Wolken über Heather's Point
Author: Christa Lieb
Date: 2015-07-28T00:00:00+00:00
Keywords: Liebesromane; Belletristik
Description: Kurzbeschreibung Roman über eine große Liebe und ein dunkles Geheimnis Jonathan Franklin, Sohn des hochangesehenen, erfolgreichen Geschäftsmannes John Franklin, lernt während einer Geschäftsreise nach Deutschland Olivia Brahms kennen und verliebt sich Hals über Kopf in die schöne, unnahbar wirkende Frau. Als Olivia Brahms dem hartnäckigen Werben des attraktiven Mannes aus Baltimore endlich nachgibt, macht eine unbedachte Äußerung alles zunichte. Vergebens versucht Jonathan Franklin sie zu einem klärenden Gespräch zu bewegen. Während Olivia vor ihren tiefen Gefühlen und den Folgen ihrer kurzen
Publisher: GD Publishing

Inhalt
Inhalt
Impressum
Zitat
Prolog
Kapitel 1
Kapitel 2
Kapitel 3
Kapitel 4
Kapitel 5
Kapitel 6
Kapitel 7
Kapitel 8
Kapitel 9
Kapitel 10
Kapitel 11
Kapitel 12
Kapitel 13
Kapitel 14
Kapitel 15
Kapitel 16
Kapitel 17
Kapitel 18
Kapitel 19
Kapitel 20
Kapitel 21
Kapitel 22
Kapitel 23
Kapitel 24
Epilog
Hinweise

Das Buch

Jonathan Franklin, Sohn des hochangesehenen, erfolgreichen Geschäftsmannes John Franklin, lernt während einer Geschäftsreise nach Deutschland Olivia Brahms kennen und verliebt sich Hals über Kopf in die schöne, unnahbar wirkende Frau.

Als Olivia Brahms dem hartnäckigen Werben des attraktiven Mannes aus Baltimore endlich nachgibt, macht eine unbedachte Äußerung alles zunichte. Vergebens versucht Jonathan Franklin sie zu einem klärenden Gespräch zu bewegen.

Während Olivia vor ihren tiefen Gefühlen und den Folgen ihrer kurzen Affäre zu ihrem Vater nach Tromsø flieht und dort eine dunkle Zeit durchlebt, werden Jonathan Franklin und seine Schwester Heather nach dem überraschenden Tod ihres Vaters mit dessen wohlgehütetem Geheimnis konfrontiert, das ihr seitheriges Leben und ihr Selbstverständnis in den Grundfesten erschüttern wird ...

Wolken über
Heather's Point

Roman

Christa Lieb

Impressum

»Wolken über Heather's Point«
von Christa Lieb

© 2015 - Christa Lieb

Alle Rechte vorbehalten

Autorin: Christa Lieb

Kontaktdaten: kontakt@christa-lieb.de

Buchcover: Anna Lieb-Dubino

Coverfoto: © lunamarina - fotolia.com

E-Book-ISBN: 978-3-95926-500-3

Verlag GD Publishing Ltd. & Co KG, Berlin

E-Book-Distribution: XinXii
www.xinxii.com

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»Im Herzen eines jeden Winters
zittert bereits wieder der Frühling,
und hinter dem Schleier jeder Nacht
wartet ein lächelndes Morgengrauen.«

Khalil Gibran

Prolog

Dublin 1963

Carl Hackett rannte die St. John's Road entlang, als sei der Leibhaftige hinter ihm her. Sein Trenchcoat blähte sich an seinem Rücken auf und die Enden des Schals flatterten um seinen Hals, wie die Wimpel eines der Boote auf dem River Liffey.

Die Abgase der Busse und Autos, die an ihm vorbei rumpelten, vermengten sich mit dem Gestank unzähliger Kohleöfen zu einem beißenden Gemisch, das ihm und seinen Mitmenschen zunehmend das Atmen schwer machte. Seit Tagen hofften sie darauf, eine kräftige Brise würde den ganzen Dreck endlich wegpusten, doch vom nahen Meer kam kein Windhauch herüber. Nur der brackige Geruch und das Kreischen der Möwen ließ es erahnen.

Sein Herz pochte, er schwitzte vor Anstrengung; in der knochigen Kuhle an seinem Hals sammelte sich der Schweiß. Fluchend wich er der Hinterlassenschaft eines der zahlreichen Straßenköter aus und kollidierte dabei um ein Haar mit dem Karren eines Kohlehändlers.

Dann sah er endlich sein Ziel vor sich. Als er um die Ecke des Bahnhofs bog, zeigte die Turmuhr über dem Portal 18:57 Uhr. Seine Hand schnellte vor und stieß die schwere Eingangstür auf. Wie immer um diese Uhrzeit war die Halle voller Menschen. Rücksichtslos rempelte er sich den Weg frei. Jetzt noch die Treppe hinunter zum Bahnsteig, dann hätte er es wieder einmal geschafft. Nach leidvollen Erfahrungen wusste er, der Neunzehn-Uhr-Zug würde keine Sekunde auf ihn warten. Um dem Güterzug nahe Luncan nicht in die Quere zu kommen, musste er pünktlich auf die Minute den Bahnhof verlassen.

Just in dem Moment, als der Schaffner den Arm mit der Kelle hob und die Trillerpfeife an die Lippen setzte, sprang Carl Hackett mit letzter Kraft in den nächstbesten Waggon. Die Tür fiel krachend hinter ihm ins Schloss, ein schriller Pfiff ertönte und mit einem Ruck, der ihn fast von den Beinen riss, setzte sich der Zug in Bewegung.

Dichter Nebel hing an diesem ungemütlichen Freitagabend im November über dem Land, als der überfüllte Pendlerzug den Bahnhof Heuston verließ. Selbst die Lichter Dublins konnten die grauen Schwaden kaum durchdringen. Die gesamte Gegend erschien seit Tagen wie in Watte gepackt.

Völlig außer Atem drückte er sich in die Ecke des mühsam ergatterten Sitzplatzes und schloss erschöpft die Augen. Doch die erhoffte Entspannung wollte sich nicht einstellen. Wie eine bedrohliche Gewitterfront drückten die Ereignisse des Tages auf seine Stimmung. Die letzten Stunden gingen ihm durch den Kopf und holten die Angst zurück, die er empfand, als sein Vorgesetzter ihnen den Revisor für die kommende Woche angekündigt hatte.

Warum hatte er sich auf das schmutzige Spiel dieses kleinen Scheißers Brian eingelassen?

Seit dieser Schnüffler von der Irish Times seine Nase in ihre Geschäfte gesteckt und sie mit unangenehmen Fragen bombardiert hatte, suchte er nach einem Ausweg aus dem Schlamassel.

Nun stand eine Kontrolle ins Haus. Er war geliefert. Die Summen, mit denen sie über Monate gezockt hatten, konnten auf Dauer nicht unentdeckt bleiben.

Was für ein Tag. In Texas hatte ein Verrückter John F. Kennedy erschossen und am Montag würden sie ihm das Fell über die Ohren ziehen und er konnte nichts dagegen tun. Aus der Traum von einem besseren Leben, einem kleinen Stück Glück für seine Frau und ihn.

Er zog sein Taschentuch hervor, wischte sich den dünnen Schweißfilm von der Stirn und starrte aus dem schmutzigen Fenster hinaus in die Dunkelheit.

Ian Kerry gab sich gar nicht erst die Mühe, sich auszuziehen. Mit einer in den vergangenen Lebensjahren bereits unzählige Mal gemachten Bewegung streifte er die schmalen Träger von den Schultern und schob die Hose nach unten, wo sie um seine Knöchel liegen blieb.

Mary Mae lag da und wartete darauf, dass er endlich zu ihr kam. Wie immer ignorierte er ihren erwartungsvollen Blick. Er suchte keine romantischen Gefühle, sondern schnelle Erleichterung.

Jeden Freitag gönnte er sich vor Beginn seiner Nachtschicht im nahen Stellwerk der Irish Rail diesen Abstecher. Doch heute hatte er warten müssen, weil ihm ein anderer Kerl mit prall gefüllter Lohntüte bei der Hure zuvorgekommen war. Jetzt musste er sich zu seinem Bedauern mächtig beeilen.

Bei jedem seiner kraftvollen Stöße traf sich ihr Atem; ein Gemisch aus billigem Whiskey und Tabakrauch. Schnell standen ihm Schweißperlen auf der Stirn. Die Frau unter ihm schnaufte wie ein altes Dampfross.

Dampfross! Heiliger Strohsack. Die Weiche. Wie vom Blitz getroffen hielt er inne. Panik schnürte ihm die Kehle zu. Erst nach quälend lang erscheinenden Sekunden war er endlich in der Lage, sich von der verdutzten Frau herunterzuwälzen. Mit flattrigen Händen zog er seine Hose nach oben; die Hosenträger klatschten auf seine schweißnassen Schultern, dann rannte er los.

»Verdammter Nebel«, fluchte er laut, als er die Straße entlang Richtung Stellwerk rannte. Das Klacken seiner Schuhe dröhnte in seinen Ohren wie ein Schmiedehammer. Weit entfernt hörte er das schrille Pfeifen einer Lokomotive.

Die Weiche, die Weiche, hämmerte sein Herz in einem ungestümen, angsterfüllten Rhythmus.

Das monotone Rattern der Räder auf dem Schienenstrang machte Carl Hackett schläfrig. Kurze Zeit später war er eingenickt und endlich weg von seinen Problemen.

Doch die Befreiung währte nicht lange. Aus heiterem Himmel riss ihn das gellende Kreischen der Bremsen aus seinem Halbschlaf. Es folgte ohrenbetäubendes Bersten von Metall und Holz, das Klirren von Glas. Dann herrschte für wenige Sekunden Totenstille.

Ängstlich wagte er endlich die Augen zu öffnen und schüttelte beim Anblick der Verwüstung ungläubig den Kopf. Durch die aufgeschlitzte Außenhülle des Waggons hatte sich ein Signalmast in das Abteil gebohrt. Eine Sitzbank ragte an dem rauen Holz empor wie eine sonderbare Skulptur. Der Boden war mit Glassplittern und Gepäckstücken übersät; Sitze waren aus ihren Verankerungen gerissen worden. Verletzte stöhnten leise oder schrien laut um Hilfe. Ein entsetzliches Unglück musste passiert sein.

Benommen griff er sich an seinen dumpf pochenden Kopf. Dann bewegte er behutsam Arme und Beine, befühlte seinen Körper und atmete erleichtert auf. Offenbar war er ohne größere Blessuren davongekommen.

Nach einem Moment der Besinnung stand er schließlich mit zittrigen Beinen auf und tastete sich im Schein der diffusen Notbeleuchtung durch das Chaos vorwärts; stieg über Koffer und Leiber.

In der Nähe der aus den Angeln gehobenen Ausgangstür hing über einer der Sitzbänke ein Mann mit einem bis zur Unkenntlichkeit zerquetschten Schädel. Nur mit Mühe unterdrückte er bei dessen Anblick einen heftigen Brechreiz. Das Taschentuch fest auf den Mund gepresst, griff er Halt suchend nach dem Sitz gegenüber und versuchte sich an der Stelle vorbeizulavieren. Dann hielt er jäh inne. Im Moment des Grauens kam ihm der Gedanke, dass genau diese entsetzliche Situation die Lösung seines Problems sein könnte. Noch zögerte er. Schließlich überwand er seinen Ekel, drückte mit den Fingerkuppen auf den blutigen Hals, suchte nach dem Puls. Nichts. Der Mann war tot.

In der Ferne lärmten Sirenen, Blaulichter flackerten durch den Nebel. Bald würde es hier vor Rettungskräften und Polizisten wimmeln.

Jetzt musste er Ruhe bewahren, mit kühlem Kopf abwägen und eine Entscheidung treffen. Die Zeit drängte. Er sollte diese Chance nutzen; Skrupel konnte er sich nicht leisten. Entschlossen durchwühlte er die Manteltaschen des Toten und stellte, nachdem er fündig geworden war, seine abgewetzte Aktentasche neben der Leiche ab.

Aufgeregt schaute er sich noch einmal um, vergewisserte sich, dass niemand ihn und sein Tun beobachtet hatte. Dann verließ er den Ort des Schreckens, glitt ins Freie und lief über das offene Feld davon, wo dichter Nebel ihn bald verschluckte.

Kapitel 1

Der seit Tagen wehende Westwind schob riesige, watteweiße Wolkengebilde vom Festland her über die Bay. Viele Boote, die prallen Segel steil aufgerichtet, durchschnitten mit spitzem Bug geräuschlos seichte Wellen. Beide, Wolken und Boote, schienen sich ein Wettrennen zu liefern.

Aus dem nahen Schilfgürtel erhob sich majestätisch ein Fischreiher, stieg mit wenigen kraftvollen Flügelschlägen empor und schwebte lautlos über sein Revier. Ein erhabener Anblick. Genau wie der des jungen Seeadlers, der sich auf dem graubraunen Geäst eines abgestorbenen Baumes niedergelassen hatte, um nach lohnender Beute Ausschau zu halten.

Die endlos erscheinende Wasserfläche schimmerte in der gleißenden Sonne wie prächtiges Perlmutt. Der Betrachter konnte den Eindruck gewinnen, die Bay habe sich für das kommende Ereignis ein Festtagsgewand angelegt.

Noch lag angespannte Ruhe über Heather's Point. Nichts störte den Frieden des Augenblicks. Doch bald würde das Knattern von Rotorblättern und das Heranrauschen großer Limousinen die Ankunft der illustren Gästeschar ankündigen.

John Franklin, Gastgeber und Hausherr, stand auf der großen Terrasse und atmete tief den Geruch des Frühsommertages ein. Gras und Blätter der Bäume und Sträucher leuchteten jetzt, Ende Mai, noch in frischem Grün. Die Hitze der kommenden Sommermonate würde dies bald gründlich ändern.

Nach einem letzten prüfenden Blick auf die festlich gedeckten Tische unter den zahlreichen weißen Schirmen, nickte er zufrieden und ging zurück ins Haus.

Im Gegensatz zu seinen Kindern kam er nur noch selten hierher. Zu schmerzlich waren die Erinnerungen an zurückliegende Tage mit seiner Frau. Nie wieder würde Amy durch diese Räume gehen. Nie wieder im Garten ihr Gesicht in den Rosenblüten vergraben und sich am Duft ihrer Lieblingsblumen erfreuen. Nur die edle Königin der Blumen, fand er noch heute, war der Schönheit seiner Frau gerecht geworden.

Obwohl eine heimtückische Krankheit sie ihm bereits vor sieben Jahren genommen hatte, war Amy Coleman Franklin noch immer in jedem Winkel des weitläufigen, vornehmen Anwesens am Ufer der Chesapeake Bay präsent. Es hatte lange gedauert, ehe er und seine beiden Kinder sich mit dem Verlust und der bitteren Tatsache arrangieren konnten.

In Gedanken versunken stieg er die breite Treppe hinauf und öffnete die Tür zu seinem Schlafzimmer, wo er bereits ungeduldig von seiner Tochter erwartet wurde.

»Dad, gleich kommen die ersten Gäste. Du musst dich noch umziehen.« Heather legte ihren Arm um die Schultern ihres Vaters und dirigierte ihn sanft Richtung Bett.

Schweren Herzens riss er sich von den Gedanken an Amy los. Doch die ihm manchmal unerträglichen Erinnerungen ließen sich, besonders hier in Heather's Point, nicht einfach vertreiben.

Geboren und aufgewachsen auf einem stattlichen Gestüt in Kentucky, war sie ihm nach Baltimore gefolgt. Trotz der Bedenken ihres Vaters, in dessen Augen er ein mittelloser Taugenichts war. All die Jahre hatte er das Gefühl gehabt, dass Arthur Coleman auch dann nicht seine Meinung änderte, als er, John Franklin, erfolgreich und vermögend geworden war. Wahrscheinlich verzieh er ihm zeitlebens nicht, dass Amy das Gestüt und somit auch ihn verlassen hat.

Wie sehr er diese schöne, starke und kluge Frau geliebt hat. Keinen Tag lang hat er bereut, dass er damals den Mumm hatte, zu ihrem Vater zu fahren. Nach nunmehr vierzig Jahren wusste er noch genau, wie aufgeregt er gewesen war, als er die von weißen Zäunen flankierte Auffahrt hinauf zu dem prächtigen Herrenhaus der Colemans gefahren war; in einem geliehenen, auf Hochglanz polierten dunkelblauen Chevrolet Malibu. Mit feuchten Händen, die kaum das große Lenkrad bewegen konnten.

»Ich vermisse sie auch, Dad«, hörte er seine Tochter sagen, »jeden Tag ... Kommst du allein zurecht?«

»Schon okay, Kleines. Ich komme zurecht. Kümmere dich um die Gäste. Ich bin gleich so weit.«

Zärtlich küsste Heather ihren Vater auf die Wange. »Versuche es zu genießen ... Bis gleich ...«

Ehe sie das Zimmer verließ, rief er sie zurück. »Warte ...« Er öffnete eine kleine, mit Seidenstoff bespannte Schatulle, die auf der Kommode stand. »Komm her, mein Kind«, sagte er zärtlich und befestigte überraschend geschickt lange Saphirohrringe an Heathers Ohren.

»Aber Dad ... Moms Ohrringe ...«

»Sie hat gewollt, dass du sie trägst ... Sie passen gut zu deinem Kleid und lockern ...«

»Sprich es aus.«

»Entschuldige. Du siehst fabelhaft aus. Aber warum hast du dein Haar heute derart streng gebändigt? Ich liebe deinen wilden Haarschopf.«

»Den Gästen angemessen, Dad. Danke, dass ich sie tragen darf.«

Voller Wohlwollen schaute John Franklin seiner Tochter nach. Wohlwollend und dankbar dafür, dass sie nach dem Tod ihrer Mutter wie selbstverständlich und ohne Klagen deren Rolle als Gastgeberin übernommen hat. Was würde er nur tun, sollte der richtige Mann in ihr Leben treten? Trotz seiner Besorgnis wünschte er ihr dennoch von Herzen, dass sie endlich das verdiente Glück fand. Eine Liebe, wie Amy und er sie erleben durften, bis das Schicksal es plötzlich nicht mehr gut mit den Franklins meinte.

Heather ist zu ernst und still; vergräbt sich zu oft zu Hause, dachte John Franklin schuldbewusst und schlüpfte endlich in den eleganten Anzug, den sie ihm bereitgelegt hatte.

Franklin LCC lud zum alljährlichen Wohltätigkeitsfest ein. Immer Ende Mai, wenn die Tage endlich wärmer wurden und sich ein blauer Himmel über Land und Bay spannte, folgte alles, was Rang und Namen hatte, der Einladung der Franklins nach Heather's Point.

Senatoren, Banker, Firmenbosse und namhafte Journalisten versammelten sich in dem großen Garten zwischen Terrasse und Ufer. Selbst die First Lady war im letzten Jahr der Einladung gefolgt.

Schade, dass Amy das nicht mehr erlebt, hatte John Franklin gedacht, als die attraktive Frau aus dem Helikopter gestiegen und über den Rasen auf ihn zugekommen war.

Die Wahl dieses Präsidenten war für ihn ein kleines Wunder gewesen und hatte die Erinnerungen an den Tag, an dem Amy mit ihrer Freundin in die schäbige Werkstatt des Speedways gekommen war, zurück geholt.

Wie damals spürte er Euphorie und Hoffnung. Und wie damals musste er auch diesmal akzeptieren, dass Träume und Wünsche noch immer nicht in den Himmel wachsen.

Er erinnerte sich an die Kennedys und an Martin Luther King und betete, dass politische Meinungsverschiedenheiten nicht mehr mit dem Revolver geklärt werden würden.

»Ist der Vizepräsident schon da?«, fragte Jonathan seine Schwester.

»Sorry, ich verliere langsam den Überblick. Sieh dich doch mal um ... Wo Dad nur bleibt?«

»Sei nachsichtig. Wir beide wissen doch, wie schwer ihm gerade dieser Termin fällt. Mom hatte immer so viel Freude daran, sich mit all diesen Leuten zu unterhalten.«

»Jon, ich vermisse Mom auch. Es war seine Idee, diesen Brauch nach ihrem Tod beizubehalten. Ich könnte gut und gern darauf verzichten.«

»Du machst das wunderbar, große Schwester. Dad ist sehr stolz auf dich. Und Mom wäre es auch ... Und es dient einem guten Zweck. Du siehst übrigens hinreißend aus.«

»Danke ... Da kommt er ja.« Erleichtert ging Heather ihrem Vater entgegen.

Arme Heather, dachte Jonathan, immer so ernst und angespannt. Doch schnell wurde er abgelenkt.

»Jonathan.« Ein korpulenter Mann mit lichtem, grauem Haar und gerötetem Gesicht winkte ihn zu sich.

Lächelnd ging er auf den Senator zu. Der Mann war ihm zutiefst unsympathisch. Doch von seinem Vater hatte er gelernt, sich beim Geschäfte machen und Geld verdienen nicht von Sympathien leiten zu lassen. Schließlich machte der aalglatte Kerl jedes Jahr einen ansehnlichen Batzen für die Stiftung ihrer Mutter locker. Da konnte man schon mal ein paar Minuten investieren.

»Ist Ihre Gattin auch hier?«

»Leider muss ich sie für heute entschuldigen. Sie ist unpässlich.« Wie leicht mir inzwischen diese Lügen über die Lippen kommen, dachte der Senator. Doch ein Blick in das Gesicht seines jungen Gegenübers zeigte ihm nur allzu deutlich, dass der die gleichen Bilder vor Augen hatte wie er: Seine sturzbetrunkene, torkelnde Frau und die wüsten Beschimpfungen, die sie ausstieß, als er sie zwang, das letztjährige Fest vorzeitig mit ihm zu verlassen. Das ganze Land hatte anschließend tagelang über diese peinliche Episode getratscht. Aber in Wahlkampfzeiten verließ man keine Ehefrau. Und erst recht keine, die im Besitz eines dicken Bankkontos war. Er kniff die Lippen zusammen und straffte seine Schultern. »Darf ich Ihnen stattdessen unsere Tochter vorstellen? ... Ashley, kommst du bitte? Ich möchte dir Jonathan Franklin vorstellen.«

Eine gertenschlanke Frau mit perfektem Make-up, einem tadellos sitzenden weißen Kostüm und einem schönen, aber nichtssagenden Gesicht, kam zu ihnen herüber und hielt ihm strahlend ihre Hand entgegen. »Schön, Sie endlich kennenzulernen, Jonathan.«

»Freut mich auch, Ashley.« Jonathan Franklin verbeugte sich artig.

Die junge Frau sah ihn neugierig und erwartungsvoll an.

»Ashley ist letzte Woche von einem einjährigen Asien-Aufenthalt zurückgekommen. Sie wissen ja selbst, wie wichtig es ist, über den eigenen Tellerrand hinaus zu sehen. Jetzt fühlt sie sich etwas einsam in Baltimore. Vielleicht haben Sie Zeit und Lust ...«

»Bedauere«, fiel Jonathan dem Senator unhöflich ins Wort, »leider bin ich in den nächsten Wochen ständig unterwegs. Geschäfte ...«

»Schade. Eventuell klappt es, wenn Sie wieder zurück sind.«

»Ich melde mich, sollte sich ein Zeitfenster ergeben.«

»Tun Sie das«, entgegnete der Senator mit verärgertem Gesichtsausdruck. »Meine Frau plant übrigens eine Aufstockung der Spende für Ihr neuestes Projekt.«

Hilfe, nicht schon wieder diese Masche. Das gerade noch empfundene Mitgefühl für den Mann verschwand schlagartig. Jonathan verbarg seinen Ärger hinter einem charmanten Lächeln. »Das wäre sehr großzügig. Grüßen Sie Ihre Frau ganz herzlich von uns. Ich wünsche Ihnen einen schönen Nachmittag ... Sie entschuldigen mich ...«

»Ungern, aber bitte.« Enttäuscht sah Ashley ihm hinterher.

»Schön dich zu sehen, mein Freund. Bist du gerade einem Gespenst begegnet?«, begrüßte Parker Bennett ihn.

»So etwas Ähnliches.«

Parker lachte. »Der Senator kann ganz schön hartnäckig sein, wenn es um seine Interessen geht.«

»Gerade hat er mir seine Tochter auf dem Silbertablett präsentiert. Heather würde Dad das Fürchten lehren, sollte er jemals auf eine derartige Idee kommen.«

»Deine Schwester gehört nicht zu den dümmlichen Weibchen, die sich von Dad ... Ah, da kommt sie ja.«

»Hallo Parker, schön dich zu sehen. Bist du alleine hier?«

»Heather ...« Er umarmte sie sanft und küsste sie auf beide Wangen. »Mom und Dad schippern gerade um Kap Hoorn. Das Wetter ist lausig und Dad, der alte Segelchampion, seekrank. Während Mom sich mit anderen Passagieren auf einem beängstigend kleinen Schlauchboot an Land bringen lässt, um Feuerland zu besichtigen, liegt er in der Kabine und leidet. Die Reise war seine Idee. Dumm gelaufen.« Parker Bennett grinste.

»Der Arme ... Und Taylor und Violet?«

»Die Mädchen sind wie immer unten am Wasser. Am liebsten würden sie gleich eine Runde schwimmen. Sie haben mir versprochen, damit bis nach dem Essen zu warten. Das kommt uns doch bekannt vor, oder?«

»Stimmt. Auch wir konnten es nie erwarten, endlich ins Wasser zu kommen. Schön, dass du sie mitbringen konntest ... Dann geh ich mal auf die Suche nach den beiden.«

»Das hast du wieder toll hingekriegt, meine Liebe. Du hast wahrlich das Talent deiner Mutter geerbt. Schade, dass seit ihrem Tod nicht mehr getanzt wird. Ich hätte mich gern mal wieder mit dir im Kreis gedreht.«

Heather lachte. »Bis später ... irgendwann.«

»Sie ist eine tolle Frau.«

»Finde ich auch. Die Kerle scheinen blind zu sein.«

»Warum hat es mit diesem José nicht geklappt?«

»Der aufgeblasene Scheißkerl konnte die Finger nicht von anderen Frauen lassen. Bin froh, dass meine Schwester rechtzeitig dahintergekommen ist.«

»Wie lange ist das her? ... Drei Jahre? ... Wäre an der Zeit ...«

»Ich habe immer gehofft, du und Heather ...«

»Komm schon, Jonathan. Sie ist wie eine Schwester für mich.«

»Tja, schade ... Lass uns ein Steak essen. Ich komme um vor Hunger.«

Endlich war Ruhe eingekehrt, die Sonne schon seit einer Weile verschwunden. Jetzt wölbte sich ein mit Sternen übersäter, nachtblauer Himmel über dem Anwesen.

Jonathan und Heather saßen unter der alten Weiß-Eiche, die mit ihrer ausladenden Baumkrone das Grundstück dominierte, und sahen hinaus auf die Bay. Hörten schweigsam zu, wie das Wasser behäbig ans Ufer schwappte und sich im nahen Schilfgürtel Wasservögel mit ihrem Nachwuchs leise schnatternd in ihre Nester duckten.

»Es war ein schönes Fest, Heather. Du hast wirklich ein Händchen dafür.«

»Was sollte die wohlerzogene Tochter des Hauses wohl sonst tun?«

»Höre ich da Bitterkeit?«

»Schon möglich.«

»Wenn es dir zu viel wird ... Rede mit Dad. Er wird Verständnis haben, wenn du ...«

»Ich liebe dich sehr, Jonathan, das weißt du, aber es hat mich schon geärgert, dass Dad wie selbstverständlich nur dich zu seinem Nachfolger ausgeguckt hat. Ich war zwar nicht in Yale, wie Parker und du, aber mein Collegeabschluss kann sich durchaus sehen lassen ... Wie ein alter Chauvi.«

»Ich hätte absolut nichts dagegen, wenn du mit einsteigen würdest. Ich könnte Unterstützung gebrauchen. Nächste Woche die Verhandlungen in Seattle, von dort nach Vancouver. Und in zwei Monaten ab nach Deutschland. Soll ich mit Dad ...«

»Lass nur, Jon. In Zukunft werde ich mich etwas mehr um Moms Stiftung kümmern. Hoffentlich nimmt mir das Mrs Carter nicht übel. Sie leistet hervorragende Arbeit und braucht vermutlich gar keine Unterstützung. Aber immer nur auf Abruf für Dad ... Momentan bin ich einfach unzufrieden, weil ich das Gefühl habe, mein Leben rauscht an mir vorbei.«

»Was macht die Liebe?«

»Welche Liebe? Ich sehe niemanden.«

»Vielleicht bist du zu wählerisch.«

»Das sagt der Richtige.«

»Heute hat mir der Senator seine Tochter offeriert. Wahrscheinlich würde der Name Franklin gut in seinen Stammbaum passen.«

»So schlimm?«

Jonathan nickte. »Es muss doch irgendwo eine Frau geben, die auch mich meint, wenn sie mich ansieht, und nicht Franklin LCC und das damit verbundene vermeintlich angenehme Leben.«

»Vielleicht solltest du dein Frauenbild überdenken, kleiner Bruder. Ich will nicht glauben, dass alle nur hinter deinem Geld und deiner Position her sind. Du bist doch ein ansehnliches Exemplar Mann.« Sie stieß ihm neckend den Ellenbogen in die Seite und lachte.

»Mal ehrlich, Heather, ich bin es leid, Jahr für Jahr allein die Gäste zu begrüßen. Hier sollten nicht nur Parkers Mädchen herumtollen und in der Bay baden.«

»Jon ...«

»Wir beide sollten jetzt hier mit geliebten Ehepartnern sitzen und mit einem Glas Wein diese wundervolle Sommernacht genießen. Stattdessen beschweren wir uns über unser komfortables, aber leider sehr einsames Leben.«

»Jon .... Was ist heute bloß los mit dir?«

»Schon gut. Die Sache mit dem Senator ...«

»Vergiss doch diesen unangenehmen Kerl. Eigentlich ist er ein bedauernswerter Tropf, der durch die Eskapaden seiner Frau ständig zum Gespött der Schmierenblätter wird.« Sie schüttelte amüsiert den Kopf. Doch dann wurde sie ernst. »Ich mache mir Sorgen um Dad. Seit Tagen ist er mit seinen Gedanken ständig in der Vergangenheit. Das bekommt ihm nicht.«

»Er vermisst Mom. So wie wir auch. Lass ihm seine Erinnerungen, Heather.«

»Ich verstehe ihn, aber manchmal macht es mir Angst ... Erst gestern hat er mir wieder einmal erklärt, wie schwer es ihm fällt, nach Heather's Point zu kommen, weil ihn hier alles an Mom erinnert. Er habe sogar schon mit dem Gedanken gespielt, das Anwesen zu verkaufen.«

»Das kann er nicht tun«, sagte Jonathan bestürzt. »Moms Haus verkaufen. Ich fasse es nicht ...«

»Beruhige dich, Jon. Ich habe mit ihm geredet. Er hat eingesehen, dass er uns das Haus nicht einfach nehmen kann. Schließlich hat sie es auch uns hinterlassen.«

Jonathan lehnte sich zurück und schaute in den Himmel. »Du hast mir einen gewaltigen Schrecken eingejagt, weißt du das? Heather's Point, das sind für mich unbeschwerte, glückliche Tage mit dir und Parker und vor allen Dingen Erinnerungen an unsere Mom. Wenn es einen Ort gibt, an dem ich immer glücklich war und den ich niemals missen möchte, dann ist es dieser hier.«

»Mir geht es genauso. Mach dir keine Sorgen. Ich denke, Dad hat begriffen, wie wichtig Heather's Point für uns ist ... Ich gehe schlafen. Es war ein langer, anstrengender Tag.« Sie beugte sich zu ihm hinüber und küsste ihn sanft, ehe sie mit einem Kopf voller Gedanken Richtung Haus ging.

Jonathan sah ihr nachdenklich hinterher.

Kapitel 2

Heute ging man besser nicht hinaus auf die Straße. Dort tobte seit Tagen ein Kampf. Die Luft war geschwängert von Geschrei, Warnschüssen und Rauchschwaden.

In Memphis, Tennessee, hatten Rassisten Martin Luther King erschossen. Er hatte von Gleichheit und Versöhnung gepredigt, doch seine Gegner antworteten mit Hass und Gewalt.

Jahre des Kampfes lagen schon hinter ihnen. Und als in Birmingham, Alabama, vor den Augen der geschockten Nation eine außer Kontrolle geratene Polizeigewalt selbst demonstrierende Kinder niederknüppelte, schien es ein Umdenken zu geben. Präsident Kennedy und große Teile der Bevölkerung begannen, Martin Luther Kings Bewegung zu unterstützen.

Doch jetzt waren beide tot. Die wenigen Jahre der Hoffnung auf Besserung schienen nur eine kurze Atempause gewesen zu sein. Viele hatten, erschöpft von den quälend langsamen Schritten in die ersehnte Gleichberechtigung, inzwischen dem gewaltlosen Widerstand abgeschworen. Malcolm X und Black Power waren die neuen Helden.

Durch die staubigen Scheiben des »Speedways« beobachtete John Franklin das Treiben; fragte sich mit gemischten Gefühlen, wo das noch enden sollte? Vor wenigen Jahren Kennedy und jetzt King.

Ein nicht enden wollender Zug von Menschen schob sich über die Kreuzung Fayette- und Liberty-Street. Geballte Fäuste, selbst gemalte Transparente, Fahnen streckten sich dem Himmel entgegen. Sie skandierten: Freiheit, Gleichheit, Brüderlichkeit; die Schlagworte der Französischen Revolution. Und auch hier schien sich eine Revolution anzubahnen.

So lange es dort draußen rundging, hatte niemand das Bedürfnis, seinen Tank von ihm befüllen oder gar Autoscheiben wischen zu lassen. Und so würde er heute wohl mit leeren Taschen nach Hause gehen.

Er konnte nur hoffen, dass die Leute nachher ordentlich Kohldampf schoben und sich den im »Drive Inn« wegaßen und -tranken. Dort, auf der gegenüberliegenden Straßenseite, drückten sich bereits Neugierige die Nasen an den Fensterscheiben platt.

Mist. Für einen dritten Job reichte weder seine Zeit noch seine Kraft, überlegte er missmutig. Vielmehr sollte er sich auf die Suche nach einem Job machen, der ihm nicht nur viel abverlangte, sondern auch ein zufriedenes, sorgenfreies Leben garantierte. Er gierte nicht nach Reichtümern, aber eine vorzeigbare Wohnung, ein eigenes Auto standen einem Mann Anfang Dreißig zu, fand er.

Wie schon so oft, trauerte er den unzähligen leichtfertig vertanen Möglichkeiten nach. Allzu gern hatte er sich von falschen Freunden beeinflussen lassen. Doch noch war es nicht zu spät, das Ruder herumzureißen und nach besseren Möglichkeiten Ausschau zu halten. Energisch wischte er sich seine öligen Finger an einem alten Lappen ab und schmiss ihn in den Mülleimer zu seinen Füßen.
»Langsam werden die Nigger übermütig«, schimpfte sein Boss. »Die Polizei sollte nicht so zimperlich mit ihnen umgehen.«

Angewidert sah John hinüber zu Burt Lebinski, der feist und ungepflegt auf einer schmutzigen Holzkiste saß und in der Nase bohrte, während er hinaussah und auf Kundschaft wartete.

Ihm zu widersprechen, wagte er nicht. Schließlich war er auf den Job bei diesem Widerling angewiesen. Da hielt man besser die Klappe.

Die Tür flog auf und zwei junge Frauen stürmten herein. Eine von ihnen presste sich ein blutgetränktes Taschentuch an die Stirn.

»Hey, Sie ... das hier ist keine Notaufnahme«, blaffte Lebinski die beiden an.

John Franklin hob beschwichtigend die Hand, rutschte vom Hocker und hielt auf die beiden zu.

»Amy ist verletzt ... Bitte helfen Sie uns«, bat die Blondine aufgeregt und deutete auf die Frau neben sich.

»Was ist passiert?«

»Wir sind den Demonstranten in die Quere gekommen.«

»So weit ist es also gekommen. Die Nigger vergreifen sich an unseren Frauen«, geiferte Burt Lebinski.

»Es war einer der Polizisten.« Die Blondine sah ihn kampfeslustig an.

»Es wird schon seine Gründe haben, wenn ...«

John Franklin fiel ihm ins Wort. »Kommen Sie mit nach hinten; dort gibt es Heftpflaster. Danach sollten Sie unbedingt zu einem Arzt gehen. Ich bin kein Fachmann.«

»Mir ist ganz übel ...«, stöhnte die Verletzte.

Besorgt, aber auch neugierig sah John Franklin sie an. Sie war atemberaubend schön; Anfang zwanzig, schätzte er. Schwarzes, gewelltes Haar fiel ihr bis auf die Schultern. Ihr Gesicht war blass und von der linken Schläfe lief Blut hinab und tränkte den Kragen ihrer weißen Bluse.

Abends war im »Drive Inn« tatsächlich die Hölle los. Unter der Decke des Raumes hing der Qualm unzähliger bereits verglühter Zigaretten. Aus der hektisch blinkenden Jukebox, die in der Nische neben der Eingangstür stand, dröhnte Countrymusik. Am Tresen drängten sich durstige Männer, verlangten nach Bier und führten hitzige Debatten über die Vorkommnisse der vergangenen Tage.

John wusste nicht, wo ihm der Kopf stand, aber die Miete für den kommenden Monat war gesichert.

Das einstmals blütenweiße Shirt mit dem verwaschenen, roten Schriftzug »Budweiser« klebte ihm am Körper und seine vom Schweiß feuchten hellbraunen Haare kringelten sich im Nacken zu kleinen Locken.

»Hey Franklin, siehst aus wie eine Schwuchtel«, lästerte Burt Lebinski, als John sich mit einem vollbeladenen Tablett an ihm vorbeidrängte. »Ist diese Weiberfrisur deine Vorstellung von einem echten amerikanischen Kerl?«

Jeder der John Franklin ansah, musste Lebinskis Äußerung absurd finden. John Franklin war ein stattlicher Mann, dessen Muskeln auf den Besitz einer Dauerkarte für eines der Fitness-Studios, die zurzeit wie Pilze aus der Erde schossen, hin deuteten. Nichts an ihm war »weibisch«.
Er verkniff sich eine böse Bemerkung, grinste nur und meinte: »Ein paar Kröten mehr von Ihnen, Boss, und ich könnte mir öfter einen Haarschnitt bei Dolly leisten.«

Lebinskis Augen verengten sich zu Schlitzen. »Du wirst nie mit den Großen pissen gehen, Franklin. Bring mir noch ein Bier, statt schlaue Reden zu schwingen.«

Mit stoischer Ruhe kam John der Aufforderung nach. Bald wäre seine Schicht und somit die Plagerei zu Ende. Zwei Etagen höher wartete ein halbwegs bequemes Bett auf ihn. Dort könnte er dann endlich in Ruhe an die Vorkommnisse des Nachmittags zurückdenken.

Noch deutlich hatte er das schöne Gesicht der jungen Frau vor Augen. Er erinnerte sich daran, wie sie zusammengezuckt war, als er ihr das Blut notdürftig weggewischt und ein Pflaster auf die Wunde geklebt hatte. So zart war ihre Haut gewesen. Passend zu dem kaum wahrnehmbaren süßlichen Geruch nach Maiglöckchen, den sie verströmte.

Er griff in seine Hosentasche und holte den kleinen Zettel hervor. »Amy Coleman« las er und lächelte verhalten.

Er würde sie wiedersehen.

Die Sommerhitze hatte die Stadt fest im Griff. Unnachgiebig krallte sie sich in jeder Mauerritze fest und der dunkle Straßenbelag war an manchen Stellen klebrig wie durchgekauter Chewing Gum; selbst Grünflächen mit großen Bäumen boten kaum noch Schutz. An den Häuserfronten ratterten die Klimaanlagen und an etlichen Straßenrändern spritzte zur Freude der Kinder und auch vieler Erwachsener das Wasser meterhoch aus den Hydranten.

Wer es sich leisten konnte, war ans nahe Meer geflohen. John Franklin konnte es sich nicht leisten.

Vor kurzem war er von seinem Job im »Speedways« nach Hause gekommen und hatte sich mühsam den hartnäckigen Dreck von den Händen geschrubbt. In einer Stunde begann seine Schicht im »Drive Inn« zwei Etagen tiefer. Als er an die vielen Meter dachte, die er heute Abend dort mit seinem Tablett zurücklegen würde, bepackt mit randvollen Biergläsern und Bergen von Hamburgern mit Pommes, Chicken Wings, Hotdogs und Sandwiches, schloss er einen Moment resigniert die Augen. Doch dann gab er sich einen Ruck und zog das weiße Shirt über seinen schon wieder feuchten Oberkörper. Noch vor Ende der Schicht würde es durchweicht sein wie ein Putzlappen nach dem Eintauchen in einen Spülbottich.

Er lehnte sich auf seinem schäbigen Sofa zurück und sah sich um. Seit fünf Jahren hauste er hier in diesem Zimmer mit der gammeligen Kochnische, dem winzigen Bad und dem Blick in einen mit Sperrmüll zugestellten Hinterhof. Doch trotz der Armseligkeit vor seinen Augen sollte er dankbar sein. Er hatte eine Bleibe und ein, wenn auch spärliches, Einkommen. Warum also war er seit einer Weile derart unzufrieden?

Die Antwort war einfach: Seit Amy Coleman in die schmutzige Werkstatt des »Speedways« gekommen war. Seitdem genügte ihm sein Leben nicht mehr, wünschte er sich etwas Besseres. Eine Frau wie Amy war zu schade für eine schäbige Bude über einer Kneipe. Einer Frau wie Amy sollte man die Welt zu Füßen legen.
Er begehrte sie von Anfang an mit einer Heftigkeit, die ihn erschreckte. Und noch immer kam es ihm wie ein Wunder vor, dass sie wenige Tage nach diesem denkwürden Treffen an seine Tür geklopft und mit einem Lächeln ihre verführerischen roten Lippen auf seine gepresst hatte.

In den ersten Wochen beließ er es bei leidenschaftlichen Küssen. Obwohl es ihn große Überwindung gekostet hatte, seine Erregung im Zaum zu halten und nicht die Beherrschung zu verlieren. Sie war so jung und schön. Bei ihr musste er behutsam sein. Mit ihr konnte er nicht umgehen wie mit den erfahrenen und manchmal auch verruchten Frauen, die bisher seinen Weg gesäumt hatten. Amy war etwas Besonderes.
Und dann, an einem schwülheißen Sommertag, als sie endlich in ihrer ganzen nackten Unschuld und Schönheit vor ihm lag, hatte er trotz des heftigen Verlangens einen unbändigen Drang zur Flucht verspürt. Aber Amy ließ ihn nicht los.

Draußen hatte sich krachend ein heftiges Gewitter entladen. Perfekte Dramaturgie für den nächsten Akt.
»Zeig mir die Liebe, John. Schlaf mit mir«, hatte sie geflüstert und ihm zärtlich eine Locke aus dem Gesicht gestrichen.
Benebelt von Lust und Verlangen hatte er stöhnend sein Gesicht in ihrem weichen Schoß vergraben. Und als er schließlich in sie geglitten war, hatte Amy aufgeschluchzt. Er verfiel ihr. Für immer.

Seit zwei Wochen hatte er sie nicht mehr gesehen, nicht mehr geliebt. Und er würde noch eine Weile ohne sie auskommen müssen. Wie in jedem Sommer verbrachte sie ihre Collegeferien bei ihren Eltern in Kentucky. Er hatte Sehnsucht nach ihr. Er sollte sich am Wochenende mit Melinda und Russell treffen. Vielleicht hatten die Neuigkeiten für ihn.

Mit gemischten Gefühlen erinnerte er sich noch an den warmen Spätsommertag vor mittlerweile drei Jahren, als Amy ihn zum ersten Mal zum Inner Harbor auf das schnittige Segelboot der Bennetts mitnahm. Bisher hatte er Leute gekannt, die stolz auf eine fahrtüchtige Karre waren. Ein eigenes Boot war fern seiner Vorstellungskraft gewesen. Mit unsicheren Schritten hatte er die blank polierten Planken und somit eine neue, ihm unbekannte Welt betreten.
Melinda hatte sich aufrichtig gefreut und ihn herzlich umarmt, doch ihrem Mann Russell, einem Juristen, kaum älter als er selbst, stand dagegen das Misstrauen deutlich ins Gesicht geschrieben. Erst nach kurzem Zögern hatte der ihm seine saubere, gepflegte Hand gereicht.

Tief gekränkt und beschämt über die Tatsache, dass der junge Mann aus gutem Haus ihn offensichtlich für keinen angemessenen Umgang für Amy hielt, hatte er ihr danach erklärt, dass er mit diesem arroganten Schnösel nie wieder ein Wort wechseln werde.

»Du wirst dich an ihn gewöhnen müssen, Darling«, hatte Amy ihm entschieden erwidert, »er und Melinda sind meine besten Freunde und ich werden auf diese Freundschaft nicht verzichten.«
Also hatte er sich zusammengerissen, seinen Zorn unterdrückt und Russells Nähe und Freundschaft gesucht. Und offenbar hatten sich beide geirrt. John erkannte schnell, dass Russell alles andere als ein arroganter Schnösel war und Russell musste sich eingestehen, dass John Amy aufrichtig liebte und ein zuverlässiger Mensch war. Bald waren die beiden Männer unzertrennlich. Und wenn sie an freien Wochenenden auf dem Segelboot über die Bay glitten, schmiedeten sie Pläne vom großen Geschäft. Auch Russell Bennett war mit seinem Leben unzufrieden, wollte nicht mehr länger nur die unbedeutenden Fälle seines Chefs bearbeiten und sich mit Brosamen abspeisen lassen. Er träumte von großen, spektakulären Auftritten vor Gericht und einer eigenen Kanzlei.

Dann endete jäh Johns Unbekümmertheit. Amy sorgte mit wenigen Worten dafür, dass seine Welt begann, sich in eine für ihn beängstigende Richtung zu drehen.

Er nahm die Herausforderung an und machte sich an einem ungewöhnlich heißen Samstag im September auf den Weg nach Kentucky zu einem Date der besonderen Art. Seit er Baltimore in den frühen Morgenstunden verlassen hatte, hing ihm die Angst im Nacken.

Den Highway hatte er hinter sich gelassen. Mittlerweile fuhr er über die Lexington Road Richtung Lancaster. Endlich las er den Hinweis »Coleman's Stud Farm« und bog mit hämmerndem Herzschlag und quälender Übelkeit im Magen auf den schmalen Kiesweg ein. Er war kurz vor dem Ziel.

Trotz seiner Anspannung sah er sich neugierig um. Auf den endlos erscheinenden sattgrünen Weiden links und rechts von ihm grasten hinter blütenweißen Holzzäunen Stuten mit ihren Fohlen. Einige der Jungspunde lieferten sich einen übermütigen Wettlauf mit seinem Wagen. Die kostbaren und bis weit über die Landesgrenzen hinaus bekannten Zuchthengste des Gestüts, die den Reichtum der Colemans begründeten, wie Amy ihm erzählt hatte, waren nicht zu sehen. Er vermutete sie abgeschottet und gut bewacht auf einer verborgenen Weide.
Hier roch es förmlich nach Wohlstand und heiler Welt. Das Licht schien heller, die Luft reiner zu sein als in Baltimore.

Und nun kam er, mit Anfang dreißig noch immer ein Habenichts mit nichts als Flausen im Kopf, hier her, um Arthur Coleman um die Hand dessen Tochter zu bitten.
Mehrmals während der Fahrt hatte er umdrehen wollen; fand er sein Vorhaben aberwitzig und verwegen. Doch der Gedanke an Amy, diese schöne, leidenschaftliche Frau und an das Versprechen, das er ihr gegeben hatte, zwang ihn weiter vorwärts.

Sie war schwanger. Von ihm. Und er sollte verdammt sein wenn er sie nicht heiraten würde, ehe jeder in ihrer Umgebung es bemerkte.

Der Augenblick, als sie es ihm erzählt hatte, war präsent, als wäre es heute gewesen. Sie hatten sich geliebt, ungestüm und atemlos. Als sie danach wohlig seufzend ihren nackten Körper, der ihn immer noch jedes Mal schier um den Verstand brachte, an ihn geschmiegt und ihm die Neuigkeit ins Ohr geflüstert hatte, hatte er befürchtet, sein Herz würde auf der Stelle aufhören zu schlagen.

Nach drei Jahren war aus der Affäre Ernst geworden. Wie sollte das zusammengehen, Amy und er? Sie hatte seine Bedenken weggelacht.

»Stell ihn dir nackt vor, Liebster«, hatte sie ihm augenzwinkernd geraten, als er ihr kleinlaut gestand, Angst vor ihrem Vater zu haben.

Und genau das, zum Teufel, würde er tun, nahm er sich vor, als er um das Rondell mit den üppig blühenden Rosen bis zu dem beeindruckenden, von zwei mächtigen Säulen flankierten Eingangsportal fuhr.

Kapitel 3

Ungeduldig lief Florence Coleman hin und her. Ihr Mann Arthur war nicht minder aufgeregt, verbarg es allerdings geschickt. Genüsslich, und zur Feier des Tages, zündete er sich eine seiner geliebten kubanischen Cohibas an und ignorierte geflissentlich den tadelnden Blick seiner Frau.

»Warum ruft John nicht an?«

»Hör auf zu jammern, Honey. Babys lassen sich ab und zu Zeit. Hast du das etwa vergessen?«

»Aber es ist Stunden her, seit sie in die Klinik gefahren sind. Hoffentlich geht alles gut.«

»Amy ist ein tapferes Mädchen. Sie macht das prima. Du wirst schon sehen.«

»Ach, Arthur, wir werden Großeltern. Kannst du dir das vorstellen?« Gerührt tupfte sich Florence ein paar Tränen aus den Augenwinkeln.

»Vielleicht der zukünftige Nachfolger für unseren Zuchtbetrieb«, meinte ihr Mann.

»Wie kannst du jetzt an so etwas denken? Das Kind ist noch nicht einmal geboren und du schmiedest schon Pläne.«

»Wir werden nicht jünger, Honey. Soll die ganze Mühe umsonst gewesen sein?«

Liebevoll küsste Florence ihren Mann auf das schüttere Haupt. »Geh mit deiner Zigarre in den Garten; die Gardinen sind frisch gewaschen.«

John Franklin hatte nicht gezählt, wie viele Male er seit ihrer Ankunft den langen Krankenhausflur hin und her gelaufen war. Hätte Melinda Bennett nicht immer wieder beruhigend auf ihn eingeredet, ihm klargemacht, dass eine Geburt ihre Zeit braucht, wäre er vermutlich durchgedreht.

»Es ist zum Verrücktwerden ...«

»Beruhige dich, John. Als ich geboren wurde, musste sich mein Dad zwölf Stunden gedulden.«

Er raufte sich die Haare. »Danke, dass du mir Mut machst, Melinda«, stöhnte er. »Ich hoffe, da drinnen geht nichts schief, sonst ...«

»Sie verstehen ihr Handwerk. Du kannst den Leuten vertrauen.«

Dann hatte die Warterei ein Ende. Nach für ihn unerträglichen Stunden hatte es Amy geschafft. Sie gebar eine gesunde, wunderschöne Tochter.

John Franklin schämte sich, weil er für einen kurzen Moment eine leise Enttäuschung darüber verspürte, dass sein Erstgeborenes kein Sohn war.

Doch als ihm die Hebamme das schrumpelige Etwas in den Arm legte und das Kind sich an seinem Zeigefinger festklammerte, eroberte seine Tochter sein Herz im Sturm.

In dem vornehmen Stadthaus gaben sich die Besucher die Klinke in die Hand. Alle wollten das Baby sehen.

Heather Franklin verschlief die ganze Aufregung, verpasste die entzückten Ausrufe der Frauen und das gegenseitige Schulterklopfen der Männer.

Florence und Arthur Coleman waren seit einer Woche zu Besuch in Baltimore und John fragte sich inzwischen genervt, ob sie etwa planten, sich dauerhaft bei ihnen niederzulassen?

Das Verhältnis zu seinem Schwiegervater war noch immer angespannt. Noch hatte er das peinliche Verhör und die bohrenden Fragen nicht vergessen, ehe der alte Coleman zähneknirschend und nach ein paar ernsthaften Worten seiner Frau, endlich sein Okay zur Hochzeit gegeben hatte.

Als Amy und er im Garten des prächtigen Herrenhauses der Colemans vor den Friedensrichter getreten waren, um ihr Ehegelübde abzulegen, hatte er sich geschworen, Amy das Leben zu bieten, das sich ihre Eltern für sie vorgestellt hatten.

Eine Begebenheit trieb ihm noch heute die Zornesröte ins Gesicht. Zu vorgerückter Stunde hatte Arthur Coleman ihn zur Seite genommen, ihm gönnerhaft eine seiner Cohibas, die seit dem Embargo auf dunklen Kanälen ins Land kamen, angeboten, um ihm dann mit stolzgeschwellter Brust zu erzählen, dass ab sofort sein bester Zuchthengst seiner Tochter gehöre.

»Der Prachtkerl wird euch über die Runden helfen ... falls es mit deiner Karriere nicht klappen sollte«, hatte er mit einem Augenzwinkern seine Entscheidung begründet, die ihm nicht leicht gefallen sei, wie Amy ihm später verriet.

John hatte die Hand in der Hosentasche geballt und sich vorgenommen, es seinem selbstgerechten Schwiegervater zu zeigen.

Und jetzt, ein Jahr später, standen die Dinge gut. Inzwischen war er kein Habenichts mehr. Mit Russell Bennetts juristischem Sachverstand und tatkräftiger Unterstützung in Form eines zinslosen Darlehens, hatte er überraschend schnell ein florierendes Geschäft aufgezogen. Er bewies ein Händchen für Geldgeschäfte, roch förmlich lohnende Investitionen und begann, Immobilien zu kaufen und sie gewinnbringend wieder zu veräußern.   Vergessen waren die Jahre in dem schäbigen Zimmer über dem »Drive Inn«, Burt Lebinskis Schikanen. Er konnte Amy ein Leben bieten, wie sie es verdiente und wie er es sich vorgenommen und immer gewünscht hatte.

Als er damals aus Kentucky zurückgekommen war, schien er sich gehäutet zu haben. Er erschuf sich neu. Nichts erinnerte mehr an den zwar attraktiven, aber etwas ungepflegt wirkenden jungen Mann, in den Amy sich verliebt hatte. Mittlerweile legte er großen Wert auf ein gepflegtes Aussehen und gut sitzende Anzüge.

Aus John Franklin war ein wohlhabender, zufriedener Mann geworden und er würde mit aller Macht dafür sorgen, dass es so bleibt.

John saß in seinem großen, bequemen Ledersessel vor dem Kamin und blätterte in der »Baltimore Sun«. Die heutigen Aktienkurse milderten seine Sorgenfalten nicht wesentlich. Doch das, was ihm viel mehr Sorgen machte, saß wenige Meter von ihm entfernt und starrte regungslos in ein Buch, ohne auch nur eine Seite umzublättern: Amy, seine Frau. Seit drei Wochen verharrte sie in einer Art Schockstarre; war sie ungewöhnlich blass und wortkarg. Selbst Heathers fröhliches Geplapper konnte ihr nur selten ein Lächeln entlocken. Seit er Melinda Bennett aus den Klauen zweier Männer befreit und mit Schnittwunden in Gesicht und Armen nach Hause gekommen war, vermisste er ihre Unbekümmertheit. An diesem Tag hatte er zum ersten Mal eine fassungslose Amy erlebt. Hochschwanger und kreidebleich, die kleine Heather an der Hand, hatte sie in der Diele gestanden und bei seinem Anblick panisch geschrien. Nur mit Mühe hatte er sie beruhigen können.

Erst später, als sie alle in Sicherheit gewesen waren, hatte auch ihn der Schock eingeholt und ihm bewusst gemacht, in welcher Gefahr er und Melinda sich befunden hatten. Er konnte nicht konkret sagen, welche göttliche Eingebung ihn zum Inner Harbor geführt hatte. Als er sich dem Boot näherte, hatte er einen Säugling kläglich schreien gehört und sich verwundert gefragt, was um alles in Welt Melinda um diese Zeit mit dem kleinen Parker auf dem Boot zu suchen hatte? Er hatte nach ihr rufen wollen, doch als ihm Melindas Schreie in die Knochen fuhren, waren ihm die Worte schier im Hals stecken geblieben. Sie musste in großer Not sein. Nahezu geräuschlos war er an Bord geklettert, die Stufen zur Kajüte hinabgeschlichen und über den Anblick erschrocken, der sich ihm dort bot: Melinda auf dem Boden liegend und sich verzweifelt gegen einen Mann wehrend, der zwischen ihren Beinen kniete. Ihr Kleid war zerrissen, ihre Lippe blutete, war angeschwollen. Der Kerl hatte mit seinen Pranken an ihren Haaren gerissen und ihr heftig ins vor Angst und Schrecken schneeweiße Gesicht geschlagen.

»Wir sollten verschwinden, Greg. Die Schlampe scheint nicht besonders scharf auf dich zu sein.« Den Worten war hämisches Gelächter gefolgt.

Es sind also zwei Miststücke, die ich jetzt zu Brei schlagen werde, hatte John Franklin eiskalt gedacht und sich mit einem animalischen Schrei in den Kampf gestürzt.

Ein verdammter Ohrring, den sie tags zuvor auf dem Boot verloren hatte und den sie unbedingt wiederhaben wollte, war Melinda zum Verhängnis geworden. Die Kerle konnten zu seinem Bedauern unerkannt entkommen.

Von diesem Tag an fühlte sich Amy in Baltimore nicht mehr wohl. Selbst Melinda, der die Attacke noch lange in den Knochen steckte und die noch immer unter beklemmenden Albträumen litt, versuchte vergebens, ihrer Freundin die diffusen Ängste zu nehmen.

In dieser angespannten Lage wurde Jonathan geboren. John war überglücklich und hoffte, der kleine Junge würde Amy von ihren Befürchtungen befreien. Doch zu der Angst um sich und ihre Kinder kam das Heimweh nach den Weiten Kentuckys.

Krampfhaft überlegte John seitdem, wie er seiner Frau helfen könnte. Schließlich entschied er sich schweren Herzens dazu, ein Haus außerhalb der Stadt zu suchen. Er wollte Amy endlich wieder lachen sehen.

Aber wie so oft forderte ein lukratives Geschäft seine volle Aufmerksamkeit und der Gedanke an das Haus geriet in den Hintergrund.

»Grandpa hat mir ein eigenes Pferd versprochen. Granny meint aber, ich sei noch zu klein.«

»Womit sie recht hat«, knurrte John Franklin. »Dein Vater ist wohl nicht ganz bei Trost. Das Kind ist gerade mal sechs Jahre alt.«

Amy lächelte. »Er hat sich in den Kopf gesetzt, ihr schon jetzt das Gestüt schmackhaft zu machen. Er liebt sie abgöttisch.«

»Vielleicht ist das auch nur ein Trick, um mich endlich dazu zu bewegen, mit Sack und Pack nach Kentucky zu ziehen.«

»John, sie werden alt und ...«

»Vergiss es, Amy. Wir fahren an die Bay und suchen dort ein passendes Haus.«

Der verdammte Zuchthengst war im letzten Jahr besonders fleißig gewesen; sie konnten es sich leisten.

Noch immer fiel es John Franklin schwer, sich damit abzufinden, dass ihr Wohlstand auch vom Sperma eines Pferdes abhing, für das Kunden in aller Welt abertausende Dollar springen ließen.

An einem sonnigen Sonntag fuhr er mit Amy und den beiden Kindern über die neue Chesapeake Bay Bridge auf die Halbinsel Delmarva, um in der heilen Natur ein Haus zu suchen, damit ihr Heimweh endlich nachließ.

Jeder der etwas auf sich hält, besitzt schließlich ein Haus am Meer, dachte er und trat entschlossen aufs Gaspedal.

Die Suche erwies sich als äußerst schwierig. Nichts gefiel ihnen auf Anhieb; nichts schien für ihre Zwecke das Richtige zu sein. Sie entschieden aufzugeben; vorerst.

Enttäuscht und schweigsam fuhren sie auf einem schmalen Weg bis ans Ende der Landspitze von Tilghman Island. Und dann, beim Wenden des Wagens, rief Heather aufgeregt: »Mom, Dad, dort. Ein verwunschenes Schloss.«

Überrascht schauten sie sich um. Was sie sahen, hatte nichts mit einem verwunschenen Schloss zu tun. Vor ihnen, hinter verwilderten Sträuchern und Bäumen, stand ein baufälliges, aber dennoch imposantes Haus.

Nur weil Heather immerfort bettelte und es sich unbedingt genauer ansehen wollte, machten sie sich die Mühe und stiegen aus.

Dann geschah es, dass Amy verträumt lächelte und John mal wieder nicht verstand, was im Kopf seiner schönen Frau vor sich ging und was sie an dieser Ruine fand. Gut, das Haus war aus massiven Steinen gebaut worden, was in seinen Augen aber auch der einzige Pluspunkt war. In der oberen Etage flogen aus fensterlosen Höhlen Möwen ein und aus, das Dach hatte große Löcher, aus denen Balken in den Himmel ragten. Ringsum lagen Schuttberge, das Grundstück war ungepflegt. Bäume und Sträucher wuchsen ungehindert. Niemand schien der Natur Einhalt zu gebieten.

»Das ist es, John«, hörte er Amy seufzen.

»Aber Liebes, du glaubst doch nicht wirklich, dass ich für diese Ruine Geld hinblättere.«

»Aber ja doch, John. Das Haus hat Potenzial. Sicher, es ist alt und etwas baufällig, aber es hat bestimmt jede Menge zu erzählen. Wer hat es gebaut? Haben hier glückliche Menschen gelebt oder wurde es verlassen, weil ein Unglück geschah und sie gehen mussten? Und sieh dir nur das große Grundstück an; direkt am Wasser.«

»Amy«, stöhnte er gequält.

»Bitte, Dad«, bettelte Heather.

Jonathan lief auf seinen noch kurzen Beinen Richtung Ufer.

»Halt. Keinen Schritt weiter« rief Amy erschrocken und rannte ihrem kleinen Sohn hinterher.

Lachend stand Jonathan vor dem maroden Steg, deutete auf das vorbeigleitende Segelboot und sah dabei seiner Mutter mit leuchtenden Augen entgegen.

John machte sich auf die Suche nach dem Eigentümer des alten Hauses. Einen Monat später war er dessen Besitzer und nannte es »Heather's Point«.

Vom Leid, das sich vor Jahren hinter den Mauern des Hauses abgespielt hatte, und deshalb von den Menschen, die es einmal voller Hoffnung gebaut hatten, verlassen wurde, sollte Amy nie erfahren. Die Wolken über Heather's Point sollten ab jetzt immer strahlend weiß sein. Für ihn und seine Familie würde dieser Platz ein Ort des Glücks werden.

»Ich liebe dich, John Franklin«, flüsterte Amy glücklich, als er es ihr erzählte, und sie sich an ihn schmiegte.

Kapitel 4

Olivia Brahms' Leben nahm eine ungeahnte Wendung, als Cornelius Fichte sie ausdrücklich bat, sich um Mister Franklin zu kümmern.

Sie war spät dran, an diesem milden Montagmorgen Anfang August. Die halbe Nacht hatte sie auf dem Sofa verbracht, weil sie sich nicht von ihrem Buch trennen konnte. Und so war ihr das Aufstehen schwergefallen. Allerdings half ihr das sonnige Wetter über die Müdigkeit hinweg und auch von den mürrischen Gesichtern um sich herum ließ sie sich ihre gute Laune nicht vermiesen.

Zelebrierten die Leute den Mythos vom ungeliebten Montag oder trauerten sie einfach nur vergangenen schönen Momenten nach?, fragte sie sich nicht zum ersten Mal. Der mürrische Trambahnfahrer, die balgenden Kids, die sie auf dem Bahnsteig fast von den Beinen holten, die offensichtlich gestresste Mutter, die ihre kleine Tochter ungeduldig hinter sich her zog und jetzt, am Ende ihres morgendlichen Weges, das Duell zweier lifegestylter Jungmanager, die sich um die letzte freie Parklücke rangelten, registrierte sie mit gelassenem Schulterzucken.

Ob sie sich noch vor dem Feierabend einigen werden?, überlegte Olivia belustigt, öffnete mit Schwung die Eingangstür des Bürogebäudes und steuerte auf die Fahrstühle in der Ecke zu. Das rhythmische Stakkato ihrer hohen Absätze hallte von den Wänden wider.

»Liebe macht krank, verursacht Geschwüre und Krämpfe, die niemals vergehn. Wenn sie dich trifft, dann wirst du's kapieren: Liebe macht krank, Liebe tut weh ...« Schmunzelnd zog sie die Stöpsel aus ihren Ohren und schaltete ihr Smartphone aus. Typisch Maman, dieses Lied, dachte sie amüsiert.

Auf der Fahrt in die zwanzigste Etage zog sie den Rock ihres Kostüms zurecht und fuhr sich mit dem Lippenstift über den Mund. Ein letztes Zupfen an ihren kurzen, blonden Haaren. Jetzt war sie zufrieden. Der Arbeitstag konnte beginnen.

Olivia liebte ihre Arbeit. Sie kam gern hierher und konnte nicht verstehen, dass einige ihrer Bekannten kein gutes Haar an ihren Jobs ließen. Erst am Wochenende hatte sie wieder eines dieser sich ständig wiederholenden Gespräche mit ihrer Freundin Samantha geführt. Sam war chronisch unzufrieden, aber viel zu bequem, um an der Situation etwas zu ändern. Immer öfter kam Olivia der Gedanke, dass ihre Freundschaft sich irgendwo zwischen Studium, Jobsuche und Alltag abgenutzt haben musste und sie beide immer weniger Gemeinsamkeiten hatten.

Doktor Cornelius Fichte prangte an der Tür, an die sie wenig später klopfte.

»Guten Morgen, Frau Brahms, ich hoffe, Sie hatten ein erholsames Wochenende. Sie wissen ja, ab morgen wird es turbulent. Unser erster Termin mit Mister Franklin ist für den frühen Nachmittag geplant; genügend Zeit, um sich nochmals mit den Unterlagen vertraut zu machen«, begrüßte er sie.

»Bis auf Anlage sechs ist soweit alles klar.«

»Gut ...« Er räusperte sich. »Frau Brahms, ich habe eine besondere Bitte an Sie.«

Olivia sah ihn überrascht an. »Besondere Bitte?«

»Das Essen heute Abend ... Könnten Sie diesen Termin bitte für mich wahrnehmen?«

»Ich? Sie meinen, ich soll heute Abend mit Mister Franklin ...«

»Ja. Sie.«

»Aber ...«

»Frau Brahms, ich wäre Ihnen wirklich sehr verbunden, wenn Sie für mich in die Presche springen würden. Terminüberschneidungen ... Meine Frau ... Sie wissen ja, wie das ist.«

Olivia war verärgert, weil sie sich auf Fichtes Anliegen eingelassen hatte. Ihr Chef drückte sich vor einer unangenehmen Aufgabe und sie musste in den sauren Apfel beißen und Mister Franklin beim Abendessen Gesellschaft leisten.

Dieser knallharte Amerikaner hatte ihr gerade noch gefehlt. Seit Wochen ärgerte sie sich über die ständigen Forderungen, die er an die deutsche Niederlassung stellte. Jetzt kam er persönlich über den Atlantik geflogen, um ihnen Nachdruck zu verleihen.

Seit Mister Franklin seinen Besuch angekündigt hatte, glich die Firma einem aufgeschreckten Hühnerhaufen. Alle schwirrten hektisch umher, drehten und wendeten Argumente, bis sie ins Konzept passten. Und Olivia war mittendrin.

Am späten Vormittag machte sie sich auf den Weg in die Innenstadt, um auf Fichtes Wunsch hin die teure Suite im 5-Sterne-Hotel in Augenschein zu nehmen und sicher zu stellen, dass sie für Mister Franklin angemessen ist.

Sie ließ sich vom Zimmermädchen die Tür öffnen, trat ein und sah sich beeindruckt um. Es roch dezent nach Sandelholz und Lavendel; aus dem Off erklang leise Musik.

Die dünnen Absätze ihrer hochhakigen Schuhe versanken in dem flauschigen Teppich, der in der Mitte des Zimmers das dunkle Parkett bedeckte. Die geschmackvollen Möbel waren auf Hochglanz poliert; auf dem Tisch, vor dem großen Ledersofa, standen eine Schale mit frischem Obst und ein üppiger Blumenstrauß. Neugierig lugte sie durch die offene Tür ins angrenzende Schlafzimmer und entdeckte dort auf dem prallen faltenfreien Kissen des ausladenden Bettes einen süßen Gruß des Hauses. Zum Schluss inspizierte sie das Badezimmer und schaute neiderfüllt auf die freistehende Wanne und die großzügige Dusche.

Ihr hatte noch niemand eine Nacht in einer solchen Luxussuite bezahlt. Aber für Mister Franklin nur das Beste.

Mittlerweile bekam sie schon schlechte Laune, wenn sie nur den Namen hörte. Und jetzt sollte sie zu allem Überfluss ihre freie Zeit mit ihm verbringen. Viel lieber hätte sie den milden Sommerabend mit einem guten Buch auf ihrem Balkon genossen.

Was redet man während eines mehrgängigen Menüs mit einem alten Knochen namens Franklin? Wahrscheinlich war er strammer Republikaner und hielt alle Europäer für Weicheier.

Gereizt sah sie auf die Uhr. Zeit, nach Hause zu fahren und sich umzuziehen.

Sie hatte sich ein beruhigendes Schaumbad gegönnt und sich sorgfältig und angemessen zurechtgemacht. Noch ein letzter prüfender Blick in den Spiegel; das dunkelbraune Kostüm und die cremefarbene Seidenbluse passten perfekt, die Haare glänzten und waren ordentlich frisiert, das Make-up dezent. Zufrieden mit ihrem Äußeren nahm sie ihr Smartphone und bestellte ein Taxi.

Als es wenig später an der Tür läutete, griff sie nach ihrem Mantel, klemmte sich die Handtasche unter den Arm und verließ die Wohnung in der ersten Etage.

Nachdem sie dem Fahrer die Adresse des Edel-Italieners in der Altstadt genannt hatte, lehnte sie sich zurück, schloss die Augen und suchte krampfhaft nach einer glaubhaften Ausrede, warum sie an Stelle ihres verehrten Chefs zum Abendessen erschien.

Viel zu schnell und zu früh war sie am Ziel. Schlecht gelaunt betrat sie das Restaurant und wurde sogleich von zwei dienstbeflissenen Herren umringt. Ihr Mantel schwebte, wie von Geisterhand getragen, davon und fand sich an einem Haken bei diversen Artgenossen wieder. Sie dagegen wurde mit sanftem Druck an den reservierten Tisch geführt.

Wie ein Schaf zur Schlachtbank, ging ihr durch den Kopf.

Im Vorübergehen warf sie einen neugierigen Blick auf den attraktiven, dunkelhaarigen Mann an der Bar, der dort lässig an einem Martini nippte. Und was sie sah, gefiel ihr.

Bei dem würde ich meinen Chef gern vertreten. Stattdessen muss ich meine Zeit mit einem alten, anmaßenden Cowboy vergeuden, bedauerte sie.

An ihrem Tisch noch keine Spur von Mister Franklin.

»Darf ich Ihnen die Karte bringen?«, wurde sie gefragt.

»Ich erwarte noch einen Herrn.«

Der Ober sah sie merkwürdig an.

Was denkt sich der Idiot? Olivia wurde immer ärgerlicher. »Bringen Sie mir einen Chardonnay. Essen bestelle ich später«, wies sie ihn hochnäsig zurecht.

Er verbeugte sich kurz und wenig später konnte sie den ausgezeichneten Wein kosten.

Nervös trommelte sie mit den Fingerspitzen auf die Tischplatte und sah sich dabei ungeduldig um. Ihr Blick blieb erneut an dem gut aussehenden Mann an der Bar hängen. Schade, jetzt ging er wohl. Sie beobachtete ihn dabei, wie er dem Barkeeper lässig einen Geldschein hin schob und sich erhob. Dann schnipste er kurz mit den Fingern und zitierte einen Ober herbei. Einem kurzen Dialog folgte ein Blick in ihre Richtung. Ertappt und peinlich berührt, drehte sie den Kopf zur Seite.

»Excuse me, Ma'am.«

Sie zuckte zusammen. Und als sie in Richtung der wohlklingenden Stimme schaute, riss sie verblüfft die Augen auf und kam sich ziemlich bescheuert vor. Der Mann von der Bar stand vor ihr und streckte ihr seine Hand entgegen.

»Jonathan Franklin. Ich habe Mister Fichte erwartet.«

»Oh, ähm, ja«, stotterte sie. »Olivia Brahms.« Hastig stand sie auf und stieß dabei beinahe ihr Weinglas um. Unangenehm berührt spürte sie, wie ihr das Blut in die Wangen stieg. »Doktor Fichte ist leider verhindert und bat mich ... Bitte nehmen Sie doch Platz ...«

Mister Franklin setzte sich ihr gegenüber. Er machte einen überraschten, aber durchaus zufriedenen Eindruck.

Dass dieser Mister Franklin nicht das Geringste mit dem Mann in ihrer Vorstellung zu tun hatte, brachte sie völlig aus dem Konzept. Vor ihr saß ein gut aussehender Mann, kaum älter als sie, im schicken Armani-Anzug. Kein Cowboy mit Hut und Stiefeln.

Zwei Stunden und drei Gänge später hörte man dann und wann Olivias Lachen durch den Raum perlen. Ihr Gegenüber unterhielt sie charmant mit Geschichten aus seiner Kindheit; erzählte von glücklichen und aufregenden Tagen an einem paradiesischen Ort Namens Heather's Point. Die Erinnerung daran ließ seine Augen leuchten. Seine männlich markanten Gesichtszüge wurden weich und sie konnte die fröhlichen Kinder, von denen er sprach, geradezu vor sich sehen; hören, wie sie lachend ins Wasser sprangen oder miteinander flüsterten, während sie durchs Dickicht schlichen.

Diesen Sehnsuchtsort würde ich gern kennenlernen, dachte sie entrückt und erschrak, als er sie unversehens aus ihren Gedanken holte.

»Die Rechnung oder Dessert und Kaffee?«, hörte sie ihn fragen.

Olivia überlegte kurz, dann entschied sie sich. »Dessert und Kaffee.«

»Eine gute Wahl.« Er ließ diesen Worten seine Hand folgen, die sich, zu ihrem Bedauern nur kurz, um die ihre schloss.

Diese Augen; wie dunkler Bernstein. Wenn ich es nicht besser wüsste, könnte man denken, er flirtet mit mir, dachte sie erstaunt.

Kurz vor Mitternacht verließen sie das Restaurant und Mister Franklin äußerte zu ihrer Überraschung den Wunsch, noch ein paar Schritte durch die frische Luft gehen zu wollen.

»Ich bringe Sie nach Hause«, entschied er.

Sie protestierte vergebens.

Der Weg von der Altstadt zu dem Haus, in dem sie wohnte, musste über Nacht geschrumpft sein, überlegte sie enttäuscht und kramte in ihrer Handtasche nach dem Schlüssel. Vergebens.

»Gibt es ein Problem?«, fragte Mister Franklin.

»Offenbar habe ich vergessen meinen Wohnungsschlüssel einzupacken.«

»Welche Etage?«, fragte er kurz.

»Die erste ... Dort, wo der Oleander steht. Die Balkontür ...«

»No problem.«

»Was machen Sie da?«, rief Olivia entgeistert, als Mister Franklin sich anschickte, mit seinem teuren Anzug und den handgenähten Lederschuhen am Rankgitter neben der Haustür empor zu klettern.

Angespannt und ängstlich beobachtete sie sein Tun. Jemand tippte ihr auf die Schulter. Erschrocken fuhr sie herum und blickte in die Augen eines Polizisten.

»Was geht hier vor?«, fragte der streng.

»Ich habe meinen Schlüssel ... Und Mister Franklin will mir nur helfen ...«, stotterte sie eingeschüchtert.

Der Strahl seiner Taschenlampe erfasste Mister Franklin. »Hallo, Sie da. Unterlassen Sie das ... sofort«, blaffte der Polizist.

Mister Franklin drehte sich überrascht um, erfasste die Lage und stand kurz darauf grinsend wie ein ertappter Junge vor dem deutschen Ordnungshüter.

»Zur Feststellung Ihrer Personalien muss ich Sie mit aufs Revier nehmen.«

»Verstehen Sie doch ... Er wollte mir behilflich sein. Bitte. Sie bringen mich in eine unangenehme Situation. Mein Chef wird nicht amüsiert sein, wenn er davon Wind bekommt.«

»Das mag durchaus so sein. Aber ich habe meine Vorschriften. Sie kommen mit. Beide.«

Sie versuchte Mister Franklin die Situation zu erklären. Jetzt wird er seine gute Laune verlieren, dachte sie bedauernd.

Doch Mister Franklin lachte schallend und Olivia verstand überhaupt nichts mehr

Auf der Wache musste sie meterlange Formulare ausfüllen, ihren Ausweis vorzeigen und ein Dutzend Mal versichern, dass Mister Franklin kein Einbrecher war, sondern ein amerikanischer Geschäftsmann, der ihr nur behilflich sein wollte.

Nachdem der Dienst habende Beamte ihnen noch einmal eindringlich nahegelegt hatte, einen solchen Unfug in Zukunft zu unterlassen, durften sie endlich gehen. Der Aufenthalt in einer Zelle blieb ihnen zum Glück erspart.

Die Nacht neigte sich bereits dem Ende zu, als sie erneut vor ihrem Haus standen. Olivia griff in ihre Manteltasche, holte den Wohnungsschlüssel hervor und hielt inne. »Oh mein Gott. Wie konnte mir das passieren?« Durch ihre Schusseligkeit hatte sie Mister Franklin in diese peinliche Situation gebracht. »Entschuldigen Sie bitte, Mister Franklin.«

»Danke für diesen aufregenden Abend. So viel Spaß hatte ich schon lange nicht mehr. Wir sollten das wiederholen.« Er griff nach ihrer Hand, zog Olivia zu sich heran und streifte mit seinen Lippen kurz ihre Wangen. Dann sah er auf die Uhr. »Ich muss zurück ins Hotel. Dad ist Frühaufsteher.«

»Dad?«

»Ja. Ich muss gestehen, auch ich war heute Abend nur Ersatz. Es hat sich gelohnt, wie ich finde.« Dann drehte er sich um und ging winkend davon.

Sie stand noch eine Weile regungslos da, spürte noch immer seine Berührung auf ihrer Wange, hatte den männlich markanten Duft in der Nase. Und fragte sich, warum ihr dummes Herz so stürmisch klopfte.

Am nächsten Morgen wartete Herr Fichte bereits gespannt in seinem Büro auf sie.

»Frau Brahms, danke, dass Sie mir diese unangenehme Aufgabe abgenommen haben. Ich hoffe, der gute, alte Franklin hat Sie nicht zu sehr gelangweilt.«

»Es war ganz okay«, antwortete sie gedehnt, drehte sich um und verließ mit einem versonnenen Lächeln im Gesicht den Raum.

Kapitel 5

Angespannt sah Olivia immer wieder zur Uhr. Gleich würde sie ihn wiedersehen. Mister Franklin, der ihr die ganze Nacht nicht aus dem Kopf gegangen war. Und das hatte seinen guten Grund. Sie konnte sich nicht entsinnen, jemals einem solch attraktiven Mann begegnet zu sein. Gutes Aussehen, dazu klug und charmant. Eine gefährliche Kombination, gestand sie sich ein und wünschte sich ihre Abgeklärtheit von gestern Abend zurück, als sie ihm unbefangen gegenüber saß und keinen Gedanken daran verschwendete, seine Anwesenheit könnte sie in ein Gefühlschaos stürzen.

Dann war er da und Olivia verspürte, sobald sich ihre Blicke trafen, ein flaues Gefühl im Magen.

Er hatte seinen Vater mitgebracht. Die Ähnlichkeit der beiden Männer war frappierend. So wird er also mit siebzig aussehen, dachte Olivia und bedauerte, dass sie diesen Wandel nicht miterleben würde.

»Darf ich Ihnen meinen Sohn Jonathan vorstellen, Doktor Fichte ... Wird Zeit, kürzer zu treten. Man wird ja nicht jünger.«

»Danke, dass Sie mir gestern Abend Ihre charmante Assistentin geschickt haben.« Jonathan Franklins Lächeln ließ ihr Herz schmelzen.

»Oh ... ja ... gerne.« Der Blick, mit dem Fichte sie bedachte, sprach Bände.

»Ich habe mich gedrückt, Fichte«, lachte der alte Franklin, »und Sie sich offenbar auch. Der lange Flug ...«

»Das hätten Sie mir sagen müssen«, raunte Cornelius Fichte ihr zu, als sie sich neben ihn setzte.

»Entschuldigung ... In der Hektik ...«

»Sie haben es mir heimgezahlt, nicht wahr?«

Mit dem Verlauf des Tages und dem der Gespräche äußerst zufrieden, fuhren die beiden Franklins zurück in ihr Hotel.

»Diese Miss Brahms ... eine erstaunliche Frau«, sagte John Franklin. »Schön und klug; das findet man selten.«

»Traust du mir zu, die Verhandlungen alleine zu Ende zu führen?«

»Gibt es einen Grund für diese Frage?«

Jonathan lächelte. »Wie du sagtest, Dad, Miss Brahms ist eine erstaunliche Frau.«

»Ambitionen, sie näher kennenzulernen?«

»Ja.«

»Verliere nicht aus den Augen, dass man Privates stets vom Geschäftlichen trennen sollte, mein Sohn.«

»Versprochen.«

»Also gut. Ich überlasse dir den Rest.«

John Franklin sah Olivia lächelnd an. »Ich habe mich gestern Abend noch einmal intensiv mit dem Entwurf befasst ... Hervorragende Arbeit, Miss Brahms. An Ihren Daten gibt es nichts zu kritisieren.«

»Danke, Mister Franklin.« Olivia lächelte verlegen.

»Schon einmal an einen Wechsel in die Staaten gedacht? Unser Stammhaus könnte ...«

»Dad, du möchtest doch Doktor Fichte nicht gegen uns aufbringen? Was würdest du denken, wenn er versuchen würde, dir deine treue Mrs Dalton abzuwerben?«

John Franklin lachte laut. »Nichts für ungut, Fichte. Kommen Sie, lassen wir die Jungen die Arbeit zu Ende bringen.«

»Gute Idee, Franklin. Wie Sie selbst sagten, Frau Brahms ist bestens vertraut mit der Materie. In meinem Büro wartet ein ausgezeichneter Bourbon auf uns.«

»Aber ... Ich ...«, stammelte Olivia.

»Kommen Sie, Miss Brahms.« Jonathan Franklin berührte mit seiner Hand sanft ihren Rücken.

Wie sollte sie mit diesem Mann die nächsten Stunden überstehen, wenn schon diese kleine Geste Turbulenzen auslöste?

Mittlerweile saßen sie sich seit zwei Stunden im kleinen Konferenzraum gegenüber, verglichen Zahlen und Fakten, machten Notizen. Von außen sah alles sehr professionell aus.

Der Eindruck trog. Seit sie diesen Raum betreten hatten, überlegte Jonathan Franklin wie er es anstellen sollte, mehr von der Frau zu erfahren, die ihm so distanziert gegenüber saß. Mit jedem Tag gefiel sie ihm mehr und je öfter sie in seiner Nähe war, desto drängender wurde sein Wunsch, sie zu berühren.

Olivia vermied es tunlichst, Jonathan Franklin länger als nötig anzusehen. Befürchtete sie doch, er könne in ihren Augen mehr entdecken, als sie zuzugeben bereit war.

Ihre Nervosität verstärkte sich, als er seinen Platz verließ und sich mit seinem Laptop neben sie setzte.

Ihre Hand berührte seine; es knisterte förmlich. Hastig, als hätte sie sich verbrannt, verbarg Olivia sie verlegen in ihrem Schoß.

»Sie haben mehr Feuer, als Sie bereit sind zu zeigen, Miss Brahms«, meinte Jonathan Franklin lächelnd.

»Pardon. Dieser Teppichboden hat die unangenehme Eigenschaft ...« Olivia verstummte. Was redete sie nur für einen Unsinn?

Er hatte ihr wechselndes Minenspiel aufmerksam registriert. Zufrieden widmete er sich wieder dem Vertragsentwurf.

»Bist du vorangekommen, mein Sohn?«, fragte ihn sein Vater, als sie sich abends zu einem Drink an der Hotelbar trafen.

»Nicht wirklich. Sie ist immer noch sehr zurückhaltend.«

John Franklin lachte. »Ich rede von unserem Vertrag. Was Miss Brahms betrifft, kann ich nur sagen: Respekt vor ihrem Verhalten. Ich fände es höchst unangemessen, wenn sie ohne Zögern auf deine Avancen eingehen würde. Dich reizt ihre Reserviertheit. Habe ich recht? Du bist es nicht gewohnt, dass eine Frau dir die kalte Schulter zeigt. Betrachte es als nützliche Erfahrung, Junge.«

Seit drei Tagen brachte dieser Mister Franklin sie aus der Fassung. Jeden Morgen, wenn sie ihre Wohnung verließ und sich auf den Weg machte, überlegte sie, wie sie seiner Nähe entkommen könnte. Und jedes Mal musste sie sich eingestehen, dass es auch in den kommenden Tagen kein Entrinnen gab.

Noch zwei Tage, dann wäre der Spuk vorbei. Zwei Tage voller Herzklopfen, Hitzewallungen, wie sie es nur von ihrer Mutter während der Wechseljahre kannte, gelegentlichem Stottern. Noch zwei Tage.

Als sie die Büroetage betrat, sah sie ihn schon über seinen Laptop gebeugt im Besprechungszimmer sitzen. Keine Gelegenheit mehr, sich auf ihn vorzubereiten, dachte sie bedauernd und öffnete die Tür.

Er hob den Kopf und sah sie an. Mit diesem inzwischen vertrauten Lächeln und den wunderschönen Augen. Und wieder einmal war es um sie geschehen.

»Guten Morgen, Mister Franklin. Bin ich zu spät?«

»Guten Morgen, Miss Brahms. Nein, nein. Sie wissen ja, Dad ist Frühaufsteher und er wollte heute Morgen unbedingt noch einige Details mit mir klären ... Sie sehen bezaubernd aus.«

Ihm entging nicht, wie angestrengt sie versuchte, einen gelassenen Eindruck zu erwecken, obwohl das aufgeregte Pochen an ihrem Hals nicht zu übersehen war. Er ertappte sich bei dem Wunsch, genau diese Stelle küssen zu wollen.

Normalerweise konnte er es kaum erwarten, wieder nach Hause zu fliegen. Nicht immer waren die zahlreichen Reisen, die er für Franklin LCC unternahm, so anregend, wie dieser Trip nach Deutschland. Dieses Mal bedauerte er, dass der Rückflug in zwei Tagen unausweichlich war.

Wer oder was versteckt sich wohl hinter dem untadeligen, kühlen Äußeren?, fragte er sich und versuchte, sich eine Olivia Brahms vorzustellen, wie sie außerhalb dieser Büroetage aussehen mochte. In Jeans und Shirt, nackten Füßen mit roten Nägeln, in luftigen Kleidern, die viel Haut zeigten. Sein Wunsch, sie einmal so sehen zu können, wurde immer drängender.

Warum verbiss er sich nur derart in die Gedanken an diese Frau? Was genau war es, das ihn nicht mehr losließ? Waren es ihre großen, dunkelblauen Augen, die so skeptisch blicken konnten, oder die Angewohnheit, beim Nachdenken an ihrer Unterlippe zu saugen? Was auch immer es war, für ihn war sie nahezu vollkommen.

Ihr schlanker Körper strahlte Zartheit, aber auch Stärke aus; je nach Situation. In seinen Augen eine faszinierende Kombination. Sie schien mit beiden Beinen auf der Erde zu stehen, wenn auch in erregend hohen Schuhen, und gleichzeitig konnte sie verträumt, wie ein neugieriges Kind, in die Welt schauen.

Wer war diese Olivia Brahms? Würde er es jemals herausfinden oder lief er einem Hirngespinst hinterher? Vielleicht gab es längst einen Mann, der diesen perfekten Mund küssen durfte, wann immer ihm danach war.

Ihr Smartphone summte und er nickte ihr aufmunternd zu.

»Hallo Sam ... Du, es ist gerade ungünstig. Ich melde mich heute Abend bei dir ... Ja, versprochen.«

Sam?, dachte Jonathan ganz und gar nicht erfreut. Wie hatte er nur annehmen können, eine solche Frau sei noch frei und ungebunden?

»Entschuldigung.«

»No problem ... Ihr Mister Right?«

»Wie bitte?« Für einen kurzen Moment sah er neben Verwunderung auch Verärgerung in ihren Augen aufblitzen.

»Entschuldigen Sie, Olivia. Diese Frage war unangemessen.«

»Da stimme ich Ihnen zu, Mister Franklin.«

»Lassen Sie uns anfangen.« Verärgert, weil er sich von einem Gefühl aufkeimender Eifersucht zu dieser unangebrachten Frage hatte hinreißen lassen, griff er nach dem Schriftstück vor sich.

Sieh einer an, dachte Olivia überrascht und auch ein wenig beglückt, dieser selbstsichere, eloquente Mister Franklin scheint auch nicht frei von solch banalen Regungen zu sein.

»Sam ... Samantha ist eine Freundin«, sagte sie leise und beugte sich über ihre Unterlagen, um ihr verhaltenes Lächeln vor ihm zu verbergen.

Kapitel 6

Endlich war es geschafft; der Vertragsentwurf stand. Morgen würden sie ihre Unterschriften daruntersetzen und dann hatten die Anwälte das letzte Wort. Fichte war erleichtert und lud alle Beteiligten zu einem Drink in die Penthouse Lounge ein.

Olivia hätte sich gern davor gedrückt. Jonathan Franklin machte sie von Tag zu Tag nervöser. Nahezu schmerzhaft spürte sie schon den ganzen Nachmittag seine Anwesenheit. Sie sollte auf diesen Abstecher verzichten.

»Herr Fichte, darf ich mich für den Rest des Abends entschuldigen? Ich habe Kopfschmerzen.« Sie sah ihn hoffnungsvoll an.

»Ich möchte, dass Sie uns begleiten, Frau Brahms. Nehmen Sie einfach eine Schmerztablette. Das wird schon.«

Sie ergab sich in das Unvermeidliche.

Die Lounge in der obersten Etage des Bürotowers war gut besucht. Mit Mühe fanden sie freie Plätze auf einer der bequemen Couches. Selbst der Tresen war dicht bevölkert und der Barkeeper erkennbar in seinem Element. Auf dem Podium produzierte ein Trio anregende Klänge. Viele Füße wippten im Takt, auf den wenigen freien Quadratmetern tanzten einige Paare. Die bodenhohe verglaste Außenfront bot den Gästen einen atemberaubenden Blick über die Stadt. Alles passte und hätte eine wohltuende Abwechslung sein können, wenn sie nicht so verkrampft gewesen wäre.

Was hatte Fichte sich nur dabei gedacht, sie zu einer »After-Work-Party« zu schleppen? Seit sie ihn kannte, kam er ihr ziemlich steif vor und jetzt saß er vor ihr und schlürfte mit Hingabe Hochprozentiges.

Angespannt nippte sie an ihrem Kir Royal und hoffte, der Abstecher hierher würde nicht allzu lange dauern.

»Sie müssen unbedingt den Mai Tai probieren, liebe Olivia«, raunte Cornelius Fichte ihr zu.

Mai Tai ... liebe Olivia ... In welchem Film war sie gerade? Und warum konnte dieser Franklin seinen Blick nicht von ihr lassen? War ihr Augen-Make-up verschmiert oder hatte sie etwa eine Laufmasche?

Was hat er jetzt vor?, fragte sie sich bang, als er aufstand. Und als ihr klar wurde, was sich da anbahnte, wünschte sie sich sehnlichst, sie könnte sich auf der Stelle an einen anderen Ort beamen; so wie Captain Picard, ihr geliebter Held aus Jugendtagen, auf seinem Raumschiff Enterprise. Oh nein, bitte nicht, dachte sie noch. Dann stand er auch schon vor ihr und verbeugte sich.

»Erlauben Sie ...?« Ohne eine Erwiderung abzuwarten, griff er nach ihrer Hand, führte sie auf die Tanzfläche und zog sie dort eng an sich.

Sie passten erstaunlich gut zusammen. Zu gut, fand Olivia. Jeden Muskel seines offenkundig durchtrainierten Körpers konnte sie spüren. Sein männlich herber Duft begann ihr die Sinne zu vernebeln und von seiner Hand auf ihrem Rücken ging eine wohlige Wärme aus, die sich langsam in ihrem Körper ausbreitete. Entrückt schloss sie die Augen, hoffte, er würde das Hämmern ihres Herzens nicht bemerken.

Doch schnell wurde ihr bewusst, wer sie da im Arm hielt und seine Wange an ihren Kopf schmiegte. Bestürzt öffnete sie die Augen und war wieder in der Realität. Noch immer spielte das Trio Musik zum Dahinschmelzen. Hatten sich heute Abend alle gegen sie verschworen?

Inzwischen traten sie nur noch auf der Stelle. Von tanzen konnte keine Rede mehr sein. Aus dem Blickwinkel erkannte sie im wohlgedimmten Licht Fichtes erstauntes Gesicht und das dämliche Grinsen ihres Kollegen.

Schluss. Sie würde sich nicht länger von diesem Mann vorführen lassen. Energisch löste sie ihre Hand aus der seinen, legte sie auf seine Brust und trat zurück. »Stopp ... Sorry ...« Dann ging sie hocherhobenen Hauptes zurück an ihren Tisch, griff nach ihrer Handtasche und verließ, ohne noch einen Blick auf Mister Franklin zu werfen, wortlos die Bar.

Ihre böse Vorahnung bestätigte sich. Fichte nahm sie am nächsten Morgen bereits vor seinem Büro in Empfang, bat sie herein und schloss geräuschvoll die Tür. Seine Verärgerung war ihm deutlich anzusehen.

»Was haben Sie sich dabei gedacht?«, fuhr er sie an. »Der Mann ...«

»Entschuldigung, es war nicht meine Idee, Sie in diese Bar zu begleiten. Sie haben darauf bestanden, wenn ich daran erinnern darf.«

»Ja. Und? Ich kann mich nicht erinnern, Sie dazu aufgefordert zu haben, sich Franklin an den Hals zu werfen ... und ihn dann einfach stehen zu lassen.«

»Wir haben nur getanzt«, antwortete sie lahm.

»Getanzt. Ha. Da passte keine Briefmarke mehr zwischen Sie und ihn. Ungebührlich war das. Hoffe nur, der Alte nimmt es sportlich. Sonst ...«

»Mister Franklin ist ein erwachsener Mann und muss seinen Vater ganz sicher nicht um Erlaubnis bitten, wenn er mit einer Frau tanzen möchte.«

»Lassen Sie diese Spitzfindigkeiten, Frau Brahms. Sie wissen was von dem Besuch der Franklins abhängt. Wir sind nicht in der Position, den Senior zu brüskieren. Noch zieht er die Strippen.«

»Es tut mir leid, dass ich Sie verärgert habe, Doktor Fichte. Wird nicht wieder vorkommen. Kann ich jetzt an meine Arbeit gehen?«

»Entschuldigung akzeptiert. Kann diesen Franklin ja verstehen. Schließlich sind Sie eine attraktive ...«

»Belassen wir's dabei«, fiel sie ihm ins Wort und verließ eilig sein Büro.

In spätestens einer Stunde würde Jonathan Franklin hier zur hoffentlich letzten Besprechung auftauchen. Um Fichte nicht auf weitere dumme Gedanken zu bringen, musste sie diesem Mann äußerlich gefasst gegenübertreten. Auch wenn ihr Herz bei seinem Anblick jedes Mal aus dem Takt geriet.

Die nächsten Stunden kosteten viel Energie. Ständig spürte sie seine Blicke. Als Cornelius Fichte und John Franklin endlich den Vertragsentwurf unterschrieben und danach den Aktendeckel zuklappten, atmete sie auf. Der Eiertanz hatte ein Ende. Morgen würden Vater und Sohn zurückfliegen und sie könnte daran gehen, ihre Balance wiederzufinden.

Jonathan Franklin registrierte bedauernd, dass Olivia Brahms heute noch kühler war als an den Tagen zuvor und ihm bewusst aus dem Weg ging. Ihr überstürzter Aufbruch gestern Abend; er hatte sie kompromittiert, überrumpelt. Und jetzt zeigte sie ihm die kalte Schulter. Morgen würden sein Vater und er zurückfliegen. Mit im Gepäck wären sein Verlangen und seine Gefühle, die sich von Tag zu Tag mehr bemerkbar machten. Er sah sie an, diese schöne, unnahbare Frau in ihrem korrekten Kostüm, und ihm wurde schmerzlich bewusst, dass er sie vermissen würde und dass die Frage, wie sie sich wohl anfühlen mochte, ihn noch lange beschäftigen würde. Es sei denn ...

»Habe ich Sie verärgert, Olivia?«, hörte sie Jonathan Franklin leise fragen und schüttelte stumm den Kopf.

»Es tut mir leid, dass ich Sie in Verlegenheit gebracht habe.«

»Schon okay, Mister Franklin. Doktor Fichte war etwas verschnupft, aber ...«

»Es war mein Fehler. Sorry ... Ich rede mit ihm.«

»Bitte, sprechen Sie das Thema nicht mehr an, Mister Franklin. Ich habe das bereits mit ihm geklärt.«

»Darf ich Sie an unserem letzten Abend zum Essen einladen?«

»Das ist keine gute Idee, Mister Franklin.«

»Ach, kommen Sie ... als Wiedergutmachung. Bitte ...«

»Ich weiß nicht ...«

Er setzte sich salopp auf ihre Schreibtischkante; seine Brieftasche fiel zu Boden. Hastig bückte sie sich danach. Ein Foto war herausgerutscht. Verblüfft schaute sie in die Gesichter einer schönen Frau und zweier Kinder.

»Familie«, sagte er und lächelte sie an.

Unangenehm berührt bemerkte sie den feinen Stich in ihrer Brust, den seine Worte und sein charmantes Lächeln verursacht hatten.

»Also, abgemacht? Neunzehn Uhr im Hotel?«

Nahezu alle Kleidungsstücke, die sie besaß, hatte sie durchprobiert, ehe sie sich endlich entschied.

Noch einmal betrachtete sie sich kritisch im Spiegel, zupfte ihre Haare zurecht, verpasste ihren Lippen einen roten Hauch.

War das dunkelblaue Etuikleid nicht zu streng? Die Frage, warum sie ausgerechnet heute darunter diese sündigen nachtblauen Dessous und die halterlosen Strümpfe trug, verdrängte sie genau so wie die Tatsache, dass der Gedanke daran ihre Haut prickeln ließ.

Seit einer halben Stunde ließ Mister Franklin sie nun schon im Foyer des Hotels warten. In einen weich gepolsterten Sessel gelehnt, lauschte sie der leisen Musik und den verhaltenen Gesprächen der Leute um sich herum. Das Herz klopfte ihr bis zum Hals; nervös schlang sie die Finger ineinander.

Was würde ihre Mutter wohl sagen, wenn sie ihre Tochter hier sitzen sähe? Sie würde es nicht tolerieren. Im Gegenteil. Mit deutlichen Worten würde sie ihr erklären, wie hart und unerbittlich sie mit Gleichgesinnten vor Jahren für ein selbstbestimmtes Leben der Frauen gekämpft habe. Und sie, Olivia, würde jetzt einen Schritt zurück machen, und sich von einem Mann in ein Hotel bestellen lassen. Nicht von irgendeinem Mann, nein, von Mister Franklin, von dessen Wohlwollen letztendlich ihr Auskommen abhing.

Warum also war sie hier?, fragte sie sich beklommen und lauschte betroffen der Antwort, die ihr Herz ihr gab: Sie hatte sich in ihn verliebt. Schleichend, aber unaufhaltsam. Wahrscheinlich schon an jenem ersten Abend, als sich ihr Ärger über das aufgenötigte Abendessen in Luft auflöste; spätestens jedoch, als er ihr liebevoll und voller Begeisterung von seiner Kindheit erzählte.

Was für ein Schlamassel, dachte sie bestürzt. Selbst der Gedanke, dass es wohl nur wenige Frauen gab, die einem solchen Mann auf Dauer widerstehen konnten, war kein Trost für sie.

Es war das altbekannte Spiel zwischen zwei Menschen, die sich zueinander hingezogen fühlten. Er hatte von Anfang an mit ihr geflirtet, ihr das Gefühl gegeben, eine begehrenswerte Frau zu sein. Und obwohl sie ihm bisher, so gut es ging, die kalte Schulter gezeigt hatte, war sie nun offensichtlich bereit, sich auf dieses Spiel einzulassen. Warum sonst wohl war sie der Einladung gefolgt? Das Foto ... Sie sollte sich schleunigst aus dem Staub machen. Noch gab es nichts, das zu bereuen wäre.

»Frau Brahms?«, hörte sie einen Mann fragen und drehte sich um.

»Ja, bitte?«

»Herr Franklin bittet Sie hinaufzukommen.«

Olivia starrte ihn verblüfft an. »Nach oben ... Ich?«

Der junge Mann nickte nachdrücklich und zeigte hinüber zum Lift. »Dritter Stock, Zimmer 314 ...«

Während sie mit dem lautlosen Lift hinaufglitt, vermied sie es, sich in der verspiegelten Seitenwand in die Augen zu sehen.

Lass es bleiben, Olivia, dreh um, dachte sie, hin und her gerissen zwischen ihren Gefühlen für Jonathan Franklin und ihrem schlechten Gewissen, noch ist Zeit dafür.

Doch schon stand sie vor der Tür und ihr Finger klopfte gegen das blanke Holz. Nichts passierte. Erleichtert wandte sie sich ab.

»Olivia, nicht gehen. Sorry ... Ich musste noch ein Telefonat führen«, hörte sie ihn sagen.

Sie schloss kurz die Augen, ehe sie sich umdrehte. Er stand in der offenen Tür und sah sie mit einem Lächeln an. Er sah umwerfend aus und so ganz anders, als sie es für ein Essen in einem vornehmen Restaurant erwartet hatte. Kein maßgeschneiderter Anzug, kein weißes Hemd mit Krawatte. Er trug Jeans und Pullover und sein dunkelbraunes Haar schien noch feucht zu sein vom Duschen.

Olivias Magen krampfte sich unangenehm zusammen, so, als hätte eine große Hand danach gegriffen und zugedrückt.

Mit einer einladenden Geste forderte er sie auf einzutreten.

Noch kannst du gehen, Olivia, dachte sie und kam seiner Aufforderung nach.

Sie hörte die Tür hinter sich ins Schloss fallen, ging mutig ein paar Schritte und blieb dann wie angewurzelt stehen. Zu dem dezenten Duft von Sandelholz und Lavendel mischte sich heute der seines männlichen Aftershaves. Es war wie bei ihrem ersten Besuch. Und trotzdem war alles anders. Er war hier. Sie starrte zu der weit geöffneten Schlafzimmertür.

Seine Schritte kamen näher. Dann spürte sie seinen warmen Atem im Nacken und bekam eine Gänsehaut.

»Es macht mich sehr glücklich, dass du gekommen bist, Olivia. Ich war noch nie so aufgeregt. Was hast du bloß mit mir gemacht?«, sagte Jonathan Franklin mit seltsam dunkler Stimme.

Die Schmetterlinge in ihrem Bauch tanzten Rock 'n' Roll.

Sanft, aber beharrlich, drehte er sie zu sich herum und umarmte sie. Sie spürte eine Hand besitzergreifend in ihrem Haar und dann seine fordernden Lippen auf den ihren. Ihre Knie wurden weich und das Zimmer schien sich zu drehen wie ein Karussell aus Kindertagen. Unfähig, klar zu denken, drängte sie sich an ihn und schlang ihre Arme um seinen Hals.

»Olivia, ich begehre dich ... Ich begehre dich so sehr«, hörte sie ihn zwischen zwei leidenschaftlichen Küssen murmeln.

Mit einem geschickten Handgriff streifte er ihr die Jacke von den Schultern und öffnete den Reißverschluss ihres Kleides.

Olivia, was tust du da?, dachte sie, als er begann, mit seinen Händen ihren Körper zu erforschen und sie dabei ins angrenzende Zimmer dirigierte, bis die Bettkante den taumelnden Lauf beendete.

Sie hatte das Gefühl in Flammen aufzugehen, wenn diese Hände noch länger ... Oh, sie wünschte sich, es möge niemals enden. Es war schon viel zu lange her, seit ein Mann sie so begehrt hatte. Voller Verlangen erwiderte sie seine Küsse und fuhr erregt mit ihren Händen unter seinen Pullover; spürte nackte Haut. Er fühlte sich genau so an, wie sie es sich vorgestellt hatte.

Sie wollte ihn. Jetzt. Dieses eine Mal.

Seit zwei Tagen lag sie zu Hause in ihrem Bett und heulte sich die Augen aus. Morgen musste sie zurück ins Büro. Kein Arzt würde sie wegen eines gebrochenen Herzens krankschreiben.

Als sie neben ihm aus ihrem Rausch erwacht war, hatte sie nur Scham empfunden. Scham und die Gewissheit, dass sie diese Momente der Leidenschaft noch bitter bereuen würde.

Er hatte neben ihr in dem zerwühlten Bett gelegen und schien zu schlafen. Sie hatte den fast übermächtigen Wunsch unterdrückt, ihm die Haare zärtlich aus der Stirn zu streichen, und stattdessen ihre Kleidung zusammengesucht und sich in Windeseile angezogen. Nachdem sie einen letzten Blick auf ihn geworfen hatte, war sie aus der Suite geschlichen, hatte die neugierigen Blicke des Mannes an der Rezeption so gut es ging ignoriert und war durch die gerade erwachende Stadt nach Hause gefahren.

Wie konnte sie nur? Dieser verdammte Mister Franklin mit seinem unschuldigen Lächeln ... Sie musste ihn vergessen; ihn und seine zärtlichen Hände, die genau wussten, was zu tun ist. Wie sollte sie ohne ihn ...

Die Türglocke läutete ausdauernd.

»Ich bin nicht zu Hause«, flüsterte sie in ihr Kissen, zog sich die Decke über den Kopf und schniefte.

Die Türglocke schrillte erneut.

Sie schälte sich aus ihrem Kissenberg und schlich zur Tür. Das hatte ihr gerade noch gefehlt. Ihre Mutter. Kleidung, Make-up und Frisur perfekt, wie immer. Und wie sah sie dagegen aus?

»Livi, öffne sofort die Tür oder ich rufe den Hausmeister. Was soll dieses Theater?«

Olivia gab sich geschlagen und öffnete. »Maman, was machst du hier?«

»Also wirklich, Livi, seit zwei Tagen versuche ich dich zu erreichen. Wie kannst du deine Mutter so erschrecken. Ich habe mir Sorgen ... Überhaupt. Wie siehst du aus?«, unterbrach sie ihren Redeschwall.

»Komm herein, Mutter. Ich werde dir das nicht zwischen Tür und Angel erzählen.«

Kopfschüttelnd ging Dorothee Brahms an ihrer Tochter vorbei und ließ sich auf dem nächststehenden Sessel nieder. »Wie heißt er?«, kam sie gleich auf den Punkt.

»Jonathan Franklin.«

»Und? Ich höre ...«

»Sein Vater ist Teilhaber an unserer Firma und ich habe mich ...«

»Für eine solche Eselei lasse ich nur zwei Gründe gelten: Klugheit und grandiosen Sex. Und ... Was ist es bei ihm?«

»Beides.«

»Chapeau! Ein Volltreffer, ma chérie. Wo ist das Problem?«

»Er ist verheiratet.«

Kapitel 7

Als Jonathan Franklin mit seinem Vater das Flughafengebäude in Baltimore verließ, traf sie die schwüle Hitze des späten Nachmittags mit Wucht. Zu ihrer Erleichterung wartete am Ausgang die klimatisierte Firmenlimousine auf sie.

Aufmerksam steuerte Hank Lebinski sie wenig später durch den dichten Feierabendverkehr zu ihrem Firmensitz am Inner Harbor.

»Wie geht es Ihrem Vater, Hank?«

»Gibt leider nichts Gutes zu berichten, Sir. Mittlerweile erkennt er auch Jenny und die Kinder nicht mehr. Wer weiß, für was es gut ist.

John Franklin nickte nachdenklich. »Grüßen Sie ihn von mir.«

»Danke, Sir. Ohne Ihre Hilfe könnten wir uns das Pflegeheim nicht leisten.«

»Alte Verbundenheit«, brummelte John Franklin.

»Ich weiß, wie mies er sein konnte, Sir. Hab's am eigenen Leib erfahren. Um so mehr bewundere ich Ihre Großzügigkeit.«

»Nennen Sie es Sentimentalität, Hank. Ich denke, ich bin ihm das schuldig. Wenn auch nur für fünf Jahre voller Schikanen. Sie sollten ihm auch verzeihen. So lebt es sich besser.«

Jonathan beteiligte sich nicht an der Unterhaltung. Hank Lebinski war der persönliche Chauffeur seines Vaters, dessen Dienste er nur in Anspruch nahm, wenn er mit seinem Vater unterwegs war. Allerdings hatte er sich schon oft über die eigenartigen Gespräche der beiden gewundert und sich gefragt, was John Franklin mit Hank Lebinskis Vater zu schaffen hatte.

Er sah abwesend aus dem Fenster, dachte an Olivia Brahms, die seit der leidenschaftlichen Nacht in seiner Hotelsuite mehr denn je seine Gedanken beherrschte, und hoffte auf ein paar Stunden Alleinsein.

Er hatte die Rechnung ohne seinen Vater gemacht. Unnachgiebig lotste John Franklin seinen Sohn in die Etage mit den Firmenbüros.

»Bevor wir die Verträge an Russell geben, möchte ich noch einmal einige Punkte mit dir durchgehen.«

Jonathan sah seinen Vater missmutig an. »Was soll das bringen? Sie sind unterschrieben; von Fichte und von uns.«

»Ich halte das immer so«, erwiderte John Franklin starrsinnig und betrat sein Büro.

»Wie du meinst, Dad.« Müde setzte Jonathan sich ihm gegenüber.

Nachdem sich John Franklin endlich zufriedengegeben und auf den Heimweg gemacht hatte, fuhr Jonathan mit dem Lift hinauf in seine Penthouse-Wohnung und schenkte sich, erschöpft von der Reise und den Diskussionen mit seinem Vater, einen doppelten Brandy ein. Mit dem Glas in der Hand ging er hinaus auf die weitläufige Dachterrasse und schaute gedankenverloren über die Stadt und hinunter auf das Treiben zu seinen Füßen. Wie an jedem Tag in den Sommermonaten, schaukelten auf den behäbigen Wellen des Inner Harbors luxuriöse Jachten und die zahlreichen Straßencafés entlang der breiten Hafenpromenade waren gut besucht.

Vor einem Jahr hatte er sich gegen die Argumente seines Vaters durchgesetzt und diese Wohnung gekauft. Im Stadthaus der Franklins hatte er sich immer mehr eingeengt gefühlt; auch weil John Franklin keine Stunde ohne die Firma auszukommen schien. Er wollte nicht mehr jeden Abend mit Geschäftsproblemen oder Diskussionen über neue Projekte konfrontiert werden; hatte es satt gehabt, jeden freien Abend, den er sich mit Freunden gönnte, vor seinem Vater rechtfertigen zu müssen. Hier konnte er tun und lassen, was immer er wollte. Niemand sah ihn vorwurfsvoll an, wenn er hin und wieder mit Parker um die Häuser zog.

Seine neu gewonnene Freiheit hatte einen Wermutstropfen: Er vermisste seine Schwester. Aber seinen Vorschlag, es ihm gleichzutun, hatte Heather mit Nachdruck abgelehnt. Sie fühlte sich verpflichtet, bei ihrem Vater zu bleiben; erst recht nach dem Tod ihrer Mutter. Dass John Franklin nicht dazu beitrug, seiner Tochter ein Leben ohne dieses ständige Pflichtgefühl zu ermöglichen, nahm er ihm übel. Heather war Ende dreißig und hatte das Recht auf ein eigenes, unabhängiges Leben; ohne ihren Vater.

Er sah auf seine Uhr, rechnete nach, wie spät es jetzt in Deutschland war. Zu spät für ein Telefonat. Verdammt. Warum musste sein Vater derart hartnäckig seinen Alltag mitbestimmen?

Wie gern hätte er heute noch Olivia angerufen. Sie gefragt, warum sie heimlich, still und leise verschwunden war und ihr erklärt, was es mit dem Foto auf sich hat.

Morgen werde ich alles klarstellen, beruhigte er sich. Und wenn es gut lief, würde er Olivia hierher nach Baltimore einladen. Sie seiner Schwester vorstellen und mit ihr nach Heather's Point fahren. Morgen.

Müde und erschöpft ging er zurück in die Wohnung, gönnte sich eine kurze, heiße Dusche und schlüpfte mit dem Gedanken an Olivia unter die Bettdecke.

Heather machte sich Sorgen um ihren Bruder. Seit seiner Rückkehr aus Deutschland schien er wie umgewandelt.

Während dieser Reise musste etwas vorgefallen sein. Nur was? Ihr Vater hatte mit Unverständnis auf ihre Frage reagiert. Er wisse von keinem Vorfall. Im Gegenteil. Alles sei zu ihrer Zufriedenheit über die Bühne gegangen. Jonathan sei sicher nur überarbeitet und brauche eine kurze Verschnaufpause. Außerdem, der Jetlag. Sie wisse ja selbst ...

Als sie Jonathan danach fragte, hatte er sie nur müde angesehen, wortlos den Kopf geschüttelt und das Zimmer verlassen.

Ein deutliches Signal, nicht darüber reden zu wollen. Aber so leicht würde sie sich nicht abspeisen lassen. Sie hatte ein feines Gespür dafür, wenn Menschen, an denen ihr etwas lag, unglücklich waren oder Hilfe brauchten.

Auch bei Parker hatte sie lange vor allen anderen gewusst, dass seine Ehe auf ein bitteres Ende zusteuerte. Auch damals hatten ihr Bruder und ihr Vater sie milde belächelt. Erst als Parker, bestürzt über Gingers Entscheidung, seinen Freund einweihte, hörten die Scherze auf.

Und auch den harten Kampf um die Kinder hatte sie vorhergesehen. Ginger war keine Frau, die einfach ging, ohne den größtmöglichen Nutzen daraus zu ziehen. Seit zwei Jahren lebte Parker Bennett mit der Angst, Ginger könnte ihm seine Kinder auf Dauer entziehen. Um jeden Aufenthalt bei ihm musste er kämpfen. Gingers Zugeständnisse hatten immer einen Preis.

Sie verabscheute diese Frau. Schon ihr erstes Zusammentreffen endete fast in einem Fiasko, weil Ginger mit geschultem Blick sofort erkannt hatte, dass Heather keineswegs nur freundschaftliche Gefühle für Parker hegte und immer wieder genüsslich ihre spitzen Krallen in Heathers Wunde bohrte.

Er sollte sich einen gewieften Anwaltskollegen nehmen und um seine Kinder kämpfen, hatte sie ihm schon oft eindringlich geraten. Doch Parker wollte von diesen gutgemeinten Ratschlägen nichts wissen. Seine Mädchen sollten aus dem schmutzigen Spiel ihrer Mutter herausgehalten werden.

Niedergeschlagen starrte Jonathan auf den Inhalt seines Posteingangs. Wieder keine Mail von Olivia. Seit zwei Wochen hatte er keinen Kontakt zu ihr. Seine Anrufe nahm sie nicht entgegen, seine Mails beantwortete sie nicht. So schnell, wie sie in sein Leben getreten war, war sie jetzt wieder daraus verschwunden. Er wollte das nicht hinnehmen. Er vermisste diese schöne Frau aus Deutschland; vermisste ihre Leidenschaft und ihre Zärtlichkeit.

Nach Jahren voller Enttäuschungen war es einer Frau gelungen, sein Herz zu berühren. Und er? Er hatte die ersten zarten Gefühle mit einer Unwahrheit im Keim erstickt.

»Möchten Sie noch einen Kaffee, Mister Franklin? ... Mister Franklin?« Die junge Frau sah ihn fragend an.

»Entschuldigen Sie. Ja, danke.«

John Franklin schaute seinen Sohn vorwurfsvoll an. »Wo bist du nur mit deinen Gedanken? Dieser letzte Punkt ist wichtig. Bitte ...«

»Entschuldige, Dad ... Russell ...«

»Schon okay, mein Junge.« Russell Bennett lächelte nachsichtig. »Wir sind uns einig. Der Vertrag ist tadellos. Gute Arbeit. Du kannst stolz auf deinen Sohn sein.«

John Franklin nickte. »Ja, ja ... setze ihm bloß keine Flausen in den Kopf, Russell. Er muss noch einiges lernen.«

»Du solltest endlich ein paar Fäden aus der Hand geben. Dann hätten wir beide mehr Zeit zum Segeln. Es ist ganz einfach, nichts Lebensbedrohliches.« Er lachte. »Mal im Ernst. Bei Parker und mir hat es schließlich auch geklappt. Unsere Prachtburschen kriegen das auch ohne uns hin. Meinst du nicht?«

»Noch gehöre ich nicht zum alten Eisen«, knurrte John Franklin.

»Niemand will dich zum alten Eisen tun, aber die Jungs haben ihre eigenen Ideen und Vorstellungen. Und die sind nicht immer schlecht. Wir haben uns doch damals auch nichts vorschreiben lassen. Oder etwa doch?«

»Vielleicht hast du recht, alter Freund. Vielleicht hast du recht.« John Franklin klappte die Akte zu, steckte seinen Füller in die Brusttasche seines Jacketts und stand auf. »Gruß an Melinda ... Lass uns nach Hause fahren, Jonathan.«

»Nach Hause?«

»Ja. Ich möchte mit Heather und dir über das Gestüt reden. Es muss eine Entscheidung her.«

»Aber es läuft doch gut, so wie es ist.«

»Ein bisschen mehr Kontrolle könnte nicht schaden.«

Russell Bennett schüttelte den Kopf. Sein Freund würde die Zügel noch lange nicht aus der Hand geben. Schade. Aber das mussten Heather und Jonathan selbst regeln.

Nachdem ihr Vater sich endlich zurückgezogen hatte, saßen Heather und Jonathan auf der Terrasse des imposanten Stadthauses beisammen und schauten in den gepflegten Garten, den ihre Mutter mit viel Liebe geplant hatte.

»Warum macht er jetzt diesen Druck wegen des Gestüts? Es läuft doch bestens. Sinclair ist ein hervorragender Verwalter und versteht mehr von Pferden, als wir jemals erlernen werden.«

»Er hat gern alles unter Kontrolle. Und da er von der Pferdezucht genauso wenig versteht, wie wir, ist er eben misstrauisch. Zu unrecht, wie ich finde. Das Gestüt und die Bücher sind in Topzustand.«

»Was erwartet er also von uns?«, fragte Jonathan gereizt. »Ich habe kein Interesse daran, mich auch noch um die Geschäfte in Kentucky zu kümmern. Du etwa?«

»Willst du mir nicht endlich erzählen, was in Deutschland vorgefallen ist? Seit eurer Rückkehr bist du missmutig und mit deinen Gedanken woanders.«

»Ich will nicht darüber reden.«

»Komm schon, Bruderherz. Es ist keine Neugierde sondern Anteilnahme. Ich merke doch, dass dich etwas bedrückt.«

Jonathan seufzte. »Vor dir lässt sich kaum etwas verbergen.«

Heather lachte. »Nein. Also ... sag schon.«

»Ich habe dort eine Frau ...«

»Du hast dich verliebt. Das ist doch wunderbar.«

»Langsam, langsam, liebe Schwester. Ich habe eine Frau kennengelernt, die mir nicht mehr aus dem Kopf geht.«

»Rede es nicht klein, Jonathan. Du wärst nicht so durcheinander, wenn es nicht mehr wäre.«

»Ja. Ich habe mich in sie verliebt. Auf jeden Fall habe ich mich gleich am ersten Abend zum Narren gemacht.«

»Zum Narren gemacht ... Du? Wie kam's?«

»Dad war nach dem Flug zu müde, um Fichtes Einladung zum Abendessen wahrzunehmen, und schickte stattdessen mich. Wie's der Zufall so will, schickte Fichte auch einen Ersatz ...«

»Verstehe. Diese Frau ... Und, was dann?«

»Sie hat mich von Anfang an fasziniert. Sie ist sehr schön und klug, aber auf ihre Art sehr distanziert.«

»Ein typisches deutsches Fräuleinwunder also.«

»So kann man sagen, wenn man Klischees bedienen will. Olivia ...«

»Olivia ... Schöner Name.«

»Möchtest du die Geschichte hören oder nicht?«

»Ja.«

»Dann unterbrich mich nicht ständig.«

»Meine Güte, du bist ganz schön dünnhäutig geworden. Also los, erzähle. Ich höre zu.«

»Nach dem Essen habe ich sie nach Hause gebracht. Sie kramte in ihrer Handtasche und gestand dann, dass sie wohl in der Eile ihren Schlüssel ... Kurz und gut. Ich meinte, das sei kein Problem und dann versuchte ich ... Nein, es ist zu lächerlich ...«

»Dann hast du versucht ...«, half Heather ihm auf die Sprünge.

»Ich versuchte an einem Rankgitter hinauf zu ihrem Balkon zu klettern. Ein Polizist erwischte uns und nahm uns mit zur Polizeistation ...«

Heather sah ihn einen Moment sprachlos an, dann prustete sie los. »Tolle Story. Jetzt erzähle, was wirklich ... Oh nein, es ist die Wahrheit. Du bist tatsächlich ...«

Jonathan nickte.

»Sie muss wirklich umwerfend sein, wenn du deine guten Manieren so mir nichts, dir nichts über Bord wirfst. Und dann?«

»Bin ich zurück ins Hotel.«

»Einfach so?«

»Ja. Einfach so.«

»Aber ihr habt euch doch wiedergesehen, oder?«

»Jeden verdammten Tag der Woche. Aber sie war kühl wie ein Eisblock. Jedenfalls äußerlich. Sobald ich ihr jedoch zu nahe kam, flatterten ihre Augenlider nervös und ihr Atem ging ganz flach.«

»Ihr Atem ging flach ... Aus welchem Film ... Schon gut, schon gut ... Und dann?«

»Nach Vertragsabschluss lud Fichte uns in eine Bar ein. Zuerst sträubte sie sich, dann ist sie doch mitgekommen, hat unbeteiligt an ihrem Drink genippt. Es war der vorletzte Abend und ich habe wie ein aufgeregter Teenager überlegt, wie ich sie aus der Reserve locken könnte. Ich habe mit ihr getanzt ... Ihre Nähe ... Ich ... Sie war genauso aufgeregt wie ich. Doch als ich das Gefühl hatte, sie taut endlich auf, ließ sie mich wie aus heiterem Himmel auf der Tanzfläche stehen und ging nach Hause.«

»Mmm. Vielleicht war es ihr peinlich. Vor Fichte und ihren Kollegen.«

»Sicher war das so. Fichte hat sie wohl am nächsten Tag zur Rede gestellt und ihr Vorhaltungen gemacht. Mir wurde klar, wie sehr ich sie kompromittiert haben musste. Also nutzte ich die Gelegenheit und lud sie zum Abendessen ein; als Wiedergutmachung, sozusagen. Wenn ich ehrlich bin, ist sie nicht gerade in Jubel ausgebrochen.«

»Aber dann ...«

»Dann ist mir der Mist mit dem Foto passiert.«

»Ich verstehe nicht. Welches Foto?«

»Heather, was soll ich sagen?«

»Welches Foto?«

»Nach dem Wohltätigkeitsfest ... Du weißt schon ... Als der Senator mir seine Tochter schmackhaft machen wollte ...«

»Nein. Du hast doch nicht diese alberne Idee umgesetzt, von der Parker und du geredet habt? Ich hielt das für einen eurer Scherze und zudem völlig wirkungslos. Jeder in großem Umkreis von Baltimore weiß schließlich, dass du weder Frau noch Kinder hast.«

Jonathan nickte betrübt. »Noch am selben Abend habe ich das Foto von dir und Parkers Mädchen in die Brieftasche gesteckt. Ich hatte es längst vergessen. Dann ist das verfluchte Ding ausgerechnet vor Olivias Füße gefallen.«

»Verstehe.«

»Nein. Tust du nicht. Ich habe nicht gesagt ›Das sind meine Schwester Heather und die Töchter meines Freundes‹. Nein, ich habe etwas von ›Familie‹ gefaselt. Sie muss denken, ich sei verheiratet und hätte Kinder.«

»Das glaube ich jetzt nicht.«

»So ist es aber. Und auch abends ...«

»Sie hat sich trotzdem mit dir getroffen?«

»Ja. Was sollte ihr in einem Restaurant bei einem Abendessen schon passieren? Doch ich habe sie in meine Suite kommen lassen und dann ...«

»... hast du mit ihr geschlafen.«

»Ja. Und ... Wow. Es war unbeschreiblich, Heather.«

»Erspare mir Einzelheiten. Aber spätestens da hättest du doch alles aufklären können.«

»Als ich nachts aufwachte, war sie weg. Und seitdem weigert sie sich, auch nur ein Wort mit mir zu reden. Sie beantwortet keine Mails und geht nicht an ihr verdammtes Smartphone. Sie ignoriert mich einfach.«

»Wahrscheinlich ist sie darüber erschrocken, dass sie trotzdem mit dir geschlafen hat. Das spricht für sie.«

»Was soll ich tun, Heather? Ich möchte sie wiedersehen und ich möchte ihr endlich erklären, warum ich mich wie ein Idiot benommen habe.«

»Armer Jonathan. Ständig hast du dich gegen zu viel Nähe der Frauen gewehrt und jetzt, da es dich offensichtlich richtig erwischt hat, sind die Rollen vertauscht.«

»Ein bisschen Mitgefühl wäre ...«

»Sorry, kleiner Bruder. Mein Mitgefühl hält sich momentan in Grenzen. Liegt wohl an der weiblichen Solidarität. Das war wirklich eine selten dämlich Idee. Was, wenn sie sich auch verliebt hat? Hast du daran schon einmal gedacht? Sie hält es für hoffnungslos und schützt sich mit ihrem Verhalten nur selbst. Ich kenne mich damit aus.«

»Du kennst mich, Heather. Dank Mom bin ich ein wohlerzogener Mann. Kein rücksichtsloser Macho, der reihenweise Frauen flachlegt und anschließend in den Sonnenuntergang reitet. Ich versuche immer fair zu sein.«

»Stimmt. An deinen Manieren gibt es nichts auszusetzen. Aber in diesem Fall ...«

»Hast du einen Ratschlag für mich?«

»Lass mich in Ruhe nachdenken, Jonathan. Jetzt bin ich zu müde dafür. Es war ein langer Tag. Bleibst du hier, oder fährst du noch zurück?«

»Ich bleibe heute Nacht hier.«

»Schön. Dann lass uns schlafen gehen.«

Kapitel 8

Endlich Wochenende. Olivia atmete auf. Sie hatte eine Einladung ihrer Mutter auf dem Tisch und diesmal freute sie sich aufrichtig darüber, dort Unterschlupf zu finden. Die taxierenden Blicke ihrer Kollegen und Fichtes neugierige Fragen nach ihrem Befinden, waren auf Dauer zu viel gewesen. Jetzt konnte sie all dem wenigstens für zwei Tage entfliehen. Und bald wäre ihre Affäre Schnee von gestern und vergessen; hoffte sie.

Dorothee Brahms empfing ihre Tochter in einem eleganten Complet aus tiefblauem Leinenstoff; passend zu ihren Augen.

»Maman, wie machst du das nur, immer wie aus dem Ei gepellt auszusehen?«, fragte Olivia beeindruckt und küsste sie auf beide Wangen.

»Alles eine Frage der Disziplin, Livi. Das solltest du dir merken.« Mit einem missbilligenden Blick betrachtete Dorothee Brahms ihre Tochter von oben bis unten. »Freizeit heißt nicht, immer nur Jeans, Shirt und diese Latschen. Damit wirst du dir auf Dauer die Füße ruinieren.«

»Wenigstens am Wochenende möchte ich leger ... Außerdem habe ich momentan andere Sorgen, Maman.«

»Pardon. Wie geht es dir, Livi?«

»Mein Name ist Olivia, Mutter. Ich bin kein kleines, süßes Mädchen mehr mit rosa Schleife im Haar. Olivia. So hast du mich genannt, damals, als du im Saturday Night Fever warst. Schon vergessen?«

»Du wirst immer mein süßes, kleines Mädchen sein, Livi ... pardon, Olivia. Also, sag schon. Wie geht es dir?«

Olivia zuckte hilflos mit den Schultern.

»Chérie, du solltest diesen Mann so schnell wie möglich vergessen. Denk daran, du könntest deinen Job verlieren, wenn die Affäre ruchbar wird. Und das willst du doch nicht. Schließlich hast du lang und hart gearbeitet, bis du dort warst, wo du jetzt bist. Willst du das alles aufs Spiel setzen ... wegen eines Mannes?«

»Vergessen. Das sagt sich so einfach. Jeden Tag bin ich gezwungen, an ihn zu denken. Jeden Tag finde ich mindestens eine Mail von ihm in meinem Posteingang. Jeden Tag, Mutter. Wie soll ich ihn da vergessen können?«

»Hast du schon einmal an Urlaub gedacht? Einfach mal raus aus der Tretmühle? Dann scheren dich auch seine Mails nicht mehr. Wenigstens für ein paar Tage.«

»Gibt es Neuigkeiten von Paps?«

Dorothee Brahms behagte diese Frage nicht. Vor Kurzem hatte sie mit Bravour ihren sechzigsten Geburtstag hinter sich gebracht und ihre Ehe mit Bertolt beinahe mit dazu. Aber wie schon an ihrem fünfzigsten Geburtstag hatte er sich der drohenden Gefahr geschickt entzogen. Vor zehn Jahren war es das Paarungsverhalten des Amerikanischen Ochsenfrosches auf Puerto Rico gewesen, diesmal eine Expedition in die Arktis.

»Hoffentlich friert er sich seinen Hintern und alles, was dazu gehört, ab«, sagte Dorothee Brahms trocken.

Olivia lachte schallend.

Zufrieden, ihren Liebling wieder lachen zu sehen, ging Dorothee Brahms voraus in das elegante, aber gemütliche Wohnzimmer.

Der Abend endete, wie viele Abende bei ihrer Mutter endeten. Sie lagen auf der ausladenden Couch beisammen und sahen sich Grease mit Olivia Newton-John und John Travolta in Saturday Night Fever an; amüsierten sich über die Frisuren, die Klamotten und sangen voller Begeisterung mit den Bee Gees Stayin' Alive.

»Du hattest wirklich eine derartige Matte auf dem Kopf?« Olivia lachte, bis ihr die Tränen über die Wangen liefen.

Dorothee Brahms, hoch geschätzte Kunsthistorikerin und stets stilsicher gekleidet, sprang auf, schwang die Hüften und sang voller Begeisterung: »You chu chu ...«

Das waren die Momente, in denen Olivia für nichts auf der Welt mit jemandem tauschen wollte. Wer hatte schon so eine Mutter vorzuweisen?

Als Olivia am Sonntagabend nach Hause kam, war sie noch erfüllt von den langen, bisweilen auch ernsten Gesprächen. Immerhin hatte ihre Mutter es geschafft, sie ein paar Stunden von ihrem Kummer abzulenken und den Schmerz ein wenig zu lindern. Bis zu dem Moment, als spät in der Nacht ihr Handy summte. Verschlafen griff sie danach.

»Olivia. Endlich. Wir müssen reden.«

Jetzt war sie hellwach und wieder inmitten der Misere.

»Erspare uns doch weitere peinliche ...«

»Lass mich erklären ...«

»Da gibt es nichts zu erklären. Es ist alles gesagt.«

Sie beendete das Gespräch, rollte sich in ihrem Bett zusammen und weinte sich durch die Nacht.

Am nächsten Tag wusste sie, was sie zu tun hatte. Sie bat Cornelius Fichte um ihren Resturlaub. Jetzt hatte sie drei Wochen Zeit, in Ruhe über alles nachzudenken und vor allen Dingen diesen Jonathan Franklin zu vergessen.

Noch am selben Abend packte sie wahllos ein paar Kleidungsstücke in ihren kleinen Koffer und fuhr am nächsten Morgen Hals über Kopf los.

Ohne nachzudenken, hatte sie die Richtung gewählt, die sie letztes Jahr mit Sam eingeschlagen hatte, nachdem sie bei einer guten Flasche Wein beschlossen hatten, es einmal mit Skifahren zu probieren.

Nach Stunden setzte sie, genervt von dem Gewusel auf der Autobahn, den Blinker und nahm die nächstmögliche Abfahrt.

Am Abend stand sie erschöpft auf dem schmalen Balkon eines Hotels in Graubünden und sah hinüber zu dem gewaltigen Bergmassiv des Piz Buin, das duster in der Abenddämmerung vor ihr lag. Nur die zerklüfteten, schneebedeckten Gipfel, von der untergehenden Sonne in kräftiges Rosa getaucht, machten Hoffnung auf ein schöneres Morgen.

Was suchte sie hier? Was hoffte sie zu finden? Sie wusste es nicht. Sie wusste nur, dass sich an dem Druck auf ihr Herz nichts geändert, ihre Flucht vor den Problemen keine Linderung gebracht hatte.

Das war ihr schon bewusst geworden, als Kilometer um Kilometer hinter ihr geblieben und die sich rasch verändernde Landschaft, die Ebenen, die Hügel und, am Ende der Fahrt, die Berge an ihr vorbeigerauscht waren.   Zu Beginn hatte sie das Fenster geöffnet, die Disk mit ihren Lieblingssongs eingelegt und lauthals mitgesungen. Doch mit der Zeit war sie immer stiller geworden. Und mit der Stille war die Traurigkeit zurückgekommen. Und mit der Traurigkeit die bange Frage nach dem Sinn dieser Fahrt.

Als sie die enge Passstraße hinaufgefahren war, hatte sie vergebens auf ein Gefühl der Befreiung gewartet, und als sie die Anhöhe erreichte, türmte sich dahinter ein noch gewaltigerer Berg vor ihr auf. Wie ein warnendes Gleichnis dafür, dass es an ihrem Unglück nichts änderte und ihr Versuch, den Himmel und somit die Lösung zu erreichen, scheitern würde.

Vielleicht hatte sie die falsche Richtung eingeschlagen. Vielleicht hätte sie auf ihr Bauchgefühl hören und ans Meer fahren sollen. Dort verstellten keine Berge die Sicht auf das Dahinter. Dort konnte man unendlich weit sehen. Weit hinaus, bis zu der Stelle, an der Himmel und Wasser sich berührten. Und dort ... Sie stockte. Ja, was kam dort? Was kam an diesem Punkt, an dem der Himmel ins Meer zu tauchen schien? »Hinterm Horizont geht's weiter ...«, hatte Lindenberg vor Jahren versprochen, »... ein neuer Tag ...« Sie hätte ans Meer fahren sollen, war ihr jetzt klar.

Alle Dinge, die sie vor nicht einmal einer Stunde ausgepackt hatte, wanderten zurück in den Koffer. Dann erklärte sie der erstaunten Frau an der Rezeption, dass sie morgen schon wieder abreisen müsse.

»Ein Anruf ... Ein Problem ... Tut mir leid«, murmelte sie und versuchte, deren forschendem Blick auszuweichen.

Nachdem sie diese Entscheidung getroffen hatte, fühlte sie sich seltsam erleichtert. Die schwere Last, die vor wenigen Minuten noch auf ihre Schultern zu drücken schien, war verschwunden.

Morgen würde sie ans Meer fahren war ihr letzter tröstlicher Gedanke, ehe der Schlaf gnädig alle Gedanken ausknipste. Ans Meer ...

Sie verzichtete auf ein Frühstück, wollte so schnell wie möglich diesen Ort, an dem sie das Gefühl hatte, nicht richtig atmen zu können, verlassen.

Gestern, als die Sonne von einem nahezu wolkenlosen, blauen Himmel schien, konnte sie den sattgrünen Wiesen und zerklüfteten Felsformationen noch etwas Positives abgewinnen. Doch heute regnete es Bindfäden und der graue Himmel hing bis tief ins enge Tal herab; schien alles zu erdrücken.

Sie saß in ihrem Auto und überlegte, wohin die Reise gehen sollte. Ans Meer, so viel stand fest. Nur, an welches Meer? In den sonnigen Süden, mit seiner flirrenden Hitze, die die Lebensfreude überspannte und zu deren Leichtigkeit beitrug, oder doch lieber in rauere Gefilde? Dahin, wo Landschaft und Menschen Nüchternheit ausstrahlten. Welches Naturell könnte sie jetzt auffangen, die Arme um sie legen und ihr Geborgenheit geben?

Sie würde sich unterwegs entscheiden, beschloss sie, startete den Motor und fuhr vom Parkplatz.

Kapitel 9

Vor Olivia lag, eingebettet in eine enge Bucht, der Hafen von Portofino. Terrakotta, Ocker, Umbra in allen erdenklichen Nuancen dominierten das kleine Städtchen.

Die malerischen schmalen Häuser, die förmlich aneinanderklebten und nur von engen, steilen Gassen und Treppen getrennt wurden, waren mit einer bunten, schier überbordenden Blumenvielfalt geschmückt; dunkelbraune Fensterläden schützten die Bewohner vor der Sommerhitze des frühen Nachmittags. Der Turm einer alten Kirche überragte sie und in den Hügeln des Hinterlandes thronte ein Kastell und beherrschte mit seinen wuchtigen Außenmauern die Kulisse. Auf dem blaugrünen Wasser vor ihr schaukelten Boote aller Größen und Preisklassen; mehrfach überstrichene, alte Fischerboote teilten sich den Platz mit schnittigen Jachten. So ganz hatte die High Society Portofino wohl noch nicht vergessen.

Sie saß unter einer der flaschengrünen Markisen, aß zufrieden ihre gegrillte Dorade und gönnte sich dazu ein Glas kühlen Pinot Grigio. Um sie herum pulsierte das Leben; laut und bunt. Sie war weit gefahren, um hier an diesem schönen Flecken Erde etwas Ruhe zu finden.

Über zwei Monate war es her, dass sie Jonathan Franklin getroffen und sich in ihn verliebt hatte. Monate voller Sehnsucht. Ihn zu vergessen war ihr noch immer nicht gelungen. Sie war zufrieden gewesen mit ihrem wohlbehüteten Leben, bis dieser Mister Franklin ihren Weg kreuzte. Immer wieder fragte sie sich, wie sie in eine derartige Situation geraten konnte? Sie hätte doch wissen müssen, dass sie nicht der Typ für eine solche Affäre war.

Sie klemmte die Geldscheine für Essen und Trinken unter ihr Weinglas, stand auf, schlenderte über die kleine Piazza und sah eine Weile dem Durcheinander und geräuschvollen Ende eines Markttages zu. Unter lautem Gelächter und Zurufen wurden Buden abgebaut, große Schirme zugeklappt und übrig gebliebene Ware in wackelige Fahrzeuge verladen. Ein intensiver Duft frischer Kräuter lag in der Luft. Noch jetzt, mitten im Chaos, versuchten einige geschäftstüchtige Händler Obst und Gemüse, Gürtel, Socken und Hemden loszuwerden. Lachend schüttelte Olivia immer wieder den Kopf.

Am Ende des Platzes, zwischen prallen, leuchtend roten Tomaten zur Linken und einer Auslage mit glitzerndem Tand zur Rechten, saß im Schatten der Arkaden eine alte Frau mit tiefen Furchen im Gesicht und sah sie aufmerksam an.

»Komm her, mein Täubchen«, lockte sie und wedelte mit ihrer hageren Hand durch die Luft.

Neugierig blieb Olivia vor ihr stehen. Als sie in die moosgrünen Augen der Alten schaute, spürte sie ein rätselhaftes Gefühl im Magen. Ihr kam es vor, als könne die Frau in ihr Innerstes sehen.

»Setz dich«, forderte die seltsame Fremde sie auf und deutete auf eine mit einem verschlissenen Teppich behängte Kiste, »und gibt mir deine linke Hand.«

Das hatte ihr gerade noch gefehlt. Warum hatte sie sich bloß darauf eingelassen? Doch jetzt gab es kein Zurück mehr. Die Frau griff nach Olivias Hand, drehte sie um und betrachtete eine Weile schweigend die Handfläche. Schließlich fuhr sie mit ihrem krummen Zeigefinger die Linien entlang und murmelte dabei unverständliche Worte. Augenblicklich begann Olivias Hand zu kribbeln, als würde ein Ameisenvolk darauf spazieren gehen, und der merkwürdige, warme Strom, der wenig später durch ihren Körper floss, sammelte sich in ihrem Bauch zu einer Hitze, die sie benommen machte. Verwirrt und erschrocken versuchte Olivia ihre Hand wegzuziehen, doch die Alte hielt sie fest und sah sie mit klaren, grünen Augen an.

»Schau«, flüsterte sie geheimnisvoll, »diese Linie führt zu deinem Herzen. Dort wartet jemand auf dich ... Und die hier«, fuhr sie nach einem Moment des Schweigens fort, »die hier führt dich durch eine lange Dunkelheit. Sei achtsam, mein Kind.«

Die Windspiele über Olivias Kopf klimperten leise. Der Lärm um sie herum klang plötzlich eigenartig gedämpft. Noch immer musterte die Frau sie mit wissendem Blick. Olivia entriss ihr die Hand, sprang auf und lief durch eine der engen Gassen davon. Das Herz schlug ihr bis zum Hals.

Seit einer Stunde saß sie unter einer der alten Pinien, die die Uferpromenade säumten, und schaute hinaus aufs Meer; hörte dem Rauschen der Wellen zu, beobachtete das gemächliche Dahingleiten der Boote, den Kampf der Möwen um einen Happen.

Ihr gingen die eigenartigen Worte der geheimnisvollen Frau nicht aus dem Kopf. Und sie gestand sich ein, dass sie ihr Angst eingejagt hatten. Nur langsam hatte sich ihr wild pochendes Herz beruhigt.

Alte Hexe, dachte Olivia verärgert und schüttelte den Kopf. Eine lange Dunkelheit hatte sie ihr prophezeit. Alles Hokuspokus, dummes Geschwätz. Sie betrachtete die Linien ihrer Hand. Niemand wartete auf sie. Im Gegenteil. Und sie lief nicht hin, sondern weg. Immer noch.

Eine Windböe kam übers Wasser gefegt und ließ sie frösteln.

Abends gingen ihr noch immer die seltsamen Worte der fremden Frau durch den Kopf. Und dann, wie aus heiterem Himmel, musste sie an ihren Vater denken. Nicht Jonathan, sondern ihr Vater ging ihr nicht mehr aus dem Kopf. Sie hatte keine Ahnung, woher diese plötzliche Sehnsucht nach ihrem Vater kam. Seit frühester Kindheit war sie daran gewöhnt, dass er nur sporadisch zu Hause war. Auch wenn es ihr hin und wieder schmerzlich bewusst geworden war, hatte ihre Mutter nicht zugelassen, dass ihre Tochter etwas vermisste und darüber traurig wurde. War er derjenige, der auf sie wartete? War das ein Zeichen? Brauchte er sie oder wäre es eher eine überstürzte Flucht vor der Erkenntnis, die sie bei den Worten der Frau unvermittelt getroffen hatte und die sie jetzt, Stunden später, noch immer mit Angst erfüllte?

In der Nacht fand sie keine Ruhe, wälzte sich hin und her. Als der Morgen graute, hatte sie eine Entscheidung getroffen. Noch heute würde sie nach Hause und dann weiter zu ihrem Vater fahren.

War es klug, zu dieser Jahreszeit an den Polarkreis zu fliegen? Und Fichte? Wie würde er auf ihre Bitte nach einer Auszeit bis Jahresende reagieren? Konnte er überhaupt darauf eingehen? Schließlich war sie seine rechte Hand. Ehe Zweifel die Oberhand gewinnen konnten, wählte sie hastig seine Nummer.

»Guten Tag, Doktor Fichte.«

»Frau Brahms, schön von Ihnen zu hören. Haben Sie sich gut erholt?«

»Doktor Fichte, ich möchte gern meinen Vater besuchen. Sehen Sie eine Möglichkeit, mich für den Rest des Jahres zu beurlauben?«

»Den Rest des Jahres?« Cornelius Fichte klang erstaunt.

»Es ist sehr wichtig für mich. Sonst würde ich nicht darum bitten.«

»Nun ja, wenn es Ihnen wichtig ist. Lassen Sie mich kurz überlegen. Zwei Monate ... Das City-Tower-Projekt ... Ich könnte Gerstdorf damit beauftragen.«

»Ist das ein Ja?«

»Ich schätze Sie sehr, Frau Brahms und weiß, dass Sie nicht ohne triftigen Grund anfragen. Deshalb lasse ich mich ausnahmsweise darauf ein ... Wenn Sie mir versprechen, im neuen Jahr wieder hundertprozentig für die Firma da zu sein.«

»Ich verspreche es, Herr Fichte. Vielen Dank für Ihr Verständnis. Es ist mir wirklich wichtig.«

»Wo befindet sich Ihr Herr Vater denn zurzeit?«

»Tromsø.«

»Na, da haben Sie sich ja etwas vorgenommen. Vergessen Sie die lange Unterwäsche nicht. Pardon, ich wollte nicht ...«

Olivia lachte erleichtert. »Ich werde Ihren Rat beherzigen.«

»Nun denn. Ich wünsche Ihnen eine gute Reise. Und kommen Sie mir heil zurück.«

»Danke, Herr Fichte. Ich melde mich von unterwegs, wenn das möglich sein sollte. Auf Wiedersehen.«

»Auf Wiedersehen, Olivia.«

Fichte ist doch gar nicht so übel. Olivia war erleichtert, dass sie diesen heiklen Schritt gewagt hatte. Und noch eine Frage beschäftigte sie. Sollte sie ihre Mutter anrufen und ihr von ihrem spontanen Entschluss erzählen? Besser nicht. Sicher würde sie versuchen, ihr die Reise auszureden.

Aufgeregt zählte Olivia die Stunden, die ihr noch bis zu ihrer Abreise blieben. Immer wieder kontrollierte sie den Inhalt ihres Gepäcks und fragte sich dabei, ob sie sich auch wirklich für das Richtige entschieden hat. Damit, gestand sie sich ein, meinte sie nicht nur die Kleidung. Ende Oktober musste es in Nordnorwegen recht kalt sein. Und dunkel. Vor der Dunkelheit war ihr bang. Auch weil sie immer wieder an Portofino und die eindringlichen Worte der seltsamen Frau dachte.

Mit einem Gefühl stiller Vorfreude ging sie ins Bett und schlief, entgegen ihrer Befürchtung, auf der Stelle ein.

Doch als sie am nächsten Morgen aus einem unruhigen Schlaf erwachte, bedeckte kalter Schweiß ihr Gesicht und alles um sie herum schien sich zu drehen. Dabei stand das Bett nachweislich in einem fest mit der Erde verankerten Haus.

Müde und erschöpft, gerade so, als hätte sie in der vergangenen Nacht kein Auge zugetan, schlich sie hinüber in ihr winziges Badezimmer. Der Blick in den Spiegel ließ sie zusammenzucken. Blass und durchsichtig kam ihr ihre Haut vor. Die dunklen Ringe unter den Augen taten ihr Übriges.

Olivia Brahms, du siehst aus, als hätte dich ein Walfisch an Land gespukt, dachte sie kraftlos.

Aber von ihrer Reise in den Norden würde sie sich deswegen nicht abhalten lassen. Die Tickets waren gekauft, die Koffer gepackt. In wenigen Stunden ging es los.

Während des Fluges Richtung Tromsø saß Olivia mit geschlossenen Augen auf ihrem Sitzplatz und dachte über das Ziel ihrer Reise nach. Was würde sie dort erwarten? Sie hatte Angst vor der Reaktion ihres Vaters, der keine Ahnung davon hatte, dass seine Tochter auf dem Weg zu ihm war.

Und sie hatte noch Dorothees empörte Stimme im Ohr, als sie kurz vor dem Abflug endlich den Mut gefunden und sie angerufen hatte. Warum empfand ihre Mutter es als Verrat, dass ihre Tochter zu ihrem Vater flog? Was ging zwischen den beiden vor sich? Vielleicht fand sie auch darauf eine Antwort.

Am meisten bedrückte sie die bittere Realität, die sie mit niemandem teilen konnte. Oh ja, sie zahlte einen hohen Preis für einen kurzen leidenschaftlichen Rausch. Sie hatte sich immer für eine vernünftige, klar denkende Frau gehalten. Doch auf dieses Problem hatte sie keine Antwort, geschweige denn eine Lösung parat. Nur die schmerzliche Gewissheit dass es sich nicht in Luft auflösen würde.

Obwohl erst früher Nachmittag, war es bereits ungewohnt duster. Sicher ein Vorbote der bevorstehenden langen Dunkelheit, vermutete Olivia.

Sie winkte ein Taxi heran und musste überrascht akzeptieren, dass der jungen Mann, anstatt ihr behilflich zu sein, nur müde nach hinten deutete. Vielleicht ein armer Student, der sich bereits die Nacht mit Taxifahren um die Ohren geschlagen hat, dachte sie nachsichtig, hievte ihr Gepäck selbst in den Kofferraum und nannte ihm ihr Ziel: Das Umweltforschungszentrum Framsenteret.

Die Gegend, die sie durchfuhren, erschien ihr so farblos und trist, wie ihre Gedanken. Himmel und Wasser waren sich wohl heute Morgen bei der Farbauswahl einig gewesen: Sie trugen Grau.

Für einen kurzen Moment sehnte sie sich nach der farbenfrohen Vielfalt des Südens. Aber hatte sie nicht genau dort entschieden, hierher in diese nüchterne Gegend zu reisen? Ihre Zerrissenheit, das ständige Hinterfragen aller Entscheidungen, zermürbten sie zusehends. Wo war nur die zielstrebige Olivia geblieben, die immer wusste, wohin sie warum wollte?, fragte sie sich bedrückt.

Mittlerweile passierten sie die große Sundbrücke, die die vorgelagerte Insel mit dem Festland verband, und waren nach wenigen Kilometern am Ziel. Erstaunt sah Olivia auf die eigenartige Architektur eines der Gebäude. Der Bau erinnerte sie an im Fallen befindliche Schachteln. Davon musste sie Herrn Fichte unbedingt ein Bild schicken; kannte sie doch sein Faible für außergewöhnliche Architektur.

Schwungvoll fuhr der Mann vor das Eingangsportal, drehte sich um und nannte ihr seinen Preis.

»Ich habe leider nur Euro.«

»I orden«, brummte er, was wohl eine Zustimmung sein sollte.

Obwohl er ihr auch nicht beim Ausladen behilflich war, zahlte sie ihm dennoch ein großzügiges Trinkgeld; denn sie konnte sich noch gut an ihre eigene Studienzeit erinnern. Ihre Eltern waren sehr spendabel gewesen, aber das gute Gefühl, für manche Dinge selbst aufkommen zu können, hatte sie genossen, und heimlich zwei Mal in der Woche in einem kleinen Bistro in der Nähe des Bahnhofs gejobbt.

Sie schulterte ihren Rucksack, griff nach ihrem Koffer und stand kurz darauf mit klopfendem Herzen vor der Frau am Empfang und fragte nach Doktor Bertolt Brahms.

»Einen Augenblick. Ich sehe nach, ob er im Haus ist.« Die Finger mit den langen, roten Nägeln eilten über die vor ihr liegende Tastatur. »Tut mir leid. Doktor Brahms ist bis morgen auf Spitzbergen. Seine Assistentin, Frau Eidsvag, ist aber im Haus. Soll ich Sie bei ihr anmelden?«

»Sagen Sie mir einfach, wo ich sie finde.«

»Ich muss Sie anmelden. In die Laboratorien haben nur Leute mit Berechtigung Zugang. Wie ist Ihr Name?«

»Olivia Brahms. Ich bin die Tochter von Doktor Brahms.«

»Oh. Augenblick, bitte ... Hallo, Frau Eidsvag, hier bei mir am Empfang steht die Tochter von Doktor Brahms. Könnten Sie bitte ... Ja, gern ... Danke.«

»Frau Eidsvag ist gleich bei Ihnen. Nehmen Sie bitte einen Moment Platz.«

»Danke.« Olivia ging die wenigen Meter hinüber zu der Sitzgruppe vor den großen Fenstern. Ernüchtert griff sie nach einer der zahlreichen Broschüren, die über die Arbeit des Institutes informierten, und blätterte darin, ohne den Inhalt wirklich zu erfassen. Klimaschutz, die Gefahren der Treibhausgase ... Sie hatte ganz andere Sorgen und Fragen. Was hatte sie erwartet? Etwa, dass ihr vielbeschäftigter Vater hier sitzen und auf sie warten würde? Es war von Anfang an eine Schnapsidee gewesen. Sie hätte auf ihre Mutter hören sollen.

»Frau Brahms?« Eine attraktive Frau, etwa Mitte vierzig, die kupferrote Löwenmähne mit einem bunten Tuch aus dem Gesicht gebannt, sah sie lächelnd an.

»Ja.« Olivia stand auf.

»Greta Eidsvag. Weiß Bertolt ... Ich meine, weiß Ihr Vater, dass Sie kommen? Er wäre doch sicher ...«

»Nein. Es sollte eine Überraschung sein. War wohl keine gute Idee.«

»Er wird sich freuen. Er spricht oft von Ihnen.«

»Wir haben uns lange nicht gesehen. Ich habe noch Resturlaub, also dachte ich ...«

»Er wird sich freuen«, wiederholte Greta Eidsvag sich. »Haben Sie ein Hotelzimmer gebucht?«

»Nein. Ich dachte, ich könnte bei meinem Vater unterkommen.«

»Kein Problem. Ich habe einen Schlüssel für sein Apartment. Ich bringe Sie hin.«

Wozu hat diese Frau einen Schlüssel zur Wohnung meines Vaters?, fragte sich Olivia verwundert. Ob ihre Mutter doch nicht unter Einbildung litt?

»Danke. Ich bin ziemlich müde.«

»Kommen Sie. Es ist nicht weit. Wir wohnen alle hier auf dem Gelände. Ist das Ihr ganzes Gepäck?«

»Ich habe nur die wichtigsten Dinge mitgebracht. Hier werde ich wohl kaum High Heels und feine Garderobe benötigen.«

Greta Eidsvag lachte. »Wer weiß, Olivia. Ich darf Sie doch Olivia nennen? Hier gibt es schicke Restaurants. Vielleicht lädt Ihr Vater Sie ...«

»Ja. Vielleicht.«

Neugierig sah sie sich im Apartment ihres Vaters um. Spartanisch elegant, aber gemütlich, urteilte sie mit geschultem Blick. Eine typische Singlewohnung ohne jeglichen weiblichen Firlefanz, wie Männer dekorative Gegenstände gern zu nennen pflegten. Weder ein Foto seiner Frau, noch seiner Tochter konnte sie entdecken. Was bedeutete ihm seine Familie überhaupt noch?, fragte sich Olivia betrübt.

Nachdem sie ihr Gepäck in das winzige Gästezimmer gebracht hatte, inspizierte sie das Bad und fand zu ihrer Erleichterung keine Hinweise auf eine Frau. Trotzdem würde sie diese Greta Eidsvag unter die Lupe nehmen.

Ihr Handy summte. »Hallo Maman.«

»Olivia, mein Liebes. Alles in Ordnung? Was hat dein Vater gesagt?«

»Er kommt erst morgen Abend von Spitzbergen zurück. Ich bin in seinem Apartment.«

»Geht es dir gut?«

»Sobald ich ausgepackt habe, schlüpfe ich ins Bett und versuche zu schlafen. Es ist zwar erst später Nachmittag, aber ich habe Nachholbedarf.«

»Nach drei Wochen Urlaub solltest du eigentlich ausgeruht sein. Olivia, geht es dir wirklich gut oder ist es noch immer dieser ...?«

»Mir geht es gut. Mach dir keine Sorgen. Soll ich Vater von dir grüßen?«

»Meinetwegen. Schlaf gut, ma chérie. Ich melde mich morgen wieder bei dir.«

Kapitel 10

Der quälende Traum, der sie schon lange in regelmäßigen Abständen heimsuchte, war ihr auch nach Tromsø gefolgt. Wieder trieb sie mit einem alten, maroden Kahn auf einem uferlos scheinenden Gewässer. Zwischen den morschen Planken quoll unaufhaltsam Wasser herein. Hektisch versuchte sie mit den Händen die kalte Flut über Bord zu schaufeln. Doch ihre Mühe war vergebens. Immer höher stieg das Wasser; der Kahn drohte zu sinken. Sie fror erbärmlich, hatte panische Angst vorm Ertrinken. Verzweifelt schrie sie um Hilfe. Unheilvolles Gelächter einer Frau war die einzige Antwort.

»Jonathan«, schluchzte sie und griff nach der Hand, die ihr beruhigend über die Stirn strich.

»Olivia ... Wachen Sie auf.« Jemand rüttelte sie sanft an der Schulter.

Sie zwang sich, die Augen zu öffnen. Greta Eidsvag saß neben ihr auf der Bettkante. »Sie haben auf mein Klopfen nicht reagiert. Also bin ich einfach mit meinem Schlüssel ... Offenbar haben Sie schlecht geträumt, Olivia. Ich möchte Sie zum Frühstück abholen.«

»Frühstück? Ist denn schon Morgen?«

Greta Eidsvag nickte. »Ja, gleich neun Uhr. Machen Sie sich in Ruhe frisch. Ich warte unten in der Lobby auf Sie. Okay?«

Greta Eidsvag griff zum Smartphone und wählte Bertolt Brahms' Nummer.

»Greta ... gibt es Probleme?«, hörte sie ihn wenig später erstaunt fragen.

»Hallo, Bertolt. Möglicherweise. Kannst du etwas früher zurückkommen?«

»Früher? Was ist passiert, Greta?«

»Deine Tochter ist hier, Bertolt. Sie kam gestern Nachmittag an. Ich habe sie in dein Apartment gebracht. Sie ist in keinem guten Zustand.«

»Olivia? Was zum Teufel macht Olivia in Tromsø?«

»Das musst du sie selbst fragen, Bertolt. Ich wollte dich nur vorwarnen. Also ... kannst du früher kommen? Ich frühstücke jetzt mit ihr, habe aber keine Zeit zum Händchenhalten.«

»Gut. Ich versuche früher zu kommen. Danke für deinen Anruf, Greta.«

Als sie Olivia aus dem Fahrstuhl treten sah, steckte sie das Gerät eilig in ihre Handtasche. »Da sind Sie ja. Schön. Kommen Sie ... Eine Tasse Kaffee wird Ihnen guttun.«

»Ehrlich gesagt, ich habe überhaupt keinen Appetit.«

»Sie sind ganz blass. Sie brauchen etwas im Magen, damit Ihr Kreislauf in Gang kommt. Niedriger Blutdruck?«

Olivia nickte. »Ja, niedriger Blutdruck.«

Es kostete Olivia große Anstrengung, unbefangen mit Greta Eidsvag zu plaudern. Sie wollte nicht unhöflich sein. Schließlich war die Frau freundlich und hilfsbereit. Aber das Misstrauen, das sie verspürt hatte, als Greta Eidsvag sie ins Apartment ihres Vaters gebracht hatte, war noch immer da. Müde nippte sie an dem starken Kaffee und biss zaghaft in ein Brötchen. Der rote Marmeladeklecks auf dessen Mitte war die einzige Farbe, die ihr an diesem trüben Morgen sympathisch erschien.

Greta Eidsvag sah auf ihre Armbanduhr. »Sorry, Olivia. Ich muss an die Arbeit. Ich habe mit Ihrem Vater telefoniert. Er versucht, etwas früher zurückzukommen.«

»Er weiß also, dass ich hier bin?«

»Ja, wir hatten etwas zu besprechen und bei der Gelegenheit habe ich es ihm erzählt. Ist das ein Problem für Sie?«

»Nein, nein. Schon in Ordnung. Danke für das Frühstück. Lassen Sie sich nicht aufhalten. Ich komme zurecht.«

»Schön. Also dann ...« Greta stand auf und schlängelte sich durch die Tischreihen Richtung Ausgang.

Mit gemischten Gefühlen sah Olivia ihr nach. Ich komme dir schon noch auf die Schliche, schöne Greta Eidsvag. Und solltest du deine Finger nicht von meinem Vater gelassen haben, wird dir dein nettes Lächeln bald vergehen.

Olivia durchquerte die große Eingangshalle und hielt auf den Ausgang zu. Draußen empfing sie ein frostiger Wind und aus der grauen Wolkendecke fielen vereinzelte Schneeflocken. Die Gipfel der umliegenden Berge waren bereits schneebedeckt. Dreihundert Kilometer nördlich des Polarkreises war nichts anderes zu erwarten. Dennoch war sie von der beißenden Kälte überrascht. »Von wegen moderates Klima«, murmelte sie und lief hinüber zu dem eigenartig gefalteten Gebäude, das ihr bei ihrer Ankunft ins Auge gefallen war. Als sie auf den großen Hinweistafeln Polaria las, nickte sie verstehend. Die spektakuläre Bauweise symbolisierte keine umfallenden Schachteln sondern übereinandergeschobene Eisschollen. Sie holte ihr Smartphone aus der Tasche und fabrizierte mit klammen Fingern ein Foto für Herrn Fichte.

Immer dichter fiel der Schnee inzwischen auf sie und die Umgebung herab. Fröstelnd machte sie sich auf den Rückweg. Zeit, sich auf die Ankunft ihres Vaters vorzubereiten. Er war sicher nicht amüsiert darüber, dass sie hier ohne Ankündigung auftauchte, und sich, Dank Greta Eidsvags Plappermaul, auch noch genötigt sah, Spitzbergen früher zu verlassen. Wie lange hatte sie ihn nicht mehr gesehen? Länger als ein Jahr, realisierte sie. Und außer einer kurzen Mail an Weihnachten und zu ihrem Geburtstag, hatte sie auch nichts von ihm gehört. Und zu diesem Mann, der offensichtlich ganz hervorragend ohne seine Familie zurechtkam, war sie Hals über Kopf gefahren um ... Ja, um was? Was erhoffte sie sich von ihm? Etwa Verständnis für ihre Probleme oder gar Ratschläge? Lächerlich, gestand sie sich ein. In Wahrheit war sie dem Gespräch mit ihrer Mutter ausgewichen. Ihr hätte sie nichts vormachen können. Ihre Mutter hätte sofort geahnt, was ihre Tochter nicht zur Ruhe kommen ließ.

Als sich ein Schlüssel im Türschloss drehte, stand sie auf und wartete angespannt auf seine Reaktion.

»Olivia, was um alles in der Welt machst du hier in Tromsø?«

»Hallo, Vater ... Es tut mir leid, dass ich ...«

»Komm her, meine Große. Schön, dass du da bist.«

»Ach, Paps.« Sie umarmte ihn fest.

»Wie geht es Dorothee?«

»Ich soll dich von ihr grüßen.«

»Tatsächlich?«

»Was ist eigentlich los mit ...«

»Lass mich zuerst einmal nach Hause kommen, Olivia. Ich brauche eine Dusche, frische Klamotten und muss zudem verdauen, dass meine Tochter so mir nichts, dir nichts hier auftaucht. Wir werden noch genügend Zeit finden, um über alles zu reden. Versprochen.«

»Entschuldige. Ich wollte nicht ...«

»Und hör auf, dich ständig zu entschuldigen. Ich freue mich, dass du hier bist. Wirklich.«

Er hatte ein Feuer im Kamin entfacht und eine Flasche Rotwein geöffnet.

»Hast du Hunger?«

Olivia schüttelte den Kopf.

»Ich schon. Lass mich nachsehen, was der Kühlschrank hergibt.«

Sie beobachtete ihn dabei, wie er mit gerunzelter Stirn vor dem offenen Kühlschrank stand. Sportlich schlank, die graumelierten Haare modisch kurz geschnitten, die Brille auf der Nasenspitze, ein Dreitagebart. Ein attraktiver Mann, stellte sie fest. Kein Wunder, dass diese Greta ...

»Ich kann dir Fisch oder Käse anbieten«, unterbrach er ihre Gedanken.

»Lieber Käse.« Olivia nippte an ihrem Glas. Obwohl sie eine Vorliebe für trockenen Weißwein hatte, genoss sie den samtigen, würzigen Geschmack, der sich in ihrem Mund ausbreitete.

»Stört es dich, wenn ich Fisch esse?«

»Nein. Der Rotwein schmeckt wirklich gut. Australien. Er hat eine weite Reise hinter sich.«

»So funktioniert Globalisierung«, erwiderte er lakonisch.

Mit wenigen Handgriffen hatte er einen Imbiss gezaubert.

Das konnte er schon immer, dachte sie und erinnerte sich an die wenigen Momente ihrer Kindheit, in denen ihr Vater zu Hause das Kochen übernommen hatte.

»So etwas verlernt man nicht«, sagte Bertolt Brahms, als hätte er ihre Gedanken erraten und lachte, als Olivia verlegen auf ihren Teller schaute. Dann sah er sie aufmerksam an. »Warum bist du wirklich hier, Olivia? Du hast doch nicht plötzlich Sehnsucht nach deinem Vater bekommen.«

Was sollte sie sagen? Doch Paps, ich hatte wirklich plötzlich Sehnsucht nach dir? Ausgelöst durch das Geschwätz einer alten Hexe. Das kam selbst ihr im Nachhinein lächerlich vor.

»Also ... Was führt meine schöne Tochter hierher in den kalten Norden?«

Versuch's einfach mit der Wahrheit, sagte sich Olivia und sah ihn an. »Als Kind habe ich gern geflunkert, wenn ich unbedingt etwas haben oder deine Aufmerksamkeit erhaschen wollte. Aber diese Zeiten sind vorbei. Ich hatte wirklich aus heiterem Himmel Sehnsucht nach meinem Vater. Einem Vater, der es leider viel zu oft vorzieht ...«

»Jetzt klingst du wie deine Mutter«, sagte er unwirsch.

»Ich wollte dich nicht kritisieren. Mittlerweile bin ich erwachsen und komme ganz gut ohne dich zurecht. Trotzdem finde ich es schade, das alles so ist, wie es ist.«

»Wir schweifen vom Thema ab, mein liebes Kind. Ich hatte nach dem Grund deines Besuches gefragt.«

»Okay, nachdem du mir offenbar meine Sehnsucht nicht abnimmst, versuche ich es mit den anderen Gründen. Vielleicht finden die Gnade vor deinen skeptischen Augen.« Olivia sah ihn traurig an.

»Also, was ist es?«

»Ich stecke in einem gewaltigen Schlamassel und habe keine Ahnung, wie ich da wieder herauskommen soll. Selbst drei Wochen Urlaub, die gerade hinter mir liegen, haben mich zu keiner Erkenntnis gebracht. Mein Chef war so kulant und hat mir bis Ende des Jahres eine Auszeit genehmigt. Und ...«

»Deine Mutter konnte dir nicht helfen?«

»Es ist nicht immer einfach mit Mamans pragmatischen Ratschlägen klarzukommen.«

»Wem sagst du das?«

»Vielleicht suche ich auch nur nach einer Bestätigung und nicht nach vernünftigen Lösungen.«

»Hört sich nach unglücklicher Liebe an.«

»Ja. Unglückliche Liebe. Das ist es wohl auch.«

»Ob ich da der richtige Ansprechpartner bin?«, fragte Bertolt zweifelnd.

»Du bist ein Mann und hast daher eine andere Sichtweise auf manche Dinge.«

»Erzähl.«

»Alles begann mit einem dämlichen Abendessen, zu dem ich mehr oder weniger genötigt wurde ...«

Olivia schwieg erschöpft. Anders als bei ihrer Mutter üblich, hatte ihr Vater sie mit keiner Silbe unterbrochen. Aufmerksam hatte er ihr zugehört und nur ab und zu mitfühlend seine Hand auf ihren Arm gelegt.

»Gut, du hast dich mit einem verheirateten Mann eingelassen. Das kommt millionenfach vor. Wo ist ...«

»Für dich mag das kein Problem sein, Vater. Für mich ist es eines. Immer wenn ich von solchen Fällen hörte, habe ich rumgetönt, dass so etwas das Allerletztes ist und für mich nicht in Frage kommt. Und dann, bei der erstbesten Gelegenheit ... ohne die Konsequenzen zu bedenken.«

»Welche Konsequenzen?«

»Ach, Paps.« Olivia schluchzte.

»Olivia, ist die kurze Affäre mit einem verheirateten Mann für dich ein moralisches Problem oder ist es nicht einfach so, dass du dich ernsthaft in ihn verliebt hast, ihn nicht vergessen kannst und diese Tatsache dich traurig macht und quält?«

»Ich stelle mir vor, wie ich mich fühlen würde, sollte mein Mann ... oder wie Maman sich ...«

»Bleibe beim Thema.«

»Ich hätte mich niemals auf diese Affäre einlassen sollen. Niemals.«

»Sei nicht so streng zu dir. Vielmehr sollte dein Mister Franklin mit sich ins Gericht gehen. Dich in eine solche Lage zu bringen ...«

»Es gehören immer zwei dazu.«

»Genau. Meine Rede.«

»Und ... was rätst du mir?«

»Da hast du die Reise wohl umsonst gemacht. Ich habe keinen Ratschlag. Du musst deine Entscheidungen alleine treffen; so wie wir alle.«

»Aber ...«

»Lass uns schlafen gehen, Olivia. Es war ein anstrengender Tag. Ich bin müde. Morgen habe ich keine Termine. Zeit genug, um nach möglichen Lösungen zu suchen.« Bertolt stand auf. »Ich freue mich wirklich, dass du gekommen bist.«

Kapitel 11

In dieser Nacht katapultierten ihre Träume sie zurück in längst vergangene Zeiten. Es waren keine bösen Träume; keine beängstigende Dunkelheit. Im Gegenteil. Das kleine blond gelockte Mädchen, das mit seinem Vater durch den sonnendurchfluteten Garten tollte, sich von ihm durch die Luft wirbeln ließ bis ihm schwindelig wurde, dieses kleine Mädchen spürte Freude und jauchzte vor Glückseligkeit.

Langsam öffnete Olivia die Augen und sah sich orientierungslos um. Durch das schmale Fenster erkannte sie einen wolkenverhangenen Himmel; es war ungewöhnlich still. Dann begriff sie: Tromsø, ihr Vater ... Träge schlug sie die Decke zurück, stand auf, ging über den Flur hinüber ins Wohnzimmer und blieb betroffen in der Tür stehen. Greta Eidsvag saß mit ihrem Vater am Tisch. Sie redeten und lachten. Jetzt fuhr sie ihm mit der Hand zärtlich durchs Haar.

»Paps?«

Gretas Hand beendete ihren Ausflug auf Bertolts Kopf. Die beiden sahen sie an und lächelten, wirkten nicht verlegen.

Ich komme euch schon noch auf die Schliche, dachte Olivia pikiert.

»Guten Morgen, du Langschläferin.«

»Wie spät ist es denn?«

»Gleich neun Uhr.«

»Ach so, mitten in der Nacht also.«

»Guten Morgen, Olivia. Haben Sie gut geschlafen?«

»Morgen«, brummelte Olivia. »Haben Sie heute auch frei?«

»Nein. Ich habe Bertolt nur ein paar Unterlagen gebracht. Ich geh dann mal wieder.«

»Lassen Sie sich nicht aufhalten.«

»Olivia.«

»Entschuldigung.«

»Schon gut. Bis später«, sagte Greta Eidsvag und verließ das Apartment.

»Was sollte das eben?«

»Ich weiß noch nicht, ob ich sie mag.«

»Kein Grund, unhöflich zu sein. Sie ist eine zuverlässige Mitarbeiterin.«

»Ach ja?«

»Da ist sie wieder, die liebe Dorothee.«

»Hör auf, mich ständig mit Mutter zu vergleichen. Ich bin Olivia und auch als Olivia muss mir nicht gefallen, wenn deine Assistentin dir zärtlich durch die Haare fährt.«

»Du interpretierst da ...«

»Was ist zwischen dir und Mutter los? Oder steht mir die Frage nicht zu?«

»Das ist kein Thema, das ich unbedingt mit meiner Tochter erläutern möchte.«

»Mit wem denn sonst? Mit der schönen Greta etwa?«

»Deine Mutter«, begann Bertolt, »ist keine einfache Frau.«

»Wem sagst du das?«

Er sah eine Weile schweigend in das lodernde Kaminfeuer. »Ich war bereits in der Oberstufe, als sie an unser Gymnasium kam. Aus Straßburg, mit einem albernen Akzent und schon deshalb etwas Besonderes. Ich habe mich sofort in sie verliebt, während sie mich keines Blickes würdigte. Nach dem Abitur verlor ich sie zwar aus den Augen, konnte sie aber nicht vergessen. Jahre später nahm mich ein Freund mit zu einer Friedensdemo und wer turnte da in vorderster Front herum? Dorothee.«

»Es war also ein Zufall ...?«

Bertolt nickte. »Sie hat mich nicht gleich erkannt. Mittlerweile war ich nicht mehr der blasse, schlaksige Kerl mit der unmöglichen Brille. Ich war, sagen wir mal so, etwas ansehnlicher geworden.«

»Du warst schon immer ein attraktiver Mann, Paps.«

»Danke für die Blumen.«

»Wie ging es weiter?«

»Die Gefühle waren noch immer da. Also habe ich mich bei allen Aktionen besonders ins Zeug geworfen und hatte Erfolg. Dorothee Lagarde schenkte mir endlich ihre Aufmerksamkeit. Sehr zum Leidwesen meines Freundes, der auch ein Auge auf sie geworfen hatte, wie ich später erfuhr. Um es abzukürzen: Sie hat mich genommen.«

»Schöne Geschichte. Was ist passiert?«

»Wir sind grundverschieden. Da blieben die Reibereien nicht aus. Sie wollte immer alle Probleme ausdiskutieren, konnte nicht einfach mal Fünfe gerade sein lassen. Ständig wollte sie wissen, was ich denke, was ich fühle. Mich hat das erschöpft und irgendwann auch genervt. Ich war ihr nicht gewachsen, wenn ich ehrlich bin. Dann kamst du. Das hat sie anfangs von mir abgelenkt, aber schon bald verübelte sie mir, dass ich inzwischen meinen Job hatte, während sie zu Hause eingesperrt war, wie sie mir ständig vorwarf, und sich um ein Baby kümmern musste. Versteh das nicht falsch, Olivia. Sie liebt dich über alles.«

Olivia lächelte. »Ich weiß.«

»Meine Arbeit erlaubte es mir, so oft wie möglich ihren Befragungen zu entgehen. Ich habe das reichlich genutzt. Und dann kamen die dummen Verdächtigungen. Im Laufe der letzten Jahre hat sie mir unzählige Liebschaften unterstellt. Ich war es leid, mich für nichts zu rechtfertigen und ließ sie in dem Glauben. Seit ihrem fünfzigsten Geburtstag droht sie mir in regelmäßigen Abständen mit Scheidung. Ich gehe dem aus dem Weg, indem ich mich aus dem Staub mache. Nicht sehr mutig, ich weiß, aber noch funktioniert es.«

»Maman ist noch immer eine attraktive, selbstbewusste Frau. Warum redet sie sich solche Dinge ein? Oder ist vielleicht doch etwas ...«

»Das fragst du besser nicht. Auch dir werde ich darauf nicht antworten.«

Draußen war es noch dunkel, als Olivia am nächsten Morgen viel zu früh aufwachte. Heute würde sie mit ihrem Vater hinüber nach Spitzbergen fliegen und von dort mit einem Forschungsschiff hinaus ins Polarmeer fahren. In Gedanken ging sie noch einmal ihre Gepäckliste durch. Hatte sie sich auch wirklich für das Richtige entschieden? Mit einem leisen Seufzer kuschelte sie sich unter die warme Bettdecke und versuchte sich auszumalen, was in den nächsten Tagen auf sie zukommen würde: Kälte, Eis, mögliche Gefahren. Ob sie all dem gewachsen war?

Obwohl sie sich so matt fühlte wie der erschlaffte rote Luftballon, um den sie als kleines Mädchen bittere Tränen vergossen hatte, weil unweigerlich sein Ende nahte, und ihr schwindelig war, wollte sie diesen Ausflug um nichts auf der Welt versäumen. Auch weil Greta Eidsvag mit von der Partie sein würde.

Noch nie zuvor war Olivia mit einem Helikopter geflogen. Aufgeregt nahm sie auf der hinteren Sitzbank Platz, legte wie geheißen Gurt und Ohrenschutz an. Die Rotorblätter knatterten durch die Luft. Alles vibrierte. Ein wenig ängstlich vor dem, was jetzt kommen mochte, klammerte sie sich an ihrem Sitz fest. Als er sich schließlich nahezu senkrecht in die Luft erhob, hatte sie das unangenehme Gefühl, ihr Magen wolle es ihm gleichtun.

»Du bist ganz blass. Alles gut?«, fragte ihr Vater besorgt.

Olivia nickte und konzentrierte sich auf den gelben Warnaufkleber vor sich. Bald wagte sie einen Blick aus dem Fenster und vergaß Schwindel und Unwohlsein. Tief unten entdeckte sie eine faszinierende Welt. Zerklüftete Küste, die sich wie dicke, braune Baumwurzeln in ein aufgewühltes Meer schob und über allem ein wolkenloser Himmel. Wenige Minuten später sah sie unter sich nur noch Meer. Meer, so weit das Auge reichte.

Sie lehnte sich zurück und schloss die Augen. Und wie auf Knopfdruck sah sie ihn und war prompt wieder inmitten all der Turbulenzen und dem Schmerz, die sie verursachten. Als sie eine sanfte Berührung spürte, machte sie erschrocken die Augen auf. Ihr Vater sah sie besorgt an. »Geht es dir wirklich gut? Du hast gestöhnt.«

»Nur ein Traum«, flüsterte sie und sah wieder aus dem Fenster.

Inzwischen tat sich ihr eine neue Welt auf. Da war noch immer das unendliche Meer. Aber jetzt sah sie bläulich schimmernde Eisberge behäbig auf dem Wasser liegen. Wunderschön, wie kostbare Edelsteine. Sie konnte sich nicht sattsehen an diesem Anblick.

Die grandiose Natur des Polarmeeres würde sie eine Weile ablenken, hoffte sie, als der Helikopter auf dem Universitätsgelände von Longyearbyen inmitten von Eis und Schnee landete.

Beim Aussteigen wehte ihnen ein eisiger Wind entgegen. Zum Glück habe ich die richtigen Klamotten eingepackt, dachte sie erleichtert, stieg in den wartenden Jeep und sah zu, wie draußen die Fracht verladen wurde.

Kisten mit sensiblen Messinstrumenten, die Gerätschaften ihres Vaters, Vorräte für die nächsten Tage auf dem Forschungsschiff und schließlich ihr persönliches Gepäck.

Sie beobachtete ihren Vater dabei, wie er knappe Anweisungen gab, mit den Armen gestikulierte, aufmerksam die Beladung des kleinen Transporters kontrollierte.

»Er nimmt es sehr genau, überlässt nichts dem Zufall«, riss Greta Eidsvag sie aus ihren Gedanken. »Es wäre aber auch zu dumm, wenn wir etwas vergessen würden.«

Wortlos sah Olivia weiter dem Treiben zu.

»Freuen Sie sich auf das ewige Eis? Es ist eine fantastische Welt. Kalt, aber fantastisch.«

Olivia sah sie eine Weile forschend an. »Ja, ich freue mich darauf«, sagte sie schließlich.

»Warum sind Sie so abweisend ...?«

»So, ihr beiden. Es kann losgehen. Auf zum Schiff«, unterbrach Bertolt Brahms die angespannte Stimmung und Olivia war ihm dankbar dafür.

Im wenige Kilometer entfernten Hafen von Longyearbyen wiederholte sich die ganze Prozedur. Dick vermummte Männer, die trotz der Hektik Ruhe bewahrten, hievten alle Kisten, Koffer, Essensvorräte und Wasserkanister an Deck, wo bald ein heilloses Durcheinander herrschte.

»Warum tragen die Männer dort drüben ein Gewehr?«, fragte Olivia ihren Vater verwirrt.

»Eisbären ...«

»Oh. Aber ...«

»Keine Angst. Meist halten sie sich von uns fern. Außerdem finden sie jetzt noch genug Nahrung und sind nicht auf einen Happen Mensch angewiesen«, sagte Bertolt Brahms und lachte schallend, als er das erschrockene Gesicht seiner Tochter sah.

»Du bist unmöglich, Paps«, sagte Olivia und gab ihm einen Klapps auf den Arm. »Fahren wir heute noch los?«

»Nein. Zuerst müssen wir alles an Ort und Stelle bringen, uns einrichten und morgen in der Früh legen wir ab.«

Sie sah sich zweifelnd um, konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, wo hier Platz für alle und alles sein sollte.

»Sieh dich in Ruhe um«, hörte sie ihren Vater sagen und hatte einmal mehr das Gefühl, er könne ihre Gedanken lesen.

Es war kaum ein Durchkommen. Vorsichtig stieg sie über Kisten, Kanister und Gepäckstücke, ging durch einen schmalen Eingang und nach wenigen Metern ein paar Stufen hinab unter Deck. Überrascht sah sie auf die zahlreichen Türen, die sich zu beiden Seiten des engen Ganges befanden und die enge, steile Treppe, die hinab in den Bauch des Schiffes führte, wo die Schiffsmotoren leise brummten und die Luft mit dem Geruch nach Diesel und Maschinenöl schwängerten.

Hinter einer der Türen hörte Olivia Geschirr klappern und öffnete sie neugierig. Offensichtlich hatte sie die Kombüse erwischt.

»Oh. Entschuldigung ...«

»Lust auf einen heißen Tee?« Der große, hagere Mann, der sie da freundlich anlächelte, musste um die fünfzig sein und sah wild aus. Die dünnen, grauen Haare hatte er zu einem Zopf gebunden, sein Haupt mit einem bunten Band umschlungen. Ein zotteliger Bart umrahmte Kinn und Mund. »Ich bin Ingvar und sorge dafür, dass die Crew was auf die Teller kriegt.«

»Olivia Brahms.« Sie nickte ihm zu.

»Ah, du bist also die Tochter des Doktors. Zum ersten Mal hier im Norden?«

»Ja. Zum ersten Mal.«

»Greta wird sich freuen, dass sie diesmal nicht allein unter uns rauen Männern ist. Ist nicht immer einfach für sie.«

»So schutzbedürftig kommt sie mir nicht vor. Gilt Ihr Angebot noch?« Olivia lächelte ihn an.

»Aber klar doch. Übrigens, wir duzen uns hier alle. Willkommen an Bord, Olivia.«

Das Schiff schaukelte sanft auf den seichten Wellen hin und her, die vom offenen Meer in die Bucht schwappten. Olivia hörte dem leisen Gurgeln des Wassers zu. Durch das kleine Bullauge konnte sie vereinzelte Lichter erkennen; am Himmel waren jedoch weder Mond noch Sterne zu sehen.

Morgen geht es los, dachte sie und zog sich die Decke bis zum Kinn. Was würde sie im frostigen Nordpolarmeer erwarten?

Ihre Gedanken wurden von einem Geräusch unterbrochen. Sie hob den Kopf und lauschte angestrengt in die Dunkelheit. Da, sie hatte sich nicht getäuscht. Ein Wispern und Kichern. Ihr Vater und Greta? Die beiden würden doch nicht ... hier vor ihren Augen ...?

Sie kroch aus der Koje und riss die Tür auf.

»Heiliger Himmel, hast du uns erschreckt.« Die beiden Schiffsjungen, gerade zu ihrem Kontrollgang gestartet, sahen sie entgeistert an.

»Oh sorry ... Ich dachte ... Ich ... Gute Nacht.«

Peinlich berührt lehnte sie sich drinnen gegen die Tür. Vielleicht sollte sie die beiden einfach fragen.

In den nächsten Tagen vergaß sie alle Fragen, Vermutungen und Zweifel. Sie war in einer wundersamen, fremden Welt in der an sonnigen Tagen Weiß und Blau die märchenhafte Kulisse dominierte. Wenn sich aber der Himmel zuzog und Sturm aufkam und sich die Idylle in eine eisige, lebensfeindliche Hölle verwandelte, lernte sie auch die andere Seite dieser Welt kennen. Dann rüttelte der brüllende Sturm am Schiff; ließ es auf den meterhohen Wellen tanzen wie eine Nussschale. Mit bangem Blick auf das aufgewühlte Meer hoffte Olivia in solchen Momenten auf eine baldige Beruhigung dieser Urgewalten.

Eines würde sie wohl nicht vergessen: Die Sonnenuntergänge. Wenn die glühende Sonne am Horizont wie ein feuriger Ball auf dem Meer zu liegen schien und ihr strahlendes Orange Eisberge, Treibeis und die Wasseroberfläche wie in kostbares Gold gehüllt aussehen ließ.

Obwohl ein bitterkalter Wind an ihrer Kleidung zerrte und ihre Finger inzwischen klamm und unbeweglich waren, stand Olivia an der Reling und schaute auf das Naturschauspiel vor ihren Augen.

Unzählige dicke Eisschollen schwammen ringsum, schoben sich knirschend aneinander vorbei, tauchten gurgelnd hinunter in unergründliche Wassertiefen. In sicherem Abstand passierten sie majestätische Eisberge, die von den Strahlen der kaum noch über den Horizont lugenden Sonne in atemberaubende, leuchtende Skulpturen verwandelt wurden.

Seit Langem fühlte sie wieder einen Hauch von innerem Frieden.

Bertolt Brahms beobachtete seine Tochter schon eine Weile und fragte sich, was in ihrem Kopf wohl gerade vor sich gehen mochte. Mit der lebensfrohen Olivia, die er kannte, hatte diese traurige junge Frau, die seit einer Stunde hinaus aufs Meer starrte, wenig zu tun. Er ging zu ihr hin und legte einen Arm um sie. »Ist dir nicht kalt? Du bist schon ziemlich lange hier draußen.«

»Es ist wunderschön hier. Danke, dass ich mitkommen durfte.«

»Ja. Wunderschön. Aber wie lange noch?«

»Du meinst ...?«

»Alle diese wunderbaren Kolosse sind dem Untergang geweiht, wenn wir nicht endlich umdenken.«

»Es sieht nicht so aus, als würden sie von heute auf morgen verschwinden.«

»Nein. Aber es wird schneller gehen, als wir uns vorstellen können. Es gibt schon jetzt Passagen, die selbst im Winter nicht mehr zufrieren. Lass uns hineingehen. Ingvar hat Kuchen gebacken.«

»Er sieht aus wie ein alter Pirat. Aber kochen kann er.« Olivia warf einen letzten Blick auf das Meer und die eisige Kulisse, ehe sie ihrem Vater folgte.

Obwohl das Meer ungewöhnlich ruhig war und das Schiff sich kaum bewegte, fand Olivia keinen Schlaf. Sie dachte an ihren Vater und daran, wie fürsorglich und liebevoll er war; sich Zeit nahm für sie und ihre Fragen.

Ich hätte es ihm sagen sollen. Das war nicht fair von mir. Fair, was ist schon fair?, fragte sie sich dann verbittert. Auch zu ihr war das Leben nicht fair.

Erschöpft von den sich ständig wiederholenden Gedanken zog sie die Decke bis zum Kinn und starrte weiter vor sich hin.

Bertolt wunderte sich am nächsten Morgen über das miserable Aussehen seiner Tochter und fragte sich nicht zum ersten Mal, was sie ihm wohl vorenthielt.

»Heute machen wir einen Ausflug.« Er zwinkerte ihr schelmisch zu und biss mit Genuss in eine dicke Brotscheibe.

»Einen Ausflug? Was meinst du?«

»Wir gehen auf eine Eisscholle, um Bohrproben zu nehmen. Du kannst gern mitkommen.«

»Ist das nicht gefährlich?«

»Nur wenn man nicht weiß, auf was man sich einlässt. Wir müssen oft hinaus. Es hilft der Wissenschaft nicht weiter, wenn wir mit dem Schiff nur durchs Wasser pflügen. In dem viele Jahrzehnte alten Eis sind viele Antworten auf unsere Fragen gespeichert. Ein paar davon versuchen wir uns heute zu holen. Keine Sorge, wir suchen uns ein tragfähiges Exemplar aus. Wir sind ja schließlich nicht lebensmüde.«

»Kommt Greta auch mit?«

»Selbstverständlich. Sie ist meine Assistentin. Ich brauche sie.«

»Du magst sie?«

»Sehr. Und jetzt komm. Wir müssen los, ehe die Sonne weg taucht.«

Zuerst bewegte sie sich so vorsichtig, als würde sie auf rohen Eiern gehen. Doch entgegen ihrer Befürchtung hatte sie bald das Gefühl, festen Boden unter den Füßen zu haben. Die eisige Masse lag stabil auf dem Wasser. Auf Risse und Spalten müsse sie unbedingt achten, hatte ihr Vater ihr vor dem Ausstieg eindringlich geraten. Bald verlor sie ihre Furcht und wagte sich ein paar Meter von der kleinen Gruppe Wissenschaftler weg.

Die arbeiteten konzentriert und schweigend. Sie beobachtete, wie ihr Vater mit einem überdimensionalen Bohrer die Eisfläche bearbeitete, ihn nach einer Weile beiseitelegte, den Inhalt des Bohrkerns begutachtete und ihn dann behutsam in eine der Kühlboxen verstaute. Greta stand dicht bei ihm, sah ihn an, sagte etwas. Sie lachten, er drückte sie an sich und fuhr ihr nahezu zärtlich über den Rücken.

Das Herz schlug Olivia bis zum Hals. Welche Beweise brauchte sie noch? So vertraut gehen nur Menschen miteinander um, die mehr verbindet als die Arbeit.

Vergessen war die Schönheit der Natur um sie herum. Plötzlich spürte sie nur noch die eisige Kälte an ihrem Körper, sah die rostigen Stellen am Bug des Schiffes. Der Tag hatte seinen Glanz verloren.

Arme Maman, dachte sie und wischte sich die aufsteigenden Tränen aus den Augen.

Schweigend und noch immer aufgewühlt von ihrer Beobachtung, saß sie abends in der Mannschaftsmesse und stocherte in ihrem Essen herum. Die frische Luft hatte sie zwar hungrig gemacht, aber ihre Vermutungen hatten ihr den Appetit verdorben.

Ihr Vater und Greta waren in ein Gespräch vertieft, unterhielten sich angeregt über die Erkenntnisse, die ihre Exkursion heute gebracht hatte. Der Rest der Mannschaft hatte sich bereits zurückgezogen. Sie waren allein.

»Schlaft ihr miteinander?«

Die Köpfe der beiden schossen hoch. Bertolts Gesicht verfärbte sich tiefrot. So wütend hatte Olivia ihn noch nie gesehen. Greta sah sie nur stumm an.

»Olivia, du entschuldigst dich jetzt auf der Stelle bei Greta.«

»Lass uns einen Moment allein, Bertolt.«

»Sie soll sich verdammt nochmal ...«

»Lass uns bitte allein.«

Nur widerwillig stand Bertolt auf und verließ mit starrem, jetzt kalkweißem Gesicht den Raum.

»Seit du hier bist, spüre ich deine Ablehnung. Ich denke, wir beide sollten endlich miteinander reden.«

»Wozu reden? Ich habe eine einfache Frage gestellt.«

»Und du bekommst eine einfache Antwort.« Greta sah sie lächelnd an. »Wenn ich mich verlieben wollte, dann in dich, Olivia.«

»In mich?« Olivia schluckte.

»Ja, in dich, wunderschöne Olivia.«

»Du bist ...?«

»Ja«, sagte Greta schlicht, »das bin ich.«

Am liebsten wäre Olivia vor Scham in den Boden versunken. Sie musste raus hier. Sie stand auf und rannte an ihrem verdutzten Vater vorbei an Deck.

Erbarmungslos blies ihr der arktische Sturm entgegen; zerrte an ihr. Peitschte nadelspitze Schneekristalle in ihr Gesicht. Sie hatte Mühe, zu atmen. Die Sicht war nahe null, die Planken mit einer dünnen Eisschicht überzogen. Tränenblind stolperte sie über die dicke Ankerkette, fiel hin, rutschte einige Meter weit und stürzte durch eine offene Luke in die Tiefe. Benommen blieb sie zwischen dicken Taurollen liegen.

Nachdem Bertolt seine Tochter nirgends fand, trommelte er die Mannschaft zusammen, ordnete an, in jede Ecke, jedes Loch zu schauen.

Die Männer nickten mit ernsten Minen und gingen, bewaffnet mit großen Stablampen, ans Werk.

Nach einer gefühlten Ewigkeit hörte er endlich das vereinbarte Signal. Ein schriller Pfeifton durchbrach das Brüllen des Sturms. Ingvar signalisierte mit seiner Lampe »Ich habe sie gefunden«.

Bertolt erschrak zutiefst, als er vor Olivia kniete und sie betrachtete. Zusammengekrümmt, mit wachsbleichem Gesicht und einer blutenden Wunde am Kopf lag sie da und wimmerte leise.

»Olivia. Um Gottes Willen. Hörst du mich?«

Jemand rüttelte an ihrer Schulter. Sie wollte die Augen nicht öffnen. Diese Schmerzen. Es tat so weh. Sie stöhnte auf.

»Hast du den Helikopter angefordert?«, hörte sie ihren Vater aufgeregt fragen.

»Ja. Sie waren nicht gerade begeistert von unserem Hilferuf. Es kann dauern. Der Sturm. Das wird nicht einfach werden«, hörte sie Greta besorgt antworten.

»Olivia, Kleines, mach die Augen auf. Sieh mich an. Sieh mich an, Olivia.«

»Wir sollten sie in die Kajüte bringen, sie wärmen. Es ist ziemlich kühl hier unten«, sagte Ingvar.

»Nein, besser wir bewegen sie nicht. Wir haben keine Ahnung, welche Verletzungen sie hat. Die Platzwunde am Kopf verursacht sicher nicht ihre Schmerzen«, sagte Greta Eidsvag entschieden. »Holt noch ein paar Decken.«

»Verdammt. Warum macht sie nicht endlich die Augen auf? Was ist nur mit ihr?«

»Sobald wir in Tromsø sind, werden wir es erfahren.«

»Ich habe schon die ganze Zeit das Gefühl, dass sie mir etwas verschweigt. Sie kommt doch nicht wegen eines bisschen Liebeskummers hierher zu mir. Ob sie krank ist?«

»Bertolt, es macht keinen Sinn zu grübeln. Bereite den Abflug vor, ich bleibe bei ihr.«

Kapitel 12

Es war ein gewagter Husarenritt durch den arktischen Sturm Richtung Tromsø.

Nur verschwommen nahm Olivia wahr, was um sie herum geschah. Noch immer spürte sie heftige Schmerzen; jemand hielt fest ihre Hand.

»Maman«, flüsterte sie.

»Ich bin's ... Greta. Alles wird gut.«

»Paps?«

»Er sitzt vorn neben dem Piloten. Wir sind auf dem Rückflug nach Tromsø. Wir bringen dich in ein Krankenhaus. Du bist gestürzt, warst bewusstlos, hast Schmerzen. Schlaf noch ein wenig, Olivia. Alles wird gut.«

Greta beugte sich nach vorn und tippte Bertolt auf die Schulter. Erschrocken drehte er sich um. »Alles okay, Bertolt. Sie kommt zu sich. Sie weiß, dass wir auf dem Rückflug sind.«

Er nickte und streichelte dankbar ihre Hand.

Mitten in der Nacht wurde Dorothee aus dem Schlaf gerissen. Leise fluchend schaltete sie die kleine Lampe neben ihrem Kopf an und griff zum Telefon.

»Dorothee, hier ist Bertolt«, hörte sie die Stimme ihres Mannes eigenartig entfernt.

»Bertolt? Was um alles in der Welt ... Es ist mitten in der Nacht.«

»Entschuldige. Olivia ...«

Schlagartig war Dorothee hellwach. »Was ist mit Olivia?«

»Du musst kommen und sie holen.«

»Wie bitte? Ich höre wohl nicht recht. Du rufst mich in tiefer Nacht an, um mir zu sagen, dass dir unsere Tochter bereits nach wenigen Tagen lästig ist ... Du bist so ein erbärmlicher ...«

»Verdammt, Dorothee, erspar mir deine Analysen über meine Person. Olivia braucht dich. Ich kann ihr nicht helfen.«

»Du machst mir Angst, Bertolt. Was ist mit ihr? ... Sag schon ... Was ist mit ihr?«

»Sie hatte eine Fehlgeburt.«

Die ganze Nacht saß Bertolt am Bett seiner Tochter und sah sie an. Sie war so blass, sah so schutzlos aus. In ihrer Not und Angst war sie zu ihrem Vater gekommen. Und er saß hier und war hilflos. So hilflos, dass er über seinen Schatten gesprungen war und ihre Mutter angerufen hatte. Er musste Dorothee einen gewaltigen Schrecken eingejagt haben. Noch immer hatte er ihr verzweifeltes Schluchzen im Ohr.

Auf ihre Mutter konnte sich seine Tochter schon immer verlassen. Und was war mit ihm? Er hatte sich aus der Verantwortung gestohlen. Immer wenn sich die Gelegenheit bot, hatte er sich aus dem Staub gemacht. Dass seine Tochter ihn brauchen könnte, hatte er dabei nur allzu gerne verdrängt. Hauptsache weg; den unerfreulichen Gesprächen mit seiner Frau entgehen.

Seufzend lehnte er den Kopf zurück und fuhr sich über das müde Gesicht. Nicht nur den unerfreulichen Gesprächen, sondern auch der Sehnsucht; nach der Frau, die er noch immer liebte. Morgen Nachmittag wäre sie hier. Er wünschte sich, dieses Wiedersehen nach langer Zeit möge ohne unerfreuliche Diskussionen über die Bühne gehen. Sie käme, um Olivia zu trösten und um sie nach Hause zu holen. Und er? War es nicht an der Zeit, ihnen zu folgen? Oder sollte er sich weiterhin hier und weit weg von ihnen verkriechen?

»Paps«, unterbrach Olivia seine Gedanken.

»Olivia, Liebes. Ich bin hier. Wie geht es dir?«

»Paps.«

»Schon gut, Kleines. Ich habe deine Mutter angerufen. Sie kommt zu dir.«

»Sei bitte nicht böse, weil ich ...«

»Ich bin dir nicht böse. Es tut mir so leid.«

»Es hat gespürt, dass ich mich vor ihm fürchte. Deshalb wollte es nicht bleiben.«

»So etwas darfst du nicht denken ... Du bist gestürzt, hast dich gestoßen. Vielleicht ...«

»Ich habe mich so vor dir und Greta geschämt. Verzeih mir.«

»Ich kann verstehen, dass du dir Sorgen machst, Olivia. Aber es ist nicht dein Problem. Deine Mutter und ich sollten das alleine regeln.«

»Ist Greta böse auf mich?«

»Nein. Sie mag dich sehr. Die ganze Zeit ist sie nicht von deiner Seite gewichen, hat deine Hand gehalten. Selbst der Arzt konnte sie nicht vertreiben.«

»Weiß Maman ...?«

»Ja. Sie ist sehr traurig. Ruh dich aus. Ich muss mich ein wenig frisch machen. Bin gleich wieder bei dir.«

»Paps.«

»Ja?«

»Ich hab dich lieb.«

»Ich dich auch.« Gerührt küsste er sie auf die Stirn, ehe er das Zimmer verließ.

Bertolt sah sie kommen und sofort begann sein Herz aufgeregt zu klopfen. Dorothee, seine Frau. Stolz und schön war sie. Wie schon immer. Jetzt hatte sie ihn entdeckt.

»Wo ist sie?«

»Hallo, Dorothee, schön dich zu sehen.« Er umarmte sie und küsste ihre Wange. Und er genoss diesen Augenblick der Nähe zu ihr, nahm den altvertrauten Geruch wahr. »Wie war dein Flug?«

»Gut. Entschuldige, Bertolt. Ich möchte Olivia sehen.«

Er nickte verständnisvoll. »Ich bringe dich zu ihr.«

Greta hatte das Zusammentreffen der Brahms aufmerksam verfolgt. Eine schöne Frau. Schön und kühl. Und er liebt sie, dachte sie bei sich. Und wie sehr Olivia ihr gleicht. Arme Olivia. Eine unglückliche Liebe mit tragischen Folgen. Sie war Expertin für unglückliche Lieben; hatte gespürt, dass Bertolt seiner Tochter keine Hilfe sein konnte. Er war kein Mann, der seinen Gefühlen freien Lauf ließ. Im Gegenteil. Er zog es vor, sie wegzusperren. Deshalb war sie während der ganzen dramatischen Stunden nicht von ihrer Seite gewichen und hatte darauf bestanden, ihn und Olivia nach Tromsø zu begleiten, obwohl die Arbeit auf dem Forschungsschiff enorm wichtig für ihre Untersuchungsreihe gewesen wäre und wegen des bevorstehenden Winters eigentlich keinen Aufschub duldete.

Es war ein Junge gewesen, hatte Greta ihr erzählt. Ein Junge. Eine kaum zu ertragende Welle der Traurigkeit schwappte durch ihren Körper.

»Weiße Seelen mit den Silberschwingen, Kinderseelen, die noch niemals sangen, die nur leis in immer weitern Ringen zu dem Leben ziehn, vor dem sie bangen. Werdet ihr nicht euren Traum enttäuschen, wenn die Stimmen draußen euch erwachen, und ihr könnt aus tausend Taggeräuschen nicht mehr lösen euer Liederlachen?«

Warum fielen ihr gerade jetzt diese traurig schönen Worte von Rilke ein? Ihr Kind würde niemals lachen.

Ob er Jonathan ähnlich gesehen hätte? Hör auf, dir diese Frage zu stellen, dachte sie müde. Die Frage ist irrelevant, die Antwort ohne Bedeutung.

Die Liebe zu diesem Mann hatte ihr, abgesehen von wenigen Momenten des Glücks und der Leidenschaft, nur Schmerz und Traurigkeit beschert. Sie musste ihn vergessen. Diesen Mann mit dem betörenden Lächeln, der so zärtlich sein konnte. Eine andere Wahl hatte sie nicht.

Sobald sie zu Hause wäre, würde sie ihr Leben neu ordnen und endlich wieder nach vorn schauen. Zurück im Büro, würde sie mit eigenen Augen sehen, dass Jonathan Franklin sie längst vergessen hat. Vielleicht gab es mittlerweile eine neue Frau, die er mit seinem Charme betörte. Arme Mrs Franklin.

Wenn nur endlich dieser Schmerz nachließe. Dieser Schmerz, der so unberechenbar war. Der kam und ging, wie es ihm beliebte. Ein Gedanke, ein Geruch, ein Lied genügte, um ihr das Gefühl zu geben, ins Bodenlose zu stürzen.

Sie sah aus dem Fenster. Über Nacht hatte es geschneit. Nur wenig. Aber das pudrige Weiß hatte etwas Unschuldiges, Unberührtes. So, wie mein Leben einmal war, ehe ich mich zu dem Italiener in der Altstadt aufmachte, um Mister Franklin zu treffen.

Bald wäre ihre Mutter da. Ihr war bang vor diesem Wiedersehen. Was sollte sie ihr sagen? Welche Antworten hätte sie auf all deren Fragen? Sie wusste es nicht.

Sie hörte Stimmen vor der Tür, hörte wie sie geöffnet wurde und stellte sich schlafend. Schritte kamen näher. Chanel N° 5 stieg ihr in die Nase. Ihre Mutter war gekommen, aber ihr fehlte die Kraft, sich ihr zu stellen.

»Lass sie schlafen, Dorothee«, hörte sie ihren Vater sagen.

»Aber ...«

»Lass sie schlafen. Sie ist erschöpft, geschockt und tieftraurig.«

»Du hast recht. Morgen ist auch noch ein Tag. Hast du ein Hotelzimmer für mich reserviert?«

»Nein. Du kannst mein Apartment benutzen. Ich habe im Institut eine Liege.«

»Mach dich nicht lächerlich, Bertolt. In deinem Apartment wird doch wohl Platz für zwei Personen sein.«

»Bist du sicher?«

»Ja. Wir sind erwachsene Menschen, miteinander verheiratet und sollten in der Lage sein, uns ein paar Tage zusammenzureißen.«

»Schon gut, Dorothee. Wir schaffen das. Lass uns gehen.«

Dorothee beugte sich vor und hauchte einen Kuss auf Olivias Stirn. »Bis morgen, ma chérie.«

Die Schritte entfernten sich. Olivia war wieder allein.

Hinter Greta Eidsvag lag ein langer, anstrengender Arbeitstag. Sie sehnte sich nach einem Glas Rotwein und ihrer bequemen Couch. Vielleicht könnte sie noch genug Aufmerksamkeit für ein paar Buchseiten aufbringen. Doch bevor sie endlich die Füße hochlegen würde, machte sie sich auf den Weg zu Olivia. Noch immer war sie tief betroffen von den Ereignissen der letzten Tage. Liebeskummer verging irgendwann, aber dieser Schmerz, dieser Schmerz würde Olivia lange begleiten. Da war sie sich sicher.

Wie ein verhuschtes Kind, blass und ernst, mit dunklen, traurigen Augen, sah ihr Olivia entgegen. »Wie geht es dir, meine Liebe?« Greta lächelte sie aufmunternd an.

»Ich fühle mich so leer und erschöpft. Und ich habe ein schlechtes Gewissen. Maman hat sich in das erstbeste Flugzeug gesetzt, um mich trösten zu können, und ich ... ich habe mich schlafend gestellt, als sie hereinkam.«

»Mütter sind sehr nachsichtig. Weiß ich aus eigener Erfahrung.«

»Hast du eine Partnerin?«

Greta lachte. »Das gleiche Exemplar wie dein Vater. Deshalb verstehen wir uns so gut. Sie ist stur, stolz und rechthaberisch. Aber ich liebe sie.«

»Meine Eltern ...«

»... sitzen beieinander und reden.«

»Armer Paps.«

»Es sah alles sehr friedlich und zivilisiert aus. Kein Trümmerfeld. Ich schwöre es.«

»Vielleicht bringen sie es endlich fertig, mehr als drei Sätze ohne Streitereien zu wechseln.«

»Die Chancen stehen gut. Immer wenn außergewöhnliche Dinge geschehen, treten wir zurück und sehen mit etwas Abstand auf unser Leben, unser Handeln. Was wir entdecken stimmt uns meist milde und bringt uns dazu, nachsichtig zu sein und zu vergeben.«

»Greta, du hast eine sehr philosophische Ader, weißt du das?«

»Sei tapfer, Olivia. Tapfer und geduldig. Es wird von Tag zu Tag erträglicher. Glaube mir ... Ich sehe morgen wieder nach dir. Gute Nacht, meine Liebe.«

»Gute Nacht, Greta. Und danke ... für alles.«

Obwohl Olivia sich noch immer schwach fühlte, freute sie sich auf die Heimreise. Die Koffer waren gepackt, das Taxi bestellt. Jetzt hieß es Abschied nehmen. Von ihrem Vater, von Greta, von der rauen, aber überwältigenden Natur.

Sie saß auf der Couch in der Eingangshalle des Instituts und erinnerte sich an ihre Ankunft. So viel war in der Zwischenzeit geschehen. Ihre dunkelsten Stunden hatte sie hier erlebt. Genau wie die Alte prophezeit hatte. Aber sie hatte eine Freundin gefunden, auf die auch in Zukunft Verlass sein würde. Diese Gewissheit tröstete sie.

Sie sah hinüber zu ihren Eltern, die dicht beieinander standen. So vertraut hatte sie die beiden lange nicht gesehen.

Ihr Vater griff nach der Hand ihrer Mutter, führte sie zum Mund und küsste mit geschlossenen Augen ihre Handfläche. Diese Geste strahlte eine ungeheuere Intimität aus. Verlegen und seltsam berührt wandte sie den Blick ab.

Bertolts Geste machte Dorothee befangen. »Kommst du bald nach Hause?«

»Mein Vertrag ...«

»Natürlich ...« Mit einem Ruck machte sie sich los. Der besondere Moment war vorbei. Sie drehte sich zu ihrer Tochter um. »Kommst du bitte, Liebes. Ich bin so weit.«

»Dorothee ...«

»Au revoir, Bertolt.« Dorothee hatte sich wieder im Griff. Lächerlich, wegen eines Handkusses die Contenance zu verlieren. Sie legte ihren Arm um ihre Tochter und ging, ohne sich noch einmal umzudrehen, mit ihr hinaus zu dem wartenden Taxi.

Bertolt sah, wie die beiden Frauen, die ihm alles bedeuteten, sich von ihm entfernten.

»Bist du traurig, dass sie gehen?«, hörte er Greta fragen.

»Das ist meine letzte Expedition. Zeit, nach Hause zu gehen.«

»Gute Entscheidung, Bertolt. Und jetzt komm. Die Arbeit wartet. Schluss mit Trübsal blasen. Lass uns noch in Würde den Winter überstehen.«

Olivia lehnte sich an ihre Mutter. Es war ein ruhiger Rückflug. Keine Turbulenzen. Äußerlich. Nur in ihr selbst lösten Vorfreude und Besorgnis einander ab.

»Maman, du und Paps ... Habt ihr miteinander ...«

»Den Teufel werde ich tun. Dafür muss er gefälligst nach Hause kommen.«

»... geredet, Maman ...?«

Kapitel 13

Dorothee gab sich große Mühe, ihre eigenen schwermütigen Gedanken zu verbergen. Sie bedauerte, dass ihr Mann es erneut vorzog, Weihnachten und Jahreswechsel weit entfernt lieber mit fremden Menschen als im Kreis seiner Familie zu verbringen. Auch Olivia konnte sich nicht erinnern, jemals ein traurigeres Weihnachtsfest erlebt zu haben.

Und mit derselben Traurigkeit sagte sie diesem unglückseligen Jahr Lebewohl. Als Böller und bunte Raketen das neue Jahr begrüßten und lautes Gelächter aus den Nachbargärten zu ihnen herüber schallte, klammerte sie sich leise weinend an ihre Mutter.

»Weine nur, Livi«, flüsterte Dorothee und wiegte sie sanft hin und her. »Nimm diesen Moment als Anfang für Neues.«

»Maman, es tut so weh. Warum ...?«

»Du musst diesen Mann vergessen, chérie. Du bist noch so jung. Irgendwann wirst du ...«

»Ich werde mich nie mehr verlieben können, Maman. Nie mehr ...«, schluchzte Olivia.

»Es mag herzlos klingen, Livi, aber es wird dir nichts anderes übrig bleiben. Oder willst du für den Rest deines Lebens allein sein? Kein Mann ist es wert, seinetwegen auf Freude, Lachen ... Glück zu verzichten. Auch Mister Franklin nicht.«

»Und Paps? Ist er es auch nicht wert?«

»Das wird sich noch zeigen.«

»Warum bist du so ... so hart zu Paps? Warum kannst du ihm nicht einfach glauben, dass er dich noch immer liebt?«

»Livi, Konsequenz kann schrecklich weh tun. Aber ich denke, ich habe keine andere Wahl.«

»Woher kommt dein Misstrauen? Oder hast du Beweise?«

»Beweise? Nein, die habe ich nicht. Ich würde mich niemals dazu hinreißen lassen, ihm hinterherzuschnüffeln. Aber seit Jahren entzieht er sich geschickt meinen Fragen und meiner Nähe. Ich habe allen Grund, mir meine Gedanken über dieses Verhalten zu machen.«

Olivia griff nach ihrer Hand. »Warum machst du dir das Leben so schwer?«

»Ach, Kleines, das hat wohl mit meiner Vergangenheit zu tun. Mein Vater war ein Filou gewesen. Er liebte die Frauen und die Frauen liebten ihn. Und vielleicht liebte er auch eine Weile seine eigene Frau. Ich habe hautnah miterlebt, wie meine lebensbejahende Mutter mit den Jahren immer stiller und verzweifelter wurde; wie sie ihm widerspruchslos und ergeben folgte, wohin auch immer es ihn zog ... Weil sie ihn nicht verlieren wollte. Ich habe ihn dafür gehasst.«

»Hass ist ein großes Wort.«

»Das stimmt. Aber so war es nun Mal. Und später, als ich mich anschickte, erwachsen zu werden, habe ich ihn verachtet. Und das ist bis zu seinem Tod so geblieben.«

»Ihr habt das nie geklärt?«

»Nein«, sagte Dorothee schroff. »Damals habe ich mir geschworen, dass kein Mann jemals die Kontrolle über mein Leben und mein Tun erlangen soll. Und deshalb lasse ich deinem Vater auch nicht durchgehen, dass er sich in der Welt herumtreibt und mich zwingt, die besten Jahre meines Lebens wie eine ... eine Nonne zu verbringen.«

»Maman ...«

»Lass uns hineingehen. Mir ist kalt.«

Das neue Jahr begann mit frostigen Temperaturen und viel Schnee. Olivia dachte oft an ihren Vater und an Greta. Und sie freute sich auf ihre Arbeit. Schluss mit dem Trauern. Sie würde nicht länger zulassen, dass ihr Leben derart durcheinander geriet.

Mit einem mulmigen Gefühl machte sie sich am Jahresbeginn auf den Weg ins Büro. Was würde sie erwarten? Neugierige Fragen, forschende Blicke? Auf all das hatte sie keine Lust mehr.

Tag für Tag war sie seit ihrer Rückkehr mit Fragen und Mahnungen ihrer Mutter konfrontiert gewesen; deren Zorn auf Mister Franklin. Behütet und getröstet zu werden, konnte so anstrengend sein. Sie war leer; wollte keine Fragen mehr hören und keine Antworten mehr suchen. Die Ausreden waren ihr ausgegangen.

Neues Jahr, neues Glück oder so ähnlich, machte sie sich Mut, als sie das Büro betrat und gleich Cornelius Fichte in die Arme lief.

»Frau Brahms, schön Sie zu sehen. Auf ein gutes neues Jahr. Sie sehen erholt aus. Legen Sie in Ruhe ab und dann sehen wir uns bei mir. Es gibt viel zu tun.«

Gut. Gleich volle Power. Da lief sie auch nicht Gefahr, auf dumme Gedanken zu kommen.

Der Januar verflog; sie steckte bis über beide Ohren in Arbeit, bekam neue Projekte anvertraut. Und ihre Kollegen hatten inzwischen aufgehört, sie mit neugierigen Blicken zu verfolgen und hinter ihrem Rücken zu tuscheln.

Auf die Frage, wo sie so lange gesteckt habe, hatte sie knapp erklärt, sie habe ihren Vater in Tromsø besucht. Als sie nicht weiter darauf einging, gaben sie sich zu ihrer Erleichterung damit zufrieden. Selbst Doktor Fichte akzeptierte ihr Verhalten.

Ab und zu machte ihr ihre Mutter den Vorwurf, sich zu wenig zu schonen. Schließlich habe sie eine schwere Zeit hinter sich.

»Maman, die Arbeit tut mir gut«, hatte sie ihr beteuert.

»Und lenkt dich ab. Habe ich recht?«

Ihr konnte sie nichts vormachen. Warum vergaß sie das immer wieder?

Der Winter ließ nicht locker. Jeden Abend überschlugen sich die Medien mit neuen Meldungen und Sondersendungen. In einigen Regionen blieben Schulen und Behörden geschlossen. In Norddeutschland waren Starkstrommasten unter der eisigen Last in Schieflage geraten und in etlichen Dörfern gab es Probleme mit der Versorgung. Von Katastrophe zu sprechen, fand Olivia dennoch reichlich übertrieben. Woran lag es, dass mittlerweile ein derartiges Theater um das Wetter gemacht wurde?, fragte sie sich ab und an verwundert.

Sie erinnerte sich an viele Winter, in denen es wochenlang frostig gewesen und viel Schnee gefallen war. Alle fanden das damals normal. Und sie, die Kinder, hatten sich über die weiße Pracht gefreut und waren bis zum Einbruch der Dunkelheit auf ihren Schlitten den kleinen Hügel am Rand der Vorstadtsiedlung hinuntergerutscht.

Als Olivia mit einer Tasse Kaffee in der Hand aus dem Fenster schaute, staunte sie nicht schlecht. Wie ein dichter, flauschiger Vorhang fiel der Schnee herab. Die Welt schien an diesem Samstagmorgen zwei Straßen weiter zu enden. Autos krochen im Schneckentempo vorbei, wenige Menschen stiegen über angehäufte Schneehügel. Opa Grieser trat vor die Tür; im Mundwinkel seine Pfeife, in der Hand einen Besen. Nach kurzem Zögern ging er ans Werk. Angesichts des dichten Schneegestöbers mochte man an der Sinnhaftigkeit seines Tuns zweifeln. Ihn schien das nicht zu stören. Die Pudelmütze in den grellen Farben seines Lieblingsklubs tief ins faltige Gesicht gezogen, ging er stoisch seiner Arbeit nach.

Sie fragte sich, wie es jetzt wohl ihrem Vater und Greta gehen mochte. Sicher hatte der Winter dort eine andere Qualität. Sie vermisste sie. Beide. Wie gerne wäre sie noch ein paar Tage länger bei ihnen geblieben.

Mit Greta hatte sie regelmäßig Kontakt über Skype; ihr Vater meldete sich hin und wieder per Mail. Das war mehr, als sie erwartet hatte und, gemessen an der Zeit vor ihrem Besuch, geradezu ein Übermaß an Zuwendung. Käme ihr Vater bald nach Hause? Sie wünschte es ihrer Mutter und auch sich selbst.

Die Mails von Jonathan Franklin waren, wie sie an ihrem Posteingang erkennen konnte, im Laufe des Herbstes seltener geworden und kurz vor Weihnachten ganz versiegt. Obwohl diese Tatsache einen feinen, scharfen Schmerz verursacht hatte, war sie auch erleichtert gewesen. Ohne ein Wort zu lesen, hatte sie alle markiert und gelöscht. Sie wollte, nein, sie musste ihn vergessen. Um jeden Preis. Und wenn sie sich nur richtig anstrengte, würde auch der Schmerz nachlassen. Irgendwann.

Morgen war Valentinstag. Vierzehnter Februar. Seit Tagen nervten sie Flyer von Blumenläden und Schmuckgeschäften, die ihren Briefkasten verstopften. Alles Geldmacherei. Tag der Verliebten. Pah. Sie würde ihn ignorieren. Auch dieser Tag hatte nur vierundzwanzig Stunden und würde zu Ende gehen.

Mit ihrer Gelassenheit war es vorbei, als sie ihren Computer hochfuhr und ihre Mails checkte. Für einen Augenblick befürchtete sie, ihr Herz würde augenblicklich stehen bleiben. Sie vergaß zu atmen, Schwindel erfasste sie.

Franklin LCC teilte mit, dass Mister Jonathan Franklin am vierzehnten Februar mit der Zwölf-Uhr-Maschine der United Airlines ankäme. Es müsse ihn niemand abholen; er würde sich ein Taxi nehmen.

Doktor Fichte stürmte nach kurzem Anklopfen in ihr Büro. »Frau Brahms, haben Sie es schon gelesen? Der junge Franklin kommt morgen hierher ... Sie sind ja ganz blass. Ist Ihnen nicht gut?«

»Doch, doch. Mein Kreislauf ... Haben Sie diesen Termin mit ihm vereinbart?«

»Nein. Wundere mich genau so, wie Sie. Keine Ahnung, was er hier will. Oder wissen Sie, was es mit dieser Stippvisite auf sich hat?«

»Ich? Nein. Seit letztem August habe ich Mister Franklin nicht mehr gesprochen.«

»Schön. Bleiben wir gelassen und warten ab, was er uns morgen zu sagen hat.«

Es hielt sie kaum an ihrem Schreibtisch. Sie musste dringend mit ihrer Mutter reden. Sich überlegen, wie sie dem drohenden Unheil aus dem Weg gehen könnte. Fichte erwartete selbstverständlich, dass seine Assistentin an den Gesprächen teilnahm.

Niemals. Das ginge über ihre Kraft. Olivia war außer sich. Welch raffinierter, niederträchtiger Plan von Jonathan Franklin. Er wollte sie zwingen, mit ihm zu reden. Wenn sie nicht auf seine privaten Aufdringlichkeiten reagierte, dann würde er es eben auf der geschäftlichen Ebene versuchen. Er wusste genau, dass sie aus der Nummer kaum herauskäme.

Ständig hatte sie in den letzten Stunden zur Uhr gesehen, um jedes Mal festzustellen, dass seit dem letzten Blick erst wenige Minuten vergangen waren. Sie fieberte der Mittagspause entgegen. Dann, nach einer gefühlten Ewigkeit, war es endlich so weit. Eilig zog sie ihren Mantel an, wickelte sich den Schal um den Hals und erklärte ihrem verblüfften Kollegen, sie brauche etwas frische Luft.

»Keine zehn Pferde würden mich freiwillig in diese Kälte treiben«, meinte Gerstdorf und lachte. »Aber du bist ja jetzt abgehärtet.«

Sie lief ein Stück die Straße entlang, stellte sich an eine geschützte Hausecke, wählte die Nummer ihrer Mutter und war erleichtert, wenig später deren vertraute Stimme zu hören.

»Maman«, rief Olivia aufgeregt, »ich brauche deine Hilfe. Ich muss verschwinden.«

»Livi, was redest du da? Was heißt, du musst verschwinden?«

»Er kommt ...«

»Wer kommt? Olivia, rede in vernünftigen, verständlichen Sätzen.«

»Jonathan kommt morgen hierher. Warum tut er das? Ich kann ihn nicht treffen; ich packe das nicht. Maman, was soll ich denn tun? Hilf mir, bitte.«

»Na, der traut sich was. Beruhige dich, chérie. Du lässt dich krankschreiben, bis er wieder fort ist.«

»Ich war monatelang weg. Was soll Fichte von mir denken? Irgendwann wird er die Geduld verlieren und mich feuern.«

»Gut. Ich lasse mir etwas einfallen und du beruhigst dich. Wir telefonieren später noch einmal. Ça va, Livi?«

»Ja. Bis später, Maman ...«

In der Nacht hatte sie vor Aufregung kein Auge zugetan. Jetzt hämmerte es in ihrem Kopf, als sei ein ganzer Bautrupp mit Presslufthämmern zugange. Kaum zu ertragen war jedoch der Schmerz in ihrer Brust. Warum ließ dieser Mann sie nicht einfach in Ruhe? Sie hatte ihm doch deutlich zu verstehen gegeben, dass sie keinen weiteren Kontakt wünschte.

Diese ständigen Fragen nach dem Warum gingen ihr gewaltig aufs Gemüt. Einmal musste der Preis für diesen Fehler doch bezahlt sein, dachte sie erschöpft, als sie sich auf den Weg ins Büro machte. Was sie dort erwarten würde und wie sie die Begegnung mit Jonathan Franklin überstehen sollte, lag außerhalb ihrer Vorstellungskraft.

Ihr blieb keine andere Wahl. Sie würde Fichte um ein paar Tage Urlaub bitten müssen. Aber mit welchen Argumenten sollte sie ihr Ansinnen begründen? Und was kam danach? Sie konnte doch nicht ständig die Flucht ergreifen, wenn der Herr aus Amerika sein Kommen ankündigte. Vielleicht wird ja alles besser. Irgendwann. Momentan glaubte sie nicht an diese Möglichkeit.

Kurz nach elf. Noch knapp zwei Stunden, um sich aus dem Staub zu machen. Sie musste jetzt allen Mut zusammen nehmen und zu Fichte gehen. Aber wie sollte sie ausgerechnet mit Cornelius Fichte, der personifizierten Korrektheit, über ihre Probleme reden? Wie sollte sie diesem Mann erklären, dass sie eine Affäre mit Jonathan Franklin hatte und ihn aus diesem Grund nicht treffen könne? Hatte sie ihm in den vergangenen Monaten nicht schon genug zugemutet?

Doch wenn sie hierbliebe, würde alles von vorn beginnen, nähmen die Qualen kein Ende. Sie konnte nicht hier sitzen wie das Kaninchen vor der Schlange und warten, dass die Tür aufging und er das Büro betrat, mit seinem verdammten Lächeln, dass ihr Herz schneller schlagen ließ.

Sie musste handeln. Das war's wohl mit dem tollen Job. So oder so. Sie stand auf, ging über den Flur und klopfte an die Tür gegenüber. »Herr Fichte, haben Sie einen Moment Zeit für mich? Ich muss dringend ...«

»Frau Brahms ... Endlich. Setzen Sie sich. Ich habe schon auf Sie gewartet.«

Erstaunt kam sie seiner Aufforderung nach.

»Ihre Mutter ist eine erstaunliche Frau.«

»Meine Mutter? Ich verstehe nicht ...«

»Dachten Sie, ich sei ein Unmensch; hätte kein Verständnis für Ihre Lage?«

»Ich ... Ähm ... Meine Mutter hat mit Ihnen über meine ...«

»Ja, Olivia. Ihre Mutter und ich haben uns gestern bei einem guten Essen ausführlich unterhalten.«

»Das ist doch ... Ich bringe sie um«, fauchte sie und sprang auf.

»Setzen Sie sich wieder hin, Frau Brahms. Wir haben nicht mehr allzu viel Zeit. Mister Franklin wird bald hier sein.«

Mit hochrotem Gesicht setzte sie sich wieder hin; sprachlos und beschämt.

»Sie möchten hier weg. Habe ich recht?«

Olivia nickte.

»Nun ... Dank der Offenheit ihrer werten Mutter konnte ich mir bereits ein paar Gedanken machen. Was halten Sie von Dublin?«

Erstaunt sah sie ihn an. »Dublin? Was soll ich in Irland? Ich verstehe nicht ...«

»Meine Frau und ich sind Teilhaber an einer kleinen, aber feinen Galerie in Dublin. Waterfront Art. Kein Franklin-Terrain. Sie verstehen?«

»Eine Galerie ... Herr Fichte, was soll ich in einer Galerie? Meine Voraussetzungen ...«

»... sind die Besten, liebe Olivia. Wir brauchen dringend eine vertrauenswürdige Person, die sich um Marketing und so weiter kümmert. Also genau Ihr Gebiet. Ich lasse Sie nur ungern gehen. Aber Mister Franklin wird sich auch in Zukunft nicht in Luft auflösen.«

»Warum tun Sie das für mich, Herr Fichte?«

Er lächelte sie verschmitzt an. »Ihre Mutter und ich ...«

»Wie bitte ...?« Sie sah ihn fassungslos an.

»Nein, nein. Nicht was Sie denken. Ihre Mutter und ich sind schon lange eng befreundet. Früher war ich unsterblich in sie verliebt, aber sie hatte nur Augen für meinen besten Freund Bertolt.«

»Ihren besten Freund?« Olivia schluckte. Das Gespräch nahm immer absurdere Formen an. »Sie kennen auch meinen Vater?«

»Gewiss doch. Wir waren eine wilde, verschworene Truppe. Friedensbewegung, Anti-Atomkraft-Bewegung. Das ganze Programm«, erklärte Cornelius Fichte lachend. »Sie dachten wohl, ich sei schon immer so ein steifer Knochen gewesen, was?«

»Ich ... Nein ...«

»Schon gut, Olivia. Schon gut ... Also, wie sieht es aus? Nehmen Sie mein Angebot an?«

»Ich habe wohl keine andere Wahl. Hoffentlich bereuen Sie das nicht.«

»Wir werden sehen. Und jetzt ab mit Ihnen. Der Flieger wird bald landen. Fahren Sie zu Ihrer Mutter, bis der Spuk vorbei ist. Sie erwartet Sie. Überlassen Sie mir Mister Franklin. Die Einzelheiten besprechen wir, wenn er wieder weg ist.«

Sie stand auf und reichte Cornelius Fichte die Hand. »Ich weiß gar nicht, wie ich Ihnen danken soll.«

»Danken Sie's mir, indem Sie auch in Dublin einen guten Job machen.«

Bevor sie das Büro verließ, drehte sie sich noch einmal um. »Habe ich diesen Job hier etwa auch meiner bemerkenswerten Frau Mutter zu verdanken, Doktor Fichte?«

Er sah sie an und lächelte mild. »Letztendlich haben Sie bewiesen, dass Sie genau die richtige Wahl waren.«

Voller Erwartung, aber auch mit der bangen Frage, wie das Wiedersehen mit Olivia sein würde, stieg Jonathan Franklin müde aus dem Taxi.

Als er am späten Abend losgeflogen war, hatte bereits ein anstrengender Arbeitstag hinter ihm gelegen. Doch die Aufregung und Anspannung, die sich mit dumpfem Pochen hinter seiner Stirn bemerkbar gemacht hatten, ließen ihn während des Fluges keinen Schlaf finden. Zu gerne wäre er zuerst ins Hotel gefahren, um sich auszuruhen und frisch zu machen, doch schlafen konnte er wieder, wenn er mit Olivia im Reinen und zurück in Baltimore war.

Der Empfang war äußerst ungemütlich und Jonathan hoffte, dass dies kein schlechtes Omen für die kommenden Stunden sein würde. Der kalte Wind, der durch die Häuserschlucht pfiff und ihm die Haare zersauste, nötigte ihn dazu, den Schal noch fester um den Hals zu schlingen.

Es hatte ihn viel Mühe gekostet, seinem Vater die Reise zu erklären. Der hatte keinen Anlass gesehen, war der Meinung, alles liefe bestens in der Niederlassung in Deutschland. Jonathan sah das genau so. Aber ihm war kein anderer Plan eingefallen. Er hoffte, sein Vater würde ihm den Schwindel verzeihen, sollte er jemals dahinterkommen.

Er wollte Olivia wiedersehen. Die Frau, die ihm nicht mehr aus dem Kopf ging. Und er wollte ihr endlich erklären ...

»Mister Franklin, schön Sie zu sehen«, riss ihn Cornelius Fichte aus seinen Gedanken.

»Guten Tag, Doktor Fichte. Freut mich auch.«

»Gibt es Probleme? Ehrlich gesagt, Ihr Besuch überrascht mich doch sehr. Noch letzte Woche habe ich mit Ihrem Herrn Vater ...«

»Nein, nein. Keine Probleme, Doktor Fichte ... Ist Miss Brahms heute nicht hier?«

»Oh, Frau Brahms. Nein. Sie arbeitet nicht mehr bei uns. Ihr Nachfolger ist aber bestens vertraut mit ...«

Jonathan Franklin sah ihn betroffen an. »Sie arbeitet nicht mehr hier?«

»Sie hatte die Chance, sich zu verbessern. Mit welchem Recht sollte ich ihr diese Möglichkeit verbauen, indem ich auf irgendwelche Vereinbarungen beharre?«

»Wo arbeitet sie jetzt? Ist sie hier in der Stadt?«

»Bedauere, Mister Franklin, da kann ich Ihnen leider nicht behilflich sein ... Legen Sie doch ab.«

Jetzt ist dir dein charmantes Lächeln vergangen, dachte Fichte voller Schadenfreude und nahm Jonathan Franklins Mantel in Empfang.

Die freudige Erwartung war einer tiefen Enttäuschung gewichen und schlagartig gewann die mühsam unterdrückte Erschöpfung die Oberhand. Auch der starke Kaffee, den Fichte ihm bringen ließ, änderte nichts daran.

Mit seinen Gedanken weit weg, saß er ihm gegenüber und gab sich vergebens Mühe, dessen Ausführungen zu folgen. Bald war ihm seine mangelnde Aufmerksamkeit unangenehm.

»Excuse me, Doktor Fichte, ich brauche dringend etwas Schlaf. Wir reden morgen über Ihre Pläne. Würden Sie mir bitte ein Taxi organisieren?

Er wollte schnellstens in seinem Hotel einchecken und sich später von dort aus auf die Suche nach Olivia machen.

»Verstehe, Mister Franklin. Der Jetlag ... Ich lasse ein Taxi rufen.«

Fast könnte ich Mitleid mit Ihnen haben, Mister Franklin. Fast ..., dachte Cornelius Fichte als er sein Büro verließ.

Draußen war es inzwischen dunkel geworden. Schlaf hatte er keinen gefunden. Noch immer lag er wach auf dem breiten Bett, die Arme hinter dem Kopf verschränkt, und starrte mit brennenden Augen zur Decke.

Hier, in diesem Bett, hatte er Olivia geliebt. Leidenschaftlich geliebt. Er schloss die Augen und sah sie vor sich. Nackt. Fühlte ihre Hände auf seiner Haut, in seinem Haar. Spürte ihre Lippen auf seinem Mund. Hörte sie atemlos seinen Namen flüstern. Niemals hätte er vermutet, dass in dieser kühl wirkenden Frau ein derartiges Feuer schlummern würde. Kein Vergleich zu den Frauen, die beim Sex mit ihm nur an sein Bankkonto dachten.

Und er spürte seine Enttäuschung von damals, als er spät in der Nacht aufgewacht war und seine Hände ins Leere getastet hatten. Er musste sie finden. Er wollte sie lieben, sie spüren.

Er griff nach seinem Smartphone und wählte, wie unzählige Mal zuvor, ihre Nummer. Vergebens.

»Verdammt, Olivia. Wo bist du?«, murmelte er enttäuscht.

Ihm lief die Zeit davon. Seit zwei Tagen war er hier und auf seiner Suche nach Olivia keinen Schritt weiter gekommen. Auf seine erneute Frage nach ihr, hatte Cornelius Fichte seltsam kühl, geradezu unhöflich reagiert. Ob er wusste, was sich zwischen Olivia und ihm abgespielt hat, überlegte er unangenehm berührt.

Ihre Mailbox musste inzwischen überquellen mit seinen Nachrichten. Er war es nicht gewohnt, derart hilflos zu sein.

Dorothee Brahms schüttelte den Kopf, als Olivias Smartphone erneut summte. Dieser Mister Franklin ist wirklich ein hartnäckiger Kerl, dachte sie. Sie spielte kurz mit dem Gedanken, einen der vielen Anrufe anzunehmen um ein paar ernste Worte mit ihm zu wechseln. Allerdings befürchtete sie, dass Olivia ihr ein weiteres Einmischen nicht verzeihen würde. Als sie gestern Cornelius Fichte um ein Gespräch bat, hatte sie viel gewagt und auch eine Grenze überschritten. Sie selbst hätte das wohl nicht so ohne weiteres akzeptiert. Aber Olivias Wohl rechtfertigt auch außergewöhnliche Schritte, beruhigte sie ihr schlechtes Gewissen.

Warum sucht Livi sich immer die falschen Männer aus?, fragte sie sich frustriert. Ihre Tochter war klug und schön und erfolgreich in ihrem Beruf. Aber bei den Männern fehlte ihr offenbar das richtige Gespür. Bei den wenigen Exemplaren, die sie, Dorothee, kennenlernen durfte, war sie jedes Mal erleichtert gewesen, wenn sie wieder von der Bildfläche verschwanden. Benjamin, die Oberstufenliebe, war nur auf Olivias Französischkenntnisse aus gewesen, Michael, der ewige Student, hatte ständig gejammert, weil das Leben es angeblich so ungerecht mit ihm meinte. Und Gernot schließlich, verhätschelter Sohn und Erbe eines Logistikunternehmers, erwartete von Olivia schlichtweg einen Erben. Und das schnellstmöglich.

Alle diese Desaster hatte Olivia unbeschadet überstanden. Bei keinem dieser Männer war ihr Kummer so groß und andauernd gewesen, wie bei Jonathan Franklin. Vielleicht war er ja wirklich etwas Besonderes. Aber für Männer, die bei jeder sich bietenden Gelegenheit ihre Frauen betrogen, hatte sie noch nie Verständnis aufbringen können.

Sie ging hinauf und öffnete vorsichtig die Tür des Gästezimmers. Olivia schlief; tief und fest. Dorothee war zufrieden. Ihre Kekse wirkten also auch bei ihrer Tochter. Lächelnd und beruhigt schloss sie die Tür.

Es hatte wieder zu schneien begonnen. Das flauschige Weiß dämpfte die Geräusche der Stadt, bremste ihren schnellen Rhythmus aus.

Jonathan stieg aus dem Taxi, mischte sich unter die Leute, die auf den noch nicht vollständig geräumten Gehwegen unbeirrt entlang liefen. Einige hatten Regenschirme aufgespannt, anderen zauberten die dicken Flocken watteweiße Flusen ins Haar.

Schmerzlich erinnerte er sich an die laue Sommernacht im letzten Jahr, als er hier mit Olivia entlanggeschlendert war; bildete sich gar ein, den Duft ihres Parfüms in der Nase zu haben.

Suchend sah er sich immer wieder um, hielt Ausschau nach dem Haus mit dem Rankgitter neben der Haustür. Alles sah so anders aus. Die Bäume entlang der Straße reckten kahle Äste in den grauen Himmel, an dem heute weder Mond noch Sterne zu sehen waren. Kein Rosenduft hieß ihn an diesem unwirtlichen Tag willkommen.

Dann stand er vor einem Haus, das ihm bekannt vorkam. Und endlich synchronisierten sich das Bild in seinem Kopf und das vor seinen Augen. Hier musste es sein. Aufgeregt ging er auf den Eingang zu und suchte an den Briefkästen nach ihrem Namen. Als er ihn vor sich sah, begann sein Herz erwartungsvoll zu pochen. Sie wohnte noch hier. Hier in dieser Stadt, in diesem Haus. Er drückte auf den kleinen, runden Knopf unterhalb des Schriftzuges. Nichts geschah. Und auch die weiteren Versuche brachten nicht den erhofften Erfolg.

Enttäuscht trat er zurück und sah hinauf zu den Fenstern, die zu Olivias Wohnung gehören mussten. Sie erschienen ihm wie trostlose, dunkle Augen, die auf das Treiben vor dem Haus starrten. Kein heimeliger, einladender Lichtschein war zu sehen.

Ob er ihr eine Nachricht hinterlassen sollte? Wozu?, fragte er sich jedoch frustriert. Schließlich hatte er ihr schon unzählige Nachrichten auf die Mailbox gesprochen, ohne dass sie auch nur einmal darauf reagiert hätte. Deutlicher konnte sie doch nicht zeigen, dass sie es vorzog, ihm aus dem Weg zu gehen.

Frustriert gestand er sich ein, dass seine Reise umsonst gewesen war. Er winkte dem Taxi, das gerade um die Ecke bog und ließ sich zurück zum Hotel bringen.

Obwohl ihm der Appetit gehörig vergangen war, hatte sich Jonathan dazu durchgerungen einen Happen zu essen. Und er brauchte Menschen um sich, gestand er sich ein, weil er die Leere seines Zimmers und die Enttäuschung kaum ertrug. Während er nachdenklich an seinem wohltemperierten Chianti Classico nippte und sich Notizen für den Rückflug machte, meldete sich sein Smartphone.

Olivia? Voller Hoffnung griff er danach. Doch das Display zeigte den Namen seiner Schwester an. Sicher wollte sie wissen, ob sie mit ihrer Prognose richtig gelegen hatte. Ihre Meinung zu dieser überstürzten Reise hatte er noch gut im Ohr.

»Heather, schön von dir zu hören. Was gibt es Dringendes?«

»Jonathan, du musst sofort nach Hause kommen. Dad ... Er hatte einen Schlaganfall.«

Kapitel 14

Wo bleiben sie nur? Beunruhigt ging Heathers Blick immer wieder zur großen Wanduhr und dann aus dem Fenster hinaus, die Straße entlang. Jonathans Flugzeug war bereits vor drei Stunden gelandet. Gut, dass Parker angeboten hatte zum Flughafen zu fahren.

Es war ein riesiger Schock für sie gewesen als Mrs Dalton angerufen und ihr unter Tränen erzählt hatte, dass ihr Vater an seinem Schreibtisch zusammengebrochen und mit der Ambulance in die Klinik gebracht worden sei.

Sie hatte Angst um ihren Vater; fühlte sich hilflos. Auch weil sie das alles schon einmal erleben musste; dieses vergebliche Hoffen und Bangen. Für ihre Mutter hatte es damals keine Hilfe gegeben. Jetzt wünschte sie sich von Herzen, ihr Vater möge mehr Glück haben.

Wie konnte es überhaupt so weit kommen? Als er sich an diesem verhängnisvollen Morgen von ihr verabschiedet hatte, schien er so vital wie an allen Tagen zuvor zu sein. Oder hatte er ihr etwas vorgemacht, um sich ihre Bitten, doch endlich kürzer zu treten, nicht länger anhören zu müssen? Seit sie sich erinnern konnte, lebte er für seine Firma, gönnte sich nur selten eine Auszeit. Seine Arbeitstage schienen nie zu enden. Morgens verließ er vor allen anderen das Haus um ins Büro zu fahren. Wenn er abends schließlich nach Hause kam, hatte er einen Stapel Unterlagen unterm Arm, die er dann bis spät nachts durcharbeitete. Selbst seine Aufenthalte in Heather's Point waren geprägt von seiner Arbeit. Sehr zum Leidwesen seiner Familie. Offenbar hatte sein Körper jetzt die Reißleine gezogen und verweigerte die Funktion. Heather hoffte, ihr Vater würde noch in der Lage sein, diese Warnung zu realisieren und ernst zu nehmen.

Wie gerne hätte sie in dieser schwierigen Situation eine Schulter zum Anlehnen gehabt. Doch wie so oft, musste sie auch dieses Mal allein zurechtkommen. Der Mann, den sie liebte, sah in ihr nur eine gute Freundin. Wenn er sie in den Arm nahm, um sie zu trösten, schloss sie die Augen und stellte sich vor, er würde es tun, weil er sie liebt. Aber stets aufs Neue musste sie akzeptieren, dass Parker Bennett für ihre Gefühle blind zu sein schien.

Nach drei Wochen des Hoffens konnten die Ärzte im Krankenhaus für John Franklin nichts mehr tun. Sie ließen ihn nach Hause bringen.

Er würde nie mehr an seinen Schreibtisch bei Franklin LCC zurückkehren können; keine Verträge mehr aushandeln und unterschreiben und auch nicht mehr mit seinem Freund Russell nach Heather's Point segeln. John Franklin war weitestgehend gelähmt, fand kaum noch Worte. Den Rest seiner Tage würde er in dem eigens hergerichteten Zimmer seines Stadthauses in Baltimore verbringen. Umsorgt von Mrs Seymour, einer Pflegekraft, die ihnen Melinda Bennett wärmstens empfohlen hatte, und seiner Tochter Heather.

Für seine Kinder war es nur schwer erträglich, ihren Vater in einer derart hilflosen Lage zu erleben. Mittlerweile vermissten sie sogar schmerzlich seine Kritik und die hohen Ansprüche, die er stets an sie gestellt hatte.

Jonathan versuchte so oft wie möglich im Stadthaus zu übernachten, um seine Schwester zu unterstützen. Doch meist saß er bis spät in die Nacht an seinem Schreibtisch, um dann fünf Etagen höher in sein Penthouse zu fahren und dort übermüdet und ausgelaugt ins Bett zu fallen. Schließlich mussten die Geschäfte reibungslos weiter laufen. Das war er seinem Vater schuldig; das hätte der von ihm erwartet. Also schuftete er, bis selbst der Gedanke an Olivia verblasste. Und wie schon sein Vater, war auch er taub für die gutgemeinten Ratschläge, es ruhiger angehen zu lassen.

Der schwer atmende Mann war abgeschirmt gegen die Frühlingssonne. Seine müden Augen vertrugen keine Helligkeit mehr. Unruhig wanderte seine hagere Hand über die Bettdecke; seine Lippen bewegten sich dabei lautlos.

Mrs Seymour sah von ihrem Buch hoch und beobachtete John Franklin eine Weile. Dann fühlte sie seinen Puls, maß den Blutdruck, wischte ihm den dünnen Schweißfilm von der Stirn und widmete sich wieder ihrem Liebesroman Gabriel's Angel. Sie liebte diese Geschichten, in denen die Liebe die Hauptrolle spielt und nach kurzen Irrungen und Wirrungen stets die Oberhand behielt. Ihre kurze Ehe mit Kirk war kinderlos geblieben und seit er sich mit seinem Wagen um einen Baum gewickelt und sie nur notdürftig versorgt zurückgelassen hatte, pflegte sie kranke Menschen. Das wirkliche Leben war schwer genug. Warum also nicht ab und zu ein wenig träumen?

Heather kam herein und sah mit bangem Blick zu ihrem Vater. »Wie geht es ihm?«

»Er ist heute etwas unruhig. Ansonsten keine außergewöhnlichen Anzeichen.«

»Heute Nacht bleibe ich bei ihm, Mrs Seymour. Im Notfall habe ich Ihre Mobilnummer.«

»Mal wieder eine Nacht ohne Unterbrechung schlafen, könnte ich schon gebrauchen. Sind Sie sicher, Miss Franklin?«

Heather nickte. »Ja. Mein Bruder und Mister Bennett kommen noch vorbei. In zwei Stunden löse ich Sie ab.«

Jonathan und Parker saßen im Wohnzimmer beisammen und gönnten sich zum Abschluss eines anstrengenden Tages einen Bourbon.

»Sie übernimmt sich.« Parker deutete mit dem Kopf nach nebenan.

»Vermutlich hast du recht. Aber du kennst Heather. Wenn sie sich in den Kopf gesetzt hat Nachtwache zu halten, wird niemand sie davon abbringen. Es ist für keinen von uns leicht. Jetzt, da er nicht mehr ins Büro kommt, merke ich noch deutlicher, wie viel er jeden Tag angestoßen und erledigt hat.«

»Du solltest nicht den gleichen Fehler machen wie er und dir zu viel zumuten. In den kommenden Wochen wirst du noch jede Menge Kraft brauchen. Wann waren wir das letzte Mal mit dem Boot unterwegs? Wann sind wir das letzte Mal um die Häuser gezogen?«

»Ich vermisse unsere gemeinsamen Unternehmungen auch, aber mir fehlt momentan der Sinn dafür. Keine Ahnung, ob und wie ich den Laden in den Griff kriege.«

»Wenn du Hilfe brauchst ... Jederzeit.«

»Danke. Du tust schon jetzt mehr, als es in einer Freundschaft üblich ist. Ohne dich wären Heather und ich aufgeschmissen. Besonders ihr bedeutet es sehr viel, dass du immer für sie da bist. Jetzt solltest du nach Hause fahren. Es genügt, wenn Heather und ich uns die Nacht um die Ohren schlagen.«

»Ihr würdet das Gleiche für mich tun. Also hör auf, dich ständig für Selbstverständlichkeiten zu bedanken. Sobald du das Bedürfnis nach Abwechslung verspürst, weißt du, wo du mich findest. Warte nicht zu lange damit. Wie schnell sich alles ändern kann, wird uns gerade vor Augen geführt.« Parker stand auf. »Ich sehe mal nach ihr.«

Auf ihn war schon immer Verlass, dachte Jonathan dankbar.

»Deine Schwester meint, wir sollen uns beide vom Acker machen«, riss Parker ihn aus seinen Gedanken. »Widerspruch zwecklos. Sie ist stur, wie ein Maulesel. Sie hat uns schon immer gesagt, was das Beste für uns ist. Also lass uns fahren. Ich bin stehend k. o.«

Heather hob den Kopf und lauschte angestrengt. Hatte ihr Vater gerade gesprochen? Sie musste sich geirrt haben. Still und regungslos lag er vor ihr. Armer Dad. Sanft strich sie ihm über die Stirn. Wie gerne wäre ich mit dir mal wieder nach Heather's Point gesegelt. Wir hatten immer so viel Spaß miteinander.

Etwas frische Luft würde ihr gut tun. Sie durchquerte die große Diele und die Wohnhalle, öffnete eine der Terrassentüren und lehnte sich draußen gegen das kühle Mauerwerk. Grillen zirpten, ab und zu fuhr ein Auto durch die schmale Straße; ansonsten war es friedlich und still. Obwohl bereits nach Mitternacht, war es für die Jahreszeit noch immer ungewöhnlich warm. Und so blieb die erhoffte Erfrischung aus.

Sie dachte an Parker und daran, wie fürsorglich er war. Er schien zu spüren, dass sie Trost und Aufmunterung brauchte, obwohl sie Stärke vorgab. Öfter als sonst nahm er sie in den Arm. Auch wenn ihr schmerzlich bewusst war, dass er keine geliebte Frau, sondern nur eine liebe Freundin umarmte, genoss sie für diese kurzen Momente seine Nähe.

Drei Jahre war es inzwischen her, seit sie zum letzten Mal versucht hatte, der Realität ins Auge zu sehen und sich auf José Alvarez eingelassen hatte. Es hatte ihr geschmeichelt, dass der umschwärmte Clubtrainer sich ausgerechnet für sie zu interessieren schien. Vielleicht könnte er sie von Parker Bennett heilen, hatte sie gedacht, und ihren Körper nach allen Regeln der Kunst von ihm verwöhnen lassen. Viel zu lange hatte sie auf Zärtlichkeiten verzichtet. Damit sollte Schluss sein.

Als sie beim ersten Zusammentreffen der beiden Männer das kurze Aufblitzen in Parkers Augen bemerkt hatte, als José sie vor aller Augen küsste, hatte sie eine kindische Genugtuung verspürt. Doch spätestens als sie José wenige Wochen später dabei ertappte wie er in der Umkleidekabine des Tennisclubs die nackten Brüste einer seiner wohlhabenden Schülerinnen in seinen Händen hielt und sie dabei mit dem Mund zu verschlingen schien, verging ihr dieses Gefühl. Sie hatten sie nicht einmal bemerkt. Zu sehr waren sie ineinander vertieft gewesen.

Derselbe Mund, der vor wenigen Stunden noch auf meinen Lippen lag, war ihr durch den Kopf gegangen. Angewidert hatte sie sich mit der Hand die Erinnerung daran aus dem Gesicht gewischt.

Warum war sie damals bloß auf die absurde Idee gekommen, Tennis spielen könnte ihr gefallen? Und warum war sie den verlogenen Schmeicheleien dieses Mistkerls auf den Leim gegangen?

Heather atmete tief durch. Sie sollte diese unschönen Dinge vergessen. Schließlich war sie ihm auf die Schliche gekommen, ehe er ihr einen Diamantring an den Finger stecken und sich in ihrer Familie breitmachen konnte.

Sie verdrängte die Gedanken an José Alvarez und Parker Bennett, schloss sorgfältig die Tür und sperrte Nacht und Sehnsucht aus. Ihr Vater brauchte sie.

Mit einem Glas Wasser in der Hand ging sie zurück, setzte sich neben sein Bett und lehnte den Kopf zurück.

»... o ...«

»Dad? Hast du etwas gesagt?« Überrascht beugte sie sich über ihn.

»... R o s e ...«, stammelte er kaum hörbar.

»Dad, ich bin's ... Heather. Deine Tochter.«

John Franklin antwortete ihr nicht.

Ihre Stoßgebete waren vergebens gewesen. John Franklin entglitt dem Leben; zuerst der Gegenwart, dann seiner Vergangenheit.

An einem regnerischen Donnerstag fand er, begleitet von seinen Kindern, seinen Freunden und vielen Menschen des öffentlichen Lebens, in Green Mount Cemetery seine letzte Ruhe an der Seite seiner Ehefrau Amy.

Viele Menschen waren zum Haus der Franklins gekommen, um sich gemeinsam mit seinen Kindern an die Zeit mit ihm zu erinnern.

»John Franklin war ein guter Mensch und ein hervorragender Geschäftsmann gewesen. Wir werden ihn und seine Ratschläge vermissen«, hörte sie die Leute sagen. Doch es brachte keine Erleichterung, diese anerkennenden Worte zu hören. Er war fort. Für immer. Und sie wünschte sich, die vielen Leute würden auch endlich gehen.

Melinda Bennett schien ihre Gedanken zu erahnen. Sie flüsterte mit Mrs Seymour, stand auf und signalisierte so, dass es nun an der Zeit sei, aufzubrechen. Heather musste noch einmal viele Hände schütteln, tröstende Worte für Mrs Dalton finden, obwohl sie doch selbst Trost brauchte.

Endlich waren alle gegangen; nur Russell und Parker waren geblieben. Untröstlich und in Tränen aufgelöst, saß Heather neben Jonathan und hielt seine Hand. Wie sollte sie allein in diesem Haus leben; ohne ihren Dad? Mit all den Erinnerungen an ihn und ihre Mom.

Die großen Türen zur Terrasse waren weit geöffnet. In den Bäumen davor sangen sich Amseln schier die Seele aus dem Leib.

»Es mag euch zu früh erscheinen, aber wir müssen so bald wie möglich darüber reden, wie es jetzt weiter gehen soll ... Mit Franklin LCC, der Stiftung und dem Gestüt. Euer Vater ...«

Heather sprang auf und lief schluchzend hinaus.

Parker folgte ihr. »Heather.« Er umarmte sie sanft und voller Mitgefühl. Wie schon so oft suchte sein Mund ihre Wange und fand stattdessen für einen winzigen Augenblick ihre Lippen.

Überwältigt von dieser unverhofften Berührung schloss sie die Augen. Doch er ließ, ganz so, als hätte er sich verbrannt, abrupt die Arme sinken und wich zurück. »Entschuldige«, murmelte er betreten und registrierte erstaunt seinen schnellen Herzschlag und die Tatsache, dass er noch immer die zarte Berührung ihrer Lippen spürte.

Heather sah ihn mit ausdruckslosen Augen an. »Ein Versehen. Ich weiß.« Sie drehte ihm den Rücken zu und starrte in den Garten.

Sieh einer an, dachte Russell Bennett, dem die Szene nicht entgangen war, daher weht also der Wind. Ob seinem Sohn der wirkliche Grund bewusst war, der ihn ständig hierher in dieses Haus führte?«

Was war nur los mit ihm? Jede Nacht träumte er von Heather. Und seine Träume waren alles andere als freundschaftlich. Mal war er vierzehn und verspürte den unbändigen Drang, ihre kleinen, festen Brüste zu berühren, mal kam sie lächelnd auf ihn zu und schmiegte sich an ihn. Dann spürte er ihren weichen Körper, roch das ihm vertraute Parfüm. Alles war so real. Doch jedes Mal wachte er allein in einem zerwühlten Bett auf. Vielleicht sollte er mit einer seiner vielen Bekannten ausgehen und das tun, was alle taten.

Und auch jetzt, hier an seinem Schreibtisch, dachte er an den Moment, als seine Lippen Heathers Mund berührten und verstand die Welt nicht mehr. Warum machte er um diesen verrutschten Kuss solch ein Aufhebens? Wann, zum Teufel, war die Sache gekippt? Wann genau hatte er angefangen, sich wie ein Idiot zu benehmen? Heather, die, seit er sie kannte, wie eine Schwester für ihn war. Ausgeschlossen, dachte er verärgert, stand auf und ging über den Flur zum Büro seines Vaters.

»Haben sich die beiden jetzt endlich entschieden, wie wir verfahren sollen? Auf was warten die eigentlich noch?«

»Ist dir eine Laus über die Leber gelaufen oder haben deine Aktien dramatisch an Wert verloren? Oder steckt Ginger ...«

»Nichts von alledem«, antwortete Parker gereizt.

»Wir haben den beiden eine Frist von zwei Wochen gesetzt. Kein Grund zur Ungeduld.«

»Was gibt es da zu überlegen? Jonathan führt den Laden weiter, Heather kümmert sich um die Stiftung ihrer Mutter, das Gestüt ist in besten Händen. Wo ist das Problem?«

Russell Bennett sah seinen Sohn aufmerksam an. »Fährst du heute noch zu Heather? Vielleicht hat sie sich inzwischen Gedanken ...«

»Nein. Wird Zeit, dass ich mich endlich wieder um mich selbst kümmere. Hab lange genug Händchen gehalten.«

»Heather wird sich wundern, wenn du gar nicht mehr kommst. Und gerade jetzt braucht sie ...«

»Zum Teufel mit Heather. Zum Teufel mit den Franklins«, fauchte Parker und stürmte aus dem Büro.

Russell Bennett sah ihm nachdenklich hinterher.

Kapitel 15

Die Koffer waren gepackt, Olivia auf dem Sprung nach Dublin; weit weg von ihrem bisherigen Leben.

Jonathan Franklin hatte nicht nur ihr Herz gebrochen. Nein. Jetzt nahm er ihr auch noch ihren seitherigen Alltag. Einen Job, den sie liebte, ihre schöne, gemütliche Wohnung und nicht zuletzt die Sonntage bei ihrer Mutter auf der Couch.

Nachdem er im Februar überraschend schnell aufgegeben hatte und zurückgeflogen war, stürzte sie in eine tiefe Sinnkrise, hinterfragte ständig ihre Entscheidung. War es nicht eine lächerliche Überreaktion? Würde es nicht genügen, sich einfach hier in der Stadt eine neue Arbeit und eine neue Wohnung zu suchen? Vielleicht würde Cornelius Fichte, jetzt, da er die ganze Geschichte kannte, dafür sorgen, dass sie Jonathan nicht mehr begegnen müsste. Alles könnte so bleiben, wie es war.

Am Ende ihrer Zweifel stand immer wieder die Überzeugung, dass diese Variante nicht funktionieren würde und dass sie nur wirklich unbeschwert leben konnte, wenn er nicht wusste, wo sie war. Also kündigte sie schweren Herzens ihren Mietvertrag, sortierte sorgfältig aus, welche ihrer Sachen unbedingt mit nach Dublin mussten. Der Rest fand in Dorothees Keller eine vorübergehende Bleibe.

Ende des Monats würde sie mit Ellen Fichte nach Dublin fliegen, neue Leute kennenlernen, sich in eine neue Wohnung und ein neues Leben eingewöhnen.

Dorothee Brahms zog alle Register, um ihrer Tochter die letzten Wochen zu verschönen und ihr den Abschied so leicht wie möglich zu machen.

Dazu gehörte auch, ihr eigenes Bedauern und ihre eigene Traurigkeit für sich zu behalten. Auch für sie begann ein neuer Alltag. Allein. Nachdem ihr Mann es noch immer vorzog, die Welt zu retten, musste sie jetzt auch auf ihre Tochter verzichten. Zur Hölle mit Mister Franklin.

Neugierig und aufgeregt schaute Olivia hinunter auf das Häusermeer. Sie befanden sich im Landeanflug auf Dublin.

Ellen Fichte tätschelte ihr aufmunternd die Hand. »Keine Sorge, Olivia. Die Kolleginnen sind nett und freuen sich auf Sie. Und die Wohnung, die ich gefunden habe, wird Ihnen gefallen. Sie können zu Fuß zur Galerie gehen und in der Nähe gibt es viele Geschäfte und Pubs ...«

Olivia hörte nicht sehr aufmerksam hin. Zu viele Dinge beschäftigten sie. Das Päckchen, das sie trug, wog schwer. Sehr schwer. Schon oft war sie unter dieser Last in die Knie gegangen; war sie versucht gewesen, einfach aufzugeben. Doch immer waren Menschen dagewesen, die ihr aufhalfen und ihr neue Wege zeigten. Ihre Mutter, Doktor Fichte und jetzt auch dessen Frau.

Obwohl sie dankbar für das Angebot der Fichtes war, machten ihr die Gedanken an die fremde Stadt und das Neue, das auf sie zukam, Angst. Hatte sie sich richtig entschieden? Hätte es nicht andere Möglichkeiten gegeben, Jonathan aus dem Weg zu gehen? Und wie würde die Arbeit in der Galerie sein? Sie hatte von Kunst so viel Ahnung, wie ein Elefant vom Fliegen. Jetzt bereute sie, dass sie so wenig Interesse am Wissen ihrer Mutter gehabt und jedes Mal wenn Dorothee sie in ein Museum geschleppt hatte, mit sauertöpfischem Gesicht und teilnahmslos von einem Bild zum anderen gelaufen war. Wie sehr musste sie ihre Mutter damit gekränkt haben, dachte sie bedauernd.

Ellen Fichte war abgereist und Olivias neues Leben hielt sie in Atem. Jetzt hatte sie es nicht mehr mit großen Bauprojekten und Immobilienkäufen zu tun, sondern mit Künstlern jeglicher Couleur. Es gab die Stillen, in sich gekehrten, die selten Ansprüche stellten und die Extrovertierten, die sich für den Nabel der Welt hielten.

Immer wenn sie sich besonders hilflos fühlte, sehnte sie sich in ihr ehemaliges Büro zurück, wo sie blind alles gefunden, man auf ihre Kenntnisse gebaut und vertraut hatte.

Sie wälzte Akten, blätterte in Katalogen, beschäftigte sich eingehend mit Biografien und Stilrichtungen. Und bald würde sie hautnah miterleben wie aufregend es war, eine Vernissage vorzubereiten.

In einem Punkt hatte Ellen Fichte recht behalten: Ihre Kolleginnen waren ausnahmslos nett. Mae, die junge Kunststudentin, wurde ihr schnell zur Freundin und machte ihr immer wieder Mut. Bald wurde sie gelassener und freute sich auf ihre Arbeit in der Galerie. Und auch das unbehagliche Gefühl, dass sie diesen Job nicht ihren Fähigkeiten, sondern Fichtes Wohlwollen und alter Verbundenheit mit ihrer Mutter verdankte, wurde von Tag zu Tag erträglicher.

Freitag. Olivia schloss ihren Schreibtisch ab. Für sie begann jetzt das Wochenende. Mit dem festen Vorsatz, diesmal nicht zu Hause zu sitzen und Trübsal zu blasen, machte sie sich auf den Heimweg. Vielleicht würde sie am Sonntag eines der großen Museen oder eine Vernissage in einer der vielen Galerien besuchen, um zu sehen, was die Konkurrenz zu bieten hatte.

Seit über einem Monat war sie hier in Dublin. Noch immer hoffte sie, Jonathan Franklin zu vergessen. Doch das Schicksal hatte andere Pläne.

Olivia hatte lange geschlafen. Sie gönnte sich ein ausgiebiges Frühstück und checkte ihre Mails. Greta hatte neue Bilder von beeindruckenden Eisbergen geschickt. Ihr Vater wünschte ihr eine gute Zeit in Dublin und Herr Fichte schrieb ihr, dass er sie und ihr Wissen schmerzlich vermisse und dass er noch immer hoffe, sie käme in absehbarer Zeit zurück in ihr altes Büro. Seiner Frau würde sein Ansinnen nicht gefallen; sie sei mit Olivias Arbeit in der Galerie sehr zufrieden. Gerührt schrieb sie zurück, dass sie ihn und die Arbeit auch vermisse und dass sie ihm sehr dankbar sei, für das, was er für sie getan habe.

Ehe die Rührseligkeit überhand nahm, schlüpfte sie in bequeme Schuhe und ihren Mantel und machte sich auf den Weg zu ihrem ersten Erkundungsgang. Viel hatte sie von der Stadt noch nicht gesehen.

Je länger sie durch die Straßen und Parks lief, desto versöhnlicher wurde sie gestimmt. Sie hätte es schlechter treffen können, sagte sie sich, als sie am River Liffey entlang ging, der die Stadt wie ein silbriges Band durchschnitt. Sie überquerte den Fluss, lief die Westmoreland Street entlang und querte die Fleet Street. Vor ihr tauchte das imposante Bauwerk des hochgelobten Fünf-Sterne-Hotels The Westin auf. Genau Jonathans Kragenweite, dachte sie und zuckte im gleichen Augenblick erschrocken zusammen.

»Olivia?«

Sie brauchte einen Moment, ehe sie in der Lage war, sich umzudrehen. Irrtum ausgeschlossen. Da stand er; attraktiv, wie sie ihn in Erinnerung behalten hatte: Jonathan Franklin. Und neben ihm eine Frau. Olivia wusste sofort, wer sie war: Die Frau auf dem Foto. Seine Frau.

»Jonathan ... Mrs Franklin ...« Sie nickte verhalten.

»Olivia, dich hätte ich hier nicht erwartet. Was machst du hier in Dublin?«

»Entschuldige. Ich bin in Eile.«

»Keine Zeit für einen Kaffee ... Ein paar Worte?«

»Nein. Sorry ... Auf Wiedersehen.«

»Schade. Wo kann ich dich erreichen?«

Ohne darauf zu antworten, drehte sie sich um, hastete über die breite, dicht befahrene Straße, ignorierte das wütende, und wohl auch erschrockene, Hupen einiger Autofahrer.

Das Herz schlug ihr bis zum Hals; in einem schnellen, schmerzhaften Rhythmus.

Heather sah ihren Bruder neugierig an. »War sie das? Diese Olivia Brahms, die ...«

»Ja.«

»Willst du ihr nicht ...?«

»Nein. Lass uns gehen«, sagte Jonathan mit versteinerter Mine.

Olivia hatte sich ein Taxi genommen. Er sollte ihr nicht folgen können.

Wie konnte so etwas passieren? So klein konnte die Welt doch nicht sein, dass sie ausgerechnet ihm hier begegnete. Hatte jemand geplaudert? Etwa ihre Mutter oder gar Herr Fichte? Hatte Jonathan ihn unter Druck gesetzt? Sie könnte es ihm nicht verübeln. Schließlich hing Fichtes Firma auch vom Wohlwollen der Franklins ab.

Musste sie jetzt auch Dublin den Rücken kehren? Aber wohin sollte sie gehen? Etwa nach Hause zu ihrer Mutter? Ja, das war eine gute Idee. Ihre Mutter würde Mister Franklin schon von ihr fernhalten.

Es klopfe energisch an der Wohnungstür. Olivia erstarrte. Er wird doch nicht ... Sie schlich zur Tür. Was sie sah, verwirrte sie: Mrs Franklin.

Wusste sie von ihr und Jonathan? War sie gekommen, um ihr die Leviten zu lesen? Befürchtete sie, ihr Mann könne sich wieder mit ihr einlassen? Was soll ich bloß tun?, fragte sie sich ratlos und aufgeregt. Es klopfte erneute. Mit einem mulmigen Gefühl öffnete sie die Tür.

»Guten Tag, Miss Brahms. Ich denke, wir sollten uns unterhalten.«

»Hören Sie, Mrs Franklin, Jonathan und ich haben uns seitdem nicht mehr gesehen. Es war ein einmaliger Ausrutscher, für den ich mich noch heute schäme. Bitte ...«

»Sie müssen sich nicht schämen. Schämen sollte sich vielmehr mein Bruder.«

»Ihr Bruder ...?« Olivia griff Halt suchend nach dem Türrahmen und sah die Frau fassungslos an.

»Ja. Ich bin Heather Franklin, Jonathans Schwester. Er ist nicht verheiratet. Darf ich hineinkommen?«

»Oh ... Bitte.«

Heather Franklin sah sich um. »Eine nette Wohnung haben Sie da. Sehr geschmackvoll und gemütlich.«

»Sicher sind Sie etwas anderes gewöhnt«, sagte Olivia kühl.

»Ich meinte das durchaus ernst. Und ja, mein Heim hat andere Dimensionen. Aber im Gegensatz zu mir gehört Ihnen dies hier, während ich noch immer am Tisch meines Vaters sitze.«

»Entschuldigen Sie, das war unhöflich von mir ... Warum sind Sie hier?«

»Wollen wir nicht Du sagen? Es redet sich leichter, finde ich.«

»Nichts ist hier leicht. Aber vielleicht hilft es wirklich. Also. Warum bist du gekommen, Heather?«

»Olivia, ich liebe meinen Bruder sehr, aber ich akzeptiere nicht, was er in deinem Fall ...«

»In deinem Fall ... das hört sich so ... so bürokratisch ... so harmlos an.«

»Unsere Familie gehört zu den ›besseren Kreisen‹, wenn ich so sagen darf, und es gibt eine Menge Frauen und Männer, die alles daran setzen, zu diesen Kreisen zu gehören. Es geht sogar so weit, dass Väter versuchen, ihre Töchter und Söhne regelrecht mit uns zu verkuppeln. Jonathan geht das gewaltig auf die Nerven. Nach unserem letzten Wohltätigkeitsfest hat er mit seinem Freund diesen albernen Plan ...«

»Das Foto ... nur ein alberner Plan?«

»Er hatte es schon längst wieder vergessen, als es dir vor die Füße gefallen ist.«

»Er hätte doch einfach sagen können ... Alles nur ein alberner Plan«, murmelte sie noch immer geschockt.

»Olivia, es war ein Fehler. Daran gibt es nichts zu rütteln. Verlegenheit, Gedankenlosigkeit. Keine Ahnung. Er weiß es wohl selbst nicht.«

»Heather, mir ist klar, dass du deinem Bruder keine bösen Dinge unterstellen willst. Du hast keine Ahnung, was diese ›harmlose Lüge‹ ausgelöst hat. Wie ich mich gefühlt habe, nachdem ich ... Er hat, ohne nachzudenken, mit meinen Gefühlen gespielt. Warum hat er mich in sein Hotelzimmer kommen lassen? Warum ist er nicht einfach wieder nach Hause geflogen?«

»Er hat sich in dich verliebt, Olivia. Richtig verliebt. Verstehst du? Er wollte dir alles erklären. Aber morgens warst du weg.«

»Ach, so einfach ist das also? Ich hätte mir alles ersparen können, wenn ich die Nerven behalten hätte? ... Ich habe mich schmutzig gefühlt, Heather. Ich hatte gerade atemberaubenden Sex mit einem verheirateten Mann. Ich konnte nicht bleiben.«

»Liebst du ihn, Olivia?«

»Das tut nichts zur Sache. Es kann keine Rolle mehr spielen«, sagte Olivia mit einer Traurigkeit die Heather betroffen machte.

»Keine Chance für ihn?«

»Nein.«

»Olivia, bitte überlege es dir noch einmal. Mein Bruder liebt dich wirklich.«

»Besser, du gehst jetzt, Heather. Es gibt keinen Weg zurück. Er hat mir so wehgetan ... so unendlich weh.«

Enttäuscht kehrte Heather ins Hotel zurück. Irgendetwas passte in dieser Geschichte nicht zusammen. Es konnte doch nicht möglich sein, dass Olivia wegen dieses kleinen Schwindels so unversöhnlich war. So schnell würde sie nicht aufgeben. Noch während sie mit dem Fahrstuhl hinauffuhr, schmiedete sie einen Plan.

Ohne anzuklopfen, betrat sie kurz darauf das Zimmer ihres Bruders. »Jonathan, sei jetzt bitte ganz ehrlich zu mir ... Liebst du Olivia wirklich oder ist es nur gekränkte Eitelkeit, weil sie dich abblitzen lässt?«

Er sah sie überrascht an. »Wo warst du so lange? Ich habe dich schon gesucht.«

»Beantworte meine Frage.«

»Ich liebe sie ... Mehr gibt es nicht zu erklären.«

»Dann musst du um sie kämpfen.«

»Es war noch nie meine Art, jemanden zu irgendetwas zu zwingen.«

»Ich war bei ihr.«

»Wie bitte? Du warst bei Olivia? Wie kommst du ...?«

»Ich konnte nicht mehr tatenlos mit ansehen, wie sehr dich die Sache bedrückt. Also habe ich Mister Fichte angerufen und ihre Adresse erfragt.«

»Einfach so?« Er sah sie verblüfft an.

»Nun, einfach war es nicht.«

»Wie hat sie reagiert?«

»Eigenartig. Zuerst unnahbar, dann mit Reaktionen, die mich erschreckt haben. Da war nicht nur große Wut, als ich sie über das Foto aufgeklärt habe. Nein. Was mich nicht ruhen lässt, ist ihre unendliche Traurigkeit. Jonathan, du musst unbedingt mit ihr reden; musst das klären.«

»Sie will weder mit mir reden, noch mich sehen.«

»Du bist Problemen noch nie aus dem Weg gegangen. Fang jetzt nicht damit an.«

»Was soll ich deiner Meinung nach tun?«

»Ich werde sie um ein weiteres Treffen bitten ... und du wirst hingehen.«

»Das ist unanständig, Heather. Sie wird es für einen erneuten Vertrauensbruch halten. Das kann ich nicht tun.«

»Willst du, dass alles gut wird?«

»Ja.«

»Dann wirst du gefälligst diesen Strohhalm ergreifen.«

Olivia war lange unschlüssig, ob sie Heathers Bitte nach einem weiteren Treffen nachkommen sollte. Was gab es noch zu reden? Heather konnte ihr nicht helfen. Sicher, sie war liebenswürdig, aber könnte sie jemals vergessen, dass sie die Schwester des Mannes war, der sie so verletzt hat? Wohl kaum. Doch ohne Erklärung wegzubleiben, erschien ihr feige und unhöflich. Also machte sie sich mit einem mulmigen Gefühl auf den Weg und hoffte inständig, nicht schon wieder einen Fehler zu begehen.

Je näher sie dem vereinbarten Treffpunkt kam, desto aufgeregter und unsicherer wurde sie. Immer wieder blieb sie unschlüssig stehen, dachte nach, ging ein paar Schritte, blieb wieder stehen.

Auf einer der Parkbänke saß eine alte Dame und beobachtete neugierig ihr eigenartiges Verhalten. »Nur Mut, junge Frau. Es wird schon nicht so schlimm werden«, sagte sie schließlich aufmunternd und lächelte ihr zu.

Olivia nickte, atmete tief durch und ging entschlossen weiter. Wenige Schritte vom vereinbarten Ort entfernt sah sie bestürzt Jonathan erwartungsvoll auf und ab gehen. Jetzt hatte auch Heather sie hintergangen. Wütend drehte sie sich um. Doch sie kam nicht weit. Mit wenigen Schritten war er bei ihr und hielt sie fest. »Olivia, bitte rede mit mir. Bitte.«

»Zwischen uns gibt es nichts mehr zu reden, Jonathan Franklin. Und dass deine Schwester ...«

»Sie hat es für mich getan.«

»Wie praktisch, wenn da jemand ist, der für einem die Kastanien aus dem Feuer holt.«

»Mein Verhalten ... Ich habe einen großen Fehler gemacht. Es tut mir unendlich leid.«

Sie riss sich von ihm los und trat einen Schritt zurück. In ihren Augen lag ein Schmerz, der ihm Angst machte.

»Warum bist du so wütend auf mich, Olivia?«

Sie schwieg beharrlich, doch in ihr tobte ein Kampf. Sag es ihm. Sag ihm endlich, was dir das bisschen gestohlene Glück gebracht hat. Sie sah ihm fest in die Augen. »Ich war schwanger.«

»Was? ... Ich verstehe nicht.«

»Du hast mich genau verstanden.«

»War? ... Hast du es ... es entfernen lassen?«, fragte er und hatte Angst vor der Antwort.

»Und wenn schon ... Was macht das für ...«

»Verdammt, Olivia. Ich hatte das Recht ...«

»Mach dich nicht lächerlich, Jonathan. Für mich warst du ein verheirateter Mann und ich eine elende Ehebrecherin. Wir beide hatten kein Recht auf ...«

»Ich hätte ...«

»Was hättest du? Mir den Eingriff bezahlt? Du warst fort. Ich war allein mit meiner Angst vor der Zukunft.«

Er nahm sie fest in den Arm, wartete geduldig, bis sie aufhörte, sich zu wehren. »Olivia, bitte verzeih mir.«

Die Schutzmauer, die sie mühsam errichtet hatte, begann zu bröckeln. »Ich hatte eine Fehlgeburt ... es war ein Junge«, flüsterte sie und begann haltlos zu schluchzen, weil der Schmerz durch ihren Körper schwappte, als sei es erst gestern geschehen.

Jonathan stockte der Atem. Ihr Geständnis hatte ihn tief getroffen, und die Scham über sein Verhalten übermannte ihn. Mühsam unterdrückte er die aufsteigenden Tränen und begann, sie sanft hin und her zu wiegen. Hier war nicht der richtige Ort um zu trauern und um ihr Kind zu weinen. »Lass uns gehen, Olivia.«

Ohne zu protestieren, ließ sie sich von ihm durch den Park zum nahen The Westin führen. Ihr war klar, dass sie jetzt miteinander reden mussten. Sie wollte ihm zuhören, wissen, was ihn bewegte und bewegt. Wollte ihm die Chance geben, es ihr zu erklären.

Seit langer Zeit verspürte sie eine Spur von Erleichterung, weil sie den Schmerz und die Trauer um das Kind nicht mehr länger allein tragen musste.

Zum zweiten Mal war sie ihm in ein Hotelzimmer gefolgt. Doch heute gab es keine leidenschaftliche Umarmung, keine atemlos machenden Küsse, keine zerwühlten Laken.

Sie waren befangen. Beide. Wussten nicht, wie sie miteinander umgehen, welche Worte sie sagen sollten.

Olivia fasste sich ein Herz. »Warum bist du hier in Dublin?«

»Magst du einen Drink ... Kaffee, Wasser, Wein?«

»Ein Wasser, bitte.«

Er holte eine Flasche Mineralwasser aus der Zimmerbar, schenkte sich selbst einen Whiskey ein und setzte er sich neben sie auf die Couch.

»Das ist eine ziemlich verworrene Geschichte«, kam er endlich auf ihre Frage zurück. »Es hat mit unserem Vater zu tun.«

»Ist er auch hier?«

Jonathan schüttelte den Kopf. »Er ist vor Kurzem gestorben.«

»Oh, Jonathan ... das tut mir leid.«

»Schon okay, Olivia.«

»Und? Warum seid ihr hier ... Du und deine Schwester?«

»Es ist nicht einfach für mich, es zu erzählen; andererseits wird es mir gut tun, mit einer außenstehenden Person darüber zu reden.«

Außenstehende Person, dachte sie schmerzlich berührt. Wie recht er hat. Ich bin kein Teil seines Lebens. Nie gewesen.

Aufmerksam sah sie ihm in sein müdes, blasses Gesicht. Wartete einfach ab, dass er sie teilhaben ließ an dem, was ihn beschäftigte und offensichtlich auch bedrückte.

Kapitel 16

Die Nachrichten, die ihn aus Dublin erreichten, stimmten Parker nachdenklich. Offenbar kamen Jonathan und Heather bei ihren Nachforschungen keinen Schritt voran. Es war das eingetreten, was er ihnen vorhergesagt hatte. Seinen Einwand, es sei sinnlos ohne Plan und ohne Anhaltspunkte nach Irland zu fliegen, hatten die beiden aber in den Wind geschlagen.

Dass Heather sich von Emotionen leiten ließ, überraschte ihn nicht. Jonathans Verhalten irritierte ihn jedoch. Bisher hatte er ihn immer als kühl abwägenden Mann erlebt, der wusste, wann sich ein Einsatz lohnt. In diesem Fall schien er diese nützliche Eigenschaft über Bord geworfen zu haben.

Sein Blick ging hinüber zu einem der Fotos auf seinem Schreibtisch. Die drei Musketiere von Heather's Point. Sein Mund verzog sich zu einem breiten Lächeln. Und mit einem Mal wusste er, was zu tun war. Er würde nach Dublin fliegen und bei dieser Gelegenheit persönlich mit O'Neill über die Angelegenheit reden. Wurde langsam Zeit, dass Bewegung in die Geschichte kam.

Er verschaffte sich einen Überblick über die anstehenden Termine, wägte ab, was zu verschieben war. Dann ging er über den Flur und klopfte an die Tür seines Vaters.

»Dad, hast du eine Minute?«

»Ist es dringend?«

»Morgen fliege ich nach Dublin.«

Russell Bennett zog erstaunt die Brauen hoch. »Was bezweckst du damit?«

»Ich hole die beiden zurück. Sie laufen dort ständig vor die Wand. Es gibt zu wenige Anhaltspunkte; sie haben keinen vernünftigen Plan.«

»Du benimmst dich also wieder wie ein Freund?«

»Dad, reite nicht immer wieder darauf herum. Das war eine kindische Reaktion. Ich war überlastet und übermüdet. Ich ...«

»Du und Heather ... Ihr versteht euch prächtig, nicht wahr?«

»Was soll jetzt diese Frage? Wir sind von Kindesbeinen an ...«

»Ja, ja, ja ... Die besten Freunde. Ich kenne den Song zur Genüge, mein Sohn. Wäre es nicht an der Zeit, die andere Seite der Medaille anzusehen?«

»Du sprichst in Rätseln, Russell Bennett.«

»Während des Fluges hast du jede Menge Zeit, das Rätsel zu lösen. Du bist doch ein aufgewecktes Kerlchen. Oder etwa nicht? Ich wünsche dir einen angenehmen Flug und viel Erfolg bei deinem Vorhaben ... Was immer es ist.«

»Dad, also wirklich ...«

»Mach, dass du raus kommst.« Russell Bennett lachte. »Ich habe zu tun.«

Die Beleuchtung in der Kabine war schon seit einer Weile auf ein Minimum gedimmt. Nur das Brummen der Triebwerke störte das Innehalten und die Ruhe.

Parker sah hinaus und genoss den traumhaften Anblick. Am östlichen Horizont machte sich der neue Tag bereit; behängt mit einem schillernden Gewand aus intensivem Orange und Blau. Was er wohl für die Welt, und ihn im Speziellen, im Gepäck hatte?

Die Worte seines Vaters gingen ihm nicht aus dem Kopf. Er kannte Heather seit er auf der Welt war. Sie drei waren seitdem unzertrennlich. Jahr für Jahr hatten sie die Sommermonate gemeinsam mit Schwimmen, Segeln, im Zelt übernachten, auf Bäume klettern, durch die Gegend rund um Heather's Point streunen, verbracht; als seien sie Geschwister.

Als er die Qualen der Pubertät durchlitt, war ihm zum ersten Mal bewusst geworden, dass Heather ein anderes Wesen ist. Zuerst hatte er sich für die ihm unangenehmen Reaktionen geschämt die ihr sprießender Busen bei ihm auslöste. Dann, als sie anfingen die Hitze in ihrem Unterleib zu genießen, begannen Jonathan und er Heather auszuschließen. Sie wollten sich heimlich das Playmate des Monats ansehen, über ihr sexuelles Erwachen quatschen, attraktiven Frauen hinterher sehen und darüber fantasieren, wie es wohl wäre, sie zu berühren.

Nach fünf einsamen Jahren für Heather war der Spuk endlich vorbei gewesen. Sie hatten ihre ersten Dates, waren wieder auf einer Ebene angekommen.

Seine überstürzte Ehe mit Ginger, die vergebens versucht hatte einen Keil zwischen ihre Freundschaft zu treiben, die Geburt der Zwillinge, seine Scheidung. Heather war da, wann immer er sie brauchte.

Verwundert erinnerte er sich jetzt an den Anflug blinder Eifersucht, als sie vor gut drei Jahren José Alvarez mit nach Hause brachte. Dass Heather vor seinen Augen Zärtlichkeiten mit einem Mann austauschte, der ihm verdammt unsympathisch war, und der Gedanke daran, was dieser Kerl sonst noch mit ihr anstellte, hatte ihn mehr beschäftigt, als er damals selbst Jonathan gegenüber zugeben wollte.

Sein Bedauern über das Ende der Liaison hatte sich in Grenzen gehalten. Jetzt war Heather wieder ausschließlich für ihn da. Immer wenn eine Begleitung erforderlich war, sprang sie wie selbstverständlich ein: Empfang bei der Anwaltskammer, Essen mit wichtigen Klienten, Segeltörns nach Heather's Point. Sie war da.

Nicht erst die Andeutungen seines Vaters, auch Jonathans zahlreiche Bemerkungen hatten ihn zwar oft ins Grübeln gebracht, doch immer hatte er diese Möglichkeit weit von sich geschoben. Sie ist wie eine Schwester für mich, hatte er bei jeder Gelegenheit betont.

Sollte er Heather tatsächlich endlich aus einer anderen Perspektive betrachten? Als zweite Seite einer Medaille, wie sein Dad meinte? War es möglich, dass sie die Richtige für ihn war; die Frau fürs Leben also?

Der Gedanke machte ihn verlegen. Vielleicht sollte er endlich seine wahren Gründe für die Reise nach Dublin hinterfragen. War es wirklich nur der Wunsch, Heather und Jonathan zu helfen oder flog er hunderte von Meilen über den Atlantik, weil er Sehnsucht nach Heather hatte? Wahrscheinlich würde sie ihn für verrückt erklären, wüsste sie von seinen Überlegungen. Er schloss die Augen. Er sollte versuchen, etwas zu schlafen. Es wartete ein langer Tag auf ihn.

Heather, dachte er verwirrt und schüttelte den Kopf.

Aufgeregt lief Heather in ihrem Hotelzimmer hin und her; schaute immer wieder auf die Uhr. Würde ihr Plan aufgehen? Wäre wenigstens ihr Bruder bald ein glücklicher Mann? Sie wünschte es ihm so sehr. Wusste sie doch genau, wie sich unglückliche, vergebliche Liebe anfühlt.

Egal wie das Gespräch zwischen ihm und Olivia ausging, sie würde übermorgen zurück fliegen. Ob mit oder ohne Jonathan würde der morgige Tag zeigen. Hier gab es momentan nichts mehr für sie zu tun. Keinen Schritt waren sie weitergekommen und noch genau so unwissend, wie bei ihrer Ankunft.

Noch immer hatten sie keine Antwort auf die bohrende Frage, was es mit dieser Rose auf sich hatte. War sie eine Jugendliebe ihres Vaters gewesen? Gab es eine Verbindung John Franklins nach Irland, die er verschwiegen und von der seine Familie all die Jahre nichts geahnt hatte?

Mit kreisenden Bewegungen massierte sie ihre pochenden Schläfen. Seit sie hier gelandet waren, hatte sie Kopfschmerzen. Kein Wunder bei dieser Anspannung und den vielen Fragen ohne Antworten. Sie würde sich hinlegen. Vielleicht käme sie für eine Weile zur Ruhe.

Als sie aus einem Schlaf voller wirrer Träume erwachte, war ihr Gesicht feucht von den Tränen, die sie darin vergossen haben musste.

Oh Dad, was hast du uns verheimlicht? Was war so schlimm, dass du es nicht mit uns teilen konntest?

Der Schlaf hatte keine Erholung gebracht; im Gegenteil. Sie fühlte sich wie gerädert und gleichzeitig eigentümlich erregt. Er war auch in ihren Träumen gewesen. Sie und er; auf eine unerhört intime Art und Weise. Parker Bennett. Sie seufzte. Ihre besten Jahre hatte sie diesem Hirngespinst geopfert; hatte schweren Herzens seine diversen Liebschaften, später seine Heirat und die Geburt seiner Töchter ertragen und nach der Scheidung neue Hoffnung geschöpft. Doch Parker Bennett hatte offensichtlich keine Pläne, was Heather Franklin betraf. Sie war inzwischen Ende dreißig und noch immer allein.

Schwerfällig stieg sie aus dem Bett, ging ins Bad und ließ sich dort über dem Waschbecken kaltes Wasser über die Handgelenke laufen.

Verhaltenes Klopfen ließ sie aufhorchen. Das wird Jonathan sein. Hoffentlich mit guten Nachrichten. Sie ging zur Tür und öffnete sie erwartungsvoll.

»Parker?«

»Hallo Heather.«

Nach der Landung hatte er sich noch eine Weile im Flughafengebäude herumgedrückt, sich ein miserables Frühstück angetan und war anschließend in die Stadt zu dem Anwalt gefahren, den er vor Monaten um Hilfe gebeten hatte. Der Jetlag plagte ihn; er sehnte sich nach einem bequemen Bett.

Irgendwann gestand er sich ein, dass er nur Zeit schinden wollte, weil er Angst davor hatte, Heather zu treffen. Diese Tatsache war einfach zu lächerlich, sagte er sich. Sie wusste schließlich nichts von den abstrusen Gedanken, die ihm zurzeit das Hirn vernebelten. Es hatte sich nichts geändert. Er war hier, um seinen Freunden zu helfen.

In dem Moment, als Heather die Tür öffnete und ihn wie einen Außerirdischen ansah, wusste er, dass nichts mehr so sein würde, wie bisher.

»Hast du geweint?« Am liebsten hätte er sie in die Arme genommen und geküsst. Dieser Gedanke verwirrte ihn endgültig. Noch nie hatte er das Bedürfnis verspürt, Heather auf diese Art und Weise zu küssen, wie er es jetzt gern tun würde.

»Ein dummer Traum.« Sie wurde rot. »Was tust du hier?«

»Spontane Entscheidung. Mein Terminkalender ließ es zu. Also bin ich ...«

»... mal eben so über den Atlantik geflogen«, vervollständigte Heather seinen Satz. »Mach mir nichts vor, Parker Bennett, das passt nicht zu dir.«

»Bin ich so berechenbar?«

Heather lachte. »Meistens ... Aber wie ich sehe nicht immer.«

»Okay, du hast mich durchschaut. Nach deinem Anruf hatte ich das Gefühl, dass hier wenig zusammenläuft. Oder irre ich mich? ... Wo ist Jonathan?«

»Was unseren Fall betrifft, läuft es miserabel. Wir sind keinen einzigen Schritt weitergekommen. Was Jonathan betrifft, hoffe ich, dass es gut läuft.«

»Eigenartig. Ich scheine seit Neuestem Rätsel magisch anzuziehen. Vor meinem Abflug beglückte Dad mich mit einem Rätsel und jetzt tust du es ihm gleich. Was ist mit deinem Bruder? Und jetzt bitte in klaren Worten, meine Liebe.«

»Er hat ein Date mit Olivia.«

»Mit der Olivia?«

Heather nickte. »Ich habe da etwas eingefädelt ...«

»... und hoffst jetzt, dass es nicht in einem Fiasko endet. Heather, du solltest wissen, dass solche Überraschungen auch böse ausgehen können.«

»Danke, dass du mir Mut machst, Parker. Wir haben sie heute Morgen getroffen. Wie aus heiterem Himmel stand sie plötzlich vor uns. Kalt, wie ein Eisblock. Zwei dürre Sätze und weg war sie.«

»Und dieses Verhalten hat dich animiert, tätig zu werden? Das sieht doch eher nach ›Lass mich bloß in Ruhe, Jonathan Franklin‹ aus.«

»Er war total durch den Wind. Also habe ich ein schwieriges Telefonat mit ihrem Boss geführt und ihm Adresse und Mobilnummer abgeschwatzt. Olivia und ich hatten ein aufschlussreiches Gespräch, lieber Parker.«

»Inwiefern?«

»Mein Bruder hat sich wie ein Idiot benommen. Erinnerst du dich an eure Superidee nach unserem Sommerfest, als der Senator ...«

»Du meinst die Sache mit dem Foto?«

»Genau diese hirnrissige Sache meine ich.«

Parker fuhr sich mit der Hand übers Gesicht. »Er hat es tatsächlich umgesetzt«, murmelte er.

»Wenn es nur das wäre. Er hat mit ihr geschlafen, aber nicht klargestellt, wer auf dem Foto zu sehen ist. Sie dachte die ganze Zeit er sei verheiratet und Vater von zwei kleinen Kindern. Es war nicht Kaltschnäuzigkeit, die sie vor ihm davonlaufen ließ, sondern Anständigkeit.«

»Wie hat sie reagiert?«

»Ihre Reaktionen haben mich ziemlich verwirrt. Es war nicht nur verständliche Wut. Da war noch etwas anderes. Tiefe Traurigkeit. Und ich frage mich seitdem, woher diese Traurigkeit rührt.«

»Er wird es hoffentlich herausfinden.«

»Ja. Vielleicht wissen wir bald mehr.«

»Und euer Fall?«

»Wir geben auf, vorerst zumindest. Der Rückflug ist für übermorgen gebucht.«

»Dann war mein Kommen wohl doch eine Schnapsidee.«

»Wie du sagtest, Überraschungen können auch in die Hose gehen.«

»Ja, ja, liebe Heather, gib es mir ordentlich ... Ich bin zu müde um mich zu wehren.«

»Vielleicht solltest du dir etwas Schlaf gönnen.«

»Lieb von dir, aber ich möchte die wenige Zeit nicht verschlafen. Zeige mir lieber die Stadt. Wir finden sicher ein nettes Plätzchen zum Kaffeetrinken und zum Reden.«

»Ein guter Gedanke. Ich selbst habe auch noch nicht viel von Dublin gesehen.«

»Dann lass uns gehen.«

Seine Müdigkeit war wie weggeblasen. Er genoss es, mit Heather die Stadt zu entdecken. Und mit der Zeit verlor er seine Befangenheit.

In einem der zahlreichen Pubs überwandten sie ihre Abneigung und bestellten ein dunkles Guinness. Heather schaute sich neugierig um, beobachtete die Männer, die lachend und laut diskutierend am Tresen standen, ihr Pint in der Hand. In einer Ecke des kleinen, überfüllten Raumes hing knapp unter der Decke ein Fernsehgerät, über dessen Bildschirm die Bilder eines Fußballspiels flimmerten. Jemand hatte den Ton abgedreht. Ihr Blick blieb schließlich an dem jungen Mann hängen, der mit seiner Gitarre an einem der Tische saß und mit Inbrunst und geschlossenen Augen eine traurige Geschichte über eine verlorene Liebe und verlorene Heimat erzählte. Nichts von dem, was diese Menschen ausstrahlten, konnte sie mit ihrem Vater in Verbindung bringen. Er war weder sehr gesellig noch musikalisch gewesen. Sie sah ihn an seinem Schreibtisch sitzen und mit klarem Kalkül Akten studieren, mit fester Stimme Bedingungen diktieren. Nur selten war er ungezwungen und ohne die ihm eigene Anspannung gewesen. Und nach dem Tod seiner Frau, ihrer Mutter, schien er auch sein herzerfrischendes Lachen verloren zu haben. Was also hofften ihr Bruder und sie in Dublin, in Irland, von ihrem Vater zu finden? John Franklin und die irische Mentalität erschienen ihr so gegensätzlich wie Sonne und Mond. Oder hatte es eine Seite gegeben, die ihnen verborgen geblieben war und die ihn mit dem hier verbunden hatte?

Parker beobachtete sie verstohlen. Ihr Anblick und ihr Minenspiel machten ihn sprachlos. Ihm war, als sähe er sie zum ersten Mal. Um sicher zu gehen, dass ihn seine Stimme nicht im Stich lässt räusperte er sich ehe er zu sprechen begann. »Die Iren sind schon ein eigenartiges Völkchen. Sie trinken dieses absonderliche Gebräu und verpacken tieftraurige oder blutrünstige Geschichten in fröhliche Songs.«

Heather sah ihn an und lachte. »Wahrscheinlich schütteln sie auch über einige unserer Gepflogenheiten den Kopf, lieber Parker. Lass uns weiter gehen.«

Saint Patrick's Cathedral, Irish Museum of Modern Art ... Heather war erschöpft; ihre Füße schmerzten. »Erbarmen, Mister Bennett. Meine Beine tragen mich keine zehn Schritte mehr.«

»Endlich. Ich dachte, du bekommst nie genug.« Parker lachte erleichtert.

»Im Hotel gibt es ein sehr gutes Restaurant. Lass uns für den Rückweg ein Taxi nehmen. Ich komme um vor Hunger.«

Bald darauf saßen sie an einem der großen Fenster des gut besuchten Restaurants und genossen Ausblick und Essen.

»Habt ihr schon Pläne, was ihr als Nächstes tun wollt?«

»Ehrlich Parker, ich weiß nicht, wie es weitergehen soll. Vielleicht sollten wir die Angelegenheit auf sich beruhen lassen. Dad hatte ein Geheimnis, wollte es nicht teilen. Gut. Finden wir uns damit ab.«

»Das klingt ganz und gar nicht nach der Heather, die ich kenne.«

»Wir haben nichts, Parker. Nichts außer einem Namen. Verlorene Zeit und Energie ist das Resultat. Jonathan vernachlässigt die Firma und auch ich habe mich seit Dads Tod mit kaum etwas anderem beschäftigt. Wir sollten es dabei belassen.«

»Sei nicht so mutlos, Heather. Ich war heute Morgen bei meinem Kollegen O'Neill. Er bleibt an der Sache dran. Vielleicht ergibt sich etwas. Nicht heute, aber vielleicht morgen.«

»Danke, dass du dich so engagierst. Das tut gut.«

»Du weißt doch: ›Einer für alle, alle für Einen‹.«

»Wir waren Kinder, als wir diesen Pakt geschlossen haben.«

»Er hat noch heute Gültigkeit.«

Sie berührte seine Hand. »Gut zu wissen ... Ich bin müde. Wo hast du dein Zimmer gebucht?«

»Verdammt.«

»Du hast es vergessen?«

»Sieht ganz danach aus. Lass uns zur Rezeption gehen. Vielleicht haben sie noch ein Plätzchen für mein müdes Haupt. Ich nehme alles; auch die Abstellkammer«, sagte Parker zerknirscht.

An der Rezeption musste Parker akzeptieren, dass es kein freies Zimmer für ihn gab. Selbst die teuren Suiten waren alle belegt.

»Dumm gelaufen. Ich rufe O'Neill an. Vielleicht hat er einen Tipp für mich.«

Ich biete dir die Couch in meiner Suite an. Nicht das kuschelige Bett, von dem du geträumt hast, aber bequemer als eine Parkbank.«

»Bist du sicher?«

»Hast du ein Problem damit? Wir haben schon auf engerem Raum miteinander die Nacht verbracht?«

»Das werden dir meine müden Knochen niemals vergessen, liebste Heather. Dann also die Couch.«

Parker war längst nicht so entspannt, wie er sich gab. Er lag auf der Couch, nicht weit entfernt von Heather. Ob sie schlief? Er war hellwach.

Kapitel 17

Olivia hörte ihm aufmerksam zu. Was er ihr über die letzten Tage im Leben seines Vaters erzählte, klang verwirrend und bizarr.

»Es passierte, als ich im Februar in Deutschland war, wie du sicher weißt. Auf dem Rückflug versuchte ich mir vorzustellen, was ich zu Hause antreffen würde. Die Realität übertraf meine Befürchtungen. Ich kannte unseren Vater nur als zupackenden, vitalen Mann. Jetzt, nach diesem Schlaganfall, war er ans Bett gefesselt, konnte nur mühsam schwer verständliche Worte sprechen. Zuerst hatten wir das Gefühl, er ist in Gedanken bei unserer Mutter. Immerfort flüsterte er ihren Namen. Vergoss Tränen. Nie zuvor haben wir unseren Vater weinen gesehen. Dann, irgendwann in einer ungewöhnlich milden Nacht, wurde er sehr unruhig. Heather war bei ihm und hörte ihn zum ersten Mal ›Rose‹ flüstern.«

»Vielleicht fühlte er sein Ende kommen und ließ sein Leben Revue passieren.«

Jonathan nickte. »Ja, so war es wohl. Irgendwann hat ihn seine Vergangenheit eingeholt; ein Geheimnis, von dem niemand etwas ahnte.«

»Konntet ihr ihn nach Rose fragen?«

»Nein. Heather hat ihm immer wieder erklärt: Ich bin Heather, Dad. Heather, deine Tochter. Aber in Gedanken war er weit weg ... bei dieser Rose.«

»Wie lange ging das so?«

»Drei Nächte. Dann ist er gestorben. ›Rose‹ war das letzte Wort, das über seine Lippen kam.«

»Wisst ihr inzwischen, was es mit Rose auf sich hat?«

»Nachdem wir das Begräbnis organisiert und ihn anständig unter die Erde gebracht hatten, mussten wir schweren Herzens seine Unterlagen durchsehen. Schließlich sollte es in der Firma reibungslos weitergehen. Natürlich fanden wir viele sehr private Dinge. Briefe an unsere Mutter, die er ihr nach Heather's Point geschickt hatte, während sie mit uns Kindern dort jedes Jahr den Sommer verbrachte und er sie vermisste. Wir haben auch gezielt nach Hinweisen auf Rose gesucht. Es hat Tage gedauert, bis wir etwas fanden.«

»Ihr habt Hinweise gefunden?«

»Hinweise wäre zu viel gesagt. Wir fanden eine vergilbte Ausgabe der Irish Times von 1963 und ein kleines Schwarz-Weiß-Foto einer jungen Frau mit dem kaum lesbaren, verblassten Vermerk ›Rose‹. Leider können wir bisher nichts damit anfangen; es nicht zuordnen. Unser Vater war nie in Irland gewesen. Im Gegenteil. Wir hatten immer den Eindruck, er hege eine gewisse Abneigung gegen dieses Land. Selbst lukrative Geschäfte hat er links liegen lassen, weil es sich um irische Firmen handelte. Ich habe deswegen einige hitzige Debatten mit ihm geführt. Doch er hat meine Fragen nach dem Warum und meine Vorschläge stets mit ungewöhnlich harschen Worten abgelehnt.«

»Und jetzt seid ihr nach Dublin gekommen, in der Hoffnung, eine Spur zu finden?«

»Ja. Aber das war wohl vergebens. Seit einer Woche sind wir hier und genauso schlau wie vorher. Vielleicht hat Parker inzwischen etwas gefunden.«

»Parker ... Der Freund, mit dem du Heather's Point unsicher gemacht hast?«

»Du erinnerst dich daran?« Er lächelte sie an. »Ja. Er ist Anwalt und hat gute Beziehungen nach Irland. Er kümmert sich parallel um den Fall.«

»Wann fliegt ihr zurück?«, fragte Olivia leise.

»Die Flüge sind für Montag gebucht.«

»Oh ... übermorgen ... schon.«

»Möchtest du, dass ich noch bleibe?«

Sie schwieg.

»Olivia, gib mir eine Antwort. Bitte.«

»Ich weiß es nicht, Jonathan. Es ist so viel passiert. Ich bin ganz verwirrt. Du, deine Schwester, die Geschichte, die du mir gerade erzählt hast. Ich muss mich sortieren.«

»Verstehe.«

»Was erwartest du von mir, Jonathan? Ich bin zwar froh, dass ich dir endlich von unserem ... Aber es ist noch da. Der ganze Kummer und Schmerz der letzten Monate.«

»Was kann ich tun, damit es aufhört?«

»Ehrlich zu mir sein, Jonathan. Einfach nur offen und ehrlich sein.«

»Das verspreche ich dir. Und was noch?«

Sie zuckte mit der Schulter.

»Olivia ...«

»Lass mir Zeit. Es ist schon spät. Ich möchte nach Hause gehen.«

Panik erfasste ihn. Er konnte sie doch jetzt nicht gehen lassen. Nicht jetzt. Und nicht bevor geklärt war, ob sie ihnen noch eine Chance gab.

»Wir haben doch noch über so vieles zu reden, Olivia. Du kannst heute Nacht hier schlafen. Ich nehme die Couch«, sagte er spontan und voller Hoffnung.

»Ich kann doch nicht ... Das macht alles nur noch komplizierter ... Bitte ...«

»Ich erwarte nichts, möchte dich einfach noch ein paar Stunden bei mir haben. Bitte, Olivia. Bleib.«

In ihr führten Vernunft und Gefühl ein erbittertes Gefecht. Sie sehnte sich nach ihm und seinen Zärtlichkeiten. Wie gern wollte sie glauben, dass ihre Liebe eine Zukunft hat. Dann dachte sie an seinen Schwindel und an das Kind und der Schmerz nahm ihr den Atem. Es machte keinen Sinn, sich noch einmal auf diesen Mann einzulassen. Sie musste weg. Von hier. Von ihm. Egal wohin. Nur weg.

Sie stand auf und griff nach ihrem Mantel.

»Du gehst also.«

»Ich muss ...«

»Olivia ...«

»Bitte, mach es uns nicht so schwer.«

Er nickte und stand auch auf. »Soll ich dir ein Taxi rufen?«

»Nicht nötig. Ich bitte die Dame an der Rezeption. Vielleicht steht ein freies Taxi vor der Tür.«

»Okay. Wie du meinst.«

»Gute Heimreise, Jonathan und grüße deine Schwester von mir.« Sie reichte ihm die Hand, ertrug kaum die Traurigkeit in seinen Augen, die sie von Anfang an so fasziniert hatten.

Dann stand sie allein auf dem Flur und konnte die Tränen nicht mehr zurück halten.

Sie durchquerte das großzügige Foyer, trat vor die Tür und schaute sich nach einem Taxi um. Es regnete in Strömen und der Platz vor dem Eingangsportal war wie leergefegt.

Dort oben in dem vornehmen Zimmer war es trocken und warm, du dumme Gans, haderte sie mit sich und schämte sich sofort für diesen Gedanken. Wenn es einen Grund gab, sich dorthin zurückzuwünschen, dann wären es ihre Gefühle für den Mann, den sie gerade verlassen hatte.

Noch immer saß er fassungslos auf der Couch und starrte die Tür an, durch die Olivia verschwunden war. Verschwunden aus seinem Leben; wie auf der Flucht. Er hätte sie aufhalten müssen, egal wie. Endlich hatte er sie gefunden. Doch nur wenige Stunden konnte er hoffen. Er war wieder allein. Es klopfte leise an der Tür und ihm fiel Heather ein, die sicher neugierig darauf war zu erfahren, wie das Gespräch mit Olivia wohl ausgegangen ist. Leider hatte er keine guten Neuigkeiten. Als er öffnete, verschlug es ihm die Sprache. Draußen stand Olivia und sah ihn mit großen Augen an.

»Ich bin nicht weit gekommen. Gilt dein Angebot noch?«

Er nickte, trat zur Seite und ließ sie herein. Sie war zurückgekommen. Was hatte das zu bedeuten? War es ein gutes Zeichen? Seine Gedanken überschlugen sich und seine Gefühle fuhren Achterbahn. Urplötzlich fühlte er sich leicht und froh; voller Euphorie. Er hätte Berge versetzen oder vor Freude tanzen können.«

»Gib mir deinen Mantel und mach es dir bequem.«

»Ich ...«

»Du musst mir nichts erklären. Ich bin erleichtert und froh, dass du es dir anders überlegt hast. Hast du Hunger? Ich lass uns etwas kommen.«

Olivia nickte. Zwar bezweifelte sie, dass sie auch nur einen Bissen hinunterbringen würde, aber sie beide wären beschäftigt und würden nicht auf dumme Gedanken kommen.

»Was magst du essen? Fleisch, Fisch, vegetarisch? Ich weiß noch so wenig von dir ...«

»Salat mit Lachs.«

»Ich bevorzuge ein Steak.« Er lachte. »Und dazu gönnen wir uns einen guten Wein. Rot oder weiß?«

»Einen Chardonnay.«

»Ich erinnere mich.« Er zwinkerte ihr zu.

Er ist wie umgewandelt, dachte Olivia. So charmant und unbekümmert, wie an unserem ersten Abend, als die Welt noch in Ordnung war.

»Es ist übrigens nicht meine Art, wie ein Affe an Häuserwänden hochzuklettern. Ich war froh, es nicht unter Beweis stellen zu müssen. Vermutlich wäre ich nicht weit gekommen ... Ich wollte dir imponieren. Du hast mich gleich am ersten Abend umgehauen.«

»Jonathan Franklin ein Angeber. Wer hätte das gedacht.« Olivia lächelte und setzte sich auf den Platz, den sie erst vor wenigen Minuten verlassen hatte.

»Hattest du schon an diesem Abend diesen sündigen Hauch Spitze an?«

Sie errötete wie ein kleines Schulmädchen.

Wider Erwarten war ihr Teller bald leer und sogar den Wein konnte sie genießen.

»Erzähl mir, warum du in Dublin bist, Olivia.«

»Willst du das wirklich wissen? Wir verstehen uns gerade so gut.«

»Oh, es hat also mit mir zu tun.«

»Alles, was ich seit unserem ersten Treffen getan habe, hat mir dir zu tun.«

»Ich wünschte, wir könnten die Zeit zurückdrehen.«

»Ja, das wünsche ich mir auch.«

»Warum Dublin?«, erinnerte er an seine Frage.

»Nachdem du im Februar überraschend dein Kommen angekündigt hattest, habe ich Herrn Fichte gebeichtet. Zu meiner Überraschung war er schon bestens informiert.«

»Ich bin unschuldig.«

Olivia lächelte. »Ja, in diesem Fall bist du unschuldig. Das Gespräch nahm einen wundersamen Verlauf. Fichte erzählte mir nämlich, dass er früher unsterblich in meine Mutter verliebt und mein Vater sein bester Freund gewesen war. Und als hätte ich es nicht wissen müssen, hatte meine liebe Mutter schon die Weichen gestellt.«

»Bist du ihr ähnlich?«

»Ihr ähnlich? Äußerlich vielleicht. Aber sonst eher nicht. Meine Mutter ist sehr diszipliniert, immer angemessen gekleidet, hat ein großes Selbstbewusstsein und verliert nie die Haltung.«

»Und dein Vater?«

»Doktor Bertolt Brahms, Biologe und Umweltforscher. Immer unterwegs mit dem Versuch, die Welt zu retten. Zurzeit auf einer Arktisexpedition.«

»Du hast ihn wohl lange nicht gesehen?«

»Ich habe ihn dort besucht.«

»Du warst in der Arktis?«

Olivia nickte. »Ja, das war einer meiner Fluchtpunkte; letztes Jahr, als ich dir aus dem Weg gehen wollte.«

»Wobei wir wieder beim Ausgangspunkt wären: Dublin.«

»Fichte und seine Frau sind Teilhaber an der Waterfront-Art-Gallery, hier in Dublin. Er hat mir einen Job angeboten und mir so geholfen, dir nicht begegnen zu müssen.«

»Dieses verdammte Schlitzohr. Mir hat er erzählt, er wisse nicht, wo du bist.«

»Die werte Dorothee hätte ihm vermutlich seine Ei... Pardon. Sie hätte ihm die Freundschaft gekündigt, wenn er es verraten hätte.«

»Mmm. Meine Schwester hatte mehr Glück.«

»Wie meinst du das?«

»Woher, glaubst du wohl, hat sie gewusst, wo du wohnst?«

»Fichte. Ich hätte es mir denken können. Ihm sei verziehen.«

»Ich bin ihm dankbar.«

»Ich auch.«

»Letztes Jahr im August bin ich nur widerwillig mit meinem Vater nach Deutschland geflogen. Zu dem Zeitpunkt hatte ich schon etliche Reisen hinter mir und wäre lieber mal wieder mit unserer Segeljacht nach Heather's Point gesegelt. Aber Dad war unerbittlich. Zum Glück.«

Olivia lachte. »Ich war stinksauer, weil Fichte mir dieses Abendessen aufs Auge gedrückt hat.«

»Noch nie zuvor habe ich mich morgens so sehr auf Geschäftstermine gefreut. Weil ich wusste, ich würde dich dort treffen.«

»Ich wäre in dieser Woche gern zu Hause geblieben, wenn ich ehrlich sein soll.«

»Das klingt nicht sehr schmeichelhaft für mich.«

»Ich wollte dir aus dem Weg gehen.«

»Warum willst du immer vor mir davon laufen, Olivia? Ich bin gern in deiner Nähe.«

»Ich spürte vom ersten Moment an, dass du mir gefährlich werden könntest.«

»Das hast du gut vor mir verborgen. Du warst kalt wie ein Eisblock.«

»Selbstschutz.«

»Vor mir musst du dich nicht schützen. Ich möchte immer ...«

»Ich dachte, du hättest mich längst vergessen«, fiel sie ihm ins Wort.

»Ich war kurz davor. Dad hat mir keine Verschnaufpause gegönnt, mich mehr als zuvor eingespannt. Im Nachhinein kommt es mir wie eine Vorahnung vor. Anfang des Jahres hatte ich unsere gemeinsam erarbeiteten Unterlagen in der Hand und sofort warst du wieder in meinem Kopf ...« Er lächelte sie an.

»Und da hast du dich einfach in ein Flugzeug gesetzt ...«

»Leider vergebens ... Nach Dads Tod stürmte so vieles auf mich ein. Die Firma, die bohrenden Fragen nach dieser Rose ... Dass ich dich hier in Dublin getroffen habe ... Welch glückliche Fügung.«

Sie redeten und schwiegen. Redeten und schwiegen. Manchmal lachten sie sogar ungezwungen über die eine oder andere Episode. Doch eines wollte Olivia auf jeden Fall vermeiden: Eine Aussprache über ihre gemeinsame Nacht und das, was danach folgte. Zu diesem Gespräch war sie noch nicht bereit. Stattdessen wollte sie sich heute Nacht einer Illusion hingeben und sich ein kleines Stück vom Glückskuchen nehmen. Wer wusste schon, wann sie wieder davon naschen durfte.

Jonathan saß ganz nah bei ihr, hatte seinen Arm um ihre Schultern gelegt. Er war glücklich darüber, sie bei sich zu haben.

Weit nach Mitternacht gähnte Olivia verstohlen. »Entschuldige, aber das war ein langer Tag. Ich bin müde.«

Er sah auf seine Uhr. »Ich habe gar nicht auf die Zeit geachtet. Es ist wirklich schon ziemlich spät. Danke, dass du deine Meinung geändert hast und zurückgekommen bist, Olivia. Und danke für diesen schönen Abend. Das Badezimmer und das Bett gehören dir. Ich richte mir inzwischen die Couch her.«

»Ich habe keinen Schlafanzug und keine Zahnbürste mit. Schlecht vorbereitet, nennt man das wohl. Vielleicht sollte ich doch ...«

»Ich leih dir ein Shirt. Eine Zahnbürste findest du im Bad.«

Als Olivia die Tür hinter sich geschlossen hatte und er das Wasser der Dusche rauschen hörte, rief er Heather an und sprach ihr auf die Mailbox, erklärte ihr, dass Olivia bei ihm sei und dass sie sich morgen Früh zum Frühstück sehen würden. Dann suchte er im Wandschrank nach einer Decke und überlegte, wie er mit seinen langen Beinen die Nacht auf dieser Couch überstehen sollte.

Als Olivia aus dem Bad kam und ihn verlegen und mit glänzenden Augen ansah, wusste er, wofür er diese Unbequemlichkeiten in Kauf nahm.

»Dann gehe ich jetzt mal ...«, sagte er mit einem Lächeln im Gesicht und nicht weniger verlegen wie sie.

Sie schien schon zu schlafen, als er zurückkam. Gebannt blieb er am Fußende stehen und sah sie eine Weile an. Wie hatte er es nur so lange ohne sie aushalten können? Jetzt war sie da, hier bei ihm, aber doch so weit entfernt.

Er streckte sich auf der Couch aus und löschte die Lampe neben seinem Kopf.

An Schlaf war nicht zu denken. Er lag in der Dunkelheit und lauschte ihrem ruhigen Atem. Seine Sehnsucht nach ihr und der Wunsch ihr ganz nah zu sein, war übermächtig. Doch während der letzten Stunden hatten sie sich noch nicht einmal geküsst. Er hatte es nicht gewagt; wollte ihr Vertrauen nicht missbrauchen. Schließlich hatte er ihr erklärt, außer reden, würde er nichts von ihr erwarten. Aber das entsprach nicht der Wahrheit.

Was würde sein, wenn diese Nacht zu Ende war? Würden sich ihre Wege wieder trennen, und wenn ja, für wie lange? Würde sie ihm verzeihen? Vielleicht war das zu viel verlangt, sagte er sich bang. Wenn er geahnt hätte, welchen Kummer er ihr bereitet hatte, hätte er alle Hebel in Bewegung gesetzt. Welche Hebel, du Idiot?, haderte er mit sich. Es war allein seine Schuld. Er liebte diese Frau und er wollte alles tun, um sie doch noch für sich zu gewinnen.

»Jonathan, komm zu mir«, hörte er sie flüstern. Sein Herz begann wie wild zu hämmern. Als er sich zu ihr legte, spürte er ihre Nacktheit.

Sie schmiegte sich an ihn. »Schlaf mit mir, Jonathan. Ich sehne mich so nach dir.«

Eilig schlüpfte er aus seinem Pyjama, nahm sie in den Arm und küsste sie. Endlich. Sie war so zart und weich; genau so, wie er es in Erinnerung hatte.

»Wild und hastig, das hatten wir schon. Heute werde ich dich lieben. Lieben, im wahrsten Sinn des Wortes ... und ich möchte morgen Früh nicht in einem leeren Bett aufwachen. Versprichst du mir das, Olivia?«

Bei seinen Worten begann ihr Herz aufgeregt zu pochen. Und auch das lang vermisste Prickeln auf ihrer Haut war wieder da.

»Zeig mir, was du mit ›lieben‹ meinst«, flüsterte sie erregt und zog ihn noch näher zu sich heran.

Kapitel 18

Olivia wollte nicht aufwachen. Zu schön waren die Träume dieser Nacht gewesen. Jonathan war bei ihr; sie hatten sich geliebt. Wie trostlos wäre es, jetzt die Augen zu öffnen und wieder allein zu sein. Sie seufzte, als sie ein zärtliches Streicheln auf ihrer Wange fühlte. Dann erinnerte sie sich und setzte sich mit einem Ruck auf. Kein Traum. »Oh mein Gott ... Wo ... Was ...?«

»Guten Morgen, mein Liebling«, hörte sie Jonathan flüstern.

Jetzt war sie endgültig in der Wirklichkeit angekommen. Jonathan, das Hotelzimmer, ihre Leidenschaft.

»Guten Morgen, Jonathan. Wie lange beobachtest du mich schon?« Sie lächelte ihn scheu an.

»Schon eine Weile. Du bist wunderschön; auch wenn du schläfst.«

Verlegen zog sie die Bettdecke über ihren nackten Busen.

Er sah sie einen Moment schweigend an, dann küsste er sie zärtlich. »Ich liebe dich, Olivia, und ich möchte jeden Morgen neben dir aufwachen.«

»Jonathan ...«

»Du musst jetzt nichts sagen, Liebste. Ich möchte nur, dass du es weißt.«

»Lass mir Zeit.«

Obwohl ihre Worte ihn trafen, sah er sie lächelnd an. »No problem, Darling ... Ich gehe duschen.«

Olivia schmiegte sich an ihn. »Bleib noch ...«, sagte sie leise und küsste ihn.

Es war bereits später Vormittag, als Olivia zum zweiten Mal in ihren Mantel schlüpfte.

»Was hältst du davon, zusammen mit Heather und mir zu brunchen?«

»Ihr habt doch sicher einiges zu besprechen.«

»Dazu ist später noch Zeit. Bitte Olivia, ich möchte mich noch nicht von dir trennen. Heather freut sich bestimmt, wenn du uns Gesellschaft leistest.«

»Ich würde deine Schwester auch gerne nochmal sehen, ehe ihr zurück fliegt. Ich mag sie.«

»Ist das ein Ja?«

Olivia nickte.

»Dann lass uns gehen. Sie wartet sicher schon auf mich.«

Sie gingen über den Flur, klopften an Heathers Zimmertür und starrten wenig später überrascht den Mann an, der ihnen öffnete.

»Parker ... Du ... Hier?«

»Hallo, Jonathan, alter Freund.«

»Habe ich etwas versäumt?« Jonathan war sichtlich überrascht.

»Willst du mir nicht deine reizende Begleitung vorstellen?«

»Oh ... Ja ... Entschuldige. Olivia Brahms ... Parker Bennett.«

»Ich freue mich, Sie endlich kennenzulernen. Ich habe schon viel von Ihnen gehört.«

»Freut mich auch, Mister Bennett.«

»Parker. Lassen wir die ...«

»Jonathan ... Olivia ... Ihr ...« Heather stand in der Tür und wurde vor Verlegenheit rot.

»Guten Morgen, liebe Schwester.«

»Ich ... Wir ... Lasst uns frühstücken.«

»Entspann dich, Heather.«

»Es war kein Zimmer mehr frei; also hat deine Schwester mir die Couch angeboten«, half Parker Bennett Heather aus ihrer Verlegenheit.

»Okay. Lasst uns gehen. Ich brauche dringend eine Stärkung.«

»Olivia, hast du etwa den armen Jonathan seiner Kraft beraubt?«

»Alter Junge, bring meine Liebste nicht schon in den ersten Minuten in Verlegenheit.«

»Ich freue mich für euch«, flüstere Heather Olivia zu.

»Zu früh, Heather. Mir ist ganz wirr im Kopf. Ich fühle mich überrumpelt.«

»Hat sich mein Bruder etwa daneben benommen oder gar Druck ausgeübt?«

»Nein, nicht von Jonathan. Er war sehr rücksichtsvoll. Aber das Gefühlschaos ... Ich habe keine Ahnung wie es weitergehen soll.«

»Er liebt dich, Olivia.«

Still und in sich gekehrt saß Olivia am Tisch und starrte in die Tasse mit dem inzwischen kalt gewordenen Kaffee.

Jonathan, Heather und Parker unterhielten sich über die spärlichen Erkenntnisse, die ihnen die Reise nach Dublin gebracht hatte. Sie wirkten so vertraut, wie es nur wirklich gute Freunde sein können. Solche Freunde hatte sie nie gehabt, wurde ihr schmerzlich bewusst. Sie beobachtete, wie Jonathan lächelte, seiner Schwester beschwichtigend die Hand tätschelte; sah, wie ein Sonnenstrahl seinem braunen Haar Glanz verlieh. Er vermittelte den Eindruck eines zufriedenen Mannes, der wusste, wer und was er war; wohin er gehörte. Gehörte sie auch in dieses Leben, zu ihm?, fragte sie sich bang. Und dann, wie aus heiterem Himmel, waren die üblen Gefühle wieder da: Der Schmerz, die Enttäuschung und die grenzenlose Traurigkeit. Konnte sie ihm jemals wieder vertrauen? Nach allem, was geschehen war. Ein raues Schluchzen stieg in ihrer Kehle hoch, nahm ihr schier den Atem. Schnell griff sie nach ihrer Serviette und erstickte den verräterischen Ton im Keim.

»Entschuldigt mich bitte. Ich möchte mich frisch machen.« Sie griff nach ihrer Tasche und stand auf. »Danke ... lasst euch nicht stören«, sagte sie zu den beiden Männern, die sich höflich erhoben hatten.

An der Tür drehte sie sich noch einmal um. Die drei waren bereits wieder in ihr Gespräch vertieft. Sie war eine Außenseiterin, gehörte nicht dazu. Traurig sah sie Jonathan an, dann riss sie sich von seinem Anblick los.

Die Tür fiel hinter ihr ins Schloss.

Beunruhigt sah Jonathan immer wieder auf seine Uhr. »Wo bleibt sie denn?«

»Vielleicht fühlte sie sich ausgeschlossen«, sagte Heather. »Wir waren wohl nicht sehr höflich. Ich sehe nach ihr.«

Als sie den Raum betrat, erkannte sie auf den ersten Blick, dass sie Olivia hier nicht finden würde. Alle Kabinentüren standen offen. Vielleicht ist sie kurz an die frische Luft gegangen, überlegte sie und machte sich auf die Suche nach ihr.

Der aufmerksame Ober, der ihnen das Frühstück serviert hatte, kam ihr entgegen und schaute sie fragend an. »Kann ich Ihnen behilflich sein?«

»Erinnern Sie sich an die blonde Frau, die bei uns am Tisch saß?«

»Ja. Die Dame hat vor wenigen Minuten das Hotel verlassen.«

»Verlassen? Oh. Hat sie eventuell eine Nachricht hinterlegt?«

»Das ist mir nicht bekannt. Soll ich mich an der Rezeption erkundigen?«

»Nein, danke. Sie wird sich sicher bald melden.«

Einen Moment blieb Heather vor der Tür zum Restaurant stehen und suchte bestürzt nach passenden Worten. Was sollte sie Jonathan bloß sagen? Er sah so glücklich aus. Und jetzt? Entschlossen öffnete sie die Tür und ging zurück zu den beiden Männern.

»Warum kommst du allein zurück? Wo ist Olivia?«

»Es tut mir leid, Jonathan.«

»Was ist mit ihr? Nun sag schon ...«

»Olivia ist gegangen.«

Er sah sie betroffen an. »Was heißt, sie ist gegangen? Sie wollte doch nur kurz ... Wer sagt, dass sie gegangen ist?«

»Der junge Mann, der uns bediente, hat beobachtet, wie sie das Hotel verließ. Es tut mir leid.«

»Warum tut sie das? Wir haben doch ...«

»Ich dachte, es sei wieder alles in Ordnung«, sagte Parker erstaunt.

»Sie hat zwar nicht gesagt, dass sie mich heiraten will, aber sonst war alles in Ordnung«, sagte Jonathan resigniert.

»Hast du ihr etwa einen Heiratsantrag gemacht?«

»Natürlich nicht, Heather. Wir haben geredet, geredet, geredet. Versucht, den ganzen Wirrwarr aufzulösen. Und ja, wir haben miteinander geschlafen. Das wolltest du doch wissen, oder?«

»Jonathan, es ist doch nicht meine Schuld ...«

»Verzeih, Heather. Das war nicht in Ordnung. Aber ich kann einfach nicht fassen, dass sie aufsteht und geht ... ohne ein Wort zu sagen. Warum tut sie das?«

»Wahrscheinlich, weil für sie noch nicht alles wieder in Ordnung ist. Und während wir über unsere Probleme diskutiert haben, hatte sie jede Menge Zeit zum Nachdenken.«

»Und? Was bedeutet das jetzt? Habe ich sie ein weiteres Mal verloren?«

Heather und Parker sahen sich betroffen an. Sie konnten Jonathans Fragen nicht beantworten. Das konnte nur eine: Olivia.

Olivia lief davon, als sei der Teufel hinter ihr her. Dabei war es nur panische Angst vor ihren Gefühlen. Sie musste nachdenken; Ordnung in ihren Kopf kriegen. Und das ging wohl nur, wenn sie dem Mann, den sie über alles liebte, nicht zu nahe war.

Abrupt blieb sie stehen. Was hatte sie getan? Sie war davongelaufen, ohne Erklärung, ohne ein Wort zu verlieren. Was musste Jonathan jetzt denken? Sollte sie, wie schon gestern Abend, wieder zurückgehen? Sie hob die Hand, winkte einem Taxi und nannte dem Fahrer ihre Adresse.

Blind vor Tränen starrte sie aus dem Fenster auf Häuser, Autos, Menschen, die draußen vorbei glitten.

»Alles in Ordnung?«, hörte sie den Taxifahrer fragen und registrierte seinen besorgten Blick im Rückspiegel.

»Ja, danke.« Sie wischte sich die Tränen weg. »Alles in Ordnung.«

Unaufhaltsam rückten die Zeiger der Uhr vorwärts; zeigten ihr unerbittlich, dass der Tag langsam in den Abend überging. Stunde für Stunde hatte sie auf ein Lebenszeichen von Jonathan gehofft. Doch nichts war geschehen. Und morgen würde er Irland verlassen, zurückfliegen in das Leben, das ihr fremd war, in das sie nicht gehörte.

Hatte sie etwa erwartet, er würde ihr hinterher laufen, sie anflehen? Sie hatte ihn doch sitzen lassen. Einfach so, ohne Erklärung. Nach dieser Nacht und der Hoffnung, die sie geweckt haben musste, als sie ihn zu sich rief.

Er liebe sie und wolle jeden Morgen neben ihr aufwachen, hatte er ihr gestanden. Konnte ein Mann einer Frau etwas Schöneres sagen? Aber sie wollte sich lieber ihrem Schmerz ausliefern; nicht mehr an das Glück und die Liebe glauben.

Erneut begannen die Tränen zu fließen. Irgendwann schlief sie erschöpft ein.

Während eines wirren Traumes schrak sie hoch. Ihr Smartphone ... oder hatte sie auch das nur geträumt? Tatsächlich, das Display war hell erleuchtet. Schlaftrunken griff sie danach; zu spät. Der Anrufer hatte bereits aufgelegt.

Aufgeregt hörte sie ihre Mailbox ab. Nichts. Das war's dann wohl, dachte sie betroffen. Sie hatte durch ihr unüberlegtes Handeln alles zunichtegemacht. Jetzt konnte sie ihm nicht länger die alleinige Schuld an ihrer Traurigkeit zuschieben. Jetzt hatte sie den schwarzen Peter in der Hand.

Sie sehnte sich nach Trost und Anteilnahme. Ihre Mutter würde ihr geduldig zuhören; wie immer. Auch als sie schon längst erwachsen gewesen war, gab es in untröstlichen Momenten eine Tasse warmen Kakao mit Zimt, den Geruch von Chanel N° 5 und Dorothees weiche Brust, an die man sich lehnen konnte, bis der Kummer verflogen war.

Dorothee Brahms hörte überraschend geduldig zu, wartete, bis Olivia erschöpft schwieg. »Livi, du hast falsch reagiert. Aber ist das ein Wunder, nach allem, was du durchgemacht hast? Wenn er dich aufrichtig liebt, wird er es verstehen und sich melden. Soll ich zu dir kommen?«

»Ach, Maman, ich hab dich so lieb.« Olivia begann zu weinen. »Du musst nicht extra nach Dublin fliegen. Ich komme schon klar. Wir sehen uns nächsten Monat zu deinem Geburtstag. Es hat gutgetan, mit dir zu reden.«

»Kopf hoch, ma puce. Vielleicht fügt sich alles doch noch zu einem guten Ende. Ich freue mich auf dich.«

»Bis bald, Maman. Au revoir.«

Mit einem Anflug leiser Hoffnung hörte sie noch einmal ihre Mailbox ab. »Sie haben eine neue Nachricht«, wurde sie informiert und ihr Herz begann zu galoppieren. Mit zittrigen Fingern drückte sie die Taste.

»Olivia ...«, hörte sie Jonathan mit belegter Stimme sagen. »... ich habe keine Ahnung, was da heute Morgen schiefgegangen ist; aus welchem Grund du gegangen bist. Ich dachte ... Was erwartest du von mir, Olivia? Was muss ich tun, um dich zu überzeugen? Ich liebe dich, aber ich werde nicht um deine Liebe betteln. Den nächsten Schritt musst du tun.«

Kapitel 19

Ernüchtert kehrten Jonathan und Heather nach Baltimore zurück. In Dublin waren sie keinen Schritt vorangekommen. Und Jonathan knapperte gewaltig an der Frage, warum Olivia ohne ein Wort das Hotel verlassen und sich seither auch nicht bei ihm gemeldet hat.

Mit zunehmender Sorge beobachtete Heather seine Niedergeschlagenheit. Und auch die Tatsache, dass er, entgegen seiner Gepflogenheiten, der Firma gegenüber immer nachlässiger wurde, belastete sie. Gerade gestern erst hatte Parker ihr erzählt, dass ein wichtiger Vertrag geplatzt sei, weil Jonathan fällige Termine versäumt habe. Sein Vater sei deswegen fuchsteufelswild. Es habe ihn Wochen gekostet, die Unterlagen auf Herz und Nieren zu prüfen, und nun das.

Sie beschloss, Jonathan zu einem Gespräch mit Russell Bennett zu überreden. Vielleicht konnte der ihn wieder in die richtige Spur bringen. All die Jahre war er wie ein zweiter Vater für sie beide gewesen. Bei ihm hatten sie Segeln gelernt und wie man nach Pfadfinderart ein Feuer entfacht. Er hatte bestimmt ein offenes Ohr und einen guten Rat für sie parat.

»Er ist doch Vaters engster Freund gewesen. Vielleicht hat Dad ihm etwas anvertraut«, versuchte sie Jonathan zu überreden.

Der zuckte nur desinteressiert mit der Schulter.

»Jon, bitte. Du kannst doch nicht den Rest deines Lebens dieser Sache nachtrauern.«

»Diese Sache heißt Olivia und ich dachte, mit ihr würde ich mein restliches Leben verbringen. Nenn sie nicht ›Sache‹, Heather.«

»Entschuldige. Also, wie ist es, soll ich mit Russell einen Termin vereinbaren?«

»Meinetwegen. Gehen wir hin und hören uns an, was er zu sagen hat.«

»Erzähl uns von ihm«, bat Jonathan leise.

»Ich habe euren Vater 1968 kennengelernt. Er arbeitete im damaligen Speedways in der Fayette Street; betankte Autos, machte Ölwechsel und kleinere Reparaturen und abends schuftete er im Drive Inn gegenüber. Martin Luther King war gerade erschossen worden, auf den Straßen ging es hoch her. Eine unruhige Zeit damals. Er half eurer Mom und Melinda in einer unangenehmen Situation. Sie waren unbeabsichtigt zwischen die Fronten einer Demonstration geraten und in die Werkstatt geflüchtet.

Er war nicht immer ein Mann in einem teuren, maßgeschneiderten Anzug und manikürten Fingernägeln gewesen. Als eure Mutter ihn zum ersten Mal zu einem Treffen mitbrachte, vermutete ich, sie habe ihn in einem der Ghettos am Bahndamm aufgegabelt. Wild sah er aus. Wild und verwegen. Sein gelocktes Haar hing ihm bis über den Hemdkragen und unter seinen Fingernägeln klebten Reste des letzten Ölwechsels. Aber er hatte einen makellosen Körper. Breite Schultern, kein Gramm Fett zu viel. War einer von der Sorte, dem die Frauen schmachtende Blicke zuwerfen, wenn ihre Männer nicht aufpassen ... Du siehst ihm übrigens sehr ähnlich, Jonathan.« Russell lächelte ihn verschmitzt an.

»Melinda schimpfte mich wegen meiner Vorbehalte einen elenden Snob. Wir haben uns oft getroffen und lange Gespräche geführt. Und so kam ich zum Glück schnell selbst zu der Einsicht, dass er in Wirklichkeit ein feiner Kerl ist. Als Amy schwanger wurde, hatte er die Hosen gestrichen voll. Trotzdem lieh er sich meinen Chevrolet Malibu, polierte ihn auf Hochglanz und fuhr nach Kentucky zu eurem Großvater.

Um seine Herkunft machte er immer ein großes Geheimnis. Wenn ich ihn auf seinen damaligen Slang ansprach, wurde er richtiggehend wütend. Er habe eben keine vornehmen Schulen besucht. Aber er könne auch so drei und drei zusammenzählen. Wenn er mir zu armselig sei, dann solle ich mich gefälligst zum Teufel scheren, fauchte er mich einmal an und seine Augen schienen dabei Feuer zu versprühen.

Eure Mutter liebte ihn; vorbehaltlos. Und ich mochte eure Mutter. Also riss ich mich zusammen und hörte auf, neugierige Fragen zu stellen. Doch halt. Ein einziges Mal noch fragte ich ihn. Wir saßen auf meinem Boot im Inner Harbor, schauten in den Sternenhimmel und leerten dabei eine Flasche Bourbon. An diesem Abend fragte ich ihn ein letztes Mal, warum um alles in der Welt er um seine Person ein derartiges Geheimnis mache. Er sah mich mit merkwürdig traurigen Augen an und meinte: ›Besser für uns beide, wenn du das nicht weißt.‹ Okay, dachte ich bei mir, scheint eine ernste Angelegenheit zu sein. Vielleicht ist er in einem Zeugenschutzprogramm. Lass ihn in Ruhe; nimm ihn, wie er ist. Ich habe ihn nie mehr gefragt. Auch nicht, als er nach dem Tod eurer Mutter mit einem merkwürdigen Anliegen zu mir kam.«

»Merkwürdiges Anliegen? Was meinst du damit?«, fragte Jonathan verwundert.

»Nach dem Tod eurer Mutter beauftragte er mich damit, monatlich fünfhundert Dollar für die Alterssicherung einer gewissen Rose Hackett in einen Fonds einzuzahlen. Anonym. Ich kenne nur diesen Namen ... und die Kontonummer des Mittelsmannes in ...«

»... Dublin ...«, ergänzte Jonathan.

Russell Bennett nickte nur.

»Verdammt, Russell, seit Monaten versuchen wir dahinterzukommen, was es mit dieser Rose auf sich hat. Warum, zum Teufel, hast du uns so lange zappeln lassen?«

»Ich muss dir doch wohl nicht erklären, dass ich als Anwalt eures Vaters zum Schweigen verpflichtet bin?«

»Er ist tot. Du bist auch unser Anwalt ... und ein Freund der Familie, wenn ich mich nicht irre.«

»Du irrst nicht. Aber in diesem Fall ... Versuch es zu verstehen.«

»Warum hast du jetzt dein Schweigen gebrochen? Trotz deiner Bedenken.«

»Weil ich sehe, was euer Vater mit seiner Geheimniskrämerei angerichtet hat, und weil ich nicht länger tatenlos zusehen will, wie besonders du den Boden unter den Füßen zu verlieren scheinst, Jonathan.«

»Lächerlich.«

»Mach dir nichts vor. Sei ehrlich zu dir selbst.«

»Nur weil einmal ein Vertrag geplatzt ist ... Seit Jahren besteht mein Leben nur aus Einsätzen für diese gottverdammte Firma.«

»Jonathan, bitte«, versuchte Heather ihn zu beschwichtigen.

»Es ist nicht nur dieser eine Vertrag; was schlimm genug ist. Nein. Du lässt einen Termin nach dem anderen platzen, kommst erst gegen Mittag müde ins Büro, weil du dich nächtelang in den Bars der Stadt herumtreibst.«

»Ich bin niemandem Rechenschaft schuldig«, sagte Jonathan zornig.

»Dort findest du nicht, was du suchst, Junge.«

»Ah, du weißt also, was ich suche, Russell? Willst du jetzt John Franklins Rolle übernehmen und mich ...«

»Parker hat mir erzählt, was in Dublin passiert ist.«

»Na bravo. Mir reicht es.« Jonathan stand auf und stürmte aus Russells Büro.

»Ich geh ihm nach«, sagte Heather traurig.

»Pass auf ihn auf, Kleines.«

»Das tue ich. Auf Wiedersehen, Russell. Und entschuldige ...«

»Es gibt nichts zu entschuldigen. Ich weiß genau, wie er sich fühlt.« Russell Bennett umarmte Heather zärtlich. »Komm gut nach Hause.«

Auf dem Parkdeck holte sie ihn ein. »Jonathan, so warte doch«, rief sie atemlos. »Wir müssen reden.«

Nur widerwillig blieb er stehen. »Es wurde genug geredet. Ich packe ein paar Sachen zusammen und fahre nach Heather's Point. Und wenn ich zurück bin, treffe ich Entscheidungen.«

»Nimmst du den Helikopter?«

»Nein, das Boot.«

»Aber es ist ein Sturm gemeldet.«

»Na und ... Er wird mir hoffentlich das Hirn freipusten.«

»Jonathan, bitte. Das ist gefährlich. Du weißt doch ...«

»Lass mich in Ruhe, Heather. Ich brauche kein Kindermädchen.«

Ihre Augen füllten sich mit Tränen. Was war nur los mit ihm?

»Und spar dir deine Tränen. Meine Entscheidung steht.«

Heather nickte resigniert. »Gut, wie du meinst. Melde dich, sobald du angekommen bist.« Sie drehte sich um und ließ ihn stehen.

Als er mit seinem Seesack im Inner Harbor ankam und das Boot startklar machte, registrierte er, dass der Hafenmeister gerade Warnstufe Eins flaggte. Die Jacht allein zu steuern, war auch ohne Sturm eine Herausforderung. Doch diese Tatsache verdrängte er in seinem Zorn. Wenn es minderjährigen Rotzlöffeln gelang, allein um die Welt zu segeln, würde er doch wohl diese Pfütze namens Chesapeake Bay bis nach Heather's Point bewältigen. Schließlich segelte er seit seinem achten Lebensjahr. Er brauchte niemanden. Er würde es schaffen.

Sein Blick ging zum Himmel. Er war strahlend blau, keine Wolke weit und breit. »Zum Teufel mit der Sturmwarnung«, knurrte er, warf sein Gepäck in die Kajüte und startete vorschriftsmäßig den Hilfsmotor für die Hafenausfahrt.

Auf der offenen Bay pfiff eine steife Brise. Das Großsegel knatterte laut im Wind. Schnell nahm er Tempo auf und passierte zwei Stunden später bereits die große Bay-Brigde. Bald war rings um ihn nur noch Wasser.

Er erinnerte sich an das Gespräch mit Russell Bennett. Okay, sein Benehmen war nicht vom Feinsten gewesen. Aber er hatte ihnen - und besonders ihm - auch ordentlich eingeschenkt. Russell hatte recht mit seiner Einschätzung. Er selbst hatte auch das Gefühl, langsam aber sicher den Boden unter den Füßen zu verlieren. Seit dieser Schmerz in ihm wütete, benahm er sich wie diese Mistkerle, die er verabscheute und manchmal auch bemitleidete, weil ihr Leben ihm so erbärmlich erschien. Er konsumierte, ohne nachzudenken, Bourbon im Übermaß und, was das Niederträchtigste war, Frauen, deren vollständige Namen er selten kannte. Wenn er mit ihnen fertig war, erinnerte er sich nicht einmal mehr an ihre Gesichter.

An das Gesicht von gestern Abend erinnerte er sich jedoch genau. Ashley. Gegen Mitternacht war sie in diesem angesagten Szeneclub aufgetaucht und, wie von einem unsichtbaren Radarsystem geleitet, zielsicher durch die dichtgedrängte Menschenmenge auf ihn zugesteuert. Mit einem zuckersüßen »Hallo« hatte sie sich neben ihn gezwängt und ihm ihr großzügiges Dekolleté unter die Augen gehalten. Und weil ihm bei diesem reizvollen Anblick der Verstand in die Hose gerutscht war, hatte er sich auf ihr Spiel einzulassen. Doch ein paar seiner grauen Gehirnzellen hatten ihn zum Glück nicht im Stich gelassen. Als er sich zu ihr hinabgebeugt hatte, um sie zu küssen, hatte er zuerst den Senator vor sich gesehen und dann ihr triumphierendes Lächeln registriert. Schlagartig war er stocknüchtern und bei klarem Verstand gewesen.

»Sorry, Ashley, das sollten wir besser lassen«, hatte er gemurmelt und sich aus dem Staub gemacht.

Während des Nachhauseweges war ihm bewusst geworden, wie knapp er an einem Desaster vorbeigeschrammt war. Aus der Nummer wäre er nicht mehr herausgekommen. Der Senator hätte ihn in die Pflicht genommen. Wie konnte er sich nur so gehen lassen? Es gab hunderte Clubs in Baltimore. Warum musste Ashley ausgerechnet in diesem auftauchen? Zufall oder Berechnung?, hatte er sich gefragt, als er wenig später mit dem Lift hinauf in sein Penthouse gefahren war.

Er verabscheute sein Verhalten und gleichzeitig gierte er nach den kurzen Momenten, in denen Olivias Bild verblasste, er nicht ständig an sie denken musste. Seit Dublin war er weit entfernt von jenem wohlerzogenen Mann, über den er nach seiner Rückkehr aus Deutschland mit seiner Schwester geredet hatte. Er schämte sich für das, was aus ihm geworden war und ihn seit Wochen umtrieb.

»Es muss aufhören«, schrie er gegen das Heulen des Sturmes an. »Das schamlose Treiben muss aufhören.«

Eine heftige Böe erfasste die Jacht und ließ sie erzittern. Er musste handeln. »Verdammt, Olivia«, stöhnte er und zerrte wütend an der Leine. Nur mit Mühe gelang es ihm, das Großsegel zu reffen. Die Schieflage der Jacht war enorm. Sie reagierte kaum noch auf die Ruderbewegung, drohte manövrierunfähig zu werden.

Von Atlantik her zog eine bedrohlich aussehende, dunkle Wolkenwand heran. Der immer stärker werdende Wind peitschte das Wasser auf. Die Jacht schlingerte unruhig über die höher werdenden Wellen.

Wie in einem fiebrigen Traum war Jonathan zurück in der Zeit, als er ein kleiner Junge war und mit Heather und Parker glückliche und unbeschwerte Tage in Heather's Point verbrachte. Er sah seine Mutter auf dem Bootssteg stehen, hörte sie lachen und rufen: »Kommt endlich aus dem Wasser. Ihr müsst doch längst durchgefroren sein. Ich habe frische Blaubeer-Muffins für euch«.

»Mom«, flüsterte er, »ich bin auf dem Weg zu dir ... Ich komme zu dir nach Heather's Point. Mom ...«

Erschrocken sprang er auf und rieb sich die müden Augen. Er war wohl für einen kurzen Moment eingenickt, hatte dabei die herannahende Gefahr übersehen. Wo war er? Die Instrumente spielten anscheinend verrückt. Er konnte unmöglich so weit westlich sein.

War er dabei, den Überblick zu verlieren? Nicht nur über sein Leben sondern auch über diesen riskanten Segeltörn auf der brodelnden Chesapeake Bay?

Um ihn herum wurde es immer dusterer. Nirgendwo war Land in Sicht. Immer mehr Brecher schwappten über das Deck. Die Jacht drohte zu kentern. Musste er um sein Leben fürchten? Welches Leben?, fragte er sich verbittert. Er wusste nicht mehr, was oben und unten war. Wer er war.

Soll es halt in Gottes Namen zu Ende sein, wenn es so bestimmt ist. Dann wäre es vorbei mit der Trauer, der Enttäuschung, dem Schmerz. Schicksalergeben schloss er die Augen und lehnte den Kopf an die Kajütenwand.

»Jonathan, komm zu mir«, hörte er Olivia flüstern.

Das brachte ihn zur Besinnung. »Olivia«, schrie er voller Panik, sprang auf und schoss ein Leuchtsignal in den dunklen Himmel über der Bay.

Heather klebte förmlich vor dem Fernsehgerät und verfolgte beklommen die Meldungen der Wetterexperten, die von schweren Sturmböen und etlichen in Seenot geratenen Booten berichteten.

»Ich muss wissen, was mit Jonathan ist.«

Liebevoll legte Parker Bennett seinen Arm um sie. »Ich versuche noch einmal ihn anzufunken.«

»Ich bin so froh, dass du gekommen bist, Parker. Allein würde ich das nicht durchstehen.«

»Nachdem Dad mir erzählt hat, was in seinem Büro vorgefallen ist, war mir klar, dass du Hilfe brauchst.«

»Was ist nur in ihn gefahren? Ich erkenne ihn nicht wieder.«

»Ich kann nur hoffen, dass er da draußen einen klaren Kopf behält. So ein Irrsinn ...«

»Vielleicht ist er rechtzeitig an Land gegangen.«

»Vielleicht.« Parker stand auf und lief beunruhigt hin und her. Er hatte eine riesige Wut auf Jonathan. Und auf Olivia. »Warum stellt sich diese Olivia Brahms so an? Meine Güte, eine kleine Notlüge. Daraus muss doch kein Drama werden.«

»Er hat es dir also nicht erzählt.«

»Was sollte er mir erzählt haben?«, fragte Parker erstaunt.

»Sie war schwanger von ihm und hat das Kind verloren.«

Parker pfiff leise. »Das erklärt einiges.«

»Scham und wohl auch Schmerz haben ihn schier überwältigt. Er konnte lange nicht mit mir darüber reden.«

»An diesem Morgen in Dublin machten die beiden einen glücklichen Eindruck. Ich bin davon ausgegangen, dass sie alles geklärt haben.«

»So ein Geschehen wirkt lange nach und lässt sich nicht einfach so abschütteln. Wahrscheinlich sind ihr, als sie allein da saß, all die Dinge wieder durch den Kopf gegangen. Und nichts schmerzt länger, als enttäuschte, hoffnungslose Liebe und ein solcher Verlust.«

Ihr Tonfall ließ ihn aufhorchen. Parker sah sie lange aufmerksam und schweigend an. Hoffnungslose Liebe. Er schien nachzudenken.

»Ich hoffe für deinen Bruder, dass alles in Ordnung kommt. Sie machte einen netten Eindruck auf mich.«

»Sie ist sehr nett. Zurückhaltend kühl, aber nett. Und sie ist sehr schön.«

»Schön ja, aber nicht mein Typ«, sagte Parker und sah Heather eindringlich an.

Sie lachte verlegen. »So, so, nicht dein Typ also. Ich dachte, du stehst auf kühle Frauen. Welcher Typ ...« Sie kam nicht dazu, ihren Satz zu beenden. Schwindel erfasste sie, das Herz klopfte ihr bis zum Hals. Parker Bennett, der Mann, den sie schon ihr Leben lang kannte und seit vielen Jahren liebte, hielt sie im Arm und küsste sie. Küsste sie leidenschaftlich und voller Verlangen und gar nicht freundschaftlich.

»Heather«, murmelte er an ihren Lippen, »das wollte ich schon in Dublin tun.«

Aufgewühlt schlang sie die Arme um seinen Nacken und schmiegte sich an ihn. Das musste ein Traum sein, dachte sie bedauernd. Aber dann fühlte sie Parkers Hände an ihrem Körper. Und als eine gewaltige Woge der Erregung durch ihr Inneres schwappte, wusste sie, es ist wahr.

Dann drang das Läuten des Telefons in ihr Bewusstsein und nur widerwillig und voller Bedauern löste sie ihre Lippen von diesem Mund, der nicht von ihr lassen wollte. »Telefon«, flüsterte sie an seinem Hals.

Nur zögernd ließ er sie los und sie ging mit weichen Knien hinüber zur Kommode und nahm das Gespräch entgegen. »Ja bitte.«

»Hafenmeisterei. Spreche ich mit Franklin?«

Schlagartig landete Heather in der Wirklichkeit. In einer Wirklichkeit, in der sie um das Leben ihres Bruders bangte; ohne die Leidenschaft, die sie gerade eben noch verspürt hatte.

»Heather Franklin am Apparat«, antwortete sie leise und hatte Angst vor den Dingen, die der Mann ihr gleich erzählen würde.

»Gehört Ihrer Familie die Amy II?«

»Ja. Haben Sie meinen Bruder gefunden?«

»Ist er etwa mit der Jacht unterwegs?«

»Warum fragen Sie? Was ist mit Jonathan?«

»Sorry, Ma'am, wir haben bei einer Kontrolle im Inner Harbor festgestellt, dass der Liegeplatz leer ist ...«

Mehr hörte Heather nicht. Benommen ging sie in die Knie; kalkweiß, die Augen angstvoll aufgerissen.

Parker griff nach dem Hörer. »Parker Bennett hier. Erzählen Sie mir bitte noch einmal, was Sie gerade Miss Franklin erzählt haben.«

Nachdem der Mann von der Hafenmeisterei seinen Bericht beendet hatte, atmete Parker tief durch. »Wird bereits gesucht?«

»Nein, Sir, wir sind bisher davon ausgegangen, dass sich das Boot losgerissen hat. Es war verdammt leichtsinnig, trotz der Sturmwarnung loszusegeln.«

»Da stimme ich Ihnen zu. Er ist auf dem Weg nach Heather's Point; dem Haus der Franklins auf Tilghman Island.«

»Danke für die Informationen, Sir. Ich alarmiere umgehend die Coast Guard. Wir melden uns, sobald es Neuigkeiten gibt.«

»Danke«, sagte Parker leise und beendete das Gespräch. Dann nahm er Heather beschützend in die Arme. »Sie melden sich, sobald es Neuigkeiten gibt.«

»Wie soll ich nur weiterleben wenn ihm etwas zugestoßen ist?«, flüsterte sie.

»An so etwas darfst du nicht denken. Sie werden ihn rechtzeitig finden. Ganz sicher.«

Seine Worte kamen ihm schal und unaufrichtig vor, denn auch er bangte um das Leben seines Freundes.

Kapitel 20

Nachdem mit jeder weiteren gewaltigen Welle immer mehr Wasser ins Boot lief und das Kentern wohl nur noch eine Frage der Zeit war, schoss er die zweite Leuchtkugel ab und ließ sich fallen. Jetzt trieb Jonathan kraftlos auf dem Wasser, verlor jegliches Gefühl für Zeit und Raum.

Jackson Brown zog seine Regenjacke an und verließ fluchend das Haus. Nur die Sorge um sein kaputtes Schuppendach trieb ihn hinaus. Hoffentlich lässt der verdammte Wind etwas übrig, was sich zu reparieren lohnt, dachte er verärgert und bereute, heute einen faulen Tag eingelegt zu haben, anstatt die losen Schindeln zu befestigen. Gestern noch hatten die Experten ihm schönes Wetter für die nächsten drei Tage versprochen und nun das. »Ahnungslose Saubande«, schimpfte er lauthals; doch nur sein betagter Hund hörte ihm zu.

Etwas in seinem Blickwinkel erregte seine Aufmerksamkeit: Ein rotes Leuchtsignal über der Bay. Da brauchte jemand Hilfe, erkannte er. Dach hin oder her. Ein Menschenleben ging vor. Also stiefelte er, so schnell seine nicht mehr ganz so jungen Beine ihn trugen, zurück ins Haus und holte seinen Kompass.

Kaum war er wieder draußen, ging über dem Wasser erneut eine Leuchtkugel hoch. Er brachte den Kompass in Position und ortete den Punkt, an dem das Notsignal in den Himmel gestiegen war.

Sein Boot, mit dem er nur noch gelegentlich auf Krabbenfang ging, war nicht geeignet, um bei diesen Verhältnissen hinauszufahren. Und auch seine nachlassenden Kräfte veranlassten ihn, zum Funkgerät zu eilen.

»Jackson Brown, Rock Hall, Chesapeake Bay. Gerade eben wurden 320 Grad Nord-West zwei Leuchtsignale abgefeuert. Denke mal, da hat einer mächtig Probleme.«

Er hatte sein Möglichstes getan, sagte er sich und setzte sich in den Schaukelstuhl, der seit jeher auf der hölzernen Veranda stand. Während er angestrengt über die vor ihm liegende aufgewühlte Wasserfläche starrte und dem wütenden Heulen des Sturmes lauschte, zog er gleichmäßig an seiner Pfeife.

Jetzt hilft nur noch beten, dachte er voller Ehrfurcht vor den Naturgewalten. Nur noch beten.

Jonathan war müde. Er wollte nur noch schlafen. Tief und fest. Sein Kopf, von der prallen Schwimmweste mühsam über Wasser gehalten, schien mit dem gefühllosen, starren Körper im Wasser nichts zu tun zu haben. Ihm war kalt; seine klammen, in die Schwimmweste gekrallten Finger, waren wie festgeklebt. Es gelang ihm nicht, sie zu bewegen.

Seine Gedanken gingen zu Heather, seiner Schwester, die, seit er auf der Welt war, stets ein Auge auf ihn hatte. Er bedauerte seine harschen Worte von heute Nachmittag.

Er dachte an Parker, diesen zuverlässigen Freund, und die vielen Streiche, die sie in ihrer Kindheit ausgeheckt hatten und an den feierlichen Moment, als sie Blutsbrüder geworden waren.

An seine schöne Mutter Amy. Warum musste sie so früh sterben? Sie hatte so viel Liebe und Wärme in ihr Leben gebracht. Er vermisste sie schmerzlich.

Dann verspürte er Zorn. John Franklin, welche dunklen Geheimnisse hast du mit ins Grab genommen? Hast du bewusst in Kauf genommen, dass sie vielleicht deine Familie zerstören? Warum, Dad?

Von weit entfernt hörte er Motorgeräusche. »Armer Jonathan, du bist dabei deinen Verstand zu verlieren«, flüstere er und ein bitteres Lachen kam aus seinem Mund.

Eine gewaltige Woge erfasste ihn; Wasser drang in Mund und Nase. Alles verschwamm.

Urplötzlich hörte er um sich herum ein vielstimmiges Wispern. Unterhielten sich die Seelen der vielen Toten, die die Bay schon gefordert hatte, über ihn? Diskutierten sie darüber, ob sie ihn in ihrer Mitte aufnehmen sollten? Ziert euch nicht so. Ihr könnt mich haben, war sein letzter Gedanken.

In Baltimore hatte sich zwar der Sturm gelegt, aber aus dunklen Wolken goss es inzwischen wie aus Kübeln; wahre Sturzbäche spülten abgerissene Blätter und Zweige mit sich fort. Voller Anspannung wartete Heather auf Parkers Rückkehr. Trotz des Unwetters hatte er sich auf den Weg zum Hafen gemacht, in der Hoffnung, dort etwas über Jonathans Verbleib zu erfahren.

Unruhig lief sie hin und her; ging immer wieder zum Fenster und starrte hinaus in die Dunkelheit. Obwohl es draußen noch immer überraschend warm war, fröstelte sie.

Dieses Haus barg offenbar viele dunkle Geheimnisse. Heather erschauderte. Kein Wunder, dass ihre Mom sich hier nicht wohlgefühlt hatte. Nichts würde morgen noch so sein wie bisher. Alles, ihr gesamtes Leben, war in Bewegung; die Karten mussten wohl neu gemischt werden. Ihr war schwindelig von all den Fragen, die seit heute ihr Denken beherrschten. Lebte Jonathan noch? Und wie war es möglich, dass Parker sie plötzlich zu begehren schien? Was hatte ihr Vater Schlimmes getan, dass er es wegsperren musste und mit niemandem teilen konnte; nicht einmal mit seinem engsten Freund und Anwalt? Konnte sie mit dem Wissen um dieses Geheimnis weiter so tun, als sei nichts geschehen? Nein. Auch sie musste Entscheidungen treffen. Selbst wenn sie schmerzhaft sein sollten.

Vielleicht würde sie dieses Haus verlassen müssen. Denn wie sollte sie mit den bösen Geistern der Vergangenheit unter einem Dach leben; immer in der Sorge, sie könnten sich eines Tages zeigen und ihr danach nichts mehr blieb? Noch nicht einmal die Erinnerungen an einen liebevollen Vater und einen hingebungsvollen Ehemann, wie sie ihn sich immer für sich selbst gewünscht hatte.

Erschöpft und unverrichteter Dinge war Parker zurückgekommen. Jetzt lag er auf der Couch, den Kopf in ihren Schoß gebettet, und schlief. Sie betrachtete ihn und das Herz wollte ihr schier zerspringen von all der Liebe, die sie für ihn empfand.

Vorsichtig setzte sie ihm die an dunklen Honig erinnernde Hornbrille ab, die er noch immer vom Lesen der mitgebrachten Akten trug. Er drehte sich auf die Seite, wühlte seinen Kopf noch tiefer in ihren Schoß und umfasste mit einem leisen Seufzer ihre Knie.

Das alles war so unwirklich. Wie selbstverständlich lag er hier bei ihr; als sei es schon immer so gewesen. Noch immer hatte er den anthrazitfarbenen Anzug an, mit dem er am Nachmittag aus der Anwaltskanzlei Bennett & Bennett gestürmt war, um ihr beizustehen.

Das Telefon hatte sie griffbereit neben sich gelegt, um nicht aufstehen zu müssen, sollte es endlich läuten. Erschöpft lehnte sie den Kopf zurück und fiel sogleich in einen tiefen Schlaf.

Mitten in der Nacht schreckte sie hoch, schaute orientierungslos um sich.

Parker hatte den Telefonhörer schon in der Hand. Er sah müde aus, Bartstoppeln zierten sein blasses Gesicht. Während er angespannt lauschte und immer wieder verstehend nickte, setzte er sich neben sie und griff nach ihrer Hand.

»Danke für Ihre ausführlichen Informationen, Officer. Ich werde es Miss Franklin genau so wiedergeben.« Dann legte er auf und schaute sie an. Als er die Angst in ihren Augen sah, umarmte er sie und küsste sie zärtlich.

»Was ist mit Jonathan? Haben sie ihn gefunden?«

Er nickte.

»Ist er ...?« Die Stimme versagte ihr, weigerte sich, die schrecklichen Worte auszusprechen.

»Er lebt, Heather. Sie haben ihn in die Universitätsklinik gebracht. Sein Zustand ist kritisch, inzwischen aber stabil.«

»Inzwischen? Was ist passiert?«

»Es war verdammt knapp. Die Jacht ist gekentert. Sein Leben hing an einem seidenen Faden. Er wäre beinahe ertrunken. Sie mussten ihn reanimieren.«

Erschrocken hielt Heather eine Hand vor den Mund, um einen Schrei zu unterdrücken.

»Er hatte noch Zeit, zwei Leuchtsignale abzufeuern. Ein alter Farmer hat das mitgekriegt und die Coast Guard informiert. Zum Glück waren dessen Angaben präzise. Sie haben ihn ziemlich schnell gefunden.«

»Ich muss zu ihm.«

Parker hinderte sie am Aufstehen. »Bleib sitzen, Heather. Du kannst jetzt nichts für ihn tun. Gleich morgen Früh bringe ich dich zu ihm ... Ich sollte jetzt ...«

»Bitte bleib, Parker. Ich brauche dich.«

Schlaftrunken tastete sie nach dem Mann neben sich. Doch der Platz war leer.

»Parker?« Sie erhielt keine Antwort.

Dann fiel es ihr ein. Er war in der Nacht in der Wohnhalle geblieben. Bis in ihr Bett hatte er ihr offensichtlich nicht folgen wollen. Vielleicht bereute er inzwischen, dass er sie geküsst hat und war längst nach Hause gefahren. Enttäuscht schloss sie einen Moment die Augen, ehe sie die Bettdecke zurückschlug und aufstand.

Mit nackten Füßen ging sie hinunter Richtung Küche, wo sie in der offenen Tür überrascht stehen blieb. Dort, im Schein der Morgensonne, saß der Mann ihrer Träume, in einer Hand eine Tasse, vor sich auf dem Tisch eine Akte, die er aufmerksam studierte.

Wie schön er ist, dachte sie und verspürte den unbändigen Drang, ihm durch die hellbraunen Haare zu fahren und ihn zu küssen. Doch sie blieb wie angewurzelt stehen. Seit gestern fühlte sie sich eigenartig gehemmt, auch weil sie nicht wusste, wie sie seine Zärtlichkeiten einordnen sollte. Empfand er etwas, das ihren Gefühlen gleichkam, oder hatte er nur die Schwester seines besten Freundes trösten wollen?

Hatte sie etwa gerade geseufzt? Er hob den Kopf und sah sie an. Es verging eine gefühlte Ewigkeit, ehe sich sein ernster Mund zu einem Lächeln verzog und seine Augen glänzten, wie sie es von gestern Abend in Erinnerung hatte. »Guten Morgen, meine Liebe. Entschuldige. Ich habe mich einfach bedient«, sagte er seltsam steif und hob die Tasse. »Hast du gut geschlafen?«

Das Herz drohte ihr in den Magen zu rutschen. Jetzt war sie sich sicher: Er bereute es. Er wollte weiterhin nur der gute Freund sein. Nur mit Mühe gelang es ihr, die Fassung zu bewahren. »Guten Morgen, Parker«, antwortete sie kühl, »bist du schon lange auf?«

Das erstaunte Hochziehen seiner Augenbraue entging ihr nicht.

»Ich gehe duschen«, sagte sie matt und drehte sich um.

»Heather ... bleib ... bitte.«

Überrascht drehte sie sich um.

Er stand auf und kam auf sie zu. »Heather, entschuldige. Ich bin ganz verwirrt. Gestern ... Ich wollte auf keinen Fall die Situation ausnutzen ... Falls ich dir zu nahe getreten bin ...«

»Küss mich endlich, du Dummkopf.«

Mit einem erleichterten Seufzer zog er sie an seine Brust, strich ihr zärtlich die Haare aus dem Gesicht und küsste sie.

Da waren sie wieder; Leidenschaft und Verlangen. Nein. Sie hatte sich nicht geirrt und auch nicht geträumt: Parker Bennett hielt sie im Arm und küsste sie voller Verlangen.

Abrupt ließ er sie los. »Dafür sollten wir uns Zeit lassen. Es soll etwas besonderes sein, wenn ich dich das erste Mal liebe. Und wir sollten den Kopf frei haben. Lass uns zu Jonathan fahren.«

Auf dem Weg durch die Stadt hielt er fest ihre Hand.

Heather war noch ganz verwirrt von Parkers Versprechen. Wie würde es wohl sein?, fragte sie sich aufgeregt und sah zu ihm hinüber.

Er zog ihre Hand an seinen Mund und küsste sie zärtlich. »Wir sollten Olivia anrufen«, sagte er, als er den Blinker setzte und auf den Parkplatz der Klinik abbog.

»Daran habe ich auch schon gedacht. Lass uns damit warten, bis wir wissen, was wir drinnen vorfinden.«

»Gut. Hast du ihre Nummer?«

Heather nickte. »Parker, ich habe solche Angst.«

»Er ist in guten Händen, Liebes. Alles wird gut.«

Es war ein Schock für sie, ihren Bruder so zu sehen. Blass, mit geschlossenen Augen, regungslos. Die vielen Kabel, die Apparate. All das machte ihr Angst.

»Mein Gott, Parker. Sieh nur wie verletzlich und schutzlos er aussieht.« Vorsichtig strich sie Jonathan mit der Hand über die Stirn. Tränen liefen ihr dabei übers Gesicht. Warum schlug er denn nicht die Augen auf? Er musste doch spüren, dass sie hier waren.

Ein Arzt kam herein und lächelte sie freundlich an. »Guten Morgen. Miss Franklin ... nehme ich an. Houseman, ich bin der behandelnde Arzt.«

»Parker Bennett, ein Freund. Wie geht es ihm?«

»Er hat eine ruhige Nacht ohne Komplikationen verbracht. Wir konnten ihn dauerhaft stabilisieren.«

»Warum rührt er sich nicht? Er muss doch hören, dass wir hier sind«, sagte Heather sichtlich mitgenommen.

»Wir verabreichen ihm über die Infusion die geringe Dosis eines Schlafmittels, Miss Franklin. Sein Körper muss sich von den Strapazen erholen und das geht am besten im Schlaf.«

»Welche Verletzungen hat er?«

»Zwei angeknackste Rippen, vermutlich von der Reanimation, und starke Prellungen im Lendenbereich. Wahrscheinlich wurde er von den Wellen mehrmals gegen den Rumpf des gekenterten Bootes geschleudert. Und er war stark unterkühlt.«

»Keine ernsthaften inneren Verletzungen?«, fragte Parker eindringlich.

»Nein. Wie gesagt, er ist erschöpft. Wichtig für eine rasche Genesung wäre auch ein starker Überlebenswille.«

»Wie ist das zu versehen?«

»Lassen Sie es mich so sagen: Das Rettungsteam hatte den Eindruck, er wolle nicht zurückkommen. Wie gesagt ...«

»Danke, Doktor Houseman. Er wird leben wollen. Mein Wort darauf. Lassen wir ihn schlafen. Sie melden sich, sollte sich etwas verändern. Hier ist meine Karte mit allen relevanten Daten. Heather, kommst du bitte? Hier können wir momentan nichts für ihn tun.«

Draußen atmete sie tief durch. Wirklich beruhigt verließ sie die Klinik nicht.

»War das eben nicht ein bisschen unhöflich, Parker?«

»Ja, es war unhöflich. Aber sie sollen wissen, mit wem sie es zu tun kriegen, sollten sie nicht ihr Bestes geben.«

»Er kann sich glücklich schätzen, einen Freund wie dich zu haben.«

»Blutsbrüder stehen immer füreinander ein«, sagte er und dachte voller Sentimentalität an den feierlichen Augenblick in Heather's Point zurück, als sie sich mit einem scharfen Taschenmesser in die Zeigefinger geritzt und die Wunden aufeinander gepresst hatten. Damals waren sie zehn gewesen und hatten tapfer gegen die aufsteigenden Tränen angekämpft.

Im Haus war es angenehm kühl. Heather ging zum Kühlschrank, griff nach einer Flasche Mineralwasser und zwei Gläsern und ging damit hinüber ins Wohnzimmer, wo Parker auf sie wartete.

»Lass uns Olivia anrufen. In Dublin ist es jetzt später Nachmittag. Danach muss ich nach Hause; ich brauche dringend ein frisches Hemd und im Büro wartet in Kürze ein Klient auf mich.«

»Ich kann Olivia alleine anrufen. Ich bringe deine ganze Planung durcheinander.«

»Es ist mir ein Vergnügen, schöne Frau«, sagte Parker und küsste ihre Hand. »Ich bleibe noch einen Moment. Vielleicht braucht das deutsche Fräulein einen Schupps von mir.«

»Du bist ihr noch immer böse, obwohl ...«

»Nein. Ich bin ihr nicht böse. Wie könnte ich. Aber manche Leute muss man zu ihrem Glück zwingen.«

»Sie scheint eine neue Nummer zu haben. Am besten versuche ich es bei Mister Fichte«, sagte Heather und blätterte in den gespeicherten Kontaktdaten ihres Smartphones.

»Hallo, Mister Fichte, Heather Franklin hier. Entschuldigen Sie, dass ich Sie schon wieder belästige. Ich brauche dringend die aktuelle Mobilnummer von Olivia Brahms.« Heather lauschte angespannt, schüttelte den Kopf. »Ich kann Ihre Bedenken verstehen, Mister Fichte ... Nein, es ist kein Trick meines ... Ich ... Nein, bitte glauben Sie mir doch ...«

Parker riss der Geduldsfaden. Er nahm Heathers Smartphone und klang jetzt wieder so wie vorhin im Krankenhaus. »Parker Bennett hier. Entschuldigen Sie, wenn ich mich einmische. Ich bin Freund und Anwalt von Mister Jonathan Franklin. Wir bitten nicht ohne triftigen Grund um Miss Brahms' Mobilnummer.« Parker nickte Heather zu und hob den Daumen. »Mister Franklin hatte einen Unfall. Wir möchten Miss Brahms darüber informieren und ihr so die Chance geben ... Sein Zustand ist ernst, aber stabil. Ja, Mister Fichte. Ich höre ... Danke für Ihre Hilfe. Noch eine Bitte: Überlassen Sie es Miss Franklin, Olivia Brahms zu informieren. Wir wollen sie doch nicht durch lückenhafte Nachrichten unnötig aufregen. Danke, Mister Fichte. Wir haben uns verstanden. Goodbye.«

»Puh, mit dir möchte ich nicht in Streit geraten.«

»Der Mann war zäh wie ein Vater, der seine Tochter gegen irgendwelche Spitzbuben verteidigen muss. Er ist doch nur ihr Boss ... Sorry, jetzt muss ich leider schon los. Hier ist die Nummer. Bring es ihr schonend bei ... Heute Abend führe ich dich aus. Ich bin gegen neunzehn Uhr wieder hier.«

Er zog sie an sich und tat, was Heather schon wieder vermisst hatte: Er küsste sie ausgiebig. Dann sah er sie lange an und strich zärtlich über ihr Gesicht. »Wie schön du bist. Wo hatte ich nur all die Jahre meine Augen.«

Kapitel 21

Im Hause Brahms ging es seit zwei Tagen geschäftig zu. Dorothees Geburtstagsfeier stand an. Olivia war aus Dublin angereist und jetzt stand zu ihrer Überraschung und Freude ihr Vater mit einem großen Strauß rosafarbener Rosen vor der Tür.

»Rot wäre mir zu gewagt gewesen«, sagte er und lachte spitzbübig. »Hallo, meine Große. Du siehst gut aus. Wie geht es dir?«

»Paps, ich freue mich so, dich zu sehen. Hoffentlich fällt Maman nicht in Ohnmacht.«

»Deine Mutter hat sich stets unter Kontrolle. Contenance war ihr schon immer wichtig.«

»Ein guter Rat von Tochter zu Vater: Nicht gleich in den ersten Minuten deine verbalen Spitzen. Du erhoffst dir doch etwas. Hab ich recht?«

»Livi, mit wem redest ... Bertolt ... Du ...? Mon Dieu ...«

»Hallo, Dorothee. Du siehst fabelhaft aus.«

»Ich kann nicht fassen, dass du hier bist. Komm doch herein. Dies ist auch dein Heim. Komm herein und mach es dir bequem. Hast du Hunger, Durst ...«

»Maman, entspann dich ...«

»Bertolt«, murmelte Dorothee noch immer um Fassung ringend und ging ihrem Mann voraus ins Wohnzimmer.

»So viel zu ›Contenance‹, Paps«, flüsterte Olivia ihm zu.

Es versprach ein wundervoller Tag zu werden. Die Sonne schien von einem wolkenlosen Himmel, einige Rosen blühten bereits verschwenderisch und die Vögel, so schien es, brachten Dorothee Brahms ein besonderes Geburtstagsständchen.

Olivia war früh aufgestanden und hinuntergegangen. Bald war die Küche vom Duft des frisch aufgebrühten Kaffees erfüllt. Es gab noch viel zu tun, ehe die Gäste am Nachmittag kommen würden. Zu ihrer Verwunderung war von ihrer Mutter noch nichts zu sehen. Sie räumte Weingläser aus dem Schrank, griff sich ein Geschirrtuch und begann, die Gläser zu polieren.

»Livi, du bist ja schon fleißig.«

»Guten Morgen, Maman. Du siehst wundervoll aus. Ich wünsche dir von Herzen alles Gute zum Geburtstag. Und denke daran, es ist nur eine Zahl.«

Gerührt schloss Dorothee Olivia in die Arme und küsste sie auf beide Wangen. »Ich danke dir. Lass uns loslegen.«

Aus dem Garten schallte Gelächter und Stimmengewirr bis herüber zu ihr. Die Leute schienen bester Laune zu sein. Olivia beobachtete die beiden Männer, die schon seit einer Stunde in der Ecke des Gartens unter dem großen Baum saßen und miteinander redeten. Ihr Vater und Cornelius Fichte erinnerten sich wohl gerade ausgiebig an ihre gemeinsamen Jahre.

»Sieh dir das an, Maman. Ist das nicht ein schönes Bild? Paps in eurem Garten ... als sei er nie weg gewesen. Und Herr Fichte, euer heimlicher guter Freund.« Olivia lachte. »Früher hielt ich ihn für einen steifen Knochen; hatte manchmal sogar etwas Angst vor ihm. Vorhin hat er mich eindringlich gefragt, ob es mir gut geht. Er scheint sich wirklich um mich zu sorgen.«

»Cornelius ist ein liebenswerter Mann, wenn er will.«

»Maman, du strahlst förmlich. Bist du glücklich?«

»Ja, das bin ich, chérie. Weißt du, in meinem Alter muss man ehrfürchtig und dankbar sein; nehmen was noch geht. Dein Vater ... Oh mon Dieu ... Er hat nichts verlernt.«

Olivia verschluckte sich an ihrem Rotwein und ihre Gesichtsfarbe passte sich dem köstlichen Shiraz in ihrem Glas an. »Maman ... bitte ...«

»Verzeih ... Aber ich fühle mich wie neu geboren.« Lächelnd ging Dorothee durch den Garten hinüber zu den beiden Männern. Die standen auf, küssten sie zärtlich auf die Wange und boten ihr einen Sitzplatz an.

Glückliche Maman. Gleich zwei attraktive Männer, die ihr den Hof machen, dachte Olivia während sie die Szene beobachtete. Das Piepen ihres Smartphones riss sie aus ihren liebevollen Gedanken. »Ja bitte ...«

»Olivia, Heather hier. Ich muss dringend mit dir sprechen.«

»Heather? Du? Woher ...?«

»Parker hat Mister Fichte die Nummer abgerungen.«

Deshalb also vorhin seine Frage, dachte Olivia beklommen.

»Olivia? Bist du noch da?«

»Ja, entschuldige. Ich bin ganz verwirrt. Meine Mutter hat heute Geburtstag. Wir haben das Haus voller Gäste.«

»Oh, ein ungünstiger Zeitpunkt. Entschuldige. Trotzdem ... hör mir bitte einen Moment zu.«

Welch ein glücklicher und wundervoller Tag, dachte Dorothee, als sie wenig später Richtung Haus ging. Sie fühlte sich beschwingt wie lange nicht. Der Hauptgrund für diese Gefühle saß dort unter dem mächtigen Ahorn. Groß und attraktiv und er war ihr Mann. Immer noch, wie sie jetzt wusste. Olivia sollte sich endlich auch unter die Gäste mischen und den Tag genießen. Schließlich war sie nicht nur zum Arbeiten aus Dublin angereist. Als sie durch die Tür kam und ihre Tochter am Tisch sitzen sah, bekam ihr Hochgefühl einen empfindlichen Dämpfer. In Tränen aufgelöst, den Kopf in ihre Hände gestützt, schluchzte sie herzzerreißend.

»Mon Dieu, Livi, was ist passiert? ... Bertolt, kommst du bitte kurz ...«, rief sie ihrem Mann aufgeregt zu.

»Was ist passiert?« Bertolt sah seine Tochter betroffen an.

»Jonathan ...«, schluchzte Olivia.

»Kann dieser verdammte Kerl ...«, knurrte Bertolt.

»... er hatte einen Unfall mit seinem Boot. Er wäre beinahe ertrunken ... Heather hat angerufen ... Ich muss zu ihm.«

»Chérie, beruhige dich und dann erzählst du uns, was geschehen ist«, sagte Dorothee sanft.

»Oh. Ich vermute, Olivia hatte einen Anruf aus Baltimore.«

»Cornelius, was hast du damit zu tun?«, fragte Dorothee verblüfft.

»Parker Bennett, Freund und Anwalt der Familie hat mir Olivias neue Mobilnummer abgepresst. Ziemlich harter Bursche.«

»Bravo. Gut gemacht, Cornelius. Du marschierst hier herein, weißt, dass in Kürze eine Bombe hoch gehen wird, und sagst kein Sterbenswort.«

»Wie gesagt, ein knallharter Bursche, dieser Mister Bennett.«

»Wann hast du dir jemals den Mund verbieten lassen?«

Bertolt hob beschwichtigend die Hände. »Dorothee, diese Diskussion hilft Olivia nicht weiter. Wir Männer kümmern uns um die Gäste und du gehst mit ihr nach oben und sorgst dafür, dass sie sich beruhigt.«

Dorothee nickte zustimmend. »Entschuldige bitte, Cornelius. Du hast es nicht verdient, von mir beschimpft zu werden. Aber wenn ich diesen Namen höre ... Zuviel ist passiert, um ruhig zu bleiben.«

»Keine Sorge. Ich habe großes Verständnis für deine Reaktion. Komm, Bertolt, die Leute tuscheln schon.«

Bertolt Brahms kümmerte sich um die erforderlichen Formalitäten und das Flugticket. Dann rief er in Baltimore an, um Heather nicht nur Olivias Ankunftszeit mitzuteilen, sondern mit ihr auch über seine Besorgnis zu reden. Er wollte auf keinen Fall, dass bei seiner Tochter noch immer nicht verheilte Wunden wieder aufgerissen wurden.

»Olivia ist ziemlich erschüttert, Miss Franklin. Ich bezweifle, dass sie noch weitere Tiefschläge verkraftet. Das letzte Jahr war nicht einfach für sie.«

»Ich mag Olivia sehr und ich liebe meinen Bruder. Deshalb wünsche ich den beiden von Herzen, dass alles gut wird. Er ist ein feiner Kerl, Doktor Brahms. Ich hoffe, Sie haben bald Gelegenheit, sich selbst davon zu überzeugen.«

»Das Leben richtet sich nicht immer nach unseren Wünschen, Heather. Passen Sie gut auf unser Kind auf. Sie bedeutet uns alles.«

»Das werde ich tun. Versprochen. Danke für Ihren Anruf. Grüßen Sie Ihre Frau und Mister Fichte von mir.«

Je näher Olivia ihrem Ziel kam, desto aufgeregter wurde sie. Was würde sie in Baltimore vorfinden? Wollte Jonathan sie überhaupt sehen? Was sollte sie tun, wenn er sie unversöhnlich wieder wegschicken würde? Der Gedanke an diese Möglichkeit schmerzte. Doch letztendlich müsste sie dafür Verständnis aufbringen. Schließlich hatte sie ihn vor Wochen kommentarlos in diesem Restaurant in Dublin sitzen lassen.

In den ersten Tagen danach hatte sie sich fürchterlich geschämt, und je mehr Zeit verging, desto größer war ihre Furcht vor seiner Reaktion und einer Zurückweisung geworden. Aus Angst vor schlechten Nachrichten änderte sie ihre Mobilnummer. Wie schon die kleine Olivia, die ihre Hände fest vor die Augen gepresst und gedacht hatte, so sei sie unsichtbar für Maman, hoffte die große Olivia, auf diese Art und Weise einer schmerzhaften Entscheidung entgehen zu können.

Doch jetzt hatte das Schicksal den Zeitpunkt für eine Entscheidung bestimmt. Sie musste und wollte sich dem stellen. Außerdem war eine Entschuldigung längst überfällig. Doch wenn sie ehrlich war, hoffte sie auf mehr, als seine Vergebung. Sie hoffte auf seine Liebe.

Angespannt wartete Parker Bennett auf Olivia Brahms' Ankunft. Seine Geduld wurde auf eine harte Probe gestellt. Aufmerksam besah er sich alle Frauen, die nach und nach durch die Tür der Ankunftshalle kamen. Er versuchte sich ein Bild von Olivia zu machen; schließlich hatte er sie erst einmal gesehen.

Da. Das musste sie sein. Endlich. Seine Anspannung wich Erleichterung.

Blass und müde sah sie sich um. Ihre Augen suchten nach Heather Franklin.

»Olivia.« Parker Bennett kam auf sie zu. »Schön, dass du da bist.« Er umarmte und küsste sie.

»Parker ... Du? Ich habe nach Heather Ausschau gehalten.«

»Sie ist sehr aufgeregt. Kein guter Zustand, um sich ans Steuer eines Fahrzeuges zu setzen.«

»Wie geht es ihm?«

»Unverändert. Ich bringe dich hin ... Oder möchtest du dich erst ausruhen?«

»Nein. Ich möchte so schnell wie möglich zu Jonathan ... Heather ...«

»... ist bei ihm. Du wirst sie dort treffen.«

»Gut.«

»Gab es Probleme bei der Einreise? Es hat ziemlich lange gedauert.«

»Sie sind sehr gründlich und es waren nicht alle Schalter besetzt. Tut mir leid, dass du warten musstest.«

»Kein Problem. Lass uns fahren. Der Berufsverkehr hat schon eingesetzt. Wir werden ein wenig Geduld brauchen.«

Als sie endlich vor der Tür des Krankenzimmers standen, hielt sie ihn am Arm fest. »Ich habe solche Angst ... Gib mir einen Moment, Parker.«

»Du musst keine Angst haben, Olivia.«

Sie schloss die Augen und atmete mehrmals tief ein und aus. Dann nickte sie und Parker öffnete die Tür.

Wie schon Tage zuvor für Heather, war es auch für sie ein Schock, Jonathan so liegen zu sehen. Blass und regungslos, mit geschlossenen Augen. Kein charmantes Lächeln im Gesicht, keine leuchtenden Augen, kein zärtlicher Kuss als Willkommensgruß.

Heather umarmte Olivia fest. »Ich freue mich so, dass du gekommen bist. Hattest du einen guten Flug?«

Olivia nickte. »Hat er Schmerzen? Die ganzen Apparate ...«

»Die Ärzte sagen, er habe keine Schmerzen. Wie es wirklich ist, werden wir erfahren, wenn er wieder wach ist. Sie reduzieren seit heute Morgen das Schlafmittel.«

»Er sieht so ...«

»Ich weiß, wie du dich fühlst. Als ich ihn zum ersten Mal so liegen sah, bin ich vor Angst fast verrückt geworden ... Du willst sicher eine Weile mit ihm allein sein. Wenn du Hilfe brauchst oder gehen möchtest, rufst du mich bitte an. Wir bleiben in der Nähe.«

Draußen war die Nacht hereingebrochen. Nichts von den pulsierenden Geräuschen der Großstadt drang zu ihr herein. Nur sein leiser Atem und das Klacken der Apparate waren zu hören.

Seit Stunden saß Olivia neben dem Bett und schaute Jonathan an; hoffte auf eine Regung, ein Zeichen, dass er wusste, dass sie hier bei ihm war. So vieles ging ihr durch den Kopf. Dinge, die auszusprechen ihr unsagbar schwer fielen. Aber hatte sie nicht gelesen, man solle mit Menschen in diesem Zustand reden? Sie könnten alles hören? War das so?

Die Tür wurde leise geöffnet. Heather und Parker waren zurückgekommen, um nach ihr zu sehen.

»Olivia, komm, lass uns gehen. Du hast sicher Hunger, bist müde. Mute dir nicht zu viel zu.«

Olivia schüttelte energisch den Kopf. »Ich möchte bei ihm bleiben.«

»Du kannst momentan nichts für ihn tun«, sagte Parker. »Wenn er aufwacht, braucht er dich. Dann solltest du für ihn da sein.«

»Ich möchte hierbleiben. Hier bei ihm. Bitte.«

Heather und Parker sahen sich an. Parker nickte unmerklich.

»Also gut, Olivia. Ich kann dich verstehen. Du kannst uns jederzeit anrufen. Hörst du? Jederzeit.«

»Ja, danke«, flüsterte Olivia und strich sanft über Jonathans Hand.

Olivia rückte den Stuhl noch näher ans Bett und legte ihren Kopf dicht an seinen.

»Jonathan«, begann sie leise zu sprechen, »es tut mir leid. Alles. Verzeih mir, dass ich in Dublin einfach davongelaufen bin. Ich hatte entsetzliche Angst ... vor meinen Gefühlen und davor, wieder enttäuscht zu werden. Gleich als wir uns das erste Mal begegnet sind, flatterte mein Magen vor Aufregung. Jeden Tag habe ich mühsam versucht, meine Gefühle zu unterdrücken; vernünftig zu sein. Es gelang mir nicht. Und dann ... dieses Foto. Es hat wehgetan. Trotzdem bin ich zu dir gegangen; weil alles an dir so anziehend war. Ich habe dich auch begehrt, Jonathan. So sehr begehrt ... Noch nie zuvor hat ein Mann mich so leidenschaftlich geliebt, wie du. Aber als ich wieder klar denken konnte, war ich zutiefst erschrocken über das, was da in diesem Hotelzimmer passiert war. Ich musste dich vergessen. Es stand mir nicht zu, atemlos neben dir auf einem zerwühlten Laken zu liegen. Deshalb bin ich davongeschlichen.

Es war an einem traumhaft schönen Tag in Portofino als ich realisierte, dass unsere Leidenschaft nicht ohne Folgen geblieben war. Ich dachte, warum hört die Welt nicht auf sich zu drehen? Warum scheint die Sonne weiter? Warum sehen alle Menschen um mich herum so fröhlich aus, während mein Leben gerade aus den Fugen gerät? Wie sollte ich dich jemals vergessen können, wenn dieses Kind mich ununterbrochen an dich erinnern würde?

Ich bat Doktor Fichte um eine Auszeit und bin zu meinem Vater geflüchtet. Er war sehr überrascht, mich zu sehen. Wir hatten nicht immer das beste Verhältnis, aber es war weit genug weg. Meine wahren Gründe habe ich ihm verschwiegen und so nahm er mich nichtsahnend auf einem Forschungsschiff mit hinaus ins Polarmeer.

Eines Abends habe ich mich mit Paps gestritten und bin danach in der Dunkelheit hinaus an Deck gerannt. Draußen tobte seit Stunden ein heftiger Sturm; es war eisig kalt und hat geschneit. Ich bin auf den vereisten Planken ausgerutscht, über die Ankerkette gestolpert und hinab in den Frachtraum gestürzt.

Ich war so schrecklich allein, dort in der unwirklichen Eiswelt, als die Schmerzen mich fast um den Verstand gebracht haben.

Paps und Greta haben sich solche Sorgen um mich gemacht. Wir befanden uns auf einem schaukelnden Schiff, weit weg vom Festland. Trotz des furchtbaren Sturms haben sie den Helikopter kommen lassen, um mich nach Tromsø zu bringen.

Als ich erfuhr, dass ich unser Kind verloren habe, war ich verzweifelt; habe mir eingeredet, dass alles sei meine Schuld, weil es mir die ganze Zeit eine Heidenangst eingejagt hat und weil ich es verleugnet habe.

Ach, Jonathan, ich würde so gern die Zeit zurückdrehen. Ich liebe dich so sehr und ich brauche dich.«

Sie spürte, wie sich seine Hand sachte auf ihren Kopf legte.

Er hat mich gehört, dachte sie glücklich und vergoss Tränen der Erleichterung. Dann schlief sie endlich erschöpft ein.

Kapitel 22

Als Olivia mit Heather zum ersten Mal das Penthouse betrat, fehlten ihr vor Staunen die Worte. Beeindruckt registrierte sie die nüchterne, männliche Eleganz. »Wow«, sagte sie nur und sah sich um. Der Fußboden aus glänzendem Mahagoniholz, eine Wand des weitläufigen Wohnraumes mit lilafarbener Seidentapete bespannt, davor ausladende Sitzmöbel aus cremefarbenem Leder. Gegenüber ein moderner Kamin aus Edelstahl, flankiert von zwei dunkelroten Clubsesseln, zur offenen Küche hin ein großer Esstisch mit dezent gemusterten Stühlen. Lampen, Teppiche, Vasen, Bilder ... Alles passte perfekt zusammen.

»Tja, mein Bruder hat sich ein geschmackvolles Nest gebaut. Er war sein eigener Innenarchitekt. Dieses Talent hat er eindeutig von unserer Mom geerbt.«

»So viel Platz für eine Person. So etwas nenne ich Luxus.«

»Fühl dich wie zu Hause. Komm, ich zeige dir die anderen Räume ...« Heather öffnete eine Tür nach der anderen. »Schlafzimmer mit Bad, Gästezimmer mit Bad, Bibliothek und gleichzeitig Arbeitszimmer, die Küchenecke mit allen nur denkbaren Raffinessen und jetzt der Clou ... Sieh dir das an.« Lachend öffnete sie die großen Flügeltüren zur Dachterrasse.

Und wieder verschlug es Olivia die Sprache. Ihr bot sich ein fantastischer Blick über die Stadt und den Inner Harbor mit seinem regen Treiben.

»Diese Terrasse ist der Wahnsinn. Ein lauschiger Garten hoch über der Stadt. Es muss toll sein, hier die Sommerabende zu verbringen.«

»Damit kannst du gleich beginnen. Gönn dir einen Drink und ein wenig Ruhe. Seit deiner Ankunft warst du jeden Tag in der Klinik, hattest kaum eine Minute für dich. Morgen kommt Jonathan nach Hause.«

»Bist du sicher, dass er damit einverstanden ist, dass ich ...«

»Olivia, du ungläubige Tante. Wie oft soll ich es dir noch sagen? Er hat darauf bestanden, dass ich dich hierherbringe. Glaube mir doch endlich.«

»Aber ...«

»Kein Aber ... Er möchte all das mit dir teilen ... Gewöhn dich daran. Ich mag dich sehr, Olivia. Und ich bin froh, dass er dich gefunden hat. Ich kenne etliche Frauen, die alle Hebel in Bewegung gesetzt haben, um durch diese Eingangstür gehen zu dürfen. Aber du bist die Erste, der er es gestattet und die er darum bittet. Mehr muss ich dir doch nicht erklären, oder, meine Liebe?«

»Danke Heather. Für alles ... Ich weiß nicht, was ...«

»Ich lass dich jetzt allein. Parker erwartet mich. Und ich wiederhole mich gern: Fühl dich hier wie zu Hause.« Heather umarmte sie noch einmal fest und dann war Olivia allein.

Es dauerte noch eine Weile, ehe sich ihr Unbehagen legte. Betreten verboten. Diese Schilder, die ihren ausgelassenen Kinderdrang nach Freiheit und Unbeschwertheit so oft eingeengt hatten, kamen ihr in den Sinn.

Noch einmal ging sie durch die Räume, versuchte sich vorzustellen, wie Jonathan hier sein Leben verbrachte. Zärtlich strich sie mit der Hand über viele Gegenstände, drückte in seinem Schlafzimmer ihr Gesicht in das Kissen und schnupperte nach seinem Duft. Morgen wäre er hier; mit ihr.

Als es dunkel wurde, kuschelte sie sich mit einer Decke in einen der bequemen Liegestühle auf der Dachterrasse und schaute gedankenverloren über die Dächer Baltimores.

Würden die bösen Geister der Vergangenheit sie jetzt endlich loslassen?

Aufmerksam sah sie sich noch einmal in Jonathans Apartment um. Das Bett war frisch bezogen, auf dem Tisch stand ein farbenfroher Blumenstrauß, im Kühlschrank lagen Vorräte für die nächsten Tage.

Seit einer Woche war sie hier in Baltimore und heute käme Jonathan endlich nach Hause. Die letzten Untersuchungen waren abgeschlossen; die Ärzte mit den Ergebnissen zufrieden. Nur die angeknacksten Rippen schmerzten noch und würden ihn noch eine Weile an die Segeltour erinnern, die ihn fast das Leben gekostet hatte.

Gemeinsam mit Heather hatte sie ihn jeden Tag im Krankenhaus besucht. Seit jener Nacht, als sie ihm von ihren Beweggründen und schweren Stunden erzählt hatte, waren sie nicht mehr allein gewesen. Jetzt war sie nervös. Wie würde es für sie beide sein, hier zu zweit, in seiner Wohnung?

Das leise Surren des Liftes ließ sie aufhorchen. Endlich. Erfreut lief sie hinüber und wartete aufgeregt darauf, dass sich die Tür öffnet.

Auf Parker gestützt betrat Jonathan mit zusammengepressten Lippen seine Wohnung. Als er sie sah, lächelte er und seine Augen begannen zu leuchten. »Olivia«, sagte er leise, als könne er noch immer nicht glauben, dass sie hier in Baltimore, in seiner Wohnung war.

»Endlich bist du da. Komm, mach es dir bequem.«

»Los, alter Mann, ich bring dich zu deinem Lager«, witzelte Parker und führte ihn hinüber zu der breiten Ledercouch.

»Sobald ich wieder fit bin, zahle ich dir den ›alten Mann‹ heim.« Jonathan lachte mit schmerzverzerrtem Gesicht.

»Ich lass euch jetzt allein. Die Arbeit ruft. Wenn ihr Hilfe braucht, wisst ihr, wo ihr mich findet.«

»Danke, mein Freund. Gruß an Heather. Ich habe übrigens bemerkt, dass du kaum die Finger von ihr lassen kannst. Offensichtlich hast du meine Hilflosigkeit schamlos ausgenutzt.«

»Respekt. Die Revanche kam schnell und präzise.« Parker grinste.

»Du durftest mich noch nie unterschätzen, mein Lieber. Spaß beiseite. Ich freue mich riesig für euch. Und jetzt ab mit dir. Ich möchte endlich mit dieser schönen Frau allein sein.«

»Nimm dich in Acht, Olivia. Ihm scheint es wieder besser zu gehen. Bis bald, ihr beiden.«

Olivia und Jonathan saßen eng beisammen. Durch die geöffneten Terrassentüren hörten sie verhalten die Geräusche der Großstadt: Das Rauschen unzähliger Pneus auf Asphalt, ungeduldiges Hupen, das Kreischen von Sirenen, ein Schiff tutete beim Verlassen des Inner Harbors, ein Helikopter knatterte über die Dächer hinweg.

Sie fühlten sich beide eigenartig befangen. Einerseits gab es noch so vieles zu sagen, andererseits sehnten sie sich danach, endlich ein neues, unbelastetes Kapitel aufzuschlagen.

»Olivia, ich ... ich habe in den letzten Wochen ein unstetes Leben geführt. Zuviel Alkohol ... und auch andere Frauen. Sie haben mir nichts bedeutet. Ich war nicht ich selbst. Russell, Parkers Dad, hat mir Vorwürfe gemacht, weil ich dadurch die Firma immer mehr vernachlässigt habe. In meinem Zorn bin ich mit der Segeljacht ... trotz Sturmwarnung. Es fällt mir nicht leicht, dir das alles zu erzählen. Aber ich habe versprochen, ehrlich zu dir zu sein. Verzeih mir ... besonders die anderen Frauen.«

Sie legte ihm die Finger auf den Mund. »Lass es gut sein, Jonathan. Es ist alles gesagt. Wir haben unser Lehrgeld gezahlt. Ich möchte jetzt nur noch nach vorn sehen.«

»Ich bin froh, dass du gekommen bist. Ich habe dich sehr vermisst, Olivia.« Er umarmte sie so fest, wie es seine lädierten Knochen zuließen und küsste sie sanft. »Wie lange kannst du bleiben?«

»Ich denke, noch zwei Wochen sind machbar.«

»Zwei Wochen ... Nur?«

»Jonathan, ich kann Fichte nicht noch mehr zumuten. Mich wundert, dass er meine langen Ausfälle im letzten Jahr so klaglos hingenommen hat. Es wäre mir einfach peinlich, ihn jetzt schon wieder ...«

»Sorry. Du hast recht. Ich sollte dankbar und zufrieden sein, dass du überhaupt kommen konntest.«

»Hast du Hunger? Ich kann uns eine Kleinigkeit kochen. Salat und Steak ... Das magst du doch ...«

»... und dazu ein Glas kühlen Chardonnay«, ergänzte er und schmunzelte.

»Dann mal los. Ausnahmsweise darfst du mir einfach nur zusehen.« Sie lachte ihn an und stand auf.

Jonathan lehnte sich zurück und beobachtete Olivia bei ihrem Tun. Er sehnte sich nach ihr. Nur seine schmerzenden Rippen hielten ihn davon ab, hinüber zu gehen, den Herd auszuschalten und sie ins Schlafzimmer zu bringen. Nicht sehr hilfreich, diese Gedanken. Bedauernd schloss er seine Augen.

In der Nacht lagen sie eng beisammen und hielten sich bei den Händen. Sie hatte ihn unendlich vermisst. Jetzt war er bei ihr. Wird nun alles gut?, fragte sie sich voller Hoffnung.

»Ich würde dir gern zeigen, wie sehr ich dich liebe und begehre. Aber ...«, hörte sie ihn leise sagen.

»Pschsch«, flüsterte sie, »halte mich einfach nur fest, Jonathan. Einfach nur ganz fest.«

Am Ende der ersten Woche zeigte Jonathan Olivia die Stadt, in der er lebte und sein Büro bei Franklin LCC. Sie aßen in seinem Lieblingsrestaurant mit Blick auf den Inner Harbor und tanzten anschließend eng umschlungen und selbstvergessen bis spät in die Nacht in einer Bar.

Ihr fiel eine schlanke, dunkelhaarige Frau auf, die sie unentwegt anstarrte. Auch Jonathan waren diese Blicke offensichtlich nicht entgangen. Olivia registrierte, dass er eine Weile mit unbeweglichem Gesicht zu ihr hinübersah, ehe er sie küsste, bis sie beide atemlos waren. Ob das eine dieser Frauen ist, von denen er mir erzählt hat?, dachte sie kurz und spürte dabei einen scharfen Schmerz.

»Ich liebe dich, Olivia«, flüsterte Jonathan, als hätte er ihre Gedanken erraten, und vertrieb mit diesen Worten die aufkeimende Eifersucht. Diese Gefühle sollten keinen Platz mehr in ihrem Leben haben. Sie wollte endlich glücklich sein.

Am folgenden Abend fuhren sie zum Stadthaus der Franklins um mit Heather und Parker den Abend zu verbringen.

Wie glücklich sie aussehen, dachte Olivia. So viel länger als sie selbst hatte Heather auf ihr Glück hoffen und warten müssen, wie sie inzwischen wusste.

Wie würde es mit Jonathan und ihr weiter gehen? Bald musste sie zurück nach Dublin fliegen, wo sicher jede Menge Arbeit auf sie wartete. Und dann? Was käme dann? Hier war Jonathans Lebensmittelpunkt. Einfach mal spontan zwei Blocks weiter zu einem Date huschen war in ihrem Fall leider nicht möglich. Bald würden wieder hunderte Seemeilen Ozean zwischen ihnen liegen. Sie könnten telefonieren, skypen. Aber das wäre kein Ersatz für körperliche Nähe. Sie vermisste ihn schon jetzt. Ihn und seine zärtlichen Hände.

»Du bist so still, Olivia«, hörte sie Heather sagen.

»Ich dachte gerade daran, dass ich bald zurück muss. Der Gedanke macht mich traurig. Ich werde euch alle sehr vermissen.«

Jonathan hatte ihr schweigend zugehört. Auch er spürte schon seit Tagen einen Anflug von Traurigkeit und den Hauch des bevorstehenden Abschieds. Es fiel ihm schwer, sich seinen Alltag ohne Olivia vorzustellen.

Es ist an mir, es zu ändern, dachte er. »Mitte der Woche fliegen wir nach Heather's Point. Bevor Olivia zurück muss, möchte ich ihr den Ort zeigen, an dem ich, wir alle, immer glücklich gewesen sind.«

»Das ist okay, mein Freund, solange du nicht das Boot nimmst.«

»Das Boot. Guter Tipp. Ich muss unbedingt die Werft anrufen.« Jonathan ignorierte Heathers aufmerksamen Blick. Er klang unbekümmert, obwohl Parkers Worte ihn beklommen machten. Sinnlos sich etwas vorzumachen. Dieses Erlebnis würde ihn noch eine Weile beschäftigen.

»Es ist schon spät. Lass uns nach Hause fahren«, sagte er und stand auf. »Danke für diesen schönen Abend.«

Vorsichtig schlug Heather die Decke zurück und schlich ins Badezimmer.

Noch immer machte Parkers Leidenschaft sie schwindelig. Und obwohl sie sich schon unzählige Male atemlos geliebt hatten, war jede seiner Zärtlichkeiten noch immer wie ein Wunder für sie.

Sie erinnerte sich daran, wie sie nach dem erlesenen Abendessen schweigend nach Hause gefahren waren und sie mit pochendem Herzen an sein Versprechen dachte und sich fragte, wie es wohl sein würde. Mit ihm. Und an ihre unbeschreiblichen Gefühle, als Parker sie schließlich mit staunendem Verlangen entkleidet und ihren Körper erforscht hatte, als wäre er beim Entdecken von Neuland auf einen kostbaren Schatz gestoßen. Etwas Besonderes sollte es sein, wenn er sie das erste Mal lieben würde. In dieser denkwürdigen Nacht hatte er sein Versprechen eingelöst.

Endlich hatte ihr Leben eine glückliche Richtung eingeschlagen. Ihr Bruder hatte seinen Unfall gut überstanden und die Frau, die er liebte, war bei ihm. Und sie war bei dem Mann, den sie liebte. Alles war perfekt. Wäre da nicht noch immer die unbeantwortete Frage nach »Rose«. Langsam, mit bedächtigen Bewegungen, begann sie, ihr schulterlanges, braunes Haar zu bürsten.

»Da bist du ja.« Parker holte sie aus ihren Gedanken. Er trat hinter sie, fuhr mit seinen Händen unter ihren Morgenmantel, strich zärtlich über ihre nackte Haut und küsste ihren Nacken. »Ich hab dich vermisst. Komm wieder ins Bett, Liebste.«

»Parker ...«

»Komm ... Wir haben so viel nachzuholen. Ich bin verrückt nach dir.«

Mit einem Seufzer drehte Heather sich um, schlang ihre Arme um seinen nackten Oberkörper und küsste ihn voller Verlangen.

Als der Helikopter aufstieg, waren die Bilder jener unglückseligen Nacht im Nordmeer wieder da. Doch der atemberaubende Blick auf die Stadt und die Bay verdrängte die schmerzhaften Erinnerungen rasch. Die Sonne schien, Jonathan war bei ihr. Alles war gut.

Nach einer knappen Stunde tauchte Tilghman Island unter ihnen auf und kurze Zeit später setzte der Helikopter am Rand von Heather's Point zur Landung an.

Sie erinnerte sich an seine begeisterten Worte an ihrem ersten Abend und an ihren stillen Wunsch, das Paradies, von dem er mit leuchtenden Augen erzählte, einmal sehen zu können. Nun war sie hier.

Während Jonathan das wenige Gepäck auslud und mit dem Piloten einen Termin für den Rückflug vereinbarte, schaute sie beeindruckt auf das imposante Haus am Ufer der Chesapeake Bay. Sandstein, weißes Holz und hohe, weiße Bogenfenster prägten das Bild.

»Willkommen in Heather's Point, Liebste«, sagte Jonathan und öffnete die Eingangstür.

Neugierig folgte sie ihm in die geräumige Wohnhalle. Auf den sandfarbenen Fliesen lag ein Teppich, der sie an einen irischen Quillt erinnerte. Farbenfrohe Impressionen der Chesapeake Bay und das Bild eines prächtigen braunen Pferdes schmückten die weißen Wände. Durch die geöffneten Türen blickte sie in eine Bibliothek und in ein lichtdurchflutetes Zimmer mit einem großen, massiven Tisch und passenden Stühlen. Eine breite, geschwungene Treppe führte hinauf zu einer Galerie, von wo aus es vermutlich zu zahlreichen Schlafräumen ging. Die Wohnhalle wurde von einem Kamin dominiert, über dem das große Bild einer schönen, dunkelhaarigen Frau hing.

»Unsere Mom, Amy Coleman Franklin.« Schweigend verharrte Jonathan einen Moment davor; schien Zwiesprache mit seiner Mutter zu halten.

»Sie war ein wunderschöne Frau.« Olivia berührte zärtlich seinen Arm.

»Ja, das war sie. Wunderschön, liebevoll und warmherzig. Die Jahre hier mit ihr, waren die schönsten meines Lebens. Sie hat dafür gesorgt, dass immer die Sonne schien, auch wenn es aus dunklen Wolken regnete.«

»Ich hätte sie gern kennengelernt.«

»Sie hätte dich gemocht. Da bin ich mir sicher. Komm, ich zeige dir den Garten.« Er führte sie durch die Wohnhalle hinaus auf die Terrasse.

Überwältigt schaute sie auf das weitläufige, parkähnliche Grundstück und die in der prallen Mittagssonne glitzernde Bay. »Wie wunderwunderschön es hier ist. Die alten Bäume, die vielen Blumen und Sträucher. Und einen eigenen Bootssteg habt ihr auch. Traumhaft.«

»Der Garten ist Moms Werk. Sie hatte ein Händchen dafür. Und auch das Haus hat sie mit Geschick und ihrem guten Geschmack in ein gemütliches Zuhause verwandelt. Als wir es vor über dreißig Jahren entdeckten, war es eine baufällige Ruine gewesen.«

Olivia schnupperte an den Blüten der unzähligen Rosensträucher, die den Terrassenrand säumten und schloss verzückt die Augen. »Sie riechen herrlich. Ich habe nie verstanden, warum es Rosen gibt, die nicht duften. Eine Rose ohne Duft, ist wie ...«

»... ein Tag ohne dich«, sagte Jonathan und küsste sie liebevoll.

In der Nacht liebte er sie mit einer Intensität, die sie erschaudern ließ. Er berührte sie so, als hätte er Angst, sie könnte unter seinen zärtlichen Händen zerspringen; entfachte ein Feuer in ihr, dass sie fürchtete, daran zu verbrennen.

Wie war es möglich, dass man sich derart in einem Menschen verlieren, ihn mit einer Heftigkeit lieben konnte, die keinen Raum für anderes ließ?, fragte sich Olivia, als sie sich aufgewühlt an ihn schmiegte. Woher sollte sie die Kraft nehmen, in drei Tagen in ein Flugzeug zu steigen und ihn zurückzulassen?

Wie sehr er diese Frau liebte und begehrte, dachte Jonathan, als er atemlos von ihr glitt. Endlich war sie bei ihm. Endlich durfte er ihr seine Gefühle zeigen. Er konnte sie nicht einfach gehen lassen. Das würde er nicht übers Herz bringen.

Die Stunden der Zweisamkeit vergingen viel zu schnell. Die Tage hatten sie mit Müßiggang verbracht, hatten die Umgebung durchstreift, nackt in der Bay gebadet und sich auf dem Bootssteg von der Sonnenwärme trocknen lassen. Und in den Nächten hatten sie sich geliebt, als gäbe es kein Morgen.

So könnte es bleiben, dachte sie wehmütig, doch morgen würde sie zurück nach Dublin fliegen und heute musste sie Abschied nehmen von Heather's Point, diesem traumhaften Ort.

Traurig deckte Olivia ein letztes Mal den Frühstückstisch auf der Terrasse und wartete auf Jonathan.

Nach dem Aufwachen war er eigenartig einsilbig gewesen und, anders als an den Tagen zuvor, gleich aus dem Schlafzimmer verschwunden. Bestimmt ging auch ihm der bevorstehende Abschied nah.

Dann hörte sie ihn kommen. Und als er vor ihr stand, wurde ihr das Herz schwer. Sie würde ihn vermissen. Jede Minute.

»Das Frühstück ist ...«

»Komm bitte mit mir, Olivia.«

Verwirrt folgte sie ihm.

Unter dem Bild seiner Mutter blieb er stehen, nahm ihre Hände fest in seine und sah sie ernst an. »Heirate mich, Olivia. Werde bitte meine Frau.«

»Deine Frau?«, stammelte sie ungläubig.

»Ich liebe dich, Olivia Brahms und ich möchte den Rest meines Lebens mit dir verbringen; in guten, wie in schlechten Zeiten.«

»Oh Jonathan, was ...«

»Sag Ja ... sag einfach Ja.«

Überwältigt flog sie in seine Arme. »Ja, du wunderbarer Mann. Ja, ich will deine Frau sein.«

Jonathan atmete erleichtert auf und küsste sie innig. Schließlich löste er sich widerstrebend von ihren Lippen, griff in seine Hosentasche und holte eine winzige, samtene Schatulle hervor, klappte sie auf und griff nach dem Ring. »Er gehörte Florence Coleman, unserer Großmutter, und jetzt sollst du ihn tragen. Ich liebe dich. Mehr als ich dir sagen kann. Du machst mich zu einem glücklichen Mann.«

Heather's Point wurde immer kleiner unter ihnen und verschwand bald ganz aus ihrem Blick.

Noch immer benommen von den letzten Stunden, strich sie verstohlen über den Ring an ihrem Finger. Die winzigen Diamanten, die einen tiefblauen Saphir umrahmten, glitzerten in der Sonne. Sie war verlobt, dachte sie überwältigt. Sie würde Jonathan Franklin heiraten. Noch vor wenig mehr als einem halben Jahr hatte sie gedacht, ihr Leben hätte keinen Sinn mehr, die Welt ginge unter, und jetzt hatte er sie gebeten seine Frau zu werden. Es war wie ein Traum. Was wohl ihre Eltern dazu sagen werden?

»Wir sind bald da«, hörte sie Jonathan sagen und nickte ihm zu.

»Ich mag gar nicht an morgen denken«, sagte sie traurig.

Er sah sie schweigend an.

Nach einem ruhigen Flug setzten sie auf dem Dach des Bürotowers auf. Angespannt hatte Olivia das Landemanöver auf der in ihren Augen winzigen Plattform beobachtet und erleichtert aufgeatmet, als es schließlich gelungen war.

Sie liefen zum Fahrstuhl am Ende des Hochhausdaches und fuhren eine Etage tiefer in Jonathans Apartment.

»Ich packe rasch. Dann können wir die verbleibende Zeit mit Sinnvollerem nutzen.« Sie küsste ihn zärtlich.

»Gute Idee. Brauchst du Hilfe?«

»Nein, nein. Ich reise mit kleinem Gepäck. Setz dich, gönn dir einen Drink und ruh dich aus. Ich bin gleich wieder bei dir.«

Während sie die wenigen Kleidungsstücke sorgfältig zusammenlegte und im Koffer verstaute, liefen ohne Unterlass Tränen über ihr Gesicht.

Oh Gott, oh Gott, wie sollte sie nur den Abschied überstehen? Wie schnell wäre die Nacht vorbei und dann ... Dann wäre wieder grauer Alltag in Dublin angesagt.

Hör auf zu heulen, schimpfte sie mit sich selbst. Verdirb ihm nicht die letzten Stunden mit dem Anblick deiner verquollenen Augen. Mach dich hübsch für ihn, damit er dich in guter Erinnerung behält.

Sie ging in das angrenzende luxuriöse Badezimmer und wusch sich das Gesicht. Dann frischte sie mit wenigen Handgriffen ihr Make-up auf, zwang sich ein Lächeln ins Gesicht und ging zu ihm.

»Alles erledigt?« Er sah sie aufmerksam an. »Du hast geweint? Warum hast du geweint, Olivia?«

Bravo. So viel zu meinen Schminkkünsten. »Ich vermisse dich jetzt schon. Weinen tut gut«, versuchte sie zu scherzen.

»Lass uns so schnell wie möglich heiraten.«

»Was meinst du mit ›so schnell wie möglich‹?« Sie sah ihn überrascht an.

»Am liebsten wäre mir noch heute.«

»Du machst Scherze, Jonathan. Bitte mach keine Scherze mit mir.«

»Ich meine es ernst, Olivia. Gut, ›heute‹ war ein Scherz. Sorry. Aber ich möchte, dass wir so schnell wie möglich heiraten. Was hältst du von September? Da ist es noch warm. Es wird wunderschön sein, auf der Terrasse von Heather's Point ...«

»Stopp ... Mister Franklin, du machst mich schwindelig mit deinen Worten.«

»Sag schon. Was hältst du davon?«

»September. Das ist in kaum drei Monaten. So schnell ...«

»Warum sollten wir länger warten, Liebste? Du in Dublin und ich hier in Baltimore. Was soll das für einen Sinn machen?«

»Aber es muss doch einiges geregelt und vorbereitet werden. Und ich ... die Fichtes ... Dublin ... Jonathan, du verwirrst mich.«

»Hör zu, wir planen eine Feier in kleinem Rahmen. Ich brauche kein rauschendes Fest. Nur Heather und Parker, die Russells, deine Eltern, die Fichtes ...«

»... und Greta.«

»Du bist also einverstanden? Mit dem Termin und dem kleinen Rahmen?«

»Ja, du Verrückter. Im September.«

»Ich liebe dich«, sagte er überwältigt.

Sie machte sich von ihm los und sah ihn ernst an. »Jonathan, ich weiß nicht, ob ich hier leben kann«, sagte sie leise. »Ich fühle mich hier so fremd und verloren; wie ein aus dem Nest gefallener Vogel.«

»Wir finden eine Lösung. Ich verspreche es dir. Wir haben Heather's Point, dann gibt es noch das Gestüt in Kentucky, das du noch gar nicht kennst. Wenn uns diese Wohnung zu klein wird, suchen wir uns ein schönes Haus am Rande der Stadt. Lass uns probieren, wo du dich am wohlsten fühlst. Und wenn alle Stricke reißen ... arbeiten kann ich auch von Deutschland aus.«

»Das würdest du für mich tun? Du würdest auch mit mir nach Deutschland kommen?«

»Hauptsache du bist bei mir«, sagte er mit ernster Stimme, die keine Zweifel zuließ.

Kapitel 23

Verärgert griff Parker Bennett nach dem Telefonhörer. Er hasste Störungen, während er komplizierte Akten studierte.

»Mister Bennett, ein Gespräch aus Dublin.«

»Stellen Sie durch, Ireen.«

»O'Neill hier. Hallo, Mister Bennett. Ich habe Neuigkeiten.«

»Endlich. Schießen Sie los.«

Nach wenigen Sätzen veränderte sich Parkers Mimik von neugierigem in ungläubiges Staunen.

»Sind Sie ganz sicher, Mister O'Neill? Ich kann nicht glauben, was Sie mir da erzählen.«

»Irrtum nahezu ausgeschlossen. Leider.«

»Ich habe zwar immer geahnt, dass nichts Erfreuliches hinter der verdammten Sache steckt, aber das hier, das sprengt meinen Horizont.«

»Wann informieren Sie die Franklins?«

»Sobald es einen günstigen Zeitpunkt gibt.«

»Warten Sie nicht zu lange. Möglicherweise haben meine Leute schlafende Hunde geweckt.«

»Am Wochenende heiratet Jonathan Franklin. Ich werde den Teufel tun, und ihm diesen Tag ruinieren. Trotzdem danke für den Hinweis. Gute Arbeit, O'Neill. Ich werde schnellstmöglich mit den Franklins sprechen und klären, wie wir bei den noch offenen Fragen vorgehen wollen. Schicken Sie Ihre Rechnung bitte an die Kanzlei.«

»In Ordnung, Mister Bennett. Bye.«

»Verdammt, verdammt, verdammt.« Wutentbrannt schlug Parker mit der flachen Hand auf seine Schreibtischplatte.

Noch am Morgen hingen graue Wolken, aus denen es ab und zu regnete, über Heather's Point. Immer wieder waren kritische Blicke der erwartungsvollen Menschen hinauf zum Himmel gegangen. Doch zwei Stunden, bevor die Zeremonie beginnen sollte, riss die Wolkendecke auf und die Sonne bahnte sich ihren Weg, ließ Grau und Regen vergessen.

Nervös, aber konzentriert, besah sich Olivia im großen Spiegel des Ankleidezimmers. Auf eine prächtige Robe mit ellenlangem Schleier hatte sie bewusst verzichtet. Es hätte weder zu ihr noch zu dem von ihnen gewählten Rahmen gepasst. Stattdessen schmückte ein dezenter Haarschmuck, dessen kleiner Schleier ihre Augen bedeckte, ihren Kopf. Das ärmellose, cremefarbene Etuikleid mit dem Bolero aus hauchdünnem Organza saß perfekt. An ihrer linken Hand trug sie Florence Colemans Ring. Gedankenverloren strich sie über die matt schimmernden Perlen, die den großzügigen Ausschnitt des Kleides säumten. Bald wäre sie Jonathans Frau. Heute ging ein Traum in Erfüllung.

»Du siehst bezaubernd aus.« Heather hielt ihr ein Paar Ohrringe hin. »Hier, meine Leihgabe. Sie gehörten unserer Mom und sie passen perfekt zu deinen blauen Augen.«

»Sie sind wunderschön. Ich danke dir.« Gerührt befestigte Olivia mit flattrigen Fingern die Hänger mit strahlend blauen Saphiren und winzigen Diamanten an ihren Ohren.

»Bist du bereit?«

»Ich bin so aufgeregt.«

»So soll es auch sein. Ich hole jetzt deinen Dad und vergewissere mich, dass draußen alles in Ordnung ist.«

Wenig später führte Bertolt Brahms seine Tochter hinaus auf die Terrasse, wo ein aufgeregter Bräutigam, eingerahmt von den Trauzeugen Parker und Greta, und erwartungsvolle Gäste warteten.

Dieser attraktive Mann in dem vornehmen dunkelbraunen Anzug wäre bald ihr Mann. Ergriffen unterdrückte Olivia ihre Tränen und lächelte ihn an.

»Pass gut auf sie auf«, sagte Bertolt Brahms bewegt, als er Jonathan seine Tochter brachte.

»Ich verspreche es.« Jonathan sah seinen künftigen Schwiegervater ernst an und griff nach Olivias Hand.

Der Friedensrichter trat vor, räusperte sich und begann mit der Trauzeremonie.

Sichtlich gerührt griff Dorothee nach Bertolts Hand. »Sieht sie nicht wunderschön aus?«

»Die Schönheit hat sie zweifelsohne von dir, meine Liebe. Auch du siehst wunderschön aus. Catherine Deneuve würde neben dir verblassen«, sagte Bertolt leise und küsste zärtlich ihre Hand.

Dorothee vergaß einen Moment zu atmen. Denn nicht nur Bertolts liebevolle Geste, sondern auch das Ja-Wort, das sich in diesem Moment die beiden Menschen gaben, berührten sie tief.

Sie hatte ihren Frieden mit Jonathan Franklin gemacht. Als er vor gut zwei Monaten nach Deutschland gekommen war, um seine zukünftigen Schwiegereltern endlich kennenzulernen und um die Hand ihrer Tochter zu bitten, war sie ihm zunächst kühl und reserviert entgegengetreten. Doch als er mit bewegenden Worten von seiner Liebe zu Olivia sprach und sie und Bertolt um Verzeihung bat, hatte sie ihn gerührt an sich gedrückt. Olivia hatte eine gute Wahl getroffen. Er würde ihr Kind glücklich machen. Davon war sie fest überzeugt.

Beifall brandete auf, als Jonathan die Braut küsste, und riss sie aus ihren Gedanken. Alle umringten das strahlende Paar. Es wurde umarmt, Tränen getrocknet und glücklich gelacht.

Jonathan und Olivia hatten nur wenige Menschen zu diesem wichtigen Ereignis eingeladen: Heather und Parker, Melinda und Russell Bennett, Dorothee und Bertolt Brahms, Greta Eidsvag, Cornelius und Ellen Fichte und Jackson Brown, jenen alten Farmer, der Jonathans Hilferuf gesehen und richtig gehandelt hatte.

Im Schatten der großen Bäume und vor prächtigen Rhododendren, saßen alle an einer festlich gedeckten Tafel, ließen sich das auserlesene Essen schmecken und immer wieder das Brautpaar hochleben.

Nur Parker konnte das Fest nicht uneingeschränkt genießen. Zu sehr bedrückte ihn das Wissen, das er seit einer Woche mit sich herumschleppte. Bald müsste er den Menschen, die ihm so viel bedeuteten, Dinge erzählen, die ihr seitheriges Leben gewaltig durcheinanderwirbeln würden.

Heather holte ihn aus seinen unerfreulichen Gedanken. »Liebster, du bist so ernst. Heute ist doch ein Tag der Freude.«

»Entschuldige. Du hast recht. Es ist ein Tag der Freude.«

»Schade, dass die Mädchen nicht hier sind.«

»Ginger wollte mal wieder ihre Macht demonstrieren. Seit sie von uns weiß, lässt sie keine Gelegenheit aus. Dabei war sie es doch, die unsere Ehe für beendet erklärt und sich einen neuen Mann genommen hat.«

»Wofür ich ihr für ewig dankbar sein werde«, sagte Heather und küsste ihn.

Parker sah sie ernst an. »Ich liebe dich. Und ich bereue noch immer, dass ich so viele Jahre auf deine Liebe verzichtet habe.«

»Besser spät, als nie. Komm, lass uns zu den anderen gehen.«

Das Fest war zu Ende. Melinda und Russell Bennett und die Fichtes waren mit Jackson Brown auf dem Rückweg. Sie würden den alten Mann wohlbehalten in Rock Hall abliefern. Dorothee und Bertolt hatten sich in ihr Zimmer zurückgezogen.

Greta Eidsvag leistete den beiden Paaren noch Gesellschaft. Olivia war traurig, weil ihre Freundin schon in zwei Tagen nach Norwegen zurückkehren würde. Seit den verhängnisvollen Tagen hatten sie sich nicht mehr gesehen.

»Erzählen Sie uns von Ihrer Arbeit, Greta«, bat Parker.

»Obwohl es ein hartes Leben am Rand der Zivilisation ist, möchte ich dennoch mit niemandem tauschen«, sagte Greta und erzählte von dem empfindlichen und gefährdeten Ökosystem, ihren Untersuchungen, ihren Expeditionen ins ewige Eis.

»Wir müssen dringend gegensteuern, sonst werden die nächsten Generationen Eisberge nur noch aus Dokumentarfilmen kennen und manche Küstenländer ihr blaues, oder besser gesagt, ihr feuchtes Wunder erleben«, schloss sie ihren Bericht.

»Respekt, Greta. Kein leichter Job. Viel Erfolg beim Retten der Welt.«

»Ich werde mir Mühe geben, Parker. Zeit für ein wenig Schlaf. Es war ein schöner Tag. Danke, dass ich dabei sein durfte.«

»Danke, dass du gekommen bist, Greta.« Olivia umarmte sie fest. »Schlaf gut.«

»Sie war die Assistentin deines Vaters?«, fragte Heather. »Eine tolle Frau.«

»Unser Start war sehr holprig. Ich hielt sie für seine Geliebte.«

»Dein Vater ist ein attraktiver Mann und diese Greta lässt keine Wünsche offen.« Jonathan grinste spitzbübig.

»Zum Glück liebt Paps noch immer Maman und Greta ...«

»... und Greta ...?«

»... hätte sich, wenn überhaupt, eher in mich verliebt.«

Jonathan küsste sie. »Da habe ich ja nochmal Glück gehabt ... Ich weiß nicht, was ihr noch vorhabt«, sagte er zu Heather und Parker, »ich bringe jetzt meine Frau ins Bett. Danke für dieses wunderschöne Fest.«

Endlich waren sie allein. Eng umschlungen standen sie am offenen Fenster und sahen hinaus in den weitläufigen Garten, der sich jetzt, in der Dunkelheit, geheimnisvoll zwischen Haus und Ufer ausdehnte. Ein kitschig schöner Mond hing über der Bay. Verhalten war das Rauschen der Brandung und der entfernte Ruf eines Kauzes zu hören.

»Ich bin so glücklich, Liebster.« Olivia lehnte ihren Kopf an seine Brust und hörte seinem ruhigen Herzschlag zu.

»Ich auch ... Endlich sind wir da angelangt, wo ich schon vor langer Zeit hinwollte.«

»Ich freue mich auf unser neues, gemeinsames Leben. Freue mich auf das, was es für uns im Gepäck hat.« Sie machte sich von ihm los und verzog ihr Gesicht. »Und jetzt muss ich endlich diese Schuhe loswerden. Langsam bringen sie mich um.« Sie stöhnte bühnenreif.

Schweigend sah er zu wie sie die hochhakigen Schuhe von den Füßen streifte und mit bedächtigen Bewegungen das cremefarbene Kleid auszog. Als sie schließlich nur noch mit einem Hauch zarter Spitze bekleidet vor ihm stand, verspürte er das unbändige Verlangen, sie zu berühren. Wie schön sie ist, dachte er und nahm sie in den Arm.

»Mrs Franklin, ich begehre dich wie am ersten Tag. Komm ins Bett. Ich möchte dich lieben«, raunte er und hob sie hoch.

»Das hoffe ich doch sehr, Mister Franklin.« Aufgewühlt schmiegte sie ihren Kopf an seine Brust.

»Du hast noch immer zu viel an«, flüsterte er als sie vor ihm lag, und streifte die hauchfeinen Dessous von ihrem Körper. Dabei zeichneten seine Hände feurig heiße Spuren auf Olivias Haut. Ihr Herz flog ihm zu. In guten, wie in schlechten Zeiten; ein ganzes Leben lang, dachte sie, überwältigt von den Gefühlen, die sie durchströmten. Seufzend bog sie sich ihm entgegen. Sie wollte ihn. Jetzt. Für immer.

Nach ihrer Rückkehr aus Heather's Point bereiteten Jonathan und Olivia ihre Abreise nach Hawaii vor.

Parker Bennett wusste, dass nun der Zeitpunkt gekommen war, die unangenehmen Tatsachen auf den Tisch zu legen. Nur Heather hatte ihn in den vergangenen Tagen von seinen Gedanken ablenken können. Er liebte diese Frau mit einer Heftigkeit und einem Verlangen, das ihn noch immer sprachlos machte.

Und heute würde er ihr wehtun.

»Darling, ich bin um zwanzig Uhr bei dir. Kannst du bitte dafür sorgen, dass die beiden Turteltauben auch da sind?«

»Gibt es ...«

»Sorry, Liebes. In zehn Minuten kommt ein Klient und ich muss noch einen Blick in die Akte werfen.«

»Du machst mir Angst, Parker.«

»Ich liebe dich. Bis später ...« Parker beendete rasch das Gespräch. Wie sollte er ihr und Jonathan nur das beibringen, was er seit Tagen mit sich herumschleppte? Ich muss mir Unterstützung holen, sagte er sich und ging über den Flur zu seinem Vater.

»Dad, ich brauche deinen Beistand.«

»Ist es so weit? Du sagst es ihnen?«

»Ja. Ich will und kann nicht warten, bis Jonathan und Olivia aus den Flitterwochen zurück sind.«

»Er wird nicht gerade darüber amüsiert sein, dass du ihm die Flitterwochen verhagelst.«

»Ist mir klar. Ich habe bis nach der Hochzeit gewartet. Das muss reichen.«

»Wann steigt die Party?«

»Zwanzig Uhr bei Heather. Kommst du?«

»Du kannst auf mich zählen, mein Sohn.«

Es zerriss Parker schier das Herz, als er die Menschen, die er liebte und die ihm so viel bedeuteten, mit erwartungsvollen Gesichtern vor sich sitzen sah.

Heather, blass, die Finger nervös ineinander geknotet. Jonathan, mit Lippen, schmal wie ein Strich. Olivia, die seine Hand hielt.

»Schieß los«, unterbrach Jonathan die Stille. »Uns war klar, dass es irgendwann so weit sein würde.«

Parker räusperte sich und sah seinen Vater hilfesuchend an. Der nickte ihm aufmunternd zu.

»Letzte Woche rief mich O'Neill ...«

»Letzte Woche?«, fiel Jonathan ihm ins Wort.

»Ich wollte euch nicht die Hochzeit ruinieren. Okay? Gut. Und jetzt wäre ich dir dankbar, wenn du mich nicht mehr unterbrechen würdest. Es fällt mir nicht leicht ...«

»Entschuldige. Fang an.«

»Also. O'Neill rief an und teilte mir mit, seine Jungs seien auf etwas gestoßen, das mit eurem Vater zu tun haben könnte. Sie haben noch einmal im Archiv der Irish Times gestöbert und sind in dem Zeitrahmen der von euch gefundenen Ausgabe von 1963 auf einen Bericht über ein Zugunglück am 22. November und auf einen Artikel über betrügerische Manipulationen bei einer Dubliner Privatbank gestoßen. Darin verwickelt war offenbar ein Carl Hackett, der aber nicht mehr belangt werden konnte, weil er bei besagtem Zugunglück ums Leben gekommen sei. Carl Hackett hinterließ eine junge Ehefrau: Rose Hackett.«

Parker unterbrach seine Schilderung und nahm einen großen Schluck Bourbon für den bitteren Rest.

»So weit, so gut. Rose Hackett, für die euer Dad in den letzten Jahren Geld in einen Fonds einzahlte, war also die junge Ehefrau von Carl Hackett, dem ein Verfahren wegen Betruges ins Haus stand. Die Frage lautet: Was hatte John Franklin mit Carl und Rose Hackett zu tun?

Jetzt wird es abenteuerlich und bedarf noch der endgültigen Klärung. Ein Zeuge erklärte damals, er hätte besagten Carl Hackett zwei Stunden nach dem Unglück in einen Zug nach Galway steigen sehen, obwohl er doch angeblich zu den Opfern gehörte.«

»Der Mann kann sich geirrt haben. Wir wissen doch, wie unzuverlässig Zeugenaussagen sein können. Noch sehe ich keinen Zusammenhang«, sagte Jonathan.

»Was ich jetzt sage, gehört ins Reich der Spekulationen und wird sich erst klären lassen, wenn wir Rose Hackett gefunden und mit ihr gesprochen haben.«

»Sag es uns, Parker. Bitte«, flüsterte Heather.

»Seit dem Zugunglück wird ein John Franklin aus Limerick vermisst. Seine Eltern schworen bei der heiligen Jungfrau Maria, dass ihr einziger Sohn und einziges Kind im Unglückszug saß. Sie haben bis zu ihrem Tod nichts mehr von ihm gehört.«

Parker schwieg erschöpft. Die atemlose Stille, die im Raum hing, wog zentnerschwer.

Jonathan fasste sich als Erster. »Du meinst, unser Vater ...«

»Es gibt zwei Möglichkeiten, mein Freund. Die erste wäre: Euer Vater war dieser John Franklin aus Limerick, der die Gelegenheit nutzte, um sich, aus welchen Gründen auch immer, aus dem Staub zu machen. Allerdings sehe ich hier noch nicht die Verbindung zu Rose Hackett. Möglicherweise eine Liebschaft?

Bleibt die zweite Möglichkeit, die ich so ungeheuerlich finde, dass es mir schwerfällt, sie überhaupt in Erwägung zu ziehen: Euer Vater war in Wahrheit Carl Hackett. Er hat das Chaos während des Zugunglücks genutzt, mit dem toten John Franklin die Papiere getauscht und sich in die Vereinigten Staaten abgesetzt, um drohenden Ermittlungen zu entgehen.«

Jetzt war es ausgesprochen. Parker atmete tief durch. Verflucht, John Franklin, oder wer immer du warst, was hast du deinen Kindern angetan? Sie waren so stolz auf dich; haben dich geliebt. Gut, dass Amy das nicht mehr erleben muss. Es gab nichts zu beschönigen. Alles deutete darauf hin, dass der von allen geschätzte und hochgeachtete John Franklin ein Betrüger gewesen war.

Nachdem Parker mit seinem Bericht geendet hatte, herrschte eine gespenstige Atmosphäre. Heather schluchzte leise vor sich hin. Jonathans Gesicht war regungslos und schneeweiß. Olivia hielt noch immer fest seine Hand.

Russell Bennett räusperte sich. »Starker Tobak. Auch ich habe gewaltig an der Sache zu knappern. Wir sollten uns, so schmerzhaft es ist, Gewissheit verschaffen.«

»Verdammt, Parker, das hättest du mir vor der Hochzeit sagen müssen«, sagte Jonathan erregt, »dann hätte Olivia gewusst, auf wen sie sich einlässt. Den Sohn eines Betrügers. Und jetzt? Wer bin ich denn überhaupt?«

»Bist du vollkommen übergeschnappt?«, rief Olivia aufgebracht. »Es ist doch nur ein verdammter Name. Du bist und bleibst derselbe Mann ... den ich liebe. Also unterstelle mir gefälligst nicht, ich hätte dich nur wegen ...«

»Verzeih mir, Liebste. Ich bin vollkommen durcheinander. Unser Vater hat ... hat ... Ach, zum Teufel. Ich habe keine Ahnung, was er getan hat.«

Heather sah ihren Bruder mit glanzlosen Augen an. »Jonathan, was sollen wir denn jetzt tun? Warum haben wir uns nicht mit der Erinnerung an die schönen Jahre zufriedengegeben? Dad ... Ich hab ihn so geliebt. Warum ...?«

»Er hat euch auch geliebt. Euch und eure Mutter. Das dürft ihr niemals vergessen«, sagte Russell Bennett mit Nachdruck.

»Macht es dir nichts aus, dass er auch dich hintergangen hat?«, fragte Jonathan verbittert.

»Es hat mich schwer getroffen, mein Junge. Aber ich habe euren Vater als einen Menschen kennengelernt, auf den ich mich immer verlassen konnte. Und ihr auch. Egal was er getan hat, wer oder was er war ... ich bin ihm für immer zu Dank verpflichtet.«

Die anderen sahen ihn fragend an.

»Erinnert ihr euch an die Narben auf seiner Stirn und seinem linken Unterarm?«

»Was ist damit, Dad?«

»Er hat sich geprügelt; mit Männern, die deine Mutter in einer unanständigen Art und Weise belästigt haben ... Damals, als sie allein mit dir auf unserem Boot ... Du warst noch ein Baby. Er hat für sie sein Leben aufs Spiel gesetzt. Ich mag mir nicht ausmalen, was passiert wäre, wenn er nicht rechtzeitig und ohne Furcht vor dem Messer des Ganoven eingegriffen hätte. Eure Mutter war gerade zum zweiten Mal schwanger, als das passierte. Es war ein gewaltiger Schock für sie, als John blutend nach Hause kam. Der Übergriff war mit ein Grund, warum sie sich in Baltimore nicht mehr wohlfühlte. Also hat er Heather's Point gekauft, obwohl das für ihn häufige Trennungen von seiner Familie bedeutete. Er hat euch geliebt. Über alles.«

»Dad, du hast mir nie davon erzählt«, sagte Parker betroffen.

»Deine Mutter und ich wollten es vergessen, mein Sohn.«

»Wie geht es jetzt weiter?«, fragte Parker in die Runde.

Heather sah ihren Bruder hilflos an, während ihr dicke Tränen über die Wangen liefen. Schließlich zuckte sie mit der Schulter.

Sorgenvoll beobachtete Parker, welches Gefühlschaos sich im Gesicht seines Freundes abzeichnete. »Jonathan?«, fragte er leise.

Jonathan holte tief Luft. »Bis wir aus Hawaii zurück sind, hast du den verdammten Laden abgewickelt, Russell. Ich will damit nichts mehr zu tun haben. Der Erlös fließt in Moms Stiftung.«

Kapitel 24

Die Brandung des Pazifiks donnerte an die schroffen Felsen des Puu Pehe auch Sweetheart Rock genannt, weil sich von dort, so erzählt eine Legende der Einheimischen, ein verzweifelter Krieger nach dem Tod seiner geliebten Frau in die Brandung gestürzt haben soll.

Olivia schien es, als könne sie den Schmerz des Mannes fühlen; als wäre das Geräusch der dröhnenden Brecher sein wütender Schrei. Doch als die Sonne Richtung Horizont sank, tröstete der atemberaubende Sonnenuntergang sie über die traurige Legende hinweg.

Morgen würden sie Lanai, diese traumhafte hawaiianische Insel inmitten des Pazifiks, wieder verlassen.

»Lass uns zurückgehen, Liebste«, hörte sie Jonathan sagen.

Sie griff nach seiner Hand und nach einem letzten Blick auf das grandiose Naturschauspiel liefen sie den schmalen Fußweg entlang, hinüber zu ihrem Hotel, wo ihr Abschiedsessen auf sie wartete.

Obwohl sie erschöpft war, fand Olivia in dieser letzten Nacht keinen Schlaf. In Gedanken fuhr sie mit Jonathan noch einmal in dem roten Geländewagen über den Munro Trail, stand mit ihm auf dem höchsten Punkt Lanais, genoss den atemberaubenden Blick auf den Pazifik und die umliegenden Inseln. Spürte die Wucht der Wellen und die wärmende Sonne von Polinah Beach, diesem endlos scheinenden Sandstrand, fern ab allen Trubels. Sie würde diesen romantischen Flecken Erde vermissen.

Dann gingen ihre Gedanken nach Baltimore und zu ihrem neuen Leben, das nun beginnen würde. Sie hatte viele unbeantwortete Fragen in ihrem Kopf. Wie würde es in dieser für sie fremden Stadt sein? Könnte sie dort glücklich werden? Mit Unbehagen hatte sie vor Tagen das Gefühl von Heimweh, besonders nach ihren Eltern, registriert. Und bang erinnerte sie sich an das dramatische Gespräch bei Heather. Was würde sie beide nach ihrer Rückkehr erwarten? Hatte Russell Bennett Jonathans Auftrag ausgeführt und die Firma »abgewickelt«, wie er es bebend vor Zorn verlangt hatte?

Besorgt hatte sie gelegentlich einen Blick in die einschlägigen Gazetten geworfen. Doch die waren noch immer damit beschäftigt, sich das Maul über Jonathan Franklins überraschende Heirat zu zerreißen und lächerliche Mutmaßungen anzustellen. Zu ihrer Erleichterung fand sie kein Wort über etwaige Verfehlungen seines Vaters.

Manchmal, wenn er sich unbeobachtet fühlte, sah sie Verbitterung und Traurigkeit in seinem Gesicht und ihr Herz floss schier über vor Mitgefühl. Obwohl er ihr unbeschwerte Tage voller Liebe und Zärtlichkeit bereitet hatte, schienen ihn die Ereignisse um seinen Vater auch auf Hawaii nicht loszulassen. Stets hatte er voller Bewunderung und Hochachtung von dem Mann gesprochen, der es aus dem Nichts zu Wohlstand und Ansehen gebracht hatte. Jetzt musste er sich mit der Frage auseinandersetzen, ob sich sein Vater schuldig gemacht hatte und vor vielen Jahren, aus welchen Gründen auch immer, zum Betrüger geworden war.

Sie fühlte mit ihm. Tröstend schlang sie ihre Arme um seinen Körper und bettete ihren Kopf an seine Brust.

»Ich liebe dich«, hörte sie ihn flüstern.

»Ich liebe dich auch, Jonathan«, antwortete sie ihm und fand endlich den ersehnten Schlaf.

Als sie das Gebäude betraten, wusste sie, dass schwierige Tage vor ihr liegen würden.

Offensichtlich hatte Russell Bennett Jonathans Anweisungen ignoriert. Am Eingangsportal prangte noch immer das glänzende Messingschild mit dem schnörkellosen Schriftzug Franklin LCC und in der zwanzigsten Etage saß Mrs Dalton im Vorzimmer John Franklins, als hätten die Ereignisse der letzten Wochen nicht stattgefunden.

»Wie kann er es wagen ...«

»Jonathan, bitte. Lass uns erst einmal nach Hause kommen. Vielleicht gibt es triftige Gründe. Vielleicht waren Unterschriften erforderlich.«

»Entschuldige, Liebes. Aber ich werde von meiner Entscheidung nicht abrücken«, sagte Jonathan fest. »Lass uns nach oben fahren.«

»Mrs Dalton hat gerade angerufen«, erzählte Russell Bennett seinem Sohn. »Die beiden sind zurück und er hat eine Stinkwut. Schade, ich hatte gehofft, er käme auf Hawaii zur Vernunft.«

»Verlangst du da nicht zu viel von ihm, Dad? Schließlich musste er einiges einstecken. Wüsste nicht, wie ich mich fühlen würde, solltest du dich als Falschspieler entpuppen.«

»Glaube ja nicht, dass ich kein Verständnis für ihn habe. Aber den Laden platt machen, das ist doch Schwachsinn. Schließlich hat er in den letzten Jahren doch selbst seine ganze Energie in die Firma gesteckt.«

»Vielleicht trägt auch das zu seiner Wut bei. Sei ehrlich, Dad, der Alte hat ihm viel abverlangt.«

»Wie trägt es Heather?«

»Nur schwer. Wenn wundert's. Allerdings ist sie jetzt froh, dass John sie damals nicht auch ins Firmenboot geholt hat.«

»Habt ihr Pläne?«

»Ja.«

»Du willst noch nicht damit herausrücken, was?«

»Bevor ich es an die große Glocke hänge, muss ich zuerst mit Ginger eine Einigung erzielen. Sie ist im Stande ...«

»Sie ist ein kleines Miststück ... schon immer gewesen. Das war ein bravouröser Fehlgriff, mein Sohn.«

»Hinterher ist man immer schlauer. Vielleicht hätte ich mehr auf meinen Verstand hören sollen; oder auf meinen weisen Vater.«

»Wenn erst einmal alles Blut in den Unterleib geflossen ist, ist man taub für gute Ratschläge. Du kannst von Glück reden, dass sie diesen Trottel aus L.A. aufgegabelt hat. Vielleicht würde sie dir noch immer auf der Tasche liegen und dich nach Strich und Faden verarschen.«

»Also bitte, Dad. Traust du mir etwa nicht zu, dass ich das Spiel irgendwann von selbst beendet hätte?«

»Sicher doch. Irgendwann. Bring es so schnell wie möglich in Ordnung. Ich liebe Heather wie eine eigene Tochter. Sie hat lange genug gewartet.«

»Du wusstest es, nicht wahr?«

»Nur ein Blinder konnte übersehen, dass dich das Mädchen seit Jahren liebt.«

»Tja, ich war wohl blind und hätte mir viel ersparen können«, seufzte Parker.

»Deine miserable Ehe hatte auch etwas Gutes: die Zwillinge. Und auch in ihrem Sinn musst du handeln. Sie dürfen nicht in eure Streitereien hineingezogen werden.«

»Das habe ich immer vermieden. Der Preis dafür sind immer spärlichere Besuche bei mir.«

»Falls du Hilfe brauchst, ich kenne ausgefuchste Fachleute.«

»Danke, Dad. Ich habe bereits den richtigen Mann gefunden. Wie geht es jetzt mit Jonathan und Franklin LCC weiter?«

»Ich warte, bis er sich beruhigt hat. Stelle mich quasi tot und warte einfach seine nächsten Schritte ab.«

»Auch eine Möglichkeit. Was soll ich sagen, wenn wir uns bei Heather über den Weg laufen?«

»Sag ihm, dass du mit der Sache nichts zu tun hast; dass ich der zuständige Anwalt bin. Und das ist noch nicht einmal eine Notlüge.«

»Okay, Dad. Trotzdem solltest du einen Plan B in der Schublade haben. Wie ich ihn kenne, wird er nichts auf die lange Bank schieben.«

Die ganze Woche über saß Jonathan an seinem Schreibtisch und sortierte die laufenden Vorgänge nach Wichtigkeit. Anders als in früheren Zeiten, tat er es ohne Enthusiasmus, ohne Vorfreude auf einen etwaigen Abschluss. Er wollte einfach nur geordnete Verhältnisse hinterlassen.

Eine wichtige Entscheidung hatte er schon getroffen. Cornelius Fichte bekam die alleinige Verfügungsgewalt über die Niederlassung in Deutschland zurück. Der Vertragsentwurf war bereits auf dem Weg zu Russell Bennett. Entgegen früherer Gepflogenheiten brachte er die Unterlagen nicht persönlich vorbei. Noch immer fühlte er sich von Russell Bennett hintergangen und unverstanden. Vorerst wollte er jeglichen Kontakt mit ihm vermeiden.

Der Begegnung mit seinem besten Freund seit Kindertagen konnte und wollte er nicht länger ausweichen. Heather hatte ihn und Olivia für das kommende Wochenende zum Lunch eingeladen. Zur Freude seiner Schwester hatte er ohne Zögern zugesagt.

Ihm war daran gelegen, die Freundschaft mit Parker nicht zu gefährden. Zudem sollte die Familie nach alter Tradition gemeinsam unbeschwert Thanksgiving und Weihnachten feiern. Diesmal allerdings in Heather's Point, dem Haus ihrer Mutter. Dort wäre der Schatten John Franklins nicht so groß.

Oft versuchte er sich seinen künftigen Arbeitsalltag vorzustellen. Dass er eine sinnvolle Beschäftigung brauchte, stand außer Frage. Er war niemand, der sich auf seinen Erfolgen ausruhte und in den Tag hinein lebte. Außerdem war er inzwischen ein verheirateter Mann und wenn das Schicksal es gut mit ihm meinte, vielleicht auch irgendwann glücklicher Vater. Und für diese, seine Familie, würde er sorgen. Wie schon sein Großvater und sein ...

Verdammt, Dad. Was hast du dir dabei gedacht? Warum hast du dafür gesorgt, dass ich nicht mehr voller Respekt und Liebe an dich denken kann? Du hast Heather und mir alles genommen. Unsere Liebe, unsere Erinnerungen, unsere Identität. Und deinen zukünftigen Enkelkindern den Großvater.

Sie saßen gemeinsam in der großzügigen Wohnhalle beisammen; im Kamin knisterte ein Feuer. Jonathan und Olivia erzählten von ihren Tagen auf Hawaii. Doch über der behaglichen Atmosphäre schwebten die unausgesprochenen Dinge und die drückende Gewissheit, dass sie irgendwann darüber reden mussten.

»Ihr beide seht glücklich aus.« Jonathan lächelte.

Heather sah Parker liebevoll an. »Wir sind glücklich, Bruderherz. Ihr habt die Liebe nicht allein gepachtet.«

»Habt ihr Pläne?«

»Ja, haben wir«, sagte Parker und küsste Heather zärtlich die Hand.

»Raus mit der Sprache«, Jonathan lachte, »wir werden es verkraften.«

»Ich habe diese wundervolle Frau gebeten, mich im kommenden Frühjahr zu heiraten. Ich hoffe, du verweigerst mir nicht deine Zustimmung, Blutsbruder.«

»Lass dich umarmen, große Schwester. Ich freue mich riesig für euch.«

»Jonathan, ich möchte dieses Haus verkaufen. Parker und ich suchen uns etwas eigenes.«

Die Freude wich aus Jonathans Gesicht. »Willkommen in der Wirklichkeit«, sagte er leise. »Das ist okay für mich, Heather. Ich habe mich hier nie sehr wohlgefühlt. Hast du schon Interessenten? Ich könnte dir einen Makler ...«

Es läutete.

»Erwartet ihr Besuch?«, fragte Olivia überrascht.

»Nein ... Vielleicht ein Nachbar«, sagte Heather, ging zur Tür und kam mit Russell Bennett zurück.

»Wenn das ein Trick sein sollte, dann ...«, sagte Jonathan mit unbewegter Mine.

»Ich hatte keine Ahnung ... Ehrlich ...«

»Etwas mehr Gelassenheit würde dir guttun, mein Junge. Keiner von uns hier ist dein Feind. Hallo, Olivia, du siehst fabelhaft aus. Wie war der Honeymoon?«

»Russell, schön dich zu sehen. Es war wundervoll.« Olivia umarmte ihn fest.

»Und jetzt zu uns beiden. Hier sind die Unterlagen ›Fichte‹. Von mir geprüft und unterschrieben. Gute Arbeit, Jonathan, und eine gute Idee.«

»Was ist mit Doktor Fichte?«

»Dein gutherziger Mann übergibt Fichte die alleinigen Rechte an seiner Firma.«

Olivia sah Jonathan erstaunt an. »Davon hast du mir gar nichts erzählt. Das finde ich wunderbar.«

»Fichte ist ein guter Geschäftsmann. Außerdem bin ich ihm noch etwas schuldig.«

»Okay, wenn wir schon beim Thema sind«, sagte Russell Bennett, »wie du bemerkt hast, habe ich deine idiotische Anweisung ignoriert.«

»Dann wirst du sie eben jetzt umsetzen.«

»Was soll der Mist, Jonathan? Ich verstehe, dass du enttäuscht und wütend bist. Ein Vorschlag zur Güte: Picke dir die Teile raus, die dir besonders am Herzen liegen und die in Zukunft unter deinem alleinigen Namen weiterlaufen. Über den Rest können wir dann gerne reden. Du kannst doch nicht alles auf den Müll werfen. Schließlich hast du selbst jede Menge Energie in den Laden gesteckt.«

»Verdammt, Russell, glaubst du etwa, das weiß ich nicht? Glaubst du wirklich, das alles macht mir Spaß? Du hast es schon richtig erkannt. Es ist ein Teil meines Lebens. Und jetzt ist dieser Teil, ach, was sage ich, mein ganzes Leben in Frage gestellt. Wer, zur Hölle, bin ich denn? Sag du es mir? Ich habe nämlich keine Ahnung.«

»Jonathan.«

Erstaunt vom ungewohnt schrillen Klang ihrer Stimme, sahen alle zu Olivia hin. Kreidebleich stand sie vor ihnen.

»Ich bin schwanger. Dieses Kind wird leben. Und es braucht einen Namen. Deinen Namen.« Sie drehte sich um und rannte aus dem Zimmer.

»Schnell. Geh ihr nach, Jon.«

»Gütiger Himmel, ein Kind«, sagte Parker. »Vielleicht bringt ihn das zur Vernunft.«

»Hoffentlich«, seufzte sein Vater.

Er fand sie in der Bibliothek. Regungslos, die Arme fest um ihren Oberkörper geschlungen, stand sie am Fenster und sah hinaus in die Dunkelheit. Sie musste gespürt haben, dass er ihr gefolgt war. Ohne sich umzudrehen, begann sie zu sprechen. »Seit ich dich kenne, gleicht mein Leben der Fahrt mit einer Achterbahn«, sagte sie leise. »Ich habe wegen dir die dunkelsten Stunden, und mit dir die glücklichsten Momente erlebt. Ich brauche Halt; möchte endlich zur Ruhe kommen. Egal was dein Vater getan hat, es ist nicht deine Schuld und hat nichts mit dir zu tun.«

Jonathan zog sie an sich. »Olivia, ist es wahr? Wir bekommen ein Kind?«

Sie nickte.

»Verzeih mir, Geliebte. Verzeih mir meinen Zorn. Ich ... Du machst mich so glücklich. Ich hätte nicht zu hoffen gewagt ...«

»Wir haben nie darüber geredet. Aber für mich war seit dem Tag, an dem du mich gebeten hast, deine Frau zu werden, klar, mit diesem wunderbaren Mann, der mich auf Händen trägt, der mich liebt, wie keiner zuvor, mit diesem wunderbaren Mann möchte ich Kinder haben.«

»Seit wann weißt du es?«

»Seit heute Morgen. Ich hatte Symptome, die mir bekannt vorkamen.« Sie lächelte verlegen.

»Welcher Arzt ...?«

»Melinda hat mir bei ihrer Ärztin einen Termin besorgt.«

»Ich wäre gern dabei gewesen.«

Olivia umfasste sein Gesicht mit ihren Händen. »Nach der Fehlgeburt hatte ich Angst, nie mehr schwanger werden zu können ... Ich wollte dir keine falschen Hoffnungen machen. Deshalb bin ich allein gegangen. Ich bin ganz sicher, es ist in Heather's Point entstanden. Du hast mir versprochen, ich könne wählen, an welchem Ort ich leben möchte. Gilt dieses Versprechen noch?«

»Ja ... Daran hat sich nichts geändert. Warum fragst du?«

»Lass uns eine Weile nach Heather's Point gehen, Jonathan. Dort können wir glücklich sein und uns unbeschwert auf unser Kind freuen. Lass uns dankbar sein für dieses Glück ... Wirst du die Kraft haben, zu vergessen, Jonathan? Zu vergessen und zu verzeihen? Ich wünsche es mir so sehr.«

Olivias Worte berührten ihn tief. Das hier, diese Frau und das Kind, das nun in ihr heranwuchs, waren sein Leben. Wie dumm von ihm, alles in Frage zu stellen. Er war Jonathan Franklin. Und er war ein glücklicher Mann.

Epilog

Dublin 2013

Rose drückte ihren Hut fest auf den Kopf, zog den Schal enger um den Hals und machte sich auf den Weg zum Friedhof; so wie an jedem 22. November seit fünfzig Jahren.

Und wie damals, als ihr Carl bei diesem schrecklichen Zugunglück ums Leben gekommen war, hüllte auch heute dichter Nebel, grau und nahezu undurchdringlich, die Umgebung ein.

Lange hatte sie sich nicht mit dem Verlust abfinden wollen. Bezweifelte, dass es sich wirklich um Carls Leiche handelte, die sie ihr in einem kalten Zinksarg vorbeibrachten. Wie gern hätte sie ihn noch einmal angesehen, ihren Charly; sein vertrautes Gesicht gestreichelt.

Davon sei nichts mehr übrig, versicherte man ihr mit Nachdruck. Sie solle ihren Mann so in Erinnerung behalten, wie er sie an jenem schicksalhaften Morgen verlassen hatte, um zur Arbeit zu fahren: Hübsch anzusehen, lachend.

Schweren Herzens hatte sie sich gebeugt und die nagenden Zweifel irgendwann ignoriert.

Sie zündete die Kerze in der gusseisernen Laterne an und klaubte das welke Laub von den Pflanzen.

»Ach Charly, wie sehr ich dich noch immer vermisse«, seufzte sie. »Ich sollte mich auch auf den Weg machen. Hab zwar nie daran geglaubt, dass danach noch was kommt, aber wer weiß ... Vielleicht treffen wir uns ja da oben wieder.«

Reglos stand sie da und starrte auf den schmucklosen Grabstein, spürte, wie die Kälte durch ihren abgetragenen Mantel drang und an ihrem Körper entlangkroch. Sie holte ein Taschentuch aus ihrer Handtasche und schnäuzte laut.

»Carl Hackett, gestorben am 22.11.1963 ...«, murmelte sie und schüttelte den Kopf.

Carl Hackett war spät dran. Er hatte sich heute Morgen mal wieder nicht von ihr und ihrem weichen, warmen Körper trennen können. Jetzt musste er sich sputen.

»Vergiss Hut und Mantel nicht, Liebling. Das Wetter ist grauselig«, rief sie ihm nach.

Er lachte und warf ihr eine Kusshand zu, ehe er die Tür des kleinen und in die Jahre gekommenen Häuschens hinter sich schloss.

Bald könne er ihr etwas Besseres bieten, hatte er ihr versprochen. Dann hätte es ein Ende mit den klapprigen, undichten Türen und Fenstern und den klammen Klamotten.

Auf ihre Frage, woher er das notwendige Geld nehmen wolle, hatte er sie nur stürmisch geküsst.

Rose sah immer wieder besorgt zur Uhr. Charly müsste längst zu Hause sein. Langsam machte sie sich Sorgen.

Sie schaute durch die Fenster hinaus in die Dunkelheit. Vor Tagen hatte sich Nebel auf das Land gelegt und weigerte sich seitdem hartnäckig zu weichen.

Vielleicht hat der Zug Verspätung. Wäre kein Wunder bei dieser Suppe da draußen, dachte sie und deckte den Tisch für das Abendbrot.

Sie war auf dem Sessel eingeschlafen. Jetzt fröstelte sie und wurde davon wach. Auf dem Tisch, wenige Meter entfernt, stand noch das Abendbrot. Der Tee war inzwischen kalt. Noch immer war Carl nicht nach Hause gekommen. Sie stand auf, zog die Strickjacke vor ihrem üppigen Busen zusammen und schüttelte sich. Es klopfte an der Tür. Endlich.

»Hast du in der Eile deine Schlüssel ...« Sie verstummte und starrte auf die beiden Polizisten.

»Rose Hackett?«, fragte der ältere von ihnen.

»Ja ...«, sagte Rose und die Kälte in ihrem Körper verstärkte sich.

»Wir haben eine schlechte Nachricht ...«

»Carl ... Ist etwas mit meinem Charly?«

»Drüben bei Luncan gab es ein schreckliches Zugunglück ... Ihr Mann ...«

Rose fiel in eine tiefe Ohnmacht.

Ein Schwarm Krähen flog laut krächzend aus dem Baum über ihr auf und holte sie zurück in die Gegenwart.

Die Engelsstatur auf dem verwitterten Sockel nebenan schien heute aus ihren von Efeu umrankten Augen noch trauriger zu schauen als sonst.

Nach einem letzten Blick auf Carls Grab ging sie langsam und schwerfällig den schmalen Kiesweg entlang zum Ausgang. Das feuchte, kalte Wetter tat ihren Gelenken nicht gut. Der Arzt hatte ihr empfohlen, ein paar Wochen in wärmere Gefilde zu fahren. Der hat gut reden, hatte sie ernüchtert gedacht. Woher sollte sie wohl das Geld für eine solche Reise nehmen? Sie konnte sich ja noch nicht einmal neue Fenster für ihr Häuschen leisten. Also lebte sie mit den manchmal unerträglichen Schmerzen, die allzu oft jede Bewegung zur Qual werden ließen.

Wenn Charly nicht so früh hätte gehen müssen ... er hätte dafür gesorgt, dass sie die Fenster und die Reise bekommt. Ihr Charly ...

Noch immer hing der Nebel wie eine Glocke über dem Land. Kein Mensch war um diese Tageszeit zu sehen. Rose war allein mit sich und ihren Erinnerungen.

An der Bushaltestelle gegenüber brannte ein diffuses Licht. Vielleicht erwische ich den Vierzehn-Uhr-Bus noch, dachte Rose und trat auf die Fahrbahn. Plötzlich hörte sie lautes Hupen, das Schrabben von Reifen auf Asphalt. Sie spürte einen heftigen Stoß; um sie wurde Nacht.

»Kann ich Ihnen behilflich sein?«, fragte die Frau hinter der Balustrade und sah die Besucher über den Brillenrand hinweg freundlich an.

»Mein Name ist Jonathan Franklin, dies sind meine Frau Olivia und meine Schwester Heather. Wir kommen aus Baltimore und sind auf der Suche nach Rose Hackett. Man sagte uns ...«

»Rose ... Ja, Rose Hackett ist hier bei uns. Sind Sie mit ihr verwandt? In den drei Monaten, die sie jetzt bei uns ist, hat noch nie jemand nach ihr gefragt.«

»Verwandt? Nein. Vermutlich ist sie eine Bekannte unseres verstorbenen Vaters. Wir fanden ihren Namen in seinem Nachlass«, antwortete Jonathan Franklin mit belegter Stimme und griff Halt suchend nach der Hand seiner Frau.

»Nun ja, Rose ... Was soll ich sagen? ... Sie wird nicht mit Ihnen reden können.«

»Ist sie krank?«, fragte Heather.

»Krank? Ja. Ihr Kopf ist krank. Wissen Sie, sie hatte einen Unfall im November letzten Jahres. Wurde im dichten Nebel von einem Auto angefahren und dabei am Kopf verletzt. Seitdem ist sie ... nun ja ... ist sie etwas verwirrt. Bringt einiges durcheinander; denkt, sie sei noch immer eine junge Frau.«

»Können wir sie trotzdem sehen?«

»Ja, natürlich. Gehen Sie die Treppe hinauf, den Flur zur Linken entlang. Dort, am Ende, das Zimmer Nummer 12. Dort finden Sie Rose Hackett.«

»Vielen Dank, Ma'am.«

»Lasst es uns hinter uns bringen«, sagte Jonathan zu Olivia und Heather.

Vorsichtig und nervös öffneten sie die Tür zu besagtem Zimmer. Die schweren, gelben Vorhänge waren zugezogen und tauchten den Raum in ein fahles Licht.

Vor dem Fenster, in einem wuchtigen Ohrensessel, saß eine zierliche, alte Frau. Ihr lichtes, graues Haar war mit einem Reif aus dem faltigen Gesicht gebannt. Eine grün-grau karierte Wolldecke umhüllte ihre Beine, auf dem Schoß hielt sie ein schmales Buch. Ihre Augen waren geschlossen; sie schien zu schlafen.

Sie sahen sich erstaunt um. Der Raum war spärlich möbliert. Ein Bett, ein schlichter Schrank, ein in die Jahre gekommener Teppich. An der Wand ein Kalender mit christlichen Motiven und Bibelsprüchen. Keine Fotos, die vom Leben dieser Frau vor ihnen erzählen könnten.

Mit einem beklemmenden Gefühl in der Brust gingen sie auf sie zu. Die Holzdielen knarrten unter ihren Schritten. Dann standen sie vor Rose Hackett.

Sie öffnete die Augen. »Wer ist da?«, fragte sie leise.

Heather zog die Vorhänge zurück. Jetzt konnte Rose ihre Besucher sehen. Zögernd beugte sich Jonathan zu ihr hinab, um sie zu begrüßen. Ihre Augen begannen zu leuchten. »Charly«, sagte Rose mit zittriger Stimme und umfasste zärtlich mit ihren von Gicht verformten Händen Jonathans Gesicht, »da bist du ja endlich. Wo hast du denn den lieben langen Tag gesteckt?«

Der Schmerz über diese Worte, die ihnen Gewissheit brachten, bohrte sich mit scharfen Krallen in ihr Inneres; war kaum zu ertragen.

Schließlich überwand Jonathan seine Starre und küsste Roses faltige Wange. »Jetzt bin ich ja da, liebe Rose.«

Sie lächelte glücklich, schloss die Augen und versank wieder in der Erinnerung an schönere Tage.

Sie standen noch eine Weile schockiert und stumm vor der alten Frau; konnten nicht in Worte fassen, was in ihnen vorging.

Olivia hatte eine Hand auf ihren Leib gelegt, wo sich neues Leben regte; mit der anderen umklammerte sie fest die Hand ihres Mannes, der kreidebleich neben ihr stand und noch immer erschüttert Rose Hackett ansah.

»Wie konnte er so etwas tun? Auf der Sonnenseite des Lebens leben, mit einer neuen Frau, einer neuen Familie, allen erdenklichen Annehmlichkeiten und sie hier ...«, brach es aus ihm heraus.

»Jon, quäle dich nicht länger. Wir werden keine Antworten auf diese Fragen bekommen. Bald werdet ihr eine richtige Familie sein und ich heirate Parker, den Mann, den ich seit vielen Jahren liebe. Das sind die Dinge, die jetzt für uns zählen. Lasst uns nach Hause fahren«, sagte Heather mit fester Stimme. Sie drehte sich um und ging zur Tür.

Zwei Monate später erhielt Russell Bennett die unpersönliche Mitteilung, dass Rose Hackett gestorben und neben ihrem Mann Carl beigesetzt worden sei. Die Beerdigung sei aus dem Fonds bezahlt worden, der für die Unterbringung in Saint Patrick's House aufgekommen war.

Mit Rose Hacketts Tod sei der Fonds geschlossen worden, teilte der seinerzeit damit beauftragte Anwalt der Kanzlei Bennett & Bennett in Baltimore mit.

Russell Bennett schloss die Akte und zog einen Schlussstrich.

Abends ging er schweren Herzens zum Inner Harbor, setzte sich an Deck seiner Jacht und sah lange in den Sternenhimmel. Er vermisste seinen alten Freund. Wie gerne hätte er dessen Version über die Vorkommnisse vor fünfzig Jahren gehört. Zu spät. Für den Rest seines Lebens würde er mit dem dumpfen Schmerz der Enttäuschung leben müssen.

»Du hattest recht. Es wäre besser gewesen, ich hätte es nie erfahren.«

Er griff nach der Flasche, die er mit an Bord gebracht hatte und füllte ein Glas randvoll mit dem rauchigen Bourbon.

»Auf das Vergessen, John Franklin«, sagte er leise, leerte es in einem Zug und warf es in die dunklen Fluten.

Die Geschichte, Namen, Personen,
Orte und Vorfälle sind frei erfunden.

Christa Lieb, Groß-Umstadt

Ich danke meinen Testleserinnen Hannah, Birgit, Marion, Susa und Clara für ihre hilfreichen Feedbacks und Eva für ihre fundierten Französischkenntnisse.
Danke auch Anna Lieb-Dubino für die fachgerechte Realisierung meiner Cover-Wünsche und Felix Lieb für die technische Umsetzung meines Manuskriptes in die entsprechenden Formate.

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