Von den Göttern verlassen I: ZERELF
Date: 2015-08-12T22:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Fantasy & Science Fiction; Fantasy; Action & Abenteuer; Horror; Dunkle Fantasy
Description: Kurzbeschreibung Magie, Liebe, Freundschaft und Intrigen. ZERELF - das Symbol des Friedens und der Freundschaft zwischen den ewig verfeindeten Airen und Senjyou. In einem blutigen Massaker verloren gegangen, taucht das magische Amulett unerwartet um den Hals eines Sklavenmädchens in dem abgelegenen Dorf Krem auf. Serena, Tochter eines Verräters und einer kaltblütigen Hexe, begeht einen folgenschweren Fehler und muss mit dem Mädchen und dem Amulett fliehen. Auf der Flucht und mit der letzte Hoffnung auf Frieden auf ihren Schultern ruhend schlägt sich das ungleiche Paar durch die Lande und triff
Publisher: BookRix

Sabina S. Schneider

Von den Göttern verlassen I

ZERELF

BookRix GmbH & Co. KG
81669 München

PROLOG

Sie kamen nicht in der Nacht. Die Sonne stand hoch am Himmel, es war Mittagszeit. Serena saß mit ihrer Mutter und ihrem Vater am Tisch, vor sich eine karge Mahlzeit. Eine Suppe, für jeden ein Stück Brot und Wurst. Wurst gab es nicht immer. Aber ihr Vater hatte eine neue Stelle bekommen. Das wollte er feiern und Serena eine Freude machen. Doch Serena brauchte weder die Wurst noch das trockene Stück Brot, das es immer zur Mittagssuppe gab, vielleicht nicht einmal die Suppe. Sie brauchte nur ihn. Sie wollte ihn nur betrachten, sein Gesicht, seine blauen Augen, wenn sie aufleuchteten und seine Mundwinkel sich nach oben zogen.

„Das ist ein Lächeln“, hatte er ihr erklärt, „man lächelt, wenn etwas Gutes passiert. Wenn man sich freut.“

FREUEN, LÄCHELN. Serena verstand, dass es eine Verbindung gab, konnte jedoch mit dem Begriff „Freuen“ nichts anfangen, vermied es jedoch nachzufragen. Als sie einmal wissen wollte, was „Gefühle“ seien, hatte er sie mit einem Ausdruck in den Augen angesehen, den er nur bekam, wenn er ihre Mutter anschaute. Jedes Funkeln und Strahlen, das sonst in seinen Augen tanzte, starb. Serena wollte die Funken zurück und der Gedanke, sie würden nie wiederkommen, verursachte ein seltsames, unangenehmes Ziehen in ihrem Bauch. Allen Ungereimtheiten zum Trotz festigte sich bei Serena „Freuen“ als tanzendes Funkeln in den Augen und das Hochzucken der Mundwinkel.

Draußen auf dem Hof an der kleinen Holzhütte stand ein Fass, über dem ein Spiegel hing. Ihr Vater hatte ihn dort zum Rasieren aufgehängt. Serena war einmal auf das Fass geklettert und hatte lange die kleine Version ihres Vaters betrachtet, die ihr aus der trüben Oberfläche entgegenstarrte. Den Witterungen ausgesetzt, hatte sich der Spiegel am Rand bereits hier und da rostbraun verfärbt. Serena sah das gleiche lockige schwarze Haar, die gleichen blauen Augen. Ihre Haut war heller, die Augenbrauen dünner und die Gesichtszüge feiner und kindlicher.

Doch Serena suchte nicht nach diesen Ähnlichkeiten. Etwas Gravierendes fehlte. Sie starrte so lange in den Spiegel, bis ihre eigenen Gesichtszüge zerflossen und sie ihren Vater vor sich sah. Aber etwas stimmte immer noch nicht. Etwas war anders.

Das Lächeln fehlte.

Serena versuchte ihre Mundwinkel hochzuziehen, um den schönen Bogen nachzuahmen, der so gut wie immer die Lippen ihres Vaters umspielte. Es dauerte eine Weile, bis sie herausgefunden hatte, wie sie ohne Zuhilfenahme der Hände ihre Gesichtszüge verändern konnte. Nach mehreren Versuchen bildeten ihre Lippen endlich einen schönen Bogen und sie ließ ihren Blick vom Mund zu den Augen wandern. Sie waren glanzlos, stumpf und leer.

Plötzlich verschwamm das Bild und statt schwarzem sah Serena blondes Haar, das zu einem Dutt hochgesteckt war. Graue Augen, die ihr ausdruckslos entgegenstarrten. Sie blickte in das Gesicht ihrer Mutter: makellos, wunderschön und kalt. Während das ihres Vaters sich ständig veränderte, jedes der kleinen Fältchen in einem synchronisierten Tanz auf- und abzuspringen schienen, waren die Züge ihrer Mutter wie in Stein gemeißelt. Die Augen ohne Licht, stumpf, wie ihre eigenen. Das Bild verschwamm und Serena sah wieder ihr kindliches Gesicht vor sich, das plötzlich viel mehr ihrer Mutter glich als ihrem Vater. Als hätte sich der Maler nur in den Farben der Augen und des Haares geirrt.

Auch jetzt, wenn sie in das verklärte, sich unförmig in der Suppe spiegelnde Bild von sich sah, fand sie kein Licht. Sie schaute hoch in die Augen ihres Vaters, der ihren Blick mit einem leichten Tanz um Augen und Lippen erwiderte. Serena formte ihre Lippen wie ein kleiner Affe in dem Bogen, den sie so lange einstudiert hatte. Ihre Mühe wurde mit einem feurigen Lichtertanz und einem gurgelnden Laut belohnt. LACHEN.

Während sich die kleine Serena immer tiefer in den Augen ihres Vaters verlor, wurde plötzlich die Eingangstür gewaltsam aufgestoßen und krachte gegen die Hauswand. Männer in Rüstungen stürmten herein und warfen alles um, was ihnen im Weg stand, ergriffen Serenas Vater und prügelten ihn aus dem Haus. Sie packten auch Serena und ihre Mutter, zerrten sie hinaus und schleuderten sie in den Dreck. Serena sah das Aufblitzen von Stahl und eine Schwertspitze, die auf sie gerichtet war.

„NEIN! Sie können nichts dafür! Es ist alles meine Schuld. Bitte, verschont sie! Sergej, ich flehe dich an. Um unserer alten Freundschaft willen. Ich tue alles, aber bitte verschont sie!“, schrie ihr Vater auf. Serena sah, wie er in die Knie ging, aufhörte sich gegen seine Peiniger zu wehren und entsetzt in ihre Richtung starrte. Das Schwert des Soldaten fuhr in die Höhe, um zum finalen Schlag auszuholen. Serenas Blick traf die verbitterten Augen des Soldaten und er hielt in der Bewegung inne. Die Entschlossenheit wich aus seinem Blick. Er wandte sich Serenas Mutter zu, die ausdruckslos zu Boden schaute. Das Schwert glitt aus seinen zitternden Händen und fiel zu Boden.

Er drehte sich um und ging zu Serenas Vater. Die Erde erzitterte unter den festen Schritten des in Rüstung gekleideten Mannes. Tief bohrten sich die eisernen Sohlen in die Erde und hinterließen Abdrücke unverhohlener Wut. In einem Protestschrei warf sich ihm der Boden entgegen, als er mit jedem Schritt Staub aufwirbelte. Dann blieb der Soldat vor Serenas Vater stehen und die Erde atmete erleichtert auf.

Der Soldat hatte lange gesucht, immer in der Hoffnung nichts zu finden. Wut auf den Mann, der vor ihm im Staub kniete, brodelte in ihm. Wut auf sich, weil er ihn nach all der Zeit doch hatte finden müssen. Sergej holte aus, schlug mit all seiner Wut und seinem Frust zu und die gepanzerte Faust landete mitten im Gesicht des Mannes, den er Jahrzehnte lang seinen besten Freund genannt hatte. Blut spritze aus Nase und Mund. Nur die Männer, die den knienden Mann am Boden hielten, verhinderten, dass er nach hinten geschleudert wurde. Gekrümmt vor Schmerzen beugte er sich vor. Das Blut rann über sein Kinn und tropfte in den Dreck. Die staubige Erde sog gierig die dunkelrote Flüssigkeit auf, als wäre es ihr Lohn dafür, dass sie so lange den harten Schritt des Soldaten ertragen hatte müssen.

Serenas Vater hob vorsichtig den Kopf und schaute seinem Peiniger und Hetzer in die Augen, als er mit bebender Stimme sagte: „Danke. Sergej! Ich danke dir.“ Die Männer rissen ihn auf die Beine und zerrten ihn weg. Er drehte sich noch einmal um und rief: „Alara, bleib bei ihr, sie ist noch ein Kind! Ich befehle es dir als dein Mann!“

Serenas Blick fiel auf ihre Mutter, die immer noch reglos im Staub kniete. Ihre Augen ruhten auf dem Boden vor ihr, als schauten sie durch ihn hindurch. Bei den Worten ihres Mannes fiel ihr Blick für eine Sekunde auf das kleine Mädchen vor ihr. Hatte Serena eine Regung erkennen können? Doch auch der Wunsch eines Kindes, irgendein Gefühl in der Mutter hervorzurufen, änderte nichts daran, dass Alara nichts empfand.

Sie konnte nichts dafür. Einige wurden mit einem verkrüppelten Bein geboren, andere mit angewachsenen Ohren, Schwimmhäuten zwischen den Zehen, oder einem fehlenden Finger. Alara war ohne Gefühle zur Welt gekommen. Sie empfand nichts für den Mann, den man vor den Augen des ganzen Dorfes durch den Dreck zog. Sie empfand nichts für das kleine Mädchen, das wortlos seinem Vater nachblickte.

Anders als ihre Mutter spürte Serena jedoch, wie sich ihre Kehle zuzog, das Atmen ihr mit jedem Schritt schwerer fiel, den sich ihr Vater von ihr entfernte. Der kleine Brustkorb hob und senkte sich immer langsamer. Serena wollte nicht, dass die Männer ihren Vater mitnahmen. Sie wollte nicht zurückgelassen werden. Serena sprang auf die Beine, um den Männern nachzulaufen. Ihr ganzes Sein schrie nach ihrem Vater, doch eine kalte Hand hielt ihren Arm eisern umschlungen und gab nicht nach, wie sehr das kleine Mädchen auch zerrte und zog. Serena blickte über die Schulter und sah, dass die Hand ihrer Mutter ihren Arm wie ein Schraubstock umfasste. Immer noch reglos im Staub kniend, starrte Alara ausdruckslos auf den Boden.

Wie sehr Serena auch versuchte sich loszureißen, Alara umklammerte den kleinen Arm erbarmungslos. Das kleine Mädchen hörte auf, sich zu wehren, und sah zu, wie die Männer ihren Vater abführten. Noch lange nachdem die Soldaten nicht mehr zu sehen waren und sich die Schaulustigen in ihre Häuser zurückgezogen hatten, stand das Mädchen da und starrte in die Richtung, in der ihr Vater verschwunden war.

Die eiskalte, leblose Hand ihrer Mutter umklammerte noch immer ihren Arm.

KREM

An der südlichen Grenze des Vostokenreiches lag Krem, ein kleines unbedeutendes Dorf, das vom Dunkelwald umrandet war. Vielen unbekannt, war es auf den meisten Landkarten nicht einmal verzeichnet. Lediglich eine schmale Straße, die nur die ältesten und gewieftesten Händler kannten, führte zu der schwer erreichbaren Gemeinde. So wurden die Bewohner aus den meisten Streitigkeiten der Landen herausgehalten, einfach weil die großen Führer nichts von ihrer Existenz wussten, oder wissen wollten. Und so sollte es nach der Meinung der Dorfbewohner und ihres Aufsichtsmeisters Merez Oberson auch bleiben.

Laura konnte sich glücklich schätzen, in Krem als eine Oberson geboren worden zu sein. Als Tochter des einflussreichsten Mannes im Dorf standen ihr alle Türen offen. Alle Bewohner waren nett zu ihr und es buhlten mehr Freier um ihre Gunst, als es aufgrund ihrer Schönheit sowieso getan hätten. Ungewöhnlich für ihr Alter trug Laura ihr knielanges blondes Haar immer noch kindlich offen. Ihr Körper war bereits an den richtigen Stellen gerundet und jedes andere Mädchen hätte schon ihr Haar aus Anstand hochgesteckt oder geflochten getragen, wie es die Tradition verlangte.

Doch nicht Laura. Denn es war auch schon von jeher Tradition, dass die Tochter des Aufsichtsmeisters tat, was sie wollte und bekam, was sie wollte. Sie scherte sich wenig um Traditionen. Wie von ihrer Einstellung, hob sie sich auch durch ihre Kleidung von den übrigen Dorfbewohnern ab. Meist trug sie Baumwolle, anstatt des üblichen Leinen, manchmal auch Seide. Die Farbe des seltenen Stoffes war meist auf das leuchtende Grün ihrer Augen abgestimmt und stach aus der kleinen überschaubaren Menge heraus. Da sich nur selten Händler oder Reisende nach Krem verirrten, waren Stoffe, die nicht aus Leinen oder Schafwolle gewebt oder gestrickt waren, ein kostbares Gut. Nur wenige im Dorf konnten es sich leisten, mehr als nur ein gutes Sonntagskleid zu besitzen. Im Großen und Ganzen war die Tochter des Aufsichtsmeisters eine mehr als angenehme Erscheinung in kostbarer Verpackung.

So wie es in jeder Gemeinschaft einen jungen Mann gab, den sich alle Mütter als Schwiegersohn wünschten, war es diese junge Dame, die das Herz einer jeden Mutter in Krem höherschlagen ließ, die einen Sohn im Alter von elf bis zwanzig Jahren hatte. Laura Oberson war wunderschön, aus einflussreicher Familie, im heiratsfähigem Alter und noch zu haben. Laura genoss diese Aufmerksamkeit in vollen Zügen, seit sie sechs war. Vor allem die des anderen Geschlechts. Sie liebte das Gefühl der Verliebtheit und war verliebt in die Liebe. Mütter wie auch Söhne summten um sie herum wie Bienen um die schönste Rose im Garten.

Doch die Tochter des Aufsichtsmeisters ließ sich Zeit mit der Wahl, denn sie war nicht dumm. Sie wusste, sobald sie sich entschieden hatte, wäre es vorbei mit der Aufmerksamkeit, den vielen kleinen Geschenken, die sie so sehr liebte. Und so kamen und gingen die Jünglinge, denen sie sich für eine Weile zuwandte. Die Mütter, immer den Atem anhaltend: Würde sie sich für ihren Sohn entscheiden?

In diesem Herbst war Lauras letztes Schuljahr angebrochen. Im Gegensatz zu anderen Jugendlichen, die es nicht erwarten konnten erwachsen zu werden, blickte Laura dem Ende ihrer Schulzeit mit Bedauern entgegen. Sie mochte die Schule, in der alle Kinder und Jugendliche des Dorfes zusammen in einer großen Holzhütte, etwas abseits auf einem Hügel gelegen, unterrichtet wurden. Laura saß schon von jeher in der ersten Reihe, war eine gute Schülerin und bekam gute Noten. Ob es daran lag, dass Frau Schimmerlin, die Lehrerin, auch einen Sohn im Alter von fünfzehn Jahren hatte und für eine Bewohnerin des Dorfes Krem überdurchschnittlich ambitioniert war, sei dahingestellt.

Heute freute sich Laura besonders auf den Unterricht. Es hatte sich etwas Seltenes in Krem ereignet: Jemand war neu zugezogen. Dieser jemand hatte einen Sprössling, der ab heute mit ihnen am Unterricht teilnehmen würde. Ob es sich dabei um einen Jungen oder ein Mädchen handelte, war Laura eigentlich egal. So wie sie die Aufmerksamkeit der Jungen mochte, genoss sie auch die Bewunderung der Mädchen. Ihr Herz machte jedoch einen freudigen Sprung, als ER zur Tür hereinkam.

„Das ist Laurenz Anderlieb. Er wird ab heute mit euch am Unterricht teilnehmen“, stellte Frau Schimmerlin den jungen Mann vor. Ein für die kleine Gruppe erstaunlich lautes Raunen ging durch den Raum. Zwölf Augenpaare hafteten an ihm und saugten alle Informationen auf, die sein Äußeres preisgab.

Überdurchschnittlich groß, erinnerte Laurenz mit seinen durchtrainierten Oberarmen eher an einen Mann, als an einen Jüngling. Schulterlange schwarze Locken umrahmten sein markantes Gesicht. Aber es waren seine Augen, die jedes weibliche Wesen im Raum, egal welchen Alters, aufgeregt nach Luft schnappen ließen. In der Farbe von Bernsteinen funkelnd, eroberten sie jedes Frauenherz. Der stattliche junge Mann trug eine blaue Tunika, die seine Augenfarbe heller strahlen ließ und die goldenen Sprenkel betonte. Dunkelbraune, oben umgekrempelte Stiefel vervollständigten die modische Kombination.

Der Blick des Neuankömmlings durchwanderte den Raum und blieb an Laura hängen.

„In der hintersten Reihe ist noch ein Platz frei. Setzt dich da hin“, forderte ihn die Lehrerin auf. Einen kurzen Augenblick verweilend, warf er seine schwarze Mähne mit einer berechnend eleganten Bewegung in den Nacken und lächelte Laura direkt an. Seine Zähne funkelten und hoben sich wie Perlen von seiner sonnengebräunten Haut ab. Laura sackte in ihrem Stuhl zusammen und ihr Herz setzte einen Schlag aus. Laurenz schlenderte lässig an ihr vorbei und streifte wie zufällig mit seiner Hand ihren Oberarm. Laura erschauerte und sah ihm mit leuchtenden Augen nach.

Laurenz. Ein alberner Name, aber er hatte schon schlimmere getragen. Alberto, Franklin, Mantula ... Nein, Laurenz war gar nicht so schlecht. Für eine Weile würde er Laurenz sein, dachte sich der junge Mann, als er durch die Reihen zum freien Platz schlenderte und sich zum wiederholten Mal mit dem Namen anfreundete. Angekommen, setzte er sich mit den Worten: „Tagchen Bursche“, neben seinen Tischnachbarn. Ein kurzer Blick reichte Laurenz, um sich ein Bild von ihm zu machen. Er trug erdfarbene Tunika und Hosen, die ihm beide zu groß waren. Die farblich passende, schlechtsitzende Mütze dazu hatte er tief ins Gesicht gezogen. Seine Arme waren vor der Brust verschränkt und er hatte die ausgestreckten Beine lässig übereinandergeschlagen.

Im Gegensatz zu den anderen schien ihn Laurenz Auftritt nicht im Geringsten beeindruckt zu haben. Er verneinte mit seiner ganzen Körperhaltung Laurenz Existenz. Eindeutig ein Außenseiter. Laurenz mochte solche Typen. Mit denen konnte man sich anfreunden. Solche Einzelgänger beobachten und analysierten aus Überlebensinstinkt ihre Umgebung genau. Informationen waren das A und O, wenn man sich gegen den Mob behaupten wollte, auch bei einem kleinen Mob am Ende der Welt.

Obwohl Laurenz auf eine völlige Ignoranz seiner Person stieß, ließ er sich nicht davon abhalten, seinem neuen Tischnachbarn die Hand hinzustrecken und sich mit fröhlicher Stimme vorzustellen: „Man nennt mich Laurenz, wie ist dein werter Name?“ Stille. Laurenz, von Natur aus beharrlich bis halsstarrig, versuchte es ein zweites Mal: „Die Blonde in der ersten Reihe ist echt ein Blickfang. An der würde ich gern mal ...“ Keine Reaktion, nicht mal ein Blick. Der Eisbrecher „schönes Mädchen“ war an diesem Gesellen abgeperlt, wie ein Regentropfen an einer in Öl getränkten Tierhaut.

Verärgert stütze Laurenz seinen Ellenbogen auf den Tisch, bettete seinen Kopf in seine Handfläche und musterte den Jungen aus dem Augenwinkel. Er mochte es nicht ignoriert zu werden.

„Serena, nimm die Mütze im Unterricht ab!“, rief Frau Schimmerlin verärgert, drehte der Klasse den Rücken zu und schrieb mit einem weißen Stück Kalk etwas auf eine kleine Schiefertafel, die schon bessere Zeiten gesehen hatte. Laurenz nahm jedoch davon keine Notiz und runzelte gedankenverloren die Stirn. Die eisige Kälte seines Tischnachbars machte ihm zu schaffen. Dieser schien sich jedoch die Worte der Lehrerin zu Herzen zu nehmen und nahm die zu große Mütze ab.

Herunter purzelten lange schwarze Locken, die sich, zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden, sanft über seine Schultern legten. Feine Gesichtszüge und Augen so blau und klar wie ein Bergsee kamen zum Vorschein. Mit aufgerissenen Augen starrte Laurenz seine TischnachbarIN an. Die Worte „Tagchen BURSCHE“ und „an DER würde ich gern Mal ...“ schwirrten Laurenz im Kopf herum und er merkte nicht, wie sein Ellbogen den Halt verlor und wegrutschte. Mit einem lauten Knall sagte sein Kopf der Tischplatte hallo und ein stechender Schmerz durchzuckte Laurenz. Er ignorierte die neugierigen Blicke der Schüler, blieb mit dem Kopf auf dem Tisch liegen und lamentierte gedankenverloren vor sich hin. Hatte er sich gerade eine einmalige Informationsquelle verbaut? Laurenz hoffte inständig, dass sein unüberlegtes Verhalten keine Auswirkung auf seinen Plan hatte. Alles im Leben hatte Konsequenzen, das hatte er in frühen Jahren schmerzlich lernen müssen. Laurenz dachte mit einem nervösen Prickeln im Nacken darüber nach, welche es wohl hierfür sein würden.

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Wie in jeder Pause zwischen dem Morgen- und Mittagsunterricht saß Serena auf ihrem kleinen Baumstumpf abseits von der Holzhütte und dem Schulhof. Entfernt von den kleineren Kindern, die sich mit Spielen lachend die Zeit vertrieben. Weg von den Größeren, die sich zu erwachsen für die Kindereien hielten, gelangweilt herumstanden und heimlich neidisch die leuchtenden Gesichter der Jüngeren beobachteten. Serena wusste, sie würde nie ein Teil dieser Gruppe sein. Sie war es nicht am ersten Tag gewesen, als Frau Schimmerlin sie geholt hatte, und würde es auch nicht am letzten Tag sein.

…

Kurz nachdem Serenas Vater abgeführt worden war, kam Frau Schimmerlin in das kleine Holzhaus mit dem Fass und dem Spiegel, nahm das kleine Mädchen wortlos bei der Hand und brachte es zu dem Haus auf dem Hügel. Wie auch die anderen Dorfbewohner, mochte sie die Familie des Verräters nicht und die gefühllose Frau jagte ihr Schauer über den Rücken. Ihr Pflichtgefühl als Lehrerin jedoch erlaubte es ihr nicht, ein kleines Mädchen für die Sünden ihres Vaters zu bestrafen und seine Erziehung dieser kalten Frau zu überlassen.

So kam es, dass Serena ein Jahr zu früh eingeschult wurde und mit den älteren Kindern Schreiben und Lesen lernte. Sie meisterte beides schneller als je ein anderes Kind in Krem zuvor. Frau Schimmerlin wusste, dass sie richtig gehandelt hatte, konnte aber das Schaudern, das sie bei der Mutter hatte, auch beim Anblick des ernsten kleinen Mädchens nicht völlig abschütteln. Wer konnte es ihr verübeln? Wie auch die Augen ihrer Mutter, waren die des Mädchens, das nie lachte oder weinte, leer.

…

An einem Apfel kauend, schaute Serena geistesabwesend aufs Dorf hinunter. Von der kleinen Erhöhung mitten in der Gemeinde, auf dem die Schule erbaut worden war, hatte man einen guten Überblick über die wenigen Häuser, Gärten und Felder, die sich innerhalb der Stadtmauern befanden.

So schön der Ausblick auch war, wurde der kleine Hügel von den wenigsten Schülern geliebt. Vor allem den Jüngsten kam er wie ein riesiger Berg vor, den sie Tag für Tag neun Jahre lang erklimmen mussten. Neun Jahre waren eine lange Zeit. Lesen, Schreiben und Rechnen hatten auch die langsamsten Schüler in der dritten, spätestens vierten Klasse im Blut. Und Frau Schimmerlin, wie ambitioniert sie auch sein mochte, konnte den jungen Leuten ihr ganzes Wissen in einem halben Jahr beibringen, wenn sie sich kurzfasste. Was ihr jedoch selten gelang.

Die Eltern kannten es nicht anders und die Kinder waren zwischen ihrem sechsten und fünfzehnten Lebensjahr von Zuhause fort und gut in der Schule aufgehoben. Mit sechzehn waren die meisten schon unter der Haube und alt genug, dem Familiengeschäft nachzugehen. WAS sie in der Schule lernten, war nebensächlich, solang sie außer Haus waren, Ruhe herrschte und alle ihrem gewohnten Tagesablauf nachgehen konnten.

Serena war bereits vierzehn und hatte nur noch ein Jahr vor sich. Bewusst war ihr das nicht und über die Zukunft machte sie sich keine Gedanken. In der Gegenwart verloren, schweifte ihr Blick von den Häusern, über die Felder zum Dunkelwald, der das Dorf in einem eisernen Griff umschloss. Er schien auch am Tag schwarz und undurchdringlich. Ohne jede Vorwarnung wurde Serena plötzlich aus ihrer Trance gerissen.

„Ich wollte mich entschuldigen und einen Neuanfang versuchen“, erklang eine Stimme, die zu tief war für einen Vierzehnjährigen.

Nicht, dass Serena über etwas Bestimmtes nachgedacht hätte. Meist lauschte sie einfach nur den Geräuschen ihrer Umgebung und sog das Gefühl der Sonne, des Windes oder des Regens auf ihrer Haut gierig ein. Wärme, Kälte und Nässe verstand sie und genoss es zu empfinden, wo sonst Leere war.

Sie verbrachte den Großteil ihrer Zeit damit, Geräusche und Stimmen einzuordnen. Wie das Zwitschern eines Spatzen, das Gurgeln einer Taube oder das Krähen eines Raben, ordnete sie auch menschliche Stimmen nach ihrem Tonfall und ihrer Schwingung bestimmten Gefühlsregungen zu. Serena hatte es sich zum Sport gemacht, die Sprecher und ihre Launen an ihren Stimmen zu erkennen. Sie hatte schon immer Schwierigkeiten gehabt, Stimmungen und Gefühle zu deuten, da sie selbst kaum etwas empfand. Nur in extremen Situationen sendete ihr Körper Signale, die sie nicht verstand. Um ihre Umgebung etwas besser verstehen zu können, hatte sich Serena durch genaues Hinhören und Hinsehen einen Gefühlskanon zusammengestellt.

Die Stimme, die sie aus ihrer Konzentration gerissen hat, verriet nichts. Sie war aalglatt und ähnelte keinem Muster in ihrem Kanon. Irritierend war vor allem, dass sie den Neuen trotz ihres geschulten Gehörs nicht hatte kommen hören. Und doch saß er mit einem Lächeln auf den Lippen neben ihr auf dem Baumstumpf und streckte ihr seine Hand entgegen. Serenas Blick wanderte von dem perfekten Bogen der Lippen zu den bernsteinfarbenen Augen und schaute, die Hand ignorierend, desinteressiert wieder weg. Seine Augen waren leer, so leer und kalt wie die ihrer Mutter.

Laurenz war überrumpelt und fassungslos. Das war ihm noch nie passiert. Mit jeder Sekunde kam er sich dümmer vor und in kurzer Zeit wandelte sich das Gefühl der Befremdung in Scham und die Scham in Zorn. Er legte seine Stirn in Falten. Dann riss sein Geduldsfaden. Er konnte es wirklich nicht leiden, ignoriert zu werden. Ohne darüber nachzudenken, was er tat und was er damit anrichten könnte, legte er in einer blitzschnellen Bewegung seine rechte Hand um ihre Hüfte, zog sie an sich, umfasste ihr Kinn mit der linken und presste seine Lippen auf ihre.

Serena versteifte sich und schien unter seiner Berührung zu Eis zu gefrieren. Heiße Lippen auf Eis. So hatte es sich noch nie angefühlt. Laurenz war es gewohnt, dass Frauen und vor allem Mädchen unter seinen Lippen dahinschmolzen. Der Kuss dauerte nur den Bruchteil eines Momentes, da spürte er Stahl an seinem Hals. Während vorher seine Gedanken um Eis kreisten, konzentrierte er sich jetzt auf Stahl. Aus dem Nirgendwo hatte sie ein Messer gezaubert und hielt es ihm an die Kehle. Mit ihren kristallblauen Augen sah sie ihn durchdringend an, gab keinen Ton von sich.

Laurenz Augen waren vor Erstaunen geweitet und es blitze ein Feuer in ihnen auf. Serenas Blick wurde intensiver, als suche sie in seinen Augen nach etwas. Doch die Klinge an Laurenz Hals bewegte sich keinen Millimeter. Langsam, um Serena nicht zu provozieren, hob Laurenz beide Hände in die Luft und entfernte sich von dem Mädchen und der Klinge.

„Wir wollen doch nichts Unüberlegtes tun“, murmelte er leise und ruhig, wo andere vor Angst davongerannt wären. Während er langsam zwischen seinem Hals und ihrer Klinge Raum schuf und sich erhob, folgte Serena jeder seiner Bewegungen mit den Augen, jedoch nicht mit der Klinge. Als Laurenz einige Meter von Serena entfernt war, verbeugte er sich elegant, verabschiedete sich mit einem höflichen „Die Dame“, wandte ihr den Rücken zu und verließ den Schauplatz des seltsamen Spiels. Zu ernst für eine Komödie und zu lächerlich für ein Drama.

Während seines Abgangs fuhr seine linke Hand unbewusst über die Stelle, wo der Stahl seine Haut berührt hatte. Er spürte keine Nässe, an seiner Hand klebte kein Blut und doch konnte er das Messer noch an seiner Halsschlagader fühlen. Mit einer leichten Handbewegung hätte sie seinem Leben ein Ende setzen können. Laurenz hatte noch nie jemanden so nahe an sich herangelassen. Normalerweise wäre er jetzt tot oder hätte mit viel Glück nur eine Narbe mehr. Er war unvorsichtig geworden. Das durfte ihm nicht wieder passieren, nicht wenn er an seinem Leben hing und das tat er trotz allem. Laurenz wusste, er sollte entsetzt und auf der Hut sein, aber er konnte das Lächeln, das sich auf seine Lippen schlich und diesmal auch seine Augen erreichte, nicht unterdrücken. Leise entschlüpfte ihm ein einzelnes Wort: „Interessant ...“

*

Das hatte Serena nicht erwartet. Noch nie hatte sie jemand so berührt. Sie steckte in einer fließenden Bewegung ihr Messer wieder in die Innenseite ihres Stiefels, aus dem sie es vor einem Moment hervorgezaubert hatte. Immer bei sich, hatte sie es noch nie im Dorf benutzt. Zum Schneiden von Äpfeln, aber noch nie auf diese Weise. Der Neue verwirrte sie. Er passte so gar nicht in ihren Verhaltenskanon, den sie sich so hart erarbeitet hatte. Jahre der Beobachtung von Aktionen und Reaktionen der Dorfleute, hatten Muster aufgezeigt, an denen Serena sich entlanghangeln konnte. Und er ließ sie durch wenige Handlungen an all ihre Schlussfolgerungen zweifeln.

Serenas Denkprozesse waren anders als die der übrigen Dorfbewohner, das hatte sie bereits mit drei Jahren festgestellt. Nicht, das Serena klüger war. Eher umgekehrt. Ihr schien etwas zu fehlen. Natürliche Reaktionen auf bestimmte Situationen fanden bei ihr nicht statt. Wie ein kleiner Affe, hatte sie früh begonnen, die Menschen in ihrer Umgebung zu imitieren. Aktion verlangte Reaktion, hatte sie festgestellt und versucht, ihr Verhalten anzupassen.

An sich ein normaler Lernprozess, doch Serena verstand nicht, wieso Menschen auf die eine oder andere Weise agierten oder reagierten. Sie ahmte einfach nach, ohne die entsprechenden Empfindungen. Die Bedeutung von abstrakten „Gefühlen“ verstand sie nicht. Nach einiger Zeit des Beobachtens hatte sie gelernt, negative Gefühle von positiven zu unterscheiden. Mit sieben konnte sie den verschiedenen Gesichtszügen und den unterschiedlichen Klangspektren der Stimmen Gefühle zuordnen.

FREUDE, GLÜCK und SPASS schienen immer von einem Spiel der Mundwinkel nach oben begleitet zu sein und erzeugten vor allem bei Frauen einen leichten Singsang in der Stimme. TRAUER, UNGLÜCK und LANGEWEILE dagegen wurden mit einer Bewegung der Mundwinkel nach unten unterstrichen, während die Stimme tief und flach klang. Andere Gefühle, wie BOSHEIT, bereiteten Serena jedoch immer noch Schwierigkeiten. Den Gesichtszügen der agierenden Person nach gehörte BOSHEIT zu den positiven Gefühlen. Die Stimme war zwar melodisch, hatte aber einen schweren Klang. Während die Reaktionen darauf eindeutig negativen Gefühlen zuzuordnen waren. Was Serena sehr verwirrte, da sie durch ihre Beobachtungen gelernt hatte, dass Menschen auf ihre Gegenüber meist mit den gleichen Gefühlen reagieren, die ihnen entgegengebracht wurden.

Ein Lächeln wurde häufig mit einem Lächeln erwidert. Vergoss jemand Tränen, wurden die Menschen um ihn herum traurig. Konnte sie die Gefühle nach einer Weile auch unterscheiden, scheiterte Serena doch immer wieder bei der Bemühung, ihren Ursprung zu verstehen. Es war nicht so, dass Serena keine Gefühle hatte. Sie waren nur nicht immer greifbar, schienen sich hinter einem Vorhang zu verstecken und nur ab und an hervorzulugen. Und glaubte sie, einem von ihnen näher gekommen zu sein, entzogen sie sich ihr wieder.

Im Laufe der Jahre hatte sie aufgegeben, den Ursprung von Gefühlen verstehen zu wollen, und beachtete sie nicht weiter, wenn sie auftraten. Sie waren zwar lästig, da sie aber selten stark auftraten, fiel ihr das Ignorieren nicht schwer. Während sie abstrakte Gefühle nicht verstehen konnte, hatte sie ihre körperlichen Sinneswahrnehmungen nach jahrelangem Training so geschult, dass sie spürte, wenn sich ihr jemand näherte.

Es waren die leisen Tapser der Schritte, das Atmen, die Veränderung im Wind- und Luftgefüge, aber vor allem der Duft von Rosen, die Serena wahrnahm, als Laura sich ihr näherte. Ohne ein Wort der Begrüßung setzte sie sich neben Serena. Nach einer Weile fragte sie: „Wie geht es dir?“ Laura spielte mit einer Haarsträhne, zwirbelte sie auf, ließ sie fallen, nur um sie wieder auf ihrem Finger aufzuzwirbeln. War sie nervös?

„Der Neue sitzt neben dir, nicht wahr?“, platzte sie heraus, wie Laura es immer mit ihrer direkten Art tat. Ihr Blick war jedoch zu Serenas Erleichterung auf den Boden gerichtet. Auch wenn Serena meisterlich die wenigen Gefühle, die hier und da auftauchen, ignorieren konnte, gab es einen Menschen, der sie mit einem Blick, einer Handbewegung, einem Wort in ein für Serena unübliches Gefühlschaos stürzen konnte. Und dieser Mensch war kein anderer als Laura.

Vor allem ihre Augen verwirrten und faszinierten Serena. Das hatten sie schon immer. In ihnen tanzte ein Feuer, das heller leuchtete, als das in den Augen ihres Vaters, von dem Serena auch noch nach zehn Jahren fast jede Nacht träumte. Ihr Vater hatte Augen „Fenster der Seele“ genannt. Wenn man sich die Mühe machte hineinzuschauen, könne man das Naturell eines jeden erkennen, hatte er gesagt. Tier, Vostoke, Airen, Senjyou oder Sever: In den Augen sah man ihren Charakter, ihre Absicht und wenn man genau hinblickte, die Essenz, die das ganze Wesen ausmachte. Doch Augen veränderten sich mit den Gefühlen und behielten selten einen Ausdruck bei. Serena glaubte den Worten ihres Vaters, konnte jedoch nichts von all dem erkennen.

Plötzlich richtete sich Lauras Blick auf Serena. Sie sah ihr direkt in die Augen und hielt ihren Blick gefangen. Serena war wie hypnotisiert. Mit Mühe riss sie sich los und lenkte ihren Blick auf den Boden. Früher hatte sie Laura stunden- und tagelang in die Augen schauen können. In ihnen schienen alle Antworten auf ihre Fragen zu liegen. Fragen, die sie noch nicht kannte und Fragen, die sie ihrem Vater nicht hatte stellen wollen, als sie noch die Gelegenheit dazu gehabt hatte.

„Hat der Neue was über mich gesagt?“, fragte Laura weiter und Serena verstand, wem und was sie die Ehre von Lauras Besuch zu verdanken hatte. Typisch. Immer nur Jungs im Kopf. Serena drehte sich so weit wie möglich von Laura weg und sagte nur kurz: „Nein.“ Laura blieb noch eine Weile schweigend sitzen, rutschte nervös hin und her, erhob sich schließlich und ging ohne ein weiteres Wort zu den anderen Schülern zurück.

„Was ist denn heute los? Sonst beachtet mich keiner und heute stört man mich gleich zweimal“, murmelte Serena leise vor sich hin. Warum war sie so von Lauras Frage aufgewühlt? Aus irgendeinem Grund wollte Serena nicht, dass Laura sich für den Neuen interessierte. Warum nur? Sie verstand sich selbst nicht und schob den Gedanken einfach beiseite. Darin war sie gut. Darin hatte sie Übung.

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Es war schon spät, der Mond stand hoch am Himmel. Nur sein Licht und die Sterne beleuchteten den kleinen Pfad, den Serena entlangschlenderte. Das Training mit Zorghk hatte sich in die Länge gezogen. Es war spät geworden. Aber das machte nichts. Es gab niemanden, der auf Serena wartete. Natürlich war Alara da, sie war immer da, wenn sie nicht gerade wegen einem Notfall gerufen worden war. Doch Alara schien die An- oder Abwesenheit des Mädchens, das bald zur Frau herangewachsen sein würde, nicht wahrzunehmen. Daher kam und ging Serena bereits in jungen Jahren, wie es ihr beliebte.

Sie ging morgens kurz nach Sonnenaufgang in die Schule, verbrachte dort ihre Zeit bis kurz nach Mittag und machte sich danach auf zu Zorghk. Um zu seiner abgelegenen Hütte zu gelangen, musste Serena die Sicherheit der Stadtmauern verlassen. Die Mauer war vor etwa dreißig Jahren im härtesten und längsten Winter aller Zeiten erbaut worden, um die wilden Tiere fernzuhalten. An den kältesten Tagen sollen Wölfe, Marder, Wildkatzen und manchmal Bären auf die Höfe gekommen sein und hier und da ein Huhn oder ein Schaf gerissen haben. Das war sie offizielle Version. Hinter vorgehaltener Hand erzählte man von Räubern, Dieben, Severen, Ghröfle und unbekannten scheußlichen Wesen, die keine Namen hatten. Nach Sonnenuntergang wurde sowohl das östliche als auch das westliche Tor von Krems Stadtmauer geschlossen und niemand wurde hinein- oder hinausgelassen.

Ausgetrampelt von kleinen Füßen, die mit der Zeit immer größer geworden waren, führte ein schmaler Pfad vom östlichen Stadttor zu dem abgelegenen kleinen Häuschen, in dem der grummelige Airen wie ein Einsiedler lebte. Man musste etwa vierzig Minuten durch den dichten Wald laufen, bis man das Häuschen erreichte. Nur noch die mutigsten Holzfäller des Dorfes trauten sich so tief in den Wald. Und davon hatte Krem nicht mehr viele. Mehr als einmal von einem grummeligen kleinen Männchen mit Schimpftiraden von seinem „Grundstück“ verscheucht, mieden sogar diese das Gebiet um das kleine Haus.

Das überzeugende Argument in dieser ungleichen Grundstücksdiskussion war die riesige Streitaxt gewesen. Fast doppelt so groß, wie das kleine aber breite Kerlchen, ließ sie die Arbeitsgeräte der Holzfäller wie Kinderspielzeuge aussehen. Jeder, der solch eine Waffe mit Leichtigkeit über seinen Kopf wirbeln lassen konnte, ohne ihn sich von den Schulterblättern zu trennen, hatte den Respekt der größten und kräftigsten Dorfbewohner in Krem verdient.

Die Zunge, nach ein paar Bierchen über den Durst, gelockert, entstanden in „Longershot“, der einzigen Taverne in Krem, bunte Legenden über das Ungeheuer des Ostwaldes. In den Erzählungen der Holzfäller, ein jeder eifrig darauf bedacht, die Beschreibungen des anderen zu übertreffen, lebte dort mal ein drei Meter großer Morph mit einer Axt so lang wie der Baumstamm einer fünfzigjährigen Eiche, der bei Bedarf sein Äußeres verändern konnte. Mal war es ein kleines Wesen, so breit wie lang, mit einer riesigen Axt als Kopf, das wie ein Huhn nach Körnern, nach seinen Gegnern pickte und jeden Unglücklichen in zweiteilte, der das Pech hatte ihm über den Weg zu laufen. In Krem passierte selten etwas Interessantes oder gar Ungewöhnliches und so kamen sogar die Kinder in die Schenke, um den wundersamen Erzählungen zuzuhören.

Jeder wusste, dass die Holzfäller übertrieben und der größte Teil ihrer Geschichten erfunden war. Manche kannten sogar den muffeligen Einsiedler, der ab und an auf den Markt kam, um seine Vorräte mit Lebensmitteln aufzufüllen, die er nicht im Wald fand. Doch wie alle Geschichten, beflügelten auch diese die Fantasie der Bewohner und keiner ging mehr in den Ostwald, wenn er es irgendwie vermeiden konnte.

Dem einsiedlerischen Zorghk war das nur Recht. Wie die meisten seines Volkes, war er schweigsam, unfreundlich und so gut wie immer schlecht gelaunt. In den Landen traf man selten auf Airen außerhalb des Teffelof Gebirges, ein karges Bergland, das nur wenig Raum zum Leben bot. Die Airen waren seit Zeitgedenken dort zuhause. Ein Volk so hart wie das Gebirgsgestein und auch so unbeugsam. Sie lebten dort seit ihrer Geschichtsschreibung, die bis zur Entstehung des Gebirges zurückreichte. Und die Airen würden dort bleiben, bis die Erde sich unter ihnen auftun und sie mit den Bergen verschlingen würde.

Klein gebaut, aber kräftiger als jeder durchtrainierte Schmied des Vostokenvolkes, konnten die meisten ihrer Art einen durchgehenden Ochsen mit bloßen Händen in den Boden stampfen. Sie lebten mehr als doppelt so lang wie die Bewohner des Ostens und wurden häufig von den Vostoken spöttisch Zwerge oder Liliputaner genannt. Einigen, die politisch korrekt sein wollten, bezeichneten sie als kleinwüchsig. Würde man einem Airen die einzelnen Begriffe erklären, wäre es wohl der politisch korrekte Begriff, der den meisten Unwillen erregen würde. Genauer gesehen, traf bei den Airen so gut wie alles auf Unwillen. Was man auch tat oder sagte, es hatte Grummeln, Schimpfen und Zanken zur Folge.

Airen waren keine beliebten Gäste und keine guten Gastgeber. So schliefen ihre wenigen diplomatischen Beziehungen meist schnell wieder ein oder endeten durch ein unbedachtes Wort hier und eine Schimpftirade da in Kriegen. Viele hielten die Existenz des Airenvolkes im Teffelof Gebirge für Legenden und man traf nur selten einen Airen, der dies widerlegen wollen würde. Hatte jemand das Glück, auf einen Vertreter dieser übellaunigen Rasse zu stoßen, wurde er an einem guten Tag ignoriert und an jedem anderen beschimpft und fortgejagt. Wenn er die Begegnung überleben sollte.

Zorghk war durch und durch ein Airen, wenn auch sehr weit weg von zuhause, hielt er all diese Traditionen in Ehren. Mit niemandem reden und wenn doch, dann so viele Schimpfwörter dazwischen packen, dass man nicht wusste, wo der Satz anfing und die Beschimpfungen aufhörten. So kam es nicht selten vor, dass ein Besuch vergaß, aus welchem Grund er oder sie eigentlich gekommen war und so schnell wie möglich das Weite suchte.

Auch vom Äußeren war Zorghk durch und durch Airen. Nicht viel größer als ein zwölfjähriges Kind der Vostoken, war er um einiges breiter und dehnte sich in einer Kugelform dreidimensional in den Raum aus. Sein Gesicht war vom vielen Grummeln von tiefen Falten durchfurcht. Sein volles feuerrotes Haar schien fast jeden Zentimeter seines Körpers zu bedecken. Den dichten roten Bart hatte Zorghk nach Airentradition vorne zu zwei Zöpfen und den hinteren Teil zu einem dicken Zopf geflochten. Wenn ein Airen das Mannesalter erreichte, wurden seine Haare zum ersten und einzigen Mal von der Frau seines Herzens geflochten.

Nur Zorghks Augen waren nicht braun wie die Erde oder grau wie das Gestein, das die Airen ihr Zuhause nannten. Sie hatten die Farbe des Waldes und des Mooses, blitzen jedoch so selten unter den buschigen Augenbrauen hervor, dass es fast niemandem auffiel. Im Vergleich zu den abgerundeten Ohren der im Osten lebenden Vostoken, liefen seine kleinen Ohren oben spitz zu. Da sie aber in dem Gebüsch von Haaren kaum zu erkennen waren, wirkte Zorghks im Großen und Ganzen wie ein zu klein geratener, runder, wunderlicher und immer schlecht gelaunter Vostoke.

…

Zorghk war ein Jahr nach dem Verschwinden ihres Vaters aus dem Nichts vor Serena aufgetaucht und hatte ihr mit seiner tief grollenden Stimme klar und deutlich gemacht, dass er sie nachmittags am östlichen Tor der Stadtmauer erwarten würde. Dann war er so schnell wieder verschwunden, wie er gekommen war. Die damals sechsjährige Serena hatte den übellaunigen kleinen Mann ein- oder zweimal mit ihrem Vater sprechen sehen. Er hatte ihr damals einen abschätzenden Blick zugeworfen und sie danach vollkommen ignoriert. Mit ihrem Vater hatte der kleine Mann seltsame Grunzlaute ausgetauscht, die für Serena keinen Sinn ergeben hatten.

Aber das alles war nicht wichtig. Die kleine Serena wäre allem, was sie an ihren Vater auch nur im Entferntesten erinnerte, solange gefolgt, bis ihre kurzen Beinchen unter ihr nachgegeben hätten. So lief sie direkt zum Osttor und wartete, bis der kleine Mann, dessen Namen sie nicht kannte, wieder auftauchen würde.

Er kam um die verabredete Zeit, gab Grunzlaute von sich, drehte sich um und lief los. Zu schnell, als dass die kleine Serena ihm ohne Weiteres hätte folgen können, doch langsam genug, damit sie ihn nicht aus den Augen verlor. Sie lief ihm nach, wie sie zuvor ihrem Vater nachgelaufen war. Sie ließen die Stadtmauer hinter sich und betraten den Wald, der mit jedem Schritt dichter und dunkler wurde, als hätte die Sonne Schwierigkeiten, sich durch die vielen Bäume zu kämpfen.

Nach einer langen Zeit kam eine Lichtung in Sicht, auf der eine kleine Holzhütte stand. Zorghk ging hinein, ohne sich umzudrehen oder sich zu vergewissern, dass ihm das kleine Mädchen folgte. Er ließ die Tür jedoch offen stehen. Als das Mädchen hineinstolperte, saß der kleine Mann in einem Schaukelstuhl, hatte die Augen geschlossen und wippte hin und her. Serena stand einfach nur da und schaute ihm zu, ohne einen Laut von sich zu geben. Der Airen, von Natur aus immer die Stille suchend, empfand diese zum ersten Mal als unangenehm. Er hätte sich jedoch nie eingestanden, dass ihn das kleine Mädchen nervös machte. Um das Gefühl loszuwerden und nur deshalb, blaffte er sie an, sie solle sich gefälligst hinsetzten. Serena folgte gehorsam.

Sie tat eigentlich immer, was man ihr sagte, doch seit ihr Vater weggebracht worden war, machte sich keiner die Mühe, etwas zu ihr zu sagen. Nur, um die Stille zu füllen, begann der sonst so schweigsame Airen zu reden. Bevor er sich versah, erzählte er dem kleinen Mädchen, in einer Sprache, die nicht seine war, von seinem Volk. Er sprach von den Legenden, den Geschichten, der Gegenwart, der Traditionen, Sitten und Bräuche der Airen.

Kurz bevor es dunkel wurde, erhob sich Zorghk aus seinem Schaukelstuhl, ging, ohne ein Wort zu sagen, zur Tür und trat in den Wald. Wieder folgte Serena dem kleinen Mann, dessen Namen sie nicht kannte. Sie lief ihm bis zur Stadtmauer nach, dann verschwand er plötzlich, als wäre er nie da gewesen. Da das kleine Mädchen nur einen Ort kannte, an den es gehen konnte, kehrte sie zurück in das kleine Holzhaus mit dem Fass an der Wand, über dem ein kleiner verrosteter Spiegel hing.

Auch am nächsten Tag begab sich die kleine Serena gegen Mittag zum Osttor. Wieder tauchte das runde Männlein auf und wieder folgte Serena ihm tief in den Wald bis zu seiner kleinen Holzhütte. Ohne dass er sie diesmal aufforderte, setzte sie sich auf den kalten Boden und sah dem Mann beim Schaukeln zu. Auch diesmal erzählte der Mann von einem weit entfernten Gebirge, in dem das Volk der Airen lebte. Der Klang seiner Stimme war tief und fremd und manchmal gab der kleine Mann Laute von sich, die Serena nicht verstand, sagte dann aber ein Wort, das sie kannte und wiederholte den gleichen Laut. Nach einer Weile versuchte das kleine Mädchen die fremden Laute nachzuäffen. Was ihr gut genug zu gelingen schien, da der kleine Mann zufrieden grunzte.

Und so kam es, dass das kleine Mädchen Tag für Tag zum Osttor ging. Die ersten Male tauchte der kleine, runde Mann hinter dem Tor auf, doch eines Tages kam er plötzlich nicht mehr. Das kleine Mädchen ging jedoch unbeirrt den Weg zu der kleinen Hütte, den es sich schon beim ersten Mal eingeprägt hatte. Sie trat durch die offene Tür und fand das runde Kerlchen in seinem Schaukelstuhl auf und ab wippend.

Neben ihm, auf dem Boden, an der Stelle, an der Serena die letzten Male gesessen hatte, lag ein Kissen, auf das sie sich, ohne ein Wort zu verlieren, setzte. Einige Tage später befand sich neben dem Kissen ein kleiner Tisch. Dem Tisch folgte ein Buch, dem Buch ein anderes. Mal hatte es Zeichen, die Serena in der Schule lernte. Mal hatte es seltsame Muster von abgehackten, groben Figuren, die sich hier und da wiederholte, aber keinen Sinn für Serena ergaben.

Eines Tages fand sie ein Blatt auf dem Tisch. Auf dem waren Schriftzeichen untereinander aufgelistet, die sie kannte und dahinter Teile des Musters. Daneben lag ein leeres Blatt Papier und ein dünnes Stück Kohle.

„Hanjian - Schreib!“, grunzte der Mann. Langsam wiederholte Serena das Gesagte und griff nach dem Kohlestift. Wie zuvor die Laute, kopierte sie nun die Linien und prägte sich das dazugehörige Zeichen ein, das sie aus der Schule kannte.

So lernte Serena nicht nur die Geschichte der Airen, sondern auch die Sprache und die Schrift. Bald erzählte der kleine Mann nur noch in den seltsamen Grunzlauten, die dem kleinen Mädchen, einst so fremd, vertraut geworden waren. Nach einiger Zeit konnte Serena ein paar der Zeichen in den Büchern mit den seltsamen Mustern erkennen und bald schon lesen. Der runde Mann saß immer im Schaukelstuhl und wippte mit geschlossenen Augen hin und her, bis er eines Tages plötzlich aufstand und schweren Schrittes in die Mitte der kleinen Hütte ging, die nur aus einem Raum bestand. Er hob ein paar Bretter an und eine Treppe kam zum Vorschein, die ins schwarze Nichts führte.

Als er die Stufen hinunterging, folgte ihm die kleine Serena, ohne auch nur einen Gedanken an die Gefahr zu verlieren, die sie erwarten könnte. Da ihr niemand gesagt hatte, dass sie nicht mit Fremden mitgehen sollte, folgte sie dem kleinen Mann ohne Namen. Der runde Mann schritt ohne Probleme, ohne zu zögern oder zu tasten, in die Dunkelheit hinein. Obwohl Serena die Hand nicht vor den Augen sehen konnte, tapste sie eine Stufe nach der anderen hinunter, bis sie eine verpasste und die nächsten fünf hinunterpolterte.

Hätte sie die Augen eines Airen gehabt, hätte sie gesehen, wie der Kopf des kleinen Mannes herumwirbelte und sich seine Augenbrauen sorgenvoll zusammenzogen, als das kleine Mädchen, ohne zu weinen oder auch nur zu stöhnen, wieder aufstand und die nächsten Stufen hinunterging. Sie hörte den Airen auch nicht leise seufzen.

Ein Seufzer, der seinen inneren Zweikampf verriet. Er war sich nicht sicher, ob er sich in dem kleinen Mädchen, das ihrem Vater so ähnlichsah, nicht irrte und sie mehr von ihrer Mutter geerbt hatte, als gut für sie war. Aber er musste es darauf ankommen lassen. Das war er ihrem Vater schuldig. Also griff er nach einer Fackel und entzündete sie, indem er zwei Steine aneinanderschlug, bis das Öl getränkte Tuch Feuer fing. Seine Augen schrien vor Schmerz und er kniff sie zusammen, zwang sie jedoch, sich an den Schein zu gewöhnen.

Serena ging mit sicherem Schritt unbeirrt die restlichen Stufen hinunter. Hätte sich das kleine Mädchen in dem Raum umgesehen, der dreimal so groß war wie das Haus, und etwas Menschenverstand besessen, wäre es um sein Leben gerannt. Der kleine Mann ging von Wand zu Wand und entzündete eine Fackel nach der anderen, bis der ganze Raum erhellt war. Außer einer Kiste befand sich nichts in dem seltsamen, zu groß geratenen Keller. Äxte, Schwerter, Schlagstöcke, Morgensterne, abgenutzt vom jahrelangen Gebrauch. Doch während der Inhalt der Kiste jeden ausgewachsenen Mann die Flucht hätte ergreifen lassen, blieb Serena am Fuße der Treppe einfach stehen und schaute auf den kleinen Mann, der neben ihr groß aussah.

Das flackernde Licht der Fackel warf tanzende Schatten auf sein Gesicht und ließ die Falten um Lippen, Nase und Stirn wie sich bewegende Wellen aus Stein erscheinen.

„Grecht - Komm!“, sagte der Mann und Serena gehorchte. Sie standen sich in der Mitte des Raums gegenüber. Er hatte zwei Stöcke in der Hand und warf ihr einen zu. Geschickt fing das kleine Mädchen ihn auf und der kleine Mann nickte zufrieden. Sie würde schnell lernen. Ihr Instinkt würde sie leiten, wo ihr junger Geist versagte. Bedrohlich ging er auf sie zu, holte zum Schlag aus, hielt jedoch inne, kurz bevor der Stock sie traf. Diese Bewegung wiederholte er so oft, bis Serena sie nachahmte.

Mit keinem Blick würdigte Serena die Kiste und deren Inhalt, mit dem sie in den kommenden Jahren noch schmerzlich Bekanntschaft schließen würde. Ganz oben lag eine Axt, die größer war als der kleine Mann. Die groben Verzierungen am Schaft unterstrich die furchteinflößende Wirkung der Klinge. Sowie den Namen des kleinen Mannes, würde Serena den Namen der Waffe erst viel später erfahren: Zorghk - Bringer der Stille. Namensgeber des Airen, der es sich zur Aufgabe gemacht hatte, Serena auszubilden. Auch wenn er dafür in der Nähe des kleinen unbekannten Dorfes im Vostokenreich, umgeben vom Dunkelwald, leben musste.

In Krem herrschte keine Diskriminierung, auch nicht gegenüber dem Bergvolk, das mehr Legende war als alles andere. Nein, man pflegte etwas, das man nicht verstand oder nicht kannte, einfach zu ignorieren, eine praktische Nihilierung alles Unbekannten. Natürlich trieb man Handel mit Händlern von außen, auch mit zu klein geratenen. So auch in Zorghks Fall. Man verkaufte ihm Waren und kaufte die seltenen und seltsamen Dinge, die er anbot. Was gut für den eigenen Geldbeutel war, war gut für das Dorf und gut für die Familie.

Danach wurden die Abnormitäten ignoriert. Sie wurden unsichtbar. Die Dorfbewohner nahmen sie wie Geister wahr, die nur sichtbar wurden, wenn sie magische Gegenstände in der Hand hielten wie Geld, Gold oder interessante Waren. Wenn diese nicht mehr Thema waren, verschwanden die Geister auf eine andere Existenzebene und wurden für sie unsichtbar. Wo sich andere diskriminiert gefühlt hätten, empfand Zorghk Wohlwollen. Genau so wollte er es und nicht anders. Niemand stellte Fragen, niemand erzählte herum, dass ein Airen in dem östlichen Teil des Dunkelwaldes gezogen war. So erfuhr niemand, dass er noch am Leben war und vor allem nicht, wo er sich befand. Einer der Gründe, warum er sein Heim eben hier errichtet hatte.

Es war ein Heim, auch wenn sich dort Holz befand, wo Stein hätte sein sollen. Auch wenn sich jede Faser seines Körpers nach dem harten Gestein seiner Heimat sehnte, war dieses Holz, umgeben von noch mehr Holz, einem Zuhause am nächsten, an das er seit Jahren gekommen war und vielleicht je wieder kommen würde. Das Teffelof Gebirge war in jener Nacht für immer ein Tabu geworden, als ein nie ausgesprochenes, aber dafür umso endgültigeres Exil über ihn verhängt worden war. Der Airen, der sonst immer allem und jedem widersprach, konnte sein Schicksal nur stillschweigend akzeptieren, denn er wusste, er hatte es verdient.

Serena wurde ein Teil dieses kleinen Zuhauses, wie Zorghk ein großer Teil ihrer Welt wurde. Sie wusste nicht, wieso er damals auf sie zugekommen war. Sie fragte auch nie. Es war einfach so. Zorghk nahm das riesige Loch ein, welches das Verschwinden ihres Vaters hinterlassen hatte, und ließ es durch seine breite, kugelige Gestalt kleiner wirken.

Zorghk brachte Serena alles Mögliche bei. Das Lesen und Schreiben in der Airensprache, viel über die Geschichte der Landen, von den unterschiedlichen Völkern, Rassen, ihren Traditionen, der Flora und Fauna, Mythologien, Sagen und Legenden. Er zeigte ihr auch, wie sie in der Wildnis überleben konnte, wie man sich im Wald orientierte, lehrte sie Selbstverteidigung und den Umgang mit verschiedenen Waffen. In letzterem zeigte Serena die meiste Begabung. Sie behielt auch all das Wissen, das er ihr beibrachte, sog es wie ein Schwamm in sich auf, als wolle sie damit eine Leere in ihrer Seele füllen. Doch obwohl sie alles gleich nach dem ersten Mal Durchlesen behielt, schien etwas nicht richtig zu funktionieren. Sie war wie ein Ding, das Informationen in sich speicherte und dieses Wissen abrief, wenn es die Situation verlangte. Sonst tat sie nichts.

Sie schien die Ideen und Theorien aufzunehmen, aber nicht fähig zu sein, etwas weiterzuentwickeln oder einer Situation angepasst das Wissen übergreifend anzuwenden. Für sie waren alles Fakten, die sie sich merkte. Nicht mehr und nicht weniger. Dinge, die sie nicht verstand, wurden zwar wahrgenommen, jedoch fallen gelassen, wenn sie für Serena keinen Sinn ergaben. Aber was hätte Zorghk anderes erwarten können? Äußerlich erinnerte alles an ihren Vater, innerlich schien ein dunkles und tiefes Nichts zu sein, wie bei ihrer Mutter.

Zorghk hatte schon aufgeben wollen. Das schwarze Loch verschlang, was er ihm anbot, erschuf nichts. Als wäre es Serena nicht gegeben, Dinge oder Ideen zu entwickeln. Frustriert von dem Gefühl seine Zeit zu verschwenden und der Angst, eine kalte Kampfmaschine zu erschaffen, verlor er eines Tages die Beherrschung. Innerlich aufgefressen von der jahrelangen vergeblichen Suche nach etwas, das Serena von ihrer Mutter unterschied und dem Frust nach all der Zeit nichts finden zu können, ging er zu weit. Er würde es sich selbst und nie jemand anderem je eingestehen, aber er ging zu weit.

Bei einer von vielen Übungsstunden kamen seine Angriffe immer schneller und härter, als hätte er einen ausgewachsenen Troll vor sich und kein kleines neunjähriges Mädchen. Seine Hiebe hätten viele erfahrenere und fähigere Männer zu Boden geschickt. Doch Serena war schnell und wendig, duckte sich unter den Schlägen durch, sprang zur Seite, rannte mit ihren kurzen Beinen aus der Reichweite des hölzernen Schwertes. Sie schaffte es sogar einige Schläge zu parieren, wenn ihre Arme auch unter dem Aufprall zitterten.

So schnell sie auch war, so wendig sie auch war, war Serena doch nur ein neunjähriges Mädchen und ihr Körper wurde bald langsamer, ihre Bewegungen steifer, ihre Hände klamm und zittrig unter der Anstrengung. Dann kam das Schwert mit einem Schwung aus einem toten Winkel und Serena schaffte es nicht rechtzeitig auszuweichen. Vom Aufprall mit voller Wucht an die Wand geschleudert, wurde jedes bisschen Sauerstoff aus ihren Lungen gepresst. Ein lautes Knacken war zu hören, als der Schmerz sich in ihren Lungen wie eine Explosion ausbreitete und ihre Kehle in einem Schrei verließ.

Das kleine Mädchen brüllte den ihr unbekannten Schmerz heraus, während ihre Wangen Tränen hinunterliefen. Zorghk war sofort neben ihr und untersuchte sie. Schuldbewusst wich er ihrem Blick aus. Als er ihre Rippen entlang tastete, um zu sehen, ob etwas gebrochen war, wimmerte das kleine Mädchen auf. Ihr Blick war verklärt von einem Schleier aus Schmerz. Ein jubelndes Gefühl des Triumphs breitete sich in Zorghk aus. Er wollte es hinausschreien. Sie hatte Schmerzen! Sie empfand SCHMERZEN ... Sie EMPFAND ...

Auch wenn er Serena danach noch oft an ihre Grenzen trieb, ließ Zorghk es nie wieder so weit kommen. Es war schwer zu erkennen, wo die Linie war, da die Anzeichen der Übertretung erst auftraten, wenn es bereits zu spät war. Manchmal, wenn Zorghk in die leeren Augen des Kindes blickte und wieder die Befürchtung hochkam, eine eiskalte Kampfmaschine zu trainieren, zwang er sich an das kleine Mädchen zu denken, das mit feuchten Wangen gekrümmt und wimmernd am Boden lag.

Um sich und sein Gewissen zu beruhigen, war er gekommen und unterrichtete die Tochter des Mannes, dem er so viel zu verdanken hatte und der ihm doch so viel schuldig war. Um sich und sein Gewissen zu beruhigen, sagte er sich immer wieder, er erschaffe keine eiskalte Tötungsmaschine, Serena wäre nicht wie ihre Mutter, hätte Gefühle. Eine seltsame Argumentation für einen Airen, in der Tradition erzogen nie Gefühle zu zeigen, die über schlechte Laune hinausgingen. Und doch erwischte sich Zorghk Jahr um Jahr immer wieder bei der gleichen Rechtfertigung.

Mit diesen Gedanken formte Zorghk Serenas Geist und ihren Körper, gab ihr all sein Wissen weiter, so wie er es bei seiner eigenen Tochter getan hätte. Und Serena wuchs zu einer starken jungen Frau heran. Mit Erleichterung stellte Zorghk fest, dass Serena ihre Überlegenheit nie gegenüber irgendjemandem im Dorf zeigte. Auch nicht, wenn man sie beschimpfte, wenn man sie anspuckte oder absichtlich anrempelte. Nach jahrelangem Training in den Kampfkünsten der Airen gab es in Krem niemanden, der sich mit ihr hätte messen können. Selbst Zorghk hätte Schwierigkeiten, sie zu bändigen, was er jedoch weder sich noch einer anderen Seele je eingestehen würde. Was Serena an Kraft fehlte, machte sie mit Schnelligkeit und Gewandtheit wett.

…

So lief Serena auch heute, wie an jedem anderen Abend, nachts durch den Wald auf dem kleinen Trampelpfad in Richtung Krem. Sie brauchte den Mond und die Sterne nicht, um den Weg zur Stadtmauer zu finden. Sie ging diesen Weg schon über acht Jahre lang täglich und hätte ihm auch blind folgen können. Ihr Körper kannte jede Biegung, jeden neuen Ast, der aus den alten riesigen Kiefern spross. Und so kam sie zur üblichen Stelle der Stadtmauer. Seit die Trainingsstunden mit Zorghk sich bis nach Sonnenuntergang zogen, war Serena gezwungen, sich nach der Schließung der Stadttore ins Dorf zu schleichen. Und der Weg hinter die Mauer führte nur über die Mauer. Die Stelle war gut gewählt. Weit genug vom Tor entfernt, sodass sie die Wache nicht sehen würde, sollte sie sich ausnahmsweise nicht im Land der Träume befinden.

Automatisch fanden Serenas Füße und Hände die kleinen Vorsprünge und Lücken in dem Mauerwerk. Doch dann versteifte sich ihr Rücken und sie presste sich so nahe wie möglich an die kalten Steine. Sie war nicht alleine. Nicht weit von ihr waren Männerstimmen zu hören. Serena konnte nur Bruchstücke der Unterhaltung ausmachen.

„... alles nach Plan, im Nu wird mir die Kleine aus der Hand fressen ...“

„Beeil dich, der Boss wird ungeduldig ...“ Ein heiseres Krächzen entrang sich einer Kehle, das im Entferntesten einem Lachen ähnelte. Dann folgte leises Getuschel, das Serena nicht verstand. Nur der letzte Satz kam deutlich bei Serena an: „Allaba, bis zum Wiederseh‘n!“ Dann war das Rascheln von Blättern und Ästen, die zertreten und umgeknickt wurden, zu hören. Den Geräuschen nach zu urteilen, floh gerade ein riesiger Bär in den Wald. Dann sah Serena, wie eine Gestalt im Schutze der Dunkelheit geschickt über die Mauer kletterte. Ohne weiter darüber nachzudenken, setzte auch Serena ihren weg fort.

Nicht weit von der Stadtmauer lag das Holzhaus mit dem Fass an der Wand, über dem der rostige Spiegel nach neun Jahren immer noch hing, obwohl ihn keiner mehr benutzte. Serena steuerte es wie jeden Abend an. Wo sollte es sich auch sonst befinden? Die gut betuchten Bürger hatten in der Mitte des Dorfes ihre Häuser. Das Zentrum Krems bildete der Marktplatz, neben dem das Haus der Obersons lag, das man, ohne rot zu werden, als Anwesen bezeichnen konnte. Je weiter außen und näher an der Stadtmauer ein Haus lag, desto kleiner und unscheinbarer wurden der Garten, das Dach, die Fenster und Türen.

Am äußersten Kreis fand man ein einzelnes viereckiges Haus, mit einem Strohdach, einem kleinen kargen Vorgarten, einer Holztür, einem kleinen Fenster und einem Fass, über dem ein verrosteter Spiegel angebracht war. Das war Serenas Zuhause. Hier lebte sie mit ihrer Mutter, im ärmlichsten Haus des Dorfes. Sehr passend, da sie auch die ärmste Familie im Dorf waren. Wenn man sie denn als Familie bezeichnen wollte.

In wenigen Schritten hatte Serena die Tür des kleinen Hauses, die immer nur angelehnt war, erreicht und trat hindurch. Wenn sie versucht hätte leise zu sein, hätte sie vermutlich umso mehr Lärm gemacht, denn es krachte und knarrte an jeder Ecke und jede Diele hatte ihre eigene Melodie. Ihre Mutter war wieder beim Nähen über dem einzigen Tisch eingeschlafen, der im Haus zu finden war. Die Kerze, die neben ihr stand, war bis zum Docht heruntergebrannt. Serena trat an die schlafende Frau heran und betrachtete ihre Züge im Mondlicht, das durch das Fenster in das nur spärlich eingerichtete Zimmer fiel.

Jeder hätte sie als wunderschön bezeichnet, auch in ihrem schlichten Kleid aus grober Schafwolle, das ausgeblichen von der Sonne und vom Waschen bereits hier und da ausgebessert worden war. Sie war klein und zierlich, ihr Haar war wie immer zu einer einfachen Frisur hochgesteckt. Ein paar kleine wilde Locken, die sich nicht bändigen ließen, hingen ihr ins Gesicht, das selbst im Schlaf ausdruckslos und wie aus Marmor gemeißelt wirkte.

Serena hob ihre Mutter aus dem Stuhl und wunderte sich nicht, wie leicht sie war. Bereits mit zwölf hatte Serena genug Kraft, um sie hochzuheben. Ob es nun an dem Training mit Zorghk lag oder daran, dass der Körper dieser Frau, die man so gut wie nie essen sah, einfach so leicht wie eine Feder war, sei dahingestellt. Häufig saß Alara Tage und Nächte da, ohne zu essen, und konzentrierte sich völlig auf das, was vor ihr lag. Meist waren es Näharbeiten, um die man sie gebeten hatte und für die sie in keiner Weise angemessen bezahlt wurde.

Ebenso verhielt es sich mit ihren Diensten als Hebamme und Kräuterfrau. Obwohl es Alara schon einige Male gelungen war, dem Tode Geweihte ins Leben zurückzuholen, bekam sie selten Dank und noch seltener eine Entlohnung. Nach einer solchen Behandlung wirkte Alara immer müde, dünner und noch zerbrechlicher als sonst. Manchmal lag sie danach tagelang bewegungslos im Bett. Bei solchen Gelegenheiten ließ Serena sowohl den Dorfunterricht als auch das Training mit Zorghk ausfallen. Sie saß dann stundenlang neben ihrem Bett und ging immer wieder ganz nahe mit dem Ohr an die Brust ihrer Mutter, um zu hören, ob ihr Herz noch schlug.

Alara verlangte für ihre Dienste keine Bezahlung und nur die Wenigsten fühlen sich verpflichtet, jemandem, der kein Geld verlangt, welches zu geben. Die Dorfbewohner in Krem waren nicht geizig. Sie mochten Geld einfach nur. Vor allem, wenn es sich in ihrer eigenen Tasche befand. Anfangs brachte man Alara für ihre Wunderheilungen Angst, Respekt und manchmal auch Dankbarkeit entgegen. Als aber mit dem Ausbleiben der Dankesgeschenke auch die Folgen ausblieben, sprach sich das herum und ihre Dienste wurden zur Selbstverständlichkeit. Das Gefühl der Dankbarkeit war nur bei den Patienten, die dem Tode nahe gewesen waren und ihren Angehörigen zu finden. Doch auch dieses löste sich bald dank Alaras ausdruckslosem Gesicht und ihrem kalten Wesen in Nichts auf und verwandelte sich in Angst und Abneigung.

Alara sprach nur selten und nur, wenn es unbedingt notwendig war. Sie grüßte nie Nachbarn oder Bekannten auf dem Markt, obwohl man bei der überschaubaren Einwohneranzahl jeden mit Vor-, Nach- und Vatersnamen kannte. Keiner im Dorf hatte sie je lächeln oder weinen gesehen. Eine unnahbare kalte Schönheit. Das war Serenas Mutter.

…

Es hatte damals viel Aufsehen erregt, als das schöne Paar nach Krem gezogen war. Der Mann feurig, leidenschaftlich, mit offenem Wesen, das alle sofort für sich einnahm und die wunderschöne Frau, deren Haar golden warm in der Sonne leuchtete, die sich ihrer Umgebung jedoch kühl und desinteressiert zeigte. Ihr Leib war gerundet und es schien schon bald eine Niederkunft in dem kleinen Häuschen bevorzustehen, das der Mann mit seinen eigenen Händen in Windeseile erbaut hatte.

Während der Geburt hörte man keine Schreie, nicht einmal ein Stöhnen. Erst als der Vater selbst dem Neugeborenen einen Klaps auf den Rücken gab, war ein leiser einzelner Schrei zu vernehmen. Danach herrschte wieder Stille. Hätte der Vater am nächsten Tag seinen Nachbarn nicht stolz das Mädchen präsentiert, eine kleine Kopie seiner selbst, wäre niemandem Serenas Geburt aufgefallen. Vermutlich nicht mal ihrer eigenen Mutter.

Was jedoch der Mutter an Wärme fehlte, machte der Vater wett, sodass den Dorfbewohnern die Eisesskälte der Frau zunächst nicht auffiel. Er hatte genug Wärme für alle. Wenn die Sonne am Himmel schien, vermisste niemand den Mond. Erst nachdem die Sonne schlafen gegangen war, fiel auf, dass der Himmel schwarz und leer war, dass es keinen Mond und keine Sterne gab. Solange Tag herrschte, nahmen die Dorfbewohner die kleine Familie herzlich in ihren Reihen auf. Obwohl sie arm waren, wurden sie geachtet, ja sogar geliebt. Der Mann war kräftig und sich für keine Arbeit zu schade. Er nahm seine kleine Tochter überall mit hin und strahlte so sehr, dass nicht auffiel, dass die Mutter nie das Haus verließ. Wenn es ein aufmerksamer Nachbar doch bemerkte, schob man es auf ein körperliches Unwohlsein.

Als das kleine Mädchen, dem man den Namen Serena gegeben hatte, gerade laufen konnte, wurde ihr Vater zum Aufsichtsmeister beordert und für einen Anbau des Hauses angestellt. Der Anbau war für die kleine Tochter der Obersons. Laura zog seit ihrem ersten Wort mit ihren winzigen Fingerchen in der Familie die Fäden im Hintergrund. Ihr Vater war vernarrt in sie und hätte alles für sein kleines Mädchen getan. Er hätte ihr die Sterne vom Himmel geholt, wenn sie ihn darum gebeten hätte.

Sieran Flügelschlag, wie der Neuankömmling sich den Dorfbewohnern vorgestellt hatte, nahm seine kleine Tochter mit zur Arbeit. Das kleine schwarzhaarige Mädchen mit den blauen Augen wirkte befremdlich auf die Dorfbewohner. Weder sah man es weinen, schreien noch lachen. Nicht einmal die Spur eines Lächelns fand man in den immer gleichbleibenden Zügen des sonst so bezaubernden Engelsgesichts. Doch die kleine Laura schien etwas in Serena zu sehen, das den anderen verborgen blieb. Vom ersten Augenblick an vergötterte das kleine Mädchen Serena, lief ihr überallhin nach und griff immer wieder nach ihren kalten Händchen.

Serena zeigte keinerlei Interesse an dem blonden Engel. Meist saß sie nur da, starrte in die Richtung ihres Vaters und saugte all seine Bewegungen in sich auf. Sie beachtete Laura nicht. Das war neu für die kleine Prinzessin und sie begann, um Serenas Aufmerksamkeit zu buhlen. Laura brachte Serena ihre schönsten Spielzeuge, streckte ihr einen Teil ihrer Süßigkeiten hin und wurde doch nicht beachtet. Als das alles nichts half und Serena sie immer weiter ignorierte, füllten sich die Augen der Kleinen mit Tränen und sie weinte herzzerreißend.

Da schaute die kleine Serena sie zum ersten Mal an. Sah ihr tief in die Augen und ihr Blick drang bis zu Lauras Seele vor. Was sie dort sah, schien ihr zu gefallen, denn sie schaute nicht mehr weg. Jetzt, da Serenas Aufmerksamkeit, um die Laura so tapfer gekämpft hatte, ganz ihr galt, hätte man glauben können, sie würde sich dem nächsten interessanten, glänzenden Etwas zuwenden, das ihr vor die Füße fiel. Dem war aber nicht so. Ihr Interesse wuchs. Nicht wenig schüchtern nahm sie Serenas Hand und lächelte sie warm an. Ihre großen grünen Augen sprühten vor Glück.

Fasziniert von den tanzenden Lichtern in Lauras Augen, hatte Serena nichts dagegen, als Laura sich neben sie setzte und sie umarmte. Ein Band war zwischen den Kindern geknüpft worden, das ihr Leben verändern würde. Mit wohlwollendem Blick bedachten beide Väter ihre Töchter und schauten dann sich an. Merez Oberson hatte nichts gegen eine Freundschaft zwischen den beiden, auch wenn die Familie neu im Dorf war und kein Geld hatte. Er war glücklich, wenn seine Kleine glücklich war. Außerdem mochte er Sieran Flügelschlag. Er schien ein tüchtiger, ehrlicher Bursche zu sein, der seine Arbeit mit Freude und Fleiß erledigte. Und genau so musste in Merez Obersons Augen ein Mann sein.

Vielleicht wurden die Bewohner deshalb so sehr von dem Verrat getroffen. Und in ihren Augen war es ein Verrat. Sie hatten Sieran Flügelschlag in ihre Mitte aufgenommen. Man hatte ihm Haus und Heim geöffnet und was noch viel schlimmer war: die Herzen. Sie hatten sich geöffnet, ihn eingelassen und mit offenen Armen willkommen geheißen. Die Wärme, die er ausstrahlte, war unwiderstehlich gewesen und alle waren seinem Charme verfallen.

Es war ein großer Schock für alle, als die Soldaten kamen, ihn bei einem fremden Namen riefen und abführten. Es müsste ein Missverständnis sein, eine Verwechslung, IHR Sieran hätte nie etwas Schlechtes oder Gesetzwidriges tun können. Vor allem nichts, das ein solches Aufgebot an Soldaten der Karolev Familie rechtfertigte. Auch wenn die Karolevs das Flachland bis zum Dunkelwald vor vier Generationen unter sich geeint hatten, war ihre Autorität bei den Bewohnern Krems nie angekommen. Sie hatten nie das Gefühl gehabt regiert zu werden, hatten in der Illusion gelebt frei und unabhängig zu sein. Bis zu jenem Tag.

Noch nie zuvor waren Soldaten in Krem gewesen. Sie kamen, nahmen sich, was sie wollten und zertrümmerten die Idee der Freiheit und Unabhängigkeit von Krem in tausend Scherben. Die Bewohner wurden sich ihrer Ohnmacht gegenüber diesem kleinen Bruchteil der königlichen Armee bewusst und kehrten verschüchtert und verängstigt in ihre vier Wände zurück, die ihre Sicherheit verloren hatten. Doch das Schlimmste war der Gedanke, dass sie einen Verbrecher in ihre Mitte gelassen hatte. Sie wollten es nicht glauben, doch er kannte den Namen des diensthabenden Offiziers. Er bettelte um das Leben seiner Frau und seines Kindes und sah so schuldbewusst aus, als man ihn abführte! Den Kopf und die Schultern hängend, den Blick auf den Boden gerichtet, ging er mit den Soldaten mit, ohne sich zu verteidigen, ohne sich zu wehren.

Sie hatten ihm vertraut und die Erkenntnis traf die Dorfbewohner hart: Sie hatten einen Verbrecher in ihr Dorf gelassen, in ihre Häuser, in ihre Mitte und in ihre Herzen. Sie waren getäuscht und verraten worden und es gab immer etwas, dass sie daran erinnern würde: Das Mädchen, eine kleine Version ihres Vaters, und die kalte, gefühllose Frau, die weiterhin in dem kleinen Holzhaus mit dem Strohdach lebten. Wenn auch abseits, waren sie doch immer präsent. Nachdem die Sonne weg war, wirkte der leere Himmel umso kälter und dunkler. Niemand mochte sie und sie mochten anscheinend niemanden. Geduldet wurden sie wegen Alaras Kenntnis über Heilung und Kräuter und man begann ihre Arbeit als Sühne für den Verrat ihres Mannes zu sehen. Eine immer währende, nie endende Sühne.

Menschen waren nachtragend. Menschen vergaßen gute Taten schnell, aber an schlechten Erfahrungen hielten sie fest. Sie klammern sich an sie und ließen aus Angst nicht los, dass es wieder passieren würde, sollten sie je vergessen. So verschlossen sich die Herzen der Dorfbewohner für Neulinge, Fremde, für Alara und für Serena. Serena, die nur Gefühle verstand, wenn sie sie analysieren und in Verbindung bringen konnte. Niemand war mehr da, um ihr zu zeigen, was Gefühle waren. Niemand außer ihrer kalten Mutter und einem alten verbitterten, grummeligen Männlein.

Niemanden außer Laura, die im Gegensatz zu allen anderen Bewohnern nicht nur Sieran wahrgenommen hatte. Sie hatte Serena gesehen und es gab in ihren jungen Jahren keinen Grund Serena für Sierans Verrat verantwortlich zu machen. Sie fühlte sich von ihm auch nicht verraten, denn er hatte ihr Serena gebracht. Dank ihm war Serena hier und dafür war sie ihm von ganzem Herzen dankbar. Natürlich mochte sie die Dorfbewohner, aber am liebsten war ihr Serena. Serena, die in der Welt nur Lauras Augen zu sehen schien und die ihres Vaters.

Jetzt war er weg und Laura hatte Serena ganz für sich. Dieser egoistische Gedanke war in ihrem kindlichen Herzen rein und in keiner Weise böse. Auch wenn sich jetzt manchmal ein Schleier über Serenas schöne kristallblaue Augen legte, war es doch ein Ausdruck, der Laura faszinierte. Serena sah meist gleich aus, nur manchmal sah Laura ein winziges Leuchten ganz tief in Serenas Augen. Meist hatte es etwas mit Serenas Vater zu tun, aber manchmal auch mit ihr, mit Laura.

Diese Momente waren so selten, dass sie für Laura wie Schätze erschienen, die es mehr als wert war, gesucht und gefunden zu werden. Laura hatte schon früh das gesehen, wofür Zorghk Jahre gebraucht hatte. Serena hatte Gefühle. Die seltenen, kleinen Reaktionen bei extremen Situationen waren jedoch störend und verwirrten Serena nur und wurden von allen außer Laura ignoriert.

Und so wuchs in Serenas Herzen ein kleines Licht heran und gesellte sich zu dem einen, großen Licht, das lichterloh für ihren Vater leuchtete. Genährt von Lauras Zuwendung, die aus der Menge der kalten Blicke und des gehässigen Geflüsters der Dorfbewohner wie ein Feuer im Dunkeln brannte, wuchs es in ihr heran. Bis zu dem Tag, an dem das Kind des Verräters verraten wurde.

Die kleine sechsjährige Laura hüpfte aufgeregt von einem Bein zum anderen. Es war schon so lange her, dass sie Serena getroffen hatte. Allein die Möglichkeit sie zu sehen, wenn auch vielleicht nicht mit ihr zu sprechen, ließ das Herz in ihrer kleinen Brust wie ein aufgeregtes Vögelchen flatterten. Ihr Vater hatte ihr seit einiger Zeit so viel zu tun gegeben, ihr einen Privatlehrer besorgt, sie auf Ausflüge mitgenommen und auch sonst immer auf Trab gehalten, dass sie keine Zeit gehabt hatte Serena zu sehen.

Man könnte fast meinen, der Aufsichtsmeister hätte sie mit Absicht beschäftigt, um sie von etwas ab- oder von jemand fernzuhalten. Zunächst freute sich die kleine Laura sehr über die Zuwendungen ihres Vaters und die viele Zeit, die der sonst so beschäftigte Mann mit ihr verbrachte. Auch ihre Mutter und alle Angestellten schienen sich ihr in den letzten Tagen mehr zuzuwenden als sonst. Die sowieso schon mit Aufmerksamkeit verwöhnte Laura genoss die Extrazuwendung sehr.

Aber abends, kurz vor dem Einschlafen, wenn sie an all die tollen Dinge dachte, die sie den ganzen Tag erlebt hatte, zog sich ihr kleines Herz zusammen und wurde von einer Sehnsucht erfüllt, die sie nicht zuordnen konnte. Bis sie auf einem ihrer Marktausflüge mit ihrer Mutter einen kleinen Hinterkopf mit schwarzen Locken erspähte. Ihr Herz klopfte schneller und sie wusste plötzlich, nach was sie sich sehnte. Aufgeregt rief sie: „Serena!“, riss sich von der Hand ihrer Mutter los und lief auf den Wuschelkopf zu. Als dieser sich jedoch umdrehte, fing Laura vor Enttäuschung an zu weinen.

Sie schluchzte auch noch, als ihre Mutter sie einholte und auf den Arm nahm.

„Was ist denn los, mein kleiner Schatz? Hast du dich erschreckt? Bist du hingefallen?“ Nach Atem ringend, warf sich das Kind an den Hals ihrer Mutter und stotterte einen Namen: „See...see...sere...na!“, und fing erneut an bitterlich zu weinen. Linda Oberson wiegte ihr Herzblatt hin und her und gab die Laute jeder Mutter von sich, die versuchte ihr Kind zu beruhigen: „Schhh... schhh... meine Sonne, wird ja alles wieder gut.“ Dabei waren ihre Lippen jedoch fest zusammengekniffen und der Ausdruck in ihren Augen hart. Ihre Kleine, der sie jeden Wunsch von den Augen ablas, verlangte nach dem einen, das sie ihr nicht erfüllen wollte. Sie wollte zu diesem Balg, der Tochter des Verräters.

Diese Nacht weinte sich Laura in den Schlaf. Sie verstand nicht, warum Serena nicht mehr zum Spielen kam. Eine sehr lange Zeit war sie fast täglich zusammen mit ihrem Papa auf den Hof der Obersons gekommen. Dieser hat dann dies und jenes getan, während Laura mit Serena spielen durfte. Laura zeigte Serena ihre Schätze und ihr Reich. Denn als das betrachtete Laura alles um sich herum: als ihr Reich.

Ob Serena ihr aus irgendeinem Grund böse war? Hatte sie etwas getan, das sie verletzt hatte? Bei dem Gedanken bekam Laura Panik. Das Bild ihrer mutigen Serena, die vor nichts Angst hatte, weinend am Boden, verletzt. Sie ballte ihre kleinen Fäustchen zusammen. Niemand durfte ihrer Freundin wehtun, auch sie selbst nicht! Das würde sie nicht verzeihen, auch sich nicht. Mit grimmigem Gesichtsausdruck verfiel sie in einen leichten unruhigen Schlaf.

Ein diffuser Traum hatte gerade begonnen sich langsam in ihrer Traumwelt zu manifestieren, als Laura von lauten Stimmen geweckt wurde. Leise schlich sie die Treppe herunter und hörte, wie ihre Eltern sich stritten.

„Es ist ganz allein deine Schuld! Ich hab von Anfang an gesagt, dass wir sie von diesem Gör fernhalten müssen!“, kreischte ihre Mutter.

„Beruhige dich doch! Du weckst sonst unsere Laura“, erwiderte ihr Vater ruhig, wenn auch nicht weniger besorgt. Linda Oberson sank bei diesen Worten auf dem Sofa zusammen und sagte leise: „Merez, du hättest sie heute sehen sollen. Ich hab sie noch nie so weinen sehen. Sie wollte zu diesem Gör! Er wurde vor einer Woche abgeholt, seitdem konnten wir sie ablenken, aber das wird nicht ewig so gehen. Sie hat die ganze Zeit nach ihr verlangt und nichts konnte sie aufheitern.“

Merez hatte sich neben seine Frau gesetzt und zuckte nicht zusammen, als sich ihre Finger tief in seinen Arm gruben.

„Was sollen wir nur tun? Wir müssen sie von ihr fernhalten. Nicht nur, dass sie die Tochter dieses Verräters ist. Ihre Mutter ist kalt, bar jeder Gefühle. Ich habe neulich gesehen, wie das Balg hinter ihr herlief, hinfiel und sich das Knie aufschrammte. Alara hat es aus dem Augenwinkel gesehen, keine Mine verzogen und ist weitergegangen. Das Mädchen hat geblutet, ist einfach aufgestanden und ihr hinterhergelaufen, mit dem gleichen kalten und leeren Gesichtsausdruck wie ihre Mutter. Ich will nicht, dass unsere Tochter sich mit so ETWAS abgibt! Er hat uns getäuscht, Merez. Er schien so nett und freundlich, dass mir das bei dem Mädchen nicht aufgefallen ist. Und ... und es war die hohe Garde der Karolev, die ihn abgeführt hat!! Er muss etwas Schreckliches getan haben! Ich ... ich ...“ Linda Oberson weinte leise.

Merez nahm seine Frau zärtlich in den Arm und wiegte sie sanft hin und her, wie ein Kind, und murmelte sachte, wie sie zuvor: „Schh... schh... das wird wieder. Ich finde einen Weg Laura abzulenken und wenn sie alt genug ist, werde ich ihr verbieten dem Mädchen nahezukommen.“ Die kleine Laura, die das Gespräch ihre Eltern wie schon so oft belauscht hatte, lief verwirrt in ihr Zimmer und weinte sich leise in den Schlaf.

Es waren Tage vergangen, seit dem Laura ihre Eltern belauscht hatte, vielleicht auch Wochen. Sie hatte noch kein gutes Zeitgefühl. Laura machte sich gerade schick für einen Krankenbesuch. Ihre Tante war plötzlich schwer erkrankt. Was schlimm war, aber Laura freute sich trotz allem auf den Krankenbesuch, denn wo Kranke waren, da war die Mama von Serena und vielleicht, wenn Laura Glück hatte, auch Serena. Das sagte ihr kleiner Verstand.

Ihre Mutter zog ihr die Jacke an, denn es war allmählich kühl, der Winter schien vor der Tür zu stehen, wenn auch zu früh. Laura schlüpfte in ihre Schuhe und lief aufgeregt hin und her, bis ihre Mutter sich fertig angezogen hatte und sie sich gemeinsam zur Tante aufmachten. Laura hatte belauscht, dass ihre Mutter heute einen Krankenbesuch bei ihr machen wollte und so lange gequengelt, bis ihre Mutter aufgegeben und versprochen hatte sie mitzunehmen.

Als sie in das Haus eintraten, herrschte Chaos. Alle liefen aufgeregt hin und her und riefen: „Wo bleibt sie, wo bleibt sie nur?!“ Der Tante ging es sehr schlecht und man hatte den Dorfarzt gerufen. Doch dieser konnte ihr anscheinend nicht helfen. Man wusste sich keinen Rat. Sie litt sehr und es schien mit ihr zu Ende zu gehen, obwohl sie noch so jung war. Laura verstand die Aufregung nicht und klammerte sich an das Bein ihrer Mutter, die sich gerade mit dem Arzt beriet.

„Ich sage Ihnen; gnädige Frau, ich kann ihr nicht mehr helfen ... aber es gibt noch eine Möglichkeit, wenn Sie SIE rufen würden!“

„Nein!“, sagte Lauras Mutter mit schriller Stimme.

„Dann wird sie st...“, begann der Arzt.

„Halt! Sprechen sie es nicht aus!“, unterbrach Linda ihn. Ihre Hände ballten sich zu Fäusten und sie presste unter zusammengebissenen Zähnen hervor: „Lasst nach der Hexe schicken!“

Linda Oberson hatte die Anwesenheit ihrer Tochter vergessen. Laura löste sich von ihrer Mutter und versteckte sich in der Ecke, aus Angst, man würde sie wegschicken. Wenn man sie fortschicken würde, hätte sie die Chance verpasst Serena zu sehen. Sie wusste, ihrer Tante ging es schlecht. Das Gefühl der Traurigkeit hierüber und der Freude darüber, Serena vielleicht sehen zu dürfen, gleichzeitig zu empfinden, war sehr verwirrend für das kleine Mädchen. Aber das positive Gefühl, wie es nun einmal bei reinen Kinderherzen nun einmal war, gewann die Oberhand. Leise saß sie in ihrem kleinen Versteck, gab keinen Mucks von sich und wartete klopfenden Herzens auf Serenas Ankunft.

In den Minuten des Wartens, die sich für ein Kind wie eine Ewigkeit anfühlten, begann Laura über das Gespräch ihrer Eltern nachzudenken. Sie erinnerte sich an „fernhalten“, „Tochter des Verräters“ und „kalt“. Diese wenigen Worte ergaben ein vages Bild in ihrem Kinderkopf, das ihr nicht gefiel. Laura schob es beiseite und klammerte sich an den Gedanken Serena wiederzusehen, ihr in die Augen zu schauen und in diesem klaren Bergsee aus Kristallen auf die Suche nach warmen Blitzen abtauchen zu können. Sie liebte diese Augen, die nur ab und zu für sie leicht glühten.

Laura wusste nicht, wie lange sie wartete. Für ein Kind wohl eine halbe Ewigkeit, in der Realität vielleicht eine knappe halbe Stunde, bis die Tür aufgerissen wurde und ein Angestellter ihrer Tante mit Alara eintrat. Sie schlossen die Tür sofort hinter sich, damit die Kälte nicht ins Haus kroch. Enttäuscht musste Laura feststellen, dass da keine Serena war. Aus dem Krankenzimmer wurden alle hinausgebeten, damit Alara allein mit der Kranken sein konnte.

Als die Tür für einen kurzen Augenblick offen stand, erhaschte Laura einen kurzen Blick auf ihre Tante. Sie sah dünn und abgemagert aus, ihr Brustkorb hob und senkte sich schnell und unregelmäßig, als müsse sie um jeden Atemzug kämpfen. Bevor Laura mehr sehen konnte, wurde die Tür geschlossen. Enttäuscht und verwirrt schlüpfte Laura durch die Haustür. In ihrem Mäntelchen war es ihr dort drinnen zu warm geworden. Sie lehnte sich an die Wand und starrte auf ihre Schuhe, die sie vor kurzem bekommen hatte. Sie waren hübsch, mit grünen und gelben Schleifchen an der Seite.

Plötzlich hörte Laura leise Schritte und sie versteckte sich schnell, damit sie niemand heimschicken konnte. Von Weitem sah sie eine kleine Gestalt, die leise vor sich hin stapfte, den Blick auf den Boden gerichtet. Gezielt kam sie auf das Haus ihrer Tante zu. Laura spähte mit klopfendem Herzen um den Holzstapel herum, der vorsorglich als Vorrat für den Winter neben die Eingangstür aufgebaut worden war. Sie ließ die sich nähernde Gestalt nicht aus den Augen. Diese lehnte sich nicht weit von der Tür an die Wand, machte keine Anstalten hineinzugehen. Der kleinen Laura stockte der Atem, das war doch ihre Serena!

Die kleine, fast sechsjährige Serena, die nun ihrer Mutter zur Arbeit folgte, wie sie es zuvor bei ihrem Vater gemacht hatte, war Alara zum Haus von Lauras Tante nachgelaufen. Ihre Beine waren jedoch zu kurz, um mit den Erwachsenen Schritt zu halten, besonders wenn diese es eilig hatten. Daher trottete sie meist einfach hinterher, so schnell wie es ihre kurzen Beinchen zuließen.

Seit ihr Vater weg war, hatte man ihre Mutter und somit auch sie, kaum das Haus verlassen sehen. Das ihre Mutter zu einem Notfall gerufen wurde, war seit diesem Ereignis das erste Mal. Nicht dass Serena unbedingt in der Nähe ihrer Mutter sein wollte. Sie wusste einfach nichts mit sich anzufangen und lief, wie es auch ein trainierter Hund tun würde, der einzigen Bezugsperson nach, die sie hatte. Auch wenn diese nur selten von ihr Notiz nahm. Jetzt wartete Serena, bis Alara mit der Patientin fertig war, um ihr dann wieder hinterherlaufen zu können.

Serena setzte sich auf dem Boden. Gegen die Kälte hatte sie ihren schon zu häufig geflickten Mantel eng um sich gewickelt. Sie starrte ins Nichts, als sie plötzlich etwas von der Seite ansprang und zu Boden warf.

„Serena, Serena, Serena!“, flötete es und kuschelte sich an sie. Überrascht blickte Serena in Lauras grün blitzende Augen.

„Laura“, sagte sie einfach nur. Umarmungen kannte sie nur von ihrem Vater und Laura. Diese strahlte sie fröhlich an. Ob Laura es noch nicht gehört hatte? Wusste sie nicht, dass Serenas Vater ein „Verräter“ war?

„Ich hab dich so vermisst! Ich durfte zwar ganz viele tolle Sachen gemacht, die wären aber noch viel schöner, wenn du dabei gewesen wärst! Kommst du das nächste Mal mit? Wieso kommst du nicht mehr vorbei?“, fragte die kleine Laura mit aufgeblasenen Backen und schaute Serena streng an.

„Ich komme nicht mehr, weil mein Vater nicht mehr kommt“, sagte die kleine Serena mit ernsten Augen.

„Und warum kommt er nicht mehr?“, fragte Laura, die noch nicht ganz verstand, was sie auf der Treppe mitgehört hatte.

„Er ist weg, Männer haben ihn mitgenommen ... er ist nicht mehr da ...“, sagte Serena leise, als würde sie es erst jetzt begreifen. Sie würde das Tanzen in seinen Augen vielleicht nie wieder sehen. Ein komisches Gefühl in der Magengegend stieg in ihr auf und krallte sich in ihrem Hals fest, bis jeder Atemzug wehtat. Serena starrte auf den Boden und hoffte, das Gefühl würde weggehen und die Stille würde wiederkommen. Aber es wurde schlimmer, ihre Augen wurden feucht. Überrascht zuckte Serena zusammen, als Laura dort, wo das Wasser hinlief, ihre Lippen drückte. Nur ganz kurz und ganz sanft. Dann lächelte Laura und schaute ihr tief in die Augen, als hätte sie eine Frage und suche in ihnen die Antwort.

Zufrieden nickte sie: „Du bist nicht kalt! Nur sehr, sehr tief!“ Laura schob unbekümmert und ohne wirklich zu verstehen, was sie da gesagt hatte, ihre kleine Hand in Serenas, lehnte sich an sie. Und so saßen sie eine ganze Weile da. Laura legte ihren kleinen Kopf auf Serenas schmale Schultern und schlief, fest an Serena gekuschelt, mit einem zufriedenen Lächeln auf den Lippen ein. Serena betrachtete das seltsame Mädchen im Schlaf, das sich nicht vor ihr scheute. Das sie immer noch berührte und mit ihr sprach. Wie ihr Vater. Ein warmes Gefühl breitete sich in ihr aus.

Dann hörte Serena Stimmen im Haus.

„Das nächste Mal rufen Sie mich früher, es war beinahe zu spät“, hörte sie Alara sagen.

„Das nächste MAL?“, klirrte eine Frauenstimme, „es wird kein NÄCHSTES Mal ...“ Sie verschluckte den letzten Teil des Satzes.

Wieso zeigte diese Frau keinerlei Gefühlsregung? Linda Oberson ballte die Hände zu Fäusten und wollte etwas sagen, da hatte Alara die Tür bereits geöffnet und trat hinaus. Die Blicke der beiden Frauen fielen auf die aneinander gekuschelten Mädchen.

„Laura!“, stieß Linda Oberson überrascht und wütend aus. Laura öffnete verschlafen die Augen und blinzelte. Als ihre Mutter sie von Serena wegriss, schrie Laura: „Nein, nein!! Ich will bei Serena bleiben!“ Linda Oberson achtete nicht darauf, trug ihr zappelndes und heulendes Kind ins Haus und schloss mit einem Knall die Tür hinter sich.

Alara schaute auf ihre Tochter herab, als sähe sie Serena zum ersten Mal. Serena blickte zu ihrer Mutter hinauf und suchte in ihren Augen etwas, irgendetwas. Doch wie schon so oft, fand sie nichts. Alaras Blick fiel auf die Wangen des Wesens, das alle ihre Tochter nannten. Sie zeigten noch Spuren, der gerade vergossenen Tränen.

„Kann es sein, dass sie nicht ist wie ich?“, fragte sich Alara. Wenn sie Mitleid empfinden könnte, hätte sie es wohl in diesem Moment für dieses Wesen empfunden, das Zeugnis all ihres und seines Versagens. Schweigend drehte Alara sich um und beschritt den Weg, der sie zu jenem Haus führte, das alle ihr „Zuhause“ nannten. Serena folgte ihr mit einigem Abstand. Alaras Schritte waren langsam und unsicher, als müsste sie alle Kräfte zusammennehmen, um nicht zu fallen. Der Rückweg schien länger als der Hinweg. Wie seltsam, war das nicht immer andersherum? Kurz vor dem Haus, das ihr „Mann“ gebaut hatte, brach Alara zusammen.

Die kleine Serena geriet nicht in Panik. Sie hatte das schon öfter bei ihrer Mutter gesehen. Anstatt jemanden zu rufen, zog sie ihre Mutter die letzten Meter ins Haus. Da sie nicht stark genug war, um sie anzuheben, ließ sie Alara auf dem Boden liegen, holte Decken, legte diese so gut es ging um Alara und bettete ihren Kopf auf ein Kissen. Sie selbst wickelte eine Decke um sich und setzte sich neben ihre Mutter auf den Boden. Serena starrte in das ausdruckslose Gesicht ihrer Mutter und dachte an das bewegte ihres Vaters und Lauras. Mit diesem Gedanken schlief Serena auf dem Boden ein.

…

Mit den Jahren war Serena stark genug geworden ihre Mutter ins Bett zu heben. So wie sie es auch heute tat. Es war, als ob Alara sich verausgabe, ihre Grenzen nicht akzeptierte, sie nicht kannte, oder einfach nicht spürte. Serena hatte es schon viele Male beobachtet und seit jener Nacht die Rolle ihres Vaters übernommen und Alara gepflegt. Wie für andere Kinder die Hausaufgaben oder die Hausarbeit war dies Teil ihres Alltages geworden. Sie beklagte sich nicht und sie bekam keinen Dank.

KINDHEITSERINNERUNGEN

Serena lebte in den Tag hinein, ohne sich Gedanken über die Zukunft zu machen. Sie hatte keine Träume, keine Ziele. Sie lebte einfach. Serena kannte nichts anderes und ließ den „nichtsnutzigen Unterricht“ der Dorfschule, wie ihn Zorghk zu nennen pflegte, über sich ergehen. Die Zeit danach verbrachte sie beim grummeligen Airen, um dann zu dem Ort zurückzukehren, an dem sie den Morgen begonnen hatte, in dem kleinen Holzhaus am Stadtrand. So schloss sich der Kreis, nur um am nächsten Tag von vorne beginnen zu können.

In dem kleinen Häuschen, tief im Wald versteckt, las Serena die Geschichte der Landen aus der Sicht der Airen und lernte die Welt aus dem Blickwinkel eines Volkes kennen, das nicht das ihre war. Die Texte, die ihr Zorghk gab, bestanden häufig nur aus Auflistungen von Namen bedeutender Krieger und ihrer geschlagenen Schlachten. Nachdem Serena die Clanzugehörigkeit der Schlüsselfiguren nennen und sie zeitlich den richtigen Häuptlingen zuordnen konnte, ließ Zorghk sie verschiedene Karten der Landen studieren, in deren Zentrum sich immer das Teffelof Gebirge befand.

Er ließ nicht locker, bis Serena ihm sagen konnte, wo im Gebirge, welcher Krieg, warum stattgefunden hatte. Was an sich nicht schwierig war, da es sich bei den meisten Kriegen um Auseinandersetzungen mit den Senjyou handelte. Allein der Streit darüber, wessen Stammesbaum weiter zurückreichte, war Grund für 69 größere kriegerische Auseinandersetzungen. Während sich die Airen mit den Bergen selbst identifizierten und ihr Volk mit dem Gebirge als erste Rasse das Licht der Welt erblickt haben sollte, verfolgten die Senjyou die Entstehung ihrer Rasse zum ersten Trieb in den Landen zurück.

Ihre Lebensräume waren so unterschiedlich, dass keiner der beiden Völker Interesse an der Eroberung des Gebiets des anderen hatte. Dennoch führten diese beiden Rassen mehr Kriege untereinander als jedes andere Volk in den Landen. Die Airen dachten nie daran, das Waldgebiet der Senjyou zu erobern, und die Senjyou fühlten sich in den Gipfeln, wo nur alle fünf Meter ein Grashalm wuchs, nicht zuhause. Und doch wurde die Abneigung zwischen den so unterschiedlichen Völkern mit jeder Generation tiefer und wandelte sich in vielen Herzen zu Hass.

Meist waren es leichtfertige Äußerungen, Beleidigungen oder einfach nur Missverständnisse, die zu einer Auseinandersetzung führten. Die Airen waren ein impulsives Volk. Feurig wie ein Vulkan ließen sie sich selten eine Chance auf einen Kampf entgehen. Zank und Streit lagen in ihrer Natur und waren nicht weit davon entfernt, offiziell als Sport anerkannt zu werden. Bei den Airen ihre feurige Natur, war es der Stolz der kalten und berechnend Senjyou, der sie dazu brachte, zu glauben, die Ehre ihres Volkes mit Waffengewalt verteidigen zu müssen.

Beide Völker galten als die langlebigsten Rassen der Landen. Während die Vostoken im östlichen Flachland selten ein Jahrhundert überschritten, lebten Arien und Senjyou mehrere Jahrhunderte. Meist starben sie eines gewaltsamen Todes, sodass man nicht sagen konnte, wie hoch ihre Lebenserwartung wirklich war. Langlebig und nachtragend. Zwei Dinge, die sich nicht gut auf nachbarschaftliches Verhältnis auswirkten. Vor allem nicht, wenn die Nachbarn so unterschiedlich waren wie Feuer und Eis. Stolz traf auf Sturheit, gepaart mit wenig Toleranz gegenüber anderen Traditionen und Denkweisen.

Serena erinnerte sich an einen kleinen Absatz, der von diplomatischen Bemühungen berichtete und seit fast fünfzig Jahren war kein größerer Krieg zwischen den Völkern ausgebrochen. Hier und da hatte es kleinere Auseinandersetzungen gegeben, jedoch keine Eskalationen und das in einer Zeitspanne, in der zuvor von einem oder zwei Kriegen berichtet worden war.

Während ein gemeinsames Feindbild sowohl das Volk der Airen als auch das der Senjyou vereinte, kam es lange Zeit bei den Ostvölkern zu Kriegen untereinander. Meist ging es um die Vormachtstellung in wirtschaftlich oder politisch wichtigen Gebieten. Sie schienen keinen Anfang zu haben und kein Ende zu nehmen. Krieg war jahrhundertelang Normalzustand im Osten. Es gab Familien und Häuser wie Sand am Meer, die meinten ihr Blut sei reiner und älter als das ihrer Nachbarn und glaubten das Recht zu haben, sich mit Gewalt nehmen zu können, was sie wollten.

Dann erhob sich eine mächtige Familie in Vandera. Es war der blutigste aller Kriege, aber der Osten war zum ersten Mal unter einem Herrscher geeint und der Thron von Vandera wurde mächtig. Bereits in der vierten Generation herrschte das Hause Karolev übers östliche Flachland. Es war eine Zeit des Friedens eingekehrt und die einst verfeindeten Häuser waren endlich als Volk der Vostoken vereint. Dank der innenpolitischen Ruhe konnten sich die Vostoken nun auf die Ausdehnung ihres Gebietes und die Bekämpfung ihrer Grenzfeinde konzentrieren. Da die königliche Armee einen stetigen Andrang von freiwillige Rekruten fand, die von Ruhm und Ehre träumten, konnte sie die territorialen Ambitionen ihrer Könige befriedigen und die Grenzen sichern.

Serena studierte wie schon so oft die Karte, die vor ihr ausgebreitet lag. Im östlichen Flachland der Vostoken gab es mehrere kleine Waldvorkommen. Seine Küste zog sich von Nordosten bis Südosten. Im Südwesten bedeckte ein riesiger Wald die Karte: das Hoheitsgebiet der Senjyou. Daran grenzte das Teffelof Gebirge, die Heimat der Airen. Westlich davon war nur Wüste eingezeichnet. In der Mitte trafen Wald, Gebirge und Flachland aufeinander und breiteten sich in einem öden, kargen Gesteinsland aus, über das kaum etwas bekannt war. Nur wenige, die sich aufmachten das Land dort zu erkunden, kehrten zurück. Nördlich von dem Kargland und dem Ostland lag das weiße Schneeland, in dem immer Winter herrschte. Kalt und kahl bot es keinen Lebensraum, den es zu erobern lohnte.

Serena verlor sich in der Betrachtung der Karte und hatte die Aufgabe, die ihr Zorghk gestellt hatte, bereits vergessen, als diesem der Geduldsfaden riss.

„Die Gründe der Kriege!“, brüllte Zorghk aufgebracht und schmückte das Ganze mit Beleidigungen in der Airensprache aus, die Serena nicht verstand.

„Es geht immer um Macht und Territorium. Grenzkämpfe und kulturelle Unterschiede“, schrie der übellaunige Airen. Während er sonst immer neben Serena im Schaukelstuhl saß und im Schlaf so sehr schnarchte, dass der Stuhl von dem Lufteinzug und -ausstoß auf und ab wippte, sprang er jetzt mit hochrotem Kopf aufgeregt hin und her. Wenn man Zorghks Nase betrachtete, war es völlig unverständlich, warum er schnarchte. Sie war so breit und die Nasenlöcher so groß, dass sie ohne Probleme zwei Lungen mit Sauerstoff versorgen könnten.

Serena speicherte die Information ab, ohne weiter darüber nachzudenken. Mit den Armen fuchtelnd und den Beinen stampfend ging Zorghk zu der Falltür im Zentrum seines kleinen Hauses, stieg die Treppen hinunter und verschwand im Dunkeln. Jetzt konnte das richtige Training beginnen. Serena folgte Zorghk zum unterirdischen Trainingsraum, der dreimal so breit und zweimal so hoch wie das kleine Haus, das etwas versetzt darüber gebaut worden war. Bis auf die Kiste mit den verschiedenen Waffen war der Raum leer. An jeder Wand waren zwei Fackeln als Lichtquellen für Serena angebracht.

Zorghk, der die guten Augen eines Airen hatte, konnte sich in der Dunkelheit fast ohne jegliches Licht bewegen. Um jedoch Serena eine Chance einzuräumen, das harte Training zu überleben, hatte er extra Lichtquellen angebracht. Sie sollte ja nicht in die Spitze ihres eigenen Schwertes oder ihrer Lanze stolpern. Anfangs waffenlos, hatte Zorghk Serene mit der Zeit jedoch den Umgang mit verschiedenen Waffen beigebracht. Am angenehmsten lag ihr der gekrümmte Stab in der Hand, auch wenn sie damit wenig Chance gegen Zorghks Lieblingswaffe hatte: die mächtige Streitaxt.

In regelmäßigen Abständen ging Zorghk mit Serena in den Wald. Er brachte ihr Spurenlesen bei, machte mit ihr Jagd auf verschiedene Tiere, zeigte wie man sich aus Moos und Laub ein bequemes Bett baute und ein Lagerfeuer entzündete. Der Wald gehörte nicht zu Zorghks natürlichen Umgebung. Doch er wusste genug, um zu überleben, und gab sein Wissen an Serena weiter, die Tochter des Mannes, von dem er das Meiste davon gelernt hatte.

Wenn Serena einige Zeit nicht in der Schule auftauchte und sich zuhause nicht blicken ließ, vermisste sie keiner. In den Augen der Mitschüler und manchmal auch in Frau Schimmerlin zeichnete sich Enttäuschung ab, wenn sie nach einigen Tagen wieder zum Unterricht erschien.

Doch Serena kannte es nicht anderes und es ließ sie unberührt, wie alles andere auch. Sie verbrachte Pause um Pause etwas entfernt von ihren Mitschülern auf ihrem kleinen Baumstumpf. Anfangs saß sie auf dem kargen Boden, doch eines Tages lag ein kleiner länglicher Baumstumpf genau dort, wo Serena ihre Pause zu verbringen pflegte. Ohne darüber nachzudenken, setzte sich die damals noch kleine Serena auf den Baumstumpf und nahm gemütlich ihr karges Mahl zu sich. Woher er plötzlich kam, hatte sie nicht interessiert. Sie hatte ihn, wie alles andere auch, einfach als Teil ihrer Welt akzeptiert. Auch heute aß sie ihr selbstgemachtes Pausenbrot genau an dieser Stelle.

…

Seit ihrem sechsten Lebensjahr füllte Serena die Vorräte im Haus auf. Anfangs vor allem mit Gesammeltem aus dem Wald. Später auch mit Erjagtem. Mit sieben hatte sie ihren ersten Hasen und Fasan erlegt, mit neun ihr erstes Reh. Der Wald bot fast alles, was das Herz und die Speisekammer begehrten, vor allem im Herbst. Fand Serena mal keine Nüsse, Beeren, Pilze oder Kräuter, wusste sie genau, welche Wurzeln man essen konnte. Einiges hatte ihr Zorghk gezeigt, anderes hatte sie in Büchern gelesen. Doch vieles hatte sie einfach durch Beobachtungen gelernt. Was einen Eichhörnchen-, Hasen, Bären- oder Rehmagen füllte, würde auch ihr nicht schaden. Sie aß, was die Tiere fraßen, die sie essen würde oder schon gegessen hatte.

Wenn etwas Geld auf dem Tisch lag, ging Serena auch auf den Markt. Was manchmal häufiger, manchmal seltener vorkam, je nachdem, wie viel Arbeit ihre Mutter als Näherin bekam. Serena und Alara kamen über die Runden. Sie hungerten nicht. Ihre Mutter sah Serena nur sehr selten essen und nie kochen. Meist war es Serena, die ihrer Mutter einen Teller warme Suppe hinstellte, ein Brot hinlegte, Fleisch oder Früchte. Wenn sie etwas neben sich hatte, aß Alara, wenn nicht, vergingen meist zwei drei Tage, bis ihr bewusst wurde, dass sie etwas zu sich nehmen musste. Wenn ihr Körper schwerfällig wurde und ihre Arme bei den einfachsten Aufgaben versagten, verstand Alara, dass die Bedürfnisse ihres Körpers nicht befriedigt waren. Auch bei Serena verging eine längere Zeit bis sie Hunger verspürte, aber Zorghk hatte ihr eingebläut, dass regelmäßiges Essen und Trinken wichtig seien und Serena war eine gehorsame Schülerin.

In den ersten Tagen, nachdem Zorghk sie in sein Haus eingeladen hatte, war Serena umgekippt. Einfach so. Zorghk hatte sie wachgerüttelt, gefragt wann sie das letzte Mal etwas gegessen hatte und ihr warmes Brot mit Tee, Beeren und Fleisch hingestellt. Erst als das kleine Mädchen alles verschlungen hatte und ihr Körper die Schwäche abschüttelte, verstand sie was HUNGER und SÄTTIGUNG waren. Der Hunger war da, bis man so viel in den Bauch gefüllt hatte, dass er voll war. Satt war voll. Der Bauch leerte sich mit der Zeit und der Hunger kam wieder. Dann musste man ihn wieder vollstopfen.

Um sicherzugehen, dass die Kleine wenigsten einmal am Tag etwas zu sich nahm, legte der Airen seine Abendbrotzeit so, dass sie gemeinsam essen konnten. Der kleine Mann in seinem Schaukelstuhl aß mit geschlossenen Augen, den Teller auf seinem Bauch balancierend wippte er hin und her. Die kleine Serena verschlang neben ihm ihren Anteil.

Nachdem Zorghk Serena das Jagen beigebracht hatte, kam sie häufig mit einem Hasen, einem Eichhörnchen oder einen seltsamen Vogel wieder. Eichhörnchen waren flauschig wie Hasen und hatten auch Fleisch auf den Rippen. Wenn auch nicht viel und etwas zäh war es Fleisch und so machte sich Zorghk nicht nur einmal an die Zubereitung von Eichhörnchen. Häuten, ausnehmen, einlegen, braten. Serena sah zu und lernte.

Bald schon füllte sich das kleine Holzhaus im Wald mit einem saftigen Bratenduft, ohne dass der Airen auch nur einen Finger krümmen musste.

„Fast wie in alten Zeiten“, dachte er sich bei solchen Gelegenheiten und schaukelte weniger brummend und grummelnd als sonst hin und her. Und so kam es, dass Serena mit sieben zweimal am Tag kochte. Morgens vor der Schule bereitete sie etwas zu, um sich ein etwas für die Pause einzupacken und den Rest auf den Tisch in der kleinen Hütte stehenzulassen. Nachmittags nach der Schule erlegte sie das arme Geschöpf, das ihren Weg zu Zorghks Hütte kreuzte und kochte dort nach Airen Art: Fleisch. Außen knusprig, innen saftig, gefüllt mit den verschiedensten Kräutern und einer vor Fett glänzenden Soße.

…

Heute Morgen hatte Serena schnell die Reste des etwas mageren Hasen, der ihr davor in die Schlinge gelaufen war, zubereitet. Sie saß da, kaute auf einem Stück etwas zäh geratenen Hasenrückens herum und ließ ihren Blick wie jeden Tag über das Dorf schweifen. Sie nahm alle Geräusche in sich auf, filterte die einzelnen Laute heraus und ordnete sie ein. Doch in der sonst so harmonischen Geräuschkulisse störte Serena etwas. Sie horchte auf und filterte eine Stimme heraus, die an ihr zerrte. Sofort erkannte Serena, zu wem die Stimme gehört, die sie aus der Ruhe brachte. Natürlich war es Lauras. Kein anderer Mensch in Krem, außer ihrer Mutter und Zorghk, interessierte Serena. Nur Laura.

Als sie sich etwas umschaute, sah Serena abseits von den anderen zwei Gestalten hinter dem Schulgebäude stehen. Sie erkannte Laura und den Neuen. Laura stand mit dem Rücken zur Wand, während Laurenz sich mit seinem rechten Arm an der Wand abstützte. Ihr Kinn mit der linken Hand umschlossen, hatte er sich zu ihr heruntergebeugt. Lauras Wangen glühten und man konnte kleine Herzen in ihren Augen aufleuchten sehen.

Serena wollte nicht lauschen, es interessierte sie nicht, mit wem Laura ihre Liebeleien auslebte. Es war der Wind, der ungefragt einzelne Wortfetzen zu Serena herübertrug. Sie wollte sie sofort wieder aus ihrem Kopf verbannen, hielt jedoch inne.

„... Allaba, bis zum Wiederseh'n!“ Als Serena herumwirbelte, sah sie gerade noch, wie der Neue Lauras Hand nahm, seine Lippen leicht auf ihre zarte Haut presste, sich verbeugte und dann ging. Alarmglocken klingelten in Serenas Ohren. Sie versuchte das Klingeln zu ignorieren. Es ging sie nichts mehr an, sagte sie sich ... Wenn es sie denn jemals etwas angegangen war.

Und doch konnte Serena nicht anders. Sie nahm einen Umweg in Kauf, sodass sie an der mit geröteten Wangen auf ihre Hand starrenden Laura vorbeikommen musste. Als sich Serena Laura näherte, verlangsamte sie ihre Schritte und sagte leise, aber deutlich genug, damit Laura es hörte: „Du solltest ihm nicht trauen.“ Überrascht und überrumpelt antwortete Laura, ohne nachzudenken: „Nur weil dein Vater euch verlassen hat, heißt das nicht, dass alle Männer ...“, und traf ins Schwarze. Laura biss sich auf die Unterlippe. Das hatte sie nicht sagen wollen. Als sie Serenas steifen Rücken nachstarrte und nicht die Kraft fand hinter ihr herzulaufen, sank sie traurig in sich zusammen.

Sie hatte es schon wieder getan. Sie hatte Serena nicht nur vergrault, sondern auch noch verletzt. Laura wusste, dass Serena sich nicht leicht aus der Ruhe bringen ließ. Von niemanden, außer von ihr, außer von diesem Thema. Laura hatte sie schon wieder verletzt. Wütend und trotzig ballte sie ihre Hände zu Fäusten. Wenn alles so lief wie geplant, würde Serena bald frei sein und könnte tun und lassen, was sie wollte. Sie wären an nichts mehr gebunden.

„Warte Serena, bald ist es soweit“, murmelte Laura und sah mit traurigen aber entschlossenen Augen zu Boden.

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Serenas Füße trugen sie nicht zurück in die Klasse, da wollte sie im Moment nicht hin. Sie lief zu der Stadtmauer im Westen und erklomm sie, ohne auch nur auf den Gedanken zu kommen, einfach das Tor zu benutzen, das um diese Zeit offenstand. Sie lief in den Dunkelwald und kletterte auf einen großen Baum am Waldrand. Von dort überblickte sie das Dorf. Ihr war nicht wohl. Warum hatten Lauras Worte immer noch diese Wirkung auf sie?

Serena verstand sich nicht. All der Spott, der ihr entgegen geworfen wurde, ließ sie kalt. Für all die Gemeinheiten, die ihr angetan worden waren, hatte sie nicht einmal ein Schulterzucken übrig. Aber Lauras Worte über ihren Vater schnitten wie Rasierklingen in ihr Fleisch und die Wunde brannte.

Serena wollte dieses Gefühl nicht. Sie sehnte sich nach der Stille, die ihr so vertraut geworden war. So schloss Serena die Augen und dachte an eine Mauer, die keiner überwinden konnte. Langsam zog Serena sie vor ihrem inneren Auge um sich, baute sie immer höher und es herrschte wieder Stille. Nichts rührte sich in ihr. So war es gut, so war sie ganz und nichts, so wie es sein sollte. Die Mittagssonne im Gesicht, schloss Serena die Augen und schlief ein.

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Er saß entspannt im Stuhl, die Beine lässig auf dem Tisch platziert. Hier nannte man ihn Laurenz. Er hatte seinen Namen schon so häufig gewechselt, dass er sich nicht an seinen richtigen Namen erinnern könnte, selbst wenn er einen gehabt hätte. Laura und Laurenz. Das sollte für einen jungen fünfzehnjährigen Mädchenverstand, der von der schicksalhaften Begegnung träumte, seiner Meinung nach poetisch klingen. Laurenz Blick schweifte über das kleine Zimmer und die karge Einrichtung, die nur aus einem Tisch, zwei Stühlen und einem Bett bestand. Leise seufzte er.

Das Zimmer in der Herberge hatte „sein Vater“ angemietet. Ein reicher Kaufmann, der seinem Sohn ein wenig Landluft verschaffen wollte. Eine Geschichte, die er mehr als einmal benutzt hatte. Immer hier und da ein wenig abgewandelt. Krem war ein kleines Dorf. Zu klein, um auf irgendeiner Karte je verzeichnet zu werden. Laurenz war nur zufällig bei einer Erkundungstour über den Ort gestolpert. Er seufzte wieder, dachte daran, dass ein wenig mehr Luxus doch schön gewesen wäre, und kratze sich am Kinn. Die hervorsprießenden Bartstoppeln waren deutlich zu spüren. Bald würde ihm niemand mehr den aufschneiderischen Jüngling abkauften. Er runzelte leicht die Stirn. Bilder von Messern, Schwertern und Äxten an denen Blut heruntertropfte, Schreie die in Schreien verklangen und Bilder des reinen Chaos stiegen in ihm hoch. Er schob sie beiseite. Laurenz musste sich dann etwas anderes überlegen, was Armirus bei Laune halten würde.

Es war spät geworden. Er sollte schlafen gehen. Die Schule in diesem Dorf begann früh, dabei liebte er es doch so auszuschlafen. Er streckte seine Glieder und wollte sich gerade auf ins Bett machen, als er ein Knarren hörte und der Türgriff sich senkte. Laurenz hatte abgeschlossen, was natürlich nichts hieß. Er selbst hätte keine fünf Sekunden für das alberne Schloss gebraucht, das die Bezeichnung nicht verdiente. Er blieb in seiner Position und schaute entspannt in Richtung Tür.

Wen Armirus heute wohl geschickt hatte? Zwei in so kurzer Zeit, das hieß, Armirus wurde ungeduldig. Das war nicht gut. Laurenz musste sich beeilen. Um ihm wohl genau das zu sagen, trat der ungebetene Gast in die kleine Stube, die er für kürzere Zeit als gedacht sein eigen nennen durfte.

In der offenen Tür stand ein breitschultriger Mann, der Gefahr lief, den Türrahmen mit seinen Schultern zu sprengen. Er trug eine Augenklappe. Sein etwas längeres Haar war zu einem Pferdeschwanz gebunden. Er war fast gänzlich in Schwarz gekleidet. Nicht sehr modisch, aber praktisch, wenn man sich nachts bewegen musste und nicht gesehen werden wollte. Der junge Mann, der sich gerade Laurenz nannte, seufze innerlich. Man hatte ihm Ramires geschickt. Armirus wurde wohl wirklich ungeduldig. Ramires war der grobschlächtigste der Bande und hielt entweder nichts von Tarnung und Diskretion, oder diese Worte waren einfach nicht Teil seines beschränkten Wortschatzes. Laurenz tippte auf letzteres.

Mit einem Lächeln begrüßte er seinen unerwünschten Gast: „Ramires, was treibt dich zu so später Stunde in mein kleines Reich? Was kann ich für dich tun?“

„Dein Grinsen wird dir noch vergehen, du räudiger Köter einer Straßenhure“, entrang es sich rau der Kehle des einäugigen Riesen. Ohne Umschweifen ließ er sich geräuschvoll auf den zweiten Stuhl im Raum plumpsen. Standhaft umspielte Laurenz Mund ein Lächeln. So hatte man ihn schon länger nicht mehr genannt, es hatte schon fast etwas Nostalgisches. Er hätte sich natürlich über diese Aussage ärgern können, wie er es als kleiner Junge von acht oder neun Jahren getan hatte. Doch nach einer Weile hatte er sich an diesen und andere Rufnamen gewöhnt. Außerdem entsprach es der Wahrheit. Es macht wenig Sinn, sich über Tatsachen aufzuregen, die man nicht ändern konnte.

„Armirus wird ungeduldig“, Ramires Stimmbänder quietschten wie eine Maschine, die lange nicht mehr in Bewegung gewesen war und dringen geölt werden müsste.

„Du solltest dich beeilen. Du weißt ja, was passiert, wenn Armirus seine Geduld verliert“, fuhr er mit einem fetten Grinsen fort, das auf so einige Zahnlücken in seinem Gebiss einen Blick erlaubte. Wieder schossen Laurenz Bilder mit Blutlachen und abgetrennten Gliedmaßen durch den Kopf. Doch er ließ sich seinen Ekel nicht anmerken und erwiderte gelassen: „So etwas braucht Zeit. Es dauert Vertrauen zu erlangen.“

„Du meinst wohl zu erschleichen“, warf Ramires mit einem gehässigen Grinsen ein.

„Ja, das auch. Man muss behutsam vorgehen und ...“, bevor er weiter sprechen konnte, blitze Stahl auf und er spürte ein Messer an seiner Kehle. Eine grobe Hand hatte ihn an den Haaren gepackt und seinen Kopf nach hinten gerissen.

„Hörzu, du kleine Pestbeule! Armirus mag deine Spielchen amüsant finden, solange sie was einbringen. Aber das wird nicht mehr lange so bleiben“, zischte Ramires ihm ins Ohr und verstärkte den Druck des Messers an seinem Hals.

Laurenz spürte wie der Stahl in sein Fleisch drang und Blut seinen Hals entlanglief. Na toll, das gab bestimmt Flecken auf der neuen Tunika. Er hatte sie extra für diese Arbeit „besorgt“. Kurz musste er an eine zartere Hand denken, die den Griff eines Messers umschloss, das gefährlich Nahe an seiner Halsschlagader ruhte und schob den Gedanken so schnell wieder beiseite, wie er gekommen war.

„Wir werden unruhig, wenn wir nicht bald wieder Blut vergießen. Auch Armirus wird sich dem aufwallenden Blutdurst bald beugen müssen. Seinem und unserem.“ Das Messer glitt noch ein wenig tiefer in Laurenz Fleisch, er blieb jedoch ganz ruhig. Ramires wusste, solange Armirus noch Gefallen an Laurenz und seinen Spielchen hatte, würde eine Handlung, die sein Leben gefährdet, auf den Unwillen des Anführers stoßen. Und niemand wollte den Unwillen des Anführers hervorrufen, auch nicht jemand, der so sehr nach Blut dürstete, wie Ramires.

Als wolle er den Beweis für diese Theorie erbringen, entfernte Ramires das Messer von Laurenz Hals und ließ es dort verschwinden, wo auch immer er es hergenommen hatte. Er spuckte neben Laurenz auf den Boden und sagte mit einem fiesen Grinsen: „Das kannst du ja vielleicht benutzen, um deine Geschichte etwas voranzutreiben, Kakerlake.“ Dann war er auch schon verschwunden. Die Tür ließ er offen stehen.

Laurenz saß einige Minuten reglos dar. Dann sprang er auf, stieß den Stuhl beiseite, umklammerte den Tisch mit beiden Händen und warf ihn mit einem Aufschrei um. Seine Augen sprühten Feuer, er ballte seine Hände so fest zu Fäusten, dass das Weiß der Knöchel heraustrat. Warm lief das Blut in einem kleinen Rinnsal seine Kehle herab und tropfte auf seine blaue Tunika, die er doch extra für diese Arbeit „besorgt“ hatte ...

…

Eine Frau, gezeichnet vom Leben. Ihrem Äußeren nach zu urteilen in ihren Vierzigern, ihren späten Vierzigern. Niemand würde glauben, dass diese Frau in ihren zerlumpten Kleidern, mit ihrem ungekämmten Haar und ungewaschenen Gesicht, keinen Tag älter als fünfundzwanzig war. Dass sie einmal hübsch gewesen war. Ja manche hätten sie vielleicht sogar als schön bezeichnet.

Stolz hatte sie ihr dunkelbraunes Haar offen und mit Blumen geschmückt getragen. Ihre grünen Augen hatten vor Lebensfreude und Energie gestrahlt. Sie hatte an eine gute Zukunft geglaubt. Nein, man konnte sogar sagen, sie hatte nie an ihr gezweifelt. Sie war überzeugt, sie würde den einen treffen: Den Prinzen, der sich in der jungen Schönheit, nur einmal gesehen, verlieren und sie aus dem unteren Mittelstand befreien würde. Er würde sie mit auf sein Schloss nehmen, mit Gold überhäufen, verwöhnen und für immer glücklich machen. Es war nur eine Frage der Zeit.

Sie wartete und wartete und schließlich kam er auf seinem weißen Ross mit seinen Soldaten in die Stadt geritten, nach Merzan. Keine große Stadt, aber auch keine kleine. Durchschnitt eben. Er sah sie in dem Augenblick, als auch sie ihn erblickte. Ihre Augen trafen sich und es war um sie geschehen. Der junge Reiter sprang vom Pferd, ging auf sie zu, nahm ihre Hand und presste seine Lippen auf ihren Handrücken. Mit durch Verlangen glühenden Augen sah er sie an, während in ihren der Keim einer unschuldigen Liebe erwachte.

Sie war zwar jung, aber nicht dumm. Sie wusste, was Männer wollten und was man ihnen nicht geben durfte, bevor der Ring am Finger steckte. Sie wollte ihn mit ihrer Schönheit locken, verführen, bis er ihr hörig war und alles für sie tun würde. Um das zu bekommen, ließ sie ihn von ihrem Honig kosten. Nur kleine Kostproben, die ihm mehr versprechen sollten. Sie hatte jedoch eins nicht bedacht. Auch er spielte mit seinen Reizen und am Ende konnte sie ihm nicht widerstehen.

„Was macht schon eine Nacht? Bestimmt nur Lust auf mehr!“, redete sie sich ein und wartete auf ihn. Stunden wurden zu Tagen, Tage zu Wochen und Wochen zu Monaten. Das Ausbleiben ihrer Regel schob sie auf ihre Appetitlosigkeit. Doch obwohl sie kaum etwas zu sich nahm, gerade so viel, dass ihr Körper in der Zeit weiter existieren konnte, wurde ihr Bauch immer runder.

Alle in ihrem Umkreis beäugten sie skeptisch, bis es nicht mehr zu verbergen war. Aus Skepsis wurde Abneigung, aus Abneigung Verachtung. Alle begannen zu tuscheln, sobald sie sie sahen. Auch ihre Eltern stellten sich gegen sie. Ihre Tochter hatte ihnen Schande bereitet. Sie würde ein Kind bekommen, ohne Vater. Viele sahen ihren Fall mit Hohn und Schadenfreude. Sie war zu sehr von ihrer Schönheit und ihrer glorreichen Zukunft, die sich ausgemalt hatte, überzeugt gewesen.

Ihre Eltern hatten sie nicht verstoßen, aber sie wollte und konnte den Hohn der Nachbarn und die Enttäuschung in ihren Augen nicht mehr ertragen. Hochschwanger verließ sie ihre Heimatstadt mit dem Geld, das sie sich mühevoll verdient und gespart hatte. Sie wollte in eine große Stadt, in der man sie nicht kannte, in der man sie nicht sah, einfach weil es dort so viele Menschen gab.

Auf dem Weg setzen die Wehen ein. Das war ihr ganz recht. Sollte der Bastard doch bei der Geburt sterben, dann könnte sie neu anfangen. Eventuell würde sie eine noch ganz passable Partie machen, dachte sie bei sich. Ihre Schönheit war jedoch schon lange aufgrund ihrer mangelnden Ernährung wie eine Blume verwelkt. Das Baby hatte sich von den Reserven das geholt, was es zum Wachsen und Gedeihen brauchte.

Während sie am Straßenrand im Staub lag und sich vor Schmerzen wand, verfluchte sie alle Männer und vor allem den Mann, der ihr das angetan hatte. Dem sie ihre Liebe geschenkt hatte und dafür jetzt die Saat des Teufels austrug. Sie war gekeimt und begann jetzt Früchte zu tragen. Sie verfluchte das Kind, hoffte auf eine Totgeburt.

Sie wusste nicht, wie lange sie im Staub gelegen hatte. Waren es Stunden oder Tage? Der staubige Boden um sie herum war feucht von ihrem Wasser und Blut. Sie tastete um sich, als ihre Hände einen spitzen Stein zu fassen bekam. Angewidert von dem Klumpen Blut, der zwischen ihren Beinen lag und durch eine Schnur mit ihr verbunden war, schlug sie mit letzter Kraft auf das Band ein, das sie mit diesem Monster verband. Dann verlor sie das Bewusstsein.

Das Erste, was sie wahrnahm, als sie wieder zu sich kam, war der Geruch von Stroh. Sie war in Decken gehüllt und lag auf einem Strohhaufen, der sich rhythmisch hin und her bewegte und sie wie ein Kind wieder in den Schlaf wiegte. Bauern aus der Umgebung hatten sie gefunden, kurz nachdem sie in Ohnmacht gefallen war. Die Bäuerin war selbst mehrfache Mutter und wusste, was zu tun war.

„Der Junge hat einen starken Lebenswillen, so wie seine Mutter!“, hatte man ihr freudestrahlend erklärt, ihr stolz das in Leinentücher gewickelte Baby hingehalten und es ihr an die Brust gedrückt.

Bei dem Gedanken an den Blutklumpen, der ihren Lenden entsprungen war, wurde ihr schlecht. Das, was sie jedoch jetzt im Arm hielt, hatte nichts mit dieser Horrorvision gemein. Ein kleiner rosafarbener Zwergmensch schlief in ihren Armen. Als spüre der Kleine die Nähe seiner Mutter, öffnete er langsam die Augen. Ein warmes Gefühl breitete sich in ihrer Brust aus. Ein Sohn! Ihr Sohn ...

Doch plötzlich stockte ihr der Atem und ihr Herz gefror. Aus dem kleinen Gesicht starrten sie die bernsteinfarbenen Augen des Menschen an, der sie benutzt und dann wie einen gebrauchten Waschlappen weggeworfen hatte. Der ihre Pläne, ihre Zukunft und ihre Schönheit in einer Nacht zerstört hatte. Er war auf ihren Träumen und Hoffnungen herumgetrampelt und hatte sie danach auch noch verhöhnt. Sie hielt seine Brut in ihren Händen. Seinen Satansbraten!

Die unschuldige Liebe, die in ihrem Herzen zur unstillbaren Leidenschaft entflammt war, hatte sich während der Zeit des Wartens und in dem Augenblick der Erkenntnis, dass er nicht wiederkommen würde, in Hass und Verachtung verwandelt. Doch ein wenig von der unschuldigen Liebe und der Hoffnung hatte wohl doch überlebt und kämpfte in ihrem Herzen mit dem Hass, denn sie behielt den Jungen.

Sie gab ihm jedoch keinen Namen und Liebkosungen kannte er nicht. Er wurde zu ihrem Schatten. Ein Gegenstand, den man beim Umzug mitnahm, obwohl man sicher war, man würde ihn in der neuen Wohnung entsorgen. Dies ging so lange, bis der Junge etwa sechs war. Wie alt genau er war, wusste er nicht und sie hatte aufgehört die Jahre zu zählen. Zeit war nicht mehr wichtig. Sie arbeitete manchmal, schliefe meist auf der Straße und bald, als der letzte Funken ihres Stolzes erlosch, begann sie zu betteln und stehlen.

In der großen Stadt sah sie niemand. In der großen Stadt ging sie unter. Es gab so viele Obdachlose, Arme und Bettler. Sie fiel nicht auf, ging in der Masse der Armen als Arme unter. In ihrer Brust kämpften der Mutterinstinkt und ein kleines Fünkchen der flammenden Liebe einer Nacht mit der Scham und der Wut verlassen worden zu sein von dem Mann, dem sie alles geschenkt hatte. In dem Leben in Armut erlosch der kleine Funke und starb lautlos mit den Muttergefühlen.

Menschenhandel war in den Landen geächtet. Trotzdem hielten jene Sklaven, die es sich leisten konnten. Und wo es eine Nachfrage gab, herrschte ein Angebot. Airen waren aufgrund ihrer kleinen Statur und ihrer Kraft im Baugewerbe beliebt und wurden aus demselben Grund häufig abwertend als Zwerge bezeichnet. Im Vergleich hierzu waren Vostoken im Servicebereich gefragt, vor allem wenn sie ansehnlich waren. Junge Mädchen wurden häufig von Eltern verkauft, die es sich nicht leisten konnten ein weiteres Maul zu stopfen.

Es gab sogar weibliche Menschlein, die davon träumten in den Harem eines reichen Stadthalters oder Wüstenprinz aufgenommen zu werden. Sie liefen kokettierend vor den Sklavenhändler auf und ab. Natürlich war das eine große Erleichterung für die tüchtigen Geschäftsmänner, die ihr Glück in diesem Gewerbe suchten. Die Realität hatte jedoch nichts mit den verträumten, romantischen Vorstellungen gemein, die wohl aus Geschichten erwuchsen, erfunden von den ambitioniertesten der ambitionierten Geschäftsmänner. Ein solches Leben war meist erfüllt mit Gewalt, Blut und einem frühen Tod. Wohl der Grund dafür, dass nie tatsächliche Geschichten von Liebessklavinnen erzählt wurden. Es gab einfach niemand, der lang genug lebte, um seine Geschichte in die Welt zu tragen.

Der namenlose Junge war mit seiner Mutter schon häufig auf dem Sklavenmarkt gewesen, meist zum Betteln und als er alt genug war zum Stehlen. Denn genau hier floss das Geld, fand der ertragreichste Handel in den Landen statt. Während seine Mutter die reichen Kunden um Geld anbettelte und ab und an ihren Körper anbot, wenn ihr Almosen entsagt wurden, ging der sechsjährige Junge auf Streifzüge und erbeutete so einige Säckchen voller Münzen.

Eine erstaunliche Quote und eine erstaunliche Fingerfertigkeit für einen so kleinen Dieb. Aber er war zu jung, um sich seine Opfer gezielt auszusuchen. Er nahm, was ihm vor sie Augen kam und so beging er einen Fehler, der sein Leben für immer verändern würde. Alles, was er sah, war ein praller Beutel. Wer ihn trug, darauf achtete er nicht. Wenn er sich die Person, an der der so gut bestückte Geldbeutel hing, angeschaut hätte, hätte er sich wohl einen anderen Beutel gesucht.

Der zwei Meter große Mann war in einer schwarzen ärmellosen Ledertunika gekleidet, die seine mächtigen Oberarme mehr als nur betonte. Es schien, als würden diese Muskeln jeden Ärmel sprengen und Schneider sowie Träger die Sinnlosigkeit erkannt hatten, diese riesigen Muskelmassen in Ärmel quetschen zu wollen. Der Einfachheit halber hatten sich beide für eine schwarze eng anliegende Weste entschieden, die vorne nur durch eine dicke Lederschnur zugehalten wurde.

Die Narben, die sich über seinen ganzen Körper verteilten, zeugten von unzähligen siegreichen Kämpfen. Was jedoch nicht ins Bild passte, war der strohblonde Schopf, der im Nacken mit einem Band zu einem Zopf zusammen gebunden war. Auch wenn das Schwarz der Kleidung von der engelsgleichen Haarpracht ablenken sollte, hob es sie doch nur deutlicher hervor.

Glücklich und erfolgreich auf seinem Beutezug wollte der Junge zu seiner Mutter und ihr stolz zeigen, was für einen Schatz er „gefunden“ hatte. Vielleicht würde sie ihm über das Haar streichen, zärtlich, wie er es bei anderen Müttern und Kindern gesehen hatte. Denn nicht nach den Münzen in den Beuteln, sondern nach der Zuneigung seiner Mutter sehnte sich sein kleines Herz, das etwas unsicher aber stark in seiner kleinen Brust schlug.

Als er sich umdrehte und versuchte sich durch die Menschenmenge zu quetschen, wurde er von hinten an seiner alten, ungewaschenen, hier und da zerrissenen Kleidung gepackt. Eine Männerstimme donnerte: „Wen haben wir denn da? Du kleiner Teufel wolltest den Meistergauner bestehlen? Das wirst du mir büßen!“ Die Kleidung des Jungen war jedoch so löchrig, der Stoff schon so alt, dass er schon fast vom Hinsehen bröckelte. Der Teil des Gewandes, den der Mann erwischt hatte, war wohl besonders alt. Er zerfiel in seinen Händen und gab den Jungen frei, der seine Chance nutzte und sich zwischen den Menschen durchwindend loslief.

Dem Jungen zu folgen war schwer aber nicht unmöglich. Mit dem Instinkt eines Tieres lief er zu dem Ort, an dem er seine Mutter vermutete. Er fand sie und versteckte sich hinter ihr, als er den schwarz gekleideten Bären ausmachte, der ihm die ganze Zeit auf den Fersen geblieben war und sich durch die Menschenmenge kämpfte. Er kam auf sie zu. Mit angewidertem Gesichtsausdruck betrachtete er die Frau, zu dem der Junge gelaufen war.

Zerlumpt, zerzaust und unterernährt, ließen ihre Züge doch eine frühere Schönheit erahnen, genau wie bei dem Jungen. Er griff hinter die Frau und zog den Kleinen hervor. Dieser zappelte und schlug um sich, konnte sich diesmal jedoch nicht befreien. Die Frau schien sich nicht darum zu kümmern.

„Der Kleine ist schnell, hat Talent. Was meinst du, wäre er nichts für unsere Bande?“ Seine Begleiter waren ihm durch die Menge gefolgt.

„Was willst du mit so einem dürren Knochen Armirus?“, sagte ein Mann mit Augenklappe, der neben dem Bärenmann auftauchte. Armirus beäugte den Jungen näher und zwang ihn mit der freien Hand ihm in die Augen zu sehen. Entgegen blickten ihm bernsteinfarbene Augen, die durch die Tränen, die dem Jungen in die Augen gestiegen waren, im Licht golden glänzten. Armirus sog die Luft scharf ein. Diese Augen brachten das Beste und Schlimmste in ihm hervor. Er hätte nicht gedacht, noch einmal in solche Augen blicken zu können.

„Mit seinem hübschen Gesicht lässt sich bestimmt Geld verdienen. Hey Alte! Wie viel willst du für den hier haben?“, wand Armirus sich fragend der Frau zu. Er war hierher gekommen, um sich etwas zu kaufen, und er hatte etwas gefunden, das er haben wollte. Einen kleinen Jungen mit guten Anlagen zum Dieb, mit einem Gesicht und Augen, die jede Frau betören konnte, wenn er alt genug war. Mit Augen, die Armirus kannte, die ihn auslachten, verhöhnten.

Sie hatte nie daran gedacht ihn zu verkaufen. Vermutlich weil sie sich nicht hatte vorstellen können, dass jemand ihn haben wollen, oder gar für ihn bezahlen würde, da er ihr selbst nichts wert war. Keinen Nickel. Als Antwort grunzte sie nur und schaute den Mann verwirrt an.

„Das wird wohl reichen“, Armirus warf ihr den Beutel hin, den der Junge, wenn auch nur für kurze Zeit, erbeutet hatte.

Der Beutel fiel auf den Boden, öffnete sich und die Münzen purzelten heraus. Die Frau warf sich in den Dreck, krallte sich an den Beutel, schob die Münzen mit gierigem Blick zusammen und stopfte sich alles in den Ausschnitt. Ihre Augen sahen nur das Glitzern des Geldes, als sie sich umdrehte und ging. Sie nahm von dem weinenden Jungen, der seine kleinen Händchen nach ihr ausstreckte, keine Notiz und verschwand in der Menge.

„Was willst du mit ihm anfangen, Armirus? Die Bande wird ...“, begann der Einäugige.

„... ihrem Chef doch kein Spielzeug versagen, Ramires?“ Armirus funkelte amüsiert seinen Gegenüber an.

„Hätte ich früher von dieser Vorliebe gewusst ...“, erwiderte der Einäugige verschmitzt. Armirus lachte laut auf, warf sich den strampelnden und heulenden Jungen über die Schulter und verschwand mit seinen Begleiter in der Menge.

…

Laurenz starrte mit glasigem Blick in seinen bernsteinfarbenen Augen in die Ferne. Bald war seine Zeit abgelaufen. Bald würde Armirus seine Spielchen nicht mehr amüsieren. Wie eine Raubkatze, die mit ihrem Essen spielte, bis es keinen Spaß mehr machte. Laurenz hatte fast dreizehn Jahre Armirus Hofnarren gespielt. Eine erstaunlich lange Zeit. Er hatte gelernt, dass zu tun, was Armirus nicht erwartete.

Würde Armirus irgendwann einen seiner Schritte voraussehen, würde er ihm wie die Katze der Maus das Genick brechen und sich seiner entledigen. Doch bevor das geschah, musste Laurenz handeln. Dafür brauchte er den richtigen Moment, der bald kommen musste, sonst hätte sich Ramires eben nicht so viel herausgenommen. Auch wenn Armirus ihm das Leben zur Hölle machte, er hatte immer darauf geachtet, dass es niemand anderes tat. Wie ein eifersüchtiges Kind, das keinen anderen mit seinem Spielzeug spielen lassen wollte.

Der kleine Junge, den nicht einmal die eigene Mutter haben wollte, war zu einem Mann herangewachsen, der sich an das Leben, trotz all seiner Unannehmlichkeiten, klammerte und nicht vorhatte loszulassen ... Jedenfalls nicht kampflos.

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Laura genoss die Sonnenstrahlen des Spätherbstes. Sie spielten in ihrem Haar und tauchten es in ein sattes Gold. Sie hatte ihre Augen geschlossen, da sie ihr Gesicht der Sonne zuwendete, in der Hoffnung einen kleinen Vorrat für den Winter auftanken zu können. Die Winter in Krem waren kalt, voller Schnee und wenig Sonnenschein. Es war, als würde sich ein weißes Tuch schützend über die Stadt, alle Pflanzen, Tiere und Menschen legen, von ihnen erwartend, dass sie im Winterschlaf ruhten. Nur der Mensch trotze allen natürlichen Gesetzen und ging ungeachtet des Winterschlafes der Natur seinem Alltag nach.

Gedankenversunken schwammen vor Lauras innerem Auge Bilder von ihrer Kindheit und einer Freundin, die sich unauslöschlich in ihr Herz gebrannt hatte. Sie hatten schon seit Jahren kaum ein Wort miteinander gewechselt. Laura hatte an ihre Freundschaft geglaubt. Sie hatte geglaubt, dass Serena es verstehen und sehen würde, dass sie Vertrauen in ihre Gefühle und ihre gemeinsamen Erinnerungen haben würde.

Anfangs voll Unglauben und Unverständnis, dass Serena wirklich glaubte, Laura könne sich von ihr abwenden, hatte sie jedoch mit den Jahren verstanden, dass Serena nichts dafür konnte. Laura hatte schon immer gewusst, dass Serena anders war. Dass sie die Welt mit anderen Augen sah und es ihr schwerer fiel als anderen Gefühle zu begreifen und zu empfinden. Was jedoch in Lauras Augen die wenigen Augenblicke umso wertvoller machte.

…

Nachdem sie Serenas Vater geholt hatten, wuchs das Misstrauen der Bewohner von Krem gegenüber Serena und ihrer Mutter. Am schlimmsten jedoch nahm es den Aufsichtsmeister Merez Oberson und seine Frau Linda Oberson mit. Aufgewachsen in einem behüteten Zuhause, umgeben von Familie und Freunden, waren sie zum ersten Mal mit Verrat konfrontiert worden. Sie waren nicht fähig zu begreifen, wie sie sich so in einem Menschen geirrt haben konnten.

Unerträglich für die Frau des Aufsichtsmeisters war, dass ihre junge Tochter, ihr Baby, eine ungesunde Faszination für das Kind des Verräters hegte. Sie ließ sich durch nichts davon abhalten, nach der Nähe des kleinen Mädchens zu verlangen, wie nach der Luft zum Atmen. Die Obersons hatten alles versucht, hatten ihre Tochter mit den tollsten Dingen abgelenkt, hatten sie verwöhnt, auf das es ihr an nichts fehle.

Doch schon nach kurzer Zeit wollte Laura zu diesem Kind und weinte Tag und Nacht, bis sie es nicht länger ertragen konnten und nach der Kleinen schicken ließen. Irgendwann hätte Linda der Gedanke, ihre Tochter spiele mit dem Kind des Verräters, nicht mehr gestört. Sie liebte den Gesichtsausdruck ihres Mädchens, wenn sie mit dem Balg zusammen war. Aber irgendetwas an dem Gör war seltsam. Ihre Augen waren kalt, wie die ihrer Mutter. Kein Gefühl der Wärme kam in ihnen auf. Das Lächeln schien falsch und verlogen. Wie konnte das Lächeln eines Kindes falsch wirken? Es gab nichts Ehrlicheres und Schöneres als das Lächeln eines Kindes. Aber dieses Kind machte Linda mit seinem ernsten Gesichtsausdruck und dieser Eiseskälte Angst.

Nach dem fehlgeschlagenen Versuch, das Mädchen aus Lauras Leben zu streichen, versuchten sie es mit Entwöhnung und vergrößerten die zeitlichen Abstände zwischen den Besuchen. Aber je länger Laura ihre Spielkameradin nicht sah, desto quengeliger und launischer wurde ihr Engel und desto intensiver schien sie die Zeit mit dem Mädchen in sich aufzusaugen und ihre Bindung zu ihr sich zu verfestigen.

Sie hatten es mit Verboten versucht. Doch Laura hatte Tag und Nacht geweint und aufgehört zu essen. Was hätten sie tun sollen? Während Lauras Zuneigung zu Serena wuchs, nahm die Abneigung der Eltern zu, bis sie sich mit den Jahren in Hass verwandelte. Laura hatte erst viel später begriffen, dass ihre Zuneigung Serena das Leben in Krem schwer gemacht hatte.

Diese Erkenntnis war schwer gewesen und noch schwerer war es loszulassen, Serena nicht mehr zu sehen und nicht mit ihr zu sprechen, wenn sie sich begegneten. Doch Laura glaubte in ihrer naiven Kindlichkeit, dass ihre Bande stark genug waren. Sie vertraute darauf, dass Serena verstehen würde, dass Laura all das tat, um Serenas Leben im Dorf leichter und erträglich zu machen.

Keiner würde sie mehr anspucken, wie zufällig anrempeln und ihrer Mutter nur verfaultes Obst und Gemüse oder vertrocknetes Brot verkaufen. Ja vielleicht würden die Menschen Serena gegenüber höflich und nett sein, wenn ihre Eltern, der Aufsichtsmeister und seine Frau, aufhören würden Serena zu verabscheuen. Dann würden sich die Menschen im Dorf beruhigen und Serena hätte ein angenehmes Leben und eine Zukunft im Dorf.

Vielleicht würde sich einer der Jungen trauen und Serena zu seiner Frau nehmen. Wenn alle vergessen hätten, warum sie Serena und ihre Mutter einst verabscheut hatten, würden sie zusammen ihre Kinder großziehen. Serena würde einen kräftigen Jungen zur Welt bringen. Lauras Tochter würde sich sofort in ihn verlieben und die beiden würden heiraten und selbst Kinder bekommen.

Laura würde mit Serena im Alter auf der Veranda in Schaukelstühlen sitzen und ihre Enkel beim Spielen beobachten. Mit diesem Bild im Herzen hatte Laura ihrem Vater und ihrer Mutter versprochen Serena nicht mehr zu treffen, nicht mit ihr zu reden und sich mit anderen Kinder in ihrem Alter anzufreunden.

Eins hatte Laura in ihrem Plan jedoch nicht bedacht. Sie hatte nicht damit gerechnet, dass Serena ihren Plan nicht durchschauen würde. Dass Serena wirklich glauben könnte, sie, Laura, würde ihr den Rücken kehren und sie wie eine Aussätzige behandeln, wie alle anderen Bewohner in Krem.

Als Laura zum ersten Mal den Schmerz in Serenas unergründlichen Augen sah und verstand, dass sie ihn verursacht hatte, brach ihr kleines Herz. Sie wäre am liebsten zu Serena gerannt, hätte sie geohrfeigt, durchgeschüttelt und gefragt, wie sie denn wirklich glauben konnte, sie, Laura, könne sich je von ihr abwenden?

Laura hatte Serena schon eine Weile nicht zu sich gerufen und war mit ihrer Mutter auf dem Markt, um neue Stoffe für ein Kleid auszusuchen. Da stand ihr plötzlich Serena gegenüberstand und schaute sie mit ihren großen blauen Augen an. Ihre Blicke trafen sich. Dass Laura nicht wie sonst auf sie zulief und ihr um den Hals fiel, schien sie zu verwirren, denn Serena lief von sich aus auf Laura zu. Ein Lächeln, das ausnahmsweise auch ihre Augen erreichte, umspielte Serenas Lippen.

Lauras Herz jubelte. Serena lächelte, sie lächelte für sie. Dann spürte sie die Hand ihrer Mutter schwer auf ihrer Schulter ruhen. Linda raunte ihrer Tochter zu: „Denk an dein Versprechen!“ Leise, aber bestimmend. Dann sah Laura, wie jemand vor Serena auf den Boden spuckte, wie sich die Gesichter der Menschen verdunkelten, die Serena erblickten, und offene Abneigung zeigten.

Als sich Laura langsam von Serena wegdrehte, sah sie im Augenwinkel, wie das Lächeln auf Serenas Lippen erstarb und die Freude in den Augen sich in Schmerz verwandelte. Nur den Bruchteil einer Sekunde lang. Dann war in dem bergkristallen Blau ihrer Augen nichts mehr zu sehen. Keinerlei Gefühlsregung. Laura war zu geschockt, um zu reagieren, und ihre Mutter schob ihre Tochter schnell aus Angst weiter, Laura würde es sich wieder anders überlegen.

Laura ließ es geschehen.

„Sie glaubt es!“, schoss es Laura durch den Kopf, „das kann nicht sein ...“ Schmerzvoll zog sich ihr Herz zusammen. Sie war verletzt. Sie fühlte sich genauso verraten von Serena, wie Serena sich von ihr.

Zunächst war es dieser Schmerz, der Laura davon abhielt mit ihr zu reden und Serena ihr Verhalten zu erklären. Dann waren es die wachsamen Augen ihrer Eltern und der Dorfbewohner, die wie Spitzel ihren Eltern jede ihrer Bewegungen mitteilten. Bald waren schon Wochen und Monate ins Land gegangen. Während dieser Zeit sah Laura, wie sich das Verhalten der Dorfbewohner gegenüber Serena änderte. Die öffentlichen Erniedrigungen wurden weniger, die Abneigung verschwand allmählich aus den Gesichtern der Dorfbewohner und wurde ersetzt mit Gleichgültigkeit.

Man redete auf dem Markt sogar höflich mit Serena und ihrer Mutter, wie mit jedem anderen Kunden. Einmal sah Laura, wie ein älterer Junge Serena offen anstarrte und zu ihr ging, um mit ihr zu reden. Da traf Laura die Erkenntnis, dass es wirklich an ihr gelegen hatte. Lauras Zuneigung hatte ihre Eltern und die Dorfbewohner gegen Serena aufgewiegelt. Lauras Existenz hatte Serena das Leben im Dorf zur Hölle gemacht. Diese Erkenntnis und die Gefühle, die ihr nachfolgten, waren furchtbar und kaum zu ertragen.

Laura wünschte, der Erdboden würde sich vor ihr auftun und sie verschlingen. Nein, sie wünschte sich, sie wäre nie geboren worden. Sie hatte dem Menschen wehgetan, den sie am meisten liebte, hatte nur an sich gedacht. Mit dieser Erkenntnis kam auch das Verständnis ihrer Gefühle Serena gegenüber. Es war nicht einfach nur Zuneigung oder Freundschaft. Es war eine tiefe, reine und unschuldige Liebe. Eine Liebe, die Serena nur Schmerz gebracht hatte.

Viele Nächte weinte Laura sich in den Schlaf. Sie wollte Serena sehen, ihr nahe sein, sie umarmen und nie wieder loslassen. Doch genau diese Gefühle und ihr selbstsüchtiges Verhalten waren Schuld an der Misere. Laura musste sich weiterhin von Serena fernhalten, sie in dem Glauben lassen, Laura hätte ihr den Rücken gekehrt. Vom Weinen erschöpft schlief Laura mit diesem Gedanken ein.

Eines hatte Laura jedoch nicht verstanden. Sie hatte auf die Reaktion der Bewohner auf Serena geachtet, weil es in ihrer Natur lag, von Menschen gemocht werden zu wollen. Gemocht zu werden, war für Laura essenziell. Sie kannte keinen anderen Weg. Doch sie hatte nicht gesehen, dass Serena das Verhalten der Dorfbewohner ihr oder ihrer Mutter gegenüber egal war, ja sie es nicht einmal registrierte. Dass sie keinerlei Regung empfand, wenn man sie schnitt, sie anspuckte, oder mit offener Verachtung ansah. Sie registrierte nicht einmal die Veränderungen, die Lauras Opfer zu verdanken waren.

In Serenas Leben gab es nur vier Lichter. Ein ganz kleines, von der Natur vorgesehenes Licht, das für ihre Mutter leuchtete und jeden Moment aufgrund von Sauerstoffmangel auszugehen drohte. Das Licht ihres Vaters, das seit seinem ersten Lächeln und der ersten Umarmung helllicht in ihr brannte und auch nach seinem Verschwinden nicht erlosch. Das leise, stetige Feuer für Zorghk, der die Rolle des grummeligen Lehrers in ihrem Leben schon bald einnehmen sollte. Und das Licht von Laura, das sich langsam in ihr Herz geschlichen und mit jeder Begegnung zugenommen hatte, bis es alle anderen Feuer mit seinem Strahlen überdeckte. Vielleicht hätte es sogar das Potenzial gehabt, so viel Leuchtkraft zu entwickeln, um in alle Ecken von Serenas dunklen, fast leeren Seele vordringen zu können.

Hätte Laura mehr auf Serenas Reaktionen als auf die Reaktionen der Dorfbewohner geachtet, hätte sie Serena vielleicht retten und den Weg, der noch vor ihr lag, ebnen können. Vielleicht hätte Laura sie sogar in einen verhältnismäßig normal fühlenden Menschen wandeln können. Denn vor Lauras Leuchten, ihre Gabe in Menschen Gefühle zu wecken, hatte sich nicht einmal Serenas leere Seele verschließen können.

Die kleine Serena war nicht fähig zu sehen oder zu begreifen, dass Laura sich nicht einfach von ihr abwandte, es nach all den Jahren und Zugneigungsbeweisen unmöglich für einen normalen Menschen war, seine Gefühle für einen anderen von heute auf morgen abzuschalten. Trotz des Einflusses von Laura waren Serenas Gefühle und ihr Verständnis von Gefühlen nicht ausgeprägt genug.

Gefühle waren zwar häufig nicht für die Ewigkeit, aber sie hinterließen immer unauslöschliche Spuren. So auch in Serena. Die Spuren, die Laura in ihrem Herzen hinterlassen hatte, würden sie auf der Reise, die vor ihr lag begleiten. Sie würden sich weiterentwickeln und lichterloh in ihrer Seele brennen. Zum Guten, wie zum Schlechten.

…

Über Serena und die Vergangenheit nachdenkend, spürte Laura plötzlich eine warme Hand auf ihrer. Er war gekommen. Ihr Herz klopfte schneller und sie öffnete langsam ihre Augen. Laurenz saß schon im Gras neben ihr und ließ seinen Blick in die Ferne schweifen, ohne etwas zu sagen. Laura betrachtete den Jungen neben sich, der mehr wie ein Mann wirkte.

Ihre Augen wanderten von dem leichten blaugrünen Schatten, der schon starken Bartwuchs andeutete, von dem alle pubertierenden Jungs in ihrer Klasse träumten, zu seinen bernsteinfarbenen Augen. Sie waren heute etwas dunkler als sonst. Ob etwas passiert war? Laura hatte schon immer eine Antenne für die Gefühlswelt anderer gehabt. Diese Gabe wusste sie auch gut für sich zu nutzen.

„Alles in Ordnung, Laurenz? Du wirkst etwas bedrückt“, fragte sie mit Besorgnis in der Stimme. Bei ihren Worten führte er eine Hand an seine Kehle, wohin Lauras Blick ihr folgte.

Er hatte sich ein Tuch um den Hals gebunden. Das hatte er noch nie getan. Laurenz antwortete nicht auf ihre Frage, richtete seinen Blick zu Boden und erhielt die Reaktion auf sein theatralisches Verhalten, auf die er gehofft hatte. Laura rückte näher an ihn heran, bis ihr noch nicht ausgewachsener Busen sich gegen seinen Arm drückte.

„Was ist passiert?“, fragte sie erneut nach und sah ihn stirnrunzelnd an. Um die Situation noch dramatischer zu gestalten, wich Laurenz Lauras Blick aus und drehte seinen Kopf von ihr weg, die Hand immer noch auf dem Halstuch. Sie verstand. Natürlich verstand sie. Er war gut darin Menschen zu manipulieren und sie glauben zu lassen, sie handelten aus freien Stücken. Er hatte schließlich vom Besten gelernt und dieses kleine Wesen schien besonders offen für seine Spielchen zu sein.

Laura nahm seine Hand vom Tuch, wobei Laurenz sich berechnend unter ihrer Berührung versteifte, sich jedoch dann führen ließ. Behutsam öffnete sie den Knoten und stieß einen kleinen Schrei aus, als sie die Wunde am Hals sah. Das Tuch segelte sanft zu Boden und Lauras Augen füllten sich mit Tränen. Sie hatte sofort eine Assoziation, dafür hatte er in guter Vorarbeit gesorgt. Unter zusammengepressten Lippen fragte sie: „Dein Vater?“

Offiziell war Laurenz Anderlieb der Sohn eines viel beschäftigten Händlers. Sein Vater war ständig unterwegs und nach dem Tod seiner Frau hatte er seinem Sohn ein Zimmer im Longershot gepachtet, der einzigen Kneipe in Krem, die bei Bedarf auch eins, zwei Zimmer vermietete. Sein Sohn sollte hier in Ruhe die Schule beenden und sich eine passende Frau suchen. Da alle glaubten, Laurenz Anderlieb sei der Sohn eines reichen Kaufmanns, hatte er leichtes Spiel. Niemand war verwundert, als er begann sich mit Laura Oberson zu treffen, der Tochter des Aufsichtsmeisters.

Ein paar Aussagen mit dem richtigen Unterton in der Stimme und einem Blick zu Boden wie: „Mein Vater hat sich seit dem Tod meiner Mutter sehr verändert“, hatten gereicht, um bei Laura die richtigen Assoziationen hervorzurufen. Kaum hörbar sagte er: „Er ist gestern als Zwischenstopp auf seinen Geschäftsreisen vorbeigekommen. Er ... er hatte mal wieder zu viel getrunken ...“, den Rest überließ er Lauras Fantasie. Laura stieß laut ihren angehaltenen Atem aus.

„Du musst da weg! Wer weiß, was er als Nächstes tut!“ Theatralisch ballte Laurenz seine Hände zu Fäusten.

„Wo soll ich denn hin? Er gibt mir keine Münze! Er bezahlt das Essen und alles Nötige immer im Voraus ...“ Schneller, als er damit gerechnet hatte, tappte sie in die Falle.

„Ich habe Geld!“

„Das kann ich nicht annehmen, außerdem wird es nicht reichen“, sagte er mit trauriger Stimme.

„Ich weiß, wo mein Vater sein Geld versteckt. Es wird für eine ganze Weile reichen. Für uns beide!“, sagte Laura bestimmt.

Uns beide? Das war eine Entwicklung, an die er gedacht hatte, aber mit der er nicht gerechnet hatte. Nicht in so einem frühen Stadium des Plans. Er wirbelte herum, nahm ihre Hände in seine, schaute ihr in die Augen und sagte mit tiefer, rauer Stimme: „Das würdest du tun? Du würdest für mich deine Familie verlassen und mit mir kommen?“ Unter seinem Blick und der männlichen Stimme errötete Laura, senkte jedoch nicht den Blick und sagte mit strahlenden Augen und bestimmter Stimme: „Ja! Wir können noch heute Nacht aufbrechen.“

Das überraschte Laurenz doch etwas. Die Kleine hatte Mut! Unter anderen Umständen, könnte er durchaus weiter mit ihr gehen. Sie war eine Frau nach seinem Geschmack, nun ja, wenn sie denn das Alter einer Frau erreicht hatte. Er zügelte sie etwas: „Lass es uns nicht übereilen. So etwas muss geplant werden.“ Dann zog er sie stürmisch an sich und hielt sie fest umarmt. Während Laurenz sich dachte: „Das wäre eine gute Möglichkeit vor Armirus zu fliehen. ... Aber ich kann sie da nicht mit reinziehen“, spannen Lauras Gedanken ebenfalls ein Netz: „Das ist die Möglichkeit, auf die ich gewartet habe. Ich kann es wieder gut machen. Wenn ich weg bin, werden sie Serena ein für alle Mal in Ruhe lassen.“

Und so hingen beide ihren Gedanken nach, als sie sich in den Armen lagen.

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Dieser „Unterricht“ ging Laurenz wirklich auf die Nerven. Es wurden Halbwahrheiten so verdreht, dass sie in das Weltbild dieser beschränkten Dorfbewohner passten, die in ihrer kleinen, heilen Welt weit abgelegen von dem politischen Geschehen der Landen und der Realität glücklich vor sich hinlebten. Doch bald musste er diese Geschichten, die ihm die Nackenhaare zu Berge stehen ließen, nicht mehr hören. Bald hätte er, wozu er gekommen war und würde endlich verschwinden können.

Laurenz schielte zu seiner Tischnachbarin. Sie hatte die ganzen Wochen geschwiegen und all seine Annäherungsversuche abgeblockt. Noch nie hatte er jemanden getroffen, der so immun gegen seinen Charme war. Sie weckte seine Neugier, aber er musste nach Plan vorgehen. Auch wenn es ein paar kleine Änderungen gab, war das Ergebnis das gleiche. Laurenz hatte vor sich ein weißes Papier liegen und schrieb eine kurze Nachricht darauf:

„Bereite alles vor und komm um Mitternacht zur Lichtung beim Westtor.“

Kurz und knapp, für einen Amateur als Geheimnachricht zu erkennen. Eine echte Geheimnachricht wäre natürlich nie so für die Allgemeinheit verständlich gewesen, aber sie würde das bewirken, was sie sollte. Nun würde er die Nachricht Laura zustecken und dann blieb nur noch abzuwarten.

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Serenas Füße trugen sie nach dem Training mit Zorghk nicht wie üblich nach Hause. Stattdessen steuerte sie den Wald am Westtor an. Serena wusste selbst nicht genau wieso, aber seit sie die Nachricht von diesem Laurenz gelesen hatte, ging ihr diese dämliche Verabschiedungsfloskel „Allaba, bis zum Wiederseh'n“ nicht mehr aus dem Kopf. Dass er den Zettel offensichtlich so geschrieben hatte, dass Serena ihn hatte lesen können, half ihr nicht ihn zu vergessen.

Worin hatte sich Laura da nur wieder verstricken lassen? In solchen verwirrenden Situationen überließ Serena meist ihrem Körper die Führung und der trug sie zu der Lichtung. Sie kannte den Wald aufgrund der vielen Außengeländer-Übungen mit Zorghk in- und auswendig. Serena versteckte sich so, dass sie die Lichtung gut im Blick hatte und musste auch nicht lange warten. Bald schon hörte sie, wie jemand unbeholfen durch den Wald stiefelte und einen riesigen Krach veranstaltete. Serena sah im Mondlicht glänzendes blondes Haar.

Laura hatte einen Wandersack auf den Schultern und lief auf die Mitte der Lichtung zu. Noch bevor Serena wusste, was vor sich ging, stand ein Schatten hinter Laura und verpasste ihr einen Schlag in den Nacken. Wie ein Sack Kartoffeln fiel Laura lautlos zu Boden.

Der Schatten machte sich sofort über ihr Gepäck her und zuckte nicht einmal zusammen, als er plötzlich eine Messerspitze im Rücken spürte. Langsam und mit erhobenen Händen drehte sich der Schatten zu Serena um. Im schwachen Licht des Mondes und der Sterne sah Serena das Gesicht, mit dem sie gerechnet hatte: Vor ihr kniete, ganz in schwarz gekleidet, Laurenz.

Während Serena ihn betrachtete, bewegte er sich blitzschnell, wand ihr das Messer aus der Hand und warf sie zu Boden. Sie lag auf dem Rücken und er auf ihr. Sie versuchte sich aus seinem Griff zu befreien. Im Gerangel ging ihr Haarband auf und schwarzes Haar ergoss sich auf dem Waldboden. Durch die Anstrengung, seinen schweren Körper von sich hieven zu wollen, waren ihre Wangen gerötet, ihr Atem ging schwer und in ihren Augen blitze Kampfeslust.

Als sich Serena gegen Laurenz aufbäumte, ihre Hüfte seine berührte und sich ihre Brüste gegen ihn drückte, übermannten ihn die Erregung und seine tierischen Instinkte. Laurenz hielt Serenas Arme mit einer Hand am Boden fest, löste mit der anderen den Gürtel ihrer Tunika und fuhr mit der Hand unter ihre Kleidung. Er atmete scharf ein. Sie trug nichts darunter! Dann presste er seine Lippen auf ihre und drang fordernd mit seiner Zunge in ihren Mund ein.

Ein aufregendes Kribbeln durchlief seinen ganzen Körper. Dann erstarb plötzlich jeder Widerstand und Serena hielt ganz still. Laurenz kam wieder zu sich und blickte sie zärtlich an. Ihre Augen waren glanzlos und ohne jeden Ausdruck. Verwirrt ließ er Serena los und zog sich von ihr zurück. Laurenz atmete tief durch und versuchte sein klopfendes Herz zu beruhigen. Was war nur in ihn gefahren? Er war doch sonst nicht so. Laurenz hatte sich noch nie einer Frau aufgedrängt. Das war auch noch nie nötig gewesen. Die Frauen liefen ihm in Scharen hinterher.

Serena lag immer noch reglos am Boden.

„Es ... Es tut mir Leid. Ich habe die Kontrolle verloren“, sagte Laurenz und fuhr sich nervös durch die Haare. Er blickte zu Lauras leblosen Körper und erschauerte bei der Vorstellung, was Armirus Männer mit den beiden Mädchen machen würden, wenn sie sie so antrafen. Laurenz stand auf, kramte in Lauras Gepäck und holte einen großen Beutel mit Münzen heraus. Als er hineinsah, blitzen ihm Silber- und Goldmünzen entgegen.

Nicht schlecht! Mehr, als er sich hätte erhoffen können. Laurenz warf einen Blick auf die immer noch still am Boden liegende Serena. Er war keinen Deut besser als Armirus Bande, beinahe wäre er über das arme Mädchen hergefallen. Ihre Gegenwehr hatte ihn nur noch mehr angestachelt. Hätte sie nicht aufgehört sich zu wehren ... Wer weiß, wie weit er gegangen wäre. Wenn man unter Wölfen aufwuchs, wurde man wohl doch zum Wolf, dachte er traurig und enttäuscht von sich selbst.

„Schaff Laura so schnell wie möglich von hier weg! Wenn sie sie hier so finden, kann ich für nichts garantieren“, sagte er leise, drehte sich um und verschwand im Wald.

Serena rappelte sich auf, zog ihre Kleider zurecht und legte ihren Gürtel wieder um. Dann schulterte sie Lauras Gepäck und hob die junge Frau hoch, die nur etwas schwerer war als Alara. Serena brachte Laura bis zur Stadtmauer, lehnte sie behutsam gegen die kalten Steine und legte ihr Gepäck neben sie.

In ihrem Kopf tauchten Bilder von Lauras immerzu fröhlichem Lächeln. Dann verdunkelte sich ihr Gesicht und Lauras Worte hallten in Serenas Geist wieder: „Nur weil dein Vater ...“ Serena wollte nicht, dass Laura ihr Lächeln verlor. Sie hatte gelernt, dass Menschen traurig und verbittert wurden, wenn sie von anderen Menschen angelogen oder verlassen wurden. Sie durchsuchte Lauras Gepäck, fand Laurenz Zettel und einen Kohlestift.

Serena behielt die schlafende Laura von einem Baum aus im Auge. Mit gerunzelter Stirn dachte sie über diesen Abend nach. Er war stärker gewesen als sie und schneller. Damit hatte sie nicht gerechnet und als er sie so angefasst hatte ... Er hatte sie überrascht. Noch nie hatte sie jemand so angefasst. Außer den Umarmungen ihres Vaters, Lauras und im Kampf mit Zorghk kannte Serena keinen Körperkontakt.

Einmal hatten ihr die Dorfjungen aufgelauert und sie bedrängt, aber sie waren dank Zorghks Training nicht weit gekommen. Serena hatte sie mit ein paar Schlägen verscheucht. Sie hatte sich gewundert, warum einer der Jungs sie auf dem Markt angesprochen und um ein Treffen gebeten hatte. Gegangen war sie, weil sie nichts Besseres zu tun gehabt hatte und es war ein gutes Training gewesen. Zum ersten Mal war sie mehr als nur einem Gegner gegenübergestanden. Was die Jungs genau von ihr wollten, hatte sie damals nicht verstanden und wusste es bis heute nicht. Sie wusste, was nötig war, um Kinder zu zeugen. Aber wieso diese Jungs mit ihr Kinder haben wollten, das verstand sie nicht. Sexualität war Serena fremd. Nach diesem Vorfall machten alle Jungen im Dorf einen Bogen um sie.

Niemand hatte sie je so berührt wie dieser Laurenz. Ihre Hand fuhr zu ihren Lippen. Warum hatte sie aufgehört sich zu wehren? Weil er stärker war? Hatte sie aufgegeben, weil sie keine Chance auf Sieg gesehen hatte? Während Serena noch darüber nachdachte, sah sie wie Laura sich bewegte.

Laura erwachte mit Kopfschmerzen. Was war geschehen? Langsam öffnete sie die Augen. Wo war sie? Ihr Blick fiel auf etwas, dass weiß im Mondschein leuchtete. Sie nahm den Gegenstand, der sich als Stück Papier herausstellte und las die darauf geschriebenen Zeilen:

„Verzeih mir. Es wäre zu gefährlich gewesen dich mitzunehmen. Ich werde dich holen, wenn ich ein Zuhause aufgebaut habe und dich ernähren kann. Entschuldige.

Laurenz

Tränen liefen über Lauras Wangen und sie fing herzzerreißend zu schluchzen an. Bei dem Bild zog sich Serenas Herz zusammen und sie schaute schnell weg.

Eine Träne tropfte auf das Blatt Papier und verschmierte die Kohlenschrift. Laura presste das Blatt an ihre Brust und flüsterte leise: „Glaubst du wirklich, ich würde deine Schrift nicht erkennen, Serena?“ Dann hob sie den Kopf und schaute auf den Baum, auf dem vor kurzem noch jemand gesessen und über sie gewacht hatte. Jetzt war dort niemand, nur ein alter Baum, der sein Haupt gen Himmel streckte.

DER BEGINN EINER REISE

Der Vorfall erregte kein Aufsehen im Dorf, weil niemand davon erfuhr. Laura war wieder in ihrem Bett, bevor auch nur irgendjemand bemerkte, dass sie jemals weg gewesen war. Das Fehlen des Geldes fiel erst nach Wochen auf und Merez Oberson verhielt sich sehr diskret nach der Entdeckung. Er war ein kluger Mann und hatte viel in seiner jahrelangen Position als Aufsichtsmeister gelernt. Die Folgen einer Bekanntmachung konnte er sich sehr bildlich ausmalen: Panik unter den Bürgern, wilde Beschuldigungen und Anklagen. Es gab keine Diebe in Krem und solang er das Amt des Aufsichtsmeisters innehatte, würde das so bleiben.

Merez Oberson machte die Sache nicht publik und legte einen Mantel des Schweigens über das Geschehnis. Er weihte lediglich zwei Ordnungshüter ein. Männer, denen er sein Leben anvertrauen würde, und wies sie an, unauffällig nachzuforschen. Die wenigen Ergebnisse waren für ihn mehr als erfreulich. Nach der sang- und klanglosen Abreise von Laurenz Anderlieb waren die entsprechenden Folgerungen schnell gezogen. Das Gefühl der Erniedrigung und Wut darüber ausgeraubt worden zu sein, wurde vollkommen von der Erleichterung verschlungen, dass es niemand aus dem Dorf gewesen war. Und so kam diese Geschichte keinem zu Ohren. Die Familie würde dieses Jahr den Gürtel enger schnallen müssen, aber sie würde es überleben.

Der Gedanke, seine eigene Tochter - sein Augapfel - könne der gesuchte Dieb sein, war ihm ferner als die Sterne am Himmel. Die vom nächtlichen Weinen geröteten Augen und die Niedergeschlagenheit seines Schatzes schrieb der liebende Vater dem Verschwinden des jungen Laurenz zu. Merez Oberson hatte mit etwas Sorge verfolgt, wie seine Tochter sich dem Jungen zugewandt hatte und spürte kaum mehr als Erleichterung. Auch wenn er niemals der Liebe seiner Sonne im Wege gestanden hätte, war er froh, dass sie keine ernsteren Bande mit dem Fremden geknüpft hatte.

Da er und seine Frau keine weiteren Kinder bekommen konnten und Laura ihr einziges war, würde ihr zukünftiger Mann mit ziemlicher Sicherheit das Amt des Aufsichtsmeisters bekleiden. Auch wenn das Amt alle fünf Jahre vom Dorfrat neu vergeben wurde, war die Position, seit die Bewohner Krems zurückdenken konnten, immer in der Hand der Obersons gewesen. Da man in Krem mit Traditionen nur schwer bis gar nicht brach, war es mehr als wahrscheinlich, dass Lauras Auserwählter seine Nachfolge antreten würde. Merez Oberson behagte der Gedanke, dass ein Fremder für das Wohl der Bürger sorgen würde, ganz und gar nicht. Er wünschte sich jemanden aus dem Dorf. Jemanden, der seine Bewohner und ihre ungeschriebenen Gesetze und Traditionen kannte.

Merez Oberson hatte auch jemand Bestimmtes im Sinn, hütete sich jedoch davor irgendjemandem davon zu erzählen. Nicht einmal seine Frau wusste von seinem Favoriten. Merez kannte seine wunderschöne und dickköpfige Tochter zu gut. Würde sie auch nur erahnen, wen er für sie im Sinn hatte, wäre all seine Hoffnung verloren und sie würde den perfekten Kandidaten nur aus Trotz nicht einmal mehr ansehen.

So oder so, Merez Oberson war im Großen und Ganzen zufrieden, wie die Sache ausgegangen war. Auch wenn es sich um eine ordentliche Summe handelte, die das Überleben seiner Familie für mehr als ein Jahr gesichert hätte, gehörte er zu den wenigen glücklichen Menschen, denen nicht viel an Geld lag. Er verschmerzte den Verlust leicht und spann weiter unbemerkt sein Netz um den jungen Mann seines Herzens und seine Tochter. Seine Position, ihre Vorräte und sein naturgegebener Drang zur Arbeit hielten sie mehr als über Wasser, wenn auch die Geburtstagsgeschenke dieses Jahr etwas weniger pompös ausfallen würden. So verlief alles wieder seinen gewohnten Gang. Bis die nächsten Fremden sich in das kleine Dorf verirrten.

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Die ungleiche Gruppe schien nur auf der Durchreise zu sein und somit waren ihre beiden Mitglieder gerngesehen Gäste in Krem. Reisende brachten Geld mit und kamen mit dem unausgesprochenen Versprechen einen Teil davon in Krem zu lassen. Vor allem Nahil Longershot, der Wirt der einzigen Kneipe in Krem, nach seinem Besitzer einfach Longershot getauft, freute sich über den seltenen Besuch. Denn er war auch der Einzige, der eins, zwei Zimmer hatte, die er bei Bedarf gerne gewinnbringend an Durchreisende vermietete.

Krem lag abseits von allen großen Städten und nur wenige fanden den Weg hierher. Nach Smalt, der nächsten Stadt, waren es zehn Tage Fußmarsch, wenn man nicht den Dunkelwald durchqueren wollte und nur selten nahm jemand, außer den tüchtigsten Kaufleuten, den Weg auf sich. Im seltenen Falle, dass doch jemand den Weg in das kleine Dorf fand, war die Kneipe immer mit neugierigen Männer und Frauen gefüllt. In der Hoffnung, die eine oder andere interessante Geschichte zu hören und zu erfahren, was in der Welt außerhalb Krems passierte, versammelte sich fast das ganze Dorf in der kleinen Schenke und das alles anders als wohlschmeckende Bier aus Nahils eigener Brauerei floss in Strömen.

Nach dem ersten Humpen verzogen sich die Gesichter nicht mehr ganz so sehr und man orderte ein zweites und drittes Glas von der dunklen, undefinierbaren und übel riechenden Flüssigkeit, deren Geruch allein von Kopfschmerzen und Übelkeit am nächsten Morgen kündete. Auch das Gerücht, dass Mörhgrig Natz, der Dorftrunkenbold, nach vier Gläsern eine Woche lang blind gewesen sein solle, wurde beiseitegeschoben. Es war nie bestätigt worden und Mörhgrig konnte wieder sehen, auch wenn er seit dem Vorfall manchmal stundenlang nicht aufhören konnte, mit dem linken Auge zu zucken, vor allem wenn er nervös war, oder nüchtern. Da letzteres jedoch so gut wie nie vorkam, fiel es nicht weiter auf. Besuch bedeutete Umsatz für Nahil und Unterhaltung für die restlichen Bewohner.

So war das ungleiche Paar, das durch das kleine Westtor geritten kam, mehr als willkommen. Ein stattlicher junger Mann zu Pferd und ein kleines stämmiges Mädchen, das im Sinne der Kremler mit ihrer großen Knollnase und ihren kleinen Knopfaugen alles andere als eine Schönheit war. Ihre Schultern waren stämmig wie die eines Jungen, ihre Glieder kantig und sie hatte etwas Hartes, Männliches an sich. Lediglich ihr rotes Haar, das ihr an beiden Seiten in Zöpfen geflochten herabhing, konnte man als einen angenehmen Blickfang bezeichnen. Auch das wunderschöne Grün ihrer Augen, das so gut wie nie zu sehen war, da sie immer den Blick auf den Boden gerichtet hielt, würde jeden Mann in einem anderen Gesicht den Atem anhalten lassen. Doch vor allem ihr Verhalten wirkte befremdlich auf die Dorfbewohner. Sie lief ihrem Begleiter wie ein kleiner Hund überallhin nach, während er weniger Notiz von ihr nahm, als von einer streunenden Katze.

Die Bewohner zerrissen sich in dem Moment die Mäuler über das seltsame Paar, als das Pferd zum ersten Mal mit seinen Hufen Kremlerboden berührte. Man wies ihnen sofort den Weg zu Nahil Longershot. Sie fanden die Schenke schnell, banden ihr Pferd vorne an und betraten das kleine Gebäude. Nahil eilte seinen Gästen sofort entgegen und rieb sich die Hände in Vorfreude auf den Geldregen, den der Besuch mit sich bringen würde.

„Wie kann ich Ihnen helfen, guter Herr?“, frage er freundlich mit einem Lächeln, das aus der Erwartung auf ein gutes Geschäft seine Kraft schöpfte.

„Ich möchte ein Zimmer für ein paar Nächte mieten. Ich bin schon lange unterwegs und würde mich gerne, bevor ich weiter reise, für ein paar Tage in Ihrem idyllischen Örtchen ausruhen“, erwiderte sein Gast mit einem galanten Lächeln. Der Wirt blickte auf das kleine Mädchen, das hinter dem Mann stand.

„Wir hätten ein Zimmer mit zwei getrennten Betten für zwei Kupfermünzen pro Nacht anzu...“, begann der Wirt, wurde jedoch von dem Mann unterbrochen: „Ein Einzelzimmer mit einem Bett reicht völlig aus. Ich nehme an, dass das dann eine Kupfermünze pro Nacht macht.“ Er warf mit den Worten: „Ich zahle für zwei Nächte im Voraus“, zwei Kupfermünzen auf den Tresen. Von dem Glanz der polierten Münzen abgelenkt, stellte der Wirt keine Fragen und führte seine Gäste eifrig in das Zimmer. Der Mann trat ein und warf sein Gepäck aufs Bett.

„Ich bringe Ihnen dann einen extra Satz Bedecken“, bot der Wirt an, wurde jedoch nur mit einem: „Ist nicht nötig“, zurückgewiesen.

Mit gerunzelter Stirn verließ der Wirt das Zimmer, vergaß aber seine Bedenken, als er sich die zwei Kupfermünzen in die Hosentasche steckte. Bei Gästen, die im Voraus zahlten, stellte man keine Fragen, beschloss er und widmete sich seinem Tagewerk als Kneipenbesitzer.

Den Bewohnern von Krem war der Begriff der Sklaverei durchaus bekannt. Sie waren jedoch noch nie zuvor damit in Berührung gekommen. Sie erkannten die offensichtlichen Anzeichen nicht. Während der Mann Kleidung aus feinstem Stoff trug, war das Mädchen in ein grob gewebtes Gewand gekleidet, das an einigen Stellen schon zerrissen war und lief ihm mit gesenktem Blick wie ein dressierter Hund hinterher. Auch wenn bei den Vostoken Sklaverei verpönt und seit einiger Zeit auch gesetzlich verboten war, gehörte es in den höheren Kreisen noch immer zum guten Ton ein paar Sklaven zur Hand zu haben. Auch im Bergwerk und im Servicebereich wurden sie gerne eingesetzt.

Die meisten sahen in Sklaven weniger als in einem Haustier. Einen guten Hund liebte und pflegte man, sah in ihm einen Begleiter. Während Sklaven nicht besser waren als Nutzgegenstände wie Schränke, ein Tische oder ein Bett. Man hatte dafür Geld bezahlt und konnte damit machen, was man wollte. Ebenso verhielt sich der Mann gegenüber dem Mädchen, das nichts anderes war: eine Sklavin. Seine Sklavin. Ganel Savelab hatte sie vor nicht langer Zeit beim Kartenspielen gewonnen, wie auch den Rest seines Hab und Guts, denn Ganel war ein Spieler, dem das Glück immer hold war. Es hatte ihn in der Wiege geküsst. Er verlor so gut wie nie, lief mit einer Glückssträhne durchs Leben und wählte genau das zu seinem Beruf: das Glück.

Ganel spielte gerne und noch lieber gewann er. Seit einiger Zeit jedoch lief es nicht so rund wie sonst. Genauer gesagt, seit er im Spiel dieses fette Mädchen gewonnen hatte. Er hatte noch nie eine Sklavin besessen und ihm hatte der Gedanke gefallen der Herr von jemandem zu sein. Nur deshalb hatte er sie als Einsatz akzeptiert. Ganel hätte sich die Ware vorher zeigen lassen sollen. Er war so enttäuscht gewesen, als er seinen Gewinn entgegengenommen hatte.

In seiner Vorstellung hatte er sich eine heiße Liebessklavin ausgemalt. Als er sah, wie klein das Ding war, hatte er noch die Hoffnung, dass sie niedlich war, denn ein junges Mädchen war auch nicht zu verachten. Vermutlich hatte sie Erfahrung und schon so einige Tricks drauf. Voller Vorfreude hatte er sich die Lippen geleckt und im Kopf schon die wildesten Fantasien ausgelebt. Doch als er sie ansah, verging ihm alles. Das Mädchen war nicht hübsch. Nein, es war nicht einmal ansehnlich. Er fühlte sich betrogen, nahm aber aus Trotz seinen Gewinn entgegen. Ganel hatte bereits viel Geld an diesem Abend gewonnen und wollte sich seine Laune nicht verderben lassen. Sie würde schon zu etwas gut sein, dachte er bei sich und warf sie über den Sattel seines Pferdes, wie einen Sack Kartoffeln. Es stellte sich heraus, dass sie zu nichts taugte und nichts konnte.

Ganel nahm sie nur mit, weil er darüber nachdachte, sie wie sein Gegenspieler als Einsatz zu verwenden, wenn es mal nicht so gut laufen sollte. Vielleicht ja schon heute Abend. Wenn es so etwas wie Kartenspiele in diesem verlassen, traurigen Dorf überhaupt gab. Manchmal hatte man in diesen kleinen Käfern jedoch großes Glück. Man fand hier Amateure, die sich für Profis hielten, sobald man sie ein-, zweimal gewinnen ließ, und all ihr Hab und Gut auf ein Blatt setzten.

Und Glück könnte er gebrauchen. In letzter Zeit verlor Ganel so oft wie noch nie, als hätte sich das Glück von ihm abgewandt. Aber es war schon spät und er wollte ausgeruht sein, damit er keine Fehler beim Spielen machte. Die Gewinne würden bis morgen Abend warten müssen. Ohne auf die junge Sklavin zu achten, löste er die Peitsche von seinem Gürtel, zog sich aus und legte sich schlafen.

Das stämmige Mädchen kauerte sich wie ein Hund auf den Boden in einer Ecke und schloss die Augen. Als sie ihren Kopf auf den kahlen Fußboden bettete, verrutschten ein paar Strähnen von ihrem nach vorne in zwei Zöpfen geflochtenem Haar und gab den Blick auf kleine, leicht zugespitzte Ohren frei.

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Zorghk saß in seinem Schaukelstuhl und döste vor sich hin, während Serena sich bei Kerzenlicht ihrer Pflichtlektüre widmete. Es ging um die Pflanzenwelt und welche Kräuter für was gut waren. Eigentlich ein nützliches Thema, aber seit einiger Zeit wollte Serena die Lektüren überspringen und gleich zum Kampftraining übergehen.

Sie hatte Zorghk gesagt, dass sie sich auf das Kampftraining konzentrieren wolle. Doch dieser hatte nur gegrunzt und erklärt, dass ein durchtrainierter Körper mit ungeschultem Geist nicht zu gebrauchen sei. Eine seltsame Aussage für einen Vertreter des Airenvolkes, das mehr für seine Kampfeswut als für seine geistigen Gelehrten bekannt war. Zorghk ging nicht darauf ein und Serena fragte nicht weiter nach. In Wahrheit versuchte Zorghk Serenas Mangel an Gefühlen mit Wissen zu füllen. Mit Wissen über die verschiedenen Völker, Geschichten, Mythologie und Fabeln, die jede in sich ihre eigene Weisheit trug.

Toc, toc, toc, toc sprangen Serenas Finger mit dem Zeigefinger angefangen einer nach dem anderen über die hölzerne Tischplatte. Über Zeige- und Ringfinger, bis sie beim kleinen Finger ankam, nur um wieder von vorne zu beginnen. Toc, toc, toc, toc hallte es in Zorghks spitz zulaufenden Ohren. Und immer wieder machte es toc, toc, toc, toc. Toc, toc, toc, toc.

Auch wenn Serenas Finger einen Rhythmus hielten und weder schneller noch lauter wurde, als zähle sie mit den Fingern die Worte, die nur lautlos in ihrem Kopf widerhallten, hörte es sich für Zorghks Ohren immer drängender und fordernder an, bis es sich zu einem TOC! TOC! TOC! TOC! TOC! steigerte und unerträglich wurde.

Sein auch sonst nicht entspanntes Gesicht, hatte sich von einem Augenbraunzucken über ein Stirnrunzeln und Augenbraunzusammenziehen, in eine Grimasse der Ungehaltenheit gewandelt. „%/%$ IST JA GUT! WIR GEHEN ZUM KAMPFTRAINING ÜBER. ABER HÖR MIT DIESEM LÄRM AUF!%$$/!“

Zorghk wusste nicht, was passiert war. Aber vor nicht ganz einem Jahr hatte Serenas Interesse für den Kampf und ihre eigene Stärke zugenommen. Sie hatte schon vorher für das Kampftraining eine untypische Aufmerksamkeit gezeigt, aber nun schien sie nur noch das machen zu WOLLEN.

Das Serena etwas aktiv wollte, war ein kleines Wunder und Zorghk musste alle Chancen nutzen, um ihr einen eigenen Willen einzuhauchen. Das Letzte was die Landen gebrauchen konnten, war eine weitere hirnlose Kampf- und Tötungsmaschine. So beharrte er weiterhin auf allen Aspekten der Ausbildung und bekam eine Gefühlsregung bei Serena zu sehen, die er nie erwartet hätte: UNGEDULD.

Das Gefühl, etwas zu wollen und es nicht zu bekommen, auf etwas warten zu müssen. Was auch immer passiert war, es hatte eine neue Facette zu Serenas kleinem Gefühlsrepertoire hinzugefügt.

Hätte Zorghk auch nur vermutet, was in Serena diesen Wandel hervorgerufen hatte, hätte er wohl dieser Entwicklung nicht so freudige Gefühle entgegengebracht. Serena hatte zum ersten Mal bewusst wahrgenommen, was es hieß, jemandem Stärkeren ausgeliefert zu sein. Ihr hatte das nicht gefallen und in ihr war der Drang entstanden, stärker zu werden. Stärker als jeder anderer, sodass sie sich niemandem je wieder unterlegen fühlen würde.

Zorghk nahm die Kerze, ging zur Mitte des Raum, hob die versteckte Falltür mit einem geschickten Handgriff an und die Treppe wurde sichtbar. Gefolgt von Serena, stieg er in den Trainingsraum hinunter. Vor ein paar Jahren hatte Serena hoch aufgerichtet, wie Zorghk, den Keller betreten können. Jetzt war sie über einen Kopf größer als der Arien und musste achtgeben, dass sie sich im Treppengelände nicht den Kopf stieß. Nach einem etwas längeren Abstieg, als man es bei Kellertreppen vielleicht gewöhnt war, betrat Zorghk den schwarzen Raum und entzündete eine Fackel nach der anderen.

Die Holzbalken, die sich in dem Raum befanden, erinnerten mehr an einen Bergwerkstollen als an einen Keller. In einer Ecke stand die Holzkiste, aus der die verschiedensten Waffen ragten, die Serena so vertraut geworden waren. Von Äxten, über Schwerter der verschiedensten Längen und Größen, Wurfsternen bis zu einfachen Holzstäben war alles zu finden.

Serena ging auf diese Kiste zu und griff nach dem Gerät, das sich am natürlichsten in ihrer Hand anfühlte: dem Stab. Er war länger als sie groß. Zorghk widersprach nicht. Zum Aufwärmen war eine Waffe, die gut in der Hand lag, nicht falsch. Er griff nach einer Streitaxt. Noch bevor Serena sich vorbereiten konnte, sprang Zorghk, die Axt über seinem Kopf schwingend, auf sie zu.

Serena wich ihm behände aus und startete mit einem Gegenangriff. Auch wenn ihre Waffe in der direkten Konfrontation mit der Streitaxt nicht bestehen konnte, wusste Serena ihren Kampfstab durchaus zu nutzen. Erst als der Holzstab unter Zorghks Axt barst, griff sie zu einem Langschwert, mit dem sie seine Hiebe besser parieren konnte. Auch wenn ihre Arme unter den direkten Schlägen der Axt leicht zitterten, sah Zorghk bald ein, dass er hier mit seiner Axt nur durch Zeit und Gewalt an Serena herankommen würde. Er wechselte ebenfalls zu einem Schwert und sie griffen an, parierten, trieben sich abwechselnd in die Ecke und durch den ganzen Raum.

Nach einem mehrere Stunden andauernden Schlagabtausch mit Stab, Axt, Schert, Lanze ließen beide die Waffen fallen und kämpften mit ihren bloßen Händen und Füßen. Zorghk war, was das Körperliche betraf, Serena zwar Meilen voraus, aber sie nutzte den Vorteil ihrer längeren Gliedmaßen aus und landete nicht nur einmal einen Treffer, der für die nächsten Tage Spuren hinterlassen würde.

Als Zorghk dachte, Serena hätte all ihre Kraft aufgebraucht, blitzte es in ihren Augen auf und er hätte schwören können, dass ein Lächeln ihre Lippen umspielte. Zorghk wusste, dass Serena ihre Grenzen nicht kannte, nicht spürte und dass sie bis zur völligen Erschöpfung, vielleicht sogar bis zum Tod kämpfen würde, wenn er keinen Schlussstrich ziehen würde.

Für einen Airen war es schwer, derjenige zu sein, der den Kampf beendete, ohne dass er als Sieger gegangen war. Aber er hatte früh gelernt, dass Serena von sich aus den Kampf nicht unterbrechen würde. Ihr Körper mochte noch so schwach sein, sie würde weitermachen, bis sie vor Erschöpfung das Bewusstsein verlor. Anfangs hatte er ihre Grenzen nicht erkannt. Und so war es mehr als einmal vorgekommen, dass die kleine Serena in einem Moment noch agil und schnell seinem Schlag auswich und im nächsten bewusstlos zu Boden sackte.

Er hatte Zeit gebraucht, um zu verstehen, dass es nicht Sturheit war, die sie soweit trieb, sondern einfach ihr Unvermögen zu spüren, wann die Grenze erreicht und wann überschritten war. In dieser Hinsicht erinnerte sie ihn sehr an ihre Mutter, wenn er auch beim Blitzen der Kampfeslust in ihren Augen an das Waffenkreuzen mit ihrem Vater denken musste.

Zorghk hatte sich zwei Lösungswege für Serenas Problem überlegt. Eine mögliche Variante war, Serena ihre Grenzen begreiflich zu machen, indem er sie diese kurz überschreiten ließ und dann aufhörte. Die andere Variante war es, sie so stark zu machen, dass sie nie an ihre Grenzen stoßen würde. Das erste hatte mehrere Ohnmachtsanfälle eines Kindes zur Folge, die selbst in den Augen des mitleidlosen Airen unmenschlich schienen. Also arbeiteten sie an ihrer Kondition. Dieses Mal hatten sie die Grenze überschritten, als Zorghk den Kampf beendete. Serena hatte Mühe sich auf den Beinen zu halten, erholte sich jedoch schnell und Zorghk schickte sie für heute nach Hause.

Der Mond stand hell am Himmel. Serena war gerade über die Stadtmauer geklettert, als sie ein Zischen hörte. Der Klang einer Peitsche, die durch die Luft surrte und sich dann tief in Fleisch fraß, erfüllte die Stille der Nacht. Auch wenn keine Schreie zu hören waren, eilte Serena so schnell ihre müden Beine sie trugen zu dem Geräusch. Warum, wusste sie nicht und würde es nie erfahren. Ein menschlicher Drang, den Wertvorstellungen, von denen sie gelesen hatte, gerecht zu werden? Doch Zeit zum überlegen hatte Serena nicht, als sie auf die zwei dunkle Silhouetten zulief. Wurde sie geleitet von dem Instinkt und Geruchsinn eines Tieres, das Blut witterte? Auch Jahre später, wenn sie sich an diesen Augenblick, der ihr ganzes Leben veränderte, zurückdachte, würde sie keine Antwort finden.

Betrunken wankte Ganel im Licht des Mondes, während sein alkoholverseuchter Körper mit seinen Ausdunstungen die Luft verpestete. Seine Lederpeitsche in der rechten Hand, konnten seine vernebelten Augen nicht mehr zielen und die Peitsche sauste mal auf den Rücken nieder, mal auf die Beine oder Arme des am Boden liegenden Sklavenmädchens. Doch die meisten Schläge wirbelten nur den Staub der dreckigen Straße auf. Ein Glück für das bewusstlose Mädchen, deren Leben nur noch an einem seidenen Faden hing.

„Wääägn dir hat misch sss Glüüük verlasssse! Isch hab kein Schpiel mehr gewonnnnnn seiid ich disch am Hals haab!!!“, lallte der Mann, der in seinem Rausch der Wut und des Alkohols nicht mehr wusste, was er tat und mit der Peitsche in der Hand erneut ausholte, obwohl die Gestalt am Boden sich schon lange nicht mehr bewegte und schon länger keinen Laut mehr von sich gegeben hatte. Von ihrer Tunika war nicht mehr viel übrig geblieben. Der Rücken zerrissen, war der wenige Stoff, der ihr noch in Fetzen vom Leibe hing, dunkelrot gefärbt vom Blut, das aus den klaffenden Wunden lief und in den trockenen Boden sickerte, ihn anstellte von Regen dunkel färbte.

Der betrunkene Spieler sah Serena nicht kommen, war gefangen in seiner Welt des Leids und des Verlustes, hatte nur das Geld vor Augen, das er an die dümmsten Bauerntrottel der ganzen Landen verloren hatte. Betäubt von der schlimmsten Plörre, die er je getrunken hatte, spürte Ganel den Stoß, der ihm die Luft aus den Lungen presste, nicht. Hörte seine Peitsche nicht zu Boden fallen und spürte nur einen kurzen, dumpfen Schmerz, als sein Kopf auf die Straße prallte und ein kleiner spitzer Stein sich in seine Schläfe bohrte. Ein Rauschen erfüllte seine Ohren, als das Blut aus der klaffenden Wunde floss und es jetzt sein Elixier des Lebens war, das in den Boden sickerte. Regungslos und mit weit aufgerissenen Augen lag er in seiner Blutlache. Das Glück, ihm seit seiner Geburt bis zu dem Tag hold, an dem er um das Leben eines Menschen spielte, ran mit dem Blut aus ihm heraus.

Jegliches Licht in dem von Alkohol verschleierten Blick erlosch und Serena starrte in leere, tote Augen, die sie anklagend fixierten und sich unvergesslich in ihren Geist brannten. Ihr Magen drehte sich und sie wand sich schnell ab. Ihr Blick fiel auf den kleineren Körper, der ebenfalls reglos dalag.

Behutsam hob Serena den kleinen, aber stämmigen Körper hoch. Überlegte nicht, rannte mit der Verletzen zur Mauer, legte sie so sanft wie möglich über die Schulter, hielt sie mit ihrem linken Arm an ihren Körper gepresst und zog sich mit der rechten hoch. Dann rannte sie wieder los, duckte sich unter tief hängenden Zweigen hindurch, sprang über Wurzeln und Steine. Serena rannte so schnell sie konnte und doch, schien der Weg länger zu werden und die raste an ihr vorbei. Dann kam das kleine Holzhaus in Sicht.

Serena stieß ungeschickt die Tür auf und schrie außer Atem: „Zorghk! Ich brauche Hilfe.“ Kaum hatte Serena die Worte ausgesprochen, war Zorghk bei ihr, nahm ihr das Mädchen ab, legte sie aufs Bett. Ihre Atmung war flach und abgehackt. Die zerrissenen Stofffetzen hingen in den offenen Wunden. Zorghk stelle keine Fragen und sagte zu Serena kurz angebunden: „Hol Alara!“, während er mit seinen groben Fingern sanft die Stoffreste aus den Wunden puhlte. Serena machte wortlos kehrt und rannte los. Sie achtete nicht auf ihre Tunika, die durchtränkt war mit fremden Blut.

Als sie bei dem Haus am Stadtrand ankam, spürte Serena ihre Beine nicht mehr. Sie riss die Türe auf. Alara war wach und hatte sie erwartet. Nach einem Blick auf Serenas Tunika, griff sie nach dem Beutel auf dem Tisch und sagte ruhig, aber bestimmt: „Bring mich zu ihr!“ Es schien, als hätte Alara ihr Leben lang auf diesen einen Augenblick gewartet.

Die Beine taub, die Glieder schmerzend hatte Serena Schwierigkeiten mit Alaras Tempo mitzuhalten und überließ ihrer Mutter die Führung. Bei Zorghks Hütte angekommen, trat Alara ohne jede Begrüßung ein, ging direkt zu der Verletzten und Zorghk machte ihr ohne Worte Platz. Neben dem Bett stand ein Krug mit Wasser, über dem ein Lappen hing, beides war rot gefärbt von Blut. Das Mädchen lag nackt auf dem Bauch. Lange offene Wunden überdeckten Rücken, Arme und Beine. Das ganze Zimmer roch nach Blut und frischen Wunden.

Unbeeindruckt holte Alara Kräuter aus ihrem Beutel und drückte sie Zorghk in die Hand: „Vermische sie mit klaren Wasser und bearbeite sie so lange mit einem Mörser, bis sich ein Brei bildet! Verschließe damit die Wunden, sollte ich nicht genug Kraft, um die Heilung zu beenden! Ihre Seele zurückzuholen wird viel Kraft kosten.

Ihre Seele zurückholen? Woher zurückholen und was genau? Serena war in mehreren Büchern auf den Begriff „Seele“ gestoßen. Doch wirklich verstanden hatte sie seine Bedeutung nie. Ein altes Buch, das von eine Zeit berichtete, als die Welt noch rund gewesen sein soll, erzählte von Religionen, deren Anhänger an die Existenz von „Seelen“ und einem Leben nach dem Tod im „Himmel“ oder in der „Hölle“ glaubten. Dem Text zu folge wurde jeder Mensch nach dem Tod für seine Taten im Leben gerichtet und kam entweder in den Himmel oder die Hölle. Wo die Guten und wo die Schlechten landeten, ging aus dem Schriftstück jedoch nicht hervor.

Der mürrische Airen, der sich von niemanden etwas sagen ließ, weil es einfach nicht in seiner Natur lag, folgte, ohne zu murren. Alara setzte sich auf die Bettkante, hielt ihre Hände über dem kleinen, zerschundenen Körper und schloss die Augen. Ein Licht, kaum sichtbar, fiel wie ein sanfter Nebel von ihren Handflächen auf den Körper des Mädchens, hüllte ihn ein. Ein Zucken ergriff die kleine Gestalt. Alaras Augäpfel drehten sich hinter den geschlossenen Augenlidern, suchten. Minuten, die sich wie Stunden hinzogen, saß sie reglos da.

Dann färbte sich der Nebel rot, sammelte sich, zischte wie eine wütende Schlange und schnellte auf Alaras Hände zu, biss sich fest, peitsche mit seinem Körper Wunden in weiße Haut. Alara Augenlieder schnellten hoch, die Pupillen waren nach hinten verdreht und nur das Weiß der Augäpfel war zu sehen. Ihr Mund bewegte sich in einem leisen Singsang. Die kleinen Äderchen in den Augäpfeln platzten, färbten das Weiß rot. Blut aus den Striemen und Bisswunden ihrer Hände tropfte auf die offenen Wunden des Mädchens. Wie gierige Schwämme sogen sie das Blut in sich auf, saugten sich wie kleine Münder an Alaras Blut satt und schlossen sich. Zerrissenes rotes Fleisch fügte sich zusammen und färbte sich rosa.

Serena hörte, wie eine Schüssel klirrend auf dem Boden zerbrach. Zorghk rief voller Entsetzen: „Alara! Was tust du?! Hör sofort auf!“ Wie aus einer tiefen Trance gerissen, rollten Alaras Pupillen ruckartig nach vorne. Das Leuchten verschwand. Das Blut von Alaras Händen tropfte weiter auf die nackte wunde Haut, doch die rote Flüssigkeit glitt jetzt den Rücken des Mädchens entlang und lief an ihm herab.

Zorghks Atem ging schwer, sein Gesicht wechselte von Grün zu Grau. Er drehte sich um und rannte in die Küche. Töpfe klirrten und Flaschen knallten. Mit zittrigen Händen kam er mit einem Tablett wieder, stellte es ungeschickt ab, desinfizierte Alaras Hände und verband sie. Vorsichtig versuchte er jeden direkten Hautkontakt zu vermeiden. Sein Magen begehrte auf und Zorghk schluckte hart.

„Magie!“, schrie es in ihm.

„Zauberkunst! Hexerei! Dämonenwerk!“ Zorghk ignorierte die Alarmglocke, kämpfte gegen seinen Urinstinkt an, der ihm laut: „LAUF!“, zuschrie. Jedes seiner unzähligen Haare stand zu Berge.

Dann reichte er Alara mit zittrigen Händen einen Becher mit einer übelriechenden Flüssigkeit.

„Trink!“, sagte Zorghk kurz angebunden. Er traute seiner Stimme nicht.

Alara nahm gehorsam einen Schluck von dem stinkenden Zeug. Auch wenn wieder Blut in ihre Wangen stieg, sah sie älter und ausgelaugt aus, schwach und gebrechlich. Serena betrachtete ihre Mutter, als hätte sie sie noch nie zuvor gesehen. Was war gerade passiert? Die Atmung des Mädchens war stärker und ruhiger, ihre Wunden bluteten nicht mehr, waren rosa, statt rot.

Zorghk entfernte sich so weit wie möglich von Alara. Ließ sie nicht aus den Augen. Als sein Körper nicht mehr zitterte, fragte er mit rauer Stimme: „Was ist passiert, dass du zum Blutopfer greifen musstest?“ Er sprach langsam, als hätte er Mühe seine Zunge dazu zu bewegen, die fremden Laute zu formen.

„Ihre Seele scheint an ihren Körper gebunden zu sein. Es war nicht nötig nach ihr zu greifen. Aber das, was sie hält, ist intelligent und fühlt sich lebendig an. Es hat mich als Bedrohung gesehen, Seele und Körper von mir abgeschirmt. Mir blieb nur diese Technik. Blut für Blut. Doch ich konnte ihre Wunden nicht vollständig heilen.“ Kein Bedauern in der Stimme, saß Alara wie eine Marmorstatue auf dem Bett.

„Hättest du das getan, wärst du jetzt tot. Dein Wissen reicht aus, um deine Grenze zu errechnen. Ich hätte nie gedacht, dass du Blutopfer anwenden kannst.“ Zorghks Hände strichen beruhigend über seinen Bart, konzentrierten sich auf das Gefühl der groben Haare, fest wie Stroh, unter seinen Fingern. Doch die Kälte wollte seine Knochen nicht verlassen. Alaras Gelassenheit ließ sein Blut gefrieren und die Luft war schwer mit der schlimmsten Form der Hexerei: Blutmagie.

„Ich wusste nicht, dass du dich mit den geheimen Künsten auskennst“, erwiderte Alara ruhig.

„Ich hatte viel Zeit“, grunzte Zorghk in seinen Bart und blickte besorgt zu der Verletzten, „was hält die Seele des Mädchens gefangen?“

„Sieh dir ihren Hals an.“ Zorghk ging näher, konnte jedoch auf den ersten Blick nichts entdecken, außer einer dünnen Lederschnur. Er folgte der Schnur mit dem Blick, sog scharf die Luft ein. Alles drehte sich um ihn. Unglauben erfüllte Zorghks ganzes Sein, verdrängte alles andere. Wie war das nur möglich? Vor ihm lag der Grund für sein Exil, seinen Schmerz und die innere Hölle, mit der er seit siebzehn Jahren lebte.

Unberührt von den Ereignissen, von Raum und Zeit, hob es sich schwarz von den weißen Laken ab. Weißes Holz, gekonnt eingearbeitet in schwarzen Stein, umschlang den runden Körper, wuchs wie die Wurzeln eines Baumes aus dem Stein heraus und hinein.

Zerelf.

Zorghk wich zurück, wollte die Angst, den Hass und die Liebe nicht spüren, die sein Herz ergriffen. Er hatte Angst, doch er musste sicher gehen. Zögernd trat er wieder an das Bett, betrachtete das Mädchen genauer. Sie war klein, aber stämmig gebaut. Ihr Gesicht unter dem roten, dicken Haar war kaum zu sehen. Zorghk strich ihr sanft die Haare aus dem Gesicht. Seine Finger bewegten sich in Richtung Ohren und seine Hand zitterte, als kleine Spitzen zum Vorschein kamen. Ein Airenmädchen, vielleicht von 14 oder 16 Jahren, noch ein Kleinkind.

In seinem eingerosteten Geist ratterten die Zahnräder, drehten sich, fügten Puzzleteile zusammen. Das Amulett konnte nur mit reinem Herzen übergeben werden und die letzte Trägerin war die Botschafterin gewesen. Tränen traten in Augen, in denen bei dem Tod von Kameraden und Freunden immer nur Härte gewesen war. Hatte er sie nach all der Zeit gefunden? Konnte sie es wirklich sein? Freude und Schmerz füllten eine Brust, die nur Strenge kannte. Freude, sie zu sehen. Schmerz über das Leben, das sie wegen seiner Unfähigkeit geführt haben musste. Wut und Hass auf diejenigen, die all das zu verschulden hatten. Zärtlich strich er ihr übers Haar und sog ihren Duft ein. Marmor und Gold. Wie ihre Mutter, mit einem Hauch Moschus.

„Was ist passiert?“, fragte Zorghk. Er dachte an die Spuren von alten Narben, auf die er bei der Reinigung der Wunden gestoßen war und ballte in hilfloser Wut seine riesigen Hände zu Fäusten, die Stein spalten und Holz zerbersten wollten. Sie war noch nicht mal ein Kind, ein Baby.

Serena berichtete knapp, bar jeder Gefühle. Um dem Schmerz und der Euphorie zu entgehen, suchten Zorghks Augen nach der Farbe des Himmels, tankte Kraft in ihrer Stille, nur um im Sturm der Gefühle wieder aufzubrausen: „Was ist mit ihm? Wo ist seine Leiche?“ Zorghks Stimme sprach von unterdrücktem und alles verzehrendem Hass. Serenas Blick wurde leer, ihr Geist blank.

„Du hast sie liegen lassen?“, brauste Zorghk wütend auf, „ihr müsst noch heute Nacht aufbrechen, bevor sie entdeckt wird!“

„Sie ist nicht stark genug, um ...“, versuchte Serena einzuwenden, griff in einem tobenden, türkisen Meer nach einem Strohhalm.

„DANN TRÄGST DU SIE!“, donnerte Zorghk ungehalten. Legte all seinen Frust, Hass und Schmerz, in der Hoffnung sie würden sich in Luft auflösen, in die Worte. Die dünnen Bretter seiner Hütte erzitterten unter der Kraft seiner Stimme. Alles in ihm zerrte an den wenigen schwachen Seilen, an die er seine Gefühle gebunden hatte. Riss, zog, wollte frei kommen und Zerstörung bringen. Sinnlose, alles vernichtende Gewalt, aber er musste einen kühlen Kopf bewahren. Niemand durfte von ihrer Existenz erfahren.

Niemand hätte sich der Kraft in Zorghks Worten entziehen können, so auch nicht Serena.

„Ihr werdet durch den Wald fliehen, abseits von allen bekannten Wegen.“ Die Zahnräder seines Verstandes ratterten, während Zorghk unruhig auf und ab schritt.

„Du bringst sie über das Flachland, durch den Dunkelwald und das Senjyou Gebiet nach Torn in die Berge zu den Airen. Wenn ihr auf Senjyou trefft und sie das Amulett bei dem Mädchen finden, werden sie euch helfen oder euch töten.“

„Dann müssen wir es loswerden!“ Serena wurde von einem kurzen, panischen Lachen abgeschnitten, das von Wahnsinn sprach.

„Der Anhänger lässt sich nicht abnehmen. Wenn du leben willst, fasst du ihn nicht an.“ Zorghks Blick wanderte zu Zerelf und purer Hass leuchtete in seinen kleinen, grünen Augen. Tiefer als jedes Grab und heißer als die Sonne. Es hatte sie ihm entrissen, das Licht des Lebens aus ihren Augen gelöscht und hatte diesem unschuldigen Geschöpf ein Leben in Sklaverei beschert. Mit all seinem Hass und seiner Wut verfluchte er den Tag, an dem das Amulett gemeißelt und geschnitzt worden war. Jede Hand, der seine Existenz zu Verdanken war. Jeden Mund, der den Zauber gesprochen hatte.

Dann sah er sie vor Augen. Hörte ihre Stimme, ihre Predigten, für die er sie so oft belächelt und so sehr geliebt hatte. Ihre Leidenschaft, wenn sie sich in ihren eigenen Worten verlor, das Feuer in ihrer Seele, wenn sie aus voller Überzeugung sprach. Sie hatte daran geglaubt und er würde alles tun, damit ihr Traum in Erfüllung gehen würde. ALLES. Es hatte schon zu viele Opfer gekostet. Es gab keinen Weg zurück. Zorghks Blick fiel auf das junge Vostoken-Mädchen, das er nun über zehn Jahre ausgebildet hatte, deren Vater wegen ihm nicht mehr war, und Mitleid füllte sein Herz. Eine weitere Seele, auf dem Weg zur Opferung am Altar der Hochmut und der Blutgier.

Sein Blick glitt zu Alara. Er wusste noch nicht genau, welche Rolle sie einnahm: War sie das Opferlamm, oder war sie die Priesterin mit dem blutgeweihten, juwelenbesetzen Opferdolch? Er würde es herausfinden. Zorghk würde seine eigenen Vorkehrungen treffen. Jetzt musste er an Serenas Fähigkeiten glauben. Daran glauben, dass das, was er ihr beigebracht hatte, reichen würde.

„Bedeckt eure Gesichter. Wenn ihr jemanden begegnet, sagt ihr, ihr durchzieht die Lande und kartographiert unbekannte Gebiete. Man wird nach euch fahnden, wenn herauskommt, dass du um einer Sklavin willen einen Herrn getötet hast. Selbst in einem verschlafenen Dorf wie Krem wird man ein fettes Kopfgeld auf euch aussetzen.“ Noch während Zorghk sprach, begann er hektisch hin und her zu rennen. Er stopfte hektisch Schlafsäcke, Proviant, Geld, Waffen, Kochgeschirr, Feuersteine und eine Karte in einen Sack.

Serena stand wortlos und bewegungslos im Raum. Zuckte mit keinem Muskel. Wartete auf die Welle, die sie in eine Richtung spülen würde, so wie sie es immer tat.

Alara, kurz verschwunden und aus dem Nichts wieder aufgetaucht, fügte Verbandszeug, Kräuter und Kleidung zum Wechseln hinzu. Dann legte sie der Verletzte so viele Verbände an, dass nur der Kopf verschont blieb, und kleidete sie in eine Tunika, die, wie man es auch betrachtet, zu groß für den kleinen Körper war. Danach war es an Serena, ihre Blutverschmierte Kleidung gegen eine waldfarbene Tunika und einen Umhang einzutauschen. Mit dieser konnte sie im Wald auf einer Lichtung stehen und jeder, der nicht genau hinsah, würde sie für einen braungrünen Strauch halten.

Zorghk drückte ihr einen Stab in die Hand. Und noch bevor Serena wusste, wie ihr geschah, stand sie im Wald. Die Verletzte auf den Rücken gebunden und unter dem Umhang versteckt, das Gepäck vorne umgeschnallt erinnerte sie mehr an einen buckeligen Packesel, als an einen Vostoken auf der Flucht.

So würde sie zwar nur langsam vorankommen, aber ihr blieb keine andere Wahl. Serena spürte das Herz der Bewusstlosen kräftig gegen ihren Rücken schlagen. Ihr Atem wärmte Serenas Nacken. Und noch bevor sie wusste, wie ihr geschah, stiefelte Serena in die Dunkelheit des Waldes.

Alara und Zorghk sahen ihr nach, bis sie völlig eins war mit der Schwärze des Dunkelwaldes.

„Ob wir ihr genug beigebracht haben?“, sinnierte der Airen und fühlte sich zum ersten Mal in seinem Leben alt. Dann erfüllte sein Lachen hoffnungslos den Wald, echote widerwillig in der Nacht. Seine müden und traurigen Augen suchten die Dunkelheit des Waldes nach einem Hoffnungsschimmer ab. Würden die beiden das zu Ende bringen können, was seine Generation vor siebzehn Jahren nicht beenden konnten? Würden Serena Fähigkeiten reichen, um die Gefahren und Aufgaben, die vor ihr lagen, zu meistern? Doch was hatten ein alter, verstoßener Airen und eine gefühlskalte Eishexe Serena schon beibringen können?

Zorghk blickte zu Alara. Anstatt des groben Wollkleides trug sie einen weißen Pelzumhang und dasselbe weiße Kleid, wie damals. Das Haar fiel ihr offen über die Schulter. Sie wirkte jung. Sah keinen Tag älter aus als vor siebzehn Jahren. Unnahbar und wunderschön. Er verstand, was Laron damals in ihr gesehen hatte. Ihre Schönheit, kombiniert mit der Kühle und dem Verbotenen waren verführerisch, wenn man glatte unbehaarte Frauen mochte.

Liefen alle Linien wirklich in diesem kleinen, abgelegenem Dorf zusammen? Zorghk verstand nichts von den geheimen Künsten, aber selbst er spürte die Energie an diesem Ort, zu dieser Zeit. Bedeutungsschwanger durchzog sie die Luft. Wiegte die Bäume hin und her, verfing sich im Wind. Er drehte sich um und ging ins Haus, um zu packen. Es gab keinen Grund mehr hier zu bleiben. Er hatte es sich hier schon zu lange zu gemütlich gemacht. Er schüttelte die Trägheit ab und machte sich auf. Es gab viel zu tun.

Alara blickte lange zu der Stelle, an der Serena im Wald verschwunden war und flüsterte leise: „Nun bin ich frei von meinem Versprechen.“ Ihr Körper wurde eins mit der Dunkelheit, bis er gänzlich von ihr verschluckt wurde.

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Serena lief einen Tag und eine Nacht durch, ohne anzuhalten, immer das Mädchen auf ihrem Rücken und das Gepäck vorne über die Brust geschnallt. Tagsüber sahen Serenas Augen nicht die riesigen Kiefern, nicht die prächtig gefärbten Baumkronen in Gelb und Rot und nachts ignorierten sie die Schwärze.

Serena kam nicht schnell voran, da sie jedoch keine Pausen machte, legte sie doch ein gutes Stück zurück und brachte Abstand zwischen sich und Krem. Sie orientierte sich grob an dem Weg, der nordwestlich vom Dorf in Richtung Smalt verlief. Er war nur schmal, unscheinbar und fast völlig überwuchert. Nur wenige kannten diese Route und noch weniger nutzen sie. So war Krem seit mehreren Generationen eine Oase des Friedens in einem Land, das immer wieder zerrissen wurde von Krieg. Ein Paradies und wegen einer unbedachten Tat war Serena aus diesem verbannt worden. Sie war auf dem Weg hinaus in den Alltag der Gewalt, des Blutes, der Intrigen und des Kampfes. Unvorbereitet und jung.

Doch zumindest kannte Serena die grausamen Schattenbilder, die durch Licht, Schatten, Wind, Bäume und Ästen zum Leben erwachten. Sie kannte die Geräusche der Nacht, das Scharen von kleinen und großen Tieren im Unterholz, das Knacken von Ästen unter Rehhufen, die Jagdgeräusche der Nachtjäger und wusste den letzteren aus dem Weg zu gehen. Sie horchte genau in den Wald hinein und machte hier und da einen Umweg, um den großen Jägern aus dem Weg zu gehen. Vor allem Bärenmütter und Wildsäue mit Frischlingen wollte man nicht begegnen.

Doch von der restlichen Welt kannte sie nur Geschichten aus Büchern, die ihr bei den Aufgaben und der beschwerlichen Reise, die vor ihr lagen, nicht helfen würden. Harte Lektionen warteten auf einem Weg, den sie vor Dunkelheit nicht sehen konnte.

Nachts kam sie nur sehr langsam voran. Wo selbst die Sonne Schwierigkeiten hatte in den dichten Wald vorzudringen, hatten Mond und Sterne völlig aufgegeben. So setzte Serena einen Fuß vor den anderen und verließ sich auf ihr Gehör und ihren sechsten Sinn.

Die ganze Zeit hindurch blieb das kleine Mädchen auf ihrem Rücken im Schutz der Bewusstlosigkeit. Als der Abend des zweiten Tages jedoch anbrach, wurde Serena unkonzentriert und stolperte. Sie konnte sich zwar gerade noch fangen, entschied aber, dass es Zeit war für eine Pause. ihr Körper brauchte Ruhe. Sie band das Mädchen vom Rücken, legte sie behutsam auf den Boden, sammelte Moos und Blättern und häufte sie zu zwei weichen Naturmatratzen, bettete darauf die Schlafsäcke und wickelte behutsam das immer noch bewusstlose Mädchen ein.

Dann sammelte Serena Feuerholz, ohne sich zu weit zu entfernen, und bald schon brannte ein lichtspendendes und wärmendes Feuer. Der klamme Herbst war durch ihren Umhang und ihre Kleider gekrochen und befeuchtete die Haut. Der Geruch nach nassem Laub und Moss wurde verdrängt vom Duft des Lagerfeuers. Heiß züngelten die Flammen an dem feuchten Holz, trieben die Nässe heraus und fraßen sich satt an totem Baum.

Um ihre Vorräte nicht zu plündern, schaute sich Serena in der Nähe nach Nahrung um. Sie musste nicht weit gehen. Im Frühherbst stolperte man über Essbares, auch wenn man nicht danach suchte. So hatte Serena bald genug Beeren, Kräuter und Pilze gesammelt, um ihren knurrenden Magen zu besänftigen. Es war einer der wenigen Momente in ihrem Leben, in dem Serena HUNGER verspürte. Sie hatte seit dem Abendessen vor ihrem Aufbruch nichts zu sich genommen und war die ganze Zeit auf den Beinen gewesen. Ihr Magen zog sich zusammen und grummelte mal leise, mal laut vor sich hin. Die Hälfte ihrer Beute legte sie nicht weit von dem Mädchen, in der Hoffnung, die Tiere würden vom Feuer ferngehalten werden.

Nach dem Essen streckte sich Serena auf ihrem Lager aus und spürte, wie der Hunger, nun besänftigt, von einem anderen Gefühl abgelöst wurde. Ihre Augen wurden so schwer, wie ihre Beine und Arme es schon waren. MÜDIGKEIT überkam Serena und sie fiel in einen erholsamen Schlaf.

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Bevor Serena, von den ersten Sonnenstrahlen wachgeküsst, langsam die Augen öffnete, hörte sie seltsame Laute. Das Schmatzen eines Tieres? Als ihre Augen noch verklebt von einem vergessenen Traum in die Richtung blickte, aus der die Geräusche kamen, sah sie, wie sich eine kleine Gestalt über das Essen hermachte, das Serena gestern für das Mädchen gesammelt hatte und zufrieden dabei grunzte.

Serena erhob sich und griff nach ihrem Stab, um es zu verscheuchen. Da drehte es sich um und starrte sie mit kleinen grünen Knopfaugen an, das Gesicht rot schwarz verschmiert von Waldbeeren, als hätte es den Kopf in einen Beerentopf gesteckt und Hände und Gesicht darin gesuhlt. Immer noch kauend, stopfte es sich immer mehr in den vollen Mund. Alles, was reinpasste, wurde hineingepresst, auch nicht der klitzekleinste Platz im Mund wurde vergeudet.

Die eine mit aufgedunsenen Backen, kauend und gleichzeitig schluckend, die andere kampfbereit mit dem Stab in der Hand, starrten sich beide in die Augen.

Nur die Vögel beobachteten das Schauspiel zu ihren Ehren. Der Wald hielt angespannt den Atem an. Zum Sprung bereit, entspannten sich ihre Muskeln, als der Nebel des vergessenen Traumes aus Serenas Augen schwand, und sie ließ den Stab sinken.

„Hallo“, versuchte Serena den Anfang einer kurzen Unterhaltung, die zum Scheitern verurteilt war, und ging langsam auf das Mädchen, das sie zwei Tage lang auf dem Rücken getragen hatte, zu, wie sie es bei einem scheuen Reh tun würde.

„Mein Name ist Serena, wie heißt du?“ Als hätte Serenas Worte einen Zauber gebrochen, atmete der Wald auf und die Vögel sangen wieder. Das Mädchen schaute sie wortlos an und kaute schluckend weiter. Dann blickte es verwirrt auf den Platz, an dem kurz zuvor noch Essen gelegen war und jetzt völlige Leere herrschte. Ihr Magen schrie im Protest wie ein hungriger Bär auf.

„Hast du noch Hunger?“ Keine Antwort. Sie starrte weiterhin auf das Fleckchen Erde, als würde sie erwarten, dass von dort jede Minute wieder Essen sprießen würde.

„Warte hier, ich besorge uns etwas zu essen.“ Nicht ganz wohl in der aktiven Rolle stand Serena auf, ordnete ihre Kleidung, zog ihre Stiefel an, die sie der Bequemlichkeit halber ausgezogen hatte, und machte sich erneut auf die Suche nach Essbarem. Ihren kargen Vorrat an Dörrfleisch und Käse wollte sie, solange es ging, nicht anrühren. Die Luft roch nach Morgentau und das Grass benetzte Serenas Stiefel, als sie um die kleine Lichtung herumging, Pilze, Beeren und Nüsse sammelte.

Als Serena wiederkam, kniete das Mädchen immer noch an der gleichen Stelle. Ob sie wohl die Sprache des Ostvolkes nicht beherrschte? Wortlos reichte Serena ihr die Hälfte ihrer Beute und hörte dem folgenden Schmatzkonzert zu, während sie ihren Teil geräuschlos verspeiste.

Serena starrte in die Glut, die vom nächtlichen Feuer noch übrig war und noch sanft glühend Wärme abgab. Zum ersten Mal seit ihrem Aufbruch musste Serena nicht all ihre Sinne darauf konzentrieren, nicht zu stolpern und Raubtieren auszuweichen, ohne die Richtung zu verlieren. Ihr Körper, weit über seine Grenzen gestoßen, war steif und fühlte sich unwirklich an. Kraftlos versuche Serena zu verstehen, was geschehen war. Vor wenigen Tagen noch war sie zur Schule gegangen, hatte mit Zorghk trainiert und ziellos in den Tag gelebt. Jetzt war sie mit einem ihr unbekannten Mädchen im Wald, das sie sicher zu den Airen bringen sollte. Kopfgeldjäger waren ihnen dicht auf den Ferse. Wer war diese Fremde, wegen der sich ihr Leben auf einen Schlag völlig verändert hatte?

Ihre Gedanken hinterließen einen seltsam bitteren Nachgeschmack. Serena schob sie beiseite. Sie erhob sich von der kalten, feuchten Erde, durchsuchte ihr Gepäck und rollte die Karte auf, die sie darin fand. Unten rechts hob sich ein kleiner, unförmiger Klecks. Als hätte jemand Jahre nach der Fertigung ungeschickt einen Punkt hinzugefügt und mit ungeübter Hand „Krem“ darüber geschrieben. Links daneben waren auf einem großen Teil der Karte mit kleinen Zacken Bäume eingezeichnet. Der Dunkelwald. Serena rollte die Karte wieder ein, legte sie beiseite, kramte weiter in ihrem Gepäck und stieß auf Verbände.

Die Erinnerung eines zerschundenen Rückens zerrte an ihren Gedanken. Sie ging zu dem Mädchen, kniete sich neben sie, öffnete ihren Mantel und sagte zur Beruhigung: „Ich will mir nur deine Wunden anschauen, säubern und neu verbinden.“ Das Mädchen blieb stumm, wehrte sich jedoch nicht, als Serena ihre Tunika hochzog.

Die einst weißen Bandagen waren rot gefärbt. Serena löste die Verbände. Vergangene Bilder, grausam und real, bemächtigten sich ihres Geistes: vom Rücken hängenden Haut- und Fleischfetzen, unzählige gierige Münder, die nach ihrem verlorenen Blut schrien. Doch die Wunden waren vollkommen verheilt. Frische Narben überzogen alte. Rosa Linien zogen sich über weiße, fügten sich zu einem Gemälde von vergangenem Schmerz. Wie konnte das sein? Serena warf die Bandagen ins Feuer, das sie zuvor aus der glühenden Asche wieder zum Leben erweckt hatte. Die Flammen fraßen sich an den Bandagen satt, bis sie völlig verschwunden waren. Hatte Serenas Mutter dieses Wunder bewirkt?

Wie auch sonst, schob sie Gedanken und Gefühle, die sie nicht verstand, beiseite, begrub sie unter einem Berg der Gleichgültigkeit und Lethargie und packte monoton die Schlafsachen zusammen. Danach ging Serena zum nahegelegenen Bach, um den Wasserschlauch wieder aufzufüllen. Wie ein abgerichteter Hund folgte das Mädchen ihr. Das ungleiche Paar marschierte Richtung Nordosten. Sie mussten so viel Kilometer wie möglich zwischen sich, Krem und der Leiche bringen.

Zwar musste Serena das Mädchen nicht mehr tragen, doch Serenas müde Glieder und die kurzen Beine des Mädchens ließen sie nur langsam vorankommen. Tagelang liefen sie nebeneinander her, ohne auch nur ein Wort zu wechseln. Nur die Geräusche des Waldes und das Rascheln von Blätter, die von abgenutzten Sohlen tiefer in die Erde gebohrt wurden, waren zu hören. Die Bäume wuchsen immer dichter und die Fluchtgeräusche von aufgeschreckten Tieren nahmen zu.

Sie schliefen Nacht um Nacht, ohne Wache, ihr einziger Schutz ein kleines Feuer, das nach ein paar Stunden ungefüttert, leise starb. Bis auf ein paar Eichhörnchen, die sich neugierig ihrem Lager ab und zu neugierig näherten und mit ihren buschigen Schwänzen Asche und Staub aufwirbelten, blieben sie unbehelligt.

Am Abend des fünften Tages saß Serena noch allein beim Feuer, hörte dem Knistern zu und starrte hinein. In den zügelnden, um sich selbst tanzenden Flammen schienen ihr Erinnerungen entgegen, glänzender, als sie in Realität je hätte sein könnten, nahmen sie Serena gefangen.

Die kindliche Laura lächelte ihr entgegen. Zorghk wippte in seinem Schaukelstuhl auf und ab. Ihr Vater strahlte sie mit einem Lächeln auf den Lippen an. Ihre Mutter schlief über ihren Näharbeiten ein. Zu real, um wirklich zu sein. Das Knistern des Feuers und der Geruch nach verbranntem Holz holten Serena in den modrigen, kalten Wald zurück. Ihre Brust zog sich zusammen und der Wunsch sie alle zu sehen, auch wenn nur für einen Augenblick, ergriff ihre Gedanken und ließ sie nicht mehr los. Das erste Mal in ihrem noch kurzen Leben empfand Serena SEHNSUCHT und HEIMWEH.

Diese Gefühle schwollen in Serenas Innerem an, wandten sich langsam ihre Bahn durch das eng gestrickte Netz, das seit ihrer Geburt um ihr Herz rankte und schafften es an die Oberfläche, wenn auch nur sehr abgeschwächt. Die Bilder ihres nun vergangenen Lebens vor sich, blickte Serena auf die Gestalt des kleinen Wesens, das es ihr unmöglich gemacht hatte nach Krem zurückzukehren. Dann zuckte und schüttelte sich plötzlich der kleine Körper des Mädchens. Die Hände um den Kopf geschlungen, zitterte der ganze Leib, schrie lautlos: ANGST.

Serena fand sich in einer völlig neuen Rolle wieder und verstand, dass von ihren Entscheidungen das Leben dieses kleinen Mädchens abhing. Wie ein rohes Ei würde das Leben des Mädchens auf dem Boden zerbersten, wenn Serena auch nur eine falsche Richtung einschlug. Zum ersten Mal erfuhr Serena, was VERANTWORTUNG und PFLICHTGEFÜHL bedeuteten.

Konnte sie überhaupt eigene Entscheidungen fällen? Bis jetzt hatte Serena sich nur von der Strömung der Zeit tragen lassen und meist einfach das getan, was man ihr gesagt hatte. Sie hatte es vorher noch nie tun müssen. Zuerst wurde sie geleitet von ihrem Vater, dann hatte sie sich Lauras Wünschen angepasst, um dann Zorghk zu gehorchen. Auch jetzt handelte sie noch auf Zorghks Geheißen. Verwirrt und im Unklaren über sich, die nahe und die ferne Zukunft, legte Serena sich schlafen.

In dieser Nacht, im Aufruhr der Gefühle, stieß ihr Unterbewusstsein etwas an die Oberfläche. Etwas, das tief in ihr Wellen geschlagen hatte, die sich nun unbemerkt ausbreiteten.

…

Alles war dunkel. Kein Ton war zu hören, kein Lichtstrahl zu sehen, als plötzlich aus dem Nichts kleine Lichtquellen geboren wurden. Als würde ein Stern nach dem anderen zum ersten Mal die Welt erblicken. Diese unzähligen kleinen Lichter warteten jedoch auf die Geburt eines großen Lichtes, dessen Helligkeit in alle Winkel der Welt vordringen würde.

Die Sterne freuten sich auf die Niederkunft und konnten es kaum erwarten. Serena wurde unruhig, sicher, ihr würde das, was das große Licht preisgeben würde, nicht gefallen. Das Funkeln eines jeden einzelnen Sterns, schien sie lachend zu verhöhnen. Als es soweit war und der große hell leuchtende Mond niederkam, schloss Serena fest die Augen. Doch anstelle der Dunkelheit, die sie erwartete, legte sich über ihre Welt ein blutroter Schleier.

Serena blicke an sich herab und sah auf den Boden. Rot wie Blut waren ihre Hände. Rot wie Blut waren ihre Kleidung und der Boden, auf dem sie stand. Sie versuchte ihren Blick auf einen Punkt zu konzentrieren, versuchte ihn davon abzuhalten weiter zu gleiten, entlang dem roten Rinnsal, der sich aus einer großen Lache absonderte. Doch gegen ihren Willen bewegten sich ihre Augen, magnetisch angezogen, dem Rinnsal entlang zu der Lache. Und sie sah ihn.

Ein Mann, aus dessen Kopf ein Strom aus Blut floss, die Lache speiste, die sich von einem See zum Meer wandelte und der Rinnsal vom Bach zu einem reißenden Fluss, der eins wurde mit dem Meer.

Je mehr Blut floss, desto hagerer wurde die Gestalt. Ausgetrocknet, schrumpfte sie zusammen. Die spröde gewordene Haut, löste sich vom Fleisch und das Fleisch von den Knochen. Sie zerfielen im Meer, bis nur noch ein schneeweißes Skelett in einem roten Meer aus Blut übrig war.

Das Skelett, dem nur noch die Augäpfel geblieben waren, rührte sich nicht, lag reglos und unbeweglich da. Dann drehten sich plötzlich die Pupillen wild im Kreis, bis sie ihr Ziel gefunden hatten. Sie fixierten sich. Sie starrten Serena anklagend an.

Der Kiefer des Skelettes bewegte sich unruhig auf und ab. In der Welt, in der die Sterne und der Mond geboren worden waren, um ihr Licht über die Welt des Blutmeeres zu bringen, Dinge sichtbar zu machen, die verdeckt bleiben sollten, herrschte nichts als Stille. Doch dann fiel plötzlich ein heulender Wind wie ein Sturm über Serena nieder. Das rote Meer um sie wurde aufgepeitscht. Doch Serena fühlte den Wind auf ihrer Haut nicht. Kein Härchen bewegte sich. Dann war alles wieder still.

Als die Stille in Serenas Ohren schmerzte, hörte sie sein Flüstern. Zuerst leise, kaum hörbar wuchs es zu einem Orkan: „Mörderin ... Mörderin! MÖRDERIN! Du hast mich kaltblütig ERMORDETTTT!“ Das Skelett stand ungeschickt auf, als würde ein Puppenspieler es durch unsichtbare Fäden wieder zum Leben erwecken und watete langsam und unsicher durch das Blutmeer auf Serena zu. Serena konnte nicht atmen, konnte sich nicht bewegen, konnte sich nicht abwenden. Es streckte seine Knochenhand nach ihr aus, war schon so nahe, dass sie seinen toten Atem auf ihrer Haut spüren konnte.

…

Schweißgebadet erwachte Serena. Über sich die Schwärze der Nacht. Sie erinnerte sich nur bruchstückhaft an den Traum, aber das war nicht wichtig. Sie hatte ihn nicht zum letzten Mal gesehen.

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Sie waren acht Tage unterwegs. Außer ein paar wilden Tieren waren sie keiner Seele begegnet.

Sich nach der Sonne und dem Moos, das nur auf der nördlichen Seite der Steine und Bäume wuchs, orientierend, hielt Serena einen Nordwestkurs ein. Die wenigen Strahlen der Sonne, die es durch den dichtbewachsenen Kronen schafften, wurden schwächer und Serena beschloss an der nächsten Lichtung ihr Lager aufzuschlagen, als plötzlich Geheul das Rauschen der Blätter im Wind übertönte. Serena blieb wie angewurzelt stehen. Ghröfle im Dunkelwald?

Legenden sprachen von riesigen grauen Tieren, die die Wälder durchstreiften. Zwei Meter lang reichten sie einem ausgewachsenen Mann fast bis an die Brust. In ihr Beuteschema fielen Bären, Wildkatzen. Doch am liebsten machten sie Jagd auf Menschen. Rasiermesserscharfe Zähne und Krallen, die mit einem Hieb einen jahrhundertelang gewachsenen Baum zum Bersten bringen konnte. Ein Heulen, das durch Mark und Bein ging und von Tod durch faulen Atem kündete. Einige sagten, die Ghröfle in diesem Teil der Landen seien ausgerottet worden, eben weil sie so gerne Menschen jagten. Andere behaupteten, sie seien weitergezogen, weil die Menschen verweichlicht waren und es keinen Spaß mehr machte sie zu jagen. Wer auch immer Recht hatte, seit über fünfzig Jahren war kein Ghröfle mehr in den Landen gesichtet worden. Serena kannte sie nur von Zeichnung aus Büchern, wusste aber, dass sie gefährlich waren.

Das Geheul kam näher. Serena konnte das Knirschen des Herbstlaubes unter Krallen hören. Sie warf alles bis auf ihren Stab zu Boden, drehte sich um, packte das Mädchen, schleuderte sie über die Schulter wie ein Sack Kartoffel und rannte. Vermutlich hatten sie schon ihre Fährte aufgenommen. Serena konnte die Ghröfle nicht auslaufen. Dafür waren sie zu schnell. Sie konnte nur hoffen auf einen Fluss zu stoßen. Im Wasser würden sie die Fährte verlieren und Serena könnte mit der Kleinen auf einem Baum klettern.

Das Geheul wurde immer lauter. Sie konnte schon das Knurren einzelner Tiere ausmachen. Serena zählte acht oder neun. Es hatte keinen Sinn, gleich würden die Ghröfle sie einholen. Serena sah einen hochgewachsenen Baum zu ihrer Linken. Mit einem Schwung warf sie die Kleine über einen höher gelegenen Ast, drehte sich um und wartete mit erhobenem Stab auf das Rudel, wünschte sich ein Schwert oder eine Axt.

Die Tiere kamen auf sie zu gerannt, blieben vor ihr stehen und knurrten sie mit gefletschten Zähnen an. Erleichterung durchfuhr Serena: Es waren keine Ghröfle! Es waren Hunde, vermutlich auf der Jagd. Neun an der Zahl, war ihr Fell kurz und glänzte rötlich in der Abendsonne. Weiße Zähne und rote Zungen blitzen ihr aus schwarzem Fell entgegen. Die Körper durchtrainiert, reichten die größten unter ihnen Serena bis zum Knie. Die spitzen Ohren waren angelegt, die Augen Blutunterlaufen.

Doch anstatt an Serena vorbeizuziehen fixierten sie sie mit ihren neun Augenpaaren, die Muskelbepackten Körper bei einer falschen Bewegung zum Sprung bereit. Sie waren auf Menschenjagd. Die Erleichterung schwand. Hatte man bereits eine Fahndung auf Serena ausgesetzt? Ein Kopfgeld? Sie bewegte sich langsam zurück. Das war schlimmer als Ghröfle. Ghröfle handelten nach Trieben und folgten ihrem Instinkt, während Jagdhunde trainierte Tötungsmaschinen waren. Von Menschen trainiert, Menschen zu zerfleischen.

Eine ihrer Bewegungen war wohl zu ruckartig gewesen. Der größte, vermutlich der Leithund, sprang auf sie zu. Serena traf ihn zwar mit dem Stab in der Luft so hart, dass er gegen einen Baum flog, doch im selben Moment sprangen zwei andere Tiere auf sie zu. Einer von ihnen entriss ihr den Stock, sodass sie nur noch ihre Arme hatte, um sich gegen den Angriff des anderen zu wehren. Serena wurde umgeworfen. Rasiermesserscharfe Zähne gruben sich in das Fleisch ihres rechten Unterarms, rutschten ab und zogen ihre Spuren tief durch das Fleisch. Brennender Schmerz durchzuckte Serena, doch sie lag ruhig da, während das Blut den Stoff ihrer Tunika durchtränkte. Einer der Hunde stand über ihr, bleckte seine Zähne, an denen noch Serenas Blut herunterlief. Seine Schnauze lag in Falten, seine Nüstern waren aufgeblasen und ein Donner grollte aus seinem Bauch. Die anderen Hunde kamen näher, schnüffelten an ihr. Auch der Leithund trottete heran. Er kam mit seiner Schnauze so nahe an ihren Hals heran, dass Serena seinen nach verfaultem Fleisch riechenden Atem auf ihrer Haut spüren konnte. Sein Sabber tropfte auf ihren Hals. Dann warf er seinen riesigen Kopf in die Luft, heulte laut auf, sprang über sie hinweg und sein Pack folgte ihm.

„Sie suchen nicht nach uns“, dachte Serena, bevor ihr schwarz vor Augen wurde und sie das Bewusstsein verlor.

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Als Serena wieder die Augen öffnete, blickte sie auf die Decke, zu eben, um zu einer Höhle zu gehören. Ein Feuer brannte neben ihr und sie lag auf hartem, ebenem Steinboden, zugedeckt mit einem ihr unbekannten Schlafsack. Ihr Kopf war schwer und sie hatte Mühe die Augen offenzuhalten. Serena wollte aufstehen und lehnte sich auf ihren rechten Arm, um sich hochzuhieven. Ein dumpfer Schmerz durchfuhr ihre ganze rechte Seite. Als sie heruntersah, bemerkte sie, dass ihr Ärmel abgerissen und ihr Arm vom Handgelenk bis zum Oberarm sauber bandagiert war. Dann sah sie Bilder von reißenden Hunden vor sich. Die Kleine!

Draußen war es hell. Wie spät war es? Wie lange war sie bewusstlos gewesen? Serena rappelte sich auf und suchte den Ausgang und fand ihn. Ein perfekt ausgeschnittener Quadrat, bestand er aus grauem Stein, und war wie die Decke zu regelmäßig, um natürlich zu sein. Dann versperrte ihr plötzlich ein unbekannter Mann den Weg. Nur verschwommen nahm Serena den Fremden war.

„Wir wollen doch nicht schon aufstehen? Bei dem Blutverlust müsstest du eigentlich mindestens zwei Tage im Bett bleiben.“ Serena wollte ihn beiseiteschieben. Doch ihr wurde schwarz vor Augen, ihre Beine gaben unter ihr nach und sie fiel in seine Arme.

„Hoho! Sachte, sachte ...“, sagte der Fremde, hob sie mit starken Händen hoch. Darauf bedacht, ihren bandagierten Arm nicht zu berühren, trug er sie wieder zum Schlafplatz und legte sie vorsichtig hin. Kraftlos wie sie war, versuchte Serena sich nicht einmal zu wehren. Als er sie niederlegte, flüsterte sie leise: „Die Kleine, sie ... hängt immer noch ... über dem Ast ... nicht weit vom ...“ Dann ergab sie sich dem Willen ihres Körpers und fiel in einen traumlosen Schlaf.

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Als Serena wieder zu sich kam, war es immer noch hell. Oder wieder? Sie konnte es nicht sagen. Sie lag in derselben Höhle, die keine war. Trotz des Tageslichts draußen, brannte immer noch das Feuer im Raum. Als sie sich umsah, erblickte sie die Kleine, die nicht weit von ihr kniete und sie anstarrte. Als sie bemerkte, dass Serena wach war, kam sie auf den Knien herangerobbt, nahm Serenas verletze Hand in ihre kleinen Hände und schaute sie mit großen Augen an. Nun ja, Augen die etwas größer waren als sonst.

„Da bist du ja. Ich habe mir schon ausgemalt, wie du Tage und Nächte über dem Ast hängst, ohne dich zu bewegen“, sagte Serena und setzte sich auf, ihren Oberkörper mit der linken Hand stützend. Das Haar fiel ihr zerzaust, wild und voller Blätter um die Schulter und ins Gesicht. Die Kleine ließ Serenas Hand los und begann mit ihren kleinen Fingern das Laub aus Serenas Haaren zu klauben.

Als sie damit fertig war, bürstete sie mit ihren Finger grob durch das Haar, nahm ein Band aus einem ihrer Zöpfe und band Serena Haar zu einen Pferdeschwanz zusammen. Ihr eigenes Haar rutschte ihr ins Gesicht und sie schob es in einer Bewegung mit ihren kleinen groben Fingern zurück. Ein kleines, spitzes Ohr kam zum Vorschein. Dann schaute sie Serena wieder an und lächelte. Ihre kleinen Knopfaugen verschwanden und wurden zu zwei dünnen Linien und doch war es ein leise strahlendes, warmes Lächeln, das Serenas kaltes Herz berührte.

Sie zeigte auf sich selbst und sagte: „Ich SERENA.“ Dabei sprach sie langsam und buchstabierte ihren Namen fast, zeigte dann auf das junge Airenmädchen und fragte: „Du?“ Die Kleine schien zu verstehen, schüttelte jedoch den Kopf. Erneute zeigte Serena auf sich und sprach noch langsamer und noch deutlicher: „S-E-R-E-N-A.“ Dann zeigte sie mit fragendem Blick auf die Kleine und erntete wieder ein Kopfschütteln. Die Prozedur wiederholte sie dreimal, bis Serena der Gedanke kam, dass sie verstanden wurde, dass das Mädchen jedoch keinen Namen hatte.

„Du hast also keinen Namen“, sprach sie ihre Vermutung laut aus und wurde mit einem Nicken belohnt.

„Dann gebe ich dir einen!“ Mit angestrengtem Gesicht überlegte Serena lange, ging die Namen von Personen durch, die sie kannte. Da ihre Sozialkompetenzen so gut wie die eines Eremiten waren und sich im Minusbereich bewegten, dauerte das nicht lange. Die Namen, die sie aus Büchern kannte, waren zu zahlreich, die konnte sie nicht alle durchgehen. Welcher Namen war passend für eine junge Airin? Dann kam ihr die Erleuchtung.

„Wie wäre es mit Aira?“ Serena schaute sie fragend an und bekam ein strahlendes Lächeln als Antwort. Serena mochte das Lächeln der kleinen Aira. Sie zeigte auf sich und sagte wieder: „S-E-R-E-N-A.“ Sie sprach dabei so langsam und deutlich, dass auch eine taube Person sie verstanden hätte. Dann zeigte sie auf das Mädchen und sagte genauso deutlich und langsam „A-I-R-A“. Zu ihrer Verwunderung hob Aira ihre Hand, zeigte auf Serena und sagte in normalen Tempo und ohne Probleme: „Serena.“ Dann zeigte sie auf sich und sagte mit einem Lächeln: „Aira.“ Näher kommende Schritte unterbrachen ihren ersten Kommunikationsversuch.

Der Mann, den Serena beim ersten Erwachen angetroffen hatte, kam leichtfüßig hereinspaziert. Er hielt zwei fette Hasen an einer Schlinge in der Hand und sagte fröhlich: „Ich hab hier was fürs Abendbrot!“ Als er Serena sah, wurden seine Augen groß, das Blut wich aus seinem Gesicht und er ließ die Hasen auf den Boden fallen, fing sich jedoch schnell wieder und hob sie verlegen auf.

Seine Gedanken rasten. Er hatte sie unter dem zerzausten Haar und dem verschmierten Gesicht nicht erkannt. Vor ihm saß das Mädchen aus Krem. Das Mädchen, das ihn mit dem Messer überrascht hatte. Wenn sie ihn erkannt hatte, zeigte sie es jedenfalls nicht. Er musste sichergehen, er brauchte keine Schwierigkeiten, nicht jetzt, nicht so kurz vor seiner Freiheit. Entschlossenheit trat in seine Augen, gefolgt von einem dunklen Schatten.

„Ich bereite uns ein herzhaftes Mahl, damit du wieder zu Kräften kommst. Du musst hungrig sein.“ Als würde Serenas Magen dem Mann zustimmen wollen, knurrte er laut wie ein hungriger Ghröfle.

Der junge Mann zog den Hasen gekonnt in einem Stück das Fell ab, entnahm ihnen die Eingeweide und rieb das Fleisch mit Gewürzen ein. Als die fetten Hasen dann, an Stöcken aufgespießt, über dem Feuer grillten, breitete sich ein angenehmer Geruch aus, der allen Drei die Münder wässrig machte. Als sie dann beisammen saßen und die leckere Mahlzeit verspeisten, fragte der junge Mann frei heraus: „Wie heißen denn meine zwei hübschen Gäste?“ Sich am Fleische labend, antwortete Serena, ohne mit dem Essen innezuhalten, mit vollem Mund schmatzend: „Ich heiße Serena, das ist Aira.“

Ihr Gastgeber verschluckte sich an seinem letzten Bissen und lachte lauthals los: „Hahahahaha! Wie göttlich! Ich fasse es nicht, eine Airen, die Aira heißt! Noch besser wäre wohl Airena gewesen. Ihre Eltern müssen stolz sein auf ihren Einfallsreichtum und ihre Fantasie! Einfach klasse! Hohoho!“ Mit der freien Hand klopfte er sich beim Lachen rhythmisch auf den Oberschenkel.

Serena bedachte ihn mit hochgezogenen Augenbrauen und einem Blick, als sähe sie ein niederes Insekt vor sich. Sie war stolz auf ihren Einfallsreichtum. Immer noch kauend, fragte sie ihn im Gegenzug nach seinem Namen. Er schaute sie mit einem seltsamen Blick an. War Erleichterung in seinen bernsteinfarbenen Augen zu sehen?

„Mikhael. Ich heiße Mikhael. Nett euch kennenzulernen! Was machen zwei so hübsche Damen wie ihr allein in so einem großen dunklen Wald?“ Also war sie es wirklich. Doch sie schien ihn nicht zu erkennen. Was nicht weiter verwunderlich war. Er trug jetzt seine Haare kurz, hatte einen Dreitagebart, den er nur ab und an stutzte. Seine Muskeln waren ausgeprägter, ein paar Narben waren dazugekommen. Er trug Leder, das sich eng an seine Haut schmiegte und kaum etwas der Fantasie überließ. Nichts erinnerte an den jungen Kaufmannssohn aus gutem Hause. Nichts, außer den bernsteinfarbenen Augen.

Fasziniert von dem Tanz in den Augen, riss Serena sich los und betete das herunter, was Zorghk ihr in Eile eingetrichtert hatte: „Wir durchziehen die Landen und kartographieren noch wenig bekannte Gebiete.“

Bei der offensichtlichen und wohl schlechtesten Lüge, die er je gehört hatte, musste der junge Mann, der jetzt den Namen Mikhael spazieren trug, ein Schmunzeln verbergen.

„Das erklärt warum ihr in diesem Wald seid. Selten jemand traut sich so tief hinein. Die Leute erzählen sich die schlimmsten Geschichten über diese Gebiete. In welche Richtung führt euch eure Reise von hier aus?“ Mikhael musste sich sehr anstrengen den Spot aus seiner Stimme zu filtern, doch das schelmische Zwinkern in den Augen blieb.

„Wir wollen über das Mittelland, zum Hochland, danach in Richtung Gebirge“, sagte Serena zu nahe an der Wahrheit.

Mikhael war gewohnt an Lügen und respektierte es, wenn jemand gewisse Dinge mit niemandem teilen wollte und bohrte nicht nach.

„Zwei junge Dinger wie ihr allein unterwegs, das ist nicht gut. Es gibt noch Schlimmeres da draußen als Ghröfle.“ Mikhael schlug mit der Faust gegen seine gehobene Brust. „Ich begleite euch ein Stück und werde euch beschützen!“ In Gedanken klopfte er sich stolz auf die Schulter. Sie suchten nach einem Mann, nicht nach einer Gruppe. Vielleicht würde ihm das genug Zeit verschaffen und einen guten Vorsprung.

Serena antwortete mit einem einfachen: „Einverstanden!“, und dachte bei sich: „Sie suchen nach einer Frau und einem kleinen Mädchen, nicht nach einer Dreiergruppe.“

„Gut dann schauen wir, dass wir dich wieder fit bekommen, damit wir schnellstmöglich aus diesen Ruinen verschwinden können“, sagte Mikhael lächelnd.

„Wir können morgen los, ich gehe ja nicht mit meinem Arm“, antwortete Serena ohne jede Spur von Humor in ihrer Stimme.

„Ja, Madam!“, erwiderte Mikhael mit einem schiefen Grinsen.

Wie Serena bereits vermutet hatte, befanden sie sich nicht in einer Höhle, sondern in einer sehr alten verlassenen Siedlung. Die meisten Häuser waren zerfallen und der Wald hatte das Gebiet seit langer Zeit wieder zurückerobert. Nur noch das Haus, in dem sie ihr Lager aufgeschlagen hatte, bot Schutz und deutete eine unbekannte Architektur aus vergangener Zeit an. Von den anderen Gebäuden waren nur einzelne Fundamente zu sehen. Viele waren bis zur Unkenntlichkeit mit Grün überwuchert, nur hier und da lugte etwas Grau hervor. Serena schob mit ihrer gesunden Hand ein paar Blätter beiseite und fuhr über den seltsamen Stein.

Er war eckig, glatt und streckte sich bis zum Ende aus, um dann in einem neunzig Grad Winkel weiterzuverlaufen. An einigen Stellen war er abgebrochen und ließ hier und da auf rostfarbene Adern blicken, die härter waren als der Stein selbst, der an einigen Stellen unter Serenas Hand zerbröckelte und mehr Adern freilegte. Vielleicht war es auch das Skelett des riesigen, eckigen Steingebildes.

Serena holte Schreibzeug und Papier aus ihrer Tasche, die Mikhael auf seiner Suche nach Aira gefunden hatte, und machte eine Markierung an der Stelle, an der sie sich ungefähr befanden. Sie schrieb „eckige Steinriesen mit Adern oder Skelett“ hinzu und stopfte die Karte, ohne länger darüber nachzudenken, wieder zurück.

Mikhael beobachtete Serena aus dem Augenwinkel, als er sowohl sein, als auch Serenas Gepäck schulterte und beschloss einen Bogen um das riesige Stahlskelett im Südwesten zu machen. Er hatte keine Zeit zu verlieren und wollte unnötige Fragen vermeiden. Niemand kam in den Wald, über den es nur Gerüchte und Spekulationen gab. Neues Geschwätz über Steinriesen und Stahlskelette würden vielleicht Abenteurer anlocken, die hier nur ihren Tod finden würden und an seinen Händen klebte schon zu viel Blut.

Sie machten sich auf durch das Dickicht des Waldes. Mikhael bildete die Vorhut, dicht gefolgt von Aira und Serena als Nachhut. Serena gab die Führerrolle gerne ab. Von Weitem betrachtet, wirkten sie wie eine kleine Familie bei der Wanderung. Mikhael der starke Vater, Serena die hübsche junge Mutter und Aira ihre kleine Tochter. So verschieden sie auch waren, hatten sie eines gemein: Beide Seiten rechneten sich zusammen bessere Chancen aus unerkannt zu bleiben.

Außerdem war das Reisen zu dritt bequemer und sicherer. Serena und Mikhael konnten sich nun mit der Nachtwache abwechseln und Mikhael war durchaus eine angenehme Gesellschaft. Auch wenn es sich bei den kurzen Essenspausen und vor allem beim abendlichen Beisammensein eher um Monologe seitens Mikhael handelte, kamen sich die Zweckgefährten näher, jeder darauf bedacht seine Geheimnisse nicht preiszugeben.

Aira begann sich sichtlich wohlzufühlen und entwickelte eine kindliche Anhänglichkeit gegenüber Serena. Sie lief ihr überall hinterher, schlief ganz dicht neben ihr, wich ihr nicht eine Sekunde mehr von der Seite und ahmte sie in allem nach. Ihre vorsichtige Art zu gehen, bei der sie zuerst mit den Fersen auftrat und dann zu den Zehenspitzen abrollte. Wie sie Mikhael desinteressiert anstarrte, ihre Körperhaltung beim Essen und sogar ihre Schlafposition, bei der sie leicht schräg auf dem Bauch lag, den Kopf zur linken Seite gedreht und den rechten Fuß angewinkelt. Aira kannte außerhalb des Sklavenlebens nichts. Seit ihrer Geburt war sie wie ein Gegenstand behandelt worden. Außer Befehle hatte man nichts an sie gerichtet und sie nur selten eines zweiten Blickes gewürdigt.

Serena war der erste Mensch, der sie als Lebewesen sah, der sich für sie einsetzte. Sie hatte ihr ganzes Leben für das kleine Airenmädchen umgekrempelt, sie in Sicherheit gebracht und sich alleine den Suchhunden gestellt. Aira konnte die Bedeutung des großen Ganzen noch nicht erkennen, aber ihr kindlicher Geist band sich für immer an Serena.

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In der zweiten Nacht hatte Mikhael die erste Wache übernommen. Er lauschte in der Hoffnung, nichts Auffälliges zu hören, in die Dunkelheit der Nacht hinaus und legte ab und zu Feuerholz nach. Das Schattenspiel der Flammen erlaubte einen kurzen Blick auf die Zerrissenheit von Mikhaels Innerem. Er dachte daran, wie gut es war, dass Serena ihn nicht erkannt hatte, wenn es auch an ihm nagte. Er war es nicht gewohnt vergessen zu werden. Und mochte es noch weniger, als ignoriert zu werden, vor allem von jungen, hübschen Mädchen. Es wurmte ihn, dass er sich im Gegenzug nur zu gut erinnerte. An ihre kristallblauen Augen, die ihn kühl ansahen. An die Kälte ihrer Lippen, an die Weichheit ihrer Haut und an den Duft ihres offenen Haars im Laub. Vor allem aber erinnerte er sich daran, ihr Gewalt angetan zu haben. Hätte sie nicht aufgehört, sich zu wehren, hätte er sie in jener Nacht ganz genommen. Der Gedanke gefiel ihm nicht. Er konnte vor Armirus´ Bande fliehen, aber vor sich selbst konnte er nicht davonlaufen.

Um sich abzulenken, dachte er über die Operation nach, die er damals erfolgreich ausgeführt hatte. Welchen Namen hatte er der damals benutzt? Irgendetwas mit L. Larry? Nein, den hatte er in jungen Jahren schon verbraucht. Lars war es auch nicht. Dann kam es ihm wieder: Laurenz. Als Laurenz hatte er ihrer Freundin etwas vorgespielt und gar nicht so schlecht Beute gemacht.

Damals hatte er sich mit dem Geld von Armirus Bande absetzen wollen. Der hatte jedoch den Braten gerochen und Männer postiert, die ihn mit der Beute abfingen. Danach hatte es fast ein Jahr gedauert, bis Armirus seine Wachsamkeit hatte sinken lassen und sich Mikhael erneut die Gelegenheit zur Flucht bot. Die Jagdhunde waren eines von Armirus Lieblingsspielzeugen. Mikhael hatte sie töten müssen. Natürlich wäre es Wahnsinn gewesen den Kampf mit ihnen direkt aufzunehmen. Sie hätten ihn in Stücke gerissen. Armirus hatte seine Kampfeinheit sehr gut trainieren lassen. Mikhael hatte sie vergiften müssen. Er kannte Armirus, seine Denk- und Vorgehensweise gut. Er hatte über ein Jahrzehnt Zeit gehabt, sie zu studieren und von Armirus zu lernen.

Mikhael hatte seine Flucht sorgsam vorbereitet und das Gift schon lange mit sich herum getragen und im richtigen Moment ein paar Kaninchen mit dem Gift versehen. Daneben ein Hemd, das er mehrere Tage getragen hatte, und die Viecher waren weggestorben wie die Fliegen. Als er die toten Hunde untersucht hatte, waren ihm Kleidungsfetzen und Blutspuren bei einem der Hunde aufgefallen. Er hatte einfach gehen und sich in Sicherheit bringen wollen. Wer war auch schon dumm genug so tief in den Dunkelwald zu gehen? Hätten ihn nicht die Hunde erwischt, wäre dieser jemand einem anderen wilden Tier zum Opfer gefallen.

Doch bevor er sich versah, hatte er schon fluchend begonnen die Spuren der Hunde zurückzuverfolgen. Mikhael klammerte sich seit Jahren an das bisschen Menschlichkeit und Mitgefühl, das noch in ihm war. In all der Zeit, die er mit den verruchtesten Halsabschneider der Landen verbringen musste, war ihm nur wenig davon geblieben. Von diesen Gefühlen geleitet, hatte er die bewusstlose junge Frau gefunden. Bleich, schwer atmend, bewusstlos.

Ein gequältes Stöhnen riss ihn plötzlich aus seinen Gedanken. Es kam aus der Richtung von Serenas Schlafplatz. Mikhael erhob sich, schlich sich leise zu ihr und schaute auf sie herab. Eine schöne junge Frau. Sie hatte etwas an sich, dass er noch nie bei einer Frau gesehen hatte und er kannte viele Frauen. Im Grunde waren sie alle gleich und wollten alle das Gleiche: Reichtum, Liebe und die Stillung ihrer fleischlichen Gelüste. Doch Serena, schien nichts zu wollen.

Sie lag vor ihm, ihr schönes Gesicht in Schweiß gebadet.

„Nein, ... Ich wollte nicht ...“, flüsterte sie leise und wälzte sich hin und her. Mikhael kniete sich hin und nahm ihre gesunde Hand. Ihre Finger schlossen sich fest um seine und hielten an ihnen wie an einem Rettungsanker fest. Ihr Atem wurde etwas ruhiger, sie ließ seine Hand jedoch nicht los. Mikhael flüsterte leise: „Keine Angst, ich bin ja da.“ Er legte sich auf die nackte Erde und beobachtet Serena beim Schlafen. Sein Blick glitt über ihre weiße Haut, die sich von der Schwärze der Nacht abhob, wie der Mond jeden verirrten Lichtstrahl einfing. Ihr Haar breitete sich auf dem Waldboden aus und verströmte seinen herrlichen Duft, der Erinnerungen weckte. Er verspürte den Drang sie zu berühren. Ihre Haut entlang zu tasten, nur um zu sehen, ob der Rest auch so kalt war, wie ihre Hand. Wollte ihr die Locken aus dem Gesicht streichen, sanft mit dem Daumen über ihre kalten Lippen fahren und noch mehr. Doch Mikhael tat nichts von alldem und begnügte sich damit, ihre Hand zu halten und sie anzusehen.

Er hatte nicht bemerkt, dass noch jemand nicht schlief. Aira hörte seine Worte deutlich und verstand ihre Bedeutung sehr gut. Ihre kleinen Hände ballten sich zu Fäusten und ein unbekanntes Gefühl kroch ihren Bauch hoch in den Hals. Eifersucht verknotete ihren Magen.

Aira wollte Serena für sich. Sie wollte nicht, dass man sie ihr wegnahm, wollte nicht, dass man sie ausschloss. Ihr kindlicher Verstand und ihr kindliches Herz wussten nichts von dem Verhältnis zwischen Mann und Frau, aber sie spürte, dass sie dort keinen Platz hatte. Das machte ihr Angst. Sie hatte noch nie einen Platz für sich gehabt. Sie war seit ihrer Geburt von einem Besitzer zum anderen herumgereicht worden.

Aira taugte nicht für schwere körperliche Arbeit, für die Airen sonst eingesetzt wurden. Man hatte sie oft hässlich und abscheulich genannt. Niemand hatte sich je die Mühe gemacht mit ihr zu reden. Deshalb sprach sie nicht, verstand jedoch alles. Verstehen musste sie, denn sie musste Befehle befolgen. Meist waren es Küchenaufgaben, etwas schneiden oder putzen. Einen Namen hatte man ihr nicht gegeben. Keiner wusste, woher sie kam. Man hatte ihr erzählt, dass sie als Baby auf dem Sklavenmarkt an den Meistbietend verhökert worden war, vielleicht sogar von ihren eigenen Eltern. Jemand hatte einmal gesagt, sie hätten es bestimmt getan, weil sie so hässlich sei.

Das Einzige, das sie schon immer begleitet hatte, war der seltsame Anhänger aus Stein gehauen und mit Holz verziert. Man hatte versucht ihr auch diesen wegzunehmen. Aber jeder, der ihn berührte, bekam einen Schlag, der durch Mark und Bein fuhr. Aira nahm ihn häufig zwischen ihre Hände, wenn es ihr schlecht ging. Ihr Körper wurde dann von einer Kraft und Wärme durchströmt, die sie tröstend wie die Arme einer Mutter umfingen und ihr Zuflucht boten.

Auch jetzt zog sie das Amulett aus ihrer Tunika und nahm es zwischen die Hände. Sie schloss die Augen und die Quelle der Tränen, die ihr geräuschlos über die Wangen liefen, versiegte. Sie beruhigte sich, schlief ein und träumte von Bergen, die so unendlich hoch ragten, dass sie einen Weg in den Himmel zu bahnen schienen. In diesen Bergen sah sie riesige Städte, in denen kleine Versionen von Menschen lebten, die so waren wie sie. Sie träumte von einem Ort, an den sie gehörte. Wo man sie nicht nur akzeptierte, sondern willkommen hieß. Das wünschte sie sich mehr als alles andere: einen Platz in dieser Welt. Ihren Platz und sie wusste, dass Serena sie genau dorthin bringen würde.

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Am fünften Tag kamen sie am Waldrand an. Vor ihnen lag ein Hang und in der Ferne war eine kleine Stadt zu erkennen. Sie hatten nach über drei Wochen die erste Etappe ihrer Reise hinter sich gebracht und den Dunkelwald überlebt. Als Nächstes würden sie die Grenze des Vostokenreiches der Landen überqueren, um ins Hochland der Senjyou zu gelangen.

„Wir müssen uns Vorräte kaufen. Außerhalb des Waldes ist es nicht mehr so einfach, an Nahrungsmittel zu kommen, ohne aufzufallen. Am besten besorgen wir uns Pferde, dann kommen wir schneller aus dem Hoheitsgebiet der Karolev heraus“, sagte Mikhael und fügte in Gedanken hinzu; „Aus dem Einflussbereich der Vostoken und somit aus der Reichweite von Armirus langem Arm.“

Auch Serena wusste, dass sie so schnell und weit wie möglich von Krem weg musste. Hätte sie jedoch auch nur vermutet, was vor ihnen lag, wären sie vielleicht umgekehrt und hätte sich, um ihrer Zukunft zu entkommen, ihrer Vergangenheit gestellt.

VOSTOKEN

Am Abend erreichten sie die nächstgelegene Stadt. Morl war zwar nicht klein, aber gerade so groß, dass sie als Reisende nicht auffallen würden. Die Häuser waren schlicht gebaut, die Backsteine nicht verputzt. Einige Dächer waren aus Ziegeln, einige aus Stroh. Die Holztüren und Fensterrahmen waren in den verschiedensten Farben bestrichen. Blau, grün, gelb, weiß hoben sich vom roten Backstein ab. Schilder baumelten in Eisengerüsten und wiesen Suchenden den Weg, zu Schuhmachern, Schmieden, Schneidern, Bäckereien, Metzgern, Gasthäuser und Kneipen. Zunächst steuerten die Drei eine Herberge an, in der sie ihre hungrigen Mägen füllen und ihre müden Häupter betten konnten.

Mikhael freute sich sehr auf ein richtiges Bett. Er hatte nichts gegen das Schlafen auf dem Waldboden, aber sein Herz war dem Luxus und der Bequemlichkeit zugetan. Er wusste, wie es war nichts zu besitzen. Nicht einmal sich selbst. Mikhael würde die neue Freiheit aus allen Zügen genießen, weit weg von Armirus.

Sie entschieden sich für Hodaitab. Das Wirtshaus war gut besucht, schien sauber und es wurden auch günstige Zimmer vermietet. Mikhael meldete sie als Familie Solies an, bestellte eine Mahlzeit für drei Personen sowie zwei Bier für Serena und sich und eine Milch mit Honig für Aira. Während die anderen einen Platz in der Gaststube suchten, brachte Mikhael ihr Gepäck in das zugewiesene Zimmer. Die Holzdielen knarrten etwas, als er vor dem kleinen Zimmer anhielt. Es war mit einem kleinen Schrank und einem Doppelbett ausgestattet. Man hatte ein Klappbett dazugestellt. Mikhael blieb kurz im Türrahmen stehen, betrachtete das weiche Federbett eine Weile und ließ dann seinen Blick zum Klappbett wandern. Es strahlte Härte und Unbequemlichkeit aus.

Mikhael seufzte. Er hatte schon eine Vermutung, wer auf dem weichen Bett und wer auf dem Klappbett schlafen würde. Mikhael lud das Gepäck unachtsam in der Mitte des Zimmers ab. Er machte sich nicht die Mühe hinter sich abzuschließen. Das lächerliche Ding, das die Bezeichnung Schloss nicht verdient hatte, würde niemanden aufhalten.

Als Mikhael sich wieder etwas schweren Herzens in die Gaststube begab und sich nach seiner Begleitung umschaute, fand er Serena und Aira in einer dunklen Ecke abseits von dem Getümmel. Der Raum war groß, die Wände bestanden wie außen aus unverputztem Backstein. Die Inneneinrichtung war spartanisch. Längliche Tische mit langen Bänken wechselten sich ab mit runden Tischen und Stühlen. Nur einer der zwei Kamine, die sich an den entgegensetzten Wänden gegenüberlagen, brannte.

Die Getränke standen bereits auf dem Tisch und seine Laune hellte sich wieder auf. Mit genug Bier im Magen und Alkohol im Blut würde es ihm egal sein, wo er schlafen würde. Mikhael setzte sich, nahm einen großen Schluck, lehnte sich zurück und seufzte. Dieses Mal jedoch zufrieden. Es war alles besser gelaufen, als er es sich vorgestellt hatte. Er war schließlich noch am Leben.

„Auf das Leben!“, prostete er fröhlich Serena zu, die daraufhin auch nach dem Krug vor sich griff, ihn hochhob und einen Schluck nahm. Ihre Augen weiteten sich, ihr Kopf lief rot an. Sie musste furchtbar husten. Tränen stiegen ihr in die Augen.

„Hahahaha“, lachte Mikhael, „dein erstes Bier, was? Am Anfang schmeckt es furchtbar. Wenn man sich aber an den bitteren Geschmack gewöhnt hat, kann man gar nicht mehr ohne.“

Serena schaute ihn mit feuchten Augen ernst an und fragte: „Wieso sollte man etwas in der Hoffnung trinken, dass die eigenen Geschmackssinne abstumpfen, nur damit man sich einbilden kann, es zu mögen?“ Mikhael starrte mit offenem Mund in ihre so ernsten blauen Augen, lachte noch lauter und erwiderte fröhlich: „Gut, dann bleibt mehr für mich!“

Serena ließ ihren Blick durch den Raum schweifen. Ausnahmslos alle hatten einen Humpen mit dem schäumenden Trank vor sich stehen. Sie lachten, unterhielten sich über dies und jenes und nahmen immer wieder Schlücke mit vor Genuss strahlendem Gesicht aus ihren Krügen. Besitzergreifend zog Serena den großen Krug an sich und nahm einen weiteren großen Schluck. Als sie ihn wieder sinken ließ, glühten ihre Wangen.

„So ist es richtig! Lasst uns heute unsere Bekanntschaft begießen. Schmeckt dir deine Milch mit Honig, Aira?“ Aira nippte an ihrem Glas und nickte. Unter dem dichten roten Haar waren die kleinen, spitz zulaufenden Ohren nicht auszumachen und sie sah aus wie ein junges, wenn auch etwas stämmiges, Vostokenmädchen.

Eine Bedienung mit drei prall gefüllten Tellern bewegte sich in ihre Richtung.

„Na endlich, jetzt wird gespachtelt, meine Lieben“, sagte Mikhael und rieb sich vor Vorfreude die Hände. Die Kellnerin balancierte geschickt zwei Teller mit der linken Hand, während sie in der rechten den dritten trug. Sie schlängelte sich vorbei an den Bänken und wich geschickt den grabschenden Händen der Gäste aus. Sie hatte ihr Ziel fast schon erreicht, als ein besonders aufdringlicher Gast ausholte und ihr einen kräftigen Klaps auf den Hintern gab. Die Kellnerin verlor das Gleichgewicht und Mikhael sprang auf, um sie galant aufzufangen. Doch Serena war schneller. Sie hatte mit der linken Hand den Rücken der Bedienung stabilisiert, damit sie nicht umkippte, und hielt mit der bandagierten den rechten Arm fest, um das Essen zu sichern.

Die Kellnerin schaute Serena mit großen Augen an, grün wie eine Sommerwiese. Eine Locke ihres roten Haars, das sie vergeblich versucht hatte, unter dem weißen Tuch zu bändigen, fiel ihr über die Stirn. Sie sog scharf die Luft ein und starrte fasziniert in Serenas kristallblaue Augen.

„So blau wie ein Winterhimmel, der sich leuchtend vom weißen Schnee abhebt“, dachte sie entzückt. Ihre Wangen färbten sich vor Freude und ihre Augen leuchteten. Sie konnte sich an den Augen nicht sattsehen, vergaß die restliche Welt um sich herum und verlor sich in dem wunderschönen Blau.

Mikhael nahm ihr vorsichtig die Teller ab und stellte sie auf den Tisch. Serena ließ die Bedienung los und setzte sich wieder. Die Kellnerin platze freudig heraus: „Vielen Dank! Ihr habt mich vor einer Standpauke des Chefs gerettet. Die Getränke gehen aufs Haus. Ich heiße Molly. Willkommen in Morl, ich hoffe, ihr bleibt eine Weile!“ Sie plapperte munter vor sich hin, schaute dabei die ganze Zeit Serena an und würdigte weder Mikhael noch Aira eines Blickes. Dann wirbelte sie herum und wuselte geschickt durch die grölende Menge.

Das war glatt gelogen. Klarus hatte noch nie die Stimme gegen Molly erhoben. Jeder Gast bekam Hausverbot, der es wagte sie unsittlich zu berühren. Zumindest für eine Woche. Alle wussten, dass Klarus seit dem ersten Tag, als Molly in seinem Laden geschneit war und ihn nach einer Arbeitsstelle fragte, mehr als ein Auge auf sie geworfen hatte. Fast ein Jahr lang hatte Molly es geschafft ihn auf Distanz zu halten. Sie hatte all seine Annäherungsversuche abgeschmettert und immer wieder lachend als Scherz abgetan. Aber Molly wusste, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis es keine Ausflüchte mehr gab. Seine Bitte, ihn zu heiraten, wurde immer eindringlicher und Molly wusste, dass er sich mehrere Male mit ihrem Vater getroffen hatte.

Klarus war eine gute Partie. Vielleicht die beste, die sie in dieser Stadt machen konnte. Ihm gehörte das Hodaitab, das bestbesuchte Gasthaus in Morl. Er sah gut aus, war stattlich und würde sicher einen guten Ehemann und Vater abgeben. Aber Molly war schon immer ein Wildfang gewesen und hatte andere Pläne. Sie wollte die große, weite Welt sehen. Darum arbeitete sie hier. Reisende gingen hier ein und aus und Molly hatte auf eine sympathische Gruppe gehofft, der sie sich anschließen konnte. Es hatte Gelegenheiten gegeben, doch man hatte sie beim ersten und auch beim zweiten Ausriss wieder eingefangen. Seitdem folgten Molly Klarus wachsamen Augen und die ihres Vaters überallhin.

Wie ein entlaufendes Pferd hatte man sie wieder eingefangen. Allein der Gedanke an die Schmach ließ Mollys Blut aufkochen. Dieses Mal würde sie besser aufpassen. Ein Plan manifestierte sich in ihren Gedanken und als sich das erste grobe Bild zusammenfügte, huschte ein kleines, böses Lächeln über das schöne Gesicht und entstellte es für den Bruchteil einer Sekunde.

Molly behielt die kleine Gruppe im Auge. Sie hatten sich unter dem Familiennamen Solies für zwei Nächte einquartiert. Doch die wenigsten Gäste meldeten sich mit ihrem richtigen Namen an. Dass es sich um eine Familie handelte, schloss Molly aus. Sie gingen sehr distanziert miteinander um. Keine Umarmungen, nicht einmal kleine vertraute Berührungen, kaum Augenkontakt. Sie lächelten sich nicht an, stritten aber auch nicht. Sie schienen nicht einmal Freunde zu sein. Fremde, die zufällig den gleichen Reiseweg teilten. Es war perfekt.

So unauffällig wie möglich umkreiste Molly die kleine Reisegruppe und hielt immer die Ohren gespitzt. Sie mussten noch Proviant besorgen und hielten nach günstigen Pferden Ausschau. Mit dieser Information ließe sich etwas anfangen. Bei ihren Ausrissen war Molly nie weiter als bis zur nächsten Stadt gekommen. Immer war sie von ihrem Vater oder Klarus wieder eingefangen worden. Dies war Mollys letzte Chance. Bliebe sie länger hier, würde ihr Vater sie zwingen Klarus zu heiraten. Sie würde ihm mindestens zehn Bälger gebären müssen und als kostenlose Arbeitskraft für immer im Service arbeiten. Doch Mollys Herz sehnte sich nach so viel mehr. Freiheit, Abenteuer, die große weite Welt. Es gab so viel, das sie noch nicht gesehen hatte. So viel Wunder, von deren Existenz sie noch nicht einmal wusste. Molly würde diese Chance nutzen und endlich das tun, was sie wollte: die Welt entdecken.

Nachdem Herr Solies sein viertes Bier gekippt hatte, trat Molly mit einem kecken Hüftschwung an die Gruppe heran.

„Ich habe zufällig mitbekommen, dass ihr Proviant und günstige Pferde sucht. Ich kann euch helfen und einen Preis aushandeln, den ihr nirgendwo sonst bekommt.“ Molly zwinkerte ihnen fröhlich zu. Herr Solies musterte sie, wie jeder gesunde Mann sie mustern würde. Molly war daran gewöhnt und wusste, dass ihre ausgeprägten Rundungen gefielen und eine gewisse Wirkung auf Männer hatten.

„Gut, junge Dame, wir nehmen Ihr Angebot dankend an“, scherzte Mikhael und vollführte im Sitzen eine elegante Verbeugung.

„Trefft mich hier morgen drei Stunden nach Sonnenaufgang“, erwiderte Molly, holte unter ihrer Schürze ein Papier hervor und steckte es Mikhael zu. Bevor sie den Tisch verließ, schielte sie heimlich zu der jungen Frau Solies herüber. Die wunderschönen blauen Augen wirkten glasig und ihre Wangen waren gerötet vom Bier.

Serena hatte zwar nach dem zweiten Humpen aufgehört zu trinken, da ihr Körper jedoch zum ersten Mal mit Alkohol in Berührung kam, hatten sie die Wirkung von zehn. Sie wusste nicht, wohin mit ihren Armen und Beinen. Sie fühlten sich an, als gehören sie jemand anderem. Serena musste all ihre Kräfte aufwenden, um einen Fuß vor den anderen zu setzen, und wäre gefallen, hätte Mikhael sie nicht lachend aufgefangen. Sie war zum ersten Mal in ihrem Leben betrunken.

Mikhael schien oft zu lachen und vor allem laut. Doch die Fröhlichkeit erreichte so gut wie nie seine Augen. Sie waren viel zu sehr damit beschäftigt hin und her zu hüpfen. Auf Mikhael gestützt und von Aira gefolgt, torkelte Serena Richtung Zimmer und lallte leise hervor sich hin: „Vielllaaaicht errreich‘ t den Läächln dein‘ Augee nicht, weil dsu so oft lachs‘ t, dass schie nich hinterher komme'.“

Bei ihren Worten versteifte Mikhael sich und schaute auf die junge Frau herab, die sich nicht mehr auf den Beinen halten konnte. Hatte Serena, die er selbst noch nie hatte lächeln sehen, gerade einen Blick hinter seine so gut verputzte Fassade geworfen? Mikhael schüttelte den Kopf. Es war bestimmt nur der Alkohol, der aus ihr sprach. Er packte sie fester um die Hüfte und zog sie dichter an sich heran. Ihr Duft benebelte seine Sinne. Sie roch nach Wald, Sandelholz und Bier. Eine betörende Mischung.

Als sie im Zimmer angekommen waren, wollte Mikhael Serena aufs Bett legen und sich dann zum Klappbett begeben. Doch Aira hatte sich schon daraufgesetzt, die Stiefel ausgezogen und war bereits unter die Decke geschlüpft, bevor Mikhael einen Laut von sich geben konnte. Gut, dann eben das weiche Bett. Er würde sich nicht allzu sehr dagegen wehren. Mikhael zog Serena die Stiefel aus und nahm mit einem Schwung die Socken gleich mit. Beim Anblick ihrer Füße schreckte er zurück. Er hatte noch nie so viele Blasen und Wunden an einem Fuß gesehen. Sie hatte sich die ganze Zeit über nicht beschwert, nicht mit einem Wort erwähnt, dass sie Schmerzen hatte. Nicht über ihren Arm, der höllisch wehtun musste, nicht über ihre Füße. Wie lange waren sie schon unterwegs gewesen, bevor sie ihn getroffen hatten? Er schüttelte die Neugier ab. Je weniger sie voneinander wussten, desto besser.

Serena rollte sich auf den Bauch und schlief ein. Mikhael deckte sie zu, zog Schuhe und Tunika aus, behielt jedoch als Geste eines Gentlemans die Hose an. So ließ es sich aushalten. Ein weiches Bett, neben ihm eine schöne Frau, die Laune vom Bier gehoben, das ihm jetzt einen ruhigen Schlaf bescheren würde. Mit einem wohligen Gefühl im Magen schlief Mikhael ein.

Er war gerade dabei, tief im Traumland zu versinken, als ihn etwas Hartes im Gesicht traf. Mikhael wollte seinem ersten Impuls folgen und sich aus dem Staub machen, bevor der eifersüchtige Ehemann zur Waffe griff, als er sich daran erinnerte, wo er war. Serenas zierliche Hand lag auf seiner schmerzenden Wange. Dann wälzte sie sich unruhig hin und her. Grunzend legte Mikhael einen Arm um sie und zog sie ganz nah an sich heran. Unter Mikhaels Gewicht begraben, hatte Serena keine andere Wahl, als still zu liegen und beide schliefen, im gleichen Rhythmus atmend ein.

Im Dunklen glänzten kleine Knopfaugen missbilligend und eifersüchtig. Airenaugen waren dafür gemacht, im Dunklen sehen zu können, und diesen gefiel nicht, was es sah.

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Am nächsten Tag bekam die Gruppe dank Mollys Hilfe und ihrem Einsatz beste Ware für faire Preise. Preise, wie sie nur Einheimischen und Freunden gemacht wurden. Molly hatte für jeden ein Lächeln übrig.

Noch nie war Mikhael so jemandem Offenen und Fröhlichen begegnet. Er fühlte sich zu ihr hingezogen, suchte ihre Nähe und berührte sie ganz zufällig mal hier, mal da. Molly schreckte vor seinen Berührungen nicht zurück und lud mit ihrer offenen Art zu mehr ein. Mikhael spürte die Anziehung und bedauerte es, keine Zeit zu haben, ihr nachzugehen und sie zu vertiefen. Eine süße Trauer um eine Möglichkeit, die ihm nicht vergönnt war, ergriff sein Herz.

Auch Airas kleines Herz neigte sich im Laufe des Tages mehr und mehr Mollys zu. Durch ihre unerfahrenen Augen sah Molly in Aira nur ein junges, schüchternes Mädchen. Sie streichelte ihr über den Kopf, zog aus Spaß an einem ihrer Zöpfe, lachte sie an und schenkte ihr Süßigkeiten, die jedes Kinderherz höher schlagen lassen würden.

Nur Serena gegenüber verhielt sich Molly zurückhaltend. Sie sprach nie direkt mit ihr, zuckte bei zufälligen Berührungen zusammen und beobachtete sie immer aus dem Augenwinkel. Molly wollte sich in Serenas Augen verlieren, aber sie machte Molly auch nervös. Molly war noch nie einer so ernsten und schweigsamen Frau begegnet, die sich von nichts beeindrucken ließ. An den schönsten Stoffen, die das Auge und das Herz jeder anderen Frau einfangen hätten, ging Serena ohne Regung vorbei. Von den tollsten Leckereien nahm sie keine Notiz und Mollys Geschäker mit ihrem Begleiter ließ sie völlig kalt.

Nur einmal, als sie zufällig beim Waffenschmied vorbeikamen, glaubte Molly so etwas wie Interesse bei Serena aufflackern zu sehen. Ansonsten schien sie sich die Zeit damit zu vertreiben Menschen zu beobachten. Man könnte es fast studieren nennen. Als wäre sie nicht Teil der Menge, sondern nur ein außenstehender Beobachter. Verhandlungen und Einkäufe überließ sie Mikhael und Molly. Mehr als einmal zog die Bandage um Serenas rechten Arm Mollys Blick an und sie fragte sich, was wohl passiert sei.

Molly verbrachte den ganzen Tag mit den Drein. Sie hatte frei genommen und Klarus gesagt, dass die Solies sie gebeten hatten ihnen beim Einkauf zu helfen. Da tagsüber meist weniger Betrieb im Wirtshaus herrschte, hatte Klarus Molly gehen lassen. Sie spekulierte darauf, dass, wenn sie sich so offensichtlichen verhielt, Klarus nicht auf den Gedanken kommen würde, dass sie etwas plante.

Am Ende des Tages hatten sie genug Proviant für zwei Wochen und ihre Ausrüstung war aufgepäppelt. Nun fehlten nur noch die Pferde. Mikhael nahm Serena beiseite und fragte, wie viel Geld sie noch habe. Ein Großteil seiner Münzen war trotz der guten Preise für die heutigen Besorgungen draufgegangen und sie konnten nicht alles nur für Pferde ausgeben. Serena überreichte ihm wortlos das Säcklein mit Geldmünzen, das sie von Zorghk bekommen hatte. Wenig war es nicht, aber es würde nur für ein gutes Pferd reichen, oder zwei alte Klepper, mit denen ihnen nicht geholfen wäre.

Ideal wären zwei gute Reittiere und ein älteres für das Gepäck. Nachts heimlich zwei, drei Pferde zu stehlen, wäre kein Problem. Wenn sie die Nacht durchritten, könnten sie über alle Berge sein, wenn man bei Tagesanbruch den Diebstahl bemerkte. Hier und da ein paar Gerüchte, um die Verfolger auf die falsche Fährte zu locken und man würde sie nie finden. Doch Mikhael musste die Grenze so diskret wie möglich erreichen. Jede Auffälligkeit würde Armirus berichtet werden. Vor allem so nahe an seinem Revier. Er durfte keine Spuren hinterlassen, vor allem nicht so auffällige.

Mikhael überlegte hin und her und beschloss, zu sehen, was sie für ihr Geld bekommen konnten. Wenn sie sich weit genug von Armirus Gebiet entfernt hatten, konnte er sein erlerntes Handwerk immer noch benutzen, um die Klepper gewinnbringend zu verticken. Mikhael holte eine Handvoll Münzen heraus, nahm Molly beiseite und spielte zum ersten Mal seit langer Zeit mit offenen Karten.

Molly sah Mikhael und den Geldbeutel nachdenklich an. Man konnte es förmlich in ihrem kleinen hübschen Köpfen rattern hören.

„Überlasst mir das Geld! Allein werde ich einen besseren Deal herausschlagen können, als mit Fremden im Schlepptau“, sagte Molly großzügig.

„Warum bist du so nett zu uns? Wir kennen uns keinen Tag und bei dem wenigen Geld ist nicht einmal eine Provision für dich drin“, fragte Mikhael argwöhnisch. War er dabei in eine Falle zu laufen?

„Ich bin nicht so selbstlos, wie du denkst“, antwortete Molly, stemmte ihre Hände in die Hüfte und warf ihr Haar mit einem Schwung in den Nacken.

„Ach nein?“, fragte Mikhael neugierig, „was springt für dich dabei raus? Mit der Summe würdest du nicht allzu weit kommen.“

„Ich will euer Geld nicht. Ich erwarte keine Gegenleistung oder Bezahlung von euch. Nur einen kleinen Gefallen“, sagte sie und es blitze in ihren Augen auf.

„Oha“, dachte sich Mikhael, „was das für ein Gefallen wohl ist?“

„Ich will, dass ihr mich mitnehmt. Mir ist egal, wohin es geht, nur weg von hier. Ich will mich auch nicht für immer anschließen, nur weit genug weg von Morl. Aus der Reichweite meines Vaters und seiner Leute. Dann trennen sich unsere Wege und ihr seht mich nicht wieder.“ Molly schaute Mikhael ernst in die Augen und machte deutlich, dass sie sich von ihrem „Gefallen“ nicht abbringen lassen würde.

„Mit dem Geld würdet ihr ohne mich nicht einmal ein gutes Pferd bekommen. Ich kann euch zwei besorgen und komme mit meinem eigenen, das stark genug ist mich und euer Gepäck zu tragen. Ihr könnt nur gewinnen“, fügte sie drängend hinzu.

Das war schon fast zu einfach, dachte sich Mikhael. Dieses Szenario hatte er schon so oft durchgespielt und war immer als Sieger hervorgegangen. Seine Gedanken schweiften automatisch zu dem Dorf, in dem er Serena kennengelernt hatte und zu ihrer Freundin. Wie hieß es noch mal? Kraut? Kret? Kreme? Er drückte Molly die zwei Beutel in die Hand, umfasste sie mit seinen und führte sie an seine Brust, sodass Molly seinen Herzschlag durch die Tunika spüren konnte. Er lächelte sie bezaubernd an und sagte sanft, während er ihr tief in die Augen blickte: „Unsere Zukunft liegt in deinen Händen.“

Wo jedem anderen weiblichen Wesen das Blut die Wangen rosig gefärbt hätte, sah Molly ihn unbeeindruckt an: „Verlasst morgen früh Richtung Osten die Stadt! Schlagt weiter hinten einen Hacken und wir treffen uns kurz um Mitternacht etwa zwei Kilometer auf der Straße, die nordöstlich von der Stadt wegführt.“ Sie schien das Ganze schon eine Weile geplant zu haben. Er fragte nicht weiter nach. Sie trennten sich und gingen ihrer Wege.

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Es war noch früh am Abend, doch die drei Reisenden wollten die letzte Nacht in den bequemen Betten voll auskosten und gingen auf ihr Zimmer.

Während Mikhael sich die Stiefel und die Tunika auszog, ertappte er sich bei dem Wunsch, dass Molly sich ins Zimmer schleichen würde, während Serena und Aira draußen Spazieren gingen, oder etwas Ähnliches. Er musste über sich selbst lächeln. Es war schon zu lange her, dass er von einer Frau gekostet hatte, und ein ganzer Tag neben so einer koketten Schönheit hatte sein Blut in Wallung gebracht. Bei Serena wollte er sein Glück nicht versuchen. Sie mussten noch eine Weile zusammen auskommen. Mikhael fand sie attraktiv. Ihr fehlte jedoch die Leichtigkeit, die er sonst bei Frauen schätze, mit denen er sich einließ. Molly dagegen hatte genügend davon. Eine Frau für eins, zwei Nächte, um sich das Bett zu wärmen, und danach kein Geheule. So, wie er es mochte.

Seine Gedanken kehrten wieder zu Serena zurück. Sie würde mit Sicherheit nicht weinen. Er erinnerte sich noch zu gut an die Nacht im Wald. Das war ihm noch nie zuvor bei einer Frau passiert. Mikhael war an leichte Mädchen gewöhnt, die sich über seine Aufmerksamkeit freuten und nach jeder seiner Berührungen haschten. Dass er Gewalt anwenden musste ... Ihm lief ein Schauder über den Rücken und es ekelte ihm vor sich selbst.

Mikhael hatte bei Armirus jahrelang mitangesehen und mitangehört, wie dieser sich nahm, was man ihm freiwillig nicht geben wollte. Außerdem hegte Mikhael tief in seinem Inneren seit Langem die Vermutung, dass seine Mutter von seinem leiblichen Vater mit Gewalt genommen worden war. Warum sonst würde man sein eigenes Kind so abgrundtief verabscheuen, dass man es wie ein Stück Vieh an den Meistbietenden verhökerte? Es war nur verständlich, dass eine Frau die Frucht eines solchen Aktes nicht lieben konnte. Wie weit er von der Wahrheit entfernt war, würde er wohl nie erfahren.

So behielt Mikhael trotz des warmen Frauenkörpers so dicht neben ihm, seine Hände bei sich und schlief nicht ganz so glücklich ein.

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Morgens verließen sie, wie verabredet, die Stadt Richtung Osten und umkreisten sie in einem guten Abstand, nur um dann nicht weit ab von der Straße nordöstlich von Morl ihr Lager aufzuschlagen und auf ihre Pferde zu warten. Serena und Aira erzählte Mikhael nur, dass Molly ihre Pferde hierher bringen würde. Wie erwartet, gab es keine Warums oder Wiesos, stoisch nahmen sie seine Worte einfach hin. Sehr praktisch. Mikhael wollte die beiden nicht mit seinem Plan belasten.

Er hatte nicht wirklich vor, Molly mitzunehmen, und das zu ihrem eigenen Besten. Mikhael kannte diesen Typ Mädchen. Neugierig auf die große weite Welt, aber blind für die Realität und für ihr eigenes Glück in einem behüteten Zuhause leben zu dürfen. Er hatte schon oft jungen Dingern das Blaue vom Himmel versprochen und sie, um ihr Geld erleichtert, zurückgelassen. Laura war nicht die erste und nicht die letzte gewesen. Was machte da ein gebrochenes Herz mehr oder weniger?

Sie saßen um ein kleines Feuer herum und warteten auf Mollys Ankunft. Dann hörten sie Hufgetrappel, das sich ihnen schnell näherte. Molly saß auf einem hellen Schimmel und hinter ihr trabten ein Fuchs und ein Rappe, alles kräftige Pferde mit Geschirr und Besattelung. Wie hatte sie nur diese Tiere für das wenige Geld besorgen können, das Mikhael ihr gegeben hatte? Die Halfter der unberittenen Tiere waren an dem Sattel des jeweils vorreitenden Pferdes befestigt. Molly trug anstelle ihrer Barmädchenuniform eine dunkelgrüne Tunika.

Worüber Mikhael enttäuscht war, wie er erstaunt feststellen musste. Seit wann hatte er solche Neigungen? Eigentlich war es ihm egal, was Frauen trugen. Ihn interessierte nur das darunter. Dennoch wanderten seine Augen. Das Grün der Tunika passte farblich zu dem Grün ihrer Augen und ließ das Rot ihres Haares noch kräftiger leuchten, das wild und zerzaust von ihrem Kopf abstand.

Molly stieg ab und begrüßte alle mit einem Lächeln: „Wollen wir los? Wir sollten so viele Kilometer wie möglich zwischen uns und die Stadt bringen.“ Serena schaute sie an und fragte: „Du kommst mit?“

„Ja, das hatte ich mit Mikhael so vereinbart“, sagte sie. Molly blinzelte etwas nervös in Serenas Richtung. Dann ging sie zu Mikhael, legte einen Arm auf seine Schulter und flüsterte ihm ins Ohr: „Falls du darüber nachgedacht haben solltest, die Pferde zu nehmen und dich aus dem Staub zu machen, hier eine kleine Warnung: Ich habe Phantomzeichnungen von euch anfertigen lassen. Die werde ich in der ganzen Stadt mit dem Titel ‚Pferdediebe‘ aufhängen, sollte etwas in diese Richtung passieren.“

Mikhael fluchte innerlich, er wusste, dass es für Pferdediebe nur eine Strafe gab: aufknüpfen. Er umfasste ihre Schulter kräftig, lockerte den Griff jedoch, als er merkte, wie Molly vor Schmerz zusammenzuckte. Sie hatte Glück, an ihn geraten zu sein. Eine Option hatte sie nämlich nicht bedacht. Wenn nur noch Stücke von ihr im Wald lagen, zur Unkenntlichkeit von wilden Tieren zerrissen, wäre keiner da, der die Zettel aufhängen konnte. Mikhael unterdrückte die Wut über ihre Dummheit und erwiderte mit einem angespannten Lächeln: „Das würde ich doch nie machen! Auf, Leute! Wir haben heute schon genug Zeit verloren.“

Mist, er hatte sie unterschätzt und sie hatte Glück, dass er sich nicht gerne die Hände schmutzig machte. Da das letzte, was er jetzt gebrauchen konnte, sein Gesicht auf den Masten in jeder Stadt im Umkreis von zehn Kilometern war, würde er sie mitnehmen müssen. Aber es war ja nicht so, als wäre sie eine unangenehme Gesellschaft. Bevor er noch genauer darüber nachdenken konnte, waren die Worte auch schon seinem Mund entfleucht: „Hast du deine Kellerinnenuniform dabei?“

Molly schaute ihn eindringlich an, legte den Kopf dann etwas schief und antwortete keck: „Ich hätte nicht gedacht, dass du zu den verweichlichten Möchtegern-Abenteurern zählst, die bei einem Blick einer Kellnerin an heißes Essen und ein warmes Bett bei Mami denken müssen.“

Mit einem schiefen Grinsen beobachtete Mikhael Molly, als sie sich umdrehte und ihren Schimmel bestieg. Eine dumme Frage, eine dumme Antwort. Hatte er wirklich begonnen, sich so sehr nach einer guten Mahlzeit und einem warmen Bett zu sehnen, dass er jede Frau, die ihn an eben diese erinnerte, anziehend fand? Er versuchte, sich Serena in Mollys Arbeitskleidung vorzustellen, und musste zugeben, dass er von dem Bild sehr angetan war. Etwas besser gelaunt, schob Mikhael die Wehmut über die Dienstkleidung beiseite und bestieg den Rappen. Serena und Aira saßen bereits auf dem Fuchs.

Mit Zuwachs in ihrer kleinen Gruppe machten sie sich auf in den Nordwesten, Richtung Grenze. Sie ritten die ganze Nacht durch, vorbei an Ackern und Dörfern, als wäre jemand hinter ihnen her.

Molly bestimmte das Tempo und ließ sie nur zum Essen rasten. Keiner beklagte sich. Alle wollten so schnell wie möglich so viele Kilometer wie möglich hinter sich bringen. Jeder auf der Flucht vor seinen eigenen Geistern.

Mikhael floh vor Armirus und dem schmerzvollen Tod, der ihn erwartete, sollte dieser ihn je zwischen die Finger bekommen. Er ritt zum ersten Mal in seinem Leben Richtung Freiheit.

Molly wollte weit weg von Klarus und einer einengenden, langweiligen Zukunft an seiner Seite als Frau. Die Hufe ihres Pferdes trugen sie zu ihrem ersten Abenteuer und in ein neues aufregendes Leben.

Serena musste weit weg von Krem und den Konsequenzen ihrer Tat. Doch ihren Träumen konnte sie nicht entfliehen. Was in ihrem Unterbewusstsein bereits brodelte, würde bald an die Oberfläche brechen. Sie hatte einen Menschen getötet und sie würde den Preis dafür zahlen müssen.

Aira klammerte sich an Serena fest und den Traum von einem Platz, an den sie gehörte.

Erst als die Sonne untergegangen war, schlugen sie, etwas von der Straße entfernt, ihr Lager auf, erlösten die müden Tiere von ihren Satteln und ließen sie grasen. Sie waren eine Nacht und einen Tag durchgeritten, Tiere und Reiter gleichermaßen erschöpft.

Je größer der Abstand zwischen den Vieren und Morl wurde, desto angenehmer wurde Molly Begleitung. Am Anfang nervös und gereizt, kam bald ihre natürliche Fröhlichkeit und Ungezwungenheit wieder zum Vorschein. Sie war eine wahrhafte Bereicherung für die Gruppe. Molly war von allem Neuen und Unbekannten begeistert, plapperte meist wild drauflos und dank ihr konnten die Nachtwache nun durch drei geteilt werden. Alles in allem ein doch mehr als willkommener Gast.

Nach dem Essen wetteiferten Molly und Mikhael abwechselten am Feuer um die interessanteste und aufregendste Geschichte. Mal ging es um riesige menschenfressende Ungeheuer, mal um fliegende Drachen, dann um klitzekleine Feen und Waldnymphen. Aira saß mit großen Augen da, hing an ihren Lippen und verschlang jedes einzelne Wort. Molly machte es sich auch zur Gewohnheit, sich jeden Abend neben Aira zu setzen, ihr über den Kopf zu streichelte, sie auf den Scheitel zu küssen und ihr gute Nacht zu wünschen. Als Antwort bekam sie immer ein Lächeln.

So stand auch Molly am vierten Abend auf und wollte gerade zu ihrem Lager gehen, als Aira an ihrem Ärmel zupfte. Sie schaute Molly ernst an und flüsterte leise: „Gute Nacht.“ Molly lächelte sie warm an, tätschelte ihren Kopf und sagt: „Du kannst ja doch sprechen.“ Dann machte sie sich daran, ihren Schlafplatz herzurichten.

Serena hatte ihren schon zurechtgemacht und sich hingelegt, als Aira sich neben sie kniete, ihr den Kopf tätschelte, einen Kuss aufs Haupt drückte und gute Nacht sagte. Serenas schaute zu Airas lächelndem Gesicht hinauf und erwiderte nachdenklich: „Gute Nacht.“ Gute Nacht hatten ihr bis jetzt nur ihr Vater und Laura gewünscht. Aira bettete sich wie sonst auch so nahe wie möglich bei Serena und Molly legte sich dicht neben Aira.

Mikhael übernahm die erste Wache und schaute zufrieden auf seinen kleinen Harem. Das Ganze hatte sich in eine Richtung entwickelt, die ihn überraschte. Konnten aus ihnen Gefährten werden? Bisher waren sie nur eine kleine Gruppe gewesen, die zusammen reiste. Nicht mehr und nicht weniger. Aber seit Molly zu ihnen gestoßen war, schien sich die Atmosphäre und Gruppendynamik zu verändern. Mikhael musste aufpassen, dass sie ihm nicht all zu sehr ans Herz wuchsen. Das wäre weder gut für sie noch für ihn. Früher oder später würden sich ihre Wege trennen. Er setzte sich ans Feuer, warf ein paar trockene Zweige hinein und verdrängte den aufkeimenden Wunsch, dass es später wäre.

In dieser Nacht schlief Serena wieder unruhig und warf sich hin und her.

Schmelzendes Fleisch,

Weiße Knochen, die hervor blitzen,

Ein Meer aus Blut.

Zwei kleine Hände griffen nach Serenas und drückten sie ganz fest, bis sie sich beruhigt hatte. Leise hallten die Worte „gute Nacht“ im Dunklen. Aira war nahe an Serena herangerobbt und hielt ihre linke Hand, auch noch lange nachdem Serena sich beruhigt hatte.

Mikhael beobachtete die Szene mit einem Lächeln und einem Ziehen in der Brust. Er musste erstaunt zugeben, dass er eifersüchtig war, und wunderte sich über sich selbst. Mikhael hatte schon oft gelogen. Lügen gehörte zu seinem Leben wie bei anderen das Atmen. Um sich jedoch nicht im Netz der eigenen Lügen zu verstricken, musste eine Person die Wahrheit kennen, egal wie hart diese auch sein mochte: er selbst.

Sich selbst anzulügen und sich vom weichen Spinnennetz umgarnen zu lassen, war einfach. Wem in der Welt konnte man glauben, wenn nicht sich selbst? Um den Verstand nicht zu verlieren, war es notwendig sich selbst zu glauben. Das machte es so leicht, sich selbst zu belügen, und eröffnete eine unendliche Freiheit des Geistes, das zu glauben, was man sich selbst glauben lassen wollte.

Doch in einer Welt des Lug und Trug, der Gewalt und des Hasses, hatte Mikhael sich früh für den steinigen Weg der Ehrlichkeit entschieden. Eine Buße für all die Lügen, die er gebraucht hatte, und für all die Lügen, die noch kommen würden. Und wenn er genau in diesem Moment ehrlich zu sich war, dann musste Mikhael zugeben, dass er sich zu Molly hingezogen fühlte, körperlich und geistig. Aber da war auch etwas an Serena, das ihn nicht losließ. Mikhael wusste noch nicht, in welche Richtung sich seine Gefühle für Serena entwickeln würden, aber sie waren deutlich zu spüren und er konnte sie nicht ignorieren.

Die Nacht war fortgeschritten und bald würde er sich entscheiden müssen. Würde er Serena für die Wachablösung wecken, oder doch erst Molly?

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Als sie weit genug von Morl entfernt waren, ließ Molly zu, dass sie das Tempo drosselten. Sie hatte bereits viele Sympathiepunkte gesammelt und keiner dachte mehr darüber nach, sie irgendwo zurückzulassen. Mikhael war dankbar für so gute Pferde für so wenig Geld und mochte Mollys angenehme Gesellschaft. Aira hatte sowieso einen Narren an Molly gefressen und amte sie nach, wo sie nur konnte. Anfangs äffte sie nur einzelne Worte nach, doch bald auch schon ganze Sätze. In einem rasenden Tempo lernte Aira mit Freude das Sprechen.

Serena war eine schnelle Reise durchaus nicht unangenehm. Sie stellte nur selten etwas infrage und beobachtete dort, wo Aira nachahmte. Hätte einer nachgefragt, warum Molly es so eilig hatte, wären sie wohl schneller geritten und hätten weniger Pausen gemacht. Denn was sie nicht wussten: Molly hatte die Pferde weniger bezahlt und mehr von Klarus „ausgeliehen“.

Sie sah es als Ausgleich für den Lohn, den er ihr schuldete. Schon seit längerem hatte Molly für Klarus ohne Gehalt gearbeitet und war immer auf nächste Woche vertröstet worden. Molly wusste, dass er darauf wartete, dass sie seinen Antrag annahm. Nach einer Hochzeit wäre er ihr nichts mehr schuldig, hätte eine kostenlose Bedienung und dazu noch eine junge hübsche Ehefrau. Und Molly wäre in einem Leben gefangen, das ihrer Definition nach nicht weit von Sklaverei entfernt war: ohne Entlohnung arbeiten und Klausur des Nachts noch dienlich sein.

Klarus sah gut aus, war selbstständig und verdiente gut. Doch wovon andere Frauen träumten, war für Molly zu einem Albtraum geworden. Jeder erwartet von ihr, dass sie seinen Antrag annahm, bei Klarus angefangen, über die Klatschweiber der Stadt, bis zu ihrem Vater. Doch Molly würde eher sterben, als sich freiwillig für ein solches Leben zu entscheiden.

So hatte sie die Gunst der Stunde genutzt, eigenmächtig ihre Rechnung mit Klarus beglichen und sich der seltsamen kleinen Gruppe angeschlossen. Molly hatte Klarus um zwei Tage Urlaub gebeten, um über sein Angebot nachzudenken. Er war sich seiner Sache so sicher, dass er sofort eingewilligt hatte, und würde Molly erst nach zwei Tagen vermissen und eine Suche erst nach drei einleiten.

Ihrem Vater hatte sie gesagt, sie wolle zu ihrer Tante, die zwei Dörfer weiter lebte, und sich dort Gedanken über die Hochzeit machen. Er hatte großmütig genickt. Die Pferde waren von einer weit außen gelegenen Koppel und ihr Verschwinden würde nicht sofort auffallen. Es waren gute Tiere, aber nicht überragend. Sie gehörten nicht zu Klarus Lieblingen und er konnte ihren Verlust verschmerzen. Molly hatte alles sehr gut durchdacht.

Sie gewöhnte sich schnell an das Reiseleben und die schmerzenden Glieder am Abend störten sie nicht weiter. Molly genoss es, mit den anderen nach dem Abendessen zusammenzusitzen und mit Mikhael um die unglaublichste Geschichte zu wetteifern. Sie wusste, dass sie ihm gefiel und sein Interesse mit jedem Tag wuchs. Molly war nicht abgeneigt. Er war groß, sympathisch, witzig, höflich und sah teuflisch gut aus. Molly hatte schon immer eine Schwäche für schöne Männer gehabt. Die kleine Aira war süß. Molly genoss es von ihr vergöttert zu werden und verwöhnte sie, wo sie nur konnte.

Nur Serena machte sie nervös. Am liebsten hätte Molly den ganzen Tag nur in ihre Augen geschaut. Doch irgendwie scheute sie immer zurück, wenn sie in Serenas Nähe war. Molly wusste, sie konnte Serena nicht mit ihrer Schönheit und ihrem Charme für sich einnehmen. Serena war niemand, den man um den kleinen Finger wickeln konnte. Sie sprach nur sehr wenig und schien auch nicht an Mikhael interessiert zu sein. Aira war die einzige Person, von der sie mehr als nur Notiz nahm. Molly rätselte lange über die Beziehung zwischen den beiden. Serena war immer da, um sie aufzufangen, wenn die Kleine über ihre eigenen Füße stolperte. Ihre Tochter konnte sie nicht sein. Dafür waren sie zu unterschiedlich.

Molly hatte während der Arbeit im Hodaitab ihre natürliche Beobachtungsgabe gut trainiert und war Meister darin, Menschen nach ihrem Verhalten, ihrer Art zu Reden und zu Gestikulieren einzuordnen. Ihr Menschengespür war einmalig, aber Serena blieb für Molly ein Rätsel.

Nach mehreren Tagen brachte Molly ihre Neugier fast um und sie nahm all ihren Mut zusammen, setzte sich beim Abendessen nicht wie üblich neben Mikhael oder Aira, sondern direkt neben Serena, die nicht einmal aufsah, um davon Notiz zu nehmen. Unüblich für die immer plappernde Molly saß sie schweigend neben Serena und aß.

Mikhael schaute sich die Szene schmunzelnd an. Er hatte bemerkt, dass Molly ein besonderes Interesse an Serena hatte. Während sie offen und ohne Hemmungen mit ihm und Aira umging, hielt sie von Serena immer Abstand. Mikhael war gespannt, ob Molly es mit ihrer warmen Art schaffen würde Serenas Eiswand zu schmelzen. Er nahm einen Platz ganz vorne in der Zuschauertribüne ein und lehnte sich mit verschränkten Armen zurück.

Da Molly dickköpfig war, setzte sie sich auch am folgenden Abend und dem danach neben Serena ans Feuer und legte sich nachts neben sie. Serena schmetterte jeden Versuch, eine Unterhaltung zu führen, mit kurzen knappen Antworten ab. Molly wusste sich keinen Rat mehr, wollte aber nicht einfach aufgeben und als Verlierer vom Schlachtfeld ziehen. Sie ritt neben Serena und wich ihr nicht von der Seite. Molly wurde zu Serenas stillem Schatten.

Am Morgen des vierten Tages erwachte Molly vor Sonnenaufgang. Aira und Mikhael schliefen noch. Serenas Schlafsack war leer. Sie hatte die letzte Wache übernommen. Die Vierergruppe hatte einen schönen bewaldeten Hügel zum Rasten gefunden. Der Sonnenaufgang von hier musste atemberaubend sein, dachte sich Molly und stieg zum höchsten Punkt. Sie drehte sich in Richtung Osten und erwartete das Schauspiel. Serena war auf einen Baum geklettert und blickte in dieselbe Richtung.

Molly winkte sie zu sich und zu ihrer Überraschung folge Serena ihrem Ruf, kam heruntergeklettert und stellte sich, ohne etwas zu sagen, neben Molly. Die Sonne ließ nicht lange auf sich warten. Die purpurne Scheibe erhob sich majestätisch über den Horizont und tauchte die Welt in einen rosaroten Schein, der sich im Nebel spiegelte, der leicht über dem noch schlafenden Tal ruhte. Die Sonne küsste mit ihren ersten Strahlen die Erde wach, erhob sich und wandelte ihr Antlitz von Rosa, über Purpur zu Gold. Langsam aber stetig schob sie die Dunkelheit vor sich hin und verwandelte das Schwarz in ein Hellgrau, das in ein klares Blau überging. Es war, als würde langsam ein Schleier angehoben, der die Schönheit der Welt eifersüchtig versteckte und sie nur widerwillig preisgab.

Berührt und atemlos von dem Schauspiel, griff Molly nach Serenas Hand, drehte sich zu ihr um und schaute sie mit Tränen in den Augen an.

„Deine Augen haben die gleiche Farbe wie dieser wunderschöne Himmel. Die Farbe der Freiheit. Ich liebe deine Augen!“, sagte sie mit lauter, klarer Stimme, stellte sich auf die Zehenspitze und drückte Serena einen Kuss auf die Wange. Serena schaute sie wortlos mit ihren unergründlichen Augen an. Molly errötete unter ihrem Blick, aber es gab kein Zurück mehr. Sie setzte sich auf den Boden und zog Serena mit sich. So saßen sie nebeneinander im Gras und schauten in den Himmel.

Nach einer Weile brach Molly das Schweigen mit leiser Stimme: „Ich möchte frei, meinen Blick immer Richtung Himmel gerichtet, meiner Zukunft entgegengehen und die Welt entdecken. Den Sinn des Lebens ergründen und die Welt mit ausgebreiteten Armen empfangen.“ Ihre Stimme war erfüllt von Leidenschaft und Sehnsucht und ihre Hand schloss sich enger um Serenas.

„Wenn ich in Morl geblieben wäre, hätte ich für immer das tun müssen, was andere von mir erwarten. Meinem zukünftigen Mann aufs Wort folgen. Meinem Vater gehorchen. Keine Ansprüche stellen, immer den Blick auf den Boden gerichtet, nie zum Himmel aufschauend.“

Serena blickte in Mollys Gesicht und war fasziniert von dem herrlichen Gefühlsspiel, das sich ihr bot. Sie hatte nicht bemerkt, dass Mollys Augen die gleiche Farbe hatten wie Lauras. Auch wenn in ihnen ein anderes Feuer brannte, brannte es doch lichterloh.

„Du suchst also die Freiheit“, stellte Serena einfach fest, während sie Molly in die Augen sah. Überrascht darüber, dass Serena direkt mit ihr sprach, breitete sich ein strahlendes Lächeln über Mollys Gesicht aus und sie nickte.

„Freiheit“, wiederholte Serena, „was genau ist Freiheit?“

„Freiheit ist, wenn du machen kannst, was du willst. In die Richtung gehst, in die dich der Wind trägt. Du deine eigenen Entscheidungen treffen kannst und von niemandem abhängst“, erwiderte Molly, ohne nachzudenken.

„Machen was man will. Eigene Entscheidungen treffen. Unabhängig sein. Woher weißt du, was du willst? Aufgrund von was triffst du Entscheidungen? Von niemand abhängig sein, heißt das, man hat keine Bindung zu anderen Personen?“, fragte Serena und schaute Molly weiter tief in die Augen. Molly hielt Serenas Blick nicht stand und sah zu Boden.

Lange Zeit sagte sie nichts. Molly überlegte, dann schaute sie in die Ferne und antwortete leise: „Ich entscheide aus dem Bauchgefühl. Ich entscheide mich für den Weg, den mir mein Herz zeigt. Wenn es vor Aufregung wild klopft, weist es mir die Richtung. Bindung heißt nicht immer Abhängigkeit. Es gibt eine Partnerschaft, in der man gleichberechtigt ist und einen Teil des Weges gemeinsam beschreitet, bis die Wege sich wieder trennen.

Ich glaube daran, dass man zusammen sein kann, ohne dass jemand sich und seine Meinung aufgeben muss. Partner, Freunde, die einen Abschnitt ihres Lebens begleiten, bleiben im Herzen verbunden, auch wenn sich ihre Wege trennen. Wenn jedes Wesen jeden anderen als gleichberechtigt, als seinen Partner akzeptieren würde, wären alle im Herzen verbunden und ein Netz der Freundschaft wäre über die Welt gespannt. Ein Netz, das jeden und alles umfasst, einbindet, aber frei atmen lässt.“

Noch nie hatte Molly sich jemandem so offenbart. Sie wusste, ihre Vorstellung war unrealistisch. Ein Traum, eine Utopie, die immer an der Natur der Menschen scheitern würde. Molly war für ihre Gedanken schon oft ausgelacht worden. Im besten Fall hatte man sie als Träumerin abgetan, im schlimmsten Fall als Spinnern verschrien. Sie wartete auf das Gelächter, auf ein Schmunzeln. Nichts davon kam. Schüchtern schaute Molly durch ihre langen, gebogenen Wimpern zu Serena herüber.

„Eine schöne Art die Welt zu sehen“, war alles, was Serena dazu sagte.

„Eine Welt, wie sie nur ein unschuldiges Herz sehen kann“, dachte Mikhael. Er hatte sich Sorgen gemacht, als er aufgewachte war und weder Serena, Molly noch Aira vorgefunden hatte. Unschuldig. War er je unschuldig gewesen, oder war er bereits sündenbeladen zur Welt gekommen? Nachdenklich schaute er zu Boden und ging wieder zum Lagerplatz zurück.

Nicht weit von Molly und Serena entfernt stand eine kleine Gestalt mit geballten Fäusten im Schatten eines Baumes. Aira kämpfte mit sich. Sie wollte zu den beiden, wusste aber, dass sie stören würde. Dieser Moment gehörte nur den beiden. Sie wollte nicht ausgeschlossen werden und hatte Angst wieder allein zu sein. In all den verwirrenden Gefühlen drehte sich ein Wort in ihrem kleinen Kopf hin und her: Freiheit. Aira hatte diesem Begriff noch nie zuvor gehört. Aber er schmerzte. Mollys Worte zeichneten ein Bild, das wunderschön und zerbrechlich war. Das Gegenteil ihrer Welt. Aira hatte das Gefühl, das Bild würde in tausend Scherben zersplittern, wenn sie mit ihren plumpen, schmutzigen Händen danach greifen würde.

Ein kleines Wesen, das nichts kannte als Sklaverei. Aira war herumgereicht worden, ohne je Einfluss nehmen zu können, ohne je auch nur eine Entscheidung getroffen zu haben. Freiheit. Ein Begriff, für den Völker gekämpft hatten. Eine Idee, für die schon so viele gestorben waren. Diesem kleinen Wesen fremd, klang das Wort seltsam in ihren winzigen, leicht zugespitzten Ohren. Unerreichbare, fragile Freiheit.

Der Tag verlief ruhig. Keiner sprach viel und jeder hing seinen Gedanken nach. Doch die Abende beim Feuer wurden immer lebhafter und unterhaltsamer, zogen sich immer weiter in die Länge. Sogar Serena beteiligte sich an den Gesprächen und Aira plapperte wie ein Wasserfall alles nach. Bevor er sich versah, ertappte sich Mikhael dabei, dass er sich so wohlfühlte, wie noch nie zuvor in seinem Leben. Schwermut ergriff sein Herz.

Niemand sprach es aus, aber sie alle wussten es. Sobald sie die Grenzen des Vostokenreiches erreicht hatten, würde ihre kleine Gemeinschaft auseinanderfallen und sich in alle Winde zerstreuen. Je näher sie Lörm, der Grenzstadt, kamen, desto drückender wurde die Stimmung. Keiner hatte damit gerechnet, dass der Abschied ihnen so schwerfallen würde, und sie beschlossen vor der Trennung ihre Bekanntschaft zu begießen. Die Idee stammte natürlich von Molly und wurde vor allem von Mikhael freudig aufgegriffen, der bei dem Gedanken an Met leuchtende Augen bekam. Aira freute sich und Serena hatte nichts dagegen.

Sie zogen ein letztes Mal gemeinsam in der Stadt Lörm ein, suchten sich eine günstige Bleibe und ließen den Met in Strömen fließen. Man schwelgte in Erinnerungen und sprach über die Zukunft. Molly würde erst das Gebiet der Vostoken erforschen und dann die der anderen Völker. Mikhael wollte nördlich weiterziehen, auf der Suche nach „Arbeit“. Serena und Aira planten weiter in Richtung Nordwesten zur Gebirgskette zu ziehen.

Als Serena über dem Met fast am Tisch einschlief, begleitete Aira sie auf ihr Zimmer. Mikhael und Molly blieben in der Schenke, tranken und scherzten weiter. Je später der Abend, desto betrunkener wurden die beiden und kamen sich näher. Die Hemmungen fielen und sie lebten in ihrer letzten gemeinsamen Nacht die Sympathie aus, die sie schon länger für einander empfanden. Sie nahmen sich ein getrenntes Zimmer und torkelten lachend und sich gegenseitig im Arm haltend die Treppen hoch.

Vom vielen Alkohol die Sinne benebelt und in ein trügerisches Gefühl der Sicherheit eingelullt, wurden sie unvorsichtig und bemerkten die finsteren Gestalten nicht, die sie seit einer Weile aus dem Schatten heraus beobachteten. Ein Mann, der die Kapuze seines Mantels tief ins Gesicht gezogen hatte, ballte seine Hände zu Fäusten und flüsterte leise, aber mit unverhohlenen Wut: „Molly, du gehörst mir!“ Er leerte mit einem Zug den restlichen Inhalt seines Kruges und bestellte einen neuen.

Klerus war seiner widerwilligen Braut gefolgt und würde sie wieder mit nach Morl nehmen, kostet es was es wolle. Sie war SEIN. Sollte sie sich doch austoben mit diesem Taugenichts. Am Morgen würde er sie und seine Pferde wieder nach Hause bringen. Er würde aus dem heutigen Abend seinen Nutzen ziehen. Wenn er ihre Liebe nicht haben konnte, würde er sie mit ihrem schlechten Gewissen festnageln und sie würde ihn mit der Zeit schätzen lernen, vielleicht lieben. Sie war SEIN. Noch bevor der zweite Krug an seinen Tisch gelangte, brauste Klarus auf. Wem wollte er etwas vormachen? Bei dem Gedanken an das, was die beiden jetzt oben trieben, verglühte er innerlich. Ungebremste Eifersucht und Wut trieb ihn polternd die Treppe hinauf.

Eine gebeugte einäugige Gestalt kicherte leise in sich hinein. Er würde sich erst nach diesem herrlichen Schauspiel um den Ausreißer kümmern. Um nichts auf der Welt wollte er verpassen, wie dieser Dreckskerl, der sich für so viel besser hielt, auf die Fresse bekam. Und das würde er. Kichernd nippte Ramires von seinem Bier.

Nachdem er ein paar Pärchen beim Liebesspiel tobend aufgeschreckt hatte, fand Klarus die richtige Tür. Als er sah, dass Molly in inniger Umarmung einen anderen Mann küsste, brodelte sein Blut. Eifersucht ließ ihn rot sehen und er machte seinen Gefühlen Luft, schrie seinen Schmerz und seine Wut heraus: „Ich bringe dich um!“ Dann stürzte er auf das Liebespaar zu.

Molly stieß einen erstickten Schrei aus und Mikhael war sofort wieder klar im Kopf. Doch sein Körper bewegte sich nur schwerfällig. Mit einem Sprung und einer etwas wackeligen Landung war er bei seinen Sachen, griff ungeschickt nach seinem Messer und stellte sich Klarus entgegen.

Der Eindringling schrie aufgebracht: „MOLY! Wie kannst du mir das nur antun?! Du kommst jetzt mit mir nach Morl und wirst mich heiraten, ob du willst oder nicht! Ich habe das Einverständnis deines Vaters. Ich brauche deines nicht mehr!“ Klarus zog ebenfalls sein Messer und ging drohend auf Mikhael zu.

Molly hielt den Atem an. Sie wusste, wie gezielt Klarus sein Messer einsetzen konnte. Er war der gefürchtetste Messerwerfer in Morl. Die Männer umkreisten sich mit gezückten Messern. Wie Löwen kurz vor einem Revierkampf, warteten sie mit gebleckten Zähnen, bereit zum Sprung, um ihre Krallen tief in dem Fell des anderen zu vergraben und den Rivalen ein für alle Mal auszuschalten.

Doch Mikhael, mit nichts als seinen Lendenschurz bekleidet, war ungeschützt Klarus Attacken ausgesetzt. Klarus stürzte auf ihn und verfehlte ihn nur um Haaresbreite. Wäre Mikhael nüchtern gewesen, hätte Klarus keine Chance gehabt. Mikhaels Geist war zwar wach, aber sein Körper reagierte, vom Met benebelt, nur langsam und träge. Der Alkohol forderte seinen Tribut.

Dann hörte Mikhael Molly schreien und sah, wie sie sich, nur mit einer Decke umhüllt, zwischen die beiden warf. Das weiße Tuch färbte sich rot und sie fiel wie ein verwelktes Blütenblatt zu Boden. Klarus heulte auf wie ein verwundeter Wolf, warf sich neben Molly auf die Knie, presste ihren Oberkörper an sich und wiegte sie in seinen Armen, während er ihren Namen flüsterte.

Eine Traube Schaulustiger versperrte die Tür. Serena und Aira mussten sich durch die Menge kämpften, um zum Eingang zu gelangen. Als Serena Molly am Boden liegen sah, zog sie ihr Messer.

„Nein, Serena, nein“, sagte Molly nach Kraft ringend, „ich werde mit Klarus nach Morl zurückkehren.“ Keiner sollte wegen ihr verletzt werden. Molly musste sich eingestehen, dass sie egoistisch gewesen war. Und der Gedanke, wie sehr sie Klarus und ihren Vater mit ihrem Verhalten verletzt hatte, schmerzte mehr als die offene Wunde an ihrer Seite. Sie wollte ihre neu gewonnenen Freunde nicht auch noch leiden sehen. Ihr Traum war kurz gewesen, aber schön. Sie würde die Tage der Freiheit immer in Herzen tragen und sich immer an den Himmel in Serenas Augen erinnern. Molly war dankbar, dass sie ihren Traum hat leben dürfen. Wenn auch nur für einen kurzen Augenblick, war es doch mehr, als die meisten bekamen.

„Ihr habt sie gehört!“, schrie Klarus, „und jetzt raus mit euch! Euch allen!“ Mikhael sammelte seine Kleider zusammen und wollte das Zimmer verlassen, doch Serena blieb wie angewurzelt im Zimmer stehen und starrte auf Molly hinunter und den roten Fleck, der sich langsam durch das weiße Lacken fraß. Gebannt und hypnotisiert, rollte in Serenas Innerem die Erinnerung eines Traumes an die Oberfläche, als Mikhael Serena am Arm packte, um sie mit sich zu ziehen, da traf ihn ihr vernichtender Blick. So hatte er sie noch nie gesehen, voller Wut und Hass und Angst.

„Fass mich nicht an!“, fauchte Serena und Mikhael wurde bewusst, dass er Mist gebaut hatte. Großen Mist. Serenas Hass traf ihn wie ein vergifteter Pfeil, der seine Widerhaken tief in Mikhaels Herz bohrte. Er hatte vermutlich das Schönste, was ihm jemals im Leben passiert war, in einem Moment der Umnachtung und Trunkenheit zerstört. Mikhael hatte die einzige freundschaftliche Bindung seines Lebens vernichtet und eine mögliche Freundschaft im Keim erstickt. Das Band, das sich in dieser kurzen Zeit gebildet hat, der schönsten seines Lebens, hatte er mit seinen eigenen Händen in Stücke gerissen.

Die Erkenntnis schmerzte, holte ihn aus einem kindlichen Traum und führte seinen trunkenen Geist in die Realität. Man kam allein auf diese Welt und starb alleine. Freundschaft und Kameradschaft waren zeitlich begrenzte, egoistische Luftschlösser, gebaut auf Nutzen und Zweck. Drogen, die einen in die Abhängigkeit stürzten und nur Schmerz brachten, wenn die Wirkung nachließ.

„Es ist das Beste für Molly. Er wird auf sie Acht geben, sie vor allem beschützen, ihre Naivität erhalten und bewahren.“ Mikhael hatte die Worte in Gedanken geformt, doch seine Zunge war schwer, weigerte sich zu bewegen und seine Kehle war trocken wie die Wüste. Mikhael packte Serena wortlos fester am Arm und zog sie aus dem Raum. Aira folgte ihnen. Sie liefen den dunklen Flur entlang. Serena befreite sich aus seiner Umklammerung, lief mit Aira voraus und bog in ihr Zimmer. Mikhael wollte ihnen folgen, als er etwas Spitzes im Rücken spürte und der giftige Pfeil der Realität ließ die letzte Seifenblase zerplatzen.

„Du bist unvorsichtig geworden und verweichlicht“, zischte es hinter ihm. Die krächzende Stimme rieb Mikhaels Haut entlang wie Schmirgelpapier. Mikhaels Augen weiteten sich. Angst, der Erkenntnis entsprungen, ergriff sein Herz und hielt es grimmig gefangen. Man hatte ihn gefunden. Und nicht irgendjemand! Nein, es musste ausgerechnet Ramires sein, der ihn aufgespürt hatte. Jeder andere wäre ihm lieber gewesen, vielleicht sogar Armirus persönlich. Seine Stunden waren gezählt. Bald würde er in die Welt des Schmerzes abtauchen und in ihr untergehen.

„Ich weiß nicht, was für einen Narren Armirus an dir gefressen hat, dass er uns jeden verdammten Stein in dieser Himmelsfähre hat umdrehen lassen, nur um dich zu finden.“ Das Messer durchbohrte die ersten Hautschichten. Mikhael zuckte zusammen.

„An deiner Stelle wäre ich sehr ruhig und würde mir eine Ausrede für deine Begleiterinnen ausdenken. Wir wollen doch nicht, dass ihnen etwas zustößt, nur weil sie das Pech hatten dich kennenzulernen, oder?“ Mikhaels Gedanken rasten. Wenn er es geschickt anstellte, würde er den beiden eine Begegnung mit Ramires ersparen können.

Mikhael wusste, was auf ihn zukam. Selten jemand überlebte eine Begegnung mit Ramires. Er war Armirus brutalster Mann, dem es Spaß machte zu quälen und anderen Leid zu zufügen. Er zog Befriedigung aus dem Schmerz anderer. Mikhael sagte im Geiste zu Serena und Aira Lebewohl und war von Herzen dankbar, wenn auch nur für kurze Zeit Teil dieser Gruppe gewesen sein zu dürfen. Es war die beste Zeit seines Lebens gewesen und er konnte nicht einmal seinen Dank aussprechen. Das Letzte, was er ihnen mitgeben konnte, war ein sicherer Abzug aus der Stadt, über die Grenze, wo es für sie vielleicht eine Welt ohne Schmerz und Leid gab. Für ihn war es zu spät. Wortlos ging er durch die Tür, griff nach seinem Beutel, warf ihn über die Schulter.

„Hier trennen sich unsere Wege. Ich hatte, was ich wollte.“ Traurig über solch letzte Worte schloss Mikhael die Türe hinter sich, schluckte die unvergossenen Tränen herunter. Er lehnte sich einen Moment an das naturbelassene Holz, spürte die rauen Fasern des Baumes unter seinen Fingerkuppen. An diesem Gefühl wollte er festhalten, wenn die Welt des Schmerzes über ihn hereinbrach. Mikhael dachte an die gemeinsamen Abende beim Feuer, an die Nächte, an denen er Serenas Hand gehalten hatte, um sie zu beruhigen, an die Geschichten von Molly. Mikhael streckte den Rücken durch.

„Ich gehe der wirklich einzigen Freiheit entgegen“, flüsterte er Molly im Geiste zu und ließ sich von Ramires führen. Sie verließen die Herberge und kaum hatten sie eine kleine dunkle Gasse erreicht, keine zweihundert Meter von der Herberge entfernt, stieß Ramires ihn hinein. Er entriss Mikhael den Beutel und warf ihn in den Dreck. Ruhig drehte Mikhael ihm das Gesicht zu und wartete darauf, dass es begann. Es würde nicht schnell gehen. Ramires war bekannt dafür, dass er seine Opfer so lange wie möglich am Leben hielt, um sie bis zur letzten Sekunde zu quälen.

„Einen Mucks von dir und ich gehe zurück und vergnüge mich ein wenig mit deinen Freundinnen. Erst nehme ich mir die Schwarzhaarige vor und lass die Kleine dabei zuschauen, wie ich es ihr mit dem Messer besorge.“ Das war übel, Mikhael musste Ramires Aufmerksamkeit von den Mädchen ablenken.

„Hat Armirus seinen hörigen Köter geschickt, um mich zu bestrafen? Den letzten Hunden habe ich einzeln die Kehle durchgeschnitten. Deine Bettgefährtin war auch dabei. Sie hat gewinselt, bis der letzte Tropfen Blut aus ihr herausgequollen war.“ Jeder in der Bande wusste, dass Ramires Armirus Suchhund ausbildete. Wenn er zu so etwas wie Liebe fähig war, empfand er sie für diese Kreaturen. Sie verehrten ihn und gehorchten ihm, trotz der Schläge, Tritte und Peitschenhiebe, die Ramires Meinung nach bei keiner Dressur fehlen durften.

Mikhael bekam, was er wollte. Der erste Schlag traf ihn hart in den Magen, danach wusste er nicht mehr, wo seine Arme und Beine waren. Ramires trat, schlug und ritze ihn, wo er nur konnte. Mikhael hielt sich solange aufrecht wie möglich, brach dann jedoch am Boden zusammen, als ihn die Kraft verließ. Er wusste nicht, wie viel Zeit verging. Waren es Minuten oder Stunden? Der Schmerz war seine Welt und Ramires sein Gott.

Eine gnädige Taubheit legte sich über seine Glieder und versprach sein Bewusstsein zu erlösen. Mit einem letzten Aufbäumen seiner Seele schrie er stimmlos ins Nichts Serenas Namen. Er wollte seine Augen für immer schließen, als Ramires seinen Kopf an den Haaren hochriss. Leise und mit einem widerwärtigen Grinsen sowohl auf den Lippen als auch in der Stimme flüsterte er Mikhael ins Ohr: „Bevor du diese Welt verlässt, sollst du wissen, dass nachdem ich mit dir fertig bin, ich mir deine Süßen vorknöpfen werde. Eine nach der anderen.

Anfangen werde ich mit der Schwarzhaarigen und enden mit dem Rotschopf. Mir ist es schleierhaft, wieso Armirus dich lebend haben wollte ... Na ja, es passieren Unfälle ... Die Welt ist voller schlechter Menschen und da ich leider nicht da sein konnte, um dich zu beschützen ...“ Ramires holte aus, um Mikhael die Kehle aufzuschlitzen, als er einen Schatten aus dem Augenwinkel sah. Seine Hand durchfuhr ein scharfer Schmerz und er ließ mit einem Aufschrei das Messer fallen. Wut kochte in ihm, als er das schwarzhaarige Gör sah, das ihn mit einem Tritt herumwirbelte und zwischen ihn und Mikhael trat.

Das Überraschungsmoment auf ihrer Seite, war es Serena zwar gelungen, Ramires zu entwaffnen und ihn von Mikhael abzulenken. Doch er war ihr körperlich überlegen und hatte mehr Kampferfahrung. Ihre einzige Chance war, die Initiative zu ergreifen und zu hoffen, ihre Jugend würde über seine Erfahrung triumphieren. Sich an diesen Gedanken klammernd, griff sie ihn sofort wieder an und ging mit einem Stock auf ihn los.

Er kassierte mehrere Hiebe auf Arme und Beine, fiel zu Boden, bekam jedoch sein Messer wieder zu fassen und startete sofort einen Gegenangriff. Serena schaffte es mit Mühen ihn mit dem Stock auf Abstand zu halten und von Mikhael weg zu dirigieren. Nach jedem Aufprall des Messers an dem Stock zitterte ihre rechte Hand mehr. Die Bisswunde war noch nicht verheilt und der Gegner legte seine ganze Kraft in die Hiebe. In einem Todestanz kamen die Widersacher zusammen, sprangen auseinander und umringten sich.

Mikhael, der für kurze Zeit das Bewusstsein verloren hatte, spürte eine Hand auf seiner Stirn und kam wieder zu sich. Er war noch am Leben? Er sah Aira über sich gebeugt und hörte, wie Holz unter Stahl barst. Mühsam rappelte er sich auf, robbte zu seinem Gepäck und zog sein Messer heraus. Jede Bewegung bereitete ihm höllischen Schmerz. Doch die Angst verlieh ihm Kraft, trotz seinen schweren Verletzungen, aufzustehen. Nicht Angst um sein Leben, mit dem er bereits abgeschlossen hatte, Angst um Serenas Leben und Airas. Sich an der Wand stützend, bewegte er sich zu den Kämpfenden.

Serena war Ramires haushoch unterlegen und Blut färbte ihre braune Tunika an mehreren Stellen. Auch der weiße Verband am Arm war rot durchtränkt. Die Wunde musste wieder aufgegangen sein, schoss es Mikhael durch den Kopf. Die Bisswunde – seine Schuld. Jeder Tropfen Blut und jede Narbe waren Zeugnisse seiner Sünden. Mikhael wollte nicht mehr leben, aber er konnte Serena nicht sterben lassen. Das war eine Sünde, die er nicht gewillt war auf sich zu nehmen. Sein Geist zwang seinen geschundenen Körper weiter.

Ramires hatte Serena in die Defensive gedrängt. Sie stand an der Wand und hatte keine Möglichkeit mehr auszuweichen. Ramires hatte Mikhael den Rücken zugekehrt. Mit einem gezielten Kick schlug Ramires Serena den kläglichen Rest des Stockes aus der Hand, der seine Angriffe überstanden hatte, und holte zum finalen Schlag mit dem Messer aus.

Mikhael wusste nicht, wo er die Kraft hernahm. Er griff so tief in sich hinein, wie er es noch nie zuvor getan hatte, stieß einen Schrei aus und warf sich mit gezücktem Messer Ramires Rücken entgegen. Von Mikhaels Schrei abgelenkt drehte sich Ramires um. Serena nutzte den Moment, packte seine Hand mit dem Messer, drehte die Klinge so, dass das Messer auf seine Brust zeigte, und stieß mit aller Kraft zu. Ramires eigenes Messer durchbohrte seine Brust und Mikhaels riss sich durch seinen Rücken und durchbohrte seinen rechten Lungenflügel.

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BAAAOOOOOHHHHHMMMUUUUUMMMMMM

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Ein Beben ging durch Zeit und Raum, das konnte er fühlen. In all den Jahrhunderten hatte er es nie so deutlich gespürt. Er konnte die Richtung nicht genau ausmachen, aber es war ein Ereignis, das das Schicksal der Landen umschreiben und in eine ihm unbekannte Richtung lenken würde. Eine Welle, die alles verändern würde. Im Zentrum standen zwei Menschen und er sah ein Meer aus Blut.

Dann war die Schicksalsoberfläche wieder glatt. Der Stein jedoch war geworfen worden und lag auf dem Grund des Sees. Ein Stein, dem eine Lawine folgen würde.

„Alara!“, rief der alte Mann nach seiner ergebenen Dienerin. Sie war wieder zu ihm zurückgekehrt. Er hatte sie zu diesem Mann geschickt, damit sie ein Kind gebar. Er hatte gehofft, dass ihre Kraft auf ihren Nachkommen übergehen würde. Das Kind hätte er vielleicht öffnen können und die Quelle der Macht wäre sein gewesen. Doch ihre Kraft war in ihr verschlossen geblieben und das Kind war leer zur Welt gekommen. Er hatte Alara schon vergessen und ihre Kraft abgehakt. Doch sie war wie ein Hund zu ihrem Herrn zurückgekrochen, auch wenn sie wusste, dass sie nur Tritte und Schläge erwarteten. Wenn sie schon hier war, ungerufen, ungewollt und unnütze, konnte er sich ihrer zumindest bedienen. Und nichts anderes wollte sie. Sie wollte von ihm benutzt werden.

„Ja, Meister Morphis“, sagte sie und ging vor ihm auf die Knie. Ja knien sollten sie alle, knien würden sie alle, vor ihm, dem größten und mächtigsten Schlüssel, den es je gegeben hatte und geben würde. Er war ein Gott.

„Selbst du müsstest das Beben gespürt haben. Ich will, dass du das Epizentrum ausmachst und mir Bericht erstattest. Hinfort mit dir.“ Gehorsam verschwand Alara im Nichts und machte sich auf, die ihr gestellte Aufgabe zu erfüllen.

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Durchbohrt von zwei Messern, blieb Ramires für ein paar Sekunden, die sich ins Unendliche ausdehnten, bewegungslos stehen und fiel dann langsam, fast sanft in sich zusammen. Als sein Körper den Boden berührte, war ein dumpfer Laut zu vernehmen. Dann herrschte Stille, nur das Sickern des Blutes aus seinem Körper war zu hören.

Serena starrte auf ihre Hände, die rot gefärbt waren vom Blut. Blut, das anstatt herunterzutropfen, ihre Arme hochkroch, sich in ihrer Kleidung verbiss. Sie sah Fleisch, das sich von Knochen löste. Ein Meer aus Blut und knochige Finger, die anklagend auf sie zeigten, sich nach ihr ausstreckten. Leere Augenhöhlen, die sie anstarrten. Serena sank in die Knie und starrte auf das Blut an ihren Händen.

Sie hatte gemordet ... Zum zweiten Mal. Ihre Augen waren weit aufgerissen und ihr Geist war nicht mehr in dieser Welt. Das Blut und die nur aus Knochen bestehende Arme zogen und zerrten an ihr, wollten sie mit in die Welt ziehen, in die Serena sie geschickt hatte.

Mikhael sah, wie Serena der Welt entglitt. Er musste sie zurückholen. Er hatte schon öfters Männer und Frauen in die Welt des Wahnsinns abdriften sehen. Er kannte diesen Blick. Mikhael schleppte seinen schmerzenden und zerschundenen Körper an Ramires Leiche vorbei zu Serena. Fiel zu ihr hinunter auf die Knie, nahm ihre Hände in seine, schaute ihr in die Augen und wiederholte mit eindringlicher Stimme immer wieder dieselben Worte: „Du hast ihn nicht getötet, ich war es. Du hast ihn nicht getötet. Ich bin es gewesen. Ich nehme die Bürde auf meine Seele.“ Langsam klärte sich ihr Blick.

Als er spürte, dass sie wieder zu sich gekommen war, huschte ein leises Lächeln über seine Lippen, dann brach er, seinen Kopf in ihrem Schoss, zusammen.

IM REICH DER SENJYOU

Als Mikhael wieder zu sich kam, hatten sie die Grenze des Vostokenreiches bereits überschritten und befanden sich auf dem Gebiet der Senjyou. Die Senjyou waren eine stolze Rasse, hochgewachsen wie die Bäume, mit denen sie seit der Geburt des ersten Sprösslings im südwestlichen Waldgebiet in Einklang lebten. Ein zurückgezogenes Volk, das sehr an seinen Traditionen hing und die meiste Zeit unter sich blieb. Nur wenige Vostoken hatten je das Glück einem Senjyou begegnet zu sein.

Die Senjyou liebten alles Reine und Geordnete. So war auch ihre Welt rein und geordnet. Alles und jeder hatte seinen Platz in der Gesellschaft. Sie waren ein langlebiges Volk, in dessen Natur die Beständigkeit lag. Die Welt der Vostoken mit ihrer Schnelllebigkeit und ihrem ständigen Wandel passte nicht in die Weltanschauung der Senjyou und so sahen sie in den Vostoken das personifizierte Chaos.

Vor allem die Mischung der Rassen jedoch und die daraus hervorsprießenden Halblinge stießen auf Unverständnis und Abneigung. Sie gehörten weder zu der einen noch zu der anderen Welt, was bei vielen Senjyou zu Unwohlsein führte, das sich bei einigen wenigen in körperlichem Schmerz manifestierte. Einen Halbling in seiner Familie zu haben, hieß Schmach und Erniedrigung für alle Familienmitglieder. Um dem Chaos der restlichen Welt zu entgehen, verließen die Senjyou nur selten ihren Wald und wenn, dann nie für lange.

Nur in einigen wenigen Grenzgebieten der Vostoken tummelten sich Vertreter der verschiedensten Rassen mehr oder minder friedlich nebeneinander. Wie üblich in Ballungsräumen, kam es hier und da zu Geburten von Halblingen, von extremistischen Senjyou auch als „Inkarnation des Chaos“ bezeichnet und nur von wenigen geliebt. Um solchen Problemen aus dem Weg zu gehen, hatten sich die Senjyou vor langer Zeit für die Abschließung ihres Gebietes entschieden. Gäste waren unerwünscht, vor allem ungeladene.

Somit bereisten Serena und ihre Begleiter ein Land, das kaum ein Vostoke je betreten hatte. Denn kaum einer, der einmal einen Fuß auf Senjyou Boden gesetzt hatte, wurde je wieder gesehen. Was man genau mit den ungebetenen Besuchern machte, hatte noch niemand berichten können. Manche sprachen von Gefängnissen, in die nie Tageslicht gelange, andere von Bäumen mit Gesichtern der Vermissten. Wieder andere erzählten von kleinen Miniaturköpfen, die Senjyou um ihre Gürtel trugen.

Die Gefährten betraten vielleicht seit Jahrzehnten als erste Vostoken die Lungen der Lande und Mikhael hatte diesen geschichtsträchtigen Moment einfach verschlafen. Sicher, er war schwer verwundet und bewusstlos, aber wer würde sich schon daran in den Geschichtsbüchern erinnern? Als er die Augen zum ersten Mal bewusst aufschlug, lag er auf einer Decke, die um zwei Stöcke gewickelt war und von einem der Pferde gezogen wurde. Er war von riesigen Bäumen umgeben. Die Kronen, kurz davor den Himmel zu berühren, entfernten sich langsam von ihm und neue Riesen traten in sein Blickfeld. Mikhael brummte der Schädel, als hätte er sich drei Tage und drei Nächte mit dem billigsten Rum besoffen. Er stöhnte laut auf und plötzlich standen die Bäume um ihn herum still.

Das Pferd wurde angehalten. Molly sprang aus dem Sattel und rief etwas.

Molly? War Mikhael gestorben und im Himmel? Oder war die Begegnung mit Ramires nur ein Traum gewesen? Hatte Molly sich nicht von der Gruppe getrennt und war wieder mit ihrem Verlobten nach Morl zurückgekehrt? Als er versuchte sich zu bewegen und jeder Teil seines Körpers vor Schmerz aufschrie, wusste er, dass zumindest Ramires keine Ausgeburt seiner Fantasie gewesen war. Mikhael versuchte die Müdigkeit wegzublinzeln und die Schmerzen zu ignorieren. Wie lange war er bewusstlos gewesen?

Die anderen Pferde wurden ebenfalls angehalten und zur Feier seiner Rückkehr ins Reich der Lebenden wurde ein Lager aufgeschlagen, obwohl es noch lange bis Sonnenuntergang hin war. Sie machten ein Feuer, aßen etwas und Mikhael erfuhr allmählich, was nach seinem Zusammenbruch passiert war.

Serena und Aira hatten die offensichtlichen Spuren der Auseinandersetzung beseitigt. Mikhael in derselben Nacht noch mit Hilfe der Pferde aus der Stadt und in ein nahe gelegenes Wäldchen gebracht, wo sie seine Wunden versorgten, so gut es ging. Mikhael starrte Aira voller Überraschung an, als die Worte, wenn auch etwas schwerfällig, aus ihrem Mund purzelten. Er hatte sie noch nie mehr als zwei, drei Worte sagen hören. Die Erzählung war kurz, knapp und schmucklos, aber er verstand die wichtigsten Dinge und konnte klar die Zusammenhänge erkennen. Dann nahm Molly das Zepter in die Hand und die Erzählung wurde farbenfroher und dramatischer. Was in dem Zimmer passiert war, nachdem Mikhael es verlassen hatte, ließ Molly aus und begann gleich mit dem darauffolgenden Morgen.

…

Klarus drängte Molly trotz ihrer Verletzung bereits beim ersten Sonnenstrahl aufzubrechen. Die Pferde, die Molly sich „geliehen“ hatte, waren nicht auffindbar und sie mussten noch ein Pferd für sie besorgen. Klarus war übel gelaunt und hatte kein freundliches Wort für Molly, die, in ihr Schicksal ergeben, den Blick zum Boden richtete und vom Himmel nicht einmal mehr zu träumen wagte. Niedergeschlagen, hatte sie nicht auf Klarus geachtet und auch nicht gemerkt, dass er sie ansprach, bis er sie vor Wut anschrie.

Verwirrt und erschreckt, zog sie die Schultern zusammen und wagte nicht aufzuschauen. Als Molly wieder nicht reagierte, packte Klarus sie an den Schultern und schüttelte sie kräftig. Seine Finger bohrten sich schmerzhaft in ihre Oberarme, doch sie wagte es nicht, einen Laut von sich zu geben oder ihm in die Augen zu sehen. Von dem Geschüttel war ihr schwindelig geworden und sie verstand nichts von dem Gebrüll, das schmerzhaft in ihren Ohren widerhallte.

Molly nahm nicht einmal das Getrampel von sich schnell nährenden Pferdehufen wahr, bis der Reiter das Tier vor ihnen abrupt zum Stehen brachte. Das gepeinigte Pferd protestierte und stellte sich wiehernd auf die Hinterbeine. Klarus wurde von den Hufen des aufbegehrenden Tieres getroffen, von Molly weg in den Schlamm geschleudert und blieb reglos liegen.

Molly wagte einen Blick nach oben, musste jedoch die Augen zusammenkneifen, als das Sonnenlicht ihr schmerzhaft entgegenschien. Im ersten Augenblick konnte sie nur eine Silhouette und schwarzes, im Wind wehendes Haar ausmachen, das die Sonnenstrahlen einfing. Dann sah sie eine Hand, die sich ihr entgegenstreckte und der Fremde sagte mit eindringlicher Stimme: „Komm mit mir, wenn du den Himmel sehen willst.“

Dann blitzen die Augen ihres Retters in der Farbe des unendlichen weiten Himmels auf. Ohne zu zögern, griff Molly nach der Hand und zum ersten Mal in ihrem Leben wusste sie, wo sie hingehörte: an die Seite dieses Menschen. Sie gehörte zu Serena. Molly schwang sich hinter Serena aufs Pferd und beide galoppierten in den Sonnenaufgang. Weg von Klarus und einem Leben in Gefangenschaft, hin zu einem Leben voller Abenteuer, Freude und Entdeckungen.

…

Mit roten Wangen und leuchtenden Augen schloss Molly ihre Geschichte ab und schaute, nach Aufmerksamkeit haschend, in die Runde. Mikhael musste ein Lachen unterdrücken. Sitzen war bereits anstrengend. Er wollte seinen Körper den Schmerzen, die Lachen mit sich bringen würde, nicht auch noch aussetzen. Wie viel wohl von Mollys Erzählung wohl wahr war? Vermutlich hatte sich Serena Molly einfach nur geschnappt, sie wie einen Sack über das Pferd geworfen und den armen Klarus wortlos stehenlassen. Serena hüllte sich in Schweigen. Vielleicht würde Mikhael eines Tages in den Genuss kommen, ihre Version der Geschichte zu hören.

Alle Augenpaare waren fragend auf ihn gerichtet. Mikhael seufzte leise und zuckte bei dem aufkommenden Schmerz zusammen. Er würde wohl nicht umhinkommen dieses Gespräch zu führen. Zumindest eine Version, die an die Wahrheit nahe herankam, schuldete er ihnen. Mikhael hatte sie in Gefahr gebracht und ohne Serena wäre er jetzt nicht mehr am Leben. Serenas Tunika war an mehreren Stellen, an denen sich Ramires Klinge hineingefressen hatte, genäht. Mikhaels Augen tasteten Serena nach neuen Verbänden und Wunden ab, doch bis auf den Verband am rechten Arm blieb alles unter Stoff verborgen. Mikhael starrte lange ins Feuer, hob dann seinen Kopf und schaute Serena fest in die Augen. Diese Geschichte erzählte er für sie.

„Mein Name ist nicht Mikhael. Ich habe keinen, weil man mir keinen gegeben hat. So habe ich zwar schon viele Namen getragen, keiner davon gehörte jedoch wirklich mir. Narmis, Harold, Anges, Marvin, Kalik, Moflin“, er glaubte einen Funken der Erkenntnis in Serenas Augen zu sehen, als er nach einer kleinen Pause einen weiteren Namen hinzufügte, „Laurenz. Ich bin in einer Räuberbande aufgewachsen und etwas an mir schien dem Anführer zu gefallen.

Nach einiger Zeit jedoch schwand sein Interesse und ich wurde vor die Wahl gestellt. Von den Leuten zerfleischt zu werden, die eifersüchtig schon lange nach meinem Blut dürsteten, oder zu fliehen und bei der Flucht getötet werden. Ich habe mich für das Zweite entschieden und habe es weiter geschafft, als ich es mir je erträumt habe. Dank euch. Ich möchte mich bedanken und mich bei euch für die Gefahr entschuldigen, der ich euch ausgesetzt habe und wohl immer noch aussetze. Ich werde meines Weges gehen und nie wieder euren kreuzen, wenn ihr es wünscht.“

Serena schüttelte nur den Kopf und sagte einfach: „Begleite uns, solange du willst.“ Ihre Antwort schnitt in sein Herz und brannte mehr als jede Wunde, die Armirus ihm hätte zufügen können. Konnte er überhaupt gehen? Konnte er weg von ihr? Diese kalten blauen Augen, die ihn geradeheraus anschauten, ohne etwas zu verlangen, ohne etwas zu geben. Wäre Serena nicht gewesen, wäre er nicht mehr am Leben. Ohne sie machte das Leben keinen Sinn mehr. Er erschrak vor seinen eigenen Gedanken und fürchtete sich vor diesem Gefühl. Mikhael spürte ein Band um sein Herz. Ein Band, das ihn jeder Freiheit beraubte. Das zu ihr führte und ihn für immer an sie fesselte. Egal, was die Zukunft brachte. Egal, in welche Richtung sich seine Gefühle entwickeln würden, er wusste in jenem Augenblick, dass er für immer an diese eisigen Augen und dieses kalte Herz gebunden war. Sie hatte ihn gerettet. Sie wäre beinahe für ihn gestorben.

Was band ihn? Dankbarkeit? Pflichtgefühl? Gefühle, die er nie erfahren hatte, die er nicht verstand. War es das? War es mehr? Zuneigung? Hatte er ein Recht für sie Zuneigung zu empfinden? Sein Blick fiel auf Molly. An jenem Abend hatte er sich für eine schnelle Nacht mit ihr entschieden. Er hätte sie so oder so am nächsten Morgen verlassen. Aber Mikhael hatte das Recht verwirkt auf Gefühle für Serena. Er hatte sich für den sicheren Weg entschieden und doch war sein Herz jetzt an eine andere gebunden.

Wenn es Zuneigung war, warum tat es weh? Warum machte es ihm Angst? Warum fühlte es sich an, als hätte er jeden Willen und jede Freiheit verloren? Mikhael würde alles für sie tun und ihr überallhin folgen. Nicht weil er es wollte, sondern weil er nicht anders konnte. Er schaute wieder zu Serena, schaute ihr in die Augen. Ausdruckslos und leer. Warum war sie zurückgekommen? Er wusste, dass sie für ihn weniger empfand als für Aira. Warum?

Plötzlich platze Molly heraus und unterbrach den Teufelskreis seiner Gedanken: „Wenn du keinen Namen hast, wie sollen wir dich denn dann nennen? Eigentlich ist das ja nicht schlecht. Du kannst dir einen Namen aussuchen und dann, wenn er dir nicht mehr gefällt einen neuen ausdenken.“ Bei Mollys Worten konnte Mikhael nicht anders als lachen, was jedoch in einem schmerzvollen, nach atmen ringenden Gejapse endete. Hatte Ramires seine Lungen erwischt? Vielleicht würde er bald seinen inneren Blutungen erliegen und sein Problem hätte sich von selbst gelöst. Erbärmlich. Er konnte nicht anders, als über seine eigene Erbärmlichkeit lachen. War er so ein Feigling? Hatte er so viel Angst vor einer Bindung, dass er lieber sterben würde? Widerlich schwach.

„Du warst fast vier Tage bewusstlos. In der Zeit sind wir beständig in das Gebiet der Senjyou vorgedrungen. Auch wenn wir noch keine gesehen habe. Ich habe in meinem ganzen Leben noch keine Senjyou oder Airen gesehen, vielleicht sind es ja alles Ammenmärchen und sie existieren nicht mehr oder haben nie existiert.“ Alle Blicke ruhten entsetzt auf Molly, als sie laut vor sich hin plapperte. Selbst Mikhael war sein schmerzhaftes Gejapse vergangen.

„Wieso schaut ihr mich denn alle so an? Sagt bloß, ihr habt schon welche gesehen“, erwiderte Molly beleidigt und schob trotzig ihr Kinn vor.

Bei ihren letzten Worten konnte Mikhael nicht an sich halten, prustete los, bis ihm die Tränen vor Lachen und vor Schmerzen die Wangen in kleinen Rinnsalen herunterliefen.

„Was gibt es da zu lachen?“, fragte Molly schmollend. Serena deutete wortlos auf Aira.

„Was ist mit Aira? Hast du schon welche gesehen?“, fragte sie zu Aira gewandt. Aira schaute verschüchtert zu Boden und sagte leise: „Man hat mir gesagt, ich sei ein Airen.“ Mit heruntergeklappten Kinn starrte Molly Aira einige Sekunden lang an, bevor sie in Windeseile an ihrer Seite war und aufgeregt mit ihren Händen „schaute“, wie eine Airen beschaffen war. An welchen Stellen sie sich von einem Vostoken unterschied. Aira ließ die Prozedur mit rotem Kopf über sich ergehen.

„Ein kleiner Mensch, mit leicht zugespitzten Ohren“, zog Molly das Fazit ihrer Untersuchung, „aber Aira ist schon ein seltsamer Name für eine Airin. Was haben sich deine Eltern nur dabei gedacht? Oder sagt man zu weiblichen Airen Aira?“ Molly schüttelte leicht enttäuscht den Kopf. Sie wusste nicht genau, was sie sich vorgestellt hatte. Keine zwei Köpfe oder drei Füße, das nicht. Aber sie hatte mehr Unterschiede zwischen Airen und Vostoken erwartet. Molly konnte sich auch getäuscht haben, glaubte jedoch einen Hauch Rosé auf Serenas Wagen zu erkennen, als diese bei Mollys Worten leicht hüstelnd zu Boden schaute.

„Ich mag den Namen sehr!“, sagte Aira und unterstrich ihre Aussage mit einem breiten Lächeln.

„Na, das ist ja die Hauptsache!“, erwiderte Molly mit in den Hüften gestemmten Händen, während Mikhael gekrümmt am Boden lag und geschüttelt wurde von unterdrücktem Lachen und dem folgenden Schmerz. Molly konnte sich nur über ihn wundern.

Serena schaute von Molly und Aira zu Mikhael und blieb mit ihrem Blick am Feuer hängen. Was hatte sie dazu getrieben, nach Mikhael zu suchen, und was dazu gebracht, Molly zu holen? Serena war sich nicht sicher, was sie getan hätte, wenn Molly ihre Hand nicht ergriffen hätte. Vermutlich hätte Serena sie gepackt, tatsächlich wie einen zappelnden Sack übergeworfen und sie einfach mitgenommen. Bei Mikhael war es Aira gewesen, die plötzlich seinen Namen gerufen, wie in Trance Serena bei der Hand gepackt und in die Nacht gezerrt hatte.

Was danach geschah, daran erinnerte Serena sich nur bruchstückhaft. Da war ein Kampf, Blut und Knochen. Irgendetwas war mit ihr passiert. Etwas, das beinahe nicht rückgängig zu machen gewesen wäre. Sie wusste nicht wie, aber sie hatte das Gefühl, dass Mikhael sie gerettet hatte. Gerettet vor etwas Dunklem.

Bei Molly ... etwas hatte gefehlt, als wäre Serena unvollkommen gewesen. Sie hatte die ganze Zeit an Molly denken müssen. Wie sie ihr Gesicht dem Himmel zuwandte und von einer Freiheit träumte, die alle Menschen verband. Als diese Gefühle sich ineinander fügten und verkeilten, schwang sich Serena, ohne nachzudenken, aufs Pferd und machte sich auf die Suche nach Molly. Serena würde es nie zugeben, aber es war wirklich genauso abgelaufen, wie Molly es geschildert hatte. Das Aufbäumen des Pferdes, ihre ausgestreckte Hand und der Ruf nach Freiheit.

Serena hatte sich an ihre Begleitung gewöhnt und wollte, solange es ging, dieses Gefühl festhalten, das allmählich die Leere in ihrem Inneren zu füllen schien. Überwältigt von Dingen, die sie nicht verstand, schob sie den Gedanken beiseite.

Molly erneuerte Mikhaels Bandagen. Aira half erst Molly, dann Serena beim Wechsel der Verbände. Molly war nur leicht verletzt. Klarus Messer hatte sie nur gestreift. Die Wunde würde schnell verheilen. Serenas Verletzungen waren tiefer. Die Bisswunde war wieder aufgegangen und ein paar Schnittwunden waren dazugekommen. Aber im Vergleich zu Mikhaels Körper nicht der Rede wert. Es würde sehr viel Zeit brauchen, bis seine Wunden verheilt waren. Es war überhaupt ein Wunder, dass er wieder zu Bewusstsein gekommen war. Keiner hatte es ausgesprochen, aber sie hatten alle befürchtet, dass er es nicht schaffen würde.

Serena übernahm die erste Wache. Sie fühlte sich nicht wohl, schaute ständig über die Schulter und suchte nach etwas. Irgendetwas. Zum ersten Mal verspürte sie UNRUHE. Seit sie von Krem aufgebrochen war, stürmte eine neue Welt auf sie ein und weckte in ihr unbekannte Gefühle. Viele konnte sie nach alter Manier ignorieren. Aber die Unruhe blieb. Sie waren bereits drei Tage und drei Nächte auf dem Gebiet der Senjyou und noch keinem Lebewesen begegnet. Keinem Tier, keiner Seele und erst recht keinem Senjyou. Vielleicht hatte Molly Recht und sie waren wirklich ein Mythos. Serena hatte viel über sie gelesen, aber gesehen hatte sie ebenfalls noch keinen.

In Gedanken verloren, hörte Serena sie nicht kommen und sah sie erst, als ihr ein Speer vor die Nase gehalten wurde. Mit einem schwer verständlichen Akzent wurde ihr in der Vostokensprache mitgeteilt, dass sie hiermit gefangen sei und mitzukommen habe. Der Angreifer war hoch gewachsen und schlank, wirkte jedoch gleichzeitig zierlich. Sein Gesicht war von einer schwarzen Maske komplett bedeckt. Ohne das Serena es gemerkt hatte, war ihr kleines Lager von diesen gesichtslosen, maskierten Wesen umzingelt worden.

Die anderen Drei wurden unsanft geweckt und alle mussten sich in einer Reihe aufstellen. Dann wurden sie durchsucht. Die Hände der Angreifer waren so flink, dass, obwohl Mikhael die Berührungen kaum spürte, einige Augenblicke später jede seiner gut versteckten Waffen in den Händen seines Gegenübers war.

Molly schaute überwältigt von den Haufen an Waffen, die sich vor Mikhael und Serena auftürmten, zu den beiden. Wo hatten sie nur all diese Waffen versteckt? Dann wanderte ihr Blick zu den langen schlaksigen Wesen, die sie anstarrten und sich in einem melodischen Singsang unterhielten. Molly hatte echte, lebende Senjyou vor sich! Ihr erster Kontakt mit einer Rasse, die so scheu war, dass man ihre Existenz anzweifelte.

„Reiß dich zusammen Molly! Du musst einen guten Eindruck machen. Der erste Eindruck ist der wichtigste“, sprach sie sich selbst zu. Sie sammelte all ihren Mut und gab mit einem strahlenden Lächeln den ersten Satz von sich, der ihr in den Kopf kam: „Wir kommen in Frieden.“ Sie erntete nur seltsame Blicke von beiden Seiten.

„Wir kommen in Frieden? Jetzt wirklich? Ist dir nichts Besseres eingefallen?“, fragte Mikhael hin- und hergerissen zwischen Sorge und Belustigung.

„Sag du doch was Intelligenteres! Ich hab es wenigstens versucht, während du dir vor Angst in die Hosen machst!“, zischte Molly Mikhael beleidigt und verletzt an. Ihr Lächeln hatte noch sie versagt! Diese Wesen mussten eiskalte Killer sein, da war sie sich jetzt sicher.

Mikhael konnte das natürlich nicht auf sich sitzen lassen und sagte das Erste, was ihm in den Sinn kam: „Wir sind nur auf der Durchreise und wollen keinen Ärger.“ Als er keine Antwort bekam, versuchte er es mit: „Du mich verstehen? Nix verstehen?“, und wurde prompt von Molly schmerzhaft in die Rippen geboxt. Was an sich ein Kunststück war, da ihre Arme in der Luft bleiben mussten. Mikhael schnappte nach Luft. Keine Stelle an seinem Körper tat nicht weh, aber Molly hatte anscheinend den Punkt erwischt, der am meisten schmerzte.

„Wenn sie unsere Sprache nicht können, wird eine Reduktion deiner sowieso nicht vorhandenen Grammatikkenntnisse die Sache nicht besser machen“, fauchte Molly ihn an, während Mikhael versuchte vor Schmerz nicht ohnmächtig zu werden.

„Hey Aira, versuch es doch mal mit Airisch. Vielleicht verstehen die das.“ Aira schaute sie nur mit großen Augen fragend an.

„Du kannst wohl kein Airisch“, sagte Molly seufzend, „was die wohl mit uns machen werden? Einfach nur töten, oder erst häuten und dann verspeisen? Ich bin zu jung und zu schön zu sterben!“ In ihrer Verzweiflung wand sich Molly zu Serena. Diese schaute ihr kurz in die Augen und grobe Wortlaute kamen aus ihrem Mund, die so gar nicht zu dem Bild passen wollten, das Molly von Serena hatte: „Öljium, vereg pacerigs hum.“ Zum ersten Mal sprach Serena mit jemand anderem als Zorghk Airisch. Im Grunde hatte sie einfach nur Mollys erste Botschaft grob in eine Sprache übersetzt, die nichts anderes kannte als Grobheit.

Ein paar maskierte Köpfe drehten ruckartig zu ihr um und sie wurde noch einmal gründlich durchsucht. Dann fiel die Aufmerksamkeit der seltsamen Gestalten auf Aira. Man durchsuchte auch sie erneut, fand jedoch nichts. Der Senjyou wollte sich wegdrehen, als ihm das Lederband um ihren Hals auffiel. Er zog das Band, mitsamt Amulett aus Airas Oberteil, ließ einen überraschten Laut erklingen und winkte die anderen aufgeregt zu sich. Er hielt Airas Amulett in der Hand und betrachte es still mit den drei anderen. Nach einer hitzigen Diskussion, legte man Aira und den anderen Augenbinden an und sie wurden mitsamt ihren Pferden abgeführt.

An den ersten wärmenden Sonnenstrahlen, merkten die Vier, dass der Tag angebrochen sein musste. Obwohl sie immer wieder über ihre eigenen Beine, Äste, Steine oder Sträucher stolperten, ließ man sie mitleidlos blind und aneinander gekettet sich durch den tückischen Wald kämpfen. Vor allem Mikhael musste sich zusammenreißen und war kurz davor, den Schmerzen und der Bewusstlosigkeit nachzugeben, die Linderung versprach.

Dann spürten sie glatten Stein anstelle des rauen Waldbodens unter ihren Füssen. Der Geruch von Wald vermischte sich mit schweren Blumendüften. Kiefern und Zapfen wurden verdeckt von Lavendel, Lilien und Rosen. Sie wurden Treppen hinuntergeführt, hörten das Quietschen von Eisen und man nahm ihnen endlich die Augenbinden ab.

Sie fanden sich umgeben von Gitterstäben, Ketten und kargen Wänden. Man hatte sie in ein Gefängnis gebracht. Durcheinander und verängstigt schauten sich die Gefährten um.

„Nun, jetzt wissen wir, dass JEMAND in diesen Wäldern wohnt“, versuchte Molly gegen die erdrückende Stille anzukämpfen. Ein nervöser Unterton schwang mit und ließ ihre sonst so schöne Stimme schrill und unangenehm klingen. Niemand griff die Unterhaltung auf.

„Was haben sie denn da so lange angestarrt?“, versuchte sie es erneut und wandte sich an Aira. Aira holte ihr Amulett hervor und hielt es Molly hin, die sich herunterbeugte, um es näher zu betrachten.

„Seltsam, es scheint aus schwarzem Stein gehauen. Vielleicht schwarzer Marmor. Aber dafür ist es zu leicht. Ich hab auch noch nie gesehen, dass Stein und Holz zusammen verarbeitet wurden. Schwarzer Stein und weißes Holz.“ Molly Finger zitterten. Sie ließ das Amulett los.

„Wer sind diese Leute? Warum hat man uns gefangen genommen? Wir haben nichts Falsches getan!“ Niemand reagierte auf Mollys in den Raum geworfene Fragen. Der Raum schien zu schrumpfen und die Gitterstäbe immer näher zu kommen. Das Zittern ihrer Hände weitete sich auf ihren ganzen Körper aus. Sie verkrampfte sich und versuchte sich unter Kontrolle zu halten. Ablenkung, sie brauchte Ablenkung.

Mit Panik in der Stimme richtete sie sich an Serena: „Was war das vorhin für eine Sprache?“

„Airisch“, antwortete Serena.

„Du kannst Arisch? Warum kannst DU Airisch, aber Aira nicht? Ihr seit ein seltsames Paar“, plapperte sie weiter, ohne auf eine Antwort zu warten und ihr entschlüpfte das Kichern einer Wahnsinnigen. Sie atmete unregelmäßig und ihre Bewegungen wurden immer hektischer.

Serena reagierte nicht auf Mollys Panikattacke und Mikhael musste all seine Konzentration darauf verwenden, nicht in Ohnmacht zu fallen. Serena ging zu Aira und schaute sich in Ruhe das Amulett näher an. Es war wirklich ein schönes Spiel zwischen dunklem Stein und hellem Holz. Die beiden gegensätzlichen Elemente wanden und drehten sich in einem Spiel der Harmonie zu zwei Figuren, die ineinander verschwommen und lebendig pulsierten. Serena erkannte eines der Symbole.

„Eine alte Schrift. Das eine Symbol ähnelt dem Zeichen der Airen für Senjyou. Das andere kenne ich nicht.“ Mikhael hatte sich an die Wand gelehnt, um seinen Körper zu entlasten. Serenas Worte hatte seine Neugier geweckt, ihm fehlte jedoch Kraft zu Aira zu gehen.

„Hört sich an, als wäre es sehr viel wert. Darf ich es mir mal näher anschauen?“, fragte er und streckte seine zittrige Hand aus.

Aira schüttelte den Kopf.

„Entschuldige, ich wollte dir nicht zu nahe treten“, sagte Mikhael kraftlos. Wieder schüttelte Aira den Kopf und erwiderte: „Ich kann es nicht abnehmen. Seit ich denken kann, habe ich es.“

„Ob es mit einem Zauber belegt ist?“, fragte sich Mikhael leise, kaum hörbar.

„Zauber? Du glaubst wohl auch noch an Feen, was?“, sagte Molly und lachte ein wenig zu laut mit einem hysterischen Unterton. Dann hörten sie herannahende Schritte und verstummten. Angespannt schauten alle Vier in Richtung Tür, als eine Erscheinung von einem Mann hereintrat.

Er war groß gewachsen. Braunes gelocktes Haar umrahmte wild sein Gesicht und fiel ihm in die Stirn. Seine Gesichtszüge waren weich, aber männlich. Unter hochlaufenden Augenbrauen glitzerten goldgrüne Augen, umrahmt von mandelförmigen Lidern und langen Wimpern. Eine gerade, spitz zulaufende Nase führte zu vollen Lippen. Hohe Wangenknochen und eine von der Sonne nur leicht gefärbte Haut verliehen ihm ein überirdisches Aussehen. Lange spitze Ohren ragten durch Locken. Er trug helle Kleidung mit einem schwarz-grünem Muster. Ein schwarzer Gürtel mit weißen und grünen Streifen hielt das Obergewand in Form, an dem ein juwelenbesetztes langes Schwert hing. Seine Stiefel reichten bis über die Knie.

Molly vergaß die Gitterstäbe um sich herum und ihr Herz klopfte dem Fremden aufgeregt entgegen. Was für ein schöner Mann! Ob er ein Senjyou war? Der Mann kam in den Raum herein, gefolgt von maskierten Gestalten. Sobald die Gittertür aufgeschlossen war, stürmte der Schönling in die Zelle, ging ohne Umschweifen auf Aira zu und griff nach ihrem Amulett. Mit gerunzelter Stirn und angestrengtem Blick untersuchte er es lange. Dann rief er irgendwelche Befehle in den Raum und einige der Maskierten verschwanden.

Der Mann machte eine elegante Verbeugung vor Aira und sagte mit einem leichten Akzent in der Vostokensprache: „Verzeiht das unhöfliche Verhalten meiner Diener. Sie hatten nur die Absicht, mein Volk zu schützen, und wussten nicht, wen sie vor sich haben. Man wird Euch Gemächer im Palast meines Vaters zurechtmachen und ich werde Euch persönlich dahin geleiten. Dann könnt Ihr und Euer Gefolge Euch frisch machen, bevor seine Hoheit Euch empfängt. Es gibt viel zu bereden.“

Molly schaute das wunderschöne Wesen mit großen leuchtenden Augen an und war zu keiner Reaktion fähig.

„Noch ein wenig und sie fängt an zu sabbern“, dachte Mikhael zwischen Verärgerung, Belustigung und Schmerz hin und her gerissen.

Auch Aira schaute bewundernd zu dem Senjyou hoch und brachte sogar ein paar Worte heraus: „Wer seid ihr?“

„Entschuldigt meine Unhöflichkeit“, sagte der Mann und verbeugte sich erneut, „mein Name ist schwer in der Vostokensprache zu artikulieren, nennt mich einfach Malhim. Es ist mir eine Ehre, Euch kennenzulernen, Lady ...?“

„Aira.“

„Lady Aira“, eine weitere Verbeugung folgte, „Lady Aira, lasst mich Euch aus diesen hässlichen Gemäuern führen. Dann können wir die Unterhaltung an einem angenehmeren Ort weiterführen. Bitte folgt mir! Es werden für euch die schönsten Gasträume hergerichtet. Dort könnt Ihr Euch frisch machen. Und Euer Gefolge natürlich auch.“

Mikhael registrierte mit einem gewissen Maße an Genugtuung, dass Serena, im Gegensatz zu Molly und Aira, völlig unbeeindruckt von dem Aussehen und Auftreten des Schönlings war. Ohne ein Wort über das „Gefolge“ zu verlieren, folgte Mikhael, sich auf jeden Schritt konzentrierend. Alles war besser als Gefängnis. Und egal für wen sie Aira hielten, es schien ihnen allen einen besseren Status zu verleihen. Das konnte nichts Schlechtes bedeuten ... oder?

Durch einen unterirdischen langen Gang, der mit dem bläulichen Licht von seltsamen Leuchtkugeln erhellt war, wurden sie in ein anderes Gebäude gebracht. Alles war aus weißem Marmor. An Decke und Wänden waren Verzierungen angebracht, die an Bäume im Frühling erinnerten, ohne überladen zu sein. Der Boden war mit Kacheln bedeckt. Dunkel eingerahmt, wechselten sie sich zwischen weiß und hellgrau ab.

Bevor sie sich an der Schönheit sattsehen konnten, wurden die vier in verschiedene Räume geführt, die nicht weit voneinander entfernt waren. Mikhael trat in ein riesiges Zimmer mit einem überdimensionalen Bett. Durch eine gläserne Tür fiel Licht in den Raum. Ihr Rahmen lief oben wie ein Blatt zusammen und war mit Verzierungen versehen, die er bereits im Gang gesehen hatte. Ein weißer verschnörkelter Stellschirm trennte die rechte hintere Ecke des Raumes ab. Dahinter befand sich zwei Hocker eine Badewanne mit Beinen. Heißer Dampf erfüllte den Raum mit einem angenehmen Kräuterduft. Mikhael ließ seinen Blick weiter durchs Zimmer schweifen. In der Nähe des Stellschirmes und der Badewanne war ein Waschbecken mit einer Ablage und einem Spiegel angebracht. Auf der linken Seite war das Bett, das aussah, als würde man in all dem Weiß versinken können und durch die Wolke direkt ins Traumland fallen. Mikhaels Blick blieb an der Kleidung hängen, die schön gefaltet auf dem Bett lag.

Dieser Malhim hatte das Gefolge angewiesen, sich in einer Stunde für eine Audienz beim König bereit zu machen. Gefolge zu sein gefiel Mikhael zwar nicht und er mochte keine Befehle, aber er sah die Notwendigkeit sich der Situation anzupassen. Eine seiner Spezialitäten. Man nannte ihn nicht umsonst Chamäleon. Sein Blick wanderte wieder zur Badewanne. Sein ganzer Körper schmerzte. Das Waschen würde keine Freude bereiten, aber es würde gut tun, die Wunden vom Schmutz des Waldes zu befreien. Mikhael nahm die Verbände ab und war dankbar, dass die Senjyou aufmerksam genug waren, neue Verbände auf einem der Hocker bereitzulegen.

Es war ein Kunststück, in die Wanne zu steigen, und es bräuchte wohl ein Wunder. wieder herauszukommen. Aber zur Mikhael Verblüffung ebbten die Schmerzen ab, als das warme, grün gefärbte Wasser seine Haut umspülte. Seine Muskeln und Sinne entspannten sich. Stechender Schmerz wurde zu dumpfen, bis sich Mikhaels Körper anfühlte, als hätte er nach ausgiebigem Training einen Ganzkörpermuskelkater. Es gelang ihm sogar, sich die Haare zu waschen, ohne vor Schmerzen zu wimmern. Das Aufstehen bereitete ihm nur noch wenige Probleme und da er auf der Ablage am Waschbecken ein Rasiermesser gesehen hatte, entschied Mikhael, sich von seinem Bart zu trennen.

Danach legte er sich, so gut es ging, selbst neue Verbände an und machte sich daran, in die zurechtgelegte Kleidung zu schlüpfen. Zufrieden stellte er fest, dass so groß das Obergewand auch war, es an den Schultern spannte. Da die Ärmel zu lang waren, krempelte er sie kurzerhand bis zum Ellenbogen hoch.

Mikhael war dankbar für die Überlänge des Gewands, da die Hose vor allem um die Oberschenkel wie eine zweite Haut anlag. Die Spitzen der Stiefel waren seltsam nach oben gebogen jedoch bequem. Im Großen und Ganzen gefiel Mikhael, was er im Spiegel sah. Auf dem seidigen Stoff durchzog ein goldenes Muster Dunkelblau, Schwarz und betonte seine Augen und das Weiß der Bandagen hob sich von seiner braun gebrannten Haut ab. Als er noch etwas verloren das Ergebnis im Spiegel betrachtete, klopfte es an der Tür. Ein Mann kam wortlos herein und hielt ihm die Tür auf. Mikhael folgte der Geste und begab sich in den Gang.

Ihm stockte der Atem. Im Flur wartete bereits Serena auf ihn. Jedenfalls glaubte er, dass es sich bei dem überirdischen Wesen um Serena handelte. Ihr schwarzes Haar fiel offen über die nackten Schultern. Nur einige wenige Strähnen waren vorne an der linken Seite mit einer bernsteinfarbenen Haarnadel festgesteckt. Ein Korsett umfasste Rundungen, die zu groß für das Kleid waren. Die Farbe ihres schulterfreien Kleides war auf das Blau ihrer Augen abgestimmt und wurde von einem feinen weisen Muster umwoben, das in den Stoff wie feine Zweige und Blätter eines Baumes hineinrankten. Das Dekolleté war dezent umrahmt mit Blütenstickerei. Um ihre Hüften legte sich ein schwarzer Gürtel in Form von Blütenblätter einer einzelnen Blume, die mit einer weißen Perlenkette verziert war. Der lange Rock hatte einen Schlitz, der den Blick freigab auf ihre wohlgeformten und durchtrainierten Beine. Serenas Stiefel gingen nur bis kurz über die Knöchel und waren etwas dunkler als das Kleid.

Mikhael konnte fühlen, wie sich das Band um sein Herz in Ketten verwandelte und wusste, er würde nie wieder von dieser Frau loskommen. Er atmete tief ein und wieder aus, versuchte die Panik zu kontrollieren und gleichzeitig den Drang zu unterdrücken, ihr über das Haar und über die Schultern zu streicheln. Seine Hand über ihre nackte Haut zu ihrem Schlüsselbein und ihrem Arm gleiten zu lassen. Er schüttelte seinen Kopf, um wieder klar denken zu können, und sein Blick fiel auf den Verband an ihrem rechten Arm. Er schaute genauer hin und konnte an zwei Stellen Weiß unter dem Rock hervorblitzen sehen. Sein Herz zog sich zusammen. Wo war sie noch verletzt? Hatte das Bad ihr auch die Schmerzen nehmen können? Ihren Augen waren wie immer ausdruckslos. Kein Schmerz war zu erkennen. Doch Bilder von zerschundenen Füßen kamen Mikhael in den Sinn. Serena hatte sich nicht einmal über Schmerzen beklagt, nicht über ihren Arm, nicht über ihre Füße.

Dann betrat Molly den breiten Gang und lenkte Mikhaels Gedanken ab. Sie stand Serenas Glanz in nichts nach. Ihr Kleid war ebenfalls auf ihre Augenfarbe abgestimmt und hob in einem wunderschönen Kontrast das Rot ihrer Haare hervor. Ähnlich geschnitten, war der Stoff ein Zusammenspiel von verschiedenen Grüntönen. Wie Mikhael zuvor, stocke auch Molly bei Serenas Anblick der Atem und sie wünschte sich, für immer in diesem Moment verlieren zu können. Wie eine Schneekönigin schien Serena herabgestiegen zu sein, damit sich das Volk in ihrem Glanz aalen konnte.

Serena jedoch ließ sich wie immer von nichts beeindrucken und bewegte sich genauso natürlich in der etwas zu engen Senjyoukleid, wie in ihrer zu großen Tunika. Von Mikhael aus dem Augenwinkel bewundert und offen von Molly angehimmelt, wurden sie von vier Senjyou in Lederrüstung vor eine Tür gebracht und mit einem Zeichen zum Warten angehalten. Die zwei Flügeltüren öffneten sich und auf einem grünen Teppich wartete Aira auf ihren Auftritt. Ähnlich geschnitten wie bei den anderen, hatte ihr Kleid einen steifen Kragen, der vom Brustansatz in einer V-Form ihr bis zu den Ohren reichte und in einem Halbkreis den Nacken verdeckte. Schultern und Schulterblätter waren stofflos. Die Haare waren geflochten und seitlich hochgesteckt. Ihr Kleid war von einem aufwendigeren Stoff und hatte eine Schleppe, die bis zum Boden reichte. Das satte Grün wurde von einem feinen Goldmuster durchwoben. Ihr Amulett hing offen an ihrer Brust.

Unsicher schaute Aira ihre Freunde an und blieb mit ihrem Blick wie auch Mikhael und Molly an Serena hängen. Aira war seit sie denken konnte als hässlich bezeichnet worden und wäre nie auf den Gedanken gekommen, es anzuzweifeln. Serena verkörperte für sie alles, was sie nicht war. Sie war groß, hatte ebenmäßige Gesichtszüge, eine kleine Nase, große Augen und eine natürliche Eleganz. Serena war der erste Mensch in ihrem Leben, der sich um sie gekümmert, sie nicht als Gegenstand und Besitz behandelt hatte. Sie hatte Aira das Gefühl gegeben, ein lebendiges Wesen zu sein, und als gleichgestellt behandelt. Sie hatte sie beschützt und mehr als nur einmal gerettet. Als Aira Serena in all ihrer Pracht sah, ging ihr Herz auf. Sie wusste, sie wollte für immer an Serenas Seite sein. Sie brauchte nicht mehr zum Glücklichsein. Eiligen Schrittes lief sie auf Serena zu und umarmte sie. Airs Herz flog Serena wie so oft entgegen und nahm sie in ihrer Kindlichkeit für sich in Anspruch. Serena gehörte ihr. Es war ihre Serena und sie würde ihren Platz an Serenas Seite mit Klauen und Zähnen verteidigen.

Serena hatte sich nach einiger Zeit an die plötzlichen Umarmungsattacken von Molly und Aira gewöhnt und tätschelte ihr leicht den Kopf. Molly, den Tränen der Rührung nahe, wenn auch gemischt mit etwas Eifersucht, nutzte die Gunst der Stunde und fiel die beiden mit einer innigen Umarmung von hinten an.

Mikhael musste sich sehr zusammenreißen, um dem Impuls, beim Gruppenkuscheln mitzumachen, zu widerstehen. Ihm fielen die Senjyou auf, die peinlich berührt zu Boden schauten und er flüsterte leise: „Benehmt euch meine Damen, Gefühlsausbrüche sind bei Senjyou wohl nicht so gern gesehen.“ Hatte er sich geirrt oder hatte ihm der kleine Giftzwerg von einer Airen gerade einen tödlichen Blick zugeworfen? Mikhael hatte schon zuvor beißende Blicke im Rücken gespürt und die Vermutung gehabt, dass der eine oder andere Stein und Zweig nicht zufällig auf seinem Rücken gelandet war. Hatte diese kleine ...

„Das mag leider so sein, aber nicht alle fühlen sich so sehr an die alten Etiketten gebunden“, unterbrach eine Stimme mit leichtem Akzent Mikhael in seinen düsteren Gedanken.

Malhim war leise aus dem Nichts aufgetaucht und hatte sich im Gegensatz zu den anderen Senjyou an dem Schauspiel der Gefühle erfreut. Er sah zwei bezaubernde Frauen, denen die Senjyoutracht durchaus zu Gesicht stand und ein junges Airenmädchen, das seine Umklammerung zwar löste, jedoch nicht von Serenas Seite wich.

„Meine Damen, Ihr seht bezaubernd aus. Eine Senjyoutracht hat in meinen Augen noch nie so elegant und gleichzeitig exotisch ausgesehen.“ Die Art, wie er Molly und vor allem Serena ansah, gefiel Mikhael ganz und gar nicht. Sah er Begierde aufflackern? Hatte er selbst Serena mit dem gleichen Blick angegafft? Es war nicht gut, die Aufmerksamkeit eines Adligen auf sich zu ziehen, und dieser hier schien hoch in der Senjyouhirachie zu stehen. Mikhael trat ins Blickfeld, verdeckte mit seinen breiten Schultern sowohl Serena als auch Molly und fragte höflich aber kühl: „Wohin jetzt mein Herr?“

„Folgt mir, ich bringe Euch in das Audienzzimmer.“

Malhim führte sie den Korridor entlang und nach einigen Abzweigungen gelangten sie in einen kleinen Raum mit einem breiten Sofa, Sesseln, ein paar Stühlen, einem Couch- und einem Schreibtisch. An allen Wänden waren Regale aufgestellt, die sich unter der schweren Last der Bücher bogen. Nur das Fenster, vor dem der Schreibtisch stand, war frei von Regalen. Wie auch in Mikhaels Zimmer, reichte das Glasfenster wie eine Tür bis zum Boden und endete oben in einer Blattspitze. Auf dem Tisch türmten sich Bücherstapel, die aus einem anderen Zimmer stammen mussten, denn in den Regalen war nicht Platz für ein weiteres Buch. Malhim betrat mit ihnen das Zimmer, bat sie Platz zu nehmen und verschwand durch eine schmale seidenbespannte Tür auf der rechten Seite des Raumes. Wie auch die Gänge, war alles hell eingerichtet. Tisch, Stühle, Sofabeine und Regale waren aus weißem Holz, hier und da leicht mit Zweigen, Blüten- und Blattmustern verziert. Nur die kobaltblaue Sitz- und Türbespannungen sowie die Buchrücken in den Regalen brachten Farbe in die monochrome Welt.

Malhim kam mit zwei anderen Senjyou zurück. Der Senjyou in der Mitte überragte Malhim um einen Kopf. Ohne jeden Zweifel handelte es sich bei ihm um den König. Während die anderen beiden in hellem Stoff gekleidet waren, trug er ein schwarzes Gewand. Beinbekleidung und Oberhemd waren mit dezenten Gold- und Silberelementen verziert. Das Obergewand war gerade geschnitten und hatte viele kleine Goldknöpfe, die sich von seiner rechten Brust bis knapp unter sein linkes Knie leicht abgeschrägt reihten. Der Stehkragen war anders als bei Aira vorne geschlossen und bis auf einen Silbergoldrand schmucklos. Am Ende der Ärmel und am Saum war ein silber-goldenes Muster eingearbeitet, das sich ineinander verzweigte. Der hintere Teil des Gewandes berührte fast den Boden. Die schwarzen Hosen lagen eng an und gingen fast nahtlos in die schwarzen Stiefel über. Der Übergang wurde nur durch einen Goldsilberstreifen, der am Schienbein in einer Pfeilform nach unten zeigte, sichtbar.

Flankiert von Malhim in seiner weiß-grünen Kleidung und vom dritten Senjyou in einem weiß-hellblauen Mantel, der bis zum Boden reichte, schien der König wie die Nacht alles Licht in sich aufzusaugen. Kontrastreich fiel sein langes schneeweißes Haar offen über die Schulter. Hinter die Ohren zurückgekämmt, ragten ihre lange Spitzen in einem leicht schrägen Winkel in die Luft. Augen, in dem gleichen Grüngold wie Malhims, musterten die vier Gäste auf dem Sofa, während die eisblauen Augen des anderen Neuankömmlings durch sie hindurchschauten, als wären sie nicht da. Er wirkte neben der großen Gestalt jung, wenn man bei der zeitlosen Erscheinung von Alter sprechen konnte. Sein Haar war blond, fast weiß. Der dunkel Gekleidete hatte den Kopf zwar etwas gesenkt, strahlte jedoch eine innere Ruhe und Weisheit aus, wie es nur ein König konnte.

Die drei Senjyou nahmen gegenüber der Gruppe auf den Sesseln Platz. Rechts setzte sich Malhim, in der Mitte der König und zu seiner Linken, der andere junge Senjyou.

„Ich muss mich wohl zunächst für die Unannehmlichkeiten entschuldigen, die unsere Wachposten Euch bereitet haben. Ihr müsst entschuldigen, wir haben hier nur selten Besuch und würden es gerne dabei belassen. Aber ich sollte mich erste einmal vorstellen“, sagte der Senjyoukönig mit fast akzentfreiem Vostokisch, „ich bin Awamir, Herrscher der Senjyou. Zu meiner Rechten sitzt der Kronprinz, den ihr als Malhim bereits kennengelernt habt, und zu meiner Linken sein treuer Freund, Berater, Magier und Cousin Haril.

Darf ich mich noch einmal Euren Namens und den Namen Eurer Gefolgsleute versichern? Danach werde ich ohne Umschweifen zum Punkt kommen, wie es scheint, haben wir nicht mehr viel Zeit.“ Die letzten beiden Sätze waren Airisch und er bekam eine Antwort in der Vostokensprache von Serena: „Ich bin die Einzige in dieser Runde, die Airisch versteht. Mein Name ist Serena, das sind Mikhael, Molly und Aira.“

„Ich habe schon von diesem Phänomen vernommen. Ein Vostoke, der Airisch spricht und ein Airen, der nur der Sprache der Vostoken Herr ist, aber das Amulett Zerelf trägt. Ich würde gerne mehr darüber erfahren. Warum sprecht Ihr Airisch und von wem habt Ihr es gelernt? Woher kommt Ihr?“

Mikhael bemerkte verärgert und sorgenvoll, dass der Kronprinz Serena die ganze Zeit über nicht aus den Augen ließ und sie unverwandt anstarrte. Das war noch schlimmer, als er gedacht hatte. Von allem, das hätte passieren können ... Ein Prinz! Prinzen waren es gewohnt, auf die eine oder andere Weise zu bekommen, was sie wollten. Besonders Kronprinzen. Mikhael biss die Zähne zusammen, seine Kiefern schmerzten vor Anspannung.

„Ich bin aus einem Dorf namens Krem und wurde von Zorghk unterrichtet.“ Erkenntnis funkelte in den Augen des Königs, als Serena den Namen ihres Lehrers preisgab.

„Wie alt seid Ihr und wie heißen Eure Eltern?“, fragte König Awamir ohne Umschweifen.

„Ich bin siebzehn und die Tochter von Sieran und Alara Flügelschlag.“

Die Augen des Senjyoukönigs weiteten sich vor Überraschung.

„Zorghk und Alara ... Sie sieht aus wie Laron. Die Haarfarbe, die Augen und die gleichen Gesichtszüge“, dachte König Awamir bei sich, „ich muss sicher gehen.“ Laut sprach er die Frage aus, die er sich seit über siebzehn Jahren stellte: „Wo befinden sich Eure Eltern jetzt?“

„Meine Mutter lebt noch in Krem, mein Vater wurde von Soldaten abgeführt, als ich fünf war.“

„Und Zorghk? Wo ist er?“, König Awamir beugte sich leicht vor.

„Ebenfalls in Krem.“ Seine Ohren zuckten unmerklich.

„Können Sie mir diesen Ort auf der Karte zeigen?“, fragte er und richtete einen Befehl in der Singsangsprache an den Senjyou zu seiner Linken. Haril griff in den langen Ärmel seines Mantels, zog eine Karte heraus und breitete sie auf dem Tisch aus, der zwischen ihnen stand.

Serena studierte die Karte sorgfältig. So eine hatte sie noch nie gesehen. Im Zentrum lag ein großes, bewaldetes Gebiet, in dem einige Stellen markiert waren. In einer Schrift, die Serena nicht lesen konnte, waren vermutlich Städtenamen vermerkt. Geographische Karten des Vostokenreiches hatte Serena bereits gesehen. In ihren Zentren war das Flachland und dort, wo das Reich der Senjyou begann, war außer einer grünen Fläche nie etwas eingezeichnet.

Bei dieser Karte war es genau umgekehrt. Im Vostokengebiet waren zwar ein paar große Städte und Kaufmannsrouten markiert, jedoch nicht sehr präzise.

„Ich kann auf dieser Karte ungefähr zeigen, wo sich Krem befindet. Aber ich habe eine Karte bei mir, die detaillierter das Vostokenreiches aufzeigt“, sagte Serena ohne Bedenken frei heraus.

Mikhael versteifte sich. Es war keine gute Idee jemandem einen Lageplan von seinem Zuhause zu geben. Vor allem wenn man nicht wusste, ob derjenige einem gut oder schlecht gesinnt war. Er würde ein ernstes Wörtchen mit Serena reden müssen. Der König schien sein Unbehagen zu spüren und sagte lediglich: „Dieses Angebot würde ich sehr gerne ein andermal annehmen. Könntet Ihr mir die ungefähre Lage von Krem auf dieser Karte zeigen?“

Serena besah die Karte und suchte nach Anhaltspunkten, an denen sie sich orientieren konnte. Sie schaute südöstlich an der Grenze des Senjyoulandes und rechnete anhand der Zeit, die sie gebraucht hatten, die etwaigen Strecke aus. Serena fand Punkte, an denen sich etwa die Städte Lörm und Morl befinden könnte und den Dunkelwald, der sich südöstlich von Morl weitläufig erstreckte.

„Wenn man diesen Wald vom Nordwesten betritt und sich immer südöstlich hält, kommt man nach circa zehn Tagen Fußmarsch zu einem Dorf. Das ist Krem“, sagte Serena nach einer Weile und deutete zu der Stelle, an der sie ihre Heimatstadt vermutete. Der Magier machte sich Notizen und packte die Karte wieder in seinen Umhang, vorsichtig, als handele es sich um einen Schatz von unzählbarem Wert. Serena hätte sie gerne noch etwas länger studiert.

König Awamir drehte sich zu Prinz Malhim und sagte etwas in Senjyou zu ihm. Malhims Augen wurden groß. Er wiederholte die Namen „Alara“ und „Laron“, wobei sein Blick zu Serena wanderte und auf ihr ruhen blieb.

Mikhael hielt sich zurück. Er konnte die Situation noch nicht einschätzen und fühlte sich für den Moment in der Beobachterrolle wohler. Molly verhielt sich ebenfalls ruhig. Sie begnügte sich damit, ihren Blick von einem Senjyou zum anderen wandern zu lassen und sog, von so viel Schönheit geblendet, jede Kleinigkeit in sich auf.

Aira schmiegte sich an Serena und blickte zu Boden. Bei so viel Schönheit im Raum fühlte sie sich fehl am Platz und wünschte sich eine dunkle Ecke, in der sie sich verkriechen konnte. Nervös spielten ihre Finger mit ihrem Amulett. Erst als sich der König neben ihr kniete, bemerkte Aira, dass alle Augen auf sie gerichtet waren. Er hatte sie wohl angesprochen und sie hatte es nicht mitbekommen. Ihre Wangen röteten sich.

„Dürfte ich das Amulett aus der Nähe betrachten, Lady Aira?“, wiederholte er. Bei ihrem Namen stolperte seine Zunge etwas und er schenkte ihr ein bezauberndes Lächeln. Sie nahm ihre Hand von dem Amulett und schaute den König verschüchtert an. Er nahm das Amulett in seine Hände und studierte es genau. Nach wenigen Minuten erhob er sich und setzte sich wieder auf seinen Platz.

Der Magier hatte seine Stirn gerunzelt und missbilligend zur Seite geschaut. Er wollte seinen König vor niemandem knien sehen, und schon gar nicht vor so einem Pack dahergelaufener Primaten.

„Wisst Ihr, was Ihr da bei euch tragt?“, fragte der König mit sanfter, kaum hörbarer Stimme nach einer langen Pause. Er wirkte nun älter und müde. Aira wand den Blick ab und schüttelte den Kopf.

„Wo habt Ihr es her? Wer hat es Euch gegeben?“ Immer noch zu Boden blickend, hauchte Aira nach einer langen Pause: „Ich ... Ich weiß nicht. Es war schon da. Seit ich denken kann.“

„Kennt Ihr seine Bedeutung? Wisst Ihr, was darin eingraviert ist?“, bohrte der König schärfer nach.

„N... Nein“, antwortete Aira. Die Röte breitete sich von ihren Wangen bis zu ihren Ohrenspitzen aus und sie schrumpfte zusammen, wollte sich hinter dem Polster des Sofas verstecken. Der König seufzte, lehnte sich zurück und starrte zur Decke.

„Ich hätte nicht gedacht, dass ich das Amulett je wieder sehen würde.“ Er schloss die Augen und sprach mit fester Stimme: „Das Amulett, hergestellt aus feinstem Dunkelstein, wurde mit Holz des ewigen Baumes verarbeitet. Der fähigste Steinmetz unter den Airen und der begabteste Holzschnitzer der Senjyou fertigten die einzelnen Elemente und der größte Magier unter den Vostoken vereinte sie zu einem Amulett.

Der aus Holz gefertigte Teil trägt, in sein Ornament eingraviert, das arische Schriftzeichen für Senjyou, während aus dem steinernen Teil, das Senjyou Zeichen für Airen herausgemeißelt worden ist. Ein Meisterwerk, das seinesgleichen sucht. Es wurde mit einem Zauber belegt, der sowohl das Amulett, als auch seinen Träger schützt“, der König machte eine Pause, „es sollte jedes Jahr zwischen dem Besitz der Airen und der Senjyou wandern. Es ist ein Symbol für die Annäherung zweier Rassen, die miteinander in Streit liegen, seit es Aufzeichnungen gibt. Ein ewiger Krieg, ohne Anfang, ohne Ende. Bis zur Fertigung dieses Amulettes. In beide Völker werden nur selten Kinder geboren und von zahllosen Kämpfen geschwächt nahm ihre Zahl ab, während die Rassen um sie herum immer mehr an Stärke gewannen.

Bis zwei zusammenkamen.

Ein Vertreter der Airen und ein Vertreter der Senjyou trafen sich an der Grenze der beiden Länder. Verhandlungen um Waffenstillstand hatte es schon früher gegeben. Aber dieses Mal wollte man nicht verhandeln. Man kam zusammen, damit die Völker sich näher kommen konnten. In Frieden. Ein Traum: Die Streitereien vergessen und eine feste Allianz bilden, auf dass beide Rassen in Freundschaft vereint, wachsen und gedeihen konnten.“

Der Senjyoukönig machte wieder eine Pause und atmete tief durch, bevor er fortfuhr: „Jahrhundertelanges Misstrauen und Feindseligkeit, lassen sich nicht über Nacht auslöschen. Tief verankert in den Herzen von Generationen, sind sie zum Instinkt geworden. Man wollte sich Schritt für Schritt nähern und schaffte als Zeichen des guten Willens das Amulett, das Ihr um Euren Hals tragt.

Es sollten jährlich Sitzungen zwischen Gesandten der Airen und Senjyou abgehalten werden. Dieses Amulett war als Zeichen der Diplomatie gedacht. Der Freundschaft und des Willens, die andere Rasse zu respektieren und als seinen gleichberechtigten Nachbarn anzuerkennen. Es sollte jedes Jahr einem Vertreter der anderen Rasse freiwillig und feierlich überreicht werden.

Was zunächst nur als Geste und Symbol gedacht war, gewann an Kraft und Bedeutung und wurde schließlich so stark, dass ein Treffen ohne die Überreichung sinnlos wurde.

Dass eine Annäherung oder gar eine Vereinigung der Airen- und der Senjyourasse Missmut erregen würde, war beiden Seiten klar. Deshalb versuchte man von Anfang an so viele Rassen wie möglich zu beteiligen. Vor allem die jüngeren Rassen hatten von der Uneinigkeit zwischen Senjyou und Airen profitiert. Während die beiden ältesten Rassen mit sich selbst beschäftigt waren, wuchsen die jungen ungehemmt und weiteten ihre Territorien aus.

Würde sich die Beziehung der älteren Völker zueinander ändern, würde sich auch der Status der anderen Rassen ändern. Das Gleichgewicht würde sich verlagern und einige Rassen bangten um ihre Vormachtstellung. Wir sandten Boten aus und luden Vertreter jedes Volkes zu den Verhandlungen ein. Zu den Vostoken, Severen, Schneesiedlern, dem Wüstenvolk und sogar zu den Severenstämmen. Aber nur die Vostoken schickten Morphis und Oril, mächtige Schlüssel und starke Magier. Sie fügten das Amulett zusammen. Die anderen blieben stumm, viele Boten kamen nie zurück.

Nur dreimal wurde das Amulett erfolgreich überreicht. Von den Senjyou an die Airen, von den Airen an die Senjyou, schließlich von den Senjyou wieder an die Airen. Leider gab es auch unter den Senjyou und den Airen Parteien, die gegen eine freundschaftliche Verbindung waren. Die Gegner waren zahlreich und es mussten immer mehr Sicherheitsvorkehrungen getroffen werden. Bei der letzten geplanten Übergabe wurden Treffpunkt und Zeit geheim gehalten, falsche Fährten gelegt und falsche Delegationen auf verschiedene Routen geschickt. Nur wenige Eingeweihte kannten die richtige Route und die Identität der echten Gesandten.

Trotz allem kam die Gesandte nie mit dem Amulett an. Alle Delegationen wurden überfallen und keiner überlebte das Massaker. Es muss einen Verräter unter den Eingeweihten gegeben haben. Die Zweifler nutzten die Gunst der Stunde. Sie wiegelten mehr und mehr Senjyou und Airen gegen die Bindung auf. Bis das neu gespannte Band, an dem von allen Seiten gezerrt und gezogen wurde, zerriss.“

Gefangen von der Erzählung des Königs, vergaß Molly, wo sie sich befand und brauste auf: „Mord und Totschlag, wo eigentlich Friede und Freundschaft herrschen sollte! Wie kann man nur so verkommen ...“ Sie unterbrach sich, als ihr wieder bewusst wurde, wo sie war. Mit hochrotem Kopf bat sie stammelnd um Entschuldigung. Ein freundliches, aber sehr trauriges Lächeln umspielte die Lippen des Königs.

„Wie wahr, meine Dame. Ich wünschte, mehr würden diese Sache mit einem solch klaren Blick sehen, wie Ihr.“ Sein Blick wanderte zu Aira: „Dies alles geschah vor 17 Jahren. Wie alt seid Ihr, Lady Aira?“

„... ich weiß es nicht ...“, flüsterte Aira.

„Wie auch immer Ihr in den Besitz dieses Amuletts gekommen seid, es muss in der Nacht passiert sein, als die Delegation überfallen wurde. Es ging damals ein Gerücht um, dass die Abgesandte der Airen ein Kind unterm Herzen getragen haben soll. Doch da sich niemand vorstellen konnte, dass man eine werdende Mutter einer solchen Gefahr aussetzen würde, verklang es schon bald. Nun die heutigen Ereignisse legen nahe, dass Ihr entweder bei dem Überfall anwesend wart, oder in jener Nacht geboren wurdet.

Das Amulett kann nicht gewaltsam entrissen werden, es muss in Freundschaft und mit reinem Herzen übergeben werden. Das ist Teil des Zaubers, der an ihm gewirkt wurde.“

Erschreckt und unter Tränen flüsterte Molly entsetzt: „Dann wurde vielleicht Airas Mutter wegen dem Amulett ermordet, das sie immer um den Hals trägt?“ Airas Augen wurden groß und füllten sich mit Tränen. Sie hatte eine Mutter gehabt, die sie vielleicht sogar geliebt, gewollt und beschützt hatte. Wütend wollte sie sich das Amulett vom Hals reisen. Doch es ließ sich nicht abnehmen, egal wie sehr sie daran zerrte.

König Awamir erhob sich, ging auf Aira zu und kniete sich erneut neben sie.

„Das Amulett lässt sich nur mit einem reinen und von Freundschaft erfüllten Herz abnehmen ... Verzeiht mir, durch den Versuch zwei Rassen zu vereinigen, habe ich nur noch mehr Schmerz und Leid erschaffen. Ich weiß nicht, was Euch zugestoßen ist, aber es liegt in meiner Verantwortung. Ich werde alles tun, worum Ihr mich bittet.“

Airas kurze plumpe Finger krallten sich in den Stoff ihres Gewandes und Tränen, die ihre Wangen herunterrollten, fielen leise auf ihren kleinen, groben Handrücken. Kurz wurde sie von Trauer und Wut geschüttelt. Dann streckte sie Ihren kleinen Rücken durch, hob den Kopf und blickte dem Senjyoukönig auf gleicher Höhe in die Augen.

Mit leiser, aber ruhiger Stimme sagte Aira: „Ich klage Euch nicht an. Ihr handeltet in guter Absicht. Es war nicht Eure Hand, die meine Mutter ermordete. Ich werde diejenigen finden, an deren Händen ihr Blut klebt.“ Das Amulett hüllte sie in ein sanftes Leuchten. Airas Stimme vibrierte tief und schien nicht ihre zu sein. Obwohl sie normalerweise bei den einfachsten Worten über ihre eigene Zunge stolperte, sprach sie jetzt ohne jede Mühe mit kraftvoller Stimme.

Traurig blickte sie der Senjyoukönig an: „Gesprochen wie eine wahre Airen. Aber vergesst nicht, aus Rache kann nur Blut entspringen. Ich musste sehr viele Jahre durchleben, um diese einfache Tatsache zu erkennen.“ Er erhob sich wieder, drehte den Anwesenden den Rücken zu und schaute aus dem Fenster auf sein Waldreich. So wunderschön. Allein die Architektur, die gekonnt an die natürlichen Gegebenheiten angepasst, mit den Bäumen eins wurde, rührte mit ihrer Schönheit zu Tränen. Wie konnte ein Volk, das so etwas Wunderschönes erschuf, nur so engstirnig und verbohrt sein? Awamir schüttelte den Kopf.

Immer noch aus dem Fenster schauend, fuhr er fort: „Ich habe Euch das alles erzählt, damit Ihr Euch der Wichtigkeit und vor allem der Last, die Ihr mit Euch tragt, bewusst werdet. Ich habe eine Bitte. Es ist nicht der Befehl eines Königs, es ist nur die Bitte eines alten, närrischen Träumers.

Ich bitte Euch, das Amulett in meinem Namen zu Eurem Volk zu bringen und einen letzten Versuch zu unternehmen den Delegationsaustausch wiederaufzu-nehmen. Meiner vertrauenswürdigsten und stärksten Krieger werden Euch begleiten. Ich möchte Euch alle darum bitten. Was einer Gruppe Intellektuellen mit einem Jahr Planung nicht geschafft hat, könnte einer vom Zufall zusammen-gewürfelten Ansammlung vielleicht gelingen.“

Molly, deren Herz für alle Träumer der Welt schlug, sprang mit glühenden Augen auf und rief laut: „Wir schaffen das, Eure Hoheit! Vertrauen Sie uns!“ Der König drehte sich um und lächelte, als auch Aira sich erhob, gefolgt von Serena und Mikhael.

„Vielen Dank. Ich würde Euch gerne mein Reich zeigen und mit Euch dinieren. Aber ich fürchte, es ist das Beste, wenn Eure Anwesenheit hier geheim bleibt. Je weniger Bescheid wissen, desto besser. Keiner rechnete mit einem Wiederauftauchen des Amulettes. Ich werde einen Freibrief verfassen, der Eurer Gruppe freies Geleit sichert und euch einen Brief an den Herrscher der Airen mitgeben, mit der Bitte, die Verhandlungen wieder-aufzunehmen.“

Er drehte sich wieder zum Fenster. „Ihr seid sicher müde und hungrig. Ich werde veranlassen, dass der Tisch in Lady Airas Zimmer für zwei Uhr gedeckt wird. Mein Sohn wird Euch an meiner Stelle Gesellschaft leisten. Es gibt bestimmt viel zu besprechen. Und Ihr solltet für die Reise, die vor Euch liegt, so viel Kraft wie möglich tanken. Um Eure Verwundeten wird man sich kümmern.

Ich schlage einen Aufbruch in zwei Tagen vor. Bis dahin müsste ich alle nötigen Vorbereitungen getroffen haben und Eure Wunden mit etwas Unterstützung verheilt sein.“ Nach einer leichten Verbeugung gab er noch einige Befehle in Senjyou. Prinz Malhim geleitete dann die Vier in Airas Zimmer und verabschiedete sich mit den Worten, er werde veranlassen, dass das Essen in diesem Zimmer in zwei Stunden gereicht werde und ging. Mollys und Airas Magen knurrten zustimmend. Sie hatten weder gefrühstückt noch zu Mittag gegessen.

Jeder suchte sich einen eigenen Platz in dem großen Raum, der auch als Saal bezeichnet werden konnte. Größer als Mikhaels Zimmer, hatte es neben einem riesigen Bett ein großes Sofa, einen durch einen Stellschirm abgetrennten Essbereich mit langem Tisch und ein separates Badezimmer. Das Zimmer hatte an zwei Seiten Fenster. Direkt neben dem Bett, das mittig an der linken Wand platziert war. An der Frontseite war ebenfalls eine längere Fensterpartie eingearbeitet, neben der das Sofa mit kleinem Beitisch, Sesseln und Stühlen stand. Die Möbel waren aus Holz. Nur das Sofa und die Stühle waren mit einem türkisenen Stoff bezogen.

Serena stellte sich ans Fenster und schaute hinaus auf die Stadt im Wald. Sie studierte die Struktur der Bäume und die in sie eingelassenen Bauten. Manche der Häuser setzten sich selbst aus künstlerisch verdreht gewachsenen Bäumen zusammen. Der Herbst tat auch hier seine Wunder. Die Stadt erstrahle in einem Spiel von weißen Stämmen und Ästen, die kaum von den Wänden der Gebäude zu unterscheiden waren, und der Farbenpracht des Laubes in Lila, Gold, Rot, Blau. Die Blätter der Bäume hier nahmen Farben an, die das Laub des Dunkelwaldes nicht kannte. Ob die Bäume im Winter kahl wurden und Äste sich, schwer beladen mit Schnee, nach unten bogen?

Molly setzte sich neben Aira auf die Couch, legte einen Arm um sie, zog sie an sich und streichelte ihr wortlos über den Kopf.

Mikhael streifte wie ein Tiger im Käfig durch den Raum. Er war es auch, der die Stille als Erstes brach: „Dieser Fisch stinkt bis zum Himmel! Erst überfallen sie uns, sperren uns ins Gefängnis. Behandeln uns dann plötzlich wie Adlige und betrauen uns mit einer ach so wichtigen Mission? Und alles wegen eines Amuletts, das sich nicht abnehmen lässt? Glaubt jemand diesen Scheiß?

Ein verzaubertes Amulett, von dem das Bündnis zwischen Senjyou und Airen abhängen soll? Verrat und Mord wegen eines dämlichen Amuletts?“ Er war wütend und wusste nicht, gegen wen er seine Wut richten sollte. Mikhael ging schweren Schrittes auf Aira zu, griff nach dem Amulett. Es lag warm in seiner Handfläche. Er konzentrierte sich darauf seine Finger zu beugen, das Amulett in einer Faust einzufangen und abzureißen. Er wollte es. Er wollte allen beweisen, dass man es abnehmen konnte. Seine Hand zitterte. Das Amulett brannte sich in seine Handfläche, doch seine Finger schlossen sich einfach nicht.

Frustriert ließ er wieder los und streifte weiter im Raum umher. Er beachtete die verbannte Haut seiner Hand nicht. Warum zum Teufel tat sein Körper fast nicht mehr weh? Was für Drogen hatten diese vermaledeiten Lulatsche ins Badewasser getan? Er müsste vor Schmerzen nicht einmal ruhig liegen können. Stattdessen tigerte er mit einem Muskelkater durch das Zimmer. Die schmerzende Hand erinnerte ihn daran, dass es kein Traum war.

Er war in einem verdammten Senjyouschloss, hatte im selben Raum mit einem König gesessen und eine geheime Mission aufgebrummt bekommen. Wo war seine hart erkämpfte Freiheit? Wieso fühlte er die Last der Verantwortung auf seinen Schultern? Er hatte immer nur für sich gelebt und um sein Überleben gekämpft. Sein ganzes beschissenes Leben lang. Sein Blick fiel auf Aira, Molly und schließlich Serena. Das Gefühl, an der Verantwortung zu ersticken, klemmte ihm die Luft ab. Was war nur passiert? Wie hatte das geschehen können? Er war ein Dieb, ein Lügner und Gauner. Er hatte nichts am Hut mit Königen, Missionen, Delegationen oder Verantwortung. Unruhig lief er weiter auf und ab.

Molly schaute ihm beim Hin- und Hertigern zu und sagte dann schließlich: „Warum sollte er uns anlügen? Was hat er davon? Ich meine, wollten Serena und Aira nicht sowieso in die Berge? Wir bekommen auch noch Soldaten zum Schutz und einen Freibrief vom König selbst! Wir können hier nur gewinnen und finden vielleicht etwas über Airas Vergangenheit heraus.“

Frustrierter als je zuvor starrte Mikhael auf Molly, die ruhig seinen Blick erwiderte. Dann wirbelte er zu Serena herum, die allen den Rücken zugedreht hatte und in ihrer eigenen Welt vor sich hindümpelte.

„Serena, was sagst du dazu?“, bellte er sie an. Ohne sich umzudrehen, antwortete sie mit ruhiger Stimme: „Molly hat Recht. Ich sehe keinen Grund, die Bitte des Königs abzuschlagen. Sie ist sogar in unserem Sinne.“

„Ich fass‘ es nicht! Wie könnt ihr diese Geschichte einfach so schlucken? Wir werden gerade in etwas Großes und Gefährliches hineingezogen, von dem wir keine Ahnung haben. Wollt ihr blind in euer Unglück rennen?“, brauste Mikhael auf. Serena drehte sich zu ihm um und sah ihm in die Augen: „Wer hat gesagt, dass du mit musst? Du kannst jederzeit aussteigen.“

Bei ihren Worten wallte sein Blut auf und Mikhael verlor die Kontrolle. Er packte sie fest an ihrem linken Arm und drückte sie gegen die Wand. Er spürte, wie sich die Ketten um sein Herz enger legten, wie sie ihm die Luft raubten, nur um ihn zu erinnern, dass sie da waren.

„Glaubst du wirklich, dass ich dich nach allem, was passiert ist, alleine lassen kann? Ich schulde dir mein Leben. Ich werde dir folgen und wenn es heißt mit offenen Augen in den Tod zu rennen!“, überrascht von sich selbst, ließ er sie los und entfernte sich mit wildem Blick in den Augen so weit wie möglich von Serena. Sie brachte ihn um den Verstand, vor allem, wenn sie so gekleidet war.

Serena rieb sich das Handgelenk. An der Stelle, wo er zugepackt hatte, war ein roter Abdruck geblieben. Er hatte fest zugepackt.

Mollys Augen leuchteten. Sie drückte Aira fest an ihre Brust und rief entzückt: „Wie romantisch!“ Wofür sie einen bösen Blick von Mikhael kassierte. Serena drehte wieder allen den Rücken zu, schaute aus dem Fenster und fragte nach einer Weile: „Wie siehst du die Sache, Aira?“

Überrascht, dass man sie in das Gespräch einband, überlegte Aira kurz und antwortete dann mit fester Stimme: „Ich möchte mehr wissen über das Amulett und von wem ich es habe. Ich möchte wissen, ob es von meiner Mutter ist und wenn ja, wie sie gestorben ist. Ich werde zu den Airen gehen, dort wird man mir vielleicht sagen können, was passiert ist.“

„Dann ist es beschlossen! Wir werden alle zusammen zu den Airen gehen“, rief Molly aufgeregt. Ihr Herz klopfte bei dem Gedanken an ihr erstes Abenteuer aufgeregt in ihrer Brust. Dass sie sich bereits mitten in einem befand, kam ihr nicht in den Sinn.

Die Zeit bis zum Essen verbrachte jeder mit seinen eigenen Gedanken. Mikhael ging im Zimmer auf- und ablaufend alle Möglichkeiten, Fallen und Lügen, die ihm einfielen durch. Serena starrte aus dem Fenster und dachte über den Namen Laron nach, der in Zusammenhang mit dem Namen ihrer Mutter gefallen war. Auch Zorghk schien dem König nicht unbekannt zu sein. Serena wurde bewusst, wie wenig sie trotz Zorghks Unterricht über die Welt wusste und wie wenig über sich selbst oder ihre Eltern.

Molly spielte abwechselnd mit ihrem eigenen und mit Airas Haar. Sie dachte an all die Abenteuer, die vor ihr lagen, und ihr Herz jubelte.

Aira ließ Molly mit ihrem Haar spielen und dachte an alles, was sie heute gehört hatte. War sie die Tochter einer Abgesandten der Airen? Sie betrachtete das Amulett mit gemischten Gefühlen. Es war die einzige Verbindung zu ihren Eltern. Aber wegen ihm war ihre Mutter vielleicht ermordet worden.

Ihnen schien es, als wären sie erst vor wenigen Minuten in Airas Zimmer eingekehrt, als es an der Tür klopfte und Diener mit Essenswagen hereinkamen. Kurz nachdem der Tisch gedeckt worden war, traf auch Prinz Malhim ein. Galant geleitete er seine Gäste zu Tische, schob jeder Dame den Stuhl zurecht und setzte sich erst, als alle seine Gäste Platz genommen hatten.

Er begann das Gespräch mit leichten Bemerkungen zum Wetter und wandte sich, nach einigen Versuchen Serena zu mehr als einem kurzen Satz zu bewegen, Molly zu, die aus Herzenslust von ihrer Reise berichtete. Ausgeschmückt berichtete sie von der ersten Begegnung mit Serena und davon, wie sie Molly vor einem Schicksal in Knechtschaft gerettet hatte.

Der Prinz schaute Serena während dieser lebhaften Erzählung immer wieder lange und eindringlich an. Mikhael gefiel das ganz und gar nicht. Zu seiner Genugtuung nahm Serena jedoch keine Notiz davon und aß in Ruhe. Mal versuchte Malhim Aira zum Erzählen zu ermuntern, mal wand er sich an Mikhael, sah sich dort jedoch, mit einer ihm unverständlichen Antipathie konfrontiert.

Nach dem Mittagessen verabschiedete Malhim sich mit den Worten, es täte ihm leid, ihnen nicht mehr von Elemir zeigen zu können und dem Versprechen, ihnen beim Abendessen wieder Gesellschaft zu leisten. Kurz nach seinem Verschwinden betraten maskierte Frauen den Raum. Sie umringten Mikhael, entledigten dem protestierenden Mann die Kleidung und stachen ihn, als er sich zu sehr wehrte mit etwas Spitzem in den Oberarm. Alles um Mikhael herum verschwamm und er warf einen letzten anklagenden Blick zu seinen sogenannten Gefährten, die einfach dastanden und zuschauten, wie er von Frauen überwältigt und unter Drogen gesetzt wurde. Dann wurde alles schwarz um ihn.

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Als Mikhael wieder zu Bewusstsein kam, fühlte er sich so ausgeruht wie schon seit Langem nicht. Vielleicht wie noch nie zuvor in seinem Leben. Der Schmerz war vollkommen verschwunden. Selbst das Muskelkatergefühl war weg. Er lag auf dem Bett, während sich die anderen unterhielten. Als sie das erste Lebenszeichen von ihm wahrnahmen, sprang Molly auf und fragte aufgeregt: „Wie fühlst du dich? Haben die Kräuter geholfen? Die Senjyou sollen die besten Heiler aller Völker haben. Aber du musst aufpassen, der Prinz hatte ja gesagt, dass die Schmerzen zwar weg sein werden, die Wunden jedoch noch verheilen müssen. Es war sehr aufmerksam von Prinz Malhim, dafür zu sorgen, dass man sich um unsere Wunden kümmert, nicht?“

Ach, hatte er das gesagt? Davon hatte Mikhael nichts mitbekommen. Er musste mehr darauf achten, was der tolle Prinz sagte und weniger, wo er hinschaute. Molly bekam nur ein Grummeln zur Antwort und sie schob es auf seine Benommenheit und die Kräuter. Die Damen hatten sich auch um die Wunden der anderen gekümmert, aber keiner war so schwer verletzt gewesen wie Mikhael.

Auch wenn er den Anblick des ach so gut aussehenden Prinzen nicht mochte, als dieser kurze Zeit später mit dem Abendessen das Zimmer betrat, musste er zugeben, dass er sich besser fühlte. Viel besser. Der Prinz nahm auch jedes folgende Mahl mit ihnen ein und sowohl Aira als auch Serena gewöhnten sich an seine Anwesenheit. Molly hatte nie ein Problem damit gehabt.

Wie ein Spielball warf sie mit Malhim die Konversationsthemen hin und her. Derjenige, der den Ball hatte, erzählte von den Bräuchen und der Kultur seiner Heimat, während der andere kurz darauf mit Ähnlichkeiten oder Gegensätzen konterte. So erfuhren alle ein wenig über die Hofkultur, die Sprache und die Bräuche der Senjyou, während Malhim sein Bücherwissen über die Vostoken mit wirklichen Beispielen auffüllte. Prinz Malhim war seit Jahrzehnten mehr als nur interessiert an dem schnelllebigen Vostokenvolk und begierig Neues zu erfahren.

Mikhael hatte jedoch das Gefühl, der Prinz hörte Serenas seltenen Kommentaren zu aufmerksam zu und mustere sie zu intensiv. Verübeln konnte er es ihm jedoch nicht allzu sehr. Auch er ertappte sich dabei, wie er sie anstarrte. Das Senjyougewand stand ihr einfach zu gut. Sie strahlte wie eine Sirene, die leise vor sich hin sang und durch ihre kühlen Reize jedes Schiff in ihrer Umgebung zum Kentern brachte.

Nach dem Abendessen des zweiten Tages wurden sie wieder in das Schreibzimmer des Königs bestellt. Er überreichte zuerst seinem Sohn eine versiegelte Rolle, dann eine weitere Aira, mit den Worten, sie sei für Kardaagh bestimmt, den gegenwärtigen Führer der Airen.

„Entschuldigen Sie, dass ich nicht die Zeit gefunden habe mit Ihnen zu dinieren. Ich hoffe, mein Sohn hat Euch an meiner statt willkommen geheißen und Ihr habt seine Anwesenheit ein wenig genossen. Ich habe die nötigen Vorbereitungen für Eure anstehende Reise getroffen.

Vier meine fähigsten Soldaten, mein Hofmagier Haril und Prinz Malhim werden Euch begleiten und sicherstellen, dass Ihr Euer Ziel wohlauf erreicht. Ich lasse meinen Sohn nur schweren Herzens gehen, aber er bat mich, ihm zu erlauben, Euch zu begleiten. Ich musste einsehen, dass seine Anwesenheit bei der Ankunft in Magrem den Ernst meiner Bitte unterstreichen würde.

Die nötigen Sachen für Eure Reise wurden gepackt, Ihr werdet morgen vor Tagesanbruch aufbrechen. Mögen die Götter Euch gewogen sein und über Euch wachen. Ich wünsche Euch eine geruhsame Nacht.“ Er tauschte noch ein paar Höflichkeiten aus und entließ sie.

Unruhig und unsicher, was die Zukunft bringen würde, versammelte sich die Gruppe in Airas Zimmer und alle verbrachten ihre letzte Nacht in sicheren Gemäuern gemeinsam. Das Bett war groß genug für alle drei Frauen und Mikhael machte es sich auf dem Sofa bequem. Er hatte schon an schlechteren Plätzen sein Haupt gebettet und konnte ohne Probleme einschlafen. Er schwamm an der Oberfläche des Traumlandes. Mikhael hatte es sich zur Gewohnheit gemacht, nicht allzu tief darin abzutauchen. Man wusste nicht, ob man es sonst je wieder verlassen würde.

So war es für ihn kein weiter Weg zur Oberfläche der Realität, als seine Ohren ein leises Stöhnen wahrnahmen. Es dauerte einen Augenblick, bis sich seine Augen an die Dunkelheit gewöhnt hatten. Doch bald schon konnte er die dunklen Umrisse der Möbel, die sich von den restlichen Schatten abhoben, erkennen und schritt leichten und sicheren Schrittes auf den Quell des Geräusches zu. Wie Serena zuvor seine Blicke eingefangen hatte, verfiel er jetzt dem leisen, traurigen Singen ihrer Stimme und Mikhael hörte die Ketten rasseln, als sie sich enger um sein Herz legten.

Serena träumte wieder schlecht. Ihre Stirn war schweißgebadet, ihre Finger zu Krallen gekrümmt. Damit sie in ihrem unruhigen Schlaf die andern nicht weckte, hob Mikhael sie sanft hoch, trug sie zum Sofa und legte sie dort nieder. Er holte eines der vielen Kissen vom Bett, legte es ihr unter den Kopf und deckte sie zu. Dann strich er ihr die Haare aus dem schmerzverzerrten Gesicht und nahm ihre verkrampfte Hand in seine. Nach einer Weile entspannte sich Serena ein wenig. Er schaute auf die kleinen, zierlichen Finger in seinen großen Händen. Mikhael musste daran denken, wie diese Hand, so zerbrechlich sie jetzt auch schien, für ihn gekämpft und für ihn getötet hatte.

Noch nie hatte sich jemand für ihn in Gefahr gebracht. Noch nie war jemand für ihn eingestanden. Seine Kämpfe hatte er immer alleine ausgetragen. Mikhael kannte es nicht anders und er hatte zu jenem Zeitpunkt in jenem Augenblick, als er die Gasse betreten hatte, mit seinem Leben abgeschlossen. Er hatte dem Tod in die Augen gesehen und ihn akzeptiert. Mikhael war dem Tod schon zu oft entkommen, schließlich und endlich musste er ihn einholen. Dunkel, schmerzhaft und blutig hatte Mikhael sich von der Welt losgesagt und dann war dieser Engel erschienen, hatte über alle seine Sünden hinweggesehen und sein flammendes Schwert für ihn erhoben.

Mikhael wollte Serena in den Arm nehmen, sie wiegen, bis aller Schmerz aus dem schönen, wenn doch meist ausdruckslosen Gesicht gewichen war. Doch er begnügte sich damit, ihre Hand zu halten und ihr dabei zuzusehen, wie sich ihr Atmen verlangsamte und ihre Züge sich entspannten.

Er wäre nicht mehr, wenn sie nicht gekommen wäre. Sie hatte ihn gerettet und er schwor bei allen Göttern, an die er nicht glaubte, dass er sie beschützen würde. Sein Leben gehörte ihr. Auch wenn sie es nicht wollte, er würde ihr nicht von der Seite weichen. Er führte ihre Hand zu seinen Lippen und flüsterte einen leisen Dank. Mikhael wollte nicht sterben, nicht jetzt und auch nicht bald. Er legte sich auf den Boden neben das Sofa und schlief, immer noch ihre Hand haltend, ein.

…

Serena watete durch ein Meer aus Blut und zog zwei Skelette hinter sich. Sie hatten sich an ihre Fußgelenke geklammert und flüsterten mit tiefen, leise widerhallenden Stimmen immer wieder im Chor: „Du hast uns getötet ... Ermordet ... Unser Leben ausgelöscht ... Hättest du eine Seele, wäre sie verdammt ... Verdammt ... Verdammt ...“

Die Last wurde immer schwerer. Serena hatte Mühe sich fortzubewegen. Jeder Schritt kostete sie unendlich viel Energie. Dann verließ ihre Beine die Kraft und sie fiel auf die Knie. Das Blut, in dem sie gewatet war, kroch langsam ihre Hände, ihre Arme hoch. Es hatte schon fast ihre Brust erreicht, als sie plötzlich eine sanfte Wärme in ihrer Hand spürte und neue Energie sie erfüllte. Wo kam diese Kraft her?

Ein weißes Licht entsprang ihrer Hand und breitete sich langsam aus, umhüllte erst ihren Arm, dann ihre Brust, ihr Gesicht, ihre Beine. Die schweren Glieder wurden leichter und sie wurde vollkommen in das weiße Licht getaucht. Sie schloss ihre Augen und sah ihren Vater, sah Laura und Zorghk. Dann verschwammen die Gesichter. Lauras Gesicht wurde zu Mollys. Zorghks Gesichtszüge verjüngten sich und wurden weiblich. Sie sah Aira. Die blauen Augen ihres Vaters veränderten sich, und nahmen die Farbe von Bernsteinen an.

Mal glühten sie heiß, dann leuchteten sie warm. Wärme breitete sich in Serena aus und reichte bis in das große schwarze Loch in ihrem Inneren. Erreichte es und erfüllte es mit Wärme und einem sanften Licht. Nahm es ganz ein, bevor es doch von dem Loch verschluckt wurde und alles wieder schwarz war, wenn auch nicht mehr so kalt wie zuvor.

…

Einige Zeit vor Sonnenaufgang wurden sie geweckt. Sie frühstückten in Stille und jeder begaben sich in sein Zimmer, um sich reisefertig zu machen.

Molly betrat noch schlaftrunken den ihr zugeteilten Raum. Auf ihrem Bett lagen eine waldgrüne Tunika, die passenden Stiefel und ein sehr warm aussehender Mantel. Sie konnte jedoch nirgends ihren Reisebeutel finden. Neben dem Bett stand nur eine ihr unbekannte Tasche im gleichen Grün wie die Tunika. Als Molly sie durchsuchte, fand sie neben anderen nützlichen Sachen wie Kleidung zum Wechseln, Seife, Handtuch, eine gefüllte Wasserflasche und einen Beutel mit Silber und Goldstücken einen anderen mit getrocknetem Fleisch, Käse, Früchten und Brot, Verbandszeug auch ihr Hab und Gut. Molly mochte neue Sachen, vor allem, wenn sie hübsch waren und zu ihren Augen passten. Sie konnte es nicht erwarten, die neuen Kleider anzuprobieren.

Während sich Molly über ihre neue Sachen freute, gab es andere, die gar nicht begeistert waren. Mikhael warf mit einem großen Schwung den neuen Reisebeutel gegen die Wand. Sein Körper spannte sich an. Die Halsschlagader sprang pulsierend hervor. Er musste all seine Kraft zusammennehmen, um nicht laut zu fluchen. Wie konnten diese dreckigen Senjyou es nur wagen, seine Sachen anzurühren? Nein, sie hatten sie nicht einfach nur angerührt, sie haben sie durchsucht! Durcheinander gebracht! ... Dieses Pack!

Er atmete tief durch, um sich zu beruhigen. Mikhael hatte nicht viel im Leben sein Eigen nennen können, aber was seines war, war SEINS! Zähneknirschend hob er den Reisebeutel vom Boden auf und platzierte ihn nicht gerade mit Feingefühl auf dem Bett. Dann zog er die bereitgelegte Kleidung an und musste verärgert zugeben, dass sie perfekt saß, warm, vermutlich wasserdicht war und auch noch sehr gut an ihm aussah. Doch all das konnte seinen Zorn nicht wegfegen. Wütend hallte ein Wort in seinen Gedanken immer wieder: „PACK!“

Serenas Gesichtsausdruck änderte sich bei dem Anblick der neuen Sachen nicht. Es war fraglich, ob sie überhaupt wahrnahm, dass es nicht ihr Reisebeutel war, oder ihre Kleidung, die schön zurechtgelegt auf dem Bett lagen. Aira dagegen freute sich sehr. Serena hatte sich noch nie etwas aus weltlichen Besitztümer gemacht. Aira hatte noch nie vorher etwas besessen und erhaschte nun einen kurzen Blick auf die künstlich geschaffene Idee von Besitztum, die Mikhael nur müde belächeln konnte. Alles gehörte dir, solange es dir keiner wegnahm, das hatte Mikhael in jungen Jahren gelernt. Besitz hatten nur die Starken und nur so lange, bis sie auf jemand trafen, der stärker war als sie und wollte, was sie hatten. Der Gedanke, dass diese Senjyou IHM sein Besitz weggenommen hatten, und war er noch so klein, machte ihn körperlich krank.

Es war noch dunkel draußen, als die vier Gefährten von Prinz Malhim abgeholt wurden. Die Kugeln an den Wänden erfüllten leicht pulsierend den Korridor mit gedämpftem Licht. Über eine versteckte Hintertür führte der Senjyouprinz die Gefährten in einen kleinen Vorhof, auf dem vier Soldaten und der Magier Haril auf sie warteten. Haril hatte sich gegen die Kälte und die Feuchtigkeit in seinen hellblau-weiß bepelzten Mantel zurückzog, der bis zum Boden reichte und die große Gestalt fast völlig verschluckte. Während die anderen mit Waffen und Reisesäcken beladen waren, trug Haril nichts bei sich außer einem Stab.

Malhim und die vier Soldaten waren im Gegensatz zu dem Magier unauffällig gekleidet. Schlichte Stoffe in Erdfarbe, Moosgrün, Grau und Braun. Doch auch die einfachen, gedeckten Farben konnten die Schönheit der Senjyou nicht schmälern. Molly musste sich zusammenreißen, um nicht mit offenem, sabbernden Mund ständig über ihre eigenen Füße zu stolpern, und errötete leicht, als es ihr mehrfach nicht gelang. Malhim bedeutete den Gefährten mit einer Geste leise zu sein. Er nickte den Soldaten zu, schnürte seinen Reisebeutel auf eines der zehn Pferde, die hinter den Soldaten aufgereiht waren und bestieg es.

Die Tiere waren größer als jedes Pferd, das Molly je gesehen hatte. Ohne einen Muskel zu bewegen, standen sie mit stolz erhobenem Haupt da. Molly konnte nicht widerstehen, ging zu einem und streichelte seine weiche im Schein der Lichtkugel glänzende schwarze Mähne und strich über sein braunrotes Fell. Sie reichte mit dem Kopf nicht einmal an den Rücken des wunderschönen Tieres. Wie sollte sie jemals da hinaufkommen, fragte sie sich. Dann tippte ihr jemand auf die Schulter.

Molly drehte sich um, stieß gegen einen der Soldaten und verlor das Gleichgewicht. Er packte sie leicht an der Schulter und lächelte sie an. Augen von einem helleren Grün als ihre funkelten sie fröhlich an. Sein Haar hatte die Farbe von Kupfer, war kurz und nach hinten gekämmt. Er nahm ihr den Reisebeutel ab und befestigte ihn am Sattel. Dann legte er seine Hände um Mollys Taille und setzte sie mit einem Schwung in den Sattel des großen Tieres. Molly schoss bei seiner Berührung das Blut in den Kopf und sie blickte ihn mit geweiteten Augen an. Vielleicht lag es am dumpfen Licht, aber Molly glaubte zu sehen, wie sich seine Wangen ebenfalls leicht röteten. Er drehte sich jedoch schnell um und bestieg eines der anderen Tiere.

Als Molly sich umsah, saßen alle anderen bereits im Sattel. Im Schutz der Dunkelheit entfernte sie sich, von Malhim geleitet, lautlos. Die Hufen der Pferde machten keine Geräusche. In Mollys Ohren klang nur ihr eigener Atem laut und unregelmäßig, als die Gruppe von nun zehn Mitgliedern den Palast und Elemir hinter sich ließ und Richtung Norden tief in den Wald ritt. Je weiter sie sich von der Stadt entfernten, desto weniger weiße Bäume waren zu sehen. Bald waren sie umgeben von braunen Stämmen und roten und goldenem Laub anstelle von weißem Holz und Laub in der Farbenpracht des Regenbogens.

Molly konnte weder einen Weg noch einen Trampelpfad erkennen, dem sie folgten. Und doch schafften es die Reittiere trotz ihrer Größe durch die Bäume zu preschen, ohne zu stolpern oder auch nur einen Ast abzubrechen. Denn während die meisten Völker die Natur ihren Bedürfnissen anpasste, passten sich die Senjyou der Natur an. Das Gespür der Senjyoureittiere war fein und sie waren an das Reiten im Wald gewöhnt. Sie wussten intuitiv, welche Richtung sie wann einschlagen mussten, um einen ungestörten Reitrhythmus einhalten zu können.

Sie ritten den ersten Tag fast durch und machten erst kurz vor Sonnenuntergang Rast. Die Reittiere ließ man herumlaufen und grasen, ohne sie anzubinden. Da sie ihnen aus freien Stücken halfen, würden sie nie auf die Idee kommen wegzulaufen. Sie anzubinden wäre unnötig und darüber hinaus eine Beleidigung ihrer Intelligenz, erklärte Malhim Molly, als sie das Halfter ihres Pferdes um einen Ast wickeln wollte.

Haril holte etwas aus seinem Ärmel hervor und bald schon erhellte der Schein einer Lichtkugel den Wald mit seinem gelbroten Licht. Es schwebte über dem Boden und erfüllte seine Umgebung mit Wärme. Ohne Feuerholz, ohne Rauch. Molly und Aira knieten sich neben die Kugel und bestaunten das Wunder. Aira starrte es lange an, streckte die Hand danach aus und berührte die Kugel leicht mit ihren Fingern.

„Vorsicht! Du verbrennst dich“, rief Molly erschrocken, doch Aira lächelte nur, zog ihre Finger zurück und bestaunte die kleinen Flammen, die um ihre Finger züngelten, bevor sie erloschen. Molly streckte ihre Hand auch zögernd aus. Ihre Finger berührten die Oberfläche der Kugel, schlüpften hindurch, als würden sie in Wasser gleiten. Eine angenehme Wärme erfüllte ihre Hand und auch an ihren Kuppen tanzten kurz kleine Feuer, bevor sie erloschen.

„Lasst das, ihr dummen Wesen!“, rief Haril aufgebracht. Molly und Aira sahen überrascht zu ihm hoch. Es war das erste Mal, dass er etwas in der Sprache der Vostoken von sich gab.

„Die Lichtkugel ist ein Teil des Schöpfers und wenn ihr sie berührt, berührt ihr auch ein Teil von ihm. Und diese Kugel hat Haril erschaffen“, erklärte Malhim mit einem wissenden Lächeln.

„Einen Teil von ...?“, stammelte Molly und blickte sich überrascht und beschämt nach Haril um, „es tut mir leid, ... Wir wussten nicht.“

„Last es einfach bleiben!“

„Aira!“, stupste Molly sie an, „entschuldige dich! Wir haben, wer weiß wo, Haril berührt, ohne ihn zu fragen ... Vielleicht da, wo keiner nie angefasst werden will oder nur in bestimmten Momenten und nur von Menschen, die er ganz doll lieb hat.“ Aira blicke sie mit großen Augen an und sagte leise und schuldbewusst: „Entschuldige, Haril.“

„So ist das nicht!“, brauste der Senjyou mit Entsetzen in der Stimme auf, „fasst es einfach nicht an. Und was fällt euch ein, mich beim Namen zu nennen?“

„Oh entschuldigt ... Magier Haril?“, fragte Molly peinlich berührt.

Harils Gesicht lief rot an und Malhim sagte lachend: „Magier Haril, klingt doch gut. Nicht wahr Magier Haril?“

„Wie ihr wünscht, mein Prinz“, antwortete Magier Haril mit zornesroten Wangen. Malhim wartete bis sich alle bei der Kugel versammelt hatten, um zu erläutern, wie sie von jetzt an vorgehen würden.

„Zunächst würde ich alle bitten mit den Förmlichkeiten und der Etikette aufzuhören. Ihr könnt mich einfach Malhim nennen“, sein Blick ruhte kurz auf Haril, der sich etwas versteifte, „niemand soll wissen, wer ich wirklich bin. Das würde nur zu viel Aufmerksamkeit auf uns lenken und Fragen aufwerfen, die wir nicht beantworten wollen. Ich hoffe, ihr erlaubt mir euch auch beim Namen zu nennen. Aira, Molly, Serena und Mikhael.“

Malhim erntete ein eifriges Nicken von Molly, deren Wangen fast in der Farbe ihrer Haare glühten. Ein Lächeln von Aira, ein Nicken von Serena und einen Grunzlaut von Mikhael, der sowieso nie im Traum daran gedachte hätte, das verwöhnte Vatersöhnchen, das er da vor sich sah, mit Prinz oder Hoheit anzureden. Dann stellte Malhim die Senjyou, die sie begleiteten, der Reihe nach vor: „Haril kennt ihr ja bereits. Der junge Mann mit dem schwarzen Haar, den blauen Augen und dem ernsten Gesichtsausdruck ist Garif. Links neben ihm, der Mann mit den langen weißen geflochtenen Haar und den roten Natursträhnen an den Schläfen heißt Salmon. Aragar ist der Blondschopf. Links außen sitzt Mof.“

Molly rutschte beim letzten Namen ein Kichern heraus und auch auf Mikhaels Gesicht zeichnete sich ein breites Grinsen ab.

„Alles gut ausgebildete Leute. Die Besten der Besten ihres Faches. Garif ist Stratege und ein Schwertkämpfer, der seinesgleichen sucht. Salmons Pfeile verfehlen nie ihr Ziel. Aragar ist ohne Waffen noch gefährlicher als mit. Ein Meister der waffenlosen Kampfkunst. Mof ist der beste Spurenleser unseres Landes. Haril ist einer unserer besten Magier. Und ich koche gerne“, fügte Malhim mit einem schiefen Grinsen hinzu, wurde gleich jedoch wieder ernst, „wir werden den großen Wald in vierzehn Tagen durchqueren. Bevor wir das Senjyou Gebiet verlassen, werden wir noch in einem der Städte Proviantnachschub besorgen. In weiteren zehn Tagen werden wir das Gebirge besteigen und sollten dann Magrem, die Airenhauptstadt, erreichen.

Der Erfolg hängt von zwei Punkte ab. Erstens: Es darf niemand erfahren, worum es sich bei unserer Mission wirklich handelt. Daher wird nicht darüber gesprochen! Mit niemandem. Weder innerhalb der Gruppe noch außerhalb. Der Wald ist lebendig und hat überall Ohren. Zweitens: Wir müssen den Airen unseren guten Willen zeigen und von ihnen akzeptiert werden.

Das heißt, wir müssen alle in den vierundzwanzig Tagen, so viel wie möglich über die Airen, ihre Bräuche und vor allem ihre Sprache lernen. Das gilt vor allem für Aira, aber auch für Serena, Molly und Mikhael. Es ist Tradition der Senjyou, ihren Nachwuchs in so vielen Sprachen und Kulturen wie möglich auszubilden. Haril, Aragar, Salmon, Mof, Garif und ich sprechen die Sprachen der Airen und der Vostoken. Wir werden euch in den verbleibenden Tagen so viel beibringen wie möglich. Aira wird von Haril unterrichtet werden. Unserem Spezialisten für fremde Kulturen und Sprachen. Molly bekommt Unterricht von Mof.“ Tränen des unterdrückten Lachens standen in Mollys Augen und sie brachte nur ein einfaches Nicken zustande.

„Mikhael wird von Aragar lernen und Serena werde ich unterrichten.“ Beim letzten Satz fuhr Mikhael hoch und starrte Malhim mit vor Wut glühenden Augen an.

Das gefiel Mikhael nicht. Das gefiel im ganz und gar nicht. Er mochte die Art, wie der Prinz Serena ansah, nicht. Er mochte die Art, wie er ihren Namen aussprach, nicht und erst recht gefiel ihm der Gedanke nicht, dass sie so viel Zeit zusammen verbringen würden. Ihm fiel jedoch kein triftiger Grund ein, der dagegensprechen würde und es blieb ihm nichts anderes übrig, als den Ärger in sich hineinzufressen. Der Senjyouprinz erwiderte seinen Blick kühl. Erhaschte Mikhael den Schatten eines triumphierenden Lächelns in den Augen seines Gegenübers, oder bildete er sich das nur ein?

Molly blickte mit klopfendem Herzen und leuchtenden Auge zwischen den beiden Männern hin und her. Sie konnte die Spannung in der Luft und mit ihr die Romantik und Leidenschaft spüren. Der Kampf eines starken Mannes mit einem eleganten Prinzen um das Herz der holden Maid, die ... sich mit einem Messer den Dreck unter den Fingernägeln entfernte, das sie aus dem nichts gezaubert hatte. Ein etwas enttäuschter Seufzer entfuhr Molly. Sie musste mit Serena ein ernstes Wörtchen reden. Wie konnte man so eine Stimmung mit SOETWAS ruinieren? Unmöglich!

Sie verloren keine Zeit und begannen noch am selben Abend mit dem Unterricht. Garif und Salmon kümmerten sich um die Tiere und standen danach Wache.

Schon nach kurzer Zeit erfüllte Mollys Lachen den Wald, wen sie mit ihrem zugewiesenen Lehrer Mof mehr flirtete, als von ihm lernte. Haril raufte sich die Haare, weil Aira sich nicht einmal die Begrüßungsformel merken konnte, und rezitierte, am Rande der Verzweiflung, die Geschichte der Airen. Mikhael lernte schnell und hatte die meisten Begrüßungsformeln bereits nach dem ersten Abend verinnerlicht.

Serena und Malhim unterhielten sich auf Airisch über die Vostoken und Senjyou, wobei es sich meist um einen Monolog seitens Malhim handelte. Serena schien nur mit halbem Ohr zuzuhören und beteiligte sich nur, wenn er sie direkt ansprach. Als Malhim bemerkte, dass er mit seinen Themen auf wenig Interesse stieß, änderte er seine Strategie und fragte Serena, ob sie vielleicht die Sprache der Senjyou lernen wolle. Sprachen waren Serena noch nie leicht gefallen, aber sie sah einen Nutzen darin, sie zu erlernen, und willigte ein. So kam es, dass seit ewigen Zeit Singsanglaute der Senjyousprache über die Lippen eines Vostoken purzelten, wenn auch noch sehr ungeschickt, während im Hintergrund Vostoken und Senjyou sich in Airisch unterhielten.

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Morphis spürte das Beben wieder. Diesmal war es stärker und dauerte an, als würde sich ganz langsam ein vor langer Zeit verschlossenes und vergessenes Tor öffnen. Er wurde unruhig. Morphis wusste nicht, was vor sich ging und er hasste es. Er war schon fast so alt wie die Zeit selbst und spürte immer, wenn etwas Bedeutendes in der Welt vorging. Welt- und Schicksalsveränderungen wurden immer von einem Beben begleitet. Und dieses war stark. Stärker, als er es seit Langem vernommen hatte.

Die letzte größere Bewegung hatte vor zwanzig Jahren stattgefunden, als die Senjyou und Airen sich annäherten. Um des Kräftegleichgewichts der Landen willen, war Morphis in die Rolle eines Vostokendeligierter geschlüpft. Um an dem großen Ereignis teilhaben zu können und alles in die richtige Richtung zu lenken, war er erneut an die Öffentlichkeit getreten. Damals hatte er jedoch keine Erschütterung im Raum-Zeit-Kontingent gespürt, nur eine leise Welle, die sachte an das Tor der Zukunft klopfte.

Da war es wieder! Es machte ihn wahnsinnig, die Quelle nicht ausfindig machen zu können. Nervös rief er nach Alara. Als sie aus dem Nichts erschien, fragte er sie ungehalten: „Hast du immer noch nichts herausgefunden?“

„Entschuldigt, Meister Morphis. Zunächst hatte ich es an der Grenze zwischen dem Vostoken- und Senjyougebiet ausgemacht. Aber es wandert schnell und ist in den Wäldern der Senjyou abgetaucht. Die Senjyou sind selbst ihren eigenen Rassengenossen so misstrauisch gegenüber, dass in diesen Wäldern zu häufig Schutzschilder und unsichtbare Wände hochgezogen worden sind. Die Reste vieler Zauber sind zu einem verschmolzen. Sie haben ein eigenes Leben und einen eigenen Willen entwickelt. Es erschwert meine Suche und blendet mein inneres Auge.“

Morphis ging auf die kniende Alara zu, beugte sich zu ihr herunter und nahm ihr Kinn zwischen seine Finger.

„Du würdest mich doch nie belügen, oder? Auch nicht für deine Bastardtochter, die dir dieser Vostoke verpasst hat, nicht wahr?“ Seine Stimme wurde immer grimmiger und seine Hand immer grober. Alara hielt seinem Blick stand und erwiderte nur: „Ihr wisst, dass ich nur Euch folge. Auch die Empfängnis und die Geburt geschahen auf Euer Geheißen.“ Morphis schaute Alara tief in die Augen und suchte nach so etwas wie Ablehnung, Hass, aber er fand wie immer nur Leere. Ja, er hatte es ihr befohlen, weil es ihm in dem Moment gepasst hatte. Jahrelang hatte er vergeblich versucht, an die Quelle ihrer Macht zu kommen. Seine letzte Hoffnung war gewesen, dass ein Kind ihre Macht erben würde. Ein kleines hilfloses Kind. Ihm auf Gedeih und Verderb ausgeliefert.

Bei Alara hatte er versagt. Die Aufgabe eines Schlüssels war es, verschlossenen Herzen zu öffnen. In diesem Zeitalter waren es Vostoken, Airen, Senjyou, in früheren waren es andere Rassen gewesen. Menschen. Morphis schüttelte sich innerlich, zwang sich jedoch äußerlich ruhig zu bleiben. Er hasste sie. Er hatte das Zeitalter der Menschheit und ihre Technologie gehasst, das ihm so viel Leid gebracht hatte. Aber es war vorbei und die Menschheit mit ihrer Technologie ausgerottet. Er atmete tief durch. Keiner erinnerte sich an sie. Ihre Nachkommen waren entstellt, verformt und ihre Technologie vergessen.

Magie erfüllte wieder die Welt. Maschinen und Computer waren vergessen. So wie es sein sollte. Die Menschheit war mit ihren Errungenschaften ausgerottet worden. Ausgerottet von ihren eigenen Schöpfer. Nur wenige überlebten, verformten ihren Geist und ihren Körper und vergaßen, was ihre Ahnen einst erreicht hatten. Ein schrilles hysterisches Lachen entrang sich seiner Kehle, die von tief sitzendem Wahnsinn zeugte und wandelte sich in ein Gurgellaut.

Es gab ein bestimmtes Maß an schlimmen Erlebnissen, die ein vernunftsfähiges Wesen ertragen konnte. Wenn auch jede Grenze individuell war. Wurde sie überschritten, lag es im Wesen der Natur, dass Emotionen abgestellt wurden, um das Überleben zu sichern. Manchmal jedoch kamen Kinder ohne Gefühle auf die Welt. Ohne Lebenslicht in den Augen, aber mit einer unvorstellbaren Kraft in sich ruhend.

Morphis hatte so jemanden in Alara gesehen, als ihre Mutter sie zu ihm ins Nordkloster gebracht hatte. Eine Frau verängstigt und angewidert von ihrem eigenen Kind, das nicht lachte, nicht weinte, auch nicht wenn es blutete und man es grün und blau schlug. Ein Kind, das einen mit seinen leeren Augen nur anstarrte. Er hatte große Kräfte in Alara vermutet und alles getan, um sie sich einzuverleiben. Morphis hatte diese Kraft gewollt, gebraucht und er wollte sie immer noch. Allein ihr Anblick machte ihn noch wahnsinniger, als er es bereits war. Sie erinnerte ihn daran, dass es in ihr eine Quelle gab, an die er nicht herankam. Morphis wollte sich die Haare ausreißen, wollte sie IHR herausreißen und mit ihnen ihre Kraft. Aber er wusste, es würde nichts bringen. Sie würde den Schmerz nicht fühlen und er würde nicht in der Ekstase versinken können, den Schmerz in ihren Augen zu sehen. Das Einzige, was er je in ihren Augen sah, war ein Spiegelbild seiner Selbst.

Aus Wut über sie und als letzten Versuch, sich ihre Energie doch noch einzuverleiben, hatte Morphis Alara befohlen diesem Menschen gefügig zu sein. Sollte ein Kind aus der Verbindung entstehen, würde er sein Glück bei ihm versuchen. In jedem Fall war sie aus seinem Augenfeld verschwunden und er wurde nicht jedes Mal an sein Versagen erinnert, wenn er sie ansah.

Es entsprang der unheilvollen Verbindung tatsächlich ein Kind. Doch weder als Baby noch später, spürte er irgendeine Macht in ihm. Immer nur Leere. Dort, wo eine Seele sein sollte, war nur ein schwarzes Loch, das alles verschlang, das ihm zu nahe kam. Einmal war Morphis zu tief in das Kind eingedrungen und hätte beinahe nicht wieder herausgefunden. Obwohl es mit seiner Apathie und seinem Desinteresse die gleichen Anzeichen zeigte wie seiner Mutter, war es leer. Er hatte Alara und das schwarze Wesen fast vergessen. Dann war Alara plötzlich vor ein paar Wochen vor ihm aufgetaucht. Sie sei von ihrer Pflicht befreit worden, war alles, was sie sagte.

Er fragte nicht nach. Es war ihm egal. Sie hatte dazugelernt, sie konnte ihre Kräfte besser nutzen als vorher, also ließ Morphis Alara bleiben. Er wusste, sie würde alles für ihn tun, und er würde sie bis zum letzten Tropfen auswringen. Bis nichts mehr von ihr übrig war.

Hätte er sich auch nur ein wenig für Alara oder ihr Balg interessiert, hätte er den Quell der Unruhen vielleicht nach den ersten Anzeichen entdecken und auslöschen können.

Morphis betrachtete die am Boden kniende Alara eingehend.

„Wo ist das Kind?“

„Ich weiß es nicht“, sagte sie knapp, ohne aufzublicken.

„Seltsam ... Gehört es nicht zu den Aufgaben einer Mutter zu wissen, wo ihr Kind ist?“, fragte er eindringlicher nach. Nach einer kurzen Pause erwiderte Alara: „Es ist auf Reisen gegangen. Mit einem Airenmädchen. Sie sind auf dem Weg zum Teffelof Gebirge.“

„Und du hast es nicht für nötig erachtet, mich darüber zu informieren, dass DEINE Tochter sich mit einer AIREN durch den Senjyou Wald schlägt? Genau in dem Moment, als das Beben jedes magische Wesen erreicht und von einer Veränderung des Schicksals kündet? Was hast du mir noch verschwiegen? Erzähl mir alles!“, forderte er hysterisch.

Alara schwieg, hob den Kopf und sah in Morphis Augen: „Ihr wisst, dass es ein Mädchen ist?“ Hätte er ihr aufmerksam in die Augen geschaut, hätte er vielleicht etwas anderes gesehen als Leere. Aber er blickte nur angewidert zur Seite. Alara senkte den Kopf wieder und erzählte von dem Airenmädchen, Zorghk und dem Amulett. Morphis hörte schweigend zu.

Als sie geendet hatte, trat er dicht an sie heran, hieß ihr sich zu erheben, holte aus und schlug ihr mit aller Kraft ins Gesicht. Alara wurde zurückgeschleudert und lag kauernd am Boden. Blut lief ihr Kinn herunter und auf der Wange war sein Handabdruck zu sehen.

Morphis drehte sich weg, damit ihr Antlitz seine Augen nicht beschmutzte. Wieder gefasst, sagte er: „Von nun an wirst du mir alles über dieses Mädchen berichten. Setzt so viele Beobachter auf sie an, wie du finden kannst. Wir müssen verhindern, dass das Amulett die Airen erreicht. Eine Verbindung zwischen den Senjyou und den Airen muss um jeden Preis verhindert werden.

Ich werde mit den Severen Kontakt aufnehmen. Finde die Airin! Was mit deiner Tochter passiert, ist mir egal. Das Schicksalsrad hat begonnen sich zu drehen. Wenn wir es nicht stoppen, wird alles enden. Du weißt, was zu tun ist. Wir werden sie stoppen und wenn wir auf die gleichen Methoden wie vor achtzehn Jahren zurückgreifen müssen. Finde sie!“ Alara verschwand ins Nichts.

Der Wald der Senjyou war gefährlich, voller unbekannter und wilder Magie. Es gab dort Wesen und Geheimnisse, die nicht einmal Morphis kannte. Es hatte schon zweimal gebebt, es fehlte nicht viel und das Rad des Schicksals würde wieder anfangen sich zu drehen. Das durfte er nicht zulassen. Er musste es verhindern. Fortbewegung bedeutete Schritte in die vollkommene Vernichtung. Das würde er nicht zulassen.

EIN WALD VOLLER GEHEIMNISSE

Haril spürte das Beben. Er hatte keinen ausgeprägten Sinn dafür und trotzdem hatte er es deutlich wahrgenommen. Die Geschichte hatte mit dem Aufbruch ihrer Gruppe eine neue Richtung eingeschlagen und wenn er es fühlen konnte, würden es auch andere. Von einigen starken Magiern sagte man, sie können den Ort ausmachen, manchmal sogar die Person, von der die Veränderung ausgehe. Sie mussten noch vorsichtiger sein. Haril nahm Malhim beiseite und versuchte seine Worte gut zu wählen: „Das Schicksalsrad dreht sich und ich denke, unsere kleine Reise ist der Grund dafür. Wir dürfen nicht auffallen. Wenn jemand herausfindet, was wir vorhaben, werden wir scheitern. Wir sind nicht stark genug, um einen direkten Angriff zu überstehen.

Ich weiß, es ist verboten durch jenen Teil des Waldes zu reisen, aber es ist vielleicht unsere einzige Chance, es unentdeckt über die Grenze zu schaffen. Dort sind wir vor jedem Lokalisierungszauber geschützt. Wenn wir die normale Rute nehmen, kann ich im Zweifelsfall für Verwirrung sorgen. Aber ich kann nicht jeden Lokalisierungszauber abfangen. Falls wir direkt angegriffen werden, kann ich uns höchstens ein wenig Zeit verschaffen.“ Der Prinz nickte. Er hatte selbst bereits mit dem Gedanken gespielt und dass Haril ihm die gefährliche Route vorschlug, zeigte, wie ernst die Lage war.

Also hielt sich die Gruppe nördlich, umging alle Senjyoustädte und peilte den verwunschenen Wald an. Wenn alles nach Plan verlief, würden sie sich vor Walham westlich halten, in der Grenzstadt Narilim ihre Verpflegung aufstocken und von dort aus den Aufstieg in die Berge beginnen.

Zaklinjony les – der verwunschene Wald, ein Gebiet, in dem die Energie unzähliger Sprüche und Zauber sich über die Jahrhunderte angesammelt hatte. Dieser Teil des Waldes hatte eine gewisse Resistenz gegen Magie entwickelt und ein kollektives Bewusstsein. An einigen Stellen sogar einen Willen und ein selbstständiges Leben. Dort war die Konzentration an Energie so hoch, dass Magie unberechenbar wurde und Zauber nicht so wirkten, wie sie sollten. Diese Unberechenbarkeit würde die Gruppe zwar verwundbar machen, bot ihnen jedoch Schutz vor Entdeckung. Zu Harils Entsetzen sprach Malhim freizügig über diese Geheimnisse, die seit Jahrhunderten keinem Fremden zu Ohren gekommen waren.

Serena und Aira nahmen diese Information ohne Bedenken hin. Molly jedoch sah überall Schatten und schwor, dass ein Baum am Abend zuvor noch woanders gestanden hatte als am folgenden Morgen. Egal was die anderen auch sagten, sie beharrte darauf, dass er sich über Nacht bewegt hätte. Auch beim Reiten war sie fest davon überzeugt, dass die Äste sich zur Seite oder nach oben bögen. Entweder um den Reitern und Reittieren auszuweichen, oder nach ihnen zu greifen. Was von beidem hatte sie noch nicht herausfinden können und beäugte jeden Baum mit Argwohn.

Die Senjyou machten sich einen Spaß daraus, Molly in ihrem Glauben zu bestärken und sie in ihrer Hysterie hochzuschaukeln. Das versuchte Mikhael sich jedenfalls einzureden. Auch er betrachtete die Bäume nervös. Der Gedanke, dass diese reglosen Riesen, die mächtig in den Himmel ragten, jedes für sich ein eigenes Leben und einen Willen haben sollten, beunruhigte ihn mehr als ein wenig. Ein einziger Baum konnte sie unter seinen kraftvollen Wurzeln zerquetschen, bevor einer von ihnen auch nur zwinkern, geschweige denn sein Schwert ziehen könnte. Das neben den Holzriesen nutzlos wie ein Zahnstocher wirkte. Die meisten Bäume sahen gewöhnlich aus, doch einige waren trotz der Jahreszeit entweder grün, blühten in voller Frühlingspacht oder waren kahl und ausgedörrt. Wie alte Greise streckten sie ihre knochigen, verdorrten Äste nach den Reisenden aus. In manchen Baumstämmen glaubte Mikhael Gesichter und angstverzerrte Fratzen zu sehen.

Er hielt die Anspannung nicht aus und erzählte seinem Lehrer während der abendlichen Unterrichtsstunden von seinen Beobachtungen und Bedenken. Aragar brach in schallendes Gelächter aus und rang fünf Minuten hilflos nach Atem.

„Was ist denn so verdammt lustig?“, fragte Mikhael zwischen Nervosität und Aggression hin und hergerissen. Er mochte es nicht, ausgelacht zu werden, vor allem nicht von einem dreckigen Senjyou. Auch wenn Aragar für einen Senjyou ganz in Ordnung war, hatte Humor und war ein guter Lehrer, gab ihm das nicht das Recht über Mikhael zu lachen.

Doch mit jedem Lachen, das durch den Wald schallte, verwandelten sich die mächtigen, dunklen Holzmonster in majestätische Bäume, die im Wind ruhig hin und herschaukelten. Und mit ihnen wandelte sich Mikhael Aggression in ein leises Lächeln. Aragar wischte sich die Tränen aus den Augenwinkel und meinte entschuldigend, er sei einfach überrascht, dass die Ignoranz der Vostoken der Natur gegenüber soweit ginge, dass ein Mann nicht wusste, ob Bäume Lebewesen seien oder nicht. Mikhael versuchte beleidigt vor sich hin zu grummeln, konnte aber ein Schmunzeln nicht verhindern.

Aragar hatte Recht. Vor allem Mikhael sollte wissen, dass die aufmerksame Betrachtung seiner Umgebung einem das Leben retten konnte. Er nahm sich vor der Natur mehr Beachtung zu schenken. Aragar, begeistert von Mikhaels Wille, sich auf die Natur einzulassen, ließ hier und da ein wenig Naturkunde in den Unterricht einfließen.

Aragar war stolz darauf, dass sein Schüler von allen die größten Fortschritte machte. Wenn ihm auch Molly dicht auf den Versen hing. Wie ein Schwamm saugte sie alle Informationen in sich auf und klebte bei jedem von Mofs Worten an seinen Lippen. Es war unschwer zu erkennen, dass sie ihm verfallen war und in ihrem ganzen Wesen bestrebt, ihn mit ihrem Können zu beeindrucken. Sie wurde von der besten Motivation geleitet: dem Wunsch zu gefallen.

Aira jedoch tat sich schwer mit der Sprache ihres Volkes. Auch hatte es sie es nicht leicht mit ihrem Lehrer. Haril war der kühlste der Senjyou. Dass er mit der ganzen Situation nicht glücklich war, half nicht auf sein Gesicht das zu zaubern, was Aira am nötigsten hatte: ein Lächeln. Je mehr Zeit verging desto angespannter wurde Haril. Anfangs von ihm mit aller Würde ignoriert, zuckte er bald zusammen, wenn jemand den Prinzen ohne Titel ansprach, ihn berührte, oder sich sonst nicht der Etikette entsprechend verhielt.

Als Molly den Prinzen bei der Hand ergriff und ihn zu einer ihr unbekannten Blume führen wollte, vergaß Haril sich. Nur der Gedanke, dass ein unreiner Vostoke die gleiche Luft wie sein Prinz atmete, machte ihn verrückt. Dass aber eben so einer es wagte seine Hoheit anzufassen, war zu viel für ihn. Sein Körper übernahm die Kontrolle über seinen Geist. Er wollte ihr Lächeln für immer auslöschen und rief nach den Mächten der Zerstörung. Sein Mundwinkel verzog sich nach oben und in seinen sonst so kalten Augen brannte ein Feuer, als er den Fluch leise anstimmte und Dunkelheit sich um ihn sammelte. Die Welt drehte sich langsamer und alles hielt in seiner Bewegung inne.

Von Weitem hörte er den entsetzten Aufschrei seiner Kameraden und seines Prinzen. Aber Haril hätte nicht aufhören können, selbst wenn er es gewollt hätte. Kurz bevor die Welt zum Stillstand kam, in dem einen Moment fühlte er die unendliche Kraft in sich. Doch dann entglitt sie ihm wieder und die Welt drehte sich schneller, wollte die verlorene Zeit aufholen.

Molly fiel über ihre Füße. Mikhael, der dabei gewesen war, genüsslich in sein Mittagessen zu beißen, verfehlte sein Ziel und vergrub die Zähne in seine Finger. Der Geschmack von Eisen breitete sich aus und lief seinen Gaumen hinunter. Salmon, der einfach nur aufstehen wollte, verlor das Gewicht und fiel um. Malhim verlor ebenfalls die Balance und fiel mit dem Gesicht voraus in den Matsch. Haril selbst stand mit erhobenen Händen und diabolischem Grinsen da, bis sein Blick auf Malhim fiel. Sein Prinz lag im Dreck.

Haril eilte zu ihm hin, kniete sich neben ihn und wollte ihm aufhelfen, murmelte vorwurfsvoll: „Mein Prinz, Ihr müsst Euch doch Eures Ranges entsprechend benehmen. Ihr könnt doch nicht einfach ...“ Mit rotem Gesicht und vor Wut sprühenden Augen, schlug Malhim Harils Hand beiseite: „Wessen Schuld glaubst du, ist es, dass ich im Dreck liege?! Wie oft habe ich dir gesagt, du sollst diesen Zauber nicht anwenden?! Du weißt genau, was dann passiert. Du hattest wieder schlechte Gedanken! Du weißt, dass du ...“ Mit großen Augen, die sich immer mehr mit Tränen füllten, starrte Haril ihn entsetzt an. Dann stand er auf, fegte an den entgeisterten Kameraden vorbei und lief aufgelöst tiefer in den Wald. Wie aus einem Herzen seufzten die Senjyou laut.

„Malhim, du weißt, dass er jetzt eine Ewigkeit schmollen wird“, Aragar schaute ihn missbilligend an.

„Ich war nicht derjenige, der versucht hat Molly zu verfluchen ...“, begann Malhim mit hervorgeschobenem Kinn.

„Jetzt wird er noch schwerer zu händeln sein“, vorwurfsvoll blickte Salmon zu Malhim.

„Ich wollte ihn nur daran erinnern, was passiert, wenn er ...“, begann Malhim erneut.

„Malhim, du weißt doch, wie hart er an sich arbeitet und versucht sein Temperament im Zaun zu halten“, Enttäuschung schwang in Mofs Stimme mit.

„Ich ... Ich ... wollte ...“, setzte Malhim erneut an.

„Du weißt, du bist seine einzige Schwäche und trotzdem ...“, verständnislos schüttelte Garif den Kopf.

„ES TUT MIR LEID!“, rief Malhim mit hochrotem Kopf und stürmte ebenfalls weg vom Lager, bis die Bäume ihn verschluckt hatten.

Verwirrt schaute sich Molly um. Was war passiert? Sie hatte das ungute Gefühl, etwas falsch gemacht zu haben, auch wenn sie nicht genau wusste was. Sie wollte gerade versuchen aufzustehen, als Mof sich zu ihr herunter beugte und ihr lächelnd die Hand reichte. Mollys Herz klopfte wie wild und ihre Wangen röteten sich. Zögernd und mit leicht zitternder Hand ergriff sie seine. Mof umschloss sie fest und zog sie sanft hoch. Als Molly endlich auf den Beinen stand, gaben ihre Knie nach und sie geriet ins Taumeln. Mofs Hand war so warm. Als sie drohte wieder umzufallen, zog Mof sie schnell an sich und Molly landete in seinen Armen. Sie hörte sein Herz an ihrem Ohr schlagen und fühlte die Wärme seiner Brust an ihrer Wange.

Hätte er sie nicht festgehalten, wäre sie wie ein Kartenhaus in sich zusammen geklappt. Ihre Knie zitterten.

„Alles in Ordnung?“, hörte sie ihn sanft fragen. Molly konnte nur nicken. Hatte sie es sich eingebildet, oder schlug sein Herz einen Tick schneller? Molly erhaschte einen Blick auf seine Wangen, als Mof sie sachte von sich löste, ihr aber immer noch genug Halt gab, für den Fall, dass sie nicht stark genug war, um selbst zu stehen. Waren sie gerötet? Dann spürte sie, wie sechs Augenpaare sich an ihnen festbissen. Mit einem nervösen Lachen löste sie sich von Mof gänzlich und sagte ablenkend: „Was war das denn?“

Die Augenpaare der Senjyou trafen sich und erneut stießen sie einen tiefen Seufzer aus einer Seele aus.

„Wir wussten, es würde früher oder später passieren. Wir hatten gehofft später. Ihr müsst wissen, Haril hat einen guten Kern. Er wirkt nach außen kalt. Aber das liegt daran, dass er jede Sekunde seines Lebens mit seinem Temperament kämpfen muss. Normalerweise braucht ein Magier innere Ruhe, wenn er einen Zauber wirkt. Haril ist jedoch stark, ein Naturtalent. Viele müssen sich den Umgang mit der Magie in hartem Training erarbeiten und Disziplin erlernen. Doch Haril nicht. Das Problem ist, wenn sein Temperament mit ihm durchgeht, verliert er den Sinn für Realität und für richtig und falsch. Für ihn gibt es dann nur Schwarz und Weiß.

Als er ins heranwachsende Alter kam, wurde es so schlimm, dass er eine Gefahr für seine Umgebung darstellte. Schon bei Kleinigkeiten tickte er aus. Um ihn und die Leute um ihn herum zu schützen, hat man ihm einen Einschränkungszauber auferlegt, der es ihm unmöglich machen sollte, Magie zu benutzen, wenn er wütend war. Es hat nicht ganz geklappt. Aber es war das Beste, was sie tun konnten und er hat hart an sich gearbeitet. Kaum etwas bringt ihn mehr aus der Ruhe. Außer eben Malhim. Aber keine Angst! Er hat schon seit Jahren keinen mehr verletzt. Es ist sicher in seiner Umgebung.“ Molly musste schlucken, als Aragar seine Erklärung mit einem Lächeln beendete. Sie würde sich ab jetzt ein wenig von Malhim fernhalten. Vielleicht sollte sie Knickse üben.

Als es dunkel wurde, kehrten Haril und Malhim zum Lager zurück. Keiner schaute den anderen an und man vermied auch sonst jeden Augenkontakt. Am nächsten Morgen war jedoch alles wieder beim Alten. Nur Molly ging sicher, dass sie sich soweit wie möglich von Malhim fernhielt und auch die anderen hielten einen respektvollen Abstand zu ihm.

Malhim seufzte innerlich. Er wusste, dass Haril es nicht mit Absicht tat. Aber mit seiner Art war es ihm schon immer gelungen zu verhindern, dass jemand Malhim zu nahe kam. Als wäre das Leben als Kronprinz nicht schon einsam genug! Malhim konnte die nervösen Blicke von Molly und die feindseligen von Mikhael körperlich spüren. Auch die Senjyou hielten Abstand, um Haril nicht zu reizen. Es war nicht das erste und wohl auch nicht das letzte Mal, dass man sich von ihm abwandte. Malhim sollte sich vor langer Zeit daran gewöhnt haben. Und doch tat jedes Mal weh, wenn sich Neugier und Freundlichkeit in Nervosität und Angst verwandelten.

Ein Augenpaar jedoch sah ihn mit dem gleichen Ausdruck wie zuvor an. Das Eis zwischen Serena und dem Senjyouprinzen hatte allmählich zu tauen begonnen. Serena hatte sich an seine Anwesenheit und die Aufmerksamkeit, die er ihr schenkte, gewöhnt. Sie beteiligte sich aktiv an den Gesprächen und Unterrichtsstunden und lenkte den Prinzen durch ihre Fragen in die Richtung ihrer Interessenfelder. Malhim ließ sich dankend führen. Besonders fasziniert schien sie von Geografie und der Weltsicht der Senjyou zu sein. Wenn man bei Serena von Faszination sprechen konnte. Der Ausdruck ihrer Augen blieb für Malhim immer gleich unergründlich.

Jedes Mal, wenn sich ihre Blicke trafen, strahlte Malhim sie mit einem Lächeln an, das jeden anderen zum Schmelzen bringen würde wie Eis in der Mittagssonne an einem heißen Sommertag. Doch Serena erwiderte seinen Blick mit Kälte. Zum ersten Mal in seinem Leben war Malhim jemanden begegnet, der ihm nicht aufgrund seiner Familie und seiner Position einen Stempel aufdrückte. Sie heischte weder nach seiner Aufmerksamkeit, noch sah er Ehrfurcht, Angst oder Loyalität in ihren Augen. Er musste sich eingestehen, dass dieses Desinteresse ihn reizte. Malhim war in seinem ganzen Leben noch nie ignoriert und so kalt behandelt worden. Uns er mochte es überhaupt nicht.

Trotzdem, oder vielleicht gerade deswegen, genoss Malhim Serenas Nähe und Mikhael musste machtlos mit ansehen, wie Serena aufhörte bei zufälligen Berührungen zurückzuweichen und den Senjyouprinz immer näher in ihren Schutzkreis ließ. Die Bewunderung des Prinzen für Serena machte ihm Sorgen. Serena schien, was zwischenmenschliche Beziehungen betraf, unerfahren zu sein, wie ein Kind. Sie nahm Signale des anderen Geschlechts nicht wahr oder verstand sie nicht.

Die offensichtliche Vernarrtheit des Prinzen in Serena, machte Mikhael sehr zu schaffen und er nahm sich vor, die beiden gut im Auge zu behalten, setzte sich so oft es ging zwischen die beiden und achtete darauf, dass sie nie alleine waren. Vostoken, die es gewohnt waren, alles zu bekommen, nahmen sich, was sie wollten, ohne Rücksicht auf Verluste. Und Mikhael hatte das Gefühl, dass sich Senjyou in diesem Punkt nicht allzu sehr von ihnen unterschieden.

Serena lächelte selten, nahm kaum aktiv in der Interaktion ihrer Umgebung teil und beobachtete meist nur. Doch sie war aufmerksam, wenn es um Aira oder Molly ging, und hatte auch begonnen mit Mikhael zu interagieren. Aira und Molly vergötterten Serena. Sie hatte eine Anziehungskraft an sich, die schwer zu erklären war und je mehr Zeit man in ihrer Nähe verbrachte, desto stärker wurde sie und zog einen in ihren Bann.

Mikhael ertappte sich dabei, dass er von ihr träumte. Von ihrem schwarzen Haar, ihren klaren blauen Augen und dem Augenblick im Wald, als er alle Hemmungen verloren hatte. Er konnte sich immer noch an das Gefühl seiner Finger auf ihrer Haut erinnern und an die Weichheit ihrer Lippen. Doch vor allem an ihre Reaktion. Den Schock, die Aufgabe aller Gegenwehr. Er würde es nie wieder soweit kommen lassen und er würde sie davor beschützen, noch einmal so eine Erfahrung oder eine schlimmere machen zu müssen. Mikhael schuldete ihr sein Leben und schwor sich sie beschützen. Komme was wolle. Hätte er diesen Schwur geleistet, wenn er gewusst hätte, was vor ihm lag?

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Haril war mit Aira an die Grenze seiner Geduld gestoßen. Er war am Verzweifeln. Auch wenn er es nie offen zugeben würde, so machte er sich Vorwürfe und sah es als Armutszeugnis seiner Arbeit als Lehrer, dass Aira so überhaupt keine Fortschritte machte. Obwohl sich der König auf ihn verließ, obwohl so viel daran hing, brachte er es nicht fertig, der kleinen Airin die Sprache ihres Volkes beizubringen.

Am fünften Tag ihrer Reise machten sie in der Nähe eines kleinen Baches Rast und tränkten die Pferde. Jeder in seinen Gedanken vertieft, achtete keiner auf Aira, die etwas abseits von den anderen in den Bach starrte. Niemand außer Haril. Er folgte ihr unauffällig und beobachtete sie.

Traurig schaute Aira in das Bild, das sich in dem klaren Bach spiegelte. Sie fuhr ihren stark ausgeprägten Wangenknochen entlang zu ihrem breiten Kiefer. Sie zog an ihrer breiten, platten Nase und versuchte ihre Augen durch Anheben der Lieder größer aussehen zu lassen. Dann schlug sie mit der Hand in ihr Spiegelbild, schaute zu, wie sich das Wasser teilte. Das Bild verzehrte sich, nur um sich in wenigen Sekunden wieder zu dem gleichen, ungeliebten Gesicht zusammenzufügen. Aira seufzte enttäuscht. Sie hatte gehofft, dass sich etwas ändern würde, ihr ein neues, hübsches oder zumindest ansehnliches Gesicht entgegenblicken würde. Unglücklich starrte sie weiter hinein, bis die Formen ihren Sinn verloren und sie nur noch Linien und geometrische Figuren vor sich sah. Kein Gesicht, keine kleinen Knopfaugen, keine Knollnase und kein breites Kiefer.

Haril setzte sich neben sie auf den Boden. Leise, ohne ihn anzuschauen, fragte sie: „Was heißt hässlich auf Airisch?“ Da verstand Haril. Aira hatte noch nie einen anderen Airen gesehen. Sie war bei Vostoken aufgewachsen, war als hässlich bezeichnet worden und glaubte es zu sein, weil sie nicht dem Schönheitsideal der Vostoken entsprach. Haril räusperte sich. Er war noch nie gut in so etwas gewesen. Er wusste in solchen Momenten nie, was er sagen sollte, aber diesmal kamen die Worte einfach aus ihm herausgesprudelt: „Es ist schwer Worte von einer Sprache in die andere zu übersetzen. Die Bedeutung kann vielleicht die Gleiche sein, aber die Konnotation eine andere.

Was für Vostoken positiv als schön oder hübsch bezeichnet wird, kann von Airen als hässlich empfunden werden. Was Vostoken als hässlich bezeichnen, kann für Airen schön sein. Wenn etwas dem Schönheitsideal der Vostoken oder Senjyou nicht entspricht, heißt das nicht, dass es auch nicht dem Schönheitsideal der Airen entspricht.“ Dann schaute Haril etwas zur Seite und sagte mit einer leichten Röte auf den Wangen: „Schönheitsideale werden überschätzt. Die Schönheit liegt im Auge des Betrachters. Eine Blume ist nur schön, weil die Person, die sie betrachtet, sie als schön empfindet. Ich glaube nicht, dass sich einer aus unserer Reisegruppe sich voller Abscheu je von dir abgewandt hat. Miss Molly vergöttert dich und Miss Serena lässt dich nur selten aus den Augen.“

Dann tat er etwas, was ihm sonst nie im Traum eingefallen wäre. Haril legte seine Hand auf Airas Kopf und streichelte ihn unbeholfen. Aira sah ihn an, griff ohne ein Wort zu der Spitze seines Ohrs mit der einen Hand und mit der anderen nach der ihres Ohres und zog an beiden. Das kam so unerwartet, dass Haril ein seltsames Quietschgeräusch von sich gab und Aira laut auflachte.

Es klang hell und klar, wie das Lachen eines Kindes und da verstand Haril. Denn nichts anderes war Aira. Ein Kind, das zu schnell erwachsen werden musste. Haril nahm sich vor, von nun an seinen Unterricht mit kleinen Spielen und Belohnungen zu gestalten, wie man es eben bei Kindern machte. Sie würde auf diese Weise bestimmt besser werden. Er lächelte sie warm an und streichelte ihr etwas sicherer über den Kopf.

Malhim stand weit genug weg, um die beiden nicht zu stören, aber nahe genug, um Haril Worte zu hören. Er lächelte leicht. Er wusste, dass sein Vater nicht ohne Grund Haril als Lehrer für Aira ausgesucht hatte. Nicht weil sein Airisch akzentfrei war, sondern weil er wollte, dass Haril etwas von dem kleinen Airenmädchen lernte.

Malhim und sein Vater wussten, dass Haril ein loyaler Königshausanhänger war und ein treuer Freund. Aber er hatte ein großes Laster. Eines, das den Senjyou häufig zurecht vorgeworfen wurde: Hochmut. Haril schaute wie so viele Senjyou auf die anderen Völker herab. Eine solche Weltansicht machte eine diplomatische Beziehung unmöglich. Der König hoffte, dass durch den Umgang mit Aira Haril Verständnis und Zuneigung für das Volk der Airen entwickeln könne. Malhim hoffte vor allem auch, dass freundschaftliche Gefühle zu Aira in Harils Herzen erblühen und sich um seinen Hochmut ranken würden, bis er erstickte.

Die wichtigste Eigenschaft eines guten Beraters war die Fähigkeit, Sachlagen aus allen Perspektiven betrachten zu können. Er durfte nicht von falschem Stolz oder Hochmut geblendet werden. Und genau diese Position sollte Haril einst einnehmen: die Rolle des königlichen Beraters, seines Beraters.

Malhim dachte über den Wahrheitsgehalt von Harils Worten nach und seine Hand fuhr unbewusst zu seinen eigenen spitzen Ohren. Er blickte gedankenversunken erst zu Serena und dann zu seinem Gesicht, das sich im Wasser spiegelte. Ob er in ihren Augen unansehnlich war? Sie schaute ihn nur selten an, während er Schwierigkeiten hatte seinen Blick von ihr abzuwenden. Wie ein anders gepolter Magnet zog sie seinen Blick wieder auf sich.

„Serena. Die Tochter der Verräter Alara und Laron“, murmelte Malhim und ein ungutes Gefühl beschlich ihn.

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„Meister Morphis“, er hörte den Ruf ihrer Stimme in seinen Kopf, nahm sich jedoch Zeit zur Wasserschale zu gehen. Dort angelangt, blickte er ins Wasser und sah anstelle seines Gesichtes Alaras.

„Ich habe die Quelle des Bebens ausgemacht.“

„Wo ist sie und mit wem hängt sie zusammen?“

„Sie befindet sich nicht weit von dem verbotenen Teil des Senjyouwaldes. Es ist eine Gruppe aus zehn Personen. Sechs Senjyou, eine Airin und drei Vostoken. Sie haben ihr Lager gerade aufgeschlagen.“

„Zehn Personen schaffen es ein solches Beben zu erzeugen? Wer genau ist es?“

„Das Airenmädchen mit dem Amulett. Die Senjyou kenne ich nicht. Sie scheinen sehr jung und noch unerfahren zu sein. Einer ist wie ein Magier gekleidet, die anderen sind vielleicht Adelige. Ein Vostoke hat die Aura eines Diebes, das andere Vostokenmädchen scheint noch rein und unschuldig zu sein.“

„Was ist mit dem dritten Vostoken?“ Nach einem kurzen Schweigen, antwortete Alara: „Es ist Serena, meine Tochter.“

„Hat dein Balg also doch Teil an dem Beben. Überrascht mich nicht.“

„Was befehlt Ihr, Meister?“

„Wir müssen handeln, bevor sie den verbotenen Wald betreten. Keiner kann vorhersehen, was dort passieren wird und ob wir sie dort noch orten können.“

„Wie lauten Eure Befehle?“

„Töte sie alle, keiner soll je eine Spur von ihnen wiederfinden.“ Alara verbeugte sich kurz, die Wasseroberfläche verschwamm und Morphis blickte sein eigenes Gesicht entgegen.

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Es war schon spät, der Unterricht war zu Ende, was gut war, denn Mollys Kopf brummte. Sie war nicht in der Lage, sich auch nur noch eine weitere Vokabel zu merken. Ihr Gehirn war matschig und ihre Zunge, die sich bei all den fremden Lauten verdrehen und verbiegen musste, fühlte sich pelzig an. Sie setzte sich neben Serena ans Feuer und lehnte ihren Kopf an ihre Schulter. Mehrere Minuten saßen sie so da, ohne ein Wort zu sagen. Dann nahm Molly Serenas Kinn zwischen ihre Finger, drehte ihren Kopf zu sich und schaute ihr tief in die Augen.

„Serena, danke, dass du mich geholt hast. Danke, dass du mich nicht mit Klarus hast gehen lassen. Ich lerne hier so viel Neues und darf Teil von etwas Großem sein, das die Landen für immer verändern wird ... Ich habe das Gefühl, wir gehen einem in Freundschaft geeinigten Land entgegen. Ein Land, von dem ich immer geträumt habe.“

Mollys Augen füllten sich mit Tränen und sie presste sich fest gegen Serenas Arm.

„Deine himmelblauen Augen versprachen mir Freiheit und die hast du mir gegeben. Daaannnk...“, Molly sprach diesen Satz nie zu Ende. Ihr entschlüpfte nur noch ein gurgelnder Laut. Blut lief aus ihrem Mund, floss das Kinn herab und tropfte auf Serenas Ärmel, drang in den Stoff ein und breitete sich immer weiter aus.

In Mollys Augen erlosch von einer Sekunde auf die nächste jedes Licht.

„Nein ...“, flüsterte Serena lautlos und krallte sich mit beiden Händen in Mollys Oberarme, als ihr Körper in sich zusammensank. Dann hörte sie Aira schreien. Ein Pfeilhagel regnete auf die Gruppe herab.

Haril riss seine Arme hoch und schrie ein paar Worte und die Pfeile prallten an einem unsichtbaren Schild ab.

„Alle zu mir“, rief er laut. Serena packte Molly und rannte zu Haril. Die anderen waren schon dort. Einige waren von Pfeilen getroffen worden und verwundet. Man bildete einen kleinen Kreis um den Magier. Alle standen mit gezogenen Waffen, bereit zu kämpfen.

„Wo sind die Angreifer?“, schrie jemand.

„Dort, ich sehe Severen!“ Serena wirbelte herum und wollte auf den Feind losstürmen, doch Malhim hielt sie am Arm fest und rief: „Das ist ein Trick! In diesem Wald gibt es keine Severen, bleibt dicht zusammen. Haril, kannst du uns hier rausteleportieren?“

„Nicht sehr weit, vielleicht ein paar Kilometer“, presste der Magier unter zusammengebissenen Zähnen hervor.

„Das reicht! Schick uns in den verbotenen Wald! Dort ist die Eigenmagie des Waldes so groß, dass kein anderer Zauber erlaubt sein dürfte!“ Malhims Augen suchten in der Illusion den wahrhaftigen Feind.

„Dafür muss ich den Schild senken. Ich kann nicht beide Zauber zugleich am Leben halten. Macht euch bereit den Pfeilen auszuweichen!“

Ein milchiger Schleier erschien, fiel wie ein Seidentuch zu Boden, ließ die in der Luft surrenden Pfeile erstarren. Die Severen hatten sie umstellt, wirkten zu real, um eine Illusion sein zu können. Die Senjyou, Mikhael und Serena wehrten den Sturm an Pfeilen so gut wie möglich ab, während Haril in einen Singsang verfiel. Als seine Stimme sich zum Himmel erhob und alles sich drehte, verschwammen die Legionen der Severen und Serena sah eine einzelne, verhüllte Figur mit ausgestreckten Armen. Ihre Lippen bewegten sich in einem stummen Lied.

Ein Sturm zog auf, umkreiste die Gruppe, wurde immer schneller, wickelte sich um die zehn Gefährten. Die Winde, die sich aus allen Himmelsrichtungen sammelten, wehten der Gestalt die Kapuze vom Kopf, legten langes blondes Haar und ausdruckslose Gesichtszüge frei. Serenas Augen weiteten sich ungläubig. Ein Knoten bildete sich in ihrem Magen und Übelkeit kroch in ihr hoch. Ihr Körper zitterte, während ihr Geist leer wurde und von nur einem Gedanken erfüllt: Das konnte nicht sein!

Serena empfand das erste Mal in ihrem Leben ENTSETZTEN und PANIK, stellte etwas infrage, obwohl sie es mit ihren eigenen Augen sah. Serenas erste Berührung mit GLAUBEN war in diesem Moment die Negierung dessen.

„Mutter ...“, flüsterte sie leise, voller UNGLAUBEN.

Malhim, der neben ihr stand, wirbelte zu ihr herum und schaute sie entsetzt an. Dann war die Windkugel komplett und sie wurden in die Luft gewirbelt, flogen über die höchsten Baumkronen zum verwunschenen Wald.

Alara sah der Gruppe mit ausdruckslosem Gesicht und leeren Augen nach.

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Sie schlugen hart auf dem Boden auf. Hätten die Bäume und Büsche ihren Fall nicht gebremst, wären viele Knochen zu Brüche gegangen. Haril lag am Boden und spuckte Blut. Ein Pfeil steckte in seiner Schulter. Malhim kroch auf allen Vieren zu seinem Freund.

„Prinz ... Malhim ... Entschuldigt ... Ich ... Ich hatte nicht die Kraft ... Der Wald ...“, unterbrochen wurden seine Worte von Würgereizen und Blutgehuste.

„Schhh, mein Freund, du hast das gut gemacht. Ohne dich wären wir alle tot.“ Er schaute sich um und rief: „Seid ihr alle in Ordnung? Wer ist verletzt?“

„In Ordnung, mein Herr.“

„Nur ein Kratzer.“

„Von so etwas lassen wir uns nicht unterkriegen.“

„Am Leben“, tönte es aus den Senjyoureihen.

„Was ist mit den anderen?“

„Okay“, hauchte Aira kaum wahrnehmbar. Mikhael stieß eine Reihe von Flüchen aus, während er eine blutende Wunde am Arm mit einem Stück Stoff abpresste, um die Blutung zu stillen. Von Molly und Serena keine Spur.

„Serena?“ Prinz Malhims Herz setzte einen Schlag aus. Ihr war doch nichts passiert?

„SERENA?“, schrie er und bekam keine Antwort. Er erhob sich, so gut es ging, torkelte einen Schritt und sah sich panisch um. Alles vor seinen Augen verschwamm. Etwa fünfhundert Meter von ihm entfernt sah er ein Büschel schwarzer Haare. Langsam bewegte er sich darauf zu. Das es durfte nicht sein. Serena war am Leben. Sie musste es sein. Er hatte sie auf der Lichtung gesehen. Die anderen folgten dem Prinzen und umringten den schwarzen Kopf.

Serena saß in der Hocke, in ihrem Schoss ergoss sich rotes Haar. Sie wiegte Mollys reglosen Körper in ihrem Arm, wie es Mütter mit ihren weinenden Kindern taten. Hin und her. Hin und her. Malhims Blick wanderte von dem leblosen Gesicht, den vor Schrecken geweiteten Augen hinunter zu der Brust, in der ein Pfeil steckte.

Die grüne Tunika war rot durchtränkt von Blut. Der Prinz fiel neben Serena auf die Knie. Er wollte sie in den Arm nehmen, doch sie wich zurück und schaute ihn mit großen, leeren Augen an. Aira kam auf allen Vieren näher gekrochen und zog an Mollys Beinen, rief ihren Namen.

Immer und immer wieder.

Als sie keine Antwort bekam, kroch sie zu Mollys linken Hand und platzierte sie auf ihrem Kopf. Als diese leblos an ihr herunterglitt, nahm Aira sie wieder hoch und legte sie erneut auf ihren Kopf. Bis Aragar sie wegzog. Aira strampelte und wehrte sich so gut sie konnte, doch der Senjyou hielt sie mit strengen Armen fest.

„Lass mich, lass mich los! Ich will bei Molly sein, ich muss bei ihr sein, wenn sie aufwacht“, sie biss Aragar in die Hand und schmeckte sein Blut auf ihrer Zunge. Der Senjyou hielt still, gab keinen Laut von sich. Nach einer Ewigkeit kam Aira zu sich, ließ Aragars Hand los und wurde ganz still.

Der Prinz schaute hilflos zu, wie Serena da saß, Mollys toten Körper im Arm hielt und sanft wiegte. Mikhael war hinter Serena getreten und versetzte ihr einen gezielten Schlag gegen die Halsschlagader. Serena ließ Mollys sterbliche Überreste los und sackte in sich zusammen.

„Was machst du?“ Der Prinz bekam keine Antwort.

„Hey ich rede mit dir! Antworte, wenn der zukünftige Senjyoukönig mit dir spricht!“ Mikhael würdigte Malhim keines Blickes. Er hob die regungslose Serena hoch, trug sie weg vom Leichnam und bettete sie vorsichtig ins Gras. Dann ging er zu Mollys Körper, schloss ihre Augen und warf seinen Mantel über sie. Zu Fußes einer riesigen Eiche sank er auf die Knie und stach mit seinem Messer auf die Erde ein.

„Was machst du da? Bist du des Wahnsinns?“, fragte der Prinz mit panischer Stimme. Als Mikhael nicht antwortete, kroch er auf ihn zu und hielt seine Arm fest. Mikhael schleuderte den Senjyou weg. Mit harten Augen und ebenso harter Stimme sagte Mikhael: „Ich übergebe ihren Körper der Erde.“

Malhim, der auf seinem Rücken gelandet war, hievte seinen Oberkörper hoch, sah Mikhael zu, wie er mit grimmigen Gesicht weiter auf die Erde einstach, als würde er einen am Boden liegenden Feind erdolche. Aira kroch zu Serenas ohnmächtigen Körper und blicke von dort zu Molly und Mikhael. Dann schmiss Mikhael das Messer weg und grub mit seinen bloßen Händen. Er nahm nicht wahr, dass auch Malhim mit seinen Händen Dreck und Erde wegschaufelte.

Drei der Senjyouritter, standen mit gezogenen Waffen in Formation um die Gruppe herum, während Mof sich mit leeren Augen um Harils Wunden kümmerte. Er zog mit einem Ruck Teile eines Pfeils aus dessen Schulter, schmierte etwas aus einem Beutel, den er um seine Hüfte trug, auf die Wunde und verband die Schulter mit Teilen seines Umhangs. Dann sang er leise. Seine Stimme erfüllte den Wald, legte sich sanft um die Gefährten, Sprach von Leid, Schmerz und lindernder Trauer. Das schmerzverzehrte Gesicht von Haril entspannte sich, sein Atmen wurde ruhiger und er schlief ein.

Mof musste etwas tun, sich in Bewegung halten. Wenn er innehielt, würde ihn die Dunkelheit, die sich von jedem Winkel seines Geistes ausbreitete, für immer verschlingen. Von dem Tag an, als er in die Dienste des Kronprinzen aufgenommen wurde, war er bereit gewesen zu sterben. Das war seine Pflicht - seine Aufgabe - sein Lebensinhalt. Doch er hätte nie daran gedacht, dass jemand, den er mochte, vor ihm gehen würde. Er war ein Todgeweihter, dazu bestimmt sein Leben für den Prinz zu lassen. Er war nicht dafür bestimmt, jemanden zu verlieren, und er war nicht bereit für diesen Schmerz. Seine Brust fühlte sich an, als würde sie zerbersten. Er musste weiter machen, bevor die Dunkelheit ihn völlig einholte.

Mof ging zu Mikhael, um sich um seinen Arm zu kümmern, wurde jedoch mit einem Grunzgeräusch abgeschüttelt. Er besah sich Aira, die nur einen Streifschuss abbekommen hatte. An Serenas Körper waren keine physischen Wunden zu erkennen. Dann untersuchte er die restlichen Senjyou, immer darauf bedacht, nicht auf Mollys Leichnam zu blicken. Mof wollte das Bild, das er von ihr hatte, nicht beschmutzen. Er wollte sie lebend in Erinnerung behalten, mit ihrem verlegenen Lächeln und den leicht geröteten Wangen. Wollte nicht vergessen, wie ihre Augen, die Hände in die Hüfte gestemmt, ihn anfunkelten und herausforderten.

Mikhael und Malhim gruben lange. Die Erde färbte sich durch das Blut ihrer Hände, aufgekratzt an spitzen Steinen, rot. Als die Aushebung tief genug war, hob Mikhael Mollys Körper an und bettete ihn behutsam in die aufgewühlte Erde. Mit bloßen, eiskalten Händen bedeckte er ihren Leichnam mit Erde. Dann hörte er ein leises Lied, das sich in die Lüfte schwang.

Tiefe Töne der Trauer legten sich um die Herzen, nahmen dem Wald seine Farben als Tribut an das vergossene Blut. Grau wurde das Gras, grau wurde der Himmel, die Rinder der Bäume und schwarz färbten sich ihre Kronen. Die Welt hielt still in Trauer um Molly. Vergoss Tränen, wo Mofs Augen nicht weinen konnten und brachten Linderung, wo sich nur Schmerz befand. Mofs Zauber war so natürlich, dass selbst der verwunschene Wald sich ihm beugte.

Mof platzierte seine Handflächen auf der harten Rinde des Lindenbaumes, unter dem Molly reglos lag. Sein Lied erzählte von ihr, ihrer Lebensfreude und Fröhlichkeit. Von ihrer Neugier, ihrer Leidenschaft und bat den Wald, den ewigen Schlaf des unschuldigen Vostokenmädchens zu bewachen. Der Wald antwortete auf sein Bitten, erhob seine Wurzeln und umrankte Mollys Körper. Runen in goldener Schrift erschienen auf der Rinde des Lindenbaumes.

„Hier ruht Molly, gefallen, um den alten Völkern den Frieden zu bringen.“

Der verwunschene Wald hatte seine eigenen Wege und Zauber wirkten nicht wie sie sollten. Wie viel von der Grabinschrift von Mof stammte und wie viel der Wald hinzugefügte hatte, würde für immer ein Geheimnis zwischen ihnen bleiben.

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„Du hast sie entkommen lassen.“ Morphis schaute auf die am Boden liegende, blutende Alara. Seine Hände zitterten.

„Es ist deine Schuld, dass ich dich bestrafen musste ...“ Mehr zu sich selbst als zu irgendjemand anderen gewandt, fuhr er fort: „In diesem Teil des Senjyouwaldes kann man nicht mehr viel mit Magie bewirken. Der Wald ist den Senjyou gewogen, sonst hätte dieser kleine Möchtegern-Zauberer sie nie alle dorthin teleportieren können. Jetzt bleiben nur noch Muskelkraft und eine Umstellung des ganzen Gebietes. VERDAMMT!“

Blaues Feuer entsprang seinem angespannten Körper und schlug wie Peitschenhiebe auf Alaras Körper ein. Ihre Gliedmaßen zuckten, ihre Wunden bluteten, doch sie gab keinen Laut von sich.

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Malhim schlug vor, ein paar Tage Pause einzulegen, um die Verwundeten zu verarzten, die Tote zu betrauern und einen neuen Plan auszuarbeiten. Keiner widersprach.

Sie waren entdeckt worden. Aber wie? Niemand kannte ihre Route. Sie hatte zum Zeitpunkt des Aufbruchs nicht einmal festgestanden. Es musste einen Verräter unter ihnen geben, davon war der Prinz überzeugt. Aber wer war es? Jemand aus seinem Volk? Nicht ausgeschlossen. Viele Senjyou waren gegen eine Vereinigung mit den Airen.

Haril hatte mit seiner Abneigung nie hinterm Berg gehalten. Die Senjyoukrieger waren an Politik nicht interessiert, aber viele ihrer Vorfahren waren in Auseinandersetzungen und Kriegen zwischen Senjyou und Airen ums Leben gekommen.

Aira vielleicht? Ihre Mutter war wegen der diplomatischen Versuche ermordet worden und sie hatte ein Leben in Sklaverei führen müssen. Das Amulett war ihr vermutlich als Baby übergeben worden, als Herz, Seele und Körper noch rein waren. Konnte man bei einem Leben in Sklaverei diese Reinheit bewahren?

Über Mikhael wusste Malhim nichts. Er könnte ein Spion des Vostokenkönigs sein. Und Serena war die Tochter der Verräter, denen der Fehlschlag und die Massaker vor siebzehn Jahren zugeschrieben wurde.

In Malhims Kopf schwirrte alles durcheinander. Sein Herz wurde schwer. Am Königshof, als legitimer Erbe des Throns aufgewachsen, waren ihm das Spiel und die Netze der Intrigen wohl bekannt. Seit er denken konnte, war ihm beigebracht worden, nie den falschen Leuten den Rücken zuzukehren. Doch anders als am Hof wurde dieser ihm zum ersten Mal nicht von seinem Vater gestärkt. Malhim ertappte sich dabei, wie er sich nach dem riesigen Schatten des Königs sehnte, den er sonst verflucht hatte. Er vermisste die stärkende Wärme seines Vaters in diesem kalten Wald der unberechenbaren Wunder.

Was sollten sie jetzt nur tun? Sie hatten eine Tote zu beklagen. Harils Kräfte waren ausgezehrt und er war in einen regenerierenden Schlaf gefallen, von dem niemand wusste, wie lange er andauern würde. Aira war nicht von seiner Seite gewichen, hielt die ganze Zeit seine Hand und starrte auf sein Gesicht. Schon seit Stunden. Mikhael hatte einen Pfeil in die linke Schulter abbekommen. Garif, Salmon, Aragar und Mof waren dank ihrer Rüstung und ihren schnellen Reaktionen unverletzt geblieben.

Mof half bei der Nahrungssuche und lief unentwegt Patrouille. Alle wussten, dass ihm das Vostokenmädchen mit ihrer fröhlichen Art ans Herz gewachsen war. Doch er verlor kein Wort über ihren Tod und lenkte sich mit der Erfüllung seiner Aufgaben ab. Doch beim kleinsten Stillstand drohte ein Zusammenbruch.

Seit Mikhael Serena ins Land der Träume geschickt hatte, war sie nicht erwacht. Im Schlaf wälzte sie sich hin und her und schrie manchmal plötzlich auf. Wie Aira nicht von Harils Seite wich, blieb Mikhael die ganze Zeit bei Serena und hielt sie zu Boden gedrückt, wenn sie im Schlaf plötzlich um sich schlug oder wild aufbäumte. Körperlich war sie unverletzt, aber ihr Bewusstsein wollte anscheinend nicht in die Realität zurückkehren, obwohl es auch im Schlaf keine Ruhe fand.

Bei Serenas Anblick zog sich Malhims Herz zusammen. Kurz bevor sie durch Harils Zauber in die Luft gehoben worden waren, hatte sie deutlich Mutter geflüstert. Waren sie wirklich von Alara, einer der größten Magierin ihrer Zeit, angegriffen worden? Wie hatte Alara sie im Senjyouwald aufspüren können? Und warum griff sie ihre Tochter an? War die Verräterin wiedergekommen, um ihr Werk zu vollenden und die Verbindung der Airen und Senjyou für immer unmöglich zu machen?

Was genau war damals passiert? Alara war gemeinsam mit Laron und seinen Männern Teil der Schutzgarde für die Airendiplomatin gewesen. Man hatte mit Angriffen gerechnet und zahlreiche Delegationen auf verschiedenen Ruten ausgesandt. Keiner hatte überlebt und so wusste niemand, was genau passiert war. Bei den Untersuchungen wurden drei Leichen nie entdeckt: Laron, Alara und Zorghk. Alle drei Mitglieder der wahren Botschafterin und sie waren nicht unter den Toten gewesen. Wenn Serenas Erzählungen stimmten, hatte Zorghk Serena auf die Reise geschickt, nachdem Alara Airas Wunden versorgt hatte. Wieso sollte sie das Mädchen erst retten, um ihr dann nach dem Leben zu trachten? Das machte keinen Sinn. Malhims Kopf schmerzte.

Sein Vater wüsste, was zu tun wäre, dachte Malhim mit aufkeimender Verzweiflung und spürte den langen Schatten des Senjyoukönigs bis in den verwunschenen Wald reichen. Er schüttelte das Gefühl, so gut es ging, ab. Malhim war nicht sein Vater und musste seinen eigenen Weg finden. Er hatte immer nach einer Chance gesucht, sich beweisen zu können. Jetzt hatte er sie und noch nie in seinem Leben war er so erfüllt gewesen mit Angst. Angst, die falsche Entscheidung zu treffen. Angst vor dem Blut, das aufgrund dieser bereits vergossen worden war und noch vergossen werden würde. Seine Hände für immer blutrot eingefärbt.

Das hieß es also, Führer zu sein, König zu sein. Entscheidungen zu fällen mit dem Wissen, sie würden Leben kosten. Opfer für ein höheres Ziel. War die Verbindung der Airen mit den Senjyou Mollys Leben wert? Sie war gestorben, weil sie sich dazu entschieden hatten, die Mission geheim zu halten. Wenn sie mit einer Armee losgezogen wären, wenn sie vorsichtiger gewesen wären, wäre sie noch am Leben und würde nicht kalt unter der Erde liegen und als Nahrung für die Würmer dienen. Malhim hätte eine Feuerbestattung vorgezogen, aber so waren die Riten der Vostoken und sie war eine Vostokin … gewesen.

Eifersucht stieg in ihm auf, als er auf Serena blickte. Bewusstlos, wie sie war, musste sie sich nicht mit der Realität auseinandersetzten. Oder war er eifersüchtig auf Mikhael, der ihr gerade zärtlich übers Gesicht strich? Malhim schaute schnell weg.

Er musste eine Entscheidung treffen. Aber was sollte er tun? In diesem Teil des Waldes waren sie relativ geschützt. Sie mussten warten, bis alle wieder bewegungsfähig waren, bis Haril und Serena wieder zu sich kamen. Sie hatten die Reittiere und das Gepäck zurücklassen müssen. Wenn einer der beiden die nächsten Tage nicht aufwachen würde, müsste man sie abwechselnd tragen.

Durch den Transportzauber wusste Malhim nicht genau, wo sie waren, wenn sie sich aber nordwestlich hielten, würden sie an den Waldrand kommen und könnten die nächstgelegen Siedlung ansteuern. Die nächste Stadt, in der man Reittiere und Proviant besorgen konnte. Er hatte nicht wirklich eine Wahl. Und doch würde jeder Schritt seine Konsequenzen haben, die er auf seinen Schultern lasten würde.

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Am zweiten Tag öffnete Serena die Augen. Mikhael, der kaum von ihrer Seite gewichen war, nahm sie voller Freude in den Arm und drückte sie fest an seine Brust.

„Du lebst“, sagte er einfach, hielt sie ein wenig von sich weg und sah ihr in die Augen. Serena blinzelte leicht, blickte sich um und fragte leise: „Molly?“ Mikhael schaute sie lange an, sah dann zu Boden und schüttelte den Kopf.

„Wo ist sie? Bring mich zu ihr!“

Es war bereits dunkel und eine Lichtkugel, die einer der Senjyou entzündet hat, tauchte die Umgebung in einen bläulichen Schein. Mikhael stand auf und führte Serena wortlos zu dem Baum, unter dem Molly ruhte. Serena sah ihn verständnislos an. Er zeigte nach unten, deutete auf den Boden, an dem sich die Wurzeln des Baumes erhoben und eine menschengroße Wölbung geformt hatten. Serena fiel auf die Knie und starrte auf die Wurzeln und die Erde, in denen Mollys Körper ruhte. Ihre Hände fingen von selbst an zu graben, rissen an den Wurzeln.

Molly konnte nicht unter der Erde sein. Sie bekam dort keine Luft! Bilder von dem lachenden Rotschopf erfüllten Serenas Sein. Ihre erste Begegnung. Molly, die sich wie eine Blume dem Himmel entgegen reckte, um dem Himmel und der Sonne möglichst nahe zu sein. Serena hörte noch Mollys Worte in ihrem Kopf und ihrem Herzen.

Die Worte der freiheitsliebenden Molly pulsierten in Serenas Kopf, als sie, ihre Finger zu Krallen gekrümmt, die Erde wegschaufelte, die zwischen ihnen war.

„Ich möchte, frei meinen Blick immer Richtung Himmel gerichtet, meiner Zukunft entgegengehen und die Welt entdecken. Den Sinn des Lebens ergründen und die Welt mit ausgebreiteten Armen empfangen.“

Die Worte der Molly, die diese Welt über alles liebte, hallten in ihrem Herzen, als kleine Steine zwischen ihre Fingernägel gerieten und sich die Erde, die sie berührte, blutrot färbte:

„Es gibt eine Partnerschaft, in der man gleichberechtigt ist und einen Teil des Weges gemeinsam beschreitet, bis die Wege sich wieder trennen. Ich glaube daran, dass man zusammen sein kann, ohne dass jemand sich und seine Meinung aufgeben muss. Partner, Freunde, die einen Abschnitt deines Lebens begleiten, bleiben im Herzen verbunden, auch wenn sich ihre Wege trennen. Wenn jedes Wesen jeden anderen als gleichberechtigt, als seinen Partner, akzeptieren würde, wären alle im Herzen verbunden und ein Netz der Freundschaft wäre über die Welt geworfen. Ein Netz, das jeden und alles umfasst, einbindet, aber frei atmen lässt.“

Mollys letzte Worte stießen in ihre leere Seele und rissen alles in Stücke, das sich gegen das schwarze Loch behauptet hatte und trotz allem gewachsen war:

„Serena, danke, dass du mich geholt hast. Danke, dass du mich nicht mit Klarus hast gehen lassen. Ich lerne hier so viel Neues und darf Teil von etwas Großem sein, das die Landen für immer verändern wird ... Ich habe das Gefühl, wir gehen einem in Freundschaft geeinigten Land entgegen. Ein Land, von dem ich geträumt habe.“

Sie erfüllten Serenas ganze Welt, als Mikhaels sanft seine Arme um sie legte. Und sie verstand. Molly war tot und ihr Blut klebte an ihren Händen. Sie hatte sie aus purem Egoismus aus einer sicheren Umgebung gerissen. Einfach weil sie Molly bei sich haben wollte. Serena hatte nur an sich gedacht, als sie Molly geholt hatte. Jetzt würde sie Mollys Augen nie wieder sehen. Sie würden nie wieder für Serena oder irgendjemand anderen leuchten.

Der Schmerz bohrte sich mit der Erkenntnis durch den Schleier, den Serenas Herz schützend umhüllte. Er war tief und heftig und sie verstand. Sie verstand das Gefühl der TRAUER, des SCHMERZES über einen Verlust und das Gefühl der SCHULD. Es riss ihr Herz in Stücke und jede Faser ihres Körpers schrie vor Schmerzen auf.

Gekrümmt am Boden liegend bettelte sie, dass es aufhören solle. Ein innerer Schrei in ihrer sonst so leeren Seele, die nun mit Schmerz und Schuld erfüllt war. Serena versuchte die Gefühle, dieses Ding, das in ihr erwacht und aus ihrem Herzen hervorgebrochen war, wieder dorthin zurückzusperren, wo es hergekommen sein musste. Tief, tief in das schwarze Loch, das ihre Seele war.

Serena verlor das Bewusstsein in Mikhaels Armen. Ein Kampf, der Serena alle Kraft kostete und ihren Körper in Schlaf versetzte, tobte in ihrem Inneren. In ihrem Wunsch nach Stille dachte Serena: „Wenn das Gefühle sind, will ich sie nicht!“ Dieser Gedanke wurde in ihr immer größer, umschloss Schmerz und Leid, drängte sie zurück und legte sie in Ketten. Eingesperrt in dem Unterbewusstsein, das sich nur nachts im Schlaf bemerkbar machte und beim Morgengrauen wieder verschwand.

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Serena erwachte einen weiteren Tag nicht und lag nur reglos da. Haril öffnete die Augen nach drei Tagen. Bis auf Serenas kurzes Erwachen war die Zeit von Stille und Trauer geprägt. Niemand sprach. Keiner stellte Fragen.

Das Erste, was Haril erblickte, war Airas besorgtes Gesicht. Dann fuhr sein Blick unruhig und verzweifelt umher und beruhigte sich erst, als er den Prinzen wohlauf fand. Haril war noch schwach. Der Transportzauber hatte ihn viel Kraft gekostet und der Blutverlust war immens gewesen. Nachdem er sich etwas mit Wurzeln, Beeren und wildem Gemüse gestärkt hatte, untersuchte er Serena. Haril kam zu demselben Ergebnis, wie die anderen: Körperlich fehlte ihr nichts. Um in ihre Seele zu blicken, dafür fehlte ihm im Moment jedoch die Kraft.

Gemeinsam entschieden sie, noch einen Tag zu ruhen und dann nach Norden aufzubrechen, auch wenn Serena noch nicht erwacht sein sollte. Sie mussten weiterkommen. Der Prinz erwähnte nichts davon, dass Serena ihre Mutter bei dem Angriff erkannt hatte. Malhim wusste nicht mehr, wem er trauen konnte und wem nicht. Er würde mit ihr sprechen, wenn sie erwacht war und danach entscheiden, wie es weiter gehen sollte.

Am Morgen des fünften Tages brach die Gruppe auf. Mikhael bestand trotz seiner Verletzung darauf Serena huckepack zu tragen. Nach ein paar Stunden erwachte sie. Mikhael ließ sie herunter und Serena lief wortlos den anderen nach. Keine Begrüßung, keine Fragen. Einmal lief sie Aira um, die hinfiel und sich das Knie aufschrammte. Serena ging weiter, ohne sie zu beachten. Die kleine Airin rappelte sich auf und humpelte hinter den anderen her, bis Salmon sie auf seine Schulter setzte und sie für eine Weile trug.

Auch beim Abendessen, das aus gesammelten Früchten, Nüssen und erlegtem Kleinwild bestand, saß Serena abseits und reagierte auf niemanden. Nicht auf Aira, nicht auf Mikhael, nicht auf Malhim. Aira nahm Serenas Hand, legte sie auf ihren Kopf und lächelte Serena an. Keine Reaktion. Mikhael setzte sich neben sie, machte ein paar Scherze, wurde jedoch keines Blickes gewürdigt. Ihre Augen blieben auf die Leuchtkugel gerichtet und bis auf das Licht, das sich in ihnen widerspiegelte waren sie kalt und leer.

Dieser Zustand hielt drei Tage an, bis sie zu einem kleinen See kamen. Die Gruppe entschied sich Rast zu machen, sich endlich mal zu waschen und die Wunden der Verletzen so gut wie möglich zu reinigen. Zuerst wuschen sich die Männer. Dann Aira, die Serena einlud, zusammen mit ihr im See zu baden, als sie jedoch keine Antwort bekam, mit traurigem Gesicht alleine ging. Etwas abseits vom See schlug die Gruppe von nun neun Mitgliedern ihr Lager auf.

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Malhim erwachte mitten in der Nacht. Seit dem Überfall schlief er schlecht. Immer wieder spielte er alles durch und überlegte, wer der Verräter sein könnte. Salmon war während seiner Wache eingeschlafen. Er, Aragar, Garif und Mof hatten in den letzten Tagen kaum ein Auge zugetan. Der Prinz entfernte sich lautlos vom Lager und ging zu dem See. Nach ein paar Zügen im kalten Wasser bei Mondschein wäre sein Kopf vielleicht etwas klarer.

Am Ufer angelangt, entledigte er sich seiner Kleidung und sprang kopfüber in den See. Das Wasser ließ seine Haut kribbeln, als ihn eisige Kälte umschloss. Mondstrahlen durchdrangen sanft die Wasseroberfläche und glitzerten lebendig in den leichten Wellen des Wassers, als Malhim sich nahe dem mit Muscheln und Steinen bedeckten Boden mit kräftigen Zügen entlangbewegte. Kurz bevor seine Lungen barsten, steuerte er die Wasseroberfläche an. Im Vergleich zum Wasser schien ihm die Nachtluft warm und einladend. Er hob sein Gesicht Richtung Vollmond, verlor sich in dem schönen Anblick und schloss die Augen, um von ihm zu träumen.

Das Wasser tropfte an seinen braunen Locken hinunter, lief an seinen spitzen Ohren vorbei, über seine hohen Wangenknochen und tropfte zurück zu seiner Mutter, dem See. Dann hörte der Prinz, wie jemand die Wasseroberfläche in Unruhe versetzte. Zunächst dachte er, er träume noch und sehe eine Wassernymphe vor sich. Der Mond spiegelte sich bläulich silbern in ihrem schwarzen, nassen Haar. Wassertropfen rollten wie Perlen ihren nackten Körper hinunter. Serena stand nicht weit vom Ufer entfernt. Das Wasser reichte ihr knapp über die Hüfte, das lange offene Haar fiel an ihr herab. Wie auch er zuvor, stand sie mit geschlossenen Augen, das Gesicht zum Mond gewandt, den Kopf leicht schräg, als horche sie einer Melodie, die nur für sie gespielt wurde.

Der Prinz konnte sich nicht sattsehen und ein unstillbares Verlangen, sie zu berühren, stieg in ihm auf. Er schwamm in ihre Richtung. Als seine Beine auf Grund trafen, ging er langsam auf sie zu. Serena nahm keine Notiz von ihm, auch nicht als er direkt vor ihr stand. Wo seine Augen wanderten, wollten seine Hände folgen. Er streckte die Hand aus und berührte leicht ihre Schulter.

Serena stand immer noch mit geschlossenen Augen da und reagierte nicht, schreckte aber auch nicht zurück. Ermutigt trat er näher an sie heran und fuhr mit seinen Fingerkuppen über ihre Wange. Wie eine Marmorstatue stand sie unbeweglich da, aber ihre Haut wurde unter seinen Liebkosungen warm. Es muss ein Traum sein, entschied Malhim. Und warum sollte er seinen Traum nicht ausleben?

Er ignorierte die leise Stimme in seinem Hinterkopf, die ihm sagte, dass es Realität sei und das, was er tat falsch sei. Dass er die Situation nicht ausnutzen dürfe, dass sie nicht bei sich war. Aber es war zu spät. Er war erregt und da er gewohnt war, sich zu nehmen, was er wollte, nahm er sich Serena. Er hatte sie schon so lange Zeit gewollt, schon seit dem ersten Tag im Schloss. Malhim hob Serena hoch, trug sie ans Ufer und bettete sie aufs weiche Moos. Die ganze Zeit blieben ihre Augen geschlossen. Im Feuer der Leidenschaft gefangen, bemerkte Malhim nicht, dass ihr Körper leblos dalag und sie nicht auf seine Küsse und sein Streicheln reagierte.

Während er ihren Körper erkundete, lag Serena wie eine seelenlose Puppe bewegungslos da. Nicht einmal als er in sie eindrang, nahm sie etwas wahr. Erst als er sich in ihr ergoss, spürte sie, wie eine heiße Energie in sie floss und Besitz von ihr ergriff.

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Ein Beben ging durch alle Dimensionen.

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Haril erwachte mit weit aufgerissenen Augen. Angst bemächtigte sich seiner Seele.

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Morphis wurde von dem Beben ergriffen und sein Körper durchgeschüttelt. Etwas war passiert. Etwas Bedeutendes, das die Landen in einem Strudel des Verderbens mit sich reißen würde.

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Oril, gestört von dem Beben, hielt in seinem Gesang inne. Es erreichte ihn, nahm ihn vollkommen ein. Etwas Großes würde kommen und der Quell schien das Kind zu sein, das er gerade zu sich rief. Der Senjyou hatte den Bann nicht brechen können und das Unausweichliche nur verzögert. Als das Beben nachließ, begann er mit seinem Gesang von neuem. Er musste dieses Vostokenkind haben.

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Das Beben drang vor bis in die Dimension der Seraflyn und ergriff von ihrer Königin Phynissia, Hüterin aller Magie, Besitz. Aus dem Schlaf gerissen, blickten ihre goldenen Augen ins Leere. Ihr Haar, einen Ton heller als die Augen, glänzte in der Dunkelheit. Die weiße Haut hob sich von der Nacht, als wäre sie nie Teil von ihr gewesen und noch nie von Dunkelheit berührt worden. Das Beben war stark, kam aber nicht aus ihrer Welt. Es kam aus jener Dimension, von der sie ihr Volk vor hunderten von Jahren getrennt hatte.

Phynissia wusste, was passiert war. Das gleiche Beben hatte sie vor langer Zeit schon einmal gespürt. Es waren so viele Jahre vergangen, dass es eigentlich in Vergessenheit geraten sein sollte, und doch verging selten ein Tag oder eine Nacht, an der sie nicht daran dachte. Terror und Angst verzerrten ihr schönes Gesicht zu einer Fratze. Trotz all ihrer Warnungen und Verbote hatte sich das Sonnenkind mit der Saat der Dunkelheit vereinigt.

Phynissia rief nach den Wachen. Sie musste die Brut finden, die aus dieser Verbindung entstanden war und vernichten. Sonst würde es in seinem Hunger diese und alle anderen Welten verschlingen.

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In der Dimension der Magie gänzlich getrennt von den Landen, lagen sich zwei Seraflyn in den Armen. Nicht weit von einem kleinen See, am moosbewachsenen Ufer. Zwei Wesen, die nicht unterschiedlicher sein konnten. Wie Tag und Nacht. Die eine, hatte goldenes Haar und goldenen Augen. Eine Haut wie Elfenbein. Sie strahlte in der Neumondnacht wie eine Sonne. Der andere hatte pechschwarzes Haar und Augen, die einem die Seele raubten. Die dunkle Haut saugte alles Licht, das seine Begleiterin ausstrahlte, in sich auf und schloss sie in sich ein, auf dass die Welt in ihren Urzustand, der Dunkelheit, zurückkehre.

Hellina sah Hados liebevoll an. Sie wusste, dass der Königin das, was sie getan hatten, nicht gefallen würde. Doch Phynissia hatte nur Angst, dass aus ihrer Verbindung ein Kind entstehen würde, das mächtiger war als sie und ihre eiserne Regentschaft beenden würde. Aus diesem Grund waren nur von ihr abgesegnete Vereinigungen erlaubt.

Aber konnte etwas, das aus Liebe geboren worden ist, schlecht sein? Und Hellina liebte Hados, so wie er sie liebte.

„Wo ist es hin?“, fragte Hados, „wo ist das Kind unserer Liebe?“

„Ich habe es fortgeschickt. Weit weg, wo ihre Macht nicht hinreicht. Es wird wachsen, gedeihen und mächtig werden. Es wird die Welt verändern, das Kind unserer Liebe!“, hauchte sie zart in sein Ohr.

Als die Wachen sie fanden, lagen sich die beiden immer noch in den Armen und mussten mit Gewalt voneinander losgerissen werden. Hados wurde in den Kerker gebracht und in Ketten gelegt, Hellina der Königin vorgeführt. Ruhig sah Phynissia Hellina an.

„Weißt du, was du getan hast?“

„Wir haben nicht Schlechtes getan! Du hast nur Angst, dass du abgesetzt wirst, dass ...“, die zarte Hand der Königin traf Hellina hart ins Gesicht.

„Wo ist es? Wo hast du es hingeschickt?“ Hellina schwieg.

„Du weißt ja nicht, was du in deinem kindischen Egoismus angerichtet hast, Tochter! Wachen, bringt sie in ihr Zimmer! Sie steht unter Arrest.“ Phynissia drehte Hellina den Rücken zu. Sie brauchte jetzt alle Kraft, sie musste das Kind finden, bevor es zu spät war. Bevor es nicht mehr aufzuhalten war.

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Serenas Körper bäumte sich auf, als die Energie sie traf und in ihren Körper eindrang. Ihre Augen öffneten sich und sie kam durch den Schock kurz zu sich. Über sich sah sie den Senjyouprinzen, dem trotz der kühlen Nacht der Schweiß über den Körper lief. Serenas Körper fühlte sich seltsam an. Der Prinz stöhnte laut auf und etwas Warmes ergoss sich in ihr. Dann sackte Malhim auf ihr zusammen und atmete schwer. Serenas Kopf wurde etwas klarer, bis sie wieder das Lied vernahm.

Ihr Körper bewegte sich von alleine. Sie schob den schlafenden Senjyou von sich und watete wie in Trance in den See. Ein Wasserfall erschien. Serena ging hindurch. Dann verschwand der Wasserfall und zurück blieb nur ein kristallklarer See mit einer jungfräulichen Oberfläche und einem nackten schlafenden Prinzen am Ufer.

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Malhim erwachte. Es war dunkel und kalt. Er war nass und nackt. War es doch kein Traum gewesen? Hatte er seinen Körper mit Serena, einer Vostokin, vereint? Am Ufer fand er nur ihre Kleider, unachtsam zurückgelassen. Keine Serena. Er ging zu seinen, zog sich an, nahm Serenas Sachen und machte sich auf die Suche nach ihr.

Er suchte eine Stunde, bevor er zum Lager zurückkehrte. Bald würde die Sonne aufgehen. Die anderen würden sich Sorgen machen. Vielleicht war Serena ja schon zurückgekehrt. Ohne ihre Kleidung? Bei dem Gedanken an ihren nackten Körper errötete Malhim.

Schuldbewusst dachte er an ihren leeren Blick, an den Körper, der sich nicht wehrte und einfach nur dalag. Hatte er sie ...? Er schüttelte den Gedanken ab, bevor er sich vollends manifestieren konnte. Jede Frau wäre glücklich, ihm dienlich sein zu dürfen. So war es schon immer gewesen. Doch der schale Nachgeschmack blieb.

Alle außer Haril schliefen. Der Magier starrte gedankenverloren in den Mond. Als spüre er des Prinzen Ankunft, drehte er sich in seine Richtung, erhob sich und winkte ihn etwas abseits von den Schlafenden.

„Prinz, ich habe erneut ein starkes Beben vernommen. Dieses Mal war es jedoch gewaltig, als würde eine Lawine auf uns zukommen, die alles uns Bekannte überrollen wird.“ Dann fiel Harils Blick auf Malhims nasse Haare und das Bündel, das er bei sich trug.

„Was ist passiert?“ Der Prinz sah zu Boden und antwortete nicht. Er wollte seinen alten Freund nicht anlügen, konnte aber doch nicht aussprechen, was er nicht zu denken wagte.

„Ihr habt doch nicht etwa ...?“ Haril blickte sich um und sah, dass auch Serena fehlte. Er entriss Malhim das Bündel und warf es ins Feuer.

„Kein Wort darüber, was heute Nacht passiert ist. Ich werde mir etwas überlegen. Geht schlafen.“ Der Prinz gehorchte, legte sich hin und schloss die Augen. Doch der Schlaf wollte nicht kommen.

Mikhael lag mit geschlossenen Augen da. Die Senjyou sollten nicht bemerkten, dass er wach war und alles mit angehört hatte. Sobald der Prinz und der Magier schliefen, erhob sich Mikhael geräuschlos und machte sich auf in die Richtung, aus der der Senjyou gekommen war. Er verfluchte sich, seine Unaufmerksamkeit und alle Adligen dieser und jeder anderen Welt, die glaubten, ihnen gehöre alles und jeder. Verzweifelt suchte er den Wald ab nach Serena, Spuren oder Blut. Doch er fand nichts. Als der Tag schon angebrochen war, kehrte er zum Lager zurück.

Die anderen waren bereits wach und bereiteten das Frühstück vor. Ohne Umschweife und ohne den Prinzen anzuschauen, sagte Mikhael einfach: „Serena ist verschwunden.“ Alle hielten in ihrem Tun inne. Der Prinz starrte auf den Boden. Aira weinte. Das war zu viel für sie. Erst Molly und nun auch noch Serena.

„Na, na“, sagte Haril und tätschelte ihren Kopf.

„Der Wald wird sie nicht verschluckt haben. Wir werden sie schon wieder finden.“ Mikhael hätte den verlogenen Bastard am liebsten mit bloßen Händen erwürgt. Aber er wusste nicht, was passiert war und hatte keine Beweise. Außerdem waren die Senjyou in der Überzahl. Keiner würde ihm glauben. Vermutlich nicht einmal Aira. Er brauchte Beweise und wenn er herausgefunden hatte, was passiert war, würde er ihnen im Schlaf die Kehlen durchschneiden, einem nach dem anderen. Nur Malhim würde er wecken und sich daran ergötzen wie das Licht des Lebens in seinen Augen erlosch. Es wäre das erste Mal, dass ihm Töten Spaß machen würde. Da war er sicher.

Bei dem Gedanken, was Malhim Serena angetan haben könnte, wurde ihm schlecht und er wollte sich übergeben. Sie hatte ihn gerettet ... Warum hatte er sie nicht retten können? Blinde Wut auf sich, auf Malhim und alle elenden Senjyou der Landen ergriff ihn und zum ersten Mal verstand er den Wunsch nach Tod und Krieg. Er würde eine Armee aufstellen und diese widerlichen Senjyou ausrotten. Einen nach dem anderen. Für Serena ... auch wenn sie das nicht wiederbringen würde. Rache erfüllte Mikhaels Sein.

Sie trennten sich und suchten die Umgebung ab. Stunde um Stunde, bis es dunkel wurde. Den ganzen Tag lang. Aber sie fanden weder Serena noch eine Spur, die zu ihr hätte führen können. Sie beschlossen, die Nacht zu ruhen und am nächsten Morgen weiterzusuchen. Etwas abseits von den anderen saß Prinz Malhim. Er hatte den ganzen Tag kein Wort gesagt, hatte unermüdlich gesucht und wollte nicht einmal aufhören, als es schon dunkel wurde. Erst aufs Harils Bitte hin, hatte er sich zu Ruhe gesetzt, aß jedoch nichts und saß gedankenverloren da.

Haril nahm neben ihm Platz.

„Mein Prinz, was genau ist passiert?“ Malhim ballte die Hände zu Fäusten, starrte zu Boden und gab keinen Mucks von sich.

„Malhim, jede Einzelheit könnte helfen Serena zu finden. Ihr wollt doch, dass wir sie finden?“ Bei diesen Worten wirbelte der Prinz mit vor Wut blitzenden Augen herum und versetzte Haril einen Schlag mit flachen Händen gegen dessen Brustbein. Haril kippte um.

„Natürlich will ich, dass wir sie finden ... Ich ... Ich ... Verzeih mir Haril ...“, sein Flüstern wurde mit jedem Wort leiser. Er hielt Haril die Hand hin, um ihm aufzuhelfen. Der Magier griff, ohne zu zögern, nach ihr.

„Was ist passiert? Lass keine Kleinigkeit aus! Dieser Wald hat seine eigenen Wege und jede Kleinigkeit könnte ausschlaggebend sein. Wir müssen sie finden. Dieses Vostokenmädchen ... Seit sie in unseren Wald kam, spüre ich, wie sich das Schicksal der Landen verändert und im Zentrum dieser Veränderung steht sie. Etwas ist gestern Nacht geschehen, das einen riesigen Riss zwischen den Dimensionen gezogen hat und alle Schicksalslinien laufen bei diesem Mädchen zusammen. Wir müssen sie finden, wenn wir die Zukunft nach unseren Vorstellungen formen wollen.“

„... Ich konnte nicht schlafen, also ging ich zum See, um mich ein wenig abzukühlen und Bewegung zu bekommen. Da sah ich sie im Wasser stehen. Reglos, bewegungslos, das Gesicht zum Mond gerichtet, die Augen geschlossen. Ich dachte zuerst, es wäre eine Nymphe. Ich konnte nicht anders, ich musste sie berühren um herauszufinden, ob sie Wirklichkeit war oder eine Ausgeburt meiner Fantasie. Sie ... Sie schreckte nicht zurück, ließ mich sie berühren.

Dann dachte ich, es wäre ein Traum und habe meinem körperlichen Verlangen nach ihr nachgegeben. Sie hat nicht widersprochen, sie hat nicht einmal die Augen geöffnet. Sie lag nur da ... Wunderschön und ...“ Malhim verstummte und vergrub das Gesicht in seinen Händen.

„Was ist danach passiert?“, drängte Haril weiter.

„Sie öffnete plötzlich die Augen, als sei sie aus einem tiefen Traum erwacht, und bäumte sich auf. Ich ... Ich weiß nicht wieso, aber ich spürte plötzlich eine Hitze, die aus ihr kam ... danach erinnere ich mich an nichts. Ich wachte auf und war alleine am Ufer. Sie war nirgends zu sehen. Ich dachte schon, es wäre wirklich ein Traum gewesen und der Wald habe mir einen Streich gespielt. Aber ich fand ihre Kleider. Jedoch keine Spuren von ihr ... Ich habe gesucht ... Das musst du mir glauben!“

„Ich glaube Euch. Führt mich zu dem Ort, an dem es passiert ist! Vielleicht kann ich ihre Energie aufspüren.“ Wortlos stand der Senjyouprinz auf und führte Haril zu der Stelle, an der alles geschehen war. Beide Senjyou waren zu sehr in Gedanken vertieft, um zu bemerken, dass ihnen jemand folgte.

„Hier ... Hier habe ich ...“, Malhim konnte es nicht aussprechen und er wusste nicht einmal, was er genau getan hatte. Hatte er sie vergewaltigt? Sie war weder willig noch unwillig gewesen. Gewalt hatte er ihr nicht angetan, aber er hatte die Situation ausgenutzt und egoistisch sein Verlagen nach ihr gestillt.

Haril schloss die Augen und konzentrierte sich auf die Energie des Waldes und auf die Fäden der Vergangenheit. Vor seinem inneren Auge sah er einen silbernen, starken Faden: die Tat des Prinzen. Der silberne Faden wob sich um einen blauen. Er war dünn, kaum zu erkennen, und leuchtete nur manchmal kurz in der Dunkelheit auf. Dann sah Haril einen Knoten. Um den dünnen bläulichen Faden wandten sich neben dem silbernen zwei weitere. Ein Rosaner, der sich an den Blauen schmiegte, sachte an ihm zog.

„Jemand oder etwas hat sie in die Nacht herausgelockt“, flüsterte Haril. Seine Stirn runzelte sich. Aus dem Nichts kam ein goldener Faden, der zur gleichen Zeit Licht auszustrahlen und zu verschlingen schien.

„Eine dritte Macht ... Ich habe noch nie so etwas gesehen ... Das Zusammentreffen der vier Schicksalsfäden, hat wohl das Beben verursacht. Hier wurde die Zukunft verändert.“

Haril konzentrierte sich auf den bläulichen Faden, der dem rosanen folgte. Der goldene Faden schlang sich eng um den blauen, wurde eins mit ihm und strahlte abwechselnd in Silber, Blau und Gold. Haril öffnete die Augen und betrachtete seinen Prinzen voller Sorge. Dann schloss er sie wieder und folgte weiter dem Faden. Vor seinem Inneren Auge sah er hinter dem See einen Wasserfall und den Faden dort verschwinden. Ohne sich seiner Robe zu entledigen, lief Haril mit geschlossenen Augen ins Wasser. Der See schien an dieser Stelle nicht tief zu sein. Obwohl Haril sich bald schon inmitten des Sees befand, reichte ihm das Wasser nicht einmal bis zur Hüfte.

Dann blieb er plötzlich stehen, hob beide Arme und sprach einige Worte in Senjyou. Vor ihm tauchte ein Wasserfall auf, den Haril, dicht gefolgt von Malhim, durchschritt. Das Wasser berührte ihre Kleidung nicht. Sie fanden sich in einer dunklen Höhle wieder. Wortlos liefen sie weiter ins Innere und kamen zu einem Ausgang. Dann hörten sie, wie hinter ihnen jemanden scharf die Luft einzog. Malhim wirbelte kampfbereit herum und sah einen völlig durchnässten Mikhael hinter sich stehen.

„Du bist uns gefolgt ...“, sagte Malhim leise. Mikhael beachtete ihn nicht. Das, was vor ihm lag, hielt seine ganze Aufmerksamkeit gefangen.

Im Vollmond, etwa zehn Gehminuten von ihnen entfernt, erhob sich auf einem kleinen Hügel majestätisch ein steinernes Schloss. Durchwachsen von Rosen, deren Stacheln schwärzer als die Dunkelheit selbst waren. Die Farbe der Rosenblätter floss von den Blüten wie kleine Ströme aus Blut und färbte Stein blutrot. Bis auf die Farbe der Blumen war alles grau und schwarz. Sogar das Licht der Sterne und des Mondes glich einem verwaschenen Putzlappen. Ein schmaler Pfad führte den Hügel hinauf.

„Was zum ...“, entfuhr es Mikhael. Er hatte schon viel gesehen, aber noch nie so etwas.

„Hier ist eine starke Ansammlung von Energie zu spüren. Die Energie des verwunschenen Waldes. Hier werden wir denjenigen finden, die den Wald zu dem gemacht haben, was er heute ist“, sagte Haril, kein bisschen überrascht Mikhael zu sehen, „dort wird auch Serena sein.“

Ohne weitere Worte betraten die Drei den Weg, der zu dem Schloss führte. Sie liefen dem Schloss entgegen und doch schienen sie sich von ihm zu entfernen, anstatt sich ihm zu nähern. Nach einiger Zeit warf Haril die Hände verärgert in die Luft und rief die Geister des Waldes und des Windes an, sie nicht länger zu behindern. Ein lautes, schrilles Geheule erfüllte ihre Ohren und der Wind zog wie ein Orkan an ihnen vorbei. Danach wurde es still und als sie sich wieder in Bewegung setzten, kamen sie ihrem Ziel näher, wenn auch nur langsam.

Es war ihnen, als wären sie Tage gelaufen und keine Stunden oder Minuten, als sie endlich am Schloss ankamen. Von Nahem wirkte das Schloss viel kleiner als von Weitem. Es war genauso groß wie von Weitem. Als hätten sie vielleicht gerade hundert Schritte getan. Das Tor stand offen. Die zwei Senjyou und der Vostoke traten ein.

Es herrschte Stille. Nichts außer ihrem eigenen Atem und ihren Schritte waren zuhören. Das Schloss schien unbewohnt zu sein. Die Wände waren aus grauem Stein, auch die Teppiche, die Bilder in ihren pompös verschnörkelten Rahmen und riesigen Kristallkronleuchter waren grau. Keine Farben waren zu sehen. Als hätte jemand die Zeit eingefrorenen und damit die Farben herausgefiltert. Mikhael schaute an sich herunter. Das dunkelblau seiner Tunika schien verwaschen.

„Je länger wir uns hier aufhalten desto mehr werden wir Teil dieser Welt. Wir müssen Serena so schnell wie möglich finden. Wenn wir all unsere Farbe verloren haben und Teil von diesem Bild werden, kommen wir hier vielleicht nie wieder raus“, sagte Haril stirnrunzelnd.

„Wie viel Zeit bleibt uns?“ Malhim sah ihn fragend an. Haril kaute auf seiner Lippe herum und gab dann zu: „Ich weiß es nicht. Es könnten Tage sein oder wenige Stunden. Ich sehe etwas Derartiges zum ersten Mal.“

„Dann sollten wir uns beeilen“, sagte Mikhael und ging schnellen Schrittes die breite Treppe hoch. Seine Schritte klangen schwer und laut in den Raum hinein. Die beiden Senjyou folgten ihm. Stille, dann hörten sie plötzlich ein Lachen, das mit seinem hellen Glockenklang die Räume erfüllte, und wie eine Erinnerung langsam verklang. Mal etwas leiser, mal etwas lauter. Die Drei folgten dem Lachen in die erste, dann in die zweite und dritte Etage. Dann standen sie vor einer Wendeltreppe. Da das Lachen deutlich von oben kam, gingen sie nacheinander die schmale Treppe hinauf und erreichten ein riesiges Tor, das knarrend aufschwang. Wie das Lachen zuvor, verflog das Geräusch, als wäre es nur eine Erinnerung an einen Laut und kein Laut selbst. Der Raum war vollgestellt mit halb heruntergebrannten Kerzen, die in einem gräulichen Schein leuchteten. Auf dem Boden waren Rosenblüten verteilt, deren Farbe aus ihnen floss und den grauen Boden hier und da rot färbten, als wäre er mit Blut bespritzt. Inmitten des Raumes befand sich ein riesiges Bett.

Ein leicht bekleideter Mann saß halbaufrecht an die Rückenseite des Bettes gelehnt. Sein Hemd aus durchsichtigem rosa Stoff war vorne offen. Die schwarze eng anliegende Hose war vorne ungeschnürrt. In jedem Arm hielt er eine Frau, die sich mit leeren Augen, aber einem Lächeln auf den Lippen, eng an ihn schmiegte und sich an ihm rieb. Zu seinen Füßen lagen zwei weitere. Neben dem Bett standen Frauen mit Krügen. Ihre Kleider offenbarten mehr, als sie verhüllten.

Leichter, durchsichtiger Stoff fiel ihnen von den Schultern, floss sanft über ihre Kurven und schwang frei umher. Ein breiter Gürtel war um ihre Hüfte geschnallt, an dem der gleiche Stoff frei herunterfloss und sich mal hier, mal da hinbewegte. Befestigt waren die Stoffe lediglich an den Hand- und Fußgelenken. Die Kleider waren von den leuchtendstem Blau, Lila, Gelb oder Rot. Doch die Haut der Frauen war grau und durchsichtig wie der Rest dieser seltsamen Welt.

„Willkommen meine Gäste! Mein Name ist Oril. Welches Ereignis beschert mir die Ehre Eurer Anwesenheit? Aber wo bleiben meine Manieren?“ Er klatschte zweimal in die Hände und aus dem nirgendwo kamen mehr vollbusige Mädchen. Sie kicherten, liefen auf die drei zu, schmiegten, drücken sich an sie und rieben sich an ihnen.

„Ich hoffe, ihr mögt meine kleine Aufmerksamkeit. Es ist schon so lange her, dass sich Gäste freiwillig hierhin verirrt haben.“

Eine blonde junge Frau schmiegte sich an Mikhael. Ihr Duft betörte ihn, sein Kopf wurde schwer und er konnte nicht mehr klar denken. Seine Alarmglocken läuteten. Drogen! Sie mussten in dem Parfüm der Mädchen sein. Er riss sich von der Frau los und schubste sie so weit weg, wie er konnte. Seine ruckartige Bewegung weckte den Prinzen aus der Trance und auch er entfernte sich von den Frauen. Haril blickte die Frauen, die auf ihn zugekommen waren, nur an und sie fielen zu Boden, wandten sich und krochen von ihm weg.

Malhim hatte mit wenigen Schritten die Distanz zwischen sich und dem halbnackten Mann überwunden und hielt ihm sein Schwert drohend entgegen.

„Wo ist Serena?“

„Serena? Ist das der Name meines neuen Lieblings? Komm zu uns, Schmetterling der Nacht.“ Aus dem Nichts trat sie hervor. In dem gleichen Gewand wie auch die anderen Frauen bekleidet, setzte sie sich neben Oril, ohne auf jemand anderen zu achten, und schmiegte sich an ihn. Auf ihren Lippen ein Lächeln und einen glasigen Blick in den Augen mit Pupillen so sehr geweitet, dass kaum etwas von ihrer Augenfarbe zu erkennen war. Augen so leer und schwarz, dass sie einem die Seele aus dem Leib saugen wollten, nur um die eigene Leere für einen Augenblick zu füllen.

Mikhael war in wenigen Schritten bei Serena, zog sie von der seltsamen Gestalt weg und hielt sie in seinen Armen. Willenlos schmiegte sie sich, immer noch ein Lächeln auf den Lippen, an ihn.

„Was zum ...“, entfuhr es Mikhael und Malhim gleichzeitig, beide mit hochroten Wangen. Mikhaels konnte ein leichtes Gewinner-Lächeln nicht unterdrücken, als er das Entsetzen in Malhims Augen sah. Er zog Serena näher an sich, ließ dabei den Senjyou Prinzen nicht aus den Augen und sah sich wenige Sekunden später mit der Spitze des Schwertes konfrontiert.

„Ganz ruhig mit den jungen Pferden“, sagte Mikhael grimmig, immer noch Serena im Arm haltend, „ich habe nicht die Gewohnheit mich willenslosen Frauen aufzuzwingen.“ Die Schwerthand des Prinzen zitterte und er ging drohend einen Schritt mit vor Wut lodernden Augen auf Mikhael zu.

„Ich bitte Sie, meine Herren. Es sind genug für alle da und es ist für jeden Geschmack etwas dabei“, sagte Oril und zeigte mit einer großzügigen Geste auf die ihn umgebenden Frauen.

Malhim spürte zum ersten Mal in seinem Leben eine alles verzehrende Wut in sich. Wut auf Mikhael, der die Frau im Arm hielt, die er vor einigen Stunden noch geliebt hat. Wut auf den Gigolo, der die Mädchen wie Spielzeuge behandelte. Wut auf Serena, die sich lächelnd zuerst an dem Mann gerieben hatte und nun an Mikhael. Und auf sich. Am liebsten hätte er laut losgeschrien und wild um sich geschlagen. Doch Malhim zwang sich zur Ruhe, legte das Biest, das aufschrie und sich wand, in Ketten und sperrte es tief in seinem Inneren weg. Er würde es nicht ewig dort halten können, aber für den Moment würde es reichen.

„Sie scheint unter Drogen gesetzt worden zu sein ... Oder verzaubert“, bemerkte Haril. Immer noch wütend, spürte Malhim wie das Tier in ihm an den Ketten riss und zerrte, nach Freiheit schrie und Vernichtung. Er wirbelte wieder zu dem halbnackten Mann im Bett herum: „Was hast du mit ihr gemacht? Macht, das sie aufhört!“

„Ich habe sie nur von ihrem Leid befreit und ihr eine Welt voller Sinnlichkeit und Freunde geschenkt. Wie es sich für einen Schlüssel gehört. Wir dienen dem Volk. Wir bringen dem Volk das Glück und das Lachen zurück ... Aber wie Ihr wünscht, ... mein Prinz.“ Oril schnippte mit dem Finger und alle Mädchen hielten in der Bewegung inne und klappten wie Marionetten zusammen, deren Puppenspieler die Fäden zu locker gelassen hatte. Auch Serena wurde reglos in Mikhaels Armen.

„... Ein Schlüssel...“, entfuhr es Haril, „Ihr seid ein Schlüssel? Man sagt, die letzten Schlüssel seien nach dem achtzigjährigen Krieg gehäuft aufgetaucht und dann verschwunden.“

„Nicht alle, mein Lieber ... Und verschwunden würde ich es nicht nennen. Ein so langer Krieg geht an den Völkern nicht spurlos vorbei. Während einem Krieg und vor allem nach einem Krieg werden viele Schlüssel geboren.

Ich erinnere mich ... Egal, wie viele Schlüssel auch geboren worden wären, nach einem so langen und grausamen Krieg hätten es nie ausreichend sein können. Es gab so viele Opfer, so viele verschlossene Herzen und im Vergleich dazu nur eine Handvoll Schlüssel.“ Traurigkeit und Schwermut klang in Orils Stimme mit.

„Schlüssel? Achtzigjähriger Krieg?“ Mikhael verstand nicht. Mitleidig betrachtete ihn Oril.

„Ja, ja ... Wir sind in Vergessenheit geraten. Unsere Taten ... Unsere Opfer ... Aber ihr sollt nicht dumm von dieser Welt scheiden. Lasst mich Euch die Geschichte der Schlüssel und somit die Geschichte der Landen erzählen.“

Er schnippte mit den Fingern und hinter ihnen erschienen Sessel.

„Setzt euch, macht es euch bequem.“ Alle drei gehorchten ihm ohne Widerrede. Seine Stimme klang nun tief und angenehm, hypnotisierend. Sie rief Bilder und Vorstellungen hervor, zeichnete eine Legende in einem farbenfrohen Gemälde aus Blut.

…

Zu Beginn der Zeit, als auch die alten Rassen noch jung waren, besahen sich die Götter ihr Werk und sahen Krieg, Leid und Schmerz. Von einigen wenigen verursacht, litten meist die Unschuldigen. Die Wesen, die die Götter erschaffen hatten, waren unvollkommen und fügten sich gegenseitig nur Leid zu. Sie waren grausam und liefen durch ihr Verhalten auf die Selbstzerstörung zu.

Zarin, der älteste und weiseste der Götter, schickte Flut, Hungersnot und Erdbeben, um das Übel zu beseitigen und neu beginnen zu können. Doch Marif, der jüngste und unerfahrenste der Götter, hatte Mitleid und sah auch das Gute in ihrem Werk.

Er bat die anderen Götter, die wenigen Überlebenden zu verschonen und ihnen einen kleinen Teil der Welt zu lassen. Auf dass sie aus ihren und den Fehlern ihrer Vorfahren lernen könnten. Er wurde jedoch nur belächelt. Zarins Entscheidungen waren immer endgültig. In seiner Großherzigkeit und seiner Liebe zu den unvollkommenen Rassen, brach Marif jedoch heimlich ein Stück aus der Welt heraus. Er versammelte dort so viele Wesen, wie er konnte, und versteckte sie, für die anderen Götter unerreichbar.

Die Landen waren geboren. Nach den Katastrophen, die über sie geschickt worden waren, waren die Rassen verstört und apathisch. Einer nach dem anderen verlor das Licht des Lebens und die Augen der kleinen Völker wurden leer. Es kamen immer weniger Kinder zu Welt und der Niedergang der Rassen schien besiegelt.

So schuf Marif in seiner Weisheit und Güte den Schlüssel. Ein Balsam für die Seelen der Gepeinigten. Er war in der Lage, die Herzen aller Wesen zu öffnen und das Leuchten in ihren Augen wiederzuerwecken. Marif schenkte diese Gabe vielen Auserwählten, auf dass sie durch die Landen streiften und sein Volk retteten. Und sie taten es.

Dies hatte jedoch einen Preis. Das, was hinter der Tür lag, was die Leute verschlossen hatten in ihren Herzen, all die negativen Gefühle und Energien, verschwanden nicht einfach, sondern wurden von den Schlüsseln absorbiert. Der Schlüssel durchlebte in Minuten und Stunden das, was die Person in Jahren erleiden musste. Den ganzen Schmerz und das ganze Leid zusammengepresst zu einem kleinen Würfel des Schreckens.

Marif musste zusehen, wie die Schlüssel die Rassen zwar retteten, dabei jedoch selbst dem Wahnsinn verfielen. Manche langsamer, manche schneller. Schweren Herzens, aber mit neuer Hoffnung, schaute er voller Freude den geheilten Rassen beim Erblühen zu und seine Seele erfüllte sich mit Stolz.

Nach einigen Generationen, nachdem auch die letzten Schlüssel verschwunden waren, gediehen die Rassen und nahmen immer mehr an Zahl zu. Das kleine Stückchen Erde, das Marif herausgerissen hatte, wurde zu klein und es brachen Kriege zwischen den Völkern aus.

Schmerz und Leid überschwemmte die Landen erneut. Voller Abscheu wand sich Marif von den brutalen Wesen ab, die er versucht hatte zu retten. Sein mildes Wesen erlaubte ihm jedoch die Zerstörung so vieler Lebewesen nicht. Mit Trauer im Herzen überließ er sie ihrem Schicksal, das auch dieses Mal nur auf die völlige Selbstzerstörung hinauslaufen konnte.

Er ließ jedoch einen kleinen Funken der Hoffnung zurück, wenn auch unbewusst. Die Kräfte der Schlüssel waren in den Genen der neuen Generationen und so wurden in Zeiten der Not neue Schlüssel geboren. Je mehr Leid und Kriege es gab, desto mehr Schlüssel erblickten das Licht der Welt und es entstand ein Kreislauf der Vernichtung und Heilung.

Die letzte große Auseinandersetzung, bei der alle Rassen beteiligt waren, liegt hundert Jahre zurück. Der Krieg war furchtbar, die Kämpfe blutig und die Führer der Rassen unerbittlich. Über achtzig Jahre lang tränkten sie die Erde mit dem Blut ihrer Soldaten.

Kämpfe, Plündereien, Mord, Vergewaltigungen, Angst, Terror und Hass wurden zum Alltag der Bewohner der Landen. Mütter ertränkten ihre Kinder wie kleine Kätzchen, weil sie nicht einmal sich selbst ernähren konnten. Die Landen waren überfüllt mit verkrüppelten Lebewesen mit Narben auf Körpern und Seelen.

Dann wurden die ersten Schlüssel dieser Generation geboren, mit der Gabe den Bewohner der Landen den Seelenfrieden wiederzugeben. Doch für einen, dem ein Schlüssel half, verschlossen im Krieg hunderte ihr Herz.

Ein Schlüssel nahm die Leiden von hunderten in sich auf. Einer nach dem anderen verfiel dem Wahnsinn. Viele begingen Selbstmord. Andere suchten ihr Glück im Moment, andere in der Macht. Die Zahl der Schlüssel schrumpfte, die Zahl der Geheilten nahm zu. Nach drei Generationen waren die Opfer der Schlüssel vergessen und nur einige wenige überlebten.

…

Oril, der Mann, der sich selbst einen Schlüssel nannte, verstummte, starrte mit leeren Blick in die Ferne und schien seine ungebetenen Gäste vergessen zu haben. Langsam erwachten Malhim, Haril und Mikhael aus der Trance. Serena lag weiter bewegungslos in Mikhaels Armen. Wieder zu sich gekommen, sprang Malhim auf und hielt drohend das Schwert wieder in die Richtung des Schlüssels.

„Was hast du ihr angetan?!“ In Orils Augen war nur Unverständnis zu sehen.

„Angetan? Ich habe sie von den Fesseln befreit. Ich habe ihr Gefühle geschenkt, ohne die Last des Leidens. Ich schenke all meinen Lieblingen nur Freude.“ Zum Beweis schnippte er mit den Fingern und die leblosen Puppen bewegten sich wieder. Als würde der Puppenspieler seine Fäden wieder straffziehen, gingen ihre Hände noch vor ihrem Kopf in die Höhe, der ruckartig folgte. Ein ewiges Lächeln, das ihren trüben Blick nicht klären konnte, umspielte ihre Lippen.

Wie ein Verdurstender, der ein Glas Wasser vor sich sah, streckte Serena ihre Arme nach dem Schlüssel aus, wurde jedoch von Mikhael festgehalten. Hohes unkontrolliertes Gelächter entriss sich den Mündern der Mädchen und hallte durch die Halle.

Mikhael und Malhim lief ein eiskalter Schauer über den Rücken. Selbst das sonst so kühle Gesicht von Haril war von Schmerz verzerrt. Malhim konnte es nicht mehr mit ansehen und schrie voller Wut und Entsetzen: „Das nennst du Glück und Freude? Du hast sie in Marionetten verwandelt! Willenlos hast du sie gemacht mit deiner Gehirnwäsche! Erlöse Serena und die anderen davon! Oder ...“ Malhims Worte lösten ein Schmunzeln bei dem Schlüssel aus.

„Oder was, mein junger Senjyouprinz?“

„Oder ich werde dich mit meinem Schwert durchbohren.“ Die Schwertspitze nährte sich dem halb nackten Mann drohend. Ein Lachen mit Wahnsinn angereichert entriss sich Orils Lippen. Er warf mit aufgerissenen Augen den Kopf in den Nacken und stieß ein schrilles Gelächter aus, das eher an einen Schmerzensschrei erinnerte als an die Melodie eines Lachens. Dann verkrampfte er seine Hände, hielt sie wie Krallen vor seinem Gesicht und wiegte sich selbst im Arm haltend hin und her. Wie ein Kind, das Angst hatte, der schwarze Mann würde es holen.

Entsetzt von dem Verhalten seines Gegenübers, ließ Malhim das Schwert kraftlos neben sich baumeln.

„... Er ist wahnsinnig“, flüsterte Malhim mit Mitleid in der Stimme. Die Mädchen hörten auf zu lächeln, umringten und liebkosten ihn, wie es eine Mutter tun würde, nachdem ihr Kind schreiend aus einem Albtraum erwacht war.

„Was es auch sei, mach es bei Serena rückgängig“, forderte Malhim, der, den Anblick nicht mehr ertragend, zu Boden blickte.

„Rückgängig? Wieso sollte ich etwas so Schönes, das ich ihr geschenkt habe, wieder wegnehmen? Ich habe ihr die Möglichkeit gegeben nur Gutes zu fühlen. Von den Liebkosungen eines Partners in Ekstase versetzt werden zu können und mit ihm den Höhepunkt zu erreichen. Wenn man nur von diesen Gefühlen beherrscht wird, ist kein Platz für anderes. Ich habe den Weg gefunden. ICH habe ihn entdeckt!

Den Weg wie die Rassen trotz verschlossenem Herzen etwas empfinden können, ohne das jemand Opfer bringen muss. Die bösen Gedanken, Erinnerungen bleiben hinter den verschlossenen Türen. Nur die Lust kommt an die Oberfläche. Lust empfangen und Lust spenden.“ Er fing kicherte leise vor sich hin, nur um abrupt zu verstummen.

„Aber sie ist anders. Sie konnte mein Lied zwar hören und ist dem Gesang gefolgt, aber ich sehe weder eine Tür noch spüre ich eine bei ihr. Eine Mauer, die ein dickes Netz umgibt und dahinter ... Dahinter Leere. Schwärze ... Als wäre sie mit einem Netz, das etwas in ihr gefangen hält, auf die Welt gekommen.“

Dann riss er die Augen weit auf und starrte zu Serena. Seine Pupillen weiteten sich, sein Mund wölbte sich nach oben. Sein Gesicht war gezeichnet von GIER.

„Hast du sie in dir? Die ultimative Macht? Hihihih, hahaha, hohoho.“ Auf allen vieren kroch er quer übers Bett und griff mit beiden Händen nach ihrer Hand.

„Ich kann sie befreien ... Ich kann sie von der Mauer und dem Netz befreien, die ihre Gefühle gefangen halten“, stammelte er vor sich hin. Der Sabber lief ihm über das Kinn und tropfte auf die seidene Bettwäsche.

„Dann tu‘s!“, befahl der Senjyouprinz. Der verrückt gewordene Schlüssel neigte den Kopf und rollte die Augen hin und her, bis er den Senjyouprinzen fixierte. Mit ernster Stimme fragte er: „Wollt ihr sie dem aussetzen? Bis jetzt hat sie die Welt nur durch einen Schleier gesehen. Wenn ich den Schleier entferne, werden die Farben greller, intensiver. Schwarz, wie Weiß, wie Blutrot ...“

„Mach es endlich!“, schrie Malhim angeekelt. Der Prinz verstand nicht, was der Verrückte vor sich hin brabbelte, er konnte Serena nicht mehr in diesem Zustand sehen. Jeder andere Zustand wäre erträglicher. Diese lächelnde, sich an jeden schmiegende Serena wollte er nicht. Bilder der Nacht, in der er sich an ihr vergangen hatte, tauchten wieder vor seinem inneren Auge auf. Diesmal jedoch mit einem leblosen Körper und einem Lächeln auf den Lippen, das wie eine Farce wirkte und ihn verhöhnte.

Leblos und willenlos wie jetzt, war sie auch dort am Ufer gewesen. Das verstand er jetzt und das Gefühl der Schuld und der Scham brachen über ihn herein.

„MACH ETWAS ... Irgendetwas!“, schrie er das verrückte Männlein an und drohte ihm wieder mit dem Schwert. Er erntete nur ein leises Kichern. Dann nahm der Schlüssel auch Serenas andere Hand.

„NEIN!“, entfuhr es Mikhael, „Nein, hör auf, tu es nicht.“ Malhim wirbelte zu Mikhael herum.

„Willst du etwa, dass sie so bleibt?“ Mikhael schaute auf Serenas lächelndes Gesicht und dann in ihre leeren Augen.

„Nein ... Aber wir wissen nicht, was ...“ Malhim ließ ihn nicht ausreden: „Alles andere als DAS ist besser!“ Mikhael schwieg.

All die negativen Erlebnisse, alles, was er durchgemacht hatte, die Schmerzen, das Leid, die Scham ... Müsste sie das auch durchleben? Hatte sie bis jetzt nichts gefühlt?

Der Schlüssel schloss die Augen.

…

Oril griff mit seinem Geist in ihr Herz. Wie erwartet, prallte er gegen eine Mauer. Er tastete sie ab und fand eine Schwachstelle. Mit aller Macht drückte er mit seinem Geist gegen die Stelle. Sie war stärker, als er erwartet hatte. Erst nach dem dritten Versuch gelang es ihm, in die Mauer einzudringen. Er dehnte seinen Geist aus, bis er jeden Winkel der Mauer erreicht hatte, und sprengte sie von innen.

Serena zitterte am ganzen Leib.

Oril wand sich dem fein gewobenen Netz zu, das langsam und leise wie ein Herz schlug. Noch nie in seinen 185 Jahren hatte er so etwas gesehen. Zuerst berührte es nur zart. Es gab der Berührung nach, passte sich ihr an. Als würde man die Oberfläche eines klaren Bergsees berühren. Dahinter befand es sich vielleicht! Die ungeheure Macht eines vergangenen Schlüssels. Der Wunsch nach dieser Macht wurde immer stärker, wandelte sich in Gier, die ihn übermannte.

Von allen Fesseln gelöst, drang er tiefer und tiefer in das Innere des Netzes ein, bis es riss.

Serenas Körper spannte sich an, sie warf den Kopf in den Nacken. Ein schriller Schrei, voller Schmerzen, entrang sich ihrer Lunge. Tränen rannten wie kleine Bäche ihre Wangen herunter.

Ohne auf das Reißen zu achten, drang er weiter vor. Tief, tief drinnen ... Macht ... Bestimmt. Macht!! Aber er fand nichts, nur Leere. Er versuchte weiter vorzudringen, in der Schwärze musste ein Licht sein!

Serenas Körper wurde schlaff und sie wäre umgefallen, wenn Mikhael sie nicht gehalten hätte.

„Es reicht! Hör auf! Sie wird kalt! Sie stirbt! Malhim! Zieh ihn weg!“ Der Prinz griff nach der Schulter des Schlüssels, als Haril laut schrie: „Nein, ihr dürft sie jetzt nicht trennen, er ist zu tief in ihrem Geist. Es könnte sie beide umbringen!“

„Was ... Was können wir tun?“ Mit geballten Fäusten, stand Malhim hilflos da und starrte auf Serenas leblosen Körper.

„Wir können nur warten ... hoffen, dass alles gut geht.“

Bald musste er ankommen, bald würde er auf die Quelle stoßen und die Macht in sich aufsaugen. Gleich, GLEICH! Die Gier färbte seinen Astralkörper lila, fast schwarz. Plötzlich pulsierte sein Geist und gefror in der Bewegung.

„Nein!“, hörte Oril leise, aber bestimmt eine Stimme sagen, „dieser Körper gehört jetzt mir.“ Ein goldenes Licht, das die Dunkelheit gleichzeitig zu erleuchten wie auch zu verschlingen schien, umgab ihn und warf ihn zurück in seinen Körper.

…

Oril öffnete die Augen und starrte auf den Baldachin seines Bettes. Was war passiert? Sein Kopf tat weh. Die Energie, die Licht schenkte und das Dunkle in sich aufsaugte. So eine Macht hatte er noch nie gespürt. Aber sie war nicht von dem Mädchen selbst gekommen. Dann schaute er sie sich genauer an.

„Sie ist schwanger!“, flüsterte er so leise, dass es nur Malhims Ohren erreicht.

„Sie ist schwanger!“, hallte es in dem Kopf des Senjyouprinzen wider.

Kam diese unglaubliche Macht von dem Baby? Wer war der Vater? Der Senjyou? Er hatte ihn in der Nacht gespürt, als er sie zu sich gerufen hatte. So viel MACHT. ZU VIEL Macht. Jeder Körper würde zerbersten, wenn er all diese Macht in sich aufnehmen würde. Angst und Panik überkam ihn, vereinten sich und spülten die Gier davon. Er wollte alleine sein.

„GEHT! Verlasst mein Haus! Und nehmt sie mit ... Nehmt sie mit ...“ Er kugelte sich zusammen und begann sich wieder hin und her zu wiegen.

Mikhael hob Serena vorsichtig hoch und wollte gerade zur Tür gehen, als der Schlüssel ihnen hinterherrief: „Sie ist jetzt wie ein Kind. Ein Kind, das die Welt zum ersten Mal wahrnimmt ... Zum ersten Mal fühlt ... Ihr Herz ist wie ein Muskel, der noch nie benutzt worden ist. Empfindsam ... Sie wird auf alles übertrieben reagieren ... wie ein Kleinkind ... Vielleicht wird sie zerbersten ... Wie ein überspannter Bogen ... zerbersten.“ Er kicherte und wiegte sich wieder hin und her.

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Als die drei aus dem Wasserfall traten, stand der Mond hoch am Himmel. Da sich ihre Gefährten sicherlich Sorgen machten, beeilten sie sich, zum Lager zu kommen. Durchnässt, jedoch mit der Vermissten auf dem Arm, wurden sie in Empfang genommen. Sie zogen die nassen Sachen aus und wurden, in die Mäntel der anderen gehüllt, an die Lichtkugel gesetzt. Keiner fragte nach, also hielt sich auch Aira zurück. Sie war einfach froh, dass Serena wieder da war. Dass sie nicht wie Molly für immer verschwunden war.

Mikhael warf ab und zu verachtende Blicke zu Malhim, ansonsten ließ er die immer noch ohnmächtige Serena nicht aus den Augen. Er hatte sie nicht beschützen können. Malhim hatte sie vergewaltigt und wer weiß, was ihr dieser Verrückte angetan hatte. Er strich ihr über die Wange. Blass lag sie da und atmete nur ganz schwach. Was würde nun aus ihnen werden? Sie mussten schnellstmöglich aus diesem verrückten Wald raus. Wer weiß was für Verrückte hier noch herumliefen.

Mikhael formte seine Gedanken in Worte: „Wir müssen hier weg ... in irgendeine Stadt. Wir brauchen Proviant und Kleidung, Pferde.“ Nach einem Blick auf Serena fügte er leise: „... Ruhe ...“, hinzu. Alle Augen richteten sich auf Malhim.

Sie erwarteten von ihm eine Entscheidung. Wieder spürte er die Last des Anführers auf seinen Schultern ruhen. Er spürte die Ketten an Armen und Beinen, wollte sich losreißen, wollte sie abschütteln. Aber er wusste, für diesen Augenblick war er geboren und erzogen worden. Im dunkelsten Moment souverän bleiben und anderen Hoffnung geben, wo er selbst keine sah. Er streckte den Rücken durch und sagte bestimmt die Worte, an die er selbst am wenigsten glaubte.

„Wir sind etwa zwei Kilometer von der Stelle, an der wir angegriffen wurden.“ Während es panisch in seinem Kopf widerhallte: „Ich habe keine Ahnung, wo wir sind. Harils Magie könnte uns überall und ins Nirgendwo gebracht haben.“

„Wir sind in diesem Teil des Waldes vor weiteren Angriffen sicher und werden uns weiter nordwestlich halten. Dann müssten wir zu Fuß in circa vier Tagen auf die Stadt Karif stoßen“, sagte er und meinte doch: „Ich weiß nicht wo wir sind und wo wir hingehen. Der Wald ist unberechenbar und zu Fuß nur schwer zu durchdringen. Bevor wir auch nur einen Fuß außerhalb dieses Waldes setzen, wird die Hälfte wilden Tieren, angelockt von dem Blut unserer Wunden, zum Opfer fallen.“

„Dort werden wir alles Nötige für die weitere Reise besorgen. Der Weg wird nicht leicht sein, aber gemeinsam schaffen wir es.“ - Wir haben einen Verräter unter uns, der uns verkauft hat. Traut niemandem, und schon gar nicht euch selbst! Wir sind verloren und dieser Wald wird unser Grab.

„Wir brechen morgen auf. Geht jetzt schlafen! Wir werden all unsere Kräfte brauchen.“ ... Um etwas länger am Leben zu bleiben.

Niemand stellte seine Worte infrage, alle nahmen sie einfach hin. Der Wachdienst wurde verteilt und alle legten sich schlafen. Aira schlief bei Serena und Mikhael. Der Prinz bettete sich abseits und schloss die Augen. Doch er konnte sie nicht vor der Schuld verschließen, die schwer auf seinen Schultern ruhte. Dieses Amulett hatte schon zu viele Leben gekostet und sog weiter das Blut seiner Opfer in sich auf.

EIN OFFENES GEGEN EIN GESCHLOSSENES HERZ

Am nächsten Morgen brachen sie auf. Da Serena nicht zu sich kam, wurde sie, gehüllt in Mikhaels Mantel, abwechselnd getragen. So auch am folgendem Tage und dem darauf. Erst am dritten Tag öffnete Serena die Augen.

Als sich ihre Lieder langsam hoben, blickte sie in einen lebendigen Lichtteppich aus goldroten Funken. Durch das prachtvolle Herbstlaub der Bäume brachen die ersten Sonnenstrahlen des Tages. Der Wind wiegte die Äste und Blätter sanft hin und her und schlug sachte Wellen in das rotgoldene Meer. Vögel zwitscherten und Serena war umgeben von Wärme. Auf der einen Seite lag Aira zusammengerollt, mit dem Rücken dicht an Serena gekuschelt. Auf der anderen Mikhael, der im Schlaf beschützend einen Arm um sie gelegt hatte.

Sie atmete ... Sie lebte. Serena saugte ihre Lungen mit Sauerstoff voll. Die Luft schmeckte nach Frühling zu einer Zeit, in der eigentlich der Winter regieren sollte. Eine Unruhe erfüllte Serenas Magengegend und breitete sich von dort langsam aus, bis in ihre Finger- und Fußspitzen, die leicht kribbelten. Serena schloss wieder die Augen und badet ihr Gesicht in den wärmenden Sonnenstrahlen. Ihr Mund wölbte sich ohne ihr Zutun nach oben und sie streckte sich der Sonne entgegen. Sie wollte eins werden mit der herrlichen Wärme und dem Duft, der sachte vom Frühling erzählte. Knospende Blüten, neu geschlüpfte Küken und sich reckenden Bären.

„Guten Morgen“, tönte es verschlafen neben ihr. Mikhael stütze sich auf seinen Ellbogen, strich ihr eine Strähne aus dem Gesicht und fragte: „Wie geht es dir? Wie fühlst du dich?“ Serena blinzelte ein wenig, drehte sich zu ihm und schaute dem Lichtspiel des Windes in seinen Haaren und auf seinem Gesicht zu. Was vorher hell war, wurde dunkel. Was vorher Schatten war, wurde von dem Licht geküsst und was vorher hell erleuchtet war, hüllte sich in Schatten. Ein wunderschöner Wechsel im Rhythmus des Windes. Ohne darüber nachzudenken, streckte Serena ihre Hand aus und berührte sanft Mikhaels Gesicht und Haare. Wieder entwickelte ihr Mund ein Eigenleben, bog sich nach oben, ihre Augen schlossen sich ein wenig und aus ihrer Kehle sprudelten die Worte heraus: „Mir geht es gut. Ich lebe!“

Mikhaels Herz schlug schneller. Er wollte sich für immer in diesem Lächeln verlieren, in dieser Wärme. Das eiskalte Blau ihrer Augen nahm die Farbe eines tiefen, klaren Sees an. Er spürte, wie das Blut in seinen Kopf schoss und seine Wangen sich leicht röteten. Fasziniert von dem Farbwechsel seiner Haut, strich sie ihm über die Wange. In dem Moment eines Herzklopfens nahm er ihre Hand in seine, zog sie an sich heran und berührte federleicht ihre Lippen mit seinen. Ganz seichte und nur für einen kurzen Augenblick. Ihre Lippen waren weich und zart und öffneten sich leicht für ihn.

Dann umschlang er sie mit seinen starken Armen und drückte sie fest an sich.

„Du lebst!“, flüsterte er ihr leise ins Ohr. In einem Traum wollte er sie für immer so im Arm halten, von allem abschirmen und den Engel, der ihn gerettet hatte, mit niemandem teilen. Doch dann ließ ein lauter Aufschrei die schöne, in allen Farben des Regenbogens glitzernde Seifenblase zerplatzen. Aira sprang Serena von hinten an, während Tränen ihr über das kleine grobe Gesicht liefen.

Serena drehte sich zu Aira um, wuschelte ihr über den Kopf und nahm sie zärtlich in den Arm, hob sie ein wenig von sich weg und betrachtete das kleine Airenmädchen. Wärme breitete sich in ihrem Herzen aus und ließ wieder ihre Fingerspitzen prickeln. Serena fühlte sich wohl und geborgen, umgeben von Personen, die sie mochte und die sie mochten. Sie fühlte sich GLÜCKLICH und empfand FREUDE. Zum ersten Mal in ihrem Leben verstand sie ... Nein, mehr noch, empfand sie.

Sie hatte solange ihre Hand danach ausgestreckt und immer nur ins Leere gegriffen. Jetzt, in diesem Moment, verstand sie. Es war so simpel und natürlich. Wie hatte sie es je nicht verstehen können? Lächeln, die Wärme des Herzens, das Licht der Augen, das sie immer so fasziniert und gefangengenommen hatte. Das Gefühl, die Seele dehne sich aus, um dem Gegenüber zu erreichen, um einen Teil von ihm zu einem Teil von sich zu machen und ein Teil von ihm zu werden. So einfach, so natürlich.

Was war nur passiert? Wo war diese Leere, das schwarze Loch in ihr, wo war die Stille? Alles an ihr fühlte sich seltsam an. So anders. Alles war intensiver. Die Farben schienen kräftiger, die Klänge der Natur klarer, als hätte jemand einen grauen Schleier von ihr genommen. Sie fühlte sich lebendig, ihre Lippen und ihre Fingerspitzen prickelten, ihre Nase tickelte und der Wind in ihren Haaren flüsterte ihr Worte der Freiheit zu.

Sie schaute sich um und entdeckte die anderen. Nicht weit von ihnen waren Mof und Aragar dabei eine Lichtkugel zu erschaffen. Sie winkten ihr fröhlich zu, als spürten sie ihren Blick auf sich. Serena winkte mit einem Lächeln zurück. Garif brachte Wild und Salmon sammelte nicht weit von ihnen entfernt Früchte, Wurzeln und Pilze fürs Frühstück. Haril saß bei Malhim über eine seiner Karten gebeugt. Und, und ... Und ...

Es fehlte jemand. Die Erinnerung kam wie ein Schlag zurück, spülte wie eine Welle das Licht und die Wärme aus ihrer Seele. Bohrte sich in Hirn, Herz und Magen. Bilder schossen ihr durch den Kopf. Molly, am Boden in einer Blutlache liegend. Ihre Augen waren weit aufgerissen, ihr Mund halb geöffnet.

„Deine himmelblauen Augen versprachen mir Freiheit und die hast du mir gegeben“, hallte es in Serenas Kopf. Der Schmerz in ihrer Brust wurde unerträglich, Serena schlug die Hände über den Kopf zusammen, krallte sich mit den Händen in ihrem Haar fest und schrie mit weit aufgerissenen Augen.

In dem Moment, als der klare See sich in ein stürmisches Meer der Schmerzen verwandelte, brach Mikhaels Herz entzwei.

„Es tut so weh ... Molly ... Molly, es tut mir leid“, stammelte Serena, als sie sich vor Schmerzen in Mikhaels Armen wand. TRAUER, SCHMERZ und SCHULD überfluteten ihren Körper und Geist, ließen nichts von dem warmen Licht zurück, was sie kurz zuvor noch jeden Winkel ihres Seins ausgefüllt hatte. Ihr Geist versuchte, sich hinter die gewohnte Mauer zurückzuziehen, suchte nach der Stille und dem schwarzen Loch. Aber es gab keine Mauer mehr. Es gab kein Versteck mehr und keine Stille. Jemand hatte ihre Mauer niedergerissen und ihre Seele lag blank und wehrlos da. Erdrückt von dem Schmerz und der Schuld. Tränen liefen ihre Wangen herunter, das Atmen fiel schwer, ihr Körper krampfte sich zusammen und schüttelte sich.

„Schhh...“, machte Mikhael und nahm sie fester in den Arm, sein Herz in Scherben vor sich liegend, musste er stark sein, stark für sie.

„Ganz ruhig. Es war nicht deine Schuld.“ Sie klammerte sich wie eine Ertrinkende an ein Stück Treibholz an ihn und flüsterte von Schluchzen geschüttelt: „Was ist pa... passiert ... Irgendetwas stimmt nicht mit mir ... Es tut so weh ... Es tut so weh ... Ich wünschte, ich wäre mit ihr gestorben. Mach, das es aufhört!“

Was sollte er ihr sagen? Dass es nach einer Weile nicht mehr so wehtun würde? Dass es Molly jetzt besser ging, da, wo sie jetzt sei? Nichts davon entsprach der Wahrheit, nichts davon würde ihren Schmerz lindern. So hielt er sie einfach nur im Arm. Als Serena immer und immer wieder sagte: „Was ist mit mir? Was ist mit mir? Was ist nur mit mir?“, versuchte Mikhael, ihr so gut wie möglich zu erklären, was in dem kleinen Schloss passiert war.

„Meine Gefühle wurden freigesetzt? Meine innere Mauer zerstört? Mein Körper fühlt sich so anders an.“ Der Schmerz war jetzt dumpfer, pulsierte aber immer noch lebendig in ihr und wand sie wie eine Schlange durch ihre Eingeweide. Ihr wurde schlecht und Serena übergab sich. Ihr Magen war bis auf die wenige Flüssigkeit, die ihr die andern während ihrem dreitägigen Schlaf einflößen konnten, leer und sie erbrach Magensäure. Immer und immer wieder. Ihr Körper zitterte unter der Anstrengung.

Nach einer Weile hatte sie sich bis auf ein unkontrolliertes Zittern beruhigt. Ihr Blick fiel auf Aira, die mit vor Schreck geweiteten und mit Tränen gefüllten Augen da saß und sie nur anstarrte. Serena konnte nicht anders. Ihre Mundwinkel wölbten sich, als hätten sie einen eigenen Willen, nach oben und dort, wo der Schmerz gewesen war, herrschte nun Wärme. Das Zittern legte sich und die Übelkeit verschwand. Der Schmerz war immer noch da, wand sich unter dem Licht, das sie jetzt erfüllte, lauerte aus die nächste Gelegenheit auszubrechen und das Licht zu verschlingen. Doch jetzt war das Licht da und Serena klammerte sich mit aller Verzweiflung daran.

Sie presste die verstörte Aira an ihre Brust, streichelte ihr unaufhörlich über den Kopf und rieb ihre Wange an ihrem Haar, wie eine Katze, die ihren Duft verteilte und ihr Revier markierte. Mikhael schaute hilflos dabei zu. Wenn es so weiter ginge, würde Serena zerbrechen.

Wie ein Kind ließ sich Serena von Kleinigkeiten ablenken, gab all ihren Gefühlen nach und durchlebte sie in Extremen. TRAUER, FREUDE, SCHMERZ, MÜDIGKEIT, HUNGER, DURST, TROTZ, SPASS ... Es war anstrengend für sie und ihre Umgebung. In einer Sekunde lachte sie, in der anderen weinte sie. In einem Moment freute sie sich, im anderen quengelte sie. Einmal kippte sie einfach beim Gehen um, weil sie einschlief und alle mussten rasten, weil sie bis zum nächsten Morgen nicht wach zu bekommen war. Mal war sie reizend, mal gereizt.

Es war anstrengend, aber auf eine Art auch unterhaltsam. Die kühle abgeklärte Serena hatte sich in ein Kind verwandelt und entdeckte die Welt zusammen mit Aira neu. Sie lachte viel und sie weinte viel. Sie rannten mit Aira wild einem Schmetterling nach, weinten, wenn einer von ihnen eine Blume zertreten hatte. Gemeinsam meckerten sie, wenn sie müde und hungrig waren, und schliefen übermüdet beim Feuer ein, wenn auch nicht mehr beim Laufen.

Serenas Sachen waren seit der Nacht am See verschwunden und da sie nur die Kleidung aus dem grauen Schloss hatte, die diese Bezeichnung nicht verdiente, bestand Mikhael darauf, dass sie seine Tunika trug. Er begnügte sich mit seinem Mantel. Das Angebot, doch seine Stiefel auch anzunehmen, lehnte Serena rigoros mit den Worten ab, sie wollte die Erde unter ihren Füssen spüren.

Malhim beobachtete die Veränderungen in Serena aus sicherem Abstand und gab sich Mühe, ihr nicht zu nahe zu kommen. Er wusste nicht, an wie viel sie sich aus jener Nacht erinnerte. Doch sie benahm sich ihm gegenüber wie jedem anderen und Malhim kam zu dem Schluss, dass sie sich nicht erinnerte. Sein Herz krampfte sich vor Freude bei dieser Erkenntnis zusammen. Er konnte sein Glück nicht fassen. Doch er hatte Angst. Angst, dass er sich selbst belog, dass er nur das sah, was er sehen wollte. Angst, dass er an das glaubte, nachdem sich sein Herz am allermeisten sehnte: einen neuen Platz in Serenas Herzen einnehmen zu dürfen.

Nachts, wenn er die Augen nicht schließen konnte, aus Angst, er würde ihren wunderschönen reglosen Körper und ihr ausdrucksloses Gesicht unter sich liegen sehen, hallte es leise in seinem Kopf: „Sie ist schwanger ...“ Jedes Mal schob er den Gedanken schnell beiseite. Was wusste dieser verrückt gewordene Schlüssel schon? Vom Wahnsinn befallen, konnte er nicht einmal mehr falsch von richtig unterscheiden, wie sollte er da wissen ob ... Wenn sie aber doch schwanger wäre und sein Kind, den nächsten Kronprinzen, unter ihrem Herzen trüge ... Sie wäre sein. Für immer. Mit diesem Gedanken entzündete sich ein egoistischer Funke in seinem Herzen, der sich eine Empfängnis wünschte, sie sogar herbeisehnte.

Von seinem Egoismus entsetzt, versuchte Malhim diese Gedanken und Gefühle abzuschütteln. Er hatte Wichtigeres zu tun. Er musste herausfinden, wer sie verraten hatte. Er musste sie aus diesem Wald führen und das Amulett sicher mitsamt der Tochter der Diplomatin zu den Airen bringen. Nur so konnte er das Vertrauen der Airen gewinnen und den Traum seines Vaters, eine friedliche Verbindung zwischen den Senjyou und den Airen, erfüllen. Er konnte und wollte nicht mehr zurück. Es waren schon zu viele gestorben. Malhim würde nicht zulassen, dass ihr Opfer vergebens war. Seine Augen fielen zu. In dieser Nacht träumte er von schallendem Gelächter und wunderschönen roten Haaren, mit denen der Wind liebevoll spielte.

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Phynissia hatte in ihrer Welt gesucht, überall. Sie konnte das Kind nicht finden. Die Königin der Seraflyn fühlte sich müde, alt und gebrechlich. Wo konnte es nur sein? Wo war das Kind der Zerstörung? Ein Wesen von solcher Macht durfte nicht auf Erden wandeln, in keiner Dimension. Mit Schaudern dachte sie an das letzte Mal, als ein solch mächtiges Wesen das Licht der Welten erblickt hatte. Damals war ihr Volk beinahe vollkommen ausgelöscht worden und mit ihm die Magie.

Ihre Gesichtszüge verhärteten sich. Sie würde eine solche Tragödie, wie vor 2000 Jahren, nicht ein zweites Mal dulden. Phynissia war mit den wenigen Überlebenden vor den schädlichen Einflüssen der Menschheit in eine andere Dimension geflohen. Um ihre Kinder in Ruhe und Frieden aufziehen zu können, auf das ihr Volk wieder gedeihe und mit ihm die Magie. Sie würde die Wiederholung einer solchen Katastrophe um jeden Preis verhindern. Phynissia musste sich konzentrieren, alle Möglichkeiten noch einmal durchgehen.

Sie hatte alles abgesucht. Es war nicht in dieser Dimension, das stand fest. Sie hatte jede Ecke durchforstet, keine hier existierende Energie war nur annähernd stark genug. Es blieb nur noch eine Möglichkeit. Sie hatte die Torheit ihrer Tochter unterschätzt. Trauer erfüllte Phynissias Herz. Hatte sie es wirklich in jene Dimension geschickt? Sie wollte es nicht glauben, aber es gab nur zu jener Welt eine direkte Verbindung. Die Isolation ihres Volkes war fast perfekt gewesen. Lange starrte sie gedankenverloren in die goldene, mit Wasser gefüllte Schale vor sich.

Phynissia war schon so lange von der anderen Dimension getrennt, dass sie keinerlei Gefühl mehr für jene Welt hatte. Sie brauchte eine Verbindung. Jemand, der sich dort gut auskannte. Sie konnte nicht leugnen, dass ihr Herz bei dem Gedanken einen Sprung machte: ER kannte sich aus. Wenn er noch lebte, wüsste er über alles Bescheid, was in dieser Welt vor sich ging. Es war schon so lange her. Damals hatte er sie verzaubert und sie spürte, dass ein Teil von ihr immer noch an ihm hing, auch nach allem, was er getan hatte.

Die Königin der stolzen Seraflyn fühlte sich wieder wie das dumme, verliebte Mädchen, dass sie damals gewesen war. Für ihn hätte sie alles getan. Nein, für ihn HATTE sie alles getan. Sie schloss die Augen für einen Moment und atmete tief ein und aus. Sie musste sich beruhigen. Sie war kein junges Mädchen mehr und sie wusste jetzt, dass jede Entscheidung und jede Tat Konsequenzen nach sich zog.

Sie war nicht mehr geblendet von einem wunderschönen Bild, das er ihr vorzeichnete. Er würde sie nicht mehr für seine Ziele missbrauchen, das würde sie nicht zulassen. Damals war Phynissia ihm hörig gewesen, hatte alles für ihn getan und in ihrer dummen Verliebtheit beinahe den Untergang aller Magie für jede Zeit und jede Dimension heraufbeschworen.

Sie hatte an die Liebe und an das Echte und Wahre in ihren Gefühlen zu ihm geglaubt ... So wie Hellina es jetzt tat. Und wie sie, hatte Phynissia ein mächtiges Wesen in der Überzeugung geboren, der Welt den Frieden zu bringen. Ein Wesen aus purer Macht. Für ihn, für seinen Traum des ewigen Friedens. Doch sein Traum war nicht der Frieden gewesen, sondern die unendliche Macht.

Mit aller Kraft, die ihr und den Seraflyn zur Verfügung stand, hatte sie es gebannt. Es ... Ihr Kind. Das Kind des Lichts und der Dunkelheit, beider Kräfte Herr, hatte es alles in sich aufgesaugt, wie ein schwarzes Loch, um zu wachsen und noch mächtiger zu werden. Es war gefühllos auf die Welt gekommen und hatte nichts gekannt außer dem unstillbaren Hunger nach Macht.

Phynissia hatte es solange mit der Macht der Seraflyn gefüttert, bis es sich irgendwann selbst verschlang und sich im Nichts auflöste. Sie hatte es aufhalten und die völlige Vernichtung abwenden können. Aber der Preis war zu hoch gewesen. Mit der Magie, die sich im Nichts aufgelöst hatte, hatte sich fast ihr ganzes Volk aufgelöst.

Die Magie konnte nicht ohne die Seraflyn existieren und die Seraflyn nicht ohne Magie. Die wenigen Überlebenden hatte sie in eine andere Dimension gebracht und die Magie in jener Welt war fast ausgestorben und schlummerte für eine lange Zeit im Winterschlaf. Erst allmählich nahm die Zahl der Seraflyn wieder zu und mit ihr die Magie. Auch in jener Welt. Sorgsam hatte Phynissia darauf geachtet, welche Seraflyn und welche Kräfte zusammenkamen, um neues Leben zu erschaffen. Über 2000 Jahre hatte sie darauf geachtet, bis ihre eigene Tochter ihren Fehler wiederholte.

Phynissia konnte die Trauer und die Angst vor dem, was vor ihr lag, nicht aus ihrem Herzen verbannen. Nach einem weiteren solchen Schlag würde sie sich ... Würde sich ihr Volk nicht erholen können. Mit ihnen würde auch die Magie sterben und mit der Magie die Fähigkeit der Natur zur Regeneration und der Kreation. Alles Leben würde verblühen und ... Sie konnte ein leises selbstironisches Lachen nicht unterdrücken ... Der ewige Frieden würde sich über die Welten legen.

Phynissia hatte keine Wahl, sie würde den Mann, der all das Leid über sie und ihr Volk gebracht hatte, um Hilfe bitten müssen. Doch dieses Mal würde sie sich nicht missbrauchen lassen, sie würde ihn benutzen. Leicht berührte sie die Oberfläche des Wassers und die goldene Schale erzitterte. Phynissia schloss die Augen, rief ihn in ihrem Geist und sah statt ihrem Gesicht seines sich im Wasser spiegeln, als sie sie wieder öffnete. Er war alt geworden und grau. Aber was hatte sie nach 2000 Jahren erwartet?

„Du bist noch am Leben, Morphis“, in Phynissias Stimme waren keine Emotionen.

„Und du immer noch so schön wie vor 2000 Jahren. Es ist lange her. Ich nehme an, dass du etwas über das Beben weißt?“

„Ein Serflynkind ist aus der Verbindung von Licht und Dunkelheit entstanden.“

Morphis riss die Augen auf und Bilder von Kampf und Blut stiegen in ihm auf. Mit aller Macht stieß er sie zurück in die Dunkelheit, um den Wahnsinn, den sie brachten, noch einen Moment länger zu entfliehen.

„Du wolltest doch sichergehen, dass so etwas nie wieder geschieht“, Morphis Stimme bebte vor Anspannung. Allein der Gedanke an diese vollkommene Macht ließ jede Faser seines Körpers erzittern. Er wollte sie, er brauchte sie. Nur unter größter Anstrengung konnte er sich unter Kontrolle halten.

„Du hast dich nur äußerlich verändert.“ Phynissia war sein heißes Verlangen nicht entgangen.

Er wollte ihr wehtun, er musste ihr wehtun: „Nach all den Jahren bist du wohl unvorsichtig geworden. Wieso kommst du damit zu mir? Lange vor der Entstehung dieser Welt hast du dich und dein Volk isoliert“, und mich in der Hölle allein zurückgelassen, schrie es in ihm.

„Es ist in deiner Dimension.“ Morphis versuchte sich zusammenzureißen und fluchte. Verlangen und Angst überkamen ihn gleichzeitig. Verlangen nach der Macht und Angst davor, dass ihm die Magie wieder entgleiten würde. Angst davor, dass es dieses Mal wirklich das Ende bedeutete.

„Bist du sicher?“

„Nein, ich hatte nach 2000 Jahren nur so unendlich Sehnsucht nach dir ...!“

„Das würde das Beben erklären“, murmelte Morphis in seinen Bart hinein, ohne auf ihre gehässige Antwort zu reagieren.

„Finde es, solange es noch nicht voll entwickelt ist, dann ruf mich, ich werde mich um seine Vernichtung kümmern.“

„So wie du es vor 2000 Jahren getan hast?“ Es graute ihm, an den Machtverlust zu denken, den er erlitten hatte. An all die Magie, die verschwendet worden war und an die Zeit ohne Magie. Ihm wurde schlecht. Während all diesen Jahrhunderten war er den Bildern und Erinnerungen hilflos ausgeliefert gewesen. Den Morden, dem Blut, der Gewalt, der Angst und der hilflosen Wut.

„Soll ich dich daran erinnern, wer an der ganzen Misere schuld war? Du, deine Experimente und deine Gier nach Macht.“ Erst nach vielen Jahrhunderten hatte sie es verstanden. Heimlich hatte sie ihn beobachtet. Wie er litt, sich vor Schmerzen am Boden wand. Tag für Tag.

Und doch hatte er nicht aufgegeben. Hatte sich an sein Leben geklammert und an seine Gier. Seine Gier nach Macht war das Einzige, das ihn am Leben gehalten hatte und wohl immer noch hielt. Sie hatte verstanden, dass ihn nur Macht vor den Bildern in seinem Kopf retten konnte. Das schien er zumindest zu glauben.

„Tu´ wie dir geheißen wurde und beeile dich!“

„Ja meine Königin“, sagte Morphis mit vor Ironie tropfender Stimme und verbeugte sich tief. Dann war sie verschwunden.

Morphis berührte die Oberfläche des Wassers leicht mit seinen Fingerspitzen.

„Phynissia“, flüsterte er leise. Manchmal in den dunkelsten Stunden des Schmerzes hatte er ihre Nähe gespürt und die Macht, die sie ausstrahlte, beruhigend und warm. MACHT. Allein bei dem Gedanken zog sich sein Herz zusammen und wurde erfüllt mit einem unstillbaren Verlangen.

Der Gedanke, vielleicht wieder in einer Welt ohne Magie gefangen zu sein, erfüllte ihn mit Angst und Panik. Er musste das verhindern. Morphis hatte gespürt, dass das Beben von Großem zeugte, aber in seinen dunkelsten Stunden nie erträumen können, dass es so schlimm sein könnte.

Er rief nach Alara und befahl ihr, die ganze Rückseite des westlichen Randes des verwunschenen Waldes abzusichern, mit Severen, Magie und was sonst noch nötig war. Sie sollte ihn rufen, sobald sie die Gruppe gefunden hatte. Er würde sich dem verhassten Ort nähern, wenn es sein musste. Der verwunschene Wald war eine Tortur für Morphis. Allein an ihn zu denken verursachte ihm körperliche Schmerzen. All die Magie, Kraft und Energie, die in ihm schwebte. Ungreifbar und doch immer da. Es machte ihn wahnsinnig. Der Gedanke an all diese Macht, so nah und doch nicht sein.

Solange er sich zurückerinnern konnte, war es schon immer dagewesen, das unstillbare Verlangen nach Macht. Die einzige Droge, die sein Leid lindern konnte. Sie verlängerte sein Leben und verlängerte sein Leiden, aber er konnte nicht einen Moment ohne sie sein, nicht einmal wenn eine kurze Trennung das Ende allen Leides bedeuten würde ...

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Sie liefen Tage um Tage. Der Wald schien es gut mit ihnen zu meinen. Die Bäume zeigten ihnen einen klaren Weg durch das dicht bewaldete Gebiet. Es schien, als würden sie ihnen Platz machen. Ihre Häupter neigten sich ihnen zu, als würden sie sich vor ihnen verbeugen.

So etwas hatte Haril noch nie gesehen. Er wusste, dass der Wald ein eigenes Leben und einen eigenen Willen hatte, aber so aktiv hatte er ihn noch nie erlebt. Alles im Wald wich ihnen aus, als hätte der Wald selbst Ehrfurcht vor ihnen ... oder Angst. Er konnte die Schwingungen nicht eindeutig zuordnen. Etwas Großes war im Kommen und er konnte sich nicht des Gefühls erwehren, dass es mit ihnen zu tun hatte.

Haril behielt Serena im Auge. Sie schien eine völlig andere Person zu sein. Wie ein Kleinkind entdeckte sie die Welt um sich herum und nahm alle Empfindungen und Wahrnehmungen in einem rasenden Tempo in sich auf. Ihm fielen sowohl geistige als auch körperliche Veränderungen auf.

Ihre Aura schien mit jedem Tag kräftiger zu leuchten. Obwohl sie die ganze Zeit barfuß lief, wurden ihre Füße nie dreckig. Sie zog sich bei all den Stöcken und Steinen, über die man stolpern musste, keinerlei Verletzungen zu. Als würde sie immer auf weichem Moos laufen.

Einmal war sie über eine Wurzel gestolpert, hingefallen und hatte sich das Knie aufgeschürft. Sie hatte geweint, geschluchzt und darum gebettelt, dass der beißende Schmerz aufhören solle. Am nächsten Tag war die Wunde völlig verheilt.

Sie schien langsam für sich zu entdecken, was Schmerz und was Freude bedeutet. Der Schlüssel hatte wohl Recht gehabt. Ihre Empfindungen waren wie Muskeln, die noch nie benutzt worden waren, und bei jeder neuen Bewegung aufschreien. Nach den ersten beiden Tagen bemerkte Haril, dass sich Serena immer wieder mit verwunderten Augen an den Bauch langte. Doch er wagte nicht einmal daran zu denken, was es bedeuten könnte.

Auch Malhim fiel es auf und in ihm wuchsen Angst und Hoffnung gleichzeitig heran.

Am vierten Tag musste Haril sich eingestehen, dass es Zeit war, der Sache auf den Grund zu gehen. Nichts war schlimmer als die Ungewissheit.

In der Nacht, als alle schliefen, wob er einen Schlafzauber bei Aragar, der gerade Wache hielt und war erleichtert, als er wirkte. Dann ging er auf die schlafende Serena zu, die wie jede Nacht von Albträumen geplagt wurde. Er drehte sie sachte zur Seite, legte seine Hand auf ihren Bauch und schickte seinen Geist aus. Kaum war er in ihr, da wurde er auch schon von einer starken Energie zurückgeschleudert.

Es war nur einen Bruchteil einer Sekunde, aber er hatte einen fremden Geist berührt. Einen mächtigen, mit so viel Kraft, wie er es noch nie erlebt hatte. Die Worte „Sie gehört mir!“, hallten in seinem Kopf wieder. Ihn durchfuhr ein Schaudern und er füllte sich schwach und ausgelaugt.

Etwas war in ihr. Etwas Mächtiges und es wuchs rasend schnell. Es gab nur zwei Möglichkeiten. Die eine war, sie trug das Kind des Schlüssels in sich. Die andere, sie war schwanger vom Malhim und trug den zukünftigen Erben des Senjyoukönigreiches unter dem Herzen. Bei dem zweiten Gedanken wurde ihm schlecht. Ein Halbling auf dem Thron, die Mutter aus Samen und Schoß von Verrätern.

Haril musste eine Geburt verhindern, koste es, was es wolle. Das noch nicht entwickelte Kind war jetzt bereits schon zu stark. Aber wo kam diese Macht her? Serena selbst hatte keine. Ihre Mutter Alara war als mächtige Zauberin bekannt, aber magische Kräfte entwickelten sich erst mit dem Erwachsenwerden, wenn der Geist bereit war. Nur Naturmagie wirkte schon kurz nach der Geburt, aber nie davor. Was immer es auch war, es war eine Anomalie und musste ausgemerzt werden. Und es musste bald passieren.

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Serena konnte nicht mehr. Sie war müde von all diesen verschiedenen Empfindungen, die auf sie eindrangen. Wie konnten die anderen nur so gut damit umgehen? Sie hatte sich zu keinem Zeitpunkt unter Kontrolle. Immer übernahm ein Gefühl die Führung. Sei es Hunger, Durst, Schmerz, Müdigkeit oder Freude, Spaß, Neugier. Nach einiger Zeit konnte sie den Gefühlen Bedeutungen zuordnen und wusste, was sie tun konnte, um das Verlangen zu lindern.

War es das? War so das Leben von normalen Menschen? Bestand es nur daraus seine Bedürfnisse zu befriedigen? Wenn man Hunger hatte, aß man. Wenn man Durst hatte, trank man. Wenn man müde war, schlief man. Und wenn die Natur rief, ging man in ein Gebüsch.

Diese „Grundbedürfnisse“ wurden umwoben von den Gefühlen Trauer, Schmerz und Schuld, wenn sie an Molly dachte, an ihren Vater oder ihre Mutter. Freude, Spaß und ein warmes Gefühl, dem sie noch keinen Namen zuordnen konnte, wenn sich ihre Gedanken Aira, Mikhael, Laura oder Zorghk zuwandten. Nicht so intensiv, aber trotzdem angenehm war das gleiche Gefühl bei Malhim, Haril und den anderen Senjyou.

Langsam begann sie dem Gefühl die Bedeutung „Freundschaft“ zuzuordnen. Auch wenn es von der Intensität je nach Person und Situation änderte, war es doch immer ähnlich. Es war warm und erfüllte ihr ganzes Herz. Am meisten schien sie, ihrem Gefühl nach zu urteilen, mit Aira und Mikhael verbunden zu sein.

Später erklärte ihr Mikhael, dass man einer Person gegenüber mehrere verschiedene Gefühle entgegenbringen konnte. Als sie ihn fragte, was er für sie empfinde, schaute er sie lange an. Bevor er ihr antworten konnte, wurden sie von Malhim unterbrochen, für den sie auch immer ein Lächeln übrig hatte.

Mikhael schien Malhim nicht zu mögen. Sein Gesicht wurde immer dunkel und verschlossen, wenn er Malhim ansah. Dieser schaute immer zu Boden, wenn er mit Mikhael sprach. Als könne er ihm nicht in die Augen sehen. Als würde er sich für irgendetwas schämen.

Entwicklungen, die Kinder in Jahren durchmachten, fanden bei Serena in Stunden und Tagen statt. Bereits am vierten Tag wurde sie nachdenklich, ging in sich und versuche ihre Gefühle zu analysieren und zu benennen. Das, was sie immer bei anderen getan hatte, indem sie ihren Gesichtsausdrücken und ihrem Verhalten Gefühle zuordnete, tat sie jetzt bei sich. Sie musste verwundert feststellen, dass es schwer war, Gefühle zu verstehen, selbst wenn man sie selbst empfand.

Wieso mochte sie Aira und Mikhael mehr als die Senjyou? Weil sie mehr Zeit mit ihnen verbracht hatte? Kam Freundschaft mit der Zeit, egal mit wem man sie verbrachte? Konnte man jedes Lebewesen zu mögen lernen? War es das Verhalten der Personen einem selbst gegenüber? Wenn ja, würde das erklären, warum nie jemand Alara gemocht hatte ihm Dorf. Weil sie sich nicht den gesellschaftlichen Normen angepasst hatte. Aber musste man sich den Normen anpassen, um gemocht zu werden? Wie kamen diese Normen zustande und wer entschied, was richtig und was falsch war?

Ihr Kopf schwirrte vor Fragen, auf die sie keine Antwort wusste. Wonach sie immer die Hand ausgestreckt hatte, war nun fassbar, warf jedoch nur noch mehr Fragen auf. Ein Leben ohne all das, war leichter gewesen, wenn auch leerer.

Während Serena beim Laufen durch den Wald vor sich hin sinnierte, spürte sie plötzlich einen Stoß, verlor das Gleichgewicht und viel den Abhang hinunter. Sie prallte gegen mehrere Bäume und landete zwanzig Meter tiefer mit einem Knall auf dem Rücken. Durch ihren ganzen Körper ging ein stechender, unerträglicher Schmerz und Serena fiel dankbar in die Ohnmacht.

Aira stieß einen Schrei aus. Mikhael und Malhim eilten den Abhang herunterrutschend an ihre Seite. Mikhael, der vor ihr gelaufen war, hatte nicht gesehen, was passiert war und fragte mehr sich selbst als Malhim, wie das geschehen konnte. Malhim murmelte leise, sie sei vermutlich gestolpert.

Mikhael und Malhim trauten ihren Augen nicht, als noch während sie die Wunden untersuchten, diese sich vor ihren Augen schlossen und verheilten. Die beiden schauten sich stirnrunzelnd an. Nachdem alles verheilt war, erwachte Serena und schaute die beiden überrascht und verwirrt an.

„Was ist passiert?“

„Du bist gestolpert und den Abhang heruntergerutscht“, beeilte sich Malhim zu sagen.

Serena erinnerte sich an einen fürchterlichen Schmerz und tastete sich ab.

„Du hast Glück gehabt, du scheinst unverletzt zu sein“, sagte Mikhael, ohne ihr dabei in die Augen zu sehen.

„Ja ... Ich bin unverletzt ...“ Was war nur geschehen? War sie wirklich gestolpert? Sie erinnerte sich an eine Hand, die sie geschubst hatte und an Schmerz. Etwas war seltsam und stimmte ganz und gar nicht.

Die Gruppe setzte ihren Weg weiter fort. Malhim verlor kein weiteres Wort darüber, Mikhael ließ Serena nicht mehr aus den Augen.

Am Abend nahm Malhim Haril beiseite und stellte ihn zur Rede.

„Ich habe gesehen, dass du sie den Abhang hinuntergestoßen hast. Nur unserer alten Freundschaft willen habe ich geschwiegen.“ Malhim packte Haril am Kragen. Haril wich seinem Blick aus und schaute zu Boden.

„Ich hoffe, du hast eine gute Ausrede parat!“ Malhim musste sich zwingen, ruhig zu bleiben und nicht hier und jetzt seine Hände um Harils Hals zu legen und zuzudrücken.

Ruckartig hob Haril den Kopf und schaute Malhim mit festem Blick an. „Sie ist schwanger. Ihr scheint nicht überrascht zu sein, mein Prinz. Aber etwas ist seltsam. Sie zieht sich entweder keine Wunden zu, oder sie heilen sofort. Ihr habt es gesehen! Die Natur selbst scheint sich vor ihr oder vor dem, was sich in ihr befindet, zu fürchten!“ Malhim packte ihn härter an und zischte wütend: „Es ist mein Kind, von dem du redest!“

„Oder das Kind von dem verrückten Schlüssel!“ Wütend schleuderte Malhim seinen alten Freund von sich. DAS wollte er nicht hören.

„Du weißt nicht, was er mit ihr gemacht hat, ob überhaupt die Möglichkeit besteht, dass es nicht von mir ist.“ Am Boden liegend, erwiderte Haril: „Es ist mächtig. In Eurer Linie gab es nie Magier, ihre Mutter ist stark, aber nicht so stark. Was immer es ist, es ist besser, wenn es nie geboren wird.“ Der Senjyouprinz ging drohend auf ihn zu, hielt jedoch inne, als Haril kicherte und meinte: „Aber macht euch keine Sorgen, es scheint, als könne man es nicht mehr verhindern. Ihr habt gesehen, was passiert ist. Um sich am Leben zu halten, wird es sie am Leben halten.“ Malhim drehte sich um und ging, er konnte seinen alten Spielkameraden nicht ansehen, ohne vor Wut zu schäumen.

Serena saß nicht weit von ihnen an einem Baum gelehnt, mit dem Gesicht zum Himmel gedreht, den Molly so geliebt hatte. Serena strich über ihren Bauch und schloss die Augen. Sie war schwanger. Das wusste sie, aber nicht, wie es passiert war. Dem Gespräch nach, das sie soeben belauscht hatte, gab es zwei Möglichkeiten: Malhim oder der verrückte Schlüssel. Mikhael hatte ihr erklärt, was passiert war und demnach war es nicht auszuschließen, dass sie von dem Verrückten schwanger war.

Sie schloss die Augen und suchte in sich nach dem neuen Leben, das im Begriff war zu entstehen, nach Erinnerungen, an die sie nicht herankam. Und sie fand beides. Langsam ein und ausatmend, beide Hände auf dem Bauch, schossen ihr Bilder in den Kopf. Ein fremdes Bewusstsein verband sich mit ihrem. Es war mächtig, berührte jedoch ihren Geist nur sanft und schickte ihr Bilder.

Es erblickte die Welt. Geboren aus Licht und Schatten, kam es in die warmen und liebenden Arme des Lichts, das von der Dunkelheit umarmt wurde, zur Welt. Es war angenehm und es fühlte sich geborgen. Dann jedoch wurde es weggeschickt. Mit Tränen in den Augen schickten das Licht und die Dunkelheit ihr Kind weg. Es war eine weite, aber kurze Reise. Angekommen alleine, in einer dunklen kalten Welt, sah es Serena.

Vor Serenas geistigem Auge sah sie ein Bild von sich reglos am Boden liegend, über ihr Malhim, agil und schwer atmend. Für das kleine Wesen schien es der einzige warme Platz in dieser Welt zu sein und es fuhr in Serena.

Dann vermischten sich die Bilder. Serena sah Malhim über sich, spürte, wie etwas Fremdes in sie eindrang und die plötzliche Wärme in ihrem Bauch. Dann sah sie das kleine Wesen, eine leuchtende Kugel, die Licht ausstrahlte und die Dunkelheit verschlang. Es streckte sein Bewusstsein nach Malhim und Serena aus, verband beide Eigenschaften, nistete sich in Serena ein und wurde zu einem kleinen Embryo mit spitzen Ohren.

Dann durchlebte Serena in wenigen Sekunden durch die Augen des Embryos ihr Leben. Sie sah die wenigen Menschen, mit denen sie in den sechzehn Jahren in Krem in Kontakt gekommen war. Sie hatten alle eine leuchtende Aura um sich, die Serenas Gefühle widerspiegelten. Die meisten waren grau oder leuchteten nur ganz schwach, so wie Zorghk. Hell strahlten nur zwei. Ihr Vater und noch heller als er: Laura.

Ihr Herz zog sich zusammen und Serena wollte nichts so sehr in der Welt, als Laura sehen, sie umarmen, ihre Stimme hören, ihr von ihrer Reise erzählen. Sie hatte sich nicht einmal verabschiedet. Serena wünschte, sie hätte es getan. Serena hatte SEHNSUCHT und empfand REUE. Sie vermisste Laura und bereute, sich nicht verabschiedet zu haben.

Aber was für einen Unterschied hätte das gemacht? Sie würden sich nie wiedersehen. Der Gedanke, mit dem sie dieses Gefühl der Reue und der Sehnsucht beruhigen wollte, verstärkten sie nur. Bis sich ihr Hals zuzog und nichts in der Welt mehr zählte, als das Wiedersehen mit Laura. Am liebsten wäre sie jetzt aufgestanden und wäre zurück nach Krem gerannt, ohne Pause.

Doch sie wusste, sie konnte diesem Gefühl nicht nachgeben. Sie war eine Verpflichtung eingegangen. Eine Bindung mit Aira, Mikhael und den Senjyou. Sie war es vor allem Molly schuldig. Ihr Tod durfte nicht umsonst gewesen sein. Serena konnte sich nicht frei entscheiden, weil sie sich gebunden hatte, indem sie sich davor entschieden hatte, diesem Weg zu folgen, und nun musste sie ihn zu Ende gehen.

Serena verstand, was PFLICHT bedeutete. Man legte sich selbst in Ketten, beschnitt seine Freiheit mit den eigenen Händen.

Sie durchlebte ihre erste Begegnung mit Aira und verstand zum ersten Mal, warum sie eingegriffen hatte. Das am Boden liegende Mädchen, blutend. Der ausgewachsene betrunkene Mann über ihr, der immer wieder seine Peitsche auf sie heruntersausen ließ. Das war nicht richtig. Er war stärker und schlug auf ein wehrloses Wesen ein.

GERECHTIGKEIT und MITLEID waren, wenn auch nicht bewusst, ihr Antrieb gewesen.

Ihr Antrieb, ein Leben zu nehmen. Bilder von einem Meer aus Blut, Fleisch, das sich von Knochen schält. Weiße Knochen hoben sich leuchtend grell von Blutrot ab. Augen, die sie anklagend anstarrten. So oft schon in ihren Träumen gesehen, hatten sie nichts von ihrem Schrecken verloren, als Serena die Bilder ihres Unterbewusstseins zum ersten Mal bewusst wahrnahm.

Sie stieß einen Schrei aus und versuchte den Knochenhänden, die nach ihr griffen, auszuweichen. Sie empfand SCHULD, REUE und ANGST. Sie hatte ein Menschenleben genommen und konnte es nie ungeschehen machen. Serena verstand nun, was SÜHNE war und betete inständig, dass sie einen Weg finden würde zu sühnen, bevor sie wahnsinnig wurde. Aber war eine solche Tat wieder gut zu machen? Wie konnte etwas so Schreckliches aus dem guten Willen zu Helfen hervorgehen?

Die nächste Szene spielte sich vor ihrem inneren Auge ab. Der Angriff der Tiere im Wald. Sie hatte in ihrem Leben häufig gehandelt und nicht gewusst wieso. Warum hatte sie Aira bei den vermeidlichen Ghröfleangriff beschützt und sich selbst in Gefahr gebracht? War Serena ihr Leben nichts wert gewesen? War es ihr egal, wenn sie sterben würde? War ihr Airas Leben mehr wert gewesen als ihr eigenes? Sie verstand, dass der Tod für sie keine Option gewesen war. Ihr war das Leben der kleinen Aira anvertraut worden.

Wieder eine Tat aus PFLICHTGEFÜHL. Wieder sah sie Bänder der PFLICHT, die sich wie ein Spinnennetz um sie rankten und ihr Handeln bestimmten.

Dann hatte sie mit Freuden die Bürde der Entscheidung, der sie vorher nie ausgesetzt gewesen war und die sie nicht verstand, an Mikhael abgegeben. Bald darauf trat Molly in ihr Leben. Immer fröhlich, schnell von allem begeistert und den Kopf immer in den Wolken. Ein Freigeist. Auf der Flucht vor Monotonie sprengte sie alle Fesseln, die sie hielten und folgte Serena ins Unbekannte.

Nach allem, was passiert war, wünschte sich Serena einerseits, dass ihr Molly nie begegnet wäre. Wenn sie ihr nicht begegnet wäre, würde sie vielleicht noch leben. Andererseits war der Gedanke, nie ihr Lächeln gesehen zu haben, nie in ihre leuchtenden Augen geblickt zu haben, fast noch schmerzlicher.

Das Bild jener Nacht kam ihr vor Augen. Mikhael halb nackt, Molly blutend am Boden. Mehrere Empfindungen stürmten auf sie ein.

Das Blut und die am Boden liegende Molly lösten SORGE aus. Sorge um ihr Wohl, um ihr Leben. Aber da war ein anderes Gefühl und sie musste sich eingestehen, dass es vor der Sorge kam und einen schalen Geschmack hinterließ. Es war Ärger.

Aber Ärger über was? Dann durchfuhr sie die Erkenntnis. Sie wollte nicht, dass zwischen Mikhael und Molly ein stärkeres Band war, als zwischen ihr und Molly und ... zwischen ihr und Mikhael.

Serena war EIFERSÜCHTIG gewesen.

Die Gefühle, die sie nur stumpf durch einen grauen Schleier wahrgenommen hatte, die nie für sie greifbar gewesen waren, stürmten nun auf sie ein. In wenigen Sekunden musste sie verstehen und sich die positiven und vor allem die negativen Gefühle eingestehen. Mit der Erkenntnis kam der Schmerz. Wie konnte man tagtäglich diese Bandbreite von Gefühlen durchmachen, ohne wahnsinnig zu werden?

Aber das Wesen in ihr gönnte ihr keine Pause. Es wollte mehr zeigen, Serena mehr verstehen lassen, denn wenn Serena verstand, verstand es, bekam Einblick in diese dunkle und graue Welt.

Serena sah, wie sie mit Mikhaels Angreifer in der dunklen Gasse kämpfte. Sie spürte den eigenen Willen zu überleben. Sie war bereit gewesen, sein Leben zu nehmen, um ihres und Mikhaels zu retten. Sie hatte einen ÜBERLEBENSWILLEN, klammerte sich an ihr kleines unbedeutendes Sein, wie verwirrend und unschlüssig es auch sei, wollte sie es nicht loslassen. Nicht hier, nicht jetzt.

Als sie eine Lücke sah, nutzte Serena sie und durchbohrte den Mann mit seinem Messer. Sein Leben für ihres und Mikhaels. Wieder überkamen sie Visionen von Blut, Skeletten und dem Geschmack von Wahnsinn auf der Zunge. Dann fühlte sie einen Ruck. Eine Stimme riss sie aus dem Meer des Wahnsinns. Mikhaels Stimme, die alle Verantwortung auf sich nahm und ihre Last freiwillig schulterte.

Aber warum hatte sie sich überhaupt in diese Situation gebracht? Weil der Gedanke, dass Mikhael nicht mehr wäre, schlimmer war, als der Gedanke selbst nicht mehr zu sein? Nachdem, was mit Molly passiert war, wusste sie, dass sie richtig gehandelt hatte. Nichts war schlimmer, als einen Freud zu verlieren.

Sie war nur mit sehr wenige Menschen verbunden. Gäbe es diese Menschen nicht, wäre sie alleine. Alleine in dieser großen, dunklen, kalten Welt. Sie war verbunden mit ihrem Vater, Laura, Zorghk, Aira, Mikhael und Molly. Molly weilte nicht mehr unter ihnen, ihren Vater und Laura würde sie wohl nie wiedersehen.

Bei dem Gedanken, es könne einer der anderen verschwinden, einfach so, krampfte sich ihr ganzer Körper zusammen. Sie empfand VERBUNDENHEIT und FREUNDSCHAFT für diese wenigen Wesen und würde alles tun, um sie zu beschützen. Aber dieses im Grunde positive Gefühl wurde von einem starken negativen Gefühl begleitet: der ANGST davor allein zu sein.

Mit der Angst kam der EGOISMUS, denn es war Egoismus, der sie damals hatte zurückkehren lassen, um Molly zu holen. Weil sie Molly dabei haben wollte, sie in ihrer Nähe wissen wollte. Dann wurde sie von SCHULD übermannt. Der Schuld, aus Egoismus Molly in ihren Tod geführt zu haben.

Daraufhin kam die Erinnerung an den schlimmsten Moment ihres Lebens. Der Angriff. Die Erinnerung gefror in dem Moment, als das Blut aus Mollys Mund tropfte. Die schlimmsten der Gefühle überfluteten sie auf einmal und vereinigten sich zu einem: PANIK.

Dann lief das Bild weiter im Schnelldurchlauf und stoppte in dem Moment, kurz bevor sich Harils Kugel über ihnen schloss. Die Magie der Gegenseite brach zusammen und nur noch eine Person war auf dem Schlachtfeld zu sehen: ihre Mutter. Da durchfuhr es sie wie ein Schlag.

Ihre Mutter hatte nicht nur ihre eigene Tochter angegriffen, sie hatte Molly ermordet.

„Ermordet“, hallte es in ihrem Kopf wider. Serena empfand WUT und konnte sich dem Wunsch, ihre Mutter dafür zur Rechenschaft zu ziehen, nicht erwehren. Sie empfand den brennen Wunsch nach RACHE, der genährt wurde von dem Bild von Erde, Mollys Grab und der Vorstellung, wie Mollys Leichnam unter der Erde langsam vor sich hin rottete.

Dann kam sie zu der Szene, mit dem ihre Reise begonnen hatte. Sie lag reglos am Boden und über ihr Malhim. Er hatte sich über sie hergemacht, als sie willenlos gewesen war. Sie empfand SCHAM und WUT. Sie hatte ihm VERTRAUT und er hatte sie VERRATEN.

Da verstand sie, dass dem Verrat Vertrauen vorging. Aber war Vertrauen falsch? War es falsch zu glauben, dass man schwach sein konnte, ohne Stärke zu provozieren? Er hatte eine Schwäche bei ihr gesehen und sie dazu benutzt sein Verlangen zu stillen.

Befremdliche Blicke, die er ihr zugeworfen hatte, die leichten, fast beiläufigen Berührungen, die zunahmen, als sie sich nicht dazu äußerte. Jetzt verstand sie es. Sie verstand, dass er für sie VERLANGEN empfand und diesem nachgeben hatte.

Und sein Unvermögen, ihr oder Mikhael direkt in die Augen zu sehen, zeugte davon, dass er wusste, dass er nicht rechtens gehandelt hatte. Zeugte von Scham.

Dann riss die Verbindung ab. Serena konnte nicht sagen, dass sie darüber traurig war. All diese Empfindungen auf einmal. Sie wusste nicht, was sie denken sollte und noch weniger, was sie fühlen sollte, ob es überhaupt wünschenswert war zu fühlen. Sie sehnte sich nach der Zeit ohne Gefühle zurück. Hätte sie die Macht, hätte sie ihr Herz verschlossen. Für immer.

An den Baum gelehnt, die Hände auf ihrem Bauch, schlief sie ein und träumte von rosalila gestreiften Einhörnern.

Fortsetzung in Band II – BASTARDE-

Ich hoffe, ich konnte dich in meine Welt der Fantasie entführen und dich dort für eine Weile gefangen halten. Für kleine Hinweise, wie es dir in der Welt meiner Bücher gefallen hat, schenke ich dir ein Lächeln.

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ÜBER DIE AUTORIN

In Kirgisien geboren und in Deutschland aufgewachsen, studiert Sabina Schneider an der Universität Heidelberg Japanologie, Ostasiatische Kunstgeschichte und Slavistik. Sie lebt zwei Jahre in Japan. Schon immer hegt sie großes Interesse für das Mystische und macht es zu einem Teil ihres Lebens. Mit der Reihe „VON DEN GÖTTERN VERLASSEN“ startet sie 2013 ihr Debüt als Autorin und erschafft eine eigene Welt, die mit der Realität der Zukunft verbunden ist. In ihrer neuen Reihe „DIE VERGESSENEN“ verschmelzen Wirklichkeit und Mystik ineinander und eine neue Dimension wird geboren. Den mythologischen Faden greift sie wieder in ihrem Projekt „ENZYKLOPÄDIE DER JAPANISCHEN DÄMONEN“ auf und verarbeitet alten Volksglauben in Kurzgeschichten voller Liebe, Angst, Horror und Leidenschaft.

DIE VERGESSENEN

BUCH I

SKINWALKER

Was würdest du tun, wenn du das Ende der Menschheit vor Augen hättest
und wüsstest, dass es deine unerwiderte Liebe ist, die sie zu Fall bringen wird?

Wenn es keine Hoffnung mehr gibt und das Ende bereits feststeht,
hättest du die Kraft, weiterzukämpfen?

In der Urban Fantasy Trilogie DIE VERGESSENEN verschmelzen Wirklichkeit und Mystik ineinander und eine neue Dimension wird geboren. Hoffnung trifft auf Verzweiflung, Hass auf Liebe, Träume treffen auf Verpflichtungen.

Linas Wunsch nach Normalität wird auf die Probe gestellt, als Van sie nach Japan entführt und Wesen, die es nur in Legenden gibt, sich in ihr Leben drängen. Sie wird von tengu – fliegenden Wesen, halb Mensch, halb Vogel, angegriffen, von kappa – grünen Wasserkobolden verfolgt und von tanuki – dachsähnlichen Wesen mit riesigen Hoden belagert. Ein kitsune – Fuchsgeist und selbsternannter Gott will sie fressen und ein Skinwalker – Gestaltwandler zerreißt den Schleier der Normalität und lässt Lina verzweifelt zurück. Was ist Wirklichkeit, was Traum? Was verbirgt sich hinter dem hölzernen Tor, das ihr in einem Schwächeanfall erscheint? Wer dringt immer wieder in Linas Seele ein und will sie zwingen, das Tor zu öffnen? Eine Liebe, die nicht sein kann. Eine Leidenschaft, die nicht sein darf und eine Verbundenheit, die Zeit und Raum überwindet. Kann wahre Liebe ein Ende abwenden, das von unerwiderten Gefühlen herbeigerufen wird?

Mystik, Leidenschaft und Kampf, vereint mit japanischer Mythologie, werden zu einer packenden, lustigen und fantasievollen Geschichte voller Hoffnung, Träume und Verpflichtungen.

„Das Tor, gewaltsam geöffnet, zieht Spuren
in der Blutlache des Panthers.

Die Ebenen vereint, zerreißt Mystik die Realität,
wenn Götter mit Dämonen auf Erden wandeln
und die Menschheit unter ihren Füßen
zu Staub zermahlen.“

Die Lippen des jungen Mädchens, der stärksten Seherin, die es je gegeben hat, sind blutleer und trocken, als die dunklen Worte der Prophezeiung an den Kerkerwänden abprallen und von Vernichtung künden. Das Schicksal der Menschheit scheint besiegelt, als Van, auf der Suche nach Erlösung von seinem Dasein in ewigem Schmerz, Lina begegnet. Eine junge Frau, die, seit sie denken kann, mit ihr unbekannten Mächten um ihre Seele ringt. Um sie zu retten, entführt Van Lina in seine Welt, in der Skinwalker, Berggoblins, Flusskobolde und Fuchsgeister real sind. Doch kann Lina einen Mann lieben, der alles verkörpert, dem sie zu entfliehen versucht?

PROLOG

München, August 2010

Er war bereits so oft gestorben. Was machte da ein weiteres Mal? Er wusste, wie es sich anfühlte, wenn sich die Seele vom Körper trennte, jede Faser aufschrie und erfüllt war von Schmerz. Dann würde die Erleichterung kommen, wenn alles aufhörte und die Zeit stillstand. Ein kostbarer Moment der Ruhe. Er kannte das Gefühl, ein Teil von allem zu sein sowie die alles verzehrende Verzweiflung, wenn seine Seele, für ewig gebunden an diesen verfluchten Körper, an den Ketten zurückgezerrt wurde in den leblosen Leib. Die Ruhe würde sich in Kälte verwandeln; die Existenz, die sich zuvor ewig ausgedehnt hatte, würde zu einem Punkt zusammengepresst werden. Ein kleiner, für die Welt unbedeutender Urknall würde dem kalten Körper Energie einhauchen und er würde wieder leben.

Wenn man das Leben nennen konnte.

Er war viele Wege gegangen, um herauszufinden, was er war. Alte Wege, neue Wege. Nicht nur einmal war er dabei gestorben und die Wahrheit war ihm jedes Mal weiter entglitten. Wer war er? Was war er?

Er spürte, wie der Dolch in sein Herz eindrang. Er nahm jeden Millimeter wahr, konnte fühlen, wie es sich verkrampfte und begann, schneller zu schlagen, immer schneller, wie der Flügelschlag eines Kolibris. Er schaute auf den Dolch herunter. Er war schön. Sein pures Silber glänzte mit Edelsteinen besetzt im Licht des Vollmondes. Es gab wohl keine Waffe, durch die er lieber gestorben wäre.

Dann kam Stille. Er spürte nicht, wie sein Körper leblos zu Boden fiel. Die Zeit stand für einen Moment, der sich wie eine Ewigkeit anfühlte, still. Dann kam der Sog. Die Ketten zerrten erbarmungslos an seiner schwindenden Existenz. Sein Ich, das dabei war, sich in allem aufzulösen, wurde wieder in seinen Körper gepresst. Er fühlte das Bersten, die gesamte Energie des Universums auf einem Punkt, wie sie in ihm pulsierte, bis kein Raum mehr da war und sie sich in einer Explosion in seinen Körper ergoss.

Er stöhnte. Es hatte wieder nicht geklappt. Er war immer noch oder schon wieder am Leben, und schlimmer noch, er gehörte jetzt zu ihnen. Auch ihr heiliger Dolch hatte ihn nicht erlösen können. Er wollte die Augen nicht öffnen. Was war er nun?

„Erhebe dich! Diene dem Großmeister, auf dass unser Orden zu alter Stärke findet im Kampf gegen die zer¬setzenden Mächte! Für die Weltenwende!“

„Für die Weltenwende!“, schallte es im Chor.

Ach ja, er war jetzt Mitglied des Armenen-Ordens oder Ähnliches. Er würde sich näher damit beschäftigen müssen. Schwerer, als in diese Kreise aufgenommen zu werden, war nur, wieder herauszukommen. Fände er auch hier nichts, das die Macht hatte, seinem schmerzerfüllten Dasein ein Ende zu bereiten, würde er sich überlegen müssen, wie er sie loswerden konnte. Ohne ein Massaker zu veranstalten. Ob ein weiterer Tod ausreichen würde? Die Zeit würde es zeigen. Er könnte ein wenig Ablenkung von der Ewigkeit in Schmerz vertragen. Alles war besser als Resignation.

Hoffnung jedoch war ein zweischneidiges Schwert, das seine vergiftete Klinge umso tiefer in das Fleisch seines Opfers bohrte, je größer sie war. Er kannte den Geschmack der Verzweiflung, wenn die Flamme der Hoffnung erlosch und die Dunkelheit schwärzer und bedrohlicher wiederkehrte. In solchen Momenten war das Tier in ihm stark, drohte ihn zu übermannen und ihn gänzlich zu verschlingen. Es gab Mittel und Wege, es im Zaum zu halten. Er musste ein Grinsen unterdrücken und war froh, dass sie ihm bei dem Aufnahmeritual die Hose gelassen hatten. Der Gedanke an die Jagd, die Augen seiner Beute verschleiert von einer Mischung aus Angst und Verlangen sowie der wilde Sex, wenn sie sich ihm ergaben, erfreuten den Mann und das Tier.

Seine nackte Brust hob und senkte sich schneller. Sein Puls raste. Er spürte die Erregung des Tieres und spannte seine Muskeln an, als das Blut schneller durch seine Adern rauschte.

Während sonnengebräunte Haut jeden in der Dunkelheit verirrten Lichtstrahl einfing, saugten schwarze Male, mit giftigen Nadeln tief unter die Haut gestochen, die Dunkelheit auf. Sich von seinem Handgelenk über den Arm hochschlängelnd, fraßen sie sich unmerklich mit jedem Herzschlag ein Stück weiter durch die bronzene Haut.

Er hob den Kopf gen Himmel und schickte ein lautloses Brüllen seiner Seele in die Nacht. Die Pupillen seiner Augen verengten sich zu Schlitzen. Er musste seinen Puls beruhigen, tief ein- und ausatmen!

Den Blick wieder gesenkt, erhob er sich und schritt durch die Reihe von Menschen, die nicht ahnten, wie nahe sie daran waren, von einer wilden Bestie zerfleischt zu werden. Er wich den Blicken der gesichtslosen Männer aus, die sich unter den Kapuzen ihrer Kutten versteckten.

„Konzentriere dich!“ - Wie viele Massaker standen noch zwischen ihm und dem Wahnsinn? Das Blut war schwer wieder aus dem Fell herauszubekommen – und dieser Geruch! Wochenlang hatte er ihm in der Nase gehangen. Hätte einer den Angriff des wilden Panthers überlebt, hätten sie ihn zu einem Dämon oder zu ihrem Gott erklärt, da war er sicher.

Er musste sich beruhigen. Wenn er sich jetzt verwandelte, würde es keine Überlebenden geben, und seine Chance, einen Weg zu finden, seinem erbärmlichen Dasein ein Ende zu bereiten, wäre dahin. Vielleicht für immer. Wenn die Dämonenjäger keine Waffe hatten, die ihm die so erhoffte Ruhe bringen konnte, blieb ihm nur die Ewigkeit im Meer des Wahnsinns.

Er presste die Nägel gegen seine Handflächen. Zu Krallen gestreckt und gekrümmt gruben sich die Spitzen in sein Fleisch und Blut lief über seine Hände. Es war warm. Sein Blut war wieder warm. Es lief über den Ring, ein kaum sichtbares Dreieck mit einem Auge in der Mitte eingraviert.

„Die Bruderschaft der Armenen sucht nach dem, was dem Panther den Tod bringen wird“, hallten Akikos Worte in seinem Kopf. Der kleine Körper gekrümmt und zitternd in seinen Armen, hatte ein Chor aus tausend Stimmen zu ihm gesprochen. Die Götter hatten ihn endlich erhört, und es war ihm egal, welche Götter. Er hatte den weiten Weg von Japan nach Deutschland zurückgelegt und würde dem Orden den Panther geben, wenn sie die Waffe gefunden hatten, die ihn erlösen konnte. Während der Mann berauscht war von dem Gedanken an seinen eigenen Tod, trachtete das Biest in ihm nach dem Leben anderer. Jagen, hetzen, eindringen, zerfleischen ... der Geschmack von Blut ...

BEGEGNUNG

Bonn, Oktober 2010

Wie der neue Job wohl war? Ob die Kollegen nett waren? Diese und viele andere Gedanken flogen Lina durch den Kopf, als ihr Herz schneller klopfte und ihre Handflächen schwitzten. Das war nicht gut. Am ersten Arbeitstag war die erste und einzige Aufgabe des Neulings, jedermann die Hand zu schütteln. Wenn sie da schon negativ auffiel ... Schnell wischte sie, hoffentlich unbemerkt, die Hände an ihrem Rock ab. Er war nicht teuer gewesen, saß aber gut.

Sie schaute den Leuten zu, wie sie durch die Tür gingen, sich grüßend zunickten, müde „Morgen“ zumurmelten und ihr ab und an einen neugierigen Blick zuwarfen. Sie wurde ein wenig unruhig. War der Rock zu kurz? Wieso musste das dumme Ding auch immer höher rutschen?

Dann wurde sie endlich abgeholt. Ein kleiner, gedrungener Mann mit einem Lächeln, das in sein Gesicht getackert schien, kam die Treppe herunter. Er bewegte den Mund und Laute kamen heraus. Was hatte er gesagt?

„Komm with ma!“ Was für eine Sprache war das? Er wusste hoffentlich, dass sie kein Chinesisch sprach. Sie hatte keine Ahnung, warum man sie überhaupt eingestellt hatte. Lina war zu dem Bewerbungsgespräch gegangen, um Erfahrungen zu sammeln. Dass man sie nehmen würde, damit hatte sie nicht gerechnet. Da das Männlein die Treppe hochlief, folgte sie ihm.

Eine chinesische Firma. In Deutschland, aber in chinesischen Händen. Asiaten nahmen es nicht so genau mit geregelten Arbeitszeiten. Überstunden wurden erwartet und waren mit dem Entgelt abgegolten, hieß es irgendwo in dem Vertrag, den sie ein paar Tage zuvor unterschrieben hatte.

Eine ausgestreckte Hand folgte der nächsten, ein Lächeln dem anderen, und sie vergaß einen Namen nach dem anderen, nickte aber freundlich und lächelte. Dann war das Händeschütteln vorbei.

„Die Vorgesetzten und Manager lernst du ein anderes Mal kennen“, wurde ihr in gebrochenem, kaum verständlichem Englisch mitgeteilt. Ein paar trugen Anzüge, wenige Jeans. Jeans waren okay. Schade, sie hatte sich extra für die neue Stelle Büro-Outfits zusammengestellt. Sie betonten die richtigen Stellen, ohne zu sexy zu sein. Lina hatte sich gerade gesetzt und schaute sich unsicher um, als er hereinplatzte, seine blonde Mähne in den Nacken warf und sie angrinste.

„Und wer sind Sie?“ Er sprach deutsch. Gott sei Dank! Ein Stein fiel ihr vom Herzen.

„Lina Mueller, die Neue“, gab sie zurück und streckte die Hand aus.

„Wir hatten Sie heute nicht erwartet. Sie haben noch keinen Vertrag unterschrieben.“

„Ich habe einen Vertrag mit der Zeitarbeitsfirma.“

„Was?“, rief er, „die Firma wollte einen direkten Vertrag mit Ihnen.“

„Das ist nicht meine Schuld. Ich habe lediglich den mir angebotenen Vertrag unterschrieben.“

„Nicht mit der Firma. Somit haben Sie keinen Vertrag. Gehen Sie nach Hause! Wir melden uns bei Ihnen.“ Noch bevor sie nachdenken konnte, hatte Lina ihre Jacke angezogen und das Büro verlassen. So etwas musste sie sich nicht anhören. In dem langen Flur wandte sie sich Richtung Fahrstühle, als ihr plötzlich jemand den Weg versperrte. Nur mit einer Notbremsung konnte sie den Aufprall verhindern.

„Entschuldigung“, murmelte sie und ihr Blick glitt langsam von gepflegten Schuhen über perfekt sitzende Anzughosen zu einem Hemd, die Ärmel leger hochgekrempelt. Die bronzene Haut hob sich spielerisch von dem perlweißen Stoff ab. Linas Blick folgte der pechschwarzen Tätowierung, die sich wie eine giftige Viper von seinem Handgelenk über seinen linken Arm schlängelte, um sich dann unter dem Stoff zu verlieren. Die obersten Knöpfe seines Hemdes waren offen, und Linas Augen blieben kurz in den Rundungen der Schlüsselbeine und der Halskuhle hängen. Sie unterdrückte den Drang, die Hand auszustrecken, um die Wölbung nachzufahren, und zwang ihren Blick weiter hoch zu den markanten Wangenknochen.

Dann trafen sich ihre Augen und Lina vergaß das Atmen. Durften Augen so unnatürlich blau sein? Sicher lag das an dem Kontrast zu den schwarzen Haaren, die ihm neckisch ins Gesicht fielen. Wie alt der Mann war, konnte Lina nicht sagen. Er wirkte zeitlos und strahlte Dunkelheit und Gefahr aus. Ihr Herz schlug schneller und all ihre Sinne schrien: „LAUF!“ Der Drang zur Flucht riss wie ein Wasserfall jeglichen Wunsch nach Nähe mit sich, und doch hielten seine Augen sie gefangen. Wie ein Kaninchen vor der Schlange, kurz bevor sich die Zähne ins Fleisch gruben und sich das lähmende Gift in ihrem Kreislauf ausbreitete. Dem Raubtier ausgeliefert auf Gedeih und Verderb. Lina wurde schwindelig. Das mussten die Nerven sein. Sie hatte gerade nicht gesehen, wie sich seine Pupillen zu Schlitzen verengten!

„Reiß dich zusammen, Lina Müller!“ Sie schüttelte etwas benommen den Kopf, murmelte noch einmal: „Entschuldigung“, und ging unsicheren Schrittes in einen der Fahrstühle. Sie spürte, wie er ihr mit seinem Blick folgte und lehnte sich erleichtert gegen die kühle Fahrstuhltür, als sie sich hinter ihr schloss. Tief durchatmen! Sie hatte keine Zeit für so etwas. Sie musste dringend ein Telefonat mit der Zeitarbeitsfirma führen.

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Lina lag im Bett. Sie wusste, was jetzt kommen würde. Alles zog sich in ihr zusammen. Sie spürte, wie es versuchte, von ihr Besitz zu ergreifen. Sie konnte sich nicht rühren. Panik stieg in ihr auf. Lina schob sie beiseite und klammerte sich an der Wut fest. Wut bedeutete Kraft. Panik und Angst bedeuteten Schwäche. Durch Schwäche würde sie gegen sich selbst verlieren. Jeder Atemzug tat weh, die Glieder waren schwer wie Blei und rührten sich keinen Millimeter.

Der Lichtschalter! Sie musste ihn erreichen. Das Licht würde die Dunkelheit vertreiben, und alles wäre wieder gut. Sie klammerte sich an diese Hoffnung, verdrängte für einen kurzen Augenblick die Panik, die sich mit der Angst vereinte und sie zu überfluten drohte. Millimeter für Millimeter der Erlösung entgegen. Aufgeben wäre so leicht, flüsterte ihr eine kleine Stimme verführerisch zu. Doch Geist und Körper schrien dagegen an. Stolz zerrte an ihr. Sie hatte sich noch nie ergeben!

Als es „klick“ machte, war es dunkler als zuvor, und sie lag wieder unerreichbar weit vom Lichtschalter. Wieder spürte sie die Präsenz einer fremden Macht in ihrem Geist, die versuchte, ihr die Kontrolle zu entreißen. Sie hasste es, keine Kontrolle zu haben, und aus ihrem Hass schöpfte sie erneut Kraft. Wie oft es sich diesmal wiederholte, wusste sie nicht. Als der Morgen anbrach, lag Lina erschöpft im Bett.

Die Nacht hatte keine Ruhe gebracht, keine Erholung. Angst schnürte ihre Kehle zu und unvergossene Tränen brannten in ihren Augen. Sie würde nicht weinen. Schwerfällig hob sie den Kopf und stützte sich auf. Ein hysterisches Kichern der Erleichterung entschlüpfte ihren ausgedörrten Lippen. Ihr Körper gehorchte ihr.

Bevor sie für eine Weile jeden Spiegel mied, musste sie sich ihm stellen. Sich vergewissern, dass ihr nicht die Augen einer Fremden entgegenblickten. Lina verfluchte ihre Herkunft und wünschte sich, normal aufgewachsen zu sein und nicht mit dem Glauben an Flüche, Dämonen, Geisterheilung und Wahrsagung. Rusalki – russische Meerjungfrauen, domovyje – Hausgeister und leshij – Waldgeister sollten Märchen bleiben, nicht nachts ihre Masken fallen lassen und nach Opfern lechzend aus den Schatten gekrochen kommen.

Lina schleppte ihren müden Körper zum Waschbecken, stützte die Hände auf den Rand und starrte in das Becken. Die Finger waren steif, und hätte sie mehr Kraft gehabt, wäre das Porzellan unter ihrem Druck zerborsten. Die Angst kroch wieder in ihr hoch, krallte sich mit eiskalten Klauen in ihren Unterleib. Sie hob langsam den Blick, ließ ihn unsicher vom Waschbecken über die Ablage gleiten, blieb kurz an der elektrischen Zahnbürste hängen, zögerte und blickte dann in Augen voller unendlichem Schmerz und Traurigkeit, die nicht ihre sein konnten. Linas Herz krampfte sich zusammen. Wer ihr auch gerade aus dem Spiegel entgegenblickte, musste alles Leid der Welt auf seinen Schultern tragen.

„Wie lange noch? Wie lange würde es noch dauern, bis sich der Schmerz in Wut und Hass verwandelte?“ Der Gedanke durchzuckte Linas Körper wie ein Blitz. Für den Bruchteil einer Sekunde wusste sie, wer die Person im Spiegel war, spürte ihr Leid in sich. Mitleid wurde von Angst umspült und mitgerissen. Alles verschwamm vor ihren Augen und wurde schwarz.

…

Russland, Juli 1988

Eine faltige Hand, rau wie Schmirgelpapier, griff zitternd nach ihrer. Augen die nicht sehen konnten, blickten tief in ihre Seele. Das Zittern wurde immer stärker und drang bis in ihr kleines Herz, das vor Aufregung immer schneller schlug. Sie wollte die Hand wegziehen, der Berührung entkommen, die ihre Seele schändete und tief in sie eindrang. Doch zerklüftete Haut schloss sich fester um glatte, als eine gebrechliche Stimme hysterisch schrie: „Ubjetje jejo, jej njelsja schjit. Ona vess mir ugrobit! Ubjetje jejo! – Tötet sie! Sie darf nicht leben. Sie wird die Welt ins Verderben stürzen! Bringt sie um!“ Das Herz der kleinen Lina setzte aus, und sein leises Hämmern wäre für immer verstummt, wenn starke Hände sie nicht aus der Umklammerung der Pergamentklauen befreit hätten. Aus weiter Ferne hörte sie die Stimme ihrer Mutter.

DIE VERGESSENEN I – SKINWALKER

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DNA – DIE ERBSÜNDE

Ein fantastischer Jugendroman mit Humor, Spannung und Dramatik!

Wenn Verführung nur Hörigkeit bringt und die Wahrheit in den Wahnsinn treibt, gibt nur noch die Welt der Lügen Halt und die Macht der Fantasy wächst bis ins Unermessliche.

Ivo ist anders, denn alle halten sie für verrückt. Während andere Mädchen von Partys, Jungs und Alkohol reden, sucht Ivo nach dem Zauber im Alltag und verliert sich in ihren erfunden Geschichten über Minotauren, Feen, Kobolde und Geister. Bis sie auf einem Rücksitz erwacht, neben sich einen Jungen, den sie nicht kennt ...

ISBN-13: 978-1502821980

ISBN-10: 1502821982

1. PROLOG

Seine Mutter war eine hysterische, egoistische, rumhurende Schlampe. Sein Vater ein brutaler, schlappschwänziger Alkoholiker, der nur einen hochbekam, wenn er sturzbesoffen war und sein Opfer bewusstlos von Schlägen am Boden lag.

Schlampe

Alkoholiker

Drogenhure

Nichtsnutz

Miststück

Schlappschwanz

Er hatte diese Worte so häufig in den verschiedensten Kombinationen gehört, dass er sie im Schlaf murmelte, wenn er sich vor Schmerzen hin und her rollte, ohne eine Position zu finden, in der ihm nichts wehtat. Es hatte Jahre gedauert, bis er ihre Bedeutung verstanden hatte.

Er saß kauernd in der Ecke, beobachtete mit großen Augen die schlanke, blonde Frau mit den dunkeln Schatten unter den Augen. Das dünne Nachthemd verdeckte kaum etwas von ihrem Körper. Sie schrie, fuchtelte wild mit den Armen. Ihr gegenüber stand ein Mann. Mittelgroß, nicht dünn, aber auch nicht fett. Er hielt eine Flasche in der Hand, auf der mit großer blauer Schrift „ABSOLUT VODKA“ stand. Heute floss der gute Stoff in seinen Venen, nicht der billige Fusel, „den man nicht einmal eiskalt genießen konnte“, wie der Mann, der ihn schon so oft im Streit und im Suff als seinen Sohn verleumdet hatte, immer sagte. Wie oft hatte „Vater“ schon Mutter angeschrien, dass er einen Vaterschaftstest wolle, dass seine Mutter so oft schon rumgehurt habe, dass „das Balg“ von jedem Nachbarn im Umkreis von zehn Kilometern, dem Briefträger, dem Bofrost Mann und jedem Drogendealer in Deutschland sein könne.

Er war „das Balg“ und wünschte sich so sehr, dass jemand anderes sein Vater wäre. Doch die Ähnlichkeit ließ sich nicht verleugnen. Er hatte die gleiche, an der Spitze hochlaufende Nase. Die gleichen geschwungenen Lippen, an die der erwachsene Mann im fleckigen Unterhemd und in zerschlissener Jogginghose die große, schwere Flasche setzte. Es waren die gleichen stechenden Augen, die sich in Unglauben weiteten, als die Mutter ihm die Pulle aus der Hand schlug. Quer durch das Zimmer flog sie, verteilte den stinkenden Inhalt über den ganzen Raum und landete neben dem kleinen Jungen.

Wie durch ein Wunder blieb sie unversehrt, rollte in einem leeren, kalten Geräusch, das dem Jungen einen eisigen Schauer über den Rücken laufen ließ, auf dem billigen Laminat hin und her. Er kauerte sich in sich zusammen, legte die Arme um seine Knie und atmete nur flach. Wenn er sich nicht bewegte, würde er vielleicht eins mit der Wand werden, verschwinden. Doch er wusste, dass das nie geschehen würde. Ihm blieb nur, wie ein verängstigtes Tier still in der Ecke zu sitzen und zu hoffen, dass sie ihn vergessen hatten. Seine Glieder und sein Rücken waren noch wund vom letzten Ausbruch seines Vaters, als es dem Jungen nicht gelungen war, unsichtbar zu bleiben. Was war es gewesen? Sein ängstliches Wimmern, als die Faust abermals im Magen seiner Mutter landete, das die Aufmerksamkeit seines Vaters auf ihn gelenkt hatte?

Der Junge starrte auf die gefrorene Szene, die den Geruch von Wodka mit dem Versprechen von Gewalt übertönte. Das Prickeln in der Luft, die Ruhe vor dem Sturm, der gleich losbrechen würde, war ihm bekannt, vertraut.

Dann schrie der Mann: „Schlampe! Hure!“, packte sie am Haar, riss ihren Kopf nach hinten und legte seine Hand um ihren Hals, drückte zu. Die Instinkte des Jungen schrien auf. Jetzt war der beste Moment die Wohnung zu verlassen, wenn er unverletzt aus der Sache herauskommen wollte. Doch sein Körper war immer noch in der Starre gefangen. Wo hätte er auch hin sollen?

Die geschrienen Worte hallten schmerzhaft in seinen Ohren. Schlampe … Hure … und Schlimmeres. Er kannte ihre Bedeutung, wusste, dass es stimmte. Er hatte seine Mutter schon so oft fremde Männer nach Hause bringen sehen. Hatte durch die offene Tür beobachtet, wie sie was mit ihnen tat. Sie hatte auf jede erdenkliche Weise Sex mit unzähligen Männern gehabt. Manchmal mit zweien oder dreien gleichzeitig.

Seiner Mutter gelang es, sich zu befreien. Sie keuchte und würgte heraus: „Impotenter Alkoholiker! Du spürst doch nur was, wenn du auf Schwächere drauftrittst!“ Auch das stimmte. Der Junge hatte seien Vater noch nie gesehen, wie er Sex hatte. Immer nur nuckelte er mit leerem Blick an irgendeiner stinkenden Flasche. Die leeren Augen entflammten sich nur, wenn er zuschlug, wenn sie am Boden lag und weinte.

Seit langer Zeit taten sich sein Vater und seine Mutter weh, schrien sich an. Drohten sich gegenseitig, sich umzubringen. Die grün und blau geschlagenen Arme um sich geschlungen, schaukelte der Junge hin und her. Die geschrienen Worte wurden immer lauter in seinen Ohren und materialisierten sich in seinem Geist. Er wusste, er hatte zwei Monster vor sich. Dann hielt er im Schaukeln inne. Brach den beruhigenden Rhythmus ab, sein einziger Zufluchtsort. Der Gedanke, noch kein Wunsch, und doch so greifbar, ließ ihn erstarren. Probeweise flüsterte er ihn, ganz leise verließen die Worte seinen Mund, während er sie genauso in seinem Herzen meinte: „Warum bringt ihr euch nicht einfach gegenseitig um? Die Welt wäre so viel besser ohne euch!“

Kaum hatten die Worte seinen Mund verlassen, flogen sie durch den Raum, erreichten kaum hörbar die beiden hasserfüllten Menschen, von denen er abstammte. Das Gesicht seiner Mutter verzerrte sich zu einer hässlichen Fratze. Sie griff nach einem Messer, stürzte sich auf seinen Vater und rammte ihm die Klinge in den Bauch. Er zuckte kurz zusammen, legte seine Hände um ihren Hals und drückte zu, während sie die Klinge tiefer in ihn drängte. Dann wurden ihre Hände schlapp, ließen von der Klinge ab, die in seinem Fleisch steckenblieb. Ihr Gesicht wurde erst weiß, dann grau und schließlich blauschwarz. Ihre Augen drehten sich nach hinten, ihre Zunge hing leblos aus ihrem Mund. Schlaff glitt sie zu Boden, als der Mann sie losließ. Er keuchte, fiel auf die Knie, zog mit einem Schrei das Messer aus seinem Bauch und sank in sich zusammen. Dann fixierten sich seine Augen auf die Flasche, direkt neben dem Jungen.

Er kroch darauf zu, eine rote Blutspur hinter sich ziehend. Seine Finger tauchten in die stinkende Flüssigkeit und er führte sie mit zitternder Hand zu seinem Mund und während der Saft des Lebens aus seinen Gedärmen floss, saugte er sich das flüssige Gift von den Fingern. Hoffte er, das Blut mit Wodka zu ersetzen? fragte sich der Junge, der seinen Vater nur anstarren konnte. Dieser benetzte seine Finger wieder mit Alkohol und saugte erneut an ihnen. Dann verharrten seine Hände bewegungslos in der Luft, sein Mund und seine Augen geöffnet, kippte sein Körper zur Seite und er blieb reglos liegen.

Wie lange der Junge so dasaß und in die leere, gierige Mundöffnung glotzte, wusste er nicht. Es hätten Minuten sein können, Stunden oder Tage, bis das Heulen der Sirenen an seine Ohren gelang und zu seiner betäubten Seele vordrang. Männer in Uniformen brachen die Wohnungstür auf, erhellten seine Welt schmerzhaft mit Blitzen von Fotoapparaten und überhäuften ihn mit Fragen, deren Sinn er nicht verstand. Dann brachten sie ihn in einen Wagen, legten ihn hinein, stachen Nadeln in seine Arme und fuhren ihn weg. Weg von den toten Monstern. Weg von der notgeilen Hure und dem impotenten Schläger. Weg von seinen Eltern.

Sie brachten ihn in ein Krankenhaus, untersuchten ihn, gaben ihm Schmerzmittel und regelmäßig zu essen. Er fühlte sich wohl dort. Dann kamen die Uniformierten, stellten wieder und wieder dieselben Fragen.

„Wie heißt du?“

„Was ist passiert?“

„Wer hat dir wehgetan?“

„Wer hat deinen Eltern wehgetan?“

Der Junge schwieg, denn er kannte die Macht der Worte. Fest presste er die Lippen aufeinander, umschlang seine Beine und wippte hin und her. Denn er wusste, die Worte, die der Mann und die Frau sich an den Kopf geworfen hatten, waren wahr. Er glaubte, sich an eine Zeit zu erinnern, in der sie sich nicht Schimpfworte entgegengeschrienen, sondern Worte der Liebe einander zugeflüstert hatten. Dann waren sie zu Monstern geworden, weil sie sich gegenseitig zu Monstern „geschrien“ hatten. Seine Mutter war mit jedem Mal ein wenig mehr zu dem geworden, was sein Vater sie genannt hatte: eine Hure. Und auch bei seinem Vater war mit jedem Schimpfwort, das seine Mutter ihm in ihrer Wut entgegenschleudert hatte, ein Stück Gutes gestorben und von einer Fäule ersetzt worden, die sich wie ein Krebsgeschwür unaufhaltsam ausbreitete, bis er zu dem geworden war, was sie in ihm sah: einen gewalttätigen Trinker.

Zwei Monster, die sich gegenseitig erschaffen hatten. Und mit der Macht seines Wunsches und seiner Worte, die ihre Kraft aus der Wahrheit zogen, hatte er sie getötet, sich selbst zu einem Monster, einem Mörder, gemacht und hatte sein Schicksal angenommen. Denn was sollte schon aus dem Kind zweier Monster anderes werden als ein Dämon, in dem sich die Schlechtigkeit beider vereinte? Was sollte der Sohn eines impotenten, brutalen Trinkers und einer egomanischen Drogenhure werden, wenn nicht ein Mörder?

1. BÖSES ERWACHEN

Ihr Schädel dröhnte, ihr ganzer Körper schmerzte. Sie versuchte ihren Kopf anzuheben und stöhnte leise auf, als ein Wirbel blockierte und einen schneidenden Schmerz entlang ihrer Wirbelsäule schickte. Hätte ihr Magen nicht genau in diesem Moment rebelliert und sie mit einer nie gekannten Übelkeit abgelenkt, hätte sie vor Schmerzen aufgeschrien. Doch so schloss sie eilig den Mund und schluckte hart. Der Geschmack nach … Oh Gott, sie durfte auf keinen Fall über diesen widerlichen Geschmack in ihrem Mund nachdenken, oder sie würde hier und jetzt in einer peinlichen Würgegeräuschkulisse der Welt ihr Innerstes offenbaren. Und das wollte keiner sehen. Am wenigsten Ivo selbst.

Die Welt war verschwommen und von einem klebrigen Film bedeckt, als wäre sie untergetaucht und hätte die Augen unter dreckigem Wasser geöffnet. Lag sie tot im Biotopteich ihrer Schule? Aber wenn sie gestorben wäre, würde es ihr sicher nicht so beschissen gehen. Tod war das Versprechen ewiger Gefühllosigkeit und einen Bruch dieses Vertrages hätten unzählige Suizidopfer sicherlich schon bestreikt. Angewidert von ihrer eigenen Geschmacklosigkeit, versuchte Ivo sich angestrengt zu erinnern und langsam kam die verschwommene Welt wieder in den Fokus.

Ihre Sicht wurde klarer, doch die Schärfe wurde von einer bösartigen Bestie begleitet. Mit ihren Krallen grub sie sich durch ihr Gehirn und fraß alles auf, dessen sie habhaft werden konnte. Leise stöhnend hielt Ivo sich den Kopf, schloss die Augen, um wie ein Vampir der grausamen, tödlichen Grelle der Morgensonne zu entkommen.

Blind tastete sie nach einem Grund, fand etwas Weiches und hievte ihren Oberkörper hoch. Ein Stöhnen, das nicht von ihren Lippen kam, drang an ihr Ohr. Es klang tief und … männlich! Panik, vermischt mit Freude übermannte sie und Ivo riss ihre Augen wieder auf. Und das freudige Gefühl löste sich in Luft auf. Unter ihr lag nicht Jürgen, sondern ein Junge, den sie noch nie gesehen hatte. Kurz gelocktes, braunes Haar, nicht langes blondes, hing zerwuschelt in ein markantes Gesicht. Der breite Brustkorb hob und senkte sich. Einen seiner muskulösen Arme benutzte er als Kopfkissen, den anderen …

Ivo erstarrte, als sie etwas Warmes an ihrem Hintern spürte. Langsam schwenkte sie den Kopf nach rechts und ihr Blick glitt vorbei an schwarzen Lederrückenlehnen, hin zu dem Rückspiegel eines Autos. Was ihr aus dem Spiegel entgegenblickte, sah nicht menschlich aus. Rote, blutunterlaufene Augen, Wimperntusche, die sich selbstständig gemacht hatte, als wäre sie unter den Regen gekommen und die Tusche wäre schutzsuchend zum Kinn gerannt … Oder als hätte sie sich die Augen ausgeheult. Ihr Geist zuckte vor diesem Gedanken zurück, als hätte er sich verbrannt. Langsam kamen die Bilder wieder und mit ihnen der Schmerz.

Panisch blickte Ivo nach unten, wandte den Blick vor ihrer eigenen Hässlichkeit ab. Magie hatte Recht behalten, Ivo hatte zu viel Wimperntusche aufgetragen. Ihre beste und einzige Freundin mochte es gar nicht, wenn Ivo sie statt Magda „Magie“ nannte. Was vor allem daran lag, dass Ivo das „I“ so lang zog, dass es nicht nach einem Namen klang, sondern nach „Magie“. Ivo seufzte innerlich. Ein Panda war nichts gegen das, was ihr aus dem Spiegel entgegenblickte. Ivo hatte sich in einen verheulten Horrorpanda verwandelt, der über Menschen herfiel und sie zu Tode knuddelte. Wie sehr wünschte Ivo sich, dass genau solch ein Panda sie jetzt holen würde. Doch wie immer blieb die Welt, wie sie war und die Macht ihrer Fantasie rettete sie nicht aus der grausamen Wirklichkeit. Auch hier fiel der Urteilsspruch der Jury auf Magies Seite. Kaum hatte sich dieser kunstvolle Satz in ihren Gedanken gebildet, packten Ivo zwei Pranken und drückten sie nach unten und ein kühler Lufthauch berührte durch den dünnen Stoff ihres Kleides Ivos Hintern.

Nun, dachte Ivo, es waren nicht die behaarten Arme eines Pandas, doch wenn der Junge unter ihr sie weiter so an sich drückte, würde sie sicher ersticken. Und dass Knuddeln zum Erstickungstod führen konnte, wusste doch jeder, oder? Panisch, weil trotz allem noch nicht bereit zu sterben, suchten Ivos Hände Halt in dem Leder des Rücksitzes des ihr unbekannten Autos und sie stemmte sich mit aller Kraft hoch. Der Junge ließ locker. Während sein Oberkörper auf dem Lederpolster lag, hatten sich seine Beine unter dem Vordersitz verkeilt.

Die Mascara-Spuren auf seinem weißen Hemd sagten Ivo, dass sie seine breite Brust als Kopfkissen benutzt haben musste. Ihr Blick glitt tiefer an ihm hinunter. Seine Gürtelschnalle baumelte offen herum, sein Jeansknopf stand mutterseelenallein, losgelöst von seinem Gegenpart, von der Hose ab. Der Reißverschluss war sperrangelweit offen und eine kleinkarierte Boxershorts blitzte Ivo entgegen. Um nicht zu schreien oder sich zu übergeben, hielt Ivo sich die Hand vor den Mund, würgte. Doch als sich ihre Augen in dem Blutfleck auf seinem Hemd verfingen, war es vorbei mit ihrer Selbstbeherrschung. Sie tastete wild nach dem Türgriff hinter sich, konnte ein erleichtertes Aufschluchzen nicht unterdrücken, als ihre klammen Finger sich um den Griff schlossen. Ivo riss an ihm und fiel unelegant mit dem Hintern zuerst aus dem Wagen.

Ohne sich die Mühe zu machen, die Autotür zu schließen, drehte sie sich um und lief ins Gebüsch. Von weitem hörte sie müde, unausgeschlafene Stimmen murmeln und betete inbrünstig, dass sie niemand gesehen hatte und übergab sich so leise wie möglich in einen Strauch, der stark nach wildem Knoblauch roch. Während jede lebensnotwendige Flüssigkeit sie durch den trockenen Mund verließ, war Ivo sich sicher, dass sie nie wieder Bärlauch essen würde und erkor die Hexenzwiebel zu ihrem Kryptonit.

Was hatte sie gestern nur gegessen, fragte Ivo sich kraftlos und ausgezehrt, als sie auf die unerklärliche Farbe blickte. War es blau? Lila? Lilablassblau? Ihr Gehirn schrie wieder auf und Ivo schleppte ihren müden Körper Richtung Straße. Wie weit war es bis nach Hause? Waren ihre Eltern schon wach? Ihr Bruder? Hoffentlich schlief ihre kleine Schwester noch. Wenn der kleine Fratz sie so sah, würde Ivo nie wieder die Vorbildfunktion einer großen Schwester einnehmen können und nur noch als schlechtes Beispiel dienen.

Wie lange sie unterwegs war und wie viele Kotzpausen sie einlegen musste, wusste Ivo nicht. Alles was zählte, war, dass sie schließlich und endlich ankam. Ohne Schuhe, in dem teuersten Kleid, das sie je besessen hatte und für das sie noch zwei Monate lang den Rasen mähen musste. Ihr Magen war leer, ihre Füße wund und blutig. Warum mussten die Zwölftklässler auch im tiefsten Wald das nahende Ende des Schuljahres zelebrieren? Richtig … damit Mädchen wie sie ohne elterlichen Einfluss machen konnten, was sie wollten. Doch hatte sie gewollt? Ivo erinnerte sich nicht mehr.

Leise wie noch nie zuvor in ihrem Leben, schlich sie durch den Gang, an der Küche vorbei, die Treppe hoch, die dritte, siebte und neunte Stufe auslassend. Ihr Knarren konnte Tote wecken und war sogar lauter als Papas Schnarchen. Fiese, mit Absicht eingebaute Fallen von kontrollverrückten Eltern, die immer wissen wollten, wann ihre Kinder nach Hause kamen. Manchmal trat Ivo mit voller Absicht auf jede einzelne der quietschenden Stufen, verlagerte ihr Gewicht so dabei, dass jedes Gramm ihres schmalen Körpers dazu beitrug, dem ganzen Haus auf die Nerven zu gehen. Das machte vor allem Spaß, wenn sie sich nach elf zuhause einfand, was aber nur vorkam, wenn sie bei Magie wieder irgendeinen Marathon veranstaltet hatten. Was zu Ivos Leidwesen im Vergleich zu früher nur noch sehr selten vorkam.

Schnell war ihren Eltern klar geworden, dass sie bei Ivo den normalen Elternsorgen ferner waren als die Sonne der Erde. Sie sehnten sich danach, dass die Phase des jugendlichen Leichtsinns, wie sich nach Mitternacht ins Haus Schleichen, Alkoholmissbrauch, schlechte Noten in der Schule wegen monopolisierenden Interesses am anderen Geschlecht eintrat. Kein Streit, keine öffentlichen Szenen, kein „ICH HASSE EUCH!“, „IHR SEID NICHT MEINE ELTERN“. Ivo war entweder Kind geblieben, oder als Erwachsene geboren. Was davon zutraf, darüber schieden sich die Geister. All das, was Teenager zu tickenden Zeitbomben machte, die Erfahrungen, aus denen sie später ihre Weisheit im Erwachsenenalter schöpfen konnten, schien Ivo auslassen zu wollen.

Bis gestern Nacht.

Leichtfüßig wie noch nie in ihrem Leben, schlich sie zu ihrer Tür, drückte ganz vorsichtig die Klicke herunter, zuckte erschrocken zusammen, als die Scharniere leise beim Öffnen knarrten. Als der Schnapper wieder lautlos ins Schloss glitt, wäre Ivo am liebsten zu Boden geglitten, hätte ihren schmerzenden Kopf zwischen die Beine gesteckt und geheult. Doch stattdessen schleppte sie sich zum Bett, kramte in einer verstaubten Kiste unter der Matratze, seufzte erleichtert, als sie das kantige Rechteck ertastete. Seit Jahren hatte sie es nicht mehr benutzt, aber immer schön fleißig für den Fall, dass sie es wieder brauchen würde, die Batterien ausgetauscht. Ivo drückte auf den Knopf, hörte es rauschen und wiederholte immer wieder wie ein Mantra: „Magie, Magie … bist du da?“

Es dauerte nicht lange, dann erklang eine verschlafene Stimme: „Ivo …du sollst das I doch nicht so lang ziehen. Die halten dich doch alle für verrückt, wenn du laut ‚Magie‘ durch die Gegend schreist. Lernst du nicht aus Fehlern? Wie oft ist das schon passiert?“ Ivo stiegen die Tränen in die Augen und alle Worte, die ihre Gedanken schon längst geformt hatten, blieben ihr im Hals stecken.

Nach einer für Ivo untypisch langen Pause fragte Magda mit sorgenvoller Stimme: „Ivo? Was ist passiert?” Doch anstatt einer Antwort, erklang aus Ivos Kehle nur ein leises Wimmern, gefolgt von einem Schluckauf, Nasehochziehen und kaum hörbarem Schluchzen. Es dauerte eine Weile, bis Ivo sich soweit beruhigt hatte, dass sie Worte und schließlich Sätze formen konnte. Magda wartete geduldig, Ivos Kindergartenfreundin war immer geduldig mit ihr. Magie war immer auf Ivos Seite gewesen, wenn die Kindergärtnerinnen Ivo für ihre Geschichten gescholten hatten, als ihre Klassenlehrerin sie in der Grundschule eine Lügnerin genannt hatte und selbst als ihre Eltern den Rat der Vertrauenslehrerin im Gymnasium, Ivo zum Psychologen zu schicken, wirklich erwogen hatten.

Ivo wusste nicht wie sie mit dem Schmerz, der ihre Brust zudrückte, umgehen sollte. Sie weinte, doch nur, wenn jemand auf eine Blume trat, eine Katze am Schwanz zog und wenn eine Gruppe gemein auf einem Einzelnen herumhackte. Sie weinte bei Filmen an den unpassendsten Stellen. Sogar beim Hobbit waren ihr Tränen über die Wangen geflossen. Ivo war eine leidenschaftliche Leserin. Nachdem sie die ersten Zeilen von Harry Potter gelesen hatte, hatte sie das Buch in die Ecke gepfeffert und war zwanzig Minuten mit tränenden Augen schmollend dagesessen, bevor sie es wieder aufhob und mit gerunzelter Stirn weiterlas. Wie konnte man so grausam sein und einen Jungen unter der Treppe hausen lassen?

Wo Magda ruhig, besonnen und logisch war, war Ivo aufbrausend, leidenschaftlich und irrational. Nur wenn Ivo beschimpft, eine Lügnerin oder Irre genannt wurde, wurde Magda aufbrausend. Einmal hatte sie in der Grundschule einem älteren Jungen die Zähne ausgeschlagen, weil er Ivo eine Schwindlerin genannt hatte. Ivo hatte wie immer nur gelächelt, die Beleidigung tapfer hingenommen, doch Magie war die Hand ausgerutscht.

Ivo suchte nach Worten, während sie nach Luft rang. Gleichzeitig heulen und sprechen war wirklich nicht leicht. Wie schafften das nur die Zankweiber, die ihre Freunde anblafften, während ihnen Tränenbäche aus Augen und Nasen stürzten? Galt hier auch: Übung macht den Meister?

„Ich … es ist etwas Schreckliches passiert …“, stotterte Ivo in ihr Notfall-Walkie-Talkie, das schon so alt war, dass es trotz sorgsamer Pflege auseinanderzufallen drohte und nur noch von vergilbten Klebestreifen und Tesa zusammengehalten wurde.

„Wem muss ich die Zähne einschlagen?“, fragte Magda mit aller Ruhe und gab einen irritierenden Laut von sich, als Ivo ein leises, hysterisches Kichern entschlüpfte, „hat Jürgen etwas getan, das du nicht wolltest? Hat er dich …“ Die Ruhe aus Magdas Stimme schwand und wurde von einem kalten Hass ersetzt, den sie immer ausstrahlte, wenn Ivo über ihre Gefühle für Jürgen sprach. In Magdas Augen war Jürgen ein schwanzgesteuertes Monster, das über alles und jeden herfiel, der bei drei nicht auf den Bäumen war. Ivo musste daran denken, wie Magie genau diese Worte mit kaltem, regungslosem Gesichtsausdruck benutzt hatte und konnte ein Kichern nicht unterdrücken. In ihrer Kälte war Magie für Ivo wie ein schlechtgelauntes Kätzchen, das nicht verstand, warum man ihm keine Milch gab. Doch Ivo durfte nicht zulassen, dass man über ihren Prinzen so sprach und brauste künstlich erregt auf: „Nein! Jürgen würde nie …!“ Doch dann verstummte Ivo, als Erinnerungsfetzen an die Oberfläche geschwemmt wurden.

…

Ivo zog an ihrem Kleid herum. Noch nie hatte sie so etwas Teures angehabt und vor allem noch nie so etwas Kurzes. Normeilerweise trug sie Secondhand-Klamotten oder Selbstgenähtes. Gewöhnt an die schrillsten Farben, schrägsten Schnitte und unfassbarsten Kombinationen, hatte sie sich noch nie so unwohl gefühlt wie in diesem eng anliegenden, eleganten Kleid. Normalerweise war bei Ivos Kleidungsstil alles, was bedeckt sein sollte, auch immer schön bedeckt. Bei diesem für Ivo untypischen Outfit war sie sich jedoch nicht sicher. Sie fühlte sich nackt. Was daran liegen mochte, dass nur ein Viertel ihres Körpers mit Stoff in Berührung kam. Warum überhaupt ein 150 Euro-Kleid von Esprit mitten im Wald anziehen, für eine Party in einer versifften Holzhütte?

Dann blickte Ivo in Jürgens vor Bewunderung glänzenden Augen, die über ihre nackten Schultern entlang den Kurven des schwarzen Leders folgten, kurz hängenblieben an dem Übergang zwischen kaltem, glattem Stoff und nackter Haut, nur um dann anerkennend an ihren Beinen herunterzugleiten, zu ihren zehn Zentimeter hohen Stilettos. Ivo unterdrückte den schier unbändigen Zwang, den Stoff zumindest einen Millimeter näher zu ihren Knien zu ziehen. Das Kleid war so kurz, dass Ivo es für sicherer gehalten hatte, sich mit großen Buchstaben auf die Hand „N. v.!“, zu schreiben. Nicht vorbeugen! Eine falsche Bewegung und jeder würde das sehen, was seit Jahren nicht einmal mehr ihre Eltern zu Gesicht bekommen hatten.

Jürgens leises Pfeifen und sein Arm um ihre Schulter ließen Ivo vergessen, dass sie gerade dabei war, in den besten Schuhen ihrer Mutter, die sie sich ungefragt „geborgt“ hatte, tief in den weichen Waldboden zu sinken. Und so ignorierte sie das leise Flop, mit dem sich die dünnen Absätze der Schuhe aus dem Matsch befreiten, als Jürgen sie in die Hütte geleitete. Er steuerte sofort die Bar an und bestellte zwei Irgendwas. Ivo bekam nicht mit, was Jürgen bestellte, weil das Rauschen ihrer eigenen Worte in ihren Ohren sie taub machte für alles andere um sie herum. Ihr Mund bewegte sich immerzu, Laute kamen heraus, doch was auch immer sie sagte, ihre eigenen Worte kamen nicht in ihrem Gehirn an. Zu laut klopfte Ivos Herz und zu schnell rauschte ihr Blut durch ihre Adern.

Hoffentlich erzählte sie nicht die Geschichte von dem Waldgeist, oder dem Gnom, oder der Fee, die nur bei Sonnenaufgang sichtbar wurde. Ivos Augen suchten Jürgens Gesicht. Er lächelte noch. Was auch immer sie sagte, es schien ihn zu erfreuen. Dass seine Augen ständig über ihren Körper tanzten, war ein gutes Zeichen, nicht? Da hatten sich die 150 Euro und die Sklavenarbeit, die ihr dafür noch bevorstanden, doch gelohnt.

Als Jürgen ausgerechnet auf Ivo zugekommen und sie gebeten hatte, ihn auf die Stufenfeier der 12er zu begleiten, war sie fast an einem Herzinfarkt gestorben. Der beliebteste Junge der Schule, den sie seit Jahren anhimmelte, hatte sie, das Mädchen, das jedes Jahr aufs Neue offiziell zur Verrückten der Schule gekrönt wurde, nicht nach einem Date gefragt. Nein! Er hatte sie eingeladen, mit ihm auf die 12er-Stufenfeier zu gehen. Der Party des Jahres! Elftklässler wie Ivo hatten nichts auf der 12er-Stufenfeier zu suchen. Nur als Begleitung kam man in den Kreis der Auserwählten und den Alkoholgenuss. Womit hatte sie dieses Wunder nur verdient?

Magies Worte flackerten ungewollt in Ivos Geist auf und sie verdrängte den ungebetenen Rat der geliebten Freundin. Zum ersten Mal seit sie sich kannten – und Ivo erinnerte sich nicht daran, Magie je nicht gekannt zu haben – nahm Ivo Magie ihre Meinung krumm. Magie war weder mit Ivos Begleitung, noch mit ihrem Outfit, ja nicht einmal mit ihrem Make-up einverstanden gewesen. Und die Behauptung, Jürgen wäre nur auf das Eine aus, war … nun ja, nicht unbedingt abwegig, aber DAS wollte doch wirklich niemand hören.

Die Musik dröhnte so laut, dass Ivo ihre eigenen Gedanken nicht verstand, dennoch bewegte sich ihr Mund, stoppte nur, um gierig an dem Strohhalm zu ziehen, der in dem Glas hing, das Jürgen ihr in die Hand gedrückt hatte. Was Ivo da trank, wusste sie nicht und es war ihr auch egal. Wärme kroch in ihre kalten Glieder. Obwohl es Juli war und sich schwitzende Leiber in einer kleinen Holzhütte aneinander drängten, fror Ivo. Dann spürte sie plötzlich Jürgens warme Hand auf ihrem Schenkel, er beugte sich zu ihr herunter, um ihr etwas zuzuflüstern. Doch so sehr Ivo sich auch konzentrierte, vernahm sie nicht einen Laut, obwohl seine Lippen dabei sanft ihr Ohr berührten.

Als er spielerisch in ihr Ohrläppchen biss, zuckte Ivo erschrocken zusammen. Jürgen hatte sie in eine dunkle Ecke manövriert und presste sie jetzt mit seinem Körper an die verschwitzte Holzwand. Seine Hände waren überall, fuhren ihre bloßen Arme entlang, zu ihrer Taille, den Stoff hinunter zu ihren nackten Oberschenkeln. Langsam schob er das ohnehin schon viel zu kurze Kleid höher, während seine Lippen mit ihrem Hals beschäftig waren. Ivo spürte heiße und kalte Schauer über ihren Körper huschen wie der Hauch von Vater Frost, gepaart mit Drachenatem.

„Er sucht ein leichtes Mädchen …“, hallten Magdas Worte in Ivos vernebeltem Geist wider, als sie sich versuchte einzureden, dass Jürgen sie mochte, vielleicht schon lange heimlich für sie geschwärmt hatte oder gar in sie verliebt war. Doch als sein Mund bei ihrem Schlüsselbein ankam ohne je ihre Lippen berührt zu haben, reagierte ihr Körper automatisch und mit einer Kraft, die Ivo sich nicht zugetraut hätte, schubste sie Jürgen von sich weg. Das beklemmende Gefühl fiel von ihr ab und sie blickte ihn entschuldigend an. Die Worte, die ihre Lippen nun formten, drangen durch die Watte, die sich um ihren Verstand gelegt hatte, und kamen an: „Das geht mir zu schnell!“

Die Worte erreichten auch Jürgen. Enttäuschung und Wut blitzten Ivo aus seinen himmelblauen Augen entgegen. Der Mann ihres Herzens drehte sich um, und verschwand im Gedränge. Ivo blieb alleine zurück, zitterte am ganzen Körper. Ihr war wieder kalt. Väterchen Frost blies kräftig, doch dem Drachen war langweilig geworden und er hatte sich abgewandt.

Wie viel Zeit verstrich, bis Ivo alles leid tat und sie sich aufmachte, Jürgen zu suchen, wusste sie nicht. Vielleicht lange Minuten, oder auch nur wenige Sekunden. Sich durch die tanzenden, schwitzenden Leiber quetschend, suchten ihre vernebelten Augen den Jungen, von dem sie schon so lange jede Nacht träumte und fanden ihn in der Umklammerung einer Anderen. Wie eine Ertrinkende presste das Mädchen mit der blonden Mähne ihren Mund auf seinen, während seine Hände ihren Körper erforschten.

Ivo blieb wie angewurzelt stehen und ihre Gedanken kreisten um eine einzige Frage: „Warum hat er mich nicht geküsst?“ Ihre Knie wurden weich und gaben unter ihr nach. Das musste an diesen verdammten Hochhackigen liegen, die sie nicht gewohnt war zu tragen. Wie bewegten sich Frauen nur mit so etwas fort, ohne ständig umzuknicken, auszurutschen oder in jedem Pflasterstein oder Gullideckel hängen zu bleiben? Absätze waren, genau wie Miniröcke, von Männern erfunden worden, um ihrer Beute die Flucht so schwer wie möglich zu machen, spuckte Ivos Geist die Gedanken aus, als zwei starke Arme sie auffingen und stützten.

Ihr Blick auf Jürgen wurde von einem weißen Hemd versperrt. Als Ivo hochblickte, trafen ihre grauen Augen auf grüne. Braune Locken fielen spielerisch in ein ernstes Gesicht. Der volle Mund in dem etwas hageren Gesicht bewegte sich, doch Ivo hörte nur das Hintergrundrauschen von Musik, lautem Geschrei und Geknutsche. Der Unbekannte packte Ivo sanft am Unterarm und führte sie an die Bar, bestellte zwei Irgendwas. Als Ivo einen Schluck nahm, verzog sie ihr Gesicht. Wasser war das Letzte, was sie jetzt brauchte. Sie holte zerknüllte Geldscheine aus ihrer Minihandtasche, in die weder ein Geldbeutel, noch ein Handy passten, ja selbst Geld schien zu groß für diese Schlumpfausgabe einer Tasche. Ihr Taxi-Geld auf den Bartresen knallend, schrie Ivo gegen den Lärm, so laut es ihre Stimmbänder zuließen: „Wodka!“

Als das klare Gesöff vor ihr stand, setzte sie den Shot an die Lippen, ignorierte das Brennen sowie den Würgereiz und blickte den Fremden herausfordernd an. Er sah sie mit hochgezogenen Augenbrauen an, die Welt verschwamm und Ivo hielt sich fest an den grünen Augen, die suchend in sie hineinsahen. Er runzelte die Stirn, griff dann nach dem kleinen Glas vor sich und leerte es, ohne eine Miene zu verziehen. Ivo nickte anerkennend und langte zu dem Gläschen, das neu gefüllt vor ihr stand. Ivo verlor jeden Fokus. Die Welt drehte sich, die Ernsthaftigkeit wich aus dem Gesicht des Jungen und ein Lächeln umspielte seinen Mund, ließ ihn kurz attraktiv erscheinen. Dann verschwamm die Welt. Irgendwie bekam Ivo noch mit, dass sich ein Kreis um sie bildete, hörte von Weitem die Anfeuerungsrufe. Dann wurde alles schwarz.

…

„Hast du oben ohne auf dem Tisch getanzt?“ Magdas Stimme klang ernst. Ivo überlegte, dachte angestrengt nach und antwortete ehrlich: „Ich weiß es nicht. Ich erinnere mich an Shots, dann erst wieder daran, in einem fremden Auto mit Ledersitzen aufzuwachen.“

„Ich bin stolz auf dich“, Magdas Stimme war ruhig und doch warm, voller Gefühle.

„Auf die Shots, oder darauf, dass ich Jürgen vor den Kopf gestoßen habe?“, fragte Ivo mit leidender Stimme. Ihr Kopf schmerzte und ihr Magen fühlte sich an, als würden kleine Eidechsen darin tanzen. Zum Glück war nichts mehr in ihrem Körper, weder Festes noch Flüssiges. Sie hatte alles auf ihrem langen Marsch vom Wald nachhause gelassen.

„Beides. Und du hast ihn nicht vor den Kopf gestoßen, sondern deine Jungfräulichkeit vor einem Wolf, dem Feind aller Frauen, verteidigt.“ Wie schaffte Magda es immer nur solche Sätze, die Ivo leidenschaftlich in die Welt rausschreien würde, mit einer unumstößlichen Ruhe und Ernsthaftigkeit auszusprechen? Bei dem Wort „Jungfräulichkeit“ brannten Ivos Ohren und ihr wurde schlecht. Dann eine Steigerung von schlecht. Ihr Magen krampfte sich schmerzhaft zusammen und das unumstößliche Wissen, dass sie etwas Furchtbares, unaussprechlich Dummes getan hatte, fraß sich durch ihre Eingeweide.

„Ich … ich glaube nicht, dass ich noch Jungfrau bin“, flüsterte Ivo leise die Worte, die sie nicht einmal denken wollte.

„Wie bitte?“, selbst Magdas innere Ruhe schien gestört.

„Ich glaube nicht …“, wiederholte Ivo kleinlaut.

„Ich hab´ dich wohl verstanden“, erwiderte Magda eiskalt, holte tief Luft, „erzähl, was passiert ist.“ Und Ivo erzählte, ohne jegliche Ausschmückungen oder fantastische Elemente. Nur eine bloße, harte Ansammlung von Fakten.

„Da war Blut auf seinem Hemd … und seine Hose stand offen“, zählte Magda die Indizien auf, „… hast du irgendwo ein Kondom gesehen?“ Kondom … das Wort sickerte nur sehr langsam zu Ivos Verstand durch und alles Blut wich aus ihrem Gesicht, eine Taubheit legte sich um Ivo, heuchelte ihr vor, dass alles nur ein Traum sei.

„Kkkkk… kkkkooo … kooonn …“, ihre Lippen weigerten sich, das Wort zu formen. An Verhütung hatte sie nicht gedacht und er wohl auch nicht.

„Ivo, du weißt, was das heißt?“ Magdas Stimme klang hart und schnitt Wunden in Ivos mitgenommenen Leib. Schwangerschafts- und AIDS-Test. Sechs Wochen der Vorwürfe, des Wartens, der Selbstmarterung und der Sorge. Wie oft hatten sie darüber geredet, dass ihnen das nicht passieren würde, dass sie niemals so dumm sein konnten …

„Du musst dir die ‚Pille danach‘ besorgen.“

Auch daran hatte Ivo nicht gedacht, das hieß, sie müsste zum Arzt … Zum Frauenarzt! Sie war noch nie beim Frauenarzt gewesen. Kalter Schweiß brach aus all ihren Poren, ihr leidender Körper zitterte.

„Ich mache dir einen Termin bei meiner Frauenärztin.“ Magdas Worte schnitten wie scharfe Klingen in Ivos Herz. Der Schmerz kam erst, als das Blut aus den Wunden hervorquoll. Stille herrschte, Ivo fehlten die Worte.

„Du hast eine Frauenärztin?“ Wie ein Schlag ins Gesicht klangen Magdas Worte in Ivos Geist nach.

„Ja.“

„Ich wusste nicht … Warum hast du mir nicht davon erzählt?“ Ivos Stimme war voller Unglauben. Sie erzählten sich immer alles, jede Kleinigkeit, sie waren beste Freundinnen. Doch dass Magda zum Frauenarzt ging, davon hatte sie nie ein Wort gehört. Ein so wichtiger Schritt im Leben eines jungen Mädchens und Ivo hatte ihn bei Magda einfach verpasst …

„Du musst nicht alles aus meinem Leben wissen. Du hast sicher auch Geheimnisse vor mir“, Magdas Stimme klang irritiert. Und Ivo zwang sich zu einem Lachen.

„Natürlich erzähle ich dir nicht alles. Nur eine Frau mit Geheimnissen ist eine interessante Frau.“ Die Lüge tat weh und kam Ivo nur schwer über die Lippen. Magda wusste alles über Ivo, jede Kleinigkeit. Dass es Dinge gab, die sie von ihrer besten Freundin nicht wusste, verletzte Ivo tief, mehr noch als das Bild von Jürgen in den Armen einer anderen Frau, kurz nachdem er sie berührt hatte, wo sie noch nie zuvor jemand berührt hatte. Ivo hatte sich in ihrem ganzen Leben noch nie so allein gefühlt.

Die Worte sprudelten in einer Natürlichkeit aus ihr heraus, die sie selbst erschreckte: „Mach dir keine Mühe. Ich hatte heute Nachmittag sowieso einen Termin bei meinem Frauenarzt. Er wird mir sicher die ‚Pille danach‘ verschreiben, wenn ich ihn darum bitte. In der Gynäkologie sind Männer manchmal besser als Frauen. Sie sind vorsichtiger und nicht so rabiat. Ich … mir geht es nicht gut. Ich lege mich noch ein wenig hin bis zu meinem Termin.“

„Verschlaf nicht!“, sagte Magda nur und Ivo blutete das Herz. Wieso merkte Magda nicht, dass sie log? Dass dies eine ihrer Geschichten war, die der Wahrheit so fern waren wie der Mond der Erde? Ihre Magie würde immer die Wahrheit unter all den Geschichten finden, die Ivo so gerne erzählte. Wer war dieses Mädchen am anderen Ende des Notfall-Walkie-Talkies? Sie war jedenfalls nicht ihre über alles geliebte Magie, mit der sie Stunden und Tage verbringen konnte, ohne sich von ihr trennen zu wollen. Wenn sie jemand fragte, was sie auf eine einsame Insel mitnehmen wollen würde, war Ivos erster und letzte Gedanke: Magie.

„Du auch! Entschuldige, dass ich dich geweckt habe!“ Dann legte Ivo auf, drehte das Walkie-Talkie, das seinen Zauber verloren hatte, um und nahm mit zitternden Fingern die Batterien raus, die sie erst letzte Woche erneuert hatte. Das Notfall-Walkie-Talkie existierte nicht mehr, weil es Magie nicht mehr gab. Aus Magie war Magda geworden, eine junge Frau, die, ohne dass es Ivo bemerkt hatte, erwachsen geworden war und sich von ihr entfernt hatte. Kraftlos streckte Ivo alle Viere von sich, flüsterte ein letztes Mal den Namen ihrer Busenfreundin und versuchte fest an den Zauber von Worten zu glauben. Doch ihre Magie war verschwunden. Ivo hatte sich in ihrem Leben noch nie so allein und leer gefühlt.

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Die quadratischen, aneinander geklatschten Gebäude, die Ivo sonst an ein griechisches Labyrinth erinnerten, wirkten heute grau und trist. Kein Zauber, der einem die Sinne verwirrte, kein Minotaurus, der im Augenwinkel aufblitzte, nur um dann schneller zu verschwinden, als eine Fee im stürmischen Wind. Die Jagd nach ihm war aufregend und kaum, dass sie ihn gefasst zu haben glaubte, verschwand er, oder verwandelte sich in einen schimpfenden Lehrer, der sie wegen ihrer Jagdbemalung zum Rektor schickte.

Nein, sie war nicht mehr im Kindergarten, um ihr Gesicht mit Farbe zu beschmieren und wild durch die Gegend zu rennen, wie ein aufgescheuchtes Huhn. Es hieß Kriegsbemalung und nicht Jagdbemalung! Was sollte das heißen, die Farbe sei nicht abwaschbar, sie hätte nur Permanent-Marker im Mäppchen gehabt? Nein, die anderen Mädchen hätten Make-up aufgelegt und keine Jagd… äh, Kriegsbemalung! Es gäbe keine Minotauren auf dem Schulhof und auch sonst nirgendwo! Sie solle sich ihrem Alter entsprechend benehmen.

Ein leises Lächeln schlich sich auf Ivos Lippen. Ihre Mutter war zum Rektor bestellt worden und hatte sich die Beschwerde über ihre 15-jährige Tochter anhören müssen. Mit Ivo jedoch sprach sie nicht darüber. Stattdessen fand Ivo ab dem Tag Schminkstifte in ihrem Mäppchen und Taschentücher in ihrer Hosentasche. Wie oft hatte sie sich schon schnell Bemalungen aus dem Gesicht wischen müssen, wenn ein Lehrer sie aus einer Hecke zerrte, von Bäumen herunterholte und im Biotop auf der Suche nach Zwergen und Trollen erwischte.

Für Ivo war die Schule immer ein Ort der Suche gewesen. Selbst im Klassenzimmer, im Unterricht, wenn sie gebannt den kühlen, sachlichen Worten ihrer Lehrer lauschte und auf die versteckte Magie im Wissen lauerte. Chemie war ein Wunderland für Ivo, all die Flüssigkeiten, die ihre Farben wechselten, Kristalle, die aus dem Nichts wuchsen und Pülverchen, die explodierten. Fast so sehr mochte sie Englisch und Französisch. Andere Laute mit derselben Bedeutung eröffneten ihr neue Universen, entführten sie in eine Klangwelt, die nach jeder Unterrichtseinheit mehr Sinn ergab. Aber am liebsten mochte sie Latein und all die herrlichen Heldensagen, Götter und Halbgötter, ihre Intrigen und Liebeleien. Wären ihre guten Noten in Kunst, Deutsch, Chemie, Englisch, Französisch und Latein nicht, hätte man sie schon längst der Schule verwiesen. Die meisten Lehrer schüttelten nach sieben Jahren nur noch leise den Kopf und ließen Ivo in ihrer Fantasiewelt schwelgen, solange sie gute Noten schrieb und den Unterricht nicht allzu sehr störte.

Ivo liebte trotz der seltsamen Blicke der Schüler wie auch der Lehrer die Hallen des Wissens und freute sich auf jeden Tag, an dem sie etwas Neues entdecken konnte. Denn sie war nicht alleine, Magie wartete meist am Schuleingang auf sie und gemeinsam betraten sie das Zauberland. Doch heute war Magie nicht zu sehen. Ivos Herz wurde schwer, als sie sich daran erinnerte, das Magie nicht mehr war. Magda hatte Magies Platz eingenommen. Wann war es geschehen? War es ein schleichender Prozess gewesen? Wie lange schon hatte Ivo mit Magie gesprochen und von Magda Antworten bekommen? War ihre Freundin schon vor Jahren ersetzt worden und Ivo hatte es nicht gesehen? Nicht sehen wollen?

Ivo zwang ihre Mundwinkel nach oben und hielt sie mit aller Kraft dort festgetackert, als sie durch die Glastür schritt, doch der Zauber blieb aus. Sie steuerte auf die Teeküche zu, zum ersten Mal seit Jahren in der Hoffnung, Prinz Jürgen nicht zu begegnen. Niemandem zu begegnen, der auf der 12er-Stufenfeier gewesen war. Sie wollte wirklich nicht wissen, was sie in den Stunden ihres Blackouts getan hatte. Ob es Beweisfotos gab? Oder kursierten bereits Videos von ihr oben ohne auf einem Tresen tanzend im Netz? Sie hätte Facebook und YouTube durchsuchen sollen nach „die peinlichsten Auftritte“, „Mädchen im Alkoholrausch“ oder „Dinge, die kein Mensch sehen will“.

Schnell und leise huschte Ivo an der 12er-Teeküche vorbei in die der 11er. Als sie den Raum mit den muffigen Couchüberresten von mehreren Generationen betrat, scannten ihre geschulten Augen die Menge und fanden Magda. Sie saß in einem alten, kotzgrünen Sessel, dessen ursprüngliche Farbe auch braun gewesen sein konnte. Wie immer hing ihre Nase über einem Buch. Doch kein Taschenbuch, sondern eine gebundene Ausgabe von … Freud? Das war wirklich nicht Magie, die da saß, und doch hob sich ihr Blick, traf Ivos, zwang sie zu sich, wie die Erde den Mond um sich kreisen ließ.

Ernst sah Magda sie an und fragte: „Was hat der Arzt gesagt?“ Ivos Augen weiteten sich erschrocken, sie fuchtelte mit den Armen, hielt Magda den Mund zu und flüsterte aufgeregt: „Es muss doch nicht jeder wissen, dass ich beim Frauenarzt war!“ Als leises Gekicher an ihr Ohr drang, liefen Ivos Ohren rot an. Magda verdrehte die Augen, schob Ivos Hand weg und sagte in normaler Lautstärke: „Ich habe nichts vom Frauenarzt gesagt, das warst du. Ein einfaches ‚Alles-Okay‘ oder Kopfschütteln hätte gereicht.“ Und wie immer hatte Magda Recht, das unterschied sie von Magie nicht. Doch was war es dann? Ivo ging in die Knie und starrte Magda an, vergaß, dass sie peinlich berührt sein sollte und suchte nach Veränderungen, Unterschieden.

„Und, was hat der Frauenarzt gesagt?“, fragte eine tiefe Stimme hinter ihr. Ein eisiger Schauer lief Ivo über den Rücken. Langsam, wie in einem Horrorfilm, drehte sie sich um, das immer schneller werdende Tadam-tadam-tadam des weißes Haies im Kopf. Ein schrilles Kriiii klang Ivo in den Ohren, als sie in ein markantes, von braunen Locken umrahmtes Gesicht und grüne Augen blickte. Der Junge aus dem Wagen! Was suchte er hier? Ihr Blick glitt zu der Stelle, an der das weiße Hemd einen Blutfleck gehabt hatte. Kein weißes Hemd, kein roter Fleck. Wieso sollte er auch das gleiche Hemd tragen? War er hier, um über sie zu lachen? Ihr für eine Nacht zu danken, an die sie sich nicht erinnerte?

„Hier!“, sagte er mit dunkler Stimme.

„Hier?“, wiederholte Ivo und blickte ihn mit zusammengezogenen Brauen an.

„Hier!“, wiederholte er.

„Was ‚hier‘?“, Ivos Augenbrauen waren kurz davor sich in der Mitte zu einem unschönen Bogen zu vereinen. Sie schaute ihn an, versuchte ihn in ihre fantastische Welt einzuordnen, ihm eine Rolle zuzuteilen. Für einen Ork oder Troll war er zu gutaussehend. Für einen Ritter nicht galant genug, für einen Helden bräuchte er ein Lächeln und für einen Schurken ein verschmitztes Zwinkern in den Augen. Nicht einmal ein Tier konnte sie ihm zuteilen.

Er streckte ihr die Hand hin und sagte: „Da!“ Er sprach also mehr als ein Wort. Definitiv kein Ork. Die Idee, aus ihm einen Elf zu machen, verwarf sie, als sie seine großen Hände sah. Nicht feingliedrig und viel zu grob! Dann fiel Ivos Blick auf das kleine Etwas in seiner Hand. Ihre schwarze Schlumpfhandtasche, kleiner als ein nützlicher Geldbeutel.

„Oh!“, sagte Ivo, machte jedoch keine Anstalt nach ihr zu greifen. Eine Weile hielt er die Tasche in seiner ausgestreckten Hand und Ivo schaute sie an, als wäre sie giftiges, kontaminiertes Plastikleder, das ihre Haut auch nur bei der geringsten Berührung zum Schmelzen bringen würde.

„Willst du sie nicht?“, fragte der Junge, der von ihrer knienden Perspektive wie ein Mann wirkte und nicht wie ein heranwachsender Teenager. Ivo schüttelte langsam den Kopf. Dann hörte sie Magda neben sich leise seufzen. In aller Ruhe verstaute das Mädchen ihren Freud in ihrer viel zu prall gefüllten Umhängetasche, griff nach dem schwarzen Kunstleder-Ding und sagte: „Danke!“ Als wäre der Junge nur ein Überbringer, ein Bote, nickte er und ging. Doch anstatt zu fliegen, wie man es von Hermes, dem Götterboten, erwartete, ging er einfach aus der Teeküche. Ivo verwarf auch diese Rolle für ihn und blickte neugierig auf Magdas Hand, die ihr die Tasche mit hochgezogenen Brauen hinhielt.

„Deine Hand ist nicht geschmolzen“, sagte Ivo und berührte vorsichtig das schwarze Kunstleder.

„War er das?“, fragte Magda und ignorierte Ivos unsinnige Bemerkung. Ihre Stimme klang angespannt. Ivo nickte.

„Du hast dich von Natan Baumgarten entjungfern lassen?“ Alles in Ivo verkrampfte sich, die Stille in der Teeküche rauschte in ihren Ohren. Alle Blicke waren auf sie gerichtet. Voller Unglauben, Vorwurf, Bewunderung und Hass. Wer war Natan Baumgarten?

„Du weißt nicht einmal, wer das ist, oder?“, in Magdas Stimme klang etwas mit, das Ivo noch nie bei ihr gehört hatte. Nicht, wenn sie mit ihr sprach. Deswegen dauerte es, bis Ivo das Gefühl erkannte. Es war eine Mischung aus Ärger, Ungeduld und Genervt-Sein.

„Natürlich nicht. Du hast immer nur das gesehen, was du sehen wolltest“, Hohn kämpfte mit Spot und etwas Traurigkeit klang in Magdas Stimme mit.

„Ist er neu auf der Schule?“, fragte Ivo kleinlaut. Sie fühlte sich ganz und gar nicht wohl in ihrer Haut, wünschte sie wäre ein Schlangen- oder Chamäleon-Mensch, der sich aus seiner ausgetrockneten Oberhaut schälen, eins mit seiner Umgebung werden, oder sich in jemand anderen verwandeln konnte.

„Neu? Ist das dein Ernst oder lebst du eine deiner Geschichten aus?“ Ivo schwieg. Magie hatte nie Probleme gehabt, zwischen Ivos Geschichten und der Realität zu unterscheiden. Magda seufzte leise und fuhr fort: „Er ist kein Ritter, der aus einem fernen Königreich angereist kam, um dich vor dem bösen Magier zu retten. Natan Baumgarten geht seit sieben Jahren auf unsere Schule und ist in Jürgens Klasse. Er ist ein sehr guter Schüler und wegen seiner Coolness auf gleichem Beliebtheitsrang wie Jürgen. Aber im Gegensatz zu Jürgen ist er keine männliche Schlampe und kein Arschloch.“ Ivo sog scharf die Luft ein. Sie hatte immer gewusst, dass Magie ihre Gefühle für Jürgen nicht guthieß, hatte Ivo mehr als einmal vor ihm gewarnt. Aber so deutlich hatte sie ihrer Meinung noch nie Luft gemacht.

„Halte dich von Natan fern! Er ist kein Umgang für dich. Ich muss jetzt zum Geschichtskurs“, sagte Magda, stand auf und ließ Ivo sprachlos und allein zurück. Das Geläster und Geflüster ihrer Mitschüler gingen an Ivo vorbei. Sie waren ihr egal, es immer gewesen. Doch Magdas Worte und ihr Verhalten hatten tiefe Wunden in Ivos Herz gerissen. Ein Herz, das an Märchen, Legenden und Zauber, Happy Ends und ewige Liebe glaubte. Ivo setzte sich auf den Boden und umschlang ihre Knie. Ihr ganzes Leben schien vor ihr in Scherben zu liegen.

Ihre beste und einzige Freundin hatte sich verändert, ohne dass Ivo es mitbekommen hatte. Ivo hatte ihre Jungfräulichkeit nicht an ihren Prinzen, sondern irgendjemand, den sie in ihrer Welt nicht einordnen konnte, verloren und war vielleicht schwanger. Sie hatte Magda belogen und ihre beste Freundin hatte es nicht einmal bemerkt. Wie lange schon hatte Ivo Magda in dem Labyrinth ihrer Geschichten orientierungslos herumlaufen lassen? Für Ivo war immer klar gewesen, dass Magie die Geschichten von der Realität trennen und hinter den erfundenen Märchenfiguren und Abenteuergeschichten Ivo, den Menschen, sah. Hatte sie das je? Gab es auf der Welt irgendjemanden, der Ivo sah, wusste, wer sie war?

Ein leichtes Zittern schüttelte ihren Körper, als sie versuchte aus all den Geschichten, die sie in all den Jahren erzählt hatte, ihr Selbst herauszuschälen. Es gelang ihr nicht. Und wenn sie es nicht einmal konnte, wie sollte es je Magie gelungen sein? War Magie auch nur eine ihrer erfundenen Figuren, die sie auf reale Menschen projizierte? War Magda es leid, eine Rolle in Ivos erdachtem Stück zu spielen? Wenn Ivo all ihre Geschichten aufgab, alle Schichten ihrer Fantasie abzog, wie die Haut bei einer Zwiebel, blieb nichts, war in ihr nur Leere.

Doch Ivo hätte die Schule nicht so lange unbeschadet überlebt, wenn sie sich so leicht unterkriegen lassen würde. Sie brauchte ein Rätsel, ein Puzzle, das sie lösen musste, damit die Welt wieder Sinn ergab. Ihre Gedanken fixierten sich auf Natan den Weisen. Sie würde herausfinden, was genau in der Nacht passiert war und wer oder was Natan war. Sie würde des Pudels Kern ergründen und mit der Erkenntnis ihre Welt wieder in Ordnung bringen. Er war schließlich ihr Erster und vielleicht der Vater ihres Kindes … wenn sie schwanger war.

Ihre Hand strich leicht über ihren Bauch.

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Ivo saß im Schutze eines Biotop-Strauchs und starrte ins Klassenzimmer. Selbst der Dreck an den seit Monaten nicht geputzten Fenstern schmolz unter ihrem Blick. Herr Hecke unterrichtete gerade Politik. Nur wenn es um CDU, FDP, CSU und SPD ging, wurde er zum GMH – Größtmöglichen Hampelmann. Er gestikulierte mehr als ein Pantomime in Panik. Nur dass sein Organ durch den ganzen Klassenraum hallte und Schlafen, Schwätzen, ja sogar Denken unmöglich machte. Je nach Wetterlage ähnelte es einem Regen- oder Fruchtbarkeitstanz, dem Ivo normalerweise mit glänzenden Augen und glühendem Herzen folgte. Leidenschaft, so zur Schau gestellt, war bei Erwachsenen seltener als ein schwarzgeflecktes Einhorn. Und jeder wusste, dass Einhörner meist wolkenweiß oder nachtschwarz waren.

Ivo riss sich von dem hypnotisierenden Pantomimenspiel los und lenkte ihren Blick auf den braunen Lockenkopf. Weder gelangweilt noch begeistert saß er leger in seinem Stuhl. Seine Unterarme lagen auf dem früher einmal moosgrünen Tisch. Neben sich ein leerer Block und ein Stift. Die Ellenbogen hingen in der Luft, berührten keinen Millimeter der ausgebleichten graugrünen Fläche. Adrett, als säße er beim Mittagessen und stellte seine Manieren zur Schau. Block und Stift schienen noch nie benutzt. Frisch und jungfräulich, was Ivo von sich nicht mehr behaupten konnte. Sein Blick war nach vorne gerichtet, nicht konzentriert, nicht gelangweilt und überhaupt nicht verträumt.

Entrüstet stellte Ivo fest, dass er einfach nur da saß. Nicht mehr, nicht weniger. Wie konnte man so indifferent sein? Wo blieb die gelangweilte Lässigkeit? Die aufmüpferische Coolness? Die berechnende Schleimhaftigkeit? Das abwertende Gelangweilt-Sein? Oder ihre Lieblinge: die zeitlose Leidenschaft oder die ewige Verträumtheit? Dann stützte er plötzlich sein Kinn auf die linke Hand, kurz flimmerte seine Aura zwischen Coolness, Gelangweilt-Sein und etwas Überheblichkeit hin und her und wurde wieder kalt und ausdruckslos wie ein Fisch.

Frustriert blieben Ivos Augen auf ihm kleben, suchten nach weiteren kleinen Einzelheiten, die ihr mehr über ihn erzählen würden, ihr Stoff liefern konnten für eine Geschichte über ihn. Doch auch die restlichen 25 Minuten blieb er indifferent. Wurde fast eins mit den Möbeln. Kein Wunder, dass er ihr vorher nie aufgefallen war. An ihm war nichts Interessantes. Er sah nicht schlecht aus, man könnte sogar sagen gut. Aber nichts brillierte an ihm, als wolle er in der Menge untergehen.

Er war so ganz anders als Prinz Jürgen, der immer am hellsten leuchtete, wenn er im Mittelpunkt stand. Sein Lachen war einzigartig und das schelmische Funkeln in seinen Augen verriet, dass er anders war, besonders und es wusste. Er war galant, hatte Humor und sah meist nur sich selbst. Ivo wusste, dass Magda Recht hatte, dass Jürgen ein selbstbezogener Egomane war. Aber genau so musste ein Prinz sein, bevor er seiner Prinzessin begegnete, die ihn für immer umkrempelte. Ivo hatte Jürgen schon immer angehimmelt, sich aber selbst nie als Prinzessin gesehen, bis an dem Tag, als er sie zur Stufenfeier eingeladen hatte. In einer Nacht hatte sie sich in eine sexy Cinderella verwandelt, mit Hilfe des geliehenen Feenstaubs ihrer Mutter.

Kurz bevor es klingelte, kroch Ivo durch das Biotop, schwang sich über den niedrigen Zaun, eilte in den Gang von Trakt drei, und positionierte sich so, dass sie die Klassentür im Auge hatte, sie aber nicht gleich gesehen wurde, wenn die Tür aufging. Pünktlich stürmten die Schüler kurz nach dem Gong vom Klassenzimmer in den Gang. Unmöglich, sie in dem Gewusel auszumachen, selbst wenn man es darauf anlegte. Dann sah Ivo aus dem Augenwinkel einen Blondschopf zum Klassenzimmer eilen. Schnell zog Ivo sich hinter die Wand zurück. Ihr Herz klopfte schneller. Sie wusste nicht wieso, aber sie war sich sicher, dass dies das Mädchen war, mit dem Jürgen rumgemacht hatte, nachdem er Ivo hatte stehen lassen.

Warte … war Jürgen auch in dem Klassenzimmer gewesen? Ivo runzelte die Stirn, konzentrierte sich und rief sich die Bilder der letzten vierzig Minuten in den Kopf. Doch alles außer Herrn Hecke und der Braunlocke war schwarz. Ivo mochte es gar nicht, Menschen nur ihrem Aussehen nach einen Spitznamen zu geben. Das war so … fantasielos! Sie musste sich eingestehen, dass sie einen Tunnelblick gehabt hatte, als Jürgen locker lässig, aber immer noch elegant aus dem Klassenzimmer geschlendert kam.

Ivos Magen verkrampfte sich schmerzhaft, als er auf die blonde Schönheit zuging. Doch anstatt bei ihr stehenzubleiben, ging er leise pfeifend an ihr vorbei, ohne sie eines Blickes zu würdigen. Das Mädchen blieb stehen, wartete. Ihr Gesicht war uninteressiert, gelangweilt, hellte sich dann jedoch plötzlich auf. Die Schönheit freute sich wie ein Kind, ging mit wippenden Schritten, wo sie vorher die Hüften geschwungen hatte, auf jemanden zu … auf Ivos Braunlocke! Sie stellte sich auf die Zehenspitze, drückte ihm einen Kuss auf die Wange und hakte sich bei ihm ein.

Hatte er eine Freundin? Doch er musste wie Ivo gesehen haben, dass sie ihn mit Jürgen auf der Stufenfeier betrogen hatte. War Ivo nur ein Rachefeldzug gewesen? Hatte sie ihre Jungfräulichkeit wegen einer blöden Kabbelei zwischen einem untreuen Pärchen verloren? Wut stieg in ihr auf. Wenn er eine Freundin hatte, sollte er sie doch schwängern und nicht die Situation bei einem jungen Ding mit verletztem Ego und gebrochenem Stolz ausnutzten, das vor lauter Prozenten nicht einmal mehr Eins und Eins zusammenzählen konnte!

Bevor Ivo darüber nachdenken konnte, folgten ihre Beine den beiden Turteltauben, während sich ihre Aura in eine dunkle Wolke hüllte. Nicht zum ersten Mal zahlten sich all die Minotaurenjagden aus. Ivo huschte von einer versteckten Ecke zur anderen, ließ ihre Beute nicht aus den Augen und wurde mit jedem Tätscheln, jedem Lächeln, jeder noch so kleinen Berührung wütender. Auf wen jedoch, wusste sie nicht. Auf Braunlocke, der im Suff ihre Jungfräulichkeit geraubt hatte? Auf Miss Barbiepuppe, die mit Jürgen rumgemacht und Ivo jedes Fünkchen Verstand und Selbstachtung geraubt hatte? Auf sich, weil sie sich besinnungslos betrunken hatte?

Plötzlich bremste Ivos Körper. Blieb einfach wie angewurzelt stehen. Warum tauchte Jürgen nicht in ihrer Anklageliste auf? Etwas tropfte von Ivos Wange auf den dunklen, undefinierbaren schwarzweißgrauen Boden. Ein kleiner Miniatursee breitete sich aus und verlief dann in der Wüste. Ivos Finger zitterten, als sie zur Wange fuhren und Nässe erfühlten. Die Erkenntnis traf sie, durchfuhr sie wie eine Hand, stülpte ihr Inneres nach außen. Nicht einmal in ihren Geschichten hatte Jürgen ihre Gefühle erwidert. Ivo hatte gewusst, was er von ihr wollte und war trotzdem zu der Feier gegangen. War sie bereit gewesen, ihm das zu geben, um ihrem Prinzen nahe zu sein, ohne eine Prinzessin zu werden?

Warum hatte sie dann einen Rückzieher gemacht? Weil sie doch das gewollt hatte, was er nicht bereit war ihr zu geben? Ivo wollte das Gefühl, seine Prinzessin zu sein und durch seine Worte oder einen Kuss zu einer Königin werden. Zu seiner Königin. Feige hatte sie sich hinter ihren Geschichten versteckt, den zugeteilten Rollen und Charakteren und es hatte einen indifferenten, nichtssagenden Charakter gebraucht, den sie nicht einordnen konnte, um ihr einen Spiegel vorzuhalten. Ivo glaubte an die eine wahre Liebe und sie wollte sie, mehr als alles andere auf der Welt. Sie wollte jemanden, den sie von Herzen lieben konnte und der ihre Gefühle im gleichen Maße erwiderte.

Das Rauschen ihres eigenen Blutes und die stillen Schluchzer, die ihre Kehle nicht verlassen wollten, machten sie taub für die Schritte im fast leeren Gang. Erst als große, dunkelbraune Schuhe in ihr eingeschränktes Sichtfeld traten, blickte Ivo hoch und sah in grüne Augen. Ohne Sorge, ohne Mitgefühl starrten sie Ivo einfach nur an. Ein Schluchzen entschlüpfte ihrem Mund zusammen mit einem Hickser, dann sprudelten die Worte aus ihr heraus: „Ich bin auf einer riesigen Schleimschnecke ausgerutscht und habe mir den Fuß verknackst. Nicht der Schmerz, sondern der Schreck, dass sie so schnell wieder weg war, hat mich aus der Bahn geworfen. Du hast nicht zufällig gesehen, wo sie hin ist? Die Schleimschnecke meine ich.“

„War sie blond oder brünett?“, fragte Braunlocke. Ivo drehte den Kopf leicht beiseite, ihr Blick verschwamm etwas und sie antwortete, ohne darüber nachzudenken: „Vielleicht waren es auch zwei. Eine blonde und eine brünette. Aber der Schreck ist weg und es tut auch nicht mehr weh.“ Ivo wollte sich umdrehen und gehen, blieb aber wie angewurzelt stehen, als sie Jürgens Stimme hörte: „… Ja, ich wollte mal testen, ob Verrückte besser ficken. Aber die Kleine aus der Elften ist total frigide und trocken wie die Wüste! Allein bei der Vorstellung, sie nochmal zu küssen, wird mir schlecht. Es geht nichts über blonde Schlampen!“ Jürgens furchtbare Worte wurden von einem Gruppengelächter begleitet. Es waren mindestens zehn, hörten sich in Ivos Ohren aber nach hunderten Hyänen an.

Ihr Prinz sprach über sie! Ivos Beine gaben unter ihr nach und sie wollte im Erdboden versinken, platt wie eine Flunder und eins mit dem Fußboden werden. Oder wie ein Chamäleon das dreckige Weiß annehmen und sich so an die Wand pressen, dass … Als Ivos Augen wie Dartpfeile auf der verzweifelten Suche nach einem Loch hin- und herschossen, in dem sie sich verkriechen konnte, packten starke Arme sie und pressten sie an die Wand. Doch anstatt zu einem undefinierbaren grauen Eierschalengelb zu werden, färbten sich ihre Wangen und Ohren rot und ihr Atem ging schneller, als weiche Lippen hart auf ihre trafen.

Eine Zunge drang durch ihre Lippen, spielte mit ihrer. Die Welt drehte sich, ihre Knie zitterten und sie musste ihre Hände in den Stoff von Braunlockes T-Shirts graben, um nicht unelegant an der dreckigen Wand herunterzugleiten. Sie spürte das Herz unter ihren Handflächen schneller klopfen. Dann waren die Lippen fort. Das Kribbeln ebbte etwas ab und sie hörte Worte laut geflüstert: „Du bist der Wahnsinn, Kleine. Nur ein Kuss und ich brauche mehrere kalte Duschen!“ Sanft nahm er ihre Hand in seine und drückte die Lippen auf ihre zitternde, heiße Haut.

Ivo blinzelte, sah in grüne Augen voller Leidenschaft und ihr fielen hunderte Geschichten über Räuber, Piraten, Abenteurer und Ganoven ein. Sie ignorierte die geweiteten Augen, das leise Gemurmel und die neidischen Blicke, als der Hyänen-Clan betont langsam vorbeihuschte. Sie verlor sich völlig in dem bezaubernden Leuchten des Grüns.

Natan ließ von Ivo ab und sagte: „Das wird ihnen das Maul stopfen.“ Enttäuscht stellte Ivo fest, dass seine Augen wieder ausdruckslos waren, wie zuvor. Was war gerade passiert? Braunlocke drehte sich um und ging, ließ Ivo sprachlos und verwirrt zurück. Verwirrung war ihr nicht neu, doch die Sprachlosigkeit stürzte sie in ein unbekanntes Nichts, als würde ihr ganzes Sein in ein Vakuum gesaugt werden.

Wer war dieser Junge, der so eine nie gekannte Wirkung auf Ivo hatte? Und was war Natan überhaupt für ein Name? Eine unpassende Gleichsetzung mit Natan dem Weisen? Seine Eltern mussten wahnsinnig gewesen sein.

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VON DEN GÖTTERN VERLASSEN

BUCH II

BASTARDE

Der Kampf der Titanen hat begonnen. Zwei Schlüssel, zwei Wege. Oril, der die Erlösung aller in der vollkommenen Vernichtung sucht. Morphis, der, süchtig nach Magie, nicht loslassen kann und die Welt erhalten will, um weiter dem Rausch verfallen zu können. Mitten in dem Ringen gefangen, ohne es zu wissen: Serena und ihr Kind, beide Elemente in sich vereinend, fähig der Welt Licht zu bringen, oder sie für immer in Dunkelheit zu hüllen.

Auf der Suche nach einem Weg, ihr Kind zu beschützen, bricht Serena auf, um Antworten im nördlichen Kloster Morphirium zu finden. Kann die Tochter zweier Verräter, ihr Vergewaltiger, ein Assassine und ein Volksverräter das Böse besiegen und Frieden in die Welt bringen?

ISBN: 1495987949

ISBN-13: 9781495987946

2. VON DEN GÖTTERN VERLASSEN

3. BUCH III

4. SERAFLYN

In einem abgelegenen Kloster im Schneeland kommt das Kind der Vernichtung ein zweites Mal zur Welt. Sein Tod bedeutet Leben für die Landen, sein Leben den Tod. Ist das Schicksal der Lande besiegelt? Kann es überhaupt ein Schicksal ohne Götter, die es lenken, geben? Mutig stellen sich Serena und ihre Kameraden den Mächten entgegen, die ihren Sohn verderben wollen. Können sie etwas gegen die uralten Schlüssel, die Seelenansammlung aller Toten und die mächtigen Seraflyn ausrichten?

ISBN: 1497407001

ISBN-13: 9781497407008

1. VON DEN GÖTTERN VERLASSEN

2. BUCH IV

3. DER VERNICHTER

Gefürchtet und seiner Erinnerungen beraubt, begibt sich Lucel auf die Suche nach seiner Vergangenheit. Körper und Geist gefangen zwischen Licht und Dunkelheit, ist er es, den die toten Seelen den Vernichter nennen. In einer Welt, die von einem Rassenkrieg zerrissen wird, entgleiten Lucel die Bedeutungen von Gut und Böse, Richtig und Falsch. Verwirrt und allen Idealen beraubt, muss er sich dem Willen der Sonne und der Erde entgegenstellen. Kann er in einer Welt des Feuers und des Blutes sich für das Leben entscheiden?

ISBN: 1502358883

ISBN-13: 978-1502358882

COMING SOON

Verlag:
BookRix GmbH & Co. KG
Sankt-Martin-Straße 53-55
81669 München
Deutschland

Tag der Veröffentlichung: 05.08.2015

http://www.bookrix.de/-yp45a5e19d11c45

ISBN: 978-3-7396-0840-2

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Table of Contents

- PROLOG
- KREM
- KINDHEITSERINNERUNGEN
- DER BEGINN EINER REISE
- VOSTOKEN
- IM REICH DER SENJYOU
- EIN WALD VOLLER GEHEIMNISSE
- EIN OFFENES GEGEN EIN GESCHLOSSENES HERZ
- ÜBER DIE AUTORIN
- Impressum