Der Liebe auf der Spur: Kriminalistischer Liebesroman
Date: 2011-01-02T00:00:00+00:00
Keywords: Gegenwartsliteratur; Belletristik
Description: Catherine Fox hat es zum zweiten Mal geschafft, den Lesbischen LiteraturPreis zu gewinnen. Hier also nun das Buch der Gewinnerin des 4. Lesbischen LiteraturPreises. Während eines Praktikums im Morddezernat lernt die Studentin Karen die Kommissarin Diane kennen. Beide verstehen sich auf Anhieb. Die Aufklärung des Mordanschlages auf einen Stadtratsabgeordneten bringt sie auch privat näher. Doch Karens manchmal äußerst merkwürdiges Verhalten bringt Diane immer wieder durcheinander, bis Karen eines Tages spurlos verschwindet. Die Kommissarin beginnt fieberhaft zu ermitteln. **
Publisher: el!es-Verlag

Catherine Fox

DER LIEBE AUF DER SPUR

Roman

Originalausgabe:
© 2011
ePUB-Edition:
© 2013

édition el!es
www.elles.de
info@elles.de

Alle Rechte vorbehalten.

ISBN 978-3-941598-69-0

Coverillustration:
© czardases – Fotolia.com

Prolog

Unaufhörlich prasselte der Regen auf die Straße. Im Dunkel der Nacht spiegelte sich überall in den Pfützen verzerrt das Blaulicht wider. Schaulustige drängten sich an die Absperrung, um einen Blick in das Innere des vollständig zertrümmerten Autowracks zu erhaschen. Eine Kamera blitzte. Unbemerkt von den Einsatzbeamten hatte sich ein Mann durch die Absperrung gemogelt und fotografierte.

Die Rettungskräfte hatten alle Hände voll zu tun, die im Wagen eingeklemmte Frau zu befreien. Sie war bewußtlos, ihr Kopf blutüberströmt. Mit dem Schweißbrenner schnitten die Feuerwehrmänner die Tür auf. Behutsam bargen die Sanitäter die Verletzte, betteten sie vorsichtig auf die Trage und schoben sie in den Rettungswagen. Die Tür wurde geschlossen.

Skeptisch blickte der Notarzt auf die bewußtlose Frau. Ihr Zustand war kritisch. Und es war nicht zu übersehen: sie war hochschwanger. Er legte ihr eine Infusion, lauschte den Herztönen im Stethoskop. Sein Blick verfinsterte sich.

Der Rettungswagen raste los. Über Funk gab der Arzt den Zustand der Verletzten durch und ließ alles für eine Notoperation vorbereiten. Äußerlich waren kaum Verletzungen festzustellen. Sie war zum Glück angeschnallt gewesen, sonst hätte sie diesen Unfall wohl nicht überlebt. Aber ihr Kopf hatte viel abbekommen. Er war sich nicht sicher, ob sie es schaffen würde.

Wenige Minuten später waren sie im Krankenhaus. Der leitende Chirurg verständigte sich in knappen Worten mit dem Notarzt über den Zustand und die Erstversorgung der Verletzten.

»Wir werden um eine Entbindung nicht herumkommen. Hoffentlich ist dem Kind nichts passiert«, meinte der Chirurg.

»Den beiden«, verbesserte der Notarzt.

Der Chirurg blickte ihn schräg von der Seite an.

»Ich habe drei Herztöne gehört.« Die Antwort des Notarztes ließ den Chirurgen erblassen.

Als er am nächsten Tag die Zeitung aufschlug, prangte ihm ein großes Foto entgegen: ein zertrümmertes Auto und Sanitäter, die eine hochschwangere Frau in den Rettungswagen schoben. Darüber die Schlagzeile:

HOCHSCHWANGERE FRAU ÜBERLEBT SCHWERVERLETZT AUTOUNFALL
KIND KONNTE GERETTET WERDEN

Er grübelte vor sich hin. Schließlich griff er zum Telefon.

Zweiundzwanzig Jahre später

1.

Auf dem Schreibtisch sah es aus wie auf einem Schlachtfeld: Akten liederlich übereinander gestapelt, Fotos und Notizen kreuz und quer auf dem Tisch verstreut, ein angebissenes Sandwich neben einer halbvollen Tasse mit kaltem Kaffee. Über den PC flimmerte als Bildschirmschoner ein galoppierendes Einhorn mit wehender Mähne, während Kommissarin Diane Herzog seit einer halben Stunde vergeblich versuchte, am Telefon einen hartnäckigen Vorstadtmillionär abzuwimmeln, der sich seit Monaten immer in irgendeiner Form bedroht und verfolgt fühlte.

Seiner Forderung nach Polizeischutz gab sie auch heute nicht nach. Nichtsdestotrotz mußte sie bei der Ablehnung diplomatisch vorgehen, denn der Mann war ein einflußreiches Mitglied des Stadtrates, Sponsor von diversen Projekten, unter anderem einer Aufklärungskampagne der Polizei. Sie durfte ihn also nicht vor den Kopf stoßen, auch wenn sie ihn für einen Spinner hielt.

Er konnte ihr beruflich immerhin so manchen Stein in den Weg legen. Und gerade ihren Beruf liebte sie über alles. Sie war mit ihm quasi verheiratet. Wenn sie abends nach Hause kam, fiel sie meist todmüde ins Bett, sofern ihr nicht gerade ein Fall durch den Kopf spukte, der gelöst werden mußte.

»Ich werde sehen, was ich für Sie tun kann, Herr Krause«, versuchte sie sich nun endlich von ihrem nervenden Anrufer zu befreien. Ihr Ohr glühte bereits. Diane legte den Hörer auf und stützte ihr Gesicht in die Hände.

Ruhe. Endlich.

Es klopfte. »Es ist zum Mäusemelken«, entfuhr es ihr leise.

Ihre Sekretärin Kelly steckte den Kopf zur Tür herein. »Da möchte Sie ein junges Fräulein von der Schiller-Universität wegen eines Praktikumsplatzes sprechen.«

Diane seufzte. »Das hat mir gerade noch gefehlt«, klagte sie. » Wenn das so weitergeht, bekomme ich meinen Bericht nie fertig.« Erneuter Seufzer. »Na gut, schicken Sie sie rein.«

Manchmal kam sie sich vor wie eine Deponie. Alles, aber auch wirklich alles, wurde zu ihr abgeschoben. Vor allem alles Unangenehme, wie zum Beispiel nervende Praktikanten. Sie dachte an den letzten, den sie erst kürzlich gehen lassen durfte und der mehr hinderlich als nützlich gewesen war. Ihr graute vor dem, was diesmal auf sie zukommen würde.

Zögernd öffnete sich die Tür und eine junge attraktive Frau trat ein. Ihre schlanke, zierliche Gestalt sowie der leicht federnde Gang gaben ihr eine sportliche Erscheinung. Das kurzgeschnittene Haar hatte eine fuchsfarbene Tönung. »Guten Tag«, begrüßte sie Diane zurückhaltend mit leiser Stimme. »Ich bin Karen Wilder.«

Na, wenigstens ist sie kein Trampeltier, stellte Diane erleichtert fest, und ihre Skepsis legte sich etwas. Wie oft hatten sich die Praktikanten als Elefant im Porzellanladen erwiesen. Das dezente Auftreten Karens machte ihr die junge Frau gleich viel sympathischer.

»Hallo. Ich bin Kommissarin Diane Herzog. Nehmen Sie doch Platz. Was haben Sie auf dem Herzen?«

»Ich studiere an der Schiller-Universität Journalistik und bin auf der Suche nach einem Praktikumsplatz. Das Praktikum beginnt in einem Monat, und ich habe leider noch nichts Passendes gefunden. Meine Kommilitonen sind bei Verlagen oder Zeitschriften untergekommen. Leider war ich einige Wochen wegen einer Operation am Knie krank gewesen, und als ich letzte Woche wieder anfing, waren bereits alle Praktikumsplätze vergeben. Man sagte mir, ich solle mich selbst um ein Praktikum bemühen. Ein Freund, der in diesem Jahr fertig geworden ist, hat mir Ihre Adresse gegeben. Er hat letztes Jahr sein Praktikum hier absolviert. Jim Sandner.«

Jimmy. Ja, an den erinnerte sich Diane noch sehr gut. Er hatte immer einen Witz auf den Lippen und war einer, der das Leben nicht so ernst nahm – und seine Arbeit ebensowenig. Ein Typ, dem man jedoch nicht böse sein konnte und dem man nach wenigen Minuten seine Frevel verzieh.

Diane hörte Karen schweigend zu. Karens warme weiche Stimme wirkte angenehm auf Diane. Die ganze Zeit, während sie sprach, war diese leise Zurückhaltung in ihren Worten, ihre Aussprache war deutlich und ohne Akzent, und sie sagte kein Wort zu viel.

»Sie haben Glück, mein letzter Praktikant hat vor kurzem aufgehört. Dabei brauche ich dringend einen«, meinte Diane und deutete auf die Aktenstapel auf ihrem Schreibtisch. »Lassen wir es also auf einen Versuch ankommen. Wann genau beginnt Ihr Praktikum?«

Über Karens Gesicht huschte ein Lächeln. »Ich danke Ihnen. Am zweiten Mai. Wenn es Ihnen etwas nützt, könnte ich jetzt schon wochentags einige Stunden aushelfen. Manche Vorlesungen beginnen erst mittags, und ich könnte vormittags hier behilflich sein.«

Diane musterte sie prüfend. Ein bißchen Hilfe könnte sie jetzt schon gebrauchen und war für das Angebot sehr dankbar. Der Haken war nur, daß sie Karen erst einarbeiten mußte, und dafür würde sie mehr Zeit benötigen, als wenn sie die Arbeit selbst erledigte. Andererseits, war diese Karen dann bereits eingearbeitet, könnte sie Diane durchaus eine große Hilfe sein. Karen schien intelligent und machte nicht den Eindruck, als wäre sie ungeschickt. Diane seufzte.

»Ich werde Ihnen ganz bestimmt keine Umstände bereiten«, fügte Karen noch hinzu, als sie Dianes Zögern bemerkte.

»Also gut. Wann können Sie anfangen?«

»Ich habe Mittwoch und Freitag vormittags frei und könnte bereits morgen um acht Uhr da sein.«

»Schön. Dann sehen wir uns morgen. Wie alt sind Sie eigentlich?«

»Zweiundzwanzig.«

Diane verabschiedete Karen und widmete sich wieder ihrem Bericht. Nach einer Stunde hatte sie diesen endlich fertig und legte ihn Kelly zum Abtippen auf ihren Schreibtisch. Kelly war schon vor einer halben Stunde nach Hause gegangen.

Es war halb sechs, und Diane beschloß, schnell noch einige Einkäufe zu erledigen. Ihr Kühlschrank zu Hause brüllte genauso vor Hunger wie ihr Magen, der gefährlich zu grummeln begann. Im Supermarkt kaufte sie etwas Wurstaufschnitt, Toast, Chicorée und Tomaten, woraus sie sich zu Hause ein leichtes Abendbrot zusammenstellte und sich damit vor den Fernseher begab.

Über den Bildschirm flimmerten gerade die Acht-Uhr-Nachrichten. Da war er wieder, der Vorstadtmillionär Sam Krause, der ständig unter Verfolgungswahn litt und Diane damit bald den letzten Nerv raubte. Jetzt waren die Vorbereitungen für die Neuwahlen des Stadtrates im Gange. Krause kandidierte für den Posten des Vorsitzenden.

»Sieh mal einer an«, entfuhr es Diane, während Krause seine Werbekampagne im Fernsehen predigte. Sie hörte sich seine Versprechungen an und fragte sich insgeheim, was er davon alles halten würde, sofern er den Posten bekäme.

Diane knipste sich durch die Programme, und da nichts nach ihrem Geschmack kam, legte sie eine CD von Frank Sinatra ein und lauschte gedankenverloren den Balladen.

2.

Als Diane am nächsten Morgen ins Büro kam, schwante ihr schon Unangenehmes.

»Sie sollen sofort zum Chef kommen«, raunte Kelly ihr zu.

»Was gibt es denn so Eiliges, was nicht zur Besprechung um acht Uhr Zeit hat?« Es war kurz nach sieben.

»Sam Krause.«

»Nicht schon wieder. Wenn hier einer Verfolgungswahn bekommt, bin ich das. Wissen Sie, was dieser Mensch schon wieder will?«

Kelly zuckte die Achseln.

»Na, dann werde ich mich mal in die Höhle des Löwen begeben.« Diane verschwand zur Tür hinaus.

Dezernatsleiter Michael Baldinger. Diane klopfte an der Tür und trat ein. »Guten Morgen. Was gibt es so Dringendes?«

Michael Baldinger erwiderte ihren Gruß nur mit einem Kopfnicken und kam gleich zur Sache. »Heute morgen um sechs erhielt ich einen Anruf von unserem Stadtratsabgeordneten Sam Krause. Er beschwerte sich, daß Sie den gegen ihn vorgebrachten Bedrohungen seit Monaten keinerlei Beachtung schenken.«

Michael Baldinger wirkte streng. Er hatte seine buschigen Augenbrauen zusammengezogen, und die Falte auf seiner Stirn verhieß nichts Gutes.

Diane kannte ihren Chef sehr gut und wußte, daß er auch in Situationen, die Ärger verhießen, gerecht war. Der Mittfünfziger verkörperte das Herz des Morddezernates, mit seiner Konsequenz und Hartnäckigkeit hatte er selbst unlösbare Fälle aufgeklärt und sich an die Spitze gearbeitet. Mit derselben Härte und Konsequenz behandelte er seine Untergebenen, konnte in entsprechender Situation aber auch Herz zeigen.

Sein kurzes tiefschwarzes Haar war akkurat gescheitelt und gelegt, Krawatte und Anzug saßen genauso akkurat. Er war Perfektionist. Während er einen Kugelschreiber in der Hand drehte, schaute er Diane mit seinen dunkelbraunen Augen durchdringend an und erwartete ihre Stellungnahme.

»Das ist doch kein Grund, so früh anzurufen. Außerdem sind das bisher alles Hirngespinste gewesen.«

»So, meinen Sie?«

»Ja. Ich bin der Sache nachgegangen, und alle angeblichen Belästigungen oder Bedrohungen erwiesen sich als nichtig oder waren nicht nachzuweisen, worauf ich dann meine Bemühungen diesbezüglich abbrach. Wir haben hier weit wichtigere Fälle zu bearbeiten, als Seifenblasen hinterherzujagen.« Sie konnte ihren Unmut nicht verbergen.

»Nur daß wir manchmal nicht so können, wie wir gern wollen. Krause hat großen Einfluß, und da kommen wir nicht drum herum, ihm unsere Aufmerksamkeit zu schenken. Er hat letzte Nacht einen Drohbrief bekommen. Fahren Sie hin und kümmern Sie sich um die Sache. Tun Sie wenigstens so, damit er den guten Willen sieht.« Michael versuchte zu lächeln. Er kannte den Abgeordneten sehr gut und wußte, daß er sich gern wichtig machte. Aber er wußte auch von den Konsequenzen, wenn keiner nach seiner Pfeife tanzte.

»Warum muß ausgerechnet ich das tun?« fragte Diane halblaut sich selbst.

»Er hat darauf bestanden, daß Sie den Fall übernehmen«, beantwortete Michael ihre Frage.

»Hm.« Diane verzog das Gesicht. Sie konnte sich schon denken, warum Krause sie anforderte. Gleich zu Beginn der Untersuchungen in dem Fall, die sie zwangsweise auch in Krauses Villa führten, hatte er sie unverhohlen angeglotzt. Und seitdem nicht damit aufgehört. Krauses Einladungen zum Abendessen lehnte sie höflich, aber bestimmt ab, denn was am Ende eines solchen Abends stehen sollte, war Krauses schmierigem Grinsen deutlich zu entnehmen. Der hielt sich tatsächlich für unwiderstehlich. Dieser ekelhafte Lustmolch.

»Halten Sie mich bitte auf dem Laufenden«, verabschiedete Michael Diane.

Zurück in ihrem Büro, wartete bereits Karen auf Diane. »Oh, hallo, Sie sind aber zeitig da. So früh hatte ich mit Ihnen noch gar nicht gerechnet.«

»Guten Morgen. Ich dachte, es gibt hier einiges zu tun und zeitiges Kommen wäre angebracht.«

»Es gibt mehr als genug Arbeit, nur kann ich Sie jetzt nicht einweisen. Ich bin für einen Fall eingeteilt und muß da sofort hin. Entweder Sie warten hier auf mich, bis ich wiederkomme, oder Sie fahren mit.«

»Wenn ich Sie nicht störe, würde ich gern mitkommen.«

»Gut. Früher oder später müßten Sie in Ihrem Praktikum sowieso mit, aber zäumen wir halt das Pferd von hinten auf und legen gleich damit los. Kommen Sie.«

Karen folgte Diane, deren Dienstwagen auf dem Parkplatz neben dem Polizeirevier stand. Während sie aus der Stadt herausfuhren, erzählte Diane Karen in kurzen Zügen, worum es ging. Karen hörte schweigend zu.

»Kennen Sie Sam Krause?« fragte Diane.

»Nur aus den Medien. Persönlich bin ich ihm noch nicht begegnet.«

»Da haben Sie auch nicht viel verpaßt. «

Nach etwa zwanzig Minuten waren sie im Vorstadtviertel »Grünes Tal« angekommen. Es war der Stadtteil der etwas besseren Gesellschaft, der Ärzte, Bankiers, Abgeordneten und anderer prominenter Persönlichkeiten. Eine Villa schöner als die andere, umgeben von großzügig angelegten Gärten und eingerahmt von Alleen, deren Bäume an die hundert Jahre zählten und dem Stadtteil ihren Namen gaben.

Sie hielten vor einer Villa modernster Architektur, deren Fassade jedoch einen kalten Grünton ausstrahlte und so gar nicht richtig in diese Landschaft paßte.

Auf Dianes Klingeln hin öffnete eine kleine untersetzte Frau die Haustür. Diane schätzte sie auf Anfang sechzig. Pflichtgemäß zog Diane ihren Dienstausweis heraus und hielt ihn der Frau vors Gesicht, die mit zusammengekniffenen Augen las. »Kommissarin Diane Herzog vom Morddezernat«, stellte sich Diane vor.

Noch bevor sie weiterreden konnte, sagte die Frau: »Kommen Sie herein, Herr Krause erwartet Sie bereits.«

»Wer sind Sie?« fragte Diane die Frau, während sie das Haus betraten.

Karen lief stillschweigend hinterher.

»Ich bin Margot Körner, die Haushälterin. Ich komme dreimal die Woche zum Saubermachen. Herr Krause war heute morgen ganz aufgelöst wegen eines Briefes, den er bekommen hat.«

»Hat er Ihnen den Brief gezeigt?«

»Nein. Er sagte nur, ich solle nichts anrühren, bevor die Polizei hiergewesen ist.« Margot Körner führte die beiden in die Bibliothek. »Warten Sie bitte hier, ich sage Herrn Krause Bescheid, daß Sie da sind.«

Diane hörte die gedämpften Schritte der Frau treppauf verschwinden. Während Karen Bilder und Urkunden an der Wand begutachtete, überflog Diane die Titel der Bücher im Regal.

Das Zimmer war angenehm eingerichtet. Die gesamte linke Seite bestand aus einer Wand von Büchern, deren Regal bis an die Decke reichte. Geradeaus, unter dem Fenster, stand ein rustikaler Mahagonitisch, und der gemütliche Sessel dahinter lud regelrecht zum Arbeiten ein. Rechts von der Tür befand sich eine kleine Sitzecke mit einem Zweiersofa, zwei dazugehörigen Sesseln und einem kleinen runden Tisch, über der die Errungenschaften Krauses an der Wand prangten.

»Sie haben sich aber sehr viel Zeit gelassen.«

Diane zuckte zusammen. Sie hatte Krause nicht hereinkommen hören, und aus Karens Gesichtsausdruck las sie ebenfalls Erschrockenheit über sein plötzliches Auftauchen. Krause stand breitbeinig, mit einem provozierenden Lächeln, das sofort verschwand, in der Tür.

Er war von mittlerer Statur, hatte schon reichlich dünnes Haar und jene wenigen Flusen sorgsam nach hinten gekämmt. Aus seinen Augen funkelte etwas Hinterlistiges, aber Diane konnte sich auch täuschen. Manche Leute schauten eben so drein. Er machte überhaupt nicht den Eindruck, als sei er aufgelöst, wie die Putzfrau es beschrieben hatte. Eigentlich gab Sam Krause eher das Bild eines ganz normalen Durchschnittsbürgers ab, und nichts deutete großartig darauf hin, daß er Millionen besaß.

»Nehmen Sie doch Platz«, bot er beiden Frauen das Sofa an und schwang sich selbst in einen der Sessel, wobei er Karen prüfend musterte.

»Karen Wilder, eine Praktikantin«, stellte Diane, der Krauses Blick nicht entgangen war, sie vor. Karen nickte nur, während Krause sie zu durchbohren schien.

»Eine reizende Mitarbeiterin haben Sie da.« Karen fühlte sich sichtlich unwohl und wich seinem Blick aus.

Diane kam sofort zur Sache. »Sie haben einen Drohbrief bekommen, wurde mir gesagt. Wo ist er?«

Krause sprang auf, ging um den Schreibtisch herum und öffnete die obere Schublade. Er entnahm ihr ein Kuvert und reichte es Diane, die sich ihre Handschuhe übergezogen hatte, um nicht noch mehr Fingerabdrücke zu hinterlassen, falls überhaupt welche außer Krauses darauf waren. Sie öffnete den Umschlag und zog einen gefalteten Zettel heraus:

DU BIST DER NÄCHSTE

Dahinter befand sich ein Totenkreuz. Der Zettel war handgeschrieben, und der Verfasser hatte sich deutlich Mühe gegeben, die Schrift zu verstellen und nichts gleich aussehen zu lassen.

»Wann ist er gekommen?« fragte Diane, während sie Brief und Umschlag in eine Plastiktüte steckte.

»Ich habe ihn heute morgen um fünf an der Haustür gefunden.«

»Was wollten Sie so früh schon außer Haus?«

»Ich gehe jeden Morgen um diese Zeit eine halbe Stunde joggen. Heute morgen ist mir dann allerdings die Lust darauf vergangen. Ich habe sofort Ihren Vorgesetzten informiert.«

Diane musterte Krause. Er sah nicht gerade sportlich aus, schon gar nicht so, als würde er jeden Tag joggen gehen. Außerdem, wenn er sich so verfolgt fühlte, weshalb ging er dann zu solch früher Stunde auf die Straße, wo kaum eine Menschenseele unterwegs war? Diese Aussage war garantiert ein Vorwand. Irgend etwas war hier faul.

Krause spürte Dianes aufkommende Zweifel. »Ich würde dem auch gar keine große Bedeutung beimessen«, fuhr er zögernd fort, »aber es ist mittlerweile der dritte Brief, den ich erhalten habe.« Er wartete auf die Reaktion seiner Worte.

Diane blieb gleichgültig.

»Leider habe ich die anderen beiden Briefe verbrannt«, nahm er ihre Frage vorweg. »Ich hielt es für einen Dumme-Jungen-Streich.«

Diane verzog das Gesicht. Seit Monaten nervte sie dieser Krause mit seinem Verfolgungswahn – und dann vernichtete er wertvolle Beweisstücke?

»Was stand in diesen Briefen?«

»Der erste lautete: NIMM DICH IN ACHT. Im zweiten standen ein Name und das Totenkreuz. Der Name lautete Mario Tyron. An jenem Tag, als ich diesen Brief erhielt, wurde seine Leiche gefunden.«

Diane erinnerte sich. Es war einige Wochen her, seit man Tyrons Leiche aus dem Fluß gezogen hatte. Keine Spuren von Gewaltanwendung. Der Versicherungsvertreter war sternhagelvoll gewesen und in seinem Suff tragisch zu Tode gekommen. Nichts hatte auf Mord gedeutet. Diane nahm sich vor, die Akte noch einmal zu prüfen.

Krause ließ Diane nicht aus den Augen, während sie sich ihre Notizen machte. »Ich fordere Polizeischutz.« Auf Dianes mißbilligenden Blick antwortete er eine Nuance freundlicher: »Sie werden verstehen: In vier Wochen sind die Wahlen, und ich stehe mitten in der Werbekampagne. Ich weiß nicht, wer mich aus dem Weg haben will, aber das ist Ihre Sache, das herauszufinden. Ich habe eine Sicherheitsfirma veranlaßt, meine Alarmanlage im Haus auf den neuesten Stand zu bringen. Sie kommen heute nachmittag. Für meinen persönlichen Schutz bitte ich Sie um Unterstützung«, wollte er sich mit einem gewinnbringenden Lächeln bei Diane einschmeicheln, die dies allerdings ignorierte.

»Ich werde veranlassen, daß zwei Mitarbeiter Ihnen rund um die Uhr zur Verfügung stehen«, antwortete sie sachlich. »Sollte es etwas Neues geben, informieren Sie mich bitte sofort. Inzwischen werden wir diesen Brief untersuchen und sehen, ob er uns weiterbringt. Gibt es sonst noch etwas?«

»Nein, diesbezüglich nicht. Aber ich würde Sie gern einmal zum Essen einladen.«

»Tut mir leid. Ich habe zur Zeit so viel Arbeit, daß meine Überstunden mich meiner ganzen Freizeit berauben.«

»Aber Sie haben doch hier eine tatkräftige Hilfe«, entgegnete Krause, während er sich mit einem länger als nötig währenden Händedruck von Karen verabschiedete und sie wieder mit seinem Blick durchbohrte.

»Sie hören von mir«, beendete Diane das Gespräch und wartete, daß Krause Karen freigab. Überfreundlich verabschiedete er sich von Diane, die noch per Handy einen Streifenwagen vom Revier anforderte, bevor sie ins Auto stiegen.

»Ich brauche Wasser«, verzog Karen angeekelt das Gesicht. Diane verstand nicht gleich und sah sie entgeistert an.

»Dieser feuchte schwabbelige Händedruck ist abartig.« Beide brachen in Gelächter aus.

»Aber mal im Ernst: Sind Sie sicher, daß Sie Krause nicht schon einmal begegnet sind? Er hat Sie ja förmlich mit den Augen verschlungen.«

»Ich bin mir keiner Schuld bewußt«, antwortete Karen. »Vielleicht hat er mich im Supermarkt oder anderswo gesehen, aber da merkt man sich ja nun nicht jedes Gesicht, was einem über den Weg läuft.«

»Was halten Sie von ihm?«

»Er ist widerlich. Er ist nicht das, was er vorgibt zu sein. Hinter dieser Fassade steckt mehr. Mehr Abgrundtiefes.«

Diane war erstaunt von Karens Antwort. Trotz ihres jungen Alters besaß sie bereits einen ganz gesunden Menschenverstand. Diane hatte bei Krause ein ähnliches Gefühl. Etwas stimmte nicht.

Wenig später war der Streifenwagen vor Ort, und Diane und Karen fuhren ins Büro zurück. Diane gab den Brief in die Spurensicherung, Karen machte sich auf den Weg zu ihrer Vorlesung.

Die nächsten beiden Wochen verliefen ohne besondere Vorkommnisse. Diane hatte sich die Akte »Tyron« noch einmal vorgenommen, allerdings nichts gefunden. Es war ein ganz normaler Unfall gewesen. Karen hatte sich diese Akte als Hausarbeit erbeten, Diane hatte nichts dagegen.

Karen kam mittwochs und freitags ins Büro, und gemeinsam mit Diane brachten sie die Akten in Ordnung, wobei Diane Karen in einige gelöste Fälle einwies und ihr stückchenweise eine Einführung in die Ermittlungsverfahren gab. Karen erfreute sich einer schnellen Auffassungsgabe, sie lernte rasch, und Diane war sehr zufrieden mit der Zusammenarbeit mit ihr. Sie konnten gut miteinander plaudern, doch Karen hatte gleichsam das richtige Feeling, nicht aufdringlich zu werden und sich voll auf ihre Arbeit zu konzentrieren.

Manchmal, wenn Diane noch Überstunden im Büro machte, kam Karen auch am Spätnachmittag vorbei und half ihr, den Schriftkram aufzuarbeiten. Innerhalb kürzester Zeit ergänzten sie sich hervorragend in ihrer Zusammenarbeit, und Diane war froh über diese Unterstützung.

Die Ermittlungen im Fall »Krause« blieben unterdessen erfolglos. Der Brief wies keinerlei Fingerabdrücke auf, außer Krauses – was zu erwarten war. Papier und Umschlag waren Allerweltsfetzen, nichts Besonderes, und auch Vergleiche mit Schriftproben brachten nichts.

Außer dem Trubel um die Wahlvorbereitungen war es ruhig um Krause, so daß Diane mit Einverständnis Michael Baldingers die Streife von ihm nach gut zwei Wochen abzog. Krause hatte sich zwar bei der telefonischen Information diesbezüglich extrem aufgeregt, stieß aber auch bei Michael Baldinger auf taube Ohren.

In einer Disco hatte es einige Tote durch gepantschte Drogen gegeben, und Baldinger brauchte jeden seiner Mitarbeiter für die zahlreichen Zeugenbefragungen und die rasche Aufklärung des Falles.

Drei Tage später, einem Dienstag, war Diane in die Auswertung der Zeugenaussagen vertieft, als Baldinger energischen Schrittes in ihr Büro kam und sich vor ihrem Schreibtisch aufbaute. »Schwingen Sie Ihren Hintern zu Krause«, ordnete er nicht sonderlich sanft an. »Bei ihm ist eine Autobombe hochgegangen. Untersuchen Sie das und nehmen Sie Kriminalbeamten König mit. Sie sind beide sofort von allen anderen Fällen befreit!«

3.

Als Diane und Enrico König, ein junger Kriminalbeamter, mit dem Diane sehr gern zusammenarbeitete, bei Sam Krause eintrafen, hatte die Spurensicherung bereits weiträumig alles abgesperrt. Einige Schaulustige standen herum.

Diane schnappte einige Satzfetzen auf wie: ». . . die arme Frau, hoffentlich überlebt sie . . .«, ». . . den falschen erwischt . . .«, ». . . Polizei tanzt nach seiner Pfeife . . .«, während sie unter dem Absperrband hindurchkletterten und sich beim Leiter der Spurensicherung, Kevin Klein, einen ersten Eindruck verschafften.

»Was ist passiert?« fragte Diane, während sie ihren Blick über das Trümmerfeld aus Schrott und den verkohlten Resten des Autos schweifen ließ.

»Tja, die Haushälterin hat’s arg erwischt.«

»Die Haushälterin?«

»Ja. Sie wollte irgendwas aus dem Handschuhfach holen, und dann flog das Auto in die Luft. Sie ist schwerverletzt, wird aber überleben. Krause war im Haus, als die Bombe hochging. Da ist er auch jetzt noch und wird vom Seelendoktor behandelt.«

»Wissen Sie schon Näheres über den Sprengsatz?«

»Wahrscheinlich eine selbstgebastelte Rohrbombe, was wir so auf den ersten Blick feststellen konnten. Für einen Profi zu schlecht und für einen Stümper zu gut. Wir werden sehen, was wir noch finden. Sie kriegen den Bericht, sobald wir fertig sind.«

»Danke, Kevin. Gehen wir rein«, sagte Diane an Enrico gewandt.

Sie betraten das Haus und folgten den Stimmen, die sie zur Bibliothek führten. Krause saß leichenblaß und apathisch auf dem Sofa, während der Psychologe beruhigend auf ihn einredete.

»Können wir ihm einige Fragen stellen?« wandte sich Diane an ihn.

»Versuchen Sie es. Er steht unter Schock und ist nicht sehr gesprächig.«

Diane setzte sich neben Krause auf das Sofa und fragte in freundlichem Ton: »Herr Krause, können Sie mir erzählen, was genau passiert ist?«

Krause blickte auf und sah sie mit leerem Blick an. Nach längerem Schweigen stammelte er nur ein paar Fetzen: ». . . Margot sollte meinen Terminkalender aus dem Handschuhfach holen . . . hörte nur einen lauten Knall . . . lag blutüberströmt da . . . dachte, sie wäre tot . . . Polizei gerufen . . .« Er brachte keinen richtigen Satz zustande, und nach dieser knappen Auskunft sagte er gar nichts mehr. Sein Blick ging wieder nach unten, er stierte auf seine Hände, die er im Schoß gefaltet hatte.

»Mehr werden wir von ihm heute nicht erfahren«, bemerkte Enrico.

»Können Sie ihm eine Krankenschwester besorgen?« fragte Diane den Psychologen. »Ein Beamter von uns wird zusätzlich ständig im Haus sein. Enrico, kümmere dich bitte um die Nachbarn. Vielleicht hat einer von ihnen etwas Verdächtiges bemerkt, nicht nur zum Tatzeitpunkt, frag auch nach den vergangenen Tagen und Wochen.«

Sie verabschiedeten sich und gingen nach draußen. »Beginne mit seinen unmittelbaren Nachbarn. Ich fahre ins Krankenhaus zu Margot Körner und dann in den Stadtrat. Wenn du fertig bist, ruf mich an, ich hole dich hier wieder ab.« Mit einem Kopfnicken verabschiedete sich Enrico und begab sich zum ersten Nachbarn. Diane erkundigte sich bei Kevin, in welches Krankenhaus die Haushälterin eingeliefert worden war, und machte sich auf den Weg.

Im St.-Martins-Klinikum wurde ihr mitgeteilt, daß sich Margot Körner noch im OP-Saal befand, ihr Zustand aber stabil sei. Diane sollte sich anderntags erkundigen, ob Margots Befinden schon eine Befragung zuließe.

Die Mitglieder des Stadtrates waren bereits über das Geschehen informiert, deren Befragung brachte keine Auffälligkeiten zutage. Sam Krause hatte Freunde und Feinde, doch keiner wußte, wer Grund haben würde, ihm nach dem Leben zu trachten.

Diane fuhr wieder zu Krauses Villa, um Enrico abzuholen. Auch seine Befragung war wenig erfolgreich verlaufen, die Nachbarn hielten sich mit ihren Aussagen sehr bedeckt, keiner wollte etwas damit zu tun haben.

»Das wird ein harter Brocken«, stellte Enrico fest. »Einige wissen mehr, als sie zugeben wollen, denen sollten wir noch einmal auf den Zahn fühlen. Ich habe von jedem ein Alibi, das ich noch überprüfen muß. Eines jedoch verbindet alle: Jeder macht seins. Die Nachbarn drei Häuser weiter wußten gerade mal, daß der Abgeordnete Sam Krause dort wohnt, persönlich hatte kaum einer Kontakt zu ihm. Selbst seine nächsten Nachbarn sagen nur Guten Tag und Auf Wiedersehen zu ihm. Keiner dringt in die Privatsphäre des anderen ein. Total steril, diese Siedlung.«

Am nächsten Morgen, Diane studierte gerade Enricos Notizen, erschien Karen pünktlich kurz vor acht. »Ich habe gestern in den Nachrichten gehört, was passiert ist. Kann ich Ihnen behilflich sein?«

Diane erklärte Karen in kurzen Zügen, was geschehen war und welche Aussagen vorlagen; unmittelbare Zeugen gab es außer Margot Körner nicht, und diese lag außer Gefecht gesetzt im Krankenhaus. Eine Vernehmung war noch immer nicht möglich, wie Diane am Morgen am Telefon erfahren hatte.

»Karen, Sie könnten mir einen Gefallen tun. Ich brauche alles, was nur im Geringsten mit dem Namen Sam Krause in Zusammenhang steht. Zeitungsberichte und alles, was Sie finden können. Auch aus seiner Vergangenheit. Haben Sie an der Uni Gelegenheit, im Internet darüber zu stöbern?«

»Aber gern, das dürfte kein Problem sein. Vielleicht finde ich auch einiges in unserer Bibliothek.« Karen strahlte. Es war die erste direkte Aufgabe, die sie bei der Klärung eines Falles erledigen durfte.

»Dann zeigen Sie mal, was als angehende Journalistin so in Ihnen steckt.«

Wenig später saß Karen im Archiv der Unibibliothek und sortierte das Material, das ihr die Suchmaschine ausgespuckt hatte.

4.

Der nächste Tag versprach schön zu werden. Die morgendliche Aprilsonne bedeckte Dianes Gesicht mit wärmenden Strahlen, während sie zum Auto ging. Sie verweilte kurz und ließ den Blick hinüber zum Park schweifen, dessen junges Grün langsam, aber mit aller Macht hervorbrach. Nach diesem tristen Winter begann die Natur wieder zu leben.

Diane lehnte sich an ihr Auto, schloß die Augen und nahm einen tiefen Atemzug diesen frischen Grüns und zog es bis in die letzte Kapillare ihrer Lunge. Sie spürte die Kraft des Frühlings, die Kraft neuen Lebens, und genoß gleichzeitig die umhüllende Wärme der Sonne, fühlte sich geborgen. In diesem Moment wünschte sie sich, dieses Gefühl auf ihr Leben umlegen zu können. Es gab niemanden an ihrer Seite. Sie ging auf die dreißig zu und war immer noch Single.

Hatte das Leben nicht noch andere schöne Seiten zu bieten? Wie mußte es sich anfühlen, diese Geborgenheit mit jemandem zu teilen? Gemeinsam das Leben zu erleben und zu genießen?

Doch bisher hatte sie weder Zeit noch Sehnsucht nach einer Familie gehabt. Ihre ganze Energie widmete sie ihrer Karriere. Vielleicht sollte sie daran etwas ändern. Ihr Leben um einiges umkrempeln, wollte sie noch etwas davon haben. Diane riß sich von ihren Gedanken los, schwang sich ins Auto und fuhr zur Dienststelle.

Im Büro angekommen, lag bereits der Bericht von Kevin Klein von der Spurensicherung auf ihrem Schreibtisch. Diane überflog ihn. Die Autobombe war die verkürzte Version einer Schrotflinte, hergestellt aus einem dicken Stahlrohr und mit Nitroglycerin und Tausenden von Schrotkugeln gefüllt. Sie war direkt unter dem Fahrersitz angebracht und an die Elektronik des Autos angeschlossen worden. Durch Umdrehen des Zündschlüssels war die Explosion erfolgt. Durch die hohe Qualität des Fahrersitzes wurde die Explosion allerdings hauptsächlich nach unten umgeleitet und rettete der Haushälterin somit das Leben.

Diane rief im Krankenhaus an und erkundigte sich nach Margot Körners Befinden. Sie hatte die Operation gut überstanden und war ansprechbar. Wenig später war Diane selbst vor Ort. Im Gespräch mit dem Arzt erfuhr sie, daß Margot viele Metallsplitter und Schrotkugeln in den Oberschenkeln und im Oberkörper hatte, insgesamt aber viel Glück dabei gehabt hatte. Die mehrstündige Operation war gut verlaufen.

Mit einem leisen Klopfen betrat Diane das Krankenzimmer. Margot Körner lag mit geschlossenen Augen in ihrem Bett, an unzählige Schläuche und Geräte angeschlossen. Als Diane ans Bett trat, öffnete Margot langsam die Augen.

»Wie geht es Ihnen?« erkundigte sich Diane nach ihrem Befinden.

»Ich lebe noch«, antwortete Margot vorsichtig und stockend. »Überall diese Schmerzen . . .« Margot wollte die Hand heben, ließ sie aber kraftlos wieder fallen. Tränen traten ihr in die Augen. Diane nahm Margots Hand in die ihre und beruhigte sie.

»Es wird alles wieder gut. Der Arzt sagt, Sie werden wieder vollkommen gesund.« Nach einer kurzen Pause fuhr sie fort: »Können Sie mir einige Fragen beantworten?«

Margot nickte leicht.

»Gut. Was wollten Sie in Sam Krauses Auto?«

Mühsam, das Sprechen fiel ihr schwer, antwortete sie: »Ich wollte . . . seinen Terminkalender . . . aus dem Handschuhfach holen . . . Er hatte ihn mal wieder . . . vergessen . . .«

»Hat er Sie dazu beauftragt?«

». . . ja . . . ich sollte mich beeilen . . .«

Diane überlegte kurz. »Hat er Ihnen aufgetragen, das Auto von seiner Stelle wegzufahren?«

». . . nein . . .«

»Wieso haben Sie es dann angelassen?«

»Ich wollte . . . neue Putzlappen aus der Garage holen . . . die Zwischentür war verschlossen und . . . das Auto . . . stand zu dicht vor dem Tor . . . ich konnte nicht hinein . . . und wollte nur ein Stück zurückfahren . . . um das Tor zu öffnen . . . mehr weiß ich nicht.« Erschöpft fiel Margot zusammen.

»Ich danke Ihnen, Sie haben mir sehr geholfen. Ich wünsche Ihnen gute Besserung.« Sanft drückte Diane Margots Hand, die ihren Druck leicht erwiderte, und verließ das Zimmer.

Ihr nächster Weg führte sie zu Sam Krause. Auf ihr Klingeln hin öffnete ein Polizeibeamter. Sie begrüßte ihn und fragte, ob Krause etwas genesen sei. »Er scheint den Schock überwunden zu haben«, lautete seine Antwort. »Die Krankenschwester hat er schon wieder weggeschickt.«

Der Beamte führte Diane in die Bibliothek, wo Krause über seine Akten gebeugt an seinem Schreibtisch saß.

»Sie schon wieder«, begrüßte er Diane, ohne sich von seinem Platz zu erheben. Von einem Schock war nichts mehr zu merken.

Diane schien wenig überrascht von seiner Art. »Ich hätte noch einige Fragen an Sie«, bemerkte sie, zog sich ohne Aufforderung einen der Sessel heran und setzte sich Krause gegenüber.

Dieser blickte leicht erstaunt über ihr Tun auf. »Bitte, schießen Sie los.«

»Sie scheinen Ihre Haushälterin nicht sonderlich zu vermissen.«

»Ich kann das Geschehene leider nicht rückgängig machen. Dafür, daß der Anschlag eigentlich mir gegolten hat, bin ich froh, daß Margot überlebt hat und wieder genesen wird.« Krause blickte Diane durchdringend an. »Sie hielten es ja für überflüssig, auf mich aufzupassen. Leider hat es eine Unschuldige getroffen.«

Diane spürte, daß Krause in ihr Schuldgefühle wecken wollte, aber es funktionierte nicht. »Es gab keine Veranlassung für dauerhafte Überwachung. Aber vielleicht können Sie jetzt Ihren Teil zur Aufklärung beitragen, damit Sie in Zukunft sicherer sind?«

Krause erwiderte nichts.

»Mir ist klar, daß Sie in Ihrer Position nicht nur Freunde haben«, fuhr Diane fort. »Wer würde Ihnen Schaden zufügen wollen, oder wen würden Sie direkt als Feind bezeichnen?«

»Feinde würde ich es vielleicht nicht gerade nennen, natürlich sind mir einige nicht freundlich gesonnen. Das bringt der Wahlkampf so mit sich.«

»Könnte jemand persönliches Interesse haben, Sie umzubringen?«

Krause überlegte. »Nun ja«, fuhr er zögernd fort, »ich hatte vor einigen Monaten eine Affäre mit einer verheirateten Frau. Ihr Mann hat das mitbekommen, aber ich glaube nicht, daß er mir deswegen gleich nach dem Leben trachtet. Die Affäre endete, bevor sie richtig begann.«

»Wie ist der Name der Frau?«

»Angela Weidner.«

»Gut. Ich werde das überprüfen. Fällt Ihnen sonst noch jemand ein?«

»Nicht, daß ich wüßte.«

»Wenn doch, so wissen Sie, wo ich zu erreichen bin. Es ist in Ihrem eigenen Interesse, wenn der Täter so schnell wie möglich gefunden wird.«

»Ich zähle auf Ihre Fähigkeiten«, antwortete Krause wieder mit dem alten Grinsen im Gesicht.

Diane verabschiedete sich von ihm und fuhr zurück ins Revier. Dort gab sie Enrico König den Auftrag, jene Angela Weidner ausfindig zu machen und sie sowie ihren Mann zu überprüfen.

Zurück in ihrem Büro, genehmigte sie sich einen Kaffee und Toast als Mittagessen und vertiefte sich in Enricos Notizen über Krauses Nachbarn. Einer stach ihr dabei besonders ins Auge: Karl Walther, ein Ingenieur Anfang sechzig. Diesem Walther würde sie heute nachmittag selbst einen Besuch abstatten.

Am Freitag brachte Karen einen großen Karton an Ausdrucken, Kopien und Zeitungsausschnitten mit, derer sie fündig geworden war.

Diane machte große Augen beim Anblick des ansehnlichen Stapels. »Sie haben Ihre Aufgabe aber sehr genau genommen.«

»Ich habe nur Ihre Anweisungen befolgt.«

»Sie scheinen eine wahre Fundgrube zu sein«, meinte Diane anerkennend. »Ich wollte schon lange mal wieder ein Wochenende mit Lesen verbringen . . .«, seufzte sie beim Anblick des Papierberges vor sich hin.

»Ich kann Ihnen gern dabei behilflich sein«, entgegnete Karen lächelnd. »Außerdem fällt meine Vorlesung heute nachmittag aus, so daß ich Ihnen den ganzen Tag zur Seite stehen kann.«

»Das trifft sich gut. Dann zeigen Sie mal, was Sie gefunden haben. Ziehen Sie sich einen Stuhl heran. Wenn Sie so weiterarbeiten, muß ich Ihnen bald selbst einen Schreibtisch zur Verfügung stellen.«

Karen lächelte und breitete den Inhalt des Kartons auf dem Schreibtisch aus, sortiert nach Privat- und Berufsleben Krauses. »Ich habe noch nicht alles genau durchgearbeitet, aber dieser Mann führt ein tadelloses Leben. Er ist Jahrgang neunzehnhundertachtundfünfzig, schloß das Abitur als Bester seiner Klasse ab und absolvierte danach seinen Zivildienst im Goldbach-Klinikum als Krankenpfleger. Im Anschluß daran begann er ein BWL-Studium, wobei er in seiner freien Zeit weiterhin im Goldbach-Klinikum arbeitete, um seine Finanzen aufzubessern. In den Vorlesungen lernte er seine zukünftige Frau kennen, die er drei Jahre später heiratete, als ihm eine entfernte Verwandte eine kleine Erbschaft hinterließ. In dieser Zeit war er Mitinitiator und Mitbegründer der Goldbach-Stiftung, die sich zusammen mit dem Goldbach-Klinikum um bedürftige und arme Kinder kümmert und der ein Kinderheim angeschlossen ist.

Privat hatte er etwas Pech, die Ehe blieb kinderlos, und seine Frau starb nach elf Jahren an einem Herzinfarkt. Krause erbte wieder, nämlich die Villa und das Vermögen seiner Frau, alles aus ihrem elterlichen Anteil. Als Witwer hatte er zwar einzelne Affären, hat sich aber bis heute nie auf eine andere Frau festgelegt. Seit zwei Jahrzehnten arbeitet er nun im Regierungspräsidium Abteilung zwei, Referat zweiundzwanzig: Krankenhauswesen und Humanmedizin.«

»Alle Achtung. Karen, Sie sind ein Schatz«, lobte Diane sie. »Es stellt sich nun die Frage, wieso ein so ehrbarer und aktiver Bürger bedroht wird.«

In diesem Moment öffnete sich die Tür und Enrico trat ein. »Einen wunderschönen guten Morgen, die Damen. Wie ich sehe, leidet ihr nicht an Langeweile.«

»Du kannst gern etwas Arbeit davon mitnehmen.«

»Danke, habe schon genug zu tun. Ich habe diese Angela Weidner überprüft. Es stimmt, sie und Krause hatten vor etwa fünf Monaten ein Techtelmechtel, aber bevor es richtig zur Sache ging, hat sie Schluß gemacht, weil sie ihren Mann doch mehr liebte. Sie hat ihm alles gestanden, und da war er ganz schön aufgebracht. Und jetzt kommt’s. Wißt ihr, wo er angestellt ist?« Er machte eine kurze Pause. »Er arbeitet im Steinbruch, hat Zugang zu Sprengstoff und ist außerdem gelernter Automechaniker.«

Enricos Worte zeigten Wirkung.

»Das ist ein Verdächtiger wie auf dem Präsentierteller, es paßt alles zusammen«, meinte Diane.

»Ist es nicht ein bißchen zu offensichtlich?« entgegnete Karen.

»Eben. Wo ist der Haken, Enrico?« Diane war Enricos Schmunzeln nicht entgangen.

»Stimmt. Wie gewonnen, so zerronnen. Ich war noch nicht ganz fertig. Die beiden Weidners haben ein hieb- und stichfestes Alibi. Sie waren zum Zeitpunkt der Explosion auf Urlaub im Ausland, und das schon eine Woche vorher. Sie sind gestern erst wiedergekommen. Ich habe alles überprüft, sie scheiden als Verdächtige aus.«

»Womit wir wieder bei null anfangen. Ich war gestern noch bei dem Nachbarn Karl Walther, diesem Ingenieur. Er leidet an Depressionen, seit seine Frau vor einigen Jahren bei einem Autounfall ums Leben kam, doch er machte nicht den Eindruck, daß er jemanden bedrohen oder gar umbringen könnte.« Diane drehte geistesabwesend einen Kugelschreiber geschickt durch ihre Finger hindurch.

»Vergiß nicht, Leute mit Depressionen können manchmal unberechenbar sein. Geringe Anlässe genügen, und alles gerät außer Kontrolle.« Enrico beobachtete fasziniert Dianes Fingerakrobatik.

»Ich weiß. Und ich habe dummerweise so ein Gefühl im Bauch. Das hat mich bis jetzt noch selten betrogen. Wir werden ihn weiterhin im Auge behalten.« Der Stift fiel auf den Tisch, und erst jetzt bemerkte Diane, daß sie damit herumgespielt hatte.

»Was hast du jetzt vor?«

»Ich denke, wenn wir den Täter finden wollen, müssen wir direkt bei Krause anfangen. Sein Lebenslauf ist viel zu makellos. Karen war so nett, mir einige Unterlagen über ihn herauszusuchen, nur hat sie mir gleich das halbe Archiv mitgebracht . . .«

»So eine fleißige Hilfskraft könnte ich auch gut gebrauchen.« Enrico versuchte, seinen Charme bei Karen spielen zu lassen, die sich rasch wieder in die Artikel vertiefte.

»Die nächste Praktikantin gehört dir«, erwiderte Diane schmunzelnd.

»Haben Sie heute abend schon etwas vor, Karen? Ich würde Sie gern zum Essen einladen.«

»Meinetwegen . . .« Karens Blick wanderte zu Diane. »Aber wenn Sie mich brauchen . . .«

»Nehmen Sie seine Einladung ruhig an, er ist ungefährlich, und wir können nicht die ganze Nacht durcharbeiten. Morgen ist auch noch ein Tag. Es ist zwar Samstag, aber wenn Sie da noch einmal Zeit hätten?«

»Ich werde da sein.«

Diane nickte nur. Sie grämte sich schon etwas, daß Karen ihr von Enrico entführt wurde. Ihre Gesellschaft war angenehm, aber bisher immer nur beruflich gewesen. Warum war sie nicht selbst auf die Idee gekommen, Karen zum Essen einzuladen? Privat wußte sie gar nichts von ihr.

Aber wieso sollte sie sich auch dafür interessieren? Karen absolvierte nur ihr Praktikum bei Diane, dann würde sie wieder verschwunden sein. Es konnte Diane also völlig egal sein, mit wem Karen essen ging. Privatangelegenheiten unter Kollegen wurden ohnehin nicht gern gesehen. Wobei Karen in dem Sinne ja auch keine richtige Kollegin war. Dennoch ging Diane Karens Privatleben nichts an. Vielleicht war es auch besser so, so blieb zumindest der Respekt zwischen Vorgesetzter und »Lehrling« erhalten. Doch darüber brauchte Diane sich bei Karen eigentlich keine Gedanken zu machen.

»Phantastisch. Wo darf ich Sie abholen?« Enricos Stimme holte Diane in die Wirklichkeit zurück. Er war begeistert.

»Apfelallee fünfzehn.«

»Ich werde pünktlich um acht da sein«, meinte Enrico mit einem charmanten Lächeln. »Bis dahin schaue ich noch mal bei der Spurensicherung vorbei, ob es neue Erkenntnisse gibt«, sagte er wieder an Diane gewandt.

»Gut. Wir arbeiten hier inzwischen Krauses Lebenslauf durch.«

»Dann bis später, Mädels«, verabschiedete sich Enrico.

»Ciao.«

Karen zog sich einen Stuhl an den Schreibtisch heran und setzte sich neben Diane. Unwillkürlich wehte dieser dabei Karens Parfüm in die Nase.

Welch ein angenehmer, anziehender Duft, dachte Diane bei sich.

Kurz darauf, jede mit Stift und Notizblock bewaffnet, vertieften sich Diane und Karen in die Artikel. Ruhe legte sich über das Zimmer.

5.

»Was hat die Spurensicherung bei Krauses Anschlag noch herausgefunden?« fragte Diane Enrico.

»Es gibt keinerlei Fingerabdrücke oder andere Spuren, die jemanden verdächtigen könnten. Wir haben einzig und allein Informationen über die Autobombe.«

Karen verzog das Gesicht. »Ich habe den Bericht gelesen«, erwiderte sie nachdenklich. »Klingt sehr nach Marke Eigenbau.«

»Ja, so etwas kann sich heutzutage jeder aus dem Internet ziehen«, meinte Enrico.

»Somit könnte auch jeder in Frage kommen.«

»Der Drohbrief hat ebenfalls kaum etwas zutage gebracht. Wie zu erwarten gewesen. Ein paar kreisförmige Kritzel vom Durchdrücken beim Schreiben sind das einzige, sonst nichts weiter.«

»In Krauses Lebenslauf ist auch nichts Ungewöhnliches zu verzeichnen. Dennoch bin ich nach wie vor der Meinung, daß wir in seinem unmittelbaren Umfeld beziehungsweise seiner Vergangenheit suchen sollten.« Diane starrte auf ihre Notizen.

»Also gut, ich könnte mir ja noch mal den Nachbarn, diesen Ingenieur, vornehmen.«

»Tu das. Karen und ich, wir werden der Goldbach-Stiftung einen Besuch abstatten. Vielleicht finden wir auch noch Näheres über den Tod von Krauses Frau heraus.«

Als Diane und Karen am frühen Nachmittag die Goldbach-Stiftung verließen, kamen sie an einer Cafeteria vorbei. Die Terrasse war geöffnet, und das schöne Wetter lud zum Verweilen ein.

»Karen, was halten Sie davon, wenn wir hier eine Kleinigkeit zu uns nehmen? Seit heute morgen hatten wir noch keine Verschnaufpause, und ich denke, das haben wir uns jetzt redlich verdient. Ich lade Sie ein.«

Karen nickte zustimmend. Diane wählte einen Tisch am Rande, wo sie ungestört plaudern konnten.

»Wie ist eigentlich Ihr Abend mit Enrico verlaufen?« fragte Diane neugierig, nachdem sie sich jede etwas aus der Karte bestellt hatten.

»Ganz nett«, gab Karen schüchtern zurück. »Er ist sehr sympathisch.«

»Und?«

»Was und?«

»Trefft ihr beide euch mal wieder?«

Karen schien sichtlich verlegen, und Diane amüsierte sich schmunzelnd darüber.

»Vielleicht. Ich weiß es nicht. Er ist eigentlich nicht mein Typ.«

»Darf ich fragen, wie Sie sich Ihren Typ so vorstellen?« Zum ersten Mal blickte Karen Diane so tief in die Augen, daß ihr ein Schauer den Rücken hinunterlief. »Entschuldigen Sie bitte, aber meine berufliche Neugier schwappt manchmal auf private Dinge über.« Was war nur plötzlich in sie gefahren? Normalerweise interessierte sie das Privatleben ihrer Praktikanten kaum, schon gar nicht das der weiblichen. Aber diese Karen hatte irgend etwas Anziehendes an sich.

»Schon gut«, entgegnete Karen mit einem warmen Lächeln. »Das ist kein Geheimnis. Für mich ist wichtig, daß die Chemie stimmt. Es muß von innen heraus kommen, das Gefühl aus dem Bauch und dem Herzen muß eins sein.« Karens durchdringender Blick ließ Diane nicht los. Diese rehbraunen Augen fesselten sie.

»Dann haben Sie keine speziellen Wünsche an Äußerlichkeiten und Intelligenz?«

»Doch, schon. Aber das ist zweitrangig. Eine durchschnittlich gute Figur und normale Intelligenz würden mir ausreichen.«

»Das klingt, als wären Sie auf der Suche nach etwas ganz Besonderem.«

»Suche würde ich das nicht nennen. Wenn man etwas sucht, findet man sowieso nicht das, was man sich wünscht. Irgendwann gibt es einen Tag, wo man zur rechten Zeit am rechten Ort ist und einem die richtige Person über den Weg läuft.«

»Sie reden, als hätten Sie schon jahrelange Lebenserfahrung und sind doch eigentlich noch viel zu jung dafür.« Diane musterte Karen eingehend. Nach einer kurzen Pause fuhr sie fort: »Oder haben Sie schlechte Erfahrungen gemacht?«

»Nein, aber die wenigen Beziehungen, die ich hatte, haben mich nicht erfüllt. Sind Sie zufrieden mit Ihrem Partner?«

Diane war über diese plötzliche Gegenfrage überrascht. »Ich bin Single. So gesehen habe ich auch noch gar keine Zeit gehabt, richtig über all das nachzudenken.« Ihr kamen die Gedanken von neulich in den Sinn. Vielleicht sollte sie sich damit wirklich einmal näher auseinandersetzen. Sie stimmte Karen innerlich zu. Es mußte von innen heraus passen. Wie sonst könnte man so viel Vertrauen aufbringen, sich jemandem zu öffnen und sich fallenzulassen, und im Gegenzug dem anderen das Gefühl geben, aufgefangen und verstanden zu werden? Gab es das überhaupt? Diane dachte an ihre verheirateten Freundinnen und deren Ehefrust und wie froh sie jedes Mal war, daß ihr das bisher erspart geblieben war. Manchmal hätte sie schon gern jemanden an ihrer Seite, aber . . . »Mein Beruf läßt dafür nicht viel Platz.«

»Ist das nicht nur ein Vorwand? Vielleicht haben Sie auch nur Angst, sich festzulegen und zu binden und damit ihren Freiraum aufzugeben?«

Diane war sprachlos. Was nahm sich diese kleine Studentin eigentlich heraus, so mit ihr zu reden? Wütend starrte sie Karen über den Tisch hinweg an.

Karen spürte, daß sie zu weit gegangen war. »Sorry, es war nicht meine Absicht, Sie zu verletzen«, sagte sie und legte ihre Hand beschwichtigend auf Dianes Arm.

Die Haut unter Karens Hand begann zu brennen, und Diane spürte, wie durch diese Berührung ihre innere Ruhe und Zuversicht zurückkehrte. Es war, als würde irgendeine Energie hindurchfließen, eine angenehm wohltuende, die sie vollkommen entspannen ließ. Diane schloß die Augen.

Karens »Tut mir leid « rief sie in die Wirklichkeit zurück, im selben Moment zog Karen ihre Hand weg. Dianes Arm glühte an der Stelle noch weiter.

»Vielleicht haben Sie ja recht und ich habe mich dieser Tatsache nicht richtig gestellt.« Wieder fing Diane Karens warme weiche Augen auf, die sie zu durchbohren schienen und ihr erneut eine Gänsehaut bescherten. Diane schüttelte den Kopf. »Wir sollten Feierabend machen und den Rest des Wochenendes genießen.«

Sie zahlten, und Diane fuhr Karen noch nach Hause, bevor sie sich in ihre eigenen vier Wände zurückzog und versuchte, abzuschalten. Es gelang ihr nicht. Ihr Kopf fand keine Ruhe, und auch die halbe Flasche Wein trug nicht dazu bei, in irgendeiner Art und Weise Klarheit zu schaffen, bis sie die Müdigkeit übermannte und auf dem Sofa hinwegraffte.

Entsprechend schwer war der Sonntagmorgen, denn Diane war unausgeschlafen und verspannt. Konfuse Träume hatten sie geplagt, und die Kopfschmerzen taten ihr übriges.

Mit einer Tasse Kaffee setzte sie sich auf den Balkon und ließ die wärmenden Strahlen der aufgehenden Sonne auf sich wirken. Eine halbe Stunde später griff sie zum Telefon.

»Karen?«

»Ja?«

»Hier ist Diane. Guten Morgen. Ich hoffe, ich habe Sie nicht geweckt.«

»Nein, ich bin schon seit einigen Stunden wach. Was gibt’s?«

»Hätten Sie Lust, mit mir heute nachmittag etwas zu unternehmen?«

Schweigen am anderen Ende der Leitung. »Karen?«

»Ja, klar. Gern. Ich hab nur gerade überlegt, wie ich meinen Tagesplan umdisponiere.«

»Ich halte Sie hoffentlich von nichts Wichtigem ab.«

»Nein, es ist nichts Dringliches dabei. An welche Unternehmung haben Sie denn gedacht?«

»Bei dem schönen Wetter könnten wir raus an den See fahren, uns ein Paddelboot mieten oder uns einfach nur an den Strand legen.«

»Das klingt gut. Wann und wo . . .?«

»Ich hole Sie gegen zwei ab, es liegt fast auf der Strecke.«

»Gut.«

»Dann bis später.« Zufrieden und erleichtert legte Diane auf. Seit sie sich gestern von Karen verabschiedet hatte, ging sie ihr nicht mehr aus dem Sinn. Woran sie auch dachte, immer wieder drängten sich diese rehbraunen Augen dazwischen und brachten sie durcheinander. Sie hoffte, mit diesem Treffen etwas Ordnung in ihr Inneres zu bringen. Die letzten Tage waren einfach zu stressig gewesen.

Kurz vor zwei Uhr fuhr Diane bei Karens Wohnung vor.

»Einen Moment noch, bin gleich soweit«, meinte sie und bat Diane herein. Diane sah Karen in ihrem bauchfreien Top und der kurzen Jeanshose, die ihre Figur so richtig betonten, bewundernd hinterher.

»Darf ich Ihnen etwas anbieten?«

»Vielleicht ein Glas Wasser, wenn Sie haben? Es ist heute schon ganz schön heiß draußen.« Diane war Karen in die Küche gefolgt und sah sich interessiert um. Es war einfach, aber gemütlich eingerichtet.

»Ja, diese Temperaturen sind wirklich ungewöhnlich für April. Ich habe gut fünfundzwanzig Grad auf der Terrasse.« Karen packte noch einige Kleinigkeiten in einen Korb, nachdem sie Diane ein Glas Wasser gereicht hatte.

»Ich dachte, ich mache uns einen kleinen Picknickkorb für den Nachmittag fertig«, beantwortete sie Dianes fragenden Blick.

»Gute Idee. Daran hätte ich auch denken können. Aber schön zu wissen, wie Sie an unser leibliches Wohl denken, könnte ja auch sein, wir geraten in Seenot«, scherzte Diane.

Karen lachte. »Dann hoffe ich, daß Sie schwimmen können, denn mit Schwimmwesten kann ich leider nicht dienen. Ich könnte Sie notfalls nur vor dem Ertrinken bewahren, den Rettungsschwimmerkurs habe ich gemacht.«

»Wie beruhigend.« Bei dem Gedanken daran bekam Diane eine Gänsehaut. Wie würde sich das wohl anfühlen, von Karens Armen umschlungen zu werden? »Fahren wir.«

Am See angekommen, mieteten sie sich ein Paddelboot und verstauten die Sporttasche mit den Handtüchern sowie den Picknickkorb in der Mitte.

»Wer sitzt vorn?«

»Ist mir egal. Wir können ja auf der Rückfahrt die Plätze tauschen«, schlug Diane vor.

»Und wo fahren wir hin?«

»Paddeln wir doch einfach der Nase nach und schauen, wo wir auf der Insel ein schönes sonniges Plätzchen zum Verweilen ergattern können. Ich überlasse Ihnen gern die Führung.«

»Und damit die Qual der Wahl«, lachte Karen.

Sie stiegen ins Boot und paddelten los. Schnell hatten sie den gemeinsamen Takt gefunden und legten ein ordentliches Tempo vor. Diane beobachtete Karen, die vor ihr saß, wie sie mit geschmeidigen kräftigen Zügen das Paddel durchs Wasser zog. Jede ihrer Bewegungen strahlte eine Anmut aus, die Diane immer stärker in ihren Bann zog. Dieser schlanke Rücken faszinierte sie.

»Gegen wen wollen wir eigentlich ein Rennen gewinnen? Sie legen ein Tempo vor, da kann ich alte Frau kaum noch mithalten«, japste Diane, der allmählich die Puste ausging.

Karen hielt inne und blickte Diane lächelnd über die Schulter hinweg an.

»Sie sind nicht zu alt. Für nichts zu alt. In Ihnen steckt mehr, als Sie wahrscheinlich wollen.«

Diane wußte nicht recht, ob sie das als Kompliment auffassen sollte oder ob Karen einen Röntgenblick besaß. Schon mehrmals hatte sie festgestellt, daß Karen ein gutes Gespür für Menschen besaß. Manchmal fühlte sie sich von ihr regelrecht durchschaut.

Gemächlich paddelten sie weiter und hatten nach einer guten Viertelstunde einen ruhigen Strandplatz auf der Insel ausgemacht. Sie zogen das Boot heraus, und während Karen die Handtücher im Sand ausbreitete, stand Diane mit nackten Füßen im Wasser.

»Ich bin zu warm angezogen«, bemerkte Diane, deren Bluse verschwitzt am Körper klebte. Sie knöpfte sie auf und verknotete die Enden vorn miteinander. Karen beobachtete sie dabei. Diane setzte sich neben sie, und Karen reichte ihr eine Wasserflasche.

»Ziehen Sie dieses feuchte Teil aus, sonst erkälten Sie sich noch. Bis wir zurückpaddeln, ist die Bluse trocken. Wir sind hier unter uns, es sieht uns keiner«, fügte Karen noch hinzu, die Dianes Zögern bemerkte.

Diane zog die Bluse aus, darauf bedacht, daß ihr BH nicht verrutschte. Irgendwie genierte sie sich doch etwas vor Karen. Doch die ignorierte das Ganze einfach. Im Gegenteil, Karen legte Diane ihr Badetuch um die Schultern, anschließend hängte sie die Bluse zum Trocknen über ein Paddel in die Sonne.

Karens Fürsorge war umwerfend. Diane rutschte zur Seite und bot ihr auf ihrem Handtuch einen Platz zum Sitzen an. Dicht an dicht saßen sie beieinander, ihre Arme berührten sich, Diane spürte die Sanftheit von Karens weicher Haut. »Sie sind ein ungewöhnlicher Mensch«, bemerkte sie leise.

Karen hob erstaunt die Augenbrauen. »Wie meinen Sie das?«

»Schon als Sie das erste Mal mein Büro betraten, wußte ich, daß etwas an Ihnen anders ist«, sagte sie nachdenklich.

»Was soll denn an mir anders sein?« fragte Karen.

Diane zögerte. Wie sollte sie es ausdrücken? »Mit Ihnen strömte eine sanfte, warme Brise herein. Manchmal glaube ich, Sie können Gedanken lesen. Ich . . .« Sollte sie es sagen? Es klang irgendwie merkwürdig. »Ich fühle mich wohl in Ihrer Nähe.«

»Ich verstehe nicht ganz . . .«

»Nun, Sie sind immer da, bieten mir im richtigen Moment die richtige Hilfe an, und . . . ich gewöhne mich daran. Wie an einen guten Geist. Sie werden es nicht glauben, aber ich habe mich zu Hause schon dabei erwischt, wie ich darauf gewartet habe, daß Sie mit einer Tasse Kaffee in mein Wohnzimmer kommen, gerade als ich mir eine wünschte. Ist doch verrückt, oder?«

Karen kicherte.

Diane lächelte verunsichert. »Wie schaffen Sie es, so natürlich zu sein?«

»Danke für das Kompliment, aber für mich ist das alles selbstverständlich. Ich bin so erzogen worden.«

»Was machen Ihre Eltern?«

»Meinen Vater habe ich nie kennengelernt, und meine Mutter starb, als ich drei Jahre war. Meine Tante hat mich aufgezogen, ich bin in einfachen Verhältnissen aufgewachsen. Geld war immer knapp, aber Tante Lisa hat stets alles versucht, um mir ein ordentliches Leben zu ermöglichen. Sie hat mich vieles gelehrt, insbesondere das Leben optimistisch zu sehen und aus jeder Situation mit einfachen Mitteln das Beste zu machen.«

»Lebt Ihre Tante noch?«

»Ja, sie hat ein kleines Häuschen auf dem Land in der Nähe der alten Brauerei. An den Wochenenden besuche ich sie meistens, sofern ich nicht gerade einem meiner Nebenjobs nachgehe.«

»Wieso sind Sie ausgezogen? Es wäre doch kostengünstiger . . .«

»Bahnverbindungen von dort zur Uni gibt es nicht, und Busse fahren auch nur zweimal am Tag durch. Mit dem Rad ist es zu weit, so daß ich mir eine kleine Bleibe suchen mußte. In die Stadt selbst wollte ich nicht, dafür sind auch die Mieten zu hoch, und so bin ich bei dieser kleinen Zweiraumwohnung hängengeblieben. Gemütlich und ruhig gelegen, und ich kann alles wunderbar mit dem Rad erreichen. Die Miete finanziere ich mir mit gelegentlichen Promotionkampagnen einiger Lebensmittelfirmen, wo auch meist noch etwas für Tante Lisa übrigbleibt, damit sie das Haus halten kann.«

Diane war beeindruckt. »Haben Sie sonst Geschwister oder Verwandte?«

»Nein, niemand. Tante Lisa ist die einzige.«

Sie schwiegen. Karen zog den Picknickkorb heran und kramte darin herum. »Möchten Sie?« Sie bot Diane einen Apfel an.

»Danke, gern.«

»Kekse und Sandwichs sind auch noch im Angebot, alles zu Ihrer freien Verfügung.«

»Sie haben so gut vorgesorgt, daß wir sogar die Nacht auf dieser Insel verbringen könnten.«

Karen lächelte sanft. »Dafür sind die Nächte jetzt noch zu kalt, es sei denn, wir würden uns gegenseitig wärmen.«

»Das ist . . .« Bei der Vorstellung daran durchströmte Diane ein sonderbares Gefühl. In ihrem Bauch begann es zu kribbeln, als wären Tausende Ameisen aktiv. Die sorgten dafür, daß sich dieses Kribbeln in ihrem ganzen Körper ausbreitete, mit rasender Geschwindigkeit von oben nach unten und umgekehrt jagte. Sie stand diesem Gefühl hilflos gegenüber. Was war nur plötzlich los mit ihr? Noch nie hatte sie so empfunden. Noch nie hatte sie sich einem Menschen so nahe gefühlt. Noch nie einer Frau. Diane war bestürzt über diese Gefühle.

Sie sah Karen in die Augen. Diese erwiderte ihren Blick. Für einen winzigen Moment glaubte Diane, Zuneigung darin zu lesen. Eine, die über den Rahmen einer normalen Freundschaft hinausging. Aber konnte man das Verhältnis zwischen ihr und Karen überhaupt Freundschaft nennen? Sie waren doch eigentlich nur Kolleginnen, die einen netten Nachmittag miteinander verbrachten. Woher kamen plötzlich die Gedanken an . . . Karens warme zarte Haut? Weil sie die gerade wieder wie zufällig berührte? War es überhaupt Zufall? Warum saßen sie so nah beieinander? Und warum registrierte ihr Körper das so stark?

Offensichtlich spielte er ihr nach fünf Jahren ohne Sex plötzlich Streiche! Eine Art Erinnerung, daß es Zeit war, die Abstinenz zu beenden? Eine ernste Aufforderung, daß sie wieder eine Beziehung ins Auge fassen sollte?

Okay, ich habe verstanden!

Diane schwor sich, ab morgen würde sie sich mehr Zeit für sich selbst nehmen und sich in Ruhe nach einem Partner umschauen.

». . . das ist ja zum Glück nicht notwendig«, vollendete sie ihren Satz freundlich, wobei ihr der in sich gekehrte Ausdruck in Karens Augen entging.

Den Rest des Nachmittags verbrachten sie mit Smalltalk und Sonnen. Bevor sich die Sonne anschickte, den Horizont zu berühren, packten sie zusammen und paddelten zurück. Die Rückfahrt verlief schweigend, auch im Auto hing jede ihren Gedanken nach.

Diane setzte Karen vor ihrer Wohnung ab. Bevor sie die Autotür schloß, beugte sich Karen kurz in das Wageninnere und verabschiedete sich. »Danke für den schönen Nachmittag.«

Montagmorgen vereinbarte Diane mit Krauses Notar einen Termin für den Nachmittag, um Näheres über das Testament von Krauses verstorbener Frau zu erfahren. Da seine Kanzlei gute zwei Stunden Fahrtzeit außerhalb der Stadt lag, mußte sie spätestens um elf Uhr losfahren.

Pünktlich angekommen, blieb ihr bis zum Treffen noch eine halbe Stunde Zeit, und so beschloß sie, im Hotelrestaurant »Drei Schwanen«, welches unmittelbar neben der Kanzlei lag, noch einen Kaffee zu sich zu nehmen.

Ihre Notizen vor sich ausgebreitet, ging sie diese noch einmal bis ins Detail durch, damit sie dann beim Notar nichts vergaß.

Jemand eilte an ihrem Tisch vorbei und riß dabei versehentlich einige Zettel zu Boden. »Tut mir leid . . .«, wisperte eine Frauenstimme. Diane sah auf und blickte in ein Paar rehbraune Augen. Bevor sie sich’s versah, drehte sich die Frau um und verschwand schnellen Schrittes zur Tür hinaus.

»Karen, so warten Sie doch . . .« Diane hatte rasch die am Boden liegenden Zettel zusammengerafft und lief Karen nach, doch diese war bereits im Menschengetümmel verschwunden. Kopfschüttelnd drehte sich Diane um und ging zu ihrem Tisch zurück. Grübelnd leerte sie die Tasse Kaffee.

6.

»Sie waren an der Uni?« Karen tat überrascht.

»Ich habe Sie zwar gesehen, aber nicht dort, sondern im Hotelrestaurant Drei Schwanen!« Diane fixierte Karen ernst. Wenn, dann spielte sie ihre Rolle wirklich gut. »Vorgestern mittag«, fügte sie noch hinzu.

»Ich kenne dieses Restaurant nicht, scheint auch vom Namen her nicht meine Preisklasse zu sein. Außerdem war ich den ganzen Tag an der Uni.« Karen konnte nicht im geringsten verstehen, weshalb ihre Chefin derart aggressiv und aufgebracht war.

»Karen, ich weiß doch, was ich gesehen habe. Sie standen direkt vor mir.« Dianes Tonfall wurde lauter, ihre Beherrschung geriet langsam aus den Fugen. So etwas hätte sie von Karen nicht erwartet.

Karen spürte, daß die Luft immer dicker wurde. »Was soll das hier werden? Ein Verhör?« Karen ging auf Diane zu und blieb vor ihr stehen. Schnell hatte sie ihre eigene aufkommende Wut wieder hinuntergeschluckt. Was bildete sich ihre Chefin eigentlich ein? Spionierte sie ihr nach? In ruhigem Ton fuhr sie fort: »Ich hatte vorgestern bis in den späten Nachmittag hinein Vorlesungen. Wenn ich freie Zeit habe, verbringe ich sie hier im Büro, um Ihnen zu helfen. Außerdem gibt es in meinem Leben keine Geheimnisse.« Den Ordner umklammert, den sie ins Regal schieben wollte, hielt sie Dianes Blick stand.

Diane war hin- und hergerissen. Sagte Karen die Wahrheit? Sie hatte in dem Hotel so dicht vor ihr gestanden wie gerade eben. Diane brauchte nur die Hand auszustrecken, um sie zu berühren. Sie hatte in diese braunen Augen geblickt, die sie hier mit einer Offenheit anschauten und aller Lügen straften. War sie selbst vollkommen verrückt und hatte schon Halluzinationen, weil ihre Gedanken in letzter Zeit immer wieder zu Karen wanderten? Hatte sie sich diese Begegnung tatsächlich nur eingebildet?

In diesem Augenblick stummer Zwiesprache platzte Enrico ins Zimmer. Überrascht sah er die beiden Frauen an, die sich wie Kampfhühner gegenüberstanden und dennoch friedlich waren. »Hab ich was verpaßt?« fragte er mit neugierigem Blick von einer zur anderen.

Ein leises Kopfschütteln Karens ließ ihn fortfahren. »Bevor ihr eure Hypnoseübungen weitermacht, solltet ihr mir kurz folgen.«

Erst jetzt fiel Diane auf, daß Enrico entgegen seiner Art sehr aufgebracht war. »Ist etwas passiert?«

»Könnte man so sagen. Auf Krause ist ein Mordanschlag verübt worden.«

»Ach du Sch. . . Was ist mit ihm?«

»Er wird gerade schwerverletzt ins Krankenhaus gebracht, wird aber überleben. Eine Messerattacke und ein Toter.«

Sie hechteten zum Auto und brausten Richtung Krauses Villa davon. Unterwegs berichtete Enrico weiter. »Der Alarm ging auf der Polizeistation an, wenig später rief Krause selbst an und konnte nur noch einige Fetzen stammeln. Er wäre überfallen worden und schwerverletzt, hätte aber den Täter im Handgemenge erschossen. Alles andere müssen wir vor Ort sehen, die Spurensicherung ist auch bereits unterwegs.«

Diane und Karen schwiegen betroffen.

»Das Kuriose an der Sache ist«, fuhr Enrico fort, »daß Krause gestern den Polizeischutz als störend zurückgeschickt hat.«

»Wirklich seltsam. Erst besteht er wochenlang darauf, und ganz plötzlich nervt es ihn. Und einen Tag später liegt er halbtot im Krankenhaus.« Diane dachte nach.

Sie waren bei Krauses Villa angekommen. Erneut versperrte das Polizeiband Unbefugten den Zutritt. Enrico, Diane und Karen schlüpften darunter hindurch und betraten das Haus. Bereits im Flur erwarteten sie neben der Spurensicherung jede Menge Blut und ein Toter.

Kevin begrüßte die drei und berichtete kurz die Fakten. »Die beiden haben ein mächtiges Handgemenge gehabt. Das hat in der Küche begonnen. Er«, Kevin deutete auf den Toten, »muß mit dem Messer auf Krause losgegangen sein, und Krause hat sich massiv gewehrt. Dabei hat er böse Schnittwunden abbekommen. Irgendwie hat er es in den Flur geschafft und sich das Gewehr gegriffen, das er im Garderobenschrank aufbewahrt. Als sein Angreifer wieder auf ihn losging, hat er ihn mit zwei Schüssen in den Oberkörper zur Strecke gebracht und die Alarmanlage ausgelöst. Den Rest kennt ihr bereits.«

»Wißt ihr schon, wer er ist?« Diane musterte den Toten, der lang ausgestreckt in einer großen Blutlache auf dem Boden lag, in der rechten Hand ein Taschenmesser haltend.

»Nico Meißner. Ein kleiner, unbedeutender Ganove. Zwar schon mehrmals vorbestraft, aber nur wegen geringer Delikte, in erster Linie Diebstähle. Morde gehören nicht in sein Repertoire.«

»Du meinst, er ist nicht unser Verdächtiger, der Krause mit den Drohbriefen und der Autobombe nach dem Leben trachtete?«

»Auf den ersten Blick ja. Ich denke, er wollte hier einbrechen und sich bereichern und ist dabei von Krause überrascht worden. Dabei kam es zum Kampf.«

»Hm.« Diane hatte sich ihre Handschuhe übergestreift. Sie bückte sich und versuchte, das Taschenmesser aus der Hand des Toten zu nehmen. Es bereitete ihr Mühe, so fest umschlossen hielt es die Hand umklammert. Endlich hatte sie es geschafft. Es zeigte die Initialen N. M. – Nico Meißner.

»Seltsam.«

»Was meinst du damit?« Enrico schaute Diane, die immer noch am Boden hockte und auf die Leiche starrte, über die Schulter.

»Seine Hand. Wenn jemand stirbt, entspannt sich die Muskulatur, und die Hände werden schlaff. Er jedoch hat das Messer so verkrampft festgehalten – das ist eigentlich nicht normal.«

»Vielleicht war er richtig wütend auf Krause gewesen.«

»So daß die Wut bis in den Tod anhält? Nein, Enrico, das möchte ich ganz stark anzweifeln. Es sei denn, er hatte spastische Fehlfunktionen. Laß uns in die Küche gehen und sehen, wie es dort aussieht.«

Dort erwartete sie ein Schlachtfeld. Umgeworfene Stühle, heruntergerissene Gegenstände, Scherben und überall Blut.

»Was mich wundert, ist, daß der Kampf hier in der Küche begonnen haben soll. Warum nicht im Flur oder anderswo? Wenn jemand einbricht, sucht er doch nicht in der Küche nach wertvollen Gegenständen«, schlußfolgerte Diane.

»Sag das nicht«, erwiderte Enrico. »Es gibt durchaus Leute, die ihre Diamanten im Eiswürfelbehälter einfrieren.«

»Du siehst zu viele schlechte Filme. Ich denke, zu dem Ganzen hier kann uns nur Krause nähere Informationen geben, sofern er die Wahrheit sagt. Unser einziger Zeuge oder Täter, wie auch immer, ist ja leider tot.«

»Wenn einem jemand nach dem Leben trachtet und man gerade so davonkommt – warum sollte Krause lügen?«

»Vielleicht hat er doch etwas zu verbergen. Politiker haben doch immer irgendwo eine Leiche im Keller. Warten wir ab, was er zu sagen hat. Übernimmst du ihn bitte? Ich würde mich gern noch einmal bei den Nachbarn umhören.«

»Okay.« Enrico wechselte einige Worte mit Kevin, bevor er sich entfernte. Diane nickte Karen zu, ihr zu folgen. Den Rest des Vormittages verbrachten sie damit, weitere Informationen aus der Nachbarschaft zu ergattern.

Gegen Mittag setzte Diane Karen an der Uni ab, wenig später traf sie sich mit Enrico im Revier.

»Wie steht es um Krause?«

»Er sieht ziemlich ramponiert aus, aber es ist nichts Lebensbedrohliches. Ein paar Tage Krankenhaus, dann ist er wieder fit.«

»Konntest du mit ihm reden?«

»O ja, allerdings. Er war ziemlich sauer. Eigentlich mehr wütend auf sich selbst, weil er den Polizeischutz zurückgeschickt hat. In jenem Moment sei er nervlich ziemlich am Boden gewesen. Habe sich auf Schritt und Tritt beobachtet gefühlt, konnte nicht mehr schlafen, nicht einmal mehr in Ruhe auf die Toilette gehen. Da habe er aus einer Kurzschlußreaktion heraus den Polizeischutz zurückgeschickt. Daß ihn am nächsten Tag gleich jemand überfallen würde, hätte er nicht gedacht. Er vermutet, daß dieser Typ genau wußte, daß die Polizei nicht mehr vor Ort war.«

»Wie ist das Ganze passiert? Kannte er Meißner?«

»Krause wollte gerade zum Joggen raus, als dieser Typ vor der Tür stand. Er wollte ihn erpressen, hatte ein Messer in der Hand. Krause ist in die Küche zurückgewichen. Dort kam es zum Kampf. Meißner verletzte Krause schwer. Der schaffte es gerade noch, ihm den Tisch in den Bauch zu rammen, so daß er zu Boden ging und Krause Gelegenheit hatte, in den Flur zu flüchten. Dort schnappte er sich das Gewehr und schoß auf Meißner, der ihm gefolgt war. Bevor Krause zusammenbrach, konnte er gerade noch den Alarm auslösen und auf dem Revier anrufen. Er hat Meißner noch nie zuvor gesehen.«

»Hat er erwähnt, wieso Meißner ihn erpreßt hat?«

»Krause sagte, es hinge mit der Wahl zusammen. Meißner behauptete zu wissen, daß Krause eine Wahlmanipulation plante. Er hätte auch Beweise dafür und wollte Geld für sein Stillschweigen. Krause hat mir aber versichert, daß alles mit rechten Dingen zugeht.«

»Das sagen sie alle, wenn die Schlinge um den Hals enger wird . . . Wir werden das überprüfen. Ich habe ebenfalls eine Neuigkeit. Der Nachbar, dieser Ingenieur Karl Walther, er war zwar nicht zu Hause, dafür trafen wir jedoch seine Gärtnerin an. Sie erzählte uns, daß Krause und Walther schon seit Jahren im Nachbarschaftsstreit liegen. Nur warum, wußte sie nicht genau. Was sie so mitbekommen hatte, waren das alles mehr oder weniger Belanglosigkeiten, aber nichts Ernsthaftes.«

Diane machte eine kurze Pause. »Und dann haben wir noch das gefunden. Besser gesagt, Karen hat es gefunden.« Diane zog den Rest eines abgesägten Stahlrohres aus der Jackentasche. »Während ich mit der Gärtnerin geplaudert habe, ist Karen durch den Garten geschlendert und hat dieses Stück unter einem Strauch gefunden – jemand hat es wohl weggeworfen.«

Enrico stieß einen leisen Pfiff aus. »Alle Achtung. Das sieht fast so aus, als könnte es zu unserer Autobombe passen.«

»Genau. Ich gebe es Kevin, damit er es schnellstens analysieren kann. Wenn das Ganze identisch ist, sind wir zumindest diesem Attentäter ein Stück näher.«

»Denkst du, daß es dieser Nachbar war? Da wäre er allerdings schön blöd, wenn er solche Beweisstücke auf seinem Grundstück entsorgt.«

»Stimmt. Aber genau diese Tatsache könnte er als Einwand vorbringen, daß er es doch nicht war.«

Als Enrico das Büro verlassen hatte, schaute Diane nachdenklich auf ihren Notizblock. Sie hatte die wichtigsten Fakten von Enrico mitgeschrieben, ergänzte sie mit ihren eigenen und versuchte, die Puzzleteile zusammenzusetzen. Es gab einfach zu viele Ungereimtheiten.

Gut, die verkrampfte Hand konnte Zufall sein. Ausnahmen bestätigten nun mal die Regel. Das Motiv des Täters – Erpressung – konnte wahr sein. Doch die Angaben von Krause mit der Wahlmanipulation erschienen Diane allerdings zu fadenscheinig. Warum sollte Meißner Krause vor der Wahl erpressen, wo Krause noch die Möglichkeit hatte, alles abzublasen, sofern er tatsächlich einen Wahlbetrug plante?

Außerdem, wer erpreßte denn heutzutage noch mittels eines Messers? Um Angst zu erzeugen, wäre doch eine Pistole eher angebracht gewesen. Diane versuchte, sich bildlich vorzustellen, wie alles abgelaufen sein konnte. Das Messer paßte nicht ganz dazu, es sei denn, Meißner hätte die Klinge bereits an Krauses Hals gehalten. Dazu hätte Krause diesen Meißner aber sehr dicht an sich heranlassen müssen. Einen Fremden läßt man jedoch nicht so dicht an sich heran. Noch dazu in der Küche.

Diane konnte es drehen und wenden, wie sie wollte, es paßte nichts zusammen. Sie kam zu dem Schluß, daß Krause ihnen einiges verschwieg. Vielleicht sollte sie selbst noch einmal mit ihm reden. Erst wollte sie aber noch den Bericht der Spurensicherung abwarten, den sie hoffentlich morgen früh auf ihren Schreibtisch vorfinden würde. Dann konnte sie entscheiden, wie sie weiter vorgehen würden.

Vor ihrem geistigen Auge erschien Karen. Das erinnerte Diane an etwas. Sie nahm das Telefon und wählte die Nummer der Uni. Nach einiger Zeit des Wartens erfuhr sie, daß Karen nachweislich am Montag den ganzen Tag in der Uni gewesen war. Diane bedankte sich und legte verwirrt auf. Sie machte sich auf den Heimweg.

Die halbe Woche war seit dem Sonntagsausflug mit Karen schon wieder vergangen, und Diane konnte ihrem Wunsch, sich mehr Zeit für sich selbst zu nehmen, nicht so recht nachkommen. Der Fall »Krause« hielt sie zu sehr auf Trab. Obwohl sie sich vorgenommen hatte, eine Partnersuche anzugehen, hatte Diane keinen blassen Schimmer, wie sie das anstellen sollte.

Heute hatte sie zwar etwas früher Feierabend, dennoch war ihr nach Ausgehen ganz und gar nicht zumute. Außerdem, wo hätte sie auch hingehen können, um auf Partnerschau zu gehen? Diane hatte diesbezüglich absolut keinen Plan. Oder sollte sie besser eine Anzeige in der Zeitung aufgeben? Polizistin sucht Spürhund für gemeinsame Unternehmungen?

Nein, so richtig stand ihr der Sinn nicht danach. Das beste war, sich in die Wanne zu packen und bei einem Entspannungsbad schön zu relaxen. Diane zündete sich einige Teelichter auf dem Badewannenrand an, legte eine Klassik-CD in den Player und füllte sich ein Glas Rotwein ein. Bevor sie in die Wanne stieg, begutachtete sie ihren nackten Körper im Spiegel.

Eine mit fraulich betonten Rundungen mittelmäßige Figur strahlte ihr entgegen, nicht unbedingt schlank, aber dennoch attraktiv anzusehen. Eigentlich brauchte sie ihren Körper nicht zu verstecken, dachte Diane so bei sich. Sie strich sich mit der Hand zwischen ihren Brüsten entlang, doch bereits bei dieser sanften Berührung bekam sie eine Gänsehaut und mußte unwillkürlich an Karen denken.

Karen, wie sie unbewußt Dianes Oberarm berührt und ihr damit die Ameisenarmee beschert hatte. Allein schon der Gedanke an Karen ließ Diane erneut erschauern.

7.

Den Donnerstag verbrachten Diane und Enrico mit weiteren Zeugenbefragungen im Stadtrat sowie im Regierungspräsidium. Sam Krause galt überall als zuverlässiger und ehrenwerter Mitarbeiter, seine Kollegen waren des Lobes über ihn voll. Auch seine ehrenamtliche Tätigkeit im Goldbach-Klinikum mit der zusammenhängenden Stiftung brachte nur positive Eigenschaften von ihm ans Tageslicht.

Seine Millionen hatte er von seiner Frau geerbt, wie Diane bereits am Montag von seinem Notar erfahren hatte. Eigentlich hieß es, die erste Million sei immer die schwierigste, dachte Diane so für sich. Doch Krause war sie direkt in den Schoß gefallen, ohne daß er auch nur einen Finger dafür krumm gemacht hatte. Er hatte das Geld gut angelegt, und damit vermehrte es sich von allein. Mit den Zinsen davon unterstützte er regelmäßig die Stiftung und das Kinderheim. Theoretisch hatte er es gar nicht notwendig, arbeiten gehen zu müssen. Dennoch engagierte er sich. Er wollte sich nicht nachreden lassen, sich auf dem Geld seiner Frau auszuruhen. Er konnte gut und gern selbst für seinen Unterhalt sorgen.

Der Mann mit der weißen Weste, dachte Diane am Ende ihres Arbeitstages. Sie waren bei ihren heutigen Ermittlungen nicht sehr viel weiter gekommen. Der Bericht der Spurensicherung war noch nicht fertig, Kevin hatte Diane auf den nächsten Tag vertröstet. Es gab Verzögerungen, da sich einige Analysen nicht als eindeutig erwiesen.

Das Motiv Meißners blieb also weiterhin undurchsichtig. Auch Krause selbst war bei einem kurzen Abstecher von Diane ins Krankenhaus nicht sehr gesprächig gewesen. Er blieb bei seiner Aussage, die er bereits Enrico gegeben hatte. Vorerst befanden sie sich also in einer Sackgasse.

Unzufrieden fuhr Diane nach Hause. Ihr Kopf platzte bald mit den Informationen zum Fall »Krause«. Schon der Name bereitete ihr langsam Kopfzerbrechen. Gab es nicht einfach schönere Dinge im Leben? Konnte man sich nicht mit etwas anderem ablenken und auf bessere Gedanken kommen? Karen hätte dazu bestimmt einen Einfall.

Diane ertappte sich plötzlich dabei, wie sie unbewußt den Weg zur Uni genommen hatte. Hoffte sie darauf, Karen dort anzutreffen? Immerhin hatte sie doch die Wahrheit gesagt, und Diane mußte sich für ihre Anschuldigungen noch entschuldigen. Doch auch wenn Karen ein stichfestes Alibi hatte – Diane war sich immer noch sicher, daß Karen in jenem Hotel vor ihr gestanden hatte.

Eine Gruppe Studenten kam aus der Uni heraus. Mittendrin entdeckte Diane Karen, die sich lachend mit ihren Kommilitonen unterhielt. Sie schwenkten nach rechts zu der kleinen Imbißbude, die sich neben der Uni befand. Bei einem Kaffee führten sie ihren Plausch an einem der runden Stehtische fort. Karen hatte Dianes Auto nicht bemerkt.

Von ihrem Parkplatz aus konnte Diane Karen gut beobachten. Jede ihrer Bewegungen, die Gestik und die Mimik, die sie ausstrahlte. Karen schien sehr beliebt bei den anderen zu sein. Erst jetzt fiel Diane auch das kaum erkennbare Hinken Karens auf, was sie bisher noch nicht bemerkt hatte. Sie erinnerte sich daran, daß Karen ihr von ihrer Knieoperation erzählt hatte.

Die Gruppe löste sich auf, Karen verabschiedete sich von den anderen und ging zum Fahrradständer. Diane überlegte, ob sie aussteigen und zu Karen hinüber gehen sollte, verwarf aber den Gedanken sofort wieder. Was sollte sie ihr denn sagen? Ich wollte mich entschuldigen für neulich. Oder: Ich habe nichts tun und dachte, wir könnten heute abend etwas zusammen unternehmen. Oder: Ich bin zufällig hier vorbeigekommen. Oder: Ich wollte dich einfach nur sehen.

O nein, wohin führten sie ihre Gedanken hier nur wieder? Warum war ihr Kopf nur derart auf Karen fixiert? Diane wurde bewußt, wie sie die ganze Zeit über Karen nur angestiert und sie keinen Moment aus den Augen gelassen hatte. Wie eine Sucht, nicht genug von ihrem Anblick bekommen zu können.

Diane schüttelte über sich selbst den Kopf und startete den Wagen. Vielleicht brauchte sie einfach nur mal Urlaub. Zu Hause angekommen, schaltete sie den Fernseher ein und verzehrte nebenbei lustlos ihr Abendessen, während sie einen Film verfolgte, von dem sie kaum etwas mitbekam. Die Hauptdarstellerin darin nahm immer wieder die Gestalt Karens an, bis Diane genervt davon das Gerät abschaltete und zu Bett ging.

Der nächste Tag begann vielversprechend. Der Bericht der Spurensicherung lag vor ihr, ebenso der Autopsiebefund von Meißner. Während Diane beides aufmerksam studierte, betrat Karen gutgelaunt das Büro.

»Guten Morgen«, begrüßte sie Diane strahlend.

»Sie sind ja der reinste Sonnenschein, so breit, wie Sie strahlen. Guten Morgen«, antwortete Diane auf Karens Auftritt und war von dieser offenen Herzlichkeit bereits wieder in den Bann gezogen. »Ist das ansteckend?«

»Ich hoffe doch«, gab Karen lächelnd zurück. »Gibt es neue Erkenntnisse? Habe ich viel versäumt?«

»Nein, Sie haben noch nichts verpaßt. Die Neuigkeiten liegen hier vor mir, und ich denke, daß wir damit der Auflösung des Falles wesentlich näherkommen.«

»Darf ich mal sehen?« fragte Karen und beugte sich dicht neben Diane mit über die Berichte.

Der Duft ihres Parfüms wehte Diane erneut in die Nase. Außerdem streifte Karen mit ihrem Oberarm Dianes Schulter. Ein Schauer rieselte Diane den Rücken hinunter, und sie schob die Berichte ein Stück zu Karen hinüber, damit diese sie besser einsehen konnte. Dennoch rückte Karen nicht weiter weg, sondern verblieb in ihrer Position. Ihre Oberarme berührten sich immer noch. Karens Wärme kroch durch Dianes Pulli hindurch und breitete sich mit einem angenehmen Gefühl in ihr aus. Diane hielt unmerklich die Luft an.

Es schien eine Unendlichkeit zu dauern, bis Karen die Berichte durchhatte, und Diane wagte es nicht, sich zu bewegen. Sie wollte es auch gar nicht. Karens Nähe war ihr sehr angenehm, und sie genoß es.

»Das ist allerdings sehr interessant«, schloß Karen ihre Lesung ab und richtete sich wieder auf. Kälte breitete sich auf Dianes Arm aus.

»Und, wen halten Sie für den Täter?« wollte Diane wissen und war innerlich enttäuscht, daß Karen von ihr abgerückt war.

»Schwierig zu sagen. Das Stück Rohr, das wir beim Nachbarn gefunden haben, ist identisch mit den Resten von der Autobombe. Er könnte es gewesen sein, allerdings kann auch jeder andere das Rohr in seinen Garten geworfen haben. Die Blutspuren an Meißners Kleidung sind sehr dürftig – kaum zu glauben, daß die beiden miteinander gekämpft haben sollen. Die Verletzungen Krauses sagen jedoch das Gegenteil. Die Bilder, die sie im Krankenhaus von ihm gemacht haben, nachdem sie ihn wieder zusammengeflickt haben, sind schon erschreckend. In meinen Augen gibt es eigentlich drei Tatverdächtige, aber ich kann mich nicht auf einen von ihnen festlegen.«

»Sie haben eine sehr gute Beobachtungsgabe, Karen, und die Situation vollkommen richtig eingeschätzt. Jetzt liegt es an uns, anhand der Spuren und Bilder herauszufinden, wer der oder die wahren Täter sind. Von den Zeugenaussagen her ist Krause ein sehr beliebter Bürger in dieser Stadt. Trotzdem will ihn sein Nachbar mit einer Autobombe in die Luft jagen und ein Ganove ihn mit einem Messer aufschlitzen. So sieht es zumindest bis jetzt aus. Gut, mit dem Nachbarn lag er im Clinch. Aber wie kommt die Verbindung zu Meißner zustande? Ich wette, er hat in Krauses Keller ganz andere Leichen ausgegraben als nur einen Wahlbetrug, wie Krause es uns weismachen will. Wenn ich nur wüßte, was tatsächlich dahintersteckt.«

»Wenn es wirklich Erpressung gewesen sein soll . . . Vielleicht gibt es ja auf seinen Bankkonten irgendwelche auffälligen Bewegungen?«

Diane starrte Karen entgeistert an. Warum war sie nicht selbst schon auf die Idee gekommen? »Sie meinen, Krause steckt selbst dahinter? Sie könnten recht haben. Diese Möglichkeit haben wir noch gar nicht in Betracht gezogen. Ich werde die nötigen Schritte dazu einleiten. Darüber hinaus sollten wir uns den Tatort noch einmal anschauen. Ich werde das Gefühl nicht los, daß wir dort etwas übersehen haben.«

»Was ist mit dem Nachbarn und dem Stück Rohr?«

»Enrico ist bereits mit einigen Kollegen und einem Durchsuchungsbefehl vor Ort. Sie stellen gerade sein Haus auf den Kopf.«

»Worauf warten wir noch? Fahren wir?«

»Ja, gleich geht’s los. Ach übrigens, Karen . . .«, Diane schluckte kurz, ». . . ich wollte mich noch für Mittwoch entschuldigen. Ich habe Ihnen Unrecht getan.«

»Haben Sie mein Alibi etwa überprüft?« fragte Karen lachend.

Diane räusperte sich und nickte zustimmend. »Ich hoffe, Sie nehmen es mir nicht übel, aber mein Beruf bringt das Mißtrauen zwangsläufig mit sich.«

»Ist schon vergessen«, winkte Karen ab.

»Nichtsdestotrotz könnte ich immer noch schwören, daß Sie vor mir gestanden haben.«

»Sie sind aber wirklich hartnäckig. Was war denn an dieser Frau so Besonderes?«

»Sie war Ihnen wie aus dem Gesicht geschnitten. Wie ein eineiiger Zwilling.«

»Allerdings habe ich keine Geschwister . . .«, antwortete Karen.

»Es ist auch nicht weiter wichtig. Darf ich Sie trotzdem als kleine Entschädigung heute abend zum Essen einladen?«

»Gern. Dazu sage ich nicht nein.«

»Gut. Paßt Ihnen um sieben bei mir? Ich bin zwar keine sehr gute Köchin, aber ich denke doch, daß es genießbar sein wird.«

»Ich werde pünktlich zur Stelle sein«, antwortete Karen lächelnd, und ihr Gesicht strahlte warme Versöhnung aus.

»Okay. Dann lassen Sie uns jetzt zu Krauses Villa fahren.«

Dort angekommen, standen sie zunächst ratlos im Flur und blickten auf das immer noch wüste Bild des Schlachtfeldes.

»Die Spurensicherung hat die Küche und den Flur vollkommen auf den Kopf gestellt. Hier werden wir sicher nicht mehr fündig werden«, überlegte Diane laut. »Wir sollten sein Büro mal genauer unter die Lupe nehmen. Vielleicht stoßen wir dort auf etwas.«

Karen folgte Diane in Krauses Bibliothek, die gleichzeitig als sein privates Büro diente. Diane nahm sich den Schreibtisch vor und durchsuchte sorgfältig alle Papiere und Unterlagen. Karen widmete sich den Urkunden und Fotografien an den Wänden genauer.

»Krause scheint dem Goldbach-Klinikum mit Leib und Seele ergeben zu sein«, meinte Karen und legte Diane ein Gruppenfoto älteren Datums vor. Diane betrachtete das Foto, welches Krause in jungen Jahren zeigte.

»Ich hätte nicht gedacht, daß es noch Menschen gibt, die sich so uneigennützig für andere aufopfern«, fuhr Karen fort, »und das über Jahrzehnte hinweg. Von Krause hätte ich es am allerwenigsten erwartet.«

»Nun, er hat es ja auch nie notwendig gehabt. Er hat immer in guten finanziellen Verhältnissen gelebt. Vielleicht haben wir auch wirklich nur ein falsches Bild von ihm, weil er sich uns gegenüber nicht gerade galant benimmt.«

Diane kramte im Schreibtisch weiter, als ihr ein Notizblock in die Hände fiel. Das Papier kam ihr bekannt vor. Sie hielt ihn gegen das Licht und bemerkte die durchgedrückten Kritzel darauf. Mit einem Bleistift schraffierte sie vorsichtig über jene durchgedrückten Stellen.

»Das darf doch nicht wahr sein!« rief sie erstaunt aus. »Krause hat sich den Drohbrief selbst geschrieben.« Diane schob Karen den Notizblock zu. In der Schraffur kamen deutlich die Worte DU BIST DER NÄCHSTE! zum Vorschein.

»Und die anderen Briefe?« wollte Karen wissen.

»Wir wissen nicht, ob es sie überhaupt gegeben hat. Krause wollte uns deren Existenz weismachen, aber nach dem hier«, Diane deutete auf den Notizblock vor sich, »halte ich es für ausgeschlossen, daß es die anderen Drohbriefe je gegeben hat.«

»Warum tut jemand so etwas?«

»Entweder um Aufmerksamkeit zu erregen, doch die dürfte Krause momentan mit seiner Wahlkampagne genug haben. Oder aber um von etwas anderem abzulenken.«

Die restliche Durchsuchung der Bibliothek brachte keine weiteren Fundstücke zutage.

»Wir sollten uns jetzt noch das Wohnzimmer, das Schlafzimmer und das Bad vornehmen«, schlug Diane vor.

»Ich würde gern das Wohnzimmer übernehmen«, antwortete Karen schnell.

Diane mußte lächeln. Sie konnte sich denken, daß es Karen unangenehm war, in Krauses intimem Privatbereich herumzustöbern. Sie nickte wortlos.

In diesen Räumen verlief die Suche jedoch ergebnislos.

»Lassen Sie uns noch schnell einen Abstecher hinüber zu Enrico machen«, schlug Diane nach abgeschlossener Suche vor.

Enrico freute sich über den Besuch der beiden, zuckte allerdings auf Dianes Frage hin, ob er bereits fündig geworden sei, mit den Schultern. Im Gegenzug dazu präsentierte sie ihm den Notizblock.

»Nicht schlecht, Frau Kommissarin«, lobte er Diane.

Auf der Fahrt zurück zum Revier saß Diane grübelnd hinter dem Lenkrad.

»Was beschäftigt Sie?« fragte Karen höflich.

»Nirgendwo in Krauses Villa habe ich ein Foto von seiner Frau gesehen. Nicht einmal in seinem Schlafzimmer. Aber überall hängen Fotos von der Stiftung, dem Klinikum oder mit irgendwelchen anderen Kollegen. Das ist doch auch nicht normal.«

»Er präsentiert sich eben gern der Öffentlichkeit. Vielleicht war seine Frau ja ein häßliches Entlein und nicht vorzeigbar genug.«

Diane mußte lachen. »Sie kommen aber auf Ideen.«

Zurück im Revier, verabschiedete sich Karen von Diane, um zur Uni zu fahren.

»Denken Sie an unser Date heute abend«, erinnerte Diane sie.

»Das werde ich ganz sicher nicht vergessen«, gab Karen mit einem warmen Lächeln zurück und verschwand zur Tür hinaus.

Zwei Stunden später traf auch Enrico mit seinem Team von der Hausdurchsuchung bei Karl Walther wieder im Revier ein. Die Suche war erfolglos verlaufen. Sie hatten rein gar nichts gefunden, was weiter im Zusammenhang mit der Autobombe oder eventuell dem Mordanschlag selbst auf Krause zu tun gehabt haben könnte.

»Ich habe den Notizblock in die Spurensicherung gegeben«, sagte Diane. »Die werden herausfinden, ob das Papier mit dem vom Drohbrief identisch ist. Ich spüre, daß wir an der Aufklärung ganz nah dran sind.«

Je näher ihr Dienstschluß rückte, um so ungeduldiger wurde Diane. Sie wurde sich bewußt, daß sie ganz vergessen hatte, Karen zu fragen, welches Essen sie bevorzugte. Letztendlich entschied sie sich für einen Nudel-Schinken-Auflauf. Schließlich konnte man mit Nudeln bei den meisten Menschen nichts falsch machen.

Die letzten Minuten, während der große Zeiger der Uhr immer näher auf die volle Stunde rückte, wurde Diane von Sekunde zu Sekunde hibbeliger. Die Zeit zog sich wie Kaugummi. Dann endlich, fünf vor sieben, klingelte es an der Wohnungstür. Karen war überpünktlich. Diane öffnete – und hielt die Luft an.

Sonst in gewohnt sportlichem Look mit Pulli und Jeans, stand Karen nun in einer figurbetonten Bluse und den dazu passenden Leinenhosen vor ihr. Diane hatte es bei Karens Anblick regelrecht die Sprache verschlagen.

»Guten Abend«, begrüßte Karen sie.

»Ich . . .«, stotterte Diane und wußte immer noch nicht, was sie sagen sollte. Karens umwerfend faszinierender Anblick und ihre charismatische Ausstrahlung ließen Dianes Knie weich werden.

»Ist Ihnen nicht gut?« fragte Karen besorgt.

»Oh, natürlich«, haspelte Diane mühsam hervor. »Kommen Sie doch bitte herein.« Diane ließ Karen eintreten und hielt sich an der Tür fest, weil ihre Knie, als ihr der zarte Duft von Karens Parfüm in die Nase stieg, ihren Dienst zu versagen drohten.

Was ist nur mit dir los? fragte sich Diane im Stillen. Noch nie hast du auf eine Frau so reagiert. Warum ausgerechnet immer wieder bei Karen? Sie roch verführerisch gut, sah unverschämt gut aus und hatte das gewisse Extra, das Diane nicht in Worte zu fassen vermochte. Sie wußte selbst nicht, weshalb sie von diesem Zauber so in den Bann gezogen wurde, daß er ihr den Verstand raubte. Den ganzen Abend mit Karen zusammen – das konnte ja heiter werden! Diane rief sich zur Ordnung.

Sie geleitete Karen ins Wohnzimmer, wo bereits ein liebevoll gedeckter Tisch für das Abendessen vorbereitet war. Die brennenden Kerzen ließen einen Hauch von Romantik nicht verleugnen.

»Setzen Sie sich doch inzwischen. Das Essen wird gleich fertig sein. Ich hoffe, Sie mögen Nudelauflauf.«

»Ja, sehr gern sogar. Ich bin ein ausgesprochener Nudelfan. Von mir aus kann es jeden Tag Nudeln geben.«

»Wollen wir vorab schon ein Glas Wein trinken?«

»Ob das so eine gute Idee ist? Auf nüchternen Magen hat Wein bei mir immer eine ungeheure Wirkung«, lachte Karen.

»Da muß ich Ihnen allerdings zustimmen. Mir geht es nicht viel anders. Aber da wir ja dann gleich feste Nahrung zu uns nehmen, dürfte der Alkohol keinen allzu großen Schaden anrichten.«

Diane öffnete die Flasche Rotwein und goß einen Schluck davon in Karens Glas. »Probieren Sie ihn, ob er Ihnen überhaupt mundet.«

Karen nahm das Glas, roch an dem Wein, und nachdem sie einen Schluck davon genommen hatte, ließ sie diesen im Munde zergehen, bevor sie ihn hinunterschluckte. Sie prüfte den Wein wie ein Profi. »Er ist hervorragend. Samtig und vollmundig im Geschmack«, lautete ihr Urteil. Karen hielt Diane ihr Glas hin, die nun beide Weingläser vollständig füllte.

»Woher kennen Sie sich so gut mit Wein aus?«

»Ich habe vor längerer Zeit einen Bericht über hiesige Weinsorten geschrieben. Dabei war ich auf verschiedenen Winzerhöfen und habe sehr viele praktische Tips rund um den Wein mitnehmen können. Aber das ist auch eine Wissenschaft für sich und bedarf vieler Jahre Erfahrung, bevor man sich da richtig auskennt. Ich kann einen Wein nur oberflächlich beurteilen.«

»Dafür sah es aber schon sehr professionell aus.«

Karen lachte. Diane setzte sich mit zu ihr an den Tisch und erhob das Glas. »Worauf trinken wir?«

»Nun, da ich ja mein Praktikum am Montag offiziell bei Ihnen antrete, würde ich sagen – auf uns und eine weitere gute Zusammenarbeit!«

Während sie miteinander anstießen und das leise Klirren der Gläser den ausgesprochenen Toast besiegelten, sahen sie einander tief in die Augen. In diesem Moment kam Diane ein Spruch ihrer Freundin ins Gedächtnis: Man muß sich beim Anstoßen immer in die Augen sehen, sonst hat man in nächster Zeit nur schlechten Sex.

Diane mußte innerlich lachen. Sie hatte ja zur Zeit überhaupt keinen Sex, also konnte sie auch nicht Gefahr laufen, schlechten zu haben!

Selbst dann noch, als beide einen Schluck aus ihrem Glas tranken, sahen sie sich immer noch in die Augen. Diane riß sich los und stand hastig auf. »Ich werde erst einmal nach dem Nudelauflauf sehen.« Mit diesen Worten verschwand sie in der Küche.

In der Zwischenzeit betrachtete Karen das Wohnzimmer. Ein großer geräumiger Raum, modern eingerichtet mit einer aus verschiedenen Teilen zusammengesetzten Anbauwand. Ein Flachbildfernseher war darin untergebracht. Einige Bücher stapelten sich im Regal, und im Glasteil des Schrankes entdeckte Karen einige Fundstücke wundervoller Steine.

Die mittelgroße Couchgarnitur nahm ein Viertel des Wohnraumes ein. Davor stand ein kleiner Couchtisch und rundete diese Ecke ab. In einer anderen Ecke des Zimmers befand sich der Eßtisch mit zwei Stühlen, an dem Karen immer noch saß, als Diane mit dem Auflauf hereinbalanciert kam. Mit zwei Handtüchern um die Hände gebunden, damit sie sich an der Auflaufform nicht verbrannte, stellte sie den Nudelauflauf auf einen der Tischuntersetzer ab.

»Hmm, das sieht aber lecker aus«, sagte Karen und leckte sich über die Lippen.

»Ich hoffe nur, daß er auch so schmeckt, wie er aussieht«, entgegnete Diane.

»Sie sammeln Steine?« fragte Karen und deutete mit dem Kopf zur Schrankwand hinüber.

»Ja, eine kleine Leidenschaft von mir«, gab Diane zurück, während sie den Nudelauflauf portionierte und auf beide Teller verteilte. Beinahe hätte sie noch einen Teil davon auf den Tisch geschüttet, so nervös war sie. Ihre innere Unruhe, die Karens Nähe auslöste, konnte sie nach außen hin nur schwer verbergen. Außerdem wirkte das Glas Wein auf nüchternen Magen doch mehr, als sie angenommen hatte. Endlich hatte sie es geschafft, und sie setzte sich zu Karen an den Tisch. »Dann wünsche ich Ihnen einen guten Appetit.«

»Danke, Ihnen ebenfalls.«

Schweigsam verzehrten sie das Essen. Diane beruhigte sich allmählich, und wenig später lockerte sich die Stimmung, als Karen nach Alltäglichem fragte. Völlig ungezwungen unterhielten sie sich. Sie erzählten sich gegenseitig von ihren Hobbies sowie den sportlichen Aktivitäten, die sie in ihrer Freizeit betrieben. Diane berichtete außerdem von ihrer beruflichen Laufbahn und fragte Karen anschließend nach ihren Wünschen und Träumen für ihre weitere Zukunft, welche Vorstellungen sie von ihrer beruflichen Laufbahn habe. Karen gestand, daß sie sich diesbezüglich noch nicht festgelegt habe. Ihr unmittelbar nächstes Ziel war der Abschluß ihres Studiums, danach wollte sie weitersehen. Karen schloß nicht aus, nach ihrem Studium für ein Jahr ins Ausland zu gehen und dort zu arbeiten.

Diane war von Karens Plänen überrascht, da sie dachte, Karen würde in der Nähe ihrer Tante Lisa bleiben wollen. Doch Karen entgegnete darauf nur, daß alles noch in den Sternen stünde.

Mit einer Hand auf dem Bauch lehnte sich Karen bequem in ihrem Stuhl zurück. »Das Essen war vorzüglich. Ich glaube, ich habe zu viel gegessen.«

»Ich habe noch Eis als Dessert im Kühlschrank. Das muß noch weg.«

Karen blies die Wangen auf. »Jetzt nicht, danke. Vielleicht später.«

Diane erhob sich und räumte den Tisch ab. Karen half ihr dabei. Gemeinsam sortierten sie das Geschirr in die Spülmaschine. Zurück im Wohnzimmer, setzten sie sich auf die Couch und stellten die Weingläser auf dem kleinen Tisch davor ab.

»Haben Sie schon eine Theorie im Fall Krause?« wollte Karen wissen.

Diane sah Karen eindringlich an. »Enrico hat bei Walther heute nichts gefunden. Ob er unschuldig ist, kann nicht bewiesen werden. Aber auch für eine eventuelle Schuld gibt es keine Beweise. Jeder x-Beliebige hätte das Stück Rohr über den Zaun in seinen Garten werfen können. Ich selbst schließe ihn als Tatverdächtigen aus. Dann hätten wir noch Meißner. Bei ihm zu Hause wurde auch nichts gefunden, was auf den Bau einer Autobombe schließen würde. Außerdem war der Grad seiner Intelligenz nicht besonders hoch, so daß ich es eher für unwahrscheinlich halte, daß er zu dem Bau einer solchen Autobombe fähig gewesen wäre. Die Haushälterin können wir mit Sicherheit ausschließen. Weitere Spuren von Fremden liegen nicht vor. Bleibt nur noch Krause selbst übrig.«

»Sie meinen, wenn Meißner die Autobombe nicht gebaut hat, dann hat Krause sie selbst zusammengebastelt? Aber warum sollte er sich selbst in die Luft sprengen wollen?«

»Vielleicht wollte er seine Haushälterin aus dem Weg haben. Immerhin hat er sie absichtlich zum Wagen geschickt, um seinen Terminkalender herauszuholen.«

»Aber die Bombe ging doch erst durch die Betätigung der Zündung hoch . . . Und eigentlich hätte die Haushälterin den Schlüssel noch nicht einmal zu berühren brauchen, um an das Handschuhfach zu gelangen.«

»Der Wagen war dicht vor dem Garagentor geparkt. Die Zwischentür von der Garage zum Wohnhaus war von der Garagenseite aus verschlossen. Die Haushälterin konnte also nicht vom Haus in die Garage gelangen, um an ihre Putzutensilien zu kommen. Sie mußte zwangsläufig durch das vordere Haupttor, und Krause wußte das. Wenn sie an diesem Tag im Haus saubermachen wollte, mußte sie also von vorn in die Garage hinein. Margot Körner hat mir erzählt, daß es nicht das erste Mal gewesen sei, daß sie den Wagen zurückfahren mußte, um in die Garage zu gelangen. Sie mußte Krause deswegen auch nicht um Erlaubnis bitten, da er sich immer an seinem Schreibtisch verschanzt und ihr gestattet hatte, den Wagen zurückzufahren, wenn es nötig sei. Er wollte bei seiner Arbeit nicht gestört werden. Es war also nichts Ungewöhnliches daran, daß sich die Haushälterin hinter das Steuer des Autos setzte. Und Krause war dies alles bewußt.«

»Welchen Grund sollte er gehabt haben, seine Haushälterin aus dem Weg zu räumen?«

»Vielleicht wußte sie etwas von ihm, was sie eigentlich nicht wissen durfte.«

»Aber glauben Sie nicht, daß sie Ihnen im Krankenhaus davon erzählt hätte? Wo sie so knapp mit dem Leben davongekommen ist?«

»Da haben Sie allerdings recht, Karen. Dann bleibt nur die Möglichkeit, daß die Bombe für jemand anderen bestimmt war.«

»Meißner?«

»Das könnte durchaus möglich sein. Er muß etwas sehr Wichtiges von Krause gewußt haben. Er hat sich in die Enge getrieben gefühlt und wollte Meißner aus dem Weg haben. Nur daß das mit der Autobombe schiefging.«

»Was sollte dann das ganze Theater mit dem Polizeischutz?«

»Der Polizeischutz hat Meißner vorerst von Krause ferngehalten, damit dieser in Ruhe Bedenkzeit hatte, um einen neuen Plan auszuklügeln, wie er Meißner beseitigen konnte.«

»Aber ein geplanter Mord? Krause hätte sich doch niemals selbst die Finger schmutzig gemacht.«

»Allerdings. Irgendwas ist dabei schiefgelaufen.« Diane stand auf, ging zum Wohnzimmerschrank und holte einen Ordner heraus. Auf dem Couchtisch breitete sie die Fotos aus, die den Tatort mit dem toten Meißner sowie Krauses behandelte Verletzungen im Krankenhaus zeigten. »Ich bin mir sicher, daß des Rätsels Lösung hier in diesen Bildern liegt. Aber wahrscheinlich ist es so offensichtlich, daß ich es immer wieder übersehe.«

Karen beugte sich über die Fotos und betrachtete sie. Eigentlich kannte sie diese ebenfalls in- und auswendig. An den Bildern mit Krauses Verletzungen blieb ihr Blick hängen. Eine etwa dreißig Zentimeter lange Naht zog sich vom linken Schlüsselbein über den gesamten Brustkorb bis hinunter zum rechten unteren Rippenbogen. Krause hatte ebenfalls Schnittverletzungen im Gesicht, am rechten Unterarm und der linken Hand, die alle genäht werden mußten.

»Warum versuchen wir nicht einfach, den Kampf nachzustellen?« schlug Karen vor.

»Wie stellen Sie sich das vor?« fragte Diane erstaunt.

Karen nahm sich eines der Fotos, das Krause mit nacktem Oberkörper zeigte und auf dem alle Schnittverletzungen deutlich zu sehen waren. Sie hielt sich das Foto vor die Brust, mit der Bildseite an Diane gewandt. Karen war dabei aufgestanden. »Nehmen Sie sich ein Küchenmesser und versuchen Sie, mir diese Verletzungen andeutungsweise beizubringen«, forderte Karen Diane auf.

Diane holte sich ein Messer aus der Küche und stellte sich vor Karen auf. »Gut. Meißner zückt sein Taschenmesser und geht auf Krause los. Normalerweise sticht man mit einem Messer zu. Das könnte erklären, wieso Krause an der Hand verletzt war. Er wollte den Angriff abwehren und hat dabei in die Klinge gefaßt. Der zweite Stich ging in den rechten Unterarm, weil er sich mit der gesunden Hand die verletzte linke hielt. Schließlich kam es zum Zweikampf, bei dem Meißner Krause im Gesicht verletzte. Wahrscheinlich glitt er während des Kampfes mit seinem Messer vom Schlüsselbein Krauses ab, und das Messer rutschte über den Brustkorb über die Rippen entlang nach unten und schlitzte ihn auf. Die Rippen haben außerdem verhindert, daß das Messer in die Lunge eindringen konnte.« Diane versuchte, die zugefügten Schnittwunden in Zeitlupe nachzuvollziehen.

Zwischendurch wurde sie von Karen unterbrochen. »Meißner könnte doch auch versucht haben, die lange Schnittwunde von unten nach oben geführt zu haben.«

Diane schüttelte den Kopf. »Der Arzt meinte, der lange Schnitt sei von oben nach unten geführt worden.«

Sie hatten die Kampfszene durchgespielt. »So könnte es sich abgespielt haben«, stellte Karen fest.

»Nein. So war es nicht«, sagte Diane bestimmt. »Wir haben einen entscheidenden Punkt übersehen. Meißner war Linkshänder.«

»Aber er hielt das Messer doch in der rechten Hand umklammert?«

»Allerdings. Ich habe mir seine beiden Hände genauer angesehen. Die linke Hand war wesentlich kräftiger ausgebildet als die rechte, daher denke ich, daß er Linkshänder war. Ganz besonders gut erkennt man das am Daumen.«

Karen hielt ihre beiden Hände vergleichsweise nebeneinander. Tatsächlich bemerkte sie eine etwas kräftigere Muskulatur an ihrer rechten Hand. Ihr Daumen war breiter als der linke. »Sie haben recht. Das ist mir noch gar nicht aufgefallen.«

Diane nahm das Messer in die linke Hand und versuchte, den Kampf erneut nachzustellen. Aus welcher Richtung sie es auch versuchte, die lange Schnittwunde paßte nicht für die Hand eines Linkshänders.

Ganz plötzlich, in der Nachstellung dieser Kampfszene, wurde Diane bewußt, wie dicht sie vor Karen stand. Ihre Hand lag bereits auf Karens Oberarm, ohne daß es ihr bewußt gewesen war. Nur wenige Zentimeter trennten sie voneinander. Diane sah Karen in die Augen, die ihren Blick ruhig erwiderte. Eine Welle der Wärme baute sich in Diane auf und steigerte sich zu einem Gefühl ungeahnten Verlangens. In ihr herrschte der unbändige Drang, Karen in den Arm zu nehmen und zu küssen.

Karens Augen hielten Dianes Blick gefangen. Diane konnte nicht mehr widerstehen, die Macht der Gefühle überwältigte sie. Sie zog Karen an sich und küßte sie. Karens Lippen empfingen Dianes Mund mit einer Hitze, die das Feuer in Diane noch mehr entfachen ließ. Der Kuß wurde leidenschaftlicher. Ihre Zungen umspielten einander.

Alles in Diane war außer Kontrolle geraten. Sie hatte Karen fest an sich gezogen und hielt sie engumschlungen. Dianes Herz raste, ihr Atem ging stoßweise. Plötzlich wurde sie sich der Situation bewußt. Sie ließ Karen los und stieß sich von ihr ab. »O mein Gott, was habe ich nur getan«, sagte sie entsetzt. Sie war fassungslos über das, was gerade geschehen war.

»Es tut mir leid«, wisperte sie.

»Es muß dir nicht leid tun«, entgegnete Karen und trat einen Schritt auf sie zu. Diane wich erschrocken zurück und stieß dabei gegen ein Weinglas auf dem Tisch. Der Wein spritzte darüber hinweg und verteilte sich über den Fotos. Doch Diane hatte dafür keinen Blick.

»Es ist wohl besser, wenn ich jetzt gehe«, meinte Karen leise.

Diane antwortete nicht. Sie hatte sich weggedreht. Karen verließ ohne ein weiteres Wort die Wohnung.

8.

Die ersten Sonnenstrahlen fielen durch das Fenster, als Diane erwachte. Ihr Rücken schmerzte. Blinzelnd sah sie sich um, wo sie sich befand. Allmählich wurde ihr bewußt, daß sie immer noch auf der Couch hockte, auf der sie sich am Abend vorher nach Karens Abgang zusammengerollt hatte und darauf eingeschlafen war.

Die Fotos lagen immer noch genauso auf dem Tisch verstreut, der darüber verschüttete Wein war eingetrocknet. Plötzlich bekam Diane große Augen. Mit einem Schlag war sie hellwach. Sie starrte auf die Fotos, die vom Wein völlig hinüber waren. Doch etwas anderes fesselte ihren Blick. Diane sprang auf und griff zum Telefon.

»Enrico, hier Diane. Ich weiß jetzt, wer der Täter ist. Kannst du mich bitte hier an meiner Wohnung abholen?«

In Windeseile verrichtete sie ihre Morgentoilette, denn nur wenige Minuten später klingelte Enrico an ihrer Tür.

»Wir müssen sofort ins Krankenhaus«, sagte Diane und zerrte Enrico die Treppe hinunter, wobei sein »Guten Morgen« in ihrer Hektik völlig unterging.

»Das ist aber nett, daß Sie mich besuchen kommen«, freute sich Krause und lächelte süffisant.

»Was machen Ihre Verletzungen?« erkundigte sich Diane.

»Schon viel besser. Der Arzt meint, in ein paar Tagen könnte ich bereits das Krankenhaus verlassen, so daß ich nächste Woche zur Wahl fit sein werde.«

»Daraus wird wohl nichts werden«, sagte Diane bestimmt und in einem Ton, der keinen Spaß zuließ. »Wollen Sie uns nicht erzählen, wie es wirklich abgelaufen ist?« forderte Diane ihn auf.

Das Lächeln in Krauses Gesicht erstarb. Er schwieg.

»Meißner war in friedlicher Absicht zu Ihnen gekommen«, begann Diane zu erzählen. »Doch Sie hatten seinen Tod vorsätzlich geplant. Sie haben ihn erwartet und ihn heimtückisch erschossen, als er das Haus betrat. Dann sind Sie in die Küche gegangen, haben einen Kampf vorgetäuscht und sich die Schnittverletzungen selbst zugefügt. Anschließend haben Sie auf dem Revier angerufen.«

Enrico schaute Diane erstaunt an. Krause blickte betreten zu Boden.

»Sie haben recht«, erwiderte Krause. »So ähnlich ist es abgelaufen.« In der nächsten halben Stunde legte Krause ein ausführliches Geständnis ab.

Nachdem Diane im Auto telefonisch durchgegeben hatte, Haftbefehl gegen Krause zu erlassen, wollte Enrico von ihr wissen, wie sie ihm auf die Spur gekommen war.

»Die Blutspuren haben es mir verraten. Schade, daß ich nicht schon früher darauf gestoßen bin. Ich hatte gestern abend versehentlich Wein verschüttet, und das mit reichlich Schwung. Auf dem Tisch lagen die Fotos vom Tatort. Die waren zwar alle hinüber, aber ich konnte dennoch auf den Bildern erkennen, daß die Blutstropfen am Tatort anders aussahen als mein mit Schwung verschütteter Wein. Die Blutspritzer in Krauses Küche waren rund, wie wenn man sich geschnitten hat und das Blut ruhig hinuntertropft. Bei einem Kampf wären die Spritzer länglich verlaufen und in Bewegungsrichtung. Das war aber nicht der Fall gewesen. Demzufolge konnte kein Kampf stattgefunden haben, und Krause mußte sich die Verletzungen selbst zugefügt haben. Darüber hinaus war Meißner Linkshänder. Die Schnittwunden hätten bei Krause anders verlaufen müssen, sofern es Meißner tatsächlich gewesen wäre. Krause hat dann danach das Messer dem toten Meißner in die Hand gedrückt, deswegen war diese so verkrampft. Es paßte plötzlich alles zusammen und ergab ein Bild.«

Diane atmete erleichtert auf. Dieser Fall hatte ihnen schweres Kopfzerbrechen bereitet. Enrico brachte Diane nach Hause. Endlich konnte sie wieder ein ruhiges Wochenende genießen. Erleichtert ließ sie sich auf die Couch fallen, das wüste Chaos auf dem Tisch immer noch vor sich.

Ihre Gedanken schweiften zum vergangenen Abend zurück. Wenn Karen nicht gewesen wäre, wer weiß, wann sie Krause auf die Spur gekommen wären. Ja, sie hatte Karen zu verdanken, daß der Fall so schnell aufgeklärt werden konnte. Diane dachte an das, was zwischen ihnen geschehen war. Ihr wurde bewußt, daß sie sich Karen gegenüber unmöglich benommen hatte. Sie sollte sich zumindest dafür entschuldigen.

Diane wählte Karens Nummer, doch am anderen Ende der Leitung wurde ihr mitgeteilt, daß der gewünschte Gesprächspartner derzeit nicht zu erreichen sei. Karen schien ihr Handy ausgeschaltet zu haben. Diane versuchte es auf der Festnetznummer. Doch auch hier ging niemand ans Telefon. Sie würde es später eben noch einmal versuchen.

Diane krempelte die Ärmel hoch und begann, ihre Wohnung in Ordnung zu bringen. Das artete letztendlich in einen Frühjahrsputz aus, der bis zum Nachmittag dauerte. Erneut versuchte sie, Karen per Telefon anzurufen, jedoch mit demselben Ergebnis wie am Vormittag. Karen war und blieb nicht erreichbar.

Vielleicht war sie bei ihrer Tante Lisa, dachte Diane.

Diane genoß die heimische Stille des Abends bei einem Buch, nachdem die Abendnachrichten die Verhaftung Krauses verkündet hatten.

Sonntagmorgen gönnte es sich Diane, auszuschlafen und noch eine ganze Weile im Bett zu verbringen. Während sie ihren Kaffee trank, versuchte Diane erneut, Karen am Telefon zu erreichen. Wieder nichts. Diane wurde unruhig. Sie beschloß, nach dem Frühstück selbst bei Karen vorbeizufahren. Doch auch dort öffnete niemand auf ihr Läuten hin. Unverrichteter Dinge zog Diane wieder ab.

Schuldgefühle keimten in ihr auf, Karen so unsanft zurückgewiesen zu haben. Immerhin war es Diane gewesen, deren Gefühle außer Kontrolle geraten waren. Doch Karen hatte ihren Kuß erwidert. Leidenschaftlich und ohne Hemmungen. Hatte sie Karen mit ihrer Zurückweisung derart verletzt, daß sie deswegen das Handy ausgeschalten hatte, um für Diane nicht erreichbar zu sein?

Erst jetzt wurde sich Diane der Tragweite ihres Tuns bewußt. Gleichzeitig wurde ihr klar, daß sie zum ersten Mal in ihrem Leben eine Frau geküßt und sich diesem Kuß voll hingegeben hatte. Erneut durchströmte bei dem Gedanken daran ein wohliges Kribbeln Dianes Körper. So hatte sie einem Menschen gegenüber noch nie empfunden. Ein Zwiespalt tat sich in ihr auf, mit dem sie den ganzen Tag zu kämpfen hatte. Immer mehr kreisten ihre Gedanken um Karen, und es beschlich sie die leise Ahnung, daß sie sich in Karen verliebt haben könnte.

Entsprechend unruhig verlief die Nacht. Diane wälzte sich von einer Seite auf die andere, fand kaum Schlaf. Immer wieder tauchte in ihren Träumen Karens Gesicht vor ihr auf. Karen, die ihre Hand nach Diane ausstreckte.

Unausgeschlafen erschien Diane am Montagmorgen im Büro.

»Dein Bett hat aber keine gute Knautschzone«, begrüßte sie Enrico und grinste sie an. Diane erwiderte seinen Kommentar nur mit einem mürrischen Blick.

Auch die Lobeshymne ihres Chefs zum gelösten Fall Krause zog nur so an ihr vorbei und konnte ihre Laune nicht verbessern. Diane blickte auf die Uhr. Die Dienstbesprechung war vorbei, und Karen hätte eigentlich schon längst anwesend sein müssen, um ihr offizielles Praktikum heute zu beginnen. Doch sie war immer noch nicht erschienen.

Diane rief in der Uni an. Ihr wurde mitgeteilt, daß Karen dort nicht aufgetaucht sei, da sie und ihre Studienkollegen ab heute ihre Praktikumszeit antreten würden. Diane beschlich ein ungutes Gefühl. Ihr kam der Traum in den Sinn, in dem Karen die Hand nach ihr ausstreckte. Sollte Karen etwa etwas zugestoßen sein?

Das mulmige Gefühl in ihrem Bauch verschärfte sich. »Enrico, kannst du bitte die Schreibarbeiten übernehmen?« bat sie ihren Kollegen. »Ich habe noch etwas zu erledigen.«

Diane fuhr zu Karens Tante Lisa. Karen hatte Diane am Freitagabend einiges von Tante Lisa erzählt, darunter auch einige Details vom Haus, so daß es für Diane ein Leichtes war, das Haus in der Nähe der Brauerei zu finden. Eine zierliche Frau öffnete Diane.

»Sie müssen Tante Lisa sein«, stellte Diane fest, der eine Ähnlichkeit zu Karen nicht entging.

»Ja.«

»Ich bin . . . eine Freundin von Karen. Diane Herzog.«

»Ach, Sie sind das. Karen hat mir viel von Ihnen erzählt.« Tante Lisa musterte Diane eingehend.

»Ist Karen derzeit bei Ihnen?«

»Nein. Wieso fragen Sie?«

»Sie sollte heute ihr Praktikum bei uns im Morddezernat beginnen, doch sie ist nicht erschienen. Auch am Wochenende konnte ich sie weder telefonisch noch persönlich bei ihr zu Hause erreichen. Ich habe die Befürchtung, daß etwas nicht in Ordnung ist.«

Tante Lisa erblaßte. »Kommen Sie doch herein.«

Sie setzten sich ins Wohnzimmer.

»Karen hat mir von ihrer Arbeit, die sie neben dem Studium in den letzten Wochen bei Ihnen absolvierte, berichtet. Es hat ihr sehr viel Spaß bereitet, und sie hat über alle Maßen von Ihnen geschwärmt.«

Diane blickte peinlich berührt zu Boden.

»Sie hat sich sehr auf das Praktikum gefreut«, fuhr Tante Lisa fort. »Es ist mir unerklärlich, weshalb sie nicht erschienen ist. Sie ist immer sehr zuverlässig. Karen hat mich am Samstagvormittag noch besucht. Allerdings wirkte sie etwas niedergeschlagen und nicht sehr gesprächig.«

»Was hat sie Ihnen gesagt?« wollte Diane wissen. »Wissen Sie, wo sie sein könnte?«

»Sie sprach davon, zu einem Restaurant fahren zu wollen, um dort einiges zu klären. Vielleicht wollte sie sich dort mit jemandem treffen.«

»Hat sie Ihnen gesagt, um welches Restaurant es sich dabei handelt?«

»Ich glaube, es war Drei Schwanen.«

Diane erbleichte. Sollte Karen sie doch hintergangen haben? Oder war ihr tatsächlich etwas geschehen? »Haben Sie einen Schlüssel zu Karens Wohnung?«

Tante Lisa nickte.

»Dann sollten wir erst dorthin fahren und sehen, ob sie zu Hause ist.«

Gemeinsam fuhren sie zu Karens Wohnung. Diane schloß auf, doch die Wohnung war leer, von Karen keine Spur. Die Wohnung war ordentlich aufgeräumt, lag aber verlassen da.

»Könnte Karen bei Freunden sein?« fragte Diane Tante Lisa.

»Nein. Zumindest nicht übers Wochenende. Wenn sie ihre Freunde besucht oder zu Partys geht, dann ist das immer nur für ein paar Stunden. Karen bleibt nie über Nacht außer Haus. Ihr Zuhause ist ihr heilig.« Angst breitete sich in Tante Lisas Gesicht aus.

Diane blickte skeptisch.

»Ihr wird doch nichts zugestoßen sein? Sie ist der einzige Mensch, den ich noch habe.« Tante Lisas Stimme zitterte.

»Ich hoffe nicht.«

Tante Lisa erkannte den Ernst der Situation. »Ich möchte eine Vermißtenanzeige aufgeben.«

9.

Diane brachte Tante Lisa wieder nach Hause zurück.

»Haben Sie ein Foto von Karen?« fiel Diane noch ein, als sie sich bereits zum Gehen wandte.

Diane nahm das Foto, das Tante Lisa hervorkramte. Es zeigte eine lachende Karen, die lässig an einem Baum lehnte. »Würden Sie mich bitte anrufen, wenn Sie etwas von ihr hören?« Diane gab Tante Lisa ihre Visitenkarte.

»Ja. Wären Sie so nett, mir ebenfalls Bescheid zu geben, wenn Sie etwas herausgefunden haben?«

Diane sah die feuchten Augen von Tante Lisa. »Ich halte Sie auf dem Laufenden. Ich kümmere mich darum. Machen Sie sich keine Gedanken. Es wird alles gut. Auf Wiedersehen.« Diane drückte Tante Lisa zum Abschied herzlich die Hand.

»Auf Wiedersehen.«

Diane saß im Auto und grübelte. Karen schien keinen großen Freundeskreis zu haben. Darüber etwas zu erfahren, wäre wohl nur an der Uni möglich. Vielleicht konnten ihre Kommilitonen Diane Aufschluß darüber geben. Immerhin war es durchaus möglich, daß Karen sich doch bei einem oder einer von ihnen aufhielt. Das wollte Diane im Vorfeld auf jeden Fall ausschließen.

Vor der Uni erkannte sie die kleine Gruppe Studenten wieder, mit denen sie Karen erst kürzlich zusammen gesehen hatte. Diane ging auf sie zu, stellte sich vor und fragte nach Karen.

»Ihre Semestergruppe hat heute mit dem Praktikum begonnen«, antwortete eine langhaarige Brünette. »Von denen werden Sie hier keinen finden, die sind alle in verschiedenen Betrieben verstreut. Da kann Ihnen höchstens das Sekretariat Auskunft geben, wo sie ist.«

»Das ist mir bekannt. Sie sollte auf dem Polizeirevier ihr Praktikum antreten, wo sie schon seit einigen Tagen nebenbei ausgeholfen hat. Doch sie ist nicht erschienen.«

»Vielleicht hat sie verschlafen?«

»So habe ich sie nicht eingeschätzt. Sie war bisher immer sehr zuverlässig.«

»Das stimmt allerdings. Auf Karen kann man sich wirklich verlassen.«

»Wissen Sie, ob sie eventuell bei Freunden sein kann? Oder bei einer Freundin? Ist sie eigentlich mit jemandem liiert?«

»Nein, Karen ist nicht liiert.« Die Brünette lachte. »Da ist sie sehr wählerisch, und außerdem . . . ist sie lesbisch. Karen ist sehr nett und versteht sich mit jedem, aber sie ist sehr zurückhaltend und würde sicher nicht länger als einige Stunden bei jemandem verbringen, auch wenn derjenige aus ihrem Freundeskreis ist. In dieser Beziehung ist sie ein Einzelgänger. Aber sonst, wie gesagt, ist sie ganz okay.«

»Stimmt. Mit ihr kann man Pferde stehlen«, warf ein kräftig gebauter Kommilitone ein.

Die Studenten konnten Diane nicht weiterhelfen. Doch die Tatsache, daß Karen lesbisch war, hatte Diane schon gehörig die Sprache verschlagen. Das hätte sie ihr nie angesehen. Sie trat so völlig normal auf. War es vielleicht gerade das gewesen, weswegen Diane so von Karens Aura in den Bann gezogen wurde? Ihre Art der Fürsorge, die Freundlichkeit, ihr ganzes Auftreten? Oder war es so eine Masche, weil sie sich vielleicht an Diane heranmachen wollte?

Quatsch, eine Anmache erfolgte anders. Oder machten es Lesben so? Diane war verunsichert. Sie hatte noch nie mit Lesben zu tun gehabt. Oder gab es gar noch mehr von ihnen, und Diane wußte gar nicht, daß jene lesbisch waren? Immerhin hatte es ja keine von ihnen auf die Stirn getackert, lesbisch zu sein. Außer vielleicht den Szenelesben, denen man es bereits ansah, wo sie hingehörten. Gab es auch normale Lesben? Würde Diane jetzt hinter jeder Frau eine Lesbe vermuten, wo sie nicht sicher war, daß jene verheiratet oder mit einer männlichen Person liiert war?

Diane war völlig durcheinander. Das alles war jetzt aber eigentlich auch egal. Lesbisch oder nicht, Diane mußte Karen finden. Denn irgend etwas war geschehen, dessen war sie sich sicher.

Wenig später rief Diane vom Handy aus bei Enrico an, erzählte ihm von Karens Verschwinden und daß Tante Lisa eine Vermißtenanzeige aufgegeben habe. Diane wollte unverzüglich in das Hotelrestaurant Drei Schwanen fahren, da dies der einzige Anhaltspunkt war, die Suche nach Karen zu beginnen.

Auf der Fahrt überlegte Diane, wie Karen dorthin gelangt sein konnte. Ein eigenes Auto besaß sie nicht, nur das Fahrrad. Blieben also nur öffentliche Verkehrsmittel oder per Anhalter. Demzufolge mußte sie irgend jemand gesehen haben.

Wie an jenem Montag, als Diane das letzte Mal hier war, herrschte nur mittelmäßiger Betrieb. Sie ging an die Rezeption, wies sich mit ihrem Dienstausweis aus. Karens Foto, das sie dem jungen Mann hinter dem Schalter zeigte, bewirkte keinerlei Veränderungen in seinem Gesicht.

»Haben Sie die Frau auf dem Bild hier im Hotel schon einmal gesehen?«

»Natürlich. Das ist die Managerin dieses Hotels. Frau von Stein.«

»Sind Sie sicher?«

»Ganz sicher.«

»Wann haben Sie sie zum letzten Mal gesehen?«

»Vorgestern. Ja, es war am Samstagvormittag.«

Der Concierge reichte Diane einen Prospekt des Vier-Sterne-Hotels. Auf der Innenseite des kleinen Heftchens standen einige Begrüßungsworte der Managerin, Sandy von Stein. Daneben war ein Foto von ihr abgebildet. Es zeigte eine Karen mit schick zurechtgemachter Frisur und einem noblen Blazer.

Diane war perplex. Welches Spiel wurde hier gespielt? »Wo kann ich Frau von Stein finden?«

»Zur Zeit wohl kaum. Sie ist für ein paar Tage in den Urlaub gefahren.«

»Von wem kann ich Näheres über Frau von Stein erfahren?«

»Am besten, Sie reden mit ihren Eltern. Die sind die Besitzer dieser Hotelkette.« Der Concierge notierte eine Adresse auf einem Zettel und gab ihn Diane.

Der Wohnsitz der von Steins lag etwas außerhalb der Stadt und war nicht schwer zu finden. Eine gut zwei Meter hohe Mauer begrenzte allerdings das Anwesen und ließ keinen neugierigen Blick von außen so ohne Weiteres zu. Am großen Eingangstor mußte Diane warten. Unter den Augen der Überwachungskameras meldete sie sich über die Sprechanlage an. Das verzierte gußeiserne Tor öffnete sich daraufhin und Diane konnte mit ihrem Auto die breite Einfahrt zur Villa entlangrollen.

Die große Villa lag inmitten eines gepflegten Parks. Der Anblick des Ganzen beeindruckte, zeigte es doch eine herrschaftliche Präsenz. Sicher gab es hier auch einen Swimmingpool und einen Rolls-Royce, der in einer großzügigen Garage sein Dasein fristete, dachte Diane für sich.

Sie fuhr um ein Blumenrondell vor dem Eingang der Villa und hielt an, wobei sie mit ihrem Auto gleich wieder in Richtung Ausgang stand. Herr von Stein erwartete sie bereits auf der Treppe. Ein schwarzhaariger Mann mit einigen grauen Strähnen an der Schläfe und einem wangenfreien gepflegten Vollbart stand Diane gegenüber. Er war kleiner als sie und von schlanker Statur. Diane schätzte ihn auf Mitte fünfzig.

Sie gingen ins Haus. In der kleinen Eingangshalle kam ihnen eine Frau entgegen, die Herr von Stein als seine Ehefrau vorstellte. Frau von Stein begrüßte Diane freundlich und bedeutete ihr, nach nebenan in eine Art Besucherzimmer zu folgen. Herr von Stein folgte ihnen. Sie nahmen Platz, und Diane brachte ihr Anliegen vor.

»Ich gehe einer Vermißtenanzeige nach. Seit Samstagmittag wird diese Frau vermißt.« Diane reichte den beiden von Steins Karens Foto.

»Das ist ja Sandy«, rief Frau von Stein erstaunt aus und gab das Bild an ihren Mann weiter. Mit einem Blick auf das Foto nickte er zustimmend.

»Sandy ist am Samstag in den Urlaub gefahren«, fügte er hinzu.

Diane schüttelte den Kopf. »Die Frau auf dem Bild ist Karen Wilder. Sie wurde zuletzt Samstagvormittag gesehen. Wie alt ist Ihre Tochter?«

»Zweiundzwanzig.«

Sogar das Alter stimmte. Die unscheinbare Karen spielte also doch eine Doppelrolle, dachte Diane. »Haben Sie seit Samstag schon wieder etwas von Karen . . . ähm . . . Sandy gehört?«

»Sie rief uns am Samstagabend an, nachdem sie gut angekommen war.«

»Wo ist sie hingefahren?«

»Sie verbringt einen Wellnessurlaub in Österreich, aber nur für ein paar Tage. Gestern hatte sie uns eine MMS von der herrlichen Aussicht dort geschickt.« Herr von Stein kramte sein Handy hervor und zeigte Diane die besagte Nachricht. Die MMS präsentierte Sandy glücklich lächelnd vor einer malerischen Bergkulisse.

»Hier liegt sicher ein Mißverständnis vor«, sagte Frau von Stein. »Es tut uns leid, daß wir Ihnen nicht weiterhelfen können.«

Das war der nett formulierte Wink für den Rausschmiß, ging es Diane durch den Kopf. Sie erhob sich. Hier würde sie momentan nichts weiter in Erfahrung bringen können. »Es kann allerdings durchaus sein, daß ich mit der ein oder anderen Frage noch einmal auf Sie zukommen muß.«

»Kein Problem.« Die von Steins waren ebenfalls aufgestanden.

Diane verabschiedete sich und verließ das Anwesen. Hatten die von Steins etwas zu verbergen? Ihnen mußte doch die frappierende Ähnlichkeit von Karen mit Sandy aufgefallen sein? Oder steckte gar mehr dahinter? Waren Karen und Sandy tatsächlich ein und dieselbe Person? Die von Steins zeigten sich sehr offenherzig. Zu offenherzig. Der Rausschmiß kam dann doch etwas plötzlich und machte Diane skeptisch.

Sie rief ihren Chef an und bat ihn um Freistellung für diesen Fall. Michael Baldinger gab ihr dafür grünes Licht. Kurzentschlossen mietete sich Diane im Hotel Drei Schwanen ein Zimmer. Den Nachmittag verbrachte sie damit, die Angestellten des Hotelrestaurants, die ihr über den Weg liefen, nach Sandy von Stein auszufragen. Sie wollte so viele Informationen wie nur möglich über diese junge Managerin sammeln.

Bis zum Abend hatte sie eine Menge Aussagen über die Persönlichkeit Sandys zusammengetragen. Sandy von Stein schien bei den ihr Untergebenen sehr beliebt zu sein. Alle hatten sich mit löblichen Kommentaren über sie ausgelassen. Auf Dianes Frage hin, daß Sandy für ihr Alter bereits einen doch recht verantwortungsvollen Posten innehatte, antworteten die meisten, daß sie sich diesen mit großem Engagement erarbeitet habe. Auch wenn ihre Eltern die Besitzer jener Hotelkette waren und es auf den ersten Eindruck erschien, daß Sandy nur deswegen diesen Posten erhalten habe, so wurde dies verneint. Sandy arbeitete schon seit vielen Jahren neben ihrer Schulzeit in jenem Hotel, hatte als Tellerwäscherin begonnen und sich Stück für Stück nach oben gearbeitet. Sie interessierte sich für das Hotelgewerbe und war mit allen Arbeiten vertraut. So war es nur natürlich, daß sie sich für diesen Beruf entschieden hatte. Sandy zeigte zudem stets ein offenes Ohr für die Belange und Sorgen ihrer Mitarbeiter und war deswegen bei allen beliebt. Nie behandelte sie jemanden von oben herab.

Diane überflog ihre Notizen und kam zu dem Schluß, daß sie bisher nur Positives über Sandy von Stein erfahren hatte. Sie versuchte, die Charakteristik auf Karen umzulegen, und gelangte ebenfalls zu dem Ergebnis, daß sie bisher keine negativen Eigenschaften an ihr nennen konnte. Karen war immer höflich, zuvorkommend und hilfsbereit gewesen. Sie hatte sich nie in den Vordergrund gespielt und war doch immer zur Stelle. Die Eigenschaften von Karen und Sandy schienen genauso identisch zu sein wie ihre Fotos. Doch konnte eine so positiv erscheinende Karen ein falsches Spiel spielen? Eine Doppelrolle? Wenn ja, was bezweckte sie damit?

Die einzige Möglichkeit, dem auf die Spur zu kommen, bestand in einer Gegenüberstellung mit Sandy. Da es inzwischen Abend geworden war, beschloß Diane, am nächsten Tag noch einmal zu den von Steins zu fahren und den genauen Aufenthaltsort von Sandy zu erfragen. Diane würde dann dorthin reisen und persönlich mit Sandy reden.

Jetzt würde sie erst einmal im Restaurant zu Abend essen und dann zu Bett gehen, damit sie für den nächsten Morgen fit war. Zum Abend hin herrschte im Restaurant wesentlich mehr Betrieb als am Mittag. Diane suchte sich in der hinteren Ecke einen abgelegenen Tisch, wo sie jedoch trotzdem das gesamte Restaurant noch im Überblick hatte. Sie bestellte sich Geschnetzeltes mit Rahmchampignons und Kroketten und dazu ein Radler.

»Sie habe ich ja hier überhaupt noch nicht gesehen« – mit diesen Worte trat nach dem Essen ein Mann an ihren Tisch. Ein Hüne mit breiten Schultern und abgetragenem Jackett, aber nicht schlampig aussehend.

Obwohl Diane den gesamten Raum im Blick hatte, hatte sie ihn nicht kommen sehen. Sie sah im Grunde genommen eigentlich nichts von dem um sie herum, so sehr war sie in Gedanken mit Karen oder auch Sandy beschäftigt gewesen. »Sind Sie hier Stammgast?« erwiderte sie.

Der Mann nickte. Sofort war Dianes Aufmerksamkeit erwacht. Vielleicht konnte er ihr etwas über Sandy von Stein erzählen. Oder Karen. »Setzen Sie sich doch.« Sie bot ihm einen Platz neben sich an. Ihr Gegenüber winkte den Kellner heran und bestellte sich ein Bier.

»Gehen Sie hier schon lange ein und aus?« wollte Diane von ihm wissen.

»Seit vier oder fünf Jahren komme ich fast jeden Abend auf ein Bier hier vorbei. Ich finde es interessant, zu sehen, welche Menschen sich hier bewegen, sie zu beobachten und mit ihnen zu plaudern.«

»Das klingt ja fast, als wäre es ein Hobby von Ihnen.«

»So könnte man es bezeichnen. Andere setzen sich abends vor den Fernseher, ich gehe unter die Lebenden.«

»Haben Sie keine Frau oder Familie?«

Der Mann lachte. »Bis jetzt hat sich noch keine gefunden, die dieses Hobby mit mir teilen möchte. Aber was hat Sie hierher verschlagen?«

»Ich bin dienstlich hier. Ich suche jemanden.«

»Sind Sie von der Steuerfahndung oder eine Detektivin?«

»Eher letzteres. Ich arbeite bei der Polizei.«

»Oho. Darf man fragen, nach wem Sie suchen? Vielleicht kann ich Ihnen weiterhelfen.«

»Ich suche Sandy von Stein.«

»Da werden Sie momentan kein Glück haben. Die ist im Urlaub.«

»Ja, ich weiß.« Bereits routinemäßig schob Diane Karens Foto über den Tisch.

Der Mann nahm das Foto in die Hand, betrachtete es und bemerkte bestimmt: »Das ist nicht Sandy von Stein.«

10.

Diane wäre fast ihr Radlerglas aus der Hand gerutscht.

Dieser Mann war der erste, der auf diesem Foto Karen nicht als Sandy identifizierte.

»Wie kommen Sie darauf? Jeder, der das Foto bisher gesehen hat, behauptete, es sei Sandy.«

»Ich weiß nicht, wer diese Frau ist, aber Sandy von Stein ist es definitiv nicht.«

»Was ist anders an dieser Frau? Immerhin haben selbst ihre Eltern sie auf dem Foto als Sandy erkannt.«

»Ich kenne Sandy nun schon die ganzen Jahre, seit ich hier ein- und ausgehe, auch wenn ich ihr dabei privat nie nähergekommen bin. Aber ich kenne viele ihrer Gewohnheiten und Gepflogenheiten. Ich habe eine sehr gute Beobachtungsgabe. Wie ich Ihnen bereits erzählt habe, macht es mir Spaß, die Menschen zu beobachten, was sie so treiben und wie sie sich verhalten. Sandy ist eine sehr sympathische und rücksichtsvolle Frau. Sie hält sich sportlich fit, ernährt sich gesund und achtet auch sonst sehr darauf, daß ihr Umfeld stimmt. Sandy leidet an einer Pollenallergie. Sie würde sich niemals an den Stamm einer blühenden Linde lehnen, wie es hier auf dem Foto zu sehen ist.«

Diane war verblüfft. Sie starrte auf das Foto. Er hatte recht. Der Baum stand in voller Blüte. »Aber wieso haben das ihre Eltern nicht bemerkt? Die müßten das doch wissen.«

»Entweder es ist ihnen entgangen oder sie wollten es nicht sehen.«

»In einem muß ich Ihnen zustimmen: Das auf dem Foto ist nicht Sandy von Stein. Es ist Karen Wilder, eine Studentin, die seit Samstag vermißt wird und die Sandy sehr ähnlich sieht. Kennen Sie Sandys Eltern, die von Steins?«

»Kennen ist zu viel gesagt. Auch nur das, was ich sehe, wenn sie hier eine Stippvisite machen. Sonst habe ich mit ihnen nichts weiter zu tun. Es sind sehr nette Leute. Wobei ich noch erwähnen muß, daß Sandy mit ihren Eltern äußerlich nur wenig Ähnlichkeit hat.«

Stimmt. Wenn Diane so an die Gesichter der beiden dachte, da war ihr bei Tante Lisa sofort die Ähnlichkeit zu Karen aufgefallen. »Haben Sie diese Frau auf dem Foto hier im Restaurant schon einmal gesehen?«

»Wenn sie abends hiergewesen wäre, wäre sie mir sicher aufgefallen. Aber was hier tagsüber geschieht«, er zuckte mit den Schultern, »weiß ich leider nicht.«

»Dann danke ich Ihnen ganz herzlich. Sie haben mir ein großes Stück weitergeholfen.«

Der Mann trank sein Bier aus und wollte zahlen. Diane bedeutete ihm, das Geld steckenzulassen. Das Bier ging auf ihre Rechnung. Er verabschiedete sich galant mit einem lächelnden Kopfnicken und warf Diane noch einen Luftkuß zu. Irgendwie charmant. Sie sah ihm nach, wie er noch einige Worte mit dem Barkeeper wechselte und dann in die Nacht hinaus verschwand.

Es war fast zweiundzwanzig Uhr. Diane begab sich auf ihr Zimmer. Da sie nicht mit einer Übernachtung gerechnet hatte, mußte sie in Unterwäsche schlafen. Aber wenigstens führte sie in ihrem Auto immer ein Nothilfe-Toiletten-Set mit sich, und so konnte sie sich zumindest die Zähne putzen. Mit dem Gedanken daran, gleich nach dem Frühstück den von Steins einen Besuch abzustatten, schlief sie ein.

Eine warme Dusche ließ sie nach einer unruhig verbrachten Nacht nur wenig entspannen. Appetitlos streifte sie am Frühstücksbuffet vorbei, lediglich eine Scheibe Knäckebrot mit Marmelade nahm sie als feste Nahrung zu sich. Drei Tassen schwarzer Kaffee sorgten dann allerdings dafür, daß ihr Kreislauf endlich in Schwung kam.

Diane bezahlte ihre Rechnung und stand bereits kurz vor halb neun erneut vor der Einfahrt des Anwesens der von Steins. Freundlich, aber nicht ganz so gelassen wie am Vortag, empfing sie Herr von Stein. »Da haben Sie aber Glück, wir wollten gerade außer Haus.«

»Es tut mir leid, daß ich Sie so schnell schon wieder belästigen muß. Aber es haben sich neue Fragen ergeben, die ich nicht unbeantwortet wissen möchte.« Diane holte noch einmal Karens Foto heraus. »Sind Sie wirklich sicher, daß die Frau auf dem Bild Ihre Tochter Sandy ist?«

»Ja«, antwortete Herr von Stein. »Daran gibt es keinen Zweifel.«

»Ist Ihnen bekannt, daß Ihre Tochter eine Pollenallergie hat?«

»Das . . . ja, das ist uns allerdings bekannt.« Seine Frau war inzwischen neben ihn getreten.

»Wieso lehnt sie dann an einem Baum, der in voller Blüte steht?«

Herr von Stein starrte auf das Foto. »Das ist mir gar nicht aufgefallen«, antwortete er zögernd und hielt sich das Bild näher vors Gesicht. »Jetzt, wo Sie es sagen, fällt es mir auch auf. So etwas würde Sandy wirklich nicht tun. Dann ist das hier doch eine andere Frau, die Sandy sehr ähnlich sieht.« Er reichte das Bild seiner Frau. Die nickte nur. Doch Diane bemerkte das Flackern in ihrem Blick.

»Wir haben gestern noch einmal mit Sandy telefoniert«, fuhr Herr von Stein fort. »Ihr geht es sehr gut und sie fühlt sich sehr wohl dort.«

»Können Sie mir ihre Adresse geben? Ich würde mich selbst gern davon überzeugen«, bat Diane.

»Nun . . . ich glaube nicht, daß sie es gutheißen würde. Immerhin ist sie zur Entspannung dort, um sich von allem Streß zu erholen.«

»Herr von Stein, es geht hier nicht um eine Lappalie. So wie es aussieht, gibt es zwei verschiedene Frauen, die sich sehr ähneln und von denen eine verschwunden ist. Ich muß Sie darauf hinweisen, daß Sie die Polizeiarbeit behindern und daß das Konsequenzen für Sie haben könnte.« Diane hatte zwar etwas dick aufgetragen, doch es zeigte Wirkung.

Frau von Stein sah ihren Mann flehend an. »Ich zeige ihn ihr«, sagte sie zu ihm und zog einen Brief aus ihrer Handtasche. »Das fanden wir am Sonntag an der Toreinfahrt.« Sie reichte ihn Diane.

Es war ein Erpresserbrief. Er beinhaltete eine Lösegeldforderung von einer Million Euro, die in drei Tagen aufzutreiben sei. Außerdem keine Polizei, sonst würden sie ihre Tochter Sandy nicht lebend wiedersehen. Weitere Anweisungen seien abzuwarten.

»Wir hielten es für einen bösen Scherz«, erzählte Frau von Stein. »Wir haben im Anschluß mit Sandy telefoniert, und sie machte nicht den geringsten Eindruck, entführt worden zu sein.«

»Ich glaube nicht, daß es ein Scherz ist«, entgegnete Diane. »Wenn die Erpresser Sandy nicht haben, dann . . .« Haben sie Karen, vollendete Diane in Gedanken den Satz. Ein Schauer überlief sie. O nein, das durfte nicht wahr sein! Sie hatten die Falsche gekidnappt. Die Erpresser hatten Karen und hielten sie für Sandy von Stein!

Diane war alle Farbe aus dem Gesicht gewichen. »Es wurde die falsche gekidnappt!«

Herr und Frau von Stein sahen einander an.

»Wie kann es sein, daß an einem Ort, wo Ihre Tochter arbeitet, eine Frau auftaucht, die genauso aussieht wie Ihre Tochter und auch gleich alt ist? Ich meine, es ist doch schon ein Zufall oder zumindest ist die Wahrscheinlichkeit sehr gering, daß jemand einen Doppelgänger hat. Aber daß dieser auch noch am selben Ort weilt? Ist das nicht ein bißchen zu viel des Guten? Was geht hier vor? Hat Sandy noch Geschwister?« Dianes Ton unterstrich den Ernst der Lage.

»Sie ist ein Einzelkind. Aber . . .«

»Was aber?«

»Nun ja, Sandy ist nicht unsere leibliche Tochter«, antwortete Herr von Stein zögernd und peinlich berührt.

»Wir haben sie adoptiert«, ergänzte seine Frau.

Diane mußte sich auf diesen Schreck setzen. Dann bestand also doch die Möglichkeit, daß Karen eine Zwillingsschwester hatte, von der sie selbst nichts wußte. Aber wenn die von Steins behaupteten, daß Sandy ein Einzelkind war, mußte doch Tante Lisa über ein zweites Kind Bescheid wissen. Davon hatte sie nichts erwähnt. Aber Diane hatte auch nicht danach gefragt. Wieso also sollte Tante Lisa ihr davon erzählen?

All das schoß Diane in diesem Moment durch den Kopf. Sie mußte mehr darüber erfahren. »Erzählen Sie mir bitte davon«, bat sie die von Steins.

Die von Steins waren inzwischen seit über dreißig Jahren glücklich miteinander verheiratet. Er zählte inzwischen zweiundsechzig Jahre – wobei Diane für sich dachte, daß er wesentlich jünger aussah –, und sie war Mitte fünfzig. Sie hatten sich zu Beginn ihrer Ehe immer Kinder gewünscht, doch es blieb nur ein unerfüllter Wunsch. Viele Jahre versuchten sie alles mögliche, damit Frau von Stein schwanger wurde, doch es gelang nicht. Medizinische und therapeutische Behandlungen schlugen fehl, bis ihr Arzt schließlich die Diagnose verkündete, daß sie keine Kinder bekommen könne.

So entschieden sie sich für eine Adoption. Der Arzt empfahl ihnen die Goldbach-Stiftung, die zwar hundertfünfzig Kilometer weit entfernt war und erst wenige Jahre bestand, sich aber doch inzwischen einen sehr guten Namen erarbeitet hatte. Sie wandten sich dorthin, und ihr Kinderwunsch ging schnellstens in Erfüllung. Sie bekamen ein Baby, dessen Mutter bei einem Autounfall ums Leben gekommen war. Die Formalitäten hatte allesamt problemlos die Stiftung erledigt. Lediglich bei der Unterzeichnung der Adoptionspapiere beim Notar mußten sie anwesend sein. Damit war das Glück der Familie perfekt.

Diane hatte schweigend zugehört. Sieh mal einer an, dachte sie, die Goldbach-Stiftung. Schon wieder kam ihr Name ins Gespräch. War Sam Krause nicht einer ihrer Mitbegründer gewesen? Aber das war jetzt nebensächlich. Diane mußte überlegen, wie es weitergehen sollte, um Karen zu finden. Es blieben ihr nur noch eineinhalb Tage! Die Zeit lief ihr davon, und Karen schwebte in Lebensgefahr.

»Was sollen wir jetzt damit tun?« Frau von Stein deutete auf den Erpresserbrief.

»Wenn es so ist, daß die Entführer diese Frau, Karen Wilder, die sie entführt haben, für Sandy halten, dann ist ihr Leben auf jeden Fall in Gefahr. Könnten Sie mir bitte eine telefonische Verbindung zu Sandy herstellen? Ich würde gern persönlich mit ihr sprechen.«

Herr von Stein nickte und wählte die Telefonnummer seiner Tochter. Wenig später meldete sie sich am anderen Ende der Leitung.

»Hallo Liebes, hier ist jemand, der mit dir reden möchte«, begrüßte Herr von Stein seine Tochter und reichte das Telefon an Diane weiter.

Diane stellte sich ihr kurz vor und erklärte ihr die Sachlage. »Sandy, wer außer Ihren Eltern weiß noch, daß Sie tatsächlich in Österreich angekommen sind und wo Sie sich aufhalten?«

»Alle, mit denen ich gesprochen habe, wissen nur, daß ich nach Österreich gefahren bin. Aber nicht genau, wohin. Immerhin bin ich hier, um mir ein paar Tage Ruhe zu gönnen. Wenn jedoch jeder weiß, wo ich stecke, wird daraus nichts. Ständig würde das Telefon läuten oder am Ende sogar hier jemand aufkreuzen. Deshalb habe ich mein Handy auch zu Hause gelassen und nur das familieninterne Zweithandy mitgenommen, dessen Nummer nur meine Eltern kennen. Und wenn sie es niemandem erzählt haben, dann weiß keiner davon.«

»Wenn die Erpresser Wind davon bekommen, daß sie die falsche Frau erwischt haben, kann es für Karen Wilder gefährlich werden. Das könnte durchaus der Fall sein, da mein Auftauchen hier im Zusammenhang mit meinen Nachforschungen und dem Ankommen des Erpresserbriefs bei Ihren Eltern in den gleichen Zeitrahmen fallen. Wenn dieser Fall eintreten sollte, kann es durchaus möglich sein, daß Sie Ihren Urlaub dort kurzfristig abbrechen und zu Ihrer eigenen Sicherheit eine andere Unterkunft suchen müssen, bis die Sache hier geklärt ist. Ich werde unterdessen versuchen, die Frau zu finden, die an Ihrer statt entführt wurde.«

Sandy war damit einverstanden. Die von Steins hatten das Gespräch mitverfolgt und erklärten danach, daß auch sie niemandem Sandys Urlaubsort preisgegeben haben. Diane war zufrieden. Zumindest befand sich Sandy vorerst in Sicherheit.

Diane bat die von Steins darum, herauszufinden, wer von den Angestellten des Hotels am Samstag Dienst hatte, und diejenigen zu fragen, wer von ihnen Sandy gesehen und was sie gemacht habe. Diane selbst mußte jetzt versuchen, weiterhin im Verborgenen zu ermitteln, um Karens Leben nicht zu gefährden. Wenn die Erpresser mitbekamen, daß die Polizei die Hand noch mit im Spiel hatte, stand es schlecht um Karen. Das wollte Diane auf keinen Fall riskieren. Sie hinterließ den von Steins ihre private Handynummer, unter der sie immer zu erreichen war, und verabschiedete sich anschließend von ihnen.

Ihr nächster Weg führte sie zu Tante Lisa. Es war fast Mittag, als Diane bei ihr ankam.

»Haben Sie schon etwas herausgefunden?« fragte Tante Lisa mit besorgtem Gesicht.

»Nun, viel ist es nicht gerade. Es gibt da noch etwas, worüber ich vorher gern Klarheit hätte«, antwortete Diane. »Hat Karen noch Geschwister?«

»Nein.«

»Hören Sie, Lisa. Wenn ich Karen finden soll, muß ich jedes auch nur so winzige Detail von ihr wissen, was wichtig sein könnte. Auch wenn es noch so unwesentlich erscheint. Ich bin bei meinen Recherchen auf eine Frau gestoßen, die Karen mehr als ähnlich sieht. Es könnte ihr Zwilling sein, sie heißt Sandy. Ich habe mit deren Eltern gesprochen, und so wie die Umstände liegen, sieht es so aus, als wäre Karen versehentlich anstelle von Sandy entführt worden. Karen war zur falschen Zeit am falschen Ort, und so wurde sie bei der Entführung verwechselt. Bei diesem Gespräch mit Sandys Eltern erfuhr ich, daß Sandy nicht ihre leibliche Tochter ist. Sie hatten sie als Baby adoptiert. Deren leibliche Mutter sei bei einem Autounfall ums Leben gekommen.«

»O nein, das darf doch nicht wahr sein!« Tante Lisa hielt sich entsetzt die Hand aufs Herz. Nachdem sie sich beruhigt hatte, begann sie leise zu erzählen. »Sybille, meine Schwester und die Mutter von Karen, war mit Zwillingen hochschwanger, als sie drei Wochen vor ihrem eigentlichen Geburtstermin einen Autounfall erlitt. Sie hatte schwere Kopfverletzungen, und die Ärzte wußten nicht, ob sie es schaffen würde. Sie haben die Zwillinge per Kaiserschnitt entbunden, doch eines davon konnte nur noch tot herausgeholt werden. Sybille hatte die Operation zwar gut überstanden, aber die Ärzte hatten sie noch für einige Tage ins künstliche Koma gelegt, bis ihr Zustand stabiler war. Sie war schockiert, als sie erfuhr, daß nur ein Kind überlebt hatte. Sybille starb drei Jahre später an einer Hirnblutung. Es war nicht nachzuweisen, ob es eine Folge des Autounfalls war. Karen kam in meine Obhut, und ich habe sie großgezogen und mich um sie gekümmert.«

»Es existierte also doch ein Zwilling«, wiederholte Diane.

»Ja, nur haben wir ihn nie zu Gesicht bekommen. Auch tot nicht. Das Baby haben wir in einem geschlossenen Sarg beerdigt, ohne daß jemand noch einmal einen Blick darauf werfen konnte.«

»Dann könnte der Sarg auch leer gewesen sein? Denn wenn ich es richtig verstehe, haben Sie nur die Aussage der Ärzte, daß das zweite Baby nicht überlebt hat, oder?«

»Ja, so ist es.«

»Keine weiteren Zeugen? Nur das Wort der Ärzte?«

»Was blieb uns denn anderes übrig, als ihnen zu glauben? Wir waren froh, daß sie Sybille und wenigstens eines der Babys retten konnten.«

»Wo wurde Ihre Schwester damals operiert?«

»Der Rettungswagen brachte sie ins Goldbach-Klinikum.«

Diane stockte der Atem. Das alles konnte doch kein Zufall sein!

Tante Lisa holte ein Fotoalbum aus dem Schrank und blätterte darin. Sie legte Diane eine offene Seite vor. Ein Zeitungsartikel mit einem großen Foto von einem Autounfall. Darunter die dicke Schlagzeile: Hochschwangere überlebt schwerverletzt Autounfall – Baby konnte gerettet werden. Diane las den Bericht durch. Sie blätterte das Album durch und fand darin Fotos von Lisas Schwester Sybille und Bilder von Karen aus Kindertagen bis zu ihrem Studienbeginn.

»Lisa, können Sie mir die Namen der Ärzte sagen, die Ihre Schwester damals operiert haben?«

»Ich weiß nur noch den Namen des Oberarztes. Forner oder so ähnlich. An die anderen Namen kann ich mich nicht mehr erinnern.«

»Gibt es noch Unterlagen oder andere Dokumente von dem Unfall?«

»Nicht sehr viele. Dort im Schrank.« Tante Lisa schluchzte erneut auf und tupfte sich gleichzeitig die Tränen ab, die aus ihr herausbrachen. Die Erinnerung an die Vergangenheit nahm sie sehr mit. Sie wurde von Weinkrämpfen geschüttelt. Diane legte ihr tröstend den Arm um die Schulter. Das war einfach zu viel für die alte Frau. Tante Lisa brach zusammen.

Diane konnte sie in diesem Zustand unmöglich allein lassen. »Beruhigen Sie sich, Lisa, es wird alles wieder gut. Legen Sie sich hin und ruhen Sie sich aus. Ich mache Ihnen einen Tee.« Diane half ihr, sich auf dem Sofa auszustrecken, und legte eine Decke über sie. Anschließend ging sie in die Küche, suchte in den Schränken nach den notwendigen Utensilien und brühte Tante Lisa und sich ebenfalls einen heißen Tee auf.

Damit zurück im Wohnzimmer, bat Tante Lisa Diane: »Bitte bleiben Sie noch ein wenig.«

Diane konnte ihr diesen Wunsch unschwer abschlagen, doch es kostete sie wertvolle Zeit. Zeit, die ihr davonlief, Karen zu finden. Tante Lisa trank ihren Tee und war kurz darauf eingeschlafen. Diane stand leise auf und ging zum Schrank. Sie öffnete das Fach, aus dem Tante Lisa das Fotoalbum genommen hatte. Vielleicht fand sie in den Unterlagen einige Angaben, die ihr weiterhelfen konnten. Ein Karton mit verschiedenen Papieren fiel ihr in die Hand. Doch von dem, was sie darin fand, war lediglich ein Totenschein für sie von Interesse. Ein Nachweis, daß es den Zwilling tatsächlich gegeben hatte. Der Totenschein war von besagtem Doktor Forner unterschrieben.

Diane widmete ihre Aufmerksamkeit wieder dem Fotoalbum. Sie notierte sich den Namen der Zeitung und den Tag, an dem der Artikel erschienen war, ebenso den Namen des Fotografen. Dann blätterte sie das Fotoalbum von vorn durch, tauchte ein in Karens Welt, in der sie aufgewachsen war.

Diese war nicht unbedingt von Armut charakterisiert, doch die Bilder bezeugten auch nicht gerade Überfluß, im Gegenteil, es handelte sich wohl eher um eine ständige Gratwanderung im Kampf ums Überleben. Alles war von Genügsamkeit geprägt, und dennoch zeigte sich auf jedem Foto eine glücklich lächelnde Karen. Diane sah sie aufwachsen, sah ihre Einschulung und ihre Aktivitäten während der Schulzeit.

Karen war Klassensprecherin und mitverantwortlich für die Gestaltung der Schulwandzeitung. Nebenbei betrieb sie außerdem Leistungssport im Schwimmen. Schwimmwettkämpfe, bei denen der pubertierende Teenager oft auf dem Siegertreppchen stand – ein Mädchen im Badeanzug, aus dem langsam eine Frau wurde.

Bei den Fotos vom Abiball angelangt, mußte Diane schlucken. Aus dem schlaksigen Sprößling war eine wunderschöne Frau geworden. Karen trug ein langes schwarzes Kleid mit dezentem roten Muster und einem verführerischen seitlichen Beinschlitz. Ihr zu dieser Zeit noch schulterlanges Haar trug sie offen in einer lockig fallenden Fönwelle. Das Kleid betonte ihre ohnehin schon schlanke Figur noch mehr, und dessen tiefer, aber nicht zu gewagter Ausschnitt ließ nur erahnen, welche wohlgeformten Brüste sich darunter verbargen. Bei diesem Anblick mußten die Männerherzen einfach höher schlagen. Doch nicht nur diese, auch Diane spürte, wie bei diesem Anblick ihr Herz zu galoppieren begann.

Sie konnte sich einfach nicht davon losreißen. In ihr regte sich das Verlangen, diese Frau zu berühren. Sie strich mit der Fingerspitze über das Foto, fuhr die Körperkonturen entlang, ganz sanft, als würde sie Karen selbst streicheln. Und Karen lächelte ihr von den Fotos entgegen, wie Diane es von ihr gewöhnt war: warm und einfangend.

Die letzten Bilder im Album zeigten Karen zu Beginn ihres Studiums. Sie hatte die Haare kurzgeschnitten, was ihrem Aussehen mehr Pep verlieh. Diane wußte nicht zu sagen, wer von beiden ihr mehr gefiel – die Frau vom Abiball oder jene Frau, neben der sie am Strand auf der Insel gesessen hatte und bei deren Hautkontakt in Diane alles durcheinandergeraten war. Es schien Diane, als würde Karen immer noch ihren Oberarm berühren. Diane konnte es fühlen, die Weichheit der Haut, die Wärme, die Sanftheit. Allein bei dem Gedanken daran durchflutete Diane dieses wohlige Gefühl, was sie bei noch keinem anderen Menschen erlebt hatte.

Sie schüttelte wieder einmal über sich selbst den Kopf. War ihr doch noch nie bewußt gewesen, daß sie so eine Ader des Empfindens für Frauen hatte. Nein, nicht für Frauen. Nur für Karen. Diane hatte sich in einen Menschen vernarrt, dessen Name Karen war.

Das Klingeln ihres Handys riß sie aus ihren Gedanken. Herr von Stein rief an und teilte ihr mit, daß erneut ein Drohbrief der Erpresser eingegangen sei. Sie warnten davor, die Polizei hinzuzuziehen. Darüber hinaus sollte er auf weitere Anweisungen warten. Diane erinnerte ihn daran, weiterhin Vorsicht walten zu lassen. Zudem fragte sie ihn nach den Adoptionsunterlagen von Sandy und ob er ihr Namen nennen könnte, wer alles daran beteiligt gewesen war.

Herr von Stein versprach, ihr so schnell wie möglich Bescheid zu geben, sobald er alle Unterlagen herausgesucht hatte.

Inzwischen war auch Tante Lisa durch das Gespräch wach geworden.

»Geht es Ihnen besser?« erkundigte sich Diane nach ihrem Befinden.

Tante Lisa nickte. Sie hatte sich wieder gefangen, wirkte gefaßt. Diane bemerkte mit Erschrecken, daß Tante Lisa zwei Stunden geschlafen und sie selbst die Zeit mit den Papieren und Fotografien zugebracht hatte. Zwei Stunden, die ihr bei der Suche nach Karen fehlten.

Diane fuhr ins Revier.

»Sieht man dich auch mal wieder?« bemerkte Enrico gefrustet, der hinter seinem Computer saß.

»Ja, dir auch ein nettes Hallo.«

»Hast du ein Glück, daß du durch die Welt ziehen kannst. Ich sitze seit gestern hier an diesem Schreibtisch und versauere bald.«

»Es werden auch wieder Tage kommen, wo du dich nach deinem geliebten Schreibtisch zurücksehnen wirst.« Diane legte ihm freundschaftlich die Hand auf die Schulter. »Gibt es etwas Neues?«

»Nichts Weltbewegendes. Ein Einbruch bei einem Juwelier, aber den Dieb haben wir schon fast in der Tasche. Und Krause sitzt in Untersuchungshaft.«

»Dann hätte ich vielleicht etwas Abwechslung für dich.« Diane schilderte ihrem Kollegen den Stand der Dinge um Karens Entführung. »So sieht es aus. Du könntest mir einen Gefallen tun und alles heraussuchen, was du über die Goldbach-Stiftung finden kannst. Ebenso die Namen der Ärzte und des Krankenpersonals des Goldbach-Klinikums, die vor zweiundzwanzig Jahren dort gearbeitet haben. Vielleicht sind von denen ja auch heute noch einige im Dienst. Ganz besonders interessiert mich ein Dr. Forner.«

»Das ist ja nicht gerade wenig. Wann brauchst du die Informationen?«

»Möglichst übervorgestern.«

»Aha. Unmögliches wird sofort erledigt, Wunder dauern etwas länger.«

»Uns sitzt die Zeit im Nacken. Wir haben nur noch einen Tag, um Karen zu finden.«

»Schon gut. Ich tue, was ich kann.«

»Ich verlasse mich auf dich. Ruf mich an, sobald du etwas weißt«, und war damit auch schon zur Tür hinaus verschwunden.

Diane war auf dem Weg zum Tagesblatt. Eine Sekretärin ließ sie ohne Weiteres zum Chefredakteur der Grünstädter Tageszeitung vor. Toni Schumacher stand auf dem kleinen Namensschild an der Tür.

»Was kann ich für Sie tun?« empfing sie der füllige Mann hinter dem Schreibtisch freundlich und bot Diane einen Stuhl an.

Diane legte ihm den Zeitungsausschnitt vor, den sie sich von Tante Lisa erbeten hatte. »Ich möchte gern wissen, wer diesen Artikel verfaßt hat und wo ich den Fotograf dazu finden kann.«

Ihr Gegenüber studierte den Artikel in seiner Hand und lachte auf. »Da haben Sie aber Glück. Der Verfasser davon sitzt vor Ihnen. Das ist ein Report aus meiner Anfangszeit als freier Mitarbeiter hier bei dieser Tageszeitung.«

»Wissen Sie noch Genaueres davon?«

»An diesen Unfall kann ich mich noch gut erinnern, er sorgte damals für einiges Aufsehen. Sylvio rief mich mitten in der Nacht an, er hätte einen sensationellen Schnappschuß gemacht. Er gab mir die Daten durch, und ich brauste zum Krankenhaus, wo ich die restlichen Informationen erhielt.«

»Was war an dem Unfall so ungewöhnlich?«

»Sylvio war nachtaktiv. Er zog mit seinem kleinen Flitzer nachts durch die Straßen, immer auf der Suche nach irgendwelchen Sensationen, die er im Bild festhalten konnte. Er fand sie immer, die Storys dazu. Tagsüber passierte nichts. Aber nachts erwachten die Verbrecher der Stadt zum Leben, und Sylvio war hautnah dran. Er riskierte manchmal Kopf und Kragen dabei. In jener Nacht war er mal wieder auf Sensationsjagd. Er hatte beobachtet, wie das Auto der Frau von einem anderen durch die Stadt verfolgt wurde, und das in halsbrecherischem Tempo. Als er wenig später das Blaulicht durch die Stadt rasen sah, wußte er, daß etwas passiert war, und heftete sich an ihre Fersen. Als er an der Unfallstelle ankam, erkannte er den Wagen der Frau, aber von dem anderen war weit und breit keine Spur. Er machte eine Zeugenaussage bei der Polizei, aber die taten es den Spuren nach als Unfall ab. Weitere Zeugen gab es nicht. Die Fahrerin des Wagens konnte sich nicht mehr daran erinnern, als sie Tage später aus dem Koma erwachte.«

»Aber so eine Verfolgungsjagd müßten doch auch noch andere mitbekommen haben.«

»Verfolgungsjagden sind in der Stadt nichts Ungewöhnliches. Die Jugendlichen liefern sie sich fast täglich. Am besten, Sie reden selbst mit Sylvio über diesen Unfall. Er kann Ihnen sicher genauere Auskünfte geben.«

Der Chefredakteur schrieb Diane die genaue Adresse des Fotografen auf. Eine Stunde später saß sie in einer Loftwohnung eines umgebauten Fabrikgebäudes dem Fotografen Sylvio Meyer gegenüber.

»Wieso wollen Sie das wissen?« war seine Gegenfrage, als Diane sich nach dem Autounfall von damals erkundigte.

»Die Tochter, mit der die Frau damals schwanger war, ist entführt worden. Dabei gibt es einige Ungereimtheiten. Bei meinen Recherchen bin ich auf diesen Unfall gestoßen.«

Sylvio musterte Diane durchdringend. »Damals wollte die Polizei von meiner Aussage nichts wissen.«

Diane nickte. »Toni Schumacher hat es mir erzählt.«

»Toni und ich waren damals das perfekte Team für die Zeitung. Wir haben die besten Stories auf den Tisch gezaubert. Möchten Sie etwas trinken?« bot er Diane an, stand auf und ging zu einer kleinen Bar hinüber. Sein rechtes Bein war steif, er zog es beim Gehen nach.

»Ich hätte gern ein Wasser. Was haben Sie eigentlich mit Ihrem Bein gemacht?«

»Ein Unfall. Es war wenige Tage nach dem da.« Sylvio nickte mit dem Kopf zum Zeitungsausschnitt hin. »Ein Auto wollte mich von der Straße pusten und ist dann einfach abgehauen. Danach war es mit den Sensationsprojekten für mich vorbei. Es gab nur noch Galas, Empfänge, Eröffnungen – nichts Spektakuläres mehr. Inzwischen habe ich auch eigene Fotografieausstellungen.« Sylvio kam mit dem Wasser und einem Bier zur Couch zurück. Sein Blick fiel auf das Foto des Zeitungsausschnittes.

»Ich hatte damals versucht, auf eigene Faust zu recherchieren«, fuhr er fort, »doch mein Unfall hatte dem ein jähes Ende gesetzt.«

»Vielleicht sind Sie dabei jemandem auf die Füße getreten, und Ihr Unfall war gar kein Unfall.«

Sylvio sah Diane an. »Möglich. Das hatte ich mir auch schon so gedacht.«

»Erzählen Sie mir bitte, was in jener Nacht passiert ist.« Diane deutete auf den Artikel.

»Ich hatte mich im Dunkeln versteckt an der Bibertalbrücke auf die Lauer gelegt. Von einem Informanten wußte ich, daß in jener Nacht ein paar Drogendealer ein größeres Geschäft dort abwickeln wollten. Ich hörte das Quietschen der Räder schon von weitem. Ein weißer VW Golf schoß plötzlich unter der Brücke heraus, dicht gefolgt von einer schwarzen Mercedes-Limousine. Die Scheinwerfer des Verfolgers brachen sich im Rückspiegel des VW, und in dessen Lichtschein sah ich das angsterfüllte Gesicht der Frau, die dort hinter dem Steuer saß, als sie an mir vorbeiraste. Wer in dem hinteren Wagen saß, konnte ich nicht erkennen. Keine Viertelstunde später hörte ich die Sirenen des Krankenwagens durch die Stadt rasen und wußte, daß etwas geschehen war. Ich heftete mich an ihre Fersen und erkannte an der Unfallstelle sofort den weißen VW wieder, von dem nicht mehr viel übrig war. Das Auto hatte sich um einen Baum gewickelt. Von dem anderen Wagen war weit und breit nichts zu sehen. Ich drückte in dem Moment auf den Auslöser, als sie die Frau auf der Trage hatten. Vom Gesicht war nicht sehr viel mehr zu erkennen, alles war blutverschmiert. Doch ich sah, daß sie hochschwanger war. Toni wartete im Krankenhaus darauf, ob sie die Frau retten konnten. Ich verblieb an der Unfallstelle. Als der Rettungstrupp und die Polizei von der Unfallstelle weg waren, begab ich mich dorthin, um irgendwelche Spuren vielleicht zu entdecken. Ich hatte die Gespräche der Polizei gehört, doch die hatten es ziemlich eilig, nach dem Regen wieder ins Trockene zu kommen. Sie hielten es für einen Unfall, doch ich hatte daran so meine Zweifel. Die Frau war von einer geraden Straße abgekommen und gegen den Baum geprallt. Bremsspuren waren nicht zu finden. Ich vermute, sie wurde von ihrem Verfolger von der Straße gedrängt. Etwa achtzig Meter von der Unfallstelle entfernt, fand ich die Radnabenabdeckung einer Alufelge. Ein Mercedes-Stern war darauf. Die Polizei meinte später bei meiner Zeugenaussage, daß so ein Teil jeder Mercedes-Fahrer verlieren könnte, das würde gar nichts beweisen. Die schwarze Limousine, die ich als Verfolger gesehen hatte, stempelten sie als Drängler ab, der es eilig hatte. Damit war der Fall für sie erledigt. Doch ich hatte für Bruchteile von Sekunden das Gesicht der Frau gesehen. Das Entsetzen darin sagte etwas ganz anderes.«

»Kannten Sie die Frau?«

»Nein. Ich habe dann auch nicht weiter recherchiert, weil mich mein Unfall dann selbst mehrere Wochen aus dem Rennen nahm. Das war alles, was ich von dieser Sache weiß.«

Diane bedankte sich für die Auskunft und verabschiedete sich. Als sie eben ins Auto einsteigen wollte, erreichte sie ein Anruf von Hendryk von Stein. Er teilte ihr mit, daß ein Kellner sich gut daran erinnern konnte, wie Sandy an jenem Samstagmittag eine kleine Mahlzeit zu sich genommen hatte und dabei in geselliger Unterhaltung mit einem jungen Mann gewesen war. Nach einer Weile sei ihr übel geworden. Der junge Mann hatte sich als Arzt ausgewiesen und Sandy an die Luft gebracht, so daß sich das Personal keine weiteren Gedanken darum machte. Von da an wurde Sandy alias Karen nicht mehr gesehen.

11.

Diane ließ sich die Personenbeschreibung des Arztes durchgeben. Groß, schlank, etwa Mitte dreißig, mit vollem, schwarzen Haar. Diane fragte Hendryk von Stein, ob Sandy bei einem solchen Arzt in Behandlung sei. Ihm war diesbezüglich nichts bekannt. Außer dem Hausarzt, der im Nachbarort wohnte und schon älteren Datums war, ging die ganze Familie zu älteren Ärzten oder Ärztinnen.

Hendryk von Stein nannte Diane außerdem noch die Namen, die bei der Adoption von Sandy aktiv waren. Ein Notar, Holger Gräbner, sowie der Oberarzt Dr. Ronald Forner, der die Vermittlung der Adoption leitete.

Nach diesem Telefonat rief Diane Enrico an.

»Pizzaservice«, meldete er sich am anderen Ende der Leitung.

Diane mußte schmunzeln. Natürlich hatte er ihre Nummer auf dem Display seines Telefons erkannt und erlaubte sich einen Scherz.

»Den könnte ich jetzt auch gebrauchen«, murmelte Diane, der bewußt wurde, daß sie seit heute morgen noch nichts weiter gegessen hatte. »Pizza Hawaii wäre nicht schlecht. Hör mal, Enrico, hast du schon die Liste des Personals aus dem Goldbach-Klinikum?«

»Das Fax dazu müßte jede Minute hereinkommen. Von der Stiftung habe ich alles. Ich hätte dich dann auch sofort angerufen.«

»Nicht nötig. Ich bin in wenigen Minuten bei dir im Büro. Bis gleich.«

Zwanzig Minuten später ließ sich Diane erschöpft in den Stuhl gegenüber von Enrico fallen.

»Du siehst aus, als müßten deine Akkus neu aufgeladen werden«, stellte er fest.

»Danke für das Kompliment. Ich stecke in einer Sackgasse. Ich weiß einfach nicht, wo ich anfangen soll, Karen zu suchen. Nichts deutet auch nur im geringsten auf einen gezielten Hinweis hin. Man hat sie zuletzt mit einem angeblichen Arzt gesehen. Ob er tatsächlich Arzt war, weiß aber keiner, weil ihn dort keiner kannte, und die Personenbeschreibung von ihm paßt auf viele Männer. Außerdem kommt mir das sehr ungewöhnlich vor. Wenn dieser Mann tatsächlich Arzt war, wäre es doch für uns ein Leichtes, ihn zu finden. Ich denke, daß das nur eine Finte ist.« Diane blickte niedergeschlagen drein. »Karen ist einfach wie vom Erdboden verschluckt.«

Es klopfte an der Tür. »Herein«, rief Enrico.

Ein Bote mit zwei flachen Kartons kam herein. Es roch phantastisch. »Zweimal Pizza Hawaii«, gab er von sich.

Enrico drückte ihm das entsprechende Kleingeld dafür in die Hand, dann verschwand der Pizzabote wieder zur Tür hinaus.

Diane machte große Augen. Enrico stellte die beiden Kartons nebeneinander und sagte: »Du kannst dich entscheiden zwischen Pizza Hawaii und Pizza Hawaii.« Er schob Diane einen Karton davon zu.

»Du bist wirklich ein Schatz«, bedankte sie sich bei ihm und machte sich heißhungrig über die Pizza her. »Was hast du eigentlich über die Goldbach-Stiftung herausgefunden?« wollte Diane mit vollem Mund wissen.

»Diese goldige Stiftung besteht im Grunde genommen in erster Linie nur aus zwei Personen, unserem ehrenwerten Sam Krause und einem gewissen Dr. Ronald Forner. Die beiden haben die Stiftung zusammen vor sechsundzwanzig Jahren ins Leben gerufen. Die Stiftung kümmert sich um Kinder, die vernachlässigt wurden oder verwahrlost sind. Haben die Kinder nur einen Elternteil und ist dieser berufstätig, geben sie finanzielle Unterstützung bei der Tagesbetreuung. Ferner vermittelt die Stiftung Kinder zur Adoption für kinderlos gebliebene Ehepaare. Der Sitz des Ganzen befindet sich im Kinderpark, wo auch ein Kinderheim und eine Tagesstätte mit untergebracht sind. Geschäftsführerin ist eine Frau Kaminski. Falls du noch mehr von der Stiftung wissen möchtest, mußt du dich mit ihr in Verbindung setzen. Sie ist dort von montags bis freitags von acht bis siebzehn Uhr zu erreichen.«

»Hatte Krause in diesem Kinderpark auch ein eigenes Büro?«

»Ja. Krause und dieser Forner haben dort jeder eines. Sie waren dreimal die Woche jeweils für eine Stunde dort anzutreffen. Nur daß sie jetzt eine Weile auf Krause verzichten müssen.« Enrico grinste breit.

Diane schrak zusammen, als das Faxgerät zu rattern begann und eine Seite nach der anderen ausspuckte. »Du könntest dir ruhig mal ein neues Gerät zur Verfügung stellen lassen. Da bekommt man ja einen Herzinfarkt, wenn die Kiste losgeht.«

»Ach, so lange, wie es seine Dienste erfüllt . . .« Enrico winkte ab. »Menschen, die ein paar Schrauben locker haben, können wir auch nicht so ohne Weiteres austauschen, und ich liebe mein Faxgerät. Das ist jetzt die Liste der Angestellten vom Klinikum, die du haben wolltest.« Enrico reichte Diane die Zettel weiter. Diese wischte sich rasch ihre fettigen Pizzafinger an einer Serviette ab und ging die einzelnen Namen durch.

»Wenn der Mann wirklich Arzt war, so stammt er zumindest nicht aus der Gegend dort. Keinem kam er bekannt vor. Selbst Herr von Stein kennt niemanden mit dieser Personenbeschreibung. Karen wurde schlecht im Restaurant. Der Arzt hätte ihr ohne Probleme etwas in den Kaffee schütten können.«

»Willst du nicht erst mal deine Pizza essen, bevor sie ganz kalt wird?«

»Du denkst auch nur ans Essen.«

»Ja, aber mit vollem Magen denkt es sich auch besser. Vielleicht solltest du auch den Kellner nicht ausschließen. Er hätte Karen genausogut etwas in den Kaffee mixen können.«

Diane schüttelte den Kopf. »Ihn schließe ich aus. Der Drohbrief, der noch ankam und in dem steht, die Polizei außen vor zu lassen, war nur eine wiederholte Warnung. Der oder die Entführer wissen noch nicht, daß auch wir inzwischen darüber Bescheid wissen, denn meine Befragung gestern im Restaurant hätte sie doch sicher aufgescheucht. Auch wenn ich den Kellner persönlich nicht gesprochen habe, wird es zu ihm vorgedrungen sein, daß die Polizei im Hause war und sich nach Sandy erkundigt hat. Würde er dazugehören, wäre inzwischen etwas geschehen. Aber so ist es ruhig geblieben. Es kann also keiner aus dem Hotel sein. Das bestätigt auch meine Vermutung, daß der Arzt nicht von dort ist. Es muß jemand sein, der Sandy kannte, aber halt nur flüchtig.

Herr von Stein sagte, daß Sandy bei keinem der Ärzte in Behandlung ist, auf den die Beschreibung, die der Kellner abgegeben hat, passen würde. Entweder die Doktoren sind nahe dem Verfallsdatum oder es sind Ärztinnen. Außerdem sind sie alle dort aus der Nähe ihres Wohnortes. Dennoch muß dieser Arzt aus dem Restaurant, sofern es wirklich einer war, Sandy gekannt haben, da er sich mit zu ihr an den Tisch gesetzt hat und sie ausgiebig miteinander geplaudert haben. Andererseits aber, wenn er Sandy richtig gekannt hätte, wäre ihm die Verwechslung doch sicher aufgefallen. Karen wußte ja nichts davon, daß es noch ein Double von ihr gibt. Demzufolge konnte dieser Arzt Sandy doch nicht so gut kennen. Kamen sie also nur zufällig miteinander ins Gespräch? Wenn er wirklich Arzt war, welchen Grund könnte er haben, die Tochter von Hotelkettenbesitzern zu entführen? Bei der Höhe der Lösegeldforderung muß er in arger Geldnot sein, denn so schlecht verdienen die Ärzte doch nicht. Es sei denn, er lebt schwer über seine Verhältnisse.«

»Wolltest du deshalb die Liste vom Klinikum, weil du dachtest, der Arzt sei echt?«

»Ich möchte keine Spur unbeachtet lassen. Eigentlich hat das ja jetzt nichts unmittelbar mit der Entführung zu tun, doch bis dato hat niemand gewußt, daß es Zwillinge gibt. Weder daß Karen eine Schwester hat und umgekehrt auch Sandy, und doch sind die beiden Zwillinge. Es ist also damals schon etwas gelaufen, was nicht ganz koscher war. Vielleicht hat die Entführung damit etwas zu tun, vielleicht auch nicht.

Herr von Stein hat mir gesagt, daß Sandy bereits Samstagnacht in den frühen Morgenstunden nach Österreich abgereist ist. Sie konnte gar nicht noch mal im Hotel gewesen sein. Der Kellner hat sich keine Gedanken gemacht, als Karen mit diesem Mann das Restaurant verließ, da sich dieser als Arzt ausgegeben hatte. Der Kellner hat nicht bemerkt, daß Sandy nicht Sandy war, da er ihr nur den bestellten Kaffee und eine kleine Mahlzeit servierte, dann mußte er sich um die anderen Gäste des Restaurants kümmern. Als Sandy nicht wieder hereinkam, hat er ihre Bestellung auf ihre Rechnung gesetzt. Das sei auch nichts Ungewöhnliches gewesen, denn Sandy nahm öfter eine Kleinigkeit im Restaurant zu sich und bezahlte ihre Posten am Wochenende komplett. Von daher war es für den Kellner also normal gewesen, daß sie nicht wieder auftauchte, weil sie ständig auf Achse und im Streß war. So ist es das Personal von seiner Chefin gewöhnt. Also bleibt uns als Anhaltspunkt nur dieser angebliche Arzt.«

»Unser Entführerarzt konnte damals aber noch nicht praktiziert haben. Dafür war er noch viel zu jung.«

»Ich denke, die Entführung und die Geburt der Zwillinge sind zweierlei Dinge. Und trotzdem hängen sie unweigerlich zusammen. Die Entführer haben nur die Tochter reicher Eltern gesehen und wollen mit der Entführung das große Geld machen. Daß sie aber damit ein anderes bereits vergangenes Verbrechen ans Tageslicht bringen, davon ahnen sie nichts.«

»Woher willst du eigentlich wissen, ob Karen überhaupt noch am Leben ist? Sie wird sich doch ganz bestimmt mit den Entführern unterhalten und behaupten, daß sie nicht die ist, für die sie sie halten.«

»Verdammt, das stimmt allerdings.« Daran hatte Diane nicht gedacht. Bisher gab es keinerlei Lebenszeichen von Karen. Nur die Forderung der Entführer. Diane rief Herrn von Stein an. »Gibt es Neuigkeiten von den Entführern?«

»Nein, bis jetzt noch nicht wieder.«

»Wir brauchen ein Lebenszeichen von Karen. Wenn die Entführer anrufen sollten, versuchen Sie, diese zu überzeugen, Sie mit Karen reden zu lassen. Zudem müssen wir etwas vorbereiten, falls es doch zur Lösegeldübergabe kommen sollte, sofern wir sie nicht vorher finden. Ich würde heute abend noch einmal bei Ihnen vorbeikommen, um Näheres darüber zu besprechen.«

»Gut. Geht in Ordnung. Bis später.«

Michael Baldinger kam ins Zimmer. »O Diane, da sind Sie ja. Haben Sie Karen gefunden?«

»Nein. So wie es aussieht, ist sie entführt worden.« Diane schilderte ihm die Lage.

»Und das sagen Sie mir alles erst jetzt? Sind Sie denn von allen guten Geistern verlassen?« Michael Baldinger explodierte förmlich. »Sie wissen doch genau, daß Sie so etwas nicht im Alleingang lösen können. Hat jemand Ihr Gehirn herausgepustet?«

Diane sank kleinlaut in sich zusammen. »Nun ja . . .«

»Nichts nun ja. Enrico, rufen Sie Neubauer und Klein an, die sollen SOFORT mit ihren Leuten hier antanzen. Wir bilden ein Sondereinsatzkommando. Wenn wir hier nicht rechtzeitig die Kurve bekommen, hat das für Sie ein Nachspiel«, fuhr Michael Diane an. Die wurde noch kleiner in ihrem Stuhl.

Er hatte ja recht. Wie konnte sie auch nur so egoistisch sein, das im Alleingang schaffen zu wollen? Oft genug hatten sie so etwas in ihrer Ausbildung und in Schulungen durchgespielt. Doch bisher war der Fall der Fälle noch nie eingetreten.

»Ihr Glück ist, daß Sie bis jetzt alles richtig gemacht haben, aber uns bleibt nur noch ein Tag. Jede Minute weniger geht es um Leben oder Tod.«

Innerhalb der nächsten halben Stunde waren alle Kollegen des Sondereinsatzkommandos zusammengetrommelt und erörterten einen Plan. Inmitten der Beratung klingelte Dianes Handy. Ihr Gesicht wurde länger. Ihre Kollegen sahen sie nach dem Telefonat nur fragend an.

»Lisa Wegener liegt im Krankenhaus. Sie hatte einen Schlaganfall. Es ist Karens Tante.«

12.

Während ihre Kollegen die nächsten Schritte einleiteten, raste Diane zum Krankenhaus. In der Notaufnahme erkundigte sie sich nach Tante Lisa.

»Ach, Sie sind Frau Herzog? Frau Wegener hatte uns gebeten, Sie als einzig nächste Erreichbare zu informieren. Sie liegt auf der Intensivstation im dritten Stock.«

Diane fuhr mit dem Fahrstuhl nach oben. Die Schwester, der Diane dort begegnete, bedeutete ihr, sich noch zu gedulden, da der Arzt noch bei der Patientin war. Eine halbe Stunde später sah Diane einen schwarzhaarigen Mann den Gang entlang auf das Wartezimmer zukommen. Er öffnete die Glastür, die Besuchern den Zutritt zur Station nicht ohne Weiteres ermöglichte, und ging zielgerichtet sowie mit einem Lächeln auf Diane zu. »Frau Herzog?«

»Ja.« Diane stand auf und nahm die ihr angebotene Hand zur Begrüßung.

»Dr. Matthias Scherzer«, stellte der Arzt sich vor, der Diane um einen halben Kopf überragte. Seine Augenfarbe war von einem derart dunklen Braun, ja schon fast Schwarzbraun, daß Diane unwillkürlich von ihnen gefangengenommen wurde. Sein charmantes Lächeln, das sich über sein gesamtes Gesicht zog und die Augen ebenfalls mitlächeln ließ, zog sie noch mehr in seinen Bann.

»Frau Wegener hat Glück gehabt. Wir konnten sie noch rechtzeitig stabilisieren und sind um eine Operation herumgekommen. Allerdings muß sie noch ein bis zwei Tage zur Beobachtung auf der Intensivstation bleiben. Jegliche Aufregung sollte vermieden werden«, sagte der Arzt, der Dianes Blick und auch ihre Hand immer noch festhielt.

»Kann ich zu ihr?«

»Sie hat sich bereits nach Ihnen erkundigt. Aber bleiben Sie bitte nicht allzulange. Und denken Sie daran, keine Aufregung.« Er gab ihre Hand frei, und Diane folgte ihm auf die Intensivstation.

Tante Lisa lag in ihrem Krankenzimmer an zahlreiche Infusionen und Geräte angeschlossen. Bei Dianes Eintritt hellten sich ihre Gesichtszüge auf.

»Diane, ich freue mich, daß Sie kommen.«

»Sie haben mir einen ganz schönen Schrecken eingejagt, Lisa. Wie geht es Ihnen?«

»Es ist schon wieder fast alles okay.«

»Wer hat Sie gefunden?«

»Meine Nachbarin kam herüber und wollte sich Semmelbrösel ausborgen. Das war wohl mein Glück gewesen. Nachdem Sie weg waren, mußte ich immer wieder an Karen denken und an jene Nacht, in der Sybille den Unfall hatte. Das hat mein Herz wohl nicht so ganz verkraftet. Haben Sie Karen schon gefunden?«

»Machen Sie sich darüber keine Gedanken, Lisa. Wir sind ganz nah dran«, tröstete Diane sie, obwohl sie eigentlich nicht eine Spur hatten. »Wir haben eine Sondereinheit gebildet.« In Diane wuchsen Schuldgefühle, da sie ja eigentlich an Lisas Zustand schuld war. Andererseits, wenn Karen so verschwunden wäre und Tante Lisa hätte irgendwann ganz plötzlich erfahren, daß sie nicht zurückkommt, wäre ihr Zusammenbruch höchstwahrscheinlich noch schlimmer gewesen. So bestand zumindest noch Hoffnung.

»Lisa, ich weiß, daß Sie sich jetzt nicht aufregen dürfen. Kann ich es Ihnen trotzdem zumuten, Sie noch einiges zu fragen, ohne daß es zu viel für Sie wird?«

»Keine Angst, Diane. Ich habe mich damit abgefunden, mit dem Schlimmsten zu rechnen. Ob ich es allerdings schaffe, wenn Karen nicht mehr wiederkommt – ich weiß es nicht.«

»Sie dürfen die Hoffnung nicht aufgeben. Wir finden Karen. Das verspreche ich Ihnen.« Diane wußte, daß dieses Versprechen sehr gewagt war. »Können Sie mir sagen, was in jener Nacht geschah, als Sybille den Unfall hatte?«

»Sybille hatte damals einen Mann kennengelernt, der ihre große Liebe wurde. Sie wollten heiraten. Als Sybille erfuhr, daß sie schwanger war, noch dazu mit Zwillingen, war für beide das Glück perfekt. Sie planten die Hochzeit noch vor der Geburt. Doch dann kam alles ganz anders. Als Sybille im fünften Monat war, stürzte ihr Verlobter, der auf dem Bau als Maurer arbeitete, von einem Gerüst zwanzig Meter in die Tiefe und brach sich das Genick. Er war sofort tot. Für Sybille brach eine Welt zusammen. Sie war nahe daran, eine Fehlgeburt zu erleiden. Wochenlang lag sie zur Genesung im Krankenhaus. Dabei hat sich ein Mitarbeiter der Klinik in Sybille verliebt. Er hat ihr kleine Geschenke gemacht, Blumen vorbeigebracht und war für sie da, als sie einen Seelentröster brauchte. Doch Sybille wollte keine neue Bindung eingehen. Sie wollte mit jenem Mann nur ein freundschaftliches Verhältnis wahren, doch das war ihm zu wenig. Er hat ihr nachgestellt, ihr aufgelauert und ihr ganzes Tun beobachtet. Sybille war wieder nervlich am Ende.«

»In welchem Krankenhaus wurde sie behandelt?«

»Hier, im Goldbach-Klinikum. An jenem Abend jedenfalls war sie mit Freundinnen im Kino. Sie rief mich danach an, daß es später werden würde, da sie noch in einer Pizzeria einkehren wollten. Nebenbei erwähnte sie, daß ihr Stalker sie wieder im Visier habe. Sie kam nicht nach Hause. Das Krankenhaus rief mitten in der Nacht an, daß Sybille schwer verunglückt sei. Ich fuhr sofort hin, doch sie lag im Koma. Das Kind durfte ich noch nicht sehen. Erst Tage später, als ich sie besuchte. Einmal traf ich eine ihrer Freundinnen an, mit denen sie im Kino war. Sie berichtete mir, daß ein Mann ihre Frauenrunde in der Pizzeria unterbrochen habe und Sybille vor allen einen Heiratsantrag machte. Da sei sie völlig ausgeflippt und zur Tür hinausgestürmt. Sie konnten sie nicht aufhalten. Der Mann rannte ihr hinterher und ist ihr mit dem Auto gefolgt. Ich denke, er hat mit dem Unfall zu tun. Vielleicht hat er ihn sogar verursacht. Wahrscheinlich hat er auch den Rettungsdienst angerufen und ist dann einfach abgehauen. Der Notarzt damals sagte mir, es sei ein anonymer Anruf gewesen.«

»Wie war der Name des Arztes?«

»Jetzt muß ich Sie aber bitten zu gehen, Sie sind schon viel zu lange hier. Die Patientin braucht unbedingt Ruhe.«

Diane fuhr herum. Sie hatte den Arzt nicht hereinkommen hören. Wie lange stand er schon da? Was hatte er von dem Gespräch mitbekommen?

»Unger. Andreas Unger«, flüsterte Lisa, so daß es der Arzt nicht hören konnte.

»Sie können Frau Wegener gern morgen wieder besuchen. Doch für heute sollte es vorerst genügen.« Dr. Scherzer trat ans Bett.

Diane drückte Tante Lisa vertrauensvoll die Hand und zwinkerte ihr zu. »Es wird alles wieder gut. Auf Wiedersehen«, verabschiedete sie sich. Der Arzt warf noch einen kurzen kontrollierenden Blick auf die Geräte, dann begleitete er Diane zur Tür hinaus.

»Kann ich Sie noch auf einen Kaffee einladen?« fragte er.

»Zu so später Stunde? Da bekomme ich die ganze Nacht sicher kein Auge zu. Ein andermal gern«, bedankte sich Diane für die Einladung. Der Arzt war ihr sympathisch, doch war jetzt nicht der richtige Zeitpunkt dafür, zu flirten und auch nur im geringsten an ein Date zu denken. Sie mußte unbedingt erst Karen finden, bevor sie sich solchen Vergnügungen widmen konnte. »Aufgeschoben ist nicht aufgehoben«, vertröstete sie ihn.

Dr. Scherzer begleitete Diane bis zum Fahrstuhl. »Wir sehen uns ganz bestimmt wieder?« fragte er charmant.

Diane lachte. »So schnell geben Sie nicht auf, was?«

Der Arzt nahm ihre Hand zum Verabschieden und drückte einen Handkuß darauf. »Ich möchte mir nur nicht vorwerfen müssen, daß ich diese Chance nicht genutzt habe«, erwiderte er lächelnd.

Diane verschwand im Fahrstuhl und drückte auf den Knopf fürs Erdgeschoß. Die Tür schloß sich, und der Arzt entschwand ihren Blicken.

Es war fast dunkel, als Diane das Gebäude verließ. Während sie im Auto saß, betrachtete sie im diffusen Licht der Dämmerung die Klinik. Was ging hinter diesen Mauern vor? Was sie auch herausfand, ständig tauchte der Name der Goldbach-Klinik auf. Warum ausgerechnet immer wieder dieses Krankenhaus? Es gab doch noch zwei weitere Kliniken in der Stadt, und dennoch erschien immer wieder das Goldbach-Klinikum in ihren Recherchen.

Zweimal war Sybille hier stationär behandelt worden. Das erste Mal vielleicht auf ihren eigenen Wunsch, doch beim zweiten Mal hatte sie keinen Einfluß darauf, als sie bei ihrem Autounfall hier eingeliefert wurde. Sie wäre bestimmt nicht erpicht darauf gewesen, wieder in jenes Krankenhaus zu kommen, in dem ihr Stalker arbeitete. Doch wer entschied das, wo die Patienten eingeliefert wurden? Der Notdienst? Oder war es wirklich Zufall, daß Sybille nach ihrem Unfall wieder hier gelandet war? Ebenso wie die Tatsache, daß jener Dr. Forner, der Oberarzt und Leiter dieser Klinik, Sybille operiert und die Zwillinge entbunden hatte und auch die Adoptionsvermittlung mit den von Steins führte? Es war offensichtlich, daß etwas faul war. Ein Verbrechen wie auf dem Präsentierteller. Aber gerade weil es so offensichtlich war, erschien es ihr doch eher unwahrscheinlich. Diane war Dr. Forner noch nicht begegnet, sie konnte sich also diesbezüglich kein Urteil über seine Person erlauben.

Die Dunkelheit der Nacht umhüllte Dianes Wagen. Sie startete ihn und machte sich auf den Weg zu den von Steins. Diane sollte bis auf Weiteres bei ihnen verbleiben, sollten sich seitens der Entführer Neuigkeiten ergeben. Sie war froh, daß der Anschiß von ihrem Chef so glimpflich verlaufen war.

Diane konzentrierte sich auf die Straße. Es war stockdunkel, und die Temperaturen für diese Mainacht waren ungewöhnlich schwül. Auf ihrer Fahrt bemerkte Diane in der Ferne Wetterleuchten als Vorboten eines aufziehenden Gewitters. Als sie bei den von Steins ankam, klatschten erste große Regentropfen auf das Auto. Es war zehn vor zehn.

»Haben Sie schon zu Abend gegessen?« empfing sie Frau von Stein herzlich.

»Nein, noch nicht.«

Im Handumdrehen hatte Rosemarie von Stein ein paar belegte Brötchen auf den Tisch gezaubert. Diane biß herzhaft hinein.

»Sie sind spät dran«, meinte Hendryk von Stein.

»Entschuldigung, aber es ging nicht früher. Erst die Einsatzbesprechung und dann ist auch noch Tante Lisa ins Krankenhaus gekommen. Schlaganfall. Aber es geht ihr schon wieder besser.«

»Wie sieht Ihr Plan aus?«

»Wir haben eine Sondereinheit gebildet, die im Hintergrund verdeckt ermittelt. Mehr kann ich Ihnen dazu nicht sagen, um die Aktion nicht zu gefährden. Was ich allerdings wissen muß – sofern es wirklich hart auf hart kommen sollte und wir Karen vor der Lösegeldübergabe nicht finden, wären Sie dazu bereit, im Notfall die geforderte Summe bereitzustellen?«

Hendryk von Stein schwieg. Auch Rosemarie sagte nichts dazu. Nach einer Weile sagte er: »Es handelt sich bei diesem Betrag nicht gerade um die Portokasse. Doch wenn ich bedenke, daß eigentlich unsere Tochter an dieser Stelle sein sollte, dann würde ich keinen Moment zögern, die Summe aufzubringen. Wenn ich es recht betrachte, kann ich im Grunde genommen nur noch eine Tochter dazugewinnen.« Über seinem Gesicht breitete sich ein väterlich-freundliches Lächeln aus.

Diane wurde warm ums Herz. Sie konnte nicht von ihm verlangen, das Geld zur Verfügung zu stellen. Karen war eine Fremde für ihn und doch auch wieder nicht. Diane hatte innigst gehofft, daß er ihre Bitte nicht ausschlug. Wenn, dann wären sie aufgeschmissen gewesen. Das Budget der Polizei war für solche Zwecke nicht gedacht, und Dianes eigene Ersparnisse reichten bei weitem nicht dafür. Ein Tropfen auf den heißen Stein wären diese gewesen.

»Ich danke Ihnen«, sagte sie, und die Erleichterung war ihr anzumerken.

»Sie legen sich sehr für Karen ins Zeug«, stellte Hendryk von Stein fest. »Tun Sie das bei jedem Entführten?«

»Nein«, gestand Diane und merkte, wie sie leicht errötete.

»Ist es nur, weil Sie miteinander arbeiten?«

»Karen ist für mich nicht nur eine Kollegin. Sie ist . . . wie eine Freundin für mich.«

Hendryk musterte Diane. »Nur eine Freundin?«

Bei dieser Frage geriet Dianes Gefühlshaushalt wieder durcheinander. Diese Frage hatte sie sich selbst auch schon gestellt, und jedesmal liefen dabei ihre Gedanken und Gefühle in eine Richtung, die sie sich eigentlich selbst nicht erlauben wollte. Diane wollte sie nicht zulassen, doch sie konnte nicht verhindern, daß ihr jedesmal bei dem Gedanken an Karen ein wohliger Schauer über den Rücken lief. Sie ahnte, daß sie auf dem besten Wege war, sich in Karen zu verlieben. Ihr Verstand wehrte sich dagegen, aber ihr Herz ging einen anderen Weg.

Hendryk schien zu ahnen, was in Diane vorging. »Ich habe bereits mit meinem Banker gesprochen, ihm klargemacht, daß es um Leben und Tod geht. Er soll sich überlegen, wie er das Geld schnellstens zusammenbringt.«

»Ich hoffe doch, daß es gar nicht erst so weit kommt und wir das Geld nicht brauchen werden.«

»Die Banken kassieren reichlich Zinsen für das Geld ihrer Kunden. Im Gegenzug kann man wohl erwarten, innerhalb von vierundzwanzig Stunden an sein Geld zu kommen. Wenn das nicht möglich ist, werde ich meine Konsequenzen daraus ziehen. Dann kaufe ich eine Strumpffabrik und stecke meine Ersparnisse in Socken.«

Diane mußte lächeln. Die Tragik der Situation ließ zwar keine Komik zu, doch es brachte für einen winzigen Moment Entspannung. Von draußen warf ein Blitz grelles Licht ins Zimmer, wenige Sekunden später zerriß ein Donner die Stille der Nacht.

»Erzählen Sie mir mehr von Karen«, bat Hendryk.

Diane erzählte ihm von ihrer ersten Begegnung mit Karen, die erst vier Wochen zurücklag. Sie geriet regelrecht ins Schwärmen, als sie von der Zusammenarbeit mit Karen plauderte und daß sie sich auch privat hervorragend verstanden. Schließlich holte Diane das Fotoalbum hervor, das Tante Lisa ihr mitgegeben hatte.

Hendryk bemerkte sofort die unverkennbare Ähnlichkeit von Karen mit ihrer Mutter Sybille. »Sie ist ihrer Mutter wie aus dem Gesicht geschnitten. Das ist also auch Sandys leibliche Mutter. Ich hätte nicht gedacht, daß ich je einmal etwas von ihrem Leben erfahren werde. Wenn ich Karen auf dem Foto so sehe, könnte ich glauben, es sei Sandy. Dieselbe Haltung, dieselben Gesten – die beiden sind sich wirklich zum Verwechseln ähnlich.«

Im Gegenzug zeigte Hendryk Diane Fotoalben von Sandy, die ihren Lebensweg von der Adoption bis in die jetzige Zeit belegten. Auch Diane kam zu dem Schluß: Obwohl sich die beiden Geschwister nie begegnet waren, zeigten sich doch von innen heraus jene Gemeinsamkeiten, wie es nur eineiige Zwillinge konnten.

Bis weit nach Mitternacht schauten sie sich die Fotos an. Zudem gab Hendryk noch einige Anekdoten aus Sandys Leben zum besten. Diane hätte nicht gedacht, daß die von Steins trotz ihres Reichtums so bodenständig geblieben waren. Diane fühlte sich wohl in deren Gesellschaft.

»Wir sollten uns ein paar Stunden Schlaf gönnen«, meinte Hendryk. »Ich bringe Sie in eines unserer Gästezimmer.«

Diane hatte die Zeit über den Bildern ganz vergessen. Erst als sie in ihrem Bett lag, wurde ihr ihre Erschöpfung bewußt. Der Schlaf übermannte sie, und sie tauchte ein in die Welt der Träume. Die Bilder aus den Fotoalben erwachten zum Leben. Viele Frauen näherten sich Diane, und alle sahen gleich aus. Alle sahen aus wie Karen. Sie umringten Diane.

»Hier hast du deine Karen«, hörte sie die hämisch lachende Stimme des Entführers, die wie durch einen Lautsprecher durch die Gegend schallte. »Such dir eine aus. Du hast die Qual der Wahl«, forderte er Diane auf. Wieder lachte er.

Diane griff nach einer der Gestalten, die ihr am nächsten war, doch sobald sie sie berührt hatte, zerplatzte sie wie eine Seifenblase. An deren Stelle tauchten zehn neue Karens auf. Wieder erschallte das höhnische Lachen des Erpressers. »So einfach ist das dann doch nicht. Du mußt dir schon etwas mehr Mühe geben. Einen Versuch hattest du bereits. Jetzt bleiben dir nur noch zwei, um die richtige Karen zu finden. Wenn nicht, ist sie rettungslos für dich verloren.«

All die vielen Karens wirbelten um Diane herum, so daß ihr davon fast schwindlig wurde. Woran sollte sie nur erkennen, welche die richtige Karen war? Alle sahen gleich aus. Sie griff erneut nach einer Gestalt, und wieder zerplatzte sie in der Luft. Zehn neue Karens erschienen.

Diane blieb nur noch eine Chance, Karen herauszufinden. Panik stieg in ihr hoch. Schweißperlen traten auf ihre Stirn. All die Karens streckten flehend ihre Hand nach Diane aus, Verzweiflung ins Gesicht geschrieben. Ihre Lippen formten die Worte: »Hilf mir!«

Diane drehte sich im Kreis, wirbelte zwischen den Gestalten umher, nicht wissend, wonach sie suchen sollte, um die richtige Karen zu erkennen. Doch dann fing Diane plötzlich einen ihr bekannten Duft ein. Sie roch das ihr vertraute Parfüm, das Karen immer trug. Diane bewegte sich von einer Gestalt zur nächsten. Jeder Gestalt kam sie gerade nur so nahe, daß sie ihren Duft wahrnehmen konnte, ohne aber mit ihr in Berührung zu kommen. Doch die Gestalten, an denen sie schnupperte, dufteten nicht.

So ging Diane eine nach der anderen ab, bis sie den Duft plötzlich wieder wahrnahm. Er wurde immer stärker. Wie ein Spürhund schnüffelte Diane sich durch. Schließlich standen zwei Karens dicht nebeneinander vor ihr. Von einer von beiden mußte der Duft ausgehen. Diese eine mußte die echte Karen sein. Katzenhaft schlich Diane um die beiden herum. Sie durfte sie ja nicht berühren, so lange sie nicht sicher war, welche die richtige war.

Es war die letzte Chance. Wenn sie diese verspielte, hatte sie Karen für immer verloren. Diane stand vor den beiden Frauen, musterte erst die eine, dann die andere. Schließlich wagte es Diane, gefährlich nahe an eine von ihnen heranzutreten. Sie neigte ihr Gesicht ganz dicht an sie heran. Dasselbe tat sie bei der anderen.

Jetzt war sich Diane sicher. Es war die erste der beiden, von welcher der Duft des Parfüms ausging. Diane neigte sich zu deren Hals und hauchte vorsichtig einen Kuß darauf. Ein lauter Knall ließ Diane zurückschrecken.

Erschrocken saß Diane in ihrem Bett und starrte in das Dunkel der Nacht. Schweißgebadet klebte ihr Shirt am Körper, ihre Stirn war ebenfalls feucht. Der Regen draußen prasselte gegen die Fensterscheiben, Blitze zuckten durch die Landschaft und lauter Donner brach die Stille.

Diane wurde sich bewußt, daß sie alles nur geträumt hatte. Sie legte sich wieder hin, konnte jedoch bis zum Morgen keinen Schlaf finden und wälzte sich unruhig von einer Seite auf die andere.

Zum Frühstück verspürte sie kaum Hunger und knabberte nur widerwillig an ihrem Brötchen herum. Die Stimmung war gedrückt und entsprechend ruhig. Keiner traute sich, Unnötiges zu plaudern.

Das Klingeln des Handys von Hendryk von Stein ließ alle aus ihrer Starre erwachen.

»Von Stein«, meldete er sich und lauschte den Worten des Anrufers.

»Hören Sie«, antwortete Hendryk, und während er das Handy in der Hand wechselte, drückte er die Lautsprechertaste. »Ich habe mit meiner Bank gesprochen. Es ist nicht so einfach, die gewünschte Summe so schnell in bar aufzutreiben, aber sie bemühen sich.«

»Was heißt hier bemühen«, hörte Diane, die vergaß weiterzukauen, den Anrufer sagen. »Sie haben gar keine Wahl. Ich habe Ihre Tochter.«

»Woher soll ich wissen, ob meine Tochter überhaupt noch am Leben ist und ob es ihr gutgeht? Ich möchte erst mit ihr sprechen, ansonsten sehen Sie keinen Cent.«

»Sie vergessen, daß ich derjenige bin, der hier die Forderungen stellt.«

»Das mag sein. Ich habe auch nicht gesagt, daß Sie die Million nicht bekommen. Aber Sie erhalten sie nur, wenn meine Tochter noch am Leben ist. Dann bin ich gern bereit, auf Ihre Forderungen einzugehen.«

»Also gut. Aber keine Mätzchen, sonst haben Sie zum letzten Mal mit Ihrer Tochter gesprochen.«

Ein zaghaftes »Hallo?« folgte.

Diane überlief ein Schauer. Diese zurückhaltende Stimme kam ihr nur allzu bekannt vor. Karen war am Leben! Für einen Moment war Diane erleichtert. Sie nickte Hendryk zu.

»Kleines, geht es dir gut? Bist du verletzt?« fragte er. Er hoffte, daß Karen so schlau war, dieses Vater-Tochter-Spiel mitzuspielen.

»Ich bin unverletzt. Soweit behandeln sie mich ganz gut.«

»Du brauchst keine Angst zu haben. Wir holen dich dort heraus. Tante Diane ist da, sie hilft mir, die Lösegeldsumme zusammenzubringen. Morgen abend bist du wieder bei uns.«

»Tante Diane . . .«

»Das reicht jetzt«, fuhr der Entführer dazwischen. »Sie hören wieder von mir, wo die Übergabe stattfinden soll.« Es klickte in der Leitung, die Verbindung war tot.

Hendryk tippte auf einigen Tasten seines Handys herum. »Wir haben seine Nummer«, sagte er und zeigte Diane das Handy.

»Er ist sehr unvorsichtig.« Diane notierte sich die Nummer. »Zudem wissen wir noch eines. Es sind mindestens zwei. Karen hat in der Mehrzahl gesprochen. Was hat er am Anfang gesagt?«

»Er will das Geld in Zwanzig- und Fünfzig-Euro-Scheinen haben. Wenn ich das nachher meinem Banker noch sage, daß ich es in solchen Scheinen haben möchte, wird er gleich aus seinen Schuhen springen.«

Diane starrte immer noch auf die Handynummer. »Endlich haben wir eine Spur.«

13.

Sie rief ihren Chef an und gab ihm die Telefonnummer durch.

»Ausgezeichnet«, erwiderte Michael Baldinger. »Diane, wir kümmern uns darum. Bleiben Sie weiterhin bei den von Steins, falls sich noch etwas Neues ergeben sollte. Vielleicht ruft der Entführer wieder an. Sobald wir etwas wissen, informiere ich Sie.«

Diane saß wie auf heißen Kohlen. Jetzt, wo sie endlich eine konkrete Spur hatten, mußte sie hier warten und konnte nichts tun. Sie ahnte nicht, daß sich in den nächsten Stunden die Ereignisse überschlagen würden.

Eine halbe Stunde später rief Enrico zurück. »Wir haben den Besitzer des Handys ausgemacht, einen Maurice Kranz. Wir sind bereits auf dem Weg zu ihm.«

Eine Stunde bangen Wartens verstrich. Diane wurde von Minute zu Minute unruhiger. Würden sie Karen rechtzeitig finden? Ging es ihr wirklich gut?

Dann, endlich, Enricos Anruf. »Fehlanzeige«, war das erste, was Diane zu hören bekam. »Ein Sechzehnjähriger, der mit Gipsbein auf Krücken durch die Wohnung hüpft. Er hat sich gestern im Sportunterricht den Fuß gebrochen. Seit er zum Eingipsen im Krankenhaus war, vermißt er sein Handy. Er scheidet auch als Komplize aus. Der Junge war am Wochenende auf einem Volleyballturnier und die letzten Tage in der Schule, außer heute. Das haben wir bereits überprüft.«

»Dann haben wir Glück, daß er das Handy noch nicht hat sperren lassen. So können wir zumindest versuchen, den Benutzer des Handys zu orten.«

»Ja, das geht aber nur, wenn er anruft.«

»Dann rede mit diesem Jungen, daß er mit der Sperrung des Handys noch wartet. Es ist die einzige heiße Spur, die wir haben, um Karen zu finden.«

»Darüber brauchst du dir keine Gedanken zu machen, Diane. Wir haben den Spezialisten dafür schon beauftragt. Aber soll ich dir mal verraten, in welchem Krankenhaus genau das Handy des Burschen abhanden gekommen ist?«

»Nun spann mich nicht so auf die Folter. Sag schon.«

»Er war im Goldbach-Klinikum. In der Notaufnahme haben sie sein Bein eingegipst. Und irgendwo dort hat er dann sein Handy verloren bzw. wurde ihm dieses entwendet. Im Krankenwagen hatte er es noch, da er von dort seine Eltern von seinem Unfall informiert hat.«

Diane war mit den Informationen zufrieden. So hatten sie einen kleinen Anhaltspunkt, wo zumindest einer der Täter gesucht werden mußte. Natürlich konnte es auch ein Patient sein oder einer von den Besuchern. Wenn, dann war es die Suche nach der Stecknadel im Heuhaufen. Doch Karens Suche hatte Priorität.

Um dreizehn Uhr siebenunddreißig erhielt Hendryk erneut einen Anruf der Entführer. Er wurde aufgefordert, mit dem Lösegeld um achtzehn Uhr an einem bestimmten Treffpunkt zu sein, den er noch rechtzeitig mitgeteilt bekommen würde, dort würde er weitere Informationen erhalten.

Diane rief kurz darauf Enrico an. »Die haben sich eben telefonisch gemeldet.«

»Ja, ich weiß. Es war nicht sehr lang. Aber wir haben den Anrufer trotzdem. Das Handy befindet sich noch im Goldbach-Klinikum, ebenso sein Benutzer. Entweder es ist jemand vom Personal, ein Patient oder ein Besucher. Wobei ich die beiden letzteren eher unwahrscheinlich finde. Ich denke eher, daß wir die Laus im Pelz eines Angestellten suchen müssen. Zwei Kollegen in Zivil werden sich in der Klinik gleich unauffällig umsehen. Die anderen werden außerhalb Stellung beziehen. Allerdings kann es auch sein, daß der Vogel schon ausgeflogen ist, wenn wir dort eintreffen. Bleib du bei Herrn von Stein und begleite ihn, soweit es möglich ist.«

Diane erzählte Hendryk, was sie soeben von Enrico erfahren hatte. Hendryk meinte nur, daß wohl jetzt keine Zeit zu verlieren sei. Sie mußten unverzüglich das Geld von der Bank holen und dann auf die nächste Anweisung warten. Gemeinsam stiegen sie in Hendryks Auto und fuhren zur Bank.

Der Unmut des Bankiers über die sofortige Bereitstellung der Summe, noch dazu in kleinen Scheinen, war ihm immer noch anzumerken. Hendryk verlor jedoch kein Wort darüber, wozu er das Geld benötigte. Er verstaute die gebündelten Scheine in einem kleineren Reisekoffer und schloß ihn ab. Diane wich nicht von Hendryks Seite.

Als sie miteinander die Bank verließen und auf das Auto zutraten, bemerkte Hendryk einen zusammengefalteten Zettel unter dem Scheibenwischer. »Das fehlt jetzt auch noch«, fluchte er leise vor sich hin. »Jetzt haben wir uns auch noch ein Knöllchen eingefangen. Dafür haben wir jetzt leider keine Zeit.«

Er knüllte das Stück Papier zusammen, ohne es gelesen zu haben, und warf es auf das Armaturenbrett. »Jetzt heißt es auf die nächste Info warten«, meinte er und starrte über das Lenkrad hinweg auf die Straße. »Ich komme mir hier vor wie bei einer Schnitzeljagd.«

Diane bemerkte nichts dazu. Momentan konnten sie wirklich nur warten. Ihr Blick fiel auf den zerknüllten Fetzen Papier. Etwas daran war merkwürdig. Sie griff danach. »Das ist kein Knöllchen«, stellte sie fest. Sie reichte den Zettel an Hendryk weiter. Das Stück Papier enthielt weitere Anweisungen für die Übergabe des Lösegeldes.

»Keine Anweisungen mehr über Handy. Der Entführer hat im Goldbach-Klinikum sicher Lunte gerochen und ist Ihren Kollegen entwischt. Was mich nur wundert, ist, wieso er so schnell hier sein konnte. Denn es ist unmißverständlich, daß wir verfolgt werden. Jemand scheint genau über jeden unserer Schritte informiert zu sein.« Hendryk sah sich suchend um, entdeckte aber niemanden, der ihm auffällig erschien.

»Die Entfernung ist zu groß, um in einer halben Stunde vom Klinikum bis hierher zu fahren. Da hätte er die einhundertfünfzig Kilometer bis hierher fliegen müssen. Wir haben es hier garantiert mit dem zweiten Entführer zu tun. Auch wenn wir nicht wissen, wo er sich gerade befindet, so hat er oder sie, sofern es vielleicht sogar noch mehr sind, uns im Blick. Denn woher sollte er sonst wissen, daß wir gerade jetzt hier sind, um das Geld abzuholen? Sicher stand auch Ihr Wohnhaus unter ständiger Kontrolle.«

Hendryk gab Diane den Zettel zurück, den sie noch einmal durchlas. Fahren Sie zum Gewerbepark in Neumark, dort finden Sie an der Pinnwand den nächsten Hinweis.

»Sehr clever«, bemerkte Diane. »Die Entführer bewegen sich in Menschenmassen, wo sie nicht auffallen beziehungsweise nicht weiter beachtet werden.«

»Fahren wir jetzt dorthin?«

»Ja. Wir folgen den Anweisungen. Was anderes bleibt uns nicht übrig.«

Unterwegs benachrichtigte Diane Enrico per SMS von der aktuellen Lage. Sie wollte ihn nicht anrufen, da sie sich nicht sicher war, ob die Gespräche in dem Auto abgehört wurden. Leicht hätte jemand ein paar Wanzen anbringen können, während sie in der Bank waren.

Schließlich kamen sie in besagtem Gewerbepark an. Die Parkplatzsuche gestaltete sich recht schwierig. »Müssen die Leute gar nicht mehr zur Arbeit gehen?« fragte sich Hendryk, während er durch die Parkreihen schlich und nach einem freien Platz Ausschau hielt. Er sah einen Rückfahrscheinwerfer aufleuchten und wartete, bis jener Wagen aus seiner Parklücke ausgeparkt hatte. Dann belegte Hendryk eilig den freien Platz.

»Wir können unmöglich jetzt zu zweit mit dem Geldkoffer in diese Massen dort hineinspazieren«, bemerkte Diane. »Wenn ihn sich einer krallt und in der Menge damit verschwindet, sehen wir alt aus. Das Geld im Auto zu lassen, wäre genauso riskant. Das heißt, wir müssen uns jetzt trennen. Einer bleibt mit dem Geld im Auto, der andere geht hinein an die Pinnwand und sucht den Hinweis. Ich würde vorschlagen, Sie bleiben hier und ich gehe hinein. Schließen Sie die Zentralverriegelung, sobald ich ausgestiegen bin. Öffnen Sie nicht eher, bevor ich wieder zurück bin.«

Hendryk akzeptierte Dianes klare Anweisungen. Diane schlängelte sich durch die Menschenmenge in der Einkaufspassage, die Augen wachsam auf ihre Umgebung gerichtet, ob sie jemand beobachtete. Doch es war ihr in diesen Massen unmöglich, jemanden auszumachen, der sie im Blick hatte. Wenige Meter, bevor Diane die Pinnwand erreichte, entdeckte sie dort Enrico, der, wie ein Ladenbummler, die Hände in den Taschen verstaut, die Anzeigen studierte.

Diane atmete erleichtert auf. Jetzt nur nicht auffällig benehmen und so tun, als würde sie ihn nicht kennen. Sie gesellte sich neben ihn und überflog die Inserate. Diane bemerkte aus den Augenwinkeln heraus, daß Enrico sich eine Telefonnummer von einer Anzeige abriß. Strickmaschine abzugeben, las Diane wenig später. Was wollte Enrico denn damit? Auf jeden Fall hatte diese Anzeige nichts mit einer Info von den Entführern zu tun.

Diane hatte sich durch fast alle Inserate durchgearbeitet und nichts Herausragendes gefunden, als ihr am Rand ein Stück Papier mit nur wenigen Zeilen ins Auge fiel. Der Zettel war ähnlich wie der auf der Windschutzscheibe. Enrico hatte Dianes Reaktion bemerkt und war unauffällig neben sie getreten. Er las die Nachricht ebenfalls.

Eine Notiz, auf der weder ein Kaufgesuch noch ein Kaufangebot stand, nichts zu tauschen und nichts zu verschenken war. Kaum einer hätte sich aus diesen Zahlen etwas erschließen können. Doch Diane wußte, was sie bedeuteten. Es waren die GPS-Daten für ihre nächste Anlaufstelle. Diane nahm den Zettel aus der Hülle und steckte ihn sich in die Tasche. Sie war sich sicher, daß sich Enrico die Daten eingeprägt hatte.

Ohne ein weiteres Wort mit ihm gewechselt zu haben, ging sie wieder zum Parkplatz zurück. »Es muß ganz in der Nähe sein«, sagte Diane, nachdem Hendryk sie wieder ins Auto gelassen hatte.

Er gab die GPS-Daten in das Navi ein, das sofort den Zielort kundgab.

»Ein Glück, daß wir mit Ihrem Auto gefahren sind. Ich hätte in meinem Zivilauto nicht mit dieser Technik aufwarten können.« Diane bemerkte noch mehr Zubehör, welches ihr Auto nicht aufzuweisen hatte.

Der nächste Anlaufpunkt verlor sich mitten im Grünen, etwa zwanzig Kilometer von Grünstädt entfernt. Es war kurz nach fünf, als sie in dem Naturschutzgebiet ankamen. Ein Schlagbaum versperrte ihnen die Weiterfahrt. Dennoch zeigte das Navi noch eineinhalb Kilometer bis zum Erreichen des Zielortes an.

»Es sieht so aus, als müßten wir jetzt zu Fuß weitergehen«, stellte Hendryk fest.

»Jetzt ist es wohl auch angebracht, daß wir zusammen bleiben.« Diane blickte skeptisch den Weg entlang, der weiter in den Wald hineinführte. Da das Navi fest im Auto installiert war, mußten sie sich den Rest des Weges auf ihren Orientierungssinn verlassen.

Nach einigen hundert Metern mußten sie vom Weg abbiegen und ein Stück durch den Wald laufen, bevor sie schließlich auf einer Lichtung herauskamen. »Das muß es sein«, sagte Hendryk.

Sie standen mitten auf der Lichtung und drehten sich im Kreis, Ausschau haltend nach irgendeinem Anhaltspunkt. »Es ist unheimlich hier.« Diane war unwohl zumute. Es war nicht zu erkennen, wo weitere Anweisungen zu entnehmen waren.

»Ja. Vor allem, wenn man bedenkt, daß wir hier wie auf dem Präsentierteller stehen. Jeder könnte uns hier abschießen und sich mit dem Geld aus dem Staub machen.«

Diese Feststellung verbesserte nicht eben Dianes flaues Gefühl im Magen. Kurze Zeit später klang knatterndes Motorengeräusch durch die Stille des Waldes. Es kam näher und entpuppte sich schließlich als zwei Motorradfahrer, die auf der Lichtung auftauchten und Diane und Hendryk umrundeten. Beide Fahrer steckten in einer Motorradkombi sowie in einem Vollhelm mit getöntem Visier. Man konnte nicht ausmachen, wer sich unter dieser Kluft verbarg.

Sie hielten an. Während der eine drei Meter vor Diane zum Stehen kam, stoppte der andere unmittelbar neben Hendryk. Der Fahrer stieg ab und bockte seine Maschine auf, wobei er den Motor allerdings laufenließ. Der Sitzengebliebene zog eine Pistole aus der Tasche und richtete sie auf Hendryk, dabei ließ er Diane nicht aus den Augen.

Der andere ging zwei Schritte auf die beiden zu und verlangte nach dem Geld.

»Wo ist meine Tochter?« wollte Hendryk wissen.

»Erst zahlen, dann gibt’s die Ware.« Die Stimme des Entführers klang dumpf und unerkennbar unter dem Helm.

»Woher soll ich wissen, ob ich euch trauen kann?«

»Das wirst du wohl müssen. Wir können euch auch hier abknallen.« Der Entführer nickte zu seinem Komplizen hinüber. »Dann haben wir beides, das Geld und das Mädchen.«

Hendryk mußte sich geschlagen geben. Er sah zu Diane. Die nickte nur. Hendryk gab dem Entführer den Koffer. Während dieser das Geld in zwei Packtaschen gleichmäßig verteilte, beobachtete Diane den anderen Entführer. Sie hatte das Gefühl, daß er sie unverwandt anstarrte, auch wenn sie seine Augen durch das getönte Visier nicht sehen konnte.

Wo bleibt nur Enrico? schoß es Diane durch den Kopf. Hatte er die GPS-Daten etwa doch nicht gelesen? Oder gar vergessen? Das wäre fatal.

Der Entführer war fertig mit Umstapeln. Er hängte sich die beiden Packtaschen um die Schulter, dann trat er auf Diane und Hendryk zu. »Die Handys.« Fordernd hielt er seine Hand hin.

Widerwillig gaben Hendryk und Diane ihre Handys ab.

»Umdrehen«, lautete die nächste Forderung an Hendryk. »Die Hände auf den Rücken.«

Diane mußte zusehen, wie der Entführer Hendryk die Hände auf dem Rücken mit einem Kabelbinder zusammenband. Er befahl ihm, hinter dem anderen Entführer auf dessen Motorrad aufzusteigen. An Diane gewandt, befahl er: »Du bleibst hier.«

Er bestieg seine Maschine, und die beiden Entführer verschwanden mit Hendryk im Dunkel des Waldes. Diane blieb allein auf der Lichtung zurück.

Toll. Rotkäppchen allein im Wald, dachte sie sarkastisch für sich. Die bösen Wölfe waren weg, und der gute Enrico ließ immer noch auf sich warten. Was sollte Diane tun? Zum Auto zurücklaufen und warten, bis Enrico mit dem SEK eintraf? Oder sollte sie den beiden Motorradfahrern folgen, auch wenn das fast aussichtslos erschien?

Dennoch entschied sie sich für letzteres. Sie setzte zum Sprint an und folgte den Motorradfahrern durch den Wald. Die Reifenspuren waren in dem weichen Waldboden leicht zu erkennen. Das Motorengeräusch des Polizeihubschraubers drang zu ihr vor. Endlich war Enrico mit den Kollegen vor Ort.

Doch dafür hatte Diane jetzt kein Auge. Diese waren auf den Boden geheftet. In einem Wahnsinnstempo folgte sie der Spur, als der Wald plötzlich zu Ende war. Ein See erstreckte sich zu ihren Füßen, an dessen Ufer ein breiter Weg entlangführte. Eigentlich ein ganz romantisches Fleckchen Erde, aber dafür hatte Diane keinen Blick.

Sie sah in die Richtung, in der die Motorräder abgebogen waren. Einige hundert Meter von sich entfernt, bemerkte sie ein Haus am See. Daneben, am Bootssteg, sah sie zwei Personen, die damit beschäftigt waren, mit einer Axt auf den Boden eines Ruderbootes einzuschlagen, in dem zwei weitere Personen saßen. Diane erkannte Karen und Hendryk.

Die beiden Entführer sprangen aus dem Boot heraus und schoben es mit Schwung auf den See hinaus. Dann warfen sie die Axt ins Wasser.

»O nein«, entfuhr es Diane, als sie sah, was die Entführer vorhatten, und sie setzte erneut zum Sprint an. Sie war fast am Haus angekommen, als sie hörte, wie die Entführer ihre Motorräder starteten und ihr entgegenkamen. Als der erste ihr begegnete, zögerte er kurz, dann gab er wieder Gas. Diesen Moment nutzte Diane, um ihn festzuhalten, so daß er mit seiner Maschine zu Fall kam. Ein Schmerzensschrei entrang sich ihm.

Im selben Moment spürte Diane den Schlag im Rücken und ging zu Boden. Unfähig, sich zu bewegen, mußte sie zusehen, wie der Entführer sich aufrappelte, auf seine Maschine stieg und beide davonfuhren.

Benommen blickte Diane auf den See. Das Boot trieb immer weiter hinaus und lag bereits bedrohlich tief im Wasser. Und noch eines bemerkte sie: Karen und Hendryk hatten die Hände auf dem Rücken gefesselt und konnten nichts tun. Schwankend rappelte sich Diane auf, riß sich ihre Jacke vom Leib und zog die Schuhe aus. Dann sprang sie ins Wasser. Die Kälte des Wassers brachte Diane wieder zu Verstand. Sie schwamm so schnell sie konnte.

Das Boot war bereits mehr als einhundert Meter auf den See hinausgetrieben. Als Diane dort ankam, ragte das Boot nur noch wenige Zentimeter aus dem Wasser heraus. Bibbernd hielt sich Diane am Rand fest. Sie griff nach Hendryks Fesseln, doch es war unmöglich, sie einfach so mit der Hand zu öffnen. Ein Blick zu Karen sagte ihr, daß es bei ihr nicht viel anders aussah. Es gab keine Möglichkeit, die Fesseln zu lösen. Das, was sie selbst bei Verhaftungen einsetzten, wurde Diane jetzt zum Verhängnis. Es gab nichts, womit sie die Kabelbinder hätte durchtrennen können. Das Boot füllte sich immer mehr mit Wasser.

Diane versuchte, es Richtung Ufer zu schieben, doch es war zu schwer. Sie fing Karens wehmütigen Blick auf. »Hilf ihm«, sagte sie zu Diane. »Ich versuche zu schwimmen.«

In diesem Moment lief das Boot über und sank. Karen ließ sich rücklings ins Wasser fallen, tauchte kurzzeitig unter und kam prustend wieder an die Oberfläche. Auf dem Rücken liegend, schwamm sie nur mit den Beinbewegungen Richtung Ufer. Alles geschah nur in Bruchteilen von Sekunden.

Diane bekam gerade noch Hendryk zu fassen, der unbeholfen mit dem Boot absackte und drohte, mit dem Sog in die Tiefe gerissen zu werden. Sie versuchte, ihn am Kragen seiner Jacke über Wasser zu halten. Durch seine gefesselten Hände konnte sie ihm nicht unter die Arme greifen.

Unterwegs bemerkte sie, wie Karens Schwimmbewegungen langsamer wurden. Mühsam schaffte es Diane bis zum Ufer, legte Hendryk ab und rannte wieder ins Wasser zurück. Karen bewegte sich kaum noch. Sie trieb an der Wasseroberfläche. Diane verließen ebenfalls die Kräfte. Hinzu kam die Kälte des Wassers, die für Mai noch sehr frisch war.

Dianes Zähne schlugen laut aufeinander, das Blut in ihren Adern schien gefrieren zu wollen. Ihre Arme wurden wie Blei. Sie kam nur noch mühsam voran. Sie sah Karen vor sich, die sich nicht mehr bewegte und unter der Wasseroberfläche verschwand.

»Nein, bitte nicht!« flehte Diane. Sie mobilisierte ihre letzten Kräfte und tauchte ab. Diane bekam Karen zu fassen, umschlang sie mit ihrem Arm und stieß sich mit kräftigen Zügen nach oben. Mit letzter Kraft schaffte sie es ans Ufer, darauf bedacht, Karen über Wasser zu halten.

Diane zerrte die bewußtlose Karen aufs Trockene. Sie legte sie auf den Rücken und begann mit der Mund-zu-Mund-Beatmung. »Karen, du mußt atmen!«

Sie machte sich an die Herzdruckmassage. Wieder Mund-zu-Mund-Beatmung. Und erneut Herzdruckmassage. Karen begann zu spucken. Diane rollte sie auf die Seite, sah noch, wie Karen das Wasser ausspie, dann brach sie selbst erschöpft neben ihr zusammen.

14.

Als Diane erwachte, fand sie sich in eine Thermodecke eingewickelt am Boden liegend wieder, den Kopf in Karens Schoß gebettet. Ihr warmes Lächeln blickte auf sie herab, und ihre Hand fuhr zärtlich über Dianes Gesicht. Karen war ebenfalls in eine Thermodecke eingehüllt. Es lag sich unheimlich gut in diesem weichen Schoß. Diane wäre am liebsten so liegengeblieben, doch Enrico trat an sie heran.

»Du und deine Alleingänge . . . Wenigstens kann dir der Chef dieses Mal nicht böse sein. Immerhin hast du zwei Menschenleben damit gerettet. Das Geld ist allerdings futsch.«

»Wieso futsch? Habt ihr sie nicht erwischt?«

»Nein, die beiden sind uns entkommen. Aber wir werden sie finden und auch das Geld zurückbekommen.«

Hendryk war zwischenzeitlich mit herangetreten. »Das Geld ist nicht so wichtig.« Er winkte ab. »Sie haben uns das Leben gerettet. Dafür bin ich Ihnen sehr dankbar – und das ist viel mehr wert als das Geld.«

»Ich habe Sie aber auch erst in diese Situation gebracht«, erwiderte Diane.

»Wollen wir jetzt alles aufwiegen?« Hendryk lächelte auf Diane herab. Sie schüttelte schwach den Kopf.

»Tim bringt euch ins nächstgelegene Krankenhaus«, sagte Enrico. »Ihr müßt alle erst einmal durchgecheckt werden. Ihr habt jeder mindestens eine Unterkühlung. Ich bleibe mit der Spurensicherung noch hier vor Ort. Wir sehen uns dann später.« Er legte Diane zuversichtlich die Hand auf die Schulter, dann entfernte er sich.

Tim fuhr Diane, Karen und Hendryk in das Krankenhaus der nächsten Stadt. Dort erhielten die drei trockene Kleidung und wurden gründlich durchgecheckt. Außer den von Enrico bereits angesprochenen Unterkühlungen und von mäßigen bis mittleren Erschöpfungszuständen konnten die Ärzte sonst nichts weiter feststellen. Auch Karen ging es den Umständen entsprechend gut. Nur seelisch hatten ihr die vier Tage Gefangenschaft mächtig zugesetzt, so daß die Ärzte sie noch zur Überwachung im Krankenhaus behalten wollten. Der Polizeipsychologe war mit vor Ort und kümmerte sich um sie.

Diane ließ Karen nur ungern unter all diesen fremden Menschen zurück, doch der Arzt hatte ihr ein Beruhigungsmittel gespritzt, so daß sie die nächsten vierundzwanzig Stunden fast durchschlafen würde. Auch Diane wünschte sich im Moment nichts sehnlicher als ein Bett, in dem sie die nächsten Stunden Ruhe finden konnte und ungestört war.

Leise fiel die Tür hinter ihr ins Schloß. Kraftlos schlurfte Diane zu Hause ins Schlafzimmer und ließ sich auf ihr Bett fallen. Angezogen wie sie war, war sie wenige Minuten später auch schon eingeschlafen.

Ihre innere Uhr ließ sie am nächsten Morgen um halb sieben wach werden. Mühsam richtete sie sich auf. Ihr Kopf schmerzte, und auch ihre Gliedmaßen waren von einem derartigen Muskelkater bestückt, daß sie sich kaum zu bewegen wagte. Sie schleppte sich ins Bad, entledigte sich der Kleidung, die sie vom Krankenhaus bekommen hatte, und nahm eine heiße Dusche. Auch das anschließende Frühstück konnte das Zeitlupentempo ihrer Handlungen nicht beschleunigen.

Zu allem Übel mußte sie auch noch mit dem Bus zur Arbeit fahren, da ihr Auto noch bei den von Steins in Holzhausen stand. Tim hatte sie gestern mit dem Dienstwagen vom Krankenhaus nach Hause gefahren.

Kurz nach acht und damit zum ersten Mal zu spät in ihrer langjährigen Laufbahn, kam sie auf ihrer Dienststelle an. Wie immer saßen ihre Kollegen zur morgendlichen Dienstbesprechung beisammen. Sie blickten erstaunt auf, als Diane zur Tür hereinkam. Sofort wurde es still im Raum.

»Habe ich einen grünen Pickel im Gesicht, weil ihr mich alle so anstarrt?« fragte Diane.

»Guten Morgen, Diane«, begrüßte sie Enrico. »Wir hatten heute gar nicht mit dir gerechnet nach der Aktion von gestern. Und so wie du aussiehst, solltest du auch ein oder zwei Tage frei nehmen.«

»Der Fall ist aber doch noch nicht abgeschlossen«, gab Diane ehrgeizig zurück.

»Sie haben mit Ihrer Lebensrettungsaktion schon Großes geleistet, und die Ruhe sei Ihnen gegönnt. Wir werden den Fall weiterverfolgen und sehen, daß wir ihn zum Abschluß bringen können. So wie Sie momentan in Ihrer Hülle herumhängen, werden Sie kaum zu irgendeiner Leistung fähig sein.« Michael Baldinger hatte immer eine besondere Art, seine Komplimente auszudrücken.

»Ja«, stimmte Enrico zu. »Ein Krokofant sieht wirklich besser aus als du.«

Diane blickte von einem zum anderen und war schier sprachlos. Ihre Kollegen wollten sie einfach abschieben.

»Nun machen Sie schon, daß Sie nach Hause kommen«, forderte Michael.

»Aber ich muß doch auch noch meinen Bericht schreiben.«

»Den können Sie auch zu Hause schreiben und dann rüberfaxen. Nehmen Sie heute frei, und wenn es sein muß, auch morgen noch. Wenn Sie wieder fit sind, melden Sie sich zum Dienst.«

Damit war es beschlossene Sache. Innerlich stimmte Diane ihren Kollegen zu. Sie hatte wirklich Mühe, sich auf den Beinen zu halten, und wäre wirklich zu keiner ordentlichen Leistung fähig. Mit hängenden Schultern schlurfte sie an ihrer Sekretärin Kelly vorbei, die ihr einen mitleidigen Blick zuwarf.

Diane schaute kurz auf ihrem Schreibtisch nach, ob während ihrer Abwesenheit irgendwelche Nachrichten oder Notizen für sie hinterlegt waren, doch da dem nicht so war, kehrte sie ihrem Büro wieder den Rücken.

Ihr nächster Gedanke galt Karen. Diane fühlte sich leer und ausgebrannt. Hinzu kam noch, daß sie auf die Bequemlichkeit ihres Autos verzichten mußte und auf die öffentlichen Verkehrsmittel angewiesen war. Zudem war auch noch ihr Handy futsch und jene Kommunikationsbasis ebenfalls ausgeschlossen.

Sie ging ins Revier zurück und bat ihren Chef um einen Dienstwagen.

»Was wollen Sie im Bett mit einem Dienstwagen?« erwiderte er.

»Ich muß zu Karen. Ich möchte wissen, wie es ihr geht.«

»Sie geben ja doch nicht eher Ruhe. Aber überspannen Sie den Bogen nicht. Ruhen Sie sich aus, oder Sie fahren in nächster Zeit nur noch Streife.«

Diane wußte, was diese Degradierung zu bedeuten hatte. Das war ein Job, den keiner gern verrichtete.

»Lassen Sie sich die Schlüssel zum Kombi von Kelly geben. Und jetzt verschwinden Sie endlich.«

Diane machte sich auf den Weg zum Krankenhaus. Doch bevor sie zu Karen fuhr, wollte sie Tante Lisa erst noch die freudige Nachricht von Karens Auffinden überbringen. Im Goldbach-Klinikum wollte sie eben zum Fahrstuhl abbiegen, als sie mit einem Pfleger unsanft zusammenstieß, der hastig um die Ecke kam. Die Akten in seinem Arm flogen kreuz und quer durch die Luft, und er selbst ging zu Boden und rieb sich das schmerzende Knie.

»Entschuldigung, es tut mir leid. Haben Sie sich verletzt?« Diane hockte sich zu ihm hinunter und half ihm, die Akten zusammenzusammeln.

Er sah sie erschrocken an. »Nein, nein. Es geht schon.« Hektisch sammelte er die Akten ein und humpelte eilig davon.

Diane fuhr mit dem Fahrstuhl nach oben. Im Warteraum der Intensivstation war niemand zu sehen, deshalb klingelte sie an der Glastür. Eine Schwester kam heraus, und Diane fragte sie nach Lisa Wegener.

»Frau Wegener wurde gestern verlegt. Sie liegt jetzt auf Station B. Der Aufenthalt auf der Intensivstation war nicht mehr notwendig.«

Diane bedankte sich und wandte sich gerade zum Gehen, als sie aus einem der Patientenzimmer Dr. Scherzer kommen sah. Er erblickte sie und starrte Diane für wenige Sekunden an, dann ging er auf sie zu. Diane bemerkte, daß er auf dem linken Bein hinkte. Sofort kamen ihr die Bilder des Motorradfahrers in den Sinn. Jener war auf die linke Seite gestürzt.

Und hier kam ihr ein Arzt entgegen. Groß. Schwarzhaarig.

Diane mußte schlucken.

»Ich freue mich, Sie zu sehen«, wurde sie von Dr. Scherzer begrüßt.

»Danke, gleichfalls. Was haben Sie denn mit Ihrem Bein gemacht?«

»Ich bin heute morgen umgeknickt und die Treppe heruntergestürzt. Ich habe mir den Knöchel verstaucht.« Dr. Scherzer musterte Diane prüfend.

Diane fühlte sich unter diesem Blick unwohl. Stand vor ihr hier einer der Entführer? Sie mußte vorsichtig sein. Irgendwie mußte sie unbedingt an ein Telefon kommen. »Ich will nur schnell nach Tante Lisa sehen . . .«

»O ja, Frau Wegener. Ihr geht es gut. Wir haben sie gestern von der Intensivstation entlassen. Dann will ich Sie nicht länger aufhalten.« Er schien es plötzlich sehr eilig zu haben und verabschiedete sich von Diane.

Ein Königreich für ein Telefon, dachte Diane für sich. Sie erinnerte sich, im Erdgeschoß eine Telefonzelle gesehen zu haben.

Mit dem Fahrstuhl fuhr sie wieder hinunter. In der Telefonzelle war jedoch kein Münzfernsprecher. Vor sich hin fluchend ging Diane zur Information und ließ sich eine Telefonkarte geben. Erneut in der Telefonzelle, rief sie ihren Chef an und teilte ihm ihre Beobachtungen mit. Er wollte Enrico mit einem weiteren Kollegen vorbeischicken.

Da sie momentan nichts weiter tun konnte, ging Diane zu Tante Lisa. Die freute sich riesig über den Besuch.

»Lisa, ich habe gute Nachrichten für Sie. Wir haben Karen gefunden, und es geht ihr gut.«

Freudentränen traten in Lisas Augen. Diane berichtete ihr von den Erlebnissen des Vortages.

»Ich bin so erleichtert, mir fällt ein Stein vom Herzen«, dankte Lisa Diane.

Diane versprach Tante Lisa, mit Karen vorbeizukommen, sobald diese wieder auf den Beinen war. Dann verabschiedete sie sich von ihr. Im Eingangsportal wartete Diane darauf, daß Enrico eintraf. Sie hoffte, daß sich Dr. Scherzer noch im Krankenhaus aufhielt.

»Du scheinst eine besondere Ader zu haben, zur richtigen Zeit am richtigen Ort zu sein«, sagte wenig später Enrico, als er ankam. »Wir übernehmen jetzt. Ruh dich jetzt für den Rest des Tages aus. Du weißt, der Chef macht keine leeren Versprechungen.«

»Ich drücke euch die Daumen.« Diane wußte, daß sie hier nichts weiter tun durfte. Sie ging zu ihrem Auto und fuhr los.

Es war halb elf, als sie leise Karens Zimmer betrat. Karen schlief noch. Diane trat ans Bett und betrachtete die entspannten Züge in Karens Gesicht. Diane nahm die feinen Konturen in sich auf, und es kribbelte ihr in den Fingern, Karen zu berühren und die Linien nachzuzeichnen, so, wie sie es auf den Fotografien getan hatte. Sie hob die Hand, doch sie traute sich nicht. So sehr ihr Inneres auch danach begehrte, so hielt die Scheu sie zurück.

Je länger sie Karen betrachtete, um so mehr wurde Diane bewußt, wie sehr sie sie vermißt hatte. Diane konnte nicht verstehen, daß sie sich so nach einer Frau sehnte. Nicht irgendeine Frau, sondern Karen. Es war der Mensch Karen, der sie mit seiner Ausstrahlung und Persönlichkeit faszinierte und von dem Diane nicht genug bekommen konnte. Wie einen Magneten zog es sie immer wieder zu Karen hin, und in ihrer Nähe wurde dieses Gefühl so stark, daß das Verlangen wuchs, Karen in den Arm zu nehmen und festzuhalten wie einen Schatz. Doch ihr zweites Ich versuchte, sich mit aller Macht dagegen zu wehren.

Noch nie hatte Diane etwas mit einer Frau gehabt. Die Gefühle, die sie für Karen entwickelte, waren ihr völlig neu, und doch fühlten sie sich unheimlich gut an. Um ein Vielfaches besser, als sie es in ihrem bisherigen Leben erlebt hatte. Sie konnte sich nicht erinnern, jemals Gefühle solcher Art auch nur annähernd gehabt zu haben. In diesem Moment wurde ihr eines klar und deutlich bewußt: Sie liebte Karen.

Diane wußte, daß sie nie den Mut besitzen würde, Karen diese Worte zu sagen, oder die Gefühle, die sie für sie hegte, zu zeigen. Doch jetzt, wo sie sie endlich gefunden hatte, würde sie darauf achten, daß ihr nie wieder etwas zustieß. Diane würde über sie wachen. Unsichtbar. Wie ein Schutzengel.

Sie beugte sich zu Karen hinab und hauchte ihr einen zarten Kuß auf die Stirn. Dann strich sie sanft mit ihren Fingerspitzen darüber hinweg, als würden sie den Kuß versiegeln wollen. Ein Seufzer entrang sich Karens Brust. Ihr Körper wurde unruhig, bis sie schließlich langsam die Augen öffnete. Verschlafen blinzelte sie Diane entgegen.

»Diane, du bist da«, flüsterte sie. »Bitte bleib bei mir.« Ihre Hand tastete sich langsam zu Dianes hin und hielt die ihre fest. Erneut fielen Karen die Augen zu, doch sie hielt Dianes Hand fest umschlossen und zog sie zu sich heran auf den Bauch.

Diane spürte die Wärme, die von Karens Hand ausging und durch ihre eigene floß. Sie sah, wie sich Karens Brust in ihren gleichmäßigen Atemzügen hob und senkte und sie schließlich wieder die Augen aufschlug.

»Wie spät ist es eigentlich?«

»Gleich elf. Wie geht es dir?«

»Ein bißchen kraftlos, aber sonst ganz gut.« Karen richtete sich langsam auf und suchte nach den Knöpfen, um das Kopfteil ihres Bettes höher zu stellen. Diane half ihr dabei. Karen griff nach der Tasse Tee auf ihrem Beistelltisch.

»Warte, ich hole dir frischen.« Diane erhob sich und wollte nach draußen gehen, doch Karen hielt sie am Arm zurück.

»Diane . . . laß mich bitte nicht allein.«

Diane ahnte, was in Karen vorging. »Möchtest du darüber reden?«

Karen hielt ihre Tasse umklammert und starrte in den Tee. Sie schüttelte den Kopf. »Ich möchte weg von hier«, sagte sie tonlos. Karen sah Diane flehend an. »Bitte. Bring mich zu Tante Lisa. Dort bin ich für die nächsten Tage wenigstens nicht allein.«

»Karen . . .« Diane zögerte. Eigentlich war jetzt nicht der richtige Augenblick, um Karen noch mit den gesundheitlichen Problemen von Tante Lisa zu belasten. Aber es war unumgänglich. »Das geht nicht.«

»Was heißt hier, das geht nicht? Ich komme aus dem einen Gefängnis frei und werde im nächsten wieder festgehalten?« reagierte Karen aufgebracht. Sie war mit ihren Nerven am Ende. »Wenn ich hierbleibe, werde ich verrückt.«

Diane konnte das verstehen. Karen schlug ihre Decke zurück und wollte vom Bett aufspringen. Diane hielt sie am Arm zurück. »Karen, beruhige dich. Niemand will dich hier festhalten. Es geht nur nicht . . . Du kannst nicht zu Tante Lisa. Sie hatte einen Herzinfarkt und liegt im Krankenhaus.«

Karen sank erschüttert in sich zusammen. Sie sah Diane in die Augen. »Kann ich zu ihr?«

Diane nickte. »Laß uns nichts überstürzen. Ich rede mit dem Arzt, ob er dich heute schon entlassen kann.«

»Er muß es. Niemand kann mich zwingen, hierzubleiben«, erwiderte Karen bestimmt.

Diane verstand sie. »Ich bin gleich wieder hier.« Sie ging zur Tür und trat auf den Gang hinaus. Die Stationsschwestern waren dabei, die letzten Vorbereitungen für die Verteilung des Mittagessens zu treffen. Diane winkte eine von ihnen heran. »Frau Wilder ist aufgewacht. Könnten wir bitte mit dem Arzt sprechen?«

Die Schwester trat ins Zimmer und überzeugte sich von der Situation. »Ich sage der Ärztin Bescheid. Sie wird gleich bei Ihnen sein.«

Diane bedankte sich und setzte sich wieder zu Karen ans Bett. Wenig später erschien eine schlanke Frau mit brünetten, schulterlangen Haaren. Sie mußte in den Vierzigern sein. Ihre weichen Gesichtszüge erweckten Vertrauen, ohne daß sie bisher auch nur ein Wort gesagt hatte. Lächelnd kam sie auf die beiden zu und begrüßte erst Karen, dann Diane.

»Wie fühlen Sie sich?« fragte sie Karen dann freundlich.

»Es geht mir gut. Ich möchte nach Hause.«

Die Ärztin sah Diane an, die den Blick stumm erwiderte. Wissend wandte sie sich wieder an Karen. »Sie genesen dort am schnellsten, wo Sie sich auch wohl fühlen. Aus medizinischer Sicht empfehle ich Ihnen allerdings, daß Ihnen zumindest in den nächsten Tagen noch jemand Gesellschaft leistet.« Die Ärztin sah wieder zu Diane.

Diane hatte das Gefühl, daß die Ärztin einen Röntgenblick besaß. Sie wußte genau, was in Karen vorging, und sie schien auch zu wissen, wie Diane zu Karen stand.

»Ich werde für sie da sein«, kamen unter diesem hypnotisierenden Blick die Worte wie von selbst über Dianes Lippen.

»Wenn Sie sich noch ein wenig gedulden würden. Ich möchte gern noch die Abschlußuntersuchung machen. Inzwischen können Sie das Mittagessen zu sich nehmen. Möchten Sie etwas mit essen?« fragte die Ärztin Diane.

»Das wäre sehr nett. Danke.«

»Gut. Ich gebe in der Kantine Bescheid, damit sie noch eine Portion mehr bereitstellen. Wir sehen uns dann nach dem Essen wieder, um die restlichen Formalitäten zu erledigen.« Die Ärztin verließ das Zimmer.

Diane sah ihr nach. »Eine nette Frau Doktor«, sagte sie, als die Ärztin zur Tür hinaus war.

Karen atmete entspannt durch. »Ja, sie ist sehr einfühlsam«, stimmte sie zu.

Diane sah Karen an. Jetzt blieb nur noch eine Frage offen. Wo sollte Karen hin? Diane erinnerte sich ihrer spontanen Antwort. »Du kannst die nächsten Tage bei mir wohnen, wenn du willst, oder ich ziehe mit zu dir. Wie du möchtest.«

Karen zögerte. »Ich möchte nach Hause«, sagte sie schließlich.

Eine Viertelstunde darauf brachte eine Schwester das Mittagessen herein. Kartoffelbrei mit Fischstäbchen. Karen zog die Augenbrauen zusammen. »Essen für Zahnlose.«

Diane mußte lachen. »Magst du keinen Fisch?«

»O doch. Aber diese Portion wird nicht lange vorhalten, und ich habe einen Bärenhunger.«

»Das soll das Problem nicht sein.«

Schweigend hatten sie in wenigen Minuten das Essen vertilgt. Nach der Abschlußuntersuchung der Ärztin machten sich Diane und Karen auf den Weg zu Tante Lisa. Als sie durch das Eingangsportal des Goldbach-Klinikums schritten, öffnete sich der Fahrstuhl und Enrico trat mit seinem Kollegen heraus. Zwischen den beiden lief Dr. Scherzer. Karen stockte und hielt Diane am Arm fest. »Das ist er!«

»Wer ist wer?« Diane sah in Karens Blickrichtung und erkannte die drei Personen, die auf sie zukamen.

»Einer der Entführer«, antwortete Karen.

Diane hatte also richtig vermutet. Inzwischen waren die drei bei ihnen angelangt. »Ich dachte, ihr wärt schon weg.«

»Es gab erst noch einiges zu regeln, darum ist es später geworden. Aber dich muß man auch irgendwo festbinden, um dich ruhigzustellen«, stellte Enrico an Diane gewandt fest. Diane ging nicht darauf ein, sondern beobachtete vielmehr Dr. Scherzer, um zu sehen, welchen Eindruck die Gegenüberstellung mit Karen hinterließ. Doch er sah Karen mit dem Blick des Arztes an und sagte: »Ist Ihnen nicht gut?«

Erst jetzt nahm Diane wahr, daß Karen an den dreien vorbeistarrte, den Gang entlang. Sie hielt sich immer noch an Dianes Arm fest und war kreidebleich im Gesicht. Diane sah den Pfleger, mit dem sie am Morgen zusammengestoßen war, den Gang entlanghumpeln, unter dem Arm einige Röntgenakten. Er hatte die kleine Gruppe nicht bemerkt.

Der Pfleger hinkte auf dem linken Bein, war groß und schwarzhaarig. Diane erschauerte. »Karen, bist du dir sicher?«

»Ganz sicher. Dieses Gesicht werde ich ein Leben lang nicht vergessen.«

Enrico blickte erstaunt zwischen den beiden Frauen hin und her. »Worum geht es?«

Diane deutete den Gang entlang. »Ihr habt den Falschen hier. Dort ist unser Mann!«

»Wenn Frauen sich einmal entscheiden könnten, was sie wollen.« Enrico ließ Dr. Scherzer los und nickte seinem Kollegen zu. Sie rannten los und schnappten sich den Pfleger, der völlig überrumpelt war. Dr. Scherzer war bei den Frauen verblieben und beobachtete das Schauspiel. »Ich wußte gar nicht, daß Sie bei der Polizei arbeiten«, sagte er zu Diane. »So sehen Sie gar nicht aus.«

»Wie stellen Sie sich denn dem Aussehen nach eine Kriminalbeamtin vor?«

»Burschikos und mit Igelschnitt. Aber wie ich sehe, liege ich damit völlig daneben.«

»Allerdings. Ihre Ansichten sind doch etwas sehr veraltet beziehungsweise weit hergeholt.«

Enrico war mit dem Pfleger bei Diane angekommen. Irritiert sah dieser Karen an, dann Diane. Er wußte, daß in diesem Moment sein Stündlein geschlagen hatte, und gab auf.

»Wie ich sehe, bedürfen Sie meiner wohl nicht mehr?« fragte Dr. Scherzer Enrico.

»Nein. Es tut mir leid, daß wir den Falschen verdächtigt haben. Auch wir sind nicht unfehlbar. Ich würde Sie aber dennoch bitten, sich für eventuelle Fragen bereitzuhalten. Ich entschuldige mich für die Unannehmlichkeiten, die wir Ihnen bereitet haben.«

Dr. Scherzer winkte ab. »Irren ist menschlich. Sie tun auch nur Ihre Pflicht.«

Diane spürte, wie an ihrer Seite Karens Knie schlotterten. Der Arzt bemerkte es ebenfalls. »Kommen Sie mit in mein Behandlungszimmer, ich gebe Ihnen etwas für den Kreislauf.«

Diane verabschiedete sich von ihren Kollegen, die mit dem Pfleger nach draußen verschwanden, und folgte mit Karen dem Arzt. Dr. Scherzer reichte Karen in seinem Dienstzimmer eine Tablette. »In zwanzig Minuten wird es Ihnen besser gehen. Am besten wäre es, Sie würden sich hinlegen. Noch besser, Sie gleich alle beide. Sie sehen auch nicht eben wie das blühende Leben aus«, sagte er zu Diane.

»Sie haben eine reizende Art, Komplimente auszudrücken.«

Dr. Scherzer lachte. »Kann ich noch etwas für Sie tun?«

»Danke, nein. Wir möchten nur noch schnell einen Krankenbesuch machen, und dann werden wir Ihren Rat befolgen.« Die beiden Frauen verabschiedeten sich von ihm und suchten Lisas Zimmer auf. Freudestrahlend fielen sich Karen und Tante Lisa in die Arme.

»Karen, ich habe mir solche Sorgen um dich gemacht.«

»Ich weiß, Tante Lisa. Es ist alles wieder in Ordnung. Diane hat mich vor Schlimmerem bewahrt. Sie war mein Schutzengel.«

Nanu, dachte Diane für sich, hatte sie nicht erst vor wenigen Stunden ähnliche Gedanken gehegt?

»Aber wirst du es nach diesem . . . Erlebnis auch allein schaffen, damit zurechtzukommen?« Tante Lisa war besorgt.

»Ich bin nicht allein. Diane bleibt bei mir. Sie schickt wirklich der Himmel.«

Tante Lisa dankte Diane mit einem Blick. »Wenn ihr möchtet, könnt ihr auch in meinem Haus bleiben. Dort habt ihr mehr Platz. In deiner Wohnung wird es für zwei Personen sicherlich zu eng werden«, sagte Lisa zu Karen.

»Mach dir mal um mich keine Sorgen. Werde du lieber wieder gesund. Ich komme dich morgen auf jeden Fall wieder besuchen. Wenn du etwas brauchst, ruf mich an, ja?« Karen drückte Tante Lisa einen Kuß auf die Wange und verabschiedete sich herzlich von ihr. Auch Diane umarmte Lisa herzlich und wünschte ihr gute Besserung.

Auf der Fahrt zu Karens Wohnung hielt Diane an einem Supermarkt, um einige Kleinigkeiten zum Essen einzukaufen. Leicht wankend ging Karen zu ihrer Wohnungstür. Diane zog skeptisch die Augenbrauen hoch. Noch bevor Karen den Schlüssel ins Loch stecken konnte, trat Dianes befürchtete Ahnung ein. Karen fiel in Ohnmacht, doch Diane war bereits hinter ihr und fing sie auf.

Diane trug sie in die Wohnung und legte sie behutsam aufs Sofa. In dem Moment, wo sie Karen einen feuchten kalten Lappen auf die Stirn legte, öffnete diese die Augen.

»Na, junge Frau, Sie haben Ihre Kräfte wohl doch etwas überschätzt«, sagte Diane zärtlich und lächelte sie an.

»Ja, ich glaube auch, daß ich mich übernommen habe«, antwortete Karen leise.

»Ich mache uns jetzt etwas zu essen, und dann haben wir, glaube ich, beide ein bißchen Ruhe nötig.« Diane stand auf und wollte in die Küche.

»Diane?«

Diane drehte sich zu Karen um.

»Schön, daß du da bist.«

Diane zwinkerte ihr als Antwort mit den Augen lächelnd zu. Ja, ich bin auch froh, daß ich bei dir sein kann.

Rasch hatte Diane ein paar belegte Brötchen, gemischten Salat und Tee zubereitet, welches sie gemeinsam im Wohnzimmer miteinander verspeisten.

»Jetzt ab ins Bett mit dir«, sagte Diane nach dem Essen. »Ich schlafe hier auf dem Sofa. Wir lassen die Verbindungstür auf, so daß ich jederzeit bei dir sein kann, wenn etwas sein sollte.«

»Diane«, Karen sah sie mit einem bittenden Blick an, »würde es dir etwas ausmachen, mit bei mir im Bett zu schlafen? Es ist groß genug und bietet reichlich Platz für uns beide.«

»Okay. Nur fällt mir gerade ein, daß ich nichts für die Nacht anzuziehen habe.«

»Ich gebe dir ein Schlafshirt von mir. Ich denke doch, daß es dir paßt. Ich gehe nur noch rasch unter die Dusche. Irgendwie habe ich das Gefühl, daß der Krankenhausduft immer noch an mir haftet.«

Während Karen duschte, wartete Diane zwischenzeitlich auf der Couch. Je länger sie in dieser Ruhe so dasaß, spürte sie, wie ihre Augen immer bleierner wurden und die Müdigkeit mehr und mehr Besitz von ihr ergriff. Im Bademantel und mit nassen Haaren erschien Karen in der Tür.

»Möchtest du auch noch duschen?«

»Ich weiß nicht, ob ich das noch schaffe. Wahrscheinlich schlafe ich gleich unter der Dusche ein. Ich könnte jetzt einfach umfallen.«

Karen trat auf sie zu und reichte ihr die Hand. »Komm ins Bett.«

»Macht es dir nichts aus, wenn ich neben dir liege und vor mich hin stinke?«

Karen lachte. »Du stinkst doch nicht. Und außerdem – ich finde den Duft deines Körpers sehr angenehm.«

Diane stand vor Karen, die sie immer noch bei der Hand hielt, und sah ihr in die Augen. Karens letzter Satz verwirrte sie. Sie wußte nicht, wie Karen das meinte, und doch mußte sie sich wiederum eingestehen, daß auch Karens Parfüm Diane immer wieder aufs neue berauschte.

Karen erwiderte Dianes Blick. Sie standen nahe beieinander, und in Diane wuchs das Verlangen, Karen zu küssen. Doch sie traute sich nicht.

»Komm«, flüsterte Karen und zog Diane mit ins Schlafzimmer.

Diane legte sich hin, wie eine Statue. Sie hatte noch nie neben einer Frau geschlafen. Karen legte sich neben sie, zog sich die Decke hoch bis über die Brust und legte die Arme obenauf über ihren Bauch. »Schlaf gut.«

»Du auch.«

Wenige Minuten später zeigten Diane Karens tiefe Atemzüge, daß sie eingeschlafen war. Erst jetzt entspannte sich auch Diane und war ebenfalls kurz darauf ins Reich der Träume gereist. Mitten in der Nacht wurde sie von Karens Stöhnen wach. Unruhig wälzte diese sich hin und her, und schließlich ließ ein schmerzhafter Stoß mit dem Ellbogen in Dianes Seite sie hochfahren.

»Karen, Karen, es ist alles gut.« Diane rüttelte Karen und versuchte, sie zu beruhigen und an den Schultern wachzurütteln. Karen beruhigte sich schließlich und schlug die Augen auf.

»Diane, du bist es. Ich habe schlecht geträumt. Sie wollten mich in ein Auto zerren . . .«

»Schscht, es ist alles gut. Ich bin bei dir.« Diane nahm Karen in den Arm und tröstete sie. Behutsam strich sie Karen über den Kopf, während diese an ihrer Schulter schluchzte. »Versuche zu schlafen.«

Diane legte sich hin und zog Karen mit zu sich herab. Sie legte den Arm um ihre Schultern, und Karen kuschelte sich in Dianes Armbeuge. Diane hielt den Arm fest, den Karen auf Dianes Bauch gelegt hatte. Eng aneinandergekuschelt, schliefen sie wieder ein.

15.

Diese wohlige Wärme war so kuschelig und angenehm, daß Diane sich verzweifelt dagegen wehrte, vom Schlaf zum Wachsein hinüberzuwechseln. Doch der Geist des Lebens rüttelte so lange an ihr, bis sie endlich wach war und die Augen öffnete. Nur langsam wurde ihr bewußt, wo sie sich befand. Erst dann registrierte sie Karen, die immer noch eingekuschelt in ihrem Arm schlief und deren Körper jene wohlige Wärme ausstrahlte, die Diane so festhalten wollte.

Obwohl anfangs etwas erschrocken darüber, genoß Diane jetzt diesen Zustand der Zweisamkeit. Sie konnte sich nicht erinnern, jemals neben einem Mann so erwacht zu sein und sich dabei so wohl gefühlt zu haben.

Karen bewegte sich langsam und öffnete die Augen. Sie bemerkte, daß sie in Dianes Armen lag und machte keinerlei Anstalten, sich aus dieser Position zu befreien. Karen fühlte sich geborgen.

»Na? Gut geschlafen, Prinzessin?«

Karen hob den Kopf und sah überrascht in Dianes Augen. Hatte sie da eben wirklich Prinzessin zu ihr gesagt? »Ich glaube schon. Bis auf einige schlechte Träume . . .«

»Dann werde ich uns jetzt ein ordentliches Frühstück zaubern, damit du wieder zu Kräften kommst. Ich springe nur noch rasch unter die Dusche, und dann serviere ich dir das Frühstück ans Bett.« Diane schlug die Decke zurück und sprang auf. Karen sah ihr nach, wie sie im Bad verschwand. Das Rauschen der Wasserstrahlen ließ sie nicht länger im Bett verweilen. Sie stand auf und ging in die Küche.

Wenig später kam Diane frisch gestylt herein. »Eigentlich wollte ich dich damit verwöhnen«, sagte sie, als sie sah, daß Karen den Tisch schon fast fertig hergerichtet hatte. Sie saßen sich gegenüber und genossen schweigend das Frühstück.

Diane goß gerade jeder eine zweite Tasse Kaffee nach, als Karen zu erzählen begann. »Du glaubst gar nicht, wie unendlich lang einem die Zeit vorkommt, wenn man in einem dunklen Raum eingesperrt ist. Nirgendwo gibt es eine Uhr, und du weißt nicht, ob Tag ist oder Nacht. Man verliert jegliches Zeitgefühl, und du kannst dich nur auf deine innere Uhr verlassen. Doch selbst das verschwimmt in der Endlosigkeit der Dunkelheit.«

Betroffen sah Diane Karen an, die mit beiden Händen ihre Kaffeetasse umschlossen hatte. Karen war mit ihren Gedanken von der jetzigen Welt weit entrückt. Monoton erzählte sie weiter.

»Das waren die schlimmsten Tage meines Lebens. Ich hätte nicht gedacht, daß vier Tage wie eine Ewigkeit lang sein können. Eingesperrt in diesem dunklen Zimmer, keine Ahnung, welche Tageszeit gerade war. Gelegentlich kam dieser Typ und brachte mir etwas zu essen, geredet hat er so gut wie gar nicht mit mir. Diese Ungewißheit war die Hölle. Irgendwann habe ich aufgehört zu denken, sonst wäre ich verrückt geworden.« Karen sah Diane durchdringend an. »Was ist eigentlich passiert? Warum bin ich entführt worden?«

»Du bist das Opfer einer Verwechslung geworden. Du warst einfach zur falschen Zeit am falschen Ort.«

Karen zog die Augenbrauen hoch. »Wie soll ich das verstehen?«

»Du hast eine Zwillingsschwester.«

Karens Gesicht fiel auseinander. »Dann stimmt es also doch. Ich hätte allerdings mit einer Doppelgängerin gerechnet, aber Zwillingsschwester . . .? Wie kann das sein . . .?« Ihr Gehirn kramte fieberhaft in der Vergangenheit.

»Dieses Rätsel habe ich noch nicht vollständig lösen können. Bisher weiß ich nur, daß deine Mutter hochschwanger einen Autounfall hatte. Von den Zwillingen, die sie in sich trug und die bei der Notoperation per Kaiserschnitt entbunden wurden, wurde eines davon als tot belegt. Sicher ist auf jeden Fall, daß beide den Unfall überlebt haben. Du bist bei deiner Mutter verblieben, und deine Schwester wurde von dem kinderlosen Ehepaar von Stein adoptiert. Hendryk hast du ja bereits kennengelernt, wenn auch nicht eben in einer glücklichen Situation. Es gilt jedenfalls noch herauszufinden, welche Machenschaften bei dieser Adoption abgelaufen sind. Denn daß dort etwas nicht mit rechten Dingen zugegangen ist, liegt klar auf der Hand.«

»Ich habe eine Schwester«, wiederholte Karen in Gedanken versunken und konnte diese Tatsache noch gar nicht so richtig fassen. »Wie heißt sie?«

»Sandy. Sandy von Stein.«

Karens Gehirn arbeitete auf Hochtouren. »Und dieser Sandy bist du an jenem Montag im Hotel über den Weg gelaufen und dachtest, ich wäre es.«

»Ja, leider.« Diane schwieg betroffen, sie fühlte sich schuldig. Sie wußte genau, warum Karen in das Hotel Drei Schwanen gefahren war. Eigentlich hatte Diane die ganze Lawine ins Rollen gebracht. »Ohne meine Anschuldigungen wärst du bestimmt nicht dorthin gefahren.«

Karen saß zusammengesunken in ihrem Stuhl. »Dein Mißtrauen hat mich sehr verletzt, ich wollte der Sache auf den Grund gehen und fuhr in dieses Hotel. Ich wollte mir dort erst alles in Ruhe anschauen und bestellte mir eine Kleinigkeit zu essen. Alle behandelten mich dort sehr höflich, und ich hielt es für einen besonderen Service. Dann gesellte sich dieser junge Mann zu mir, jener Pfleger aus dem Krankenhaus. Dann wurde mir plötzlich ganz schlecht. Irgendwas muß im Essen gewesen sein, ich kam erst in diesem dunklen Zimmer wieder zu mir.« Karen starrte gedankenverloren vor sich hin.

Diane räusperte sich, ihr steckte ein Kloß im Hals. »An deiner statt sollte Sandy entführt und ein saftiges Lösegeld erpreßt werden. Ihre Eltern sind die Besitzer der Hotelkette Drei Schwanen und nicht eben arm. Sandy selbst ist Managerin in dem Hotel, wo du warst. Zufällig war Sandy kurzfristig in den Urlaub gefahren, und du bist in ihrem Hotel aufgetaucht. Der Entführer hielt dich schlichtweg für Sandy.«

»Hast du sie schon gesehen?«

»Nur auf Fotos, aber wenn du möchtest, können wir zu den von Steins fahren. Vielleicht ist Sandy schon wieder aus dem Urlaub zurück. Zumindest kannst du aber ihre Familie kennenlernen. Fühlst du dich dem gewachsen?«

»Ich denke schon.«

Diane griff zum Telefon und rief bei den von Steins an. Hendryk war über ihren Anruf sehr erfreut. Er war bester Laune und schien das Vorgefallene bereits vergessen zu haben. Zudem teilte er Diane mit, daß Sandy am Abend aus ihrem Urlaub zurückkehren würde. Er hatte von Michael Baldinger die Entwarnung bekommen, so daß Sandy nun nichts mehr passieren konnte. Er lud Diane und Karen ein, über Nacht bei ihm als Gast zu verweilen.

Zufrieden über die Auskunft über Sandys Rückkehr, teilte sie diese Karen mit. »Laß uns vorher noch aufs Revier fahren, um auf den neuesten Stand zu kommen. Vielleicht haben sie etwas aus dem Pfleger herausbekommen oder sogar schon seinen Komplizen erwischt.«

Karen nickte zustimmend.

Eine Stunde später saßen sie beide Enrico gegenüber. Er schilderte kurz die Tatsachen. »Es war nichts Persönliches. Er hatte Spielschulden und brauchte dringend Geld. Sandy war ihm aus den Medien bekannt, und mit ihr glaubte er, den großen Fang zu machen. Von Karen wußte er nichts. Er machte sich im Restaurant an sie heran, schüttete ihr unbemerkt ein Schlafmittel ins Getränk, und als sie bewußtlos wurde und die anderen Gäste aufmerksam wurden, wies er sich als Arzt aus und erbot sich, sie sofort ins Krankenhaus zu fahren. Somit beruhigte er alle Umstehenden und konnte sie unauffällig entführen, ohne daß einer Verdacht schöpfte, zumal alle anderen Anwesenden sie ebenfalls als Sandy identifizierten.«

»Hat er sich zu seinem Komplizen geäußert?« warf Diane ein.

»Darüber hält er sich noch bedeckt. Wahrscheinlich hofft er, daß dieser ihn aus seiner mißlichen Lage befreit, wie auch immer. Wir gehen allen Spuren nach. Vielleicht kann Karen uns noch einige Angaben machen?« Enrico sah sie an, doch Karen schüttelte den Kopf.

»Es kam immer nur der Mann zu mir, der der Pfleger im Krankenhaus war. Wenn der zweite anwesend war, dann nur mit seinem Motorradhelm auf dem Kopf und die Kombi dazu an. Ich kann nur Angaben zu seiner Statur machen.« Karen beschrieb ihm Größe und Figur des zweiten Mannes.

»Sind Sie sicher, daß es auch ein Mann war?« fragte Enrico sicherheitshalber.

»Ja, ich denke schon. Er hat zwar nicht viel gesprochen, aber wenn, dann klang seine Stimme sehr tief, auch wenn sie unter dem Helm gedämpft wurde.«

Enrico nickte zufrieden. »Wenn es auch nicht viel ist, aber zumindest haben wir ein paar Anhaltspunkte. Ist Ihnen sonst noch etwas aufgefallen an ihm, zum Beispiel die Art, wie er sich bewegte oder eine andere Besonderheit?«

Karen dachte angestrengt nach. Sie schüttelte den Kopf. »Doch . . . Er hat den Kopf immer leicht schräg gehalten, aber nur nach der rechten Seite. Es sah so aus, als würde er dies unbewußt tun. Aber darauf möchte ich mich nicht unbedingt festlegen.«

»Also gut. Diane, gibt es bei dir noch etwas Nennenswertes?«

»Nein. Ich kann dir zu dem zweiten Mann auch nicht mehr sagen als Karen. Vielleicht werdet ihr ja bei dem Pfleger zu Hause fündig. Morgen stehe ich euch auf jeden Fall wieder zur Verfügung. Heute fahre ich mit Karen noch nach Holzhausen zu den von Steins. Sandy kommt aus dem Urlaub zurück, und das Aufeinandertreffen wird sicher sehr emotional werden. Außerdem muß ich mein Auto auch noch mit zurücknehmen. Wenn ich dann noch ein Handy habe, bin ich wieder mit allem vollständig.«

»Ach ja, das soll ich dir vom Chef noch ausrichten. Du kannst dir eines aus unserem Bestand holen, die Kollegen an der Ausgabe wissen Bescheid.«

»Prima. Dann bis morgen.« Diane war bereits zur Tür hinaus, als sie den Kopf noch mal hereinsteckte. »Ach übrigens, Enrico, was ist eigentlich ein Krokofant?«

»Ein Krokofant ist die Kreuzung zwischen einem Krokodil und einem Elefanten. Genau wie beim Wolfshund. Wolf mal Hund. Oder beim Ameisenbär. Ameise mal . . .«

»Du willst mich doch nicht etwa verschaukeln?«

»O nein, das würde ich mir nie erlauben«, sagte Enrico und grinste breit. Diane schloß die Tür und folgte Karen, die gewartet hatte.

Nach einer kurzen Stippvisite bei Tante Lisa fuhren sie zu den von Steins.

»Wer hat mein Verschwinden überhaupt bemerkt, und wie hast du mich gefunden?« fragte Karen Diane während der Fahrt.

»Wir konnten den Fall Krause abschließen, er wurde wegen Mordes und Körperverletzung verhaftet. Er hat diesen Gauner auf seinem Flur vorsätzlich getötet. Die Art der Blutspritzer hat mich auf den Gedanken gebracht. Auslöser dafür war der verschüttete Wein von unserem gemeinsamen Abendessen. Also du warst quasi der auslösende Punkt zur Lösung dieses Falles. Diese Nachricht wollte ich dir mitteilen, aber du warst nirgends zu erreichen. Das erschien mir etwas seltsam. Von deiner Tante erfuhr ich, daß du in ein Hotel fahren wolltest. Ich reimte mir einiges zusammen und fuhr dorthin. Meine Spur führte mich allerdings zu Sandy und nicht zu dir, erst die Recherchen in eurer beider Vergangenheit ließ mir einiges klarwerden. Die von Steins wußten nichts von dir.«

Schweigen breitete sich aus. Erst jetzt begriff Karen, welche großen Kreise diese Entführung gezogen hatte und daß noch kein Ende in Sicht war. Und noch ein weiterer Gedanke bewegte sie. »Wieso bist du mir in das Hotel gefolgt? Es hätte dir doch egal sein können, wo ich bin.«

Diane zögerte mit der Antwort. Wie sollte sie es am besten formulieren, ohne Karen zu nahe zu treten oder sie zu verletzen? »Du bist nicht nur eine gute Mitarbeiterin, mehr noch, du bist für mich zu einer guten Freundin geworden. Ich würde etwas vermissen, gäbe es dich nicht mehr.«

Karen schwieg. Diane starrte auf die Straße und war froh, daß sie sich darauf konzentrieren mußte. Karen jetzt in die Augen zu sehen, hätte Diane nur noch mehr verunsichert. Sie hatte ohnehin schon schweißgebadete Hände. Auch wenn Diane wußte, daß Karen lesbisch war, so wußte sie nicht, wie deren Reaktion ausfallen würde, wenn sie ihr sagte, daß Diane mehr als nur Freundschaft für Karen empfand. Das konnte ihre weitere Zusammenarbeit gewaltig gefährden, und das wollte Diane nicht aufs Spiel setzen.

Das Anwesen der von Steins kam in Sicht. Hendryk und Rosemarie warteten bereits auf der Treppe. Hendryk begrüßte Diane und Karen mit einer herzlichen Umarmung.

»Hendryk, Ihnen scheint das unfreiwillige Bad nichts angetan zu haben«, bemerkte Diane.

»So eine kalte Dusche kann mein Herz-Kreislauf-System nur noch mehr stärken.«

»Wenn ich nicht wüßte, daß Sie Karen wären, würde ich Sie glatt für Sandy halten«, stellte Rosemarie fest, während sie Karen zur Begrüßung die Hand schüttelte. Sie war überrascht von dieser verblüffenden Ähnlichkeit.

»Kommen Sie herein«, bat Hendryk sie ins Haus. »Sie kommen gerade recht zum Essen. Haben Sie Hunger?«

»Ein gutes Mittagessen unter zivilisierten Menschen scheint für mich eine Ewigkeit her zu sein«, entgegnete Karen. »Das Angebot hört sich sehr verlockend an.«

Beim anschließenden gemeinsamen Mahl genoß Karen das Essen sichtlich.

»Es ist erstaunlich, für wie selbstverständlich man sonst eine warme Mahlzeit nimmt«, sagte sie danach.

»Was haben die Entführer dir zu essen gegeben?« wagte Diane vorsichtig zu fragen.

»Es gab nur Brot und Wurst.«

Diane hörte das Zittern in Karens Stimme. »Wenn du nicht darüber reden möchtest . . .«

»Nein, es ist schon in Ordnung. Ich habe gemerkt, wenn ich darüber rede, komme ich besser damit zurecht.«

Eine gute halbe Stunde saßen sie noch beisammen und redeten über die Entführung. Obwohl Hendryk selbst nur knapp dem Tod entronnen war, schilderte er seinen Ritt durch den Wald auf dem Motorrad hinter dem Entführer auf sehr humorvolle Art und Weise, so daß er schließlich damit auch Karen ein Lachen entlocken konnte.

»Sie nehmen das alles sehr gelassen«, sagte sie.

Hendryk zuckte mit den Schultern. »Es gibt Dinge, auf die hat man selbst keinen Einfluß mehr. Die liegen außerhalb des Möglichen. Wir beide hatten das Glück, daß unser Schutzengel leibhaftig in Form von Diane erschien. Sie hat unser Schicksal gelenkt. Sie hat uns gerettet, und dafür bin ich ihr dankbar bis an mein Lebensende. Auf Diane!« Damit erhob er sein Weinglas und nickte Diane ehrfürchtig zu.

Karen tat es ihm gleich. Verlegen nahm Diane den Trinkspruch an. »Jeder andere in meiner Situation hätte genauso gehandelt.«

»Da irren Sie sich, Diane. Die Zeiten sind nicht mehr so wie vor zwanzig Jahren. Heute gehen die Leute daran vorbei, wenn jemand auf der Straße zusammengeschlagen wird. Es ist zwar nicht so, daß es sie nicht interessieren würde, sie haben einfach nur Angst, daß ihnen selbst noch etwas zustoßen könnte. Wie oft hört man in den Nachrichten, daß jemand, der helfen wollte, dann selbst noch zusammengeschlagen wurde, zum Teil bis zum tödlichen Ausgang. Und wenn das schon nicht der Fall ist, dann wird der Helfer vom Täter wegen Körperverletzung angeklagt und auch noch verurteilt und somit für seine Hilfe bestraft. Man kann es den Menschen also gar nicht verübeln. Von daher war Ihr Einsatz wirklich sehr selbstlos, Diane.«

Diane lief rot an und wußte darauf nichts mehr zu erwidern. Sie stießen alle miteinander an.

»Zudem würde ich vorschlagen, daß ein Sie unter uns nicht mehr angebracht ist.« Erneut erhob Hendryk sein Glas. »Auf das gemeinsame Du. Ich bin Hendryk«, prostete er Diane und Karen erneut zu.

Nachdem sie alle noch einmal miteinander angestoßen hatten, erhob sich Rosie und sagte: »Dann werde ich euch jetzt eure Zimmer zeigen.«

»Danach wäre ein Verdauungsspaziergang sehr angebracht.« Diane rieb sich mit der Hand über ihren vollen Bauch.

»Da werdet ihr in unserem Park die richtige Entspannung finden«, meinte Hendryk.

Rosemarie zeigte Karen und Diane ihre Zimmer. Diane dachte an die letzte Nacht, die sie gemeinsam mit Karen in einem Bett verbracht hatte. Ihr Blick auf Karen zeigte ihr, daß sie ähnlich dachte. »Ein Zimmer genügt für uns beide. Karen mag die Nächte noch nicht allein verbringen, und da hier in jedem Zimmer ein Ehebett steht, reicht das vollkommen aus. Zudem brauchen Sie sich . . . brauchst du dir weiter keine Umstände zu machen.«

Nachdem sie ihre Sachen aufs Zimmer gebracht hatten, schlenderten Diane und Karen gemütlich durch den Park, der die Villa umgab.

»Schön, daß du mich nachts nicht allein läßt«, bedankte sich Karen bei Diane, als sie schon ein großes Stück von der Villa entfernt waren.

»Ich habe Tante Lisa versprochen, auf dich aufzupassen«, antwortete Diane. Sie konnte unmöglich zugeben, daß sie es sich selbst auch von Herzen wünschte, bei Karen zu sein.

»Es hätte ja sein können, daß du bereits nach dieser ersten Nacht die Nase voll hast von meiner Rangelei und meinen Alpträumen.«

»Es hat mich nicht gestört. Ich habe deine Nähe als sehr angenehm empfunden.«

»Ja, es war sehr schön gewesen, in deinem Arm zu liegen und so geborgen darin aufzuwachen.«

Diane überrieselte ein Schauer bei dem Gedanken, Karen im Arm zu halten. Empfand Karen genauso wie sie? Oder interpretierte Diane nur Karens Worte falsch?

»Ich wünschte, wir könnten über dein Versprechen hinaus auch solche Nächte miteinander verbringen«, sagte Karen.

Diane blieb stehen und sah ihr in die Augen. War das eben eine Ansage von Karen gewesen? Ein Angebot? Ein Antrag?

»Ich meine . . .« Karen war verunsichert. Sie wußte nicht recht, wie sie es formulieren sollte. »Ich meine, ich würde nicht nur gern die Nächte mit dir verbringen, sondern auch die Tage. Ich würde am liebsten jede Sekunde meines Lebens mit dir verbringen wollen.« Jetzt war es heraus.

Diane glaubte, nicht recht gehört zu haben. Es klang tatsächlich wie ein Antrag. Oder? »Wie soll ich das verstehen?«

»Ach, vergiß es einfach. Ich rede mal wieder Schwachsinn.« Karen drehte sich weg und ging weiter. Diane hielt sie am Arm zurück.

»Warte. Heißt das etwa . . .?

Karen sah Diane tief in die Augen. Diane erkannte, daß Karens Augen Bände sprachen. »Ja, Diane, das heißt es. Ich habe mich in dich verliebt.«

Diane schluckte. Deutlicher ging die Ansage wirklich nicht. Obwohl ihre innere Stimme Ich liebe dich doch auch schrie, brachte sie diese Worte nicht über die Lippen. Diane nahm Karen in den Arm und zog sie zu sich heran.

Es bedurfte keiner weiteren Worte. Dianes Lippen fanden sich auf denen Karens wieder und vereinigten sich zu einem zärtlichen Kuß.

16.

Diane war überrascht von der Weichheit dieser Lippen, die alles andere als fordernd herüberkamen, wie sie es bisher immer erlebt hatte. Sie spürte das Geben, die Liebe, die aus Karens Herzen kam. Und sie fühlte, wie ihr der Kuß durch und durch ging, wie er bis in die Zehenspitzen hinunterraste. Diesen Kuß konnte sie genießen und auskosten, nicht wie zuletzt, wo ihre Gefühle sie überrannt hatten und Diane, erschrocken über ihr Tun, Karen zurückgestoßen hatte. Das hier war . . . unbeschreiblich. Diane war überwältigt. »Seit wann weißt du es?«

»Seit ich dir das erste Mal begegnet bin. Von da an war mir sofort klar: du oder keine.«

»Na, so viele hattest du ja nicht zur Auswahl.«

Karen blickte Diane erstaunt und fragend zugleich an.

»Ja, ich habe so einiges über dich erfahren. Das ließ sich nicht ganz vermeiden bei meinen Recherchen. Tante Lisa hat mir sehr viel von dir erzählt, Fotos gezeigt, und ein bißchen was habe ich von deinen Studienkollegen erfahren.«

»Da bist du mir jetzt ein ganzes Stück voraus. Ich weiß im Grunde genommen nichts von dir.«

»Das läßt sich ändern. Jetzt, wo wir alle Zeit der Welt miteinander haben.« Diane zog Karen erneut zu sich heran und küßte sie.

»Hast du gewußt, daß ich . . . lesbisch bin?«

»Nein. Ich habe das erst während der Ermittlungen herausgefunden.«

»Was hast du in diesem Moment gedacht? Denn immerhin bist du es ja nicht.«

Jetzt war es Diane, die erstaunt dreinblickte. »Woher weißt du, daß ich es nicht bin?«

»Ich habe es gespürt. Aber ich habe auch gemerkt, daß es dich auch nicht so dringend ins männliche Lager zieht. Du warst so der Typ, der noch nicht weiß, wo er hingehört, wo sein Platz im Leben ist.«

»Ich hatte bisher einfach noch nicht die Zeit, mich damit zu beschäftigen. Die Arbeit . . .«

». . . hast du deshalb als Ausrede immer gut vors Loch schieben können.« Karen lachte. »Aber jetzt . . . bereust du es?«

»Es ist für mich völlig neu, solche Gefühle zu haben, und es fällt mir nicht leicht, damit umzugehen. Aber es fühlt sich alles so unheimlich gut an. Ich weiß nicht, was alles noch dabei auf mich zukommen wird, was mich erwartet. Ich habe keinerlei Erfahrung damit. Ein bißchen Angst habe ich schon dabei, und wenn es nicht so schön wäre, hätte ich bereits Abstand davon genommen. Ich war schon geschockt, als ich erfuhr, daß du lesbisch bist. Damit hatte ich nicht gerechnet. Und doch war es für mich . . . fand ich es nicht abstoßend. Ich habe gemerkt, daß sich in mir etwas verändert hat, daß diese Erkenntnis von dir, wie soll ich sagen«, Diane suchte nach Worten, »mich neugierig gemacht hat. Es ist ja auch nicht so, daß ich den Frauen hinterhersehe. Du bist diejenige, die mich in ihren Bann gezogen und verzaubert hat.«

»Das hast du eben unheimlich süß gesagt. Vertrau mir, und ich zeige dir den Weg der Liebe.« Karen nahm vorsichtig Dianes Kopf zwischen ihre Hände. Zärtlich hauchte sie einen Kuß auf Dianes Lippen, verweilte dort und tastete sich schließlich vorsichtig mit ihrer Zungenspitze vor. Sie fuhr fast unmerklich Dianes Lippen entlang.

Diane entrang sich ein Stöhnen. »Was machst du nur mit mir?« flüsterte sie. Aus der Gänsehaut war ein Schauer geworden, der ihre Sinne lähmte. Sie nahm nur noch diesen Kuß wahr. Wie von selbst öffnete sie ihre Lippen und gewährte Karens Zunge Einlaß. Sanft strich diese die Innenseiten ihrer Lippen entlang und begrüßte Dianes Zungenspitze. Behutsam umspielten sie einander. Diane hielt die Luft an. Ihre Knie knickten weg.

Karen fing sie auf.

»Ich . . . bin ganz verwirrt. Du bringst alles in mir durcheinander«, keuchte Diane, deren Puls raste. So etwas hatte sie noch nie erlebt. Solch ein Gefühl der Tiefe, das ihren Verstand total ausschaltete und eine andere Macht über ihren Körper regieren ließ. Ihre Augen leuchteten vor Glück.

»Komm, laß uns weitergehen, bevor ich dich noch in die Bewußtlosigkeit küsse.« Karen legte einen Arm um Dianes Taille, und gemeinsam setzten sie ihren Spaziergang fort.

»Ich glaube, an diese Küsse könnte ich mich gewöhnen«, sagte Diane, als sich ihre Körperfunktionen wieder normalisiert hatten. »Sie sind wie eine Droge. Man ist in einem Rausch und hat das Gefühl, auf Wolke sieben zu schweben. Wo hast du nur so Küssen gelernt?«

Karen zuckte die Schultern. »Ich glaube, das ist bei mir angeboren.«

»Schade, daß ich mich dafür nicht mehr bei deiner Mutter bedanken kann, daß sie so etwas wie dich zusammengebastelt hat.«

Karen mußte lachen.

Die Arme einander um die Taille geschlungen, liefen sie weiter und genossen die herrliche Ruhe des Parks. Diese wurde durch das Klingeln von Dianes Handy jäh unterbrochen. »Enrico, hallo. Was gibt es?«

»Wir haben den zweiten Entführer gefunden. Es war der Bruder des Krankenpflegers.«

»Wie seid ihr auf ihn gekommen? Und wieso war?«

»Die Hütte am See gehört ihm. Zwei Kollegen wollten ihn zu Hause besuchen und ihm einige Fragen stellen. Er hat sie wohl kommen sehen und ist mit seinem Motorrad geflohen. Die Kollegen haben natürlich sofort die Verfolgung aufgenommen. Auf seiner Flucht hat er jedoch einem Lkw die Vorfahrt genommen und ist dabei unter dessen Räder gekommen. Er war sofort tot. In seinem Haus haben wir das Lösegeld gefunden. Als wir seinem Bruder, dem Krankenpfleger, von dem Unfall erzählt haben, ist er zusammengebrochen und hat alles bis ins Detail gestanden.«

»Der Ausgang klingt natürlich nicht sehr erfreulich. Aber ich bin froh, daß Karen und Sandy jetzt nichts mehr zu befürchten haben. Ich hatte so meine Bedenken gehabt, weil der zweite Erpresser noch auf freiem Fuß war. Wenigstens hat dieser Alptraum jetzt ein Ende.«

»Wie geht es dir und Karen?«

»Wir zwei sind okay. Ich werde Montag wieder pünktlich zum Dienst erscheinen. Würdest du das Michael bitte ausrichten?«

»Mach ich. Dann bis später.«

Diane erzählte Karen von Enricos Bericht. »Ein unschöner Ausgang«, bemerkte Karen. »So etwas wünscht man niemandem, auch nicht, wenn er ein Verbrecher war.«

Sie gingen zurück in Richtung Villa. Diane hatte festgestellt, daß sie mit ihrer ganzen Turtelei die Zeit vergessen hatten und es bereits auf vier Uhr zuging. Eben stiegen sie die Treppen zum Eingang hinauf, als sich die Tür öffnete und Hendryk und Rosie heraustraten.

»Ihr habt wohl den ganzen Park vermessen, so lange, wie ihr unterwegs gewesen seid! Sandy kommt nach Hause«, sagte Hendryk mit einem strahlenden Lächeln, und schon fuhr auch die Mercedes-Limousine vor. Mit Schwung öffnete sich die Fahrertür, und Sandy stieg aus.

Diane verschlug es die Sprache, und auch Karen starrte entgeistert auf ihre Schwester. Die beiden glichen sich aufs Haar.

Sandy kam die Treppe herauf. »Ich glaube, du bist meine Schwester«, begrüßte sie Karen herzlich, sah ihr in die Augen und umarmte sie innig. Karen erwiderte die Umarmung. Viele Sekunden hielten sie einander fest, mit Tränen in den Augen.

Nur ungern lösten sie sich aus der Umarmung. Sandy begrüßte ebenso herzlich ihre Eltern und reichte Diane die Hand.

»Das ist Diane, unsere Lebensretterin«, stellte Hendryk sie einander vor.

»Das habe ich mir fast gedacht«, erwiderte Sandy und hielt Dianes Hand länger fest als üblich bei einer Begrüßung. Sie dankte ihr ohne Worte mit einem nochmaligen verstärkten Händedruck.

»Wir haben dich erst heute abend erwartet. Um so mehr freuen wir uns, daß du jetzt schon da bist«, warf Rosie ein.

»Ich bin früher abgereist. Der Gedanke, meine Schwester zu treffen, hat mich nicht mehr länger dort gehalten.« Wieder nahm sie Karen in den Arm. »Manchmal in meinem Leben hatte ich wirklich das Gefühl, als gäbe es noch ein zweites Ich von mir. In diesen Momenten habe ich dann gedacht, ich sei schizophren. Aber mein Gefühl hat mich nicht betrogen. Ich bin froh, dich endlich kennenzulernen.« Sie umarmte Karen und gab ihr einen Kuß auf die Wange.

»Es ist überwältigend, auf einmal zu wissen, daß es noch einen Menschen gibt, der aus demselben Holz geschnitzt ist wie man selbst. Aber ich muß dir zustimmen. Auch mir erging es so. Das Gefühl zu haben, daß es da draußen in der weiten Welt jemanden gibt, der einem näher ist, als man auch nur die geringste Ahnung davon hat.«

»Ich glaube, wir sind nicht umsonst eineiige Zwillinge. Wir haben viel nachzuholen.«

»Laßt euch bloß nicht einfallen, dieselbe Kleidung und Frisur zu tragen und hier das doppelte Lottchen mit uns zu spielen«, drohte Hendryk lachend mit dem Zeigefinger.

»Die Idee ist gar nicht so abwegig, Paps. Das müssen wir uns noch einmal schwer überlegen«, lachte Sandy, und auch Karen stimmte in dieses Lachen mit ein.

»Nun kommt endlich herein, oder wollt ihr den Rest des Tages hier draußen verbringen?« Rosie dirigierte alle ins Haus.

»Stimmt. Wir haben uns viel zu erzählen.« Sandy nahm Karen an der Hand und zog sie hinter sich her. Karen warf Diane einen entschuldigenden Blick zu. Diane nickte ihr nur zu, sie wußte, daß sie Karen für die nächsten Stunden ihrer Schwester überlassen mußte.

Doch ganz so schlimm wurde es nicht. Wenig später saßen sie alle im Wohnzimmer beisammen und berichteten von den Ereignissen der vergangenen Tage, jeder aus seinem Blickwinkel. Bis weit in die Nacht hinein plauderten sie miteinander, und auch das Abendessen wurde dabei nur nebensächlich eingenommen. Schließlich trennte man sich und behielt sich den nächsten Tag zur Fortsetzung der Plauderei vor.

»Ich hoffe nur, daß ich nicht aus Versehen einmal die Falsche küsse«, stellte Diane fest, als sie und Karen gemeinsam im Bett lagen.

»Auch wenn wir uns optisch sehr ähneln und auch von den Ansichten her viele Gemeinsamkeiten haben, wie ich festgestellt habe, so wirst du schon den feinen Unterschied zwischen uns herausfinden«, gab Karen zurück und legte sich halbseitlich auf Diane.

»Na ja, wenn Sandy auch lesbisch sein sollte . . .«

»Das ist sie nicht.«

»Woher willst du das wissen?«

»Zwillingsgespür.«

»Dann wäre das zumindest eine Eigenschaft, in der ihr euch unterscheidet.«

»Genau. Und das ist der feine Unterschied.« Karen sah Diane tief in die Augen. Die wurde unter diesem Blick schon wieder schwach.

»Karen, du treibst mich schon wieder in den Wahnsinn. Ich weiß nicht, ob ich dann noch für meine Zurechnungsfähigkeit garantieren kann.«

Karen lachte. »Du brauchst keine Angst zu haben. Es geschieht nichts, was du nicht selbst auch willst. Ich denke, wir sollten jetzt besser schlafen. Es war ein aufregender Tag, und morgen wird es nicht viel ruhiger werden. Laß uns die Nacht miteinander genießen. Ich möchte in deinen Armen einschlafen und auch darin wieder wach werden.«

»Nichts lieber als das«, gab Diane lächelnd zurück. Sie öffnete ihren Arm, so daß Karen sich darin einkuscheln konnte. Doch bevor sie es sich richtig gemütlich machte, hauchte sie Diane einen Gutenachtkuß auf die Lippen. Diane erwiderte ihn, und mit sanftem Zungenspiel verabschiedeten sie sich einander in die Nacht. Diane legte ihren Arm um Karen und knipste mit der freien Hand die Nachttischlampe aus. Dunkelheit und Stille breiteten sich aus, nur die ruhigen Atemzüge Karens waren zu hören. Kurz darauf war auch Diane dem Schlaf verfallen.

Am nächsten Morgen um neun trafen sich alle erholt und munter am Frühstückstisch wieder. Die Stimmung war gelöst.

Nach einem kleinen Smalltalk räusperte sich Hendryk. »Ich möchte ja nicht mit der Tür ins Haus fallen, aber es gibt da doch etwas, was mir am Herzen liegt.«

Alle lauschten auf seine Worte.

»Durch die besonderen Umstände und Ereignisse, die sich in den letzten Tagen aufgetan haben, würde ich mich sehr freuen – und ich denke, daß ich auch im Sinne meiner Frau und Sandy spreche –, wenn wir Karen als ein weiteres Familienmitglied betrachten dürfen. Karen, wir würden für dich gern die Familie sein, die du ein Leben lang entbehren mußtest.«

Karen war gerührt. Ihr schossen die Tränen in die Augen. Sie konnte das Gesagte noch gar nicht richtig fassen. »Aber was wird aus Tante Lisa?« war ihr nächster Gedanke.

»Tante Lisa wird ebenso mit zu uns gehören wie du, wenn ihr beiden das möchtet.«

Karen schluckte. Sandy legte verständnisvoll eine Hand auf ihren Arm. »Ich weiß, was in dir vorgeht. Mir würde es nicht anders ergehen. Ich habe unsere leibhaftige Mutter zwar jetzt nur von den Fotos her kennengelernt, die du mir gestern gezeigt hast, aber dennoch werden für mich Hendryk und Rosemarie immer meine Eltern bleiben, auch wenn sie mich nur adoptiert haben. Aber sie haben mich aufgezogen und mir all ihre Liebe gegeben, wie es gute Eltern nur tun können. Ich wäre auch durcheinander, würde Mutter jetzt vor mir stehen. Du mußt nicht ja sagen, wenn du nicht willst. Es ist ganz und gar dir überlassen, wie du dich entscheidest.«

Karen blickte von einem zum anderen in der Runde. Mit so viel Herzlichkeit, wie ihr hier entgegengebracht wurde, hätte sie niemals gerechnet. »Ja, ich bin einverstanden«, sagte sie nach einer geraumen Weile der Stille, in der man eine Fliege im Zimmer hätte husten hören können.

»Somit haben wir jetzt noch eine Tochter!« Hendryk nahm seine Frau in den Arm und küßte sie. Auch Karen und Sandy fielen einander in die Arme. Danach gratulierte Diane Karen. Diese bedankte sich mit einem Kuß bei ihr.

Sandy schaute überrascht auf die beiden. Hendryk bemerkte ihren Blick und sagte nur: »Ich habe mich schon gefragt, wann sie sich zueinander bekennen werden.«

Diane und Karen unterbrachen ihren Kuß und blickten jetzt ebenso erstaunt zu ihm hin. »Wieso . . .?«

»Oh, Diane hat so von dir geschwärmt, daß es nur diese eine Möglichkeit gab«, sagte er an Karen gewandt. »Nur hat sie selbst davon nichts gewußt oder wollte es vielleicht nicht wahrhaben – wie auch immer. Aber es war nicht zu übersehen, daß sie sich bis über beide Ohren in dich verliebt hat.«

Dianes Gesichtsfarbe wechselte in ein tiefes Rot. Verlegen blickte sie zur Seite, dann sah sie Karen an. »Ja, ich glaube, ich wollte es selbst nicht wahrhaben. Aber es ist so. Ich . . . ich liebe dich, Karen.« Das, was sie sich nie zugetraut hätte, war geschehen. Sie hatte Karen ihre Liebe gestanden.

»Diane . . .« Karen zog Diane zu sich heran und küßte sie erneut. Beifall brandete am Tisch auf.

»Womit wir zu unserer Tochter nun auch noch eine Schwiegertochter bekommen hätten«, bemerkte Hendryk humorvoll.

Ein allgemeines Lachen folgte.

»Auch wenn es früh am Morgen ist, aber darauf sollten wir jetzt wirklich anstoßen. Man bekommt nun mal nicht jeden Tag eine neue Familie.« Hendryk erhob sich und holte eine Flasche Sekt aus dem Barschrank. Rosemarie verteilte die Gläser, und gemeinsam stießen sie alle auf das neue Familienglück an.

»In den letzten Tagen ist so vieles passiert, so viele einschneidende Dinge, wie ich sie mein ganzes Leben bisher nicht erlebt habe«, ergriff Karen danach das Wort. »Einerseits freue ich mich darüber, jetzt so eine große Familie zu haben, und danke euch allen dafür. Andererseits gibt es aber auch noch viele offene Fragen, auf die ich gern eine Antwort haben möchte. Was ist damals wirklich passiert, als meine – unsere – Mutter den Autounfall hatte? Was geschah im Krankenhaus? Wer hatte alles damit zu tun? Das alles sind Fragen, die mir Kopfzerbrechen bereiten. Ich kann und werde nicht eher ruhen, bis ich auf alles eine Antwort weiß.«

»Vielleicht fallen die Antworten aber auch so aus, daß du dir wünschtest, nie danach geforscht zu haben«, entgegnete Hendryk.

»Paps, ich möchte auch wissen, was vor zweiundzwanzig Jahren geschah.« Sandy stimmte ihrer Schwester zu. »Es mag vielleicht sein, daß wir hinterher enttäuscht sein werden. Aber zumindest haben wir dann Klarheit und müssen uns nicht vorwerfen, es nicht wenigstens versucht zu haben. Immerhin kann es ja auch sein, daß wir gar nichts herausfinden.«

Karen nickte schweigend. Sandy sprach ihr aus dem Herzen.

»Wo ich kann, werde ich euch helfen«, bot sich Hendryk an. »Wie wollt ihr weiter vorgehen?«

Karen blickte zu Diane. Immerhin war sie die Fachfrau hier am Tisch.

»Ich habe schon so einiges in Erfahrung bringen können, doch es sind alles nur einzelne Puzzleteile, die noch kein Bild ergeben. Das Nächstliegende wäre, sich beim Notdienst zu erkundigen, wer damals Dienst hatte – sofern es darüber noch Unterlagen gibt. Vielleicht kann der Notarzt uns einige Auskünfte geben. Tante Lisa erwähnte etwas von einem Andreas Unger. Und dann ist da noch dieser Dr. Forner, dessen Name auch überall immer wieder mit auftaucht. Auch den sollten wir uns mit vornehmen. Nicht zu vergessen den Notar, der die Adoption mit seiner Unterschrift besiegelt hat.«

»Für den Notar würde ich meine Hand ins Feuer legen«, erwiderte Hendryk. »Ich kenne ihn nun schon seit Jahrzehnten, und er war bei meinen Geschäften immer sehr zuverlässig.«

»Nun, das mag vielleicht sein, nichtsdestotrotz keiner ist unfehlbar. Mit solchen Äußerungen sollte man vorsichtig sein, wie schnell hat man sich dabei die Finger verbrannt. Es könnte durchaus sein, daß auch er einige Flecken auf seiner Weste hat. Wir müssen realistisch bleiben und dürfen uns nicht von Gefühlen leiten lassen. Was zählt, sind die Tatsachen. Wenn einer eine reine Weste hat, braucht er auch kein schlechtes Gewissen zu haben.«

»Wann wollt ihr zurückfahren?«

»Karen, was meinst du?« Diane überließ ihr die Entscheidung.

»Am liebsten würde ich sofort aufbrechen und etwas unternehmen.«

»Fühlst du dich dem nach den ganzen Strapazen der letzten Tage denn schon gewachsen?«

»Es ist besser als herumzusitzen und nichts zu tun. Das würde mich viel mehr zerfressen, jetzt, wo ich weiß, daß es damals nicht mit rechten Dingen zuging.«

»Dann sollten wir wirklich baldigst fahren, denn du weißt – Freitag ab eins macht jeder seins. Am Wochenende erreichen wir wahrscheinlich kaum jemanden.«

»Ich könnte mit Paps doch zu dem Notar fahren und sehen, ob wir über die Adoption etwas herausbekommen«, schlug Sandy vor. »Ins Hotel kann ich auch am Montag fahren und nach dem Rechten sehen. Die paar Tage kommen sie jetzt auch noch ohne mich aus.«

»Das ist prima. Wir fahren zur Notdienstzentrale. Doch vorher muß ich noch den Dienstwagen abgeben. Karen, du fährst mir mit meinem Auto hinterher. Heute abend treffen wir uns hier alle wieder und sehen, was wir herausbekommen haben.«

Alle waren damit einverstanden. So geschah es dann auch. Diane fuhr mit dem Dienstwagen vorneweg, Karen folgte ihr mit Dianes Auto. Im Revier wurden sie freudestrahlend begrüßt. Selbst Michael brachte ein Lächeln zustande. »Wie ich sehe, haben Sie sich gut erholt. Und auch Ihrer Praktikantin ist nicht anzumerken, daß sie paar Tage Versteck gespielt hat.«

Karen nahm den sarkastischen Humor von Dianes Chef gelassen. Sie hatte bereits schon manche solcher Sprüche während ihrer Aushilfszeit zu hören bekommen und wußte, daß er es nicht so meinte.

»Ich bringe den Wagen zurück«, teilte Diane Michael mit. »Am Montag würde ich mich wieder zum Dienst zurückmelden, das heißt, wenn ich heute noch mal frei bekäme . . .«, schob sie kleinlaut hinterher.

»Was haben Sie denn Schönes vor? Wie ich Sie kenne, werden Sie sicher nicht zu Hause vor der Glotze hocken und Couchpotato spielen.« Michael hatte Diane durchschaut.

»Das stimmt. Es gibt noch einige Dinge zu klären, die noch offen sind.« Diane schilderte ihm die Sachlage und wie sie ihr weiteres Vorgehen plante. Nach ihrem letzten Alleingang wollte sie bei ihrem Chef nicht schon wieder ins Fettnäpfchen treten. Es konnte schließlich doch gut möglich sein, daß sie noch einmal auf die Hilfe ihrer Kollegen angewiesen war, und wenn sie erst dann damit um die Ecke kam, würde ihr Chef sie ganz bestimmt einen Kopf kürzer machen. Oder Streife fahren lassen.

»Na fein. Nehmen Sie Enrico mit zur Hilfe und halten Sie mich auf dem Laufenden. Rufen Sie mir bloß nicht nach Wasser, wenn das Haus schon abgebrannt ist.«

Diane wußte, was er damit meinte. Michael nickte ihr zu und verschwand aus dem Zimmer.

»Du hast Glück, daß du bei ihm einen Stein im Brett hast«, bemerkte Enrico. »Wie kann ich dir in dieser Angelegenheit helfen?«

»Du könntest dir noch einmal sämtliche deiner Unterlagen zur Goldbach-Stiftung vornehmen. Karen hat vor einigen Wochen über Sam Krause Material zusammengetragen und dabei auch schon einiges darüber recherchiert, auch über das Krankenhaus. Ich bringe dir den Ordner gleich herüber. Vielleicht fällt dir noch einiges auf. Mich würde interessieren, wie die Adoptionen abgelaufen sind und wer alles daran beteiligt war. Und dann könntest du noch alles, was du finden kannst, über Dr. Forner zusammentragen.«

»Mehr nicht?« fragte Enrico spöttisch. »Du weißt, daß wir fast Mittag haben und mein Feierabend kurz bevorsteht?«

»Du hast dafür auch einen Wunsch bei mir frei.«

»Das klingt natürlich sehr verlockend. Du würdest mir jeden Wunsch erfüllen?«

»Nun, soweit es im Rahmen des Möglichen ist. Zaubern kann ich natürlich nicht, und sofern es auch nicht in . . . Sachen unterhalb der Gürtellinie ausartet . . .«

»Yippie«, freute sich Enrico und rieb sich lachend die Hände.

Diane schwante nichts Gutes. Aber sie hatte nun einmal den Mund so weit aufgerissen und mußte ihr Wort halten. »Ich hoffe nur nicht, daß ich auf deiner Strickmaschine stricken soll!?«

»Meiner . . . Strickmaschine? Wie kommst du denn darauf?«

»Du hast dir doch in dem Gewerbepark eine Telefonnummer von einer Anzeige abgerissen, wo eine Strickmaschine angeboten wurde. Was willst du mit so einem Ding?«

»Die . . . brauche ich für meine Großmutter. Als Geburtstagsgeschenk.«

»Enrico, ich weiß, daß du keine Großmutter mehr hast.«

»Also gut. Du hast mich erwischt. Es ist ein Hobby von mir.«

»Was? Stricken?« Diane verzog das Gesicht zu einem breiten Grinsen.

»Ja, stricken. Meine Mutter hat früher mal so eine Maschine gehabt, und da kann man ganz fix einen Pullover darauf stricken. Ritschratsch, einmal herüber, einmal hinüber, und fertig sind zwei Reihen in Sekunden, wofür man sonst einige Minuten bräuchte.«

Jetzt hatte Enrico die Lacher auf seiner Seite. Diane und Karen bogen sich vor Lachen, daß ihnen die Tränen in die Augen schossen.

»Ja, ja, lacht ihr mal. Aber ihr werdet vor Neid platzen, wenn ich dann mit meinen tollen Pullovern um die Ecke komme.«

Diane und Karen bekamen sich nur schwer wieder ein. »Es ist nur . . . du als Mann . . . das ist so ungewöhnlich.«

»Auch ein Mann hat irgendwo eine weibliche Seite.«

»Dann versprich uns aber, daß wir die ersten sein dürfen, die deine Pullover bewundern können.«

»Ohne dabei zu lachen?«

»Ohne zu lachen.«

Enrico hielt Diane die Hand hin, und sie schlug ein, ebenso Karen. »Abgemacht.«

»Dann auf in den Kampf, die Arbeit ruft.«

Diane brachte Enrico noch rasch den Ordner mit Karens Recherchen über Sam Krause, dann machten sich die beiden Frauen auf den Weg zur Notdienstzentrale. Dr. Werner, der Leiter, begrüßte sie freundlich. »Was kann ich für Sie tun?«

»Wir ermitteln in einem Fall, der bereits zweiundzwanzig Jahre zurückliegt. Können Sie uns dazu nähere Auskünfte geben?« Diane schilderte ihm von dem Unfall und zeigte ihm auch den Zeitungsartikel von damals.

»Hm, zu dieser Zeit war ich hier noch nicht im Dienst. Da können wir nur im Archiv nachschauen, ob wir dort noch Unterlagen dazu finden.«

»Das wäre sehr nett.«

Während sie Dr. Werner die Treppe hinunter ins Archiv folgten, fragte Diane weiter: »Wer bestimmt eigentlich, in welches Krankenhaus Unfallopfer eingeliefert werden?«

»In der Regel kommen sie in das Krankenhaus, das am nächsten liegt. Sollte das allerdings keine Kapazitäten haben, was zwar sehr selten ist, aber doch durchaus vorkommt, so werden die Patienten in ein anderes Krankenhaus eingeliefert. Dann kommt es außerdem noch auf die Art der Verletzung an. Wenn es etwas Besonderes ist, kann auch der Fall eintreten, daß wir den- oder diejenige in eine Spezialklinik einliefern müssen. Da kommt oft der Rettungshubschrauber zum Einsatz. Oder, wenn es nicht ganz so schlimm ist und die Patienten sind ansprechbar, so wünschen sie zum Teil auch selbst, in ein bestimmtes Krankenhaus gebracht zu werden. Das ist oft bei Privatpatienten der Fall. Sie sehen also, es gibt viele Möglichkeiten, und manchmal entscheiden wirklich nur Sekunden darüber. Da bleibt keine Zeit, lange zu diskutieren, wo die Unfallopfer eingeliefert werden sollen.«

Sie waren in einem Raum angelangt, an dem sich ein Regal ans andere reihte, alle sorgfältig mit den Jahreszahlen durchnumeriert.

»Wann genau war der Unfall?« wollte Dr. Werner wissen.

Diane sah auf den Zeitungsartikel und nannte ihm das genaue Datum. Rasch hatte er das betreffende Fach gefunden. »Hier sind die Akten von dem ganzen Monat.« Er deutete auf mehrere Ordner.

»Und das sind alles Unfälle, die in einem Monat geschehen sind?«

»Nicht nur Unfälle. Auch Herzinfarkte und andere Sachen, wo wir zu Hilfe gerufen wurden. Ich habe allerdings jetzt nicht so viel Zeit, um Ihnen hier bei der Suche weiter behilflich sein zu können. Ich muß wieder nach oben und würde Ihnen das Feld hier überlassen. Vielleicht werden Sie fündig, und zu zweit geht es auch schneller. Wenn Sie etwas gefunden haben, kommen Sie bitte wieder zu mir ins Büro.«

»In Ordnung. Wir werden auch so noch einmal bei Ihnen vorbeischauen, auch wenn wir nichts finden sollten.«

Dr. Werner nickte und verließ Diane und Karen, die sich eifrig an die Akten machten.

Eine Stunde später saßen sie auf dem Fußboden und blätterten immer noch die Ordner durch. »Ich bekomme schon langsam einen Silberblick von den ganzen Seiten. Man denkt gar nicht, wie oft die Leute hier im Einsatz sind«, stöhnte Karen.

»Ja. Es sind auch viele Fälle dabei, wo sie wieder abziehen konnten, ohne jemanden ins Krankenhaus bringen zu müssen. Aber du – ich glaube, ich habe hier etwas gefunden.« Diane hielt Karen die aufgeschlagene Seite hin. Es war das Protokoll des Autounfalls, von dem die verletzte Sybille Wilder ins Goldbach-Klinikum eingeliefert wurde. Es beinhaltete zudem die genaue Uhrzeit, die Art der Verletzungen und welche Erstversorgung durchgeführt wurde, ebenso den Verweis auf die Schwangerschaft und die voraussichtliche Notwendigkeit einer sofortigen Operation.

»Unsere Mühe hat sich gelohnt. Der damalige Notarzt war ein gewisser Dr. Andreas Unger, wenn ich das Gekritzel hier richtig entziffere. Tante Lisa hat sich also nicht geirrt. Vielleicht kann uns Dr. Werner sagen, wo wir ihn finden können.«

»Sieh mal hier. Hattest du nicht erzählt, daß der Fotograf Sylvio Meyer wenige Tage später auch einen Unfall hatte? Ich glaube, ich habe das Protokoll dazu gefunden.« Karen zeigte Diane ihren Ordner, den sie gerade in der Mangel hatte.

»Ja, das könnte es sein. Er wurde von einem Auto gefahren, der Fahrer beging anschließend Fahrerflucht. Meyer brach sich beide Beine dabei. Nehmen wir den auch mit.«

Jede mit einem Ordner unter dem Arm und einem Finger in der betreffenden Seite eingeklemmt, erschienen sie wieder im Büro von Dr. Werner. »Wir haben das Protokoll von dem betreffenden Unfall gefunden, außerdem noch ein weiteres, das eventuell damit im Zusammenhang steht. Könnten wir die beiden Protokolle mitnehmen?«

»Tut mir leid, die kann ich Ihnen nicht aushändigen. Aber gegen eine Unterschrift kann ich Ihnen eine Kopie davon machen.«

Besser als nichts. »Jener Dr. Andreas Unger – wo kann ich ihn finden? Praktiziert er überhaupt noch?«

»Soviel ich weiß, ist er im Ruhestand. Er war zuletzt als Landarzt im Dienst. Ich suche Ihnen seine Adresse heraus. Ob er allerdings noch dort wohnt, weiß ich nicht.«

Mit den Informationen in der Tasche fuhren Diane und Karen zu der Anschrift, die ihnen Dr. Werner gegeben hatte. Ein kleines gepflegtes Fachwerkhaus zeigte sich unter dieser Adresse. Im Garten davor war ein älterer Mann mit Hut damit beschäftigt, mit einem Benzinmäher Ordnung in seinen Rasen zu bringen. Er nahm die beiden Frauen erst wahr, als sie kurz vor ihm standen. Erschrocken schaltete er den Rasenmäher aus.

»Müssen Sie einen alten Mann so erschrecken, daß er fast einen Herzinfarkt bekommt?«

»Sie haben uns nicht rufen hören«, entschuldigte sich Diane, »und da das Tor offen stand, sind wir einfach hereingekommen. Wir möchten zu einem Herrn Dr. Andreas Unger.«

»Der bin ich. Aber ich praktiziere nicht mehr.«

»Das wissen wir. Ich bin übrigens Diane Herzog, Hauptkommissarin aus Grünstädt, meine Kollegin Karen Wilder«, stellte sie sich beide vor. »Hätten Sie ein paar Minuten Zeit, uns einige Fragen zu beantworten?«

»Worum geht es denn?«

Diane erzählte ihm von dem Autounfall vor zweiundzwanzig Jahren und zeigte ihm den dazugehörigen Zeitungsartikel. »Aus dem Protokoll des Notdienstarchivs konnten wir entnehmen, daß Sie damals der diensthabende Notarzt waren.«

Dr. Unger starrte auf das Bild des Zeitungsausschnitts. »Kommen Sie, setzen wir uns. Das hier ist eine längere Geschichte.«

Er führte die beiden Frauen zu einer Sitzecke im Garten und bot ihnen Orangensaft an, den sie dankend annahmen. Dann begann er zu erzählen.

»Ich hätte nicht gedacht, daß dieser Unfall mich nach so vielen Jahren noch einmal einholt. Ich habe in meiner langjährigen Laufbahn als Notarzt viel erlebt. Dabei gibt es immer wieder vereinzelte Fälle, an die man sich ewig erinnert, weil sie etwas Besonderes waren. Dieser hier ist einer davon.

Anfangs war eigentlich nichts Ungewöhnliches daran. Wir wurden zu der Unfallstelle gerufen und fanden die bewußtlose Frau vor. Die Feuerwehr mußte sie aus dem Wrack herausschneiden, bevor wir sie bergen konnten. Sie hatte Glück im Unglück, weil sie angeschnallt gewesen war, sonst hätte sie den Unfall wahrscheinlich nicht überlebt, so wie das Auto aussah. Aber ihr Kopf hatte sehr viel abbekommen. Zudem war sie hochschwanger.

Während wir im Rettungswagen ihren Kreislauf stabilisieren konnten, bemerkte ich, daß in ihrem Bauch nicht nur ein Herz schlug, sondern zwei. Ich gab dem Krankenhaus per Funk Bescheid, daß sie sich auf eine Notoperation vorbereiten sollten, da sie sehr starke Blutungen hatte und ein Kaiserschnitt sicher unumgänglich wäre. Dem Chirurgen, dem ich sie im Krankenhaus übergeben habe, habe ich gesagt, daß sie mit Zwillingen schwanger sei und daß beide lebten. Er sagte, sie würden sehen, was sie tun könnten. Von diesem Moment an war sie nicht mehr meine Patientin.

Am nächsten Morgen las ich in der Zeitung jenen Artikel, den Sie mir gezeigt haben. Ich rief sofort im Krankenhaus an und sprach mit dem Chirurgen. Er erzählte mir, daß sie die beiden Kinder per Kaiserschnitt herausgeholt hatten, aber eines nur noch tot bergen konnten. Dem anderen Kind ging es gut, ebenfalls der Mutter, sie hatten sie ins künstliche Koma versetzt, bis ihr Körper wieder richtig stabil sein würde.«

»An Ihrer Erzählung finde ich nichts Ungewöhnliches«, warf Diane ein. »Was meinten Sie mit das Besondere daran? Und wer war der Chirurg?«

»Der Chirurg war Dr. Forner, der jetzige Leiter des Krankenhauses. Nach diesem Telefonat kamen mir Zweifel. Ich konnte nicht glauben, daß eines der beiden Kinder tot sein sollte. Ich hatte die Herztöne gehört, sie waren gleichmäßig und stabil gewesen. Ich rief erneut an und erkundigte mich nach der Todesursache des Babys, aber keiner konnte mir eine Auskunft darüber geben, woran das Kind gestorben war. Eine Obduktion wurde nicht veranlaßt, sie schoben die Todesfolge auf den Unfall. Es hat niemand weiter interessiert, und die Mutter konnte nichts tun, da sie im Koma lag. Als sie wach wurde, war die Beerdigung schon vorbei.

Drei Wochen später hörte ich, wie ein reiches kinderloses Ehepaar ein Baby von der Goldbach-Stiftung adoptiert hatte. Allerdings war mir auch bekannt, daß es zu jener Zeit in diesem Kinderheim keine Babys gab. Doch der zeitliche Rahmen paßte genau mit jenem Autounfall zusammen. Ich wäre vielleicht auch nicht mißtrauisch geworden, wenn mir nicht schon von anderer Seite zu Ohren gekommen wäre, daß mit den Adoptionen der Goldbach-Stiftung etwas nicht stimmte.

Einige Monate vor jenem Autounfall wurden wir zu einer Frau gerufen, die bewußtlos auf der Straße gefunden worden war. Sie war übel zugerichtet, und es war nicht zu übersehen, daß man sie zusammengeschlagen hatte. Im Rettungswagen kam sie zu sich und erzählte mir ihre Geschichte – mir standen die Haare zu Berge. Ihre Eltern waren arbeitslos und dem Alkohol verfallen. Zudem wurde sie regelmäßig von ihrem Stiefvater geschlagen. An jenem Tag war dies wieder der Fall gewesen. Er wollte sie zwingen, auf den Strich zu gehen, um Geld für mehr Alkohol heranzuschaffen. Sie hat sich geweigert, und da hat er sie wieder verprügelt und aus der Wohnung geworfen. Auf der Straße ist sie dann zusammengebrochen, weil sie einen Milzriß und starke innere Blutungen hatte.

Die junge Frau tat mir leid. Ich besuchte sie nach Dienstschluß. Sie hatte die Operation gut überstanden, wollte jedoch nicht nach Hause zurück. Sie hatte kein Dach über den Kopf, keine Arbeit, kein Geld – nichts. Auch die medizinische Nachbehandlung hätte sie nicht finanzieren können. So habe ich sie später zur Genesung mit zu mir nach Hause genommen. Als sie wieder gesund war, habe ich ihr eine günstige Wohnung und einen Job besorgt. Sie war mir ewig dankbar dafür.

Sie besuchte mich regelmäßig und erzählte dabei von Menschen in ihrer Gegend, die ungewollt unter Armut litten und denen sie helfen wollte. Sie wußte, daß einige von ihnen schwerkrank waren, sich aber eine medizinische Betreuung nicht leisten konnten. An einem meiner freien Tage habe ich sie in das Armenviertel begleitet, und was ich dort zu sehen bekommen habe, hat mir die Sprache verschlagen. So beschloß ich, der jungen Frau unter die Arme zu greifen und jenen Menschen aus eigener Tasche zu helfen. Einmal die Woche bin ich dann regelmäßig dorthin gefahren und habe mich um die Kranken gekümmert, insbesondere kleine Kinder bedurften meiner ärztlichen Hilfe.

Wo es möglich war, haben wir Jobs vermittelt, und die Menschen dort waren sehr dankbar für unsere Hilfe. Unter diesen Armen gab es auch schwangere Frauen, die ich mit betreute. Eine von ihnen, eine alleinstehende Frau, deren Freund sie verlassen hatte, war nahe der Verzweiflung. Sie hatte absolut kein Geld, um dem Kind auch nur die geringste Chance einer Zukunft bieten zu können. Sie erzählte mir, daß sie jemanden kennengelernt hätte, der ihr eine ordentliche Summe dafür bezahlen würde, wenn sie das Kind zur Adoption freigeben würde. Sollte sie sich dazu entschließen, sollte sie diesen Typen kontaktieren, er würde alles Weitere arrangieren.«

»Hat sie Ihnen den Namen dieses Mannes genannt?«

»Ja, er nannte sich Nico Meißner.«

17.

Diane und Karen sahen sich nur an. Nico Meißner war der Gauner gewesen, den Krause umgebracht hatte.

»Ein junger Taugenichts, gerade volljährig geworden«, fuhr Dr. Unger fort, »der sich seinen Lebensunterhalt mit Diebstählen finanzierte. Es kam, wie es kommen mußte – die Frau gab ihr Kind zur Adoption frei. Sie hatten es ihr gleich nach der Geburt weggenommen, ohne daß sie es zu Gesicht bekommen hatte.«

»Wo hat sie entbunden?«

»Im Goldbach-Klinikum. Dr. Forner überwachte das Ganze.«

»Ist das nicht ungewöhnlich als Arbeit für einen Chirurgen? Das wäre doch eher etwas für einen Gynäkologen.«

»Er hatte die Obhut darüber, da er ja Mitbegründer der Goldbach-Stiftung war und die Adoptionen leitete. So hat er auch solche Geburten überwacht.«

»Hat die Frau Ihnen gesagt, wieviel Geld sie für die Adoption bekommen hat?«

»Zehntausend Mark.«

»Eigentlich ein lächerlicher Preis für ein Menschenleben. Sehr makaber.«

»Meißner hat auch davon profitiert. Er kam mit einem Jeep an, der nicht in seine finanzielle Lage paßte. Aber wieviel er bekommen hat, weiß ich nicht. Zu diesem Zeitpunkt hatte ich mir nichts weiter dabei gedacht. Doch als dieser Unfall mit dieser schwangeren Frau hinzukam, wurde ich aufmerksam. Ich begann, Erkundigungen einzuholen und mich verstärkt bei den schwangereren Frauen im Armenviertel umzuhören. Ich fand heraus, daß es noch mehrere Frauen betraf. Einige wurden sogar von diesem Meißner durch Erpressungen dazu gezwungen, ihr Kind zur Adoption freizugeben. Er war der Mittelsmann, die Drahtzieher saßen entweder in der Stiftung oder im Krankenhaus. Ich war mir sicher, daß dieser Forner seine Hand mit im Spiel hatte, aber ich konnte nichts beweisen. Es dauerte zwei Jahre, bis ich glaubte, so viele Informationen zusammengetragen zu haben, um ihn zur Rede stellen zu können, als ich plötzlich vom Regierungspräsidium zwangsversetzt wurde. Unter dem Vorwand, daß hier auf dem Land ein guter Arzt benötigt würde, wurde ich von heute auf morgen versetzt. Doch ich bin mir sicher, daß es jemandem zu heiß geworden ist. Meine Recherchen sind nicht geheim geblieben, und so hat man mich kurzerhand aus dem Verkehr gezogen. Hier war ich weitab vom Schuß und hatte keine Gelegenheit mehr, mich auch noch um die Armen zu kümmern. Ich hielt zwar den Kontakt zu der Frau, die mich unterstützt hatte, aber irgendwann verlief sie ganze Sache im Sande.«

»Können Sie uns den Namen dieser Frau nennen und auch den der schwangeren? Und das genaue Datum, wann das alles geschehen ist?«

»Ich habe mir alles notiert, auch die Aussagen, die ich von anderen Frauen bekommen habe. Ich kann Ihnen diese Unterlagen gern mitgeben.«

»Das ist sehr nett von Ihnen. Wissen Sie, ob Sam Krause darin mit verstrickt war?«

»Er gründete die Goldbach-Stiftung mit und wird sicherlich auch in irgendeiner Form daran beteiligt gewesen sein.«

»Sie haben uns sehr geholfen, danke.«

Dr. Unger brachte noch einen Hefter aus dem Haus, den Diane flüchtig durchblätterte. Er enthielt Namen und Anschriften von verschiedenen Personen und ihre Aussagen, in erster Linie von schwangeren Frauen.

»Ich hoffe, Sie können etwas damit anfangen.«

Diane und Karen bedankten sich und verabschiedeten sich von ihm. Auf der Rückfahrt sinnierte Diane über Ungers Geschichte. »Wenn dieser Dr. Unger einem Komplott auf der Spur war, kann er von Glück reden, daß ihm keiner nach dem Leben getrachtet hat. Wahrscheinlich wollte sich mit Mord keiner die Finger schmutzig machen.«

»Der Zeitpunkt von Dr. Ungers Zwangsversetzung könnte genau in den Zeitraum hineinpassen, wo Sam Krause begonnen hat, im Regierungspräsidium zu arbeiten. Wir müßten die genauen Daten miteinander abgleichen.«

»Du denkst, Krause hat die Versetzung veranlaßt?«

»Warum nicht? Er und Forner haben die Stiftung ins Leben gerufen. Es muß irgend etwas geben, das Krause und Forner sonst noch verbindet. Denn so wie es aussieht, hat Forner auf jeden Fall die medizinische Seite mit den Geburten überwacht. Oder Krause steckt in den Adoptionen genauso tief mit drin. Das würde erklären, wieso Meißner bei ihm war. Jedenfalls hätte Krause durchaus die Möglichkeit gehabt, Forner von staatlicher Seite aus Rückendeckung zu geben.«

»Hm, du könntest recht haben. Doch was bezwecken die beiden mit den Adoptionen?«

»Ich weiß nicht. Wir wissen bis jetzt nur von einer Frau, die Geld erhalten hat. Vielleicht haben die anderen schwangeren Frauen ebenfalls Geld erhalten? Doch woher kam das Geld?«

»Dann wird es wohl höchste Zeit, daß wir Dr. Forner einen Besuch abstatten. Vielleicht kann er uns diese Frage beantworten.«

Sie fuhren ins Goldbach-Klinikum, doch Dr. Forner war nicht mehr zu erreichen. Seine Sekretärin notierte für Diane einen Termin am späten Montagvormittag.

»Fahren wir ins Büro, vielleicht erwischen wir Enrico noch.«

Enrico war einer der letzten, der noch im Büro hockte. »Da hast du mir ja wieder einen Schreibtischjob aufgehalst. Den ganzen Tag habe ich am Telefon und am Computer zugebracht, meine Augen sind schon ganz viereckig.«

»Du bekommst den vaterländischen Verdienstorden. Bist du fündig geworden?«

»Ich habe mit der Geschäftsführerin der Stiftung telefoniert, Frau Kaminski. Sie arbeitet seit acht Jahren dort, hat mir aber bereitwillig Auskunft gegeben. Pro Jahr erfolgen so etwa fünfundzwanzig bis dreißig Adoptionen. Kinder jeden Alters, wobei Babys natürlich besonders gefragt, aber selten sind. Es gibt nicht viele Mütter, die ihre Kinder zur Adoption freigeben. Die älteren Kinder stammen überwiegend aus asozialen Verhältnissen, wo das Jugendamt eingreifen mußte. Für viele dieser Kinder ist es ein Segen, wenn sie eine neue Familie bekommen. Die neuen Eltern werden von der Stiftung auf Herz und Nieren überprüft, ob sie den Kindern auch eine sichere Zukunft und ein gutes Zuhause bieten können. Die Adoptionen werden von einem Notar abgesegnet, haben also alle Hand und Fuß.«

»Nichts Ungewöhnliches daran. Wo sollen wir da einen Haken finden?«

»Ich habe Frau Kaminski nach den finanziellen Mitteln der Stiftung gefragt. Sie erzählte mir, daß die Stiftung ausschließlich von Spenden lebe – nicht nur finanzieller, sondern auch materieller Art – und viele Mitarbeiter ehrenamtlich für die Stiftung tätig seien.«

»Dann müssen die zehntausend Mark, welche die eine Frau erhalten hat, woanders herkommen. Wer könnte noch dahinterstecken?« Diane zog die Stirn in Falten. Nichts paßte zusammen.

»Zehntausend Mark? Die Geschäftsführerin sprach von fünftausend Euro. Das ist die Summe, die die neuen Adoptiveltern der Stiftung spenden.«

»Ach ja? Und was macht die Stiftung damit? An die leiblichen Mütter auszahlen?«

»Darüber konnte sie mir keine Auskunft geben. Die Ausgaben über größere Beträge oblagen der Entscheidung der Herren Krause und Forner. Sie wußte keine genauen Zahlen, aber in vereinzelten Fällen wurde den Müttern, die ihr Baby zur Adoption freigegeben haben, eine kleine Unterstützung zuteil. Manche von ihnen müssen ärmer als arm gewesen sein.«

»Wenn alle neuen Adoptiveltern die fünf Riesen bezahlt haben, dann wären das im Jahr ja an die einhundertfünfzigtausend Euro, die da in die Stiftung fließen«, rechnete Karen zusammen.

»Ein stattliches Sümmchen.«

»Frau Kaminski rechtfertigte die hohen Einnahmen mit den vielen Ausgaben, die sie haben.«

»Dann sollten wir uns die Aufzeichnungen von Dr. Unger vornehmen. Das können wir aber bei den von Steins tun. Es ist schon spät, und wir haben noch zwei Stunden Fahrt vor uns. Vielleicht sind Hendryk und Sandy bei dem Notar fündig geworden. Und du bekommst von mir ein Bienchen für deine Überstunden.«

»Das kannst du gar nicht wieder gutmachen«, erwiderte Enrico und lachte.

Mit Einbruch der Dunkelheit kamen sie in Holzhausen an. Sie wurden bereits erwartet. »Wir haben uns schon Gedanken gemacht, daß euch wieder etwas zugestoßen sein könnte.« Hendryk sah sichtlich besorgt aus.

»Nein, es ist alles in Ordnung. Es hat zwar länger gedauert, aber dafür sind wir um einige Puzzleteile reicher.«

»Dann laßt uns erst zu Abend essen, bevor wir alles auswerten.«

Anschließend saßen sie alle im Wohnzimmer beisammen. Diane berichtete von den Geschehnissen des Tages und den Informationen, die sie dabei erhalten hatten.

Hendryk präsentierte seine Ergebnisse. Der Notar hatte ihnen von den Adoptionen erzählt, die er im Auftrag der Goldbach-Stiftung durchführte. Alles erfolgte legal. Hendryk und Sandy konnten die Unterlagen einsehen, und der Notar hatte ihnen sogar erlaubt, sich Kopien davon zu machen.

Diane überzeugte sich davon. Es gab tatsächlich nichts, was auf Betrug hindeutete. Allerdings hatte sie auch noch nie echte Adoptionspapiere gesehen. »Woher willst du wissen, daß hier nicht doch ein schwarzes Schaf versteckt ist oder daß es noch andere Papiere gibt und das hier die gefälschten sind?« wollte Diane von Hendryk wissen.

»Dem haben wir schon vorgesorgt. Sandy hatte mich auf den Gedanken gebracht, da du ja gesagt hast, daß wir im Prinzip niemandem trauen können. So wollte ich auch nicht voreingenommen sein, und deshalb sind wir vorher zu einem anderen Notar gefahren und haben uns nach dem Ablauf einer Adoption erkundigt und wie die Papiere aussehen müssen. So konnte unser Notar uns nicht täuschen. Ich habe es auch nicht anderes von ihm erwartet.«

»Woher bekommt er die Angaben zu den Kindern? Von der Stiftung?«

»Ja. Eine Frau Kaminski stellt ihm eine Akte zu jedem Kind zusammen mit der Geburtsurkunde, persönlichen Angaben zum Kind, zum Elternhaus und so weiter und so weiter . . .«

»Hat er dir eine solche Akte gezeigt? Vielleicht sogar die von Sandy?«

»Er hat mir eine andere Akte gezeigt. Die von Sandy einzusehen, war nicht möglich. Die Adoptiveltern dürfen nicht erfahren, wer die leiblichen Eltern der Kinder sind. Umgekehrt ist es genauso, daß die Mütter, die ihr Kind zur Adoption freigeben, unterschreiben müssen, daß sie keinerlei Nachforschungen anstellen dürfen, um ihr Kind zu finden oder auch die neuen Eltern ausfindig zu machen.«

»Enrico sagte uns, daß die neuen Eltern eine ›Spende‹ an die Stiftung bezahlt haben. War das bei euch auch der Fall?«

Hendryk räusperte sich. Diane merkte, daß ihm diese Frage unangenehm war.

»Ja, auch wir haben Geld an die Stiftung gezahlt.«

»Wieviel?«

»Einhunderttausend Mark.«

Diane stieß erstaunt einen Pfiff aus. Sandy stand vor Schreck der Mund offen. Karen blickte zu Boden. Schweigen herrschte.

»Ja, es mag zwar jetzt sehr makaber klingen und ist auch mit nichts zu entschuldigen, aber unser Kinderwunsch war es dies wert. Wir wußten ja nicht, was wirklich geschehen war. Man hatte uns gesagt, daß die leibliche Mutter bei einem Autounfall ums Leben gekommen sei, und das mußten wir glauben. Außerdem standen nur ganz selten Babys zur Adoption frei. Die Liste der Anwärter dafür war lang, und so hätten wir noch viele Jahre warten müssen, bis wir mit einem Baby an der Reihe gewesen wären. Die Geschäftsführerin damals deutete uns durch die Blume an, daß sie uns in der Reihenfolge an den Anfang setzen könnte, wenn die übliche Spende, welche die neuen Eltern vor der Adoption zahlen, entscheidend höher ausfallen würde als normal.«

»Das hört sich ja fast wie nach einer stillen Auktion an. Der Höchstbietende erhält den nächsten Zuschlag«, bemerkte Diane.

»Für uns war alles legal. Die Herren erschienen uns seriös, und wir wußten, daß unser Geld in der Stiftung gut angelegt werden würde. Vieles kam den Kindern aus dem Kinderheim zugute. Davon konnten wir uns selbst überzeugen.«

»Wie hat sich das denn dargestellt?«

»Dr. Forner gewährte uns einen ausführlichen Rundgang, wobei wir feststellen konnten, daß es den Kindern dort an nichts mangelte. Von daher nahmen wir an, daß die vorhergehenden Spender bereits gute Dienste zum Wohle der Kinder geleistet hatten.«

»War außer Forner und dem Notar noch jemand an der Adoption beteiligt?«

»Nein, wir hatten nur mit diesen zwei Personen zu tun. Die Formalitäten hat alle Dr. Forner erledigt. Beim Notar haben wir nur unsere Unterschrift geleistet.«

»Hendryk, du sagtest, du kennst ihn nun schon seit Jahren und seine Arbeit wäre immer korrekt gewesen. Wie lange genau ist das jetzt her?«

»Ein paar Monate nach der Adoption ist unser bisheriger Notar in den Ruhestand getreten. So lag es also nahe, daß wir auf der Suche nach einem neuen Notar bei dem vorsprachen, der die Adoption besiegelt hatte. So sind wir mit ihm ins Geschäft gekommen.«

»Es sieht so aus, als wäre dieser Dr. Forner der treibende Keil bei der Adoption gewesen. So etwas Ähnliches hat auch Dr. Unger bereits erwähnt. Bezüglich der Stiftung kommen wir jetzt am Wochenende nicht weiter. Wenn wir am Montag die Belege einsehen können, werden wir sicher mehr erfahren, wo die ›Spenden‹ geblieben sind. Widmen wir uns den Aufzeichnungen Dr. Ungers, vielleicht bringen die uns weiter.«

Reihum nahmen sie sich jeder einen Zettel vor und reichten ihn dann weiter, bis somit alle die gesamte Akte durchgelesen hatten. Hendryk schüttelte fassungslos den Kopf. »Wenn das alles wahr ist, was dieser Arzt hier herausgefunden hat, dann ist dieser Forner ein ganz gemeiner Lump. Das sieht ja fast wie Menschenhandel aus.«

»Es sieht nicht nur danach aus, es ist Menschenhandel, und zwar von der übelsten Sorte.« Diane war genauso erbittert. Karen, Sandy und Rosie schwiegen entsetzt.

Karen fand als erste ihre Sprache wieder. »Warum versuchen wir nicht, diese Frauen zu finden und sie nach dem Tatbestand zu befragen? Der Arzt hat Namen und Adressen angegeben, vielleicht finden wir sie unter diesen Anschriften noch vor, auch wenn inzwischen viele Jahre vergangen sind.«

»Dann wissen wir ja, was wir morgen zu tun haben«, antwortete Diane.

Damit ließen sie den Tag ausklingen und begaben sich zu Bett. Diane und Karen kuschelten sich aneinander und waren wenige Minuten später eingeschlafen.

Am nächsten Morgen fuhren Diane und Karen nach Grünstädt zurück, nicht ohne sich vorher ausgiebig von allen Familienmitgliedern verabschiedet zu haben. Sie versprachen, telefonisch in Verbindung zu bleiben und auf jeden Fall in der nächsten Woche wieder bei den von Steins vorbeizuschauen.

Die erste Frau auf ihrer Liste war jene, von der Dr. Unger gesprochen hatte, die ihr Baby aus finanzieller Not zur Adoption freigegeben hatte, Heike Walther. Sie hatten Glück, diese Frau wohnte immer noch in dem fünfstöckigen Plattenbau. Diane und Karen stellten sich vor, bevor sie ihr Anliegen zur Sprache brachten.

Heike Walther bat die beiden Frauen in die Wohnung. »Finden Sie es gut, nach so vielen Jahren alte Wunden wieder aufzureißen? Wie sind Sie überhaupt auf mich gekommen?«

»Wir würden keine Veranlassung darin sehen, wenn wir nicht der Annahme wären, daß sich hinter den Adoptionen ein miserabler Kinderhandel verbirgt. Leider fehlen uns dazu die nötigen Beweise oder gar auch Zeugenaussagen, um den oder die Täter überführen zu können. Ein Dr. Unger erzählte uns von Ihnen.«

Unruhig spielte Heike Walther mit ihren Fingern. »Ich habe damals unterschreiben müssen, nichts über die Adoption verlauten zu lassen und nach außen zu tragen. Doch das war erst, nachdem ich mit Dr. Unger darüber gesprochen hatte. Ich war damals in einer ausweglosen Situation. Dieser Arzt, der einmal die Woche hier im Viertel vorbeikam, war für mich ein kleiner Hoffnungsschimmer. Mein Freund hatte mich mit einem Kind im Bauch sitzenlassen, und ich wußte nicht, wie ich es großziehen sollte. Ich hatte nicht einmal genug Geld für mich. Ich sprach mit dem Doktor über eine Abtreibung. Er riet mir, es noch einmal gründlich zu überdenken. Doch dann begegnete ich in einer Bar diesem Meißner. Der versprach mir zehntausend Mark, wenn ich das Kind austragen und zur Adoption freigeben würde. Der Zeitpunkt für eine Abtreibung war bald vorbei, und so setzte ich mich wieder mit ihm in Verbindung und sagte zu. Er führte mich zu Dr. Forner, der alle Formalitäten mit mir erledigte und mich gleichzeitig unter ärztliche Kontrolle nahm. Es verlief alles wie vereinbart. Ich habe mein Kind nicht einmal gesehen.«

»Was haben Sie mit den zehntausend Mark gemacht?«

»Damals war das für mich viel Geld. Ich hatte viele Schulden, und nachdem ich alles beglichen hatte, blieb kaum noch etwas übrig. Ich stand wieder da mit nichts. Meine wirkliche Rettung war dieser Dr. Unger gewesen, er besorgte mir einen Job als Aushilfe in einem Supermarkt. Damit konnte ich wenigstens leben. Aber das schlechte Gewissen verfolgt mich heute noch. Ich habe mein Kind verkauft.«

Diane und Karen hatten aufmerksam zugehört. So ähnlich hatte es ihnen Dr. Unger erzählt. Heike Walther wischte sich die Tränen aus den Augen. Karen legte tröstend eine Hand auf Heikes Arm. »Sie müssen sich keine Vorwürfe machen. Immerhin haben Sie dem Kind das Leben geschenkt. Bei einer Abtreibung . . .« Karen ließ den Satz unbeendet. Heike verstand, was sie meinte.

»Sie glauben, meinem Kind geht es gut?«

»Zumindest wurden die zukünftigen Eltern sehr sorgfältig ausgewählt.«

»Wäre es Ihnen möglich, mein Kind zu finden? Nach dem Gesetz darf ich keine Nachforschungen anstellen, aber – jemand anderes.«

Karen sah Diane an.

»Glauben Sie, daß das eine gute Idee ist? Auch wenn Sie die leibliche Mutter sind, aber für das Kind sind Sie eine Fremde.« Diane erfaßte die Tatsachen.

»Ich weiß«, flüsterte Heike.

»Aber falls wir etwas herausfinden sollten, geben wir Ihnen Bescheid. Was Sie dann mit den Informationen tun, liegt allein in Ihrer Hand«, fügte Diane hinzu.

Heike Walther bedankte sich mit einem schweigenden Händedruck.

»Frau Walther, wären Sie bereit, als Zeugin vor Gericht auszusagen, wenn es notwendig werden sollte?«

Nach einigem Zögern gab Heike ihre Zustimmung. Diane und Karen verabschiedeten sich von ihr und machten sich auf den Weg zur nächsten Adresse.

So ähnlich wie bei Heike Walther hörten sich auch die Geschichten der anderen Frauen an. Es war immer dasselbe Muster. Meißner knüpfte die Verbindungen und schaffte es immer wieder, die Frauen so gierig auf das Geld zu machen, daß sie sich zu den Adoptionen hinreißen ließen. Manche wollten es nicht, doch auch hier fand Meißner Mittel und Wege, jene Frauen zu erpressen und sie dann doch von der Freigabe zur Adoption zu überzeugen. Forner nagelte sie dann mit den Verträgen fest.

Dianes und Karens letzter Weg galt jener Frau, die mit Dr. Unger die Betreuung der Armen arrangiert hatte.

Corinna Gebhardt hatte sich mit einer kleinen Arbeitsagentur selbständig gemacht. Sie betreute weiterhin die Frauen aus dem Armenviertel, versuchte, ihnen Jobs zu vermitteln, so gut es ging, oder ihnen anderweitig zu helfen. Es war nicht leicht, und sie selbst konnte sich auch nur mit Mühe und Not über Wasser halten.

Auch von ihr erfuhren Diane und Karen nur das, was sie bereits von Dr. Unger wußten. Lediglich, daß Meißner in dem Armenviertel nicht sehr beliebt war, war neu. Er galt als falsch und hinterhältig. Zudem machte er sich die Frauen, die er zum Austragen eines Kindes und anschließender Freigabe zur Adoption überredete, nicht zu Freunden. Er wußte von den Schwachstellen dieser Frauen und wie er sie ködern konnte.

Allerdings war er nur Mittelsmann. Er selbst verfügte nicht über die Summen, die er den Frauen versprach. Das Geld bekam er von einer anderen Person, dessen Name nicht bekannt war. Sie wußten nichts davon, was aus ihren Kindern wurde. Laut Vertrag hatten sie sich unter die ärztliche Kontrolle von Dr. Forner zu begeben, der sich um alles Weitere kümmern würde.

»Konnten sich denn diese Frauen nicht denken, daß das Geld von Forner gekommen ist?« fragte Diane die Frau. »Es war doch weithin bekannt, daß er Mitinitiator der Stiftung war und diese Stiftung auch Adoptionen vermittelte.«

»Nein. Diese Frauen waren so arm, daß sie nie in solchen Kreisen verkehren konnten, um diesbezüglich informiert zu sein. Und wenn doch, dann hatten sie durch den Vertrag Schweigepflicht über alles, was mit der Adoption zusammenhing, auferlegt bekommen.«

Obwohl Diane und Karen nicht mehr alle Frauen ausfindig machen konnten, so waren sie mit dem Ergebnis des Tages zufrieden. Drei Frauen hatten sich bereit erklärt, als Zeugin auszusagen, wenn es notwendig werden sollte. Die anderen Frauen hatten Angst. Die Tatsache, daß Meißner tot war, stimmte sie nicht im geringsten um. Es blieb die Angst vor dem großen Unbekannten.

»Wer kann das sein?« fragte Karen, als sie nach Hause fuhren.

»Gute Frage. Könnte es vielleicht Krause gewesen sein? Er hatte mit der Stiftung zu tun. Außerdem war Meißner bei ihm. Krause hat gesagt, Meißner wollte ihn erpressen wegen Wahlbetrugs. Aber ich fresse einen Besen, wenn es nicht um etwas anderes ging. Wir sollten am Montag in die Stiftung fahren und uns die Adoptionen der letzten Jahre vornehmen. Ich wette, dort finden wir den Schlüssel zur Lösung.«

Sie waren bei Dianes Wohnung angekommen. »Oh, ich bin jetzt nach Macht der Gewohnheit hierher gefahren. Wollen wir zu dir fahren?«

»Nein, ist schon okay. Laß uns bei dir übernachten.«

Diane war froh, nach diesem langen Tag endlich zu Hause zu sein und die Beine ausstrecken zu können. Sie saß auf dem Sofa und kreiste mit ihren Füßen. »Ich glaube, ich habe heute Plattfüße bekommen von dem vielen Laufen. Das waren bestimmt einige Kilometer, die wir zu Fuß unterwegs waren.«

»Ich kann dir ja die Füße massieren, wenn du magst.«

»Du bist doch sicher auch kaputtgespielt.«

»Diane?« fragte Karen nach einer Weile des Schweigens. »Wir sind den ganzen Tag zusammen und haben doch keine Zeit füreinander.«

»Soll das ein Vorwurf sein?«

»Nein. Nur eine Feststellung.«

»Das klingt ja, als wären wir schon Ewigkeiten zusammen. Aber du hast ja recht. Ich bin wie besessen darauf, diesen Fall zu lösen.«

»Morgen ist Sonntag«, sagte Karen. »Da können wir diesbezüglich sowieso nichts weiter unternehmen. Laß uns den Tag miteinander genießen.«

Diane strich ihr mit der Hand zärtlich übers Gesicht und hauchte ihr einen Kuß auf die Lippen. »Versprochen. Alles, was du möchtest.«

»Dann laß uns doch mit einem gemeinsamen Bad beginnen.«

Diane konnte dem verführerischen Blick Karens nicht widerstehen und folgte ihr ins Badezimmer.

18.

Karen schüttete reichlich Badezusatz ins Wasser, so daß sich ein ordentlicher Berg Schaum auftürmte. Zudem dekorierte sie den Badewannenrand mit zahlreichen brennenden Teelichtern. Diane stand unsicher herum, ihr war das mit dem gemeinsamen Bad nicht so recht geheuer.

»Du schämst dich doch nicht etwa wieder?« fragte Karen, die Diane durchschaut hatte.

»Kannst du Gedanken lesen?« kam die Gegenfrage.

»Glaubst du etwa, daß ich mich im Wasser in ein Diane-verschlingendes Monster verwandle? Du wirst sehen, wie unheimlich schön ein Bad zu zweit sein kann. Nun komm schon«, sagte Karen, als Diane immer noch zögerte. »Jetzt zieh dich schon aus. Oder soll ich das für dich übernehmen?« Ein verschmitztes Lächeln zog sich über ihr Gesicht, und sie trat einen Schritt auf Diane zu.

Karen zog Diane zu sich heran und küßte sie. Dabei glitten ihre Hände unter Dianes Pulli und berührten deren nackte Haut. Diane atmete tief ein. Bei dieser Berührung überlief sie ein Schauer. Karens Hände wanderten an ihrer Seite nach oben und nahmen gleichzeitig den Pullover mit. Schließlich hatte sie ihn so weit hochgekrempelt, daß Diane bereitwillig die Arme hob und Karen den Pulli über ihren Kopf herunterziehen konnte. Der Pulli fiel zu Boden.

Karen starrte auf den nackten Oberkörper. Allein von diesem Blick überlief Diane erneut ein Schauer, der ihre Brüste straff werden ließ und deren Spitzen sich aufstellten.

»Du hast wunderschöne Brüste«, hauchte Karen. Ganz vorsichtig berührte sie Diane mit ihren Fingern an der Schulter und strich langsam nach unten. So sehr der Anblick von Dianes Brüsten auch lockte, sie zu berühren, so wagte es Karen dann doch nicht, aus Angst, sie könnten so zerbrechlich sein wie hauchdünnes Glas.

Diane konnte nur noch stoßweise atmen. Die Berührung von Karens Fingern auf ihrer Haut verursachte ihr ein Kribbeln, das sich wie das Berühren einer Stromleitung anfühlte.

Karen zog Diane komplett aus. Diane selbst stand da wie gelähmt, unfähig, sich zu bewegen. Immer wieder streiften dabei Karens Hände ihre nackte Haut, und jedesmal durchfuhr Diane das Kribbeln aufs neue. Als Diane vollkommen nackt vor Karen stand, fragte diese: »Soll ich dich noch in die Badewanne heben?«

»Du bringst alles in mir aus dem Gleichgewicht.«

»Dann aber ab in die Wanne, bevor du mir hier noch umkippst«, erwiderte Karen lachend und zog sich selbst rasch aus.

Diane stieg in die Wanne. Karen folgte ihr und setzte sich Diane gegenüber. Der Schaumberg bedeckte den Rest der Blöße oberhalb des Wasserspiegels. Nur die beiden Köpfe ragten noch heraus.

Diane hatte sich bequem zurückgelehnt und die Augen geschlossen. Ihr war, als träumte sie das Ganze hier nur. Im Kerzenschein zu zweit baden, auch noch mit einer Frau – hätte ihr das jemand vor einigen Monaten gesagt, daß sie das einmal tun würde, demjenigen hätte sie sicher an den Kopf gefaßt.

Außerdem war Diane gar nicht der Typ, sich nackt so zu präsentieren. Doch Karen legte damit eine Natürlichkeit an den Tag, die Diane jegliche Scheu davor nahm. Wie vor einiger Zeit am See. Als gäbe es nichts Selbstverständlicheres auf der Welt als Nacktheit. Diane fühlte sich damit jedoch immer gleich bis auf den Grund ihrer Seele ausgezogen.

Aber in Karens Blick lag nicht dieses Anstarren, was andere Menschen zum Teil taten und wegen dem nach sich am liebsten bis zur Halskrause mit Kleidung umhüllen würde. Nein, in ihren Augen lag Bewunderung. Doch was gab es an Diane zu bewundern? So toll fand sie ihren Körper selbst gar nicht. Das Becken zu breit, damit auch mehr Hintern als »normal«. An der Hüfte ein paar Gramm zu viel, aber noch ohne Speckröllchen. Ihr Gehwerkzeug konnte sie auch nicht in die Kategorie Filmbeine einordnen. Wenigstens hielt sich die Oberweite einigermaßen in Grenzen, nicht zu üppig, aber doch eine reichliche Handvoll von ihrem Vorbau. Relativ gesehen. Also ein absoluter Durchschnittskörper. Obwohl . . . manchmal wirkte er ja doch attraktiv. Oder doch nicht?

Sie fühlte Karens Hand an ihrem Bein. »Gib mir deinen Fuß.«

Was wollte Karen denn mit ihrem Fuß? Diane hob ihn aus dem Wasser. Karen plazierte Dianes Bein so, daß es über ihrem eigenen angewinkelten Bein hing. Sie nahm etwas Duschöl, verteilte es auf ihren Handflächen und griff sich Dianes Fuß. Mit sanften kreisenden Bewegungen verteilte sie das Öl und massierte es in den Fuß ein.

Diane genoß die Fußmassage. Sie spürte, wie sich die restlichen Blockaden ihres Körpers lösten und sie sich gänzlich entspannte. Es war unglaublich, was die Bearbeitung ihrer Fußreflexzonen alles bewirkte. Sie ließ alles von sich abfallen, schaltete ihre Gedanken ab und sank in einen Dämmerzustand. Erst als Karen sich den zweiten Fuß einverleibte, wurde sie für einen Moment wach. Doch rasch hatte sie die Schwerelosigkeit wieder eingeholt.

»Erde an Diane. Jemand zu Hause?« ertönte eine Stimme aus der Ferne.

Diane schlug die Augen auf und sah in das Lächeln Karens. »Ich muß wohl eingeschlafen sein.«

»Das bist du allerdings. Bevor du hier noch mehr Bäume absägst, hab ich dich lieber wachgemacht.«

»Ich habe geschnarcht?«

»Noch nicht so richtig. Mehr gegrunzt.«

Diane schüttete sich eine Handvoll Wasser ins Gesicht. Geschnarcht! War das peinlich!

»Komm, ich seif’ dich ab.« Karen hielt bereits den Schwamm mit dem Duschgel bereit und begann, sich von Dianes Füßen über die Beine nach oben zu arbeiten. Die Arme hielt sie Karen noch bereitwillig hin, aber als die Vorderfront an der Reihe war, zögerte Diane. Ungeniert, aber mit Gefühl, polierte Karen darüber hinweg, die Brüste allerdings nur umrundend.

»Umdrehen bitte.«

Diane drehte Karen den Rücken zu, der als letztes der Säuberung unterzogen wurde. »Fertig.«

Ohne Worte forderte nun Diane den Schwamm ein und vollführte dieselbe Prozedur an Karen. Ein total ungewohntes Gefühl, jemand anderen abzuseifen. Mütter machten das mit ihren Kindern. Frauen bei ihren Männern? Diane hatte es bisher bei noch keinem gemacht und konnte es sich auch nicht vorstellen, daß sie das mit einem Mann gemacht hätte. Aber hier mit Karen?

Das war – auf eine ganz besondere Art und Weise – erotisch. Diane spürte, wie ihr das Wasser im Munde zusammenlief. Es machte Appetit. Appetit auf mehr. Karens Körper fühlte sich gut an. Wie wäre es wohl, wenn sie ihn ganz dicht an ihrem eigenen spüren würde? So richtig Haut an Haut?

Diane überlief bei diesem Gedanken daran eine Gänsehaut.

»Ist dir kalt? Ist ja auch kein Wunder. Wir haben so lange getrödelt, daß das Wasser schon bald Eis ist. Los, trocknen wir uns ab.« Karen kletterte aus der Wanne, griff sich ein Badetuch, legte es Diane, die ebenfalls aus dem Wasser gestiegen war, um die Schultern und rubbelte sie kräftig trocken. Diane wurde es ganz heiß dabei.

Sie hielt abrupt das Handtuch fest. Karen hielt inne und sah sie an. Auge in Auge standen sie sich gegenüber. Diane hob langsam eine Hand, strich Karen das nasse Haar aus dem Gesicht. Legte die Hand in deren Nacken, zog sie zu sich heran. Sanft berührten die Lippen einander. Diane sah Karen erneut in die Augen. Eine Welle des Begehrens schlug über Diane zusammen.

Das Verlangen nach Karen siegte über ihre Zurückhaltung. Diane fand die Bestätigung ihrer Gefühle in diesem Kuß wieder. Es war neu und doch so vertraut. Sie hatte sich nicht mehr unter Kontrolle. Ihr Verstand versagte seinen Dienst, statt dessen wurde ihr Körper von Emotionen geleitet, die fern ihrer bisherigen Vorstellungskraft lagen.

Ihr Herz flatterte, der Puls raste. Im Bauch wimmelte es von Schmetterlingen, zwischen den Schenkeln zog sich die Hitze zusammen. Diane wollte die Frau, die sie zwischen ihren Händen hielt, einfach nur noch mit jeder Faser ihres Körpers spüren. Sie zog Karen noch enger an sich heran, spürte, wie ihre Brüste einander berührten.

Diane stöhnte bei dieser Berührung inmitten des Kusses auf. Sofort verhärteten sich ihre Nippel, die damit noch sensibler auf den Hautkontakt reagierten. Karens Haut war so samtig weich und zart, ihr Duft einladend und verführerisch.

Karen hatte ihre Arme um Diane geschlungen, strich mit den Händen den Rücken hinauf und hinunter, verweilte schließlich auf den Pobacken. Mit sanftem Druck zog sie Dianes Becken zu sich heran und preßte ihr eigenes dagegen.

Dianes Knie wurden weich und knickten ein. Sie ging zu Boden und zog Karen mit zu sich herab. Ihre Landung erfolgte auf dem flauschig weichen Badewannenvorleger, die Fußbodenheizung strahlte angenehme Wärme aus. Doch darauf achtete Diane jetzt nicht. Immer noch verband die beiden der Kuß miteinander. Diane lag auf dem Rücken und Karen auf ihr obenauf.

Wie Diane es von früher her kannte – ihre wenigen sexuellen Erfahrungen waren nie über die Missionarsstellung hinausgegangen –, breitete sie die Beine aus und ließ Karen dazwischen. Die kurzrasierten Schöpfe der Venushügel berührten sich und verursachten ein angenehmes Kribbeln. Diane spürte, wie sich die Nässe in ihrer Scham sammelte. Mit angewinkelten und weit gespreizten Beinen wollte Diane Karen so dicht wie möglich an sich spüren. Sie hatte ihre Hände auf deren Po gelegt und drückte Karens Mitte gegen ihre eigene. Wie von selbst begann Dianes Becken zu rotieren, rieb sich ihre Mitte an Karens Venushügel. Karens Becken bewegte sich im Takt dazu mit.

Der Kuß wurde heftiger. Ihre Lippen saugten sich aneinander fest. Genau wie ihre Oberkörper. Ihre Brüste hatten sich miteinander vereint, und auch die Bäuche klebten aneinander. Dianes Becken beschleunigte seinen Rhythmus. Sie keuchte, bekam kaum noch Luft.

Diane wollte mehr von Karen spüren. Ruckartig winkelte sie die Beine noch mehr an, umschloß Karens Körper damit und drückte sie noch fester an sich. Das hatte zur Folge, daß der schmale frisierte Streifen von Karens Dreieck mit seinen kurzen Stoppeln Dianes Klit ungemein reizte. Wie ein Stromschlag durchfuhr es Diane. Sie schrie auf, schnappte nach Luft.

Karen saugte sich mit ihren Küssen an Dianes Hals fest. Diane wurde fast wahnsinnig von diesen Gefühlen. Die Küsse an ihrem Hals elektrisierten sie. Unten ihre gereizte Perle. In der Mitte Karens zarter weicher Körper. Dicht an dicht.

Karen verstärkte mit ihrem Venushügel den Druck auf Dianes Perle, bis schließlich die heftigen rhythmischen Schwingungen Diane mit einer Welle der Lust überschwemmten. Mit einem langgezogenen Schrei ergab sich Diane ihrem Höhepunkt. Die Beckenschwingungen ebbten ab, kamen jedoch nur schwer zur Ruhe. Sobald Karen sich auch nur geringfügig bewegte und erneut die Perle berührte, zuckte Diane unter dieser Berührung erneut zusammen.

Diane löste ihre Beinumklammerung. Die Beine fielen schlaff zur Seite. »Was machst du nur mit mir?« keuchte sie.

Karen, ebenfalls außer Atem, stützte sich mit den Händen ab und schaute auf Diane herab: »Das ist es ja eben. Ich habe doch noch gar nichts gemacht. Wie soll das denn werden, wenn ich wirklich Hand an dich lege?« Sie lächelte verschmitzt.

Diane rang nach Luft. Einen solchen Orgasmus hatte sie in ihrem ganzen Leben noch nie gehabt. Und dann kam Karen noch mit einem solchen Spruch daher? »Das ist ja Folter! Na warte, du Luder.« Diane packte Karen, rollte sie zur Seite und sich selbst auf sie. In der Reiterstellung saß sie auf ihr.

»Hmm, das fühlt sich gut an«, schmunzelte Karen, die Dianes Nässe auf ihrem Bauch spürte.

»Du bist einfach unmöglich. Immer das letzte Wort.« Diane drückte Karen einen Kuß auf die Lippen.

Diane wollte aufstehen, hielt jedoch in der Bewegung inne und klammerte sich am Badewannenrand fest. »Mir ist ganz schwindlig. Ich glaube, ich muß mich wieder hinlegen.«

»Eine gute Idee. Dann können wir gleich dort weitermachen, wo wir aufgehört haben.«

»Nix da. Ich kann nicht mehr. Dazu brauche ich erst mal Konditionstraining. Laß uns das vertagen. Vielleicht bin ich auch schon zu alt für so was. Mein Kreislauf ist solche Experimente gar nicht gewöhnt.«

Karen lachte. »Du wirst sehen, Übung macht den Meister. Komm, ich helfe dir.« Karen stützte Diane und führte sie ins Schlafzimmer. Erschöpft ließ sich Diane aufs Bett fallen.

»Ich bin fix und fertig.«

Karen deckte sie vorsorglich zu. »Ich mache uns noch rasch etwas zu essen und bin gleich damit wieder bei dir. Nicht weglaufen. Ach und – sorry, es war nicht meine Absicht, dich in den Herzinfarkt zu treiben.«

Diane hielt Karens Hand fest. »Du kannst nichts dafür. Mein Körper wollte es so und hat sich irgendwie selbständig gemacht. Ich hatte keine Kontrolle mehr darüber.«

Sie lachten beide.

Karen ging in die Küche. Als sie, nackt wie sie war, mit einem Teller belegter Brote wieder zurück ins Schlafzimmer kam, war Diane bereits eingeschlafen. Leise stellte Karen den Teller auf dem Nachttischschränkchen ab, löschte das Licht und kroch behutsam zu Diane unter die Decke. Sie kuschelte sich an sie und hauchte ihr mit einem Kuß ein »Gute Nacht« auf die Schulter.

Diane brummte ein unverständliches »Hm«, ohne daß sie so recht mitbekommen hatte, daß Karen dicht neben ihr lag. Diane engumschlungen im Arm haltend, war Karen ebenfalls kurz darauf eingeschlafen.

Ein grummelndes Geräusch am nächsten Morgen ließ sie wach werden. »Was war das?« Diane blinzelte verschlafen durch die Augenlider.

»Hm? Ich weiß nicht«, nuschelte Karen neben ihr.

Erst jetzt bemerkte Diane, wie Karen sie mit ihrem Arm noch umschlungen hielt und daß sie beide noch nackt waren. Schlagartig war Diane wach.

Erneut grummelte es. »Das ist mein Magen«, stellte Diane nüchtern fest und räkelte sich aus Karens Umarmung.

»Wie spät ist es eigentlich?« Karen hatte Mühe, ihre Augen zu öffnen.

»Fast zehn.«

»Ups. Schon so spät?« Damit saß auch Karen im Bett. Ihr Blick fiel auf den Teller vom Vorabend. Sie griff danach. »Frühstück gefällig?« Keck hielt sie Diane den Teller hin.

Die starrte entgeistert auf die ausgetrockneten Brote – die Ränder von Wurst und Käse rollten sich bereits nach oben. Schließlich griff sie doch zu. »Na, dann mal guten Appetit.«

Gemeinsam aßen sie den Teller leer. Als sie das letzte Brot hinunterwürgten, meinte Diane: »Ein Kaffee hinterher wäre nicht schlecht.«

»Dann aber raus aus den Federn.« Mit Schwung stand Karen auf und zog sich an. Diane sah ihr dabei zu.

»Du hast einen wunderschönen Körper«, stellte sie fest.

»Willst du mich mit deinem Kompliment jetzt in Verlegenheit bringen? Ich kann nichts dafür, daß ich so geschaffen wurde.«

»Du kannst wirklich stolz auf deinen olympischen Körper sein«, sagte Diane, die inzwischen aufgestanden war und vor Karen stand.

»Bekommt da jetzt etwa jemand Minderwertigkeitskomplexe?« fragte Karen und nahm Diane in den Arm. »Dein Körper ist nicht minder schöner als meiner. Du hast eine wesentlich fraulichere Ausstrahlung als ich. Außerdem ist Schönheit relativ.«

»So kann man meinen dicken Hintern auch gut umschreiben.«

»Du hast keinen dicken Hintern, höchstens einen Dickschädel. Ich hätte ganz gern ein paar Gramm mehr auf meinen Pobacken, um nicht so wie ein Kleiderständer auszusehen. Deine Figur ist genau richtig.« Karen schien Diane überzeugt zu haben. Mit einem Kuß beendeten sie dieses Thema.

Während Diane sich anzog, kochte Karen Kaffee. Als sie diesen gemeinsam tranken, überlegten sie sich ihre Tagesplanung. »Was hältst du davon, wenn wir uns einen Wellnesstag gönnen? So richtig mit Schwimmen, Sauna, Massage . . . uns einfach mal verwöhnen lassen«, schlug Karen vor.

»Das ist eine ausgezeichnete Idee.«

Sie fuhren zu dem eine halbe Stunde entfernt gelegenen Wellnessbad, kauften sich eine Tageskarte und buchten sich für den Nachmittag jeweils eine Ganzkörpermassage.

Diane genoß Karens Nähe – insbesondere ihre Berührungen unter Wasser, wenn sie mit ihrer Hand nach Dianes Hand tastete und diese verliebt festhielt, während kein anderer davon etwas bemerkte. Doch wer genauer hinsah, dem entgingen nicht die verliebten Blicke, die sich die beiden Frauen zuwarfen. Sie hatten nur Augen für sich, was um sie herum geschah, schienen sie nicht zu bemerken.

Der Tag verging wie im Flug. Als sie gemeinsam am Tisch saßen und zu Abend aßen, bemerkte Diane: »Ich weiß nicht, wie es dir geht, aber ich werde heute ganz bestimmt nicht alt. Die Massagestrahlen in den Whirlpools haben mich ganz schön geschafft. Ich bin zwar jetzt überall locker wie ein Gummimännchen, aber so viele gesunde Maßnahmen wie heute ist mein Körper gar nicht gewöhnt. Schwimmen, Sauna, Relaxen, Massagen, du . . .« Sie beugte sich über den Tisch und küßte Karen.

»Somit brauche ich dir heute keine Gutenachtgeschichte vorlesen?«

»Nein. Es reicht, wenn ich mich in deinem Arm an dich kuscheln kann.«

»Dann aber so schnell wie möglich ab ins Bett. Duschen fällt heute aus.«

»Ja, unsere Körper hatten heute genug Wasser. Ich fühle mich jetzt so richtig porentief rein. Meine Haut war ja auch verschrumpelt genug . . .«

Sie lachten, und wenige Minuten später waren beide miteinander im Bett verschwunden. Auch Karen wurde sehr schnell vom Schlaf übermannt, an ihrer Seite Diane, der sofort die Augen zugefallen waren.

19.

Der erste Weg nach der Dienstbesprechung führte Diane und Karen am Montagmorgen in die Goldbach-Stiftung.

Die Geschäftsführerin war sehr ungehalten, da die Presse in der letzten Woche Krauses Verhaftung auseinandergenommen hatte und nun auch um die Stiftung spekuliert wurde. Wer würde dort wohl Krauses Platz einnehmen? Nun kam noch die Polizei mit lästigen Fragen an, und das reichte der Frau.

»Wenden Sie sich an Dr. Forner, der kann Ihnen alle Fragen beantworten«, ging Frau Kaminski die beiden Frauen forsch an.

»Wir wollen nur ein paar Kleinigkeiten wissen, die auch Sie uns sagen können. Mit Dr. Forner sprechen wir ebenfalls noch. Wir können allerdings auch mit einem Durchsuchungsbefehl ankommen, dann wird das Ganze für Sie erst recht unangenehm.«

»Also gut, was wollen Sie wissen?«

»Die Adoptionen hier, wie laufen die eigentlich ab?«

»Wenn ein kinderloses Ehepaar sich dazu entschließt, ein Kind adoptieren zu wollen, so werden sie zunächst von uns geprüft. Das beinhaltet das soziale Umfeld, die finanziellen Verhältnisse und ob sich das Kind dort auch physisch wie psychisch wohl fühlt. Ebenso kontrollieren wir, ob Vorstrafen vorliegen.«

»Wenn alle Aspekte stimmen, kann so ein Ehepaar sich dann ein Kind hier aussuchen«, ergänzte Diane.

»Ja. Wobei dem auch erst viele Besuche hier vorausgehen und die zukünftigen Eltern mit dem jeweiligen Kind schon einiges unternehmen. Immerhin muß das Kind ja auch zufrieden sein mit seinem neuen Elternhaus.«

»Wie ist das bei den Babys?«

»Da gibt es bezüglich der Besuche Ausnahmen. Hier führen wir auch eine gesonderte Kartei, denn Babys sind sehr gefragt, und da können wir die kinderlosen Paare nur der Reihe nach abarbeiten, wenn ich das mal so ausdrücken darf. Die Eltern sind bereits überprüft worden, und wenn ein Baby zur Adoption freigegeben wird, so werden die Formalitäten und die Übergabe relativ schnell abgewickelt. Wir führen auch unregelmäßige Kontrollen durch, ob es den adoptierten Kindern auch wirklich gut geht.«

»Das läuft alles über einen Notar. Geben Sie ihm die Daten der Kinder, also Geburtsurkunde und was sonst noch dazugehört?«, frage Diane.

»Ich bekomme alle Daten von Dr. Forner. Einige Frauen entbinden zum Teil bei ihm, die ihr Baby zur Adoption freigeben, und damit hat er alles unter Kontrolle.«

Diane nickte. Karen machte sich eifrig Notizen.

»Wir haben gehört, daß ein paar der schwangeren Mütter so etwas wie eine kleine Entschädigung erhalten haben für die Freigabe ihres Kindes. Andererseits mußten die neuen Adoptiveltern eine sogenannte Spende an die Stiftung zahlen. Gibt es dafür Belege?«

Frau Kaminski begann herumzudrucksen. »Nun, ich weiß nicht, was ich Ihnen dazu sagen darf . . . Das müßte ich doch vorher erst mit Dr. Forner besprechen.«

»Es wird Ihnen nicht erspart bleiben, die Buchführung offenzulegen. Meine Kollegin kann in einer halben Stunde mit einem Durchsuchungsbefehl wieder hier sein.« Diane bluffte zwar, denn so schnell würde es damit nun auch wieder nicht gehen, aber es zeigte Wirkung.

Widerwillig holte Frau Kaminski die Bücher hervor. Diane und Karen vertieften sich darin.

»Es gibt zahlreiche Belege über Spendeneingänge. Doch die Höhe davon deckt sich nicht mit den Zahlen, die uns genannt wurden. Ebenso sind keine Ausgänge zu verzeichnen, was auf eine Entschädigung hinweisen würde. Wo ist das Geld geblieben, das die Adoptiveltern gezahlt und von dem die leiblichen Mütter nur einen Bruchteil bekommen haben?«

Frau Kaminski zuckte nervös mit den Schultern. »Ich weiß nicht. Dazu kann ich Ihnen nichts sagen. Ich verbuche nur die Aktivitäten, die über das Konto laufen. Für alles andere habe ich keine Belege, das regelten Dr. Forner und Herr Krause.«

Diane merkte, daß sie an dieser Stelle bei der Geschäftsführerin nicht weiterkommen würde. Dazu mußte sie sich wirklich mit den beiden Herren in Verbindung setzen. »Können Sie uns bitte eine Liste geben, wo alle Adoptiveltern aufgeführt sind, die hier von der Stiftung ein Baby adoptiert haben?«

Sichtlich unwohl gab Frau Kaminski die Liste heraus. »Dafür werde ich sicher Schwierigkeiten mit Dr. Forner bekommen.«

»Das klären wir mit ihm. Wir haben gleich einen Termin bei ihm in der Klinik. Wir danken Ihnen vorerst für Ihre Mitarbeit. Auf Wiedersehen.«

Der Geschäftsführerin war beim Verabschieden anzusehen, daß sie sich ein Wiedersehen wohl eher nicht wünschen würde. Doch das interessierte Diane nicht. »Hast du alles mitgeschrieben?« fragte sie Karen.

»Ja. Ich konnte sogar einige Namen erhaschen, die als Aktennotiz bei einigen Adoptiveltern hingekritzelt worden waren, als sie die Liste zusammengestellt hat. Ich vermute, daß das die leiblichen Mütter sind.«

»Wie hast du das nur angestellt, daß sie davon nichts mitbekommen hat?«

»Ich kann Schriften ganz gut verkehrt herum lesen. Sie hat sicher nicht damit gerechnet, daß ich die Namen entziffern kann, während sie die Adressen heraussuchte.«

»Du bist wirklich ein Genie«, lachte Diane. »Na dann, auf in die nächste Schlacht!«

In der Eingangshalle des Goldbach-Klinikums fragte Karen Diane: »Hättest du etwas dagegen, allein zu Dr. Forner zu gehen? Ich würde gern Tante Lisa einen Besuch abstatten.«

»Mach das. Wir treffen uns nachher hier unten wieder.«

Diane saß Dr. Forner gegenüber. Mit seinen dreiundsechzig Jahren dachte er noch lange nicht ans Aufhören, wie sie hatte munkeln gehört. Obwohl er kein Riese war, flößte seine Haltung Respekt ein. Seine hohe Stirn zeigte die Intelligenz, die sich dahinter verbarg. Das bereits graue Haar mit seinem kurzen Schnitt verlieh ihm einen sportlichen Look. Seine blauen Augen schienen den Blick eines Adlers zu haben. Sie musterten Diane aufmerksam.

Diane hielt dem prüfenden Blick stand. »Wir ermitteln in einem Fall, der zweiundzwanzig Jahre zurückliegt«, kam Diane sofort zur Sache. »Da Sie ebenfalls zu den Führungskräften der Goldbach-Stiftung gehören, möchte ich Ihnen auch dazu gern einige Fragen stellen.«

»Nur zu.«

»Die Kinder aus dem Heim, können die alle adoptiert werden?«

»Nein, ganz so ist es nicht. Viele davon ja. Andere kehren nach zwei oder drei Jahren zu ihren leiblichen Eltern zurück. Das sind meist die Kinder, die das Jugendamt aus asozialen Verhältnissen herausgeholt hat, wo sich dann aber in der Zwischenzeit das Elternhaus stabilisiert hat und den Kindern eine vernünftige Basis bieten kann.«

»Ich habe gehört, daß Sie sich auch intensiv um Mütter und Kinder aus dem Armenviertel der Stadt kümmern.«

»Das ist richtig. Es gibt immer noch genug Frauen, die ungewollt schwanger werden und das Kind gern abtreiben möchten. Meist fehlen ihnen dazu die finanziellen Mittel.«

»Nun ist mir weiterhin zu Ohren gekommen, daß Sie die Frauen überreden, ihr Kind doch auszutragen und es dann zur Adoption freizugeben. Was ist an diesem Gerücht Wahres dran?«

»Jenes Gerücht«, Dr. Forner lehnte sich in seinem Bürosessel zurück, stützte die Ellbogen auf die Armlehne und legte die Handflächen aneinander, »beruht allerdings auf Wahrheit. Es ist für mich eine Frage der Ethik. Jedes Kind, das gezeugt wird, hat auch ein Recht auf Leben, auch wenn es kein Wunschkind ist. Das versuche ich den Müttern klarzumachen. Auf der anderen Seite gibt es wieder Mütter, bei denen die Natur gegen sie ist, die also keine Kinder bekommen können, obwohl sie sich sehnlichst eines wünschen. Diese Mütter sind sehr froh, wenn sie ein Kind adoptieren können. Somit bleibt das natürliche Gleichgewicht in der Waage und jedem ist letztendlich geholfen. Der leiblichen Mutter, die ihr Kind nicht umbringen muß, und der Adoptivmutter, die ein Kind geschenkt bekommt.«

»Schenken kann man das wohl nicht gerade nennen. Immerhin müssen die neuen Adoptiveltern doch eine sogenannte Spende an die Stiftung entrichten.«

Dr. Forner lächelte. »Dazu wird niemand gezwungen. Das ist eine rein freiwillige Gabe, und die neuen Eltern tun das sehr gern. Zumal dieses Geld dann auch den anderen Kindern zugute kommt, die noch im Heim sind.«

»Und die leiblichen Mütter? Erhalten die auch einen Bonus?«

»Wir versuchen zu helfen, wo wir können. Das betrifft auch jene Mütter, die in armen Verhältnissen leben und von der Stiftung einen Startbonus in ein neues Leben bekommen, damit sie wieder auf eigenen Beinen stehen können.«

»Das ist eine sehr gute Umschreibung für Kinderhandel. Denn in meinen Augen stellt es sich so dar. Die Armen tragen die Kinder aus und verkaufen sie an Reiche.«

»Wenn man es nüchtern betrachtet, kommt es vielleicht so herüber«, lachte Dr. Forner jetzt laut. »Aber so ist es nicht. Wir konnten damit vielen armen Müttern helfen, auf die Beine zu kommen. Andere haben ihre Chance allerdings nicht genutzt, sie haben das Geld in Drogen und Alkohol investiert. Doch wir haben schließlich keinen Einfluß darauf, was diese Frauen letztendlich mit dem Geld anfangen. Doch es kann keiner behaupten, daß wir nicht unseren Teil zur Hilfe beigetragen haben.«

Diane merkte, daß er auf alle Argumente, die sie vorbrachte, eine entsprechende Antwort parat hatte, die sich absolut legal anhörte. Dazu war er auch viel zu clever. »Ich finde es sehr ungewöhnlich, daß Sie diese Geburten als Chirurg überwachen. Warum arbeiten Sie nicht mit einem Gynäkologen zusammen?«

»Eigentlich sind diese Ärzte dafür zuständig. Das ist auch eher ein Zufall, daß ich diesen Bereich übernommen habe. Doch auch nur diesen Bereich. Alles, was darüber hinausgeht, verweise ich an meine speziellen Kollegen. Als wir damals die Stiftung gründeten, hatte ich zwei oder drei Frauen in Behandlung, die schwanger waren. Ein Selbstmordversuch, ein Unfall, ich weiß nicht, was bei der dritten war. Ich mußte die Kinder per Kaiserschnitt herausholen. Die Mütter wollten ihre Kinder nicht, wollten sie zur Adoption freigeben. Damit hat alles angefangen. Ich habe die Formalitäten übernommen, und alles lief problemlos ab. Das Ganze hat sich dann wohl herumgesprochen, denn es kamen immer mehr Mütter auf mich zu. Damit hatte ich nun neben dem Part der inneren Chirurgie nun auch noch die Geburtenüberwachung übernommen.«

»Sie haben mir meine nächste Frage schon fast vorweggenommen. Somit haben Sie also auch schwangere Unfallopfer mit behandelt?«

»Allerdings. Ich arbeitete damals in der Notfallaufnahme, und Sie können sich gar nicht vorstellen, was für Fälle wir da manchmal hereinbekommen haben. Das war oft nicht einfach. Leben und Tod stehen dort so dicht beieinander, da braucht man starke Nerven.«

»Wer ist bei den Geburten mit dabei?« Diane machte sich in ihrem Block eifrig Notizen.

»Im Normalfall nur eine Hebamme und eine Schwester. Bei den Unfällen meist noch der Anästhesist und ein Assistenzarzt.«

»Gibt es Belege über die ganzen Zahlungen?«

»Ja, Frau Kaminski kann Ihnen dazu Einsicht gewähren.«

»Sie behauptet, daß die größeren Zahlungen nur über Sie beziehungsweise Herrn Krause abgelaufen sind.«

Dr. Forner schwieg. Diane triumphierte innerlich. Endlich schien sie ihn an einer wunden Stelle gepackt zu haben.

»Es gibt dafür keine Belege. Das hängt damit zusammen, daß die Adoptiveltern unterschiedlich hohe Beträge zahlen und das gern inkognito tun. Es geschieht alles nur im Interesse unserer Mandanten.«

Kunden wäre wohl das bessere Wort, dachte Diane. Dieser Forner hatte aber auch auf alles eine Antwort. Doch Diane spürte, daß er etwas verbarg. Seinen Augen war die List anzusehen. Diane mußte andere Wege finden, hinter sein Geheimnis zu kommen. »Gut. Das war es vorerst. Je nach dem Stand der Ermittlungen kann es aber durchaus der Fall sein, daß ich noch einmal auf Sie zukommen muß. Ach ja, können wir die Adoptionsunterlagen einmal einsehen?«

»Natürlich. Ich gebe Frau Kaminski Bescheid, daß Sie Ihnen alles erforderliche zur Verfügung stellen soll. Darf ich fragen, in welchem speziellen Fall Sie ermitteln?«

Diane legte Dr. Forner den Zeitungsausschnitt vor. Sein Gesicht wurde eine Nuance blasser.

»Es geht um den Fall Sybille Wilder.« Diane beobachtete den Arzt genau. Doch er hatte sich rasch wieder gefangen.

»Ich kann mich dunkel an diese Frau erinnern. Sie hatte Zwillinge, aber bei dem einen Baby war die Nabelschnur um den Hals gewickelt und es hatte sich quasi selbst erwürgt. Wir konnten es nur noch tot herausholen.«

»Ich danke Ihnen.« Diane verabschiedete sich von ihm und verließ sein Dienstzimmer. Auf dem Gang traf sie Dr. Scherzer.

»Sie hier? Ich freue mich, Sie zu sehen. Ermitteln Sie in einem neuen Fall oder besuchen Sie hier jemanden?« Dr. Scherzer reichte ihr freudestrahlend die Hand.

»Hallo. Nun, es ist kein ganz neuer Fall. Sagen wir mal, ein anderer Fall zieht so seine Kreise.«

»Aha, verstehe, Sie wollen sich nicht weiter dazu äußern.«

»Es ist kein Geheimnis, aber ich glaube nicht, daß Sie mir dabei groß weiterhelfen können. Damals haben Sie noch nicht praktiziert.« Diane zeigte ihm den Zeitungsausschnitt. »Dr. Forner hat damals die Zwillinge entbunden. Doch er behauptet, daß eines der beiden tot war.«

»Und? Dem ist wohl nicht so?«

Diane wußte nicht, inwieweit sie Dr. Scherzer einweihen sollte. Wie stand er zu Dr. Forner? Arbeitete er mit ihm Hand in Hand? Wie vertraut waren die beiden miteinander? »Können Sie mir einiges über Dr. Forner erzählen?«

»Wenn Sie mich auf einen Kaffee in die Cafeteria begleiten?«

Diane stimmte nickend zu, und gemeinsam machten sie sich auf den Weg dorthin. Während des Plausches eröffnete Dr. Scherzer Diane, daß er bald sein zehnjähriges Dienstjubiläum begehe und daß er sehr gespannt darauf sei, wie lange seine Laufbahn hier noch anhalten werde. Seit Dr. Forners Leitung sei noch niemand der Angestellten, außer einigen ganz wenigen, über zehn Jahre Dienstverhältnis in diesem Klinikum hinausgekommen.

Diane war überrascht. »Was ist der Grund dafür? Braucht das Krankenhaus immer frischen Wind?«

»Er ist sehr sorgfältig bei der Auswahl der Angestellten für das Krankenhaus. Das fängt bei der Putzfrau an und hört beim Spezialisten auf. Wer die ersten straffen Auswahlkriterien überstanden hat, der durchläuft im nachhinein eine sehr harte Probezeit von einem halben Jahr. Selbst danach gibt es noch keine Garantie für ein länger währendes Dienstverhältnis. Ein Patzer passiert jedem einmal, aber beim zweiten fliegt man.«

»Das hieße ja, daß in diesem Krankenhaus nur Spitzenkräfte arbeiten«, stellte Diane fest.

Dr. Scherzer schaute sich unauffällig um, daß sie auch keiner bei diesem Gespräch belauschte. »Richtig. Alles Fachkräfte mit Niveau. Selbst die Klofrau.«

»Gibt es einen besonderen Grund für diese strenge Auswahl? Ich meine, welcher Arbeitgeber achtet nicht auch darauf, daß seine Angestellten ordentliche Arbeit und Leistung erbringen. Aber so extrem?«

»Es geht hier um Menschenleben.«

»In anderen Krankenhäusern auch. Doch dort wird nicht so extrem selektiert. Es muß einen anderen Grund dafür geben.« Diane kam ein Gedanke. »Wird hier an Forschungen gearbeitet?«

Dr. Scherzer verneinte dies.

»Sind Sie bei Geburten mit dabei?« wollte Diane weiter wissen.

»Nur in kritischen Fällen, wenn auch das Leben der Mutter mit auf dem Spiel steht durch äußere Einflüsse wie Unfälle oder ähnliches.«

»Wenn auf Ihrem OP-Tisch eine Schwangere liegt und Sie können nur ein Leben retten, welches hat für Sie dann Priorität? Das der Mutter oder das des Kindes?«

Dr. Scherzer zog tief die Luft ein. »Oha. Die richtige Antwort darauf kann mich meinen Job hier kosten.« Er machte eine Pause. »Normalerweise«, er legte eine besondere Betonung auf dieses Wort, »das der Mutter.«

Diane wußte Bescheid. Dies war nicht die richtige Antwort gewesen.

Dr. Scherzer erhob sich und schien es auf einmal sehr eilig zu haben. Diane sah durch die Fenster Dr. Forner auf die Cafeteria zukommen. Er hatte die beiden aber noch nicht bemerkt. Dr. Scherzer verabschiedete sich mit einem kurzen Nicken von ihr und war verschwunden, ohne Dr. Forner über den Weg gelaufen zu sein.

Diane dachte über Dr. Scherzers Antwort nach. Er hatte durch die Blume angedeutet, daß hier lieber das Leben des Kindes gerettet wurde als das der Mutter, wenn beide Leben auf dem Spiel standen und nur eines gerettet werden konnte. Wenn dem wirklich so war, dann war dies ein ganz heißes Eisen. Ganz heiß war ebenfalls die Tatsache, daß die anwesende Hebamme und die Krankenschwester darüber ebenfalls Bescheid wissen mußten. Sollten sie etwa zu den wenigen Leuten zählen, die länger als zehn Jahre im Dienst des Goldbach-Klinikums standen? Dann wäre das natürlich ein Grund dafür. Denn sie wären zum Schweigen gezwungen und dabei in dieser Klinik am besten aufgehoben.

Diane mußte unbedingt die Angestelltenliste durchgehen, die Enrico ihr besorgt hatte.

Karen wartete bereits in der Eingangshalle auf sie. »Erfolgreich gewesen?«

»Indirekt schon.« Auf dem Weg zum Auto erzählte Diane ihr kurz, was sie erfahren hatte, ebenfalls von dem Gespräch mit Dr. Scherzer.

»Was willst du jetzt tun?«

»Wir fahren als nächstes noch mal an der Stiftung vorbei und holen uns die Namen der Adoptionen der letzten zehn Jahre. Dann fahren wir weiter zum Revier und überprüfen die Angestellten, die damals im Klinikum gearbeitet haben und heute noch dort sind.«

Frau Kaminski war nicht sehr erfreut darüber, die beiden Frauen erneut zu sehen. »Dr. Forner hat mich informiert, daß Sie hier noch einmal erscheinen werden und die Akten einsehen dürfen«, gab sie zerknirscht zu.

»Außer den Buchungsbelegen benötigen wir außerdem noch eine Liste mit den Namen der Adoptionseltern aus den letzten zehn Jahren, ebenso die Namen der leiblichen Mütter dazu.«

Frau Kaminski zögerte. »Das verstößt aber gegen den Datenschutz.«

»Keine Sorge. Wir werden die Informationen vertraulich behandeln.« Dianes überzeugender Blick veranlaßte Frau Kaminski schließlich dazu, die gewünschten Daten herauszugeben.

Zurück im Büro, nahmen sich Diane und Karen als erstes die Angestelltenliste vor. Darin sehr vertieft, fuhren sie erschrocken mit den Köpfen hoch, als Enrico zur Tür hereingeplatzt kam. »Störe ich?«

»Nein. Komm rein.«

»Ist deine Heizung hier kaputt? Weil ihr hier so dicht aneinander klebt, als müßtet ihr euch gegenseitig wärmen?«

Erst jetzt bemerkte Diane, daß Karen dicht neben ihr saß und sogar einen Arm um ihre Taille geschlungen hatte. Diane errötete, Karen ging sofort auf Abstand.

»Ähm, ja, wir waren gerade in die Liste vertieft«, stammelte Diane.

Enrico sah von einer zur anderen und schien zu ahnen, was zwischen den beiden lief, denn jede von ihnen blickte verlegen in eine andere Richtung. »Ach ja«, seufzte Enrico nur, »so schön möcht ich’s auch mal haben.« Er setzte sich und schob Diane einige Zettel über den Schreibtisch. »Das ist heute vormittag hereingekommen. Das sind die Bankbewegungen von Krauses Konto. Er hat mehr Geld drauf, als er offiziell haben dürfte.«

»Woher willst du wissen, was er offiziell haben dürfte?«

»Ich habe das die letzten Stunden gründlich überprüft. Sein Einkommen, seine Wertanlagen, das Vermögen seiner Frau . . . Doch was dabei regulär herauskommt, stimmt nicht mit der Summe überein, die tatsächlich vorhanden ist, und diese Differenz ist nicht nur ein Pappenstiel. Da sind fünfzehn Millionen zu viel drauf.«

Karen blieb vor Schreck der Mund offenstehen.

»Fallen die bei einem Millionär wie Sam Krause überhaupt ins Gewicht?« fragte Diane.

»Ich wäre froh, wenn ich auch nur eine Mille davon auf dem Konto hätte. Aber du hast recht. Im Großen und Ganzen fällt es eigentlich nicht auf. Man kommt auch nur durch genaueres Hinsehen dahinter. Es sind über Jahre hinweg mal kleinere, mal größere Beträge in unregelmäßigen Abständen eingezahlt worden, von Krause persönlich. Das Besondere daran ist außerdem noch, daß die ersten Einzahlungen im Jahr der Gründung der Goldbach-Stiftung vorgenommen wurden.«

». . . und damit die Adoptionen begannen«, führte Diane den Satz fort. »Na schön. Wenn du das mit den Konten so gut draufhast, dann kannst du gleich mit denen der Goldbach-Stiftung weitermachen.« Diane schob ihm die Belege dazu hin. »Aber zu neunundneunzig Prozent wirst du keine Angaben über größere Spenden darin finden.«

»Warum soll ich das Zeug dann durchforsten?«

»Frau Kaminski hatte uns darauf hingewiesen, daß solche größeren Summen über Krause und Forner liefen. Letzterer sagte uns, daß darüber keine Belege existieren, um angeblich die Anonymität der Spender zu wahren. Aber vielleicht findest du etwas anderes heraus.«

»Na, du bist gut. Mir schwirrt jetzt schon der Kopf von den ganzen Zahlen. Wenn ich mit dem dann noch fertig bin, kann ich beim Finanzamt anfangen. Gibt’s eigentlich sonst bei euch noch was Neues?«

Diane berichtete ihm von den Ergebnissen der letzten Stunden. Zwischenzeitlich hatte Karen damit begonnen, auf der Angestelltenliste hinter jedem Mitarbeiter einen Vermerk über das jetzige Alter und die Länge der Dienstzeit zu machen.

»Ach ja, bevor ich es vergesse. Mir ist beim Durchblättern von Krauses Unterlagen eine Versicherungspolice in die Hand gefallen. Eine Lebensversicherung. Und wißt ihr, wer der Versicherungsvertreter war? Mario Tyron, die Leiche, die man vor einigen Wochen aus dem Fluß gefischt hat.«

»Das wäre ja ein seltsamer Zufall. Vielleicht war sein Unfall doch keiner? Wer ist eigentlich der Begünstigte der Lebensversicherung?«

»Eine gewisse Michelle Parker. Keine Ahnung, wer das ist.«

»Dann versuch bitte herauszufinden, wer sich dahinter verbirgt.«

»Ich werde mir Mühe geben.«

Karen war mit ihrer Liste fertig. »Es ist tatsächlich so, daß nur eine Handvoll Leute mehr als zwanzig Jahre im Klinikum arbeiten. Dr. Forner, eine Hebamme, eine Schwester, ein Pfleger und eine Putzfrau. Alle anderen waren nach spätestens zehn bis zwölf Jahren nicht mehr dort beschäftigt.«

»Hm. Das wäre ja dir richtige Truppe, um Zwillinge auf die Welt zu bringen und eines davon unbemerkt beiseite zu schaffen und es offiziell für tot zu erklären. Vorausgesetzt, daß alle Beteiligten darüber Schweigen bewahren. Aber welche Rolle würde die Putzfrau dabei spielen? Außerdem fehlt der Assistenzarzt. Vielleicht hat der gequatscht? Wir sollten nachforschen, wer damals bei der Notoperation deiner Mutter assistiert hat«, sagte Diane zu Karen.

Karen suchte erneut in der Liste nach den Ärzten, die zum damaligen Zeitpunkt in der Klinik beschäftigt waren. »Das sind nicht sehr viele.«

»Gut, dann übernimm du das gleich, den betreffenden Arzt herauszufinden. Ich werde einigen Adoptiveltern einen Besuch abstatten. Ach, noch etwas.« Diane kramte in ihrer Schreibtischschublade. »Hier ist deine Dienstmarke.«

Sie übergab Karen einen Dienstausweis, der sie als freie Mitarbeiterin des Morddezernates auswies. Karen strahlte.

»Kelly gibt dir dann noch die Schlüssel zum Kombi, so daß du unabhängig von uns recherchieren kannst.«

»So schnell hast du deine Praktikanten ja noch nie befördert«, warf Enrico ein. »Um nicht zu sagen, du hast sie überhaupt noch nicht befördert.«

»Gute Arbeit muß halt belohnt werden. Aber«, Diane sah wieder zu Karen hin, »wenn dein Praktikum vorbei ist, mußt du natürlich alles wieder abgeben.«

»Ha, ich wußte, die Sache hat einen Haken«, rieb sich Enrico gehässig die Hände.

Diane stützte sich auf ihren Schreibtisch und beugte sich zu Enrico hinüber. »Komm du mir noch mal mit deinem Netz in mein Dorf und frag nach Buttermilch . . .«

»Danke«, sagte Karen zu Diane, als diese sich ihr wieder zuwandte, und sah sie verliebt an.

Diane erwiderte schweigend den Blick.

»Oh, oh«, kam Enricos Stimme aus dem Hintergrund. »Ich weiß etwas, was ihr nicht wißt«, sang er vor sich hin.

Zwei Augenpaare richteten sich auf ihn. Enrico hatte ein Grinsen so breit wie ein Kleiderbügel aufgesetzt. »Ich kann euch beiden die Zukunft voraussagen.«

Die beiden Augenpaare zogen sich zusammen. Enrico fuhr fort: »Eure Geschichte dürfte auf jeden Fall so enden: Und wenn sie nicht gestorben sind, dann leben sie glücklich und zufrieden bis ans Ende ihrer Tage . . .«

Die beiden Augenpaare verkündeten nichts Gutes. Sie setzten sich in Bewegung. Diane kam links um den Schreibtisch herum, Karen rechts.

Enrico fühlte das Unheil nahen. »So, Mädels, es war schön bei euch. Ich geh dann mal. Ich hab noch zu tun.« Er raffte schnell seine Papiere zusammen und ergriff die Flucht, bevor die beiden Frauen seinen Stuhl erreichen konnten. Als hinter ihm die Tür ins Schloß fiel, standen sich Diane und Karen gegenüber.

Sie brachen in lautstarkes Gelächter aus. Diane umarmte Karen und küßte sie. »Wenn wir diese ganze Geschichte hier hinter uns haben, fahren wir zwei irgendwo hin, wo wir nur Zeit für uns haben.«

»Ich genieße jede Sekunde mit dir«, antwortete Karen. »Auch die Arbeit kann mich nicht davon abhalten, dies zu tun.«

»Dann laß uns jetzt in die Spur gehen. Treffen wir uns heute abend bei mir?«

»Gern. Ich gehe auf dem Rückweg noch einkaufen und bringe uns was Schönes zu Essen mit.«

»Gut. Hier ist noch was, falls du eher da sein solltest.« Diane reichte Karen den Zweitschlüssel zu ihrer Wohnung.

Karen nahm ihn mit leuchtenden Augen. »Wann muß ich den wieder abgeben?«

»Gar nicht. Es sei denn, du hast die Nase voll von mir.«

»Du bist . . . einfach ein Schatz.« Karen gab Diane dankend einen Kuß.

»Also dann, bis später.«

Während Diane ihre Besuche absolvierte, fuhr Karen noch einmal ins Krankenhaus in die Personalabteilung und ließ sich die entsprechenden Daten über die Ärzte herausgeben. Mit einem kurzen Besuch bei Tante Lisa beendete sie ihren Aufenthalt im Krankenhaus.

Auf dem Heimweg hielt sie an einem Supermarkt. Als sie in den Regalen nach etwas Besonderem zum Abendessen suchte, sprach sie eine Frau von der Seite an.

»Sybille? Bist du es wirklich?«

Karen fuhr erschrocken herum.

20.

»Entschuldige bitte, daß ich mich verspätet habe«, keuchte Karen, als sie zur Tür hereinstürmte. »Ich wurde aufgehalten.«

Sie stellte die pralle Einkaufstüte auf den Küchentisch. Diane war eben dabei, sich ein Radler aus dem Kühlschrank zu nehmen. »Keine Hektik, mein Schatz. Ich bin auch gerade erst rein. Meine Fußsohlen brennen wie verrückt. Ich muß mich erst mal setzen und in Ruhe was trinken.«

Karen schnaufte tief durch. Als ihr Atem wieder normal ging, sagte sie: »Du glaubst gar nicht, was mir eben passiert ist.« Karen setzte sich zu Diane an den Küchentisch. »Im Supermarkt hat mich eine Frau mit Sybille angesprochen. Ich glaubte erst, mich verhört zu haben oder daß sie jemand anderes meinte. Doch sie stand direkt vor mir und sah mich an. Sie dachte wirklich, ich wäre meine Mutter. Wie sich dann herausstellte, war sie eine enge Freundin von ihr. Wir haben eine gute Stunde miteinander geplaudert. Sie hat mir viel von meiner Mutter erzählt, zum Beispiel was sie damals in ihrer Clique alles so gemeinsam unternommen haben. Sie erzählte mir auch von dem fraglichen Abend, als meine Mutter den Autounfall hatte. Weißt du, wer der Typ gewesen ist, der ihr nachgestellt hat?«

Diane war ganz Ohr.

»Sam Krause.«

»Das gibt’s doch nicht.«

»Doch. Er hatte wenige Tage zuvor seine Stelle im Regierungspräsidium angetreten. Meine Mutter kannte er allerdings schon eine ganze Weile. Er hatte sie im Krankenhaus kennengelernt, als mein Vater tödlich verunglückt war und meine Mutter daraufhin einen Nervenzusammenbruch hatte. In dieser Zeit war er ihr ein guter Freund gewesen. Das sollte auch weiter so bleiben, doch Krause wollte mehr. Er hatte sich in sie verliebt und stellte ihr nach. Er war so vernarrt in sie, daß er ihr einen Heiratsantrag gemacht hat. Meine Mutter muß außer sich gewesen sein. Sie geriet in Panik. Er wurde sogar handgreiflich. Nur mit Mühe konnten ihre Freundinnen ihn von ihr wegzerren. Sie hatte panische Angst, ist regelrecht vor ihm geflohen. Doch er folgte ihr. Mit einer schwarzen Mercedes-Limousine.«

Diane war sprachlos. Herrn Krauses weiße Weste bekam einen weiteren Fleck. »Ich frage mich, was dieser Kerl alles noch so auf dem Kerbholz hat.«

»Er hat meine Mutter auf dem Gewissen.« Betrübt starrte Karen vor sich hin. Diane nahm sie tröstend in den Arm. Eine Träne suchte sich ihren Weg über Karens Wange. Diane küßte sie weg.

»Jetzt weiß ich auch, warum er mich so angestarrt hat, als wir das erste Mal gemeinsam bei ihm waren«, schluchzte Karen.

»Ja. Die Ähnlichkeit mit deiner Mutter ist wirklich verblüffend.«

»Er war mir von Anfang an widerlich.«

»Er wird seine gerechte Strafe bekommen. Komm, laß uns den restlichen Abend nicht mehr davon sprechen.«

Diane räumte die Einkaufstüte aus und war überrascht, was Karen alles mitgebracht hatte. »Was hast du denn heute für ein fürstliches Dinner geplant?« Diane hielt eine Packung verschiedener Meeresfrüchte hoch.

»Ich wollte dir damit eine Gaumenfreude zaubern, aber irgendwie ist mir jetzt gar nicht mehr danach.«

»Laß sie uns zusammen zaubern.« Diane zog Karen zu sich heran. »Doch es gibt noch eine viel bessere Freude, die nicht zu toppen ist.«

Karen sah Diane fragend an.

»Dich.« Diane küßte Karen sanft und innig. Ihre Hände fuhren unter Karens Pulli, strichen über die nackte Haut. Karens Atem wurde heftiger. Ihr Trübsal schien plötzlich wie weggeblasen. Karen hielt Dianes Hände fest. »Sex auf nüchternen Magen ist gar nicht so gut.«

»Aber . . . ich hab doch noch gar nix gemacht.« Diane sah Karen mit großen Augen an.

»Ja, noch nicht. Aber wenn du so weitermachst, kann ich für nichts mehr garantieren.«

»Ach sooo . . . na, dann sollten wir schnellstens die Nudeln kochen.«

Während Karen geschickt die Meeresfrüchte im Olivenöl dünstete, konnte Diane jedoch nicht umhin, ihre Hände immer wieder an Karen zu haben.

»Wenn du so weitermachst, muß ich dich wirklich bald fesseln.«

»Hmm, welch neckischer Gedanke«, sagte Diane und grinste.

Karen drohte mit dem Rührlöffel. »Meine liebe Frau Herzog, es ist nicht zu glauben, was Sie hier alles so vom Stapel lassen. Und Sie wollen mir weismachen, noch nichts mit einer Frau gehabt zu haben?«

Bevor Karen weiterwettern konnte, hatte Diane ihren Mund erneut mit einem Kuß verschlossen. »Es ist unheimlich schön, dich mundtot zu machen«, bemerkte sie danach trocken und deckte den Tisch, als wenn nichts gewesen wäre.

Inwieweit die beiden Frauen überhaupt etwas von dem leckeren Mahl mitbekamen, war fraglich, denn die verliebten Blicke flogen nur so über dem Tisch hin und her. Schließlich hielten sie es wohl doch nicht länger aus. Allein diese Blicke machten Diane so verrückt, daß sie sich fragte, was mit ihr geschah. In ihrem Bauch drehten Tausende Ameisen Pirouetten. Innerlich stieg ihre Hitze auf die Temperatur eines Schmelzofens, außen jagte ihr ein Schauer nach dem anderen über die Haut. Doch am schlimmsten begann es in ihrer Mitte zu pochen. Es war ein Verlangen, wie sie es noch nicht kannte.

Zurück blieb der Tisch mit dem benutzten Geschirr. Die Spur führte von der Küche zum Schlafzimmer. Verschiedene Kleidungsstücke säumten den Weg dorthin. Auf dem Bett verschmolzen zwei nackte Frauenkörper zu einem Ganzen.

Diane wand sich unter den Küssen Karens, die ihre Zunge spielerisch über Dianes Körper gleiten ließ. In ruhigem Tempo küßte Karen sich halsabwärts. An Dianes Brüsten verweilte sie länger. Diane stöhnte, als Karen ihre Brüste beknabberte, und als ihre Nippel zwischen Karens Lippen verschwanden, durchfuhr es Diane wie ein heftiger Stromschlag, so daß sie laut aufschrie.

Karen saugte sich an den Nippeln fest, und Diane hatte das Gefühl, daß die Feuchtigkeit, die sich in ihrer Mitte gebildet hatte, von Karen nach oben gesaugt wurde. Dieser Reiz wurde so stark, daß Diane es nicht mehr aushielt. Sie warf Karen herum und setzte sich auf sie. Diane keuchte atemlos. Ihre Lippen sanken auf Karens herab und forderten stürmisch Einlaß. Wild umspielten ihre Zungen einander.

Wie von selbst begann sich Dianes Becken rhythmisch zu bewegen. Diane legte sich auf Karen, die bereitwillig ihre Beine öffnete und sie dazwischenließ. Während Diane sich voll und ganz den Küssen hingab, wanderten Karens Hände ihren Rücken streichelnd hinauf und hinunter, kneteten Dianes Pobacken. Schließlich schob sie eine Hand zwischen Dianes Beine.

Bevor Diane registrierte, was geschah, hatten Karens Finger den Weg in die feuchte Mitte gefunden, drangen vorsichtig in Diane ein. Diane stöhnte laut, und der Strudel der Lust riß sie immer weiter mit. Ihr Becken rotierte schneller, saugte Karens Finger in sich auf und fand schließlich die Erlösung in einem bebenden Höhepunkt, der Dianes Körper erzittern ließ. Erschöpft keuchend sank Diane auf Karen nieder.

»Du bist . . . wahnsinnig!« Sie rang nach Luft und sah verschleiert auf Karen herab.

»Und du bist die süßeste Frau, die mir je zwischen die Finger gekommen ist«, hauchte Karen und zog Diane zu einem Kuß zu sich herab.

»Ich . . . ich möchte dich gern genauso verwöhnen . . . nur weiß ich nicht, ob ich . . . ob ich das ebenso gut hinbekomme. Ich habe keinerlei Erfahrungen darin . . .«

»Laß dich einfach nur treiben. Es kommt alles von allein. Tu das, was dir selbst gefallen würde. Der Rest ergibt sich.«

Karens Worte bestärkten Dianes Selbstbewußtsein. Diane rollte sich an die Seite von Karen und erkundete mit ihren Fingern sanft Karens Körper. Karen hatte die Augen geschlossen und genoß die Berührungen. Je näher Diane ihrem Lustzentrum kam, um so mehr geriet ihr Blut in Wallung. Ihr Becken streckte sich Diane entgegen, und deren Finger nahmen die Einladung an.

Diane strich mit ihren Fingern zwischen den Schamlippen entlang, spürte die Nässe und folgte ihr. Diane spürte, wie die Erregung sich ihrer erneut bemächtigte. Es fühlte sich so gut an, Karens Lustzentrum zu streicheln, ihre feuchten Schamlippen zu teilen. Dianes Finger glitten in Karens Höhle, fuhren zurück und wieder hinein. Karen stöhnte laut, schlang ihre Arme um Diane und zog sie fest an sich heran. Diane saugte sich mit ihren Lippen an Karens Hals fest, während ihre Finger sich wie von selbst in Karen bewegten. Mit einem langgezogenen Schrei kam Karen schließlich zum Höhepunkt.

Karens Beckenbewegung ebbte nur langsam ab. Diane fühlte sich in der feuchten Wärme von Karens Lustzentrum so wohl, daß sie mit ihren Fingern weiter dort verblieb. Es war wie ein Magnet. Langsam strich Diane wieder durch die Nässe. Karens Becken bewegte sich erneut in diesem Takt mit. Wie von selbst setzte sich das Lustkarussell wieder in Bewegung.

Diane konnte nicht genug von Karen bekommen, die sich unter ihr aufbäumte und auf der höchsten Welle der Lust dahingetragen wurde. Als das Echo dieser Welle ausklang und Karen langsam wieder einen klaren Gedanken fassen konnte, griff sie nach Dianes Hand, die immer noch in ihr weilte und mit kleinen Strichen bereits wieder für Unruhe sorgte. Karen griff nach ihr und zog sie vorsichtig weg. »Dafür, daß du keine Erfahrung hast, bist du ganz schön geschickt.«

»So? Ich würde eher behaupten, daß du mich süchtig machst. Ich kann einfach nicht genug von dir bekommen.«

»Dagegen habe ich auch nichts. Aber eine kleine Pause zwischendurch zum Luftholen könntest du mir schon gönnen.«

»Außerdem . . . ich muß ja noch ganz viel üben.« Diane grinste, und ihre Finger setzten sich wieder in Richtung Karens Mitte in Bewegung.

»Schatzi«, Karen hielt die wandernde Hand auf, »der nächste Zug gehört mir.« Sie drückte Diane zurück ins Bett und begann, ihren Körper mit Küssen zu erobern.

Der letzte Kuß ließ Diane die Sinne schwinden. Karens Zungenspiel auf ihrer Perle ließ sie nur noch Sterne sehen.

Wann sie den ruhenden Schlaf fanden, wußte Diane nicht mehr. Der neue Tag, der anbrach, fühlte sich an wie ein neues Leben. Und Karen war an ihrer Seite.

Zur Dienstbesprechung am Dienstagmorgen erwartete sie ein gutgelaunter Michael Baldinger. »Schön, die komplette Mannschaft wieder am Tisch zu haben«, begrüßte er sie alle. »In den nächsten Tagen werden noch einige Turbulenzen auf uns zukommen, wenn am Wochenende die Wahlen anstehen. Sie werden sicher alle gestern abend in den Nachrichten mitbekommen haben, daß es überraschenderweise einen neuen Kandidaten für das Amt des Bürgermeisters gibt. Seit unser lieber Abgeordneter Krause in Untersuchungshaft sitzt, gibt es die wildesten Spekulationen, wer das neue Oberhaupt werden wird.«

Diane und Karen sahen sich verlegen an. Davon hatten sie nicht das geringste mitbekommen. Wie denn auch . . .

»Der neue Kandidat scheint ein ganz bodenständiger Bursche zu sein«, fuhr Michael fort. »Und vor allem ist er parteilos. Weiß der Teufel, was ihn geritten hat, sich noch so kurzfristig als Kandidat aufstellen zu lassen. Aber mit ihm wird die Wahl sehr spannend werden.«

»Ähm, darf ich kurz einlenken?« Diane hob zögernd den Zeigefinger. »Karen und ich haben den gestrigen Abend mit den Recherchen zu den Adoptionen zugebracht, von daher sind wir nicht ganz auf dem laufenden. Wer ist der neue Kandidat eigentlich?«

»Ein Fotograf namens Sylvio Meyer.«

»Ach, den kenne ich doch«, antwortete Diane überrascht.

»Ganz genau. Und das ist der springende Punkt und das hüpfende Komma. Ihn kennt so ziemlich jeder hier in der Stadt, da auch er die Stadt wie eine Westentasche kennt. Er kennt sich in allen Klassen und Schichten aus – die Gauner, Bettler, die arbeitende Bevölkerung – er kennt Hinz und Kunz bis hinauf in die Reihen der oberen Zehntausend. Er ist genau der richtige Mann für diesen Posten, und das sind seine Vorteile, wo er sogar Chancen haben könnte, die Wahl so kurzfristig zu gewinnen. Er weiß, was die Menschen der Stadt wollen. Haben Sie schon einmal eine seiner Fotografieausstellungen besucht? Wenn nicht und Sie keine Kunstbanausen sind, sollten Sie das schleunigst nachholen. Wie weit sind Sie nun mit Forner und dem ganzen Adoptionskram?«

»Ich habe gestern mit einigen Adoptiveltern aus den letzten Jahren gesprochen. Es ist so, daß alle, die ein Baby adoptiert haben, fünfzigtausend Euro an Forner gezahlt haben, im Glauben, es komme der Stiftung zugute. Eltern, die Kinder aus dem Heim adoptiert haben, haben bis zu fünftausend Euro an Spenden bezahlt.«

»Derartige Summen habe ich allerdings in den Bankbelegen der Stiftung gefunden«, warf Enrico ein.

»Zudem haben wir etliche Zeugenaussagen von Frauen, die ihr Kind abtreiben wollten, dann jedoch von Forner überredet wurden, das Kind auszutragen und zur Adoption freizugeben. Forner und Krause haben über die Jahre hinweg regelrecht Kinderhandel mit den Babys betrieben, wobei Krause sich ein beträchtliches Vermögen beiseite geschafft hat. Ich wette, wenn wir Forners Konten überprüfen, werden wir ein ähnliches Ergebnis vorfinden. Nico Meißner war ein Mittelsmann. Zumindest hat er Krause Informationen zugespielt, welche schwangeren Frauen dafür in Frage kämen. Wahrscheinlich hängt sein Tod damit zusammen. Die Schlinge um Forners Hals zieht sich immer weiter zu, nur können wir ihm leider nichts Handfestes beweisen. Die Zeugenaussagen allein reichen nicht. Wir müßten ihn auf frischer Tat ertappen.«

»Dann besorgen Sie sich ein Baby und bringen den Fall endlich zum Abschluß.« Mit diesem Auftrag war die Besprechung für Michael beendet. Mit einem Nicken verabschiedete er sich und verließ das Zimmer.

»Uff! Wo sollen wir so schnell ein Baby herbekommen? Die gibt es doch nicht in jedem Trödelladen.« Enrico schüttelte den Kopf.

»Oder wir nehmen ein Elternpaar, das ein Baby sucht«, sinnierte Diane. »Und sobald sie die Summe gezahlt haben, schlagen wir zu. Wenn Krause jetzt aus dem Rennen ist, kann Forner den ganzen Gewinn für sich allein behalten.«

»Die Idee ist gar nicht so schlecht«, stimmte Enrico zu. »Nur, woher sollen die neuen Eltern das Geld nehmen? Denn nicht jeder hat gleich mal so fünfzig Riesen auf die Schnelle.«

»Wir könnten es uns doch von der Lösegeldsumme von Hendryk borgen«, schlug Karen vor.

»Nein.« Diane hob abwehrend die Hände. »Wir können Hendryks Gutmütigkeit nicht überstrapazieren. Das geht zu weit. Wir müssen uns etwas anderes einfallen lassen.«

»Ich könnte zu Forner gehen und mich als neue Informantin ausgeben. Da Meißner ja nun nicht mehr ist, wird er sicher nicht nein sagen. Ich sage ihm, daß ich von Meißners Tun wußte und einige Frauen kenne, die ihr Baby zur Adoption freigeben würden. Wenn er mir eine nette Summe dafür zahlt, daß ich sie zu ihm bringe, haben wir ihn damit.« Karen blickte abwarten in die Runde.

»Hm, das klingt machbar. Aber daß du den Lockvogel spielen willst, gefällt mir ganz und gar nicht.« Diane dachte an die letzte Aktion, die noch gar nicht lange zurücklag.

»Was soll mir schon weiter passieren? Und außerdem, euch beiden kennt er. Mich hat er bis jetzt noch nicht gesehen.«

»Ich weiß nicht recht«, wandte Diane ein. »Mir ist nicht wohl dabei.«

»Dann beschatten wir Karen eben die ganze Zeit«, schlug Enrico vor. »Wenn wir sie ständig im Auge behalten, kann ihr auch nichts zustoßen.«

»Also gut. Doch wo wollen wir eine Schwangere herbekommen, die das Spielchen mitspielt?«

»Corinna Gebhardt. Die kann uns sicherlich einen Tip geben.«

Karens Vorschlag erwies sich als richtig. Corinna kannte zwei schwangere Frauen, von denen sich sicherlich eine davon bereit erklären würde, dabei mitzumachen. Zu dritt fuhren sie zu ihr hin.

»Janet, wir brauchen deine Hilfe. Die Frauen hier sind von der Kripo, und sie wollen diesem Forner das Handwerk legen. Doch dafür brauchen wir deine Hilfe.«

»Forner? Was es auch ist, ich bin dabei.«

Diane war überrascht über die sofortige Zusage, zumal Janet noch gar nicht wußte, worum es eigentlich ging. »Was haben Sie gegen Forner, wenn ich fragen darf?«

»Er hat meine beste Freundin auf dem Gewissen. Sie war hochschwanger, als bei ihr vorzeitig die Wehen einsetzten und sie ins Krankenhaus eingeliefert werden mußte. Es war eine Frühgeburt. Das Kind hat es gut überstanden, aber meine Freundin ist bei der Operation gestorben.«

»Woher wollen Sie wissen, daß Forner der Schuldige daran ist?«

»Die angebliche Todesursache – Herzversagen. Meine Freundin hatte das gesündeste Herz, was man sich nur denken kann.«

»Was ist aus dem Kind geworden?«

»Irgend jemand hat es adoptiert.«

»Gab es keine Familienangehörigen, die sich um das Kind hätten kümmern können?«

»Meine Freundin war gerade frisch geschieden, ihr Ex wollte das Kind nicht. Zu ihren Eltern hatte sie keinen Kontakt. Es gab also niemanden für das Kind. Ich wollte es zu mir nehmen, doch dem haben Forner und das Jugendamt einen Riegel vorgeschoben. Ich hätte nicht die entsprechenden Voraussetzungen dafür, hieß es damals. Meine Bemühungen, dagegen anzugehen, blieben erfolglos. Ich konnte den Tod meiner Freundin nicht beweisen.«

»Genau das ist es, was wir tun wollen, ihn zur Strecke zu bringen.« Diane erläuterte Janet den Plan, daß Karen sich als Informantin ausgeben wollte und Forner Janet »vermitteln« würde. Janet sollte dann so tun, als würde sie ihr Kind zur Adoption freigeben wollen, und wenn die Papiere unterzeichnet wären sowie Karen ihren »Vermittlerbonus« erhalten hätte, könnten sie Forner mit eben diesen Beweisstücken dingfest machen.

Janet war sofort einverstanden. »Wann soll’s losgehen?«

»Am besten sofort. Wir müssen Karen nur noch verkleiden.«

»Ich fahre erst allein zu ihm und sehe, ob er anbeißt. Wenn ja, hole ich Sie ab und wir fahren gemeinsam wieder zu ihm hin. Halten Sie sich einfach die nächsten Stunden dazu bereit.«

Mit Hilfe von Corinna verpaßten sie Karen die richtige Verkleidung, so daß sie aussah, als würde sie aus dem Armenviertel der Stadt kommen. Corinna gab ihr noch einige Tips, was das Umgangssprachliche betraf, denn es sollte alles auch so echt wie möglich wirken.

»Mit welchem Auto fahren Sie?« wollte Corinna wissen.

»Karen bekommt einen Wagen von uns gestellt.«

»Diese Fahrzeuge sind viel zu gut. Das fällt zu sehr auf. Nehmen Sie meinen. Der ist zwar total verrostet und fällt bald auseinander, aber damit wirken Sie glaubhafter.«

»Danke. Dann bringen wir nur andere Nummernschilder an, falls er auf die Idee kommen sollte, Nachforschungen anzustellen.«

Sie hatten alles bis ins kleinste Detail durchdacht und durchgespielt, so daß die Show beginnen konnte. Karen stellte den rostigen Oldtimer gut sichtbar auf dem Parkplatz ab, während sich Diane und Enrico diskret im Hintergrund hielten, sie aber ständig im Blick hatten. Zudem hatten sie an Karens Gürtelschnalle ein verstecktes Mikro angebracht, so daß sie auch hören konnten, was gesprochen wurde – so konnten sie im Notfall eingreifen.

Als Karen hinter der Eingangstür des Krankenhauses verschwunden war, rutschte Diane unruhig auf ihrem Beifahrersitz hin und her. »Hoffentlich läuft alles nach Plan.«

»Keine Angst. Wird schon schiefgehen.«

Im Auto herrschte Totenstille. Gespannt lauschten sie dem Gespräch zwischen Karen und Forner. Nach anfänglicher zäher Skepsis biß er schließlich an. Karen köderte ihn damit, daß sie besagte Frau sofort zu ihm bringen könne. Er war einverstanden.

»Ein Drittel der Provision erhalten Sie, wenn die Frau den Vertrag unterzeichnet hat«, hörte Diane Forner sagen. »Den Rest bekommen Sie, wenn das Kind geboren ist.«

»Ein Drittel? Ich will die Hälfte«, pokerte Karen. Diane traten Schweißperlen auf die Stirn. Hoffentlich übertrieb Karen es nicht.

»Sie sind eine clevere kleine Hexe«, sagte Forner.

»Heutzutage muß jeder sehen, wo er bleibt. Ich wollte schon immer viel Geld mit wenig Arbeit verdienen.«

Forner lachte. »Wann können Sie mit der Frau hier sein?«

»In etwa einer Stunde.«

»Gut. Dann bis nachher. Ich erwarte von Ihnen, daß Sie ab sofort Stillschweigen bewahren, sonst . . .«

»Ich habe nicht vor, vorzeitig ins Gras zu beißen.«

Es wurde still. Kurz darauf kam Karen aus dem Krankenhaus heraus, ging zu ihrem Auto und fuhr davon. Enrico folgte ihr, während Diane weiter das Krankenhaus im Auge behielt. Sie sah Forner am Fenster seines Büros, wie er Karen nachschaute.

Zur vereinbarten Zeit war Karen mit Janet wieder zur Stelle. Karen lieferte sie bei Forner ab und wartete dann im Auto auf Janets Rückkehr. Janet trug ebenfalls ein verstecktes Mikro bei sich, so daß Diane und Enrico auch hier das Gespräch verfolgen konnten. Es verlief alles nach Plan.

Janet spielte ihre Rolle wirklich gut. Sie konnte Forner sogar dazu überreden, daß er ihr bereits jetzt einen Teil des »Verkaufserlöses« in Höhe von eintausend Euro auszahlte, bar aus dem Tresor. Diane und Enrico waren über den bisherigen Verlauf sichtlich zufrieden. Doch Dianes Nervosität wuchs erneut, als Karen Forners Büro wieder betrat. Sie wollte ihren Anteil abholen.

Forner zögerte mit der Herausgabe. »Ich habe während Ihrer Abwesenheit Erkundigungen eingeholt«, hörte Diane Forners Stimme. »Eine Frau Ihres Namens ist in dem Armenviertel nicht bekannt.«

Karen hatte sich bei Forner als Katie Busch vorgestellt. »Möglich. Ich habe so meine Beziehungen, wo ich meine Informationen herbekomme.«

»Könnte es vielleicht sein, daß sich hinter Ihren Beziehungen die Polizei verbirgt?«

»Denen möchte ich nicht mal annähernd in die Nähe kommen.«

Es war eine Weile ruhig.

»Sie kleines Miststück. Sie wollen mich hier in eine Falle locken . . .«

Karen mußte sich durch irgend etwas verraten haben. Es folgte plötzlich lautes Scheppern, dann war die Verbindung tot. Diane und Enrico sprangen aus dem Auto und rannten ins Krankenhaus.

Sie stürmten ins Zimmer, doch es war leer. »Er kann noch nicht weit sein«, stellte Enrico fest. »Sein Glimmstengel glüht noch.«

Diane sah die halb aufgerauchte Zigarette im Aschenbecher, die noch glimmte. Dann fiel ihr Blick auf den Stuhl neben dem Schreibtisch. Dort hing über der Armlehne ein Schal. »Er hat Karen mitgenommen.«

»Sie können noch nicht weit gekommen sein. Los, vielleicht erwischen wir sie noch.«

Enrico rannte zur Tür hinaus, Diane hinterher. Keuchend standen sie wenig später unten vor dem Eingangsportal und ließen ihre Blicke über den Parkplatz schweifen. Ein gebrechlicher Opa, dessen Kopf schon von selbst wackelte, parkte eben mit seinem Motorrad mit Seitenwagen auf den Behindertenparkplatz vor dem Eingang. Er setzte seinen Helm ab, ebenso den seines kleinen Beifahrers. Dann hob er seinen etwa fünfjährigen Enkel aus dem Seitenwagen und eierte mit ihm ins Krankenhaus hinein.

»Dahinten«, schrie Diane und zeigte auf ein Ende des Parkplatzes, wo Forners Geländewagen um die Ecke verschwand. Auf dem Beifahrersitz konnte sie gerade noch Karen erkennen.

»Los, wir nehmen das Motorrad. Der Opa hat den Schlüssel steckenlassen.« Enrico zerrte Diane zu dem Gefährt.

»Kannst du damit überhaupt umgehen?« fragte sie skeptisch.

»Nun steig schon ein«, drängte Enrico. »Wir haben keine Zeit zum Überlegen.« Er setzte einen der Sturzhelme auf und trat die Maschine an. Diane kletterte in den Seitenwagen und stülpte sich den anderen Sturzhelm – eine halbrunde Schüssel – über den Kopf und zog sich die Motorradbrille über die Augen.

»Ich kenne das Motorrad. Das ist eine 250er MZ«, brüllte Enrico zu ihr herunter. »Mein Vater hat früher so ein Gerät besessen.« Als er anfuhr, sagte er noch zu Diane: »Auf so einer Maschine habe ich das Fahren gelernt. Allerdings sind dabei auch einige Zäune mit draufgegangen. Du kannst ja ein bißchen Sirene spielen.« Er grinste breit und gab Gas. Mit vollem Speed preschte er dem Jeep hinterher, während es Diane bereits von seinen Worten übel wurde.

Doch bevor sie noch weiter darüber nachdenken konnte, ob sie sich ihre letzte Mahlzeit noch einmal durch den Kopf gehen lassen sollte, mußte sie sich darauf konzentrieren, die Maschine in den Kurven mit auszubalancieren. Die Rechtskurven waren ja weniger das Problem, aber linksherum verlor das Rad des Beiwagens jedesmal die Bodenhaftung und Diane hing mit dem Teil in der Luft.

»Kannst du nicht etwas langsamer in den Kurven fahren?« brüllte sie zu Enrico hinauf, um den Motorlärm zu übertönen.

»Dann verlieren wir ihn.«

»Wo wird er überhaupt hin wollen?«

»Er fährt in Richtung Sandgrube.«

Die Stadt hatten sie bereits längst hinter sich gelassen, und die Verfolgungsjagd führte über Feldwege und Wiesen. Das weitläufige Gelände der Sandgrube tauchte vor ihnen auf. Der Jeep des Doktors sprang über die Hügel, das Motorrad hinterher. Diane wurde jedesmal in dem Beiwagen herumgeschleudert. Morgen würde sie über und über mit blauen Flecken übersät sein.

Der Jeep raste einen Steilhang hinunter. Enrico blieb mit dem Motorrad dran. Diane schrie. Sie klammerte sich am Rahmen des Beiwagens fest.

»Keine Angst«, beruhigte Enrico sie.

Im selben Moment rasten sie durch eine riesengroße Pfütze. Das Wasser spritzte hoch und schwappte in den Beiwagen. Sie waren bereits ganz dicht an dem Jeep dran, doch der Schlamm von seinen Rädern wurde nach hinten geschleudert und klatschte auf die beiden Verfolger. Ein großer Flatschen landete mitten in Dianes Gesicht und verteilte sich über ihre Brille.

Diane spuckte den Schlamm aus, den sie in den Mund bekommen hatte, und wischte sich mit einer Hand die Brille frei, um wieder Sichtkontakt zu haben. Sand knirschte zwischen ihren Zähnen. Hartnäckig folgte Enrico dem Jeep, der um die Hügel kurvte und hangauf- und hangabwärts raste. Plötzlich schlug Enrico eine andere Richtung als der Jeep ein.

»Was hast du vor?« brüllte Diane. Doch Enrico starrte höchst konzentriert nach vorn. Diane folgte seiner Blickrichtung. »O nein, du willst doch nicht etwa wirklich da rüber?«

O doch, er wollte.

Mit Vollgas steuerte Enrico auf eine Rampe zu. Wenn sie dort heil hinüber kamen, konnten sie dem Jeep erfolgreich den Weg abschneiden. Das Motorrad schoß über die Rampe und flog begleitet mit Dianes langgezogenem Schrei darüber hinweg und einige Meter durch die Luft. Beim Aufprall auf dem Boden brach der Seitenwagen ab, das Motorrad schlingerte, doch rasch hatte es Enrico wieder in seiner Gewalt und raste weiter. Diane blieb wie ein Bruchpilot mit ihrem verbeulten Beiwagen zurück.

»Jetzt läßt dieser Kerl mich hier einfach sitzen«, brummte sie mürrisch und kletterte heraus. Glücklicherweise hatte sie sich außer Beulen, blauen Flecken und ein paar Abschürfungen keine weiteren Blessuren zugezogen. Sie sah dem Motorrad hinterher. Von rechts kam der Jeep angebraust. Gleich würden die beiden aufeinandertreffen.

Enrico machte eine Vollbremsung und stand quer auf der Sandbahn. Der Jeep versuchte auszuweichen, wurde nach links herumgerissen und raste die Wand eines Sandberges hinauf. Doch der steile Winkel ließ den Jeep umkippen und sich überschlagen. Er landete auf dem Dach.

Diane rannte zu der Unglücksstelle. Enrico war bereits dabei, Karen aus dem Auto zu helfen. Sie lebte. Erleichtert fielen sie einander in die Arme. »Hast du dir weh getan?« erkundigte sich Diane.

»Es geht schon. Nichts Schlimmes. Mir tut nur meine Schulter ein klein wenig weh.«

Diane hielt Karen fürsorglich im Arm, während Enrico Dr. Forner aus dem Jeep zerrte. Der sah reichlich mitgenommen aus. Doch bevor er wieder richtig bei Sinnen war, klickten bereits die Handschellen. In der Ferne ertönte Sirenengeheul, und kurz darauf bogen mehrere Streifenwagen in die Sandgrube ein und umringten die Unfallstelle.

Diane atmete tief durch. Endlich hatte die Jagd ein Ende.

Aus einem der Streifenwagen stieg Michael Baldinger mit aus. »Wurde auch endlich Zeit, daß Sie diesen Kerl dingfest gemacht haben. Da wird endlich wieder Ruhe bei uns einkehren. Wie sehen Sie beide überhaupt aus?« Er musterte Diane und Enrico skeptisch, die von oben bis unten mit Schlamm bespritzt waren. »Können Sie mit Ihrer Dienstkleidung nicht ordentlicher umgehen?«

»Es bot sich gerade so an, umsonst eine Schlammpackung zu bekommen. Woanders zahlen die Leute viel Geld dafür«, antwortete Diane sarkastisch.

»Ich dachte, das macht man ohne Kleidung.«

»Die hält die Feuchtigkeit länger.«

»Dann vergessen Sie aber nicht, Ihre Augenfalten mit zu glätten.« Michael grinste das einzige Weiß an Diane an. »Ins Büro kommen Sie mir aber nicht in diesem Aufzug. Sehen Sie zu, wo Sie das Zeug vorher abspachteln können.« Damit stieg er wieder in sein Auto und fuhr mit Forner auf dem Rücksitz davon.

Diane, Karen und Enrico sahen einander nur an und brachen dann in Gelächter aus.

21.

Der Opa bekam auf Kosten der Polizei ein neues Motorrad mit Seitenwagen, da von dem alten nicht mehr viel zu gebrauchen war. Als er es erhielt, leuchteten seine Augen wie bei einem kleinen Kind.

Insgesamt waren alle froh, daß die Jagd ohne weitere Schäden abgelaufen war und daß keiner der Beteiligten größere Blessuren davongetragen hatte.

Dr. Forner befand sich in Untersuchungshaft. Diane, Karen und Enrico saßen mit Michael Baldinger zusammen und fügten alle Puzzleteile des Falles zusammen.

»Ich war bei Krause und habe ihn in die Mangel genommen«, berichtete Michael. »Als er hörte, daß wir auch Forner geschnappt haben, hat er ein umfassendes Geständnis abgelegt. Er glaubte zwar anfangs, mir weismachen zu können, daß er die fünfzehn Millionen bei Wetten auf der Rennbahn gewonnen habe, doch diesen Wind habe ich ihm ganz schnell aus den Segeln genommen. Da wir bei Forner ähnliche Resultate gefunden haben, konnte er gar nicht mehr anders als die Wahrheit sagen. Es ist alles so, wie Sie es herausgefunden haben.

Krause ebnete im Regierungspräsidium Oberarzt Forner den Weg, und die Goldbach-Stiftung war ein perfektes Aushängeschild, hinter dem sie den Menschenhandel betreiben konnten.

Die Hebamme, die wir durch die freiwilligen Aussagen eines Pflegers und einer Schwester ebenfalls verhaften konnten, hat auch alles gestanden.

Meißner spielte Krause Informationen aus dem Armenviertel zu, welche Frauen abtreiben oder ihr Kind zur Adoption freigeben wollten, weil sie nicht die finanziellen Mittel für die Erziehung hatten. Forner hat sie dann zum Austragen und der Freigabe des Kindes zur Adoption überredet. Für jede Adoption hat Meißner fünftausend Euro erhalten.

Zudem hat Krause den Tod an Mario Tyron gestanden. Der Versicherungsvertreter hatte herausgefunden, daß Michelle Parker, die Begünstigte aus der Lebensversicherung von Krause, seine uneheliche Tochter ist. Die Mutter ist eine Putzfrau aus dem Klinikum. Tyron wollte mit diesem Wissen an die Öffentlichkeit und hätte Krause damit schwer geschadet. So hat er ihn kurzerhand aus dem Verkehr ziehen lassen, und zwar von Meißner.

Das wiederum war sein Todesurteil, denn er verlangte mehr Geld, als vereinbart war. Meißner forderte seinen Anteil in doppelter Höhe, und das war Krause zu viel. Die Autobombe war für ihn bestimmt, nur traf es unvorhergesehenerweise die Haushälterin. Krause mußte sich schnell etwas anderes einfallen lassen, lockte Meißner in eine Falle und legte ihn um.«

»Damit schließt sich der Kreis.« Diane atmete tief durch. Solch einen harten Brocken hatten sie lange nicht gehabt.

»Wer übernimmt denn nun die Leitung des Goldbach-Klinikums?«

»So wie es aussieht, voraussichtlich Dr. Scherzer.«

»Was wird denn jetzt eigentlich aus der Stiftung?« wollte Karen wissen. »Die ist ja nun absolut führungslos.«

»Ich glaube, da wüßte ich eine geeignete Person. Die Ärztin, die deinen Abschlußcheck nach der Entführung gemacht hat, die würde sich gut dafür eignen«, schlug Diane vor. »Wir sollten sie fragen, ob sie diesen Posten übernehmen würde.«

»Sie bekommt sogar beste Voraussetzungen dafür. Ihre von Steins haben das ehemalige Lösegeld der Stiftung gespendet.«

Diane sah Michael erstaunt an. »Davon haben sie gar nichts erzählt.«

»Sie können alles essen, aber brauchen nicht alles zu wissen«, griente Michael. »Nehmen Sie sich den neuen Bürgermeister Meyer vor. Er wollte mit Ihnen einiges durchsprechen betreffs der Verbesserung der Zusammenarbeit mit uns und eines Plans, um die Kriminalität in der Stadt zu senken. Kümmern Sie sich darum, bevor Sie hier zu viel faules Fleisch ansetzen.«

Damit verschwand Michael zur Tür hinaus. Die anderen Kollegen folgten ihm. Diane liebte ihren Chef für seine überaus klaren Ansagen.

»Ähm, wir hätten da auch noch eine Kleinigkeit miteinander zu klären«, meldete sich Enrico zu Wort. Diane kam der Wunsch in den Sinn, den Enrico noch bei ihr frei hatte.

»Geh schon mal vor«, sagte sie zu Karen. Diane wollte nicht, daß Karen mitbekam, welchen Deal sie mit Enrico gemacht hatte. Wer weiß, mit welchem absurden Wunsch er um die Ecke kam. »Ich habe mit Enrico noch eine Rechnung zu begleichen.« Und als Karen außer Hörweite war: »Also, mein Lieber, welchen Wunsch soll ich dir erfüllen?«

»Meine Mutter feiert demnächst ihren fünfzigsten Geburtstag. Sie möchte unbedingt, daß ich meine Freundin mitbringe.«

»Na, daran mangelt es dir doch ganz sicher nicht. Du könntest an jeder Hand zehn haben, so, wie du aussiehst, oder sind die etwa alle so häßlich, daß du sie Öffentlichkeit nicht präsentieren kannst?«

Enrico druckste herum. »Mit der Anzahl hast du ja ganz recht.«

»Aber?«

»Aber es sind eben keine Freundinnen.«

»Keine Freundinnen? Gehst du etwa in den Puff?«

»Nein.«

»Na, was denn dann? Außerirdische?«

»Auch nicht. Es sind . . . alles Männer.«

Diane blieb vor Schreck der Mund offenstehen. »Dann bist du ja . . .«

»Ja, Diane, ich bin schwul.«

»Und warum so viele? Ist dir keiner gut genug?«

»Das ist es ja eben. Bis jetzt war der Richtige noch nicht dabei. Aber wenn ich meiner Mutter an ihrem Geburtstag eröffne, daß ich auf Männer stehe, dann ist das gleichzeitig ihr Todestag. Da bekommt sie einen Herzinfarkt. Also, kommst du nun als meine Freundin mit?«

Diane lachte. »Ja, tu ich. Aber wenn ich mitkomme, muß auch Karen mit.«

»Was will ich denn mit zwei Verlobten?«

»Dann müssen wir ihr eben auch noch einen Begleiter aufdrücken.«

»Da hätte ich schon eine Idee. Wie wäre es mit Dr. Scherzer?«

»Dr. Scherzer? Wie kommst du denn gerade auf den?« Diane hielt den Kopf schief und sah Enrico an. »Du hast doch nicht etwa ein Auge auf ihn geworfen?«

»Neeeiiiinnn – nur ein Hühnerauge . . .«

»Dr. Scherzer ist doch so was von stockhetero.«

»Wenn du dich da mal nicht irrst.« Enrico grinste breit.

»Na gut. Ich rede mit ihm.«

»Das ist prima. Außerdem finde ich, er paßt gut zu . . . er paßt gut in unsere Runde.«

Diane knuffte Enrico freundschaftlich in die Seite.

Zusammen mit Karen erledigte Diane ihren Auftrag. »Was machen wir jetzt mit dem angebrochenen Nachmittag?«

»Oh, ich wüßte da schon etwas«, antwortete Karen mit einem verschmitzten Lächeln. »Da gibt es eine wunderschöne Insel, zu der wir paddeln könnten. Darüber hinaus haben die Nächte jetzt auch angenehme Temperaturen, und bei einem Lagerfeuer läßt es sich ganz bestimmt gut unter dem klaren Sternenhimmel campieren.«

»Wo hast du nur immer diese verrückten Ideen her?« Diane schüttelte fassungslos den Kopf. »Aber sie sind immer wieder gut . . . Dann laß uns ganz schnell alles Nötige zusammenpacken.«

Mit Proviant und Schlafsäcken bewaffnet, landeten sie auf der Insel, auf der sie ihr erstes privates Date gehabt hatten. Es dämmerte bereits. Rasch suchten sie genügend Holz zusammen und bauten aus Steinen eine kleine Feuerstelle. Über den züngelnden Flammen brutzelten sie sich Würstchen und Brot. Eine Flasche Wein sorgte für flüssige Nahrung.

Einen Schlafsack um sich beide gewickelt, saßen sie später in der Dunkelheit am Feuer und sahen in den klaren Sternenhimmel.

»Es ist wunderschön hier. So etwas hätte ich mir nicht einmal im Traum ausmalen können«, schwärmte Diane, ihren Arm um Karen gelegt. »Dazu noch die schönste Frau an meiner Seite, die es weit und breit gibt.« Sie sah Karen an, die ihren Blick erwiderte.

»Jetzt übertreibst du aber.«

»Nein, ganz und gar nicht. Ich bin so glücklich, dich bei mir zu wissen. Ich möchte dich nie mehr missen. Alles in mir verzehrt sich nach dir, dieses Gefühl läßt sich gar nicht beschreiben. Es ist so . . . unglaublich schön.«

»Das kann ich nur zurückgeben. Du bist mir so vertraut, als würden wir uns schon Ewigkeiten kennen. Du bist einfach ein Teil von mir.«

»Genau so fühle ich auch. Karen, ich liebe dich.«

»Ich liebe dich auch.«

Sie versanken in einem langen zärtlichen Kuß. Als ihre Lippen sich voneinander trennten, bemerkte Karen schelmisch: »Fazit: Wir waren eben zur richtigen Zeit am richtigen Ort und haben die richtige Person getroffen.«

»Du bist unmöglich.« Diane schubste Karen um und kitzelte sie durch. Das Lachen erstarb wenig später unter Dianes berauschenden Küssen. Sterne und Mond sahen auf das verliebte Pärchen herab und hüllten sich in ihre Schweigepflicht über das, was sie zu sehen bekamen . . .

Epilog

Ausgelassen feierten die Gäste auf der Geburtstagsfeier von Enricos Mutter. Überglücklich hatte sie Diane als zukünftige Frau ihres Sohnes begrüßt. Mit prüfendem Blick hatte sie Diane von oben bis unten eingehend gemustert und schien mit dem Gesehenen zufrieden zu sein. Sie sprach ihrem Sohn ein großes Lob für seine Wahl aus.

Als eine Viertelstunde nach Diane Karen und Dr. Scherzer die Wohnung betraten, konnte Enricos Mutter die Augen nicht von dem Arzt lassen. »Wer ist denn der attraktive Mann?« flüsterte sie ihrem Sohn ins Ohr.

»Das ist Dr. Scherzer, der neue Leiter des Goldbach-Klinikums. Er ist die Begleitung meiner Kollegin Karen Wilder.«

Enrico starrte genauso wie seine Mutter auf den Arzt, den er zuvor nur in seinem Doktorkittel gesehen hatte. Doch heute in seinem festlichen Look wirkte Dr. Scherzer ungeheuer attraktiv. Die schwarzbraunen Augen des Arztes fesselten Enrico ungemein.

»Oh, wenn ich nur zehn Jahre jünger wäre, würde ich keinen Versuch auslassen, ihn mir zu angeln. Wenn ich eine Tochter hätte, könnte ich ihn mir genausogut als Schwiegersohn vorstellen«, sagte Enricos Mutter.

»Du hast aber nun mal keine Tochter, sondern nur mich. Entschuldige mich bitte.« Enrico entfernte sich von seiner Mutter und Diane, um die beiden Neuankömmlinge zu begrüßen. Er gab erst Karen die Hand, dann begrüßte er Dr. Scherzer. Mit einem länger als nötig verweilenden Händedruck sahen sich die beiden gegenseitig tief in die Augen.

»Wenn da mal nicht die Katze im Sack steckt«, murmelte Diane vor sich hin.

»Bitte, was meinten Sie eben?« fragte Enricos Mutter nach.

»Ach, nichts Besonderes. Vielleicht kommen Sie doch noch bald zu einem Schwiegersohn.« Erschrocken hielt sich Diane die Hand vor den Mund, sie hatte soeben ihre Gedanken laut ausgesprochen.

»Sie meinen, dieser Arzt ist . . . homosexuell?«

»Oh, es tut mir leid. Ich möchte hier niemandem etwas unterstellen. Ich weiß es nicht.«

»Wären Sie sehr traurig, wenn Enrico Sie wegen dieses Mannes verlassen würde?«

Diane sah Enricos Mutter erstaunt an. Was hatte sie da eben gesagt? »Wie meinen Sie das?«

»Nun, vielleicht wird mein Sohn ja auch homosexuell. Die beiden würden doch ein schönes Pärchen abgeben, oder meine Sie nicht?«

Diane war sprachlos über die Wünsche und Vorstellungen von Enricos Mutter. »Dann hätten Sie wohl nichts dagegen, wenn Ihr Sohn schwul wäre?«

»Ach nein, nicht im geringsten.« Enricos Mutter winkte ab. »Keiner ist vollkommen. Und wenn er dieses Schnuckelchen mit in die Familie bringt, dann ist doch alles bestens. Hauptsache, er kommt nicht mit einem Junkie oder einem Grufti an, dem schon das Moos auf der Platte wächst.«

Diane mußte sich ein Lachen verkneifen. Als sich später Gelegenheit dazu bot, Enrico unter vier Augen zu sprechen, sagte sie zu ihm: »Also, Enrico, du kannst dich unbesorgt an Dr. Scherzer heranmachen, nachdem du ihn schon den ganzen Abend mit deinen Augen verschlungen hast und er dich. Du hast den Segen von deiner Mutter, ihn als Schwiegersohn mit in die Familie einführen zu dürfen.«

»Ich habe was?«

Diane erzählte ihm von dem Gespräch zwischen ihr und seiner Mutter.

»Das hat sie wirklich gesagt?«

Diane nickte.

»Yippieh«, jauchzte Enrico und führte einen Freudentanz auf.

Dr. Scherzer trat auf Diane zu. »Was hüpft denn Ihr Begleiter hier so wild in der Gegend herum? Hat den was in die Eier gebissen?«

»Aber, aber, Herr Dr. Scherzer!«

»Oh, entschuldigen Sie, ich vergaß. Ich bin nicht im Dienst, und da vergesse ich gelegentlich meine Etikette. Ist Ihr Kollege eigentlich schon vergeben?«

Diane winkte Dr. Scherzer mit dem Zeigefinger ganz dicht zu sich heran. »Können Sie ein Geheimnis für sich behalten?«

Dr. Scherzer nickte.

»Offiziell bin ich mit ihm zusammen hier. Inoffiziell ist er noch Single.«

Jetzt winkte Dr. Scherzer Diane mit dem Zeigefinger zu sich heran. »Können Sie auch ein Geheimnis für sich behalten?« flüsterte er ihr ins Ohr.

»Sicher.«

»Ich bin schwul.«

Diane blieb vor Schreck der Mund offenstehen. »Das hätte ich Ihnen gar nicht angesehen.«

»Wieso? Wie haben Sie sich denn einen Schwulen vorgestellt?«

»Tuntenhaft und sehr verweichlicht.«

»Dann muß ich Sie leider enttäuschen. Von diesem Klischee sollten Sie sich freimachen. Das sind nur Ausnahmen. Ansonsten sehen wir Schwule aus wie Sie und ich.«

»Ich bin aber nicht schwul«, setzte Diane entgegen.

»Das weiß ich doch. Ich meinte damit nur, so normal auszusehen, wie normale Menschen halt aussehen.«

»Ich bin aber auch nicht normal. Ich bin mit Ihrer Begleiterin Karen liiert.«

Nach seinem Kauderwelsch registrierte Dr. Scherzer Dianes Worte erst einige Sekunden später. »Das hätte ich Ihnen aber auch nicht angesehen.«

»Wie stellen Sie sich denn eine Frau vor, die eine andere Frau liebt?«

»Wie einen Macho. Schwarze Lederklamotten, außerdem Ohrringe und Piercings an allen erogenen Körperstellen.«

»Oh, tatsächlich? Dann sind Karen und ich, glaube ich, die Ausnahme. So genau kenne ich mich da noch nicht aus. Ich bin noch nicht so lange in dieser Branche.«

»Könnten Sie mir mit Ihrem Kollegen ein Date arrangieren?«

»Was habt ihr beide denn die ganze Zeit unaufhörlich zu tuscheln?« Enrico und Karen waren an die beiden herangetreten, die sich ständig gegenseitig etwas ins Ohr flüsterten. Enrico schien leicht eifersüchtig zu sein.

Diane drehte sich herum. »Das war auch nicht für die Öffentlichkeit bestimmt. Wir haben soeben einen Deal gemacht.«

»Und wie sieht dieser Deal aus?«

»Wir machen Partnertausch. Ich nehme Karen – und du bekommst Dr. Scherzer.«

Enrico strahlte freudig übers ganze Gesicht und verschwand mit seinem neuen Partner in den Garten. Diane und Karen sahen ihnen lachend nach.

»Was die beiden da draußen wohl jetzt machen werden?« fragte Karen spöttisch.

»Vielleicht spielen sie noch mal Verhaftung, so richtig mit Handschellen und so . . .«, erwiderte Diane lachend. »Komm, laß uns tanzen.«

Den Arm umeinander gelegt, mischten sie sich wieder unter die Gäste.

ENDE

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- Prolog
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Kapitel 16
- Kapitel 17
- Kapitel 18
- Kapitel 19
- Kapitel 20
- Kapitel 21
- Epilog