubauen, in dem Adelige aus der ganzen Region eine willkommene Möglichkeit sahen, ihre ‚überzähligen‘ Töchter ausbilden, versorgen oder gar verwahren zu lassen. So bot Seligenstatt eine elegante und vor allem günstigere Alternative zu der Notwendigkeit, eine weitere Hochzeitsmitgift zu zahlen. Während dies für die Erstgeborene obligatorisch war, hielten viele Familien eine weitere Zahlung für die später zur Welt gebrachten Töchter für so notwendig wie verschüttetes Wasser. Der Gang des Mädchens ins Kloster und die damit einhergehende Vermählung mit Jesus Christus war somit wesentlich günstiger. Deshalb trug auch Schwester Agathe, die vom Volksmund als die „Eiserne Jungfrau“ bezeichnet wurde, zum Wohle Seckahas bei, indem wohlhabende Adelige ihre Töchter nach Seligenstatt brachten und vor Ort ihre Heller, Pfennige und Hälblinge ausgaben.

* * *

An manchen Tagen – insbesondere vor den großen Markttagen in den größeren Städten wie Herbore oder Lintpurc – herrschte an der Kreuzung ein reges Treiben. Schon früh am Morgen brachen dann auch einige Anwohner aus Severus dorthin auf, um ihre Erzeugnisse in Form von geschnitzten Löffeln, Heugabeln, ausgelassenem Schmalz, Fetttöpfen und Rauchfleisch feilzubieten. In den Wintermonaten verkauften sie zudem aufgeklaubtes Brennholz aus dem Kirchhölzchen.

„Es gibt nichts, was dort nicht auf dem Handelsweg von Nord nach Süd und umgekehrt transportiert wird. Du würdest Augen machen, Toni!“ Gregor weckte damit Antonius’ Neugier. „Manchmal werden feine bunte Stoffe, die nicht selten sogar aus italienischen Tuchhäusern stammen, angeboten. Oder ausgezeichnete Lederriemen, aus denen sich nicht nur Pferdegeschirre, sondern stattliche Gürtel fertigen lassen!“ Einige Dinge würden jedoch unerschwinglich bleiben. Salzblöcke zum Beispiel, an denen die Händler mit scharfen Messern kratzen und dessen Staub sie dann für unglaublich hohe Preise verkauften. „Salz ist wie weißes Gold!“, wusste Gregor zu berichten. Aber auch exotische Gewürze aus fernen Ländern würden dargeboten, mit Namen, von denen er, wie die meisten Leute in dieser Gegend, noch nie etwas gehört hätte. Und Gregor wusste, wovon er sprach, schließlich durfte er Dagoberth Näher stets zur Kreuzung begleiten und konnte Antonius im Anschluss immer äußerst spannende und manchmal unglaubwürdig anmutende Geschichten erzählen.

Gerade letzte Woche habe er seinen Herrn wieder einmal mit dem Ochsengespann zur Kreuzung gefahren, da dieser unter anderem ein paar günstige, wohlgemerkt aus Oberitalien stammende, gefärbte Stoffe für den Geburtstag seiner Frau einkaufen wollte. Plötzlich habe ihn fast der Schlag getroffen, als eine Gruppe fremdländischer Händler vorbeigekommen sei. Es habe sich um dunkle Gestalten gehandelt, deren Gesichter so schwarz wie eine frische Ackerscholle gewesen seien. Ihre Umhänge hingegen hätten alle Farben des Regenbogens aufgewiesen. Fein gewobene Tücher seien wie Schlangenleiber um ihre Köpfe gewickelt gewesen, sodass fast nur noch ihre Augen zu sehen gewesen seien. Die Augäpfel hätten wiederum so weiß hervorgestochen wie das Weiß eines hart gekochten Eis. Vor allem aber hätten sie tatsächlich zwei merkwürdig geformte, riesige Tiere mit Höckern auf dem Rücken bei sich geführt. Im ersten Moment habe er glaubt, man hätte den armen Geschöpfen Getreidesäcke unter die Rückenfelle gepflanzt. Gregor sei vor Schreck fast in Ohnmacht gefallen, da er solche komischen Gäule noch nie gesehen hatte. Sie seien mindestens zweimal so groß gewesen wie das größte Ross auf dem Näherschen Hof.

„Schreckliche Kreaturen! Richtig unheimlich! Große, breite und vor allem gelbe Zähne hatten die Biester. Die Unterlippen hingen wie beim alten, zahnlosen Jupp nach unten. Auch beim Kauen standen sie dem alten Knecht in nichts nach. Auch sie schieben ihren Unterkiefer unermüdlich von rechts nach links. Und dann diese riesigen Nüstern. Denen entfuhr ein unerträglicher Gestank. Wenn eines der Biester nieste, schoss die Rotze hervor und man musste in Deckung gehen!“ Gregor schüttelte sich, als er dem jungen Müllersohn davon erzählte. Er konnte sich richtig in Rage reden, wenn er von dieser Begegnung erzählte. Antonius hatte zwar noch nie eines dieser Ungetüme gesehen, konnte sie sich aber dennoch ziemlich genau vorstellen.

In seinen religiösen Geschichten, die Ignazius ab und zu erzählte, hatte er das sonderbare Tier schon sehr häufig und ausführlich beschrieben. „Drei weise Könige waren es, die das Jesuskind besuchten und ihm Geschenke brachten! Einer von ihnen war rabenschwarz und ritt auf einem zotteligen Kamel …“ Und da die Mühlenkinder sich nicht vorstellen konnten, was das für ein Geschöpf sein sollte, kritzelte er die Umrisse dieses geheimnisvollen Tiers mit einem Stück Holzkohle auf den hölzernen Tisch. Zwar hatte er selbst noch kein Kamel in Natura gesehen, doch hing im Empfangsraum des Abts ein Bildnis, das die Ankunft der drei Heiligen Könige vor dem Stall in Bethlehem zeigte. Somit deckte sich Ignazius’ Skizze mit Gregors Beschreibung.

Und gerade diese Geschichten und die zahlreichen Erzählungen, die auch die Händler und Reisenden stets von ihren Erlebnissen zu berichten wussten, waren es, die in Antonius ein fast schmerzendes Gefühl von Fernweh und Abenteuerlust erzeugten. Doch anstatt selbst Abenteuer zu bestreiten oder ferne Länder zu bereisen, hatte er es in den fünfzehn Sommern, die er nun bereits auf der Erde weilte, gerade einmal bis auf den westlichen Ziegenberg geschafft oder nach Norden in den zweiten und größeren klostereigenen Wald – der deshalb auch Pfaffenwald genannt wurde.

Gut, vor einigen Jahren durfte er seinen Vater zur Tongrube begleiten, die am südlichen Ende des Tals lag. Unterstützt durch die schier unermüdliche Kraft von Kruzi und Fix mussten sie eine ordentliche Wagenladung Tonmasse zum Kloster schaffen. Die Mönche, die in ihrer Kreativität, was den Kirchenbau betraf, stets eine Vorreiterrolle spielten, planten daraus eine besondere Form von Ziegelstein brennen zu lassen. Diese wollten sie für die Umleibung eines neuen Fensters im seitlichen Kirchenschiff verwenden.

Sein Vater nahm ihn damals mit und gemeinsam marschierten sie über einen uralten, vor allem aber mystischen Pfad, der sich durch das Kirchhölzchen bis hin zum sagenumwobenen Steinköppel schlängelte. Dieser Hügel bestand aus einem Basaltkegel auf dessen Rücken sich in grauer Vorzeit einige, in Antonius’ Augen gespenstische, Gesteinsformationen gebildet hatten.

* * *

„Hör zu, mein Sohn“, begann Arthur fast im Flüsterton, um die Spannung für seinen Sohn, damals noch ein Knabe, ein wenig aufzubauen, „was du da siehst, das sind versteinerte Geschöpfe aus der Zeit unserer Ahnen!“ Antonius riss seine Augen auf und trat einen Schritt näher zu seinem Vater. „Keine Angst, mein Kleiner, die standen schon hier, als ich so alt war wie du. Bereits mein Vater erzählte mir – und sein Vater ihm – die Geschichte dieser Steinriesen: Er sagte, es handele sich bei den Felsen um eine Jägerfamilie, die auf Wanderschaft gewesen sei. Sie sei auf der Suche nach einem günstig gelegenen Platz für eine Ansiedlung gewesen, als sie plötzlich hier oben von einem großen Feuer- und Steinregen überrascht wurden. Noch ehe sie es sich versahen, prasselte heißer Schuttregen auf sie ein und ließ sie zu Stein erstarren: den Vater und die Mutter sowie zwei ihrer großen Kinder!“ Theatralisch zeigte Arthur auf die vier Felssäulen. „Allerdings blieben ihre beiden Kleinsten verschont. Der Junge und das Mädchen hatten sich heimlich von der Familie entfernt, da sie von einer steilen Hügelkante einen Blick ins Tal werfen und die letzten wärmenden Sonnenstrahlen aus dem Westen erhaschen wollten. Als der steinerne Regen einsetzte, kauerten sie sich unter einen mächtigen Baumstamm zusammen, den der Wind zuvor quer über den Hang gelegt hatte. Als der Niederschlag nachgelassen hatte und sie sich schließlich aus ihrem Unterschlupf heraustrauten, liefen sie an den Ort zurück, wo sie die anderen vermuteten. Doch sie fanden sie nicht. Sie warteten und warteten, da sie nicht erkannten, dass die grausame Himmelsflut die Familie über und über mit brennendem Gestein und Staub bedeckt hatte. Ja, sie war ganz langsam zu Stein geworden. Die Sonne verschwand hinter dem Berg, den wir heute unseren Ziegenberg nennen. Ängstlich liefen sie zum Sonnenplateau zurück, da dort das Licht am längsten währte. Sie fürchteten sich vor der Dunkelheit und umarmten einander. Tränen flossen wie Sturzbäche, so herzerweichend begannen sie zu weinen. Der Abendhimmel klärte sich langsam auf und ein leuchtendes Rot löste die dunkelgrauen Wolken ab. Majestätisch zog ein riesiger Bussard seine Kreise in der Luft. Angelockt von den kindlichen und verzweifelt klingenden Tönen flog er zu ihnen hinab. Vorsichtig und doch gezielt ergriff er die beiden mit seinen Krallen. Das Tier hatte alle Mühe die Kinder ins Tal zu bringen, wo es die beiden an einer sicheren Stelle absetzte und schließlich davonflog.“

Antonius lauschte gebannt den Worten seines Vaters und traute sich nicht, auch nur einen Laut von sich zu geben. „Doch die Kleinen wurden nun nicht ihrem Schicksal überlassen, sondern es passierte so etwas wie ein Wunder! Denn fortan kam der Riesenvogel jeden Tag zu ihnen geflogen und versorgte sie aus der Luft. Mal brachte er ihnen ein erlegtes Kaninchen und manchmal ließ er einen Fisch zu ihnen hinabfallen, den er im Holzbach erbeutet hatte. Er baute sich tatsächlich ein Nest auf dem Sonnenplateau, von wo er die Kinder im Blick behalten und vor Unheil beschützen konnte.“

„Und seitdem heißt der Aussichtspunkt da vorne die Sonnenkanzel?“, warf Antonius ein und war ganz Ohr ob der Antwort seines Vaters. Er konnte es gar nicht erwarten, dass dieser ihm noch mehr von der spannenden Geschichte erzählte. Mittlerweile waren sie am Rand eines lang gezogenen Hügelrückens vorbeigegangen, der deshalb auch der Ellenberg genannt wurde, und erreichten alsbald eine weit geschwungene Lichtung. Aufgrund des guten Spähblicks auf Severus und einer natürlichen Waldlücke, durch die die Heerstraße ums Tal herumführte, nannte man den Hügel auch den Lückersspiegel, wobei das lateinische Wort specular für Spähhügel von den Einwohnern einfach in Spiegel umgeformt wurde.

Zum Schutz des Klosters und der Ansiedlung vor Übergriffen waren dort auf der gegenüberliegenden Seite des Hügels bereits vor vielen Jahren – von Abt Amos persönlich angeordnet – permanent besetzte Wachtürme errichtet worden, schließlich bot genau diese Baumlücke die einzige Öffnung in das hufeisenförmige Tal. Seit dieser Zeit erklang stets dann, wenn eine größere Menschenmenge oder gar ein Heer in der Ferne erspäht wurde, das eindringliche Signal eines hohlen Ochsenhorns. Den Mönchen und Bewohnern Severus’ blieb somit ausreichend Zeit, sich in Sicherheit zu bringen.

Allerdings musste Amos damals das Zugeständnis machen, damit die Männer des Ortes für den Wachdienst bereit waren, dass sämtliche Frauen und Mädchen hinter dem ringförmigen Steinwall, der die Klostergemäuer umgab, Schutz finden konnten. Severus selbst wurde durch einen Weidenflechtzaun geschützt, der eine doppelte Mannshöhe aufwies. Von Außen verstärkten sie diesen mit stichigen Dornbüschen. Den Zugang erhielt man lediglich durch zwei wuchtige Eichentore, die des Nachts geschlossen wurden und im Notfall zusätzlich mit zwei querliegenden Riegeln aus Baumstämmen verbarrikadiert werden konnten. Sobald das Horn erklang, brachten sie Kinder und Weibsvolk in Sicherheit. Anschließend versammelte sich die mehr oder weniger kampferprobte Männerschar hinter den Toren. Hochmotiviert und zu allem entschlossen warteten sie dort, bewaffnet mit dreizackigen Heugabeln und hölzernen Hacken sowie geschmiedeten Eisenhämmern und blank geschliffenen Äxten auf den Feind. Ja, bis zum heutigen Tag zeigten sich die Bewohner am Fuß der sagenumwobenen Sonnenkanzel stets wehrbereit – wenngleich sie ihr Können und ihren Mut glücklicherweise nie unter Beweis stellen mussten.

„Nun gut, der Begriff Sonnenkanzel wurde erst vor einigen Jahrzehnten geprägt. Unsere Vorfahren erzählten natürlich die Legende vom Riesenvogel und dem Geschwisterpaar von Generation zu Generation weiter – so, wie ich sie dir jetzt weitergebe. Also verehren wir bis heute die Mär unserer Ahnen. Aus dieser Verehrung heraus wundert es einen nicht, dass – wenngleich Hunderte von Jahren später – genau dort das Sankt Severus Kloster gebaut wurde, wo der Bussard die Kinder nach der Rettung abgesetzt haben soll.“

„Ja, und was hat es jetzt mit dem Namen ‚Sonnenkanzel‘ auf sich?“

„Nicht so ungeduldig, mein Sohn. Damals, also noch vor der Verkündung der Heilslehre Christi, hat man sich jedes Jahr zur Sommersonnenwende – du weißt, an dem Tag im Jahr mit der größten Zahl an Sonnenstunden und der kürzesten Nacht – am Steinköppel eingefunden und dort Opfer gebracht. Damals, so sagt man, sei es sogar zu Menschenopfern gekommen!“ Antonius riss seine Augen erneut weit auf und konnte nicht glauben, was sein Vater da erzählte. „Richtige Rituale haben dort stattgefunden, zu Ehren der versteinerten Menschen und in Gedenken an das gerettete Geschwisterpaar. Später seien es dann lediglich Tieropfer gewesen. Nun, und heutzutage, nutzt unser Abt diesen Tag für sich und beordert uns alle zum Sonnenplateau, wo wir uns seine Ansprache, das Hohelied auf die Kirche, von der Kanzel anhören – deshalb heißt sie also Sonnenkanzel!“

Diese und noch mehr Geschichten, die sein Vater, aber auch Gregor erzählten, kamen Antonius stets in den Sinn. Fortwährend fragte er sich, wie die Welt wohl hinter den Gemarkungsgrenzen von Severus aussehen könnte. Wie weit hätte er wohl zu gehen, um ans Ende der Welt zu gelangen – dorthin, wo plötzlich alles aufhörte? Er stellte sich vor, dass dort ein riesiger Graben sein musste, so tief, dass man auch am helllichten Tag den Grund der Schlucht nicht sehen konnte. Die Holzbachschlucht wäre dagegen noch nicht mal ein kleines Lachfältchen in der Haut von Mutter Erde.

Würde man es früh genug sehen? Oder würde man einfach in die Tiefe stürzen? War überhaupt ein Mensch, der ans Weltende gelangt war, jemals wieder von dort zurückgekehrt? Er war sich nicht sicher. Außerdem hatte ihnen einer der Händler erzählt, dass nach dem Festland erst einmal eine unendlich große Wasserfläche folgen würde. „Das Ende der Welt muss dann wohl dahinter liegen!“ Doch weder der Knecht, und erst recht nicht Antonius, konnten sich vorstellen, woher all das Wasser kommen sollte. „Fließt es dann nicht am Weltende von der Kante, wie bei einem überlaufenden Bottich?“ Für Antonius war es faszinierend aus erster Hand bestätigt zu bekommen, dass die Welt da draußen, also hinter den Grenzen von Severus, hinter dem steil ansteigenden Ziegenberg, hinter der grünen Aue des Lückersspiegels sowie hinter dem Pfaffenwald und der Holzbachklamm noch ein ganz schön großes Stück weiterzugehen schien. Käme doch der riesige Bussard noch einmal vorbei und würde mich mit seinen Krallen ergreifen und über die Grenzen von Severus hinwegtragen!, dachte er so manches Mal, wenn er mit Kruzi und Fix durch die Schlucht marschierte; so wie heute.

* * *

Antonius erreichte den Eingang der Schlucht und packte die Zügel der Pferde ein wenig fester. Bereits im ersten Abschnitt mussten sie einen schmalen Waldpfad passieren. Dieser erhielt seine Schwierigkeit dadurch, dass zahlreiche Wurzeln der dicht gewachsenen Kiefer- und Fichtenbäume wie hölzerne Schlangen wirr über den Weg krochen und heimtückisch Stolperfallen für Mensch und Tier boten. Vor einigen Jahren war sein Vater mit dem Erzeuger von Kruzi und Fix genau hier ins Stolpern geraten. Zum Glück gelang es Arthur damals, sich an einem vom letzten Herbststurm abgeknickten, aber noch am Baum hängenden Ast festzuhalten. Das vollbepackte Tier jedoch verlor das Gleichgewicht. Die zentnerschwere Last auf seinem Rücken riss es zur Seite. Der Gaul trat mit weit aufgerissenen Augen neben den festgetrampelten Wegstreifen, fand keinen Halt mehr und stürzte samt Ladung den Abhang hinab. Noch am selben Nachmittag gelang es Arthur mit einem Ersatzpferd, der damals mit den Zwillingsfohlen trächtigen Ronda, die Getreidesäcke zu bergen. Allerdings blieb ihm nichts anderes übrig, als dem verletzten Tier in der Schlucht mit einem scharfen Messer die Kehle durchzuschneiden und den Kadaver anschließend Stück für Stück nach Hause zu tragen. Seit dieser Aktion, verbunden mit dem Gedanken an den von seiner Mutter in den Tagen darauf aufgestellten Speiseplan, brachte Antonius keinen Bissen Pferdefleisch mehr herunter. Auch dann nicht, wenn sie das Fleisch – wohlgemerkt von fremden Pferden – in ein wenig Branntweinessig einlegte, was früher zu seinen Leibspeisen gehört und seiner Ansicht nach immer viel zu selten auf dem Tisch gestanden hatte.

Doch heute Morgen funktionierte alles reibungslos. Der erste, aufgrund des engen Nadelbaumbewuchses düstere Abschnitt der Schlucht lag hinter ihnen. Zügigen Schrittes kam er mit seinen beiden Pferden voran. Im nächsten Teil stieg der Pfad deutlich an. Allerdings ließ es sich besser marschieren, da er nun ein wenig breiter wurde und vom steilen Abgrund wegführte. Obgleich dieses Stück anstrengender war, mochte Antonius es am liebsten. Er liebte den leichten Anstieg, der nun durch einen hellen Eichenwald führte. Oben angekommen, gönnte er sich und den Tieren stets eine kurze Verschnaufpause. Euphorisch zog er kräftig den Sauerstoff in seine Lungen. Er genoss den wunderschönen Ausblick in die vor ihm liegende Schlucht, in die sich der wildromantisch mäandernde Holzbach in den letzten Jahrhunderten tief hineingegraben hatte.

Gerade in den frühen Morgenstunden dieser an und für sich noch recht kalten Jahreszeit, bot der Blick ins Tal stets eine besondere Szenerie. Während die Sonne den Himmel mit einem violetten Morgenlicht aufhellte, verirrten sich gleichzeitig einige ihrer Strahlen in die noch blattlosen Baumkronen. Wie die leuchtenden Finger Gottes griffen sie hinab in die Schlucht und sorgten dafür, dass feuchte Luft in kleinen Schwaden aus Dunst aus den Niederungen aufstieg. Antonius ließ seinen Blick ausgiebig schweifen. Eigentlich fiel es ihm schwer sich vorzustellen, dass es irgendwo auf der Welt schöner, friedlicher oder gar romantischer sein könnte als in dieser – seiner – Schlucht. Dennoch wühlte ein Gefühl von Fernweh ganz tief in seinen Eingeweiden.

Kruzi und Fix schienen die kurze Pause ebenfalls zu genießen. Erst als sie voller Übermut damit begannen, einander zu necken und zu beißen, erkannte Antonius, dass es Zeit wurde, langsam weiterzugehen.

Nun schlängelte sich der Pfad an einigen mächtigen Eichenbäumen vorbei. Er wurde wieder schmaler und führte stetig bergab. Jetzt galt es erneut, auf die Pferde Acht zu geben. Das am Boden liegende Laub zeigte sich am frühen Morgen recht feucht und glitschig, was nicht ganz ungefährlich für die beiden schwerbeladenen Gäule war.

Langsam und vorsichtig trottete die kleine Karawane ins Tal hinab und näherte sich dem Bachbett. Das Rauschen des Wassers wurde mit jedem Schritt lauter. Das im Norden geschmolzene Schneewasser hatte den ansonsten so gemütlich dahinplätschernden Bach ordentlich angefüllt, sodass man ihn schon fast als reißend beschreiben konnte.

Erleichtert, dass sie den Abstieg so gut geschafft hatten, stoppte Antonius, wie gewohnt, an der seichten Stelle, an der seit dem letzten Hochwasser ein Baumstamm quer zum Bach lag. Ein kräftig geschwungener Ast bot ihm die Möglichkeit die Pferde festzubinden. Während die beiden Tiere sich an dem frischen Wasser labten, setzte er sich auf das Ende des Baumes, das schon langsam ein wenig samtweiches Moos angesetzt hatte, und ließ die Beine baumeln. Er überlegte noch einmal ganz genau, wo er den Reiter gefunden hatte.

„Es war ganz in der Nähe des Steinbruchs“, hörte er sich im Stillen sagen, als er versucht hatte, seinem Vater den Fundort zu erklären. Dabei handelte es sich nicht wirklich um einen richtigen Steinbruch. Vielmehr hatten Arthur und seine Söhne diesen felsigen Abschnitt so getauft, nachdem sie im letzten Jahr dort zahlreiche Bruchsteine für die Brücke und den Scheunensockel auf eine Karre geladen und unter größter Mühe – und Dank der Kraft ihrer beiden Rösser – heil nach Hause transportiert hatten.

Warum wird dieser Reiter wohl gestürzt sein? Ob sein edles Pferd nicht mit dem Boden zurechtkam und ausrutschte? Wenngleich es tausendmal edler aussieht, doch in punkto Trittsicherheit und Kraft hätte es keine Chance gegen Kruzi und Fix! Antonius griff in seinen Leinensack, den er an Fix’ Geschirr befestigt hatte, und nahm den fellbesetzten Trinkbeutel heraus, den ihm seine Mutter im letzten Winter aus dem Leder einer Ziegenhaut gefertigt hatte. Er nahm einen kräftigen Schluck Apfelmost. Anschließend griff er nach einem Stück Fladenbrot. Dieses war dunkel und kross gebacken. Es handelte sich um den Teil, der zur Rückseite des Steinofens gelegen hatte und somit in der Regel leicht ankohlte. Emma wusste, dass ihrem Sohn – nachdem er die kohleartige Oberfläche abgekratzt hatte – dieser Ranken immer ganz besonders gut schmeckte, insbesondere in Verbindung mit dem kleinen Stückchen Speck, das sie ihm stets dazulegte. Antonius biss kräftig zu und lauschte dem aufgeregten Gesang der Vögel, die anscheinend das langsam nahende Ende des Winters spürten. Ein Buntspecht hämmerte unablässig und wie von Sinnen gegen einen der Bäume. Antonius fragte sich, ob er zu dieser Jahreszeit schon irgendein Getier unter der Baumrinde finden würde. Zwei silberfarbene Bachstelzen tanzten am anderen Ende des liegenden Baumes und störten sich keineswegs an ihm und den Rössern, obwohl sie ihnen in ihren Augen wie riesige, bedrohliche Wesen vorkommen mussten. Sie hüpften auf und ab und liefen aufgeregt flatternd hin und her. Unbeeindruckt schienen sie sich zu amüsieren. Zwischendurch landeten sie auf den Rücken der Pferde, tschilpten frech und erfreuten sich an der aufsteigenden Morgensonne. Nach geraumer Zeit sprang Antonius vom Baum, klopfte sich den Allerwertesten ab und ermunterte Kruzi und Fix zum Aufbruch. Gemütlich trotteten die drei weiter. Der Pfad schlängelte sich nun ein Stück am Bach entlang. Ein feucht modriger Geruch, der vom Waldboden aufstieg, lag in der Luft.

Es kann nicht mehr weit bis zu der Stelle sein, wo ich den Reiter rücklings im Wasser liegend fand, dachte Antonius. Mit größter Aufmerksamkeit blickte er nach unten sowie nach links und rechts. Langsam näherte er sich der steil gen Himmel aufragenden Steinkante, von deren Rückseite sie im letzten Jahr die Steine für die Scheune geschlagen hatten. Fix scheute auf, als Antonius die beiden Pferde erneut an einem Baum anband und zum Bach hinabtrat.

Antonius’ Blick folgte dem Wasserlauf. Er suchte das Ufer nach Auffälligkeiten ab. Gerade wollte er sein Augenmerk wieder zum Steinbruch hinauf richten, als er ein kleines Etwas erspähte. Dieses pendelte kurz über dem Wasser, da es sich an einem über den Bach herabhängenden Ast, verfangen hatte. Als er nähertrat, konnte er erkennen, dass es sich um einen Beutel handelte, der von einer Kordel verschlossen wurde. Vorsichtig versuchte er sich dem Ding zu nähern, ohne mit seinen Fellstiefeln ins kalte Wasser treten zu müssen. Bedächtig beugte er sich nach vorne und streckte seinen Arm so weit aus, wie es ging – doch er bekam das Säckchen nicht zu packen. Erst als er seinen linken Fuß auf einen der wackeligen Ufersteine setzte, seinen Körper auspendelte und sich erneut vorlehnte, gelang es ihm, die Schnur zu ergreifen. Allerdings setzte sich das besitzergreifende Geäst zur Wehr und hielt seinem Angriff vehement stand; es schien, als dachte es überhaupt nicht daran, seinen Fang preiszugeben. Erst nach einem energischen Ruck musste der knorrige Ast, gefolgt von einem kräftigen Knacken, kapitulieren.

Der Lederbeutel war triefend nass und durchgeweicht. Antonius trug ihn zu den Pferden und setzte sich auf einen der flacheren Basaltsteine. Wie einen geheimen Schatz, den er soeben aus der Erde geborgen hatte, betrachtete er das Säckchen genauer. Er betastete es und versuchte zu erahnen, was sich darin befand. Im Stillen hoffte er, wenigstens ein paar Silberlinge oder sonstige wertvolle Münzen darin zu finden. Vielleicht handelt es sich ja sogar um einen Almosenbeutel! Gregor hatte ihn über den Sinn und Zweck der kleinen Säckchen, die wohlhabende Leute an ihren Gürteln trugen, aufgeklärt. Vielleicht habe ich ja Glück, dachte Antonius, und ich finde tatsächlich ein paar Geldstücke darin?

Doch seine aufkeimende Euphorie wurde jäh gedämpft. Weder ein ruckartiges Schütteln noch ein äußeres Befühlen des Inhalts mit seinen kalten Fingerspitzen ließ darauf schließen, dass sich Münzen in dem Beutel befanden. Eigentlich erschloss es sich ihm überhaupt nicht, was darin sein könnte. Dass sich etwas Festes im Inneren befand, das war sicher – das konnte er ertasten. Doch was war es? Auf jeden Fall war es etwas Schwereres, und dieses Etwas hatte viele Kanten. Antonius versuchte sich daran, den Knoten zu öffnen, der den Beutel eng verschlossen hielt. Dadurch, dass dieser schon einige Stunden im Wasser verbracht und die Lederschnur sich im verknoteten Zustand vollgesogen hatte, fiel es ihm schwer, eine der Schlingen zu lösen – zudem waren seine blau angelaufen Fingerkuppen vom eisigkalten Wasser fast taub. Er hauchte sie mit seinem Atem an, doch die Schwaden, die er erzeugte, reichten nicht aus, sie wiederzubeleben. Ihm kam eine Idee. Flugs ging er hinüber zu Kruzi und steckte beide Hände unter die raue Pferdedecke. Das Winterfell der Pferde, das sich aufgrund des nahenden Frühjahrs langsam zu lösen begann, war wuschelig weich und vor allem feuchtwarm. So dauerte es nicht lange und das Leben kehrte in seine Finger zurück.

Er konnte es kaum abwarten, endlich zu sehen, was er im Wasser gefunden hatte. Wenngleich ihm klar war, dass es – was immer es auch war – höchstwahrscheinlich dem Fremden gehörte, der zu Hause auf der Mühle um sein Leben kämpfte. Doch was wäre, und fast schämte er sich für diesen Gedanken, wenn er am Abend zurückkäme und seine Leute hätten den Leichnam bereits dem Acker übergeben? Niemand müsste erfahren, was er in der Schlucht gefunden hatte. Alle wussten nur, dass er auf der Suche nach diesem Schwert gewesen war. Dass er dabei auf weitere Gegenstände gestoßen sein könnte, die vielleicht sogar noch wertvoller wären, auf die Idee käme bestimmt niemand. Wahrscheinlich würden sie sich nach der Waffe erkundigen. Wenn er sie aber nicht vorweisen konnte, weil er sie nicht gefunden hatte, dann würden sie sich damit zufrieden geben. Außerdem könnte sein Bruder Albert mit Sicherheit eine ähnliche Waffe in gleicher Güte schmieden. Wer weiß, vielleicht kann er sich somit sogar noch ein paar Silberlinge verdienen? Er wandte sich wieder seinem Fund zu. Was, wenn der Inhalt des Beutels doch wertvoll ist? Gut, ich müsste ihn erst einmal irgendwo schätzen lassen. Ich sollte versuchen, mit einem der fremden Händler auf dem Näherschen Hof ins Geschäft zu kommen. Oder vielleicht gelingt es mir sogar, ihn auf dem Markt in Westerborg zu verkaufen? Vater hat mir doch in die Hand versprochen, dass ich ihn beim nächsten Mal begleiten darf! Hoffentlich ist es bald soweit und hoffentlich nimmt er mich auch wirklich mit!

Im Geiste malte Antonius sich bereits aus, wie er seinen neuen Reichtum verwenden wollte. Einen gewissen Anteil an seinem Erlös würde er kurz vor seinem Aufbruch in die große weite Welt seinen Eltern hinterlassen. Bis dahin würde er sein Geld nicht anrühren. Nein, wie sein Vater es mit seinem bescheidenen Münzbestand immer tat, so würde auch er es auf die hohe Kante legen – also dorthin, wo die oberen Holzbalken, die das Bett umgaben, eine Ecke bildeten, und an die seine Mutter Leinentücher gebunden hatte, die im Winter vor der Kälte und in den Sommermonaten vor Mücken schützen sollten. Und wenn dann die Zeit gekommen und er alt genug wäre, dann würde er seine Zukunft in die eigene Hand nehmen und hinaus in die große weite Welt treten. Aber, was ist mit Elisabeth?

Eines stünde fest, wenn er seinen Fund erst in Hälblinge und Pfennige umgemünzt hätte, dann könnte er sich als einen gemachten Mann bezeichnen. Das wiederum gäbe ihm die Möglichkeit, bei Dagoberth Näher um die Hand seiner Tochter anzuhalten. Was, wenn der alte Näher einer Hochzeit nicht zustimmt? Antonius erinnerte sich, dass der Hofherr erst im letzten Sommer tief in die Tasche greifen musste, um die Hochzeit seiner ältesten Tochter Verona zu finanzieren – abgesehen von der Mitgift, die er traditionsgemäß zusätzlich an die Familie des Bräutigams zu blechen hatte. Somit wäre er bestimmt nicht wild darauf, ein weiteres Mal zu zahlen. Antonius sah seine Felle davon schwimmen. Ein Gefühl der Resignation breitete sich in ihm aus, das schließlich von schierer Panik abgelöst wurde: Was, wenn sie mich überhaupt nicht heiraten will? Fest entschlossen schwor er sich hier und heute: Würde Elisabeth ihn, obwohl er durch seinen Fund zu einem Ihresgleichen avancierte, verschmähen und nicht zum Mann haben wollen, oder sollte Dagoberth der Verbindung nicht zustimmen, dann würde er noch am nächsten Tag aufbrechen. Von der großen Waldkreuzung aus würde er den vorbeikommenden Kaufleuten, Reisehandwerkern, Gauklern oder Quacksalbern oder gar den zahlreichen Rittern und Söldnern seinen Dienst anbieten. Ja, mit irgendeinem von ihnen würde er in die Welt hinausreiten, in eine Welt, die er überhaupt nicht kannte. Selbst dann, wenn es auf einem dieser zweihöckrigen Ungeheuer sein müsste!

Antonius nahm den Beutel erneut zur Hand. Seine Fingerkuppen versuchten sich am Knoten. Diesmal unterstützte er sein Handeln mit der Klinge seines kleinen Dolchs – und siehe da, es gelang ihm, das Gebinde zu öffnen. Schnell zog er die gelockerte Schlinge auf, löste den Lederriemen und riss die zusammengeraffte Beutelöffnung auseinander. Aufgeregt, und nicht nur der Kälte wegen zitternd, griff seine Hand in das dunkle Innere. Seine nicht mehr ganz versteiften Finger ertasteten, wie schon zuvor, ein mehrkantiges Etwas. Vorsichtig packte er zu und zog langsam seinen feuchten Fang heraus. Der Lederbeutel glitt zu Boden. Ungläubig hielt er seinen Fund in den Händen. Was ist das denn?

Zur Sicherheit hob Antonius erneut das Säckchen auf und schaute hinein. Er schüttelte es und wollte ganz sicher gehen, dass er nicht etwas Wertvolles übersehen hatte. Doch der Beutel war und blieb leer. Ein wenig enttäuscht betrachtete er den Gegenstand in seinen Händen. Dieser glich in seiner Art der hölzernen Schatulle seiner Mutter, die sein Vater ihr vor einigen Monaten vom Herbstmarkt in Westerborg mitgebracht hatte. Jeden Abend, nach dem Bürsten ihrer langen, dunkelbraunen Haare, die mittlerweile einige Grausträhnen zierten, legte sie ihren Kamm aus Horn dort hinein und schloss ihn ein wie einen Schatz.

Schade!, dachte Antonius resignierend. Seine Euphorie wich einer herben Enttäuschung. Die Versuchung stieg in ihm auf, die Schachtel mit Wucht dem Holzbach zurückzugeben. Doch zur Sicherheit betrachtete er seinen Fund erneut. Das zylindrische Behältnis maß etwas mehr als eine halbe Elle. Er drehte und besah es sich von allen Seiten. Tatsächlich wies der Zylinder acht Ecken auf. Aufgrund seines Gewichtes schloss er zunächst darauf, dass er aus massivem Holz bestand – aus einem tief dunklen, fast schwarzen Holz. Es trug weder filigrane Schnitzereien noch aufwändige Verzierungen aus Eisen. Sogleich verflüchtigte sich seine Hoffnung, soeben einen wertvollen Schatz geborgen zu haben. Selbst Mutters Kammschatulle sieht schmuckvoller aus! So könnte er noch nicht einmal ihr eine Freude damit machen. Enttäuscht nahm er das Ding in die rechte Hand und schüttelte es. Ein kräftiges Klackern war zu vernehmen. Anscheinend schien es irgendetwas in seinem Inneren zu verbergen. Erneut keimte Hoffnung in ihm auf.

Er besah sich den oktaedrischen Holzstab von allen Seiten und rieb ihn an dem Ärmel seiner Wolljacke trocken. Und siehe da, plötzlich erspähte er etwas, das zuvor nicht zu sehen gewesen war. Auf einer Kopfseite kam etwas zum Vorschein, was darauf schließen ließ, dass es sich um einen Deckel handeln könnte. Vielleicht kann ich das Kästchen hier öffnen? Noch einmal rieb er den vermeintlichen Verschluss am Ärmel. Jetzt konnte er erkennen, was ihm dort aufgefallen war. Sogleich wurde ihm bewusst, dass dieser Beutel, samt seinem Inhalt, dem geheimnisvollen Mönch gehören musste: Die Deckelverzierung zeigte ein von einem Kreis umrandetes gleichschenkeliges Kruzifix. Allerdings zielte seine erste gedankliche Verbindung, die er mit dem Symbol verband, weniger auf eine christliche Richtung ab. Vielmehr dachte er bei der Draufsicht sogleich an das Mühlrad, das sich in der Mühle seines Vaters unermüdlich drehte.

Vor zwei Jahren hatten sie das Rad erneuert, nachdem das alte ob des strengen Winters seinen Geist aufgegeben hatte. Die permanente Feuchtigkeit hatte ihm über die Jahrzehnte stark zugesetzt. Nach und nach waren die Wasserschaufeln abgefault und ausgefallen. Schließlich entschied Arthur, dass eine Reparatur sich nicht mehr lohnte. Die Entscheidung fiel schweren Herzens, immerhin konnte er sich noch daran erinnern, wie sein Vater und er das Mühlrad vor gut zwei Jahrzehnten mühsam zusammengebaut und in Betrieb genommen hatten.

Diesmal war es wesentlich schneller und einfacher gegangen. Unterstützt von Alberts präzise funktionierenden Sägewerkzeugen schnitten sie einen mächtigen Eichenstamm in gleichmäßige Bohlen. Diese zimmerten Arthur, Berthold und Kerbel geschickt zusammen. Um dem neuen Rad mehr Halt zu geben, verstärkten sie die Seitenkonstruktion mit einem mächtigen Lattenkreuz und zahlreichen Eisenkrampen. Zudem schmiedete Albert eine massive eiserne Achse, die er wiederum haargenau in die Radnabe einpasste. Dadurch erhielt das Mühlrad einen wunderbar gleichmäßigen Lauf und die Holzhämmer, die im Inneren der Mühle die Zahnräder steuerten, schlugen fortan einen rhythmischen Takt.

Antonius betrachtete das gleichschenklige Kreuz erneut und erkannte an dessen Enden zwei kleine Kreise. Als er den Verschluss mit seinem Hemdzipfel nachpolierte, fiel ihm auf, dass dort nicht lediglich Kreise abgebildet waren, sondern acht kleine Rosen.

Nun fand Antonius die hölzerne Box doch interessant und versuchte, an den Inhalt zu gelangen. Aber dies, so musste er nach mehreren erfolglosen Versuchen konstatieren, schien ein unmögliches Unterfangen – die Schachtel blieb verschlossen. Seine Augen untersuchten erneut die Oberfläche, aber er konnte nirgends einen Hinweis auf ein Gewinde erkennen, und die Seite mit dem kleinen Kreuz darauf schien sich nicht bewegen zu lassen. Er drehte den Behälter, sodass seine stärkere Hand es auch einmal an der anderen Seite versuchen konnte – doch er blieb erfolglos. Noch einmal schüttelte er seinen Fund hin und her, als wollte er ganz sichergehen, dass der Inhalt sich nicht mittlerweile verflüchtigt hatte. Das Klacken war deutlich zu vernehmen. Wahrscheinlich müsste er zuhause unter Zuhilfenahme von Alberts scharfer Säge dem Ding näher auf den Leib rücken. Wieder kam ein Gedanke in ihm auf, für den er sich sogleich schämte: Was ist, wenn der Mönch nicht mehr am Leben ist? Dann gehört diese Holzschachtel doch mir, oder? Antonius gab auf und steckte das achteckige Ding zurück in den Ledersack. Enttäuscht zog er die Kordel zu, verzichtete aber darauf, einen Knoten zu machen. Da die Schnur noch immer nass war, würde sie beim Trocknen wahrscheinlich erneut zu einem schwer zu öffnenden Klumpen schrumpfen.

Er stand auf und setzte seine eigentliche Mission fort, schließlich hatte er sich aufgemacht, um nach dem Schwert suchen, dass er gestern am Gürtel des Reiters hatte herabhängen und aufblitzen sehen. Außerdem wollten auch die Säcke, die sich auf Kruzis und Fix’ Rücken befanden, abgeliefert werden. Er band die Tiere los und folgte dem kleinen schmalen Pfad, der hinauf zum Steinbruch führte.

Gerade war er losgegangen, als er an markanten und tiefen Trittspuren erkannte, die sich in den Rand des Wegs eingegraben hatten, dass dort irgendetwas oder irgendwer vom Weg abgekommen und schließlich gefallen zu sein schien. Ha, hier muss es sein, wo der Reiter gestürzt ist! Wahrscheinlich rutschte sein Pferd aus, worauf er aus dem Sattel flog und diesen kleinen Hang bis ins Wasser hinabrollte! Erneut band er die beiden Pferde an einen Baum.

Langsam glitt er, zunächst aufrecht, dann unbeabsichtigt auf dem Hosenboden rutschend, den Hang hinab. Das feuchte braune Laub der Eichen und Buchen, das sich über all die Jahre auf dem Boden gesammelt hatte, raschelte und bot einen perfekten Untergrund für seine Rutschpartie. Zwischendurch stoppte er an dem einen oder anderen herausragenden, zwar mit Moos begrünten, aber deshalb nicht weniger schmerzbereitenden Stein. Schließlich kam er ohne größere Blessur am Holzbach an und machte sich sofort auf die Suche. Antonius fluchte, denn der Bach hatte eine relativ starke Strömung. Im Hochsommer würden er und vor allem sein Vater sich wünschen, dass mehr Wasser die Schlucht hinabflösse. Nicht selten kam es vor, dass gerade im Hochsommer im Mühlgraben, in den sie das Wasser aus dem Holzbach umleiteten, dieses zu knapp war, um das Mühlrad und somit die Mühlsteine anzutreiben.

Allerdings hatten Arthur und sein ältester Sohn sich eine Hilfskonstruktion einfallen lassen, damit sie nicht auf dem Trockenen und somit auf der Arbeit sitzen blieben. Ihre Idee erlaubte es ihnen, die Mühlsteine auch ohne das Mühlrad anzutreiben. Allein die Muskelkraft der Pferde – oder damit diese nicht überstrapaziert wurden, auch ab und zu die von zweien ihrer vier Kühe – bewegte die Mahlwerke. Über Stricke, die außerhalb des Gebäudes über ein großes Holzrad geführt wurden, übertrug sich die Muskelkraft der Tiere auf die zahlreichen großen und kleinen Zahnräder, wodurch sie die Mühlsteine in Bewegung setzten und sie zum Pfeifen brachten. Dieses reibende Geräusch klang in den Ohren der Müllersleute wie Musik.

Langsam und mit seinem Blick das Ufer abtastend, forschte Antonius nach dem Schwert. Hier und da setzte er seinen Fuß vorsichtig auf einen der glitschigen Steine, um einen genaueren Blick auf den Grund werfen zu können. Auch wenn das Schwert ein gewisses Gewicht hat, so müsste es nach meiner Einschätzung eigentlich noch ein gutes Stück abwärts getrieben worden sein! Noch einmal nahm er die Stelle in Augenschein, an der er den Mann regungslos, und zu dessen Glück rücklings, im Wasser liegend gefunden hatte. Vorsichtig balancierte er über moosige Felsen und folgte ein wenig dem Bachlauf. Immer wieder schaute er zu seinen Pferden. Diese standen stoisch an ihrem Platz und rieben sich lediglich ab und zu an der schroffen Rinde einer Kiefer.

Noch ein wenig weiter und Antonius würde die beiden aus den Augen verlieren – er musste sich nun entscheiden, schließlich waren die Tiere mit bestem Mehl beladen, das ob seiner guten Qualität natürlich einen beträchtlichen Wert besaß. Sollte er nun riskieren, noch ein wenig mit der Strömung zu gehen, oder war es besser, zu den Pferden zurückzukehren und sich auf den Weg zum Näherschen Hof zu machen? Vielleicht könnte er seine Suche auch auf seinem Rückweg am Nachmittag fortsetzen?

Gerade hatte er entschieden, seine Suche abzubrechen, als sich etwas von der unruhigen Wasseroberfläche abhob und ihm ins Auge fiel. Wie zur Salzsäule erstarrt, blieb er stehen. Sein Herz schlug ihm bis zum Hals. Seine Hände begannen zu zittern. Das Rauschen des Baches schien unvermittelt in seiner Lautstärke anzusteigen; ein inneres Brummen machte sich in seinen Ohren breit. Unfähig sich zu bewegen, begann er tief einzuatmen. Ein Amselmännchen setzte sich neben seinen Fuß, bewegte seinen kleinen Kopf aufgeregt nach rechts und links und pickte dann mit seinem gelben Schnäbelchen im Schlick nach Gewürm. Anscheinend nahm es Antonius gar nicht wahr, so regungslos stand dieser am Rande des Baches. Von Erfolg gekrönt, flog der Vogel an der Nase des Menschen vorbei, doch Antonius starrte weiterhin auf den Gegenstand, der ihn magisch anzuziehen schien. Schließlich setzte er sich langsam in Bewegung. Geschmeidig wie eine Katze stieg er von Stein zu Stein. Als er von einem abrutschte, spürte er kaum die nassen Füße, die er bekam. Vor dem Ziel angekommen, beugte er sich hinab. Er griff nach seiner Beute und zog das Schwert, das in einer Scheide steckte, aus dem Bach. Die lederne Halterung schien beim Sturz seines Trägers vom Gürtel gerissen, weshalb die Waffe samt Schwerthülle im Wasser verschwunden war. Nun aber lag sie in Antonius’ Hand und das Heft fühlte sich gut an.

Wackelig und weniger entschlossen als zuvor, kehrte er zum sicheren Ufer zurück. Zügigen Schrittes marschierte er zu seinen Pferden, die ihn mit einem gleichgültigen Blick bedachten. Fast synchron schlugen sie unbeeindruckt mit ihren Schweifen und leckten einander das Fell. Fast pikiert über die nur schwache Anteilnahme seiner Gäule, stellte Antonius sich neben sie und besah sich erneut den geborgenen Schatz, der nicht der Seine bliebe.

Behutsam stellte er das mit einer geschmiedeten und silbrig glänzenden Metallkappe verzierte Ende der Scheide, die ansonsten aus kräftigem Leder bestand, auf den Boden. Seine Linke umfasste sie ungefähr in der Mitte, während seine Rechte erneut das Heft packte. Mit einem kräftigen Ruck – und verwundert darüber, wie federleicht es sich aus dem Futteral bewegte – zog er das Schwert heraus. Fast wären seine Arme zu kurz gewesen, um die lange Klinge gänzlich herauszuziehen, doch es gelang ihm. Antonius war unerfahren, was Waffen und deren ausgeklügelten Gewichtsverteilung betraf. Daher stellte er sich zunächst ein wenig unbeholfen an und hatte alle Mühe, Balance zu finden. Als es ihm schließlich gelang, das mächtige Gerät über sein Handgelenk auszusteuern, richtete er es gen Himmel. Sein Blick folgte unwillkürlich der blitzblank glänzenden Klinge, die lediglich hier und da ein paar kleinere Makel und Einkerbungen aufwies; sicher waren diese Spuren auf den Gebrauch beim Kampf zurückzuführen. Antonius wollte sich nicht vorstellen, wie viele Menschen bereits durch dieses Instrument um ihr Leben gebracht worden waren. Im gleichen Moment fühlte er jedoch, wie ein unheimlich erhabenes Gefühl in ihm aufstieg. Er war zunächst nicht in der Lage es zu deuten, da es sich um eine ihm völlig unbekannte Emotion handelte – schließlich erkannte er das Gefühl: Macht!

Langsam senkte er die Klinge und besah sich den Griff genauer. Dieser war abwechselnd mit Goldstreifen und – zum besseren Halt in der Hand – mit Lederriemen belegt. Im Vergleich zum Rest erschien dieser noch vergleichsweise bescheiden. Der Klingenschutz, der sich rechts und links vom Griff abhob, war aufwändig in einer Form gestaltet, die irgendwie an eine Sanduhr erinnerte und glänzte, als handele es sich um ein Kreuz aus purem Gold. Das jeweilige Ende des Schutzes trug die Form eines Löwenkopfes. Im aufgerissenen Maul war eine taubeneigroße, smaragdfarbene glasähnliche Kugel eingefasst. Antonius war begeistert und hielt das Schwert erneut gen Himmel. Geschickt suchte er sich einen der ersten Sonnenstrahlen, die sich nun ob der nahenden Mittagszeit in die Schlucht verirrten, und ließ ihn die grünliche durchsichtige Kugel durchdringen. „Schock-schwer-Nut!“, ein typischer Ausspruch seines Vaters, entfuhr ihm, als er sah, dass sich das Sonnenlicht tausendfach brach. Dann hielt er die silberne Klinge direkt in den Strahl und es passierte etwas, das ihn erschrecken ließ: Plötzlich sah er im Schimmer des Sonnenlichts, wie auf der eigentlich glatten Oberfläche der Klinge eigentümliche Zeichen sichtbar wurden. Diese waren ihm zuvor nicht aufgefallen. Er nahm das Schwert hinab und betrachtete die Klinge erneut – doch nichts war zu sehen. Noch nicht einmal der Hauch eines zeichenähnlichen Kratzers. Sofort wiederholte er sein Experiment und suchte sich einen kräftigen Sonnenstrahl – und tatsächlich, die Zeichen erschienen erneut. Sie waren sehr klein und in einer Reihe dargestellt. Antonius erkannte einige davon. Des Öfteren hatte er von Ignazius – während dieser in der Küche seiner Mutter eine Familienportion des guten Bauchspecks verdrückte und seinen Gerstensaft schlürfte – Buchstaben und Zahlen beigebracht bekommen. So wurde ihm zwar bewusst, dass es sich um Wörter handelte, doch so sehr er sich auch bemühte, er konnte keines davon entschlüsseln. Fünf Zeichengruppen konnte er erkennen. Er versuchte es erneut, die Buchstaben in eine für ihn sinnige Reihenfolge zu bringen. „Pau…p…er…es!“, konnte er entziffern. Was sollte dies bedeuten? Er gab auf. Vielleicht hatte Gregor eine Ahnung, wenngleich er wusste, dass auch Gregor nicht des Lesens mächtig war.

Langsam ließ er das Schwert wieder in die Scheide gleiten und packte es noch einmal ganz fest am Griff. „Wie leicht es ist, das Schwert zu halten und es durch die Luft zu schwingen“, murmelte er vor sich hin. „Ein Wunder der Schmiedekunst. Albert wird seine wahre Freude daran haben, wenn er es auf seine Machart hin untersucht.“

Er kam nicht umhin, bevor er die beiden Pferde losband, noch einmal das Schwert zu zücken und durch die Lüfte zu schwingen. Dann stellte er sich auf einen der markanteren Felsen, reckte die Klinge kerzengerade gen Himmel und rief so laut er konnte und mit zuvor nicht gekanntem Selbstbewusstsein: „Ich bin der Herr der Furche! Das Butterstück ist mein!“ Sein plötzlicher Gefühlsausbruch ließ sich auf eine Geschichte zurückführen, die sich erst vor wenigen Tagen ereignet hatte:

Das Kloster und der Ort Severus gehörten zur Vogtei und Trutzburg Westerborg, mittlerweile ein aufstrebender Ort, auf den man stieß, wenn man über den Ziegenberg nach Norden marschierte. Sowohl die Vogtei als auch Westerborg gehörten seither zum königlichen Niederlahngau, das vom Gaugrafen zu Leiningen verwaltet wurde. Seit König Ludwig III., den man auch wegen seiner Augenblendung in einer Schlacht Ludwig den Blinden nannte, wurde die Verwaltung des Gebiets auf so genannte Gaugrafen übertragen, die wiederum regionale Edelfreie als Vögte mit der Durchführung – insbesondere der Überwachung der Jagd- und Wasserrechte – beauftragen konnten.

So ergab es sich, dass Siegfried III. von Runkel beschloss, nach seiner in Kürze anstehenden Vermählung mit Katharina, der Erbtochter des Leininger Gaugrafen, als Vogt von Westerborg die alleinige Herrschaft über diese Region zu übernehmen und als erste Maßnahme alte Privilegien abzuschaffen. Diese hatten sein Schwiegervater in spe, der alte Gaugraf Rainulf, und dessen Vorfahren vor vielen Jahren verdienten Untertanen gewährt. Neben den Eigentumsoder Ertragsrechten an Fischweihern und Wasserläufen betraf dies auch Grundstücke. Doch Siegfried wollte diesen Flickenteppich an Gütern und Besitztümern abschaffen. Sein Plan: Er kauft die fremdbestimmten Ländereien zu ‚großzügigen Preisen‘ zurück oder lässt sie seiner künftigen Gattin als Hochzeitsgeschenk übereignen. Es war ihm ein Dorn im Auge, dass dieser alte Tattergreis den begünstigten Familien zugestanden hatte, dass sie alleine über die Erträge ihres Landes verfügen konnten und somit von der Abführung eines Zehnts an den Stadt- und Burgvogt befreit blieben.

Nun sollte aber alles anders werden. Ein Junker Siegfrieds war zur Mühle gekommen und hatte dort in übertrieben hochnäsiger Stimmlage Arthur eine unerfreuliche Nachricht verlesen: „Hiermit erkläre ich, Siegfried III. von Runkel, künftiger Advocatus zu Westerborg, dass ich, zur Hochzeit eurer von Gottes Gnaden reich beschenkten und ehrenvollen Herrin Katharina von Leiningen, den legitimierten Anspruch auf das Eigentum und sämtliche Erträge der Ländereien in der Furche zwischen der Ansiedlung beim Stuhllindengericht Winnen und dem Klosterort Severus erhebe!“ Damit sollten alle Ansprüche, ob land- oder forstwirtschaftlicher Ertrag, Fisch- und Wassernutzungsrecht, auch eventuelle Pachten seitens anderer Untertanen an seine Braut übertragen werden. Als Zeichen seiner Großzügigkeit zahle er dem Müller Arthur eine Abfindung von einmalig dreißig Silberpfennigen. Arthur war außer sich gewesen und beschimpfte den Junker, an dessen Arroganz jedoch jeder Fluch einfach abzuprallen schien. So zahlte dieser den angekündigten Betrag und verschwand so schnell er gekommen war.

„Dreißig Pfennige! Das Land in der Furche ist fast acht Morgen groß. Es wurde von Generation zu Generation immer mit denselben Worten vererbt: Steckste ach em dickste Dreck, et nährt deich de Bure vom Bottersteck!“ Ja, das sogenannte Butterstück galt als eine Art Lebensversicherung. Man benötigte gut und gerne eher mehr als acht Vormittage, um es mit dem einscharigen Pferdepflug zu bearbeiten. Die dunklen Ruten, die sich beim Pflügen in den ertragreichen Boden auftaten, waren seit Jahrzehnten kerzengerade gezogen worden. So könnte tatsächlich der wahre Wert des Grundstücks einer notbedürftigen Familie aus dem Dreck helfen, wenn es einmal richtig ernst würde. Zum Glück war bisher keiner seiner Vorfahren jemals in die Not geraten und musste das Butterstück abgeben. Doch nun würde mit dieser Tradition gebrochen. Arthur wäre der erste, der keinem seiner Söhne das wertvolle Grundstück vermachen könnte. Dabei hatte Graf Rainulf bei jeder sich bietenden Gelegenheit versprochen, dass die Eigentums- oder Ertragsverhältnisse der Ländereien sich nicht ändern würden – doch was schien das Wort eines alten Grafen zu zählen, wenn die jungen Wilden nach Macht strebten.

Arthur machte damals eine Faust in der Tasche und verschwand zum Mühlrad, um dieses zu inspizieren. Antonius folgte ihm unaufgefordert, er wollte noch mehr über das Butterstück und die Furche erfahren. So erwischte er seinen Vater, wie dieser in Tränen aufgelöst neben dem riesigen Holzrad stand. Und nur das Klappern im Mühlenraum verhinderte, dass er auch das Schluchzen hören musste.

„Ich bin der Herr der Furche! Das Butterstück ist und bleibt mein!“ Entschlossen steckte Antonius das Schwert zurück, wischte sich schnell eine Träne weg und machte sich auf den Weg zum Näherschen Hof.

V.

LEXEMÜHLE

Emma und die Mädchen sahen es als ihre Aufgabe, sich um den verletzten Fremden zu kümmern. Dieser lag in der Kammer hinter der Küche und hatte sich seit dem gestrigen Abend nicht mehr gerührt. Der Raum hatte eine angenehme Temperatur. Während nahezu sämtliche Innenwände des Wohnhauses aus getrocknetem Lehm bestanden, der auf ein Reisiggeflecht aufgetragen war und so Räume voneinander trennte, bestand die Wand zwischen dem Kammerräumchen und der Küche aus dunkelgrauen Basaltsteinen. Diese hatte bereits Arthurs Vater dort aufgeschichtet, um eine sichere Abtrennung zur offenflammigen Kochstelle auf der anderen Seite zu schaffen. Doch dadurch, dass die Steinbrocken permanent dem Feuer ausgesetzt waren, luden sie sich mit Wärme auf und gaben diese in das rückwärtige Zimmer ab. Die Kinder liebten diesen Raum und freuten sich, wenn Emma sie im späten Herbst, wenn die Nächte langsam wieder frostig wurden, zum Schlafen in die Kammer ließ. Den gesamten Winter verbrachten sie dort, meist zu dritt, da Albert sich schon mehr als Mann denn als Junge fühlte und sich lieber in seine ebenfalls stets warme Schmiede verzog. Seit geraumer Zeit hatte er keine Lust mehr auf das Gegacker seiner Schwestern und er fragte sich, wie sein Bruder Antonius es mit diesem Weibsvolk in einem Raum aushalten konnte.

Nun aber lag dieser fremde Mann dort auf der Pritsche und sah ziemlich erbärmlich aus. Emma konnte sich der Vorstellung nicht erwehren, dass so oder zumindest ganz ähnlich Jesus Christus ausgesehen haben musste, als man ihn vom Kreuz genommen und ihn in die Hände der um ihn weinenden Frauen gelegt hatte. Ignazius hatte den Kindern schon so oft und leider bis in das grausamste Detail die gruselige Geschichte vom gegeißelten und gekreuzigten Erlöser beschrieben, sodass es ihr nicht schwerfiel, sich vorzustellen, welchem Martyrium er ausgesetzt gewesen war. Und diesem Menschen vor ihr war es nicht anders ergangen, nur dass dieser glücklicherweise dem Tod von der Schippe gesprungen zu sein schien.

Sein Körper war von den Entbehrungen einer langen Reise völlig ausgemergelt. Seine Hände waren geschunden, als sei er der Arbeit aus einem Steinbruch entflohen. Die Fingernägel der Hand, die nicht in einem Handschuh gesteckt hatte, waren schwarz wie Kohle, als habe er die Feuerstelle in der Küche mit den bloßen Händen ausgekratzt. Auch sein Geruch konnte nicht mehr bloß als penetrant bezeichnet werden. Die Verletzung, die Albert am gestrigen Abend mit seiner Brachialmethode behandelt hatte, schien noch immer ein wenig den Gestank des Todes zu verbreiten – wenngleich dessen Helfer, in Form von kleinem und gefräßigem Getier, sich zum Glück verzogen hatten.

Zahlreiche Narben und dunkelrote Streifen, zum Teil noch mit leichtem Krustenüberzug, die Mehrzahl aber gut verheilt, waren über seinen ganzen Körper verteilt. Entweder schien er durch Dornenhecken geritten zu sein oder die Verwundungen stammten aus einem Kampf, Mann gegen Mann. Emma kam zu dem Entschluss, dass er in seinem Leben schon einiges an Schmerzen ertragen haben musste, bot den Kindern jedoch die Geschichte mit den Dornen an. „Seht ihr, das passiert, wenn man unaufmerksam durch die Hecke läuft!“, sagte sie ihnen, als ihr nicht entging, dass die Mädchen einen unsicheren und angstvollen Blick auf den Fremden warfen.

Er schien einen guten Organismus zu haben – oder war es vielmehr sein Drang zu überleben? –, sodass er es offensichtlich immer wieder auf die Beine geschafft hatte. Hoffentlich gelingt es mir, ihn wieder gesund zu pflegen!, überkam Emma der Gedanke, als sie nach einem kurzen Blick in die Kammer zurück zur Küche ging. Dort nahm sie den eisernen Topf, den der Ruß mittlerweile außen kohlrabenschwarz gefärbt hatte, der innen aber von ihren Töchtern stets blitzblank poliert wurde, und füllte ihn mit Wasser. Sie hängte ihn in den Eisenhaken, den Albert im letzten Winter neu und in ihren Augen formvollendet geschmiedet und über der Feuerstelle angebracht hatte. Dann überlegte sie, was sie dem Fremden Gutes tun konnte, um seine Genesung zu unterstützen.

Im kühlen Keller, dessen Bruchsteinmauer das ganze Jahr eine gleichbleibende Temperatur hielt und in dem sie neben ihren eingelegten oder gepökelten Lebensmitteln auch die eine oder andere Arznei aufbewahrte, müsste sich sicher noch etwas Geeignetes finden lassen, was die Heilung der offenen Wunde unterstützen könnte. Vielleicht die Salbe aus Ringelblume und Arnika?

Dadurch, dass sie vier Kinder hatte aufziehen müssen oder besser dürfen, eignete Emma sich im Laufe der Jahre ein breites Wissen an, was das Heilen von kleinen oder auch größeren Wunden sowie Krankheiten betraf. Dabei half es ihr, dass bereits ihre Mutter ihr eine gewisse Begabung in die Wiege gelegt hatte und ihr gezeigt hatte, wie man Blessuren jeglicher Art mit einfachen Mitteln aus der Natur behandeln konnte. Als Emma selbst schließlich ihre Kinder in eine selbige gelegt hatte, wendete sie alle ihre Erkenntnisse entsprechend an, um offene Verletzungen oder auch fiebrige Erkältungen zu lindern. Doch auch ihr Großer, Albert, dessen Unterarme – und leider auch sein eigentlich markant und wohlgeformtes Gesicht – mehr und mehr dem Funkenflug in der Schmiede Tribut zu zollen hatten, schwor auf die schmerzlindernde Creme aus gekühltem Butterschmalz und Honig, die Emma eigens für ihn entwickelt hatte. Fast täglich trug er sie auf alte und neu dazukommende Brandwunden auf. Gerade dann, wenn er sich an einem der glühend rotgelben Eisenstäbe versengt hatte. Hob sich wieder einmal ein Hautballon von der verbrannten Oberfläche ab, war zunächst seine Sofortmaßnahme, dass er die verletzte Stelle noch einmal kurz an die Flammen hielt – dadurch verzog sich in der Regel die flüssigkeitsgefüllte Blase. Anschließend schmierte er die kühlende Salbe seiner Mutter dick auf die rote Fläche. Und siehe da, in der Regel konnte er schon am nächsten Tag wieder fest und fast schmerzfrei seinen Hammer greifen.

Auch Arthur schätzte die Heilkünste seiner Frau. Schon im jungen Alter überkam ihn in unregelmäßigen Abständen plötzlich eine schreckliche Atemnot. Meist trat sie dann auf, wenn er zu viele Stunden unmittelbar an den Mühlsteinen verbrachte und dort das feine weiße Mehl, das nach dem Sieben pulverartig war, in grobe Leinensäcke abfüllte. Sobald er diese dann mit Albert auf Ignazius’ Ochsenkarren wuchtete und weiße Staubwolken gen Himmel schossen, startete er nicht selten Niesserien von fünf bis zehn Einheiten. Seine Kinder konnten sich stets ein Lachen nicht verkneifen und zählten laut mit, wenn ihr Vater seine Hatschi-Salven abgab.

Emma überlegte, was sie als nächstes tun wollte. Vielleicht sollte sie den Fremden einfach von Kopf bis Fuß abwaschen. Sie könnte ein wenig von den getrockneten Kräutern wie Rosmarin oder auch von den Nadeln der Fichten, die sie von den Mädchen im Spätsommer sammeln ließ, ins Wasser geben – vielleicht würde das schon helfen. Sie rief die kleine Klara und bat sie, aus dem neuen Schuppen, in dem sie so manches Kraut zum Trocknen an die Decke gehängt hatte, ein paar Zweige von diesem und jenem zu holen.

Klara war klein und leicht wie eine Schneeflocke und flink wie ein Wiesel, weshalb sie stets die Aufgabe bekam, in der Scheune die Holzleiter hinaufzusteigen und die gewünschten Gewürzzweige vom Gebälk zu lösen.

Hannah wurde in den kühlen Keller geschickt, um ein wenig Schweineschmalz aus dem riesigen Tonkrug zu schaben. „Nimm aber von dem dunklen Pott, denn das Schmalz ist vom letzten Jahr. Es schmeckt mittlerweile ein wenig ranzig, aber die heilende Wirkung steckt immer noch darin!“

Die beiden Mädchen waren ebenso unterschiedlich wie ihre Brüder. Während die Klara ein Hauch von Nichts in punkto Körpermasse war, was ihr auch den Kosename Flocke einbrachte, sah man Hannah ihren unbändigen Appetit an. Meist ließ sie nur Brösel auf dem Teller zurück, weshalb Antonius ihr einst den liebgemeinten Spitznamen Krümel verlieh.

Emma wusste, wenn sie nun die Ältere in den Kaltkeller schickte, dass diese nicht umhin kam, mit ihrem Zeigefinger einen dicken Klecks Schmalz zu schaben, um dieses dann heimlich und umso genussvoller abzuschlecken. Aber was sollte sie machen, sie konnte die unbeholfene, und sich meist ein wenig tollpatschig anstellende Hannah nicht auf die Leiter in der Scheune lassen. Entweder würde sie sich, schusselig wie sie nun einmal war, den Hals oder im günstigeren Fall ein Bein brechen.

Beide Kinder kehrten nahezu gleichzeitig in die Küche zurück. Während Klara von ihrer Leichtfüßigkeit getrieben mit einem Liedchen auf den Lippen munter angehüpft kam, war Hannah auf der Kellerstiege außer Atem geraten. Emma konnte an den noch verschmierten Resten in den Mundwinkeln sehen und am fettigen Atem ihrer Tochter riechen, warum diese so lange gebraucht hatte.

„Ich habe auch ein wenig von dem Salbei mitgebracht! Du wolltest doch Salbe anrühren, da brauchst du doch bestimmt welchen?“ Emma musste wegen des unwillkürlichen Wortspiels ihrer Tochter grinsen und nahm die brüchigen Blätter entgegen.

„Danke dir, mein Schatz!“ Anschließend legte sie die Rosmarinzweige und Fichtennadeln ins Wasser und ließ sie aufkochen. Ein angenehmer Duft verbreitete sich in der Küche und es gelang ihr, den kratzig rauchigen Geruch, der dort seit Ewigkeiten hing, ein wenig zu verdrängen. Hannahs Beitrag zur Behandlung des Fremden wurde ebenfalls erwärmt und mit Honig versetzt. Somit würde das Schmalz sich leichter verstreichen lassen. An und für sich beließ es Emma immer, für die Behandlung von nicht ganz abgeheilten Wunden und Narben, bei Schweinefett und Honig. Da sie jedoch die Kondition des Reiters als ziemlich desolat einschätzte und sie somit etwas unternehmen musste, um seine Selbstheilungskräfte zu aktivieren, rührte sie gemäß einem alten Rezept ihrer Mutter ein wenig Arnika darunter. „Arnika bewirkt Wunder!“, hatte sie ihr stets gesagt und sollte in vielen Fällen Recht behalten.

Die Salbe wurde langsam sämig. Der liebliche Geruch des Blumenextrakts signalisierte ihr, dass die Arznei fertig war. Auch der Kräutersud, mit dem sie den Fremden waschen wollte, dampfte vor sich hin. Sie strich die Creme auf eine glatte Schieferplatte und nahm den Pott von der Feuerstelle. Klara trug sie auf, aus der Wäschekammer ein frisches Leinentuch und zwei – aus alten Bettleinen gerissene – Waschlappen zu besorgen. Hannah nahm ihr die Schiefertafel mit der Salbe ab. Gemeinsam traten sie hinaus auf den Flur und warteten auf Klaras Rückkehr. Nun konnten Waschung und Wundbehandlung beginnen.

Gerade griff sie nach der eisernen Türklinke – auch diese hatte Albert aus Langeweile im Winter geschmiedet – als ihre bis dahin nicht infrage gestellte Courage sie im Stich lassen wollte. Kann ich nun wirklich allein oder gar mit den Kindern die Kammer betreten? Darf ich den Mann überhaupt berühren? Oder wäre es nicht klüger, darauf zu warten, dass ihr starker Albert oder ihr Mann anwesend seien? Wer weiß, was das für ein Mensch ist? Vielleicht ist er ein Mörder auf der Flucht, der sich nur zum Schein in ein Mönchsgewand gehüllt hat? Emma verlor sich kurz in Gedanken. Sie wollte gerade die Kinder bitten, sich in die Küche zurückzuziehen und die Tür von Innen zu verschließen, als sie alle ein herzerweichendes Stöhnen aus dem Raum hinter der Tür hörten. Noch einmal tief durchatmend und die Kinder mahnend, sie sollten dicht hinter ihr bleiben, öffnete sie die Tür. Sie erschrak, denn der Fremde lag neben seinem Lager – mit dem Gesicht zum Boden. Wahrscheinlich hatte er sich im Schlaf gewälzt und war von der Pritsche gefallen. Sofort ordnete sie an, dass die Kinder sich umdrehen sollten – schließlich lag der Mann nun völlig nackt vor ihnen. Allerdings blieb auch ihnen nicht verborgen, welche Verletzungen dieser Mensch in seinem Leben schon hatte erleiden müssen.

„Mutter, hat man den Mann da auch gekreuzigt?“ Hannah stand starr und konnte ihren Blick nicht von dem geschundenen Körper nehmen, den sie vor sich liegen sah. Emma merkte, dass auch ihre ältere Tochter diesen Fremden mit der Geschichte Jesu assoziierte. „Hannah, geh und hole einen der Männer, egal wen! Es kann auch einer der Knechte sein! Wir müssen den Mann wieder auf sein Lager legen!“ Im ersten Moment reagierte das Mädchen überhaupt nicht, doch als Emma sie kurz anstupste, machte sie sich auf den Weg.

Klara indes stand stumm hinter ihrer Mutter und linste immer wieder in die Kammer. Wenngleich sie ein wenig Angst verspürte, fand sie das ganze Getue um diesen geheimnisvollen Menschen spannend. „Mama“, sagte sie plötzlich, „der Mann liegt doch jetzt auf dem Bauch und seine Hände sind unter ihm begraben. Warum fangen wir nicht einfach an, ihm seinen Rücken abzuwaschen. Ich nehme die Beine und du den Rest bis zum Hintern!“ Sie kicherte, als würde sie sich schon vorstellen, wie ihre Mutter dem fremden Mann den Po abwischte.

Emma schaute ihre Tochter zunächst stirnrunzelnd an. Doch dann erkannte sie, dass das kleine Wesen neben ihr Recht hatte. So wie der Kerl dalag, konnte er ihnen relativ wenig anhaben. Wieso sollten sie nicht die Gunst des Augenblicks nutzen und sich tatsächlich schon einmal der Reinigung seines Rückens annehmen. Die beiden traten näher, ohne auch nur ein Wort miteinander zu wechseln. Wie eine Große nahm die zarte Klara einen der Lappen, tauchte ihn ins heiße Wasser, zuckte ob der nicht erwarteten hohen Temperatur zusammen, zog ihn vorsichtig wieder raus, wedelte ihn zwei-, dreimal durch die Luft und machte sich an den schmutzstarrenden und nicht gerade wohlriechenden Füßen zu schaffen. Erstaunt über dieses selbstverständliche und mutige Handeln ihrer Tochter, begann Emma, es ihr nachzutun.

Langsam und behutsam schrubbte sie die Schulterblätter und erkannte, dass das warme Wasser die Haut zu beleben schien. Die fahle Farbe des Gewebes wich, wie auch der Schmutz. Einige der weniger gut verheilten Wunden öffneten sich erneut, da sich die Kruste löste. Sobald eine Partie in Emmas Augen richtig gereinigt war, nahm sie sofort ihre Salbe zur Hand und verstrich großzügig das Fett in die Wunde oder auf das Narbengewebe.

Während dessen beschäftigte Klara sich ausgiebig mit der Reinigung der Fußsohlen und der Beine. Stumm schauten sie zwischendurch einander an und lächelten. Die Befürchtungen ob der Gefährlichkeit des Mannes, schienen sich vollkommen verflüchtigt zu haben. Emma erreichte die Pobacken und hielt inne. Den Mann dort und noch tiefer zu reinigen, war sicher nicht erlaubt, da dieser Körperteil seitens der Kirche stets als unrein proklamiert wurde. Nach einigen Augenblicken des Verharrens und einem prüfenden Blick zu ihrer in dieser Frage wahrscheinlich unbedarften Tochter tauchte sie den Lappen erneut ins nicht mehr so heiße Wasser, wrang ihn mit einer Hand aus und machte sich dennoch an die Reinigung.

Just in diesem Augenblick kehrte Hannah mit einem der Knechte zurück. „Mutter, entschuldigt, es dauerte länger!“, keuchte Hannah atemlos. Sie war, so schnell es ging, kreuz und quer über den Hof gelaufen, um einen der männlichen Beschützer aufzutreiben. „Der Albert ist gerade nicht aufzufinden und Vater scheint unten am Mühlbach zu sein. Also habe ich Kerbel mitgebracht, der kann uns helfen!“ Kerbel lachte und seine gelbbraunen Zähne, von denen sich nur noch jeder zweite in seinem Mund befand, schimmerten fahl hervor. Sein Blick glitt auf den nackten Mann vor ihm und dann zu Emma. „Na! Hat er ein ordentliches Gehänge im Schritt?“, polterte er respektlos.

„Halt dein Schandmaul!“, zischte Emma ihn empört an und stand sogleich auf. Sie hatte Kerbel schon immer als Rüpel empfunden, der so sensibel schien wie der mächtige Amboss in Alberts Schmiede. „Du sollst uns helfen, den Fremden wieder aufs Bett zu hieven. Deine Kommentare kannst du dir sparen oder nachher den Kühen erzählen!“ Kerbel trat anzüglich grinsend näher und tat, weshalb man ihn gerufen hatte. Emma ging beiseite und nahm Klara zur Hand. Der Knecht, eine hünenhafte Erscheinung, schien kein Problem zu haben, den leblosen Körper umzudrehen. Er packte den linken Arm, zog den Mann an sich heran, wuchtete ihn auf seine Schulter und übergab ihn kurz darauf wieder seinem Lager.

„Von hinten riecht er schon wesentlich besser als von vorne!“, konnte er sich nicht verkneifen. Doch dann bedeckte er geistesgegenwärtig – oder als habe er etwas seiner Herrin zuliebe gut zu machen – sofort das Geschlechtsteil des Fremden mit der Decke. Emma dankte ihm mit einem strengen Kopfnicken und bat ihn wieder zu gehen.

Klara verschwand und holte noch mehr Lappen, während Hannah in der Küche einen weiteren Topf mit Wasser und Kräutern aufsetzte. Emma sah sich derweil die geschundene Vorderseite an. Der provisorische Verband von gestern war blutgetränkt. Wahrscheinlich hatte sich nach dem Sturz aus dem Bett die Wunde erneut geöffnet. Vorsichtig löste Emma die Bandage. Allerdings wollte sie mit dem kompletten Abziehen des Tuchs warten, bis Klara ihr die frischen Lappen gebracht hatte.

Der Fremde lag völlig regungslos da. Sein Atem ging schwer, was sich im unrhythmischen Auf und Ab seines Brustkorbs widerspiegelte. Beide Augenlider zuckten unkontrolliert, ohne sich jedoch zu öffnen. Auch Daumen und Zeigefinger seiner rechten Hand schienen von kontrollierten Impulsen seiner Nervenstränge gesteuert. Als Versuch, ihn ein wenig zu beruhigen, legte Emma ihm ihre Hand auf seine. Doch sehr schnell erkannte sie, dass er dies nicht wirklich wahrzunehmen schien, denn weder das Augenflattern noch die unbewusst gesteuerten Zitterbewegungen ließen nach.

Eindringlich betrachtete sie seine Gesichtszüge. Vielleicht bildete sie es sich auch nur ein, doch irgendwie stieg in ihr ein Gefühl auf, das ihr sagte, dass sie in das Antlitz eines guten Menschen sah. Zumindest erhoffte sie es sich so sehr, denn ansonsten konnte es für sie alle gefährlich werden. Nicht auszumalen, wenn es sich doch um einen Verbrecher handelt, der eines Nachts unbeobachtet erwacht und uns allen den Garaus macht!

Die Nase des Fremden war sehr markant – nicht gerade klein. Eigentlich ragte sie senkrecht aus dem Gestrüpp eines ungepflegten, graumelierten Bartes hervor. Dieser schien seit geraumer Zeit ziemlich unkontrolliert zu wuchern. So war auch der Mund kaum noch zu erkennen. Vom Kinn bis zum Ende des Bartes maß dieser bestimmt eine ganze Elle. Sie fragte sich, welche Augenfarbe der Mann wohl hatte? Wann würde er das erste Mal seine Lider öffnen? Würde er sie überhaupt noch einmal öffnen? Sein Gesicht erschien unnatürlich gebräunt. So braun wie der Mohrenkönig in der Weihnachtsgeschichte!, dachte Emma. Vielleicht kommt er aus dieser seltsamen Sandregion, in der die Sonne niemals untergeht? Antonius hatte ihr irgendwann einmal von einer solchen Gegend erzählt.

Nun ja, dachte Emma, als sie den Fremden erneut betrachtete, so ganz aus der Wüste scheint er ja nun doch nicht zu kommen, schließlich sind nur sein Gesicht und eine seiner Hände von der Sonne gegerbt worden. Alles andere scheint doch relativ normal und unter der Dreckschicht weiß zu sein! Gerade hob sie die Leinen ein wenig an, die Kerbel dem Mann um die Hüfte gelegt hatte, als Klara mit den frischen Tüchern ins Zimmer trat. Sie grinste, verkniff sich aber eine Äußerung. Auch Emma, der die Schamesröte zwei rosige Wangen malte, konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen und blieb ihr jeglichen Kommentar schuldig.

Als nun auch Hannah mit einem dampfenden Kessel in der Hand zurückkam, konnte der zweite Teil der Waschung beginnen. Klara machte sich sofort wieder an den Füßen zu schaffen, wenngleich ihr die hornigen Fußsohlen lieber gewesen waren als die schwarzen und schon zum Teil ins Fleisch eingewachsenen Fußnägel. „Die müssen wir schneiden, Klara!“, erklärte Emma und beauftragte Hannah damit, das kleine scharfe Messer zu holen, mit dem sie auch ihrem Ehemann die Fußnägel zu stutzen pflegte. Hannah verschwand und ließ sich Zeit, schließlich hatte sie überhaupt keine Lust, ebenfalls Hand an dieses vor sich hin stinkende Wesen anzulegen.

Das frische, heiße Kräuterwasser, das Hannah ganz nach dem vorigen Muster ihrer Mutter gekocht hatte, verströmte erneut einen belebenden Duft im ganzen Raum. Emma tauchte den Lappen hinein und wusch die zum Teil blutund dreckverkrusteten Stellen. Im Vergleich zum dichten Bartwuchs wies der Rest des Körpers eine relativ spärliche Behaarung auf. Irgendwie kam ihr der Mann dadurch noch nackter vor, denn sowohl ihr Gatte als auch ihre Söhne waren mit einer kräftigen, dunklen Körperbehaarung überzogen.

Nachdem die Grundreinigung des Oberkörpers erledigt war, musste nun – bevor sie sich um die Wunde kümmern wollte – auch die Leistengegend gereinigt werden. Also bat sie die Mädchen, kurz den Raum zu verlassen. Klara protestierte, doch Emma ließ sich nicht überreden. Wahrscheinlich war es ihr viel peinlicher als den Kindern, wobei Hannah auch keine Anstalten machte, unbedingt zuschauen zu wollen.

Die Kinder verließen den kleinen Raum. Emma war nun mit dem Fremden alleine. Sie wollte keine Zeit verlieren und machte sich sofort an die Arbeit. Zunächst zog sie das von Kerbel provisorisch über das Becken des Fremden gelegte Tuch beiseite. Als sie an den dunklen Leisten sah, dass dort wohl schon lange kein Wasser mehr hingekommen war, legte sie ohne weiter zu überlegen los. Und siehe da, der stechende Geruch von Schweiß, Urin und so weiter, war alsbald dem Duft von Rosmarin und Fichtennadeln gewichen.

Geschafft!, dachte sie gerade, als sie sah, dass sich in den Leisten des Fremden Leben rührte und sein Gemächt in wenigen Augenblicken fast auf die doppelte Größe anschwoll. Emmas Kopf wurde heiß und sie hörte ihr Herz pochen. Hoffentlich kommt jetzt niemand rein und ertappt mich in dieser peinlichen Situation! Sie wusste, sie musste handeln. Aber wie? Genau in dem Moment klopfte Klara an die Tür. Reflexartig zog sie die Decke über das Gemächt des Mannes.

„Einen kleinen Moment noch, mein Kind!“, rief sie ihr zu, ohne zu wissen, wie sie das Leinenzelt, das sich nun vor ihr aufgespannt hatte, zum Einknicken bringen konnte. Sie konnte doch nicht das tun, was sie bei Arthur zu tun pflegte, wenn dessen Männlichkeit danach verlangte. Oder doch? Nein! Was kann ich tun? Gibt es da noch einen anderen Weg? Dann fiel ihr Augenmerk auf die schreckliche Wunde, die Albert gestern mit der glühenden Stange ausgebrannt hatte und um die sie sich gleich kümmern wollte. Randteile des Leinens waren in der Nacht durchgenässt und anschließend getrocknet. In der Mitte leuchtete frisches Blut, das nun langsam ob des Sturzes aus dem Bett die Wundabdeckung tränkte. Plötzlich wusste sie, was sie tun konnte. Vorsichtig nahm sie ein loses Ende des Verbands zwischen Daumen und Zeigefinger und riss mit einem kräftigen Ruck das Tuch von der Wunde. Sie erwartete, sofern sich der Fremde in einem halbwachen Zustand befände – was sie aufgrund seiner Erregung annahm –, dass dieser spätestens jetzt laut vor Schmerz aufschreien müsste. Doch es tat sich nichts – außer, dass das kleine Zelt im Schoß tatsächlich ganz schnell in sich zusammenfiel.

Das verschmorte Fleisch sah wenig appetitlich aus. Zunächst vergewisserte sich Emma, ob Alberts Brachialmethode auch wirklich sämtliches Leben ausgelöscht hatte. Zufrieden tauchte sie nun ein frisches Stück Stoff ins Wasser und entfernte anschließend die lose Kruste und Wundflüssigkeiten. Die Wunde war tief, doch durch das Ausbluten wirkte sie weniger unheimlich und ekelerregend als gestern. Das Blut lief noch in kleinen Rinnsalen am gereinigten Bauchnabel vorbei, hinab Richtung Bett. Zum Glück gelang es Emma rechtzeitig, es vor dem Auftreffen auf dem Laken wegzuwischen. Schließlich sollte der Fremde, sofern er hoffentlich bald erwachte, sich auf einem frischen Lager wiederfinden und sofort erkennen, dass man ihm gut gesonnen war. Egal, ob es sich dann bei ihm um einen Heiligen oder einen Sünder handelte, vielleicht würde er Gnade walten lassen und ihnen nichts antun.

Die Kinder klopften erneut draußen an die Tür. Da Emma die Waschung so gut wie abgeschlossen hatte, öffnete sie und bat Hannah darum, erneut in den Keller zu gehen und ihr den grauen Steinpott zu holen, der unter der Holztreppe stand. Den nahm sie immer zur Hand, wenn es darum ging, eine offene Wunde zu behandeln. In diesem Pott befand sich eine selbst angesetzte Paste aus Schweinsfett und Ringelblumenextrakten. Ein altes Rezept, das noch von ihrer Großmutter stammte – wie auch das Steingut, das seit jener Zeit nie leer gemacht wurde. „Vermenge stets das neue Fett mit dem alten!“, hatte ihre Großmutter zu ihrer Mutter gesagt, die es wiederum ihrer Tochter auftrug. „So bist du gewiss, dass der Geist der Heilung auch in der neuen Salbe wirkt!“ Ob sie diesen Ratschlag auch schon von ihrer Mutter erhalten hatte oder ob sie selbst die Erfinderin der Ursalbe war, hatte Emma leider nie hinterfragt. Sie hielt sich an die Anweisung und die Salbe bewirkte ihre Wunder.

Emma wrang den Waschlappen ein letztes Mal aus und legte ihn zur Seite. Eindringlich besah sie sich den frisch gewaschenen Körper des Fremden und war zufrieden. Klara stand neben ihr und sah ihrer Mutter dabei zu, wie sie den Balsam, den ihre Schwester aus dem Keller gebracht hatte, gleichmäßig an den Wundrändern verteilte. Zum Schluss schnappte Emma sich einen frischen Lappen, bestrich ihn mit der Salbe und drückte diesen mit ihrer flachen Hand leicht auf die Wunde. Plötzlich zuckte der Fremde. Emma zog reflexartig ihre Hand zurück und richtete sich gerade auf. Auch Klara hatte die Bewegung des Mannes mitbekommen und war zur Seite gesprungen.

Der Körper des Fremden krampfte erneut. Sein Kopf überstreckte sich zunächst nach hinten, um dann plötzlich nach vorne zu schnellen. „N-e-i-n!“, brüllte er heraus. Erschöpft sank er wieder zurück ins Bett. Plötzlich, seine Lider flackerten, entglitt seinen Lippen: „Agnes, ich liebe dich!“

Die drei Frauen schauten einander stumm an. Sie erkannten, dass dieser Mann – wer immer er auch sein mochte – kein Wilder war. Genauso schlossen sie aus der zwar nicht kontrollierten, aber sehr emotionalen Liebesbekundung zu einer Frau, dass der Mann vor ihnen mit Sicherheit kein Mönch war, aber wahrscheinlich ebenso wenig ein Verbrecher. Emma erhob sich langsam und legte ihre Arme um die Schultern ihrer Töchter. Der Kopf des Fremden neigte sich zur Seite und das gleichmäßige Atmen signalisierte ihnen, dass er wieder eingeschlafen war.

„Kommt Kinder, lasst uns gehen. Wir kümmern uns jetzt um das Wohl unserer Männer, sonst beschweren die sich, wenn nach getaner Arbeit nichts Essbares auf dem Tisch steht!“

Leise verließen sie die Kammer und schlossen vorsichtig die Tür.

VI.

ROM

(EINIGE WOCHEN ZUVOR)

Die Sonne stand bereits tief über der Ewigen Stadt und tauchte die eigentlich sandsteinfarbenen Gebäude in ein sanftes, fast unrealistisches und deutlich von Violett dominiertes Purpur. Aus den Schornsteinen, insbesondere aus den zahlreichen des Vatikans, quoll der Rauch senkrecht in die Höhe, um sich dann spurlos im Abendhimmel zu verflüchtigen. Obwohl tagsüber der Frühling bereits Einzug gehalten hatte, kühlten die Nächte noch sehr stark ab. Das Geläut der Kirchen erklang und signalisierte in einem erhabenen Konzert, dass die Abendgebete zur Komplet gesprochen waren.

Wie an jedem Abend um diese Zeit, strömten die Menschen auch heute aus der Sankt Petrus Kirche. Während höhere Würdenträger sogleich in den labyrinthartigen Fluren und Gängen des Vatikans verschwanden, eilten adelige Laien und ausgewählte Glaubensbrüder verschiedener Konvente hinaus auf den großen mit Steinsäulen verzierten Vorplatz. Während die Mönche zu dieser Zeit eigentlich dem Gebot der Stabilitas Loci unterworfen waren, wonach sie ihr Kloster nur in Ausnahmefällen verlassen durften, galten in der Heiligen Stadt ganz eigene Gesetze.

Stimmengewirr kam auf und erinnerte an das heilige Pfingstfest, bei dem die Apostel plötzlich sämtliche Sprachen der Welt sprachen und die Lehren Christi in alle Welt hinaustrugen. Nach geraumer Zeit verstummten die Gespräche und die Geräusche verebbten. Rasch und leise, wie Wasser, das geräuschlos im Sand versiegt, so verschwanden die Leute in alle Himmelsrichtungen. Ein jeder eilte schnellstmöglich nach Hause, um dort einsam oder gemeinsam das Abendmahl zu begehen. Einer von ihnen war Bruno von Sayn, seines Zeichens Gesandter des Welfen Otto IV. von Brunswiek.

Bruno blieb kurz auf der Treppe des Hauptportals stehen und nahm einen tiefen Atemzug voll frischer Luft. Er liebte die weihrauchgeschwängerte Luft im kühlen Inneren eines Gotteshauses, wenngleich sie ihm seit kurzem regelmäßig ein beklemmendes Gefühl in seiner Brust zu erzeugen schien. Nachdem er sich wieder besser fühlte, zog er seine Mantelkapuze fast bis über die Augen. Damit ihn niemand erkannte und zu guter Letzt jetzt noch ansprach, marschierte er zügigen Schrittes und mit gesenktem Haupt heimwärts. Mittlerweile hatte er genug von dem tagtäglichen Geplapper der Leute auf dem Platz vor der Sankt Peter Kathedrale, vor allem von dem bedeutungslosen Geschwätz der Neulinge. Von denen trafen jeden Tag immer wieder neue in der Stadt ein und sie versuchten, wie es Bruno einst auch empfohlen worden war, nach dem Abendgebet ihre Verbindungen zu knüpfen. So war es jeden Abend das Gleiche und Bruno hatte keine Lust mehr, den großen Routinier und Wichtigtuer zu geben. Er wusste, wirksame Politik wurde in anderen Kreisen und schon gar nicht auf dem Petersplatz betrieben. Er hatte sich in Rom etabliert und verfügte über ausgezeichnete Kontakte zu den oberen Kirchenkreisen. Da dies Anderen nicht verborgen blieb, versuchten einige Leute immer wieder, ihn nach der Messe in ein oberflächliches Gespräch zu verstricken – ja, inzwischen wollte man etwas von ihm: Ratschläge, Kontakte, Empfehlungen.

Während der ersten Wochen seines Aufenthalts war es ihm natürlich nicht anders ergangen. Auch er hatte die Anhäufung von Würdenträgern und Adeligen genutzt, um mit möglichst vielen Leuten in Kontakt zu treten; schließlich gehörte dies zu seiner Aufgabe und er wurde dafür von Otto von Brunswiek großzügig entlohnt. Über diese allabendlichen Plausche, bei denen er die Spreu vom Weizen zu trennen verstand, lernte Bruno alsbald zahlreiche Vertreter seinesgleichen kennen. Er traf auf andere Gesandte, Würdenträger und vermeintlich wichtige Leute. Schon nach kurzer Zeit fühlte er sich in den Kreis der Wichtigen aufgenommen und nicht mehr auf die abendliche Konversation mit dem ‚gemeinen Volk‘ angewiesen. Fast täglich erhielt er Einladungen, die ihn in den Vatikan führten. Dort speiste er in der Regel mit wichtigen Geistlichen oder Vertretern der Kurie zum Mittagessen nach der Sext. Oder er traf sich mit hochrangigen Laien zu formellen Diners.

Nächtelange Debatten, unterstützt durch den Genuss von Wein und Fleisch, hatten an seinem Körper Raubbau betrieben. Seine Gewänder spannten und er kam nicht umhin, sich neue Kleider ob seiner Bauchkugel anfertigen zu lassen. Schon bald spürte er, dass ihm immer häufiger die Luft fehlte, nicht nur, wenn er den Gottesdienst verließ, sondern insbesondere wenn er die zahlreichen Stiegen im Vatikan erklomm. Meist brachte er minutenlang kein Wort hervor, da sein Herz ihm bis zum Hals schlug. Hinzu kam, dass die Gicht sich in seinen Gelenken meldete und ihren Tribut für den ungezügelten Genuss von gekochten Schweinsfüßen verlangte, die er nur allzu gerne leckte, ebenso wie vorzügliche Schweinskopfsülze und natürlich delikate Innereien. Auch den Geschlechtsteilen einer Sau, der Vulva oder den Eberhoden, beides im Allgemeinen geschätzte Leckereien, konnte er selten widerstehen. Nun aber, da diese Fressorgien sich in körperlichen Gebrechen und Unbeweglichkeit äußerten, beschloss er, die geschäftlichen Dinge bereits am Tag zu erledigen und vor allem auf die Völlereien des Abends zu verzichten. Und siehe da, seitdem er es vorzog, sein bescheidenes Abendbrot in aller Stille und ganz privat in seinem Refugium einzunehmen, ließ der Druck auf die Gürtelschnalle aus Messing nach, die seit geraumer Zeit den Riemen um seinen Wams so eng zuschnürte wie ein Strick den Hals eines störrischen Lastenviehs. Auch die goldenen Knöpfe, die seine ansehnliche, mit zahlreichen Goldfäden durchwebte Wollweste nur noch mit Ach und Krach beieinanderhielten, dankten es ihm.

Die herrschaftliche Residenz, in der Bruno lebte, gehörte einem reichen Kaufmann, der sich seinerseits Otto von Brunswiek verpflichtet fühlte. Nicht von ungefähr hatte er sich dieses Haus ausgesucht, schließlich befand es sich unweit der Mauern des Kirchenstaates und somit fußläufig zum Zentrum des Glaubens – und vor allem der Macht. Immerhin beabsichtigte er, von Anfang an, seine Kontakte bis in die höchsten Kirchenkreise zu knüpfen und zu pflegen; die strategische Lage seines Zuhauses musste somit eine schnelle Verfügbarkeit seinerseits gewährleisten. Sollte einer der Bischöfe und Kardinäle – oder gar der Pontifex persönlich – nach ihm verlangen, so wollte er sichergehen, dass er binnen kürzester Zeit auf dem purpurnen Teppich des Hauptportals stehen konnte.

Bruno hatte sich schnell an das Leben und Klima im geschäftigen Rom gewöhnt.

„Seid mein Gesandter in Rom!“ Noch immer klangen ihm Ottos Worte in den Ohren. „Bruno, Ihr werdet es nicht bereuen und glaubt mir, ich kenne viele einflussreiche Personen in Rom. Ihr sollt Euren Weg gehen!“ Das war die Chance, auf die er sein Leben lang gewartet hatte.

Die erste herausgehobene Position, die er bekleidet hatte, war die des Dompropsts zu Coelln. Er erinnerte sich gerne an seine Einführung und daran, wie sein Vater, der alte Graf Eberhard von Sayn, mit stolz geschwollener Brust in der Domkirche Sankt Peter und Maria saß und vor der Zeremonie vom Erzbischof die Hand gereicht bekam. Und Bruno wusste damals schon, er hatte den ersten wichtigen Schritt in seiner Laufbahn getan.

Immerhin war er der dritte von vier Söhnen des Grafengeschlechts. Doch nur dem Erstgeborenen war es vorbehalten, in die Fußstapfen des Vaters zu treten. Der zweite Sohn diente als Ersatzlösung für die Absicherung des Fortbestands der Linie, während dem Dritten – wie auch seinem jüngeren Bruder Gerlach –, so sah es nun einmal die gesellschaftliche Gepflogenheit vor, nur der Gang ins Kloster blieb. Aber zum Mönch – gar zum Bettelmönch – fühlte Bruno sich ganz und gar nicht berufen. Im Gegenteil: Er konnte es durchaus genießen, vor allem hier in Rom, einen guten Wein zu trinken und sich ein gutes Stück Fleisch einzuverleiben. Auch die Vorzüge einer gemütlichen Bettstatt – die er auch nicht immer allein aufsuchte – wusste er durchaus zu würdigen. Dazu war er zu klug, zu ehrgeizig und viel zu ambitioniert, um irgendwo in einem düsteren Kloster sein Leben zu fristen; womöglich in einem Konvent wie er ihn in Heisterbach vorfand. Diesen kannte er, da sein Vater der Vogt dieses Herrschaftsgebiets gewesen und auch seine Frau Mutter dort zu Grabe getragen worden war.

Aber mit der Übernahme des Propstpostens in Coelln rückte auch jeglicher Gedanke, einmal ein Dasein als Bettelmönch zu fristen, in weite Ferne. Und wann immer sich ein lukrativer Wechsel anbot, ließ er sich nicht ganz uneigennützig darauf ein. So übernahm er einige Jahre später eine Propststelle in Confluentes am Rhein und weitere zehn Jahre später in Bonnburg, wo es ihm schließlich gelang, die Aufmerksamkeit des Welfenclans auf sich zu ziehen. Dieser stand zu jener Zeit im Zenit der Macht und schien sich endgültig in Sachen Machtanspruch gegen seine Widersacher, die Staufer, durchzusetzen. Bruno erkannte rasch, dass er es mit dem Protektorat der Welfen ganz nach oben schaffen könnte. So entsprach er natürlich dem Wunsch Ottos von Brunswiek, dem dritten Sohn des Welfen Heinrichs des Löwen, für ein Jahr nach Ahha zu gehen und dort die Position des Propsts an der Sankt Marien Kirche zu übernehmen. Und dies stellte sich für Bruno als Glücksfall heraus, da er somit die Krönungsfeierlichkeiten arrangieren konnte und anwesend sein durfte, als sein Protegé die Krone des römisch-deutschen Königs aufgesetzt wurde und sich somit gegen seinen durchaus machtvollen Gegenspieler, Philipp von Schwaben, durchsetzen konnte. Dieser war zwar ebenfalls bereits gewählt, allerdings noch nicht zum Stauferkönig gekrönt worden.

Bruno bekannte sich daraufhin offen, ein Vertrauter des Welfenkönigs zu sein, dessen Geschichte sich bis ins achte Jahrhundert auf den Hunnenfürsten Edekon zurückführen ließ. Die mit dem Faden der Geschichte engmaschig verwobene Machtstellung dieser Dynastie, die in dieser Zeit ihrem Höhepunkt zuzusteuern schien, ließ Bruno natürlich keine andere Wahl, als Otto von Brunswiek binnen weniger Tage seine Zusage zu erteilen. Verbunden mit dem fanatischen Streben nach höheren Weihen, machte er sich somit ein Jahr später in dessen Auftrag nach Rom auf. Als Gesandter des Welfenkönigs sollte er dazu beitragen, dass bestimmte Entscheidungen in die gewünschte Richtung gelenkt wurden. Mit der Macht der Welfen im Hintergrund, gelang es Bruno rasch, sich in der Heiligen Stadt zu etablieren. Allerdings gab es viele, die seine Abordnung ins Zentrum des christlichen Glaubens äußerst skeptisch sahen und dahinter einen größeren Plan der Welfen vermuteten. So erhielten diese Skeptiker natürlich ihre Rückendeckung wiederum von den Staufern – allen voran von Philipp von Schwaben.

Bruno erkannte sehr schnell, wie die Spielregeln lauteten und vor allem wie die Karrierepfade verliefen. Auch wurde ihm alsbald bewusst, wer, wo und an welchen Strippen zog. Es gab festgelegte Hierarchien. Den einen war es zugedacht, Macht auszuüben und zu verteilen, andere wiederum hatten – trotz eines gewissen Standes – einfach nur zu gehorchen. Und ihm war schnell klar, dass er zur herrschenden Autorität innerhalb der Kirche gehören wollte. Ich werde auf jeden Fall von der Macht kosten und mich möglichst bald voll und ganz an ihr laben!, dachte er eines Abends, als er sich wieder einmal in seine Kammer zurückgezogen hatte und über seinen Lebensweg sinnierte.

Fortan strebte Bruno zielsicher höheren Weihen entgegen und zur Führungsspitze hin. Vor allem den Menschen in herausgehobenen Positionen sollte schon bald sein Ehrgeiz auffallen. Mit klaren und rhetorisch tadellosen Worten zog er bei öffentlichen Auftritten die Aufmerksamkeit auf sich. In glühender Verehrung beschwor er in ausschweifenden Reden seine Loyalität hinsichtlich der spirituellen wie auch juristischen Anerkennung des päpstlichen Primats – was natürlich bei den Vertretern des Vatikans bestens ankam.

Bruno wurde sich von Tag zu Tag sicherer und er wusste, dass er einmal an der Spitze stehen würde. Und dann würde er die höchste Autorität in den Fragen der Lehre, des Glaubens und der Moral in sich vereinen. Er wäre es, der künftig die Regeln der Kirchenordnung festlegen würde. Vor allem aber würde er damit beginnen, im eigenen Stall aufzuräumen. Aufräumen mit dem miesen und heuchlerischen Klüngel, den er tagtäglich in und um die Mauern der altehrwürdigen Petruskathedrale miterlebte. All den rückgratlosen Speichelleckern und Schmeißfliegen, die ihm zuzuarbeiten hätten, würde er gehörig Druck machen. Die Männer, die ihm künftig zur Seite stünden, wären handverlesen. Widerspruch, wie ihn einige Erzbischöfe, oder gar dieser in seinen Augen arrogante Kardinal Sottobosco, sich derzeit herausnahmen, würde bei ihm nicht geduldet. Auch wenn die Weihe dieser Metropolen sie pro forma auf die gleiche Stufe stellte, wäre er der einzige Nachfolger Christi auf Erden. Ja, er wäre Papst Bruno I.!

* * *

Doch bis dahin füllten zahlreiche Termine Brunos täglichen Ablauf. So hatte er sich auch am heutigen Vormittag mit Kaleb getroffen, einem Gesandten aus dem Königreich Jerusalem, der vor wenigen Tagen im Vatikan eingetroffen war. Allerdings brachte dieser mit seinen schlechten Nachrichten aus dem Heiligen Land Brunos Stimmung auf den Tiefstand.

Kaleb war ein kleingewachsener Mann mit dunkler Haut. Sein Vater stammte aus Antiochia, während es sich bei seiner Mutter um die Tochter eines hohen römischen Verwaltungsbeamten handelte. Je nach Gesprächspartner hüllte er sich in leuchtend bunte Gewänder oder in dezente Beinkleider. Heute, da er mit dem Gesandten Ottos von Brunswiek sprach, trug er eine dieser modischen zweifarbigen Hosen. Während das linke Hosenbein rot leuchtete, war die andere Seite in einem dezenten Beige gehalten. Ein aufwändig bestickter, gelbfarbener Langmantel, den er von einem Turiner Tuchhändler gekauft hatte, verlieh seinem Erscheinungsbild eine seriöse Note und hob seine dunkle Haut noch mehr hervor. Sein tiefschwarzes Haar trug er zu einem Zopf geflochten.

Mit bebender Stimme berichtete er von einer für das Christentum vernichtenden Schlacht. Sultan Saladin habe mit über zwanzigtausend Mann und einem Heer von meuchelnden Mamelucken und Sarazenen der tapferen christlichen Ritterschar den Garaus gemacht. „Auf dem Schlachtfeld bei Hattin, wie Ihr vielleicht wisst, liegt dieses zwischen Akkon und dem See Genezareth …“

„Südlich der doppelten Hügelspitze, die als die Hörner von Hattin bezeichnet werden?“, hakte Bruno nach.

„Genau! Dort hatten unsere Ritter des Heiligen Kreuzes Christi und alle anderen Kämpfer, die für den christlichen Glauben eintreten, Aufstellung bezogen – allerdings von vornherein ohne Aussicht auf Erfolg!“

„Das ist furchtbar zu hören. Gewiss eine späte Genugtuung für den Sultan, nicht wahr?“

„Ja, Ihr spielt auf die Schlacht von Montgisard vor gut und gerne einem Jahrzehnt an. Das Schlimmste war damals für Saladin, und das weiß ich aus den intimen Kreisen des Sultans, dass sein Erzfeind Rainald von Chatillon an dieser Schlacht beteiligt gewesen war.“

„Ich habe davon gehört!“, bestätigte Bruno. „Rainald von Chatillon hatte sich die Missgunst Saladins dadurch erworben, dass er regelmäßig Karawanen von muslimischen Kaufleuten überfiel, diese in Ketten legen ließ und die Waren beschlagnahmte.“

„Dem war so. Die Karawanenführer vertrauten eigentlich auf den zwischen Damaskus und Arabien geschlossenen Frieden. Umso verärgerter ist Saladin, dass Rainald bis heute Schutz an der Seite des Königs findet; so nun auch bei meinem Herrn, Guido von Lusignan. Und dieser weigerte sich, Rainald von Chatillon auszuliefern. Stellt Euch vor, der Sultan hat dem König sogar angeboten, im Gegenzug Jerusalem zu verschonen. Wenn ich auch ansonsten nicht Kritik an meinem Herrn zu üben weiß, lehnte er diesmal fatalerweise das Angebot ab und leitete damit die größte Niederlage des Christentums ein!“ Kalebs Atem stockte und ein Zittern in seiner Stimme ließ erkennen, wie bewegt er war. Bruno sah ihn stumm an. „Doch das ist noch nicht alles! Das weitaus Schlimmste an dieser Niederlage, einmal abgesehen von den Tausenden, die ihr Leben ließen“, hier stoppte Kaleb erneut und senkte theatralisch den Kopf, um ihn dann mit einem Seufzer und gemächlichem Augenaufschlag wieder zu heben, wobei das Weiße seiner dunklen Augen leuchtete, „Das Schlimmste ist, dass das Heilige Kreuz von den Ungläubigen erbeutet wurde!“ Mit einem Mal traten Brunos Augäpfel hervor, als wollten sie herausspringen. Er konnte es kaum glauben. Tatsächlich erhielt er nun die verifizierte Bestätigung, dass das Kreuz Jesu, das die Christen auch als das Wahre Kreuz Christi bezeichneten, von den Ungläubigen geraubt worden war. „Und das“, damit schloss Kaleb seine Ausführungen theatralisch, „nachdem sie den Bischof von Bethlehem – ihm waren die Kreuzreliquien seit Jahrzehnten anvertraut – kaltblütig ermordet hatten. Gott sei seiner Seele gnädig!“

„Amen!“, bestätigte Bruno, sichtlich geschockt von diesen bestürzenden Neuigkeiten. Bruno empfand es als seine Pflicht, dem Sondergesandten des Königs Unterstützung zuzusagen. Natürlich würden die finanziellen Mittel aus dem Geldbeutel Ottos von Brunswiek kommen. Somit könnte dieser sich in vorderster Linie als Unterstützer von König Guido von Lusignan bezeichnen und sich rühmen, auf diese Weise die christlichen Werte im Heiligen Land gegen die große Zahl gefährlicher Ungläubiger zu verteidigen.

Aufgebracht und niedergeschlagen zugleich war Bruno im Anschluss an das deprimierende Gespräch mit gesenktem Haupt zum Abendgebet in den Petersdom geschlichen. Und ohne Gefahr zu laufen, in ein weiteres Gespräch verwickelt zu werden, zog er es nun vor, sich klammheimlich in sein Refugium zurückzuziehen. Heute wollte er niemanden mehr sehen.

Als er zuhause ankam, öffnete sein Diener Jeremiah ihm die Tür. Gerade wollte dieser ansetzen, ihm etwas – zumindest in dessen Augen – Wichtiges zu erzählen, doch Bruno winkte nur stumm ab. Jeremiah gehorchte. Wortlos folgte er ihm zur Schlaf- und Arbeitskammer. Dort nahm er stumm den Umhang seines Herrn entgegen und zog sich auf der Stelle zurück. Mittlerweile kannte er seinen Herrn wenigstens so gut, dass er das Aufbehalten der Kapuze und den zielstrebigen Gang zum Gemach als sichtbares Zeichen für den Wunsch deuten konnte, dass dieser ungestört bleiben wollte.

In der Zeit seiner Abwesenheit war der Raum stets verschlossen zu halten und niemand durfte ihn betreten. Bruno schob seinen Schlüssel, den er an einem stumpfen Eisenring mit zahlreichen anderen bei sich führte, in das schwere Metallschloss. Der Bart des Schlüssels hatte sich mittlerweile ein wenig verbogen und konnte seit geraumer Zeit nur mit kräftigem Ruckeln eingeführt werden. Plötzlich sah er, dass unter seiner Tür etwas hervorlugte. Es schien sich um ein Stück Pergament zu handeln. Fragend blickte er sich um, in der Hoffung, seinen Diener dazu befragen zu können. Doch Jeremiah schien sich bereits in Luft aufgelöst zu haben.

Unkonzentriert ob der unerwarteten Ablenkung, hantierte Bruno am Schlüsselloch herum, bevor es ihm schließlich gelang, den Schlüssel vollends einzustecken und umzudrehen. Ein lautes Knacken bestätigte, dass das Schloss den Schlüssel als den einzig wahren erkannt hatte und ihm die Öffnung erlaubte. Mit fast zitternder Hand umschloss Bruno fest die Klinke, drückte sie und lehnte sich mit seinem vollen Gewicht gegen die Tür. Ohne diese Prozedur konnte niemand das massive Blatt bewegen. Mit lautem Quietschen gab es den Weg frei. Bruno trat ein. Sein Kopf blieb gesenkt, aber nur damit er das geheimnisvolle Pergament im Auge behalten konnte, das sich vor ihm von dem grob geschliffenen, aber blank gewienerten Holzboden abhob. Schnell legte er seinen Beutel, indem er immer ein wenig Klimpergeld aufbewahrte, auf den kleinen Nachttisch. Zur Erfüllung eines der sieben Werke der Barmherzigkeit führte er dieses Almosensäckchen zur Unterstützung seines eigenen Seelenheils stets mit sich. Denn diesem war es zuträglich, wenn er ab und zu den Bettlern, die ihr Auskommen durch Belagerung von Kirchenpforten zusammenklaubten und deren Zahl täglich zuzunehmen schien, ein paar Münzen zuwarf.

Bruno nahm die Kapuze ab. Er hatte sich angewöhnt, unter seinem Umhang einen Kapuzenmantel zu tragen und mit aufgesetzter Kapuze den Weg von der Kirche nach Hause zu gehen. Irgendwie fühlte er sich darunter wohler. Gleichzeitig bot sich ihm die Möglichkeit, alles um ihn herum heimlich zu beobachten – und das hatte sich mittlerweile als äußerst vorteilhaft erwiesen. Bereits mehrfach war es ihm auf diese Weise gelungen, das eine oder andere konspirative Gespräch auf den Fluren und Gängen des vatikanischen Labyrinths oder auf der Straße mitzubekommen. Häufig nahmen die Gesprächspartner ihn aus der Ferne nicht gleich wahr und versäumten es, den brisanten Inhalt ihres Geredes auf einfaches Geplapper umzustellen.

Er hängte den Kapuzenmantel an einen Nagel, den er auf der Rückseite der Tür hatte befestigen lassen. Im Raum selbst war es unter anderem wegen der schweren dunkelroten Damastgardinen duster. Die Glut in der Feuerstelle glimmte wie ein pulsierendes Herz. Mit einem Holzspänchen entzündete er eine Kerze, die auf seinem Stehpult stand. Wie gebannt starrte er auf das unbekannte Schriftstück.

Natürlich war ihm nicht entgangen, dass Jeremiah ihm beim Eintreten etwas mitteilen wollte. Doch wie so oft hatte er seine Bemühungen mit einer Handbewegung abgetan. Schließlich hielt es der durchaus gutmütige und fleißige Kerl anscheinend für seine Pflicht, seinen Herrn unaufgefordert über alle Geschehnisse des Tages in und um das Haus herum zu informieren. Grundsätzlich schätze Bruno seinen Diener. Jedoch kam er nicht umhin, wollte er seine Ruhe genießen, ihm Einhalt zu gebieten oder seine Kapuzentechnik anzuwenden. Und nun lag dieser geheimnisvolle Zettel unter seiner Tür.

Der Schein der Kerze leuchtete den Raum schwach aus. Die Schatten im Zimmer tanzten aufgeregt an der Wand hin und her. Schnell entledigte er sich seiner Schuhe und pinkelte in den Nachtpott, den Jeremiah ihm stets ans untere Ende des Bettes stellte. Er rieb den feucht gewordenen rechten Fußrücken an seiner linken Wade ab und widmete sich dem rätselhaften Schriftstück.

Vorsichtig brach er das rote Siegel, das keine Spur des Verfassers trug, und begann zu lesen. Es schien sich um die Abschrift eines Briefs zu handeln – oder Auszügen daraus. Kann das sein? Verdutzt und erschrocken ob des eben Entzifferten rieb er zunächst seinen Spitzbart und kratzte sich anschließend an seiner kahlen Stirn, die mangels Haarwuchses in den letzten Jahren immer größer geworden war. Woher wissen die das? Soll das etwa heißen, dass …? Bruno war ratlos und geschockt zugleich. Vor allem wegen des Absenders: Die Strengen Augen Christi!

VII.

LEXEMÜHLE

Es war gegen Abend als Antonius mit Kruzi und Fix den Kieselweg erreichte, der zum Mühlenhof führte. Klara hatte sich bereits Gedanken gemacht und seit geraumer Zeit vor der Tür auf ihn gewartet. Für sie war es heute ein äußerst aufregender und spannender Tag gewesen, schließlich hatte sie ihrer Mutter geholfen, den geheimnisvollen fremden Mann zu versorgen. Und in ihren Augen war sie dadurch nicht mehr nur das kleine Mädchen, sondern sie hatte sich bei der Erledigung dieser Aufgabe, die sonst höchstens gestandenen Weibsbildern vorbehalten war, bewährt. Endlich schien sie auf dem richtigen Weg zu sein, der sie vom Mädchen zur Frau führen würde – und dann würde sie eines Tages ihren Lieblingsbruder heiraten.

Freudestrahlend lief sie daher Tonius entgegen und fiel ihm um den Hals.

„Tonius, schön, dass du wieder da bist! Ich habe dich schon so sehr vermisst!“ Antonius konnte sich dem Ansturm seiner kleinen Schwester kaum erwehren und ließ ihre fast erdrückende Umarmung einfach geschehen. Eigentlich war er noch ganz aufgekratzt von den Erlebnissen in der Schlucht und auf dem Näherschen Hof. Er konnte es kaum erwarten, seiner Familie davon zu erzählen. Aber vor allem bewegte ihn, dass es ihm gelungen war, die Aufmerksamkeit eines ganz besonderen Menschen zu erhaschen, nämlich die ‚seiner‘ Elisabeth. Erstmalig waren ihre Worte direkt an ihn gerichtet gewesen. Nun gut, seine erste Antwort konnte ihn nicht mit Ruhm bekleckern, aber es war ihm gelungen, sie anzusprechen und das war schon mehr, als er sich überhaupt erträumt hatte. Seit seiner Verabschiedung kreisten seine Gedanken permanent um ihre smaragdfarbenen Augen. Um ihre kirschroten und sicherlich süß schmeckenden Lippen. Um ihre sanfte Stimme, die der eines Engels glich – wenngleich er noch nie einen Engel hatte sprechen hören.

„Mensch, Flocke, du erwürgst mich noch!“ Tonius drückte seiner kleinen Schwester einen Kuss auf die Stirn und hoffte, sich bald aus ihren Fängen befreien zu können. Doch sie begann sogleich und ohne ihn auch nur ein wenig freizugeben, von ihrem Tagesgeschehen zu erzählen. Davon, wie der Fremde bäuchlings auf dem Kammerboden gelegen und wie sie ihm die schrecklich verdreckten Füße gereinigt hatte. Antonius wusste, da musste er nun durch. Beide waren unzertrennlich.

Bis vor wenigen Jahren spielten sie den ganzen Tag miteinander, halfen einander, die Kühe und Ziegen zu melken, oder machten sich gemeinsam auf, um im Kirchhölzchen Holz für Emmas Feuerstelle zu sammeln. Auch äußerlich ähnelten sie sich. Während Albert mit seiner hünenhaften Erscheinung eher seinem Vater in jungen Jahren nachschlug, glichen Klara und Antonius, ob ihrer zarten Natur, eher ihrer Mutter. Wenngleich auch Antonius gut und gerne vier Ellen maß. Sein Körper kam aber weniger massig daher und seine Arme und Beine ließen sich eher als drahtig und muskulös bezeichnen.

Die weiß glänzende Sonnenscheibe verschwand hinter dem Ziegenberg. Klara ließ ihren Bruder los und trat zurück. „Und wie war dein Tag so?“, schob sie nach und nahm ihm Fix’ Zügel ab. Antonius grinste und schwieg, schließlich wollte er den Ablauf seines aufregenden Tages beim Abendbrot im Kreise der Familie in allen Einzelheiten schildern. Als sie den Stall erreichten, trat Arthur auf den Hof heraus und sah seinen Sohn streng an.

„Wo warst du denn so lange? Hast hoffentlich nicht getrödelt oder wieder mit dem geschwätzigen Gregor herumgesponnen?“ Antonius wusste, dass sein Vater es nicht gerne sah, wenn er mit Gregor über die große weite Welt sprach und, was nicht selten vorkam, dabei die Zeit vergaß. Gleichwohl nahm Arthur – und das wusste sein Sohn auch – es ihm nicht lange übel. Denn kaum saßen sie beim gemeinsamen Mahl, gab dessen Neugier nicht eher Ruhe, bis dieser detailliert alle Neuigkeiten berichtet hatte.

„Vater, ich habe heute sehr viel erlebt und werde Euch gleich davon berichten. Zunächst aber helfe ich Euch, die Säcke hinab zum Mühlstein zu bringen!“ Antonius sonnte sich im erwartungsvollen Blick seines Vaters und erkannte, dass dieser sich fast auf die Zunge beißen musste, um nicht schon vorab nachzufragen, welchen Abenteuern sein Sohn heute hatte standhalten müssen. Albert trat, vor Schweiß triefend, aus seiner Schmiede heraus, um ebenfalls die Neuigkeiten seines Bruders zu erfahren. Aber auch er wurde bis zum Abendbrot vertröstet. Gemeinsam schleppten sie die acht schweren Getreidesäcke, die Antonius vom Näherschen Hof mitgebracht hatte, in den Keller zum Mühlstein. Den ersten öffnete Albert sogleich und prüfte mit seiner rechten Hand das Mahlgut. „Roggen von bester Qualität!“, konstatierte er seinem Vater. Dann hielt er das offene Ende mit der linken Hand zu und stemmte den fast einen Zentner schweren Sack mit Leichtigkeit in die Luft. Wenn es die anderen nicht besser wüssten, sie hätten glauben können, es würden sich lediglich Gänsedaunen darin befinden. Vorsichtig trat er auf die Holztreppe und führte die Öffnung zum großen Holztrichter, in den gut und gerne zwei bis drei Sack gleichzeitig eingefüllt werden konnten. Er löste seine Hand und ließ die Getreidekörner einfließen. „Kein Vergleich mit dem Zeug, das Ignazius heute geliefert hat. Der würde sich freuen, wenn auch er einmal ein Korn vergleichbarer Güte bringen könnte!“ Arthur stimmte seinem Sohn zu, setzte aber nach: „Wir müssen froh sein, dass der gute Ignazius uns überhaupt so reichlich bedenkt. Angesichts der neuen Mühle, die am unteren Ende des Holzbaches entsteht, ist das keine Selbstverständlichkeit mehr. Außerdem zahlt er einen Malter, mit dem wir schon ganz gut leben können!“

„Nun ja, unsere Mutter kocht halt den schmackhaftesten Gerstensaft und backt auch das beste Brot“, antwortete Albert.

„Und dein Schinkenspeck, Vater, ist auch nicht von der Hand zu weisen“, schob Antonius nach. Alle lachten und Arthur setzte das massive Mühlrad in Gang, indem er an dem eisernen Hebel zog, der in der Nähe des Trichters von der Decke herabhing, und so die Verbindung zum Wasserrad herstellte. Es wurde laut. Ohne auf ein weiteres Wort seines Vaters warten zu müssen, schnappte Albert sich einen weiteren Sack und führte den Inhalt dem Mühlstein zu. Nach dem Abendbrot würde er noch einmal in den Kellerraum hinabgehen und zwei weitere Säcke mahlen. „Die restlichen vier können dann morgen in der Früh durchlaufen“, meinte Arthur und hob sich einen der prallgefüllten Säcke auf die Schulter, die bereits zum Abtransport in der Ecke standen. Eine dichte weiße Staubwolke hüllte sein Gesicht ein – und die beiden Jungs lachten. Der Sack enthielt bereits das feine Mehl, das Ignazius morgen wieder abholen würde. Natürlich nicht, ohne sich zuvor an Emmas Leckereien zu laben. Aber gleichzeitig – und da hatte Arthur Recht – würde Ignazius seine Mahlschulden begleichen und neue Säcke abliefern.

Wie jeden Abend stellten die Mädchen auch heute den Männern jeweils einen Eimer mit frischem Wasser aus dem Holzbach vors Haus. Diese Tradition war von Emma geschaffen worden. Sie hasste es, wenn sich ihre Burschen mit dem Dreck des Tages an den Tisch setzten und schlimmer stanken als die Schweine in ihrem Stall. Also blieb den Herren des Hauses nichts anderes übrig, wollten sie ein harmonisches Abendessen genießen, als sich zuvor gründlich zu reinigen. Dabei spielten die Töchter des Hauses sehr gerne die Rolle der Gouvernanten und wiesen das starke Geschlecht durch einen Piek mit dem Zeigefinger auf die Stellen hin, die durchaus noch einen Spritzer Wasser vertragen konnten. Emma kam es nicht nur auf die Sauberkeit vor oder beim Essen an, viel wichtiger war ihr die Reinlichkeit vor dem allabendlichen Gebet. Schließlich war diese Mahlzeit – abgesehen von heute morgen – so ziemlich die einzige, die sie, eines Rituals gleich, wirklich alle gemeinsam einnahmen.

In der Regel stand Arthur sehr zeitig auf, fast noch mitten in der Nacht, und kümmerte sich um das Mahlgut. Albert folgte ihm als nächster. Seine Aufgabe bestand darin, die Tiere zu füttern, während die Knechte das Ausmisten und Melken übernahmen. Bevor Albert jedoch seinen Dienst antrat, schnitt er sich stets einen Ranken von Emmas riesigen Brotlaiben und schmierte etwas Griebenschmalz aus dem graublauen Topf in der Küche darauf. Dann nahm er einen kräftigen Schluck Apfelmost oder Gerstensaft, der täglich frisch im eisernen Kessel gekocht wurde, und hockte sich für einen Moment an die Feuerstelle, die seine Mutter stets am Glimmen hielt. Er hatte die Einstellung, dass es ihm als Mensch zustand, vor den Tieren zu essen. Anschließend nahm er sich einen glimmenden Holzstab aus dem Küchenfeuer und begab sich in seine Schmiede. Dort nahm er dann stets ein wenig Zunder aus einem Lederbeutel, der an der Decke hing, und entzündete die Flammen. Die Schmiede war der Ort, an dem er sich am wohlsten fühlte, und Feuer schien sein Element zu sein.

Mittlerweile hatten sich seine Schmiedekünste herumgesprochen und die Zahl seiner Aufträge nahm stetig zu. Entweder stammten sie von den Handwerkern des Ortes oder von Ignazius, der seit Alberts Meisterstück vollauf von dem jungen Lexemüller begeistert war. So zierte seit dem letzten Winter ein Kreuz den zentralen Altar in der Mitte der Klosterkirche von Sankt Severus. Emma war äußerst stolz auf ihren Sohn gewesen, als dieser ihr das vier Ellen hohe und anderthalb Ellen breite Kruzifix zeigte, bevor er es dem Cellerar selbstbewusst aushändigte. Überzeugt von der Arbeit des Schmiedes erteilte dieser ihm nun regelmäßig Aufträge: Zierhaken für die Garderobe des Abts, Werkzeug für die Gartenarbeit, Türscharniere, die es auszutauschen galt, Vorhängeschlösser von Truhen. Zuletzt beauftragte Ignazius ihn mit der Erstellung von kleinen Kruzifixen, die dem großen Altarkreuz ähneln müssten, aber künftig die kleinen Holzkreuze, die die Mönche um den Hals trugen, ersetzen sollten. Doch als weiteren Großauftrag erhielt Albert die Order, im nächsten Jahr den Turm der Sankt Severus Kirche mit einem neuen, mindestens acht und drei Ellen großen Kreuz zu verzieren. So ehrte Albert das Vertrauen, das Ignazius in ihn steckte; und so ließen sich auch die Verköstigungen, die er im Gegenzug für sich beanspruchte, gut und gerne verkraften.

Emma hatte bereits flache Holzscheiben und fein geschnitzte Becher auf den massiven Eichentisch gestellt, den sie zuvor stets von einer Magd blitzblank reiben ließ. Zur Ausleuchtung des Raumes verwendete sie zwei Talg-Honigkerzen, die sie gemeinsam mit den Mädchen in den Wintermonaten in großer Zahl gezogen hatte. Nach dem großen Schlachten der Schweine in der kalten Zeit, blieb immer genug Fett übrig, aus dem sie unter Beimischen von Wabenwachs der wilden Bienen wunderbare Kerzen herstellte. Sie verströmten einen angenehmen Duft und konnten den penetranten Geruch und Qualm der Feuerstelle fast übertünchen. Tonkrüge mit Apfelmost und mit süßlich, deftigem Gerstensaft standen in der Mitte des Tischs. Nachdem die Männer frisch gewaschen eingetreten waren und alle Platz genommen hatten, gab Emma ihrem Mann ein Zeichen, dass sich sämtliche Gaben des Tages auf dem Tisch befanden. Wortlos senkte dieser seinen Kopf, die anderen taten es ihm nach, und er begann mit dem Abendgebet. Dieses fiel je nach Hunger des Vorbetenden mal kürzer und mal länger aus. Und da der Tisch heute üppig ausgestattet war, sogar die Keule einer Wildente befand sich darauf, die Arthur besonders gerne mochte, schloss er das Gebet sehr zeitig. Sogleich griff er nach der Keule und schnitt seinen Söhnen ein großzügiges Stück heraus.

„So, nun leg schon los, mein Sohn!“, forderte Arthur seinen jüngeren Sohn schmatzend auf. Und wie wenn man einen Stein aus dem Damm eines gestauten Baches wegnahm, so begannen Antonius’ Worte förmlich herauszusprudeln. Er erzählte, wie er in der Schlucht nach Spuren des Reiters gesucht und schließlich die Sturzstelle in der Nähe des Steinbruchs gefunden hatte. Wie er den Bach entlang gewatet und plötzlich auf das glänzende Schwert gestoßen war. „Ich hole es gleich herein. Aber lasst mich erst noch die ganze Geschichte berichten!“ Er sah Albert lächelnd an und wusste, dass dieser schon danach schmachtete. „Also steckte ich das Schwert wieder in die Scheide und wickelte ein Sackleinentuch darum. Ich verstaute es zwischen den beiden Säcken, die von Kruzis rechter Seite hingen. Gerade hatte ich mich wieder auf den Weg gemacht, kamen mir plötzlich drei dunkle Reiter entgegen. Ihre Pferde sahen edel aus, doch die Kerle, die darauf saßen, flößten mir ein wenig Angst ein. Sie waren in schwarze Gewänder gehüllt und trugen eine Art Kapuze. Somit konnte ich ihre Gesichter nicht erkennen. Sie trabten ziemlich schnell über den Pfad, auf dem auch ich mich gerade wieder befand. Unfreundlich fuhren sie mich an, ich solle mit meinen Ackergäulen Platz machen. Ich hatte Angst, dass sie mich samt Kruzi und Fix vom Weg drängen würden. Unverschämte Kerle allesamt!

Ansonsten ließen sie mich in Ruhe und verschwanden bald hinter der nächsten Kehre. Ich nahm die Tiere wieder an den Zügeln und machte mich auf den Weg zum Näherschen Hof; natürlich hatte ich einiges an Zeit verloren. Aber der alte Näher war hocherfreut, schließlich hatte er mich ja heute überhaupt nicht erwartet. So konnte er das Mehl einem Händler aus Sigena verkaufen. Gregor und ich mussten die Säcke sogleich auf den Wagen des Reisenden umladen, der sich daraufhin sofort auf den Weg machte. Nachdem er nicht mehr zu sehen war, drückte Dagoberth Näher mir tatsächlich eine kleine silbrige Münze in die Hand!“ Triumphierend griff Antonius in seinen Reibert, seine Hosentasche, und präsentierte den anderen seinen Lohn. „Anschließend versorgten wir die Pferde und gaben ihnen ihr gewohntes Futter. Gregor fragte mich …“

„Wie geht es denn dem Gregor so?“, warf Martha ein. Nach dessen einmaligem Besuch auf der Lexemühle kam Martha zu der Erkenntnis, dass ihr der Knecht vom Näherschen Hof sehr gut gefiel. Ihre Wangen erröteten, was den anderen im schwach ausgeleuchteten Raum jedoch nicht auffiel.

„Gut geht es ihm. Er fragt immer nach Euch, Tante Martha! Vielleicht solltet Ihr mich einmal begleiten und Euch mit ihm treffen!“

„Gott, Junge, welche Gedanken jagen dir da durch dein wirres Haupt!“ Antonius musste grinsen, wusste er doch, dass es Marthas Pflicht war, vor den anderen so zu reagieren.

„So, nun lass mal den Jungen erzählen, Martha!“, sprang Arthur dazwischen, da er kaum noch abwarten konnte zu hören, was sein Sohn sonst noch zu erzählen hatte.

„Gut. Gregor fragte mich sogleich, ob mir die drei Reiter begegnet seien. Sie hätten ihn nach einem Mann befragt. Als er sich erkundigt habe, weshalb die drei ihn verfolgten, hätte einer der Kapuzenträger ihn angefahren, das ginge ihnen einen feuchten Kehricht an. ‚Äußerst unangenehme Leute‘, sagte Gregor. Mit denen sei bestimmt nicht gut Kirschen essen. Deshalb hätte er ihnen auch den klapprigen Kerl auf dem edlen Pferd verschwiegen, der Tags zuvor auf dem Hof aufgekreuzt war und höflich fragte, wie er nach Westerborg käme. ‚Gott behüte Euch!‘, hätte der Fremde ihm zugerufen, nachdem er ihm den Pfad durch die Schlucht empfohlen hatte. Deshalb könne er sich beim besten Willen nicht vorstellen, dass dieser Mann etwas Schlechtes im Schilde führen könnte. Das beruhigte mich! Ich denke daher, dass es sich bei dem Mann in der Kammer nicht unbedingt um einen Unmenschen handelt!“ Emma, die mittlerweile zum selben Schluss gekommen war, nickte deutlich, ohne aber ihren Blick vom Essen zu nehmen.

„Also, ich bin dann mit Gregor, weil ich ihm vertraue, in die große Scheune gegangen. Dort holte ich das längliche Leinenpäckchen hervor, das ich seit dem Abladen der Pferde auf meinem Rücken trug. Gregor war es gar nicht aufgefallen. Ich legte das Paket vor uns auf die Erde. Vorsichtig löste ich die Kordel. ‚Hast du da nen Ochsenschwanz eingewickelt?‘, fragte er mich. ‚Willst den bestimmt an ’nen Händler verschachern, was? Oder soll unsere Mamsell Bertha daraus ne Brühe machen?‘ Ich lachte kurz auf und amüsierte mich über Gregors Fantasie. Mit meinem Zeigefinger am Mund signalisierte ich ihm, er solle seine Stimme senken und sich neben mich knien. Ich löste den Leinenstoff. Zunächst kam das Ende des Griffs zum Vorschein, das aussah wie eine Rose. ‚Heilige Mutter Gottes!‘, entfuhr es dem staunenden Knecht und er bekreuzigte sich hastig. Ich wickelte das gute Stück aus, nahm das Heft in die rechte Hand, hob die Scheide mit der Linken und zog die Klinge ganz langsam heraus. Vom Boden aus führte ich sie haarscharf an Gregors Nase vorbei in die Höhe. Dieser staunte nicht schlecht, bekreuzigte sich noch einmal und ließ ein ‚Kruzifix noch mal!‘ aus seinem Mund entweichen. Langsam senkte ich das Schwert und zeigte ihm durch ein Öffnen meiner Faust, wie ausgewogen diese Waffe geschmiedet war und wie leicht sie in meiner Hand lag. Dann reichte ich sie Gregor, der sich zunächst nicht traute, seine Finger um den kreuzförmigen Griff zu legen. Doch dann tat er es und sogleich schien ihn die Magie der Waffe zu erfassen. Als er begann, das gute Stück zu schwingen, bekamen seine Augen einen seltsamen Ausdruck und es bedurfte einiger Ansprachen, um ihn wieder aus seinem kampftrunkenen Zustand zurückzuholen. Und das gelang mir erst, als er bereits mit der Klingenspitze voll auf meinen Kehlkopf zuhielt. Ich erschrak und Gregor nicht minder. ‚Verzeih mir!‘, bat er mich und schüttelte seinen Kopf. ‚Es muss an diesem Schwert liegen. Wahrscheinlich will es seinen Träger in die Schlacht führen!‘ Ich konnte ihm nur beipflichten und erzählte ihm von der Kampfeslust, die mich ebenfalls übermannt hatte, als ich es im Holzbach fand!“

Antonius beschrieb noch einmal sein Empfinden, als er das Schwert erstmalig in die Hand genommen hatte. Wie er damit herumgefuchtelt und geschrien hatte: „Ich bin der Herr der Furche!“ Alle um ihn herum begannen laut aufzulachen. Nur Arthur schaute traurig drein, da er dadurch wieder an sein Butterstück erinnert wurde. Sein Sohn bemerkte den Stimmungswandel und überlegte, wie er es anstellen konnte, ihn abzulenken. Zunächst beschrieb Antonius noch einmal ganz genau das Aussehen des Schwertes und ignorierte Alberts Einwurf, er möge endlich das Ding holen und es ihnen zeigen. „Am Ende geht der Klingenschutz in einen Löwenkopf über. Und in dessen Maul steckt ein edler Stein – vielleicht ist es gar ein Diamant!“

„Diamant?“, fragte Klara aufgeregt nach. „So wie ihn Ignazius als Ring trägt? Der ist sehr schön. Er hat mir gezeigt, wie der funkeln kann, wenn man ihn ins Sonnenlicht hält!“ Emma lächelte. Sie freute sich darüber, mit welcher Begeisterung ihre Kleine stets bei der Sache war. Ob ein Hornknopf irgendwo anzunähen war oder eine Kuh kalbte. Selbst beim Aussähen von Flachssamen im Frühjahr oder im Herbst bei der Ernte mit der Breche stand Klara in erster Reihe. Mit stoischer Genügsamkeit löste sie mit der Schwinge die Hechel. Selbst beim Spinnen mit der Spindel ging sie Emma immer ohne Murren zur Hand und haspelte die Fäden zu ordentlichen Strängen.

„Ja, Klara, der Funkelstein ist so ähnlich wie der von Ignazius, aber mindestens doppelt, wenn nicht gar dreimal so groß!“ Alle staunten mit aufgerissenen Mündern, schließlich kannten sie den Klunker, den Ignazius trug.

„Aber abgesehen von der Macht, die ihm innezuwohnen scheint, hat das Schwert ein weiteres Geheimnis!“ Das waren die richtigen Worte, nun konnte er auch die Aufmerksamkeit seines Vaters wieder erhaschen. „Dieses liegt nicht im grünlichen Stein, sondern im Sonnenlicht!“ Er sonnte sich an dem offenkundigen Interesse seiner Zuhörerschaft und begann schließlich zu erklären, was es mit dem Geheimnis auf sich hatte und wie er darauf gestoßen war. Die Münder blieben offen. Die Augen wurden aufgerissen. Den Flammen der Kerzen auf dem Tisch, gelang es, sich wieder aufzurichten. Stille. Nur das Prasseln des Feuers in der Feuerstelle war zu vernehmen. Antonius legte bewusst eine Pause ein.

„Nun spann uns nicht so auf die Folter, was stand denn auf der Klinge?“, hakte sein Vater nach, während sein jüngster Sohn lediglich die Schultern hob. Auch Albert schaute seinen Bruder fragend an. „Ich weiß es nicht, oder kannst du etwa lesen?“ Natürlich war keiner in der Familie des Lesens mächtig. Gut, Hannah und Klara kannten das ein oder andere Zeichen, das sie vom Klosterverwalter aufgeschnappt hatten, als dieser ihnen zum Beispiel die Zehn Gebote auf den Küchentisch gekritzelt hatte. Und auch Antonius war es gelungen, einige Buchstaben zu erkennen. Aber sie richtig zu Worten zusammenzufügen, dazu war er nicht in der Lage. Und da alle wussten, dass auch Gregor nicht lesen und schreiben konnte, verzog nahezu die gesamte Familie synchron das Gesicht.

„Schade!“, meldete sich Hannah, die sich bis dahin äußerst schweigsam gezeigt hatte. „Jetzt wissen wir zwar, wie das Rätsel des Schwertes aufgedeckt wird, aber können mit den Zeichen überhaupt nichts anfangen!“

„Dann müssen wir halt warten, bis der Fremde aufwacht und uns verrät, was auf der Klinge steht!“, schob Martha nach. Die anderen stimmten ihr kopfnickend zu.

„Na, ich gehe dann trotzdem mal und hole das gute Stück!“, sagte Antonius, sprang auf und verschwand mit einem schelmischen Grinsen im Gesicht, denn er hatte ja noch nicht erwähnt, dass er jemanden getroffen hatte, der ihm die Lösung auf ein kleines Stück Stoff notiert hatte. Emma und die Mädchen räumten derweil ein paar Sachen vom Tisch und gossen den Männern einen ordentlichen Schluck Gerstensaft in die Holzbecher nach.

Antonius kehrte zurück und hielt seinen Fund verdeckt hinter seinem Rücken. Über seine linke Schulter blickend, konnten die anderen das Griffende erspähen. Mit Schwung holte er das Schwert, das in der Scheide steckte, hervor und präsentierte es als erstes seinem Vater. Arthur packte mit seiner linken Hand die Klingenhülle, während seine Rechte das Heft ergriff. Mit einem kräftigen Ruck zog er es heraus und verschätzte sich ein wenig in der Gewichtverteilung, weshalb er die Schwertspitze in die Holzdecke rammte, wo es tatsächlich steckenblieb. Alles lachte. Arthur löste es heraus und hielt die Klinge nach unten. Auch er fühlte sogleich ein gewisses Selbstbewusstsein in sich aufkeimen, das er so noch nicht empfunden hatte. Zwar genoss er ohnehin, als Familienoberhaupt und Herr über zahlreiche Bedienstete, eine gewisse Autorität, doch diese Waffe in der Hand bereitete ihm ein bis dato nie gespürtes Machtgefühl. Seine Augen begannen zu glänzen. Doch dann überkam ihn die Realität, als seine jüngste Tochter ihn bat: „Vater, legt das Schwert doch auf den Tisch! Wir alle wollen die Zeichen sehen!“ Erschrocken bemerkte Arthur, dass er für einen Moment wie weggetreten gewesen war, und legte die Waffe fast im Affekt auf den Tisch. Alle scharten sich darum und betrachteten sie zunächst mit gewissem Abstand. Zögerlich kamen die Finger näher und die ersten Abdrücke zierten die ansonsten blitzblanke Klinge.

„Wo ist denn jetzt die Schrift? Ich kann nichts erkennen!“ Klara wollte es genau wissen. Albert wagte es, den Griff in die Hand zu nehmen. Langsam hob er das Schwert an. „Versuche einmal, direktes Kerzenlicht auf die Klinge fallen zu lassen“, forderte Antonius seinen Bruder auf. „Vielleicht reicht das ja aus, um die Zeichen sichtbar zu machen!“ Albert hob das Schwert an und drehte es – unter diversen Anweisungen der Anwesenden – in verschiedene Richtungen. Doch das aufgeregte Tanzen der Kerzenflammen schien ein Sichtbarmachen der Zeichen zu verhindern. Plötzlich, er wollte schon aufgeben, gelang es ihm tatsächlich, einen Strahl einzufangen. Und siehe da, Antonius sollte Recht behalten. Wie von Geisterhand hergezaubert schimmerte ihnen eine lange Reihe mit den unterschiedlichsten Zeichen entgegen. „Kruzifix noch mal!“, rief Arthur, während Emma sich bekreuzigte.

„Wie Gregor. Der hat sich gleich zweimal bekreuzigt.“ Antonius grinste.

„Und wie erfahren wir jetzt, was da geschrieben steht?“ Klara wurde ungeduldig und versuchte sich selbst, indem sie Albert bat, das Schwert möglichst ruhig zu halten: „P…a…u – Paulus vielleicht. So heißt bestimmt der fremde Mann in der Kammer. Vorher hieß er Saulus. Dann wurde er gläubig und nannte sich fortan Paulus. So hat Ignazius uns die Geschichte erzählt!“

„Nein, Klara. Schaue, da steht noch einmal dasselbe Zeichen – P…a…u…p“, korrigierte Hannah, die ebenfalls bei Ignazius Acht gegeben und sich einige Zeichen gemerkt hatte.

„Nicht schlecht, meine Schwestern! Aber vielleicht kann ich euch helfen“, unterbrach Antonius, „denn auch mir wurde geholfen.“ Ungläubige Augenpaare richteten sich auf ihn, als er aus seiner Jackentasche ein Tüchlein zog. „Setzt euch alle. Ich werde euch verraten, wie sich alles ereignet hat.“ Sie ließen sich nieder und stellten das Reden ein. Antonius setzte da an, wo er seine Ausführungen beendet hatte.

„Gregor schaute genauso ungläubig drein wie ihr! Nachdem er sich erneut zigmal bekreuzigt hatte, wollte auch er dem geheimnisvollen Schriftzug auf die Schliche kommen. Aber wie wir alle wissen, ist auch Gregor nicht des Lesens und Schreibens mächtig. Zunächst begann er die ersten Zeichen in den staubigen Scheunenboden nachzuzeichnen, doch als ich ihn darauf aufmerksam machte, dass seine Zeichen relativ wenig mit den Symbolen auf der Klinge zu tun hatten, gab er sein Vorhaben auf. ‚Kruzifix noch mal, das muss doch lösbar sein!‘, repetierte er immer und immer wieder. Dann überlegte er, wer uns helfen könnte. Das Risiko, das sicherlich wertvolle Schwert einem der Händler zu zeigen, wollten wir beide nicht eingehen. Auch Dagoberth Näher mochten wir es nicht vorlegen. Und dann, wie eine Fügung von oben, erschien sie vor dem Scheunentor und wollte nach ihrem Pferd sehen. ‚Das ist die Lösung‘, sagte Gregor und sprang sofort auf. Ich war mir nicht ganz sicher, ob es eine gute Idee sei, sie in unser Geheimnis einzuweihen, doch Gregor schob bereits das Tor auf und begrüßte sie!“

„Wer ist denn diese s-i-e?“, wollte Klara wissen, da sie ein seltsames Leuchten in Antonius’ Augen erkannt hatte. Eine deutliche Schamesröte färbte dessen Gesicht und gab ihm eine leicht unnatürliche Farbnuance. Er schluckte, da es ihm ein wenig peinlich war, wie schnell Klara ihn entlarvt hatte. Offensichtlich konnte er die gewünschte Gleichgültigkeit, die er in seine Worte hatte legen wollen, nicht anwenden. Von vornherein war ihm bewusst, dass Klara mit Sicherheit ein Problem mit der Existenz eines zweiten Mädchens in seinem Leben hätte. Er versuchte, seinen Bericht so neutral wie möglich zu beenden. „Sie ist Elisabeth, die Tochter der Nähers!“

„Ist sie hübscher als ich?“, schoss es sofort aus Klaras Mund.

„Klara, du bist mir doch die Liebste, das weißt du ganz genau!“

„Aber sie ist hübsch!“

„Kind, jetzt lass deinen Bruder fertig erzählen!“, kam Emma ihm zur Hilfe.

„Also, Elisabeth stand da und Gregor bat sie näherzutreten. Gregor und Elisabeth verstehen sich sehr gut. Er ist für sie wie ein älterer Bruder. Sie hat nur eine ältere Schwester. Und umgekehrt würde Gregor wahrscheinlich für seine Lissi sterben.“ Antonius hoffte, somit alle Fronten fürs Erste geglättet zu haben. „Gregor erzählte ihr von meinem Fund und dass alles geheim bleiben sollte. Insbesondere wegen diesen seltsamen und finster dreinschauenden Reitern, die nach dem Eigentümer des Schwertes fahndeten. Wer weiß schon, was sie mit diesem und denjenigen, die ihn beherbergen, alles anstellen würden. ‚Schwöre, mit niemandem über das Geheimnis zu reden – beim Leben von Furore!‘, forderte Gregor sie auf, da er wusste, ihr war nichts heiliger als ihre geliebte Stute, die sie selbst als Fohlen aufgezogen hatte. ‚Ich bin Elisabeth!‘, sagte sie dann zu mir und reichte mir ihr zarte Hand.“

Klara begann zu schmollen, während Antonius erneut zu strahlen begann. „ ‚Ich bin der Lexe-Antonius von der Mühle!‘, antwortete ich und nahm ihre Hand entgegen und versuchte, wie ich es bei den zahlreichen Handelsleuten auf dem Hof des Öfteren gesehen hatte, mich vor ihr zu verbeugen und meinen Mund ihrem Handrücken zu nähern. Zum Glück wusste ich von Gregor, dass man diesen nie mit den Lippen berührt und so richtete ich mich kurz vorher wieder auf. Gregor rollte die Augen ob meines förmlichen Getues. Doch mir war es wichtig, beim ersten Kontakt mit der jungen Hofherrin einen guten Eindruck zu hinterlassen …“ Klara rollte ebenfalls die Augen und formte lautlos seine Worte mit dem Mund nach. Dann erzählte Antonius, wie er Elisabeth vom Auffinden des Schwertes und den Reitern berichtet hatte.

* * *

Vorsichtig holte er die Waffe hervor, nachdem er sie zuvor, als er Elisabeths Schritte draußen hörte, schnell im Heuhaufen versteckt hatte. Auch Elisabeth war sofort vom prunkvollen Glanz beeindruckt und ließ sich das Schwert aushändigen. Ziemlich geschickt wirbelte sie die Klinge herum und führte sie wieder zielsicher in die gesenkte Ausgangsposition. Dann betrachtete sie den kunsthandwerklich gearbeiteten Griff, insbesondere aber den rosenförmigen Knauf.

„Das sieht aber schön aus! Ich habe schon des Öfteren Hiebwaffen gesehen, schließlich sind die Händler in der Regel bewaffnet.“ Ihr Augenmerk fiel nun auf die Enden des Klingenschutzes. „Aber so ein schönes Stück ist mir noch nie begegnet!“

Gregor bat sie, ihm das Schwert auszuhändigen, da er ihr ein Geheimnis zeigen wolle. Sie zögerte und gab den Griff nur ungern aus ihrer Hand. Auch sie schien die Kraft, die sich in dieser Waffe verbarg, gespürt zu haben. Doch das Wort Geheimnis ließ sie aufhorchen. Während der Knecht kurz berichtete, wem die Waffe gehörte und dass dieser Kerl nun schwerverletzt auf der Lexemühle weilte, suchte Antonius nach der Lücke im Scheunendach, durch die sich vorhin ein Sonnenstrahl verirrt hatte.

Sie mussten noch einen Moment warten, denn eine dicke grauweiße Wolke schien sich permanent vor der Sonne aufzuhalten und dachte nicht daran, sich zu verziehen. Stille kehrte ein. Antonius überlegte krampfhaft, was er zu Elisabeth sagen könnte. Immer wieder beobachtete er sie aus seinen Augenwinkeln. Sie sah so bezaubernd aus. Wie oft hatte er sich eine Situation wie diese herbeigesehnt. Jetzt war sie da und er bekam den Mund nicht auf, geschweige denn ein Wort heraus.

„Sag, Antonius“, rettete Elisabeth selbst die Situation, „wird der geheimnisvolle Fremde überleben? Was werdet ihr tun, wenn er doch ein Mörder oder Dieb ist? Was wenn er dir oder deinen Liebsten an den Leib rücken möchte?“ Antonius holte Luft. Er war versucht, ihr zu beweisen, welch ein Held in ihm steckte. Er könnte ihr sagen, wie schnell er jeglichen Versuch des Fremden diesbezüglich mit dessen eigenen Schwert vereiteln würde. Er könnte damit prahlen, wie eiskalt er dessen Eingeweide nach außen kehren würde. Doch zu guter Letzt besann er sich. „Ich denke, der Mann ist kein Übeltäter. Er sieht zwar auf der einen Seite recht wüst aus, doch andererseits glaube ich, dass es sich um einen gottesfürchtigen Herrn handelt. Immerhin trug sein Gewand ein rotes Kreuz. So bin ich fest davon überzeugt, dass er seinen Dienst in eine gute Sache stellt. Es grenzt eh an ein Wunder, dass er es überhaupt bis zu uns geschafft hat, da die Wunde, die in seiner Seite klaffte, schon reichlich mit Leben gefüllt war.“ Angeekelt verzogen Elisabeth und Gregor ihre Gesichter. „Doch bei uns ist er in guten Händen. Wenn er uns lässt, dann werden wir ihn gesund pflegen. Und sollte er tatsächlich nichts Gutes im Schilde führen, so muss er es zunächst mit meinem Bruder Albert aufnehmen …“

„Ein Schmied mit hünenhaften Ausmaßen!“, ergänzte Gregor.

„Sollte er diese Barrikade durchbrechen, dann kämpfen mein Vater und ich unter Einsatz unseres Lebens. Niemand soll sich an meiner Mutter und meinen Schwestern vergreifen können …“

„Und auch nicht an deiner Tante Martha; die solltest du nicht vergessen!“, warf Gregor ein.

„Stimmt! Aber ich sage euch, so wie der geschundene Körper aussah, kann dies nicht in den nächsten Stunden geschehen.“ Elisabeth schien beeindruckt von dem jungen Mann. Schon oft hatte ihr Vater sie mit reichen Händlern bekannt gemacht, die nichts Besseres zu tun hatten, als sich vor ihr aufzuspielen. Letztendlich stellte sich meist heraus, dass deren Intelligenz nicht viel höher war als die eines Lurches. Vor allem endeten die Abende meist in ausschweifenden Trinkgelagen und Zudringlichkeiten. Dagoberth Näher kam oft nicht umher, insbesondere wenn er von diesen Weiber- und Maulhelden die wüstesten Geschichten hörte, seine Tochter sehr schnell vor ihnen wegzusperren.

Doch der junge Müller, der nun vor Elisabeth stand, schien ganz anständig zu sein. Sie freute sich, ihn endlich einmal persönlich kennenzulernen. Schon mehrmals waren sie einander auf dem Hof begegnet, aber meist hatte sie, wie es sich für eine anständige Frau ziemte, den Kopf gesenkt und den direkten Blickkontakt mit dem Mann vermieden. Und sofern sie dies ein wenig verzögerte, hatte der junge Lexe flugs seinen Blick zur Seite gewendet, da es nicht so aussah, als starre er die Tochter des Hofherrn an. Nun aber konnten sie unverkrampft miteinander plaudern und sogar lachen.

„Da, kommt schnell her!“, unterbrach Gregor unvermittelt die gelöste Stimmung. Ein kräftiger Sonnenstrahl schoss wie ein überdimensionaler Zeigefinger durch eine Dachspalte. Das Scheuneninnere erhellte sich. Die beiden jungen Leute ließen ihre bereits im Halbdunkel unverfänglich aufeinander gerichteten Blicke für einen Moment verharren. „Kommt schon!“, trieb Gregor sie erneut an. „Oder sollen wir noch bis zum Sankt Nimmerleinstag warten?“

Sogleich traten sie zu ihm hinüber. Gregor reichte Antonius das Schwert, da dieser es mit Sicherheit schneller so ausrichten konnte, dass das Sonnenlicht im richtigen Winkel auf das Klingenende strahlte. Und dem war so. Wie von Geisterhand erschienen die Schriftzeichen. Elisabeth erschrak und bekam gleichzeitig vor Aufregung eine Gänsehaut. Sie trat näher und betrachtete den Schriftzug. Leise murmelte sie etwas vor sich hin und riss die Augen auf. „Kannst du es wirklich lesen, Lissi?“, fragte Gregor und sprang zur Seite, um einen kleinen Holzstock zu holen. „Hier, nimm das Stöckchen und schreib alles auf den Boden!“ Wie in Trance ergriff Elisabeth den Zweig und begann, ohne ihren Blick von der Klinge zu wenden, die Symbole auf den staubigen Lehmboden zu kritzeln. „Das kann doch nicht sein!“, stammelte sie immer wieder vor sich hin, ohne wegzuschauen. Das Sonnenlicht ließ nach und wenige Augenblicke später brach der Strahl abrupt ab. Der Schriftzug verschwand so schnell wie er gekommen war. Ungläubig fuhren Elisabeths Finger über die Klinge, doch tatsächlich konnte sie keine Unebenheiten oder sonstige Zeichen einer Gravur erkennen.

„Lissi, nun sag schon, was steht auf der Klinge?“ Elisabeth sah zunächst Gregor und dann Antonius stumm an. Sie konnte es nicht glauben. Schon oft hatte sie von Reisenden oder aus Geschichten, die ihr Vater oder auch Gregor von der Waldkreuzung mitgebracht hatten, von der Existenz dieser besonderen, tapferen Männer gehört, aber sie war noch nie einem solchen begegnet.

„Elisabeth, nun sagt doch, was haben die Zeichen zu bedeuten?“ Antonius hakte nach und konnte ihr Schweigen nicht deuten. „Ist es etwas Schlimmes?“

„Das würde ich so nicht sagen! Ich denke, wir können unsere Bedenken bezüglich des kranken Fremden in eurer Mühle getrost vergessen. Denn der Träger dieses Schwertes, vorausgesetzt es gehört wirklich ihm, scheint ein Edelmann zu sein und ein Kämpfer von höchsten Gnaden!“ Antonius riss seine Augen weit auf. Dass der Kerl nicht unbedingt ein schlechter Mensch und außerdem ein Krieger war, hätte er sich ja vorstellen können, zumal seine mehr oder weniger gut verheilten Verletzungen Zeuge dafür sein konnten. Aber dass es sich um einen Edelmann handeln sollte, wollte er noch nicht ganz glauben. Weshalb sollten ihn dann diese drei dunklen Gestalten verfolgen?

„Also, was steht da und kannst du es für uns notieren?“ Elisabeth nickte und kniete sich neben ihr Geschreibsel. Die beiden Männer taten es ihr nach.

* * *

„Und dann las sie vor, was sie im Staub notiert hatte!“

„Ja, und, was war es?“ Albert spornte seinen Bruder an, endlich des Rätsels Lösung preiszugeben, während die anderen keinen Mucks von sich gaben. Die Kerze flackerte locker leicht beschwingt vor sich hin. In der Feuerstelle knackte ein Holz. Funken flogen und Emma trat ein paar von ihnen aus. Antonius kramte aus dem Reibert ein kleines Tuch hervor, auf dem die Zeichenfolge noch einmal abgebildet war.

* * *

Elisabeth lief kurz zurück ins Haus und holte eines ihrer Nasentücher. Es dauerte einen kurzen Moment, da sie ein ganz besonders schönes für Antonius aussuchen wollte. Schließlich entschied sie sich für ein weißes Leinen, dessen Rand sie im letzten Winter mit Kreuzstichen aus roter Wolle bestickt hatte. Mit ihrer Tintenfeder notierte sie die Worte und pustete ordentlich darüber, damit sie rasch trocknen und somit nicht verlaufen oder verschmieren konnten. Anschließend überreichte sie es – fast feierlich – Antonius. Dieser errötete, während Gregor ein breites Grinsen aufsetzte. Immer wieder hatte er es bei seinem Marsch durch die Schlucht hervorgezückt, vorsichtig auseinander- und wieder zusammengefaltet und daran gerochen. Er war sich sicher, es roch irgendwie nach Rosenwasser.

* * *

Eigentlich wollte er das Tuch gar nicht aus der Hand geben, doch sein Vater verlangte danach, obgleich er nicht in der Lage war, zu lesen, was darauf stand. Arthur betrachtete Elisabeths Geschreibsel mit großen Augen und wollte es an Albert weiterreichen. Antonius aber schnappte es sich zurück, da er keine Abdrücke von Alberts Pranken auf dem zarten weißen Tüchlein haben wollte.

„Nun“, setzte er fort, „ich musste mir die Worte mehrmals von Elisabeth vorlesen lassen und habe sie mir auf dem Rückweg durch die Schlucht immer und immer wieder laut vorgesagt, sodass ich sie bestimmt nicht wieder vergessen werde. Die Zeichen auf der Klinge bedeuten: PAUPERES COMMILITONES CHRISTI TEMPLIQUE SALOMONICI HIEROSALEMITANIS.“

Alle schwiegen und sahen Antonius erwartungsvoll an. Und dieser kam nicht umhin, ihnen mit verklärtem Blick zu erzählen: „Also Elisabeth meinte, der Schriftzug würde auf eine ganz besondere Art von tapferen und vor allem gläubigen Rittern hinweisen!“ Emma nahm die Hand ihres Mannes und drückte sie fest. Arthur konnte die Erleichterung, die sich auf ihrem Gesicht breitmachte, erkennen. Auch er atmete auf.

„Und du magst diese Elisabeth doch mehr als mich!“, stieß Klara plötzlich hervor und verschwand schnellen Schrittes aus dem Raum.

VIII.

KLOSTERHOF IM TAL DER KLEINEN NISTRIAM

Im Tal der Kleinen Nistriam, einem Nebenarm des gleichnamigen großen Bachs, der durch ein dicht bewaldetes Gebiet floss und die Grenze zwischen den Erzbistümern Coelln und Treveris markierte, hatten sich vor wenigen Monaten, auf Geheiß des Mutterklosters Himmerod, zwölf Mönche aus dem Konvent von Heisterbach niedergelassen. Unter der Führung von Pater Hermann, der die Funktion des Gründungsabts übernehmen sollte, wollte der Orden der Zisterzienser auch in dieser noch weitgehend unerschlossenen, dicht bewaldeten Gegend einen neuen Konvent aufbauen.

Bereits vor Jahrzehnten waren die Ideen der Zisterzienser von Frankreich ins Deutsche Reich gelangt, nicht zuletzt durch die Reformbewegung, die von dem ehemaligen Adeligen und Abt Bernhard von Clairvaux ins Leben gerufen worden war. Seitdem versuchte der Orden, eine breitflächige Präsenz zu zeigen. Aktiv begannen sie in diesen Zeiten, auch dünn besiedeltes und selbst unwirtliches Waldgebiet ins Augenmerk zu nehmen. Über Schenkungen oder Erbschaften sammelten sie riesige Ländereien an und mehrten ihr Vermögen. Neben einer gewissen wirtschaftlichen Grundlage bildete dieser Reichtum natürlich gleichzeitig die Basis für eine gesellschaftliche und vor allem auch politische Autorität. Zudem half dieser stetig wachsende Wohlstand dabei, die Glaubensund Lebensweisen des Ordens weit zu verbreiten. So war es nur eine Frage der Zeit gewesen, bis er den Weg ins Gebiet des Grafen von Sayn finden sollte.

Dieser war ihnen in seiner Funktion als Vogt von Heisterbach, wo der Orden schon seit geraumer Zeit eine Niederlassung führte, längst kein Unbekannter mehr. Regelmäßig war der Graf nebst Familie in ‚seinem Dorf‘ am Fuß des Siebengebirges eingekehrt und sah dort nach dem Rechten – was den Heisterbachern als Beweis für eine besondere Zuneigung der Sayner zu ihrem Ort galt. So war es nicht verwunderlich, dass man schon bald im Mutterkloster der Heisterbacher von den Bauplänen des Lehnsherrn erfuhr. Sehr schnell fiel daher in der Himmeroder Kongregation, die sich in der Eifel befand, der Beschluss, neben dem Tochterkloster ein weiteres in der Sayner Grafschaft zu gründen, inmitten des riesigen Waldgebietes, das als Westerwald bezeichnet wurde.

Mit der Auflösung der Gauverfassung durch Karl den Großen vor gut dreihundert Jahren wurden die bisher von Gaugrafen regierten Gauen in Bezirke umgewandelt. Als Neuerung durften die Bezirke fortan den Namen des Grafensitzes tragen. Somit entstand die Grafschaft Sayn an der Grenze zwischen dem ursprünglichen Oberlahngau und dem Auelgau, dessen Kerngebiet sich bis nahe Bonnburg erstreckte, wo der Graf von Sayn als Lehen der Pfalzgrafen das Grafenrecht besaß.

Gleichzeitig verlief entlang des Laufs der Großen Nistriam, der die Grenze der Grafschaft markierte, auch die Abgrenzung der beiden geistlichen Hoheitsgebiete der Coellner und Treveriser Erzbistümer. Allerdings fühlte der Sayner Herr sich weder dem Coellner noch dem Treveriser Erzbischof verpflichtet. Vielmehr sah er sich als Reichsgraf, wodurch er unmittelbar dem Deutschen Kaiser des Heiligen Römischen Reiches unterstand, Kaiser Friedrich I., der wegen seines rot schimmernden Bartes von den Italienern Barbarossa genannt wurde.

Vor dessen Aufbruch zum dritten Kreuzzug der Geschichte, wo er in Jerusalem gegen den Führer der Ungläubigen, ad persona Saladin, zur Ehre Gottes kämpfen wollte, erließ er das Dekret, dass die Handelswege des Deutschen Reiches besser geschützt werden müssten. So trug er auch dem Sayner Grafen auf, in der Region des Westerwaldes für Sicherheit zu sorgen; konkret hieß sein Auftrag: Bau einer Schutzburg. Sein Geheiß kam nicht von ungefähr, denn dieses Gebiet durchkreuzten lukrative Fernhandelswege. Und diese Geldadern erkrankten seit Jahren regelmäßig an dreister Räuberei und gewalttätiger Plünderei – was immer wieder zum Ausfall von Wegezöllen und Steuern führte.

Deshalb begannen der Sayner Graf und dessen jüngerer Bruder Eberhard, den Auftrag auszuführen, und schmiedeten Pläne, wie sie eine Wegsicherung garantieren konnten. Gleichzeitig entwickelten sie die Idee, den Bau der Burg mit der Gründung einer neuen Stadt mit Marktrecht zu verbinden. Sie waren fest davon überzeugt, binnen kürzester Zeit in diesem wirtschaftlich und auch gesellschaftlich noch als unterentwickelt zu bezeichnenden Gebiet einen prosperierenden Marktflecken zu etablieren.

So kam es auch, dass der Sayner Vogt eines Tages, als er wieder einmal routinemäßig Heisterbach aufsuchte, bei einem gemeinsamen Mahl mit Abt Gervadus von Sankt Petersthal und dessen Vertrauten, Mönch Caesarius, von seinem Vorhaben berichtete, neben der Burg auf dem Hagenberg, Civitas zu errichten. „Ja, meine Herren, glaubt mir, die ganze Region wird in wenigen Jahren prosperieren und sich zu einem bedeutenden wirtschaftlichen und kulturellen Flecken auf der Landkarte meiner Grafschaft entwickeln“, verabschiedete sich der Sayner. Und schon bald nach dessen Besuch, legte Abt Gervadus seine neuen Erkenntnisse in einem Schreiben dar. Per Kurier ließ er es zum Mutterkloster nach Himmerod bringen. Und siehe da, Himmerod reichte seinen Vorschlag nach Frankreich weiter. Die Zustimmung aus Cîteaux ließ nicht lange auf sich warten. Sankt Petersthal wurde ermächtigt, ein Gründungsprojekt voranzutreiben. Gervadus war überglücklich über seinen Erfolg und beauftragte Caesarius, eine Mönchskongregation zusammenzustellen. Diese sollte den Auftrag erhalten, den geeigneten Platz für das neue Kloster – nahe der Stätte Civitas – zu finden.

Caesarius beorderte zunächst Hermann, den Mönch seines Vertrauens, zu sich und befragte ihn, ob er es sich zutrauen würde, diese große und wichtige Aufgabe zu übernehmen. Natürlich sagte Hermann nicht Nein und fühlte sich besonders wichtig. Das Angebot, sehr schnell zum Gründungsabt zu avancieren und die Leitung des neuen Konvents zu übernehmen, war verlockend. Gemeinsam mit Caesarius, der seine ehemaligen Schüler am besten kannte, wählten sie Hermanns Gefolgschaft aus. Bereits wenige Wochen, nachdem der erste Gedanke an die Neugründung eines Tochterklosters im Gebiet des westlichen Waldes erstmalig gedacht wurde, machten sich Hermann und seine zwölf Mitbrüder, die er stets als seine zwölf Apostel bezeichnete, auf den Weg. Ja, sie wollten den Ort der Orte finden.

Doch die Reise sollte nicht einfach werden, da die vorbestimmte Region einem Urwald zu gleichen schien. Bäume, Bäume, nichts als Bäume!, dachte Hermann, als sie nach tagelanger Wanderung kaum noch auf eine breite Lichtung getroffen waren. Sie hielten ihre Augen offen und versuchten Bachläufe zu finden, denen sie folgen konnten. Sie orientierten sich an sanften Bergrücken und herausragenden Hügeln. Nachdem sie kreuz und quer die Gegend durchwandert hatten, konnten sie endlich in der Ferne die Erhebung sehen, auf der sich die Baustelle für die neue Sayner Burg befand. Sie waren glücklich darüber, dass sie die richtige Richtung eingeschlagen und die Civitas gefunden hatten.

„Vielleicht sollten wir für den Platz unseres Klosters ebenfalls eine Kuppe aussuchen!“, schlug Thomasius, einer der Gefährten, vor, als sie Ungersiffen am Rotbach erreichten. Diese kleine Ansiedlung lag am Fuß des markanten Basaltbergs, auf dem die neue Burg und Stadt entstand. Sie bestand lediglich aus einer steinernen Fuhrmannskirche, einem Gasthaus und wenigen Hütten, in denen sich vor Jahren einige Siffer niedergelassen hatten. Diesen verdankte der Ort letztendlich auch seinen Namen. Siffer nannten sich die Männer, die seit geraumer Zeit damit begonnen hatten, in kleinen Stollen nach erzhaltigem Gestein zu graben. Ihre Ausbeute siebten sie anschließend im nahegelegenen Bach, worauf dieser aufgrund des Rostes, der sich mit der Zeit im Bachbett absetzte, eine rötliche Färbung und den Namen Rotbach erhielt.

Aber dem kleinen Dorf unten im Tal, was die umgangssprachliche Bedeutung für das Unger im Ortsnamen war, wurde ein ganz besonderer Platz auf der Karte des Deutschen Reichs zuteil. Denn genau hier traf eine vom Rhein hinauf nach Herbore und über Witlara nach Libzi führende Fernstraße auf die sogenannte Hohe Straße, die sich von Coelln über Lintpurc nach Frankenvurd zog. Ob dieser außergewöhnlichen Lage avancierte der ansonsten durchaus unscheinbare Fleck zu einem populären Umsteige- und Umschlagplatz, an dem mittlerweile regelmäßig Pferdefuhrwerke verkehrten. Allerdings war es stets fraglich und mit Risiko behaftet, ob man einen ordentlichen Kutscher erwischte, da es selbst in diesem Gewerbe durchaus schwarze Schafe gab. Nicht selten hörte man von Reisenden, die – wenn sie das Glück hatten und überlebten – kurz hinter der Ortsgrenze ohne ihr Hab und Gut aus dem Fahrzeug geworfen wurden.

Doch was blieb den Händlern und Reisenden, den Marktschreiern und Quacksalbern, den Wanderpredigern und Wunderheilern, dem einfachen Vagabunden und dem mehr oder weniger wohlhabenden Adeligen anderes übrig, als in Ungersiffen zu stoppen? Weit und breit bot sich keine Alternative – noch nicht! Also wurden in dem kleinen Ort große Geldsummen gelassen und der Graf verdiente ordentlich an den Pachten und Steuern mit. Und dieser wusste nun – unterstützt von Barbarossas Dekret – wie aus der prominenten Lage noch mehr herauszuholen war. Deshalb fiel bald der Entschluss, den weithin sichtbaren, allerdings mit reichlich Hagen – sprich Dornengestrüpp – bewachsenen Basaltkegel zu bebauen.

Langsam näherten sich Hermann und seine Gefährten dem Geschehen und konnten schon bald Marktschreier hören und Viehdung riechen. Tagein, tagaus wechselte unter großem Gebrüll der ambitionierten Verkäufer und einer stets zum Feilschen bereiten Kundschaft das Vieh den Eigentümer. Große Warenmengen wurden hier umgeschlagen – von körnigem Getreide bis madenhaltigem Mehl, von edlen Stoffen aus Italien bis zu Gewürzen aus fernen Ländern.

Zur Rast stand ein zwielichtiges Wirtshaus zur Verfügung, in dem es nicht selten drunter und drüber ging. Meist fand dort von Müdigkeit gequältes und im wahrsten Sinne gerädertes reisendes Volk für eine Nacht Unterschlupf.

Die Mönche jedoch entschieden sich, in der Fuhrmannskirche eine Verschnaufpause einzulegen. Sie waren beeindruckt von dem kleinen Gotteshaus, einer von massigen Pfeilern im romanischen Stil gestützten, dreischiffigen Basilika. Eigentlich stand sie mitten im Nirgendwo. Dennoch gelang es ihr, die Menschen, die in ihr Ruhe suchten, mit ihren künstlerischen Verzierungen zu beeindrucken. Im Laufe der Jahrzehnte wurden diese von immer wieder einkehrenden, wohlhabenden Reisenden und Fuhrleuten in Auftrag gegeben, da sie den ungewöhnlichen Ort der Stille als willkommene Abwechslung von der Reisestrapaze empfanden. Andere, vor allem wandernde Burg- und Kirchenbauer, wurden von Pater Matthäus, der seit Jahren diesem Hause vorstand, damit beauftragt, kleinere Reparaturen oder Verzierungen vorzunehmen – quasi als Entgelt für gewährte Kost und Logis. So zierten mittlerweile zahlreiche Gemälde mit Szenen aus dem Alten und Neuen Testament die Wände, Friese und Decke. Besonders stolz war Pater Matthäus auf das Bildnis in der Apsis. Ein reisender Kirchenbauer namens Grindel, der aus Coelln kam und sich auf dem Weg nach Lintpurc befand, hatte dieses vor kurzem – zur Aufbesserung seiner Reisekasse – gemalt.

Nach ihrer Rast marschierten die Zisterzienser den Hügel hinauf. Sie waren gespannt, wie weit sich die neue Stadt, die von einer dicken Stadtmauer umgeben war, entwickelt hatte. Es herrschte reges Treiben. Überall wurden hölzerne Hütten oder Häuser zusammengezimmert. Im Vergleich zu den letzten Wochen, in denen die absolute Stille lediglich vom Plätschern eines Baches oder von Vogelgezwitscher unterbrochen worden war, empfanden sie den Baulärm als ohrenbetäubend. Nur mit Mühe und Not gelang es ihnen, durch die Straßen zu marschieren, denn der nasse Lehm war durch die Räder der zahlreichen Fuhrwerke geradezu wie ein Brotteig durchgewalkt.

Um sie herum blökten Handwerker einander an und wiesen sich die Schuld für dies und jenes zu. Frauen reinigten schmutzige Kinderlumpen und schleuderten deren Inhalt auf die Straße. Dreckverschmierte Kinder spielten in den stinkenden Pfützen und ließen das brackige Wasser hochspritzen. Eine feine Dame fluchte über die Schmutzflecken, die sich dadurch auf ihrem langen Rock niederließen. Angewidert hielt sie sich vornehm ein mit Rosenöl beträufeltes Tüchlein unter der Nase.

Auf der höchsten Erhebung des Stadtkerns standen riesige Holzgerüste. Bauarbeiter flitzten geschickt auf den Brettern umher wie Eichhörnchen über die Äste einer Baumkrone. Andere nagelten mit rhythmischem Hämmern Bretter zur Stabilisierung des Gerüsts kreuzförmig zusammen. Mächtige Planken hingen an Seilzügen, die von den kräftigen Armen der Windendreher, die an einer große Holztrommel standen, hinaufgezogen wurden. Das Gerüst wuchs permanent in die Höhe und folgte dabei einer ebenso täglich wachsenden Burgmauer.

„So groß müssen die Gerüste gewesen sein, als Noah seine Arche gebaut hat!“, warf Dominikus, ein weiterer der Gefährten, ein, als sie ihren Weg über den Bergrücken einschlugen. Die neu entstehenden Steinwälle erschienen ihm übernatürlich groß.

„Mich erinnert es vielmehr an den Turmbau zu Babel“, brummelte Hermann in seine Kapuze, als sie Civitas durch das eingerüstete, riesige Osttor verließen. Sie folgten einem kleinen Weg, der sie zunächst in ein Waldstück führte, das wiederum in ein weitläufiges Tal mündete. In dessen Sohle floss der große Nistriambach. Sie überquerten ihn bei der Arfelder Brücke. Rechts von ihnen lag eine Mühle, deren Wasserrad sich gleichmäßig drehte. Aus dem Inneren war ein Sägegeräusch zu vernehmen.

Keuchend ob ihres Gepäcks nahmen sie den gegenüberliegenden Anstieg in Angriff. Dieser führte sie in ein kleines Dorf, das Arfelden hieß. In diesem hatten sich überwiegend Weidenflechter und Korbmacher angesiedelt. Erschöpft rasteten sie erneut und erkundigten sich nach einem Ort, der ihnen einen guten Blick ins Tal bescheren würden. Ein altes Weib, mit einer vom rauen Wetter runzlig gegerbten Haut und tausend Lebensfalten im Gesicht, wies ihnen den Weg zum Hügel hinauf. „Geht an der großen Rodung vorbei. Ihr erkennt das Stück, denn erst vor kurzem ham se dort Unmengen an Stangen gefällt. Mein Neffe macht aus denen schöne Gerüstbretter für den Burgbau in Civitas. Er besitzt die Schneydemühle – an der seid Ihr sicher vorbeigekommen.“ Herman nickte. „Nach der Rodung ist eine Lichtung mit Talblick entstanden, aber da haben sich bereits einige Holzfäller und Fuhrmänner niedergelassen. Ihr müsst also weiter hinaufgehen. Dann trefft Ihr auf ein kleines Plateau, da läuft die schwarze Mörle entlang. Ich denke mal, dass Ihr Wasser braucht, oder? Sollte der Bach Euch aber zu klein sein, dann geht Ihr einfach weiter. Es geht dann ins Tal und Ihr stoßt auf die Kleine Nistriam – die hat etwas mehr Wasser zu bieten!“ Hermann war froh über die Informationen und dankte der alten Frau für die Wegbeschreibung mit einem: „Der Herr sei mit dir!“, während seine Mitbrüder simultan „Amen!“ sagten und sich bekreuzigten.

Es dauerte nicht lange, sie gingen einfach querfeldein, da erreichten sie die Siedlung, die von den Holzfällern wegen der großen Rodung einfach Stangenrod genannt wurde. Die Sonne verschwand bereits langsam hinter dem gegenüberliegenden, voll bewaldeten Hügelrücken. Die letzten Sonnenstrahlen tauchten den Hang und seine verbliebenen Bäume in ein ganz besonderes, sanftes Licht. Die Mönche erkannten, dass es durchaus sinnvoll war, ihr Kloster weiter oben zu errichten. Wie sie sehen konnten, schien die Sonne dort noch ein wenig länger.

Also marschierten sie weiter hinauf, bis sie tatsächlich das kleine Plateau fanden, das die alte Korbflechterin ihnen beschrieben hatte, und das geradezu prädestiniert war, mit einer Kirche und Klostergebäuden bebaut zu werden. „Das ist doch ein schöner Kirchberg, oder? Was meint Ihr, Bruder Hermann?“, fragte einer der Mönche. Hermann blieb stumm und sah sich um. Gut, um eine uneingeschränkte Sicht aufs Tal zu erhalten und die Sonne so lange wie möglich genießen zu können, müssten noch ein paar Bäume weichen. Doch schon wenige Tage später, mussten sie erkennen, dass ihre Suche weitergehen musste. Zwar war die Aussicht von dem Plateau faszinierend gewesen, doch ein anderes Problem trat in den Vordergrund: Es fehlte an einer ausreichenden Wasserversorgung. Das kleine Bächlein Mörle reichte hinten und vorne nicht aus, um sie mit frischem Wasser zu versorgen – und das in der noch relativ nassen Jahreszeit. Im Sommer würde dieses Rinnsal weder dazu ausreichen, ihre Gärten und Felder zu bewässern, geschweige denn die Fließkraft aufbieten können, die für den Antrieb einer eigenen Mühle ausreichen würde; schließlich wollten sie ihr eigenes Getreide mahlen.

Hermann war es unangenehm, als er vor seinen Mitbrüdern zugeben musste, dass er sich beim Aussuchen des Platzes zu sehr von der schönen Aussicht hatte blenden lassen. Dennoch war es früh genug und die bereits geleisteten Anfangsarbeiten hielten sich in Grenzen. Also packten sie Sack und Pack. Wie das Hutzelweib aus Arfelden anscheinend schon geahnt hatte, machten sie sich erneut auf den Weg. Dieser führte sie an der kleinen Ansiedlung Mörlen vorbei, deren Namensgebung auf die Schwarze Mörle zurückzuführen war, hinab ins Tal der Kleinen Nistriam. Und tatsächlich fanden sie hier, was ihr Herz begehrte – abgesehen von einem schönen Blick ins Tal und der Tatsache, dass die Sonne schon sehr zeitig am Nachmittag das Weite suchte. Doch sie blieben.

Mittlerweile war der Aufbau ihres neuen Domizils gut vorangekommen. Sie sichteten Ländereien und begannen damit, sie zu bearbeiten. Sie rodeten größere Waldflächen, um genügend Baumaterial für ihre Behausungen und eine erste provisorische Kirche zu erhalten. Sie zogen einen dichten Weidenzaun um ihr Anwesen und errichteten Stallungen. Mit vereinten Kräften gruben sie kleine Kanäle, die das Wasser aus dem kleineren, aber ergiebigeren Nistriambach umleitete. Sie stauten es in kleinen Weihern und begannen damit, Forellen und Lachse zu halten.

Es dauerte nicht lange, da wurden auch die Menschen der Gegend auf die fleißigen und umtriebigen Mönche aufmerksam. Rasch sprach sich herum, dass die Gottesmänner des neuen Klosterhofs zum einen gerne die Unterstützung der Leute aus den naheliegenden Ansiedlungen Mörlen und Stangenrod in Anspruch nahmen und deren Arbeit gut entlohnten, indem sie die erbrachten Leistungen mit Mitteln aus dem eigenen Anbau von Obst und Gemüse abgalten. Andererseits waren die Mönche dankbare Abnehmer für Waren, wie die geflochtenen Körbe und Behältnisse der Leute aus Arfelden.

Sehr bald hatte sich der Kirchenplatz im Tal der Kleinen Nistriam etabliert, wenngleich die Eigentumsübertragung durch den eigentlichen Grundherrn noch lange strittig blieb. Denn entgegen ihrer Annahme, das Areal gehöre ‚ihrem‘ Heisterbacher Vogt, von dem sie sicher ganz unproblematisch sämtliche Rechte erhalten hätten, gehörte das Land einem kinderlosen Ehepaar; dem aus der Eifel stammenden Coellner Burggrafen Eberhard von Aremberg und seiner Gemahlin Adelheid von Molsberg. Während der Graf von Aremberg seinerseits sehr schnell eine Schenkung in Aussicht stellte – schließlich war ihm dieser Rodungsbezirk durch die Hochzeit mit Adelheid zugebracht worden, weshalb seinerseits kein wahres Herzblut an diesem Land hing – verhinderte die angeheiratete Verwandtschaft vehement die reibungslose Umsetzung. Aufgrund der Kinderlosigkeit des Paares hatten die Molsberger sich längst ihrer Erbansprüche sicher gefühlt und sahen es überhaupt nicht ein, weshalb sie auch nur einen Quadratmeter des riesigen Waldgebiets an diese Pfaffen, die sich dort im Tal niedergelassen hatten, abzutreten; abgesehen davon, dass dadurch das Gebiet künftig dem geistlichen Protektorat des Erzbistums Coelln unterstehen würde. Schließlich gehörten die Molsberger Ländereien und das dazugehörige Kirchenspiel schon immer zum Einflussbereich des Treveriser Erzbischofs. Und mit diesem und seinen Vertretern wollte man es sich auf keinen Fall verscherzen. Außerdem hatte die Molsberger Linie längst erfasst, dass die Gegend prosperierte und künftig einiges an Profit in Form von Steuer- und Wegezolleinnahmen abwerfen würde. Also hielten sie sich mit offenen Drohungen und aktiven Feindseligkeiten weder gegenüber der eigenen Verwandtschaft noch gegenüber den Mönchen des neuen Klosters zurück.

So war es nicht verwunderlich, dass es Hermann schwerfiel, sich mit dem von ihm und seinen ‚Aposteln‘ ausgewählten Ort anzufreunden. Er spürte, dass er sich dort nie richtig heimisch fühlen würde. Zwar hielt er seine Mitbrüder an, den Kirchenplatz so gut es ging auszubauen, aber die Grundsteinlegung für ein steinernes Fundament zum Neubau eines repräsentativen Gotteshauses zögerte er so lange wie möglich hinaus. Zudem fehlte ihm an diesem Ort die rechte Spiritualität. Diese hatte er indes im Tal des heiligen Petrus in Heisterbach stets gespürt. Immer und immer wieder verwarf er die Pläne für den Neubau oder mäkelte an ihnen herum. Niemand konnte es ihm recht machen. Irgendwie hoffte Hermann immer noch auf ein Wunder. Täglich betete er um ein Zeichen, das ihm die Legitimation geben sollte, diesen Ort ohne Gesichtsverlust und das Gefühl des Versagens, wieder verlassen zu können. Bisher wartete er vergebens. Doch eines Tages sollte sich alles ändern.

* * *

Vor wenigen Tagen war Acabus, der Bote Benedikts von Eberbach, wieder aufgebrochen. Diesmal hatte er eine Nachricht des Novizenmeisters Caesarius von Heisterbach in seiner Satteltasche. Dieser hatte ihm aufgetragen, die Depesche so schnell wie möglich zu dem neuen Konvent im Westerwald zu bringen.

Wie aus heiterem Himmel stand nun dieser Reiter vor dem Klostertor. Stephanus, der gerade den Hof fegte und lose Federn der herumstreunenden Hühner aufsammelte, sah ihn zuerst. Schnell lief er hinüber zum provisorischen Refektorium, in dem Hermann und Thomasius, sein Prior, die Speisen der nächsten Tage besprachen. Gemeinsam traten sie auf den Hof hinaus und marschierten zum Tor. Drei weitere Brüder, die im Refektorium für Ordnung gesorgt hatten, folgten ihnen.

Das Klostergelände hatten sie – unterstützt von Männern aus Arfelden, die in diesem Metier ausreichend Erfahrung aufweisen konnten – mit einem Weidengeflecht umzäunt, das an manchen Ecken bis zu fünf Ellen maß. Dadurch versuchten sie zum einen, das Weglaufen der eigenen Tiere zu verhindern, und erschwerten zum anderen den herumstreunenden wilden Tieren, diese innerhalb des Klosters zu erbeuten. Erst letzte Woche war ein Marder in den Hühnerstall eingedrungen und hatte zehn Hennen den Hals durchgebissen und deren Blut ausgesaugt. Doch auch Geschichten von Wölfen oder wolfsähnlichen Geschöpfen, die auf zwei Beinen laufen konnten und Menschen anfielen, machten zunehmend die Runde. Geschürt wurden diese Mären vor allem von geschwätzigen Handelsreisenden, in deren Sortiment und Satteltasche sich natürlich sogleich ein wirksamer Schutz in Form eines abwehrenden Duftstoffes befand oder ein Allheilmittel, ein Zauberkraut oder ähnlich Nützliches.

„Der Herr sei mit Euch!“, rief Hermann und eilte dem Reiter vor dem Tor entgegen.

„So mit Euch!“, antwortete dieser. Die übrigen Brüder schoben ein „Amen!“ nach.

„Was führt Euch in diese Gegend?“, fragte Hermann sogleich nach.

„Seid Ihr Hermann von Sankt Petersthal und der Abt dieses“, – hier stoppte der Bote und schaute sich zunächst skeptisch um, bis er die vagen Umrisse eines noch ziemlich unscheinbaren Gotteshauses erkannte – „… nun, äh, Abt dieses neuen Konvents?“

„Der bin ich. Wer seid Ihr?“

„Ich bin Acabus, ein Bote des Klosters in Eberbach. Allerdings komme ich nun im Auftrag Eures Mitbruders Caesarius von Heisterbach. Nachdem ich ihm eine Depesche meines Herrn überbracht habe, bat er mich, meinen Rückweg so zu wählen, dass ich Euch ebenfalls eine Nachricht übermitteln kann. Allerdings war es schwerer, Euch zu finden, als das Kloster zu Heisterbach. Doch hier bin ich nun!“

„Ich bitte Euch, steigt ab und tretet ein. Unser bescheidenes Haus soll Eure Herberge sein.“ Acabus stieg von seinem Pferd, dessen Maul noch immer weiß schäumte. Stephanus bot sich sofort an, das Ross zu versorgen und ihm den klebrigen Schweiß abzustriegeln.

Hermann und Thomasius führten den Reiter, der sich noch schnell seine Satteltasche schnappte, in der sich die Nachrichten befanden, ins Refektorium. Sogleich boten sie ihm einen großen Krug frischen Gerstensafts an. Acabus leerte ihn nahezu in einem Zug. Thomasius schenkte großzügig nach. Die Fastenzeit hatte noch nicht begonnen, weshalb sie noch nicht allzu viel des Gebräus verzehrten. Während des Fastens sah dies schon anders aus. Außer Wasser und Brot, vielleicht auch einmal einen Fisch, war es ihnen nicht gestattet, sich etwas Besonderes, wie Speck, Fleisch oder Butter, einzuverleiben. Deshalb hatte die Erfahrung der letzten Jahrhunderte gezeigt, dass flüssiges Brot sehr gut dabei half, die Fastenwochen zu überstehen. Außerdem hatte ein jeder vom Novizenmeister Caesarius gelernt: „Bier bricht das Fasten nicht!“

Nachdem Acabus erneut einen randvollen Krug, dazu fast ein halbes Dutzend Schmalzbrote und einige Speckstreifen zur Stärkung seines vom Ritt geschundenen Körpers nachgeschoben hatte, signalisierte ein kräftiger Rülpser, dass er gesättigt war. Stöhnend lehnte er sich an die Wand zurück und schaute die beiden Mönche schweigend an, die ihm während der gesamten Prozedur nur stumm zugesehen hatten. Er hob die Augenbrauen, als wollte er fragen: „Was gibt’s?“ Doch dann fiel ihm ein, dass er seinen Auftrag bisher nicht erledigt hatte und die Nachricht aus Heisterbach noch immer in seiner Satteltasche steckte. Behäbig richtete er sich wieder auf und beugte sich nach vorne zu seinen Satteltaschen. „Hier ist sie!“ Zum Glück hatte er seine Finger zuvor am Wams abgerieben, sonst wäre er Gefahr gelaufen, dass sich das Fett auf dem saugenden Pergament ausgebreitet und die Tinte zum Verlaufen gebracht hätte.

Sogleich erkannte Hermann das Siegel von Caesarius und freute sich, von diesem zu lesen. Zunächst dachte er, dass dieser ihm lediglich einen Bericht aus seinem Heimatkloster senden würde, in dem stand, was sich in der letzten Zeit alles ereignet hatte. Doch dann lief ihm ein Schauer über den Rücken und die Befürchtung stieg in ihm auf, es könne doch etwas Schlimmeres passiert sein.

Schließlich hatte Caesarius einen richtigen Boten mit der Überbringung betraut. Ansonsten war es üblich, Nachrichten einem reisenden Bruder mitzugeben, der diese dann soweit in die gewünschte Richtung mitnahm und dann einem anderen weiterreichte, dessen Weg den Bestimmungsort noch näher streifte. So dauerte es manchmal Monate, bis Briefe ihren Empfänger erreichten, und oftmals kamen sie überhaupt nicht an. Caesarius aber hatte bewusst diesen Menschen hier ausgewählt, dessen einzige Aufgabe darin bestand, als Kurier seine ihm anvertrauten Botschaften möglichst schnell und diskret von Kloster A nach Kloster B zu bringen. Und da Acabus seine Aufgabe als erledigt ansah, wollte er sich zurückziehen, um sich zeitig hinzulegen und mit Sonnenaufgang seinen Ritt gen Süden fortzusetzen. „Spätestens am Abend muss ich in einem Kloster namens Sankt Severus sein und die nächste Nachricht abliefern“, sagte er und verabschiedete sich.

„Soll ich Euch alleine lassen?“, fragte Thomasius, als er sah, dass Hermann stumm dasaß und das ungebrochene rote Siegel ansah. Vor seinem geistigen Auge konnte er Caesarius sehen: wie dieser das Pergament zur Hand nahm und sich dabei mehrfach am Rand seiner Tonsur kratzte. Mit seinen knochigen Fingern nahm er die Feder, deren Kiel er mit einer kleinen Klinge anspitzte. Vorsichtig zeichnete er seine Buchstaben, als handelte es sich um kleine Kunstgemälde. Nachdem sein Werk vollbracht war, las er es erneut. Sicher fühlte er sich genötigt, hier und da ein paar Änderungen vorzunehmen. Allerdings führte dies wiederum dazu, dass sein zuvor einwandfreies Schriftbild mit unansehnlichen Makeln versehen wurde, weshalb er den Zettel in das Behältnis für sauber zu schabende Pergamente packte und einen neuen Bogen beschrieb. Diesen faltete er mit seinen langen, sich fast spinnenbeinartig bewegenden Fingern geschickt zusammen und verschnürte ihn mit einer Leinenkordel. Dann nahm er einen Wachsstab, hielt ihn über eine Kerzenflamme, tröpfelte das flüssige Wachs auf die gewünschte Stelle, löste seinen Siegelring vom Finger und drückte diesen zielsicher in die heiße Masse. Nach dem Erstarren prangte dort ein Kreuz, an dessen Längsseiten links ein C und rechts ein H stand: Caesarius von Heisterbach.

„Soll ich den Brief für Euch öffnen, Bruder?“, bot Thomasius an, als er spürte, dass der Abt in einer gewissen Lethargie verharrte. Hermann reichte ihm stumm den Zettel. Thomasius brach das Siegel und löste die Schnur. Er entfaltete den Brief und reichte ihn Hermann. Zögernd, als traue er sich nicht zu lesen, was Caesarius geschrieben hatte, nahm dieser die Nachricht entgegen. Stumm schaute er Thomasius an, der ihm aufmunternd zunickte. Also fasste der Abt sich ein Herz, hob das Blatt ins Licht und begann zu lesen. An der Mimik und dem Runzeln der Stirn erkannte Thomasius, dass Hermann dort nicht irgendetwas Banales las. Wären es Klosterberichte oder gar Anekdoten aus der Heimat, hätte er mit Sicherheit anders reagiert.

„Bruder, sagt, was ist? Ist etwas in Heisterbach geschehen? Etwas Schlimmes? Ist jemand verstorben?“ Hermann sah auf und schüttelte langsam den Kopf. Dann reichte er seinem Mitbruder den Brief und sagte: „Da lest, vielleicht könnt Ihr mir helfen, den Inhalt zu interpretieren. Ich werde aus Bruder Caesarius’ Worten nicht schlau. Doch ich weiß, wenn er eine Nachricht verschlüsselt weitergibt, dann tragen seine Worte eine schwere Last.“ Thomasius nahm den Zettel und kaum, dass er den Inhalt erfasst hatte, zog auch er seine Stirn kraus. Er schaute Hermann an und wiederholte leise die letzten – und wahrscheinlich wichtigsten – Zeilen: „SEHET EIN PFEIL DES PELIKANS. ER HAT DIE SEHNE DES BOGENS VERLASSEN UND FLIEGT SAMT TITULUS. LANDUNG NAHE SATIVIC. SUCHET DIE OURIDA BEI DER STEINERNEN STUBE! GEHET KURZ NACH JAHRESBEGINN LOS. IN FREUDIGER ERWARTUNG EINER GUTEN NACHRICHT EUER CSCH.“

Nein, auf Anhieb konnte auch Thomasius des Rätsels Lösung nicht ergründen und legte das Blatt ratlos auf den Holztisch.

„Kurz nach Jahresbeginn, das bedeutet schon sehr bald!“, sagte er zu Hermann. Heute war der 22. März und in drei Tagen würde das Jahr 1200 beginnen, denn nach der aktuellen Zeitrechnung, dem sogenannten Annuntiationsstil, beziehungsweise im Stil Mariä Verkündigung, begann das Jahr stets Ende März. Enttäuscht ob der Unfähigkeit, die Worte Caesarius’ auf Anhieb vollends zu entschlüsseln, nahm Hermann den Zettel an sich und zog sich ins Dormitorium zurück. Dort legte er sich auf seine Pritsche und rezitierte jedes einzelne Wort vorwärts wie rückwärts. Plötzlich erkannte er kleine Bausteine in der Nachricht.

IX.

KLOSTER SANKT SEVERUS

Ignazius marschierte gerade über den Klosterhof zur Latrine, als jemand laut fordernd an die Klosterpforte klopfte. Knurrend trat er selbst zur Tür und stellte sich innerlich bereits darauf ein, wieder einmal einen armen Teufel zusammenzustauchen. Allzu oft kam es in letzter Zeit vor, dass dieses Bettlervolk, in seinen Augen nichtsnutziges Ungeziefer, sich an ihm und seiner grenzenlosen Großmütigkeit zu bereichern versuchte.

„Küchenschaben allesamt!“, brüllte er ihnen oftmals hinterher, nachdem er ihnen dann doch ein wenig Brot hingeworfen hatte. „Lasst bloß keinen von denen eintreten! Die schleppen nur Krankheiten mit sich rum!“, trichterte er stets den Klosterbewohnern ein.

Ignazius galt auf der einen Seite als unnachgiebig. Doch auf der anderen Seite, die allerdings den meisten Menschen unbekannt blieb, besaß er so etwas wie einen weichen Kern. Sollte es tatsächlich jemandem gelingen, in die Nähe des Vorhofs der Trutzburg seines Herzens vorzudringen, so konnte dieser sich einer gewissen Barmherzigkeit erfreuen; wie diese Leute von der Lexemühle.

Ihnen schien es, wie auch immer, gelungen zu sein, sich in Ignazius’ Herz einzuschleichen. Ob es an der Tatsache lag, dass Arthur der Müller ihn schon des Öfteren nach den Sonnenkanzelfeierlichkeiten volltrunken aufgelesen und ohne je ein Wort darüber zu verlieren ins Kloster gebracht hatte – eine Integrität und Diskretion, die Ignazius schätzte – oder ob es an der netten Müllerin lag, die ihn stets mit ihren Leckereien verwöhnte, wenn er auf dem Hof auftauchte. Zudem führte sie ihre Kinder an Ignazius heran, damit sie von ihm lernen sollten. Andere im Ort sperrten ihre Kleinsten weg, sobald sie den Klosterverwalter in der Ferne ankommen sahen, als habe er die Beulenpest oder sei der Leibhaftige selbst.

Mittlerweile mochte Ignazius die Kinder vom Lexehof, wenngleich er es selbst nicht unbedingt wahrhaben wollte und penibel genau darauf achtete, dass niemand diese sanfte Seite an ihm erkennen konnte. Natürlich verbot er es sich, ihnen zu zeigen, wie sehr er sich darauf freute, den kleinen wissensbegierigen Plagegeistern von der Heiligen Schrift zu erzählen. Allerdings lag sein Hauptinteresse dabei auf dem zweitgeborenen Sohn, ihn wollte er ganz besonders fördern. So kam ihm eines Tages die großartige Idee, Antonius in die Weihen des Klosterlebens einzuführen und zu einem guten Klosterschüler zu machen. Während er den Jungen in die Aufgaben einer ordnungsgemäßen Abteiverwaltung einweisen würde, könnten die Mönche von Sankt Severus sich um den größten Teil der religiösen Novizenausbildung kümmern. Doch um den jungen Mann, dessen Auffassungsgabe und Intelligenz er als außergewöhnlich einstufte, zu höheren Weihen und Ehren zu bringen, schwebte ihm eine viel weitergehende Vision im Kopf herum. Und wenn es ihm gelänge, diese zu realisieren, dann könnte aus dem einfachen Müllerjungen ein großer Kirchenmann werden, der sich ihm – seinem Förderer und Gönner – dann sein Leben lang verpflichtet fühlen würde. Doch wie kam Ignazius zu dieser Idee? Die Initialzündung erfolgte vor wenigen Wochen, als ein Zisterziensermönch namens Gregorius bei ihnen einkehrte. Bei einem gemütlichen Mahl am Abend, an dem Ignazius den Stuhl neben Johannes, dem Abt von Sankt Severus, einnehmen durfte, erzählte dieser in wunderbarer Weise von seinem klösterlichen Leben – vor allem aber von seiner Ausbildung in Heisterbach.

„Ihr glaubt nicht, wie wichtig es ist, einen guten Novizenmeister zu haben“, sagte er. „Wenn es diesem gelingt, selbst die Begeisterung für das aufzubringen, was er den jungen Menschen beizubringen versucht, dann gehen seinen Schülern die Regeln und Lehren des Heiligen Benedikts fast von selbst in Fleisch und Blut über. Mir selbst hätte nichts Besseres geschehen können!“ Gregorius geriet fast ins Schwärmen, als er von seinem Novizenmeister erzählte. Plötzlich wusste Ignazius, wohin er Antonius schicken wollte.

Angespornt von den Geschichten, die dieser Zisterzienser von seiner Probandenzeit im Kloster Sankt Petersthal zu Heisterbach zu berichten wusste, formulierte Ignazius noch in derselben Nacht eine Nachricht. In dieser bat er den großen Meister Caesarius darum, dass Sankt Severus ihm einen Schüler schicken durfte. Gregorius, der sich auf dem Weg nach Heisterbach befand, nahm den Schrieb am nächsten Morgen an sich und versprach, dass Ignazius auf jeden Fall etwas von ihm oder gar von Caesarius selbst hören würde. Seitdem wartete Ignazius auf einen Bescheid.

Erneut klopfte es an der Klosterpforte. Ignazius brummelte bereits wieder vor sich hin und erwartete, einen dieser streunenden Nichtsnutze vorzufinden. Dann jedoch stieg in ihm der vage Gedanke auf, es könnte sich vielleicht bereits um einen Boten aus Heisterbach handeln. Doch sehr schnell sollte er eines Besseren belehrt werden.

Ignazius öffnete mit Schwung die Pforte und trat hinaus. Dabei stieß er, mit seiner langen und überaus spitzen Nase, förmlich mit den Nüstern eines schwarzen Ungeheuers zusammen. Zumindest entstand in ihm dieser Eindruck. Wegen des feinen Tuchs, welches das Halfter des Pferdes überspannte, konnte er nicht gleich erkennen, welche Kreatur vor ihm stand. Zwei nervös dreinschauende, bernsteinfarbene Augen lugten hervor sowie zwei sich fast im Winkel von einhundertachtzig Grad drehende Ohren. Aus einem sabbernden Maul entfuhr ein grauseliger Mundgeruch. Weißer Schaum, der aus Nase und Mund spritzte, als das Tier kurz scheute, schlug ihm ins Gesicht. Nachdem er sich diesen angeekelt mit einem Handrücken von der Nasenspitze gewischt hatte, folgte sein Blick einem dunklen und gezackten Lederriemen. Dieser schien an einem schwarzfarbenen Lederhandschuh zu enden, in dem wiederum die linke, zur Faust geformte Hand eines Reiters verschwand. Kerzengerade saß dieser in einem dunklen Ledersattel. Sein ebenso rabenfarbener Reitstiefel sah vollkommen neu aus. Für einen kurzen Moment beneidete Ignazius seinen Träger darum – denn anscheinend brauchte dieser sich seltener auf Schusters Rappen fortzubewegen.

Ignazius nahm sich zurück und erkannte, wie im Hintergrund zwei weitere Gäule mit ihren Reitern ungeduldig hin und her tänzelten. Anscheinend witterten die Tiere die Getreidesäcke, die er soeben auf den Ochsenkarren hatte laden lassen, die er morgen früh zur Lexemühle transportieren lassen wollte.

„Los, gewähre uns Zutritt, aber flott!“, herrschte ihn eine unsympathische Stimme spitz an. Ignazius erschrak, da er einen solchen Ton nicht gewohnt war. Vielmehr pflegte er in ähnlicher Art mit seinen Bediensteten und Untergebenen umzugehen. Dass ihn jemand so anging, das war erstmalig der Fall. Gleichwohl ließ er sich nicht einschüchtern und fragte erhobenen Hauptes: „Wer seid Ihr? Vor allem, was wollt Ihr?“ Doch dies schien wiederum der Reiter nicht gewöhnt zu sein, denn dessen Ton wurde sofort eine Stufe rauer: „Halt dein Maul! Wer denkst du, wer du bist? Verschwinde aus der Tür, sonst zermalmen dich die Hufe meines Gauls wie einen Wurm im Dreck!“ Geschockt ob der harschen Worte und nicht riskieren wollend, dass ihm etwas passierte, trat Ignazius beiseite. Drinnen angekommen sprangen die drei Reiter vom Pferd und banden diese an der hölzernen Stange fest, an der normalerweise das Geschirr der Ochsen während des Anhängens des Karrens befestigt wurde.

„Hole mir deinen Abt oder sonst einen Nichtsnutz aus der Klosterleitung!“

„Herr, ich bin Ignazius, der Klosterverwalter. Zurzeit stehe ich diesem Konvent vor. Gerne stehe ich Euch zur Verfügung!“ Ignazius konnte zwar sehen, dass der Reiter die linke Augenbraue zum Zeichen seiner Verwunderung anhob, doch seinem weiteren Verhalten tat dies keinen Abbruch.

„So, so, Ihr seid also der Herr dieses Fuchsbaus. Nun, Eure Reputation kann ja nicht allzu groß sein, wenn Ihr selbst an der Pforte Dienst schieben müsst!“ Die beiden anderen verfielen in Gelächter und hielten sich die Bäuche.

„Unser Abt Johannes ist zu einer Synode nach Lintpurc aufgebrochen, wo der Erzbischof von Treveris über die Errichtung eines Doms beraten lässt. Deshalb obliegt mir die Leitung dieses Gotteshauses und Ihr müsst mit mir vorlieb nehmen. Herr, mit Verlaub, wer seid Ihr und was kann ich für Euch tun?“

Der Wortführer sah Ignazius mit verachtendem Blick an, doch diesmal hielt dieser dessen eindringlich dreinschauenden Augen stand. Immerhin war es gewöhnlich er, der ähnliche Blicke auszusenden in der Lage war. Schwungvoll warf der finstere Fremde seinen in schwarz gehaltenen Umhang über die Schulter, wodurch auf der Herzseite ein Symbol erschien. Dieses war Ignazius durchaus bekannt und signalisierte ihm, dass die Männer mit dem Vatikan zusammenarbeiteten. Das Emblem zeigte zwei gekreuzte Schlüssel. Aber anstatt eines silbernen und goldenen Schlüssels sowie des gelb-schwarz markierten Adlers und der Papsttiara, die das Wappen Innozenz III. zierten, prangte über den beiden goldfarbenen Schlüsseln lediglich ein aufgerichtetes Dreieck. Aus diesem starrten zwei weiße Augen mit purpurfarbenen Pupillen hervor. Sie strahlten ob ihres blutunterlaufenen Aussehens etwas Mystisches, aber gleichsam auch Bedrohliches aus.

Langsam streiften alle ihre Handschuhe ab. Mit gesenktem Kopf schnaubte einer der anderen Reiter: „Gebietet es nicht der Anstand, dass man einem Gast im Hause des Herrn etwas zu essen und zu trinken anbietet?“

Wissend, dass die Herrschaften vor ihm von ganz oben beordert waren, sparte Ignazius sich jede weitere Frage und übernahm die Rolle des Untergebenen. Mit gezwungener Verbeugung bat er die drei hinein und orderte schnell etwas zu essen sowie große Krüge ihres Klostergebräus. In demütiger Haltung lotste er die Besucher in den einfachen Empfangsraum. Zum Glück hatte er, als hätte er eine Vorahnung gehabt, die Abwesenheit des Abtes dazu genutzt, diesen Raum mit neuen Farben tünchen und das massive Holzmobiliar mit Wallnussöl lasieren lassen. Auch den verschlissenen Holzboden hatte der Schreinermeister Wengen wieder wunderbar glatt bekommen und mit einer sonderbaren Lösung, deren Rezeptur neben Bienenwachs und Leinöl sogar ein wenig Ochsenblut vorsah, eingerieben. Dadurch wirkte das Holz frisch und schimmerte ein wenig Purpur. Auch den abgetretenen Vorleger vor der Feuerstelle hatte er gegen einen ordentlichen Wollteppich austauschen und die zugige Fensteröffnung mit neuem, weinroten Damast behängen lassen. An der großen Wand hing ein mehrfarbig gestaltetes Bildnis des gekreuzigten Jesu und die kleine Natursteinmauer mit dem offenen Kamin zierte ein schlichtes, geschmiedetes Kreuz.

Wegen des von außen nicht vermuteten gepflegten Eindrucks sahen sich die Besucher positiv überrascht um. Das kleine Kreuz, es stammte vom Lexen-Albert, schien die Aufmerksamkeit des Anführers auf sich zu ziehen. Stumm und regungslos blieb er davor stehen, drehte sich dann jedoch unvermittelt um und stellte sich vor: „Man nennt mich Arktos de Milano!“ Ignazius musste ein Grinsen unterdrücken, als er den Namen des dunkel gekleideten und finster dreinschauenden Menschen vernahm. Dieser stand ihm mit dunkelbraunem, halblangem Haar gegenüber. Er trug einen gleichfarbigen Moustache, der links und rechts gut eine halbe Elle maß und mit Spucke und Wachs spitz zusammengedreht war. Sein Gesicht hatte eine leichte Bräune, wie sie zu dieser Jahreszeit in dieser Region nicht üblich war.

Arktos! Unpassender kann ein Name nicht sein!, dachte Ignazius. In den letzten Jahren hatte er sich, unterstützt von den Brüdern und zahlreichen Livrets im Konvent, die griechische Sprache angeeignet. Er war zwar nicht perfekt, doch es gelang ihm durchaus, den Sinn ausführlicher Texte zu entschlüsseln. Heute zweifelte er jedoch an seinen Kenntnissen, da der Name ‚Arktos‘ mit Sicherheit nicht zu der Kreatur passte, die da vor ihm stand. Alle anderen Bezeichnungen in Richtung Rabenmensch, Dämon oder gar Teufel hätten auf Anhieb seine Akzeptanz gefunden. Aber Arktos, im Griechischen ‚der Eisbär‘? Auch wenn Ignazius noch nie ein solches Geschöpf gesehen hatte, so wusste er von dessen Existenz, vor allem war ihm bekannt, dass dieses schneeweiß war. Allerdings sollte der Cellerar alsbald feststellen, dass dieser Arktos, der kalt und abweisend auftrat, vor allem etwas Kaltblütiges und Gefährliches in sich barg und somit bestens zum Charakter des Bären passte.

„Ich arbeite im Auftrag des ehrwürdigen Zacharias von Homburg, der wiederum seine Instruktionen direkt von Vinzenzo Santos aus Rom erhält!“, schob Arktos mit einer gewissen Arroganz in seiner Stimme nach und Ignazius’ innerliches Grinsen erstarb auf Anhieb. Vernahm man den Namen von Homburg, so war höchste Vorsicht angesagt. Einem jeden, ob bescholten oder unbescholten, konnte auf Anhieb das Lachen vergehen. Von Homburgs’ Ruf eilte ihm voraus und besagte, dass dieser ein knallharter Reliquienjäger war und sich gerne als ‚die rechte Hand Roms‘ ausgab. „Die Hand, die es getan hat!“, diesen Schiedsspruch fällte er nur allzu oft und ließ Dieben, die sich am Eigentum der Kirche bereicherten, die selbige abschlagen. So gab es selbst in dieser Zeit in der kleinsten Provinz kaum einen Menschen, dem dieser Name kein Begriff war – zumindest keinen Kirchenmann.

„Es ist mir eine Ehre, Euch und Eure Gefolgschaft in unserem bescheidenen Hause willkommen zu heißen, ehrwürdiger Arktos de Milano!“ Ignazius verbeugte sich, wie es sich gehörte, vermied es aber bewusst, in die Knie zu gehen und den rubinfarbenen Ring seines Gegenübers zu küssen, den dieser demonstrativ präsentierte. Zum Glück wurde die Situation gerettet, als sich im selben Moment die Tür öffnete und drei Klosterbedienstete eintraten. Geschickt balancierten zwei von ihnen voll beladene Tabletts, während der dritte drei große Tonkrüge voller Bier herbeischaffte. Ignazius nutzte diese Ablenkung und gab arrogant seine Anweisung. Nachdem alles auf dem massiven Eichentisch in der Mitte des Raumes abgestellt war, zogen sich zwei der Diener diskret rückwärtsgehend zurück. Der Dritte trat in die Ecke des Raums, wo er auf weitere Befehle zu warten hatte.

Ohne auf die Aufforderung des Gastgebers zu warten, setzten sich die Fremden in die Sessel und stürzten sich sogleich auf das Bier. Gierig schluckten sie, was das Zeug hielt. Der Gerstensaft trat aus den Mundwinkeln heraus und rann ihnen über Kinn und Kehle, bevor er auf den frisch geölten Holzboden traf. Ignazius fiel es schwer, seiner Missbilligung keinen Ausdruck verleihen zu dürfen. Laut krakeelend prosteten sie erneut einander zu, ohne ihrem Gastgeber dabei Beachtung zu schenken. Nachdem aus allen drei Leibern kräftige Rülpser ausgestoßen waren, schütteten sie erneut nach. Dann machten sie sich über die Speisen her und leerten eine Platte nach der anderen. Mit lautem Schmatzen und erneuten Rülpsern verschwanden im Nu eine große Portion sautiertes Schweinefleisch und ein Dutzend knusprig gebratener Hühnerschenkelchen, weißliches Wurzelgemüse und grüner Kohl, mehrere gekochte und rohe Gänseeier, ein kleiner runder Laib Ziegenkäse, ein halber Topf Griebenschmalz und unzählige Scheiben des guten Sauerteigbrots. Ein weiterer Schluck aus den Krügen, die eigentlich dafür gedacht waren, das Bier in Becher einzuschenken, schien gerade gut genug, um die Lücken in den Mägen zu schließen, die ihrerseits mit jedem Schluck dem Bersten näher kamen. Sowohl Ignazius als auch dessen ehrfürchtig dreinschauender Diener hätten sich beinahe übergeben müssen, während die drei Haudegen in ein grölendes Gelächter ausbrachen. Nachdem nahezu alles verputzt war, stießen die drei ein Stöhnen aus, als hätten sie Schwerstarbeit verrichtet.

„So, nun zum eigentlichen Grund unseres Besuchs.“ Der angeschlagene Ton schien plötzlich wie verwandelt und schon fast versöhnlich. „Setzt Euch zu uns und lasst uns noch einen Krug dieses köstlichen Gesöffs bringen!“ Ignazius gab seinem Diener mit einem stummen Kopfnicken ein Zeichen und nahm auf einem der Stühle in der Nähe von Arktos Platz. „Also“, setzte dieser fort, „Ihr wisst ja, für wen wir arbeiten.“ Ihm schien der mehr oder weniger entsetzte Ausdruck, der sich im Gesicht von Ignazius breitgemacht hatte, als er bewusst seinen Umhang gelüftet hatte, nicht entgangen zu sein.

„Ja, Herr, mir war dies bewusst, nachdem ich die gekreuzten Schlüssel gesehen habe. Verzeiht mein Misstrauen, welches ich Euch entgegengebracht habe, als Ihr und Eure edlen Begleiter an der Pforte klopftet. Mir wäre nie in den Sinn gekommen, dass wir jemals solch hohen Besuch in unseren Mauern begrüßen dürften. Als Gesandte des Vatikans, als Vertreter unseres Papstes Innozenz, steht es mir ja eigentlich nicht zu, Euch willkommen zu heißen, da dies nur der Hausherr kann. Gott sei Euch gnädig …“

„Amen!“, riefen die drei und belachten sich über ihre synchrone Reaktion.

„Nun, als Gesandter des Vatikans“, nahm Ignazius den Faden wieder auf, „ist mein Haus Euer Haus, weshalb Ihr hier das Sagen habt! Gleichwohl seid Ihr uns willkommen!“

„Nun, lieber Bruder – Ignazius, nicht wahr? –, genug mit dem Geplänkel!“

„Seht die Schleimspur!“, rief einer der Reiter.

„Er scheint der Sohn einer Nacktschnecke zu sein!“, antwortete der andere, worauf alle drei wieder in Gelächter ausbrachen. Doch dann gab Arktos ein Zeichen und es wurde schlagartig still.

„Ich komme sogleich zur Sache. Seit geraumer Zeit verfolgen wir die Spur eines Mitbruders, der etwas in Besitz hält, das unserem Vater in Rom gehört. Irgendwie gelangte es in die vermaledeite Hand dieses Burschen, und dieser hielt es nicht für notwendig, den Gegenstand zurückzugeben. Und das, obwohl ein Dekret des Papstes ausgegangen ist, wonach alle Reliquien aus dem Heiligen Land, dem Vatikan zu übergeben oder zumindest anzuzeigen sind. Nur der Vertreter Gottes kann deren von Gott bestimmter Eigentümer sein. Zumindest sind die Artefakte der Kurie oder bei offiziellen Repräsentanzen vorzuzeigen. Erst mit der Zustimmung eines autorisierten Vertreters der Kirche darf ein Gegenstand mitgeführt oder einem Konvent übergeben werden. Aber niemand kann zu keiner Zeit für sich selbst das Eigentum beanspruchen.“

„Und Ihr habt nun diesen Kerl in Verdacht, dass er sich etwas unter den Nagel gerissen hat und dieses Etwas gegebenenfalls verscherbeln wird?“

„So ist es. Deshalb meine Frage an Euch: Ist Euch in den letzten Tagen irgendwo ein fremder Kerl, mit oder ohne Pferd, begegnet? Überlegt gut, er sah zuletzt ziemlich abgerissen aus. Allerdings besaß er beim letzten Mal, als wir ihm auf die Fersen rücken konnten, ein sehr edles Pferd. Wir können zwar nicht mit Gewissheit sagen, woher dieses stammt, doch wir gehen davon aus, dass er es aus irgendeinem Stall entwendet hat. Also ist er obendrein ein Pferdedieb!“ Ignazius hörte gespannt zu, doch so sehr er auch überlegte, ihm war kein Fremder aufgefallen. Und da das Leben in dem kleinen Dorf Severus sehr übersichtlich war, hätte ein auffälliger Reiter mit Sicherheit für Aufsehen gesorgt. Und das wiederum, so gut kannte er seine geschwätzigen Bediensteten, wäre ihm auf jeden Fall zugetragen worden. Also schien der Fremde das Severus-Tal ganz bewusst umgangen zu haben.

„Vielleicht hat er in Westerborg einen Unterschlupf gesucht“, gab Ignazius zu bedenken und erklärte den Anwesenden, wo dieser Ort lag. Auch dass dort derzeit alles Kopf stand, da die Hochzeit der Gräfin Katharina von Leiningen mit dem – er drückte es vorsichtig aus – nicht ganz so einfach zu handhabenden Siegfried III. von Runkel bevorstand. Der Ort würde zurzeit auf Vordermann gebracht, die Burganlage auf dem Berg um einen weiteren Flügel ergänzt, und überhaupt habe sich dort mittlerweile viel dubioses Volk eingefunden.

„Aber Ihr seid Euch sicher, dass dieser Kerl auf keinen Fall hier durchgekommen ist?“ Ignazius überlegte erneut und hob seine Schultern. Doch dann kam ihm plötzlich ein Gedanke. Am liebsten hätte er ihn sofort wieder verworfen und seine Worte, die sich zwischen seinen Lippen hervorquetschten, runtergeschluckt, doch es war zu spät. „Hier ist er nicht durch, aber vielleicht ist er ja irgendwo hängengeblieben!“ Arktos setzte ruckartig den Becher ab und knallte ihn förmlich auf den Tisch.

„Los, rückt raus! Welchen Verdacht habt Ihr?“ Sein Blick hätte die Wand samt Kreuzigungsgemälde durchbohren können. Seine Stimme erhielt den bedrohlichen Unterton von vorhin zurück. Nun gab es keinen Weg zurück. Ignazius hatte in unbeabsichtigter Weise dem hungrigen Wolf einen Happen hingeworfen. Jeder Versuch, sich herauszureden und den angedeuteten Hinweis als Lappalie abzutun, war gefährlich – und konnte vor allem sein Wohl und Leben in Gefahr bringen.

Ignazius schaute wortlos in die Runde und die zuvor noch herausgekitzelte Gelassenheit und das kumpelhafte Getue waren wie von Geisterhand verschwunden. Er hatte keine Wahl und musste den Jägern eine Fährte liefern. Seine Stimmbänder schienen jedes Wort verhindern zu wollen, sein Kehlkopf stellte sich gelähmt.

„Mach schon!“, trieb einer der Kerle ihn an.

„Nun“, sagte Ignazius, nachdem er erneut schlucken musste, „ich bringe fast täglich mit unserem Ochsenkarren Getreidesäcke aus unserem Kornspeicher zu einer Mühle am Ende der Schlucht. Der Müller und seine Familie sind äußerst fleißige und vor allem zuverlässige Leute. Sie besitzen nette Kinder, wobei die beiden Jungs eigentlich nicht mehr als Kinder zu bezeichnen sind, aber …“

„Los, kommt zur Sache“, unterbrach Arktos, „wir wollen nicht die Patenschaft der Blagen übernehmen, sondern einen Verbrecher fangen!“ Drei finstere Augenpaare richteten sich auf den Cellerar und dieser wusste jetzt, weshalb die Gesandten Zacharias von Homburgs unter dem Synonym Die Strengen Augen Gottes ihren Auftrag wahr nahmen.

„Nun, als ich gestern wieder einmal einige Säcke mit dem Ochsengespann zur Mühle brachte und kurz vor meiner Abreise mit Arthur dem Müller den Malter festlegte, hörte ich aus dessen Stall, in dem in der Regel schwere Kaltblüter stehen und aus dem sonst lediglich das Muhen von Kühen und Quieken von Schweinen …“

„Das Gackern von Hühnern, das Stöhnen der Müllerin und so weiter!“, warf einer der Reiter ein, worauf der andere ihm zustimmend auf die Schulter klopfte. Arktos blickt indes düster drein.

„Plötzlich vernahm ich das Wiehern eines Pferdes. Ich konnte sogleich den Unterschied zu den anderen Rössern hören und schritt zum Stall. Dort stand ein edles Geschöpf, groß und schlank. Sein Stockmaß tat sich nichts mit meiner Größe. Der Kopf des Tieres war relativ klein, weshalb ich schloss, dass es sich um einen Araberhengst handelte!“

„Ach, den Schwanz des Tieres konntet Ihr auch sehen!“ Wieder grölte der andere Kerl beipflichtend los, wurde aber jäh von Arktos gestoppt: „Haltet endlich die Schnauze!“

Stille.

„Ich fragte sogleich den Müller, wieso dieses Ross da in seinem Stall stünde, worauf dessen Sohn Albert, wohlgemerkt ein sehr talentierter Schmied, das Kruzifix da an der Wand stammt auch von ihm …“ Die Köpfe wandten sich synchron dem Kreuz und ebenso simultan wieder Ignazius zu. „… nun, Albert sagte, sein Bruder Antonius hätte dieses Pferd vom Näherschen Hof mitgebracht. Sein Eigentümer, ein reicher Kaufmann, würde derweil bei Dagoberth Näher auf dem Hof rasten. Das Tier habe Probleme mit dem Huf und die Schnalle des Sattels sei gerissen. Albert beabsichtigte, beides wieder in Schuss zu bringen, bevor Antonius es wieder zurückbringen wollte.“

„Und habt Ihr Euch den Gaul angeschaut? Hatte es wirklich Hufprobleme?“, wollte einer der strengen Augenträger wissen.

„Mit Verlaub, mein Herr, ich erkannte meinerseits keinen Anlass, die Aussagen des Schmieds infrage zu stellen. Es kommt nicht selten vor, dass Antonius, der jüngere, der mehrmals in der Woche zum Hof aufbricht, ein Pferd oder Maultier mit zur Schmiede bei der Mühle bringt. Allerdings war bisher noch nie so ein prachtvolles Tier dabei!“

Arktos kratzte sich an der Stirn. „Aber zutrauen würdet Ihr dem Müllervolk schon, dass sie einen Fremden aufnehmen. Und sofern dieser genügend zahlt, dann würden die auch das Maul halten oder Euch anlügen, oder?“

„Ich kann es Euch nicht sagen. Bisher waren sie immer korrekt und integer. Mich anlügen, ich weiß nicht. Aber vielleicht wurden sie dazu gezwungen? Vielleicht hat der Fremde – sofern er auf dem Hof eingekehrt ist – eines der Kinder in seiner Gewalt gehalten und sie konnten nicht anders handeln!“

„Das könnte durchaus sein. Zuzutrauen ist dem Kerl alles. Unserem Kenntnisstand nach kommt er direkt aus dem Heiligen Land. Dort hat er für unsere Ideale gekämpft, also eigentlich eine tugendhafte und vor allem ehrenhafte Tätigkeit. Allerdings sind schon viele aus dem Krieg zurückgekehrt und haben einen geistigen Schaden zurückbehalten. Und dieser Defekt macht diese Menschen so gefährlich. Sie können oftmals nicht mehr zwischen Gut und Böse unterscheiden, nicht mehr zwischen Mein und Dein. So habe ich selbst schon erlebt, dass einer dieser Kerle, nachdem er es bis nach Hause geschafft hat, ohne Vorwarnung und tiefsinnigem Grund seine eigene Familie abgeschlachtet hat!“

Geschockt beorderte Ignazius den Diener, der noch immer in der Ecke stand, zu sich und trug ihm auf, ihnen einen neuen Krug Bier und von dem Honigbrannt zu holen, den der Abt stets für besondere Anlässe reservierte. Als dieser kurz darauf zurückkehrte, vergaß Ignazius seine Gastgeberrolle für einen Moment und ließ sich zuerst einschenken. Mit einem Zug leerte er den Becher und forderte seinen Bediensteten auf, sofort nachzuschenken. Nun fürchtete Ignazius tatsächlich um das Leben der Müllerfamilie. Nie hätte er gedacht, dass in ihm, der ein Raubein und Eisblock sondergleichen war, tatsächlich solche Gefühle aufkeimen konnten. Deshalb schlug er vor, gleich am nächsten Morgen, unauffällig im Rahmen seiner Getreidelieferung, auf der Lexemühle nachzusehen. Unter dem Schutz der Strengen Augen Gottes könnte es vielleicht gelingen, den vermeintlich gemeingefährlichen Räuber, listigen Pferdedieb, unberechenbaren Verbrecher und wahrscheinlich auch heimtückischen Mörder unschädlich zu machen.

„Wenn Ihr uns helft, diesen Kerl dingfest zu machen und wir dadurch das zurückbekommen, wonach wir suchen, dann soll das Euer Schaden nicht sein. Vielleicht kann dies für Euch der Auftakt zu einer großen Karriere im Hause Gottes sein!“ Ignazius schaute Arktos mit weit aufgerissenen Augen an. Er konnte es kaum glauben, dass dieser Stinkstiefel vor ihm, der ihn vorhin noch schlechter als eine Küchenschabe behandelt hatte und wie einen Wurm im Dreck zerquetschen wollte, dass gerade dieser Kerl ihm die Hand hinhielt und zum Förderer seiner beruflichen Zukunft avancierte. Er zögerte und dachte an die Müllerfamilie. Was würde mit ihr geschehen, wenn sich herausstellte, dass sie dem Fremden freiwillig und ohne Bedrohung Unterschlupf gewährt hatten? Er traute Arktos alles zu. Aber dann hätten sie Ignazius belogen und von daher per se eine gerechte Strafe zu erwarten.

Ignazius entschied sich für seine Karriere und schlug ein. Beide Hände drückten einander fest. Anschließend stürzte noch so mancher Krug voll Gerstensaft und Honigbrannt die laut herumkrakeelenden Kehlen hinab.

X.

KIRCHE SANTA CROCE IN GERUSALEMME (ROM)

Draußen war es noch dunkel, als Bruno still und leise aus seinem Bett schlüpfte. Wie ein fremder Eindringling bewegte er sich in seinem Haus und vermied heute Morgen jegliches Geräusch. Dies war vonnöten, denn schließlich war seine Dienerschaft so dressiert, dass sie, sofern er nur ein kleines Hüsterchen losließ, auf der Matte stand und vor der Tür auf detaillierte Anweisungen wartete.

Langsam und ein wenig unbeholfen versuchte er ohne fremde Hilfe sein Nachtgewand über den Kopf zu streifen. Ein Unterfangen, das er seit Jahren nicht mehr alleine vorgenommen hatte. Kein Wunder, dass er zunächst mit seinem Kopf in der Öffnung steckenblieb, da er vergessen hatte, die Kordel vorher zu lösen. Seine Ohren schmerzten und sein Gesicht nahm die Farbe blaudominierten Purpurs an. Normalerweise stand ihm beim ersten Fuß, den er aus dem Bett auf den Vorleger setzte, jemand behilflich zur Seite. Aber heute wollte er es alleine schaffen. Nein, er wollte keinen von der Bagage sehen. Die Worte, die er gestern Abend auf dem Zettel zu lesen bekommen hatte, hingen ihm noch zu sehr nach. Sie waren auch ursächlich dafür gewesen, dass er keinen Bissen des köstlichen Nachtmahls mehr heruntergebracht hatte, welches Jeremiah ihm vor die Tür gestellt und dessen Duft sich über Nacht im Zimmer ausgebreitet hatte. Aber nein, er hatte gestern nichts mehr zu sich nehmen können. Zu sehr schnürte ihm das, was er gelesen hatte, den Magen zu. So hatte er sich sofort, als habe ein Schwächeanfall ihn ereilt, auf seine Bettstatt gelegt. Allerdings hatte er in der Nacht kaum ein Auge zu getan, so sehr hatte ihn die Nachricht beschäftigt, die ihm irgendjemand über den Botenweg hatte zukommen lassen.

Bruno schnappte sich seinen Mantel vom Haken und öffnete vorsichtig die Kammertür. Allerdings nur genau so weit, dass der Punkt, an dem sie normalerweise ein Quietschen von sich gab, nicht erreicht wurde. Er schlüpfte hinaus und glitt über den hölzernen Dielenboden. Peinlichst genau mied er die Bretter, die wegen einer gewissen Bodenspannung beim Betreten ein verräterisches Ächzen abgaben. Langsam schlich er die große Holztreppe hinab, drehte vorsichtig den Schlüssel im Schloss der Hauptpforte, öffnete diese und trat hinaus.

Die Luft war sehr kühl und Bruno fröstelte. Im Stillen ärgerte er sich nun doch, dass er sich nicht noch einen heißen Hibiskustee einverleibt hatte. Leise fluchend schloss er seinen Mantel und zog die Kapuze weit ins Gesicht. Die letzten Sterne der Nacht wichen vom lilafarbenen Firmament, lediglich der Morgenstern leuchtete unbeeindruckt in voller Pracht. In der Ferne kündigte sich der Sonnenaufgang an. Als er in die Via del Conciliazione einbog, tauchte die Silhouette des mächtigen Petersdoms vor ihm auf, und wie von Geisterhand bewegt, bekreuzigte er sich. Abgesehen von einigen Pferde- und Ochsenfuhrwerken, die sich rumpelnd mit ihrer Fracht in Richtung Vatikan bewegten, um dort georderte Waren und Spenden abzuliefern oder den Lehenszins in Form von Lebensmitteln abzuführen, waren kaum Menschen auf der mit Steinquadern belegten Straße zu sehen. Gleichwohl fühlte Bruno sich nicht wirklich alleine. Immer wieder drehte er sich unvermittelt um, blieb stehen oder horchte im Gehen auf ungewöhnliche Geräusche.

Allein die Absenderangabe Die Strengen Augen Gottes war Indiz genug, dass diese überall sein konnten. Und wenn sie überall waren, dann würden sie bestimmt auch ihn observieren. Doch ein plötzlicher Halt an der Ecke zur Via Sepolcro lieferte keinen begründeten Hinweis für einen Verfolger. Er bog in die Straße ein und glitt so nah an der Hauswand entlang, als wollte er noch nicht einmal seinen eigenen Schatten als Nachläufer akzeptieren. An der nächsten Straßenecke angekommen stoppte er erneut, sah sich noch einmal unvermittelt um, bevor er schließlich in die Borgo San Spirito einbog und geradezu sein Ziel ansteuerte. Wie jeden Morgen, nur üblicherweise anderthalb Stunden später, erklomm er die Treppenstufen der ‚Chiesa di Santo Spirito in Sassia‘. Diese kleine, weiß getünchte Kirche mit zierlichem Turm und einer in seinen Ohren süß klingenden Glocke gehörte zu Brunos Lieblingskirchen. Wann immer er die Möglichkeit hatte, zog er es vor, sein Morgengebet dort statt im ganz in der Nähe stehenden Petersdom zu vollziehen. Von da aus war es dann nur noch ein Katzensprung bis zu dem Haifischbecken, das er fast täglich innerhalb der vatikanischen Mauern vorfand. Erst nach dieser allmorgendlichen Andacht fühlten er und sein Geist sich stark genug, seine täglichen Aufgaben im Namen der Welfen zu erledigen.

Bruno nahm den Griff der massiven Eichenholztür in die Hand, der sich auf Kopfhöhe befand, und drückte ihn nach unten. Er wusste, dass er zu dieser noch nachtschlafenden Zeit in der Kirche allein wäre, da auch die Mönche dieser Kirche bereits eine Stunde zuvor ihre erste Morgenandacht gehalten hatten.

Im Vergleich zur kalten Morgenluft empfand er die feuchte Luft im Inneren als äußerst angenehm, obwohl auch hier noch sehr niedrige Temperaturen herrschten und er seinen Atem sehen konnte. Schnell bekreuzigte er sich und trat in eine Seitennische. Leise murmelte er sein Gebet und kehrte in sich. Bis auf die Osterkerze und zwei Ewige Lichter an der Pieta fehlten weitere Leuchtquellen im Innenraum, weshalb dieser duster erschien. Nur die schmalen Fensterschlitze im Osten und Süden, die mit Alabaster oder dünnen Tierhäuten bespannt waren, ließen den Farbwechsel des Morgenhimmels erahnen. Die anderen Fenster waren zu dieser Jahreszeit noch vollständig mit Stroh ausgestopft.

Es dämmerte draußen und die Sonne eroberte sich das Firmament von der Nacht zurück. Plötzlich zuckte Bruno zusammen. Die schwere Holztür schien erneut geöffnet zu werden. Flugs trat er hinter eine Säule. Schritte waren zu vernehmen. Sie kamen näher. In Bruno stieg ein beklemmendes Gefühl auf. Sollten die Strengen Augen ihn tatsächlich verfolgen? Die Schritte stoppten. Bruno fiel es schwer einzuordnen, auf welcher Höhe derjenige stehengeblieben war, jedenfalls nicht allzu weit von ihm entfernt. Stumm schickte er ein Stoßgebet zum Himmel. Die Schritte kamen näher. Dann erneut Stille. Derjenige musste nun auf der Höhe des Gnadenbildnisses stehen. Wenn Bruno an der Säule vorbeischaute, dann müsste es ihm möglich sein, den Mann – Frauen durften dieses Gotteshaus nicht betreten – im schwachen Lichtkegel der Kerzen zu erspähen. Doch er traute sich nicht. Stille.

Plötzlich flackerte das Licht. Die Flammen der großen Wachskerzen vor dem Bildnis der um ihren Sohn trauernden Heiligen Mutter begannen zu tanzen. Die verzerrten Schatten der übrigen Heiligenstatuen sprangen wie wild gewordene Teufel auf den gegenüberliegenden Wänden hin und her als vollführten sie einen Totentanz. Ein weiterer Schatten mit spitzem Kopf mischte sich darunter; der Schatten des Fremden? Er schien eine Kapuze zu tragen. Bruno fröstelte es erneut. Gerade wollte er sich ein Herz fassen und um die Ecke schauen, als er abrupt stoppte. Er vernahm ein unverständliches Gemurmel. Mit wem sprach der Fremde? Was flüsterte er? Bruno war schummerig zumute. Allerdings war dies nicht verwunderlich, da er seine letzte Nahrung am gestrigen Nachmittag zu sich genommen hatte, als er mit Kaleb, dem Gesandten aus Jerusalem, sprach. Er versuchte sich zu konzentrieren und sah dann doch an der Säule vorbei. Das Licht in der Kirche nahm zu. Die Konturen der Person wurden sichtbar, sie stand vor der Pieta. Wer immer sie auch war, sie wandte ihm den Rücken zu und betete vor sich hin. Bruno atmete auf, verharrte aber vorsichtshalber weiterhin in Bewegungslosigkeit. Vergebens versuchte er, sich auf seine eigenen Gebete zu konzentrieren; Gebete, die er jeden Morgen sprach. Fürbitten für seine verstorbenen Eltern, seinen Gönner und Protegé Otto sowie seine noch lebenden Brüder Eberhard und Gerlach. Schwer fiel ihm stets das Gebet für seinen vor wenigen Monaten verstorbenen ältesten Bruder – der bis zu seinem Tod den Grafentitel geführt hatte.

Wie ihm sein jüngerer Bruder Gerlach zugetragen hatte, war ihr Bruder in einer der großen Schlachten im Heiligen Land im Kampf gegen die Ungläubigen gefallen. Die Nachricht traf Bruno sehr, da er und der Erstgeborene ein sehr enges Verhältnis zueinander hatten, wenngleich sie sich jahrelang nicht mehr persönlich zu Gesicht bekommen hatten.

Als Bruno und Gerlach gemeinsam überlegten, wann sie alle einander das letzte Mal getroffen hatten, kamen sie zu der bitteren Erkenntnis, dass mittlerweile gut zwölf Jahre vergangen sein mussten. ‚Bei der Taufzeremonie unseres Neffen!‘, stellte Bruno fest, da er damals die Taufzeremonie vollzogen hatte. Auch das Fest, das sie im Anschluss auf der elterlichen Burg gefeiert hatten, war beiden in bester Erinnerung geblieben.

Also schloss Bruno auch jeden Morgen seinen Neffen und die trauernde Witwe in seine Fürbitten ein. Leider war es ihm bisher nicht gelungen, sie auf Burg Blankenberg zu besuchen und ihnen zu kondolieren. Doch bereits in Kürze wollte er dies nachholen. Außerdem fühlte er sich dazu verpflichtet, seinem Neffen persönlich seine Unterstützung zuzusagen. Zumal dieser, mit Erreichen des Mannesalters, der neue Graf von Sayn werden würde, ein nicht allzu leichtes Erbe. Mittlerweile umfasste die Sayner Grafschaft ein riesiges Gebiet. Streitigkeiten mit angrenzenden Regenten – wie zuletzt mit der Sippe zu Molsberg – standen regelmäßig an. Bruno war daher froh, dass sein zweitältester Bruder, Eberhard, kommissarisch die Geschäfte übernommen hatte und das gemeinsam mit dem Bruder begonnene Projekt weiterführte.

Schnelle Schritte rissen Bruno aus den Gedanken und ließen ihn zusammenzucken. Allerdings kamen sie nicht auf ihn zu, sondern setzten sich in Richtung Hauptpforte in Bewegung. Am Knarren der massiven Tür, die anschließend ächzend ins Schloss fiel, erkannte er, dass der geheimnisvolle Besucher das Haus verlassen hatte. Bruno atmete erleichtert auf. Kurz darauf beendete auch er seine kleine Morgenandacht mit den Worten, die der Herr gelehrt hatte. Anschließend bekreuzigte er sich erneut vor der Pieta und schritt gemächlich den Mittelgang zur Tür zurück. Vorsichtig trat er auf die Schwelle und besah sich die Straße. Er schaute nach links und rechts, stieg die Treppen hinab und setzte seinen Marsch zielgemäß fort. Schließlich gab es einen Grund, weshalb er heute so früh das Haus verlassen hatte. Sein Weg führte ihn fast einmal quer durch die Stadt. Er folgte der Aurelianischen Mauer bis zu seinem Ziel, dem ehemaligen Sessorianum-Palast.

* * *

Dieses imposante Gebäude konnte auf eine Geschichte zurückschauen, die bis ins dritte Jahrhundert reichte und ursprünglich Helena, der Mutter des Kaisers Konstantin des Großen, gehörte. Nach dem verheerenden Brand im Jahre 325 war sie es, die den gigantischen Raum der Thermae Helenae zur Kapelle umbauen ließ. Gut fünf zweispännige Pferdekutschen in der Länge und mindestens sechs von diesen in Reihen passten dort hinein. Deshalb schien er gerade ausreichend, um eine permanent größer werdende und außergewöhnliche Sammlung von Reliquien jeglicher Form zu beherbergen. Helenas Sammelleidenschaft kannte keine Grenzen. Wo immer sie von einem Gegenstand erfuhr, der mit dem Leben, aber auch dem Leiden Christi zu tun hatte, ließ sie keine Ruhe, bis sie diesen in ihren Händen halten konnte. Sie scheute sich auch nicht davor, selbst die Strapazen einer langen Reise auf sich zu nehmen und im Heiligen Land nach diesen Schätzen des christlichen Glaubens zu fahnden. Und als sie in Jerusalem die Höhle der Grabstätte Christi fand und dazu sogar das Heilige Kreuz, avancierte sie zu einer der berühmtesten Persönlichkeiten ihrer Zeit.

Damit auch ihre Sammlung in Rom von diesem Fund profitieren konnte, veranlasste sie, dass vom Partibolum, also dem Querbalken des Kreuzes, rechts und links Stücke abgetrennt wurden. Diese mussten genau so groß sein, dass sich in ihnen die Nagellöcher befanden. Als Liebesbeweis ließ sie eines der Außenstücke ihrem Sohn zukommen, der in Konstantinopel regierte. Während der mittlere Teil des Kreuzbalkens in der künftigen Grabeskirche verbleiben sollte, brachte sie den zweiten äußeren Teil höchstpersönlich nach Rom. In einer feierlichen Zeremonie übernahm sie diesen in ihre Palastkapelle, die sie fortan Santa Croce in Gerusalemme nannte.

Eine weitere geheimnisvolle Reliquie, die sie zum begehrtesten Beweisobjekt für die Kreuzigung Christi erhob, versuchte sie in Rom wieder zusammenzuführen, da sie aus zwei Teilen bestand. Eines der Stücke hatte sie in Jerusalem ausfindig gemacht. Das passende Gegenstück sollte ihr, aus einem anderen Landesteil kommend, direkt nach Rom geliefert werden. Allerdings wurde der Transport noch im Heiligen Land ausgeraubt. Ungläubige hätten auf niederträchtige Art die Kutsche überfallen, berichtete man ihr. Daraufhin setzte sie eine gigantische Summe an Golddukaten als Belohnung für denjenigen aus, der ihr das Gegenstück vorlegen würde. Aber erfolglos!

Nun erfuhr der verbliebene Teil der Reliquie eine gewisse Aufmerksamkeit und eine unermessliche Wertsteigerung. Deshalb befürchtete sie, ein anderer Sammler könnte auf die heimtückische Idee kommen, sie ihr zu entwenden. Um den Gegenstand zu schützen, ließ Helena sich etwas Besonderes einfallen: Eines Tages beauftragte sie einen Baumeister damit, über dem Altar, auf dem sie die aus Jerusalem importierte Kreuzreliquie in einem goldenen Schrein aufbahrte, einen einfachen Steinbogen zu errichten, dessen Schlussstein in der Mitte mit zwei Worten versehen werden sollte. Und als der Handwerker kurz davor war, seine Arbeit zu beenden, erteilte Helena die Anweisung, dass er den Stein einfach auf dem Gerüst liegen lassen sollte. Noch am selben Abend schlich sie dann heimlich über einen Gang, der sie direkt von ihrem Schlafgemach zur Kapelle führte, zum Altar. Unter ihrem Arm trug sie das Behältnis, in das sie eigenhändig den begehrten Gegenstand hineingelegt hatte. Sie trat zum Gerüst. Zwar war sie schon lange nicht mehr so flink wie ein Wiesel, doch es gelang ihr relativ schnell, das hoch in den Raum hineinragende und wackelige Holzgerüst zu erklimmen. Außer Atem setzte sie sich auf das oberste Holzbrett. Wie ein Kind auf einer Schaukel ließ sie ihre Beine baumeln und musste kichern. Schon lange hatte sie sich nicht mehr so frei und unbeschwert gefühlt.

Vorsichtig drückte sie den Behälter in den Spalt, der sich in der Mitte des Halbkreises bot, und schloss diesen mit dem doch recht schweren Schlussstein. Noch in derselben Nacht ließ sie das Gerüst entfernen. Der Gegenstand blieb dort unberührt und geriet in Vergessenheit. Bis er sich vor wenigen Tagen wieder in Erinnerung rief.

* * *

Bruno erreichte das Gotteshaus Santa Croce. Die Sonne stand bereits höher. Der purpurne Farbton wechselte allmählich in ein deutliches Azurblau. Der Himmel schien ihm wie ein überdimensionaler Baldachin über der mächtigen Kuppel des Petersdoms. Die Luft erwärmte sich langsam. Aus den Straßenpfützen, die entweder noch vom Regen übrig waren, der vor zwei Wochen letztmalig die Erde benetzt hatte, oder die durch das Ausleeren der Nachttöpfe in der Früh entstanden waren, stieg ein leicht fauliger Geruch auf. Die ersten Mücken begannen um sie herumzukreisen. Bruno schauderte ein wenig bei deren Anblick, da es vor nicht allzu langer Zeit Mücken waren, die eine Krankheit ins Land getragen hatten, die sehr viele Menschen das Leben gekostet hatte. Er selbst dachte noch im letzten Sommer, es habe ihn erwischt. Gliederschmerzen und Fieberschübe von bisher ungekanntem Ausmaß suchten ihn heim und malträtierten ihn für mehr als zwei Wochen. Doch die aufopfernde Pflege Jeremiahs brachte ihn schon bald wieder auf die Beine. Trotzdem trat Bruno den kleinen Blutsaugern mit Respekt entgegen.

Holzgerüste, die gen Himmel hinaufstrebten, zierten die Fassade von Santa Croce. In Kürze – mit Beginn des wärmeren Frühjahrs – sollte damit begonnen werden, aus dem von außen relativ unscheinbaren Haus eine richtige Kirche zu machen. Den Auftrag hierzu hatte Kardinal Giovanni Sottobosco persönlich erteilt, da er für die Reliquienverwaltung der Kurie verantwortlich zeichnete. Schon kurz nach dem Tod Helenas, so ließ es der damalige Papst Silvester I. im Buch der Päpste, dem sogenannten Liber Pontificalis, festhalten, übereignete deren Sohn Konstantin Santa Croce, samt unschätzbar wertvollem Inhalt, dem Vatikan. Und nun schwebte Sottbosco vor, das Gotteshaus gründlich umzugestalten und auf die Ankunft einer ganz besonderen Reliquie vorzubereiten.

Bruno trat ein und sah, nachdem sich seine Augen an das dunkle Innere gewöhnt hatten, dass er nicht alleine war. Mehrere Leute, Mönche und Laienpriester huschten fast geräuschlos durch die Basilika. Die zahlreichen Altäre rechts und links des Längsschiffs luden förmlich dazu ein, von einem zum anderen zu gehen und zu beten. Schließlich traf man in diesem Gemäuer in fast inflationärer Zahl auf die wichtigsten Zeitzeugen des christlichen Glaubens. Bruno trat an einen der Altäre und bekreuzigte sich. Im goldenen Schrein vor ihm befanden sich zwei Dornen, die der Dornenkrone Christi entstammen sollten. Die gesamte Krone war erst vor wenigen Jahren in Rom aufgetaucht. Nach eingehender Untersuchung durch die Spezialisten des Vatikans wurde sie für echt befunden. Da sämtliche Päpste sich bisher äußerst schwer getan hatten, sich und ihre Autorität in Frankreich zu etablieren, reichte man das außergewöhnliche Relikt als Spende nach Parisia weiter, wo sie in der neuen Kathedrale einen würdigen Platz finden sollte, deren Bau aufgrund des dort realisierten Lichtstils, die gesamte Christenheit faszinierte.

Leise sprach Bruno ein Vaterunser und verharrte in der Stille. Die kühle Luft in der Kirche war noch weihrauchgeschwängert von der Abendmesse des Vortags. Auch wenn ihn seit einiger Zeit das Gefühl beschlich, sie würde ihm die Atemluft nehmen, liebte er den Duft des Weihrauchs. Kein edleres Geschenk hätten die Heiligen Drei Könige dem Jesuskind mitbringen können. Seine Verbindung zu den drei Heiligen war seit seiner Zeit als Coellner Dompropst ungebrochen gewesen. Und die Faszination, die vom Schrein der Coellner Reliquien ausging, hatte ihn hier in der Ewigen Stadt – abgesehen vom pompösen Dom des heiligen Petrus – noch nirgends in vergleichbarer Weise gepackt.

Erneut bekreuzigte er sich und wandelte zum nächsten Altar. Aus seinen Augenwinkeln behielt er den Innenraum der Kirche im Auge. Noch immer war er sich nicht sicher, ob er beobachtet wurde. Doch die Männer, die er erspähte, wandelten wie er äußerst leise und ohne Hast in der Basilika umher. Wie er, so besuchten auch sie einen Schrein nach dem anderen. Frauen waren, wie man es seit kurzem in der lateranische Palastkapelle Sancta Sanctorum Usus handhabte, auch in dieser heiligen Halle nicht mehr zugelassen; obwohl die Gründung dieses Hauses durchaus auf eine Frau zurückzuführen war.

Langsam bewegte Bruno sich zum Altar der Kreuzreliquie. Schon beim Näherkommen erkannte er, dass beim Steinbogen irgendetwas anders war als bei seinem ersten Besuch.

Kurz nach seiner Ankunft in Rom wurde er von einem Vertreter des Vatikans durch das Heilige Zentrum und diverse Kirchen geführt. So erhielt er bereits die Gelegenheit, das Innere von Santa Croce anzuschauen. Er konnte sich noch genau daran erinnern, wie der junge Mann ihm die Geschichte der Kaisermutter Helena erzählt hatte, besonders von deren Drang, möglichst viele Gegenstände, die mit Jesus’ Leben und Sterben zu tun hatten, hier hineinzubringen.

Natürlich war der vatikanische Vertreter stolz darauf gewesen, dass seine Kirche all diese Dinge ihr Eigen nennen und somit auf eine Reliquiensammlung von unschätzbarem Wert blicken konnte. Somit war er auch während des Rundgangs vor dem Altar stehengeblieben, auf dem sich die Kreuzreliquie befand. Die Edelsteinverzierungen des Schreins warfen ein ganz besonderes Licht in die Nische der Kapelle, vor allem an die Decke. „Hier liegt ein Geheimnis verborgen“, flüsterte er fast konspirativ und zeigte mit der ausgestreckten Hand nach oben. Brunos Kopf folgte. „Seht Ihr den Schlussstein dort im Rundbogen?“ Bruno justierte seinen Blick und nickte zustimmend.

„Hinter diesem Stein soll Helena etwas versteckt haben. Es war ihr wohl wichtig sicherzustellen, dass dieses Etwas nicht ohne weiteres abhanden kommen konnte!“ Bruno zog die Augenbrauen zusammen. Er konnte sich damals nicht vorstellen, was sich hinter dem Stein verbergen könnte. Vielleicht ein Goldschatz! Allerdings war der Raum bereits über und über mit Wertsachen gefüllt, sodass dies eigentlich keinen Sinn ergab. Selbst wenn ein Dieb kein Interesse an dem unsagbaren Wert der Reliquien zeigte, so wäre allein ein Schrein, Reliquiar oder gar ein mit Edelsteinen besetztes Kruzifix so wertvoll, dass der Ertrag für mehr als nur ein Leben ausreichen würde.

„Nun, was ist denn da so Geheimnisvolles?“, erkundigte sich Bruno damals und der junge Geistliche zeigte stumm auf die zwei Worte, die auf dem Schlussstein eingemeißelt waren. „Das ist des Rätsels Lösung!“, sagte er und wandte sich zum Gehen.

Doch heute konnte er, so sehr er sich auch bemühte, nichts lesen; die Steine schienen ausgetauscht. Aber konnte das sein? Unsicher, ob er sich überhaupt unter dem richtigen Bogen befand, blickte er noch einmal durch die Basilika. Aber doch, er stand richtig. Vor ihm stand definitiv der Altar mit der Kruzifix-Reliquie. Er verlor sich in Gedanken. Was könnte des Rätsels Lösung sein? Ob die Nachricht, die man ihm gestern hatte zukommen lassen, überhaupt rechtens war? Noch einmal schaute er hinauf. Plötzlich flüsterte ihm eine fremde Stimme ins Ohr: „Sucht Ihr etwas Bestimmtes, Bruder?“

Bruno zuckte zusammen. Hatten sie ihn doch verfolgt und observiert? Doch was könnten sie ihm anhängen? Er war, wie viele andere auch, zur Morgenmesse gegangen, wo er für Gott und die Welt gebetet hatte.

Langsam drehte er sich um und blickte in die Augen eines älteren Mannes, die alles andere als streng dreinblickten. Bruno wog den Kopf hin und her; er wusste nicht, was er antworten sollte. Doch dann erkannte er, dass es sich bei dem Mann um einen der Brüder des Kartäuserordens handelte. Diese hatten sich vor einigen Jahren unmittelbar neben der Kirche niedergelassen und sorgten seitdem für Ordnung.

„Ich vermisse etwas!“, fasste Bruno sich ein Herz.

„Und ich kann mir gut vorstellen was!“, antwortete der Mönch leise, als wollte er verhindern, dass jemand lauschen konnte. „Vor wenigen Tagen waren Vertreter aus dem Vatikan hier. Sie haben mit einigen Arbeitern, die für den Umbau hier drinnen verantwortlich sind, ein Gerüst aufgestellt. Wir dachten schon, dass die Renovierungsarbeiten losgehen, doch schickte man die Männer alsbald nach draußen. Und wehe, einer würde es wagen, unaufgefordert wieder einzutreten, erzählte mir einer von denen. Aber ich sage Euch, bei den Blicken, die diese Kerle aussandten, wären weder einer der Arbeiter noch meine Brüder und ich niemals freiwillig wieder hereingegangen. Nur mit Gewalt hätte man uns hineinziehen müssen, so streng wie deren Augen dreinschauten!“

„Ich verstehe, Bruder!“ Bruno hatte die Anspielung auf die Strengen Augen Gottes verstanden. Konnte das ein Zufall sein, dass dieser Kartäuser ihn auf diese Vereinigung ansprach? Eher nicht! Dadurch wurde die geheimnisvolle Nachricht von gestern gewissermaßen verifiziert. Doch was hatte er mit der ganzen Sache zu tun? Wie ist man dabei auf mich gekommen? Plötzlich fiel ihm ein, wie auf der letzten Bischofssynode ein Thema zum Gesprächsstoff geworden war, das für Unmut zwischen den Beteiligten sorgte. Und da es mit dem Burg- und Stadtbau seiner Brüder zu tun hatte, färbte dies letztendlich, wenngleich nicht offen ausgesprochen, auch auf ihn ab.

Der Grund war einfach, dass das Projekt der Sayner sich ausgerechnet über das Grenzgebiet der beiden Erzbistümer zu Coelln und Treveris erstreckte. Und wie so oft bekundet, sah sich Brunos Bruder als Reichsgraf, der sich nur dem Deutschen Kaiser verpflichtet fühlte. So bangten beide Kirchenoberhäupter um ihren Einfluss vor Ort und um ihren Profit. Damit endlich Klarheit in dieser brisanten Situation herrschen konnte, beschloss die Synode, den früheren Dompropst zu Coelln zu Rate zu ziehen – und dies war eben Bruno von Sayn, der wusste, er konnte sich nur in die Nesseln setzen: Protegierte er das Vorhaben seines Bruders, einem bekennenden Anhänger der Staufer, würde er sich den Missmut des Welfen Otto von Brunswiek zuziehen. Unterstützte er die Coellner, dann bräuchte er nie wieder die Treveriser Seite nach Beistand zu fragen. Würde er seinen ehemaligen Arbeitgeber verprellen, so bräche er dieses stets vertrauensvolle Verhältnis. Somit zog er sich geschickt aus dieser misslichen Situation zurück, indem er sich aufgrund einer vorgeschobenen Unpässlichkeit durch seinen Diener entschuldigen ließ.

Aber kann es da wirklich einen Zusammenhang geben? Gut, die Nachricht, die er am gestrigen Abend unter seiner Tür gefunden hatte, ließ durchaus einen solchen Schluss zu. Bruno war ratlos. Auf jeden Fall schien es einen Zusammenhang mit den beiden Worten auf dem ursprünglichen, nun durch einen unbeschriebenen ersetzten Schlussstein zu geben. Oder vielmehr mit dem Gegenstand, der einst dahinter lag und der sich nun höchstwahrscheinlich in den Händen des Vatikans oder der Strengen Augen Gottes befand.

Bruno verabschiedete sich von dem Kartäuser und marschierte geradewegs mit einem letzten Bekreuzigen am Gnadenbildnis der Mutter Gottes vorbei. Er verließ die Basilika. Draußen schlug ihm eine feuchtwarme Luft entgegen. Die Pfützen auf der Straße rochen nicht besser als zuvor. Sein Magen knurrte und sein Kreislauf spielte ein wenig verrückt. Kurz lehnte er sich an eine Hauswand und versuchte wieder richtig zur Besinnung zu gelangen. Sein Kopf war heiß und seine Hände von der kalten Kirchenluft ausgekühlt. Noch einmal selektierte er die Fakten in seinem Kopf. Stück für Stück versuchte er die Bausteine, die ihm die gestrige Nachricht geliefert hatte, mit der Information zusammenzubringen, die er nun in der Kirche erfahren hatte.

„Es ergibt tatsächlich einen Sinn!“, murmelte er schließlich vor sich hin und dachte: Titulus Crucis! Die zwei Worte sind der Schlüssel. Tatsächlich. Doch was habe ich damit zutun? Kann oder muss ich jemandem zur Hilfe eilen? Vielleicht sollte ich tatsächlich in den Westerwald aufbrechen! Wenn es schon meinem geliebten Bruder nicht mehr vergönnt war, dorthin zurückzukehren, dann sollte ich endlich einen Kondolenzbesuch bei meinem Neffen, dem künftigen Grafen von Sayn, unternehmen! Bruno sammelte sich. Sein Entschluss war gefasst, er würde in Kürze in seine alte Heimat aufbrechen.

Er atmete durch und marschierte schnellen Fußes durch die muffigen Straßen Roms. Die alltäglichen Pilgerströme hatten bereits eingesetzt, und so musste er sich seinen Weg nach Hause durch die Menge bahnen.

XI.

LEXEMÜHLE

Die kleine Klara sah das Gespann mit den mächtigen Ochsen zuerst. Langsam rollte es über den flachen Hügel heran. Sie spielte ein wenig auf der oberen Wiese des Mühlenhofs und erkannte Ignazius auf seinem Pferd. Ein Fuhrmann hielt die schwarzen Tiere vom Wagen aus in der Spur und ließ seine Peitsche unablässig über ihnen knallen – ohne jedoch die Tiere zu berühren. Eigentlich war es ein gewohntes Bild. Ignazius ritt im Schritttempo voran. Wäre er zu Fuß gegangen, so hätte er sein Ziel mit Sicherheit schneller erreicht. Doch er genoss es, mindestens zwei- bis dreimal in der Woche hoch erhobenen Hauptes durch Severus zu reiten, um sich von dem gemeinen Volk huldigen zu lassen. Allerdings sahen seine Untertanen, wie er die Menschen häufiger zu nennen pflegte, dessen Auftritt ein wenig anders. Entweder verschwanden sie rechtzeitig in ihren Hütten oder blieben steif dastehen, um dem durchaus imposant wirkenden Reiter und seinem Ochsenkarren stumme Blicke zuzuwerfen. Vor allem aber ärgerten sich die, vor deren Behausung sich das klösterliche Pferd oder der Ochs entleerte.

Klara lief dem Cellerar freudestrahlend und winkend entgegen. Obwohl der Kirchenverwalter so finster dreinblicken konnte wie sonst kaum jemand, hatte das kleine Mädchen keine Angst vor ihm. Im Gegenteil, sie mochte ihn. Vor allem liebte sie es, seinen Geschichten zu lauschen. Der Klosterverwalter winkte zurück und verzog sein grimmiges Gesicht zu einem Lächeln.

Klara begleitete die Ankömmlinge hinab zum Hof. Arthur und Antonius standen bereits parat, um die neu gelieferten Säcke ab- und das frisch gemahlene Mehl aufzuladen.

„Sei gegrüßt, Müller Arthur. Auch der Sohn sei mir gegrüßt!“ Die beiden Männer verbeugten sich und hießen ihren Auftraggeber willkommen, der wie gewohnt fast lasziv aus dem Sattel glitt. Da sie wussten, was nun kommen würde, machten der Müller und sein Sohn sich sogleich an die Arbeit. Je schneller sie fertig wären, umso weniger Speck und Brot könnte Ignazius verdrücken. Doch entgegen ihrer Annahme marschierte dieser schnurgerade zum Stall.

„Ist etwas?“, fragte Arthur verunsichert, da Ignazius in der Regel sofort die Küche aufsuchte und sich von Emma auftischen ließ. Dieser blieb dem Müller zunächst die Antwort schuldig. Mit einem Tritt gegen die Stalltür öffnete er diese und trat hinein. Aber außer dem stinkigen Geruch des Viehs und zwei erschrocken dreinblickenden Kaltblütern konnte er nichts entdecken. Das edle Ross, das er letztens im Stall gesehen hatte, war verschwunden.

„Wo ist der Gaul?“ Eindringlich starrte er Arthur an. Seine Stimme klang anders als sonst. Der Müller erschrak, wusste er doch nur zu gut, welches und vor allem wessen Pferd Ignazius meinte. Er wollte gerade ansetzen und irgendeine Antwort preisgeben, als Antonius, der sich den ersten Sack auf den Rücken gewuchtet hatte, fast selbstverständlich antwortete: „Das war ein sagenhaftes Ross, nicht wahr! Ich habe es gestern wieder zum Näherschen Hof gebracht, wo sein Besitzer bereits sehnsüchtig darauf wartete. Natürlich befürchtete er, ich könnte mit ihm durchgebrannt sein. Doch Albert hat dem Tier die Hufen bearbeitet und das Sattelzeug geflickt; vor allem die marode Schließung unter dem Bauch. Das Ding hatte dem Tier dort schon eine richtige Wunde verursacht. Kein Wunder, dass es dem Pferd nicht gefiel, wenn jemand aufsaß und es mit Sporen zur Höchstgeschwindigkeit antrieb.“ Ignazius sah nun auch Antonius streng an. Seine Antwort war plausibel, wenngleich sie nicht die war, die er sich erhofft hatte. Emma trat auf die Türschwelle.

„Wollt Ihr nicht eintreten, Herr?“, fragte sie, drehte sich und wies mit ihrer linken Hand ins Innere des Hauses.

„Doch, einen Moment noch!“, gab Ignazius mürrisch zurück. Und kurz darauf sahen die Bewohner der Lexemühle, worauf er zu warten schien und weshalb er heute so zaghaft agierte. Sein Blick erhellte sich, als man aus der Ferne drei Reiter anpreschen sah – die Strengen Augen Gottes! Sie hatten sich darauf verständigt, dass zunächst Ignazius vorreiten sollte, um die Müllersleute in Sicherheit zu wiegen. Sie wollten verhindern, dass der Fremde, der sich vermutlich im Heustall oder in irgendeiner Kammer befand, in letzter Minute informiert wurde und das Weite suchte. So aber hatte Ignazius alles im Blick und konnte jeden einzelnen daran hindern, einen fatalen Fehler zu begehen.

Die Reiter kamen sehr schnell näher und erreichten das Mühlengelände. Ignazius blickte interessiert in die Runde, doch niemand schien sich zu bewegen. Emma trat sogar hinaus auf den Hof und rief Hannah aus der Küche. Beide Mädchen suchten Schutz am Rockzipfel ihrer Mutter. Auch Albert schlurfte aus seiner Schmiede und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Ignazius hatte aufgrund seines Fehlens bereits vermutet, dass er den Fremden in seinem Versteck betreute.

„Was ist los?“, fragte Albert in die Runde, erntete aber nur ein unwissendes Schulterzucken aller Anwesenden. Irgendwie hatte Ignazius ganz andere Reaktionen erwartet. Wildes Umherlaufen etwa, so wie die Hühner, die gerade zwischen seinen Beinen hindurchhuschten, weil sie Angst vor den Hufen der herantrabenden Gäule hatten. Arthur schaute zunächst zu den Reitern und dann zu Ignazius: „Wisst Ihr, wer die Herren sind, Herr?“ Ignazius schaute den Müller prüfend an, konnte aber nichts Falsches oder gar Provozierendes in dessen Blick erkennen. Langsam und gemächlich erreichten die drei Reiter den Hof und blickten ihrerseits zunächst fragend in die Runde und dann zu Ignazius. Mit einem zweifachen Augenbrauenheben, schien der Anführer stumm nachzuhören, ob es irgendetwas zu berichten gab. Doch ihr Späher zog lediglich die Mundwinkel nach unten und hob kurz die Schultern. Die Männer stiegen ab. Sofort nahm Arktos das Heft in die Hand: „Ihr Volk hier von der Mühle, wir sind gekommen, um nach etwas zu suchen, das uns gehört!“

„Oh, mein edler Herr, wie kommt Ihr darauf, dass wir hier in unserer armseligen Behausung etwas haben könnten, das Eurer Ehre gerecht werde oder gar Eurer Eigen ist?“

„Nun, ein elendiger Dieb und Vagabund hat etwas gestohlen, das uns gehört. Wir haben die berechtigte Vermutung, dass dieser Kerl hier bei euch untergetaucht ist. Sollte dem so sein, so gebt dies sofort zu, sonst können wir nicht mehr für das Leben deiner Liebsten garantieren!“ Arthur erschrak zu Tode, als der Fremde einen Schritt auf Emma und die Mädchen zu machte, seinen Umhang lüftete und mit der rechten Seite zum Griff eines Dolches packte, der in einer Lederscheide am Gürtel hing.

„Haltet ein, Herr! Wie kommt Ihr darauf, dass wir einem Verbrecher Unterschlupf gewähren könnten, wo meine Ahnen schon immer unbescholten waren und all ihr Tun in den Dienst der Kirche gestellt haben? Nie haben sie, noch ich, je einen Malter zu viel verlangt! Schon immer verehrten wir den Abt und auch den Cellerar …“, dabei sah er Ignazius herzerweichend an, „… aufs Höchste!“

„Wir wollen dir Glauben schenken, doch meine Männer werden sich trotzdem die Mühle anschauen!“ Mit einer Handbewegung bedeutete Arktos seinen Kumpanen, dass einer sich das Haus und der andere die Scheune ansehen sollte. Schnellen Fußes verschwanden die beiden, wie ihnen aufgetragen wurde.

„Soll ich den Herren ein wenig Speck abschneiden, dazu vielleicht einen Ranken Brot? Es kommt geradewegs aus dem Feuerofen!“, bot Emma an. Ignazius’ Mund wässerte sich. Prüfend sah er Arktos an.

„Gut, Weib! Bereite schon einmal etwas vor, ich werde mir derzeit mit deinem Mann den Mühlradraum anschauen. Los, bring mich dorthin!“ Sofort setzte Arthur sich in Bewegung und führte Arktos hinab zum Mühlrad und den Mühlsteinen. Emma nahm derweil die Mädchen und verschwand mit ihnen in Richtung Küche. Gerade wollte sie noch einen Holzscheit aus dem Flur aufnehmen, als einer der Kerle, der sich soeben die Schlafgemächer angeschaut hatte, ebenfalls dorthin zurückkehrte, ihr auf den Hintern klopfte und sagte: „Welch köstliches Hinterteil! So ein Müller lebt nicht schlecht! Besorgt er es dir auch ordentlich? Oder soll ich …?“ Zu mehr kam er nicht, da Emma ihn eindringlich strafend ansah. Das Grinsen verging ihm, als sie dazu drohend das Schüreisen hob, mit dem man normalerweise die Glut in der Feuerstelle auseinander- oder zusammenkratzte.

„Versteht wohl keinen Spaß, dieses zammelige Volk!“, sagte er und trat auf die Tür der Kammer zu, in der der geheimnisvolle Fremde lag. Er riss die Tür auf und ging hinein. Nichts, aber auch gar nichts deutete mehr darauf hin, dass dort jemand auf einem Krankenlager gelegen hatte. Prüfend blickte er sich um und kam wieder heraus. Sein nächstes Objekt der Begierde war Hannah, die soeben aus der Küchentür trat.

„Na, kleines Dickchen, hast ja fast schon richtige Brüstchen!“ Hannah erschrak ob der rüden Bemerkung und dem lüsternen Blick des Mannes, dessen Hand sich auf ihren durch das Kleidchen abzeichnenden Brustansatz zubewegte. Doch noch bevor seine Hand ihr Ziel erreichen konnte, hörte er seinen eigenen Schrei und zog diese so schnell es ging zurück. „Du hast mir bestimmt einen Finger gebrochen! Verdammt sollst du sein, elendes Weibsstück! Wer bist du überhaupt und wo kommst du auf einmal her?!“ Auch Emma kam aus der Küche angelaufen und sah sich das Geschehen an. Ein Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus.

„Mein Name ist Martha! Und wenn Ihr auch nur eine Handbreit näher an meine Nichte herantretet, wird dieses Eisen Euer Gesicht in zwei Teile spalten!“

„Einen Teufel wirst du tun!“ Der Mann griff mit der einen Hand nach Marthas Arm und wollte mit der anderen gerade seinen Dolch ziehen, als er selbst von einem festen Händedruck davon abgehalten wurde.

„Was soll das hier, Salvus?“, schrie Arktos. Sein Blick hätte in einem vollen Heuschober sofort zu einem Großbrand geführt. Wortlos ließ Salvus von Martha ab und berichtete seinem Vorgesetzten von der erfolglosen Suche. „Wo ist Chuno?“

„Keine Ahnung. Er wollte sich die Ställe und den Heuschuppen anschauen.“

„Dann hilf ihm und lass künftig die Frauen in Ruhe! Ich entschuldige mich für das Verhalten meines … Helfers!“ Arktos nickte Martha zu, die ihrerseits dies mit einem zarten Nicken quittierte und in den Küchenraum ging. Die Männer folgten ihr und nahmen am großen Holztisch Platz. Emma und die Kinder servierten den Speck und gossen auch einige Krüge voller Bier ein.

Salvus und Chuno trafen in der Scheune aufeinander. Beide waren noch relativ unerfahren. Dies war ihr erster Einsatz bei den Strengen Augen, weshalb sie sich noch nicht recht über Maß und Verhältnismäßigkeiten ihres Agierens bewusst waren. Zwar versuchten sie ihrem Anführer nachzueifern, doch Arktos war ihnen aufgrund seiner jahrelangen Erfahrung und mittlerweile erworbenen Kaltschnäuzigkeit um Längen voraus. Eigentlich waren beide aufgebrochen, um am Kampf gegen die Ungläubigen teilzunehmen. Doch als sie sich mit den vielen anderen Adelssprössen in Frankenvurd zum Aufbruch ins Heilige Land versammelt hatten, waren sie Arktos begegnet. Und diesem gelang es – unterstützt von einigen goldenen Münzen, die Zacharias von Homburg dazusteuerte – die beiden Jungspunde davon zu überzeugen, zuhause für Recht und Ordnung zu sorgen. Arktos nahm die beiden sogleich unter seine Fittiche und versprach, aus ihnen wahre Reliquienjäger zu machen.

„Hast du etwas entdeckt?“, wollte Salvus von seinem Kumpan wissen, doch dieser konnte nur verneinen. Gemeinsam durchstreiften sie den Schuppen. Das Heu lag in hohen Bergen locker aufgeschüttet vor ihnen. Leise bewegten sie sich durch den Raum. Wie Raubkatzen schlichen sie von einer Ecke zu nächsten. Ihre Dolche hatten sie gezogen und Chuno trug zudem eine Heugabel in der rechten Hand. Immer wieder stach er unvermittelt in die Heuhaufen, während Salvus ihm Rückendeckung geben wollte. Plötzlich vernahmen sie ein leichtes Rascheln in der Ecke links vor ihnen. Mit einem Zeichen zum Mund, wonach sie sich nun völlig stumm dem Haufen nähern wollten, huschten sie, so schnell es ging, auf Zehenspitzen heran. Angekommen blickte Chuno noch einmal zu Salvus, der ihm mit einem Kopfnicken signalisierte, dass er es durchaus wagen sollte. Blitzschnell fuhr die Heugabel ins Heu und ein schreckliches Geräusch machte sich breit. Eine Art Schrei war es, der den Raum füllte. Chuno erschrak, seine Aktion schien tatsächlich zum Erfolg geführt zu haben. Langsam zog er die Gabel heraus.

Er spürte, dass sich am anderen Ende etwas bewegte. Blut strömte ihm am Stiel entgegen. Angewidert schmiss er die Gabel weg. Sie bewegte sich wie von Geisterhand. Der Stiel wackelte mal auf, mal ab, bevor er langsam begann, sich ins Heu zurückzuziehen. Ein markiger Schrei ertönte. Salvus trat näher, während Chuno sich die Ohren zuhielt. Mit einem Ruck zog er die Gabel aus dem Haufen heraus, um sie dann unvermittelt wieder in den selbigen hineinzustoßen. Und siehe da, dieser Stich versetzte der riesigen, vollgefressenen Ratte den Todesstoß. Aufgespießt hielt er Chuno das Opfer hin und meinte: „Na, diesen fetten Kerl lassen wir uns von der schönen Müllerin braten!“ Alleine der Gedanke daran genügte und Chuno erbrach alles, was er zum Frühstück zu sich genommen hatte. Er schien noch weit entfernt davon zu sein, ein hartgesottener Reliquienjäger zu werden. Ein wenig blass um die Nase gingen beide wieder zurück zum Haupthaus, wo Salvus hämisch von ihrem Fang berichtete.

Ignazius war einerseits froh, dass er die Müllersleute doch richtig eingeschätzt hatte, wenngleich auf der anderen Seite seine Karriere nicht den gewünschten Sprung machen sollte. Aber zumindest hatte er über diese Aktion Arktos, einen bestimmt einflussreichen Menschen, kennengelernt. Und wer wusste schon, wozu eine solche Verbindung noch gut sein konnte.

Nachdem sie sich alle kräftig gestärkt und den Müllerschen Bestand an Speck, Brot und Griebenschmalz dezimiert hatten, traten sie wieder auf den Hof hinaus. Antonius und Albert hatten derweil den Ochsenkarren beladen.

„Wo führt Euch Euer Weg nun hin?“, fragte Ignazius, wohl wissend, dass er von Arktos keine ausführliche Antwort bekommen würde.

„Nun, nachdem wir ja Dank Euch leider einiges an Zeit verloren haben, werden wir uns sofort nach Westerborg aufmachen. Vielleicht kann uns der neue Herr, dieser Siegfried von Runkel, weiterhelfen!“ Schon bei der Erwähnung des Namens wurde Arthur speiübel. Seine Schwester Martha legte beruhigend ihre Hand auf dessen Schultern, schließlich tat ihr der Verlust des väterlichen Butterstücks genauso weh. Sie sah nicht, wie Arthur in seiner Tasche eine Faust bildete.

„Ich wünsche Euch viel Erfolg, und wann immer Euer Weg in diese Region führt, seid Ihr in Sankt Severus herzlich willkommen!“ Ignazius reichte Arktos die Hand. Dieser verzichtete jedoch und steckte stattdessen seine Rechte in seinen schwarzen Handschuh. Noch einmal richtete er seinen schwarzen Umhang, trat mit seinen schwarzen Reitstiefeln in die Steigbügel und trieb seinen Rappen mit den Absätzen an. So schnell wie die Reiter am Morgen erschienen waren, so schnell waren alle drei auch wieder verschwunden.

Ignazius indes machte keine Anstalten, von dannen zu ziehen, auch wenn die Familie gedacht hatte, alles unbeschadet überstanden zu haben. Nachdem die Reiter nicht mehr zu sehen waren, drehte er sich zu Arthur um und bat ihn um ein Gespräch.

„Lasst uns noch einmal hineintreten, ich muss mit dir und deinem Weib sprechen!“ Arthurs Herz setzte fast einen Schlag aus. Sollte Ignazius doch irgendetwas ahnen? Hatte er gar etwas entdeckt? Würde er sie nun selbst strafen wollen? Auch der Rest der Sippschaft schaute mehr oder weniger beunruhigt durch die Reihen. Albert verschwand in der Schmiede. Martha nahm einen Korb mit Abfällen und trat hinüber zu den gackernden Hühnern. Die Mädchen spielten Ringelreihen um ihrer Mutter Rock, während Emma wie angewurzelt und erschrocken dreinblickend dastand. Was konnte Ignazius nun noch von ihnen wollen? Sollte sie alles gestehen und auf sich nehmen? Vielleicht würde er dann die Kinder und ihren Mann verschonen! Was sollte sie tun? Arthur riss sie aus den Gedanken und bat sie, mit hineinzukommen. Auch er fragte sich, was es sein könnte. Was hat Ignazius mit uns zu bereden? Sie gehörten doch nur zum einfachen Volk.

Sie traten in die Küche und setzten sich an den großen Holztisch. Zwar standen die Holzbecher und -platten noch dort, doch Emma war nicht danach zumute, alles wegzuräumen. Auch sie setzte sich sogleich auf die schwere Holzbank, die ihre Söhne aus einem Stück Baumstamm gefertigt hatten, der ob der schweren Schneelast auf den Ästen eines Morgens mit in den Himmel greifenden Wurzeln dagelegen hatte. Erneut schenkte sie Ignazius einen Becher Gerstensaft ein und ihrem Mann ebenso. Nachdem beide den Geschmack des Gebräus noch einmal gelobt und die Becher mit lautem Knall zurück auf den Tisch gestellt hatten, begann Ignazius, ihnen von seinem Plan zu erzählen. Emma gegenüber hatte er ja bereits des Öfteren angedeutet, er würde gerne ihren Jüngsten zum Dienst in der Kirche animieren, worauf sie jedes Mal bewusst eine euphorische Zustimmung vermieden hatte. Und nun, nachdem sie gesehen hatte, mit welch glänzenden Augen ihr Sohn von dem Näherschen Mädchen erzählt und wie sehr er seine noch ziemlich kindliche Schwester lieb hatte, konnte sie sich ihn erst recht nicht im Kloster vorstellen. Antonius in einer Mönchskutte, womöglich noch mit einer rasierten Tonsur auf dem Hinterkopf. Nein, beim besten Willen – nein!

Ignazius erzählte kurz von den Vorzügen des Klosterlebens und der Möglichkeit zu reisen, wo doch der Sprössling der Müllers stets davon erzählte. „Ich denke, wenn er auf der Mühle bleibt, wird er vielleicht bis nach Westerborg kommen – ein weit gereister Mann, würde ich sagen! Wenn er aber erst einmal die Weihen eines Priesters innehat, dann steht ihm fast die ganze Welt offen!“ Und dann landet er in so einem kleinen popeligen Kloster wie Sankt Severus und fristet sein Leben unzufrieden mit sich selbst und der Welt. Diesen Satz hätte Arthur gerne gesagt, aber lieber hätte er sich die Zunge abgebissen, als mit diesen Worten Ignazius die Stirn zu bieten. Zwar höre sich alles ganz interessant an, doch er brauche Antonius’ Arbeitskraft hier auf der Mühle, war indes von ihm zu hören.

„Wollt ihr ihm sein ganzes Leben verbauen, indem ihr dieses intelligente Kerlchen wie einen Sklaven für euch schuften lasst? Im Kloster könnte er lesen und schreiben lernen. Er könnte seine Nase in Bücher stecken und sich die höheren Weihen durch den besonderen Dienst für unseren Herrn Jesus Christ…“

„Gepriesen sei der Herr. Amen!“

„… verdienen. Außerdem habe ich bereits vor wenigen Wochen eine Nachricht an einen der berühmtesten Novizenmeister des Reiches gesandt. Sein Name ist Caesarius von Heisterbach. Er gehört den Zisterziensern an, sicher habt ihr von diesem Orden, der aus Frankreich ins Reich gefunden hat, gehört!“

„Zister… was? Frankreich? Kommen da nicht die ganzen Geschlechtskrankheiten her, von denen sich die Menschen erzählen?“ Ignazius überhörte Marthas Frage, die derweil in die Küche gekommen war. Als Emma ihr einen hilfesuchenden Blick zuwarf, setzte sie sich neben sie und lauschte.

„Die klösterliche Lebensform ist eine Gnade Gottes. Antonius könnte zum Beispiel, neben Griechisch und Latein auch Französisch lernen. Auf jeden Fall ist das monastische Leben etwas Besonderes, es ergänzt die innere Einkehr und das Finden der Kontemplation!“

„Kon… was?“, unterbrach Martha. Im Vergleich zu Arthur und Emma, die durch das regelmäßige Lauschen von Ignazius’ Erzählungen über einen für die damalige Zeit überdurchschnittlichen Bildungsstand verfügten, stand Martha ihnen diesbezüglich nach.

„Kontemplation meint das komplette In-sich-Gehen“, erklärte der Cellerar. „Die absolute geistige Versenkung in das Wort und die Werke Gottes, wodurch man zur wahren Erkenntnis gelangt!“

„Sagt das doch gleich!“, schob Martha nach.

„Ein weiterer Weg, zu sich zu finden, liegt in der Erfahrung, einmal völlig abgeschieden von der Außenwelt zu leben“, setzte Ignazius unbeirrt fort. „Antonius würde neben der körperlichen Arbeit genügend Zeit bekommen, sich einem geistigen und geistlichen Studium zu widmen. Wenn er diese Vorteile für sich erkannt hat, fällt es ihm leicht, sich für eine lebenslange Bindung an das Kloster zu entscheiden. Und ist er erst einmal im Konvent, dann gibt es dort die unterschiedlichsten Funktionen, die er wahrnehmen oder zu denen er berufen werden kann. Oberster Leiter des Konvents ist der Abt – ihr kennt ja unseren Abt Johannes. Seinen Vertreter nennt man Prior, also unser Pater Andreas. Dessen Vertreter wiederum ist der Subprior oder auch Vikar genannt, dessen Stelle ist derzeit bei uns vakant!“

„Wie jetzt? Vikar? Vakant?“ Martha wurden die fremden Worte zuviel.

„Das heißt nur, dass wir in Severus derzeit keinen Subprior haben!“ Ignazius lächelte beinahe. „Abt Johannes und Pater Andreas weilen derzeit auf der Synode in Lintpurc und sprechen dort mit anderen Kirchenvertretern auch darüber, wer den unbesetzten Posten des Vikars übernehmen könnte.“

„Und Ihr, was ist mit Euch? Könnt Ihr nicht diesen Posten einnehmen?“ Martha fragte ohne Hemmungen. Die Gesprächsatmosphäre hatte sich gelockert, weshalb sie fast vergaß, wer vor ihr saß.

„Nein, gute Frau. Ich bin ja selbst kein Mönch!“

„Aha, da haben wir es!“, rutschte es Emma heraus. „Ihr wollt unseren Sohn vom Mönchsleben überzeugen, seid aber selbst nicht die lebenslange Bindung eingegangen!“

„Du hast Recht, Müllerin! Aber ich würde alles dafür geben, wenn ich die Zeit noch einmal zurückdrehen könnte. Leider lässt es mein bisheriger Lebenslauf nicht mehr zu, dass ich als Bruder in ein Kloster eintreten kann – wie heißt es so schön: Ich hab dafür zu viel auf dem Kerbholz unseres Herrn!“

Martha rümpfte die Nase. „Kerbholz?“ Diesmal sprang ihr Bruder ein und klärte sie auf: „Wenn du ohne einen Silberling in eine Schenke gehst und trinkst etwas, dann wird der Wirt, sofern er dir traut, dir etwas geben und deinen Namen in ein Stück Holz ritzen. Und jedes Mal, wenn er dir einen Krug mit Gesöff gibt, ritzt er eine weitere Kerbe in das Holz. Danach spaltet er dieses, damit jeder von euch einen Beweis in der Hand hält. Und die Kerbhölzer, die am Zahltag nicht eingelöst werden, hängt der Wirt über seinem Tresen auf, sodass jeder sie einsehen kann. Und wer etwas auf sich hält, der ist bestrebt, möglichst kein Kerbholz über dem Tresen oder zumindest möglichst wenig drauf zu haben – sonst könnten die anderen denken, man könne seine Zeche nicht begleichen.“ Da es in Severus keine Schankstube gab, konnte Martha dies nicht wissen.

„Das hast du ausgezeichnet erklärt, Arthur! Wenn ich nun bedenke, seit wie vielen Jahren ich bei euch einkehre, da könntet ihr eigentlich schon diesen riesigen Holztisch mit Kerben versehen haben!“ Kaum gesagt, wurde ihm bewusst, dass er sich gerade als Zechpreller darstellte. Deshalb lenkte er schnell ab: „Nun, um aber noch einmal auf mein Angebot zurückzukommen: Sollte sich Caesarius von Heisterbach in Kürze bei mir melden, dann gebe ich euch Bescheid, ob er euren Sohn ausbildet oder nicht. Aber glaubt mir: Der Mönchsweg gilt nicht von ungefähr als Königsweg zum vollkommenen Menschen. Somit könnte Antonius für das Seelenheil aller Menschen, die er kennt, etwas Gutes tun: Für euch alle! Für euren Sohn Albert, wie auch für eure Töchter Hannah und Klara. Selbst für die Verstorbenen! Überlegt es euch gut! Ich denke, es soll euer aller Schaden nicht sein.“ Damit schloss Ignazius, erhob sich und trat nach draußen.

Antonius, der ihm gerade entgegenkam, strich er über den Kopf und sagte zu ihm: „Der Herr segne und behüte dich, er lasse sein Antlitz leuchten über dir und gebe dir Frieden!“

„Amen“, bestätigten Arthur, Emma und Martha, während Antonius seine Stirn runzelte, da er den tieferen Sinn des Segenswunsches nicht kannte. Ignazius stieg auf sein Pferd und folgte dem Ochsengespann, das sich bereits gemächlich den Hügel hinauf begab.

XII.

IM WALD BEI WESTERBORG (NAHE DES KETZERSTEINS)

Die Abendsonne tauchte die Landschaft in ein wunderbar warmes Licht. Acabus war froh, heute so weit gekommen zu sein. Gestern Abend, nachdem er diesem Abt Hermann die Nachricht aus Heisterbach überbracht hatte, war er in den Stall gegangen und dort tatsächlich im Heu eingeschlafen. Erst als Stephanus in der Früh nach den Tieren schaute, war er wieder aufgewacht. Da die Botschaft des Novizenmeisters Caesarius, die er heute zum Kloster Severus bringen sollte, lediglich an einen Cellerar gerichtet war und Bruder Stephanus ihm erklärte, dass der Weg dorthin nicht allzu weit war, ließ er es heute ganz langsam angehen und gönnte sich zunächst ein ausgiebiges Frühstück.

Als der Bote schließlich auf sein Pferd stieg, steckte Abt Hermann ihm noch eine weitere Nachricht zu, die er seinem Herrn, Benedikt von Eberbach, überbringen sollte. Entspannt ritt Acabus los. Dampfschwaden entfuhren den Nüstern des Gauls. Dichte Wälder wechselten mit weiten Bachauen und grasbedeckten Hügeln. Blasse Sonnenstrahlen bahnten sich ihren Weg durch die kahlen Baumwipfel und erzeugten eine mystische Stimmung. Die Luft war frisch und blies ihm entgegen. Auf Dauer würde er sich schwer an diesen gewöhnen können. Im Rheingau würden ihn gewiss bereits frühlingshaftere Temperaturen erwarten, schließlich stand bereits der 25. März vor der Tür, also der Jahreswechsel. Und mit diesem Jahr würde sogar ein neues Jahrhundert beginnen!

Nach einiger Zeit konnte er in der Ferne einen Burgberg sehen. Er war nahe der Siedlung Westerborg angekommen. Kurz spielte er mit dem Gedanken, sich den kleinen betriebsamen Ort anzuschauen, der von einer Stadtmauer umgeben war. Das Stimmengewirr aus dem Tal erreichte ihn sogar bis hinauf auf den Hang, von dem er einen faszinierenden Blick auf Stadt und Burg genoss. Rauchschwaden stiegen gen Himmel. Klappernde Fuhrwerke, die durch die engen Gassen ruckelten, waren zu hören, ebenso das rhythmische Hämmern eines Schmieds. Tiere blökten, muhten oder gackerten. Die Frauen auf der Straße taten es ihnen nach. Nein! Acabus war das zuviel des Guten. Zu sehr hatte er heute die Stille in den Wäldern genossen.

Die Sonne begann sich langsam zu senken. In einer guten Stunde würde sie komplett hinter der Burg verschwunden sein. Er beschloss eine kurze Pause einzulegen und die Abendstimmung wie auch die wärmenden gelborangefarbenen Sonnenstrahlen in sich aufzunehmen. Westerborg würde er dann rechts liegen lassen und einfach dem hohen bewaldeten Bergrücken folgen, der ihn nach Severus bringen sollte. Ein fataler Fehler, wie sich später herausstellen sollte.

* * *

Arktos und seine Gefolgsleute durchkämmten den ganzen Tag die Siedlung Westerborg. Kaum eine Gasse ließen sie aus. Jedes Gasthaus, jede Spelunke nahmen sie in Augenschein. Doch es schien ein unmögliches Unterfangen, in dem Getümmel den Mann auszumachen, den sie suchten. Zumal sie von diesem nur eine vage Vorstellung besaßen. Nur ein einziges Mal waren sie sich begegnet; kurz nachdem sie mit ihrem Auftraggeber im Kloster Eberbach eingetroffen waren. Hätten sie damals gewusst, wer ihnen an der Klosterpforte entgegenkam, sie hätten ihn sogleich festgenommen. Zudem war Arktos das Gesicht irgendwie bekannt vorgekommen, allerdings konnte er sich beim besten Willen nicht vorstellen woher.

Die Männer brachen ihre Suche in Westerborg ab und machten sich auf in Richtung Norden. Die Abendsonne stand bereits tief. Sie trieben ihre Pferde im Zickzack hinauf auf den langgezogenen Bergrücken, den sie am Morgen aus Severus kommend verlassen hatten. Nach kurzer Zeit erreichten sie den Ketzerstein, der von manchen – mit abergläubischem Bezug auf das Tier des Teufels – auch Katzenstein genannt wurde. Ihn zierte ein übergroßes Holzkreuz. Schon von je her diente er der Läuterung von Ketzern und als Hinrichtungsstätte für alle möglichen Verbrecher. Dabei schien die Wahl des Ortes ganz bewusst auf dieses Plateau geführt zu haben, da ein jeder vom Tal aus sehen konnte, was mit jemandem geschah, der sich der Häresie oder eines sonstigen Verbrechens schuldig machte. Nicht selten blieben die armen Seelen Wochen dort für jedermann zur Abschreckung hängen. Mittlerweile hatten sich Greifvögel sowie ein großer Schwarm Krähen in der Nähe des Galgens eingenistet. Mit lautem Geschrei gruben sie ihre Schnäbel in das Fleisch der Hingerichteten und trugen so das ihre dazu bei, dass die lebendig ans Kreuz genagelten oder aufs Rad gebundenen Delinquenten vorzeitig von ihrem Leid erlöst wurden – wenngleich dies manchmal nur stückchenweise geschah. In der posthumen Phase konnte man den Vögeln vom Tal aus zusehen, wenn diese, mit Fleischfetzen bepackt, gen Himmel flogen und Sorge dafür trugen, dass die Leichen nicht allzu lange hängen blieben. Nicht selten landeten Teile dieser Himmelfahrten in den Gassen von Westerborg, wo sich die Hunde mit den Katzen und Ratten darum zankten. Gerüchten zufolge sei aber auch schon das ein oder andere Stück in einem Suppentopf verschwunden.

Auch heute hing so ein armer, bereits ziemlich ramponierter Körper am Kreuz. Die Füße waren von hungrigen Nagern abgefressen worden. Durch das Lösen und Absacken des Hautgewebes von den Knochen war kaum noch zu erkennen, ob es sich um Männlein oder Weiblein handelte. Dunkle Löcher klafften im Kopf wo einst die Augen saßen und verliehen der Totenfratze einen starren, unheimlichen Ausdruck. Der nach unten hängende Unterkiefer bewegte sich deutlich hin und her. Ein zapfengroßer Tausendfüßler schob sich langsam aus dem Inneren, krabbelte quer über die faltige Wangenhaut und verschwand im Ohr. Eine dicke, dunkel behaarte Spinne hatte sich bereits in der rechten Achselhöhle eingenistet. Emsig wickelte sie in ihrem Netz die aus zahlreichen Körperöffnungen entflohenen, frisch verpuppten Maden ein.

Arktos besah sich den leblosen Leib, an dem noch nicht einmal mehr die Fliegen ihren Spaß zu haben schienen. Für ihn war es kein ungewöhnlicher Anblick. Schon oft hatte er Veranstaltungen beigewohnt, in denen Angeklagten das Letzte abverlangt wurde, um aus ihnen ein sie erlösendes Geständnis hervorzubringen. Auch während seiner eigenen Teilnahme an einem der Kreuzzüge ins Heilige Land war er Grausamkeiten begegnet, deren Beschreibung er nie in eigene Worte fassen könnte. Doch genau diese Erfahrungen schienen ihn zu dem gemacht zu haben, der er nun einmal war: eiskalt, unberechenbar, unerbittlich und knallhart. Ja, sein Herz in der Brust war mittlerweile zu Stein geworden und er war sich sicher, nichts und vor allem niemand würde es schaffen, dieses Organ zum Erweichen zu bringen.

Seine Begleiter, Salvus und Chuno, waren hingegen aus ganz anderem Holz geschnitzt. Ihre Lebensringe waren nicht so zahlreich wie die von Arktos und ihre schützende Rinde längst noch nicht so hart. Für sie war die Reise mit ihrem Anführer ein großes Abenteuer. Mit solch einem Haudegen für eine gerechte Sache zu kämpfen, das empfanden beide als Privileg; auch wenn es ihnen oftmals schwerfiel, dessen Ansichten zu teilen. Doch sie versuchten, jedem Konflikt aus dem Weg zu gehen, indem sie taten, was er befahl. Sie wussten, sie müssten an sich arbeiten, wenn sie irgendwann nur halb so abgebrüht sein wollten wie Arktos. Doch bis es soweit war, ließ sein Verhalten sie oft schaudern und führte sie nicht selten an ihre Grenzen des Erträglichen.

So auch heute, wo er sie zwang, sich die Überreste des Hingerichteten genauestens anzuschauen. Doch zum Glück gelang es ihnen, ihren Anführer dazu zu überreden, noch etwas weiterzureiten und nicht – wie dieser vorgeschlagen hatte – auf dem Plateau gleich hinter dem Ketzerkreuz zu nächtigen. „Wieso, meine Herren? So könnten wir dem Satan beim mitternächtlichen Tanz mit seinen Höllenbewohnern zusehen!“ Er hatte laut gelacht als er das Blut aus den Gesichtern seiner Gegenüber weichen sah. Doch sie machten sich auf und ritten noch ein Stück weiter in Richtung Norden.

* * *

Da Acabus gut vorangekommen war, genoss er seine kleine Pause. Er setzte sich auf einen vom Baum herabhängenden Ast, wippte vergnügt und scharrte mit seinen Füßen im Laub. Der Himmel färbte sich und erzeugte eine wunderbare Abendstimmung. Die Sonne, das konnte er von seinem lauschigen Plätzchen aus erkennen, verschwand mittlerweile am Horizont. Die Burganlage, die vor ihm auf dem Berg thronte, verdunkelte sich und warf ihm ihren Schatten entgegen. Im Nachhinein bedauerte er es, doch nicht in das Städtchen hinabgeritten zu sein. Sicher gab es dort ein paar gemütliche Gasthäuser oder auch eine Spelunke mit willigen Weibern. Der Versuchung der Fleischeslust erlag er gerne. Immerhin zählte er zu den Weltlichen und hatte nichts mit dem Mönchstum am Hut beziehungsweise an seiner Kapuze. Er trug zwar einen dieser wunderbar wärmenden Mönchsmäntel mit eben dieser Kappe, allerdings mehr oder weniger aus praktischen Erwägungen heraus. Zudem konnte er heimlich unter diesem sein scharfes Schwert verstecken. Dieses führte er stets verdeckt mit sich, um sich gegen mieses Räubervolk und gierige Vagabunden zu schützen.

„Nehmt Eure Waffe mit“, hatte sein Propst in Eberbach gesagt. „Wer weiß, welches listige und vor allem gefährliche Völkchen Euch erwartet.“ Und er sollte Recht behalten. Schon bei seinem Ritt entlang des Rheins war es geschehen: Eine seiner ersten Etappen führte ihn spätabends zur Burg Brubach. Ein Empfehlungsschreiben seines Propsts, dessen Cousin wiederum dort Marstallmeister war, ermöglichte es ihm, wann immer ihn sein Weg am Rhein vorbeiführte, eine Nacht in der riesigen Wehranlage über den Dächern der Ansiedlung Brubach zu verbringen. Allerdings hatte er wie so üblich, wenn er auf der Burg einkehrte, auch in dieser Nacht kaum ein Auge zugemacht. Die Stimmung war hervorragend gewesen und sie konnten dem Gesang eines Troubadours lauschen, der neben durchaus schlüpfrigen Liebesschwüren, die er in Französisch vortrug, in romantischen Weisen die Mosel besang. Dabei wechselte er sich mit einem weiteren Minnesänger ab, der Reinmar von Hagenau hieß und als weitgereister Mann galt. Und dieser wusste in den üblichen Langzeilen und im steten Wechseldialog zwischen Mann und Frau, von der nicht erwiderten Liebe, vom Abschiedsschmerz im Morgengrauen bis hin zum erotischen Verführungsversuch zu berichten. Acabus amüsierte sich und beging wie schon so oft den Fehler, mit den Stallburschen um die Wette zu würfeln. Neben dem Würfelgott Decius frönte er dabei natürlich auch ordentlich dem Bacchus, obgleich er wusste, dass der süße Wein ihm noch lange sauer aufstoßen würde.

Am nächsten Tag – er war zwar schon einige Zeit unterwegs – rastete er am Fuß einer riesigen Festungsanlage, von wo er auf die Mündung der Mosel in den Rhein sehen konnte. Wehmütig sah er hinüber auf die Dächer einer Stadt namens Confluentes. Gerade wollte er wieder auf sein Pferd steigen, als sich etwas Spitzes durch seinen Mantel drückte. „Gebt mir Euer Hab und Gut und ich verschone Euer Leben!“, befahl ihm eine kratzige Stimme. Instinktiv hob Acabus seine Hände und antwortete geistesgegenwärtig: „Aber sicher doch, mein Herr. Lasst mir nur mein Leben! Gerne gebe ich Euch mein Säckchen mit Silberlingen. Ich muss dazu nur den Gürtel lösen.“ Der Druck im Rücken stieg und der Angreifer, anscheinend unerfahren in seinem Tun, antwortete: „Nehmt dazu ganz langsam Euren rechten Arm runter und werft mir den Sack zu!“ Langsam führte Acabus seine Hand in den Mantel. „Ich drehe mich nun um und werde Euch meinen Schatz aushändigen!“ Bei dem Begriff Schatz rieb der Räuber sich bereits voller Vorfreude die Hände und er erteilte seine Zustimmung. Der Druck in Acabus’ Rücken verschwand. Die Gunst des Augenblicks nutzend, drehte Acabus sich in einem Schwung um und zog dem erschrocken dreinblickenden Gesellen sein Schwert quer durchs Gesicht. Es wäre ihm ein leichtes gewesen, dessen Kopf abzutrennen, wie er es beim Schlachten eines Huhnes zu tun pflegte. Doch vor einiger Zeit hatte er sich geschworen, niemanden zu töten – es sei denn, es ging für ihn wirklich um Leben und Tod. Da er aber an der unsicheren Stimme des Kerls erkannt hatte, dass es sich bei diesem mit Sicherheit um einen Gelegenheitsgauner handelte, ließ er Gnade vor Recht ergehen. Somit erteilte er ihm für sein Verbrechen lediglich eine Lektion, die dieser so schnell nicht vergessen würde – die Narbe in seinem Gesicht würde ihn den Rest seines Lebens an diesen kläglichen Versuch erinnern, einen Edelmann auszurauben.

Acabus nahm einen kräftigen Schluck aus seinem Trinkbehältnis und biss in das letzte Schmalzbrot. Er genoss die klare Luft und den Blick auf die Burg. Eine Schar Krähen hielt ein lautes Spektakel ab und flog wild durcheinander über den Baumwipfeln umher. Eine Amsel sang ihre herzzerreißende Serenade, als würde sie befürchten, die Sonne könnte am nächsten Tag nicht mehr aufgehen. Im Hang unter ihm krabbelte ein Eichhörnchen. Wild buddelte es im losen Boden und suchte nach seinem Nussversteck, das es dort im Herbst angelegt hatte. Er beschloss, den Moment der abendlichen Sonne so lange auszukosten wie es ging. Mit seiner rechten Hand griff er nach dem Heft seines Schwertes und zog es heraus. Es handelte sich um eine schmuck- und vor allem schnörkellose Waffe, doch sie lag in seiner Hand, als sei sie ein Teil von ihm.

Vorsichtig glitt sein Daumen an der Klinge entlang. Er genoss den süßen Schmerz, der plötzlich einsetzte. Mit seiner Zunge leckte er das Blut vom Finger und wusste, das Ding war verdammt scharf. Auf dem Baumstamm sitzend schwang er die Waffe durch die Luft und erprobte einige Stichbewegungen. Sein kräftiger rechter Arm schien kein Problem damit zu haben, das Schwert mit der Leichtigkeit einer Feder herumzuwirbeln. Erneut musste Acabus an diesen armen Wurm denken, dem er mit dieser scharfen Klinge ein neues Schnittmuster im Gesicht verpasst hatte. Selbst Schuld!, dachte er. Außerdem konnte der Kerl sich glücklich schätzen, dass er auf ihn getroffen war. Andernfalls läge sein schlaffer Körper nun unter der Erde und böte dort den Schmarotzern ein Festmahl.

Er senkte das Schwert, legte es quer auf seine Oberschenkel und nahm einen feinen rötlichen Sandstein aus seiner Satteltasche. Mit fast zärtlicher Bewegung begann er die Klinge mit dem Stein zu bearbeiten. Dieser war auf einer Seite ganz glatt gewetzt, da er fast täglich sein Schleifwerkzeug einsetzte. So kam es auch nicht von ungefähr, dass seine Daumen und auch die anderen Finger voll geradliniger Narben weiß leuchteten.

Leise pfiff er eines der Liedchen, das er von diesem Reimar von Hagenau, dem Minnesänger auf der Burg Brubach, aufgeschnappt hatte. Von Hagenau hatte es auf Wunsch seiner Zuhörerschaft mehrfach wiederholen müssen. Unterstützt durch reichlich Wein wurde dieses Lied von ihnen allen zum Gassenhauer auserkoren, was ein besonders euphorisches Klatschen und Pfeifen bestätigte. So kam es ihm auch heute wieder in den Sinn. Während sein rechter Fuß den Takt vorgab, murmelte er leise den Text vor sich hin. Die Passagen, deren Worte ihm entfallen waren – und das war der größere Teil – , pfiff er. Eine leichte Melodie kam ihm über die Lippen und auch sein Kopf nahm den Takt entsprechend auf.

Plötzlich aber spürte er, dass der Ton seines Pfeifens ausblieb, obwohl er überhaupt nichts verändert hatte. Er vernahm ein beunruhigendes inneres Knacken, welches ihn erschrecken ließ. Ein stechender Schmerz folgte und durchdrang seinen Körper. Hatte ihn der Blitz getroffen? Allerdings stand nicht eine einzige Wolke am Himmel. Als er hinaufschauen wollte, spürte er, dass seine Augen sich zwar entsprechend ausrichteten, sein Kopf jedoch nicht folgen konnten. Unfähig sein Haupt in den Nacken zu legen, ließ er es nach vorne absacken. Dort sah er – sein Blick verschwamm ein wenig – etwas Silbernes aus seinem Mantel hervortreten. Doch noch bevor er sich dieses Ding richtig besehen konnte, war es wieder verschwunden. Er fragte sich, was es gewesen sein mochte. Wie konnte es aus seinem Inneren hervortreten? Seine Hände lagen regungslos auf seinem Schwert. Der Wetzstein befand sich noch in der Rechten. Stumm sah er ihn an. Träumte er?

Schweiß trat ihm auf die Stirn. Ein kleiner Sturzbach rann ihm in die Augen und an den Schläfen hinab. In Gedanken hob er seine linke Hand um ihn wegzuwischen, doch sie schien ihm nicht zu folgen. Weder die rechte noch die linke Hand reagierten. Ein altbekannter Geschmack trat ihm auf die Zunge. Woher kannte er ihn? Warum war ihm dieser nicht unangenehm? Wonach schmeckte das, was sich in seinem Mund sammelte? Sein Kopf gab ihm des Rätsels Lösung, noch bevor er spürte und sah, was aus seinen Mundwinkeln rann. Blut! Ja, es war Blut. Er kannte den metallenen Geschmack nur zu gut von seinem täglichen Klingenschärfetest. Die Augenlider wurden schwer. Mit aller Gewalt kämpfte er dagegen an, dass sie sich schlossen. Vergeblich!

Plötzlich schreckte er erneut auf. Seine Mutter trat in Erscheinung, wie er sie aus Kinderzeiten kannte. Streng ermahnte sie ihn, den Frosch vor ihm nicht zu vierteilen. Woher kam sie so plötzlich? War sie nicht längst von ihm gegangen? Dann erschien sein Vater. Unermüdlich redete er auf ihn ein. Er erkannte seine Worte, die ihn davor warnten, in den Krieg zu ziehen. „Die Welt da draußen ist schrecklicher als du sie dir vorstellen kannst, Junge!“ Er hatte die Szene doch schon einmal irgendwo gesehen, oder? Auf einmal stand sein Bruder Carl vor ihm, allerdings als kleiner Junge. Er zielte auf Acabus mit einer Zwille. „Leg die Steinschleuder weg!“, hörte er sich verzweifelt rufen, doch es war zu spät gewesen. Das Geschoss verließ die Schleuder und prallte ihm damals mitten ins Gesicht. Seit dieser Zeit trug er eine markante Narbe über der Augenbraue, die sich bei einem Wetterwechsel stets mit einem Jucken bemerkbar machte.

Vor Acabus’ Augen verschwamm die Szene und die Strahlen der mittlerweile hinter dem Horizont untergegangenen Sonne schienen zurückzukommen. Ja, die Sonne ging erneut auf. Alles wurde hell. Ein gleißender Schein erstrahlte. Zwar wusste er nicht, ob seine Lippen mitspielten, doch im Geiste lachte er. Ein süßes Gefühl der Wärme und Behaglichkeit umschmeichelte ihn. Erlöst ließ er sich fallen. Sein Geist entschwand.

* * *

Arktos zog seine Waffe aus dem Leib des Fremden. Nach einem nicht enden wollenden Augenblick des Verharrens sackte der leblose Körper zur Seite.

Die drei Reiter waren noch nicht lange unterwegs gewesen, als sie plötzlich ein Pferdewiehern vernahmen. So wurden sie auf einen Mann aufmerksam, der, verdeckt durch ein Dickicht, am Rande des Bergrückens saß und sich mit seinem Schwert beschäftigte.

„Dort hockt der Kerl!“, hatte Arktos den anderen zugeflüstert, während er bereits aus dem Sattel glitt, sich wie eine Schlange unter dem Gebüsch durchschlängelte und sich seinem Ziel näherte. Kein Rascheln, kein Knacken war zu vernehmen gewesen. Salvus und Chuno erkannten, dass ihr Anführer ein Meister seines Fachs war – ein Meister des Tötens! Ein Moment der Bewegungslosigkeit war entstanden und hatte alles wie die Szenerie eines überdimensionalen Gemäldes erscheinen lassen. Salvus fühlte sich an das riesige Bild im Flur vor Zacharias von Homburgs Kammer im Frankenvurder Konvent erinnert. Die Szene zeigte den reumütigen Kain, nachdem er seinen Bruder Abel mit dem Stein erschlagen hatte, der blutüberströmt auf dem Feld lag.

Während Arktos gleichgültig ein Leinentuch aus seinem Wams hervorkramte und bedächtig die blutverschmierte Klinge abwischte, gestikulierte er seinen beiden Begleitern, sie könnten nun zu ihm aufschließen. Diese verharrten kurz an Ort und Stelle. Dass Arktos den Kerl gleich umbringen würde, hatten sie nicht erwartet. Zu dritt wäre es leicht gewesen, ihn zu überwältigen. Gefesselt hätten sie ihn nach Frankenvurd gebracht, wo sie ihn lebend Zacharias von Homburg vorgeführt hätten. Die Dankbarkeit und Belohung von Homburgs wäre bestimmt größer ausgefallen, wenn es diesem möglich gewesen wäre – auf Geheiß Vinzenzo Santos’ – den Verbrecher öffentlichkeitswirksam seiner gerechten Strafe zuzuführen. Nun aber lag ein Leichnam vor Arktos und das ohne zuvor verifiziert zu haben, ob es sich dabei auch um den Gesuchten handelte.

Arktos wurde ungeduldig und schrie: „Nun kommt schon, ihr Affen! Helft mir den Kerl und seine Satteltaschen zu durchsuchen. Irgendwo müssen die heiligen Gegenstände versteckt sein!“ Salvus und Chuno kamen näher und schauten sich den Toten an. Seine Augen waren weit aufgerissen. „Los, durchsucht seinen Mantel und so weiter, es wird gleich dunkel!“ Während Arktos sich an der Satteltasche zu schaffen machte und Chuno das Pferd holte, auf dem ein Beutel befestigt war, kniete Salvus sich neben Acabus. Er bekreuzigte sich. Dann öffnete er eine der Außentaschen des Mantels und griff hinein. Gerade als er einen Zettel in die Finger bekam, bäumte sich der Leichnam noch einmal auf und, von den letzten Nervenfunktionen ausgelöst, griff nach Salvus. Dieser erschrak selbst fast zu Tode, zog flugs den Zettel aus der Manteltasche und ließ sich zurückfallen. Der vermeintlich Gemeuchelte sackte wieder in sich zusammen. Sein Kopf fiel zur Seite.

„Vater unser im Himmel“, brachte er ein Stoßgebet hervor und zitterte am ganzen Leib.

„Los, mach weiter, jetzt ist er auf jeden Fall tot!“, trieb Arktos ihn kalt an. Er selbst hatte bereits das Innere der Satteltasche nach außen gestülpt, konnte aber keine Spur von irgendeinem Behältnis oder gar einer Reliquie entdecken. Das Einzige, was er fand, waren schmalzige Krümel, eine hutzlige Karotte, die er sogleich dem Pferd reichte, und einen schrumpeligen Apfel. Er biss hinein, verzog das Gesicht und warf ihn seinem Pferd hin.

„Schau in die Tasche am Gaul!“, forderte er Chuno auf. Als er merkte, dass dieser stocksteif dastand und seinen Herrn nur groß und stumm ansah, reichte es ihm und er sprang selbst auf. Er schubste Chuno zur Seite und schnappte sich den Beutel. Da es schon langsam dunkel wurde, griff er sofort hinein. Doch statt eines harten Gegenstands erfühlte er nur eine Pergamentrolle und einen gesiegelten Brief.

Schnell nahm er diese an sich und kehrte das Innere des Beutels nach außen. Ihm kam plötzlich der schreckliche Verdacht, doch nicht den Flüchtigen erlegt zu haben. Vielmehr schien es sich bei dem Mann hier um einen der zahlreichen Boten zu handeln, die permanent zwischen den Klöstern hin- und herpendelten. Ob des schummrigen Lichts konnte er nur mühsam erkennen, wer die Empfänger der Botschaften sein sollten. Als er las, für wen die Briefe bestimmt waren, staunte er nicht schlecht. Tatsächlich kannte er beide: Der eine war dieser stumpfsinnige Klosterverwalter Ignazius von Sankt Severus. Der zweite Brief war für den Mönch Benedikt bestimmt, den er vor nicht allzu langer Zeit in Eberbach kennengelernt hatte. Er steckte beide Nachrichten ein.

„Los, wir müssen den Kerl jetzt irgendwie beiseite schaffen!“ Seine Gefährten erkannten an Arktos’ verhaltenem Getue, dass sie anscheinend nicht den richtigen Reliquienräuber gefasst und einen unschuldigen Mann vor sich liegen hatten. „Schnappt euch den Kerl und legt ihn auf das Pferd. Ich habe da eine blendende Idee!“ Nach einem kurzen, verhaltenen Murren packten sie den leblosen Körper an Armen und Beinen und wuchteten ihn gemeinsam auf den Sattel.

„Was habt Ihr vor, Arktos?“, erlaubte sich Chuno zu fragen, da er sich nicht vorstellen konnte, dass sie nun alle gemeinsam die Nacht verbringen würden.

„Werdet ihr schon sehen, folgt mir!“ Arktos wählte den Weg, den sie eben erst gekommen waren. Die beiden Begleiter schauten einander stumm an und konnten sich nicht vorstellen, wohin ihr Herr sie führen wollte. Doch plötzlich erkannten sie Arktos’ Absicht. Er führte sie zum Ketzerstein. Sie erschraken, denn es war fast dunkel und sie fürchteten, dass dort die Vorboten für den mitternächtlichen Teufelstanz schon das Sagen hatten.

„Ihr wollt doch nicht etwa zum Ketzerkreuz zurück?“ Salvus’ Stimme zitterte ein wenig und so war es kein Wunder, dass ihr wild entschlossener Führer diese Frage ganz einfach ignorierte. Und tatsächlich führte er sie wieder genau zu dem Platz, an dem die sterblichen Überreste der armen Kreatur nur noch an halbverrotteten Sehnen hingen.

Arktos sprang ab und bedeutete Chuno, der das Pferd des Boten im Schlepptau hatte, dieses rechts neben das Kreuz zu stellen. Während auch Salvus und Chuno widerwillig abstiegen und ihre Pferde anbanden, machte sich Arktos daran, den zerfletterten Leichnam vom Kreuz zu lösen. Gerade knotete er den rechten Arm los, als unvermittelt der Schädel zu Boden fiel. Das Knacken des Knochens erzeugte bei Salvus urplötzlich eine Gänsehaut. Ohne sich beeindruckt zu zeigen, beförderte Arktos den fast ganz geschälten Totenkopf über die Hangkante. Als er anschließend den anderen Arm vom Strick befreite, krachte der Rest der Leiche zu Boden und zerfiel in zahlreiche Einzelteile. Arktos befahl seinen Mitstreitern die Reste des Toten den Hügel hinabzuwerfen. Währenddessen ging er zu seinem Pferd und trieb es unter das Kreuz.

„Los, jetzt seid ihr dran. Holt den Kerl her!“, forderte er seine Gefährten auf. „Beeilt euch! Wir werden ihn entkleiden und anschließend ans Kreuz hängen!“ Die beiden anderen schauten ungläubig drein. „Was habt ihr? Wenn wir ihn heute aufhängen, ist schon morgen Abend nicht mehr viel von ihm zu erkennen. Nachdem die Vogelschar die ganze Zeit nur dieses Trockenobst zu fressen bekam, werden sie sich mit Lust und Wonne auf das Frischfleisch stürzen! Los, macht schon!“ Sie brachten den Toten und Arktos begann ihn auszuziehen. Als würde doch ein klitzekleiner Funke der Reue in ihm aufflackern, gab er eine kleine Erklärung ab: „Seht doch, der Mann hier trug einen Kapuzenmantel und führte ein Schwert bei sich, genau wie die Zeugen von diesem Näherschen Hof ihn uns beschrieben hatten. Und das Pferd könnte man auch als edles Ross bezeichnen. Die Indizien sprachen für uns und unseren Überraschungsangriff!“

„Aber musstet Ihr ihn denn gleich töten?“

„Was sollte ich denn tun? Ihr habt doch gesehen, wie geschickt er mit seinem Schwert umgehen konnte. Und glaubt mir, diese Kreuzritter haben es gelernt, im Zweikampf ihren Gegner in die Knie zu zwingen!“

„Doch das hier war kein Ritter, sondern lediglich ein Klosterbote!“

„Das weiß ich jetzt auch! Aber was, wenn er aufgesprungen wäre, mich enthauptet und dann einen von euch niedergemetzelt hätte? Ihr beide seid noch lange keine Krieger. Mit dem Maul und bei den Weibern, da seid ihr groß. Aber gegen einen erfahrenen Kreuzritter oder gar einen der Pauperes Commilitones Christi aus dem Salomonischen Tempel in Jerusalem, hättet ihr nicht einmal zu zweit eine Chance gehabt!“ Salvus und Chuno sahen einander an – das war ihnen neu. Von den Rittern dieses Ordens hatten sie durchaus schon gehört. Eigentlich waren diese Kämpfer loyale Vasallen. Doch mittlerweile war die Vereinigung der Kirche – insbesondere dem Vatikan – zu mächtig geworden, weshalb jeder Rückkehrer mit Vorsicht beäugt wurde. Und dass es zahlreiche Heimkehrer gab, die durch die schrecklichen Erlebnisse während ihres Kreuzzugs geistigen Schaden genommen hatten, ausrasteten und selbst eigene Leute niedermetzelten, solche Geschichten verbreiteten sich immer häufiger.

Sie zogen dem Boten die Kleidung aus. Die eben zerschnittenen Taue knoteten sie wieder zusammen. Anschließend holten sie ihre Pferde. Zunächst banden sie eine Schlinge um den Hals des Toten und warfen das Ende des Seiles über den Partibolum des Kreuzes. Chuno sprang auf sein Pferd und trieb es langsam nach vorne. Der Leichnam bewegte sich und erhob sich in die Lüfte. Als er mit den Schultern auf Querbalkenhöhe angekommen war, pfiff Arktos und Chuno hielt inne. Nun kletterten Arktos und Salvus auf ihre Pferde und banden die Arme von Acabus ausgebreitet an dem Balken fest. Die letzten Lungenbläschen des Toten gaben durch ihr Platzen ein gespenstisches Röcheln frei, das wie ein Pfeifen aus der Stichwunde und dem weit aufstehenden Mund entglitt. Salvus erschrak erneut, verlor sein Gleichgewicht und musste vom Pferderücken springen. Arktos lachte laut.

Bevor auch er vom Pferd sprang, nahm er das Schwert des Toten, das eine unsagbar scharfe Klinge besaß und zog diese mehrmals kreuz und quer über den entblößten Körper. Das Fleisch glitt auseinander und Blut rann über die nackten Beine zu den Füßen, von wo es zu Boden tropfte.

„Das lockt die Tiere zum Festmahl!“, grinste er und sie machten sich davon.

Dann ritten sie weiter durch den dunklen Wald nach Norden. Ihr Weg führte sie durch struppiges Gebüsch und Unterholz. Der Duft der Nadelwälder hob sich deutlich von den blattlosen Laubwäldern ab. Als sie kaum noch ihre Hand vor Augen sehen konnten, beschloss Arktos, entgegen des ursprünglichen Plans in ein Gasthaus einzukehren, auf einer Waldlichtung mit einem kleinen Weiher zu nächtigen. Er stellte sich schon auf das Murren und Knurren seiner Helfershelfer ein, als er vorschlug im Freien zu übernachten, doch kein Wort war von ihnen zu hören; zu sehr schienen sie noch mit dem soeben Erlebten beschäftigt zu sein. Sie banden die Pferde an einen Baum. Während Salvus ein wenig Kleinholz aufklaubte, kramte Chuno Zunder aus seiner Büchse, in der er immer von dem getrockneten Baumpilz aufbewahrte, und entzündete mit einem Pinkeisen, das er geübt an den Feuerstein schlug, ein paar Funken für ein Feuer. Schnell loderte eine wärmende Flamme. Während Arktos sich das Stückchen Speck gönnte, welches ihm die nette Müllerin am Morgen mitgegeben hatte, legten die anderen sich sofort in der Nähe des Feuers schlafen.

Arktos hingegen war noch nicht müde. Er nahm noch einmal die gefundenen Nachrichten zur Hand. Mit seinem Dolch löste er zunächst die Kordel der Rolle, die für Ignazius bestimmt war. Er musste leise lachen. „Dieser Kerl will tatsächlich aus diesem kleinen Müllersöhnchen einen Mönch machen. Und dann ausgerechnet bei Caesarius, diesem Spinner!“, murmelte er leise vor sich hin. Sein Herr, Zacharias von Homburg, hatte gesagt, dass jemand diesem verrückten Mystiker und äußerst zweifelhaften Zauberlehrling, er ging soweit ihn sogar Hexer zu nennen, Einhalt gebieten müsste. „Er versaut nur den gesunden Menschenverstand von diesen jungen Menschen!“, hatte er einst wütend von sich gegeben. Gleichwohl schien auch er sich nicht völlig den Theorien und Themen dieses außergewöhnlichen Denkers entziehen zu können. So hatte Arktos, als er sich bei Zacharias letztmalig verabschiedete, diesen mehr oder weniger dabei erwischt, als dieser vor einer Abschrift des dialogus miraculorum saß. In diesem Werk erzählte Caesarius in Form eines Zwiegesprächs zwischen Lehrer und Schüler sonderbare Wundergeschichten. Von Homburg schien es zu verschlingen, wenngleich er dieses nie zugegeben hätte.

Der zweite Brief war für Benedikt von Eberbach bestimmt. Absender war ein gewisser Abt Hermann von Sankt Petersthal in Heisterbach. Von diesem Abt hatte Arktos noch nie etwas gehört. Vorsichtig hielt er den Zettel näher zum Feuer, das er mit einem weiteren Holzscheit zum Lodern brachte. Aufgrund der Feuchtigkeit im Holz knackten die Flammen sehr schnell die Rinde des Geästs. Funken flogen senkrecht in die Luft, um dann im Dunkel des Nachthimmels wie verglühende Sterne spurlos zu verschwinden. Irgendwie wurde er aus dem Text nicht schlau. Wahrscheinlich war der Verfasser besoffen, als er die Nachricht verfasste!, dachte er bei sich. Noch einmal rückte er näher zur Flamme. Die kleinen Härchen auf seiner Hand kräuselten sich bevor sie versengten. Plötzlich roch es streng, doch die beiden anderen schienen dies nicht wahrzunehmen. Erneut versuchte er die Worte zu entschlüsseln:

„ERWARTE DIE LANDUNG DES PELIKANS PFEIL. KENNE SATIVIC UND SUCHE DIE OURIDA IN DER STEINERNEN STUBE! DER HERR SEGNE EUCH. HERMANN VON SANKT PETERSTHAL ZU HEISTERBACH, ABT, KONVENT IM TAL DER KLEINEN NISTRIAM“

Arktos erkannte, dass es ihm heute Abend nicht gelingen würde die Botschaft zu entschlüsseln. Dass es sich um eine verschlüsselte Nachricht handelte, da war er sich sicher. Die Worte für sich allein genommen ergaben keinen Sinn. „Ourida!“ Dieses arabische Wort passte gar nicht in die Reihe, wenngleich ihm die Bedeutung bekannt war. Eines wurde ihm bewusst: Sollte es sich hier tatsächlich um eine geheime Depesche handeln, dann barg deren Inhalt sicher etwas sehr Brisantes. Auch die Tatsache, dass die Nachricht an Benedikt von Eberbach adressiert war, ließ ihn plötzlich etwas vermuten. Vielleicht war der Tod dieses Boten doch nicht umsonst gewesen. Er konnte den Gedanken nicht mehr beiseite schieben, dass hier ein Zusammenhang zu seinen Recherchen in Eberbach und somit letztendlich auch zu dem fliehenden Fremden bestand.

Ein Kuckuck war in der Ferne zu hören und brachte ihn zum Aufhorchen. Flugs steckte er das Papier in seine Jackentasche und legte sich neben das knisternde Lagerfeuer. Die Wärme der wildlodernden Flammen tat gut und ein äußerst aufregender Tag ging zu Ende.

XIII.

LEXEMÜHLE

Am Abend saß die Familie beisammen und ein jeder von ihnen atmete noch einmal kräftig durch. Sie wussten, sie hatten alle Glück gehabt, denn wäre der gute Dietrich nicht gewesen, wer weiß was ihnen widerfahren wäre. Dietrich war Diener im Severus Kloster. Er war es gewesen, der gestern den ganzen Abend in der Ecke zu stehen und während des Trinkgelages von Ignazius und seinen Gästen auf Anweisungen zu warten hatte. Deshalb bekam er auch bis ins Detail ihre Planungen mit, die sie für das weitere Vorgehen für den nächsten Tag besprachen. Seine Aufmerksamkeit wuchs, als er hörte, was sie mit der Müllerfamilie vorhatten, sollten sie tatsächlich den Gesuchten auf deren Mühle finden. Von Brandschatzung, Vergewaltigung und Folter waren alle Untaten zur Sprache gekommen. Dietrich wurde speiübel, als ihm vor seinem geistigen Auge die grausamen Szenen erschienen. Was Ignazius zum Glück nicht bedacht hatte, oder gar wusste, war, dass Dietrich ein jüngerer Cousin von Emma, der Müllerin, war.

Und dieser hielt es natürlich für seine Pflicht, nach Dienstschluss – obwohl es sehr spät geworden war – zur Mühle seiner Cousine zu eilen und ihr von den Plänen dieser zwielichtigen Kerle zu erzählen. Natürlich waren die Müllersleute überaus dankbar. Wer wusste schon, wozu diese Kerle im Stande gewesen wären, wenn sie den Gesuchten gefunden hätten? So war aber alles gut gegangen und der Tag hatte ziemlich turbulent und vor allem spannend begonnen.

* * *

In einer Hauruckaktion hatte Albert den Fremden auf die Schultern genommen und in den Mühlradraum gebracht. Dieser war dabei aufgewacht und erstmals zur Besinnung gekommen. Da er zunächst annahm, sein letztes Stündlein hätte geschlagen, versuchte sein geschwächter Körper sich zur Wehr zu setzen. Aber natürlich konnten die geschwächten Muskeln nichts gegen ein Kompaktpaket wie den Schmied des Hauses ausrichten. Albert gelang es ohne größere Anstrengung den Mann hinabzutragen. Dort setzte er ihn auf einen Schemel und erklärte ihm zunächst, wo er war und warum ihn die Helfer so plötzlich ‚umbetten‘ wollten. Sehr schnell sah er ein, dass man ihm Gutes tun wollte. Er war froh über die Hilfe des Hünen, der da vor ihm stand – wenngleich er immer noch dachte, er würde träumen.

„Herr, ich denke, wir müssen Euch noch besser verstecken. Wir wissen, dass gleich drei Gestalten gemeinsam mit unserem Klosterverwalter erscheinen und nach Euch suchen werden. Auch ist uns bekannt, dass diese es nicht sehr gut mit Euch meinen. Meine Mutter aber glaubt, dass Ihr ein Ehrenmann seid und mit Sicherheit kein Verbrecher – sie hat doch Recht, oder?“ Mit erschöpften Augen, die aber im Vergleich zu gestern schon ziemlich klar dreinschauten, sah der Gefragte Albert an.

„Glaubt mir – wie ist Euer Name?“

„Albert, ich bin der Schmied hier auf der Lexemühle und der Sohn des Müllers.“

„Albert, glaubt mir, ich bin kein schlechter Mensch, nicht immer ein guter, aber auf keinen Fall ein Verbrecher!“ Albert besah sich den Mann genauer, als dieser zu ihm sprach. Nun teilte er den ersten Eindruck seiner Mutter.

„Sie suchen nach Euch und diejenigen, die Ignazius mitbringen wird, sehen wohl ziemlich finster drein. Mein Bruder Antonius ist diesen Kerlen bereits in der Schlucht begegnet und ihn schaudert es noch immer, wenn er an dieses – wenngleich zum Glück nur kurze – Zusammentreffen zurückdenkt!“

„Schlucht! Ja, da war eine Schlucht, in die ich geritten bin! Ich weiß nur, dass ich einen Bach entlang kam …“

„Das war der Holzbach. Der fließt auch hinter unserer Mühle vorbei und treibt unser Rad an, seht, dort drüben!“ Der Fremde blickt zu dem großen Holzrad, das sich gemächlich drehte, weil nur wenig Wasser vom Zulauf in die Schaufeln floss. Über Seilzüge ließen sich wiederum Zahnräder in unterschiedlicher Größe in Bewegung setzen. Diese übertrugen dann die Kraft des Mühlrads auf eine senkrecht von der Decke angebrachte Spindel. Damit während des Mahlvorgangs immer genügend Körner zwischen Läufer und Bodenstein fließen konnten, benötigte man über allem einen riesigen Holztrichter. Und genau einen solchen hatten Arthur und Antonius im letzten Herbst zusammengezimmert, da ihnen der alte mit der Zeit zu klein geworden war. Als Antonius während des Baus in ihm gestanden hatte, war er kaum noch zu sehen gewesen. Deshalb war Arthur heute Morgen auch spontan auf den Trichter gekommen. Dort in diesem Behältnis konnten sie den Verletzten vor den finsteren Gestalten verstecken, die jeden Moment mit Ignazius aufkreuzen würden.

„Herr, könnt Ihr selbst die Holzleiter hinaufsteigen oder soll ich Euch tragen? Euer Versteck liegt da oben im Trichtergefäß. Wir gehen nämlich davon aus, dass die Kerle gründlich nachsehen werden. Aber unser Vater denkt nicht, dass die auch in den Holzkasten schauen werden – zumal dieser von hier unten gar nicht so wuchtig wirkt.“ Der Fremde sah Albert an, dann blickte er stumm zum Trichter. Ein erstes Grinsen huschte über sein Gesicht. „Versprecht aber, den Hebel dort drüben nicht zu betätigen!“

„Versprochen!“, antwortete Albert und verschwand aus dem Raum.

Derweil hatten Emma und die Mädchen die Kammer von jeglicher Spur eines Krankenlagers gesäubert und sogar ein wenig Staub auf dem Fußboden verteilt, sodass jeder, der den Raum betrat, das Gefühl bekam, dass diesem auch einmal wieder eine Reinigung gut tun würde. Anschließend marschierten die drei Frauen zur Feuerstelle, schürten die Glut, legten Holzscheide nach und hängten den verrußten Kessel mit Wasser darüber.

Antonius beauftragte Kerbel damit, das edle Pferd an die Leine zu nehmen und ins Kirchhölzchen zu führen. Erst wenn er ein Zeichen von ihm bekäme, könnte er zurückkehren. Ansonsten aber sollte er dafür sorgen, dass das Tier nicht wieherte oder sich zumindest soweit von der Mühle entfernt aufhielt, dass man dieses dort nicht hören konnte. Kerbel war begeistert, versprach dieser Tag doch ein ganz gemütlicher zu werden. Und als die Müllerin ihm noch ein extra Stück Brot und Speck einpackte, fühlte er sich wie ein König. Hoch erhobenen Hauptes trabte er mit dem Pferd vom Mühlenhof, drehte sich noch einmal kurz um und winkte einem Edelmann gleich. Alle lachten. Antonius ließ die Satteltaschen und vor allem das kostbare Schwert verschwinden.

Die Sonne hatte sich erhoben und der Himmel begann zu leuchten. Es konnte nicht mehr lange dauern, bis Ignazius und seine Schergen angeritten kämen. Derweil mistete Berthold den Stall aus und verstreute – heute etwas früher als sonst – frisches Stroh. Zunächst war er ein wenig beleidigt hinsichtlich der Auftragsverteilung gewesen, doch als die Müllerin ihm ein ebenso großes Extrastück Speck in Aussicht stellte, das er dann mit einem Extrakrug Bier hinunterspülen dürfte, war er besänftigt und erledigte seine Aufgaben, wie sie ihm aufgetragen wurden. Dann waren sie bereit und warteten auf die vier Reiter.

* * *

Mittlerweile war der Tag zur Neige gegangen. Vereint saßen alle am großen Holztisch. Sie freuten sich, dass auch der Fremde sich in der Lage fühlte, bei ihnen zu sitzen.

„Gerne komme ich für einen Moment zu euch allen“, hatte er gesagt. „Allerdings bin ich noch sehr schlapp und meine Wunde in der Seite schmerzt, sodass ich nicht allzu lange sitzen bleiben kann.“ Sie waren zusammengerückt und sahen einander zunächst wortlos an. Dann ergriff Arthur das Wort und stellte einen nach dem anderen vor. Ganz zum Schluss kam er zu Antonius und schilderte, wie dieser ihn im Bach liegend gefunden hatte.

„Ich kann es selbst noch nicht glauben, mit welcher Kraftanstrengung das schmale Kerlchen Euch auf das Pferd gewuchtet und zur Mühle gebracht hat!“

„Dann verdanke ich also Euch mein Leben!“ Antonius’ Brust schwoll, erstmals hatte ihn jemand mit ‚Euch‘ angesprochen. Bisher war er immer mit ‚He, du da!‘ oder ‚He Bursche!‘ oder ähnlich gerufen worden. Diese Ansprache gefiel ihm auf Anhieb wesentlich besser. „Ich werde Euch und allen hier im Raum nie vergessen, was Ihr für mich getan habt. Seid Euch gewiss, mir ist bewusst, wie tief ich in Eurer Schuld stehe!“ Alle schauten verlegen nach unten, denn dass dieser Herr da vor ihnen, wenngleich er diesen zotteligen Bart trug, sich in ihrer Schuld befinden sollte, empfanden sie fast als beschämend.

„Ich kann aber überhaupt nix dafür!“, beschwerte sich Klara, die nicht ganz verstanden hatte wer und wo oder wie sie anscheinend Schuld an irgendetwas haben sollte. Emma legte den Arm sanft um ihre Schulter, drückte sie an sich und erklärte ihr, dass es sich nicht um Schuldzuweisung handelte.

„Doch wer seid Ihr, Herr? Und wo kommt Ihr her?“, wollte Antonius erfahren. Er traute sich nun die direkte Ansprache zu wählen, immerhin hatte der Mann ihn ja zu seinem Lebensretter erhoben und ‚Euch‘ zu ihm gesagt. Daraus schloss er, dass er die Legitimation erhalten hatte, diesen ebenfalls anzusprechen und ihm Fragen zu stellen. Sein Vater warf ihm zunächst einen grimmigen Blick zu. Doch dann erkannte er an der Reaktion seines Gegenübers, dass es diesem nicht unangenehm zu sein schien. Bevor der Mann jedoch antwortete, nahm er seinen Tonbecher in die Hand – Emma hatte ihm dieses Gefäß zugeteilt, da es das Beste war, was sie in ihrem Haushalt auftreiben konnte – und prostete jedem einzelnen zu: „Habt Dank! Gott sei mit euch allen!“

„Amen!“, antworteten sie und erhoben ebenfalls, auch die Frauen und Mädchen, ihre Holzbecher und tranken auf das Wohl aller Anwesenden.

„Nun“, begann der Fremde, stoppte aber sogleich und griff sich in die Seite. Das Atmen spannte seine Bauchdecke an und riss somit unwillkürlich an der Wunde. Nach einer kurzen Pause setzte er fort. „Ich komme aus einem Land, das so unendlich weit weg ist, dass ich euch gar nicht sagen kann wie weit. Ich bin nun schon seit gut zwei Jahren unterwegs, nur um von dort nach Hause zu kommen.“

„Zwei Jahre?“, fragte Martha ungläubig. Bisher hatte sie den Fremden wortlos beobachtet. Sie verfügte über ein ausgeprägtes Wahrnehmungsvermögen und versuchte somit zu ergründen, ob der Mann vor ihnen einen guten oder bösen Charakter besaß. Als Gregor, der Knecht vom Näherhof, sie damals besucht hatte, hatte sie auf Anhieb einen positiven Eindruck erhalten. Ignazius hingegen begegnete sie stets mit der größtmöglichen Distanz – sie mochte ihn nicht. Und dass er nicht ganz vertrauenswürdig war, hatte sich ja heute gezeigt. Am Abend zuvor hatte er mit den Fremden noch von Strafe und Vergeltung gegen die Müllersleute gesprochen und heute Morgen, nachdem die drei Reiter wieder abgezogen waren, wollte er deren Sohn protegieren und ins Kloster stecken. Von Anfang an hatte sie den hinterhältigen Charakter Ignazius’ durchschaut und alle anderen vor ihm zu warnen versucht. Doch Emma und die Kinder wollten ihrer Einstellung gegenüber dem Cellerar nicht folgen. Sie aber hatte Recht behalten. Allerdings stimmte ihr nun, nachdem Ignazius die Mühle wieder verlassen hatte, auch ihre Schwägerin zu. Diese hatte den Kerl fast bis zuletzt in Schutz genommen. Der fremde Mann am Tisch sendete jedoch Signale aus, die ihr auf Anhieb zusagten.

„Ja, zwei Jahre. Und in dieser Zeit habe ich so viel erlebt, damit könnte ich mehr als nur einen Abend füllen. Außerdem müssten dann die Kleinen unter uns nicht unbedingt dabei sein!“ Er blickte zu Hannah und Klara. Beide hatten ihre Ellenbögen auf die Tischplatte gestellt und ihre Köpfe in die Hände gestützt. Sie lauschten dem fremden Mann ohne einen Mucks von sich zu geben. Er lächelte. „Doch davon erzähle ich vielleicht ein anderes Mal. Also, mein Heimweg begann im Heiligen Land. Ich war in Jerusalem. Dort habe ich die Stätten gesehen, von denen uns die Bibel erzählt!“ Arthurs und Antonius’ Kinnladen fielen ihnen bis auf die Brust hinunter. In der Familie waren sie es, die stets das Fernweh packte. Schon immer träumten sie davon – wobei Arthur mittlerweile seine Träume fast aufgegeben hatte – selbst einmal so weit zu reisen. So weit, dass man es nicht schaffte, innerhalb eines Tages wieder zurück zu den Gemarkungsgrenzen von Severus zu finden. Aber dass man zwei Jahre lang nur einer Himmelsrichtung folgen konnte, die einen dann nach Hause führte, das überschritt ihre Vorstellungskraft.

„Die Länder, durch die ich gereist bin, sind zwar wunderschön, doch verglichen mit unserem Reich bestehen sie oftmals nur aus wüsten und trockenen Gegenden. Könnt ihr euch vorstellen, dass es in manchen Ecken dieser Welt nie regnet? Und wenn doch, dann manchmal nur ein- bis zweimal im Jahr. Und das reicht den ganz besonderen Pflanzen, die dort wachsen, zum Überleben. Bei uns wäre das doch unvorstellbar. Stellt euch vor, das Saatgut auf dem Feld bekäme nichts vom Frühjahrsregen ab.“

„Es bliebe trocken und verhutzelt in der Erde liegen!“, sagte Albert.

„Das ist richtig. Es würde mit der Zeit eher zu Staub werden als Ähren tragen!“ Alle nickten. Das leuchtete ihnen ein, wenngleich sie sich nicht vorstellen konnten, dass es keine Regenwolke bis in diese Länder schaffen sollte. „Aber auf der anderen Seite haben sie das wunderbar leuchtende und manchmal weiß schäumende Meer. Nur wer einmal mit dem Schiff aufs Meer hinausgefahren ist und rundherum nirgendwo Land erspähen konnte, der kann erahnen, wie groß dieses Gewässer wirklich ist.“

„Ihr seid auf dem großen Wasser gewesen?“, fragte Antonius aufgeregt, da er schon so viele Geschichte von Gregor und den Reisenden auf dem Näherschen Hof gehört hatte. „Hattet Ihr keine Angst, dass Euer Schiff den Abgrund hinabstürzt?“

„Habt Ihr Ungeheuer gesehen?“, klinkte Klara sich ein, da sie die meisten Geschichten wiederum von ihrem Lieblingsbruder erzählt bekommen hatte.

„Kinder! Lasst den Herrn in Ruhe, ihr seht doch, es geht ihm noch nicht so gut!“, wies Emma die Wissbegierigen zurück.

„Lasst nur!“, beschwichtigte dieser. „Das mit dem riesigen Abgrund und Ende des Meeres, wo alles in die Tiefe oder gar in die Hölle stürzt, könnt ihr vergessen. Ich selbst bin von Nord nach Süd über das Meer gefahren und habe Männer getroffen, deren Bootskiele dieses von Ost nach West und umgekehrt durchpflügt haben. Niemand ist jemals an einen dieser Abgründe gekommen!“

„Ist doch klar, die, die dort angekommen sind, wurden ja auch vom großen Schlund geschluckt!“ Der Mann lachte über Marthas Einwand.

„Da irrt Ihr. Es gibt seit Jahren Karten von Seefahrern, die aus einem fernen Land namens China kamen und die unsere Welt schon bereisten, als wir noch gar nicht wussten, dass man es zum Ende des großen Horizonts schaffen kann. Natürlich blieb es unserer Vorstellung lange verborgen, dass es dahinter weiterging. Schließlich war lange Zeit niemand so weit hinausgesegelt. Ist ja auch verständlich, wenn man plötzlich so weit draußen auf dem Meer ist und man rundherum keine Küste mehr sieht. Wehe, wenn dann der Wind ausbleibt, wie es uns geschehen ist. Dann steht das Schiff still im Wasser. Es dümpelt wie eine Nussschale in einem Wassereimer. Das ist schlimmer, als wenn es mit voller Fahrt unterwegs ist. Uns wurde speiübel. Zwei Tage tat sich überhaupt nichts mehr. Die Oberfläche des Meeres glich einem riesigen Spiegel. Die Sonne brannte von oben herab und wir hielten uns nur unter Deck auf. Im Licht der mit Tran gefüllten Lampen jagten wir zum Zeitvertreib ein paar Ratten!“

„Ratten?“, fragte Hannah angewidert.

„Ja, Ratten. Sie sind einfach überall. Sie fressen alles, was nicht niet- und nagelfest ist. Schreckliche Viecher. Zudem hinterlassen sie einen furchtbar stinkenden … nun, ich belasse es mal dabei, schließlich sitzen wir am Tisch. Doch dann trafen zum Glück die ersten Böen wieder ein. Wogen rollten über die Wasseroberfläche und setzten das Schiff langsam wieder in Bewegung. Der syrische Kapitän, ein richtiges sonnengegerbtes Raubein, dessen Augen so finster dreinschauen konnten, dass selbst mir das Blut in den Adern gefror, wenn sein Blick auf mir ruhte, schickte seine Matrosen in die Takelage. Flink wie ein paar Äffchen kletterten sie die Taue hinauf und lösten auf Befehl des Mats die eingerollten Rahsegel. Zunächst hingen sie zwar noch bewegungslos herab wie frisch gewaschene Bettlaken an einer Leine, doch dann fingen sich einige Windstöße in ihnen. Sie blähten sich auf und siehe da, das Schiff nahm langsam wieder Fahrt auf. Am Abend spendierte der Kapitän seiner Mannschaft und auch uns allen einen kleinen Becher Weinbrand.“ Der Mann prostete ihnen zu und nahm einen Schluck. „Seit unserem Auslaufen in Venexia waren bereits zwei Monde vergangen, um euch allen einmal die Dimension dieses Gewässers zu verdeutlichen“, setzte er dann fort. Die anderen rissen erstaunt die Augen auf und sahen einander stumm an. „Dann aber erlöste uns eines Morgens der Ruf des Spähers vom Ausguck am Bug: ‚Land in Sicht‘!“ Er hielt seine Hände zum Trichter gefaltet an den Mund und wiederholte den Ausruf. „Wir eilten an Deck und tatsächlich konnten auch wir bald darauf einen weißen Streifen in der Ferne ausmachen. Wir umarmten uns alle und schickten Gebete des Dankes gen Himmel. Es sollte aber noch drei ganze Tage und eine weitere Nacht dauern, bis wir tatsächlich die Küste erreichten. Endlich konnten auch wir die Leuchtfeuer deutlich sehen, an denen sich unser Kapitän orientierte und die es ihm ermöglichten, sein Schiff auch nachts auf Kurs zu halten. Schließlich erreichten wir das Ufer und ich konnte erstmalig meinen Fuß auf einen anderen Kontinent setzen. Plötzlich fand ich mich in einer völlig anderen Welt und Kultur wieder.“

„Habt Ihr auch Kamele gesehen?“, traute Antonius sich erneut zu fragen.

„Aber ja doch. Doch um auch noch die Frage des kleinen Fräuleins zu beantworten: Richtig gefährliche Seeungeheuer habe ich nicht entdecken können. Allerdings leben durchaus ungeheuerlich interessante Kreaturen im Meer. Vom Boot aus konnte ich Fische sehen, die wie ein Vogel flogen.“ Die anderen runzelten die Stirn und man sah ihnen an, dass sie gedanklich abwogen, ob sie ihm dies glauben sollten. „Tiere, die man Delfine nennt, schwammen im Wasser so schnell und flink wie eine Schwalbe fliegen kann. Riesige Meeresbewohner spuckten Wasserfontänen in die Luft. Ihre Flossen schienen mir mindestens fünfmal so groß wie dieser Tisch. Auch sah ich ein Tier, das mit einem Panzer ausgestattet war, der dem Kampfschild eines Ritters in nichts nachsteht.“ Der Mann zeichnete die etwaige Größe in die Luft und erntete erstaunte Gesichter. „Schildkröte nennt man das Tier. Aber auch Kamele habe ich im Dutzend, was sag ich, zu hunderten gesehen!“

„Hunderte?“

„Ja, in der großen Schlacht bei den Hörnern von Hattin.“

„Packt sie bei den Hörnern!“, rief Albert, schluckte aber jedes weitere Wort hinunter. Der Fremde quittierte Alberts Einwurf mit einem sanften Lächeln. Dieser Müllerbursche hatte ja keine Ahnung davon, welch unvorstellbar grausame Szenen diesen Kampf zwischen Christen und Moslems ausmachte.

„Mann gegen Mann. Ich kämpfte um mein Leben und kam mit zahlreichen, aber nicht lebensgefährlichen Blessuren davon. Mein Schwert kam nicht zur Ruhe!“ Das war das Stichwort und Arthur sah Antonius an. Ohne ein weiteres Wort sagen zu müssen, sprang dieser auf und verschwand. Arthur war sich sicher, dass er seine Familie keiner Gefahr mehr aussetzte.

„Mein Sohn Antonius hat etwas, das höchstwahrscheinlich Euch gehört. Er möchte es Euch gerne zurückgeben.“ Der Fremde schaute, die Augenbrauen hebend, unschlüssig drein. Antonius betrat die Küchenstube und hielt seine rechte Hand hinter den Rücken.

„Was habt Ihr da für mich, Antonius?“ Wie tat das gut. Antonius wuchs innerlich um eine Elle, denn ‚Ihr‘ hatte er gesagt, so wie er seine Eltern oder die edle Gesellschaft ansprach. Er schaute seinen Vater und anschließend seine Mutter an. Beide gaben ihm per Kopfnicken das Signal, dass er dem Fremden den Gegenstand überreichen sollte. Elegant schwang er den Arm nach vorne und präsentierte das Schwert seinem Eigentümer. Dieser konnte es kaum glauben. Es war tatsächlich noch vorhanden. Mit schmerzverzerrtem Gesicht stand er auf und trat auf Antonius zu.

„Ich habe es in der Schlucht gefunden. Es lag nicht weit von dem Ort entfernt, an dem ich Euch im Wasser hatte liegen sehen. Ich wusste, dass Ihr ein Schwert habt, da Ihr mir vormittags am Eingang der Schlucht entgegengekommen seid. Der schöne Griff stach mir sofort ins Auge, als Ihr mich gegrüßt habt!“ Der Fremde streckte seinen Arm aus. Doch anstatt gleich das Heft zu nehmen, dankte er Antonius für dessen Tat mit einer kurzen Umarmung.

„Ihr macht mich überglücklich. Ich werde Euch nie vergessen, dass Ihr es wart, der mein Leben rettete. Ich stehe in Eurer Schuld!“ Antonius wurde ganz verlegen und reichte ihm stumm die Waffe. Der Mann nahm sie entgegen und küsste zart den Griff wie die Lippen einer Frau. Dann zog er das Schwert aus der Scheide und betrachtete es. Seine Augen erkannten sofort seine Unversehrtheit. Sie wurden feucht, so sehr hing er an dem guten Stück. Wobei die Bezeichnung ‚Stück‘ kein würdiger Ausdruck für die Waffe war, welche ihm stets treu gedient hatte. Gerührt nahm er wieder Platz und blickte dankbar in die Runde. Sämtliche Augenpaare ruhten auf ihm. Er wusste, sein Schutzengel, der ihn seiner Heimat so nah brachte, hatte es wieder einmal gut mit ihm gemeint. Er schien ihn in den Kreis und in die Hand seiner irdischen Vertreter gegeben zu haben.

„Herr, wir müssen Euch etwas gestehen.“

Der Fremde blickte auf. „Was auch immer es ist, mein lieber Müller, Ihr braucht nicht Bange zu sein. Bei dem, was Ihr mir Gutes getan habt, würde ich Euch so gut wie alles verzeihen.“

„Wir haben das Geheimnis des Schwertes entdeckt!“

Stille. Stumme Blicke. Gefrorene Gesichtszüge beim Fremden. Regungslosigkeit.

Ein Ast zersprang im lodernden Feuer und versprühte ein paar Funken. Die Kerzen auf dem Tisch erholten sich das erste Mal seit langer Zeit von ihrem Wirbeltanz. War es wirklich so einfach das Geheimnis zu lüften? Wie konnten sie das nur so schnell herausfinden? Von außen gibt es doch gar keinen Hinweis! Wie ein Sternschnuppenregen am nächtlichen Himmel, so rasten die Gedanken durch den Kopf des Fremden und instinktiv umfasste er den Rosenknauf am Ende des Griffes. „Wie kam es, dass ihr es entdecken konntet?“

„Meinem Sohn fiel es auf, als dieser Euer Schwert in der Schlucht gefunden hatte.“ Arthur bat Antonius noch einmal die Geschichte zu erzählen. Somit begann dieser seine Ausführungen und ließ auch nicht unerwähnt, dass er bereits Gregor und Elisabeth eingeweiht hatte. Bei der Erwähnung von Elisabeths Namen durchdrangen ihn zwei kleine Augen und schienen genau zu beobachten, ob er bei der Nennung des Namens irgendwelche besonderen Gefühlsregungen zeigte. „… Ja, und Elisabeth übersetzte dann den Schriftzug und meinte, dass der Träger des Schwertes ein ehrenwerter Mann sein müsste. Jemand, der für etwas Gutes kämpft und von höherer Würde ist.“ Der Fremde atmete auf. Zwar hatten die Müllersleute Kenntnis von seiner Zugehörigkeit zu den Pauperes Commilitones Christi Templique Salomonici Hierosalemitanis erlangt, doch das eigentliche Geheimnis seiner Waffe hatten sie nicht ergründet. Beruhigt über diese Tatsache bestätigte er Antonius’ Inhalte und trug die Wortfolge in einer perfekten Intonation vor. Aus seinem Mund erklang es wesentlich würdeund gleichzeitig noch geheimnisvoller.

„Wisst ihr denn, was es mit diesen Worten auf sich hat?“ Kopfschütteln bei den Müllersleuten.

„Ich weiß ja noch nicht einmal wie Ihr heißt!“, entglitt es Klara vorwurfsvoll, bevor Emma ihr den Mund zuhalten konnte.

„Stimmt. Verzeiht! Ich habe mich noch gar nicht vorgestellt. Wenngleich ich mich damit auch ein wenig zurückhalten werde. Zu viel Wissen um meine Person könnte euch – wie ihr heute bereits leidlich erfahren musstet – gefährlich sein. Deshalb war es für euch auch gut, nicht zu viel von mir zu wissen. Doch meinen Namen möchte ich euch allen natürlich verraten und ihr könnt mich dann auch durchaus mit diesem ansprechen. Man nennt mich schlicht und einfach Heinrich.“

„Es ist uns eine Ehre, Euch kennenzulernen, Heinrich!“, sprach Arthur mit getragener Stimme und hob seinen Becher.

„Auch mir ist es eine Ehre, Euch, Arthur den Müller, und Eure Familie kennenzulernen! Ich trinke auf euer Wohl!“ Alle erhoben die Becher und prosteten sich zu, wobei sich allerdings in den Trinkgefäßen der Mädchen Milch befand.

„Aber Herr, sagt uns doch, was es mit diesen Zeichen auf der Klinge Eures Schwertes auf sich hat!“ Antonius war ganz ungeduldig und wollte es nun wissen. Heinrich schaute zu dessen Eltern und erkannte, dass auch sie gerne erfahren wollten, mit wem oder was sie es hier zu tun hatten. Er überlegte, wo er anfangen sollte, wollte sie aber auch nicht sogleich mit Informationen überfordern. Sicher hätte er bis in die Nacht hinein von dem Orden reden können, dem er vor vielen Jahren als frater milites, also kampfbereiter Bruder, beigetreten war. Für den er gegen die Ungläubigen im Heiligen Land kämpfte, da diese die Pilger bedrohten, ausraubten und sogar ermordeten. Aber es saßen auch Kinder am Tisch, weshalb er seine Worte mit Bedacht wählte: „Seht, am einfachsten beginne ich meine Erklärungen mit diesem Siegelring hier.“ Vorsichtig nahm er ihn vom linken Zeigefinger, da dieser an der rechten Schwerthand gestört hätte. Er reichte ihn herum. „Ihr seht dort zwei Reiter auf einem Pferd. Und diese tragen Waffen und ein Schild. Daraus lässt sich schließen, dass es sich um Ritter handelt.“

„Zwei Rittersleut auf einem Gaul?“, hakte Albert nach. „Ist das nicht zu schwer für das Tier?“ Heinrich sah zu ihm hinüber und nickte.

„Durchaus, Bursche. Dieses Siegel hier ist auch nur als Symbol zu sehen.“

„Ha, wie der zweischwänzige Löwe des Grafen von Sayn, nicht wahr?“ Antonius hatte vor kurzem einen Siegelabdruck gesehen und herzlich gelacht.

„Woher kennt Ihr dies?“ Heinrich war zusammengezuckt, als kenne oder fürchte er diesen Namen. Doch als Antonius ihn aufklärte, schien er wieder beruhigt. Gregor hatte ihm dieses sonderbare Bildnis gezeigt, als dieser eine dicke Kuh zum Näherschen Hof brachte, die sein Herr an der großen Waldkreuzung gegen den Tausch von Mehl erstanden hatte. Das Tier trug dieses Zeichen auf einer seiner dicken Arschbacken und sah damit ein wenig wunderlich aus. Gregor hatte Antonius aufgeklärt, dass es keinen Löwen gäbe, der zwei Schwänze besaß. „So ein Bildnis bezeichnet man als Symbol.“ Allerdings blieb er ihm die Antwort schuldig, weshalb das Tier so sonderbar dargestellt wurde.

„Ja, genauso ist das Bild hier auf meinem Siegelring auch zu behandeln. Zwei Ritter teilen sich ein Ross. Das soll Kameradschaft darstellen, vor allem aber doppelten Kampfgeist. Zugleich drückt dieses Bildnis auch eine gewisse Bescheidenheit aus. Tatsächlich sitzen aber nie zwei Personen auf einem Pferd. Mit dem Eintritt in den Orden erhält man von seinem Großmeister diesen Ring und muss seinen Mitbrüdern, indem man seine linke Hand hebt und den Daumen quer in den Handteller legt, seine Treue in Form von ungeteilter Kameradschaft schwören.“ Heinrich hob seinen linken Arm. „So begrüßen wir uns dann auch untereinander. Wir sind eine große Gemeinschaft. Wer sich an einem von uns vergreift, der vergreift sich auch an der Christenheit.“

„Also seid ihr keine richtigen Kleriker?“, hakte Martha nach.

„Nun, das ist nicht ganz so einfach zu erklären. Zum einen unterscheiden wir uns im Allgemeinen in Fratres milites, die Kämpfenden, und die Fratres serviens, also die sich mehr um das Handwerkliche kümmern. Ich gehöre zu der ersten Sorte. Und unter uns trennen wir nach denen, die auf Lebenszeit Keuschheit und Armut geloben, die sich auch strikt einer geregelten Hierarchie unterwerfen müssen, und denen die als Fratres milites ad terminum bezeichnet werden. Und zu denen gehöre ich wiederum. Somit bin ich also ein kämpfender Bruder, der dem Orden nur auf eine bestimmte Zeit beigeordnet wird. Gleichwohl werden alle, egal zu welcher Gruppe sie sich zählen, nach ihrem Schwur in den edlen Kreis aufgenommen. Alle erhalten das Recht, über einem weißen Habit einen weißen Mantel zu tragen. Man wählt weiß, da dies wiederum als Symbol der unberührten Keuschheit gilt. Auf der Herzseite des Mantels, also über der linken Schulter, prangt als Erkennungszeichen ein großes, rotes Kreuz. Dieses besondere Zeichen wird wegen seiner sich nach außen verbreiternden Balken, wodurch es der Pfote eines Löwen ähnelt, auch als Tatzenkreuz bezeichnet.“

„Die Templer!“, stellte Arthur plötzlich fest. Schon oft hatte er Geschichten über diesen besonderen Schlag Mensch, nicht Ritter, nicht Bettelmönch, gehört. Und nun saß einer von ihnen leibhaftig vor ihm. Wilde Burschen seien dies und vor allem herausragende Kämpfer im Namen des Herrn. Arthur war beeindruckt. Deshalb trug der Fremde auch dieses Gewand, wenngleich er dies, wahrscheinlich um sich zu tarnen und damit man das Kreuz nicht sehen konnte, falsch herum angezogen hatte.

„Aber was hat es mit diesen Templern auf sich?“, fragte Antonius.

„Nun, ich versuche es einmal zu erklären. Fragt einfach, wenn euch etwas unstimmig vorkommt“, nahm Heinrich den Faden wieder auf. „Schon seit Jahrzehnten reisen die Menschen in das Land, in dem der Ursprung unseres Glaubens liegt, weshalb man es auch das Heilige Land nennt. Viele von ihnen möchten die Stätten sehen, insbesondere Jerusalem, wo Jesus gelebt und seine Wunder vollbracht hat. Jedes Jahr sind es tausende Pilger, aber auch Leute, die ihr Glück dort unten suchen und das große Geschäft wittern. Wenn nun viele Menschen unterwegs sind, befinden sich auch immer welche darunter, die wohlhabend sind. Und wenn Reiche unterwegs sind, dann sind die, die diese um ihren Reichtum bringen wollen, auch nicht weit. Gerade für die Reisenden, die nicht den Seeweg nehmen können, sondern die Bergstraßen von Jaffa über Ramehleh nach Jerusalem nehmen, ist dies ein äußerst riskantes und vor allem gefährliches Unterfangen. Deshalb rief man in Europa nach einem allgegenwärtigen Schutz für die Pilger. Und dieser Aufgabe verpflichteten sich alsbald tapfere Männer …“

„So wie Ihr einer seid!“, ergänzte Emma und errötete ein wenig.

„Danke für die Ehrerbietung. Ja, sie schlossen sich zu einem Orden zusammen und wurden zu frommen Laienbrüdern. Sie gaben sich ganz idealistisch diesem Ziel hin und gelobten ihre Gehorsamkeit dem Patriarchen von Jerusalem. Die bekanntesten waren die französischen Ritter Hugo von Payens und Gottfried von Saint-Omer. Auf sie und weitere sieben Weggefährten lässt sich die erste Ordensgründung zurückführen. Unter ihnen befand sich auch der Neffe eines in Frankreich für seine Lehren und Ansichten berühmt gewordenen Abts namens Bernhard von Clairvaux. Dieser machte sich als geistiger Führer der Reformer einen Namen und war ein Verfechter der Regeln des Heiligen Benedikts – ‚bete und arbeite‘ oder in der lateinischen Sprache ‚ora et labora‘. Zudem war er ein bekennender Anhänger des Kreuzrittergedankens und warb in seinen glühenden Reden für die Befreiung Jerusalems. Mit Erfolg! Denn es dauerte nicht lange, bis zahlreiche Familienoberhäupter des französischen Adels ihre verweichlichten und verwöhnten Söhne in den Kampf schickten, damit sie sich ihre Sporen verdienen. Neben ihren Sprösslingen brachten sie natürlich auch einiges an Kapital, Ländereien und sonstigen großzügigen Schenkungen in den Orden ein. Bernhard begrüßte es öffentlich, dass auch sein Neffe, Andreas de Montbard, sich diesem Kreis anschloss. Von de Montbard stammt übrigens die erste Bezeichnung des Ordens – die Armen Ritter Christi oder in lateinischer Sprache Pauperes Milites Christi.“

„Mama, du machst uns doch auch immer Arme Ritter, kommt das daher?“ Klara war ganz aufgeregt, da sie die Bezeichnung wiedererkannte. Ihre Mutter weichte ab und zu altes Brot in geschlagenen Eiern ein und briet es dann in der schweren Eisenpfanne, die Albert ihr einst aus einem Stück geschmiedet hatte. Die Kinder liebten dieses Gericht.

„Kind, ich glaube nicht, dass die Bezeichnung daher rührt. Aber sehr schön, dass du Acht gegeben hast. Künftig wirst du wohl immer an Heinrich denken, wenn du in eines dieser Ritterbrote beißt!“ Alle lachten.

„Autsch!“, rief Heinrich und griff sich dramatisch an eine Pobacke. Dann setzte er fort: „Aber glaubt mir, diese ‚armen‘ Rittermönche nehmen ihre Aufgabe sehr ernst. Die Gruppe um Hugo von Payens hatte sich sehr schnell einen Namen im Heiligen Land gemacht. Vor allem konnten die Pilger wieder sicher Jerusalem erreichen. Somit ging es in dieser Region wirtschaftlich aufwärts. Zum Dank für das Engagement des Ordens schenkte Balduin II. diesem seinen alten Palast, nachdem er sich eine neue, komfortablere Residenz in der Nähe des Davidturms hatte bauen lassen. Und da das alte Palais genau über dem Areal des Tempels Salomons lag, nannte der Orden sich fortan so wie ihr es auf der Klinge meines Schwertes gelesen habt: Arme Mitstreiter Christi und des Tempels von Salomon zu Jerusalem. Diese Beziehung zum salomonischen Tempel ist auch für die zahlreichen Namen verantwortlich, wie Templerorden oder Tempelritter – oder einfach nur die Templer.“

„Gibt es den Salomontempel nicht mehr? Haben die Mönche kein Kloster?“

„Ihr seid ganz schön wissbegierig, Antonius, und das ist gut so! Nur wer viel fragt, wird auch viel erfahren! Also, die Geschichte des Tempels geht ganz weit zurück. Ursprünglich handelte es sich tatsächlich nur um ein Zelt, das die Israeliten auf ihrer Wüstenwanderung mit sich führten. In diesem verwahrten sie ihr heiligstes Heiligtum.“

„Und was ist das heiligste Heiligtum?“, hakte Hannah nach, die mittlerweile mit der Müdigkeit kämpfte, sich aber nicht demselben Schicksal ergeben wollte, das ihre kleine Schwester ereilt hatte.

„Kodesh HaKodashim nennen sie es. Hm, was ist das?“ Heinrich wollte es möglichst kindgerecht beschreiben. „Also es ist eine Art Kiste aus besonders wertvollem Holz – Akazienholz. Sie ist komplett mit Gold überzogen. In ihr befindet sich die sogenannte Bundeslade. In dieser wiederum sollen die Steintafeln mit den Zehn Geboten liegen, die Gott Moses auf dem Berg Sinai überreichte – zu der Zeit, als dieser das von Aaron gebaute Goldene Kalb zerstören ließ. Kennt ihr die Geschichten?“ Das halb eingeschlafene Kind nickte. Doch auch die Erwachsenen stimmten zu, da sie von Ignazius diese Bibelgeschichte und noch viele mehr gehört hatten. Heinrich war beeindruckt, denn dies war für die durchschnittliche Landbevölkerung nicht selbstverständlich. „Die Lade wird von zwei großen Engeln bewacht, die ihre Flügel nach vorne strecken, als wollten sie sich verbeugen. Man nennt sie Cheruben. Zum Allerheiligsten hatten nur die Hohepriester Zutritt.

Irgendwann beendeten die Israeliten die Wüstenwanderung und errichteten in Jerusalem eine Hütte, deren Vorhalle von zwei kupfernen Säulen getragen wurde. Jachin und Boas. Festigkeit und Stärke, so nannte man die Säulen. Den ersten richtigen steinernen Tempel ließ jedoch König Salomon bauen – deshalb auch der Name. Die Ausmaße dieses Gebäudes müssen das erste Haus um fast das Doppelte übertroffen haben.“ Heinrich schwieg kurz und sah wie die beiden Mädchen in gleichmäßigem Rhythmus vor sich hinschnarchten.

„Nun gut, ich will jetzt auch nicht zu weit abschweifen. Auf jeden Fall wurde der Tempel zunächst von den Babyloniern zerstört, wieder aufgebaut und dann erneut von den Römern vernichtet; die Bundeslade ist seitdem verschollen. Erst Kaiser Konstantin, der beeinflusst vom starken Glauben seiner Mutter zum Christentum konvertiert war, ließ eine erste christliche Basilika auf dem Tempelberg errichten. Allerdings scheuen sich bis heute die streng orthodoxen Juden, diese zu betreten. Sie fürchten, ungewollt die Erde des Tempelbergs zu betreten, auf der ursprünglich die Bundeslade stand. Und wie schon gesagt, ist es nur der Hohepriesterschaft gestattet, den Ort des Allerheiligsten zu betreten. Allerdings ist bis heute nicht bekannt, wo genau der Ort ist, an dem sie ursprünglich gestanden haben soll. Aber ich denke, ich habe euch nun genug vom Salomonischen Tempel erzählt. Wie ich sehe, werden meine Zuhörer immer weniger.“ Heinrich musste lachen und hielt sich dabei seine Seite, die bei jeder Atembewegung schmerzte. Mittlerweile waren auch Martha die Augen zugefallen, Alberts Kopf nach hinten gekippt und Emma kämpfte gegen den Schlaf an. Nur Arthur und Antonius lauschten noch gespannt und mit ungeteilter Aufmerksamkeit.

„Und dann überließ man dem Orden dieses geschichtsträchtige Gelände?“ Arthur fand die Geschichte spannend. Antonius war überrascht, wie sehr sein Vater sich interessierte.

„Ja, mein lieber Müller. Balduin II. war es, der seinen Palast übereignete, während er sich selbst einen der Verteidigungstürme der Davidzitadelle, den man Phasael nannte, umbauen ließ. Hipikus und Mirjiam hießen die beiden anderen. Damit will ich es aber für heute genug sein lassen. Jetzt freue auch ich mich auf mein Lager.“

„Das ist zwar schade und Ihr müsst uns auf jeden Fall noch mehr erzählen, aber wir verstehen, dass es nun Zeit für Euch wird. Entschuldigt die armen Kreaturen um Euch herum, doch wie heißt es schon in der Bibel: Der Geist ist willig, doch das Fleisch ist schwach!“ Heinrich lachte ob Arthurs Zitat. Dann stand er auf, nahm dankbar sein Schwert zur Hand, küsste den Griff und verabschiedete sich.

Die beiden Müller waren von dem, was ihre Ohren soeben vernommen hatten, gefangen und aufgeregt. Sie sprachen noch ein wenig über die Neuigkeiten und merkten, wie selten sie bisher diese Gespräche zwischen Vater und Sohn geführt hatten und wie wenig sie eigentlich voneinander wussten. Arthur, der seinem Sohn die Absichten Ignazius’ eröffnete, erkannte sehr schnell, dass dieser alles andere werden wollte, nur kein Pater. Nein, ein Mönchsleben wäre nichts für ihn. Er hatte Zukunftspläne und Visionen. Er wollte reisen und eine Familie gründen. Keuschheit und Armut passten nicht zu ihm. „Auf keinen Fall, Vater! Das könnt Ihr mir nicht antun!“

Arthur hatte auch nicht wirklich daran gedacht, seinen Sohn ins Kloster zu schicken, abgesehen davon, dass ihm seine Hilfe in der Mühle fehlen würde. Aber was wäre, wenn Ignazius seine Mahlaufträge reduzierte oder gar ganz stoppte. Wie sollte er dann seine Familie ernähren? Daher hielt Arthur sich heute Abend nicht mit seinen Bedenken zurück. Offen wie nie zuvor besprach er mit seinem Sohn seine Ängste und Sorgen. Gemeinsam überlegten sie sich eine Lösung und bei dieser spielte auch Heinrich eine Rolle. Sie einigten sich darauf, ihn in ihre Planung einzubeziehen.

Anschließend weckten sie den Rest der erwachsenen Bagage, nahmen die Mädchen auf und trugen sie in die Schlafkammer. Sie freuten sich schon darauf, den Rest der Geschichte über die Templer und vor allem über Heinrich zu erfahren. Wer war er und wohin wollte er? Morgen würden sie ihn fragen.

XIV.

VON WESTERBORG NACH CIVITAS

Schon sehr zeitig wachten die drei Männer auf. Es war fast noch dunkel und vor allem lausig kalt. Das zu Kohle verbrannte Holz des Lagerfeuers glomm nur noch schwach. Müde entglitt ihm etwas Rauch und stieg in der klaren Luft kerzengerade gen Himmel. Über dem kleinen Weiher lag Nebel. Die Wiesen trugen an manchen Ecken großflächig Eiskristalle. Raureif glitzerte im ersten Sonnenlicht. An den Fäden fein versponnener Spinnweben hielten sich eisern ein paar Tautropfen. Die Pferde dampften, wie auch ihre frisch auf dem Boden verteilten Äpfel.

Während die Männer sich Arme und Beine warm rieben, damit wieder Leben in ihre Glieder zurückflösse, stießen sie Flüche und derbe Kraftausdrücke hervor. Alle drei waren sich einig, dies hier sollte die letzte Nacht gewesen sein, die sie draußen verbrachten. Während sich Arktos zum Austreten zum Weiher begab, standen Salvus und Chuno beieinander und überlegten, nach dem Meuchelmord von gestern, ob ihr Anführer weiterhin das rechte Vorbild für sie abgab. Noch vor wenigen Wochen hatten sie ihm unbedingten Gehorsam geschworen. Seitdem eiferten sie ihm so gut es ging nach. Doch die Aktion vom gestrigen Abend ließ sie an ihrer unbedingten Integrität zweifeln. Beiden wurde bei der Erinnerung daran noch immer speiübel. Vor dem Einschlafen verspürten sie nur noch Verachtung und tiefgründige Abscheu für Arktos. Unabhängig voneinander mussten sie daran denken, wie sich im Moment ein Schwarm Vögel über das Frischfleisch hermachte.

Schweigsam packten sie ihre Sachen zusammen, pinkelten vorsichtshalber noch über die Feuerstelle, sprangen auf die Pferde und trabten los. Das Pferd des Fremden führten sie im Schlepptau mit. Vielleicht böte sich ja irgendwo die Gelegenheit, dieses zu einem guten Preis zu verschachern und den Erlös in Civitas oder Ungersiffen gemeinsam auf den Kopf zu hauen. Das zumindest hatte Arktos ihnen gestern noch in Aussicht gestellt.

Die warmen Leiber der Gäule taten gut und belebten die Innenseiten ihrer Schenkel. Arktos ließ ein munteres Liedchen über die Lippen gleiten, das jedoch nach wenigen Augenblicken abrupt stoppte. Denn plötzlich registrierte er, dass er unbewusst die belebende Melodie des toten Kuriers aufgegriffen hatte.

In den Niederungen der langgezogenen Auen und Lichtungen, die sie nun durchquerten, stand der Nebel dicht über dem Boden. Die ersten Vögel begannen den Tag zu begrüßen und erklommen den Morgenhimmel, der von der aufgehenden Sonne in ein sanftes Orange gefärbt wurde. Über ihnen prangte noch immer der Morgenstern und versprach, dass dieser Tag ein sonniger werden würde. Ihr Weg führte sie gen Norden. Sie ritten über Pfade, auf denen sich schon zahlreiche Pferde mit ihren Hufabdrücken verewigt oder auch Karren ihre Radspuren gezogen hatten. Doch immer wieder, wenn Arktos ein abgebrochener Ast im Dickicht auffiel oder er einen Wildwechsel nicht als solchen deutete, verließen sie die Wege, um sich umzusehen. Schließlich verfolgten sie wieder den Fremden.

Arktos führte sie zurück zur sogenannten Hohen Straße, die von Frankenvurd nach Coelln führte und den Westerwald auf einer fast geraden Nord-Süd-Achse teilte. Rechts und links des relativ vielbefahrenen Weges hatten sich bereits kleinere Siedlungen gebildet. Handwerker boten dort vom Reparieren des Achsenbruchs bis hin zum Flicken des Sattelzeugs sämtliche Dienste an. Händler versuchten ihren Kram an den Mann oder die Frau zu bringen. Die Zeichen einer sich rasch entwickelnden Zivilisation in dieser doch recht unwirtlichen Gegend waren nicht zu übersehen. Häufig stieß man auf einfache Gotteshäuser. Steinerne Wehr- und Fuhrmannskirchen säumten zuweilen die Handelsstraße. Oftmals gaben sie verzweifelten und gebeutelten wie auch geschröpften und erschöpften Reisenden Schutz und geistigen Beistand. Zugleich boten sie ihnen Unterschlupf vor wetterbedingten Unbillen.

Als die drei Reiter auf eine breite Lichtung kamen, wurden sie auf eine dieser kleinen Kirchen aufmerksam. Um sie herum hatte sich die kleine Ansiedlung Landenhain gebildet, durch die der Elbbach floss, der bei Severus in den Holzbach mündete. Als sie an dessen Lauf eine kleine Mühle erspähten, mussten sie unwillkürlich an das üppige Mahl denken, das ihnen die recht ansehnliche Lexemüllerin während ihres unangekündigten Besuchs aufgetischt hatte. Allein beim Gedanken daran knurrten ihre Mägen. So war ihnen diese Gelegenheit willkommen.

„Wenngleich wir gestern auch gut verköstigt wurden, so hat uns der Verdacht dieses Cellerars eine Menge Zeit gekostet!“ In Arktos Gedärmen wühlte die Wut. „Und darüber hinaus den Boten das Leben! Letztendlich ist es diesem Ignazius anzukreiden, dass wir den Kerl im Wald getroffen haben!“ Die beiden anderen schwiegen, da sie mit Arktos’ Theorie nicht ganz einverstanden waren. Gerade wollten sie zur Mühle reiten, als ein kleines Schild ihre Aufmerksamkeit erhaschte: Julius’ Schänke.

Dass es in Landenhain sogar ein Wirtshaus gab, sollte eigentlich niemanden verwundern. Mittlerweile war es üblich, dass sich dort, wo die Kirche größere oder kleinere geistige Zentren errichtete, auch Gastwirte niederließen. Und diese sorgten dann dafür, dass neben der geistigen und geistlichen Präsenz auch hochprozentige Genüsse bereitstanden. Von Hunger getrieben beschlossen sie dem Wirt ihre Aufwartung zu machen und kehrten in der kleinen Spelunke ein.

Das rustikale Innere ließ allerdings nicht nur an Sauberkeit zu wünschen übrig. Der Wirt nannte sich passenderweise Julius, wie der Schutzheilige der Gastwirte. Aufgrund seiner Leibesfülle schien sein Kopf direkt auf dem Schlüsselbein zu sitzen, seine Ohren ruhten fast auf den Schultern. Arktos schien sogleich eine bestimmte Assoziation zu dem rundlichen Kerl zu haben.

„He Dompfaff, kann man hier auch etwas bestellen?“, rief er laut durch den Raum. Der Mann mit der besudelten Schürze eilte in der für ihn größtmöglichen Geschwindigkeit herbei. Behäbig wischte er mit einem schmierigen Lappen, den er wahrscheinlich auch zum Abwischen der fettigen Radnaben und Latrinen hinterm Haus verwendete, den moderigen Holztisch ab. Dann nahm er schwitzend und fast unterwürfig die Bestellung entgegen. Arktos orderte Brot und Schmalz. Dazu – da der Wirt es mit Lobeshymnen auf seine Küche erwähnte – auch ein wenig Hühnerfleischpastete.

„Hau auch noch drei Eier dazu. Wir sind hungrig wie die Wölfe!“, rief Arktos, der die Stimmung seiner Männer aufhellen und sie mit einem kräftigen Frühstück wieder an die Stange bekommen wollte. Ihm war nicht entgangen, dass sie sich in den ersten Stunden des Tages ihm gegenüber sehr reserviert verhalten hatten. Die beiden sind einfach noch zu weich! Natürlich hatte er richtig gehandelt. Alle Indizien sprachen für ihn und sein Handeln: Das edle Pferd, der Kapuzenmantel und vor allem das glänzende Schwert.

Hätte er warten sollen bis der Fremde ihnen die Hälse durchschnitt? Hätte er fragen sollen: Seid Ihr der Halunke, den wir suchen? Gnädiger Herr, könntet Ihr uns die Reliquie bitte aushändigen, die Ihr bei Euch führt und die eigentlich dem Heiligen Vater in Rom gehört? Nein, so war es besser gelaufen. Außerdem gab es von diesen Kurieren so viele, da würde es kaum auffallen, wenn einer von ihnen nicht mehr zum Ursprungskloster zurückkehrte. Schon des Öfteren hörte er davon, dass diese verweichlichten Kerle sich unterwegs irgendwo niederließen, weil ihnen ein Weibsstück den Kopf verdreht oder gar ein Balg angedreht hatte. Salvus und Chuno sollen sich mal nicht so haben!, dachte er bei sich. Wenn sie erst einmal, wie er, wadentief im Blut gestanden und die restlichen Eierschalen hinter den Ohren vom Feindessäbel abgekratzt bekommen hätten, dann sähen sie die Welt auch mit anderen Augen. Erst im Kampf, Mann gegen Mann, da zeigt sich, wer sich vor Angst in die Hose kackt und wer den Schneid hat, ein wahrer Held zu sein!

Der dickbäuchige Julius kam behäbig angeschlurft und brachte ihnen zunächst ein Stück Brot und etwas Griebenschmalz. Unsicher beobachtete er die drei Gesellen. Würde es ihm gelingen, einen guten Schnitt bei der ganzen Sache zu machen? Immerhin standen draußen vier schmucke Rösser. Auf jeden Fall müsste er darauf achten, dass sie sich nach dem Genuss ihres Mahles nicht einfach aus dem Staub machen könnten.

„Soll mein Bursche sich um Eure Tiere kümmern, edle Herren?“ Nach einer kurzen Überlegung war Julius diese zündende Idee gekommen. So konnte er sicherstellen, dass die Pferde erst fertig waren, wenn die Kerle ihre Rechnung beglichen hatten.

„Ja, ja, mach was du willst!“, schmatzte Arktos ihm entgegen. Der Wirt rieb sich die Hände und beauftragte seinen Sohn, die Pferde mit ‚entsprechender Sorgfalt‘ zu behandeln, womit er nicht nur meinte, ihnen Heu und Wasser anzubieten. Julius war sich sicher, dass sich in den bauchigen Satteltaschen so etwas wie ein Faustpfand finden ließe. Dieses würde er ganz einfach einbehalten, sofern die drei die Zeche prellten. Dies war nichts Unrechtes, denn Gasthausbesitzer hatten durchaus das Recht, das Gepäck von Zechprellern einzubehalten.

Die Pferde wurden in den Stall geführt und dort gründlich inspiziert. Nachdem Max, der Sohn des Hauses, zunächst nur stinkende Klamotten, vergammelte Lebensmittel und vergilbte Zettel gefunden hatte, ertasteten seine flinken und geschulten Finger in der großen Satteltasche des Packpferdes einen ledernen Griff. Sieh einmal an!, dachte Max und zog den Gegenstand heraus. Tatsächlich lag nun ein mittelgroßes Schwert in seiner Hand. Langsam zog er die Klinge aus der Scheide und sah, dass diese blitzblank gewetzt war und – sein Daumen zeigte sofort einen roten Streifen – scharf obendrein.

„Dieses Teil wiegt mehr als nur den Gegenwert des Frühstücks auf“, flüsterte er seinem Vater später ins haarige und schmalzige Ohr. „Und da jeder der Männer einen Dolch als Waffe an seinem Gürtel trägt, wird keiner von denen das Schwert so schnell vermissen!“ Vater und Sohn rieben sich die Hände. Aus dem Erlös des Schwertverkaufs könnten sie sicher ein Entgelt ihrer Leistungen und wahrscheinlich noch einen kleinen Profit erzielen. Zufrieden mit dem in Aussicht gestellten Ertrag hielt Julius seinen Sohn an, den Männern in der Gaststube einen Becher Bier auf Kosten des Hauses einzuschenken. Er selbst begann in seiner schmierigen Küche mit der Zubereitung der bestellten Pastete.

In der sämigen Masse, die er in einen ausgehöhlten Brotlaib einfüllte, verarbeitete er alles, was sich gestern Abend nicht schnell genug mit seinen kleinen vier Beinchen aus dem Lebensmittellager verziehen konnte oder auf dessen langen Schwanz der Hausherr sich stellte, bevor er es erschlug. Eines war sicher: Der Anteil an Hühnerfleisch war in dieser ansonsten recht nahrhaften Pastete sehr gering. Nachdem Julius einige Kräuter untergemengt hatte, legte er den gefüllten Laib noch einmal in die Feuerstelle.

Animiert von einem Gratisbecherchen Schnaps, den der geschäftstüchtige Wirt zum Gerstensaft kredenzte, folgten letztendlich noch mehrere Humpen. Die Stimmung der Männer stieg wieder an. Mit der Zeit klopften sie einander auf die Schultern und prosteten sich lauthals zu. Zu guter Letzt wurde auch der angekratzte Schwur ewiger Kameradschaft erneuert und mit einem glühenden Trinkspruch besiegelt. Sie waren sich wieder einig. Ihre Mission stand im Vordergrund. Ja, sie würden diese erfolgreich abschließen. Zacharias von Homburg sollte den flüchtigen Kerl beziehungsweise das, was davon übrigblieb, zurückbekommen. Und voller Stolz könnten sie ihm in Kürze auch die zurückeroberte Reliquie aushändigen. In den wildesten Fantasien malten sie sich aus, mit welchen Großzügigkeiten sie von Homburg belohnen und Vinzenzo Santos sie im Namen Roms überhäufen würde.

„Anschließend legen wir sämtliche Frauen der Frankenvurder Oberschicht flach!“, versprach Arktos. Mit jedem Krug Bier schaukelten sie sich und ihren vulgären Jargon höher und höher.

Nach geraumer Zeit servierte Julius seine frisch aus dem Ofen kommende Köstlichkeit. Ein angenehmer Duft von Rosmarin sowie anderen Wald- und Wiesenkräutern breitete sich aus. Gierig stürzten sich die drei dunklen Gesellen auf das Essen. Hemmungslos wie Raubkatzen stopften sie ihre Mäuler. Die Leckerei triefte beim Kauen. Sie schmatzten. Voller Ekel schüttelten sich zwei weitere Gäste, die bei einem Becher Bier in der anderen Ecke des Raums saßen. Immer wieder sahen sie zu dem Tisch mit den drei Fremden und tuschelten. Sie schienen zu ahnen, was Julius alles in seiner Pastete verarbeitet hatte. Zwischendurch versuchte Arktos sich bei den beiden nach dem fremden Reiter zu erkundigen, doch seine Nachfrage blieb unbeantwortet.

Als Julius einen weiteren Krug Bier servierte, fragte er auch diesen. „Du kennst dich doch in dieser Gegend aus. Was denkst du, wo würde ein vor dem Gesetz Flüchtender hinreiten?“

„Der wahrscheinlichste Weg ist die Straße nach Norden – nach Civitas“, klärte der Wirt ihn auf. „Man erzählt sich, dass der Sayner Graf die neue Stadt auf einem Hügel errichtet, umrahmt von einer Stadtmauer und überragt von einer gewaltigen Burg. Allerdings gefällt das den Leuten im Tal überhaupt nicht.“

„Warum, was sollten die denn dagegen haben?“, hakte Arktos nach.

„Da unten liegt an alter Stätte eine wichtige Handelskreuzung. Ungersiffen nennt man den Ort. Viele Leute verdienen sich dort eine goldene Nase, wenn Ihr wisst, was ich meine. Dort könnte der Flüchtling leicht untertauchen und von dort könnte er fast überall hinkommen – nur nicht in den Himmel!“ Julius lachte krächzend und zeigte seine gelben Zähne, in deren oberen Reihe eine breite Lücke prangte. Diese Information reichte Arktos aus. Sie bestätigte, was er instinktiv angenommen hatte.

Entgegen seiner Erwartung erhielt Julius ein großzügiges Entgelt und fühlte sich beinahe beschämt, dass er und sein Sohn Max das Schwert einbehalten hatten. Da der Aufbruch dieser Herrschaften in Schwarz jedoch so plötzlich vonstatten ging, ergab sich nun auch keine Gelegenheit mehr, die Waffe unauffällig in die Satteltasche zurückzustecken. Allerdings verflog die peinliche Berührtheit so schnell wie sie gekommen war.

Bevor sie losritten, zeigte Arktos seinen Kumpanen den Zettel, den er gestern Abend in der Satteltasche des Boten gefunden hatte. Vergeblich versuchten sie gemeinsam des Rätsels Lösung zu ergründen.

„Erwarte die Landung des Pelikans Pfeil!“ Ratlose Blicke.

„Habt Ihr jemals einen Pelikan gesehen, Arktos?“

„Was ist überhaupt ein Pelikan?“, hakte Salvus nach.

„Also, ein Pelikan ist ein recht großer Vogel. Ich habe mal einen gesehen, als ich von Venexia aus einen Pilgertransport ins Heilige Land begleiten durfte. Kurz vor der Ankunft sind einige dieser Riesenvögel neben unserem Schiff hergeflogen. Sie warteten auf Fischabfälle oder sonst irgendetwas Essbares. Einmal, ich stand beinahe auf der Reling, da befand ich mich auf Augenhöhe mit so einem Tier. Ich muss euch sagen, es ist schon ein erhabenes Gefühl in ein Auge zu sehen, dessen Umfang mindestens so groß ist wie eine Silbermark.“

„Ihr scherzt!“

„Nein, ich schwöre es! Aber umso unverständlicher ist mir die Erwähnung auf diesem Zettel. Wir sind hier weit weg von jeglicher Küste und es gibt, wie wir am Ketzerstein sehen konnten, jede Menge Fliegzeug wie Vögel und Fledermäuse,“ – den anderen stieg bei dem Gedanken daran fast das Essen im Hals hoch – „aber keine Pelikane!“

„Vielleicht sollten wir in der neuen Siedlung und in Ungersiffen nach diesem Sativic suchen. Es dürfte ja nicht so schwer sein, jemanden aufzutreiben, der so einen ungewöhnlichen Namen trägt. Wahrscheinlich stammt er überhaupt nicht aus dem Deutschen Reich.“

„Oder wir suchen ganz einfach nach diesem Abt Hermann von Petersthal“, schob Salvus nach. Die Ideen trafen auf fruchtbaren Boden. Arktos gab den Befehl zum Aufsitzen. Angetrieben von dem Willen, den Flüchtigen möglichst bald dingfest zu machen, preschten sie mit ihren Pferden los.

Sie folgten dem gut sichtbaren Post- und Handelsweg. Dieser führte bergauf und bergab, über bewaldete und karge Hügelrücken und Wiesen. Sie hielten sich an die Bodenerhöhungen, da einige Stellen des weit geschwungenen Nistriamtals nicht passierbar waren. Gerade im Frühjahr nach der Schneeschmelze und ergiebigen Regenfällen erwies sich der Boden in den Bachauen als sumpfig.

Nach einem nicht allzu langen Ritt erreichten sie Razinhain. Der Wirt hatte ihnen berichtet, dass in diesem Ort vor kurzem ein Vasall Barbarossas damit begonnen hatte, die kleine Motte auszubauen. Ursprünglich war die mehrstöckige, turmartige Wehranlage, die von einem Wassergraben umgeben war, der nur mittels einer Zugbrücke überquert werden konnte, vom Namensgeber der Siedlung und Burg gebaut worden. Allerdings war Martin zu Razin, viel zu früh und leider kinderlos verstorben.

„Der tote Razin war ein getreuer Vasall des alten Leininger Grafen“, wusste der Wirt zudem zu berichten. „Der Alte hat ihm das Lehen zugesprochen und die Genehmigung erteilt, eine Burg zu bauen. Razin und sein Weib Rothilde, sie entstammte dem einfachen Volk, erfreuten sich stets größter Beliebtheit bei ihren Untertanen. Deshalb haben sie die kleine Siedlung, die sich nach kurzer Zeit um die Motte herum bildete, auch Razinhain genannt …“

Julius erzählte ihnen auch, dass mit Gereon von Ysenburg nun ein ganz anderer Wind durch den Ort wehte. „Er stammt aus einer der Linien der Herren von Ysenburg – falls Euch das Geschlecht dieser Edelfreien etwas sagt, mein Herr!“ Arktos hatte mehr oder weniger interessiert die Schultern gehoben. „Ich meine, es muss die Linie derer zu Lintpurc sein; es gibt wohl vier oder fünf Familienstränge. Ist ein rauer Hund, dieser Gereon. Schon bei seinem Antrittsbesuch kündigte er an, dass er nach Fertigstellung der Renovierungs- und Ausbauarbeiten Razinhain in Neu-Ysenburg umbenennen wolle. Schließlich habe er sich das Lehen der Leininger in einem erbarmungslosen Kampf gegen Heerscharen von Sarazenen teuer erstritten. Niemand könne ihm nun noch vorschreiben wie er als rechtmäßiger Lehnsherr auf diesem Gebiet schalten und walten müsse; womit er sich jedwede Einmischung durch die Westerborger Bande verbot!“

So zeigte sich Siegfried III. von Runkel über die Depesche auch nicht sonderlich erfreut. Statt dem vermeintlichen Heimkehrer aus dem Heiligen Land und Vasall des Kaisers das Land zu übertragen, hatte er es bereits jemandem aus den eigenen Reihen in Aussicht gestellt, nämlich seinem Vertrauten, einem gewissen Adolph von Kerstingen. Allerdings konnte er es nicht wagen, sich der Weisung der kaiserlichen Administration zu widersetzen. So dauerte es nicht lange bis Gereon von Ysenburg mit einigen Schergen die Motte bezog und sogleich damit begann, jedem, der ihm kritisch entgegen trat, knallhart seine Autorität zu demonstrieren. Für viele Untertanen endete so die letzte Station des irdischen Daseins am Galgen. Fast permanent baumelte ein lebloser Körper am neu errichteten Holzgalgen auf dem Doderinberch. Dieser Ort, unweit von Razinhain, wurde seit vielen Jahren von den Menschen gemieden – seit der Zeit, als ihn ein ähnliches Schicksal ereilte, wie das des untergegangenen Dorfs bei Severus. Auch hier raffte eine wütende Krankheit in wenigen Wochen nahezu sämtliche Einwohner der Siedlung Levensberch dahin. So wurde aus dem Berg des Lebens alsbald der Berg der Toten; unzählige Kreuze bezeugten dies noch immer. Allerdings kam nun fast täglich ein neues hinzu.

Auch heute schwang der Körper eines jungen Mannes leblos am Strick. Die blauviolette Zunge hing ihm aus dem Mund, die trüb ledrigen Augen richteten sich starr auf den Betrachter. Eine Krähe flog davon, als Arktos sich den Hingerichteten genauer ansah. Die anderen beiden trabten vorsichtig weiter. Ihnen war der Anblick des Toten nicht ganz geheuer. Schnell wollten sie diesen Hügel des Todes hinter sich lassen. Mittlerweile war ihnen fast unheimlich zumute, da ihnen der Sensenmann anscheinend auf den Fersen war.

Der Weg führte sie am Galgen vorbei an eine baumfreie Hügelkante. Von dort konnten sie in der Ferne einen riesigen Steinbruch erspähen. Zahlreiche Ochsengespanne schienen bereits einen gut befahrbaren Weg hinab ins Tal gebahnt zu haben. Die drei folgten ihm ebenfalls. Fortan wurde die Straße betriebsamer. Sie sahen einzelne Reiter oder ganze Kohorten und überholten bepackte Fußgänger, die zielstrebig ihres Weges gingen. Klapprige Wagen und feine Kutschen fuhren über den ausgefahrenen Pfad. Je weiter sie ins Tal hinabritten, umso lauter hörten sie Gemurmel und das rhythmische Klopfen der Steinhauer. Unten angekommen, füllten sie im Bach ihre Wasserschläuche. Mittlerweile setzte der Kater ein, weshalb es sie nach Flüssigem dürstete und sie das Gesicht mit dem frostigen Wasser wuschen. Nach einer kurzen Rast nahe einer Furt entschieden sie weiterzureiten. Allerdings verzichteten sie darauf, wie Julius ihnen geraten hatte, den Bach zu durchqueren. Sie trieben ihre Pferde denselben Hang hinauf, den sie zuvor hinabgeritten waren.

„Vielleicht schaffen wir es ja heute noch bis nach Sativas, oder wie heißt das Dorf?“, fragte Chuno.

„Vitasis? Savitis?“, testete er unsicher.

„Ja, genau!“ Arktos triumphierte ausgelassen. Chuno wusste nicht warum, doch Arktos gab sehr schnell die Antwort: „Wir reiten nach Sativic – oder besser, wenn man die Buchstaben von hinten nach vorne liest, nach Civitas! Nun kennen auch wir Sativic! Und nun wissen wir, wo der Pfeil, wer oder was auch immer das sein soll, ungefähr landen wird!“ Salvus und Chuno waren begeistert ob der Kombinationsfähigkeit und schier grenzenlosen Intelligenz ihres Anführers. Intelligenz und Wahnsinn hatten zu Recht ihren Platz nebeneinander. Wieder trieben sie die Pferde an und überholten einen mit Steinen beladenen vierspännigen Ochsenkarren, der sich mühsam den Weg hinauf nach Albrechtsrode bahnte.

Dort angekommen, hielten die Reiter erneut inne. Sie banden ihre Tiere an den Baum neben dem Kapellenturm, der wegen des späten Nachmittags schon einen langen Schatten warf. Breitbeinig setzten sie sich auf die Treppenstufen. Sie packten Hühnerschenkel und einen Ranken Brot aus, welches sie dem Wirt in Landenhain noch als Reiseproviant abspenstig gemacht hatten. Genüsslich rissen sie mit ihren Zähnen das Fleisch vom Knochen und kauten mit offenem Mund das Brot. Zwischendurch schütteten sie etwas Wasser aus den Trinkschläuchen oder Bier aus den Fellflaschen nach. Als sie laut rülpsten und über ihre Furzsalven loslachten, konnte dies eine ältere Frau, die sich um den Turmvorplatz kümmerte, nicht mehr mit ansehen.

Mit ihrem Reisigbesen trat sie entschlossen auf die Männer zu und begann, ihrem Unmut freien Lauf zu lassen: „Seid ihr noch recht gescheit! Ihr Volk, ihr dämliches Reitervolk! Schämt euch! Wie könnt ihr euch auf den Stufen des Gotteshauses so zügellos verhalten! Schert euch von dannen! Schert euch!“ Arktos fühlte sich von dem Weib provoziert und wollte ihr sogleich zeigen, mit wem sie es hier zu tun hatte. Er legte sich bereits die Worte zurecht, die er dem Hutzelweib entgegenschleudern wollte, doch Salvus kam ihm zuvor: „Frau, kümmere dich nicht! Wir sind durchaus Gottesleut. Wir kommen von weit her und wollen nur im Schatten des Herrn sitzen und unser Mahl einnehmen. Wie unser Herr Jesu mit seinen Aposteln gemeinsam speiste, so würde es sicher auch seinen Segen finden, wenn wir als Vertreter seiner Kirche hier gemeinsam sitzen“, dabei lüftete er seinen schwarzen Umhang und zeigte ihr das Wappen auf seiner Brust. Beinahe hätte das Weib der Schlag getroffen, als sie die zwei gekreuzten goldenen Schlüssel sah. Sie schien das Zeichen des Vatikans zu erkennen. Zumindest schien sie zu erahnen, dass die dunkel gekleideten Männer mit höheren Weihen ausgestattet waren. Schnell trollte sie sich und wart nicht mehr gesehen.

Genau in diesem Moment kam ein anderer Reitertrupp an ihnen vorbei und Arktos war froh, der Alten nichts angetan zu haben. Sie grüßten einander höflich, indem sie die rechte Hand zum Kopf führten; ein Zeichen, das sich mittlerweile eingebürgert hatte, da sich Ritter zum Gruß das Visier ihres Helmes nach oben schoben. In der Mitte der Gruppe ritt ein gut gekleideter Herr namens Adalbert von Freusburg. Dieser errichtete zurzeit im Auftrag des Sayner Grafen in Albrechtsrode eine kleine Burganlage auf einem Hügel, den man den Nichel nannte. Adalbert von Freusburg hatte sich seinerzeit einen Namen in der Sayner Grafschaft gemacht, als er die Sayner Burg auf dem Fruodberg verwaltete. Als Belohnung für diese treuen Dienste ernannte der Graf ihn noch vor seinem Aufbruch zum Kreuzzug zum Lehnsherrn von Albrechtsrode.

Nachdem die Reiter außer Sicht waren, rafften sich die drei Gefährten auf. Bis nach Civitas konnte es nicht mehr weit sein. Zunächst folgten sie einem Ochsengespann. Der Weg führte erneut einen bewaldeten Hügel hinauf, bevor eine gerade Waldschneise sie fast schnurstracks ins Tal hinablotste. Als sie vom Wald heraus auf eine breite Wiesenaue ritten, sahen sie in der Ferne ein Gebäude, das auf einem freien Hügel thronte. „Das muss die Hagenburg sein!“ Zurzeit verhinderten Holzgerüste einen Blick auf die Silhouette. Jedoch ließ sich durchaus erkennen, dass sie groß werden würde. „Wir haben es geschafft!“ Arktos war froh, vor Einbruch der Dunkelheit mit seinen Kumpanen das Ziel erreicht zu haben.

Sie freuten sich, endlich in einer Art urbaner Zivilisation angekommen zu sein. Schon vor Wochen hatten sie Frankenvurd den Rücken gekehrt und reisten seitdem von einem Kloster zum anderen, von Wald zu Wald. Sie ritten an Bretterverschlägen vorbei, die Behausungen darstellten. Sie kehrten in Gasthöfen ein, die sie in der Stadt noch nicht einmal als Spelunke bezeichnet hätten. Sie begegneten ungebildeten Menschen. Wilde, die nicht des Lesens und Schreibens mächtig waren. Ein räuberisches Volk, das irgendwo im Wald saß und wie die Spinne im Netz auf Beute lauerte. Zum Glück waren sie bisher selbst verschont geblieben. Dennoch waren sie froh, endlich auf eine größere Ansiedlung von richtigen Häusern und – hoffentlich auch gebildeten – Menschen zu stoßen. Außerdem würde die Stadt ihnen auf jeden Fall eine bessere Auswahl an Gemächern und Gaststuben bieten.

„Mir erscheint das Ganze wie eine Oase im Wüstensand! Hoffentlich handelt es sich nicht um eine Fata Morgana!“ Arktos wusste, wovon er sprach, während die anderen nicht einmal ahnten, was er mit den Begriffen meinte.

In gemütlichem Trab näherten sie sich dem Ort. Zu dessen Absicherung hatte man damit begonnen, einen Schutzwall zu ziehen. Diesen konnte man künftig, abgesehen von kleinen, stets verschlossenen Nottoren, die im Katastrophenfall Fluchtmöglichkeiten boten, nur noch durch mächtige Tore mit jeweils zwei Ausgucktürmen passieren. Ziel der Stadtmauer war natürlich einerseits, die Stadt vor wilder Plünderei und Brandschatzung zu schützen. Andererseits ermöglichte sie dem Grafen, lukrative Stadtzölle und Handelssteuern festzulegen und im Inneren zu erheben. Auch die Festsetzung eigener Maße und Gewichte war zulässig und diese würden künftig von einem peniblen Schultheiß regelmäßig kontrolliert.

Je näher sie kamen, desto lauter wurden die Geräusche. Holzscheite wurden gehackt, Eisennägel eingeschlagen. Fachwerke wurden von Zimmerleuten mit Holzstiften verzapft, Weidengeflechte mit Lehm beschmiert. Leiendecker sorgten dafür, dass Dächer mit Holzschindeln und Stroh geschlossen wurden. Steinmetze brachten mit ihren Hämmern Felsblöcke in Form. Läufer mit baumstammdicken Waden hielten in großen Holzrädern den Flaschenzug in Bewegung und zogen fertige Brocken in die Höhe. Wild gestikulierend wurden diese von Steinlegern entgegengenommen. Frische Mauerabschnitte wuchsen in die Höhe. Baumstämme und Bretter für die Gerüste schwebten an Seilen durch die Luft. Seiler lieferten frische Taue für den Flaschenzug.

Die Luft bestand aus einem exotischen und gewöhnungsbedürftigen Geruch. Der Duft von gebratenen Hühnchen und Speck strömte aus einem Gasthaus und mischte sich mit dem Qualm der Reisigöfen, in denen Bachforellen und Lachse geräuchert wurden. Die Wasserpfützen rochen faulig.

Die Strengen Augen erblickten einen quadratischen Marktplatz, auf dem ein buntes Treiben stattfand. Den Platz säumten bereits die ersten ein- und zweistöckigen Gebäude. In der Mitte hatte man einen Holzbrunnen platziert, der bei einem Feuer zur schnellen Rettung dienen sollte. Einige Kinder spritzten sich mit dem brackigen Wasser nass. Andere wuschen ein Zicklein, das sie in das Becken hineingestellt hatten. Vor einem gepflegten Holzhaus waren drei Pferde an einem Eisenring angebunden – ein Hinweis auf eine Gaststätte fehlte. Ein Mann trat aus der Tür heraus, verabschiedete sich von einer viel zu bunt geschminkten Frau und richtete sein Beinkleid. Vorfreude stieg in den drei Kerlen auf; sie kannten diese Etablissements von Frankenvurd.

Abgetrennte und enthaarte Ochsenschwänze lagen auf dem Holztresen vor der Fleischhauerei. Schweinehälften hingen am Haken und warteten darauf, mit dem Messer entbeint zu werden. Jemand zog einem toten Kaninchen das Fell ab, ließ aber die Füße dran, damit es von einer Katze unterschieden werden konnte. Schaulustige klatschten Applaus, als ein Bader einem wild gestikulierenden Mann einen maladen Zahn zog. Ein Einäugiger streckte seine Hand aus und bat um Almosen.

Hoch zu Ross und erhobenen Hauptes ritten die Drei über den Marktplatz und waren zufrieden, dass sie endlich den rechten Ort für eine gescheite Rast gefunden hatten. Um sich einen Überblick über den Ort verschaffen zu können, verließen sie den Marktplatz und folgten der Straße, die sie hinab zum zweiten großen Stadttor führte. Wie das Osttor, so befand sich dieses westliche ebenfalls noch im Bau. Die Sonne senkte sich und ging genau auf der Achse unter, auf der diese Straße ausgerichtet war. Obwohl sich die Tore noch im Bau befanden, waren bereits Wachen dort postiert.

Kurzerhand beschlossen sie, die Stadt nicht wieder zu verlassen und ritten zurück zum Marktplatz. Es war genug für heute. Nach diesem doch sehr langen und vor allem anstrengenden Tag suchten sie sich das in ihren Augen beste Gasthaus aus. In Anlehnung an den großen Reichsherrn und Auftraggeber zum Bau der Burg hieß dieses Barbarossa. Die Bauherren hatten dieses Haus insbesondere für sich und ihre Gäste erstellen lassen. Und als Zeichen ihrer Anwesenheit wurde, wann immer der Graf oder dessen Bruder Eberhard darin weilten, draußen an einem Eisenring eine güldene Krone aufgehängt. Diese sollte den übrigen Bewohnern und Gästen von Civitas signalisieren, dass sie ihren Lärm einschränken und den Grafen nicht stören sollten. Allerdings hatte die Krone seit längerer Zeit nicht mehr draußen gehangen. Zudem machte das Gerücht die Runde, der beliebte und äußerst großzügige Gebieter der Sayner Grafschaft sei tot. „Er wird nicht wieder von seinem Kreuzzug zurückkehren!“, sagten die einen. Andere gingen sogar soweit und behaupteten, er sei von ungläubigen Ungeheuern massakriert und aufgefressen worden. Von offizieller Seite wurde die zweite Variante auf jeden Fall dementiert, wenngleich die erstere nicht definitiv von der Hand gewiesen wurde.

Heute hing die Krone jedoch nicht draußen, sondern am Haken im langgezogenen Eingangsflur. Arktos und seine Männer ließen sich vom Inhaber sogleich die schönsten Gemächer zeigen. Sie folgten dem Mann eine Stiege hinauf und scherzten über dessen langen, silbergrauen Bart. Eigentlich hatten sie aufgrund des Hausnamens einen rotbärtigen Wirt erwartet. „Die beiden Grafenzimmer sind tabu“, gab ihnen Friedrich, den alle nur den Grauen Fritz nannten, zu verstehen. Aber im Vergleich zu den letzten Gemächern, in denen sie zwangsweise genächtigt hatten, waren diese hier sehr komfortabel. Als erstes forderten sie heißes Wasser mit Fichtennadelextrakt für ein ausgedehntes Bad – für jeden einen eigenen Bottich. Im Anschluss an das ausgiebige Reinigungsritual gingen sie hinab in die Schänke und orderten Köstlichkeiten, von denen sie seit Wochen träumten: Räucherfisch, marinierte Entenbrust, gekochte Karotten und in Branntwein eingelegtes Kraut. Rindfleischspieße, gegrillt auf offener Flamme, Honig mit Nüssen, dazu ordentlich Gerstensaft.

„Und bring uns bloß keine dünne Brühe. Die haben wir heute am Morgen schon saufen müssen!“ Fritz tat sein Bestes.

Im Anschluss an das opulente Mahl im Schankraum beschlossen sie sich noch einmal aufzumachen und sich die Füße zu vertreten, wobei das Ziel ihres Spaziergangs nicht allzu weit vom „Barbarossa“ entfernt lag. Mehr oder weniger schnurstracks marschierten sie auf das Haus zu, das ihnen bei ihrer Ankunft bereits aufgefallen war. Sie hofften dort gewisse Dienstleistungen zu erhalten.

Arktos klopfte selbstbewusst an die schwere Holztür. Durch ein kleines Loch auf Augenhöhe stieß ein schwacher Lichtstrahl hervor und verschwand sofort wieder, da sich anscheinend ein Auge dazwischen stellte. Erneut strahlte kurz Licht hervor, um dann sofort wieder zu verschwinden. Arktos schaute seine beiden Freunde an, grinste und nickte aufmunternd. Plötzlich war ein lautes Rasseln und Knacken zu hören. Die Tür tat sich auf. Ein finster dreinblickender Kerl mit Hakennase und einer haarigen Warze über der Oberlippe trat hervor. Mürrisch besah er sich seine Kundschaft. Als er feststellte, dass die Leute vor ihm äußerst gepflegt dreinschauten und nach Fichtennadeln und Bier rochen, ließ er sie eintreten. Auch weil der Anführer dieser kleinen Gruppe so ernst dreingeschaute, dass er überhaupt nicht in Erwägung zog, diese abzuweisen.

Drinnen war es warm. Eine feucht miefige Luft aus Körperschweiß gepaart mit scheinbar sämtlichen Düften des Orients schlug ihnen entgegen. Zahlreiche Herrschaften schienen sich zurzeit zu vergnügen. Sofort kam eine schwergewichtige Dame auf sie zu, hakte Arktos unter und zog ihn zum Tresen. „Mein Name ist Grete. Was können wir für Euch tun, edle Herren?“, hauchte sie vorsichtig in Arktos’ Ohr, der sich ob des Mundgeruchs sofort hätte übergeben können. Er löste sich aus ihrem Arm und drehte sich zu Salvus und Chuno.

„Diese beiden Mannsbilder haben sich heute das Beste verdient, was du zu bieten hast, wenn du weißt, was ich meine!“ Er griff in seine Taschen und zückte sogleich zwei Silberstücke hervor, deren Wert dem Hakennasigen, der dem Geschehen mit ein wenig Abstand zusah, sofort zu erkennen schien. Ein heftiges Nicken signalisierte, dass der Handel galt. Sofort verschwand die Dicke Grete, wie sie im Allgemeinen genannt wurde, hinter einem Vorhang, der den Gastraum vom Rest des Hauses trennte. Nach wenigen Minuten kehrte sie zurück und hielt zwei blutjunge Frauen an den Händen, die im Halbdunkel des Raumes durchaus passabel aussahen. Salvus und Chuno schienen sie auch zu mögen und gierten bereits nach ihnen. Nachdem sie von Arktos das Einverständnis bekamen, verschwanden sie und ließen sich von den auffällig geschminkten Frauenzimmern in den viel zu bunten Kleidern die Schwielen am Allerwertesten massieren und weitere erleichternde Handreichungen gefallen. Arktos wollte derweil am Tresen verweilen und bestellte sich einen Obstbrand. Doch nachdem es einer rothaarigen jungen Frau gelang, seine Aufmerksamkeit zu erhaschen, indem sie an ihn herantrat und sich mit ihrem nahezu blanken Busen an seinem Oberarm rieb, verschwand auch er in einem der privaten Bereiche.

Civitas hatte ihr Herz erobert und sie wussten, hier könnten sie es weitere Tage aushalten. Von hier aus würden sie es schaffen, den flüchtigen Kerl zu schnappen. Gleich am nächsten Tag würden sie hinab in die Altstadt, nach Ungersiffen, reiten und sich dort nach einem eventuell auffällig gewordenen Mann erkundigen. Sollten sie ihn jedoch nicht sogleich dort ausfindig machen können, so würden sie sich nach diesem Hermann von Petersthal umhören und anschließend dessen Kloster einen Besuch abstatten. Wäre doch gelacht, wenn Arktos nicht die notwendigen Informationen aus ihm herauskitzeln könnte. Und wenn er nicht auf Kitzeln reagierte, würden ihm ganz bestimmt auch noch andere Methoden einfallen, um an das zu kommen, was er hören wollte.

XV.

LEXEMÜHLE/HEILIGES LAND

Klara hatte ihre Angst vor dem Fremden, den sie nun Heinrich nannten, vollkommen vergessen. Schon kurz nach Sonnenaufgang war sie zu ihm in die Kammer getreten und erzählte ihm von ihrer Reinigungsaktion, die sie mit ihrer Mutter und Schwester durchgeführt hatte.

„Wieso schlaft Ihr denn im Sitzen? Ist das nicht ungemütlich? Wieso habt Ihr das Schwert bei Euch? Lag es etwa die ganze Zeit in Eurer Bettstatt?“, fragte sie munter drauf los, als sie die Tür leise öffnete und sah, dass Heinrich fast aufrecht saß. Da sie dachte, er sei wach und säße deshalb aufrecht im Bett, war sie einfach eingetreten und begann sofort mit dem Plappern. Heinrich hingegen erschrak enorm. In seinen Träumen weilte er noch ganz woanders. Doch sehr schnell registrierte er, dass er sich nicht mehr im Krieg befand und dass er es tatsächlich fast nach Hause geschafft hatte. Er freute sich, das kleine aufgeweckte Mädchen zu sehen. So stand Heinrich ihr Rede und Antwort.

„Eine Frage nach der anderen, meine kleine Dame! Dort wo ich herkomme, und das ist nicht sehr weit weg von hier, da schlafen die Menschen alle im Sitzen. Sie sagen sich, wenn sie tot sind, dann müssen sie noch lange genug auf dem Rücken liegen. Somit ist rücklings liegen den Toten vorbehalten!“ Klara staunte nicht schlecht und beschloss, fortan auch nur noch im Sitzen zu schlafen. „Ja, das Schwert lag die ganze Nacht bei mir und ich habe es mit meinen Händen fest umklammert.“

„Warum?“

„Dieses Schwert gehört zu mir wie meine Frau.“

„Ihr habt eine Frau?“

„Ja. Aber eine Geschichte nach der anderen. Nun, dieses Schwert hat mich wieder nach Hause gebracht. Zum einen war es mir ein treuer Begleiter in sehr schwierigen Zeiten, in denen ich gegen ganz besonders böse Menschen kämpfen musste …“

„Gegen Ungläubige, nicht wahr? Ich habe Euch gestern noch ein wenig zugehört, wenngleich ich meine Augen geschlossen hielt. So mache ich das fast immer. Denn wenn ich mich schlafend stelle, erzählen meine Eltern sich viel spannendere Dinge, als wenn ich wach bei ihnen sitze. Und diese Ungläubigen, wollten sie Euch töten?“ Heinrich geriet in eine Zwickmühle: Zum einen war dieses Kind hier recht aufgeklärt und für seine Lebensjahre schon ziemlich schlau, aber auf der anderen Seite handelte es sich doch um ein Mädchen.

„Nun, nicht alle, die nicht an Jesus glauben, sind böse Menschen. Es gibt auch sehr viele, man nennt sie Juden oder andere, Muslime, die sehr nett und hilfsbereit sind …“ Heinrich wusste, wovon er redete, denn während seiner Zeit im Heiligen Land war er beiden Extremen begegnet. Dem blutrünstigen Feind, den es zu vernichten galt, da dieser ihn sonst selbst vernichtet hätte, aber auch dem sanftmütigen Moslem, der ihn vor dem Tod bewahrte. Klara legte ihre Hand in die seine und sagte: „Nun wird aber alles gut und Eure Frau wird sich freuen, Euch wiederzusehen. Habt Ihr Kinder?“

„Schon wieder eine Frage, mein wissbegieriges Kind! Ja, ich habe einen Sohn. Er müsste eigentlich fast so alt sein wie dein Bruder Antonius.“ Bei der Erwähnung des Namens leuchteten Klaras Augen auf und Heinrich erkannte, wie sehr das kleine Mädchen ihren großen Bruder verehrte.

„Und das Schwert bleibt jetzt Tag und Nacht bei Euch?“, schien Klara den Bogen wieder zu schließen – sie hatte ein Geräusch gehört und wusste, ihre Mutter würde in Kürze auftauchen und dem heiteren Frage- und Antwortspiel ein Ende bereiten.

„Ja, mein Schwert bleibt immer in meiner Nähe, es sei denn, mir passiert so etwas wie in der Holzbachschlucht. Aber zum Glück bin ich ja auch auf solch ehrliche Leute wie euch getroffen – insbesondere Antonius!“ Klara grinste ihn stolz an. Die Tür ging auf und Emma stand darin.

„Klara, bist du noch bei Trost? Wie kannst du unseren armen, kranken Gast schon zu solch früher Stund wecken. Er muss viel schlafen, damit er gesund wird!“ Klara schaute ihre Mutter zunächst eingeschüchtert, doch dann wieder ganz keck an.

„Heinrich ist doch bereits wach. Außerdem schläft er im Sitzen und hat schon ganz viel erlebt. Sein Schwert ist wie eine Frau. Und trotzdem ist er auch verheiratet. Und zudem hat er einen Sohn, der so alt ist wie Tonius!“ Emma war es peinlich, als sie erkannte, wie lange und intensiv Klara Heinrich bearbeitet haben musste. Sie entschuldigte sich, doch Heinrich winkte nur lächelnd ab.

„Wir müssen Euren Verband wechseln, Herr. Und die Wunde muss auch gereinigt werden. Stellt Euch schon einmal auf eine schmerzhafte Prozedur ein. Sicher sind die Wundsäfte getrocknet und der Verband klebt an der Kruste.“ Heinrich verzog theatralisch das Gesicht, doch er wusste, ganz so schlimm, wie Emma es annahm, würde es nicht werden. Der Schmerz war fast vollständig vergangen und er wusste auch warum.

„Soll ich Euch etwas zeigen, liebe Müllerin?“ Erwartungsvoll sah er Emma an und begann an seinem Laken zu ziehen.

„Oh, nein Herr. Das geziemt sich nicht. Denkt auch an das Kind! Nein, tut es nicht!“ Emma wich erschrocken und angeekelt zurück. Das hätte sie von diesem Mann nicht erwartet. Am liebsten wäre sie hinausgetreten und hätte das Schüreisen geholt, mit dem sie gestern fast einem der Finsterlinge eins übergebraten hätte. Aber Heinrich?

Doch natürlich wollte dieser sich nicht vor ihr entblößen. Er zog die Decke lediglich soweit hinab, dass man den offensichtlich durchgesäfteten Verband sah. Emma beruhigte sich und sah ihn mit großen Augen an. Was hatte er vor? Heinrich legte das Schwert beiseite. „Die ganze Nacht hat es auf der Wunde gelegen. Zwischendurch bin ich immer wieder wach geworden, da ich diese Hitze spürte, die sich da in meiner Seite ausbreitete und sich an der Wunde zu schaffen machte. Ich weiß, nun ist alles gut!“ Emma schaute ihn an. Sie konnte nicht gleich einen Zusammenhang zwischen seinem Schwert und der Blessur herstellen. Dann begann Heinrich den Verband vorsichtig von seiner Haut zu lösen. Emma litt mit jedem Millimeter. Mit der Zeit ging es ihm einfacher von der Hand und ein breites Stück passte zwischen Daumen und Zeigefinger.

„So jetzt die Luft anhalten und auf Gott vertrauen!“, sagte er und tat es. Emma zuckte zusammen als er laut aufschrie. Nun war sicher ein jeder im Hause wach. Nachdem Heinrich sich wieder beruhigt hatte, setzte er sich auf und schaute misstrauisch an sich herab. Tränenflüssigkeit sammelte sich sofort in seinen Augen und tropfte auf die nackte Haut seines Bauchs. Von dort suchten die kleinen Perlen ihren Weg in den Nabel, in die Leiste und dorthin, wo vorgestern noch ein breites, ausgebranntes, zuvor madiges Loch geklafft hatte. Nun aber war von dieser Verletzung nur noch ein feuerroter Kreis übrig. Das Innere des Kreises bestand aus komplett neuem Hautgewebe. Dies schien sich über Nacht unter dem Verband gebildet zu haben. Nachdem durch das ruckartige Abreißen der Binde die Wundkruste daran kleben geblieben war, leuchtete einzig und alleine nur noch die frische, rosafarbene Haut der geschlossenen Wunde hervor. Ein Wunder war geschehen!

Emma konnte es kaum glauben und trat einen Schritt näher. Die Angst von vorhin, der Mann könnte die Decke lüften und ihr sein Gemächt zeigen, war verschwunden. Ihre Finger näherten sich seinem Bauch. Ihre Augen wollten noch immer nicht wahrhaben, was da passiert war. Weich und glatt wie Klaras oder Hannahs Po nach deren Geburt fühlte sich die neue Haut an. Heinrichs Tränen wichen aus dem Gesicht und ein breites Lachen folgte: „Ist das zu glauben? Ich bin geheilt.“

„Weiß Gott! Das ist wirklich ein Wunder!“

Arthur und Albert, die von Heinrichs Schrei aufgeschreckt waren, rissen die Tür zur Kammer auf. Sie traten ein und ließen sich von Emma und vor allem Klara über das gerade entdeckte Wunder aufklären. Albert, der die Wunde eigenhändig mit seinem glühenden Eisenstab behandelt hatte, konnte ebenfalls kaum fassen, was er dort sah. Die Wunde war tatsächlich geschlossen und neue Haut bedeckte die kranke Stelle.

Antonius betrat nun ebenfalls die Kammer, gefolgt von Hannah, die bereits an einem Stück Brot kaute. Alle zusammen starrten sie auf Heinrichs Bauch. Nachdem der Schreck vergangen war, schlichen sich plötzlich Zweifel ein. „Ob da alles mit rechten Dingen zugeht?“, flüsterte Antonius seinem Vater ins Ohr. „Vielleicht ist er ein Magier?“

Schon oft hatten sie von mysteriösen Männern und Frauen gehört – Antonius brachte laufend solche Geschichten von Gregor mit nach Hause –, die in der Lage waren, Dinge zu bewegen, ohne sie zu berühren. Sie konnten Menschen heilen oder krank machen, nur durch Lenkung ihrer Gedanken. Sie kannten Heilmittel oder Gift zum Töten. Würde Heinrich gar zu diesen geheimnisvollen Herrschern der Finsternis gehören? Der Ritter sah die Skepsis, die ihnen ins Gesicht geschrieben stand, und versuchte sie zu beruhigen. Zwar war es für ihn auch eine Überraschung gewesen, dass seine Wunde so schnell verheilt war, allerdings wusste er, wem dieses Wunder zuzuschreiben war. Doch zunächst forderte er alle auf, die Kammer zu verlassen.

„Wir feiern das Ereignis mit einem kräftigen Frühstück“, schlug Arthur vor und ergänzte: „Außerdem beginnt bald ein neues Jahrhundert. Wenn ich mich nicht irre, steht der 25. März vor der Tür!“ Alle stimmten ihm zu.

Sie trafen sich zum Frühstück in der Küche. Ein munteres Geplapper begann. Erst als Heinrich den Raum betrat, verstummten die Gespräche für einen kurzen Augenblick.

„Kommt, setzt Euch an meine Seite!“, bot Arthur an und Heinrich nahm neben ihm Platz. Nur mühsam kam das Gemurmel wieder in Gang. Zunächst widmeten sich alle dem frisch duftenden Pfefferminztee, den Martha mit einem Lächeln auf den Lippen eingoss. Natürlich hatte sie von ihrer kleinen Nichte schon alles haarklein erzählt bekommen.

Als sich die Gesellschaft wieder beruhigt hatte, nahm Klara dennoch den Faden wieder auf und fragte: „Heinrich, nun sagt uns doch bitte, wie das passieren konnte. Meine Schwester Hannah glaubt nicht an Wunderheilungen. Ich schon. Unsere Großmutter hat ganz viele Menschen wieder gesund gepflegt. Und ihre Mutter auch schon. Und meine Mama kann ebenso tolle Sachen machen. Mutter, vielleicht hat Eure Salbe ja diese rasche Heilung bewirkt?“ Emma schaute ihre Tochter verlegen an.

„Kind, dein Mund bleibt wieder einmal kaum geschlossen. Iss bitte diesen Ranken Brot und lass den armen Heinrich in Ruhe!“

„Lasst sie doch. Bestimmt hat sie Recht und der Balsam hat wirklich diese Besserung angestoßen!“

„Bei allem Respekt, Herr, doch ich bin helle genug, um zu sehen, dass diese Wunde, die da in Eurer Seite klaffte und schon zu leben begonnen hatte, nicht allein durch Alberts Glüheisen und meine Fettcreme so schnell heilen konnte. Da war noch etwas anderes im Spiel!“ Heinrich sah den entschlossenen Blick dieser starken Frau und wusste, ihr konnte er nichts vormachen – aber sollte er sie wirklich über das Geheimnis aufklären? Warum nicht? In den Menschen vor ihm schien nichts Böses zu keimen. Selten begegnete er solch einer harmonischen Runde, die dazu noch miteinander verwandt war. Somit beschloss er, ihnen reinen Wein einzuschenken.

„Gestern Abend habt ihr mir ja mein Schwert zurückgegeben. Ich bin Euch, Antonius, sehr dankbar, dass Ihr noch einmal in der Schlucht danach geschaut habt. Diese Waffe begleitet mich schon seit Jahren. Ich ließ sie mir von einem wahren Künstler unter den Schmieden anfertigen, sicher seid Ihr eines Tages ebenso talentiert, Albert! Ich gab es in Auftrag, als ich mich dazu entschlossen hatte, mich den Kreuzfahrern anzuschließen. Ich habe Euch ja gestern davon erzählt, vielleicht habe ich ja heute noch Gelegenheit, mehr zu berichten!“ Heinrich sah in die aufleuchtenden Augen seiner Zuhörerschaft. „Nun, ich ließ das Schwert nach Coelln bringen und vom Erzbischof weihen.“

„Vom Erzbischof persönlich?“, hakte Martha nach.

„Ich habe dort ein paar persönliche Kontakte, weshalb das auch keine große Sache war. Vor ein paar Jahren bin ich dann nach Frankenvurd geritten und habe mich dort einem Heer angeschlossen, dessen Aufgabe es sein sollte, die Pilgerströme im Heiligen Land zu beschützen und die Ungläubigen von Jerusalem fernzuhalten. Es dauerte ewig, bis wir überhaupt erst einmal in Venexia ankamen. Dort stieg ein Teil von uns auf Schiffe, die uns einmal quer über das große Wasser schippern sollten. Für viele von uns wurde schon die Überfahrt zur Hölle. Das Geschaukel dieser Nussschale war enorm. Im Heiligen Land angekommen, kämpfte ich für die Christenheit.“

„In der Schlacht mit den Hörnern!“, bestätigte Albert stolz.

„Genau. Aber die war eher zum Schluss meines Aufenthalts. Nun, eines Tages ereignete sich eine ganz besondere Begebenheit, die etwas mit der geheimnisvollen Macht, die meinem Schwert seitdem innewohnt, zu tun hat. Glaubt mir, ohne dieses geweihte Stück Metall, säße ich bestimmt nicht hier. Es hat mich durch die schlimmste Zeit meines Lebens begleitet. In dieser bekam ich Dinge zu sehen, die sich tief in meine Seele eingebrannt haben. Des Nachts wache ich oft schweißgebadet auf, da ich im Traum um mein Leben fürchtete.“ Emma vermied es zu erwähnen, dass er vorgestern auch im Fieber gesprochen und geschrien hatte. Und als sie spürte, dass Klara davon erzählen wollte, bat sie diese, bei Kerbel noch nach einem Krug Milch zu verlangen. Bald war das Mädchen aber schon zurück.

„Bereits vor dieser schweren Schlacht bei Hattin hatte ich das Glück, wunderbaren Menschen zu begegnen, obgleich ich nun von sogenannten Ungläubigen spreche.“

„Herr, Ihr sprecht in Rätseln“, sagte Antonius und die anderen bestätigten sein Unverständnis mit einem Kopfnicken.

„Eines Tages, nicht allzu weit von Jerusalem entfernt, ritt ich mit meinem treuen Freund, Guy de Montbard, einem Adligen aus dem Burgund, über das Land. Guy war ein feiner Kerl. Er entstammte aus der Linie der burgundischen Welfen …“

„Von den Wölfen?“

„Nein, kleine Klara, nicht von Wölfen stammte er ab! Einer seiner Vorfahren hieß mit Namen Welf. Dieser war ein einflussreicher Graf, weshalb man auch dessen Nachkommen die Bezeichnung Welfen vermachte. Welfs Sohn wiederum, Konrad hieß er, wurde im mystischen Jahr mit den drei Achten zum König von Burgund gekrönt. Und einer der Nachfahren Welfs und Konrads ist nun wiederum Guy – ein guter Mensch. Aber, und das macht seine Person ebenso außergewöhnlich, er ist auch der Großneffe des Ordensgründers und Großmeisters Andreas de Montbard.“

„Dem Namensgeber der Paupere …?“

„Pauperes commilitones Christi! Genau, Antonius! Ich erzählte ja gestern Abend von ihm. Guy und ich ritten gerade durch einen kleinen Ort, als sich dort plötzlich eine Menschentraube durch die lehmigen Straßen schob. Die Leute gestikulierten wild und entschlossen, schrien und fuchtelten mit den Händen herum. Wir blieben stehen und schauten dem Treiben zunächst belustigt zu. Doch als wir sahen, wen die Menge da vor sich hertrieb, stockte uns der Atem. Es war kein Tier oder Mann, der für irgendeine grausame Tat bestraft werden sollte, sondern ein Mädchen, das vor der Menge mehr oder weniger herumstolperte. Guy und ich schauten uns an. Wir waren uns einig, egal, was das kleine Geschöpf verbrochen hatte, es konnte nicht so schlimm sein, dass es bereits in diesen jungen Lebensjahren seinen letzen Atem aushauchen sollte – und schon gar nicht als Resultat dieser Hetzjagd.

Guy zog zuerst sein Schwert; ich tat es ihm nach. Wir trieben unsere Pferde an und hielten geradewegs auf die Menge zu. Erschrocken blickte uns die Meute an. Während der eine oder andere noch seinen scharfkantigen Stein losschleuderte und versuchte, der Kleinen den Todesstoß zu versetzen, ließen andere von ihrem Vorhaben ab. Sie trollten sich oder ließen ihre Steine zu Boden gleiten. Das Mädchen suchte sofort Schutz zwischen unseren Pferden.

Guy hatte sich mittlerweile Gehör verschafft, indem er fragend in die Runde rief, weshalb sie das Kind verfolgte. Zunächst schwoll uns ein Chor von kreischenden Stimmen entgegen, denen auch Guy keine genaue Information entnehmen konnte.

‚Steinigung!‘

‚Steinigt sie!‘, skandierten die hinteren Reihen, während die, die in vorderster Front standen, versuchten den Hufen der Rösser aus dem Weg zu gehen. Guy klärte mich auf und mir wurde speiübel. Schon oft hatte ich davon gehört, dass die Menschen in diesem Kreis der Erde ihre Frauen steinigten, sofern sie des Ehebruchs oder der Unzucht mehr oder weniger überführt werden konnten. Manchmal reicht nur der Verdacht des zornigen, zurückgewiesenen Ehemanns oder – wie in diesem Falle – der gekränkte Stolz eines verschmähten Onkels der Familie aus. Dann wird das Opfer von dem Mob von jetzt auf gleich verurteilt und das Urteil sofort vollstreckt. Oftmals holen sie schnell noch einen hohen Priester herbei, der der Verurteilten die Chance geben soll, um ihres Seelenheils wegen das Verbrechen zu gestehen und um Abbitte zu flehen.

Doch an dem Tag damals schien man sich nicht die Mühe gemacht zu haben, zumindest war kein Würdenträger zu sehen. Guy versuchte erneut die Leute zu beruhigen. Das Mädchen war, wie wir später erfuhren, gerade erst vierzehn, somit nicht viel älter als du, Hannah.“ Heinrich schaute zu ihr herüber und lächelte. „Es drängte sich an meine Stiefel und hielt sich am Reitbügel fest. Flehend sah sie mich an. Blut rann ihr bereits aus einer aufgeplatzten Wunde an der Stirn. Also reichte ich ihr meine Hand. Sie ergriff sie und ich zog sie mit einem Ruck zu mir hinauf. Die Meute begann aufzubegehren und schrie mich wütend an. Ein Stein flog mir entgegen, prallte aber an meinem Helm ab. Ich wurde wütend und wenn ich einmal in Rage gerate, dann kann auch ich angsteinflößend dreinschauen!“ Er zog seine Gesichtszüge zusammen und wirkte dadurch wirklich äußerst grimmig. Klara suchte Schutz in Marthas Armen. „Ich schrie, sie sollten sie in Ruhe lassen und verschwinden, doch natürlich verstand mich keiner, denn ich hatte mir noch nicht, wie Guy, die Sprache des Landes angeeignet. Das Kind setzte ich hinter mich und es krallte seine Hände in meine Seite, die damals zum Glück noch heil war. Ich gab meinem Tier die Sporen und es stieg. Mit seinen Vorderläufen trat es den Menschen entgegen und teilte die Menge vor uns. Die Leute suchten das Weite. Wir ritten los und ließen das Geschrei hinter uns. Steine, die verzweifelt nach uns geworfen wurden, erreichten ihr Ziel nicht mehr, zu schnell waren unsere Pferde.

Nachdem wir außer Sichtweite des Dorfes waren, stoppten wir in einer kleinen Senke. Die Kleine sprang zuerst ab und versteckte sich sogleich hinter einem der abgestorbenen Akazienbäume. Auch Guy und ich glitten aus unseren Sätteln. Wir nahmen unsere Wasserflaschen und boten dem Mädchen etwas an. Damit es nicht denken musste, dass wir es vergiften oder betäuben wollten, tranken wir jeweils zuerst. Dann legten wir die Fellbeutel auf einen Stein und traten zurück. Es dauerte einen Moment, doch der Durst besiegte die Angst. Sie trat hervor, schnappte sich Guys Wasser und trat zurück hinter den schützenden Baum. Dort genoss sie sichtlich das Wasser und wusch sich mit einer Handvoll davon das Gesicht. Nachdem sie sich abgetrocknet hatte, erkannte ich ihre feinen Züge und wie hübsch sie tatsächlich war. Sie erschien mir wie eine Blume in der trostlosen Wüstenlandschaft. Aus der Wunde auf der Stirn floss erneut Blut. Es lief über die Nase zum Kinn und tropfte in den trockenen Wüstensand. Wir wussten, dass wir etwas tun mussten, um die Blutung zu stoppen. Doch wir befanden uns ja nur auf einem harmlosen Ausritt. Deshalb hatten weder Guy noch ich etwas Sauberes eingesteckt, was wir auf die klaffende Wunde hätten legen können. Auch unsere Umhänge konnten wir nicht einfach zerteilen, da diese zu unserem Erkennungszeichen gehörten!“

„Wegen des roten Pfotenkreuzes!“

„Genau, wegen des Tatzenkreuzes, kleine Hannah. Das hast du dir aber gut gemerkt.“ Hannah wurde rot und Emma streichelte ihr liebevoll den Arm. „Mir fiel absolut nichts ein und Guy auch nicht. Doch das Blut rann und rann und wir bekamen es mit der Angst zu tun. Plötzlich kam mir ein rettender Gedanke. Es gab noch etwas, das durchaus gut dafür geeignet war die Blutung zu stoppen und das zudem auch noch weitestgehend rein war.“

Heinrich gelang es auch heute in der Früh seine Zuhörerschaft gut bei der Stange zu halten. Normalerweise würden sämtliche Männer des Hauses kaum Zeit für ein Frühstück finden und kurz nach dem Aufstehen sogleich ihre Tätigkeiten aufnehmen. Auch die Frauen würde sich um die Reinigung des Hauses, das Kleinvieh oder das Essen für die anderen Mahlzeiten des Tages kümmern. Heute aber blieben alle am großen Eichentisch sitzen und lauschten gespannt Heinrichs Geschichte.

„Ich nahm mein Schwert zur Hand. Als das Mädchen dies sah, begann es herzerweichend zu weinen. Es zitterte wie Espenlaub. Guy trat einen Schritt auf sie zu und wollte sie mit ein paar wohlbedachten Worten beruhigen. Doch es gelang ihm nicht. Sie fixierte mich und mein Schwert. Guy blieb stehen. Ich stellte meine Waffe, die ich in der Scheide beließ, senkrecht auf die Erde. Mit der linken Hand hielt ich den Klingenschutz, mit der rechten packte ich den rosenartigen Knauf am Ende des Griffs. Es gehört ein bestimmter Trick dazu, den ich euch leider nicht verraten kann, um die Rose zu drehen.“

„Die Rose lässt sich drehen?“ Antonius, der das Schwert eingehend untersucht hatte, wunderte sich. Auf diese Idee wäre er nie gekommen.

„Also, ich drehte an der Rose und steckte sie anschließend in meine Satteltaschen, damit sie mir nicht in den Sand fiel. Dann zog ich meinen schweren Schutzhandschuh aus, den ich trotz der sengenden Hitze nur selten ablegte. Mit dem rechten Zeige- und Mittelfinger langte ich in die Öffnung.“

„Der Griff ist innen hohl?“ Das hätte Albrecht nicht vermutet, da das Heft gut und angenehm schwer in der Hand lag. Ein Rohr hätte er da nicht erwartet. „Warum ist es denn so schwer?“ Kaum hatte er die Frage gestellt, stieg auch schon die Schamesröte in seinem Gesicht auf, wurde so doch deutlich, dass er das Schwert schon genauer inspiziert hatte. Heinrich ging jedoch nicht darauf ein, sondern erklärte ihm das angewendete Verfahren.

„Ja, der Griff besteht nicht aus einem massiven Stück. Ich wollte das nicht. Zum einen ist mir nach jahrelanger Erfahrung aufgefallen, dass sich meine Stärke von Jahr zu Jahr verändert. Ich wusste, falls mich meine Kräfte verlassen, dann wäre ich irgendwann nicht mehr in der Lage, das schwere Biest zu schwingen. Und genau deshalb habe ich meinen Schmied beauftragt, einzelne massive Metallzylinder anzufertigen. Diese kann ich in den Hohlraum einlegen und nach Bedarf ergänzen oder verringern. Ihr müsst euch vorstellen, dass ich in vollem Saft stehend und mit Bärenkräften von zuhause aufgebrochen bin. Da konnte das Heft natürlich ein wenig schwerer in der Hand liegen. Doch mit jedem Monat, den ich auf dem Kreuzzug verbrachte, veränderte sich meine körperliche Verfassung. Also war ich froh, dass ich den Griff dadurch erleichtern konnte, indem ich ein paar Metallzylinder herausnehmen und in die Satteltasche stecken konnte. Und ich muss gestehen, zu guter Letzt befand sich lediglich noch ein Eisenstück im Griff. Alles andere war mir zu schwer.“

„Und wann kommt jetzt das Mädchen wieder ins Spiel?“, hakte Klara nach, da ihr Heinrichs Ausführungen zu langatmig wurden.

„Nur Geduld, meine Kleine! Nun, als ich mich auf den Weg ins Heilige Land machte und von meiner Familie Abschied nehmen musste, wollte meine Frau mir etwas mit auf den Weg geben, das mich stets an sie erinnern sollte. Also wickelte sie mir eines ihrer seidenen Tücher zusammen und legte mir dieses um den Hals. Zuvor beträufelte sie es noch mit ein wenig Lavendellösung, die sie im Herbst immer selbst anzusetzen pflegte und sich damit auch gerne einsprühte. ‚So kann dich der Duft noch ein wenig begleiten und dich an meine Liebe zu dir erinnern!‘, hatte sie beim Abschied gesagt, bevor wir uns ein letztes Mal küssten.“ Die Mädchen kicherten. „Die ersten beiden Tage trug ich es tatsächlich um meinen Hals, doch dann hatte ich Angst, ich könne es schmutzig machen oder gar verlieren. Also überlegte ich mir ein sauberes Versteck und kam auf das Behältnis in meinem Griff. Ich wusste, dort war das Tuch bestens aufgehoben. Ich dachte bei mir, sollte ich einmal gezwungen sein, das Schwert freiwillig oder unfreiwillig aus der Hand geben zu müssen, dann wäre es ohnehin um mich geschehen. Somit blieb es bei mir bis zu dem Tag, an dem ich in eurer Holzbachschlucht mit meinem Pferd stürzte.“

„Und das verletzte Mädchen!“, diesmal war es Martha, die Heinrich zur Antwort trieb.

„Geduld! Geduld! Ich möchte euch bewusst ein wenig auf die Folter spannen“, zog er sie auf. „Wir, also Guy und ich, standen nun vor dem armen Ding. Ich hatte die Rose abgeschraubt und sicher in der Satteltasche verstaut, als ich mit meinen Fingern das Tuch herauszog, das ich von meinem Weib zum Abschied bekommen hatte.“

„Sicher heißt Eure Frau Ourida!“, warf Arthur ein.

„Wie kommt Ihr den darauf, guter Müller?“, fragte er nach.

„Nun, Ihr habt gesprochen, als Ihr im Fieber lagt. Und da habt Ihr von einer Ourida gesprochen – und dass es sie zu beschützen gilt.“ Heinrich begann zu lächeln.

„Es würde durchaus gut passen. Doch meine Frau heißt Agnes. Allerdings passt Eure Vermutung gut zu meiner Geschichte. Denn das Mädchen rief unentwegt ‚Ourida‘. Dabei zeigte sie auf mich – oder vielmehr auf mein Schwert. ‚Ourida. Ourida!‘ Zunächst konnte ich nichts mit dem Begriff anfangen und sah fragend zu Guy, der nur grinste.

‚Was heißt das?‘, wollte ich von ihm wissen, da ich dachte, sie habe Angst vor etwas. Doch Guy konnte mich beruhigen und meinte nur, dass Ourida arabisch sei und ganz einfach ‚Rose‘ bedeute.“

‚Ah‘ und ‚Oh‘, war zu hören.

„Ja, sie wunderte sich über den Rosenknauf. Vor allem aber machte die Kleine anschließend große Augen, als sie sah, was ich aus dem Griff hervorzauberte. Bevor ich es auseinanderfaltete, roch ich noch einmal kurz dran und bildete mir ein, obwohl nun schon mehrere Jahre seit unserem Abschied …“

„Mehrere Jahre?“ Emma konnte es kaum glauben.

„Ja, Jahre sind seit unserem Abschied vergangen. Und ich stellte mir vor, noch eine Nuance von Agnes’ Lavendelduft zu erhaschen, wenngleich dieser sich bereits längst vollends verflüchtigt hatte. Vorsichtig faltete ich das Tuch auseinander und besah es mir ein letztes Mal. Natürlich war mir bewusst, wenn ich es jetzt aus der Hand gäbe, würde ich auch das letzte Stück körperlicher Verbindung zu Agnes hergeben – und das tat weh. Wer wusste schon, ob ich je wieder nach Hause käme? Doch auf der anderen Seite stand das Mädchen blutüberströmt vor mir und sein Zustand verschlechterte sich von Minute zu Minute. Ich tat das einzig Richtige und wusste, Agnes würde mir verzeihen. Mit einer langsamen Bewegung legte ich mein Schwert in den Sand und breitete den Stoff in meinen Händen aus. Guy erklärte der Kleinen, dass wir ihr helfen wollten und sie keine Angst vor uns haben brauchte, schließlich hätten wir sie ja auch vor dem wütenden Mob beschützt. Abwechselnd schaute sie Guy und dann wieder mich an. In ihren Augen stand Verzweiflung und Angst. Vorsichtig näherte ich mich und faltete das Tuch in mehrere gerade Bahnen. Als ich kurz vor ihr stand, trat das Mädchen aus Angst und wegen meines anderen Aussehens, wir trugen unsere weißen Umhänge mit dem roten Kreuz, einen Schritt zurück. Ich hielt ihr das Tuch hin, um ihr zu zeigen, dass sie sich auch durchaus alleine verbinden könne, doch dann plötzlich brach sie vor unseren Augen zusammen und fiel in Ohnmacht. Zum Glück schlug sie wenige Zentimeter neben dem Stein auf, der aus dem ansonsten recht weichen Wüstensand hervorlugte. Wir knieten uns sofort zu ihr nieder. Während Guy den Kopf vorsichtig anhob, nahm ich meine Wasserflasche und reinigte noch einmal provisorisch die Wunde. Dann griff ich in meine Manteltasche und holte eine kleine Dose hervor, in der ich eine Salbe verwahrte – wahrscheinlich eine ähnliche Rezeptur wie Ihr sie verwendet, Emma. Sie stammte von unserem Mönchsbruder Omegus, der uns alle immer mit den besten, manchmal aber sonderlichsten Arzneien überraschte. Nun, auf jeden Fall trug ich sein Gemisch immer bei mir, um im Falle einer blutigen Verletzung, diese zur Erstversorgung und Stillung des Blutens aufzutragen.

Vorsichtig strich ich den Balsam über die Wunde. Die Kleine war noch ohnmächtig, weshalb sie keinen Mucks von sich gab. Anschließend verband ich ihren Kopf mit Agnes’ Tuch und wir legten sie in den Schatten. Wir setzten uns neben sie und warteten. Die Sonne senkte sich am Firmament und die glühende Luft des Tages kühlte auf erträglichere Temperaturen ab. Ich wusch dem Mädchen mit etwas Wasser das Gesicht und plötzlich öffnete sie ihre Augen. Als sie mich so nahe sah, zuckte sie zunächst zusammen, doch als mein rechter Handrücken ihre Wange streichelte, atmete sie tief durch. Tränen ergossen sich aus ihren Augenwinkeln. Selbst mir, der ja nun schon seit geraumer Zeit nur Grausames erlebte, trieb diese Szene das Wasser in die Augen. Armes Geschöpf, dachte ich, was hast du in den letzten Stunden, vielleicht aber auch dein ganzes Leben lang, alles ertragen müssen? Dann nahm sie unvermittelt meine Hand und führte sie zu ihren Lippen. Sie küsste sie vor Dankbarkeit.

Guy und ich blieben noch ein wenig sitzen, bis sie sich aufrichtete und es ihr augenscheinlich besser ging. Der Abendhimmel glühte. Wir wussten, wir müssten uns beeilen, wenn wir nicht hier draußen in der Wüste übernachten wollten. Vorsichtig erkundigte Guy sich nach dem Namen des Mädchens, das nun schnell Zutrauen zu uns fasste. ‚Mirjiam‘, antwortete sie.“

„Mirjiam? Hieß so nicht einer der Türme dieser Festung in Jerusalem? Ihr habt doch gestern Abend davon erzählt.“

„Mein Gott, Arthur. Jetzt weiß ich, warum Eure Kinder so aufmerksam sind. Wenn Ihr selbst Euch solche Details merken könnt!“ Emma strich ihrem Gatten liebevoll den Arm. Sie wusste, dass ihm dieses Lob von Heinrich – vor allem vor seinen Kindern – sehr gut tat. „Ich bat Guy zu fragen, wo wir die Kleine hinbringen könnten. Sie antwortete darauf, dass sie mit uns gehen könnte oder dass wir sie einfach hier zurücklassen sollten. Auf keinen Fall wollte sie wieder in dieses kleine Dorf. Letztere Alternative hätten wir sowieso nicht in Betracht gezogen. Da es bereits spät war, mussten auch wir uns etwas überlegen. Nach Einbruch der Dunkelheit konnten wir es nicht mehr wagen, den für uns nicht ungefährlichen Weg nach Jerusalem zurückzureiten. Anscheinend sah sie unsere ratlosen Blicke und ergriff tatsächlich die Initiative:

‚Edle Herren, wenn Ihr nicht wisst, wohin heute Nacht, dann habe ich einen Vorschlag zu unterbreiten‘, übersetzte Guy. ‚Meines Bruders Haus ist nicht allzu weit von hier. Wir müssen lediglich den Bergrücken überqueren. Meine Mutter und mein ältester Bruder Mahmud werden sich geehrt fühlen, euch bewirten zu dürfen. Außerdem könnte ich mich dankbar zeigen für das, was Ihr mir heute Gutes getan habt.‘ Guy beendete seine Übersetzung und schaute mich fragend an. Was sollten wir tun? Uns blieb keine Zeit für lange Überlegungen. Also schwangen wir uns auf die Pferde. Mirjiam nahm hinter mir Platz und schmiegte sich an mich.

Tatsächlich dauerte unser Ritt nicht sehr lange. Mirjiam sprang an der engsten Stelle des Passes vom Pferd, eilte nach vorne zu Guy und führte dessen Gaul am Halfter durch eine Art Nadelöhr. Dann ging es bergab und nach wenigen Augenblicken erspähten wir das flackernde Licht der Feuerstellen. Sie führte uns in eine kleine Siedlung, die – wie wir im schwachen Schein der vielen Flammen erkennen konnten – aus zahlreichen Bauten bestand. Als die Männer, die sich um die Feuerstellen versammelt hatten, uns hereintraben sahen, sprangen sie sogleich auf. Ihre Krummdolche und Säbel blitzten auf. Schnell formierte sich eine Wehr und trat uns drohend entgegen. Dann jedoch sprang Mirjiam hinter mir vom Pferd. Schnell warf sie den Männern ein paar Worte zu, wodurch diese ihre Waffen schlagartig senkten und die Kleine mit offenen Armen begrüßten. Einer der Männer bewegte sich aus der Traube heraus und rannte zu einem kleinen Haus aus Lehm, nicht weit von der Menschenansammlung entfernt.

Es dauerte nicht lange, bis eine ältere Frau wild gestikulierend angerannt kam. Ich konnte nicht verstehen, was sie schrie, doch das Wort ‚Mirjiam!‘ hörte ich heraus. Ich schloss daraus, dass es sich um die Mutter es Mädchens handelte. Mirjiam lief ihr entgegen. Es bildete sich eine Gasse und beide konnten einander in die Arme schließen. Schluchzen und Weinen mischte sich mit Jubelschreien. Wir waren uns nicht sicher warum, doch sogleich nahm man uns die Zügel aus der Hand, hielt uns an abzusteigen und ihnen zunächst zum Feuer zu folgen. Dort bekamen wir heißen Hibiskustee eingeschenkt. Er tat gut und belebte unsere müden und abgekühlten Geister. Denn so heiß es am Tag in so einer Wüstenregion ist, genauso kalt kann sie des Nachts werden. Als das Gerede und Geschreie verebbten, klärte uns einer der Männer über die traurige Geschichte Mirjiams auf. Im letzten Jahr, kurz nach dem plötzlichen Tod ihres Vaters, der dieser Ortschaft und dem Clan vorstand, sei das Mädchen von ihrem Onkel, der wiederum einen anderen Clan befehligte, entführt worden. Des Nachts seien sie ins Dorf gekommen und hätten die Ställe angezündet. Und in dem ganzen Durcheinander seien Männer in das Haus der Witwe des Stammesfürsten eingedrungen und hätten sich unter Androhung von Gewalt, deren Tochter bemächtigt und verschleppt. Seit dem sei jeglicher Versuch, sie zu befreien, mit äußerst brutalen Methoden niedergeschlagen worden. Ein Mann, Ohmar, hätte fast sein Leben gelassen. Auf mein Nachfragen hin erklärte man mir, dass Ohmar der Verlobte Mirjiams sei. Ich wunderte mich, da sie ja noch so jung war, doch Guy bestätigte, dass es durchaus üblich war, Mädchen schon sehr früh einem Bräutigam zu versprechen.

Plötzlich kam ein junger Mann auf Krücken herangehumpelt, dessen Augen die ganze Nacht hätten ausleuchten können. Überglücklich nahm Ohmar seine Geliebte in den Arm.“

Die Frauen in der Lexemühle schmolzen dahin ob der dramatisch romantischen Geschichte. „Und wie ging es dann weiter?“, trieb Martha Heinrich an.

„Wir mussten uns zu den Männern setzen und bekamen unzählige Geschichten von Entführungen, Mord und Totschlag zu hören. Währenddessen wurde Mirjiam von ihren Schwestern und anderen Frauen des Dorfes versorgt. Als es Zeit wurde sich schlafen zu legen, führte man uns in ein Haus, das Ohmar gehörte. Wir schliefen fürstlich gebettet auf mit Ziegen- und Schafsfellen ausstaffierten Pritschen.“

„Wie ging es Mirjiam am nächsten Tag?“, erkundigte sich Emma.

„Sie hatte sich über Nacht blendend erholt. Als sie sich zu uns gesellte und uns beim Frühstück bediente, habe ich sie auf den ersten Blick gar nicht wiedererkannt. Sie trug ein wunderschönes grünes Gewand. Ihr Haar war von Dreck und Blutkruste befreit und glänzte schwarz wie frisch geöltes Ebenholz. Sie sah nun wesentlich reifer aus und ihre dunklen Augen strahlten. Man konnte sehen, wie glücklich sie war, wieder zuhause und vor allem bei Ohmar zu sein. Dankbar legte sie Guy und mir die Hände auf die Schultern und meinte: ‚Ihr edlen Herren, gesegnet seid Ihr und gesegnet seien Eure Taten. Auch im Namen meiner Mutter und im Geiste meines verstorbenen Vaters, soll ich Euch danken. Meine Mutter und mein Bruder Mahmud bitten Euch nachher in das Haus meines Vaters. Sie möchten sich bei Euch dafür erkenntlich zeigen, dass Ihr mich aus der Gefangenschaft befreit und vor dem sicheren Tod gerettet habt.‘ Ich erschrak, denn Mirjiam sprach fließend unsere Sprache und ihre Stimme klang dadurch viel sanfter als in ihrer Muttersprache.

Nach dem ausgedehnten Frühstück wurden wir von Mahmud abgeholt und in das Haus von Mirjiams Mutter geführt. Die alte Dame saß verschleiert auf einem wunderbaren Teppich. Dieser war aus feinsten Wollfäden gewebt. Sie bat darum, dass wir uns zu ihr setzen sollten. Mirjiam setzte sich neben sie, während Mahmud hinter ihr stehenblieb. Sie dankten uns überschwänglich. Doch gleichzeitig äußerten sie auch ihre Bedenken: ‚Wir haben Angst, dass die Reiter des jüngeren Bruders meines Mannes zurückkommen könnten!‘, übersetzte Mirjiam. Wir überlegten, wie wir ihnen behilflich sein konnten. Da kam Guy eine gute Idee. Er bat darum, dass man ihm ein Stück Pergament oder Ziegenhaut bringen möge. Als es ihm vorlag, verfasste er einen Brief an den Onkel und schrieb ihm darin, dass jegliche Ansprüche, die er auf seine Nichte erheben würde, unberechtigt seien. Aus Respekt und Großzügigkeit würden ihm aber Guy de Montbard und meine Wenigkeit über den Boten dieses Briefes eine nicht geringe Zahl an Silberlingen anbieten. Diese würden ihm sicher über den Schmerz des Verlustes seiner Nichte hinweghelfen. Für den eher unwahrscheinlichen Fall, dass er unser großzügiges Angebot nicht annehmen wolle, stünden neben uns beiden weitere fünfzig Tempelritter parat, die innerhalb weniger Stunden ihn und seinen Schergen das Fürchten lehren könnten.

Guy ließ die Nachricht zusammenrollen und mit einem Hanfband verschließen. Anschließend holte er aus seiner Satteltasche Siegellack, erwärmte diesen, träufelte davon auf die Schnur und drückte seinen Siegelring hinein. Ihr wisst schon, der mit den zwei Reitern auf einem Pferd. Mirjiams Mutter war ihm unsagbar dankbar und küsste seinen rechten Handrücken.

Erneut wurden Hibiskustee und köstliche, vor Honig triefende Teigröllchen serviert. Als das weibliche Familienoberhaupt ihren Kindern zunickte, stand Mirjiam auf und trat an einen Holzschrank, der in der Ecke des Raumes stand. Sie öffnete eines der Holzfächer und holte etwas heraus. Dann sah ich einen Zipfel Stoff und erkannte ihn als Agnes’ Tuch, mit dem ich gestern Mirjiams Wunde versorgt hatte. Sie drehte sich zu uns um und hielt außerdem zwei Pakete in ihrer Hand. Das eine war etwas größer und in mein – gereinigtes – Tuch eingepackt. Das andere war kleiner und anscheinend aus einem wunderschönen dunklen Holz. Fragend schaute ich zunächst die Mutter, dann Mahmud und anschließend Mirjiam an. Sie lächelte und bat zunächst Guy zu ihrer Mutter zu gehen. Mit fremden Worten, die in für mich unglaublicher Geschwindigkeit artikuliert wurden, dankte die alte Frau dem jungen Rittermönch, der sich seinerseits ganz verlegen und gar hilfesuchend im Raum umblickte. An Guys Reaktion erkannte ich, dass das, was er dort in den Händen hielt, etwas ganz besonderes sein musste. Er bedankte sich und kniete sich wieder zu mir. Nun bat Mirjiam mich – wortlos – zu ihrer Mutter. Ich folgte ihrer Bitte.

Als ich nun vor ihr stand, sprach sie in leisen, wohlgewählten Worten zu mir. Mirjiam übersetzte diese. Ich war erneut verblüfft, wie fließend sie unsere Sprache beherrschte. Doch noch verdutzter sah ich drein, als ich erfuhr, welches Geschenk mir dort übereignet wurde. Die Gegenstände stammten aus Jerusalem selbst und existierten schon in der Zeit, in der unser aller Heiland sich dort aufhielt. Man nennt die Sachen daher auch Reliquien. Doch normalerweise darf eine Reliquie nicht in Privatbesitz sein, sondern muss dem Vatikan oder zumindest einem Kloster übereignet werden. Deshalb hat der Vatikan in allen Ländern eine seiner Organisationen platziert, deren Aufgabe es ist, möglichst alle Reliquien zu beschlagnahmen, die von Rückkehrern aus dem Heiligen Land ins Reich eingeschleppt werden. Sie versuchen diese in ihren Besitz bringen, bevor sie einem Konvent übergeben werden. Denn danach ist es schwer, den Orden davon zu überzeugen, die Dinge wieder herauszugeben. Insbesondere dann, wenn die ersten Pilger bereits in Scharen herbeiströmen.“

„Ja, und die Dinge, die sich jetzt in Eurem Besitz befinden, wollt Ihr die behalten?“

„Natürlich nicht, Arthur. Auch ich werde sie einem Kloster spenden.“

„Aber was ist denn nun so besonders an den Reliquien?“ Antonius war ganz gespannt.

„In ihnen ruht die Seele unseres Herrn!“ Stille im Raum. „Ja, deshalb darf man sie auch anbeten. Normalerweise heißt es ja in der Bibel: Du sollst keine anderen Götter neben mir haben! Also keine goldene Kuh anbeten oder so. Mit den Reliquien verhält sich das anders. Man verehrt sie. Gott hat sie uns belassen, als Zeugnis für die Existenz seines Sohnes. Somit ist es durchaus gestattet, sie um Hilfe zu bitten. Und manchmal können sie tatsächlich Wunder vollbringen. Deshalb habe ich auch eine der Reliquien, die wir von Mirjiam erhielten, in meinem Schwert untergebracht.“

„In dem rohrförmigen Griff!“, stellte Albert sofort fest.

„Richtig. Als hätte ich bei Beauftragung der Waffe bereits geahnt, dass ich „Die alte Frau hat es Euch zurückgegeben. Und die Reliquie war darin eingewickelt!“

„Stimmt, liebe Martha. Ich nahm sie entgegen und war ganz gerührt. Abgesehen davon, dass ich zunächst an ihrer Echtheit zweifelte, empfand ich alleine das Hergeben der Dinge als eine große Geste. Mirjiam strahlte uns an, als wir die Gegenstände annahmen. Sie bat uns sofort in die Schachteln hineinzuschauen. Bei meiner handelte es sich um ein großes, flaches, rechteckiges Kistchen aus Wengenholz. Die von Guy war kleiner, dafür mehreckig, aber ebenso aus schwarzem Holz. Beide Behältnisse trugen eine Verzierung mit einem goldenen Kreuz auf der Deckelseite sowie kleine Rosenornamente – sie sahen sehr schön aus. Mirjiam sagte: ‚Ourida‘, und klärte mich anschließend auf. Mich schauderte es. Ich konnte mir beim besten Willen nicht vorstellen, dass diese Sachen vor mir das waren, was sie mir erzählte. Ihre Familie sei schon seit mehreren Jahrhunderten im Besitz dieser Reliquien. Zwar seien sie Andersgläubige, doch wüssten sie um deren christliche Bedeutung. Wir sollten uns der Gegenstände annehmen und sie künftig als Zeichen unseres Erlösers verehren, der laut unserem Glauben ja wieder zur Erde zurückkehren würde. Mirjiam sah in der Tatsache, dass wir sie aus dieser schrecklichen und eigentlich aussichtslosen Notlage befreit hatten, Guy und mich als Erlöser ad persona an. ‚Und glaubt mir, Ihr werdet die Kraft dieser Reliquien schon sehr bald nicht mehr in Zweifel stellen!‘ Dabei zeigte sie mit ihren Fingern auf die vermeintlich tiefe Platzwunde auf ihrem Kopf – und ich konnte tatsächlich kaum glauben, was ich sah. Die Wunde war verschlossen und eine rosafarbene Haut, die sich von ihrer ansonsten so kaffeebraunen Färbung abhob, war zu sehen. Keine Wundkruste, kein Nachbluten, nichts! Ein Wunder, dachte ich. Wir verabschiedeten uns herzlich voneinander. Erst im Hauptquartier trauten wir uns, die Sachen genauer anzusehen und konnten nur schwer glauben, was wir zu sehen bekamen.“

„Was ist es denn? Und wie konnten die Männer, die Euch suchen, davon erfahren? Habt Ihr es jemandem erzählt?“

„Natürlich nicht. Ich weiß nicht, wie der Vatikan Kenntnis bezüglich der Dinge erhalten konnte. Laufend tauchen Reliquien aus dem Heiligen Land auf. Unzählige wurden bisher von Rom beschlagnahmt und, damit sie die Pilger anlocken sollten, bewusst auf einzelne Zentren verteilt: Die Dornenkrone Christi wurde in eine neue Kathedrale namens Notre Dame gegeben. Während die Reliquien der Heiligen Drei Könige in Coelln liegen, wird Jesus’ Heiliger Rock vom Erzbischof in Treveris verwahrt. Also, wie konnte es kommen, dass jemand von meinem Reliquienbesitz erfuhr? Gute Frage. Ich weiß nur, dass Guy sein Schweigen nicht gebrochen hat. Vielleicht hat es mit dem Tag zu tun, an dem ich erfahren sollte, welche Kraft von diesen geheiligten Sachen ausgeht. Während ich den größeren der beiden Gegenstände bis zu meiner Abreise in meinem Quartier in Jerusalem ließ, steckte ich das schmalere Stück in den Griff meines Schwertes. Es passte haargenau in die Röhre und selbst der Rosenknauf ließ sich ohne Mühe schließen.

Dann eines Tages, wir waren mit einer Gruppe Templer unterwegs, da sahen wir, wie Räuber sich über ein paar Pilger hermachten. Diese wurden zwar von einigen Reitern begleitet, befanden sich aber letztendlich in der Unterzahl. Also sprangen wir sofort dazwischen und lehrten den Angreifern sehr schnell das Fürchten. Gleichwohl hinterließen sie ein Bild der Verwüstung. Zum Glück war aber niemand schwer verletzt – bis auf einen der Pilgerbegleiter. Er schien ein kampferprobter Mann zu sein, dessen finsterer Blick einem durchaus Respekt einflößen konnte.

Ich sprang vom Pferd und kniete mich neben ihn. Er schrie, da ein Krumdolch ihm einen langen Schnitt in den Oberschenkel zugefügt hatte. Blut spritzte in rhythmischen Abständen wie eine kleine Fontäne hervor. Ich wusste, ich musste schnell handeln, wollte ich ihn vor dem Verbluten retten. Zunächst holte ich ein Stück Leinentuch aus meiner Satteltasche. Nachdem Erlebnis mit Mirjiam führte ich ein solches immer bei mir. Ich band es um das Bein oberhalb der Wunde, machte einen Knoten, griff nach einem kleinen Stöckchen Holz und steckte dies zwischen die Knotenschleifen. Dann begann ich dieses zu drehen und der Stoff seines Beinkleids zog sich zusammen. Die Blutung ließ nach und ich nahm seine Hand und befahl ihm, die Bandage in regelmäßigen Abständen zu lösen und wieder festzuziehen. Der Mann gehorchte, gleichwohl lief immer noch einiges an Blut aus der großen Wunde. Dann fiel mir Mirjiams Platzwunde ein und was aus ihr am nächsten Tag geworden war.

Also nahm ich mein Schwert zur Hand und kniete mich erneut zu dem Verletzten. ‚Der Herr segne und behüte dich! Er lasse sein Angesicht über dir walten und gebe dir den ewigen Frieden!‘, sagte ich und legte im selben Moment den Rosenknauf auf die offene Blessur.

‚Seid Ihr des Teufels? Nehmt das Feuer aus meiner Wunde!‘ Der Verwundete wandte sich und versuchte sich zu wehren. Allerdings gelang ihm dies nicht ohne dabei auch das Holzstöckchen loszulassen, worauf er der Blutung wieder freien Lauf ließ. Doch bereits nach wenigen Augenblicken sah ich wie das Blut gerann. Es verkrustete im Nu. Ich konnte es nicht glauben. Die Wunde schloss sich von jetzt auf gleich. Ich bat den Mann den Holzstock zu lösen und siehe da, kein Blut kam mehr nach. Der Kerl sah mich geschockt an – so, als säße tatsächlich der Leibhaftige neben ihm. Aber ehrlich gesagt, fühlte ich mich auch fast so. Die Kruste verhärtete sich und wurde langsam rostrot, dann fast schwarz. Ich zog das Schwert weg. Mit seinem kleinen Finger knibbelte der Mann am Rand der Kruste. So wie ich heute Morgen. Und siehe da: Sie löste sich bereits. Ohne dass es ihn großartig zu schmerzen schien, schälte er sogleich alles ab und zurückblieb eine komplett rosafarbene, kinderpopoweiche Haut.

Verstört schaute er mich an, dann wieder die verschwundene Wunde. Nur sein blutverschmiertes Beinkleid zeugte noch von der Verletzung. Dankbar reichte er mir die Hand. Während ich darauf verzichtete mich vorzustellen – ich hatte Angst, man könnte mich der Hexerei bezichtigen – nannte er mir seinen Namen. Wie war er noch? De Milano, genau. Sein Vorname, wie lautete der noch … Ark…“

„Arktos?“

„Arktos! Genau, woher wisst Ihr das, Arthur?“ Heinrich war ganz überrascht, da dieser Name eigentlich für diese Gegend völlig unüblich war.

„Ignazius, der Cellerar von Sankt Severus, brachte doch gestern diese drei dunklen Gestalten mit. Und deren Anführer hieß Arktos de Milano! Er gehört zu den sogenannten Strengen Augen Gottes. Wir wissen das von Emmas Cousin, Dietrich. Wie Ihr wisst, ist er ein Diener von Ignazius!“

„Das kann doch nicht wahr sein! Anscheinend ist er mir schon seit Frankenvurd auf den Fersen. Mir kam der Kerl an der Pforte des Klosters Eberbach gleich bekannt vor! Nun ist mir klar, weshalb er mir so hinterherhetzt. Er weiß, dass sich eine Reliquie in meinem Besitz befindet, die mit einer wundersamen Heilungskraft gesegnet ist.

Vielleicht waren sie es auch, die ich in einem Waldgebiet in der Nähe von Lintpurc hörte. Gerade hatte ich mir mein Kettenhemd ausgezogen, um mich an einem Bach ein wenig zu erfrischen, als ich Stimmengewirr hörte. Schnell packte ich das Hemd in die Satteltasche, was sich letztendlich als Fehler herausstellte. Ich schlich mich an und konnte aus dem Verborgenen heraus sehen, wie drei Kerle sich an einem Lagerfeuer ein Eichhörnchen und zwei Forellen brieten. ‚Sei vorsichtig!‘, mahnte mich eine innere Stimme. So führte ich leise mein Pferd am Halfter davon und hoffte, dass es nicht scheuen würde. Als ich außer Reichweite war, stieg ich auf und ritt als sei der Leibhaftige hinter mir. Allerdings war ich noch nicht weit gekommen, als mich wie aus dem Nichts kommend ein Ast aus dem Sattel schlug. Ich stürzte eine Schlucht hinab.“

„Schluchten scheinen nichts für Euch zu sein, Heinrich!“, scherzte Martha.

„Ihr habt Recht. Als ich wieder zu mir kam, spürte ich, dass ich mit Dornenstriemen übersät war und mich ernsthaft an der Seite verletzt hatte. Ein Stück Holz hatte sich dort hineingerammt. Es schmerzte höllisch. Zunächst beließ ich es dort drin und ritt weiter. Ich suchte mir Schleichwege, die mich zwar an der großen Handelsstraße entlang führten, aber nur langsam vorwärts kommen ließen. Die Schmerzen wurden schlimmer und ich spürte, dass ich Fieber bekam. Dann fiel mir meine Wunderwaffe ein. Schnell legte ich den Griff mit dem Rosenknauf an die Wunde. Aber es tat sich nichts. Also zog ich das Holzfragment aus meinem Bauch, nahm das Tuch ab und steckte den Knauf direkt in die Wunde. Ich wurde beinahe besinnungslos vom Schmerz. Es half nichts. Enttäuscht packte ich alles wieder weg.

Ich schlief die Nacht im Freien und musste alles anziehen, was ich dabei hatte. Am nächsten Morgen fühlte ich mich noch nicht besser, aber es gelang mir, weiterzureiten. Ich gönnte mir keine Ruhe und versäumte es meine Wunde zu versorgen, weshalb sie sich dann in so einem schrecklichen Zustand befand.“

„Das kann man wohl sagen, Herr!“, mahnte Emma noch einmal. „Wenn Alberts Eisen nicht zum Einsatz gekommen wäre, dann hätten Euch die Parasiten den Garaus gemacht.“

„Das stimmt, ich stehe tief in Eurer Schuld! Aber auch wenn es mir nicht wie gewünscht geholfen hat, bin ich glücklich, dass Ihr, Antonius, mir mein Schwert wiederbesorgt habt. Danke! Doch da fällt mir ein, wo habt ihr meine Satteltasche verstaut? Nicht, dass ihr denkt, ich traue euch nicht, doch mir wäre es lieber, sie läge bei mir in der Kammer.“

„Ich hole sie Euch“, sprach Arthur und stand auf. Feierlich übergab er Heinrich sein Eigentum, das niemand von ihnen angerührt hatte. Dennoch schien dieser, nachdem er in seiner Tasche kramte, nicht ganz mit dem Inhalt zufrieden zu sein.

„Und warum hat dieses Ding da in Eurem Schwert Euch von gestern auf heute wieder gesund gemacht – und damals nicht?“ Martha konnte sich noch immer nicht vorstellen, wie das vor sich gehen konnte. Welch wundersame Sache musste sich da in Heinrichs Schwertgriff befinden?

„Ja, das ist eine gute Frage!“ In Gedanken verloren und weiter in der Satteltasche kramend, bestätigte Heinrich Marthas Frage. „Dieses Ding, wie du es nennst, hatte ich tatsächlich die ganze Nacht bei mir. Es lag auch auf der kranken Stelle. Und das Resultat habt ihr alle eben gesehen! Allerdings wirkt es anscheinend nicht, wenn man es an sich selbst anwendet. Schließlich würde man dadurch fast unsterblich und übermächtig. Sicher war unserem Herrn daran gelegen, Missbrauch vorzubeugen. Denn sollte es in die falschen Hände geraten, könnte derjenige seine Macht missbrauchen. Also wirkt es anscheinend nur, wenn man einem anderen helfen möchte. Und diese Idee kam mir erst gestern Abend. Arthur, könnt Ihr Euch noch erinnern, als Ihr kurz zu mir in die Kammer reinschautet, bevor Ihr zu Bett gegangen seid?“

„Ja, ich sah noch einmal nach Euch. Und da habt Ihr mich gebeten, Euch das Schwert auf den Bauch zu legen!“

„Genau, und danach habe ich es nicht mehr berührt – bis heute morgen, als ich es zur Seite legte.“ Ungläubig schauten alle drein und ein aufgeregtes Gemurmel setzte ein. Das war des Rätsels Lösung.

„Habt Ihr sonst noch irgendetwas in der Schlucht gefunden, Antonius?“, unterbrach Heinrich das Stimmengewirr. „Ich vermisse hier noch ein Teil!“ Heinrich blickte zunächst beiläufig zu Antonius auf und wühlte noch einmal in seiner Satteltasche. Antonius wechselte zwischenzeitig die Gesichtsfarbe. „Sagt, ist Euch vielleicht etwas begegnet, das wie ein Holzzylinder aussieht und achteckig ist?“ Heinrich hob seinen Blick erneut, als Antonius ihm eine Antwort schuldig blieb. „Sagt schon: Ja oder nein?“

XVI.

UNTERWEGS VON ROM INS DEUTSCHE REICH

Jeremiah und sein Herr waren seit geraumer Zeit unterwegs. Es kam ihm vor, als seien bereits zehn Wochen seit ihrem Aufbruch aus Rom vergangen. Ihr Weg hatte sie nach Norden geführt, zunächst die Küste entlang bis Zena. Dort schlossen sie sich einem Strom Heimkehrer an. Über den wieder freigegebenen Seeweg strömten immer mehr Pilger ins Heilige Land und ebenso stieg natürlich auch die Zahl derer, die nach erfolgreicher Mission wieder mit dem Schiff in der italienischen Hafenstadt eintrafen. Von dort führte es sie in alle Himmelsrichtungen und viele davon ins Heilige Deutsche Reich. Da diese Pilgergruppen von freiwilligen Reitern begleitet wurden, konnte man sich in ihrem Gefolge relativ sicher fühlen.

Während sein Herr meist wortkarg seinen Gedanken nachhing, erwies Jeremiah sich derweil als Organisationstalent und schaffte es tatsächlich, den Reiseproviant stets auf frischestem Stand zu halten und die Mahlzeiten seines Herrn sehr ausgewogen zu gestalten. Abends, wenn die anderen in irgendwelchen zwielichtigen Gaststätten einkehrten und Fleischpasteten zweifelhafter Konsistenz verschlangen, kochte er Bruno ein köstliches Mahl auf der eigenen Feuerstelle. Ein Zelt, das er vom Kutscher mit bunten Teppichen auslegen ließ, sowie ein transportierbares Bettgestell erwiesen sich als seine besten Errungenschaften. So konnte sein Herr das Haupt auf einem sauberen Kissen ablegen, weit ab vom schmutzigen und von Ungeziefer befallenen Boden. Selbst der Pinkelpott stand unter dem Bett – wie zu Hause in Rom. Somit waren die Umstände, unter denen sie sich auf die Reise in den Westerwald machten, wesentlich angenehmer als die der Pilger – insbesondere als sie die Alpenpässe gemeinsam mit den anderen überquerten.

Wie jeden Abend, so hatte Jeremiah auch heute den Tisch im separaten Vorzelt für das Abendbrot gerichtet. Auf diesem stand eine Karaffe mit rotem Wein, ein runder Laib Brot und ein wenig Räucherfisch, den er heute Morgen von einem der Straßenhändler gekauft hatte. Den Kutscher hatte er angewiesen, eine kleine Feuerstelle einzurichten, sodass ihr Herr beim Essen nicht fror. Nachdem sich der Rauch verzogen hatte und die Holzkohle rot-orange vor sich hinglühte, bat er Bruno zu Tisch. Gerade wollte er sich nach draußen verziehen, als sein Herr ihn ansprach: „Jeremiah, setze dich her und speise mit mir!“ Der Diener traute seinen Ohren nicht. Noch nie hatte er am Tisch seines Herrn gesessen. Er zögerte. Doch nachdem Bruno ihn erneut mit der Hand bedeutete sich zu setzen, nahm Jeremiah den zweiten Stuhl und setzte sich ans Ende des Tisches. Bruno grinste, da er wusste, dass es für seinen Diener unangenehm war, mit ihm an einer Tafel zu sitzen. Doch der Gute hatte ihn während der ganzen Reise immer wieder aufgemuntert und versucht, ihm jeden Wunsch von den Augen abzulesen. Deshalb hatte er schon seit längerer Zeit mit dem Gedanken gespielt, ihn zu sich an den Tisch zu bitten.

„Ich danke Euch, Herr, für diese große Ehre!“ Bruno nickte ihm zu.

„Jeremiah, wie lange bist du eigentlich schon in meinem Dienst?“

„Ich denke, es müsste ein gutes Jahr sein.“ Bruno bestätigte erneut mit einem Kopfnicken. Nach einer gewissen Eingewöhnungsphase hatte er schnell festgestellt, dass sie sich gut verstanden. Zudem wusste sein Diener stets genau, wann er sich zurückzuziehen hatte, wann er seinem Brotgeber ins Gewissen reden durfte und wann er einfach nur zu schweigen hatte. Mittlerweile vertraute Bruno seinem Diener und war sich dessen Loyalität und Integrität bewusst, wie auch dessen Verschwiegenheit. Somit kam es nicht von ungefähr, dass Bruno nun den Schritt wagte und Jeremiah zu sich an die Tafel bat.

„Nimm dir einen Becher Wein!“ Jeremiah sah Bruno mit großen Augen an und winkte ab. Doch als sein Herr die Karaffe selbst in die Hand nahm, um ihm einzuschenken, hielt er ihm schnell seinen Becher hin. Gemeinsam stießen sie auf das Wohl des Papstes an. „Greif zu. Du hast ja wieder bestens für uns gesorgt.“ Zögerlich griff Jeremiah nach einem Stück Brot, als er erkannte, dass Bruno nicht vorher zu essen begann. „Los, nimm auch von dem Fisch!“ Der Gast am Tisch tat wie ihm aufgetragen wurde. Sie begannen ein belangloses Gespräch über die sanften, grünen Hügel der schwäbischen Alb, in der sie sich mittlerweile befanden.

„Du wirst sehen, unsere Westerwälder Landschaft braucht den Vergleich nicht zu scheuen! Philipp von Schwaben, du weißt, der designierte Stauferkönig, muss sich überhaupt nichts auf dieses Gebiet einbilden. Wenn erst einmal Otto sein Welfenreich ausbaut und als Kaiser regiert, dann kann Philipp einpacken!“ Dass Otto es zum Kaiser schaffen würde, davon war Bruno überzeugt. Immerhin agierte er als dessen Gesandter in Rom und versuchte dort die Sympathien für die Welfenfamilie zu erhöhen. Die Großzügigkeit mit der Otto sich dem Vatikan annäherte, war enorm. Also müsste es fast mit dem Teufel zugehen, wenn dieses Engagement sich nicht langfristig für Otto – und somit auch für Bruno – auszahlen sollte. „Allerdings würden sich auch die Staufer nicht lumpen lassen, verriet mir der Pontifex, als ich ihn bei einer Audienz sprechen durfte“, schloss Bruno. „Die wollen ihren Schwaben-Philipp mit aller Gewalt nach vorne bringen. Ich befürchte also, dass Innozenz III. sich beide Türen offen halten will.“ Jeremiah hörte gespannt zu und kaute den Kanten Brot zigmal. Dann entstand eine längere Gesprächspause und Brunos Gedanken schienen abzuschweifen.

„Herr, mit Verlaub, fahrt mir sofort über den Mund und straft mich, indem Ihr mich aus dem Zelt verbannt, wenn ich Euch zu nahe trete –, aber ich spüre, dass Euch etwas belastet.“ Bruno schaute Jeremiah überrascht und mit großen Augen an. Dieser erschrak: „Herr, entschuldigt, es steht mir nicht zu, Euch nach Eurem Befinden zu fragen! Verzeiht mir!“

„Nein, Jeremiah! Ganz im Gegenteil, ich bewundere dich für deinen Feinsinn. Du hast Recht. Mir geht es seit den Tagen vor unserer Abreise überhaupt nicht gut. Ich bin mir noch nicht sicher, ob ich dir davon erzählen kann. Doch die Geschichte belastet mich dermaßen, dass ich spüre, wie die Kraft meines Körpers sich verflüchtigt. Mir liegt tatsächlich etwas auf der Seele und mit wem sonst sollte ich darüber reden, wenn nicht mit dir, mein treuer Jeremiah!“ Bruno wusste, sein Diener stammte aus einem guten Haus. Sein Vater war ein angesehener Gutsbesitzer in der Nähe von Coelln gewesen. Allerdings übernahm auch hier der ältere Bruder den Hof, während dem jüngeren nur ein klösterliches Leben vorbehalten war.

So trat Jeremiah damals in den Konvent Sankt Himmerod ein und genoss eine sehr gute Ausbildung. Sein vielseitig begabter Novizenmeister Caesarius lehrte ihn, die verschiedensten Ansichten zum Leben innerhalb und außerhalb des Klosters zu betrachten.

Als schließlich zwölf Mönche von Himmerod aus entsandt wurden, um nahe des Rheins, am Fuße des Siebengebirges ein weiteres Zisterzienserkloster zu errichten, gehörten Jeremiah und Caesarius ebenfalls zu der Gruppe.

Jeremiah hatte sich von Anfang an im Konvent Sankt Petersthal zu Heisterbach wohlgefühlt, vor allem, da er sich täglich mit seinem ehemaligen Novizenmeister treffen konnte. Im gemeinsamen Dialog erforschten sie alte Sitten und Kulturgeschichten, bei denen es häufig um die Mystik und vor allem Wunder im Zusammenhang mit Reliquien ging. Und erst als das Erzbistum Jeremiah nach Coelln berief und er sehr bald dorthin zu wechseln hatte, blieb die beiderseitige Forschung auf der Strecke.

In Coelln begegnete Jeremiah erstmalig dem Propst Bruno von Sayn auf einem Empfang des Erzbischofs, wo er sich als Ordonanz um die geladenen Gäste zu kümmern hatte. Allerdings blieb es zunächst bei dieser Begegnung.

Aus dem Stab der Bediensteten des Erzbischofs von Coelln kommend, verschlug es Jeremiah vor einigen Jahren nach Rom, wo er in den Dienst des Vatikans trat.

Nachdem Bruno ebenfalls in die Ewige Stadt gezogen war, führte ein tragischer Moment dazu, dass sich die Wege der beiden erneut kreuzten. Brunos langjähriger Diener, David, der ihm mittlerweile mehr Freund als Bediensteter geworden war, erlag kurz nach der Ankunft in Rom einem plötzlichen Herzanfall. Bruno fand ihn eines Morgens mit weit aufgerissenen, starren Augen und blau angelaufenem Gesicht tot in seiner Kammer.

In den Wochen und Monaten darauf feuerte er einen Kandidaten nach dem anderen. Eines Tages erhielt er jedoch eine Empfehlung aus dem Stab des Kardinals Giovanni Sottobosco. So kam es, dass Jeremiah sich bei Bruno vorstellte und ihn überzeugte. So richtete dieser ein Schreiben an die Verwaltung des Vatikans, mit der Bitte, den nicht mehr ganz so jungen Pater Jeremiah in seinen Dienst zu stellen. Dies war zwar eine eher ungewöhnliche Vorgehensweise, denn zum einen wurden normalerweise Leute aus dem geistlichen Stand nicht einfach zu Dienern und zum anderen pflegten obere Kirchenherren weltliches Personal zu beschäftigen. Doch da der Gesandte der Brunswieker Welfen nicht nur einen verschwiegenen Diener, sondern vielmehr auch einen Ersatz für seinen verstorbenen Vertrauten suchte, kam das Empfehlungsschreiben Sottoboscos gerade recht. Und nachdem ein nicht unerheblicher Beitrag aus der Kasse des Welfen in die Kollekte des Vatikans geflossen war, genehmigte die Kurie den Antrag umgehend.

Bruno erkannte sehr bald die scharfsinnige Beobachtungsgabe und das strategische Geschick, das seinem neuen Bediensteten innewohnte. Nicht selten fragte er sich, wieso dieser sich so unter seinem Preis verkaufte. Immer häufiger nahm er dessen Meinung oder Vorschläge unvoreingenommen zur inneren Prüfung auf. Oftmals mit dem Ergebnis, dass sich die erteilten Ratschläge als erfolgreiche Hilfeleistungen beim Knüpfen von Kontakten oder einfach nur beim Abwägen von einigen Terminen herausstellten. Das Verhältnis Herr und Diener wurde aber bisher beiderseits nie in Frage gestellt. Und erst heute Abend kam es zu einer gemeinsamen Annäherung, wie sie in dieser Art und Weise bisher noch nicht stattgefunden hatte.

„Du fragtest, was mich betrübt. Ich möchte dir reinen Wein einschenken, wenngleich es mir schwerfällt, darüber zu reden. Also, als ich zwei Abende vor unserer Abreise nach Hause kam, fand ich den Zettel, den du mir unter die Tür meiner Kammer geschoben hast.“

„Ich entsinne mich. Ich wollte dafür sorgen, dass Ihr die Nachricht noch am selben Tag bekommt. Da ich nicht wusste, wann Ihr nach Hause kommen würdet, und ich noch einmal aus dem Hause musste, hielt ich es für klug, den Zettel unter Eurer Tür durchzuschieben. Als ich dann doch vor Euch wieder heimkam, konnte ich die Nachricht nicht wieder hervorholen, um sie Euch persönlich zu übergeben.“

„Du hast richtig gehandelt, mein treuer Jeremiah. Eigentlich war ich noch völlig durcheinander von dem Gespräch mit dem Gesandten, da dieser mir schreckliche Geschichten aus dem Heiligen Land erzählt hatte. Doch als ich den Inhalt des Zettels las, war der Abend vollkommen gelaufen!“

„Deshalb habt Ihr Euer Nachtmahl auch überhaupt nicht angerührt.“

„Nein, mir war der Appetit vergangen und ich musste mich sofort hinlegen.“

„Darf ich fragen, was Euch so aus der Fassung gebracht hat, Herr?“

„Nun, die Nachricht trägt einen Absender, der an sich schon für eine Gänsehaut sorgt. Allerdings sprechen die Worte mich nicht direkt an, woraus ich schließe, dass es sich um eine Abschrift handelt. Deshalb denke ich auch, dass mich jemand inoffiziell informieren oder gar warnen wollte.“

„Warnen, wovor?“ Bruno sah Jeremiah in die Augen und zog den Zettel aus der Tasche. Er entfaltete ihn und las Jeremiah vor, was dort stand. Nachdem die einleitenden zwei Sätze wirklich nicht an ihn gerichtet schienen, betonte Bruno den spannenderen Mittelteil: „… In diesem Zusammenhang bitten wir, dass Ihr Euch um einen Mann kümmert, der in Kürze nahe Frankenvurd auftauchen wird. Wahrscheinlich sucht er Zisterzienserklöster auf, da er einer dieser Armen Mitstreiter Christi ist. Er hat etwas dabei, das dem Vatikan gehören sollte. Es ist erforderlich den Mann zu stoppen, bevor er die Gegenstände einem dieser einfachen Konvente übergibt – dafür sind sie zu kostbar. Unsere Nachforschungen haben ergeben, dass sein Ziel wahrscheinlich das Waldgebiet westlich von der Herboremarca sein wird. Zum Glück gibt es auf dem Weg dorthin weit und breit keinen bedeutsamen Konvent – abgesehen von dem Nonnenkloster Seligenstatt und dem Stift Severus. Allerdings errichtet man innerhalb der Grenzen der Sayner Grafschaft gerade eine Burg sowie eine neue Civitas. Wir gehen davon aus, dass er dorthin flieht. Das könnte also bedeuten, dass er die Dinge selbst behalten will. Gegebenenfalls beabsichtigt er, sie an einer bekannten Kreuzung, an der sich die große Nord-Süd- und West-Ost-Handelsstraße begegnen, zu verkaufen. Setzt Eure Männer auf ihn an. Beginnt Eure Suche im Kloster Eberbach. Besorgt uns die Gegenstände, egal was es kostet – Ihr wisst, was wir meinen! Die Gegenstände haben höchste Priorität. Zum Schutz des Geheimnisses um diese Sachen, verschlüsseln wir einen Hinweis, damit Ihr Euch vorstellen könnt, worum es sich handelt.

III4/7 IV1/4 V4/2 VI8/4 VII3/2 VIII4/2 IX8/1 ‚X‘

Unsere Dankbarkeit wird sich als grenzenlos erweisen, solltet Ihr uns diese Gegenstände zurückbringen. Die Strengen Augen Gottes“

„Ich hatte an diesem Abend sofort so einen merkwürdigen Verdacht hinsichtlich des gesuchten Mannes. Aber eigentlich konnte dies nicht sein, da dieser in der Schlacht bei Hattin im tapferen Kampf gegen die Ungläubigen gefallen war. Mein Bruder Gerlach berichtete mir davon bei seinem letzten Besuch. Doch die Details, die ich diesem Brief entnehme, lassen neue Hoffnung in mir keimen. Vielleicht hat er doch überlebt und ist nun auf dem Weg nach Civitas.“

„Civitas?“

„Ein neuer Ort in der Sayner Grafschaft – unser Ziel! Meine Brüder haben vor Jahren gemeinsam damit begonnen, auf einem Hügel eine Schutzburg aufzubauen, um die sich auch eine neue Stadt bilden soll.

Civitas!

Die im Schreiben benannten Handelswege treffen dort im Tal aufeinander.“

„Daher der plötzliche Aufbruch. Doch was hat der Mann bei sich, dass der Vatikan die Strengen Augen Gottes auf ihn ansetzt?“

„Das dachte ich auch im ersten Moment. Aber dann richtete ich mein Augenmerk auf die verschlüsselten Zahlen.“ Bruno zeigte auf die Zahlenreihe.

„III4/7 IV1/4 V4/2 VI8/4 VII3/2 VIII4/2 IX8/1 ‚X‘ “, murmelte Jeremiah und schüttelte den Kopf. „Konntet Ihr des Rätsels Lösung finden?“

„Natürlich war auch ich zunächst ahnungslos und konnte nichts mit dieser Reihe anfangen. Doch erinnerte ich mich plötzlich an einen Code, dem ich vor Jahren in Bonnburg begegnet war. Das Lösungsschema schien das Gleiche zu sein: Die römischen Zahlen zeigen den Satz, die erste arabische Zahl das Wort und die zweite Zahl den gesuchten Buchstaben an. Allerdings ergab die Lösung zunächst gar keinen Sinn. Ich probierte es erneut, nun aber von unten nach oben. Und siehe da, es kam ein plausibles Wort zum Vorschein. Nur das ‚X‘ machte mir Probleme. Da es in Anführungszeichen gesetzt war, schien es durchaus eine wesentliche Rolle zu spielen. Unzufrieden mit dem Ergebnis, legte ich mich ins Bett. Und siehe da, kurz bevor mich die Müdigkeit übermannte, erhielt ich die Lösung. Ich überlegte, wo ich zuletzt diese beiden Worte gelesen hatte. Dann fiel mir der Ort ein: Der alte Helenenpalast!“

„Santa Croce in Gerusalemme!“

„Du kennst die Kirche?“

„HIC TELLUS SANCTA CALVA, RIE SOLIME AB BEATA HELENA, IN IN-FERIOREM FORNICEM, DEMISSA SERVATA EST ARQUE, INDE NOMEN HIERUSALEM, CAPELLE INDITUM – Hier wird die heilige Erde vom Kalvarienberg von Jerusalem, von der seligen Helena im unteren Gewölbe ausgebreitet, aufbewahrt, über der sie diese Kapelle mit dem Namen Jerusalem errichtete. Im Liber Pontificalis, dem Buch der Päpste, hat Papst Silvester I. eingetragen, dass Kaiser Konstantin dem Wunsch seiner Mutter nachkam und in deren Sessorianischen Palast eine Basilika weihte, die Kirche des Heiligen Kreuzes in Jerusalem. Wer kennt sie nicht!“

„Nun, ich bin dann auch gleich in der Früh aufgebrochen und habe mir noch einmal das Innere dieses Gotteshauses angeschaut und konnte eine interessante Entdeckung machen.“ Bruno erzählte, was er gesehen hatte und auch von seiner Begegnung mit dem Pater. Und da er den erschreckenden Verdacht hegte, den gesuchten Mann gut zu kennen, seien sie so Hals über Kopf aufgebrochen. „Allerdings wüsste ich zu gerne, von wem der Zettel unter meiner Tür stammt“, schloss er. „Vor allem, an wen das Original gerichtet war!“

Jeremiah schaute ihn mit treuherzigem Blick an und sagte: „An Zacharias von Homburg in Frankenvurd!“ Bruno sah ihm in die Augen. Plötzlich erkannte er, wer ihm die Nachricht übermittelt hatte.

„Deine alten Nachrichtenkanäle zum Zisterzienserorden scheinen ja noch bestens zu funktionieren.“ Bruno prostete seinem Diener zu, während Jeremiah zustimmend mit einem verschmitzten Grinsen lächelte.

XVII.

LEXEMÜHLE/NÄHERSCHER HOF

Antonius war glücklich. Das neue Jahrhundert, das heute begann, schien seins zu werden. Auf der einen Seite freute er sich, aus bekannten Gründen, heute wieder durch die Schlucht zum Näherschen Hof zu marschieren, andererseits würde dies wahrscheinlich vorerst das letzte Mal sein.

Gestern Abend hatten sie wieder mit ihrem Gast zusammen gesessen und seine Eltern weihten ihn in die Pläne ein, die Ignazius für Antonius schmiedete. Arthur erzählte, dass er mit seinem Sohn über dessen Zukunft gesprochen hatte und dass dieser alles wollte, nur nicht in ein Kloster eintreten. Deshalb würden sie auch die Gelegenheit beim Schopfe fassen wollen und den edlen Herrn, den der Himmel ihnen als Gast beschert hatte, um Rat fragen. „Was haltet Ihr von Ignazius’ Vorhaben? Ist das für den Jungen gut oder schlecht? Können wir es wagen, uns gegen den Cellerar zu stellen? Welche Möglichkeiten seht Ihr?“

„Grundsätzlich finde ich Ignazius’ Angebot, eurem Sohn eine kirchliche Ausbildung zu ermöglichen, äußerst großzügig“, antwortete Heinrich zum Erstaunen aller. Neben dem Müllerpaar saßen Antonius und Albert sowie Martha am Tisch, während die Kleinsten bereits ins Bett verbannt worden waren. „Und dass er sich zudem für Euch verbürgt und anstrebt, Euch bei den Zisterziensern ausbilden zu lassen, zeugt von einer großen Geste!“ Sie schauten einander stumm an. Antonius sah bereits seine Felle davonschwimmen. In Emmas Augen traten Tränen und Arthur hatte diese Antwort fast befürchtet. Doch dann kam endlich ein: „Aber!“

Alle Augenpaare richteten sich auf Heinrich. „Da ich jedoch mitbekommen habe, zu welchen Taten dieser Kerl fähig ist, kommen mir Zweifel.“ Aufatmen. Erlöstes Nicken. Zurücklehnen. Lächeln. Emma legte ihre Hand auf den Arm ihres Mannes. Albert hieb Antonius – in seinen Augen – leicht auf die Schulter und hinterließ dort mit Sicherheit einen blauen Fleck. Antonius schien paralysiert. Heinrich setzte fort: „Ich habe erkannt, dass dieser Cellerar, insbesondere dann, wenn es um seinen eigenen Vorteil geht, über einen wankelmütigen Charakter verfügt. Und solchen Menschen muss man stets mit Vorsicht begegnen!“ Somit riet er den Müllersleuten davon ab, Antonius in dessen Hände auszuliefern. Vor allem aber unterbreitete er gleichzeitig das Angebot, den Spross unter seine Fittiche zu nehmen. Erneut schauten sich alle erstaunt an. Diesen Mann vor ihnen kannten sie ja noch viel weniger als Ignazius – und ihm sollten sie mehr Vertrauen schenken als dem Klosterverwalter?

„Glaubt mir, Arthur, ich habe nur Gutes im Sinne und bin ein Ehrenmann! Ich werde Euch Euren Sohn nicht für immer wegnehmen. Doch ich könnte einen treuen Gefährten gebrauchen, der mich bis nach Hause begleitet. Er könnte zu Euch zurückkehren, wann immer es ihm beliebt. Ich hingegen hätte für die letzte Etappe meiner langen Reise einen guten Begleiter. Ich würde mich wesentlich sicherer fühlen und könnte Euch für diese Hilfe großzügig entlohnen.“

„Aber wer soll für uns die Pferde mit dem Getreide durch die Schlucht führen? Ich kann es mir nicht leisten, auch noch diesen Zweig meines Geschäfts zu verlieren. Ignazius wird uns sicher damit strafen, indem er mehr Lieferungen zur neuen Steinmühle bringt.“

„Was das betrifft, könnt Ihr ihm doch einfach sagen, Antonius habe sich eine Bedenkzeit erbeten. Er sei sich nicht sicher, ob er den Erwartungen des ehrenwerten Cellerars gerecht würde. Deshalb müsse er sich und seine Person am wahren Leben außerhalb Severus für eine kurze Zeit testen. Schmeichelt ihm ein wenig und stellt ihm in Aussicht, dass Euer Sohn sich eines Besseren besinnen wird, nachdem er die raue Welt hinter dem Ziegenberg kennengelernt hat. Das gibt Euch ein wenig Zeit und wird den Kerl fürs erste beruhigen. Aber glaubt mir, Müller Arthur, sollten Euer Sohn und ich heil bei mir zuhause angekommen sein, werdet Ihr nie wieder auf Ignazius angewiesen sein. Ich verspreche es Euch hier und jetzt in die Hand!“ Arthur sah seinem Gegenüber tief in die Augen und erkannte nichts Falsches. Dann sah er zu seiner Frau. Emma strahlte, wie auch sein Sohn Antonius. Er war von Heinrichs Angebot sofort begeistert. Einmal über den Ziegenberg! Wenn ich zurückkomme, wird man mich als weitgereisten Mann bezeichnen! Gut, zurückkommen werde ich bestimmt, da es ja noch Elisabeth gibt! Aber Vater hat Recht, wer sollte den Getreidetransport übernehmen? Gerade hatte er den Gedanken noch nicht richtig ausgedacht, hörte er die Lösung für das Problem: „Ich kann das Getreide durch die Schlucht transportieren!“ Alle drehten sich um und Stirnrunzeln war auf jedem Gesicht zu sehen. Arthur wollte schon zum verbalen Gegenschlag ansetzen und seine Schwester zurechtweisen, als diese fortsetzte: „Gregor und ich könnten den Transport abwechselnd vornehmen. Ich schaffe das schon, mein liebes Brüderlein.“ Arthur rollte die Augen, er mochte es nicht, wenn Martha ihn so nannte.

„Aber Tante Martha, was redet Ihr da? Wie könnt Ihr für Gregor sprechen? Solltet Ihr diesen Mann nicht erst einmal ob Eurer Pläne befragen?“

„Tonius, glaube mir, ich kenne Gregor sehr gut und er mich ebenso! Außerdem hat er auch schon zugesagt, uns zu helfen.“

„Wie? Was sagst Ihr da?“ Antonius stutzte.

„Mein lieber Neffe, es gibt Dinge auf dieser Welt, die lassen sich nicht einfach so erklären. Haben wir das nicht von Heinrich gelernt?!“ Dieser stimmte zu, obwohl ihm Marthas Einwurf ziemlich suspekt vorkam. Arthur schüttelte nur ungläubig den Kopf. Was hatte seine Schwester da geritten? Schon seit fast einem Jahr war sie nicht mehr von der Mühle weggekommen, und eigentlich er befürchtete, sie würde als alte Jungfer enden.

Martha kostete den Moment der allgemeinen Verwirrung aus und grinste breit.

„Nun, ich will euch alle aufklären.“

„Ich bitte darum, Schwester! Was soll Heinrich sonst von uns denken?“

„Nachdem Gregor und ich hier auf der Mühle das erste Mal aufeinandertrafen, war es um uns geschehen. Bei der Verabschiedung vereinbarten wir, dass wir in Kontakt bleiben wollten. Gregor sagte, er würde mir mit dem nächsten Transport heimlich einen Brief zukommen lassen. Diesen würde er unter die Satteldecke von Kruzi legen. Ich konnte es damals kaum erwarten, dass du, mein lieber Neffe, wieder aus der Schlucht zurückkommen würdest. Sofort nach dem Abladen der Säcke sah ich nach und siehe da, dort lag ein Brief.“

„Aber Gregor kann gar nicht schreiben und Ihr könnt nicht lesen!“, warf Antonius ein.

„Stimmt – zumindest stimmte es damals! Doch Gregor kennt jemanden der des Lesens und Schreibens mächtig ist.“

„Elisabeth?!“

„Genau, mein Lieber. Er diktierte ihr seine Worte und sie schrieb diese in feinster Linie auf. Nun aber hatte ich das Problem, dass ich nicht lesen konnte. Also nutzte ich die Zeiten, in denen Ignazius bei uns war und deinen Schwestern Geschichten aus der Bibel erzählte. So habe ich ihn des Öfteren gebeten, den Kleinen das eine oder andere Wort aufzuschreiben, damit diese sich mit den Zeichen vertraut machen könnten. Doch tatsächlich verinnerlichte ich die Buchstaben, dann deren Reihenfolgen und schließlich reimte ich mir den Rest mehr oder weniger selbst zusammen. Mit der Zeit spürte ich, wie leicht es mir fiel, Gregors Botschaften ganz alleine zu entschlüsseln. Dann machte ich mich daran, meine eigenen Briefe zu schreiben. Und so schreiben wir uns seit fast einem Jahr, ohne dass jemand anderes – ausgenommen Elisabeth – davon erfuhr. Noch nicht einmal du, Antonius, der du stets unser Bote warst. Und so schrieb ich in meinem letzten Brief von Ignazius’ Idee, dich ins Kloster aufzunehmen.“

„Das hat er doch erst vorgestern erwähnt und ich bin seitdem nicht mehr auf dem Hof gewesen!“ Martha schaute zu Emma, ein zartes Rot eroberte deren Wangen. Martha nickte auffordernd.

„Ist ja schon gut, Martha“, gab Emma ein wenig zickig zurück. „Ignazius hat seine Idee schon vor einiger Zeit erwähnt, als er bei mir hier in der Küche saß.“

„Emma, du hast mir nichts davon erzählt!“ Arthur wirkte ärgerlich. Wieso in aller Welt, verschwieg sie so etwas?

„Damals hat Ignazius mir gedroht, dass er uns die Lieferungen wegnähme, wenn ich seinen Vorschlag nicht unterstütze. Ich bekam Angst. Außerdem wusste ich, dass Antonius einen solchen Weg nicht gehen wollte!“ Arthur war nun noch wütender, aber nicht mehr auf sein Weib. Er nahm ihre Hand und drückte sie sanft. Heinrich fühlte sich bestätig und nahm den Faden wieder auf: „Und Ihr wäret bereit den anstrengenden Weg durch die Schlucht auf Euch zu nehmen?“

„Nun, ich war ja noch nicht fertig. Gregor und ich trafen uns immer am Sonntag am Rande der Schlucht.“

„Sonntags? Doch nicht dann, wenn du vorgabst deinen Spaziergang zu machen, bei dem du absolute Ruhe genießen und die Kinder nicht mitnehmen wolltest? Jetzt wird mir einiges klar!“, ergänzte Emma. Sie hatte sich wieder beruhigt und freute sich sichtlich für ihre Schwägerin.

„Stimmt, Emma! Gregor und ich sahen uns regelmäßig. Wir lernten einander kennen und lieben. So erzählte ich ihm auch von Ignazius’ Idee. Wir waren uns nicht sicher, wie du diese finden würdest, Tonius. Aber Gregor meinte, wenn dies deinem Herzenswunsch entspräche, da du als Mönch hinaus in die weite Welt gehen könntest, dann würde er kurzerhand den Transport für dich übernehmen. Zudem herrscht mittlerweile auf den Wegen zwischen Westerborg, dem Näherschen Hof und der großen Waldkreuzung so reger Betrieb, dass es sich lohnen könnte, mehr Pferde anzuschaffen und zwischen den einzelnen Stationen hin- und herzupendeln.

Gregor hat diese Idee und auch seine privaten Pläne mich betreffend, wie er mir gestand, bereits mit Dagoberth Näher besprochen. Der schien davon sogar ziemlich angetan zu sein. Sogleich bot er Gregor an, dass dieser für ihn in größerem Stil Transporte durchführen könnte – gegen ein gutes Entgelt. Wenn Gregor zudem deine Getreidetransporte übernähme, gegen kleines Entgelt natürlich, dann hätten Gregor und ich ein gutes Auskommen.“

Mit einem Mal überschlugen sich die Ereignisse. Ernsthaft besprachen sie fortan, wie sich alles gestalten ließe, sodass Antonius Heinrich begleiten könnte. Mit der in Aussicht gestellten Unterstützung Gregors, schien alles sehr bald beschlossen und die Abmachung galt. Und schnelles Handeln war ohnehin vonnöten, da Ignazius sicher bald nach der Entscheidung der Müllersleute fragen würde.

Erstmalig machte Martha sich nun mit Antonius gemeinsam auf zum Näherschen Hof. Auch sie wollte dort die richtigen Weichen stellen und Nägel mit Köpfen machen. Antonius konnte sein Glück kaum fassen. Gestern noch träumte er von der großen weiten Welt und morgen würde er bereits mit Heinrich in dieselbige aufbrechen. Allerdings hatte das Ganze einen Wehrmutstropfen: Elisabeth!

Was würde sie sagen, wenn er ihr eröffnete, dass er diesen Fremden auf seinem Weg nach Hause begleiten würde; immerhin wusste er nicht, wie lange die Reise dauerte. Würde sie auf ihn warten? Aber wieso sollte sie? Sie hatte doch erst bei seinem letzten Hofbesuch richtig Notiz von ihm genommen. Sie wusste ja gar nichts von seinen Ambitionen. Es sei denn von Gregor, der anscheinend wirklich eng mit der Tochter des Hofes befreundet zu sein schien. Wenn sie ihm schon die Liebesbriefe für seine Angebetete schrieb, dann hatte er ihr vielleicht auch von Antonius’ Schwärmereien erzählt. So versuchte Antonius genau dies aus seiner Tante herauszubekommen, als sie gemeinsam durch die Schlucht gingen.

„Ich denke schon, dass mein Gregor Elisabeth mehr von dir erzählt hat“, bestätigte sie, nachdem Antonius sie bis zu dem Ort löcherte, wo er stets eine Pause einzulegen pflegte und den Tieren die Möglichkeit zum Trinken gab.

„Also denkt Ihr, dass sie meine Existenz zur Kenntnis genommen hat?“

„Antonius, sie hat doch mit dir gesprochen! Hat sie da nicht selbst gesagt, dass sie dich schon seit längerem kennen würde?“ Das war die Bestätigung, dass Gregor und Martha wirklich über alles redeten. Außer Gregor war sonst niemand in dem Schuppen anwesend gewesen, als sie gemeinsam das Schwert untersucht hatten.

„Ich finde, sie sieht aus wie ein Engel!“ Antonius verlor die Hemmungen vor seiner Tante. Es tat ihm gut, endlich einmal über lang unterdrückte Gefühle zu reden. Martha war überrascht. Sie erkannte, dass aus dem Lausbuben ein junger Mann geworden war. Gut, im Vergleich zu Albert, der nur zwei Jahre älter war und den Schritt zum Manne schon längst hinter sich hatte, sah Antonius ein wenig knabenhaft aus. Doch was seinen Verstand und Gespür für das Feinsinnige im Leben betraf, vor allem mit Blick auf das weibliche Geschlecht, schien er seinem kantigen Bruder einiges voraus zu haben.

Am frühen Vormittag erreichten sie den Hof. Gregor erwartete Antonius bereits sehnsüchtig, da er sich auf die wöchentliche Botschaft seiner Angebeteten freute. So war er sichtlich überrascht, als sie ihm plötzlich persönlich gegenüberstand – und ausnahmsweise nicht heimlich, still und leise am Waldesrand.

„Kannst jetzt aufhören mit deinem Versteckspiel! Schluss mit der heimlichen Post, die auf Kruzis Rücken ausgetragen wird! Es ist alles raus! Mein Vater hat Martha vom Hof verbannt.“ Gregor riss seine Augen auf und war geschockt.

„Das kann er doch nicht machen. Du bist doch seine Schwester und ihr habt euch immer so gut verstanden!“ Er war fassungslos und trat einen Schritt auf Martha zu, um sie tröstend in den Arm zu nehmen. In Gedanken malte er sich schon aus, wie sie heute in der Knechtsunterkunft hausen müssten. Dabei hatte er gerade erst einen weiteren Schritt gewagt, von dessen Ergebnis er Martha in Kürze als Überraschung berichten wollte. Martha trat ihm ernst dreinblickend entgegen, machte dann aber ein lächelndes Gesicht.

„Lass dich nicht ins Bockshorn jagen, mein Liebster!“, sagte sie und breitete ihre Arme aus. Gregor atmete auf. Beide umarmten sich. Es war für Antonius ungewohnt, seine Tante mit einem Mann zu sehen. Schon lange hatte er den Gedanken aufgegeben, dass sie einmal einen Kerl abbekommen und ihm ein paar Cousins und Cousinen auf die Mühle schicken würde. Dies könnte sich nun in Kürze ändern.

Gemeinsam luden sie die Säcke ab und brachten die Tiere in den Stall. Anschließend schickte Gregor einen Arbeiter mit einer Botschaft ins Haupthaus.

Es dauerte nicht lange – sie hatten gerade auf der Bank vor der alten Scheune Platz genommen – bis eine feine, zarte Gestalt des Weges entlangkam. Antonius sah zunächst Martha und dann Gregor an. Konnte das sein, kam da wirklich Elisabeth auf sie zu? Er wurde nervös. Natürlich hatte er sich nichts anderes gewünscht. Natürlich hatte er sich unterwegs schon Worte zusammengereimt, die er ihr sagen könnte. Natürlich malte er sich schon seit Stunden aus, wie er ihre Hand nehmen und einen Handkuss andeuten würde. Und natürlich würde er sie am Ende seines Monologs auf ihre zarten Lippen küssen und den Geschmack für die nächste Zeit in seinem Inneren konservieren. So wie Heinrich das Tuch, das er von Agnes bekommen hatte, so würde er alles, was er heute von ihr erhaschen könnte – ihren Duft, ihren Atem, den Geschmack ihrer Lippen – in sich aufsaugen und fest in seinem Herzen verankern.

Nun aber trat sie leibhaftig auf die drei zu, die sich in der Sonne wärmten. Und alles, woran er zuvor gedacht und was er geplant hatte, war mit einem Schlag vergessen.

Elisabeth stand vor ihnen und reichte zunächst Martha die Hand.

„Martha, nehme ich an? Ich habe schon soviel von Euch gehört! Ich muss sagen, Gregor hat keineswegs übertrieben, als er Eure Schönheit beschrieb!“ Martha wurde verlegen. Auch das kannte Antonius von seiner Tante überhaupt nicht. Und dass sie schön war, war ihm bisher nicht aufgefallen. Sie war halt schon immer da gewesen und sie war seine Tante. Jetzt aber, nachdem Elisabeth dies erwähnte, erkannte er, dass sie wirklich sehr gut aussah: Groß gewachsen, mit sehnigen Armen. Sie hatte fast schwarzes Haar, das ihr bis zu den Schulterblättern reichte und wunderbar in der Sonne glänzte. Ihre Gesichtszüge machten einen sanften Eindruck. Die Nase wirkte mit der kleinen Wölbung, die in ähnlicher Form auch sein Vater und er selbst trugen, sehr markant und beinahe edel. Die Augen strahlten himmelblau. Ihr Mund war prall und sinnlich, und erst jetzt erkannte er, wie verführerisch sie tatsächlich auf einen Mann wirken musste. Und zu guter Letzt hoben sich unter ihrem Gewand, das heute aus nicht ganz so grobem Leinenstoff bestand, zwei üppige Brüste hervor. Antonius wusste, wie sie aussahen, da er des Öfteren mit seinen Schwestern und Martha nackt im Holzbach gebadet hatte. Doch seitdem er zum Jüngling herangewachsen war, durfte er nicht mehr mit den drei Weibern schwimmen gehen, obwohl er sich nie etwas Lüsternes oder gar Unrechtes dabei gedacht hatte. So konnte er Gregor verstehen und nahm ihm die monatelang geheim gehaltenen Treffen nicht übel.

Jetzt aber stand Elisabeth vor ihm, ebenso schön wie ein Engel. Und ihm fehlten die Worte. Martha und Gregor standen plötzlich auf. Sie wollten sich die Füße ein wenig vertreten. Ausgerechnet jetzt!, dachte Antonius und sah Gregor hilfesuchend an. Doch dieser schien am heutigen Tag im siebenten Himmel angekommen zu sein und konzentrierte sich nur auf seine Geliebte. Es war der erste Tag in einem neuen Jahrhundert, somit schien er dies als Zeichen des Neuanfangs zu deuten. Er hielt seine Martha ganz fest im Arm, als wolle er sie nicht mehr loslassen und ging mit ihr spazieren. Außerdem hatte er ihr eine Überraschung zu bieten.

Elisabeth näherte sich und nahm mit einer schwungvollen Drehung neben Antonius Platz. Sie schwiegen und hielten ihre Gesichter, wie die Sonnenblumen es mit ihren Blüten taten, der Sonne entgegen. Schweigen. Schönes Schweigen. Der Atem ging schwer. Luft wurde tief eingesogen. Der Brustkorb hob und senkte sich gleichmäßig. Antonius’ Mund öffnete sich zum Reden, schloss sich aber ebenso schnell wieder wortlos. Elisabeth tat es ihm nach. Luft wurde, ohne damit einen Ton erzeugt zu haben, wieder ausgeatmet. Mehrfach fanden diese Anläufe statt. Plötzlich fasste sich ein jeder von ihnen ein Herz. Gleichzeitig drehten sie ihre Köpfe zueinander und begannen zu reden: „Also, ich bin …“ Sie stoppten und lachten. Dann entstand erneut eine kleine Pause.

„Bitte fangt Ihr an!“, bot Antonius ihr höflich an.

„Also, ich bin sehr erfreut dich heute hier zu sehen. So, jetzt ist es raus!“ Sie wurde rot und blickte verschämt zur Seite. Antonius spürte ebenfalls die Wärme in seinem Gesicht aufsteigen und sah vor sich hin.

„Mir geht es genauso. Ich hoffte so sehr, Euch heute zu sehen!“

„Nenn mich einfach Elisabeth!“

„Gerne, Elisabeth. Es gibt soviel was ich Euch, äh, dir erzählen will und jetzt weiß ich nicht, wo ich anfangen soll.“ Sie blickten einander tief in die Augen und verharrten für einen Moment. Beiden wurde es warm ums Herz und beide wussten, diese ungewöhnliche Wärme konnte nicht allein die Frühlingssonne erzeugen.

„Was macht euer fremder Reiter? Geht es ihm wieder besser?“ Dieser Themenvorschlag kam zur rechten Zeit und Antonius begann frei heraus von Heinrich, dessen Schwert und vor allem seiner interessanten Geschichte zu erzählen. Elisabeth himmelte Antonius mit ihren smaragdfarbenen Augen an, während dieser ihre ungeteilte Aufmerksamkeit genoss. Sämtliche Gebete, die er in den letzten Jahren gen Himmel gesandt hatte, schienen nun in gebündelter Art und Weise in Erfüllung zu gehen.

„Das ist ja wirklich kaum zu glauben, Antonius!“ Ihre Hand legte sich auf seinen Handrücken und drückte diesen ganz sanft. Eine zentimeterdicke Gänsehaut überlief Antonius und er hätte vor Glück schreien können. Sie verharrten beide in dieser Haltung und schlossen die Augen. Die Wärme im Gesicht tat gut. Und die Wärme, die sich in ihrer Herzgegend ausbreitete, war unbeschreiblich.

Während Elisabeth damit begann von ihrem Fohlen zu berichten, das gestern Abend zur Welt gekommen war, überlegte Antonius, wie er es anstellen konnte, ihr zu erzählen, dass er sich wahrscheinlich morgen schon mit Heinrich auf eine große Reise begeben würde.

Wie soll ich es ihr sagen, ohne sogleich diese wunderbare Stimmung zunichte zu machen? Morgens hatte er noch überlegt, Elisabeth das Holzkästchen zu geben, das er im Holzbach gefunden hatte und das eigentlich Heinrich gehörte. Doch dann entschied er sich dagegen und legte den zylindrischen Behälter an den sicheren Ort zurück, den nur er kannte. Noch nicht einmal Klara wusste von diesem Versteck unter einer nicht richtig festgenagelten Holzdiele des Heubodens im neuen Schuppen.

Antonius hatte den Spalt vor einiger Zeit entdeckt und beschlossen, den darunter liegenden Hohlraum als geheimen Ort für seine Schätze zu nutzen. Deshalb legte er das Kästchen auch zu dem kleinen Messer, das Albert ihm vor Jahren einmal geschmiedet und geschliffen hatte. Es fand Platz bei einer silberglänzenden Münze, die Gregor ihm einst geschenkt hatte, sowie zu mehreren farbigen Steinen, die er auf seinen Touren durch die Schlucht im Bachbett gefunden hatte und für Edelsteine hielt. Ein Stück Speck, das er fast täglich gegen ein Frisches austauschte, lag ebenfalls darin. Dieses sollte als Notration gelten, sofern Räuber sie überfallen und sie all ihrer Lebensmittel berauben würden. Gregor hatte ihm von einem ähnlichen Fall erzählt, der sich auf dem Gutshof Irmtraut, ganz in der Nähe der Furt des langen Dernbachs, ereignet hatte – und das war noch nicht einmal einen Tagesmarsch von Severus entfernt!

Gleichwohl wühlte ein innerer Zwiespalt in seinen Eingeweiden, seitdem er Heinrich offensichtlich belogen und somit vor allem sein Seelenheil aufs Spiel gesetzt hatte. Doch noch war nicht aller Tage Abend. Er konnte sich noch immer überlegen, wann, wo und wie er Heinrich sein Eigentum zurückgeben und ihn um Verzeihung bitten könnte.

Gerade erzählte Elisabeth, dass das Pferdchen auf ihren Vorschlag hin ‚Anno Domini‘ genannt werden sollte, da es zum Jahres- und sogar Jahrhundertwechsel geboren worden war, als Martha und Gregor wieder um die Ecke kamen.

Sie strahlten alle einander an. Und Gregor schien seine Martha noch immer nicht aus seinen Armen befreien zu wollen, wenngleich Marthas Gewand nicht mehr so einwandfrei wie zuvor über ihrem Leib hing. Die beiden Knöpfe über dem Dekolleté waren nicht mehr geschlossen und ließen einen Blick auf den Ansatz ihres Busens zu. Antonius sah Martha an und hob auffällig seine Augenbrauen, während er ihr über ein leichtes Zunicken andeutete, dass da etwas nicht stimmte. Marthas Wangen röteten sich und schnell fingerte sie an den Knöpfen herum. Ein verschämtes Lächeln entglitt ihrem sonst stets so kontrollierten Gesichtsausdruck. Gregor versuchte die Aufmerksamkeit auf sich zu richten: „Na, Elisabeth, was haltet Ihr davon, dass Antonius Heinrich auf seinem Weg nach Hause begleiten wird?“

Antonius blickte erschrocken drein und sackte augenblicklich ein wenig zusammen. Martha erkannte, dass ihr Geliebter die falsche Frage gestellt hatte, doch bevor sie rettend einspringen konnte, wandte Elisabeth sich Antonius zu und fragte verwundert, was Gregor damit meinte. Ihre Hand, die bis dato, obwohl die beiden anderen dazu gestoßen waren, noch immer auf der seinen gelegen hatte, glitt herunter. Sie faltete ihre Hände in ihrem Schoß.

„Ja, ich wollte Euch, äh dir, noch sagen … beziehungsweise ich wusste nicht, wie ich Euch, äh dir …“ Antonius verschlug es die Stimme und er sah vor sich hin. Martha ergriff das Wort und versuchte zu retten, was noch zu retten war.

„Ihr kennt doch Ignazius?“

„Der von Sankt Severus? Ja, das ist ein unangenehmer Kerl!“ Das war schon einmal gut, dass Elisabeth Ignazius anscheinend auch nicht mochte. So konnte Martha darauf aufbauen und hoffen, dass die neue Freundin ihres über alles geliebten Neffen, verstehen konnte, weshalb dieser nicht sogleich mit der Wahrheit herausgerückt war.

„Ignazius will, dass Antonius ins Kloster geht und Mönch wird!“

„Das ist nicht Euer Ernst, Martha? Antonius, sag, dass das nicht dein Ernst ist!“

Martha antwortete ihr zuerst. „Natürlich ist es Ignazius ernst mit dieser Sache. Er hat sogar meiner Schwägerin und meinem Bruder gedroht, dass er sie künftig bei der Belieferung mit zu mahlendem Getreide vernachlässigen würde, sollten diese nicht auf seinen Vorschlag eingehen und Antonius zu ihm ins Kloster schicken. Doch damit nicht genug: Er will auch meinen lieben Neffen noch weiter fortschicken, um ihn dort richtig zum Mönch ausbilden zu lassen. Wahrscheinlich soll er dann anschließend wieder zurückkommen und seine erworbenen Kenntnisse dem übrigen Konvent beibringen. Vielleicht will er ihn sogar zu seinem Adjutanten machen, der ihm dann vor Dankbarkeit die Füße küssen und alles tun soll, was er von ihm verlangt!“

„Das ist ja schrecklich! Antonius, sag, dass du das nicht willst!“

„Nein, natürlich will ich das nicht! Glaube mir, ich werde nicht ins Kloster gehen. Und nie und nimmer lasse ich mich zum Mönch ausbilden. Nein, ich stelle mir meine Zukunft ganz anders vor. Ich möchte einmal eine Familie gründen und Kinder zeugen. Upps, das ist mir jetzt so herausgerutscht!“ Alle lachten. In Elisabeths und Antonius’ Gesicht breitete sich wieder eine gesunde Röte aus.

„Aber wie lautet des Rätsels Lösung? Gregor, du deutest da etwas an, das mir trotzdem Angst bereitet!“ Wieder war es Martha, die Elisabeth antwortete. Sie war sich sicher, im Vergleich zu den Männern – und zu dieser Spezies schien ja nun mittlerweile auch ihr Neffe zu gehören – die einfühlsameren Worte zu finden: „Elisabeth, Antonius hat Euch doch gewiss von unserem fremden Reiter erzählt, den wir auf der Mühle wieder aufpäppeln.“ Elisabeth nickte stumm und verzichtete darauf, Martha zu sagen, dass sie durchaus auch ‚Du‘ sagen konnte.

„Heinrich ist sein Name. Mittlerweile glauben wir, dass dieser Mann ein guter Mensch ist und vielleicht sogar aus edlerem Hause stammt. Heinrich hat uns viel über sein Leben im Heiligen Land erzählt. Unter anderem erwähnte er, dass er nur wenige Tagesritte entfernt ein Zuhause hat. Er bat deshalb darum, dass Antonius ihn dorthin begleitet, damit er nicht alleine reiten muss. Außerdem meinte er, dass er sich mit einer zweiten Person eine bessere Tarnung aufbauen könnte.“

„Tarnung? Ist er auf der Flucht? Wird er von jemandem gesucht?“

„Vielleicht sind Euch vor ein paar Tagen drei dunkle Gestalten aufgefallen. Sie müssten auch über Euren Hof geritten sein, da Antonius ihnen in der Schlucht begegnet ist?“

„Ja. Sie haben meinen Vater angepöbelt, als dieser ihnen das Getreide für die Pferde nicht umsonst geben wollte und sie zudem noch Essen verlangten! Normalerweise ist mein Vater äußerst großzügig …“

„Das kann ich bestätigen“, warf Gregor ein.

„… doch die Kerle waren einfach unverschämt zu ihm. Ich bin gar nicht erst rausgegangen, obwohl ich ihnen gerne eine Lektion in Sachen Anstand gegeben hätte.“

„Was ein Glück, kleine Dame!“, ergänzte Gregor erneut. „Die haben auch mich angesprochen und nach dem Weg gefragt. Wie Dreck haben die mich behandelt!“

Martha drückte Gregor sanft die Hand. „Auf der Lexemühle waren sie auch und haben – einem Hinweis Ignazius folgend – auch alles durchsucht.“

„Sie waren bei euch auf der Mühle?“, erklang es im Gleichklang.

„Ja, aber sie haben Heinrich nicht finden können, da Albert ihn in den großen Holztrichter gewuchtet hat, durch den das Getreide dem Mühlstein zugeführt wird.“ Alle lachten.

„Heinrich hat mir nun angeboten, dass ich ihn bis zu einer neuen Stadt oder Ähnlichem begleiten soll. Wenn wir dort angekommen sind, will er mich so großzügig entlohnen, dass mein Vater und wir alle künftig unabhängig von den Lieferungen aus Sankt Severus sind!“

„Und wenn wir dann erst unsere Transportlinie aufgebaut haben, die von der großen Waldkreuzung über den Näherschen Hof zur Lexemühle führt, dann kann sich dein Vater eh nicht mehr vor Arbeit retten.“ Martha drückte ihren Gregor und freute sich schon darauf, mit ihm gemeinsam einen Haushalt zu führen und ihn bei seinem Transportunternehmen zu unterstützen.

„Weißt du was, Antonius?“

„Ja, ganz viel, Tante Martha!“

„Kindskopf!“ Sie lachte. „Nein, ich will dir von Gregors Überraschung erzählen.“

„Oh nein, nicht noch eine!“ Elisabeth hatte eigentlich schon genug.

„Gregor hat von Elisabeths Vater ein kleines Stück Land bekommen. Direkt hinter der Steinbrücke und kurz vor dem Eintritt in die Schlucht. Ist das nicht wunderbar?“ Er nickte, obwohl er noch nicht ganz verstand, weshalb diese Tatsache Martha so glücklich machte. „Antonius, das bedeutet, dass Gregor und ich uns dort ein kleines Haus bauen können. Vielleicht bekomme ich sogar einen Kräutergarten und kann, wie deine Mutter, allerlei Pflanzen anbauen. Und damit kann ich nicht nur schmackhaft kochen, sondern auch noch Menschen von Krankheiten befreien.“

„Das heißt also, du ziehst zum Näherschen Hof und nimmst diesen ollen Kerl hier zum Manne!“ Antonius boxte Gregor auf den Oberarm, was diesen aufjammern ließ.

„Nun, das kommt darauf an, ob dieser wunderbarste Mann der Welt überhaupt so ein armes Müllersweib haben will!“

„Und wie!“ Gregor nahm Martha in den Arm und drückte sie innig an sich. Die anderen beiden wandten sich peinlich berührt ab. Doch auch ihre Blicke fanden sich sehr schnell wieder und Elisabeth lächelte Antonius an.

„Wirst du lange fort sein?“

„Heinrich meinte, ich solle mit ihm reiten und bei ihm bleiben, bis er alles wieder geklärt habe. Was genau er damit meinte, weiß ich nicht. Aber glaube mir, ich werde keinen Tag länger von hier weg sein, als notwendig ist – solange du mir nur sagst, dass du auf mich warten wirst! Wirst du?“ Elisabeth sah ihn mit ihren großen smaragdgrünen Augen an und lächelte. Sie stand auf und ging auf ihn zu. Dann nahm sie seine Hand und bewegte ihn zum Aufstehen. Als Antonius vor ihr Stand, atmete sie tief ein und sie blickten einander in die Augen.

„Ich werde auf dich warten! Ich gebe dir etwas mit, das dich stets an mich erinnern soll!“ Elisabeth griff an ihren Hals und löste ein Lederband, an dem ein tropfenförmiger Bernstein hing, in dem das Blatt einer längst vergangenen Pflanzenart eingeschlossen war. Vorsichtig reichte sie es Antonius, der seinen Blick nicht von ihr nehmen konnte. Als sie nun so nahe beieinanderstanden, schlossen sie ihre Augen und bewegten langsam aber zielsicher ihre Lippen aufeinander zu. Sie vergaßen, dass sie nicht allein waren. Allerdings ließen die anderen beiden sich von dieser Szene animieren und taten dasselbe.

XVIII.

CIVITAS/UNGERSIFFEN

Arktos, Salvus und Chuno beendeten ihr Frühstück. Nicht besonders fein putzten sie ihre fettigen Mäuler am Ärmel ab. „Ein gutes Frühstück hält den ganzen Tag, die Heirat eines guten Weibs ein ganzes Leben!“, gab Arktos seinen Männern mit auf den Weg und blies zum Aufbruch.

Sie schnappten sich ihre Feldflaschen, die ihnen der Graue Fritz noch einmal mit Bier aufgefüllt hatte und marschierten nach draußen. Auf dem Marktplatz herrschte bereits ein buntes Treiben. Zahlreiche Bauern boten das feil, was ihnen vom Winter geblieben war: Felle von Füchsen und Hasen, Daunenfedern, Schafswolle in prall gefüllten Säcken, Tontöpfe mit eingelegtem Kohl. Hühner gackerten aus vollgestopften Holzkäfigen. Ein potenzieller Käufer besah sich das Gebiss eines Ackergauls. Es wurde gefeilscht und geflucht. Ein reisender Wunderheiler pries sein Mittel gegen Kopfläuse, Flöhe und Sackratten an. Salvus musste sich an den angesprochenen Stellen kratzen und überlegte durchaus, ob es vielleicht ratsam wäre, eines der kleinen Fläschchen zu erwerben.

Sie marschierten einmal um das große Holzgebäude des Barbarossas, da sich die Stallungen auf der Rückseite befanden. Arktos beschloss, seinem Pferd heute ein wenig Ruhe zu gewähren und entschied, sich das Ross des toten Boten satteln zu lassen. Auch dessen Sattel wollte er probieren, da dieser sehr gepflegt aussah. Sie befestigten ihre Flaschen und führten die Tiere hinaus auf den Marktplatz. Arktos schlug vor, zunächst zu Fuß bis zum Ende des Ortes zu gehen und erst hinter dem Westtor aufzusteigen. Ihm schwirrte noch der Restalkohol vom Vortag im Kopf herum, weshalb er diesen außergewöhnlichen Vorschlag machte. Allerdings ging es den anderen beiden ähnlich. Ihre Pferde am Zügel führend marschierten sie hinab zum Stadttor.

Rechts und links von ihnen wurde emsig gearbeitet. Das Gerangel um die besten Plätze innerhalb der Stadtmauern hatte längst begonnen. Nachdem die Administration den Verlauf des Walls festgelegt hatte, wollte ein jeder, der ein Gewerbe in der Stadt plante, sich strategisch möglichst gut platzieren. Und die meisten Leute, Reisende und Händler inbegriffen, würden Civitas nun einmal durch die beiden großen Stadttore betreten und von dort zum Marktplatz marschieren. Als einer der ersten eröffnete ein Sattler seinen Laden und bot Lederutensilien rund um das Sattel- und Zaumzeug an. Kurz darauf folgten ein Fleischhauer, mit dem bezeichnenden Namen Hammer, sowie ein aus Bonnburg stammender Handwerker, der sich auf den An- und Verkauf von Gold, Edelsteinen und dergleichen spezialisiert hatte.

Die lehmige Straße war feucht. Die Pferde wie auch ihre zu Fuß gehenden Reiter hatten alle Mühe nicht auszurutschen. Eine erste Kutsche kam ihnen entgegen. Die zugezogenen Fenstertücher verhinderten, dass sie erkennen konnten, wer sich darin befand. Wohlhabend schien der Reisende jedoch zu sein, da sich mehrere lederne Koffer auf dem Dach des Gefährts befanden. Dahinter kämpfte sich ein Ochsenkarren den leichten Anstieg hinauf; der Wagen war mit Holzbalken beladen. Sie ließen beide Fahrzeuge an sich vorbeifahren und marschierten schnellen Schrittes hinab zum Stadteingang. Der Torbogen wurde gerade erst erstellt. Ein großes Lehrgerüst, das den Bogen vorgab, ließ erahnen, wie hoch die Einfahrt werden sollte. Zwei mit Hellebarden bewaffnete Wachen standen vor dem Eingang. Postiert hatte sie der Vogt, der von vornherein für Sicherheit und Ordnung innerhalb der Mauern sorgen wollte. Zudem lag es bei diesem, die diversen Bauvorhaben vor Ort zu überwachen. Künftig würde ihm auch die Verwaltung der Burg und Stadt obliegen. Der Name des Vogts lautete Rorich.

* * *

Diesen hatte es bereits in seiner Kindheit in diese Gegend verschlagen, als sein Vater Roger, ein getreuer Vasall und Edelfreier des Thüringer Landgrafen Dietrich von Landsberg, als Vogt an dessen Burg Windeck – unweit der Sayner Burg Blankenberg – versetzt wurde. Unter anderem erhielt er dabei die Aufgabe, einen Landflecken zu verwalten, der lediglich durch den großen Nistriambach vom Gebiet der Sayner getrennt wurde. Aufgrund der damals offen ausgetragenen Streitereien zwischen den Staufern, zu denen sich der Sayner Graf bekannte, und dem Lager der Welfen, für das wiederum Dietrich von Landsberg seine Sympathie bekundete, führte gerade diese Enklave des Thüringers nicht selten zu Streitereien. Allerdings hielt Roger, der Vogt, sich stets aus diesen Streitereien heraus. So ereignete sich eines Tages Folgendes: Advocatus Roger hatte seinen Sohn Rorich in das Tal am Nistriambach mitgenommen und inspizierte gerade die Wälder, da trafen sie die Jagdgesellschaft des Sayner Grafen. Diese hatte sich gerade nach einer ordentlichen Hatz auf dem eigenen Gebiet zur Ruhe gesetzt. Während der Graf Eberhard von Sayn und seine Entourage sich mit einem Imbiss für die erfolgreiche Jagd belohnten, spielten dessen beiden Söhne am Bach. Plötzlich sah Roger, wie einer der Jungen sein Gleichgewicht verlor und in die Strömung fiel. Sein Kopf geriet unter Wasser, weshalb jeglicher Hilfeschrei sofort erstarb. Regungslos stand der zweite Junge da und starrte ebenso wortlos seinem verzweifelt paddelnden Bruder nach. Roger erkannte sofort, dass er handeln musste. Schnell ließ er Rorich, der vor ihm auf dem Sattel saß, zu Boden gleiten, bevor er seinem Pferd die Sporen gab. Dieses hielt direkt auf den Bach zu. Als Roger nahe genug war, sprang auch er aus dem Sattel und stürzte sich in die Strömung, wo der Junge verzweifelt um Luft ringend einen kantigen Stein umklammerte. Roger schloss sehr schnell zu ihm auf und packte ihn mit sicherer Hand. „Ich helfe dir, du kannst jetzt loslassen!“ Starr vor Angst reagierte der Junge kaum und Roger musste dessen kalten Finger vom moosigen Fels lösen. Reflexartig schlang der Kleine seine Arme um den Hals seines Retters. Nachdem es zunächst auch Roger schwergefallen war, Halt auf dem glitschigen Boden zu finden, konnte er sich nun aufrichten und den Jungen an Land bringen. Jetzt erst gelang es dem zweiten Knaben wieder einen Laut hervorzubringen und er begann zu schreien. Die Jagdgesellschaft, die sich auf den gebratenen Fasan und die knusprigen Hasenläufe konzentriert hatte, konnte es kaum fassen, als sie des Grafen Sohn auf der gegnerischen Seite erspähten. Sofort sprangen die ersten auf, zückten ihre Waffen oder legten Pfeile in ihre Jagdbögen. Einer der Knappen spannte sogar des Grafen Armbrust und setzte einen Bolzen ein. Doch der Graf erfasste sehr schnell die Situation und gebot allen Einhalt. Selbstbewusst trat er an das Ufer und legte seine Hand um die Schultern seines älteren Sohnes, der sofort zu erzählen begann, was sich ereignet hatte. Währenddessen erhob sich auf der gegenüberliegenden Seite sein jüngerer Sohn, der wie sein Vater Eberhard hieß. Er prustete das Wasser aus seinen Lungen und schüttelte sich vor Kälte und Schock. Ein weiterer Junge schloss auf und legte seinen Arm tröstend um Eberhard. Sie lächelten einander an. Eine neue Freundschaft war geboren. Winkend lud der Graf den Lebensretter seines Sohnes zum Imbiss ein und ließ ihm aus seinem Gepäck ein frisches Wams geben, damit er das seine am Lagerfeuer trocknen konnte.

Fortan kehrte Roger mit seinem Sohn des Öfteren auf der Stammburg der Sayner in Blankenberg ein. Zwischen ihm und dem Graf, aber insbesondere zwischen ihren drei Söhnen, entwickelte sich eine innige Verbindung, die bis in die Zeit nach dem Tod ihrer Väter und ihres eigenen Erwachsenwerdens überdauern sollte. Nachdem der älteste der Sayner Brüder zum Grafen ernannt wurde und gemeinsam mit Eberhard eine neue Burg nebst der Stadt aufbauen wollte, verwunderte es niemanden, dass sie ihren Freund Rorich zum Advocatus von Civitas und des angrenzenden Gebiets ernannten. Trotz seines zierlichen Körperbaus, der ihm auch offiziell den Beinamen ‚der Kleine‘ einbrachte, führte dieser ein strenges Regiment. Ein jeder, der sich ob des Beinamens des Vogtes gewisse Vorteile ausrechnete, musste alsbald erkennen, dass Größe und Autorität nichts mit Leibesmaßen zu tun hatten. Jeder, der ihn einmal kennenlernen durfte oder gar Gegenstand seines Zorns wurde, spürte, dass dieser kompakte Mensch eigentlich ein ganz Großer war.

Rorichs Arbeit fand sehr schnell Anerkennung. Ihm wurde allseits Respekt gezollt. Handwerker oder Lieferanten, die sich am Burgbau beteiligen wollten, mussten zunächst beim strengen Burgvogt vorstellig werden und diesen von der Qualität und Notwendigkeit ihrer Arbeit überzeugen. Im Gegenzug überließ Rorich nichts dem Zufall. Permanent zeigte er Präsenz und überwachte mit handverlesenen Adjutanten den Baufortschritt.

* * *

Auch heute Morgen inspizierte er gerade die Bauarbeiten am westlichen Stadttor, als er drei dunklen Gestalten begegnete, die sogleich seine Aufmerksamkeit erregten. Gerade wollte er mit seinen Mannen durch das Tor in das Innere des Orts marschieren, als ihm diese finsteren Gesellen mit ihren Pferden entgegentraten. Sie trafen sich genau unterhalb des schweren Holzgerüsts und machten dadurch sowohl das Eintreten in die Stadt als auch das Verlassen für beide Parteien unmöglich. Für einen schier unendlich dauernden Moment standen sie sich schweigend gegenüber. Jeder erwartete die Reaktion des anderen. Doch nichts tat sich. Arktos war es nicht gewohnt, für irgendjemanden Platz zu machen. Die Autorität, die sich in seiner Erscheinung widerspiegelte, sorgte in der Regel für freie Bahn. Doch hier tat sich nichts.

Auch Rorich war es gewohnt, dass man ihm aus dem Weg ging. Immerhin war er der Advocatus der Burg und der Stadt! Er war bekannt und wenn seine Erscheinung auch auf den ersten Blick wenig Autorität ausstrahlte, so wusste mittlerweile jeder um seine Person und insbesondere um seine Macht. Immerhin war er mit dieser vom Grafen höchstpersönlich ausgestattet worden. Doch anscheinend kannte ihn doch noch nicht jeder.

Die Bewegungslosigkeit unter dem Bogen des neuen Stadttors wurde für die Begleiter beider Herren fast unerträglich. Fast gleichzeitig forderten die Mitstreiter die Freigabe des Wegs: „Los, macht schon Platz! Mein Herr, der ehrwürdige Arktos de Milano, möchte durch das Tor treten!“, begann Salvus, während Chuno noch draufsetzte: „Schiebt eure jämmerlichen Leiber beiseite!“, womit er große Augen auf der Gegenseite erzeugte. Zwei mächtige Burschen, die ihren Herrn um mindestens drei Köpfe überragten und gut eine Kopflänge größer waren als Arktos und seine Begleiter, traten vor. Sie schienen die unverschämten Äußerungen dieser beiden Fremden überhaupt nicht lustig zu finden.

„Verschwindet aus dem Tor! Der edle Advocatus von Civitas, Bevollmächtigter des Grafen von Sayn, möchte ungestörten Ganges eintreten!“, ertönte es von einem Dritten, der seinen Platz hinter Rorich nicht verließ. Wieder breitete sich ein bedrohliches Schweigen aus. Blicke wurden gewechselt. Wären der jeweiligen Blickrichtung Pfeile gefolgt, so hätten nur noch durchbohrte Körper dort gelegen und das Blutbad wäre perfekt gewesen. So aber wechselten sich scharf gehaltene verbale Attacken mit durchdringenden Blicken ab. Nachdem mit der Zeit zu sehen war, dass keine Seite dazu bereit war, den eigenen Standpunkt aufzugeben, stellten sich die beiden Hellebardenträger, die das Tor zu bewachen hatten, zwischen die Parteien. Sie teilten den Weg, indem sie ihre langen Stielwaffen mit der geschmiedeten Spitze längs hielten, sodass jeweils zwei Personen gleichzeitig aneinander vorbeigehen konnten.

Den ersten Schritt wagten Salvus und einer der riesig scheinenden Begleiter Rorichs. Dann folgten Chuno und der zweite Riese. Nun waren Arktos und Rorich an der Reihe, die beide bis dahin kein Wort von sich gegeben hatten. Arktos nahm sein Pferd am Zaumzeug und bewegte sich als erster. Rorich tat es ihm nach. Sie trafen sich in der Mitte des Tors und schauten einander tief in die Augen. Während Arktos Blick Eis zum Schmelzen hätte bringen können, blieb Rorichs Gesichtsausdruck völlig regungslos, als würde ihn die ganze Sache überhaupt nicht interessieren. Arktos überragte Rorich deutlich, doch irgendwie spürte er, dass sein fester Blick und die aufgesetzte Autorität an diesem kleinen Kerl abzuprallen schienen. Sie stoppten für einen winzig kleinen Moment. Die Umstehenden hielten die Luft an. Sie waren bereit sofort einzugreifen. Doch ohne weitere Aktionen zu zeigen, setzten sie ihren Weg fort. Rorichs dritter Begleiter, der soeben noch ein großes Mundwerk gehabt hatte und sich nun ebenfalls Arktos Blick ausgesetzt fühlte, zuckte zusammen. Wortlos schritt er an ihm vorbei. Mit dem Unbehagen, der Fremde könnte ihm von hinten noch ein Schwert ins Kreuz stecken, drehte er sich unablässig um. „Unverschämtheit! Welches Pack sich mittlerweile in unserem schönen Ort aufhält!“, war plötzlich von einem der anderen zu vernehmen, der sich in ausreichender Entfernung in Sicherheit wähnte.

Arktos und seine Gefährten stiegen auf die Pferde und ritten geradeaus gen Westen. Sie verloren zwar kein weiteres Wort über diese Begebenheit, ärgerten sich jedoch innerlich weiter. Rechts und links des Pfades, der auf das Tor zuführte, standen bereits kleinere Hütten mit Strohdächern. Die Menschen, die es aufgrund ihrer gesellschaftlichen Stellung nicht in die Stadt schafften oder zu den Steinlegern oder Steinmetzen gehörten, die an der Burg arbeiteten, hatten sich vor den Mauern angesiedelt. Am westlichen Ende stieß der Pfad auf den alten Handelsweg. Dieser hob sich dadurch von den anderen ab, dass er eine breite Gasse durch die ständig zunehmenden Hütten und Lager der Menschen bot. Locker konnten zwei Gespanne, ob Pferdekutsche oder Ochsenkarren, aneinander vorbeirollen. Die drei Männer folgten der Straße gen Süden. Schon von weitem konnten sie den Lärm hören.

An der Ansammlung von Menschen und Tieren erkannten sie, dass sie die bekannte Kreuzung erreicht hatten. Sie befanden sich nun in Ungersiffen, oder wie der Wirt in Landenhain den Ort nannte, in der Alderstatt. Das Gewimmel hier stand dem in der neuen Stadt auf dem Berg in nichts nach. Allerdings gab es hier mehr Fuhrwerke und Lastentiere. Dung dampfte überall und verströmte einen süßlichen Geruch. Umspanner halfen dabei, Tiere zu wechseln, während ihnen von Stallburschen frische Zugtiere zugeführt wurden. Fliegende Händler boten den Kutscheninsassen Riechsalze und Kräutersalben an. Ein Knochenbrecher, sowohl für Tiere als auch Menschen, renkte verrutschte Wirbel mit brachialer Gewalt ein. Flinke Frauenhände kümmerten sich hingegen um verspannte Rücken; weitere Verhärtungen lösten sie in einer Hütte.

Arktos und die beiden Männer sprangen von ihren Pferden und besahen sich das emsige Geschehen. Sie waren überrascht und konnten nun die Intention des Grafen verstehen. Sollte es ihm tatsächlich gelingen, all diese Leute und ihre Betätigungen hinter die Stadtmauer hinaufzuziehen, dann würde dies mit Sicherheit einiges in die Kassen der Grafschaft spülen. Neue Steuerarten und eigene Maßeinheiten, ein Städtezoll oder sonstige Abgaben würden dabei helfen.

Als erstes steuerten sie das Gasthaus an. Diesmal wollten sie nichts verzehren, sondern einfach nur hineinschauen. Oberhalb der Tür prangte ein güldener Stern, den der Wirt einst von einem Reisenden als Pfand einbehalten hatte, als dieser ihn um seine Zeche prellen wollte. Immerhin hatte der Kerl sich vier Tage bei ihm einquartiert und sich ordentlich Speisen einverleibt und Unmengen an Gerstensaft genossen. Als er sich still und leise davonschlich, hatte er im wahrsten Sinne seine Rechnung ohne den Wirt gemacht. Natürlich hatte dieser sich jedoch bereits im Vorfeld unschädlich gehalten und, wie es fast üblich war, selbst für ein Faustpfand gesorgt. Der vergoldete Stern, sein Durchmesser betrug ungefähr zwei Ellen, war eigentlich für die Spitze eines Kirchturms gedacht. Sicher hatte der gute Mann, der heimlich sein Zimmer räumte und sich mit der nächsten Kutsche davonmachte, beim nächsten Öffnen seines Gepäcks große Augen gemacht. Denn anstatt des kunsthandwerklich gearbeiteten Sterns, konnte er seinem Auftraggeber lediglich eine ausrangierte eiserne Bratpfanne von ungefähr gleichem Ausmaß und Gewicht präsentieren. Und da bisher eine Rückforderung des Sternbesitzers ausgeblieben war, prangte das goldene Symbol nun von der Kreuzung gut sichtbar seit Jahren über dem Eingang des Gasthauses – das seit dem sinnigerweise ‚Zum Stern‘ hieß.

Arktos betrat den Gastraum und sah sich um. Trotz der frühen Tageszeit tummelte sich so manches Volk darin. Während die einen sich Eier und Speck zum Frühstück gönnten, deren Preise für jeden Normalsterblichen horrend waren, begnügten andere sich mit ein wenig Fladenbrot und Griebenschmalz. Wieder andere nahmen lediglich eine flüssige Mahlzeit bestehend aus Gerstensaft zu sich. Das Stimmengewirr war enorm und Arktos musste zweimal bei Salvus nachfragen, was dieser ihn wiederum fragte.

„Habt Ihr den Kerl gesehen?“, wiederholte Salvus seine Frage erneut.

„Noch nicht. Es ist aber auch verdammt viel los hier.“ Gemeinsam schlichen sie einmal rund durch den Gastraum und blieben an der Theke stehen, die aus zusammengestellten großen Eichenfässern bestand, über die eine dicke Holzbohle genagelt war. Ohne auch nur ein Wort zu sagen, stellte der Wirt ihnen drei Tonkrüge Bier hin. Arktos wollte zunächst reklamieren, doch seine beiden Mitstreiter setzten bereits an und nahmen einen großen Schluck des Gebräus.

„Ist gut! Noch besser als das im Barbarossa!“, stellte Chuno fest. Nachdem er seine Feststellung angesichts des Lärms noch einmal wiederholen musste, stimmten ihm die anderen zu.

Sie blickten stumm durch den Raum und besahen sich jedes einzelne Gesicht. In der linken Ecke saß eine kleine Gesellschaft, die von der feineren Sorte zu sein schien. Ihr Aufzug wirkte vornehm und die beiden Damen trugen Hüte, an die farbige Federn gesteckt waren. Die Männer trugen zweifarbige Beinkleider, wie sie derzeit auch in Frankenvurd getragen wurden. Sie ließen sich schmatzend den Speck und die Eier schmecken. In der rechten Nische ließ sich gerade eine Familie etwas trockenes Brot und ein kleines Fetttöpfchen servieren, ohne Grieben, da diese extra kosteten. Sie verzichteten auf weitere Getränke und nippten alle am Bierkrug des Vaters. In der Mitte des Raumes, dessen Holzfußboden bereits bessere Zeiten gesehen hatte und unangenehm an den Sohlen klebte, standen vier Tische mit jeweils vier Schemeln. An einem Tisch schlief eine Person, deren Kopf auf den vor ihm verschränkten Armen ruhte. Wenngleich Arktos sich sicher war, dass der Mann, den sie suchten von anderer körperlicher Statur war, beauftragte er Salvus, den Kopf des Mannes leicht anzuheben. Er wollte ganz sichergehen. Und wie bereits vermutet: Er war es nicht!

An einem anderen Tisch steckten zwei junge Burschen sich Pfeifen an. Süßlicher Rauch breitete sich sofort aus und übertünchte den abgestandenen Gestank nach Bier, Essen und Urin. Aus einem Seitenraum betrat ein Paar die Schenke. Während der Mann seine Hose zurechtraffte und dem Weib schief grinsend hinterhersah, hielt diese bereits schnurstracks auf Salvus zu. Ohne Vorwarnung griff sie ihm in den Schritt und meinte: „Na, wie wäre es mit uns?“ Salvus japste verzückt auf, während Chuno zu grinsen begann.

„Verschwinde!“, sagte Arktos barsch, gefolgt von einer eindeutigen Handbewegung. Sie tat, wie ihr befohlen wurde. Dann wandte sich Arktos an den Wirt, obgleich er wusste, dass seine Frage bei diesem Treiben aussichtslos war.

„Habt Ihr in den letzten Tagen jemanden bemerkt, der irgendwie etwas Besonderes loswerden wollte?“

„Wollen das nicht alle? Hat nicht jeder irgendwie etwas Besonderes im Sortiment?“, entgegnete ihm der Wirt, ein dürrer Kerl, der so gar nicht in das Klischee eines Gastwirts passte.

„Nun, lasst es mich ein wenig genauer formulieren. Dieser Kerl, den wir suchen, hat etwas in Besitz, das aus dem Heiligen Land stammt und das er mit Sicherheit nicht jedem anbietet. Und da Ihr hier den besten Überblick über Eure Gäste, insbesondere die regelmäßig wiederkehrenden, habt, wäret Ihr, sofern ich etwas zu verschachern hätte, mein erster Ansprechpartner!“ Der Wirt wunderte sich nicht schlecht, ob der Worte des Fremden, denn dieser hatte vollkommen Recht. Fast täglich kam jemand zu ihm und fragte ihn – nicht selten unter dem Versprechen einer großzügigen Provision bei Geschäftsabschluss – wo, wie und an wen er etwas am besten loswerden konnte. Insbesondere Gegenstände, die nicht unbedingt in der Öffentlichkeit gehandelt werden sollten. So war ihm gleich bewusst, was der Fremde da vor ihm meinte. Diebesgut oder äußerst wertvolle Ware, die nicht unter Beteiligung eines Publikums den Eigentümer oder unmittelbaren Besitzer wechseln sollte, gab es fast täglich. Schließlich besserte er damit sein Einkommen auf.

„Also Ihr müsst schon genauer sein. Ich kann mich da an einen Kerl erinnern, aber Ihr müsst mir noch ein wenig auf die Sprünge helfen“, dabei rieb er nicht ganz unauffällig nervös seinen Daumen am Zeigefinger und Arktos wusste, was er wollte.

„Ich gebe Euch einen echten Silberpfennig, wenn Ihr mir die gewünschte Information geben könnt. Doch bis dahin müsst Ihr Euch mit diesem Hälbling zufrieden stellen.“ Er griff in seine Umhangtasche und warf wie versprochen eine Münze auf den Tresen. Schnell ließ der Wirt sie mit einem Handstreich in der schmutzigen Schürzentasche verschwinden.

„Also, gestern war so ein dubioser Kerl hier. Er erkundigte sich, ob in Ungersiffen auch regelmäßig Leute aufkreuzen, die kirchlichen Krimskrams kaufen. Er selbst habe da eine Reliquie im Angebot, die er nicht weiter mit sich herumschleppen wolle – wenn ich wüsste, was er meine!“ Arktos riss seine Augen auf. Dass das Wort Reliquie sofort fallen würde, ohne dass er es zuvor in den Mund nahm, damit hatte er auf keinen Fall gerechnet. Schnell schob er dem Wirt zur Bekundung seines Interesses eine weitere Münze hin. „Oh, Ihr seid sehr großzügig! Ich sei mir nicht sicher, antwortete ich dem Kerl. Auch er schob mir einen Silberpfennig hin und ich sagte ihm, ich müsste kurz überlegen, doch meine künstliche Pause brachte mir keinen Nachschlag an Münzen. Also nannte ich ihm den einzigen Namen, der mir in diesem Zusammenhang einfiel. Und wenn dieser kein Interesse habe, dann könne er ihm bestimmt einen weiteren Namen nennen.“

„Und wen habt Ihr da empfohlen?“

Der Wirt kratzte sich am Kopf, legte seine Stirn in Falten und simulierte eine spontane Amnesie. Arktos wusste, wonach er begehrte und schob ihm nach einem Griff in seine Manteltasche gleich drei Silberpfennige hin. Die Augen des dürren Kerls, die nicht alleine der Münzen wegen einen deutlichen Silberblick hatten, leuchteten und er rieb sich seine Hände. Doch als er nach den Münzen griff, schnellte Arktos’ Dolch hervor und fuhr genau in die Lücke zwischen dessen Armgelenk und dem silbernen Armring, den der Wirt an seiner rechten Hand trug und der ihm ob seines knorrigen Ärmchens viel zu groß war.

„Wenn Ihr mir hier einen Bären aufbindet, komme ich wieder und trenne Euch mit meinem kleinen Freund hier nicht nur jedes Fingerglied einzeln von der Hand, sondern lasse mir noch etwas Besonderes einfallen!“ Gleichzeitig lüftete Arktos seinen Umhang. Das goldfarbene Emblem mit den gekreuzten Schlüsseln und den starren Augen, blinkte von seiner linken Brust hervor. Der Wirt zuckte zusammen, da er durchaus erkannte, um welche Vasallen es sich hier handelte. Aus Gesprächen mit seinen weitgereisten Gästen war er bestens über das Leben und dessen Besonderheiten außerhalb der Grenzen von Ungersiffen informiert. Dass die Männer vor ihm, den Strengen Augen Gottes angehörten, war ihm zwar nicht bewusst, doch durch das Symbol auf der Brust schienen sie zu einer Personengruppe zu zählen, der er vorsichtshalber mit dem größten Respekt begegnen sollte.

Eingeschüchtert vom entschlossenen Auftreten des Gruppenanführers gab er preis, an wen er den mysteriösen Fremden verwiesen hatte. Arktos setzte einen letzten prüfenden Blick auf, der seine Entschlossenheit noch einmal unterstrich. Doch dann zog er seinen Dolch aus dem Tresen und gab das Handgelenk wieder frei. Ohne jeglichen Dank oder gar die Biere zu bezahlen, verschwanden sie aus der Schenke.

Draußen im Getümmel angekommen, mussten sie sich zunächst an das helle Sonnenlicht gewöhnen. Schnell versuchten sie sich zu orientieren und fanden das Haus, indem sie den mutmaßlichen Käufer von Reliquien finden sollten. Die Pferde ließen sie vor dem Gasthaus angebunden. Sie marschierten hinüber zur Fuhrmannskirche.

Während Salvus und Chuno sich bekreuzigten, als sie auf die Treppenstufen traten, zeigte Arktos keine vergleichbare Reaktion. Diese Scheune in Form einer Kirche war ihm auf jeden Fall zu gering. Nie und nimmer spürte er in dieser Kaschemme irgendetwas Spirituelles. Warum sollte sich der Heilige Geist in solch einem Verschlag aufhalten, wo doch in Rom und in jeder anderen großen Stadt die schönsten Kirchenräume auf ihn warteten. Doch dann trat er in das Innere und konnte angesichts der nicht vermuteten, üppigen und vor allem hochwertigen Deckenmalereien sein Staunen nicht verhindern. Sein Mund blieb offen stehen, während er sich stumm umsah.

* * *

Das Deckengemälde zeigte einen übergroßen Jesus mit Heiligenschein, der die ersten drei Finger seiner rechten Hand zum Gruß und Segen erhob. In seiner Linken trug er den Hirtenstab, an dessen Ende sich ein Kreuz befand.

„Jesus als Richter der Welt“, hatte der Künstler namens Grindel damals gesagt, als er Pater Matthäus, dem Auftraggeber, und Friedel, dem Küster des Hauses, sein Werk erklärte. „In den Ecken – über den Pfeilern dort – habe ich die vier Evangelisten dargestellt!“

„Ich sehe nix! Da sin doch nur Dierer un en Engel“, hatte daraufhin Friedel entgegnet, da er keine vier Personen entdecken konnte. Pater Matthäus hatte den etwas stämmigen und von seiner Arbeit im Freien stets rotwangigen Kerl bereits vor Jahren mit der Pflege des Hauses von innen und außen beauftragt.

„Friedel“, sprang Pater Matthäus ein, der die Arbeit des gutmütigen Mannes sehr schätzte und wusste, dass sein Gehilfe den abstrakten Ausführungen des Künstlers schwer folgen konnte, „dort in den Ecken siehst du nur Sinnbilder. Diese Symbole stellen keine Menschen dar, sondern einen Engel und Tiere. Im Neuen Testament sind diese Bilder genau beschrieben. So wissen wir, dass der Evangelist Matthäus häufig als Engel abgebildet wird. Und willst du behaupten, ich sei nicht auch so etwas wie ein guter Engel für dieses Haus?“

Der Küster schaute Pater Matthäus an, grinste und runzelte gleichzeitig die Stirn.

„Und Markus dort unten links mit dem Buch in der Hand ist als Löwe dargestellt!“

„Löwe mit Buch, hm?“ Friedel legte erneut seine Stirn in Falten.

„Ja, das von ihm verfasste Evangelium. Da oben links“, Pater Matthäus zeigte mit ausgestrecktem Arm in die linke Ecke der Apsis, „das ist Johannes, der Adler!“

„Adler?“

„Unten rechts siehst du einen geflügelten Stier mit Buch und Heiligenschein – das ist der Evangelist Lukas!“

„En Ohs“, womit er einen Ochsen meinte, „mit Flitscheln un nem Heilicheschei!“, Friedel wandte sich kopfschüttelnd ab und verließ die Kirche durch das lange Kirchenschiff. Ein Stier mit Flügeln und Heiligenschein, ein Löwe mit Evangelium, das war ihm eindeutig zu viel.

* * *

Arktos erkannte, dass der Hausherr alles daranzusetzen schien, um sein bescheidenes Gotteshaus in eine richtige Kirche zu verwandeln. Natürlich unterstrich dieser Sachverhalt sofort seinen Verdacht, dass dieser auch am Kauf einer Reliquie interessiert sein könnte. Auch Salvus und Chuno waren ganz angetan von den Gemälden, obgleich auch ihnen die Darstellungen der Tiersymbole um Jesus Christus herum nicht allzu viel sagten.

„Das da sind Szenen aus dem Alten und Neuen Testament“, erläuterte ihnen Arktos, als er die ahnungslosen Gesichter seiner Kumpane sah. „In der Apsis seht ihr neben Jesus mit Heiligenschein und Hirtenstab, die aus dem Neuen Testament bekannten vier Evangelisten.“ Die beiden Männer kräuselten die Stirn, wie Friedel damals, so sahen auch sie nur Tiere. „Markus, Johannes, Lukas und Matthäus!“

„Matthäus …“ Zu mehr kam Salvus nicht, da eine Stimme sie alle zum Umdrehen zwang.

„Genau! Pater Matthäus, das bin ich. Kann ich Euch helfen?“

Sogleich eilte Arktos auf den Geistlichen zu und begrüßte ihn: „Der Segen des Herrn sei mit Euch!“

„So mit Euch!“

„Amen!“

„Was kann ich für Euch tun, Bruder?“ Als Arktos auf ihn zukam, konnte er erkennen, dass der Mann ein Wappen trug, das dem des Vatikans ähnelte; von daher schien er in christlicher Mission unterwegs zu sein. Ohne große Umschweife kam Arktos direkt auf den Punkt und fragte den Pater nach dem Fremden, der ihm in den letzten Tagen eine besondere Offerte gemacht hatte.

„Ja, da war ein Mann hier und unterbreitete tatsächlich ein interessantes Angebot.“

„Was war es und wo ist der Mann jetzt?“

„Wo er jetzt ist, kann ich Euch nicht sagen. Er bot mir eine Reliquie an, deren Echtheit ich aber in Zweifel ziehen musste. Und sollte es sich tatsächlich doch um etwas Echtes gehandelt haben, so hätte ich sie eh nicht erstehen können, da sein Preis mit Sicherheit unermesslich hoch gewesen wäre –beziehungsweise bei solch einem einzigartigen Stück hätte sein müssen!“

„Und was war es?“

„Er deutete es nur an und meinte, es habe mit Christus Tod am Kreuz zu tun. Allerdings betrug sein Preis lediglich einhundert Silberpfennige.“

„Hundert Silberpfennige! Das ja wirklich geschenkt.“

„Stimmt, deshalb war mir klar, dass es sich nur um eine Fälschung handeln konnte und so lehnte ich dankend ab.“

„Was passierte dann?“

„Er drehte sich auf dem Absatz herum, fluchte und marschierte kerzengerade durchs Kirchenschiff nach draußen und ward nicht mehr gesehen.“

„Hat er nicht mehr angedeutet, wohin er gehen will?“

„Nein, ich sagte Euch doch bereits, dass er nichts weiter gesagt hat!“

Arktos versuchte Pater Matthäus mit seinen Augen zu durchdringen, doch letztendlich musste er erkennen, dass dieser anscheinend die Wahrheit sagte. Er nickte seinen Begleitern zu und drehte sich augenblicklich auf dem Absatz um. Mit wehenden Umhängen marschierten sie durch das Kirchenschiff. Chuno schloss krachend die Tür hinter sich. Draußen stießen sie auf Friedel, den Küster, der gerade dabei war, die Stufen von Schmutz zu befreien. Arktos hätte ihn fast umgestoßen, als er aus der Tür trat. Doch Friedel konnte rechtzeitig zur Seite springen, allerdings ließ er vor Schreck seinen Reisigbesen fallen.

„Mach Platz!“, schnaubte er ihn harsch an und der rotwangige Mann sah nach unten. Salvus, der als nächstes durch die Tür trat, bückte sich fast reflexartig, hob den Besen auf und drückte ihn dem erstaunten Friedel in die Hand.

„Der Herr sei mit Euch!“, gab Friedel als Dank von sich.

„So auch mit Euch“, antwortete Salvus. Nun trat Chuno hinaus und rempelte Salvus an, worauf beide zu fluchen begannen.

„Möchtet Ihr wissen, meine Herren, wo der Reliquienverkäufer hin ist?“ Beide Männer stoppten augenblicklich ihren Disput und riefen Arktos zurück. Sie begannen gleichzeitig zu reden. Arktos trat mit mürrischem Blick auf die drei zu. Er gebot ihnen zu schweigen.

„Was ist los? Wer bist du?“, wollte er mit schroffem Ton wissen.

„Mein Name ist Friedel. Ich arbeite für Pater Matthäus. Ihr sucht doch den Fremden, der uns die Reliquie andrehen wollte, nicht wahr?“ Der Küster schaute in drei groß aufgerissene Augenpaare und sah, dass sie mehr wissen wollten. „Der Kerl war bis heute Morgen noch hier in Ungersiffen. Er hat drüben im Stern übernachtet. Als er merkte, dass Pater Matthäus ihm seinen Schund nicht abkaufen wollte, war er ziemlich ratlos und blieb noch einen Moment hier draußen auf der Treppe stehen – so wie Ihr jetzt. Nun, ich war wie heute dabei, die Treppe vom Unrat der Nacht zu befreien, als er mich fragte, ob ich nicht wüsste, wo er seinen Schatz anbieten könnte. Er wolle gen Osten aufbrechen und versuchen, in dieser Richtung irgendwo seine Sachen an einen Konvent oder ein einfaches Gotteshaus zu verscherbeln.“

„Was passierte dann? Was sagte er?“ Arktos wurde ungeduldig.

„Ich erzählte ihm von dem neuen Kloster im Tal der Kleinen Nistriam. Wenn er nach Osten reiste, käme er ganz in der Nähe daran vorbei. Deshalb könne er sein Glück ja dort einmal versuchen. Außerdem könne Abt Hermann sicher feststellen, ob seine Ware echt sei oder nicht. Nur für den Fall, dass er selbst einem Betrüger aufgesessen war!“

„Wie war das?“

„Ja, könnte doch sein, dass er seine Reliquien selbst von einem Gauner angedreht bekommen hat.“

„Nein, das meine ich nicht. Du erwähntest gerade den Namen eines Abts!“

„Abt Hermann! Ja, der kam mit seinen zwölf Aposteln – so nannte ich die Gruppe, mein Herr dürfte das nicht hören – vor längerer Zeit hier durch Ungersiffen. Sie waren auf der Suche nach einem geeigneten Ort für ein neues Kloster. Sie gehören den Zisterziensern an und haben sich mittlerweile im Tal der Kleinen Nistriam niedergelassen.“

„Wo liegt dieses Tal?“, hakte Arktos energisch nach.

„Reitet durch das obere Stadttor von Civitas und haltet Euch gen Osten. Folgt dem Waldweg, der Euch nach unten in ein weites sumpfiges Tal führt. Durchquert es und nehmt die Arfelder Brücke bei der Schneydemühle. Reitet den Pfad entlang und Ihr erreicht erneut ein Waldstück. In diesem liegt die Siedlung Arfelden. Fragt dort nach dem neuen Kloster und man wird Euch den Weg zeigen!“ Arktos drehte sich ohne einen Dank zu äußern um und marschierte los. Salvus griff in seine Manteltasche und drückte dem überraschten Friedel eine Münze in die Hand. Dann folgten er und Chuno ihrem Anführer. Nun wussten sie, wohin ihr Weg sie heute noch führen sollte.

XIX.

UNTERWEGS NACH CIVITAS (IM WALD BEI WESTERBORG)

Schon sehr früh, fast mitten in der Nacht, zogen Heinrich und sein neuer Gefährte los. Emma zersprang fast das Herz, als sie ihrem Jungen nachwinken musste. Wann würde sie ihn wiedersehen? Würde er überhaupt noch einmal zu ihnen zurückkehren? Doch welche Alternative war ihnen geblieben? Hätten sie Antonius den Fängen Ignazius’ ausliefern sollen? Sie war so glücklich gewesen, als Martha ihr von Elisabeth und Antonius erzählt hatte. Zwar ahnte sie seit geraumer Zeit, dass ihr Sohn sich vorsichtig auf Freiersfüßen bewegte, doch dass es so ernst um ihn stand, wäre ihr nicht in den Sinn gekommen.

„Sie haben sich zum Abschied umarmt“, beschrieb ihre Schwägerin die Abschiedsszene auf dem Näherschen Hof. „Antonius schwor seiner Liebsten, dass er so bald wie möglich zurückkehren und sie dann zur Frau nehmen würde – wenn sie denn wolle. Worauf Elisabeth antwortete: ‚Vorausgesetzt du nimmst mich überhaupt noch! Schließlich bist du dann ein weitgereister Mann. Du wirst Gegenden gesehen haben, die sogar außerhalb der Grenze von Westerborg liegen.‘ Die beiden waren so reizend“, bestätigte Martha und spürte erneut Tränen der Rührung in ihren Augen aufkommen. „Und zu guter Letzt“, schloss sie, „schenkte Elisabeth ihrem Antonius eine Kette mit einem Bernsteinanhänger. Sie band es ihm vorsichtig mit einer Lederschnur um den Hals. Gregor und ich marschierten zu den Pferden. Aber ich glaube, die beiden haben sich mit einem sanften Kuss verabschiedet.“ Emma war beruhigt. Sie wusste, wenn ihr Spross eine schöne Frau wie Elisabeth hier in der Heimat zurückließ, dann würde er sehr bald wieder nach Severus zurückfinden.

Gemeinsam mit den Mädchen hatte Emma gestern Abend ihrem Jungen und seinem neuen Herrn reichlich Proviant eingepackt. Die ledernen Satteltaschen beulten sich aus. Trotzdem schob Emma hier und da noch ein Stückchen von dem guten Rauchfleisch hinein, das sie sonst immer nur an Sonntagen aufschnitt. Bereits mitten in der Nacht war sie aufgestanden und hatte Brot gebacken. „Es ist ganz frisch und hält sich bestimmt eine Woche. Die übrigen Leckereien würden bestimmt noch länger halten, aber ich gehe einmal davon aus, dass ihr sie wesentlich früher verputzt habt!“ Heinrich musste schmunzeln und dachte: Zum Glück haben wir lediglich ein Pferd zur Verfügung, sonst packt die Müllerin noch mehr ein.

„In Westerborg werden wir das Pferd wechseln“, erklärte Heinrich. „Ich kenne den dortigen Untervogt, sofern dieser noch im Dienst der Leininger steht. Wir sind seit Jahren befreundet und außerdem ist er mir noch einen Gefallen schuldig. Wir werden dort meinen zarten Gaul gegen zwei dieser Kaltblüter und einen unauffälligen Wagen eintauschen. Bis dahin müssen wir uns allerdings mit dem einen Pferd begnügen, Antonius!“

„Zwei auf einem Pferd – so wie auf Eurem Siegelkopf!“, entgegnete dieser innerlich aufgewühlt und voller Abenteuerlust.

Nachdem sich alle voneinander verabschiedet hatten und Heinrich geprüft hatte, ob auch seine geheimnisvolle Fracht gut verstaut war, marschierten die beiden los. Immer und immer wieder drehten sie sich um, bis die Dunkelheit sämtliche Umrisse verschluckte. Von den beiden Mädchen hatte Antonius sich bereits am Vorabend verabschiedet. Zunächst hatte Klara bitterlich geweint und wollte nicht von ihrem Tonius lassen. Doch sie beruhigte sich sehr schnell, als dieser ihr hoch und heilig versprach, dass er sehr bald wiederkommen und ihr alle Details seiner geheimen Mission erzählen werde.

Nun aber ging es wirklich los. Antonius war aufgeregt. Sie mieden den eigentlich kürzesten Weg, der durch Severus und direkt auf den Ziegenberg führte. Da sie jedoch nicht Gefahr laufen wollten, irgendjemandem zu begegnen – schon gar nicht Ignazius oder einem seiner Helfer – nahmen sie den nördlichen Weg zum Pfaffenwald. Sie marschierten an dessen Grenze entlang und gelangten in die Furch und zum Butterstück. Antonius erzählte Heinrich von der tragischen Geschichte dieses Bodens und ließ nicht aus, dass sein Vater im Mühlradraum bitterliche Tränen um das kleine Stück Land vergossen hatte. Heinrich war gerührt und konnte sich sehr gut die Kaltschnäuzigkeit vorstellen, mit der Siegfried von Runkel stets vorging. Auch er war bereits einmal mit diesem Unhold aneinandergeraten, als dieser ihm ein Stück Land abspenstig machen wollte. Doch er hatte nicht mit der Schlagkraft Heinrichs gerechnet, die ihm keine Chance ließ. Nun aber, in familiärer Verbindung mit der Tochter des Leininger Grafen, rückte er wieder verdammt nahe in seinen Wirkungskreis, weshalb er froh war, dass Antonius ihm von dessen Verhalten berichtete. Kurz bevor sie die Furch hinter sich ließen, zeigte Antonius Heinrich noch einmal, wie er in der Holzbachschlucht dessen Schwert nach oben gerissen und gerufen hatte: „Ich bin der Herr der Furch! Das Butterstück bleibt mein!“ Heinrich musste lachen. Er klopfte ihm dabei auf die Schulter und verinnerlichte die Szene.

„Na, dann müssen wir Euch wohl irgendwann einmal ein Schwert besorgen, oder?“ Antonius Augen leuchteten auf – ein echtes Schwert, nur für ihn. Auch diese Begeisterung nahm Heinrich in sich auf.

„Bis dahin schützt uns diese Waffe.“ Antonius hob seine dunkelgrüne mit Schafswolle ausgestopfte Leinenjacke und zeigte das Messer, das in seinem Ledergürtel steckte. „Sie ist teuflisch scharf. Mein Bruder hat sie nur für mich geschmiedet und geschliffen!“

Gestern Abend war er schnell zum Heuboden hinaufgegangen und hatte es aus seinem kleinen Versteck geholt. Zunächst hatte er mit dem Gedanken gespielt, Heinrich das achteckige Holzkästchen auszuhändigen. Doch dann überlegte er es sich anders. Zum einen überkam ihn die Scham, schließlich hatte er seinen neuen Gönner deswegen bereits belogen. Und dieser schien sich mit dem Gedanken des Verlusts bereits abgefunden zu haben. Zum anderen blieb ihm, sofern er irgendwie doch mit leeren Händen nach Hause kommen sollte, immer noch eine Überraschung für die anderen. Er könnte sagen, Heinrich habe ihm diesen Gegenstand vermacht. Dass er es dann erneut riskierte, im Fegefeuer zu landen bereitete ihm Angst. Doch was sollte er tun? Vielleicht kannst du mich ja ein wenig verstehen?, hatte er still vor seinem Bett kniend gebetet, und darauf gehofft, dass der liebe Gott ihn verschonen würde, da er in seinem bisherigen Leben kaum eine Sünde begangen hatte.

Sie wendeten sich nun nach Westen und passierten den Kamm des Ziegenbergs – nun von der anderen Seite kommend. In der Ferne zeichnete sich bereits von Purpur dominiert das Morgenrot ab. Es würde nicht mehr lange dauern und die güldene Sonnenscheibe würde sich am Horizont blicken lassen und die weiten Waldflächen und Hügel in ein sanftes Licht tauchen. Heinrich forcierte seinen Schritt, da Arthur ihm erzählt hatte, dass der eine oder andere Ziegenhirte seine Tiere sehr zeitig auf den grasbewachsenen Hügel führte. Als sie oben – am sogenannten Stechenden Berg – ankamen, hielten sie kurz inne und Antonius, der außer Atem geraten war, schob die Hügelbezeichnung auf die Schmerzen, die sich stechend in seiner Seite bemerkbar machten. Er zeigte ins Tal hinab und erzählte Heinrich von dem verschwundenen Ort namens Nehrndorf, der dort unter der Erde schlummerte.

„Mein Vater erzählte mir, als er ungefähr so alt war wie ich, hätte er seinen Vater mit dem Wagen bis kurz vor die Grenze von Nehrndorf begleiten müssen. Aufgrund der wütenden Krankheit hätten die Leute Schutz in der Nähe des Klosters gesucht, woraus schließlich die Siedlung Severus entstanden sei. Nehrndorf aber sollte unter einer Schicht Erde verschwinden. Unzählige Male, sagte mein Vater, seien sie zur Tongrube gefahren und hätten feuchten Ton geholt. Während der ganzen Zeit habe das Dorf gebrannt und viele Menschen seien zu Grabe getragen worden. Ich träume heute noch von seinen Erzählungen, da ich mir das so gespenstisch vorstelle. Die Helfer des Klosters, die für die Beseitigung der armen Seelen zu sorgen hatten, trugen schwarze Gewänder und Masken. Sie hätten ausgesehen wie große Raben, sagte mein Vater. Sie trugen eine schnabelförmige Maske, in der sich ein kleines Gefäß mit einer Kräuterpaste befand. Diese Kräuter, darunter auch gesegneter Weihrauch, wurden angezündet und der Qualm sollte die bösen Geister fernhalten. Habt Ihr schon einmal von dieser Seuche gehört?“

„Oh, ja, mein Lieber! Man nennt sie die schwarze Krankheit. Sie ist mir zuletzt wieder im Heiligen Land begegnet. Dort hat sie wohl auch ihren Ursprung und raffte seitdem in vielen Ländern ganze Landstriche dahin. Der Sensenmann, der die Ernte für unseren Herrgott einfährt, holte mit seinem todbringenden Werkzeug viele Seelen zu sich. Auch in der Nähe des Ortes, zu dem wir nun aufgebrochen sind, hat er gewütet. Deshalb nennt man den Platz seiner Einholung noch heute den Doderinberch, also Totenberg. Wir werden nicht umhinkommen, an diesem düsteren Ort vorbeizufahren. Apropos fahren, wir sollten uns ein wenig sputen. Wenn wir mein Pferd in Westerborg tauschen wollen, dann müssen wir nun weiter.“ Antonius nickte stumm und sah erneut hinab zu dem Feld mit den verwitterten Kreuzen und fand die Bezeichnungen de Höll für dieses Tal und Doderin- oder Totenberg für den Hügel, der noch auf ihrem Weg lag, ziemlich angsteinflößend.

Nach einem kurzen Marsch verlief ihr Weg erneut ein wenig bergauf. Sie erreichten den Grat eines langgezogenen Waldhügels. Wenn sie diesem folgten, so Heinrich, müsste er sie ohne weitere Mühe alsbald nach Westerborg führen. Das Pferd trottete gemächlich hinter ihnen her. Sie unterhielten sich, das heißt, Heinrich ließ Antonius erzählen. Der junge Mann plapperte munter drauf los: Was er so alles in Severus, in der Schlucht und auf dem Hof der Nähers erlebt hatte. Wie er mit seinen Geschwistern in der Mühle aufgewachsen war. Was er am liebsten tat und was er von seinem Leben erwartete. Heinrich zeigte sich beeindruckt von den klaren Vorstellungen, die dieser schmale Kerl von einer Welt beschrieb, die er so noch nie gesehen hatte. Doch die Geschichten, die Gregor und die zahlreichen Handelsreisenden am Näherschen Hof ihm erzählt hatten, schienen seinen Geist geschärft zu haben. Heinrich hielt sich hingegen mit seinen Informationen ein wenig zurück. Es war besser, wenn der junge Müller nicht allzu viel von ihm wusste. So erzählte er lediglich erneut von seinem Weib Agnes und dem Sohn, den er immer liebevoll seinen Floh nannte und der sich ungefähr im selben Alter befinden müsste wie Antonius. Er freute sich schon, beide bald wiederzusehen.

Plötzlich hörten sie in einiger Entfernung wildes Geschrei von Vögeln. Diese schienen sich um irgendetwas zu streiten. Heinrich wurde nervös. Vielleicht waren sie von jemandem aufgeschreckt worden? Jemand, der möglichst unentdeckt durch den Wald schlich? Vielleicht beobachtete oder verfolgte dieser Unbekannte sie seit geraumer Zeit? Waren es gar Arktos und seine Unholde? Heinrich zog sein Schwert. Antonius erschrak. Er selbst hatte die Situation überhaupt nicht als bedrohlich empfunden. Ihm waren die Geräusche im Wald vertraut. Das Lachen der Raben, das aufgeregte Gezwitscher anderer Vögel und den schrillen Alarm von Eichelhähern hörte er ständig.

Vorsichtshalber griff auch er zu seinem kleinen Dolch. Heinrich beauftragte ihn, die Zügel des Pferdes festzuhalten. Stumm deutete er an, Antonius möge stehenbleiben und nicht mucksen. Geduckten Schrittes und sich hinter jedem Strauch versteckend schlich er geräuschlos voraus. Antonius zitterte ein wenig. Nie hätte er gedacht, dass sie so schnell in eine brenzlige Situation geraten könnten. Wieso wurde ihm sogleich speiübel? Das Pferd schnaubte auf. Es sah, dass sein Herr sich davonschlich. Er war kaum noch zu sehen. Antonius strich dem Tier beruhigend über die Nüstern. Der feuchtwarme Atem des Pferdes tat seinen zitternden Händen gut. Nun war Heinrich außer Sichtweite. Die Vögel setzten ihren Krach unverändert fort. Antonius war sich nicht sicher, was er tun sollte. Warten bis Heinrich zurückkam? Doch was, wenn er in Bedrängnis geriet und seine Hilfe benötigte? Was, wenn man ihn berauben oder gar erschlagen würde? Sollte er dann zurück nach Severus gehen? Müsste er ins Kloster?

Er fasste einen Entschluss und ging langsam los. In der linken Hand hielt er die Zügel des Pferdes, seine Rechte umklammerte den Dolch. Doch was könnte er schon mit diesem armseligen Gerät anfangen, wenn selbst Heinrichs sagenhaftes Schwert nichts gegen den oder gar die vermeintlichen Angreifer hatte ausrichten können? Das Geschrei der Vögel kam näher. Wenn Heinrich dort war, dann konnte es sich nur noch um wenige Meter handeln.

„Heinrich? Seid Ihr hier?“, leise und mit bebender Stimme versuchte Antonius ein Lebenszeichen von seinem Freund zu erhalten. Doch es tat sich nichts.

Plötzlich bewegten sich die Büsche ruckartig. Äste zitterten. Das Rascheln kam näher. Mit einem Mal hieb eine silbrige Klinge einen Ast des Haselnussbuschs vor ihm nieder. Das Herz blieb ihm fast stehen. Wenn der Fremde, der nun auf ihn zukam, Heinrich erledigen konnte, so hatte er bestimmt keine Mühe, auch ihn zu meucheln. Instinktiv trat Antonius einen Schritt zurück. Er rempelte den Kopf des Pferdes an, das daraufhin aufschnaubte. Der Strauch vor ihm teilte sich.

„Hatte ich Euch nicht gesagt, Ihr solltet da hinten stehenbleiben und auf mich warten?“ Es war Heinrich, der aus dem Gebüsch hervorlugte. Erleichtert trat Antonius vor. „Der einzige Mensch, der hier in der Nähe ist – oder das, was von ihm übrig ist – kann uns nichts anhaben.“ Antonius schaute ihn fragend an. Heinrich steckte sein Schwert ein und griff nach seinem Trinkbeutel, der am Sattel befestigt war. Er nahm einen kräftigen Schluck Apfelmost und wischte sich mit seinem Ärmel den Schweiß von der Stirn. Er lehnte sich gegen einen mächtigen Steinbrocken und schilderte seinem Gefährten, was er entdeckt hatte. „Da vorne hat man ein Kreuz aufgestellt. Daran hängt so eine arme Figur, deren Seele längst von den Vögeln in den Himmel getragen wurde!“ Antonius kniff die Augen zusammen, da er ihm nicht ganz folgen konnte. Heinrich ergriff die Zügel und begab sich mit seinem unerfahrenen Begleiter in die Richtung, aus der er soeben zurückgekehrt war. Nach ein paar Metern konnten sie das große Holzkreuz sehen. Dieses stand bewusst an einer exponierten Stelle. Dass man von dort einen wunderbaren Blick ins Tal und auf den Burgberg genießen konnte, war die eine Seite, doch der eigentliche Grund für die freie Sicht lag wohl darin, dass die Menschen aus Westerborg auch von unten zum Kreuz hinaufschauen konnten.

„Dann sind wir hier bestimmt am Ketzerstein“, sagte Antonius und blickte kurz zurück zu dem Felsbrocken, an dem Heinrich zuvor gelehnt hatte. Schnellen Schrittes trat er nach vorne und stand – noch bevor dieser ihn warnen konnte – unmittelbar vor dem Kreuz. Seine Augen weiteten sich. Wie gelähmt blieb er stehen. Unvermittelt drehte er sich um und schritt zur kleinen Steinbrüstung. Dort stützte er sich unkontrolliert und nach hilfesuchend ab, bevor er sein Frühstück in einem hohen Bogen hinab ins Tal spuckte. Als sein Blick seinem Erbrochenen folgte, erkannte er, dass vor ihm noch ein geschundener Körper lag beziehungsweise Teile davon. Ein weiterer Schwall folgte dem ersten und er wandte sich ab. Schon häufig hatte er Tierkadaver gesehen, erst vor kurzem einen verendeten Keiler. Auch war ihm bewusst, was die Natur mit dem leblosen Körper anstellte. Wie sie ihn von innen heraus zersetzte und kleine Helfer sie dabei unterstützte. Doch was er hier zu Gesicht bekam, übertraf alles zuvor Gesehene.

Heinrich war langsam zu ihm aufgeschlossen. Er stellte sich mit seinem Pferd unmittelbar vor das Kreuz. Ihm schien der Anblick augenscheinlich nichts auszumachen. Mit aller Ruhe betrachtete er den Menschen, der dort hing, ein wenig genauer.

Der langsam verwesende Körper war völlig zerschnitten. Um das Brustbein klaffte eine große Wunde. Das Blut war längst dem Leib entwichen. Die dunkelbraunen, geronnenen Ströme, die nach unten führten, ließen erkennen, wohin es geflossen war. Zahlreiche Fleischfetzen, lose Muskulatur und Sehnenstränge hingen herab und zeugten von den Attacken der Vögel, die sich bereits in Scharen an diesem Toten bedient hatten. Der kahlgeschorene Kopf hing nach vorne. Von unten erkannte Heinrich, dass sein Blick in zwei leere Augenhöhlen führte. Gruselig und erschütternd zugleich fand er diesen Anblick. Sofort schossen ihm Bilder in den Sinn, von denen er gehofft hatte, sie schon lange vergessen zu haben. Aber plötzlich waren sie wieder da und nicht weniger intensiv als zuvor: Das kniehohe Meer aus Blut! Das Geschrei seiner Kameraden, das ihn fast in den Wahnsinn trieb. Ein nie zuvor gesehener Wirrwarr an silbrig feucht glänzenden, glitschigen Gedärmen. Abgeschlagene Extremitäten. Rauchige Luft. Atemnot. Und über allem diese unbesiegbare Angst. Angst davor, dem übermächtigen Heer von Sarazenen und Mamelucken, einer besonders blutrünstigen Garde Sultan Saladins, ausgeliefert zu sein. Angst davor, von diesen Ungeheuern – wie viele seiner Begleiter – massakriert zu werden. Angst davor, im trockenen Wüstensand zu ersticken. Angst davor, vom Wüstensand begraben zu werden. Angst davor, nie wieder nach Hause zu kommen. Angst davor, Agnes nimmer mehr in die Arme schließen und küssen zu können. Und Angst davor, seinen Sohn nicht wiederzusehen. Todesangst!

Diese Bilder und das unangenehm beherrschende Gefühl der Angst stiegen in Heinrich auf. Schon viel zu oft musste er solche und ähnliche Szenen ertragen. Doch irgendwie konnte er seinen Blick nicht von diesem leblosen Körper wenden, dessen süßlicher Verwesungsgeruch die Fliegen zum Festmahl einzuladen schien. Irgendetwas störte ihn an diesem. Noch wusste er nicht, was es war.

Antonius trat auf Heinrich zu und sah, dass dieser starr vor dem Kreuz stand. Er vermied es nach oben zu schauen. Nein, so etwas Schreckliches hatte er noch nie gesehen. Um sich selbst vor weiteren Würgattacken zu schützen, ging er hinter das Kreuz und sah von dort Heinrich zu, der wie paralysiert dastand. Abrupt kam Bewegung in die Szene. Heinrich trat einen Schritt zurück. Er blickte nach unten. Dann sofort wieder nach oben. Er schien seinen Augen nicht zu trauen.

„Ich kenne diesen Mann!“, stieß er plötzlich hervor. „Ja, ich kenne ihn! Wie heißt er noch?“ Antonius ging einen Schritt auf Heinrich zu, vermied es aber weiterhin nach oben zu sehen.

„Ihr kennt diese arme Kreatur? Wie kann das möglich sein, Herr?“ Antonius konnte nicht glauben, dass Heinrich den Mann tatsächlich gekannt hatte, der diesen Körper einst mit Leben füllte. Doch Heinrich schien sich ganz sicher und zeigte mit seinem rechten Zeigefinger nach oben.

„Na klar doch, ich kenne dich! Du heißt Alamut! Nein, das ist nicht dein Name!“ Heinrich raufte sich sein Haar und zog an seinem zotteligen Bart. Diesen wollte er der Tarnung halber nicht abrasieren. Dann fiel ihm der Name ein und es kam ganz selbstverständlich aus ihm hervor: „Acabus! Du bist Acabus, nicht wahr?“ Natürlich konnte der leblose Kerl am Kreuz keine Antwort geben, obgleich Heinrich fast so agierte: „Genau. Du bist der Bote von Benedikt von Eberbach. Wir sind uns im Kloster Eberbach begegnet. Wir haben sogar einen Becher Wein miteinander getrunken!“

Acabus. Eberbach. Heinrich hatte mit diesem Mann getrunken. Antonius zweifelte am Verstand seines neuen Herrn und bereute bereits ein zweites Mal, heute seine sichere Mühle und vor allem die normalen Menschen, die in dieser lebten, verlassen zu haben. Dieser Kerl hier schien doch nicht ganz richtig im Kopf zu sein. Wahrscheinlich hatte er sich die Tage zuvor einfach nur verstellt. Vielleicht war er sogar verrückt und würde nun, nach diesem schockierenden Erlebnis auf dem Ketzerstein, sein wahres Gesicht zeigen. Antonius wurde ein wenig bange ums Herz.

„Kommt her, Antonius, Ihr braucht auch nicht nach rechts und links zu schauen. Ich möchte Euch nur einen kleinen Beweis für meine Behauptung erbringen.“ Antonius zögerte, doch dann trat er zu Heinrich hinüber. „Ich war vor ein paar Wochen in Eberbach. Das Kloster liegt ungefähr anderthalb Tagesritte von Frankenvurd entfernt. Dort habe ich bei den Zisterziensern Rast eingelegt und wurde von den Mönchen sehr gut aufgenommen. Guy de Montbard, ich erzählte Euch doch von dem Adligen aus Burgund …“

„Mit dem Ihr Mirjiam vor der Steinigung gerettet habt!“

„Genau. Guys Großvater war ein guter Freund vom Begründer des Zisterzienserordens in Frankreich, in Clairvaux um genau zu sein. Und seine Familie hat dem Orden aus alter Verbundenheit schon unzählig viele Ländereien vermacht. Deshalb hat er mir ein Schreiben mitgegeben, dass mich auch als einen Freund der Familie Montbard ausweist und mit dem ich in jedem Zisterzienserkloster herzlich aufgenommen werden sollte. Und ich kann Euch sagen, dem ist so. Die Mönche, denen ich auf meiner langen Reise vom Heiligen Land bis hierher begegnet bin, haben sich rührend um mich gekümmert. So auch in Eberbach.

Pater Benedikt bot mir an, dass ich so lange bleiben könnte, wie ich nur wollte. Auch päppelten sie mich soweit es ging mit deftigem Essen und so weiter auf. Doch mir lag natürlich daran, schnellstmöglich zu meiner Familie zu kommen. Ich wollte einfach nur wieder nach Hause. Und nachdem ich den größten Teil meiner Reise hinter mir hatte, wuchs dieser Drang meine Frau und meinen Sohn wieder in die Arme schließen zu können von Tag zu Tag. Nun, und am vorletzten Abend im Kloster Eberbach traf ich auf Acabus. Er war soeben von einer größeren Tour, die ihn über Frankenvurd geführt hatte, zurückgekehrt. Er berichtete mir von einem Gespräch, das er natürlich zufällig und unbeabsichtigt mitgehört hatte. Die Organisation Die Strengen Augen Gottes, deren Hauptquartier sich in Frankenvurd befindet, habe Späher ausgesandt, um einen Flüchtigen zu suchen. Dieser habe sich schuldig gemacht, indem er Reliquien aus dem Heiligen Land mit sich führte, die er bei Ankunft in der zivilisierten Welt weder dem Vatikan gemeldet noch einer autorisierten Stelle ausgehändigt hätte. Deshalb sei er ein Verbrecher, dem das Schicksal eines Gauners widerfahren solle. Acabus berichtete, dass er auf den Trupp gestoßen war, als er durch ein kleines Dorf ritt. Die schwarzen Umhänge, die Uniform dieser Strengen Augen, entlarvte sie sehr schnell. Und er befürchtete, dass deren nächste Station das Kloster Eberbach sein könnte. Doch als er die Kerle gesehen habe, angeführt von dem dicklichen Zacharias von Homburg, wären diese Wein, Weib und Gesang erlegen. ‚Die lassen es sich ausgesprochen gut gehen! Keiner von denen‘, sagte er beruhigend, ‚wird sich in den nächsten Stunden auf dem Rücken eines Pferdes halten können!‘ Er sollte Recht behalten, wenn auch nur knapp. Denn als ich mich am nächsten Morgen von Pater Benedikt und Acabus verabschiedete und durch das Tor nach draußen ritt, begehrte dort gerade ein Trupp finsterer Gestalten Einlass. Ihre Gesichter waren so bleich und grün wie das von Acabus hier. Nun aber zu meinem Beweis:

Am Abend vorher spielten wir ein wenig mit unseren Waffen herum. Acabus hatte ein älteres, aber nicht weniger scharfes Schwert bei sich. Er war ja kein Mönch und durfte daher Waffen tragen. Seine Klinge wetzte er immer mit einem ganz besonders glatten Sandstein, weshalb sie mindestens so scharf war wie die meine. Nun, wir flachsten ein wenig herum und hieben die Schwerter mal vorsichtig gegeneinander, mal in den hölzernen Tisch, an dem wir uns den einen oder anderen Becher Wein gönnten. Und gerade, als ich mit Schwung meine Waffe herumwirbelte und sie elegant in die Scheide zurückstecken wollte, zeigte Acabus mit seiner rechten Hand auf das Kruzifix, das an der Wand hing, sodass meine Klinge ihm einen gut eine halbe Elle langen, roten Strich verpasste. Wie gesagt, mein Schwert ist äußerst scharf und man spürt den Schnitt erst ein paar Sekunden später. So auch Acabus. Er erzählte mir, er habe vor kurzem gehört, das Heilige Kreuz sei von Ungläubigen geraubt worden. Zuvor hätten sie den Bischof von Jerusalem, der dieses bewachte, gemeuchelt.

Er hatte es noch nicht ganz ausgesprochen und seinen Arm auf dem Tisch abgelegt, als sich dort eine große Blutlache ausbreitete. Erschrocken starrte er mich an und ich entschuldigte mich sogleich für meine ungeschickte Tat. Er lächelte, als sei das nicht schlimm, doch dann verabschiedete er sich und rutschte ohnmächtig unter den Tisch. Sofort kniete ich mich zu ihm, legte den Rosenknauf auf die Wunde und betete, dass die Kraft meines Schwertes, die Blutung stillen sollte. Und sie tat es. Das Bluten hörte auf und die Wunde zog sich wie von Geisterhand zusammen. Ich war froh, dass ich mit Acabus allein war. Doch als ich mich umdrehte, sah ich Pater Benedikt in der Tür stehen; er hatte alles beobachtet. Er lächelte. Schließlich verifizierte sich nun, was ich ihm zuvor bezüglich der geheimen Kräfte der Reliquien beschrieben hatte. Stumm drehte er sich um und kehrte alsbald gefolgt von zwei Mitbrüdern zurück. Flugs erteilte er ihnen Anweisungen. Sofort kniete sich der eine neben Acabus und zog ihn unter dem Tisch hervor. Der andere beugte sich über Acabus und hielt ihm ein streng duftendes Riechsalz unter die Nase. Der Ohnmächtige erwachte und schüttelte sich kräftig. Erschrocken blickte er vom Boden aus auf. Da es ihm ansonsten gut zu gehen schien, begann er plötzlich lauthals zu lachen. Wir stimmten ein und kriegten uns gar nicht mehr ein. Benedikt ließ einen weiteren Krug Wein bringen.

Ja, so war das! Und den Beweis für den Wahrheitsgehalt meiner Geschichte seht Ihr am rechten Arm dieses armen Kerls!“ Heinrich wies nach oben und sah das zögerliche Verhalten seines Begleiters. „Versucht Euch nur auf den Arm zu konzentrieren.“ Antonius folgte Heinrichs Vorschlag. Tatsächlich sah er an dem blauschwarzen Arm eine weißliche Narbe. Der Nachweis war erbracht. Nun glaubte, vor allem vertraute, Antonius seinem Herrn wieder. Dieser schlug vor, den Toten hinter dem riesigen Felsen zu begraben.

Während Heinrich mit seinen Händen und unter Zuhilfenahme seines Schwertes den ohnehin ziemlich losen Waldboden auflockerte und die letzte Ruhestätte aushob, schleppte Antonius zahlreiche Steine heran. Anschließend stieg Heinrich auf sein Pferd und hieb mit seinem Schwert die Seile durch, die den Leichnam mit den Armen am Kreuz hielten. Der leblose Rest von Acabus fiel mit einem unheimlichen Knacken zu Boden. Antonius entfernte sich von dem Ort des Schreckens – wie Heinrich ihm gebot – und setzte sich wartend auf einen Stein. Langsam erreichten die ersten Sonnenstrahlen den bewaldeten Hügel vor ihm, auf dessen zentraler Erhebung eine Burg thronte. Die Ausmaße des mit einer Mauer umzogenen Gebäudes ließen sich aus diesem Blickwinkel nur erahnen. Ein sich im Bau befindlicher Flügel verbarg sich hinter einem Gewirr von Holzgerüsten. Aus dem Tal vernahm er die ersten Tier- und Menschenstimmen. Westerborg schien zu erwachen, während Heinrich den armen Acabus zu Grabe trug. ‚Welche Ironie!‘, dachte Antonius. Zwar hatte Albert ihm schon ein wenig über die Ortschaft berichtet, gleichwohl konnte er sich nicht richtig vorstellen, worin der Unterschied zu einem Dorf lag – außer, dass dort eine massive Festung auf dem Berg stand. Er war gespannt.

Heinrich gesellte sich zu ihm. Er hatte seinen Totengräberdienst beendet. Schweigsam saßen sie beieinander und richteten ihren Blick ins Tal. Die Sonne erklomm im Osten den Himmel und sandte ihre Strahlen gen Westen.

„Du musst alleine hingehen“, unterbrach Heinrich die Stille. Antonius sah ihn erschrocken an. „Ich kann mich dort nicht blicken lassen. Sollten die drei Männer noch da sein, dann werden sie ganz genau beobachten, wer durch dieses Stadttor reitet.“ Heinrich streckte seinen Arm und zeigte auf das große Tor, das sogenannte Severus-Tor. Es gab drei große Stadttore und ein kleineres Notfalltor in der Stadtmauer. Aus ihrem Blickwinkel sahen sie nur das Severus-Tor und erkannten, dass sich dort bereits eine erste Menschentraube gebildet hatte und auf Einlass wartete. „Wenn mich die Kerle erspähen, werden sie nicht lange fackeln und versuchen, mir ebenfalls den Garaus zu machen. Ihr aber seid unauffällig und keiner kennt Euch. Nehmt mein Pferd und geht ganz selbstverständlich durch das Stadttor. Haltet Euch anschließend links und folgt dem Weg hinauf zur Oberstadt.“

„Oberstadt?“

„Gut, der Begriff ist ein wenig übertrieben, doch wenn Ihr über die Stadtmauer hinwegschaut“, Antonius folgte Heinrichs rechter Hand, „dann seht Ihr da die etwas größeren Holzhäuser vor dem zweiten Ring, also der Burgmauer …“ Antonius nickte, da er die Häuser von hier oben sehr gut sehen konnte. „Zwei dieser großen Bauten gehören den neuen Burgmannen …“

„Burgmannen?“ Für Antonius war alles neu.

„Ja, sogenannte Vasallen, die Siegfried von Runkel um sich schart und die ihrem Advocatus treu bis aufs Blut ergeben sind. Verhaltet Euch vor deren Häusern möglichst unauffällig! Sollte Euch jemand fragen, was Ihr wollt, dann sagt einfach, Robert von Gollershoben, der Edelfreie, habe Euch beauftragt, ihm ein Pferd zu bringen.“

„Robert, der Edelfreie.“

„Ja, der gute Robert. Ich kenne ihn schon seit langer Zeit. Bevor er wegen seiner Frau Adelheid nach Westerborg zog und dort in den Dienst der Leininger Gräfin eintrat, war er bei meinem Bruder beschäftigt. Wir kennen und mögen uns sehr. Robert wird uns dabei behilflich sein, mein Pferd gegen zwei Kaltblüter und einen kleinen Wagen einzutauschen. Außerdem soll er uns zwei Mönchskutten besorgen. Ich gebe Euch eine Nachricht für ihn mit. Wenn er diese liest, dann weiß er Bescheid und wird Euch helfen.“

„Mir ist nicht wohl bei der Sache, Herr.“ Antonius fühlte einen dicken Kloß im Hals.

„Ich verstehe Euch, doch ich denke, alles andere wäre zu gefährlich. Fragt einfach nach Robert und man wird Euch zu ihm geleiten. Er ist als Untervogt eine angesehene Person und wegen seiner Großzügigkeit beim Volk beliebt.“ Sogleich nahm Heinrich ein Stück Pergament aus seiner Satteltasche. Mit der Klinge seines Schwertes schnitt er ein Quadrat heraus und kratzte die Reste einer alten Schrift weg. Anschließend zog er eine kleine Phiole hervor, in der sich Tinte befand. Da er keine Feder zur Hand hatte, spitzte er ein Stückchen Holz an und tauchte es in die Farbe. Schnell schrieb er ein paar Zeilen und faltete den Zettel zusammen. Antonius beneidete ihn um dieses Geschick. „Also, macht Euch auf den Weg. Nehmt nachher die Mittelpforte stadtauswärts und folgt einfach dem Weg. Versichert Euch, dass Ihr nicht das nördliche Hergenrother Tor nehmt – dieses wird besonders bewacht. Von hieraus reisen einige Händler zum großen Hof derer von Stein, um dort ihre Geschäfte zu machen. Die Vasallenfamilie von Stein besitzt ein eigenes großes Gut. Heinfried von Stein gilt wie mein Freund Robert als Untervogt. Er besitzt das Sonderrecht, auf seinem Besitz einen Teil zehntfrei oder gar ganz steuerfrei zu handeln. Seit geraumer Zeit hat sich auch dort bereits ein richtiger Marktplatz entwickelt. Doch ich kann mir vorstellen, dass Siegfried von Runkel darüber nicht sehr glücklich ist, weshalb er wahrscheinlich über kurz oder lang auch diese Privilegien beschneiden oder gar abschaffen wird. Nachdem was Ihr mir über die Furch Eures Vaters erzählt habt, glaube ich, dass er hier bestimmt nicht anders agieren wird. Seid also auf der Hut, man könnte Euch unangenehme Fragen stellen. Ich werde auf dem Ausfahrtweg zu Euch stoßen. Sollten wir uns irgendwie verpassen, so fahrt heute noch mindestens bis nach Landenhain!“ Antonius nickte zögerlich und stand ein wenig verstört auf. Allerdings schienen ihn Heinrichs Entschlossenheit und dessen Zuspruch, den er in seinen Augen sah, zu beflügeln. Er nahm die Zügel des Pferdes, verabschiedete sich mit einem mulmigen Gefühl im Bauch und stieg hinab ins Tal.

XX.

IM TAL DER KLEINEN NISTRIAM

Wie Friedel, der Küster von Ungersiffen, es Arktos und seinen Männern beschrieben hatte, trafen sie nach dem Durchqueren des Tals auf eine Brücke und anschließend auf den kleinen Ort, der Arfelden hieß. Korbflechter saßen vor dem Haus in der Sonne. Ein Mann lud gerade Weidengeäst von seinem kleinen Handwagen ab. Sie fragten ihn nach dem kürzesten Weg zum Tal der Kleinen Nistriam.

„Ihr wollt zu den Mönchen! Sehr nette Burschen, vor allem geben sie uns Arbeit und einen gut Lohn. Wir sind froh …“

„Du sollst mir hier nicht das Hohelied auf das neue Kloster vorträllern“, fiel Arktos ihm barsch ins Wort, „sondern uns lediglich sagen, wie wir am besten zu diesem Brüdervolk kommen. Los, sag schon, wo der Weg zum Klosterhof ist.“

„Wird’s bald, oder sollen wir dir eins drüber geben?“ Chuno mischte sich ein. „Vielleicht sollten wir ihm wegen Geschwätzigkeit die Zunge herausschneiden!“ Dabei lüftete er seinen schwarzen Umhang und ließ seinen Dolch einmal kurz aufblitzen. Der Mann war eingeschüchtert und konnte vor lauter Stottern kein vernünftiges Wort mehr hervorbringen.

„Hat wohl freiwillig seine Zunge verschluckt, das arme Bäuerlein!“, hakte Arktos nach und lachte wie ein Geisteskranker, wenngleich niemand seine Laute wirklich als Lachen wahrnahm. Seine Augen schienen starr und der soeben vermeintlich freundliche Gesichtsausdruck wandelte sich im Nu wieder in einen angsteinflößenden. „Los, sonst ist es um dich geschehen!“

Mit einem Mal hustete und prustete der Mann. Er schien sich an der eigenen Spucke verschluckt zu haben und lief blau an. Eine ältere Frau mit Kopftuch trat aus der Hütte. Sie hatte die Szene von innen belauscht und sich nun ein Herz gefasst. Mit der flachen Hand schlug sie ihrem Gatten auf den Rücken und gab den drei Reitern die gewünschte Information. „Warum denn nicht gleich so? Danke dir, du hast deinem nichtsnutzigen Kerl gerade zweimal das Leben gerettet“, sagte Arktos und trieb dem Pferd seine Hacken in die Seite. Im Galopp folgten sie dem Pfad bergauf. Sie ließen Stangenrod links liegen. Von einem Plateau aus, auf dem noch die Spuren vom ursprünglichen Klosterbau zu sehen waren, blickten sie zurück in das weit geschwungene Tal. In der Ferne erspähten sie den Kirchturm von Albrechtsrode.

An der Schwarzen Mörle hielten sie erneut und gewährten ihren Tieren eine Verschnaufpause. Während die Pferde sich am Wasser des kleinen Baches labten, nahmen ihre Reiter einen kräftigen Schluck Most aus ihren Trinkbeuteln. In der Ferne konnten sie Rauch erkennen, der aus der Waldesmitte gen Himmel aufstieg. Sie schienen ihrem Ziel näherzukommen.

Den restlichen Weg bis zum Konvent ritten sie im Schritttempo. Sie wollten vermeiden, dass man sie schon von weitem hörte. „Vielleicht haben wir Glück und können den Verbrecher auf frischer Tat ertappen, wenn er dem Abt die Reliquie anzudrehen versucht.“ Arktos war sich sicher, dass er den Burschen dort aufspüren würde. „Anscheinend ist der Kerl bereits ziemlich knapp bei Kasse oder gar der Verzweiflung nahe“, stellte er fest, „warum sollte er sonst so ein kostbares Gut für nur einhundert Silberpfennige verramschen? Wenn das Ding von solch unschätzbarem Wert ist, könnte er in jeder größeren Stadt das zigfache erzielen!“

„Ihm muss doch klar sein, dass ein jeder an der Echtheit zweifelt, wenn er den Gegenstand so weit unter dem Preis anbietet. Kann der Bursche wirklich so blöd sein?“ Auch Arktos’ Gefährten konnten das leichtfertige Handeln des Verfolgten nicht nachvollziehen. Doch ihr Anführer gab ihnen einen plausiblen Grund. So dürften sie nicht vergessen, dass der Kerl seit Jahren im Heiligen Land unterwegs gewesen sei, wo er wahrscheinlich sehr viele Gräueltaten hatte mit ansehen müssen. Dadurch habe er mit Sicherheit einen geistigen Knacks erlitten und könnte nicht mehr als zurechnungsfähig bezeichnet werden.

„Und genau dies, meine Herren“, schloss Arktos, während sie langsam auf den hölzernen Klosterwall zuritten, „macht einen solchen Menschen äußerst gefährlich. Wenn wir ihn nun stellen, dann fühlt er sich in die Enge getrieben wie ein in der Grube gefangenes Tier. Er wird nicht rational reagieren und alles daransetzen, aus dieser für ihn lebensbedrohlich erscheinenden Situation zu fliehen. Glaubt mir, ich habe schon viele Menschen unter solch ausweglosen Bedingungen beobachten können. Er wird Euch oder mir nach dem Leben trachten, sobald er die Gelegenheit dazu bekommt. Seid gewiss, wenn wir ihm begegnen, liegt ihm viel daran, Euch, Salvus, oder Euch, Chuno, zu meucheln. Das Blut eurer Kehlen wird sich ausbreiten wie bei einem Tier auf der Schlachtbank, dem man gerade den Hals aufgeschnitten hat und das seinen letzten Odem tut. Glaubt nicht, dass es mir Spaß gemacht hat, den Kerl im Wald bei Westerborg zu erdolchen? Aber wenn dieser der gesuchte Flüchtige gewesen wäre, hätte er mit größter Sicherheit keine Sekunde gezögert, uns alle umzubringen!“ Salvus und Chuno mussten zustimmen. Im neuen Lichte betrachtet, hatte Arktos ihnen lediglich das Leben retten wollen. Sie klopften einander auf die Schultern und ihr Anführer konnte sich wieder einmal ihrer uneingeschränkten Loyalität gewiss sein.

Am provisorischen Holztor blieben sie stehen. Dieses bestand aus senkrecht mit Tauen umwickelten und mit Latten aneinander genagelten armdicken Weidenstämmen. Um das Kloster herum zog sich eine ebenfalls hölzerne Schutzmauer. Schmalere Stämme waren hierzu mit ein wenig Abstand in die Erde gerammt worden. Um den Wall blickdicht zu machen, hatten die Korbmacher aus Arfelden ganz akkurat biegsames Weidegeäst eingeflochten.

Hoch vom Ross besahen sie sich das Leben auf dem Klosterhof. Hühner gackerten durcheinander und Enten watschelten kreuz und quer. Ein Schwein stöberte grunzend im Matsch nach etwas Essbarem. Vor der kleinen Holzkirche fegte ein junger Mann mit einem Reisigbesen alte Blätter beiseite. Aus dem Gebäude mit dem großen Schlafsaal traten drei Männer heraus. Sie trugen altes Stroh in den Stall und kamen mit frischem wieder auf den Hof, um die Schlafstätten der Mitbrüder im Dormitorium neu auszulegen.

Im Gemüsegarten, der vom Rest des Hofes durch einen kleinen Zaun getrennt war und zu dieser Jahreszeit nur sehr schwer als solcher zu erkennen war, bückten sich zwei Mönche und hieben mit ihren Handhacken im staubigen Boden herum. Ein anderer Bruder trat auf die Treppe eines weiteren Hauses und schüttete schmutzig braunes Wasser aus, das dampfend in der Erde versickerte. Er sah die drei Fremden vor dem Gatter und verschwand sofort nach drinnen. Zwei weitere Mönche betraten den Hof und schienen ganz in ihren Disput vertieft zu sein, sodass sie die Welt um sich herum – insbesondere die Neuankömmlinge – überhaupt nicht wahrnahmen. Es herrschte Leben in dem kleinen Kloster, das man als solches nur erkennen konnte, da eine der Hütten einen kleinen hölzernen Kirchturm trug. Vielmehr handelte es sich hierbei um einen schmucklosen Dachreiter, in dem eine kleine Glocke leicht vom Wind geschaukelt, aber klanglos baumelte. Qualm stieg aus dem Schornstein des Refektoriums. Die rauchgeschwängerte Luft der Szenerie erzeugte eine gewisse Mystik.

Plötzlich tat die Glocke zwei Schläge und jegliche Bewegung erlahmte. Wie von fremder Hand gelenkt richteten sich alle Köpfe zum Eingangstor. Das Geläut hatte das Zeichen gegeben, dass Besuch am Tor stand. Weitere Mönche traten aus den verschiedenen Gebäuden heraus – aus Dormitorium und Refektorium, aus dem Kirchenbau genauso wie aus den verschiedenen Stallungen. Schnellen Schrittes kam ein älterer Mönch in Begleitung mehrerer Brüder auf sie zu. Er schien das Sagen zu haben, da er mit einer ausladenden Handbewegung weitere Mönche aufforderte, ihm zu folgen. Diese ließen die Hacken fallen, stellten Holzeimer ab, legten Mistgabeln an die Wand oder liefen schnellen Schrittes mit dem was sie gerade trugen ihren Brüdern hinterher.

Als die Gruppe das Tor erreichte, war diese auf gut und gerne zwanzig Personen, darunter auch Laien und einfache Beschäftigte des Klosters, angewachsen. Den Reitern bot sich ein beeindruckender Anblick. Mit so einem großen Aufgebot hatten sie nun ganz und gar nicht gerechnet. Arktos verzog sein erstauntes Gesicht zu einem vagen Lächeln, um dem Anführer hinter dem Tor zu signalisieren, dass sie in freundschaftlicher Absicht gekommen seien. Das Tor wurde geöffnet und der Abt trat selbstbewusst vor die drei Pferde.

„Was kann ich für Euch tun, edle Herren?“, fragte er sogleich und ohne ein Anzeichen von Furcht in seiner Stimme. Die Pferde scheuten kurz auf und drehten sich unruhig im Kreis. Anscheinend fühlten auch sie sich von der plötzlichen Nähe des Mannes in der Kutte überrascht. Die Reiter hatten alle Mühe, ihre Tiere im Zaum zu halten. Doch dann gelang es ihnen und Arktos ergriff das Wort.

„Wir sind Gesandte des Vatikans und begehren Einlass in Euer …“, Arktos machte bewusst eine Pause, um seinem Gegenüber zu signalisieren, dass er es normalerweise gewohnt war, in richtigen Klöstern und Gotteshäusern zu verkehren. „Nun, wir möchten Euch in Eurem Kloster besuchen. Wie wir erfahren haben, seid Ihr gerade dabei, diesen Konvent hier aufzubauen. Vielleicht können wir Euch in irgendeiner Weise dabei unterstützen.“ Der Abt sah Arktos tief in die Augen und irgendetwas signalisierte ihm, bei diesem Kerl Vorsicht walten zu lassen. Auch er machte eine bewusste Pause. Salvus und Chuno sahen ihren Befehlshaber fragend an. Doch noch bevor dieser erneut etwas äußern konnte, hob der Abt beide Arme und sagte: „Der Herr segne und behüte Euch!“

„Der Herr sei auch Euch gnädig!“, antwortete Arktos.

Ein „Amen!“ erscholl aus den Mündern aller Anwesenden.

„Tretet ein, unser bescheidenes Haus soll auch Euer Heim sein!“ Der Abt trat beiseite und forderte seine Gäste mit einer übertriebenen Armbewegung auf hineinzureiten. Er verbeugte sich und seine Mitbrüder taten es ihm nach. Die drei Männer ritten an ihnen vorbei auf den Klosterhof. Als der Abt seinen Kopf wieder hob, gab er seinem Stellvertreter mit einem für unsichere Situationen vorher verabredeten Augenzwinkern das Signal, dass er nichts Gutes ahnte. Pater Thomasius, der mittlerweile offiziell zum Prior, dem Leiter der sich noch im Aufbau befindlichen Klosterverwaltung und gleichzeitig Stellvertreter Hermanns, bestellt war, erkannte dessen Warnung. Er bestätigte dies seinerseits mit einem Kopfnicken. Sie traten auf den Hof und nahmen die in schwarze Roben gehüllten Herren in Empfang.

„Bitte folgt uns in unser bescheidenes Refektorium, das uns derzeit auch als Kapitelsaal dient. Können wir Euch etwas Gutes tun? Sicher habt Ihr eine lange Reise hinter Euch?“

„Nein, nicht wirklich. Wir kommen aus Civitas angeritten. Man erzählte uns von Eurem Gründungskonvent und so beschlossen wir kurzweg, Euch einen Besuch abzustatten. Aber wenn Ihr unbedingt wollt, dann könntet Ihr uns ein wenig Brot und Speck sowie etwas zu trinken auftischen. Wir sind schon seit der Früh unterwegs und nun knurrt mir der Magen.“ Der Abt schickte zwei seiner Mitbrüder Entsprechendes zu holen.

„Wir werden uns auch um Eure Pferde kümmern. Pater Stephanus ist immer froh, wenn er solch edle Rösser pflegen darf.“ Mit einer Handbewegung orderte er Stephanus herbei. Die Männer überließen ihm die Pferde und marschierten zum Refektorium.

„Wie ist Euer Name? Ich gehe davon aus, dass Ihr der Vorsteher dieses … Klosters seid.“

„Man nennt mich Hermann. Hermann von Sankt Petersthal in Heisterbach.“ Arktos sah seine Kumpane an und nickte diesen so offensichtlich zu, dass es auch den anwesenden Mönchen nicht entgehen konnte. Anscheinend hatten sie bewusst nach Hermann gesucht. Thomasius signalisierte den anwesenden Mitbrüdern durch Augenblinzeln, dass höchste Vorsicht geboten sei.

„Welchem Orden gehört Ihr an?“, schob Arktos nach, wissentlich, dass es sich um den der Zisterzienser handelte. Auch Hermann war bewusst, dass der Kerl vor ihm, der es nicht für nötig hielt, sich vorzustellen, nicht mit offenen Karten spielte.

„Wir sind Brüder im Geiste von Cîteaux.“ Dann schoss der Abt sein verbales Feuerwerk ab, um die vatikanischen Vertreter zu beeindrucken. „Wir bemühen uns, in dieser Region den Namen des Herrn zu lobpreisen und unser religiöses Gedankengut mit nützlicher Arbeit zu verbinden. Wie Ihr sehen konntet, widmen wir uns neben der geistigen Lehre dem Gartenbau, der Landwirtschaft und sogar der Viehzucht. Uns liegt daran eine gewisse Ausgewogenheit zwischen Gebet und tätiger Arbeit herbeizuführen, damit es uns gelingt das Evangelium auch im täglichen Leben zu verwirklichen.“

„Ja, ja. Ora et labora und so weiter, nicht wahr?“ Dann wandte er sich unverblümt dem eigentlichen Grund ihres Besuchs zu. „Hattet Ihr vor kurzem einen unbekannten Besucher? Wir sind auf der Suche nach einem Mann, der etwas in seinen Händen hält, das dem Heiligen Vater gehört.“ Arktos sah Hermann streng an und versuchte aus seiner Reaktion zu ergründen, ob dieser die Wahrheit sagte oder nicht. Hermanns Ausdruck blieb allerdings äußerst gelassen.

„Nein, in den letzten Tagen haben wir niemanden zu Gesicht bekommen, der uns unbekannt war. Habt Ihr eine Beschreibung von dem Menschen, dem Ihr auf den Fersen seid?“ Arktos beschrieb vage das Aussehen der gesuchten Person, da er sich mittlerweile auch nicht mehr so richtig an deren Aussehen erinnern konnte. Das letzte Mal, als sie den Kerl gesehen hatten, war dies in Eberbach gewesen. Doch als er an ihnen vorbeiritt, hatte Arktos ihm leider nicht die notwendige Aufmerksamkeit geschenkt. Der Gesuchte trug einen grauen Bart, mehr aber konnte er unter der weißen Kapuze nicht erkennen. Hätte er gewusst, dass es sich um den Dieb handelte, hätte er ihn sofort dingfest gemacht. So aber jagten sie mehr oder weniger einem Phantom hinterher, das es anscheinend tatsächlich bis in dieses Gebiet geschafft hatte; zumindest schienen die bisherigen Zeugenaussagen glaubwürdig.

„Nein, bisher ist noch kein Fremder in unserem Kloster aufgetaucht.“ Hermann wartete, da zwei seiner Mitbrüder das Essen auftischten und die drei Männer sich unaufgefordert bedienten. „Sollte uns jedoch eine Person aufsuchen, deren Aussehen zu Eurer Beschreibung passt, so werden wir ihn hier festsetzen und Euch so schnell wie möglich eine Nachricht zukommen lassen. Weshalb sucht Ihr diesen Mann?“ Arktos schluckte einen großen Bissen Brot hinab, der anscheinend in seiner Speiseröhre hängenblieb. Schnell kippte er ein wenig Bier nach und hieb sich mit der rechten Faust aufs Brustbein. Ein kräftiger Rülpser folgte.

„Wie lautete Eure Frage?“, schob er nach, ohne aber wirklich an deren Worten interessiert zu sein. „Ich sagte Euch bereits, er ist im Besitz von Gegenständen, die nach Rom gehören. Solltet Ihr diese von dem Kerl annehmen, so könnt Ihr kein Eigentum daran erwerben, da ich Euch hier und jetzt darüber aufgeklärt habe. Ist das klar!?“ Hermann nickte mit dem Kopf und sah zu Thomasius, der kaum spürbar seine Schultern hob. Sie ließen die drei in Ruhe speisen und sahen ihnen nur angewidert bei der Völlerei zu.

Stephanus betrat den Speisesaal. Irgendwie sah er recht bleich um die Nase aus. Gleichzeitig breiteten sich großflächige, rötliche Stressflecken an seinem Hals aus. Thomasius wusste, er kannte seinen Freund nur zu gut, irgendetwas Schlimmes war passiert. Bevor er noch zu den anderen stoßen konnte, stand Thomasius auf und fing ihn ab. Wortlos bat er ihn ans andere Ende des Raumes. Dort befand sich die Feuerstelle. Thomasius reichte ihm zum Schein ein Holzscheit und deutete auf den niedrigen Haufen Restholz.

„Was ist passiert, Bruder?“ Gleichzeitig signalisierte er seinem Gegenüber, indem er seinen Zeigefinger zum Mund führte, er möge sich möglichst leise äußern. Beide drehten sich zum Feuer und Thomasius stocherte mit einem eisernen Stab in der Glut herum. Funken flogen unkontrolliert zu Boden, während Stephanus seine Nachricht loswurde.

„Ist das Euer Ernst?“ Thomasius konnte es nicht glauben. Stephanus nickte. „Und Ihr seid Euch da ganz sicher, Bruder?“ Wieder stimmte der Mitbruder selbstbewusst zu. Thomasius sah ihn ernst an. „Ich danke Euch, Bruder Stephanus!“ Nach einer Verbeugung verschwand dieser nach draußen. Thomasius gesellte sich, nachdem er noch einmal tief eingeatmet hatte, wieder zu den anderen.

Noch immer speisten die Gäste und gaben mit stummen Handbewegungen zu erkennen, dass man ihnen noch mehr Gerstensaft nachschenken sollte. Thomasius blickte Hermann tief in die Augen und versuchte ihm über ein kontrolliertes Zucken der Augenbrauen eine Nachricht zu senden. Beide kannten sich schon seit mehr als zwei Jahrzehnten, hatten gemeinsam Caesarius’ Novizenschule durchlaufen und waren sich so vertraut wie kaum zwei andere Menschen. Somit konnte auch Hermann aus den Zeichen erkennen, dass sie sich vor den drei Männern in Acht nehmen sollten.

„Würdet Ihr mich entschuldigen … wie war noch sogleich Euer Name?“

„Arktos. Arktos de Milano. Wir arbeiten im Auftrag von Vinzenzo Santos.“

„Die Strengen Augen Gottes“, murmelte Hermann. Nun war ihnen klar, dass mit diesen Kerlen nicht gut Kirschenessen war. Thomasius signalisierte Hermann, er möge bitte mit ihm nach draußen kommen. Die beiden standen auf, ohne dass ihre Gäste Verdacht schöpften, und traten hinaus.

„Was gibt es, Thomasius? Bruder Stephanus schien ganz aufgeregt zu sein.“

Selten hatte er Stephanus so bleich im Gesicht sehen. Er sah fast aus, als wäre der Leibhaftige ihm persönlich begegnet. Ihm war aufgefallen, dass seine Hände zitterten, während er Thomasius um das Gespräch bat. Zunächst dachte Hermann, dass es ihm lediglich peinlich gewesen sei, den Prior in ernster und vielleicht wichtiger Konversation zu stören. Doch nachdem auch Thomasius ein wenig verstört dreinblickend wieder zum Tisch zurückgekehrt war, wurde ihm klar, dass etwas nicht stimmte. Seine Befürchtungen schienen sich zu bestätigen.

„Hermann!“ Lediglich Thomasius durfte ihn so anreden, während die anderen Mitglieder des Konvents eine förmlichere Anrede verwendeten. „Stephanus berichtete mir soeben, dass er die Pferde der Fremden in den Stall führte und versorgte …“

„Gut, aber das macht er doch gerne; insbesondere wenn es sich um solch edle Rösser handelt wie diese. Was ist sein Problem?“

„Ja, die Pferde sind von ausgezeichneter Natur und wunderschön anzusehen. Deshalb liebt Stephanus seine Aufgabe auch so sehr. Als er nun das Sattelzeug abnehmen und die Pferde von einem unserer Knechte striegeln ließ, besah er sich die Gäule ganz genau. Und auf einmal fiel es ihm wie Schuppen von den Augen. Er kannte eines der Pferde!“

„Was soll das heißen? Eines der Pferde war ihm bekannt?“

„Ja, er ist sich ganz sicher, es bereits hier im Stall versorgt zu haben!“

„Sagten die Herrschaften nicht, sie seien von Civitas herübergekommen? Wahrscheinlich hat einer von ihnen sein Pferd in Civitas gegen ein frisches Tier getauscht. Und dieses Pferd, das er nun reitet, war schon einmal in einer anderen Mission hier bei uns. Vielleicht als Rorich, der Advocatus zu Civitas, uns seine Aufwartung machte. Kann das sein?“

„Das wäre schon eine schlüssige Antwort, lieber Bruder. Doch die Sache scheint viel mysteriöser zu sein, als wir es uns vorstellen können.“ Thomasius blickte plötzlich verschwörerisch drein. Zuvor sah er noch einmal ins Refektorium, wo sich die drei gerade über einen schallenden Furz, den Arktos theatralisch begleitete, lustig machten und darauf anstießen. „Das Pferd gehörte Acabus!“ Stille. Hermann schaute seinen Stellvertreter misstrauisch an. Acabus, das war doch der Bote von Caesarius beziehungsweise ursprünglich von Benedikt aus dem Kloster Eberbach. Wie konnten diese drei Kerle nun in den Besitz des Tieres gekommen sein?

„Bruder Stephanus ist sich seiner Sache sicher?“

Thomasius nickte. „Hundertprozentig.“

Nun wurde Hermann mulmig. Eigentlich tauschten die Boten ihre Pferde, die wirklich von erster Güte waren, nur in eigenen Klöstern, es sei denn, das Tier machte aus irgendeinem Grund früher schlapp. Acabus aber war erst vor kurzem bei ihnen gewesen und sein Pferd schien von bester Konstitution. Einen freiwilligen Tausch auf dem Weg nach Eberbach schloss er somit aus. „Und selbst wenn er das Tier in diesem kleinen Konvent, wie hieß es noch …“, Hermann fiel der Name des Klosters nicht ein.

„Ich meine, er sagte, er würde nach Severus reiten, das muss in der Nähe von Westerborg liegen!“, ergänzte Thomasius und half seinem Abt weiter.

„Stimmt! Selbst wenn er das Pferd dort gegen ein frisches getauscht hätte, wäre es Unsinn das Tier noch am selben Tag wieder an einen neuen Reiter weiterzugeben, oder?“

„Ihr habt Recht. Die drei Kerle sagten ja, sie kämen gerade aus Civitas, wo sie schon eine Nacht im Barbarossa verbracht hätten. Also müssten sie rein theoretisch das Pferd so ziemlich am selben Tag in Empfang genommen haben, an dem Acabus dieses in Severus abgab. Das ergibt also wirklich keinen Sinn. Wenn er das Tier abgab, dann wäre es vom Ritt dermaßen erschöpft gewesen, sodass es nicht am selben Tag wieder herausgegeben werden könnte. Außerdem schien er doch an diesem Tier zu hängen. Immerhin hat er es vorgezogen, bei diesem im Stall zu übernachten, statt auf einer Gästepritsche im Dormitorium. Weshalb sollte er den Gaul so grundlos aufgeben?“

„Stimmt. Und was müssen wir daraus schließen?“ Der Abt runzelte die Stirn. „Man hat ihm das Tier für einen Preis abgekauft, den er beim besten Willen nicht ausschlagen konnte …“ Skeptisch blickten sie zu den drei Gesellen im Speiseraum, die sich immer noch zu amüsieren schienen.

„Oder sie haben es ihm gestohlen“, gab Thomasius zu bedenken. Beide nickten synchron. Diese Alternative konnten sie sich eher vorstellen.

„Ich hoffe nur, sie haben dem armen Acabus kein Haar gekrümmt“, schob Hermann sich gleichzeitig bekreuzigend und gen Himmel blickend nach.

„Denen würde ich alles zutrauen. Auf der einen Seite reiten sie im Namen des Vatikans, auf der anderen Seite fühlen sie sich mit dieser Macht im Rücken wie die Herrscher der Welt! Allzu oft haben wir doch von diesen Kerlen gehört, die sich an kein Gesetz gebunden fühlen – weder an irgendein irdisches noch an das unseres Herrn. Gepriesen sei sein Name!“

„Amen!“ Beide bekreuzigten sich.

„Was sollen wir tun? Dem armen Acabus, Gott sei seiner Seele gnädig, wenngleich ich hoffe, dass er noch lebt, können wir nicht mehr helfen. Wir müssen nun vermeiden, dass diese Kerle uns in Verlegenheit bringen und dafür sorgen, dass wir sie möglichst bald wieder loswerden.“ Hermann legte seine Stirn erneut in Falten. „Nur wie stellen wir das an?“ Beide hoben ratlos die Schultern, als plötzlich von drinnen Lärm zu vernehmen war. Sie beschlossen wieder hineinzugehen. Hermann schickte ein Stoßgebet gen Himmel.

Als sei dieses sofort erhört worden, sahen sie, dass Arktos aufgestanden war. Die Holzbank, auf der er gesessen hatte, lag umgekippt auf dem Boden. „Wo seid Ihr gewesen? Wir werden uns nun von Euch verabschieden und uns auf den Weg machen, bevor wir es nicht mehr im Hellen nach Civitas schaffen.“ Die Mönche bedankten sich mit einem stillen „Gott sei Dank!“ nach oben für diese prompte Hilfe.

„Ich lasse Eure Pferde holen. Schöne Tiere habt Ihr da. Gab es unterwegs genügend Möglichkeiten frische Gäule zu tauschen?“ Arktos stockte und sah dem Abt tief in die Augen. Irgendetwas stimmte da nicht. Doch was konnte es sein? „Wieso fragt Ihr?“

„Nur so. Zurzeit findet eine Synode in Lintpurc statt und so bekamen wir von einem unserer Mitbrüder die Frage gestellt. Er kam von Heisterbach angereist. Da er von hieraus weiterreiten wollte, interessierte es ihn, ob er es mit unserem Pferd bis dorthin schaffen würde oder ob er dieses unterwegs irgendwo tauschen könnte.“ Arktos sah ihn immer noch mit stechenden Augen an. Dann aber fiel ihm ein, dass dieser Kerl von Cellerar, Ignazius, erzählt hatte, dass auch sein Abt zur Synode nach Lintpurc unterwegs war. Glück gehabt! Arktos schien ihm diese Antwort abzukaufen. Und ebenso Glück hatte Hermann, dass Rorich, der Burgvogt, bei seinem Antrittsbesuch erwähnt hatte, dass vor einigen Tagen ein hochrangiges Mitglied der Kirche im Barbarossa eingekehrt und von dort zur Synode nach Lintpurc weitergereist war. Tatsächlich war in ihrem Kloster seit langem – mit Ausnahme des Boten Acabus – kein Mitbruder aus Heisterbach eingekehrt.

Arktos bedeutete seinen beiden Kumpanen sie sollten sich erheben und mit ihm nach draußen gehen. Thomasius war zuvor verschwunden, um Stephanus zu informieren. Somit standen die Pferde zum Start bereit, als ihre Reiter auf den Klosterhof hinaustraten. Hermann kam hinter ihnen her und dankte überschwänglich für ihren Besuch. Arktos tat diese Floskeln mit einer Handbewegung ab. So dumm war er auch nicht, dass er nicht spürte, dass sie nicht wirklich willkommen waren. Allerdings genoss er seine Macht, einfach irgendwo zu erscheinen und ordern zu können, was er wollte – und alle mussten seinen Befehlen folgen. Macht! Ja, er spürte, er hatte Macht und seine beiden Freunde, die ihm mittlerweile wieder die Stange hielten, konnte er auch von diesem Becher trinken lassen.

„Und sollte hier doch ein Fremder auftauchen, der Euch etwas ganz Besonderes anbietet, etwas von dem Ihr nie denken würdet, dass es einmal in diese Region findet, dann denkt daran: Dieser Gegenstand wurde dem Heiligen Vater in Rom gestohlen. Also haltet den Dieb fest und lasst uns eine Nachricht zukommen. Wir werden noch eine Weile in Civitas bleiben, da wir diesen Kerl hier in der Gegend vermuten. Eure Hilfe wird sich großzügig auszahlen. Vielleicht könnt Ihr Euch dann auch einmal eine Kirche bauen, die unseres Herrn würdig ist und müsst nicht solch einen Verschlag als Gotteshaus deklarieren – was mit meinen strengen Augen betrachtet …“, er lachte kurz laut auf ob seines flachen Scherzes, „an und für sich schon eine Sünde ist!“ Chuno und Salvus stimmten in sein Gelächter ein. Dann sprangen sie auf ihre Pferde, brüllten ein: „Der Herr sei mit Euch!“, und preschten vom Hof. Die Antwort der versammelten Bruderschaft warteten sie erst gar nicht ab. Und so schlossen diese ihre Segenswünsche mit einem erleichterten „Amen!“

XXI.

WESTERBORG

Nachdem der Schock ob des grausamen Anblicks sich allmählich verflüchtigt hatte und Heinrich ihn ermutigen konnte, allein nach Westerborg zu gehen, führte Antonius das Pferd den Hang hinab.

Zuvor hatten sie gemeinsam die Satteltaschen vom Pferd gehoben. Heinrich nahm die schwerere, die seine kostbare Fracht beinhaltete, an sich. Ihm war wohler bei dem Gedanken, die Gegenstände nicht aus der Hand zu geben. Zudem war Antonius heilfroh darüber, dass er nicht auch noch die Verantwortung für diese übernehmen musste. Er griff in die zweite Tasche und reichte Heinrich ein Stück Speck und ein Fladenbrot, dass seine Mutter ihnen eingepackt hatte. Er selbst verspürte noch keinen Appetit und verzichtete auf ein zweites Frühstück. Noch immer meldete sich ein flaues Gefühl in der Magengegend.

Heinrich war bewusst, dass er seinem neuen Gefährten eine schwere Bürde auflud. Normalerweise wäre er mit ihm ins Tal hinabgestiegen und hätte persönlich bei Robert, dem Untervogt, um Hilfe gebeten. Aber angesichts der Gefahrenlage und der nicht ganz von der Hand zu weisenden Möglichkeit, seinen Verfolgern vor Ort zu begegnen, hielt er an dem Plan fest, den jungen Müllersohn allein loszuschicken.

Die Aufregung trieb Antonius Schweißperlen auf die Stirn, obwohl die Morgensonne noch niedrig stand und die Temperaturen nur leidlich als frühlingshaft beschrieben werden konnten. Heinrich sah ihm tief in die Augen und hob ermunternd seinen Daumen.

„Ihr schafft das schon! Habt nur Vertrauen in Euch!“

Na, der hat gut reden!, dachte Antonius. Schließlich hatte Heinrich jede Menge Lebenserfahrung auf dem Buckel, während er, der Sohn des Lexemüllers, heute erstmalig einen Fuß über den Ziegenberg setzte und nun – mit seinen Augen betrachtet – inmitten vom Nirgendwo stand. Klar, dass Heinrich, der bereits durch die Hölle gegangen war, die Situation wie ein leichter Frühlingsspaziergang vorkommen musste. Nun aber war es Antonius, der ganz allein in diese riesige Ortschaft gehen, sich in dem mollochartigen Straßenlabyrinth zurechtfinden und obendrein auch noch diesen Robert aufsuchen sollte. Ob dieser ihm so ohne weiteres Heinrichs Pferd gegen zwei Kaltblüter und eine Kutsche tauschte und dabei noch aus dem Nichts zwei Mönchskutten obendrauf legte? Klar wäre es für Heinrich ein Klacks, in dieser Stadt die Mittelpforte zu finden und gen Lan… Oh, verdammt, wie hieß der Ort noch gleich?

„Herr, wohin soll ich im Anschluss mit dem Wagen fahren?“

„Nach Landenhain!“

Genau, nach Landenhain sollte er fahren. Wo auch immer dieses Dorf liegt. Ist doch nix dabei! Antonius spürte erneut Angst in sich aufkeimen. Aber unter keinen Umständen wollte er sich gleich bei dieser ersten Herausforderung irgendetwas davon anmerken lassen. Tief, ja ganz tief atmete er ein und machte den Anfang: „Wir sehen uns dann auf der Straße nach Landenhain – oder spätestens dort!“

„Jawohl! Seid vorsichtig und denkt daran, möglichst direkt Robert von Gollershoben aufzusuchen. Gebt ihm die Nachricht!“

„Robert von Goll…?“

„Robert von Gollershoben! Vertraut niemandem unser kleines Geheimnis an. Solltet Ihr in Gefahr oder sonst irgendwie in Bedrängnis geraten, dann lasst alles hinter Euch. Lasst das Pferd, da wo es ist, und versucht einfach zu flüchten. Nehmt in diesem Fall keines der Haupttore, sondern das untere Ausfalloder Nottor in der äußeren Burgmauer. So gelangt Ihr schnell wieder ins Tal und könnt in den Wald fliehen. Wenn die Gefahr gebannt scheint, folgt Ihr dem Weg, der aus dem Mitteltor führt, bis nach Landenhain. Ich werde dort auf jeden Fall bis Morgenfrüh in einer Schenke auf Euch warten. Viel Glück und gebt auf Euch Acht!“ Sie verabschiedeten sich herzlich voneinander indem sie sich kurz umarmten. Im Nu war Heinrich im Dickicht hinter dem großen Ketzerstein verschwunden.

Antonius packte die Zügel fester und folgte dem schmalen Trampelpfad, der ihn ins Tal hinabgeleitete. Es dauerte nicht lange, bis er erstmals auf Menschen traf. Leute, die wie er in den Ort strömten, um dort Geschäfte abzuschließen. Einige Fuhrwerke hatten Holz oder Stroh geladen. Männer und Jungen schleppten Säcke auf dem Rücken – aus manchen Beuteln gackerte es. Frauen trugen kleine Schalen unter dem Arm oder mit Riemen befestigte Weidenkörbe auf dem Rücken. In ihnen befanden sich Gänse- oder Hühnereier, Wollknäuel, geschrumpeltes Winterobst oder Karotten. Andere führten Ochsen, durch deren Nase ein Ring gezogen war, an einer Kordel hinter sich her. Schafe wurden vor das Tor getrieben. Je mehr Antonius sich der Severus-Pforte näherte, umso größer wurde das Treiben. Fliegende Händler, die bereits vor dem Tor genächtigt hatten, begannen ihre Waren anzupreisen – galten doch vor dem Tor andere Steuersätze als innerhalb der Stadtmauern.

Antonius spürte, wie seine Nervosität sich legte, je mehr er mit der Menschenmenge verschmolz. Kaum einer nahm Notiz von ihm, es sei denn, man wollte ihm etwas zum Kauf anbieten. Auch sein Pferd hätte er bereits zweimal loswerden können. Seine Gesichtszüge entspannten sich und die Abenteuerlust kehrte zurück. Schon jetzt – noch vor dem Tor – erkannte er den Unterschied zum kleinen Dorf Severus. ‚Ja, das hier ist der Nabel der Welt, dachte er bei sich, größer und lebhafter geht es bestimmt nimmer! Erhobenen Hauptes trat er durch das Tor. Die Wachen registrierten ihn überhaupt nicht.

Hinter dem Tor sah er eine Häuserreihe. Wie die Perlen an einer Schnur aufgereiht! Die Dächer waren mit Stroh eingedeckt und aus steinernen Schornsteinen stieg der Qualm kerzengerade in die Luft. Diese war noch klar und kalt. Die Burg auf dem Hügel wurde bereits von einer Seite von der Sonne beschienen, während die kleinen Gassen noch immer im Schatten lagen. Der Lehm der Straßen war feucht und glitschig, weshalb er sein Pferd etwas kürzer am Halfter packte. Hier und da hingen Wäschestücke an Kordeln. Pisspötte wurden auf der Straße entleert. Waschtröge dampften. Geschäftig rieben Frauen ihre Wäsche sauber. Ein altes Weib rupfte ein Huhn.

Ein lautes Quieken durchdrang das Gewirr von unzähligen Geräuschen und zog die Blicke der Leute auf sich. Zwei Knechte hatten soeben eine Sau aus dem Stall geführt, um deren Fesseln Stricke gebunden waren. Schnellen Schrittes folgte ihnen der Fleischhauer mit blankgewetztem Messer in seiner Hand und schnitt dem Tier mit der Klinge die Kehle durch. Das Quieken erstarb. Antonius blieb stehen und besah sich die Szene. Einer der Knechte brachte einen Holzeimer und positionierte ihn so, dass der Blutschwall, der rhythmisch aus dem noch immer zuckenden Schwein schoss, genau dort hinein traf. Mit einem Holzprügel schlug er das Blut so heftig durch, dass es rosafarben zu Schäumen begann. Wie bei uns daheim, dachte Antonius. Dort war es immer seine Aufgabe den Prügel zu schwingen.

Nachdem das Tier seinen letzten Atem getan hatte, kamen zwei Mädchen aus dem Haus und trugen Eimer heran, aus denen es dampfte. Antonius musste grinsen, denn diesen Part übernahmen auf der Lexemühle ebenfalls Hannah und Klara. Gemeinsam wuchteten die drei Männer die Sau in eine Art Holztrog, gossen die heiße Brühe über den weißen Leib und begannen mit kleinen Messern die Borsten abzuschaben. Anschließend zogen sie das Tier, an dessen Hinterläufen sie Stricke befestigten, auf eine Holzleiter. Als der Hausherr mit seinem großen Schlachtermesser über den blassen Bauch des Schweins fuhr, teilte sich die Bauchdecke und metallisch glänzende Gedärme quollen dampfend hervor. Zuhause übernahm sein Vater stets diese Aufgabe, aber auch Albert durfte bereits einmal Hand anlegen. Zwar gehörte das Schlachten von Tieren zum Mühlenleben, doch seitdem Ignazius einst erwähnte, dass der heilige Antonius als Schutzpatron der Schweine galt, sah er dem stets mit gemischten Gefühlen entgegen.

„Gemäß dem Verzeichnis der Märtyrer und Heiliggesprochenen, dem Martyrologium Romanum, gilt der aus Ägypten stammende Christ Antonius Eremita als Schutzheiliger dieser Tiere“, hatte Ignazius erzählt, als er während einer Schlachtung auf der Mühle weilte. „In seinem Wappen trägt er tatsächlich neben einem Glöckchen das Bildnis eines Schweins unter einem T-förmigen Kreuz, das auch seinen Krückstock symbolisieren soll. Mir unverständlich, wie man sich ein solches Tier, das sich im Schmutz suhlt und alle möglichen Abfälle frisst, auf die Fahne sticken lassen kann.“ Viel ekliger fand Antonius damals, dass Ignazius seine Mutter anwies, ihm sogleich eines der frischen, bohnenförmigen Nierchen holen zu lassen, es zu kochen und scheibchenweise auf einem gebutterten Stück Brot zu servieren. Und während der Cellerar dieses schmatzend verspeiste, berichtete er ihnen von dem besonderen Heiligen, der die meiste Zeit seines Lebens asketisch in der Wüste gelebt hatte, wo ihn der Teufel des Öfteren in Form einer verführerischen Frau erfolglos in Versuchung führen wollte.

Antonius fand die Geschichte damals spannend und betrachtete fortan die Bedeutung seines Namens von einer anderen Seite. Außerdem war er seitdem von den rosig aussehenden Tieren ganz besonders angetan – obgleich seine Geschwister ihn deswegen auch öfters mit dem Namen Ferkeltoni neckten.

Da Antonius wusste, welche Arbeitsschritte dem Ausnehmen der Sau folgten, marschierte er weiter. Je weiter er in die Innenstadt kam, umso vornehmer schienen ihm die Häuser. Zudem hatte man die Straße mit grauem Kiesel und Basaltsteinen ausgelegt, sodass der Matsch nach und nach verschwand.

Seinen nächsten Stopp legte er an einem größeren Platz ein, der rundherum mit Bauwerken umgeben war. Fast verängstigt betrachtete er eine aufgebrachte Menschenmenge. Eine Steinigung!, kam ihm sofort in den Sinn und musste an das Mädchen Mirjiam denken, von dem Heinrich erzählt hatte. Ihm schauderte es bei der Vorstellung. Schade, dass er kein Kreuzritter war und nun die Menge mit einem Schwert in der Hand auseinandertreiben konnte. Obgleich ihm ein wenig bange war, siegte seine Neugierde und er ging langsamen Schrittes über den Platz. Die Menschen skandierten lautstark: „Verbrecher!“

„Betrüger!“

„Sauhund!“

„Aufhängen sollte man die Sau!“

Antonius näherte sich vorsichtig und versuchte zu ergründen, was dort vor sich ging. Die Leute drängten nach vorne. Vereinzelt wurden Mistgabeln drohend in die Höhe gehalten. Ein rohes Ei flog nach vorne. Ein weiteres landete ganz in seiner Nähe. Heinrichs Pferd scheute auf. Er blieb stehen. Nun erkannte er auf einem kleinen steinernen Plateau eine Gruppe vornehm gekleideter Menschen. Einer von ihnen hielt eine Pergamentrolle demonstrativ hoch und schien etwas bekanntzugeben.

„Still, seid still!“, war hier und da zu vernehmen. „Adolph von Kerstingen spricht!“ Die Lautstärke des Gewirrs an Stimmen nahm schlagartig ab und Antonius konnte den Redner hören. „… bezichtigen wir Euch, Gustav Henne, des Betrugs. Betrug an Eurem künftigen Vogt, dem edlen Siegfried von Runkel, und seiner ebenso edlen wie großzügigen und großmütigen Gattin Katharina. Betrug an allen Untervögten, Edelfreien und Vasallen des Grafen zu Leiningen sowie des Betrugs an Euren Mitmenschen. Das Hohe Gericht zu Westerborg erklärt Euch für schuldig. Es verurteilt Euch zu einer Woche Pranger. Bedenket Eure Taten! Bereut sie und gelobt Besserung! Bis dahin sei der Herr Euch gnädig!“ Der Sprecher hatte seine Worte noch nicht ganz beendet, als zwei seiner Helfer einen Mann herbeizerrten. Seine Hände lagen in Ketten. Antonius konnte das verängstigte Gesicht sehen. An der Qualität seiner farbigen Kleidung sah man, dass es sich bei dem Verurteilten nicht um einen armen Bauern handelte. Die Menge fing an zu johlen. Ruppig zogen die beiden Helfershelfer an den Ketten und führten ihn an ein Holzgestell heran, das nun eine Woche sein Schicksal bestimmen sollte. Ein dritter Mann hob das obere, jochähnliche Holzstück an. Flugs wurde der Kopf des Verurteilten in die größere, mittlere Holzaussparung gelegt. Seine Hände fanden in den beiden äußeren Platz. Das Joch wurde gesenkt, festgeklopft und mit zwei großen Eisenschlössern gesichert. Der Mann ergab sich schweigend seinem Schicksal. Ob er sich seiner Schuld bewusst ist?, dachte Antonius bei sich. Wenn ja, dann hatte man ihn wohl zu Recht an den Pranger gestellt und er musste dafür einstehen. Wenn nein, dann würden ihn die physischen und psychischen Qualen, die ihn nun eine ganze Woche in diesem Gestell erwarteten, doppelt schlimm treffen und ihn sicherlich an seine Grenzen führen. Denn nicht minder schlimm als die körperliche Belastung würden die Beschimpfungen und das Bespucken sein. Auch das Anpissen des Verurteilten war fast zur Gewohnheit geworden. Alle, die sich von dem Verurteilten geprellt oder irgendwie benachteiligt fühlten, hatten das Recht auf den Wehrlosen am Pranger zu urinieren und ihm dadurch sämtliche Würde nehmen.

„Was hat der Mann verbrochen?“, fragte Antonius eine wind- und wettergegerbte Frau. Sie hatte während des Spektakels geröstete Kastanien und Eicheln angeboten und räumte nun, als sich die meisten zum Gehen wandten, ihren Stand zusammen.

„Er soll mit gefälschten Gewichten gearbeitet und zahlreiche Händler und Bauern betrogen haben. Dass er somit den arroganten Siegfried und seinen korrupten Schergen um einige Penunzen geprellt hat, finde ich nicht übel. Die kriegen den Rachen eh nicht voll. Aber, dass er Seinesgleichen und die armen Bauern betrogen hat, das will mir einfach nicht in den Sinn. Der Schultheiß war immer so anständig. Aber so etwas tut man nicht. Also muss er jetzt büßen!“, sagte sie und verschwand in der sich auflösenden Menge.

Antonius marschierte weiter. Er erinnerte sich, dass Heinrich ihm aufgetragen hatte, er solle sich links den Berg hinaufbegeben. Also suchte er sich eine Gasse, die nach oben führte, wo er den hölzernen Turm einer kleinen Kirche erspähte. Am Hügel selbst standen prächtige zweistöckige Holzbauten. In ganz Severus gab es nicht ein vergleichbares Haus – höchstens das klösterliche Haupthaus. Beeindruckt besah er sich die Hausfronten, während Heinrichs Pferd hinter ihm hertrottete. Über den Türen hingen kleine oder auch größere Wappen; eine bunte Kombination heraldischer Flora und Fauna; stilisierte weiße Wappenlilien oder sattrote Rosenornamente. Einzelne oder mehrere Kreuze in sämtlichen Farbkombinationen, verbunden mit geraden oder geschwungenen Linien, wie auch zahlreiche geometrische Formen. Vogelabbildungen prangten in den verschiedensten Ausführungen hervor: Hier ein radschwingender Pfau, dort der stolze Kopf eines Adlers. Überwiegend in Gold gehaltene Löwenfiguren, die zum Teil auch in Stein gehauen die Hausportale zierten, signalisierten, dass der Hausherr einer besonderen Familie entstammte oder mit einer herausgehobenen Funktion bedacht war.

Gerade war Antonius an einem der Burgmannenhäuser vorbeigegangen, als sein Pferd ganz unruhig wurde. Nachdem er um die nächste Hausecke bog, wusste er auch, warum das Tier sich plötzlich so anstellte. Durch das riesige Tor eines in seinen Augen ebenso gigantischen Holzschuppens konnte er sehen, wie einige Männer einen Ochsenkarren voller Getreidesäcke abluden. Anscheinend hatte Heinrichs Gaul aus der Ferne den Hafer gewittert. Beim Näherkommen konnte er sehen, dass in dem Schuppen eine unschätzbare Zahl an Säcken lag. Auch die zahlreichen Nager, die völlig aufgeregt und zugleich ziemlich ungeniert zwischen den Männern und dem Fuhrwerk entlanghuschten, deuteten daraufhin, welch begehrten Inhalt der Raum barg. Erfreut über den fast vertrauten Anblick, ging Antonius auf den dickbäuchigen Mann zu, der das Abladen überwachte. Seine Hände steckten in der Tasche und eine erkaltete Holzpfeife hing ihm aus dem rechten Mundwinkel.

„Seid gegrüßt!“, rief er ihm freudestrahlend entgegen. Doch der vermeintliche Vorarbeiter schien die unaufgeforderte Ansprache durch den jungen Kerl weniger freundlich oder gar als Beleidigung aufzufassen. Mürrisch dreinblickend musterte er den Ankömmling stumm von oben bis unten. Antonius erkannte die Skepsis im Blick seines Gegenübers, fühlte sich jedoch in seiner sonntäglichen Kleidung durchaus herausgeputzt. Als er sah, dass der mit einem unnatürlich rötlichen und vor allem narbendurchfurchten Gesicht gestrafte Dicke, ihm eine Antwort schuldig blieb, schob er fatalerweise einen weiteren Satz nach: „Kann mein Pferd ein wenig von Eurem Hafer fressen oder von dem Stroh, das da auf den Boden gefallen ist?“ Die Männer auf dem Wagen, die Antonius’ Konversationsversuch mitgehört hatten, stoppten abrupt ihre Arbeit. Pause. Stille. Erschrockene Gesichter. Weit aufgerissene Augenpaare starrten zu den beiden Protagonisten am Scheunentor.

„Habe ich nicht gesagt, dass ihr euch gefälligst beeilen sollt?“, schrie der Aufseher und setzte mit seinen Worten die erstarrte Szene wieder in Bewegung. Dann wandte er sich an Antonius. Er musterte ihn mit durchdringenden Augen. Nach einem kleinen Moment, in dem ihre Blicke aufeinander verharrten, bellte er auch ihm entgegen, für wen oder was er sich halten würde. Ob er besoffen sei oder einfach nur so doof wie das Stroh unter dem Ochsenkarren. „Im zweiten Fall drücke ich ein Auge zu, vorausgesetzt du Nichtsnutz trollst dich auf der Stelle!“ Sollte er aber noch einmal das Maul aufmachen, dann würde er seine Gerte zu spüren bekommen. Um seinen Worten Nachdruck zu verleihen, schlug er diese drohend in seine linke Hand. Das Klatschgeräusch, das beim Aufschlag in den Lederhandschuh entstand, sollte Antonius Respekt und Angst einflößen.

Allerdings war dieser sich keiner Schuld bewusst und sah sein Gegenüber stumm an. Mit solch einer barschen Reaktion hatte er überhaupt nicht gerechnet. Er wollte doch nur ganz höflich fragen. Zumal einer der Männer bereits damit begann, den Boden zu fegen und das aufgekehrte Gut für sein Pferd völlig ausreichend gewesen wäre; schließlich wollte er es nicht mästen. Er dachte lediglich daran, dass es durchaus für die Verhandlungen mit diesem Robert von …, nun dem Edelfreien, von Vorteil gewesen wäre, wenn das Pferd wohlgenährt und gesättigt aussähe.

„Jetzt hau schon ab, sonst mache ich ernst und schneide dir die lose Zunge raus! Das hier ist die Zehntscheuer und nicht das Armenhaus!“

Das war des Rätsels Lösung! Antonius wurde schlagartig klar, worin der Fehler seiner Handlung gelegen und weshalb der Kerl so rüde reagiert hatte.

Natürlich wusste er, was der Zehnt war. Zudem war ihm bekannt, dass man diesen in einer entsprechenden Scheune einlagerte, bevor er von dort auf verschiedene Kornspeicher verteilt wurde. Einer dieser Speicher stand in Severus und wurde von Ignazius verwaltet. Von Gregor wusste er, dass die Bauern aus dem Umland den zehnten Teil ihres Ertrags an den Lehnsherrn, also in diesem Fall an den neuen Advocatus Siegfried von Runkel bis zu einem bestimmten Tag im Monat oder Jahr abzuführen hatten – je nachdem wie die zu erbringende anteilige Leistung aussah. Auf jeden Fall musste die Lieferung fristgerecht in der Zehntscheune verbucht werden. Erst wenn dies der Fall war und der Büttel des Vogts einen entsprechenden rechtsgültigen Bescheid erstellt hatte, galt die Schuld als beglichen.

Daher war es also kein Wunder, dass der Büttel des Advocatus‘, der das Abführen des Zehnts überwachte, sich von diesem jungen Kerl, der da rotzfrech vor ihm stand, verschaukelt fühlte und seinen Unmut an ihm ausließ. Antonius trollte sich, wie ihm geheißen wurde. Sein Weg führte ihn noch weiter den Hügel hinauf.

„Nee, nee“, murmelte er vor sich hin, „das fängt ja gut an. Von wegen sich unauffällig durch die Gassen schleichen und so weiter!“ Grinsend schüttelte er den Kopf und erkannte, welchen Blödsinn er da gemacht hatte und wie glimpflich er der Situation entkommen war.

Zwar hatte Heinrich ihm das Aussehen von Roberts Haus grob beschrieben, da er selbst noch nie darin gewesen und es sich nur aus Briefen seines Freundes vage vorstellen konnte, doch standen auf diesem Hügel mehrere hochherrschaftliche Gebäude. Aber die Beschreibung des Wappens, das über der Haustür prangen müsste, würde ihm bei der Suche helfen.

„Das Wappen zeigt im oberen Teil drei schräg nach rechts gestellte Kreuze in einem roten Feld. Sie sind von silbernen Ringen umgeben“, hatte Heinrich gesagt. „Diese Zeichen beschreiben den Ort und das gleichnamige niedere Adelsgeschlecht ‚von Gollershoben‘. Väterlicherseits führt die Geschichte derer von Gollershoben auf Arnulf von Wyngerdorff zu Flammersfeld zurück. Dieser war ein wohlhabender Getreuer der Sayner Grafen. So gestatteten sie ihm, dass er sich in deren Lehensbesitz Flammersfeld als Untervogt bezeichnen lassen durfte. Aufgrund dieser Stellung und der langjährigen Verbindung zu den Saynern mehrten sich die Familienbesitztümer, weshalb nun auch die von Gollershoben umfangreiche Ländereien ihr Eigen nennen können.“ Zwar waren diese Orte für Antonius nichts weiter als Schall und Rauch, doch bewunderte er seinen neuen Freund um dessen Wissen und Verbindungen zur wohlhabenden Gesellschaft. Heinrich beendete seine Ausführungen damit, dass er den Rest des Wappens beschrieb: „Die drei weißen Wappenlilien tragen der Tatsache Rechnung, dass die Familie Roberts im landwirtschaftlichen Sinne eine herausragende Rolle innehat. Normalerweise sind die Lilien das Zeichen für den Adel, doch diese hier sind vielmehr als Ähren zu deuten. Eine Tatsache, die Robert Fremden gegenüber meist verschweigt.“ Heinrich musste schmunzeln, als er an seinen guten Freund dachte.

Antonius band sein Pferd am herabhängenden Ast einer großen Eiche fest. Rechter Hand sah er den Holzturm des kleinen Gotteshauses. Er wunderte sich, dass dieses kleiner war als die Klosterkirche von Sankt Severus. Er marschierte los und suchte Haus für Haus nach dem beschriebenen Emblem ab. Und siehe da, plötzlich stand er vor einer rot getünchten Holztür, in deren Rahmen tatsächlich dieses Wappen eingelassen war. Riesige Holzbalken stützten die Außenwände des Hauses. Antonius erkannte, dass derjenige, der – in seinen Augen – diesen Palast bewohnte, entweder sehr reich an Vermögen oder Einfluss sein musste. Schnell ging er zurück zu seinem Pferd, brachte es zum Haus und band es an einem der dafür vorgesehenen Holzpfähle fest. Doch nun wuchs in ihm ein neues Problem: Wie sollte er es anstellen, Robert den Edelfreien anzutreffen oder gar anzusprechen? Am einfachsten wäre es, an der Tür zu klopfen und nach ihm zu fragen. Aber wie stellt man das auf geschickte Weise an? Hämmere ich zu fest gegen die Holztür, wird dies sicherlich als rüpelhaft empfunden. Haue ich zu leicht, verschluckt dieses massive Stück jeden Ton und man hört mich drinnen erst gar nicht! Gerade beschloss er eine abgeschwächte Variante anzuwenden, als sich die Tür von selbst öffnete.

Eine äußerst gepflegt dreinschauende Dame mittleren Alters trat über die Schwelle und sah gen Himmel. Sie trug ein langes, wollweiches Gewand, dessen Farbe einer reifen Pflaume glich. Ihr schwarzes Haar trug sie offen. Sieht ein wenig aus wie Tante Martha!, dachte Antonius bei sich, wenngleich die Gesichtszüge dieser Frau weicher wirkten. Anscheinend wollte sie gerade zu einem Spaziergang aufbrechen. Als sie sich des Wetters versicherte, sah sie den jungen Mann vor sich stehen.

„Tut mir leid, aber ich darf dir hier nichts geben. Bitte geh zu dem Haus in der Nähe des Ausfalltors, dort wird man dir bestimmt helfen.“ Ihre Stimme klang sanft und sehr freundlich. Mit ihren großen blauen Augen sah sie den jungen Mann gütig an. Antonius fiel es schwer, ihr gleich zu antworten, da er sich nicht sicher war, was sie meinte. Wortlos starrte er sie an.

„Ach, entschuldige, du bist stumm. D-u m-u-s-s-t z-u-m N-o-t-t-o-r g-e-h-e-n! D-o-r-t g-i-b-t e-s A-l-m-o-s-e-n!“ Verständnisvoll nickte sie ihm zu und wies mit ihrer Hand in die Unterstadt hinab. Antonius wunderte sich, dass sie ihn anscheinend für einen Bettler hielt, immerhin hatte er sich doch ordentlich herausgeputzt. Gut, seine Hände waren vom Steine schleppen für Acabus’ Grab ziemlich schmutzig geworden. Als er seinen Hosenbund entlang sah, fiel ihm auf, dass er seine Hände wahrscheinlich schon des Öfteren an der Außenseite abgewischt haben musste. Zudem roch sein nicht mehr ganz so sauberes Hemd, das am Halsausschnitt mit einer Kordel geschlossen wurde, nicht unbedingt nach Veilchen. Darüber hinaus prangten weiße Kränze unter den Achseln; Zeugen des forschen Marschs vom Vormittag und Angstschweißes angesichts des Erlebten.

„Entschuldigt mein Auftreten“, gab Antonius zögerlich von sich. Die Dame erschrak und hielt ihre Hand vor den Mund. Während sie für den Bruchteil eines Augenblicks an eine Spontanheilung oder gar ein Wunder dachte, schob sie noch im selben Moment diesen Gedanken beiseite.

„Wer seid Ihr? Was wollt Ihr?“ Ihre natürliche Freundlichkeit wich einer ängstlichen Unsicherheit. Die Nähe des unbekannten Burschen mischte ein wenig Unbehagen in ihre Gefühlslage. Noch bevor Antonius antworten konnte, rief sie: „Nuntius, komm herbei! Ich brauche deine Hilfe. Beeile dich!“ Ihr Lächeln verschwand. Ein riesiger Kerl erschien aus dem Dunkel des Innenraums und trat drohend auf die Türschwelle. Antonius trat unwillkürlich einen Schritt zurück. Solch einen Riesen hatte er noch nie gesehen; selbst sein kräftiger Bruder Albert würde neben ihm wie ein Waisenknabe aussehen. Der diffuse Blick dieses Monsters durchbohrte ihn. Die Kränze unter seinen Armen erhielten erneut salzhaltige Nahrung. Nuntius war nahezu zwei Köpfe größer als Antonius. Sein Gesicht war kantig und nahezu faltenfrei. Er hatte sein blondes Haar ordentlich zu einem Zopf geflochten, was seinem wüsten Erscheinungsbild widersprach. Seine massige Statur füllte fast die gesamte Tür aus. Dann erklang seine Stimme: „W-w-as w-w-oll-t I-I-hr?“ Er stotterte. Obwohl er dadurch keinen Zentimeter geschrumpft war, verließ Antonius die zuvor in ihm aufgekeimte Panik. Plötzlich erschien dieser gewaltige Hüne durchaus menschlich.

„Ich bin Antonius, der Sohn des Lexemüllers in Severus. Ich bin kein Bettler.“ Die Frau lugte aus ihrem sicheren Schutz, den sie hinter Nuntius gesucht hatte, hervor. Sie traute sich eine Gegenfrage zu stellen: „Was können wir für Euch tun, Antonius, des Lexemüllers Sohn?“ Gleichzeitig blickte sie zu Nuntius hinauf und nickte ihm zu. Antonius schloss daraus, dass die Gefahr für sein Leben gebannt war.

„Seid Ihr das Weib von Robert dem Edelfreien?“

„W-a-s g-e-h-t d-i-ch d-as a-an!“, fiel Nuntius sofort ein und baute sich erneut drohend auf.

„Ich bin im Auftrag eines guten Freundes von Robert dem Edelfreien und Untervogt zu Westerborg unterwegs. Ich soll ihn aufsuchen. Ich habe ein Schreiben in meiner Satteltasche, das ich ihm gerne persönlich aushändigen würde.“

„Ich bin die Frau des Untervogts. Wer ist Euer Auftraggeber?“, hakte die Dame nach.

„Sein Name ist Heinrich.“

„Hei-n-rich wer? E-e-s gibt hun-d-der-te mit d-d-em Namen“, entgegnete ihm Nuntius schroff und die Frau gebot ihm ein wenig Einhalt, indem sie ihre Hand auf seinen Unterarm legte. Antonius überlegte, was er antworten sollte und erkannte, wie wenig er eigentlich von seinem Begleiter wusste. Was konnte er ihr sagen? Die Geschichte mit dem Heiligen Land? Dass er zu den Kreuzfahrern gehörte? Er schluckte und überlegte. Dann blickte er zum Pferd und trat einen Schritt dorthin zurück. Nuntius Hand griff instinktiv zu seinem Gürtel, wo unter seinem Wams ein kleiner Dolch hervorlugte. Flugs zog Antonius aus seiner Satteltasche das Stück Pergament, das Heinrich ihm mitgegeben hatte. Mit einer kleinen Verbeugung reichte er dieses dem riesigen Diener hin.

„Hier, nehmt dieses Schreiben und Ihr werdet wissen, für wen ich unterwegs bin.“ Nuntius nahm den Zettel mit seinen Pranken entgegen und reichte ihn sogleich an die Dame weiter. Vorsichtshalber trat der Überbringer wieder einen Schritt zurück. Die Frau entfaltete sogleich den Schrieb und blickte erschrocken drein. Antonius stutzte für einen Moment und hoffte, dass er ihr auch das richtige Schreiben gegeben hatte. Schließlich sollte es ihn als einen Freund ausweisen. Doch die erste Reaktion der Frau sah nach allem anderen aus, nur nicht danach, dass sie sich freute.

„Das kann doch nicht wahr sein!“, stieß sie plötzlich hervor. „Und Heinrich hat Euch diesen Zettel persönlich gegeben? Und Ihr seid der Sohn des Müllers Arthur aus Severus? Ihr seid also mit ihm unterwegs, um nach Civitas zu reiten?“ Antonius hatte versucht bei jeder Teilfrage zu antworten, kam aber nicht zu Wort. Somit wartete er den Redeschwall der aufgeregt dastehenden Frau ab und antwortete pauschal: „Ja, dem ist so!“

„Tretet doch ein! Nuntius, steh nicht so trottelig da. Nimm das Pferd und führe es in den Stall. Dann lauf und such meinen Gatten. Sag ihm, es sei sehr wichtig und er möge sofort nach Hause kommen. Er wird versuchen dich abzuweisen, aber insistiere auf sein Kommen!“

„I-I-Ins…?“

„Bestehe darauf, dass er dir folgt. Sag ihm nur, wir hätten eine Nachricht von seinem Freund Heinrich bekommen! Ich bin mir sicher, dann lässt er sogleich alles stehen und liegen, um den Brief zu lesen.“ Nuntius waren das eigentlich schon zu viele Anweisungen, also ließ er zunächst das Pferd vor dem Haus stehen und machte sich auf, seinen Herrn zu holen. Derweil trat Antonius ein und staunte nicht schlecht.

Das Haus war relativ dunkel. Nachdem sie eine Vorhalle durchschritten hatten, an dessen Außenseiten jeweils Treppenstufen ins nächste Stockwerk führten, erreichten sie durch eine große Holztür einen weiteren Raum, der mindestens so groß war wie der Mühlradraum zuhause. In einer Feuerstelle loderten die Flammen und erzeugten eine wunderbare Wärme.

„Mein Name ist Adelheid von Altgozen. Bitte nehmt doch Platz. Kann ich Euch etwas Most anbieten?“

„Gerne“, antwortete Antonius und blickte sich im Zimmer um. Auf dem blankgescheuerten Dielenboden aus Eichenholz lag ein Teppich mit rotem Blumenmuster. Ein massiver Holztisch teilte den großen Raum. An den beiden Kopfseiten standen reichlich verzierte Sessel mit hohen Lederlehnen. In diese war das gleiche Wappen eingeprägt, wie das draußen über dem Eingang. Während auf der linken Seite eine lange Holzbank stand, waren rechts vom Tisch zahlreiche Stühle aufgereiht. Dies zeugte davon, dass diese Leute entweder sehr viele Gäste einluden oder eine große Familie hatten; letzteres traf zu.

Nacheinander gesellten sich die Kinder eins nach dem anderen zu ihm und saßen nach kurzer Zeit wie die Orgelpfeifen vor ihm. Sie fragten ihm Löcher in den Bauch und wollten von seinen Abenteuern in der Mühle erfahren. Irgendwie stellten sie sich das Mühlenleben spannender vor als ihr eigenes. Ja, sie äußerten sich sogar derart, dass ihnen hier in der Stadt viel zu wenig los sei. Antonius konnte dies zunächst nicht glauben und genoss ihre ungeteilte Aufmerksamkeit. Er erkannte, dass es anscheinend nur darauf ankam, wo man groß wurde. Die Kinder fanden sein Leben aufregend, während er gerne mit ihnen getauscht hätte.

Adelheid brachte ihm einen Becher Most und bat ihre Kinder, zwei kleine Mädchen im Alter von fünf und sieben sowie drei Jungs – sechs, acht und zehn Jahre alt – dem Gast doch eine Verschnaufpause zu gönnen. „Sie sind immer so aufgeregt, wenn sie Geschichten hören, die außerhalb der Stadtmauer spielen.“ Antonius konnte sie gut verstehen, erging es ihm doch nicht anders. Jeder schien anscheinend gerade von dem fasziniert zu sein, was er nicht kannte oder haben konnte. Adelheid gesellte sich zu ihnen und lenkte das Thema auf Antonius’ Familie. Bereitwillig gab der junge Mann Auskunft.

„Vielleicht dürfen wir dich einmal besuchen kommen?“, meinte der älteste Junge und heimste sich die euphorische Zustimmung seiner Geschwister ein. Noch bevor Adelheid etwas sagen konnte, betrat ihr Gatte forsch den Raum und warf seinen dunkelblauen Umhang über eine der Stuhllehnen. Antonius war von dessen Statur enttäuscht, hatte er ihn sich doch eher hünenhaft vorgestellt, ein stattlicher Ritter mit den Maßen eines … Nuntius. Doch Robert war von schmächtiger Natur. Seine dürren Beine wirkten in den zweifarbigen Beinkleidern wie die eines Spatzen. Sein dünnes, von grauen Linien durchwirktes Haar war zu einem kleinen Zopf gebunden. Er schien sich ungefähr im selben Alter wie Heinrich zu befinden. Seine streng wirkende Mundpartie zierte ein spitz zur Seite gezwirbelter Schnurbart. Er schien ganz aufgeregt und übersah den Gast in der Ecke des Raumes.

„Heidel, wo ist die Nachricht?“ Adelheid reichte ihm den Zettel und wies ihn zugleich auf den Besuch hin. Robert folgte ihrer Bewegung und sah den jungen Mann auf dem Stuhl sitzen, umzingelt von seinen Sprösslingen. „Wer ist dieser Bursche da?“

„Das ist Antonius, der Sohn des Lexemüllers“, antwortete sein ältester Sohn, um seinem Vater zu imponieren.

„Er reitet fast jeden Tag durch die Holzbachschlucht“, schob der Zweitälteste nach.

„Und er hat auch zwei Mädchen als Schwestern“, rief die Kleinste.

„Nun, dann weiß ich ja schon eine ganze Menge von dir“, ergänzte Robert lächelnd, nahm Platz und widmete sich dem Brief. Auch sein Gesicht bot die unterschiedlichsten Mienen, wobei die des Lächelns überwogen. „Ich bin so glücklich zu hören und zu lesen, dass es Heinrich anscheinend gut geht – und vor allem dass er lebt! Letzten Meldungen nach, vernahm ich, dass er vermisst werde. Man nahm an, dass er mit einem Schiff untergegangen oder beim Überqueren der Berge im Süden verschollen sei – oder gar erfroren!“ Eines der Kinder fuhr erschrocken mit der Hand zum Mund. „Keine Bange, Kleines, nun aber sehe ich, dass es ihm bestens geht. Wie kam es, dass Ihr Euch begegnet seid?“

Antonius nippte genüsslich am Most und erzählte, wie er Heinrich im Holzbach hatte liegen sehen und zur Lexemühle brachte. Robert und der Rest der Familie lauschten gespannt. „… und damit ich nicht zu Ignazius ins Kloster Sankt Severus muss“, schloss Antonius, „bot Heinrich meinem Vater an, mich mitzunehmen. Und wenn ich ihn heil nach Hause begleitet habe, darf ich zurückkehren und er will sich uns großzügig zeigen, womit wir unabhängig von den Klosterlieferungen werden könnten. Allerdings müssen wir es erst einmal bis nach Civitas schaffen, ohne diesen drei Gaunern in die Hände zu geraten – sicher hat er Euch von diesen geschrieben.“ Robert nickte.

„Also, wie ich gelesen habe, müsst Ihr heute noch weiter bis Landenhain reisen. Deshalb muss ich mich ein wenig sputen mit der Besorgung Eurer Gäule, der Kutsche und der … Kutten. Ideen hat dieser Kerl!“ Robert stand kopfschüttelnd auf und trat zur Tür. „Bin in Kürze wieder zurück. Ruht Euch derweil ein wenig aus. Kinder, alle raus auf den Hof und lasst Antonius in Ruhe!“ Er verschwand mit einem Lächeln im Gesicht. Tatsächlich schien das heute einer von den glücklichen Tagen seines Lebens zu sein.

Adelheid trieb ihre Kinder nach draußen und versprach Antonius mit einem kleinen Imbiss wiederzukommen. Von draußen schauten die Kleinen durch die Fensteröffnung und bombardierten den Besucher weiterhin mit Fragen. Nuntius bekam aus der Küche den Auftrag, die Kinder zu verscheuchen. Nach wenigen Minuten kehrte Adelheid zurück und stellte ein wenig Hühnerfleisch, Brot und einen Krug Bier auf den Tisch. Antonius griff zu, schließlich hatte er heute noch keinen Bissen herunterbekommen, da ihm das Erlebnis auf dem Ketzerstein noch nachhing. Doch nun, mit ein wenig Abstand, schmeckte es ihm wieder. Adelheid gesellte sich zu ihm an den Tisch und begann mit ihm zu plaudern. So verging die Zeit wie im Flug und beide fanden es schade, dass Robert bereits gut eine Stunde später mit den gewünschten Gegenständen zurückkam.

„Alles ist parat.“ Robert hielt ihm eine dunkelbraune Kutte aus grobem Leinenstoff hin. „Zieht sie sogleich an und Ihr werdet bestimmt keine Probleme bei der Ausreise bekommen!" Antonius bedankte sich herzlich und zog das Mönchsgewand über. Alle lachten, als sie ihn in diesem Aufzug sahen. Dann traten sie nach draußen. Dort warteten zwei stattliche Gäule. „Wenn mein Vater diese beiden Tiere sehen könnte! Kein Vergleich mit Kruzi und Fix!“ Die beiden anderen lachten wegen der ungewöhnlichen Pferdenamen.

„Solltet Ihr es gesund nach Civitas schaffen, so seht diese beiden Pferde und den Wagen als unseren bescheidenen Beitrag für Eure Zukunft. Behaltet sie!“

„Ist das Euer Ernst?“ Beide nickten und in Antonius’ Augen bildeten sich vor Rührung zwei silbrig glänzende Tropfen. „Ich danke Euch von Herzen!“

Antonius besah sich noch einmal sein Geschenk. Die Tiere standen voll im Futter und könnten jeden Wagen ziehen, egal wie viele Säcke er darauf packte. Die Räder der kleinen einachsigen Kutsche erinnerten ihn an zwei Dinge: Zum einen an seines Vaters Mühlrad. Wie dieses wurden auch die Holzscheibenräder von einem großen gleichschenkeligen Kreuz gehalten, durch deren Radnaben eiserne Achsen geführt waren. Zum anderen fiel ihm das gleichmäßige Holzkreuz ein, das die Deckelseite des hölzernen Oktaeders zierte. Ja, ihm fiel ein, dass er noch in Besitz von Heinrichs Holzschachtel war. Ein Gefühl von Unrecht überkam ihn, als er an die Box dachte. Doch schnell schob er dieses beiseite und dankte seinen Helfern erneut.

„Wenn Ihr wieder nach Severus zurückkommt, dann schaut doch bitte bei uns vorbei und bringt uns auf den neuesten Stand bezüglich Heinrich und seiner Familie!“

„Mache ich sehr gerne!“ Antonius bestieg vorsichtig sein neues Gefährt und nahm mit stolzer Brust auf dem Bock Platz. Er war nun Eigentümer eines Fuhrwerks und konnte es kaum glauben. Nuntius, der stotternde Diener, hatte die Satteltaschen bereits in die Kiste hinter dem Sitz gelegt, die sich mit einer Klappe verschließen ließ. Alle Kinder kamen angerannt und winkten Antonius zum Abschied. Die Pferde setzten sich behäbig in Bewegung. Trotz seiner Kutte fühlte Antonius sich wie ein edler Herr. Am liebsten hätte er gerufen: „Schaut her, ich bin der Herr der Straße!“ Doch er wusste, er sollte sich möglichst unauffällig durch den Ort bewegen. Noch einmal drehte er sich zu den anderen um und winkte ihnen den Berg hinauf.

Robert hatte ihm vor seinem Aufbruch genau beschrieben, wie er zur Mittelpforte fände und bestätigte Heinrichs Befürchtungen das Hergenrother Tor betreffend. Als sein Gespann über den Marktplatz fuhr, sah er erneut hinüber zum Mann am Pranger, der dort, mittlerweile von der Öffentlichkeit völlig ignoriert, in seinem Gestell hing. „Eine Straße nach links, eine weitere bergab und schon könnt Ihr das Tor sehen“, hatte Robert gesagt. Und dem war so. Ohne seine gemächliche Geschwindigkeit zu erhöhen, fuhr er auf dieses zu. Es standen kaum Leute in der Nähe und schon sah er sich wieder in Freiheit. Doch gerade als er durch die Pforte hindurchfahren wollte, schrie einer der Wächter: „Stopp! Haltet ein!“

Antonius erschrak bis ins Mark. Sollte er nun doch noch festgehalten werden? Was hatte ihn verraten? Er hielt an. Ein Mann im silbrigen Kettenhemd, mit einem Halbschalenhelm, dessen Nasenschutz sich in den Nasenrücken drückte, und einer Hellebarde in der Hand trat vor seine Pferde. Ein zweiter ähnlich ausstaffierter Wächter kam auf ihn zu.

„Der Herr segne Euch“, kam aus ihm hervor, während die Wachen völlig unbeeindruckt blieben.

„Ist schon gut Pfaffe!“ Obwohl Antonius Angst bekam, musste er unwillkürlich an den Pfaffenwald in der Gemarkung Severus denken. „Steigt von Eurer Kutsche!“, gebot der Zweite. Nun wurde ihm mulmig zumute und er überlegte für einen kurzen Augenblick, ob er seine Pferde – ja, seine Pferde – antreiben und einfach durchstarten sollte. Doch dann besann er sich und tat wie ihm befohlen.

„Warum haltet Ihr mich an, Ihr Herren des Vogts?“, erkundigte er sich zögerlich und förmlich. Die beiden Pförtner blickten finster drein.

„Kommt nach vorne!“ Antonius stellte sich vor die Wache und hob ahnungslos seine Schultern. Was soll das?

„Da seht!“ Der Pförtner zeigte mit seiner rechten Hand zwischen die beiden Pferde. Antonius fiel ein, dass er gar nicht nach den Namen der Tiere gefragt hatte. „Die Kette zur Deichsel ist locker. Wenn sich die zweite Kette auch noch löst, dann haut es Euch aber ganz schön um. Ich wollte nicht auf dem Bock sitzen, wenn die Kutsche plötzlich nicht mehr lenkbar ist oder gar nach hinten wegkippt. Ihr könntet Euch den Hals brechen!“ Das war es also! Gott hab’ Dank!

Der zweite Wächter schloss zu ihnen auf, gab seinem Kollegen die Hellebarde und kümmerte sich um die lose Kette. Nachdem diese fixiert war und das Fahrzeug die entsprechende Sicherheit aufwies, konnte Antonius wieder aufsteigen. Er zeichnete theatralisch ein Kreuz in die Luft, wie er es des Öfteren bei Ignazius gesehen hatte, und fuhr hoch erhobenen Hauptes zum Tor hinaus, während er rief: „Der Herr segne und behüte Euch!“ Erleichtert atmete er tief durch. Seine erste Aufgabe schien er mit Bravur gelöst zu haben. Heinrich wäre stolz auf ihn. Hoffentlich würden sie sich auf dem Weg nach Landenhain oder spätestens ebendort wiedersehen.

XXII.

IM WALD DER SCHWARZEN MÖRLE

Die Sonne neigte sich langsam gen Westen. Die wenigen Wolken leuchteten am Abendhimmel rot auf. Die Landschaft wurde in ein warmes, rotgelbes Licht getaucht. Die noch blattlosen Bäume verloren ihr kaltes Aussehen. Die Schatten wurden immer länger. Die Luft kühlte sich schlagartig ab. Rhythmisch stieß der Atem aus den Nüstern der Pferde und hinterließ Dampfschwaden, die sich alsbald in Nichts auflösten. Nebelschwaden entstiegen den Fischweihern des Klosters wie die Geister aus den leblosen Körpern auf einem Schlachtfeld.

Die drei Reiter der Strengen Augen Gottes waren unterwegs nach Civitas. Zunächst hatten sie sich lospreschend und um die Wette reitend auf den Weg gemacht. Doch das Gesöff, das sie sich im Kloster reichlich einverleibt hatten, zeigte sehr bald seine Wirkung – und dies in doppelter Weise. Zunächst zwang es sie wegen des schummerigen Gefühls im Kopf die Geschwindigkeit zu drosseln. Keiner von ihnen war mehr in der Lage, einen schnellen Ritt sicher zu bewältigen beziehungsweise sich dabei im Sattel zu halten. Außerdem erwies sich nach kurzer Zeit die volle Blase beim Reiten als äußerst hinderlich. So wurden sie bereits kurz nach ihrer raschen Verabschiedung von Abt Hermann körperlicherseits gezwungen, einen ersten Stopp einzulegen, um sich des Gerstensafts zu entledigen.

Da sie wussten, dass sie noch einen längeren Ritt vor sich hatten, vermieden sie es, sich länger am Boden aufzuhalten. Sie stiegen umgehend wieder auf ihre Rösser und trabten den Berg hinauf in Richtung Mörlen. Sie lachten und erzählten sich Geschichten, die vorwiegend mit dem weiblichen Geschlecht zu tun hatten. Sie brüsteten sich mit ihren Erlebnissen vom Vorabend und beschlossen, sich auch heute nach einem ausgiebigen Mahl im Barbarossa erneut der Fleischeslust hinzugeben. Skrupel angesichts ihres Auftraggebers in Rom hatten sie nicht.

„Der Heilige Vater in Rom legt die Regeln für ein Spiel fest, welches er selbst nie spielen wird – ist doch komisch, oder?“, erneut brachen sie in schallendes Gelächter aus.

„He, ich muss schon wieder pissen. Das Plätschern von dem Bach ist ja furchtbar!“, rief Salvus aus, als sie gerade die Ortsgrenze von Mörlen wieder verließen und an der Schwarzen Mörle entlang ritten. Langsam dirigierten sie ihre Pferde in einen kleinen Buchenhain und stiegen ab. Drei dampfende Strahlen ergossen sich in das Wasser der Schwarzen Mörle. Gerade schlossen sie ihre Beinkleider, als sie plötzlich ein Geräusch vernahmen. Sie drehten sich in selbige Richtung und hörten es erneut. Tatsächlich schien dort jemand ein Lied zu pfeifen.

Vorsichtig banden sie ihre Pferde an den Ästen fest, zogen ihre Waffen und schlichen dem geheimnisvollen Klang entgegen. Chuno trat aus Versehen auf einen kleinen Ast, der sich mit einem Knacken in den Waldboden bohrte. Der in solchen Situationen stets hochkonzentriert agierende Arktos strafte ihn mit einem düsteren Blick. Das Pfeifen hörte für einen Moment auf – setzte aber kurz darauf erneut und noch lauter ein. Sie duckten sich und schlichen wie drei Eidechsen dem Opfer entgegen. Nach wenigen Metern erkannten sie ein Pferd, das gerade das Wasser der Schwarzen Mörle samt seiner warmen Gelbströmung trank. Den dazugehörenden Reiter konnten sie nicht gleich erspähen.

Sie krochen noch näher. Arktos nahm die Klinge seines Dolchs in den Mund. Salvus tat es ihm nach. Plötzlich sahen sie den Mann, zu dem das Pferd gehörte. Er saß auf einem querliegenden Baumstamm und reinigte seine Fingernägel mit einem Messer. Dabei pfiff er ein Lied und überhörte ein weiteres, von Chuno ausgelöstes Knacken. „Sieh dir den Gaul an! Und vor allem die dicken Satteltaschen! Das muss der Kerl sein.“ Arktos flüsterte und es gelang ihm seine Kumpane zu überzeugen. Unerwartet stand der Mann auf und schritt zu seinem Pferd. Er nahm einen Trinkbeutel vom Sattel und hielt ihn in die Mörle.

Oh, wie lecker!, dachten die drei im Gebüsch, die sich zuvor in den kleinen Bach entleert hatten. Der Fremde nahm einen kräftigen Schluck, doch seine Geschmacksnerven meldeten anscheinend nichts Ungewöhnliches. Erneut füllte er den Beutel und hängte ihn wieder an den Sattel. Was er nun tat, überzeugte die drei Späher, dass sie tatsächlich den richtigen Reliquienräuber gefunden hatten. Aus ihrer Stellung im Dickicht heraus konnten die drei heimlichen Beobachter nicht einsehen, was auf der anderen Seite des Sattels hing. Sie nahmen nur eine ausladende Bewegung wahr und sahen wie ein wunderbares Schwert aus der Scheide gezogen wurde. Genüsslich betrachtete er die Klinge und begann anschließend mit eindeutigen Übungen, die ihn deutlich als Schwertkämpfer auswiesen.

Geschmeidig führte er die Waffe durch die Luft, gefolgt von sicheren Stichbewegungen. Er bewegte sich, als würde er gegen seinen eigenen Schatten kämpfen – und könnte ihm dies gelingen, so würde er gewinnen. Arktos und seine Mitstreiter verharrten bewegungslos auf dem Boden. Plötzlich trat der Schwertführer auf die andere Seite seines Pferdes und kam ihnen gefährlich nahe. Mit der linken Hand fuhr er über das ausgebeulte glatte Leder seiner Satteltasche. Die zum Vorschein kommenden Ecken und Kanten ließen sogleich vermuten, dass sich in dieser Tasche eine Kiste befand.

„Seht ihr, da ist das, was wir nun schon seit Wochen suchen“, flüsterte Arktos kaum hörbar. „Meine Herren, heute Abend werden wir unseren Auftrag mit Erfolg abschließen. Die Nacht gehört uns. Gleich morgen reiten wir wieder zurück nach Frankenvurd, um unseren Herrn und Meister über die erfolgreiche Mission zu informieren. Künftig werden wir es sein, die die Aufträge erteilen!“ Chuno wollte schon applaudieren, doch Arktos konnte ihm rechtzeitig einen heftigen Tritt in die Seite verpassen. Allerdings erzeugte dies ein Rascheln des Blattwerkes auf dem Waldboden. Mit einem schwungvollen Dreher rotierte der Fremde um die eigene Achse und sah in die Richtung der drei Spitzel. Doch das diffuse Licht der langsam untergehenden Sonne verwischte bereits sämtliche Konturen. Langsam drehte er sich wieder zu seinem Pferd, hieb noch einmal mit der Hand auf seine Satteltasche und meinte: „Du, meine Kostbarkeit, wirst mich zum Ziel meiner Träume führen.“ Das war die Bestätigung, auf die Arktos gewartet hatte. Nun mussten sie gezielt vorgehen

„Salvus! Chuno! Ich werde mich zum Pferd schleichen, während ihr die Aufmerksamkeit auf euch zieht!“ Gesagt, getan!

Arktos löste sich von den beiden. In einem großen Bogen kroch er um den Reiter und dessen Pferd. Leider gelang es ihm diesmal nicht, sich geräuschlos zu bewegen und er konnte es nicht vermeiden, dass ein Ast knackte. Blitzschnell drehte der Fremde sich in seine Richtung und marschierte vorsichtigen Schrittes, das Schwert kampfbereit in der Hand, auf ihn zu. Arktos stoppte. Er duckte sich so tief es ihm im weichen Waldboden möglich war. Nun traten seine Kumpane vorsichtig aus dem Dickicht hervor. Sie schlichen sich im Schutz des Pferdes an, das zwischen ihnen und dem Fremden stand. Sehr schnell schlossen sie auf. Sie stellten sich hinter ihn. Gerade wollten sie das Zeichen zum Angriff geben, als es unvermittelt hinter ihnen im Strauch raschelte – Arktos hatte in hohem Bogen einen Stein geworfen, um von seiner Person abzulenken. Mit Erfolg!

Reflexartig drehte der Fremde sich um und stand nun vis-à-vis mit Salvus und Chuno. Diese schauten ebenso überrascht drein wie der Mann vor ihnen. Schnell hob der Unbekannte sein Schwert zum Schutz. Er erkannte, dass es an ihm lag zu handeln, obgleich er in der Minderzahl war. Seine Waffe wirbelte routiniert durch die Luft. Entschlossenheit stand in seinen Augen. Er schien das Kämpfen tatsächlich gewohnt zu sein. Schnellen Schrittes bewegte er sich auf die beiden Angreifer zu. Diese zögerten und hofften auf den erlösenden Angriff von Arktos aus dem Hinterhalt – doch dieser blieb aus. Beide hoben ihre Dolche und duckten sich. Der Fremde näherte sich rasch. Handeln war erforderlich. Ohne dies zuvor abgesprochen zu haben, schnellten Salvus und Chuno im entscheidenden Moment vor – tödlich wie zwei Pfeile aus einem Bogen.

Der Unbekannte riss seine Augen auf und konnte nicht glauben, dass sein Hieb ins Leere gerauscht war. Keinen der beiden Angreifer hatte er verletzt oder gar erledigt. Blitzartig fühlte er stechende Schmerzen in seinen Eingeweiden. Der eine Streich riss seinen Bauch auf, während ein zweiter seinem Herz den Todesstoß verpasste und es außer Gefecht setzte. Er spürte den metallenen Geschmack des Blutes auf der Zunge und wusste zugleich, dass er schwer verletzt war. Zweimal ruckte es und die beiden aus dem Nichts gekommenen Angreifer standen mit ebenfalls weit geöffneten Augen vor ihm. Ihre Mimik änderte sich und die Gesichtsmuskulatur zauberte ein abscheuliches Grinsen auf ihre Fratzen. Der Fremde neigte seinen Kopf und besah sich die roten Blutströme, die aus seinem Körper flossen. Fragend blickte er seine Peiniger an und legte seine Stirn in Falten.

Chuno war der Erste, der erneut zustach – diesmal direkt in den Hals. Er wusste auch nicht weshalb er dies tat. Anscheinend wollte aber sein Unterbewusstsein ganz sichergehen, dass dieser Kerl vor ihm keine Gefahr mehr war. Dessen Schwert fiel lautlos auf den weichen Waldboden. Nun stach Salvus ein weiteres Mal zu. Erschrocken über seine Tat, ließ er seinen Dolch an Ort und Stelle stecken. Des Fremden linke Hand versuchte den Griff des Mordinstruments zu packen, doch seine Koordinationsfähigkeit setzte bereits aus. Der Todgeweihte sank auf die Knie und sah seine Mörder mit leeren Augen an. Ruckartig knallte er zu Boden und die beiden Meuchler sahen, dass Arktos dem Körper von hinten einen Tritt versetzt hatte. Es war vollbracht! Sie hatten ihn gestellt. Wie befohlen – tot oder lebendig! Sie klatschten einander die Hände ab, wenngleich den beiden Mördern das Lachen bereits wieder vergangen war.

„Männer, ihr habt euren Auftrag bestens erledigt, wie auch den Kerl! Von Homburgs Dank wir euch gewiss sein, dafür sorge ich schon! Los, lasst uns den Leichnam wegschaffen!“ Gemeinsam zogen sie ihn ins Gebüsch und hoben schnell eine kleine Grube aus. Sie legten ihn rücklings in sein Grab. Salvus schnappte nach seinem Dolch und zog ihn angewidert aus dem Körper. Ein letztes Zucken und ein Röchelgeräusch entfuhr dem Kerl, dessen Augen noch immer erwartungsvoll und starr seiner letzten Bestimmung entgegenblickten – sofern nicht die Hölle auf ihn wartete. Schnell bedeckten die Männer den blutüberströmten Leib mit lockerer Erde und verschleierten die Grabstätte mit Blättern.

„Den Rest übernehmen die Wildschweine“, lachte Arktos und zeigte auf ein paar markante Suhlspuren im Waldboden. „Wir müssen uns beeilen, wenn wir unseren Erfolg noch ausgiebig feiern wollen!“ Die beiden anderen stimmten ihm zu, wenngleich ihre Laune noch nicht wieder ihren Höhepunkt erreicht hatte. Sie schnappten sich das Pferd des Fremden und ritten der Abendsonne entgegen, die hinter dem in der Ferne zu sehenden Albrechtsrode im Wald versank.

Es dauerte keine Stunde und sie konnten die Pferde im Stall des Barbarossas festbinden. Sofort kam einer der Stallburschen angelaufen und bot sich an, die Tiere zu versorgen. Er war es auch, der ihnen mitteilte, dass der Graue Fritz die güldene Krone hatte heraushängen lassen. Dies bedeutete, dass ein hochrangiges Mitglied der Grafschaftsverwaltung oder gar ein Familienmitglied der Sayner selbst eingetroffen war.

„Gerade richtig für uns. Dann können wir uns ja selbst in die feine Gesellschaft einführen!“ Arktos nahm dem fremden Pferd die Satteltasche ab, während der Stallbursche sich wunderte, dass die drei Reiter ein weiteres Ross von irgendwoher mitgebracht hatten – aber er schwieg. Verschwörerisch zwinkerte der Anführer seinen Kumpanen zu und wies mit seinem Kopf auf die ausgebeulte Satteltasche. Salvus nickte anerkennend, wenngleich seine Gedanken noch dem Toten nachhingen.

„Lasst uns auf meine Stube gehen! Ich werde euch in das Geheimnis unseres Auftrags einweihen. Ihr werdet Augen machen.“

„Gute Idee.“ Chuno schien plötzlich wieder hellwach. Salvus hingegen hätte sich am liebsten in seiner Kammer versteckt. Doch natürlich wollte er sich nicht entgehen lassen endlich zu erfahren, wonach sie gesucht hatten. Der Flüchtige, den sie nun monatelang verfolgten, das war ja eine Sache, aber der eigentliche Grund, weshalb sie so vehement nach ihm fahndeten, war ihnen bisher unbekannt geblieben.

Sie schnappten ihre Taschen und marschierten durch den Hintereingang ins Haus. Über eine massive Holzstiege gelangten sie in den ersten Stock. Die Böden hatte der Graue Fritz für den hohen Besuch tatsächlich noch einmal wienern und wachsen lassen, weshalb es im ganzen Obergeschoss nach Honig roch. Sie betraten Arktos’ Kammer und entzündeten sogleich einige Kerzen. Jeder nahm den letzten Schluck Bier aus dem Trinkbeutel. Arktos räumte den kleinen runden Holztisch frei und legte die Satteltasche darauf. Vorsichtig fingerte er am Verschluss herum und öffnete ihn. Zum Vorschein kam die Querseite einer Holzkiste. Es handelte sich wider Erwarten um eine schmucklose Holzkassette, ohne jegliche Verzierung. Arktos sah die erste Enttäuschung in den Gesichtern der Männer.

„Seid nicht enttäuscht! Es kommt nicht auf die Verpackung an, sondern auf den Inhalt! Je aufwändiger die Schachtel, desto uninteressanter manchmal der Inhalt – wie beim Weibsvolk!“ Derbes Lachen erklang aus allen drei Kehlen. Ob des zu lüftenden Geheimnisses hob sich auch Salvus’ Laune und er stimmte seinem Befehlshaber zu. Sie konnten kaum erwarten, dass dieser die magisch anziehende Kiste öffnete. Arktos stellte das hölzerne Behältnis so hin, dass man den Deckel öffnen konnte. Schloss oder Riegel waren nicht zu sehen. Lediglich eine lederne Schnur fasste es ein und war mit einem Knoten auf der Kappenseite geschlossen. Aufgeregt versuchte der Anführer des Trupps diesen zu lösen, doch seine Finger schienen für diese feinmotorische Anwendung nicht geschaffen zu sein. Salvus kam ihm zu Hilfe und versuchte eine Schlaufe zu lösen. Nach wenigen Augenblicken gelang es ihm und er trat zurück, schließlich sollte seinem Herrn die Ehre gebühren. Arktos zog die gelöste Schleife auseinander und entfernte das Lederband. Nun sollte der große Moment gekommen sein. Er stellte sich hinter die Kiste, packte deren Deckel mit beiden Händen und hob ihn an. Zunächst klemmte es an einer Seite, doch ein leichter Ruck genügte und der Verschluss war offen. Grüner Samt kam zum Vorschein. Arktos atmete noch einmal durch. Tatsächlich hatten sie gefunden, wonach sie schon so lange suchten. Und auch seine Befürchtung, nun lediglich eine leere Schachtel ergattert zu haben, verflüchtigte sich. Er setzte ein verschwörerisches Grinsen auf und seine leicht gelblichen Zähne, in deren Reihe der linke obere Eckzahn fehlte, blitzten im Schein der Kerzen auf.

Salvus und Chuno hielten es kaum noch aus vor Spannung. Ihre Gesichter waren seit geraumer Zeit zu Stein erstarrt. Nun, da sie sahen, dass die Kiste tatsächlich einen Inhalt barg, der wiederum aufgrund seiner Kostbarkeit in das edle Samttuch eingewickelt war, glänzten ihre Augen vor Gier. Aus Chunos Mundwinkel rann ein wenig Sabber, da er sich bereits vorstellte, was er mit seinem in Silber oder gar Gold ausgezahlten Anteil alles anstellen würde. Salvus zuckte vor Nervosität unkontrolliert mit seiner Nase wie ein Kaninchen. Seine beiden großen Schneidezähne blitzten auf und wurden vom Kerzenlicht reflektiert. Dann war es soweit. Arktos griff mit dem Daumen, dessen Nagel aufgrund einer Erfrierung vor wenigen Jahren so schwarz war wie eine Rabenfeder, und dem schmutzigen Zeigefinger seiner rechten Hand nach dem Samtstoff. Erneut schaute er die beiden anderen an und sie erkannten, dass er ihre Aufmerksamkeit voll und ganz auskostete.

„Macht schon! Sonst pisse ich mir vor Aufregung in die Hosen!“ Chuno trampelte von rechts nach links. Das Bier trieb noch immer. Sein Herr grinste.

„Ist tatsächlich ein gutes Stöffchen!“ Er rieb den Stoff zwischen seinen beiden Fingern. Dann zog er das grüne Tuch weg. Ihre Augen weiteten sich. Was war das denn? Eine weitere Kiste kam zum Vorschein, deren Ausmaße nur unwesentlich kleiner waren, als die in der sie stand. Ihre Schultern sackten zusammen und das Spiel begann erneut. Diesmal löste sich das Kästchen leichter aus der großen Schachtel. Und siehe da, die neue Schatulle trug auch zahlreiche Goldverzierungen floraler Art. Auf dem Deckel prangte ein schlichtes, goldenes Kreuz. Wieder grinste Arktos mit seinem breiten Mund. Die beiden anderen starrten gespannt auf dessen Hände, die mit größter Theatralik an dem Schächtelchen herumfingerten. Dieses wies einen kleinen flachen Eisenverschluss auf, der aber lediglich durch einen kleinen Pin aus kohlrabenschwarzem Holz verschlossen wurde.

Arktos atmete tief ein und zog den Stab heraus. Er hob den Deckel. Die Schatulle stand nun geöffnet vor ihnen. Ihre aufgerissenen Augen wirkten wie Mühlsteine. Stille. Die Kerzen auf dem Tisch beruhigten sich angesichts der Bewegungslosigkeit, die den Raum ergriff. Salvus sank als erster auf die Knie und faltete seine Hände. Er murmelte ein Vaterunser. Chuno tat es ihm nach. Er betete stumm. Seine Hände begannen zu zittern. Tränen suchten sich ihren Weg. Sie wuschen den Dreck des Tages ab und hinterließen weiße Spuren.

„Amen!“, schloss Salvus und sah hinauf zu Arktos, der völlig paralysiert dastand. „Ist das nicht ein Wunder? Das wir das überhaupt erleben dürfen! Und Ihr konntet so eine Geschichte geheimhalten? Ich beneide Euch, Herr!“ Arktos zeigte keine Reaktion.

„Das wir es sind, die sie wieder nach Hause bringen dürfen – an den ihr zustehenden Platz in Rom. Wir dürfen sie nie wieder aus der Hand geben!“ Chuno war beseelt von der Gewissheit, dass er einen unschätzbaren Beitrag für die Kirche und vor allem deren Leitung im Vatikan leistete.

„Dass diese Reliquie einen solchen Weg hinter sich gebracht hat, ist unvorstellbar: Vom Kreuz in Jerusalem, aus dem Königreich der Himmel, einmal übers Meer und durch die eisige Bergwelt. Dann durch sämtliche Länder bis hierher!“ Salvus konnte sein Glück überhaupt nicht fassen.

„Dass man ihr so etwas überhaupt angetan hat! Das rechtfertigt die Opfer, die es zu bringen galt, um sie in unsere sicheren Hände zurückzuführen. Nun bist du sicher in der Geborgenheit unserer Kraft. Wir werden dich mit unserem Leben beschützen und wieder nach Hause bringen!“ Chuno berührte die Reliquie äußerst vorsichtig und rechnete jeden Moment damit, dass Arktos ihm auf die Finger schlug oder sie ihm mit seinem Dolch abschnitt. Doch es tat sich nichts. Auch Salvus langte nach der Reliquie. Nachdem seine Fingerspitzen sie berührt hatten, zog er diese zurück und führte sie zum Mund, wo er sie leidenschaftlich küsste.

„Herr, seid Ihr nicht auch überglücklich?“ Salvus stand auf und blickte zu Arktos. Dieser stand noch immer ohne Regung dort. Nur eine Träne glitt langsam seine rechten Wange hinab.

Eine Träne des Zorns!

XXIII.

AUF DEM WEG NACH CIVITAS (IM WALD VON LANDENHAIN)

Behäbigen Schrittes zogen die Kaltblüter den kleinen Wagen den Berg hinauf. Die schon ziemlich ausgefahrene Straße nach Landenhain stieg steil an. Antonius nahm den kürzeren Weg, den Robert ihm beim Abschied erklärte hatte. Er war der Ansicht gewesen, dass die beiden Pferde ein leichtes Spiel mit ihm und der Kutsche hätten, obgleich der Weg steil anstieg.

„Normalerweise rücken wir mit diesen beiden Gesellen Baumstämme im Wald oder sie bewegen Wagen voller Ladegut. Ihr müsst Euch noch einen Namen für sie ausdenken, schließlich gehören sie Euch“, hatte Robert Antonius mit auf den Weg gegeben. „Nehmt ruhig den direkten Zugang zur großen Handelsstraße. Der Weg, den Adelheid Euch beschrieb, ist ihr Lieblingsweg. Er führt über Altgozen durch den Wald nach Landenhain …“

Altgozen, woher kenne ich dieses Wort? Ah, sie erwähnte es, als sie sich vorstellte, hatte Antonius überlegt. „… Adelheid stammt aus Altgozen“, hatte Robert ergänzt, als er erkannte, dass sein Gegenüber über etwas nachdachte. „Das ist eine kleine Ansiedlung. Eigentlich besteht sie mehr oder weniger nur aus dem Bauernhof ihrer Eltern. Allerdings gehören ihnen große Ländereien, die sie als Edelfreie frei vom Lehen der Leininger Grafen bewirtschaften dürfen. Deshalb wollte sie Euch bestimmt dorthin lotsen!“

Die Pferde erklommen fast mühelos den Bergweg. Gleichwohl sprang Antonius vom Kutscherbock und nahm die Tiere am Halfter, so wie er von Kruzi und Fix gewohnt war. Er musste sich noch an die Kutscherrolle gewöhnen. Fast oben angekommen, blickte er noch einmal zurück nach Westerborg. Interessanter Flecken, dachte er bei sich. Obgleich sich in seinen Vorstellungen von einer Stadt, die er vorab gehegt hatte, wesentlich spannendere Dinge abspielten. Gut, die Zahl der Menschen und Tiere war im Vergleich zu Severus enorm. Auch der Pranger, an den man Menschen stellte, die Unrechtes taten, übte eine gewisse, wenngleich abstoßende Faszination auf ihn aus. Zwar bestrafte auch Ignazius ab und zu den einen oder anderen Bauern oder Handwerker, sofern dieser ihn aus irgendeinem Grund erzürnte, doch nie in dieser Art der öffentlichen Zurschaustellung.

Die Zehntscheune in der Oberstadt, in der ein Kornschatz gespeichert wurde, war ebenso faszinierend gewesen. Sie barg mehr Getreide, als er ein ganzes Jahr über auf der Lexemühle zu Gesicht bekam. Dann die Familie von Robert von Gollershoben. Sie lebten in unglaublichem Wohlstand und dennoch schienen die Kinder ihn zu beneiden. Ja, sie sehnten sich nach Wald- und Wiesenabenteuern – nach einem Leben wie er es führte. Und nun, da er dies wusste, fühlte er sich gleich gar nicht mehr so arm, wie er stets gedacht hatte es zu sein.

Auch die Großzügigkeit Roberts imponierte ihm, schließlich hatte er ihm das Gespann ganz einfach geschenkt. Aber er müsste dies noch mit Heinrich abklären, da er das Fuhrwerk gegen dessen Pferd eingetauscht hatte. Aber sagte Robert nicht klipp und klar, es sollte künftig mir gehören? Klara und Hannah werden Augen machen! Und als er gerade an seine beiden Schwestern dachte, da fielen ihm auch schon die passenden Namen für seine Tier ein: Flocke und Krümel. So neckte er die beiden immer liebevoll. Na, dass waren doch zwei schöne Namen für die beiden Prachtstücke vor dem Wagen.

Während diese unbeirrt ihren Weg fortsetzten, blieb Antonius stehen und ließ die beiden an sich vorbeiziehen. Als die Kutsche auf seiner Höhe ankam, schwang er sich hinauf zu seinem neuen Stammplatz – wobei er achtgeben musste, dass seine Kutte sich nicht an einem herausblickenden Nagelkopf des langsam rotierenden Holzrades verfing. Aus der Kiste hinter dem Bock holte er seine Trinkflasche und sprang wieder ab. Schnellen Schrittes schloss er zu den beiden Pferden auf. Er öffnete den Verschluss, nahm einen kräftigen Schluck und ließ anschließend etwas Wasser in die hohle Hand laufen. Dann sprach er getragen: „Hiermit taufe ich dich im Namen des Herrn. Fortan sollst du auf die Anrede ‚Flocke‘ hören!“ Indem er ein Kreuz in die Luft fuchtelte und dabei das vermeintliche Taufwasser über dem dunkelbraunen Tier mit den helleren Ohren verteilte, verlieh er diesem seinen Namen. Ebenso nahm er erneut ein paar Tropfen in die Hand und schleuderte sie gegen Krümel. „Im Namen des Herrn seiest auch du getauft. Höre nun immer auf den Namen ‚Krümel‘!“ Somit war es vollbracht. Die namenlosen Kaltblüter, deren Hufe von buschigen Fesselhaaren bedeckt waren, erhielten ihre eigene Persönlichkeit.

Der Weg zog sich. Doch allmählich war ein Ende des Anstiegs zu erkennen. Rechts und links der Straße standen jede Menge Pflaumenbäume. Diese wurden schon vor Jahren von einigen Bewohnern Westerborgs auf weitläufigen Wiesen angepflanzt. Mittlerweile war über die Stadtgrenzen hinaus bekannt, welch köstliches Mus sie im Herbst aus dem dunkelblauen Obst kochten, das zudem den ganzen Winter überstand und lecker auf frischem Brot schmeckte.

Die Luft war frisch und Antonius schnürte seine Kutte ein wenig fester. Zwar hatte das neue Jahr gerade begonnen, doch von Frühling war noch keine Spur. Er war froh, dass er unter seiner Mönchstracht eine feste Hose und seine wattierte Jacke trug. Mit dem Leinengewand allein wäre es ihm sicher zu kalt geworden. Zwischendurch sprang er von seiner Kutsche und legte seine Hand auf das wuschelige Fell von Flocke oder Krümel. Sie kamen gut voran.

Als sie am Ende des Hügels eine Waldschneise erreichten, beschloss er, sich und den Pferden eine kleine Pause zu gönnen. Erneut blickte er hinunter ins Tal und zur Burg auf dem Berg hinüber. Längst hatte die Sonne ihren Zenit überschritten und näherte sich stetig dem Horizont. Die Schatten der Bäume wuchsen, während die Strahlen der Nachmittagsonne die gegenüberliegende Burg und die oberen Vasallenhäuser in ein goldgelbes Licht tauchten. Er konnte erkennen, wie aus den Schornsteinen der Rauch steil aufstieg und wusste, dass dies ein Zeichen für klare Luft war. Zum Glück, dachte er bei sich, wird das Wetter wohl so bleiben. Antonius biss in ein Stück Speck. Anschließend reichte er seinen Tieren etwas von dem dicken Büschel Heu, das Nuntius ihm in die Kutsche geladen hatte.

Hoffentlich treffe ich bald auf Heinrich. Antonius überkam ein wenig Panik, da er es auf keinen Fall vor Sonnenuntergang alleine wieder nach Hause schaffen würde. Zudem wusste er überhaupt nicht, wie weit dieses Landenhain überhaupt noch entfernt war. Er nahm einen kräftigen Schluck Apfelmost und versuchte die Angst zu unterdrücken. Ein wenig unsicher nahm er die Zügel der Pferde, schaute sicherheitshalber noch einmal nach der Deichsel und setzte das Gespann wieder in Bewegung. Der Wald verschluckte die Sonnenstrahlen und es wurde düsterer. In der Ferne konnte er jedoch bereits das Ende des Hains erkennen. Dort würden wieder wärmende Sonnenstrahlen auf ihn warten.

Links und rechts von ihm standen mächtige Eichenbäume. In den Kronen befand sich noch immer vertrocknetes, braungelbes Blattwerk. Es raschelte verschwörerisch im Wind. Der Boden um die Stämme herum war von den Tieren bei der Suche nach Eicheln umgewühlt worden. Auch Buchen, Eiben und Ulmen standen dicht an dicht. Zwischendurch leuchtete der Stamm einer Birke hervor und Antonius erschrak beim ersten Mal, da er dachte, einem weißen Geist mit breit ausgestreckten Armen zu begegnen. In der Holzbachschlucht oder im Kirchhölzchen bei Severus hatte er noch nie so einen in weiß gekleideten Baum zu Gesicht bekommen.

Die Schneise schien der einzige Weg durch diesen Wald zu sein. Wahrscheinlich war Heinrich schon längst in der Schenke angekommen und genoss das erste Bier des Tages. Antonius trottete neben den Tieren her und hing in seinen Gedanken seiner Familie, dem gestrigen Toten und dem Erlebnis in der Stadt nach. Plötzlich scheuten die Pferde und rissen ihn aus seinen Überlegungen. Was war passiert?

Ein Baumstamm lag quer über der Straße und versperrte die Durchfahrt. Antonius erkannte sofort, dass dieser nicht auf natürlichem Weg dorthin gefallen sein konnte. Er erschrak und noch bevor er die Situation richtig einschätzen konnte, stand ein maskierter Mann bei Flocke und Krümel. Er trug die Kapuze seines dunkelgrünen Gugels ins Gesicht gezogen und hielt die Halfter der Pferde. Stumm starrten ihn zwei Augen an. Zunächst war Antonius der Gedanke gekommen, es könnte sich um einen der drei Verfolger Heinrichs handeln. Doch der Fremde war kleiner als die Kerle, denen er auf der heimischen Mühle begegnet war und viel zu rundlich. Er sah nicht wirklich gefährlich aus, zudem schien er unbewaffnet.

„He, was soll das! Gebt den Weg frei!“ Antonius gab sich selbstsicher und griff in die Öffnung seiner Kutte. Mit der Hand am Griff des Dolches verschwand seine Angst. Er streckte sich, um seiner Entschlossenheit Nachdruck zu verleihen. Doch plötzlich ruckelte sein Wagen auf und ab. Er rollte kurz vorwärts, dann wieder zurück. Antonius fiel rücklings auf seinen Kutscherbock und suchte hilflos Halt. Nun sah er, was geschehen war. Ein weiterer Kerl, der eine Tuchmaske trug, trat nach vorne und drohte ihm mit einer Waffe. Er war ungefähr so groß wie Antonius selbst und ebenso drahtig. Er trug ein Beinkleid aus rauem, braunem Sackleinen, darüber eine graue Wolljacke mit großen Hornknöpfen. In seiner Hand hielt er einen Dolch. Während Antonius noch innerlich abwog, ob er es mit den beiden gleichzeitig aufnehmen konnte, erkannte er, dass zu allem Überfluss ein dritter maskierter Räuber zu seiner Linken auftauchte. Es war klar, dass ihm, selbst wenn er wollte, kaum eine Chance blieb, die Meute in die Flucht zu schlagen. Was sollte er tun?

„Los, rückt Eure Wertsachen heraus!“, schrie der von links kommende Kerl, der kleiner und vor allem schmächtiger war als die anderen beiden. Auch er fuchtelte, wenngleich ein wenig unbeholfen, mit einer aufblitzenden Klinge umher. Seine Stimme klang … ein wenig komisch … nicht gerade männlich. Er trug einen rostroten Umhang, mit einer fast farblich darauf abgestimmten Filzkappe. Zu seinem Erstaunen meinte Antonius auf dessen Brusthöhe eine Wölbung zu erkennen. Wenn ich’s nicht besser wüsste, dachte er, dann würde ich daraus schließen, dass der Kerl da einen Busen hat, der fast so groß ist wie der von Tante Martha!

Antonius überlegte, ob er es nicht doch mit allen dreien aufnehmen könnte, entschied sich aber schließlich dazu, sich nicht zur Wehr zu setzen.

„Ich ergebe mich! Aber ich habe nichts, was ich euch geben könnte. Ich bin ein armer Bettelmönch und stehe in den Diensten unseres Herrn. Gerne erteile ich euch seinen Segen. Zudem könnte ich euch ein wenig Speck und einige Brotkrumen geben, mehr besitze ich nicht.“

„Ha, das glaube ich dir nicht, Pfaffe!“ Antonius musste grinsen, war es doch bereits das zweite Mal, dass er diesen Pfaffenbegriff hörte. Anscheinend nahm man ihm die Rolle, die er spielte, ab. „Los, steig ab!“

Wenngleich widerwillig, so sprang er vom Bock und stand neben dem femininen Räuber. Die Augen, die über dem schwarzen Tuch hervorschauten, strahlten nichts Gefährliches aus. Vielmehr wirkten sie in ihrem Dunkelbraun und den fast schwarzen, langen Wimpern sehr ausdrucksvoll. Antonius war sich sicher, dass es sich hier um eine Frau handelte. Schnell fasste er einen Entschluss und setzte diesen fatalerweise sofort und leichtfertig in die Tat um. Seine Hand schnellte nach vorne. Er packte ihr Handgelenk kurz hinter dem Griff ihres Dolchs und zog diesen samt Arm nach unten. Anschließend drehte er den Arm nach hinten und bog ihn den Rücken hinauf. Die Räuberin schrie. Allerdings täuschte sie lediglich einen Schmerz vor. Antonius hingegen lockerte sogleich leichtsinnigerweise seinen Griff. Und das war ein Fehler!

Geschmeidig wie eine flinke Katze wandte sich ihr Körper nach links und drehte sich ruckartig nach unten. Bevor Antonius es richtig registrierte, befreite sie sich flugs aus dessen Hand. Dieser staunte nicht schlecht, denn plötzlich sah er sich wieder der Gefahr ausgesetzt. Die Frau, deren Tuch bei ihrem Manöver aus dem Gesicht verrutscht war, stand drohend mit ihrem Dolch vor ihm.

„Hände hoch!“, giftete sie ihn an. Instinktiv folgte der vermeintliche Pfaffe ihrer Anweisung und ergab sich. Die Räuberin zog ihr Tuch wieder über die Nase, wenngleich es zu spät war. Längst hatte Antonius sich die Form ihrer schmalen Lippen, die zarte Nase mit kleinen bebenden Nasenflügeln und die hohen Wangenknochen eingeprägt. Er fand die Frau ausgesprochen hübsch und bedauerte es, ihr in dieser Situation begegnen zu müssen. Ihr Gesichtsausdruck wirkte – obwohl sie sich sicherlich anstrengte finster dreinzublicken – immer noch sympathisch und alles andere als gefährlich; gleichwohl hielt sie das Heft in der Hand.

Ärgerlich über die Attacke des Mönchs, forderte sie ihn auf, sich von der Kutsche zu entfernen. Der zweite Dolchträger kam um das Fuhrwerk herum und stand ihr bei.

„Was wollt ihr von mir? Ich habe nichts Wertvolles!“

„Schweigt, wir nehmen einfach das Gespann!“

Oh nein, bitte nicht meine Tiere!, dachte Antonius. Endlich durfte er etwas sein Eigen nennen und schon war er es wieder los. Wie gewonnen, so zerronnen! Er wollte nach vorne treten, doch die beiden hoben drohend ihre Waffen.

„Los, setzt Euch an den Baum dort und haltet still, dann wird Euch nichts passieren!“ In der Stimme der Frau klang nichts Böses, doch sie war es, die ihn bedrohte. Langsam ging er zwei Schritte zurück und stellte sich an den Baum. „Hier ist immer sehr viel los, also wird man Euch in Kürze finden und befreien.“ Sie kam auf ihn zu und bedeutete ihm, dass er sich setzen solle. Er folgte ihrer Anweisung. Sie nahm seine Arme und führte die Hände hinter dem Baum zusammen. Kurz drauf schnürte sich eine Bastschnur um Antonius’ Handgelenke. Er schrie kurz – ein wenig übertreibend – auf.

„Haa-alts M-M-aul!“, rief der rundliche Mann, der die Pferde festhielt. Der zweite Kerl war derweil auf die Kutsche geklettert und durchsuchte sie. Ernüchtert musste er feststellen, dass der Mönch Recht behielt. Er fand nichts, was sich irgendwie versilbern ließe. Also würde ihnen tatsächlich nichts anderes übrig bleiben, als das Fahrzeug samt den Pferden zu beschlagnahmen. Antonius sah seine Felle davonschwimmen. Doch in dem Moment, als der Räuber von seinem neuen Gefährt sprang, erschreckte ihn ein Aufschrei. Was passierte da? Der Mönch saß noch immer mit gefesselten Armen am Baum. Sein Bruder stand bei den Pferden und grinste vor sich hin. Doch wo war seine Schwester? War sie es, die soeben aufgeschrien hatte?

Ängstlich blickte er sich um. Und dann sah er sie. Ihre Augen waren starr vor Angst. Ein gespenstartiges Wesen hielt sie in Schach. Es trug einen braunen Umhang mit Kapuze, unter der nur ein zotteliger, grauer Bart zu sehen war. Eine drahtige, kraftvolle linke Hand, auf deren Handrücken Adern hervorquollen, packte sie von hinten um die schmalen Schultern. In ihrer Rechten hielt die Kreatur eine Waffe, deren Anblick ebenso beängstigend wie faszinierend war. Seine Schwester, die nicht in der Lage war auch nur ‚Piep‘ zu sagen, schien sich ihrem Schicksal bereits ergeben zu haben.

„Bleibt stehen oder ich werde ihren schönen Kopf vom Hals abtrennen!“ Die Stimme klang düster und schien nicht von dieser Welt. Wo konnte dieser Kerl nur so plötzlich herkommen? Die beiden Männer waren geschockt und der mit dem Sprachfehler nässte sich ein. Ein dunkler Fleck trat im Schritt auf und breitete sich von dort langsam gen Boden aus. Erschrocken zog er das Tuch vom Gesicht. Er blieb stumm und schürzte seine Lippen. Der andere, Joseph hieß er, stand stocksteif da und regte sich nicht. Seine buschigen, dunkelbraunen Augenbrauen zuckten unkontrolliert auf und ab. Seine Lippen, unfähig auch nur ein Wort hervorzubringen, begannen unter seiner Tuchmaske zu zittern.

Langsam schob die fremde Gestalt die Frau nach vorne, ohne dabei ihren Griff zu lösen; sie ließ es ohne Gegenwehr zu.

„He, du da“, sprach der Fremde Joseph an, „lass deinen Dolch zu Boden fallen und binde den Mönch los, aber schnell!“ Joseph fummelte ungeschickt an seinem Gürtel herum, anstatt das Messer einfach aus der Scheide zu ziehen und wegzuwerfen. Seine Schwester, gelähmt vor Angst, konnte seine unnötige Verzögerung nicht verstehen – schließlich ging es hier um ihr Leben. Sie rollte die Augen. Endlich gelang es ihm, die Schnalle zu öffnen. Der Gürtel glitt zu Boden. Was er jedoch nicht bedachte war, dass dieser auch sein viel zu großes Beinkleid gehalten hatte, das sich nun ebenso nach unten verabschiedete. Wieder rollte seine Schwester die Augen und schüttelte verständnislos den Kopf. Ihr zweiter Bruder, Eugenius, lachte laut los und beruhigte sich erst wieder, als seine Schwester ihm mit strengen Worten Einhalt gebot. Wie können diese Trottel nur aus demselben Fleisch und Blut sein wie ich?, dachte sie.

Joseph zog seine Hose wieder hoch und hielt sie mit der linken Hand. Dann marschierte er zum Gefesselten. Antonius stand flugs auf und stupste Joseph ein wenig an. Als dieser sich mit beiden Händen wehren wollte, stand er wieder mit heruntergelassenen Hosen da.

„Joseph!“, mahnte ihn seine Schwester und dieser blickte verstohlen zu ihr hinüber.

„Wir müssen euch fesseln! Das versteht ihr doch, oder?“ Eugenius nickte übertrieben, da er sich wahrscheinlich zu dem ‚euch‘ nicht dazugehörig fühlte. Immerhin hatte seine Schwester ihm den Auftrag erteilt, die Pferde festzuhalten – und das tat er noch immer. Antonius zog Josephs Maskerade vom Gesicht und schnappte sich dessen Dolch. Er zog ihn aus dem Futteral und warf ihm die leere Hülle samt Gürtel zu. „Los, binde dir den Riemen um, wir wollen dich nicht noch einmal halbnackt sehen!“

„Holzkopf!“, entglitt es seiner Schwester.

Anschließend band Antonius Josephs Hände auf dem Rücken zusammen und trat zu der jungen Frau. Er schaute ihr tief in die Augen, bevor diese ihren Blick abwendete. Wahrscheinlich rechnete sie nun mit dem Schlimmsten, wobei sie damit sicher nicht an ihren Tod dachte. Mit einer Kordel, die aus ihrer Umhangtasche herauslugte, verschnürte er auch ihre Hände. Der Fremde ließ von ihr ab und trat nach vorne. Eugenius beobachtete die Szene als gehörte er überhaupt nicht zur Verbrecherseite. Er grinste nur unter seiner Gugelkapuze hervor. Auf eine gewisse Art und Weise schien es ihm zu gefallen, dass seine älteren Geschwister, die ihn sonst immer herumkommandierten, nun zuerst ausgeschaltet wurden, während er noch immer seiner Aufgabe nachkam. Was er nicht ahnen konnte war, dass die beiden Männer es nicht für notwendig hielten, dem geistig etwas zurückgebliebenen Jungen Angst einzuflößen, indem sie auch ihn fesselten. Das Resultat des ersten Gegenschlags war ja bereits – sprichwörtlich – in die Hose gegangen.

„Du bleibst dort stehen und rührst dich nicht! Ist das klar?“ Eugenius nickte und plusterte seine dicken Wangen auf, die aussahen wie zwei rote Winteräpfel. Er stand still und stumm, wie ihm gesagt wurde. Der Fremde wandte sich Antonius zu, dem sehr schnell klar geworden war, wer ihm da zur Hilfe geeilt war. Heinrich nahm seine Kapuze ab.

„Schön Euch wiederzusehen, Herr!“

„Meinerseits, Bruder!“, entgegnete Heinrich und erinnerte Antonius daran, seine Mönchsrolle zu spielen.

„Ich soll Euch herzlichst von Robert und seiner Gemahlin Adelheid grüßen.“

„Danke Euch, Bruder. Aber wir sollten in der Gegenwart dieser Individuen keine Namen nennen.“ Erschrocken fuhr Antonius’ Hand zum Mund. Doch es war zu spät und die Namen waren gefallen. Heinrich erkannte die Reaktion in den Augen der Frau, als diese sie gehört hatte. Und so wunderte es ihn auch nicht, dass sie ihn sogleich ansprach.

„Sprecht Ihr von Robert von Gollershoben, dem Edelfreien, und seiner Gattin Adelheid von Altgozen?“

„Was geht’s dich an, worüber wir sprechen? Schweig gefälligst!“, herrschte Heinrich sie an. Doch sie dachte überhaupt nicht daran. Schließlich sah sie eine Chance, noch glimpflich aus dieser ausweglos scheinenden Situation herauszukommen.

„Ich kenne die beiden und deren Familie sehr gut. Sie kennen und mögen mich.“

„Das kann ich mir nun beim besten Willen nicht vorstellen!“, entgegnete Heinrich forsch. „Dies sind ehrenwerte Leute. Sie haben nichts mit Räubern und Wegelagerern – sofern ich damit diesen Berufsstand nicht sogar beleidige, wenn ich euch dazuzähle – zu schaffen. Im Gegenteil Robert von Gollershoben, der Edelfreie und Untervogt zu Westerborg, würde euch für das, was ihr eben versucht habt, zuerst an den Pranger stellen lassen. Dann ließe er euch einen nach dem anderen mit der Gerte auspeitschen und zu guter Letzt in siedend heißem Öl aufkochen!“ Heinrich übertrieb maßlos. Während Joseph in ein herzzerreißendes Wimmern verfiel, hatte Eugenius die Drohung überhaupt nicht verstanden und lachte laut auf. Als er jedoch das ernste Gesicht seiner Schwester sah, erstarb das Lachen abrupt.

„Das könnt Ihr Euren Gäulen erzählen oder meinen zurückgebliebenen Brüdern!“, wobei sie dabei ganz bewusst zu Joseph schaute. „Aber ich will hier nicht mit Euch streiten. Seid versichert, wir sind keine schlechten Menschen!“ Eugenius nickte auffällig und Joseph schwieg. „Wir sind in Not geraten und finden keine andere Lösung mehr, als dass wir uns über das Ausrauben von Kutschen etwas zu essen besorgen oder zumindest so viele Penunzen zusammenklauen, dass wir uns davon etwas kaufen können. Aber wir machen das nicht gerne und vor allem wollen wir niemandem wehtun!“ Antonius schaute sie skeptisch an, doch sie hielt seinem Blick stand und nahm an, dass sie die Wahrheit sagte. Auch Heinrich konnte man ansehen, dass er nicht mehr ganz so finster dreinschaute und fragte: „Was ist euch passiert?“

„Das geht Euch ’nen feuchten Kehricht an!“, entgegnete sie barsch und drehte ihren Kopf zur Seite.

„N-n’ Kehricht!“, schob Eugenius nach. Joseph schwieg und sah zu Boden.

„Dann könnt ihr auch nicht erwarten, dass wir euch einfach so laufen lassen. Ergo müsst ihr mit uns kommen. Wir werden euch in der nächsten Ortschaft dem Schultheiß übergeben. Dieser weiß, was er mit Gaunern zu tun hat!“

„Wir sind keine gewöhnlichen Gauner, das sagte ich Euch doch schon!“ Die Frau war sauer und verlieh ihrem Ärger Ausdruck. Vor Zorn begann sie zu weinen. Nie hätte sie gedacht, dass sie schon gleich beim ersten Versuch, sich und ihren Brüdern den Lebensunterhalt auf diese zweifelhafte Art zu besorgen, so kläglich scheitern würde. Sie waren anscheinend wirklich zu dumm, um Leute auszurauben. Lange hatten sie es sich überlegt. Doch dann trieb sie die Not in den Wald. Von Altgozen aus waren sie zur Handelsstraße gelaufen. Ihnen blieb nichts anderes übrig, wenn sie überleben wollten. Tatsächlich hatten sie bis zum heutigen Tag noch nie jemanden überfallen. Dass Antonius ihr erstes Opfer sein sollte, war reiner Zufall gewesen. Zunächst hatten sie noch gezögert, da sie dachten, es sei gewiss eine besonders große Sünde einen Mönch auszurauben. Doch schließlich einigten sie sich auf den Standpunkt, dass es seitens des himmlischen Sündenregisters dahingehend keinen Unterschied geben konnte, ob sie einen Kleriker oder einen Laien ausraubten. Dass sie sich allerdings so dilettantisch anstellen würden und zudem dieser mysteriöse Fremde auftauchen könnte, so weit hatten sie nicht gedacht.

„Wenn wir euch Glauben schenken sollen, dann müsst ihr uns erklären, was euch passiert ist? Und überhaupt, würdet ihr uns die Ehre erweisen uns eure Namen zu nennen?“, hakte Antonius nach. Die eben noch vermeintliche Räuberin erkannte, dass der junge Mann vor ihr es gut mit ihnen zu meinen schien. Sie entspannte ihre Gesichtsmuskulatur und sah ihn mit festem Blick an.

„Mein Name ist Guda-Sophie, aber nennt mich bitte Sophie!“ Ihre Tränen hatten mittlerweile blasse Streifen auf ihrem staubigen Gesicht hinterlassen.

„Es ist uns ein Vergnügen Euch kennenzulernen, Sophie“, sprach Heinrich, wenngleich mehr oder weniger der Höflichkeit wegen.

„Alles begann damit, dass dieser Siegfried von Runkel unsere geliebte Katharina freite. Schon beim ersten Mal, als ich diesen Mann sah, lief mir ein Schauder über den Rücken.“

„Ha, da haben wir ja schon etwas gemeinsam!“, stieß Antonius hervor. „Ich mag ihn ebenso wenig wie Ihr, aber im Gegensatz zu Euch, habe ich ihn noch überhaupt nicht gesehen. Doch er hat sich meines Vaters …“

„Bruder, lasst doch das Weib erzählen. Ihr könnt ihr Euer Herz später ausschütten“, unterbrach Heinrich seinen Freund, der wiederum erkennen musste, dass er sich zu schnell auf eine Plauderei mit einer völlig Fremden eingelassen hatte. Immerhin gab Heinrich vor, dass sie sich möglichst unauffällig verhalten sollten. Dies schloss auch die Nichtnennung von Namen und anderen aufschlussreichen Details mit ein. „Fahrt fort, meine Liebe!“

„Nun, dieser Siegfried, ich mochte ihn von Anfang an nicht, ist aber nicht das Hauptproblem. Vielmehr ist es sein schrecklicher Adlatus. Dieser schwirrt immer um ihn herum. Niemand in der ganzen Burg hat etwas zu lachen, wenn er aufkreuzt. Keiner, noch nicht einmal einer der Untervögte, kann ihm die Stirn bieten ohne Gefahr zu laufen, am Pranger zu landen.“

„Wie der arme Kerl, den sie heute auf dem Marktplatz an selbigen gestellt haben!“ Sophie sah Antonius an und anschließend zu Joseph. Tränen liefen erneut über ihr Gesicht und sie begann zu schluchzen. „Was ist? Habe ich etwas Falsches gesagt?“ Antonius war sich keiner Schuld bewusst. Er holte das noch unbenutzte Leinentüchlein aus seiner Kuttentasche, das Adelheid ihm dorthinein gesteckt hatte und trocknete Sophies Gesicht. Ihr Schluchzen ließ nach und langsam fing sie sich wieder.

„Das war gewiss unser Vater!“ Traurig sah sie zu ihren Brüdern, die – Schreckliches ahnend – ebenfalls ganz bekümmert dreinschauten. „Man hat ihn vor wenigen Tagen festnehmen lassen, da er angeblich mit falschen Gewichten gewogen haben soll. Das ist aber völlig aus der Luft gegriffen! Mein Vater ist der anständigste Mensch, den ich kenne und zudem der Gräfin Katharina treuester Ergebener. Immer sorgte er für Recht und Ordnung. Zudem steht er ganz eng in den Diensten von Robert dem Untervogt. Deshalb hat dieser auch den Versuch unternommen, Siegfried von Runkel von der Unschuld unseres Vaters zu überzeugen. Fast wäre es ihm gelungen, doch dessen widerwärtiger Gehilfe schaffte es die Argumente Roberts zu entkräften.“

„Und deshalb musstet Ihr fliehen?“ Heinrich war ganz Ohr und spielte bereits mit dem Gedanken, die Hände der Frau loszubinden.

„Nein, nicht nur deswegen!“ Beschämt sah sie nun zu Joseph. Der nickte ihr aufmunternd zu, woraufhin sie beschloss, den beiden Fremden reinen Wein einzuschenken und die gesamte schreckliche Wahrheit zu erzählen. „Wie gesagt, mein Vater ist ein ergebener Diener Roberts. Diese Beziehung verschaffte auch mir eine Anstellung im Hause des Edelfreien und seiner Frau Adelheid – die er immer zärtlich Heidel nennt.“ Dies war Heinrich ein weiterer Beweis. Schließlich erzählte Robert in seinen Briefen stets von seiner lieben Heidel.

„Meine Aufgabe war es, mich um die Kinder zu kümmern. Während die beiden größeren Jungs, Arnulf und Erich, schon ziemlich gut zurechtkamen, bedurfte es bei dem kleinen Friedrich und den Mädchen …“

„Eleonore und Katharina, wie die Leininger Gräfin“, ergänzte Antonius.

„… genau. Die Kleinen brauchten noch ein wenig mehr Aufmerksamkeit, die ich ihnen schenken sollte. Ich hatte eine sehr gute, wenngleich nicht sehr lange Zeit, in ihrem Haushalt. Die Kinder liebten mich und auch ich mochte sie sehr gerne. Dann aber kamen dieser Siegfried und vor allem sein Handlanger ins Spiel. Am Anfang fand ich es ganz amüsant, wenn die beiden Herren auf ihren stattlichen Pferden den Burgberg hinauf und an ‚unserem Haus‘ vorbeigeritten kamen. Oftmals trugen sie stolz ihre Jagdfalken auf der Hand. Wunderschöne Vögel, allerdings taten sie mir immer Leid, da sie ihnen nach der Jagd stets rote Lederhauben überzogen. Manchmal ging ich mit den Kindern vor die Tür und wir winkten ihnen zu. Nicht immer, aber manchmal, winkten sie zurück. Mehr Kontakt gab es eigentlich nicht zu diesen Kerlen.

Eines Tages jedoch, meine Herrin Adelheid schickte mich gegen Abend hinab zur Schenke am Marktplatz, um einen großen Krug Bier zu holen … da passierte es!“ Sie schluckte erneut und ihre Stimme versagte. Scheu blickte sie zu ihrem Bruder Joseph, der ihr wieder ermutigend zunickte. Eugenius war das Grinsen aus dem Gesicht gewichen, als er merkte, um welches Thema es sich gerade handelte. Sie fasste sich ein Herz und atmete tief durch.

„Ich ging also in den dunklen Gastraum, in dem es fürchterlich sauer nach Wein und Bier roch, das über die Jahre hinweg in dem nie richtig trocken werdenden Holzfußboden vergammelte. Zudem stank es aber auch genauso nach Fett und unangenehmen Körperflüssigkeiten. Mir wurde richtig übel, als ich durch die Tür trat. Der Rauch aus der Feuerstelle verdrängte jegliche Atemluft. Ich ging schnurstracks zur Theke. Aufgrund des Krachs, den die Leute veranstalteten, musste ich meine Bestellung bei diesem schmierigen Wirt mehrmals wiederholen. Ich reichte ihm den blaugrauen Bierkrug mit dem eingeritzten Familienwappen, den ich mitgebracht hatte und wartete. Normalerweise schickte meine Herrin Joseph oder Nuntius – habt Ihr ihn kennengelernt?“ Antonius nickte. „Doch die beiden waren damit beschäftigt das Korn unseres Herrn einzufahren“, setzte Sophie fort. „Deshalb wollte Adelheid ihnen zum Abendbrot einen kräftigen Schluck Gerstensaft spendieren. Nun, ich stand da im Gedränge und wartete, als ich plötzlich von hinten durch den Stoff meines langen Rocks eine Hand zwischen meinen Oberschenkeln spürte. Ich erschrak zu Tode, konnte mich aber nicht regen. Flugs und von den anderen um uns herum unbemerkt, zog jemand den Stoff hoch und verschwand darunter. Eine feuchtkalte Hand griff mir an den Hintern und schob sich ungeniert von hinten zwischen die Backen an meine Scham. Ich wollte schreien, mich umdrehen und sehen, wer mich da traktierte, aber ich konnte mich zwischen den Leibern der anderen nicht drehen. Stinkiger Atem meiner Nachbarn schlug mir entgegen. Gelb faulige Zähne grinsten mich an. Die Hand machte sich grob an meinem Unterleib zu schaffen. Endlich stellte der Wirt den Krug auf die Theke und ich schnappte ihn. Ich schrie: ‚Platz da, ich muss kotzen!‘, ein Trick, den Joseph mir mal genannt hat, und schon konnte ich mich aus der Menge winden. Schnellen Schrittes trat ich zur Tür.

Draußen an der frischen Luft musste ich mich erst einmal an die Hauswand lehnen und durchatmen. Tränen kamen geflossen. Ich wusste nicht, ob sie aus Zorn, Schmerz oder Scham kamen. Den Krug stellte ich kurz ab. Die Wirtshaustür wurde aufgerissen, ein Mann kam in hohem Bogen hinausgeflogen. Naiv dachte ich zuerst, jemand hat den Mistkerl bei dem beobachtet, was er mir angetan hatte und gab ihm nun die Quittung dafür. Doch der Kerl hatte sich lediglich besoffen, ohne in der Lage zu sein, seine Zeche zu bezahlen. ‚Du hast jetzt genug auf’m Kerbholz‘, schob der Wirt nach. ‚Lass dich erst wieder blicken, wenn du deine Schuld begleichen kannst!‘ Andere, die mit hinausgegangen waren, lachten. Die Gesellschaft trat wieder ein und drinnen ging das Gelächter weiter.

Ich wollte gerade losgehen, als aus dem Halbschatten ein Gesicht auftauchte und mich ansprach. Ich erschrak, doch dann sah ich zu meiner Beruhigung, dass es Adolph von Kerstingen war, der Lakai unseres Vogts. Ihm schien mein desolater Zustand aufgefallen zu sein, da er sich erkundigte, warum mir Tränen über die Wangen liefen. ‚Das sind lediglich Tränen der Wut‘, sagte ich ihm. Ich schämte mich und wandte mich von ihm ab. Er nahm jedoch meinen Arm und drehte mich zu sich. Zunächst wollte ich nichts von dem Vorfall in der Schenke erwähnen, doch nachdem er darauf bestand, erzählte ich ihm, dass jemand mich unsittlich berührt hatte. Sofort bot er an, wieder mit mir hineinzugehen, um den Mistkerl zu bestrafen. Es ehrte mich, dass dieser hochrangige Herr sich für mich, eine einfache Bedienstete, verwenden wollte. Aber ich konnte ja noch nicht einmal sagen, wer mich dort misshandelt hatte.

Zu guter Letzt bot er an, mich zum Haus derer von Gollershoben zu geleiten, da er ebenfalls hinauf zur Burg gehen wollte. Mir war das peinlich, allerdings fühlte ich mich schutzbedürftig und dieser stattliche Mann von Rang und Namen würde auf jeden Fall für meine Sicherheit Sorge tragen. Ich weiß noch, wie ich ihn scheu wie ein Reh anschaute und mich für sein großherziges Angebot bedankte. Adolph lächelte nur stumm zurück. Er sah sehr gepflegt und ausgesprochen gut aus. Ich klemmte mir den Krug unter den Arm und marschierte mit ihm los. Er erkundigte sich nach meiner Familie und ich war blöd genug, ihm zu erzählen, dass wir wie Adelheid aus Altgozen stammten. Wahrscheinlich sei mein Vater deshalb auch nach Westerborg gerufen und dort zum Schultheiß bestellt worden. Ihr müsst wissen, unsere Familien kennen sich bereits eine Ewigkeit.“

„Oh, Euer Vater ist Schultheiß von Westerborg?“, erkundigte sich Heinrich.

„Ja, Gustav Henne ist sein Name.“

„Henne?“

„Ja, genau wie das Huhn. Und so sorgfältig wie die Hennen ihre Körner aufpicken, so sorgsam ist mein Vater in seinem Beruf – hanebüchen, dass man ihm Betrug und dergleichen vorwirft! Aber das hat ja einen viel einfacheren Grund.“

„Lasst mich Euch losbinden! Ich denke von Euch geht keinerlei Gefahr mehr aus, oder?“ Heinrich sah zu Antonius und bat ihn durch ein stummes Kopfnicken, auch Joseph von seinen Fesseln zu befreien. Eugenius schien sich ohnehin auf der Kopfseite der Pferde wohlzufühlen und schmuste bereits abwechselnd mit Flocke und Krümel.

„Ich danke Euch und ich entschuldige mich auch sogleich noch einmal für unsere unsinnige Tat!“ Sophie meinte es ernst und reichte den beiden ihre Hand zum Gruß.

„Doch nun erzählt, was Euch und Euren Vater so in Misskredit gebracht hat. Ich kann mir zwar ungefähr vorstellen, wer dahinter steckt, aber erzählt erst einmal weiter!“

„Darf ich mich setzen?“, bat Sophie, da ihr bei dem Gedanken an das, was sie nun zu erzählen hatte, noch immer die Beine vor Angst zitterten. Antonius holte ein paar leere Säcke aus dem Wagen und schon bald darauf saßen sie im Kreis auf dem blätterbedeckten Waldboden. „Wir schlenderten also langsam den Burgberg hinauf und ich war eigentlich die, deren Mund nicht stillstand. Die Erlösung und Dankbarkeit, die in mir aufstiegen, waren einfach lockernd. Ich vergaß fast, dass neben mir der Adjutant des Vogtes ging. Dann aber, wir schritten gerade auf Höhe der Zehntscheuer, hielt er inne. ‚Ich muss eben noch einmal nachsehen, ob meine Leute die letzte Fuhre entgegengenommen und entsprechend eingelagert haben‘, sagte er. Ich wollte mich schon bedanken und verabschieden, schließlich war es ja bis zum Haus von Robert und Adelheid nicht mehr weit. ‚Wartet nur einen Moment, ich komme gleich wieder zu Euch zurück!‘ Nun gut, dachte ich. Adolph verschwand in der Scheune und es dauerte einen Augenblick, als ich plötzlich einen dumpfen Knall hörte. Ich rief nach ihm, doch es tat sich nichts. Zwei Schritte ging ich auf die Scheunentür zu und fragte, ob ihm etwas zugestoßen sei. Wieder nichts! Nun war ich mir sicher, dass etwas passiert war und ich trat durch die Tür in das dunkle Innere. Mein Fuß setzte noch nicht richtig auf, nachdem ich die Schwelle überschritten hatte, als mich ein kräftiger Arm packte und in die Finsternis zog. Der Bierkrug fiel zu Boden.

Ich wollte gerade schreien, als mir eine zweite Hand quer übers Gesicht griff und meinem Mund zuhielt. Fast starr vor Angst versuchte ich trotzdem mich zu befreien und dem Angreifer in die Hand zu beißen. Als ich ihn ein wenig erwischte, schrie er kurz auf und mein Herz wollte fast stehenbleiben. Bis zu jenem Moment hatte ich doch tatsächlich gedacht, dass Adolph selbst Opfer eines Überfalls geworden war. Aber der kleine Aufschrei gab mir die Gewissheit, dass mein Peiniger hier Adolph von Kerstingen war.

Er ließ mir keine Chance mich zu wehren, viel zu kräftig war er. Schnell drängte er mich einmal quer durch die dunkle Scheune in eine Ecke. Dort presste er mein Gesicht gegen die Holzwand und sagte: ‚Nur einen kleinen Mucks, meine Liebe, und Ihr seid des Todes.‘ ‚Lasst mich in Ruhe! Lasst mich gehen und ich vergesse alles‘, sagte ich zu ihm, doch er lachte nur verächtlich. Nun roch ich, dass auch sein Atem nach Bier und Wein stank. ‚Du willst es doch auch, sonst hättest du dich schon in der Stube gewehrt!‘ Mir fiel es wie Schuppen von den Augen: Adolph war derjenige, der mich am Tresen unsittlich angefasst hatte. Nun drehte er mich mehrfach im Kreis, und ich flehte ihn an, mich in Ruhe zu lassen, doch er hörte nicht auf und drehte und drehte mich. Mir wurde schwindelig. Plötzlich erhielt ich einen Schubs und rempelte gegen ein paar prallgefüllte Getreidesäcke. Er hatte mich soweit. Mit seinen kräftigen Armen packte er mich von hinten bei den Schultern, hielt mich zunächst fest und drückte mich dann nach vorne. Ich beugte mich und stützte mich auf einem Sack ab. Ich spürte, was er vorhatte. Hastig raffte er meinen langen Rock nach oben und griff mir, wie schon in der Gaststube, von hinten zwischen die Beine. Nun aber drückte er eines seiner Knie noch dazwischen, sodass ich unwillkürlich meine Beine auseinander breiten musste. Er ließ seine Hosen herab; ich hörte es, als seine Gürtelschnalle auf den Boden klackte. Ein dicker Finger fuhr grob in meinen Anus. Kurz darauf drang er in mich ein. Es war so schrecklich. Heftig stieß er in mich; es tat ungemein weh. Dann packte er mich bei den Haaren und zog meinen Kopf zurück. Leise, außer Atem, fragte er mich, ob es mir gefiele. Seine Hand fuhr nun in meine Scham und er hauchte: ‚Dachte ich’s mir doch, es macht dir Spaß. Es gefällt dir.‘ “ Hier stoppte Sophie und schluckte. Sie rieb sich die Tränen aus dem Gesicht.

„Dann … zog er sein Ding raus und drang dort ein, wo … Ihr wisst schon. Ich ertrug es stumm. Zum Glück war es mit seiner Männlichkeit nicht allzu weit her. Bald stöhnte er noch einmal auf, riss heftig an meinem Haar und ließ sofort von mir ab. Es dauerte einen Moment bis er sich wieder gefangen hatte. Dann sagte er barsch: ‚Los komm schon, wir können hier nicht übernachten – auch wenn du das wahrscheinlich jetzt gerne würdest!‘ Ich hätte ihm am liebsten durchs Gesicht gekratzt, doch ich stand völlig unter Schock. Er zog mich bei der Hand und führte mich aus der Scheunentür. Die Scherben des Bierkrugs trat er einfach zur Seite. ‚Ich denke, du findest nun alleine nach Hause, oder?‘ Er lachte hämisch. Ich hätte ihn viergeteilt, wäre nur ein Säbel greifbar gewesen. Sein kleines Ding hätte ich abgeschnitten und ihm ins Maul gesteckt – so tief, dass er daran erstickt. Aber nichts von alledem passierte. Er verschwand bergab und ging – wie ich später erfuhr – seelenruhig wieder zurück in die Schenke, wo er eine Runde nach der anderen spendierte. Natürlich konnte sich später niemand daran erinnern, ob der edle Herr zwischendurch einmal verschwunden war. Und wenn, dann hätte sich sowieso niemand getraut, es zu sagen.

Ich dagegen bin ins Haus derer von Gollershoben und versuchte so normal zu wirken, wie es nur ging. Natürlich spürte Adelheid sofort – abgesehen davon, dass ich den Krug nicht mitgebracht hatte –, dass mit mir irgendetwas nicht stimmte. Nachdem ich die Kinder ins Bett gebracht hatte, schüttete ich ihr mein Herz aus. Sie war wütend und schritt von einer Ecke zur anderen wie ein im Käfig gefangenes Tier. Robert müsste einspringen und mir helfen, meine Ehre wiederzuerlangen. Ich sagte noch, das sei aussichtslos, doch Adelheid gab sich stur. Gift und Galle spuckte sie und meinte diesem Adolph sollten die Ohren dermaßen klingeln, dass er vor Schmerz verrückt werden würde – aber ich denke, der spürte an diesem Abend nicht mehr allzu viel.

Robert zeigte sich auch verständnisvoll und versprach sich um die Angelegenheit zu kümmern. Und tatsächlich machte er sich am nächsten Tag zu Siegfried auf. Geknickt und wie ein geprügelter Hund kehrte er zurück. Siegfried stärkte seinem nichtsnutzigen Kumpan den Rücken und drohte Robert, ihn von seinen Privilegien zu befreien. Er sei doch auch ein Kerl – oder? Siegfried muss ziemlich deutlich geworden sein und ich kenne Robert von Gollershoben. Eigentlich lässt der sich nicht so schnell unterkriegen!“

„Dem kann ich nur beipflichten“, ergänzte Heinrich. „Wenn es jemanden gibt, der für Recht und Freiheit eintritt, dann ist es Robert!“ Alle nickten stumm. Antonius war von der Geschichte erschüttert. „Und warum seid ihr drei nun im Wald?“

„Wir mussten – oder besser ich musste die Stadt verlassen, um nicht Gefahr zu laufen …“, es verschlug ihr wieder die Stimme und sie schluchzte. Diesmal reichte Heinrich ihr ein Tuch.

„Wie lange ist der Vorfall schon her?“, fragte er nach einem stillen Augenblick. Er sah Sophie in die Augen und dann ließ er seinen Blick nach unten gleiten. Er wusste warum sie fliehen musste.

„Gut ein halbes Jahr.“ Auch Sophie blickte an sich entlang und strich sich mit der rechten Hand über den Bauch. Unter ihrem wallenden Gewand kam nun ganz deutlich eine Kugel hervor und auch Antonius erkannte den Grund ihrer Flucht. „Adolph ist liiert mit einer Edelfreien aus Runkel. Natürlich durfte meine Geschichte niemand erfahren – dies gehörte zu Siegfrieds Drohung. Aber umgekehrt hielten auch wir mein Geheimnis von ihm, und vor allem Adolph, fern. Hätte er erfahren, dass ich ein Balg unter meinem Herzen trage, das von ihm gezeugt wurde, ich denke, er hätte Mittel und Wege gefunden, die Schwangerschaft zu unterbrechen oder mich insgesamt aus dem Weg zu räumen. Solange ich zu dem Vorfall schwieg und außer denen von Gollershoben niemand sonst von allem wussten, stand sein Wort gegen meins. Würde aber ein Kind geboren, das womöglich noch eine gewisse Ähnlichkeit mit ihm haben und ich gar irgendwelche Ansprüche erheben würde, dann könnte es auch ihm außerordentlich gefährlich werden. Denn sein Plan war ähnlich dem Siegfrieds: Auch er hatte sich ein wohlhabendes Weib gesucht. Bald würde er es schwängern und Machtanspruch auf deren Vermögen erheben. Siegfried ist es fast gelungen, die Hochzeit mit unserer Leininger Gräfin steht ja schon fast vor der Tür …“

„Weshalb mein Vater sein Butterstück verliert!“, murmelte Antonius vor sich hin.

„Leider ist es dann aber passiert: Vor fünf Tagen trat ich kurz auf die Gasse und wollte die Kleinen ins Haus beordern, als Adolph mit Siegfried den Berg hinaufgeritten kam. Die Kinder wussten ja nichts von unserem Geheimnis und freuten sich die beiden zu sehen und stellten sich zum Spalier. Als die beiden Reiter unsere Höhe erreichten, begannen sie zu winken. Der kleine Friedrich wollte unbedingt von mir gehalten werden und zog so fest an meinem Rockzipfel, dass sich meine dicke Kugel ganz ordentlich abmalte. Nur einem Blinden wäre entgangen, dass ich schwanger war. In den Augen der beiden blitzte blankes Entsetzen auf. Ich denke, nur die Anwesenheit der Kinder konnte mich vor Schlimmerem bewahren. Sogleich konnte ich die Gefahr aufziehen sehen wie dunkle Wolken am Gewitterhimmel. Und es dauerte nur eine Nacht bis die Schergen Adolphs ihre Arbeit aufnahmen. Schon im Morgengrauen drangen sie in das Gesindehaus ein und suchten nach mir. Sie nahmen das arme Gretchen mit, unsere Mamsell aus der Küche. Ich selbst schlief auf Anordnung Adelheids in einer kleinen Kammer im Haupthaus. Als die Kerle Gretchen mitgenommen hatten – ich weiß bis heute nicht was sie mit ihr gemacht haben, Gott behüte sie …“

„Amen!“

„… blieb mir nichts anderes übrig, als zu fliehen. Meine Brüder kamen zu mir und wir flüchteten Hals über Kopf, ohne uns Proviant und Wasser einzupacken. Seitdem kämpfen wir uns durch den Wald und versuchen heimlich irgendwo etwas zu essen zu bekommen. Da es aber zu dieser Jahreszeit schwer ist etwas zu finden, hielten wir es heute kaum noch vor Hunger aus, weshalb wir uns zur Wegelagerei entschlossen. Nun, und was daraus wurde, das habt Ihr ja gesehen. So, nun kennt Ihr die ganze Geschichte und ich hoffe, Ihr habt ein anderes Bild von uns!“ Joseph nickte seiner Schwester zu. Er war froh, dass sie sich den Mönchen öffnen und ihr Herz ausschütten konnte. Heinrich stand auf. Die Geschichte bewegte ihn und er verspürte Zorn. Doch er mäßigte seinen Gefühlsausbruch, immerhin mimten er und Antonius zwei Geistliche, weshalb Sophie so schnell Vertrauen gefasst und ihnen ihr Herz ausgeschüttet hatte.

„Ich schlage vor, Ihr reist heute erst einmal mit uns nach Landenhain. Dort werden wir eine Gaststätte …“, er spürte wie Sophie bei diesem Begriff schauderte. „… wir werden irgendwo einkehren und es uns erst einmal richtig schmecken lassen. Wir werden versuchen, dort auch ein gescheites Nachtlager einzurichten und Euch, meine Liebe, so gut es geht zu betten. Ihr braucht nach diesen anstrengenden und nervenaufreibenden Stunden etwas Ruhe und vor allem gutes Essen. Also steigt auf die Kutsche und wir machen uns auf den Weg. Die Sonne malt schon lange Schatten auf die Erde. Wir sollten uns ein wenig sputen.“

Die Männer räumten den Baumstamm beiseite. Gerade wollten sie sich wieder in Bewegung setzen, als sie ihren Wagen zunächst abrupt stoppen und dann beiseite fahren mussten. In der Ferne erkannten sie eine riesige, aufgewirbelte Staubwolke. Zunächst dachte Heinrich, Sophies Verfolger seien ihnen auf den Fersen. Aber noch ehe sich sein Gedanke manifestieren und er sich eine Lösung einfallen lassen konnte, erkannte er, weshalb der Dreck gen Himmel zog. Sie hörten das Knallen einer Peitsche. Zudem schienen zahlreiche Hufpaare die Straße zu traktieren. Die Konturen nahmen zu.

Antonius und Sophies Brüdern fielen die Kinnladen hinab. Eine schwarze Kutsche mit sechs Pferden davor! Davon hatten zwar alle schon gehört, aber bisher hatte keiner von ihnen ein solches Gefährt je gesehen. Die Kutsche preschte heran und obwohl sie bereits wahnsinnig schnell war, trieb der Kutscher die Tiere weiter an. Alle traten einen Schritt zurück. Der Luftzug, den das rasende Gefährt mit sich brachte, war enorm. Die vier Männer blickten ihm noch solange hinterher, bis es nicht mehr zu sehen war. Schnell fanden sie für den Rest des Wegs nach Landenhain ein Gesprächsthema. Sie waren sich auf jeden Fall einig, dass in diesem Gefährt eine äußerst wohlhabende und vor allem wichtige Persönlichkeit gesessen haben musste.

Mit nicht vergleichbarer Geschwindigkeit setzten auch sie ihren Weg fort und kehrten nach gut anderthalb Stunden in Landenhain ein.

XXIV.

AUF DEM WEG NACH CIVITAS

Bruno hatte es langsam satt in der schaukligen Kutsche zu sitzen. Seinem Diener Jeremiah ging es ebenso. Zwar fanden sie immer wieder ein Thema, mit dem sie sich wunderbar auseinandersetzen konnten, doch so langsam ging ihnen die ununterbrochene Nähe auf den Geist. Sie wollten endlich wieder einmal andere Gesichter sehen, gemütlich vor dem Kamin sitzen und vor allem ausgiebig baden.

Zwar hatte Bruno ihnen während der Reise genügend Komfort ermöglicht, indem sie auch einmal in einem Gasthaus oder einem Kloster übernachteten, doch eine richtige Erholungsphase über mehre Tage war ihnen nicht vergönnt gewesen. Zumal er dafür viel zu unruhig und nervös war. Was, wenn genau diese Stunde, in der sie sich der Entspannung hingaben, dafür verantwortlich wäre, dass sie zu spät kämen? Doch wozu überhaupt zu spät? Das war es, was Brunos Nerven so anspannte. Er wusste nicht genau, was ihn so antrieb, aber eine innere Stimme sagte ihm: Du musst dich beeilen! Aber sie verheimlichte, weshalb er sich sputen sollte. Noch immer war er froh, dass sein getreuer Diener ihm diese geheimnisvolle Nachricht zugesteckt hatte. Regelmäßig kramte er den Zettel hervor und las die Zeilen: ‚… In diesem Zusammenhang bitten wir, dass Ihr Euch um einen Mann kümmert, der in Kürze nahe Frankenvurd auftauchen wird. Wahrscheinlich sucht er Zisterzienserklöster auf …‘ Das schien zu stimmen.

Bevor sie Rom verließen, hatten sie sich erkundigt, welche Klöster auf ihrem Weg lagen. Dabei konzentrierten sie sich vornehmlich auf die des Zisterzienserordens und kehrten zwischendurch immer wieder in einem dieser Konvente ein. So lag die Abtei Eusserthal genauso auf dem Weg wie Otterberg, dem Tochterkloster des Eberbacher Konvents im Rheingau. In diesem übernachteten sie, nachdem sie zuvor einen Abstecher über Frankenvurd genommen hatten. Es schien ein Glücksfall zu sein, denn dort berichtete ihnen ein sehr engagierter junger Mönch, dem die Gästebetreuung oblag, von einer ungewöhnlichen Geschichte. Zwar vermied dieser, genauer ins Detail zu gehen, dennoch hörte sie sich äußerst spannend an. Insbesondere der Teil, bei dem es fast zu einer Kollision zwischen einem Flüchtigen und seinen Verfolgern gekommen war.

Pater Benedikts Schilderungen wirkten sehr lebendig; vor allem passten sie genau zu der Nachricht, die Bruno in seiner Hand hielt. Jeremiah und er schienen tatsächlich auf der richtigen Spur zu sein. Die Beschreibung des Flüchtigen entsprach zwar nicht ganz dem Bild, das er von der Person vor seinem geistigen Auge trug. Aber mittlerweile waren bereits zig Jahre ins Land gegangen, seit sie einander persönlich begegnet waren. Außerdem lag eine Reise ins Heilige Land dazwischen, die sich – abgesehen von den unvorstellbaren Strapazen, die seitens der Pilger und Kreuzfahrer zu erdulden waren – als sehr gefährlich herausstellen konnte. Hinter jeder Ecke lauerte die Gefahr. Zu viele grausame Geschichten hatte Bruno bereits von Leuten gehört, die in offizieller Mission dort gewesen waren. Entweder sie kamen als arme Pilger oder – wenn überhaupt – als ausgemergelte und gebrochene Gestalten zurück. Unvorstellbare Zustände herrschten auf den Schiffen: Skorbut, Krätze, Läuse und sonstiges Viehzeugs – nicht zuletzt Folge der unzureichenden hygienischen Bedingungen. Nicht selten hörte man auch von Vergewaltigungen und gleichgeschlechtlichen sexuellen Übergriffen.

Bruno schüttelte es bei diesen Gedanken und schwor sich, nie südlicher als Rom zu reisen. In der Vatikanstadt lag die Macht und von dieser würde er ein ganz großes Stück einfordern. Wieso sollte er sich der Gefahr einer Pilgerreise aussetzen und an grausamen Schlachten gegen die Ungläubigen teilnehmen? Das wollte er lieber denen überlassen, die sich dazu berufen fühlten. Und was die oftmals davon hatten, das konnte er an dem Schicksal seines Bruders festmachen. Unter keinen Umständen wollte er in seinem Leben Raubtieren wie Sarazenen, Assassinen und Mamelucken begegnen. Ihm reichte der Löwenkäfig, der sich Vatikan nannte. Wobei er feststellen musste, dass er mittlerweile recht gut ‚zubeißen‘ gelernt hatte. Auch sollte niemand seine Krallen unterschätzen. So stand für ihn fest, dass eine Reise zum Königreich der Himmel, wie Jerusalem im Allgemeinen genannt wurde, für ihn nie infrage kam.

‚Er hat etwas dabei, das dem Vatikan gehören sollte.‘ Gemäß seinen Recherchen in Santa Croce, da war Bruno sich sicher, richtete plötzlich jemand seine Aufmerksamkeit auf eine recht prominenten Reliquie. Er fragte sich: Sollte der Flüchtige tatsächlich im Besitz dieses Gegenstands oder mehrerer Teile davon sein? Wenn ja, dann befand er sich tatsächlich in Gefahr. Für alle potenziellen Reliquien beanspruchte der Vatikan das alleinige Eigentumsrecht, insbesondere für die, die unmittelbar mit dem Tod Christi am Kreuz zu tun hatten. Tauchte eine in deren Gemäuern auf, so wurde sie genauestens untersucht. Meist konnten die Experten jedoch nur zu dem Ergebnis gelangen, dass es sich um eine Fälschung handelte. Doch nicht von ungefähr öffnete man in diesem aktuellen Fall tatsächlich sogar das Mauerwerk in Santa Croce. Anscheinend schien sich jemand ziemlich sicher zu sein, dass sich tatsächlich ein Original im Umlauf befand. Natürlich sah es die Kirche als ihre ureigenste Aufgabe an, alle Zeichen der Existenz Jesu Christi zu sammeln. Und letztendlich durften sie nur von entsprechend autorisierten Verwahrern verwaltet oder zum Wohle und Nutzen eben dieser ausgestellt werden – wenngleich gerade das Ummünzen in Bares nicht zu vernachlässigen war.

Das Erschreckende in der geheimen Botschaft war für Bruno jedoch folgender Hinweis: ‚Unsere Recherchen haben ergeben, dass sein Ziel wahrscheinlich das Waldgebiet westlich der Herboremarca sein wird. … Allerdings errichtet man innerhalb der Grenzen der Sayner Grafschaft gerade eine Burg sowie eine neue Stadt namens Civitas.‘ Sein Bruder – Gott habe ihn selig, sofern er den Ungläubigen tatsächlich zum Opfer gefallen war – beziehungsweise seines Bruders Grafschaft wurde in dieser Passage explizit genannt. Damit stand da nicht nur, dass es den flüchtigen Kerl in den Westerwald zog, warum auch immer, sondern auch, dass dessen Ziel tatsächlich in Civitas lag – der Stadt seiner Brüder. Bruno schloss, sofern der Mann die Reliquie hätte verkaufen wollen, dass er dies längst getan hätte. Unterwegs war dieser sicher durch große Städte, wie zum Beispiel Frankenvurd, gekommen. Dort hätte er seine Ware durchaus einschlägigen Händlern anbieten können, die – mit Sachverstand die Güte und vielleicht auch die Echtheit der christlichen Gegenstände erkennend – einen angemessenen Preis bezahlt hätten. Wieso wartete er bis er mitten im Nirgendwo landete und die Zahl seiner Käufer sich nach und nach verringerte? Die Region war arm und die wenigen Adeligen würden mit Sicherheit kein Vermögen hinblättern für eine Sache, von der sie nicht wissen konnten, ob es sich um eine Kostbarkeit oder um Krempel handelte. Wieso wartete er mit dem Verkauf?

In Ungersiffen trieb sich stets buntes Volk herum. Vielleicht könnte es ihm gelingen, da irgendeinen reichen Fatzken aufzutun. Gleichwohl hätte er sich in Frankenvurd seinen Geschäftspartner je nach Höhe des Kaufangebots aussuchen können – auch ohne dass die Strengen Augen Gottes Wind davon bekommen hätten. Nein, irgendetwas anderes schien ihn zu veranlassen, seine Beute zu behalten. Hatte sie vielleicht eine wundersame Aura oder schützende Wirkung? Bruno war sich fast sicher, dass es so etwas sein musste. Hätte der Flüchtige den Gegenstand aus wirtschaftlichen Gründen irgendwo entwendet, dann läge ihm umso mehr daran, diesen schnellstmöglich zu verschachern.

‚Zum Glück gibt es auf den Weg dorthin weit und breit keinen bedeutsamen Konvent – abgesehen von dem Nonnenkloster Seligenstatt und dem Stift Severus. Beide sind jedoch viel zu unbedeutend.‘

Während sie Seligenstatt unbeachtet links liegen ließen, kehrten sie gegen Mittag, nach einem kurzen Stopp auf einem ordentlichen Gehöft an der Holzbachschlucht, die sie dann umfahren mussten, im Sankt Severus Stift ein. Schnell erkannten sie, dass der Verfasser der Nachricht zu wissen schien, wovon er schrieb. Am Ende mussten sie sogar die Pferde abspannen, da ansonsten keine Wendung auf dem kleinen Klosterhof möglich war. Dem Kutscher, Viktor war sein Name, war dies äußerst peinlich, da er es zu spät erkannt hatte. Zudem wäre er selbst um ein Haar vom niedrigen Türsturz umgehauen worden. Kaum auszudenken, welche Schmach dies für ihn bedeutet hätte, wo er doch so stolz darauf war, dass man ihm dieses neue Gefährt anvertraut hatte. Und dieses Fahrzeug stellte alles was er bisher bewegt hatte, deutlich in den Schatten.

Auch seine Fahrgäste mussten sogleich feststellen, dass zwischen den vorherigen Kutschen und dieser Welten lagen. Bereits in Babenberg hatten sie von Otto von Wittelsbach, einem guten Freund von Brunos Protegé Otto von Brunswiek, eine komfortable Kutsche zur Verfügung gestellt bekommen. In Frankenvurd tauschten sie diese dann erneut bei einem Vertrauten des Welfenclans und erhielten dieses beeindruckende Gefährt. Sechs Pferdestärken zogen es auf eine unvorstellbare Geschwindigkeit.

„Wie die Landschaft an uns vorbeifliegt!“, hatte Jeremiah voller Begeisterung gerufen, während er seinen Kopf in den Fahrwind hielt.

„Ja, das ist durchaus ein komfortables Fuhrwerk“, bestätigte Bruno auf seine vornehme Art. Das Interieur der Kutsche zeigte sich von modernstem Standard: Schafswolle und Gänsedaunen befanden sich in den Polstern der Sitzkissen beziehungsweise Rückenlehnen. Dicker roter Damaststoff vermied fast jeglichen Luftzug und hielt die Wärme drinnen. Während es in den alten Kutschen immer stark gezogen hatte, so mussten sie nun sogar des Öfteren lüften.

Mit messingfarbenen Knöpfen war weiches Rindsleder an die seitlichen Türen und Fensterlaibungen gespannt. „Darunter befindet sich ebenfalls Wolle“, erklärte der Kutscher ihnen stolz. „Daher die dicken Wölbungen. Dies schützt Euer Haupt gegen schmerzhaftes Anstoßen. Denn die Zahl der Schlaglöcher auf unserer Fahrt in den Westerwald wird nicht geringer sein als die der Sterne am Himmel!“ Damals hatten sie noch hinsichtlich des Vergleichs des Kutschers, der durchaus einen wachen Verstand zu haben schien, gelacht. Doch nach wenigen Stunden war ihnen schnell bewusst geworden, dass der Mann wusste, wovon er redete.

Nachdem sie die Strecke von Frankenvurd zum Kloster Eberbach in Rekordzeit zurückgelegt hatten, führte ihr Weg sie ein wenig am Rhein entlang. Dann hielten sie sich gen Nordosten und trafen am gestrigen Abend in Lintpurc ein, wo das Kollegiatsstift zu einer Synode eingeladen hatte und über den Bau des Doms beraten wollte.

Zufälligerweis kamen sie gerade rechtzeitig, als das feudale Gelage eröffnet wurde. Das Fest wurde umso rauschender, da Bruno tatsächlich einige der Anwesenden Kleriker aus seiner Zeit als Dompropst zu Coelln kannte. Somit gab es sehr viel zu erzählen und vor allem wurde tief ins Glas geschaut.

Nach ihrem Aufbruch in der Früh schwärmten sie den ganzen Tag von der herrlichen Verköstigung, die sie dort genießen durften. Umso schwerer traf Bruno die körperliche Ernüchterung als sie Sankt Severus erreichten. Der Verfasser des Zettels erwähnte zwar, dass das Kloster unbedeutend sei, aber dass es sich um einen so armseligen Ableger der Kirche handelte, das hatte er nicht erwartet. Allerdings durfte man nicht vergessen, dass ihm der tagtäglich erlebte Prunk der Kirchen in Rom bereits den Blick für das Normale getrübt hatte. Denn eigentlich gehörte die Stiftskirche von Severus schon zum Kreis der besonderen Gotteshäuser im Westerwald.

Doch im Nachhinein betrachtet, war es nicht das Gotteshaus allein, das einen bitteren Nachgeschmack in seinem Mund hinterließ. Zwar hatte Bruno kurz den Abt des kleinen Konvents in Lintpurc sprechen können und von diesem eine detaillierte Wegbeschreibung erhalten, um auf kürzestem Weg nach Civitas zu gelangen. Aber es war dieser schleimige Cellerar, über den er sich maßlos ärgerte.

Auf Brunos Nachfragen, ob der schlaksige Kerl in den letzten Tagen ungewöhnlichen Besuch erhalten hatte, verneinte dieser zunächst. Erst als er ihm ein wenig auf die Sprünge half – da sein Kutscher eine dies bestätigende Information von einem der Stallknechte erhalten hatte –, berichtet Ignazius von den drei Kerlen, die bei ihm eingekehrt waren.

„Sehr nette und kultivierte Herrschaften! … Ja, nun erinnere ich mich, dass sie aus Frankenvurd stammten. … Nein, von einer Verfolgung haben die nichts erwähnt. Sollten sie? … Verzeiht! Ja, das geht mich nichts an. … Nach einer Nacht ritten sie weiter. … Ich meine, sie sagten, sie wollten wieder nach Frankenvurd reiten.“ Bruno hätte platzen können. Sein Gespür für Menschen sagte ihm, dass dieser Kerl log, dass sich die Holzbalken in der Stiftskirche biegen mussten.

„Zeitverschwendung“, sagte er zu Jeremiah und bat darum die Tiere anspannen zu lassen. „Wir werden uns wieder auf den Weg machen. Habt Dank. Der Herr sei mit Euch!“

„So mit Euch, Hochwürden“, antwortete Ignazius, ebenfalls sichtlich erleichtert, dass diese beiden Fatzken nicht über Nacht bleiben wollten. Sie hatten ihn schon genug seiner Zeit beraubt. Er begleitete sie hinaus. Die Kutsche stand bereits in Fahrtrichtung. Sie stiegen ein und Viktor ließ die Peitsche knallen. Ignazius erschrak, hielt sich die Ohren zu und fluchte stumm. Pflichtbewusst winkte er der Kutsche nach.

Bruno und Jeremiah waren sich einig, dass sie sich richtig entschieden hatten. Sie wollten es heute noch bis Landenhain schaffen. Bruno wusste, dass es dort eine Schenke gab, die passable Fremdenzimmer vorhielt. Dort würden sie eine Nacht verbringen und dann schon früh am Morgen nach Civitas aufbrechen.

Sie waren seit geraumer Zeit unterwegs, hatten Westerborg rechter Hand liegen lassen und soeben Altgozen passiert, als der Kutscher lautstark zu fluchen begann und ununterbrochen mit der Peitsche knallte. Jeremiah lehnte sich kurz nach draußen. Die Pferde rasten so schnell wie noch nie. Der Peitschenknall schien sie noch mehr anzuspornen.

„Was ist, Kutscher? Weshalb hältst du solch ein Spektakel ab?“

„Da vorne kann ich ein kleines Fuhrwerk erkennen. Zudem scheinen Leute auf dem Weg herumzuspringen. Einerseits will ich das Volk auf uns aufmerksam machen, damit sie von der Straße verschwinden. Diese Waldschneise ist zu eng, als dass ich sie ohne weiteres überholen könnte. Und andererseits möchte ich schnell genug heran preschen, damit die gar nicht erst auf den Gedanken kommen, sich uns in den Weg zu stellen. Ich habe gehört, diese Westerwälder seien ein listiges und vor allem räuberisches Bergvölkchen. Ich will uns keiner unnötigen Gefahr aussetzen und einem Zwischenfall vorbeugen!“ Erneut knallte er mit der Peitsche. Nun schaute Bruno ebenfalls aus dem Fenster. Er sah die kleine Gruppe von fünf Menschen und eine einachsige Kutsche mit zwei mächtigen Kaltblütern davor. Der Kutscher schien Recht zu haben. Wenn sie erst einmal hinter diesem Gefährt hängenblieben, dann wäre es sicher tiefe Nacht bis sie das Gasthaus erreichten. Die Sonne senkte sich und die Schatten der Bäume wurden immer länger. Kurz bevor sie auf einer Höhe mit den Fremden waren, ließ Bruno sich wieder zurück in seinen gepolsterten Sitz fallen und seufzte. Der Kutscher hingegen saß aufrecht auf seinem Bock. Er genoss die Aufmerksamkeit der am Wegesrand stehenden Menschen, während er sich mit einer aufgewirbelten Staubwolke verabschiedete.

XXV.

IM BARBAROSSA

Die Gaststube war zum Bersten voll. Der Graue Fritz rieb sich zufrieden die Hände, der Umsatz für die nächsten Tage war ihm garantiert. Wie immer, wenn jemand aus der Grafenfamilie in seiner Herberge einkehrte, ließ er zum Zeichen die güldene Krone an den Eisenring der Fassade hängen, womit er dem einfachen Volk signalisierte, dass es heute keinen Zutritt erhielt. Gleichzeitig nutzte er stets die Gunst der Stunde, um für die nächsten Tage einen Preisaufschlag zu erheben. Den wenigen Nörglern unter seinen Stammkunden wusste er stets den Wind aus den Segeln zu nehmen, sobald diese sich über den Sonderpreis beschwerten: „Wenn Ihr unbedingt mit den großen Hunden pinkeln wollt, dann müsst Ihr auch das Bein so hoch heben können wie die!“ Die, das waren die Männer, die etwas auf sich hielten und in Civitas bereits zu Rang und Namen gelangt waren – oder dies zumindest glaubten.

Es fand sich stets ein illustres Publikum im Barbarossa ein und da einigen der Zutritt verwehrt bleiben sollte, postierte man an der Hauptpforte baumgroße Wachen. Diese wurden von dem Junker Ruthard befehligt, der schon seit Jahren im Dienst der Sayner stand und zuvor zur Leibgarde des vermeintlich verstorbenen Grafen zählte. Und Ruthard nahm seinen Auftrag stets sehr ernst, insbesondere da heute der künftige Graf nebst Grafenmutter im Schankraum weilte.

So ging Fritz’ Rechnung auch am heutigen Abend wieder einmal auf. Der Gastraum füllte sich sehr schnell mit einem bunten Völkchen: Darunter zahlreiche Vasallen, Untervögte und Lehnsherren des Grafen, die in der Regel für den Abend oder einen der nächsten Tage zum Gespräch einbestellt wurden. Manche von ihnen hatten wiederum ihre Mannen im Schlepptau und versuchten einen Adlatus ins örtliche Machtgeflecht einzubinden. Noch hatte Rorich, der Vogt, nicht alle Posten für die städtische Selbstverwaltung vergeben, weshalb ein jeder von ihnen versuchte, sich oder einen Adlatus unterzubringen.

Aber auch wohlhabende Handwerker und Händler waren anwesend. Während Neulinge noch versuchten herauszufinden, welche Bürgeraufnahmegebühren, Stadtzölle oder Marktgelder fällig wurden, war es anderen bereits gelungen, in Civitas Fuß zu fassen und vom raschen Aufstieg des Marktfleckens zu profitieren. Ebenso siedelten sich bereits Vertreter der lederverarbeitenden Zunft an. Zwei Gerbereien und eine Färberei hatten sich an einem kleinen Bach außerhalb der Stadtmauern niedergelassen, während eine Schuhwerkstatt und zwei Sattlereien innerhalb des steinernen Rings zu finden waren. Zu deren Kunden gehörten wiederum zahlreiche Kutscher, die schon seit Jahren in dieser Gegend verkehrten, und nun ihre Gäste nicht mehr in Ungersiffen, im Tal, sondern in der neuen Stadt absetzten.

Das Stimmengewirr war groß. Gelächter hier, inbrünstige Reden und Treueschwüre dort. Am größten Tisch, in einer lauschigen und mit dunklen Holztafeln verzierten Nische, saß Eberhard von Sayn, der Burgherr. Er war groß gewachsen, trug ein modernes, in zwei Farben geteiltes, orange-braunes Beinkleid, das in glänzenden, dunkelbraunen Reiselederstiefeln mit breiter Krempe endete. Sein gestepptes, beigefarbenes Leinenhemd mit eingezogenen Goldfäden war von höchster Güte. Seine Gesichtszüge waren ebenmäßig. Allerdings bedeckte ein dunkler Vollbart den größten Teil davon, den er jeden zweiten Tag von seinem Leibdiener stutzen ließ; seine Augenbrauen hingegen wucherten wild.

Eberhard selbst war heute mit einer Entourage von Bauinspekteuren und einem Stall voll Bediensteten angereist, um sich den Baufortschritt der Hagenburg anzusehen. Zudem hatte er zwei weitere hohe Gäste mitgebracht, die es kaum erwarten konnten, Civitas nebst der Hagenburg zu sehen. Er hatte ihnen bereits soviel davon erzählt: von der stetig wachsenden Burgmauer, von dem mächtigen Bergfried, der sich allmählich von der Höhe der anderen Gebäude deutlich abhieb und gen Himmel schoss, und vom Treiben in den Gassen und auf dem fast quadratischen Marktplatz in der Ortsmitte.

Vor drei Tagen war die Gesellschaft von ihrer Burg in Blankenberg, nahe dem Siebengebirge, aufgebrochen. Und als sie am heutigen Nachmittag eingetroffen waren, mussten sie feststellen, dass Eberhard nicht übertrieben hatte.

„Schade ist nur, dass mein Vater, Gott habe ihn selig, seine Stadt nicht mehr sehen kann!“ Der junge Heinrich, der Neffe Eberhards, senkte seinen Kopf. Er vermied es bewusst, dass jemand im Raum die Träne sah, die er ansonsten immer klammheimlich hinter verschlossenen Türen verdrückte. Schließlich sollte er einmal der Herr dieser Stadt werden, da gebot es ihm Stärke zu zeigen. Seine Mutter reichte ihm unter dem Tisch unauffällig ihr weißes Tüchlein. Sie wusste, dass ihr Sohn seinen Vater sehr vermisste. Während viele Sprösslinge in ihrer gesellschaftlichen Stellung von ihren Familienoberhäuptern sehr autoritär, nach strengen Regeln der Etikette erzogen wurden, war ihr Gatte auf diesem Gebiet völlig aus dem Rahmen gefallen.

Er hatte ihren gemeinsamen Sohn sehr gefühlvoll und voller Verständnis erzogen – so, wie sie es sich für ihr Kind nur wünschen konnte, schließlich hatten sie leider nur dieses eine bekommen. Wenn sie im direkten Vergleich an ihren Bruder dachte und daran, wie dieser seinen Ältesten erzog, dann spürte sie sogleich einen dicken Kloß im Hals. Stets achtete dieser auf die größtmögliche emotionale Distanz, die zwischen Vater und Sohn vorstellbar war, und unterstützte dies dadurch, dass er ihn permanent mit gnadenlosem militärischem Drill disziplinierte.

Auf jeder Feier und bei sämtlichen Familienzusammenkünften musste sie mit ansehen, wie der Junge von seinem Vater vor allen Leuten vorgeführt wurde. Präsentiert wie eine Trophäe! Kommandiert wie ein Stück Vieh! Der Kleine hatte zu parieren und vor allem so zu funktionieren, wie es der Familientyrann vorgab. Und da der kleine Ferdinand keine andere Behandlung kennenlernte, versuchte er seinerseits, durch einen sich selbst auferlegten unbedingten Gehorsam seinem Vater zu imponieren. Je schlimmer dieser mit ihm umging, umso eher fühlte er sich von diesem beachtet. Doch sein Erzeuger wusste ganz genau, dass sein Sohn, egal wie gut oder schlecht er diesen behandelte, immer wieder zu ihm zurückkommen würde. Wie ein geprügelter Hund, der sich mit eingezogenem Schwanz zu den Füßen seines Herrn setzte.

Sie hingegen konnte auf einen liebevollen und gütigen Vater für ihren Sohn zurückblicken. Trotz aller Verpflichtungen nahm er sich Zeit für ihn und erhob es zum höchsten Gut, Zeit mit ihm zu verbringen. Nie wurde er mit irgendwelchen Dingen abgewimmelt. Und so wusste auch der Kleine, dass er stets auf dessen Knien Platz nehmen konnte; dabei war es egal, ob und mit wem dieser gerade wichtige Verhandlungen führte. Auch die Alltäglichkeiten genossen oberste Priorität: gemeinsame Mahlzeiten, herzliches Lachen, das Mitteilen von großen und kleinen Kindersorgen. Manchmal sah sie die beiden einfach nur dasitzen und ihr Mann erzählte von den Groß- und Urgroßeltern.

„Nur wenn du deine Wurzeln kennst, mein Junge, kannst du anständig wachsen! Wehe dem Baum, der seine Wurzeln vernachlässigt! Wehe dem Wald, in dem nur Bäume stehen mit verkrüppelten Wurzeln! Wehe der Region, in der nur marode Wälder stehen! Wehe deiner Grafschaft! Also, denke immer daran, wo du herkommst und behandele deine Wurzeln gut! Ein Baum wächst nur, wenn seine Wurzeln in guter Erde stehen. Denke immer daran, dass Wohlstand dir allein nichts bringt. Erst wenn alles um dich herum gut gedeiht, dann kannst du wirklich glücklich und vor allem stolz sein!“ Leider fiel ihr Liebster den Ungläubigen zum Opfer und nun fürchtete sie, dass auch ihr Junge sich eines Tages ins Königreich der Himmel aufmachen würde, um seinen Vater zu rächen.

„Mein Gemahl wäre stolz auf das gewesen, was Ihr, Eberhard, in seinem Sinne fortgeführt habt.“ Die Frau des ehemaligen und Mutter des künftigen Grafen reichte ihrem Schwager die Hand und drückte sie dankbar. Nachdem sie die Nachricht vom Tod ihres Gatten schwer mitgenommen hatte, sah sie mittlerweile wieder sichtlich erholt aus. Die grambedingten Trauerfalten in ihrem Gesicht, die jedem ihr Leid sichtbar gemacht hatten, waren nahezu verschwunden. Dadurch, dass ihr Appetit wieder zurückgekehrt war, rundeten sich ihre Hüften und auch ihre Wangen erhielten wieder ein wenig Farbe. Ihr hüftlanges, blondes Haar flocht sie morgens stets zu einem Zopf. Anschließend steckte sie diesen zu einem Dutt hoch, der wiederum unter einem geklöppelten Haarnetz verschwand. Ihre Kleidung hielt sie schlicht. So trug sie auch heute ein eher unauffälliges dunkelgrünes Kleid, das in der Taille mit einem braunen Ledergürtel gehalten wurde. Ginge sie so durch die Gassen, ein jeder hätte sie für die Gattin eines wohlhabenden Händlers gehalten.

„Ich bin auch zufrieden mit dem Baufortschritt. Ich denke Euer Gatte, und Euer Vater, wäre dies ebenso. Wir werden diesen Flecken zu einem florierenden Markt ausbauen und die neue Burg wird sicher prachtvoll – gerade richtig für einen frischgebackenen Grafen!“ Er kniff seinem Neffen in den Oberarm und dieser jaulte kurz auf. Sie lachten einander an. Eberhard mochte den großgewachsenen Jungen sehr und behandelte ihn wie einen eigenen Sohn. Dass dieser der neue Graf von Sayn würde und nicht er selbst, stellte für ihn kein Problem dar. Nie hatte er darauf spekuliert – oder gar gehofft –, dass irgendwann einmal eine Situation einträte, in der sein Bruder nicht mehr regierungsfähig wäre und er den Grafentitel übernehmen könnte. Und als schließlich der kleine Heinrich, der dritte Heinrich dieses Grafengeschlechts und nie wirklich klein, vor fast fünfzehn Jahren das Licht der Welt erblickte, war ihm bewusst, dass dieser die Dynastie fortsetzen würde. Deshalb bot er auch sogleich an, nachdem sie die Todesmeldung als Gerücht erreicht hatte, das Amt des Grafen ein bis zwei Jahre kommissarisch wahrzunehmen – nur solange, bis sein Neffe das entsprechende Alter hatte, um die Grafenwürde ganz zu übernehmen. Ab dem nächsten Jahr würde er ihn langsam mit eigenen Aufgaben betrauen. Natürlich stünde er ihm auch danach als erfahrener Berater, enger Vertrauter und guter Freund zur Seite – vielleicht sogar, sofern Heinrich dies so annähme, auch als eine Art Vaterersatz.

„Ich bin auf das Innere der Burg gespannt! Und sie ist wirklich noch größer als unsere Burg in Blankenberg?“ Heinrich schien sich wieder gefasst zu haben.

„Du wirst Augen machen! Wir haben die unteren Stockwerke bereits fertig gestellt. Es gibt drei größere Gebäudeteile: den Ostflügel mit dem Zugangstor und an dessen Ende der Bergfried steht, dann der nach Süden ausgerichtete und somit mit Licht geflutete Sommerflügel und zu guter Letzt der Nordflügel, auf dessen westlicher Flanke wir die Abendsonne einfangen. Die unteren Geschosse haben wir mit Kreuzgewölben aufgebaut.“

„Nach dem Vorbild, wie die Kreuzritter sie aus dem Morgenland kennen? Vater hat mir einst davon erzählt“, hakte der junge Graf in spe interessiert nach.

„Genau, mein Lieber. Diese sind am stabilsten. Wir – also dein Vater und ich – waren uns zunächst nicht sicher, ob wir es versuchen sollten, die Gewölbe in dieser neuen Form zu bauen. Wir überlegten, ob es vielleicht in den Obergeschossen die Möglichkeit gäbe, dort diese neue Baurichtung unterzubringen. Aber leider konnten wir die Pläne nicht mehr gemeinsam besprechen.“ Sie schwiegen für einen Moment.

Rorich der Kleine trat in die Gaststube und sah sich um. Als er die Grafenfamilie an dem großen Tisch entdeckte, marschierte er strammen Schrittes auf sie zu. Mit tiefer Verbeugung und seinem mit ausladender Bewegung geschwungenen Hut, der eine Fasanenfeder trug, die fast genauso groß war wie er selbst, machte er den Anwesenden seine Aufwartung. Eberhard grinste, freute sich aber, seinen treuen Advocatus wiederzusehen. Er bat ihn zu sich an den Tisch. Mit einem angedeuteten Handkuss, er wusste was sich gehörte, verbeugte Rorich sich erneut vor der Dame.

„Nehmt neben mir Platz, mein lieber Rorich“, bat Eberhard und rückte sogleich ein wenig zur Seite. „Wir reden gerade über den Baufortschritt der Burg. Könnt Ihr etwas dazu beitragen? Zuvor bestelle ich Euch aber einen Krug Bier!“ Eberhard schnippte kurz mit seinen Fingern und sogleich kam einer seiner Diener herbeigeeilt. Dieser brachte nur einen Moment später einen großen Holzbecher mit Gerstensaft. Sie prosteten einander zu, indem sie die Humpen fest aneinanderstießen. Wie üblich schwappte dabei das Bier von dem Gastgeberbecher in den des Gastes. Diese Sitte hatte sich seit Jahrhunderten etabliert und diente dem Schutz des Eingeladenen. Wenn die Flüssigkeit vom Gefäß des Gastgebers in das des Gastes schwappte, konnte dieser sichergehen, dass er kein Gift serviert bekam. In den höheren Kreisen war dies jedoch mittlerweile wieder verpönt. Hier setzte es sich durch, dass man dem Gegenüber tief in die Augen schaute und auf das Zusammenstoßen der Trinkgefäße verzichtete, um zu zeigen, dass man diesem vertraute.

Rorich nahm einen kräftigen Schluck, rülpste vorsichtig in die geschlossene Hand und beantwortete Eberhards Fragen bis ins Detail: wie viele Handwerker zurzeit an welchem Bauabschnitt beschäftigt waren, welche Mauerdicke und Höhe sie mittlerweile beim Schutzwall um die Burg erreicht hatten, von dem Bau der Stadtmauer, deren Ring sich alsbald schließen würde. „Eine Stelle mussten wir wieder aufreißen, da die Männer vergaßen, das Notfalltor einzubauen.“ Er berichtete von den Problemen, nicht genügend stabile Stämme für die Gerüste zu bekommen. Und davon, dass die Seiler nicht mit der Produktion von Tauen für die Lastenzüge nachkamen, mit denen die Steinbrocken in die Höhe gewuchtet werden mussten. Dass der Frost das Mauerwerk nicht so schnell trocknen ließ wie erhofft. „Allerdings liegen wir insgesamt gut im Zeitplan. Die Burgschmiede signalisierte, dass sie in Kürze mit den wuchtigen Beschlägen für das Haupttor fertig sein würde. Auch der Steinnachschub aus dem Stöffel ist recht unproblematisch verlaufen.“

„Stöffel?“, erkundigte sich der junge Graf.

„Mein erlauchter Herr, hierbei handelt es sich um den Bruch nicht weit von hier. Er befindet sich auf der gegenüberliegenden Talseite von Albrechtsrode am Schwindenden Berg, auch Stöffelberg genannt. Mittlerweile hat sich dort eine große Zahl Steinbrecher, -hauer und -metze niedergelassen. Man nennt die kleine Ansiedlung nun Enspelum.“ Eberhard nickte anerkennend. „Gleichwohl erschließen wir uns zusätzlich einen neuen Bruch. Dieser liegt hinter dem Hügelrücken nördlich von hier. Der neue Berg, den die Leute deshalb auch Nauberg nennen, scheint voller Basalt. Wenn wir in wenigen Monaten dort unsere Steine für die Aufbauten abbauen können, dann verkürzen wir die Transportzeit um die Hälfte.“

„Sehr gute Arbeit, mein lieber Rorich. Sehr gut! Ihr habt unser Vertrauen voll verdient und unser Lohn sei Euch gewiss.“

„Ihr ehrt mich, Herr.“ Rorich wurde ein wenig verlegen.

In dem Moment schlug die hintere Tür auf und drei Kerle traten ein. Sie mussten aus dem Inneren des Hauses gekommen sein, da sie – so wüst wie sie aussahen – mit Sicherheit nicht an Junker Ruthards Mannen vorbeigekommen wären. Einer der Männer trug zahlreiche frische Kratzspuren auf der Stirn. Rorich erkannte sie, schließlich hatte er heute Morgen bereits das Vergnügen gehabt. Ruthard wurde sofort aufmerksam, denn ihm oblag die Sicherheit der Grafenfamilie. Die drei marschierten zur Theke und orderten Bier.

„Allerdings“, so setzte Rorich fort, „lässt sich nicht vermeiden, dass sich auch so manch übles Volk in der Stadt niederlässt oder zur Rast einkehrt. Bereits in der Früh bin ich diesen Kerlen begegnet. Äußerst unangenehme Gesellen. Ich bin mir nicht sicher, was sie hier zu suchen haben. Nur eines weiß ich, sie sind mir nicht ganz geheuer.“ Eberhard stimmte ihm zu und signalisierte seinem Junker zum Tisch zu kommen. Er instruierte ihn: „Horcht bei dem Wirt nach, wer diese drei Männer sind. Und schaut einmal am Eingang nach, ob Eure Wachen etwas mit den Augen haben. Solche Kerle will ich künftig nicht im Raum haben, wenn der Grafensohn und seine Mutter anwesend sind.“ Ruthard wollte seinem Herrn erklären, dass die Männer anscheinend bereits als Gäste im Haus gewesen sein müssen und somit freien Zugang durch die hintere Schenkentür hatten, doch Eberhard setzte bereits wirsch nach: „Sollte sich herausstellen, dass die Wache gepennt hat, dann legt sie sogleich in Fesseln. Ich muss mich hundertprozentig auf meine Leute verlassen können!“ Still nahm Ruthard die Kritik und seinen Auftrag entgegen. Er machte kehrt und ließ sich sofort von dem Grauen Fritz über die unbekannten Männer aufklären. Eberhard, der die Szene aus der Ferne beobachtete, während Rorich den Fragen des jungen Grafen Rede und Antwort stand, erkannte, dass sein Junker verwundert die Augenbrauen hob und sehr auffällig zu nicken begann. Anschließend verschwand er durch die Seitentür zum Flur – wahrscheinlich um seinen Kollegen vor dem Haupteingang noch einmal die Regeln einzuschärfen. Dann kehrte er in die Gaststube zurück, baute sich vor Eberhard auf und verkündete seine Befehle ausgeführt zu haben.

„Und was hat der Wirt gesagt?“

„Die Herren sind im Auftrag des Vatikans unterwegs – Gottesdiener!“

„Nun, dafür sehen sie aber ziemlich düster aus! Konnte er etwas hinsichtlich deren Aufenthaltsgrund äußern?“ Eberhard kamen die drei nicht wie Geistliche vor.

„Nicht wirklich. Er meinte nur, sie seien gestern bereits eingetroffen und hätten drei schöne Zimmer und etwas Gutes zu essen verlangt. Ansonsten hätten sie bisher keine Probleme bereitet. Heute waren sie wohl in Ungersiffen und ritten hinaus zum neuen Kloster an der Kleinen Nistriam. Wahrscheinlich haben sie den Auftrag, das Kloster zu inspizieren. Ich habe meine Männer angewiesen, ein Auge auf die Kerle werfen.“

„Gute Arbeit, Ruthard!“ Eberhard zeigte sich wieder besänftigt. „Achtet auf sie! Sobald sie sich auch nur unserem Tisch nähern, erwarte ich, dass Ihr eingreift.“

„Selbstverständlich, Durchlaucht!“ Ruthard deutete eine Verbeugung an, drehte sich um und hielt sich fortan in der Raummitte auf. Der Junker zeichnete sich schon seit Jahren durch eine uneingeschränkte Loyalität seinem Herrn gegenüber aus – ergänzt um eine nicht zu unterschätzende Intelligenz und vor allem durch seine Kunst, mit dem Schwert umzugehen. Schon häufig hatte er seinen Herrn aus prekären Situationen befreit. Zuletzt vor wenigen Tagen, als dieser in Bedrängnis geriet, weil ein Bauer sich hinsichtlich seines zu zahlenden Zehnts ungerecht behandelt fühlte. Oder einige Wochen zuvor, als er einen Dieb zur Strecke brachte, der in die Burg in Blankenberg einschlich, um dem jungen Grafen nach dem Leben zu trachten und die Sayner um ihr Geld zu bringen. Ruthard eliminierte diesen Kerl mit höchster Professionalität. Allerdings hatten sie Heinrich und dessen Mutter nichts von dieser gefährlichen Nacht berichtet, schließlich wollten sie beide nicht nachträglich noch in Angst versetzen. Doch diese Heldentat qualifizierte den Junker endlich dazu, dass Eberhard ihn in Kürze zum Ritter schlagen würde.

* * *

Arktos und seine zwei Kumpane hatten sich durchgerungen doch hinab in die Gaststube zu gehen, obgleich ihnen die Feierlaune sehr bald vergangen war. Nachdem Arktos seinen Zorn heruntergeschluckt hatte, versuchte er seine Mitstreiter aufzuklären, was ihm nur leidlich gelang, da die beiden sich in einem wahren Freudentaumel befanden.

Sie hatten ihr Glück kaum fassen können, denn vor ihnen stand eine Reliquie auf dem Tisch, die von unschätzbarem Wert sein musste. Kaum ein anderer Gegenstand war Christi so nahegekommen und ihn sogar bis in den Tod begleitet. Es grenzte an Zauberei, dass dieser einfache Kerl, der nun nahe der Schwarzen Mörle in der Erde ruhte, überhaupt an diesen herangekommen war und ihn so lange mit sich führen konnte. Kein Wunder, dass Zacharias von Homburg, Vinzenzo Santos und der gesamte Vatikan an diesem Stück interessiert waren. Und für die Morde, da waren sie sich nun sicher, würde man ihnen Absolution erteilen. Zudem hatten sie vermieden, dass das gute Stück in die falschen Hände gelangte. Nicht auszumalen, wenn er für schnöden Mammon verschachert worden wäre wie eine magere Ziege auf dem Viehmarkt.

Chuno und Salvus waren sich sicher, dass man sie künftig zu Helden generieren und in den Geschichtsbüchern erwähnen würde. Fast fühlten sie sich wie die Hüter des Heiligen Grals, der auf keinen Fall weniger Wert war als der Gegenstand, der vor ihnen lag. Im Gegensatz zu dem sagenumwobenen Gefäß Christi, das sich lediglich bis zum letzten gemeinsamen Abendmahl in den Händen des Herrn befunden hatte, weilte dieser bis zum letzten Atemzug beim Erlöser. Jesus trug ihn auf seinem Haupt, das daraufhin voller Blut und Wunden war. Seine Henker hatten ihn dort als spöttisches Sinnbild für seine Krönung zum Herrscher der Welt platziert.

Arktos war aufgebracht, sein Herz schlug ihm bald zum Hals heraus. In seinen Ohren begann ein seltsames Brausen und Pfeifen. Am liebsten hätte er seinen Dolch genommen und damit diesen stumpfsinnigen und ahnungslosen Kerlen vor ihm die Gurgeln durchgeschnitten. Ihr Freudenrausch stieg von Minute zu Minute. Er konnte es nicht mehr ertragen. Er griff in die Schachtel, hob die Reliquie heraus und setzte sie Chuno auf den Kopf. Dieser schrie auf, als sich die zahlreichen Dornen in seine Kopfhaut bohrten.

„Seid Ihr von Sinnen, Herr?“, schrie Salvus. „Wie könnt Ihr nur die Dornenkrone anfassen und sie unserem Freund aufsetzen? Das ist Blasphemie! Ihr begeht eine Sünde!“ Salvus trat einen Schritt zurück, denn Arktos Blick verhieß nichts Gutes. Er sah aus, als wollte er jeden Moment mit seiner Waffe, die am Gürtel baumelte, auf ihn losgehen. Er sah aus wie von Sinnen. Salvus ging zu Chuno und versuchte vorsichtig bei der Entfernung der Krone behilflich zu sein. Dieser jammerte und stöhnte. Die Dornen hinterließen deutliche rosarotfarbene Streifen. Blut rann aus ihnen. Salvus schnappte sich das Leinentuch aus dem Bottich beim Bett, das eigentlich für die Reinigung vor dem Schlafengehen gedacht war. Schnell tauchte er den Stoff ins Wasser und breitete ihn nach dem Auswringen über den gesamten Kopf aus. Sofort erfuhr Chuno Linderung und entspannte sich.

„Was sollte das, Herr?“ Einerseits konnte Chuno es nicht fassen, was sein Anführer ihm da angetan hatte. Andererseits traten die Schmerzen sehr schnell in den Hintergrund, nachdem er realisierte, dass diese durch die Heilige Dornenkrone erzeugt worden waren. Und schließlich hatte Jesus Christus diese getragen – und dabei wesentlich Schmerzhafteres zu ertragen gehabt als diese wenigen Dorneneinstiche.

„Ihr seid geblendet, meine Herren! Ihr denkt, ihr habt da eine Reliquie ergattert, die euch Ruhm, Ehre und Reichtum bringen wird. Ich aber sage euch, zeigt sie nur einem Kirchenverantwortlichen in Frankenvurd oder Rom und ihr seid des Spottes. Ja, verspotten wird man euch. Im schlimmsten Falle bezichtigt man euch des Betrugs und ihr werdet auf dem Römerplatz an den Pranger gestellt. Vielleicht hängt man euch aber auch gleich auf. Oder man legt euch auf die Streckbank, um herauszufinden, ob ihr nicht vielleicht doch heimlich mit Reliquien handelt. Vielleicht setzt man euch aber auch die eiserne Schweinsmaske auf und treibt euch durch die Frankenvurder Straßen – ja, man macht euch sprichwörtlich zur Sau!“

„Hört doch endlich auf, Herr! Was haben wir denn falsch gemacht? Wir freuen uns doch nur, dass wir den gesuchten Kerl endlich erledigt und seine Beute sichergestellt haben. Dass es sich dabei um dieses prominente Stück handelt, war Euch doch schon von vornherein bekannt. Warum straft Ihr uns nun mit Eurer Unbill?“ Salvus hatte die richtigen Worte getroffen und Arktos besann sich, dass seine Begleiter überhaupt keine Ahnung hatten, worum es bei ihrer Jagd nach dem Flüchtigen überhaupt gegangen war. Er trat hinüber zu Chuno und reichte ihm versöhnlich die Hand.

„Entschuldige, mein Freund. Ich habe überreagiert und dich für etwas gestraft, für das du überhaupt nichts kannst. Eigentlich sollte ich mich selbst strafen. Doch es bringt nichts, wenn ich mir dieses Ding auf den Kopf setzte, da es sich hierbei um eine Fälschung handelt!“ Salvus und Chuno sahen ungläubig drein. „Ja, schaut mich nur fragend an. Ich muss euch leider sagen, dass diese Dornenkrone hier nichts weiter ist, als dummes Gestrüpp, das jemand zu einem Kranz zusammengebunden hat!“

„Woher wollt Ihr das wissen? Schaut doch das edle Tuch und die schönen Schachteln!“

„Was sagte ich euch noch zu den Schachteln?“

„Stimmt, je aufwändiger die Verpackung, umso uninteressanter der Inhalt“, Salvus hatte es begriffen und es sich behalten. „Aber wie könnt Ihr Euch so sicher sein?“

„Ganz einfach: Die echte Dornenkrone wurde nach Parisia gegeben. Dort hat man unserer Lieben Frau eine ganz neue Kathedrale gebaut.“

„Notre Dame! Davon habe ich gehört, als Zacharias von Homburg sich mit einem Mitbruder über die neue Baukunst unterhielt“, stimmte Salvus zu.

„Genau. Und zur Weihe des neuen Gotteshauses hat der Vatikan diese Reliquie gestiftet. Ihr wisst, wenn eine Kirche gebaut wird, dann verschluckt dies unendlich viel Vermögen und dieses holt die Kirche sich unter anderem von den Pilgern wieder.“

„Ihr meint, wie bei den Gebeinen der Drei Heiligen Könige in Coelln?“

„Richtig, mein lieber Chuno. Entschuldige noch einmal mein Verhalten. Aber meine Enttäuschung war so groß, sodass ich für einen Moment meine Sinne verlor. Vielleicht kann ich mich ja bei euch beiden mit einer ordentlichen Abendspeise revanchieren, inklusive einer Menge Bier zum Runterspülen dieser Enttäuschung.

„Wenn Ihr dann noch ein gescheites Weib drauflegt!“

„Oder drunter!“, flachste Salvus.

„Nun gut, dann lasst uns hinab in die Gaststube gehen. Benehmt euch aber, wahrscheinlich ist heute hoher Besuch anwesend. Ihr habt ja gehört, der Graue Fritz hat die Krone rausgehängt!“

Chuno zog das blutbefleckte Tuch vom Kopf und schmiss es in die Schüssel mit Wasser. Er hatte seinem Anführer bereits verziehen und konnte es selbst kaum glauben, dass er und Salvus auf diese Fälschung hereingefallen waren.

* * *

„Lieber Rorich, wir müssen uns auch morgen noch einmal zusammensetzen und das Thema Ansiedeln von Handwerks- und Handelszünften erörtern. Nur wenn wir eine ausreichende Zahl Zunftbürger in unsere Stadt locken, die gegenseitig auf die Herstellung und den Absatz ihrer Waren und Leistungen achten, können wir uns vor ungeliebter Konkurrenz schützen. Als nächstes müssen wir uns um den Markt kümmern. Es lassen sich immer mehr Leute in unserer Stadt nieder und die wollen auch verpflegt werden. Hierzu brauchen wir eine ausreichende Zahl von Zufahrtswegen, am besten aus allen Himmelsrichtungen. Auf denen können die Bauern die benötigten Nahrungsmittel mit ihren Karren in die Stadt transportieren. Eine Stadt und ihre Bevölkerung sind vom Angebot ihres Marktes abhängig. Wenn wir nur Handwerker und Händler ansiedeln, dann werden Euch früher oder später die Leute verhungern. Auch müssen wir weitere Fragen bezüglich unserer Verwaltung klären. Wie soll sie aussehen, wer soll Mitglied im Rat werden? Auch die Namensgebung liegt mir noch am Herzen.“

„Wie soll ich das verstehen, Onkel? Ich dachte immer, Ihr habt mit meinem Vater bereits den Namen festgelegt und dieser sei Civitas!“ Heinrich krauste die Stirn, da er nicht ganz verstand.

„Könntet Ihr meinem Neffen eine kleine Unterweisung in Sachen Stadtrechte geben, lieber Advocatus? Mich ruft derweil die Natur. Entschuldigt!“ Eberhard stand auf, begrüßte am Nachbartisch Adalbert von Freusburg. Dieser hatte des jungen Grafen Onkel schon seit geraumer Zeit fixiert und nur darauf gewartet, dem Grafenbruder endlich die Hand zu schütteln. Dann verschwand er.

„Es ist mir eine Ehre, Euch ein wenig von dem Konstrukt einer Stadt zu berichten.“ Heinrich war ganz Ohr. „Als Civitas bezeichnet man eine eigenständige Gemeinde, die eine ordentliche Infrastruktur aufweist und in der sich ein breites Spektrum an Menschen ansiedelt. Dabei lässt sich leider nicht vermeiden, dass auch solche dunklen Kerle wie die drei dort drüben herkommen.“ Rorich drehte seinen Kopf mit einer Nickbewegung und Heinrich folgte. Für einen kurzen Moment trafen sich Arktos’ und Rorichs Blicke, bevor ein jeder wieder in seine Ursprungsrichtung sah. „Aber bezüglich Infrastruktur sind wir schon gut aufgestellt. Durch die alte Siedlung im Tal verfügen wir über den großen Vorteil, dass die Kreuzung bereits auf den meisten Karten eingezeichnet ist. Somit kommen die Leute eh hierher und es muss uns nur gelingen, das bunte Treiben von da unten nach Civitas zu verlegen. Deshalb war auch die Idee Eures Vaters ausgezeichnet, schon gleich ein oder zwei Mansiones im Stadtkernbereich vorzusehen. Je schneller sich der Komfort unserer Raststationen bei den Reisenden herumspricht, umso mehr Reisende, Fuhrmänner und Händler werden ihren Stopp bei uns einlegen. Ich prophezeie Euch schon jetzt, dass Ungersiffen mal zum Jammertal werden wird!“ Heinrich bestaunte Rorichs Visionen mit stillem Kopfnicken. „Als nächstes müssen wir uns um die Marktrechte und die städtische Selbstverwaltung kümmern. Schließlich wollen wir weitestgehend unabhängig bleiben – insbesondere von Ansprüchen der Coellner und Treveriser Erzbischöfe. Immer wieder kämpfte Euer Vater, der Herr habe ihn selig …“

„Amen!“

„… gegen deren Ambitionen an, sich einzumischen. Doch er wusste sich zu wehren und fühlte sich nur seinem Kaiser verpflichtet, weshalb er für diesen – als stolzer Reichsgraf – in den Krieg gezogen ist.“

„Und für den er – auch als stolzer Reichsgraf – im Kampf gestorben ist!“, ergänzte des Grafen Mutter. Heinrich reichte ihr das nun nicht mehr ganz blütenweise Leinentüchlein zurück, womit sie sich eine Träne aus den Augen wischte. Rorich wartete einen Moment, bevor er den Faden wieder aufnahm. „Wenn Ihr also nur dem Kaiser Tribut zu zahlen habt, dann könnt Ihr Eure Stadt auch eigenständig verwalten. Hierzu werden wir einige öffentliche Gebäude und Plätze vorsehen müssen. Mein Vogtshof steht übrigens schon. Gerne zeige ich ihn Euch in den nächsten Tagen. Zurzeit planen wir gerade ein Gerichtsgebäude mit einem Gefängnis …“

„Dass Euch bei dem Thema Stadtentwicklung zuerst ein Zuchthaus einfällt, mein lieber Rorich!“, bemerkte die Grafenmutter mit einem schwachen Schmunzeln im Gesicht.

„Gnädige Frau, Ihr habt Recht! Es ist schlimm, dass man zuerst an so etwas denken muss. Doch wenn eine neue Stadt entsteht, dann verbreitet sich diese Nachricht wie ein Lauffeuer. Als Folge davon machen sich zu allererst ruhmlose Glücksritter auf den Weg. Aber genauso muss man bereits beim Beleben einer Stadt sogleich daran denken, wo man die Menschen hinbringen lässt, die aus dem Leben scheiden – ob auf natürliche oder unnatürliche Art.“

„Ihr meint eine Bestattungsstätte.“

„Genau, Durchlaucht! Eine solche müssen wir außerhalb der Stadtmauern planen, um uns künftig die Option aufrechtzuerhalten, unsere Stadt um einen weiteren Ring zu erweitern. Ebenso ist es mit dem Wasen, wo man die Kadaver verendeter Tiere von einem Wasenmeister und seinen Schindern … nun, vielleicht nicht unbedingt ein Tischthema. Verzeiht! Genauso wichtig sind aber auch die Überlegungen dazu, wie wir Civitas verwalten wollen. Hierzu brauchen wir einen Rat mit Funktions- und Würdenträgern. Wir benötigen einen Drosten, der sich mit seinen Amtsmännern und Schöffen um die Gerichtsbarkeit und den Vollzug der Strafe, also inklusive Prangerplatz und Hinrichtungsstätte, kümmert. Ein vertrauenswürdiger, herrschaftlicher Schultheiß, der gemeinsam mit dem Waage- und Marktmeister das Marktgeschehen im Auge behält und sich mit dem Cellerar um die Penunzen kümmert, ist ebenso von immenser Wichtigkeit. Vor allem muss er im Blick behalten, wie der Mammon hereinkommt! Beispielsweise über Grund- oder Handelssteuern. Also, die Entrichtung des festgelegten Zehnts in Form von Naturalien, wie auch die vom Besitz abhängig erbetene Bede in Geld. Ebenso die Erhebung von Akzisen – am besten direkt am Stadttor. Zudem müssen wir Frondienste festlegen, wie zum Beispiel zur Mithilfe beim Burgbau oder gewisse Fuhrdienste, damit ausreichend Steine aus dem Stöffel zu uns gelangen. Künftig liegt es in Eurer Hand, wie Ihr Einfluss auf das Zollwesen nehmt und die Höhe städtischer Steuern festlegt. Wir könnten auch überlegen, ob wir eigene Münzen schlagen lassen. Wer weiß, vielleicht trägt eines Tages ein Pfennig oder gar Groschen Euer Konterfei!“

„Ihr beliebt zu scherzen, nicht wahr?“

„Mitnichten, mein geschätzter Herr! Wir könnten durchaus eine eigene Währung in den Umlauf bringen. Zudem dürft Ihr nicht vergessen, dass dahinter – neben dem ruhmvollen Abbild Eures Antlitzes auf der Münze – auch noch eine andere Intention steckt.“ Rorich sah den jungen Mann an, der jedoch noch nicht ahnte, dass hinter dem Erstellen von eigenen Münzen auch ein Geschäft stecken konnte. „Nun, wir können durch das Schlagen von Geldstücken einen ordentlichen Beitrag zu unserem Stadthaushalt beitragen. Hierzu müssen wir lediglich einen höheren Wert auf die Münze prägen, als es dem tatsächlichen Metallgehalt entspricht. Somit erhalten wir einen ordentlichen Profit, den man auch als Schlagschatz bezeichnet.“ Heinrich war beeindruckt vom dem Wissen des Vogts.

„Sobald wir die Marktrechte erhalten haben, obliegt es Euch die Marktregeln für Civitas zu definieren. Es findet zwar derzeit schon ein reger Handel auf dem Marktplatz statt, doch haben wir noch keine eigenen Maße und Gewichte oder Kornmalter für die Mühlen in Eurem Gebiet bestimmt. Ihr seht, es gibt noch viel zu tun. Und dabei habe ich die Überlegungen Eures Vaters und Onkels bezüglich der Verteidigung des Ortes und Eurer Burg noch gar nicht angesprochen.“

„Höre ich da meinen Namen?“ Eberhard kehrte zurück, setzte sich schwungvoll an den Tisch und nahm einen kräftigen Schluck Gerstensaft aus seinem Zinnbecher. Diesen Satz besonderer Gefäße hielt der Graue Fritz einzig und allein für seinen hohen Besuch parat. Zur Sicherheit wurden sie unter Aufsicht eines gräflichen Bediensteten in einem separaten Wasserbottich gespült. Eberhard winkte einen seiner Diener herbei und bestellte sogleich eine weitere Runde. „Ihr erzähltet gerade etwas von Verteidigung? Habt Ihr Heinrich etwa in das Geheimprojekt Bermestriesch eingeweiht?“, erkundigte sich Eberhard und sah an Rorichs aufgerissenen Augen und dem verstohlenen Rundumblick, dass er sich zum einen in der Lautstärke vertan und zum anderen ein auf höchster Geheimhaltungsstufe operierendes Projekt erwähnt hatte. Der verstorbene Graf hatte unter Androhung von Strafe geboten, niemals in der Öffentlichkeit darüber zu reden. Eberhard erkannte seinen Fauxpas, aber zu spät. Die Reaktion des Vogts und das Wort Geheimprojekt hatten Heinrichs Aufmerksamkeit erhascht. Sogleich stellte er seinem Onkel die Frage, was es mit diesem komischen Wort auf sich hatte. „Bermestisch, was ist das, Onkel?“

„Triesch, Herr“, korrigierte Rorich und kam damit dem Grafenbruder zuvor. „Eine Triesche ist ein erschöpfter oder ausgelaugter Acker, also trocken oder triesch.“

„Aha, und Bermes?“

„Eine Berme befindet sich als Absatz hinter einer Böschung und übernimmt eine Stützfunktion für einen Wall.“

„Und was ist an diesem Bermestriesch so geheimnisvoll?“ Rorich sah Eberhard an und dieser nickte ihm konspirativ zu. Rorich schaute sich vorsichtshalber noch einmal im Raum um. Zufälligerweise traf just in diesem Moment sein Blick erneut den von Arktos. Diesem missfiel sogleich der weitere Augenkontakt, zumal es sich bei dieser Person um den arroganten Fatzken vom Vormittag zu handeln schien. Da Arktos ansonsten nicht bewusst war, welche Prominenz dort am Tisch in der Ecke saß, fasste er einen voreiligen Entschluss.

Gerade bat Rorich den zukünftigen Grafen, dessen Mutter und Onkel verschwörerisch näherzukommen, um ihnen von dem Geheimnis und dessen aktuellen Stand zu erzählen, als eine Faust auf den Tisch niederkrachte. Niemand hatte bemerkt, dass der Mann von der Theke schnurstracks zum Tisch der Hochwohlgeborenen getreten war. Zudem war der verantwortliche Junker kurz zuvor nach draußen gegangen.

Die Grafenmutter zuckte zusammen und schrie auf. Rorich sprang sofort von seinem Stuhl und griff nach seinem Dolch. Der junge Graf ließ sich rücklings in die Stuhllehne fallen, um einen maximalen Abstand zu dem Fremden zu erzeugen. Eberhard wollte aufstehen, doch der Mann drückte ihm seine rechte Hand auf die Schulter und hinderte ihn somit daran. Unsicher blickte er sich in der Stube nach seinen Beschützern um.

„Was glotzt Ihr laufend zu mir rüber? Habe ich irgendetwas auf meiner Stirn stehen, das Euch missfällt?“, fauchte Arktos Rorich an. Endlich betrat Ruthard wieder die Schenke und erkannte sofort, dass sich die Herrschaften in Gefahr befanden. Ein Pfiff erscholl und mit zwei weiteren Männern griff er beherzt ein, ohne dabei zimperlich zu sein. Während seine beiden Wachen sich die Arme schnappten, legte er seine Hände um den Hals des Angreifers. Gemeinsam zogen sie Arktos nach hinten, wodurch dieser den Halt verlor und zu Boden ging. Nun stand Eberhard auf und stellte sich drohend über ihn. Seine Hand langte zum Heft seines Schwertes, den er eigentlich nur zur Zierde trug, und zog ihn heraus. Mit entschlossener und finsterer Miene hielt er die blanke Spitze auf Arktos’ Kehlkopf.

„Wer seid Ihr? Oder was denkt Ihr, wer Ihr seid?“ Arktos war starr vor Angst und es gelang ihm nicht, sich zu artikulieren. Es wurde ruhig im Gastraum. Die Szene erstarrte und ähnelte dem Wandgemälde im Flur des Barbarossas: Der Souverän droht mit der Waffe in der Hand dem Unterlegenen. Dieser liegt winselnd auf dem Boden. Erschrockene, erstarrte und erstaunte Augen sind auf die beiden Akteure gerichtet. Menschen tuscheln hinter vorgehaltener Hand. Entschlossene Gesichter bei den Wachen des Souveräns. Ein umgestoßener silberfarbener Becher liegt auf dem Tisch.

Plötzlich setzte sich die Szene wieder in Gang. Eine Stimme rief: „Wartet! Oh Euer Durchlaucht, wartet!“ Alle drehten sich zur Theke um. Einer der zwei verwegenen Kerle ergriff das Wort und rettete damit wahrscheinlich dem am Boden liegenden Menschen das Leben. „Handelt nicht voreilig! Lasst mich erklären, wer der Mann ist.“

Eine weitere baumgroße Wache betrat den Raum. Ruthard erteilte ihm per Kopfnicken den Auftrag, sich zwischen den Kerl an der Theke und ihnen zu stellen. Salvus sah, dass sein Herr einen Fehler begangen hatte. Er musste handeln. Wenn der Mann, dessen Schwert Arktos’ Kehle bedrohte, diesen tötete, könnten sie davon ausgehen, dass man auch Chuno und ihn festnehmen würde. Abgesehen davon, saß an dem Tisch in der Ecke dieser arrogante Mensch vom Vormittag. Mit Sicherheit könnte dieser bezeugen, dass sie zusammengehörten. ‚Zusammen gegangen, zusammen gehangen‘, schoss ihm durch den Kopf. Also reagierte er prompt: „Lasst mich die Reaktion meines Herrn erklären, der Euch allen bestimmt kein Haar krümmen wollte!“ Die Blicke wechselten von Salvus zu dem am Boden liegenden Arktos und dem drohend über diesem stehenden Eberhard.

„Versuche es, sonst ist dein Herr des Todes!“ Arktos riss seine Augen auf. Er konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, was Salvus einfallen könnte, um ihn zu retten.

„Herr, bis eben war mir und meinem Herrn nicht bekannt, dass Ihr der edle und großherzige Bruder des Grafen seid. Auch hätten wir in unseren kühnsten Träumen nie damit gerechnet, dass uns die Ehre zuteil würde, mit dem künftigen Grafen von Sayn und seiner hochverehrten Mutter in einem Raum weilen zu dürfen. Wir selbst sind Diener des Herrn und haben bestimmt nichts Böses im Sinn. Unseren Auftrag erhielten wir vom Heiligen Vater in Rom!“ Salvus lüftete seinen schwarzen Umhang. Das goldene Wappen mit den gekreuzten Schlüsseln des Vatikans und stilisierten strengen Augen im Dreieck darüber kam zum Vorschein. Einige der Anwesenden erkannten zumindest die Schlüssel und stießen ein „Oh!“ hervor. Andere ließen sich aufklären und gaben ebenfalls einen Laut der Verwunderung von sich. Auch Eberhard erkannte sogleich das Zeichen Roms. Sein Schwert wanderte von Arktos’ Kehle hinab zu dessen Brust. Dort schob er mit der Klingenspitze den Umhang beiseite – das goldene Zeichen prangte auch auf seiner Brust.

„Aber was wolltet Ihr von uns?“ Eberhard richtete seine Frage direkt an Arktos, der noch immer mit der Fassung rang und nicht mehr als ein Prusten von sich geben konnte.

„Wir sind im Auftrag des Vatikans unterwegs und sollen uns diese Gegend genauer anschauen. Nachdem man dort der Meinung ist, dass diese Gegend durch Euer Bauprojekt bald prosperieren wird und sich bereits der Zisterzienserorden im Tal der Kleinen Nistriam niedergelassen hat, will man nicht zu spät auf den anrollenden Wagen aufspringen.“

„Inwiefern?“ Salvus hatte es geschafft, Eberhard neugierig zu machen.

„Nun, wie wir gesehen haben, habt Ihr im Tal von Ungersiffen, quasi in der alten Stadt, bereits eine kleine Fuhrmannskirche. Sicher war sie für die bisherigen Zwecke durchaus ausreichend. Doch sollte sich das bewahrheiten, was Euer Bruder – der edle Bruno von Sayn – in Rom vorgibt, also dass hier an der großen Wegekreuzung ein neues urbanes Zentrum entsteht, das in wenigen Jahren zum größten zwischen den Erzbistümern Coelln und Treveris avancieren soll, dann will auch der Heilige Vater sich erkenntlich zeigen. Er möchte Euch eine Kirche bauen, die noch größer ausfallen soll als der neue Dom zu Lintpurc. Lasst Euch sagen, Euer Bruder ist in Rom sehr beliebt und kennt Pontifex Innozenz III. sogar persönlich. Somit stehen wir hier mehr oder weniger auch im Dienst Eures Bruders, Gott segne und behüte ihn!“

„Amen!“, erklang es von allen Seiten.

Im Namen von wem? Wie kommt Salvus nur auf diese geniale Idee? Ich wusste gar nicht, dass er diesen Bruno von Sayn kennt. Aber welch ein Glück! Arktos konnte es nicht fassen. Auch Chuno sagte der Name seines vermeintlichen Auftraggebers nichts. Sie waren doch im Auftrag von Zacharias von Homburg und Vinzenzo Santos unterwegs, oder? Nun, auf jeden Fall schien die in den Raum gestellte Behauptung dem Mann, der noch immer über Arktos stand, zu imponieren.

„Aber warum habt Ihr uns angegriffen?“, wollte dieser abschließend von Arktos wissen, der immer noch nicht realisiert hatte, was hier geschah.

„Er wollte Euch gewiss nicht angreifen oder Schaden zufügen“, sprang Salvus sogleich auf die Frage an. „Allerdings sind wir dem Herrn neben Euch bereits schon einmal begegnet – am heutigen Vormittag. Wir standen vis-à-vis am Stadttor und keiner von uns wusste, wer der andere war. Jeder erwartete von dem anderen, dass dieser ihm die Ehre erweisen und Vortritt beim Betreten beziehungsweise Verlassen der Stadt einräumen sollte. Aber es kam anders und so fühlten sich die beiden edlen Herren wohl in ihrer Ehre gekränkt, weshalb sie heute Abend bereits mehrfach feindselige Blicke austauschten. Hätte mein Herr aber gewusst, dass es sich bei Euch um den Advocatus, den edlen Rorich, handelt und wäre dem edlen Advocatus bekannt gewesen, dass mein Herr Arktos de Milano ist, der Gesandte des Vatikans, hätten sich beide einander sofort den gebührenden Respekt gezollt. Doch dieses lässt sich bestimmt bei einem Becher Bier nachholen, oder?“ Stille im Raum. Eberhard schaute hinab zu Arktos, dann zu Rorich. Dieser signalisierte durch ein leichtes Nicken, dass die Geschichte stimmte. Heinrich sah seine Mutter an und dann seinen Onkel. Salvus’ Blick verharrte ebenfalls auf Eberhard, wie auch die Augenpaare der Anwesenden. Stille. Dann fasste sich der junge Heinrich ein Herz und sagte: „Also Onkel, wenn Ihr der Meinung seid, dass von dem Herrn keine Gefahr ausgeht, dann lasst ihn aufstehen und wir werden uns einigen. Sollte er Euch aber nicht geheuer sein, dann lasst ihn festnehmen und wir werden den Fall morgen klären.“ Alle blickten zu dem jungen Mann, dem künftigen Graf von Sayn, dem Herrn der Hagenburg und von Civitas. Seine Worte gefielen ihnen. Auch Eberhard schien berührt, zeigte sein Neffe doch erstmalig Qualitäten bezüglich seiner Grafenanwartschaft. Er lächelte ihn an und hob sein Schwert. Dann reichte er dem Fremden die Hand. Die nervös dreinblickende Leibgarde hielt sich bereit, um sofort eingreifen zu können.

Arktos war perplex wegen Salvus’ Geschichte und des Vorschlags des jungen Grafen. Sofort reichte er Eberhard die Hand und entschuldigte sich für sein Benehmen. Wenngleich es ihm innerlich schwerfiel, tat er selbiges mit Rorich – dem ebenfalls noch die Skepsis ins Gesicht geschrieben stand, sich aber der Entscheidung Heinrichs beugte. Arktos deutete einen Handkuss an, als er vorsichtig die Hand der Grafenmutter nahm. Charmant, fast schon lüstern, lächelte er die attraktive Frau an, der sogleich die Röte ins blass gewordene Gesicht stieg. Allerdings löste er gleichzeitig den Zweifel in ihr aus, ob es sich bei dem Kerl vor ihr tatsächlich um so etwas Ähnliches wie einen Mönch handeln konnte. Dann trat Arktos vom Tisch zurück.

„Bier für alle!“, rief Eberhard dem Grauen Fritz zu, in dessen fahles Gesicht die Farbe ebenfalls wieder zurückkehrte. Sogleich rieb dieser sich die Hände, da der zuvor befürchtete Umsatzeinbruch nun doch ausbleiben sollte.

Salvus und Chuno schlossen zu ihrem Anführer auf. Die große Wache, die noch immer die Raummitte eingenommen hatte, blickte nervös und unentschlossen drein. Sie wartete auf ein Kommando des Junkers. Dieser befahl ihr schließlich mit einem Handwink zurückzutreten. Eberhard bat die drei Gottesdiener zu sich an den Tisch und bot ihnen an, mit ihm ein Bier zu trinken.

„Aber nur einen Becher, Euer Durchlaucht! Wir müssen noch unser Abendgebet sprechen und dann zeitig aufs Lager. Schließlich können wir es unserem Herrgott nicht verheimlichen, wenn wir vor dem Gebet ein oder zwei Krüge zu viel gebechert haben.“ Alles lachte am Tisch und auch Rorich fand den jungen Mann, der anscheinend klüger war als sein Herr, etwas sympathischer. Und siehe da, nachdem Arktos seinen Becher geleert hatte, blies er zum Aufbruch.

Zurück in der Kammer, kam Arktos nicht umher seinen Gefährten zu fragen, woher er die Geschichte und vor allem die Namen hatte. Erstaunlicherweise antwortete dieser lapidar, er habe lediglich seine Ohren weit aufgesperrt und anschließend viel Fantasie walten lassen. So habe man sich beispielsweise am Tresen über den verstorbenen Grafen unterhalten. Dabei sei auch die Rede auf dessen Bruder Bruno gekommen, der in Rom weilen und dort in höheren Kirchenkreisen verkehren würde. Als Arktos dann schließlich am Tisch gestellt worden sei, habe er erfahren, dass an diesem Tisch in der Nische der Vogt samt Mitgliedern der Grafenfamilie saß – weshalb ihm selbst zwar sogleich das Herz in die Hose gerutscht sei, er sich jedoch veranlasst gesehen habe, seinem Herrn zur Hilfe zu eilen. Dankbar klopfte Arktos seinem getreuen Salvus auf die Schulter, denn so wie es aussah, hatte dieser ihm durch sein beherztes Eingreifen das Leben gerettet.

„Da Euch das Herz in die Hose gerutscht ist, gehe ich davon aus, dass Ihr nichts dagegen habt, wenn ich Euch eine helfende Hand bezahle, die nicht nur dieses Herz in der selbigen wieder zum Schlagen bringt, oder?“ Alle drei lachten. Anschließend verließen sie, eingehüllt in ihre dunklen Umhänge, das Barbarossa durch den Hintereingang. Arktos lud sie ein, sich noch ein wenig in dem kleinen Etablissement, in dem sie sich bereits am Vorabend ausgetobt hatten, zu vergnügen.

„Moment mal, ich hole noch etwas aus der Kammer“, rief Chuno mit einem schiefen Lächeln und verschwand. Wenige Augenblicke kam er zurück und hielt triumphierend etwas in der Hand. „Vielleicht haben wir ja Lust, heute eine Königin der Nacht zu krönen!“ Sie grölten, zogen ihre schwarzen Kapuzen über und marschierten los.

XXVI.

IM TAL DER KLEINEN NISTRIAM

Frater Barnabas fröstelte es alleine bei dem Gedanken, gleich in die kalte Nacht hinauszutreten. Bereits seit geraumer Zeit drückte ihn seine Blase. Die Natur rief und hinderte ihn daran weiterzuschlafen. Bis zum ersten Gebet des Tages, zur Matutin, waren es sicher noch ein bis zwei Stündchen, also viel zu lange, um wach zu bleiben.

Langsam zog er seine grobe Leinendecke, die zwar kratzend, aber dennoch wärmend auf ihm lag, zurück. Es war kalt im Dormitorium. Trotz Dunkelheit konnte er die rhythmisch aufsteigenden Atemschwaden seines Mitbruders Johannes sehen, der auf dem Strohsack neben ihm lag. Barnabas verzichtete darauf, für den kurzen Moment, den seine Erleichterung dauern würde, seine Kutte überzuwerfen. Leise schlüpfte er barfüßig in seine Sandalen und schlich im leichten Wollhemdchen durch den Mittelgang zur Tür. Er zuckte zusammen, als einer seiner Mitbrüder eine Furzsalve ertönen ließ.

Schnell zog er die Holztür auf und sofort schob sich eine Windböe durch den Spalt. Er trat hinaus und schloss sie flugs wieder, da er vermeiden wollte, dass es im Schlafsaal noch kälter wurde, als es ohnehin bereits war –wenngleich ein ordentlicher Luftstoß der miefigen Atmosphäre gut getan hätte. Doch die kalten Winternächte endeten eh schon nicht selten damit, dass der eine oder andere von ihnen mit einer kleinen Schicht Raureif am Kopfende seiner groben Decke erwachte.

Die Nacht war klirrend kalt. Fast noch träumend, blickte er hinauf in den nächtlichen Himmel, über den sich ein breites Sternenzelt spannte. Erleichtert atmete er auf, als ein dampfender Strahl zu Boden plätscherte. Die warmen Tropfen auf dem Fußrücken taten gut, er hätte sie noch länger genießen können. Leider riss der Strahl irgendwann ab und die wohltuende Wärme verkehrte sich sehr schnell ins Gegenteil. Eilig rieb er seine Füße an den nackten Waden trocken und wandte sich zum Gehen. Eigentlich galt die Vorschrift, dass sie für jede Bedürfniserledigung zum Abort zu gehen hatten. Da jedoch in dieser Saukälte niemand unterwegs war, wählte Barnabas den kürzeren Weg und hatte einfach auf den Abfallhaufen hinter der Küche gepinkelt; was niemanden stören sollte. Langsam, fast in Trance, schlurfte er zum Schlafsaalgebäude zurück. Sein Fuß setzte gerade auf der hölzernen Treppe auf, deren unteres Trittbrett das gewohnte leichte Ächzen von sich gab, als er in seinen Augenwinkeln etwas sah, das aussah wie ein Funkenflug. Zunächst dachte er an einen vom Himmel gefallenen Stern – eine dieser Sternschnuppen, die sie im Sommer des Öfteren beobachten konnten, wenn sie eine Stunde nach Mitternacht zur Matutin oder um drei Uhr zur Laudes eilten. Nachdem aber einen Moment später ein weiterer Funke den Nachhimmel von unten nach oben erklomm, wurde er stutzig. Da!, dachte er und schoss herum. Auf der anderen Seite sah er wieder etwas aufblitzen – und dann schon wieder. Er drehte sich im Kreis und sah plötzlich eine Flamme auflodern. Schnellen Schrittes marschierte er geradewegs auf das noch kleine Feuer zu. Schon beim Näherkommen roch er etwas Unnatürliches. Dieses etwas bereitete ihm Angst – ja, er roch im wahrsten Sinne Lunte! Schnell schnappte er sich, als er an der Scheune vorbeiging, einen Reisigbesen und näherte sich dem auflodernden Brand. Gerade als er damit beginnen wollte, die wild tanzenden und von Sekunde zu Sekunde größer werdenden Flammen zu attackieren, packte ihn eine grobe Hand von hinten, eine andere presste sich auf seinen Mund. Der Arm des Angreifers umschlang seine Brust und verhinderte jegliche Gegenwehr. Barnabas erschrak zu Tode. Das Feuer loderte unkontrolliert vor ihm auf.

Der geflochtene Weidenzaun, den sie vor kurzem erst zum Schutz ihres Klosters vor wilden Tieren und unerwünschten Eindringlingen errichtet hatten, brannte an verschiedenen Stellen. Panik stieg in Barnabas auf. Abgesehen von einem Knacken hier und da, wurde die Stille der Nacht kaum gestört. Ihm wurde bewusst, wenn er nicht bald handeln und seine Brüder alarmieren könnte, würde das Feuer sehr schnell das Dormitorium in Brand setzen. Dicke Schwaden stiegen auf. Aufgrund des feuchten Geästs und der aufplatzenden Rinde wurden die Funken in den Himmel hinauf geschossen. Hoffentlich riecht bald jemand den Rauch!, dachte er bei sich. Allerdings erinnerte er sich daran, was ihm sein Novizenmeister Caesarius zur menschlichen Sinneswahrnehmung gelehrt hatte.

„Im Schlaf sind sämtliche Sinne des Menschen aktiv, nur nicht der Geruchssinn.“ Er hatte damals noch scherzhaft ergänzt, dass es sich hierbei um einen Schutzmechanismus handeln müsste, denn anders könnte es kein Mensch in einem klösterlichen Dormitorium aushalten. Caesarius und er hatten gelacht. Allerdings musste er kurz darauf dabei helfen, eine verstorbene Familie aus ihrer lediglich leicht angekokelten Hütte zu bergen. Obgleich sie nicht verbrannt waren, mussten sie diese dem Gottesacker übergeben, da sie bei dem geräuschlosen Schwelbrand in ihrem Haus erstickt waren. Die Toten sahen aus, als schliefen sie tief und fest.

Eines stand auf jeden Fall fest, es musste ihm irgendwie gelingen, für Krach zu sorgen. Seine Brüder mussten wach werden, sonst würde sie alsbald das gleiche Schicksal ereilen wie die Familie. Aber wie konnte er dies anstellen?

„Richte deinem Abt Folgendes aus …“ Eine tiefe, angsteinflößende Stimme riss ihn in die Wirklichkeit zurück. Verschwörerisch flüsterte sie ihm ins Ohr. „Es ist besser für euch Mönchsvolk, wenn ihr diese Behausungen aufgebt und das Weite sucht. Nie werdet ihr hier in Ruhe beten und arbeiten können – dafür werden wir schon sorgen! Verlasst euch nicht auf die Zusagen dieses beschränkten Burggrafen von Aremberg und seiner nicht zurechnungsfähigen Gattin, sonst seid ihr selbst verlassen oder des Todes! Das hier ist erst der Anfang. Ich verspreche dir, wir werden dir und deinen Betbrüdern das Leben zur Hölle machen. Verschwindet so schnell ihr könnt, sonst kann ich für nichts garantieren!“

Das Feuer loderte erneut auf. Feuchtes Holz knackte, als die köchelnde Flüssigkeit die zarte Rinde zum Aufplatzen brachte. Es wurde dringend Zeit, endlich mit dem Löschen zu beginnen. Ansonsten würde in Kürze auch die Scheune, die prall mit Stroh und Heu gefüllt war, in Flammen stehen. Ruckzuck könnten dann Dormitorium und Refektorium Feuer fangen. Und zu guter Letzt würde der Brand die Kirche in Schutt und Asche legen. Barnabas musste dringend handeln. Doch die fremde Hand hielt ihn noch immer fest. Er versuchte erneut, sich aus den Fängen zu befreien, aber sein Bemühen war aussichtslos.

Plötzlich kam aus dem Nichts heraus ein Reiter auf sie zugeprescht, der ein weiteres Pferd bei sich führte. Kurz vor ihnen kam er zum Stehen und hielt dem Angreifer die Zügel seines Tieres hin. Die äußerst große und vor allem kräftige Hand vor Barnabas’ Gesicht löste sich. Er war versucht, Alarm zu schlagen, doch noch bevor er sich entsprechend besann, wurde er sogleich brutal zu Boden gestoßen. Er rang nach Luft. Der Fremde, der ihn bedroht und in Schach gehalten hatte, sprang vor und schwang sich in geschmeidiger Bewegung auf sein Pferd. Der Frater versuchte hinaufzuschauen, allerdings blendete ihn das Gegenlicht der hell aufleuchtenden Flammen. Gespenstisch in Rauchschwaden eingehüllt, verschwanden die beiden Reiter so leise wie sie gekommen waren.

„Die Reiter der Apokalypse“, murmelte der junge Frater vor sich hin. Er verharrte, noch immer am ganzen Leib zitternd, regungslos auf dem Boden und schaute ungläubig ins Feuer. Verstört versuchte er zu realisieren, was hier und jetzt gerade geschehen war. Ein kleines, warmes Rinnsal entsprang erneut seiner Lende und erkaltete sehr schnell. Dann besann er sich, dass es an ihm lag zu handeln. Flugs sprang er auf und lief lauthals schreiend zum Dormitorium. Er riss die Holztür auf und weckte seine Mitbrüder. Diese erkannten sehr schnell die sprichwörtlich brenzlige Lage, in der sie sich befanden. Panisch sprangen alle von ihren Strohsäcken auf und rannten nach draußen. Geistesgegenwärtig nahm der ein oder andere seine Decke mit, tauchte sie in den Brunnen und begann damit der Flammen Herr zu werden. Andere hingegen versuchten es, indem sie Erde mit den bloßen Händen aufnahmen und in die Glut schleuderten. Oder sie traten mit ihren Ledersandalen in den Stellen, wo das Feuer noch nicht allzu groß war.

Der Klosterhof stand in Flammen. Rundherum war er hell erleuchtet. Jedem fiel sogleich auf, dass das Feuer seinen Ursprung an verschiedenen Ecken hatte. Somit schien es von fremder Hand gelegt worden zu sein. Abt Hermann stand apathisch an der Tür zur Kirche und schüttelte seinen Kopf. Plötzlich riss er seine Hände drohend gen Himmel. Es sah aus, als drohe er jedem Funken, ihn mit bloßen Händen zu ersticken, sobald er es wagen würde, seinen heißen Leib in die Nähe des Gotteshauses zu fliegen.

Als Barnabas sah, dass seine Mitbrüder die Lage in den Griff bekamen, rannte er zu seinem Abt. Sein Gesicht war schwarz vor Ruß. An verschiedenen Stellen seiner Beine flossen kleine Blutlinien zu Boden. Er war der Einzige unter seinen Brüdern, der noch immer ohne Kutte durch die erleuchtete Nacht lief. Allerdings war sein Kältegefühl längst gewichen. Die körperliche Anstrengung beim Löschen der Flammen hatte ihm Bärenkräfte und wohl auch ein dementsprechendes imaginäres Fell verliehen. Völlig außer Atem gesellte er sich zu Hermann und begann aufgeregt zu erzählen, was er eben erlebt hatte. Dieser kräuselte die Stirn, denn er konnte Barnabas’ unstrukturiertem Bericht nicht folgen. Nachdem es ihm zu viel wurde, gebot er diesem Einhalt: „Bitte Bruder, noch einmal, und ganz langsam, und vor allem von vorne!“

Barnabas fiel es schwer, sich zurückzunehmen, noch immer steckte der Schock in seinen Knochen. Dann atmete er ganz tief ein, hustete wegen der rauchigen Luft und begann erneut. Er berichtete von den beiden unheimlichen Reitern und davon, dass einer ihn überwältigt und gedroht hatte. Dass mit Sicherheit weitere Kerle für das Desaster verantwortlich waren und er sofort, nachdem sie sich aus dem Staub gemacht hatten, zum Dormitorium gelaufen war, um alle zu wecken.

Hermann sah den armen Frater stumm an. Dieser zitterte wie Espenlaub im Herbstwind. Schnell zog er seinen Umhang aus, den er noch über seinem Gewand trug, und legte ihn Barnabas um. Seine Hand zitterte ebenfalls, als er diese seinem Mitbruder väterlich auf die Schulter legte. Die Drohungen bereiteten ihm große Angst. Im ersten Moment glitten seine Gedanken zu den drei finsteren Gestalten vom Nachmittag. Doch dann verwarf er diese Theorie sehr schnell. Plötzlich wurde ihm bewusst, dass er früher oder später mit so etwas hätte rechnen müssen. Allerdings hatte er insgeheim eher zu einem späteren Zeitpunkt etwas Ähnliches erwartet. Nach und nach wich seine erste Verwunderung einer aufkeimenden blanken Wut, die er so noch nie empfunden hatte. Unwillkürlich musste er an ein Schreiben denken, das er vor einiger Zeit von Caesarius per Kurier erhalten hatte.

In einem seiner letzten Briefe berichtete dieser von Streitigkeiten, die die Gemüter im Heisterbacher Konvent und sogar im Mutterkloster Himmerod erhitzt hatten. Stein des Anstoßes war die von dem Burggrafen von Aremberg und seiner Gattin in Aussicht gestellte großzügige Schenkung. Damit einhergehend sollten die Eigentumsrechte riesiger Besitztümer übertragen werden. An und für sich eine großartige Sache für den Orden der Zisterzienser. Allerdings konnte Caesarius von Streitigkeiten berichten, die im Vorfeld der Schenkung für Unmut sorgten. Um Hermann einen genaueren Überblick zu geben, wer alles an dem Vorhaben beteiligt war, fügte er seinem Schreiben eine selbst angefertigte Abschrift vom Entwurf der Schenkungsurkunde bei. Das Original würde dann später auf bestem Pergament ausgestellt und trüge die Bezeichnung De donatione loci valle nistriam. Zudem schrieb er:

„Die Urschrift wird fast anderthalb Ellen im Quadrat groß sein und das Siegel des Erzbischofs Dietrich von Treveris, an gelben und rotbraunen Seidenschnüren, tragen. Der Urkundenentwurf wurde von den Notaren des Erzbischofs, Giselbert und Elias, unserem Bruder Justacius vorab zur Kenntnis gebracht – sicher kennt Ihr noch den Abt von Himmerod!? Zur Unterzeichnung, voraussichtlich im Juno, könnt Ihr ein großes Aufgebot vor Ort erwarten: Zahlreiche Kleriker haben sich angekündigt, darunter auch ‚unser Freund‘ der Erzdiakon Johann …“ Dieser junge Diakon hatte sich bei den beiden nicht besonders beliebt gemacht, da er sich in einer der Kapitelversammlungen in Sankt Petersthal offen gegen eine Theorie Caesarius’ und dessen Freund Hermann geäußert hatte. Diese besagte, dass Dornwarzen an Füßen und Händen durchaus alleine durch das Besprechen der betroffenen Stellen mit Gebeten und Bibelzitaten verschwinden könnten. Selbst ein später vorgebrachter Beweis für die Wahrhaftigkeit dieser Behandlungsmethode, angewandt an einem Novizen, konnte Johann nicht überzeugen. Schlimmer noch, er warf den beiden Mönchen sogar Betrug und Blasphemie vor. Allerdings konnten weitere Schritte dadurch vermieden werden, indem Caesarius seine Methode am rechten Handballen des Heisterbacher Abtes erfolgreich anwendete. Dass er zur Vorbereitung seiner Warzenbesprechung die befallene Stelle mit einer hochprozentigen Ammoniaktinktur behandelte, in die er neben einem Thujaextrakt und dem Öl der Brechnuss auch ein wenig Sud aus gekochten Stiefmütterchen hineinrührte, blieb ein Geheimnis zwischen den Beteiligten.

„… Auch Gerlach von Sayn, der Kantor von Sankt Gereon und Bruder des Sayner Grafen wird extra anreisen. Er soll im Auftrag seines Bruders Eberhard von Sayn den verstorbenen Grafen bei der Zeremonie vertreten. Zudem werden zahlreiche Laien und vor allem die herrschenden Vertreter der angrenzenden Ländereien anwesend sein, so auch ein gewisser Siegfried III. von Runkel, der künftig in der nahegelegenen Westerborg residiert, die den Leiningern gehört. Dann kommt ein Rorich, genannt der Kleine, was für ein ‚bescheidener‘ Name! Allerdings arbeitet er im Auftrag der Sayner – so ist er der Vogt von Civitas und der sich dort im Bau befindlichen Hagenburg – vielleicht kennt Ihr ihn bereits? Natürlich sind auch die Schenkenden vor Ort: Allen voran der Burggraf Eberhard von Aremberg und seine Gattin Adelheid. Des Burggrafen Bruder Otto ist vorgesehen, wie auch – wahrscheinlich zähneknirschend – Adelheids Neffe, Florentius von Molsberg, stellvertretend für seinen Vater Heinrich von Molsberg.“

Caesarius berichtete von den Streitereien, zu denen es bei einem Vorgespräch, das vor wenigen Wochen auf der Freusburg stattgefunden hatte, gekommen war. Dort verkündeten die Schenkenden erstmals ihren Plan, dem neuen Kloster, neben den bereits an der Kleinen Nistriam bewirtschafteten Ländereien, auch die uneingeschränkten Nutzungsrechte für weitere Besitztümer, die sich bis zum entlegenen Rhein erstreckten, zu übereignen. Adelheids Verwandtschaft aus der Molsberger Linie stellte sich daraufhin quer und sah nicht ein, warum gerade ihre Sippe ein solch üppig ausgestattetes Dotationsgut mit zahlreichen, in persönlichem Grundbesitz befindlichen Höfen, sogenannte Allode, an den Orden abtreten sollte.

„‚Und das nur der Hoffnung wegen, dass meine schwachsinnig gewordene Tante und ihr vom Teufel besessener Gatte nach ihrem Tod die ewige Seligkeit erlangen. Dass ich nicht lache!‘, rief Florentius von Molsberg den Anwesenden entgegen. Er war erbost über die Absichten seiner Tante, da sein Vater – und nach dessen Tod er selbst – sie aufgrund deren Kinderlosigkeit rechtmäßig beerben würde. ‚Die Besitztümer befinden sich seit Jahrzehnten im Eigentum derer von Molsberg und dort werden sie auch für immer bleiben; zumindest so lange, bis mein geliebter Vater wieder aus dem Heiligen Land zurückgekehrt ist. Glaubt mir, dafür werde ich schon Sorge tragen!‘ Ohne ein weiteres Wort verschwanden er und seine Gefolgschaft von der Burg seiner Tante. Wie ich aus sicheren Kreisen vernehmen konnte, waren die hochrangigen Vertreter aus Himmerod und Treveris ratlos. Doch der Burggraf von Aremberg versicherte den Anwesenden, dass die besagten Liegenschaften in Bälde übertragen würden. Auch die massiven Wutausbrüche und Drohungen des Neffen seiner Gattin samt Bagage könnten dies nicht verhindern. Ich sende Euch einen Auszug mit dem vorläufigen Wortlaut der Urkunde – freut Euch, denn Ihr seid dort namentlich erwähnt:

‚Erzbischof Dietrich von Treveris bekundet zur Nacheiferung, dass Eberhard von Aremberg, ein Mann edlen Standes, und dessen Frau Adelheid […] sich dazu entschlossen haben – zu ihrem Seelenheil und dem ihrer Vorfahren – die Heilige Jungfrau Maria, Mutter Gottes, und unseren Herrn Jesus Christus zu Erben ihrer Güter einzusetzen. Sie haben daher […] ihre Ländereien und Güter durch die Hände des Ausstellers Abt Hermann von Sankt Petersthal zur Begründung einer Abtei des Zisterzienserordens auf ihrem Eigentum geschenkt. Dazu gehört das Land nebst Allod im Tal der Kleinen Nistriam in allem Umfang, also wie sie es besessen haben, an bebauten und unbebauten Ländereien, Wiesen, Äckern, Feldern, Wäldern, Weiden, Wassern, Wasserläufen, Fischweihern, Mühlen, Zehnten […]. Den Bann und das weltliche Gericht, den Fischfang und die Jagd, soweit wie sich die Grenze des Allods erstreckt, haben sie der Kirche des Heiligen Petrus und dem Aussteller in der Weise zu übertragen, dass weder der Aussteller noch dessen Nachfolger es irgendjemand zu Lehen geben oder der Treveriser Kirche entfremden können. […] Der Aussteller bestätigt die Schenkung in Vollmacht des allmächtigen Gottes, der Apostel Petrus und Paulus und auf Grund seines bischöflichen Bannes. Wer hiergegen verstößt, soll mit dem Kirchenbann belegt und von der Gemeinschaft der Gläubigen bis zur Genugtuung ausgeschlossen sein.‘

Darunter wird der Erzbischof sein Siegel setzen, bevor alle Anwesenden mit ihren Unterschriften die Rechtmäßigkeit der Schenkung bezeugen werden. Anschließend seid Ihr ein vermögender Konvent und Ihr leitet keine kleine Abtei mehr, mein lieber Hermann. Mit Fug und Recht könnt Ihr Euch als Abt eines begüterten Klosters bezeichnen. Wer weiß, vielleicht gelingt Euch ja auch der Erwerb einer ganz besonderen Sache, von der ich Euch eventuell in einem meiner nächsten Briefe schreiben kann. Ich freue mich darauf, Euch – nach der Unterzeichnung natürlich – in einer persönlichen Aufwartung herzlichst zu gratulieren. Ich hoffe nur, dass diese Molsberger Mischpoke Euch in Ruhe lässt. Diese haben geschworen, alles zu tun, um die Übereignung zu verhindern; sie sind zu allem bereit, seid auf der Hut! Ich sende Euch meine besten Wünsche. Der Herr segne und behüte Euch! CCH“

* * *

‚Sie sind zu allem bereit!‘ Dieser Nebensatz schwirrte seitdem in Hermanns Kopf herum. Diese nächtliche Aktion war wahrscheinlich der Auftakt zu weiteren heftigen Ausschreitungen! Hermann hatte Ähnliches befürchtet, aber dass die angedrohten Attacken bereits so schnell Wirklichkeit und dieses Ausmaß annehmen würden, wäre ihm im Traum nicht eingefallen. Spontan fasste er einen Entschluss und niemand würde ihn von diesem Vorhaben abbringen können: Noch bevor die Schenkung rechtlich festgesetzt wäre, wollte er alles dransetzen und versuchen eine räumliche Verlegung seines Klosters herbeizuführen. Die Chance, die Schenkung selbst zu verhindern, tendierte gegen Null; schließlich könnten zu viele Beteiligte ihr Gesicht verlieren. Zudem war das Interesse des Erzbistums Treveris an den angebotenen Ländereien viel zu groß. Außerdem könnte er eine Verlegung nur beantragen, wenn er sogleich einen neuen Ort parat hätte – und dieser Tatbestand würde sich wohl mit am Schwierigsten darstellen! Wohin sollten sie gehen? Gibt es überhaupt einen anderen Ort in der Nähe von Civitas, an dem sie willkommen wären?

Im Moment war es ihm egal. Schon sehr bald würde er sich mit Pater Thomasius hinsetzen und gemeinsam einen Antrag formulieren. Diesen müssten sie, wie es der Dienstweg vorsah, anschließend über ihr Stammkloster Heisterbach an das Mutterkloster in Himmerod weiterreichen. Sofern man dort dem Ansinnen stattgäbe, würde der Brief unmittelbar an das Generalkapitel des Ordens in Cîteaux weitergeleitet. Sicher wäre man dort nicht gerade erfreut über diese Angelegenheit, zumal der Burggraf von Aremberg und dessen Molsberger Gattin die Schenkung aus freien Stücken vorangetrieben und sich dabei stark für den Zisterzienserorden eingesetzt hatten. In gewisser Weise würde man die beiden vor den Kopf stoßen und sie vielleicht sogar vor dem Rest der Familie der Molsberger blamieren.

Doch egal! Hermann wurde heute Nacht bewusst, dass – sofern es ihm tatsächlich irgendwie gelingen sollte, die Molsberger der Tat zu bezichtigen und sogar die Ausführenden deswegen in Gewahrsam zu nehmen und zu bestrafen – über Nacht stets der nächste Peiniger aus dieser Familienlinie parat stünde. Wahrscheinlich würden die Schergen um Florentius von Molsberg nie Ruhe geben und alles unternehmen, um dessen Willen durchzusetzen. Ja, sie würden alles daransetzen, die Mönche von diesem Ort zu vertreiben und das Familieneigentum zu erhalten oder es zurückzuerobern. Nie würde es – und das stand ebenfalls felsenfest – eine gemeinsame Basis für ein harmonisches Miteinander geben. Und sollten die nächtlichen Angriffe immer so aussehen wie der in der heutigen Nacht, dann würde es Hermann schwerfallen, seinen Angreifern – getreu der Heiligen Schrift – auch die andere Wange hinzuhalten. Ergänzt um das schon immer gefühlte Unbehagen, welches ihn von Anfang an hinsichtlich dieses Ortes ereilt hatte und ihn nicht loslassen wollte, sah er sich in seinem Vorhaben bestärkt. Vielleicht war dieses seltsame, beklemmende Gefühl eine Art Vorahnung; schon immer verfügte er über ein ganz feines Gespür für solche Dinge.

Nachdem er Barnabas zurück ins Dormitorium geschickt hatte, damit er sich wärmend kleidete, faltete Hermann seine Hände und schickte ein Stoßgebet zum Himmel. Von dort sollte Hilfe kommen: Hilfe beim Löschen des Feuers. Hilfe beim Formulieren des Antrags. Hilfe, die ihm Durchhaltevermögen schenken möge; zumindest so lange, bis zur Entscheidung durch das Generalkapitel. Hilfe, dass dieses sich für die Annahme des Antrags ausspräche. Hilfe damit sie einen neuen, einen geeigneten Platz zur Klosterneugründung finden würden.

Gerade hatte Hermann seine Gedanken und Bitten zu Ende formuliert und seufzend ein „Amen!“ gesprochen, als prompt der erste seiner Wünsche in Erfüllung zu gehen schien. Aus dem dunklen Nichts rieselten plötzlich dicke Schneeflocken zur Erde nieder; flauschig groß wie Federn aus dem aufgeschüttelten Gänsefederplumeau des Abts von Heisterbach. Zuerst segelten sie noch vereinzelt hie und da herab, doch sehr schnell nahm ihre Zahl zu. Es dauerte nicht lange und schon bedeckte eine gleichmäßig weiße Schicht den Klosterhof. Wasserdampf löste den Qualm und die zahlreichen Glutherde verschwanden zischend als würde eine listig bedrohende, vor allem aber gefährliche Schlange sich wieder ins Dickicht des Unterholzes zurückziehen. Hermann dankte dem Herrn und begann tatsächlich zu lächeln. Trotz all seiner Wut und Enttäuschung, die in ihm aufgekeimt war, erkannte er für sich Folgendes: Egal wer ihnen die Scherereien bereitete, ihnen gar nach dem Leben trachtete oder was sonst noch passieren würde, derjenige würde sich auf jeden Fall auf ein riskantes Spiel einlassen. Die Szene, die sich ihm gerade darbot, zeigte, dass derjenige sich warm anzuziehen hatte, denn er legte sich nicht nur mit ihm und seinen Brüdern an, sondern auch mit einem ganz mächtigen Helfer – dem Herrn im Himmel. Die himmlischen Cherubinen und Serafinen, kleine Engel in Form von Schneeflocken eilten ihnen zur Hilfe. Für ihn waren sie ein Zeichen von ganz oben. „Richte deinen Blick zum Himmel, von wo du Hilfe erhältst!“, rief Hermann in einem predigtartigen Ton. Die Mönche, die soeben noch schlimmer als aufgeregte Hühner kreuz und quer über den Hof geflitzt waren, hielten inne. Was sie sahen – ihren lachenden Abt im gespenstischen Licht der ersterbenden, lodernden Flammen, die Arme gen Himmel breitend und laut betend oder rufend – machte ihnen Angst. Doch als sie erkannten, dass die himmlischen Schneeflocken sich ganz behutsam auf die Feuerherde legten und diese zum Ersticken brachten, keimte auch in ihnen wieder Hoffnung auf. Einer aus ihrer Mitte ließ sich zudem dazu hinreißen und rief aus, was andere vielleicht in diesem Moment auch dachten: „Seht, der Herr hat ein Wunder geschehen lassen!“

„Ein Wunder!“, flüsterten einige ungläubig vor sich hin. Fast schon beruhigt, zumindest aber zuversichtlich, zeichnete Hermann mit seinem rechten Zeigefinger ein Kreuz in die rauchgeschwängerte Luft, bevor er alles weitere still und leise in Gottes ewige Hand legte. „Amen!“

XXVII.

IN LANDENHAIN

Antonius und seine Gefährten erreichten das Gasthaus in Landenhain, kurz bevor die Sonne gänzlich hinter dem Horizont verschwand. Während die schwangere Sophie sogleich ins Haus ging und ihr Quartier vor dem Abendbrot beziehen wollte, kamen die Männer nicht umhin, sich zunächst das tolle Gefährt anzusehen, das dort auf dem Hof stand. Die sechs Pferde, die den Wagen auf eine unglaubliche Geschwindigkeit beschleunigen konnten, waren bereits abgespannt und in den Stall gebracht worden. Vorsichtshalber schauten sie sich noch einmal um, bevor sie nähertraten. Doch weder vom Kutscher noch von den vermeintlich wohlhabenden Insassen, war eine Spur zu sehen.

„Wahrscheinlich hocken die im Schankraum und lassen die Sau raus“, vermutete Joseph. Staunend stand er mit den anderen um den Wagen herum. Gerade für Joseph, der sich schon immer für Fahrzeuge jeglicher Art interessierte, war dies ein ganz besonderer Moment. Zwar hatte er häufig von diesen neuen Fuhrwerken gehört, doch gesehen hatte er selbst noch keines davon. Gleichwohl erkannte er sofort die markanten Neuerungen, von denen die Kutscher in den Westerborger Schenken immer erzählten. So versuchte er den anderen, die besondere Technik dieser neuen Kutschengeneration mit seinen Worten zu erklären. „Seht, nicht nur der Kutscherbock besitzt eine gepolsterte Bank, nein, auch die Insassen sitzen äußerst komfortabel. Wattierte Sitz- und Rückenkissen – da hat man nicht so schnell dicke Schwielen am Arsch.“ Die anderen lachten „Über der hinteren Achse sind von Lederriemen zusammengehaltene Metallspangen angebracht. Dadurch werden Unebenheiten im Boden ausgeglichen. Toll, oder?“ Joseph zeigte seinen staunenden Zuhörern begeisternd die Neuerung in Sachen Wagenfederung. „Und wenn man nun bedenkt, dass diese Schachtel mit sechs Pferden durch die Gegend fährt!“ Er war hin und weg. Auch Antonius ließ sich begeistern. Zwar hatte der auf dem Näherschen Hof schon so manches Gefährt zu Gesicht bekommen, doch noch nie solch eine Schönheit. Gerade setzte er seinen Fuß auf die kleine Treppe, die stets nur zum Ein- und Aussteigen eingehängt wurde, um einen besseren Blick in den Innenraum zu werfen, als der Kutscher aus dem Stall schaute. Schnellen Schrittes und wild gestikulierend marschierte dieser auf die Fremden zu, da diese in seinen Augen seinem Schmuckstück zu nahe kamen. Lautstark wies er sie zurecht: „Nehmt eure Finger weg! Flossen fort!“ Erschrocken traten die Männer einen Schritt zurück.

„Keine Angst, Fuhrmann! Wir bewundern lediglich Eure Kutsche. Ihr könnt Euch glücklich schätzen, Euren Dienst auf solch einem Bock zu versehen. Hut ab!“ Heinrich wusste, wie er Vertretern dieses Standes hofieren konnte. „Wir haben nichts Schlimmes vor. Erlaubt Ihr uns, dass wir Euch zu einem Krug Bier einladen? Dann könntet Ihr uns mehr von Eurem edlen Gefährt erzählen. Wie ist Euer werter Name?“

Der Kutscher schloss zu ihnen auf und stellte fest, dass die Männer – zwei von ihnen schienen Mönche zu sein – anscheinend tatsächlich ein Interesse an seiner Karosse hegten. Geschmeichelt hob er stolz seinen Kopf, um ihn dann wieder langsam zum Gruß zu senken: „Das ist überaus großzügig von Euch. Man nennt mich Viktor – Viktor den Kutscher.“ Die anderen erwiderten die Verneigung. Das Eis zwischen ihnen war gebrochen. „Lasst mich noch eben die Taschen meiner Fahrgäste ins Haus bringen, dann komme ich sehr gerne auf Euere Einladung zurück. Meine Herrschaften wollten sich ohnehin sogleich auf ihre Kammer zurückziehen. Gerne leiste ich euch Gesellschaft.“ Die anderen nickten zustimmend. „Wollt Ihr schnell einen Blick ins Innere der Kutsche werfen? Das Fahrwerk habt Ihr ja schon ausführlich inspiziert und ich muss sagen“, er wandte sich nun an Joseph, „Ihr beweist wahren Sachverstand!“ Joseph fühlte sich geschmeichelt.

Natürlich ließ sich keiner von ihnen die Chance entgehen, das Fahrzeug näher anzusehen. Schließlich war es ihnen bereits heute Nachmittag, da allerdings noch voll bespannt, auf dem Weg nach Landenhain aufgefallen, als es in voller Geschwindigkeit an ihnen vorbeirauschte. Viktor öffnete die Tür, trat zurück und ließ alle ins Wageninnere schauen.

„Dicke Damastvorhänge schützen die Reisenden vor kühlem Fahrtwind. Gepolsterte Sitze und Rückenlehnen aus samtigem Stoff. Der Kutschenhimmel ist mit einem edlen, purpurnen Stoff bespannt – mich erinnert er stets an einen Baldachin, wie man ihn bei Kirchenprozessionen über der Monstranz trägt.“ Alle nickten zustimmend. „Auch die Seitenwände haben die Karossenbauer mit Schafswolle und rotem Tuch ausgekleidet. Dieses wurde dann mit güldenen Nägelchen befestigt. Seht, die Köpfchen heben sich glänzend hervor. Die Fensterluken kann man mit passenden Holztafeln und dazugehörenden Riegeln verschließen. Wenn man sie nicht benötigt, dann verstaut man sie ganz einfach unter den Bänken.“

„Ha, Getränkeflaschen unterm Sitz? Nobel, nobel!“ Antonius war beeindruckt, doch Viktor lachte nur kurz aber laut auf.

„Ihr könnt gerne einen kräftigen Schluck nehmen, wenn Ihr wollt“, bot Viktor großzügig an. Heinrich grinste, während die anderen bereits mit dem Gedanken spielten.

„Ihr könnt doch nicht einfach über das Gesöff Eurer Kundschaft verfügen?“, mahnte Joseph, während Eugenius bereits seine Hand ausstreckte, um nach einer der beiden Flaschen zu greifen.

„Haltet ein, Eugenius!“ Heinrich griff nach Eugenius’ Arm und zog ihn zurück. Dieser schaute ganz verstört drein, schließlich hatte er Viktor so verstanden, dass er sich ruhig bedienen sollte. „Der Kutscher ist darin sehr großzügig, weil es sich nicht um das handelt, was Ihr Euch erhofft. Es ist weder Bier noch Most in den Flaschen.“

„W-a-s is’n d-rin?“, hakte Eugenius enttäuscht nach.

„Da ist die Pisse der feinen Pinkel drin!“, schob Viktor gleich nach. Schweigen. Lachen. Schweigen. Grölen.

„Die pinkeln in die Flasche?“, Antonius konnte es kaum glauben.

„Natürlich! Denkt Ihr etwa, ich würde laufend anhalten, nur weil die Kerle mal austreten müssen. Nein, dann komme ich ja nie ans Ziel. Die feinen Herren pissen tatsächlich in diese Flaschen. Beim jeweils nächsten Stopp kippe ich diese aus. Am besten leere ich sie gleich jetzt aus, sonst vergesse ich das noch. Denn morgen früh wollen wir sehr zeitig aufbrechen.“

„Wer ist denn Eure Kundschaft?“, wollte Heinrich wissen.

„Keine Ahnung. Es muss sich um irgendwelche reichen Kirchenleute handeln. Die beiden kamen mit ihrem Gespann von Babenberg hoch. Die müden Pferde und der abgeschaffte Kutscher wurden dann samt Gefährt in Frankenvurd gegen mich ausgetauscht. Losgefahren sind sie wohl in Rom. Die müssen einen Draht nach ganz oben haben, also nicht nur zum lieben Gott – wenn Ihr wisst, was ich meine. Denn mein Herr hat sogleich angeordnet, die beste Karre anzuspannen.“

„Rom? Das ist ja eine verdammt lange Reise, die diese beiden da auf sich nehmen. Wisst Ihr, wo die hin wollen?“, interessierte es Heinrich.

„Mein Auftrag lautet, sie erst einmal in die neue Stadt zu bringen, die derzeit vom Sayner Grafen beziehungsweise, da dieser ja verstorben ist, von dessen Bruder gebaut wird.“

„Was sagtet Ihr da, der Sayner Graf lebt nicht mehr?“ Heinrich war geschockt. „Wie kommt Ihr darauf?“

„Die Herrschaften unterhielten sich während eines Stopps. Der Graf sei im Kampf gegen die Ungläubigen im Heiligen Land gestorben. Nun sei sein Sohn der nächste in der Linie. Allerdings sei dieser noch sehr jung, weshalb des Grafen Bruder das Amt für ein bis zwei Jahre übernimmt.“ Heinrich gab sich mit dieser Auskunft zufrieden, wenngleich diese Neuigkeit seine Stimmung sofort sinken ließ. Allerdings versuchte er, sich nichts anmerken zu lassen.

Während Viktor die Flaschen leerte, warfen die anderen einen Blick ins Kutscheninnere. Anschließend klemmte sich der Kutscher die Taschen unter den Arm und begab sich mit den Männern in die Gaststube. Sophie saß bereits an einem der grobhölzernen Tische und wartete auf ihre Begleiter. Ungeduldig trommelte sie mit den Fingern auf die Tischplatte. Sie hatte Kohldampf und war erschöpft. Zudem konnte sie es kaum erwarten, sich in ihre Kammer zu begeben und auf einem gescheiten Bettgestell die Nacht zu verbringen. Nachdem auch die anderen ihr Gepäck in den Kammern verstaut hatten, gesellten sie sich zu ihr. Joseph begann ihr sogleich von der Kutsche zu erzählen. Auch Eugenius war mitteilungsbedürftig und versuchte, sich mit holprigen Worten dazwischenzudrängen. Er wollte ihr unbedingt sagen, dass er beinahe die Pisse der feinen Pinkel gesoffen hätte. Dabei grinste er unkontrolliert. Noch immer konnte er die Geschichte mit den Flaschen kaum glauben.

Julius, der dompfaffartige Wirt, pries seinen frischen Hühner- und Gemüseeintopf an. Bei näherer Betrachtung hätte sicherlich festgestellt werden können, dass der vage Geflügelgeschmack von den ausgebeinten Rippenknochen dreier, bereits vor Tagen geschlachteter Hühner stammte. Während das gute Brustfleisch längst als Delikatesse von wohlhabenden Reisenden – zu mehr als überteuerten Preisen – einverleibt worden war, wurden die Knochen der Flattermänner immer wieder in der Brühe aufgekocht. Und die in diesem Sud servierte Einlage hatte absolut nichts mit Geflügel zu tun.

Dennoch freuten sich alle auf den wärmenden Eintopf, zu dem frisch gebackenes Brot gereicht wurde. Im Geiste rieb der halslos wirkende Wirt sich die vor Gicht leicht gekrümmten Hände, als er die einheitliche Bestellung aufnahm. Heute schien sein Glückstag zu sein. Wenn auch die beiden hochwohlgeborenen Gäste, die mit der schnittigen Kutsche angereist waren, auf ein ausgiebiges Abendbrot verzichteten und lediglich ein paar Scheiben Brot mit nach oben nahmen, so bezahlten sie doch anstandslos und im Voraus den genannten Kammerpreis. Und dieser entsprach bereits dem Dreifachen der üblichen Rate. Somit verzichtete der Wirt darauf, dass sein Sohn das Dachgepäck der Kutsche nach einem weiteren ‚Faustpfand‘ untersuchte.

Bei der zweiten – im Vergleich eher armseligen – Droschke verhielt es sich da schon anders. Auch wenn die Gruppe von zwei Mönchen begleitet wurde, ließ er hier Vorsicht walten. Der Zimmerpreis konnte als moderat beschrieben werden, allerdings ließ der Verzehr von Speisen und vor allem der Getränke trotzdem einen guten Schnitt erwarten. Schließlich begann bald die Fastenzeit und somit würden auch die Betbrüder mit Sicherheit noch einmal ordentlich zuschlagen. Während er den Tisch im Auge behaltend ein weiteres Holzscheit ins Kaminfeuer warf, schickte er seinen Sohn Max in den Stall und in die Kammern. Bevor die junge Frau mit dem Kugelbauch sich dorthin begab, sollte er im Gepäck der Gäste nach einem brauchbaren Pfand schauen.

Eugenius lauschte gespannt Viktors Ausführungen, der sich mittlerweile zu ihnen gesellt hatte. Sophie konnte nicht nachvollziehen, wie die Kerle sich so lange über so eine blöde Kutsche unterhalten konnten, zumal niemand von ihnen – weder ihre Brüder noch die beiden Geistlichen – jemals in die Verlegenheit kommen würden, in einer selbigen zu reisen oder diese als Kutscher zu steuern.

Das Essen wurde in großen Holzschalen serviert. Für einen Moment erstarb jegliches Gespräch am Tisch. Alle erwarteten, dass einer der Mönche ein – hoffentlich kurzes – Gebet sprach. Heinrich registrierte dies sehr bald und gab den Viechern in der Suppe den letzten Segen. Gierig langten alle zu. Sie schmatzten und rülpsten vor Wonne. Nachdem sie ihren ersten Hunger gestillt sah, ergriff Sophie das Wort. Sie wollte wissen, mit wem sie nun eigentlich am Tisch saß, schließlich hatte sie Antonius und seinen älteren Begleiter erst heute kennengelernt. Zudem waren sie und ihre Brüder in einer mehr oder weniger spontanen Reaktion Heinrichs Einladung ohne weitere Fragen zu stellen gefolgt. Eigentlich wussten sie überhaupt nichts über die beiden Mönche. Antonius sah Heinrich fragend an. Dieser nahm ihre Frage auf und begann zu erklären, dass sie auf dem Weg gen Norden seien. Ihr nächstes Ziel läge in oder um Civitas herum.

„Mit Verlaub, Eure Haut sieht ziemlich dunkel und sonnengegerbt aus. Ihr seht aus wie unser Vetter Karl, wenn dieser im Sommer das Heu zusammenrecht und in seine Scheune einfährt. Der ist dann auch immer so braun wie das Fell seiner Milchkuh Lotti.“ Während Antonius ob des Vergleichs grinsen musste, überlegte Heinrich was und wie viel er von seiner Geschichte preisgeben konnte.

„Ihr habt Recht, liebe Sophie! Meine Hautfarbe stammt tatsächlich keineswegs von unserer heimatlichen Sonne. Nein, ich komme aus dem Heiligen Land.“ Alle Augenpaare richteten sich auf Heinrich. Antonius wunderte sich über dessen Offenheit.

„Ihr wart im Heiligen Land?“ Sophies Stimme kam zögerlich hervor. Noch nie hatte sie jemanden getroffen, der bereits seinen Fuß in diese sagenumwobene Gegend gesetzt hatte. Auch der Wirt blieb, nachdem er die Phrase ‚im Heiligen Land‘ gehörte hatte, sogleich in Lauschweite stehen und schenkte sein Ohr dem Tischgespräch.

„Ja, liebe Sophie. Zwar stamme ich aus dieser Gegend, doch mein Weg führte mich in die große, weite Welt hinaus. Der Ruf des Herrn ließ mich tatsächlich auch nach Jerusalem marschieren – ins Königreich der Himmel. Gemeinsam mit vielen anderen versuchte ich dort für unseren christlichen Glauben einzustehen. Ein bunt gemischter Haufen versammelte sich in der Nähe von Frankenvurd: Adelige und Bauern, Handwerker und Kaufleute, Ärzte und Quacksalber, Köche und Gehilfen, Kämpfer oder – wie ich – Geistliche. Während wir die Kämpfer moralisch unterstützten, halfen andere ihnen, indem sie ihnen das Zaumzeug, den Harnisch oder gar den ganzen Kämpfer wieder zusammenflickten. Der Tross an Menschen, mit dem ich startete, ritt zunächst bis nach Reginopolis. Von dort aus brachen auch die Streiter Barbarossas auf. Allerdings führte Friedrichs Route übers Land, einmal quer durchs westliche Kaiserreich bis an die Grenze des byzantinischen Reiches. Weiter ging es über Adrianopel und Iconium, einem türkischen Sultanat, nach Tarsos, wo der Kaiser nun begraben liegt.“

„Barbarossa ist tot?“, klinkte der Wirt sich plötzlich ein, während er Holzbecher mit Most und Gerstensaft servierte. Heinrich sah zu ihm auf und nickte zunächst nur stumm.

„Ist er auf dem Rückzug von den Sarazenen gemeuchelt worden?“ Julius, der von den durchreisenden Gästen schon sehr viele Geschichten – auch zum rotbärtigen Kaiser – gehört hatte, lehnte sich interessiert an einen anderen Tisch und wartete auf Heinrichs Fortsetzung. Dieser rieb sich seinen zotteligen, grauen Bart und blickte in die ebenso erwartungsvollen Gesichter der anderen.

„Nun, ganz so spektakulär war sein Abgang von der Bühne der Weltgeschichte nicht. Weder Sarazenen noch Mamelucken konnten etwas für sein Ableben. Barbarossa ertrank im Fluss Saleph nahe der Stadt Seleukeia als er ein erfrischendes Bad nahm. In der Strömung verließen ihn alsbald die Kräfte und sein Herz setzte aus. Er starb und mit ihm die Moral seiner Armee. Viele seiner Rittersleute nahmen sich daraufhin das Leben. Andere deuteten Friedrichs Tod als eine Art Miraculum und traten vorzeitig ihren Heimweg an oder schlossen sich gar den Ungläubigen an.“

„Ihr scherzt?“, rutschte Antonius heraus, nachdem er zuvor einen Bissen Fleisch hinabgewürgt hatte.

„Nein, es ist die Wahrheit! Die Verzweiflung im Heer war wirklich groß und viele fühlten sich von Gott im Stich gelassen. Friedrichs Ableben lähmte den Kreuzzug. Außerdem mussten sie sehen, wohin mit seiner Leiche? Während man sein Herz und die Eingeweide aus dem leblosen Torso holte und nach Tarsos trug …“ Heinrich lachte alleine über sein Wortspiel, während die anderen angewidert dreinschauten „… und seine Gebeine nach Tyros schleppte, verbuddelte man den Rest seines Körpers in der Erde Antiochias.“ Die genaue Beschreibung der Zerteilung von Barbarossas Leichnam führte zu leichten Verzögerungen bei der Nahrungsaufnahme in der Zuhörerschaft.

„Ihr aber hattet Glück und konntet den Seeweg antreten“, kürzte Antonius die Ausführungen Heinrichs ab, gleichzeitig wollte er von dem weniger schönen Thema auf ein Erfreulicheres lenken.

„Ja, mein lieber Antonius, ich hatte das große Glück und konnte mich einem bunt gemischten Trupp anschließen, den es nach Italien hinabzog. Ich ritt neben einem weiteren Adeligen aus dieser Gegend. Er hieß Ludwig und wurde der Einäugige genannt. Ursprünglich war er gemeinsam mit seinem Sohn aufgebrochen, doch hatte dieser bereits in Reginopolis Fahnenflucht begangen, was dem armen Ludwig zwar ordentlich zusetzte, doch nicht davon abhielt, selbst am Kreuzzug teilzunehmen.

Unsere Reise führte uns durch die Berge über Mediolanum nach Zena. Es hieß eine große Zahl Freiwilliger – auch aus Frankreich und Spanien – würde ebenfalls nach Zena strömen. Von dort sollten alle mit Schiffen übers Meer gesetzt werden. Bevor die Überfahrt aber losgehen sollte, mussten wir uns in einem riesigen Lager einfinden.

Hunderte Zelte standen auf einem weiten Feld nahe dem Hafen. Tausende von Menschen tummelten sich dort: Abenteurer, die es gar nicht abwarten konnten, den Ungläubigen endlich das Fürchten zu lehren, Handwerker und Händler, Huren und ihre Zuhälter. Aber auch bereits zahllose Heimkehrer mit schrecklichen Verletzungen, körperlicher und geistiger Art. Ihr könnt euch überhaupt nicht vorstellen, was in diesem Lager los war. Ein Ort wie Sodom und Gomorra. Mangelnde Sauberkeit, gewalttätige oder sexuelle Übergriffe auf Mitreisende, unzureichende Nahrung, Futterneid und die Not derer, die sich nichts leisten konnten. Denn das, was zu bekommen war, blieb den aktuell abreisenden Seefahrern vorbehalten. Alles andere musste mühsam erstritten oder zu überteuerten Preisen erworben werden. Stellt euch vor, fast zwei Wochen lang mussten wir an diesem gottlosen Ort ausharren. Schließlich bekamen wir Bescheid, dass unsere Einschiffung bevorstand. In dieser Zeit lernten der einäugige Ludwig und ich Guy de Montbard kennen, einen … gottestreuen Adeligen aus Burgund. Antonius, Euch erzählte ich bereits von ihm!“

Antonius nickte, während er versuchte, etwas Knorpeliges in seinem Mund zu zerkauen. Schließlich gab er auf und spukte die undefinierbare Masse, wie es sich gehörte, unter den Tisch.

„Wir freundeten uns mit Guy an. Wir schworen einander, gemeinsam unseren bescheidenen Beitrag zum Kampf gegen Sultan Saladins Heer zu leisten. Mit gemischten Gefühlen bestieg ich das Segelschiff, das wie eine halbe Nussschale auf dem Meerwasser dümpelte und bezeichnenderweise Destinatari hieß. Schicksalhaft, ja, so würde sich nun unsere Reise fortsetzen. Sofort wurde mir flau im Magen. Schließlich war es das erste Mal, dass ich ein Boot betrat. Guy beruhigte mich sogleich. Er nahm eine Wurzel aus seinem Säckel, schnitt eine Scheibe ab und gab sie mir. Es sei Ingwer und ich sollte es unter die Zunge legen. Dann meinte er, dass ich mich nach ein paar Stunden an das Schaukeln gewöhnen und die Übelkeit verschwinden würde. Nun, soviel kann ich verraten, er irrte sich gewaltig!“

Schweigsam löffelten Heinrichs Zuhörer den Eintopf und keiner wagte den Erzähler zu unterbrechen. Der Wirt brachte noch eine Runde Bier, als er sah, dass die Becher fast leer waren und gesellte sich sogleich wieder zu ihnen.

„Glaubt mir, die Reise war schrecklich! Jeder von uns durfte nur eine ganz bestimmte Art und Menge an Proviant mitnehmen. Vor allem musste es Zeugs sein, das sich länger bei Feuchtigkeit hält und nicht sogleich schimmelig wird: Dörrfleisch, Pökelfleisch, dazu Bier und Rum. All dies mussten wir natürlich zuvor bei einem besonders ausgewiesenen Händler einkaufen und selbst an Bord schleppen. Auch den persönlichen Anteil am Wasservorrat ließen sich die Reeder fast vergolden. Ein Tropfen Wasser kostete fast soviel wie zwei Tropfen Wein. Für unsere Pferde, die mit einem besonders ausgestatteten Schiff übergesetzt wurden, hatten wir ein vorher festgelegtes und natürlich vorab zu bezahlendes Kontingent an Futter zu erwerben.

Die meiste Zeit mussten wir aufgrund der sengenden Sonne unter Deck verbringen. Wir saßen im Dunkeln. Es roch nach Erbrochenem und Exkrementen. Die Luft war so stickig.“ Eugenius rümpfte die Nase und legte für einen kurzen Moment seinen Löffel nieder. Doch dann siegte sein Hunger und er lud sich eine weitere Kelle von dem köstlichen Eintopf in seine Schale. „Die Männer litten im Dunkel des Schiffbauchs an Seekrankheit.“

„K-a-nn au-ch n-ix seh-n im Du-Dun-keln. Bin auch s-eh-krank.“ Eugenius konnte sich nicht vorstellen, weshalb man diesen Sachverhalt als Krankheit bezeichnete.

„Nicht Sehkrankheit, sondern Seekrankheit – See, wie Weiher oder Meer!“, half sein Bruder ihm auf die Sprünge und zog ihm die Kapuze seines Gugels vom Kopf. „Das ist so, wie wenn du dich hundertmal im Kreis drehst.“

„Hu-ndert! D-as is zu-viel, da mu-ss ich ja ko-ko-tzen!“

„Du hast es erfasst, Eugenius“, bestätigte Heinrich. „Genauso fühlst du dich, wenn du im Bauch eines Bootes eingeschlossen bist und nicht siehst, was um dich herum passiert. Unglaubliche Geschichten von Seeungeheuern, wie die baumstammdicke Wasserschlage wurden zum Besten gegeben. Die Matrosen und Schiffszimmerleute spannen ordentlich Seemannsgarn. Sie grölten Lieder, in denen sie ihre versauten Fantasien beschrieben, insbesondere von lüsternen Weibsbildern, die sie bei Ankunft im Orient empfangen würden. Doch so laut sie an Tagen mit sanfter See auch sangen, umso leiser wurden ihre Stimmen bei Sturm. Und wir sind weiß Gott in einige Stürme geraten. Die Holzplanken haben sich ordentlich gebogen. Fast ist uns auch noch der große Mast umgestürzt – aber zum Glück nur fast. Er konnte am nächsten Tag repariert werden. Wir fuhren an der Küste Siziliens vorbei, durch die sogenannte Straße von Messina, und stoppten dann lediglich für einige Stunden zur Nahrungs- und Frischwasseraufnahme auf Creta und Cyprus, wobei die Fahrt von Messina bis Chandaka, eine Küstenstadt im Norden Cretas, die längste und stürmischste war. Einige unserer Passagiere erkrankten an Skorbut. Diese schlimme Krankheit ist typisch, wenn man zu wenig frisches Essen zu sich nimmt.

Zum Glück konnte ich mir für einen horrenden Betrag ein kleines Holzfässchen mit Honig kaufen; Guy brachte mich auf den Gedanken. Und jeden Tag habe ich morgens, mittags und abends einen kleinen Löffel davon genommen. Siehe da, ich blieb von jeglicher Krankheit verschont. Andere – wie auch unser armer Ludwig – sind jedoch während der Überfahrt verstorben und mussten dem Meer übergeben werden. Die Reise schien kein Ende zu nehmen. Wenn nicht Guy und schließlich auch der gute Chavroux, ein Glockengießer aus Parisia, gewesen wären, mit denen ich mich regelmäßig austauschte, mein Geist hätte ebenso einen Knacks bekommen. Ja, mit Fug und Recht kann ich sagen, ich wäre durchgedreht. Oft hatten wir Männer unter uns, die plötzlich aufstanden und wie wild um sich schlugen, bevor sie zu schreien anfingen, da sie plötzlich Dämonen sahen. Andere hingegen erhoben sich und gingen wortlos immer nur im Kreis herum.

Er, Chavroux und ich unterhielten uns so oft es ging. Dabei machten wir auch nicht Halt vor unseren Sorgen und Nöten. Gemeinsam, so unser Schwur, wollten wir durch dick und dünn gehen. Allerdings mussten wir einen Tag bevor wir endlich Land sahen auch den guten Chavroux dem Meer aushändigen. Skorbut hatte ihn befallen und war so schlimm geworden, dass sich in wenigen Tagen überall offene Wunden gebildet hatten. Eines Tages blutete sein Zahnfleisch und eine Art Wucherung bildete sich dort. Ihm fiel es schwer, das Pökelfleisch zu kauen. Als er zudem plötzlich nichts mehr bei sich behalten konnte, stellte er das Essen ganz ein. Dann bekam er Fieber und schreckliche Knochenschmerzen suchten ihn heim. Zwei Tage später lag er mit weit aufgerissenen Augen neben mir und rührte sich nicht mehr. Wie sehr hatte er sich auf das Kreischen der Möwen gefreut. Immer wieder sprach er von den Palmen in den geheimnisvollen Wüstenoasen und den langen Karawanen, die er zu Gesicht bekommen wollte. Er träumte von dem Geschmack der exotischen Früchte, die er auf jeden Fall probieren wollte. ‚Von den Leckersten nehme ich welche für meine Tochter mit!‘, sagte er immer. Aber vor allem sah er seine Bestimmung darin, der Grabeskirche ein neues fünftoniges Geläut zu bauen: ‚Es wird ein Konzert für die Sinne geben, wenn meine fünf Kinderlein zum Lob unseres Herrn anstimmen werden‘, sagte er stets und seine Augen strahlten dabei, als könne er ihren Klang bereits hören. Seine Augen leuchteten eigentlich immer vor Begeisterung – bis zu dem Tag, an dem ich sie zum letzten Mal mit meinen Fingern schloss. Guy und ich trugen ihn hinauf an Deck. Wir legten ihn auf die Holzplanke, die in den letzten Wochen schon so manchen Körper ins Meer befördert hatte. Dann sprachen wir ein Gebet, hoben die Planke an und ließen den armen Chavroux ins Meer gleiten. Der Herr sei seiner Seele gnädig!“

„Amen!“

„Wir erreichten die auf einer weit geschwungenen Landzunge liegende Hafenstadt Akkon. Zahlreiche Schiffe – Handelsschiffe, Pilgerboote und auch Kriegsgaleeren lagen vor Ort. Wir legten im inneren Hafen unmittelbar vor der sandfarbenen Festungsanlage an. Es tat gut endlich wieder feste Erde zu betreten, nachdem wir zuletzt lediglich in Chandakas und auf Cyprus das Schiff kurz verlassen durften. Nachdem das Schiff vertäut war, sprangen einige der Passagiere von Bord aus ins Meer. Sie sahen dies als eine erste Art der Taufe an. Guy und ich zogen es jedoch vor, den Moment da unsere Füße das erste Mal den heiligen und vor allem festen Boden betreten sollten, zu genießen. Wir sahen die Palmen, von denen Chavroux erzählt hatte. Kamele, darunter auch Dromedare und Trampeltiere reihten sich wie Perlen an einer Kette aneinander und bildeten lange Karawanen. Das Herz wäre ihm aufgegangen, hätte er nur einen Blick auf die Szene werfen können. Fortan hörten wir jeden Glockenschlag, der aus einem Kirchturm erklang, mit einer ganz eigenen Hochachtung. Wir bekreuzigten uns stets in Gedenken an den gütigen Glockengießer aus Parisia.

Viel Zeit blieb uns nicht, um uns zu erholen. Schon zwei Tage später sollten wir nach Jerusalem aufbrechen. Man sagte uns, dass armenische Glaubensbrüder uns sicher durch die Berge führen würden. Ich wurde nervös, schließlich befand ich mich nun mitten im Zentrum unseres christlichen Glaubens. Doch mit dieser Gewissheit wurde mir auch ganz klar vor Augen geführt, dass die Kulturen, die hier in Akkon und im ganzen Königreich augenscheinlich friedlich zusammenlebten, sehr schnell zu Feinden werden konnten. Guy hatte mich während der Überfahrt über so manches aufgeklärt. So zum Beispiel, dass wir Christen uns Jerusalem nur einheimsen und uns dort niederlassen konnten, weil die Muslime sich untereinander nicht einig gewesen waren. Während wir Jerusalem zu unserem himmlischen Königreich auserkoren hatten und stetig als solches ausbauten, teilte sich die politische und religiöse Führung Syriens und Ägyptens – über beide Länder erstreckt sich das muslimische Königreich – unter dem fatimidischen Kalifen al-Hafiz und den abbasidischen Wesiren von Bagdad auf.

„Fati-was und Abba-wer?“ Viktor konnte Heinrichs Ausführungen nicht folgen.

„Also, Abbasiden nennen sich die Nachfolger eines Onkels vom Propheten Mohamed und dessen Vetter Ali. Der Onkel, Al-Abbas ibn al-Muttalib ist sein kompletter Name, war ein wohlhabender Händler in Mekka. Er nahm Mohammed, seinen Neffen, bei sich auf als dessen Eltern verstarben. Und als man später seinen Neffen zum Propheten auserkor, wurde er selbst, obwohl er zunächst dessen Ansichten und Thesen anzweifelte, zu einem glühenden Anhänger. Abbas war somit der erste Kalif der Abbasidendynastie.“

„Und dieser Neffe, Mohammed, was wurde aus dem?“, wollte Joseph wissen.

„Mohammed wurde zum Glaubensstifter der Muslime“, antwortete Heinrich.

„So wie Jesus Christus es für die Christen ist?“, hakte Sophie nach. Eigentlich hatte sie schon längst zu Bett gehen wollen, doch Heinrichs Erzählungen hielten sie hellwach.

„Ihr habt Recht. Er wurde vor gut sechshundert Jahren in Mekka geboren. Obwohl seine Familie dem seinerzeit herrschenden Familiengeschlecht angehörte, den Koraisch, war sie arm. Ich weiß, ich verwende zu viele fremde Worte, aber ich möchte euch ein Bild von den Leuten vermitteln, die wir so abschätzig als Ungläubige betiteln. Denn so gottlos sind diese Menschen überhaupt nicht, das werdet ihr gleich erkennen. Und was heißt überhaupt ungläubig? Wer hat den einzig wahren Glauben? Wir, die Christen, deren Glauben sich an Jesus von Nazareth orientiert, einem jungen Mann, der sich als Wanderprediger auf den Weg machte und vom Reich Gottes predigte. Er scharte Anhänger um sich, die wir als die zwölf Apostel kennen …“

„Andreas, Bartholomäus, Jakobus der Ältere, Jakobus der Jüngere, Johannes, Judas Ischariot, Matthäus, Petrus, Philippus, Simon, Thaddäus und der ungläubige Thomas!“, schoss es aus Joseph hervor. Heinrich stutzte und die anderen rissen verwundert die Augen auf. Doch Josephs Aufzählung kam nicht von ungefähr. Jedes Jahr, nach der Osterzeit, kam sein Onkel Theobald, ein Benediktinermönch und Bruder seiner Mutter zu Besuch. Und Pater Theobald machte sich stets einen Spaß daraus, seinen Neffen zur Begrüßung nach den zwölf Aposteln zu fragen, um zu testen, ob dieser während des vergangenen Jahres auch bloß keinen vergessen hatte. Zwar hätte es Bruder Theobald lieber gesehen, wenn Petrus an erster Stelle gestanden hätte, doch gab er sich stets zufrieden. „Allerdings wurde Judas Ischariot, der sich am Baum vor der Stadt erhängte, im nachhinein durch Matthias ersetzt“, schickte Joseph immer nach – so auch heute Abend.

„Ich zolle Euch Respekt, Joseph! Nun, auf jeden Fall berichteten die Apostel von den Wundern und Exorzismen ihres Anführers und schrieben sie nieder.

So glauben wir heute an Gott, den Vater, den Allmächtigen, den Schöpfer des Himmels und der Erde und an seinen eingeborenen Sohn Jesus Christus.“

„Amen!“

„Ja, wir glauben an die überlieferten Geschichten und vor allem daran, dass der Gekreuzigte am dritten Tage auferstanden ist und gen Himmel fuhr – wo er sitzt zur Rechten Gottes, um zu richten die Lebenden und die Toten … Sein Reich wird kommen, sein Wille geschehen, wie im Himmel, so auch auf Erden!“

„Amen!“

„Wie Mohammed, so stammte auch Jesus aus einfachen Verhältnissen, sein ‚Vater‘ war Zimmermann. Seine Familienlinie lässt sich auf Abraham zurückführen, den Stammvater der Israeliten oder Hebräer, also auf ein jüdisches Nomadenvolk. Moses führte sie aus Ägypten, wo sie zuvor in Sklaverei lebten …“

„Und Moses führte sie durch das geteilte Meer in die Freiheit!“, ergänzte Antonius spontan. Er hatte sich die Geschichte oft von Ignazius erzählen lassen, da er sie so spannend fand.

„Mein Gott, ihr seid ja alle überaus gelehrt. Ich ziehe meinen Hut vor euch!“ Heinrich war überrascht und freute sich über die Beteiligung. „Genau, Moses führt sie aus der Gefangenschaft in das gelobte Land; dies feiern die Juden heutzutage als Passahfest.

Auf dem Berg Sinai erhielt Moses die Zehn Gebote aus Gottes Hand. Dies feiern die Juden jedes Jahr als Schawoutfest. Sie sehen sich durch den mit Gott geschlossenen und über Moses erneuerten Bund als dessen auserwähltes Volk und betrachten ihn als ihren obersten König. Die Zehn Gebote – tatsächlich habe ich gehört, handelt es sich um über sechshundert Gebote und Verbote für das tägliche Miteinander – gelten ihnen als die höchsten Gesetze. Somit muss man sagen, dass das Judentum die älteste Religion überhaupt ist. Somit war auch Jesus Jude, und auch Mohammed! Denn auch die Muslime sehen Abraham als ihren Stammvater an, allerdings nennen sie ihn Ibrahim. Von ihm stammt wiederum Ismael ab, den wir als Jakob kennen. Und wie in unserer Überlieferung, so sollte auch Ibrahim auf Geheiß Gottes seinen Sohn opfern. Ihr seht, der Zweig der soeben noch als ‚Ungläubige‘ betitelt wurde, geht auf denselben religiösen Ursprung zurück wie der unsrige. So und jetzt möchte ich den Bogen zu Mohammed schließen:

Wie erwähnt wuchs Mohamed bei seinem Onkel, dem Oheim Abbas, auf. Dieser kümmerte sich um den Kleinen wie um einen eigenen Sohn, obwohl er selbst einen solchen besaß, Ali. Die beiden Jungen wuchsen wie Brüder auf und schworen einander ewige Freundschaft. Als Mohammed alt genug war, ließ der Oheim ihn zum Karawanenführer ausbilden, wodurch der junge Mann sehr viel im eigenen Land herumreiste.

Wissensdurstig wie er war, nahm er die Eindrücke, die sich ihm auf seinen Reisen boten, in sich auf und verglich sie mit den Bildern und Regeln der aktuellen Glaubenslehre. Schnell erkannte er, dass die Theorie der Religion sich deutlich von der gelebten Praxis unterschied. Und da er sehr selbstbewusst war, scheute er sich nicht, mit den Schriftgelehrten der Christen oder jüdischen Priestern über dieses Thema zu diskutieren. Dabei unterschied sich seine eigene Botschaft, dass die Welt von dem einen Gott regiert, der am Jüngsten Tag über seine Widersacher richten würde, gar nicht zu sehr von den Lehren der jüdisch-christlichen Tradition. Das erkannten auch die Vertreter anderer Religionen. Somit kam es zu einem interessanten Phänomen: Während eines solchen Gesprächs verstand die andere Seite ihn plötzlich als den Propheten, den das Alte Testament bereits ankündigte. Dort hieß es, dass dieser eines Tages kommen und vom Jüngsten Gericht wie auch von der Auferstehung der Toten predigen würde. Dass Mohammeds Name aus dem Arabischen übersetzt soviel hieß wie ‚der Gepriesene‘ bot dieser Annahme natürlich nur noch mehr geistige Nahrung.

Mohammed jedoch versuchte ein ganz normales menschliches Leben zu führen. Im Alter von fünfundzwanzig Jahren heiratete er die vierzigjährige Chadidcha – sie war bis dahin seine Herrin. Allerdings durchlitt das Paar tragische Momente; die beiden Söhne, die Chadidcha gebar, verstarben. Allerdings schenkte sie ihm auch vier Töchter – eine von ihnen hieß Fatima. Und klingelt es nun in euren Ohren?“ Alle schauten sich stumm an. Fragende Blicke wurden getauscht. Das Feuer im Kamin knackte und der Wirt erkannte, dass er ein weiteres Scheit auflegen musste. Nachdem er dies schnell erledigt hatte, eilte er wieder zum Tisch zurück, um von Heinrichs Lehrstunde nichts zu verpassen.

„Fati-was – habt ihr mich doch eben gefragt! Fatimiden! Das sind die direkten Nachkommen von Fatima. Übrigens war sie die einzige Tochter, die ihrem Vater Enkelkinder schenkte. Fatima lernte nämlich Mohammeds Cousin Ali kennen und beide wurden ein Paar. Wie in der Jugend bereits versprochen, war Ali seinem Cousin immer ein guter Freund geblieben. Nun, da er plötzlich auch sein Schwiegersohn war, änderte sich an seiner treuen Ergebenheit nichts. Im Gegenteil! Ali war es, der eine der ersten muslimischen Gemeinden gründete. Diese nannte man Umma und sie bestand aus den Anhängern Ali Ibn Abi Talis – auf Arabisch heißt das Shiat Ali, weshalb man auch heute noch von den Schiiten spricht. Für diese Anhängerschaft stand wie in Stein gemeißelt fest, dass Kalif Ali nach Mohammeds Tod zum göttlich auserwählten Imam bestimmt sei, also zum rechtmäßigen religiösen Führer der ganzen Welt – wohlgemerkt auch der nichtmuslimischen!

Deshalb kamen schon bald unterschiedliche Ansichten hinsichtlich des wahren Führungsanspruchs auf; zumal Ali neben Fatima noch weitere Frauen hatte. Und diese gebaren ihm zahlreiche Nachkommen – darunter auch einige Söhne. Wer hatte nun Recht hinsichtlich der rechtmäßigen Nachfolge? Die, die Alis Nachwuchs oder ihn selbst als den vom Propheten auserkorenen Nachfolger betrachten? Oder die Fatimiden, also nur die, die direkt aus der Linie Fatimas und ihrem Vater, dem Propheten Mohammed, entstammten?“ Ratlos schauten die anderen drein. „Und diese Uneinigkeit wussten nun die Befürworter der Kreuzzüge für sich zu nutzen!

Jetzt habe ich euch gewiss gelangweilt und bin viel zu weit vom eigentlichen Thema abgekommen. Aber ich wollte euch einmal aufzeigen, dass diese vermeintlich Ungläubigen gar nicht so weit entfernt von unserem Glauben sind. Alle verehren wir einen einzigen Gott. Die Juden stützen sich darauf, was in ihrer Thora steht. Wir glauben an die Schriften unserer Bibel. Während die Muslime den Geschichten in ihrem heiligen Buch, dem Koran, Glauben schenken. Unsere Zehn Gebote erhielt Moses von Gott. Dieser Gott, den die Muslime wiederum Allah nennen, händigte Mohammed sein Buch der Offenbarungen aus; und zwar über den Erzengel Gabriel, der ihm auf dem Berg Hira im Traum erschien. Wir unterteilen unser Gottesbuch in Evangelien, die Juden haben den Talmud als Kommentierung der Thora und die Muslime gliedern ihren Koran in 114 Abschnitte, die sogenannten Suren.

Uns allen ist ein Ursprung gemein – und aus diesem heraus bildeten sich die verschiedenen Religionen. Das muslimische Shahada, also deren Glaubensbekenntnis, besagt: ‚Ich bezeuge, dass es keine Gottheit außer Gott gibt!‘ Das Schema Israel lautet: ‚Höre, oh Israel: der Herr unser Gott ist ein Gott!‘ Während unser Glaubensbekenntnis mit den Worten beginnt: ‚Ich glaube an Gott den Vater, den Allmächtigen, den Schöpfer des Himmels und der Erde!‘ Alle nähren sich aus einer Wurzel und aus einer Überzeugung heraus: Der Glaube an einen einzigen allmächtigen und allgegenwärtigen Gott!“ Alle staunten über Heinrichs Schlussfolgerungen. „Nun möchte ich den Kreis wieder schließen und zu meiner eigentlichen Geschichte kommen: Die Streitigkeiten der Muslime untereinander, die Kriege gegeneinander und die zahlreichen Aufstände, öffneten unseren Kreuzfahrern Tor und Tür. Und dabei dürfen wir nicht vergessen, dass unsere ersten Streiter im Namen Christi vor gut einhundert Jahren Jerusalem nicht geschenkt bekamen oder dort gar mit offenen Armen empfangen wurden. Guy berichtete mir von schrecklichen Gräueltaten, insbesondere von einem Massaker. Noch immer lässt allein der Gedanke daran meine Stimme versagen.“

Heinrich nahm einen kräftigen Schluck Bier und rieb sich mit dem rechten Handrücken den Mund trocken. Der Wirt sprang erneut zum Tresen, füllte eine Kanne mit Gerstensaft und schenkte allen nach.

„Als die ersten Kreuzfahrer in die Stadt eindrangen, verhielten sie sich sprichwörtlich wie die Axt im Walde. Ihre exzessiven Ausbrüche mündeten in einem richtigen Blutbad. So zündeten sie unter anderem eine Synagoge an, in der sich Hunderte von Juden befanden. Hunderte! Unbewaffnete Menschen flüchteten in ihr Gotteshaus und suchten Schutz im Gebet. Dann warfen die Angreifer Pechfackeln in das Innere, während sie die Türen von außen verschlossen. Niemand sollte fliehen können. Die Flammen breiteten sich rasch im Innenraum aus und fanden Nahrung in den Kleidern und Körpern der Todgeweihten. Und die wenigen, die es tatsächlich irgendwie schafften das Gebäude zu verlassen, erwartete der unbarmherzige Schwerthieb oder der Morgenstern.“

„D-er is d-och am Hi-mm-el! O-der?“, grinste Eugenius, der von dieser Waffe noch nichts gehört hatte. Die anderen aber kannten dieses tödliche Gerät, das aus einem Holzgriff bestand, an dem eine Kette befestigt war und an deren Ende eine stachelige Eisenkugel baumelte. Menschliche Schädel oder sonstige Knochen zerschmetterte es ohne große Kraftanstrengungen. Selbst Ritterrüstungen schützten nicht vollständig vor diesem Mordsinstrument.

„Blutrausch, so nannte Guy die geistige Verfassung der Angreifer. Unvorstellbar, wie die sogenannten Gotteskrieger in der Stadt wüteten. Anscheinend entlud sich in den wenigen Tagen sämtliche Wut, die sich auf ihrem jahrelangen Weg ins Heilige Land, einem Marsch voller Qualen und Entbehrungen, angestaut haben musste. Dabei dachten sie wohl immer an die Prophezeiung, dass sie Jerusalem von den ‚Feinden Christi‘, also den Juden, befreien würden. Und außerdem hatte Bernhard von Clairvaux versucht, sie – die Sprösslinge des französischen Adels – mit seinen leidenschaftlich geschwungenen Reden vom Kreuzzug zu überzeugen. ‚Du kämpfst als Soldat unter der Sonne, aber für das Heil von Ihm, der über der Sonne steht. Unser Lohn für den Kampf kommt nicht von Erden. Wir haben keinen Gewinn unter der Sonne, unser Lohn befindet sich hoch über der Sonne! Für Christus grausam sein, führt zur höchsten Seligkeit!‘ Mit seinen wortgewaltigen Predigten traf er damals den Nerv der Zeit. Tausende folgten bedingungslos dem Banner des Kreuzes. Und vor allem waren sie grausam und führten ihre Waffen in dem Bewusstsein, dass nicht sie selbst es waren, die ihre Klingen in die Leiber der Ungläubigen hieben, sondern vielmehr eine unsichtbare göttliche Hand.

Aber nun genug davon. Denn auch heute noch rächt sich Sultan Saladin, der Anführer der Sarazenen und Mameluckengarde, für diese Taten unserer Vorfahren. Gnade lässt auch er nur bedingt walten. Ich weiß, wovon ich rede und kann nur von Glück sprechen, dass ich heute bei euch sitzen darf.“ Heinrich nahm erneut einen Schluck Bier und stellte den Becher mit zitternder Hand auf den Tisch. Die Geschichte hatte ihn aufgeregt und an das erinnert, was er selbst auf seinem Kreuzzug erlebt hatte. Doch davon würde er hier und jetzt nichts erzählen, zumal die schwangere Sophie bei ihnen am Tisch saß.

„Also nach unserer Ankunft mit dem Schiff machten wir uns auf nach Jerusalem, dem Geburtsort allen Glaubens. Wir waren mehrere Hundert Leute. Reiter und Fußgruppen, ein- und zweiachsige Kutschen, Kamele und Pferde. Wie eine Karawane zogen wir der geheiligten Stadt entgegen. Der gute Chavroux hätte seine wahre Freude gehabt, wenn er Teil dieser Karawane gewesen wäre …“

Heinrich erzählte und erzählte. Obwohl er bereits eine ganze Stunde gesprochen hatte, gelang es ihm seine Zuhörerschaft bei der Stange zu halten und zu begeistern. Er gab ihnen einen Überblick über die außergewöhnlichen Eindrücke, die er in den letzten Jahren hatte sammeln dürfen: vom undurchdringlichen Stimmengewirr der fluchenden Kameltreibern und feilschenden, abendländischen Händler, von deren Stoffständen in farbenfrohen Suks oder den Funduks, in denen sie ihre Geschäfte tätigten. Er beschrieb seinen Zuhörern den typischen und vor allem verführerischen Geruch des Morgenlandes: Nuancen von Weihrauch mischten sich mit denen von Kardamon, Zimtstangen, Nelken und Muskat.

Heinrich erzählte von der sonnengegerbten und fast schwartenartigen Haut der älteren orientalischen Menschen und von den beeindruckenden dunkelbraunen Augen, die aus dem Sehschlitz einer Burka hervorlugten; von einem riesigen, beigefarbenen und zinnbesetzten Stadtwall, der aus schweren, quadratisch gehauenen Sandsteinen gemauert war – mit einem gewaltigen Holztor und weithin sichtbaren Wachtürmen; von goldenen oder blaufarbenen Kuppeldächern der Synagogen und Moscheen; von Minaretten und dem Muezzin, der fünfmal am Tag vorbetete; von Menschen auf Gebetsteppichen, die frühmorgens, mittags, nachmittags, nach Sonnenuntergang und noch einmal am Abend das Salat hielten; von zahlreichen Kirchen, deren Glockenklang sich nicht selten mit dem Ruf des Muezzins mischte; von einem Sprachgewirr in den Gassen und auf den Plätzen, das dem des biblischen Babylons nach Einsturz des Turmes sicher in nichts nachgestanden hätte; von sprechenden Vögeln, die man Papageien nannte; von Echsen, deren Schwanz man zu feinem Pulver trocknen und zerreiben konnte und dadurch ein wunderbar stärkendes Mittel für die männliche Libido erhielt; von der Königskobra, die sich mit der Musik eines Flötenspielers bewegte; von den reichen und in edle Stoffe gehüllten Kaufleuten, die sich von nubischen Trägern mit Sänften durch die Stadt tragen ließen; von Sklavenhändlern, die Mohren aus Nubien, feinstimmige Eunuchen, zarte Lustknaben und auch vollbusige Tänzerinnen verschacherten; von Rotten finster dreinschauender, schwer bewaffneter Söldner, die das Marschlied derer sangen, dessen Geld in ihrer Tasche steckte.

Doch Heinrich verschwieg auch nicht die schwerverletzten und verstümmelten Rückkehrer. „Viele von ihnen siechen jämmerlich in den Krankenzelten und Lazaretten dahin. Auch stehen zahlreiche Galgen und Kreuze auf einem Hügel vor der Stadt, mit aufgeknüpften Saboteuren und hingerichteten Dieben.“

Irgendwann jedoch lehnte Heinrich sich erschöpft gegen die Wand und schloss seine Ausführungen mit den vielen leprakranken Verstoßenen, die ein kleines armseliges Dorf außerhalb der Stadt bewohnten und in dem die Flamme des Todes Tag und Nacht loderte.

Eugenius, der schon vorher geistig abgeschaltet hatte, lag mit dem Kopf auf der Tischplatte. Max, der zwielichtig dreinblickende Sohn des Wirtes, der im Gegensatz zu seinem Vater mager und ungewöhnlich bleich aussah, hatte sich zwischendurch zu ihnen gesellt. Julius flüsterte ihm mit fragender Miene etwas ins Ohr. Max blickte daraufhin verschüchtert aus seinen tiefliegenden Augen zu ihm auf. Enttäuscht schüttelte er seinen Kopf und hob dabei seine knochigen Schultern. Julius schien daraufhin verärgert und bat seinen Junior, ihm hinter die Theke zu folgen.

„Ich kann doch nichts dafür, Vater, wenn die Pfaffen nix Wertvolles dabei haben. Auch die anderen drei sehen so abgerissen aus. Dass bei denen nichts zu holen ist, hätte ich Euch gleich sagen können. Das Einzige, was sie in der Stube hatten, war eine Satteltasche, in der zwei Holzschachteln steckten.“

„Hast du dir die Dinger wenigstens mal genauer angeschaut? Wir brauchen ein Pfand!“ Der Wirt wurde nervös. Was, wenn auch diese Mönche morgenfrüh, wie es schon einige ihrer Brüder zuvor getan hatten, sagen würden: „Der Herr vergelt’s Euch in seinem Himmelreich!“ Schließlich konnte er sich dafür nichts kaufen und erst recht nicht die hungrigen Mäuler seiner Familie stopfen.

„Die kleinere Holzschachtel war eckig und äußerst unscheinbar. Sie ließ sich nicht öffnen. Ich kann mir nicht vorstellen, was Besonderes darin sein könnte. Vielleicht sind nur ein paar Federkiele drin. Die können doch alle kritzeln – dieses Mönchsvolk! Der größere Kasten sah auch nicht besonders wertvoll aus. Den Deckel konnte ich zwar aufklappen, doch auch da lag nur so ein Kram drin. Irgendwelche komischen Zeichen konnte ich darauf sehen – aber das Teil schien brüchig zu sein und ist noch nicht mal als Feuerholz zu gebrauchen. Und sonst war da nix zu holen! Ich schwöre es Euch, Vater!“ Enttäuscht traten sie zurück an den Tisch der Gäste. Gemeinsam wollten sie darauf achten, dass sich niemand unbemerkt davonschleichen konnte.

Allerdings machte kurze Zeit später Sophie den Anfang. Sie stand auf und streckte sich. Die Konturen ihres Bauches waren bestens zu erkennen. „Ich werde mich schlafen legen. Am besten nehme ich Eugenius gleich mit.“ Julius wurde nervös. Was, wenn sich niemand für das Bezahlen verantwortlich fühlte? Immerhin hatten beide etwas getrunken und von der ‚guten Suppe‘ gegessen.

Heinrich spürte, dass der Gastgeber Angst zu haben schien. Um ihn zu beruhigen und jeglichen Verdacht im Keim zu ersticken, fragte er sogleich, was ihm die Gesellschaft, inklusive Viktor, insgesamt schuldig sei. Erleichtert rechnete der Wirt den Preis – großzügig zu seinen Gunsten – im Kopf zusammen. Vorsichtig und wohl wissend, dass er einen stattlichen Gewinn einstreichen könnte, nannte er den Betrag. Immerhin gehörte es zum täglichen Gebaren seiner Kundschaft, dass diese versuchte, egal wie hoch oder niedrig er seine Forderung ansetzte, vehement einen Rabatt herauszuhandeln. Doch schnell wurde er von allen Zweifeln erlöst. Heinrich ließ die geforderte Summe in Form von silbernen Münzen, darunter einige Hälblinge und auch richtige Silberpfennige, in dessen Hand fallen – sogar zwei Hälblinge mehr als gefordert! Julius’ Augen glänzten und jeglicher Groll, den er eben noch gegen seinen Sohn wegen dessen Erfolglosigkeit bei der Pfandsuche gehegt hatte, verflüchtigte sich im Nu.

„Kann ich den Herren noch etwas Gutes tun und eine Runde spendieren?“, bot er großzügig an. Natürlich sagte niemand ‚Nein‘. Sophie und Eugenius verabschiedeten sich jedoch und verließen den Raum.

„Heinrich, Ihr habt viel gesehen und vor allem viel erlebt“, bestätigte Viktor, der sich bei diesem zuvor für die großzügige Einladung bedankt hatte. „Einen Scheidebecher Bier trinke ich noch mit, zumal er nix kostet. Dann muss ich aber schlafen gehen. Schließlich trage ich die Verantwortung für zwei wohlhabende Passagiere und das tolle Gefährt samt Pferde.“

„Ihr habt einen verantwortungsvollen Posten, mein Lieber“, unterstrich Heinrich. Viktor fühlte sich geschmeichelt – er mochte diesen Mann. Außerdem kam er ihm nicht so belehrend vor, wie die Kleriker, für die er sonst arbeitete. Viktor prostete ihm zu. „Ich habe viel Glück und Leid in den letzten Jahren erlebt, Viktor! Ich bin dankbar, dass unser Herrgott mich heil nach Hause bringt!“ Nun hob auch Heinrich den Becher und prostete allen zu.

Viktor trank seinen Becher aus. „Sobald wir uns noch einmal begegnen, werde ich Euch einladen!“, sagte er und verabschiedete sich. Der Wirt begann derweil damit, den Tisch abzuräumen, während die verbliebenen drei noch einmal näher zusammenrückten.

„Bevor wir uns aber nun Schlafen legen, sollten wir unseren Plan für morgen besprechen“, fuhr Heinrich fort. „Also, nachdem ich nun Eure Geschichte gehört habe, mein lieber Joseph, schwebt mir vor, dass ihr uns begleitet.“ Joseph schaute Heinrich stumm und mit großen Augen an. Damit hatte er nicht gerechnet. „Ich denke Eure Schwester sollte an einen Ort gebracht werden, an dem sie in Ruhe niederkommen kann. Ihr Bauch ist schon ziemlich drall und ich denke, es bleiben nur noch ein paar Wochen bis zur Geburt. Antonius begleitet mich nach Norden – wir wollen nach Civitas. Meines Erachtens müsste es möglich sein, dass ihr dort irgendwo unterkommt. Auch sollten die Chancen gut stehen, dort eine geeignete und vor allem entlohnte Beschäftigung für Euch und Euren Bruder Eugenius zu finden. Schließlich werdet ihr für geraume Zeit für Eure Schwester und deren Nachwuchs aufkommen müssen.“ Joseph nickte, wenngleich er es sich noch nicht so richtig vorstellen konnte, künftig eine Familie – wenn auch die seiner Schwester und dazu seinen zurückgebliebenen Bruder – zu ernähren. Heinrich sah die Zweifel, die in seinen Augen standen und versuchte ihm Hoffnung zu machen.

„Ich kenne den Advocatus von Civitas, Rorich ist sein Name. Wir werden ihn bitten, eine Beschäftigung für Euch zu finden. Glaubt mir, Rorich wird sich bemühen. Wenn er zudem erfährt, dass ihr im Haushalt von Robert von Gollershoben gearbeitet habt, dann ist das sowieso die beste Referenz für ihn. Robert und er sind Cousins. Sie sind zusammen aufgewachsen, nachdem Rorichs Mutter bei seiner Geburt verstarb und sein Vater im Krieg, bei der verheerenden Schlacht am ‚Blutfeld‘ in Aleppo, fiel …“

Das muslimische Aleppo wurde von Fürst Roger von Antiochia angegriffen, um einen Landweg von Europa ins Heilige Land auszubauen. Doch diese Schlacht endete in einer Katastrophe, bei der auch Rorichs Vater ums Leben kam. „Es wird gemunkelt, dass man die gefangengenommenen Ritter kopfüber aufgehängt und dann als lebende Zielscheiben für Pfeil- und Bogenübungen verwendet habe. Andere habe man in die Erde eingebuddelt – bis zum Nabel oder zum Kinn hinauf – und dann mit Schwertern und Speeren traktiert. Anderen wiederum, hieb man Gliedmaßen ab und warf sie dem grölenden Pöbel vor. Es muss schrecklich gewesen sein. Hinsichtlich dieses Wissens schworen sich Robert und Rorich, die zudem in ihrer ähnlichen Namensgebung ein verbindendes Zeichen sahen, dass sie ein Leben lang Freunde bleiben würden.“

„Ist ja fast wie bei Mohammed und Ali“, bemerkte Joseph. Heinrich nickte.

„Ja, könnte man so sagen. Allerdings schworen sie einander auch, eines Tages Rorichs Vater gemeinsam zu rächen. Doch zu diesem privaten Kreuzzug der beiden kam es zum Glück nicht mehr.“

Heinrich dachte an Roberts Frau und vor allem dessen Kinder. Künftig würde er alles daransetzen, dass weder Robert noch Rorich zu irgendwelchen kämpferischen Reisen aufbrächen. Seine Erinnerungen an die Schlacht von Hattin, von denen er heute Abend nichts erzählen wollte, hatten sich in solch klaren Bildern in seine Seele eingebrannt, dass er diese ohne weiteres in den ausführlichsten Details wiedergeben könnte. Wenn danach einer von beiden noch immer zum Kampf aufbrechen wollte, dann war diesem eh nicht mehr zu helfen.

„Also, über Rorich werden wir für Euch und Eugenius Arbeit finden. Sophie bekommt mit Sicherheit auch eine Anstellung, wenn sie das Kind großgezogen hat. Außerdem gibt es in dieser neuen Stadt sicher auch genügend Heiratsanwärter.“

„Aber auch für ein von Schande gezeichnetes Mädchen?“

„Das will ich nie wieder von Euch hören!“ Heinrich sah urplötzlich finster drein. „Eure Schwester ist dermaßen stark und sie kümmert sich in ihrem Zustand so rührend um Euren kranken Bruder und Euch. Schande wurde von diesem Adolph über sie gebracht und glaubt mir – ich schwöre hier und jetzt vor Gott – er wird sich noch einmal wünschen, er hätte Sophie geradewegs nach Hause gebracht und sich nicht seiner Fleischeslust wegen in der Zehntscheune vergessen.“ Antonius sah die Entschlossenheit in Heinrichs Augen und wusste, dieser Mann war kein einfacher Untertan. Nein, dieser Mensch vor ihm war es gewohnt, dass man ihn respektierte. Auch Joseph wagte nicht mehr zu widersprechen.

„Also, ihr drei werdet uns begleiten. Und wenn ihr euch in Civitas etabliert habt, dann reitet Ihr zurück und informiert Euren Vater darüber. Vielleicht sollten Eure Eltern Euch folgen und sich ebenfalls dort niederlassen. Ein guter Schultheiß wird auch in der neuen Stadt gebraucht.“

„Ihr denkt sehr weit, Herr. Ich weiß gar nicht, wie ich Euch jemals danken kann!“

„Ha, da wird mir schon noch etwas einfallen, mein lieber Joseph. Glaubt mir, Ihr werdet noch die Gelegenheit bekommen. Morgen und übermorgen, ich denke so lange brauchen wir mit unserer Karre und der schwangeren Sophie, werdet Ihr uns zunächst einmal beschützen.“

„Hm, gut!“ Joseph schaute skeptisch drein. „Aber womit? Ich habe doch lediglich meinen kleinen Dolch hier und mit dem konnte ich noch nicht einmal zwei Mönche beeindrucken.“ Antonius und Heinrich sahen einander an und lachten. Nein, mit diesem mickrigen Messerchen ließ sich wirklich nichts gegen Angreifer, welcher Art auch immer, ausrichten. Doch noch ehe einer von ihnen ein weiteres Wort loswerden konnte, eilte Julius herbei und legte demonstrativ ein richtiges Schwert auf den Holztisch. Wortlos schauten alle zunächst den Wirt, dann das Schwert und schließlich wieder Julius an.

„Wo habt Ihr denn dieses hervorgezaubert?“, fragte Heinrich und langte sofort nach dem Heft. Er packte es und stellte fest, dass der Griff geschmeidig in seiner Hand lag. Natürlich ließ die Waffe sich nicht mit seinem edelsteinverzierten Prachtstück vergleichen, welches hinter ihm in ein Leinentuch gewickelt auf der Bank lag. Aber es machte einen guten Eindruck. Seine Linke packte die lederne Scheide und mit einem kräftigen Ruck zog er das Schwert heraus. Die Klinge war blitzblank und ein erster Schärfetest mit dem Daumen hinterließ auf Heinrichs Finger eine kleine, sich langsam rotfärbende Wunde.

„Himmel, Arsch und Zwirn, ist das Ding scharf!“, entglitt ihm der Fluch, für den er sich kurz darauf entschuldigte – schließlich mimte er ja immer noch einen Mönch. Doch den anderen war seine verbale Entgleisung gar nicht bewusst geworden. „Das ist eine richtige Waffe, mein lieber Joseph! Hiermit kannst du gegen jeden kämpfen. Ich werde dir unterwegs ein paar Bewegungen zeigen, mit denen du potenzielle Angreifer ganz schön beeindrucken kannst!“

„Habt Ihr noch so ein Prachtstück?“, erkundigte sich Antonius, der ebenfalls gerne ein solches Schwert besitzen und vor allem in den Genuss von Heinrichs Kampfübungen kommen wollte.

„Leider nicht. Das ist das Letzte dieser Art!“, antwortete der Wirt geschickt, um unterschwellig zu signalisieren, dass er bereits mehrere dieser Waffen verkauft hatte. Tatsächlich aber handelte es sich um das Schwert des armen Acabus, der von Arktos im Wald bei Westerborg getötet und dann am Kreuz beim Ketzerstein aufgehängt worden war. Doch diese Zusammenhänge waren weder dem Wirt noch Antonius bekannt. Enttäuscht senkte dieser sein Haupt.

„Seid nicht traurig, Antonius! Wenn wir in Civitas ankommen, dann werden wir auch Euch mit einem Schwert ausstatten – und glaubt mir, auf diese Waffe werdet Ihr Euer Leben lang stolz sein. Ihr werdet sie nie wieder aus der Hand geben wollen.“ Nach diesen vertröstenden Worten griff Heinrich erneut in seine Tasche und kramte einige Silberpfennige hervor. Zur Besiegelung dieses Geschäfts zog der Wirt vier frische, fast fingerhutgroße Holzbecher hervor und füllte sie mit einer klaren Flüssigkeit. Dann kehrte er zurück, stellte sie auf die Tischplatte und sprach: „Prosit, ihr Herren! Ich freue mich, solch großmütige Herrschaften zu meinen Gästen zählen zu dürfen. Bitte probiert meinen allerneuesten Schnaps, den ich aus Pflaumen aus meinem eigenen Hain hergestellt habe. Seid vorsichtig, er brennt Euch sicher ein Loch in die ungeübte Kehle!“ Er lachte, hob seinen Becher, kippte die Flüssigkeit in seinen Schlund und schüttelte sich. Die anderen taten es ihm nach. Joseph prustete den ersten Schluck sofort wieder heraus, kippte aber sogleich den Rest nach. Antonius riss die Augen auf und war unfähig auch nur ein Wort zu sagen. Er keuchte. Das Zeug schien ihm den Hals zu verätzen. Schnell nahm er seinen großen Becher und spülte mit einem kräftigen Schluck Bier nach. Heinrich spürte zwar, dass es sich um einen starken Schnaps handelte, der tatsächlich eine kräftige Pflaumennuance besaß, doch machte dieser seiner Kehle nichts mehr aus. Während seiner Überfahrt unter Deck des Segelschiffes hatten sie sehr viel und vor allem sehr starkes Gesöff zu sich genommen. Dieses sollte Erkrankungen vorbeugen und die Entbehrungen für geraume Zeit vergessen lassen, die sie auf sich genommen hatten.

„Danke Euch, mein lieber Wirt! Euer Trunk ist ausgezeichnet.“ Julius freute sich und sein Gewissen schien sich wieder zu beruhigen. Sie standen auf und begaben sich in ihre Kammern. Antonius und Heinrich teilten sich ein Zimmer. Während Antonius sofort einschlief, lag Heinrich noch eine Zeit wach. Es dauerte immer eine Weile, die schrecklichen Bilder, die er jeden Abend vor dem Einschlafen sah, zu vertreiben und bis der Schlaf ihn endlich übermannte.

Früh am Morgen des nächsten Tages lag Antonius hellwach auf seiner Pritsche. Er hörte Stimmen und kurz darauf Pferdegetrappel. Sagte da jemand etwas von Schnee? Nein, sicher hatte er sich verhört.

Die Tür der Kutsche wurde zugeknallt. Die eingehängte Treppe am Einstieg quietschte, als Viktor sie abzog und im Font verstaute. Eine Peitsche knallte laut auf und die Tiere setzten sich in Bewegung. Knarrend rollte die Kutsche über den Hof. Nach und nach verschwand jegliches Geräusch. Stille. Antonius wusste, dass es schneite, denn dann wurden sämtliche Geräusche vom Schnee verschluckt. Auf diese Tatsache hatte ihn vor wenigen Jahren seine Mutter aufmerksam gemacht. Ob sie auch heute Recht behalten sollte?

Bis zum Aufwachen hatte er von Elisabeth geträumt. Es war ein süßer Traum gewesen. Sie hatten sich geküsst. Elisabeth trug einen kugeligen Bauch vor sich her und sollte in Kürze ein Kind gebären. Doch der Traum platzte sehr schnell. Heinrich hatte, wie er es in der Nacht schon öfter getan hatte, aufgeschrien und sich in seinem Bett von rechts nach links gewälzt. Dann war er wieder eingeschlafen, während Antonius wach blieb. Er dachte an den Traum. Es kam ihm komisch vor, dass er sich und Elisabeth als werdende Eltern gesehen hatte. Noch nie war ihm so etwas in denn Sinn gekommen, wo er sich selbst doch noch überhaupt nicht im Alter eines Vaters sah. Er lag ruhig da und vermied jede Bewegung, damit er nicht Gefahr lief, Heinrich zu wecken. Schließlich wartete ein anstrengender Tag auf sie alle. Sicher würden sie – eine Schwangere, ein geistig Zurückgebliebener, ein Möchtegernräuber, ein angeschlagener Kreuzritter und ein einfacher Müllersohn – sämtliche Kraft benötigen, um heil nach Civitas zu gelangen.

XXVIII.

CIVITAS

Eberhard öffnete die schwere hölzerne Außentür des Barbarossas. Klare kalte Luft schlug ihm entgegen. Die massive Tür, die der Graue Fritz innen noch mit einem dicken Teppich abgehangen hatte, hielt die Luft in den dicken Gemäuern relativ warm. Gerade wollte er einen Schritt nach draußen wagen, als sein Neffe Heinrich, der gut einen Kopf größer war als er, sich an ihm vorbeischob und durch den Türschlitz hinausflitzte.

„Onkel, seht nur, es hat geschneit!“ Wie ein kleiner Junge sprang der schlaksig aussehende, künftige Graf die Treppen hinab, bückte sich und griff in den Schnee. Schnell formte er einen kleinen Ball und warf ihn nach der goldenen Krone über der Tür. Leider traf Heinrichs Schneeball nicht das Zentrum des Kreises, sondern streifte den Rand. Sofort zerfiel er in hunderte von kleinen Eisbröckchen, die auf dem Kopf seines Onkels Eberhard landeten.

„Heinrich!“, mahnte dieser mit strengem Tonfall. „Du bist doch kein kleiner Junge mehr! Außerdem wirst du bald der Graf dieser Ortschaft sein. Du solltest dich in der Öffentlichkeit geziemt verhalten, damit die Menschen dich und deine Person respektieren!“

„Och, mein lieber Eberhard, seid doch nicht so ein spießiger Geselle!“ Die Mutter des Grafen trat in die Tür. Nicht gerade zimperlich klopfte sie ihrem Schwager ein paar Schneeflocken von der Schulter und konnte sich ein ermunterndes Augenzwinkern gegenüber ihrem Sohn nicht verkneifen. Heinrich liebte seine Mutter. Während die Mütter von Freunden seines Standes immer so korrekt und engstirnig wirkten, gab sich seine stets liebevoll und vor allem unkonventionell. Er wusste, warum sein Vater sie zur Frau genommen hatte! Deshalb beschloss er schon vor langem, sollte jemals eine Frau sein Herz erobern können, dann müsste sie das Temperament seiner Mutter haben. Gut, auf jeden Fall sollte sie aber etwas jünger sein als sie und vielleicht auch noch hübscher. Weshalb er diesen Satz stets bei seinem abendlichen Gebet einschob, in dem er alle und jeden bedachte, vor allem aber auch ein paar Sätze für sich selbst und seine Zukunftspläne reservierte.

„Meine Liebe, so werden wir nie einen richtigen Grafen aus dem Jungen machen!“, hielt Eberhard dagegen, während er sich den restlichen Schnee von den Schultern klopfte und anschließend bemerkte, dass sein Haupt ebenfalls gepudert war. Er schüttelte sich und begann von vorne mit dem Abklopfen.

„Erinnert Euch doch an Eure eigene Jugend, mein Lieber. Habt Ihr nicht auch mit Eurem Bruder Schneeballschlachten ausgefochten? War das nicht immer etwas Großartiges – zumindest hat mir mein Gatte stets davon vorgeschwärmt!“

„Ihr habt gewonnen! Mein Bruder und ich liebten es, uns mit Schnee zu bewerfen und mit anderen regelrechte Gefechte zu führen. Ich weiß noch als unser Cousin Ernst uns besuchte, ein unangenehmer Junge. Leider ist er schon sehr früh an einer schrecklichen Krankheit gestorben. Doch wenn er bei uns zu Besuch war ging es immer rund. Euer Sohn wird einmal die Statur von Ernst haben, denn dieser hat meinen Bruder und mich in Jungenzeiten stets um anderthalb Köpfe überragt. Allerdings trägt Heinrich das Gemüt seines Vaters in sich, weshalb er wohl nie so bösartig und vor allem hinterhältig werden wird wie dieser Ernst. Aber Euer Gatte – Gott habe ihn selig …“ Eberhard und die Witwe bekreuzigten sich. „… und ich, wir haben ihn bei diesen Schneeballschlachten gemeinsam zu Fall bringen können. Ich sehe ihn noch immer vor mir, wie seine Wangen selbst beim Abendessen noch leuchteten wie zwei frisch polierte rote Äpfel. Doch er konnte sich nie bei seinen oder unseren Eltern beschweren, da ein jeder wusste, dass er mit Sicherheit nicht ganz zu unrecht von seinen beiden Cousins ins Kreuzfeuer genommen worden war. Eigentlich ein armer Kerl, unser Ernst! Gott sei seiner Seele ebenfalls gnädig!“

Flugs bückte Eberhard sich, schob ein wenig Schnee zusammen, formte einen kleinen Ball daraus und warf ihn in Heinrichs Richtung. Obgleich die langjährige Erfahrung Eberhards erwarten ließ, dass dieser ein zielgenaues Wurfgeschoss absetzen konnte, erreichte dieses hier nicht die Person, für die es gedacht war. Denn just in dem Moment, da der Schneeball losflog, kreuzte Rorich auf und stellte sich unfreiwillig als Schutzschild für den jungen Grafen zur Verfügung. Abrupt blieb Rorich stehen und riss die Augen auf, um sie dann sofort reflexartig zu schließen als die Kugel auf seinem Wams in tausend Eissplitter zerplatzte. Im Geiste malte er sich bereits aus, wie er den Attentäter bestrafen würde, denn solch eine hinterhältige Attacke schrie förmlich nach Rache. Eine Tracht Prügel müsste es schon sein.

Als er jedoch seine Augen wieder öffnete, sah er sich Eberhard von Sayn gegenüber. Dieser rieb sich gerade seine kalten Hände warm und hauchte sie immer wieder an. War er der gemeine Angreifer? Ja! Noch immer stumm beobachtete Rorich, wie sich Eberhards erschrockener Blick nach und nach in ein breites Grinsen wandelte. Als dieser kurz darauf erkannte, dass sein Geschoss nichts Schlimmes angerichtet hatte, brachte er ein kehliges Lachen hervor. Heinrich und seine Mutter stimmten ein, während Rorich bewusst wurde, wem er die Prügel anzudrohen hatte. Er verzog das Gesicht zu einer fiesen Grimasse. Eine tiefe Zornesfalte entstand zwischen seinen Augenbrauen. Die anderen lachten nun noch lauter und Eberhard trat einen Schritt auf den Vogt zu. Er begrüßte ihn herzlichst und schwor, ihn für diesen Angriff mit einem guten Mahl am Mittag zu entschädigen. Rorich schlug ein und zeigte sich versöhnlich. Wieder gefasst, trat er zielsicher auf die Dame zu und begrüßte sie mit Verbeugung und einem angedeuteten Handkuss. Dann wandte er sich an den jungen Grafen in spe und verbeugte sich erneut.

„So so, dann wollen die Herren nun in unsere neue Burg marschieren. Ich werde mich derweil zurückziehen und noch ein wenig sticken. Schließlich soll unser Graf ein gescheites Wappen auf seinem neuen Umhang tragen, wenn ihm die Grafenkrone aufgesetzt wird. Den größten Teil des zweischwänzigen Löwen habe ich schon fertig. Also, mein Sohnemann, an mir soll es nicht liegen. Jetzt folge den Anweisungen deines Onkels und dann können wir schon bald die Ernennungszeremonie planen. Ich freue mich bereits darauf!“ Ihr Sohn ging zu ihr, umarmte sie herzlich und küsste sie auf die Wange.

„Nun, wir werden dann den Hügel hinaufmarschieren und dem jungen Burschen etwas über das Thema Burgbau beibringen. Ich bin selbst ganz gespannt, wie weit Ihr den Bau vorangetrieben habt, mein lieber Rorich!“ Eberhard legte seine Hand auf die Schulter des Vogts, der daraufhin tief einatmete. Stolz richtete er sich auf und hob seinen Kopf, als hätte man ihn soeben zum Ritter geschlagen.

„Ihr werdet Augen machen. Seit Eurem letzten Besuch hat sich auf der Baustelle eine Menge getan. Wie Ihr gestern schon mehr oder weniger von draußen erspähen konntet, ist unser Burgfried beträchtlich in die Höhe geschossen.“ Sie verabschiedeten sich von der Grafenmutter und marschierten den Burgberg hinauf. Der feuchte und nun schneebedeckte Lehmboden war äußerst glitschig. Heinrich, der abgelenkt von dem regen Treiben um den Marktplatz herum, nicht auf seine Schritte achtete, rutschte aus und landete auf seinen Knien. Rorich erschrak und eilte ihm sofort zu Hilfe. Es hatte nicht viel geschneit, jedoch bedeckte eine feine Schicht den Boden und die Dächer. Auch die Luft war klamm und kalt. Rauchsäulen, von den Feuerstellen der Holzhäuser rund um den Platz stiegen kerzengerade aus den Kaminen. Der Atem der Männer quoll in breiten nebelartigen Dampfschwaden aus ihren Mündern hervor. Schnell gab Rorich einem seiner Männer, der sie stumm begleitete, die Anweisung, in einem der Häuser Asche zum Streuen zu holen. Außerdem sollte er sogleich den Bewohnern ausrichten, dass er künftig erwarte, dass immer dann, wenn der Graue Fritz die Krone hinaushänge, auch die Straßen – insbesondere die zur Burg hinauf – gestreut wären.

Nach wenigen Momenten kehrte Rorichs Adjutant zurück, gefolgt von zwei Männern. Diese trugen hölzerne Eimer bei sich, in die sie Asche gefüllt hatten, die sogar noch dampfte. Schnell marschierten sie unterwürfig vor den Herrschaften her und zogen eine grauschwarze Spur in den Schnee, auf der es diesen gelingen sollte, den Berg ohne Mühe hinaufzugehen.

Heinrich staunte, als sie an hohen Holzgerüsten vorbeigingen, die benötigt wurden, um den steinernen Schutzwall zu bauen, der die Burg umsäumen sollte. Auch war er von dem großen Rundtor beeindruckt, durch das sie hinter den Steinwall gelangten.

„Hier wird später eine massive Holzpforte eingehängt. Wachen werden genauestens darauf achten, wen sie in die Burg hineinlassen und wer draußen bleiben muss“, erklärte Rorich sichtlich aufgeregt, als er mit den beiden Herren den Rundgang über die Baustelle begann. „Außerdem wird es ein eisernes Fallgatter geben. Dieses wird gerade von unseren Schmieden angefertigt. Zum einen schützt es die Burg zusätzlich bei Nacht und zum anderen soll es Feinde daran hindern sich zurückzuziehen, sofern es diesen einmal doch gelingen sollte einzudringen. Man lässt das Gatter einfach herabfallen und die Angreifer sind zwischen Schutzmauer und den hohen Mauern des eigentlichen Burggebäudes gefangen. Aus schmalen Scharten heraus können Eure Mannen sie dann ins Visier nehmen und zur Aufgabe zwingen!“

Zahlreiche Arbeiter eilten umher. Der eine schleppte Holzlatten, der andere zog eine Karre mit Steinen, während ein weiterer das Seil für den Lastenzug in der Hand hielt, das in schwindelerregender Höhe über ein Eisenrad lief, das wiederum an einem Ausleger befestigt war. Das Seil war am Boden an einem großen, breiten Laufrad befestigt, in dem zwei weitere Männer standen – sogenannte Läufer. Ihre Aufgabe lag darin, das Rad in Bewegung zu setzen, indem sie sich auf die eingelassenen Sprossen stützten, um es anschließend am Laufen zu halten. Hierdurch wurde das Seil auf das Rad gewickelt und der Holzeimer oder ein anderes Behältnis flugs in die Höhe gezogen. Für schwere Lasten verwendeten sie Ochsen oder Pferde, die das Seil zogen.

Ein großer Mann trat auf sie zu. Zielstrebig grüßte er zunächst Rorich, die anderen schienen ihm unbekannt. Nachdem er von seinem Auftraggeber erfuhr, dass es sich bei seinen Begleitern um die Bauherren handelte, verneigte er sich ehrfürchtig. Rorich stellte ihnen Gottfried als den verantwortlichen Vorarbeiter für die Baustelle vor und bat diesen, einen kurzen Bericht zum Mauerbau zu geben. In kurzen Worten beschrieb Gottfried wie es um den Fortschritt in Sachen Schutzwall stand.

„Die Barbakane, die wir als Ringmauer um die innere Burg ziehen, ist bereits einmal rundum geschlossen. Dadurch haben wir einen Schutzbereich vor der eigentlichen Burg geschaffen. Das Fundament ruht auf dem Basaltkern des Hügels. Wir mussten lange und ziemlich tief graben, bis wir den gewachsenen Fels erreichten. Dort platzierten wir die schwersten Steine, die wir vom Stöffel hierher transportieren konnten. Im Mittel beträgt die Breite des Fundaments mehr als zehn Ellen. Den Aufbau der Mauer haben wir in der Versatztechnik durchgeführt. Zur Verstärkung ließ ich jedoch hie und da ordentliche Mauereisen einsetzen. Nach heutigem Stand sollte es nicht möglich sein, so leicht eine Bresche zu reißen!“

„In die kann dann auch niemand für jemanden springen!“, ergänzte Heinrich lächelnd und die anderen nickten zustimmend.

„Was uns doch deutlich mehr Probleme bereitete als gedacht, war das Dornengestrüpp. Viele unserer Männer holten sich tiefe Blessuren beim Entfernen dieser Hecken.“

„Nun, es kommt nicht von ungefähr, dass wir den Namen Hagenburg für unseren Bau auswählten“, bestätigte Eberhard und stellte in Aussicht, dass die Arbeiter in Kürze eine bessere Entlohnung erhalten sollten. Erfreut nahm Gottfried diese Ankündigung zur Kenntnis. Dann berichtete er, dass es heute aufgrund des plötzlichen Schneefalls zu Verzögerungen in der Steinlieferung käme. So sei in der Früh ein Ochsenkarren auf der langen Waldschneise, aus Richtung Albrechtsrode kommend, kurz vor der Waldgrenze in einen Graben gerutscht. Eines der Tiere hätte man sofort schlachten müssen, da es sich ein Bein gebrochen hatte. Allerdings habe der Graue Fritz – woher auch immer er so schnell die Nachricht erhalten hatte – dem Fuhrwerkseigner signalisiert, dass er das gesamte Tier erwerben wolle.

„Also gibt’s heute Abend Ochs vom Spieß. Ist ein cleverer Wirtsmann dieser Fritz!“, bemerkte Rorich und spürte wie sein Mund wässerig wurde.

„Vielleicht kann er uns dazu auch eine Ochsenschwanzsuppe kochen?“, fragte Heinrich in die Runde. „Die esse ich für mein Leben gern!“ Kaum hatte Heinrich beiläufig seinen Wunsch kundgetan, erhielt Rorichs Adjutant, der sie immer noch stumm begleitete, einen neuen Auftrag. Anschließend bat Rorich alle in das Innere der Burg. Langsam, wegen des gefrorenen Bodens, schritten sie durch das Tor und standen in einem breiten Streifen, der sich zwischen Wall und Burg herausbildete. Die Mauern der Burg waren bereits sehr hoch gewachsen. In der Mitte des Flügels klaffte eine halbkreisförmige, tonnenähnliche Öffnung.

„Das wird das Zugangstor zum oberen Burghof. Hier muss jeder durch, der hinauf zur Burg will. Wir haben es so groß gebaut, dass auch eine mehrspännige Kutsche hindurchfahren kann. Das Tor selbst verschließen wir mit einer Holzkonstruktion, die sich bei Bedarf mit schweren Ketten zuziehen lässt.“

„Eine Art Zugbrücke?“, staunte Heinrich, der Ähnliches bereits beim Besuch einer befreundeten Familie gesehen und bewundert hatte.

„Dem ist so, Durchlaucht. Nun sieht es zwar aus, als hätten wir uns mit dem Zugang zur Burg in der Höhe vertan. Doch glaubt mir, wenn wir alle Aufschüttungsarbeiten erledigt haben, dann wird dies kein Problem mehr sein. Für das Brückentor selbst habe ich aus einem Hain an der Hirschscheide bei Albrechtsrode mehrere mächtige Eichen fällen und zu äußerst starken Balken verarbeiten lassen. Der Schreinermeister Windighagen und seine besten Gesellen sind gerade dabei, diese zu einem massiven Holztor zusammenzuführen. Ferner hat unser Burgschmied Zyck eigens Nägel entwickelt, die wir nur mit schweren Hämmern, die an Ketten befestigt und von mehreren Gehilfen hochgezogen werden müssen, in das Holz treiben können. Auch die eigentliche Zugkette entsteht so langsam. Mit größter Sorgfalt schmiedet dieser Zyck Glied für Glied. Der Kerl hat ein Kreuz wie ein Bulle. Seine Arme sind so dick und stark wie die Oberschenkel eines Zugpferds – Ihr müsst ihn Euch bei nächster Gelegenheit einmal anschauen. Gleichwohl sagte er mir, dass es nur mit größter Kraftanstrengung all seiner Schmiedegesellen gelingen wird, die zusammengesetzte Kette einzubauen. Somit müssen wir uns für die Zugkonstruktion noch etwas einfallen lassen. Schließlich wollen wir die Ketten zügig und gleichmäßig aufrollen, um die Brücke bei Gefahr oder des Nachts hochfahren zu können.“

„Auf der Burg des Grafen von Liebenau verwendet man ein steinernes Gegengewicht. Die Eisenkette liegt auf einer ordentlichen Führungsschiene und wird durch einen Eisenstift gehalten. Bei Bedarf zieht man an dem Eisenring und schon setzt sich alles in Bewegung. Allerdings kann man es dann nicht mehr stoppen und die Klappe ist zu. Wie man das Tor dann wieder aufbekommt, weiß ich leider nicht. Wir sind dann einfach weggelaufen und …“ Heinrich stoppte an dieser Stelle, da er erkannte, dass er den Männern gerade von einem Streich erzählte. Und für diesen hatten er und sein Freund Kunibert von Liebenau eine ordentliche Abreibung seines Onkels erhalten.

Eberhard musste grinsen, da er sich sehr gut an die Szene erinnern konnte. Seine Schelte fiel ziemlich laut aus, damit die empörten Torwachen und Kuniberts Vater es zu hören bekamen. Doch nachdem er damit fertig gewesen war, nahm er beide Jungen zur Seite und versicherte ihnen, dass er sich köstlich amüsiert hatte: „Ich bin euch dankbar, dass dieser langatmige Empfang, mit nicht enden wollenden Reden und kaum zu ertragendem Getue, eine spontane Unterbrechung erfuhr!“

Gottfried nahm seinen Faden wieder auf und lockte ihre Aufmerksamkeit auf das nächste Bauteil. Diese eher waghalsige Konstruktion schien wie ein dorniger Rosenstock gen Himmel zu wachsen. Wie eine Schlange wand sich ein nicht enden wollendes Gerüst um den steinernen Bergfried. Ein ungeordnet aussehendes Durcheinander aus Holzstangen und Brettern türmte sich vor ihnen auf. Mit angehaltenem Atem schauten sie hinauf und mussten dabei ihren Kopf ganz in den Nacken legen. In schwindelerregender Höhe hantierten Arbeiter mit schweren Steinen herum oder reichten einander völlig gelassen Gerüstbretter zu.

„Von dort oben könnt Ihr einen wunderbaren Blick genießen. Meine Männer meinten, dass sie an klaren Tagen sogar das Siebengebirge sehen können!“

„Ist das Euer Ernst? Von unserer Burg in Blankenberg ist dies ebenfalls möglich. Vielleicht können wir künftig auch die Hagenburg von unserer Wehrmauer aus sehen!“, spekulierte Heinrich, wenngleich ihm die älteren Herrschaften da nur wenig Hoffnung machten.

„Damit die Wachmänner die ganze Gegend im Blick halten können“, setzte Gottfried fort, „werden wir an der Spitze des Turms wie auch rund um den Burgwall einen hölzernen Wehrgang an die Mauer anhängen.“

„Seht Ihr für die Stadtmauer ähnliches vor?“, erkundigte sich Eberhard und Gottfried bejahte seine Frage mit einem Kopfnicken.

„Lasst uns nun gemeinsam hinauf in den Burghof gehen. Aber seid vorsichtig! Wir haben unsere provisorische Brücke zum Torflügel zwar mit Lehm und Sand ausgekleidet, gleichwohl könnte sie ziemlich rutschig sein. Gebt Obacht!“ Gottfried ging vor und geriet selbst, kaum, dass er seine Worte beendet hatte, ins Schlingern. Doch Rorich stützte ihn und verhinderte ein Ausrutschen. Heinrich fand die ganze Sache spannend. Erstmalig betrat er nun sein neues Zuhause. Alles wirkte so riesig im Vergleich zur Burg in Blankenberg. Von außen betrachtet glich kaum etwas der bisherigen Stammburg der Familie und das war auch gut so. Denn in der alten Burg erinnerte ihn alles an seinen verstorbenen Vater. Der Schmerz nagte noch immer sehr tief in ihm. Erkonnte und wollte nicht glauben, dass dieser für immer gegangen sein sollte. Er war doch so ein gütiger und vor allem großherziger Mensch gewesen. Ein Graf, der seine Untertanen respektierte. Natürlich konnte er auch ein harter und strenger Regent sein, doch nur dann, wenn dies angebracht oder notwendig schien. Für Heinrich war er stets ein verständnisvoller und liebevoller Vater gewesen. Kein Familientyrann, wie der, seines Freundes Kunibert von Liebenau.

* * *

Statt väterlicher Liebe erhielt Kunibert von seinem Vater lediglich regelmäßig Schläge auf seine Hände und seinen Hosenboden. Dies würde er nur tun, weil er ihn zu einem großen Feldherrn erziehen wolle, tröstete Kuniberts Mutter den kleinen Jungen. Gunter von Liebenau galt als ein allseits angesehener, großer Kriegsheld, der Friedrich I. auf seinem allerersten Italienfeldzug begleitet hatte. Er habe tatsächlich am großen Reichstag von Roncaglia teilgenommen und Barbarossa unmittelbar zur Seite gestanden, als dieser vor Ort sein Vorhaben proklamierte, den italienischen Städten die kaiserlichen Regalien wieder zu entziehen – was natürlich dem kaiserfeindlichen Papst Alexander III. nicht allzu sehr gefiel.

Inwieweit Gunter von Liebenau sich nun wirklich tapfer in den Schlachten vor den Toren der oberitalienischen Städte, die sich zum sogenannten Lombardenbund zusammengeschlossen hatten, gekämpft hatte und wie nahe er Barbarossa wirklich gekommen war, konnte niemand belegen. Allerdings wagte es auch keiner, dies in Abrede zu stellen. Eines würde Heinrich jedoch nie vergessen – ob Feldherr oder nicht: Die Striemen auf Kuniberts Rücken und Po. Er sah sie, als sie sich an einem Sommernachmittag von einem Empfang seines Vaters in Blankenberg davongeschlichen hatten, um in einem nahen Fischweiher zu baden. Einige dieser schrecklichen Linien waren bereits vernarbt, während andere relativ frisch zu sein schienen. Kunibert zierte sich damals, sich komplett zum Schwimmen auszuziehen. Heinrich musste all seine Überredungskünste aufbieten und ihn förmlich nötigen sich zu entkleiden. Erst das Argument, dass sein nasses Beinkleid ihn hinsichtlich der verbotenen Tat überführen und verraten könnte, überzeugte Kunibert. Heinrich erschrak, als der Junge seine Sachen auszog, tat aber zunächst so, als habe er nichts bemerkt. Während er kopfüber in den Weiher sprang, folgte sein Freund ihm zögerlich ins kühlende Nass – die noch nicht verheilten Striemen schmerzten bei der Berührung mit Wasser.

Anschließend legten sie sich zum Trocknen ins Gras und beobachteten einen Bussard, der über ihnen im strahlendblauen Himmel seine Kreise zog. „Vater macht aus mir einen großen Kriegshelden!“, sagte Kunibert plötzlich, ohne dass Heinrich zuvor gefragt hatte. Anscheinend waren ihm die erschrockenen Blicke seines Freundes nicht entgangen und so fühlte er sich ihm zu einer Erklärung verpflichtet. Während er zunächst tapfer versuchte, seinen Vater für dessen Taten zu entschuldigen, quollen schon kurz darauf dicke Kullertränen aus den Augenwinkeln des kleinen Jungen hervor. Plötzlich glitt ein nicht mehr enden wollender silbrig glänzender Strom die Wangen entlang und ergoss sich auf wippende Grashalme. Begleitet wurde das ganze von zunächst zurückgehaltenem und dann immer heftiger werdendem Schluchzen. Heinrich hatte damals Kuniberts Hand genommen und ihm geschworen, dass er ihm helfen würde. „Wenn ich erstmal der Graf von Sayn bin, da sei dir gewiss, mein lieber Kunibert, dann werde ich dich zu meiner Leibgarde ernennen. Gemeinsam werden wir losziehen und zu Helden werden. Die Welt wird uns zu Füßen liegen und wir werden frei sein, wie der Vogel da droben!“ Kunibert schluchzte, lächelte und rieb sich mit dem Handrücken die verschleimte Nase frei. Wäre es doch schon soweit! Rücklings im Gras liegend versuchten sie das miauende Geräusch des Bussards zu imitieren.

Doch es sollte sehr schnell ganz anders kommen: Ordentlich gekleidet und das Haar feinsäuberlich gekämmt, kehrten sie von ihrem Badespaß zur Burg zurück. Kunibert schien seine Pein gerade wieder vergessen zu haben, als er beim Zusammentreffen mit seinem Vater zusammenzuckte. Denn dieser hatte schon seit geraumer Zeit auf dem Burghof auf seinen Spross gewartet. Nachdem einer seiner Bediensteten erfolglos von der Suche nach den beiden Jungen zurückgekehrt war, schnaubte er unablässig vor Wut. Als die beiden schließlich munter herumalbernd auf den Hof kamen, stieg die Galle in ihm auf und er hätte diese ausspucken können. Er konnte es nicht ertragen, wenn diese von ihren Müttern so verwöhnten und verweichlichten Kinder, im Kern Abkömmlinge stattlicher und mutiger Männer, irgendwo herumtollten. „Ihr seid wie die Welpen von irgendwelchen räudigen Kötern!“ Dass er dabei seinem Sprössling in das gelockerte und von der Sonne leicht gebräunte Kindergesicht blicken musste, gab ihm den Rest. Schnell trat er auf seinen Sohn zu, schnappte sich dessen Arm und zeigte ohne dabei auch nur einen Gesichtsmuskel zu verziehen dem versammelten Hofstaat, wozu eine Reitgerte imstande war, wenn man sie nur fest genug auf einen blanken Kinderpopo hieb. Als der große Kriegsherr von dem armen Jungen abließ, riss dieser sich los und lief davon. Heinrich wollte ihm folgen, doch seine Mutter fasste ihn leicht an der Schulter und signalisierte ihm zu bleiben.

Mit hochrotem Kopf wandte sich der große Kriegsherr – Heinrich hatte seit diesem Tag den Namen dieses Unmenschen aus seinem Kopf verbannt – an Heinrichs Mutter und verabschiedete sich als sei nichts gewesen. Auch ließ er nicht nach seinem Jungen suchen – was sich allerdings ohnehin sehr schnell erübrigte. Denn wenige Minuten später krachte der geschundene Leib Kuniberts mit dumpfem Schlag, gefolgt von einem stakkatoartigen Knacken, auf den mit Steinen gepflasterten Boden des Burghofs. Aufgerissene Augen, aus denen vor einer Stunde Tränen gekullert waren und kurz darauf trotz allen Leids wieder Lebensfreude gestrahlt hatte, starrten den jungen Heinrich regungslos an. Eine dunkle Blutlache breitete sich nach allen Seiten aus und wurde von der ausgetrockneten Erde zwischen den Bodensteinen aufgesogen. Heinrich schrie auf, trat zu seinem Freund, kniete sich nieder und schüttelte ihn. „Waarruumm?“ Dieses eine Wort schwirrte fortan immer in seinem Kopf herum, und auch in dem seiner Mutter.

Der große Kriegsheld hingegen zeigte kaum eine Regung. Mit hartem Gesichtsausdruck wandte er sich damals seiner Kutsche zu und befahl einem seiner Gefolgsleute, sich um den Transport des Leichnams zu kümmern.

Es dauerte lange, bis Heinrich diesen Vorfall verkraftet hatte. Immer wieder sah er des Nachts die starren, anklagenden Augen seines Freundes. Immer wieder sah er die Szene vor sich und hörte dieses schreckliche Knacken der Knochen beim Aufprall auf den Hof. Seine Mutter kümmerte sich in dieser Zeit aufopferungsvoll um ihn. Sein Vater war derweil schon im Krieg. Heinrich betete damals inständig, dass dieser niemals als ein großer Kriegsheld zurückkehren möge, sondern als der Mann, der er war, als er ihn zurückgelassen hatte.

Ja, sein Vater war ein liebevoller Mann, der ihn immer gut behandelte. Nie schlug oder demütigte er ihn. Vielmehr brachte er ihm spannende und interessante Dinge bei: Wie man ein Buch liest; dass man seine Hand so bewegen konnte, dass am Ende eines Gänsefederkiels Buchstaben entstanden, die zusammenhängend aufgekritzelt Worte ergaben. Er zeigte ihm auch wie man ein Schwert führte oder die Acruballista zur Jagd verwendete. Ja, er zeigte ihm, wie man die Armbrust spannte, den Bolzen einlegte und damit einen Hirsch erlegen konnte. „Man verwendet die Armbrust nur zur Jagd auf Tiere.“

„Warum?“, fragte damals der Sohn wissbegierig und erhielt die damals gültige Antwort: „Weil sie keine unsterbliche Seele besitzen wie wir Menschen!“

„Und was ist mit den Heiden, die auch mit Tieren verglichen oder gar als Bestien bezeichnet werden und gegen die Ihr in den Krieg ziehen werdet? Besitzen diese tatsächlich keine unsterbliche Seele? Sind sie wirklich keine Menschen?!“ Der Vater blieb seinem Sohn die Antwort schuldig, da er wusste, dass im Kampf gegen die Sarazenen durchaus auch die Armbrust eingesetzt wurde.

Aber auch in bodenständige Themen wies der Graf seinen Sohn ein: Welche Arbeit in der Vorbereitung eines Ackers steckt; dass die Körner, die man der Erde übergibt eine Investition in die Zukunft bedeuten; dass nach der Aussaat der Boden gepflegt werden muss; dass es eine Kunst sei, das Unkraut von den zarten Getreidepflänzchen zu unterscheiden, um somit das richtige zu jäten; dass zwischen Aussaht und Ernte mindestens ein halbes Jahr liege und die Ausbeute von der Laune des Wetters – insbesondere von Regen und Sonne – abhängig sei; dass die geernteten Körner zunächst gemahlen werden müssen; dass das gewonnene Mehl mit Wasser und weiteren Zutaten zu einem Teig zu verarbeiten sei; dass man dem Teig Respekt und Zeit gewähren müsse, bevor er in den Backofen geschoben werden dürfe; dass er dies alles bei jedem Bissen in eine Kante Brot bedenken und vor allem wertschätzen solle! Sein Vater wusste, dass es wichtig war, seinem Sprössling frühzeitig ein Gefühl von Werten zu vermitteln. Hierzu gehörte es auch, ihn über die gesellschaftlichen Unterschiede seiner Untertanen aufzuklären.

* * *

Heinrich vermisste seinen Vater sehr und war überaus dankbar, dass er in den wenigen, gemeinsamen Jahre, die seinem Vater und ihm geschenkt waren, bereits so viel von ihm lernen konnte. Auch der Bau der Hagenburg bezeugte – nun da er vor diesem mächtigen Gemäuer stand –, welch ein großartiger Mann sein Vater gewesen war. Schließlich hatte er die Burg in Auftrag gegeben und war maßgeblich an deren Planung beteiligt.

XXIX.

VON LANDENHAIN NACH CIVITAS

Nachdem Julius, der dompfaffartige Wirt, ihnen ein opulentes Frühstück serviert hatte, womit dieser sich still und leise für den Fraß vom Vorabend zu entschuldigen versuchte, begannen Antonius und Heinrich ihren kleinen Wagen zu beladen. Augenscheinlich war dieser jedoch für fünf Personen viel zu klein. Als der geschäftige Julius dies nach wenigen Momenten erkannte, bot er Heinrich sogleich ‚für schmales Geld‘ einen zwar bereits in die Jahre gekommenen, aber dennoch großzügigeren Zweiachser an. Antonius und Heinrich besahen sich das Gefährt, das in der alten Scheune unter Stroh und Gerümpel versteckt stand. Nachdem sie es mit Josephs und Eugenius’ Hilfe hervorgezogen und ein wenig von Staub und Dreck befreit hatten, befanden sie diesen jedoch tatsächlich als geeigneter, zumal ihnen der Wirt gegen einen minimalen Aufpreis versteht sich, eine fast neuwertige Planenbespannung dazu gab.

Während Antonius daran dachte, dass der Eintausch, sofern er den Wagen anschließend behalten könnte, für ihn von Vorteil war, dachte Heinrich dabei vielmehr an die arme Sophie. Diese befand sich in einer besonderen Lage und müsste nun während der nächsten ein bis zwei Tage – vorausgesetzt es lief alles nach Plan – die meiste Zeit auf der Pritsche verbringen. Gegen ein paar kleinere Münzen erwarb er noch drei Wolldecken, zwei mit Gänsefedern gefüllte Leinenkissen, zwei mit Stroh ausgestopfte Jutesäcke sowie je zwei Schafs- und Lammfelle. Dadurch ließ sich das Wageninnere durchaus gemütlicher gestalten und die Kälte leichter ertragen. Sophie, die gestern Abend noch geäußert hatte, dass es ihr vor der holperigen und vor allem kalten Kutschfahrt graute, fiel Heinrich um den Hals. Überschwänglich dankte sie ihm für dessen Großzügigkeit und flüsterte ihm leise noch einmal „Verzeihung!“ ins Ohr. Heinrich hatte sie gütig, aber wortlos angeschaut, woraus sie schließen konnte, dass die Sache längst vergessen war.

Nachdem sie den neuen Wagen beladen hatten und sich noch ein wenig Speck, Schmalz und Brot vom Wirt hatten einpacken lassen, machten sie sich auf den Weg. Die vermeintlichen Mönche marschierten voran und führten die Pferde, Joseph und Eugenius machten es sich auf dem Kutscherbrett gemütlich. Sophie zog sich ins Innere des Wagens zurück und hüllte sich in die Schafsfelle.

In der Nacht hatte es leicht geschneit. Die Landschaft lag weiß gepudert vor ihnen. Sie folgten einer Wagenspur und wussten, dass diese von Viktors tollem Gefährt in den Schnee gezogen worden war. Sicher hatte er an diesem Morgen bereits die Hälfte der Strecke nach Civitas zurückgelegt, während sie bei diesem Tempo wahrscheinlich mindestens anderthalb Tage benötigten. Gleichwohl waren alle guter Laune. Munter unterhielten sie sich über den gestrigen Abend und die Fahrt gestaltete sich äußerst kurzweilig. Nachdem sie eine geraume Zeit unterwegs waren, erreichten sie den kleinen Ort namens Razinhain.

„Die Siedlung schuldet seinen Namen dem alten Burgherrn Martin zu Razin – leider blieb der Gute, der Erste und auch der Letzte seines Geschlechts. Zu Razin war ein geschätzter Untervasall des Leininger Grafen und als solcher, von diesem mit einem großen Waldstück bedacht worden – einem Hain mit einem wunderbaren Rotbuchenbestand …“, erzählte Heinrich Eigentlich hätte der kleine Ort, der während des Baus von Razins kleiner Mottenburg dort entstand, deswegen auch Rotenhain heißen sollen, doch die wenigen Untertanen mochten ihren Herrn, weshalb sie ihre Siedlung Razinhain nannten. Allerdings sei der kinderlose Burgherr viel zu früh verstorben, weshalb die Verfügungsgewalt über dessen Ländereien wie üblich wieder an den Lehnsherrn zurückfiel. Und da der Leininger Graf die Rechtsausübung vor Ort seinem Schwiegersohn in spe übertragen hatte, habe dieser unsägliche Siegfried von Runkel schon wenige Tage später die Witwe Razins der Motte verwiesen. Als Antonius dies hörte, musste er wieder an seines Vaters Land, das Butterstück, denken und ballte eine Faust in der Kuttentasche. Er wünschte sich, er wäre in der Lage, diesem schrecklichen Despoten gegenüberzutreten und ihm Einhalt zu bieten.

„Das gültige Gesetz sieht nun einmal keine Vererbung von Vasallrechten an die Gattin vor“, erklärte Heinrich dem nachhakenden Joseph. „Als ich meine Heimat verließ, suchte man noch nach einem neuen Herrn. Die Untertanen von Martin zu Razin schätzten jedoch ihren verstorbenen Herrn so sehr, dass sie ihren kleinen Ort weiterhin Razinhain nannten und sogar dessen Weib, das ärmlichen Kreisen entstammte – was damals fast zu einem Eklat führte – bei sich aufnahmen. Allerdings nahm sie sich bereits kurze Zeit später im Rotbuchenwald das Leben.“

Das Gespann erreichte gerade den kleinen, aus einfachen Lehmhäusern und Holzhütten bestehenden Ort, als ein unheimlicher Tumult sich in den kleinen Gassen breitmachte. Sie sahen, wie eine Menschtraube hinter einem einachsigen Ochsenkarren herlief. Die Menschen grölten und hoben drohend die Fäuste in die Luft. Einige von ihnen trugen Mistgabeln oder Schaufeln und schienen geradewegs aus dem Stall gekommen zu sein, um dem Schauspiel beizuwohnen.

Andere Leute direkt hinter dem Karren, der wie ein Käfig geschreinert war, erhoben klagend ihre Stimmen und flehten die beiden Kutscher an, haltzumachen. Sie schleppten Eimer mit sich und versuchten mit hölzernen Kellen dem Insassen ein wenig Wasser oder Milch einzuflößen. Ja, es saß tatsächlich ein Mensch in diesem rollenden Käfig. Verängstigt blickte er zwischen den klotzigen Stäben hervor. Seine Hände klammerten sich vor Angst um diese und die Fingernägel krallten sich in das Holz. Blut rann herab, denn der eine oder andere Nagel hatte sich bereits vom Finger gelöst. Panik stand ihm ins Gesicht geschrieben. Wie die Meute, die ihm folgte, so schien auch er zu wissen, dass sein letztes Stündlein geschlagen hatte.

„Was machen sie mit dem Kerl?“ Antonius war völlig aufgeregt und fragte Heinrich, ob dieser sich vorstellen konnte, was da vor sich ging. Heinrich erkannte die Situation sofort und wusste, was der armen Kreatur im Schinderkarren in Kürze blühte. Sophie lugte aufgeschreckt hinter der Plane hervor und erkundigte sich nach dem Geschehen auf der Straße vor ihnen.

„D-ie k-n-ü-pf-en den a-u-f! St-im-mt’s?“, stotterte Eugenius hervor und sein Bruder Joseph, der neben ihm auf dem Kutscherbock saß, mahnte ihn zur Zurückhaltung, um seine Schwester nicht aufzuregen. Heinrich wusste, dass sein neuer, ein wenig zurückgebliebener Gefährte Recht hatte und überlegte, wie sie alle die Situation am besten umgehen konnten. Doch noch ehe er einen klaren Gedanken fassen konnte, standen zwei bewaffnete Reiter förmlich aus dem Nichts kommend neben ihrem Wagen und geboten ihnen Einhalt. Sie waren von hinten gekommen, weshalb weder Heinrich noch Antonius sie bemerkt hatten. Ihre Pferde schienen edlen Blutes und auch die rot-grünen Gewänder der Reiter, deren Füße in gewalkten Lederstiefeln steckten, konnten sich sehen lassen.

„Haltet ein! Wer seid ihr? Wo wollt ihr hin?“ Die Stimme des Wortführers klang unfreundlich und hart. Sein rothaariger Begleiter, nicht von großer Statur, fixierte die vorweg marschierenden Mönche mit kalten Augen. Dann ließ er seinen Blick auf den Wagen gleiten. Eine kurze Stille setzte ein, die aber von einem erneuten Aufjaulen der Menschen hinter dem Gefangenenwagen gebrochen wurde.

Joseph, der sich mit seinem Schwert, das er zum Glück hinter sich platziert hatte, als Beschützer fühlte, langte sofort nach dem Griff. Doch Heinrich sah ihn eindringlich an und bedeutete ihm lieber wieder die Zügel in die Hand zu nehmen. Joseph folgte der stummen Anweisung und Heinrich ergriff das Wort: „Wir sind zwei arme Brüder und stammen aus dem Orden der Zisterzienser in Eberbach. Wir haben den Auftrag nach Civitas zu gehen, um dort unseren Brüdern und Schwestern das Wort Gottes zu verkünden.“

„Aha“, entgegnete der Wortführer sichtlich unbeeindruckt. Er trug einen spitz nach unten gedrehten Kinnbart, der beim Reden rhythmisch auf und ab wackelte. „Dann müsst Ihr heute jedoch einen Umweg in Kauf nehmen. Der direkte Weg über Albrechtsrode ist aufgrund zahlreicher Bäume, die heute Nacht während des Schneesturms umgekippt sind, nicht passierbar. Ein Reisender, der aus dieser Richtung kam, berichtete uns, es seien sogar schon Fuhrwerke in den Graben gerutscht. Einen Ochsen musste man notschlachten. Ich empfehle Euch, dass Ihr den Pfad auf der rechten Seite des Tals des Nistriambachs wählt.“

„Ich danke Euch für Euren gütigen Hinweis, mein edler Herr! Aber lässt dieser Bach sich auch durchqueren?“ Heinrich verbeugte sich tief.

„Folgt einfach den Spuren, die dort vorne über den Doderinberch führen. Sie geleiten Euch ins Tal. Dort gibt es dann irgendwo eine Furt.“ Heinrich verbeugte sich erneut vor dem Mann. „Nun, wenn Ihr zwei Mönche seid, wer sind dann diese beiden Schreckgestalten da?“, hakte der Reiter nach. Zum Glück hatte Sophie sich wieder hinter der Plane versteckt.

„Das sind unsere Gehilfen. Arme Geschöpfe, denen der Herr übel mitgespielt hat. Letztendlich war er ihnen jedoch so gnädig, dass er sie unseren Weg kreuzen ließ. Sie begleiten uns und sorgen für unser Wohl. Der eine ist ein ausgezeichneter Koch, während der andere – er ist ein wenig … beeinträchtigt – sich hervorragend um unsere beiden Pferde kümmert. Wir haben dazu ja kaum Zeit. Ihr wisst ja unser Leben besteht aus beten, beten und nochmals beten.“ Die Männer rollten die Augen und schüttelten verständnislos den Kopf. Diese Pfaffen sind zu nix zu gebrauchen, außer zum Beten! Gerade als der rothaarige Reiter mit seinem Schwert begann, die Leinenbespannung der kleinen Kutsche zu prüfen, fiel Heinrich noch eine ablenkende Frage ein: „Herr, was geschieht dort vorne?“

Der Rothaarige wendete sein Pferd und ritt neben seinen Anführer. „Dort wird gerade ein verlogenes und verstohlenes Schwein zur Schlachtbank geführt! Der Kerl glaubte doch tatsächlich, seinen Herrn um ein paar Säcke Saatgut betrügen und sich seinem Frondienst beim Umbau der alten Burg entziehen zu können. Da hat er aber die Rechnung ohne uns gemacht!“

„Mit Verlaub, nicht dass ich neugierig sein möchte, aber wer ist denn Euer Herr. Nur für den Fall, dass wir ihm für die Nutzung des Weges etwas schuldig sind!“ Heinrich senkte sein Haupt ehrfurchtsvoll. Diese Haltung gefiel den Reitern.

„Gereon von Ysenburg, Herr der Burg zu Razin … äh Neu-Ysenburg. Ein edler Mann von angesehenem Stand. Ein treuer Vasall Barbarossas. Er ist ein großer Kriegsheld und kämpfte in fernen Ländern gegen die Ungläubigen. Zurzeit richtet er die Mottenburg her und zeigt seinen Untertanen, wie sie sich künftig unter ihm zu verhalten haben. Wer ihn betrügt oder hintergeht, der bekommt seine gnadenlose Hand zu spüren – so wie dieses Bürschchen da. Gleich wird er seinen letzten Atem aushauchen!“

Heinrich zuckte kurz zusammen. Gereon von Ysenburg, den Namen kannte er doch nur zu gut. Sogleich fiel ihm er auch wieder der Zusammenhang ein, mit dem er diesen Namen verband. „Gestattet mir noch eine Frage, edler Herr!“

„Nur zu, Bettelmönch!“ Der andere Reiter lachte kehlig. Sein Pferd tänzelte.

„Euer Herr, ist er der Sohn von Ludwig dem Einäugigen, dem Gaugrafen zu Ysenburg-Lintpurc?“

„Ihr habt Recht! Der Alte ist bereits verstorben, aber kennt Ihr etwa unseren Herrn?“ Diesmal kam seine Stimme zögerlich hervor. Natürlich kannte Heinrich diesen Gereon, allerdings wollte er dies dem unsympathischen Kerl vor ihm nicht auf die Nase binden.

Gereon war der zweitälteste Sohn von Ludwig. Sie gehörten dem verbreiteten Geschlecht der Edelfreien von Ysenburg an, genauer gesagt der Linie derer zu Lintpurc. Während Ludwigs Bruder Herr der Burg Lintpurc war und sich um die Geschicke der prosperierenden Stadt kümmerte, gelangte Ludwig zu großem Einfluss und Vermögen, da er es war, der erstmalig eine hölzerne Brücke über die Lahn bauen ließ. Dadurch ließ sich der Warenverkehr auf der Via Publica, der betriebsamen Handelsstraße zwischen Coelln und Frankenvurd, enorm beschleunigen. Natürlich verdiente er, der einäugige Bruder, sich als Brückenbauer und -betreiber, eine goldene Nase. Denn für jedes Gespann und jeden, der die Brücke überqueren wollte, erhob er einen ordentlichen Zoll.

Als dann schließlich der Ruf Barbarossas auch die Adeligen in Lintpurc ereilte, meldeten Ludwig und sein Sohn Gereon sich sogleich zum Dienst für den Schutz der Christenheit. So ergab es sich, dass Heinrich, der in Lintpurc einen Stopp einlegte, die beiden Krieger in spe kennenlernte und mit ihnen gemeinsam nach Reginopolis ritt, wo sich alle Kreuzritter zur großen Versammlung einfinden sollten. Während Gereon noch auf der Reise nach Reginopolis von seinen Heldentaten träumte, die er in den nächsten Jahren begehen wollte, zeigte sich in der Realität sehr bald wie weit es mit seinem Mut her war –

Gereon brach nie zum Kreuzzug auf! Die grausamen Geschichten und wüsten Mären, die im Ritterlager über die Ungläubigen und deren Anführer Saladin erzählt wurden, versetzten ihn in Panik. So verschwand er eines Nachts still und leise auf Nimmerwiedersehen.

Heinrich, dem das Fehlen Gereons zunächst ob der großen Menge an Reitern nicht aufgefallen war, erfuhr davon erst, als sie den beschwerlichen Pass über die Alpen nahmen. Ludwig von Ysenburg setzten die Anstrengung und dünne Luft in den Bergen sehr zu. Heinrich reichte ihm zwischendurch immer ein wenig von seinem Proviant und vor allem vom Most, den er in einer Flasche mit sich führte und an dessen Süße er sich labte.

Während einer Rast vertraute Ludwig, der als Junge bei einem Jagdunfall sein linkes Auge verloren hatte, ihm schließlich an, dass sein Sohn ein Feigling war. Bereits kurz nachdem das zu allem entschlossene Heer sich flaggenschwingend in Reginopolis in Bewegung gesetzt hatte, habe dieser sich von der Truppe abgesetzt. Seinem Vater brach er mit dieser Fahnenflucht fasst das Herz. Schließlich waren sein Sohn und er gemeinsam hochmotiviert zum Kampf gegen die Ungläubigen aufgebrochen. „Wir haben Barbarossa die unbedingte Treue geschworen. Doch nun muss ich alleine nach Jerusalem reiten.“

Während er seinem Erstgeborenen Adalbert, dem legitimen Nachfolger Ludwigs, bereits die Ländereien und Geschäfte kommissarisch übertragen hatte, hoffte er seinem zweiten Sohn auf diese Weise zu Ruhm und Ehre zu verhelfen. Sein Plan sah vor, dass Gereon, sofern er oder sie beide heil vom Kreuzzug zurückkehrten, als verdienter Vasall Friedrichs irgendwo ein angesehener Lehnsherr würde. Erste Absprachen hierzu hatte er bereits mit seinem Freund, dem Grafen von Leiningen, getroffen.

Nun war aber alles anders gekommen und Ludwig war es nicht mehr vergönnt gewesen, seinen Sohn zur Rede zu stellen. Von Gram und Enttäuschung gezeichnet verstarb er bereits in Zena, also noch vor der Überfahrt ins Heilige Land. Kurz bevor Ludwig seinen letzten Atem tat, überreichte er Heinrich mit zitternden Händen ein kleines Bleireliquiar. Dieses hatte er von einem befreundeten Geistlichen, der im Lintpurcer Stift seinen Dienst im Namen des Herrn versah, heimlich zugesteckt bekommen. „Zum Schutz Eures Lebens, sagte er, gebe ich Euch etwas mit, das dem Königreich der Himmel entstammt“, berichtete Ludwig mit schwacher Stimme. „Ich musste ihm etwas versprechen. Doch ich werde es nicht halten können. Nun versprecht Ihr mir, dass Ihr das Gefäß stets bei Euch tragen werdet. Lasst diesen geheiligten Gegenstand auf dem Berg Golgatha erneut segnen und bringt ihn wieder nach Hause, wo man an der Stätte der alten Stiftskirche den neuen Sankt Georgs Dom zu Lintpurc errichten wird.“ Mit diesen letzten Worten sackte Ludwigs Körper leblos zusammen.

Heinrich erfüllte Ludwigs Wunsch. Er schaffte es sogar, das Reliquiar, dessen Inhalt er nie untersuchte, wieder nach Lintpurc zurückzubringen, wo es Jahre später mit dem Hinweis auf den Comes Henricus einen Ehrenplatz im Schatz des neuen Doms erhielt.

Gereon von Ysenburg indes schien die Nachricht vom Tod seines Vaters, der ihn nun nicht mehr für seine Feigheit belangen konnte, durchaus entgegengekommen zu sein. Dreist erfüllte er seines Vaters Vision und sponn in den fantasiereichsten Bildern die Mär vom heldenhaften Heimkehrer. Bis zum letzten Atemzug habe er seinem Vater beigestanden und seinen viel zu frühen und grausamen Tod umso grausamer gerächt. Überaus dankbar nahm er das Lehenangebot derer zu Leiningen an – sein Vater würde sich im Grabe umdrehen, wüsste er über seines Sohnes Dreistigkeit Bescheid.

„Die Herren von Ysenburg sind immer sehr großzügig zu meinem Mutterkloster gewesen, daher ist mir der Name geläufig“, schob Heinrich nach und dem skeptisch dreinschauenden Reiter schien diese Antwort plausibel genug.

„So, wir müssen weiter und sehen, dass da drüben auf dem Doderinberch alles mit rechten Dingen zugeht!“ Er grinste und sah zu seinem Begleiter.

„Sind wir Eurem edlen Herrn denn noch etwas schuldig?“, hakte Heinrich vorsichtshalber nach, doch der Anführer winkte ab und gab seinem Pferd die Sporen. Sein Kumpan folgte ihm, ohne sich von der Gruppe zu verabschieden.

Langsam setzten sie ihren Weg fort. Aufgrund des Hinweises, dass der Weg zwischen Albrechtsrode und Civitas unpassierbar sei, legten sie den beschriebenen Schlenker ein, der sie nahe am Doderinberch, dem mit zahlreichen Kreuzen bespickten Hinrichtungsplatz, vorbeiführte. Antonius, der seit der Begegnung mit diesen Schergen Gereons eine Gänsehaut hatte, sollte diese auch für die nächsten Stunden nicht mehr loswerden. Erschrocken und gleichzeitig vom Grauen angezogen, lagen seine Augen auf dem Geschehen, das sich rund um die dortigen Galgenbäume darbot – nicht von ungefähr nannte man den Ort den Doderin- oder Todtenberg. Im Hintergrund sah er bereits eine arme Kreatur baumeln, die von den Vögeln bereits zur Hälfte gen Himmel getragen worden war. Wuseliges Getier schien ihr nun den Rest zu geben. Dunkle Augenhöhlen und eine schwarze Zunge, die ledrig aus dem Mund hing, verlieh dem armen Geschöpf auf groteske Weise eine Fratze, die eines unheimlich dreinschauenden Schelms glich – so als würde er sich selbst im Tod noch über seine Henker lustig machen, die nun wieder ans Werk gingen.

Sophie, die gehört hatte, dass die Reiter von dannen gezogen waren, nun aber das Gebrüll der Menschen vernahm, wollte gerade ihren Kopf aus der Plane stecken, als ihr Bruder Joseph sie energisch daran hinderte. „Bleib drinnen, Schwesterlein! Das hier draußen solltest du dir unter keinen Umständen antun.“

Die kleine Karre mit dem Gefangenenkäfig hatte angehalten. Mit mürrischem Gesicht sprangen die zwei Henkergehilfen von ihrem Bock und bahnten sich fluchend ihren Weg durch die Menge. Die Angehörigen drängten sich dicht an die Kiste; ein letzter kläglicher Versuch das grausame Vorhaben zu verhindern. Das Flehen und Klagen war herzzerreißend. Die beiden Reiter schlossen zu der Gruppe auf. Hoch zu Ross trieben sie den Mob auseinander. Ängstlich und widerwillig ließ die Menge vom Wagen ab. Lediglich zwei Frauen und ein Mann klammerten sich hartnäckig an den Käfig. Von innen griff eine bleiche Hand nach ihnen. Blutstriemen hoben sich von der hellen Haut ab. Abwechselnd versuchten sie die Hand zu ertasten und zu streicheln. Eine Peitsche knallte. Für einen Moment erstarb jede Bewegung. Ruhe kehrte ein. Auch die drei am Wagen wurden still. Die beiden Frauen streichelten die Hände des Insassen, während der Mann noch einmal die Kelle in den Milchtopf tauchte und dem Gefangenen zu trinken gab.

Der Anführer zog eine Pergamentrolle hervor. Sein Adjutant verschaffte ihm durch ein erneutes Gertenknallen die ungeteilte Aufmerksamkeit. Zunächst erklangen einige salbungsvolle, allerdings in dieser Situation unangebrachte Lobeshymnen auf den neuen Herrn von Razinhain. Schließlich las er kalt mit klaren und lauten Worten vor, was dem Mann im Käfig vorgeworfen wurde. Nach einer kurz gehaltenen Anklage, kam er sogleich zur Urteilsverkündigung: „… Auf dass niemand mehr dem Beispiel dieses Halunken folgen möge und den Namen unseres Herrn Gereon von Ysenburg, edler Herr über Neu-Ysenburg und vielgerühmter Vasall unseres Kaisers, spottet, werdet Ihr, August, genannt Riemenschneider, am Galgen baumeln, bis dass der Tod eintritt. Gott möge Eurer Seele gnädig sein!“ Ein erneuter Peitschenhieb zuckte wie ein Blitz über die Köpfe der drei Angehörigen, worauf diese ängstlich und erschrocken zurückwichen. Dadurch gaben sie den beiden Helfern den Weg frei, die den Delinquenten aus seinem Gefängnis holten und zum Galgen führten.

Die Masse erhob ihre Stimme erneut und jetzt erst erkannten die unfreiwilligen Zuschauer, dass diese nicht dem Verurteilten drohten oder diesen gar beschimpften, vielmehr flehten sie um die Freilassung des armen Mannes. Sie waren aufgebracht, da ihr neuer Herr nur allzu schnell das Todesurteil sprach und Männer wie August, die ihm unbequem wurden, aus dem Weg räumen ließ. Sie forderten lautstark den jungen Mann zu begnadigen. Einige boten an, das angeblich unterschlagene Saatgut zu bezahlen. Andere riefen, sie würden für ihn an der Burg arbeiten. Ins Mark erschütterte Heinrich der Ausruf: „Denkt doch an seine fünf Kinder!“ Doch nichts schien zu helfen und auch Heinrich musste erkennen, dass er hier nichts auszurichten vermochte. Diese Machtlosigkeit durchbohrte sein Herz und schmerzte ihn am allermeisten.

Der junge Mann wurde herausgezerrt und fiel zunächst zu Boden. Seine Mutter und die junge Frau, sein Weib, eilten ihm zu Hilfe, doch der rothaarige Reiter mit der Peitsche hieb dazwischen. „Du Kind der Sünde!“, fauchte die unter Schock stehende Mutter des Verurteilten. „Du wurdest während der schmutzigen Tage gezeugt. Du Kind der Sünde und des Teufels!“ Die Peitsche knallte und die ältere Frau sank zu Boden. Nun stach dem Bruder des Hinzurichtenden der Zorn aus den Augen hervor. Entschlossen trat er auf den roten Reiter zu. Doch ehe er sich versah, zog sich eine klaffende Wunde quer durch sein Gesicht. Auch er sank kurz zusammen und musste erkennen, dass er am Schicksal seines Bruders nichts mehr ändern konnte. Fortan würde ihn jedoch die Narbe stets an das grausame Schauspiel am Todestag seines Bruders erinnern.

Der Verurteilte lag in Ketten. Langsam schoben ihn die Helfer in Richtung Galgen, wo ein Mann mit schwarzer Kapuze auf ihn wartete. Daraufhin ging alles ganz schnell. August musste sich auf einen Holzklotz stellen – die beiden Helfer hielten ihn im Gleichgewicht. Der Scharfrichter legte ihm mit geübter Bewegung den groben Leinenstrick um den Hals und zog diesen mit festen Handgriffen zu. Der junge Mann rang bereits nach Luft. Plötzlich wurde es still und niemand bewegte sich. Der Henker blickte zum wortführenden Reiter und wartete auf dessen Signal. Die Angehörigen blickten erwartungsvoll zu diesem herüber, als erhofften sie sich ein letztes Wunder. Auch Antonius sah zu dem Mann auf dem Pferd, dann zu Heinrich und wieder zum Verurteilten, dessen Augen sich röteten und dicke Tränen vor Wut und Verzweiflung freigaben. Gerade hatte Antonius ein Stoßgebet gen Himmel geschickt, als er aus den Augenwinkeln eine Regung wahrnahm. Heinrich trat einen Schritt nach vorne und hob sein Leinenkreuz. August sah irritiert zu ihm. „Der Herr sei deiner Seele gnädig …“

Der Reiter gab das Signal.

Der Henker trat den Holzklotz beiseite.

August hing in der Schlinge, die sich nun erbarmungslos zuzog und ihm das Leben raubte. Stumm schrie er seine Angst hervor und sah nach seinen Lieben. Seine Frau verlor das Bewusstsein, während seine Mutter auf die Knie sank und ihr Gesicht in ihren Händen verbarg. Sein Bruder nickte ihm gütig zu und signalisierte, dass er sich um die Kinder kümmern würde. Verzweifelt begann August zu strampeln. Dann durchdrang ein Knacken die Stille. Es war vollbracht. Seine Seele konnte sich auf den Weg ins Paradies begeben. Stille. Das Pferd des Anführers schnaubte auf.

„So, das war’s! Lasst uns zurückreiten und unser Mittagsmahl einnehmen.“ Mit diesen Worten beendete er die Stille und gemeinsam mit seinem Gefährten machte er kehrt. Als sie an dem Wagen der kleinen Gruppe vorbeiritten, lächelte er und rief Heinrich zu: „Na, vielleicht könnt Ihr ihm ja jetzt noch den Weg in den Himmel zeigen. Als Mönch müsstet Ihr Euch doch in diesen Dingen auskennen!“ Sie lachten eklig laut. Den noch starr vor Schock dastehenden Angehörigen musste dieses Gehabe wie der blanke Hohn vorkommen. Heinrich hätte am liebsten sein Schwert aus dem Leinensack geholt und dem Kerl gezeigt, wie schnell dieser selbst geradewegs den Weg zur Hölle antreten könnte – denn in dieser Richtungsweisung kannte er sich noch besser aus. Doch stattdessen ballte er eine Faust in seiner Kuttentasche und schaute ihm nur kalt und stumm in die Augen.

„Lasst uns weitergehen“, bat Antonius, nachdem in seine geschockten Glieder wieder das Leben zurückgekehrt war. Einen bereits Verurteilten am Galgen oder Kreuz hängen zu sehen, das war schon schlimm, aber mitzuerleben, wie jemand getötet wurde, dass war für ihn seine bisher schrecklichste Erfahrung. Schnell wollte er diesen Todtenberg verlassen und er schwor sich, sollte er sich in geraumer Zeit nach erfolgreicher Mission, wieder auf den Heimweg machen, dann würde er auf jeden Fall diesen schrecklichen Flecken Erde großzügig meiden.

* * *

Die nächsten beiden Stunden hatten sie schweigsam nebeneinander verbracht. Auch Eugenius und Joseph, die regungslos auf dem Kutscherbock saßen, gaben keinen Mucks von sich. Antonius ballte zwischendurch eine Faust und sah immer wieder abwechselnd die kalten Augen des Reiters und dann die hervorgetretenen Glubschaugen des Mannes in der Schlinge vor sich. Fast bereute er es schon, dass er sich auf das Abenteuer eingelassen hatte und Heinrich gefolgt war. Gut, er war – obwohl noch jung an Jahren – dem einfachen Leben auf der Lexemühle überdrüssig geworden. Doch wenn das wahre Leben so aussah wie das, was er in den letzten beiden Tagen erlebt hatte, dann fand er es zuhause doch nicht so schlecht. Während sie so ins Tal der Großen Nistriam hinabmarschierten, verlor er sich in Gedanken. Er dachte an seine Mutter Emma und wie liebevoll sie ihm stets seinen leckeren Proviant einpackte, wenn er sich auf den Weg in die Holzbachschlucht machte. Auch an Albert, seinen überstarken Bruder. Hätte dieser etwas gegen die Reiter ausgerichtet oder sie gar vom Pferd geholt?

Klara und Hannah blieben zum Glück Szenen erspart. Sie konnten unbeschwert ihre Kindheit genießen sein. An Tante Martha dachte er, die schon so lange eine Liebschaft mit seinem guten Freund Gregor hatte – und ihm war nichts aufgefallen. Dann hing er in Gedanken Elisabeth nach. Wie hübsch sie doch war. Ihr Gesicht schien dem eines Engels zu gleichen. Die weiche Form ihrer Nase, das lange, fein zu Zöpfen geflochtene weizenfarbene Haar und ihre smaragdfarbenen Augen. Würde er sie irgendwann einmal wiedersehen? Zwar hatte er sich bei seinem Entschluss Heinrich zu begleiten gewünscht, einmal über die Grenzen von Severus hinauszukommen, doch dass damit auch ernstzunehmende Gefahren verbunden waren, darüber war er sich nicht bewusst gewesen. Zum Glück fühlte er sich in Heinrichs Obhut vollkommen sicher; immerhin handelte es sich bei diesem Mann um einen kriegserprobten Kämpfer von ganz besonderer Art. Obwohl ihm nun, da Heinrich als Mönch neben ihm wandelte, Zweifel aufkeimten. Waren dessen fantastischen Geschichten wirklich so passiert? Was, wenn alles nur erfunden war? Was, wenn es sich bei ihm um einen Hochstapler oder Lügner handelte?

Auch Heinrich war stumm geblieben, seitdem sie den Todtenberg verlassen hatten. Der schmale Weg führte sie ins Tal hinab. Eines der Pferde geriet auf dem glatten Boden ins Rutschen und scheute auf. Heinrich packte es vorsichtshalber am Halfter und beruhigte es. Der Schnee ließ den Verlauf des Pfades nur schwer erkennen, weshalb Vorsicht geboten war. Nicht auszumalen, was passieren konnte. Langsam aber stetig näherten sie sich dem Bachlauf und hielten Ausschau nach einer geeigneten Möglichkeit diesen zu durchqueren. An den Rändern hatten sich kleine, verspielt geschwungene Eisplatten gebildet. Eiszapfen ragten von knorrigen Ästen ins Wasser. Der Pfad führte sie ein wenig am Ufer entlang. Eugenius sah die seichte Stelle zuerst, die zum Überqueren geeignet war. Heinrich hielt das Gespann an und bat Antonius, zu Sophie in den Wagen zu klettern. Anschließend bedeutete er Eugenius, ihm auf dem Bock Platz zu machen, da er selbst dort aufsteigen und die Zügel übernehmen wollte. Eugenius tat wie ihm aufgetragen wurde und verschwand hinter Joseph. Sein Kopf lugte durch die Plane, da er beobachten wollte, wie Heinrich den Wagen durchs Wasser fuhr. Die Strömung in der Furt war nicht besonders stark, doch Heinrich wusste, dass sich die Gefahr unter der Wasseroberfläche befand. In der Regel bildete sich mit der Zeit unter Wasser eine durch Pflanzenreste und Matsch äußerst glitschige Schicht auf den Steinen. Diese konnte auch bei Niedrigwasser dem Gefährt und einem unachtsamen Kutscher zum Verhängnis werden. Einerseits konnten die Pferdehufe auf dieser Masse sehr schnell ausrutschen und die ganze Kutsche umwerfen. Andererseits kam es nicht selten vor, dass die Pferde zwar ihr Bestes gaben, doch die schmalen geschlossenen Holzflächen der Wagenräder vom Wasser ganz einfach zur Seite getrieben wurden und den Wagen samt Pferde umrissen. Heinrich hatte solche Bilder schon allzu oft auf seinen Wegen gesehen, weshalb er sich dazu imstande fühlte, die Kutsche durch das Bachbett zu fahren. Wenn es Sommer gewesen wäre, hätte er seinen Mitreisenden aufgetragen, neben den Pferden oder der Kutsche durchs Wasser zu waten, doch bei diesen Temperaturen konnte er dies niemandem zumuten. Also würde er sein Bestes geben.

Die Pferde näherten sich langsam der Furt. Auch ihnen schien die Vorstellung, nun durch dieses kalte Nass zu gehen, zu widerstreben. Sie scheuten und verliehen ihrem Widerwillen mit einem synchronen Gewieher Ausdruck. Der Dampf quoll aus ihren Nüstern und umnebelte sie. Heinrich zog energisch an den Zügeln und schnalzte mit der Zunge. Eugenius tat es ihm nach. Joseph hielt sich mit seiner linken Hand am Holrahmen des Kutscherbocks fest und rief den Pferden aufmunternde Worte zu. Eines der Pferde buckelte und das Kutschengeschirr rasselte. Ein Ruck bewegte das Gefährt und entlockte Sophie einen kurzen Aufschrei. Antonius nahm ihre Hand und versuchte sie zu beruhigen. Sie sah Antonius dankbar an und schämte sich erneut dafür, dass sie diesen jungen Mann gestern überfallen hatte.

Noch einmal zog Heinrich an den Zügeln und siehe da, die Vorderläufe der Gäule standen bereits im Wasser. Nun ließ er die beiden gewähren und vermied es, sie durch irgendwelche unbedachten Aktionen zu stören. Schließlich schienen die Tiere erkannt zu haben, welche Aufgabe vor ihnen lag und versuchen ihrerseits ihr Bestes zu geben. Vorsichtig stiegen sie komplett in den Bach und zogen den Wagen langsam nach. Die Vorderachse näherte sich dem kleinen Absatz. Tatsächlich schafften es die beiden Pferde, die Kutschenräder gleichmäßig ins Becken gleiten zu lassen, was Heinrich ein Lob entlockte, während Sophie ob des plötzlichen Absenkens des Wagens erschrak und erneut kurz aufschrie.

„A-ll-es in Or-d-nu-ng!“, beruhigte Eugenius, zwinkerte ihr aufmunternd zu und wandte sich dann wieder dem spannenden Geschehen draußen zu. Die Pferde taten ihre Arbeit ausgezeichnet und nach wenigen Augenblicken rollten auch die Räder der Hinterachse ins Wasser. Langsam trotteten die Tiere weiter. Doch dann plötzlich ruckelte der Wagen erneut und diesmal entglitt Antonius ein Aufschrei. Eines der Pferde verlor kurz seinen Halt, als sein linker Hinterlauf wegrutschte. Instinktiv versuchte das Tier die Balance wiederzubekommen. Es wich nach links aus und versuchte die anderen drei Beine auf sicherem Grund zu platzieren. Unwillkürlich zog es dabei auch den rechten Gaul in diese Richtung, der daraufhin ins Wanken geriet. Doch Gott sei Dank gelang es beiden Tieren, sich kurz darauf wieder zu fangen und aufzurichten. Das Gefährt blieb kurz im Bachbett stehen. Heinrich gewährte ihnen eine Verschnaufpause. Als hätten sie sich untereinander ein stummes Zeichen gegeben, setzten sie nach wenigen Augenblicken ihren Gang fort, ohne dass Heinrich hierzu ein Signal gegeben hatte. Wahrscheinlich wollten auch die beiden Pferde so schnell wie möglich wieder an Land zurück. Der Kutscher ließ sie gewähren und die beiden zogen ihre Fracht ohne weitere Probleme durch die Furt zum anderen Ufer. Heinrich sprang erleichtert vom Bock und trat nach vorne. Liebevoll fuhr er beiden Tieren über die Nüstern und bedankte sich herzlichst für die geleistete Arbeit.

„Wir machen nun eine kurze Pause!“, schlug er vor und inspizierte dabei die Läufe der Pferde. Doch bis auf einen kleinen Riss, der sich sicher nicht auf die Zugkraft Flockes auswirken und bald abheilen würde, hatten die Tiere nichts abbekommen. Antonius sprang vom Wagen und reichte Sophie eine Hand. Erleichtert stieg auch sie herunter und atmete tief durch. „Eugenius, hole ein wenig Hafer für die Pferde!“, bat Heinrich und band diese an einem der Uferbäume fest. „Das ist ja noch einmal gut gegangen“, entglitt es ihm anschließend, gefolgt von einem erleichterten Seufzer.

„Das habt Ihr prima hinbekommen“, lobte Sophie ihren Kutscher, während sie sich erneut reckte und die beiden Hände in die Seiten stützte.

„Ich hoffe, Euch geht es gut und Eurem Nachwuchs auch?“

„Bestens, Heinrich! Vielen Dank für Eure Anteilnahme. Aber der oder die Kleine scheint sich auf dem wackeligen Wagen wohlzufühlen. Ich spüre ab und zu wie es den Pferden die Sporen zu geben scheint. Mein Bauch wölbt sich dann richtig!“ Sophie kicherte und Heinrich war froh, sie so wohlauf zu sehen.

„Ess-en w-ir au-ch w-as?“, rief Eugenius und lugte unter der Plane hervor.

„Gute Idee! Ich denke, auch wir sollten uns stärken“, griff Heinrich seinen Vorschlag auf. Er bat Joseph, den Leinensack mit dem Fladenbrot und dem Speck, den sie dem Wirt abgekauft hatten, anzureichen. „Ich weiß zwar, wo wir jetzt sind, doch kann ich ganz schwer einschätzen, wie weit wir es heute noch schaffen und wo wir unser Nachtlager einlegen können. Eigentlich plante ich bis Albrechtsrode zu fahren, doch da wir uns nun auf der anderen Seite des Bachs befinden, denke ich, müssen wir einmal schauen, wie weit wir noch kommen. Soweit ich mich richtig erinnere, gibt es hier auf der Seite irgendwo eine kleine Siedlung, die Arfelden heißt. Als ich diese Gegend verlassen habe – das ist nun schon ein paar Jahre her – ließen sich gerade Korbflechter in der Nähe eines Weidenhains nieder und begannen mit ihren geschickten Händen Gefäße aus Holzgeäst zu flechten. Bei unserem Tempo dauert es ungefähr noch zwei bis drei Stunden, bis wir dort sind. Ich denke, dann wird die Sonne bereits langsam hinter dem Wald von Albrechtsrode verschwinden.“

Joseph holte ein paar Holzscheite aus dem Wagen und schnitzte schnell ein paar Späne. Anschließend zog er etwas von seinem trockenen Zunder, sein Pinkeisen aus geschmiedetem Feuerstahl und einen Feuerstein aus einer hölzernen Büchse, die er stets in seiner Hosentasche aufbewahrte. Noch ehe die anderen es sich versahen, glommen die kleinen Stückchen des Zunders aus Zündelschwamm, Bärlappsporen, Distelflugsamen und pulvrigen Fasern zerfallenen Holzes. Und zwei, drei geschickte Atemstöße zauberten aus dem Nichts die ersten Flämmchen hervor, die sich sogleich an den Spänen zu schaffen machten.

„Mein Gott, seid Ihr geschickt mit dem Feuerstein, mein lieber Joseph!“, lobte Heinrich den jungen Mann, der sich seinerseits mit einem schiefen Grinsen bedankte.

„Ich möchte ein wenig Wasser erwärmen, damit meine Schwester – und Ihr natürlich – etwas Warmes in den Bauch bekommt. Ich habe in meinem Säckel noch ein paar getrocknete Pfefferminzblätter und weitere Kräuter, die einen wunderbaren Trunk ergeben, wenn man sie heiß aufgießt.“ Sophie sah ihren Bruder dankbar an und freute sich schon auf das Gebräu, das ihre Mutter stets in kalten Tagen zubereitete.

„Lasst uns doch gleich auch den Speck noch einmal ins Feuer legen, dann haben wir ein richtiges Festmahl“, schlug Antonius vor. Schon wenige Augenblicke später strömte ein appetitlicher Duft durch das provisorische Lager. Sie kauten genüsslich und lernten einander besser kennen. Schließlich hatten sich ihre Wege erst gestern auf eine ungewöhnliche Art und Weise gekreuzt. Sophie war dankbar, dass sie sich begegnet und sie nun von Heinrich und Antonius so nett aufgenommen worden waren.

„Wer weiß, vielleicht wären unsere ungeschickten und aus der Not geborenen Versuche, andere Leute um ihr Hab und Gut zu bringen, nicht immer so glimpflich ausgegangen.“ Weder ihr, noch den beiden armen Kerlen war die Rolle des Räubers auf den Leib geschneidert. Ein Glück, dass sie an diese beiden Mönche geraten waren. Ihr Schicksal lag nun in deren Händen und Sophie hatte ein gutes Gefühl dabei.

Eine Stunde später brachen sie auf. Joseph füllte die Glut in den gusseisernen Topf, in dem er eben noch das Wasser für den Tee gekocht hatte, wickelte einen Leinensack herum und legte ihn auf den Wagen: „Für dich, mein liebes Schwesterlein. Ich hoffe, der Topf kann dich noch eine zeitlang wärmen.“ Sophie dankte ihm mit einem Kuss auf die Wange und stieg in den Wagen. Dort hüllte sie sich in eine Wolldecke, legte sich den Topf auf die Oberschenkel und hielt ihn mit den Händen fest. Angenehm gewärmt freute sie sich nun auf die nächste Etappe ihrer Reise nach Civitas.

XXX.

CIVITAS

Der junge Graf staunte. Die neue Hagenburg stellte alles, was er von seiner Heimatburg in Blankenberg kannte, in den Schatten. Die kleine Gruppe, angeführt von Gottfried dem Vorarbeiter, setzte ihre Inspizierung der Burg fort und erreichte den oberen Burghof. Das erste Stockwerk der drei Hauptgebäudeflügel war bereits fertig gestellt und das zweite begonnen. Diese Etage, so berichtete Gottfried, würde fast genauso hoch werden wie der erste Stock. Heinrich konnte sich das schwer vorstellen, denn schon jetzt hatten die Außenmauern eine enorme Höhe erreicht.

„Hier in der Mitte des Hofes seht Ihr das Loch für ein großes Löschbassin, das wir aber gleichzeitig auch zu einem schmucken Brunnen umfunktionieren werden – also nicht so ein kleiner Bottich wie der, den Ihr auf unserem Marktplatz gesehen habt! Nein, unser Entwurf sieht ein gut acht bis zehn Ellen breites Wasserbecken vor. Mit diesem Bassin verfügt Ihr dann im Falle einer Belagerung sehr lange über Frischwasser, und sollte es einmal brennen, so kann man mit dieser Wassermenge auch schon etwas ausrichten. Doch wir hoffen erst einmal, dass diese Burg für die Ewigkeit gebaut ist!“

„Das wollen wir wohl meinen, mein lieber Gottfried“, stimmte Rorich zu und ergänzte: „Der lange Flügel hier ist der Sommerflügel. Diesen haben wir bewusst mit seiner Längsseite gen Süden ausgerichtet, damit die Wohnräume und vor allem Kammern immer genügend Licht bekommen. Selbst in der kühlen Jahreszeit werden die raren Sonnenstrahlen der Wintersonne zur Erwärmung beitragen. Die Öffnungen verspannen wir mit den besten und lichtdurchlässigsten Tierhäuten. Uns ist es gelungen sehr gute Gerber nach Civitas zu locken. Sie haben sich ein wenig außerhalb der Mauern an einem kleinen Bach niedergelassen. Ihr werdet Euch wundern, wie hell und warm die Räume auch im strengsten Winter sein werden. Die langen, aber schmal gehaltenen Flure liegen gen Norden, sodass wir Eure Räumlichkeiten so großzügig wie möglich gestalten können.

In dem schräg dazu stehenden Gebäudeteil, dem Nordflügel, werden wir die Repräsentationsräume unterbringen. Dazu gehört neben einigen kleineren schicken Räumlichkeiten auch ein prächtiger Festsaal. In dem werdet Ihr künftig als ehrwürdiger und edler Graf der Hagenburg Eure Gäste von Nah und Fern empfangen.“

„Nun, mein lieber Neffe, wie hört sich das an: Graf von Sayn; Herrscher über die Hagenburg?“ Eberhard boxte Heinrich leicht auf die Schulter.

„Ich denke, dass ich mich an diesen Titel gewöhnen kann, mein lieber Onkel. Und wenn Ihr an meiner Seite steht, dann bin ich mir sicher, dass ich hier gut aufgehoben bin!“

„Vor allem mit einem Advocatus wie Rorich!“, schob Eberhard nach, worauf diesem die Schamesröte ins Gesicht stieg und er verlegen zu Boden schaute.

„Nun, mein ebenso wertvoller Baumeister Gottfried, zeigt doch bitte unserem jungen Herrn den Haupteingang und die erste Etage des Nordflügels.“

„Sehr gerne, meine Herren.“ Gottfried wies mit seinem ausgestreckten rechten Arm die Richtung und marschierte voraus. „Hier vorne seht Ihr die provisorischen Stiegen zum Haupteingang. Sechs Stufen inklusive Podest haben wir vorgesehen.“

„Sechs Treppenstufen? Das sind ja genauso viele wie zum Thron von König Salomon!“, staunte Heinrich und schürzte voller Begeisterung seine Unterlippe. Sein Vater hatte ihm viele Geschichten aus der Bibel und zahlreiche Legenden des Morgenlandes nähergebracht, insbesondere dann, wenn er ihm – als Heinrich noch ein kleiner Junge war – etwas zum Einschlafen erzählt hatte.

„Nun, das ist sehr interessant – aber Zufall!“, erklärte Gottfried nüchtern. „Wir werden die Treppe mit wunderbaren Basaltblöcken bestücken, die wir in Kürze im Nauberg rausbrechen lassen. Ich denke, der verehrte Herr Rorich, hat euch darüber in Kenntnis gesetzt, dass wir uns einen neuen Bruch erschließen wollen. Wenngleich der Schwindende Stöffelberg noch lange nicht erschöpft ist, so möchten wir uns ein zweites Standbein zulegen. Gleichzeitig erlaubt uns dieser Bruch die Wegezeiten zu reduzieren, schließlich können wir einen Teil der Steine von einem Basaltkegel abbauen, der auf der anderen Seite des Nistriamtals liegt. Mächtige Eichen konnten wir bereits von dort heranschaffen, die wir als Stützpfeiler und Deckenträger für die Innenräume verwendeten.“

„Stellt Euch vor“, ergänzte Rorich, „kaum haben wir unser Vorhaben kundgetan, da verbreitete sich die Nachricht wie ein Lauffeuer. Und nun, Ihr werdet es kaum glauben, haben sich neben den Holzfällern, bereits die ersten Brecher und Meißelschleifer sowie Steinhauer und -metze am Fuß dieses Bergs niedergelassen. Sie nennen ihre kleine Ortschaft Nistria, da sie nahezu an der Großen Nistriam liegt. Wenn wir drinnen sind, werde ich Euch von hier oben die kleinen Hüttchen vor dem mächtigen Bergrücken zeigen können.“

„Ja, wir haben zahlreiche Fensteröffnungen vorgesehen“, setzte Gottfried fort, „aus denen Ihr einen wunderbaren Blick genießen werdet, selbst dann, wenn wir diese in der Winterzeit mit den Häuten bespannen. Gerade überprüfen wir, ob diese Häute sich vielleicht kunstvoll verzieren lassen. Es gibt bereits einige Färber in der Stadt. Bisher sind sie zwar nur auf das Einfärben von Wolle spezialisiert, doch einer ihrer Meister meinte, ihm schwebe da bereits eine Idee vor. Ihr werdet überrascht sein, wenn wir diese bei Eurem nächsten Besuch fertig gestellt haben. Aber natürlich werden wir versuchen, auch Glas zu verwenden. Mit dem Bau von spitzbögigen Rippenfenstern, steigt die Zahl der Glasbläser im ganzen Land an. Zahlreiche Glashütten entstehen derzeit in den Wäldern. Man benötigt viel Brennholz, um Quarzsand aus den Bachbetten mit verkohlten pflanzlichen Trägern wie Farnkraut, Melasse oder Wollschweiß zu verschmelzen. Ist schon eine Kunst für sich, diese Glasherstellung. Aber warum sollte es uns nicht gelingen, immerhin wurden bereits beim Bau der Sankt Petruskirche in Rom Fenster verglast. Und mit dem neuen Zylinderstreckverfahren …“

„Gottfried, lasst es gut sein. Wir glauben Euch, dass Ihr Euch in der Kunst des Bauens bestens auskennt. Vielleicht sollten wir uns nun erst einmal um die Aufteilung der Räumlichkeiten kümmern!“

„Oh, verzeiht, edler Rorich! Natürlich.“ Gottfried sah verlegen zu Boden. Dann fuhr er fort: „Ja, über die Raumaufteilung sollten wir reden. Bisher stehen lediglich die tragenden Außenmauern und die eine oder andere Tragewand. Ich werde Euch die von Eurem Vater geplanten Räumlichkeiten gleich zeigen.“ Sie erreichten das Treppenprovisorium. Rorich trat hinauf und drehte sich zu den anderen um.

„Ich sehe es schon vor mir, wie Ihr, mein edler Graf, auf dem Podest steht und von der obersten Stufe Eure Gäste willkommen heißt. Diese werden mit ihren Gespannen durch das Tor fahren, eine halbe Runde um das Brunnenbassin kreisen und unter Euren gütigen Augen aussteigen. Ihr selbst braucht dann nichts weiter zu tun, als sie hier oben zu erwarten. Man wird Euch entgegeneilen und sich tief verbeugen. Eure Position auf dem Podest lässt Euch alle überragen!“

„Nun, dazu bedarf es eigentlich überhaupt keines Podests!“, warf Eberhard ein. „Wenn dieser junge Herr hier weiterhin so schnell wächst, dann müsst Ihr, mein lieber Gottfried, Euch noch etwas für die Türöffnungen einfallen lassen – wir sollten auf jeden Fall vermeiden, dass unser edler Graf sich permanent den Kopf stößt!“ Alle begannen zu lachen. Eberhard hatte Recht, für sein Alter war der junge Mann wirklich sehr groß geraten und überragte fast alle Anwesenden um nahezu eine halbe Kopflänge.

„Heinrich der Große! Hört sich doch nach einem Namen an, der so in die Annalen eingehen könnten!“, rutschte es Rorich heraus.

„Nach Karl dem Großen, dem Rex Francorum et Langobardorum Atque Patricitus Romanorum“, erhob Eberhard seine Stimme, „wird es Zeit für einen neuen großen Herrscher!“ Aus seinem Mund klang es so ernst und seriös, wenngleich er seinen Neffen Heinrich nicht wirklich mit dem König der Franken und Langobarden und Schutzherrn der Römer gleichsetzen wollte. Nach einem kurzen Moment des Schweigens verfiel zunächst Eberhard selbst und dann die ganze Gesellschaft in ein nicht enden wollendes Gelächter – einschließlich Heinrich dem Großen, dem künftigen Sayner Grafen und Herr der Hagenburg.

Schnellen Schrittes erklommen sie die Treppenstufen und Gottfried versicherte noch einmal, dass es sich hierbei um ein Provisorium handelte und künftig eine äußerst schmuckvolle Treppe auf die edlen Füße der Hochwohlgeborenen wartete. Mit ein wenig Kraftanstrengung öffnete Gottfried die schnörkellose Holztür, die ebenfalls noch als vorläufig zu betrachten war. Sie traten ein.

Heinrichs Kinnlade fiel erschrocken nach unten. Er wusste nicht, was er erwartet hatte, aber noch nie in seinem Leben hatte er einen dermaßen großen ‚unechten Wald‘ gesehen. Der ganze Raum schien ausgefüllt mit dicken und dünneren Baumstämmen. So hatte Heinrich sich den Stand des Innenausbaus eigentlich nicht vorgestellt. Der Bauverantwortliche sah das Entsetzen im Gesicht des Grafen und half sofort mit einer Erklärung.

„Herr, Ihr müsst Euch nun die relativ schmalen inneren Stämme wegdenken – diese dienen lediglich dem Lehrgerüst …“

„Leergerüst?“, hakte Heinrich stirnrunzelnd nach.

„Lehrgerüst – das Mauerwerk wird sozusagen gelehrt, einen Bogen zu schlagen. Wenn Ihr nach oben schaut, dann seht Ihr ein Wirrwarr an Brettern und Holzstreben. Diese sind jedoch an der obersten Stelle so akkurat angeordnet, dass unsere Maurer direkt auf dieses formgebende Konstrukt mauern können. Sobald dann der Bogen mit dem letzten Stein, dem sogenannten Schlussstein, geschlossen wird und der Mörtel ausgehärtet ist, können wir das Gerüst entfernen. Allerdings werden wir hier im Raum kein komplettes steinernes Tonnengewölbe erstellen. In diesem großen Saal haben wir lediglich zwei Außenbögen vorgesehen und eine entsprechend gewölbte Mauer als Mittelträger. Auf diese Trägerwand können wir solide Balken legen, die wir dann wiederum mit Holzbohlen zu einem Tonnengewölbe verkleiden werden. Das ist für das Gewicht, das auf die Außenmauern und Fundamente drückt, wesentlich besser.

Über das Gewölbe legen wir dann ordentliche Dielen als Fußboden für das Obergeschoss. Aber nun kommt etwas Besonderes: Den Hohlraum zwischen dem oberen Boden und dem Tonnengewölbe verfüllen wir mit feiner Asche. Diese ist äußerst leicht und nimmt uns jeden Trittschall von oben. Ebenso vermeidet diese Technik, dass Ihr oder Eure Mutter oder Euer Onkel, sofern Ihr Euch in die oberen Gemächer zurückziehen wollt, störende Geräusche aus den unteren Räumen hört.“ Die beiden adligen Männer nickten, ihnen schien Gottfrieds Plan recht plausibel.

„Die Pläne Eures Vaters sehen hier, wo wir stehen, einen langen Gang nach rechts und links vor, in dem sich die Diener aufstellen können. Und geradeaus schreitet man schnurstracks in den großen Festsaal. In diesem plante er seine Empfänge auszurichten. Den großen Raum teilen wir durch die beiden schweren Baumstämme da vorne, auf denen ebenfalls ein Steinbogen ruht. Die Stümpfe selbst werden wir mit Holz vertäfeln und anschließend mit Malereien verzieren. Durch diesen Raumteiler kann der Raum bei Bedarf als riesiger Saal fungieren oder, sofern Ihr die geplanten Damastvorhänge vorziehen lasst, deren Farben wir noch festlegen müssten, nach Belieben verkleinert werden. Den Fußboden werden wir mit geöltem Stabholz auslegen. Das Öl soll dem Holz eine leicht purpurne Nuance verleihen. Rechter Hand ist ein Raum geplant, in dem Ihr in kleinerem Kreise speisen könnt. Ein massiver Eichentisch von über zehn Ellen Länge ist bereits in Arbeit – eine wunderbare Tafel. Dazu beidseitig Holzbänke. Für Euch und Eure gnädige Frau Mutter, werden wir zwei besonders schöne und komfortable Lehnstühle anfertigen lassen. Die Rückenlehnen bespannen wir mit feinstem Rindsleder, in das wir Euer Wappen prägen lassen.“

Heinrich sah noch einmal durch die offenen Räume. Angefüttert mit Gottfrieds Beschreibungen und Erklärungen konnte er sich sein neues Zuhause wesentlich besser vorstellen. Ihm gefiel, wie sein Vater die Raumaufteilung geplant hatte, weshalb er auch sogleich den Auftrag erteilte: „Ich möchte auf jeden Fall, dass die Pläne meines Vaters – der Herr habe ihn selig …“

„Amen!“

„… verwirklicht werden.“ Dabei sah er seinen Onkel an und bemerkte, wie der ihm zulächelte; hatte dieser doch gehofft, dass sein Neffe die Pläne seines Bruders akzeptieren und nicht über den Haufen werfen würde, was letztendlich unnötige Bauverzögerungen mit sich gebracht hätte. Heinrich fröstelte, denn noch immer standen sie vor der geöffneten Außentür. Als Rorich dies bemerkte, schob er sie sogleich zu und bat Gottfried darum, ein paar Worte über die Art der Beheizung des Baus zu verlieren.

„Ja, so ist es tatsächlich sehr kalt und man kann sich schwer ein behagliches Wohnen vorstellen. Aber glaubt mir, wenn erst einmal die diversen Stein- und Holzmauern eingezogen und auch die Kamine für die Feuerstellen fertig gestellt wurden, ergibt sich umgehend ein anderes Bild. Geheizt werden die Räume durch offene Feuerstellen. Allerdings haben wir uns vorgestellt, dass wir die warme Luft, die durch die mit Kieselstein und Basalt gemauerten Schornsteine aufsteigt, auch zur Erwärmung der oberen Räume nutzen möchten. Weshalb ich schon einmal die Vermutung äußern darf, dass Ihr Euch in der kalten Jahreszeit überwiegend in den Obergeschossen des Sommer- oder Nordflügels aufhalten werdet und diese unteren Räumlichkeiten mehr oder weniger nur für repräsentative Zwecke nutzt. Euer Vater plante, dass sowohl im Sommerflügel als auch direkt hier oben im zweiten Stockwerk Schlafgemächer eingerichtet werden sollten. Also erteilte er uns den Auftrag zu überlegen, wie die Räume beheizt werden könnten, ohne dass laufend ein Page oder eine Zofe ins Zimmer treten müsste, um Holz nachzulegen. Nach ein paar Tagen präsentierte ich Eurem Vater die Lösung. Er war im wahrsten Sinne Feuer und Flamme. Wir verständigten uns darauf, dass wir auf die Rückseite der Kamine geschmiedete Türklappen anbringen, die von den Bediensteten vom Flur aus geöffnet werden können und durch die dann vorsichtig Feuerholz in die Glut nachgelegt wird. So werdet Ihr nicht gestört und das Feuer kann die ganze Nacht lodern!“

„Ausgezeichnete Idee!“, bestätigte Heinrich und allein der Gedanke an die Feuerstellen wärmte ihn innerlich ein wenig auf.

Rorich leitete sie mit ausgestrecktem Arm nach rechts und führte sie den Gang hinab. Wie versprochen ermöglichte er ihnen den Blick auf die Hütten im Tal des Nistriambachs am Fuß des Naubergs. Gottfried führte sie über eine steile Steintreppe ein Stockwerk tiefer. Nun geriet Heinrich angesichts der gelungenen Architektur ins Staunen und konnte seinen Blick nicht mehr von der sich darbietenden Gewölbedecke nehmen.

„Hier, meine Herren, seht Ihr eine ausgeklügelte Konstruktion: Wir haben auf eine bewährte Form der gebogenen Decke zurückgegriffen. Zunächst spielten wir mit dem Gedanken, den neuen Stil der Spitzbogentechnik zu verwenden, doch Euer Vater wollte sich nicht auf ein Experiment einlassen – und ich auch nicht. Die Ermittlung der idealen Kräftekombination aus Nutzlast und Eigengewicht, die dann als Gewölbeschub auf die Außenmauern trifft, war uns noch nicht ausgereift genug. Sicher hätte ein Gewölbe im Lichtstil auch sehr fein ausgesehen, aber da auf diesen Mauern auch noch zwei Geschosse lagern sollen, wollten wir kein Risiko eingehen. Die Bögen hier vor uns folgen ganz klar einer Stützlinie. Diese mündet in einer Druckspannung, die dann wiederum das Gewicht nicht nur senkrecht auf die Stützmauern abgibt, sondern auch nach außen. Deshalb haben wir die unteren Räume aus massiven Steinmauern erstellt, die sich gegenseitig und das über ihr thronende Gewölbe stützen. Hier rechts seht Ihr die künftigen Wirtschaftsräume, wie den Küchensaal und das Vorratslager. Diese Räume sind in meinen Augen sehr großzügig geplant und insbesondere für das Vorbereiten größerer Bankette ausgelegt. Eine riesige Feuerstelle, die wir hier vorne vorgesehen haben, wird es Eurem Küchenchef erlauben, sogar einen ganzen Ochsen am Spieß und mehrere Spanferkel gleichzeitig zu braten.“

Während der junge Graf einfach überwältigt von der angewandten Bautechnik war, breitete sich in Eberhard ein Gefühl der Zufriedenheit aus.

* * *

Nachdem er sich des Todes seines Bruders gewiss geworden war, denn an den Worten seines zweiten Bruders Gerlach schien kein Zweifel, sah er sich mit einer schweren Aufgabe konfrontiert. Zum Glück hatte ihn sein Bruder bereits zu Lebzeiten gebeten, ihn in zahlreichen Dienstgeschäften offiziell zu vertreten – was ihm letztendlich zu Gute kam, als dieser zum Kampf gegen die Ungläubigen aufbrach.

Eberhard müsste lügen, wenn man ihn fragte, ob er nicht auch die Aufmerksamkeit genossen hätte, die ihm als Bruder des Grafen zuteil geworden war, oder die ihm als dessen Vertreter im Amte gebührte. Im ersten Moment, und dafür schämte er sich noch immer, wollte er die Zeit, in der er kommissarisch die Grafenwürde tragen sollte, zu seinen Gunsten nutzen. Er wollte durch die Grafschaft reisen und sich huldigen lassen. Er wollte Befehle und Anweisungen erteilen. Er wollte von dem süßen Gefühl kosten, nach dem alle strebten, und sich daran laben – dem Gefühl der Macht. Doch dann sah er seinen Neffen und seine Schwägerin, wie offen sie um den schweren Verlust ihres Vaters und Gatten trauerten, und er wusste, dass er seinen Bruder nie ersetzen könnte. Also beschloss er, von jetzt auf gleich alles zu tun, um seinem Neffen den Weg zu ebnen, damit dieser ein großherziger Graf würde – genau wie dessen Vater. Außerdem konnte ihm nichts und niemand das wärmende Gefühl in seiner Magengegend ersetzen, das ihn stets ergriff, wenn sein Neffe sich an ihn lehnte, ihn mit seinen großen blauen Augen ansah und ihn bat, von seinem Vater zu erzählen oder ihm beizubringen, so zu werden wie dieser. Was sollte gegen ein solch unverdorbenes und von tiefem Herzen kommendes Gefühl schon die kalte Gier nach Macht in ihm bewegen.

So entschied er sich auf einer Fahrt von Heisterbach zurück nach Blankenberg für die unbedingte Unterstützung seines Neffen. Dieser saß bei ihm in der Kutsche und war nach dem anstrengenden Programm, das Eberhard als Vertreter des Grafen absolviert hatte, eingeschlafen. Stumm betrachtete er den friedlich schlummernden Jungen und erkannte die frappierende Ähnlichkeit mit seinem Bruder. Tränen rannen ihm über das Gesicht und erstmalig verspürte auch er den tiefsitzenden Schmerz der Trauer und des Verlustes in sich. Als eine Wegmulde den Wagen ruckeln ließ, erwachte Heinrich und sah, wenn auch nur für einen kurzen Moment, da sein Onkel sich schnell mit dem Hemdsärmel durchs Gesicht fuhr, dass dieser geweint hatte. Auf sein Nachfragen hatte Eberhard nichts weiter antworten können, als lediglich: „Mein Neffe, du bist deines Vaters Ebenbild!“ Und da wusste Heinrich, dass auch in seinem Onkel noch immer die tiefe Trauer über den Tod seines Vaters steckte. Fortan waren beide wie ein Herz und eine Seele.

* * *

„So, nun lasset mich Euch in einen ganz besonderen Raum führen!“ Rorich ergriff das Wort und bat darum, ihm zu folgen. Sie schritten durch den schmalen langen Flur und standen erneut vor einer massiven Eichentür. Diese allerdings schien bereits die Endgültige zu sein, da sie mit zahlreichen Schnitzereien und Metallverzierungen versehen war. Außerdem musste Gottfried zunächst einen langen Eisenschlüssel in das wuchtige Schloss einführen und drehen. Metallenes Klacken war zu vernehmen und verriet, dass der Schlüssel das Schloss geöffnet hatte. Gottfried trat wieder zurück. Doch bevor Rorich den Knauf, der sich auf seiner Schulterhöhe befand, herunterdrückte, kam er nicht umhin, noch einmal die Besonderheit des Raumes zu betonen: „Ich finde, dies wird oder ist bereits eines der schönsten Zimmer in der ganzen Burg. Unsere Baumeister haben, wie ich hier noch einmal ganz offiziell bemerken möchte, mit diesem Raum ein Glanzstück geschaffen. Mein Lob an Euch, Gottfried, und an Eure Mannen!“ Alle wandten sich Gottfried zu, der schnell den Kopf senkte, da ihm die Aufmerksamkeit unangenehm war.

„Vielen Dank, mein edler Advocatus. Doch die Lorbeeren gebühren natürlich nicht uns allein. Zunächst muss unser seliger Graf erwähnt werden, der sich die Gestaltung dieses Raumes ausgedacht hat. Seine Skizzen sahen einen großen, fast kubischen Raum vor, dessen Decke von vier gleichmäßig im Raum verteilten Pilastern getragen wird. Dadurch ergibt sich ein wunderbares Gewölbe, das diesem Raum einen ganz besonderen Charme verleiht. Vielleicht wollt Ihr aber, mein edler Rorich, zur Bestimmung des Raumes noch ein paar Worte verlieren.“ Rorich nickte und öffnete gleichzeitig die massive Holztür. Sie traten ein und staunten.

Rorich wusste, dass der Graf diesen Raum seinem Sohn widmen wollte, weshalb er bewusst das Beste für den Schluss der Begehung aufgehoben hatte. So hatte er seinen Bediensteten aufgetragen, vorab hinabzusteigen um diese Örtlichkeit besonders vorzubereiten. Als sie nun eintraten, brannten an den Außenwänden Pechfackeln, die in eigens geschmiedeten pfeilförmigen Halterungen steckten. An den inneren Pfeilern waren Kandelaber angebracht, deren Talgkerzen einen warmem Schein und vor allem eine ganz besondere Stimmung zauberten. In der Mitte des Raumes hing ein zweireihiger Lüster mit zwanzig weiteren Kerzen.

Eberhard, der diesen Raum nun zum ersten Mal fast fertig gestellt zu Gesicht bekam, war überwältigt. Stumm und anerkennend nickte er Rorich und Gottfried zu. Gleichzeitig linste er zu seinem Neffen. Er freute sich, als er diesen wortlos, mit aufgerissenen Augen dastehen sah. Die Überraschung schien gelungen. Heinrichs Blick wanderte zunächst nach rechts und dann nach links. Vor allem die zahlreichen Rundbögen, die diesen Raum überspannten, hatten es ihm angetan. Überraschung und Verwunderung vermischten sich. Der Raum schien zwar bereits fertig gestellt, doch anhand der eigenartig anmutenden Inneneinrichtung ließ sich die Bestimmung, die Heinrichs Vater diesem Zimmer angedacht hatte, nicht gleich erschließen.

„Euer Vater, Gott habe ihn selig …“

„Amen!“

„… hat sich sehr auf diesen Raum gefreut“, setzte Rorich fort. „Ihm schwebte für diese Räumlichkeit eine ganz bestimmte Nutzung vor. Mit der von ihm geplanten hölzernen Empore, die da vorne zwischen den vier Säulen angebracht ist, wollte er den Platz des Raumes maximieren. Die Treppe dort hinten geleitet Euch auf die zweite Raumebene. Rundherum ließ er Regale anbringen, in die man zahlreiche Schriften und gebundene Werke einstellen kann. Auf jeder Seite befindet sich eine Sitz- oder Liegemöglichkeit. Damit es zum Lesen hell genug ist, leuchtet der Lüster den Raum oben oder unten aus. Das Interessante ist nämlich, dass man die Leuchte, je nachdem ob man sich gerade oben oder unten befindet, mit dem Tau da drüben hochziehen oder nach unten gleiten lassen kann. Zudem erleichtert es natürlich das Anzünden der Kerzen.“ Rorich blickte sich um und sah die glänzenden Augen Eberhards, aber vor allem die des jungen Grafen. „Willkommen in Eurer eigenen Bibliothek, Exzellenz!“

„Er hat eine Bibliothek bauen lassen?“ Heinrich riss seine Augen ungläubig auf und konnte es gar nicht fassen. „Eine richtige Bibliothek!“ Eberhard hingegen wusste, dass Heinrichs Vater diesen Büchersaal nicht nur aus Eigeninteresse geplant hatte. Vielmehr kannte dieser den unerschöpflichen Wissensdurst seines Sohnes und versuchte immer dann, wenn der Graf irgendwo ein Livret auftreiben konnte, insbesondere mit spannenden Sagen oder mystischen Mären, dieses zu erstehen. Doch dies kam nicht von ungefähr, denn auch er war bereits seit jungen Jahren darauf erpicht, sagenhafte Geschichten zu hören oder zu lesen. Noch bevor Heinrich geboren war, blickte er bereits auf einen stattlichen Bestand an Schriften. Und als er sah, dass sein Sohn diese Leidenschaft mit ihm zu teilte, hatte er es kaum erwarten können, ihm in ausreichendem Umfang Gedankenfutter zuzuführen.

Er trug seinen Bediensteten auf, wann immer ihnen ein Buch in die Hände fiele, egal was darin stände – schließlich konnte kaum einer von ihnen lesen –, dieses zu erstehen. Gegen einen kleinen Bonus konnten sie das Werk dann an ihn weiterveräußern. Natürlich sprach es sich sehr schnell herum, dass es eine Möglichkeit gab, mit dem Grafen einen lukrativen Buchhandel zu betreiben. So füllte sich nach und nach eine eigens hierfür reservierte kleine Kammer in der Burg zu Blankenberg.

Bereits mit sechs Jahren gelang es dem jungen Heinrich tatsächlich, die meisten Buchstaben zu entziffern und sich – wenn auch langsam – den Sinn eines Satzes zu erschließen. Mit acht Jahren war er in der Lage unterschiedliche Handschriften zu entschlüsseln und eigene Texte zu verfassen. Nachdem er sich allerdings eines Tages heimlich in die ‚Kammer der Weisheit‘, so geheimnisvoll bezeichnete sein Vater den kleinen Bücherraum, geschlichen hatte und sich ausgerechnet eine Abhandlung über den Teufel und dessen Austreibung aus einem erkrankten Leib zu Gemüte geführt hatte und daraufhin nächtelang von Albträumen gequält wurde, verbot sein Vater ihm den Zutritt und verschloss die hölzerne Tür. Fortan durfte Heinrich nur noch Literatur in die Hände nehmen, die sein Vater ihm persönlich überreichte. Und für den Fall seiner Abwesenheit legte er fest, welche Bücher aus seinem Bestand er für seinen Sohn für geeignet befand; nur diese durften ihm ausgehändigt werden. Strafbar machten sich alle, die ihm eigenmächtig den Zutritt zur Kammer der Weisheit gewährten – auch sein Onkel oder gar seine Mutter.

Als der Graf schließlich seit Jahren auf dem Kreuzzug fern der Heimat weilte, ging alsbald auch der von ihm ausgewählte Bestand an genehmigten Büchern zur Neige. Und da sich keiner der Bediensteten traute, gegen die Anweisungen des Grafen zu verstoßen, blieb die Kammer der Weisheit seit geraumer Zeit komplett verschlossen. Auch Heinrichs Mutter blieb standhaft. Nur zu gut konnte sie sich an die zahlreichen Nächte erinnern, in denen sie am Bett ihres Sprösslings wachen musste, während dieser von schrecklichen Träumen, ausgelöst von der teuflischen Literatur, heimgesucht wurde und sich nicht selten dabei einnässte.

Nun, da der junge Mann älter geworden war, verzweifelte er fast. Er wusste, dass in der Kammer der Weisheit sagenhafte Geschichten auf ihn warteten, aber er kam einfach nicht heran. Voller Frust malte er sich aus, welche Abenteuer ihm entgingen und was er alles über die entferntesten Länder und deren Wilden hätte erfahren können. Dann aber hatte Onkel Eberhard – auch er wollte sich den Anweisungen seines Bruders nicht widersetzen – eine andere Lösung parat.

* * *

In regelmäßigen Abständen reiste Eberhard durch die Sayner Grafschaft, um gräfliche Präsenz zu zeigen und nach dem Rechten zu schauen. Dabei führte ihn sein Weg regelmäßig bis an das nördlichste Ende nach Heisterbach. Wenngleich sein Aufenthalt stets mit Terminen angefüllt war – schließlich oblag es ihm mit zahlreichen Lehnsherren und Bauern zu reden, säumige Hörige zu maßregeln und Urteile über Diebe und Verbrecher zu verhängen – so versäumte Eberhard es jedoch niemals im Anschluss an das offizielle Programm auch dem Konvent einen Besuch abzustatten.

Wie Eberhard bekannt war, verfügte das Kloster Heisterbach seit Jahrzehnten über eine gut sortierte und üppig ausgestattete Bibliothek. In dieser befanden sich neben den heiligen Schriften auch zahlreiche Bücher, die von Themen handelten, die einen heranwachsenden Jungen faszinieren konnten.

Caesarius, der für die Schriftensammlung verantwortliche Mönch, war zunächst skeptisch gewesen, als er erfuhr, dass der Bruder des Grafen während eines Empfangs den außergewöhnlichen Wunsch äußerte, sich ein paar Werke ausleihen zu dürfen. Als Caesarius seitens seines Abts jedoch eine entsprechende Anweisung erteilt wurde, kam er nicht umhin und begab sich, wenn auch nur zögerlich, in seine Bibliothek, um etwas Passendes auszusuchen. Zunächst beschränkte er sich auf die weniger wertvollen und gehaltvollen Werke. Doch als er sah, dass er seine Schätze stets unversehrt zurückbekam, traute er sich zunehmend dem Sayner auch kostbarere und anspruchsvollere Literatur mitzugeben. Wie zuvor sein Bruder, so warf auch Eberhard stets selbst einen Blick in die Bücher, bevor er sie seinem Neffen weiterreichte – der diese dann in kürzester Zeit verschlang. Sein Wissensdurst schien daraufhin ins Unermessliche zu steigen und Eberhard sah sich mit einem Problem konfrontiert: Er konnte nicht so oft nach Heisterbach reisen, wie es sein Neffe gerne wünschte. Also überlegte er sich eine weitere Lösung: Er verfasste einen Brief an Caesarius, in dem er ihm für sein Vertrauen und vor allem für die ausgezeichnete Bücherauswahl dankte. Er schrieb, dass es ihm nicht möglich sei, derart häufig den Konvent aufzusuchen wie es der Durst seines Neffen nach guter Literatur verlangte. Deshalb bat er den Novizenmeister darum, die Bücher per Kurier austauschen zu können. Wann immer einer seiner Klosterreiter an Blankenberg vorbeiritte, sollte er diesem doch ein oder zwei Werke mitgeben. Im Gegenzug könne Eberhard seinerseits dem Boten die bereits ausgelesenen Schriften aushändigen. Die Antwort ließ nicht lange auf sich warten. Caesarius ließ sich auf den Vorschlag ein und siehe da; er funktionierte einwandfrei. Eberhard war ihm unsagbar dankbar.

* * *

„Ist das nicht eine tolle Überraschung, mein lieber Neffe? Dein Vater wollte dir – und sich natürlich auch – eine ganz neue, viel größere und vor allem für Euch jederzeit verfügbare Kammer der Weisheit schaffen!“ Eberhard musste schlucken, als er die Tränen in den Augen des Jungen sah. Heinrich war hin und weg. Vorsichtig trat er in die Raummitte und sah sich beeindruckt und mit weit aufgerissenen Augen um. Das Licht der Kerzen und Fackeln hüllte alles in einen weichen Farbton. Die Behaglichkeit, die er in diesem Bau bisher leidlich vermisste, hatte er nun gefunden. Eine sanfte Empfindung von Geborgenheit überkam ihn und erzeugte ein ganz warmes Gefühl in seiner Herzgegend.

„Ihr könnt gerne auch einmal auf die Empore gehen, mein edler Graf! Wie gesagt, der Raum ist soweit fertig gestellt. Es fehlen lediglich Eure Bücher.“ Rorich freute sich, dass der Plan des alten Grafen aufgegangen war.

Vorsichtig umfasste Heinrich das mit floralen Mustern verzierte Holzgeländer und stieg die kleine Treppe hinauf. Die Luft auf der Empore war sogleich noch ein wenig wärmer und lud förmlich dazu ein, sich auf den quadratischen Sitzmöglichkeiten niederzulassen; diese würden künftig noch mit weichen Daunenkissen belegt. Eberhard sah seinem Neffen hinterher und freute sich, ihn nach langer Zeit endlich wieder richtig strahlen und vor allem glücklich zu sehen. Er hatte immer versucht, ihm so gut es ging wie ein Vater zur Seite zu ste-hen; den Versuch diesen zu ersetzen, maß er sich zu keiner Zeit an. Heinrich winkte ihm von der Empore zu und lief einmal rundherum. Eberhard hatte Mühe die kleinen Tränen, die sich aus seinen Augenwinkeln stahlen, auf seinem sonst stets gefasst und streng wirkenden Gesicht zu verbergen. Er winkte zurück.

„Und den Leuchter kann man wirklich frei justieren?“, rief Heinrich. Noch ehe er sich versah, hatte Gottfried das Seil geschnappt und den Lüster langsam zu Boden gleiten lassen. Heinrich stand oben im Dunkeln, während nun die unteren Regale ausgeleuchtet wurden. „Einfach erstaunlich!“, hörte man ihn oben sagen und Gottfried ließ den Leuchter wieder in die Lüfte schweben. Noch einmal flitzte Heinrich um alle vier Ecken, bevor er fröhlich die Treppe hinablief. Ohne auch nur ein Wort zu sagen flog er in die Arme seines Onkels und drückte ihn so fest er konnte. „Ich danke dir, Onkel Eberhard!“, flüsterte er und begann zu schluchzen.

Rorich und Gottfried lösten sich aus der Szene und begannen damit, die Fackeln zu löschen und die Kerzen auszublasen. Als sie zurückkamen, sahen sie die beiden mit strahlenden Gesichtern vor sich stehen. Eberhard ergriff das Wort: „Was meint Ihr, mein lieber Rorich, ist der junge Graf noch in der Verfassung eine weitere Überraschung zu verkraften?“ Rorich sah den Onkel des Grafen fragend an und konnte ihm nicht gleich folgen.

„Ich verstehe nicht ganz, was Ihr meint, Herr?“

Eberhard nickte seitlich mit dem Kopf, als wollte er ihn auf etwas hinweisen, das außerhalb der Bibliothek lag. Rorich kniff die Augen zusammen – er stand immer noch vor einem Rätsel. Gottfried hingegen schien zu ahnen, was Eberhard meinte und gab Rorich zwei Stichworte: „Projekt Bermestriesch, mein lieber Rorich!“ Eberhard nickte zustimmend und Rorichs Gesicht zeigte eine gelöste Miene. „Meint Ihr, er ist wirklich schon dazu bereit?“, fragte er, doch nicht wirklich ernsthaft.

Heinrich, dem die Frage seines Onkels und die Reaktion der beiden Männer natürlich nicht entgangen war, wurde hellwach: „Eine weitere Überraschung? Aber habt Ihr nicht gestern Abend schon von dieser Berme und dem Triesch erzählt? Ich meine, ich könnte mich an etwas erinnern, aber was war es noch?“ Heinrich hatte Recht, Rorich hatte am Vorabend damit begonnen vom ‚Projekt Bermestriesch‘ zu erzählen. Allerdings war dann der Vorfall mit dieser finsteren Gestalt namens Arktos dazwischengekommen. Somit konnte Heinrich noch nicht wissen, was es mit dem Geheimprojekt auf sich hatte.

„Nun, sagt schon, mein lieber Rorich!“ Heinrich konnte es nicht mehr erwarten, von dieser Geheimsache zu erfahren. „Was hat es mit dem Projekt Bermestriesch auf sich?“

Rorich sah erst Gottfried und dann Eberhard an. Nachdem der Onkel des Grafen stumm seine Zustimmung erteilt hatte, indem er seine Augen langsam schloss und umgehend wieder öffnete, begann der Advocatus zu erzählen.

XXXI.

IM STEINBRUCH AM SCHWINDENDEN BERG

„Hört Ihr das, Heinrich?“ Antonius riss die Augen auf und sah ihn erschrocken an. Sie waren noch nicht lange unterwegs, nachdem sie ihre Pause an der Furt beendet hatten.

„Was meint Ihr?“

„Hört, da erneut! Klack, klack, klack!“ Antonius blieb stehen und bedeutete Joseph, den Wagen anzuhalten. Das Geräusch war ganz klar zu hören. Auch die beiden Männer auf dem Kutscherbock schauten irritiert drein. Erneut hörten sie ein klares Klacken. Heinrich stutzte, doch wirklich überrascht schien er nicht zu sein; vielmehr schmunzelte er und hob geheimnisvoll seine Schultern.

Sie setzten sich wieder in Bewegung. Die Geräusche schienen näherzukommen und lauter zu werden. Regelmäßige Schlaglaute, dann wieder unregelmäßige. Ein Krachen und Tosen. Nach und nach baute sich eine akustische Kulisse auf und mündete in einem heftigen Hämmern. Noch immer konnten sie nicht erkennen, woher das Getöse stammte. Doch je näher sie kamen, umso vielfältiger schienen die Geräusche. Mit einem Mal mischten sich Menschenstimmen in das Konzert. Leute schrien sich an und versuchten anscheinend den Lärm ihrer Arbeit zu übertreffen.

Als sie um die Ecke eines kleinen Waldstücks bogen, musste Joseph, der die Zügel fest in der Hand hielt, während Antonius und Heinrich diesmal hinter dem Wagen hergingen, alle seine Kräfte aufbieten, um die Pferde zum Anhalten zu bewegen.

„Brrr! Bleibt stehen, ihr Gäule! Brrr!“ Joseph stellte sich auf den Kutscherbock und hatte alle Hände voll zu tun. Eugenius sprang wie von einer Wespe gestochen auf und zeigte stumm auf das, was er plötzlich vor sich sah. Seine Stimme versagte. Schnell hüpfte er vom Wagen und lief vorne zu den Pferden. Er fasste das rechte Tier am Halfter und zog so fest er konnte. Schließlich hielten die beiden Zugtiere inne und der Wagen kam zum Stehen.

So etwas hatten sie noch nie gesehen. Heinrich und Antonius schlossen zu Eugenius auf. Auch Joseph war von der Kutsche gesprungen und nach vorne gegangen. Sophie, die unter der Plane hervorlugte, schluckte ihre fragenden Worte hinunter und riss nur die Augen auf.

Vor ihnen standen nahezu zwanzig Fuhrwerke in einer Reihe. Manche hatten zwei oder gar vier Tiere vor den Wagen gespannt. Ochsen muhten, Kaltblüter wieherten oder scheuten. Es war ein wunderbar erhabenes Bild, all die in der Kälte dampfenden Tiere vor sich zu sehen. Wagenführer rannten aufgeregt um ihre Fuhrwerke herum. In der zu überbrückenden Wartezeit wurden Pfeifen gestopft und geraucht. Genüsslich ließen einige der Kutscher den Rauch aus Nase oder Mund quellen. Einige vergnügten sich mit einem Spielchen und frönten dem Würfelgott Decius. Heinrich wusste zu berichten, dass nicht selten die Fahrer ihren Lohn für das Transportieren des Gutes bereits im Voraus verspielten und dadurch ihre Fuhre umsonst zu leisten hatten. Deftige Wortausbrüche und bissige Flüche bekamen sie zu hören. Andere Männer standen beieinander und berichteten über Neuigkeiten aus Civitas.

„Weshalb stehen die Männer hier?“, kam Joseph Antonius zuvor und wandte sich an Heinrich. Dieser wusste genau, was hier passierte und bat Joseph die Tiere festzubinden.

„Am besten ist, wir gehen einmal an der langen Reihe der Fuhrwerke vorbei, dann kann ich euch allen genauer zeigen, weshalb die Männer hier stehen.“ Eugenius und Joseph folgten den beiden Mönchen. Schnellen Schrittes gingen sie an den Wagen entlang. Ein reges Treiben bot sich ihnen und mischte sich mit fast unerträglichem Lärm je näher sie an den Beginn der Fuhrwerksreihe kamen.

Als sie erneut um eine Kehre bogen, erkannten auch Heinrichs Begleiter woher der Krach kam und was dort vor sich ging. Eine riesige Staubwolke erhob sich vor ihnen und das Geräuschkonzert gab seine ‚Musiker‘ preis. Die Bühne bestand aus einer riesigen Felswand. Wie ein fauler Zahn im Mund eines alten Gauls so wies diese Basaltkuppe zahlreiche Löcher, Risse und Krater auf. Ein schier undurchdringbares Geflecht aus dicken Baumstämmen, knorrigen Ästen und fein geschnittenen Brettern wurde von armdicken Tauen und fein geflochtenen Stricken gehalten. Auf diesen turmhohen Gerüsten marschierten Männer und auch Jungen in Antonius’ Alter oder jünger hin und her. Holzräder waren an manchen, durch Extrastämme besonders verstärkten Stellen befestigt. Über Seile, die wiederum auf Drehkreuze aufgewickelt waren, ließen Männer schwere Steinblöcke, die in Kisten oder auf Pritschen lagen, in die Tiefe. Die Last, die unbarmherzig nach unten zog, verlangte ihnen sämtliche verfügbaren Kräfte ab. Atemschwaden hüllten die Köpfe ein. Nachdem das schwere Gut sicher auf dem Boden angekommen war, klatschten sie einander sichtlich erleichtert in die Hände.

Gerade wollte Heinrich mit seiner Gefolgschaft ein wenig nähertreten, als ein lautes Tröten sie aufschrecken ließ. Aufgelöst lief ein Mann hin und her und blies in ein großes Rinderhorn. Für einen Moment erstarb der Lärm. Heinrich sah seine Begleiter an und bat sie, einen Schritt zurückzutreten und hinter zwei dicken Eichenbäumen Schutz zu suchen. Antonius sah Heinrich verstört an, traute sich aber nicht zu fragen, was all das sollte. Doch er stand noch nicht richtig hinter dem mächtigen Stamm des Baumes, als ein ohrenbetäubendes Zischen und ein Knall ihn erstarren ließen. Seine Knie versagten vor Schreck und er sank zu Boden. Eugenius riss seine Augen weit auf und spürte plötzlich ein warmes Gefühl zwischen seinen Beinen.

Ein tosendes Krachen folgte dem Knall und eine riesige Staubwolke erhob sich. Mächtige Gesteinsbrocken krachten herab, gefolgt von einer Flut Geröll. Teile des Gerüstes barsten unter der einbrechenden Gewalt. Schreie von Männern übertönten für einen kurzen Moment die Geräuschkulisse. Dann kehrte erneut für einen kleinen Moment Stille ein.

„Herr, was geschieht hier?“, fragte Joseph, dem die Szenerie äußerst unheimlich vorkam. Auch er war beim Knall zusammengekauert, musste aber an seine Schwester denken, die diesen plötzlichen Lärm mutterseelenallein im Wagen hatte ertragen müssen. Sicher kam sie um vor Angst. Doch er hatte diesen Gedanken noch nicht ausgedacht, als er das aufgeregte Pfeifen und Johlen der Fuhrmänner hörte. Er sah sich um und erkannte Sophie, die aufgeregt an den Gespannen entlanglief. Allerdings ließ sie sich nicht von den Männern beeindrucken und zeigte ihnen durch deutliche Handbewegungen, was sie von deren teils unanständigen Äußerungen hielt. Schließlich war sie mit zwei Brüdern aufgewachsen; wenngleich sie die Ältere war und ihre Brüder sich nicht wirklich durch wagemutige Charakterzüge auszeichneten. Dennoch wusste sie, wie man anzüglichen Kerlen entgegentreten musste. Gleichwohl stand ihr ein wenig Unsicherheit ins Gesicht geschrieben, da sie nicht wusste, was soeben passiert war. Als sie nur Joseph sah, bekam sie einen Schrecken und hoffte, dass auch den anderen nichts passiert war.

„Geht es euch gut?“, schloss sie atemlos zu den Männern auf und freute sich, alle augenscheinlich wohlbehalten zu sehen. Allerdings entging ihr auch Eugenius’ nasse Hose nicht. Sie wusste, er musste sich sehr erschrocken haben und nahm ihn kurz in den Arm.

„D-a … da ha-t’s ga-nz fü-fürcht … schlimm ge-kna-llt!”, berichtete Eugenius. Noch immer zitterte er vor Aufregung.

„Das habe ich gehört, Eugenius. Aber ich denke, nun ist es vorbei?“, fragend schaute sie zu Heinrich, der ihr dieses mit einem Kopfnicken bestätigte.

„Ja, Eugenius, es ist vorbei. Wir sind hier in einem Steinbruch. Hier werden Steine aus dem Berg gebrochen. Ich denke, wir können nun ein wenig nähertreten. In der Regel entzünden sie das Donnerkraut nur einmal am Tag.“

„Do-Do-nner-kraut?“

„Man nimmt sieben Teile Salpeter, fünf Teile Haselholzkohle und ebenso viele Teile Schwefel, so steht es zumindest im Liber Ignium, dem Buch des Feuers. Wenn man nun diese salpeterhaltige Brandmischung ordentlich in einer Felsspalte verdichtet und anzündet, dann können damit gigantische Steinblöcke von der Felswand gelöst werden.“

„Und ich muss dann die Toten aus dem Bruch holen!“, mischte sich eine Stimme dazwischen. Ein dunkel gekleideter, von Narben gezeichneter Kerl war von hinten an sie herangetreten. Antonius erschrak und glaubte zuerst einem alten Bekannten zu begegnen: Ignazius, dem Cellerar von Sankt Severus. Die große Gestalt und der steinerne Gesichtsausdruck, der durch die Narben noch strenger wirkte, ließen ihn diese Verbindung herstellen. Doch schnell erkannte er, dass es sich um einen völlig anderen Mann handelte.

„Wer seid Ihr?“, richtete Heinrich seine Frage an diesen, der sichtlich unbeeindruckt von der stattlichen Erscheinung des Kerls war und den ein süßlicher Duft umgab.

„Manche nennen mich den Fledderer. Andere sagen auch Aasfresser zu mir. Doch die meisten rufen mich ganz normal bei meinem Namen: Totengräbersch Phlip – eigentlich Philippus. Ich bin Wasenknecht.“

„Ihr seid was?“, fragte Antonius, nachdem sein erster Schrecken sich verflüchtigt hatte. Heinrich wusste nun, woher die süße Prise stammte und rümpfte seine Nase. Ein Schinder! Ihm war der Beruf des Kerls nur allzu gut bekannt. Philippus, der auf den ersten Blick ganz und gar nicht dem unehrlichen Ruf seiner Zunft entsprach, antwortete freundlich: „Nun eigentlich liegt meine Aufgabe darin, verendetes Vieh mit meinem Schinderwagen einzusammeln und zu einem Sammelplatz für totes Getier zu bringen. Dort auf dem Schindanger, manche nennen ihn auch Wasenplatz, ziehen mein Meister und ich mit einigen weiteren Knechten den Kadavern die Haut ab. Diese verkauft mein Meister dann an die Gerber. Derzeit ein sehr einträgliches Geschäft, da die Gerbereien, die sich in Civitas niedergelassen haben, unentwegt nach Material fragen und sich im Preis regelrecht überbieten.“

„Woher kommt diese Nachfrage?“, hakte Heinrich nach, als er hörte, dass es sich um Gerbereien in Civitas handelte.

„Nun, der Advocatus, also Rorich der Kleine – lächerlicher Name, aber fairer Geschäftsmann – benötigt die besten Häute für den Verschluss von Fensteröffnungen. Hauchdünn sollen sie sein, damit das Licht durch sie hindurch scheinen kann, aber der Wind draußen bleibt.“

„Der gute Rorich“, murmelte Heinrich vor sich hin.

„Ihr kennt ihn?“, fragte der Wasenknecht nach.

„Äh, nein, habe mich nur über den Namen gewundert“, flunkerte Heinrich und sah eindringlich zu seinen Begleitern, damit diese nicht das Gegenteil behaupteten. Schließlich hatte Heinrich davon erzählt, dass dieser Rorich ein Freund Roberts von Gollershoben war und ihnen nach der Ankunft in Civitas helfen könnte.

„Der Sayner Graf, Gott sei seiner Seele gnädig, hatte ein gutes Gespür, als er diesen Vogt einsetzte und mit der Überwachung des Burgbaus betraute. So, gleich muss ich wieder in meinen Tiergarten und dafür sorgen, dass die Gerber genügend Material erhalten …“

„Ihr habt einen Tiergarten?“, unterbrach Antonius. „Dürfen wir uns diesen einmal anschauen? Gregor, ein guter Freund, erzählte mir einmal, dass die edle Gesellschaft sich häufig außergewöhnliche Tiere hält – sogar Papa…geien.“

„Pa-pa-pa-gei-ei-ei“, stotterte Eugenius hervor und musste loslachen.

„Ja, das sind ganz bunte Vögel, Eugenius, und manche von denen können sogar reden. Gregor, also der Knecht vom Hof …“

„Bruder Antonius, haltet den Wasenknecht doch nicht länger auf“, unterbrach Heinrich. „Den Tiergarten, von dem er spricht, den wollt Ihr bestimmt nicht sehen. Auf diesem Wasenplatz liegen die oft sehr stark vor Verwesung aufgedunsenen Tierleiber. Die Kadaver werden dort zerlegt. Der ekelhafte Gestank ist fürchterlich, weshalb die Schindanger in der Regel außerhalb der Ortschaften angelegt und eingefriedet werden.“

„Ihr habt Recht, Herr. Heute muss ich aber zunächst noch eines anderen Amtes walten. Jedes Mal, wenn Donnerkraut zum Einsatz kommt, schickt mich mein Meister zum Stöffelbruch, um dann, bevor der Bruchmeister die Arbeiten wieder freigibt, die Opfer oder was von ihnen übrig ist, von den Felsblöcken zu kratzen. Bei jedem Donner mit diesem unkontrollierbaren Zeug, das die da verwenden, gibt es ein paar arme Kerle, die der Abbruchstelle zu nahe waren und in die Tiefe gerissen wurden. Ihr seid doch Mönche, vielleicht könnt Ihr mich ja begleiten und den armen Seelen das letzte Geleit geben?“ Antonius sah Heinrich erschrocken an. Nein, er wollte auf keinen Fall schon wieder irgendwelche geschundenen Gebeine sehen. Heinrich erkannte Antonius’ Angst und entgegnete: „Ich komme gerne dazu, wenn Ihr Eure Arbeit beendet habt und die reglosen Körper auf Eurer Karre liegen. Aber wie Ihr unschwer erkennen könnt, trägt dieses Weib hier ein Kind unter dem Herzen und so will ich meinen Gefährten den schrecklichen Anblick ersparen. Außerdem ist in solch einem Bruch die Gefahr herabstürzender Steine allgegenwärtig, nicht wahr?“

„Das ist richtig, Gottesmann. Deshalb bekomme ich auch einen guten Lohn für meine Arbeit. Ein todsicheres Geschäft, denn gestorben wird nun einmal immer!“ Er lachte kehlig auf. „Nun, ich werde mich mal auf den Weg machen und sehen, was es für mich zu tun gibt.“ Philippus verabschiedete sich und zog mit seiner einachsigen Karre gemächlich an ihnen vorbei.

„Wozu braucht man denn so viele Steine?“, erkundigte sich Joseph. Nachdem der Staubnebel sich gelichtet hatte, konnten sie wieder frei auf den Steinbruch schauen.

„Kommt mal ein Stück näher. Da vorne ist eine Holzhütte, von da aus kann man alles wunderbar sehen.“ Fast im Gänsemarsch setzten sie sich in Bewegung und folgten Heinrich. „Also, um zunächst die Frage nach den vielen Steinen aufzugreifen: Endlos viele Steine werden natürlich zum Bau von Burgen benötigt. Aber auch wohlhabende Herrschaften lassen sich immer häufiger Steinhäuser bauen …“

„So wie das von Robert von Gollershoben in Westerborg!“, stellte Joseph fest.

„Oder zum Bau von Kirchen“, ergänzte Antonius, der sich daran erinnerte, dass Ignazius einmal zu einem Bruch gefahren war, um dort die besonders behauenen Steine zu holen, die er dann für den Bau seiner neuen Pfeiler verwendete.

„Genau, und diese Steine erhält man aus Steinbrüchen, wie hier aus dem Stöffel. Irgendwann hat jemand entdeckt, dass hier ein mächtiger Basaltfels in der Erde steckt und dass es sich lohnt, diesen abzubauen. Hierfür sind natürlich die unterschiedlichsten Handwerker notwendig. Also bietet so ein Bruch einer Vielzahl von Menschen Lohn und Brot. Deshalb siedeln sich zahlreiche Arbeitswillige dort an. Die Arbeit im Bruch ist zwar Knochenarbeit und fordert einem Menschen sämtliche Muskelkraft ab, dennoch gibt es gerade in dieser Gegend unheimlich viele Bereitwillige, die diese Arbeit, der ebenso anstrengenden auf dem Felde vorziehen. Hinzu kommen zahlreiche andere Berufe. Die Gerüstbauer beispielsweise. Ohne sie würde hier nichts geschehen. Ihre Bauwerke, die sie berechnen und aus Holz auf die Beine stellen, können der schweren Last der Steine und Arbeiter standhalten. Sie sind so geschickt, dass sie ihre Gerüste an die schier unerreichbarsten Winkel des Bruchs stellen können. Glaubt mir, das sieht da drüben alles so simpel aus …“ Heinrich zeigte auf die Arbeiter, die gerade damit begannen, ein neues Gestell aufzurichten. „… doch ich wollte auf kein Astgeflecht in hundert Ellen Höhe treten müssen, das von meinen Händen zusammengebaut wurde. Bei diesen Kerlen da drüben überkämen mich keine Bedenken.“ Die anderen nickten zustimmend.

„Damit die Gerüstbauer auch immer über genügend Baumaterial verfügen, müssen wiederum andere Männer herbei. Holzfäller und -schneider, die in die Wälder gehen und dafür sorgen, dass der Vorrat an Stämmen und Ästen nicht ausgeht. Pferderücker ziehen mit ihren Kaltblütern die schweren Hölzer aus dem Wald, während Fuhrleute dafür sorgen, dass diese Bäume, inklusive des brauchbaren Geästs, zum Steinbruch befördert werden. Brettschneider und Baumsäger zerteilen einige Stämme, während die stabilsten als Stützen genutzt werden. Auch die Seiler kommen noch ins Spiel – sie sind genauso wichtig. Sie flechten und drehen Stricke und Taue, mit denen dann die Gestelle zusammengebunden werden. Geht den Gerüstmännern das Material aus, dann steht fast alles still. Ihr seht, neben dem eigentlichen Brechen und Hauen kommen diesem Bruch zahlreiche andere Hilfs- und vor allem Handwerkstätigkeiten eine große Bedeutung zu. Alle arbeiten Hand in Hand. Dazu kommt, dass in der Regel fast jeder Arbeiter mit seiner Familie oder Sippe in unmittelbare Nähe des Bruchs zieht. Das sind eine Menge Mäuler, die gestopft werden wollen. Also helfen sie sich auch untereinander. Mittlerweile haben sich richtige Familienverbände gebildet, die einander unterstützen und, wenn ihre Arbeit in einem Steinbruch getan beziehungsweise der Bruch erschöpft ist, als ganze Einheit zum nächsten weiterziehen.“ Antonius war begeistert, wie viel er stets von Heinrichs Ausführungen lernen konnte. Ja, Heinrich war wirklich ein kluger Mann.

Das Hämmern im Bruch begann erneut. Philippus, der eigentlich Wasenknecht war, heute jedoch seinem Beinamen Totengräber alle Ehre machte, kehrte zurück. Auf seiner Karre lagen zwei schlimm zugerichtete Körper. Antonius und die anderen wichen dem Anblick aus, während Heinrich seiner übernommenen Rolle des Gottesdieners nachkam. So erteilte er den beiden geschundenen Leichen seinen göttlichen Segen, indem er ziemlich authentisch zwei Kreuze in die Luft schrieb. Philippus bedankte sich im Namen der Angehörigen und fuhr seine grausam zugerichtete Fuhre in den nahegelegenen Ort, den sie Enspelum nannten. Antonius musste an die armen Frauen, Mütter oder gar Kinder der Toten denken, die wahrscheinlich – wie an jedem Arbeitstag – bange aus ihren Holzhütten hervortraten, wenn der Totengräbersch Phlip mit seinem Karren in der Gasse auftauchte. Und wie jeden Tag, so würden sie auch heute hoffen und beten, dass Philippus an ihrer Hütte vorbeigehen möge: Lass den Kelch an uns vorübergehen! Wenngleich einem jeden bewusst war, dass Philippus nur dann seine Karre durch die Gassen zog, wenn der Herr eine arme Seele zu sich geholt hatte. Mit seinem ausdrucklosen Gesicht würde der Wasenknecht den Hinterbliebenen ihren Ehemann, Sohn oder Bruder als leblose und geschundene Hülle zurückbringen. Mehr blieb in der Regel nicht von ihnen übrig.

„Seid gegrüßt, Brüder!“ Eine Stimme riss Antonius aus seinen üblen Gedanken. Ein hünenhafter Mann, mit baumstammdicken Oberarmen stand vor ihnen und begrüßte sie mit einer klaren und viel zu lauten Stimme. Sein schulterlanges, weißes Haar wurde von einem breiten Lederstirnband gehalten. Sein Gesicht trug einen sauber gestutzten und ebenso weißen Vollbart. So, oder ähnlich, stellte Antonius sich Moses vor. Ignazius hatte ihm und seinen Schwestern erzählt, wie dieser mit seinen kräftigen Armen die Zehn Gebote von Gott angereicht bekam.

Heinrich versuchte dem Mann in normaler Lautstärke zu antworten, doch das tägliche Getöse der Hämmer schien sein Gehör beeinträchtigt zu haben.

„Warum flüstert Ihr? Redet doch ein wenig lauter!“, trug er ihm auf. Heinrich wiederholte seinen Gruß und der Mann stellte sich vor.

„Ich bin Erich, der Bruchmeister. Ich danke Euch, mein Bruder, dass Ihr meinen beiden Männern soeben den letzten Segen gespendet habt!“

„Der Herr möge ihrer Seelen gnädig sein und ihren Familien beistehen!“

„Gelobet sei der Herr. Amen!“, schloss Erich gottesfürchtig. „Was macht Ihr hier in meinem Bruch? Das ist kein ungefährlicher Ort, wie Ihr soeben miterleben konntet. Schon gar nicht für Weibsleut in anderen Umständen!“ Er sah zu Sophie und nickte ihr mit einem schmalen Lächeln zu.

„Wir sind auf der Durchreise. Der Weg nach Albrechtsrode ist zurzeit nicht passierbar. Deshalb sind wir ins Tal hinabgefahren und haben den Nistriambach überquert. Wir wollten auf dieser Seite weiterreisen und sind dabei auf Euren Bruch gestoßen. Meine Begleiter wurden neugierig, da sie noch nie einen solchen Ort kennenlernen durften. Also begann ich damit, ihnen zu erklären, was hier geschieht. Ihr seid also der Bruchmeister!“

„Ganz Recht! Ich trage dafür Sorge, dass wir hier im Stöffel genügend Steine abbauen, damit die Hochwohlgeborenen ihre Burgen und Häuser bauen können.“ Ein bissiger Unterton war Erichs Stimme zu entnehmen.

„Nun, allzu viele davon dürfte es doch in dieser Gegend nicht geben, oder irre ich da?“, schob Heinrich nach. Er konnte sich nicht vorstellen, dass derzeit zahlreiche Bauprojekte anstanden.

„Sagt das nicht, mein Bruder! Zunächst war auch alles ganz problemlos. Wir bekamen genug Aufträge von unserem geschätzten Graf, Gott sei seiner Seele gnädig!“

„Amen!“

„Er war ein feiner Mann und vor allem ein gerechter. Er ist eines Tages selbstlos dem Ruf nach Gerechtigkeit und Schutz der Christenheit gefolgt. Er ließ Weib, Kind und Volk zurück. Im Kampf gegen die Ungläubigen ist er dann gefallen. Zum Glück beauftragte er mich – über seinen Advocatus natürlich – dafür zu sorgen, dass wir die Steine für die neue Burg liefern sollten, die er in der Nähe des kleinen Ortes Ungersiffen bauen wollte. Natürlich rieb ich mir die Hände. Es freute mich, dass mein Bruch am Schwindenden Berg, den ich wiederum einige Jahre zuvor mit meinem Vater, Gott habe ihn selig …“

„Amen!“

„… entdeckt und erschlossen habe, künftig ordentlich Früchte abwerfen sollte. Also traf ich mit Rorich, das ist der Advocatus von Civitas, die Vereinbarung, dass wir die benötigten Steine liefern sollten.“

„Und dieser Rorich hat Euch nicht bezahlt?“ Heinrich wollte es genau wissen, da in Erichs Erzählungen eine negative Schwingung zu hören war.

„Oh nein, dieser Rorich ist ein Ehrenmann! Auch der Bruder des Grafen, Eberhard ist sein Name, gab mir niemals Grund zur Klage“, betonte Erich, mit Glanz in den Augen.

Eberhard!, dachte Heinrich und nickte stumm.

„Nein, vielmehr rühren meine Probleme daher, dass sich dieses Pack in der Gegend niedergelassen hat. Dieser Gereon von Ysenburg – oh, vielleicht sollte ich gar keine Namen nennen; ich weiß doch überhaupt nicht, wer Ihr seid und wie Ihr zu diesem steht!“

„Keine Sorge“, beschwichtigte Heinrich.

„Wir haben die Schergen Gereons kennengelernt und können nun ganz gut einschätzen, was es mit diesem Kerl auf sich hat!“, mischte Antonius sich ein. „Wir sahen, was er mit einem armen Familienvater anstellte und wie rigoros seine Leute agierten.“

„Ein Tyrann, dieser Kerl!“

„Nun, was habt Ihr mit ihm am Hut?“, nahm Heinrich den Faden wieder auf.

„Er setzt uns unter Druck. Vor ein paar Wochen kreuzten seine Helfershelfer hier auf und bedrohten mich. Sie sagten, ich solle ihrem Herrn Steine der besten Güte liefern – und zwar ausschließlich ihm. Die Ausschussware wäre durchaus gut genug für die Hagenburg in Civitas. Ich antwortete, dass ich ein Ehrenmann und nicht gewillt sei, meinen Kontrakt mit Rorich zu brechen. Doch dann packten sie einen meiner Lehrlinge, der sich gerade in meiner Hütte aufhielt, und hieben ihm noch am Bossierstuhl sitzend, den Daumen seiner linken Hand ab.“

„Oh mein Gott, wie schrecklich!“, entfuhr es Sophie, die sich schnell eine Hand vor den Mund hielt.

„Ja, so radikal waren die Kerle. Ich solle froh sein, dass sie ihm nur den Daumen der linken Hand abgetrennt hätten. Aber im selben Atemzug drohten sie mir, wenn ich weiterhin die guten Steine ausschließlich an die Sayner lieferte, kämen sie Tag für Tag vorbei und würden sich jedes Mal einen Arbeiter schnappen und ihm Gliedmaßen abschneiden. Ich könne dann sehen, wie schnell sich meine guten Leute aus dem Staub machen und wahrscheinlich ihre Arbeit am Nauberg aufnehmen würden.“

„Nauberg?“, hakte Heinrich nach.

„Ja, dort erschließt Rorich gerade einen neuen Steinbruch. Die ersten Menschen haben sich schon am Fuß des Hügels in Nistria angesiedelt. Ihr seht, ich stecke in der Zwickmühle. Gleichwohl liefere ich die beste Güte zur Hagenburg. Allerdings schlägt jeder vierte Wagen den Weg gen Razinhain ein, wo Gereon die Motte des alten Martin zu Razin, Gott habe ihn selig …“

„Amen!“

„… aus- und umbauen lässt. Ich habe versucht, die Produktion zu erhöhen, damit es denen in Razinhain, nun künftig wohl Neu-Ysenburg, nicht auffällt, dass noch genauso viele Fuhren zur Burg nach Civitas fahren. Allerdings geht so etwas nicht selten zu Lasten der Sicherheit. Wir setzen seit ein paar Jahren auch dieses schreckliche Donnerkraut ein, mit dem man ganze Felskuppen spalten kann, doch dadurch erzeugen wir nicht nur mehr Steine, sondern auch zusätzliche Witwen. Es ist ein Kreuz mit diesem Kerl. Apropos Kreuz – seid Ihr auf dem Weg ins Tal der Kleinen Nistriam? Denn dort haben sich vor geraumer Zeit Mönche des Zisterzienserordens niedergelassen und damit begonnen ein Kloster aufzubauen. Doch während wir Ärger mit Gereon von Ysenburg haben, quält die Mönche dort die Verwandtschaft der Adelheid von Molsberg – vor allem ihr Neffe Florentius. Mit Grauen erwartet man die Rückkehr ihres ältesten Bruders, dessen Vater. Er ist auf dem Rückweg vom Kreuzzug gegen die Ungläubigen. Die Mönche gehen davon aus, dass dieser Heinrich von Molsberg das Land zurückfordern wird.“

Florentius? Von Molsberg! Floh? Antonius sah Heinrich überrascht an, doch dieser wich seinem Blick aus.

„Vor ein paar Wochen sprachen zwei Mönche hier bei mir vor“, setzte Erich fort, „einer von ihnen hieß Hermann und ich glaube, es war der Abt. Sie fragten mich, ob ich in Kürze auch Steine für eine neue Kirche liefern könnte. Abgesehen davon, dass sie mir einen Hungerlohn anboten, konnte ich sie leider nur vertrösten, denn bis zum Ende dieses Jahres ist es mir nicht möglich. Zunächst schienen die beiden Paffen – oh entschuldigt diesen Ausdruck – ich meine natürlich Gottesmänner, enttäuscht zu sein. Doch dann entglitt dem älteren von ihnen, dem Abt, ein mildes Lächeln. Mehr oder weniger sprach er zu sich selbst: ‚Es soll einfach nicht sein, dass wir an diesem Ort eine Kirche bauen!‘ Dann verabschiedeten sie sich und marschierten wieder in Richtung Arfelden.“

„Das ist ja sehr interessant, mein lieber Erich. Vielleicht werden wir unseren Brüdern im Geiste einmal einen Besuch abstatten.“

Die Tür tat sich auf und ein junger Mann, ungefähr in Antonius’ Alter, trat aus der Hütte. Sein kantiges, kerniges Gesicht verriet, dass er aus der Familie des Bruchmeisters entstammen musste.

„Darf ich Euch meinen Sohn vorstellen – Wilfried ist sein Name!“ Wilfried trat mit einem Lächeln auf die kleine Gruppe zu und grüßte sie. Seine linke Hand verbarg er dabei hinter dem Rücken. Erst als er jeden per Handschlag begrüßte, ließ er sie an die Hosennaht gleiten. Heinrich fiel sofort auf, dass die Hand in einem Lederhandschuh steckte und dort etwas nicht stimmte. In ihm wuchs ein Verdacht und Erich, der Heinrichs fragenden Blick aufnahm, bestätigte diesen mit einem stummen Nicken. Gereons Kerle hatten tatsächlich Erichs Sohn den linken Daumen abgeschlagen.

Ein kräftiges Krachen ließ sie zusammenzucken. Von einem Felsvorsprung hatte sich ein mächtiger Brocken gelöst und fiel in die Tiefe. Das Rascheln des Gerölls hielt noch ein wenig an, doch schon begaben sich die ersten Männer mit ihren Hämmern daran, den Trabant zu behauen.

„Was geschieht nun mit diesem Felsen?“, wollte Antonius wissen, als er sah, dass vier bis fünf Männer mit unterschiedlichem Werkzeug bewaffnet, sich an dem Brocken zu schaffen machten.

„Soll ich Euch einmal herumführen?“, bot Wilfried an.

„Das ist eine ausgezeichnete Idee. Ich werde derweil mit Eurem Vater in die Hütte gehen, wo wir uns ein wenig unterhalten sollten. Die jungen Leute können sich ruhig einmal ansehen, wie in solch einem Bruch geschuftet wird.“

„Heinrich, kann ich hier bei Euch bleiben?“, bat Sophie, die sich nach einer Sitzgelegenheit sehnte.

„Aber liebend gerne“, antwortete Erich, noch bevor Heinrich die Frage an diesen weitergeben konnte. Gemeinsam verschwanden die drei im gewärmten Blockhaus, wo Erich der jungen Frau einen ordentlichen Most anbot und Heinrich einen starken Haselnussbrand ausschenkte. Der Rest der Gruppe war indes schon gespannt, mit Wilfried eine Runde durch den Stöffel zu gehen.

„Also“, begann Wilfried. Er besaß zwar bereits die hünenhafte Figur seines Vaters, allerdings hatte sich seine Stimme noch nicht vollends zu der eines Mannes ausgebildet. Immer wieder war zwischendurch ein kleines Krächzen zu hören. „Wir unterscheiden bei uns im Bruch … Wie Ihr ja gehört habt, nennen ihn wir ihn den ‚Schwindenden Berg‘ oder einfach den ‚Stöffel‘ … Also wir unterscheiden die verschiedensten Gruppen: Grob gesagt gibt es einmal meinen Vater – er ist der Meister des Bruchs und somit vor allem verantwortlich für all die Menschen, die hier arbeiten und natürlich für den geregelten Abbau des Gesteins. Er hat vor vielen Jahren mit meinem Großvater die Abläufe festgelegt, vom Herausbrechen des Steines aus der Wand bis zu dem Moment, in dem er auf den Wagen des Fuhrmanns abgelegt wird. Dazwischen durchläuft so ein Brocken einige Hände und Bearbeitungsschritte. Dazu komme ich dann gleich noch.

Vom Meister, als obersten Herrn im Bruch, komme ich nun zum Ende der Arbeitskette, also zum kleinsten Glied: Zu mir!“ Die Männer schauten einander verwundert an. Wilfried war doch der Sohn des Bruchmeisters. „Bevor Ihr Euch weiterhin einander so fragend anglotzt: Ich bin hier einer von zwanzig Bruchlehrjungen!“ Ah, das war des Rätsels Lösung. „Glaubt nicht, dass ich Privilegien genieße! Nein, mein Vater ist da ganz eisern und eigen. Er meint, ich müsse – wie sein Vater es ihm ebenfalls auferlegt hatte – den ganz normalen Weg durchlaufen. Erst dann wüsste ich meine Stellung zu schätzen und könnte vor allem Erfahrung sammeln. Diese werden es mir erlauben, den Bruch aus jedem Winkel zu betrachten. Und ich muss sagen, ich finde das – obwohl ich in den letzten beiden Jahren schwer schuften musste und nun endlich in der Schablonenanfertigung angekommen bin – richtig gut.“

„Scha-blo-n-en?“ Eugenius hatte dieses Wort, dessen Anhang er schon gar nicht auszusprechen versuchte, noch nie gehört.

„Ja, Schablonen! Das sind Vorlagen, nach denen ganz besondere Steine angefertigt werden. Doch dazu komme ich gleich noch. So, jetzt kennt Ihr den Meister und den Lehrling. Dann gibt es aber noch die Gehilfen, die wir für das Grobe einsetzen oder zur Unterstützung der Arbeiter. Die wiederum unterscheiden wir nach ihren Tätigkeiten, die durchaus einer besonderen Qualifikation bedürfen. Sehr schnell hat man sonst aus einem wertvollen Felsbrocken einen Haufen minderwertigen Schotter produziert. Dann werden der Vorarbeiter und insbesondere mein Vater immer fuchsteufelswild, denn ein gut gehauener Stein bringt ein Vielfaches von dem Erlös ein, den wir für Schottergestein erzielen. Unsere Steinbrecher arbeiten dort droben!“ Wilfried zeigte auf ein paar Männer, die sich gerade zum Ausruhen an die Gerüststange lehnten. Antonius wurde schon vom blanken Hinaufschauen schwindelig.

„Diese Kerle dort arbeiten, wenn sie denn arbeiten, mit brachialer Gewalt. Sie suchen sich eine bestimmte Bruchlinie im Gestein, die sie anhand von für uns manchmal kaum zu erkennenden Schattierungen ausmachen. Dort setzen sie eine Spitzhacke an und hauen eine Kerbe in den Stein. Anschließend nehmen sie einen eisernen Meißel und treiben ihn mit dem Hammer in die Rille. Wenn sich der Fels dann noch nicht löst, nehmen sie eine Brechstange zur Hand und setzen diese an der markantesten Stelle an. Nun konzentrieren sie all ihre Kraft auf diese Stange und lösen unvorstellbare Brocken heraus, die dann zu Boden krachen. Manchmal donnern die Steine jedoch nicht nach unten, sondern kommen auf dem eigens dafür verstärkten Teil des Gerüsts zum Liegen. Flugs eilen dann ein paar Arbeiter herbei, rollen die Brocken auf stabile Leinensäcke und ziehen diese bis zum Flaschenzug. Je nach Gewicht des Gesteins hieven sie dieses in eine Kiste oder auf eine Pritsche – wobei letzteres nicht ganz so sicher ist. Also, ich würde mich nicht trauen dann darunter herzugehen!“ Die anderen nickten und sahen gerade zu, wie ein paar Arbeiter eine solche Pritsche aus der Höhe nach unten gleiten ließen. Angestrengt hielten drei Männer das Drehkreuz, während ein anderer die Seilführung stabilisierte.

Obwohl der Stein sich langsam drehte und schwankte, landete er sicher auf einer Art hölzernen Rutsche. Sogleich kamen andere Kerle angelaufen und lösten das Tau des Lastenzugs, das schnell wieder nach oben gezogen wurde. Die Männer am Boden vertäuten den großen Brocken erneut. Nun kam ein Mann mit einem Holzeimer angelaufen und schmierte irgendetwas auf die hölzerne Bahn. Ein weiterer brachte einen Kaltblüter herbei und legte das Ende des Seils um dessen Geschirr.

„Der eine Mann dort schmiert die Rutsche mit ein wenig Fett ein. Das hilft dabei, den Brocken in Bewegung zu bringen. Doch unser Pollux hier“, Wilfried zeigte auf den Gaul, „der schafft diesen Stein mit halber Kraft. Da ist er ganz anderes gewohnt!“ Und siehe da, es hallte ein Kommando und das Pferd setzte sich ohne Mühe in Bewegung.

„W-as pa-ss-iert nu?“ Eugenius war von der ganzen Szenerie angetan und wusste gar nicht wohin er zuerst schauen sollte.

„Jetzt wird der Brocken aus dem für die anderen Arbeiter gefährlichen Abbruchbereich entfernt und in die Nähe der Steinmetze gebracht!“

„Steinmetze?“, Joseph lachte. „Ich kenne nur Metzger und Fleischhauer!“

„Stimmt. Unsere Steinmetze oder Steinhauer behauen ausschließlich Steine, keine Schweine. Sie sind die eigentlichen Künstler und arbeiten in gut ausgestatteten Werkstätten. Ihnen stehen Hammer und Meißel in den verschiedensten Größen zur Verfügung. Nun gut, manche sind eher für das Grobe zuständig, während sogenannte Steinklopfer an ihren Bossierstühlen, also an ihren Werkbänken, Steine nach Auftrag herstellen. Hier kommen nun die schon erwähnten Schablonen ins Spiel.

Natürlich kann man nicht für jeden Teil eines Gebäudes handgefertigte Steine herstellen, dann würden wir nach dem Beginn eines Baus mit Sicherheit das Ende nicht mehr erleben können. Aber manche Bauteile sind heutzutage so präzise ausgeklügelt und von den Planern so genau durchdacht, dass man gar nicht umhinkommt, Steine nach Maß zu arbeiten. Sicher kennt Ihr die Steinbögen, die man in der Regel in Gotteshäusern findet. Nun, um einen Bogen herzustellen benötigt man neben einem besonderen Geschick auch die passenden Steine. Insbesondere auf den letzten Stein, der in der Mitte des Bogens sitzt und somit die ganzen Kräfte aushalten und auffangen muss, kommt es an. Dieser muss akkurat gemeißelt sein. Und hierfür sind die Steinklopfer die bestens ausgebildeten Bearbeiter.

Doch auch diese können sich die passende Form nicht einfach ausdenken, sondern arbeiten nach Vorlage. Und diese Vorlage erstellen die Schablonenmacher aus Holz. Jedem Bogen geht somit gegebenenfalls ein Lehrgerüst voraus, auf das die Bogensteine angepasst werden und letztendlich sogar darauf gemauert werden können. So entstehen hier bei uns die Vorlagen für präzise Bögen, glatte Mauerkanten und exakte Winkel, wie auch für Pfeiler und Arkaden. Auf den Schablonenmachern liegt eine große Verantwortung. Schließlich liegen ihnen nur die Zeichnungen von Bauplanern vor – und wehe, einer von denen verliest sich in einer Zahl.“

Sie stoppten an einem Holzschuppen, der neben dem Blockhaus des Bruchmeisters lag. „So, jetzt habt Ihr einen ersten Eindruck davon bekommen, was in einem Steinbruch so alles passiert und durch wie viele Hände so ein Stein geht, bis er seine eigentliche Bestimmung erlangt und von des Maurers Hand in den Mörtel gesetzt wird. Zu guter Letzt zeige ich Euch noch, was in diesem Holzhaus passiert.“ Wilfried öffnete die Tür. Ein Schwall warmer Luft schlug ihnen entgegen. Im dem an und für sich düsteren Raum loderte auf der rechten Seite ein kräftiges Feuer. Ein schweißgetränkter Mann schob gerade mit flinken Bewegungen eine Schaufel in die Glut und zog vorsichtig ein wenig davon unter den Flammen hervor. Geschmeidig durch den Raum gleitend trug er sie zur Raummitte und legte sie zu anderen glühenden Kohlen. Diese glimmten eines Herzschlags gleich regelmäßig auf. Ein junger Mann, dem der Schweiß ohne Ende von der Stirn ran, hatte seine Arme in die Luft erhoben. Mit seinen Händen zog er in gleichmäßigen Bewegungen an einem hölzernen Griff und drückte dabei eine Hülle aus Ziegenleder zusammen. Die mit einem leisen Pfeifen entweichende Luft blies durch ein kleines Eisenröhrchen geradewegs in die Glut. Neben dem Feuer stand ein kräftiger, rotbärtiger Mann. Er war nicht groß von Statur, dennoch besaß er das Kreuz eines Bullen; auch schnaubte er so ähnlich. Mit seiner linken Hand, die in einem wattierten Lederhandschuh steckte, stocherte er mit einem glühenden Eisenstab in der Glut. Nachdem er die Farbe des Schmiedegutes für gut befand, zog er die rotgelbglimmende Stange aus dem Feuer und hielt sie auf den Ambos. Mit unwahrscheinlicher Leichtigkeit schwang er einen mächtigen Hammer in die Luft und ließ ihn kurz darauf auf den leuchtenden Stab niederkrachen. Erneut hob er den Hammer. Immer und immer wieder. Seine Schulterblätter, die aus einer schweißgetränkten, ärmellosen Lederweste hervorlugten, bewegten sich bei dieser gleichmäßigen Bewegung wie überdimensionale Schmetterlingsflügel. Und schon wenige Augenblicke später, ähnelte die Stange einem Meißel.

Währenddessen hielt ein anderer, eher schlaksiger Gehilfe, der in einer anderen Raumecke stand, einen glitzernden Schleifstein in Schwung, indem er gleichmäßig auf das hölzerne Pedal trat. Ein kleiner Stapel geschmiedeter Stangen lag vor ihm. Wortlos nahm er eine nach der anderen. Ein Schwall Sternschnuppen schoss hervor, als er dem bereits einem Meißel ähnelnden Stab den letzten Schliff verpasste.

„Hier werden die Werkzeuge für die Steinhauer und -metze wie für die Steinklopfer und -brecher hergestellt und nach ihrem Einsatz erneut geschärft. Unser eigener Schmied sorgt dafür, dass uns nie die Steinmeißel ausgehen oder unsere Steinhauer sich mit stumpfem Gerät abquälen müssen. Außerdem verstärkt er unsere Hebevorrichtungen und Gerüste mit geschmiedeten Nägeln und Bolzen.“ Mit ein wenig Wehmut musste Antonius bei dieser Szene an Albert denken, seinen großen und bärenstarken Bruder. Sicher hätte es auch ihm gefallen, sich diese Schmiede anzusehen. Das rhythmische Hämmern, Eisen auf Eisen, verband Antonius mit angenehmen Erinnerungen an sein Zuhause. Ein wenig Heimweh kam in ihm auf, obgleich er erst wenige Tage von dort weg war.

Wilfried führte sie wieder hinaus. Die kühle Luft und das Überangebot an Sauerstoff tat ihren Lungen gut – alle atmeten tief ein und stießen Dampfschwaden hervor, die ihre Köpfe umnebelten. Auch Heinrich und Sophie traten aus der Hütte des Bruchmeisters. Sophie fröstelte und gäbe einiges darum, wenn sie nur nicht wieder auf dem zugigen, kalten Wagen Platz nehmen müsste. Die warme Luft im Inneren hatte ihre fast erfrorenen Lebensgeister wiedererweckt und so trat sie mit geröteten Wangen nach draußen. Heinrich bedankte sich für Erichs offene Worte, die sie in der Hütte gewechselt hatten und versprach, da er erwähnte, den Vogt Rorich zu kennen, diesen über den Missstand mit dem leidigen Gereon von Ysenburg zu informieren. Natürlich würde er Rorich um Diskretion bitten und Erich aus eventuellen Auseinandersetzungen heraushalten.

„Unter der Regentschaft unseres alten Grafen, Gott sei seiner Seele gnädig …“ Erich reichte dem Mönch die Hand.

„Amen!“, sprachen die anderen dazwischen.

„… da hätte dieser Möchtegerndespot dies nie zu tun gewagt!“

„Dem stimme ich zu“, sagte Wilfried. „Nun, wir werden hoffen, dass des Sayner Grafen Sohn dessen Herrschaft ganz im Sinne seines Vaters fortführen wird. Allerdings ist er ja, wie ich gehört habe, auch noch ein recht junger Mann. Da können wir wohl noch keine Wunder erwarten.“

„Die Zeit wird’s zeigen, meine Herren! Ich danke Euch auf jeden Fall für Eure Zeit, die Ihr uns geopfert habt. Das ist nicht selbstverständlich und wir werden Euch in unseren Gebeten großzügig bedenken!“ Sie reichten einander die Hand und verabschiedeten sich.

„Bestellt meinem Bruder Walther einen Gruß von mir und sagt ihm, er solle sein Mühlrad ein wenig schneller laufen lassen!“, rief Erich nach. Die Männer – außer Heinrich – wunderten sich, während Sophie vergnügt lächelte.

„Wen meint Erich mit Walther?“, erkundigte Joseph sich bei seiner Schwester.

„Walther besitzt eine Mühle – die sogenannte Schneydemühle. Walther ist Erichs Bruder, wie du gehört hast, und unser Wirt für heute Nacht. Erich sagte, wir können auf unserem Weg nach Civitas dort übernachten. Ist doch nett von ihm, oder?“

„Auf jeden Fall, liebes Schwesterlein! So müssen wir bei dieser Schweinskälte nicht draußen schlafen.“ Auch Josephs Gesicht erhellte sich und er freute sich schon auf den Abend in einer warmen Stube.

„Wir übernachten in einer Mühle?“ Antonius war ganz aufgeregt.

„Ja, mein Lieber. Erichs Bruder ist der Müller. Erich hat mir einen Schrieb mitgegeben, der uns mehr oder weniger als Gutmenschen ausweist. Walther sei immer ein wenig skeptisch, wenn Fremde an seiner Tür klopfen. Einmal habe man ihn sogar ausgeraubt!“

„Ehrlich?“ Antonius sah betroffen drein. „Was ist das für eine Mühle – die Schneydemühle, hört sich interessant an. Kauft der uns etwa den Schneid ab?“ Sie lachten.

„Walther hat in seiner Mühle eine besondere Vorrichtung, mit der er es schafft, über die Kraft seines Wasserrades und einer daran angeschlossenen geschmiedeten Säge zum einen aus ganzen Baumstämmen Bretter zu machen, zum anderen aber auch Steinblöcke, die er von Erich erhält, kantig und fein zu schneiden. ‚Glatt wie ein Kinderpopo‘, meinte Erich. So würden es die besten Steinhauer nicht hinbekommen. Nun, und diese feinen Quader oder rechteckigen Säulen, verwendet man als Ziersteine für Treppen oder schmucke Pilaster. Ist es nicht interessant, was alles möglich ist?“ Antonius stimmte Heinrich zu und gemeinsam mit den anderen marschierten sie zurück zu ihrem Wagen. Dieser stand verloren am Ende der Zuwegung zum Steinbruch. Mittlerweile waren bereits zahlreiche Fuhrwerke beladen worden und hatten ihren beschwerlichen Weg zum Bestimmungsort – mal Razinhain, mal Civitas – angetreten.

Joseph und Eugenius banden die Pferde los, die ihre Rast sichtlich genossen und den kleinen Haufen Stroh und Hafer längst verputzt hatten. Sophie krabbelte wieder auf den Wagen und wünschte sich ein wenig von der Wärme herbei, die sie an der wärmenden Feuerstelle in Erichs Blockhaus hatte genießen dürfen.

Das Fuhrwerk setzte sich in Bewegung. Antonius und Heinrich marschierten hinter ihm her. Als sie schließlich erneut auf der Höhe des Eingangs zum Stöffel ankamen, verschwand Heinrich mit einem der kleinen Bottiche, die seitlich am Wagen hingen. Das Gespann rollte derweil langsam weiter. Einen kurzen Augenblick später kehrte er zurück.

„Sophie!“, rief er.

„Was ist?“ Sophie hatte sich bereits in die dicken Decken und Säcke eingewickelt und wollte es vermeiden sich zu bewegen oder sich gar wieder auszuwickeln.

„Ich habe etwas für Euch!“, versuchte Heinrich zu locken. Doch erfolglos – Sophie war zu kalt, um sich aufzuraffen.

„Was ist es denn? Ich mag mich nicht bewegen, mir ist jetzt schon wieder so fürchterlich kalt und ich versuche gerade mich in meinen Wolldecken aufzuwärmen.“ Heinrich grinste. Mit der linken Hand fasste er ans hintere Pritschenholz, während an seiner rechten der Bottich baumelte und Dampf von sich gab. Antonius musste lachen und freute sich über Heinrichs genialen Einfall. Dessen linker Fuß setzte auf der Hinterachse auf und mit einem ordentlichen Schwung hob er den anderen auf den Pritschenboden. Für einen kurzen Moment geriet er ins Schwanken, doch im letzten Moment konnte er sich fangen, ausbalancieren und auf die Kutsche wuchten. „Mein Gott, ich werde langsam alt und steif!“, entglitt es ihm, während Antonius einen kleinen Applaus spendete. Fragend blickte Eugenius vom Kutscherbock nach hinten, doch Antonius signalisierte ihm mit gehobener Hand, dass alles in Ordnung sei.

Heinrich schob die Leinenplane beiseite und musste lächeln, als er Sophie sah, die wie eine Mumie dasaß. Auf seinem Weg durchs Heilige Land hatte er eine solche zu Gesicht bekommen, als einige seine Mitstreiter ein Grab plünderten. Sophie schaute skeptisch drein. Doch als ihr Besucher nach hinten griff und ihr sein Mitbringsel zeigte, löste sie sich sofort wie eine verpuppte Insektenlarve aus ihrer kokonartigen Hülle.

„Ist darin etwa das, was ich vermute?“ Heinrich nickte.

„Bringt schnell Euren gusseisernen Topf herbei und dann können wir Euer lausig kaltes Gefährt in eine heimelig warme Kutsche verwandeln.“ Sophie sprang auf Heinrich zu und umarmte und küsste ihn reflexartig auf die Wange. Sie gerieten ins Schwanken und versuchten mühsam die Balance wiederzufinden. Als es ihnen gelang, trat Sophie erschrocken zurück.

„Entschuldigt, Bruder Heinrich! Ich habe für einen Moment vergessen, was sich gehört. Sicher geziemt es sich nicht, einen Mönch zu küssen!“ Heinrich, dem die spontane Attacke Sophies überhaupt nicht unangenehm gewesen war, erinnerte sich plötzlich auch wieder daran, dass er ja eigentlich einen Mönch mimte.

„Sophie, grämt Euch nicht. So ein Kuss aus Dankbarkeit und dann noch von einer jungen Frau tut einem alten Mönch wie mir auch einmal gut. Glaubt mir, Ihr seid nicht das erste Weib, das mir einen Schwesterkuss verpasst hat.“ Sophies Mimik entspannte sich. Schnell trat sie zurück und holte ihren Eisentopf. Nachdem sie den Deckel abgehoben hatte, ließ Heinrich die glühende Kohle, die er in der Schmiede besorgt hatte, in den Topf gleiten. Den Deckel legten sie schief auf, damit die Glut genügend Luft erhielt und Sophie mindestens die nächsten Stunden wärmte. Nachdem sie einen Leinensack um den Topf gewickelt und Sophie sich wieder in ihren Kokon gesponnen hatten, sprang Heinrich vom Wagen. Antonius lächelte ihm wortlos zu und er wusste, dass dieser Mann eine gute Seele in sich trug.

XXXII.

CIVITAS

Nachdem Arktos und seine Gefährten am gestrigen Abend das Barbarossa durch die Hintertür verlassen hatten, ließen sie es sich wie schon am Abend zuvor im Haus der Dicken Grete gut gehen. Sie mieteten sich eine bequeme Kammer und orderten Bier und Wein im Überfluss. Nachdem Arktos Gretes erste Kostenschätzung mit einem großzügigen Trinkgeld im Voraus bezahlt hatte, ließen sie sich nacheinander von dem hakennasigen Gehilfen Gretes – eigentlich ihr finster dreinschauender, aber nichts zu sagen habender Ehemann – ein Mädchen nach dem anderen auf die Bude bringen. Dort mussten die armen Frauen ihnen allen dreien zu Willen sein, wobei aufgrund des steigenden Alkoholpegels und einer damit einhergehender Zügellosigkeit, ihre Wünsche immer ausgefallener und absonderlicher, mitunter auch brutaler wurden. Das Mädchen Freya, die letzte in der Reihe, hatte deshalb auch am meisten unter ihnen zu leiden. Nur die Angst von Gretes Mann noch härtere und schmerzhaftere Prügel zu beziehen, sollte sie der hochwohlgeborenen Kundschaft nicht gefügig sein, ließ sie die rüde und grobe Behandlung ertragen.

Nachdem sich die Freier ausgetobt hatten, überkam Arktos eine letzte Idee. Noch einmal bat er Grete darum, die drei Damen, die ihnen bereits zuvor gedient hatten, nochmals in ihre Kammer bringen zu lassen. Natürlich gelang dies nur, indem er der Inhaberin des Etablissements einen kräftigen Bonus auf die ohnehin schon enorme Zeche zahlte.

Angewidert und vor Angst zitternd betraten die jungen Frauen das Zimmer – der Hakennasige musste sie förmlich dazu nötigen. Unfreiwillig standen sie ihren lediglich mit einem kurzen Hemd bekleideten Peinigern erneut gegenüber. Arktos war von seinem Lager aufgestanden, trat den Dirnen entgegen und versicherte ihnen lallend, dass jede von ihnen auf ihre eigene Art und Weise einen Ehrentitel verdient hätte. Chuno und Salvus lachten schmierig. Obszön leckten sie an ihren Mittelfingern und griffen sich anschließend vulgär in den Schritt. Genüsslich, wenngleich ein wenig schwankend, knüpfte Arktos den Frauen nacheinander die Gewänder auf und ließ sie barbusig dastehen. Geilheit stieg erneut in den betrunkenen Betrachtern auf, als sie die Mädchen begutachteten. Doch der übermäßige Alkoholgenuss der letzten Stunden verhinderte ein erneutes Vergehen an ihnen. Abschätzig präsentierte der Anführer seinen Kollegen jede einzelne Kandidatin für ihren schrecklichen Wettbewerb. Provokativ legte er dabei jeder der Frauen seine schweißklebrige Hand auf den Busen und rollte gespielt, wenn auch unkontrolliert seine Augen. Die anderen beiden Kerle sprangen auf und johlten. Dann sprach Arktos ein Machtwort. Die beiden wurden still. Wortlos stierten sie auf die halbnackten Frauen und schwankten wie hohe Pappeln im Herbstwind.

Einstimmig erkoren sie das Mädchen Freya zur Gewinnerin des Abends.

Arktos gratulierte ihr mit einem schiefen Grinsen und gebot ihr, sich erneut ganz zu entkleiden. Freya tat wie ihr geheißen und versuchte wenigstens ihre Scham mit den Händen zu bedecken. Rote Striemen an den Hand- und Fußgelenken zeugten von der brutalen Behandlung durch diese drei gottverdammten Kerle. Freya musste noch kurz daran denken, wie sie und die anderen Mädchen des Etablissements gekichert hatten, als sie erfuhren, dass die Freier – die schon am Abend zuvor in Gretes Haus zu Gast gewesen waren und sich relativ anständig benommen hatten – eigentlich Gottesmänner waren. Doch nachdem bereits Alma, das erste der drei Mädchen, zunächst stumm und dann herzerweichend heulend aus der Kammer der drei vermeintlichen Vatikanbürger zurückgekehrt war, hatte Freya gewusst, dass dieser Abend bestimmt nicht einfach werden würde. Dass er aber so entsetzlich wird, hätte sie sich in ihren kühnsten Träumen nicht ausmalen können.

Arktos setzte seine Siegerehrung fort. Langsam trat er einen Schritt zurück, bückte sich kurz und schnappte mit einer flinken Bewegung nach seiner Trophäe. Mit einer geschmeidigen Drehbewegung wandte er sich wieder Freya zu. Gefolgt von der kaum zu verstehenden Bemerkung: „Wir krönen dich zu unserer Königin der Nacht!“, setzte er der Gewinnerin die Siegeskrone auf. Die junge Frau, noch unter Schock stehend, schien den Schmerz der Dornen, die sich an den verschiedensten Stellen ihres Hauptes durch die Haut bohrten, nicht zu spüren. Bluttropfen rannen über ihre Stirn und der Schläfen sowie den Wangen hinab. Dort verschmolzen sie mit Tränen. Ein bizarres Bild. Oh Haupt voll Blut und Wunden. Die Männer pfiffen und johlten: „Es ist vollbracht!“

Mit einer abschätzigen Handbewegung forderte Arktos die Frauen auf, den Raum zu verlassen. Bevor er die Tür hinter ihnen schloss, orderte er lautstark einen letzten Krug Honigschnaps. Nachdem sie diesen zügig geleert und die Zeche großzügig beglichen hatten, machten sie sich auf den Weg ins Barbarossa. Schwankend überquerten sie den menschenleeren Marktplatz. Lediglich ein paar fette Ratten flüchteten vor einer graugescheckten Katze. Mit den Händen an einer Hauswand gestützt, musste sich sowohl Chuno als auch Salvus nach dem Genuss der allzu frischen Luft des soeben einverleibten Schnapses wieder entledigen.

„Ihr habt die Knochen noch zu weich, ihr Jünglinge!“, lallte Arktos, als er den Marktbrunnen als Latrine benutzte. Anschließend – er schien vergessen zu haben, was er soeben getan hatte – wusch er sich mit dem uringeschwängerten Wasser das Gesicht. Auch die beiden anderen traten zum Brunnen. Erfrischend scheffelten sich mit ihren Handflächen Wasser ins Gesicht und gurgelten sich den Rest des Erbrochenen aus dem Mund. Sie hakten einander ein und schwankten zum Hintereingang ins Barbarossa. Nachdem sie schließlich die Pforte und ihre Kammern gefunden hatten, legten sie sich samt Kleidung ins Bett und schliefen endlich ein.

Arktos erwachte erst am späten Nachmittag. Sein Gesicht zeigte tiefe Furchen. Sein Kopf schien von enormer Dimension, sodass er sich an diesem am liebsten mit einer Mistgabel gekratzt hätte. Im Halbschlaf wusste er sich nicht gleich zurechtzufinden. Regungslos lag er auf seiner Pritsche und starrte an die Holzdecke, wo sich gerade eine dicke Spinne mit behaarten Beinen über eine schwarze, sich verzweifelt wehrende, Küchenschabe hermachte.

Seine Kleidung, die er noch immer am Leib trug, war besudelt von Bier und Wein. Im Raum roch es nach Erbrochenem und Urin. Vorsichtig stellte Arktos einen Fuß auf den Boden und schätzte ab, ob dieser eine gewisse Standfestigkeit bieten konnte. Als er sich dessen gewiss war, hob er vorsichtig seinen Oberkörper und setzte sich auf. Ein übler Schwindel überkam ihn und eine bunte Schar von Sternen umschwirrte seinen Kopf. Er blieb eine ganze Weile bewegungslos sitzen, bevor er einen Versuch startete, sich hinzustellen. Schwankend balancierte er sich aus und verfluchte still und leise jeden einzelnen Schluck Schnaps.

Gerade hatte er sich gefangen, als es an seiner Tür klopfte. Vergeblich versuchte er sich zu artikulieren, doch nur ein krächzendes Brummen kaum aus seinem Mund hervor. Jemand hieb erneut gegen die Tür. Noch ehe Arktos sich versah, sprang sie auf und seine beiden Gefährten standen frisch und munter in seiner Kammer.

„Von wegen wir haben die Knochen noch zu weich, ehrenwerter Arktos!“, spottete Salvus, während Chuno grinste. Arktos winkte müde ab, wobei er das Gesicht erfolglos zu einer lächelnden Grimasse verzog. „Wir wollen uns ein deftiges Mittagessen genehmigen, schließlich ist es ja schon spät am Tag und die Schatten werden länger. Sollen wir Euch etwas beim Wirt ordern?“

„Hmm, ja! Äh …“, Arktos fiel es noch immer schwer, sich auszudrücken und bedeutete den anderen schon einmal vorzugehen. „Komme gleich nach“, konnte er dann doch noch einigermaßen verständlich nachschieben. Dann knallte er die Tür zu und stützte sich erschöpft auf den kleinen Holztisch mit dem Wasserkrug aus blaugrau lasiertem Ton. Hastig nahm er einen kräftigen Schluck daraus, bevor ihm einfiel, dass das Wasser eigentlich zum Waschen gedacht war. Er entkleidete sich und tauchte seinen Kopf komplett unter. Anschließend begann er, sich zu reinigen. Aus seiner Ledersatteltasche fingerte er ein neues Beinkleid hervor und zog ein einigermaßen sauberes Oberhemd über, das er vorne ordentlich mit einer Kordel zuband. Mit einem kleinen Hornkamm versuchte er sein schwarzes, fast schulterlanges Haar zu bändigen und es mit einem Band zu einem Zopf zusammenzubinden – nach zwei weiteren Versuchen gelang es ihm.

„Ischel? Was soll das denn sein?“, fragte Chuno mürrisch, als der Wirt ihnen sagte, was er heute im Angebot habe.

„Ischel heißt Igel“, antwortete Fritz gelassen und Salvus prustete einen Schluck Most heraus. „Keine Angst, meine Herren, so heißt nur das Gericht. Vor Jahren gab es eine Heuschreckenplage, die schließlich zu einer schrecklichen Hungersnot führte. Und aus dieser Not heraus schickte ich meinen Neffen in Wald und Wiese. Doch das Einzige, was er auftreiben konnte, waren ein paar Igel. Nun, was soll ich sagen, der Hunger war groß. Also bereitete ich sie zu und übertünchte den strengen Geschmack mit jeder Menge Zwiebeln. Aber seid beruhigt, meine Herren, heute kommt das Fleisch von einer fetten Sau – und ich denke, mein Ischel wird Euch munden!“ Überzeugt von Fritz’ Worten orderten sie drei Portionen.

Sie machten sich gerade über das Essen her, als ihr Oberhaupt die schwere, ächzende Holztür zum Gastraum aufstieß. Mürrisch schaute er sich im Raum um. Als er erkannte, dass seine Gefährten die einzigen Gäste waren, hellte sich seine Miene auf. Er setzte sich zu den beiden und begann wortlos seinen mit Zwiebeln durchsetzten Fleischklops zu verzehren.

„He, schmeckt ausgezeichnet!“, schmatzte er. „Was ist das?“

„Igel“, antworteten Salvus und Chuno gleichzeitig ohne aufzusehen, während Arktos seinen Mundinhalt reflexartig zurück auf die Holzplatte spuckte und entsetzt dreinblickte.

„Ein Scherz, Herr!“, beruhigte Chuno und klärte seinen Anführer über das Gericht auf. Arktos sah beide ernst an, dann erhellte sich sein Gesicht und alle begannen zu lachen.

„Wirt, bringt noch drei Krüge Bier herbei, dann kann der Ischel gleich schwimmen lernen!“ Die anderen beiden jubelten – ihr Anführer war zurück. „Allerdings wird dies das einzige Bier sein, das wir heute zu uns nehmen werden, schließlich haben wir eine Mission zu erfüllen.“ Die Gesichter verfinsterten sich wieder und sie besannen sich, dass sie eigentlich im Auftrag von Zacharias von Homburg beziehungsweise Vinzenzo Santos unterwegs waren, um einen Verbrecher – einen elenden Dieb – zu fassen. „Wir müssen herausfinden, wann und wo dieser Kerl aufkreuzt. Ich bin mir nach unserem Besuch bei den Mönchen gar nicht mehr so sicher, ob er wirklich schon hier war.“

„Der Kerl, den dieser Friedel – Ihr wisst schon, der Küster aus der Kirche in Ungersiffen – uns beschrieb, stellte sich ja als Finte heraus“, ergänzte Salvus.

„Stimmt. Also müssen wir uns auf die Leute hier in Civitas konzentrieren. Vielleicht ist ja jemandem so ein zotteliger Kerl aufgefallen!“

Der Graue Fritz trat an den Tisch. „Die drei Becher Bier gehen aufs Haus“, sagte er. „Schließlich war das gestern ja nicht so ein guter Abend für Euch!“

„Och, das kann man so oder so sehen“, rutsche es aus Chuno hervor, bevor er einen stechenden Schmerz an seinem Schienbein spürte. Erschrocken blickte er zu seinem Anführer und verkniff sich jede weitere Äußerung. Der Wirt sah ihn fragend an, verzichtete aber auf eine weitere Äußerung und verschwand wieder in der Küche.

„Halte demnächst einfach dein Maul!“, fauchte Arktos Chuno an. Dieser verstand die Welt nicht mehr und konnte nicht erkennen, was er falsch gemacht haben könnte. „Wir haben uns gestern nicht gerade wie Gottesmänner verhalten! Ich könnte mir vorstellen, dass das, was wir getan haben, dem einen oder anderen sauer aufstößt. Im schlimmsten Fall fliegt unsere Tarnung auf.“ Er hatte dies noch nicht ganz ausgesprochen, als die schwere Tür aufflog und ein großgewachsener Mann eintrat. Schnell verschaffte sich dieser einen Überblick und trat auf den Tisch zu, an dem die drei Männer saßen. Ohne Vorwarnung packte er Chuno, der am Kopf des Tisches saß, am Kragen. Mühelos hob er ihn an, verpasste ihm einen Schlag ins Gesicht und ließ ihn wieder auf den Stuhl fallen. Chuno jaulte auf und packte sich an die Nase. Als nächstes griff er nach Salvus. Er erwischte seinen rechten Arm und zog ihn einmal quer über den Tisch. Das Geschirr samt Ischel und einem der Bierbecher taumelte zu Boden. Der Mann holte aus und einen kurzen Moment später klaffte über Salvus’ rechtem Auge eine rosafarbene Wunde. Sekunden später begann es aus dem Riss zu bluten. Angeekelt schob der Mann sein Opfer wieder zurück und wandte sich dem Dritten im Bunde zu. Dieser saß wie angewurzelt auf seinem Stuhl. Der Restalkohol und der Schock des soeben Erlebten lähmten seinen Körper. Eigentlich wollte er aufstehen und es diesem Kerl zeigen, obwohl der mindestens einen halben Kopf größer war als er. Doch er konnte sich nicht bewegen und der Kerl trat unaufhaltsam näher.

„Ich habe gehört, was Ihr meiner Schwester Freya alles angetan habt! Hat es Euch gefallen sie und die anderen zu quälen und zu demütigen? Vergeht Ihr Euch immer nur an jungen Mädchen? Habt Ihr es jemals mit einem richtigen Kerl aufgenommen? Ihr glaubt ein tolles Mannsbild zu sein, aber …“, er schnappte sich Arktos und zog an der Schnur seines Hemdes, „… Ihr seid solch ein Jammerlappen. Zu dritt seid Ihr noch nicht einmal in der Lage, einen Eimer Wasser umzustoßen. Aber einem solch armen Ding wie meiner Freya solch einen Schmerz zuzufügen, das könnt Ihr. Und dafür, dass Ihr sie auf solche Weise gedemütigt habt, werdet Ihr mir büßen!“ Er holte mit einem Schwung aus, ballte seine Faust und … klong! Ein metallenes Geräusch ertönte noch ehe die Hand ihr Ziel erreichte. Der Fremde verdrehte seine Augen und sank zusammen. Arktos, der im Reflex die Augen geschlossen hatte, war noch immer wie gelähmt und wartete auf den Einschlag der geballten gelblichen Finger. Doch dieser blieb aus. Als er die Augen öffnete, sah er in die Augen des Grauen Fritz. Dieser sah streng aus und hielt seine eiserne Bratpfanne noch immer drohend in der Hand. Der Mann am Boden schüttelte sich und berappelte sich langsam wieder.

„Mensch, Theodor, was sollte das? Sieh zu, dass du wieder nach Hause gehst und deine Arbeit fertig bekommst. Wenn du nur genügend Felle zu Leder verarbeiten würdest, dann bräuchte deine Schwester nicht bei der Dicken Grete zu arbeiten! Sieh zu, dass du Leine ziehst!“ Theodor sah den Grauen Fritz mürrisch und fragend an.

Theodor war schon seit Kindesbeinen an in der Gerberei seines Vaters beschäftigt. Im vorletzten Jahr war die Familie nach Civitas aufgebrochen, um dort im Tal vor den Toren der Stadt ihr Glück zu versuchen. Zunächst schien der Ortswechsel zu gelingen, dann allerdings verstarb sein Vater urplötzlich im letzten Jahr und es oblag fortan dem jungen Mann, seine Mutter und die zwei jüngeren Schwestern zu versorgen. Da er aber nicht über die Erfahrung und das kaufmännische Geschick seines Vaters verfügte und er seine Preisverhandlungen nicht selten mit der Faust beendete, florierte sein Geschäft nur leidlich – obgleich er stets beste Qualität lieferte. Somit sah seine Schwester Freya sich seit ein paar Monaten genötigt, ihren Körper bei der Dicken Grete feilzubieten. Und als sie wenig später mit ihrem Körper mehr verdiente als Theodor mit dem Verkauf von gegerbten Schwarten, beschwerte er sich nicht mehr. Gleichwohl wollte er alles dafür tun, dass Freya dieser Tätigkeit nur für kurze Zeit nachging. Und tatsächlich kam sein Geschäft wieder in Schwung. Erst vor wenigen Tagen hatte er von Rorich dem Kleinen einen ordentlichen Auftrag erhalten. Er sollte für die Fenster der neuen Burg hauchdünne Häute herstellen. Eine gewinnbringende Tätigkeit, zumal er den Überschuss oder die Verschnitte an den Pergamentarius des neuen Klosters im Tal der Kleinen Nistriam für fast denselben Preis verkaufen konnte.

Dann aber war Freya heute zum Mittagessen erschienen. In Tränen aufgelöst und sich noch immer vor Schmerz krümmend, setzte sie sich an den Tisch. Ihre besorgt dreinblickende Mutter gab keine Ruhe, bis sie erzählte, was in der letzten Nacht passiert war. Nur vage erzählte sie von dem Wettbewerb und verschwieg ganz, dass sie blutüberströmt nach Hause gekommen war. Allerdings waren die Dornenspuren auf dem Kopf noch ganz frisch. Als ihre kleine Schwester letztendlich vor Mitleid zu schluchzen begann, platzte ihrem Bruder der Kragen. Er wollte sich nicht vorstellen, welchem Martyrium seine Freya ausgesetzt worden war. Aufgebracht marschierte er den kleinen Hügel hinauf. Außer Atem ging er durch die vor der Stadtmauer angelegten Haingärten zum Osttor. Er ignorierte den Ruf der Wache im Tor. Schnurgerade lief er durch die Obergasse, die ihn zum Markplatz führte. Vor dem Barbarossa stehend, atmete er noch einmal tief durch, bevor er in den Gastraum stürmte.

Nun lag er am Boden und sah Sterne. Gleichzeitig fühlte er Genugtuung. Der Graue Fritz stand über ihm, während ihn die fremden Männer erschrocken ansahen. Mühsam rappelte er sich auf und erhob sich. Fritz nahm eine drohende Haltung ein. Doch statt erneut anzugreifen, verließ er wie ein geprügelter Hund das Gasthaus.

„Nicht, dass Ihr denkt, ich heiße das, was Ihr gestern Nacht getan habt, gut! Der Fleischhauer Hammer hat mir heute Morgen einen Ochsen ausgenommen und zum Braten auf den Spieß gezogen und er konnte mir von schrecklichen Ereignissen bei Grete berichten. Sein Geselle war wohl gestern Abend auch in diesen Räumlichkeiten und wusste von einer ganz besonderen Art des Wettbewerbs zu erzählen, bei dem es im Anschluss zu einer außergewöhnlichen ‚Krönung einer Königin‘ kam – um es einmal vorsichtig auszusprechen. Ich persönlich mag die kleine Freya sehr gerne – sie ist ein liebes Ding und hat ein viel besseres Leben verdient. Mir ist es prinzipiell egal, wer Ihr wirklich seid und in welchem Auftrag Ihr handelt, aber sollte mir erneut zu Gehör kommen, dass Ihr dieses Mädchen noch einmal so schändet, dann kann ich Euch für nichts garantieren. Mehr sage ich nicht dazu!“ Fritz bückte sich, hob den Teller und den Ischel auf und legte beides zurück auf den Tisch. Anschließend beugte er sich erneut, nahm den leeren Becher, ging zur Theke, füllte ihn und knallte diesen wortlos vor Salvus auf den Tisch. Die Männer schwiegen. Stumm saßen sie beieinander und nach wenigen Augenblicken begannen sie weiterzuessen.

* * *

Die Kutsche verließ das Waldstück. Vor ihnen lag das große östliche Stadttor, das sich wie die Burg selbst immer noch im Bau befand. Viktor drosselte die Geschwindigkeit, indem er an den Zügeln zog – die sechs Pferde gehorchten sofort. Die Insassen der prachtvollen Kutsche spürten, dass das Gefährt langsamer wurde.

„Was ist los, Kutscher?“, ertönte eine Stimme von innen.

„Meine Herren, wir haben Civitas fast erreicht. Wenn Ihr aus dem Fenster schaut, dann könnt Ihr bereits das Stadttor sehen!“ Viktor hörte am schabenden Geräusch wie der Damastvorhang beiseite geschoben wurde. Anschließend schien einer der Gäste sein Fenster frei zu machen, indem er die Holztafel löste, die bei dieser Witterung die Kälte draußen halten sollte. Es war Jeremiah, der seinen Kopf in den Fahrtwind hielt und dabei ordentlich fror. Als er die Stadt vor sich näherkommen sah, konnte er seine Begeisterung nicht verbergen. Schnell verschwand er wieder im Inneren und erzählte seinem Herrn von dem großen Stadttor und den Mauern der Burg. Daraufhin hielt es auch Bruno nicht mehr auf seinem Sitz und er begann unbeholfen an seiner Fensterabdeckung zu fingern – erfolglos. Jeremiah beugte sich zu ihm hinüber und löste die Lederschnallen, die das Holzbrett an der Luke hielten.

Eine kalte Brise traf auf Brunos Nase und ließ ihn für einen Moment vor Kälte schaudern. Seine Hände griffen an den Damast und zogen ihn auseinander. Nun fiel Licht in die Kutsche. Da sie das Fenster seit ihrer Abfahrt in Landenhain nicht geöffnet hatten, musste er blinzeln und wartete einen Moment, bis sich seine Augen an das Tageslicht gewöhnt hatten. Dann aber hielt ihn nichts mehr und auch er streckte den Kopf nach draußen.

Er staunte nicht schlecht, denn das Stadttor sah tatsächlich ziemlich mächtig aus. Zwar war es noch nicht komplett fertig gestellt, doch man konnte anhand des ersten der beiden Rundtürme, der bereits seine endgültige Höhe erreicht hatte, erahnen, wie das Tor einmal aussehen würde. Die Stadtmauer verlief ringförmig nach links, während die rechte Seite sich alsbald an die mit Zinnen besetzte Mauer der Burganlage anschloss. Aus der Ferne konnte Bruno einen eingerüsteten Burgfried erkennen, der sich deutlich vom übrigen Terrain abhob. Er stellte sich vor, wie gigantisch die Aussicht von der Spitze des Burgturms sein musste. Da haben meine Brüder aber tatsächlich Geschmack bewiesen, dachte er bei sich und wog anerkennend den Kopf auf und ab.

„Ich bin auf diesen kleinen Ort gespannt!“, rief Jeremiah aufgeregt. Bruno ließ sich in seinen Sitz zurückfallen und antwortete mit einem stummen Nicken. Er musste an seinen verstorbenen Bruder denken. Viele schöne Kindheitserinnerungen verbanden sie miteinander. Richtige Lausbuben waren sie gewesen. So hatten sie keine Gelegenheit verstreichen lassen, um dem Personal auf Burg Blankenberg einen Streich zu spielen. Dann dachte er an den alten Burgsattler, der ihnen in seiner Werkstatt wunderbar spannende Geschichten von Zwergen und Trollen erzählt hatte, während er ihnen zwischendurch die Gamaschen flickte. Diese bekamen des Öfteren Risse beim Baumklettern oder beim brüderlichen Raufen. Eberhard, der Zweitälteste, dessen Schuhzeug stets am meisten litt, hatte in der Regel auch die meiste Angst vor der Standpauke ihrer Mutter. Allerdings konnte das handwerkliche Geschick des Sattlers – Bruno überlegte, doch den Namen hatte er nie gekannt – es vermeiden, dass es allzu oft einen Satz heiße Ohren gab.

Die Kutsche stoppte abrupt. Bruno wurde aus seinen Gedanken gerissen. Sie hatten das Stadttor erreicht. Eine mit einer Hellebarde bewaffnete Wache fragte den Kutscher nach seinem Begehren und seiner Fracht. Nachdem er den Mann darüber informierte, dass seine Fahrgäste hochrangige Leute aus Frankenvurd waren, die gerne ein oder zwei Tage in Civitas bleiben wollten, ließ dieser das Gefährt passieren.

„Haltet Euch links und versucht es mal im Barbarossa – unser bestes Haus am Platz!“, rief er Viktor auf den Kutscherbock hinauf. „Wenngleich ich Euch nicht viel Hoffnung machen kann, dass Ihr dort unterkommt. Zurzeit logieren nämlich der junge Graf, dessen Mutter und auch der Onkel dort. Aber versucht es mal!“ Viktor bedankte sich, indem er seinen Hut kurz lüftete und ließ die Pferde im Schritt durch das Tor marschieren. Die Menschen blieben stehen, als sie die sechsspännige Kutsche sahen. Während einige tuschelten, fiel anderen vor Bewunderung die Kinnlade hinab. In einem solch noblen Gefährt reiste noch nicht einmal die Grafenfamilie.

Sie erreichten den kleinen rechteckigen Marktplatz. Viktor erkannte sofort das große Haus mit der goldenen Krone über dem Eingang. Er steuerte seinen Wagen so, dass seine Herrschaften trockenen Fußes auf die Treppe des Barbarossas steigen konnten. Kinder kamen angelaufen und zeigten verwundert auf die noble Karosse. Auch Erwachsene traten näher. Männer begannen zu fachsimpeln. Frauen warteten darauf, dass womöglich eine schicke Dame mit tollen Kleidern der überdimensionalen Schmuckschatulle entstiege. Enttäuscht drehten sie sich um, als sie sahen, dass es sich lediglich um zwei Männer handelte, die zudem wie Geistliche aussahen. Jeremiah war als erster herausgesprungen und eilte um den Wagen herum. Noch bevor Viktor von seinem Kutscherbock gestiegen war, hatte Jeremiah bereits die kleine Treppe auf Brunos Seite eingehängt und die Tür geöffnet. Mit einer kleinen Verbeugung wartete er darauf, dass sein Herr ausstieg, doch Bruno ließ sich ein wenig Zeit. Hatte er soeben richtig gehört? Was hatte der Torwächter gesagt? Sollten tatsächlich sein Neffe und seine Schwägerin anwesend sein? Sogar sein Bruder Eberhard?

Eigentlich wollte er Civitas ja nur auf seinem Weg nach Blankenberg besuchen. Gut, natürlich hatte ihn die geheimnisvolle Nachricht hierher geführt. Und eigentlich hätte er gerne das Rätsel gelöst, bevor er seinem Neffen und dessen Mutter begegnete. Im Moment fühlte er sich ganz und gar nicht vorbereitet. Was sollte er ihnen sagen? Schließlich würden sie noch immer sehr um seinen Bruder beziehungsweise den Vater und Gatten trauern.

Bruno zog erneut die geheime Botschaft hervor, die Jeremiah ihm vor der Abreise hatte zukommen lassen und die eigentlich der Auslöser für seine Reise gewesen war.

„… Er hat etwas dabei, das dem Vatikan gehören sollte … Besorgt uns die Gegenstände, egal was es kostet – Ihr wisst was wir meinen! … Die Strengen Augen Gottes“

Die Strengen Augen Gottes! Immer und immer wieder las Bruno diese vier Worte und wusste, dass der Mann, um den es in diesem Schreiben ging, in ernsthafter Gefahr war.

* * *

Arktos blies zum Aufbruch. Gestärkt rieb er sich den Bauch. Insgeheim freute er sich schon darauf, bald wieder nach Frankenvurd zurückkehren zu können. Hätten sie doch bloß schon diesen verdammten Kerl erwischt. Dann könnten sie den Gegenstand, den sie ihrem Auftraggeber Zacharias von Homburg besorgen sollten, abliefern und sich mit der versprochenen Belohnung einem süßen Leben hingeben. Doch noch immer wusste er nicht genau, wo er diesen Kerl zu suchen hatte. Auch er besah sich noch einmal den Zettel, den er dem armen Acabus am Ketzerstein in Westerborg entrissen hatte: „ERWARTE DIE LANDUNG DES PELIKANS PFEIL. KENNE SATIVIC UND SUCHE DIE OURIDA IN DER STEINERNEN STUBE! DER HERR SEGNE EUCH. HERMANN VON SANKT PETERSTHAL, HEISTERBACH, ABT.“

Gut dieses Sativic hatten sie bereits als Civitas entschlüsselt. Ourida, das Wort in arabischer Sprache, war ihm bekannt. Was es mit der Landung von des Pelikans Pfeil auf sich hatte, konnte er aufgrund seines Geheimauftrags – dessen Details er Salvus und Chuno vorenthielt – ahnen. Allerdings blieb es ihm weiterhin ein Rätsel, was es mit der Steinernen Stube auf sich hatte. Er las den Zettel erneut leise vor und dann noch einmal.

„Steinerne Stube“, unaufhörlich murmelte er diese Worte vor sich hin. Vor der Tür war Lärm entstanden. Zunächst vernahmen sie das Getrappel von Pferden, die anscheinend eine Kutsche zogen. Nachdem diese vorgefahren und zum Stehen gekommen war, hörten sie Stimmengewirr, das sich dem Barbarossa näherte. Salvus trat aus der Schenke und ging zur Hauptpforte. Als er das Geschoss auf vier Rädern sah, riss auch er erstaunt die Augen auf. Gezogen von sechs Pferden!, dachte er bei sich. Der Kutscher hatte alle Mühe, die Gäule im Zaum zu halten und die schwere Feststellbremse zu arretieren. Noch ehe dieser von seinem Bock springen konnte, kam bereits ein schlaksiger Kerl um die Kutsche gelaufen, holte eine kleine Treppe hervor und hängte sie unter der Tür ein. Der Mann trug farbenfrohe und modern geschnittene Kleidung. Salvus schloss daraus, dass die Leute aus einer großen Stadt stammen mussten – wobei er diesen Stil selbst in Frankenvurd noch nicht gesehen hatte. Die zweite Person in der Kutsche konnte er nicht erkennen, da sie noch regungslos im Halbdunkel saß und etwas zu lesen schien. Als sie sich in Bewegung setzte, wurde er von Chuno gerufen, der drinnen sitzen geblieben war. Er bat ihn zu berichten, was es draußen zu sehen gab. Salvus wandte sich von dem Geschehen ab und ging zurück zu seinen Kumpanen in die Gaststube.

Dort hatte derweil der kleinwüchsige Kolja damit begonnen, ihren Tisch abzuräumen. Kolja war ein Neffe vom Grauen Fritz und half täglich beim Spülen in der Küche. Doch noch lieber war dem kleinen Kerl das Abräumen der Tische im Schankraum, obgleich er sich manchmal ziemlich recken und strecken musste, um an das Geschirr zu kommen. Mit gespitzten Ohren legte er die Teller aufeinander und versuchte, stets verschmitzt dreinschauend, den neuesten Tratsch und Klatsch aufzuschnappen. Diesen trug er dann schnell an seine Kollegen in der Küche weiter. Von dort traten zahlreiche Geschichten, ob wahr oder nicht, ihren Weg durch die Stadt und Region an. Es war bekannt, benötigte man Informationen, welcher Art auch immer, so brauchte man nur den kleinen Kolja fragen. Sollte dieser prompt keine Antwort liefern, so konnte man sich gewiss sein, dass er diese nicht allzu lange schuldig blieb.

Als Kolja eben damit angefangen hatte die Speisereste der drei Gäste zu entsorgen, entging es ihm nicht, dass Arktos immer wieder ‚Steinerne Stube‘ murmelte. Zunächst sagten ihm diese beiden Worte nichts. Doch urplötzlich fiel es ihm wie Schuppen von den Augen und er ahnte, wovon dieser Mann in Schwarz redete. Da ihm Scham oder Scheu fremd waren, zögerte Kolja nicht, den dunklen Typen zu fragen: „Herr, wie ich höre, sucht Ihr nach irgendetwas?“

„Was sollte es dich angehen, du Wurm?“, fuhr Arktos den kleinen Mann vor ihm an. Dieser wiederum war Unfreundlichkeit seiner Person gegenüber gewohnt und ließ sich von Arktos nicht beeindrucken.

„Verzeiht, dass ich Euch anspreche. Ich dachte nur, Ihr sucht vielleicht einen bestimmten Ort. Ihr murmeltet da zwei Worte vor Euch hin“, entschuldigte sich Kolja und drehte dem Kerl den Rücken zu, wohlwissend, dass er damit dessen Neugier geweckt haben müsste.

„Wie kommst du darauf, dass ich nach einem Ort suche?“, wollte Arktos tatsächlich in gemäßigtem Ton wissen und neigte sich nach vorne, wodurch er sich auf Augenhöhe mit Kolja befand. Dieser sah im unbeeindruckt ins Gesicht und grinste.

„Ich hörte Euch so etwas sagen, wie ‚Steinerne Stube‘, oder?“

„Na und? Kennst du diesen Begriff? Ist das ein Raum hier im Barbarossa? Oder vielleicht gar in der neuen Burg auf dem Hügel?“

„In der Hagenburg? Könnte sein, aber nein! Was bekomme ich, wenn ich es Euch sage? Also, was ich denke, was es sein könnte?“ Arktos runzelte die Stirn und zog eine tiefe Zornesfalte zwischen seine buschigen Augenbrauen. Doch dann besann er sich, denn ihm war nicht entgangen, dass Kolja der Neffe des Grauen Fritz war – und mit dem wollte er es sich heute nicht noch einmal verscherzen. „Ihr bekommt diesen Hälbling hier!“ Arktos griff in die Tasche und zeigte seinem Geschäftspartner eine kleine silberne Münze, die er zwischen Daumen und Mittelfinger festhielt und mit dem Zeigefinger langsam drehte. Koljas Augen begannen zu leuchten. Instinktiv griff er mit seinen überproportional langen Fingern nach der Bezahlung, doch Arktos zog sie im letzten Moment beiseite.

„Los, berichte was du zur ‚Steinernen Stube‘ sagen kannst!“ Kolja kniff die Augen zusammen und schien zu überlegen, ob er dem Kerl trauen konnte. Doch die Verlockung, bald schon diese kleine Münze zu besitzen, war größer als seine Zweifel. Er stellte die schmutzigen Teller wieder auf den Tisch und sah sich verschwörerisch um. Salvus und Chuno nahmen ebenfalls wieder Platz. Das Stimmengewirr draußen wurde lauter und es hallte sogar vereinzelter Applaus über den Marktplatz.

„Also, wenn Ihr einen Ort suchen solltet, den Ihr mit ‚Steinerne Stube‘ umschreibt, dann meint Ihr bestimmt das im Volksmund sogenannte ‚Felsenstübchen‘!“ Die drei Zuhörer sahen einander verdutzt an. Dann setzte Arktos einen prüfenden und sogleich finsteren Blick auf. „Felsenstübchen! Ist das dein Ernst? Das hilft uns nicht besonders weiter!“

„Wartet ab! Ich werde Euch nun sagen, was es mit dem Felsenstübchen auf sich hat. Aber vor allem kann ich Euch verraten, wo Ihr dieses findet!“ Alle drei waren ganz Ohr. Nachdem Kolja seine Ausführungen beendet hatte, sprang Arktos auf, knallte die Münze auf den Tisch und bat seine Männer ihm zu folgen. Schnellen Schrittes verließen sie den Schankraum.

* * *

Die Tür zum Gastraum fiel ächzend ins Schloss, als Jeremiah gerade durch die Hauptpforte des Barbarossas schritt. Drei Männer, die er nur noch von hinten sah, marschierten gerade in entgegengesetzter Richtung durch den Flur zum Hinterausgang.

Bruno, der der Kutsche entstiegen war, hatte sich auf der Treppe zum Eingang noch einmal umgedreht, um sich den Marktplatz ein wenig genauer anzusehen. Zahlreiche Menschen waren zusammengelaufen. Zunächst wollten alle lediglich die Kutsche bestaunen, doch plötzlich schien einer der Männer ihn erkannt zu haben. Im ersten Moment fiel Bruno keine Erklärung dafür ein, wie es sein konnte, dass man ihn hier in diesem neugegründeten Provinzstädtchen erkennen konnte. Doch dann ahnte er, dass wahrscheinlich einige Bürger, insbesondere Handwerker aus Blankenberg, ihrem Grafen in den Westerwald gefolgt waren, um dort ihr Glück zu suchen. Und da Bruno in Blankenberg aufgewachsen war, konnte es durchaus sein, dass man ihn hier und heute tatsächlich als des Grafen Bruder erkannt hatte. Somit sonnte er sich nicht nur in den Sonnenstrahlen, die das Eingangsportal des Barbarossas vom hellblauen Himmel aus beschienen, sondern auch in diesem kleinen Anflug von Popularität.

Nachdem Jeremiah wieder vor die Tür getreten war und bestätigen konnte, dass sie eine Bleibe gefunden hatten, begann Viktor mit dem Entladen der Kutsche. Schnell organisierte er sich zwei von den jungen Burschen, die um sein Gefährt herumschlichen und drückte ihnen sogleich ein paar Ledertaschen in die Hände.

„Los, verdient euch ein paar Münzen!“, spornte er sie an und nahm selbst einen großen Lederbeutel vom Dach. Bruno drehte sich auf dem Absatz herum und trat ins Barbarossa. Schon in dem länglichen mit Steinen ausgelegten Flur war es wesentlich wärmer als in seiner Kutsche. Er folgte Jeremiah in die Gaststube, wo der Graue Fritz ihn sogleich auf das herzlichste begrüßte.

„Seid willkommen, Exzellenz!“

„Haltet ein, mein lieber Wirt. Noch bin ich kein Bischof!“, herzte Bruno. Die angenehme Wärme aus dem Kamin ließ seine Stimmung von Sekunde zu Sekunde steigen. Fritz verbeugte sich so tief er konnte. Er schien eine Glückssträhne zu haben, denn sein Haus war nun bis auf die letzte Kemenate ausgebucht. Und das von Herrschaften, die nicht den Standardpreis, sondern eine deutlich höhere Rate zahlten. In Gedanken rieb er sich die Hände und freute sich bereits auf den Tag an dem die zahlreichen Silbermünzen in diese klimpern würden. „Euer Neffe, der Graf, und Euer Bruder sind zur neuen Burg hinaufmarschiert. Sie sind schon seit geraumer Zeit unterwegs und kehren gewiss bald zurück. Eure Schwägerin ruht derweil in ihrer Kammer.“

„Ich kann es kaum erwarten, sie alle wiederzusehen!“ Bruno war gerührt, versuchte dies jedoch vor dem Wirtsmann zu verbergen.

„Ich lasse Euch eine schöne Stube vorbereiten. Euer Kutscher kann das Gepäck sofort hinauftragen. Bis es dort ein wenig warm ist, empfehle ich Euch eine feine Rinderbrühe, die ich frisch gekocht habe. Heute Abend wird es – auf Wunsch Eures Neffen – eine feine Ochsenschwanzsuppe geben, dazu zartes Fleisch vom Ochs, den wir soeben aufgespießt haben und nun langsam über dem offenen Feuer braten!“ Bruno lief das Wasser im Mund zusammen. Er hatte dermaßen Hunger, dass er alles gegessen hätte.

Da sie heute Morgen schon sehr zeitig aufgebrochen waren, war ihnen keine Zeit für ein üppiges Frühstück geblieben. Lediglich ein wenig Fladenbrot mit Griebenschmalz, dazu einen Pfefferminztee war alles gewesen. Somit nahmen Bruno und Jeremiah sehr gerne das Suppenangebot an. Sie legten ihre Mäntel ab und setzten sich an den Tisch in der Nische.

Flugs marschierte Fritz hinter seine Theke, füllte zwei Becher mit Bier und verschwand anschließend in der Küche. Kolja kam und brachte ein kleines frisch gebackenes Brot mit dunkler Kruste. Dieses verströmte einen solch angenehmen, appetitanregenden Duft, dass die beiden Männer es sich nicht verkneifen konnten, es umgehend in kleine Stücke zu reißen und zu verspeisen. Der kleine Mann vor ihnen grinste und holte aus der Küche einen weiteren Laib. Diesmal jedoch konnten sie sich zurückhalten. Sie prosteten einander zu und schienen erleichtert, endlich in einer angemessenen Herberge untergekommen zu sein.

„Ist ja schade, dass Ihr Euch verpasst habt!“ Bruno wunderte sich, dass dieser Bedienstete ihn so einfach ansprach. Bestimmt war diese kleinwüchsige Kreatur ein wenig zurückgeblieben und so nahm er es ihm nicht übel und antwortete: „Ach, die werden bestimmt gleich zurückkommen!“ Kolja schaute Bruno an. „Kann sein, aber bis zum Felsenstübchen und wieder zurück braucht man mehr als eine Stunde!“

„Felsenstübchen! Putziger Name für so eine riesige Burg. Hat sich bestimmt mein Bruder Eberhard für meinen Neffen ausgedacht. Aber eine Stunde benötigt man doch sicher nicht bis hinauf zum Burgeingang!“ Bruno lächelte den kleinen Mann gütig an. Sein Eindruck, dass dieser nicht ganz klar im Kopf war, schien sich zu bestätigen.

„Aber nein, ich meine doch nicht Eure Familie, vielmehr rede ich von Euren drei Gesandten! Diese wollen zum Felsenstübchen und das liegt Richtung Norden, im Tal des großen Nistriambachs.“ Bruno und Jeremiah sahen einander verständnislos an. Was redete dieser kleine Knirps da? Schon wollten sie ihn bitten, sie in Ruhe zu lassen, als der Graue Fritz den Gastraum betrat. Er hielt zwei dampfende Holzschalen in der Hand und platzierte diese geschickt vor seinen Gästen.

„Hm, endlich mal wieder eine Suppe, aus der mehr Augen herausschauen als hinein!“, womit Jeremiah auf die zahlreichen Fettaugen anspielte, die auf der Oberfläche schwammen. In den letzten Wochen und Tagen hatten sie in den Schenken, in denen sie ab und zu eingekehrt waren, selten genug ein nahrhaftes Essen serviert bekommen. Auch Bruno hob die Augenbrauen vor Begeisterung an und tauchte sofort seinen Holzlöffel hinein. Die Brühe tat gut und so wiederholte er diese Prozedur zweimal ohne aufzuschauen. Erst als er das Brot nahm und zunächst Jeremiah und dann sich selbst ein Stück davon abbrach, kam er auf das Thema zurück, das Kolja soeben angeschnitten hatte.

„Welche Gesandten meinst du? Sprich!“

„Mein kleiner Neffe meint die drei Männer, die in Euren Diensten stehen und für Euch und den Heiligen Vater in Rom diese Stadt inspizieren. Sie sagten, der Vatikan wolle vielleicht einen Dom bauen, der noch größer würde als der in Lintpurc!“ Bruno sah seinen Diener verständnislos an, der ihm auf dieser langen Reise mehr und mehr zum Vertrauten geworden war. Doch auch dieser konnte nur einen fragenden Blick erwidern: „Also, um noch einmal alles klarzustellen: Ihr meint niemanden aus der Familie meines Herrn?“ Fritz und Kolja schüttelten synchron die Köpfe.

„Gut! Und es sind drei Männer bei Euch zu Gast, die behaupten im Auftrag Brunos von Sayn zu handeln?“ Stummes Kopfnicken von beiden Männern. „Und diese drei Kerle behaupten zudem, sie seien für den Vatikan unterwegs, um hier in dieser … kleinen Provinzstadt einen großen Dom zu bauen?“

„Ja, das haben sie fast wörtlich so gesagt“, bestätigte Fritz. „Außerdem trugen sie schwarze Gewänder oder Umhänge, auf denen so etwas wie das Wappen des Vatikans zu sehen ist.“

„Ist das Euer Ernst?“, hakte Bruno nach.

„Nun, ich selbst hätte es als solches wahrscheinlich nicht erkannt, doch Euer Bruder Eberhard wusste sofort etwas mit den gekreuzten Schlüsseln anzufangen.“

„Und dann nahm er seine Degenklinge vom Hals des Anführers“, setzte Kolja nach.

„Er hat was getan?“ Jeremiah war völlig aufgebracht. Bruno ließ sich in die Lehne des Stuhls fallen.

„Ja, es gab eine kleine Auseinandersetzung“, begann er zu erzählen.

„Das ist ja ungeheuerlich! Diese Gottlosen, wer immer sie auch sein mögen, sie haben nichts – aber auch überhaupt nichts – mit mir zu tun!“ Bruno schlug mit der Faust auf den Tisch. Dabei traf er den Holzlöffel, der in hohem Bogen einen Salto durch die Luft machte und anschließend auf Jeremiahs Schoß landete. Peinlich berührt legte dieser ihn zurück, während Bruno die Suppenflecken auf dem Tisch trocken rieb. „Haben die Männer noch irgendetwas gesagt? Versuche dich zu erinnern!“ Kolja überlegte und dachte im ersten Moment daran, sein Wissen nicht gleich preiszugeben. Vielleicht könnte er ja auch hier noch eine Münze aushandeln. Doch dann besann er sich eines besseren und begann zu erzählen.

„Der Anführer murmelte, als ich den Tisch abräumte, immer etwas von einer ‚steinernen Stube‘. Eigentlich lausche ich ja nicht den Worten anderer Menschen, doch diese kamen so verschwörerisch hervor, ich konnte gar nicht anders. Zuvor las er jedoch etwas von einem Zettel ab, der aussah wie eine dieser offiziellen Nachrichten der Mönchskuriere. Onkel, Ihr wisst doch, wie die aussehen. Vorgestern oder an dem Tag davor war einer dieser Boten hier und hat Bücher für den jungen Grafen abgegeben.“

„Stimmt. Acabus war sein Name“, bestätigte Fritz. „Er sagte mir, dass sein Auftraggeber, ein gewisser Caesarius von Heisterbach, eine Vereinbarung mit Eurem Bruder Eberhard habe, wonach immer dann, wenn ein Kurier seinen Weg in Richtung Blankenberg anträte, dieser dort vorbeizuschauen hatte. Dort wären dann stets Bücher abzuliefern oder bereits gelesene wieder für den Bestand der Bibliothek des Konvents in Heisterbach mitzunehmen. Ich servierte dem durchgefrorenen Kerl ein gebratenes Hühnerbein und so kehrten nach und nach seine Lebensgeister zurück. Er war ein netter Mann, nicht so stoffelig und kurz angebunden. Wir erzählten und erzählten. Dann brach er ins Tal der Kleinen Nistriam auf, wo sich vor geraumer Zeit Mönche niedergelassen haben – weiße Mönche!“ Bruno wunderte sich, denn er hatte nicht gedacht, dass es in dieser Gegend Zisterzienser gäbe. Schlagartig fiel ihm die Nachricht auf dem geheimnisvollen Zettel ein. Hieß es dort nicht: Wahrscheinlich sucht er Zisterzienserklöster auf, da er einer dieser Armen Mitstreiter Christi ist. Wenn das keine Fügung war! Bruno überkam eine leichte Vorahnung, dass er auf dem richtigen Weg war. Aber gleichzeitig verfestigte sich die Angst, dass diese drei fragwürdigen Gestalten, die sich hier im Barbarossa niedergelassen hatten, genau die Kerle waren, für die diese Nachricht bestimmt war – Die Strengen Augen Gottes!

„An was kannst du dich noch erinnern?“ Nun sah Bruno Kolja mit ganz anderen Augen. Schließlich war es dieser kleine Kerl da vor ihm, der ihm des Rätsels Lösung einen großen Schritt nähergebracht hatte. Kolja spürte, dass die ungeteilte Aufmerksamkeit der Männer auf ihm ruhte. Er kostete diesen Moment aus und überlegte noch einmal, was genau dieser düstere Anführer von sich gegeben hatte. Doch obwohl er sich der Worte gewiss war, so konnte er sich deren Sinn nicht erschließen. Schließlich gab er auf und begann das zu zitieren, von dem er dachte, es aus dem Mund des Mannes gehört zu haben.

„Also, jetzt nagelt mich nicht auf jedes Wort fest, doch ich meine dieser Kerl habe sich Folgendes von dem Zettel vorgelesen: Siehe die Landung des Pelikans. Dann war da noch etwas von einem Pfeil. Suche die Ourida in der Steinernen Stube! Die Nachricht stammt von einem Abt Hermann von Sankt Petersthal in Heisterbach. Ich meine das wäre die Nachricht gewesen. Daraufhin murmelte er immer diese beiden Worte Steinerne Stube vor sich her.“

„Pelikan? Pfeil? Ourida? Steinerne Stube?“ Für Jeremiah hörte sich dies wirr an.

„Abt Hermann? Ja, den kenne ich doch!“, sprudelte es plötzlich aus dem Grauen Fritz hervor. Die anderen schauten ihn erstaunt und fragend an. „Ja, ich bin mir sicher! Hermann von Sankt Petersthal ist der Abt des neuen Klosters, von dem ich Euch soeben erzählt habe. Er war schon des Öfteren hier im Ort. Einige Handwerker haben bereits für ihn gearbeitet. Auch verkaufen die Mönche ab und zu Obst und Gemüse auf dem Markt. Ich selbst konnte mich bereits von der Qualität überzeugen und dabei einen guten Preis aushandeln. Das Gemüse ist herrlich knackig und auch …

„Wo ist das Kloster?“, unterbrach Bruno den Geschäftsmann und Koch.

„Also, man nennt das Tal, in dem der Orden sich niedergelassen hat, das Tal der Kleinen Nistriam. Es liegt östlich von hier. Man sollte es aber nicht mit dem Tal verwechseln, durch das der große Nistriambach fließt. Aber Moment einmal, wenn die Kerle nicht in Eurem Auftrag hier sind, würde es mich nicht wundern, wenn es sich bei denen überhaupt nicht um geistliche Würdenträger handelt. Dann wiederum muss man sich auch überhaupt nicht darüber wundern, wie diese sich gestern Nacht in einer gewissen Lokalität aufgeführt haben müssen. Drei der Dirnen haben sie misshandelt und einer von ihnen haben sie eine Dornenkrone aufgesetzt – könnt Ihr Euch das vorstellen?“ Angewidert verzogen Bruno und Jeremiah die Gesichter. Das passte, diesen Mitgliedern der Strengen Augen Gottes eilte ein eigener, nicht gerade ruhmesvoller Ruf voraus. „Aber wie um alles in der Welt konnten diese Männer an die Nachricht gelangen? Eines steht meines Erachtens fest, der Abt hat sie ihnen bestimmt nicht selbst übergeben!“, sagte Fritz.

„Brauchte er auch nicht“, klinkte Kolja sich wieder ein. „Die drei Männer waren gestern selbst im Kloster! Unser Stallknecht hat mir davon berichtet. Die Pferde seien klatschnass gewesen, als sie zurückkamen. Außerdem hätten sie noch ein fremdes Pferd mitgebracht. Jetzt fällt mir auch wieder ein, was der Knecht noch sagte. Ihm sei aufgefallen, dass die Männer, als sie vorgestern bei uns eintrafen, ein weiteres Pferd mit sich führten …“

„Na und, ein Lastenpferd halt“, warf Fritz dazwischen, da er sich nicht vorstellen konnte, was sein Pferdeknecht interessantes von sich geben konnte.

„Ja, Onkel, das dachte Herbert zunächst auch. Aber als er die Pferde striegelte, meinte er eines davon wiedererkannt zu haben, da es ein Brandzeichen trug, das er kurz zuvor schon einmal gesehen hatte.“

„Acabus’ Pferd!“ Fritz ließ sich auf einen Stuhl fallen und starrte leer vor sich hin.

„Das ist des Rätsels Lösung. Sicher sind sie diesem Acabus irgendwo begegnet und haben ihm die Nachricht weggenommen!“, stellte Jeremiah daraufhin fest.

„Hoffentlich nur die Depesche und nicht auch das Leben! So wie die aussahen und wie sie die arme Freya bei der Dicken Grete zugerichtet haben, würde mich dies nicht wundern. Wahrscheinlich haben sie ihn in irgendeinem Waldstück verscharrt und sich dann sein Pferd geschnappt!“ Fritz konnte es nicht fassen, dass er solchen Leuten ein Dach über dem Kopf gewährt hatte.

„Wo wollten die nun noch hin?“, wollte Bruno von Kolja wissen.

„Ich habe sie zum Felsenstübchen geschickt!“ Kolja erläuterte den beiden Herrschaften, um was es sich dabei handelte, wenngleich Bruno sich alsbald an seine Kindheit zurückerinnerte, in der er und seine Brüder den Vater dorthin begleitet hatten. Allerdings wurde ihm nun auch bewusst, dass der verfolgte Mann, wer immer er auch sein mochte, in höchster Gefahr schwebte, sofern er sich dieser Steinernen Stube näherte. So wie er die drei Halunken einschätzte, würden diese nicht davor zurückschrecken, für den Gegenstand zu morden, den sie angeblich im Auftrag des Vatikans besorgen sollten – Koste es was es wolle! Doch was sollte er tun? Zunächst würde er abwarten, bis sein Neffe und sein Bruder von der Burginspektion zurückkamen. Danach wäre es bestimmt bereits dunkel und sie müssten bis morgen warten. Aber auf jeden Fall musste die gräfliche Leibwache heute ganz besonders wachsam sein. Und unter keinen Umständen durfte es jemandem gelingen, unkontrolliert das Barbarossa zu betreten – schon gar nicht diesen drei Betrügern. Bruno zog sich auf seine Kammer zurück und machte sich frisch. Er freute sich schon darauf, seine Familie zu sehen.

Der Graue Fritz hingegen wollte nicht bis zum nächsten Morgen warten. Nachdem auch Jeremiah sich auf sein Zimmer begeben hatte, schnappte er sich seine Zweitschlüssel für die Kammern der drei finsteren Gestalten. Dort würde er sich vorsichtshalber schon einmal ein Faustpfand sichern, womit er sich schadlos halten konnte. Schließlich war es sein gutes Recht, den Gegenwert der Zeche einzubehalten.

Leise führte er den Eisenschlüssel in das Schloss. Ganz behutsam drehte er ihn, da er wusste, dass genau dieses Schloss immer ein verräterisches Quietschen von sich gab. Vorsichtig drückte er den Knauf hinunter und schob die Tür auf. Als er seinen Kopf durch den Schlitz steckte, erschrak er. Zwar lagen auf dem Boden noch diverse Kleidungsstücke, die völlig verschmutzt schienen, doch war von dem Rest des Gepäcks nichts mehr da. Schnell lief er über den Flur zur zweiten Kammer. Doch auch hier erwartete ihn nur gähnende Leere. Er fluchte und schlug mit der Faust gegen das Türblatt. Herbert!, dachte er, vielleicht wusste der Pferdeknecht etwas zu berichten. Doch als Fritz den Stall betrat, konnte er seinen Knecht nicht sehen. Erst als er sich wieder zum Gehen wandte und auf eine kleine Ladung Stroh blickte, erspähten seine vor Wut geröteten Augen zwei Füße, die unter dem Haufen hervorlugten. Schnell trat Fritz auf den leblos daliegenden Körper zu und zog ihn hervor. Herberts Hals umgab eine rot-blaue Färbung. Seine Augen starrten regungslos zur Holzdecke. Die Zunge war blau und lugte aus dem Mund. Sein Gesichtsausdruck verriet, dass er sich mit aller Macht gewehrt haben musste. Doch irgendwann hatte er wohl vor der Übermacht kapituliert. Wahrscheinlich hatte er geahnt, dass die Kerle die Zeche prellen wollten. Denn der normale Ablauf sah so aus, dass er entweder eine kurze Bestätigung von Fritz erhielt, oder Kolja, der den Gästen gerne beim lukrativen Gepäcktransport behilflich war, ein Zeichen gab, dass die Rechnung bezahlt war. Da aber weder der eine noch der andere Hinweis heute an Herbert weitergegeben worden war, hatte die treue Seele versucht, die Abreise dieser unehrenhaften Männer zu verhindern. So bezahlte er deren Zeche mit seinem Leben.

XXXIII.

IM TAL DER KLEINEN NISTRIAM

Erschöpft legte sich Hermann auf seine Pritsche im Dormitorium, dem einzigen Gebäude, das völlig unbeschadet die Brandnacht überstanden hatte. Obwohl er körperlich erschöpft war, gelang es ihm nicht gleich einzuschlafen.

Den ganzen Tag hatten seine Mitbrüder und er damit verbracht, die Schäden zu beheben. Auch wenn das Feuer sehr schnell entdeckt und gelöscht werden konnte, hatten die Flammen ein ziemliches Chaos hinterlassen. Erst bei Tage betrachtet, ließ sich das wahre Ausmaß erkennen. Mit resignierten Gesichtern hatten sie sich an die Arbeit gemacht und zunächst das verkokelte silbrig weiße Holz vom unbeschädigten Gebälk getrennt. Anschließend rissen sie die Gebäudeteile nieder, insbesondere die des Stalls, die bei näherer Betrachtung dem nächsten Schneefall nicht Stand gehalten hätten. Zum Glück hatte es in der Nacht des Feuers tatsächlich zu schneien begonnen, was einen schlimmeren Übergriff der Flammen vermeiden konnte.

Nun aber lag er ruhelos in seinem Bett. Eine wollene Decke, die er bis unter seine Nase gezogen hatte, schützte ihn vor der klirrenden Kälte, die sich im Schlafraum ausbreitete. Schwach konnte er den Atemschwall von Bruder Thomasius erkennen, dessen Pritsche links neben der seinen stand. Er schien bereits in einen tiefen Schlaf gefallen zu sein. Hermann hörte ihn rhythmisch atmen. Nach und nach gewann der Raum an Temperatur. Aus Angst vor einem Funkenflug hatten sie bereits vor der Feuerattacke auf ein offenes Feuer im Schlafraum verzichtet. Abgesehen von der Angst, sie könnten bei lebendigem Leib verbrennen, bestand natürlich die Gefahr, dass es ihnen die Luft zum Atmen raubte und sie ohne es mitzubekommen erstickten. Nun, und ohne zuvor mit dem Herrgott noch einmal über die eine oder andere kleine Sünde gesprochen zu haben, wollte niemand so ohne weiteres vor diesen treten.

Die Fenster hatten sie mit dicken Filzdecken zugehangen, sodass wenigstens der kalte Luftzug draußen blieb. Und die eigenen Ausdünstungen des Körpers erhöhten zudem ebenfalls auf unterschiedlichste Art die Raumtemperatur.

Hermann lag da und starrte zur Decke, deren Gebälk er nur schemenhaft erkennen konnte. Sollte das Ereignis der letzten Nacht wirklich das Signal gewesen sein, auf das er schon so lange gehofft hatte? War dies wirklich das Zeichen, dass er sich um einen anderen Platz für den Konvent bemühen sollte? Nie würde dieser Florentinus von Molsberg Ruhe geben, auf keinen Fall solange dessen Vater Heinrich nicht vom Kreuzzug zurückkehrte. Und selbst dann bliebe es fragwürdig, ob dieser sich mit den Plänen seiner Schwester Adelheid einverstanden erklären würde. Wenn es ums Geld oder Erben ging, das hatte Hermann in seinem Leben schon so oft mitbekommen, konnten Menschen gnadenlos stur, gierig und sogar bösartig werden. Von daher gab er sich auch nicht der Illusion hin, dass sie irgendwann an diesem Ort in Frieden ihrer Arbeit und dem Gebet nachkommen könnten. Er schloss die Augen, faltete seine Hände über der Wolldecke und betete ein Vaterunser, so wie er es immer kurz vor dem Einschlafen tat. Anschließend sprach er stumm zur Heiligen Jungfrau Maria, damit sie ihnen beistehen mochte. Dann schlief er ein.

Er hatte das Gefühl, gerade erst die Augen geschlossen und sich der Müdigkeit hingegeben zu haben, als er plötzlich erwachte. Irgendetwas hatte ihn erschreckt, doch er traute sich nicht, seine Augen zu öffnen. Starr lag er in seinem Bett und spürte, wie sein Herz zu rasen begann. Hermann hatte das Gefühl, es müsste ihm jeden Moment aus der Brust treten, so heftig schlug es. Ob die anderen das Pochen hören konnten? Es war still im Raum, bis auf die üblichen Geräusche. Hatte er geträumt? Wahrscheinlich! Die Ereignisse der letzten Nacht und auch dieser unheimliche Besuch am Tag davor hatten ihn sehr aufgewühlt und ihm anscheinend tiefer zugesetzt, als er es sich selbst eingestehen wollte. Da war es nicht verwunderlich, dass er plötzlich das Gefühl bekam, er könne die Flöhe husten hören. Er zwang sich zur inneren Ruhe. Der Herzschlag verlangsamte sich. Auch sein Atem ging wieder regelmäßig. Erschlagen von den Ereignissen gab er sich der süßen Erlösung des Schlafes hin. Ein Gefühl der Leichtigkeit durchzog seinen Körper, gepaart mit wohliger Wärme. Er ließ sich fallen. Sein Kopf neigte sich gerade ganz langsam zur Seite, als er mit einem Mal erneut aufschreckte. Diesmal jedoch, da war er sich ganz sicher, hatte er sich nicht verhört. Seine Lebensgeister standen plötzlich Spalier. Er war hellwach. Gerade wollte er die Augen öffnen, als ihm jemand in sein linkes Ohr flüsterte. Ihm war unheimlich zumute. Weder konnte er einen Atem auf seiner Wange spüren noch den sonst üblichen Mundgeruch wahrnehmen, der einem in der Regel entgegen schlug, wenn jemand etwas ganz im Vertrauen zu erzählen hatte.

„Hermann! Hermann, wacht auf!“

Welch süße Stimme!, dachte Hermann und dachte sogleich an ein Weib.

* * *

Es war schon lange her, dass er an eine Frau gedacht, geschweige denn von einer geträumt hatte. Seit nunmehr zehn Jahren gab es in seinem Orden einige Konvente, in denen Nonnen ihren Dienst für den Herrn leisteten. Gertrude von Helfta war eine der Ersten. Wie sie, so stammten die jungen Frauen oft aus adeligen oder wohlhabenden Familien. Entweder wurden die Mädchen von ihren Vätern ins Kloster gebracht, damit sie dort eine ordentliche Erziehung genießen konnten – und sie, die Erzeuger, sich eine weitere Mitgift sparten. Oder sie traten tatsächlich aus freien Stücken ein. Lieber ein Leben in Abgeschiedenheit und mit eigener Hände Arbeit, als sich ein Leben lang einem dieser raubeinigen Burgherrn zu unterwerfen. Mit Hildegard von Bingen wurde diese Möglichkeit auch den ärmeren Frauen ermöglicht, da sie das erste Kloster für nichtadelige Frauen gründete und von ihnen die strikte Einhaltung der Benediktinischen Regeln forderte. Und genau darüber konnte er mit Schwester Gertrude wunderbar disputieren. Noch am letzten Abend vor seiner Abreise aus Heisterbach hatte er mit ihr gesprochen.

„Wir müssen in den nächsten Tagen unsere Arbeit intensivieren“, hatte Hermann gesagt und dabei Gertrudes Vorschlag kritisiert, die Gebetstermine auszuweiten. „Unsere Brüder müssen darauf achten, dass sie nicht einen Realitätsverlust erleiden. Wer immer nur betet, der wird den Wald aus Psalmen nie durchdringen.“

„Ora et labora“, warf Gertrud ihm entgegen, wobei sie sich auf die gesunde Relation zwischen beten, arbeiten und lesen bezog. „Benedikt sagt: Arbeit gilt als das rechte Maß für Freiheit! Wir müssen Gehorsamkeit lehren. Gehorsam kommt von hören; also auf gegebene Regeln hören. Hören wiederum bedeutet schweigen. Und sagtet Ihr nicht einmal, dass wir Menschen zwei Ohren haben und nur einen Mund, weshalb Zuhören eine höhere Priorität haben sollte als Reden? Und dass Schweigen wichtig sei, um einen bewussten Abstand zu seinen eigenen Gefühlen zu erhalten?“

„Ja, um in Einklang mit sich selbst zu kommen und um die eigene Entwicklung voranzutreiben. Das habe ich durchaus so gesagt, weil es stimmt!“

„Aber ist es nicht so, dass Ihr auch sagtet, dass nur die verantwortungsvolle Selbstentwicklung des Einzelnen, sei er auch ein Asket und voller Armut, das Kloster selbst nach vorne bringe, wenngleich es stets ein armes Haus bliebe?“

„Schwester Gertrud, der Mönch muss arm sein, das Kloster nicht! Selbst unser Bruder Bernhard von Clairvaux, Gott sei seiner Seele gnädig …“

„Und das ewige Licht leuchte ihm. Amen!“

„Amen! Er hat nicht ganz zu unrecht die Lehren des Heiligen Benedikt kritisiert. Siebenmal beten am Tag, da kann man doch nicht gescheit arbeiten. Und keine Arbeit bedeutet keine Einnahmen! Und keine Klostereinnahmen bedeuten alsbald das Ende eines Konvents. Ora est labora! Ja, Beten und Arbeiten sind ein und das Gleiche! Nur für den, der sich bei der Arbeit bis zur Erde hinabbeugt, nur für den wird sich der Himmel öffnen!“ Es war wie immer ein wunderbarer Disput zwischen den beiden.

* * *

„Hermann! Hermann, hört meine Stimme!“ Noch immer lag der Abt regungslos auf seiner Bettstatt. Die Frauenstimme erklang erneut und Hermann musste an die Versuchung Evas im paradiesischen Garten Eden denken. Ob sie Adam ebenfalls mit solch einer süßen Stimme den Apfel anpries?

„Hermann!“

Schließlich hielt er es nicht mehr länger aus und fasste sich ein Herz. Wie einem himmlischen Kommando folgend riss er die Augen auf. Er wusste nicht, was er erwartet hatte, aber der Raum schien genauso dunkel wie zuvor. Langsam drehte er seinen Kopf zur linken Seite. Doch zu seiner Verwunderung sah er nichts und niemanden. Neben ihm stand kein Mensch. Zudem konnte er Bruder Thomasius ganz eindeutig in dessen Bett schlummern sehen. Verängstigt bewegte er seine Augäpfel nach rechts und ließ zunächst ganz langsam, dann mit einem Ruck seinen Kopf folgen. Aber auch hier konnte er nichts Ungewöhnliches erkennen. Nur seinen Mitbruder Matthäus, der in seiner äußerst ungewöhnlichen Schlafposition vor sich hin schnarchte. Matthäus machte es sich zum Ritual, vor dem Schlafen kniend im Bett zu sitzen. Dort betete er dann so lange, bis er einfach nach vorne kippte. Den Rest der Nacht verharrte er dann in dieser Stellung. Morgens erwachte er stets mit einem lauten Stöhnen und beschwerte sich über seine Rückenschmerzen sowie die taubgewordenen Beine. Gleichwohl ließ er sich nicht dazu bewegen, sein Einschlafritual zu verändern. Matthäus lag dort wie immer und Hermann musste grinsen. Fast hatte er vergessen, weshalb er eigentlich aufgeschreckt war, als ihn die Stimme erneut klar und deutlich ansprach.

„Hermann, Hermann! Hört mir zu und vertraut mir!“

Der Abt richtete sich langsam auf, indem er sich auf seine beiden Ellenbogen stützte. Er sah in den dunklen Raum, doch es war nichts zu erkennen. Hermann begann ein wenig zu zittern und sein Herz schlug erneut schneller.

„Wer seid Ihr? Wo seid Ihr?“

„Hermann, glaubt mir, ich bin Euch ganz nah. Ich bin gekommen, um Euch zu helfen.“ Der Raum blieb dunkel. Außerdem schien keiner der anderen die recht laute Stimme wahrzunehmen. Hermann war unheimlich zumute, wenngleich die Sanftmut, die in dieser Stimme mitschwang, etwas sehr Beruhigendes hatte. Wobei diese Vertrautheit auch wieder relativ war, denn schließlich handelte es sich um eine Frauenstimme – was in einem Mönchskloster nicht unbedingt etwas Vertrautes oder gar Gewöhnliches war.

„Was wollt Ihr von mir? Zeigt Euch!“ Hermann schaute nach links, dann wieder nach rechts. Doch seine Blicke wanderten ins Leere. Er wartete auf eine Antwort. Diese ließ dann auch nicht lange auf sich warten.

„Ihr habt mich um Hilfe gebeten und hier bin ich. Ich weiß, Ihr seid an diesem Ort nicht glücklich und habt Angst, dass die Streitigkeiten um das Land Euer Leben und Eure Arbeit beeinträchtigen. Ihr seid dem Herrn treu ergeben und Ihr wünscht Euch nichts Seligeres als Frieden. Seid Euch gewiss, ich bin gekommen um Euch zu sagen, die Zeit ist reif!“ Die Stimme verstummte.

„Die Zeit ist reif? Wofür?“

„Ihr habt mich gerufen …“

„Wer seid Ihr?“, fiel Hermann der Stimme leise flüsternd ins Wort.

„Überlegt einmal!“ Hermann kräuselte die Stirn. Er war müde, er war erschlagen und erschrocken zugleich. Nein, bei diesem Rätsel hatte er keine Chance. So sehr er sich anstrengte, er konnte keinen klaren Gedanken fassen. Die Frauenstimme meldete sich erneut ohne auf eine Antwort zu warten.

„Ihr habt gebetet und darum gefleht, ein Zeichen zu bekommen. Euch lag daran, für Eure Brüder und Euch einen neuen Ort zu finden. Habe ich Recht?“ Und ob sie Recht hatte. Doch woher konnte sie von seinen Gedankenspielen wissen? Er hatte doch noch nicht einmal mit seinem Prior Thomasius über seine Idee gesprochen. Gut, das eine oder andere Mal hatte er erwähnt, dass er am liebsten die Zelte abbrechen und woanders ganz von vorne beginnen wollte. Doch von der gestrigen Eingebung, nun so schnell wie möglich einen Antrag auf Verlegung des Sitzes über Heisterbach ans Generalkapitel des Ordens in Cîteaux zu schicken, davon hatte er noch niemandem erzählt. Wie um alles in der Welt konnte diese Frau, wer immer sie auch war, davon erfahren haben? Wo war sie? Hermann setzte sich nun aufrecht ins Bett. Wieder sah er sich um, doch er konnte nichts Ungewöhnliches erkennen.

„Hermann, Ihr habt mich gerufen und nun bin ich bei Euch. Ich sage Euch, nehmt fünf Eurer Brüder und marschiert noch morgen los. Macht Euch auf den Weg. Vertraut mir, Ihr werdet schon bald den rechten Ort finden!“ Stille.

„Aber wohin sollen wir gehen? Wer seid Ihr, dass Ihr mir diesen Auftrag gebt?“

„Oh, mein lieber Hermann, seid Ihr wirklich so blind? Oh Hermann, mein Hermann!“ Stille. Der Abt saß immer noch aufrecht auf seiner Pritsche und überlegte. Ihm kam ein dumpfer Verdacht, doch so heimlich dieser sich auch in sein Gehirn einschlich, so vehement versuchte er sich gegen ihn zu wehren. Wie konnte er sich einbilden, einer der Auserwählten zu sein? Er hasste sich fast für diese Selbstüberschätzung. Nie und nimmer, würde ein solches Phänomen ihm zuteil werden – ihm, dem kleinen Abt eines unscheinbaren Konvents. Ihm, der unzufrieden war. Ihm, der mit sich zauderte. Vielleicht war er auch einfach nur zu verwöhnt von dem friedlichen und üppigen Leben in Heisterbach und viel zu weich für das wirkliche Leben im Wald. Vielleicht war er einfach nur zu schwach – Schwäche im Geist, Schwäche im Fleisch. Käme morgen ein Brief aus Heisterbach oder gar aus Himmerod, in dem man ihn fragte, ob er als einfacher Mönch zurückkommen oder in ein anderes Kloster gehen wolle, er würde hier sofort alles aufgeben. Wie konnte er also auf diesen einen Gedanken kommen, der an Abwegigkeit kaum zu übertreffen war? Gleich Morgen früh würde er in der provisorischen Holzkirche, die zum Glück vom Feuer verschont geblieben war, einhundert mal ein „Gegrüßet seist du Maria“ beten.

„Hermann!“, riss die Stimme ihn wieder aus seinen Gedanken. „Marschiert zunächst zurück – so wie Ihr hierher gekommen seid. Dann folgt dem Lauf des großen Nistriambachs gen Norden! Ich werde Euch ein Zeichen geben!“

„Was, wenn ich es nicht erkenne?“, fragte Hermann nach.

„Glaubt mir, Ihr werdet es sehen! Ihr werdet es erkennen und wissen, dass es von mir kommt. Dort, wo Ihr es findet, ist der richtige Platz für Euer neues Kloster. An diesem Ort sollt Ihr eine Kirche bauen, die unserem Herrn gerecht wird. Benennt diese heilige Stätte künftig nach meinem Namen. Ich werde dort auf immer und ewig bei Euch sein – und seid Euch meines Segens gewiss!“

„Aber wonach soll ich suchen?“ Hermann wurde unsicher. Nun hatte er zwar die Existenz dieser Stimme akzeptiert und für wahr genommen, doch wem sie gehörte, blieb ihm ungewiss. Eines wusste er allerdings bereits hier und jetzt: Sie sprach ihm aus dem Herzen!

„Wer seid Ihr? Wie lautet Euer Name?“, hakte Hermann nach. Stille.

Eine Kugel aus gleißendem Licht schwebte plötzlich über seinem Kopf. Hermann erschrak. Nachdem sie zur Decke aufgestiegen war, schoss von dort unvermittelt eine Lichtsäule auf ihn hinab und erfasste ihn. Heinrich zuckte erneut zusammen. Wieso erwachten seine Mitbrüder nicht von diesem grellen Schein? Er probierte sie zu wecken. Doch als er ansetzte, um nach Thomasius zu rufen, erkannte er, dass seine Kehle keinen Mucks hervorbrachte. So sehr er sich auch bemühte, es schien ihm unmöglich einen Ton über seine Lippen bringen – obgleich er hellwach war und gleichmäßig atmete. Seine Augen richteten sich zur Decke. Obwohl das Licht hell schien, fast so, als schaute er an einem Sommertag in den Schein der Sonne, blendete es seine Augen nicht. Im Gegenteil, die gelblichweißen Strahlen waren angenehm und zogen ihn magisch an. Er sonnte sich in einem warmen Glücksgefühl. Seine Gesichtszüge entspannten sich und plötzlich begann er zu lächeln. Seine Glieder, eben noch steif vor Kälte, wurden warm. Sein Herzschlag regulierte sich auf ein Normalmaß. Wie magnetisiert schaute er nach oben. Er fühlte sich losgelöst von der Schwere der Welt, die ihn in den letzten Tagen zu Boden gerissen hatte. Tatsächlich überkam ihn das Gefühl abzuheben. Vorsichtig griff seine rechte Hand ins Laken. Das piekende Stroh darunter versicherte ihm, dass er noch immer im Bett saß. Nein, er schwebte nicht. Nein, er träumte nicht. Ein Strohhalm stach ihn in den Zeigefinger und ein Tropfen Blut quoll hervor. Hermann steckte den Finger in den Mund und sog daran. Mit einem Mal drehten sich die Strahlen im Kreis. Sie begannen langsam und steigerten sich allmählich. Dann sah er sie!

Sie stand genau in der Mitte des Lichtkreises. Sie war wunderschön. Sie trug ein rotes Kleid, darüber ein hellblaues Gewand. Ihr dunkles Haar war in ein weißes Tuch gehüllt. Hermann war fasziniert und wie gelähmt zugleich. Es gelang ihm nicht, seinen Blick von ihr zu nehmen – wenngleich er dies auch nicht ernsthaft in Erwägung zog. Sie lächelte ihn an und breitete ihre Arme zum offenen Gruß aus. Er lächelte zurück.

„Der Herr sei mit Euch, Hermann!“, flüsterte sie.

„Und mit Deinem Geiste!“, erwiderte Hermann ohne seine Augen von ihr abzuwenden. Die Strahlen rotierten schneller und schneller.

„Gebt mir Euer Versprechen, Hermann! Sucht den Ort! Gründet das neue Kloster!“

„Ich verspreche es Euch“, antwortete Hermann. „Und ebenso schwöre ich, dass ich diesen Ort Locus Sanctae Mariae nennen werde.“ Stätte der Heiligen Jungfrau Maria.

XXXIV.

TRENNUNG AN DER SCHNEYDEMÜHLE

Nach ihrem Stopp im Steinbruch waren sie am Lauf des Nistriambachs entlanggefahren. Zunächst wollten sie den Weg über den Hügelrücken nehmen, doch der Bruchmeister Erich riet ihnen davon ab. Vielmehr verriet er Heinrich und Sophie, als diese mit ihm in der Hütte gesessen hatten, einen anderen, viel kürzeren und gleichwohl sicheren Weg.

„In der Nähe vom Stöffel haben sich mittlerweile eine Menge Menschen niedergelassen, weshalb die Wege zum Bruch in Richtung Westerborg und in die Gegenrichtung nach Civitas immer recht voll sind. Abgesehen davon, dass ich nicht weiß, ob der Weg nach Albrechtsrode bald wieder passierbar ist, kommen ohnehin zahlreiche Fuhrwerke dazu – Ihr habt sie ja draußen stehen sehen. Diese haben vor dem Frost mit ihrer schweren Ladung schon tiefe Spurrillen gezogen. Man muss da sehr gut aufpassen und als Kutscher erfahren sein. Wenn man nicht akkurat in der Spur oder außerhalb bleibt, kann es schnell passieren, dass der Wagen ruckzuck zur Seite kippt.

Euer Gefährt ist aber ziemlich leicht, weshalb ich Euch einen unbekannten Pfad empfehlen kann. Dieser läuft unmittelbar am Bach entlang und ist gesäumt von Birken. Nur wenige wissen, dass sich dort ein Weg befindet – bitte sorgt dafür, dass es so bleibt! Aber wenn Ihr dieser Route folgt, dann führt sie Euch unmittelbar zu meines Bruders Mühle an der Arfelder Brücke. Ich schicke schon einmal einen meiner Boten voraus und lasse Euch ankündigen. Ich denke dabei insbesondere an Euch, liebe Sophie. Ihr benötigt dringend Ruhe und könnt auf keinen Fall die Nacht draußen verbringen. Brunhildis, das Weib meines Bruders, wird sich freuen, Euch kennenzulernen und in Empfang zu nehmen. Brunhildis und Walther haben elf Kinder und wenn es nach meiner Schwägerin ginge, dann würde sie am liebsten noch mal so viele bekommen. Walther aber hat die Nase voll – na ja, nicht wirklich, doch er denkt an die vielen Mäuler, die er zu stopfen hat. Wahrscheinlich kommen beide aber wieder auf den Geschmack, wenn sie Euch sehen!“ Erich lachte herzlich und schenkte Heinrich noch einen Haselnussbrand ein, den er stets im Herbst in seinem Hofschuppen aus Birkenholz zu brennen pflegte.

„Fallen wir ihnen dann nicht zur Last?“ Sophie hatte gestutzt, als sie von den elf Kindern gehört hatte. Doch Erich räumte alle ihre Bedenken aus dem Weg.

„Die Kleinste ist bereits drei Jahre alt, somit wird Brunhildis sich freuen, endlich wieder einen dicken Bauch zu sehen – wenngleich Eurer ja noch nicht so prall ist.“

Erich sollte Recht behalten.

Nachdem der Wagen mit den fünf durchgefrorenen und durchnässten Menschen die Schneydemühle erreicht hatte, kam ihnen schon eine Schar Kinder entgegengelaufen. Wie die Orgelpfeifen bauten sie sich im Hof auf. „Seid willkommen!“, schrien sie in einem mehr oder weniger harmonischen Klang. Heinrich kamen die Tränen, da er das Gefühl von Herzlichkeit – mit Ausnahme seines Aufenthalts bei der Müllerfamilie auf der Lexemühle – schon so lange entbehren musste. Eines der kleinen Mädchen kam auf ihn zu und reichte ihm einen Becher Most. Nachdem die Kleine den Vorstoß gewagt hatte, traten auch die anderen näher und brachten Getränke. Anschließend erschienen die Eltern. Brunhildis, eine kräftig gewachsene Frau mit roten Wangen, trug einen Tonkrug, in dem frisch gekochte Gerste dampfte. Walther war von riesiger Statur. Er musste sich bücken, als er den Hof durch die Stalltür betrat. Sein langes braunes Haar hatte er feinsäuberlich zu einem Zopf zusammengebunden. Beide lächelten und reichten den Ankömmlingen überschwänglich die Hände. Fast alle Kinder schienen ihrem Vater, was die Größe betraf, nachzueifern. Alle, bis auf die kleine Sieglinde. Sie kam eher nach ihrer Mutter. Antonius sah in ihr sogleich eine gewisse Ähnlichkeit zu seiner Schwester Klara. Zudem ließen das Klappern der Mühlhämmer und das leichte Quietschen des sich gemächlich drehenden Mühlrads in ihm Heimatgefühle aufsteigen.

Nach der Begrüßung bat Walther alle in sein Haus. Schon beim Eintreten lief sowohl Eugenius als auch Joseph, der Speichel im Mund zusammen. Sie sahen einander an und mussten kräftig schlucken. In dem steinernen Haus duftete es nach gebackenem Brot. Joseph meinte sogar einen Hauch von gebratenem Hühnchen zu wittern. Da draußen im Schnee zahlreiches Geflügel gackernd umherlief, lag er mit seiner Annahme nicht einmal stark daneben.

In der Stube, in die sie von den Kindern geführt wurden, war es angenehm warm. Einer der Jungen stocherte aufgabenbewusst in der Glut herum und legte anschließend zwei weitere Holzscheite auf. Die Flammen begannen erneut zu lodern. In Sophie kehrte das Leben zurück und am liebsten hätte sie das wohlige Gefühl der Wärme für den Rest ihres Lebens in sich konserviert.

Brunhildis bat sie, den muffigen Umhang, den sie nun seit einigen Tagen trug, abzulegen. Sophie zögerte, da sie sich schämte. Denn nicht nur der Überwurf war äußerst schmutzig, auch ihre Kleidung darunter konnte man nicht gerade als frisch bezeichnen. Brunhildis war sehr feinfühlig, sie erkannte sofort Sophies Zurückhaltung und fragenden Blick. „Liebe Sophie, wie wäre es, wenn du mit mir kommst? Ich helfe dir, deine Wangen vom Frost zu befreien!“ Dankend folgte sie der netten Müllerin, die sie in eine Art Waschküche führte. Dicke Dunstschwaden hüllten den Raum in Nebel. Eine der etwas älteren Töchter, Ännchen war ihr Name, sie schien nicht viel jünger als Sophie, begleitete sie. Ännchen schloss die schwere Tür und legte einen Riegel davor.

„So, jetzt sind wir ungestört“, ergriff Brunhildis das Wort. „Nun werden wir dich erst einmal wieder rundherum aufwärmen. Wenn dabei der Staub des Weges auf der Strecke bleibt, ist es doch bestimmt auch nicht schlimm, oder?“ Die drei Frauen sahen einander stumm an. Dann fielen sie in ein herzliches Gelächter ein. Ännchen schnappte sich einen Holzeimer und marschierte zur kleinen Feuerstelle, über der an einem Eisenhaken ein Topf aus Gusseisen hing. Vorsichtig nahm sie diesen vom Feuer und kippte das heiße Wasser in den Eimer. Anschließend füllte sie den Kessel erneut. Nachdem sie ein weiteres Stück Holz in die Glut gelegt hatte, hängte sie diesen wieder darüber. Brunhildis zog derweil einen fassartigen Zuber aus Holz in die Mitte des Raumes. Sophie erkannte, was die beiden vorhatten. Ännchen schüttete das kochende Wasser in den Zuber und regulierte durch Zugabe von kaltem Wasser die Temperatur. Anschließend kippte Brunhildis eine ölige Substanz hinein und ein angenehmer Kräuter- und Fichtennadelduft verbreitete sich.

„So mein Kind, jetzt bist du an der Reihe! Klamotten aus und rein!“ Sophie schaute zunächst Brunhildis und dann Ännchen skeptisch an. Doch nachdem sie das breite Grinsen in deren Augen sah, lachte auch sie. Flugs warf sie den Umhang in eine Ecke, knöpfte das Kleid auf und ließ es zu Boden gleiten. Da sie nun in ebenso unansehnlicher Unterwäsche dastand, kehrte für einen kurzen Moment die Scham zurück.

„Raus aus dem Zeug!“, ermunterte Ännchen sie und Sophie schlüpfte raus. Nun stand sie nackt vor ihnen. Brunhildis konnte sich gar nicht sattsehen an dem kleinen Bauch, der sich schon sehr deutlich abzeichnete. Wohlige Erinnerungen stiegen in ihr auf. Auch Ännchen bewunderte das schöne Mädchen vor ihr, das – im Vergleich zu ihr – schon längst den Schritt zur jungen Frau gegangen war. In ihren Augen war sie wunderschön. Lange schwarze, fast bläulich schimmernde Haare. Die zarten Gesichtszüge. Eine markante Nase. Strahlend blaue Augen.

Sophie steckte ihren kalten, fast abgestorbenen Fuß in das warme Wasser und zog ihn sofort wieder erschrocken zurück. „Keine Angst, wir wollen dich nicht garen“, motivierte Ännchen. „Das ist immer so. Wenn die Hände oder Füße so eiskalt sind, dann kommt einem das warme Wasser wie eine heiße Brühe vor. Vielleicht solltest du es zunächst mit deinem Popo probieren – oder hast du dir den auch abgefroren?“

„Ännchen!“, maßregelte Brunhildis. Doch dann fielen alle erneut in ein lautes Gelächter ein. Sophie beherzigte Ännchens Ratschlag und setzte sich vorsichtig in die kleine Wanne. Es tat gut und sie schloss die Augen. Ihre Füße baumelten über dem Rand. Langsam verteilte sie mit der Hand das Wasser. Sie genoss die Wärme und wollte nie wieder aufstehen. Brunhildis und Ännchen ließen sie gewähren und traten einen Schritt zurück. Sophie hätte es noch eine Ewigkeit in dem warmen Wasser ausgehalten. Nach einigen Minuten kehrten Brunhildis und Ännchen wieder zurück. Ohne groß zu fragen, rieb Ännchen Sophies Rücken ab.

„Ist Ännchen dein richtiger Name? Ich frage nur, weil ich eigentlich Guda Sophie heiße und mich alle nur Sophie nennen!“ Ännchen lächelte und klärte sie darüber auf, dass ihr voller Name Anne Marie lautete. „Vater wollte eine Anne und Mutter eine Marie. Nun, deshalb gaben sie mir beide Namen. Letztendlich war dieser aber allen zu lang, weshalb man mich schon als Kind stets nur Ännchen rief. Ich finde, Guda würde auch ganz gut zu dir passen!“

„Vielleicht sollte ich, wenn ich in Civitas ein neues Leben beginne, mich dort fortan ganz einfach ‚Guda‘ nennen!“ Sophie rieb sich die Nase. Die Idee gefiel ihr.

„So, Schluss mit dem Gerede. Nun kommt dein Haar dran!“, mischte Brunhildis sich ein. Sophies Augen glänzten. Schon seit Tagen hatten ihre Haare kein Wasser mehr gesehen, weshalb sich darin neben Stroh- und Federresten sicher auch schon Krabbelvieh breitgemacht hatte. Und dabei waren die Haare stets Sophies Heiligtum. Ännchen schleppte erneut einen Eimer Wasser heran, dass sie diesmal aber bereits an der Feuerstelle auf eine angenehme Temperatur gemischt hatte. Behutsam hob sie diesen an und ein erster Schwall lief Sophie über den Kopf.

„Sophie, nun musst du deine Augen schließen und deinen Kopf über den Rand des Zubers strecken“, bat Brunhildis, „denn ich werde deine Haare ordentlich einseifen und die dreckige Brühe soll dann nicht in dein Badewasser laufen!“ Sophie tat wie ihr geheißen wurde. Mit nicht gerade sanften Bewegungen begann Brunhildis damit, Sophies Kopf zu schrubben. Sie versuchte dabei möglichst durch das dicke Haar zu dringen, schließlich wollte auch die Kopfhaut gereinigt werden. Sophie hätte aufschreien können, aber sie wusste, diese Prozedur war seit langem überfällig – so ließ sie es wortlos über sich ergehen. Zwischendurch spülte Ännchen mit ein wenig Wasser die Seife ab, bevor Brunhildis dann erneut mit der Rubbelaktion begann. Nach einer guten Viertelstunde war der Zauber beendet. Sophie atmete auf, als Ännchen ihr erklärte, dass sie nun zum letzten Mal die Seifenreste ausspülen würden.

„Geschafft! Du kannst deine Augen wieder öffnen.“ Mit diesen Worten beendete Ännchen die Kopfwaschaktion. Sophie richtete sich auf und zog ihre Beine an. Nun begann sie damit ihre Füße zu schruppen. Ännchen goss den letzten Rest des warmen Wassers in den Zuber. Die beiden Frauen verabschiedeten sich für einen Moment und ließen Sophie alleine. Sie genoss erneut das wärmende Nass und war so dankbar, diesen netten Menschen – und dabei schloss sie Heinrich und Antonius ausdrücklich ein – begegnet zu sein. Hoffentlich übersteht Vater den Pranger! Wenn die Zeit gekommen war, dann würde sie ihn und ihre Mutter nach Civitas holen. Mit Sicherheit ginge es ihnen dort – mit Heinrichs Hilfe – wesentlich besser als in Westerborg.

Brunhildis und Ännchen kehrten zurück. Über ihren Armen trugen sie bergeweise Kleidung. Sophie dachte zunächst, die beiden würden im Anschluss an ihren Badespaß einen Waschtag anstoßen, doch sie irrte.

Die Männer hatten es sich derweil in der Stube gemütlich gemacht. Nach dem wärmenden Tee hatte Walther ihnen einen seiner Apfelbrände eingeschenkt. Wie der Schnaps von Julius, dem Wirt in Landenhain, so konnte auch Walthers Brand die Kehlen röten und die ausgekühlten Körper wärmen. Voller Enthusiasmus erzählte er von dieser beeindruckenden Kutsche, die heute an seiner Mühle vorbeigerast sei. „Sechs Gäule hatten die angespannt, das müsst Ihr Euch einmal vorstellen. Wie schnell wollen die denn noch werden? Die Geschwindigkeit von so vielen Pferden kann doch kein Kutscher sicher bewältigen!“ Die andern stimmten ihm zu, wenngleich sie ihn ob der Einzigartigkeit seiner Beobachtung enttäuschen mussten. So erzählten sie ihm von der Begegnung mit Viktor, dem Kutschenführer. Eugenius schob stotternd die Geschichte mit der vermeintlichen ‚Trinkflasche für den reichen Pinkel‘ nach. Alle lachten.

Plötzlich ging die Tür auf und Brunhildis trat mit ihrer Tochter Ännchen ein. Diese sprach: „Seht mal, wen wir mitgebracht haben!“; und zog damit die Aufmerksamkeit der Herren auf sich. Diese richteten ihre Köpfe zur Tür und warteten. Dann trat Sophie ein und im ersten Moment erkannten weder ihre Brüder noch die beiden vermeintlichen Mönche sie wieder. Antonius erhob sich, wie es ihm seine Mutter beim Abschied mit auf den Weg gegeben hatte: „Erhebe dich, wenn eine Dame oder eine hohe Persönlichkeit den Raum betritt“, sagte sie. Auch Heinrich stand auf. Joseph und Eugenius blieben dagegen wie angewurzelt sitzen. Schon lange hatten sie ihre Schwester nicht mehr so schön gesehen. Heinrich eilte ihr entgegen und hielt ihr seine Hand hin. Brunhildis und Ännchen hatten ganze Arbeit geleistet. Nachdem sie die frisch gereinigte und aufgetaute junge Frau ordentlich trocken gerubbelt haben, rieben sie Sophie mit einem wunderbar duftenden Kräuterbalsam ein, der die Haut herrlich geschmeidig machte.

Dann schenkte Ännchen ihrer neuen Freundin von ihren Beinkleidern und Brunhildis reichte ihr ein sauberes Leinenkleid in dunkelrot. Die Farbe passte wunderbar zu Sophies dunklem Haar. Dieses wiederum kämmten sie so lange, bis sie keinen einzigen Knoten mehr entdecken konnten. Immer und immer wieder zogen sie den Kamm durch und mit jedem Mal glätteten sich ihre Haare und gaben ihren natürlichen Glanz preis.

Sophie schritt mit Heinrich in den Raum und war sich ihrer wunderschönen Erscheinung bewusst. Heinrich geleitete sie an den Tisch und half ihr höflich Platz zu nehmen. Brunhildis und Ännchen freuten sich über ihr Werk und verschwanden, gefolgt von drei weiteren Mädchen, in der Küche. Joseph konnte seine Augen gar nicht von seiner Schwester nehmen. „Du sie-hst wu-un-dersch-ön aus!“ Auch Eugenius war die optische Veränderung seiner Schwester aufgefallen.

„Ich verfluche den Tag, als dieser Kerl dir …“, rutsche Joseph heraus.

„Wer?“, hakte Walther nach, während er allen noch einen Schnaps ausschenkte.

„Ach, er ist ein übler Lakai von Siegfried von Runkel!“, erklärte Heinrich und deutete mit einem vagen Blick zu Sophie eine unangenehme Verbindung zu ihr an. Walther schien sofort zu verstehen, aber auch Sophie. Verschämt blickte sie an sich herunter und die eben wiedergewonnene Lebensfreude wich aus ihrem Gesicht.

„Wir alle sind nun verantwortlich für Sophie und das Kind, das sie unter ihrem Herzen trägt“, schob Heinrich nach. „Ich schwöre es hier vor allen Leuten, Euch und Eurem Kind wird es an nichts mangeln!“ Er hob seinen Becher und prostete den anderen zu. Dann legte er sanft eine Hand auf Sophies Schulter. Sie fühlte sich beruhigt, wenngleich ihr nicht ganz bewusst war, wie dieser Mönch sich seine Fürsorge vorstellte. Wollte er das Kind gar in einen Konvent aufnehmen? Wollte er ihn, wenn es denn ein Junge würde, zum Mönch ausbilden lassen? Egal, die Hauptsache war, es würde ihm an nichts fehlen und er oder sie könnte ein gesundes Leben führen.

Die Tür wurde aufgerissen und einer der Jungs rief: „Es geht jetzt los!“

Nacheinander – in einer vorher mit der Küchenchefin abgestimmten Größenfolge – schritten die sechs Töchter des Hauses in die Stube. Jede von ihnen trug eine Holzplatte, auf der sich irgendeine Leckerei befand: Gedünstetes Knollengemüse und geschnittener Kohl, Äpfel und Birnen aus dem Steinkeller, Brot als Fladen und Laib, Schalen, die überquollen vor geschälten Walnüssen, Kastanien und Haselnüssen, dazu stinkiger Schimmelkäse. Einen eisernen Topf mit dampfender Hühnerbrühe trug die zweitälteste Tochter herein, bevor ihr Ännchen folgte und eine Platte auftischte, auf der sich Schmalz und dicke Grieben sowie Speckwürfel und Schinkenstreifen befanden. Ein ‚Ah‘ und ‚Oh‘ wurde den vor Gier fast sabbernden Herren entlockt. Als einer der fünf Jungen sich bereits an der Platte mit den Nüssen bedienen wollte, hieb Walther ihm mit einem Klaps auf den Handrücken. Erschrocken zog der drittälteste Sohn seine Hand zurück und entschuldigte sich bei seinem Vater.

Nun stand Brunhildis in der Tür. Sie trug den größten Teller vor sich her. Dieser war übervoll mit Hühnerschenkelchen sowie Brustfleisch, gegrillt und aus der Suppe. Gebratene Schweineschwarte, dampfende Nierchen und gegrillte Leberstücke. Sie grinste und freute sich selbst schon auf den leckeren Schmaus. Walther stand auf und räumte den Tisch frei, damit sein Weib die Platte vor ihn und Heinrich stellen konnte. Anschließend bedeutete er ihr, sich neben sie zu setzen. Er packte sie mit beiden Händen an den Wangen und küsste sie mit einem kräftigen Schmatzgeräusch auf den Mund. Ihre Kinder begannen zu johlen und auf den Tisch zu klopfen. Dann dankte Walther auch den Mädchen und bat einen der Mönche um einen nicht allzu langen Segenswunsch. Gerne kam Heinrich, als ältester Geistlicher am Tisch, dieser Aufforderung nach und betete für das Seelenheil der Anwesenden. Nachdem sich alle bekreuzigt hatten, gab Walther den Startschuss zum großen Fressen. Während die Söhne sich ungehemmt auf das Essen stürzten, übten die Mädchen und die Gäste sich in Zurückhaltung. Zum Glück war der Fleischteller in Walthers Obhut, weshalb es ihm oblag, die Fleischstücke gerecht zu verteilen.

Sie speisten wie die Könige und obwohl Brunhildis befürchtete, es könne knapp werden, blieben erkleckliche Reste übrig. Ein Furz- und Rülpswettbewerb der Jungen, an dem sich auch Eugenius ungeniert beteiligte, beendete schließlich das große Mahl. Erschöpft von der übermäßigen und ungezügelten Essensaufnahme, ließen sich alle in ihre Lehnen zurückfallen und rieben sich die Bäuche. Heinrich sah Walther dankbar an und unterstrich dies mit einem stummen Nicken. „Es ist mir eine Ehre, Euch bewirten zu dürfen!“, antwortete der Müller und hob erneut den Becher.

Sie unterhielten sich noch bis in die Nacht. Die Kinder verzogen sich nach und nach in die große Schlafkammer, wo jedes von ihnen eine relativ bequeme Pritsche sein Eigen nennen durfte. Nur die älteren Geschwister blieben bis zum Schluss bei den Erwachsenen und staunten ob der spannenden Geschichten, die Heinrich, aber auch Joseph und Sophie zu erzählen hatten.

„Ihr habt Heinrich und Antonius überfallen?“ Ännchen konnte es gar nicht glauben, als Sophie erzählte wie sie und ihre beiden Brüder die beiden Mönche kennengelernt hatten. Eugenius lag derweil auf einer Holzbank und schnarchte leise vor sich hin.

„Ich denke, wir sollten die Tafel nun aufheben, oder?“, schloss Walther, nachdem auch er noch einige Geschichten beigetragen und betont hatte, wie schwer sich im Moment die Situation mit diesem unsäglichen Gereon von Ysenburg darstellte. Dieser setze nicht nur den Steinbruchbetreiber unter Druck, sondern auch sämtliche Handwerker im Umkreis drangsalieren. So ginge es zwar noch immer mit dem Bau der Hagenburg in Civitas voran, aber nicht in der vom Bauverantwortlichen Rorich vorgegebenen Schnelligkeit oder gar Qualität. „Viele meiner Steinblöcke, die ich hier in meiner Mühle zurechtschneide, werden ohne vorherige Ankündigung einfach mit ein paar Wagen abgeholt und nach Razinhain transportiert. Vor wenigen Tagen, habe ich für den Vogt der kleinen Schutzburg in Albrechtsrode …“

„Adalbert von Freusburg“, entglitt es Heinrich.

„Stimmt! Ein netter junger Adliger, der bei meinem Bruder einige rechteckige Blöcke anforderte. Doch leider musste ich ihn gestern vertrösten. Er war ein wenig sauer auf Erich und mich. Doch war es mir von den Reitern, die dieser unsägliche … na ja, dieser Gereon von Ysenburg schickte, verboten worden!“

„Ihr durftet also nicht erwähnen, dass Ihr die Steine zwar fristgerecht fertig gestellt hattet, sie aber anderweitig vergeben musstet? Schweinerei!“ Antonius zog seine Stirn kraus. Er hasste diese Ungerechtigkeiten. „Wenn dieser Gereon sich schon vordrängelt, dann muss er auch mehr bezahlen, oder?“ Doch seine diesbezüglich an Walther gestellte Frage wurde schief lächelnd mit einem „Von wegen!“ beantwortet.

„Er zahlt schon, dieser Gereon. Allerdings sind seine Zahlungen unregelmäßiger Art und er rundet immer großzügig nach unten ab! Adalbert von Freusburg hingegen zahlt prompt und gut. Wenn das jedoch so weiter geht und er immer zurückstecken muss, dann wird es noch Jahre dauern, bis seine kleine Burg fertig ist. Bis dahin beginnt Gereon bestimmt schon mit einem Erweiterungsbau!“

„Aber was macht ihn denn so mächtig?“, wollte Antonius nun doch wissen.

„Er ist ein großer Kriegsheld und steht als Vasall des Kaisers unter dessen Protektorat.“

„Protekto…?“, fasste Joseph nach.

„Also unter Barbarossas Schutz. Zumindest gibt er dies immer vor. Außerdem hat er wohl ein gutes Verhältnis zu diesem Siegfried, der sich nun ins warme Nest der Leininger Gräfin nach Westerborg gesetzt hat. Erst letztens tauchte dessen Lakai, ein gewisser Adolph von …“

„Was?“ Sophie wurde kreidebleich. Sie verdrehte die Augen und wenn Antonius sie nicht sogleich gestützt hätte, wäre sie rücklings wie ein gefällter Baum zu Boden gefallen. Heinrich sprang sofort auf und kam ihm zur Hilfe. Brunhildis eilte ebenfalls herbei und brachte einen Becher mit Wasser. Sophie war ohnmächtig geworden. Ännchen lief hinaus und kehrte nach wenigen Momenten mit ein paar Kräutern zurück. Nachdem sie Sophie auf einer weichen Decke sicher abgelegt hatten, reichte Ännchen ihrer Mutter die Pflänzchen. Brunhildis knickte einen Stiel und ließ sich ein wenig weiße Flüssigkeit auf den Zeigefinger tropfen. Anschließend zerrieb sie diese mit dem Daumen. Ein säuerlicher Duft stieg auf. Schnell hielt sie ihre Finger unter Sophies Nase und siehe da, sie begann sich zu schütteln. Verwundert über ihre Bodenlage blickte sie sich unruhig um. Als sie registrierte, dass sie nur in bekannte und vor allem gutmütige Gesichter sah, atmete sie tief durch.

„Warum liege ich hier vor euch allen? Was ist passiert?“

„Du hast für kurze Zeit das Bewusstsein verloren“, erklärte Brunhildis ihr in sanftem Ton. „Der Tag war wohl zu anstrengend für dich. Ich denke, wir bringen dich jetzt in deine Kammer. Da kannst du dich von allem erholen!“ Gemeinsam halfen sie Sophie auf die Beine. Sie schien die Ursache ihres Zusammenbruchs nicht verinnerlicht zu haben und lächelte wieder. Dann folgte sie Brunhildis und Ännchen in ihr Schlafgemach. Als sie nicht mehr zu sehen waren, klärte Heinrich Walther darüber auf, was es mit Adolph von Kerstingen auf sich hatte. Walther schlug mit seiner riesigen Faust auf die Holzplatte – einer der leeren Holzbecher fiel scheppernd zu Boden.

„Diese Aasgeier! Man sollte einen nach dem anderen aufknüpfen! Sie sind die wahren Geschwüre eines armen Volkes! Und auf die könnte man gut und gerne verzichten! Besser noch: Wenn sie zu groß werden, muss man sie rausschneiden!“ Walther brachte sich richtig in Rage. Die anderen stimmten ihm kopfnickend zu. „Wäre unser guter Graf noch da, dann hätten es diese Kerle nicht so hoch schaffen können. Der hätte ihnen Einhalt geboten und gezeigt, wo der Hammer hängt!“

„Seid Ihr mit dem neuen, also dem Sohn des alten Grafen nicht zufrieden?“, wollte Antonius wissen und kam damit Heinrich zuvor.

„Er ist ja noch ein junger Mann und noch nicht in Amt und Würden! Sein Onkel, Eberhard von Sayn, ist jedoch ein feiner Kerl. Vor einigen Wochen stoppte er hier bei uns an der Mühle und bat um einen heißen Trunk. Er und zwei seiner Begleiter waren vom Felsenstübchen aus zur Jagd aufgebrochen und ritten durch die grünen Auen des Nistriamtals. Wir baten sie herein und Brunhildis verköstigte sie mit ein wenig Brühe und Brot. Nachdem sie sich aufgewärmt und gegessen hatten, bedankte Eberhard sich höflich und reichte Brunhildis eine großzügige Entlohnung. Als sie ablehnen wollte, meinte er: Dann nehmt es für die Kinder! Das tat mein Weib. So konnten wir allein von diesem Geld so viel Stoff und Wolle kaufen, dass jedes Kind etwas Neues zum Anziehen bekam: Der Stoff von Sophies Kleid war auch dabei. Also auf Eberhard lasse ich nichts kommen. Doch er ist nicht oft hier und kann somit keine richtige Gegenautorität zu diesen Gaunern aufbieten. Und Rorich der Kleine hat allein auch keine Chance, den Vasallen Einhalt zu gebieten. Er tut sein Bestes, doch ohne die Rückendeckung eines starken Grafen ist er machtlos.“ Heinrich und Antonius nickten. „Dann kommt noch dieses lästige Gelump dazu …“

„Wie? Wen meint Ihr?“

„Ach mein edler … äh, guter Bruder … äh, verzeiht … guter Heinrich!“, Walther stockte ein wenig bei seiner Anrede, was er und die anderen auf den – wenngleich nicht zu üppigen – Alkoholgenuss schoben. „Vor ein paar Tagen preschten drei dunkle Kerle an meiner Mühle vorbei. Ich weiß von meiner alten Tante, die wohnt in dem kleinen Ort Arfelden, dass diese sich bei ihr nach dem neuen Kloster im Tal der Kleinen Nistriam erkundigt haben. Üble Kerle, meinte Trudchen, meine Tante. Wenig später sei dann ein Alleinreisender vorbeigekommen und habe ihr und den anderen allerlei unsinniges Zeugs angeboten – unter anderem eine Dornenkrone!“

„Dornenkrone?“

„Ja, genau. Und er habe behauptet, sie stamme von Golgatha!“

„Scherzbold!“, rutsche es Heinrich heraus.

„Stimmt! Nun ja, dieser Mann habe sein Pferd voll mit Zeugs bepackt gehabt, meinte Trudchen. An und für sich ist das aber nix Besonderes, denn mittlerweile kreuzen hier öfter solche fliegenden Händler, Marktschreier oder dubiose Quacksalber auf. Einer wollte Brunhildis Zeugs aufschwatzen, wovon sie nicht mehr schwanger würde. Wahrscheinlich war ihm beim Vorbeifahren aufgefallen, wie viele Jungs und Mädels auf unserem Hof herumliefen. Da war er natürlich bei Brunhildis an die Falsche geraten, denn wenn es nach ihr ginge …“

„Was ist mit mir?“ Brunhildis kam gerade herein. „Die Kleine schläft jetzt, es war wahrscheinlich doch zu viel für sie. Also, was hast du über mich erzählt?“

„Habe den Männern nur von Tante Trudchens Beobachtungen und dem Kerl erzählt, der dir dieses Unfruchtbarkeitswässerchen andrehen wollte.“

„Na, der kam mir gerade recht!“

„Genau, das habe ich auch gesagt. Aber das Beste kommt ja noch: Gegen Abend seien die drei dunklen Kerle wieder aufgekreuzt, diesmal jedoch auf dem Weg in die andere Richtung – also in Richtung Civitas. Und diese Gestalten hatten plötzlich ein viertes Pferd im Schlepptau. Und da Trudchen sich noch genau an das Ross des Dornenkronenverkäufers erinnern konnte, war ihr die Sache nicht ganz geheuer!“

„Kann sie sich nicht vertan haben?“, stellte Antonius infrage.

„Ist schon möglich. Aber wenn meine Tante sich mit etwas auskennt, egal wie runzelig sie jetzt aussehen mag und wie viele Jahre sie schon auf dem Buckel hat, dann sind es Pferde. Sie und ihr Mann, der leider vor vielen Jahren bei einem Reitunfall verstarb, heilten damals Tiere. Ja, die beiden konnten jeder Kuh die beim Kalben Probleme hatte helfen. Hühner, die ihre Federn außerhalb der Mauser ohne sichtbaren Grund verloren oder von Parasiten befallen waren, konnten vor dem Hackebeil gerettet werden. Aber insbesondere von Pferden verstanden sie etwas. Radolf war ein Knochenbrecher. Häufiger fuhr er nach Ungersiffen, um dort die Pferde, deren Knochen sich aus irgendeinem Grund verschoben hatten, wieder ins Lot zu bringen – nur mit seiner eigenen Körperkraft. Nach dem Tod von Radolf zog Trudchen sich mehr und mehr zurück. Sie begann damit Weidenkörbe zu flechten. Wunderbare Körbe bringt sie zustande …“

„Walther!“

„Ist ja schon gut, Brunhildis!“ Er gab ihr einen Kuss. „Also, Trudchen war sich ganz sicher, das Pferd wiedererkannt zu haben – wie auch diese drei Kerle. Sie hätten lange schwarze Umhänge getragen und bei einem konnte sie ein goldenes Wappen mit zwei Schlüsseln erkennen. Außerdem meinte sie auch die Kiste, in der diese Dornenkrone gelegen hatte, gesehen zu haben.“

„Schwarze Umhänge! Goldenes Wappen!“ Heinrich und Antonius sahen sich erschrocken an und dachten das Gleiche: Das waren mit Sicherheit diese drei dunklen Gestalten, die Ignazius vor wenigen Tagen zur Lexemühle geführt hatte! Und sie wussten, das bedeutete höchste Lebensgefahr für Heinrich. Dieser hatte die Männer zwar nicht gesehen, da er sich rechtzeitig in dem großen Holztrichter in der Mühlsteinkammer verstecken konnte, gleichwohl wusste er, dass sie hinter ihm und seiner geheimnisvollen Fracht her waren. Ein Schaudern zog von seinen Füßen bis zu seiner Schädeldecke hinauf. Er bekam eine Gänsehaut. Auch Antonius wurde es mulmig zumute. Ohne ein Wort mit Heinrich zu wechseln, erkannte er, dass es ihnen nun unmöglich war, nach Civitas zu gehen. Die Gefahr, dass sie dort auf diese Teufel trafen, konnte nicht nur für Heinrich zur großen Gefahr werden.

Heinrich wurde ebenfalls bewusst, dass er die anderen nicht nach Civitas begleiten konnte, ohne diese gleichzeitig zu gefährden. Schnell fasste er den Entschluss, sein ursprüngliches Ziel anzusteuern – die Steinerne Stube. Er hatte dies ohnehin vorgehabt. Aber dadurch, dass sie Sophie und ihren Brüdern begegnet waren, hatte er eine Planänderung erwogen. Von Civitas aus wollte er anschließend seine Mission allein beenden. Schließlich wartete noch eine wichtige Aufgabe auf ihn und es war für ihn eine Ehrensache, diese zu erledigen. Zwar wusste er nicht genau, wem er am Zielort begegnen sollte, doch Pater Benedikt – den er im Kloster Eberbach in sein Geheimnis einweihte – hatte ihm versichert, alles in die Wege zu leiten.

„Seid auf der Hut! Das was Ihr dabei habt, ist für bestimmte Leute von höchstem Interesse!“, hatte er ihm zum Abschied mit auf den Weg gegeben. Er versprach seinerseits eine Nachricht zu schicken, mit der er eine äußerst vertrauenswürdige Person im befreundeten Kloster Heisterbach informieren wollte. Wie Benedikt zufälligerweise von diesem Menschen, der sich Pater Caesarius nannte, erfahren hatte, sei das Kloster gerade dabei eine Dependance im Waldgebiet am westlichen Rand der Herborer Mark zu gründen. „Und so wie Ihr, mein edler Heinrich, Eure Reisepläne beschreibt, so könnte es durchaus sein, dass Ihr genau in die Region reist, in der sich meine Zisterzienserbrüder zurzeit niederlassen. Caesarius, er ist der Novizenmeister im Heisterbacher Konvent, kann seinerseits den Abt des neuen Klosters im Westerwald informieren. Und dieser könnte Euch zur Hilfe eilen oder Euch gegebenenfalls Unterschlupf bieten.“ Daraufhin war der Kreuzzugsrückkehrer weitergereist und konnte einen kleinen Vorsprung denen gegenüber aufbauen, die ihn anscheinend seit Frankenvurd verfolgten. Irgendwie schien jemand davon Kenntnis erlangt zu haben, dass Heinrich eine äußerst wertvolle Reliquie in seinem Gepäck mit sich führte – woher auch immer. Doch zum Glück war es ihm gelungen, seinen Schatz sicher nach Hause zu bringen. Was hier damit geschehen sollte, darüber hatte er sich keine richtigen Gedanken gemacht. Allerdings war er sich der Wirkung des heiligen Gegenstands bewusst und wollte es deswegen in guten Händen wissen. Nun aber musste er handeln.

„Ihr seht so aus, als würdet Ihr diese Männer kennen?“ Walther riss ihn aus den Gedanken.

„Kennen nicht, aber sie sind mir wahrscheinlich bereits begegnet.“

„So wie Ihr die Kerle beschreibt, kann es sein, dass sie schon einmal in der Mühle meines Vaters aufgekreuzt sind. Und dort waren sie nicht sehr angenehm.“

„Ihr seid ein Müllersohn? Darauf trinke ich einen!“ Damit hatte Antonius das Thema ganz unbewusst geändert und kam nicht mehr umhin zu erzählen, wie groß die Mühle war, was alles gemahlen wurde, wie viele Knechte sein Vater beschäftigte, wie viele Kühe im Stall standen. Antonius beschrieb sein Zuhause in allen Einzelheiten und schon hatte er eine enge Freundschaft mit dem Müller und dessen ältesten Sohn Gunnar geschlossen.

Heinrich unternahm keinen Versuch Antonius zu stoppen. Das Vertrauen Walther gegenüber war schon sehr groß. So saß er derweil in Gedanken verloren neben ihnen und überlegte die nächsten Schritte. Als er ein wenig klarer sah, bat er Joseph an seine Seite und erklärte ihm, dass er seine Schwester und Eugenius allein nach Civitas führen müsse. Joseph sah erschrocken drein, da er sich auf Heinrichs Hilfe verlassen hatte.

„Ich werde Euch einen Brief mitgeben, den Ihr unbedingt Rorich dem Kleinen aushändigen müsst. Verinnerlicht Euch diesen Namen und lasst Euch auf keinen Fall abwimmeln. Sollte er es versuchen, dann sagt: Heinrich hat Recht, Ihr seid tatsächlich ein störrischer Ziegenbock!“ Joseph sah seinen Auftraggeber verstört an, während dieser sich demonstrativ durch seinen zotteligen Bart strich und ein Meckern von sich gab. Störrischer Ziegenbock, das konnte er sich merken. Und den Namen des Vogts hatte er nun auch schon oft genug gehört, sodass er ihm bis Civitas nicht entfallen sollte.

„So, nun sollten wir aber Walthers und Brunhildis Gastfreundschaft nicht überstrapazieren und uns schlafen legen!“ Heinrich stand als erster auf und die anderen taten es ihm nach.

„Ich werde in der Früh ein paar Eimer mit heißem Wasser vorbereiten, dann könnt Ihr Euch noch gründlich waschen. Wenn Ihr mir Eure Kutten gebt, meine Brüder, dann werde ich auch diese noch schnell reinigen!“ Jede Ablehnung seitens der beiden Mönche wäre sinnlos gewesen. „Die sind dann bestimmt schon trocken“, bestätigte Brunhildis auf deren Nachfrage, „da ich sie auf die warmen Steine über unserer Feuerstelle legen werde. Für Euch und Euren Bruder Eugenius habe ich auch noch etwas Frisches anzuziehen. So wie Ihr im Moment ausseht, so könnt Ihr doch nicht in die große Stadt reisen!“ Brunhildis schien ein Engel zu sein und Heinrich wusste, sobald alles geregelt und seine Mission beendet wäre, würde er sich erkenntlich zeigen. Mit einer herzlichen Umarmung wünschten sie sich alle eine gute Nacht und legten sich schlafen.

Heinrich und Antonius standen am nächsten Morgen als erste im Mühlenhof. Sie waren frisch gewaschen und gesättigt bis zur Unterlippe. Da sie ausschlafen konnten, fühlten sie sich heute wie zwei Götter. Sie waren bereit für die nächste Etappe. Allerdings würden sie sich nun, wie gestern besprochen, von ihren Begleitern trennen müssen.

Sie warteten darauf, dass Joseph den Wagen vorfuhr. Sophie und Eugenius, der sich nicht vom Frühstückstisch losreißen konnte, fehlten auch noch. Walther trat zu ihnen hinaus und nahm kräftige Atemzüge. Die Luft war kühl. Die Sonne fiel erst spät in das Tal, da die Hügelrücken voller Bäume standen und die Sonne ziemlich hoch scheinen musste, um den Hof zu erreichen.

„Im tiefen Winter sehen wir die Sonne den ganzen Tag nicht – nun gut, vielleicht für zwei Stunden, wenn sie von einem Baumwipfelrand zum anderen wandert“, bemerkte Walther und rieb sich die Hände. Der Nachtfrost hatte die Wiesen weiß gemalt. Die Baumspitzen schimmerten silbrig.

Frisch eingekleidet kam Joseph mit dem Wagen herangefahren. Antonius sah ein wenig wehmütig auf das Pferdegespann. Heinrich packte ihn am Arm. Er wusste, dass das Fuhrwerk eigentlich seinem Gefährten gehören sollte. Und dieser hatte sich bereits ausgemalt, wie er hoch erhobenen Hauptes nach Hause fahren und dort seinen Eltern wie auch seiner Herzdame imponieren würde. Antonius sah ihn desillusioniert an.

„Glaubt mir, mein guter Freund, das Gespann und der Wagen werden dir gehören. Sollte es aus irgendeinem Grunde in die Hände eines anderen gelangen, dann wirst du trotzdem standesgemäß deine Heimreise nach Severus antreten können. Ihr habt mein Wort!“ Antonius war es geradezu peinlich, dass Heinrich anscheinend seine Gedanken gelesen hatte und nickte ihm nur wortlos zu.

Die Tür öffnete sich und ein Teil der Orgelpfeifen schoss heraus, gefolgt von Brunhildis, Ännchen und Sophie. Eugenius kaute noch immer als er durch die Tür trat. Die frische braune Hose und das geschnürte beigefarbene Hemd standen ihm gut. Darüber trug er eine dicke dunkelgrüne Wolljacke, die sehr gemütlich und wärmend aussah. Eine neue grüne Filzkappe, die seine Ohren bedeckte, zierte sein Haupt. Auch Sophie hatte wieder ihr schönes Kleid vom gestrigen Abend an und trug ihr Haar hochgesteckt.

„Ihr seht bezaubernd aus!“, musste Heinrich loswerden, wenngleich diese Aussage sicher eines Mönches nicht angemessen war. Auch seine Kutte war, wie Brunhildis versprochen hatte, wieder sauber und trocken. Er griff in die linke Tasche seines Beinkleids und zog einen gefalteten und mit einem Siegel versehenen Zettel hervor. Das Siegel zeigte das Pferd mit den beiden Reitern darauf. Den Ring trug er, seitdem er einen armen Bettelmönch mimte, natürlich nicht mehr. Adressiert hatte er den Brief an den Advocatus der Hagenburg. Er übergab ihn Joseph mit dem Hinweis so zu verfahren, wie sie es gestern besprochen hatten.

„Was sollt Ihr sagen, wenn man Euch nicht zu Rorich lässt?“

„Ich soll sagen: Heinrich hat Recht, Ihr seid ein störrischer Ziegenbock!“, schoss hervor.

„Gut so!“ Antonius sah zunächst Joseph, dann Heinrich fragend an. „Ist ne Sache unter Männern!“ Heinrich zwinkerte Joseph zu. Sophie war bei dem Gedanken, nun ganz allein mit ihren Brüdern nach Civitas zu fahren, überhaupt nicht wohl.

„Ich bin die Stadt zwar gewöhnt, doch im Vergleich zu Westerborg ist dies doch wieder etwas komplett Neues! Wir kennen da niemanden. Wahrscheinlich verfahren oder verlaufen wir uns bereits im Wald“, hatte sie beim Frühstück zu bedenken gegeben, als Heinrich ihr offenbarte, dass sie und die beiden Männer fortan auf sich allein gestellt seien. Doch Walther konnte ihre Bedenken sehr schell aus dem Weg räumen: „Arnold wird Euch begleiten! Er muss eh nach Civitas fahren, um dort Mehl hinzutransportieren. Wir schneiden nicht nur Steine, sondern mahlen auch ganz normales Getreide.“ Sophie hätte Walther küssen können, da er beziehungsweise Arnold, ihre Rettung war. Also beruhigte sie sich sehr schnell und aß sich erneut richtig satt. An das Thema des Vorabends und weshalb sie plötzlich das Bewusstsein verloren hatte, schien sie sich nicht mehr zu erinnern – auf jeden Fall fragte sie nicht mehr danach, was passiert war.

Nun standen alle im Hof. Ein Kind nach dem anderen trat hervor und verabschiedete sich ordentlich; die Jungen mit einer leichten Verbeugung und die Mädchen mit einem Knicks. Die Wagen setzten sich in Bewegung. Heinrich und Antonius sahen ihren mittlerweile liebgewonnenen Gefährten hinterher. Sie winkten einander zu. Erst als sie um eine Kehre gebogen waren, verabschiedeten auch sie sich von den Müllersleuten und bedankten sich noch einmal herzlichst bei ihnen.

„Es war uns eine Ehre, dass Ihr unser Gast wart!“ Walther wirkte fast förmlich und verneigte sich, als Heinrich ihm die Hand zum Abschied reichte.

„Ich stehe tief in Eurer Schuld! Glaubt mir, es soll Euer Schaden nicht sein. Der Herr sei mit Euch allen.“

Sie wandten sich ab und marschierten los. Heinrich ging zielstrebig voran und Antonius hatte alle Mühe seinem Schritt zu folgen. Der Nistriambach floss zu ihrer Linken.

„Ja, ja, Gott vergelt’s Euch“, murmelte Antonius vor sich hin.

„Wie meint Ihr das?“, hakte Heinrich nach.

„Ist doch so. Die Müllersleute haben uns mehr als nur fürstlich bewirtet. Sie gaben uns die Gelegenheit, uns heiß zu waschen. Brunhildis hat unsere Kutten gereinigt und den drei Geschwistern sogar neue Kleider gegeben. Und was haben sie dafür bekommen – nix! Nix, als ein paar seichte Sprüche. Man wird es euch im Himmelreich wieder gut machen – oder so! Die haben doch so viele Mäuler zu stopfen, da fällt das schon auf, wenn so eine ausgehungerte Meute wie wir ins Haus einfällt. Mir tut es auf jeden Fall Leid, dass wir nun ohne weitere Bezahlung einfach davoneilen!“ Heinrich freute sich über die Ansichten seines Gefährten. So konnte er sehen, dass dieser junge Mann sein Herz am rechten Platz sitzen hatte.

„Ihr habt ein gutes Herz, Antonius“, bestätigte er ihm und ließ ihn seinen Gedanken nachgehen. Er verschwieg jedoch, dass er unter jeden Holzbecher der Müllerkinder, die nach dem Frühstück noch auf dem Tisch standen, einen Silberpfennig gelegt hatte. Unter den von Walther schob er sogar einen venezianischen Dukaten, also eine jener Goldmünzen mit dem Abbild des Dogen von Venexia, deren Rückseite die Jungfrau Maria umgeben von Sternen zierte. Ihm war zwar bewusst, dass Walther und Brunhildis für ihre Dienste nie einen Gegenwert erwartet hätten, doch sein junger Gefährte hatte Recht, die beiden hatten ohnehin schon genug damit zu tun, ihre Kinder satt zu bekommen. Mein kleiner Beitrag wird ihnen somit für eine gewisse Zeit Erleichterung verschaffen, dachte Heinrich bei sich und grinste zufrieden in sich hinein.

Zielstrebig marschierten er und Antonius den wild mäandernden Nistriambach entlang und folgten ihm in Richtung Norden. Heinrich wusste, dass der Weg zum Ziel nicht mehr allzu weit war.

XXXV.

IM BARBAROSSA

Der junge Graf war gestern außer sich gewesen, als er seinen Onkel Bruno auf der Türschwelle zum Barbarossa erkannte. So schnell er konnte, rannte er den Burgberg hinab und fiel ihm in die Arme. Bruno war zwar eine lange Zeit in Rom gewesen, gleichwohl hielt er Kontakt mit seinem Neffen per Briefpost. Mehr oder weniger regelmäßig hatten sie sich geschrieben. Heinrich war immer ganz aufgeregt, wenn er Post aus der Heiligen Stadt bekam. Und auch Bruno liebte es zu lesen, was sein kleiner Neffe, der nun aber bereits einen Kopf größer war als sein Onkel, mit seiner Kinderkrakelschrift zu erzählen hatte. Von Kaulquappen, die er zu Fröschen aufzog; von der Katze mit ihren Jungen, die dann eines Tages verschwunden waren, und von dem unheimlichen Leinensack, der zur selben Zeit blutgetränkt in der Scheune lag; von dem Pendelverkehr zwischen Blankenberg und dem Kloster Heisterbach, und natürlich von den vielen Büchern, die er mittlerweile fehlerfrei laut vorlesen konnte und den Geschichten, die er regelmäßig verschlang.

Leider waren Bruno, als sein Bruder im Kampf gegen die Ungläubigen fiel, die Worte nicht mehr so unbeschwert von der Hand gegangen und die Korrespondenz zwischen ihnen geriet ins Stocken. Doch seine Angst, seinem Neffen erstmals nach dem Tod dessen Vaters zu begegnen, schien unbegründet. Der junge Kerl umarmte ihn und fragte ihn sogleich aus: Wie viele Tage er von Rom bis nach Civitas benötigt hatte? Wann er ihn einmal mitnehmen würde? Ob es in Rom tatsächlich so viele Kirchen gab, wie man es sich erzählte? Warum der Heilige Vater eigentlich von allen ‚Vater‘ genannt würde, obwohl er keine Kinder oder eine Frau hatte? Mit all diesen Fragen wurde Bruno bombardiert, sodass ihm kaum die Gelegenheit blieb, seinen Bruder Eberhard würdig zu begrüßen. Auch die beiden Brüder umarmten sich herzlich. Sie waren froh, einander noch zu haben und – nachdem ihr ältester Bruder von ihnen gegangen war – sich wenigstens an dessen Sohn gemeinsam erfreuen zu können.

Gerade begrüßte auch Rorich, der die Sayner seit Kindertagen kannte, herzlich den frisch eingetroffenen Gast, als die Mutter des Grafen in der Tür stand. Aufgeweckt vom Stimmengewirr vor dem Haus, hatte sie sich schnell angezogen und aus dem Fenster geschaut. Als sie sah, wer da vor dem Eingang so innig von ihrem Sohn und den anderen begrüßt wurde, konnte sie es kaum glauben. Auch sie mochte ihren Schwager Bruno sehr gerne. Zumal sie wusste, dass ihr Mann ihn sehr geschätzt hatte. Er sah seinen jüngeren Bruder immer als etwas ganz Besonderes. So freute sie sich, ihn endlich wieder einmal zu sehen.

Beim gemeinsamen Abendessen – der Graue Fritz hatte sich mit seinem Ochsen am Spieß und der Ochsenschwanzsuppe selbst übertroffen – ließen sie alte Zeiten Revue passieren und unterhielten sich über die Zukunft, insbesondere über die des jungen Grafen. Auch über den Vorfall vom Vorabend sprachen sie und Eberhard bestätigte, dass diese drei finsteren Kerle sich als Vertreter Brunos ausgegeben hatten. Nachdem der junge Graf und seine Mutter sich in die Gemächer zurückgezogen hatten, verabschiedeten sich auch Rorich und Brunos Gehilfe Jeremiah – nach einer höflichen Andeutung des jüngeren der Sayner Brüder. Anschließend klärte dieser seinen Bruder über dessen eigentliche Intention für diese überstürzte Reise auf. Er hielt dabei auch nicht mit seiner vagen Vermutung hinter dem Berg, weshalb sie sich in Zugzwang sahen.

„Wenn diese drei Burschen wirklich Vertreter der Strengen Augen Gottes sind, ist der Mann in Gefahr. Wir müssen handeln!“

„Vielleicht kommen sie ja heute Nacht zurück. Dann lasse ich sie sofort von meinem Junker Ruthard festnehmen“, schlug Eberhard vor. Allerdings hatte er den Vorschlag noch nicht ganz ausgesprochen, als Kolja, der kleinwüchsige Diener, der gerade den Tisch von überflüssigem Geschirr befreite, ihn dreist ansah und meinte: „Wenn Ihr die Kerle von gestern Abend meint, die kommen bestimmt nicht mehr wieder. Fritz hat in die Kammern der Männer geschaut und gesehen, dass die alles mitgenommen haben. Zudem meuchelten sie den armen Herbert, unseren Pferdeknecht! Der gute Schlappes wollte sie bestimmt aufhalten. Wahrscheinlich versuchen sie in Eurem ‚Felsenstübchen‘ Unterschlupf zu finden. Auf jeden Fall fragten sie danach!“

„Wonach fragten sie?“, wollte Bruno wissen.

„Ja, sie fragten mich, ob ich wüsste was und wo die steinerne Stube sei. Ich sagte ihnen, ich würde diese Stube nicht kennen. Doch dann fiel mir ein, dass bereits Euer Vater – Gott sei seiner Seele gnädig …“

„Amen!“

„Amen. Ja, dass die Sayner Familie schon seit Jahren unten im Tal der Großen Nistriam die kleine Jagdburg Vroneck besitzt, die jedermann einfach ‚Felsenstübchen‘ nennt – stimmt doch, oder?“ Der kleine Kolja klang plötzlich verunsichert, obgleich er sich ziemlich sicher war.

„Was hast du, mein Bruder? Du kennst unser Felsenstübchen nicht?“, wunderte sich Eberhard über seines Bruders Gesichtsausdruck. „Der kleine Kerl hier hat Recht. Unser Vater hatte sich als wir noch Kinder waren mitten in den Wald eine kleine Schutzburg bauen lassen.“

„Vroneck, stimmt! Jetzt kommt es mir auch wieder in den Sinn. Aber Felsenstube?“

„Unser Bruder und ich haben Vroneck, als wir uns mit dem Bau der Hagenburg und Gründung der Stadt beschäftigten, wieder auf Vordermann bringen lassen und auch ein nettes Verwalterpaar dort eingestellt. Immerhin mussten wir des Öfteren nach Ungersiffen zur großen Wegkreuzung reisen und das Barbarossa gab es zu Beginn unserer Aktivitäten noch nicht. Also verbanden wir das Nützliche mit ein wenig Vergnügen und planten stets einen Jagdaufenthalt mit ein. Ausgezeichnetes Damwild und Rothirsche mit prächtigen Geweihen bietet diese Region. Auch Schwarzwild gibt es in Mengen. Aus den Wildschweinen kreiert das Verwalterehepaar wunderbare Eintöpfe und Rauchwürste. Nun, und da es unserem Bruder dieses Tal ganz besonders angetan hat …“

„Aufgrund der Geschichte mit Rorichs Vater!“

„Genau! Also beauftragten wir unseren guten Rorich damit, Vroneck für uns im wahrsten Sinne aufzumöbeln. Außerdem liegt die Burg auf einer felsigen Anhöhe inmitten des Waldes, weshalb es auch aus taktischen Gründen nicht schlecht ist, sie beizubehalten. Immerhin befindet sich auf der anderen Seite der alten Steinbogenbrücke, die sich über den Nistriambach spannt, die vorgelagerte Talsenke, die noch immer zum Besitz der Landgräfin Jutta von Thüringen gehört. Ich weiß nicht, ob du dich noch an sie erinnerst? Auf jeden Fall hat sie vor Jahren Diederich von Landsberg geheiratet.“

„Eine nette Erscheinung, diese Jutta, meine ich! Ich weiß noch, als wir von unserem Vater dazu verdonnert wurden, uns bei einem Empfang auf der Burg Blankenberg um sie zu kümmern.“

„Genau! Wir waren zunächst aufgebracht, da wir absolut keine Lust hatten mit einem Mädchen zu spielen.“

„Umso überraschter waren wir dann, als da nicht so eine spießige Göre auftauchte, sondern ein richtiger Haudegen!“ Die Brüder lachten. „Nun, auf jeden Fall beauftragten wir Rorich und machten ihn sogleich zum Advocatus von Vroneck. Nach kurzer Planungsphase begann er mit dem Umbau. Seine Feuertaufe für die Hagenburg sozusagen. Als Erstes fiel ihm der marode gewordene Wohnflügel aus Holz und Lehm zum Opfer. Bevor er mit dem Neubau begann, ließ er einen Raum in den Fels stemmen, um einen Keller zu schaffen. ‚Zum einen sparen wir uns eine dritte Etage und zum anderen wird diese kalte Örtlichkeit förmlich dazu prädestiniert sein, um dort das von Euch erlegte Wild aufzuhängen, auszukühlen und einzulagern‘, sagte er unserem Bruder, als wir eines Tages zur Baustelle hinabritten. Rorich zeigte uns das steinerne Karree und ließ eine Leiter in das Loch stellen. Wir stiegen hinab. ‚Na, da habt Ihr uns aber ein wunderbares Felsenstübchen gebaut‘, zog unser Bruder den guten Vogt auf. Nun ja, dies bekamen auch einige Bauarbeiter mit, weshalb unsere kleine Burg diesen Namen beim Volk erhielt. Allerdings wurde letztendlich doch ein stattliches Gebäude darüber gestellt, mit zahlreichen Räumen mit gemütlicher Atmosphäre. Rorich hat wirklich Geschick bewiesen. Außen ließ er ein massives Mauerwerk errichten, während er für den Innenbereich viel Holz verwendete. Im oberen Stock ließ er komfortable Schlafgemächer für uns und ein paar einfachere für die Entourage einrichten. Das Kaminstübchen mit offener Feuerstelle und zahlreichen Jagdtrophäen ist mein Lieblingsraum. Die Gemütlichkeit lädt zum Verweilen ein und dann noch das Wildbret …“

„Eberhard, komm zur Sache!“

„Nun ja, mein lieber Bruder. Meinst du, den Flüchtigen könnte es statt nach Civitas zunächst dorthin verschlagen?“ Bruno nickte. Ja, das konnte er sich durchaus gut vorstellen. „Dann sollten wir vielleicht morgen nach dem Frühstück einen Ausritt ins Tal unternehmen. Vielleicht tut deinem Hintern ja ein Ritt auf einem Ross gut, nachdem du dir diesen wochenlang in deiner schaukelnden Kutsche plattgesessen hast.“ Sie lachten miteinander wie in alten Zeiten.

Am nächsten Morgen saß die Grafenfamilie gemütlich im Schankraum beisammen und frühstückte. Bruno und Eberhard verabredeten, dass sie in einer guten Stunde zum gemeinsamen Ausritt aufbrechen wollten. Da sie nicht einschätzen konnten, ob der kleine Ausflug zum Felsenstübchen gefährlich werden könnte, schlossen sie ihren Neffen von dem Ausflug aus. Dieser reagierte trotzig darauf, doch als sein Onkel Bruno ihm noch während des Frühstücks ein dickes Buch unter dem Tisch zuschob, hätte ihn sowieso nichts und niemand mehr dazu bewegen können, das Haus zu verlassen. Also speisten sie in Ruhe fertig und ließen sich ihre Nervosität nicht anmerken.

Auch Viktor, Brunos Kutscher, saß im Gastraum. Ruthard, der Junker im Dienst Eberhards, trat auf ihn zu und informierte ihn, dass er heute keinen Einsatz mehr hätte. Viktor freute sich über den freien Tag und überlegte, wie er ihn gestalten könnte. Eine Sache fiel ihm ein. Hierzu packte er unauffällig einige Scheiben Brot, etwas Speck und ein Stück Käse in seinen kleinen Leinenbeutel. Diesen trug er stets bei sich und immer dann, wenn er irgendwo trockenes Brot erspähte, das entsorgt werden sollte, sammelte er es für seine sechs Gäule. Heute Morgen jedoch legte er kein Trockenbrot hinein – und das hatte seinen guten Grund.

Nachdem er sein Frühstück beendet hatte, verabschiedete er sich mit einer stummen Verbeugung in Richtung des Tisches an dem die Grafenfamilie speiste und verließ den Raum. Schnellen Schrittes marschierte er zum Stall hinaus. Er war froh darüber, dass seinen Pferden heute Ruhe gegönnt wurde und sie genügend Futter genießen konnten. Seit ihrem Aufbruch in Frankenvurd hatten auch sie einige Entbehrungen hinnehmen und dabei trotzdem Höchstleistung erbringen müssen.

Die Kutsche stand vor dem Stall. Sie musste dringend gereinigt und wieder auf Hochglanz poliert werden. Allerdings blieb dafür auch am morgigen Tag noch genügend Zeit. Jeremiah hatte ihm gestern Abend signalisiert, dass der Stopp in Civitas – da sie nun nicht nach Blankenberg weiterreisen mussten – ein längerer werden würde. Außerdem hatte Bruno von Sayn seinem Neffen versprochen, dass dieser in den nächsten Tagen einmal mit ihm in dieser Kutsche mitfahren könne.

Da der Stallbusche Herbert auf irgendeine Weise zu Tode gekommen war – mehr brachte er nicht in Erfahrung – musste Viktor sich ohnehin selbst um seine Tiere kümmern. Zwar versprach der Graue Fritz, so schnell wie möglich für Ersatz zu sorgen, doch war heute Morgen noch niemand da gewesen – zum Glück. Bevor Viktor in den Stall trat, sah er sich vorsichtshalber noch einmal um. Es war niemand zu sehen. Schnell zog er die Tür von innen zu. Gespannt lauschte er in den Raum, doch er konnte nur das Schnauben der Pferde hören.

Im Stall war es angenehm warm. Viktor liebte den Geruch von feuchten Pferdeleibern. Neben seinen sechs Rappen standen sechs weitere Tiere dort, die ob ihrer edlen Art, der Grafenfamilie zu gehören schienen. Vier für die Grafenkutsche und zwei für die Begleiter, die für die Sicherheit zu sorgen hatten. Die Stallung selbst bot Platz für gut zwanzig Gäule.

Viktor beeilte sich, da er wusste, dass in Kürze die Begleiter der Grafenfamilie kämen, um die Pferde für den Ausritt vorzubereiten.

„Los, zeigt Euch!“, rief er unvermittelt. Doch es war nichts zu hören. „Kommt raus!“, setzte er nach. Nichts. „Euch wird nichts passieren! Kommt schon hervor! Ich weiß, dass Ihr hier seid!“ Viktor wartete. Dann schwenkte er seinen Beutel hin und her. Er griff hinein und holte ein Stück Speck hervor. Seine Gäule sahen ihm verwundert zu. Viktor ließ einen weiteren Moment der Stille vergehen und zeigte dann, dass er auch noch Brot dabei hatte. „Ihr müsst doch ausgehungert sein?“

Während die Tiere nun wegen des frischen Brotes schnaubten, raschelte es plötzlich im Heulager über ihm. Er richtete seinen Blick hinauf. Zunächst tat sich wieder nichts, doch dann sah er in zwei smaragdgrüne Augen. Viktor lächelte freundlich und hob zur Begrüßung die Hand. Der Heuhaufen fiel auseinander und das Gesicht einer jungen, wunderschönen Frau kam zum Vorschein. Ihr ein wenig rötlich schimmerndes, blondes Haar leuchtete aus dem stumpfen Heu hervor. Zahlreiche Halme und Strohreste hatten sich in ihm verfangen. Stumm blickte sie Viktor an – oder sah sie nur auf den Beutel mit Essen?

Sie erhob sich und trat hervor. Dabei stolperte sie, da sich ihre Füße im Gewirr des Strohs verhedderten. Sie sank auf die Knie und fluchte leise. Dann richtete sie sich erneut stolz auf und begab sich zu der kleinen Leiter, die seitlich an der Wand hing. Wie ein geübter Kerl, der täglich die Leiter hinauf und herabsteigt, kletterte sie nach unten. Dort angekommen, baute sie sich vor Viktor auf. Erneut zupfte sie Strohreste aus ihrem Haar und der Tasche ihres Kleides. Sie richtete sich auf, pustete sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht und begann sogleich damit, ihre Kleidung glatt zu streichen. Endlich schien sie fertig zu sein und sah Viktor direkt und ohne Scheu in die Augen. Dieser grinste.

„Mein Name ist Viktor.“ Er reichte ihr die Hand. Sie zögerte. „Ich bin Kutscher. Ich bin erfreut, Eure Bekanntschaft zu machen. Wie war doch gleich Euer werter Name, mein edle kleine Dame?“

„Ich bin weder klein noch eine edle Dame! Merkt Euch das!“, schoss es spitzzüngig aus der jungen Frau hervor. Viktor merkte, dass er es mit einer selbstbewussten Frau zu tun hatte. Doch die sich überschlagene Stimme zeigte ihm, dass sie es nicht gewohnt war, den Ton zu erheben, woraus er schloss, dass diese Reaktion nur dem Selbstschutz galt.

„Nun beruhigt Euch. Ich hätte Euch ja schon in Landenhain auffliegen und aus meiner Kutsche werfen können. Aber ich dachte mir, wenn eine Frau es auf sich nimmt, sich bei dieser Kälte in einer Holzschachtel durchschütteln zu lassen, dann muss sie einen dringenden Grund dafür haben!“

„Ihr habt mich bereits in Landenhain bemerkt?“

„Natürlich! Ein kleiner Rockzipfel hing aus meiner Geschirrkiste und ich wusste, der gehörte da nicht hin. Und nachdem wir an dem Gasthof angekommen waren und ich mich anschließend draußen mit einigen Leuten unterhielt, war der Stofffetzen wieder verschwunden. In der Früh, als ich noch im Dunkeln damit begann, den Wagen wieder zu beladen, habe ich den Deckel ganz kurz angehoben und gesehen, dass es sich dort jemand gemütlich gemacht hatte.“

„Und Ihr habt nichts gesagt! Ich lag da fast die ganze Nacht. Zunächst hatte ich es mir im Stall gemütlich gemacht. Doch dann kam mitten in der Nacht jemand rein. Ich erschrak. Ich dachte, Ihr seid es und wolltet bereits die Tiere wieder anspannen. Doch die Person war ein wenig jünger als Ihr; ich denke es war der Sohn des Wirts. Dieser durchforstete die Satteltaschen der anderen Gäste. Als er wieder nach draußen ging, schlich ich bis zur Stalltür hinter ihm her. Draußen auf dem Hof inspizierte er dann Eure Kutsche. Er steckte sich ein eisernes Mundstück ein, das zum Zaumzeug Eurer Pferde gehört, und fluchte, da Ihr alles, was auch nur irgendeinen Wert haben könnte mitgenommen hattet.“

„Das mache ich immer so! Ich kenne dieses Pack mittlerweile. Sie halten es für ihr gutes Recht, sich ein Pfand für ihre Vorausleistungen einzubehalten, das sie aber in den seltensten Fällen wieder herausrücken. Glaubt mir, auch ich habe schon einiges an Lehrgeld bezahlen müssen.“

„Nun, als dieser Bursche dann verschwunden war, dachte ich mir, vielleicht sollte ich doch schon wieder in die Kiste steigen. Immerhin war es bereits mitten in der Nacht und ich hatte Euch sagen hören, dass Ihr noch vor Sonnenaufgang aufbrechen wolltet. Deshalb konnte ich es nicht riskieren Eure Abfahrt zu verpassen und zwängte mich erneut in den Holzkasten. Schließlich wollte ich so schnell wie möglich nach Civitas! Und hier bin ich!“

„Aber was führt Euch überhaupt hierher?“

„Eigentlich geht es Euch einen feuchten Kehricht an. Aber da Ihr mir ja behilflich gewesen seid und mich nicht verraten habt, vertraue ich Euch. Ich suche meinen Geliebten!“

„Euren Geliebten?“ Damit hatte Viktor nun überhaupt nicht gerechnet. Er dachte vielmehr, das junge Ding sei auf der Flucht vor einem tyrannischen Vater oder sollte mit einem barbarischen Verlobten vermählt werden. Aber dass sie einem Mann hinterherlief, das wäre ihm nicht in den Sinn gekommen.

„Und wo wollt Ihr ihn finden?“

„Ehrlich gesagt, weiß ich nur, dass er Heinrich nach Civitas begleitet. Heinrich ist ein … wie soll ich es sagen … äh …“

„Ein Mönch?“ Die Frau sah Viktor mit weit aufgerissenen Augen an.

„Ihr kennt Heinrich? Habt Ihr dann auch meinen Geliebten gesehen?“

„Ich denke schon! Heinrich und sein Brudermönch waren unterwegs. Euer Joseph samt Bruder und schwangerer Schwester haben ihn begleitet. Ja, ich habe Joseph kennengelernt!“

„Joseph?“

„Ja, Joseph! Das ist der Einzige neben dem anderen Mönch der Heinrich begleitet, und den ich deshalb als den Euren einschätze. Ich kann mir beim besten Willen nicht vorstellen, dass dessen Bruder – ein netter, aber geistig zurückgebliebener junger Mann namens Eugenius – Euer Herzbube ist.“

„Eugenius? Herzbube?“ Das junge Mädchen verstand nun überhaupt nichts mehr und setzte sich auf eine der Leitersprossen. Viktor trat näher auf sie zu und reichte ihr ein wenig Brot und Käse. Dankbar nahm sie es entgegen und biss kräftig in beides hinein.

„Antonius“, sagte sie leise vor sich hin. „Ist er nicht mehr bei Heinrich? Ist ihm etwas zugestoßen? Wisst Ihr irgendetwas, das Ihr mir verheimlichen möchtet?“ Viktor wusste nicht, was er ihr antworten sollte. Natürlich hatte er den jungen Mann kennengelernt, der diesen überaus gelehrten und mit einer wunderbaren Aura ausgestatteten Mönch mit dem Namen Heinrich begleitete. Ein aufgeweckter Jüngling, dachte Viktor bei sich. Aber konnte es sein, dass sich dieses junge Ding da vor ihm in diesen Mönchsbruder verguckt hatte?

„Und Ihr sagt, dieser Antonius ist Euer Geliebter? Ein junger, groß gewachsener, eher drahtiger statt kräftiger junger Mann! Dunkelbraunes Haar, blaue Augen …“

„Die schönsten, die man sich denken kann!“ Die Frau hob ihren zuvor enttäuscht gesenkten Kopf. Hoffnung flammte in ihr auf. „Habt Ihr ihn gesehen oder gar mit ihm gesprochen?“

„Ja, das habe ich. Und auch Ihr wart ihm eigentlich ganz nahe. Als Ihr Euch in der Scheune des Landenhainer Gasthofs verstecktet, habt Ihr mich doch draußen mit ein paar Männern reden hören.“

„Ja, Ihr habt über diese moderne Kutsche gefachsimpelt. Typisch Männer!“

„Ihr konntet uns also gut verstehen. Und da ist Euch nicht aufgefallen, dass Euer Antonius ebenso bei uns stand?“

„Ehrlich gesagt, nein. Nachdem ich durch ein kleines Loch gespäht und die zwei Männer mit den beiden Mönchen gesehen habe, bin ich einen Schritt zurückgegangen und habe mich im Stroh verkrümelt. Ich hatte plötzlich Angst, dass diese beiden Pfaffen – ich konnte sie nur von hinten sehen und erkannte an ihren Kutten, dass es sich um Mönche handelte – vielleicht auch im Heustall übernachten würden. Auf unserem Hof kommen manchmal durchreisende Geistliche an, die gerne im Schuppen schlafen und dann ganz früh am Morgen weiterziehen. Ja, aber wo war nun Antonius, den habe ich nämlich nicht sehen können?“

„Also, einer der Mönche war Heinrich und der andere … das war … Euer Antonius!“

„Wie bitte? Ihr müsst Euch irren! Antonius ist ein Müller und kein Mönch! Das war bestimmt ein anderer!“ Sie stand auf und sah Viktor eindringlich an. Beim besten Willen, nein! Nein, sie konnte sich nicht vorstellen, dass Antonius sich doch für das Klosterleben entschieden hatte. Da kann etwas nicht stimmen!

„Nun, ich kann völlig falsch liegen, aber die Beschreibung des Mannes, dazu der übereinstimmende Name … da drängt sich mir schon die Vermutung auf, dass es sich um den Antonius handelt, den Ihr sucht!“

„Wisst Ihr denn, ob die beiden Männer in Richtung Civitas unterwegs sind?“

„Soviel ich mitbekommen habe, wollten sie tatsächlich hierher kommen. Vielleicht solltet Ihr einfach einmal einen oder zwei Tage abwarten. Wahrscheinlich klärt sich dann alles von selbst auf und Ihr könnt Euren Antonius bald in die Arme schließen!“

„Wenn es doch nur so käme!“ Die junge Frau fing an zu schluchzen und schien am Boden zerstört. Konnte dies wirklich geschehen oder träumte sie?

„Wie ist denn Euer werter Name, wenn ich Euch nun doch fragen darf?“

„Eli…“, sie versuchte ihre Tränen zu unterdrücken. „Mein Name ist Elisabeth, des Dagoberths Tochter.“

„Gut, Elisabeth. Ich mache Euch nun einen Vorschlag. Ich werde für Euch eine kleine Kammer herrichten lassen. Dort könnt Ihr ein paar Tage bleiben und warten, ob Antonius und Heinrich hier in Civitas eintreffen. Ich halte derweil Augen und Ohren offen. Sobald ich etwas in Erfahrung bringen kann, lasse ich es Euch wissen.“ Elisabeth war ihm überaus dankbar für dieses Angebot. Erleichtert atmete sie tief durch und fiel Viktor aus Dankbarkeit um den Hals.

Just in diesem Moment wurde die Stalltür aufgerissen. Junker Ruthard und ein weiterer Leibwächter der Grafenfamilie stapften herein. Als sie das Pärchen sahen, konnte Ruthard sich eine Bemerkung nicht verkneifen. „Na, Kutscher! Ihr lasst aber auch nichts anbrennen. Gestern erst angekommen und heute schon ein Weib im Stall. Respekt!“ Sein Begleiter lachte laut auf.

„Es ist nicht so, wie Ihr denkt, mein lieber Junker.“

„Nein, Ihr wolltet Euch nur um die Pferde kümmern und habt dabei den Hengst mit der Stute verwechselt!“, legte der andere nach. Wieder lachten sie – diesmal beide aus voller Kehle. Viktor winkte ab. Er wusste, jeder weitere Kommentar oder Erklärungsversuch war zwecklos. Da er gestern Abend mit diesen beiden Männern getrunken und seinerseits den einen oder anderen Scherz auf deren Kosten zum Besten gegeben hatte, wusste er ihre Sprüche nicht für bare Münze zu nehmen.

„Wo geht’s hin?“, versuchte er von der augenscheinlich verfänglichen Situation abzulenken.

„Unser Herr plant einen Ausritt mit seinem Bruder. Ich hoffe, dessen Diener kommt nicht auch noch mit. Der sieht so aus, als hätte er noch nie auf einem Gaul gesessen.“

„Dem kann ich nur beipflichten; ist eher ein Kutschenhocker wie ich!“ Nun lachten sie gemeinsam. „Ihr habt aber Eure Waffen umgeschnallt? Nur für einen Ausritt?“

„Ja, abgesehen davon, dass wir unsere Gebieter stets bewaffnet begleiten, meinte unser Herr, es könnte sein, dass wir drei unsäglich erbärmlichen Kerlen begegnen könnten, die gestern den armen Stallknecht umgebracht haben. Wer weiß, vielleicht gelingt es uns ja, diese Burschen zu stellen.“ Sie warfen vier Pferden die Sättel über, schnallten sie fest und führten sie aus dem Stall. Viktor und Elisabeth folgten ihnen nach draußen.

„Viel Glück!“, rief Viktor den Männern nach. „So, jetzt gehen wir erst einmal zum Grauen Fritz und lassen Euch eine warme Kemenate vorbereiten. Zur Sicherheit werde ich Euch als meine Cousine vorstellen, mit der ich mich hier verabredet habe, da sie aus der Nähe stammt.“ Elisabeth folgte ihm ins Barbarossa. „Und dann müsst Ihr mir noch erzählen, wann Ihr es geschafft habt, unbemerkt in die Sattelzeugkiste zu steigen. Wir haben doch nur ganz kurz auf dem Näherschen Hof gestoppt! Meines Erachtens bin ich die ganze Zeit bei meinem Gefährt geblieben. Also, wie in alles in der Welt konntet Ihr da in die Kiste steigen? Ah … sagt nichts … in dem Moment, als ich zum Austreten um die Ecke verschwand! Teufelsweib, aber auch!“ Nun lachten beide.

XXXVI.

AUF DEM WEG ZUM FELSENSTÜBCHEN/ HEINRICHS ERLEBNISSE IM HEILIGEN LAND

Heinrich und Antonius waren schon seit geraumer Zeit unterwegs. Sie hatten soeben die neue kleine Ansiedlung am großen Nistriambach rechts liegen lassen, als sie schließlich das Bedürfnis überkam, eine Rast einzulegen. Der betriebsame Ort hatte bei Heinrichs Abreise aus der Heimat noch überhaupt nicht existiert und er wunderte sich nun über die zahlreichen Holzhäuser und Hütten. Zwar hatte Erich, der Bruchmeister, ihm bereits von dem Vorhaben erzählt, wonach der Vogt Rorich einen weiteren Steinbruch erschließen wollte, doch hätte er nicht erwartet, dass tatsächlich bereits erste Rodungen auf dem Berg stattgefunden hatten und ein richtiges Dorf am Bach entstanden war. Holzfäller und Holzrücker, Steinbrecher und Steinhauer, Handwerker und Bauern. Ganze Sippschaften hatte es an den Nauberg gezogen, um am neuen Berg ihr Glück zu suchen.

Heinrich und Antonius waren an dem Ort vorbeigegangen. Sie waren noch immer satt vom üppigen Frühstück, das sie auf der Schneydemühle serviert bekommen hatten. Sie wollten sich ziemlich unauffällig durch die Gegend bewegen und jede weitere Unterbrechung ihres Wegs zum Felsenstübchen vermeiden.

„Seht da drüben! Das ist die Nistriammühle – sie gehört zur Sayner Grafschaft und wird von einem fleißigen Müllerpaar betrieben.“

„Das scheinen Müllersleute so an sich zu haben!“

„Was meint Ihr?“

„Na, dass wir fleißig sind. Ich bin doch auch eines Müllers Sohn, habt Ihr das bereits vergessen?“

„Wie könnte ich, mein Lieber. Ich werde Euch und Euren Liebsten zuhause nie vergessen, was Ihr mir Gutes getan habt – glaubt mir das! Ihr werdet von mir eine Belohnung erhalten!“

„Herr, darauf kommt es mir nicht an. Ich genieße die Zeit mit Euch, das ist bereits mehr als ich je von meinem Leben erwartet habe!“

Nachdem sie einen Hügel erklommen hatten, setzten sie sich auf einen umgefallenen Baum. Dunkelgraue Wolken zogen über den Himmel. Zwischendurch öffneten sich hellblaue Flecken. Sonnenstrahlen schossen wie überdimensionale Federkiele hervor. Dort wo sie zum Boden reichten, verliehen sie der graugrünen, vom Winter gebeutelten Landschaft ein wenig Farbe. Heinrich und Antonius hielten ihre Gesichter in die weiß scheinende Wintersonne. Die Strahlen taten gut. Ihr Atem, der aufgrund des leichten Anstiegs ein wenig unregelmäßig Dampfschwaden gen Himmel schickte, beruhigte sich mit der Zeit. Sie entspannten sich. Noch einmal ließen sie das bisher Geschehene Revue passieren.

„Ich hätte nicht gedacht, dass wir in solch kurzer Zeit so viel erleben würden“, gab Heinrich zu. „Ansonsten hätte ich es mir doch reiflicher überlegt Euch mitzunehmen. Aber heutzutage ist man vor nichts mehr gefeit.“

„Ach Heinrich, ich bin Euch so dankbar, dass ich Euch begleiten darf. So sehe ich doch auch einmal, wie es in der Welt aussieht. Ich war meines alten Lebens längst überdrüssig. Was konnte mir also besseres geschehen, als Euch zu begegnen? Außerdem kann ich so viel von Euch lernen! Ihr habt bereits so viel gesehen und erlebt, sodass dies eigentlich fast zu viel ist für ein einziges Leben, oder?“ Sie lachten.

„Da habt Ihr vollkommen Recht, mein Lieber! Ich bin so dankbar, dass ich wieder in meiner Heimat sein darf. Schaut mal, dort drüben auf dem Berg!“ Heinrich streckte den rechten Arm aus und wies Antonius die Richtung. Bis eben war die Sicht trotz Sonnenstrahlen eingetrübt gewesen, doch nun rissen die Wolken weiter auseinander. In einem gleißenden Lichtstrahl, der wie ein überdimensionaler Finger aus den Wolken hervorstach, stand sie plötzlich da und war ob der klaren Luft sehr gut zu erkennen. Antonius riss die Augen auf und rief erstaunt: „Hach, en Burg!“

„Ja, mein Lieber, doch nicht ‚Hach, en Burg‘, sondern Hagenburg heißt sie. Man nennt sie so, da sich auf dem Basalthügel, also bevor die Burg da stand, unsagbar schrecklich viele Dornenhecken und Hagengestrüppe befanden. Einen Teil, gerade um die nördliche Außenmauer, hat man stehen lassen. Sie wird es einem Feind durchaus erschweren, die Festung zu stürmen. Seht, man hat mittlerweile auch schon einen Bergfried errichtet!“

„Ein Bergfried?“

„Ja, seht da am rechten Ende der oberen Gebäudeteile – da steht ein Turm! Als ich von hier wegging, war von diesem noch nichts zu sehen. Auch von dem großen Wohnflügel stand lediglich das Fundament. Im Nordflügel, das ist der Bauteil, den Ihr nun quer zu uns stehen seht, da war das Untergeschoss bereits ausgemauert. Ein sagenhaftes Deckengewölbe hat man da hochgezogen und einen Raum geschaffen, in dem künftig nur Bücher gelagert und gelesen werden sollen.“

„Ein Raum nur für Bücher?“ Heinrich nickte stumm.

„Vielleicht könnt Ihr auch einmal ein Buch verfassen. Ich denke da an die vielen abenteuerlichen Geschichten, die Ihr in den letzten Jahren erlebt habt und von denen Ihr so eindrucksvoll berichten könnt. Es wäre eine Schande, wenn diese irgendwann verloren gingen. Apropos Abenteuer! Damals in unserer Mühle habt Ihr doch von Mirjiam erzählt, deren Mutter und Bruder Euch ein ganz besonderes Geschenk gemacht hatten. Aber Ihr habt darauf verzichtet weiterzuerzählen, was Ihr anschließend erlebtet – da meine kleineren Schwestern anwesend waren. Also, mich würde es sehr interessieren zu erfahren, wie Eure Teilnahme an diesem Kreuzzug weitergegangen ist und wie Ihr es geschafft habt, wieder in Richtung Heimat zu gelangen. War es wirklich so schlimm, wie Ihr angedeutet habt?“ Antonius sah Heinrich an. Dessen Blick verharrte noch immer auf der Hagenburg, doch allmählich entspannten sich seine Gesichtszüge. Er begann zu lächeln. Er war froh, wieder zuhause zu sein.

Die Jahre fern der Heimat gingen langsam dem Ende zu. Nun hatte er nur noch diese eine Mission erfolgreich zu beenden und dann könnte er heimgehen. Er könnte sein Weib in den Arm nehmen und endlich auch seinen kleinen Sohn wiedersehen. Als er ihn vor einigen Jahren zurücklassen musste, war er noch ein richtiges Kind gewesen. Heinrich war sich nicht mehr sicher, wie lange er tatsächlich fort gewesen war – waren es fünf oder sechs Jahre? Nie jedoch vergaß er die Augen seines kleinen Jungen, in die er sehen musste, als er sich von seiner Familie verabschiedete und davonritt. Es hatte ihm fast das Herz gebrochen und sobald er außer Sichtweite gewesen war, ergossen sich kleine Sturzbäche über seine Wangen. Nun aber war er zurück und in Kürze würde er sie alle wiedersehen.

„Was ist damals passiert? Wart Ihr im Kampf gegen diesen Sultan Saladin? Und sind dessen Sarazenen und Mam…“

„Mamelucken“, antwortete Heinrich, aus seinen Gedanken gerissen.

„Waren diese Mamelucken wirklich so grausam, wie Ihr angedeutet habt?“

„Grausam, mein lieber Antonius, ist ein viel zu harmloses Wort für das, was ich miterleben musste und was sie meinen Mitstreitern angetan haben. Aber – ich muss das noch einmal betonen – wir waren ja auch keine Heiligen, wenngleich wir uns dies auf die eigene Fahne geschrieben hatten. Aber was ich in dieser Schlacht bei Hattin mitgemacht habe, das werde ich nie in meinem Leben vergessen. Noch immer holen mich die grausamen Bilder ein. Die panischen Schreie meiner Kameraden und das kämpferische gegnerische Angriffsgebrüll lassen mich des Nachts schweißgebadet aufschrecken.“

„Das ist mir nicht entgangen. Als wir in der Schenke zu Landenhain in einem Zimmer übernachteten, habt Ihr Euch fast die ganze Nacht auf der Pritsche herumgewälzt und – mit Verlaub – auch einmal wie ein Kind aufgeschrien. Es war gewiss furchtbar, was Ihr miterleben musstet.“ Heinrich nickte und besah sich die Silhouette der Burg, die sich am Horizont erhob. Tief atmete er ein und begann Antonius von der Schlacht zu erzählen, die sich südlich der sogenannten Hörner von Hattin, einer Zwillingsbergkuppe zwischen Akkon und dem See Genezareth, zugetragen hatte und wie es überhaupt dazu gekommen war: „Ursprünglich fing das ja schon damit an, dass die Männer von Rainald de Chatillon von Muslimen geführte Karawanen überfielen und dabei nicht ganz zimperlich mit den gefangenen Kaufleuten umgingen.“

„Rainald war wer?“, hakte Antonius nach.

„Rainald de Chatillon entstammt einem französischen Grafengeschlecht und durfte sich neben Graf de Chatillon auch Herr der Festung Kerak de Moab nennen. Die Burg Kerak befindet sich in der Moabwüste und thront auf einem mächtigen Felsplateau, von wo man einen fantastischen Blick über das südliche Jordantal hat. Mit den geraubten Waren der Händler mehrte sich sein Reichtum in kürzester Zeit und er konnte sich immer mehr Krieger leisten. Doch die Karawanen transportierten nicht nur irgendwelche Handelswaren, sondern es handelte sich bei den Gütern regelmäßig auch um das Eigentum des mächtigsten Sultans dieser Zeit, Saladin. Dieser stammte aus dem Zweig der Fatimiden …“

„Ist also ein Nachkomme aus der Verbindung der Tochter Mohammeds, Fatima, und Mohammeds Vetter Ali. Sie gehören zu den Schiiten, also die, die daran glauben, dass Ali der rechtmäßige Nachfolger des Propheten ist – Shiat Ali, Anhänger des Ali.“

„Mein Gott, Antonius, ich bewundere, wie Ihr Euch das merken konntet!“

„Die Geschichte, die Ihr uns an dem Abend auf unserer Mühle erzählt habt, war das Spannendste, was ich jemals gehört habe. Wie könnte ich nur ein Wort davon vergessen!“ Heinrich klopfte ihm väterlich auf die Schulter und war begeistert von diesem jungen Mann.

„Nun, Saladin fand es überhaupt nicht lustig, dass man ihn beraubte, schließlich verlor er durch diese Räubereien jede Menge Waren, Steuern und Zölle. Als sich Rainalds Plündereien und die zum Teil sehr brutalen Überfälle dann auch noch auf den Hafen von Medina ausweiteten und er sich anscheinend nicht davor scheute, Mekka zu bedrohen, fühlte Saladin sich mehr als nur provoziert. Zunächst forderte er zum einen den neuen König von Jerusalem, Guido von Lusignan, auf – ich erzählte Euch bereits von ihm – dafür zu sorgen, dass die Übergriffe aufhörten. Zum anderen verlangte er den Ausgleich der von de Chatillon verursachten Schäden. Und zum Schluss erhob Saladin den Anspruch, dass man ihm den Verursacher ausliefern sollte.

Der König forderte den Grafen auf, dem Sultan gewisse Entschädigungen zu zahlen, doch dieser weigerte sich kategorisch. Als der König dann auch seinerseits ablehnte, über eine Auslieferung eines seiner Mitstreiter an den muslimischen Wüstenfürsten zu verhandeln, rastete Saladin vor Zorn aus. Wutentbrannt gab er den Befehl, dass das Heer seiner Leibgarde, also die Mamelucken, sich formieren und unterstützt von mehr als zwanzigtausend weiteren Kriegern sich am nördlichen Ende des Sees Genezareth sammeln sollte. Sein Ziel war es, die für die Pilger- und Handelsströme der Christen im Heiligen Land so wichtige Route Darb al-Hawarnah, die als Ost-Westachse zwischen Meer, der Jordanfurt und dem See Genezareth verläuft, zu unterbrechen. Gleichzeitig plante er zahlreiche Pilgerstätten zurückzuerobern, die die Kreuzritter in den letzten Jahrzehnten für sich beansprucht hatten.“

„Der See, ist das der, auf dem unser Herr Jesus Christus barfuß über das Wasser gegangen ist?“

„Ja, Antonius, genau an diesem für uns Christen so bedeutsamen Ort sammelte Saladin seine fünftausend besten Kämpfer und bereitete sie mit dem übrigen Heer auf eine große Schlacht vor. Zunächst belagerte er die Stadt Tiberias, die am Westufer Genezareths liegt. Ich weiß noch ganz genau, als ein Reiter mit der Depesche zu Raimund von Tripolis kam und ihm die schreckliche Nachricht brachte.“

„Raimund von Tripolis?“

„Ja, Raimund war Graf von Tripolitanien, einer überwiegend von Arabern bewohnten Region. Tripolis, die Hauptstadt, liegt direkt am Meer und ist einer der wichtigsten Handelshäfen. Eine schöne Stadt, die stets mit einer frischen Prise Meeresluft aufwarten kann. Zudem erhebt sich unmittelbar hinter ihr eine Hügelkette, die sie somit vor den schrecklichen Wüstenstürmen schützt. Nun gut, nur wer einmal in solch einen Sturm geraten ist, der weiß dies zu schätzen. Mein treuer Freund Guy de Montbard und ich waren des Öfteren in Tripolis, um Raimund schützend beiseite zu stehen. Wir liebten es durch die Funduks zu schlendern, in denen es so wunderbar nach Muskat und Kardamom, Zimt und Ingwer duftet. Eine unglaubliche Geruchskomposition für die Nase. Auch den Augen bietet sich eine Vielfalt an Farben, vom satten Gelb des Safrans über gelbrote und grünliche Curries bis hin zum dunkelroten Paprikapulver. Zudem nutzte Guy stets die Gelegenheit, auf dem Stoffbasar ein paar Ellen edlen Gewebes zu kaufen: Feinstes Mohair, weichen Kaschmir, golddurchwebten Damast.

Auch an dem besagten Tag, als Saladins Schergen mit der Belagerung Tiberias begonnen hatten, waren wir in Tripolis. Wir hatten eine Pilgerkarawane von Jerusalem begleitet, deren Schiff im Hafen von Tripolis vor Anker lag. So ergab es sich, dass wir dabei waren, als Raimund eine Depesche entgegennahm und sie mit geweiteten Augen las. Sein Gesicht wurde kreidebleich. Guy und ich sahen uns an und wussten, dass irgendetwas Furchtbares geschehen sein musste. Kurz darauf erzählte uns Raimunds Adjutant, dass Eschiva, Raimunds Gattin, zurzeit auf der Festung in Tiberia weilte, um dort ihre kranke Mutter zu pflegen. Nachdem wir alle annahmen, er würde sofort zum Sturm auf die Mamelucken blasen, sahen wir kurz darauf einen eher resigniert dastehenden Grafen.

Ein weiterer Kurier traf ein, diesmal von König Guido. Dieser teilte ihm mit, dass er mit seinem Heer bei Akkon bereitstünde und Saladin zurückschlagen könne. Seine Armee umfasse zwölfhundert berittene und zehntausend weitere Krieger. Außerdem könne er noch zweitausend Söldner aufbieten, die er von dem Bußgeld bezahlen wolle, das der englische König Heinrich II. für die Ermordung seines Kanzlers Thomas Becket zu entrichten hatte.“ Antonius riss erschrocken die Augen auf.

„Bei den gekauften Söldnern handelte es sich um sogenannte Turkopole. Diese gefährlichen und blutrünstigen Kerle bieten den Templern ihren Kampfdienst gegen Bezahlung an. Aber bevor Ihr annehmt, es könnte sich bei einem Turkopolen um einen Muselmann oder Ungläubigen handeln, muss ich Euch enttäuschen. Ein Turkopole ist durchaus ein Christ. Er lebt im Heiligen Land und hat sich die Kampfkunst der Sarazenen angeeignet.

Jetzt aber zurück zu Raimund. Dieser schickte sofort einen Reiter nach Akkon, um den König davor zu warnen, das Heer Saladins zu unterschätzen.

Gleichzeitig befahl er, dass seine eigenen Soldaten sich sammeln und wir uns ihnen anschließen sollten. Gemeinsam ritten wir nach Akkon. Es war ein erhabenes Gefühl, als wir durch das Tal bei Hattin ritten und sich plötzlich ein schier unendliches Feld voller baldachinartiger Zelte vor uns auftat. Flaggen und Standarten in allen Farben des Regenbogens wehten im lauen Wüstenwind. Wappentiere jeglicher Gattung, Symbole aller Art zierten die Schutzschilder der Ritter. Mehrere tausend Pferde und noch mehr Soldaten hasteten umher. Guy und ich sahen uns als Teil dieser starken Gemeinschaft. Doch unser Enthusiasmus wurde alsbald von Rainald selbst gebremst.

Wir erreichten das riesige Zelt des Königs. Raimund bat uns, ihn zu begleiten. Zunächst mussten wir unter einem Vorzelt warten, bis wir in einen weiteren Zwischenraum vorgelassen wurden. Hier standen bis zu den Zähnen bewaffnete Ritter und warteten auf ein Kommando aus dem Inneren des zweiten Raums. Überall lagen bunte Teppiche und mehrere Pechfackeln leuchteten die Räume aus. Wenn wir es nicht besser gewusst hätten, dann wäre uns nie der Gedanke gekommen, dass wir uns in einem Zelt befanden. ‚Lasst sie eintreten!‘, kam der Befehl und zwei der Männer öffneten uns den Zugang zum König. Dieser saß auf seinem thronartigen, mit zahlreichen Fellen ausstaffierten Stuhl und verspeiste gerade ein gebratenes Hühnerbein. In seiner Rechten hielt er einen silbernen Becher, der mit Rotwein gefüllt war. Uns lief das Wasser im Mund zusammen, da wir seit dem Vorabend nichts Nahrhaftes zu uns genommen und unterwegs lediglich Wasser aus unseren Fellschläuchen getrunken hatten.

‚Tretet näher!‘, sagte Guido von Jerusalem und wischte sich seinen Mund am Ärmel ab. Natürlich ließen wir Raimund den Vortritt.

‚Eure Majestät‘, begann er geradeaus, ‚Ihr solltet Euren Plan noch einmal überdenken. Obgleich ich mir der Schlagkraft Eurer Einheiten durchaus bewusst bin und ich an Eurem Feldherrngeschick nicht eine Sekunde Zweifel hege, erscheint mir das Vorhaben äußerst riskant. Meines Erachtens ist es schierer Selbstmord, wenn Ihr Eurem Heer befehligt bei diesen Temperaturen loszumarschieren, um Tiberias zu befreien. Bedenket, der Hijjah hat gerade erst begonnen!‘ “

„Hitscher?“, fragte Antonius nach und biss in ein Stück Speck, das Brunhildis ihm vor der Abreise noch zugesteckt hatte.

„Hijjah ist eine Monatsbezeichnung im Arabischen – nach unserem Kalender befanden wir uns in den ersten Julitagen. Selbst in unserem Sommer ist es dann schon ziemlich heiß, doch im Heiligen Land steigen die Temperaturen dann auf ein unerträgliches, gar tödliches Maß. Selbst im Schatten wird jede Bewegung zur Qual – geschweige, dass man einen Marsch durch die Sonne unternehmen oder gar ein Kampf gegen Saladins Sarazenen und Mamelucken anstreben sollte. ‚Mit Verlaub Majestät, es wäre Wahnsinn, wenn Ihr den Angriff in den nächsten Stunden befehligt. Ich kenne mein Lehensgebiet wie meine Westentasche und weiß, welche Gefahren die Sonne und auch das uneinsehbare Gebiet mit sich bringen. Glaubt mir, das sind nicht der richtige Ort und Zeitpunkt, um Saladin anzugreifen. Seine Männer sind mit diesen Widrigkeiten bestens vertraut und wissen bestimmt, hinter welcher Hügelkette sie uns am leichtesten einkesseln können!‘

Guido lehnte sich vom vielen Essen erschöpft in seinen Thron zurück. Äußerlich unbeeindruckt begann er damit, mit einem kleinen, mit Edelsteinen verzierten Stilett die Fleischreste aus seinen Zahnlücken zu puhlen. Dennoch schien er sich zu konzentrieren. Die Aussage des jungen Grafen klang plausibel. Schon seit Jahren schätzte er diesen ambitionierten Kerl. Er hatte seine Grafschaft, einschließlich der Hafenstadt Tripolis, in kurzer Zeit zu einem prosperierenden Gebiet ausgebaut. So schloss er mit einem ‚Ich werde mir Eure Einwände durch den Kopf gehen lassen!‘, die Zusammenkunft.

Ich war von Raimunds Vorschlag beeindruckt, da er den König nicht – auch nicht Eschivas wegen – zum Angriff nötigte. Doch seine Worte fielen nicht auf fruchtbaren Boden. Kurz drauf versammelte Guido seine Berater um sich, unter ihnen einige Großmeister der Templer und anderer Orden. Diese bezichtigten Raimund feige zu sein und Guido knickte ein. Noch vor dem Morgengrauen ließ er die Massen mobilisieren und der Marsch nach Tiberias begann.

Natürlich blieb auch uns nichts anderes übrig als dem Aufruf des Königs zu folgen – alles andere wäre als Verrat verstanden worden. Zudem gehörten Guy und ich zu den Tempelrittern. Wir hatten geschworen, dass wir uneingeschränkt für die Freiheit unseres christlichen Glaubens eintreten. Wenngleich Guy und ich mittlerweile an der glorreichen Idee der Kreuzzüge zu zweifeln begannen, da wir zuviel Elend gesehen hatten – abgesehen von dem Wissen, dass mittlerweile mehr als zweihunderttausend Menschen ihr Leben hatten lassen müssen.

Nun aber standen wir wieder einmal an vorderster Front. An der Speerspitze eines Heeres, dass sich neben Rittern zahlreicher Bruderschaften auch aus rohen Schurken, bezahltem Abschaum und blutrünstigen Kriminellen zusammensetzte. Wollten wir wirklich ein Teil dieser tödlichen Masse sein?

Zum Glück ritt auch Raimund mit seinen Männern – allesamt edler Art – an unserer Seite. Wir rasteten in der Nähe von Sephoris und schlugen unsere Zelte auf. Nach dem langen Marsch durch die sengende Wüstensonne waren wir froh, dass wir uns in den Schatten einiger Hügel verkriechen konnten, die die Ebene in eine Art Kessel verwandelten. In der Mitte breitete sich eine brackige Flussaue aus, die dennoch ausreichend Wasser für die Männer und Tiere bot. Sehnsüchtig dachten Guy und ich an die zahlreichen Oasen, in denen wir auf unseren gemeinsamen Reisen rasteten: Duftende Sanschidbäume, schattenspendende Erlen und Weiden, wiegendes Schilfgras, beruhigend raschelnder Bambus, sattgrüner Farn, Blüten und Schmetterlinge in allen denkbaren Farben verwöhnten das Auge, während das Zirpen der Zikaden und die Gesänge unterschiedlicher Vögel Balsam für das Gehör waren. Ihr müsst Euch vorstellen, Antonius, Ihr folgt tagelang ausgetretenen Kamelpfaden, die sich durch ein unendliches Meer aus Sand schlängeln, während eine erbarmungslose Sonne versucht, Euer Hirn in einen heißen Hirsebrei zu verwandeln. Trugbilder erscheinen am Horizont und gaukeln Euch vor, dass Ihr dem Wasser ganz nahe seid. Doch mit jedem Schritt, dem Euer Pferd sich der Erlösung nähert, erkennt Ihr, dass diese sich genau einen Schritt weit entfernt. Wenn Ihr dann schließlich doch auf eine real existierende Oase trefft, fühlt Ihr Euch wie im Paradies.

Allerdings hatte die Talsenke in der wir nun rasteten wenig mit diesen himmlischen Zuständen zu tun. Während wir uns über einem Lagerfeuer ein wenig Speck brieten, beobachteten wir die liegende Mondsichel am Himmel. Ja, in diesen Ländern steht sie nicht senkrecht am nächtlichen Firmament, sondern liegt waagerecht wie eine Barkasse im Fluss. Wir unterhielten uns gerade über die schönsten Oasenerlebnisse, als Raimund uns bat, ihn erneut zum Zelt des Königs zu begleiten. Der König hatte alle Grafen und Großmeister der Orden in seinem Zelt antreten lassen. Unter ihnen befand sich diesmal auch der Bischof von Bethlehem. Er führte ein großes Stück des Wahren Kreuzes Christi mit sich, was uns allen als Garant für einen Sieg gegen die Ungläubigen gelten sollte.

Raimund stand auf und beschwor die Anwesenden erneut auf einen Angriff zu verzichten. So wie er die Lage einschätzte, könnte es durchaus sein, dass Saladin von selbst sein Heer zurückziehen und Tiberias wieder freigeben würde. Nachdem alle von diesem Eintagesmarsch dermaßen erschöpft waren und keiner von ihren Kriegern den kampf- und wüstenerprobten Mamelucken und Sarazenen in irgendeiner Weise ernsthafte Gegenwehr hätte bieten können, schien es diesmal zu funktionieren. Alle Anwesenden ließen sich tatsächlich von den Worten des jungen Grafen überzeugen.

‚Das hätte ich nicht erwartet!‘, flüsterte ich Guy zu.

‚Na, dann können wir uns ja morgen noch ein wenig ausruhen, bevor wir langsam wieder nach Jerusalem zurückreiten!‘, antwortete er mir leise. Die Gesellschaft löste sich auf und der König zog sich in sein Schlafgemach zurück. Beruhigt ob der entspannten Situation legten auch wir uns in unser Zelt. Raimund zeigte sich zufrieden mit seinem Werk – er wusste, dass seine Worte Tausenden von Menschen das Leben gerettet hatten.

Gegen Mitternacht muss sich jedoch etwas ereignet haben, von dem ich erst am nächsten Tag erfuhr. Graf Rainald de Chatillon und mein Templer-Großmeister Gérard de Ridefort müssen den König erneut aufgesucht und ihm massive Vorwürfe bezüglich Feigheit und Verstoß gegen Gottes Willen gemacht haben. Anders kann ich es mir nicht erklären, weshalb der König gleich am nächsten Morgen doch zum Angriff blasen ließ. Doch dem nicht genug. Er bestimmte zudem unseren Freund Raimund, der, wie er selbst behauptete, die Gegend wie seine Westentasche kannte, zum Anführer eines Spähtrupps – und wir wurden ihm zugeteilt. Bereits kurz nach Sonnenaufgang erhielten wir den Befehl, die Marschroute unseres Heeres auszukundschaften und zu inspizieren.“

„Und dem habt Ihr Euch nicht widersetzen können?“

„Antonius, wenn der König befiehlt, dann könnt Ihr dies nicht infrage stellen. Wenn dazu noch der Großmeister die Finger im Spiel hat, dann bleibt Euch nichts anderes übrig!“ Antonius nickte. „Während wir mit unseren Pferden und der leichten Bewaffnung ganz gut vorankamen, setzte sich der Rest der christlichen Truppen, der im Vergleich zu uns bis schwer bewaffnet war, nur sehr zäh in Bewegung. Natürlich blieb die Mobilmachung der königlichen Armee dem Sultan nicht verborgen. Längst lagen seine Späher auf der Lauer, um auszuspionieren, welche Truppenstärke und welche Waffen sie im Kampf zu erwarten hatten.

Das Heer Guidos marschierte und schlängelte sich wie ein zäher Lavastrom durch die engen Täler und weiten Wadis, so nennt man die Wüsten in dieser Gegend. Aufgrund ihrer Rüstungen und Waffen mieden sie jeglichen Anstieg. Saladins Leute hatten es da schon einfacher. Sie ritten an den Berggraten entlang und formierten sich in einer nicht enden wollenden Kette. König Guido, der sich mit seinen Rittern in der Mitte des Heeres befand, gefror das Blut in den Adern, als er plötzlich mit ansehen musste, wie seine vorderen Mannen durch einen wahren Platzregen aus Pfeilen liefen. Der Himmel schien sich zu verdunkeln, während die Pfeile auf die Soldaten niederprasselten. Trotz Harnischen, Helmen und Schilden suchten sich die Pfeilspitzen ihren Weg. Sie durchbohrten Kehlen. Blut spritzte aus offenen Wunden an Armen und Beinen. Augen wurden zerquetscht. Die Männer schrien und wussten nicht, wie sie sich wehren sollten, denn der Feind blieb in sicherer Entfernung auf dem Bergrücken stehen. Dann stieg plötzlich Rauch auf und Feuerbälle rollten die Hänge herab.“

„Feuer kam von den Bergen – das hört sich nach Apokalypse an!“ Antonius schauderte. Ignazius hatte ihm von den Boten des Weltuntergangs erzählt. „Woher kam es?“

„Saladins Krieger kannten sich nicht nur bestens mit der Nahkampfkunst aus, sondern waren uns auch in Punkto taktischer Kriegsführung deutlich überlegen. Schon Tage zuvor begonnen sie Reisig und Dornengestrüpp zu sammeln. Dieses flochten sie zu großen Kugeln zusammen und verteilten sie überall auf den Berggraten. Sobald unsere Männer im Talkessel waren, setzten sie die Geflechte mit Fackeln in Brand und ließen sie die steilen Abhänge hinabrollen. Schnell fingen die Leinenhemden und Filzhosen unserer Leute und die Schabracken der Pferde Feuer. Wie lebende Fackeln liefen sie umher. Die Luft in dem kesselförmigen Tal wurde immer dicker und die Temperatur stieg ins Unermessliche. Viele Ritter fielen allein von der mörderischen Hitze in Ohnmacht. Wir waren als Spähtrupp zum Glück schon ein ganzes Stück vorausgeritten, kehrten aber um, als wir die Rauchschwaden sahen.

Guido soll aus Trauer um seine getöteten Soldaten, aber auch vor Wut Tränen in den Augen gehabt haben. Ja, er war wütend! Zum einen auf sich selbst, da er sich hatte überzeugen lassen. Wut auf Rainald de Chatillon und Gérard de Ridefort, die ihn des Nachts zum Angriff überredet hatten. Und natürlich Wut auf Saladin.

In seiner Not ließ er das Heilige Kreuz zu sich bringen. Er wusste, er musste nun alle Register ziehen, wenn er tatsächlich noch den Hauch einer Chance haben wollte. Der Bischof und sein kleines Gefolge schlossen zu ihm auf und schienen sich vor Angst bald in die Habite zu machen. ‚Haltet das Kreuz aufrecht und es wird uns vor den Ungläubigen schützen!‘, soll Guido gesagt haben, bevor er den Befehl gab, dass die Ritter des Lazarusordens ausschwärmen sollten.“

„Lazarusorden? Wie Lazarus, der von Jesus von den Toten wiedererweckt wurde?“, unterbrach Antonius, der Heinrichs Worten mit offenem Mund folgte. Mittlerweile rieselten vereinzelt Schneeflocken aus den grauen Wolken. Die Sonne hatte sich komplett verzogen und auch die Silhouette der Hagenburg verschwand. Heinrich erhob sich und nutzte die Unterbrechung dazu, Antonius zu bedeuten, dass sie weitergehen sollten.

„Ja, mein Lieber. Allerdings beziehen sich die Kämpfer des Lazarusordens nicht auf die Geschichte von dem wiedererweckten Lazarus von Bethanien, der bereits vier Tage tot im Grab gelegen hatte, bevor ihn Jesus aus dem Reich der Toten zurückholte. Ihnen gelten die Überlieferungen zu dem Bettler Lazarus als Grundlage, der über und über voll mit Leprageschwüren war und von Jesus geheilt wurde. Lazarus heißt eigentlich ‚Gott hat geholfen!‘ Aus seinem Namen haben wir auch den Begriff Lazarett abgewandelt, denn da wird den Verwundeten ja auch geholfen – insbesondere von Gott. Nun, diese Lazarusritter sind, gerade im Heiligen Land, sehr berühmt und berüchtigt. Man nennt sie im Allgemeinen auch ‚das Heer der lebenden Toten‘.“

„Wie bitte?“ Antonius schauderte bei diesem Begriff und musste husten, da er gerade einen Schluck aus seiner Fellflasche genommen hatte.

„Ja, Ihr habt richtig gehört. Heer der lebenden Toten! Aber keine Angst, es handelt sich hierbei nicht um irgendwelche Geister oder Gespenster. Nein, diese Ritter haben es sich mit ihrem Orden ursprünglich zur Aufgabe gemacht, gemeinsam gegen Lepra zu kämpfen. Aber da es keinen wirklich sicheren Schutz vor einer Ansteckung gibt, wenn man sich mit solch armen Seelen einlässt, an deren Körper überall diese schrecklichen wässerigen Geschwüre sprießen, dann ist es kein Wunder, wenn man selbst bald erkrankt. So geschah es, dass viele dieser Rittermönche ebenfalls sehr schnell an Armen und Beinen befallen waren. Vor allem wird die Krankheit sichtbar, wenn sie das Gesicht befällt. Das sieht ganz besonders schrecklich aus. Zunächst sprießen die Eiterpickel und die Haut beginnt sich zu spannen, was ein fratzenhaftes Aussehen erzeugt. Das alleine sieht schon schrecklich aus. Doch wenn in einem späteren Stadium die Haut dünn wird, so wie Pergament, anschließend aufspringt und richtig auseinanderklafft, sodass man zum Teil sogar die Schädel- oder Gebissknochen sieht, dann ist der Anblick ein lebender Albtraum.“ Antonius wandte sich angewidert zur Seite. „Und genau das weiß der Orden für sich zu nutzen.

Deren Ritter sind mutig und gut ausgebildet. Für sie ist es eine Ehre, zum einen im Kampf für Gott zu sterben und nicht an diesem Aussatz. Und andererseits wollen sie dabei möglichst viele Ungläubige mit in den Tod reißen. Glaubt mir, wenn dieses Heer angeritten kommt, dann seid Ihr froh, auf der richtigen Seite zu kämpfen.

Also schwärmten die Lazarusritter aus und begannen damit, furchtlos die Heiden auf den Hügeln zu bekämpfen. Doch der Untergang von König Guidos Heer schien besiegelt. Gerade als Raimund und wir das Tal erreichten, konnten wir sehen, wie Hunderte von Assassinen die Hänge hinabliefen. Diese Kämpfer sind neben den Mamelucken und Sarazenen die schrecklichsten Bestien, die Ihr Euch vorstellen könnt. Ihren Lebenssinn sehen sie im Sterben. Dabei zitieren sie aus dem Koran, wo in der 194. Sure ungefähr geschrieben steht: ‚Ihr sollt sie niedermachen, solange bis sie aufgeben. Erst dann hat Allahs wahre Lehre gesiegt!‘ Ja, sie leben nur dafür, um im richtigen Augenblick zu sterben!“ Antonius runzelte die Stirn, da ihm diese Logik fremd war. „Ja, mein Lieber, sie sehen ihren Auftrag darin, möglichst viele bartlose Ungläubige mit in den Tod zu reißen.“

„Welche Bartlosen meint Ihr?“

„Uns meine ich damit. Wir Christen, wir sind in deren Augen ebenfalls Ungläubige – und dann auch noch solche, die sich im Gesicht rasieren. Nun gut, ich sehe derzeit mit meinem zotteligen Bart eher aus wie ein alter Ziegenbock und könnte mit meiner gegerbten Haut gut getarnt durchs Heilige Land reisen. Die Ungläubigen jedoch – also die Muslime – fühlen sich mit ihrem Bart Mohammed verbunden. ‚Beim Bart des Propheten!‘, ist bei ihnen ein Standardschwur. Aber auch hier kann man wieder eine Verbindung zu einer anderen Glaubensgemeinschaft erkennen – wenngleich man dies wahrscheinlich so nie aussprechen dürfte und es sicher einen ganz anderen Ursprung dafür gibt: Aber die konservativen Juden würden zum Beispiel keine Kopfpartie rasieren, die sich vor den Ohren befindet. Deshalb sieht man sehr häufig Rabbis mit langem Bart und noch längeren Haarsträhnen an den Schläfen. Aber wie komme ich jetzt darauf?“

„Ihr erzähltet von den Assa…“

„Assassinen, stimmt! Das kommt aus dem Französischen und heißt so viel wie ‚Mörder‘. Hierbei handelt es sich um eine schiitische Sekte, die ihren zentralen Sitz auf der Burg Alamut hat. Ihr erster Anführer war ein gewisser Hasan as-Sabbah. Der fand heraus, dass seine Haschschâschûns am schlagkräftigsten waren, wenn sie sich, bevor er sie in den Kampf schickte, durch den Gebrauch von Haschisch in einen rauschähnlichen, unkontrollierbaren Zustand versetzten. Meines Erachtens nach haben die Haschischtrinker aber ganz andere Rauschmittel genommen, denn Hanf macht eher träge und nicht aggressiv. Ich denke, die Kerle nehmen mittlerweile eher so etwas wie Tollkirsche oder Bilsenkraut, um sich in einen richtigen Blutrausch zu versetzen. Auf jeden Fall wollen sie möglichst viele Ungläubige mit in den Tod nehmen. Denn auf sie selbst wartet nach dem Märtyrertod das Paradies – ein Land, in dem Milch und Honig fließen und hübsche Jungfrauen sie beglücken.

Mit langen Krummsäbeln und blanken Oberkörpern sprangen die Kampfbestien auf unsere schwerbewaffneten Kameraden. Ehe diese sich versahen, wurden ihnen mit kräftigen Schlägen Gliedmaßen oder gar der Kopf abgetrennt. Hände, die Schwerter hielten, fielen zu Boden, genauso wie ganze Arme. Blutfontänen färbten die Leiber der Angreifer und die der Opfer in ein dunkles Purpur. Tränen und Bluttropfen fielen in den heißen Wüstensand. Vermengt mit den Eingeweiden und deren Inhalten entstand ein ekelhaft stinkender, roter Matsch. Einige von uns glaubten, dass so die Ursprungsmasse ausgesehen haben muss, aus der Gott den Menschen knetete und ihn nach seinem Ebenbild erschuf.

Die Kämpfer Saladins dezimierten unser Heer ganz systematisch. Raimund gab den Befehl, dass wir uns am Rand durchkämpfen sollten. Guy und ich waren kaum in der Lage zu atmen, geschweige denn willens, uns in das aussichtslose Kampfgetümmel zu stürzen. Doch unwillkürlich wurden wir einbezogen, als hinter uns plötzlich eine Gruppe Sarazenen auftauchte. Sie preschten mit ihren Pferden auf uns zu und brachten uns zu Boden, bevor wir überhaupt reagieren konnten. Nun hieß es Mann gegen Mann. Glaubt mir, meine Knie waren noch nie so weich, wie in dem Moment, als ich Aug in Aug mit einem dieser Kämpfer stand. Er trug ein weißes Gewand, das in der Mitte mit einer Kordel gehalten wurde. Daran hingen zwei Krummdolche von unterschiedlicher Größe. Sein Gesicht war fast komplett in blaues Tuch eingehüllt und nur ein Augenschlitz war frei geblieben. Wir standen uns gegenüber. Ich hatte mein Schwert gezogen und war froh, dass ich auf eine schwere Rüstung verzichtet hatte. Ich trug nur ein ordentliches Kettenhemd mit passender Kapuze unter meinem weißen Habit.“

„Mit dem roten Tatzenkreuz!“

„Genau! Auf meinem Kopf saß ein nicht allzu schwerer, halbrunder Eisenhelm mit Nasenschutz. Allerdings trug ich keinen eisernen Beinharnisch. Meine Füße steckten in bequemen Lederstiefeln. Nun aber schien mir dies zum Vorteil zu gereichen, da ich mich ausgezeichnet bewegen konnte.

Zunächst schauten wir uns ein paar Augenblicke stumm und bewegungslos in die Augen. Aus der sicheren Entfernung konnte ich die Entschlossenheit meines Gegenübers erkennen. Ich wusste, dass er mich zu töten beabsichtigte. Wir liefen im Kreis wie Raubtiere, die ihre Beute einzukreisen versuchen. Dann schnellte der Sarazene unvermittelt auf mich zu. Nur im allerletzten Moment gelang es mir, seinen Hieb zu parieren und seinen Krummsäbel zur Seite zu schlagen.

Blitzschnell drehte er sich um und ließ seine Klinge genau auf Höhe meines Halses losfliegen. Ein Reflex meinerseits verhinderte, dass ich fortan kopflos daherkomme.“ Heinrich lachte laut auf, doch Antonius war von seiner Geschichte dermaßen gefangen, dass er den Scherz nicht als solchen verstand.

„Allerdings stolperte ich bei dem Schritt, den ich nach hinten tat und mein rechter Fuß knickte zur Seite. Ich fiel hin und sah den Kämpfer auf mich zukommen. Vom Überlebenswillen getrieben richtete ich mich auf, doch kam ich nicht von den Knien. Mein Tod schien besiegelt, als der Säbel zu einem schwungvollen Hieb ausgeholt wurde, um in wenigen Sekunden meinen Rumpf und Kopf voneinander zu trennen. Es war unheimlich mitzuerleben, wie das eigene Gehirn befahl, schnellstmöglich aufzustehen und das Schwert zum Schutz zu erheben, doch der Körper dem nicht folgte. Mein Fuß schmerzte dermaßen, dass ich mich nicht erheben konnte. Mir blieb keine Zeit mehr, mein Schwert noch rechtzeitig nach oben zu wuchten. Ich sah meinem Peiniger fest in die Augen und sah darin die noch immer feste Entschlossenheit. Also würde ich in Kürze ins göttliche Himmelreich hinaufsteigen. Als Märtyrer, da im Kampf von einem Ungläubigen enthauptet, muss mein Seelenheil mir gewiss sein!, dachte ich, schloss die Augen und wartete, dass das Metall meinen Hals erreichte, die Haut aufschlitzte, das Fleisch spaltete und die Wirbelknochen durchhieb.“ Heinrich machte eine kurze Pause. Antonius sah ihn fragend und mitgenommen dreinblickend an. Nun erkannte er, warum Heinrich diese Geschichte nicht hatte erzählen können, als seine Schwestern Hannah und Klara anwesend waren. Wahrscheinlich wäre sie ja sogar für seine Mutter und Tante Marga zu brutal gewesen.

„Ja, und was passierte dann?“

„Nun, mein Lieber, wie Ihr seht, habe ich überlebt! Ich lag also da auf den Knien und wartete darauf, dass mein Scharfrichter mich exekutierte. Aber es tat sich nichts. Der Kampf und das Geschrei waren unverändert weitergegangen, doch mein Feind schien mich nicht mehr töten zu wollen. Vorsichtig öffnete ich meine Augen und sah, wie mein Angreifer vor mir stand und seinen Säbel gesenkt hatte. Ich verstand nun überhaupt nichts mehr und wollte versuchen, die Gunst des Augenblicks zu nutzen und mich mit meinem Schwert auf ihn stürzen. Einmal abgesehen, dass ich mich überhaupt nicht hätte aufrichten können, wäre es mir ohnehin nicht gelungen, dem erfahrenen Sarazene in dieser Situation standzuhalten. Ich versuchte es trotzdem. Allerdings drückte mich schon beim ersten Versuch eine kräftige Hand, die ich plötzlich auf meiner linken Schulter spürte, nach unten. Ich sollte weiter kniend verharren. Ich sah über meine Schulter, konnte aber im grellen Gegenlicht der Sonne nur die Umrisse eines weiteren Sarazenen ausmachen. Nun gut, dachte ich, dann wird dieser dir wohl gleich die Rübe abhauen! Oder sie werden dich vierteilen und an die Geier verfüttern! Doch es kam anders. So nach und nach verstummte das Gebrüll um mich herum und der Kampf wurde eingestellt. Die Sarazenen hatten gewonnen und die meisten unserer Mitstreiter waren getötet worden. Neben mir hatten lediglich Guy, Graf Raimund und fünf weitere Soldaten den Angriff überlebt. Auch im Tal verstummte langsam das Kriegsgeschrei und wir sahen, wie das Banner von König Guido eingezogen wurde. Der Kampf war verloren!“

„Doch wie kam es, dass Ihr nicht geköpft wurdet?“

„Ja, Antonius, wie soll ich es dir sagen? Das Schicksal hat es äußerst gut mit mir gemeint. Jemand trat plötzlich neben mich und reichte mir seine Hand. Ich sah hinauf und konnte nur einen verhüllten Sarazenen erkennen. Die Augen, die aus dem Schlitz hervorlugten, waren dermaßen dunkel, dass ich zunächst dachte, sie seien hohl. Nur die Bewegung der weißen, ein wenig blutunterlaufenen Augäpfel versicherte mir, dass es durchaus dunkelbraune Pupillen waren, die mich anschauten. Ich nahm die Hand entgegen, packte zu und wurde im selben Moment auf die Beine gezogen. Allerdings schmerzte mein Fuß so sehr, dass ich fast wieder zusammengesackt wäre. Doch der Fremde fing mich auf und stützte mich.“

„Und wer war dieser Mann? War es etwa Saladin persönlich?“

„Nein, Antonius, es war nicht der Sultan. Aber es war jemand, der mich und den auch ich kannte!“

„Ihr scherzt. Ihr kanntet den Sarazenen?“

„Ja. Er half mir zu einem kleinen Akazienbaum. Dort setzte er mich in den Schatten. Mein Angreifer verschwand, nachdem der Fremde ihm irgendetwas zugerufen hatte. Man brachte Guy zu uns. Zum Glück war auch er, bis auf eine kleine Blessur am Unterarm, unversehrt geblieben. Raimund hingegen führte man sofort ab. Dann kam der Moment, da der Fremde sein wahres Gesicht zeigte …“

„Er griff Euch und Guy an. Ha, er wollte Euch ausrauben, nicht wahr? Aber Ihr habt ihn dann in die Flucht geschlagen! Oder habt Ihr ihn gar umgebracht?“

„Falsch, mein Lieber! So hätte es durchaus sein können, doch so kam es nicht. Guy und ich konnten es kaum glauben. Der Übermacht der Sarazenen, der wir eben noch gegenüberstanden, wären wir nie lebendig entkommen, soviel steht fest. Die Kampfkunst dieser Krieger war und ist uns einfach überlegen. Nie hätten wir diesen ungleichen Kampf überlebt!“

„Ja, aber was hat Euch denn das Leben gerettet?“

„Ihr werdet es kaum glauben!“ Heinrich machte eine theatralische Pause und genoss es, dass Antonius es kaum noch auszuhalten schien. „Der Krieger, der hinter mir stand und meinem Angreifer, der kurz davor war, mich zu enthaupten, Einhalt gebot, war kein anderer als Mahmud.“

„Mahmud?“

„Ja! Erinnert Ihr Euch an die Geschichte von Mirjiam – dem kleinen Mädchen?“

„Natürlich, Ihr und Guy habt sie vor der Steinigung bewahrt und ihr somit das Leben gerettet!“

„Genau! Und Mahmud ist Mirjiams großer Bruder. Er war es gewesen, der uns damals zu sich nach Hause eingeladen hatte. Aufgrund seiner Dankbarkeit haben Guy und ich auch unsere Geschenke aus der Hand seiner Mutter erhalten.“

„Eure Reliquien! Was für ein Zufall!“

„Nein, Antonius, so etwas bezeichnet man als göttliche Fügung oder Schicksal. Der Herr wollte uns zeigen, dass er uns für unsere Tat – die Rettung Mirjiams vor den Steinen – beschenken wollte. Also hat er uns Mahmud geschickt, weshalb wir den Kampf überlebten.“ Heinrich machte eine Pause, als müsste er selbst noch einmal die Situation überdenken – sie war so unglaublich. „Wir saßen gemeinsam im Schatten des Baumes und unterhielten uns, so gut es ging. Ich hatte mir mit Guys Hilfe mittlerweile ein wenig Arabisch angeeignet und auch Mahmud sprach ebenso ein wenig unsere Sprache. Unterstützt von Händen und Füßen gelang es, dass wir uns gut verständigen konnten.

Er fragte uns, ob wir unsere Geschenke noch hätten oder ob wir sie weiterverkauft hätten. Stolz konnten wir ihm berichten, dass wir durchaus noch im Besitz der Gegenstände waren. Ich zeigte ihm, dass ich eines davon sogar stets bei mir trug und vor allem an dessen Schutzkraft glaubte. Er staunte nicht schlecht, als ich meinen Rosenknauf aufdrehte und das im Tuch von Agnes eingewickelte Objekt hervorzauberte. Ich fragte ihn, ob er den Gegenstand wieder zurückhaben wollte, doch er verneinte und zeigte sich fast beleidigt über mein Ansinnen. Ich erzählte ihm, dass sich in der Satteltasche meines Pferdes die größere Holzschachtel befände und ich befürchtete, dass ich mein Ross nicht wiedersähe. Doch dann wurde fast im selben Augenblick eine Herde von den Sarazenen erbeuteter Gäule an uns vorbeigetrieben und Guy sprang auf, da er seinen auffällig gepunkteten Schimmel wiedererkannte. Mahmud rief seinem Mitstreiter zu, er möge anhalten und holte mit Guy zunächst dessen und dann auch mein Pferd zurück. Ich war so dankbar und hätte ihn umarmen können.

Mahmud war anscheinend in gewisser Weise stolz, dass wir seine Geschenke stets bei uns zu führten – wodurch wir ihm und seiner Familie große Hochachtung zollten. Allerdings bat er mich nach wenigen Augenblicken, ihm mein Schwert und meinen Dolch zu geben, den ich stets am Gürtel trug. Auch Guy musste seine Waffen abgeben. Dann hielt er uns an, auf die Pferde zu steigen. Ich dachte, er würde uns nun in die Freiheit entlassen, doch ich lag falsch. Wäre Mahmud allein gewesen, dann hätte er bestimmt diese Möglichkeit erwogen. Doch es waren weitere Krieger um uns herum, sodass es nicht in seiner Macht stand, uns freizulassen.

Auch er sprang auf sein Pferd und ließ sich die Zügel unserer Gäule geben. Wir folgten ihm ins Tal hinab. Dort war der Kampf beendet. Uns bot sich ein Bild des Grauens, je mehr wir uns der Sohle näherten. Überall sahen wir abgetrennte Gliedmaßen. Unzählige Menschen und Pferde lagen da. Ihre Leiber waren gespickt mit Pfeilen. Andere waren aufgeschlitzt und silbrig glänzende Organe und Gedärme quollen hervor. Die ersten Vögel machten sich an den Leichen zu schaffen. Angesengtes Fleisch verbreitete einen erschreckend angenehmen Geruch. Dampfschwaden erhoben sich aus abgeschlachteten Streitrössern. Einige lagen auf dem Rücken und streckten ihre Hufe gen Himmel. Aber auch Krieger saßen verstört zwischen den Leichen. Tränen flossen aus den verängstigten und erstarrten Gesichtern derer, die das Massaker überlebt hatten.

Wahrscheinlich wurde ihnen nun bewusst, dass ihre toten Kameraden bereits das Schlimmste überstanden hatten. Sie aber hatten nun die blutrünstige Rache der Ungläubigen zu fürchten. Es roch nach Tod.

Das Bild, das sich uns bot, war schrecklich. Mahmud führte uns durch das Schlachtfeld. Der Rauch der Feuerkugeln verzog sich so langsam wie der Nebel am frühen Morgen. Das, was wir zu sehen bekamen, das brannte sich ganz fest in unsere Seelen.“

„Deshalb schreit Ihr des Nachts und wälzt Euch von Träumen gequält ganz unruhig hin und her.“

„Das stimmt, mein guter Freund. Die Bilder holen mich fast immer im Schlaf ein und dann sind sie so real, wie damals in diesem fernen Land.“ Heinrich ließ seinen Blick erneut in die Ferne schweifen und zog ganz bewusst die frische Luft tief ein, als wollte er versuchen, dann den Schrecken auszuatmen, der sich in seinem Inneren festgesetzt hatte. „Als wir das Zelt unseres Königs erreichten, sahen wir, dass sich dort bereits unsere Feinde breitgemacht hatten. Eine andere Fahne wehte über dem Zeltdach. Wir wussten, dass die Schlacht endgültig verloren war. Die Truppen Saladins hatten uns vernichtend geschlagen.

Mahmud bedeutete uns, an die Seite des königlichen Zeltes zu reiten. Dort stiegen wir ab und banden die Pferde am Fahnenmast fest. Zahlreiche Kämpfer mit Turbanen und zum Teil blutgetränkten Gewändern huschten umher wie fleißige Ameisen auf dem Waldboden. Hastig schienen sie unser Lager aufzuräumen und für irgendetwas vorzubereiten. Plötzlich erkannte ich, warum. In der Ferne sahen wir zahlreiche Pferde heranpreschen. Uns wurde mulmig zumute, da wir nicht wussten, was geschehen sollte. Mahmud blieb bei uns und besah sich die Szene.

Die Reiter sprangen bereits ab, noch bevor die Pferde zum Stehen kamen und stießen dabei grelle Töne hervor. Die Männer im Lager erwiderten die Rufe. Es hörte sich grauselig an und ging durch Mark und Bein. Dann sahen wir zwei ganz in schwarz gekleidete Reiter. Sie waren den anderen in vermindertem Tempo gefolgt. Sogleich erwachte das betriebsame Leben auf dem Platz vor dem Königszelt erneut. Aus dem Inneren des Zeltes wurden hastig bunte Teppiche geholt und in einer langen Bahn ausgerollt. Spätestens jetzt begriff ich, dass die beiden Herrschaften von ganz besonders hohem Rang zu sein schienen.

Als sie am Platz eintrafen, nahm einer der Krieger die Pferde am Halfter. Während der eine Reiter schnell aus seinem Sattel glitt, wartete der andere darauf, dass sich einer seiner Soldaten in den Sand kniete und auf allen Vieren eine Bank bildete, die es dem Herrn auf dem Pferd ermöglichte, ganz komfortabel abzusteigen. Das schlichte Schwarz, in das er gewandet war, wurde von goldenen Ornamenten und filigranem Schmuckwerk veredelt. An seinem Turban steckte eine farbige Pfauenfeder, die von einer aufwändig gearbeiteten Brosche gehalten wurde. Die silberne Waffe, die in seinem Gürtel steckte war blitzblank. Ich schloss, dass es sich um einen Feldherrn handelte, der nicht selbst ‚Hand‘ an den Feind gelegt hatte. Zwei Diener traten in demütiger Haltung auf den Kerl zu und lösten die ledernen Handschuhe. Ohne aufzusehen wuschen und trockneten sie seine Hände. Nachdem sie rücklings gehend wieder verschwunden waren, trat ein anderer herbei und reichte ihm einen goldenen Kelch mit Wasser. Nachdem er diesen in einem Zug geleert hatte, verschwand er im Zelt unseres Königs. Mahmud rührte sich und sagte ganz leise: ‚Saladin!‘ Nun wusste ich, wem ich soeben unfreiwillig begegnet war.

Er führte uns in das Vorzelt, wo wir uns setzen sollten. Drinnen waren Stimmen zu hören – mal laut, mal leise. Zwischendurch hörten wir unsere Sprache, dann wieder die der Ungläubigen. Plötzlich öffnete sich der Vorhang. Raimund von Tripolis und fünf seiner Ritter, die das Wappen von König Guido auf ihrer Brust trugen, wurden von Saladins Männern zu uns hinausgeführt. Ein riesiger nubischer Wächter, der einen gewaltigen Säbel in seinem Gürtel stecken hatte, bedeutete ihnen, sich zu uns auf die Teppiche zu setzen. Zunächst trauten wir uns nicht auch nur ein Wort zu sagen. Aber dann fasste ich mir ein Herz und sprach meinen Sitznachbarn, einen der Ritter Raimunds, leise an.

‚Ist im Zelt noch jemand aus unserem Heer?‘ Verängstigt schaute der Mann sich um und antwortete mit verstohlenem Blick zur Wache: ‚König Guido und Gérard de Ridefort.‘ Seine Angst schien jedoch unbegründet. Der Riese, der uns bewachte, ignorierte uns.

‚Außerdem befindet sich Rainald de Chatillon da drin‘, ergänzte Raimund.

‚Was geschieht mit ihnen?‘, hakte ich nach.

‚Saladin kam rein und präsentierte uns seine Beute: Das Wahre Kreuz Christi! Ja, sie haben es erbeutet und den Bischof getötet! Wir dachten schon, sie würden uns jetzt alle meucheln. Doch Saladin ließ sich Wasser bringen und reichte dem König einen Becher. Dieser war ganz erschrocken über die Geste und weigerte sich zunächst einen Schluck zu nehmen. Er befürchtete, Saladin wollte ihn vergiften. Doch als dieser sich einen zweiten Kelch reichen ließ, ihn ins gleiche Wasser tauchte und ohne zu zögern von der Flüssigkeit trank, nippte auch Guido am Kelch. Dann ließ Saladin ihm ausrichten, dass er ihm nichts antun würde. Als er mich sah, begann Saladin zu lächeln. Anscheinend wusste er, wer ich bin. Ihm schien bekannt, woher auch immer, dass ich es war, der versucht hatte, den König von einem Angriff abzuhalten. Deshalb reichte er auch mir einen Krug Wasser. Als weiteres versöhnliches Zeichen befahl er, dass man mich und meine Mannen nach draußen bringen sollte. Noch beim Rausgehen sah ich jedoch, wie seine Miene sich plötzlich verfinsterte …‘ Während Raimund uns gerade erzählen wollte, weshalb sich der Gesichtsausdruck des Sultans veränderte, hörten wir aus dem Zeltinneren dessen Gebrüll. Anscheinend hatte ihn etwas aufgebracht. Schon sehr schnell konnten wir denjenigen hören, der an Saladins Stimmungsumschwung Schuld zu sein schien. Wir vernahmen Rainalds Stimme, die sich in aufmüpfigem Ton gegen Saladin erhob. Tatsächlich schrie Rainald den Sultan wütend an und schien sich sogar zu erdreisten, diesen zu beschimpfen.

Mahmud hob seinen Kopf und sah mich an. Sein ausgestreckter rechter Zeigefinger fuhr ruckartig an seinem Hals entlang und ich wusste, was er mir damit sagen wollte. Nachdem sich Rainalds Stimme erneut erhob und wir deftige Flüche zu hören bekamen, verstummte er. Ein schrecklich schrilles Gebrüll der Kämpfer drang aus dem Inneren und wurde von den Männern, die uns bewachten, aufgenommen. Wenig später öffnete sich der Vorhang erneut und zwei Sarazenen zogen den leblosen Körper des Grafen de Chatillon an den Füßen heraus. An der Stelle, wo zuvor sein Kopf gesessen hatte, klaffte eine breite sattrote Wunde. Blut schoss in kleinen Fontänen heraus. Plötzlich flog ein haariges Etwas aus dem Inneren des Zeltes heraus und kugelte uns genau vor die Füße. Rainalds Augen glotzten uns stumm an. Der nubische Riese begann lautstark zu lachen und versetzte dem Schädel einen kräftigen Tritt, worauf dieser aus dem Vorzelt flog.“

Heinrich sah Antonius an und erkannte, wie dieser schauderte – und das nicht nur wegen des Schnees, der nun etwas stärker fiel und das Land mit einem weißen Tuch verhüllte. Von der Hügelkuppe, auf der sie nun angekommen waren, konnten sie bereits den kleinen Bach und die steinerne Brücke sehen. Aus dem Wald stiegen Rauchschwaden hervor. Heinrich war beruhigt und grinste zufrieden.

„Ha, wir haben Glück, das Verwalterpaar der Jagdburg ist anwesend. Freut Euch darauf, in Kürze ein warmes Mahl und einen wärmenden Trunk zu Euch zu nehmen!“ Doch Antonius mochte im Moment überhaupt nicht an Nahrungsaufnahme denken. Viel zu sehr war er noch von den Bildern der schrecklichen Geschichte gefangen.

„Wurden der König und Euer Großmeister, Gérard, ebenfalls geköpft?“

„Aber nein. Saladin nahm sie gefangen. Uns brachten sie anschließend in ein anderes Zelt. Die Sonne verschwand hinter den Hügeln und die Luft wurde erträglicher. Man reichte uns Wasser und ein wenig Fleisch von den getöteten Pferden. Wir waren froh, noch am Leben zu sein. Mahmud schien es sich zur Aufgabe gemacht zu haben, uns zu betreuen, da er mit einigen seiner Mannen – er war kein einfacher Soldat, sondern befehligte eine große Gruppe von Kämpfern – vor unserem Zelt wachte. Als das Essen fertig war, bat er Guy und mich nach draußen, während die anderen im Zelt essen sollten. Gemeinsam saßen wir mit ihm und zwei seiner engsten Vertrauten um das Feuer herum. Der Nachthimmel spannte sich über uns und die Mondsichel lag noch immer wie eine Barke im Meer quer am Firmament. Tausende von Sternen leuchteten auf uns hinab. Mahmud erklärte uns, dass heute Nacht so viele Sterne am Himmel seien, da jeder einzelne von ihnen einen gefallenen Krieger verkörperte. Ihre Seelen würden nun hinauf zu den Ahnen steigen und fortan von dort oben über uns alle wachen.

Plötzlich war Tumult zu hören und einige Krieger stimmten wieder ihre schrecklichen Schreie an. Ein Mann Mahmuds kam angelaufen und berichtete ihm von dem Geschehen, dass sich vor dem großen Königszelt, in dem nun Sultan Saladin residierte, abspielte. Mahmud sah betroffen aus und atmete tief ein. Guy fragte ihn, was vorgefallen sei, doch er konnte nicht gleich antworten. Als er sich wieder gefangen hatte, erklärte er uns sichtbar gerührt, dass man soeben seinen Großcousin Said auf dem Schlachtfeld gefunden hatte und dieser nun schwerstverwundet im Vorzelt seines Großonkels läge. Ich fragte zur Sicherheit nach, ob ich wirklich die Worte Cousin und Onkel richtig verstanden hatte, denn das bedeutete, dass Mahmud zur Familie des Sultans gehörte. Er bestätigte. Said sei schwer verletzt und würde die Nacht wohl nicht überleben.

‚Er hat eine große offene Wunde am Oberschenkel und es gelingt nicht, die Blutung zu stoppen‘, gab er mir zu verstehen. Sogleich fiel mir ein, wie ich dieser unsäglichen Kreatur namens Arktos, der in ähnlicher Weise verwundet gewesen war, geholfen hatte. Ohne zu erwähnen, worauf sich meine Heilkunst stützte, bot ich Mahmud an, dass ich mir seinen Großcousin anschauen könnte, da ich gewisse medizinische Kenntnisse besäße. Der Sarazene schaute mich zweifelnd an, doch dann erinnerte er sich daran, wie Guy und ich seiner Schwester Mirjiam zu Hilfe geeilt waren. Schwierig wurde es jedoch, als ich ihn überzeugen wollte, dass ich für meine Behandlung mein Schwert bräuchte. Er zögerte. Dann sah er mich mit seinen dunklen Augen ganz fest an. Mich überkam das seltsame Gefühl, er könnte in mich hinein schauen. Plötzlich verschwand er kurz in seinem Zelt und kehrte entschlossenen Schrittes zurück; er hielt meine Waffe in der Hand. Schnell befahl er zwei Männern, auf die anderen Gefangenen aufzupassen und marschierte mit mir und Guy, der mich aufgrund meiner Knöchelverletzung stützen sollte, zum Zelt des Sultans.“

„Hattet Ihr keine Angst?“

„Natürlich, schließlich wusste ich nicht, ob die Kraft in meinem Schwert überhaupt bei einem Ungläubigen wirken würde. Und genauso überlegte ich, was sie tun würden, wenn sie sähen, welche ‚Zauberkräfte‘ ich besaß. Vielleicht würden sie mich daraufhin fürchten und sogleich vierteilen.“

„Was?“

„Nun, mein Lieber, dann wäre man noch gnädig mit mir. Normalerweise gehen die Sarazenen nicht so zimperlich mit ihren Gefangenen um. Aber davon kann ich Euch gleich noch ein Lied singen.

Also, wir trafen am Zelt des Sultans ein und sahen den blutüberströmten Said auf einer Bettstatt von Teppichen liegen. Zahlreiche Schnittwunden durchzogen sein Gesicht und würden ihn fortan an diesen Tag erinnern. Jemand hatte ihm sein Beinkleid ausgezogen und so lag er halbnackt vor mir. Ein straffes Seil war fest um seinen Oberschenkel gebunden und schnitt fast ins Fleisch. Seine Zehen nahmen bereits eine bläuliche Färbung an. Es wurde also höchste Zeit, den Strick wieder zu lösen. Ich hoffte, dass es noch nicht zu spät war, da Said ansonsten sein Bein verlöre.

Mahmud erklärte den anderen in wortreichem Singsang seiner Sprache, dass ich so etwas wie ein Medicus sei und Said vielleicht helfen könnte. Zunächst schaute man mich fragend an, doch dann schien keiner etwas dagegen zu haben. Ich durfte mich dem Verwundeten nähern. Dieser hatte die Augen geschlossen. Seine Arme hingen schlapp von seinem Lager und er war nicht bei Bewusstsein. Stumm forderte ich von Mahmud mein Schwert. Dieser reichte es mir. Die anderen, die um uns herum standen, stöhnten kurz vor Schrecken auf; der eine oder andere griff sogar nach seinem Krummdolch. Doch ihr Mitstreiter konnte die Szene nach ein paar Worten entspannen. Ich kniete nieder und schnitt zunächst das stramme Seil durch. Sofort schoss das Blut aus der klaffenden Schnittwunde. Die Männer wurden nervös und sahen abwechselnd zu mir und dann zu Mahmud. Dieser blieb jedoch ganz gelassen.

Nun kam der Moment der Wahrheit. Würde mir die geheimnisvolle Macht helfen oder nicht? Langsam zog ich meine Waffe zur Wunde und drückte den Rosenknauf unmittelbar hinein. Ich sah zu Said, doch dieser schien keinen Schmerz zu verspüren – er rührte sich nicht. Ich begann zu beten und murmelte meine Worte so laut, dass die anderen sie hören konnten. Es wurde still im Raum. Während ich betete und die Wunde mit meinem Schwert zudrückte, spürte ich, dass mich jemand beobachtete. Ich hob meinen Blick und traf auf zwei tiefschwarze Augen. Diese schauten mich durch den Schlitz eines purpurnen Samtvorhangs an. Unsere Blicke verharrten für einen Moment aufeinander. Unablässig murmelte ich mein Gebet weiter. Dann schloss sich der Vorhang. Ich sah hinab zu Said. Auf den ersten Blick konnte ich noch keine Veränderung wahrnehmen. Den anderen ging es anscheinend auch so. Einer der Wortführer beschimpfte mich auf Arabisch. Mahmud fuhr ihn unvermittelt an und verwies ihn des Zeltes. Ich nickte ihm dankbar zu. Als ich mein Schwert ein wenig von der Wunde entfernte, erkannte ich, dass der Blutfluss weniger wurde. Selbst die Wundränder sahen verändert aus. Die geheimnisvolle Kraft in meinem Waffengriff war anscheinend noch da. Ausgestattet mit der Hoffnung, dass nun alles gut würde und da mir die Gebetsworte ausgingen, begann ich leise ein Kinderlied zu singen, dass meine Mutter mir immer vorgesungen hatte, als sie mich in den Schlaf wiegte. Zur Ablenkung vom Rosenknauf, fuchtelte meine linke Hand mehr oder weniger koordiniert dicht über der Wunde umher.

Zwischen meinen Fingern konnte ich sehen, wie die Wunde von innen heraus zu heilen begann. Gott sei Dank! Damit die Leute nicht dachten, ich sei ein gefährlicher Zauberer, beschloss ich, dann aufzuhören, wenn sich das Gewebe geschlossen hatte. Mit meinem gebrochenen Arabisch bat ich Mahmud, dass er ein wenig Wasser, Pflanzenöl und paar saubere Lappen besorgen lassen sollte. Es dauerte nicht lange und ich hatte alles zur Verfügung. Zunächst wusch ich die Ränder um die Blessur mit Wasser. Um die Haut geschmeidig zu machen, rieb ich vorsichtig das Öl – es roch nach frischen Rosen – darüber. Ich sah, wie sich ein zartes Häutchen auf der Wunde bildete, womit der Abschluss des Heilungsprozesses angestoßen wurde.

Plötzlich aber erschrak ich. Said begann zunächst zu zucken und anschließend zu husten. Ich wich zurück. Er öffnete seine Augen und sah sich fragend um. Mahmud trat auf ihn zu und kniete sich neben ihn. Sie sahen einander an und lächelten. Mahmud sagte irgendetwas in die Runde, worauf alle ihr schrilles Geschrei anstimmten. Guy half mir mich aufzurichten. Zwei andere Männer traten näher und unterhielten sich euphorisch. Sie klopften Mahmud auf die Schultern. Er drehte sich um und lachte uns an. Gerade wollte er auf uns zukommen, als aus dem Raum hinter dem roten Samtvorhang eine tiefe Stimme erklang und ihn zu sich zitierte.

Said richtete sich währenddessen bereits auf und sah mich eindringlich an. Dann hob er seine Hand und bedeutete mir zu ihm zu kommen. Ich humpelte hin und ließ mich erneut neben ihm nieder. Mit kaum merklichen Bewegungen seiner Lippen bedankte er sich bei mir und streckte mir seine Hand entgegen. Ich nahm sie und erschrak, als er mich zu sich zog. Dann tat er etwas, was den anderen ein Raunen entlockte.“

„Er zog ein Messer?“

„Ach wo, Antonius! Im Gegenteil! Said zog mich ganz nahe an sich heran und … er gab mir einen Bruderkuss!“

„Er küsste Euch?“ Angeekelt verzog Antonius sein Gesicht.

„Ja, aber nicht so, wie Ihr Euch den Kuss einer Frau vorstellt, sondern er küsste mich links und rechts auf die Wangen. Das ist ein Ausdruck der Hochachtung des Nächsten. Die anderen tuschelten untereinander und sahen, wie der Sohn des Sultans dem bartlosen Ungläubigen zitternd seine Hand reichte. Unsere Blicke verharrten noch immer aufeinander, als der Vorhang sich plötzlich öffnete. Die anderen im Raum senkten unvermittelt ihre Köpfe und traten einen Schritt zurück. Der Sultan stand vor uns und wirkte, da ich vor ihm kniete, noch größer als zuvor. Doch ich erkannte sogleich die Augen, die mich noch vor wenigen Momenten kritisch bei meinem Wirken beobachtet hatten. Mahmud stand an seiner Seite und grinste mich an.

Mit seiner sonoren Stimme befahl Saladin, dass sich alle, die sich nicht zu seinem engsten Vertrautenkreis zählen durften, das Zelt zu verlassen hatten. Guy, der der Szene stumm beigewohnt hatte, half mir, mich zu erheben. Nur vier Männer blieben. Saladin bedeutete ihnen, sie sollten seinen Sohn aufheben und in den großen Zeltraum bringen. Schnell traten die Vier herbei, doch Said signalisierte ihnen, dass er ihre Hilfe nicht benötigte. Fragend schauten sie zum Sultan, da sie sich nicht sicher waren, ob sie damit gegen die Anweisungen ihres Herrn verstießen. Doch als dieser sah, dass sein Sohn sich allein aufsetzte und ein Bein nach dem anderen auf den Boden stellte, wurde ihm bewusst, dass er den Verlust seines Sohnes viel zu früh betrauert hatte. Der junge Mann streckte Mahmud seine Hände entgegen und dieser half ihm aufzustehen.

Gemeinsam gingen wir in den großen Raum. Saladin setzte sich auf Guidos Stuhl und bat uns auf den bunten Kissen vor ihm Platz zu nehmen, die nun im ganzen Raum verstreut lagen. Von der Hinrichtung Rainald de Chatillons war nichts mehr zu sehen. Der Sultan klatschte in die Hände und als hätte man nur auf dieses Kommando gewartet, öffneten sich die seitlichen Vorhänge und eine zehnköpfige Dienerschaft brachte wunderbare Köstlichkeiten hinein: Früchte jeglicher Art, ganze Hühnchen und Truthähne – vielleicht waren es aber auch Pfauen, mir unbekannte Gemüsearten, Fladenbrote, Nüsse in den unterschiedlichsten Formen, Karaffen mit Honig und Wasser. Wenngleich wir ja bereits vor meinen Heilungshandlungen mit Mahmud gespeist hatten, griffen Guy und ich noch einmal richtig zu. Immerhin wussten wir nicht, was in den nächsten Tagen mit uns geschehen würde.

Eine Flöte erklang und jemand schlug die Zimbel. Erneut öffnete sich ein Vorhang. Eine Frau, so schön wie eine Göttin, trat fast schwebend ein. Sie trug ein Beinkleid aus glänzendem Stoff. Ihr Gesicht verbarg sie hinter einem leicht durchscheinenden Schleier. Ihre Füße waren unbedeckt, wie auch ihre Hüften. Ihre Brüste waren nur mit einem dünnen Stoff verhüllt, der nicht alles verdeckte. Sie begann sich rhythmisch im Einklang mit der Musik zu bewegen. Ihre Bewegungen wirkten so geschmeidig wie die einer Schlange auf dem Boden. Unwillkürlich musste ich daran denken, dass es eine Schlange war, die Adam und Eva im Paradies dazu verführt hatte vom Baum der Erkenntnis zu essen. Sollte die Schlange auch nur halb so verführerisch gewesen sein wie diese junge Frau, so wäre auch ich der Sünde erlegen!“ Heinrich lachte und klopfte Antonius locker auf die Schulter. Dieser rollte gespielt die Augen. „Nun, soweit kam es aber dann doch nicht. Und so entspannt, wie ich das nun erzähle, so fühlte ich mich gewiss nicht. Schließlich war dies der Abend nach einer grausamen Schlacht und vor einem unbekannten Morgen. Saladin schien das nicht zu stören. Er genoss weitere Attraktionen: Ein Schlangenbeschwörer hielt eine Königskobra mit seiner Flöte in Schach. Ein Feuerspucker ließ Flammen aus seinem Mund hervorschießen, die so hoch waren, dass ich dachte, er würde gleich das Dach des Zeltes entzünden. Zum Schluss kam ein Mann auf allen Vieren ins Zelt. Doch dabei zeigte sein Brustkorb nach oben. Es war beängstigend zu sehen, wie dieser Kerl seine Knochen verbiegen konnte. Ihm gelang es tatsächlich, sich so weit nach hinten zu verbiegen, dass sein Kopf wieder durch die Beine schaute und er sogar sein Gemächt … nun ja!“ Antonius sah Heinrich wortlos mit aufgerissenen Augen an.

„Ja, so war das. Der Abend endete dann ziemlich abrupt. Saladin stand auf – auch wir erhoben uns alle von unseren Kissen – und verabschiedete sich mit Said zur Nachtruhe. Mahmud brachte uns zurück zum Zelt. Ich sah nach oben und wusste, dass dieser Sternenhimmel heute auf einen weiteren Stern verzichten musste. Mahmud schien meine Gedanken gelesen zu haben und legte mir dankbar seine Hand auf die Schulter.

Am nächsten Morgen wurden Guy und ich kurz nach Sonnenaufgang geweckt und ins Zelt Saladins gerufen. Mahmud führte uns dorthin und schien nervös. Anscheinend hatte sein Herr gestern Abend noch nicht angedeutet, was heute uns geschehen sollte.

Wir warteten im Vorraum. Es herrschte bereits Betriebsamkeit im Lager. Mindestens zehn riesige Männer standen draußen vor dem Königszelt und wetzten fast demonstrativ ihre Messer und Dolche. Ihr Anblick bereitete mir eine riesige Angst. Was würde heute passieren? Würde man uns massakrieren oder enthaupten?

Allerdings blieb mir nicht lange Zeit zum Grübeln, denn der Vorhang öffnete sich und wir mussten eintreten. Saladin saß wie bereits am Vortag auf dem thronartigen Stuhl, während sein Sohn Said neben ihm stand. Zwei nubische Diener wedelten mit Palmenzweigen, da die Luft bereits ziemlich warm war. Mit gesenktem Haupt stellten wir uns vor den Sultan. Wir mieden es, ihm und seinem Sohn direkt in die Augen zu schauen. Gestern, das sagte uns Mahmud, sei eine Ausnahme gewesen. Normalerweise würden beide keinen direkten Blickkontakt dulden und ein jeder, der es trotzdem wagte, müsste fortan blind durchs Leben wandeln. Ein schwerbewaffneter Sarazene baute sich neben uns auf und wir wurden nervös. Dann begann Saladin zu sprechen. Als er eine Pause machte, begann der Kerl an meiner Seite die Worte seines Herrn in unsere Sprache zu übersetzen. Zunächst regte sich Saladin darüber auf, dass der König sich erdreistet hatte, ihn, den mächtigen Wüstenfürsten, anzugreifen. Er hoffe inständig, dass es ihm eine Lehre gewesen sei und er künftig mehr auf solche Männer wie Raimund von Tripolis höre. Dann kam er sehr schnell auf mich zu sprechen und erhob sich dabei von seinem Thron. Er trat einen Schritt auf mich zu und auch ohne die Übersetzung durch den Sarazenen neben mir, erkannte ich, dass Dankbarkeit in seiner Stimme schwang.

Auch Said kam zu uns herüber und reichte mir nach unserer Sitte die Hand. Ich traute mich nun erstmalig meinen Kopf zu heben, um zunächst dem Sultan und anschließend seinem Sohn ins Gesicht zu schauen. Die Schutztruppe, die sich hinter dem Herrscher aufgereiht hatte, griff nervös zu den Dolchen, doch mit einer deutlichen Handbewegung wurde ihnen seitens ihres Anführers signalisiert, dass er mir diesen Fehltritt gestattete. Said verbeugte sich vor seinem Großcousin und küsste ihn danach auf beide Wangen. Anschließend traten beide zurück. Saladin erhob seine Stimme erneut und erteilte in einem nicht enden wollenden Wortschwall seine Anweisungen.

Während zunächst mit freundlicher Miene verkündet wurde, was mit Guy und mir geschehen sollte, verfinsterte sich im folgenden Moment sein Gesichtsausdruck. Seine soeben noch fast melodisch klingenden Worte nahmen immer mehr die Klangfarbe eines grollenden Donners an. Angsteinflößend runzelte er seine Stirn und die buschigen Augenbrauen über seiner großen und spitzen Nase stießen unentwegt zusammen. Eine Zornesfalte grub sich tief in den Nasenrücken. Seine Stimme bebte und der Übersetzer traute sich nicht, auch nur einen Satz zu übersetzen.

Mahmud stand mit stolzgeschwellter Brust da, schließlich hatte er indirekt des Sultans Sohn vor dem Tod gerettet, was ihm und seiner Familie eine viel bessere Zukunft bescheren würde. Während er mir zuvor mit einem Zwinkern signalisiert hatte, dass alles gut würde, konnte ich seinen Blick nun überhaupt nicht mehr deuten. Seine Züge um Mund und Nase schienen eingefroren. Er wagte kaum zu atmen. Auch Guy sah mich verstohlen von der Seite an, mittlerweile war er an die Grenzen seiner Arabischkenntnisse gestoßen. Am liebsten hätte er aber die Wortfetzen, die er ganz zum Schluss von Saladins Ausführungen aufschnappte, geflissentlich überhört. ‚Wir werden alle sterben!‘, flüsterte er. ‚Ich weiß nur noch nicht auf welche Art: Vierteilen, hängen oder gar …‘ Seine Stimme versagte, da er sich dort mit Sicherheit verhört hatte.

Mit einem Mal erhob sich Saladin erneut von seinem Stuhl, rief ‚Allah, Akhbar!‘ und verließ gemeinsam mit Said, der verglichen mit der Schwere seiner Verletzung, die ihm gestern fast das Leben gekostet hatte, nur noch wenig humpelte, den Raum. Wir blieben solange stehen, bis unser Dolmetscher uns die Ansprache seines Herrn übersetzt hatte. Zunächst konnten auch wir entspannt dreinschauen, doch je länger er uns von Saladins grausamen Anweisungen berichtete, umso mehr schnürte sich unser Hals zu.“

„Was hat Saladin befohlen? Ihr habt überlebt. Was konnte er so Grausames befehlen?“

„Ach Antonius, mir fällt es immer noch schwer, darüber zu reden. Nun, zuerst das Positive. Dadurch, dass ich Said das Leben gerettet hatte, wurde ich – und zunächst nur ich – freigesprochen.“

„Nur Ihr? Was ist mit Guy? Musste er …?“

„Nein, dem Himmel sei Dank! Als Belohnung für meine Tat, erhielt ich die Erlaubnis, mit meinem Pferd und meinen Waffen wegzureiten.“

„Aber was geschah mit Guy und … Raimund?“

„Saladin war sehr großzügig. Ich durfte wählen, ob er mich mit Gold und Edelsteinen beschenken sollte oder …“

„Ihr habt Gold und Diamanten und …“

„Halt, mein Freund, ich sagte, ich durfte mir etwas auswählen. Entweder diese Gegenstände, die mir einen gewissen Reichtum beschert hätten, oder …“

„Oder Kamele – und die habt Ihr dann auf dem Basar verschachert. Stimmt’s?“

„Ich durfte wählen zwischen Reichtum und … 20 Männern, die ich mit in die Freiheit nehmen dürfe.“

„20 Männer?“

„Ja, das Schicksal von 20 meiner Mitstreiter lag nun in meinen Händen. Gut, ich hätte es mir durchaus einfach machen und mich für das Gold entscheiden können. Doch dann hätte ich mir nie wieder ins Gesicht schauen können.“ Antonius nickte zustimmend. „Doch es was mindestens genauso schwer , derjenige zu sein, der aus einer Menge von Leuten jene heraussucht, denen er zum Weiterleben verhilft, während die anderen zur Hölle fahren müssen – und glaubt mir, dass die anderen durch die Hölle zu gehen hatten, ist nicht übertrieben.“

„Ihr musstet auswählen, wer Euch begleiten durfte und wer sterben sollte?“

Heinrich musste schlucken und sich trotz des Schnees kurz auf das Brückengeländer niederlassen; sie waren gerade an der Steinbogenbrücke angekommen. Sein Blick fiel auf den Wald, aus dem sich Rauch erhob. Fast habe ich es geschafft!, dachte er bei sich und sah zum Bach hinab. Antonius schwieg und wusste, dass Heinrich nun an einen ganz besonders schlimmen Moment während seiner Zeit im Heiligen Land erinnert wurde. „An mir lag es nun, die herauszusuchen, denen ich das Leben schenken würde. Sie könnten mit mir davonreiten und das schreckliche Schlachtfeld zurücklassen. Durch die sengende Sonne, die mittlerweile auch die Luft wieder zum Flimmern brachte, stieg der süßliche Duft des Todes durch das Tal. Die Leichen der Soldaten verrotteten im Wüstensand. Die Kadaver der verreckten Gäule quollen auf. Hie und da gab es einen heftigen Knall. Die Häute platzten unter dem Druck der Verwesungsgase. Schwarze Vogelscharen hielten ein Spektakel ab, während sie sich am Festmahl labten. Für uns wurde der Gestank unerträglich.

Nun stand ich da und durfte 20 Männer mit nach Hause nehmen. 20 Väter, Söhne und Brüder, die von ihren Liebsten in den Arm genommen und vielleicht als Helden gefeiert würden. Doch mehr als zweitausend Mann müssten zurückbleiben. Binnen weniger Stunden würde ihr Blut den Sand rot färben. Binnen weniger Stunden würde man ihre Leiber den Vögeln und anderem Wüstengetier zum Fraß vorwerfen. 20 von ihnen könnten diesem Schicksal entgehen.“

„Wusstet Ihr denn, dass die anderen nicht überleben sollten?“

„Ja, unser Übersetzer gab uns Wort für Wort das wieder, was Saladin gesagt hatte. Und das, was Guy glaubte falsch verstanden zu haben, war tatsächlich wahr. Kaum dass wir das Lager verlassen hätten, würden die Schergen des Sultans hergehen und die verbliebenen Gefangenen aufstellen. Sie würden sie sortieren nach einfachen Kriegern, Befehlsgebern und vor allem nach Kreuzrittern, wobei sie da keine Unterscheidung nach Orden vornehmen würden. Und je nach ‚Stand‘ des Gefangenen erwartete ihn …“ Heinrich musste noch einmal tief durchatmen. „Also, der ordinäre Soldat und die Knappen sollten geköpft werden, während die Ritter und ihre Junker, die Sergeanten und alle anderen die ihm Heer Truppen befehligten, gevierteilt würden.“

„Das ist ja grausam! Oh mein Gott, welch Glück für Euch, dass Ihr diesem Scharmützel entkommen konntet!“

„Oh ja, Antonius! Doch das, was sie meinen Ordensbrüdern und den anderen Rittern, die im Namen des Herrn mit mir kämpften, antaten, war noch viel schrecklicher!“ Antonius konnte sich nicht vorstellen, was es Grausameres geben sollte, als in vier Teile gehackt zu werden. „Ich stand nun plötzlich da und musste meine Entscheidung treffen. Mahmud führte Guy und mich in unser Zelt zurück. Wir setzten uns auf den Boden und mir kamen dir Tränen. Doch ich wusste, es half nichts, wenn ich nun einknickte, weshalb ich sogleich damit begann, im staubigen Sand meine Lebensliste zusammenzustellen. Natürlich stand Guy ganz oben. Er war mir mittlerweile wie ein Bruder. In den letzten Jahren waren wir durch dick und dünn gegangen. Er war ein großer und vor allem loyaler Kämpfer. Nun gut, er entstammte auch einer über Burgund hinaus und in Ordenskreisen überaus angesehenen Familie. Sein Großvater war schließlich kein anderer als André de Montbard, ein Mitbegründer des Templerordens beim Konzil in Troyes.“

„Somit einer der Großmeister?“

„Genau, mein Lieber. Also führte Guy die Liste an. Dann kam natürlich unser König Guido von Jerusalem und vor allem auch Raimund von Tripolis. Ich fragte sicherheitshalber noch einmal nach, ob Saladin vielleicht in Erwägung zog, Guido und Raimund, dem er eigentlich ganz wohlgesonnen schien, ohnehin freizulassen – womit natürlich für zwei andere Männer auf meiner Liste Platz wäre. Doch Mahmud bestätigte, der Sultan habe diese Männer schon mit einkalkuliert. Würde ich sie von meiner Liste ausschließen, so würden sie genau wie die anderen hingerichtet.

Somit schrieb ich auch noch meinen Großmeister Gérard de Ridefort auf. Ich muss gestehen, dass dies nicht ganz eigennützig geschah. Ich erhoffte mir damit die Chance, schon früher aus den Diensten des Templerordens entlassen zu werden. Mein Status bei den Templern war der eines Fratres milites ad terminum, also ein kämpfender Bruder, der dem Orden nur auf eine bestimmte Zeit beigeordnet ist – schließlich habe ich ja Weib und Kind.“

„Das heißt, Ihr habt Euch für eine vorher vereinbarte Zeit dem Orden verschrieben. Und da die Dienstzeit noch nicht abgelaufen war, wolltet Ihr Euch durch die Rettung de Rideforts eine Möglichkeit eröffnen, um vorzeitig nach Hause zu reiten?“

„So ist es! Ich weiß, das hört sich ein wenig schäbig an, doch letztendlich wollte ich nur noch fort von dort – und vor allem wollte ich heim! Und Guy ging es nicht anders.“ Der Müllersohn nickte zustimmend mit dem Kopf und fand an Heinrichs Intention absolut nichts Verwerfliches. Im Gegenteil, nachdem was er gehört hatte, war ihm selbst bereits die Lust auf die Welt da draußen vergangen – insbesondere auf die, die hinter dem großen Wasser lag. „Somit wuchs meine Liste stetig an und zu guter Letzt ließ ich Guy die Entscheidung, welchen fünf Männern er noch das Leben retten wollte. Mahmud rief den Übersetzer, nachdem ich ihm signalisierte, dass die Würfel gefallen waren. Der Sarazene notierte die Namen auf einem Stück Papyrus und verschwand.

Dann ging alles sehr schnell. Pferde wurden zusammengetrieben. Sie befestigten mit Wasser gefüllte Trinkschläuche und ein wenig Brot an den Sätteln. Guy und ich erhielten von Mahmud unsere Waffen zurück und sollten uns bereits am frühen Nachmittag abmarschbereit am Rand des Lagers einfinden. Saladin ließ sich nicht mehr blicken, doch Said kam noch einmal zur Verabschiedung auf mich zu und reichte mir seine Hand. ‚Salem aleikum!‘ Er schien wieder völlig schmerzfrei zu sein und konnte sein Glück wohl selbst nicht fassen. ‚Allah, Akhbar!‘, rief er und seine Begleiter stimmten ein.

Als wir auf die Gäule stiegen und uns schließlich in Bewegung setzten, begannen die anderen, die in Gattern eingepfercht waren und wussten, dass der Tod sie in Kürze einholen würde, hysterisch zu schreien, herzerweichend zu flehen und bitterlich zu weinen. Der König sah mich dankbar an. Guido wusste natürlich, was ihm durch meine Tat erspart blieb. Gérard de Ridefort sagte kein Wort und nickte mir lediglich stumm zu. Als die Pferde lostrabten, drehte er sich noch einmal um und zeichnete für alle Zurückgebliebenen sichtbar ein Kreuz in die Luft. Während die einen daraufhin sich ebenfalls bekreuzigten, sich ehrfurchtsvoll in den staubigen Boden knieten und ein Stoßgebet gen Himmel schickten, begannen andere ihrer Wut und Resignation Luft zu machen. Wie besessen rüttelten sie an den Zäunen und schickten den Davonreitenden derbe Flüche hinterher. Es war kaum auszuhalten. So war ich froh, als einer meiner Mitbrüder das Lied anstimmte, das wir stets zum Abschluss unserer Vesper am Abend sangen:

„Salve Regina,

„Sei gegrüßt, o Königin,

mater misericordiae,

Mutter der Barmherzigkeit,

vita, dulcedo

unser Leben, unsere Wonne

et spe nostra,

und unsere Hoffnung,

salve …

sei gegrüßt …

… O pia, o clemens,

… O gütige, o milde,

o dulcis virgo Maria!”

o süße Jungfrau Maria!“

Während Heinrich seinem Begleiter das Lied vorsang, marschierten sie weiter. Der Rauch, der aus der Jagdburg quoll, war nun sogar zu schmecken. Der Schnee hatte die Spuren ihrer Vorreiter bereits bedeckt, sodass der Weg jungfräulich vor ihnen lag.

„Was passierte nun mit denen die … na ja, Ihr wisst schon? Hätte Saladin sie nicht gegen ein Lösegeld freigegeben?“

„Dein Gedanke ist berechtigt, doch es gibt einen Kodex, der besagt, dass kein Orden für seine in Gefangenschaft geratenen Mitstreiter etwas bezahlt, um nicht erpressbar zu sein. Also stand denen, die zurückblieben nur noch eines bevor.“ Heinrich stoppte und schluckte kurz. „Es war einfach schrecklich. Die Schreie hallten noch stundenlang in unseren Ohren. Zunächst verfuhren sie mit den einfacheren Kriegern so, wie ich Euch erzählte. Doch dann kam das Schlimmste … Sie begannen damit sie bei lebendigem Leibe …“

„Einzubuddeln?“

„Ihr habt schon ein großes Vorstellungsvermögen, doch für das, was sie mit ihnen machten, reicht auch das Eure nicht aus. Sie nahmen ihre scharfen Krummdolche zur Hand und begannen damit, meine Mitstreiter bei lebendigem Leibe zu häuten.“

„Nein, … das … das … ist nicht wahr! Ihr scherzt?“ Antonius barg sein Gesicht in seinen Händen. Wüste Bilder, die seine Fantasie ihm vor das geistige Auge zauberte, suchten ihn heim. Zudem musste er daran denken, wie sein Bruder Albert im letzten Herbst mit seiner Steinzwille einen Hasen auf dem Feld erlegt und ihm anschließend das Fell abgezogen hatte. Das rote Muskelfleisch, die Sehnen sah er in aller Deutlichkeit vor sich; vor allem die metallisch, feucht glänzenden Gedärme, die Albert ohne mit der Wimper zu zucken aus dem Kadaver herausholte. Antonius war angewidert von den Bildern, die sein eigenes Gehirn erzeugte. Er wurde sie überhaupt nicht mehr los. Er schüttelte seinen Kopf, als handele es sich um eine Kiste, in der irgendetwas zurechtgerückt werden musste. Schnell versuchte er das Thema zu wechseln.

„Seid Ihr nach Jerusalem zurückgekehrt und konntet alsbald die Heimreise antreten?" Heinrich ging ohne zu zögern darauf ein.

„Ja, Antonius. Es dauerte zwar noch ein paar Wochen bis Guy und ich endlich einen Platz auf einem Schiff ergattern konnten, doch schließlich gelang es uns. Die Verhandlungen mit dem Orden waren aufgrund der Vorgeschichte eine reine Formsache gewesen. Zumal der König sich schon auf dem Weg nach Jerusalem für uns verwendete – de Ridefort blieb somit gar keine andere Wahl, als uns gehen zu lassen. König Guido belohnte uns zudem äußerst großzügig und sorgte auch dafür, dass uns die Schiffspassage nach Venexia nichts kosten sollte. Gut, sie kostete schon etwas …“ Heinrich stockte, sah zu Boden und ein Träne verschwand im Schnee. „… sie kostete Guy das Leben!“

„Wie bitte? Nach alledem, was Ihr gemeinsam durchgestanden habt?“

„So ist es, leider! Wir waren noch keine drei Tage auf See, da überkam ihn eine schreckliche Übelkeit. Zunächst dachten wir, es sei nur die Auswirkung des Schaukelns. Der Wind peitschte die See so unablässig wie der Kurierkutscher seine Rösser. Die Wellen türmten sich auf, sodass sie bestimmt die Höhe von Kirchtürmen erreichten.“ Antonius sah Heinrich staunend an. Er konnte sich nicht wirklich vorstellen, wie hoch sich das Wasser aufbauen konnte. „Doch nach einem Tag und einer Nacht war der Spuk vorbei. Guy erholte sich nicht. Krämpfe schüttelten seinen Körper. Mehrere Tage war er nicht in der Lage Nahrung aufzunehmen. Und wir hatten eine gute Auswahl. Sowohl der König als auch de Ridefort, hatten durch Zahlung eines kräftigen Aufpreises dafür gesorgt, dass es uns an nichts mangeln sollte. Doch mein getreuer Freund schien sich bereits noch an Land mit irgendetwas angesteckt zu haben. Euch kann ich es ja nun sagen. Nachdem wir unsere Entlassung zugesagt bekommen hatten und uns fortan wieder als freie Männer bezeichnen konnten, hatte Guy nichts Besseres zu tun, als sogleich einen Teil seiner Belohnung in Wein, Weib und Gesang zu investieren. Nun gut, auf ihn warteten zuhause weder eine Frau noch irgendwelche Bälger. Somit konnte ich nur allzu gut verstehen, dass er sich der Fleischeslust hingab. Wahrscheinlich hat er sich dann aber in einer dieser Spelunken etwas eingefangen, das ihn sehr schnell ins Seemannsgrab verfrachtete. Es dauerte nämlich nur wenige Tage bis seine Augen, die sonst stets vor Unternehmungslust gestrahlt hatten, mich nur noch matt und milchig ansahen. ‚Nimm mein Hab und Gut!‘, sagte er mir und wies erschöpft auf seine Sachen, die er in einer kleinen Truhe aufbewahrte. Dann drückte er mir noch das Geschenk in die Hand, das er damals von Mahmud erhalten hatte, nachdem wir seine Schwester Mirjiam gerettet hatten. Es war ein mehreckiger – ich denke, ein sechs- oder achteckiger …“

Achteckig! Oktaeder!, dachte Antonius, ohne jedoch ein Wort zu sagen.

„… Zylinder aus fast schwarzem Holz. Wahrscheinlich Ebenholz, ich bin mir da aber nicht mehr sicher. Leider habe ich ihn bei meiner Flucht vor den Räubern in der Nähe Lintpurcs oder in der Holzbachschlucht bei meinem Sturz ins Wasser verloren. Ich weiß nicht, was sich in diesem Schächtelchen befand, aber Guy meinte, hinsichtlich seiner besonderen Wirkung stünde es dem Inhalt unter meinem Rosenknauf mit Sicherheit in nichts nach.“

„Aber wieso habt Ihr Guy nicht mit seinem oder Eurem Gegenstand geholfen?“

„Gute Frage. Wir haben es natürlich versucht, doch die Wirkung blieb aus. Schließlich kamen wir zu der Erkenntnis, dass wir den Lauf der Dinge nicht unbeschränkt beeinflussen könnten, indem wir mit unseren Reliquien Wunder vollbringen. Schon gar nicht stets zu unseren Gunsten. Wenn der Herr dich zu sich ruft, dann kannst du ihm nur folgen. Kein noch so wundersames Utensil kann die Wege des Herrn, die ja bekanntlich unergründbar sind, beeinflussen. Außerdem kamen uns die Worte ins Ohr, die Mahmud uns sagte, wenngleich nur bruchstückhaft: ‚Setzt die Dinge zum Wohle derer ein, die Not leiden. Verwendet sie nicht zur Rettung Eurer Seele selbst – seid gewiss, es wird Euch nicht gelingen!‘ So ungefähr hatte er uns das gesagt. Nur wussten wir ja damals nicht, welche Macht in den Objekten steckte.“

„Deshalb konntet Ihr auch Eure eigene Wunde nicht heilen, die meine Eltern und Albrecht auf unserer Mühle versorgten.“

„Genau! Allerdings reichte es aus, dass einer von euch den Schwertknauf auf meine Wunde hielt, um so den Heilungsprozess anzustoßen.“

„Wenn Ihr dies allein versucht hättet, dann hätte es nicht funktioniert?“

„Offenbar nicht, denn ich habe natürlich, nachdem ich verwundet wurde, bereits selbst Hand angelegt. Deshalb war ich auch so erschrocken, da ich dachte, dass der Herr mich so kurz vor meinem Ziel zu sich abberufen würde und ich … weder meine Frau, noch meinen Jungen wiedersehen sollte!“

„Aber Euch wurde geholfen und das ist ein Zeichen. Ihr werdet sie wiedersehen!“

„Ich kann es kaum noch erwarten!“

Sie verließen den Bachlauf und marschierten langsam den Hügel hinauf, der sie zum hölzernen Burgtor führte.

XXXVII.

VOM TAL DER KLEINEN NISTRIAM ZUR SCHNEYDEMÜHLE

Bruder Thomasius konnte nicht glauben, was sein Abt ihm über die Erscheinung erzählte. Erst nachdem Hermann ihm näher beschrieb, was sich in der Nacht zugetragen hatte, erkannte er, dass dieser ein Auserwählter war. Vor allem aber gefiel ihm die Aufforderung loszuziehen. Denn nach dem Vorfall mit dem Feuer fühlte auch Thomasius sich nicht mehr sicher an diesem Ort, obgleich er augenscheinlich alle Anforderungen der Zisterzienser an einen Klosterstandort erfüllte: Abgeschiedenheit, fließendes Wasser für eine Mühle, für Kanäle und Fischweiher, Auenland zum Bewirtschaften und vieles mehr. Und dazu sollte das Land auch noch gratis sein – was wollte man mehr? Dass die Molsberger Mischpoke sich querstellen würde, konnten weder Hermann noch er im Vorfeld wissen. Somit war Thomasius sofort Feuer und Flamme. „Wer soll uns begleiten?“, fragte er Hermann.

„Ich dachte, dass wir so schnell wie möglich zu fünft losgehen. Dabei sollten die Brüder Barnabas, Elias und Johannes mich auf jeden Fall begleiten.“

„Damit sind wir ja schon zu fünft!“

„Seid mir nicht böse Bruder Thomasius, aber Ihr seid mein Vertreter. Und als Prior solltet Ihr in der Zeit meiner Abwesenheit die Leitung des Klosters für mich übernehmen. Ich dachte vielmehr noch an Frater Theobald!“ Hermann schaute in das enttäuschte Gesicht seines Mitbruders, doch er sah keine andere Möglichkeit. Immerhin wusste er nicht, wie lange sie unterwegs wären. Und das Kloster völlig führungslos zurückzulassen, das kam auf keinen Fall infrage. Thomasius, der sich seiner Funktion bewusst wurde, sah dies ein. Zumal sie nicht sicher sein konnten, dass nicht erneut ein Übergriff geschehen könnte. Enttäuscht atmete er tief ein und aus.

„Ich versuche Euch möglichst gut zu vertreten. Wir werden für Euch und die anderen beten. Insbesondere dafür, dass Ihr den Platz finden werdet, den die Heilige Mutter Euch beschrieben hat. Haltet die Augen offen und kehrt mit einer frohen Kunde zurück!“

„Das werden wir sehen. Nun aber muss ich die anderen informieren, denn ich will in spätestens einer Stunde losgehen.“ Hermann rief eine Versammlung im Refektorium ein – über einen Kapitelsaal verfügte ihr Konvent ja noch nicht.

Aufgeregt ob der spontanen Aufforderung fanden sich alle Brüder ein. Der Abt trat vor und erzählte seinen Mitbrüdern in schlichten Worten von seiner nächtlichen Erscheinung. Die meisten unter ihnen bekreuzigten sich mehrfach. Einige riefen ein „Halleluja“ aus. Stimmengewirr füllte den Raum, als Hermann seine Ansprache beendete. Dann benannte er seine Begleiter und bat darum, dass sie sich reisefertig machten. Er wies an, Proviant für mindestens zehn Tage sowie ein paar warme Decken einzupacken. Alles sollte auf einem Lastenpferd verstaut werden.

Hermanns Anweisungen wurden umgehend erfüllt und in weniger als einer Stunde standen seine Begleiter abmarschbereit vor dem Refektorium. Sie verabschiedeten sich von dem Rest und marschierten schnellen Schrittes los.

Sie kamen rasch voran, da die Zuwegung zum Kloster mittlerweile gut ausgetreten war. Sehr schnell erreichten sie die schwarze Mörle. Dort ließen sie ihr Pferd kurz saufen. Anschließend marschierten sie am Ortsrand Mörlens vorbei und hielten sich in Richtung Stangenrod. Die Sonne kam hervor, als sie den Hügel hinab nach Arfelden gingen. Die jungen Mönche, die Hermann auf die Reise mitgenommen hatte, unterhielten sich aufgeregt und konnten es nicht glauben, ein Teil dieser Mission geworden zu sein. Immer wieder baten sie ihren Abt darum, ihnen Einzelheiten seiner nächtlichen Erscheinung zu erzählen. Doch Hermann war zu sehr mit sich beschäftigt, sodass es ihm schwer fiel, sich den Fragen seiner Mitbrüder zu stellen. Irgendwann wurde es ihm zu viel und er erbat sich eine Stunde der Stille. Zwar fiel es den anderen schwer, doch sie hielten sich daran.

Nachdem sie Arfelden hinter sich gelassen und auf der Straße zwei kleine Kinder gesegnet hatten, die ihnen von einer alten Korbflechterin hingehalten wurden, erreichten sie die Arfelderbrücke. Sie überquerten den Nistriambach und gelangten zur Schneydemühle. Drei kleine Kinder kamen ihnen lachend entgegengelaufen, während ein bereits etwas älteres Mädchen versuchte sie zurückzupfeifen.

Hermann breitete die Arme aus und sagte: „Lasset die Kindlein zu mir kommen!“ Die anderen schauten zunächst skeptisch in die Runde, doch dann brachen alle – inklusive Hermann – in ein herzliches Gelächter aus. Die zwei Jungs und das kleine Mädchen, dessen Zöpfe beim Herbeilaufen wild umherflogen, gesellten sich zu ihnen und nannten dem Abt höflich ihre Namen.

„So, so – du bist also die Gerdi. Das kommt doch bestimmt von Gertrud!“

„Nein, ich bin nicht von Gertrud! Brunhildis heißt meine Mama, aus deren Bauch bin ich rausgekommen!“ Wieder begannen alle zu lachen. Hermann legte Gerdi die Hand auf und sprach kurz ein segnendes Gebet.

Eine Frau trat aus dem Haus und rief nach Gerdi und den beiden Jungen. Ihrer Mutter schienen sie eher zu folgen als ihrer älteren Schwester und so machten sie kehrt. Schnell flitzten sie zurück auf den Mühlenhof. Die Mönche folgten ihnen in gemächlicherem Schritt. Brunhildis ließ nach ihrem Mann rufen und ging der kleinen Gruppe entgegen. In ihrer offenen Art begrüßte sie sogleich Hermann, den sie als den Anführer ausmachte. „Seid uns herzlich willkommen!“

Walther schaute aus dem Mühlenraum hervor. Der Lärm einer Säge drang aus der geöffneten Tür. Heute schnitt er keine Steine zu Quadern, sondern zerlegte einen Baumstamm und fertigte schmale Bretter für den Gerüstbau. Als er sah, dass wieder ein Trupp Mönche seine Mühle aufsuchte, entglitt ihm leise: „Na, ob es da irgendwo ein Nest gibt!“ Doch sofort entschuldigte er sich still dafür, indem er seine Augen zum Himmel erhob und um Verzeihung bat. Er rieb sich seine Hände an der Hose sauber und trat den Gästen entgegen. „Seid gegrüßt, Brüder!“

„Der Herr segne und behüte Euch und die Euren, Müller!“, antwortete Hermann.

„Amen!“, schoben die anderen nach.

„Was verschafft uns die Ehre, Euch auf unserem bescheidenen Hof begrüßen zu dürfen?“

„Wir sind auf dem Weg nach Norden.“

„Nach Norden“, bestätigte Walther und ihm fiel sofort auf, dass sie die gleiche Wegrichtung einschlagen wollten wie Heinrich und Antonius. „Eure beiden Brüder sind schon vor wenigen Stunden aufgebrochen. Sie wollten dem Bach entlanggehen!“

„Zwei unserer Brüder?“, hakte Hermann verwundert nach.

„Ja, zwei Mönche! Ihr Tagesziel liegt nicht weit von hier entfernt. Wenn ich sie richtig verstanden habe, dann wollten sie lediglich bis zum Felsenstübchen marschieren …“

„Wohin?“

„Zum Felsenstübchen! So nennen wir hier die kleine Burg Vroneck. Sie gehört schon seit Jahrzehnten den Saynern. Unser leider viel zu früh verstorbener Graf und sein Bruder ließen sie vor geraumer Zeit umbauen, als sie damit begannen, die Hagenburg samt Civitas zu errichten. Wenn Ihr dem Nistriambach folgt, dann könnt Ihr sie eigentlich nicht verfehlen. Irgendwann steht Ihr vor einer steinernen Brücke. Wenn Ihr die überquert, dann haltet Euch rechts und schaut nach links in den Wald hinauf. Auf einem Felsplateau seht Ihr dann das Gebäude!“

„Felsenstübchen!“ Wieso verursachte dieses Wort in seinem Kopf so ein merkwürdiges Gefühl. Nein, er hatte bisher noch nichts von dieser Burg gehört – da war Hermann sich sicher. Auch die anderen sahen nicht so aus, als wäre ihnen der Begriff geläufig. Felsenstübchen! … Felsen! … Stube!

Plötzlich erschrak Hermann. Konnte das sein? Nein! Oder doch? Als er sich den Begriff gedanklich zerlegte und dabei auf das Wort ‚Stube‘ stieß, wurde ihm heiß und dann wieder kalt. Die Farbe wich aus seinem Gesicht und er suchte nach einer Sitzgelegenheit. Brunhildis bemerkte dies und kam ihm sofort zur Hilfe. Sie nahm seinen rechten Arm und packte ordentlich zu. Langsam führte sie ihn zu der Bruchsteinmauer, die die Mühle umgab. Hermann ließ sich dankbar, wenngleich noch immer geistig abwesend, nieder. Johannes schnappte sich seinen ledernen Trinkbeutel und reichte ihn seinem Abt. Dieser nahm einen kräftigen Schluck. Kurz darauf kehrte die Röte in seine Wangen zurück.

„Was ist mit Euch?“, erkundigte sich Frater Barnabas, da Hermann noch immer diesen eigenartigen Gesichtsausdruck hatte.

„Gestern die Erscheinung! Und heute landet der Pfeil des Pelikans!“ Alle um ihn herum starrten sich fragend an. Mit dem Begriff der Erscheinung konnten die Mönche durchaus etwas anfangen, schwiegen sich dazu aber vor den Müllersleuten aus. Doch nun schien ihr Abt völlig verwirrt zu sein. ‚Pfeil‘ und ‚Pelikan‘?

Hermann war geschockt und stammelte vor sich hin, dass alles zueinanderpasse und zu einer großen Fügung gehöre, die sich nun vollende. Allerdings konnten die anderen mit diesen Ausführungen wenig anfangen.

„Kommt doch bitte in unser bescheidenes Haus und erholt Euch ein wenig!“, bat Brunhildis Hermann, der jedoch dankend ablehnte.

„Wir müssen uns nur einen Augenblick ausruhen!“, wobei er mit dem ‚uns‘ natürlich sich meinte. „Dann gehen wir sofort weiter.“

Brunhildis rief ihren Töchtern zu: „Ännchen, bitte hole den Kessel mit dem Kräutersud aus der Küche. Und Gerdi, du holst einen frischen Krug Wasser!“ Die kleinen Jungen schickte sie, um ein wenig Brot aus der Trockenkammer zu holen, während sie Walther bat, gemeinsam mit dem mittleren Sohn Helmuth – Arnold, eigentlich der Stärkste, war ja mit Sophie und ihren Brüdern nach Civitas aufgebrochen – eine der schweren Holzbänke aus der Scheune zu holen, die in der warmen Jahreszeit stets vor dem Wohnhaus standen. Alles hörte auf Brunhildis’ Kommando und so saßen sie bereits wenige Minuten später in der Sonne.

„Was hat Euch so aus der Fassung gebracht, Bruder Hermann?“, wollte Frater Barnabas dann doch wissen, als der Abt zu seiner alten Form zurückgekehrt zu sein schien. „Was hat es mit dieser Jagdburg auf sich?“ Hermann, der sich gerade an einem heißen Becher Kräutertee labte, zögerte mit der Antwort. Doch ihm war bewusst, dass er seine Mitbrüder einweihen musst, wollte er auf ihre Hilfe bauen.

„Ihr habt doch vor wenigen Tagen den Kurier aus Heisterbach gesehen?“

„Ja, Acabus hieß er. Er hatte ein schönes Pferd“, erinnerte sich Johannes.

„Und just einen Tag später kreuzten diese drei Kerle bei uns auf“, ergänzte Frater Theobald. „Und der Anführer ritt auf dem Tier!“ Hier wurde Walther hellhörig.

„Trugen die drei Reiter dunkle Umhänge?“, schob er in der kleinen Gesprächspause dazwischen. Die Mönche sahen ihn verwundert an.

„In der Tat, Müller“, bestätigte Hermann und bat Walther zu erzählen, was er über die drei Männer wusste. Dieser berichtete von den Beobachtungen seiner Tante, von denen er bereits Heinrich und den anderen erzählt hatte. Von der wundersamen Pferdvermehrung! Also davon, dass Trudchen gesehen hatte, wie die Männer am Nachmittag mit drei Pferden durch Arfelden geprescht waren und abends mit einem vierten – dem des Dornenkronenverkäufers – zurückgeritten kamen.

„Das müssen sie tatsächlich gewesen sein!“, nickte Hermann zustimmend. Sein Eindruck hinsichtlich der Gefährlichkeit dieser Männer, schien sich zu bestätigen.

„Aber was hat das alles mit dieser … wie sagtet Ihr … Felsenstube zu tun?“, griff Barnabas erneut die Frage auf.

„Acabus brachte mir eine Nachricht von unserem Bruder Caesarius“, begann Hermann und erzählte von dem Pfeil des Pelikans, der in der Nähe des Ortes Civitas landen sollte. „Das genaue Ziel läge bei einer steinernen Stube. Nun – dämmert es Euch allen?“

„Felsenstübchen!“, erklang es unisono.

„Doch bei uns gibt es gar keine Pelikane“, ergänzte der junge Pater Elias. Die anderen schauten ihn mit einem Augenrollen an.

„Natürlich nicht! Es ist ja auch als verschlüsselte Botschaft gedacht. Nun überlegt einmal, wo habt Ihr die Abbildung eines Vogels, der einen Pelikan darstellen soll, bereits gesehen? Ich kann Euch direkt fragen, mein lieber Elias, da ich annehme, dass Euch dieses Bildnis bekannt ist!“ Elias legte die Stirn in Falten und überlegte. Er atmete tief ein und aus und versuchte Zeit zu gewinnen.

Bilder von diversen Vogeldarstellungen schossen ihm in den Sinn. Aber meist handelte es sich um weiße Tauben, die als Symbol für den Heiligen Geist des Öfteren in Bildnissen Verwendung fanden. Adler – meist Wappentier des Adels. Wo hatte er jemals einen Pelikan gesehen? Wie konnte sein Abt sich da so sicher sein? Sie kannten sich schließlich nur aus Heisterbach. Also musste es irgendwie damit zu tun haben. Der junge Mönch überlegte. Er war durch Caesarius’ Schule gegangen und einer der jungen Novizen gewesen, die das Kloster mit der Gewinnung der purpurnen Farbe aus Schneckenmatsche zu Wohlstand verhelfen wollten. Aber …, genau! Nun fiel es ihm ein. Caesarius!

Als Novizenmeister hatte dieser eine herausgehobene Stellung inne. Und diese besondere Position drückte sich auch darin aus, dass er beim Gebet im mächtigen Altarraum der Klosterkirche den ersten Platz in der linken Reihe des prachtvoll verzierten Chorgestühls einnehmen durfte – also vis-à-vis zu Abt Gervadus. Da sie sich stets zu den Gemeinschaftsgebeten in das hölzerne Gestühl einreihten – vom ersten nächtlichen Gebet, der Matutin, über die Laudes um drei Uhr und dem Morgengebet um sechs, bis hin zu den im dreistündigen Abstand folgenden Gebeten der Terz, Sext und Non, der Vesper und schließlich dem abschließenden Abendgebet, das deshalb auch Komplet genannt wurde –, kannten alle Brüder des Konvents dessen Erscheinungsbild, insbesondere die Schnitzereien der Kopfstühle. Der Stuhl auf dem Caesarius seinen angestammten Platz hatte, wies im Bereich der Kopfhöhe ein Bildnis auf, das sehr auffällig war und deshalb jedem sogleich in Erinnerung blieb. Es handelte sich dabei um die Darstellung eines großen, mehr als eine Elle messenden Vogels. Die Besonderheit dieses Tieres war, dass es seinen Schnabel in seiner eigenen Brust vergrub und die beiden vor ihm sitzenden Jungvögel mit seinem eigenen Fleisch und Blut zu füttern schien. Nun fiel es Elias wie Schuppen von den Augen. „Der Pelikan – das Symbol unseres Herrn Jesus Christus! Er hat sich für uns geopfert. Sein Blut ist für unser Seelenheil vergossen worden.“

„Ihr habt es erkannt!“, stimmte Hermann lächelnd zu.

„Und als des Pelikans Pfeil, wurden damit nicht die Kreuznägel beschrieben?“

„Stimmt ebenso, mein Bruder.“

„Und wie kann es sein, dass einer dieser Pfeile sich nun auf den Weg zur steinernen Stube beziehungsweise zum Felsenstübchen aufmachen kann?“

„Das ist mir auch ein Rätsel, Elias. Denn soviel mir bekannt ist, sind alle Marternägel, die unserem Herrn von seinen Henkern durch die Hände und Füße getrieben wurden, gefunden und in die sicheren Gefilden der Kirche verbracht …“ Dass die Nachricht noch einen Titulus erwähnte, ließ Hermann außen vor, da er selbst nicht ganz sicher war, was damit gemeint sein konnte. Zwar hatte er eine Idee, doch schien ihm diese ganz abwegig. „Da die Nachricht jedoch von Caesarius stammt, messe ich ihr eine hohe Bedeutung bei. Also, wer immer nun im Auftrag unseres Ordens zur Felsenstube unterwegs ist, hat irgendetwas Besonderes dabei. Und dadurch, dass wir nun wissen, dass da drei fiese Gestalten unterwegs sind, um ihm dieses Etwas wegzunehmen, müssen wir ihnen zuvorkommen. Caesarius bittet uns, ihn zu suchen – wahrscheinlich sollen wir diesem Menschen beistehen!“ Das er in der letzten Nacht die Vision hatte und den Auftrag erhielt, noch heute in genau dieselbe Richtung loszumarschieren, erwähnte Hermann nicht – doch er setzte beide Aufträge in einen direkten Zusammenhang.

„Da ich die beiden Männer kennengelernt habe und zudem weiß, wo Ihr das Felsenstübchen findet, werde ich Euch begleiten.“ Walther sah Brunhildis an. Sie nickte ihm zu, wenngleich sich eine Sorgenfalte zwischen ihren Augenbrauen bildete. Doch sie wusste, ihr Mann fühlte sich Heinrich und Antonius, nicht nur wegen der großzügigen Entlohnung, verpflichtet. Schnell verschwand Walther im Haus und kam forschen Schrittes wieder in den Hof. Gemeinsam mit den Mönchen marschierte er über die Arfelder Brücke und führte sie den Nistriambach entlang gen Norden.

XXXVIII.

ANKUNFT IN CIVITAS

Sophie war erleichtert, als sie das große Stadttor sah. Endlich hatten sie es geschafft. Zwar war der Weg nicht weit gewesen, doch aufgrund des gefrorenen Bodens rutschten die Pferde des Öfteren aus, was sich in äußerst ruckartigen Bewegungen auf dem Wagen bemerkbar machte.

Brunhildis hatte ihr zum Glück noch ein wenig Glut in den Eisenkessel gefüllt, sodass es wenigstens angenehm warm war. Der Wollmantel, den ihr die Müllerin ebenfalls geschenkt hatte, trug außerdem zum Wohlbefinden bei. Gleichwohl war sie froh in Kürze die Pritsche, hoffentlich für immer, zu verlassen. Endlich am Ziel! Sie war gespannt auf diese neue Stadt – ob sie wohl größer und interessanter als Westerborg war? Die letzten Tage dort hatten nur Kummer und Schmerz bedeutet, weshalb sich ihre Erinnerungen im Moment auf diese unangenehme Zeit beschränkten. Aber es war nicht alles schlecht gewesen. Vor allem vermisste sie die Menschen im Haus derer von Gollershoben: Sie sehnte sich nach den Mädchen, Eleonore und Katharina. Ob sie ihre Zöpfe weiterhin so akkurat geflochten trugen? Sie dachte an die wilden Jungen, Arnulf und Erich, sowie an den jüngsten der drei, Friedrich. Er war so zart und scheu gewesen. Doch an seine Zugehfrau Sophie schien er sein Herz verloren zu haben. Morgens wachte er immer ganz früh auf, kam zu ihr in die Kammer und schmiegte sich für ein paar Minuten im warmen Bett an sie. Sie musste schmunzeln, als sie daran dachte, wie er einmal seine kleinen Hände auf ihren Busen gelegt und gesagt hatte: „Die sind aber viel schöner als die von Mutter. Die hängen ja gar nicht zur Seite!“ Natürlich hatten fünf Kinder an Adelheids Körper ihre Spuren hinterlassen. Ach ja, Adelheid; wie sehr vermisste Sophie ihre Herrin. Sie hatte sich nie als solche gegeben – vielmehr verstanden sich beide Frauen als Freundinnen. Wenngleich Adelheid ein wenig älter war als sie, so kannten sie einander noch aus der Zeit, da Adelheid in Altgozen gelebt hatte. Erst nach ihrer Heirat mit Robert von Gollershoben war sie in das schöne Haus nach Westerborg gezogen.

Arnold hielt den Wagen an, mit dem er vorausgefahren war. Auch Joseph stoppte.

„Wir sollten nun ganz nah beieinander bleiben. Fahr mir einfach hinterher! Die Straßen sind enger als die Feldwege, weshalb du vorsichtig sein musst!“, rief er Joseph zu. Dann trieb er seine Tiere wieder an.

Das mächtige Osttor erhob sich vor ihnen. Eugenius fiel die Kinnlade herab, denn er hatte noch kein vergleichbares Bauwerk gesehen. Die Stadttore in Westerborg waren zwar auch groß, doch dieses hier übertraf seine Vorstellungskraft. Zwei Rundtürme stiegen hinauf in die Luft. Kleine Fensteröffnungen und Schießscharten unterbrachen das regelmäßige Mauerwerk. Das Dach des einen Turms war bereits kegelförmig mit grünlichen Holzschindeln gedeckt. Auf dessen Spitze wehte eine Fahne unstet im Wind. Sie trug das Bildnis eines goldenen Löwen mit zwei Schwänzen. Die Türme waren durch eine zinnenbewehrte Quermauer verbunden. Links und rechts setzte sich das Mauerwerk fort. Ein Wall umgab die Stadt. Rechter Hand stand ein in Holzgerüste gehüllter Burgflügel. Ein Gewimmel von Leuten war vor dem Eingang. Zahlreiche Menschen begehrten Einlass. Die beiden Fuhrwerke reihten sich ein.

Außerhalb Civitas’ galt noch ein unwesentlich niedrigerer Steuersatz als innerhalb der Stadt. Und jede Ware, die hineingebracht werden sollte, wurde vorab mit einem Zoll belegt. Somit versuchten die Handelnden ihr Angebot noch vor den Mauern der Stadt loszuwerden. So boten Handwerker ihre Schnitzereien oder ihr Steingut an. Holzsammler, die Reisig und Äste zusammengetragen hatten, versuchten diese an den Mann zu bringen. Selbst ein Feldscher, dessen Angebot darin bestand, das menschliche Gebiss von schwarzen Zähnen zu befreien, hatte seinen Stand aufgebaut. Ein Patient war soeben in seine Fänge geraten und wurde unter die Fuchtel genommen. Und siehe da, nach einer mehr oder weniger brachialen Behandlung, präsentierte der Zahnzieher triumphierend das schwarze Etwas, das er gerade aus dem Mund des fast ohnmächtigen Mannes entfernt hatte.

Es dauerte nicht lange und beide Kutschen durften das Tor passieren. Sie hielten sich links, da es rechts ein wenig bergauf ging und die Straße noch nicht vom Schnee befreit war. Sophie war froh, endlich am Ziel angekommen zu sein. Jetzt müssten sie nur noch diesen Vogt aufsuchen und dann könnten sie damit beginnen, sich ein neues Leben aufzubauen. Sie schickte dankbar ein Stoßgebet zum Himmel, in dem sie sich auch für ihre Begegnung mit Heinrich und Antonius bedankte. Dann schlug sie die Plane zurück und besah sich die kleinen und größeren Holzhäuser, die diese schmale Obergasse säumten.

„Wir sollen zum Barbarossa fahren, sagte mir Heinrich. Der Wirt heißt der Graue Fritz. Dem sollen wir sagen, dass wir Rorich den Kleinen suchen und ihn dringend sprechen müssen. Fritz soll einen Knecht losschicken und Rorich informieren. Dann müssen wir Rorich nur noch unsere Botschaft übergeben und er wird uns helfen.“ Sophie legte die Hände auf Josephs und Eugenius’ Schultern. „Endlich wird alles gut, Jungs!“ Die beiden Männer grinsten und Eugenius wiederholte: „Gu-ut!“

Arnold fuhr weiterhin vorneweg. Sie erreichten einen großen Platz, der ebenfalls fast rundherum von Häusern gesäumt war. „Hier ist der Marktplatz!“, rief Arnold. „Wir sollten unsere Gespanne nebeneinander abstellen. Dann könnt ihr euch auf die Suche nach dem Advocatus machen, während ich auf euer Zeugs aufpasse. Da drüben ist übrigens das Barbarossa!“ Arnold streckte die Hand aus und hielt auf das große Haus zu.

„Oh, ihr habt Glück. Der Fritz hat die goldene Krone rausgehängt!“

„Na und? Was bedeutet das?“, hakte Sophie wenig beeindruckt nach.

„Das heißt, es sind Mitglieder der Grafenfamilie anwesend. Vielleicht seht ihr ja den neuen Grafen der Hagenburg. Und vielleicht sieht er gut aus, sodass du ihn dir schnappen kannst!“

„Schnappen?“

„Mensch, Sophie! Arnold meint, du sollst ihm schöne Augen machen!“

„Wem, Arnold?“

„Mein Gott bist du schwer von … Nein, du sollst dem Grafen schöne Augen machen. Vielleicht wird dann aus dir eine edle Maid und wir werden zum Ritter oder so geschlagen!“

Sophie lachte aus ganzem Herzen. „Genau, Eugenius und du, ihr seid mir zwei edle Herren – vom Möchtegernräuber zum Möchtegernritter. Aber klar doch!“ Alle lachten.

„Na, da haben ja wenigstens ein paar Leute etwas zu lachen!“, unterbrach eine feine Stimme. Sie drehten sich um und sahen einen Mann. Er war in schwarz gekleidet und trug eine lilafarbene Schärpe. Sein Haar war fein gekämmt und zu einem kleinen Zopf gebunden. Seine Haut schien von der Sonne verwöhnt zu sein. Die Gesichtszüge sahen gleichmäßig und edel aus. Seine Zähne blinkten weiß aus dem Mund hervor. Ohne Zweifel ein feiner Herr.

Sie verbeugten sich und vermieden es, dem Mann direkt in die Augen zu schauen.

„Wer seid Ihr?“, wollte der Herr wissen und wandte sich nun direkt an Sophie.

„Mein Name ist Sophie, edler Herr. Und das sind meine Brüder. Der junge Mann dort drüben …“

„Wo kommt Ihr her, schöne Frau?“, fiel er Sophie ins Wort. Dies fand Sophie überhaupt nicht höflich und entschied sich dafür, dem Kerl nun auch nicht die gewünschte Information zu geben.

„Also, der junge Herr dort drüben ist Arnold, der älteste Sohn des Schneydemüllers. Und woher ich komme, geht Euch, mit Verlaub, solange nichts an, wie ich nicht weiß, mit wem ich die Ehre habe!“ Der Mann im feinen Zwirn hob verdutzt die buschigen Augenbrauen. Er schien solch ein Verhalten nicht gewöhnt zu sein. Abwechselnd schaute er den männlichen Begleitern in die Augen und sah darin die Entschlossenheit alles zu tun, um die geliebte Schwester und Wegbegleiterin zu beschützen.

„Es war nett mit Euch zu plaudern“, sagte er, sah über Sophies Schulter hinweg und marschierte an ihr vorbei. „Ah, mein lieber Rorich!“, setzte er fort und ging schnellen Schrittes auf einen Mann zu, der leicht keuchend den Marktplatz hinaufschritt.

Sophie wurde sofort hellhörig. Das ist also Rorich der Kleine – so klein sieht er eigentlich gar nicht aus!, dachte sie bei sich. Die beiden Männer begrüßten einander und begannen sich zu unterhalten. Sophie richtete ihr Kleid und zog ihren Wollmantel gerade. Sie schnürte ihn nicht zu, damit man das wunderbare, rote Kleid, das ihr so gut stand, sehen konnte. Mit sicheren Schritten trat sie auf die beiden zu.

„Ja, es ist ein wunderbarer Tag. Der Schnee, der heute Nacht gefallen ist, …“, mehr Zeit ließ Sophie diesem Rorich nicht und mischte sich sofort ein.

„Wenn ich Euch kurz stören dürfte, edler Advocatus!“

„Entschuldigt bitte, ich unterhalte mich gerade mit diesem Herrn!“, antwortete dieser ein wenig pikiert dreinschauend.

„Ich weiß, mein Herr, und es läge mir fern, Euch um das Vergnügen einer Konversation mit diesem“, Sophie schaute Rorichs Gesprächspartner an, „… edlen Herrn zu bringen. Aber mein Anliegen ist von dringlicher Güte!“ Rorich wunderte sich über die wohlgewählten Worte dieser jungen Frau. Sie sah zwar gepflegt aus und war sauber gekleidet, dennoch schienen die Kleider, die sie trug, eher … rustikaler Natur. Doch hübsch war sie, das musste er zugeben. Und selbstbewusst auch; das mochte er.

„Wartet, bis Ihr dran seid!“, erhob der andere Mann seine Stimme und langte nach Rorichs Ellenbogen. „Lasst uns hineingehen. Der Pöbel hier ist ja schon ziemlich aufdringlich!“ Rorich folgte ihm, wenngleich er auch gerne der jungen Frau eine Chance gegeben hätte, ihr Anliegen vorzutragen. Dies konnte er natürlich nicht zugeben. Sophie wurde ungehalten, als sie erkannte, dass die beiden sie unverrichteter Dinge einfach stehen lassen wollten. So fasste sie sich ein Herz und noch ehe die beiden unter der Tür mit der güldenen Krone durchgehen konnten, rief sie ihnen nach: „Heinrich hatte Recht, Ihr seid ein störrischer Ziegenbock!“ Die Erde schien stillzustehen. Ein Moment völliger Bewegungslosigkeit folgte. Die Brüder und Arnold standen still wie drei Salzsäulen. Sophie hatte den Kopf gehoben und wartete auf eine Reaktion. Rorich und Jeremiah, Brunos Diener, verharrten auf der Treppenstufe. Wenige Augenblicke später drehte sich zunächst Jeremiah um und trat einen Schritt auf Sophie zu: „Du freches Weibsstück. Wie kannst du es dir erlauben, das Wort zu erheben. Ist dir nicht bekannt, wer da vor dir steht?“ Er griff an seinen Gürtel und packte seine Reitgerte. Doch noch ehe er einen weiteren Schritt unternehmen konnte, stand Arnold bereits schützend vor Sophie. Ihre Brüder folgten ihm auf dem Fuße. Jeremiah stoppte. Sophie kniff die Augen zusammen und sah ihn eindringlich an. Jeremiah kochte vor Wut. Dann aber drehte sich auch Rorich um, er schien ein paar Sekunden gebraucht zu haben, um seine Gedanken zu sortieren. Zur Verwunderung aller sah sein Gesicht alles andere als wütend aus. Unsicher besah er sich die Situation, die gerade kurz davor war, zu eskalieren. „Haltet ein, Jeremiah!“, sprach er mit fast zittriger Stimme. Dieser sah ihn verwundert an. „Geht schon einmal hinein und bestellt Euch einen Krug Bier auf meine Rechnung. Ich werde Euch gleich folgen. Zunächst aber muss ich mit dieser jungen Frau reden!“

„Reden? Ihr solltet …“

„Lasst es gut sein, mein Lieber. Auch ich habe mich nicht gebührend verhalten. Die Frau hat ein Anrecht darauf mit mir zu reden – immerhin bin ich der Advocatus und somit auch für mein Volk verantwortlich. Ich will nicht kaltherzig sein, wie so viele, die vom Becher der Macht gekostet haben. Mein Vorbild ist unser verstorbener Graf, Gott sei seiner Seele gnädig!“

„Amen!“, antworteten alle – bis auf Jeremiah.

„Er war ein gütiger Mensch, dem sein Volk wichtig war. Lasst mich ihm nacheifern und ich werde Euch gleich in die Schenke folgen!“ Rorich ließ Jeremiah links stehen und ging auf Sophie zu. Sie bat Arnold und ihre Brüder beiseite zu treten und kam ihm einen Schritt entgegen. Jeremiah verschwand derweil kopfschüttelnd im Barbarossa.

„Es tut mir leid, dass ich Euch einfach habe stehen lassen. Entschuldigt!“

„Mir tut es ebenso leid, Euch einen störrischen Ziegenbock genannt zu haben.“

„Nun, das habt Ihr ja mehr oder weniger nur indirekt behauptet.“ Die Männer, die um die beiden herumstanden, nickten heftig, da sie fürchteten, Sophies Äußerung könnte noch ein übles Nachspiel haben. Doch ihre Befürchtungen schienen umsonst zu sein, denn Rorich reichte ihr die Hand. „Lasst uns ganz von vorne beginnen: Man nennt mich Rorich den Kleinen. Ich bin der Advocatus der Hagenburg und von Civitas.“

„Ab-er, I-hr s-eid d-och gar ni-cht so k-lein!“, rutschte Eugenius heraus und er erhielt dafür einen Hieb von seinem Bruder in die Seite. Ungläubig schaute er seinen Bruder an, der ihm aber mit hochgezogenen Augenbrauen signalisierte, dass er etwas Ungehöriges gesagt hatte.

„Ihr habt Recht! Ich finde die Bezeichnung auch nicht gerade … vorteilhaft. Auf der anderen Seite kann man die Leute durchaus überraschen. Wenn mein Aufkreuzen irgendwo angekündigt wird, dann denken viele, da kommt so ein kleiner Gnom, den man nicht ernst nehmen muss. Wenn ich dann aber leibhaftig vor den Leuten stehe, dann wechselt deren Gesichtsfarbe manchmal ganz schnell!“ Sie lachten. „Nein, aber ich erkläre Euch woher mein Namenszusatz stammt, es gibt nämlich eine ganz einfache Erklärung: Mein Großvater hieß auch Rorich. Und damit man uns namentlich, insbesondere als ich ein Junge war, unterscheiden konnte, nannte man mich Rorich den Kleinen!“

„Und wenn Ihr dann einen Sohn bekommt, wird dieser dann Euren Titel erben und Ihr den Eures Großvaters – werdet Ihr dann zu Rorich dem Großen?“ Joseph hatte seine Scheu verloren, obgleich er sich – kaum, dass er die Frage gestellt hatte – für seine Worte schämte. Seine Wangen wurden rot.

„Schämt Euch nicht!“, sagte Rorich. „Diese Frage habe ich mir auch schon gestellt. Aber da ich weder Weib noch Kind habe, ist die Sache nicht dringlich. Und wenn es dann doch einmal soweit sein sollte, dann werde ich dies mit meiner Frau gemeinsam überlegen!“ In diesem Zusammenhang sah Rorich auf Sophies Bauch. „Ihr sagtet, Heinrich hätte Euch erzählt ich sei … na ja, Ihr wisst schon. Ohne Euch zu nahe treten zu wollen, aber Ihr behauptet nicht, dass …“ Erneut sah er auf die Wölbung unter Sophies Kleid und sie erkannte plötzlich, worauf der Vogt hinauswollte.

„Um Gottes Willen, nein!“

„Gut, sonst hätte ich nämlich unser nettes Gespräch abbrechen und Euch – so leid es mir tun würde – in Verwahrung nehmen lassen müssen. Denn unser Herr hat uns ja leider schon vor ein paar Jahren verlassen und ist in einer Schlacht gegen die Ungläubigen gefallen.“

„Ich weiß nicht genau, wen Ihr meint. Wer ist wo ums Leben gekommen?“

„Unser Graf natürlich! Der Vater des jetzigen Grafen von Sayn!“

„Ach so! Nun, ich denke da haben wir aneinander vorbeigeredet oder Ihr verwechselt etwas! Ich spreche von Bruder Heinrich, einem Mönch.“ Rorich stutzte und erkannte, dass die junge Frau vor ihm seinen Gedanken nicht folgen zu können schien oder sie sprachen tatsächlich aneinander vorbei. Doch noch ehe er etwas ergänzen konnte, griff Sophie in ihre Manteltasche. Sie zog die Nachricht hervor, die Heinrich ihnen mit der Bitte zugesteckt hatte, sie Rorich persönlich auszuhändigen. Weshalb Rorich auf den Grafen von Sayn kam, blieb Sophie schleierhaft. Zum Glück konnte sie wenigstens Rorichs erste Vermutung zerstreuen.

Immer noch zweifelnd nahm Rorich den Zettel entgegen. Dann aber besah er sich das ungebrochene Siegel und die Anschrift. Der Brief war für ihn gedacht. Er nickte dankend mit dem Kopf und steckte ihn ein. „So, nun kommt erst einmal hinein. Seid meine Gäste! Ich lasse Euch vom Wirt ein warmes Mahl servieren und dann sehen wir weiter.“

„Aber Heinrich meinte, es sei dringend! Ich denke, er bittet Euch in dem Brief um Hilfe bei irgendetwas. Soweit ich weiß, ist er auf dem Weg zur Steinstube.“ Sophie versuchte Rorich zu überzeugen, die Nachricht sofort zu lesen. Immerhin hatte sich das Gespräch zwischen Heinrich, Antonius und Walther, dem Müller, sehr ernst angehört. Zumal es da noch um diese drei gefährlichen Kerle ging.

„Steinstube?“, fragte Rorich stirnrunzelnd nach.

„Sie meint das Felsenstübchen im Tal der Großen Nistriam, Herr“, half Arnold aus.

„Das Felsenstübchen! Da will er hin? Was sucht dieser Mönch denn dort?“

„Ich weiß es nicht, Herr“, antwortete Sophie. „Doch ich weiß, dass dies sein Ziel sein wird. Allerdings befürchtet er, dass er dort auf drei dunkle Gestalten treffen wird, die ihn anscheinend seit geraumer Zeit verfolgen und ihm nichts Gutes wollen.“

„Drei Kerle?“, hakte Rorich nach.

„Ja, genau. Er sprach von drei Männern. Sie seien in schwarz gekleidet …“ Rorich erschrak. Wer immer dieser Heinrich auch war, eines erkannte er, dieser Mann war in Gefahr. Schließlich hatten diese drei Barbaren den armen Stallknecht auf dem Gewissen. „Kommt mit hinein, wir müssen sehen, was Euer Heinrich mir mitzuteilen hat!“ Rorich ging vor. Arnold, der seinen Auftrag als erledigt ansah, verabschiedete sich von den anderen. Er musste sich nun sputen, da der Bäckermeister Lelle mit Sicherheit schon dringend auf sein Mehl wartete, das er bei seinem Vater in der Schneydemühle bestellt hatte.

Jeremiah sah Rorich mit großen Augen an, als dieser die Frau und die beiden Jungen im Schlepptau hatte. Was ging hier vor? Immerhin hatte das dreiste Weib den Advocatus beleidigt und nun wollte dieser mit ihnen am selben Tisch Platz nehmen? Rorich ging zum Tresen und orderte ein wenig Brot, Schmalz und Suppe für seine neuen Gäste. Dann zog er sich für einen Moment in den Flur zurück. Mit zittrigen Fingern hielt er den Brief in der Hand. Er brach das Siegel. Kleine Stückchen des Wachses fielen zu Boden. Er bückte sich und hob sie auf – es sollte keine Spuren geben. Nervös faltete er den Zettel auseinander und besah sich das Schriftbild; es schien ihm vertraut.

Eine Träne zwickte ihn in seinem rechten Augenwinkel. Die Worte, die er zu lesen bekam, rührten ihn sehr. Sie informierten ihn unter anderem über das traurige Schicksal von Sophie und ihren Brüdern. Der Verfasser der Botschaft bat ihn, sich um die drei zu kümmern und für sie Arbeit und Lohn zu besorgen. Es sind liebenswerte Geschöpfe und ohne böse Natur. Sie haben im Haushalt Eures Freundes Robert von Gollershoben gelebt und gearbeitet. Ich bitte Euch, sorgt Euch um Sophie und ihr Kind …, stand dort geschrieben. Im Stillen flüsterte er: „Ja, Herr, ich werde für sie da sein!“

Dann las er weiter und erkannte die Brisanz der Situation, in der sich der Schreiber befand. Er erzählte kurz von einem fernen Land und dem blauen Meer. Von seinem langen Weg durch Gebirge und Wälder und von seinem brisanten Gepäckstück. … Es gibt Leute, für die ist das, was ich bei mir trage, äußerst interessant. Sie würden sogar dafür töten! Rorich schauderte. Am Ende des Briefs stand dann eine ganz klare Anweisung: Schickt mir Männer zur Hilfe. Sendet sie aus zum Felsenstübchen! Haltet mir für den Fall, dass ich nach Civitas fliehen und dort in der Hagenburg Schutz suchen muss, einen Fluchtweg offen: Geheimprojekt Bermestriesch!

Rorich atmete tief durch und kehrte in die Gaststube zurück. Kolja goss gerade den drei Neuankömmlingen Most in die Becher. Bevor Rorich jedoch zu ihnen ging, hielt er am Tisch von Jeremiah und setzte sich auf eine Stuhlkante. „Ihr müsst mir helfen, Jeremiah!“ Dieser sah den Vogt verwundert an.

„Ihr seht ziemlich blass um die Nase aus. Seid doch hoffentlich nicht dem Leibhaftigen auf der Latrine begegnet?“

„Das nicht, aber gleichwohl müssen wir agieren, als sei er auf dem Weg zu uns!“ Das Grinsen verschwand aus Jeremiahs Gesicht. Rorich beugte sich zu ihm und flüsterte ihm verschwörerisch ins Ohr: „Ich muss Euch in das Geheimprojekt ‚Bermestriesch‘ einweihen!“ Es sei von höchster Geheimhaltungsstufe und nur deshalb, weil er der Diener vom Onkel des Grafen sei und sich somit den Saynern verpflichtet fühlen müsste, würde er ihm das Geheimnis anvertrauen. Rorich begann ihm ein paar Einzelheiten zum Projekt zu erzählen. Jeremiah hörte aufmerksam zu. „Zum Glück sind mein Herr, Bruno von Sayn, und dessen Bruder Eberhard schon auf dem Weg zur Jagdburg im Tal. Sie werden von zwei bewaffneten Reitern aus dem Stab Eberhards begleitet. Ich denke, damit sind genug Leute unterwegs!“ Rorich, der erst nach dem Aufbruch der Reitergruppe am Barbarossa eingetroffen war, zeigte sich beruhigt. „Gott sei Dank! Somit haben wir auf keinen Fall Zeit verloren! Am liebsten würde ich mir sogleich ein Pferd schnappen und ihnen nachreiten!“

„Ich denke, das ist völlig überflüssig. Vielmehr sollten wir hier vor Ort – so wie es in dem Brief geschrieben steht – für den Notfall sorgen. Ich werde Euch in die Burg begleiten und Euch beistehen!“ Dies schien Rorich plausibel und er freute sich, dass er Jeremiah an seiner Seite hatte. Er war groß und kräftig und vermutlich konnte er auch mit einem Schwert umgehen. Ansonsten hätte Bruno sich sicher noch eine Leibwache auf die lange Reise von Rom in den Westerwald mitgenommen. „Ich werde in meine Kammer gehen und mich auf unseren gemeinsamen Einsatz vorbereiten. Gebt mir ein wenig Zeit!“ Jeremiah stand auf und ging hinaus.

„Ich danke Euch für Eure Unterstützung. Ich denke es reicht völlig aus, wenn wir in einer guten Stunde aufbrechen“, rief Rorich ihm hinterher und ging zum Tisch seiner neuen Schützlinge. Er setzte sich und wusste, was er nun zu tun hatte.

XXXIX.

ANKUNFT AM FELSENSTÜBCHEN

Bruno hielt die Nase in den Wind und war froh, wieder in der Heimat zu sein. Obgleich sie sich aufgemacht hatten, diese drei dunklen Gestalten, die vorgaben in seinem Dienst zu stehen, dingfest zu machen, war Bruno in gelöster Stimmung. Er genoss die wunderbare Gelegenheit, endlich wieder einmal auf dem Rücken eines Pferdes zu sitzen.

„Wahrhaftig, mein Bruderherz, ich sage dir, auf den Rücken von Pferden liegt das größte Glück auf Erden!“ Schon seit Kindertagen liebte er diese Art der Fortbewegung. Umso mehr hatte er sie in den letzten Jahren vermisst. Als hochrangiger Kirchendiener war es nicht standesgemäß, breitbeinig auf einem vor Schweiß dampfenden Ross zu sitzen. Somit verfrachtete man ihn stets in diese düsteren, miefigen Kutschen und gab ihm überhaupt keine Gelegenheit, sich oben auf dem Tier den Wind um die Nase wehen zu lassen. Und statt des Genusses einer schönen Aussicht, schüttelte es ihn in diesen Schatullen hin und her. Nicht selten musste der Kutscher anhalten, damit er sich seines Mageninhaltes entledigen konnte.

Eberhard und Bruno ritten mit ihren Begleitern im Schritttempo aus dem Westtor hinaus. Auch hier hatten sich zahlreiche Menschen angesammelt, die Eintritt nach Civitas begehrten. Vor der Stadtmauer reihten sich ein paar Hütten aneinander und ließen eine Gasse, die westlich hinab bis zum Handelsweg führte. In diesen Häuschen hatten sich Menschen niedergelassen, die sich keine Bleibe im Stadtkern leisten konnten. Arbeiter, die am Burgbau beteiligt waren, Gerüstbauer und -schreiner, Steinschlepper und -leger, Handlanger und Radläufer, die den Seilzug in Bewegung hielten. Aber auch Leute, die dieses oder jenes feilzubieten hatten.

Langsam schoben sich die Rösser durch die Menschentraube. Sie folgten der Gasse nach Westen bis zu ihrem Ende, wo sie auf den aus Norden kommenden Handelsweg stieß. Sie folgten ihm ein Stück gen Norden, bevor sie ihre Pferde über die Wiese preschen ließen. Nach dem kurzen Galopp stoppte Eberhard seinen Gaul. Sein Bruder schloss zu ihm auf und beide genossen einen längeren Blick hinab ins Tal des Nistriambachs. Von oben konnten sie die zahlreichen Hütten der Ansiedlung Nistria am Fuß des Naubergs sehen und Bruno wunderte sich über die fortschreitende Besiedlung dieses Gebiets.

„Da drüben ist unsere Nistriammühle“, lenkte Eberhard die Aufmerksamkeit seines Bruders in die Senke. „Unser Bruder und ich haben sie bauen lassen, um unser Korn in einem eigenen Betrieb mahlen zu lassen. Wenn wir schon Menschen in die neue Stadt locken wollen, dann müssen wir auch dafür Sorge tragen, dass diese genügend Nahrung finden. Die Lage am Nistriambach ist perfekt für ein wasserbetriebenes Mühlrad. Gemeinsam mit unserem Müller Vinzenz haben wir überlegt auch noch eine Säge anzuschließen. Doch dann hat sich weiter unten ein Müller niedergelassen. Dieser ist der Bruder vom Steinbruchmeister im Stöffel, der die Arbeit sehr günstig und vor allem akkurat ausführt. Liebenswerter Mensch, vor allem aber mit einer großen Familie. Er hat mich vor kurzem noch verköstigt, als ich auf einem Jagdausflug bei ihm stoppte. Auf keinen Fall möchte ich ihm diese Einnahmequelle wegnehmen.“

„Du bist aber sehr bedacht um deine Untertanen, mein lieber Bruder!“, stellte Bruno fest und erkannte, dass Eberhard seinem verstorbenen Bruder und seiner Mutter sehr ähnelte. Er selbst trug wiederum eher die Züge seines Vaters, wie auch der jüngste Bruder, Gerlach.

„Wenn du noch weiter nach links schaust, kannst du vielleicht das Schindeldach von Burg Vroneck erkennen. Zu dieser Zeit ist das eigentlich möglich. Im Sommer, wenn die Bäume belaubt sind, ist sie nicht zu erspähen.“ Eberhard zeigte in die besagte Richtung und nach wenigen Augenblicken nickte Bruno.

„Das Felsenstübchen!“

„Nun ja, Stübchen ist ziemlich untertrieben. Aber du wirst es ja selbst sehen. So, nun lasst uns langsam ins Tal hinabreiten. Vinzenz’ Frau, die gute Müllerin, kann uns schnell noch ihren ausgezeichneten Gerstensaft kredenzen, bevor wir dann am Nistriambach entlang reiten.“

Der Himmel riss zwischendurch auf und Sonnenstrahlen schossen wie Leuchtpfeile hervor. Dunkle Wolken wechselten einander mit blauen Lücken ab. Die Luft war klar und kalt. So waren sie froh, nach einem kurzen Ritt bergab auf dem Mühlenhof einzutreffen. Zwei Kinder, die Zwillinge Veronika und Valentin, begrüßten sie. Vinzenz konnte sich vor fünf Jahren gegen seine Frau Bernadotte durchsetzen und die beiden Kindernamen mit ‚V‘ beginnen lassen.

Die Männer stiegen ab. Während Eberhards Leibgarde die Pferde zum Stall führte, marschierten die anderen beiden direkt zum großen Haupthaus. Veronika und Valentin nahmen die Hände von Eberhard und zogen ihn etwas ungestüm vorwärts. Sie freuten sich über seinen Besuch. Bernadotte trat hinaus auf die Holztreppe und mahnte sie schon von Weitem, sie sollten sich benehmen. Herzlich begrüßte sie Eberhard und dessen Bruder mit einem Knicks. Vinzenz kam aus dem Stall gelaufen, wischte sich die Hände an der Hose ab und reichte sie forsch den beiden Herrschaften gefolgt von einer Verbeugung.

„Ihr kommt gerade recht“, sagte Bernadotte. „Ich habe soeben frisches Brot gebacken. Wenn Ihr wollt, reiche ich Euch dazu gerne ein wenig Butter?“ Die Mienen erhellten sich und gerne nahmen die beiden Herren das Angebot der Müllerin an. Trotz des Standesunterschieds begannen sie alle ein wenig zu plauschen. Vinzenz bekundete, wie schon so oft, sein Bedauern, dass ‚sein Graf‘ im Kampf gegen die Ungläubigen gestorben sei. „An der Gartenseite unseres Hauses habe ich zu seinen Ehren einen Forellenteich angelegt, da er immer so gerne Rauchfisch gegessen hat. Und neben dem Wasserzulauf steht zu seinem Gedenken ein kleines Steinkreuz.“ Die Sayner Brüder bedankten sich für die Anteilnahme des Müllers und ließen sich die Kleinigkeiten schmecken, die Bernadotte nach und nach auftischte.

„Unser Bruder muss wirklich ein guter Graf gewesen sein“, stellte Bruno fest, als sie wenig später die Pferde bestiegen und sich auf den Weg machten. Sie ritten nicht durch den Bach, da dieser im Frühjahr stets zu einem kleinen reißenden Strom anwuchs. Also folgten sie dem Pfad, der sie durch den Wald führte. Es dauerte nicht lange und sie sahen bereits die steinerne Bogenbrücke, die über den Nistriambach führte. Allerdings befanden sie sich bereits auf der richtigen Seite, weshalb sie die Brücke rechter Hand liegenließen.

„Wenn du links den Fels hinaufschaust, dann kannst du bereits die Burg sehen!“ Eberhard wies seinem Bruder die Richtung.

„Was, da oben habt ihr eure Behausung hingebaut? Umständlicher ging es ja wohl kaum!“, flachste Bruno, als er das Gebäude auf der Kuppe thronen sah. „Wenn man es nicht weiß, dann reitet man daran vorbei!“

„Wir wollten unauffällig bleiben. Unser Vater hatte bereits die Stelle ausgesucht. Mit Rorich haben wir uns gemeinsam an die Pläne gemacht und fast alles neu machen lassen. In weniger als einem Jahr sah die Anlage komplett anders aus. Das Haupthaus besteht aus einem riesigen Holzgerüst, das Rorich mit Gesteinsbrocken und Lehm verfüllen ließ. Die Zuwegung liegt auf der anderen Seite dieses Hügels, weshalb wir einmal um ihn herum reiten müssen.“

Der kleine Pfad lief zunächst noch am Bach entlang, bevor er dann eine scharfe Linkskehre einschlug und recht steil nach oben führte. Dann standen sie vor einer mindestens zwölf Ellen hohen Mauer. Ein mächtiges Holztor war darin eingelassen und versperrte den Zutritt. Hinter der Mauer konnte man die mit Holzschindeln bedeckten Dächer von mindesten drei Gebäudeteilen sehen. Das höchste war das Haupthaus. „Ein wunderbar mit Tierköpfen und Geweihen verziertes Kaminzimmer sowie ein gemütlicher Speiseraum befinden sich in ihm“, wusste Eberhard zu berichten. Außerdem sei die Küche komplett eingerichtet. Außerdem besitze die Burg einige bescheiden ausstaffierte Schlafgemächer. Falls sie über Nacht blieben, könnten sie ja einen ihrer Reiter zurück ins Barbarossa schicken, um der Grafenfamilie und Rorich Bescheid zu geben, damit die anderen sich keine Sorgen zu machen bräuchten.

„Habt ihr hier permanent Bedienstete?“, fragte Bruno, da es aus einem der Kamine rauchte und sich der Duft von gebratenem Rebhuhn breitmachte.

„Ja, wir haben einen Verwalter eingesetzt. Er und seine Frau kümmern sich in der Regel voller Hingabe um unser Wohl. Unser Bruder und ich sind häufig hiergeblieben und genossen wunderbares Wildbret. Konrad weiß genau, wie man die Tiere am besten zerlegt und vor allem wie man einen luftgetrockneten Wildschweinschinken herstellt. Auch die Wurstfüllung, die er in die ausgewaschenen Därme verfüllt und anschließend abkocht, ist einfach ausgezeichnet! Thekla, seine Frau, bereitet einen herrlichen Rehrücken oder saftige Keulen zu. Ich sage dir – ein Gedicht.“

„Nun, und das Rebhuhn, das anscheinend gerade über dem Feuer hängt, scheint auch nicht schlecht zu sein!“

„Los, lassen wir uns verwöhnen!“ Eberhard stieg vom Pferd und hieb drei kräftige Schläge gegen das Holztor. Es dauerte einen Moment. Währenddessen verließ auch Bruno den Gaulsrücken und streckte sich. Eberhard stutzte und kräuselte die Stirn. Erneut hämmerte er dreimal gegen das Holz. Verunsichert bedachte er seinen Leibwächter Ruthard mit einem fragenden Blick. Dieser sprang sofort vom Pferd und zog seinen Säbel. Doch dann gab es Entwarnung.

Das kleine Guckloch im massiven Holztor öffnete sich und ein Augenpaar lugte hervor. Es war Konrad. Fragend sah er die Gäste an und hob dann seine Stimme. „Wer seid Ihr? Was wollt Ihr? Schert Euch von dannen! Wir haben nichts für Euch.“

Bruno schaute seinen Bruder an und zweifelte am Verstand des Verwalters. Eberhard indes sah Konrad tief in die Augen und erkannte sofort, dass diese Worte nicht aus freiwilligen Stücken gesagt wurden. Stumm blickte er hinüber zu Ruthard. Er bedeutete ihm, sich eng an die Mauer zu stellen. So könnte man ihn nicht sehen, wenn die Pforte geöffnet würde. Auch der zweite Leibwächter ließ sich aus seinem Sattel gleiten und bezog auf der anderen Seite Stellung.

„Wir sind auf der Durchreise und möchten die Nacht in Eurem Haus verbringen“, antwortete Eberhard laut und mit verstellter Stimme. Sein Bruder zweifelte nun auch an ihm. Eberhard bat ihn einen Schritt zurückzutreten.

„Es ist kein Platz für Euch in unserer Burg!“, krächzte Konrad. Die Schwertspitze, die seinen Kehlkopf nicht gerade zart berührte, hinderte ihn am Reden und die Angst lähmte fast seine Zunge. Salvus hielt ihm zudem einen Dolch in die Seite. Würde er nur ein falsches Wort von sich geben, das wusste er, wäre er des Todes – und mit ihm auch seine Frau. Diese wurde drinnen von Arktos und Chuno in Schach gehalten.

* * *

Die drei Reiter hatten sich gestern Zutritt zur Burg verschafft, indem sie sich erneut als Gesandte des Grafenbruders Bruno ausgegeben hatten. Nachdem sie sich über ihr goldenes Emblem, die zwei gekreuzten Schlüsseln auf schwarzem Gewand, ausgewiesen hatten und zudem mit zahlreichen Details über das Aussehen des jungen Grafen, dessen bezaubernder Mutter und des edlen Onkels auftrumpfen konnten, gab es für Konrad und Thekla keinen Grund zu zweifeln. Schnell holte Konrad von dem guten Bier, das er im hölzernen Fass lagerte, welches wiederum in der Felsenkammer stand.

Das Verwalterehepaar tischte allerlei Leckereien auf und freute sich nach längerer Zeit, endlich wieder einmal ein paar Gäste bewirten zu dürfen. Thekla richtete die Schlafgemächer her und entzündete in jedem Raum das Feuer. Nachdem sie den Tisch gedeckt und die Speisen serviert hatten, zogen die beiden sich höflich zurück und erschienen nur, wenn sie noch Bier und Obstbrand nachliefern sollten.

Alsbald krakeelten die drei Männer umher und protzten mit ihren Taten, die allesamt mit Mord und Totschlag zu tun hatten. Thekla zog sich in ihre Kammer zurück, da ihr die Kerle unheimlich waren. Ein grauseliger Schauder lief über ihren Rücken, als Konrad ihr von den blutrünstigen Gesprächen der Gäste berichtete. „Das können doch keine Gottesfürchtigen sein?“, stellte sie schließlich fest. Konrad bat sie, die Kammer von innen zu verschließen, während er alles dafür tun wollte, um die Herrschaften zufriedenzustellen.

Doch dann – mitten in der Nacht – die Männer hatten beschlossen, ihren letzten Krug zu leeren, geschah es. Sie sprachen mittlerweile auch von Frauen und wie sie diese zu behandeln pflegten. „Wo ist eigentlich Euer Weib geblieben?“, erkundigte sich unvermittelt der Anführer der Gruppe. Konrad meinte, sie sei bereits zu Bett gegangen, da es nun schon spät sei. „So’n Quatsch! Von wegen spät! Die Weibsbilder haben da zu sein, wenn man sie braucht!“, lallte er und seine Kumpane pflichteten ihm bei. Dann befahl er dem Verwalter seine Frau zu wecken. Sie könne doch sicher auch tanzen und singen. Also solle sie sich aus dem Bett schälen und vor ihnen auftreten. Als Konrad sich zierte, machte einer der jüngeren Kerle ein böses Gesicht und zückte seinen Dolch. „Ich kann sie auch für dich holen! Dann dauert es aber noch ein Weilchen bis ich mit ihr zurückkomme!“ Sie grölten, während Konrad vor Schreck erstarrte. Was sollte er tun? Was würden die Männer mit seiner Frau anstellen? Er wusste weder ein noch aus. Panik stieg in ihm auf. Salvus trat auf ihn zu. „Na gut, dann bleib. Ich hole sie!“

„Wartet, edler Herr! Ich geh ja schon!“ Schnell drehte er sich um und verschwand. Thekla sah ihn mit ängstlichen Augen an; geschlafen hatte sie noch nicht. Sie ahnte, was ihr geschehen könnte und Tränen liefen über ihre Wangen. „Wir müssen so schnell wie möglich fliehen!“, schlug Konrad vor und überlegte, welchen Fluchtweg sie nutzen könnten. Aus dem Fenster ihrer Kammer war es unmöglich, da sich genau darunter der Felsabgrund auftat. Sie müssten es schaffen, auf den Hof zu gelangen. Dort könnten sie entweder das Haupttor nehmen oder die geheime Luke im Stall. Diese war zur Flucht in die Erde eingelassen worden, um im Fall der Fälle spurlos die Burganlage verlassen zu können. Konrad war realistisch und so wählten sie die zweite Möglichkeit. Thekla zog sich einen Mantel über und schlüpfte in festeres Schuhwerk. Vorsichtig öffneten sie die Kammertür und schlichen über den mit nur noch zwei Fackeln schwach ausgeleuchteten Flur. Die drei Männer schienen sich noch immer im Kaminzimmer aufzuhalten. Sie grölten schrecklich. Leisen Schrittes marschierten sie zügig an der einen Spalt breit geöffneten Tür vorbei und hielten geradeaus auf die Haupteingangstür zu. Möglichst geräuschlos versuchte Konrad den schweren Schlüssel zu drehen. Das Schloss schnappte mit einem leichten Quietschgeräusch auf. Schnell langte er nach dem Drücker und zog an der Pforte. Ein eiskalter Wind blies hinein. Draußen schneite es.

Gerade wollte Konrad seine Frau durch den Spalt schicken, als ein Arm sie von hinten griff. „Wohin so schnellen Schrittes?“ Das Blut in den Adern der Eheleute gefror. Chuno stand hinter Thekla und hielt ihr seinen Dolch an die Kehle. Konrad tat einen Schritt auf beide zu, um ihr zu helfen, doch Chuno signalisierte ihm, indem er die Klinge in die Haut drückte, worauf diese an einer kleinen Stelle auseinanderzuklaffen begann, dass es ihm ernst war. Thekla schrie auf. Das Gegröle im Kaminzimmer erstarb und die Tür wurde aufgerissen. Arktos und Salvus erfassten sogleich die Situation und traten mit wütenden Gesichtern in den Flur. „Du verdammter Mistkerl. Wolltest dich wohl aus dem Staub machen. Gönnst uns wohl überhaupt nichts?“, schrie Arktos und riss an Theklas Arm. Chuno ließ sie los und schnappte sich daraufhin Konrad. Dieser stand paralysiert da. Seine Augen starrten leer auf seine Frau, während diese Panik ausstrahlte. Arktos zerrte sie ins Kaminzimmer und befahl Chuno, er solle den Ehemann unschädlich machen. „Soll ich ihn beseitigen?“, fragte Chuno verwundert. Thekla schrie.

„Sei still, Weib! Nein, fessele ihn und lege ihn in seine Kammer. In seinem eigenen warmen Bettchen kann er sich bestimmt am besten vorstellen, was wir nun mit seinem Frauchen anstellen werden!“ Salvus sabberte schon, während Arktos demonstrativ seine Hand in Theklas Gewand verschwinden ließ und ihren Busen begrapschte. Konrad wollte sich wehren, doch ein Hieb in seine rechte Seite zwang ihn zu Boden. Er rang nach Luft und wehrte sich mit aller Kraft dagegen die Besinnung zu verlieren. Chuno zog ihn am ausgestreckten rechten Arm in die Kammer, wo er ihn mit einem Seil, das an der Wand hing und eigentlich zur Befestigung eines Leuchters an der Decke diente, wie ein Paket verschnürte. Dann löschte er das Licht und schloss die Tür hinter sich. Konrad war allein. Hilflos musste er mit anhören, wie seine Frau im Kaminzimmer nach ihm rief. Als ihre Stimme leiser wurde, wusste er, dieser Kerl, der ihn gerade gefesselt hatte, war zu den anderen gestoßen und hatte die Tür zum Flur hinter sich geschlossen.

Thekla hatte Schreckliches mitzumachen. Zunächst musste sie sich vor den vor Gier und Geilheit geifernden Kerlen entkleiden. Völlig nackt vor ihnen stehend sollte sie tanzen. Die Männer klatschten einen uneinheitlichen Rhythmus und die verschüchterte Frau versuchte sich entsprechend zu bewegen. Immer wieder langten Hände nach ihr und betatschten sie an Stellen, an denen sie noch nicht einmal von ihrem Mann berührt werden wollte. Dann stand Arktos auf und packte sie. Er war der Ranghöchste und somit sollte sie ihm zu allererst gefügig sein. Immer und immer wieder fielen sie über sie her und ließen erst gegen Morgen von der armen Frau ab. Diese hatte es mittlerweile aufgegeben sich zur Wehr zu setzen. Schreien konnte sie längst nicht mehr.

Salvus brachte Thekla zu ihrem Mann in die Kammer, band sie am Bettgestell fest und verschwand mit einem hämischen Grinsen. Beide weinten und Konrad konnte es kaum ertragen, dass er seinem Weib nicht hatte helfen können und nun noch nicht einmal tröstend in den Armen halten konnte.

Den ganzen Vormittag hatten sie nichts von den dreien gehört und hofften insgeheim, sie seien weitergereist. Leider ließen sich die Bandagen nicht lösen, so blieb ihnen nichts anderes übrig als auszuharren und zu hoffen, dass irgendwann jemand käme. In der Regel schaute der Revieraufseher täglich bei ihnen vorbei, um sich auch an dem stets gedeckten Tisch zu laben. Vielleicht käme er bald und würde sie erlösen.

Plötzlich hörten sie draußen Stimmen, die von Menschen stammen mussten, die sich außerhalb der Burg befanden. Hoffnung keimte in ihnen auf und sie begannen zu schreien. Allerdings hatte Salvus ganze Arbeit geleistet und beiden jeweils ein Knäuel Wolle in den Mund gesteckt. Somit scheiterten ihre Versuche, sich bemerkbar zu machen, kläglich.

Draußen klopfte jemand an die schwere Holzpforte.

Die Kammertür flog auf und einer der drei Gestalten kam schnellen Schrittes auf Konrad zu. Er packte ihn und zog ihn aus dem Bett. Dann löste Salvus ihm die Fessel und beschwor ihn: „Wenn du auch nur ein Sterbenswörtchen von uns erwähnst, siehst du dein Weib in Stücken aus dem Fenster fliegen. Zunächst ein Finger, dann die Nase und zu guter Letzt … Na ja, du weißt, dass wir es ernst meinen. Also los, komm mit!“ Er zerrte an ihm wie an einem störrischen Ochsen. Als sie in den Flur traten, kam Arktos auf sie zu. Auch er schwor, dass er seiner Frau Leid antun würde, sobald er nur ein falsches Wort von sich gäbe. Um seinen Worten Nachdruck zu verleihen, ging er in die Kammer zu Thekla und zog sie an ihren langen braunen Haaren auf den Flur. Sie schrie, doch der Wollknäuel verschluckte jeden Laut.

* * *

Nun stand Konrad Aug in Aug mit Eberhard. Dieser wusste, dass da etwas nicht stimmte. Wieso sollte Konrad ihn nicht als seinen Herrn erkennen? Was sollte er tun? Hineinlassen würde er ihn nicht, solange er wahrscheinlich gezwungen wurde, sie abzuwimmeln. Wie konnte er es schaffen, dass die Kerle seinem Verwalter den Befehl gaben, das Tor doch zu öffnen? Er überlegte. Und auf einmal kam ihm die Idee: Er ging davon aus, dass Konrad von den drei Männern gezwungen wurde, die Tür nicht zu öffnen. Also musste Eberhard Begehrlichkeit in diesen Männern wecken. Er wusste, sie waren auf der Suche nach einem Mann, der irgendetwas bei sich tragen musste, in deren Besitz sie unbedingt gelangen wollten. Zwar konnte er sich nicht vorstellen, was es war, doch vielleicht konnte eine Andeutung reichen.

Eberhard trat von der Tür zurück. In knappen Worten versuchte er seinen Bruder über die Situation und vor allem die mögliche Lösung zu informieren. Bruno stutzte hinsichtlich des Plans seines Bruders, stimmte ihm aber zu. Diesmal war er es, der zum Tor trat. Mit einem befehlsartigen Ton, der in seiner Stimme mitschwang, rief er: „Los, öffnet das Tor. Ich bin doch nicht den weiten Weg hierher gereist, um am Ziel meiner Reise vor verschlossenen Türen zu stehen. Wenn Ihr nicht augenblicklich öffnet, wird es Euch sehr bald leidtun. Man erwartet mich hier in der steinernen Stube! Ich führe etwas bei mir, auf das der neue Graf – Euer Herr – schon lange wartet. Sollte dies jedoch infolge Eurer unbedachten Ablehnung in die falschen Hände geraten, dann schwöre ich Euch, werdet Ihr in Civitas am Pranger stehen, bis die Krähen das letzte Fitzelchen Fleisch von Euren Knochen abgelöst haben!“ Eberhard zwinkerte seinem Bruder zu und war beeindruckt von dessen darstellerischen Leistung. Plötzlich wurde die Luke kurz geschlossen. Drinnen war Stimmengewirr zu vernehmen. Das Guckloch öffnete sich erneut. Diesmal waren es andere Augen, die Bruno anschauten. Sie hatten einen kalten Blick, doch Bruno war es gewohnt, strengen Augen standzuhalten. Selbstbewusst fixierte er sein Gegenüber.

„Los, öffnet dieses Tor, aber hurtig!“ Erneut wurde der Torspion geschlossen und ein Klacken des Schlüssels im Schloss war zu vernehmen. Auch schien man tatsächlich den schweren Holzriegel, der das Tor vor dem Einrammen mit einem Rammbock schützen sollte, beiseite zu schieben. Ruthard und sein Leibwächterkollege bereiteten sich auf einen Angriff vor. Eberhard trat einen Schritt zurück. Das Tor öffnete sich einen Spalt. Bruno blieb erhobenen Hauptes davor stehen. „Wurde aber auch Zeit, meine Herren!“ Während Salvus den Verwalter zur Seite zog und Arktos mit dessen Frau im Haus verschwand, war Chuno zum Tor getreten. Nun baute er sich vor Bruno auf und sah ihm in die Augen.

„Was ist los, habt Ihr keinen Anstand? Ich werde mich wohl beim Grafen über Euer Benehmen beschweren müssen!“, fauchte Bruno ihn an und marschierte schnellen Schrittes auf Chuno zu. Dieser sah völlig perplex drein und wusste nichts zu entgegnen. Als er in Ermangelung von Worten hilflos dastand und den groß gewachsenen Mann auf sich zukommen sah, zog er sein Schwert und gebot Bruno Einhalt. Das allerdings sahen die beiden Leibwächter als Signal. Geschmeidig wie Katzen sprangen sie von beiden Seiten auf das Tor zu und versuchten Chuno zu überwältigen. Mit aufgerissenen Augen fuchtelte er drohend mit seiner Waffe herum. Die Junker ließen ihm jedoch keine Chance. Geschickt duckte Ruthard sich und ließ die Klinge über sich hinweggleiten, während im selben Moment der andere Wächter dem Angreifer in die Kniekehle trat, worauf Chuno ruckartig nach vorne sackte. Wortlos riss er seine Augen auf und blickte erschrocken an sich herab. Die silbrig glänzende Klinge von Ruthards Schwert war in seinem Bauch verschwunden; das Heft in des Junkers Hand schien auf seiner Brust zu ruhen. Ein Moment des absoluten Stillstands machte sich breit. Mit einem kräftigen Ruck zog Ruthard die Klinge wieder heraus. Chuno schrie laut auf, als er das Blut aus seinem Leib fließen sah. Vergebens versuchte er wieder auf die Beine zu kommen. Unfähig sein Schwert zu heben geschweige denn zu kontrollieren, zog die Klinge rötliche Schlangenlinien über den Burghof. Mit dem letzten Aufgebot seiner Kräfte versuchte er das Schwert doch noch gegen seine Angreifer zu erheben – es war sinnlos. Dann sackte er zusammen und blieb leblos liegen.

XL.

CIVITAS

„Also, wie ich sehe, habt Ihr Euch gestärkt. Somit denke ich, dass wir aufbrechen sollten.“ Sophie sah den Advocatus ungläubig an. Nein, nicht schon wieder auf den Wagen!, dachte sie. Doch ihre Befürchtungen wurden sehr schnell zerstreut. Rorich, der die Besorgnis in Sophies Gesicht erkannt hatte, legte seine Hand auf ihre Rechte und beruhigte sie. „Ihr und Eure Brüder werdet in meinen Vogtshof einziehen. Er steht um die Ecke. Dort gibt es unter dem Dach für jeden von Euch ein warmes Zimmer. Und von der Hand in den Mund müsst Ihr dort auch nicht mehr leben. Bleibt solange bei mir, bis es Euch nicht mehr gefällt oder es Euch woanders hinzieht. Ich würde mich freuen, wenn Ihr meine Gäste seid!“

Sophie standen die Tränen in den Augen und sie legte ihre linke Hand wiederum auf Rorichs. Sie sah ihm fest in die Augen und erkannte, dass er es ernst meinte. Sie war ihm so dankbar und hätte ihn am liebsten an sich gedrückt und geküsst. Ja, sie hätte es sich durchaus vorstellen können, ihn zu küssen. Sie erschrak. Zwar hatte sie Heinrich auch einen Kuss auf die Wange gegeben, aber einfach nur so – schließlich war er ein Mönch. Doch dieser Mann, der vor ihr saß, zog sie auf Anhieb förmlich an.

Sie fand ihn sehr adrett. Er war etwas größer als sie, trug dunkelbraunes Haar, aus dem vereinzelt ein paar graue Strähnen schimmerten. Sophie nahm an, wenn er den lockeren Zopf ganz lösen würde, dann müsste es ihm gewiss bis zu den Schultern reichen. Seine Augen funkelten sie in einem strahlenden Graublau an. Seine Nase hatte die markante Form des Griechen, der vor einigen Wochen im Haus derer von Gollershoben zu Besuch gewesen war. Sie wies zwar einen deutlichen Bogen auf, lief aber dann spitz aus, wodurch sie weniger wuchtig wirkte. Sophie mochte ihn und freute sich über sein Angebot.

Sie standen auf und marschierten nach draußen. Im Flur begegneten sie einer jungen Frau mit rotblonden Haaren. Die beiden Damen lächelten einander an und fanden sich sogleich sympathisch. Draußen auf dem Marktplatz angekommen, bat Rorich darum, dass Joseph auf dem Kutscherbock Platz nehmen und ihm und seiner Schwester folgen sollte.

„Schöne Pferde nennt Ihr Euer Eigen, mein lieber Joseph!“

„Nee“, entgegnete Joseph prompt, „die Pferde gehören nicht mir. Sie gehören dem Antonius!“

„Antonius?“, mischte sich die rotblonde Frau in das Gespräch. Schnellen Schrittes kam sie auf Joseph und Rorich zu. „Ihr kennt meinen Antonius, den Sohn vom Lexemüller in Severus?“ Joseph sah die Frau fragend an. Lexemühle, den Namen hatte er doch schon einmal irgendwo gehört, abgesehen davon, dass die Mühle ja nicht weit von seiner Heimatstadt Westerborg entfernt lag.

Aber nein, er hatte den Namen erst vor kurzem gehört. Er grübelte und dann kam ihm die Antwort: Antonius und Heinrich.

„Äh, ich weiß nicht, ob dieser Antonius Euer Antonius ist? Ich weiß nur, dass er mit Heinrich unterwegs ist. Die beiden waren auch auf der Lexemühle, das weiß ich. Heinrich hatte sich verletzt und die Müllerin hat ihn wieder gesund gepflegt.“

„Heinrich war verletzt?“, erschrak Rorich.

„Ja, wohl ziemlich schwer! Doch die Müllerin hat ihn wieder gesund gepflegt. Und der Antonius war auch dabei.“

„Heinrich und Antonius! Das muss mein Schatz Antonius sein!“ Elisabeth schöpfte neue Hoffnung, schließlich hatte Antonius ihr von dem verletzten Reiter erzählt, den er in der Holzbachschlucht aufgelesen und nach Hause transportiert hatte.

„Ich möchte aber nicht unhöflich sein, verzeiht mir, aber ich glaube nicht, dass dieser Antonius Euer Schatz sein kann, denn …“, hier machte Joseph eine kurze Pause. Elisabeth sah ihn erwartungsvoll an. „Der Antonius, den ich meine, ist nämlich ein Mönch. Und soviel ich weiß, dürfen die doch überhaupt nicht … na ja, Ihr wisst schon, was ich meine.“

Elisabeth starrte den Mann vor ihr ungläubig an. Das war nun schon der zweite, der behauptete, dass Antonius ein Geistlicher sei. Das durfte doch nicht wahr sein. Tränen kullerten ihr aus den Augen und sie verbarg ihr Gesicht in den Händen. Sie schluchzte und begann zu zittern. Sophie ging schnell zu ihr und nahm sie in den Arm.

„Meine Liebe, dass ist bestimmt ein Irrtum, glaubt mir. Wie sieht Euer Antonius denn aus?“ Rorich reichte ihr ein kleines Stofftuch. Elisabeth schnäuzte hinein. Dann hob sie ihre Augen und beschrieb mit immer noch bebenden Worten ihren Antonius. Zum Erstaunen Sophies und ihrer Brüder deckten sich ihre Ausführungen nahezu mit dem Bild, das sie von Antonius hatten – nur dass dieser eine Mönchskutte trug.

„Sicher gibt es für alles eine Erklärung“, versuchte Rorich die Situation zu beschwichtigen, denn er hatte eine vage Vermutung. Denn der zweite Mönch schien ja auch nicht wirklich ein Geistlicher zu sein. „Wollt Ihr uns ein Stück begleiten? Ich lade Euch gerne zu mir ins Haus ein.“ Gerne nahm Elisabeth die Einladung an, schließlich kannte sie – außer dem Kutscher Viktor, der sich zum Ausruhen in seine Kammer zurückgezogen hatte – niemanden in Civitas. Joseph schwang sich auf den Kutscherbock, während Eugenius neben Rorich herstolzierte. Die beiden Frauen hakten einander ein und folgten.

„W-o-zu is-t d-enn d-er St-ein da an d-er Ec-ke?“, wollte Eugenius von seinem neuen Freund wissen, als sie den Marktplatz verließen und in eine kleine Gasse einbogen. Rorich wusste nicht gleich, was Eugenius meinte und hakte nach, während Joseph zielen musste, um die Pferde genau in diese schmale Straße hineinzusteuern. Der Wagen rollte langsam, aber ein wenig schräg auf das Sträßchen zu. Die Pferde bogen wie von Joseph beabsichtig ein und auch die Kutsche folgte mit ihrer ersten Achse. Die zweite Achse jedoch stand noch immer ein wenig schräg zum Stein.

„Pass auf!“, riet Rorich Eugenius. Dieser blickte gespannt auf das Fuhrwerk und den schrägen Stein an der Hauswand. Langsam, ganz langsam rollte das linke Hinterrad auf den Stein zu. Als es auf diesen auffuhr, hob sich die hintere Seite des Wagens. Eugenius riss die Augen auf und rief: „Joseph!“ Doch dieser saß gelassen auf seinem Bock und hielt die Pferde im Zaum, sodass diese sich wirklich nur sehr langsam bewegten. Plötzlich war ein Krächzen und Kratzen zu hören und das Kutschenrad rutschte ganz langsam die Schräge des Steins hinab. Wieder weitete Eugenius seine Augen, weil er sah, dass der Wagen nun ganz akkurat in der Gasse stand und Joseph ohne weiteres Zutun geradeaus weiterfahren konnte.

„Nun, mein Lieber, wisst Ihr, woher der Spruch kommt: Kratz die Kurve!“

Eugenius lachte, da ihm dieser Zusammenhang bisher nicht bewusst war. Er lief zu Sophie und Elisabeth, die derweil an ihnen vorbeigezogen waren, und klärte auch sie über seine neu gewonnene Erkenntnis auf. Sophie lächelte zu Rorich herüber und bedankte sich mit einem Kopfnicken. Es tat gut, auch ihren Bruder wieder einmal lachen zu sehen.

Rorich führte seine Gäste durch die Perlengasse zu seinem Haus. Perlengasse nannte man das kleine Sträßchen deshalb, da hier des Nachts einige Damen, die im Dienste der Dicken Grete standen, ihrer Arbeit nachgingen. Zwar hatte Rorich versucht, dies zu unterbinden, doch die Dirnen ließen sich nicht so schnell verdrängen.

Am Vogtshof angekommen staunten die anderen nicht schlecht. Sie standen vor einem länglichen Gebäude, das drei Stockwerke besaß und als stattlich zu bezeichnen war. Umgeben war das Anwesen von einer ringförmigen Steinmauer, die von außen nur einen vagen Blick in den Garten freigab.

„Ist das Euer Garten?“, fragte Sophie gleich.

„Ja, meine Liebe!“ Rorich sah den Glanz in ihren Augen. „Er steht Euch voll und ganz zur Verfügung. Ihr könnt darin Gemüse anbauen oder einfach auf der Wiese sitzen und Euch von der Sonne bescheinen lassen. Und Euer Kind kann darin unbesorgt spielen und …“ Zu mehr kam er nicht, denn Sophie fiel ihm um den Hals und drückte ihn, denn genau daran hatte sie gedacht. Zuhause besaßen ihre Eltern auch einen kleinen Garten, in dem sie und ihre Brüder stets herumgetollt hatten. Rorichs Wangen hatten sich gerötet und als Joseph sich räusperte, wich Sophie, selbst überrascht von ihrer spontanen Reaktion wieder zurück und sah beschämt zu Boden. Elisabeth grinste derweil und freute sich für die schwangere Frau.

„Joseph, fahrt den Wagen ziemlich nahe an die Mauer, sodass er niemanden beim Durchgang behindert. Ich werde Euch jetzt erst einmal Euer neues Heim vorstellen.“ Rorich ging voraus und öffnete eine schwere, mit Schnitzereien verzierte Tür. Im Haus selbst roch es nach Bienenwachs, den seine Haushälterin stets auf jegliches Holz auftrug, um dieses dann anschließend blank zu polieren. Eine massive Holztreppe führte nach oben. „Hier unten sind nur meine Amtsstube und ein Versammlungsraum. Meine eigentlichen Gemächer liegen in den oberen Etagen. Kommt mit hinauf.“ Hintereinander stiegen sie die Treppe empor und erreichten einen langen Flur. Eine rundliche Frau mit roten Wangen und zu einem Dutt aufgesteckten, geflochtenen Haaren stellte sich als Magda vor, die Haushälterin des Advocatus. Sie sah ihn überrascht an, da ihr Herr ihr nichts von Gästen gesagt hatte. Doch Rorich beruhigte sie sehr schnell und bat sie darum, den beiden Mägden die Anweisung zu geben, die drei Schlafgemächer im Obergeschoss herzurichten. Außerdem solle sie eine Kanne von ihrem köstlichen Kräutersud zubereiten. Und wenn sie schon dabei war, könne sie auch einen kleinen Kuchen backen, damit die Gäste am späten Nachmittag noch etwas zu schmausen hätten. Magda blickte stumm drein und verschwand kurz darauf mit einem Grinsen im Gesicht. Ihr war nicht entgangen, wie ihr Herr das junge Fräulein ansah; aber trug sie nicht ein Kind unter ihrem Herzen? Und wer war die andere Frau?

Rorich bat seinen Besuch in die gute Stube seines Heims. Das Kaminfeuer loderte und sogleich reihten sich alle um die Feuerstelle. „Sobald Eure Zimmer hergerichtet und gewärmt sind, wird Magda Euch dorthin führen. Bis es aber soweit ist, bleibt Ihr am besten hier im Kaminzimmer. Ich muss Euch allerdings jetzt allein lassen, da ich mich in Kürze mit Jeremiah vor dem Barbarossa treffen werde. Ich muss mich noch herrichten und vor allem wärmer anziehen.“

Er verabschiedete sich und eilte in sein Schlafgemach. Dort zog er sich komplett um. Neben ein paar wollenen Unterhosen zog er die wattierte braune Hose an, die Magda ihm im letzten Sommer für die Herbstjagd geschneidert hatte und die wunderbar warmhielt. Ein grünlich gefärbtes Hemd, das sich mit handgeschnitzten Holzknöpfen am Hals verschließen ließ sowie ein dicker beiger Wollpullover unter der ebenso wattierten Steppjacke sollten oben herum reichen. Mit Lederriemen umwickelte er die Enden an Armen und Beinen, sodass die Wärme drinnen und die kalte Luft draußen blieb. Dann schnappte er sich seinen breiten Ledergürtel und legte ihn an. Einen Dolch, mit dem er sonst seine Jagdbeute aufbrach und ausnahm, steckte er dort hinein, wie auch das mittelgroße Schwert, dass ihm einst der Graf persönlich geschenkt hatte. Seine Füße, die er noch mit Tuch umwickelt hatte, verschwanden in schweren Lederstiefeln. Gamaschen sorgten für weiteren Schutz, vor allem vor der Kälte. So ausstaffiert war er bestens gerüstet für den ersten Einsatz im Geheimprojekt Bermestriesch.

Schnellen Schrittes marschierte er durch die Perlengasse und kreuzte den Marktplatz. Jeremiah stand bereits auf den Stufen des Barbarossas und schien ebenso bestens vorbereitet zu sein. Gerade winkte Rorich ihm zu, als die Tür hinter Jeremiah aufgerissen wurde und der junge Graf herausgestürmt kam. Als er Rorich sah, lief er auf ihn zu.

„Hallo, Herr Rorich, Jeremiah hat gesagt, ich dürfte Euch begleiten!“ Rorich stutzte und konnte nicht glauben, was er da hörte.

„Ich denke, dass ist keine gute Idee, Durchlaucht!“

„Ich denke schon. Ihr selbst habt mir doch von dem Geheimprojekt erzählt und wir haben uns den Eingang dazu schon angeschaut. Also werde ich mitkommen und Euch unterstützen.“

„Aber Ihr seid noch“, Rorich stutzte, denn ‚zu klein‘ passte nicht wirklich, schließlich maß Heinrich gut eine Kopfhöhe mehr als er selbst. „Ihr seid noch zu jung an Jahren und zu unerfahren!“

„Ihr wisst genau, wie gut mein Vater und mein Onkel mich in der Handhabung eines Schwertes eingewiesen haben – und geübt bin ich, seht!“ Heinrich zog sein Schwert aus der Scheide und schwang es elegant vor der Nase seines Gegenübers. Rorich hätte Jeremiah ohrfeigen können. Aber auch sich selbst hätte er in den Allerwertesten treten können, wieso musste er denn diesen Nichtsnutz von einem Diener überhaupt in das Projekt einweihen. Aber es war zu spät und Heinrich schien fest entschlossen.

„Wir sollten Eure Mutter um Genehmigung fragen!“, war Rorichs letzter, wenngleich aussichtsloser Versuch Heinrich doch noch vom Mitkommen abzuhalten.

„Ich habe Mutter bereits informiert, dass ich Euch noch einmal in die Burg begleite. Ich sagte ihr, dass wir Jeremiah die Bibliothek zeigen wollen und auch das Geheimnis. Da sie nichts dagegen einzuwenden hatte, werde ich Euch jetzt begleiten, ob Ihr wollt oder nicht!“

Selbstbewusst ist er ja!, stellte Rorich fest und gab sich geschlagen. Zu dritt marschierten sie den Hügel hinauf, der sie zur Burg führte. Dort verlangte er nach Gottfried, dem Baumeister. Nachdem er diesen kurz über die Sachlage in Kenntnis gesetzt hatte, gingen sie hinauf zur Oberburg. Auch heute wurde fleißig gearbeitet. Hämmern und Stimmengewirr bildeten die gewohnte Geräuschkulisse. Am Haupteingang, der in den Nordflügel führte, setzten gerade ein paar Steinmetze die unterste Stufe. Als sie den jungen Grafen samt Gefolge sahen, stellten sie ihre Arbeit ein und erhoben sich höflich zum Gruß. Heinrich grüßte zurück und begutachtete den von Gottfried ausgesuchten Treppenstein. „Schöner Stein!“, wandte er sich dem Baumeister zu. Sie stiegen die ansonsten noch provisorischen Stufen hinauf und traten ein. Auch drinnen wurde fleißig gearbeitet. Doch heute wollten sie ihr Augenmerk nicht auf den Baufortschritt legen und so hielten sie sich direkt rechts. Schnell schritten sie die Steintreppe hinab und standen nun im tonnengewölbten und mit Fackeln ausgeleuchteten Flur. Gottfried zog einen langen Eisenschlüssel hervor und führte ihn in das Schloss der schweren Tür ein, die sich rechts von ihnen befand. Mit beiden Händen musste er am Griff ziehen, damit diese sich öffnete. Sofort schlug ihnen ein erdiger und moderiger Geruch entgegen. Jeremiah starrte in ein tiefes, schwarzes Loch.

Gottfried verteilte Pechfackeln, die an einem Eisenhaken hingen. Eine davon entzündete er an einer der Wandfackeln im Flur und reichte sie an die anderen weiter.

„Ihr wollt doch nicht wirklich in dieses dustere Grab hinabsteigen – oder?“ Jeremiah war die Sache nicht ganz geheuer.

„Wenn Ihr kneifen wollt, dann bleibt hier, wir aber werden nun hinabsteigen. Doch zu Eurer Beruhigung: An den Wänden sind ebenfalls Fackeln angebracht, die wir nach und nach entzünden können. Ihr werdet sehen, es sieht dann nur noch halb so schlimm aus.“

„Ist doch überhaupt nichts dabei!“, rief Heinrich und stieg als erster die steile Treppe hinab. Die Dunkelheit wich und Jeremiah sah, wie tief der Abstieg nach unten führte – aber er sagte nichts. Nacheinander folgten sie dem jungen Grafen. Die Luft wurde kühler und feuchter. Heinrich entzündete die Fackel, die das Ende der Treppe und den Anfang des Gangs markierte. Er wartete auf die anderen.

„So, nun lasst Ihr aber bitte Gottfried vorausgehen, mein Lieber. Er weiß, wo eventuelle Stolperstufen sind und wo man sich den Kopf böse anstoßen kann – insbesondere bei Eurer Größe!“ Heinrich trat zurück und überließ dem Baumeister, der für die Vollendung dieses Gangs verantwortlich war, den Vortritt.

Der dunkle Tunnel führte schräg nach unten. Während zu Beginn Steine den Boden bedeckten, marschierten sie im weiteren Verlauf auf festgestampftem Lehm. Dieser war aufgrund der feuchten Luft ziemlich glitschig, weshalb Jeremiah bereits nach wenigen Schritten ausrutschte. Rorich half ihm auf und bat ihn erneut, vorsichtig zu sein. In regelmäßigen Abständen waren weitere Fackeln an der Wand angebracht; Gottfried eilte voraus, um sie zu entzünden. Mit leicht beklemmendem Gefühl besah Jeremiah die bereits zurückgelegte Strecke. „Mein Gott, das geht aber tief in den Berg hinein“, äußerste er mit sorgenvollem Blick. Doch die anderen nahmen seinen Einwand nicht ernst. Zwischendurch mussten sie kleine Stufen hinabsteigen. Spinnweben hingen an der Decke. Dicke, behaarte Spinnen und dürre Weberknechte hatten sich diesen Lebensraum bereits ausgesucht und zu ihrem Revier erkoren. Scharen von silbrigen Kellerasseln und allerlei Kriechgetier krabbelten umher.

Wenngleich der Weg auch in den Berg hineinführte, so hatten es die Baumeister anscheinend geschafft, für ausreichend Sauerstoff zu sorgen. Die Flammen loderten beinahe verspielt, ein Indiz dafür, dass ausreichend Luft vorhanden war. Zwischendurch mahnte Gottfried zur Vorsicht, da kräftige Wurzelstränge von großen Pflanzen und Bäumen, die sie nicht kappen wollten, von der Decke hingen. Schließlich sollte der Stollen sich nicht dadurch verraten, dass diesen an der Oberfläche ein Streifen abgestorbener Flora markierte. Auch Felsbrocken, die man nicht hatte entfernen können, ragten aus der Wand oder dem Fußboden; somit war beim Durchmarschieren Obacht geboten. Der Tunnel wand sich wie eine Schlange durch die Erde. Heinrich, der sich trotz Gottfrieds regelmäßiger Warnungen häufiger sein Haupt stieß, war begeistert von dem Geheimprojekt, das sein Vater und dessen Bruder initiiert hatten.

Der Gang führte stetig nach unten. „Es ist nicht mehr weit“, rief Gottfried seinem Gefolge zu und Jeremiah atmete deutlich hörbar auf. Plötzlich riss ein fürchterliches Quietschen alle aus ihren Gedanken; unvermittelt blieben sie stehen. Das Geräusch verstummte. Sie schauderten.

„Sauviech!“ Gottfried fluchte derb. Ein weiteres Quietschen durchbrach die Stille.

„Was ist passiert?“ Jeremiah wurde panisch.

„Seid nicht besorgt, mein Lieber! Unser guter Gottfried hat lediglich zwei Ratten mit seinem Stiefelabsatz erwischt!“, beruhigte Rorich, als er sah, wie sein Baumeister die zerquetschten Kadaver zur Seite schob und mit der Fackel anzündete. Ein beißender Geruch nach versengtem Fell und verbranntem Fleisch verbreitete sich.

„Was soll das, Gottfried, wollt Ihr, dass wir alle ersticken?“, fragte Rorich aufgebracht, als der junge Graf fürchterlich zu husten begann.

„Ist ja schon gut, mein guter Advocatus!“ Gottfried trat das Feuer aus und zermalmte dabei die Leiber der Krabbelviecher. Als er eine weitere Ratte vor sich flüchten sah, erlegte er auch diese. „Wenn wir das Getier hier vermodern lassen, dann können wir künftig nicht mehr ohne würgen zu müssen hierdurch, abgesehen von dem wurmigen Zeugs, dass sich über die Reste hermacht und sich dann noch schneller vermehrt!“

Sie gingen weiter und plötzlich konnten sie feststellen, dass die Luft wesentlich besser wurde. Das Atmen fiel deutlich leichter und der moderige Geruch nebst dem von ihrem Anführer verursachten Gestank verschwand. Der Gang lief zusammen und verengte sich zunehmend. Heinrich musste sich von allen zuerst bücken, da er der Größte in der Runde war. Gottfried näherte sich in gebeugter Haltung einer Tür. Ein schwerer Holzriegel war waagrecht angebracht und verschwand mit seinem linken Ende in einem in den Fels hineingemeißelten Schlitz. Ein weiteres Schloss konnte nur mit einem Schlüssel geöffnet werden. Dies war derselbe, den Gottfried schon beim Einstieg im Flur verwendet hatte. Er steckte ihn hinein und drehte kräftig mit beiden Händen. Ein Schnappen war zu hören und der eiserne Bolzen verschwand aus einem Loch im Felsen. Nun erst war auch der Holzriegel freigegeben und konnte zur Seite geschoben werden. Mit seinem vollen Körpergewicht stemmte Gottfried sich gegen das Türblatt, das nach zwei weiteren Versuchen den Weg endlich freigab. Frische Luft strömte hinein. Sie atmeten tief ein und ihre Lungenflügel schienen zu applaudieren. Die ersten Sonnenstrahlen erleuchteten die Öffnung und zwangen sie dazu, die Hände schützend vors Gesicht zu halten. Nach und nach gewöhnten sie sich an das grell erscheinende Tageslicht. Gottfried räumte schnell das Geäst und die Wurzeln beiseite, die zur Tarnung des Eingangs von außen aufgestapelt waren.

Einer nach dem anderen schlüpfte durch die Tür und reckte sich. Vor ihnen lag das Tal des Nistriambachs. Durch die Bäume konnten sie in der Ferne Nistria ausmachen. Sie waren am Ende des Waldes herausgekommen. Die Wolken hatten sich zugezogen und es begann leicht zu schneien. Ungläubig schaute Jeremiah zurück und sah die Hagenburg auf dem Hügel über ihm thronen. Nie hätte er erwartet, dass sie sich tatsächlich so weit vor den Toren der Stadt befinden würden. Doch dieses Wiesenstück am Waldesrand lag bereits hinter der Berme. Diese hatte man außerhalb der äußeren Stadtmauer aufgeschüttet, um dem Gelände eine gewisse Standsicherheit zu geben. Die Stadtmauer, das wussten Baumeister wie Gottfried, erzeugte einen gewaltigen Erddruck, der sofern man den Bau auf eine Schräge setzte, irgendwie abgeleitet werden musste. Aber nicht nur der Druck des Gemäuers selbst, sondern auch das sich bildende Sturzwasser musste bedacht und bei starken Unwettern kanalisiert abgeführt werden. Und im Fall der Hagenburg sah die Lösung so aus, dass das Wasser auf einen – hinsichtlich seiner ungünstigen Lage in einer schattig feuchten Erdmulde – bisher unbestellten Acker abgeleitet wurde. So wurde dieser fortan ‚Bermestriesch‘ genannt und das Geheimprojekt erhielt seinen Namen.

XLI.

AM FELSENSTÜBCHEN

Arktos und Salvus hatten sich im Haus verschanzt.

Nachdem das Tor aufgeflogen war, hatte Salvus seiner Geisel, dem armen Verwalter Konrad, die Kehle durchgeschnitten und war so schnell es ging ins Haupthaus gerannt. Dort verschlossen sie die Türen. Auch die Fensteröffnungen ließen sich von innen bestens gegen unerwünschte Eindringlinge verriegeln. Durch kleine Schießscharten konnten sie das Geschehen auf dem Hof beobachten und sahen voller Entsetzen, wie Chuno – nachdem die aufblitzende Schwertspitze, die auf einmal aus seinem Rücken ragte wieder ruckartig verschwunden war – in sich zusammensank. Unbeachtet blieb er auf dem Boden liegen, während eine Blutlache den Schnee rot färbte und zwei Männer über ihn hinwegstiegen. Vorsichtig sahen diese sich im Hof um. Arktos erkannte einen als den Leibwächter des Sayners, mit dem sie im Barbarossa bereits Bekanntschaft gemacht hatten. Dieser hatte Chuno umgebracht. Er schwor Rache.

„Seht, dort ist des Grafen Onkel! Muss ja schon wichtig sein, wenn dieser sich tatsächlich auf den Weg ins Tal gemacht hat.“ Arktos Stimme klang düster und Thekla, die sich noch immer in seinen Fängen befand, schauderte. „Wahrscheinlich ist der andere Kerl unser Pelikan!“, ergänzte Salvus, als ein vierter Mann den Hof betrat.

„Da könntest du Recht haben! Also sollten wir versuchen, die anderen drei zu eliminieren.“ Dramatisch zog Salvus seine rechte Hand an der eigenen Kehle vorbei, um damit den Worten seines Anführers Nachdruck zu verleihen. Thekla weinte vor Wut und Entsetzen, zumal sie soeben mit ansehen musste, wie Salvus ihrem Gatten selbiges angetan hatte. Sie fesselten sie und legten sie bäuchlings auf die Pritsche in ihrer Schlafkammer. Thekla begann hemmungslos zu heulen. Mit dem Gesicht im Leinenkissen konnte sie Konrads Geruch besonders intensiv wahrnehmen.

Arktos und Salvus schnappten sich derweil alle Waffen, die sie finden konnten, darunter einige Dolche und Schwerter, die zur Zierde neben dem Kamin ausgestellt waren. Aber auch eine Steinschleuder sowie eine Acruballista – eine Jagdarmbrust samt einigen handspannenbreiten Bolzen mit einer einfachen Spitze – fiel ihnen in die Hände.

Arktos zielte. Die Durchschlagskraft dieser Jagdbolzen müsste ausreichen, um einen der Leibwächter auszuschalten! Mit zischendem Geräusch schickte er den Bolzen aus der Schießscharte im zweiten Stockwerk der Burg auf die anvisierte Flugbahn. Zielgenau und ohne sichtbaren Widerstand zu spüren, durchschlug das Geschoss den Helm des Junkers, der seit Jahren gemeinsam mit Ruthard des Grafen Onkel beschützte, an der Stirnfront. Eine rosabraune Masse spritzte hervor und verteilte sich an der Steinwand. Der Soldat verdrehte die Augen und fiel rücklings zu Boden. Gewarnt vor der Kaltblütigkeit der Kerle im Haus, suchten die anderen Schutz hinter dem Mauerwerk des Stalls. Ein weiterer Bolzen prallte an der Mauer ab, direkt auf Kopfhöhe Eberhards.

Ruthard überlegte, wie er seinen Herrn und dessen Bruder am besten schützen oder verteidigen konnte. Wie ein im Käfig eingesperrtes wildes Tier lief er im Stall hin und her. Das Gefühl in der Falle zu sitzen überkam ihn. Sie waren eingeschlossen und konnten weder angreifen noch fliehen. Eberhard starrte regungslos vor sich hin und dachte an Thekla, die arme Verwalterin, die sich nun allein in den Fängen der Kerle befand. Außerdem wusste er nicht, ob sie nicht bereits auch schon andere Geiseln ihr Eigen nennen konnten. Als er seinen Leibwächter verzweifelt nach einer Lösung suchend ansah, fiel ihm eine Möglichkeit ein.

Salvus schlich durch das Haupthaus und versuchte alles Mögliche herbeizuschaffen, mit dem sich ihr Waffenarsenal ausbauen ließ. Äxte und Hämmer zählten ebenso dazu wie das Fleischermesser aus der Küche. Sie sammelten alles im Kaminzimmer. Arktos behielt den Stall im Auge. Sobald er auch nur eine Bewegung sähe, würde er wieder eine Salve abfeuern. Doch es tat sich nichts. Er wartete und wartete. Welches Spiel spielten sie mit ihm?

Bruno glitt vorsichtig in das Loch im Boden. Welch ein Glück, dass seine Brüder beim Umbau der Jagdburg tatsächlich an alles gedacht hatten. Dieser Fluchtweg, von dem die Bauherren eigentlich angenommen hatten, er würde nie zum Einsatz kommen – es sei denn als letzter Ausweg bei einem fatalen Feuer – erwies sich nun als lebensrettend. Nach ihm stieg Eberhard hinab und zeigte seinem Bruder den Weg. Ruthard sprang zuletzt in die Öffnung und schloss vorsichtig die Luke. Der dunkle Gang schien übervoll mit Gewürm und anderem Krabbelgetier. Bruno ekelte sich, doch er war sich bewusst, dass dies die einzige Möglichkeit war, den Mistkerlen – die, wie er sehen konnte, zu allem in der Lage waren – zu entkommen. Der Weg in die Freiheit war moderig und stank fürchterlich.

Arktos observierte derweil den Hof, aber es tat sich nichts. Gerade wollte er seinem Gefährten den Auftrag geben, nach unten zu gehen und den Stall aufzumischen, damit diese Feiglinge endlich herausgekrochen kämen, als plötzlich Bewegung ins Spiel kam.

Zwei Männer kreuzten am Haupttor auf. So wie sie sich bewegten und keine Notwendigkeit sahen, sich zu schützen, schienen sie nicht zu dem anderen Pack im Stall zu gehören. Arktos rief Salvus zu sich und zeigte nach draußen.

„Da sind zwei Mönche!“, wunderte sich Salvus. „Wo kommen die denn her?“

Die Mönche traten ein und schauten sich verwundert um, da das Tor sperrangelweit aufstand. Salvus besah sie sich genauer. Irgendwie kam ihm der jüngere Mann bekannt vor. Aber es gelang ihm nicht, sich zu erinnern woher; zu vielen Menschen war er in den letzten Tagen begegnet. Auch Arktos überkam das Gefühl, dass ihm beide Gesichter vertraut waren, wenngleich ihm eine erste Vermutung, die er spontan zum älteren der beiden hegte, völlig absurd schien.

Heinrich und Antonius hatten die Steinbogenbrücke überquert und standen vor dem Felsen.

„Da droben, da ist die kleine Jagdburg Vroneck, Antonius.“

„Das Felsenstübchen!“, staunte dieser, als er die Mauer sah, die sich vom Felsen erhob.

„Anscheinend sind hier vor kurzem Pferde entlang gekommen! Wir sollten vorsichtig sein!“ Sie folgten den Spuren und schon bald erreichten sie die hohe Steinmauer. Als Heinrich von weitem sah, dass das Tor offen stand, überkam ihn sogleich ein mulmiges Gefühl. Vorsichtig näherten sie sich der Maueröffnung. Sie erschraken, denn mitten im Hof lag ein Toter. Eine große Blutlache hatte sich bereits ausgebreitet. Sie konnten nicht erkennen, um wen es sich handelte. Vorsichtig betraten sie den Platz und sahen sich um. Niemand war zu sehen, nichts zu hören. Lediglich ein Bussard drehte seine Kreise über den Baumwipfeln. Heinrich nahm sein Schwert nach vorne, das noch immer im Leinensack verpackt war. Antonius sah ihn fragend an. Langsam bewegten sie sich auf den Eingang des Haupthauses zu.

Arktos wies Salvus an, die Frau zu holen, damit er sie als Geisel präsentieren konnte. Sie stiegen die Treppe hinab und warteten einen Augenblick im düsteren Flur. Die beiden Männer schienen sich der Tür zu nähern. Ihre Silhouetten konnte man durch die mit heller Tierhaut bespannte und mit Eisenstreben vergitterte Fensteröffnung erkennen.

„Ob noch jemand im Haus ist?“, hörten sie einen der Männer fragen. Kurz darauf bewegte sich die Türklinke nach unten. Doch die Tür war von innen verschlossen. Jemand klopfte heftig auf das Holz. Salvus zuckte zusammen.

„Wir müssen sie überwältigen“, flüsterte Arktos leise und überlegte, wie sie es anstellen konnten. Der einzige Trumpf, den sie in der Hand hielten, war das Weib des Verwalters. „Wir versuchen die Männer in den Flur zu locken. Vielleicht wird sie die Angst um die Frau lähmen. Dann sollte es uns gelingen, sie zu bezwingen. Im Notfall müssen wir einen der beiden gleich erledigen. Besser wäre es jedoch, wir könnten zwei weitere Geiseln im Haus festhalten. Das erhöht den Druck auf die anderen.“ Arktos wunderte sich, dass die anderen eigentlich sehen müssten, wie die zwei Mönche Gefahr liefen, in die Fänge der Mörder zu geraten. Warum werden sie nicht gewarnt? Etwas stimmte nicht.

Es klopfte erneut. Arktos fasste sich ein Herz. „Ja, komme gleich! Geduldet Euch!“ Heinrich kannte die Stimme nicht. Er war beruhigt, dass überhaupt jemand da war und in normaler Tonlage auf sein Klopfen reagierte. Arktos band Thekla am Treppengeländer fest und schnappte sich ein Schwert. Er wies Salvus an, auf sein Zeichen die Tür zu öffnen, während er sich ganz nahe an die Wand stellen wollte. „Das massive Türblatt bietet mir den nötigen Schutz. Sobald du die Tür nach dem Eintreten der Gäste schließt, stehe ich hinter ihnen und kann sie mit Waffengewalt am Rückzug hindern!“

Salvus zog sich die Kapuze seines Umhangs über. Er langte an den Griff und schloss die Tür auf. Langsam öffnete er einen Spalt und linste hindurch. Er sah den älteren Mönch direkt vor sich stehen. „Wer seid Ihr und was wollt Ihr? Wir sind heute von drei üblen Kerlen überfallen worden. Einen konnten wir – Gott sei Dank – erledigen. Seht dort, er tränkt den Hof mit seinem Blut.“

„Wo sind die Verwalter der Burg?“, fragte Heinrich.

„Wen meint Ihr? Mein Herr und ich sind die Verwalter?“

„Was ist mit Konrad und seiner Frau Thekla?“

„Ach Herr, die sind doch schon lange nicht mehr hier!“ Heinrich stutzte. Doch er war schließlich schon seit Jahren nicht mehr hier gewesen. Es konnte deshalb durchaus der Fall sein, dass das Verwalterpaar mittlerweile einer anderen Beschäftigung nachging.

„Lasst Ihr uns nun rein oder nicht?“, hakte Heinrich nach, da der Kerl den Türspalt keinen Deut weiter geöffnet hatte.

„Wen darf ich melden?“, fragte Salvus mit gespielter Freundlichkeit – Arktos rollte bereits die Augen und bedeutete ihm, er möge sie endlich hereinlassen.

„Wir sind zwei Mönche auf dem Weg nach Civitas und bitten Euren Herrn um etwas zu essen.“ Heinrich stellte sein Schwert auf dem Boden ab und zog unbemerkt an einer Kordel, die die Verschnürung löste. Antonius trat näher an Heinrich heran. Der Kerl im Türspalt kam ihm bekannt vor.

Die Tür öffnete sich und Salvus trat zurück. Der Raum war dunkel, weshalb es Heinrich nicht leicht fiel, sich gleich zu orientieren. Forschen Schrittes ging er hinein und Antonius setzte an, ihm zu folgen. Plötzlich riss ihn ein Schrei aus dem Hintergrund zurück. Er drehte sich um und sah einen schrecklich aussehenden Mann, der wild gestikulierend im Tor stand. „Nein! Nicht reingehen!“

Noch ehe Antonius sich versah, wurde ihm die Tür vor der Nase zugeschlagen – Heinrich war im Haus verschwunden. Zögerlich wendete er sich vom Eingang ab. Was sollte er tun? Der Kerl, der ihn vom Eintreten abgehalten hatte, winkte ihm noch immer zu. Er sah furchterregend aus, so als sei er soeben seinem Grab entstiegen. Sein matschiges Haar hing ihm ins Gesicht, seine Kleidung triefte förmlich vor Schlamm. Antonius zögerte, doch dann marschierte er zielstrebig auf diese grotesk anmutende Gestalt zu, die es verhindert hatte, dass er nun bei Heinrich im Haus war.

„Was soll das?“, rief er ihm in ärgerlichem Ton zu, als plötzlich ein Pfeil an seinem Kopf vorbeirauschte. Antonius zuckte zusammen. Das Geschoss hatte sein Ohr gestreift. Es brannte wie Feuer. Er fluchte laut und hielt seine hohle Hand darüber. Er war wütend auf den Lump, der ihn eben daran gehindert hatte Heinrich zu folgen. Er wollte losschimpfen, als er sah, wie der arme Teufel in sich zusammensackte. Noch immer bewegte dieser stumm seinen Mund und gestikulierte unkontrolliert mit den Armen. Der Pfeil, der Antonius verletzt hatte, steckte im Kehlkopf seines Gegenübers. Pulsierend spritzte Blut aus der Wunde und färbte sein Wams rot.

Mit schmerzverzerrtem Gesicht und weit aufgerissenen Augen fiel Ruthard der Junker vorne über. Seine Gliedmaßen zuckten, dann lag er regungslos da.

Ein Bussard kreiste und kreischte über Antonius. Insgeheim wünschte er sich, es sei der riesige Greifvogel aus der Sonnenkanzellegende in Severus. Vielleicht war er gekommen, um ihn mit seinen Krallen zu packen. Ja, er sollte ihn in die Lüfte heben und zurück nach Severus bringen. Er wollte nach Hause. Zurück zur Lexemühle, zu seinen Eltern und Geschwistern, zu Tante Martha und Gregor.

„Los, kommt endlich hinter die Mauer! Oder wollt Ihr genauso enden?“, rief ihm eine Männerstimme zu. Antonius erkannte, dass der Greifvogel nicht kommen würde. Schnellen Schritten eilte er zur Hofeinfahrt. Gerade sprang er zur Seite, als ein weiterer Pfeil mit Wucht im Holztor einschlug und dort vibrierend steckenblieb.

Er zuckte erschrocken zusammen. Zwei wüste Gestalten saßen hinter der Mauer. Sie sahen ebenso schmutzig und furchterregend aus wie der Tote, der vor ihnen in der Einfahrt lag. Krabbelvieh wuselte in ihrem aufgeweichten Haar, vor allem aber rochen sie nach einer Mischung aus Fäulnis und Gülle. Riecht so etwa der Tod?, dachte Antonius, als er die beiden Männer sah. Sogleich musste er daran denken, was Heinrich ihm eben noch von dem Heer der Lebenden Toten erzählt hatte. Sofort wurden die beiden unauffällig einer näheren Betrachtung unterzogen. Trotz der übelriechenden Schlammschicht konnte er jedoch erkennen, dass die beiden keine Zeichen von Lepra trugen und unversehrt schienen. Sie besaßen zum Glück noch alle ihre Gliedmaßen.

„Wer seid Ihr?“, brachte er zögernd hervor. Die beiden Männer sahen sich an.

„Wer seid Ihr, dass Ihr Euch erdreistet, uns nach dem Namen zu fragen?“ Brunos Nerven lagen blank, doch Eberhard legte beschwichtigend seine matschige Hand auf dessen Unterarm. Dann antwortete er in einem konspirativen Ton: „Mein Name ist Eberhard – Eberhard von Sayn. Und das ist mein Bruder, Bruno von Sayn.“

Antonius zuckte zusammen. Scherzte der Mann gerade? Konnte es sich bei diesen Gestalten tatsächlich um die Brüder des verstorbenen Grafen handeln?

„Euch beliebt es zu scherzen – oder?“, hakte Antonius ungläubig nach.

„Mir ist in einer solchen Situation gewiss nicht zum Scherzen zumute!“, gab Eberhard eine Nuance harscher zurück, während sein Bruder vor Angst gelähmt zu sein schien. „Und wer seid Ihr?“

„Mein Name ist … Antonius. Ich bin ein … Müllersohn und stamme aus Severus.“

Auch das noch, das Balg eines Müllers!, dachten die beiden Männer, somit war von diesem schmächtigen Kerlchen keine große Hilfe zu erwarten. Abgesehen davon trug dieser eine Kutte. Sie tuschelten miteinander und waren sich sehr schnell einig.

„Bruder, wir müssen uns zurückziehen. Wenn es Euch beliebt, dann könnt Ihr mit uns kommen!“, bot Eberhard an.

„Nein, das könnt Ihr nicht tun!“ Antonius hob reflexartig seine rechte Hand, als gelänge es ihm, sie von dem Vorhaben abzuhalten. „Ihr müsst mir helfen! Ich kann meinen Gefährten nicht einfach im Stich lassen. Wer weiß, was ihm in der Burg da passiert!“

„Nun, ich denke, wir können da nicht viel ausrichten“, klinkte Bruno sich ein und wandte sich bereits ab. „Soviel mir bekannt ist“, ergänzte Eberhard, „sind diese Strengen Augen Gottes recht gut an der Waffe ausgebildet und zudem ziemlich kaltblütig!“

Plötzlich fiel Antonius ein, woher er das Gesicht des Mannes an der Tür kannte. Das war einer der drei Burschen, die Ignazius zur Lexemühle geschleppt und die dort nach Heinrich gesucht hatten. „Verdammt und zugenäht …“, fluchte er, die beiden Sayner sahen ihn fragend an. Ein fluchender Mönch, der sich als Müllersohn ausgab, das war schon merkwürdig. „… jetzt haben sie ihn zu guter Letzt doch noch erwischt!“

„Wen oder was meint Ihr?“

„Nun, diese drei Kerle waren vor einigen Tagen auf dem Mühlenhof meines Vaters“, fasste Antonius kurz zusammen und erklärte ihnen woher er die Männer kannte. „… und diesen Fremden haben wir dann vor denen versteckt. Er hat etwas bei sich, das die anderen gerne hätten. Ich glaube, die haben sogar einen Auftrag von ganz oben – aus Rom!“ Eberhard und Bruno schauten einander an. Bruno hatte seinem Bruder von der geheimnisvollen Nachricht erzählt, die er in Rom erhalten hatte. Konnte es tatsächlich sein, dass dieser andere Mönch genau der Kerl war, der den Gegenstand ihres Begehrens bei sich trug? „Wisst Ihr genau, dass dieser Fremde etwas in seinem Gepäck mit sich führt?“, vergewisserte sich Bruno, der plötzlich ganz Ohr war.

„Aber gewiss, er hat es mir sogar gezeigt! Doch ich musste schwören, niemandem davon zu erzählen, also darf ich auch Euch nicht verraten, was es ist.“

Die beiden Männer schauten einander an. „Wir sind vom Sayner-Geschlecht, wir könnten es Euch befehlen!“, schnaubte Eberhard. Doch Antonius blieb stur.

„Selbst wenn Ihr droht, mich umzubringen, ich würde Euch kein Sterbenswörtchen verraten. Ich stehe bei Heinrich im Wort. Nichts und niemand bewegt mich zum Wortbruch!“

„Bei wem, sagtet Ihr, steht Ihr im Wort?“ Bruno hob die Augenbrauen.

„Bei meinem Gefährten!“

„Der Name – wie lautet sein Name?“

„Heinrich!“

„Heinrich?“ Die beiden Sayner sahen sich an, als sei ihnen der Leibhaftige begegnet. Der Himmel verfinsterte sich und es begann erneut zu schneien.

XLII.

NAHE DES FELSENSTÜBCHENS

Walther führte die kleine Gruppe an. Hermann war dankbar, dass der Müller sich angeboten hatte, sie zu begleiten und zu beschützen. Inständig hoffte er natürlich, nicht auf dessen Schutz angewiesen sein zu müssen. Doch die Gefahr, den drei zwielichtigen und rüden Gestalten erneut zu begegnen, war nicht gering. Sie marschierten am Nistriambach entlang. Vor ihnen öffnete sich eine breite Auenlandschaft. Der Himmel war zwar mit grauen Wolken behangen, doch hie und da griffen weiß scheinende Sonnenstrahlen wie die überdimensionalen Finger Gottes zur Erde. Die Luft war klar und sehr kalt, sodass sie ihren Atem emporsteigen sahen.

Zwischendurch stimmten sie ein Gebet an oder begannen leise im Chor zu singen. Walther fand die Stimmung, die von diesen Männern erzeugt wurde, äußerst angenehm. Er überlegte sogar, ob und welchen seiner jüngeren Söhne er vielleicht der Obhut von Abt Hermann anvertrauen könnte. Fest stand, dass Arnold, der älteste Sohn, die Schneydemühle übernehmen sollte. Der zweitälteste würde das Handwerk eines Schmiedes lernen – so wie er gebaut war, sicher eine gute Entscheidung. Vielleicht sollte er es für den zarten Lothar in Erwägung ziehen; dieser war sowieso eher in sich gekehrt. Außerdem lechzte er förmlich danach, lesen zu lernen.

* * *

„Lesen nennt man das“, hatte Brunhildis ihrem damals fünfjährigen Sohn erklärt, wenngleich sie ihm auch jede Illusion rauben musste, dass er dies eines Tages lernen würde. „Niemand in unserer Familie hat jemals lesen gelernt. Es gibt nur wenige Menschen in unserer Gegend, die das überhaupt können!“ Der kleine Lothar ging damals traurig zu Bett. Doch bereits im Morgengrauen schlich er sich klammheimlich aus der Kammer, packte leise ein Stück Brot ein und die Lederkuh, die seine Schwester Ännchen ihm im letzten Winter aus Lederresten zusammengenäht hatte. Auf Zehenspitzen schlich er aus dem Wohnhaus. Zum Glück lief er seinem Vater, der bereits mit Arnold die Tiere im Stall versorgte, auf dem Hof in die Hände.

„Wo willst du denn in aller Herrgottsfrühe hin?“

„Ich mache mich auf und suche jemanden, der mich das Lesen lehrt!“, sagte der Kleine voller Überzeugung. Sein Vater nahm ihn lächelnd beiseite und erklärte ihm, dass er dazu noch viel zu jung sei und er nicht allein in die Welt hinausziehen könne.

„Aber wenn dein Wunsch in einigen Jahren noch immer besteht, dann kannst du vielleicht in ein Kloster eintreten; Novizen lernen durchaus lesen!“ Walther erinnerte sich, wie die kleinen blauen Augen, die er von seiner Mutter geerbt hatte, zu leuchten begannen. Und die Jahre darauf fragte Lothar immer wieder nach, ob er endlich alt genug sei.

Vor wenigen Wochen war er zehn Jahre alt geworden. Sein sanftes Wesen hatte er behalten und seinen Wunsch, endlich das Lesen zu lernen, auch. So beschloss Walther, sobald diese Mission erfolgreich beendet wäre, dass er Abt Hermann fragen würde, ob er sich eine Aufnahme seines Sohnes in den Konvent der Zisterzienser vorstellen könnte.

* * *

Sie erreichten den kleinen Ort Nistria. Auf den Wegen herrschte buntes Gewimmel. Als die Menschen die Mönche sahen, wandten sie sich ihnen zu. Die meisten bekreuzigten sich und riefen „Gelobet sei Jesus Christus!“ Hermann zeichnete daraufhin ein großes Kreuz in die Luft und rief: „Es segne und behüte euch der Herr! Im Namen des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes!“

Seine Mitbrüder antworteten laut: „Amen!“

„Der Herr sei mit euch!“

„Und mit deinem Geiste. Amen!“ Die Gesichter der Menschen folgten den vorbeiziehenden Geistlichen und sie wandten sich kurz darauf wieder ihren Tätigkeiten zu.

Walther führte die Männer am Nistriambach entlang und verzichtete darauf, über den Hügelrücken zu gehen. Mittlerweile hatte ein kräftiger Wind eingesetzt und die Wolken wurden zu einer einheitlich grauen Masse zusammengeschoben. Die ersten Schneeflocken fielen vom Himmel herab.

Auf dem Berg links von ihnen sahen sie die Hagenburg thronen. Walther berichtete, dass man gerade dabei war, den Burgfried fertig zu stellen, dessen Silhouette bereits sehr gut auszumachen war. „Außerdem weilt zurzeit die Grafenfamilie in Civitas. Ich bin mal gespannt, welche Neuigkeiten mein ältester Sohn, Arnold ist sein Name, mitbringt. Er ist bereits am frühen Morgen dorthin aufgebrochen …“ Durch Walthers Erzählungen, die Lieder und Gebete, die sie gemeinsam sangen und sprachen, wurde der Weg äußerst kurzweilig. Alle schienen gelöst – alle, bis auf Abt Hermann. Er war schweigsam und dennoch innerlich aufgewühlt; schließlich hatte er den Auftrag, einen neuen Platz für ihr Kloster zu finden quasi von ganz oben erhalten. Allerdings war er froh, dass sie den kurzen Zwischenstopp in der Schneydemühle eingelegt und der Müller sich sogleich als ihr Führer angeboten hatte. Seine Hilfe würden sie auf jeden Fall so lange in Anspruch nehmen, wie sie sich im Jagdgebiet der Sayner befänden. Die Worte der Nachricht, die Caesarius ihm hatte zukommen lassen, waren mysteriös gewesen, aber sie hatten bestimmt ihren Sinn. Und das plötzliche Auftauchen dieser drei unsäglichen Gestalten sprach für sich. Zunächst hatte er niemandem etwas von seinem Verdacht bezüglich dieser Kerle sagen wollen. Erst nachdem sein Mitbruder aus dem Stall darauf aufmerksam gemacht hatte, dass das Pferd des Boten Acabus sich nun in Besitz dieser schwarzen Reiter befand, kam er nicht mehr umhin. Niemand von ihnen wollte sich vorstellen, insbesondere nachdem sie diesen Arktos und dessen rüdes Verhalten kennengelernt hatten, was sie dem armen Boten angetan haben mochten. Aber mindestens genauso schlimm, und da war Hermann sich sicher, war das Wissen darum, dass die Kerle sich nun auch im Besitz der Nachricht befanden, die er Acabus zur Weiterleitung an Benedikt von Eberbach mitgegeben hatte. Somit verfügten sie über detaillierte Informationen bezüglich Civitas, Pelikan und ‚dessen Landung‘ nahe der ‚steinernen Stube‘. Ihm schauderte es bei dem Gedanken, den Männern wieder zu begegnen.

Der Schneefall verstärkte sich. Wenngleich der Wald auch ohne Laub war, so bot er ihnen doch ein wenig Schutz vor dem kalten Wind. Walther führte die Gruppe am Bach entlang und schon bald sahen sie die steinerne Bogenbrücke. „Von hieraus kann man das Felsenstübchen schon fast sehen“, sagte er und zeigte mit ausgestrecktem Arm zum Hügel hinauf. Die Spuren, die die anderen zuvor auf dem schmalen Waldweg hinterlassen hatten, waren bereits wieder mit Schnee bedeckt. So kam es ihnen vor, als habe sich schon lange niemand mehr hierhin verlaufen. Nachdem sie über die Brücke gegangen waren, bogen sie rechts ab und folgten dem ausgetretenen Pfad.

* * *

Heinrich stand plötzlich im halbdunklen Flur und sah, dass er in eine Falle geraten war. Am anderen Ende des Raumes stand eine Frau in Fesseln. Diese riss, als sie ihn erblickte, sogleich erschrocken ihre Augen auf und begann hysterisch zu schreien, wobei der Wollknäuel in ihrem Mund jeglichen Ton unterband. Wild riss sie an ihren Ketten und wandte immer wieder ungläubig ihren Blick ab; es schien als sähe sie einen Geist. Salvus stand bei ihr. Plötzlich spürte Heinrich eine Schwertspitze im Rücken. Er wagte es nicht, sich umzudrehen.

„Ich bin ein Gottesmann, mein Bester! Legt Eure Waffe nieder. Ich werde Euch gewiss kein Leid antun“, sagte er mit ruhiger Stimme. Zunächst war er noch der Annahme gewesen, der neue Burgverwalter würde ihn in Schach halten. Doch dann erkannte er Thekla, wenngleich sie ihm heute viele Jahre älter vorkam. Also musste auch Konrad noch im Dienste der Sayner stehen. Wo aber war er? Warum ließ er seine Frau im Stich? War er geflohen? Hatte er dem Kerl auf dem Hof den Garaus gemacht?

Das Schwert im Rücken bohrte sich tiefer in die Kutte und zwang Heinrich, sich vorwärts zu bewegen. Salvus zog seinen Dolch. Eine nicht gespannte Armbrust lehnte an der Treppe. Der vermeintliche Mönch ging langsam vorwärts, vorsichtig umfasste er das Heft seines Schwertes. Plötzlich schien es ihm, als könne er die geheimnisvolle Kraft spüren, die dem hohlen Griff unter der Rose innewohnte.

Arktos forderte ihn auf, stehenzubleiben und sich langsam zu drehen. „Ganz langsam, mein Lieber!“, mahnte er und löste vorsichtig den Druck seiner Waffe. Heinrich bewegte sich wie ihm geheißen wurde zur Seite, aber nur soweit, dass er den Kerl, der ihm gegenüberstand, weiterhin in den Augenwinkeln behalten konnte. Der Angreifer trat ebenso zur Seite und so standen sie sich vis-à-vis.

Heinrich konnte sein Gegenüber nicht identifizieren, da dieser die Kapuze seines schwarzen Umhangs tief ins Gesicht gezogen hatte. Der Angreifer hingegen erschrak und tat einen Schritt zurück. Konnte das sein? Schon als die beiden Mönche den Hof betreten hatten, war ihm das Gesicht des älteren vertraut vorgekommen. Nun aber, da er ihn aus der Nähe sah, war er sich hundertprozentig sicher. Ja, sie waren sich bereits begegnet – an der Pforte zum Kloster Eberbach: Er und seine Kumpane waren soeben angekommen und hatten am Tor auf Einlass gewartet, als jemand das Kloster verließ. Wie in Zeitlupe waren sie aneinander vorbeigeritten, hatten sich in die Augen gesehen und jeder von ihnen hatte gespürt, dass sie einander kannten. Warum keiner von beiden damals irgendwelche Anstalten gemacht hatte, dem inneren Gefühl nachzugeben – um zumindest ordentlich zu grüßen?

Nun standen sie sich erneut gegenüber und Arktos kam es vor wie eine unheimliche Erscheinung. Tatsächlich hatte er den Fremden gefunden, von dem dieser Mönch Benedikt auf seinen energischen Druck hin erzählt hatte. Er war es. Der, den sie im Auftrag von Zacharias von Homburg und Vinzenzo Santos seit Frankenvurd verfolgten.

Also waren er und seine Gehilfen doch nicht so schlecht gewesen. Gestern Abend noch hatten sie überlegt, was sie ihrem Auftraggeber sagen sollten, wenn sie mit leeren Händen zurückkämen – wollten sie überhaupt nach Frankenvurd zurückkehren? Andererseits wusste Arktos, dass sowohl Zacharias’ als auch Vinzenzos Fänge überall zu erwarten waren. Bestimmt würde es nicht lange dauern, bis man sie aufgespürt und liquidiert hätte. So aber schienen zumindest Salvus und er die Mission erfolgreich zu erfüllen – unter der Voraussetzung, dass dieser Kerl vor ihnen das begehrte Etwas noch besäße. Sein Blick wanderte an dem Mann in der Kutte auf und ab. Siehe da, er trug tatsächlich eine Satteltasche bei sich. Und die Wölbung ließ ahnen, dass sich darin etwas Festes befand. Arktos lächelte süffisant und wähnte sich am Ziel.

„Los, legt Eure Tasche auf den Boden!“, befahl er Heinrich. Dieser blieb jedoch unbeeindruckt stehen und bewegte sich keinen Deut. „Ich sagte, Ihr sollt Euren Kram abstellen!“

„Habt Ihr keinen Anstand? Wollt Ihr mir nicht zunächst sagen, mit wem ich es zu tun habe? Nehmt Eure Kapuze ab, dann kann ich wenigstens sehen, was für ein Kerl Ihr seid!“

Arktos ärgerte sich über die Worte des Mannes und hob sein Schwert. „Ich werde Euch gleich zeigen, zu was ich imstande bin! Los, den Beutel runter!“ Sein Ton wurde härter und Heinrich erkannte, dass der Mann nicht dazu aufgelegt war, sein Spielchen mitzuspielen. Vorsichtig griff er mit der linken Hand zu seiner Tasche und zog sie vorsichtig von der Schulter. Seine Rechte blieb am Heft des Schwertes. Kalte Augen leuchteten unter dem Umhang hervor und fixierten jede seiner Bewegungen. Heinrich überlegte, ob nun der Zeitpunkt gekommen war, die Kordel zu lösen, die das Leinentuch um sein Schwert hielt. Vorsichtig ertasteten Zeigefinger und Daumen die Schnur unterhalb des Rosenknaufs.

„Los, wird’s bald!“, trieb Arktos ihn an. Heinrich stellte die Satteltasche auf den Boden und lehnte sie an sein Schienbein. An der unruhigen Bewegung seines Gegenübers spürte er dessen Aufregung. Anscheinend hatte er eine gewisse Vorstellung von dem kostbaren Inhalt. Arktos gab Salvus ein Zeichen und bat ihn zu sich. Er sollte den Fremden in Schach halten, während er sich vom Inhalt der Tasche überzeugen wollte. Heinrich blieb wie angewurzelt stehen und sah aus den Augenwinkeln Salvus auf sich zukommen. Er wusste, er müsste bald handeln. Sobald sie sich die Beute geschnappt und verifiziert hätten, würden sie kurzen Prozess mit ihm machen – und wahrscheinlich mit Thekla ebenso.

Der Mann im dunklen Umhang – auch Heinrich hatte durchaus eine Vorstellung, um wen es sich da handelte – gierte zusehends nach dem Lederbeutel. Sein Blick verharrte, wie der eines geifernden Hundes, der auf einen Knochen von seinem Herrn wartete. Salvus schloss zu ihnen auf. Er hielt Heinrich seinen Dolch entgegen. Dieser musste innerlich grinsen, denn dieser schmierige Typ schien sich seiner Sache so sicher zu sein, ohne überhaupt eine Ahnung davon zu haben, wer da vor ihm stand.

„Salvus, schnapp dir den Beutel und gib ihn mir!“, befahl Arktos seinem Kumpan, während er sein Schwert auf Heinrich gerichtet hielt. Salvus kniete sich hin und streckte seine Hand aus. Doch just in diesem Moment stieß Heinrich den Beutel zur Seite, sodass dieser über den glatten Steinboden glitt. Die beiden Angreifer sahen einander verwundert an. Während Arktos sofort hinterhersprang, richtete Salvus sich wieder auf. Dann riss er seine Augen auf und sah seinem Gegenüber stumm in die Augen. Langsam ließ er seinen Blick nach unten gleiten und erspähte ein komisches Gebilde, das aus seinem Bauch herausragte – eine metallene Rose.

Heinrich hatte den unachtsamen Moment seiner Peiniger genutzt und an der Schnur gezogen, die das Leinentuch löste und sein Schwert freigab. Der Stoff war zu Boden geglitten. Mit einem Ruck löste er die Waffe aus der Scheide. Die blanke Klinge blitzte hervor. Dann trat er einen kleinen Schritt zurück und hob mit gewinkeltem Arm die Spitze an. Als Salvus sich aufrichtete, verschwand die scharfe Schneide bis zum Klingenschutz in dessen Leib. Wahrscheinlich hatte sein Opfer diesen Hergang bis zu dem Zeitpunkt, da er den Griff aus seinem Bauch hervorlugen sah, überhaupt nicht wahrgenommen.

Mit einem kräftigen Ruck zog Heinrich seine Waffe aus Salvus heraus. Dieser sank auf die Knie und verharrte dort mit verdrehten Augen. Heinrich gab ihm einen kleinen Schubs und der leblose Körper sackte seitlich zu Boden. Nun widmete er seine Aufmerksamkeit dem zweiten – wesentlich gefährlicheren – Angreifer. Dieser stand in der Raumecke und hatte sich bereits die Satteltasche umgehängt. Sein Grinsen mutierte im Schein der Fackeln zu einer Fratze. Seine Schwertklinge lag am Hals der armen Thekla, die noch immer am Treppengeländer festgebunden war und nun jämmerlich zu wimmern begann. Ob der Schandnacht, die sie bereits hinter sich hatte, wusste sie, dass der Kerl neben ihr, zu allem bereit war.

Heinrich umfasste das Heft seines Schwertes und baute sich demonstrativ auf. Ihm war bewusst, dass sein Angreifer nur eines wollte: Mit der Beute zur Tür und das Weite suchen! Wäre die Frau nicht in dessen Gewalt, hätte Heinrich keine Skrupel gehabt, in die Offensive zu gehen. So aber konnte er den Kerl mit der Kapuze nicht gleich angreifen. Er versuchte irgendwie ein wenig Zeit zu gewinnen, um sich einen Plan auszudenken.

„Nehmt doch endlich die lächerliche Verkleidung herunter – oder traut Ihr Euch nicht einem Mann Aug in Aug gegenüber zu treten? Feigling!“, forderte Heinrich seinen Widersacher heraus. Mit Erfolg. Arktos schüttelte seine Kapuze ab, ohne seine Hand vom Schwert zu nehmen und ohne dessen Klinge von Theklas Kehle zu entfernen. Nun standen sie sich gegenüber und fixierten einander.

„Haben uns lange nicht mehr gesehen!“

„Stimmt. Zuletzt an der Pforte zum Kloster Eberbach. Ihr kamt mir gleich bekannt vor, doch wusste ich Euer Gesicht nicht einzuordnen. Wenn ich Euch da erkannt hätte, wären mir ein langer Weg erspart und einigen Menschen das Leben erhalten geblieben. Nein, Ihr musstet mich ja in diese Wildnis führen; aber Eure Reise ist hier zu Ende. Gleich morgen werde ich triumphierend nach Frankenvurd reiten, wo ich meinem Herrn Euer Mitbringsel präsentieren kann. Er wird mich fürstlich entlohnen, während Eure Knochen alsbald in der Erde vermodern werden. In Kürze kräht kein Hahn mehr nach Euch!“ Arktos lachte kehlig. Sein dunkles Gesicht wirkte noch düsterer.

„Wisst Ihr denn, wonach Ihr gesucht habt? Woher wollt Ihr wissen, dass ich das Richtige in meiner Tasche habe?“ Heinrich sah ihn provozierend an und spürte die leichte Unsicherheit in Arktos. Das Grinsen verschwand abrupt aus seinem Gesicht und er zog einen Zettel aus der Tasche.

„Diese Nachricht hier hat Euch angekündigt. Sie besagt, dass in der steinernen Stube bei Sativic etwas Besonderes zu finden ist. Die Verschlüsselungstaktik ist nicht besonders einfallsreich. Dafür scheint der Inhalt Eures Gepäcks umso interessanter für meinen edlen Herrn Zacharias von Homburg und dessen Gebieter Vinzenzo Santos von Rom zu sein!“ Schweigend sahen sich beide an. Heinrich war sich nicht sicher, inwieweit sein Gegenüber eine Vorstellung von dem hatte, wonach dieser im Auftrag der Strengen Augen Gottes zu suchen hatte. Eines schien jedoch offensichtlich, er hatte wie auch immer eine Nachricht abgefangen, die genau die verschlüsselten Worte enthielt, die Heinrich und Benedikt von Eberbach vereinbart und dann Caesarius von Heisterbach übermittelt hatten.

* * *

Alle armen Mitstreiter Christi hatten das Recht, und dies war von ganz oben angeordnet, in den Klöstern der Zisterzienser Unterschlupf zu suchen. So war auch Heinrich auf seinem langen Weg in die Heimat stets von Kloster zu Kloster geritten. Dies hatte neben dem sicheren warmen Bett und einer ausgezeichneten Verköstigung den Vorteil, dass er ohne Gepäck reisen konnte. So hatte es ihn auch in den Konvent nach Eberbach geführt, wo er Pater Benedikt kennenlernte. Sogleich hatte er Vertrauen zu ihm gefasst und Benedikt von dem Geschenk erzählt, das er von dem Bruder des Wüstenmädchens Mirjiam erhalten hatte und dem eine ganz besondere Wirkung innewohnte.

Benedikt war sogleich begeistert gewesen und hatte keinen Moment an Heinrichs Worten gezweifelt, nachdem dieser ihn über seine Person aufgeklärt hatte.

„Wir können meinen Mitbruder in Heisterbach informieren“, hatte Benedikt vorgeschlagen. „Caesarius ist ein wahres Genie und Experte in der Untersuchung von Reliquien. Er wird Euch auf jeden Fall helfen! Ihr erwähntet, dass Ihr in den Westerwald reiten werdet. Somit ergibt sich eine weitere Fügung, denn das Kloster Heisterbach hat vor wenigen Wochen eine Gruppe von Mitbrüdern in diese Region gesandt, um in der Nähe von Civitas einen Konvent zu gründen. Ich werde Caesarius eine verschlüsselte Botschaft zukommen lassen und ihn bitten, seine Brüder im Westerwald zu informieren, damit diese Euch zur Hilfe eilen können. Wann meint Ihr, könntet Ihr die Region erreichen? Ihr müsst auf jeden Fall vorsichtig sein. Erfährt jemand von der Existenz Eurer Reliquie, wird der Vatikan die Strengen Augen Gottes auf Euch ansetzen!“

„Die Strengen Augen Gottes?“, fragte Heinrich und bekam von Benedikt entsprechende Erklärungen. Er war froh, Benedikt begegnet und sich dessen selbstloser Unterstützung gewiss zu sein. Als er damals das Kloster verließ, war er beim Hinausreiten auf eine kleine Gruppe schwarz gekleideter und finster dreinschauender Männer getroffen. Einer der Kerle kam ihm auf Anhieb bekannt vor. Schnell hatte er damals diesen Gedanken aber wieder verworfen, da er in den letzten Wochen und Monaten so vielen Gesichtern begegnet war.

* * *

„Was glaubt Ihr, was Ihr in Euren Händen haltet?“, versuchte Heinrich Arktos zu ködern.

„Das werden wir gleich sehen. Doch zuvor werde ich diesem Weib und Euch den Garaus machen. Ich denke, Eure Mission ist hiermit erfüllt. Ihr beide könnt Euch nun zum Teufel scheren.“

„Ist das der Dank dafür, dass ich Euch einst das Leben rettete?“

Arktos sah sein Gegenüber böse an. „Ich glaube nicht, dass ich Euch in irgendeiner Weise etwas schuldig bin! Geschweige, dass Ihr mich vor dem Tod bewahrt habt!“

„Seid Ihr Euch da ganz sicher?“, hakte Heinrich nach und hoffte seinen Gegner damit aus dem Konzept zu bringen.

„Ganz und gar!“, behauptete dieser und wandte sich Thekla zu. Heinrich wusste, dass er jetzt agieren musste, sonst wäre es um die Frau des Verwalters geschehen.

„So, so! Und was ist mit Eurer Verwundung, die Ihr im Heiligen Land erlitten habt? Ihr begleitetet Pilger und habt sie mit Eurem Leben beschützt. Dann wurdet Ihr jedoch in einen Hinterhalt gelockt …“

* * *

Arktos war damals als Begleiter einer Pilgergruppe unterwegs gewesen, als seine Gruppe von Räubern angegriffen und ausgeraubt wurde. Nur das zufällige Aufkreuzen der zwei Ritter mit dem roten Tatzenkreuz auf der Brust verhinderte damals das Schlimmste – einer von ihnen hatte sich als Guy de Montbard vorgestellt, ein Franzose. Bei dem anderen handelte es sich um den Mann, der nun vor ihm stand. Wenngleich dieser mit seinem zotteligen Bart und der Kutte nun auch ganz anders aussah, so würde Arktos dessen Augen nie vergessen. Die Diebe hatten Arktos schwer verwundet. Er hatte viel Blut verloren und mit normalen Mitteln wäre die Blutung nicht zu stoppen gewesen. Der Fremde kniete sich neben ihn und legte ihm ein Leinentuch auf die Wunde. In diesem Tuch schien irgendetwas eingewickelt zu sein. Hätte er gekonnt, er hätte den Fremden damals auf der Stelle umgebracht, denn das Etwas führte zu einem unerträglichen Brennen. Es war kaum auszuhalten gewesen und beinahe hätte ihn die Ohnmacht übermannt. Doch mit einem Mal hatte der Schmerz aufgehört und von jetzt auf gleich stoppte der Blutfluss. Das Tuch war dunkelrot, als der Mann es von ihm nahm. Arktos, der sich trotz des enormen Blutverlustes plötzlich von Sekunde zu Sekunde wohler fühlte, schaute an sich herunter und konnte es kaum glauben: Dort, wo eben noch der Lebenssaft in Strömen geflossen war und ihm nach und nach das Leben zu entziehen drohte, lief nicht mehr ein Tröpfchen. Die breite Wunde, die erschreckend ausgesehen hatte und unansehnlich auseinandergeklafft war, hatte sich geschlossen. Eine feine zarte Haut verschloss sie. Die höllischen Schmerzen, die ihm das Bewusstsein rauben wollten, wo waren sie hin? Der Mann hatte lediglich einen Segen gesprochen und das verhüllte Ding, was auch immer sich in dem Tuch befand, auf seine Verletzung gelegt – und der Spuk war verschwunden. Er hatte ihm damals mit einem festen Händedruck gedankt, bevor die beiden Reiter wieder im Nichts verschwanden.

* * *

Ohne die Hilfe des Ritters wären meine Gebeine längst im heißen Wüstensand verrottet, dachte Arktos bei sich und riss die Augen auf, als hätte er soeben einen Geist gesehen. Jetzt war ihm klar, warum ihm dieser Kerl bereits in Eberbach so bekannt vorgekommen war. Er hatte ihm damals das Leben gerettet!

„Ihr wart das?“, fragte er ungläubig und ließ unbedacht seine Klinge nach unten wandern. Heinrich nickte ihm förmlich zu. Plötzlich schien Arktos unsicher zu werden, seine Augen wanderten unstet durch den Raum und versuchten dem durchdringenden Blick Heinrichs zu entgehen. Als dieser erkannte, dass die Konzentration seines Gegenübers nicht voll da war, trat er schnellen Schrittes auf ihn zu und hob sein Schwert zum Angriff. Doch Arktos schaltete im rechten Augenblick seine Gedanken wieder ein. Er packte Thekla am Schopf. Rüde drückte er ihr die Klingenspitze seines Schwertes unter das Kinn

„Haltet ein oder sie ist des Todes!“

Heinrich blieb stehen, sein Schwert verharrte in Angriffsstellung.

„Tretet zur Seite, sonst werde ich ihr den Garaus machen! Ich schwöre es Euch!“ Die Spitze ritzte die Haut ein und ein Tropfen Blut glitt an der Klinge hinab. Thekla begann hysterisch aufzuschreien, da sie fürchtete, ihr letztes Stündlein hätte geschlagen. Heinrich senkte sein Schwert und hob beschwichtigend seine linke Hand: „Tut nichts, was Ihr später bereuen würdet!“

„Ihr glaubt doch nicht im Ernst, ich würde mich wegen eines solchen Weibs grämen! Ha, da hätte ich ja kaum noch Zeit mein Leben zu genießen. Wenn Ihr wüsstet, wie viele Leiber schon über diese Klinge gesprungen sind – da kommt es auf dieses Frauchen auch nicht mehr an. Aber seid beruhigt, solange Ihr Euch meinen Regeln entsprechend verhaltet, besteht für dieses Weib noch Hoffnung – sie ist übrigens nicht schlecht im … Ihr wisst schon!“ Er lachte hämisch und leckte Thekla mit seiner Zunge die Schweißperlen von der Schläfe. Sie zitterte wie Espenlaub und hoffte, Heinrich würde diesem Spuk alsbald ein Ende bereiten. Dieser entnahm Arktos’ Äußerungen, dass die arme Frau schon einiges hatte ertragen müssen, weshalb er schnellstmöglich handeln wollte. Nur wie?

Flink schnitt Arktos den Strick durch, der Theklas Ketten mit dem Treppengeländer verband. Er schob sie vor sich und hielt sie mit der Klinge weiter in seiner Gewalt.

„Tretet zurück!“, schrie er und verlieh seiner Äußerung Nachdruck, indem er Thekla erneut eine Schramme am Kinn zufügte. Sie schrie und Heinrich ging einen Schritt zurück in die Ecke des Flurs. Arktos klebte förmlich an Thekla, sodass sie stets zwischen ihm und dem Mann im anderen Raumwinkel stand. Langsam bewegte er sich rückwärts; Thekla hatte ihm zu folgen. Heinrich erkannte, was der Kerl vorhatte. Anscheinend plante er, durch die Tür zu verschwinden. Er überlegte, wie er ihn überwältigen konnte, ohne dabei Theklas Leben zu riskieren, denn er war sich sicher, dass dieser Bursche zu allem imstande war. So ließ er ihn gewähren und wartete auf seine Chance.

Arktos erreichte mit seiner Geisel die Tür, das Licht der Fackeln bewegte sich ruckartig, als er sie einen Spalt öffnete. Kalte Luft und ein paar Schneeflocken strömten hinein. Draußen hatte bereits die Abenddämmerung eingesetzt. Er zog seine Kapuze auf und bereitete sich auf einen schnellen Abgang vor.

Noch mit dem Rücken zur Tür riss er diese mit der linken Hand ganz auf. Sie flog unterstützt vom einströmenden Luftzug wie von Geisterhand gesteuert zurück. Der Wind heulte durch den Flur. Einige Fackeln erloschen und raubten dem Flur die Helligkeit. Heinrich musste seine Hand heben, da der Wind ihm entgegenblies. Arktos riss Thekla rüde herum, um sie aus dem Haus zu bringen. Plötzlich hielt er inne. Er erschrak. Sein Herz schien auszusetzen und seine Augen weiteten sich. Die Angst fuhr ihm durch alle Glieder. Spürend, dass ihr Peiniger sie unbedacht losließ, sank Thekla zunächst zu Boden, rollte sich mit Mühe zur Seite und torkelte wieder in den Flur zurück. Nun stand Arktos allein in der Tür und sah nach draußen. Schneeflocken wirbelten ohne Ziel umher. Der Wind war scharf und schmerzte in seinen Augen; allerdings konnte er diese nicht von dem abwenden, was er zu sehen bekam. Ihm kam es vor, als stünde er inmitten eines Albtraums!

Vor ihm standen in einem Halbkreis fünf Mönche in weißen Habits. Sie trugen ihre Kapuzen. Neben jedem Mönch stand ein weiterer Mann und trug eine Pechfackel in der Hand. Die Gesichter waren im Flackern des Feuers nur schemenhaft zu erkennen. Wie auf ein Kommando begannen die Mönche unaufhaltsam „In nomine Padre et Fili et Spiritus Sancti! Amen!“ zu murmeln und zeichneten dabei völlig synchron Kreuze in die Luft. Die Szene wirkte mystisch und unheimlich zugleich. Arktos schien den Verstand zu verlieren. Er hob sein Schwert und fuchtelte in weiten Bögen damit umher. Dann hielt er inne, als müsste er sich sammeln. Die Mönche sprachen unaufhörlich weiter und hoben die Lautstärke. Arktos ließ die Ledertasche vorsichtig zu Boden gleiten, umfasste sein Heft und atmete tief ein. Er begann zu schreien. Ein Kriegsgebrüll, wie man es von sich gab, wenn die Schlacht begann. Er setzte an und tat einen Schritt nach vorne, die Treppe hinab. Die versteinerten Mienen der Mönche und Männer änderten sich nicht. Es war gespenstisch, keiner von ihnen unternahm irgendetwas, um Gegenwehr zu leisten. Was, wenn sie nicht von dieser Welt sind? Geister? Dämonen? Arktos hielt kurz inne und begann zu zittern. Erneut stieß er sein Gebrüll hervor und holte zum ersten Schlag aus.

Seine geschmeidige Bewegung brach jedoch plötzlich ab. Seine Augen suchten eine Regung in den Augenpaaren seiner Gegenüber; doch vergebens. Die Mönche verstummten und starrten ihn an als handele es sich bei deren Gesichter um aus Holz geschnitzte Masken. Arktos’ Geschrei brach abrupt ab. Ein rasselndes Geräusch entfuhr seinem Körper, gefolgt von einem kleinen Pfeifton aus seiner Brust. Blut lief aus seinem rechten Mundwinkel. Er hustete. Blutspritzer verteilten sich auf dem weißen Umhang des Mönchs, der direkt vor ihm stand. Unbeeindruckt begann dieser erneut zu beten und die anderen stimmten ein. Arktos sank auf die Knie. Seine Waffe glitt ihm aus der Hand und versank im pulvrigen Schnee. Seine Augen begannen zu flackern und das Blut aus seinem Mund wurde zu einem kleinen roten Strom. Schließlich fiel er nach vorne – Heinrichs Schwert steckte noch immer in seinem Rücken. Wie ein silbriges Kreuz, das auf der Opferstätte aufgerichtet wurde, schnellte es nach oben. Es pendelte sich langsam aus und blieb waagrecht stehen. Trotz des flackernden Fackellichts konnte man die Waffe gut erkennen.

Hermann löste sich als erstes aus der Reihe der Mönche und trat einen Schritt auf den toten Arktos zu. Seine Augen weiteten sich und er kniete nieder. Die anderen Mönche stellten das Beten ein, da ihnen nicht bewusst wurde, warum ihr Abt nun vor diesem vermeintlichen Verbrecher auf die Knie sank.

„Ourida! Sucht die Rose!“, stammelte er vor sich hin. „Ihr werdet sie finden in der steinernen Stube!“ Heinrich stand hinter Arktos’ Leichnam und sah Hermann zu. Er wusste, dass dieser den Rosenknauf entdeckt und als das von Caesarius – oder bereits Benedikt – verschlüsselte Zeichen deutete. Was es damit auf sich hatte, konnte der Mann noch nicht ahnen, doch Heinrich wusste, diese Mönche waren ihm von Caesarius geschickt worden. „Ja, mein ehrwürdiger Bruder. Ihr habt die Rose gefunden! Wir sind beinahe am Ziel.“ Er half Hermann auf und beide fielen sich in die Arme.

XLIII.

UNTERM BERMESTRIESCH

Rorich wurde nervös. Zwischendurch hatte er Gottfried wieder in die Burg hinaufgeschickt. Zum einen sollte er nachhören, ob es bereits Neuigkeiten bezüglich der beiden Brüder des Grafen gab und zum anderen, um ein wenig Proviant zu organisieren. Mittlerweile harrten sie schon seit ein paar Stunden an der Gangöffnung unter dem Bermestriesch aus und ihnen wurde langsam kalt. Zunächst vermieden sie es ein Feuer zu entzünden, doch dann hielten sie es vor Kälte nicht mehr aus. Insbesondere der junge Graf fror erbärmlich. Deshalb nahmen sie etwas von dem trockenen Geäst, das im Eingang lag und zündeten es zunächst draußen an. Nachdem der erste Qualm sich verflüchtigt hatte und eine kräftige Glut entstanden war, schafften sie ein wenig davon in den Gang. Händereibend gesellten sie sich um das kleine Feuer und das Leben kehrte zurück.

Heinrich war nervös, da man ihn noch nicht aufgeklärt hatte, weshalb sie nun gerade hier auf die Rückkehr seiner beiden Onkel warteten.

„Das ist der kürzeste Weg in die Burg, Eure Durchlaucht“, setzte Rorich eine Erklärung an. „Euer Onkel Eberhard und Euer Onkel Bruno sind ins Tal hinabgeritten, um nach diesen drei Mistkerlen zu suchen, die uns vor zwei Tagen bereits im Barbarossa aufgefallen sind.“

„Die sagten doch, sie seien im Auftrag von Bruno unterwegs! Außerdem trugen sie ein Emblem des Vatikans auf ihren Gewändern, woraus wir schlossen, sie handelten wirklich im Auftrag der Kirche.“

„Das stimmt! Allerdings im Lichte neuerer Erkenntnis und nach dem Tod des armen Stallknechts, sind wir nun ganz anderer Auffassung. Eurer Onkel Bruno hat uns bestätigt, dass er die drei Männer nicht als Vorhut zu seiner Reise losgeschickt hat. Es scheinen tatsächlich drei rücksichtslose Gauner zu sein.“ Jeremiah pflichtete Rorich kopfnickend bei.

„Und nun wollen sie die drei festnehmen?“

„Wenn es geht, ja!“

„Aber wieso reiten sie dann selbst und schicken nicht einfach Ruthard mit einer schlagkräftigen Truppe los. Ruthard ist einer der besten Kämpfer, die ich kenne. Er hat mir in den letzten Monaten einige Hieb- und Stichtechniken beigebracht, sodass auch ich nun richtig gut mit dem Schwert umgehen kann.“

„Ihr habt Recht, Erlaucht, aber …“, Rorich überlegte, was er sagen sollte. Er wusste natürlich, dass es da noch einen anderen Grund gab. Allerdings wäre die Enttäuschung viel größer, wenn letztendlich doch noch etwas schieflaufen würde.

„Aber was?“, hakte Heinrich nach. „Was gibt es, das Ihr mir verschweigt?“

Rorich sah hilfesuchend zu Jeremiah. Doch dann fiel ihm ein, dass dieser von dem Verdacht, den er hatte, überhaupt nichts wissen konnte. Zwar hatte er ihm von der geheimen Nachricht erzählt, dabei aber nur erwähnt, dass sie von einem ihm bekannten Mönch verfasst worden sei. Doch schien diese Information Brunos Gehilfen gereicht zu haben, denn spontan hatte er Rorich Hilfe angeboten und sich bereit erklärt, ihm in den geheimnisvollen Stollen zu folgen und dort auf die Rückkehr der Sayner Brüder zu warten.

„Nun“, fuhr Rorich fort, „ich erhielt die Nachricht – Jeremiah, Euch erzählte ich bereits davon – dass ein mir gut bekannter Mensch …“

„Sagtet Ihr nicht Mönch?“, korrigierte Jeremiah.

„Äh, ja! Also, dieser Mönch schrieb mir, dass er nach Civitas zurückkehren wolle. Allerdings habe er etwas im Gepäck, das eine gewisse Brisanz aufwiese. Deshalb verfolgten ihn seit geraumer Zeit drei Männer, die auch vor einem Mord nicht zurückschrecken würden.“

„Was trägt der Mönch bei sich?“

„Ich kann es Euch nicht sagen; ich weiß es nicht! Wir haben uns lange nicht gesehen. Da er in seinem Schreiben drei Männer erwähnte, gehe ich davon aus, dass es sich vielleicht um die unangenehmen Kerle handelt, die den armen Stallburschen massakriert haben. Ich denke, sie suchen nach einem religiösen Gegenstand.“

„Eine Reliquie? Wie spannend! Ich habe, mit Ausnahme des Schreins der Heiligen Drei Könige im Dom zu Coelln, noch nie eine weitere gesehen. Allerdings war ich noch sehr klein, als wir Onkel Bruno besucht haben – Ihr wisst, er war dort Dompropst.“

„Umso mehr müssen wir dafür sorgen, dass diese Reliquie in unsere Hände gelangt – also in die von Bruno oder Eberhard“, ergänzte Jeremiah.

„Aber was sollen wir tun? Wir können doch nicht die ganze Nacht hier warten. Vielleicht benötigen die vier – oder gar fünf – unsere Hilfe?“, gab Heinrich den Herren zu bedenken und traf dabei Rorichs Nerv. Auch er war mit der aktuellen Situation nicht zufrieden. Die Sonne verschwand bereits im Westen und das Tal vor ihnen geriet immer mehr in einen kalten Schatten. Zudem hatten sich die Wolken zusammengezogen und es begann zu schneien.

„Ich habe eine Idee!“ Jeremiah erhob sich, nachdem er am Feuer gekniet und sich gewärmt hatte. „Wieso reitet Ihr nicht mit ein, zwei starken Männern ins Tal hinab und seht nach dem Rechten. Ich bleibe derweil mit unserem jungen Grafen und dem Baumeister Gottfried, sobald er zurückgekehrt ist, am Eingang des Tunnels. Wir erwarten hier Eure Rückkehr. Mittlerweile lässt es sich hier doch ganz gut aushalten – oder, was meint Ihr, mein edler Graf?“

„Ihr habt Recht, guter Jeremiah. Wenngleich ich lieber Rorich begleiten würde!“

„Das kommt auf gar keinen Fall in Betracht!“, wehrte Rorich sogleich Heinrichs Wunsch ab. „Das ist zu gefährlich. Ich möchte unter keinen Umständen Euer Leben riskieren. Aber Eure Idee, Jeremiah, ist gut. Ich werde mein Pferd schnappen und zum Felsenstübchen reiten!“ Rorich marschierte zügig durch den Gang zur Burg zurück.

Wieder im Barbarossa angekommen, ließ er sich ein Pferd satteln und befahl drei weiteren Reitern ihn zu begleiten. Kurz darauf verließen sie Civitas durch das Westtor und preschten ins Tal hinab. Der Schnee war dichter geworden, weshalb sie nicht so schnell vorwärts kamen, wie sie es sich erhofft hatten. Gleichwohl erreichten sie die steinerne Bogenbrücke, bevor die Dunkelheit sich wie ein schwarzes Tuch über den Wald legte. Sie hielten sich rechts und ließen die Tiere im Schritt marschieren. Vor dem Anstieg zum Eingang der Jagdburg mussten sie jedoch absteigen, nachdem eines der Pferde ins Rutschen geraten war.

Langsam marschierten sie zum Haupttor. Dieses stand sperrangelweit offen, niemand war zu sehen. Sie banden die Tiere fest und hörten aus dem Stall ein Schnauben, was darauf schließen ließ, dass sich dort weitere Rösser befanden. Leise zogen sie ihre Schwerter und schlichen zur Hauswand. Die massive Holztür war verschlossen. Rorich erschrak, als er eine dunkle Flüssigkeit vor der Steintreppe erspähte. Vorsichtig langte er mit seiner Hand hinein und erkannte, dass es sich um Blut handelte. Eine riesige Lache! Wenn er zuvor noch an einen harmlosen Ausritt von Eberhard und Bruno gedacht hatte, die hier vor Ort vielleicht eine wunderbare Überraschung erleben würden, so schlich sich nun eine ganz andere Befürchtung in ihm ein. Hoffentlich wurden sie nicht gemeuchelt! Er schauderte bei dem Gedanken, nun doch zu spät gekommen zu sein. Vor allem breitete sich eine tiefe Enttäuschung in ihm aus, da er inständig gehofft hatte, einen der wunderbarsten Menschen, den er in seinem Leben hatte kennenlernen dürfen, wiederzusehen.

Plötzlich wurde Rorich aus seinen Gedanken gerissen. Drinnen war ganz deutlich Stimmengewirr zu vernehmen. Männer schienen sich lautstark zu unterhalten. Gelächter war zu hören, wie auch das Scheppern von Bechern. Wut stieg in ihm auf, gepaart mit einer festen Entschlossenheit. Ja, er würde seine Herren rächen! Ihm wurde es unerträglich mit anzuhören, wie diese drei Mörder und Halunken drinnen ihren Sieg feierten, während sie wahrscheinlich kurz zuvor die Sayner Brüder ermordet hatten. Stumm gab er seinen Männern ein Zeichen, dass einer zu ihm kommen und die beiden anderen sich auf der anderen Seite der Tür platzieren sollten. Sachte drückte Rorich sich an das Türblatt und erkannte, dass die Pforte nicht verschlossen war. Durch den minimalen Spalt sah er in den Flur. Dieser war anscheinend leer. Nun konnte er die Männerstimmen ein wenig lauter hören. Sie kamen aus dem Kaminzimmer. Rorich kannte sich bestens in der kleinen Burg aus. Schließlich hatte er schon zahlreiche Jagden, einschließlich der sich anschließenden Gelage, mitmachen dürfen. Wunderbare Abende hatte er mit den Sayner Brüdern hier verbracht. Zwar war er mit Eberhard, auch nachdem der Graf in die Ferne gezogen war, ab und zu in der Burg eingekehrt, doch vergleichbar festliche Ereignisse hatten seitdem hier nicht mehr stattgefunden. In der letzten Zeit war er nur noch sporadisch bei Konrad und Thekla aufgekreuzt. Meist dann, wenn er beiden ihre Entlohnung brachte und im eigentlichen Felsenstübchen den Fleisch- und Bierbestand zu prüfen hatte. Beides wurde stets auf einem festgelegten Bestand gehalten. Man wusste ja nie, wann die Grafenfamilie wieder einmal nach Civitas kommen würde, um den Baufortschritt der Hagenburg zu kontrollieren, und dann gegebenenfalls nach einem Wildbraten aus heimischem Jagdrevier verlangte. Hoffentlich ist ihnen nichts Ernstes zugestoßen!

Kehliges Lachen drang aus der Kaminstube und holte ihn in die Realität zurück. Langsam öffnete er die Tür zum Flur und schlich in gebeugter Haltung hinein. Er bedeutete seinen Männern, ihm geduckt zu folgen. Die Fackeln im Flur begannen ob des einströmenden Luftzugs zu tanzen und Rorich bekam Angst, sie könnten ihr heimliches Eindringen verraten. Schnell huschten sie zur Seite und der letzte von ihnen zog die Pforte hinter sich zu. Das Schloss schnappte zu und gab ein verräterisches Klacken von sich. Rorich riss die Augen auf. Das Gelächter im Raum verstummte. Ein unheimlicher Moment der Stille breitete sich aus. Doch dann begann einer der Männer im Innenraum wieder aus vollem Hals zu lachen. Die anderen stimmten ein und die Lautstärke pegelte sich erneut auf hohem Niveau ein. Noch auf den Knien rutschten die Eindringlinge über den blanken Fußboden und bezogen ihre Stellung rechts und links vom Kaminstübchen. Rorich atmete tief ein und aus. Er wollte den optimalen Zeitpunkt für seinen Angriff wählen und diesen sah er dann, wenn sich die Stimmung im Raum wieder einmal zum Höhepunkt hinaufschaukeln und sich die Kerle vor Lachen auf die Schenkel klopfen würden.

Sie warteten. Jemand schien eine Ansprache zu halten oder einen Scherz zu erzählen. Es wurde relativ leise. Dann aber war es soweit. Die Menge brach in ein kräftiges Gelächter aus. Rorich hielt sein Schwert fest in beiden Händen und fasste sich ein Herz. Er sah seinen Männern in die Augen und gab das Angriffssignal. Zwei seiner Mitstreiter sprangen sofort auf und rammten gegen die Tür des Kaminzimmers. Die beiden Flügel sprangen explosionsartig auseinander. Rorich stand blitzschnell auf und hob seine Waffe zum Angriff, ein weiterer seiner Männer tat es ihm nach. Wie angewurzelt verharrten beide im dem Türrahmen und blickten sich entschlossen nach den zu bekämpfenden Kerlen um. Erschrocken hielten sie inne – starr wie zwei Salzsäulen.

Zahlreiche Augenpaare starrten sie an. Münder standen offen. Ein Glas fiel zu Boden und ging zu Bruch. Stühle waren vor Schreck umgestoßen worden. Ein Mann hustete, da er sich an seinem Bier verschluckt hatte. Rorich und seine Männer sahen einander an als sie erkannten, dass weitaus mehr, als nur diese drei erwarteten Kerle im Raum waren. Mönche, wieso sind hier so viele Mönche? Rorich wähnte einem Tagtraum oder einer Halluzination erlegen zu sein und zweifelte an seiner Wahrnehmung. Das Kaminholz knackte und ließ ein paar Funken aus der Feuerstelle fliegen.

Plötzlich wurde die Stille gebrochen und eine Stimme erklang aus der Menschenmenge. „Rorich, wie schön Euch wiederzusehen! So ist meine Nachricht an den störrischen Ziegenbock – verzeiht mir die ungehobelte Ausdrucksweise – doch angekommen. Vielen Dank, dass Ihr gekommen seid, um mich zu unterstützen!“ Ein grauhaariger Mann in Mönchskutte und mit einem zotteligen Bart trat freudestrahlend aus der Menge hervor. Zielstrebig ging er auf den paralysierten Mann zu. Dieser konnte die Szene noch immer nicht deuten, erkannte aber sogleich die Stimme. Seine Männer nahmen Haltung ein und richteten ihre Schwerter auf den Mönch. Ganz langsam regte sich Rorichs Ausdruck und er erkannte in seinem Gegenüber den Menschen, den er hier zu treffen oder gar zu befreien gehofft hatte. Seine Gesichtszüge entspannten sich und er bedeutete seinen Mitstreitern ihre Klingen herunterzunehmen. Er selbst fiel auf die Knie und senkte sein Haupt. Der graue Mönch trat auf ihn zu und legte seine rechte Hand auf Rorichs Haar.

„Erhebt Euch, Rorich der Kleine, Advocatus von Vroneck und der Hagenburg!“ Dieser sah ihn ungläubig an und stand langsam auf. Der Mönch lächelte ihn an, bevor er seinen Freund an sich zog. Eine herzliche Begrüßung folgte.

„Den störrischen Ziegenbock nehme ich Euch aber übel!“

„Ich weiß, mein lieber Rorich, aber mir fiel nichts Besseres ein, um Euch irgendwie zu überzeugen, dass die Nachricht, die Sophie und ihre Brüder Euch überbringen sollten, tatsächlich von mir stammte.“

„Nun, das ist Euch gelungen! Entschuldigt, dass ich so spät erscheine. Aber wir haben Eurem Wunsch entsprochen und verharrten am Eingang zum … Ihr wisst schon! Doch dann begann es zu dämmern und mich überkam die Sorge, es könnte etwas schiefgelaufen sein. Also schnappte ich mir meine Leute, um selbst nachzuschauen. Aber wie ich sehe, benötigt Ihr keine irdische Hilfe und baut sogleich auf geistlichen Beistand!“

„Ja, es war ein Glücksfall, dass Abt Hermann rechtzeitig mit seinen Brüdern und dem Müller Walther eingetroffen ist. So konnten sie gemeinsam mit meinen Brüdern und meinem treuen Gefährten Antonius dem letzten der drei üblen Gestalten eine glorreiche Abschiedsvorstellung bieten!“

„Ich bin ja so froh, Euch wiederzusehen, Eure gräfliche Durchlaucht!“ Rorich strahlte. „Euer Sohn wachte mit mir am Ende des Gangs. Er ist ein prachtvoller Bursche geworden – wenn Ihr mir diese unverblümte Ausdrucksweise gestattet!“

„Er war mit Euch unterm Bermestriesch?“, flüsterte Heinrich konspirativ.

„Ja, und dort verharrt er noch immer. Allerdings habe ich ihn in völliger Ahnungslosigkeit ob Eurer Heimkunft gelassen!“ Heinrich strahlte und freute sich auf seinen Sohn.

Aus der Menge rief jemand „Es lebe der Graf von Sayn, Herr der Hagenburg!“

Alle rissen die Becher und Gläser empor. Nur einer wunderte sich noch. Er hatte zwar mitbekommen, dass Heinrich sehr bekannt war und dass es sich bei den beiden gut gekleideten Männern um seine Brüder handelte. Doch was er nun zu hören bekam, überraschte ihn vollends. Wer war dieser Mönch, den er die ganze Zeit begleitet hatte? Er wusste, dass er ein Ritter im Heer der Armen Mitstreiter Christi war, aber …? Einen Moment lang dachte er gar, Heinrich sei der Bruder dieser Adelheid von Molsberg. Erich, der Bruchmeister im Stöffel erwähnte doch solches. War dieser Heinrich nicht auch auf einem Kreuzzug mitgeritten, während dessen Sohn Florentius den Mönchen im Tal des kleinen Nistriambachs solche Schwierigkeiten bereitete? Und hatte sein Begleiter Heinrich nicht erwähnt, dass er seinen Sohn ‚Floh‘ nannte?

Nachdem er sich gesammelt hatte, ging Antonius auf Heinrich zu und verbeugte sich zuerst vor Rorich. Dann fragte er den Mann, den er seit Tagen begleitet hatte, ganz unverblümt: „Heinrich, seid Ihr wirklich der Graf von Sayn?“

Heinrich nickte und legte seine rechte Hand auf Antonius’ Schulter. „Ja, mein Lieber! Ich bin Heinrich II., Herr der Grafschaft von Sayn, Herr der Burg Blankenberg und künftig auch Herr der Hagenburg.“ Antonius riss seine Augen weit auf und sank auf die Knie.

„Nein, Antonius! Erhebt Euch! Ihr habt es nicht nötig, dass Ihr vor mir niederkniet. Ihr seid es gewesen, der mein Leben gerettet hat. Wenn Ihr mich nicht rechtzeitig aus dem Holzbach gefischt hättet, wäre ich heute nicht mehr. Wenn Eure Familie sich nicht so aufopfernd um mich gekümmert hätte, lägen meine Gebeine schon längst unter der Erde. Wenn Ihr und die Euren mich nicht auf der Mühle Eures Vaters vor diesen drei Kerlen versteckt hättet, wer weiß, was sie mit mir angestellt hätten. Nein, mein Lieber, ich müsste vor Euch niederknien und Euch danken, dass Ihr mich nach Hause gebracht habt!“ Antonius stand auf. Heinrich nahm ihn in die Arme. „Das werde ich Euch nie im Leben vergessen. Rorich, mein Advocatus, soll mein Zeuge sein, was immer ich und meine Nachkommen für Euch und Eure Familie tun können, lasst es mich wissen – ich versuche für Euch da zu sein, mein lieber Antonius!“

„Antonius?“, fragte Rorich dazwischen. Die beiden Männer sahen ihn verwundert an.

„Ja, so lautet mein Name.“

„Seid Ihr ein … nun, wie soll ich es fragen?“

„Am besten gerade heraus!“, ermunterte ihn Heinrich.

„Also, Antonius, seid Ihr ein Priester oder Mönch?“ Heinrich und Antonius sahen einander an und lachten. Immerhin trugen sie noch die Kutten, die ihnen Robert von Gollershoben besorgt hatte, weshalb Rorich beide recht verunsichert ansah.

„Rorich, was glaubt Ihr, bin ich etwa ein Mönch geworden?“

„Nein, mein Herr! Aber vielleicht gehört Euer Begleiter einem Orden an.“

Antonius lachte. „Oh, nein! Das sieht nur so aus. Wir haben uns getarnt, um unauffällig reisen zu können.“

„Na, da wird aber jemand beruhigt sein!“, rief Rorich. Nun grinste er verschwörerisch und die beiden anderen sahen sich unsicher an. „Ja, da schaut Ihr, was? Aber ich will nicht zuviel verraten, Ihr werdet schon sehen, was ich meine!“

XLV.

IN DER JAGDBURG UND UNTERM BERMESTRIESCH

Am Morgen danach versammelten sich alle erneut im Kaminzimmer. Heinrich hatte Abt Hermann gebeten, eine Andacht zu halten. In dieser wollten sie der getöteten Gefährten sowie dem armen Verwalter Konrad gedenken. Sie hatten die Toten im Hof offen aufgebahrt. Rorichs Männer standen mit Fackeln daneben und hielten die obligatorische Wache. Auch den drei Kerlen, die für deren Tod verantwortlich waren, wollten sie ein anständiges letztes Geleit geben. Um sie jedoch aus dem Blickfeld von Konrads Witwe zu nehmen, legten sie die Leichname in Tücher gewickelt ein wenig abseits. Aufgrund des steinhart gefrorenen Bodens konnten sie keine Gräber ausheben, weshalb sie eine Einäscherung aller Toten im Anschluss an die Zeremonie vorsahen, sobald sich alle auf den Weg gemacht hatten.

Rorich schickte bereits kurz nach Sonnenaufgang einen Boten nach Civitas, um den Grauen Fritz damit zu beauftragen, einen ordentlichen Schmaus vorzubereiten. Außerdem sollte er zum Vogtshof reiten und Rorichs Magd, vor allem aber Sophie und ihren Brüdern von der geglückten Mission berichten. Allerdings gab er seinem Kurier auch die klare Anweisung der Mutter des jungen Grafen nicht zu erzählen, was genau sich am Felsenstübchen zugetragen hat. Schon gar nicht durfte er berichten, wer nach langer Reise wohlbehalten heimgekehrt war – dies hatte er noch am Vorabend mit Heinrich verabredet. Der Graf und seine Brüder wollten nach der Trauerfeier gemeinsam zum Ende des Gangs unter dem Bermestriesch reiten, um die zu überraschen, die dort Wache schoben. Dass der Sohn des Grafen sich mit dem Diener seines Onkels, Jeremiah, eine Nacht um die Ohren hatte schlagen müssen, fanden Heinrich und Bruno gar nicht so schlimm. „So lernen beide wieder eine warme Stube und Suppe zu schätzen.“ Alle lachten und leerten anschließend noch ein paar Becher Bier.

Die Mönche des Konvents im Tal der Kleinen Nistriam standen im Halbkreis. Sie hielten ihre Rosenkränze in der Hand und beteten unablässig „Gegrüßet seist du Maria voll der Gnade, der Herr ist mit dir. Du bist gebenedeit unter den Frauen und gebenedeit ist die Frucht deines Leibes, Jesu. Heilige Maria, Mutter Gottes, bitte für uns Sünder, jetzt und in der Stunde unseres Todes. Amen. Gegrüßt seist …“ Nach und nach versammelten sich alle im Kaminstübchen.

Während Antonius und Rorich sich um Thekla bemühten, packte Heinrich in seiner Kammer die Ledertasche aus. Vorsichtig zog er die hölzerne Schachtel heraus und stellte sie auf seine Schlafpritsche. Dann nahm er sein Schwert, zog es aus der Scheide und stellte es vor sich. Er kniete nieder und bekreuzigte sich. Der Rosenknauf war nun auf Gesichtshöhe, er küsste ihn. Verharrt in dieser Position senkte er seinen Kopf und sprach ein Vaterunser. Mit Fürbitten für die verstorbenen Seelen, die unten im Hof aufgebahrt waren, beendete er seine ganz persönliche Andacht. Genau in diesem Moment klopfte es an der Tür.

Heinrich stand auf und öffnete. Abt Hermann trat lächelnd ein. „Ihr sagtet mir, ich solle vor der Trauerfeier bei Euch hereinschauen, mein edler Graf.“

„Nennt mich Heinrich, hochwürdigster Abt! Ich verdanke Euch und Euren Mitbrüdern mein Leben. Ich habe Euch zu mir gebeten, da ich mit Euch reden muss und Euch etwas ganz Besonderes zeigen möchte. Wie Ihr schon wisst, komme ich von einem Kreuzzug zurück und bin unterwegs in den verschiedenen Klöstern Eures Ordens eingekehrt. In Eberbach habe ich Pater Benedikt kennengelernt und konnte mich ihm anvertrauen. Er wiederum bot mir Hilfe an, die nun über Euren Mitbruder Caesarius im rechten Augenblick in der Gestalt Eurer Person hier am Felsenstübchen eingetroffen ist. Benedikt und schließlich auch Caesarius hatte ich bereits über mein Mitbringsel aus dem Heiligen Land in Kenntnis gesetzt. Aber auch Euch möchte ich dieses nicht vorenthalten, zumal mir vorschwebt, diesen heiligen Gegenstand Eurem Konvent zu vermachen.“ Hermann hob die Augenbrauen und sah Heinrich fragend an. Sein Kloster sollte tatsächlich eine Reliquie ihr Eigen nennen dürfen? Der Abt war fassungslos.

„Bevor Ihr nun ganz erstarrt, möchte ich Euch zeigen, was sich in meinem Besitz befindet. Tretet näher!“ Hermann sah die fast schwarze Holzkiste auf dem Bett liegen und konnte vor Nervosität kaum noch atmen. Zwar hatte er der verschlüsselten Nachricht entnehmen können, womit die Reliquie im Entferntesten zu tun haben könnte, doch ein genaueres Bild hatte er nicht. Zahlreiche Heimkehrer aus dem Heiligen Land hatten Holzsplitter mitgebracht, die vom Heiligen Kreuz stammen sollten. Andere hatten purpurne Stofffetzen oder lediglich Wollfäden als Teil des Gewands Jesu präsentiert. Was konnte es nun sein, was der Sayner Graf ihm gleich zeigen würde? Dass es sich um etwas Wertvolles oder gar Echtes handeln musste, das schien allein schon die todbringende Jagd der drei Vertreter der Strengen Augen Gottes zu belegen. Heinrich riss Hermann aus den Gedanken.

„Sagt Euch der Name der Kirche Santa Croce in Gerusalemme etwas?“

„Ja, Durchlaucht. Sie steht in Rom.“

„Richtig. Und wisst Ihr auch um deren Besonderheit Bescheid?“

„Soviel ich weiß, wurden von Helena, der Mutter Kaiser Konstantins, zahlreiche Reliquien in dieser Kirche eingelagert. Wohl auch die zwei äußeren Teile des Querbalkens vom Kreuz Christi; in ihnen befinden sich die Nagellöcher. Sie sind in einem goldenen Schrein zur Anbetung ausgestellt. Helena soll sie in Jerusalem erworben und in diese Kirche gebracht haben.“

„Recht habt Ihr, mein hochwürdigster Abt“, bestätigte Heinrich. Letztendlich wunderte er sich nicht darüber, dass der Mönch so gut Bescheid wusste. Schließlich schien er ein guter Freund des Novizenmeisters Caesarius und auch Benedikts zu sein, die sich in ihrem heimlichen Zirkel intensiv der von der Kirche nicht so sehr geliebten Wissenschaft, aber vor allem auch der Erforschung von Reliquien widmeten. „Gibt es noch etwas Besonderes in dieser Kirche?“ Hermann sah den Grafen skeptisch an und überlegte. Er wusste, dass Helena eine große Sammlerin gewesen war und fast fanatisch jedem heiligen Gegenstand hinterherjagen ließ, von dem sie erfuhr. Was konnte Heinrich mit seinen Andeutungen meinen? Nach einigen Momenten des Schweigens schüttelte er ahnungslos den Kopf.

„Über dem goldenen Schrein, der auf einem steinernen Altar steht, ließ Helena einen Mauerbogen errichten. Bevor dieser jedoch durch das Setzen des Schlusssteins vollendet werden konnte, bat sie den Steinmetz, den letzten Stein mit zwei Worten zu versehen und auf dem Gerüst liegen zu lassen. Sie selbst wollte eigenhändig das Einsetzen des Steins in die vorgesehene Lücke auf dem Lehrgerüst vornehmen. Niemand weiß es genau, doch man sagt sich, dass Helena, bevor sie den Schlussstein einsetzte, einen geheimnisvollen Gegenstand dahinter legte. Ob dies stimmt oder nicht, ist unbekannt, da sich bis heute niemand getraut hat, den Schlussstein wieder herauszunehmen und nachzusehen …“ Dass mittlerweile der Vatikan seine Untersuchung durchgeführt hatte, war Heinrich nicht bekannt. „… Die beiden Begriffe, die in den Stein gemeißelt sind, könnten einen Hinweis darauf geben, um was es sich handelt.“

„Und wie lauten die Worte?“, wollte Hermann fast ungeduldig wissen.

„Ihr könntet es wissen. Schließlich habt Ihr in der Nachricht von Caesarius, der diese nach Abstimmung mit mir von Benedikt erhielt, einen Hinweis darauf erhalten!“ Heinrich sah den Abt lächelnd an, dessen Blick unsicher in jede mögliche Richtung ging. Er überlegte und überlegte.

„Seht ein Pfeil des Pelikans …“, murmelte er. „Landung nahe Sativic. Ein Pfeil! Pelikan! Er hat die Sehne des Bogens verlassen und fliegt …“ Hermann verstummte. Dann faltete er die Hände und hielt sie sich erschrocken vors Gesicht. „Ich musste sogleich daran denken, verdrängte es aber wieder, da es mir zu absurd schien. Er fliegt samt Titulus! Nein, das kann doch nicht wahr sein?“

„Aber dem ist so!“, mischte sich plötzlich eine dunkle Stimme ein. Bruno stand in der Tür und hatte die letzten Worte gehört. Aufgrund seiner Recherchen in Rom war er durchaus mit den Begrifflichkeiten vertraut. Er trat ein und schloss die Tür hinter sich. „Bevor ich Rom verließ, erhielt ich eine geheimnisvolle Nachricht. Sie war nicht an mich gerichtet, sondern an einen der Vertreter der Strengen Augen Gottes. Wie sich später herausstellte, war mein Informant gleichzeitig mein Diener Jeremiah, der seit gut und gerne einem Jahr in meinen Diensten steht.“

„Was ist mit dem guten David?“, fragte Heinrich dazwischen, da er den langjährigen Diener Brunos kannte und schätzte.

„Nun, mein Bruder, erinnere mich nicht an diesen schlimmen Tag. Wir waren noch nicht lange in Rom, als ich ihn eines Morgens mit weit aufgerissenen Augen und blau angelaufenem Gesicht vorfand – er war mausetot, obwohl er sich stets der besten Gesundheit erfreut hatte. Auch war er es gewesen, der mich auf der Reise nach Rom immer wieder ermuntert und sich unglaublich auf das neue Leben gefreut hat. Wenn ich es nicht besser wüsste, dann könnte man fast denken, es hat ihn jemand ermordet. Doch einer der vatikanischen Ärzte meinte, sein Herz habe einfach aufgehört zu schlagen – das war’s! Nun, zum Glück erhielt ich sehr schnell einen Ersatz – wenngleich niemand die Dienste und die Freundschaft, die David mir entgegenbrachte, je ersetzen kann. Auf jeden Fall bekam ich aus dem Stab des Kardinals Sottobosco eine Empfehlung und Jeremiah nahm alsbald seinen Dienst bei mir auf. Es dauerte ein wenig, bis ich mich an ihn gewöhnte, doch nun läuft alles bestens. So war es auch Jeremiah, der die geheimnisvolle Botschaft irgendwo aufgeschnappt hatte. Da sie einen Verweis auf den Westerwald enthielt und er wusste, dass ich über meine Brüder Beziehungen zu dieser Region pflegte, dachte er, sie könnte für mich von Interesse sein. Daraufhin habe ich auch diese Kirche aufgesucht, von der Ihr gerade erzähltet – nicht, dass ich schon länger gelauscht habe.“ Heinrich grinste ihn an und meinte: „Manche Menschen ändern sich nie, oder, mein lieber Bruder? Ihr habt doch immer schon stets mit einem Ohr am Türblatt geklebt!“ Sie lachten einander an. Obwohl sie sich seit so langer Zeit nicht mehr gesehen hatten, zuletzt bei der Taufe von Heinrichs Sohn, waren sie sich noch immer sehr vertraut. Dann setzte Bruno seine Erzählung fort.

„Ich wollte in der Kirche irgendeinen Beweis für meine Annahme finden und schaute mich um. Einer der Kartäusermönche schien mich dabei zu beobachten. Er klärte mich darüber auf, dass Vertreter des Vatikans den Schlussstein mit den beiden Worten ‚Titulus Crucis‘ geöffnet hätten. Er meinte, man würde munkeln, dass der Vatikan eine Untersuchung bezüglich des geheimnisvollen Gegenstands angesetzt habe. Mir wurde mulmig zumute, da ich mir vage vorstellte, was es sein konnte; zumal die Nachricht hier einen entscheidenden Hinweis gab.“ Bruno griff in die Tasche, zog den Zettel hervor und las ihn ab dem zweiten Satz vor: „In diesem Zusammenhang bitten wir, dass Ihr Euch um einen Mann kümmert, der in Kürze nahe Frankenvurd auftauchen wird. Wahrscheinlich sucht er Zisterzienserklöster auf, da er einer dieser Armen Mitstreiter Christi ist. Ich denke, du weißt, wer hiermit gemeint ist?“

„Sie wussten Bescheid, noch bevor ich in Frankenvurd ankam!“ Heinrich erschrak.

„Er hat etwas dabei, das dem Vatikan gehören sollte“, setzte Bruno fort. „Es ist erforderlich den Mann zu stoppen, bevor er die Gegenstände einem dieser einfachen Konvente übergibt – dafür sind sie zu kostbar. Zum Schutz des Geheimnisses um diese Sachen verschlüsseln wir einen Hinweis, damit Ihr Euch vorstellen könnt, worum es sich handelt. Dann kommt eine Reihe von Zahlen in römischer und arabischer Schreibart. Zum Schluss steht ein ‚X‘!“

„Und damit konntet Ihr etwas anfangen?“, fragte Hermann, der dem Ganzen mit großen Augen folgte.

„Natürlich nicht gleich, mein lieber Abt. Doch nach und nach bekam ich eine Idee. Und wenn man diesen Code bis zum Ende löst, erhalten wir den Begriff, den Ihr anscheinend auch schon in Eurer Nachricht fandet. Das ‚X‘ steht dann für …?“

„Croce! Titulus Croce!“

„Genau. Der Kreuzestitel oder besser bekannt als die Inschrift des Kreuzes!“

„Ihr meint, es handelt sich um die Tafel, die Pontius Pilatus einst von einem jüdischen Lohnschreiber hatte anfertigen lassen und die dann über dem Haupt Christi ans Kreuz genagelt wurde?“ Hermann musste sich an die Wand lehnen, sonst wäre er umgekippt.

„Ja, mein Lieber! Es scheint sich tatsächlich um die Holzplatte zu handeln, die wir aus den zahleichen Darstellungen von Malern als die INRI-Tafel kennen.“

„Besser gesagt, einen Teil davon“, klinkte Heinrich sich ein. „Allerdings trägt das wahre Schild entgegen der üblichen Abbildungen nicht nur die vier Buchstaben, sondern drei Zeilen voll mit verschiedenen Zeichen in unterschiedlichen Sprachen.“

„Drei Sprachen?“, hakte Hermann nach, der noch immer mit der Fassung rang. Seine Hände zitterten und seine Worte kamen ebenfalls unsicher daher.

„Ihr werdet gleich das verschollene Teilstück sehen. Es zeigt hebräische Zeichen. Als mein treuer Begleiter Guy de Montbard und ich im Heiligen Land eine junge Frau vor dem sicheren Tod durch Steinigung retteten und sie zu ihrer Familie zurückbrachten, von der man sie gewalttätig entfernt hatte, erhielten wir von deren Mutter und Bruder Mahmud, ein kostbares Geschenk. Ich gestehe, im ersten Moment war uns nicht gleich bewusst, worum es sich hierbei handelte. Als ich die Schachtel öffnete, sah ich nur ein leicht vergammeltes Stück Holz. Als Mahmud unsere dankbaren aber gleichzeitig auch fragenden Blicke sah, erklärte er uns die Schriftzeichen, die sich auf dem Fragment befanden. Die obere Zeile sei Aramäisch. Da ich dieser Sprache nicht mächtig war und nur auf sechs mir nichtssagende Lettern blickte, begann er diese für mich – er sprach unsere Sprache sehr gebrochen – zu übersetzen: Jeschu nazara malkekem. Also: Jesus …“

„Nazara, Euer König!“, beendete Hermann vor Heinrich. Dieser sah ihn zustimmend an. „Jesus von Nazareth, König der Juden!“ Hermann bekreuzigte sich und sank auf die Knie. Bruno und Heinrich sahen einander stumm in die Augen. Anschließend nahm Heinrich die Holzkiste von seiner Pritsche und stellte sie auf den kleinen Tisch. Bruno schob flink den Becher für den Nachttrunk und den Kerzenständer beiseite. Hermann hielt sein Haupt noch immer gesenkt.

Langsam öffnete Heinrich das Kistchen. Ein schlichtes Leinentuch kam zum Vorschein. Niemand hätte bei diesem schlichten Gegenstand geahnt, welch ein Schatz sich darin verbarg. So war es auch nicht verwunderlich, dass der Sohn des dompfaffartigen Wirtes in Landenhain nichts damit hatte anfangen können, als er das Gepäck der vermeintlichen Mönche durchsuchte und nur einen unnützen, kaputten Gegenstand darin gesehen hatte.

„Quod scripsi scripsi! Was ich geschrieben habe, habe ich geschrieben! So verteidigte sich der römische Stadthalter Pilatus energisch gegenüber den Juden, die sich mit der Kreuzesinschrift überhaupt nicht einverstanden zeigen wollten. Er selbst schien aber von seinen Worten überzeugt zu sein!“ Vorsichtig faltete Heinrich das Tuch auseinander. Die Zeichen der ersten Reihe kamen zum Vorschein:

„Die zweite Zeile ist Griechisch, die dritte wahrscheinlich in Latein – leider sind nur noch die ersten beiden Buchstaben erhalten. Anscheinend wollte Pilatus durch die Verwendung dieser drei gängigen Sprachen ganz sicher gehen, dass ein jeder erkennen konnte, wer da zu Kreuze ging.“ Vorsichtig hob Heinrich das Fragment aus Nussholz aus der Schachtel.

Hermann schien sich nicht zu trauen, seinen Blick zu erheben. Auch Bruno sank nun ehrfurchtsvoll auf seine Knie und bekreuzigte sich. „Vater unser, der du bist im Himmel …“, begannen alle drei, fast einem Kommando folgend, vor sich hin zu beten.

„Amen!“ Die beiden Knienden erhoben sich. Ungläubig wie der Apostel Thomas, als er Jesus begegnete und erst dessen Wundmale sehen und befühlen musste, bevor er an die Auferstehung seines Herrn glauben wollte, so streckte auch Hermann seine Finger ganz vorsichtig aus. Heinrich wandte sich ihm zu, sodass es ihm ganz gelingen konnte. Mit dem Zeigefinger zog er die hebräischen Buchstaben von rechts nach links nach und flüsterte fast verschwörerisch: „Jeschu nazara malkekem!“

Schließlich umkreiste sein Zeigefinger vorsichtig das obere der beiden Einschlaglöcher, durch die man damals die Nägel zur Befestigung der Inschrift am Kreuz getrieben hatte. Anhand der Bruchstelle und des halben Loches, konnte man erkennen, dass der untere Nagel letztendlich für das Auseinanderbrechen der Tafel verantwortlich gewesen war, als man den Titulus wieder vom Balken ablösen wollte. „Ist es nicht unglaublich? Wir stehen hier vor einem Gegenstand, der unseren Herrn auf seinem Weg nach Golgatha begleitet hat und während seines Todes über seinem Haupt prangte.“ Die beiden anderen nickten andächtig.

„Soviel wir wissen“, ergänzte Bruno, „ließ Pontius Pilatus diese Holztafel anfertigen, um damit jedem zu verkünden, wen er da zu kreuzigen beabsichtigte.

Nun, das war nichts Neues, da in der Regel immer eine Art Mitteilung vorangetragen wurde. Schließlich wollte man mit dieser Hinrichtung nicht nur jemanden bestrafen, sondern vor allem ein Exempel statuieren.“

„Ehrwürdiger Bruno“, fiel der Abt ihm ins Wort. „Ihr redet hier von der Kreuzigung Jesu Christi. Unser Herr ist für uns am Kreuz gestorben. Er hat damit die Sünde der Welt auf sich geladen. Ja, er hat uns – auch Euch – von jeglicher Sünde befreit. Wir sollten da schon einen Unterschied machen, ob es sich um einen Verbrecher oder um unseren Heiland handelt. Ruft Euch die Bilder noch einmal vor Euer geistiges Auge: Jesus folgt dem Kreuzestitel blutüberströmt. Die Soldaten des Stadthalters haben ihn zuvor gegeißelt und setzten ihm zum Spott eine Dornenkrone auf. Er erträgt es klaglos. Menschen johlen um ihn herum, da sie sich an seinem Leid ergötzen. Andere weinen um ihn. Trotz seiner Pein hält er inne und findet tröstende Worte für sie. Der Partibolum auf seinen Schultern, der Querbalken des Kreuzes, den sie ihm aufgelegt haben, malträtiert seine Knochen, während er diesen durch die Straßen Jerusalems trägt. Die Peitsche knallt über seinen Kopf hinweg. An der Schädelstätte angekommen, sieht er, wie zwei weitere Männer gerade ans Kreuz genagelt werden. Ihre Schreie fahren ihm durch Mark und Bein. Die Soldaten reißen ihm den Purpurmantel vom Leib, den sie ihm zu seiner ‚Krönung‘ übergeworfen hatten. Ein Leinentuch bedeckt seine Lenden.“

Hermann brachte sich nahezu in Rage und Tränen liefen in kleinen Sturzbächen seine Wangen hinab. „Die Eisennägel zerschmettern seine Handwurzeln. Er schreit. Seine Mutter sinkt zusammen. Der Partibolum wird samt Jesus zum Standbalken gezogen. Drei Seile werden um den Querbalken gewunden. Zwei Männer steigen auf Leitern. Sie nehmen die äußeren Stricke, während das dritte Seil über das Kopfende des Standbalkens geworfen wird. Dahinter nehmen weitere Soldaten das Tau in die Hände. Ein Kommando erklingt und die Taue beginnen sich zu straffen. Jesus’ Arme werden nach oben gerissen und folgen dem Querbalken. Hilfesuchend greifen seine Fingerspitzen nach den kleinen massiven Plättchen aus Olivenholz, die ein vorzeitiges Ein- oder Durchreißen der Nagelköpfe durch die Handwurzel verhindern sollen. Jesus schreit auf. Zwei weitere Soldaten packen ihn bei den Beinen und heben ihn an. Seine Füße erreichen die kleine vormontierte Stütze am Standbalken. Vorsichtig sucht Jesus nach Halt. Der Querbalken wird mit dem feststehenden Balken verzapft. Die beiden Soldaten an den Füßen Jesu, packen diese und vernageln sie durch die Knöchel seitlich an den Standbalken. Jesus wird fast ohnmächtig.

Nun kommt der Titulus erneut ins Spiel. Einer der Henker tritt auf die seitlich stehende Leiter und befestigt die Inschrift mit zwei Nägeln über dem Haupt unseres Herrn. Könnte sie erzählen, so würde sie uns mitteilen, wie dieser zu seinem Vater im Himmel rief: ‚Eloi, Eloi, lema sabachtani! Mein Gott, mein Gott warum hast du mich verlassen?‘ Dieses Stückchen Holz war dabei, als Jesus nach sechs Stunden voller Qual rief: ‚Es ist vollbracht!‘“ Hermann wischte sich mit dem Ärmel seine Tränen aus dem Gesicht und sah Bruno in die Augen. „Versteht Ihr nun, warum mich Eure sachliche Schilderung störte?“

„Vergebt mir. Ich war töricht. Natürlich muss diesem Gegenstand ein viel größerer Respekt gezollt werden.“ Der Mönch nickte und legte zunächst Bruno, dann auch Heinrich versöhnlich die Hände auf die Schultern und sprach: „Der Herr segne und behüte Euch. Er lasse sein Angesicht über Euch walten und gebe Euch den ewigen Frieden!“

„Amen!“, antworteten die Brüder und deuteten eine erneute Verbeugung an.

„Mir schwebt vor, dass ich Euch eines Tages diese Reliquie übereigne – und sie so in das Eigentum der Kirche zurückgebe. Ihr sollt sie zum heiligen Grundstock Eures neuen Gotteshauses machen.“ Hermann riss seine Augen auf. Er konnte sein Glück kaum begreifen. „Das ist eine große Ehre, Herr, äh Heinrich!“, bedankte er sich.

„Doch damit nicht genug. Zu dem Titulus gehören auch noch die beiden Nägel, mit denen dieser am Heiligen Kreuz befestigt war. Leider ist mir einer der Eisenstifte auf meiner Reise abhanden gekommen, sodass sich nur noch einer in meinem Besitz befindet.“

„Ihr verfügt auch über einen der Nägel?“

„Ja! Seht ein Pfeil des Pelikans! Eigentlich hatte Mahmud meinem Gefährten Guy und mir beide geschenkt. Doch leider ging eines der Behältnisse unterwegs verloren.“

„Du hast einen verloren? Weißt du denn ungefähr wo? Vielleicht können wir einen Suchtrupp aussenden und danach Ausschau halten lassen?“

„Ich denke, das wird aussichtslos sein. Er könnte mir überall abhanden gekommen sein“, gab Heinrich sicher zurück, wenngleich er sich durchaus ungefähr hätte festlegen können. Doch irgendetwas in ihm meinte, es sei besser, es für sich zu behalten. Vielleicht würde er in der nächsten Zeit nach dem kleinen achteckigen Holzkistchen suchen lassen – dann allerdings ohne großes Aufheben darum zu machen. Es mussten ja nicht alle mitbekommen, dass er in den Besitz des zweiten Titulus-Nagels gelangt war. „Lasst mich Euch aber den Verbliebenen zeigen!“ Heinrich drehte sich um und griff nach seinem Schwert. Dieses steckte in der Scheide. Er packte es ebendort mit beiden Händen. So konnte er sich nicht schneiden und vor allem die Waffe ob ihres auffällig großen Klingenschutzes bestückt mit den Edelsteinen quasi als Kreuz präsentieren.

„Ourida! Sucht die Rose!“, entglitt es Hermann, als Heinrich das Schwert vor ihn hielt. Sein Blick verharrte auf dem rosenartigen Knauf des Griffs. „Ich habe sie gefunden!“

„Was ist mit Euch los, Abt Hermann?“, wollte Bruno wissen, doch dieser schien ihn überhaupt nicht zu hören.

„Ja, ich weiß“, ergänzte Heinrich, „Bruder Benedikt von Eberbach hat Euch über Caesarius von Heisterbach eine Nachricht zukommen lassen, die Euch auf die Fährte einer Ourida setzte, was auf arabisch Rose bedeutet – nicht wahr?“

Hermann reagierte nicht gleich. Die Farbe aus seinem Gesicht schien vollends gewichen zu sein, denn seine Haut war so bleich wie seine weiße Kutte.

„Bruder Hermann!“

Es dauerte noch einen Moment, bis der Mönch wieder reagierte. Abwechselnd sah er Heinrich und dann wieder das Schwertkreuz an.

„Sucht die Rose! Das hat sie gesagt!“, stammelte er unsicher vor sich hin.

„Wer hat das gesagt? Eine sie?“, hakte Heinrich nach. „Wer war sie?“ Langsam kehrte das Leben wieder in Hermanns Körper zurück. Erschöpft nahm er auf dem kleinen Holzhocker neben dem Tisch Platz. Er atmete tief ein und aus. Seine Stirn kräuselte sich. Als er schließlich eine Antwort auf Heinrichs Frage geben wollte, schlichen sich wieder Zweifel ein und das Faltenmeer auf seiner Stirn zeigte seine Wogen.

„Vertraut uns, Bruder! Vertraut mir so, wie ich Euch vertraut habe, indem ich Euch an meinem Geheimnis teilhaben lasse.“ Das schien dem Abt plausibel. Der Vertrauensbeweis Heinrichs war enorm, weshalb sollte er mit seinem Mysterium hinterm Berg halten.

„Sucht die Rose! Ja, das sagte sie mir vor wenigen Tagen inmitten der dunkelsten Nacht. Und als ich sie dann fragte, wer sie sei, da zeigte sie sich mir! Und ich erkannte sie … die … Heilige Jungfrau Maria!“

„Im Namen des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes!“, entfuhr es Bruno und er bekreuzigte sich hastig. Heinrich tat es ihm, fast einem Reflex folgend, nach.

„Amen!“, schob er schnell noch nach. „Ich nehme an, Ihr scherzt nicht!“

„Wie könnte ich? Auf der Stelle will ich zur Salzsäule werden, wenn ich Euch die Unwahrheit sage.“ Sicherheitshalber und intuitiv traten die Sayner Brüder einen Schritt zurück und warteten, ob sich an Hermanns Statur etwas veränderte. Doch es tat sich nichts.

„Ihr behauptet also, die Gottesmutter sei Euch erschienen?“, fragte Bruno erneut ungläubig nach.

„Ja, dem ist so! Sie hat mich auf die Suche nach einem besseren Platz für unser Kloster geschickt. Und als Zeichen für den rechten Ort – so trug sie mir auf – sollte ich nach einer Rose Ausschau halten; sie würde mir den geeigneten Ort zeigen. Und sehet, hier vor uns ist die Rose. Also werden wir wohl unseren Konvent irgendwo hierher in diese Gegend verlagern müssen!“

„Das ist eine ausgezeichnete Idee“, warf Heinrich ein. „Meine Unterstützung bei diesem Vorhaben sei Euch gewiss. Wir müssen dann nur noch den besten Standort finden, da ich nicht glaube, dass Ihr gedenkt, meine kleine Jagdburg in ein Kloster zu verwandeln!“ Sie lachten.

„Nein, Heinrich. Die felsige Stube – Ort des Todes – halte ich weiß Gott nicht für einen geeigneten Ort. Ich werde mit meinen Brüdern zurück ins Tal der Kleinen Nistriam gehen und von dort erneut in diese Gegend aufbrechen, um den Platz der Plätze zu suchen. Doch Ihr wolltet mir noch etwas zeigen!“ Hermann blickte unverhohlen auf den Rosenknauf. Heinrich spürte die Neugier des Mönchs und kostete sie voll und ganz aus.

„Ihr wollt also sehen, was sich unter der Rose befindet?“ Hermann blieb ihm eine Antwort schuldig und starrte weiterhin auf den Schwertgriff. „Nun gut!“ Heinrich packte mit der rechten Hand die Rose, drückte sie nach unten und drehte sie dann geschickt nach links. Mit einem metallenen Knacken löste sie sich und gab den Inhalt preis. Heinrich legte sein Schwert auf die Seite und langte mit den Spitzen des Daumens und Zeigfingers vorsichtig in die röhrenartige Öffnung. Der Zipfel eines roten Tuchs aus Samt kam zum Vorschein. Behutsam zog der Graf an ihm. Langsam glitt ein längliches Etwas aus dem Griff. Er packte es und deponierte das Schwert auf der Bettstatt. Dann trat er zum kleinen Holztisch und legte den Gegenstand darauf. Sie blieben stumm. Hermann bedeutete mit einem kurzen Nicken, dass er längst bereit sei, sich das Objekt anzuschauen. Er konnte kaum abwarten, dass Heinrich das Tuch auseinanderrollte. Noch einmal kostete der Graf die ungeteilte Aufmerksamkeit Hermanns und seines Bruders voll aus, bevor er die kleine Stoffrolle auseinanderzog. Zum Vorschein kam ein verrosteter, mehrkantiger Eisenstift. Sein platter, runder Nagelkopf schien ungleichmäßig behauen worden zu sein. Hermann sank erneut auf die Knie; Bruno folgte. Stille breitete sich im Raum aus. Heinrich überlegte, ob er den beiden von der besonderen Wirkung, die von dem Nagel ausging, erzählen sollte, verzichtete jedoch darauf. Zum einen war die Zeit schon recht fortgeschritten und man würde sie mit Sicherheit schon längst auf der Trauerfeier vermissen. Zum anderen hatten die beiden schon jetzt genug zu verarbeiten und zu verkraften. Eine zusätzliche Geschichte bezüglich der Heilkraft des Eisenstifts würde beide nur überfordern. Also beschloss er, diese Besonderheit zunächst für sich zu behalten.

XLV.

AM GEHEIMGANG UNTERM BERMESTRIESCH

Jeremiah und der junge Heinrich hatten sich gemeinsam mit dem Baumeister die ganze Nacht um die Ohren geschlagen. Das Feuer vor dem Gang hatten sie, als es draußen dunkel wurde, direkt in den Eingang des Ganges verlagert, damit es das Geheimprojekt nicht schon auf weite Sicht verraten würde. Zwischendurch war Gottfried zurückgegangen und hatte beim Grauen Fritz ein wenig Fleisch und Brühe organisiert, damit sie sich auch von innen wärmen konnten. Anschließend legten sie sich abwechselnd für kurze Zeit nieder.

Als sich die Sonne schließlich mit einer Mischung aus Purpur und Orange am schwarzblauen Morgenhimmel ankündigte, schlüpften sie aus ihrem rauchigen Versteck und traten nach draußen. Die Luft war klirrend kalt. Atemschwaden umhüllten ihren Kopf. Gierig sogen sie die klare, kalte Luft tief ein, um sie umgehend wieder heraus zu husten. Der kräftig gewachsene Baumeister empfahl den beiden weniger hart gesottenen Mannsbildern es ihm nachzutun und sich das Gesicht mit Schnee abzureiben. „Dann werdet Ihr vollends wach und die Lebensgeister beleben Eure müden Glieder. Nur zu, meine Herren!“ Während Jeremiah sich vornehmlich zierte und wieder zurück in den Gang schlich, folgte Heinrich dem Rat des Baumeisters und schüttelte sich anschließend vor Wonne. Ihm gefiel dieses Abenteuer. Noch nie zuvor hatte er eine Nacht außerhalb irgendwelcher Gemäuer verbracht. Und wenn er mit seiner Mutter und seinem Onkel Eberhard unterwegs war, dann kehrten sie stets in sehr guten Gasthäusern ein und ließen sich fürstlich betten.

Jeremiah kniete sich derweil ans Feuer und stocherte in der Glut. Er hatte wenig Spaß an dieser primitiven Übernachtungsform. Vielmehr freute er sich schon seit Wochen, da die Fahrt in der schwankenden Kutsche und die Nächte im Zelt, die hiergegen als fürstlich zu bezeichnen waren, seine geschundenen Knochen endlich in einer weichen Bettstatt ruhen zu lassen. Ja, sich endlich ein paar Tage lang auf einer gut gepolsterten, vor allem warmen Pritsche zu strecken und sich mit einer Decke aus Gänsedaunen zuzudecken, davon träumte er. Doch dieses Vergnügen war ihm noch nicht vergönnt. Ein wenig griesgrämig blickte er drein, als Heinrich mit seinen vom Schnee geröteten Wangen in den Gang zurückkehrte. Gottfried marschierte derweil erneut ins Barbarossa, um ein ordentliches Frühstück zu besorgen. Eigentlich wollte er Heinrich gleich mitnehmen, damit dieser sich im Barbarossa stärken konnte, doch der junge Graf wehrte sich vehement dagegen. Er wollte am Ende des Gangs warten bis Rorich und seine beiden Onkel zurückkämen. Erst dann würde er mit ihnen gemeinsam in die Stadt zurückgehen und sich als Held der Nacht feiern lassen.

Als Gottfried schließlich mit dem Frühstück zurückkam, saßen seine beiden Wachgefährten stumm nebeneinander und starrten ins Feuer. Sie wandten ihm ihre Köpfe zu, als er lautstark zu fluchen begann, da er eine der offenen Baumwurzeln übersehen und beinahe den Tee verschüttet hätte, der sich in einer rußigen Metallkanne befand und per Lederriemen an seinem Arm hing. Fritz hatte es gut gemeint und ihm einen frischen Laib Brot in einen runden Weidenkorb gepackt. Dazu hatte er ein ordentliches Stück geräucherten Schinkenspeck und ein Töpfchen mit leicht gesalzener Butter gelegt – die er eigentlich, ob des kostbaren Salzes, nur sehr selten herausrückte. „Salz ist das Gold des Wirtes!“, sagte er jedes Mal, wenn es einer seiner Gäste verlangte. „Könnt Ihr Euch Gold leisten? So bekommt Ihr Gold! Wenn nicht, dann nicht!“

Heinrich eilte Gottfried entgegen, während Jeremiah ein Holzscheit auflegte. Die Funken flogen und die Flammen begannen nach kurzer Zeit aufzulodern. Sie setzten sich um ihre Feuerstelle und betrachteten wie magisch angezogen den Flammentanz. „Sie bewegt sich wie die verführerische Salome!“, stellte Jeremiah fest, nachdem er in ein Stück Speck gebissen hatte. Als er die fragenden Gesichter sah, erzählte er ihnen die Geschichte der reizenden Tänzerin am Hof von Herodes, die das Haupt Johannes des Täufers forderte.

Wieder besser gelaunt und genüsslich den Tee schlürfend, hatte Jeremiah seine Sprache wiedergefunden. Er erzählte und erzählte: vom geschäftigen Leben in Rom und den unglaublichen Bauwerken, von den kleinen und großen Kirchen, von den niederen und hohen Rängen in der Kirchenführung und auch davon, dass er einst im Dienst eines Kardinals namens Giovanni Sottobosco gestanden hatte und während dieser Zeit tatsächlich Innozenz III., dem Pontifex persönlich, begegnet war. „Der Papst ist ein relativ junger Mann und ich erkannte, dass Walther von der Vogelweide Recht hatte, als er sich in einem seiner Lieder über das Jungenhafte des neuen Pontifex wunderte. Ich hatte die Gelegenheit, ihn bei einem Empfang kennenzulernen. Wie sang er noch? Owê, der bâbest ist ze junc. Hilf, hêrre, dîner cristenheit …“ Die anderen klatschten den Rhythmus des Liedes mit.

So verging die Zeit am Bermestriesch im Nu und alsbald stand die Wintersonne im Zenit. Als Heinrich für einen Moment den Gang verließ, um sich des zuvor getrunkenen Tees zu erleichtern, hörte er Geräusche aus dem Tal. Er reckte und streckte sich. Plötzlich sah er eine Reitergruppe, die gemächlich den Hügel hinaufgeritten kam.

„Sie kommen!“, rief er aufgeregt und lief zum Stolleneingang. Die beiden anderen traten heraus. Jeremiah legte Heinrich seine rechte Hand auf die Schulter. „Es sieht so aus, als sei alles gut gegangen. Ich kann Bruno erkennen!“

„Da kommt auch Eberhard! Und ich sehe Rorich!“, rief Gottfried erleichtert. Der Trupp näherte sich und die ersten winkten ihnen bereits zu. „Da sind aber noch andere dabei, die ich nicht erkennen kann. Ob das die Halunken sind?“

„Nein, es scheint sich um zwei Mönche zu handeln“, stellte Heinrich fest.

Langsam schritten die Pferde durch den Schnee und aus ihren Nüstern dampfte der Atem. Die Gruppe führte auch noch weitere Lastenpferde mit sich. Sie näherten sich stetig und ohne große Hast. Doch plötzlich preschte einer der beiden Mönche mit seinem Ross aus der Menge hervor.

„Wer ist das?“ Jeremiah wurde unsicher. Auch die anderen hatten keine Ahnung, was das sollte und traten einen Schritt zurück. Jeremiah legte die rechte Hand an seinen Säbel, den er fast die ganze Nacht poliert hatte, und hielt sich kampfbereit. Wenige Meter vor ihnen glitt der Reiter von seinem Tier und kam auf sie zugelaufen: „Heinrich!“, rief er. „Heinrich!“ Dieser schaute skeptisch, da ihm der Mann mit dem zotteligen Bart und der grauen Kutte nicht gleich bekannt vorkam. Plötzlich aber weiteten sich seine Augen. Ungläubig blickte er drein, als würde er einem Tagtraum erliegen. Dann erkannte er ihn: „Vater? … Vater!“

Nun war auch der junge Graf nicht mehr zu halten und rannte ihm entgegen. Sie fielen einander in die Arme und weinten bitterlich. „Ich dachte Ihr seid tot!“, flüsterte der junge Heinrich seinem Vater ins Ohr.

„Nein, der Wunsch dich und deine Mutter wiederzusehen hielt mich über all die Jahre am Leben!“ Sie drückten einander, keiner wollte den anderen wieder loslassen. Der Rest der Truppe schloss auf. Nach und nach rutschten die Reiter von ihren Pferden und reihten sich um die Wiedervereinten. Rorich rief: „Der Graf, er lebe hoch!“ Alle antworteten dreimal „Hoch!“ und rissen dabei ihre rechte Hand gen Himmel. „Der Sohn, er lebe hoch!“ Und auch ihn ließen sie hochleben. Eine muntere Szene spielte sich vor dem Eingang des geheimen Stollens unter dem Bermestriesch ab.

Bevor sie nach Civitas weiterreiten wollten, versammelten sie sich noch einmal im Kreis und Heinrich II., der heimgekehrte Graf von Sayn und Herr der Hagenburg, sprach ein Gebet. Er stand neben seinem Pferd, sein rechter Arm war ausgestreckt und seine Hand lag auf der gewölbten Satteltasche. Gerade wollte er um den Segen des Herrn bitten, als etwas Unvorhersehbares passierte – etwas Schreckliches.

Jeremiah sah sich um, die meisten der Anwesenden hatten die Augen während des Gebets geschlossen gehalten. Ihm wurde bewusst, dass er handeln musste, bevor sie alle den Segenswunsch mit ihrem „Amen!“ bestätigten und die Augen wieder öffneten. Er hätte nicht erwartet, dass sich so schnell die Gelegenheit bieten würde, auf die er schon seit einem guten Jahr hingearbeitet hatte und für die er sogar einen Menschen, nämlich Brunos langjährigen Diener David, hatte umbringen lassen. Seit seiner Abreise aus Rom konnte er es kaum erwarten, endlich dem Menschen zu begegnen, der etwas im Gepäck führte, was dem Vatikan sehr wichtig war und ihm über kurz oder lang zu einer Menge Macht und Ruhm verhelfen würde. Schnell zog er seinen Säbel, löste sich aus dem Kreis und sprang auf den Grafen zu. Da dieser gerade mit geschlossenen Augen seine Fürbitte sprach und seine Hand immer noch auf der Satteltasche lag, traf ihn Jeremiahs Aktion aus heiterem Himmel. Auch Rorichs Männern, die eigentlich zum Schutz der Herren anwesend waren, hatten keine Gefahr gespürt und sich ebenfalls dem Gebet gewidmet. So fiel keinem auf, dass Brunos Diener mit gezogener Waffe auf Heinrich zuging. Niemand hob zur Verteidigung an, keiner eilte zur Hilfe. Entschlossen baute Jeremiah sich vor dem Grafen auf, nahm seinen Säbel mit beiden Händen und rammte ihm diesen in die rechte Seite.

Heinrich schrie auf, als er spürte wie das kalte Metall in seinen Leib eindrang. Reflexartig zog er seine Hand von der Satteltasche und führte sie zur Wunde. Dampfend trat das Blut hervor. Der Graf besah sich erschrocken seine rot verschmierten Finger. Soll ich nun kurz vor meinem Ziel mein Leben verlieren? Wieso darf ich nicht wenigstens noch Agnes sehen und in die Arme nehmen? Bilder, die er in den letzten Jahren in sich aufgenommen hatte, liefen im Zeitraffer an ihm vorbei: sandfarbengefärbte Szenen aus der Wüstenschlacht, rote Bilder mit Blut und Leid, bernsteinfarbene Augen eines Mädchens sahen ihn dankbar an, türkis schimmerndes Meer, er und Guy bei der Überfahrt, grüne Wälder und blaue Seen, seine Heimat, der steil hinaufragende Bergfried der Hagenburg, den er mit Antonius aus der Ferne bewunderte, die Steinbogenbrücke am Nistriambach. Er sah seinen Sohn als lustiges Kind umherlaufen und so, wie er ihn vor wenigen Augenblicken in die Arme geschlossen hatte. Agnes sah ihn an und Tränen liefen ihr übers Gesicht. Sie tropften in den Wüstensand. Es wurde ihm warm ums Herz. Dann hörte er die Stimme von Antonius, seinem treuen Begleiter. Er sank zusammen.

Die anderen rissen sofort die Augen auf, als sie den Schrei des Grafen hörten. Es dauerte einen Moment, bis sie registrierten, was geschehen war. Jeremiah saß bereits auf Heinrichs Pferd, hielt in der einen Hand die Zügel und in der anderen seinen Säbel, von dessen Klinge das Blut des Sayners herabtropfte.

„Ha, seht her!“, schrie er und sein Gesicht verformte sich zu einer grotesken Fratze. Aus seinen Augen funkelte etwas Irres. Heinrichs Pferd schien sich unwohl zu fühlen und stieg, doch Jeremiah saß fest im Sattel. Bruno trat aus dem Kreis heraus und schrie: „Jeremiah, steig sofort ab und stell dich! Ich befehle es dir!“ Doch sein Diener ließ sich nicht beeindrucken. Das Pferd drehte sich im Kreis und dann rief er etwas, das einigen Anwesenden das Blut in den Adern gefrieren ließ: „Hört, hört, mein Name ist Vinzenzo Santos! Ich bin einer der zehn Großmeister der Strengen Augen Gottes! Ich danke Euch dafür, dass Ihr mir die Ehre erweist, wenngleich Eure Verbeugungen ein wenig tiefer ausfallen könnten. Wie heißt es doch so schön bei Euren Kreuzritterfreunden, den Zisterziensern: Nur für den, der sich bis zur Erde hinab verbeugt, für den öffnet sich der Himmel! Los, wie wäre es?“ Er lachte höhnisch und die Männer Rorichs griffen zu ihren Waffen. „Bestellt dem Grafen noch einen Gruß von mir – sofern er sich wieder aufrappeln sollte –, ich danke ihm, dass er mir das gebracht hat, wonach ich schon seit geraumer Zeit suche! Danke auch im Namen meiner Herren! Es lebe Kardinal Giovanni Sottobosco und sein Vertrauter, mein Herr, seine Hoheit, der Staufer Philipp von Schwaben! Im Namen des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes! Sicut era in principio et nunc et semper et in saccula sacculorum!“ Sobald das letzte Wort verklungen war, trat er dem Pferd seine Absätze in die Flanken und ritt schnell wie ein Pfeil davon.

Weder des Grafen Brüder noch Rorich waren zunächst in der Lage zu reagieren. Zu sehr schockte es sie, ihren Herrn leblos am Boden liegen zu sehen. Ein beängstigender purpurner Strom färbte den Schnee. Während die anderen wie gelähmt dastanden, war Antonius schnell zu ihm geeilt. Er hielt seinen Kopf.

„Nein, Heinrich! Nein! Ihr dürft jetzt nicht von uns gehen! Nein!“

Der Sohn schrie auf und eilte zu seinem Vater. Auch er flehte ihn an, die Augen wieder zu öffnen und ihn anzusehen. Endlich besannen sich auch die anderen Männer und Rorich gab den Befehl an die seinen, sie sollten dem Fliehenden folgen und ihn wieder einfangen. „Tot oder lebendig!“

Bruno konnte es nicht fassen, dass er diesem Betrüger aufgesessen war. Zweifach sogar. Zum einen hatte er ihm einfach geglaubt, dass er irgendwo die geheime Nachricht – die ursprünglich an Vinzenzo Santos gerichtete war – aufgeschnappt und in treuer Ergebenheit an ihn weitergegeben hatte. Jeremiah war auf Empfehlung eines in Rom sehr bedeutenden Kardinals in seinen Dienst getreten und er war damals glücklich gewesen nach dem Verlust seines langjährigen Vertrauten David. Von Anfang an vertraute er diesem neuen Kerl. Außerdem wusste er, den Rest seiner Bediensteten im Hause mit strengem Regiment zu führen. Und während der langen Reise, war ihm nie ein Verdacht gekommen, dass Jeremiah ein unehrliches Spiel mit ihm spielte. Was ihn ebenso traf, war, dass er sich anscheinend im Dienste dieses Staufers befand. Ausgerechnet Philipp von Schwaben, der größte Widersacher seines Förderers, des Welfen Otto von Brunswiek. Bruno schwor, dass Jeremiah – oder besser Vinzenzo Santos – dies büßen würde. Egal, ob Rorichs Männer ihn nun einfingen oder nicht, er – und das schwor er sich selbst – würde nicht ruhen, bis dieser dafür bezahlt hätte, was er ihm, seinem Neffen, seiner Schwägerin Agnes und vor allem seinem Bruder angetan hatte. Einmal davon abgesehen, dass er nun im Besitz einer Reliquie von unsagbarem Wert war. Bruno weinte vor Wut und Trauer.

Auch Rorich und Eberhard konnten nicht glauben, was sich gerade vor ihren Augen abspielte. Sie hatten die drei Ganoven gestellt und ihrer gerechten Strafe zugeführt. Ihr geliebter Graf und Bruder war entgegen allen Gerüchten lebendig und wohlbehalten zurückgekehrt. Nun dies! Rorich schauderte bei dem Gedanken, dass er den jungen Heinrich mit Jeremiah allein gelassen hatte. Wie hatte er nur so leichtsinnig sein können? Zum Glück war Gottfried bei ihnen gewesen. Aber wie hätte er auch ahnen sollen, dass Bruno sich solch ein Kuckucksei ins Nest hatte legen lassen. Einen Staufer – und das bei Bruno! Rorich schüttelte den Kopf. Allerdings machte es ihn umso wütender, dass dieser Vertraute des Stauferkönigs Philipp seinen Grafen umgebracht hatte, wo dieser doch gerade erst vom Kreuzzug zurückgekehrt war. Und an diesem Krieg hatte er im Auftrag des Kaisers, also des rotbärtigen Staufers Friedrich I., teilgenommen.

Es schien ihm ungerecht. Es brach ihm fast das Herz, den jungen Grafen weinend neben dem leblosen Leib seines Vaters knien zu sehen.

Sie traten alle näher und blickten bestürzt drein. Niemand konnte auch nur ein Wort sagen. Der Graf hatte die Besinnung verloren und hielt die Augen geschlossen. Allerdings bewegte sich sein Brustkorb noch relativ gleichmäßig auf und ab. Er lebte noch. Gott sei Dank! Doch angesichts des Bluts, das mittlerweile eine große Fläche Schnee bedrohlich färbte, schwanden dessen Chancen von Minute zu Minute. Antonius nahm sein Tuch aus der Habittasche und presste es auf die Wunde. Es färbte sich sogleich rot. Er musste daran denken, was auf der Lexemühle geschehen war und was Heinrich ihm über Arktos und diesen Sultansohn Said erzählt hatte. Auf einmal kam ihm eine Idee, wie er vielleicht Heinrichs Leben retten konnte.

Antonius stand auf und bat darum, dass alle einen Schritt zurücktreten möchten. Die Männer schauten ihn fragend und gar mürrisch an – doch Antonius bestand darauf. Des Grafen Sohn, der noch immer neben seinem Vater kniete, blickte fast wütend zu dem jungen Mann vor ihm auf. Wie konnte er es wagen, ihn beim Beweinen seines Vaters zu stören? Antonius sah ihm tief in die Augen. „Glaubt mir, ich möchte Euch nichts Böses! Bitte vertraut mir! Ich habe eine Idee und muss diese sofort in die Tat umsetzen. Bitte!“

Antonius flehte ihn an. Heinrich sah die Entschlossenheit, stand auf und trat widerwillig einen Schritt zurück. „Ich danke Euch für Euer Vertrauen!“ Antonius zog Heinrichs Schwert aus der Scheide. Anschließend richtete er sich auf und hob die Waffe gen Himmel. „Im Namen des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes!“

„Amen!“, riefen die anderen unvermittelt. Die Szene wirkte surreal, da dieser junge Mönch – sie wussten, es handelte sich nicht wirklich um einen solchen – über dem halbtoten Grafen stand, dessen Schwert in die Höhe hielt und ein Kreuz in die Luft zeichnete.

Dann bekreuzigte Antonius sich erneut und fasste vorsichtig zur silbrigen Klinge. Diese war so scharf, dass sie sofort in seine Haut schnitt. Blut rann an ihr hinab, aber es schien dem jungen Mann nichts auszumachen. Bruno sah seinen Bruder Eberhard fragend an. Dieser stand mit offenem Mund neben Rorich, der wiederum seine Hand zum Trost auf die Schulter des jungen Grafen gelegt hatte. Stumm sahen sie Antonius zu. Dieser führte nun den auffälligen Rosenknauf ganz langsam zur Wunde. Kurz vorher zog er das Tuch fort, das bis dahin noch immer als Knäuel zur Blutstillung auf der Blessur gelegen hatte. Der Blutstrom nahm wieder zu und frisches Rot tropfte zu Boden.

„Wollt Ihr ihm den Garaus machen?“ Eberhard wurde ein wenig ungehalten, als er sah, wie die Blutung zunahm. Doch Bruno legte ihm seine Hand auf die Schulter – er schien zu ahnen, was der Junge dort vorhatte. Ganz vorsichtig drückte dieser den Rosenknauf in die Wunde und hielt das Schwert mit beiden Händen am Klingenschutz fest.

„Der Herr sei mit dir!“, murmelte er. Es wurde ruhig. Gerade wollte Eberhard wieder ansetzen und seine Unbill ob dem, was da gerade geschah, kundtun, als sich etwas Unerwartetes ereignete. Heinrichs Körper, zuvor leblos, begann zu zucken. Völlig unkontrolliert begann seine Bauchdecke zu beben. Auf und ab, in kurzen Abständen. Antonius hielt den Schwertgriff fest an den Bauch gepresst und versuchte zu verhindern, dass er verrutschte. Plötzlich hörten die Bewegungen auf.

„Er ist tot! Ihr habt ihm das restliche Leben genommen, das noch in ihm war!“ Der sonst so gutmütige und ruhige Eberhard war völlig aufgelöst. Sein Bruder und Rorich hielten ihn am Arm fest. Auf einmal beschwichtigte ihn sein Neffe: „Onkel, sieh nur, Vater atmet!“ Eberhards Blick verharrte auf dem Bauch seines Bruders. Tatsächlich! Er hob und senkte sich – sogar ganz rhythmisch.

„Helft mir Eures Vaters Gewand zu entfernen, sodass ich das Schwert unmittelbar auf seine Haut legen kann!“ Heinrich eilte herbei und kniete sich neben Antonius. Er lächelte ihn an, da er anscheinend erkannte, dass dieser junge Mann, wer immer er auch war, das Richtige tat. Sie zogen den Stoff beiseite und die klaffende Fleischwunde kam zum Vorschein. Heinrich erschrak, als er die zahlreichen Vernarbungen sah, die sein Vater von früheren Verletzungen davongetragen hatte. Der Rosenknauf lag nun genau auf der Wunde. Es war unschwer zu erkennen, dass die Blutung nachgelassen hatte und nun kurz vor dem Stillstand war. Die anderen drei Männer traten näher an das Geschehen heran und beobachteten, was sich dort ereignete.

Als der Blutstrom komplett stoppte, kehrte langsam die Farbe in das schon bleich gewordenen Fleisch zurück. Antonius spürte eine aufsteigende Wärme und wusste, es wurde nun etwas in Gang gesetzt, was er sich schon damals auf der Mühle nicht hatte erklären können.

„Gebt mir Eure Hand“, bat er den jungen Heinrich. Er führte sie in die Nähe der Wunde. Mit großen Augen sah er den fremden Mann an und wusste, da tat sich etwas, was sich mit dem Verstand nicht erklären ließ. Ist der Mönch neben mir ein Heiler? Ist er gar ein Hexer? Heinrich hatte schon viel über diese mystischen Menschen gehört und gelesen. Aus den Augenwinkeln beobachtete er den Kerl ganz genau, doch er konnte nicht erkennen, ob dieser irgendwelche Zauberformeln oder Hexensprüche murmelte. Außerdem hatte er sich diese Sorte Mensch ganz anders vorgestellt: alt, grau, mit langem Bart und spitzem Zauberhut. So wie sie in den Geschichten immer beschrieben wurden. Dieser hier sah aber ganz normal aus. Doch vielleicht war das auch nur eine Täuschung; so wie in der Geschichte, die er gelesen hatte, wo der Zauberer jegliche Gestalt annehmen konnte, die er wollte.

„Seht!“, rief Antonius, womit er auch die Aufmerksamkeit der anderen, die ebenso in Gedanken versunken zu sein schienen, wieder auf sich zog. Sein rechter Zeigefinger zeigte, ohne dass sich seine Hand vom Klingenschutz entfernte, auf die Wunde. Da der Rosenknauf selbst die Wunde verdeckte, konnten sie nur die Ränder sehen. Doch schon hier wurde etwas augenscheinlich. Das kräftige Rosa des klaffenden Fleisches verblasste. Ganz langsam hob Antonius den Schwertgriff an und entfernte ihn aus der Wunde. Aus dem Inneren verschwand das Blut, das sich darin gesammelt hatte so plötzlich, als hätte man den Stopfen aus einem Badezuber gezogen. Die Wärme, die sich um das durchstochene Fleisch gebildet hatte, war nun ganz deutlich zu spüren und angesichts der kalten Luft auch zu sehen. Kleine Dampfschwaden stiegen hinauf.

Sie sahen einander an. Keiner sagte auch nur ein Wort. Der Bauch des Grafen bewegte sich immer noch rhythmisch auf und ab. Dann passierte etwas, das keiner von ihnen zu erklären vermochte. Wie von Geisterhand bewegt, zog sich die Wundöffnung zusammen. Die kleinen Schwaden wurden kräftiger – so als würde man einem Stück Vieh mit der glühenden Stange ein Brandzeichen verpassen. Die Wunde schloss sich und eine lange, wulstartige Naht entstand. Sie wurde zunächst feuerrot und wechselte anschließend in ein Purpur. Der Dunst hielt an. Antonius legte den Griff des Schwertes auf Heinrichs Bauch und ließ ihn los. Glücklich darüber, dass das Schwert seine Wirkung gezeigt hatte, stand er auf. Der Sohn des Grafen kniete weiterhin neben ihm. Antonius stimmte ein Vaterunser an und die anderen schlossen sich ihm an. Gerade hatten sie gemeinsam das Amen gesprochen und sich bekreuzigt, als das Wunder geschah: Graf Heinrich öffnete seine Augen. Ungläubig starrte er in den blauen Himmel, der sich über ihm auftat. Als könne er es nicht glauben, schloss er sie wieder für einen Moment, um sie kurz darauf wieder zu öffnen.

„Vater!“ Eine Stimme ließ ihn erschrecken.

Wo bin ich? Bin ich bereits im Jenseits?

Jemand rief ihn erneut. „Vater, ich bin es, Euer Sohn!“ Er beugte sich zu ihm hinab. Mit seiner rechten Hand berührte er sanft seine Wange. Dann trafen sich ihre Blicke. Tränen suchten sich ihre Bahn und flossen in den blutgetränkten Schnee.

„Heinrich, mein Sohn! Kann es wahr sein? Ich lebe?“

„Ja, Vater, du lebst!“ Der Graf blieb noch einen Moment liegen und atmete tief ein und aus. Er kräuselte die Stirn und überlegte, warum er überhaupt auf dem Boden lag. Schmerzen – er horchte noch einmal ganz tief in sich hinein – hatte er keine. Was war passiert? Vorsichtig versuchte er sich aufzusetzen, als er bemerkte, dass sein Schwert auf seinem entblößten Leib lag. Vorsichtig schob er es beiseite und richtete sich auf. Ungläubig sah er an sich herab und erkannte die frisch verheilte Wunde. Er fröstelte. Eberhard trat zu ihm und reichte ihm eine Hand. Eigentlich war es undenkbar, dass ein Mann nach solch einer Verletzung sich überhaupt aufrichten konnte, doch anscheinend hinderte ihn nichts daran. Er nahm die Hand seines Bruders und ließ sich hochziehen. Zwar war er noch ein wenig wackelig auf den Beinen und sah Punkte vor seinen Augen tanzen, doch nachdem das Blut in seinem Körper wieder ordentlich zirkulierte, fühlte er sich wohlauf. Freudestrahlend umarmte er seinen Sohn und wollte ihn am liebsten nie wieder loslassen. Ungläubig schaute er an ihm entlang in die Höhe und sah, dass dieser ihn bereits um ein gutes Stück überragte. „Heinrich, der Große“, sagte er spontan, worauf alle zu lachen anfingen.

„Das hatten wir doch schon einmal, nicht wahr, Onkel Eberhard?“ Sein Onkel nickte. Dann erklärten sie ihm, was sich soeben zugetragen und wie er eben noch sterbend am Boden gelegen hatte. „Dieser junge Mann hier hat dir das Leben gerettet, Vater!“ Der junge Heinrich nahm Antonius’ Hand und zog ihn herbei.

„Antonius, mein treuer Gefährte! Nun stehe ich erneut in Eurer Schuld. Nie kann ich Euch auch nur andeutungsweise sagen, wie unendlich dankbar ich Euch bin. Sohn, das ist Antonius.“ Heinrich nahm die Hand seines Sohnes. „Antonius, das ist mein Sohn.“ Er nahm auch dessen Hand und fügte beide zusammen. „Fortan sollt ihr einander wie Brüder sein! Meine Schuld Euch gegenüber, ist auch die meines Sohnes Heinrich. Schwört einander die ewige Freundschaft und die Verpflichtung zur gegenseitigen Hilfe!“

„Ich schwöre!“, sagten beide fast synchron. Sie lächelten sich an. Heinrich hatte sich schon immer einen Bruder gewünscht. Nachdem aber Agnes keine Kinder mehr bekommen konnte, war dies nur ein Traum geblieben. Nun aber lernte er einen Menschen kennen, der ihm wie ein Bruder sein sollte.

„Heinrich, Ihr wisst aber, dass ich wieder zurück nach Severus muss!“ Antonius war es unangenehm, aber natürlich hatte er nicht vergessen, dass dort seine Familie und am Ende der Schlucht eine hübsche Frau auf ihn warteten.

„Nein, Antonius! Das ist mir nicht entgangen und du kannst nach Hause gehen, wann immer es dir beliebt. Allerdings sollst du dir unserer ewigen Hilfe stets gewiss sein. Hilfe in jeglicher Hinsicht!“ Heinrich wählte nun ganz bewusst die Anrede wie für einen Sohn. Antonius erkannte diese Ehre, kniete vor ihm nieder und küsste seinen Siegelring.

„Erhebe dich, Antonius! Du sollst nicht mehr vor mir knien müssen, solange ich in deiner Schuld stehe – und das wird, wie ich es einschätze, mein Lebtag sein und wahrscheinlich noch Jahrzehnte darüber hinaus!“ Alle lachten und fielen einander in die Arme. „So lasst uns aufbrechen, der Graue Fritz hat sicher einen guten Schmaus für uns vorbereitet.“

Rorich gab Gottfried, der dem ganzen Geschehen im Hintergrund stehend beigewohnt hatte, den Auftrag, den Gang von innen zu verschließen, während er diesen von außen tarnen würde. Sie schwangen sich auf die Pferde, wobei Antonius hinter dem jungen Heinrich Platz nahm. „Seht Heinrich“, rief Antonius seinem ehemaligen Gefährten zu, „jetzt reiten Euer Sohn und ich auf einem Pferd. Sieht das nicht aus, wie das Symbol auf Eurem Siegelring?“

Heinrich besah sich die beiden und lachte. „Du hast Recht! Auf ewig siegreich – in semper victrix!“

XLVI.

LOCUS SANTA MARIAE

Hermann konnte noch immer nicht glauben, was in den letzten Stunden alles passiert war. Mit einer herzlichen Umarmung hatte er sich vom Sayner Grafen an der Steinbogenbrücke verabschiedet. Während dieser mit seinen Mannen nach Civitas aufbrach, marschierten die Mönche, geführt von Walther dem Schneydemüller, am Nistriambach entlang.

Hermann war zufrieden. Mein Konvent darf künftig eine Reliquie sein Eigen nennen – und nicht nur irgendeine!, dachte er bei sich und grinste glücklich in sich hinein. Natürlich wusste er auch, dass dieser Reliquienübereignung sowohl der Vatikan als auch das Generalkapitel in Clairveaux zustimmen mussten. Schließlich handelte es sich bei der Kreuzesinschrift um einen sehr berühmten Gegenstand und dieser könnte nicht nur seinem Kloster eine sagenhafte Zukunft bescheren.

Er war überzeugt, dass es sich bei der Erscheinung der Heiligen Jungfrau um eine göttliche Fügung handelte. Sie war es, die ihn zum Felsenstübchen geführt hatte, wo er dem heiligen Gegenstand begegnete. Wie sie ihm aufgetragen hatte, nach einem Zeichen Ausschau zu halten, so war er auf die Rose getroffen. Aber sollte dieser Ort nun tatsächlich der Platz für das neue Kloster sein?

Schweigsam schritten sie durch den frischen Schnee. Ihre bis zum Boden hängenden Gewänder zogen breite Streifen hinter sich her und verwischten zugleich ihre Fußstapfen. Barnabas rief, nachdem er sich umgedreht hatte: „Seht mal, wir hinterlassen weiß glänzende Streifen im pulvrigen Schnee. Die sehen aus wie die silbrigen Schleimspuren von Schnecken!“ Alle prusteten los, denn unwillkürlich mussten sie an Caesarius’ Farbenlehre denken. Natürlich hatte das misslungene Experiment der Novizen, einen scharlachroten Farbstoff herzustellen, einen bleibenden Eindruck hinterlassen.

Nach kurzer Beratschlagung an der Steinbogenbrücke hatten sie beschlossen, dass sie zunächst wieder zu ihren Mitbrüdern gehen und dann in wenigen Tagen von dort erneut aufbrechen wollten. Sie waren alle viel zu aufgeregt, als dass sie die Kunde bezüglich des heiligen Schatzes, der sie erwartete, bei sich behalten könnten. Außerdem brannten sie förmlich darauf, den anderen von den spannenden Ereignissen zu erzählen, die sich in diesen beiden Tagen an und in der Jagdburg zugetragen hatten.

Um sich die Zeit ein wenig zu verkürzen, stimmten sie einige Lieder zum Lobpreis der Jungfrau Maria an. Walther, der stumm hinter der Gruppe herging, lief eine Gänsehaut über den Rücken. Er freute sich auf seine Familie und gab sich entspannt seinen Gedanken hin. Allerdings sollte ihm dies nicht gelingen, denn sie waren noch nicht lange unterwegs, als die Melodie – nun bereits in der vierten Wiederholung mehrstimmig gesungen – abrupt verstummte. Walther hätte Frater Barnabas fast umgestoßen.

„Was ist los?“, fragte er erschrocken. „Warum bleibt Ihr denn einfach stehen?“ Barnabas hob die Schulter und reckte wie die anderen seinen Hals. Allerdings konnte er nicht erkennen oder recht deuten, was sich vor den Augen seiner vorderen Mitbrüder abspielte. Auch sie waren wie auf ein Kommando stehengeblieben und starrten gebannt nach vorne.

Walther schob sich an zwei Mönchen vorbei. Er wollte sehen, was die Männer dazu bewogen hatte innezuhalten und warum sie plötzlich keinen Ton mehr von sich gaben. Seine Hand griff instinktiv zu seinem Dolch, den er unter dem Mantel vor den Augen der Gottesmänner verborgen hatte. Was war passiert? Ein Schaudern lief ihm den Rücken hinunter. Während er soeben beim Gesang der Gruppe noch ein wohliges Gefühl verspürt hatte, war ihm nun äußerst mulmig zumute.

Er reckte sich und spähte über Frater Theobalds Kapuze. Dann erkannte er, was der Grund für den Stopp war. Er sah Hermann kniend im Schnee. Dieser murmelte unaufhörlich ein Gebet. Sein Oberkörper war aufrecht. Fast regungslos zeigten seine Arme gen Himmel. Alle hielten inne. Keiner traute sich auch nur ein Wort zu sagen. Stille kehrte ein. Nur das Gluckern des Baches unter den Eisschollen am Ufer war deutlich zu vernehmen. Ein Rabenpaar jagte über ihnen hinweg und schien einen Bussard zu vertreiben, der sie beim Nestbau gestört hatte. Plötzlich riss sie etwas aus ihren Gedanken. Erschrocken schauten alle zu Hermann. Der Abt erhob sich langsam und rief so laut er konnte: „Gesegnet seiest du Maria, Mutter Gottes! Salve Regina! Gegrüßet seiest du unsere Königin!“

„Amen!“, antworten alle und bekreuzigten sich.

„Seht meine Brüder, seht!“ Hermann schien völlig aufgewühlt. Als er sich seinen Gefährten zuwandte, erkannten diese, dass kleine silbrig glänzende Linien seine Wangen hinabflossen. Tropfen für Tropfen verschwanden die Tränen im Schnee. „Seht, welch Wunder!“ Die Mönche sahen einander fragend an. Ihnen war nichts Außergewöhnliches aufgefallen, nur das auffällige Verhalten ihres Abts. Sie schwärmten auseinander und schlossen zu Hermann auf. Dieser strahlte eine bei ihm noch nie gesehene Freude aus. Sie befürchteten, er könne sogleich anfangen zu tanzen. Dann aber sahen sie, was ihren Anführer so aus der Fassung gebracht hatte. Plötzlich fielen alle unvermittelt zu Boden, sodass nur noch Walther, der weiterhin einen Schritt zurückgeblieben war, wie ein einzelner Baum in der Landschaft stand. Gleichmäßige Atemschwaden stiegen gen Himmel und Walther hörte, wie die Mönche ein Gebet anstimmten. Er trat einen Schritt näher auf die Runde zu und erkannte die Worte. Ohne zu zögern stimmte er ein: „… Dein ist das Reich und die Kraft und die Herrlichkeit, in Ewigkeit. Amen!“ Wie die anderen, so zeichnete auch er mit seiner rechten Hand ein symbolisches Kreuz auf seine Brust.

Die Mönche erhoben sich und gratulierten einander. Nun hielt auch den Müller nichts mehr zurück und er schloss zu den Geistlichen auf. Schließlich sah er, was die Männer aus der Fassung gebracht hatte. Ein warmes Gefühl der Freude überkam ihn, zumal Hermann ihm von seiner Aufgabe erzählt hatte und von dem Zeichen, nach dem er Ausschau halten wollte. Der Abt war so überzeugt davon gewesen, dass er erneut einen göttlichen Hinweis bekommen und ihm der rechte Platz für sein neues Kloster gezeigt würde. Anscheinend war er gerade bei dieser göttlichen Fügung Zeuge gewesen. Eigentlich war er sogar ein wenig daran schuld, dass die Mönche genau diese Stelle passierten, da er es gewesen war, der ihnen einen kürzeren Heimweg versprochen hatte. Als Walther aufsah, blickte er in die Augen des Abtes. Diese leuchteten wie zwei frisch polierte Kastanien. Ein stummes „Danke!“, folgte aus dessen Mund. Der Müller nickte Hermann zu; fortan hatte er auf immer und ewig einen neuen Freund gefunden.

Die Mönche stimmten erneut ein ‚Salve Regina‘ an. Diesmal klangen ihre Stimmen jedoch so, als würden die Männer mit Engelszungen singen. Selbst Walther, der mittlerweile den Text erfasst und verinnerlicht hatte, brummte mit seiner tiefen Stimme so gut es ging mit. Erneut bekreuzigten sich alle und Hermann begann die Gottesmutter zu lobpreisen.

„Der Herr hat uns hierhin geführt“, schloss er seine kleine Predigt. „Er ist unser Hirte und wir sind seine Schafe. Deshalb hat er uns auch an das frische Wasser gebracht. Er hat uns mit seinem Stecken geführt, beschützt und getröstet, als wir dachten, unverrichteter Dinge wieder nach Hause gehen zu müssen. Dann aber, als unsere Zuversicht uns zu verlassen schien, schenkte er uns diese Erscheinung. Ja, er führte uns in dieses Tal der Tränen. Ich bin mir sicher, dass er unseren Gesang und Lobpreis sowie unsere stillen Gebete gehört hat. Deshalb gab er uns dieses Zeichen.“ Hermann breitete seine Arme aus, die anderen senkten andächtig ihre Köpfe. „Gepriesen seist du unser Herr, unser Vater!“

„Amen!“

„Gepriesen seist du, Sohn Gottes!“

„Amen!“

„Gepriesen seist du, oh Heiliger Geist!“

„Amen!“

„Gepriesen seist du, Jungfrau Maria!“

„Amen!“

„Und gepriesen seist du nun, du Stätte unserer Lieben Frau. Fortan werden wir diesen Ort die Stätte Mariens nennen. Locus Santa Mariae!“

„Amen!“

„Gegrüßet seist du Maria voll der Gnaden. Du bist gebenedeit und gebenedeit ist die Frucht deines Leibes, Jesus! Heilige Maria, Mutter Gottes, bitte für uns Sünder, jetzt und in alle Ewigkeit. Amen! Heilige Maria, Mutter Gottes, du wolltest mir ein Zeichen geben – du hast Wort gehalten. Genau hier werden wir zu deinen Ehren unseren Konvent neu errichten und dir eine Kirche bauen, die deiner würdig ist. Hier an diesem geheiligten Platz werden wir fortan dein Lob preisen und das unverkennbare Zeichen soll das Wappen unseres Konvents zieren; das Zeichen dieses Wunders. Ja, meine Brüder, ein Wunder wurde uns heute zuteil!“ Erneut kniete er nieder, die anderen taten es ihm nach, auch Walther. Voller Ehrfurcht und Demut neigten sie ihre Häupter und huldigten dem Symbol, das ihnen den Neuanfang verheißen sollte.

„Ich werde Euch ein Zeichen geben, sagte sie!“, wiederholte Hermann leise und er wusste, mit dem Finden dieses in voller Blüte stehenden Weißdornbuschs, der einem Strauß aus weißen Buschröschen glich, waren sie am Ziel ihrer Mission angekommen.

„Sucht die Rose!“, murmelte Hermann und fühlte sich plötzlich an die Nachricht des Novizenmeisters Caesarius erinnert. Konnte das sein, dass der geheimnisvolle Mystiker eine Vorahnung gehabt hatte, oder meinte er tatsächlich nur den Rosenknauf am Schwert des Sayner Grafen? Hermann musste grinsen und stimmte in die letzten Worte ein, die seine Brüder gerade beteten: „… in semper et in saccula saeculorum!“ In alle Zeit und Ewigkeit. Amen!

XLVII.

IM BARBAROSSA

Agnes war gerade damit beschäftigt, ihr hüftlanges blondes Haar zu kämmen. Gedankenverloren pflegte sie mit der Bürste aus Dachshaar Strähne für Strähne. Jeder in ihrem Hofstaat wusste, wie auch im Barbarossa und in allen anderen Gasthäusern, in denen sie über Nacht blieben, dass die durchaus gut aussehende junge Witwe diesen Teil des Tages ausschließlich für sich selbst reservierte. Niemand – vor allem keine männliche Person – durfte sich in den Raum wagen. Selbst ihre Zofen, von denen sie in der Regel zwei um sich hatte, ließen die Gattin beziehungsweise Mutter des Grafen allein von der Bettstatt aufstehen – und das war weiß Gott nicht üblich für Frauen ihres Standes.

Doch Agnes genoss es stets sich unbeobachtet zu recken und zu strecken. Erst wenn sie es wollte, kroch sie unter den warmen Decken hervor und begann mit ihrer Morgentoilette. Dass für manch andere zu diesem Zeitpunkt die goldene Morgenstunde schon längst vergangen war, kümmerte sie seit langem nicht mehr. Was konnte sie verpassen? Heinrich, ihr Liebster, war nicht mehr. Auch er hatte es früher genossen, mit ihr noch ein wenig im Bett herumzurollen und sich lustvoll hinzugeben. Manchmal kam er sogar, nachdem er bereits vor Sonnenaufgang mit seinen Begleitern auf die Pirsch gegangen war, in ihre Kammer und wärmte seine kalten Glieder an ihr. Auch ihr Sohn, der nach geraumer Zeit in einem eigenen Raum schlafen gelegt und von einer Amme gesäugt wurde, durfte als er dann Laufen konnte jederzeit das Gemach seiner Mutter aufsuchen – was er schließlich regelmäßig tat. Wenn sie ihn dann mit Liebkosungen verwöhnt und zum Ankleiden geschickt hatte, nutzte sie die Ruhe vor dem Sturm der Alltäglichkeiten, um sich zurechtzumachen.

Nun aber kamen weder ihr Mann noch ihr fast erwachsener Sohn, um sich von ihr in der Früh Streicheleinheiten abzuholen. Weshalb und für wen sollte sie da Eile an den Tag legen? Agnes genoss es, den Tag zu beginnen, ohne auch nur ein Wort sagen zu müssen. In aller Stille bürstete sie ihr Haar und glättete es anschließend mit einem feineren Kamm aus Horn. Fast schon meditativ übte sie jede Handbewegung akkurat aus. Gedankenverloren betrachtete sie sich dabei im Spiegel, als könne es ihr gelingen darin ihre Seele zu erblicken. Denn diese hatte mit der Zeit tiefe Risse erhalten, die es wieder zu schließen galt.

* * *

Einen ersten Riss erlitt sie, als Heinrich und sie feststellen mussten, dass sie nach der Geburt ihres Sohnes kein weiteres Kind austragen konnte. Sie hatten es versucht und versucht, doch es war nichts passiert. Der Graf fand sich zwar sehr schnell mit dieser Tatsache ab – zum Glück hatte er ja bereits einen Stammhalter gezeugt – doch Agnes fiel in ein tiefes Loch der Trauer. Natürlich freute auch sie sich über ihren gesunden Sprössling. Allerdings war dieser nie das süße kleine Kindchen gewesen, das sie sich so erträumt hatte. Heinrich war schon außergewöhnlich groß zur Welt gekommen und wog dabei soviel wie zwei Säuglinge auf einmal. Auch sein Durst war damals unstillbar gewesen, sodass sie ihn sehr schnell der prallen Brust einer Amme anvertrauen musste.

Zudem hatte Agnes sich erhofft, noch ein zartes Mädchen zu bekommen, dem sie alles zeigen konnte, was sie in ihrem Leben erlernt hatte. Söhne wurden alsbald staatsmännisch und kriegerisch erzogen und lösten sich sehr schnell vom Rockzipfel der Mama. Bei einem Mädchen wäre das anders gewesen, zumal sie dann über die Erziehung hätte bestimmen können. Agnes sah den kleinen, mit zahlreichen rotbraunen Sommersprossen betupften Fratz schon vor sich, wie er kichernd durch die langen Gänge der Burg lief und dabei die blonden, langen Zöpfchen umherflogen. Nein, sie würde dem Kind nicht verbieten zu rennen. Ihr Kind dürfte auf Obstbäume klettern und auch ein Kirschsteinweitspucken veranstalten. Agnes würde ihr nicht nur langweiliges Sticken und Klöppeln, sondern auch das Lesen und Schreiben beibringen. Sie wollte dem kleinen Mädel all die Liebe geben, die sie bei ihrer eigenen Mutter entbehren musste. Doch letztendlich blieb die Kinderwiege leer. Alle Träume platzten wie Seifenblasen, die die Wäscherinnen in der Waschküche erzeugten.

Ein zweiter Riss wurde ihrer Seele zugefügt, als ihr Gatte ihr die Depesche zeigte, mit der Barbarossa ihn aufforderte, ihn im Kampf gegen die Ungeheuer im Königreich der Himmel zu unterstützen. Mit nur kurzem Vorlauf hatte der Graf sich in Reginopolis einzufinden, was für Agnes allein schon ihre Vorstellungskraft überstieg. Einmal in ihrem Leben war sie nach Frankenvurd gereist, um dort der Beisetzung eines viel zu früh verstorbenen Cousins ihres Großvaters beizuwohnen. Unendlich kamen ihr die Stunden vor, die sie als Kind in einer schaukelnden und unbequemen Kutsche verbringen und sich unzählige Male in einen Holzbottich übergeben musste.

Als Heinrich ihr nun erzählte, dass die Distanz nach Reginopolis mindestens noch einmal so weit war, brach ihre Welt zusammen. Die Entfernung, die er ins Heilige Land zu bewältigen hatte, konnte sie gar nicht einschätzen. Der Graf versuchte deshalb auch überhaupt nicht, seinem Weib die Dimension der anstehenden Reise zu verdeutlichen. Es reichte ihr zu wissen, dass ihr Mann und Vater ihres Kindes in den Krieg ziehen wollte. Und dieser wurde – das entnahm sie den Gesprächen auf den zahlreichen Abschiedsempfängen, die sie gegeben hatten oder auf die sie eingeladen wurden – gegen ungetaufte, blutrünstige Bestien geführt. Die Vorstellung ließ ihr noch heute das Blut in den Adern gefrieren. Letztendlich schien ihre Angst nicht unbegründet.

Eines Tages stand Gerlach von Sayn, Heinrichs vierter Bruder, im großen Ballsaal auf Burg Blankenberg und berichtete ihr mit gesenktem Haupt von der Vermutung, dass der Graf in einer Schlacht im fernen Wüstenland gefallen sei. Allerdings schlug im gleichen Moment eine Tür in diesem Saal zu, sodass Gerlachs Worte nicht gleich in Agnes’ tiefstes Inneres eindringen konnten. Der junge Heinrich hatte sich auf die Ankunft seines Onkel Gerlachs gefreut. Gerlach war im Vergleich zu seinen Brüdern von jugendlicher Erscheinung. Sein Neffe wusste, dass dieser es sich trotz seiner geistlichen Weihen niemals nehmen ließ, mit ihm auf dem Boden zu raufen oder gemeinsam am kleinen Waldsee zu angeln. Doch damals kam es leider anders.

Gerade hatte Gerlach die traurige Botschaft verkündet, als Heinrich den Raum betrat. Sein Lächeln erstarb. Kurzerhand machte er kehrt, lief aus dem Haus und wurde den Rest des Tages nicht mehr gesehen. Erst am Abend kehrte er zurück. Sein Gesicht zeigte von Tränen gezogene Linien und eine schmierige Rotznase. Agnes schloss ihren Spross in die Arme. Trotz seiner Größe kauerte Heinrich sich in den Schoß seiner Mutter und gemeinsam weinten sie erneut. Der Tag ging zu Ende und hatte tiefe Wunden in den Seelen der beiden hinterlassen. Und diese Wunden besah sich Agnes Tag für Tag im Spiegel.

* * *

Ein Spiegel durfte deshalb niemals in ihrer Kemenate fehlen, egal wohin sie vereisten. So war sie auch heute Morgen dabei, ihre Haarpracht zu pflegen.

Sie legte die Bürste beiseite und nahm den Hornkamm zu Hand. Dieser zog nun feine Rillen in das glänzende Engelshaar. Leise sang sie ein trauriges Lied vor sich hin: „Irgendwann, irgendwann kommt der Tag; der Tag, an dem man nichts mehr fragt. Irgendwann kommt der Tag; der Tag, wo man auch nichts mehr sagt. Und bestimmt kommt irgendwann der Tag; der Tag, an dem man nichts mehr wagt. Und schließlich kommt irgendwann auch der Tag; der Tag, an dem man nur noch wehleidig klagt! Irgendwann, irgendwann …“

Die Tür zu ihrer Kemenate öffnete sich einen kleinen Spalt. Agnes erschrak, denn es war bei Strafe niemandem gestattet, sie in den Morgenstunden zu stören. Der Kamm im Haar hielt inne. Im rechten oberen Winkel des Spiegels sah sie, dass die Stubentür einen Spalt breit offen stand. Wer erdreistet sich da, in meine Kammer zu schauen? Ihre Augen wurden starr, als sie meinte, ein düsteres Gesicht mit einem markanten grauen Zottelbart im Halbdunkel zu erkennen. Sie begann zu zittern. Noch nie hatte es jemand gewagt, ihr unaufgefordert so nahe zu kommen. Und wenn es doch jemand auch nur ansatzweise versuchte, dann war Ruthard, der Leibwächter ihres Mannes, nun auch Junker ihres Schwagers, schon parat. Nie musste sie sich auch nur für einen Moment der Gefahr ausgesetzt fühlen, seitdem ihr Gatte nicht mehr an ihrer Seite war.

Der Fremde schien sie belauscht zu haben. Er hatte ihre Melodie aufgegriffen und summte sie leise durch den Türspalt. Agnes legte vorsichtig den Kamm beiseite und griff im gleichen Moment unauffällig zu einer eisernen Haarnadel, die vor ihr auf dem Tisch lag. Wieso sind Ruthard und die anderen gerade heute nicht da?, dachte sie verzweifelt. Sie wusste, dass die Kerle gestern zu einem Ausritt ins Felsenstübchen aufgebrochen waren und sich anscheinend dort der guten Verköstigung durch Konrad und Thekla nicht mehr hatten entziehen können. Am Abend war zum Glück ein Reiter aus dem Tal der Nistriam zurückgekehrt und konnte dies bestätigen. Auch sollte sie sich keine Gedanken um ihren Sohn machen, da dieser sich in bester Gesellschaft befände, flunkerte der Bote, so wie es ihm von Rorich und Graf Heinrich aufgetragen worden war. Also hatte Agnes sich ein kleines Mahl in ihre Kammer bringen lassen und alsbald schlafen gelegt. Da sie davon ausging, dass die Männer noch nicht von ihrem Reitausflug zurückgekehrt waren, kam nun Panik in ihr auf.

Erst waren ihr vor zwei Tagen diese drei zwielichtigen Gestalten begegnet und nun gelang es einem Fremden doch tatsächlich, sie in der Stube aufzusuchen. Sie zweifelte, ob dieser Ort wirklich der richtige Platz war, wo ihr Junge als Graf leben sollte – hohe Festungsmauern hin oder her. Langsam umgriff sie die Haarnadel und war zu allem entschlossen. Die Tür öffnete sich einen Spalt breiter und sie erkannte, dass es sich bei dem Kerl um einen Mönch handelte. Auf jeden Fall trug er eine entsprechende Kutte – aber solche konnte man in diesem Sündenpfuhl sicher an jeder Ecke erstehen.

Der Mann trat einen Schritt näher und Agnes betrachtete ihn noch immer im Spiegel. Sie wusste, sie musste alsbald handeln, sonst könnte es dem Halunken unter Umständen gelingen, sie zu überwältigen – seine Mönchstracht schützte ihn vor dieser Annahme nicht, da es sich nicht geziemte, unaufgefordert in die Kammer einer Frau einzutreten. Während der Kerl noch leise die Melodie weitersummte, atmete Agnes tief ein und spannte ihren Körper an. Der Verteidigungsangriff stand bevor.

Plötzlich geschah etwas Unerwartetes. Der Fremde füllte die Melodie mit eigenen Worten. Worte, die Agnes kannte. Eine Stimme erklang, die ihr mehr als nur vertraut war: „Und irgendwann, irgendwann kommt der Tag; der Tag, an dem Ihr nicht mehr verzagt. Irgendwann kommt der Tag; der Tag, an dem das Glück wieder nach Euch fragt …“

Konnte das sein? Erneut blickte sie in den Spiegel. Der Mann stand nun bereits gänzlich im Raum. Sie musste jetzt handeln oder sie war verloren. Doch wie gelähmt sah sie über die Schulter ihres Spiegelbildes. Ihr Blick traf die Augen des Mönchs hinter ihr. Die sonnengegerbte Haut und der zottelige Bart im Gesicht störten, sonst hätte sie sogleich eine eindeutige Verbindung zu diesem Menschen gehabt, der ihr wie eine unwirkliche Erscheinung vorkam. Die Haarnadel, die sie soeben noch fest in der Hand gehalten hatte, glitt zu Boden und rollte unter den Spiegeltisch.

„Und irgendwann, irgendwann kommt der Tag“, fuhr der Fremde leise fort. Agnes stimmte mit ein und vollendete gemeinsam mit dem vermeintlich fremden Mann hinter ihr die Strophe. „Der Tag, an dem man den ersten Schritt wieder wagt! Denn irgendwann, irgendwann, irgendwann; irgendwann fängt dein Leben neu an!“ Agnes sprang auf, wirbelte herum und flog in Heinrichs Arme.

XLVIII.

IM BARBAROSSA

Antonius war froh, endlich in Civitas zu sein. Der gestrige Tag war einfach zu viel für ihn gewesen. Niemand, ja niemand in ganz Severus würde ihm diese Geschichte jemals glauben. Wieso mussten alle Abenteuer der Welt sogleich an einem Tag stattfinden? Das, was gestern an der Felsenburg, Jagdstube oder wie auch immer dieses Gemäuer genannt wurde, passiert war, würde ihm nun gut und gerne sein ganzes Leben reichen. Die Angst, die er ausgestanden, und die Toten, die er hatte sehen müssen, das alles war mehr als er so schnell verkraften konnte. Schließlich entpuppte sich sein Gefährte Heinrich auch noch als Adeliger. Nie hätte er die Zähne auseinander bekommen, wenn ihm bewusst gewesen wäre, dass es sich bei dem Mann, den er da aus dem Holzbach gefischt hat, um den Sayner Grafen handelt. Wahrscheinlich hätte man ihn in seines Vaters Mühle mit ganz anderen Speisen verköstigen oder auf einer richtigen Bettstatt betten müssen. Aber schließlich war es eben dieser Heinrich gewesen, der ihn so normal und sogleich wie einen Erwachsenen angesprochen hatte. Und nun will er mich wie einen Sohn behandeln!, dachte Antonius. Er schüttelte noch immer den Kopf, wenn er an die Szene vor dem Geheimgang dachte. Auch den jungen Heinrich durfte er kennenlernen. Doch anstatt sich tief vor diesem verbeugen zu müssen, lagen sie sich alsbald in den Armen und schworen einander auf Heinrichs Geheiß ewige Freundschaft.

Meine Eltern, vor allem aber Klara und Hannah, werden es mir nicht glauben, dass ich Heinrich erneut das Leben gerettet habe. Er freute sich schon auf deren Gesichter, wenn er ihnen von dem Heer der lebenden Toten erzählte. Und wie er zunächst dachte, selbst auf einige Krieger dieser Armee getroffen zu sein, die sich jedoch als die Brüder des Grafen herausstellten. Er brannte schon darauf, im Detail auszuschmücken, wie schlammig sie aussahen und welches Ungeziefer in ihren Haaren krabbelte. Wie sie sich durch den mit allerlei Gewürm gefüllten Notgang der Felsenburg hatten kämpfen müssen. Die Mädchen werden sich angeekelt wegdrehen! Antonius grinste in sich hinein, als er mit den anderen das Barbarossa betrat. Eberhard und Bruno diskutierten aufgeregt das soeben Erlebte. Sie schienen kaum zu registrieren, dass sich bereits weitere Leute im Schankraum befanden. Grußlos und zielstrebig marschierten sie zu ihrem angestammten Platz in der Ecke des Raumes. Mit einem wortlosen Winken signalisierten sie Kolja, dass er ihnen schnellstmöglich den guten Gerstensaft servieren sollte.

Rorich hingegen ging freudestrahlend auf einen anderen Tisch zu. Dieser stand in der Mitte des Raums. Einige Gäste hatten sich bereits um ihn geschart. Antonius blickte sich wortlos um und erkannte sogleich Sophie und ihre Brüder. Rorich hatte seinen Boten beauftragt, seine Gäste im Vogtshof über den glücklichen Ausgang der Mission zu unterrichten und ihnen mitzuteilen, dass sie sich zur Trauerfeier für die Gefallenen beim Grauen Fritz einfinden sollten. Von einer Feier zur ‚Wiederauferstehung des Grafen‘ hatte er bewusst nichts erwähnt, um den Überraschungsmoment für Agnes und ihren Sohn nicht zu gefährden.

Sophie winkte Antonius zu, als sie sah, wie dieser in seiner blutbesudelten Mönchskutte in den Gastraum trat. Sie erschrak sichtlich wegen des Bluts, stellte sich aber sogleich vor, dass dieses von der Jagd stammte; schließlich waren er und Heinrich zu einer Jagdburg aufgebrochen. Antonius hob seine Hand ebenfalls zum Gruß. Er freute sich, die anderen wohlbehalten wiederzusehen. Er wusste, er hatte in diesem vermeintlichen Gaunertrio ein paar Freunde fürs Leben gefunden. Irgendwann würde er sie nach Severus einladen und dann müssten sie seine Familie – und vor allem seine Braut – kennenlernen. Diesen Gedanken noch nachhängend, trat er auf den Tisch zu. Er stutzte, als er einen weizenblonden Schopf erspähte, der ihn im ersten Moment an jemanden erinnerte. Jemand, zu dem er sich so sehr zurücksehnte. Zwar hatte er diese Person erst vor wenigen Tagen das letzte Mal gesehen – und dann sogleich verlassen müssen –, doch es kam ihm vor, als lägen bereits Jahre dazwischen. Ein warmes Gefühl stieg in ihm auf. Für einen klitzekleinen Moment genoss er es. Ihm war bewusst, dass es nur ein Wunschtraum sein konnte.

Sophie senkte ihren Kopf und redete mit der Dame, die ihr gegenübersaß, wobei sie auffällig in Antonius’ Richtung nickte. Joseph und Eugenius grinsten In der letzten halben Stunde hatten sie so einiges über ihn erfahren. Zum Beispiel, dass er regelmäßig mit zwei Kaltblütern durch eine Schlucht marschierte und Getreidelieferungen übernahm. Dass seine Pferde Kruzi und Fix hießen und so breit waren, dass man nur im Spagat auf ihnen sitzen konnte. Dass seine Tante Martha heimlich ein Verhältnis mit dem leitenden Knecht auf Dagoberth Nähers Hofs hatte. Dass dieser Gregor hieß und Antonius als Postbote für seine Liebesbriefe an Martha benutzte. Dass die Tochter des Hofs sich unsterblich in diesen jungen Mann verliebt hatte, der es jedoch vorzog, mit einem Fremden hinaus in die weite Welt zu ziehen, um das wahre Leben kennenzulernen. Dass ihr Vater ihr schon am Tag darauf seinen Plan eröffnet hatte, sie in das Kloster Seligenstatt in Seckaha zu geben, da er ihr in diesem Nonnenkloster eine ordentliche Ausbildung zuteil werden lassen und – wie sie eher annahm – sich eine zweite Mitgift ersparen wollte. All dies erzählte ihnen Elisabeth, die vom Boten Rorichs ebenfalls in die Gaststube des Barbarossas gebeten worden war, um an der vermeintlichen Trauerfeier teilzunehmen.

Sie saß mit dem Rücken zu Antonius, als Sophie ihr bedeutete, sich umzudrehen, um den neuen Gast zu begrüßen. Noch während sie gerade erzählte, was sie von den Plänen ihres Vaters hielt, drehte sie sich um. Mit ihren Augen erspähte sie etwas, das sie fast in Ohnmacht fallen ließ. Elisabeth hielt sich an der Lehne des Stuhls fest, sonst wäre sie beinahe von selbigem geplumpst. Sie riss ihre Augen sperrangelweit auf und konnte kaum glauben, was sie sah. Anscheinend schienen sich ihre Befürchtungen tatsächlich zu bewahrheiteten – Antonius war ein Mönch geworden! Auch dieser war beinahe aus allen Wolken gefallen, als er Elisabeth am Tisch der anderen sitzen sah.

Elisabeth entfuhr ein kurzer, aber schriller Schrei. Abrupt hielt Antonius inne. Sämtliche Bewegungen im Raum erstarben. Ihre Augen verharrten stumm aufeinander. Schließlich war es Antonius, der zuerst wieder eine Regung zuließ. Langsam ging er einen Schritt auf den Tisch zu. Elisabeth, die ihre Gedanken noch nicht gleich einordnen konnte, blieb sitzen und blickte immer wieder ungläubig zu Sophie und den beiden Brüdern. Konnte das wirklich sein? Natürlich war sie begeistert, ihn zu sehen. Aber war er tatsächlich innerhalb der wenigen Tage in einen Orden eingetreten? Hatte er ihr gegenüber nicht andere Worte des Schwurs geäußert?

Nun aber, da sie sah, dass er wohlauf war und trotz seines verschmutzten Äußeren dieses Strahlen im Gesicht hatte, das sie seit geraumer Zeit so magisch anzog, hielt auch sie nichts mehr auf ihrem Stuhl. Ungestüm sprang sie auf, warf dabei den Stuhl zu Boden und eilte ihm entgegen. In aller Öffentlichkeit und unter Beifall der anderen fielen sie einander in die Arme. „Bist du nun wirklich … nun, wie soll ich es sagen …“, versuchte sie eine Klärung herbeizuführen. Doch sie bekam keine Gelegenheit dazu.

„Nein, meine Allerliebste, ich bin und bleibe Antonius, der Sohn des Lexemüllers Arthur und seiner Frau Emma. Und nein, ich bin zwar ein Mann Gottes, aber kein Mönch! Solange es dich gibt, werde ich nie und nimmer in ein Kloster eintreten!“

„Ich auch nicht!“, flüsterte Elisabeth vor sich hin. Sie schmiegte ihren Kopf an Antonius’ Brust und seufzte zufrieden. Bruno und Eberhard widmeten sich derweil kopfschüttelnd ihrem Bier.

IL.

CIVITAS

Es verbreitete sich wie ein Lauffeuer, dass Graf Heinrich II. wohlbehalten von seinem Kampf gegen die Ungläubigen zurückgekehrt war und fortan wieder die Geschicke der Sayner Grafschaft leitete.

Als allererstes kümmerte er sich um die Missstände, die ihm während seiner Anreise aufgefallen waren. Hierzu gehörten auch die Geschäfte mit den beiden Steinbrüchen. Um die Konkurrenzsituation und Zuständigkeiten ein für allemal zu klären, ernannte er Wilfried, den Sohn des Bruchmeisters Erich, den er auf seinem Stopp am Schwindenden Berg, im Stöffel, kennen und schätzen gelernt hatte, zum Bruchmeister des Naubergs. Außerdem erließ er sogleich ein Dekret, wonach künftig eine gleichmäßige Auslastung beider Brüche gewährleistet werden sollte, wodurch der Bezug von Steinen in gleicher Zahl und Güte geregelt wurde. Gleichzeitig sprach er sich dafür aus, dass das Auseinanderschneiden der Steinblöcke dem Müller der Schneydemühle an der Arfelderbrücke, die strategisch gesehen genau in der Mitte beider Brüche lag, obliegen würde. Dadurch wollte Heinrich sicherstellen, dass das Auskommen für die an seiner Heimkehr so positiv beteiligten Familien auf unbestimmte Zeit gesichert blieb.

Als nächste vordringliche Amtshandlung schickte er einen Boten nach Razinhain. Dieser sollte dem dortigen ‚Herrn‘, Gereon von Ysenburg, mitteilen, dass der zurückgekehrte Graf beabsichtige, ihm in Kürze seine Aufwartung zu machen. Im Nebensatz seiner Depesche ließ er ihm gleichzeitig ausrichten, dass er mehr oder weniger erwarte, dass Gereon dem Anlass entsprechend und zu Heinrichs Ehren, zahlreiche hochrangige Gäste zu diesem Empfang in der Motte zu Razinhain oder Neu-Ysenburg, wie Gereon sein neues Domizil rund um die Burg nannte, einladen sollte. Natürlich könne er sich darauf verlassen, dass er die Heldentaten seines alten ‚Kriegsgefährten‘ rühmen und ausführlich dessen Lebensgeschichte würdigen werde; insbesondere wie er seinem Vater, dem armen einäugigen Ludwig, beigestanden hatte, als dieser vor Herzensbruch bereits auf der Überfahrt ins Heilige Land verstorben sei. „Mein edler Herr, der Erlauchte Heinrich von Sayn, lässt Euch ausrichten“, schloss der Bote, „dass er Eure sagenhaften Heldentaten nicht nur in dieser Region im Kreis der Edlen und Feinen publik machen wird!“ Gereon von Ysenburg musste somit sehr schnell erkennen, dass seine Rechnung nicht aufgegangen war.

Nachdem er gehört hatte, dass nicht nur sein Vater verstorben, sondern auch der Sayner Graf, mit dem sie gemeinsam nach Reginopolis geritten waren, gefallen war, hatte seinem offensiven Auftreten als Kriegsheld natürlich nichts mehr entgegen gestanden. Alle, die das Gegenteil glaubhaft hätten bezeugen können, waren nicht mehr. Ungeniert hatte er sich, ohne Angst und Bang davor zu haben, entlarvt zu werden, einen entsprechenden Ruf aufgebaut. Dass es das Schicksal hierbei ebenso gut mit ihm zu meinen schien und ihm das vakante Lehen des verstorbenen Martin zu Razin vor die Füße legte, setzte dem ganzen die Krone auf. Sein Plan schien von selbst aufzugehen. Mit einem herzzerreißenden Schreiben, das ihn noch einmal als einen verdienten und getreuen Untervasall Barbarossas auswies, der im Kampf gegen die Ungläubigen nicht nur seinen Vater, sondern auch noch seinen tapferen Gefährten, den Grafen Heinrich II. von Sayn, verloren hatte, kam die kaiserliche Administration nicht mehr umhin, den Leininger Grafen, in dessen Hoheitsgebiet sich das Lehen befand, anzuweisen, Gereon als den rechtmäßigen Nachfolger Razins zu ernennen.

Doch nun nach Heinrichs Rückkehr, quasi nach der Wiederauferstehung des Sayner Grafen, würde sich alsbald sein ausgiebig gepflegter Kriegsheldenstatus, der ihm ja aufgrund seiner Angst vor dem Feinde nicht zustand, von jetzt auf gleich verflüchtigen. Also gab er noch in derselben Woche sein Domizil auf und verschwand bei Nacht und Nebel auf Nimmerwiedersehen.

Heinrich war der Einzige, der sich über dieses plötzliche Verschwinden des designierten Herrn zu Razinhain oder Neu-Ysenburg nicht wunderte. Sofort, als er von dem Verschwinden Gereons erfuhr, griff er erneut zur Feder und verfasste eine weitere Botschaft. Diesmal schrieb er an Siegfried III. von Runkel, den künftigen Vogt zu Westerborg und Severus. Die Depesche, die zunächst die üblichen Höflichkeitsfloskeln und natürlich auch Gratulationen zur Verlobung mit der Gräfin Katharina zu Leiningen enthielt, schloss mit dem folgenden Vorschlag: „Damit jedoch die geleisteten Vorarbeiten zum Bau der Burg zu Razinhain nicht umsonst geleistet wurden und das Haus nicht auf absehbare Zeit leer bleibt, schlage ich Euch vor, Eurem getreuen Untervasallen und meinem guten Freund Robert von Gollershoben das Lehen anzudienen und es ihm so bald wie möglich zu übertragen. Ich versichere Euch, aufgrund der unmittelbaren Nachbarschaft zu meiner Grafschaft könnte in meinen Augen kein besserer diese Aufgabe wahrnehmen!“ Siegfried, dem das plötzliche Verschwinden Gereons gar nicht ungelegen gekommen war, haderte allerdings mit diesem Vorschlag; schließlich schwebte ihm für die Nachbesetzung jemand anderes vor. Also beschied er Heinrichs Ansinnen abschlägig und behielt sich mit vornehmen Worten vor, die personellen Besetzungen im Gebiet der Leininger Gräfin eigenverantwortlich durchzuführen.

Heinrich hatte mit dieser Reaktion gerechnet und ließ Siegfrieds Boten sogleich ein weiteres Schriftstück mitgeben, in dem er in offenen Worten seine Zweifel an dessen Geschick bezüglich seiner Personalauswahl äußerte – und dies schien seine Wirkung zu erzielen. Vielleicht war es der dezente Hinweis, mit Gereon von Ysenburg einem Schwindler auf den Leim gegangen zu sein. Vielleicht konnte auch Heinrichs unverblümte Androhung, dessen Vertrauten, Adolph von Kerstingen, öffentlich den Prozess zu machen, Siegfried überzeugen. „Nicht auszudenken, welch ein Schaden Euer Ansehen in den Kreisen der Erlauchten und Edlen nehmen würde, abgesehen von der Tatsache, dass die Hochzeit mit der hochwohlgeborenen Katharina von Leiningen noch nicht vollzogen wurde!“ Heinrich machte keinen Hehl daraus, diesen Adolph, der auf schändlichste Weise ein abscheuliches Verbrechen begangen hatte, öffentlich anzuklagen. Er hatte sich an einer wehrlosen Frau vergangen – dafür musste er bestraft werden. Siegfried blieb nichts anderes übrig als zähneknirschend nachzugeben. wollte er nicht seine eigene Karriere bei den Leiningern aufs Spiel setzen.

Heinrich vergaß zudem nicht zu erwähnen, dass Sophie, die die Frucht dieses Vergehens unter ihrem Herzen trug, wie auch ihre Brüder, fortan unter seinem höchstpersönlichen Schutz stand. „Sollte einem von ihnen in naher oder ferner Zukunft irgendetwas geschehen, so werden meine Maßnahmen stets zuallererst bei Euch ansetzen!“ Während Heinrich somit jegliche Verfolgungsbemühungen oder gar tätlichen Angriffe seitens der in die Tat Eingeweihten vermeiden wollte, stellte er es Siegfried zudem frei, sich von Adolph von Kerstingen zu distanzieren. Entweder sollte er diesen offiziell aus seinen Diensten entlassen und ihn an Heinrich für einen durchaus öffentlichkeitswirksamen Prozess ausliefern oder der Westerborger Burgherr in spe würde Adolph als seinen treuen und tapferen Untervasall zum Kampf gegen die Ungläubigen ins Heilige Land schicken. Siegfried entschied sich sehr schnell für die zweite, für ihn weniger öffentliche Alternative. Alsbald wurde der verwunderte Adolph, dem für den Fall seiner Rückkehr seitens Siegfrieds eine großzügige Entlohnung in Aussicht gestellt wurde, mit einem lobenden Empfehlungsschreiben ausgestattet. Mit diesem konnte er sich sogleich in Venexia bei den Mannen um Philippe du Plessiez melden. Dieser war Großmeister der Pauperes commilitones Christi templique Salomonici Hierosalemitanis und designierter Großkomtur. Somit galt er nicht nur als Hüter des Ordensschatzes, sondern auch als Zentralverantwortlicher für die Verteidigung christlicher Ideale im Heiligen Land. Wie seinerzeit Heinrich, so erhielt Adolph mühelos die Ehre dem Orden als milites ad terminum, also auf Zeit, beizutreten. Gehüllt in einen weißen Mantel mit dem roten Tatzenkreuz auf dem linken Arm bestieg Adolph schon wenige Wochen später hochmotiviert das Schiff, das ihn in den Kampf für den christlichen Glauben und zum Schutz der Pilgerströme ins Heiligen Land brachte.

Allerdings wurde Siegfried bereits ein halbes Jahr später die Meldung zugestellt, dass sein treu ergebener Untervasall in einen Hinterhalt vor den Toren Jerusalems geraten und von blutrünstigen Sarazenen gemeuchelt worden war. Die Trauer im Haus der Sayner und ihrer Schutzbefohlenen hielt sich verständlicherweise in Grenzen.

L.

CIVITAS / SEVERUS

Antonius und Elisabeth blieben noch einige Wochen in Civitas. Gemeinsam genossen sie die Vorzüge, die ihnen das Leben bei der Grafenfamilie bot. Fast täglich sahen sich Antonius und die beiden Heinriche; der Graf achtete darauf, dass sein Lebensretter und Gefährte auch seinen Sohn besser kennenlernte und zwischen den beiden Jungen ein festes Band der Freundschaft geknüpft wurde. Zu dritt saßen sie des Öfteren in der Schenke des Barbarossas und Heinrich erzählte von seinen Abenteuern im Morgenland. Der junge Heinrich konnte gar nicht genug von den Geschichten hören, die sein Vater in den letzten Jahren erlebt hatte. Dass dieser sein Leben nach solch zum Teil grauenhaften Erlebnissen ausgerechnet kurz vor dem Erreichen seiner Heimat dem Sohn eines einfachen Müllers zu verdanken hatte, konnte er kaum glauben. Umso mehr bewunderte er auch Antonius für dessen Tapferkeit. Er, als heranwachsender Graf, konnte hingegen noch keine Heldentat vermelden. Zwar hatte er mit dem Junker Ruthard – Gott sei seiner Seele gnädig – einen ausgezeichneten Lehrer in Sachen Waffenkunde und Kampftechnik gehabt und sogar einmal einen Sechzehnender mit einem Armbrustbolzen erlegt, aber das Leben eines anderen retten zu können, die Gelegenheit war ihm noch nie geboten worden.

Während sich der Graf immer mehr um seine Geschäfte, vor allem auch um die Fertigstellung der Hagenburg kümmern musste, verbrachten die beiden jungen Männer oft Zeit zusammen. Gemeinsam unternahmen sie Jagdausflüge und Heinrich ließ Antonius von seinen Fertigkeiten im Bogen- oder Armbrustschießen profitieren. Der Müllersohn hingegen, der in den Jahren zuvor stets mehrere Tage in der Woche in der Holzbachschlucht verbracht hatte, versuchte dem schlaksigen Kerl neben ihm zu vermitteln, wie man sich geräuschlos durch den Wald bewegte. „Was dir bei der Pirsch sehr zugute kommen kann!“ Er erklärte ihm die verschiedenen Vogelarten, wie auch deren Tänze und Gesänge. Insbesondere das Alarmsystem der Eichelhäher, die sehr schnell eine drohende Gefahr erkannten und diese durch ihre aufgeregten Schreie an die übrige Tierwelt weitergaben, beeindruckte Heinrich. Antonius zeigte ihm essbare Kastanien, Bucheckern und Kräuter, die seine Mutter für ihre Salben verwendete.

„Aus denen kann man einen wohlschmeckenden Sud kochen, der wie von Geisterhand Bauchschmerzen wegzaubert!“ Heinrich war begeistert von den Kenntnissen des einfachen Kerls, der weder lesen noch schreiben konnte. Er genoss die Zeit und fühlte sich immer häufiger an seinen Jugendfreund Kunibert erinnert, der sich so tragisch vom Turm der Burg in Blankenberg gestürzt und dessen Tod er nie richtig überwunden hatte.

Umso schwerer fiel es ihm, als Antonius eines Tages offenbarte, dass er und Elisabeth sich immer mehr nach ihren Familien sehnte, weshalb sie in Kürze aufbrechen wollten. Der Graf konnte das junge Paar verstehen, wenngleich er in den Augen seines Sohnes bereits die Trauer angesichts des nahenden Abschieds wahrnahm. Als schließlich der Tag kommen war, ließ Heinrich II. am Abend zuvor noch ein großes Mahl zubereiten. Zu diesem lud er seinen Bruder Eberhard, Rorich und auch Sophie und ihre Brüder ein – Bruno war längst aufgebrochen und nach Coelln weitergereist, wo größere Aufgaben auf ihn warteten. Auch Elisabeth und Sophie hatten eine enge Freundschaft aufgebaut, die nun ihren Tribut in Form von Abschiedstränen forderte.

In seiner Abschiedsrede, die er stehend an einer langen Tafel hielt – das gemeine Volk hatte an diesem Abend keinen Zutritt zum Barbarossa – kam Heinrich auf die Wurzeln der Gesellschaft zu sprechen. Sein Sohn erinnerte sich, dass er ihm diesen Vergleich bereits in jüngeren Jahren nahegelegt hatte: „… darum, werte Elisabeth, mein lieber Antonius, kann ich euren Wunsch voll und ganz nachvollziehen. Ihr wollt zurück zu euren Wurzeln. Ich finde, dass dies eine weise Entscheidung ist. Nie sollte man vergessen, woher man stammt, nie seine Wurzeln verleugnen oder gar verlieren. Wankelmütigkeit und Instabilität wären die Folge. Vertrauen in die Standhaftigkeit und Verlässlichkeit, all das geht verloren, wenn ein Baum über keine gesunden Wurzelstränge verfügt. Und wehe einem Wald, wehe einer Gesellschaft, wenn er nur über Bäume, wenn sie nur über Menschen verfügt, die nicht mit ihren Wurzeln fest im Boden verbunden sind!“ Alle hoben ihre Becher und tranken auf das Wohl des Grafen.

Während sich nach und nach alle in einzelne Gespräche vertieften, bat der junge Heinrich seinen neuen Vertrauten Antonius hinaus in den Flur. Dort standen sie im Halbdunkel der flackernden Talgkerzen und betrachteten einander. „Antonius, ich erbitte mir von dir etwas ganz Besonderes!“

„Was auch immer es sein mag, was ich als Sohn eines Müllers dir, dem künftigen Grafen von Sayn, Heinrich dem Großen …“ Heinrich, der ein gutes Stück größer war als sein Gegenüber, boxte ihm leicht auf die Schulter: „Kindskopf!“

„Autsch!“, brachte Antonius theatralisch hervor. „Nun, ich meine Heinrich, der Grobe! … Autsch! … Ja, das passt besser! Also was soll ich tun?“

Heinrich lächelte, wusste er doch, dass seine Hiebe nicht wirklich schmerzhaft gewesen waren: „Antonius, mein tapferer Müllersohn, ich erbitte mir von dir nichts Geringeres, als den Schwur der ewigen Freundschaft!“ Antonius riss die Augen auf und war gerührt; wortlos und freudestrahlend signalisierte er mit einem Kopfnicken, dass er dies sehr gerne tat. „Damit dieses Vorhaben auch die richtige Ernsthaftigkeit hat, habe ich hier etwas dabei mit dem wir unseren Schwur besiegeln.“ Heinrich holte aus einer Truhe, die in einer dunklen Ecke stand, ein Leinenbündel hervor und hielt es Antonius hin. „Bitte halte es in deiner Hand, während ich die Schnur löse.“ Mit wenigen Handgriffen öffnete er die Knoten und das Leinentuch fiel wie von Geisterhand auseinander. Zunächst kam die Rose zum Vorschein, anschließend der verzierte Klingenschutz. Antonius sah, dass er die Scheide in der Hand hielt, in der das Schwert von Heinrichs Vater steckte. Er wusste nicht, was er sagen sollte.

„Vater weiß nicht, dass ich es aus seinem Gemach genommen habe. Ich werde es auch gleich wieder dorthin zurückbringen. Aber ich dachte mir, wir sollten unseren Schwur mit dem Gegenstand besiegeln, mit dem du meinem Vater das Leben gerettet hast.“ Antonius Augen wurden glasig und auch in denen seines Gegenübers sammelten sich die Tränen. Dann nahm Heinrich den Griff in die Hand und zog die Waffe mit einem Zug heraus. Die blanke Klinge spiegelte sich unregelmäßig im flackernden Kerzenschein.

„Antonius, Sohn des Lexemüllers, reiche mir deine rechte Hand!“ Antonius sah Heinrich erschrocken an. Was hatte dieser vor? Er würde ihm doch nicht seine Hand … nein … oder doch? Langsam löste er seine Hand vom Futteral, das er nun nur noch mit der Linken hielt. Er sah Heinrich tief in die Augen und erkannte dessen Entschlossenheit. Zitternd streckte er die Hand aus. Die Klinge näherte sich und ehe Antonius sich versah, prangte ein roter Strich auf seiner Handinnenfläche. Wie kam es, dass es überhaupt nicht schmerzte? Noch während er sich die Wunde besah, aus der nun das Blut zu strömen begann, zog Heinrich die Klinge auch durch seine Hand.

„Antonius, nimm meine Hand und drücke sie mit der deinen. Auf dass unser Blut sich mische und meins zu deinem und deins zu meinem gehöre!“ Antonius nahm Heinrichs Hand. Wie ich es einst mit Kunibert getan habe!, dachte Heinrich. Ihn überkam Traurigkeit, denn morgen würde er auch Antonius wieder verlieren. „Semper victrix!“, rief Heinrich, ein Ausspruch, den er des Öfteren von seinem Vater gehört hatte, bevor er zum Kreuzzug aufgebrochen war.

„Semper victrix!“, erklang es plötzlich aus einer anderen dunklen Ecke des Flurs. Die beiden jungen Männer drehten sich erschrocken um. Ein Gesicht erschien im Flackern des Kerzenscheins. „Immer siegreich! Das wünsche ich euch beiden.“ Der Graf trat auf sie zu und sein zuvor ernst dreinblickendes Gesicht veränderte sich schlagartig in ein freundliches. Ohne dass sein Sohn noch reagieren konnte, zog er seine rechte Hand ebenfalls an der Klinge entlang. Anschließend hielt er sie in die Luft und forderte damit die anderen beiden auf, in sie einzuschlagen. „Semper victrix!“, ertönte aus allen drei Mündern. Anschließend fielen sie sich in die Arme.

Als eines seiner Geschenke an das junge Paar ließ der Graf die Karosse herrichten, mit der sein Bruder Bruno einst aus Frankenvurd angereist war. Da dieser sie ob der schlechten Erinnerung an den Vorfall mit Jeremiah nicht mehr für seine Weiterreise verwenden wollte, stand sie noch immer im Hof des Barbarossas. Viktor, Brunos Kutscher, kümmerte sich zwar regelmäßig um das Gefährt, doch niemand nutzte es. Da Heinrich Elisabeth und Antonius jedoch eine möglichst komfortable Heimreise gönnen wollte, freute er sich, dass er ihnen mit dieser durchaus luxuriösen Kutsche eine Freude bereiten konnte; abgesehen davon, dass Elisabeth bereits eine gewisse Zeit in der Frachtkiste verbracht hatte. „Vielleicht könnt ihr darin einigermaßen standesgemäß zum Traualtar fahren!“, scherzte er und hatte nicht damit gerechnet, dass Elisabeth ihm daraufhin um den Hals flog. Wenngleich sie sich sofort wieder von ihm löste, um mit gespielter Demut um Verzeihung für ihre Entgleisung zu bitten, konnte sie nicht verhindern, dass die beiden Heinrichs und Antonius herzhaft auflachen mussten. Von ihrem trilateralen Schwur sollte allerdings niemand erfahren.

Kurz nach Aufgang der Sonne, die den Himmel mit einem wunderbaren Violett beschenkte, verließ das junge Paar Civitas durch das Osttor. Vier weitere Gespanne nebst Zugpferden folgten ihnen, die Antonius künftig sein Eigen nennen konnte; darunter auch Flocke und Krümel. Gräfliche Begleiter ritten neben ihnen und boten Schutz vor räuberischen Übergriffen. Dies war durchaus angebracht, denn neben den ordentlichen Fuhrwerken, hatte Graf Heinrich den beiden ein nicht unerhebliches Barvermögen in Form von Silber- und Goldmünzen mitgegeben. „Dies ist mein Startkapital für eure gemeinsame Zukunft! Nie und nimmer kann ich dich, Antonius, für deine Taten entsprechend belohnen. Jedweder Versuch würde stets einem Almosen gleichen. Nichts kann das aufwiegen, was du für mich und meine Familie getan hast. Unsere Verbundenheit soll auf immer und ewig gelten!“, sagte er mit zitternder Stimme, bevor sie sich mit einer herzlichen Umarmung voneinander verabschiedeten.

Gemächlich reiste die kleine Gesellschaft über Albrechtsrode und an Razinhain sowie Landenhain vorbei. Westerborg ließen sie links liegen. Als Antonius in der Ferne auf dem Hügel das große Kreuz am Ketzerstein erspähte, musste er unwillkürlich an seine erste Begegnung mit einem Toten denken. Seine Nackenhaare stellten sich auf und ein kalter Schauer lief ihm über den Rücken. Allerdings verkehrte sich beides in ein positives Gegenteil, als Elisabeth seine Hand nahm und sie sanft drückte. „Gleich sind wir wieder in Severus. Freust du dich?“ Antonius nickte und drückte ihr einen liebevollen Kuss auf die Wange.

Beide Familien waren überglücklich, als sie die verloren geglaubten Kinder wieder in die Arme schließen konnten. Nachdem sie zunächst auf der Lexemühle eingekehrt waren und dort zwei Tage verweilten, brachte Antonius seine Elisabeth nach Hause. Sie nahmen mit ihrer Kutsche den weiteren Weg, der um die Schlucht herumführte.

Antonius war aufgeregt, als sie den Hof erreichten und sich der kleinen Steinbrücke näherten, die zum Haupthaus führte. Gerade wurde wieder einmal ein ordentlicher Festschmaus über den Flaschenzug ins obere Stockwerk gehievt, als der Aufschrei von Bertha, der Mamsell, jegliche Bewegung ersterben ließ. Sie hatte die Tochter des Hofherrn auf der Brücke erspäht und daraufhin erschrocken eine Platte mit dampfenden Steckrüben fallen lassen. Dagoberth Näher, der wieder einmal Gäste geladen hatte, war auf den kleinen Balkon hinausgetreten. Als er seine Tochter auf der Brücke stehen sah, machte sein Herz einen Sprung. Welche Angst hatten er und seine Frau in den Tagen nach ihrem plötzlichen Verschwinden ausgestanden.

Natürlich kannte er den Grund für Elisabeths Davonlaufen. Fakt war, dass er ihr offenbart hatte, dass er mit Schwester Agathe, der Leiterin des Klosters Seligenstatt gesprochen hatte, um sie gegebenenfalls zu ihrem eigenen Wohl dorthin zu schicken. Was Elisabeth nicht wusste, war, dass ein langjähriger Geschäftsfreund ihres Vaters um ihre Hand angehalten hatte. Da Nähersenior jedoch lediglich geschäftlich mit diesem nicht gerade sehr sympathischen Menschen zu tun haben wollte, gleichzeitig aber auch nicht die sehr lukrative Verbindung zu ihm aufgeben konnte, sah er in Seligenstatt eine Lösung, zumal der Kerl seine Tochter mit nach Italien nehmen wollte.

Allerdings fühlte Elisabeth sich überrumpelt und überfordert von den Zukunftsvorstellungen ihres Vaters. „Niemals!“, hatte sie damals gerufen und das Haus verlassen. Die Eltern hatten angenommen, dass sie wieder einmal nur bockig in den Wald gerannt sei. Doch als sie selbst nach zwei Tagen nicht wieder aufgetaucht war, hatte sie eine schreckliche Angst überkommen. Die Angst, dass ihr kleines Weizenköpfchen, wie Nähersenior seine Jüngste immer zu nennen pflegte, von einem Fremden verschleppt worden sein könnte. Viele zwielichtige Personen tummelten sich mittlerweile an der Waldkreuzung bei Seckaha, skrupellose Verbrecher. Ein Kaufmann, der bei ihnen eine Stippvisite eingelegt hatte, berichtete, dass er in den Hafenstädten im Heiligen Land Sklavenmärkte gesehen habe, auf denen man auch weißhäutige Frauen zum Kauf anbot. Die reichen Sultane und Scheichs seien ganz wild auf die elfenbeingleichen Brüste sowie auf die grazilen Hälse und zarten Fesseln heller Weiber. Exorbitante Preise würden da erzielt. Dagoberth Näher sah schon vor sich, wie seine Tochter nackt in Ketten lag und ein sabbernder Kalif nach dem anderen mit dem Krummdolch nicht nur ihre strahlendweißen Zähne begutachtete. Die Ungewissheit ob Elisabeths Schicksal hatte ihn fast dahin gerafft.

Erst als einige Tage später ein gräflicher Kurier eine Nachricht von Elisabeth überbrachte, ging es ihm schlagartig besser. Sie berichtete, wie und warum sie von zu Hause weggelaufen war. Vor allem aber konnte sie ihre Eltern damit beruhigen, indem sie schrieb, dass sie sich in der Obhut des Sayner Grafen befand. Dort würde sie noch eine geraume Zeit verweilen und dann wieder zurückkommen. „Aber auf keinen Fall werde ich ins Kloster gehen!“, schloss sie ihre Depesche. Wenn sie die Tränen ihrer Eltern gesehen hätte, dann wäre ihr sofort bewusst geworden, dass diese ihr Vorhaben nie wirklich in die Tat umgesetzt hätten.

Nun aber war der Tag gekommen, da ihre Kleine wieder zu ihnen zurückkehrte. Dagoberth Näher stürmte aus dem Haus und schloss zunächst seine Tochter und anschließend Antonius überglücklich in die Arme; schließlich hatte er Elisabeth wieder heimgebracht. Die Frage nach der Hand der Tochter war eine reinen Formalität und es dauerte nicht lange bis der Termin für die Hochzeit feststand.

Zur Vermählung in der Stiftskirche Sankt Severus reisten zahlreiche hochrangige Vertreter aus der ganzen Region an. Auf Wunsch Heinrichs wurde die Zeremonie von den Äbten Hermann von Heisterbach und Johannes von Severus gehalten. Ignazius, der Cellerar, hatte beiden als Messdiener zur Seite zu stehen – weshalb er wenig später still und leise dem Konvent den Rücken kehrte und auf Nimmerwiedersehen verschwand.

Neben Graf Heinrich II. und Agnes nebst Sohn waren auch Rorich der Kleine sowie Sophie und ihre Brüder zu diesem großen Ereignis angereist. Sie feierten ein rauschendes Fest auf dem Hof der Lexemühle. Während Hannah sich ordentlich an den zahlreichen Leckereien bediente, tat die kleine Klara sich ein wenig schwer damit, zu akzeptieren, dass sie ihren Tonius nun mit einer weiteren Frau teilen musste. Dass Arnulf von Gollershoben, der älteste Sohn von Robert und Adelheid, die selbstverständlich ebenfalls zur Hochzeit geladen waren, sie als erster Mann in ihrem Leben zum Tanz aufforderte, trug natürlich das seine dazu bei, denn es gelang ihm nicht nur ihren kleinen flinken Körper herumzuwirbeln, sondern ihr dabei auch ordentlich den Kopf zu verdrehen.

Ein ganz besonders erwähnenswertes Geschenk erhielt das Brautpaar von Siegfried von Runkel, der sich aufgrund dringender Geschäfte leider entschuldigen ließ und stattdessen einen seiner Boten sandte. Dieser trug der Hochzeitsgesellschaft in getragenen Worten den Text einer von Siegfried eigens verfassten und gesiegelten Urkunde vor. So verkündete er dem Paar, dass sein Herr sich außerordentlich freue, ihnen als Beweis seiner Güte und Ausdruck seiner Verbundenheit ein besonderes Stück Land zu schenken, von dem die Müllerfamilie dachte, es auf immer an den künftigen Vogt von Westerborg verloren zu haben: Das Butterstück! Arthur standen Tränen in den Augen.

Während Albert wie vereinbart die Mühle seines Vaters weiterführte, widmeten der jüngere Müllersohn und Gregor, der ehemalige Knecht der Nähers und Verlobter von Martha, sich ganz und gar dem Transportgeschäft. Ausgestattet mit dem üppigen Fuhrpark und den tadellosen Pferden sowie dem gräflichen Startkapital, bewegten die beiden unglaubliche Gütermengen über die zahlreichen Handelsstraßen der Region.

Neun Monate später erblickte Aloisius Henricius, der erste Sohn Antonius’ und Elisabeths, das Licht der Welt. Der erste Name setzte die Tradition der Lexemüller fort, der zweite sollte sie stets an jenen Comes Henricus erinnern, dem sie ihren Wohlstand und vieles mehr zu verdanken hatten.

Nie wieder hatte Heinrich die Rede auf das hölzerne, eher schmucklose Oktaeder mit dem geheimnisvollen Inhalt gebracht, das er in der Holzbachschlucht verloren hatte. Auch Antonius war es zu peinlich, im Nachhinein das Thema anzuschneiden. Er wusste, dass das sagenumwobene Behältnis, welches Heinrichs Gefährte, Guy de Montbard, aus den Händen Mahmuds erhalten und nach seinem Tod Heinrich vermacht hatte, ihm nicht gehörte. Somit rührte Antonius es von sich aus auch nicht mehr an. Es verblieb unbeachtet in seinem Versteck im Fußboden der Scheune der Lexemühle. Nach und nach geriet es in Vergessenheit.

Allerdings nur bis zu jenem Tag, als plötzlich …

EPILOG

WIE ES WEITER GING …

Die Fertigstellung der Hagenburg durften weder Heinrich II. noch sein Bruder Eberhard erleben. Während Eberhard von einer plötzlich auftretenden Fiebererkrankung dahingerafft wurde, fand Rorich den Grafen wenige Wochen später tot im Hof der Jagdburg liegen – ein Armbrustbolzen mit abgeflachter Spitze steckte in seiner Stirn. Die sofort eingeleiteten Ermittlungen führten zu dem Ergebnis: Unfalltod durch unbeabsichtigtes Auslösen der Acruballista.

Zwar kam zunächst ein gewisser Zweifel auf, da es üblich war, zur Jagd nur angespitzte Bolzen zu verwenden. Abgeflachte Geschosse wurden nur zum Kampf gegen Ungläubige, Heiden und Ketzer eingesetzt. Bei den Nachforschungen stieß man jedoch im Waffenmagazin des Felsenstübchens auf eben diese Bolzensorte, weshalb der Verdacht, Heinrich könnte wohlmöglich einem Attentat zum Opfer gefallen sein, sich nicht erhärtete. Die Beisetzung erfolgte mit allen Ehren und einem großen Zug derer, die den Weg des Grafen stets begleitet hatten, im Kloster Heisterbach. Die Trauerrede wurde von dem neuen Prior des Konvents gehalten und dieser war kein geringerer als Caesarius von Heisterbach.

Caesarius erlangte mit seinem zwölfbändigen Werk Dialogus miraculorum, in dem er überwiegend Wunder- und Reliquiengeschichten erklärte, großen Ruhm. Besondere Beachtung fanden die Passagen eines Bandes, die vom institutionalisierten Kampf gegen Ungläubige und Ketzer berichteten und von den Kreuzzugserlebnissen eines gewissen Comes Heinricius, also Graf Heinrich, geprägt wurden.

Nachdem die übliche Trauerzeit verstrichen war, hob man Graf Heinrich III. von Sayn im Rahmen einer feierlichen Zeremonie in sein Amt. Unter seiner Regierung prosperierte Civitas und etablierte sich sehr schnell als Marktflecken. Tag für Tag stieg die Zahl der Einwohner. Der Graf bezog alsbald die Hagenburg und eine riesige Fahne mit dem Konterfei des zweischwänzigen Löwen wehte auf dem Burgfried. Aufgrund des schrecklichen Ereignisses im Tal der Großen Nistriam beauftragte er Rorich, die Jagdburg vollständig abzureißen. So blieb nur noch das rechteckig in den Stein getriebene Felsenstübchen übrig.

Eine besondere Begebenheit widerfuhr der Grafenmutter Agnes, die es vorzog, weiterhin auf der Burg Blankenberg zu residieren. Entgegen aller vorherigen Versuche von ihrem Gatten schwanger zu werden, trug sie tatsächlich ein Kind unter ihrem Herzen, das seinen Vater jedoch nie kennenlernen sollte. Agnes konnte es kaum glauben. Die Tatsache, dass sie das Fleisch und Blut ihres verstorbenen Gatten in sich trug, raubte ihr fast den Verstand und eine schreckliche Lethargie erfasste sie für einen gewissen Zeitraum der Schwangerschaft. Doch als schließlich Adelheid, die kleine süße Tochter, die sie sich immer gewünscht hatte, das Licht der Welt erblickte, erholte sie sich sehr schnell und widmete sich der neuen Aufgabe. Heinrich hatte ihr aus dem Jenseits heraus diesen lang gehegten Traum erfüllt.

* * *

Rorich kümmerte sich rührend um die schwangere Sophie. Als das Kind zur Welt kam, wurde es auf Geheiß des verstorbenen Grafen, wider alle gesellschaftlichen und kirchlichen Bedenken von Abt Hermann auf den Namen Rorich der Kleine getauft. In derselben Zeremonie gaben sich Sophie – die ob ihres neuen Lebens fortan ihren ersten Namen Guda annahm – und Rorich, der sich nun der Große nannte, das Ja-Wort. Gemeinsam zogen sie zwei weitere Kinder auf und lebten fortan glücklich und zufrieden im Vogtshof hinter der Perlengasse.

Sophies beziehungsweise Gudas Brüder, Joseph und Eugenius, traten in den Dienst des neuen Schultheiß Gustav Henne – ihr eigener Vater. Dieser übernahm sehr gerne das Amt, das sein Schwiegersohn Rorich ihm mit Genehmigung des Grafen übertrug. Gemeinsam mit seiner Frau bezog er ein kleines Haus an der Stadtmauer. Allerdings mussten die Hennes ihre alte Heimat Westerborg nicht mit leeren Händen verlassen. Eine noch von Heinrich II. vor seinem Tod lancierte Wiederherstellung seiner Reputation, die einherging mit einem stattlichen Entgelt für die am Pranger erlittenen Schmerzen und erduldeten Erniedrigungen, gingen dem voraus.

Joseph heiratete keine zwei Jahre später Magda, die ein wenig ältere Haushälterin in Rorichs Vogtshof. Gemeinsam bezogen die beiden ein eigenes kleines Haus, nahe dem östlichen Stadttor. Die Lücke, die Magda wiederum in Rorichs Haushalt hinterließ, schloss Thekla, die verwitwete Verwalterin des ‚Felsenstübchens‘. Sie kümmerte sich rührend um Eugenius, der bis zu seinem Tod glücklich und zufrieden im Hause Rorichs lebte.

Nach dem Abriss der Burg Vroneck im Tal des Nistriambachs blieb ein Berg voller Steine übrig. Als Rorich seiner Angetrauten davon erzählte, kam dieser die Idee, mit den gut behauenen Brocken neben der Steinbogenbrücke eine Kapelle bauen zu lassen. Rorich und sein Baumeister Gottfried entwarfen einen Plan und so konnte schon bald Abt Hermann die Segnung des Gotteshauses vornehmen. Auf Agnes’ Wunsch wurde gleichzeitig auch die Taufzeremonie für die kleine Adelheid abgehalten, weshalb sich neben der Grafenmutter und Heinrich III. zahlreiche Gäste aus Nah und Fern einfanden.

* * *

Bruno wurde im Jahr nach seiner Rückkehr aus Rom zum Erzbischof von Coelln erhoben. Allerdings geriet er in der Schlacht bei Wassenberg, als Getreuer und Geistesbeistand der Welfen, in Gefangenschaft. Man verschleppte ihn auf die staufersche Reichsburg Trifels, wo er auf seinen Amtsvorgänger traf, Adolf I. von Altena. Dieser war zuvor von Papst Innozenz III., einem Hinweis Brunos folgend, seines Amtes enthoben worden. Worauf Bruno im Gegenzug zum neuen Erzbischof von Coelln ernannt wurde.

Adolf empfand Genugtuung und versuchte sich zu rächen. Doch er musste sehr schnell vor Brunos Unbeugsamkeit und dem ungezügelten Mundwerk resignieren. Kurzerhand ließ er seinen Widersacher auf die Stauferburg Alt-Ems am Vorarlberg deportieren. Dort traf Bruno auf seinen ehemaligen Diener Jeremiah. Dieser generierte sich dort als glorreicher Burgvogt und gnadenloser Lehnsherr. Mit der außergewöhnlichen Beute im Gepäck, erhielt er von Philipp von Schwaben dieses Lehen als großzügige Belohnung. Und nun ließ Jeremiah natürlich keine Gelegenheit aus, seinem Gefangenen zu zeigen, wer jetzt Herr und wer Diener war; wenngleich es ihm nicht gelang, Brunos Stolz zu brechen.

So spielte nach geraumer Zeit das Schicksal wieder zugunsten des Sayners: Nachdem der Schwabenkönig mit dem Titulus Cruzis in Rom für Furore sorgte, erhielt er von Innozenz III. das Versprechen – sofern er sich mit seinem Welfenwidersacher arrangierte –, dass dieser ihn alsbald persönlich in Ahha zum Kaiser krönen würde! Triumphierend ritt der Staufer nach Hause und die Reliquie verschwand in den geheimen Archiven unter dem Petersdom.

Als erstes Zeichen der Versöhnung bot Philipp von Schwaben seinem Kontrahenten seine jüngste Tochter Beatrix zur Heirat an, obwohl diese bereits dem Pfalzgrafen von Wittelsbach versprochen war. Und als Otto von Brunswiek das Friedensangebot annahm, sah sich der entlobte Pfalzgraf um sein Glück betrogen und in seiner Ehre zutiefst verletzt. Die Eskalation ließ nicht lange auf sich warten. Als man von Wittelsbach aus gesellschaftlichen Zwängen zu einem Empfang am Hofe in Babenberg eingeladen hatte, nahm dieser sein Schwert und schlitzte seiner Majestät den Hals auf.

Natürlich kam das plötzliche Ableben des designierten Kaisers Otto von Brunswiek nicht ganz unrecht. Wie mit Philipp vereinbart, heiratete er die blutjunge Beatrix und gelangte an das Erbe des Schwaben. Dann geschah etwas Unfassbares: Bereits drei Wochen nach der Hochzeit verlor die arme Beatrix – auf bis heute ungeklärte Art und Weise – ihr Leben. Otto übernahm die rechtmäßige Nachfolge des Staufers und verfügte, dass sein Vertrauter, Bruno von Sayn, aus der Gefangenschaft freigelassen und in sein altes Amt zurückgeführt werden sollte. Dieser wiederum ließ im Gegenzug Jeremiah sogleich ins Gefängnis stecken und drohte ihm mit leisen Worten seine Rache an. Somit beendete Jeremiah alias Vinzenzo Santos sein Erdendasein, indem er sich in seiner Zelle strangulierte.

* * *

Nach dem Wunder im Tal der Nistriam hatte Abt Hermann sogleich die Verlegung des Konvents beantragt. Doch die Entscheidung beim Generalkapitel in Clairvaux dauerte länger als erwartet. Wieder lag das Eigentum an der designierten Stätte Mariens nicht im Gebiet des Sayner Grafen, sondern im Besitz des Diederich von Landsberg und dessen Gattin, der Landgräfin von Thüringen. Aber auch die Untersuchung und sich anschließende Verifizierung der geschehenen Wunder nahm viel Zeit in Anspruch. Als die von Innozenz III. beauftragte Untersuchungskommission schließlich zu einem positiven Ergebnis kam, signalisierte dieser ein gesteigertes Interesse an der Gründung des Klosters. Pragmatisch schlug er zur Klärung der Eigentumsverhältnisse vor, dass die Tochter der Landeigner den Grafen der Hagenburg heiraten sollte. Zunächst skeptisch ob dieses Rates aus Rom, stieß der Vorschlag Innozenz’ tatsächlich im wahrsten Sinne auf Gegenliebe. Und so dauerte es nicht lange, bis die Vorbereitungen für eine Vermählung getroffen wurden.

Als das Generalkapitel der Verlegung des Klostersitzes zustimmte, stifteten Mechthild von Landsberg und Heinrich III. von Sayn das Land im Tal des Nistriambachs den Zisterziensern. Und diese konnten unter der Ägide Hermanns alsbald mit der Errichtung einer neuen Klosteranlage beginnen, deren Kern eine im Lichtstil gebaute Basilika war.

Locus Sanctae Mariae war gegründet und sollte als Kloster Marienstatt für viele Jahrhunderte eine Stätte des Glaubens und der Anbetung der Heiligen Jungfrau werden.

Historische Ortsnamen

Heutige Bezeichnung

Ahha

Aachen

Albrechtsrode

Alpenrod/Westerwald (Ww.)

Altgozen

Gershasen bei Westerburg/Ww.

Arfelden

Untergegangenes Dorf bei Unnau-Korb/Ww.

Babenberg

Bamberg

Bonnburg

Bonn

Brunswiek

Braunschweig

Burg Brubach

Marksburg in Braubach/Rhein

Chandakas/Creta

Heraklion/Insel Kreta (Griechenland)

Civitas/Hagenberg

Hachenburg/Ww.

Coelln

Köln/Rhein

Confluentes

Koblenz/Rhein

Dagoberth Nähers Hof (Dago berath = kelt. glänzend wie der Tag = Grundlage für den Familiennamen Dapprich)

Hofgut Dapprich an der Holzbachschlucht

Enspelum

Enspel/Ww.

Essendia

Essen

Frankenvurd

Frankfurt/Main

Herbore (Herboremarca)

Herborn (Herborner Mark)

Honovere

Hannover

Landenhain

Langenhahn/Ww.

Libzi

Leipzig

Lincesce

Linz/Rhein

Lintpurc

Limburg/Lahn

Magonta

Mainz

Mediolanum

Mailand/Italien

Nehrndorf

Untergegangenes Dorf bei Gemünden/Ww.

Nistriam, Nistria

Nisterbach (klein/groß); Ortschaft Nister/Ww.

Parisia

Paris

Razinhain/Doderinberch

Rotenhain und Todtenberg/Ww.

Reginopolis

Regensburg

Seckaha

Seck/Ww.

Severus

Gemünden/Ww.

Sigena

Siegen

Treveris

Trier

Ungersiffen

Altstadt-Hachenburg/Ww.

Venexia

Venedig

Vroneck; Felsenstübchen

Ehem. Jagdburg bei Marienstatt; Kellerraum ist noch erhalten

Westerborg

Westerburg/Ww.

Witlara

Wetzlar/Lahn

Zena

Genua/Italien

DANKSAGUNG

UND MEINE IDEE FÜR DAS BUCH

Ein ganz besonderer Dank gebührt meinen Eltern, Werner und Ursula. Ihre Erziehung ließ es zu, dass ich mich bereits in meiner Kindheit unbeschwert entfalten konnte. Meine Fantasie entwickelte sich an jenen Nachmittagen, die ich mit Freunden – die ich hiermit herzlich grüße – in der wunderbaren Holzbachschlucht bei Gemünden/Ww. verbringen konnte. Und da Abenteuer mich schon immer faszinierten, verschlang ich bereits als Junge Ritter- und Seefahrergeschichten – allen voran Sir Walter Scotts Ivanhoe und Robert L. Stevensons Schatzinsel – und natürlich durfte Karl May auch nicht fehlen.

Doch wie kam ich dazu, einen historischen Roman zu schreiben? Ganz einfach: „Kannst du nicht einmal eine spannend-blutige und weniger romantischtragische Geschichte schreiben?“ Diese Frage wurde mir noch während ich meine Sun-Trilogie (Sunrise-Sunshine-Sunset) veröffentlichte von meinen männlichen Freunden und Bekannten gestellt. Ich fand die Idee faszinierend und überlegte, ob es mir gelingen könnte. Schon bald fiel meine Wahl auf das Mittelalter. Ich begann, zahlreiche Fachbücher zu den verschiedensten Themen (z.B. Waffenlehre, Baukunst) zu wälzen sowie Kopien von Werken ehemaliger Burgherren, diverse Chroniken und eine Sammlung alter Urkunden zu lesen. Natürlich bietet heutzutage auch das Internet einen schier unerschöpflichen Fundus. Da ich in einer historischen Stadt lebe und in einem Barockschloss arbeite, ist für mich Geschichte ständig gegenwärtig. Nun, was lag da näher, als mich mit der Historie der Stadt und des Schlosses zu beschäftigen, das zudem auf den Fundamenten der ursprünglichen Hagenburg steht. Darüber hinaus inspirierte mich eine Orientreise nach Jordanien. Diese führte mich vor einigen Jahren in die Wüste Wadi Rum und auf die Kreuzritterburg Kerak. Zudem besuchte ich in der chinesischen Provinz Xinjiang untergegangene Wüstenstädte und die islamistisch geprägten Millionenstadt Urumqi am Rande der Wüste Gobi. Orientalische Basare schaute ich mir zuletzt in Kairo und Istanbul an. Ich würde mich freuen, wenn meine Geschichte auch einen kleinen Beitrag zu mehr Toleranz zwischen den Kulturen und Religionen liefern könnte.

Zwei Jahre arbeitete ich die Story heraus und versuchte dabei historische Persönlichkeiten in einen Plot mit fiktiven Personen einzubinden. Nun hoffe ich, dass mir eine Geschichte mit glaubwürdigen Protagonisten gelungen ist, die den Leser auf eine spannende und mystische Reise ins Mittelalter mitnimmt. Mir ist bewusst, dass einige der von mir eingebundenen Persönlichkeiten sich nie begegnet sein können, geschweige voneinander wussten, oder dass es dies und jenes so überhaupt nicht gegeben hat. Doch mir kam es auch mehr auf eine spannende Handlung an, als auf eine historisch genaue Darstellung von Tatsachen – denn meine Story soll vor allem eines sein: Ein unterhaltsamer Roman!

An dieser Stelle möchte ich dem Team vom Acabus-Verlag (Hamburg), allen voran Frau Daniela Sechtig, Dank sagen – auch wenn es mir manchmal schwer gefallen ist, mein Manuskript um mehr als 120 Seiten zu kürzen. Aber letztendlich haben Sie alle dafür gesorgt, dass sich die Geschichte flüssig und schlüssig liest.

Zum guten Schluss möchte ich meiner Lebensgefährtin Gitta danken. Sie hat mir stets alle Zeit gegeben, um in unserer knapp bemessenen Freizeit meine Geschichte zu recherchieren und aufzuschreiben. Außerdem ist es bestimmt nicht einfach, wenn ein Partner oftmals stundenlang das Hier und Jetzt verlässt und gedanklich ins Mittelalter abtaucht.

Ich hoffe, Sie hatten viel Spaß beim Lesen. Und sollte Ihnen der Westerwald noch unbekannt sein, dann hoffe ich, dass meine Geschichte Ihnen Lust auf diese spannende Region macht. Es lohnt sich, die Stätten zu erkunden, die ich in meinem Buch beschreibe! Folgen Sie einfach dem Westerwaldsteig durch die Verbandsgemeinden Westerburg, Bad Marienberg und Hachenburg: Wandern Sie durch die romantische Holzbachschlucht bei Gemünden. Erfahren Sie in der historischen Werkstatt des Tertierparks am Stöffel (dem sogar ein Whisky mit dem Namen Fading Hill [Schwindender Berg] gewidmet ist) etwas über den Basaltabbau. Besuchen Sie die wiederaufgebaute Mottenburg in Rotenhain. Suchen Sie das Felsenstübchen im Wald nahe der Abtei Marienstatt. Und verpassen Sie auf keinen Fall unser liebens- und vor allem lebenswertes Hachenburg! Wer weiß, vielleicht werden wir uns dort irgendwo bei einem guten Hachenburger Pils auf dem Alten Markt begegnen!

Alles Liebe und Gute wünscht

Christof Wolf

DER AUTOR

Christof Wolf, geboren 1967, lebt seit Jahren in Hachenburg, einem kleinen mittelalterlichen Städtchen im Westerwald. Im Beruf zeigt sich der gelernte Bankkaufmann und Diplom-Betriebswirt verantwortlich für die interne Studienorganisation an einer Fachhochschule. Nach seiner autobiografischen Trilogie Sunrise – Sunshine – Sunset ist Civitas A.D. 1200. Das Geheimnis der Rose sein erster historischer Roman, der in seiner Heimat spielt.

SUNRISE – SUNSHINE – SUNSET

Die Trilogie

Teil 1

SUNRISE – Das Tor zum Träumen

ISBN 978-3-86282-021-4 (2. Auflage)

Paperback, 216 Seiten

14,90 Euro

Teil 2

SUNSHINE – Wo Himmel und Erde sich berühren

ISBN 978-3-941404-31-1

Paperback, 264 Seiten

14,90 Euro

Teil 3

SUNSET – Darum sehet die Lilien

ISBN 978-3-941404-77-9

Paperback, 244 Seiten

14,90 Euro

WEITEREHISTORISCHE ROMANEAUSDEM ACABUS|VERLAG

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Inhaltsverzeichnis

Prolog

I. Lexemühle bei Severus

II. Lexemühle

III. Kloster Sankt Petersthal in Heisterbach (Siebengebirge)

IV. Holzbachschlucht

V. Lexemühle

VI. Rom (Einige Wochen zuvor)

VII. Lexemühle

VIII. Klosterhof im Tal der kleinen Nistriam

IX. Kloster Sankt Severus

X. Kirche Santa Croce in Gerusalemme (Rom)

XI. Lexemühle

XII. Im Wald bei Westerborg (Nāhe des Ketzersteins)

XIII. Lexemühle

XIV. Von Westerborg nach Civitas

XV. Lexemühle/Heiliges Land

XVI. Unterwegs von Rom ins Deutsche Reich

XVII. Lexemühle/Näherscher Hof

XVIII. Civitas/Ungersiffen

XIX. Unterwegs nach Civitas (Im Wald Bei Westerborg)

XX. Im Tal der kleinen Nistriam

XXI. Westerborg

XXII. Im Wald der schwarzen Mörle

XXIII. Auf dem Weg nach Civitas (Im Wald von Landenhain)

XXIV. Auf dem Weg nach Civitas

XXV. Im Barbarossa

XXVI. Im Tal der kleinen Nistriam

XXVII. In Landenhain

XXVIII. Civitas

XXIX. Von Landenhain nach Civitas

XXX. Civitas

XXXI. Im Steinbruch am Schwindenden Berg

XXXII. Civitas

XXXIII. Im Tal der kleinen Nistriam

XXXIV. Trennung an der Schneydemühle

XXXV. Im Barbarossa

XXXVI. Auf dem Weg zum Felsenstübchen/ Heinrichs Erlebnisse im Heiligen Land

XXXVII. Vom Tal der kleinen Nistriam zur Schneydemühle

XXXVIII. Ankunft in Civitas

XXXIX. Ankunft am Felsenstübchen

XL. Civitas

XLI. Am Felsenstübchen

XLII. Nahe des Felsenstübchens

XLIII. Unterm Bermestriesch

XLV. In der Jagdburg und unterm Bermestriesch

XLV. Am Geheimgang unterm Bermestriesch

XLVI. Locus Santa Mariae

XLVII. Im Barbarossa

XLVIII. Im Barbarossa

IL. Civitas

L. Civitas / Severus

Epilog - Wie es weiter ging …

Danksagung und meine Idee für das Buch