Eviana II: Eine leichte Brise Magie
Author: Marcus Schneider
Date: 2013-11-09T23:00:00+00:00
Keywords: Jugendbücher; Belletristik; Fantasy
Description: ** NEU - EVIANA Band 2 ** Für wen wurde dieses Buch geschrieben? Eviana - eine leichte Brise Magie ist Band 2 der sieben bändigen Fantasy - Serie. Es bringt Spaß für Kinder ab acht, aber auch Ältere werden ihre Freude daran haben. Ein Buch zum Vorlesen und Selber lesen. Leserstimmen "Voll witziger Ideen und Szenen" "Ein sehr schönes Buch ... ihr werdet sie [Eviana] in euer Herz schließen." "... es gibt einfach Kinderbücher, die sind toll, egal wie alt man ist." Über das Buch Eviana hat es geschafft, sie ist nun eine echte ein Sterne Zauberin. Aber die nächste Prüfung wartet schon und es gibt n
Publisher: CreateSpace Independent Publishing Platform

Eviana - Eine leichte Brise Magie

Eviana Band II
von Marcus Schneider

Vorwort

Wenn du in die Berge fährst und dort übernachtest und wenn keine Wolken am Himmel sind und du nach oben schaust, siehst du so viele Sterne, dass es nicht leicht ist, sie alle zu zählen. Fast jeder dieser Sterne ist eine Sonne, so wie unsere Sonne, nur sehr weit von uns entfernt. Manche sind gigantisch groß, andere sind sehr klein, aber einige haben genau die Größe unserer Sonne. Um viele dieser Sonnen kreisen Planeten. Einige sehen aus wie unser Jupiter, sind also riesengroß und bestehen fast nur aus Gas. Andere sind zu trocken oder zu kalt oder zu heiß. Aber einige ähneln unserer guten alten Erde. Wie zum Beispiel der Planet Alusia, den du allerdings selbst in einer sternenklaren Nacht mit bloßem Auge nicht sehen kannst. Alusia ist weitgehend von Wasser bedeckt. Es gibt einen Kontinent und der heißt auch Alusia. Das macht nichts, denn die Bewohner von Alusia wissen sowieso nicht, was ein Planet ist. Jedenfalls die meisten von ihnen. Aber dazu kommen wir vielleicht später.

Alusia besteht aus 12 Fürstentümern und hatte früher einen guten König und das Volk war glücklich. Leider ist der neue König ganz anders. Er ist verdorben und geldgierig und hat es sogar geschafft, die Kirche für seine bösen Absichten zu gewinnen.

Halb so wild werdet ihr vielleicht einwenden, gibt es auf Alusia nicht Zauberer? Die werden es schon richten. Und das wäre wohl auch so, hätte es nicht die große Spaltung gegeben. Darum ist der Zauberrat beschäftigt, mit den bösen Zauberern fertig zu werden. Zu allem Übel versucht der König die sieben Artefakte zu finden und zu vernichten, die Zauberei auf Alusia überhaupt erst möglich machen. Du siehst, die Zauberer haben alle Hände voll zu tun. Aber die Elfen, wirst du einwenden, die sind gut und die können sich der Sache doch annehmen? Auch das ist im Prinzip richtig. Elfen haben einen ausgeprägten Sinn für Gerechtigkeit und helfen gern. Leider mag sich ihr König nicht einmischen. Zauberer halten sie sowieso für ungehobelte Trampeltiere, die mit ihrer Zauberei nur alles durcheinanderbringen. Und die Menschen sollen doch die Suppe bitte schön selber auslöffeln, die sie sich eingebrockt haben. Es stünde also gar nicht so gut um Alusia, gäbe es da nicht dieses kleine Mädchen, von dem wir vermuten dürfen, dass es sowohl mit den Elfen als auch den Zauberern zu tun hat und das gerade zu einer Zauberin ausgebildet wird. Und was für einer. Da dürfen wir wirklich gespannt sein.

I

Der Kopf des Grießlings schwebte einen halben Meter über der Erde. Seine Beine zeigten senkrecht nach oben. Obwohl sein Kopf rot angelaufen war, presste er die Lippen zusammen. Rangard saß auf einem Schemel und bewegte seinen Arm langsam auf und ab. Der Grießling schaukelte auf und nieder, den Armbewegungen von Rangard folgend. Doch der verlor zunehmend den Spaß an dieser Übung.

»Sag, wo das Artefakt ist. Es soll dein Schaden nicht sein. Wenn nicht ...«, mit seinem anderen Arm machte er ein unmissverständliches Zeichen, dass es dem Schwebenden dann an den Kragen gehen würde. Der hielt noch immer still und presste starr vor Angst seine Arme vor die Brust. Rangard führte seine Hand nach oben. Der Grießling stieg und stieg. Als er in zehn Meter Höhe schwebte, ließ Rangard seine Hand fallen. Wie ein Stein fiel sein Opfer herab, erst Zentimeter über dem Boden stoppte er den Flug. Der Grießling, der sich bereits zerschmettert gesehen hatte, begann zu schreien. »Ich verrate euch alles. Alles, was ihr wissen wollt. Aber bitte bringt mich nicht um. Gnade.« Rangard lächelte.

»Na also. Bist du doch noch zur Vernunft gekommen.« Algenfeld applaudierte. »Das hast du wirklich sehr schön gemacht, Rangard. Ein sehr konzentrierter Zauber dafür, dass du den bisher so selten gemacht hast. Gerade dieses Stoppen des Falls so kurz vor dem Aufprall. Alle Achtung.«

»Ja, da war ich mir auch unsicher, ob das klappt.« Das Gesicht des Grießlings wurde ganz grün, fast so grün wie die Haare von Algenfeld.

Der Grießling war ihnen am Abend in einer Taverne in Pöng Pöng, der Hauptstadt von Alusia, aufgefallen. Es war ungewöhnlich genug, einen Grießling in einer Taverne zu treffen. Er stand auf einem Tisch und sang. Das hatte man überhaupt noch nicht gehört, ein Grießling, der feiert. Sie gesellten sich zu ihm, gaben noch eine Runde Wein aus und erfuhren so, dass Übelmut Kaufmann war und ein unerwartet profitables Geschäft abgeschlossen hatte. Auf seine Frage, was man denn so machen könnte, wenn man sich freut, er hätte dieses Gefühl noch nicht erlebt, empfahl man ihm die Taverne und den übermäßigen Genuss von Rotwein. Er klagte, dass das ja mit Ausgaben verbunden sei und er die Taverne doch gar nicht kenne und Wein sowieso stets zu trocken oder zu lieblich sei, gab dann aber doch nach und war, da er wegen seines angeborenen Geizes selten Alkohol zu sich nahm, nach kürzester Zeit betrunken. Rangard und Algenfeld wollten sich schon wieder aus dem Staube machen. Grießlinge sind keine angenehmen Zeitgenossen und erst recht keine erträglichen Saufkumpane, als Übelmut in Ermangelung anderer Zuhörer begann, ihnen eine Geschichte zu erzählen, die sie aufhorchen ließ.

»Als letzte Woche der Alte starb, hat er alles seinem Neffen vermacht. Kinder hatte er ja keine. Nur dieser Neffe, der kannte den gar nicht. Die haben nie ein Wort miteinander gesprochen. Weil doch seine Mutter und ihr Bruder sich wegen des Kirschbaums in die Haare gekommen waren. Nun war er also der Erbe dieses Bruders seiner Mutter. Und er wühlte sich durch die Sachen und las das Testament und dann hat er das alles rumerzählt. Auch das mit dem Artefakt.« Rangard und Algenfeld schauten sich überrascht an. Was war denn das? Ein Wink des Schicksals? Sie konnten nicht anders als Übelmut durchdringend anzustarren. Der hatte geplaudert wie ein Wasserfall. Als ihn die Blicke der beiden Zauberer trafen, wurde er augenblicklich fast nüchtern. Was hatte er nur getan? Was ging diese Fremden diese Geschichte an? Unseliger Wein. So viel Geld, nur um sich um Kopf und Kragen zu reden. Er verfluchte sich.

»Äh, ja, so war das. Meine Herren, ich bin sehr müde und muss morgen früh los. Ich darf mich für heute empfehlen.« Rangard schüttelte den Kopf.

»Seid kein Spielverderber. Der Abend fängt doch gerade erst an, Spaß zu machen. Kommt, wir laden euch auf einen neuen Schlauch ein.«

»Zu gütig, ihr Herren, aber leider, leider ...« Rangard griff sich einen Arm, Algenfeld den anderen.

»Kein Problem, genug ist genug. Wir helfen euch gern in euer Zimmer. Wo ist es denn?« Übelmut war nicht gerade der geborene Optimist. Eigentlich schwante ihm stets nichts gutes. Aber diese Situation war unzweideutig: Er saß in der Klemme. Sie würden ihn bestimmt aufschlitzen, ausrauben und, am schlimmsten von allem, zum Gespött der ganzen Stadt machen. Aber was sollte er schon tun? Der Alkohol machte es ihm auch nicht gerade leichter. Er konnte kaum klar denken, geschweige denn sich wehren. »Erster Stock, Zimmer zwei«, sagte er daher kleinlaut. Wenn er um Hilfe schrie machte er sich nur lächerlich vor all den Gästen in der Wirtsstube. Zumal die beiden, die ihn bedrohten, ein circa zehnjähriges Kind und ein alter Mann waren. Aber Übelmut war nun mal nicht mit großen Körperkräften gesegnet. Rangard zog die Zimmertür hinter den Dreien zu.

»So, und jetzt bitte Klartext. Was weißt du über das Artefakt?«

»Ein Missverständnis, meine Herren, alles nur ein Missverständnis. Habe ich Artefakt gesagt? Ich meinte die alte Uhr, eine Antiquität. Schönes Stück, aber reiner Liebhaberwert. Der Alte hatte wirklich nur Plunder hinterlassen.«

»Übelmut. Mach es dir nicht so schwer. Wir haben gute Ohren. Was weißt du über das Artefakt?«

»Nichts, meine Herren. Wirklich. Nichts.«

»Letzte Chance, Übelmut.« Der sagte nichts. Rangy schaute Algenfeld fragend an. Der nickte und von jetzt auf gleich fand sich Übelmut in der unbequemen Hängelage wieder.

Ark Algenfeld, den alle nur bei seinem Nachnamen riefen, war ein mächtiger und alter Zauberer. Sein Markenzeichen waren seine knallgrünen Haare, die er zum Zopf gebunden trug. Alles, was er war, verdankte er seinem Talent, seinem Fleiß und seinem Ehrgeiz. In seiner Jugend hatte er es nicht leicht gehabt. Schon sein Vater war ein Zauberer. Obwohl begabt, war der ein Opfer seiner Bequemlichkeit geworden und nach einer gescheiterten Ehe dem Alkohol verfallen. Seine Frau hatte ihn kurz nach der Geburt des einzigen Kindes, nämlich Ark, sitzen gelassen und war mit dem Dorfpfaffen durchgebrannt, dem Leben als Zauberergattin überdrüssig. Was für eine Schande. Trost hatte er nur im Wein gefunden. So kümmerte er sich allein um das Baby, meist im Vollrausch. Er versuchte, sich die Arbeit durch Einsatz von Zauberkraft zu erleichtern, doch war der Erfolg überschaubar. Beim Windelwechseln geschah es dann. Seine pfiffige Idee war es gewesen, die volle Windel samt Inhalt in Gras zu verwandeln und das dann ohne Geruchsbelästigung dem Esel zum Fraße zu reichen. Stattdessen zauberte er seinem Kind lange, grüne Haare. Als er am nächsten Morgen aus dem Suff erwachte, beklagte er sein Schicksal und das seines armen Sohnes, fand aber kein Mittel, den giftgrünen Haaren ihre ursprüngliche Farbe zurückzugeben. Was genau er am Abend zuvor gezaubert hatte, daran konnte er sich beim besten Willen nicht erinnern.

Ark rannte von zu Hause fort, sobald er seine erste Zauberprüfung bestanden hatte. Sein Vater war zwar kein guter Lehrer, aber immerhin hatte er ihm den Weg zur Zauberei gezeigt und so seinem Leben einen Sinn gegeben. Sein ganzer Ehrgeiz galt von nun an dem Streben nach höchsten Zaubererweihen. Doch seine Haare blieben grün. Daher legte Arg um so mehr Wert auf ein ansonsten tadelloses Äußeres. Den kleinsten Fleck, das unscheinbarste Schmutzkorn, bekämpfte er mit aller Härte. Den Menschen aber, die für seinen trinkenden Vater nur Verachtung übrig gehabt hatten, begegnete er mit Misstrauen. Schon in jungen Jahren klopfte er an die Pforte des Zauberrates, doch viele weise Männer standen vor ihm auf der Liste. Geduld aber gehörte nicht zu seinen Stärken. Als die Zeit der Spaltung gekommen war, sah er das als seine Chance. Er schlug sich auf die Seite der Abtrünnigen und verließ Asgard, die Heimat des Zauberrates.

Er hatte nie vorgehabt, selbst Zauberer auszubilden, bis er durch einen dummen Zufall auf den Jungen aufmerksam geworden war. Er war mit Kartoffelnase in ein kleines Dorf gegangen, um den Lauf der Dinge durch einen Zauber zu verändern. Wäre es ihnen gelungen, einen Wilderer von den Truppen des Königs ergreifen zu lassen, hätten sie ihrer Sache einen wichtigen Dienst erwiesen. Doch der Rat hatte Wind von ihrem Vorhaben bekommen und den Mann geschützt. Es war trotzdem eine lohnende Reise gewesen, denn dort war ihm mit einem Mal eine neue, starke Zauberenergie aufgefallen. Ein kleiner Junge, ohne jede Zauberausbildung, hatte mit einem Zauber einen Pfeil abgelenkt. Das war unerhört. Algenfeld war im Dorf geblieben und hatte sich mit dem Jungen angefreundet. Mit viel Geduld war es ihm gelungen, diesen begabten Zauberer auf seine Seite zu ziehen und zu seinem Lehrling zu machen. Und er hatte sich nicht in ihm getäuscht. Innerhalb kürzester Zeit hatte er die Prüfung zum ein Sterne Zauberer bestanden und sogar das Vertrauen von Isidor dem Dritten gewonnen, der im Allgemeinen nicht gut auf Zauberer zu sprechen gewesen war. Er erinnerte sich noch lebhaft der Gespräche mit Rangard:

»Meister, seid ihr denn ein böser Zauberer?«

»Was ist denn gut, und was ist böse? Ist es gut, wenn man ein Kind hat, aber das nicht zugeben darf und das Kind deswegen bei einer schrecklichen Gastfamilie aufwachsen muss? Das hat zum Beispiel einer der sogenannten guten Zauberer gemacht. Ich sage dir, es gibt kein Gut und kein Böse. Das sind nur Wörter. Es gibt links und rechts und oben und unten. Aber ist links besser als rechts?«

»Mal ja und mal nein, kommt drauf an, wo man hin will.«

»Gute Antwort, Rangard. So ist es mit dem Zaubern auch. Wir sind nicht böse, wir sind nur ehrlich. Wir sagen es so, wie es ist.«

»Wie ist es denn?«

»Die sogenannten »Guten« sagen, Zauberer sind Menschen, die zaubern können und das stimmt natürlich. Aber genauso gut könnte man sagen, Menschen sind Affen, die lesen und schreiben können. Das stimmt auch. Trotzdem sind Affen Affen und Menschen sind Menschen. Und genauso sind Zauberer Zauberer. Menschen würden sich niemals von Affen regieren lassen und Zauberer sollten sich niemals von Menschen etwas vorschreiben lassen. Ist es böse, wenn sich die Menschen dagegen wehren, dass ihnen Affen sagen, was sie tun sollen? Genauso wenig ist es böse, wenn sich Zauberer von der Herrschaft der Menschen befreien.«

»Aber was ist mit der Gubö-Pflanze? Habt ihr nicht erzählt, die Gubö-Pflanze zeige an, ob ein Magier Gut oder Böse ist?«

»Ach ja, der Gubö-Strauch. Es wird Zeit, dir die ganze Geschichte zu erzählen. Auf Asgard, wo der Zauberrat tagt, im Garten Schicksal wächst für jeden Zauberer ein Gubö-Strauch. Sobald ein Zauberer in die Rolle eingetragen wird, egal ob in die Rolle auf Asgard, oder in die Rolle der Abtrünnigen, wird der Strauch gepflanzt. Er ist über die Energie mit dem Zauberer verbunden. Er wächst, wird groß, gedeiht, blüht und stirbt, wenn der Zauberer die Welt verlässt. Immer wenn der Zauberer Energie nutzt, spürt der Strauch das. Für eine bestimmte Menge genutzter Energie wächst ihm eine Blüte. Hatte der Zauberer beim Zauber gute Absichten, wird die Blüte farbig. Hatte er böse Absichten, wird die Blüte schwarz. Mit einem Blick kann man also sehen, ob ein Zauberer einen bunten oder einen schwarzen Strauch hat.«

»Also gibt es doch gut und böse?«

»Wenn du die Meinung des Zauberrats nimmst, ja. Aber das sind nur Pflanzen. Was wissen die schon? Wir Zauberer sind denkende Wesen. Wir können selbst entscheiden, was gut und was böse ist, oder?«

Rangard hatte genickt und verstanden. Und Algenfeld hatte gewusst, dass sie Brüder im Geiste waren. Zusammen würden sie sein Ziel erreichen, die Herrschaft über alle Zauberer und über alle Menschen.

»Also gut, er hat ein Artefakt. Das hat er jedenfalls gesagt. Der Alte hat das in seinem Testament erwähnt. Dass das wichtig und somit wertvoll ist und dass man darüber nicht reden darf und dass es von Generation zu Generation weitergegeben werden soll.« Rangard lächelte und auch Algenfeld war zufrieden, auch wenn er versuchte, sich das nicht anmerken zu lassen. Er hielt sichtbare Gefühle für Schwäche.

»Jedenfalls hatte der Bursche nichts Besseres zu tun, als das wichtigtuerisch überall herumzuerzählen. Mehr weiß ich auch nicht. Was es mit dem Artefakt wirklich auf sich hat? Ich habe keine Ahnung«, erzählte der Grießling.

»Interessante Geschichte. Wir sammeln alte Kunstwerke und so ein Artefakt fehlt uns noch in unserer Sammlung.«

»So?« Übelmut glaubte ihnen kein Wort, traute sich aber nicht nachzufragen. Er wollte die Zwei nur loswerden.

»Ja, so ist das. Alles, was wir jetzt noch von dir brauchen, ist eine Wegbeschreibung. Wo finden wir diesen Kerl mit seinem Artefakt?«

»Nichts leichter als das. Ich erkläre euch den Weg nach Großgram. Dort wohnt der Erbe vom Alten und ich bin sicher, wenn ihr ihm die richtige Menge Goldes bietet, wird er euch das Artefakt mit Freuden übergeben.«

II

Das Feld lag einsam. Ein Kaninchen hoppelte über die Furchen. Der Regen hatte aufgehört und die Sonne kam durch. Jetzt schmeckte das Gras besonders frisch. Gerade wollte der kleine Nager genussvoll in einen Halm beißen, als er vor Schreck beinahe umgefallen wäre. Direkt vor ihm begann die Luft zu sirren und gleißend zu strahlen und plötzlich standen zwei Menschen vor ihm. So schnell er konnte, machte er sich vom Acker.

Rolf hob angeekelt ein Bein. »Mitten in den Matsch. Die Rückkehr aus Asgard ist jedes Mal ein Glücksspiel.« Auch Eviana schaute wenig begeistert auf ihre Schuhe, die langsam einsanken.

»Komm, lass uns schauen, dass wir auf eine halbwegs befestigte Straße kommen.« Als sie den Weg erreicht hatten, hingen an ihren Füßen dicke, braune Erdklumpen. Es hatte wieder angefangen zu regnen und das Wasser begann, ihre Kleidung zu durchdringen.

»Da, endlich, da liegt Heimfurt.« Eviana musterte die Umrisse der Gebäude am Horizont.

»Das ist eine eher kleine Stadt, oder?« »Na, ja, immerhin die Hauptstadt des Fürstentums Waldreich. Das ist allerdings das kleinste der zwölf Fürstentümer von Alusia. Übrigens auch das, in dem dein Heimatdorf liegt.

»Dann residiert hier der goldene Ritter?« Eviana hatte Rolf erzählt, wie sie dem nur knapp entkommen war.

»Ja, schon. Aber damals hießt du ja noch Eva Lotta und hattest langes, blondes Haar. Er wird dich in der brünetten Eviana nicht erkennen.« Eviana wusste das und doch blieb eine Furcht in ihr.

»Sag mal, Eviana. Ich wollte dich eh noch etwas ganz anderes fragen. Und zwar zu deiner ein Sterne Zauberprüfung. Wie kam es eigentlich, dass du das Bild des alten Mannes so gut zaubern konntest? Es erschien so kurz, wie konntest du dir das merken?« Eviana schaute in die Ferne, auf die Stadt Heimfurt.

»Ja«, sagte sie in Gedanken, »das war ein seltsamer Zufall. Ich kannte das Bild. Es ist mir in meinen Träumen erschienen.« Rolf wirkte nachdenklich. Weißt du, wer das ist?«

»Nein. Keine Ahnung«.

»Hätte mich auch gewundert. Wüsste auch nicht, woher du den kennen könntest. Doch unter älteren Zauberern ist er sehr bekannt. Das war ein Bild von Zues, dem Sprecher des Zauberrates. Heute sieht man ihn nur noch selten. Er verlässt Asgard auch nicht mehr. Er ist schon sehr alt und es gibt Gerüchte, dass ihn seine Kräfte verlassen. Sein Gubö-Strauch ist der größte im Garten des Schicksals, aber man sieht ihm sein Alter an und die ersten Äste sind bereits verdorrt.« Eviana schaute ihn fragend an und Rolf erklärte ihr, dass man anhand des Gubö-Strauchs jedes Zauberers auf einen Blick erkennen kann, ob der Zauberer im Gleichgewicht ist oder sich der guten oder bösen Seite verschrieben hat.

»Ich würde meinen Gubö-Strauch gerne mal sehen.«

»Kein Problem. Das können wir bei unserem nächsten Asgard-Besuch machen.«

»Der Sprecher des Zauberrats. Aha. Warum erscheint der mir in meinen Träumen?« Rolf wirkte nachdenklich.

»Wir könnten jetzt wild spekulieren, aber ganz ehrlich, ich weiß es nicht. Ich habe auch noch nie davon gehört, dass jemandem Zues in seinen Träumen erscheint. Jedenfalls kannst du von Glück sagen, dass er es tut«, grinste er, »wer weiß, ob du sonst deine Prüfung bestanden hättest.« Eviana nickte.

Nachdem sie das Stadttor passiert hatten, schritten sie durch verlassene Straßen. Wenn sie auf Menschen stießen, waren die scheu wie Rehe. Die Repressalien der Regierung des Königs hinterließen auch in Heimfurt ihre Spuren. Sie folgten den leeren Gassen und gelangten auf den zentralen Platz der Stadt, auf dem gerade ein Markt stattfand. Doch nur wenige, kläglich bestückte Stände waren aufgebaut. Und die Zahl der Kunden erreichte nicht ganz die der Verkäufer. Eviana und Rolf schlenderten betont zufällig über den Platz, um an einem Weinausschank stehen zu bleiben. Dort hatten sich immerhin drei Bürger um ein Fass versammelt, an dem sie lehnten und auf dem sie je einen Becher Wein abgestellt hatten.

»Gott zum Gruße«, versuchte Rolf sie in ein Gespräch zu verwickeln. Einer der Drei begrüßte sie höflich mit dem landestypischen Gruß, während die anderen zwei betreten zu einem Stand starrten, der Bürsten verkaufte, um geschäftliche Tätigkeit vorzutäuschen.

»Das höchste Glück des Morgens für euch, Fremde.« Rolf erinnerte sich. Er versuchte Pluspunkte zu sammeln, in dem er landesgerecht antwortete:

»Und für euch Glück den ganzen Rest des Tages.« Doch er entrang dem Einheimischen nur ein gequältes Lächeln.

»He, Wirt, gib mir auch ein Glas von dem Tropfen.«

»Leider schon aus. Wir schließen gleich.«

»Schade. Sagt, wo kann man denn sonst noch einen Becher nehmen?«

»Schlecht. Machen früh zu. Muss jetzt auch nach Hause.« Der Bürger trank den Rest seines Weins in einem Schluck. Die anderen drei taten es ihm gleich. Sie nickten sich zu, schenkten Eviana und Rolf ein verlegenes Nicken und waren nach wenigen Schritten in einer der Seitenstraßen verschwunden. Rolf und Eviana probierten ihr Glück nun bei einem Stand, an dem geröstete Nüsse jeder Art verkauft wurden. Hier waren weit und breit keine Kunden zu sehen. Rolf nahm es als gutes Omen, dass man hier jeden Kunden mit offenen Armen begrüßen würde.

»Das höchste Glück des Morgens für euch, meine Dame. Ich hätte gern ein Tütchen gebrannter Mandeln.« Die wohlbeleibte Frau in ihren besten Jahren schaute erschreckt auf, als Rolf an ihren Stand getreten war.

»Ja, Tag auch. Ein Tütchen macht einen Golddukaten.« Rolf sah erstaunt auf. Das war ein Vermögen, für das man normalerweise ein Pferd bekam.

»Einen Golddukaten?« »Wenn euch das zu teuer ist, geht doch woanders hin«, schrie ihn die Frau ansatzlos an.

»Nein, nein, ich wollte doch nur ...« Mit einem Rutsch ließ sie einen Fensterladen herunter, der das Fenster des Standes versperrte, aus dem sie verkauft hatte. Deutlich gedämpft konnte Rolf hören, dass die Schreie noch nicht geendet hatten.

»Immer diese Geizhälse. Was können wir für die Steuern. Wenn sie kein Geld haben, sollen sie doch nicht so blöd fragen.« Rolf zog Eviana schnell weiter, bevor die zeternde Frau noch eine der zahlreichen Wachen auf den Plan rief, die auf dem Platz patrouillierten.

»Wer hätte gedacht, dass es so schwer sein kann in einer Stadt jemanden zu finden, der einem sagen kann, ob eine Gauklertruppe durchgezogen ist?«, flüsterte Eviana. Rolf war das alles nicht geheuer.

»Ich jedenfalls nicht. Es muss sich doch irgendjemand hier finden, der uns sagen kann, ob Mister Roberts Gruppe hier gewesen ist und vielleicht sogar, wo sie hingezogen sind. Es kann doch nicht sein, dass wir an der allereinfachsten Aufgabe schon scheitern.« Resigniert setzen die beiden sich auf den Rand des Brunnens, der mitten auf dem Platz stand. Sie genossen die Sonne, die den Regen endgültig verdrängt hatte, und musterten Häuser, Stände und Menschen auf der Suche nach einem freundlichen, einladenden Gesicht.

»Da kommt ein wohlhabender Händler.« Der Mann war in prächtige, hellblaue und rote Stoffe gehüllt und trug ein wertvolles Schwert. Er ging strammen Schrittes und auch er schien zum Lachen in den Keller zu gehen. Hier jedenfalls zeigte er ein Gesicht, als wäre ihm soeben mitgeteilt worden, dass es ab nächste Woche keine Sonntage mehr gäbe und man den Rest seines Lebens durcharbeiten müsste. Eviana wollte sich bereits von ihm abwenden, als ihr Blick von einer unscheinbaren Bewegung gefesselt wurde. Sie schaute genauer hin. Viele der Häuser am Markt waren mit mannsgroßen Steinfiguren verziert. Sie waren außen an den Fassaden angebracht, teilweise bis zum dritten Stock hinauf. Das Bildnis eines Fauns, im zweiten Stock eines Hauses, schien sich zu bewegen. Der Händler wanderte zielstrebig auf diese Stelle zu. Eviana schaute genauer hin. Sie sah Hände aus einem Fenster hinter dem Faun ragen, die sich an der Statue zu schaffen machten. Der Faun hatte sich wieder bewegt. Der Kaufmann war nun nahe. Wenn die Skulptur herunterfallen sollte, wäre der Mann chancenlos. Eviana starrte gebannt und boxte Rolf in die Seite, der seinen Blick längst hatte weiterschweifen lassen. Er drehte seinen Kopf und sah dann Eviana fragend an. In dem Moment fiel die Figur. Der Händler stand nun fast darunter. Behielt er seine Geschwindigkeit bei, würde ihn der Faun zerschmettern. Eviana hielt die Luft an. Sie konzentrierte sich und sah, wie die Statue stürzte. Sie stellte sich bildlich vor, wie die Skulptur ihren Sturz verlangsamte, wie von einer Böe erfasst einen halben Meter in Richtung Platzmitte getrieben wurde und dort zu Boden ging. Rolf unterstützte sie, in dem er sie am Arm ergriff und ruhig auf sie einredete. Das gab ihr einen zusätzlichen Energiestrom, ähnlich, wie es ihr Zauberhut bewirkt hätte. Doch den wollte sie hier, mitten in der Stadt, lieber nicht aufsetzen. Auch wenn sie sehr stolz auf ihn war, denn er war das sichtbare Zeichen dafür, dass sie ihre ein Sterne Prüfung bestanden hatte. Es gab einen gewaltigen Knall, als die mannsgroße Steinstatue auf dem Boden aufschlug und zerbarst. Die wenigen noch verbliebenen Kaufleute suchten schleunigst das Weite. Die umherwandelnden Soldaten taten, als wäre nichts geschehen. Für Rolf war das ein sicheres Zeichen, dass das kein Zufall, sondern ein Attentat war, ein Attentat mit Billigung der Soldaten. Sie waren offensichtlich informiert. Nur der Händler sank zu Tode erschreckt zu Boden. Eviana lief zu ihm hin. Rolf folgte ihr gemessenen Schrittes, um den Mann nicht noch weiter zu verunsichern.

»Oh, Gott, sie wollten mich töten«, stammelte er immer wieder, als Eviana in Hörweite kam.

»Macht euch keine Sorgen, euch ist nichts passiert.« Er schaute auf und sah das knapp zehnjährige Mädchen. Er blickte auf die Stelle, an der die Statue gelandet war, schaute am Haus entlang nach oben und sah das leere Podest.

»Die hatte aber eine seltsame Flugbahn.« Eviana stand nun neben ihm und half ihm auf. Er flüsterte. »Hast du da deine Finger im Spiel?« Rolf war nun auch angekommen und raunte zurück.

»Kann schon sein.« Der Händler zuckte zusammen, er hatte den Zauberer nicht kommen sehen.

»Dann herzlichsten Dank. Ihr habt wohl mein Leben gerettet. Wer seid ihr? Seid ihr Zauberer?« Rolf nickte so dezent, wie es ihm möglich war. Dabei schielte er nach links und rechts. In dieser Stadt hatten die Wände Ohren.

»Gut, hier können wir nicht reden. Ich bin sowieso auf dem Weg nach Hause, folgt mir, schnell.« Der Mann huschte wie ein Schatten durch die Straßen, so dass die Zwei Mühe hatten, ihm zu folgen. Doch nach drei Kreuzungen hatten sie endlich sein Haus, das allerdings eher nach einem kleinen Palast aussah, erreicht. Er zog sie hinein und verriegelte das Gitter zur Straße hin. Sie standen in einem Vorraum, in dem einige Pflanzen blühten und den die Sonne ausfüllte. Sie fühlten sich wie in einer anderen, besseren Welt. Über eine Treppe führte er sie in seinen Empfangsraum und bat einen Diener, Wein und köstliche Säfte zu holen. Sie setzten sich.

»Willkommen in meinem Haus. Meine Güte, ich weiß gar nicht, wie ich euch danken kann. Ohne euch wäre ich jetzt wohl mausetot.« Sie stellten sich vor.

»Warum haben die Soldaten des Königs dieses Attentat auf euch verübt,? Denn das war doch wohl ein Attentat. »

»Ja, ich fürchte, so ist es. Unsere Gilde vertritt noch immer die Interessen der Kaufleute und das sind nicht immer die des Königs. Ich bin der Meister unserer Gilde und somit den Männern des Königs ein Dorn im Auge. Es war leichtsinnig allein vor die Tür zu gehen. Nur gut, dass ihr mich gerettet habt. Aber ihr seid fremd in dieser Stadt. Ich habe euch noch nie gesehen. Was führt euch hierher? »

Rolf berichtete von ihrer Suche nach dem Gauklerzug. Nun, da er seine Hauptattraktion, den Ziegenbartzauber, verloren hatte, stellte er die musizierenden Brüder und die Präsentationskünste von Mister Roberts heraus. Ihr Gastgeber, der sich als Alfred Fuger, seines Zeichens reichster Kaufmann von Heimfurt, vorstellte, dachte nach.

»Vor einer Woche waren Gaukler hier. Das Einzige, an das ich mich erinnern kann, ist allerdings ihre grandiose Bärenshow. So etwas habt ihr noch nicht gesehen. Der kann nicht nur tanzen, der kann sogar rechnen. Ein ganz und gar erstaunliches Tier.« Von einer Bärenshow wussten Eviana und Rolf nichts, aber was hatte das schon zu bedeuten? Mister Roberts hatte einen Ersatz für Gandalf gebraucht. Vielleicht war er auf den Bären gestoßen.

»Eine Sache ist mir noch aufgefallen. Eine Nebensächlichkeit nur. Aber ich will sie euch erzählen. Zu der Truppe gehört auch eine alte Frau. Sie hat den Bären angeleitet und präsentiert. Ihre Stimme, ihre Bewegung, das passte nicht. Ich wurde das Gefühl nicht los, eine junge Frau in einem alten Körper zu sehen. Man sagt ja manchmal, dass man so jung ist, wie man sich fühlt. Auf diese Gauklerin passte das.«

»Medusa«, entfuhr es Eviana.

»Ich denke, das ist die Truppe, die wir suchen«, fiel ihr Rolf ins Wort. »Wisst ihr, wo sie hin sind?«

»Nichts Genaues. Aber in Blundel findet in wenigen Tagen das große Gauklertreffen statt. Ich meine gehört zu haben, dass sie dort hin wollten.«

»Blundel? Gauklertreffen?« Eviana kannte weder das eine noch das andere, fand aber, dass es aufregend klänge. Rolf hingegen kannte sich aus. Er erläuterte, dass in der romantischen Provinzstadt Blundel alle zwei Jahre ein Festival der Gaukler stattfinde. Zum einen würden dort besondere Attraktionen ausgezeichnet, zum anderen sei es ein Markt, in dem Gauklertruppen ihre Künstler wechselten und viel voneinander lernten. Aufgrund der vielen Attraktionen sei es auch ein Magnet, der unfassbar viele Zuschauer anzöge. Nachdem sie sich auf diese Weise über ihr nächstes Ziel klar geworden waren, freuten sie sich über das Angebot ihres Gastgebers, die Nacht in seinem Haus zu verbringen. Am nächsten Morgen schenkte er ihnen aus Dankbarkeit zwei prächtige Reitpferde und wünschte ihnen viel Glück auf ihrer weiteren Reise. Sie verabschiedeten sich herzlich. Sie ahnten nicht, dass der goldene Reiter inzwischen über den Besuch von zwei Fremden informiert worden war, die den Anschlag auf den Fuger vereitelt hatten.

»Rolf, da war doch was.« Rolf musterte besorgt die leeren Gassen. Er sah nichts. Bis plötzlich eine Schar Reiter aus einer Seitenstraße preschte. Eviana erkannte das goldene Wams. Das war der Mann, der den Wilderer, den Forkner, gejagt hatte und den sie im Traum gesehen hatte. Der sie verfolgt hatte. Hatte er sie erkannt? Die Reiter umkreisten sie, so dass den beiden nichts anderes übrig blieb, als ihre Pferde zum Stehen zu bringen.

»Haltet ein, Fremde. Ho.« Der goldene Reiter kam näher. »Wenn ihr erlaubt, ich hätte einige Fragen an euch.«

»Mein Herr«, Rolf wirkte unwirsch, »ein wirklich ungünstiger Zeitpunkt. So gern ich mit euch plauschen würde, so haben wir es doch eilig und müssen leider darauf bestehen, unsere Reise fortzusetzen. Seid doch so nett, eure Männer zurückzupfeifen.« Der Mann in Gold, solch freche Rede nicht gewohnt, lief rot an.

»Wisst ihr eigentlich, mit wem ihr sprecht?«, fragte er zornig.

»Gut dass ihr darauf hinweist, ihr habt euch leider noch nicht vorgestellt.«

»Ich bin Odo, der Feldmarschall von Waldreich, die rechte Hand des Fürsten. Ich bin Respekt gewohnt.« »Oh«, freute sich Rolf, »das haben wir gemeinsam.« Er strahlte Odo an, der sich nur noch mehr aufregte.

»Genug davon. Ihr seid unverschämt. Dann setzen wir die Unterredung eben in unseren Verhörzellen fort.« Odo bekam vor Aufregung eine knallrote Nase. Er war Widerspruch nicht gewohnt.

»Das glaube ich nicht.« Rolf zwinkerte Eviana zu. Die zog ihren Zauberhut aus der Tasche, streifte ihn zur Überraschung von Odo und seinen Reitern über und übte sich in einem Nebelzauber, den sie in Vorbereitung auf ihre zwei Sterne Prüfung sowieso üben musste. Dank des Hutes dauerte es nur Sekunden, bis dichte Schwaden aufzogen. Und doch, Eviana war noch ungeübt in Nebelzaubern und dieser misslang ihr gründlich. Odos rote Nase ging Eviana einfach nicht aus dem Sinn. Und so gelang es ihr zwar, Nebelschwaden herbeizuzaubern, doch statt weiß, waren sie so rot wie Odos Nase. Das war Eviana unendlich peinlich. Trotzdem verloren Odo und seine Reiter innerhalb kürzester Zeit die Orientierung. Mehr noch, die rote Farbe ließ sie in Panik ausbrechen.

»Blutiger Nebel, sie haben uns verzaubert.«

»Gnade uns Gott, dass wir das überleben. Uns droht großes Unheil.«

»Unsinn, ihr Memmen, schnappt sie euch«, schrie Odo gegen die Panik seiner Männer an, während er fieberhaft überlegte, wie er sich diesem schrecklichen Zauber entziehen könnte. Nahezu gleichzeitig gaben einige der Reiter ihren Pferden die Sporen, rempelten einander an und verloren sich im Nebel. Andere saßen ab, knieten nieder und bekreuzigten sich voller Demut. Eviana und Rolf nutzten die Verwirrung und verließen eilends die Stadt. Eviana übte gleich den nächsten Zauber, den sie für ihre Prüfung brauchen würde. Um sie herum ließ sie den Nebel wieder aufklaren, so dass Rolf und sie bei ihrem Ritt klare Sicht hatten. So schnell sie konnten, machten sie sich auf den Weg in Richtung Blundel.

III

Als die Sonne ihren höchsten Stand erreicht hatte, gönnten sie sich eine Pause. Falls Odo und seine Männer sie verfolgt haben sollten, hatten sie ihn abgehängt. Sie waren auf eine wunderschöne Lichtung gestoßen. Der Weg führte mitten durch eine Blumenwiese. Sie setzten sich auf einen großen Baumstamm, der in der Wiese lag.

»Endlich Ruhe.« Rolf atmete aus. Seit ihrer Rückkehr aus Asgard waren sie von einer schwierigen Situation in die nächste geschlittert. Rolf öffnete seine Tasche und kramte in ihr herum, bis er ein Schriftstück herauszog. Es war das Pergament mit den Hinweisen auf das zweite Artefakt. Sieben Artefakte bildeten die Verbindung der Erde mit der Energie, die Basis allen Zaubers war. Der König und seine Helfer wollten die sieben Artefakte zerstören, um die Zauberei von der Erde zu vertreiben. Der Zauberrat musste sie schützen. Ein Artefakt, das Horn von Alusia, hatten Rolf und Eviana vor dem König gerettet. Nun mussten sie einen sicheren Ort dafür finden. Der bevorzugte Kandidat war die Gauklerschar, mit der Eviana einst durchs Land gezogen war. Darum waren sie auf der Suche nach Mister Roberts und seinen Leuten und auf dem Weg nach Blundel. Rolf studierte das Pergament. Geistesabwesend kratzte er sich am Kopf.

»Und?«

»Nicht gerade sehr präzise.«

»Lies doch mal vor.«

»Hier steht, dass das zweite Artefakt vor vielen hundert Jahren an den Bewahrer übergeben worden ist. Er wird hier nur ›Beppo‹ genannt.« Eviana schüttelte den Kopf. Seltsamer Name. »Seit dem hat niemand zu Beppo Kontakt gehabt.«

»Na ja, er wird ja kaum noch leben, oder?«

»Dazu müsste man wissen, wer oder was Beppo ist. Es gibt Lebensformen, die werden noch viel älter.«

›Ja, ich zum Beispiel.‹

»Wer ist ich?«, fragte Rolf laut und Eviana sah ihn stirnrunzelnd an.

›Du lagerst gerade deine Füße auf mir.‹ Rolf schaute auf seine Füße, er hatte sie auf einen Stein gestellt.

›Genau. Ich sehe aus wie ein Stein, bin aber ein Gurzel.‹

»Alles klar.«

»Rolf, bist du sicher, dass alles klar ist?« Eviana machte sich Sorgen.

»Ja, ja, doch, doch. Nur, dass der Stein, auf den ich meine Füße aufgestützt habe, gerade mit mir in meinen Gedanken spricht.« Die letzten Tage waren in der Tat eine Abfolge von Herausforderungen gewesen. Eviana kam zu dem Schluss, dass Rolf die nicht so ohne weiteres weggesteckt hatte.

»Rolf, du redest mit dem Stein in deinen Gedanken?«

»Äh, ja, klingt jetzt ein bisschen komisch, ist aber so.«

›Wie gesagt, ich bin kein Stein. Ich seh nur so aus. Ich bin ein Gurzel. Entschuldigt, wenn ich nicht sprechen kann. Gurzel haben keinen Mund und auch sonst fast nichts, was ihr von einem Lebewesen erwarten würdet. Doch wir leben, nur ein wenig anders als andere. Und, wenn ich auf den ursprünglichen Grund meines Einwurfs zurückkommen darf, wir werden sehr alt. Ich zum Beispiel bin 500 Jahre alt und gehöre eher zu den jüngeren Gurzeln.‹

»Ah, OK, sehr interessant. Eviana, der Gurzel sagt, er ist schon 500 Jahre alt. Da hast du also ein Beispiel für eine Spezies, die sehr alt wird.« Eviana hatte sich überlegt, dass es wohl das Beste wäre, sie täte so, als gäbe es diesen Gurzel wirklich. Sie musste Rolf das Gefühl geben, sie nähme ihn ernst. Vielleicht war es nur ein Schwächeanfall, der wieder verschwinden würde, so wie er gekommen war.

»Ich bezweifle allerdings, dass Beppo ein Gurzel ist. In Form eines Steins hätte er das Artefakt nicht sonderlich geschickt verbergen können.«

»Absolut. Der Punkt war ja auch nur, dass er möglicherweise einer Art angehört, die ebenfalls sehr alt wird. Vielleicht finden wir Beppo.«

»Gut. Unterstellen wir einmal, er lebt noch. Wo sollten wir ihn denn suchen?« Rolf las weiter.

»Oha, hier steht, Beppo ist ein Grießling. Das kann ja heiter werden.«

»Was ist das, ein Grießling?«

»Diese Geschichte hätte ich dir gerne erspart. Grießlinge sehen auf den ersten Blick aus wie Menschen. Und sie sind auch bestimmt irgendwie mit den Menschen verwandt. Aber in einer Sache sind sie fundamental anders: Sie sehen alles negativ, und zwar immer. Sie sind so sehr Griesgrame, wie man das nur sein kann.« Eviana stöhnte auf. Schon Menschen, die gelegentlich schwarz sahen, fand sie anstrengend.

»Genau. Niemand möchte etwas mit solchen Muffeln zu tun haben. Und weil sie ständig in Angst leben, möchten die Grießlinge auch nichts mit dem Rest der Welt zu tun haben. Darum ist Großgram das perfekte Versteck für ein Artefakt, denn ihre Menschenscheu garantiert größtmögliche Abgeschiedenheit vom Rest der Welt. Nur wir haben jetzt die unangenehme Aufgabe, eine ganze Siedlung von Grießlingen zu besuchen.« Rolf schauderte. Schon ein einzelner Grießling konnte einen Menschen mit wenig Selbstbewusstsein in tiefe Traurigkeit stürzen. Er kannte niemanden, der schon mal ein ganzes Dorf voller Grießlinge aufgesucht hatte. Wahrscheinlich gab es die, nur hatten sie diese Herausforderung nicht überlebt. Er begann auch schon, pessimistisch zu denken. Rolf rief sich zur Ordnung.

»Nun gut.« Eviana ließ sich so leicht nicht entmutigen. »Gehen wir zu den Grießlingen. Wo sind die denn?«

»Ja, da fängt die Sache an kompliziert zu werden. Ich weiß es nicht. Ich kenne niemanden, der das weiß. Ich kenne nicht einmal jemanden, der das wissen will. Aber dafür sehr viele, die das um keinen Preis der Welt wissen wollen.« Eviana schüttelte den Kopf. So würden sie nicht weiter kommen.

»Rolf, was immer du je über die Grießlinge gehört hast. Wir müssen die finden. Wie kriegen wir das hin?« Rolf versuchte sich von seinen Vorurteilen zu befreien, aber wenn es an die nackten Fakten ging, blieb nicht viel übrig. Es musste ein abgelegenes Dorf sein, fern von jeder Stadt. Es war wohl nicht sehr groß. Die Grießlinge verließen es äußerst selten und sie pflegten nur sehr eingeschränkten Kontakt mit dem Rest der Welt. Die wenigsten hatten je selbst einen Grießling getroffen. Die Geschichten, die man sich überall erzählte, basierten alle auf Hörensagen.

›Ich habe mal einen getroffen.‹ Da war es wieder. Das Gurzel.

›Der Gurzel bitte, ich bin männlich.‹ Rolf wollte gerade fragen, woran man ein männliches Gurzel erkennt, verwarf den Gedanken aber, um einem wichtigeren Thema nachzugehen. »Und weißt du, wo sie wohnen?« »Nein, natürlich nicht. Ich wusste bis eben ja gar nicht, dass es sie gibt«.

»Sorry, Eviana, ich meinte den Gurzel.« Eviana schaute Rolf schräg von der Seite an. Es ging schon wieder los.

›Es war ein sehr einseitiges Gespräch, da ich zu Grießlingen nicht in Gedanken sprechen kann. Sie hören mich genauso wenig wie Menschen. Er saß auch auf diesem Baum, ist höchsten zehn oder zwanzig Jahre her, und erzählte mir seine Lebensgeschichte. Ich wäre fast weich geworden. Das war das einzige Mal in meinem Leben, dass ich mir Füße gewünscht habe.‹

»Hat er nichts gesagt, was uns helfen könnte?«

›Ich fürchte nicht, es war eine einzige Litanei aus Klagen. Es war schrecklich. Ganz ehrlich, ich würde da nicht hingehen. Egal wie wichtig der Grund auch ist. Wenn ihr auch noch mehr als einen trefft, wer weiß, was ihr dann tut.‹

»Danke für die Fürsorge.« Der Stein war keine große Hilfe.

›Ich bin kein Stein.‹

»Ist ja gut«

»Rolf«, Eviana versuchte, ihn auf andere Gedanken zu bringen. »Erzähl mal von Blundel. Was genau ist das Gauklerfestival?«

»Gerne, aber lass uns weitergehen, OK?« Sie setzten ihren Weg fort und Rolf schwieg. Erst nachdem sie eine Meile hinter sich hatten, begann er über Blundel zu erzählen.

»Entschuldige Eviana, der quatschende Stein begann wirklich, mir auf die Nerven zu gehen. Die Gurzels kannte ich auch noch nicht.«

»Mach dir keine Sorgen, alles wird gut.« Rolf begann sich Sorgen wegen seines Rufs zu machen. Hoffentlich erzählte Eviana nicht herum, dass er mit Steinen sprach. Solche Geschichten machten schnell die Runde.

»Ja, das Gauklerfest war immer das größte Volksfest von Alusia. Früher haben sich dutzende von Gauklertruppen getroffen und tausende von Besuchern aus den zwölf Fürstentümern. Blundel ist ein kleiner Ort. Die Besuchermassen haben ihn quasi überschwemmt. Es gibt dort eine große Wiese. Dort wurden Bühnen aufgebaut und nebenan zelteten die Besucher. Es gab fahrende Händler jeder Art. Drei Tage lang hatte Blundel seine eigene Kultur und seine eigenen Gesetze. Das war ein Wahnsinnsspaß. Rolfs Augen leuchteten, als er sich daran erinnerte. Jetzt nahm sein Gesicht einen verklärten Ausdruck an.

»In Blundel habe ich zum ersten Mal Rosenkohl gegessen.« Eviana schaute auf.

»Rosenkohl? Ich hasse Rosenkohl. Was ist daran so toll?«

»Oh, ich vergesse immer wieder, dass du ja nicht unter Zauberern aufgewachsen bist. Rosenkohl biegt den Energiestrom. Für Menschen ist das nur ein langweiliges Gemüse. Aber wenn du einen Draht zur Energie hast, also mindestens ein ein Sterne Zauberer bist, bekommst du von Rosenkohl seltsame Halluzinationen. Die Wirklichkeit fühlt sich auf einmal anders an, schmeckt anders, sieht anders aus. Nach meinem ersten Mal Rosenkohl schwebte ich drei Tage über dem Boden.

»Du hattest einen Rausch?« »Nein, nein, ich schwebte ungefähr dreißig Zentimeter über dem Boden. Ich hatte mich nicht mehr unter Kontrolle. Es war eine abgefahrene Erfahrung.«

»Isst du immer noch Rosenkohl?«

»Wo denkst du hin, damals war ich ein ein Sterne Zauberer. Kein Zauberer, der etwas auf sich hält, würde Rosenkohl essen. Außerdem ist die Wirkung bei einem starken Zauberer unvorhersehbar und auf jeden Fall heftig. Nein, nein, lass bloß die Finger davon.« Eviana wunderte sich über nichts mehr. Erst die Sache mit dem Stein, nun eine Rosenkohl Geschichte.

»Aber heute ist Blundel nur noch ein müder Abklatsch vergangener Tage. Es gibt viel weniger Gaukler. Ich glaube nicht, dass wir mehr als drei bis fünf Gruppen zu sehen bekommen werden. Und es kommen auch weniger Besucher. Und alles wird viel strenger kontrolliert. Heute würdest du an Rosenkohl gar nicht mehr ran kommen. Früher war auch der Wein unfassbar billig, heute schröpfen sie dich, wo sie nur können. Der Wein wird nur von Händlern verkauft, die beim König registriert sind. Die Hälfte des Gewinns geht direkt an seine Majestät. Es ist ein Jammer, wie sehr Blundel herunter gekommen ist. Aber immerhin gibt es das Festival noch.«

Für Eviana klang das alles trotzdem aufregend. Sie war in einem kleinen, abgeschiedenen Dorf aufgewachsen und hatte ihre Tage mit dem Flechten von Körben verbracht. Schon die Zeit mit der Gruppe um Mister Roberts war sehr aufregend gewesen. So ein Festival, sei es auch noch so klein, konnte sie sich kaum vorstellen.

»Dort treffen wir bestimmt auch Gandalf, oder?«

»Kann gut sein. Die wenigen Gaukler, die es noch gibt, kommen eigentlich alle nach Blundel. Hoffen wir nur, dass er mit seinem Zaubertrick nicht wieder mit der Obrigkeit in Konflikt geraten ist. Sich in diesen Zeiten als Zauberer zu erkennen zu geben ist überaus gefährlich.« Das hatten sie ja schon am eigenen Leibe festgestellt. Beide hatten ihre Zauberhüte verborgen und trugen auch keine Zauberumhänge. Der Schutz begann bei einer guten Tarnung.

»Rolf, manchmal macht mir die ganze Unternehmung Angst.«

»Ach, papperlapapp. Vor den Grießlingen musst du keine Angst haben.«

»Die kenne ich ja noch gar nicht. Aber all die anderen. Odo, der goldene Ritter. Isidor der Dritte, Großinquisitor des Königs und seine Mönche. Riedrich von Reussen. Der König selbst. Jede Menge Fürsten und deren Soldaten, die alle gegen uns sind. Die uns suchen. Rangy, der einst einer meiner besten Freunde war. Die anderen bösen Zauberer, die wir noch nicht mal kennen. Es sind verdammt viele gegen uns. Ich weiß nicht, ob ich das schaffe.« Die Liste ihrer Feinde war bedrohlich lang. Rolf hatte sich bisher nicht die Mühe gemacht, sie sich vor Augen zu führen und hatte Eviana mit Unbehagen zugehört. Aber Rolf kannte keine Selbstzweifel und erst recht keine Angst.

»Eviana, du bist die begabteste junge Zauberin, die ich kenne. Wenn du an dich glaubst, kannst du alles schaffen. Jedenfalls wenn du lernst, dich besser zu konzentrieren. Dein Nebelzauber war schon wirklich gut.« Eviana wurde rot. Es war ihr noch immer unangenehm, dass sie den in den Sand gesetzt hatte.

»Stimmt. Und ich werde sofort anfangen, ihn zu üben.« Mit besserer Laune und voller Zuversicht setzten sie ihren Weg durch die Nebelbänke fort, während rings um sie herum die Sonne strahlte.

IV

»Eviana, dein Ring leuchtet.«

»Tatsächlich. Das ist faszinierend. Also muss hier eine Elfe sein. Und zwar eine Elfe in Not, der wir helfen müssen. Denn er leuchtet rot.«

»Ich sehe nur Wald und Bäume. Ist ja schön und gut mit dem Ring, aber wie finden wir die jetzt? Wie wäre es, wenn du dich mal im Kreis drehst?«

»Und nun?«

»Eviana, nicht um deine Hand herum, sondern um dich selbst, den Arm ausgestreckt.«

»Tatsächlich, der Ring leuchtet nicht gleichmäßig. Hier, wenn ich meinen Arm in diese Richtung halte, leuchtet er am hellsten.«

»Sehr gut, dann gehen wir doch mal in diese Richtung.«

»Aber was ist, wenn wir irgendwelchen Strolchen geradewegs ins offene Messer laufen?«

»Eviana, ganz ruhig. Wir sind Zauberer. Wer sollte uns etwas anhaben können?«

»Ein schwarzer Zauberer zum Beispiel? Mit sieben Sternen?«

»Na ja, immerhin sind wir zu zweit. Und so viele böse sieben Sterne Zauberer gibt es nun auch wieder nicht. Also, auf geht’s, eine Elfe ist in Not. Die braucht uns jetzt. Wir können uns ja unauffällig anschleichen, wenn wir in der Nähe sind.«

»OK, OK, schon gut, ich bin wahrscheinlich übervorsichtig. Hier ist jedenfalls noch nichts zu sehen.«

»Komm, lass uns laufen, wer weiß, wie weit das ist. Wenn sie verletzt ist, zählt jede Minute.«

»Puh, ich bin schon länger nicht mehr so schnell gelaufen, warte mal kurz. Ich brauch eine kurze Pause. Außerdem, schau mal da, hinter dem Gebüsch, da ist doch was?«

»Komm, nähern wir uns unauffällig.«

»Da liegt sie. Weit und breit ist sonst nichts zu sehen.«

»Ähem, bitte erschreckt nicht.«

»Zu spät. Au weia. Ich dachte gerade, mein letztes Stündlein hätte geschlagen. Mein Herz wäre fast stehengeblieben. So tief im Wald ist ja sonst nie jemand, höchstens Hasen und Rehe.«

»Ich bin Rolf. Evianas Ring hat uns zu euch geführt. Und das ist Eviana. Wir sind Zauberer.«

»Zauberer? Auch das noch. Ihh. Macht, dass ihr wegkommt. Vielleicht könnt ihr Hilfe schicken, wenn ihr jemanden trefft.«

»Wir könnten euch auch selber helfen. Habt ihr schlechte Erfahrungen mit Zauberern gemacht?«

»Davon hat doch schon jeder gehört. Verschwenden die Energie für irgendwelchen Firlefanz. Stören das Gleichgewicht. Fürchterlich. Und einige helfen sogar dem König. Lasst mich einfach in Ruhe, mit Zaubergesindel will ich nichts zu tun haben.«

»Euer Bein sieht nicht gut aus. Ich denke, ihr könntet Hilfe wirklich gut gebrauchen.«

»Aber nicht von euch.«

»Ich bin Eviana. Schaut euch unsere Ringe an. Und den Armreif von Rolf. Wir sind Freunde der Elfen. Rolf hat seinen Armreif von der Elfe Ariel bekommen. Ihr könnt uns vertrauen.«

»Ich kenne keine Ariel. Leider gibt es viele Wege an so einen Ring oder Armreif zu kommen. Wer ist schon so blauäugig, einem Zauberer zu vertrauen? Einmal nicht aufgepasst und schon hat er einem die Nase in eine Gurke verwandelt.«

»Ich glaube, die Geschichten, die ihr über Zauberer gehört habt, sind etwas übertrieben.«

»Zeig mir doch mal deine Hand. Eviana, richtig? Hm, der Ring steht dir gut. Hm, wie bei einer Elfe. Schau mir mal in die Augen. Hm. Du bist kein normaler Zauberer, oder?«

»Man sagt, ich habe Elfenblut in mir.«

»Das glaube ich auch. Nur bei Elfen verwächst der Ring mit dem Träger so wie bei dir. Und du sagst, ich kann deinem Zauberfreund trauen?«

»Ja, für Rolf lege ich meine Hand ins Feuer. Er ist mein Lehrmeister und ein guter Zauberer.«

»Na denn. Ihr habt schon recht, ich brauche dringend Hilfe. Die Wunde brennt und ich krieg den Pfeil nicht raus. Und mit der Wunde da am Bein kann ich keinen Schritt gehen. Aber ich habe mich ja noch gar nicht vorgestellt. Wie unhöflich. Ich bin Orea. Freut mich euch kennenzulernen.«

»Oha, das sieht nicht gut aus. Wie ist das passiert?«

»Ach, ich habe aber auch einfach ein Helfersyndrom. Wenn irgendjemand in Not ist, muss ich ihm helfen, komme, was da wolle. Ich ging also durch den Wald, um zu schauen, ob wieder so ein königlicher Widerling Tierfallen aufgestellt hat, als ich Schritte hörte. Ich schlich mich an und sah eine Gruppe dieser großen Menschen aus dem Norden.«

»Wahrscheinlich Brahmen?«

»Richtig, die Brahmen. Wir Elfen haben ja wirklich Glück, dass wir so gute Augen haben. Ich sah also noch mehr. Die Brahmen waren nicht allein. Sie wurden verfolgt. Aber Menschen sind so sensibel wie Trampeltiere. Sie hatten das noch gar nicht bemerkt. Und eh ich mich noch recht versehe, wurden die Brahmen angegriffen.«

»Von wem? Männer des Königs?«

»Ich kenne mich da nicht so aus. Ich denke aber schon. Sie hatten so blaue Sachen an. Aber das ist mir auch egal. Ich mag es einfach nicht, wenn jemand jemanden angreift, aus welchem Grund auch immer. Und dann muss ich einfach helfen, ich Schaf. Au. Das tat weh.«

»Aber dafür ist der Pfeil schon mal draußen. Ich muss die Wunde säubern und verbinden. Das wird etwas dauern, bis sie verheilt ist. Wie gings denn weiter?«

»Na ja, als diese Bläulinge sich auf die Brahmen stürzten, zog ich meinen Bogen und ließ einen Pfeilschauer über sie niedergehen. Damit hatten sie nicht gerechnet. Sehr mutig waren sie nicht. Die Ersten liefen davon. Aber drei von ihnen ließen sich nicht beeindrucken. Die Brahmen waren zu überrascht um sich ernsthaft zu wehren und außerdem hatten sie Frauen und Kinder dabei. Ich bin dann mit meinem Schwert dazwischen. Ich bin aber auch leichtsinnig.«

»Ich finde, du bist ganz schön mutig. Ich wünschte, ich würde in so einer Situation so selbstlos dazwischen gehen«

»Ach Kind, sehr weise ist das aber nicht. Ich habe sie in die Flucht geschlagen. Und damit habe ich auch den Brahmen die Flucht ermöglicht. Sie haben das einzig Richtige getan: Während ich mit den Soldaten gekämpft habe, haben sie die Beine in die Hand genommen. Es wäre ja auch alles gut gewesen, aber einige der Soldaten haben den Dreien, die ich mit dem Schwert vertrieb, Deckung geben wollen und haben mit Pfeil und Bogen auf mich geschossen. Und da hab ich Esel einfach nicht aufgepasst. Wer denkt denn auch, dass so eine plumpe Menschenwaffe so weh tun kann.«

»Dumm gelaufen. Dann lagt ihr also allein und hilflos hier im Wald, nach einer so beachtlichen Tat. Aber das ist ausgestanden. Wir werden euch helfen, schnell wieder auf die Beine zu kommen. Wir haben eine Hütte in diesem Wald. Ich glaube kaum, dass ihr es zu Fuß irgendwohin schafft. Ich schlage vor, ich zaubere uns da hin.«

»Zaubern? Igittigitt. Lieber nicht.«

»Ich schätze, wenn wir es zu Fuß versuchen, dauert das mit eurer Verletzung mindestens einen Tag.«

»Ich glaube, ich habe eine Idee. Wie wäre es mit ein bisschen Zauber? Wir flechten eine Trage ...«

»Eviana, wir zwei können sie nicht tragen. Sie ist zwar zierlich und leicht, aber unterschätz das nicht. Das halten wir nicht durch.«

»Das war auch gar nicht meine Absicht. Wir bauen so eine Trage, und ich lasse die dann schweben. So kann ich meinen Schwebezauber üben und für euch, Orea, ist es gar nicht wie Zauberei. Ihr könnt euch vorstellen, ihr würdet getragen.«

»Das Bein brennt. Ich glaube, ich kann noch nicht mal auftreten. Ich bin ein bisschen undankbar. Es ist sehr lieb von euch, dass ihr euch so um mich kümmert. Ich lasse mich gerne von dir schweben. Oh, das geht aber schnell. Du bist aber eine sehr geschickte Flechterin. Da erkennt man die Elfe in dir, ich könnte es nicht besser.«

»Eviana, denk daran, dass du die ganze Zeit über konzentriert bleiben musst, während du sie schweben lässt. Sonst liegt die Elfe am Boden. Und eine Beinverletzung ist schon eine zu viel.«

»Ja, ja, schon klar. Immerhin bin ich ein ein Sterne Zauberer. Schon vergessen?«

»Hochmut kommt vor dem Fall, kleine Zauberin.«

»Aufsitzen, ich meine Auflegen. Warte, wir helfen dir. Liegst du bequem?«

»Wie im Schoße meiner Mutter. Kann losgehen.«

»Na, klappt doch ganz wunderbar. Ich glaube, Orea ist sogar eingeschlafen.«

»Eviana, bleib bei der Sache. Die Trage wackelt.«

»Ups, schon gut, liegt schon wieder stabil. Wie müssten ja auch gleich schon da sein, oder?«

»Stimmt. Zum Glück haben wir sie näher an der Hütte gefunden als gedacht.«

»Ah, so könnte ich immer reisen. Das ist ja bequem wie eine Sänfte.«

»Hast du gut geschlafen?«

»Ups, bin ich eingenickt? Oh ja, ganz vorzüglich. Und jetzt habe ich einen Riesenhunger. Ich hoffe, ihr habt Vorräte für ein leckeres Abendessen hier? Ich koche auch. Ihr Zauberer benutzt mir immer entschieden zu viel Knoblauch.«

»Hm, das duftet wirklich gut. Schon erstaunlich, Orea, was du aus den kargen, ewig haltbaren Vorräten der Hüte zauberst.«

»Pfui, ich zaubere doch nicht. Unverschämtheit, ha, ha.«

»Sag mal, kennst du eigentlich die Grießlinge?«

»Die Grießlinge? Oh ja, da kann ich ein Lied von singen. Die geraten ja am laufenden Meter in Schwierigkeiten und wir Elfen machen uns einen Spaß daraus ihnen zu helfen. Aber das ist manchmal ganz schön schwierig. Die sind ja so verbohrt und wollen sich gar nicht immer helfen lassen. Aber was habt ihr mit denen zu tun? Normalerweise will doch keiner von denen etwas wissen.«

»Wohl wahr, aber wir sind auf der Suche nach einem ganz speziellen Gegenstand, der bei ihnen versteckt ist. Kennst du einen Beppo?«

»Und ob ich den kenne. Genauer gesagt kannte ich ihn. Und seine Söhne und Enkel. Sein letzter direkter Nachkomme ist gerade erst vor einigen Wochen gestorben. Er hatte ein neues Haus gebaut. Aber er hatte so viele Mängel festgestellt und vorausgesehen, dass die Sorgen ihn geschafft haben. Ein sehr schönes Haus übrigens. Aber so sind sie, die Grießlinge. Wobei Beppo ein netter Kerl war. Man hörte ihn den ganzen Tag nur leise Fluchen und er hat auch gar nicht so viel rumgeschrien wie die anderen. Manchmal hat er sogar gegrüßt. Und jetzt hat der Neffe alles geerbt. Und der schlägt auch aus der Art, denn der kann seinen Mund nicht halten.«

»Weißt du denn, wo wir die Grießlinge finden?«

»Aber ja. Wie gesagt, wir sind oft dort. Es ist für uns Elfen eine gute Sache, weil uns dort die Menschen nicht aufspüren können. Und die Kräuter, die wir auf Erden suchen, finden wir dort auch. Ich kann euch den Weg gerne aufmalen, von hier aus ist es wirklich nicht leicht zu finden, wenn man noch nicht dort war.«

»Ja, das wäre schön. Sobald dein Bein verheilt ist, wollen wir aufbrechen. Und das macht ja prima Fortschritte.«

»Wir Elfen haben eine gute Heilhaut. Das dauert nicht lang. Außerdem haben wir in ein paar Tagen schon Neumond, dann geht’s eh nach Hause, nach Arkadium.«

»Sag mal, wenn du so viel mit den Grießlingen zu tun hast, wie hältst du ihre Muffelei denn aus? Wir haben die schrecklichsten Geschichten gehört.«

»Und die stimmen alle. Es ist nicht leicht. Aber wenn sie gar nicht mit Klagen aufhören, dann singen wir ein Lied. Der positiven Energie eines Elfenlieds können auch sie sich nicht entziehen. Zumindest kannst du dann ihr Klagen nicht mehr hören. Kennst du dies? Raze lam, di bro ze lam..«

»Ja, das hat mich Ariel gelehrt. Das hilft auch gegen schlechte Laune?«

»Und wie, mein Kind, und wie. Komm, lass uns das zusammen singen. Das hilft auch vorbeugend.«

»Eviana, du machst wunderbare Fortschritte. Wie fühlt sich der Nebelzauber jetzt an?«

»Als hätte ich in meinem ganzen Leben nichts anderes gezaubert. Jetzt klappt es fast schon, ohne nachzudenken. Mit dem Zauberhut geht aber sowieso alles viel einfacher. Ich liebe meinen Zauberhut.«

»Prima. Und jetzt noch mal dicker und undurchsichtiger. Sehr schön. Die Varianten klappen auch schon ganz ausgezeichnet. Ich glaube Nebel hast du jetzt wirklich drauf. Obwohl uns Orea ja partout keinen Knoblauch ins Essen machen möchte. Was meinst du, wie gut das erst mit Knoblauch klappt.«

»Hihi. Es ist auch Zeit, oder? Ist heute nicht der Tag des Aufbruchs?«

»Ja, komm wir gehen zur Hütte. Zeit zum Abschied nehmen.«

»Ah, da sind ja meine beiden Zauberer. So, ich bin so weit. Ich breche jetzt auf. Das war eine wirklich schöne Zeit mit euch. Wenn ich das zu Hause erzähle, eine schöne Zeit mit Zauberern. Das glaubt mir ja wieder keine Elfe. Wenn nur das Wetter nicht immer so schlecht gewesen wäre.«

»Wieso? Es hat doch gar nicht geregnet?«

»Das nicht, aber dieser ewige Nebel. Eure Hütte liegt wirklich in einem richtigen Nebelloch. Da, schon wieder ziehen so dicke Schwaden auf. Ich freue mich jetzt wirklich auf die Sonne von Arkadium.«

»Alles Gute Orea.«

»Alles Gute euch zweien. Gute Reise. Wir werden uns wiedersehen. Und gebt gut acht auf die Karte, die ich euch gemalt habe«

»Odo, erzähl noch mal ganz langsam. Ihr seid von dieser Elfenhorde angefallen worden und die haben euch in die Flucht geschlagen.«

»Ja, mein Herr. Genau so war es. Und dann sind wir zurück, um die Spur der Brahmen aufzunehmen. Und dann gab es noch eine zweite Spur. Der sind wir auch gefolgt und wir sind auf Zauberer gestoßen.«

»Sehr gut. Und ihr habt euch versteckt gehalten?«

»Wie ihr befohlen habt, Herr. Wir haben sie nur beobachtet und belauscht. Sie sind offenbar auf der Suche nach etwas, das sie Artefakt nennen. Die Frau hat ihnen einen Plan gemalt. Wir haben ihn durchs Fenster gesehen. Das hier ist eine Kopie. Damit müsstet ihr zu dem Ort kommen, wo es versteckt ist.«

»Sehr gut, Odo, sehr gut. Ihr könnt euch jetzt Riedrich anschließen, der Morgen zu den Brahmen aufbricht. Und nehmt diesen Beutel mit Golddukaten als kleines Zeichen meines Danks.«

»Ihr seid zu freundlich, höchster Herr Isidor.«

V

Der Geruch gebrannter Mandeln erreichte sie, lange bevor sie die kleinen, etwas heruntergekommenen Gebäude von Blundel sehen konnten. Das Zweite, was sie wahrnahmen, waren die Geräusche, die von der Festwiese zu ihnen herüberschallten. Das Gauklerfestival hatte bereits begonnen. Auch wenn es nur noch ein fahler Schatten vergangener Zeiten war, war es doch das größte Fest Alusias. Je näher sie der Wiese kamen, umso stärker ergriff sie die Stimmung. Menschen aus ganz Alusia hatten sich hier versammelt. Sie sahen Brahmen, die lockeren Küstenbewohner des Südens, einfache Bewohner waldreicher Gebiete und die weltgewandten Bewohner der Hauptstädte der Fürstentümer und natürlich auch die etwas eingebildeten Bewohner aus Pöng Pöng, der Hauptstadt von Alusia. Es war laut. Tatsächlich gab es drei Bühnen, auf denen Gaukler ihre Kunststücke vorführten und sich gegenseitig zu übertönen versuchten. Auch die Gäste redeten durcheinander. Zahlreiche fliegende Händler boten Wein, eingelegte Gurken und andere Spezialitäten an. Gesäumt wurde der Platz von Verkaufsständen. Mit anderen Worten, die beiden Zauberer konnten kaum ihr eigenes Wort verstehen und ließen sich von der Menge mitreißen. So strandeten sie vor einer der Bühnen und wurden Zeuge, wie ein mächtiger Zauberer mit grauem Bart einem hübschen Mädchen aus Pöng Pöng einen Ziegenbart ans Kinn und auch gleich wieder ab hexte.

»Gandalf. Das ist Gandalf. Hallo, Gandalf, ich bins, Eviana.« Eviana war außer sich vor Freude, dass sie auf Anhieb Gandalf gefunden hatten. Sie winkte und hüpfte. Doch ihre Stimme drang nicht zu ihm durch und in der Menschenmenge war sie von der Bühne aus nur ein bunter Punkt unter vielen.

»Komm, Rolf, die Schau ist vorbei. Lass uns hinter die Bühne gehen. Da werden wir ihn wohl finden.« Das war allerdings leichter gesagt als getan. Mühsam drängten sie sich durch die begeisterte Menschenmenge, die den Magier mit langanhaltendem Applaus feierte.

»Ihr könnt hier nicht durch, das ist nur für Gaukler.« Rolf wollte schon zurückweichen, aber Eviana ließ sich nicht abschrecken.

»Schau uns doch an. Siehst du nicht unsere Zauberhüte? Ich bin die große Eviana und das ist Meister Rolf. Wir sind Zauberkünstler und Kollegen von Meister Gandalf. Wir müssen zu ihm.« Der Ordner sah sie skeptisch an, doch die beiden spitzen Hüte hatten ihn überzeugt. Er winkte sie durch. Hinter der Absperrung war es ein wenig leerer und die beiden atmeten erleichtert auf.

»Ja das ist doch, ich glaub es nicht, das kann doch nicht, EVIANA.« Der alte Mann nahm Eviana in die Arme. »Wie geht es dir mein Kind? Ich freue mich so, dich zu sehen.«

»Gandalf. Ich freue mich auch. Hast du meinen Hut schon gesehen? Na, was sagst du?«

»Ich bin sprachlos vor Stolz. Mein Lehrling ein ein Sterne Zauberer. Ich wusste, du schaffst das. Und arbeitest du in einer der Gauklertruppen hier?«

»Aber Gandalf, ich bin eine seröse Zauberin. Ich will bald meinen zweiten Stern bekommen.« Der Zauberer runzelte die Stirn.

»Den Zweiten? Das ist ja allerhand. Da braucht man schon sehr viel Kraft. Außer deinem neuen Meister Rolf kenne ich niemanden, der zwei Sterne hat.«

»Rolf hat fünf.«

»Na ja, wie auch immer, kommt rein, hier ist mein Wagen.« Sie kletterten ihm nach und Gandalf setzte eine Kanne Tee auf.

»Schön hast dus hier.«

»Ja, wir sind sehr erfolgreich. Die Ziegenbartnummer zieht noch immer. Aber die Zeiten sind hart, immer auf dem Sprung, falls irgendein verbohrter Mönch oder so auftaucht. Doch sonst kann ich nicht klagen.« Sie tranken von dem köstlichen Knoblauchtee und genossen die Ruhe abseits des Trubels.

»Gandalf, wir suchen unsere alte Truppe, die von Mister Roberts. Hast du die schon gesehen?«

»Aber ja, aber ja, wer hat das nicht? Sie sind in aller Munde wegen ihrer neuen Attraktion.« Nun schaltete sich Rolf ein.

»Wir haben unterwegs etwas von einem Bären gehört, sind sie das?«

»Ja genau, sie haben jetzt einen Bären. Medusa ist von der Köchin zur Bärendompteuse aufgestiegen. Ich weiß gar nicht, wie sie das auf ihre alten Tage gemacht hat. Sie hatte doch sonst nie was mit Bären zu tun. Jedenfalls, sie sind die Sensation des Festivals. Ich muss sie mir unbedingt noch anschauen. Ihr kennt das ja, als Künstler kommt man zu nichts. Wenn ihr wollt, können wir jetzt zu Bühne drei rübergehen. Die Bärennummer kommt immer ganz am Ende.« Sie tranken hastig ihren Tee aus, denn das wollten sie sich nicht entgehen lassen.

»Jetzt machen wir das aber anders, sonst schaffen wir es nicht pünktlich. Ich zaubere uns eine Luftglocke um uns herum und die schieben wir elegant durch die Menge.« Sie tauchten wieder in die Menschenmasse ein und drängten sich um Rolf. Der schloss kurz die Augen, spreizte die Finger und erstaunt wichen die Menschen, die um sie herum standen, einen Fuß von ihnen ab. Als trügen sie einen Schild vor sich her, bahnten sie sich in ihrer unsichtbaren Luftglocke den Weg durch die Menge und so konnten sie entspannt zu Bühne drei schlendern. Dort war die Vorstellung gut vorangekommen. Mister Roberts führte galant wie immer durch das Programm.

»Und nun, meine sehr verehrten Damen und Herren, kommen wir zum Höhepunkt des heutigen Abends. Zu dem Programmpunkt, auf den sie alle gewartet haben. Sie sehen jetzt unsere alte Dame Frau Medusa mit ihrem schlauen Bären Katinka.« Applaus brandete auf.

»Da kommt Medusa, schau.« Aufgeregt zeigte Eviana auf die Bühne. Medusa hatte einen stattlichen Braunbären an ihrer Seite, den sie ganz ohne Kette, nur mit Gesten hinter sich her lotste.

»Ist das nicht gefährlich, Rolf? Der Bär ist ja gar nicht angebunden. Wenn der sich auf das Publikum stürzt.«

»Medusa weiß was sie tut, mach dir keine Sorgen.« Die Killmorney Brüder spielten eine Weise in Moll und der Bär tanzte dazu. Es war kein plumpes aufrecht hin und her Gehen, wie sie es schon zuvor bei Bären gesehen hatten. Er wiegte sich im Takte der Musik, wie es ein Mensch nicht intensiver könnte. Den Zuschauern war, als sähen sie in sein trauriges Herz. Vor Rührung wurde es ganz still in der Menge. Als Musik und Tanz endeten, spendete das Publikum donnernden Beifall. Der Bär verbeugte sich.

»Doch nun setzen wir noch einen drauf und Medusa wird uns zeigen, wie der Bär Katinka rechnen kann.« Rolf und Gandalf verdrehten die Augen. Das waren Tricks, wie sie jeder Gaukler kannte. Dachten sie jedenfalls, bis sie sahen, was nun geschah. Medusa rollte einen überdimensionierten Rechenschieber auf die Bühne. An Stangen waren bunte Kugeln aufgefädelt, die die Ziffern eins bis neun symbolisierten. Medusa stellte dem Bären nun einfache Rechenaufgaben, die dieser durch Verschieben der Kugeln löste.

»Das haben sie schon sehr geschickt gemacht, ich kann den Trick nicht erkennen.« Gandalf nickte, er teilte Rolfs Beobachtung.

»Und nun kommen wir zu den fortgeschrittenen Aufgaben.« Mister Roberts genoss seine Ansagen, denn das Publikum klebte ihm an den Lippen. Die Spannung war greifbar. Medusa rollte eine Tafel auf die Bühne und stellte dem Bären nun komplizierte Aufgaben. Sie ließ ihn dreistellige Zahlen multiplizieren und dividieren und der Bär stellte die richtigen Ergebnisse am Rechenschieber ein.

»So etwas habe ich noch nicht gesehen. Wie auch immer sie das machen, sie machen das äußerst geschickt.«

»Und dass der Bär das so ruhig über sich ergehen lässt, alles ohne Kette. Respekt.« Die beiden großen Zauberer nickten anerkennend. Eviana schaute auf den Bären. Sie standen dank ihrer Luftglocke ganz nah an der Bühne. Ihr Blick traf den Blick des Tieres und was Eviana sah, überraschte sie mehr als die ganzen Kunststücke. Beifall brandete auf. Das Publikum johlte und schrie. Doch die Vorstellung war vorüber und langsam verteilten sich die Zuschauer auf die umliegenden Bühnen und Essensstände. Die Drei begaben sich zu dem Wagen der Gaukler. Dieses Mal mussten sie sich nicht mit irgendwelchen Ordnern herumärgern. Medusa und Mister Roberts hatten sie von der Bühne aus bereits gesehen und kamen ihnen entgegengeeilt, um sie hinter die Bühne zu geleiten.

»Gandalf, mein lieber Gandalf. Und Eviana hast du uns auch mitgebracht. Wie freu ich mich, euch zu sehen.« Es war ein großes Hallo. Auch die anderen alten Kameraden strömten herbei. Die Killmorney Brüder spielten aus dem Stegreif ein Willkommensständchen und es herrschte ausgelassene Freude. Sie berichteten einander, wie es ihnen seit ihrem Abschied ergangen war und Eviana erntete bewundernde Blicke für ihren neuen Zauberhut.

»Mädchen, wenn du es dir anders überlegst und doch bei uns anfangen willst, sag nur bescheid. Ich wäre tödlich beleidigt, wenn ich dich eines Tages bei einem anderen Gauklertrupp finden sollte.« Eviana lächelte.

»Keine Gefahr, ich bin mit Lernen für die zwei Sterne Prüfung voll und ganz ausgelastet.« Die Stimmung wurde ernster als sie sich über die neuesten Entwicklungen in Alusia austauschten. Jeder konnte von Zwischenfällen mit Mönchen und Männern des Königs berichten. Dass es nun auch Probleme mit schwarzen Zauberern gab, erwähnten Eviana und Rolf lieber nicht. Schon so lag Angst in der Luft. Nachdem der erste Schwall von Neuigkeiten verebbt war, bildeten sich kleine Gruppen. Gandalf war in ein ernstes Gespräch mit Mister Roberts vertieft und Medusa stand mit Eviana und Rolf zusammen.

»Medusa, können wir in einen ruhigen Wagen gehen, wir haben eine wichtige Frage an dich.« Ein Schatten huschte über ihr Gesicht, das noch immer so faltig und runzlig war wie eh und je. Sie nahm Eviana an die Hand und führte sie in ihren Wagen.

»Der ist neu, oder?«

»Ja, die Bärennummer ist ein gigantischer Erfolg. Noch nie ging es uns so gut. Mister Roberts hat mir und dem Bären diesen Wagen spendiert. Hier können wir in Ruhe reden.« Rolf hatte die beiden begleitet und flüsterte Eviana noch einmal die Worte eines Zaubers ins Ohr, den sie seit einigen Tagen übte, aber noch nicht eingesetzt hatte.

»Medusa. Wir haben in den letzten Wochen und Monaten gleich zwei Elfen getroffen, Ariel und Orea.« Eviana meinte, ein Blitzen in Medusas Augen zu sehen. »Schau mal, Ariel hat mir diesen Ring gegeben, der mir anzeigt, ob Elfen in der Nähe sind.« Eviana zeigte Medusa den Ring, der schwach rosa glomm.

»Kind, willst du mir damit sagen, dass Elfen in der Nähe sind?« Eviana sah Medusa schräg an.

»Ja. Ich glaube, ich bin eine Halbelfe. Beide, Ariel und Orea, haben das daran erkannt, dass mein Ring wie ein Teil meiner Haut am Finger sitzt. Und diesen Elfenring habe ich von dir. Medusa, mal ehrlich, bist du auch eine Halbelfe?« Medusa schaute Eviana unsicher an. Dann nickte sie.

»Das ist mein Geheimnis. Das darf niemand wissen. Du hast viel über die Elfen gelernt. Aber weißt du auch, welche Schande es für eine Elfe ist, Mutter einer Halbelfe zu sein? Ich habe mich entschieden, das Leben eines Menschen zu führen und mich zu tarnen. Bitte respektiere das.« Eviana schien, dass Medusa Tränen in den Augen standen, die sie vor den Zauberern verbarg.

»Natürlich, von mir wird es keiner erfahren. Du hast dein Gesicht verändert, stimmt’s? Darf ich dich nur für unser Gespräch, sehen, wie du wirklich aussiehst?«

»Es ist sehr lange her, dass ich meine eigentliche Gestalt angenommen habe. Ich kann das auch gar nicht ändern.«

»Aber ich. Darf ich?«

»Kannst du mich später auch wieder tarnen?« Eviana schielte zu Rolf. Rolf nickte.

»Aber ja.« Sie lächelte, richtete ihre rechte Hand auf Medusa und murmelte den Spruch, den Rolf ihr beigebracht hatte. Die Falten verschwanden. Aus der alten Frau wurde eine strahlende Schönheit, die man auf höchstens zwanzig getippt hätte, wäre man mit Elfen nicht näher vertraut und wüsste, dass sie sehr alt werden und sehr lange sehr jung aussehen.

»Du bist wunderschön. Ist es nicht sehr schwer für dich, als alte Frau durchs Leben zu gehen?«

»Manchmal schon. Aber andererseits ist es auch schön. Denn so werde ich nicht für mein Aussehen geachtet, sondern für das, was ich bin.« Eviana erzählte nun ausführlicher von ihrer Begegnung mit Ariel und Orea und was sie über die Elfen gelernt hatte.

»Das ist gut. Du musstest das erfahren. Aber du bist noch so jung. Ich hatte mir das gedacht, gleich, als ich dich gesehen habe. In mancherlei Hinsicht war mir, als schaute ich in einen Spiegel. Doch glaub mir, wir Halbelfen tragen immer auch eine traurige Geschichte in uns. Ich verstehe, dass du gerne wissen willst, wer deine Eltern waren. Doch auch für dich gilt, dass es für deine Elfenmutter sehr schwer gewesen sein muss, ein Kind zu bekommen, das nicht vom Elfenkönig ist. Kann gut sein, dass ich deine Mutter sogar kenne.« Medusa schaute Eviana lange an. Eviana stand stumm vor Aufregung vor ihr.

»Dein Gesicht. Ich erinnere mich an etwas. Aber ich kannte sie nur flüchtig. Vielleicht fällt es mir ein andermal ein. So. Aber ihr hattet eine Frage?« Medusa schaute Rolf an. Eviana schluckte. Sie hatte das Gefühl, Medusa wollte über das Thema nicht länger sprechen. Sie musste das akzeptieren.

»Ja«, sagte Rolf. »Wir sind auf der Suche nach einem guten Versteck für ein Artefakt.« Er erzählte von dem Horn von Alusia, ließ aber die anderen Artefakte aus. Je weniger Medusa wusste, umso besser auch für sie. Das Wissen um die Artefakte war gefährliches Wissen. »Das Artefakt muss auf der Erde bleiben, sonst wirkt es nicht. Es darf aber keinesfalls in die Hände des Königs fallen. Er würde es zerstören. Wir glauben bei euch wäre es relativ sicher.«

»Glaubt ihr? Habt ihr schon vergessen, wie wir uns kennengelernt haben? Wir Gaukler werden verfolgt. Wir sind nicht gerade Freunde dieser Kirche, wie ihr wisst.«

»In diesen Zeiten gibt es keine sicheren Verstecke, nur einigermaßen sichere. Ihr seid nicht lange an einem Ort und ich denke nicht, dass der König es bei euch vermuten würde.«

»Wie sieht es denn aus, das Artefakt?« Rolf reichte ihr das Horn, das er noch immer um seinen Hals trug. Medusa verdrehte ihre Augen. »So ein großes Horn, um den Hals einer kleinen alten Frau? Das fällt doch sofort auf. Ich habe eine bessere Idee. Das ist doch ein Musikinstrument. Lassen wir es doch von jemandem bewachen, bei dem so ein Instrument wirklich nicht auffällt. Wie zum Beispiel Oisin.

»Wer ist Oisin?«, fragte Rolf überrascht.

»Das ist der jüngste der Killmorney Brüder«, klärte Eviana ihn auf.

»Nun, was haltet ihr von meiner Idee?« Die beiden Zauberer nickten bedächtig.

»Das macht schon Sinn. Meint ihr, wir können Oisin so vertrauen, wie wir euch vertrauen?«

»Unbedingt. Eviana, bitte gib mir meine Tarnung zurück, dann hole ich ihn.« Eviana schloss kurz die Augen, spreizte ihre Finger in Richtung von Medusas Gesicht und murmelte die Worte. Die Tarnung kam zurück. Sie sahen, wie sich Falten bildeten und aus der wunderschönen wieder eine alte Frau wurde. Und schon war Medusa verschwunden.

»Was für ein schönes Horn.« Oisins Augen strahlten. Rolf hatte sich durchgerungen, dem Plan zuzustimmen. Sie würden Oisin aber nicht erzählen, was es mit dem Artefakt auf sich hatte.

»Es ist von meinem Vater. Es ist ein unbeschreiblich wertvolles Stück, das einzige seiner Art auf der Welt, aus der berühmtesten Horn-Werkstatt seiner Zeit. Ich kann es nicht spielen und auch nicht so darauf aufpassen, wie ich müsste. Ich würde es gerne dir anvertrauen. Aber du musst mit deinem Leben dafür einstehen. So kostbar ist es.« Oisin ließ seine Finger über das Horn gleiten.

»Es muss sehr alt sein. Es ist wunderbar verarbeitet. Ich habe noch nie so ein Horn gesehen. Darf ich darauf spielen?«

»Ja, aber bitte nur für euch, nicht vor Publikum.« Oisin setzte es an den Mund und blies hinein. Eine wunderschöne Melodie erklang. Alle waren wie verzaubert. Als die Melodie endete, riss sie das in die Realität zurück. Medusa sprach als Erste wieder.

»Das klang wie eine Elfenmelodie.«

»Ich habe fast nichts gemacht. Ich habe nur hineingeblasen. Die Melodie hat es selbst gespielt. Es ist ein Wunder.«

»Ja, es ist ein Wunder. Oisin, ihr müsst mir schwören, dass ihr gut auf das Horn aufpassen werdet.« Oisin war noch immer verzückt. »Das werde ich. Ich schwöre es. Ich werde keinem davon erzählen. Nicht mal meinen Brüdern.«

VI

An Bahulk bewohnte das größte Zelt im Lager der Brahmen. An diesem Abend hatte er seinen alten Freund Amh Chack eingeladen. Sie saßen auf Hockern, tranken warme Ziegenmilch und unterhielten sich über die Zukunft.

»Seit die Fremden nach Alusia gekommen sind leben wir nicht mehr in Freiheit. Sie haben uns unsere Wälder und unsere Tiere genommen. Am besten wäre es, sie würden wieder dorthin gehen, von wo sie gekommen sind.« Bahulk nahm einen Schluck Milch und schüttelte den Kopf.

»Amh, es ist Jahrhunderte her, dass sie gekommen sind. Ihre Großväter und Urgroßväter waren Eindringlinge, aber sie sind hier geboren. Alusia ist ihre Heimat, genauso wie es unsere Heimat ist. Wir haben kein Recht sie zu vertreiben und sie haben jedes Recht der Welt hier zu bleiben und das weißt du auch.«

»Ja, so ist es. Aber was wir erreichen können, ist ein eigener Staat der Brahmen. Ich wünsche mir ein eigenes Fürstentum, nur für Brahmen, regiert von uns selbst. Das dem König der Fremden keinen Gehorsam schuldet.«

»Ein verlockender Gedanke, fürwahr. Doch bedenke die Konsequenzen. Mit einem eigenen Staat der Brahmen kämpfen wir gegen ganz Alusia. Das können wir genauso wenig gewinnen wie unsere Vorfahren. Das Problem ist nicht, dass es keinen Brahmenstaat gibt. Das Problem ist, dass die Brahmen nicht frei sind. Und das liegt am König. Wenn wir den König stürzen, wird es uns besser gehen. Und dafür werden wir viele Verbündete finden.«

»An, mein Freund, du machst dir etwas vor. Wer sind denn diese Verbündeten? Fremde, die uns unter dem nächsten König wieder in die Ecke stellen werden? Oder gar die Zauberer?« Amh Chack spuckte aus. Nur gut, dass das Zelt auf gestampftem Erdboden errichtet war und er den einzigen Teppich verschonte.

»Die Zauberer sind gute Menschen. Du schätzt sie falsch ein.«

»Erzähl mir nichts. Nichts als Ärger haben sie unserer Welt gebracht. Sie stellen alles auf den Kopf. Das sind böse Menschen. Ein redlicher Brahme sollte sich mit ihnen nicht abgeben.« Die beiden Freunde hatten das Getränk gewechselt und leerten jeder einen großen Krug vergorenen Getreidesaft.

»Amh, wir werden gemeinsam mit den Zauberern und den unzufriedenen Völkern von Alusia gegen den König ziehen. Wir werden ihn stürzen und ein vereinigtes Reich freier Menschen in Alusia errichten, in dem alle gleich sind.«

»Du bist ein Fantast, ein Spinner. Du vertraust den Falschen. Das wird niemals gelingen und selbst wenn, stehen wir am Ende genauso dumm da wie heute. Krieg gegen den König ist unsere Chance, uns endlich zu befreien. Und die gibt es nur einmal im Leben. Ich werde dem Ältestenrat meinen Vorschlag unterbreiten.« Amh trank ein weiteres Horn gierig aus.

»Du forderst mich heraus? Ich bin der Führer der Brahmen. Das steht dir nicht zu.« Nun war auch An gereizt. Seine Stimme wurde lauter.

»Und ob. Wenn der Führer irrt, wird es Zeit, einen Neuen zu wählen.« In dem Moment, als er es sagte, tat es Amh leid. So viele Jahre hatten er und An sich für die gleiche Sache eingesetzt, doch hier trennten sich ihre Wege. Berauscht vom Alkohol hatten sie sich in Rage geredet, bis der Riss in ihrer Freundschaft nicht mehr zu übersehen war. Er stand auf, schaute grimmig und verließ das Zelt.

»Du enttäuschst mich, Amh. Ich hätte mehr Loyalität von dir erwartet, nach all den Jahren. Und du irrst«, rief An ihm hinterher. Amh war ein alter Dickkopf. Er würde diesen Weg zu Ende gehen. Doch An musste daran denken, was das Beste für alle Brahmen war. Er konnte keine Rücksicht nehmen und musste verhindern, dass Amh im Rat eine Mehrheit bekam.

Schon am nächsten Tag trafen sich die 12 Ältesten der Brahmen im Versammlungszelt. Die Ältesten waren die weisesten und stärksten Krieger der Brahmen, nicht notwendigerweise die, die schon am längsten lebten. An und Amh gehörten zu ihnen. Amh Chack hatte als Erster gesprochen und die anderen hatten immer wieder zustimmend gemurmelt. Gerade die Kämpfer unter ihnen wollten endlich zu den Waffen greifen. Sie hatten lange Jahre der Unterdrückung hinter sich und gierten danach, es den Fremden endlich heimzuzahlen. Kaum ein Brahme hatte eine gute Meinung von den Zauberern. Als Amh dafür plädierte, auf keinen Fall mit den Nichtmenschen, seien es nun Elfen oder Zauberer, zu paktieren, schlugen sie zustimmend mit ihren Schwertern an ihre Schilder. An Bahulk spürte, wie seine treuen Brahmen ihm untreu wurden. Schließlich war er an der Reihe. Er schilderte seinen Plan und merkte, dass viele der Ältesten verstanden, warum es der klügere Weg wäre. Aber mit ihren Herzen waren sie bei Amh Chack. Wenn er so weitermachte, würde er diese Abstimmung verlieren und er würde mit ansehen müssen, wie das Volk in sein Unglück lief.

»Ehrwürdige Räte. In solchen Zeiten brauchen wir Brahmen den besten Führer. Was wir auch tun, es wird Kämpfe geben, die über das Schicksal unseres Volkes entscheiden. Ich bin bereit, euch durch diese Kämpfe zu führen. Ihr wisst, dass ich das kann. Ich bin seit Jahren euer Haupt. Amh ist ein guter Mann. Ich kenne ihn lange. Doch bedenkt, seit er vor zwei Sommern von einer Schlange gebissen wurde, ist sein linker Arm fast lahm. Ich weiß, er spricht euch aus der Seele, doch er hat nicht das Zeug euch zu führen.« Amh Chack schäumte vor Wut. Er sah, wie die Räte tuschelten. Amh war nicht so stark wie Bahulk, er hatte in den Wettkämpfen verloren. Er konnte sehen, wie die Stimmung umschwang. Obwohl die Räte eigentlich auf seiner Seite waren, hatte Ans Angriff auf seine Person sie ins Grübeln gebracht. Al Mahlid, ein angesehener Rat, dessen Stimme großes Gewicht hatte und der für Chack Schwert und Schild zusammengeschlagen hatte, stand auf.

»Brüder, es ist, wie Bahulk sagt. Unser Herz will den Kampf, doch unser Kopf sagt uns, dass wir ohne starke Freunde verloren sind. Unser Herz will einen Staat der Brahmen, doch unser Kopf sagt uns, dass wir auch in der neuen Zeit nicht alleine auf Alusia leben werden und es nicht auf einen eigenen Staat ankommt, sondern darauf, dass Alusia eine Heimat für alle wird, die hier leben. Doch zum Kampf wird es so oder so kommen und dann brauchen wir den stärksten Anführer den wir haben. Ich stehe auf der Seite von Bahulk. Wer noch?« Einer nach dem anderen stand auf und stellte sich neben Mahlid. Chacks Wut wuchs und wuchs. Als der elfte Mann stand, schrie er Bahulk an:

»Du Hund, du hast mich verraten. Ich kündige dir meine Freundschaft auf. Ihr alle macht einen schweren Fehler.« Wutschnaubend verließ er das Zelt und hinterließ betretenes Schweigen. Schließlich ergriff Bahulk das Wort.

»Ich danke euch. Ich weiß, wie schwer uns allen das fällt, auch mir. Aber es ist das Beste für unser Volk. Chack wird sich beruhigen. Er wird einsehen, dass wir so vorgehen müssen.« Mahlid schüttelte kaum wahrnehmbar den Kopf. Er hatte den aufkeimenden Hass in den Augen von Chack gesehen. »Ich werde nun den Fürsten von Elisien aufsuchen. Er ist der letzte verbliebene Fürst, der gegen den König ist. Er wird auf unserer Seite sein. Um unser Lager nicht zu schwächen, werde ich nur die beiden Jungen mitnehmen. Sie sind schnell und flink und in wenigen Tagen werden wir mit guten Neuigkeiten zurück sein.«

Riedrich hatte sein Lager nur ein Tal entfernt aufgeschlagen. Er hatte fünfzig Bewaffnete dabei, doch das war bei weitem nicht genug, um den Brahmen offen entgegenzutreten. Schon zu viele hatten sich versammelt. Sie würden sie mit List schwächen müssen. Seit einer Woche saßen Riedrich und Odo abends zusammen und berieten sich, bisher ohne Erfolg.

»Wir gehen da einfach rein und töten ihre Räte.« Riedrich hatte sich daran gewöhnt, dass Odos Vorschläge ohne Ausnahme dumm und unausführbar waren.

»Sie hätten uns geschlachtet, bevor wir auch nur angefangen hätten zu suchen.«

»Wir brennen ihre Zelte nieder.«

»Sie stellen Wachen auf.«

»Wir hungern sie aus.«

»Mit nur 50 Mann?«

»Ihr seid so kritisch. Keine meiner Ideen ist euch gut genug. Und selber habt ihr keine. Ihr seid gemein zu mir. Ich werde mich nun zur Ruhe begeben.«

»Gute Nacht Odo, ruhet wohl.« Warum nur hatte Isidor ihm diesen Nichtsnutz und Dummkopf mitgegeben? War die Aufgabe nicht so schon schwer genug?« Doch Odo kam nicht durch die Tür des Zeltes, zwei Wachen kamen ihm entgegen, einen Mann in ihrer Mitte, den selbst Odo als Brahmen erkannte.

»Oh, wen haben wir denn da?« Riedrichs Miene hellte sich augenblicklich auf.

»Ich bin ein Brahme. Ich möchte euch ein Geschäft vorschlagen.«

»So, so, ein Geschäft.«

»Riedrich, los, schwatzt nicht, den machen wir einen Kopf kürzer.« Angesichts des Brahmen hatte Odo der Kampfeifer gepackt. Riedrich schüttelte verzweifelt seinen Kopf.

»Odo, wolltet ihr nicht ruhen?«

»Aber doch jetzt nicht mehr, wo der Feind vor eurem Bett steht.« Odo zog sein Schwert. Riedrich ballte die Fäuste.

»Odo, nehmt noch ein Gläschen Wein und lasst uns hören, was unser Besucher uns erzählen möchte.« Auf seinen Wink hin stellten die Wachen sich nun schützend vor Anh Chack, denn kein anderer war dieser Brahme. Odo setzte sich enttäuscht und füllte ein Glas.«

»Ich weiß, wie ihr Bahulk kriegen könnt.« Stille. Riedrich genoss den Augenblick. Wenn es ihnen gelang, den Anführer zu fassen, würde der Aufstand der Brahmen in sich zusammenfallen, bevor er noch begonnen hatte. Es war den Führungsqualitäten von An Bahulk zu verdanken, dass die Brahmen nach all den Jahren der Unterdrückung ihre Heimatdörfer verlassen hatten. Sie hatten ihr bisheriges Leben aufgegeben, um alles zu wagen. Doch ohne ihren Führer würde sie der Mut verlassen.

»Blödsinn. Legt ihm doch erstmal Ketten an.«

»Pst, Odo, trinkt bitte.« Er wandte sich dem Brahmen zu. »Ich bin interessiert. Was ist euer Angebot?«

»Ihr lasst mich ziehen und ich fordere 50 Golddukaten.«

»Das ist viel Gold. Wer sagt uns, dass ihr uns nicht nur bestehlen wollt?«

»Das ist euer Risiko. Mein Risiko war es, hier ohne Waffen bei euch zu erscheinen. Wer von uns beiden geht das größere Risiko ein?« Riedrich nickte bedächtig. Odo hätte den Brahmen einfach aufhängen lassen. Der Krieger konnte nicht wissen, ob er auf einen verständigen Mann wie ihn selbst treffen würde. Chack hielt den Atem an. Er spielte in der Tat ein riskantes Spiel. Er trug ein einfaches Wams, das nicht erkennen ließ, dass er ein Ratsmitglied war. Hätten sie ihn als solches erkannt, sie hätten ihn niemals wieder gehen lassen. Das Gold war ihm egal, es dient ihm nur als Vorwand. Seine Feinde würden Bahulk entfernen und dann wäre der Weg frei für ihn. Er würde Führer aller Brahmen werden und sie gegen den König in den Krieg führen.

»Gut. Sag mir, was du weißt und ich werde entscheiden, ob ich auf deine Forderungen eingehe.«

»Kann ich euch trauen?«

»Hast du eine Wahl? Ich kann dich auch in Ketten legen lassen.«

»Bahulk wird den Fürsten von Elisien aufsuchen, um sich mit ihm zu verbünden. Schon morgen früh bricht er auf. Nur zwei Knaben werden ihn begleiten. Sie werden unsere schnellsten Pferde nehmen. Und sie werden durch die Eisbach-Klamm reiten. Ihr müsst nur eine Handvoll Männer dort postieren und ihr habt ihn.«

»Morgen schon?« Riedrich gab den Wachen einige kurze Befehle und sie verließen den Raum.

»Das klingt gut. Ihr kommt mit. Wenn wir Bahulk haben, bekommt ihr euer Gold und ich lasse euch gehen.« Chack schwitzte. Niemand durfte wissen, dass er es war, der Bahulk verraten hatte. Lieber wäre er auf der Stelle, auch ohne Gold, verschwunden, aber er durfte seine Tarnung nicht aufgeben.

»So soll es sein.«

Odo und Riedrich hatten die ganze Nacht kein Auge zugetan. Sie hatten die Pferde satteln lassen, zehn nüchterne Männer aus den Betten gezerrt und waren noch am Abend aufgebrochen. Seit Stunden kauerten sie in der nasskalten Klamm und warteten auf Bahulk. Chack hatten sie gefesselt. Odo vermutete noch immer eine Falle und nervte Riedrich mit seinen Ängsten. Zumindest hielt das beide wach. Endlich, kurz nach Beginn des Morgengrauens, meldete sich einer der Männer, die sie am Eingang der Klamm aufgestellt hatten.

»Sie kommen. Es sind tatsächlich nur ein Mann und zwei Jungen. Sie reiten schnell.« Als Bahulk in der Mitte der Klamm war, stellten sie ihn. Bahulk, Golly und Cedric sprangen von ihren Pferden und griffen zu ihren Waffen. Sie wehrten sich tapfer. Golly war sehr kräftig für sein Alter, Cedric führte das Elfenschwert. Doch zu dritt hatten sie gegen die Übermacht keine Chance. Für An Bahulk gab es keine Fluchtmöglichkeit. Cedric aber witterte einen Ausweg. Er knuffte Golly an und zeigte in Richtung eines Felsspalts weiter unten in der Schlucht. Sie sahen, dass die Soldaten An Bahulk überwältigt hatten, dachten nicht lange nach und sprangen in die Tiefe der Klamm, in den Eisbach. Das eisige Wasser nahm ihnen die Atemluft. Sie kämpften mit der Ohnmacht und gewannen. Schnell kletterten sie an Land.

»Worauf wartet ihr, ihr Hornochsen, springt ihnen nach.« Odo war außer sich. Doch bevor sich einer der unwilligen Soldaten erhob, wiegelte Riedrich ab.

»Haltet ein. Seht nur, die beiden Jungen verschwinden durch den Felsspalt. Keiner unserer Männer passt dort hindurch. Sie werden uns entkommen. Aber wir haben, was wir haben wollten. Wir haben Bahulk.« Riedrich lächelte äußerst zufrieden.

»Macht den anderen Brahmen los und gebt ihm das Gold.« Zwei Männer lösten Chack die Fesseln und führten ihn zu Riedrich. Zu Chacks entsetzen musste er am gefangenen Bahulk vorbei. Als ihre Blicke sich trafen, senkte er die Augen, Bahulk spuckte aus. Chack nahm den Beutel mit den Golddukaten und lief davon, so schnell er konnte.

VII

Zum ersten Mal seit Tagen wirkte Rolf entspannt. Sie hatten einen guten Ort für das erste Artefakt gefunden und damit eine der Aufgaben, die ihnen Zo, Mitglied des Zauberrates und Evianas Zauberrat-Pate, gegeben hatte, erfüllt. Nun konnten sie sich ganz der Suche nach dem zweiten Artefakt widmen. »Gleich morgen früh geht es los. Dank Orea wissen wir endlich, wo wir mit der Suche nach den Grießlingen beginnen müssen.« Netterweise hatte Medusa den zwei Zauberern angeboten, die Nacht in ihrem Wagen zu verbringen. Sie hätten auch sonst nicht gewusst wohin. »Ihr habt ihn wirklich sehr gemütlich eingerichtet. Aber stört es euch nicht, zusammen mit dem Bären zu wohnen?« Medusa schaute Eviana seltsam an.

»Du hast doch die Vorstellung gesehen. Katinka ist kein gewöhnlicher Bär.« Doch sie wollte das Thema nicht vertiefen und wusste, wie sie Eviana wieder auf andere Gedanken bringen würde.

»Eviana, könntest du noch einmal den Zauber von mir nehmen? All die Jahre hat es mir nichts ausgemacht, aber es war doch ein besonderes Gefühl, ich selbst zu sein.«

»Mit großer Freude.«

»Wie machst du das eigentlich?«

»Rolf kann das besser erklären.«

»Jeder Zauber verändert. Aus einem blauen Stein wird ein roter Stein. Aber in dem roten Stein bleibt die Erinnerung an das, was er einmal war. Wenn man die Energie auf diese Erinnerung ansetzt, dann verwandeln sich die Dinge zurück. So kann man im Grunde jeden Zauber wieder rückgängig machen. Andererseits erinnert sich der blaue Stein, dass er einmal ein roter Stein war. Und somit kann ich ihn mit dem gleichen Zauber, den wir den Klärungszauber nennen, Dinge auch wieder in ihren verwandelten Zustand zurückversetzten.« Medusa schluckte.

»Klingt irgendwie kompliziert, aber ich verstehe. Ihr könnt mir mein jugendliches Gesicht zurückgeben und mich dann wieder zu der alten Frau machen, die ich die ganze Zeit über war. Das reicht mir.« Eviana konzentrierte sich und ließ die Energie durch den Raum ziehen. Wieder verwandelte sich Medusa in die schöne Frau, die sie war, als die sie sich aber sonst nie zeigte. Doch noch etwas anderes geschah, etwas, womit die beiden Zauberer niemals gerechnet hätten. Auch der Bär verwandelte sich. Als Eviana die Augen, die sie zum Zaubern geschlossen hatte, öffnete, stieß sie einen Schrei des Erstaunens aus. Der kräftige Braunbär hatte sich in eine zierliche Frau verwandelt, die noch etwas jünger als Medusa zu sein schien. Sie hatte mittellange blonde Haare und trug edle Kleider.

»Danke, endlich. Ich dachte schon, ich müsste ewig eine Bärin bleiben.« Auch Rolf staunte. Medusa hingegen schien kaum überrascht.

»Nanu, wer seid denn ihr? Warum ward ihr ein Bär?«

»Ja, das will ich euch gerne erzählen. Aber wäre es möglich, mich zunächst von diesen Ketten zu befreien?«

»Äh, durchaus, das ließe sich einrichten.« Medusa nahm den Schlüssel und ließ das Mädchen von der Kette. Es streckte sich, sprang ein wenig herum und setzte sich dann zu den anderen.

»Gestatten, mein Name ist Katharina Veronika von Elisien. Meine Freunde nennen mich Kate. Ich freue mich über die Maßen, eure Bekanntschaft zu machen.« Nachdem die Drei ihren ersten Schrecken überwunden hatten, stellten sie sich ebenfalls vor.

»Medusa, ihr habt gefühlt, dass ich kein normaler Bär bin, oder?«

»Das stimmt. Und wenn die Menschen nicht nur mit den Augen, sondern auch mit ihren Herzen genau hinschauen würden, wäre es auch ihnen nicht entgangen. Ihr habt zwar das Aussehen eines Bären gehabt. Doch die Art, wie ihr euch bewegtet, war nicht die eines Bären. Ich habe eure Traurigkeit gespürt. So eine Traurigkeit haben nur Menschen, keine Tiere. Und doch wusste ich natürlich nicht, warum dieser Bär sich wie ein Mensch verhält. Ich freue mich, dass wir euch befreien konnten.«

»Vielleicht ist das gar kein Grund zur Freude. Lasst mich euch meine Geschichte erzählen und dann können wir überlegen, was zu tun ist.« Eviana und Rolf schauten sie gespannt an.

»Ihr wisst ja, dass das Königreich Alusia aus 12 Fürstentümern besteht. Die 12 Fürsten wählen den König, wenn eine Dynastie zu Ende geht, der König also keine Nachkommen hat. Nach dem Tod des guten Königs, wie wir ihn heute nennen, wurde der neue König auf diese Weise gewählt. König Linsta hatte die Mehrheit der Fürsten auf seine Seite gebracht. Die wenigsten wählten ihn aus freien Stücken. Er drohte ihnen. Einige hatte er bestochen und er schreckte auch nicht davor zurück, zwei Fürsten aus dem Weg zu räumen, um Platz für seine Getreuen zu machen, die ihm dann ihre Stimme gaben. Doch zwei Fürsten gaben ihren Widerstand nicht auf. Nur diese zwei Fürsten wiedersetzten sich ihm, wo sie nur konnten und stellten eine Gefahr für seine unrechtmäßige Herrschaft dar. Das waren die Fürsten von Elisien und Soland. Habt ihr schon mal von ihnen gehört?« Alle drei schüttelten den Kopf. Mit dem Adel und seinen Machtspielen hatten weder die Zauberer noch Medusa irgendetwas am Hut.

»Ich bin die ältere Tochter des Fürsten von Elisien.« Sie zeigte auf ihre Kette. Um den Hals hing ein Medaillon, wie auch Cedric eines trug. Allerdings war Kates Anhänger aus einem Stück. Er zeigte ein Wappen, wohl das derer von Elisien. Kate war eine Adelige. Scheinbar war sie es gewohnt, dass andere Menschen ehrfürchtig zu ihr aufblickten. Doch die Drei nahmen die Information zwar interessiert, aber ohne besondere Regung zur Kenntnis. Kate empfand das als wohltuend. Sie fuhr fort.

»Der Fürst von Soland hat einen Sohn. Mein Vater wollte mich mit ihm verheiraten, um so den Bund der Gegner von König Linsta zu stärken. Und vielleicht auch, weil ihm schon schwante, welchen gemeinen Plan Linsta ausgebrütet hatte. Versteht mich nicht falsch. Fürst Eric von Soland ist ein weiser und gerechter Herrscher. Sein Volk liebt und verehrt ihn. Sein Sohn Eric der Zweite kommt ganz nach ihm. Aber ihn gleich heiraten? Ich bat meinen Vater, noch etwas zu warten. Ich bin doch noch jung. Aber er war unnachgiebig. Ich verstand erst später, wie Recht er damit hatte zur Eile zu drängen. Ich interessiere mich für tausend Dinge. Aber am liebsten reite ich mit meinem Pferd Sabrina durch unsere Wälder. Eines Tages genoss ich meinen morgendlichen Ausritt. Mein Vater hatte befohlen, dass ich nicht alleine reiten sollte. Entweder mein Reitlehrer kam mit oder ein anderer Aufpasser. Doch an jenem Morgen war ich früh dran und so war ich ihnen Allen entwischt. Nur meine kleine Schwester Kitty konnte ich nicht überlisten. Sie hatte mich gesehen und bestand darauf, dass ich sie mitnahm. Ich tat das gerne, ich liebe meine Schwester. Es war ein wundervoller Ritt. Doch ich ahnte nicht, dass es für lange Zeit mein Letzter sein sollte.

Ich kam an eine Weggabelung, an der ein altes Mütterchen stand. Ich hatte den Eindruck, sie habe sich verlaufen. Ich ließ Sabrina halten und fragte sie, ob ich ihr helfen könne. ›Ja‹, antwortete sie mit seltsamer Stimme. Erst dann sah ich, dass sie nicht allein war. Neben ihr stand ein Junge, vielleicht zehn oder elf Jahre alt, gekleidet wie ein Magier, mit edlem schwarzen Umhang und einem Hut, wie ihr einen tragt.«

»Rangard«, murmelte Eviana.

»Wie meintet ihr?«

»Ach, es war nur so ein Gedanke, erzählt bitte weiter. Doch Eviana war sich sicher, dass der kleine Zauberer nur Rangard gewesen sein konnte.

»Er verwandelte mich in einen Bären und dann verwandelte er das Mütterchen. Zunächst in ein junges Mädchen. Ich erkannte sie sofort, es war Klux, die Tochter von Fürst Kuhklux, einer der treusten Anhänger von König Linsta. Er musste sie wohl zuvor in die alte Frau verzaubert haben. Das war Tarnung. Nun hatte sie also wieder ihr ursprüngliches Aussehen angenommen. Doch das sollte sie nicht lange behalten. Kaum sah sie wieder aus wie Klux, verwandelte er sie wiederum. Und schon sah ich mich selbst vor mir. Ihr könnt euch mein Entsetzten vorstellen. Der Zauberer hatte Klux mein Aussehen gegeben. Offenbar sollte sie meine Stelle einnehmen.«

»Was geschah mit euerer Schwester?«

»Auch sie verwandelte er, und zwar in eine Katze. Sie war ein Zeuge, den er nicht gebrauchen konnte. Ich kann nur hoffen, dass es ihr gut geht. Ihr müsst ihr helfen.« Rolf nickte. »Der Zauberer verkaufte mich auf dem Markt und so kam ich zu dieser Gauklertruppe. Und ich kann froh sein, dass ich noch lebe. Doch wenn ich morgen zu Hause auftauche, werden Kuhklux und Klux mir nach dem Leben trachten. Sie werden es nicht zulassen, dass ihr Schwindel auffällt.«

»Vermutlich nicht«, nickte Rolf. »Das ist eine aufregende Geschichte. Diese Gauner dürfen damit nicht durchkommen. Was können wir tun?«

»Wartet ab, es geht noch weiter. Das Gute am Gauklerleben ist, dass man viel herumkommt, auch als Bär.« Kate lächelte. »Ich habe so manche Geschichte aufgeschnappt. Wenn sich die Besucher vor oder nach der Vorstellung den schlauen Bären anschauen, reden sie, als wenn niemand sie hören könnte. So bekommt man einiges mit, was sie ansonsten niemals in der Öffentlichkeit erzählen würden. Es scheint, dass Klux tatsächlich Eric den Zweiten geheiratet hat. Es wird euch nicht überraschen, dass Eric der Zweite sehr unglücklich ist. Von Klux, nun ja, also von mir, werden die schrecklichsten Geschichten erzählt. Die Frau hat meinen Ruf ruiniert.« Jetzt blitzte es in Kates Augen. Eviana konnte erahnen, was Kate mit Klux machen würde, wenn sich ihr die Gelegenheit zur Rache böte. »Das Schlimme aber ist, dass Eric der Erste sehr krank ist. Sein Leiden begann kurz nach der Hochzeit. Ich bin sicher, auch da steckt Klux dahinter. Sie wollen Eric den Ersten aus dem Wege schaffen. Dann wird Eric der Zweite die Macht übernehmen und er ist nur eine Marionette in der Hand von Klux. Damit hat Linsta seinen vorletzten Gegner ausgeschaltet. Nun mache ich mir Sorgen um meinen Vater. Linsta wird nicht ruhen, bis er auch ihn beseitigt hat.« Bei dem Gedanken traten Kate Tränen in die Augen und Medusa konnte nicht anders, als sie tröstend in den Arm zu nehmen.

»Deine arme Schwester. Sie hat denen doch gar nichts getan. Aber selbst wenn wir sie finden: Sie ist doch auch eine Gefahr für den König?«

»Ja, sie kann auch nicht mehr nach Hause. Dabei ist sie doch noch ein Kind.« Wieder traten Kate Tränen in die Augen. Ihr eigenes Schicksal ertrug sie tapfer, doch die Sorge um Vater und Schwester nahm sie sehr mit. »Sie ist nicht älter als ihr, Eviana. Und sie ist ganz allein da draußen. Als Katze.«

»Was glaubst du, wo wird sie sein?«

»Na ja, sie wird nach Hause gelaufen sein, denke ich. Wir waren ja nicht weit weg. Vielleicht treibt sie sich auch irgendwo in Elis, der Hauptstadt von Elisien, herum. Dort steht unser Palast.«

»Woran können wir sie denn erkennen? Es gibt dort doch sicherlich viele Katzen?«

»Ich habe sie nach der Verwandlung nur kurz gesehen, sie ist sofort ins Gebüsch gesprungen. Kitty hat knallrotes Haar. Als Katze ist sie ganz und gar weiß, nur ihr Schwanz ist rot. So rot wie ihr Haar. Ich denke, das ist sehr ungewöhnlich für eine Katze. Davon wird es nicht viele geben.«

»Ich jedenfalls habe noch nie eine Katze gesehen, die so aussieht.«

»Werdet ihr sie suchen und ihr helfen?« Eviana schaute bittend zu Rolf. Sie mussten das Artefakt finden. Aber sie konnten diese Ungerechtigkeit nicht einfach so geschehen lassen. Rolf stöhnte.

»Wir sind in einer wichtigen Mission unterwegs. Wir müssen einen Gegenstand finden, hinter dem auch der König her ist. Wir sind auf eurer Seite, Lady Kate.« Eviana hatte den Eindruck, dass Rolf Kate gegenüber irgendwie schüchtern war. War er beeindruckt, weil sie die Tochter eines bedeutenden Fürsten war?

»Wir werden eure Schwester suchen, sie finden und verwandeln. Und wir werden dafür sorgen, dass sie dem König nicht in die Hände fällt. Das verspreche ich euch.« Eviana war überrascht. Sie hatte befürchtet, dass Rolf wegen ihrer Aufgabe das Artefakt zu finden sich nicht um Kates Schwester würde kümmern wollen. Sie warf ihm einen dankbaren Blick zu. Auch Kate strahlte jetzt.

»Ihr seid ein großer Mann. Ich werde euch das nie vergessen. Ich bete, dass ihr Erfolg haben werdet.«

»Und ihr wollt in der Gestalt des Bären bleiben?«

»Bis auf weiteres ja. Ich glaube, hier bin ich in Sicherheit, zumindest im Moment.«

»Vielleicht kann ich euch die Zeit als Bär erleichtern. Wollt ihr mir euer Medaillon kurz leihen?« Kate sah ihn fragend an, sagte aber nichts und reichte Rolf ihre Kette mit dem Anhänger. Rolf nahm sie vorsichtig entgegen und legte sie vor sich auf den Tisch. »Ich brauche jetzt absolute Ruhe. Medusa, hast du eine Knoblauchzehe für mich? Ich muss einen starken Zauber beschwören. Medusa nahm eine Knolle aus ihrer Gemüsetruhe und brach eine Zehe heraus. Geschickt schälte sie die und reichte sie Rolf, der sie sich in den Mund schob und zu kauen begann. Er schloss die Augen, breitete beide Hände über die Kette und begann leise und unverständlich vor sich hinzumurmeln. Es schienen immer die gleichen drei Sätze zu sein, die er minutenlang wiederholte. Das Medaillon veränderte seine Farbe. Eviana war, als pulsierte es. Als Rolf schwieg und seine Augen aufschlug, sah es aus wie zuvor, unverändert. Er reichte es Kate.

»Ich habe eine starke Energie in dieses Schmuckstück gebannt. Wann immer ihr es anlegt, hält es jeden Zauber von euch fern. Damit könnt ihr euch also jederzeit wieder in die bezaubernde junge Frau verwandeln, die ihr seid.« Kate wurde bei den letzten Worten rot. »Wenn ihr die Kette ablegt, werdet ihr wieder zum Bären.

»Ich danke euch, das wird mir eine große Erleichterung sein.«

»Die Kraft hält nicht ewig, aber die nächsten Monate sollte es wirken. Dann werden wir euch wieder aufsuchen.«

»Ihr seid ein wahrhaft großer Zauberer. Es ist ein Glück, dass ich euch und Eviana getroffen habe.« Doch ihre Augen hafteten nur auf Rolf.

»Sagt, ihr erwähntet, dass ihr als Bär viele Dinge hört. Habt ihr zufällig jemanden über Grießlinge sprechen hören?« Eviana dachte, es wäre an der Zeit, den Zweien ein Zeichen zu geben, dass sie nicht allein im Raum waren.

»Grießlinge? Nie gehört. Es wird viel erzählt. Der König und seine Männer lassen kaum einen Tag vergehen, ohne ihre Macht auf Kosten anderer zu mehren und Verderben zu bringen. Aber nicht alles habe ich verstanden. Erst gestern unterhielten sich zwei Männer über jemanden, den sie Anna Bahuk oder so nannten.« Eviana unterbrach sie.

»Kann es sein, dass der Name An Bahulk war?«

»Oh, ja, genau, so hieß er. Der König plane, diesen An Bahulk zu überfallen. Ich habe dem keine Bedeutung beigemessen. Ich hatte den Namen noch nie gehört. Kennt ihr ihn?«

»Ja, er ist der Führer der Brahmen und das Herz der Rebellion gegen den König. Mit ihm an der Spitze könnte sich das Volk von Alusia gegen den König erheben und ein neues Zeitalter einläuten. König Linsta darf ihn nicht in die Finger bekommen.«

»Dann haben wir ein Problem. Offenbar hat er genau das vor.«

VIII

Cedric und Golly waren entkommen, aber ohne ihre Pferde. Zu Fuß machten sie sich auf zum Lager der Brahmen, um die traurige Nachricht von der Gefangennahme An Bahulks zu überbringen. Dort erwarteten sie allerdings noch mehr schlechte Neuigkeiten. Kaum hatte sich herumgesprochen, dass Bahulk gefangen genommen worden war, rief Amh Chack eine Sondersitzung des Ältestenrates ein. Er nutzte die Verwirrung und Verzweiflung, die sich unter den Brahmen breitgemacht hatte, um die Macht an sich zu reißen. Noch bevor Golly und Cedric mit frischen Pferden das Lager verlassen hatten, um Bahulk zu suchen und zu befreien, war Chack der neue Führer der Brahmen. Sie mussten Bahulk schnell finden, sonst würde es zu einem Krieg kommen, den die Brahmen nicht gewinnen konnten. Schlimmer noch, eine Niederlage der Brahmen würde die Gegner von König Linsta entscheidend schwächen und auch die Zauberer, Elfen und Menschen, die einen anderen König wünschten, der Chance eines Wechsels berauben. Am Ende der Klamm fanden sie die Spur von Riedrich und seinen Männern und folgten ihr. Dabei hielten sie gebührend Abstand, um nicht entdeckt zu werden. Am Abend des zweiten Tages schlichen sie sich an das Lager, um herauszufinden, was die Soldaten des Königs mit An Bahulk vorhatten.

»Das große Zelt wird das von Riedrich sein. Komm, wir versuchen nahe heranzukommen, vielleicht können wir ihn belauschen.« Cedric steckte voller guter Ideen und Golly folgte ihm begeistert. Die Zwei waren gute Freunde geworden.

»Ich verstehe euch nicht, Riedrich. Warum knüpfen wir den Barbaren nicht am nächsten Baum auf? Dann hat die liebe Seele ruh.« Riedrich verdrehte entnervt die Augen. Allerdings war es langweilig, abends allein im Zelt seinen Wein zu trinken und er konnte sich ja kaum zu seinen Soldaten setzen. Also ertrug er den Unsinn, den Odo wie immer von sich gab.

»Isidor und auch der König werden sich sehr freuen Bahulk zu sehen. Sie werden ihren Triumph auskosten und das ganze Volk von Alusia daran teilhaben lassen. Und wir werden davon profitieren. Ich denke, der König wird einige Golddukaten springen lassen. Vielleicht genug, damit ich mich bald zur Ruhe setzen kann.« Riedrich träumte von einem kleinen Haus an der Ostküste. Dort würde er Wein anbauen, am Strand spazieren gehen und sich vielleicht eine Frau suchen, wenn er eine fände, die nicht so viel Unsinn wie Odo daherredete.

»Aber was ist, wenn die Brahmen Bahulk vorher befreien? Dann gibt es kein Gold, sondern Stockhiebe.« Riedrich versuchte es dieses Mal damit, Odo einfach zu ignorieren. Es half nicht.

»Wir könnten dem König immerhin seinen Kopf schicken. Damit kann er doch immer noch dem Volk seinen Triumph zeigen.«

»Odo, ich erkläre es dir gerne noch einmal, in einer dir angenehmen Geschwindigkeit, also ganz langsam. Wir werden Bahulk in die Hauptstadt Pöng Pöng bringen. Wir übergeben ihn dem König. Ich erwarte, dass der König einen großen, öffentlichen Prozess veranstalten wird. Am Ende dieses Prozesses wird der Brahme entweder hingerichtet oder sein Leben lang eingekerkert. Es spricht einiges dafür, dass der König ihn am Leben lässt, denn so hat er ein Faustpfand gegen die Brahmen in der Hand. Wann immer sie etwas gegen ihn planen, kann er drohen, Bahulk zu töten. Und übrigens, vor Bahulks Zelt stehen drei Mann Wache, in Bahulks Zelt weitere drei Mann. Er liegt in Ketten. Wie bitteschön könnte ihn jemand befreien?«

»Ich habe euch schon beim ersten Mal verstanden. Aber das sind nur eure Überlegungen. Ich glaube, es wäre besser ihn hier und jetzt aufzuknüpfen.« Riedrich steckte sich demonstrativ ein Stück Stoff in die Ohren und trank seinen Wein. Geschickt robbten Golly und Cedric vom Zelt zurück. Als sie die Pferde erreichten, gab Golly Cedric einen freundschaftlichen Klaps auf den Rücken, der fast ausgereicht hätte, Cedric zu Boden zu strecken.

»Eine grandiose Idee, jetzt wissen wir alles, was wir wissen wollten. Nur, wie können wir An befreien?«

»Schwierig. Wenn er so gut bewacht wird, haben wir zu zweit keine Chance. Jetzt könnten wir die Hilfe der Zauberer gut gebrauchen. Wenn nur Eviana hier wäre. Aber wer weiß, wo die sich herumtreibt.«

»Es würde zu lange dauern sie zu suchen, es muss einen anderen Weg geben.«

»So ist es. Lass uns darüber nachdenken. Aber zunächst folgen wir ihnen nach Pöng Pöng.«

Nachdem Linsta sich zum König hatte wählen lassen, hatte er die Hauptstadt von Alusia verlegt. Die bisherige Königsstadt, Mandalala, war ihm gefährlich erschienen. Die alte Dynastie lebte dort in jedem Stein weiter. Es gab mehr Anhänger des alten Königs, als er in einem Leben hätte entfernen können. Linsta hätte jeden Tag mit der Furcht gelebt, jemand könnte ihm ein Messer in den Rücken rammen. Als neue Hauptstadt wählte er ein Fischerstädtchen an der Ostküste. Das hatte ein angenehmes Seeklima, lag abseits der großen Handelswege, und da es überschaubar war, war es auch gut kontrollierbar. Die Einwohner waren dem König treu ergeben, da er ihre Siedlung aus dem Nichts erhoben hatte und der Königshof einen enormen Bedarf an allerlei Waren hatte. Das hatte die Wirtschaft von Pöng Pöng dramatisch wachsen lassen und seinen Einwohnern einigen Wohlstand beschert. Doch obwohl sie nun größere Häuser bauten, wertvolle Kleider aus Brokat trugen und teuren Wein aus dem Süden tranken, blieben sie einfache und leider auch ungebildete Menschen, die die Schattenseiten König Linstas Herrschaft nicht verstanden oder aus Eigennutz ignorierten. Besucher von Pöng Pöng regten sich regelmäßig darüber auf, wie borniert seine Bewohner geworden waren, seit sie sich als Hauptstädter fühlen durften. Sie schauten auf die anderen Bewohner Alusias herab, ließen sich von denen gern mit dem Ehrentitel Häuptigster anreden, den sie selbst erfunden hatten, und hatten für Bewohner ihrer Stadt das Wort Pönga geprägt, in dem sie ebenfalls einen Ehrentitel sahen. Im Rest des Landes machte man sich über die neureichen, ungebildeten Pönga gerne lustig. Pönga war ein synonym für dumm und hochnäsig geworden.

»Volk von Alusia, liebe Pönga.« König Linsta trat nicht oft vor sein Volk. Doch dieser Anlass schien ihm passend. Zu seiner Rechten saß Isidor der Dritte, Großinquisitor von Alusia und als solcher Oberhaupt der Kirche, zu seiner Linken saß Königin Stila. Um ihn herum hatte er die Fürsten seines Landes versammelt. Nur Eric der Zweite, der nach dem viel zu frühen Tod seines Vaters die Herrschaft über Soland übernommen hatte, musste sich aufgrund seiner schwachen Konstitution durch seine Gattin Kate vertreten lassen.

»Heute ist ein Tag der Freude. Denn heute werden wir einen Mann, der Schrecken über unser Land gebracht hat, einen Terroristen also, vor ein Gericht stellen und ihm den Prozess machen. Heute ist ein Tag, der Frieden für Alusia bringt und die Rebellion der nichtsnutzigen Würmer, die sich Brahmen nennen, beendet.« Isidor hatte beim Wort ›Würmer‹ König Linsta die Hand auf den Arm gelegt. Der König neigte zu cholerischen Ausbrüchen, die die schönste Rede ins Lächerliche verzerren konnten. Das war ein weiterer Grund, weshalb er öffentliche Auftritte mied. Seine Stärke lag in seiner unübertroffenen Fähigkeit, Ränke zu schmieden und mit unverhohlener Brutalität seine Feinde zu besiegen. Herzen zu gewinnen, hingegen, fiel ihm schwer.

»Doch bevor wir das hohe Gericht befragen, wollen wir uns bei den Soldaten des Königs bedanken, die ihn gefangen haben.« Unter tosendem Applaus wurden Odo und Riedrich auf das Podest geführt, auf dem das Gericht tagen würde. Sie winkten in die Menge und der Jubel wollte kein Ende nehmen. Der König trat nun zu ihnen.

»Und deswegen verleihe ich euch hiermit den Großorden in Gold von Alusia.« Er gab beiden die Hand und steckte ihnen eine Stoffschlinge an die Uniform. Die beiden bedankten sich artig.

»Doch damit nicht genug. Natürlich gebührt zwei solchen Helden auch eine Belohnung in Edelmetall.« Nun wurde es spannend, fand Riedrich. Während Odo über den Orden glücklich grinste wie ein Schaf, fragte sich Riedrich, ob die Belohnung ausreichen würde, sich seinen Traum zu erfüllen. Schließlich ließ sich kaum eine größere Tat denken, als den gefährlichsten Feind des Reiches dingfest gemacht zu haben. Dem König wurden zwei Lederbeutel gereicht, die er mit großzügiger Geste an Odo und Riedrich weitergab. Noch einmal brandete Applaus auf, dann durften sie das Podest verlassen. Endlich konnte Riedrich nachzählen, was seine Tat dem König wert gewesen war. Gierig öffnete er den Beutel. Fünf Silberlinge. Das war ein halber Golddukaten. Er konnte seine Enttäuschung kaum verbergen.

»Kommt Odo, wir haben uns ein Glas Wein verdient.«

»Aber wollen wir nicht der Verhandlung beiwohnen?«

»Ich hab euch doch schon gesagt, wie die ausgehen wird.« Cedric und Golly hatten sich unter die Menschenmenge gemischt. Bahulk war bewacht worden, als verfüge er über übermenschliche Kräfte. Hätten sie zehn starke Brahmen zur Hand gehabt, hätte es nicht gereicht, ihn zu befreien. So war ihnen nichts anderes übrig geblieben, als ihm zu folgen und die Lage zu beobachten. Doch noch immer fehlte ihnen die zündende Idee.

Isidor hatte das Spektakel für seinen König professionell inszeniert. Zunächst wurde ein halbes Dutzend Schwerverbrecher auf die Bühne gezerrt. Die Verbrechen wurden in allen Details beschrieben und mit harten Strafen abgeurteilt. Die Stimmung wurde so angeheizt. Das Volk tobte. Als die Aufregung des Volkes ihren Höhepunkt erreicht hatte, wurde An Bahulk nach oben geführt. Das Volk war nun bereit für ein schnelles und hartes Urteil. Im Namen des Königs wurde die Anklage verlesen, die ihm im Wesentlichen die Rebellion gegen den König vorwarf. Allerdings hatte man eine Reihe falscher Anschuldigungen wie Raub, Brandstiftung und Körperverletzung hinzugefügt, um Bahulk wie einen üblen Gesetzlosen erscheinen zu lassen. Drei Richter sollten das Urteil fällen. Dieses oberste Gericht war von König Linsta selbst eingesetzt worden. Alle drei waren also dem König treu ergeben und folgten seinen Anweisungen. Nachdem die Anklage verlesen worden war, stellten sich die Männer kurz zusammen und wechselten einige Worte. Mehr war nicht nötig. Der oberste Richter trat vor und verkündete mit einer nasalen Stimme das Ergebnis ihrer Beratung.

»Nach kurzer Beratung sind wir zu einem Urteil gekommen. Die Menge und Schwere der Verbrechen lässt keinen Spielraum. Im Namen von Volk und König verurteilen wir den Verbrecher, Terroristen und Beleidiger seiner Majestät des Königs zu lebenslanger Haft.« Aus der Menge waren Rufe, Schreien und Applaus zu hören. Vielen war das Urteil zu mild. Doch diejenigen, die nicht aus Pöng Pöng kamen und das Herz am rechten Fleck trugen, wie zum Beispiel die beiden Jungen, die vor Anspannung die Luft angehalten hatten, atmeten nun erleichtert aus. Es war noch nichts verloren. Sie mussten herausbekommen, wo An Bahulk eingesperrt wurde und früher oder später würde sich ein Weg finden, ihn zu befreien.

An Bahulk wurde eine schwarze Kapuze übergezogen. Er wurde vom Podium geführt und in einen Wagen gesetzt. Zehn Männer begleiteten ihn auf seinem Weg in den Kerker. Cedric und Golly hatten vermutet, er würde ihn den Kerker von Pöng Pöng gebracht, doch zu ihrer Überraschung nahm der Tross den Weg zum Hafen. Dort wartete ein kleiner Segler, auf den die Wachen Bahulk brachten und der sofort ablegte. Die beiden Jungen standen in einer nahen Gasse, im Schatten der Gebäude. Ein alter Mann saß dort, an die Wand gelehnt. Vor ihm stand ein Becher, in dem einige wenige Münzen lagen.

»Verzeiht mein Herr, ihr seid ein Pönga?« Der Mann unterdrückte ein Lachen.

»Ja, mein Junge, ich komme von hier. Aber nenn mich bitte nicht so. Ich war ein Ratsherr, bevor der neue König hierher kam. Unter ihm bleibt mir nur zu betteln, um nicht zu verhungern.« Das war ihr Mann.

»Sagt, das Boot, das dort eben ablegte, wohin fährt das?«

»Ihr meint das Gefangenboot?«

»Ja genau, sie haben An Bahulk, den Anführer der Brahmenrevolte, dort hineingeschafft.«

»Ach ja, die Aufständischen. Man setzt große Hoffnungen auf sie. Sehr schade, dass sie den Anführer geschnappt haben.« Er seufzte.

»Ja. Wisst ihr denn, wo das Boot hinfährt?«

»Schon. Seht ihr das Graue dort am Horizont? Das ist eine Insel. Sie heißt Kalktrasse. Sie ist sehr klein, gerade groß genug für eine Festung. Es ist eine Gefangeneninsel. Noch kein Häftling hat diese Insel jemals lebend verlassen.« Cedric musste Schlucken, während Golly nicht eine Sekunde daran zweifelte, dass Cedric trotzdem einen Weg finden würde, An Bahulk zu befreien.

»Wir würden euch gerne helfen und eine Münze geben, doch leider haben wir selbst nichts«, sagte Golly.

»Du bist ein Brahme. Ihr seid auch Rebellen, oder? Ihr habt ein gutes Herz, ihr zwei. Und ihr helft mir am meisten, wenn eure Sache Erfolg hat. Ich wünsche euch alles Gute.«

Endlich zogen sie die schwarze Kapuze von Bahulks Kopf. Sie stießen ihn in eine Zelle und verriegelten die schwere Eisentür. Er war allein, zum ersten Mal seit Tagen. Sie hatten ihn nicht umgebracht. Damit hatte er anfangs gerechnet, bis ihm klar wurde, dass er als lebendes Pfand für Linsta noch wertvoller war. Hier würde er also den Rest seines Lebens verbringen. Er schaute sich um. Immerhin gab es ein kleines Loch in der Wand. Fahles Licht fiel in den Raum. Er sah mehrere Pritschen und einen Eimer Wasser. Mehrere Pritschen? Er schaute genauer hin. Dort kauerte ein Mann.

»Seid gegrüßt. Ich bin euer neuer Mitbewohner.« Der Mann schaute überrascht auf. Sein Gesicht wirkte edel, so wie auch seine Kleidung, obwohl sie schmutzig war.

»Ich habe seit Tagen keine Stimme gehört. Das tut gut. Ich bin der Fürst von Elisien.« Ein Lächeln huschte über Bahulks Gesicht.

»Ich bin An Bahulk, der Führer der Brahmen. Zu euch wollte ich. Welch Ironie des Schicksals, dass ich euch ausgerechnet hier finde.« Bahulk beschrieb die Lage der Brahmen und seinen Plan.

»Ihr seid ein guter Mann. Ich wünschte, wir hätten uns in meinem Palast getroffen. Doch hier können wir getrost alle Hoffnung fahren lassen. Wir sind auf einer Kerkerinsel. Von hier ist noch niemandem die Flucht geglückt.« Bahulk gehörte nicht zu den Menschen, die leicht verzagten.

»Es gibt immer ein erstes Mal. Wenn wir hier rauskommen, seid ihr auf unserer Seite?«

»Da fragt ihr noch? Nachdem, was mir dieser sogenannte König angetan hat? Ich war von Anfang an gegen diesen Verbrecher. Aber ich hätte nicht gedacht, dass er mich, einen der zwölf Fürsten Alusias, ohne jeden Vorwand einfach aufgreifen und wegsperren würde. Offiziell habe ich Migräne und verlasse meine Gemächer nicht.« Er lachte hämisch. »Bahulk, wenn ich hier jemals rauskommen sollte, kämpfen wir Seite an Seite. Das schwöre ich euch. Allerdings gibt es eine Bedingung.« Bahulk sah ihn fragend an.

»Ich habe zwei Töchter, die ich über alles liebe. Sie sind beide verschwunden. Ich fürchte, Linsta hat sie entführt. Ich würde alles tun, um sie zu retten. Wenn der König sie in seiner Gewalt hat, kann ich nichts tun, was ihr Leben gefährdet, also auch nicht gegen ihn kämpfen.«

»Ich verstehe und akzeptiere das. Ich verspreche euch, wenn wir hier erstmal raus sind, werden wir eure Töchter finden. Wir Brahmen sind überall. Wenn sie nicht in der Hand des Königs sind, werden wir sie finden.«

»Bahulk, ihr seid ein großer Mann. Ich liebe euren Optimismus.« Und zum ersten Mal seit vielen Tagen, zum ersten Mal, seit ihn die Schergen des Königs ins Verlies gesperrt hatten, huschte soetwas wie ein Lächeln über die Lippen des Fürsten. Die beiden Männer gaben sich die Hand und begründeten eine Freundschaft, über die noch ihre Kindeskinder in Ehrfurcht sprachen. Es war der Beginn einer Legende.

IX

Es war eine lange Reise. Abseits der gepflasterten Straßen folgten Eviana und Rolf verschlungenen Wegen. Sie überquerten die Ahrasa-Steppe und setzen über den Dain. Schließlich erreichten sie das Tal des Misstrauens. Es ist kein Geheimnis, wie man in das Tal des Misstrauens kommt. Aber es liegt eben weit weg von allen Orten, zu denen man normalerweise gerne reist. Und niemand käme auf die Idee, es freiwillig aufzusuchen. Es ist kein schöner Ort. Jeden Tag weht dort ein eisiger Wind. Er bricht sich an den schroffen Felswänden, die das Tal an drei Seiten einschließen und erzeugt ein Pfeifen, das klingt, als hätte man einen Piepston im Ohr. Wenn man einmal im Tal auf einen anderen Wanderer treffen sollte, die Wahrscheinlichkeit ist nicht sehr hoch, würde man ihn panisch an seinen Ohren kneten sehen, voller Angst, mit ihnen könnte etwas nicht in Ordnung sein. Da die hohen Berge das Sonnenlicht die meiste Zeit des Tages vom Talgrund fernhalten, wachsen dort nur niedere Büsche und Gräser, die noch dazu von ungesunder, blasser Farbe sind. Trinkwasser sucht man vergebens und außer Schlangen, Echsen und Kakerlaken ist die Tierwelt übersichtlich. Markantes Wahrzeichen des Tals ist ein Galgen, denn gibt es einen besseren Ort für Hinrichtungen als diesen ungastlichen Fleck Erde? Benutzt wurde er allerdings schon lange nicht mehr, denn, wie gesagt, man reist nicht gerne in das Tal des Misstrauens, selbst wenn der  Anlass so unterhaltsam ist wie eine öffentliche Hinrichtung. Auf diesen Galgen wanderten Eviana und Rolf zielstrebig zu. Zwar gab es im Tal des Misstrauens einen weithin sichtbaren Wegweiser, doch der kannte nur eine Richtung. Er zeigte auf den Weg, auf dem die Zwei gekommen waren und es zierte ihn das wohlklingende Wort ›Ausgang‹. Etwas anderes suchten Besucher hier auch eher selten. Nicht so die beiden Wanderer. Sie suchten die Büsche um den Galgen ab, bis sie die Blaublumen fanden, die nicht leicht zu erkennen waren, da sie gerade nicht blau blühten. Unter ihrem dichten Blattwerk stießen sie auf einen Stein und das war der andere, der versteckte Wegweiser. Auf dem Stein lasen sie das leicht verwitterte Wort Großgram und sahen einen Pfeil, der geradewegs auf den Berg zuführte. Sie folgten dem Pfeil und konnten einen Pfad erahnen, der scheinbar sehr selten genutzt wurde, denn er war fast zugewachsen. Er endete am Felsen vor einem Vogelbeerbusch. Als sie schon Zweifel quälten, entdeckten sie hinter der Pflanze einen Spalt im Felsen, groß genug, um einem nicht zu wohlgenährten Menschen Zugang zu einer Höhle zu gewähren. Evianas Herz pochte, als sie hinter Rolf in das unbekannte Berginnere stieg. Doch zu ihrer Erleichterung ging es nur kurz durch den Fels. Schon standen sie am Ausgang der Höhle, auf der anderen Seite des Berges. Sie blickten in ein Tal, das es an Tristesse mit dem Tal des Misstrauens mit Leichtigkeit aufnehmen konnte. Diese Senke aber war besiedelt. Ihr Blick fiel auf Großgram, ein großes Dorf, Heimat der Grießlinge, das wie ausgestorben vor ihnen lag. Sie hatten es geschafft.

Großgram drückte auf ihre Stimmung. Die Häuser waren grau, ungepflegt und windschief. Sie sahen keine Gärten und keine Blumen, höchstens kleine Rasenflächen, meist mit braunen Flecken. Die Bäume trugen selten Laub. Eviana war kalt und sie sehnte sich nach Licht und Farben. Als sie an ein Gasthaus mit dem einladenden Namen ›zum trüben Gemüt‹ kamen, schien es ihnen dringend geraten, dort einzukehren, um von der Straße zu verschwinden. Doch sie kamen vom Regen in die Traufe. Der Wirt war ein maulfauler Grießling, der sie böse anstarrte, auch wenn er ihnen zu einem unverschämt überzogenen Preis ein Abendessen und eine Übernachtung verkaufte. Der Schankraum wurde von dem kümmerlich vor sich hinflackernden Kaminfeuer nur unzureichend geheizt. Die einzige Kerze kämpfte erbittert aber weitgehend vergeblich gegen die heraufziehende Dunkelheit. Das begrüßten die zwei Reisenden, denn mehr Licht hätte nur den Blick auf die hässliche graue Einrichtung und die kahlen Wände erlaubt. Auf dem Boden sammelte sich der Staub. Ihr Versuch, mit den beiden anderen Gästen ins Gespräch zu kommen, scheiterte früh und kläglich. Der eine drehte sich weg, als sie sich ihm näherten. Der andere verfluchte das Wetter, die Jahreszeit an sich, sein Leben und das aller Grießlinge und begann alsdann, über die schlechte Ernte, den Verfall der Sitten und die Feindseligkeit seiner Nachbarn zu klagen. Als er sich über die steigenden Preise und den Mangel an Grau in seiner Stadt beschwerte, kam endlich das Essen und Rolf und Eviana nutzten das als Vorwand, sich in eine Ecke des Raums zurückzuziehen, tief durchzuatmen und einen großen Schluck aus dem Weinglas beziehungsweise aus einem Glas voller Apfelsaft zu nehmen, die aber beide in gleicher Weise ungenießbar nach einer Mischung aus Essig und abgestandenem Brachwasser schmeckten. Sie nahmen aber einen zweiten gierigen Schluck, nachdem sie die Erbsensuppe probiert hatten. Die enthielt augenscheinlich zwar keine Erbsen, dafür aber Reste niederen Getiers, ihnen unbekannte Pflanzen, die wohl zur Familie der Kohlgewächse gehört hatten, damals, als sie noch frisch waren und ein Gewürz, das zwar nicht nach Pfeffer schmeckte, aber ein ungleich schärferes Gefühl im Rachenraum nach sich zog. Sie hatten keinerlei Hinweise auf den Erben des Artefakts gefunden, waren immer noch hungrig aber immerhin so müde, dass sie sich in ihre kleine, unsaubere und ungemütliche Kammer zurückzogen. Bevor sie einschliefen, sang Eviana das Elfenlied und die Laune der beiden Reisenden verbesserte sich schlagartig. Am nächsten Tag würden sie der Sache auf den Grund gehen und anders als die Grießlinge schliefen sie gut und ohne schlechte Träume.

Rangard hatte sich von seinem Lehrmeister getrennt und war den Weg gegangen, den ihnen der Grießling mehr oder minder freiwillig beschrieben hatte. Er hatte die Zeit genutzt, für seine nächste Zauberprüfung zu üben. Das hatte seine Laune, die von der öden Landschaft in Mitleidenschaft gezogen worden war, merklich aufgehellt. Dem Tal des Misstrauens hatten kaum durchdringliche Nebelbänke gut getan. Rangard stellte sich vor, wie dahinter blühende Landschaften lagen und ließ so die schlechte Stimmung dieser Gegend gar nicht erst an sich heran. Nur den Weg vor ihm klärte er auf. Er verschwendete keine Zeit mit der Suche nach dem Wegweiser. Er wusste, dass er vom Galgen aus dem Weg einfach nur kerzengrade in Richtung Felswand folgen musste, um dort eine Höhle zu finden. Die würde ihn geradewegs in die erträgliche Heimatstadt der bedauernswerten Grießlinge führen. So jedenfalls hatte der kopfüberhängende Grießling den Weg beschrieben. Als er das Dorf erreicht hatte, verzichtete er auf weitere Übungszauber, um nicht aufzufallen. Ohne diesen Schutz vor den Bildern voller Traurigkeit musste er sich auf andere Art auf schönere Gedanken bringen. Zunächst rekapitulierte er Zauberformeln. Als ihn das zu langweilen begann, ergötzte er sich an dem Gedanken, wie er Isidor und dem König weismachte, die Artefakte für sie zu finden und ihnen bei der Zerstörung zu helfen, nur um sie dann, wenn sie sie entdeckt hätten, gemeinsam mit seinem Meister zu nutzen, um die Zauberer zu den Herrschern dieser Welt zu machen. Bei diesem Gedanken verharrte er. Herrscher der Welt. Sein Meister war alt. Rangard fühlte in sich große Kraft. In wenigen Jahren würde er der mächtigere Zauberer sein. Wenn der Tag gekommen war, an dem sie alle Artefakte in ihren Besitz gebracht hätten, würde es nicht sein betagter Meister sein, der den König vom Thron stoßen würde. Er selbst, Rangard, würde sich zum Herrscher von Alusia und Herrn über Menschen, Zauberer und auch Elfen krönen. Diese Gedanken ließen keinen Raum für die graue Wirklichkeit von Großgram und bester Laune erkundete er die Siedlung. Er summte gar fröhlich vor sich hin, was ihm einen argwöhnischen Blick bescherte, als er tatsächlich auf einen Grießling stieß, der missmutig über die Straße schlich. Rangard verwickelte den unwilligen Einwohner in ein kurzes Gespräch und fand heraus, dass dieser nicht mit ihm zu Abend speisen konnte, weil er heim zu seiner Familie wollte. Er sei auch schon quasi angekommen, wie sehr er das auch bedauere, denn dieses Haus, vor dem sie stünden, sei seins. Rangard fackelte nicht lang. Noch ehe der Grießgram wusste, wie ihm geschah, fand er sich im Körper einer Katze wieder. Dieser Zauber hatte schon bei der lästigen, kleinen Schwester der widerborstigen Kate gut funktioniert. Er klappte auch dieses Mal zu Rangards Zufriedenheit. Er selbst nahm Sekunden später das Aussehen des Grießgrams an. Er klemmte die Katze unter den Arm und betrat das Haus.

Eine Frau stand am Feuer und rührte in einem Topf voller Brei, der seltsam roch. Das musste seine Gattin sein. Sie sah nicht auf, als er eintrat, und grüßte ihn eher widerwillig mit einem unwirschen Nicken und der Aufforderung, endlich einmal seine schmutzigen Schuhe vor dem Haus abzustellen und nicht in der guten Stube. Rangard stutzte, denn er konnte nichts sehen, dass die Bezeichnung gut verdient hätte. Er entledigte sich aber doch seiner Schuhe, sehr zur Verwunderung seiner Gattin, die es offenbar nicht gewohnt war, dass man tat, was sie verlangte. Das würde er sich merken müssen und sich in Zukunft mürrischer verhalten. Am Tisch saß ein erstaunlich dickes Kind und starrte an die Wand. Rangard kombinierte, dass das der Sohn des Hauses sein musste. Er hielt es für seine Pflicht, ihn muffig zu grüßen, um seine Tarnung nicht auffliegen zu lassen. Doch der Junge war scheinbar überrascht, von seinem Vater überhaupt angesprochen zu werden. Erschreckt drehte er sich um und begann zu weinen, woraufhin ihn die Frau, die noch immer den Brei rührte, anschrie, er möge gefälligst schweigen. Er hätte doch erst am Morgen gesprochen. Rangard fragte sich, ob dieser Zauber eine gute Idee gewesen war. Er ließ die Katze auf den Boden. Frau und Sohn hatten sie gar nicht wahrgenommen. Rangard hatte vermutet, der Mann im Katzenkörper würde nun versuchen seiner Frau Zeichen zu geben. Doch das pelzige Tier verschwand sofort durch eine Tür, die, wie die nun keifende Frau deutlich machte, zur Speisekammer führte. Mit einer Geschwindigkeit, die Rangard der rundlichen, so träge rührenden Frau nicht zugetraut hatte, verschwand sie in der Kammer und kam mit der jämmerlich miauenden Katze unter dem Arm wieder hervor. Lauthals schimpfend warf sie die Katze auf die Straße und versperrte die Haustür. Das hatte nicht einmal Rangard gewollt. Das Abendessen verlief erwartet freudlos. Das Essen ließ jede Art von Geschmack vermissen und sättigte nicht. Das Wasser, es gab keinen Wein, schmeckte abgestanden. Versuche von Konversation wurden von der Frau durch grimmige Zischlaute gegenüber Rangard und deftige Ohrfeigen gegen ihren Sohn unterbunden. Die Nacht verbrachten die Drei in einem Schlafraum, in dem jeder seine eigene Bastmatte hatte. Diese Unterlage war allerdings so hart, dass Rangard auch dann kein Auge zugemacht hätte, wenn es nicht so bitter kalt gewesen wäre, die Frau nicht geschnarcht hätte wie ein wieherndes Pferd und die Luft nicht nach alter Fischsuppe gestunken hätte.

Als getreuer Untertan hatte Rangard Isidor den Dritten vom Artefakt berichtet, das er in Großgram vermutete. Der hatte ihm als Verstärkung Riedrich und Odo zugesichert, sobald die von ihrer Aufgabe, den Brahmenaufstand einzudämmen zurück wären. Gleich nach dem erfolgreichen Prozess gegen Bahulk hatte Isidor die beiden zu sich gebeten und über den Auftrag, das Artefakt der Grießlinge zu holen informiert. Während Odo sich wegen dieser wichtigen Mission geschmeichelt fühlte, hatte Riedrich schon einmal von den Grießlingen gehört und seine Begeisterung hielt sich in engen Grenzen. Eine Wahl blieb ihm jedoch nicht. Sie ließen sich den Weg nach Großgram erklären und brachen umgehend auf. Riedrich waren nicht nur die Grießlinge unangenehm, er hatte auch ein ungutes Gefühl, wenn er an den kleinen Zauberer dachte, dem Isidor, ganz gegen seine sonstige Art, so grenzenlos vertraute. Er versuchte daher, ihre Ankunft hinauszuzögern und ritt so langsam er konnte, obwohl Odo ihn ständig drängte, doch schneller zu machen. Das änderte sich, als sie das Tal des Misstrauens erreichten. Die Landschaft schlug Riedrich aufs Gemüt. Er wollte diese Sache schnell hinter sich bringen, um bloß wieder von dort wegzukommen während Odo, für äußere Einflüsse im Allgemeinen weniger zugänglich, nun zunehmend schlechter Laune war und seine Lust auf den Auftrag schwand. Ihre Pferde mussten sie an der Höhle zurücklassen, sie passten nicht durch den Felsspalt. Zu Fuß und fluchend erreichten die Zwei Großgram und konnten nicht anders, als die bedrückende Stimmung dieser Siedlung in sich aufzunehmen. Riedrich dachte an seinen Reitunfall zurück, bei dem er sich vor einigen Sommern das Bein gebrochen hatte, das nur so langsam heilen wollte. Odo entsann sich des vergeblichen Werbens um seine Jugendliebe, und wie sie ihn vor dem ganzen Dorf verspottet und vorgeführt hatte, so dass er freiwillig in die Armee des Königs eingetreten war und mit seiner Heimat, in der er sich nicht mehr sehen lassen konnte, gebrochen hatte. So hingen sie ihren traurigen Gedanken nach. Ihre Laune wurde immer schlechter, bis sie endlich ein Gasthaus erreichten, das den einladenden Namen ›zum trüben Gemüt‹ trug. Es war schon spät. Andere Gäste fanden sie nicht vor und der mürrische Wirt drängte sie dazu, umgehend ihre Nachtruhe anzutreten. Dieser Bitte kamen sie notgedrungen nach. Sie schliefen nur so lange, bis sie schweißgebadet aus dem jeweiligen Alptraum aufwachten, obwohl es in dem Raum sehr, sehr kalt war.

X

»Bürger von Großgram, hört her.« Die Stimme, die laut durch die Gassen des Ortes hallte, klang lustlos. »Hiermit verkündige ich euch eine wichtige Neuigkeit.« Es hatte den Anschein, als unterdrücke der örtliche Ausrufer ein Gähnen. »Heute Nachmittag um drei findet auf dem Marktplatz die Versteigerung des Nachlasses von Beppo statt. Der Erbe würde sich über euer zahlreiches Erscheinen freuen.« Es folgte Stille, doch wer noch geschlafen hatte, war nun wach. Es war erst sechs Uhr morgens. Aber weil die Grießlinge alle schlecht schliefen, standen sie früh auf, um ihren bösen Träumen zu entkommen, in denen sich der Trübsal des Tages entlud.

»Rolf, welche Stunde haben wir? Hast du gehört, was er geschrien hat?«

»Das ist unsere Versteigerung, da müssen wir hin«, murmelte Rolf.

»Woran werden wir das Artefakt erkennen? Haben wir überhaupt genug Gold dabei?« Obwohl die wohltuende Wirkung des Elfenliedes noch immer anhielt, war Eviana etwas skeptisch.

»Keine Sorge. Die Macht der Artefakte ist groß. Viel Energie fließt durch sie. Für Menschen und andere Wesen, die die Energie nicht kennen, sind es nur Gegenstände. Wir aber sind Zauberer. Wenn ein Artefakt in unserer Nähe ist, fühlen wir es und manchmal sieht man auch seine Aura.«

»Seine Aura?«

»Ja, die Energie ist so stark, dass man ein leichtes Leuchten um das Artefakt herum sehen kann. Jedenfalls, wenn man ein starker Zauberer ist. Und das mit dem Gold, wofür sind wir denn Zauberer?« Rolf lächelte.

An Schlaf war nun jedenfalls nicht mehr zu denken. Nach erfolgreicher Morgentoilette an einem Waschbecken im Hof, das Wasser war eiskalt, drängten sie sich in die ein wenig wärmere Stube und freuten sich auf das Frühstück. Jedenfalls so lange, bis sie mit dem immer noch grantigen Wirt gesprochen hatten.

»Ich hätte eine Portion Rosenkohl anzubieten. Wir Grießlinge essen morgens immer Rosenkohl.« Eviana stellte amüsiert fest, dass Rolf gegen einen Würgreiz kämpfte. Die Erinnerungen an frühere Erlebnisse auf dem Gauklerfestival in Blundel waren wohl sehr präsent. Mühsam presste er heraus:

»Wir haben leider eine ganz schlimme Rosenkohlallergie. Habt ihr nicht irgendetwas anderes?«

»Nun, es wäre auch noch ein wenig Suppe von gestern Abend da. Seltsamerweise wurde nicht viel davon gegessen.« Nun war es Eviana, die ein Unwohlsein in der Magengegend verspürte. Rolf war es nicht entgangen, wie sie den Mund verzog.

»Leider war da ja auch Kohl drin. Wir haben tatsächlich eine Allergie gegen jede Art von Kohl.«

»Ihr Ausländer seid aber auch wählerisch«, grummelte der Wirt, »einen alten Kanten Brot und etwas Wasser werde ich schon noch finden. Ich hätte auch noch trockene Erbsen im Haus, aber das dauert, bis ich daraus was gekocht habe.« Angesichts der Gefahr, hungern zu müssen oder sich ganz gewaltig den Magen zu verderben lächelte Rolf den Mann dankend an.

»Wir nehmen das Brot. Und was die Erbsen betrifft, würdet ihr uns einen Beutel verkaufen? Das wäre eine schöne Wegzehrung.« Rolf legte einige Silberlinge auf den Tresen, die den Wert der Erbsen um das doppelte überstiegen. Über das mürrische Gesicht des Wirtes wanderte ein kurzes Lächeln, wie ein Sonnenstrahl, der finstere Wolken durchbricht. Schnell strich er die Münzen ein und reichte Rolf einen Beutel voller Erbsen.

»Viel Spaß damit. Wir kochen seit vielen Jahren Suppe daraus und es ist noch niemand daran gestorben.«

Der Ruf des Stadtbediensteten weckte auch Rangard. Beim Versuch sich von seinem harten Lager zu erheben knackten seine jungen Gelenke. Die Müdigkeit hatte seine Augenlider so schwer gemacht, dass er sie nur nach minutenlangem Reiben erheben konnte. Frau und Sohn waren schon aufgestanden. Als er in die Küche kam, kochte bereits ein Süppchen über dem Feuer. Rangard, der am Abend zuvor nicht satt geworden war, lief das Wasser im Munde zusammen. Nun hatte auch die Frau des Hauses ihn entdeckt. Missmutig fuhr sie ihn an.

»Frühstück?« Rangard nickte abweisend, so langsam fand er sich in seiner Rolle als Grießling zurecht. Sie klatschte ihm eine Schüssel Suppe vor die Nase.

»Wo ist denn das Kind?«, übte er sich in magerer Konversation.

»Schule«, lautete die barsche Antwort. Rangard traute sich nicht, weitere Fragen zu stellen. Die Suppe schmeckte deutlich besser als das Essen am Vorabend, nach irgendeinem Kohl, wohl Rosenkohl und schon nach wenigen Löffeln fühlte er sich seltsam beschwingt. Die Frau verschwand im Hof, um freudlos weiteren Arbeiten nachzugehen. Das gab Rangard die Gelegenheit, sich eine Strategie zu überlegen. Eine Auktion war jedenfalls ein günstiges Format für den, der genug Geld hatte. Und daran sollte es nicht scheitern. Er ließ seinen Blick durch Wohnraum und Küche des kleinen Hauses schweifen. Er entschied sich für einen Beutel mit Erbsen. Das sollte wohl reichen, das Artefakt zu erwerben. Immer vorausgesetzt, dieser Beppo war wirklich der Bewahrer gewesen. Die Hinweise, die der Grießling ihm hatte geben können, hatten schon sehr zu Wünschen übrig gelassen.

»Beppo? Hat der Mann Beppo gesagt?« Odo war ganz aufgeregt. Riedrich hingegen war noch immer nicht ganz wach. Erst vor gefühlten Minuten war er endlich eingeschlafen. Jetzt hatte ihn der Schrei geweckt.

»Ja. Hab ich auch gehört. Das war der Name, den uns auch Isidor genannt hat. Kann gut sein, dass auf der Auktion auch das Artefakt versteigert wird, da müssen wir hin.« Odo nickte begeistert. Die Schatten der Nacht waren wie weggeblasen.

»Wo treffen wir denn eigentlich diesen kleinen Zauberer?«

»Wenn ich das wüsste. Er sollte hier sein, aber keine Spur. Es gibt ja auch nur das eine Gasthaus. Großgram wird ja von den Reisenden nicht gerade überrannt.« Die Zwei begaben sich zum Frühstück in der Hoffnung, dort auf Rangard zu treffen. Doch außer dem Wirt befanden sich nur zwei Gestalten im Schankraum. Sie saßen in einer Ecke, in graue Mäntel gehüllt. Ihre Kapuzen hatten sie so aufgesetzt, dass Odo und Riedrich ihre Gesichter nicht erkennen konnten. Riedrich raunte Odo mit seiner hellen Stimme zu:

»Der kleinere, das könnte er sein, aber wer ist sein Begleiter?« Sie setzten sich zu den beiden an den Tisch und der Wirt brachte ihnen eine Rosenkohlsuppe.

Als Odo und Riedrich den Raum betraten hatte Eviana sie sofort erkannt. Ihr Herzschlag schien auszusetzen, so hatte sie sich erschrocken. Natürlich trugen sie weder Zaubermäntel noch Zauberhüte, sondern hatten sich in unverfängliche Kleidung gehüllt. Doch sie waren froh, dass sie Mäntel mit Kapuzen gewählt hatten, und setzten die auf, noch bevor die Schergen des Königs sie gesehen hatten. Eviana und Rolf blickten sich kurz an und waren sich einig. Es blieb nicht viel Zeit. Beide konzentrierten sich und schon veränderten sich ihre Gesichter. Evianas Wangen wölbten sich, ihre Nase sank in sich zusammen und wurde breiter, ihre Augen traten ein wenig hervor. Rolfs Nase hingegen wurde länger und länger, ihm wuchs ein Bart und seine Augenbrauen verdeckten fast seine Augen. Eviana musste sich zwingen, nicht zu lachen und auch Rolf fand das Ergebnis seines spontanen Zaubers erheiternd. Gerade noch rechtzeitig konnten sie die Verwandlung beenden.

»Guten Morgen gute Männer, was führt euch hierher?« Riedrich hatte unverfänglich das Gespräch gesucht. Er blickte dabei erwartungsfroh in die Gesichter von Rolf und Eviana, nur um abgestoßen von so viel Hässlichkeit zurückzuschrecken. Das arme Geschöpf mit dem verquollenen Gesicht schien ein Mädchen zu sein. Rangard war nicht hier. Rolf folgte den lokalen Gepflogenheiten und antwortete einsilbig.

»Geschäft.«

»Nehmt ihr auch an der Auktion heute Nachmittag teil? Das scheint ja ein ganz außergewöhnliches Ereignis zu sein.« Riedrich hoffte, einige Informationen zu den Gegenständen, die versteigert werden würden, zu erhalten.

»Mal sehn.« Er gab es auf.

»Na, dann wünsch ich euch noch ein schönes Frühstück.« Er nahm Odo am Arm und zog ihn zum Nachbartisch.

»Freudloses Volk«, flüsterte er, »die sind ja schon genauso griesgrämig wie die Grießlinge. Wie die aussahen. Und was die gegessen haben. Nur trockenes, altes Brot.« Ihre Suppe war gekommen. Beide nahmen einen Löffel, schlürften gierig an der fast kalten Suppe und hätten sie am liebsten gleich wieder ausgespien, beherrschten sich aber.

Der Dorfplatz hatte sich gefüllt. Alle Grießlinge waren zusammengekommen. So etwas Aufregendes wie eine Auktion gab es in ihrem eintönigen Leben selten. Die Aussicht ein Schnäppchen zu schlagen, hatte die lethargischen Bewohner der tristen Siedlung in eine für sie ungewohnte Hochstimmung versetzt. Der Auktionator begann pünktlich und arbeitete die ellenlange Liste an Habseligkeiten gewissenhaft ab.

»Dieses Bild zeigt die Großmutter des Verblichenen im Alter von 75 Jahren. Gezeichnet wurde das Bild vom Verstorbenen selbst auf Papier mit Wachsmalkreide. Irgendwelche Gebote?« Der Erbe Beppos saß in der Nähe des Auktionators und wartete gespannt, wie viel Gold er aus dem Nachlass des Onkels würde herauspressen können.

»Und hier eine noch nicht durchgetragene Unterhose, frisch gewaschen.« Die bisherigen Stücke hatten nur zu geringen Geboten geführt. Die Stimmung des Publikums war bereits wieder auf Alltagsniveau abgekühlt, also mies. Der Erbe schaute grimmig. Auch dem Auktionator wurde zunehmend unwohl. Als nächstes Stück war ein Paar Socken an der Reihe, augenscheinlich auch nicht neu. Der Mann mit dem Hammer schaute flehentlich zum Neffen des letzten Beppos, ob er diesen Kelch nicht vorübergehen lassen wollte. Doch unerbittlich nickte der junge Mann ihm aufmunternd zu, die Liste abzuarbeiten. Nach über einer Stunde gelangten sie so zum ersten interessanten Stück, einer goldenen Taschenuhr. Die nicht nur goldgierigen, sondern auch geizigen Grießlinge, überboten sich langsam, Silberling um Silberling. Nach hartem Kampf hatte sich der erste Käufer des Tages gefunden, zu einem Preis allerdings, der den jungen Mann, der verkaufte, nicht glücklich machte. Eviana verlor langsam die Hoffnung, dass sie so an das Artefakt gelangen würden.

»Das ist ja alles nur Plunder. Die Liste ist lang. So kann es noch Tage weitergehen. Ich habe noch keine Aura gesehen.« Rolf nickte und flüsterte ebenfalls.

»Ich auch nicht. Aber irgendetwas ist hier, spürst du das auch?« Eviana entspannte sich und lauschte aufmerksam in sich hinein. Es war ihr bisher nicht aufgefallen, da sie sich auf getragene Socken und wertlosen Ramsch konzentriert hatte, aber sie spürte Energie.

»Ja, da ist etwas. Ist das das Artefakt?«

»Ich weiß es nicht. Es fühlt sich eher an wie ein Zauberer.« Eviana stellten sich die Nackenhaare hoch. Ein anderer Zauberer? Einer von der dunklen Seite der Energie? Unauffällig ließ sie den Blick wandern. Sie sah nur Grießlinge und die beiden Soldaten. Sie konnte die Energiequelle nicht finden.

Es begann zu dämmern. Ein weiterer Gegenstand, ein Blasrohr, war ohne Gebot geblieben. Der Erbe wirkte wenig erfreut. Endlich kamen sie zu dem letzten Objekt, einer Flöte. Die Grießlinge begannen zu tuscheln. Riedrich spitzte die Ohren. Vor ihm sprach ein Mann zu seinem Nachbarn, der den ganzen Nachmittag noch nicht ein Wort gesagt hatte:

»Das ist das Ding. Das soll seit Generationen von einem Beppo zum nächsten vererbt worden sein. Damit muss es etwas ganz Besonderes auf sich haben.« Riedrich stieß Odo in die Seite.

»Das muss es sein. Das muss es sein.« Nach dem Verlust der 50 Golddukaten, die sie Amh Chack als Preis für An Bahulk gegeben hatten, war der König recht verstimmt gewesen und hatte ihre Reisekasse gekürzt. Sie hatten einen Beutel mit nur 20 Golddukaten dabei. Doch bisher waren für kein Exponat mehr als 5 Dukaten gezahlt worden. Odo war voller Optimismus. Die Grießlinge überboten sich eifrig in den üblichen Schritten von einem Silberling, bis Odo einstieg. »10 Golddukaten.« Stille. Die Grießlinge begannen zu maulen.

»Die Fremden machen die ganze Auktion kaputt.« Nur der Erbe lächelte zum ersten Mal an diesem Tag, der bisher für ihn so enttäuschend verlaufen war. Einige benutzte Taschentücher hatten gar keinen Käufer gefunden.

Rangard hatte die Erbsen in Goldmünzen verwandelt. Hier bot sich eine gute Gelegenheit, an ein Artefakt zu kommen, ohne dass Riedrich und sein Kamerad wissen würden, dass es bei ihm gelandet war. Etwas anderes aber machte ihn nervös. Er meinte, eine Unregelmäßigkeit der Energie zu spüren und konnte sich nicht erklären, woher sie kam. Außerdem stimmte etwas mit seinen Augen nicht. Soeben hatte er leuchtende Farben aus dem Schornstein eines Hauses quillen sehen, die scheinbar keinem anderen aufgefallen waren. Und dieses Haus hinter dem Auktionator hatte dabei leicht gewackelt. Egal, er bot 15 Goldmünzen.

»20 Golddukaten.« Rangard gedachte, kein Risiko einzugehen. Diese Flöte hatte eine starke Aura. Er musste das Artefakt haben.

»Das muss es sein, ich kann die Aura sehen«, flüsterte Eviana. Rolf nickte. »So viel haben die den ganzen Tag noch nicht geboten. Wir haben Konkurrenz. Die wissen, um was es geht.« Auch Rolf und Eviana hatten die Erbsen genutzt, um Dukaten zu zaubern und waren nun sicher, die Auktion zu gewinnen. Eviana gab ein Gebot ab.

»40 Golddukaten.«

»60-80-100-120-140-200.« In großen Schritten hatten sie sich überboten. Odo und Riedrich hatten schon lange aufgeben müssen und verfolgten die Auktion so schlecht gelaunt wie ein Grießling. Sie mussten herausfinden, wer die Flöte ersteigerte, um sie dann mit Gewalt zu rauben. Bei »200« ging ein Raunen durch die Menge. Das war sehr viel Gold, dafür bekam man Häuser, Pferde und noch vieles mehr. Nie hätte ein sparsamer Grießling für eine Flöte, so interessant und geheimnisvoll sie auch sein mochte, einen solchen Betrag geboten. Und doch war es einer von ihnen gewesen, der dieses Gebot abgegeben hatte. Sie schauten voller Argwohn in seine Richtung und Rangard fühlte sich unwohl in seiner Haut. Er musste das schnell zu Ende bringen. Aber die Fremde mit dem Pfannkuchengesicht ließ nicht nach.

»210 - 300 - 310 - 500«

Die Menge wurde unruhig. Das waren Summen, über die nur hohe Adlige verfügen konnten. Hier stimmte etwas nicht. Eviana blieb ganz ruhig. Kein Grießling konnte so viel Gold haben. Sie hatte immer wieder zu ihrem Konkurrenten hingeschaut und war sich nun ganz sicher. Die Energie ging von ihm aus. Das musste ein Zauberer sein. Wie sie selbst hatte er sich einen gehörigen Vorrat an Gold gezaubert. Sie würde ihn nicht überbieten können. Schlimmer noch, auch den Grießlingen würde bald klar werden, dass hier Zauberer am Werk waren. Der Erbe, der jetzt noch betrunken vor Freude der Auktion folgte, würde als erster ›Betrug‹ schreien, wenn ihm klar werden würde, dass es hier nicht mit rechten Dingen zuging. Eviana unterdrückte ihre Furcht, aber was sie nun tun würde, musste getan werden. Sie setzte die Kapuze ab und streifte sich ihren Zauberhut über. Noch ehe die Menge reagierte, schleuderte sie einen Klärungszauber auf den reichen Grießling. Sie war nicht sehr überrascht, als aus dem Grießling ihr ehemaliger Gefährte Rangy wurde. Einen Moment lang geisterten Gedanken durch ihren Kopf. ›Groß ist er geworden in der kurzen Zeit‹, ›Schön ihn wieder zu sehen‹. Doch schon hatte sie sich wieder im Griff. Rangard war von der Attacke völlig überrascht worden. Zudem hatte er wieder Dinge gesehen, die es gar nicht gab. Ein Pferd war vor ihm vorbeigeflogen und hatte ein Lied gesungen. Er konzentrierte sich und stieß mit Luft auf das hässliche Mädchen. Doch Eviana hob ihren Arm mit dem Ring, der sie gegen bösen Zauber schützte, und schickte die Luft zurück zu ihrem Ursprung, so dass sie Rangy einige Ellen nach hinten drückte und zu Boden warf. Odo und Riedrich hatten das Spektakel mit offenen Mündern verfolgt und liefen nun zu Rangard.

»Da seid ihr ja, wir haben euch überall gesucht.«

»Redet nicht, wir müssen das Mädchen schnappen. Sie ist eine Zauberin.« Eviana hatte derweil einige der Dinge, für die sich kein Käufer gefunden hatte, in faule Äpfel verwandelt. Nun ließ sie die einen nach dem anderen mit hoher Geschwindigkeit auf Rangy und seine beiden Gefährten einprasseln. Rolf war beeindruckt. Das war viel besser als ein normaler Schwebezauber, das war perfekt. Aber jetzt war keine Zeit, Evianas Künste zu bewundern. Er ließ dicke Nebelschwaden aufziehen. In Windeseile war die Mitte des Platzes mit Auktionator und Flöte in einer Nebelbank verschwunden. Rolf schnappte sich den länglichen Gegenstand. Der überraschte Mann leistete keinerlei Widerstand. Rolf schrieb in Evianas Gedanken ›Ich hab sie. Wir sehen uns in Pöng Pöng‹ und verschwand im Nichts. Eviana war nun auf sich allein gestellt, aber im Eifer des Gefechts hatte sie keine Angst mehr. Odo und Riedrich waren unter dem anhaltenden Ansturm der Äpfel in Ohnmacht gefallen. Rangy war gleich dreifach gehandicapt. Er hatte keine Zeit mehr gehabt, seine Mütze aufzusetzen, seine Sprüche prallten an Evianas Ring ab und er litt fürchterlich unter dem Rosenkohlrausch, den ihm sein Frühstück beschert hatte. So blieb ihm nichts anderes übrig, als die Flucht anzutreten. Er sah einen Hund vorbeizotteln. Mit letzter Kraft verwandelte er den in ein Pferd, schwang sich hinauf und galoppierte aus Großgram. Eviana atmete erleichtert aus. Noch immer herrschte auf dem Platz Chaos. Die Grießlinge hatten soetwas noch nicht erlebt. Die meisten glaubten nicht an Zauberer und trauten ihren Augen nicht. Wie benommen waren sie von dem, was sie gerade gesehen hatten. Eviana beschwor einen dichten Nebel, der nun den ganzen Platz verhüllte und schlich in eine Seitenstraße, in der sie sich erschöpft zu Boden ließ. Neben ihr saß eine Katze. Unwillkürlich begann Eviana das Tier zu streicheln. Es schnurrte. Aber auf eine eigentümliche Art. Sie schaute auf. Irgendetwas stimmte mit der Katze nicht. Sie schaute so traurig. Eviana dachte an Kate. ›So schauen Tiere nicht.‹ Sie musste an Rangy denken, der als Grießgram mitgeboten hatte. Die anderen Grießlinge hatten keinen Argwohn geschöpft. Sie mussten ihn also gekannt haben. Aber wo war dann der echte Grießgram? »Er wird doch wohl nicht?« Sie schaute auf die Katze und sprach den Klärungszauber. Und tatsächlich, vor ihr stand ein ausgewachsener Grießgram. Der Mann sagte

»Danke« und ging nach Hause.

»Gern geschehen«, rief Eviana ihm hinterher. Sie zuckte mit den Schultern. Höchste Zeit, diesem Dorf für immer Lebewohl zu sagen.

XI

Der Nebel und der Lärm Großgrams waren auf einmal verschwunden. Trotz der Hektik war es Rolf gelungen, sich ein Ziel in der Nähe der Hauptstadt vorzustellen. Hier stand er nun, in einer wunderbaren Aue mitten in einem lichtdurchfluteten Eichenwald. Ein Bach gluckste fröhlich durch die Wiese, auf der mehr Blumen blühten, als Rolf sich Namen merken konnte. Er atmete entspannt aus und sonnte sich im Licht des Erfolges. Er presste das zweite Artefakt, das er in seiner Jacke verwahrte, an sich. Irgendwo hier musste eine der Hütten sein, die der Zauberrat an wichtigen Orten in Alusia errichtet hatte, um den Zauberern bei ihren Missionen Schutz zu gewähren. Weil Eviana sich noch nicht an andere Orte zaubern konnte, würde er einige Tage hier auf sie warten müssen. Er würde Erkundigungen über An Bahulk einholen, aber vielleicht fand sich auch Zeit, endlich einmal wieder in der berühmten Gedichtesammlung des Zauberers Emile San Magie zu lesen. Doch während er seine Gedanken schweifen ließ, fühlte er, dass irgendetwas nicht stimmte. In seinem Unterbewusstsein nagte der Zweifel. Er schaute sich um. War hier jemand? Doch er hörte nur die Vögel zwitschern und die Bienen summen. Der Himmel war blau und klar. Hier war nichts Ungewöhnliches. Das Ungewöhnliche war, das etwas fehlte. Er spürte keine magische Energie. Er hatte eines der sieben Artefakte in seiner Innentasche. Er hatte eines der mächtigsten magischen Objekte der Welt bei sich und spürte keinerlei magische Energie. Ihm war auf einmal sehr, sehr unbehaglich zumute. Langsam knüpften seine Finger seine Jacke auf und holten die Flöte heraus. Seine Augen weiteten sich vor Entsetzen. Das war gar keine Flöte. Das Ding hatte auch keine Aura. Das war ein Blasrohr. Alle Fröhlichkeit war mit einem Schlag verflogen. Er hatte sich den falschen Gegenstand gegriffen. Das Artefakt war noch in Großgram. »Ich Esel«, murmelte er entsetzt. Er musste noch einmal zurück. Doch ein so mächtiger Zauber wie ein Ortswechsel brauchte viel Energie. Er musste sich erstmal erholen und stärken. Vielleicht würde es ihm schon in ein oder zwei Stunden gelingen, zurückzukehren. Jedenfalls blieb ihm Zeit genug, sich Vorwürfe zu machen.

Langsam ließ der Schmerz nach und die Erinnerung kam zurück. Riedrich blickte um sich und sah, dass der Nebel sich langsam verzog und auch Odo Lebenszeichen von sich gab, wenn er das Stöhnen richtig deutete.

»Riedrich, Riedrich, sind sie weg?«

»Wer?«

»Die Bande gefährlicher Schläger, die über uns hergefallen sind.«

»Odo, riecht nur einmal, wir sind von faulen Äpfeln zu Boden gestreckt worden. Ich schlage vor, wir breiten den Mantel des Vergessens über diese unrühmliche Episode.« Odo schnüffelte an sich und rümpfte die Nase.

»Es ist nichts passiert. Ihr habt recht. Nichts passiert. Aber sagt, wo ist Rangard? Und wo sind diese seltsamen Fremden?« Riedrich sah sich suchend um und zuckte mit den Schultern.

»Ich sehe sie nicht, sie scheinen sich aus dem Staub gemacht zu haben.« Überhaupt hatte sich der Platz merklich gelehrt. Die Auktion war vorüber. Die Grießlinge hatten ein äußerst unterhaltsames Spektakel erlebt, das zu vereinzelten Freudenausbrüchen geführt hatte. Nur der Erbe saß in sich zusammengesunken auf seinem Beobachterstuhl und verzweifelte an der Welt. Er hatte sich schon als stolzer Besitzer von Hunderten von Golddukaten gesehen. Aber seine beiden Höchstbietenden waren verschwunden, ohne ihm auch nur einen Silberling dazulassen. Der Auktionator hatte damit begonnen aufzuräumen. Für zahlreiche Erbstücke hatte sich kein Bieter gefunden und die warf er nun achtlos in eine große Kiste. Die würde man auf den großen Scheiterhaufen vor dem Dorf werfen, der einmal im Monat abgebrannt wurde. Riedrich hatte sich derweil aufgerappelt und zu dem Auktionator gesellt. Odo drängte ihn zur Eile.

»Wir müssen los, die sind doch schon über alle Berge. Wir müssen ihnen hinterher und ihnen die Flöte abjagen.«

»Wartet, Odo, lasst mich mit dem Auktionator reden. Vielleicht hat er einen Tipp für uns, wo die neuen Besitzer der Flöte hin sind.« Sie waren inzwischen in Hörweite des Versteigerers. Er blickte auf und schüttelte traurig den Kopf.

»Wenn es denn einen neuen Besitzer der Flöte gäbe. Habt ihr denn das Ende der Auktion gar nicht mitbekommen? Es war aber auch ein rechtes Durcheinander. Es ist alles ganz furchtbar.«

»Wie meint ihr das? Die Flöte ist noch da?« Riedrich und Odo fühlten, wie eine Welle der Euphorie sie ergriff und mit sich zu reißen drohte. Sie mussten jetzt ganz ruhig bleiben.

»Ja, die beiden Höchstbietenden sind ohne die Flöte verschwunden und auch ohne sie zu bezahlen. Es war aber auch zu seltsam, dass dieser dichte Nebel aufzog. Nicht nur die beiden Bieter sind uns abhanden gekommen. Auch dieses Blasrohr, das keinen Bieter gefunden hatte, ist jetzt weg. Aber danach kräht ja eh kein Hahn.«

»Guter Mann, wir hatten zehn Golddukaten auf die Flöte geboten. Wenn die beiden anderen Bieter nicht mehr da sind, dann sind doch wir die Höchstbietenden?« Der Erbe, der alles mit angehört hatte, blickte auf, und seine tränenverschmierten Augen schienen zum ersten Mal seit dem Verlust seines vermeintlichen Reichtums die Umwelt wieder wahrzunehmen.

»Ja natürlich seid ihr das. Nicht wahr Herr Kristly? Das ist doch so? Die Flöte gehört doch den zwei edlen Herren?«

»Ja, nun, also eigentlich wäre es besser, wir würden die Flöte noch einmal anbieten, aber nachdem ja die Auktion schon vorüber ist, also man könnte ...«

»Sag ich doch. Die Flöte gehört euch, wenn ihr denn den kleinen Obolus entrichten möchtet.« Die Tränen waren getrocknet und die Augen des Erben funkelten gierig. Er hatte die Flöte vom Haufen mit dem Trödel genommen und hielt sie den beiden Soldaten hin, während er ihnen die andere Hand verlangend entgegenstreckte. Riedrich zog die zehn Dukaten aus seinem Wams und zählte sie ihm in die Hand. Er nahm die Flöte entgegen, die für ihn aussah wie eine alte Flöte, und an der er nichts Besonderes feststellen konnte und steckte sie ein.

»Seid ihr sicher, dass dieses erbärmliche Ding das Artefakt ist?«, flüsterte Odo ängstlich. Er stellte sich gerade vor, wie der König sie auspeitschen ließ, weil sie zehn Golddukaten für eine alte, unnütze Flöte zum Fenster herausgeschmissen hatten.

»Denkt nicht wie ein Grießling. Er wird uns dafür feiern«, sagte Riedrich, ›jedoch leider wohl wieder einmal nicht reich belohnen‹, schob er in Gedanken nach und unterdrückte ein Seufzen. »Und nun lasst uns keine Zeit verlieren. Wir sind schon viel zu lange an diesem Ort. Wenn ich noch eine Stunde länger bleibe, werde ich trübsinnig.« Odo widersprach nicht und sie machten sich sofort auf den Weg in Richtung Tal des Misstrauens.

Die Luft sirrte und Rolf stand auf dem Marktplatz von Großgram. Der Platz war leer. Erst nach drei Stunden hatte er genug magische Energie gefühlt, um den Sprung zu wagen. Von der Auktion zeugten nur noch einige wertlose Reste, wie ein paar löchrige Socken, die auf geheimnisvolle Weise der Abfallkiste entkommen waren und nun vom dörflichen Straßenkehrer zusammengefegt wurden. Der Mann sah bedrückt aus, schlurfte langsam und stieß alle paar Ellen ein leichtes Stöhnen aus. Ein normaler Grießling eben. »Entschuldigt wehrter Herr, die Auktion ist schon beendet?«

»Ja« Rolf hatte die großgramschen Umgangsformen bereits verdrängt gehabt und wurde nun unsanft daran erinnert. Er fasste einen verwegenen Plan. Er konzentrierte sich und dachte an blühende Felder, glücklich lachende Kinder und das Gefühl, das Sonnenstrahlen auf der Haut hinterlassen. Als er auf diese Weise von einem vollkommen glücklichen Gefühl erfüllt war, sandte er diese Energie geradewegs in die Gedanken des Grießlings, so wie er auch Wörter in die Gedanken anderer Menschen schreiben konnte. Das Ergebnis war ein voller Erfolg. »Wisst ihr, wo der Erbe hin ist?« Es war sicherlich müßig nach dem Verbleib der Flöte zu fragen. Woher sollte der Abfall-Grießling das auch wissen? Der Grießling wusste nicht recht, wie mit ihm geschah. Er lächelte Rolf freundlich an, stellte interessiert fest, dass es um seinen Mund herum Muskeln gab, die er noch nie benutzt hatte, und erzählte.

»In dem Wirtshaus dort. Er leert ein Glas Wein nach dem anderen. Teils ertränkt er den Kummer darüber, die vielen hundert Dukaten nicht bekommen zu haben, die auf die Flöte geboten worden waren. Teils feiert er die zehn Dukaten, die er letztendlich unverhofft doch noch dafür bekommen hat.« Rolf war begeistert. Der Zauber funktionierte und der unscheinbare, graue Mann war ein sehr guter Beobachter. »Sagt, wer hat ihm denn die Flöte abgekauft?«

»Es waren zwei Soldaten des Königs. Die hatten mitgeboten, waren den zwei anderen reichen Bietern aber hoffnungslos unterlegen. Nachdem die verschwunden waren, waren die Zwei aber die Höchstbietenden. Gott sei Dank sind sie dann auch gleich weg. Das Letzte, was wir hier brauchen, sind die Männer dieses unsäglichen Königs. Der schafft es, selbst uns Grießlingen noch mehr Verdruss zu bereiten.« Der Mann lächelte schon wieder. Rolf klopfte sich in Gedanken auf die Schulter für diese Leistung.

»Sie sind also weg und haben die Flöte mitgenommen. Wisst ihr wohin?« »Zufällig stand ich in ihrer Nähe, als sie ihre Pläne besprachen. Sie wollten zum König. Also wohl nach Pöng Pöng.« Mehr gab es hier für Rolf nicht zu entdecken. Eviana war allem Anschein nach auch bereits aufgebrochen. Zeit also zu gehen. Er würde die Wanderung beginnen und sobald die magischen Kräfte reichten Eviana aufspüren und sich zu ihr zaubern. Zusammen würden sie das Artefakt den Soldaten wieder abjagen.

»Habt Dank, guter Mann, ihr habt mir sehr geholfen.« Die Macht des positiven Gedankens begann zu schwinden. Der Grießgram schaute bereits wieder ernst, nickte Rolf zu und sagte: »Es muss ja.« Dann drehte er sich um und nahm seine Arbeit wieder auf.

Eviana hatte den Schimmel an einem Baum festgebunden und sich ins Gras gelegt. Die Sonne schien warm und kräftig und sie hatte dem Wunsch, ein Nickerchen zu halten, nicht widerstehen können. Sie spürte die Strahlen nicht mehr auf ihren Wangen, weil jemand in der Sonne stand und sie wachte auf.

»Rolf« Das war eine gelungene Überraschung. Eviana grinste über das ganze Gesicht. Sie war drei Tage alleine gereist, zum ersten Mal, seit sie ihre Stieffamilie verlassen hatte. Das schien ihr nun eine Ewigkeit her zu sein. Die Tage hatten ihr gut getan. Sie hatte darüber nachgedacht, wie es ihr ergangen war. Es war kaum zu glauben, wie schnell aus dem kleinen Mädchen, das den ganzen Tag Körbe flechten musste, eine Zauberin geworden war, die auch knifflige Situationen meistern konnte. Aber sie war auch immer noch das kleine Mädchen und oft sehnte sie sich nach ihrer Mutter und ihrem Vater, die sie nur aus ihren Träumen kannte. Rolf lehrte sie viel, doch ihre Eltern konnte er ihr nicht ersetzen. Sie musste auch über Rangy und Golly nachdenken, mit denen sie gemeinsam aufgewachsen war und die sich so unterschiedlich entwickelt hatten. Wie gerne hätte sie mit Rangy gesprochen, als sie ihm gegenüberstand, aber in dem Moment hatte sie alles dem Ziel, das Artefakt zu bekommen, unterordnen müssen. Aber sie wusste, Rangy war immer noch ihr Freund. Hätte sie Zeit und Gelegenheit, mit ihm unter vier Augen zu sprechen, würde sich alles aufklären. Sie vermisste auch Cedric, der wie ein Bruder für sie war. Sie hoffte innig, sie würde Cedric und Golly in Pöng Pöng wiedersehen. Es gab noch so viel zu tun, bevor sie den zweiten Stern erlangen konnte. Sie mussten An Bahulk befreien. Sie hatten Kate versprochen, ihre Schwester zu finden und zurück zu verwandeln. Immerhin hatten sie das Artefakt schon gefunden. Doch diese Illusion sollte Rolf bald zerstören.

»Da bist du ja, Eviana. Du hast ein Pferd?« Eviana war aufgestanden und hatte angefangen, den Schimmel am Hals zu streicheln.

»Ja, ich nenne ihn Vollmond. Ich habe ihm in die Augen geschaut und der Name tauchte in meinem Kopf auf.« Rolf sah sie nachdenklich an. Er hatte von mächtigen Zauberern gehört, die die Gedanken der Tiere lesen konnten. Hatte das Pferd zu ihr gesprochen oder war ihr einfach nur ein Name eingefallen? Er wusste, dass in Eviana besondere Talente schlummerten. Aber es war noch zu früh, ihr zu viel zu offenbaren. Sie musste noch so viel lernen.

»Als ich aus der Höhle ins Tal der Missgunst trat, wartete es auf mich. Jemand hatte es dort angebunden und zurückgelassen. Es sah abgemagert und unglücklich aus. So habe ich es mitgenommen. War das Unrecht?« Rolf schüttelte den Kopf.

»Keinesfalls, wenn ein Tier Hilfe braucht, dann müssen wir ihm helfen. Wenn wir seinen rechtmäßigen Besitzer finden, müssen wir das Pferd natürlich zurückgeben. Aber vor allem müssen wir ihm Leid ersparen. Du hast richtig gehandelt.«

»Ich bin so froh, dass du mich gefunden hast. Wie funktioniert das eigentlich?«

»Du weißt ja, dass ich mich von einem Ort zu einem anderen zaubern kann. Als ich kam, um Gandalf zu retten, habe ich ihn in der Saphirkugel gesehen. Wenn ich mich auf das Bild eines Zauberers konzentriere, dann weiß die Energie, wo er ist. Denn jeder Zauberer ist ja immer mit der Energie verbunden. Ich lasse mich also von der Energie leiten. So war es auch jetzt. Ich hatte dein Bild vor Augen und die Energie hat mich zu dir geführt - und hier bin ich.«

»Wo sind wir eigentlich? Wir müssten fast in Pöng Pöng sein, oder?«

»So ist es, das hier ist einer der Hauptwege in die Hauptstadt. Du müsstest an der Kreuzung vorbeigekommen sein, wo die Wege aus dem Norden und Westen zusammenkommen. Wir sollten hier nicht bleiben, hier ist immer viel los.«

»Ich bin so froh, dass wir das zweite Artefakt haben. Jetzt können wir Bahulk und Kitty retten.« Rolfs Miene verfinsterte sich.

»Ich fürchte, ich habe schlechte Neuigkeiten. Wir haben das Artefakt nicht.«

»Aber du hast doch in meine Gedanken geschrieben, dass du die Flöte hast?« Eviana war verwirrt. Rolf klärte sie über den Irrtum auf und dass sie nun auch noch Riedrich die Flöte abjagen mussten. Evianas Fröhlichkeit verflog. »Dann war die ganze Auktion, der Kampf mit Rangy, umsonst? Wo finden wir die Flöte nur? Und was ist mit den anderen? Wir müssen sie retten.«

»Pst, warte mal, hast du das gehört?« Eviana lauschte. Jetzt hörte sie es auch. Äste knickten, Laub raschelte, Schritte. Da kam jemand.

»Schnell, hinter die Bäume.«

»Und das Pferd?«

»Das kriegen wir so schnell nicht versteckt.«

»OK, ich hab eine Idee, ich kümmere mich drum.« Kurzentschlossen verwandelte Eviana Vollmond in eine Gurke. Das war immer noch ihr bevorzugter Zauber, wenn es mal schnell gehen musste. Rolf und Eviana verschwanden im Wald. Doch sobald die zwei Wanderer näher kamen und sie sie erkennen konnten, sprang Eviana jubelnd hinter ihrem Baum hervor.

»Golly, Cedric, was für ein wunderbarer Zufall.« Die Drei fielen sich in die Arme und freuten sich über ihr Wiedersehen. Rolf kam aus dem Wald, um die beiden zu begrüßen. Sie hatten sich viel zu erzählen. Immer wieder unterbrachen sie sich gegenseitig in ihren aufregenden Geschichten.

»Kinder, wir können unterwegs weiter reden. Wir müssen los.« Rolf drängt zum Aufbruch.

Er sprach den Klärungszauber und gemeinsam setzten sie ihren Weg nach Pöng Pöng fort. Die drei Kinder ritten abwechselnd das Pferd und berichteten einander von ihren Erlebnissen.

»Wir müssen uns entscheiden, in welcher Reihenfolge wir die Aufgaben angehen wollen.« Cedric ging der Sache auf den Grund.

»Das Artefakt ist von großer Bedeutung. Kitty könnte in Gefahr schweben, aber wir wissen nicht, wo sie ist. Bahulk muss, so schnell es geht zurück zu den Brahmen. Chack hat die Führung übernommen und wird die Brahmen, so schnell er kann, in den Krieg führen. Daher meine ich, dass wir zu allererst An Bahulk befreien müssen. Alle drei Aufgaben sind wichtig, aber diese ist die dringlichste.« Golly hatte beständig genickt und an Cedrics Lippen gehangen. Er vertraute Cedric blind. Eviana hatte Rolf beobachtet. Das Artefakt zu finden war die Aufgabe, die der Zauberrat ihnen gegeben hatte. Aber eine Niederlage der Brahmen würde die Seite der Gegner des Königs deutlich schwächen. Das musste um jeden Preis verhindert werden. Nachdem Cedric geendet hatte, hatte niemand etwas gesagt. Jeder dachte über die Situation nach. Schließlich ergriff Rolf das Wort.

»Das hast du gut zusammengefasst. Dass der König Bahulk in seiner Gewalt hat, sind wirklich schlechte Neuigkeiten. Wir müssen uns zuerst um An Bahulk kümmern. Anschließend suchen wir Kitty und erst dann kümmern wir uns um das Artefakt. Unsere Freunde und Verbündete gehen vor. Die drei Kinder nickten und auch Vollmond nickte mit dem Kopf. Auf nach Pöng Pöng.

XII

In Pöng Pöng pulsierte das Leben. Die Hauptstadt gierte nach Waren aus ganz Alusia und so riss der Strom der Händler aus allen Teilen der Welt nicht ab. An den Stadttoren staute der Verkehr aus Wagen, Reitern und Fußgängern, da immer wieder Botschafter, Soldaten oder Mönche vorgelassen werden mussten. In diesem Gewimmel fiel eine junge Reiterin in einem unscheinbaren Umhang auf einem Schimmel nicht auf, die gemächlich durch das Westtor trabte. Auch Cedric und Golly hätten gerne die Lage ausgekundschaftet. Nachdem Rolf nachsichtig lächelnd über so viel jugendlichen Entdeckergeist verzichtet hatte, spielten sie Schere, Stein, Papier um zu entscheiden, wer nach Pöng Pöng durfte. Eviana gewann, ganz ohne Zauberei. Sie genoss den Ausritt auf Vollmond und nahm all die neuen Eindrücke auf. Sie hatte noch nicht viele Städte gesehen und Pöng Pöng war die größte bisher. Seit König Linsta sie zur Hauptstadt gemacht hatte, wuchs die beschauliche Küstensiedlung rasant und putzte sich heraus. Die einst grauen Häuser und Straßen wurden umgebaut und erneuert und wurden größer und schöner als je zuvor. Eviana war beeindruckt. Und doch lag über der Stadt der Schatten der ungerechten Regierung des Königs. All der neue Prunk, die neuen Häuser und Straßen wirkten wie ein Ballkleid, das der Trägerin eine Nummer zu groß und zu vornehm war und in dem sie sich nicht wirklich wohl fühlte. So schön die Fassaden waren, so sah sie selten Freude in den Gesichtern seiner Bewohner. Eviana war eine scharfe Beobachterin. Die vielen Soldaten in ihren blauen Wämsern entgingen ihr ebenso wenig wie die hektischen, bleichen Gestalten, die durch die Gassen eilten und die sie ebenfalls für Handlanger des Königs hielt. Doch wo sollte sie die Suche nach Bahulk und der Gefängnisinsel beginnen in dieser großen Stadt? Wen sollte sie Fragen, ohne sofort Verdacht zu erregen? Eviana beschloss, die Stadt besser kennenzulernen und auf den Zufall zu vertrauen. Früher oder später würde sie den Hafen und das Boot schon finden.

Die Sonne stand hoch am Himmel. Eviana war heiß und sie war durstig. Und sie war erschöpft und entmutigt. Sie hatte genug Kaufmannshäuser und Marktbesucher, genug Pferdekarren und Soldaten für den Rest des Tages gesehen und wollte nur noch zurück zu den Anderen. Doch hatte sie die Orientierung verloren und war sich nicht mehr sicher, wie sie zurück zum Westtor gelangen konnte. Am nächsten öffentlichen Brunnen stieg sie von Vollmond und ließ den Hengst trinken. Auch sie selbst stillte ihren Durst in großen Schlucken und spritzte sich das erfrischende Wasser ins Gesicht. Neben dem Brunnen saß eine Katze, die verzweifelt versuchte, an dem Steintrog hochzuspringen. Sie wirkte auch durstig. Eviana hob sie hoch und hielt sie so, dass sie trinken konnte. Die Katze war ungewöhnlich leicht, sie schien längere Zeit nicht genug zu fressen bekommen zu haben. Eviana schaute sie sich nun genauer an. Ihr Fell war von einer dicken Schmutzschicht bedeckt und wirkte wirr und verfilzt. Das Tier miaute kläglich. Eviana schaute sich um. Sie hatte gelernt, dass man in den Brunnen mit Trinkwasser nichts waschen durfte. Aber sie sah niemanden in der Nähe. Kurzentschlossen nahm sie die Katze und tunkte sie in den Trog des Brunnens. Die Katze miaute kläglich, sie fürchtete wohl um ihr Leben. Eviana schrubbte das Fell mit ihren bloßen Händen und mit jedem Schwall Wasser und jedem Rubbeln verwandelte sich das Tier. Das graue Fell wurde weiß und das Wasser nahm die bisherige Farbe der Katze an. Nachdem sie den ersten Schock überwunden hatte, sah die Katze Eviana dankbar an. Nun geschahen zwei Dinge, die Eviana nicht mehr sonderlich überraschten, denn sie erlebte es nicht zum ersten Mal: Der Blick der Katze erinnerte sie an den verzauberten Grießling und sie meinte ein ›Danke‹ zu hören, so wie sie den Namen ihres Pferdes im Kopf hatte, als sie es getroffen hatte. ›Dumme Zauberin. Nicht jedes Tier, das du findest, ist ein verzauberter Mensch‹, schimpfte sie sich. Und doch. Eviana legte den Kopf schief, die Katze tat es ihr gleich. War der Schwanz nicht sogar rot? Sie tauchte ihn ins Wasser. Dieses Mal ließ das Tier es klaglos über sich ergehen. Nachdem sie den Schwanz in ihrem Umhang getrocknet hatte, konnte sie klar erkennen, dass er rot war. Sie konnte es ja einfach mal probieren.

»So mein Kätzchen, fürchte dich nicht. Auf jeden Fall passiert dir nichts.« Sie sprach den Klärungszauber. Die Katze miaute. Und dann stand neben ihr ein pitschnasses Kind in ihrem Alter mit knallroten Haaren.

»Kitty?«, stieß Eviana aus. Das Kind weinte vor Glück und brachte kein Wort heraus, nickte aber. Eviana nahm es in den Arm, auch wenn sie dabei ganz nass wurde. Das war eine wunderschöne Überraschung. Eviana erzählte Kitty, wie sie ihre Schwester kennengelernt hatte und wie sie versprochen hatten, sie zu finden und zurückzuverwandeln. Kitty hörte gespannt zu,

»Du bist eine echte Zauberin?«

»Na ja, sonst wärst du jetzt noch eine Katze.« Kitty lächelte schüchtern.

»Aber sag mal, wir hatten dich in Elisien vermutet. Warum bist du hier, in Pöng Pöng?« Die Tränen, die gerade erst getrocknet waren, wurden durch neue überschwemmt.

»Da war ich auch am Anfang. Aber dann haben sie meinen Papa entführt. Ich bin ihnen gefolgt, bis hierher, nach Pöng Pöng. Sie haben ihn eingesperrt. Ich habe solche Angst um ihn.« Eviana tat Kitty leid. Sie wollte ihr unbedingt helfen. Und vielleicht führte sie das ja auf die Spur von An Bahulk.

»Weißt du, wo sie deinen Vater eingesperrt haben?«

»Ja, nein, nicht genau. Sie haben ihn auf ein Boot gestoßen, das ihn zu seinem Kerker bringen sollte. Von dort an konnte ich ihnen leider nicht folgen.«

»Kannst du mir das Boot zeigen?«

»Ich glaube schon, ich irre ja schon lange genug durch die Straße dieser Stadt. Komm mit.« Eviana nahm Vollmond am Zügel und folgte Kitty durch das Gewirr der Gassen, bis sie am Hafen standen. Im Schatten eines Hauses zeigte sie Eviana das Boot. Eviana grübelte. Zwei Soldaten gingen zu dem Kahn. Der Matrose, der an Bord in der Sonne gedöst hatte, wurde aktiv. Er hisste das Segel, machte die Leinen los und das Schiff schickte sich an abzulegen. »Das ist unsere Chance. Jetzt muss es schnell gehen. Ist es in Ordnung, wen ich dich in eine Fliege verwandele?« Kitty nickt langsam. Doch man sah ihr an, wie unbehaglich sie sich dabei fühlte. »Ich weiß, das ist nicht schön, aber es ist nur für kurze Zeit. Sonst kann ich dich nicht mitnehmen. Und bleibt immer schön bei mir. Am besten in der Tasche meines Umhangs. Nun nickte Kitty nicht mehr, denn sie schwirrte bereits lustig um Eviana herum, die damit beschäftigt war, Nebel aufsteigen zu lassen. Nicht zu viel, so dass die Männer ihre Bootsfahrt nicht abbrachen, aber dicht genug, als dass sie nicht sehen konnten, wie sie dem Boot folgte. Über dem Wasser allerdings musste sie einen dritten Zauber nutzen, den Schwebezauber. Nebel und Schweben gleichzeitig hinzubekommen, erforderte Evianas ganze Konzentration. Sie kamen gut voran, schon tauchte eine Insel vor ihnen auf. ›Die Gefängnisinsel‹. War ihr das jetzt eingefallen, oder woher kam das? Eviana wunderte sich. In dem Moment wurden sie von einer heftigen Böe erwischt, die den Nebel für einen Moment zur Seite schob. Überrascht blickte Eviana zu dem Boot. In dem Moment traf sich ihr Blick mit dem des Matrosen, der zusammenschreckte, als hätte er Jesus über das Wasser gehen sehen. Er bekreuzigte sich und Eviana verdoppelte ihre Anstrengungen. Der Nebel wurde augenblicklich wieder dichter. Wenig später erreichten sie die Insel. Außer dem Gefängnisgebäude gab es wenig zu sehen. Die Mauern fielen steil ab ins Meer. Eviana entfernte sich rasch von dem Schiff und sah sich um. Nachdem die Barke außer Sichtweite war, schwebte sie die Fenster ab. Noch nie hatte sie einen Schwebezauber so lange angewendet. Sie musste die Konzentration aufrechterhalten und gleichzeitig schauen, ob sie durch eines der Fenster einen Hinweis auf den Gefangenen finden würde. Wie lange würde ihr das noch gelingen? Sie spürte, wie ihre Kraft nachließ. Doch was war das? Sie blickte durch das Fenster eines Verlieses in die Tiefe und dort saßen zwei Männer, offenbar Gefangene. Ob einer von ihnen der Fürst war? Sie konnte es von hier nicht erkennen. Sie schwebte höher und setzte sich auf das Dach der Festung. Einen Moment verschnaufte sie.

»Kitty, ich brauche deine Hilfe. Flieg bitte zu dem letzten Fenster, das wir uns angesehen haben, hinein und schau mal, ob einer der Gefangenen dein Vater ist.« Eviana konnte nicht erkennen, ob die Fliege sie verstanden hatte. Aber da sie sofort losflog, hoffte sie das. Für Kitty war Evianas Stimme wie das Brausen eines Sturms und doch verstand sie, was sie von ihr wollte. Mutig stürzte sie sich durch das Fenster und schwirrte durch den hohen Raum. Und dann wäre Kitty vor Freude fast abgestürzt. Dort saß ihr Papa. Sie setzte sich vorsichtig auf seinen Kopf. Er wischte nach ihr. Erst jetzt wurde Kitty bewusst, dass er sie ja gar nicht als seine Tochter erkennen konnte. Sie setzte sich lieber außer Reichweite an die Wand. Sie flog nicht sofort zurück zu Eviana, erst wollte sie die Gegenwart ihres Vaters genießen, den sie so lange vermisst hatte.

»Ach, ich vermisse meine beiden Töchter so sehr.« Kitty wurde es ganz warm um ihr kaltes Insektenherz.

»Ich verstehe euch ja, aber wenn ihr sie wiedersehen wollt, müssen wir uns einen Fluchtplan überlegen«, entgegnete der andere Gefangene.

»An Bahulk, ihr seid ein unverbesserlicher Optimist. Immerzu redet ihr von Flucht. Schaut euch doch einmal um. Wenn wir so wären, wie die Fliege dort an der Wand, ja dann wäre es ein Leichtes zu entkommen. Nur mir zumindest mag kein Flügel wachsen. Euch etwa?« Er zwinkerte Bahulk zu.

»Nur Mut, wir werden einen Weg finden.« Kitty hatte fasziniert zugehört, auch wenn sie es begrüßt hätte, wenn die beiden nicht so geschrien hätten. Nun flog sie zurück zu Eviana.

»Ah, da bist du ja wieder. Warte, ich verwandele dich zurück, damit du mir erzählen kannst, was du gesehen hast.« Einen Moment später saßen zwei fast zehn Jahre alte Mädchen auf dem Dach des sichersten Gefängnisses von Alusia und unterhielten sich angeregt.

»Das ist ja wunderbar. Zumindest wissen wir jetzt, wo sie deinen Vater gefangen halten. Und der zweite Gefangene, hast du eine Ahnung, wer das sein könnte? Vielleicht ein Getreuer deines Vaters?«

»Nein, den habe ich noch nie gesehen. Er hatte einen komischen Namen, einen Frauennamen. Mein Vater nannte ihn Anna oder so.«

»Anna? Doch nicht An? An Bahulk?« Eviana war ganz aufgeregt.

»Doch, doch, ich glaube schon.«

»Dem Himmel sei dank. Das ist der Anführer der Rebellen. Genau den suchen wir. Dann, verzeih den Ausspruch, können wir zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen, indem wir beide gemeinsam befreien.« Kitty zuckte unwillkürlich zusammen und musste grinsen, als sie das merkte.

»Prima, am besten du verwandelst die beiden auch in Fliegen und Schwups, sind sie frei.« Kitty strahlte.

»Ich fürchte, so einfach geht das nicht. Um sie zu verwandeln, müsste ich viel näher bei ihnen stehen. Von dem hohen Fenster aus kann ich sie mit meinem Zauber nicht erreichen.«

»Dann verwandle dich doch auch in eine Fliege. Fliege in das Gefängnis, verwandele dich zurück in Eviana und sprich dann den Zauber, um aus euch allen Fliegen zu machen.«

»Der Verwandlungszauber ist ein Spruch-Zauber. Ich muss sprechen können, um ihn anzuwenden. Also geht das nur in Menschengestalt. Leider. Es gibt aber noch einen anderen Grund, warum wir die beiden nicht sofort mitnehmen können. Wenn die Wachen sehen, dass sie geflohen sind, riegeln sie die ganze Stadt ab. Dann werden wir von allen Männern des Königs gesucht. Besser wir überlegen uns, wie wir sie täuschen, während wir fliehen, so dass sie die Flucht erst viel später bemerken.« Kitty grübelte. Die Sache war komplizierter als sie dachte. »Kitty, wir müssen zurück, ich verwandele dich wieder in eine Fliege, in Ordnung?« Kitty blieb nichts anderes übrig als zu nicken.

»Nur eins noch. Wenn du zu mir sprichst, während ich eine Fliege bin, könntest du dann bitte flüstern? Es fühlt sich sonst so an, als flöge einem der Kopf weg.«

»Oh, Entschuldigung, darüber habe ich gar nicht nachgedacht, natürlich.« Eviana verwandelte Kitty. Kitty setzte sich in ihre Tasche und Eviana begann durch den Nebel, den sie wieder herbeizauberte, zurück zum Ufer zu schweben.

»Sag mal Bruno, hast du das gesehen? Da saßen doch zwei Kinder auf dem Dach?« Der ältere Wächter schaute seinem jungen Kollegen ins Gesicht.

»Du hast Kinder gesehen? Auf dem Dach?«

»Ja, ich denke, es waren zwei Mädchen. Die eine mit roten Haaren, die andere trug einen Hut.«

»Auf dem Dach vom Gefängnis? Lass mich mal riechen.« Er schnüffelte in Richtung des Mundes des jüngeren Wächters und zog die Nase angewidert zurück.

»Kleiner Tipp, du müsstest mal die Zähne mit jungen Weidenzweigen abrubbeln, das hilft Wunder. Getrunken hast du scheinbar nichts. Aber schau selbst. Da ist nichts.« Die Wache schaute noch einmal genauer hin. Nichts.

»Aber sie waren da. Genau dort.« Er zeigte mit dem Finger auf das Dach.

»Du Hornochse, ich weiß, wo das Dach ist. Aber da ist nichts. Ich weiß nicht, was es war, aber du musst wirklich besser aufpassen, was du isst.« Die beiden setzten ihren Wachgang fort.

An Land fanden sie Vollmond dort vor, wo sie ihn angebunden hatten. In einer stillen Ecke verwandelte Eviana Kitty zurück in ein kleines Mädchen und war überaus froh, dass sie dieses Abenteuer hinter sich hatte. Sie fühlte sich ausgelaugt, völlig leer. Kein Fitzel magische Energie war geblieben, es hatte gerade noch für die Verwandlung gereicht. Die Kinder setzten sich auf den Schimmel, Eviana schnalzte und Vollmond trabte entspannt los.

»Mein Süßer, du weißt ja, woher wir gekommen sind. Bring uns bitte zurück zu den Anderen.« Eviana hätte schwören können, ein ›Ja gerne, Eviana‹ zu hören, wenn sie nicht gewusst hätte, dass Pferde gar nicht sprechen können. Noch vor Einbruch der Dunkelheit erreichten sie Rolf, Cedric und Golly.

XIII

Der Matrose rang mit sich. Einerseits war er sich ganz sicher, dass er das Mädchen gesehen hatte. Andererseits konnte es nicht sein. Niemand konnte über das Wasser schweben. Er musste fantasiert haben. Zwei Soldaten des Königs waren mit an Bord gewesen, aber die hatten die Überfahrt nach Kalktrasse für ein Nickerchen genutzt. Als sie aufgewacht waren und von Bord gingen, hatte er sich nicht getraut, etwas zu sagen. Er hatte Angst gehabt, sie würden ihm nicht glauben und ihn für verrückt erklären. Aber sein Gewissen hatte ihm keine Ruhe gelassen. Er musste das melden. Das war seine Pflicht als Matrose in Diensten des Königs. Bevor er sich noch tage- und wochenlang damit quälte, würde er es jetzt melden und hätte dann seine Ruhe. So hatte er sich zum Stadtpalast des Königs begeben und um ein Gespräch mit dem Wachhabenden gebeten. Das Problem war, dass man im Palast nie ungestört war. Der Palast war wie ein Bienenstock. Es herrschte ein ständiges Kommen und Gehen. Er sah Soldaten, Diener und sogar ein Kind wuselte um ihn herum. Es mochte vielleicht zehn oder elf Jahre alt sein und trug ungewöhnliche Kleidung, die ihn an einen Jahrmarktzauberer erinnerte.

»Ihr hattet also eine Vision?« Der Matrose merkte, dass ihn der Mann von der Wache nicht ernst nahm.

»Nein, nein. Wie ich euch schon sagte. Da war dieses Mädchen. Sie ist dem Boot gefolgt. Sie war wirklich da.«

»Ja, aber was heißt das, sie ist dem Boot gefolgt? Saß sie auch in einem Boot?«

»Eben nicht, sie schien auf andere Art über das Wasser zu gelangen.«

»Mann, was erzählt ihr da? Welche andere Art soll das denn gewesen sein?«

»Es sah aus, als schwebte sie.«

»So, so, sie schwebte. Ihr habt doch nicht mehr alle fünf Sinne beieinander. Und wegen so einer Geschichte wolltet ihr mich sprechen? Geht nach Hause, schlaft euch aus und lasst mich bitte in Ruhe.« Der Wachsoldat ließ den Matrosen einfach so stehen und der redliche Mann zuckte mit den Schultern. Er hatte es versucht, mehr konnte man von ihm nicht verlangen. Dass die Geschichte mehr als seltsam war, wusste er selbst. Er schickte sich gerade an, den Palast zu verlassen, als das Kind, das in ihrer Nähe stehengeblieben war und der Unterhaltung gefolgt war, ihn ansprach.

»Ich glaube euch, guter Mann. Wollt ihr so nett sein, und es mir noch etwas genauer schildern? Wie sah das Mädchen denn aus?« Der Matrose musterte das Kind von oben bis unten. Was ging das den an? Aber andererseits, es würde sein Gewissen erleichtern, davon zu erzählen und wem war ihm im Grunde egal.

»Ihr seid ein Diener des Königs?«

»Absolut, mein Herr. Ich genieße das Vertrauen von König Linsta, lasst euch durch mein Alter nicht täuschen.« Der Matrose wollte das Gespräch nicht unnötig in die Länge ziehen. Als er Rangards stechenden Blick sah, glaubte er ihm.

»Das Mädchen war höchsten so alt wie ihr, vielleicht zehn, vielleicht elf, älter nicht. Sein Haar sah lustig aus. Die Spitzen waren brünett, aber ansonsten war es hellblond. Sie trug auch so einen spitzen Hut wie ihr und einen Umhang. Und sie lächelte irgendwie nett. Komisch oder?«Rangard grübelte.

»Hatte sie ein Gesicht wie ein Pfannkuchen?«

»Wie ein Pfannkuchen?« Der Matrose schüttelte den Kopf. »Nein, ein nettes Gesicht, irgendwie normal.« Rangard glaubte dem Mann. Und wenn die Geschichte stimmte, war das Boot von einem Zauberer verfolgt worden. Ark hatte ihm nichts erzählt von anderen, jungen Zauberern. Er hatte das Mädchen in Großgram erlebt, aber die Beschreibung passte nicht. Allerdings hatte die so seltsam ausgesehen, dass er sich schon gefragt hatte, ob sie ihm ihr wahres Gesicht gezeigt hatte. Das einzige Mädchen mit blonden Haaren in seinem Alter, das er kannte, war Eva Lotta. Und von der wusste niemand, wo sie steckte, seit sie damals von zu Hause weggelaufen war. Er dachte mit Wehmut an sie zurück. Sie und Golly waren seine besten Freunde gewesen und auch heute noch gab es Tage, an denen er die Zwei vermisste. War sie in Pöng Pöng? Wenn sie das Gefangenenboot verfolgt hatte, dann konnte es dafür nur einen Grund geben. Sie wollte die Gefangenen befreien. Aber Eva Lotta war keine Zauberin. Oder? Rangard knetete mit der Hand am Mund, wie er es oft tat, wenn er sehr intensiv nachdachte. Wenn Eva Lotta oder irgendein anderer Zauberer plante, die Gefangenen zu befreien würde ihm das vielleicht den geeigneten Vorwand liefern, an das Artefakt zu gelangen? Er hatte von Riedrich erfahren, dass es ihm gelungen war, an die Flöte zu gelangen. Er hätte sich dafür in den Allerwertesten kneifen mögen, dass er zu früh aus Großgram verschwunden war. Das sollte ihm für die Zukunft eine Lehre sein, doch dieses Mal hatte Riedrich gewonnen. Der Matrose stand immer noch vor ihm und traute sich nicht, einfach so zu gehen. Rangard sah den Mann aufmerksam an. Der würde sich so eine Geschichte nicht ausdenken.

»Danke. Ihr habt gut daran getan, diesen Vorfall zu berichten. Ich werde den König informieren. Wir werden euch das nicht vergessen. Ihr könnt jetzt gehen.« Der Matrose schaute sich den kleinen Mann an. Er wunderte sich, wie das Kind mit ihm sprach. Als wäre er erwachsen. Normalerweise hätte er dem Kleinen gehörig den Marsch geblasen. Doch irgendetwas in den Augen dieses Kindes hielt ihn davon ab. Der Junge hatte etwas an sich, das er noch nie bei einem Menschen gesehen hatte und das ihm Respekt, ja sogar Angst einflößte. Er konnte keine Scherereien gebrauchen. Daher nickte er dem Jungen in dem schwarzen Umhang kurz zu und verließ den Palast auf direktem Wege.

»Mein König, ich habe Grund zu der Annahme, dass jemand die Befreiung der Gefangenen plant.« König Linsta misstraute den Zauberern und genau deswegen hatte er sich mit den abtrünnigen schwarzen Magiern verbündet. Es würde viel leichter, die weißen Magier zu stoppen, wenn er andere Magier auf seiner Seite hatte. Ihm war klar, dass die dunklen Zauberer ihre eigenen Ziele verfolgten und ihn nur nutzten, weil sie, allein auf sich gestellt, den anderen Zauberern unterlegen waren. Es würde der Tag kommen, an dem er sich auch mit den bösen Zauberern auseinandersetzen musste. Aber eins nach dem anderen. Während er also den Magiern im Allgemeinen mit Misstrauen entgegentrat, gab es doch einen Magier, dem er vertraute. In dem jungen Rangard hatte er etwas gesehen, das er kannte. Wenn er ihm in die Augen sah, sah er sich selbst als Knaben. Er sah sich, wie er nach Macht und Ruhm strebte. Linsta wusste, wenn er die Ziele eines Menschen durchschaute, durchschaute er auch den Menschen selbst. Was er sich nicht eingestand, war, dass er Rangard mochte. Er mochte ihn, weil er ihm so ähnlich war.

»Lasst sie doch planen. Noch nie ist jemand aus Kalktrasse entkommen.«

»Aber ich fürchte, es sind Zauberer, die das versuchen wollen. Ihnen stehen ganz andere Möglichkeiten offen, als allen anderen, die es bisher probiert haben, Gefangene zu befreien.« König Linsta nickte abwägend.

»Das ist wohl wahr, wohl wahr. Was schlagt ihr also vor?«

»Der Fall ist brisant. Ich habe euch von dem bedauerlichen Vorfall in Großgram erzählt.« Linsta schaute verkniffen. Nicht, wegen des besagten Zaubervorfalls, sondern weil er schon wieder zehn Golddukaten verloren hatte, auch wenn er dafür endlich eines der Artefakte in seinen Besitz gebracht hatte. Das war es zwar wert und trotzdem schmerzte ihn der Verlust des Goldes.

»Diese mächtige Zauberin ist beobachtet worden, wie sie in Richtung Kalktrasse schwebte. Und wo sie ist, ist ihr ebenso mächtiger Zauberfreund nicht weit.« Rangard hatte die Tatsache, dass diese ›mächtige Zauberin‹ ein kleines Mädchen von nur knapp zehn Jahren war, lieber ausgelassen. Er versprach sich so eine stärkere Wirkung seiner Geschichte beim König. Damit lag er richtig.

»Zwei mächtige Zauberer. Sapperlot. Mächtige Zauberer.« Der König ging, die Hände auf dem Rücken verschränkt, den Oberkörper leicht vorgebeugt, unruhig durch das Audienzzimmer. »Wir brauchen Hilfe. Wir brauchen auch mächtige Zauberer. Schafft doch diesen Algenfeld herbei.« Linsta sagte das ohne innere Überzeugung. Immer wenn er auf Ark Algenfeld traf, fühlte er sich unwohl. Der alte Magier ließ ihn fühlen, dass er, wenn es ihm beliebte, den König in eine Kakerlake verzaubern konnte. Im Grunde war er froh, wenn Algenfeld so weit weg war, wie es eben ging,

»Eure Exzellenz, das ist schwierig. Die mächtigsten dunklen Zauberer sind derzeit unabkömmlich. Es würde auch nicht gelingen, sie schnell genug nach Pöng Pöng zu schaffen. Doch erlaubt mir, euch eine Idee vorzustellen, wie wir den Kampf trotzdem gewinnen.« Linsta atmete aus. Ein Plan ohne Algenfeld war ihm ohnehin lieber.

»Fahrt fort, mein Guter, fahrt fort.«

»Lasst mich ihnen eine Falle stellen. Wir können sie überraschen und überrumpeln. Sie kommen, die Gefangenen zu befreien und wir sind schon da, warten auf sie und wenn sie kommen, dann haben wir sie.«

»Klingt gut, klingt gut, aber ihr sagt selbst, sie sind mächtige Zauberer. Ihr habt einmal verloren, nur gegen die Zauberin. Wie wollt ihr dieses Mal gewinnen?«

»Ich habe einen Plan. Letztes Mal hat sie mich überrumpelt. Dieses Mal wird die Überraschung auf meiner Seite sein. Und wir haben das Artefakt.«

»Das Artefakt?« Linsta dachte wieder an die zehn Golddukaten. Und an das, was er mit den sieben Artefakten vorhatte.

»Das Artefakt ist einer der mächtigsten magischen Gegenstände in Alusia. Wenn ich das Artefakt mit mir führe, wird mein Zauber immens verstärkt. Mit dem Artefakt auf meiner Seite ist sie mir hoffnungslos unterlegen. Sind mir beide hoffnungslos unterlegen.« Rangard lächelte. Er wirkte überzeugt und siegessicher. Und Linsta glaubte ihm.

»Rangard, mein Junge, ein gewagter Plan, fürwahr, ein gewagter Plan. Aber bitte überzeugt mich, indem ihr ihn erfolgreich umsetzt.« Rangard verbeugte sich tief und verließ den Raum, bemüht, sich die Freude darüber, dass sein Plan zu gelingen schien, nicht anmerken zu lassen.

Der König ging zu seinem Schreibpult. Er war der unumschränkte Herrscher von Alusia. Er hatte die widerspenstige Kirche gezähmt. Seit er König war, füllten sich seine Schatzkammern Tag für Tag. Doch das war erst der Anfang. Er wollte Macht, er wollte Reichtum. Doch nicht um seiner selbst willen. Er nahm ein altes Pergament in die Hand und las es wieder, wie er es schon so oft getan hatte. Er hatte niemandem von diesem Dokument erzählt. Wenn er die sieben Artefakte hätte und wenn er das tat, was hier geschrieben stand, dann wäre er nicht irgendein König, sondern der größte König, den Alusia jemals gesehen hatte. Niemand durfte ihm dabei in die Quere kommen, schon gar nicht die Zauberer. Sie hatten bereits ein Artefakt an sich genommen. Voller Ärger erinnerte er sich daran, wie sie ihm das Horn unter der Nase abgeluchst hatten. Er musste die Zauberer ausschalten. Er nahm ein zweites Blatt zur Hand. Es zeigte einen Plan für ein gewaltiges Gebäude. Linstas Blick verlor sich in der Zeichnung. Er sah die gewaltige Kathedrale vor sich, wie sie sich in den Himmel reckte. Er würde die größte Kirche der Welt, die größte Kirche aller Zeiten bauen. Dieses Bauwerk würde seinen Namen unsterblich machen. Und auf dem Altar würde er, wenn die Zeit gekommen war, die sieben Artefakte darbringen und die Prophezeiung des anderen Pergaments erfüllen. Wie immer, wenn er seine Vision durchlebte, bekam er eine Gänsehaut. Er wusste, er würde es schaffen.

Es klopfte. König Linsta wurde aus seinen Gedanken gerissen und seine Miene verfinsterte sich.

»Wer wagt es zu stören?« Ein Diener trat ein.

»Eure Exzellenz, Riedrich von Reussen bittet um die Gnade einer Audienz.« Linsta gab ihm einen Wink, er möge Riedrich hereinbitten.

Riedrich betrat den Raum in gebückter Haltung, schlich in Richtung König und warf sich kurz vor ihm zu Boden. Linsta winkte ihm gelangweilt.

»Ja, ja, von Reussen, übertreibt mal nicht so. Warum stört ihr mich?« Riedrich erhob sein Haupt.

»Eure Majestät, ich hörte, ihr wollt dem kleinen Zauberer das Artefakt anvertrauen?«

»Ja, haben denn hier die Wände Ohren? Kaum sag ich was, weiß es der ganze Palast.« Der König war nicht amüsiert.

»Erlaubt mir, Gütigster. Ihr habt mich zur Verwahrung des Artefakts eingeteilt, bis ihr einen sicheren Ort gefunden habt. Eben kam dieser Bengel, äh, dieser kleine Zauberer und sagte, ihr habet ihm erlaubt, das Artefakt an sich zu nehmen.«

»So ist es. Und?« Riedrich begann zu schwitzen. Er spürte, dass der König ungeduldig wurde.

»Großgnädigster, ihr wisst, dass ich den Zauberern nicht traue. Das Artefakt ist von großem Wert. Wenn es denn an Rangard ausgehändigt werden muss, wofür es zweifelsfrei einen dringenden Grund gibt, so erlaubt mir zumindest, mit dem Artefakt zu reisen und es zu schützen.« Linsta überlegte kurz. Er stimmte Riedrich in seinem Zweifel an allen Zauberern zu. Auch wenn er Rangard vertraute, auf Nummer sicher zu gehen war eine gute Idee. Außerdem würde er so den Speichellecker Riedrich und diese elende Dumpfbacke Odo für einige Zeit loswerden.

»Gut, gut. So soll es sein. Begleitet den Jungen. Und nehmt mir den Odo mit. Bei einer so gefährlichen Aufgabe könnt ihr Hilfe gebrauchen.« Riedrich hätte um ein Haar aufgestöhnt. Schon wieder hatte er Odo am Hals. Er konnte nicht verstehen, was der König an dieser eitlen Dumpfbacke fand. Aber immerhin konnte er dafür sorgen, dass Rangard nicht mit dem Artefakt alleine war. Das würde den Jungen sicherlich ärgern. Riedrich grinste zufrieden und robbte rückwärts aus dem Audienzzimmer.

XIV

Der Tag der Befreiungsaktion war angebrochen. Noch vor Sonnenaufgang zogen die Gefährten los. Es war fast Vollmond. Das fahle Licht warf im Wald gespenstische Schatten. Kitty blieb mit dem Hengst zurück. Sie wollten das Mädchen nicht in Gefahr bringen. Golly, Cedric, Rolf und Eviana waren unter den Ersten, die die Stadt betraten, kaum dass die Stadttore geöffnet wurden. Zielstrebig begaben sie sich zum Hafen. Dieses Mal fanden sie den Weg auf Anhieb. Dort herrschte reges Treiben. Die ersten Fischer kamen bereits zurück und brachten ihren Fang zum Markt. Einer von ihnen schaute mürrisch, seine Netze waren leer geblieben. Der würde ihnen sicherlich gerne helfen. Wie zufällig schlenderten die Vier am Kai entlang und blieben bei dem Fischer stehen. Rolf ergriff das Wort.

»Guten Morgen. Heute waren die Fische woanders unterwegs?« Der Fischer war unzufrieden und deswegen nicht sonderlich freundlich.

»Was geht das euch an? War wohl am falschen Fischgrund.« Bei sich dachte er, dass ihn sein Amulett im Stich gelassen hatte und er dringend ein neues kaufen musste. Dieses Mal eins, das funktionierte.

»Vielleicht können wir eure Laune etwas verbessern. Wir suchen jemanden, der uns zu einer kleinen Insel bringt. Es soll euer Schaden nicht sein.« Rolf klimperte auffällig mit einem kleinen Lederbeutel, der voller Münzen war. Tatsächlich wurde der Fischer schlagartig freundlicher. »Darüber können wir reden. Zu welcher Insel soll ich euch bringen?« Rolf sah ihn ernst an und nickte dann in Richtung Kalktrasse, dessen dunkelgraue Umrisse sich am Horizont aus dem Wasser erhoben.

»Nach Kalktrasse? Das ist doch nicht euer Ernst. Was wollt ihr mit den Kindern auf Kalktrasse?« Eine Spur von Angst zog sich durch das Gesicht des Fischers.

»Es ist ein bisschen verrückt. Wie ihr sicher an unserer Sprache hört, kommen wir nicht von hier. Die Kinder lieben Abenteuergeschichten und sie würden für ihr Leben gern einmal Kalktrasse aus der Nähe sehen. Aber wie ihr wisst, ist das nicht so einfach.« Der Fischer dachte nach. Es war vor allem deswegen nicht so einfach, weil es verboten war, der Gefängnisinsel zu nahe zu kommen. Aber er hatte nichts gefangen und er musste seine Familie ernähren. Alles hatte seinen Preis.

»Ich kann das schon machen. Aber es kostet euch drei Silberlinge, keinen Kupferdrömel weniger.«

»Ich gebe euch eine Golddukate, wenn ihr uns hinbringt und noch eine Golddukate, wenn ihr uns wohlbehalten wieder an Land gebracht habt. Und ihr müsst mir schwören, mit niemandem darüber zu sprechen.« Der Fischer blickte Rolf nachdenklich an. Ihm war nun klar, dass er es nicht mit einfachen Touristen zu tun hatte. Sie boten ihm viel Geld. Sie hatten sicherlich etwas Ungesetzliches vor. Aber so eine Chance würde sich ihm so schnell nicht wieder bieten. Mit zwei Golddukaten konnte er sogar sein Schiff reparieren lassen. Dann würde auch er endlich die reichen Fischgründe weiter draußen erreichen, die er meiden musste, seit er die morschen Stellen im Rumpf entdeckt hatte.

»Wir sind im Geschäft.« Die beiden Männer gaben sich die Hand. Die Gefährten gingen an Bord und im nächsten Moment machte der Fischer die Leinen los und nahm Kurs auf die offene See.

Der Seemann setzte die Vier am Landesteg von Kalktrasse ab und wartete etwas abseits der Insel. Für die Wachen sah es so aus, als fischte er. Eviana war für die Nebelbildung zuständig. In dessen Schutz öffneten sie das schwere Tor und gelangten in den Innenhof ein. Zu so früher Stunde war noch die Nachtwache am Werk. Sie überwanden die wenigen Wachmänner mit gezielten Luftstößen und drangen schnell bis in den Kerker vor. Eviana blieb im Hof um Alarm zu geben, sollte ihr Eindringen entdeckt werden. Auch den letzten Wächter streckten sie mit einem Luftstoß nieder, noch eher er sie entdeckt hatte. Sie nahmen ihm den Schlüssel ab, öffneten die schwere Eisentür des Kerkers und waren am Ziel. Bahulk und der Fürst lagen auf ihren schmutzigen Strohballen und schliefen noch einen unruhigen Schlaf. Rolf tippte sie an.

»Ihr nichtsnutzigen Lumpen, lasst uns doch wenigstens schlafen«, grummelte der Fürst von Elisien und Bahulk schlug instinktiv um sich, wie er es immer tat, wenn man ihn weckte. Rolf konnte gerade noch der kräftigen Hand des Brahmen ausweichen. Sie öffneten fast gleichzeitig die Augen. Bahulk fuhr mit einem Ruck auf, als er erkannte, dass nicht die Wachen sie geweckt hatten. Er schaute überrascht um sich und entdeckte Golly und Cedric.

»Cedric, Golly, es tut gut, euch zu sehen. Wie kommt ihr hier her? Wie ist die Lage bei den Brahmen?« In wenigen Worten schilderte Cedric, wie der Verräter Amh Chack die Führung der Brahmen an sich gerissen hatte. Bahulks Gesicht zeigte kein Gefühl, aber in ihm brodelte es. Er machte sich Sorgen um die Brahmen. Aber zuerst mussten sie hier raus. Cedric stellte Rolf vor und erläuterte kurz ihren Plan.

»Ein Zauberer?« Der adelige Gefangene wirkte nicht begeistert. Wie viele Menschen hatte er noch nie einen echten Zauberer getroffen und hatte viele Vorurteile. Nicht zuletzt hatte er Angst, der Zauberer könnte ihn im Zorn oder aus Unachtsamkeit in eine Kartoffel oder eine Gurke verwandeln. Verglichen damit war sogar dieses Verlies einladend. Doch Bahulk beschwichtigte ihn.

»Zauberer sind auch nur Menschen. Wenn die Jungen sagen, er ist in Ordnung, dann ist er das auch. Ich vertraue den beiden uneingeschränkt. Außerdem haben wir keine Wahl. Wir müssen hier raus, um gegen den König kämpfen zu können.« Der Fürst nickte, schien aber nicht wirklich überzeugt. »Denkt an eure Töchter. Wenn ihr sie wiedersehen wollt, müssen wir fliehen.« Wenn es noch eines Arguments bedurft hatte, dieses weckte den Gefangenen aus seinem Gleichmut.

»Ihr habt recht. Verzeiht meine Unentschlossenheit. Auf geht’s.«

»Wartet.« Rolf hob die Hand. »Wenn wir jetzt alle Mann mit dem Boot flüchten, kommen wir nicht weit. Cedric hat es schon angedeutet. Wir müssen geschickter zu Werke gehen.« Die beiden Gefangenen seufzten. Sie hatten gehofft, sie könnten über den Teil des Plans, der nun anstand, noch diskutieren. Doch Rolf drängte auf Eile. »Meine Herren, ihr seid so weit? Und denkt daran, fliegt hinter Cedric her. Sobald ihr auf das kleine Mädchen im Hof trefft, schlüpft in die Tasche ihres Umhangs. Dort seid ihr am sichersten.« Rolf schloss die Augen, vollführte mit seiner rechten Hand einen Bogen durch die Luft und die beiden Männer verschwanden. Zwei Fliegen kamen aus dem Nichts und schwirrten Cedric hinterher aus dem Kerker in Richtung Freiheit. »So, Golly, jetzt sind wir dran.« Rolf konzentrierte sich und einen Moment später waren die beiden Gefangenen wieder da. Von den Eindringlingen hingegen fehlte nun jede Spur. An Bahulk, oder der, der so aussah wie An Bahulk, zog das Tor des Gefängnisses von innen ins Schloss.

Cedric stand kaum im Innenhof, da sah er sie kommen. Zwei Soldaten und ein Junge in seinem Alter sprangen aus dem Schlafsaal der Wachen. Sie sahen noch ganz übernächtigt aus und rieben sich ihre Augen. Die Fliegen hatten sich kaum in Evianas Tasche geflüchtet, da zogen die zwei Soldaten ihre Schwerter. Cedric griff zu seiner Elfenklinge. Er machte sich keine Sorgen, Eviana würde das schon richten. Eviana aber hatte durchaus Angst. Immerhin stürzten zwei Erwachsene auf sie zu und der Dritte war Rangy, gegen den sie nicht wirklich kämpfen wollte. Was für ein blöder Plan. Wie gerne hätte sie jetzt Rolf an ihrer Seite gehabt. Aber es war wie immer. Wenn es wirklich Ernst wurde, war ihre Angst wie weggeblasen. Dieses Mal war sie nicht getarnt. Jetzt würde Rangy erfahren, dass sie es war, gegen die er kämpfen musste. »Rangy, ich bin’s Eva Lotta.« Obwohl Rangy damit gerechnet hatte, auf Eva Lotta zu treffen, war es doch ein besonderer Moment. Er hatte sie lange nicht gesehen und wollte nicht recht glauben, dass aus seiner Freundin auch eine Zauberin geworden war. Und das Letzte was er wollte, war, ihr weh zu tun. Aber er musste einen vernünftigen Kampf abliefern, um glaubwürdig zu bleiben, auch wenn es ihm nur darum ging, das Artefakt auszutauschen und in seinen Besitz zu bringen.

»Schön dich zu sehen. Du bist auch ein Zauberer geworden?« antwortete er ihr.

»Ja, lustig, oder? Warum schließt du dich uns nicht an? Ich habe dich vermisst.« Einen Moment zögerte Rangard. ›Ja, warum eigentlich nicht?‹ Er wäre wieder mit seinen Freunden zusammen. Er wäre auf der guten Seite. Wäre dann nicht alles einfacher? Aber so würde er nie wirklich frei sein. Immer würde es jemanden geben, der ihm sagte, was zu tun sei. Dabei spürte er, dass er es mit jedem aufnehmen konnte. Mit jedem Zauberer und erst recht mit jedem Menschen. Er musste seinen eigenen Weg gehen.

»Das geht nicht. Vielleicht möchtest du die Seiten wechseln?« Traurig schüttelte Eviana den Kopf. Es würde also zum Kampf kommen. Doch dieses Mal wollte sie nicht den ersten Schritt machen. Riedrich und Odo schauten bereits argwöhnisch, so dass Rangard keine Wahl blieb, als einen ersten Luftstoß auf Eviana zu schleudern. Evianas Ring half ihr wie schon zuvor und blockte den Zauber. Cedric wehrte die Angriffe von Riedrich und Odo mit besonderem Geschick und seiner wunderbaren Klinge ab, doch er war allein gegen zwei und deutlich kleiner als seine Feinde. So musste Eviana immer wieder eingreifen, um ihn zu schützen. Die Zauber von Rangard trafen sie mit ungekannter Härte. Die Wirkung des Artefakts war deutlich zu spüren. Der Kampf tobte hin und her. Im Hof stand ein großer Korb voller Obst und die Früchte mussten nun beiden Seiten als Wurfgeschosse dienen. Doch es blieb ausgeglichen. Rangard half die Stärke des Artefakts und Eviana wurde durch den Elfenring unterstützt. Wenn es so weiterging, würde die Kondition entscheiden. Cedric keuchte bereits wie nach einem langen Lauf. Rangard glaubte fest daran, dass die Zeit für ihn spielte. Eviana überlegte fieberhaft. Die Elfe in ihr musste diesen Kampf für sie gewinnen. Sie spürte die Gegenwart des Artefakts und wusste, dass sie dagegen mit ihrer Zauberkraft nichts ausrichten konnte. Sie trieb ihre Gegner mit einer neuen Luftsalve in die Nähe der großen Eichentür, die noch immer halb offen stand und den Innenhof vom Bootssteg trennte. In einer eleganten Bewegung, die ihre Widersacher kaum wahrnehmen konnten, ergriff sie ihren Elfenbogen und feuerte ein halbes Dutzend Pfeile ab. Damit hatten Rangard, Riedrich und Odo nicht gerechnet, allein schon weil der Bogen von einer Falte ihres Umhangs halb verborgen worden war. Die Pfeile durchschlugen die Kleidung ihrer drei Widersacher und nagelten sie an die Tür, ohne sie zu verletzen. Dort hingen sie nun hilflos.

»Schnell Cedric.« Eviana entwandt Rangard, der seine Arme nicht bewegen konnte, die Flöte, nahm Cedric bei der Hand und zog ihn durch den offenen Türspalt zum Steg. Sie hörte Rangard fluchen. Der Fischer hatte sich schon Sorgen um seine Passagiere und, mehr noch, um seinen Golddukaten gemacht und wartete ganz in der Nähe. Eviana winkte ihn heran und Minuten später sprangen sie und Cedric auf das Fischerboot.

»Kleine Lady, wo sind denn die Anderen?«

»Das ist eine lange Geschichte. Ich glaube, es ist besser, wenn ihr uns jetzt, so schnell ihr könnt, zum Hafen bringt.«

»Und meine Golddukate?«

»Werdet ihr bekommen. Macht euch deswegen keine Sorgen.«

Rangard hatte in der rechten Hand einen Apfel gehalten. Als Eviana ihm das Artefakt nahm, hatte er sich nur kurz geärgert, dann aber an seine Tarnung gedacht. Er hatte den Apfel in eine Flöte verwandelt. So würde er sich den Vorwurf ersparen, dass wegen ihm das Artefakt weggekommen war. Die Menschen würden den Unterschied nicht erkennen.

»Rangard, ihr seid doch ein Zauberer. Kriegt ihr diese Pfeile nicht raus?« Odo zerrte an ihnen, ohne dass sie sich auch nur einen Millimeter bewegten. Riedrich schüttelte den Kopf.

»Odo, das sind Elfenpfeile. Die kriegt man nicht einfach so mit der Hand raus. Meister Rangard, wollt ihr euch der Sache bitte annehmen?« Rangard schritt zur Tat. Er wendete einen Schwebezauber auf jeden einzelnen Pfeil an und langsam, sehr langsam, glitt Pfeil nach Pfeil aus der Tür und sie waren frei. Sobald sie sich bewegen konnten, rannte Rangard zum Steg während Riedrich nach den Gefangenen sah. Odo blieb zurück und war noch ganz benommen von all den Ereignissen.

»Keine Spur. Sie ist über alle Berge.« Rangard war noch immer allerschlechtester Laune. Er fühlte sich in seine Zeit in Großgram zurückversetzt.

»Aber die Gefangenen sind noch da, die Tür ist verschlossen. Schade, dass wir die Zauberer nicht besiegt haben, aber immerhin haben wir den Ausbruch vereitelt. Ich denke, das ist ein Erfolg.« Riedrich bemühte sich sogar um ein Lächeln und hatte das Artefakt wieder an sich genommen. Rangard schaute böse. Sehr böse. Er hatte selbst mit dem Artefakt gegen Eva Lotta nicht gewinnen können. Das war interessant und das musste er Algenfeld erzählen. Er hatte das Artefakt verloren und das war eine schlimme Niederlage. Und noch etwas Merkwürdiges war ihm aufgefallen. Noch in Großgram hatte ein anderer Zauberer Eva Lotta begleitet. Er hatte ihn für ihren Lehrmeister gehalten. Der war dieses Mal nicht dabei. Woran konnte das liegen? Irgendetwas war ihm entgangen, aber er kam nicht drauf, was es war.

Unbehelligt erreichten Eviana und Cedric den Hafen. Sie verließen Pöng Pöng unbemerkt in einem Pulk von Menschen, die wie jeden Tag durch die Tore strömten, und fanden Kitty und Vollmond am vereinbarten Treffpunkt. Hier endlich wagte es Eviana, die beiden Fliegen mit dem Klärungszauber wieder in An Bahulk und den Fürsten von Elisien zu verwandeln. Wie groß war die Freude von Kitty, als sie sich endlich ihrem Vater an den Hals werfen konnte. Minutenlang lagen sie sich in den Armen und dem Fürsten rann eine Träne über die Wange. Sie hatten sich alle viel zu erzählen, doch so nah bei Pöng Pöng waren sie in Gefahr. So brachen sie sofort gen Norden auf.

An Bahulk wurde von den Brahmen begeistert empfangen. Besonnene Männer wie Al Mahlid hatten den Feldzug, den Amh Chack führen wollte, immer wieder hinausgezögert. Als Bahulk von Chacks unrühmlichem Verrat berichtete, entschied der Rat einstimmig, Chack aus dem Kreis der Brahmen zu verbannen. Noch am selben Abend musste er das Lager verlassen. Ehrlos, nur mit dem Notwendigsten ausgestattet, war er von nun an auf sich allein gestellt.

Vom Fürsten hatten sie sich in Elisien verabschiedet. Dort sollte er sich im Kreis einiger Getreuen verborgen halten, da sein Ausbruch ja noch nicht bemerkt worden war und der Schwindel nicht auffliegen durfte, um Rolf und Golly nicht in Gefahr zu bringen. Immerhin konnte er Bahulk einige Reiter zum Schutz für den Rest der Reise zur Seite stellen und gab ihm eine Botschaft mit einem Angebot der Zusammenarbeit für den Rat der Brahmen mit. Kitty hatte sich entschieden, nicht in Elisien zu bleiben, sondern Cedric und Eviana zu den Brahmen zu begleiten. Sie und Cedric waren auf der Reise beste Freunde geworden. Der Fürst hatte diese Entscheidung schweren Herzens akzeptiert. Er musste einsehen, dass Kitty bei ihm nicht sicher war und er leicht zu erpressen war, wenn seine Feinde Kitty wieder in ihre Hände bekommen würden. Eviana konnte sie wirkungsvoller beschützen.

Eine Woche, nachdem sie Pöng Pöng verlassen hatten, erschienen auch Golly und Rolf. So bemerkten die Wachen von Kalktrasse den Ausbruch erst, als jede Verfolgung sinnlos war. Eines Morgens war die Zelle einfach leer und sie standen vor einem unlösbaren Rätsel. Man brachte die Flucht auch nicht mehr in Verbindung mit den Zauberern. Die Stadt wurde gesperrt, an jeder Straße Wachen postiert. Fast eine Woche lang kam jeder Verkehr in und um Pöng Pöng zum Erliegen. Doch die Gefangenen blieben verschwunden.

Nur Rangard kam wieder in den Sinn, dass er sich beim Kampf gefragt hatte, wo der andere Zauberer wohl sei. Er verfluchte sich, dass er nicht sicherheitshalber einen Klärungszauber auf die beiden Gefangenen angewendet hatte. Er hatte mit Eva Lotta noch eine Rechnung offen. Und während er das dachte, empfand er seltsam gemischte Gefühle.

XV

»Wann gehen wir denn nach Asgard? Wann kann ich meine Prüfung zum zwei Sterne Zauberer ablegen?« Sie saßen am Feuer im Lager der Brahmen. Während die meisten in der Runde lebhaft diskutierten, wie ein besseres Alusia unter einem neuen König aussehen könnte, hatten Eviana und Rolf sich dem Thema Zauberei gewidmet. Rolf schaute finster in das Feuer.

»Gute Frage. Ich denke, du wärst bereit für die Prüfung. Wenn es nur darum ginge, könnten wir gleich Morgen nach Asgard reisen. Aber ich habe die Aufgabe nicht gelöst. Ich sollte nicht ohne Artefakt dort auftauchen. Ich habe noch nie bei einer Mission versagt und es widerstrebt mir, damit anzufangen. Und leider habe ich auch noch keinen Plan, wie wir dem König die Flöte wieder abluchsen könnten.

»Ich denke, ich habe gute Neuigkeiten für dich.« Bei all der Wiedersehensfreude, all den Geschichten hatte Eviana noch keine Gelegenheit gehabt, mit Rolf in Ruhe zu sprechen, seit er aus Kalktrasse zurückgekehrt war. Sie zog die Flöte aus ihrem Umhang. Rolf schaute sie mit großen Augen an.

»Das erklärt auch die starke Energie, die ich den ganzen Abend schon gespürt hatte. Aber wo kommt die denn jetzt her?« Eviana erzählte noch einmal von ihrem Kampf mit Rangard und ließ dieses Mal kein Detail aus. Rolf war es, als erwache er aus einem bösen Traum.

»Du Goldmädchen. Das hast du fantastisch gemacht.« Er dachte einen Moment nach. »Rangard muss ganz schön von sich überzeugt sein, dass er das Artefakt solcher Gefahr aussetzt. Das ist noch ein Zeichen mehr, dass die dunklen Kräfte stärker werden.« Er wurde wieder nachdenklich. »Jedenfalls, jetzt, da wir das Artefakt haben, kann es losgehen. Morgen, nach dem Frühstück, kehren wir nach Asgard zurück.« In Eviana jubilierte es. Sie war sich sicher, dass sie in wenigen Tagen eine zwei Sterne Zauberin sein würde. Und sie freute sich schon jetzt auf die neuen Zauber, die sie schon bald lernen würde.

»Herr Kupferfeld, welche Freude.« Rolf gab David Kupferfeld zur Begrüßung die Hand, nachdem sie im Pavillon der ein Sterne Zauberer angekommen waren.

»Aber Rolf, immer noch Dave für dich. Und das Kind hast du auch wieder dabei?« Dave wollte sich nicht daran gewöhnen, dass ein neunjähriges Mädchen auf derselben Zauberstufe wie er selbst stand. Er sah in ihr immer noch vor allem ein Kind.

»Ja. Sie ist hier um ihre zwei Sterne Prüfung abzulegen.« Dave dachte, sich verhört zu haben. Aber schon beim letzten Besuch hatte er sich in ihr geirrt.

»Wann ward ihr gleich das letzte Mal hier? Das ist doch noch kein Jahr her?«

»Äh, nein, nicht ganz.«

»Und jetzt schon zwei Sterne?« Dave sah Rolf fragend an und Rolf hatte das Gefühl, dass Dave ihm übermäßigen Rosenkohlgenuss unterstellte. »Muss man nicht mindestens ein Jahr eine Zauberklasse ausüben, bis man die nächste Prüfung ablegen kann?«

»Die meisten Zauberer machen das so, aber es gibt keine Regel. Wenn der Meister meint, der Schüler ist so weit, dann kann er jederzeit den Rat um die Abnahme der Prüfung bitten.«

»So, so.« Davon hatte Dave noch nie gehört. Meistens warteten die Zauberer eher länger. Man konnte sich zwar theoretisch so oft prüfen lassen, wie man wollte, doch durch eine misslungene Prüfung wurde man leicht zum Gespött der Zauberschaft und der Ruf war schnell ruiniert. Spätestens, wenn sie zweimal durch die Prüfung gefallen waren, gaben Zauberer typischerweise auf und gaben sich mit dem Erreichten zufrieden. Deswegen bereiteten sie sich lange und akribisch auf die Prüfung vor.

»Nun gut, ihr müsst wissen, was ihr tut. Ich habe wenig Zeit heute. Ich bringe euch direkt zu Zo.« Rolf war überrascht. Die Arbeit am Empfangspavillon war eine der leichtesten und angenehmsten Aufgaben in Asgard und Dave war sonst immer für einen Plausch zu haben. Sie machten sich auf den Weg.

»Du bist in Eile?«

»Oh ja. Sie haben mir den Empfang für alle sieben Pavillons gegeben.«

»Für alle sieben?« Rolf war überrascht. Der Zauberrat war nicht bekannt für große Veränderungen.

»Ja, bei der letzten Umorganisation. Sie haben Zauberer gebraucht für den Kampf gegen die Bösen und die Empfangszauberer wären eh nicht ausgelastet, meinten sie. Pah. Jetzt habe ich das Siebenfache an Arbeit und der Tag ist noch immer genauso kurz wie vorher.« Rolf schmunzelte. Je höher der Rang eines Zauberers um so weniger Zauberer gab es davon. So wurde der sieben Sterne Pavillon fast nur von Mitgliedern des Rates genutzt. Doch zum einen verließen die sowieso selten Asgard, zum anderen brauchten die wirklich keinen Zauberer als Empfang. Von sieben Mal mehr Arbeit konnte keine Rede sein. Dass aber auf Asgard Zauberer zum Kampf gegen die Bösen von anderen Aufgaben abgezogen wurden, gab Rolf zu denken.

»Ihr seid ein fähiger Zauberer. Ihr werdet diese Aufgabe schon meistern.« Rolf schenkte ihm ein Lächeln und zwinkerte ihm zu und Dave lächelte zurück.

»Dave, ich finde den Weg zu Zo allein und ich wollte Eviana sowieso vorher noch den Garten ›Schicksal‹ zeigen. Wenn du in Eile bist, kannst du ruhig schon gehen.«

»Den Garten?« Daves Gesicht verfinsterte sich. »Dir wird nicht gefallen, was du dort sehen wirst. Rolf, mach’s gut. Ihr habt übrigens die gleichen Zellen wie letztes Mal. Du findest den Weg?«

»Ja, alter Freund, mach dir keine Sorgen.«

Eviana stand staunend am Eingang des Gartens. Vor ihr wuchsen Gubö-Pflanzen so weit das Auge reichte.

»Ich hätte nie gedacht, dass es so viele Zauberer gibt.«

»Es sind auch gar nicht so viele. Aber wenn du für jeden eine Pflanze wachsen lässt, kommt eben schon ein bisschen zusammen.« Rolf schmunzelte. Ihm war es nicht anders gegangen, als er vor vielen Jahren zum ersten Mal hier gestanden hatte.

»Ich glaube, ich habe noch nie Pflanzen mit schwarzen Blüten gesehen. Wie seltsam.«

»Das ist das Besondere der Gubö-Pflanze. Schwarze Blüten stehen für böse Zauber, bunte Blüten für gute.«

»Das sind sehr viele schwarze Blüten.« Eviana schätzte, dass ungefähr ein Viertel der Pflanzen deutlich mehr schwarze als bunte Blüten hatten. Rolf war erschüttert. Seit er das letzte Mal im Garten gewesen war, hatte sich die Lage deutlich verschlechtert. Das hatte er nicht erwartet.

»Komm, ich zeige dir ein paar ganz besondere Blumen.« Er betrat einen der Wege und führte Eviana durch den Garten.

»Das hier ist deine Gubö-Pflanze.« Es war noch eine kleine Pflanze, eben die eines fast zehn Jahre alten Kindes. Aber es sprossen ungewöhnlich viele Blüten und die allermeisten leuchteten in den verschiedensten Farben. Eviana mochte diesen Busch auf Anhieb. Sie setzten ihren Spaziergang fort und kamen zur Mitte des Gartens, in der, etwas erhöht, in einem Kreis sieben besonders große Gubö-Büsche standen. Sie trugen so viele Blüten, dass die Stämme nur zu erahnen waren.

»Das müssen sehr alte Zauberer sein.«

»Das sind die Gewächse des Zauberrats.«

»Des Zauberrats? Aber da sind viele schwarze Blüten. Der dort hat schon fast mehr als Weiße. Ich dachte, der Zauberrat ist gut?« Rolf wirkte nachdenklich.

»Ja, ist er. Doch manchmal muss er Dinge tun, die nicht zweifelsfrei gut sind, um das Gute zu schützen.« Eviana beunruhigten die vielen schwarzen Blüten trotzdem. Es war Zeit, den Garten zu verlassen.

Zo wartete bereits auf sie. Er lehnte auf dem Stab der Gerechten, dem Zeichen, dass er ein Mitglied des Zauberrates war. »Ah, da seid ihr ja endlich. Schön, schön. Nehmt Platz.« Sie setzten sich. Rolf legte die Flöte auf den Tisch.

»Wir haben euch etwas mitgebracht.« Zo nahm sie ehrfurchtsvoll in die Hand.

»Das zweite Artefakt. Das habt ihr gut gemacht.« Ein Lächeln huschte durch sein Gesicht. Doch es währte nicht lang. »Wo habt ihr es gefunden?« Rolf berichtete von den Abenteuern in Großgram. Doch Zo war nicht bei der Sache. Ungeduldig tippte er die Fingerspitzen seiner gespreizten Hände gegeneinander. »Sagt mal, seid ihr einem Zauberer namens Ark Algenfeld begegnet?«

»Nein, nie gehört. Wer ist das?«

»Ihr müsst es mir bei eurem nächsten Besuch erzählen, wenn ihr ihn trefft. Seid auf der Hut.«

»Wie sollen wir mit dem Artefakt verfahren?«

»Erinnert ihr euch an den Fischer, der euch nach Kalktrasse übergesetzt hat?« Eviana wunderte sich nur kurz, dass Zo über die Aktion Bescheid wusste. Die Ratsmitglieder beherrschten die Kunst des Gedankenlesens in Perfektion. Während sie sprachen, hatte Zo längst alles, was ihn interessierte, in ihren Erinnerungen gefunden. »Vertraut ihm die Flöte an.« Eviana war überrascht. Das war mitten in Pöng Pöng und der Mann hatte auf sie so gewirkt, als sei er nur an Gold interessiert. Sie fand ihn nicht vertrauenswürdig.

»Seid ihr sicher? Mein Eindruck ...« Eviana hatte schon wieder die Regeln des Anstands vergessen. Rolf verdrehte die Augen. Einfach so zu einem Ratsmitglied zu sprechen. Zo reagierte ungeduldig.

»Schweig, Kind. Wir haben das wohl durchdacht. Du kennst die Zusammenhänge nicht.« Eviana schluckte. Sie hatte Zo als netten älteren Herrn kennengelernt. Doch heute merkte man ihm die Anspannung an, die die Auseinandersetzung mit den dunklen Zauberern für den Rat mit sich brachte.

»Das Böse wird jeden Tag stärker. Wir haben viel zu tun. Jetzt ist es wichtig, dass ihr bald das dritte Artefakt findet. Es wird ein Leichtes für euch sein. Es handelt sich um ein Medaillon. Die eine Hälfte davon trägt euer Freund Cedric um den Hals. Die andere Hälfte trägt seine Schwester. Die beiden wurden bei der Geburt getrennt, er kennt sie nicht. Doch ihr braucht beide Hälften. Nur dann entfaltet das Artefakt seine magische Kraft. Jede Hälfte für sich ist nutzlos.« Eine Tür öffnete sich und ein dürrer Mann mit langen schwarzen Haaren kam herein. Seine Stirn lag in Falten, sein Gesicht wirkte grimmig. Strammen Schrittes ging er zu Zo und flüsterte ihm etwas ins Ohr. Die beiden Gäste ignorierte er. Zo wirkte erstaunt.

»Meine Lieben, ich muss gehen. Bringt mir das Artefakt.« Rolf nickte ergeben.

»Ach, und Eviana, im Zimmer nebenan wartet Racul auf dich, um dir die zwei Sterne Prüfung abzunehmen. Gehabt euch wohl.« Die beiden Männer waren verschwunden.

»Zo hatte es aber ganz schön eilig«, wunderte sich Eviana. »Und wer war der andere Mann?«

»Del Dorici. Das einzige Ratsmitglied, das gerne Türen benutzt. Mir macht er Angst.«

»Das beruhigt mich, ich dachte schon, ich wäre die Einzige.«

»So, geh zu deiner Prüfung. Ich warte hier auf dich. Viel Erfolg.« Eviana war überrascht. Letztes Mal war Rolf bei der Prüfung dabei gewesen. Sie zuckte mit den Schultern und machte sich auf den Weg.

»Da ist ja das kleine Mädchen schon wieder. Eviana, hab ich recht?« Racul versuchte sich an etwas Ähnlichem wie einem Lächeln. »Dann wollen wir mal schauen, ob du deine Zauber beherrschst. Für so ein begabtes Kind sollte diese Prüfung ja kein Problem sein.« Genau wie beim letzten Mal wurde es Eviana ganz mulmig. Racul war ihr unsympathisch und sie spürte genau, dass er sie auch nicht mochte. Aber sie hatte die Prüfung letztes Mal ja auch bestanden. ›Es wird alles gut‹, sprach sie sich vor.

»Na, das werden wir ja gleich sehen.« Eviana hatte schon wider vergessen, dass auch Racul in ihren Gedanken mitlas. Sie musste sich besser beherrschen.

»Dieses Mal musst du folgende drei Aufgaben bestehen: ein Schwebezauber, ein Blendzauber und ein Klärungszauber.« Evianas Magen zog sich zusammen. Ein Blendzauber. Sie hatte Nebelzauber trainiert und beherrschte die nun meisterhaft, aber Blendzauber? Die hatte sie irgendwie vergessen. Sie sah, wie sich ein triumphierendes Grinsen in Raculs Gesicht schlich. Egal, sie würde ihm beweisen, dass sie bereit für den zweiten Stern war.

»Nimm diese Erbse und verwandele sie in diesen Felsblock.« Er ließ für einen Moment das Bild eines großen Felsens im Raum erscheinen.

»Ein ein Sterne Zauber?«, entfuhr es Eviana. Racul nickte missbilligend. Eviana beherrschte ihre Verwandlungszauber und aus der Erbse wurde ein Stein, der kaum in den Raum passte. »Und jetzt lass den Stein bitte in einer Elle Höhe schweben.« Das Ding war groß und schwer. Sie musste außerdem aufpassen, dass der Stein nicht oben an die Decke stieß und das Zimmer verwüstete. Der Block hob sich und schwebte.

»Lass Nebel aufsteigen, bis er komplett darin verschwunden ist.« Die Kombination von verschiedenen neuen Zaubern war stets eine besondere Herausforderung, doch nach den Erlebnissen auf Kalktrasse war das ein Kinderspiel für Eviana. Sie hatte nicht erwartet, dass es so leicht werden würde. Racul wirkte ein wenig enttäuscht, klatschte in die Hände und mit einem Nicken waren Stein und Nebel verschwunden. Nur eine kleine Erbse plumpste zu Boden.

»Nun gut. Das war akzeptabel. Jetzt blende mich bitte.« Eviana überlegte fieberhaft. Rolf hatte ihr das mit dem Blendzauber erklärt, aber sie hatte es nie geübt. In der Hektik der Abenteuer waren sie irgendwie darüber hinweggekommen. Sie versuchte, sich zu erinnern. Eviana konzentrierte sich und sah Rolf vor sich, wie er zu ihr sprach:

»Ein Blendzauber ist ein Lichtblitz. Du lässt ihn vor deinem Ziel entstehen. Er ist so hell, dass der, den du blenden willst, minutenlang nichts sehen kann.« Eviana schloss die Augen, richtete ihre Hände auf den Punkt vor Racul, in dem sie das Licht erscheinen lassen wollte, und zapfte Energie. Sie fühlte, wie sich die Energie an dem Punkt sammelte und wie sie zu Licht wurde. Aber sie wollte auf Nummer sicher gehen und verstärkte den Lichtpunkt. Die Augen ließ sie geschlossen.

»Es ist gut. Lass es verschwinden.« Eviana meinte, eine Spur Aufgeregtheit in Raculs Stimme zu hören. Sie brach die Verbindung zur Energie ab, nahm die Arme herunter und schlug die Augen auf. An der Decke war ein Rußfleck zu sehen. Raculs Augen waren noch gerötet.

»Du musst lernen, den Zauber besser zu kontrollieren. Dieser war zu stark. Immerhin hast du die Augen geschlossen gehalten. Die meisten scheitern daran, dass sie sich selbst gleich mitblenden. Ich will das mal durchgehen lassen.« ›Nanu‹, dachte sich Eviana, ›so viel Großmut?«

»Keine Sorge Kind, das war keine Großmut. Die letzte Prüfung ist hart genug. Wenn du die bestehst, hast du dir deine zwei Sterne redlich verdient. Das machte Eviana Angst und das sollte es wohl auch. Sie beruhigte sich.

Racul ließ vor ihr drei ausgewachsene Murmeltiere erscheinen. Eviana freute sich über die niedlichen Tiere.

»Vor dir siehst du zwei Murmeltiere und einen Menschen, den ich in ein Murmeltier verwandelt habe. Finde den Menschen und verwandele ihn zurück. Du hast nur einen Versuch. Und übrigens, wenn er misslingt, bleibt der Mensch Murmeltier. Das soll dir eine extra Motivation sein.« Sein Gesicht blieb dabei regungslos. Eviana konnte nicht erkennen, was Scherz war und was nicht. Sie schaute sich die Murmeltiere genau an. Sie hatte ja in letzter Zeit genug mit Menschen zu tun gehabt, die in Tiere verwandelt worden waren. Die drei Tiere glichen einander wie ein Drilling dem anderen. Sie schaute ihnen in die Augen. Und da war es wieder. Dieser Glanz, dieses Gefühl, wie es nur Menschen entwickeln können und wie man es auch dann noch sah, wenn sie verwandelt waren.

»Es ist dieser hier.« Racul ließ die anderen beiden verschwinden.

»Gut, dann zeig es uns.« Eviana beschwor den Klärungszauber und das Murmeltier verwandelte sich in Rolf. Die Anspannung fiel von ihr ab und vor Freude kamen ihr die Tränen. Deshalb also hatte Rolf nicht mitkommen dürfen, er war Teil der Prüfung.

»Wir haben extra Rolf genommen, damit es für euch leichter ist.« Wieder war sie unsicher, ob Racul versucht hatte, einen Scherz zu machen oder sich einfach auf ihre Kosten amüsierte. Oder war das gar ernst gemeint? Es war ihr egal. Sie hatte bestanden. Sie war eine zwei Sterne Zauberin. Racul hielt nun den blauen Samthut der zwei Sterne Zauberer in Händen.

»Gebt mir euren alten Hut, ich habe einen neuen für euch.« Sie tauschten die Kopfbedeckungen. Eviana setzte den Blauen gleich auf und fühlte sich stark und unbesiegbar. Sie wischte sich die Träne aus dem Auge und lächelte.

Lieber Leser,

Vielen Dank, dass sie sich für dieses Eviana Buch entschieden haben und es auch ganz bis zum Ende gelesen haben.

Über Fragen, Meinungen und Anregungen würde sich der Autor sehr freuen. Sie erreichen ihn unter:

zumbuch@habmalnefrage.de

Table of Contents

- Vorwort
- I
- II
- III
- IV
- V
- VI
- VII
- VIII
- IX
- X
- XI
- XII
- XIII
- XIV
- XV