Date: 2014-10-14T22:00:00+00:00
Keywords: Fantasy; Belletristik
Description: ›Also existierten wir gemeinsam in ihrem Körper und begannen ganz langsam und dann immer schneller durch den weißen Wald zu laufen. Mit einem Mal war mein Menschsein von mir abgefallen.‹ Reyna ist eine Pharos, eine Unwandelbare. Sie kann ihre Seele in die Körper von Tieren wandern lassen und in ihnen dem Gefühl von Freiheit näher kommen. Doch sie hat keine Ahnung, was sie ist und ob noch andere ihrer Art existieren. Zumindest solange nicht, bis die Caelum in Walcott Hill auftaucht; eine Gruppe von Pharos, die plötzlich Interesse an ihrer besten Freundin hat. Zu allem Überfluss findet Reyna die
Publisher: CreateSpace Independent Publishing Platform

«Die Unwandelbaren»

I

_______________

PHAROS

Laura Labas

© 2014, Baesweiler, Laura Labas

Alle Rechte vorbehalten

Dieses Werk darf nicht ohne schriftliche Erlaubnis

und nicht ohne Mitwissen der Autorin vertrieben,

kopiert oder verwendet werden.

© Umschlaggestaltung: Julia Mayer

Layout: Michael Stappert (ms@moriazwo.eu)

http://die-unwandelbaren.blogspot.de/

Für meinen Zwilling
in der Kunst des Schreibens

Inhaltsverzeichnis

«Prolog»

«eins»

«zwei»

«drei»

«vier»

«fünf»

«sechs»

«sieben»

«acht»

«neun»

«zehn»

«elf»

«zwölf»

«dreizehn»

«vierzehn»

«fünfzehn»

«sechzehn»

«siebzehn»

«achtzehn»

«neunzehn»

«zwanzig»

«einundzwanzig»

«zweiundzwanzig»

«dreiundzwanzig»

«vierundzwanzig»

«fünfundzwanzig»

«sechsundzwanzig»

«siebenundzwanzig»

«achtundzwanzig»

Danksagung

«Prolog»

Ich fühlte mich frei. Meine …

… Tatzen berührten den asphaltierten Boden nur federleicht, bewegten sich im wiegenden Takt des aufkommenden Windes. Mein biegsamer Katzenkörper streckte sich geschwind im untergehenden Licht der orangefarbenen Flammenscheibe, die mein ansonsten weißes Fell rötlich schimmern ließ.

Schon bald würde sich ein tintenschwarzes Zelt über die Stadt spannen und es mir ermöglichen noch klarer, noch schärfer zu sehen. Die Nacht war mein zu Hause, meine Heimat – die Zeit meiner Jagd.

Waren das wirklich meine Gedanken?

Ich stockte.

Kurzzeitig wurde die Harmonie gestört; ich hatte das Gefühl, über mich selbst zu stolpern. Es verlangte jedes Quäntchen an Konzentration, das ich aufbringen konnte, um im Körper der jungen Hauskatze zu bleiben, deren Seele ich mit sanften Bewegungen meiner eigenen beruhigte. Ich versuchte, meinen Atem dem ihren anzupassen, verschmolz erneut mit ihrem Körper und ermutigte sie, weiter in Richtung Anwesen zu stolzieren. Sie vertraute mir und meinen guten Absichten, sodass sie sich meinen Wünschen fügte und weiterhin auf die riesige, weiße Villa zulief.

Kurz bevor sie den Brunnen erreichte, der auf einem kleinen Platz vor dem Eingang positioniert war, drehte sie flink ab und lief weiter in die linke Richtung. Sie verabscheute das Wasser, das aus rauschenden Kaskaden aus den Mündern vieler Ikonen hinabrauschte, und war froh, dass ich mich nicht entschlossen hatte, sie dorthin zu entsenden. Ich konnte ihre Erleichterung spüren und unterdrückte ein amüsiertes Kichern. Katzen waren stolze Tiere, die es nicht gerne sahen, wenn man sich über sie lustig machte.

Mittlerweile war die Sonne vollständig untergegangen, doch es tat unserer Sehkraft keinen Abbruch. Wir wussten genau, wo wir uns befanden und hatten schon bald die riesige Trauerweide erreicht, auf deren Äste wir kletterten.

Wir genossen die raue Rinde unter unseren Pfoten. Es war ein Leichtes, den höchsten Ast auf der rechten Seite zu erklimmen.

Ich bat meine treue Freundin, einen Moment innezuhalten. Natürlich konnte ich ihr nichts zuflüstern, da sich lediglich meine Seele in ihrem Körper befand, doch sie verstand alles, ohne dass ich es irgendwie ausdrücken musste.

Unsere Seelen existierten nebeneinander mit einer Verbindung zueinander.

Wir streckten uns auf dem mächtigen Ast aus und blickten direkt in Richtung des Hauses. Unsere zu Schlitzen geformten Augen erfassten einen steinernen, verlassenen Balkon. Dahinter waren die Glastüren weit geöffnet. Ein Zimmer war zu sehen, das ich nur zu gut von innen kannte. Es gehörte meiner besten Freundin Felicity Williams.

Es war mir nicht möglich gewesen, sie heute in menschlicher Form zu besuchen, da ihre Eltern sie bei einem ihrer langweiligen Geschäftsessen dabei haben wollten. Doch ich wollte mir nicht die Gelegenheit nehmen lassen, ihr zumindest im Stillen eine gute Nacht zu wünschen.

Unglücklicherweise war Felicity jedoch nicht allein. Ihre Mutter Mary war bei ihr, kämmte ihr das Haar, während ihre Tochter vor ihrem Schminktischchen saß und sich ihres Schmucks entledigte.

Wir balancierten ein Stück weiter vor, überwanden durch einen eleganten Sprung den geringen Abstand zwischen Ast und Balkon und legten uns dann ein wenig versteckt hinter einer der fließenden, weißen Vorhänge, um zu lauschen.

Ich spürte, dass meine Katzenfreundin sehr aufgeregt war. Es erfreute sie, dass sie in Deckung gehen musste, um nicht bemerkt zu werden, da es sich wie ein Spiel anfühlte. Sie war mir dankbar, dass ich mich dazu entschieden hatte, gerade sie zu diesem Spiel einzuladen.

Ich nahm ihren Dank an, versuchte aber, ihre Konzentration auf das Wesentliche zu lenken. Sie war noch sehr jung, weshalb meine Befürchtungen, dass sie gegen meine Bitten rebellieren würde, gerechtfertigt waren. Es wäre schließlich nicht das erste Mal.

Wir nahmen also unsere Lauerstellung ein, was bedeutete, dass wir auf allen Vieren lagen und unseren Kopf ebenfalls hinstreckten, damit uns Mary nicht aus den Augenwinkeln bemerkte. Unsere Ohren hatten wir gespitzt, während wir gespannt der Unterhaltung folgten, der nur ich einen Sinn beifügen konnte. So schlau meine Katzenfreundin auch war, der menschlichen Sprache war sie nicht mächtig.

»… anders, als ich erwartet hatte«, erklang die Stimme Felicitys. Ruhig. Sanft. So, wie sie zu jedem menschlichen Wesen sprach, dem sie eine gewisse Zuneigung entgegenbrachte. Wenn sie ein Gespräch mit Glen führte, war ihre Stimme allerdings alles andere als ruhig und entspannt.

»Ich habe dir doch gesagt, dass es nicht so schlimm werden wird. Tim ist ein ganz außerordentlicher junger Mann.« Oh, versuchte Ms. Williams wieder, Feliz zu verkuppeln? Dabei war die Sache mit Dustin ja noch gar nicht richtig ausgestanden …

Mary seufzte, legte die Haarbürste auf das Schminktischchen und wandte sich dann dem offenen Fenster zu.

»Dein Vater war auch ganz begeistert von ihm«, versuchte sie es noch einmal, dabei war der Moment längst verstrichen. Sowohl Felicity, als auch ich erkannten, dass ihr eigentlich etwas ganz anderes auf der Seele lag. Peter war nur eine Ausrede.

Felicity hatte mir ein paar Mal davon berichtet, dass er als Vater sehr streng sein konnte, doch wirklich abgekauft hatte ich ihr das nie. Jedes Mal, wenn ich ihm begegnet war, war er die Ruhe selbst gewesen. Außerdem hatte er den gleichen Sinn für Humor wie sein älterer Bruder, Bart Fletcher, der jeden Spieleabend zu einem erfolgreichen Event machte. Zumindest wenn ich dabei war, um es zu bezeugen. Es wäre also kein Drama, wenn sich Felicity gegen ein weiteres Treffen mit diesem Tim entscheiden würde. Nein, Mary zögerte etwas hinaus. Eine wichtige Information.

Einen kurzen Moment befürchteten wir, entdeckt worden zu sein, doch Marys Blick war starr geradeaus gerichtet. Sie hatte uns nicht bemerkt; mir war dennoch aufgefallen, dass sie zunehmend nervöser wurde. Sie faltete ihre Hände, als würde sie all ihren Mut zusammennehmen und drehte sich dann wieder zu ihrer wunderschönen Tochter um, die ihr so sehr ähnelte. Blonde, engelsgleiche Locken, sanfte, braune Augen, eine schlanke Figur und makellose Haut. Wie immer konnte ich kaum fassen, dass so ein schönes Geschöpf gleich zwei Mal existierte.

»Es gibt schlechte Neuigkeiten, Liebes«, begann Mary. »Ich bin mir nicht sicher, ob wir hier noch ausreichend geschützt sind.«

Felicity erschrak augenblicklich bei diesen Worten, die ich kaum verstehen konnte. Geschützt, vor wem? Die Katze war von meiner Nervosität gepackt und zuckte unsicher. Ich versuchte, mich zu beruhigen.

»Mein Informant hat herausgefunden, dass es neue Bewegungen in ihren Reihen gegeben hat und wir vielleicht entdeckt worden sind. Natürlich können wir uns dessen nicht sicher sein«, fügte sie hinzu, als sie bemerkte, wie ihre Tochter erbleichte, »doch sollen wir es nach all den Jahren wirklich riskieren?«

»Ich möchte nicht weg, Mom. Bitte nicht«, flehte sie augenblicklich. »Nicht so kurz vor meinem Abschluss. Du weißt, wie viel mir das bedeutet. Und Reyna …« Sie stockte, als hätte sie einen Kloß im Hals. Tränen schimmerten in ihren wunderschönen Rehaugen, als sie den Blick von ihrer Mutter abwandte.

Mary schien diesen Ausbruch an Emotionen nicht erwartet zu haben. Sekundenlang herrschte regloses Schweigen, bis die Mutter sich der Tochter näherte, um ihr Trost zu spenden.

»Also gut«, gab sie schließlich sehr leise nach, während sie Feliz fest in ihren Armen hielt, als würde sie dadurch jedes Unheil von ihr abhalten können. »Wir werden abwarten, wie sich die Sache entwickelt. Aber sollte akute Not bestehen, sollte sich mein Informant absolut sicher sein, dass wir entdeckt worden sind, werden wir von hier verschwinden müssen – ohne dass jemand etwas davon erfährt.« Sie rückte ein Stück von ihrer Tochter ab, umfasste ihr Gesicht und sah sie eindringlich an. »Versprich es mir!«

Felicity schluckte schwer, sah auf den Boden und hob den Blick dann erneut: »Versprochen.«

Was hatte das zu bedeuten? Vor wem waren sie nicht mehr sicher? Wäre ich in meiner menschlichen Gestalt gewesen, hätte ich wohl die Stirn gerunzelt. So blieb mir nur, meine wirren Gefühle mit der Katze zu teilen, die nicht genau wusste, wie sie damit umgehen sollte; also wurde sie unruhig, hob ihren Kopf und wäre fast aufgestanden und aus dem Zimmer nach draußen geflohen, wenn ich sie nicht im rechten Moment wieder beruhigt hätte.

Ich konzentrierte mich auf einen alten Kinderreim, den mir meine Großmutter Abbie immer vorgesungen hatte, als ich noch zu aufgeregt gewesen war, um einzuschlafen. So wie sie mir damals damit geholfen hatte, meine Emotionen zu kontrollieren, so gelang es mir auch jetzt, meine Katzenfreundin zu beruhigen. Unsere Glieder entspannten sich.

Während der Dauer unserer innerlichen Interaktion, hatte Mary ihrer Tochter einen Kuss auf die Schläfe gedrückt und war aus dem Zimmer verschwunden. Die Tür wurde entschieden ins Schloss gezogen.

Felicity wandte sich ihrem Spiegelbild zu und seufzte einmal tief. Ich lockerte etwas die Zügel um das Bewusstsein der jungen Katze, die genau wusste, was dies zu bedeuten hatte. Miauend kam sie aus ihrem Versteck und schritt elegant auf die schöne Menschengestalt zu.

»Oh, du schon wieder!«, begrüßte sie uns mit einem Lächeln, bückte sich und hob uns auf ihren Schoß. Mit sanft kreisenden Bewegungen liebkoste sie unser Fell, sodass wir uns schnurrend niederließen. »Ach, hätte ich doch nur dein Leben. Warum muss alles immer so kompliziert sein?«

Gerade wollten wir ihr mit einem Stupsen unserer Nase gegen ihre Handfläche Trost spenden, als wir das Gefühl bekamen, auseinanderzubrechen. Es war, als würde die Realität zerreißen und vor unseren Augen verkehrt herum wieder zusammengesetzt werden.

Meine Katzenfreundin erschreckte sich derart, dass sie die Krallen ausfuhr und fauchend von Felicitys Schoß sprang. Ich konnte sie nicht mehr beruhigen, da meine Konzentration nachließ und ich den Kontakt zu ihr verlor. Etwas zog mich aus ihrem Körper.

Schon war ich fort.

Hektisch atmend riss ich meine Augen auf und starrte in bodenlose Dunkelheit. Reflexartig griff ich nach dem dunklen Stück Stoff, den ich um meinen Kopf gebunden hatte, und riss es von meinen Augen. Erst allmählich kristallisierten sich bekannte Schatten heraus, die von der Straßenlampe hinten links angestrahlt wurden. Dann bemerkte ich die fremde Hand, die auf meiner Schulter lag.

»Mensch, Reyna! Deine Meditation hat so viel Erfolg, dass du dich eines Tages außerhalb des Universums katapultierst und nicht mehr den Weg zurück findest.« Glen. Es war nur Glen. Was würde er nur sagen, wenn er wüsste, dass ich mein Bewusstsein tatsächlich von meinem Körper lösen könnte? Wahrscheinlich würde er mich für verrückt erklären, aber mir versichern, dass er weiterhin mein bester Freund sein würde. Nett.

Ich beruhigte mich etwas und richtete mich langsam auf. Meine Knie fühlten sich an wie Gummi. Das Herz pochte mir in einem Crescendo in der Brust.

»Sei nicht albern, Glen. Es gibt kein außerhalb des Universums.«

Es war gut zu wissen, dass es Glen gewesen war, der meine Konzentration gestört hatte. Es hatte also nicht an mir gelegen. Andererseits sollte ich mich von störenden Faktoren doch insoweit abschirmen können, dass meine Seele weiterhin wandern könnte. Ich brauchte wohl noch etwas mehr Übung.

»Besserwisser«, grummelte mein Nachbar.

Er stellte sich schließlich neben mir auf die Beine, wobei er seine Hände in die Hosentaschen schob und schweigend in unseren Garten blickte.

Oft saßen wir noch spätnachts hier auf dem Garagendach, das unsere beiden Häuser miteinander verband und gut von unseren Zimmerfenstern aus zu erreichen war. Ich liebte diesen Platz. Er war mittendrin und doch außerhalb.

»Komm, lass uns reingehen. Mir ist kalt«, sagte ich leise, doch gedanklich befand ich mich noch immer bei Felicity. Was sollte ich tun, wenn sie von einer Nacht auf die andere die Stadt verließ? Vor einer unbekannten Gefahr flüchtete, ohne mir davon zu erzählen? Ohne mir eine Chance zu geben, ihr zu helfen?

Ja, klar. Was sollte ich denn auch schon tun? Mich mit einer Katze verbinden und den … den Fremden die Augen auskratzen?

Ich versuchte, die zynische Stimme zu unterdrücken, doch ich wusste, dass sie nicht ganz unrecht hatte. Andererseits wollte ich das für mich entscheiden. Ich wollte die Wahl haben, denn ich würde meine beste Freundin ganz sicher nicht ohne Kampf aufgeben.

»Hey!« Glen zog mich am Arm und wartete, bis ich mich zu ihm umgedreht hatte. Seine braunen Augen, die tief in ihren Höhlen lagen, beobachteten mich besorgt. »Sicher, dass alles in Ordnung ist? Du scheinst mir … noch immer irgendwie weg zu sein.«

Ich zwang mich zu einem überzeugenden Lächeln.

»Logo. Alles super.« Ich formte mit Daumen und Zeigefinger einen Ring in Glens Richtung.

Lügen waren mir schon immer leicht über die Lippen gekommen.

«eins»

das desaster in der ferne

Es war hell. Zu hell …

… Ich riss die Augen auf und starrte entsetzt mein Fenster an. Nein, das ist nicht korrekt. Ich starrte aus meinem Fenster.

In dem Moment, in dem ich endgültig realisierte, dass ich verschlafen hatte, klingelte mein Handy ohrenbetäubend laut; bewegte sich vibrierend auf meinem Nachtschränkchen, während aus seinen Boxen Jared Letos Stimme erklang.

Ich befreite meine Beine aus der Decke und schwang sie über den Rand des Bettes, wobei ich gleichzeitig nach meinem Telefon griff. Gerade als ich den Anruf annehmen wollte, erstarb das Lied.

Stöhnend rieb ich mir die rechte Schläfe. Herannahende Kopfschmerzen waren wohl mein geringstes Problem, sollte ich tatsächlich erneut zu spät zur Schule kommen. Ein Blick auf die Uhr verriet mir, dass ich nur noch etwas mehr als zwanzig Minuten Zeit hatte, pünktlich im Klassenraum zu sitzen.

Shit.

Ich zuckte erschrocken zusammen, als sich das Handy in meiner Hand wieder bemerkbar machte. Dieses Mal konnte ich den Namen des Anrufers auf dem Display erkennen.

»Hey, Glen«, murmelte ich und zwang mich dabei, endlich aufzustehen.

»›Hey, Glen‹? Was soll das heißen? Wo bist du, Reyna? Ich warte schon seit einer halben Stunde auf dich! Ich weiß, du hast zwar gesagt, du wolltest vor der Schule etwas erledigen, aber ich dachte, wir gehen zusammen frühstücken?«

»Eine halbe Stunde?« Auf den Rest seiner Tirade ging ich nicht ein. Ich wechselte das Handy aus praktikablen Gründen von dem linken zu meinem rechten Ohr und klemmte es mir zwischen Wange und Schulter. Als ich meine Hände frei hatte, begann ich damit, in meinem Schrank herumzuwühlen – in der Hoffnung, etwas Passendes zum Anziehen zu finden. Wie bei den meisten Frauen ein nahezu unmögliches Unterfangen, wenn man unter Zeitdruck stand. »Und du rufst erst jetzt an? Mir hätte sonst was passiert sein können! Verdammt, Glen … wenn ich schon wieder zu spät komme, ist das aber deine Schuld!«

»Wieso meine Schuld? Du bist verrückt!«, rief er empört.

Ich verzog ob seiner lauten Tonlage das Gesicht. Meine Kopfschmerzen hatten sich endgültig in meinen Frontallappen festgesetzt und würden wohl nicht allzu bald wieder verschwinden.

Na, Klasse!

»Du hast doch wieder mal verschlafen! Wenn du mich fragst, bringt das Meditieren gar nichts. Du bist danach doch nur erschöpfter als vorher!« Er setzte eine kurze Pause. »Außer natürlich, du hast dir zum Ziel gesetzt, deinen Wecker absichtlich zu überhören.«

»Dich fragt aber keiner«, erwiderte ich leise. Meine Hände zerrten eine schwarze Jeans und ein dunkelblaues, langärmeliges Shirt mit irgendeinem Logo vorne drauf aus den Fängen des Kleiderschranks. »Außerdem weiß ich nicht einmal, ob ich meinen Wecker überhaupt gestellt habe …«

»Okay, okay. Hör zu! Ich fahr jetzt zurück und hol dich ab. Wenn wir uns beeilen, könnten wir es noch rechtzeitig schaffen! Keine Sorge!«

Ich hielt inne, nahm das Telefon wieder in die Hand und dachte fieberhaft darüber nach, ob ich protestieren sollte.

Für Glen wäre es auch nicht sonderlich von Vorteil, wenn er zu spät käme. Er hätte meine Not einfach ignorieren und in der Schule bleiben können, aber stattdessen bot er mir an, mich aus meiner Misere zu erretten. Schon wieder. Ich war zu schwach, um nicht egoistisch zu sein.

»Gut. Bis gleich.« Ich atmete aus. »Danke, Glen.«

»Für dich immer, Reyna.«

Das Tuten der nunmehr leeren Telefonleitung und der Nachhall seiner Worte riefen ein riesiges, schlechtes Gewissen in mir hervor.

In zehn Minuten stand ich gewaschen und angezogen vor der Tür zu meinem Zuhause, in dem ich mit meinen Großeltern mütterlicherseits wohnte. Meine Mutter lebte die meiste Zeit des Jahres in Rom, wo sie Geschäftsführererin einer internationalen Firma war. Ich glaubte, ihre Arbeit hatte etwas mit Sicherheit zu tun. Der Namen des Konzerns war jedenfalls Quinn Memento. Also nicht sehr aufschlussreich. Meistens hatte ich versucht, so wenig Interesse wie möglich zu zeigen, um ihr meine Missbilligung darüber auszudrücken, dass sie mich hier zurückgelassen hatte. Nicht, dass ich lieber in Italien leben wollen würde, aber darum ging es ja auch gar nicht. Wie so oft war es das berühmte Prinzip, das schon Grund und Ursache vieler Diskussionen gewesen war. Mein Vater war die große Unbekannte in meinem Leben. Oft genug hatte ich nach ihm gefragt, doch jedes Mal war die Antwort die gleiche gewesen: ein Tunichtgut, der sein Leben nicht im Griff gehabt hatte und von der Brücke gesprungen war. Ja, als ob! Irgendwann hatte ich es aufgegeben, meine Mutter oder meine Großeltern mit Fragen zu durchlöchern. Es brachte ja doch nichts außer noch mehr Lügen und darauf konnte ich getrost verzichten.

Ein schwarzer Rabe saß auf einer Gartenmauer, die zu dem Haus mir gegenüber gehörte und sah mich aus seinem kugelförmigen Auge an. Diese Tiere waren echt unheimlich.

Glen bog in seinem dunkelblauen VW Golf in die Straße ein und kam vor mir mit quietschenden Reifen zum Stehen. Der Rabe flog davon.

Mein bester Freund beugte sich zur Seite, um die Tür von innen zu entriegeln. Ich öffnete sie, ließ mich auf den Beifahrersitz fallen und knallte sie dann entschlossen wieder zu. Meine Tasche klatschte ich auf meinen Schoß, während ich gleichzeitig nach dem Anschnallgurt griff. Glen hatte schon längst wieder das Gaspedal durchgedrückt.

Wir hatten noch genau zehn Minuten, bevor es zur ersten Stunde klingelte. Das schlimmste war, ich hatte Physik. Es war nicht genug, dass ich das Fach nicht leiden konnte, nein, das Fach konnte auch mich nicht ausstehen und verdeutlichte mir dies in Person von Mr. Wright.

Ich war mir sicher, dass Mr. Wright alles daransetzen würde, mich monatelang nachsitzen zu lassen, sollte ich nun schon zum dritten Mal in diesem Schuljahr zu spät im Unterricht erscheinen.

»Glen, sollten wir es nicht rechtzeitig schaffen … es war schön, mit dir befreundet gewesen zu sein«, stöhnte ich und vergrub das Gesicht in meinen Händen.

Meine Großeltern würden mich umbringen. Die Zeiger meiner Armbanduhr tickten unermüdlich weiter. Das Geräusch erschien mir unerträglich laut. Der Takt, der den Weg zu meiner eigenen Hinrichtung begleitete. The Green Mile lässt grüßen.

»Sei nicht so theatralisch«, grummelte Glen.

Ich sah gerade noch zwischen meinen Fingern, wie er die Augen verdrehte, was mich schließlich dazu veranlasste, meine Hände fallen zu lassen.

»Hey, seit wann bist du denn Mr. Vernünftig?«

Er grinste mich an, was einen seltsamen Kontrast zu seiner ansonsten finsteren Miene bildete. Das graue Licht des bewölkten Morgens legte ein fast gespenstisches Schimmern auf seine Wangen und ließ ihn dadurch recht leblos erscheinen, hätte er seine Mimik nicht ab und zu verändert.

»Seit du beschlossen hast, den halben Tag im Bett zu verbringen.«

»Haha, das …« Ich konnte meinen Satz nicht zu Ende führen, da Jared Leto beschloss, mich just in diesem Moment zu unterbrechen.

»Wer ist das?«, formte Glen meine Gedanken in Worte.

»Felicity«, antwortete ich ihm und begrüßte damit gleichzeitig meine beste Freundin.

»Wo zum Teufel steckst du?«, rief sie so laut, dass ich das Handy weit von meinem Ohr halten musste.

»Ich hab verschlafen, okay? Glen und ich sind gerade auf dem Weg und …«

»Glen? Ich hab ihn doch gerade eben noch hier auf dem Campus gesehen!?«

»Ja, er ist zurückgefahren, um mich abzuholen.« Mein Kopfschmerz nahm an Kraft zu und ich fühlte, wie sich allmählich meine strapazierten Nerven bemerkbar machten. Das Ticken meiner Uhr hatte sich mittlerweile so in mein Bewusstsein festgebissen, dass ich mir nicht mal mehr sicher war, ob ich tatsächlich das reale Ticken hörte, oder nur ein Echo, das mein Unterbewusstsein aufgrund der Stresssituation produzierte.

»Warum hast du nicht mich angerufen?«, fragte sie in einer ihrer indignierten Stimmen, die sie sich meistens für Glen aufhob und die mich jedes Mal auf die Palme brachte. Sie wandte sie nämlich immer bei mir an, wenn sie dachte, ich würde Glen ihr vorziehen.

»Keine Ahnung, Feliz, vielleicht weil Glen sich Sorgen um mich gemacht und mich angerufen hat?«, gab ich genervt zurück.

Schweigen.

»Sorry, Reyna.«

»Ich weiß. Schon okay.« Ich seufzte, fühlte mich schon jetzt wieder so ausgelaugt, als wäre ich seit Stunden wach.

»Kann ich vielleicht irgendetwas anderes tun?«

Ich überlegte kurz. Wir stoppten vor einer roten Ampel. Die Uhr tickte. Schweiß perlte mir von der Stirn.

»Mr. Wright darf das Klassenzimmer nicht betreten, bevor wir nicht da sind«, sagte ich langsam, unsicher, weil ich Skrupel besaß, dass dies sogar für meine beste Freundin zu viel verlangt wäre.

Doch Felicity, stark und selbstbewusst, wie sie war, zögerte keinen Moment. »Wird gemacht. Beeilt euch.«

Schon hatte sie aufgelegt.

Das war überraschend. Normalerweise konnte sich Felicity genauso wenig wie ich kurzfristig auf neue Situationen einstellen. Wir brauchten Zeit. Spontaneität war uns ein Fremdwort. Hatte ihre Hilfsbereitschaft etwas mit dem Gespräch gestern Abend zu tun? Ich war mir noch nicht sicher, ob und wie ich sie darauf ansprechen sollte. Ich konnte ihr wohl kaum sagen, dass ich mich in einer Katze versteckt gehalten und sie belauscht hatte.

»Shit!«, rief Glen und riss mich aus meinen Grübeleien. Vor uns hatte sich ein kleiner Stau gebildet. Irgendein Fahrer hatte wohl seinen Motor abgewürgt oder jemand war zu doof, grün von rot zu unterscheiden. Gut, dass nur Männer farbenblind sein konnten, so konnte ich meine innerlich angestaute Frustration auf das männliche Geschlecht konzentrieren. Ich sprach meine Wut zwar nicht laut aus, aber es brachte schon etwas, Flüche und Beschimpfungen in Gedanken zu formulieren und wie Blitze auf die Männer in meinem Leben niederregnen zu lassen, die die Bestrafung meiner Meinung nach verdient hatten. Zum Beispiel Mr. Wright.

»Oh mein Gott. Wenn wir nicht erwischt werden, gebe ich dir und Feliz ein fettes Stück Schokoladentorte aus.«

»Ich komm drauf zurück.«

Glen fuhr plötzlich rückwärts, riss das Lenkrad herum und schnellte in eine kleine Seitenstraße, die ich noch nie wahrgenommen hatte. Innerhalb von fünf Minuten hatten wir den Schulparkplatz erreicht.

Es fühlte sich so an, als würden wir bereits aussteigen, obwohl das Auto noch gar nicht richtig zum Stillstand gekommen war, so eilig hatten wir es. Wir rannten den leeren Hof entlang, rissen die schweren Türen auf und stoben in Richtung Mr. Wrights Klassenraum. Ich kam gerade noch rechtzeitig schlitternd zum Stehen, als ich eben jenen erkannte, der sich gerade mit einer Schülerin unterhielt. Felicity.

»Au!«, presste ich leise hervor, als Glen in meinen Rücken rannte, weil ich ihn mit meinem abrupten Stopp überrascht hatte.

»Was ist los?« Ich nickte in die Richtung, in der ich die beiden erblickt hatte. Der Flur war bis auf die beiden verlassen. Es hatte also bereits zur ersten Stunde geläutet.

»Wir müssen leise sein.«

Felicity hatte uns bemerkt und versuchte, Mr. Wrights Aufmerksamkeit allein auf sich zu fokussieren, in dem sie ein Buch aus ihrer Tasche zog und darin herum blätterte, als würde sie irgendeine bestimmte Stelle suchen. Mr. Wright schöpfte keinen Verdacht, während wir hinter ihm in den Gang schlüpften.

Felicity war eine seiner besten Schülerinnen und makellos was ihre schulische Karriere anging. Er würde ihr lediglich vorhalten, dass sie ihre Zeit mit mir verschwendete. Aber niemals hätte er ihr zugetraut, dass sie für mich lügen würde, sollte es einmal nötig sein. So wie heute.

Außer Atem erreichten wir das Klassenzimmer, in dem sich alle Schüler lauthals unterhielten. Glen und ich ließen uns auf zwei freie Stühle fallen und versuchten, unser Glück zu fassen. Außer Atem, aber breit grinsend sahen wir einander an. Wir hatten es tatsächlich geschafft!

Felicity trat nun ebenfalls ein, gefolgt von einem streng dreinschauenden Mr. Wright, dessen ungnädiger Blick sofort auf mich fiel, als würde er sich jeden Morgen beim Aufstehen wünschen, ich wäre nicht mehr da. Ich wusste, das war albern, dennoch fühlte es sich so an.

Ich beugte mich zu Glen hinüber.

»Ich hoffe, du wirst jetzt was netter zu Feliz sein.«

Er schnaubte nur.

Dann lehnte ich mich nach vorn, wo Felicity Platz genommen hatte. »Danke, Feliz. Ich hab was gut bei dir.«

»Immer doch«, flüsterte sie, ohne mich anzusehen, doch das brauchte sie nicht. Ich sah ihr Lächeln auch so.

Physik war wie immer desaströs. Ich wusste einfach nichts mit den Inhalten dieses Faches anzufangen. Dabei half es auch nicht sonderlich, dass Mr. Wright immer mich auswählte, wenn er eine unmöglich zu beantwortende Frage stellte und eine zu hundert Prozent richtige Antwort verlangte.

Mehrmals hatte ich sogar versucht mit der Direktorin über dieses Problem zu sprechen, doch Ms. Attington hatte nur ihren perfekt manikürten Zeigefinger gehoben und in ihrer näselnden Stimme gesagt, ich sollte mich doch einfach besser auf den Unterricht vorbereiten, damit ich in Zukunft jede Frage beantworten könnte. Ja, klar. Gerne. Wenn ich etwas intelligenter wäre, würde mir das sicherlich gelingen, doch Physik war und blieb ein Rätsel für mich, das ich auch in tausend Jahren nicht würde lösen können.

»Haben Sie eine Idee, Ms. Dushakrov? Sie scheinen sehr vertieft nach einem Lösungsansatz zu suchen.«

Ich seufzte innerlich.

»Ich habe viele Ideen, Mr. Wright. Aber keine, die zu einer Lösung führe würde, muss ich gestehen.«

Gekicher in den letzten Reihen begleitete meine Antwort. Mr. Wrights Miene wurde düster. Gut, ich gebe zu, ich hätte auch freundlicher meine Unkenntnis ausdrücken können, aber all die Demütigungen, die ich bereits durch ihn erfahren hatte, ließen mich sarkastisch werden. Und vielleicht auch ein kleines bisschen bösartig. Ich zuckte innerlich mit den Schultern. Wer war das nicht?

»Haben Sie vielleicht noch eine neunmalkluge Antwort in petto oder war’s das jetzt mit ihrem kindischen Unsinn?«

Ich spürte wie ich etwas errötete. Nach wie vor war mein Panzer zu dünn, um mich vor seinen Sticheleien erfolgreich beschützen zu können, obwohl ich sonst kaum etwas peinlich fand.

»Nein«, sagte ich langsam. »Ich denke das war’s. Aber vielleicht sollten Sie demnächst jemanden aufrufen, bei dem eine gewisse Chance besteht, dass er die Antwort weiß. Wie sie doch selbst einmal sagten, mein Intellekt reiche einfach nicht aus, die einfachsten Grundannahmen der Physik zu begreifen. Mir fällt es schwer, nachzuvollziehen, wieso Sie andauernd zuwider Ihrer eigenen Grundannahme handeln.« Ich lehnte mich kopfschüttelnd zurück. »Okay. Das war’s jetzt aber wirklich. Ehrlich.«

An Mr. Wrights Schläfe pochte eine dicke Ader und seine Augen schossen Pfeile in meine Richtung.

Ich schluckte. Es war gut möglich, dass ich dieses Mal den Vogel abgeschossen hatte. Mein vorlautes Mundwerk wieder einmal.

»Raus. Sofort!«, schrie er, wobei sich Partikel seiner Spucke in der Luft verteilten, während er heftig mit seinem Arm in Richtung Tür wedelte. »So eine Frechheit und Überheblichkeit Ihrerseits lasse ich mir in meinem Klassenzimmer nicht bieten. Sie können damit rechnen, dass Sie diese Stunde möglichst bald nachholen werden. Und zwar in dreifacher Ausführung«, fügte er noch hinzu.

Feliz hielt mich mit einem flehenden Blick davon ab, eine Kaskade Beschimpfungen loszuwerden, die mir mit Sicherheit weitere Bestrafungen eingebracht hätten. Genervt – am meisten von mir selbst – stopfte ich meine Sachen in die Tasche, zerrte meine Jacke von der Stuhllehne und stapfte hocherhobenen Hauptes aus dem Raum. Die Tür knallte ich nur nicht ins Schloss, weil ich noch knapp innerhalb der Grenzen meiner Beherrschung agierte.

»Verfluchter Mist«, schimpfte ich.

Fast wäre es mir lieber gewesen, wenn ich die erste Stunde verschlafen hätte. Dann hätte ich mir weitere Peinlichkeiten erspart und wäre vermutlich für drei Tage suspendiert worden. Was sind schon drei Tage schulfrei im Gegensatz zu drei Stunden Nachsitzen bei Mr. Wright?

Meine Beine brachten mich schon ganz von allein zum Büro der Direktorin. Ich wünschte mir, dass sie viel zu viel zu tun hatte, um mir noch eine Tirade reinzudrücken. Das würde ich jetzt wirklich nicht verkraften.

Ich erreichte das Büro, in dessen Vorraum mich Ms. Attingtons Sekretärin begrüßte. Ms. Kerr war eine unauffällige, junge Frau, der es scheinbar als einzige gelang, die Launen ihrer Vorgesetzten ohne das geringste Murren zu ertragen. Ich wusste nicht, wie viele Sekretärinnen Ms. Attington vor ihr bereits verschlissen hatte. Ms. Kerr war jetzt seit mehr als einem Jahr hier. Länger als jede andere vor ihr.

»Reyna«, begrüßte sie mich.

Ihre Augen hinter den runden Brillengläsern wurden vor Überraschung größer.

»Hey, Angie«, seufzte ich. Wir duzten uns, seit ich fast jede Woche mit ihr hier darauf warten musste, dass Ms. Attington Zeit hatte, mir eine Standpauke zu halten. »Wie sieht’s aus? Muss ich mir A antun oder kannst du mir einfach einen Zettel ausstellen, dass ich hier war?«

Sie verdrehte lächelnd die Augen, griff aber bereits nach einem vorgefertigten Formular, das in einer ihrer vielen Ablagen gelegen hatte.

»Das heißt ›Ms. Attington‹, Reyna und ich bin mir sicher, dass du das weißt. Du bist nur so respektlos, um mich auf die Palme zu bringen.«

Ich lehnte mich über die Theke, die uns beide trennte und grinste schelmisch.

»Wie schlau du doch bist, Angie. Wie sieht’s denn jetzt aus?« Ich nickte in Richtung geschlossener Bürotür, auf deren Milchglas der Name ›Direktorin Cara Attington‹ stand.

»Du hast Glück. Sie ist heute außer Haus und wird auch während des Tages nicht vorbeischauen.«

Ich schloss kurz die Augen und bedankte mich innerlich bei Gott. Ms. Kerr hielt mir das Formular hin.

»Danke.«

»Klar. Ich nehme an, dass du wieder mit Mr. Wright aneinander geraten bist?«

Sie lehnte sich in ihrem schwarzen Bürostuhl zurück und strich ihr hellbraunes Haar glatt, das in der Sonne rötlich schimmerte und dem meinen erstaunlicherweise sehr ähnelte. Meines war nur einen Ticken länger und wellte sich etwas mehr.

»Er kann mich einfach nicht ausstehen und lässt es mich immer wieder spüren. Ich bin froh, wenn ich die High School endlich hinter mir lassen kann.«

Ms. Kerr schwieg einen Moment. »Vielleicht solltest du dir das Ende nicht so schnell herbeisehen, Reyna. Es kommt schneller als man denkt und letztendlich auch will.«

»Wie Glen hast du die Weisheit wohl mit Löffeln gegessen heute, was?« Ich grinste sie an, doch meine Lippen erstarrten in der Bewegung, als ich den düsteren Ausdruck in ihrem Gesicht wahrnahm. »Was ist los?«

»Du solltest dich von ihm fernhalten, Ms. Dushakrov. Ich weiß, du denkst, du kennst ihn, aber wie gut kann man jemand anderen als sich selbst wirklich kennen?«

»Nicht deine Sache, Ms. Kerr.«

Ich hob das Formular noch einmal zum Dank hoch, schnappte meine Tasche und verließ den Vorraum, der mir auf einmal viel zu eng und stickig vorkam.

«zwei»

wenn wir uns im regen verstecken

Nachdem ich den Schultag hinter ...

… mich gebracht hatte, ohne mir weitere Strafen einzuhandeln, traf ich mich mit Glen auf dem Schulparkplatz. Frustriert über mein eigenes stupides Verhalten malträtierte ich einen zusammengekehrten Haufen Herbstlaub mit meinen Schuhen, während uns der schneidende Wind heulend um die Ohren wehte. Ich bereute es, nicht an eine Mütze gedacht zu haben. Es fühlte sich an, als würde mein Gesicht verbrennen.

Felicity stand unweit von uns entfernt und unterhielt sich mit einem ihrer Nachhilfeschüler, um einen Termin zu verschieben.

»Wo wolltest du heute Morgen eigentlich noch hin?«, fragte mich Glen und unterbrach damit das eiserne Schweigen zwischen uns, das sich hin und wieder einstellte, ohne dass es einen zwingenden Grund dafür gab. Aber seit kurzem wurde die Stille zwischen uns drückender, als würden die Geheimnisse, die wir voreinander hatten, uns von innen zerfressen. Und ja, ich hatte tatsächlich ein Geheimnis, aber hatte auch Glen eines? Natürlich war er immer schlecht gelaunt und zu keiner Person wirklich freundlich außer zu mir, aber war das schon Grund allein, anzunehmen, er hätte etwas zu verbergen? Vielleicht. Da wäre ja auch noch die Sache mit seinem Bruder …

»Auf den alten Friedhof. Den im Wald«, erklärte ich nur zögerlich, weil ich es eigentlich für mich hatte behalten wollen, bevor ich mir sicher war. Sicher, dass meine Vermutungen nicht nur Vermutungen waren. Ich brauchte Beweise, das war mir klar, sonst dachten wahrscheinlich alle, ich sei verrückt geworden.

»Was willst du denn da?«

Er runzelte die Stirn, griff um meinen Oberarm und drehte mich so, dass ich ihn ansehen musste. Ich erwiderte seinen verwirrten Blick, ohne zu blinzeln.

Es war ja nicht so, dass ich nicht mit dieser Frage gerechnet hatte, dementsprechend vorbereitet war ich und musste mir nicht lange eine Ausweichstrategie zurechtlegen.

Ich wandte das einfachste Prinzip an: eine Gegenfrage.

»Und wo warst du gestern Abend, nachdem du mich so unsanft aus meiner Meditation gerissen hast? Ich war echt niedergeschmettert, als du unser Kinodate abgeblasen hast. Und das nicht mal ´ne Viertelstunde vorher. Ich war fast schon aus dem Haus.« Ich entzog ihm meinen Arm und verschränkte ihn mit meinem anderen wie ein Schild vor meinem Oberkörper.

Ein Blick in seine braunen Augen sagte mir sofort, dass er genau verstand, was ich hier getan hatte, aber er ließ es gut sein.

»Wie ich dir schon sagte, mir ist kurzfristig etwas dazwischengekommen.« Die Ungeduld triefte aus seiner für einen Jungen doch sehr hellen Stimme. Ich fand zwar nicht, dass sie sonderlich weiblich klang, aber es war nur ein weiterer Grund für ihn, die meiste Zeit zu schweigen, wenn wir uns in Begleitung von anderen befanden. Gut, dass wir jetzt allein waren, sodass er das nicht als Entschuldigung hervorbringen konnte.

»Ja, aber was?«, hakte ich nach. So leicht wie er gab ich nicht klein bei.

Er seufzte, strich sich mit beiden Händen über sein wirres, schwarzes Haar, das vom Wind gleich wieder durcheinander gewirbelt wurde und warf mir einen tadelnden Blick zu.

»Sei nicht so neugierig.«

»Hey, also von mir aus können wir los«, mischte sich Felicity zwischen uns und merkte nichts von der unterschwelligen Spannung.

»Okay. Ihr müsst aber nicht mitkommen. Ehrlich. Heute wird wahrscheinlich etwas mehr los sein als sonst wegen dem Wetter. Da verzehren sich alle nach einem heißen Kakao.« Ich machte eine theatralische Geste; die Hände gen Himmel gerichtet, als würde ich die alten Götter um Beistand flehen. »Ich glaub nicht, dass ich dann noch Zeit hab, euch zwei Streithähne auseinanderzureißen, wenn ihr euch gegenseitig wieder an die Gurgeln geht«, murrte ich und ging bereits auf Glens Auto zu.

»Ich weiß gar nicht, ob Hähne Gurgeln haben«, sinnierte Glen laut.

»Wieso fährst du nicht mit mir?«, fragte mich Felicity gleichzeitig.

»Und los geht’s«, murmelte ich und stieg ohne Widerworte in ihr Auto ein. Ich musste den Streit ja nicht auch noch provozieren. Manchmal kam ich mir vor wie das Kind zweier geschiedener Eheleute.

»Ich hab bisher meine Klappe gehalten, aber, Reyna, was ist los mit dir?«, begann Feliz ein Gespräch, das ich gar nicht erst führen wollte. Manchmal war Glens Anwesenheit wirklich besser – zumindest wenn ich unangenehmen Gesprächsthemen aus dem Weg gehen wollte. »Wie du dich heute verhalten hast … das war doch unnötig.«

»Ich brauch keine Standpauke von dir, Felicity. Lass es gut sein, ja?«

Meine beste Freundin verstand einfach nicht, dass es zwischen Mr. Wright und mir keinen Frieden, keine Waffenruhe geben konnte. Ich hatte schon oft versucht, ihr die Situation zu erklären, aber bei ihr stieß ich da auf taube Ohren. Manchmal war sie durch ihre anpassungsfähige Art weit von der Realität entfernt – oder vielleicht war auch ich diejenige, die sich nicht mit der Wirklichkeit auseinandersetzen konnte.

»Wie du meinst.« Sie zuckte die Schultern. »Mal was anderes.«

Ich spürte das Zögern in ihrer Stimme und spannte mich an. Würde sie mir nun von dem Gespräch mit ihrer Mutter erzählen? Ich stellte das Radio auf lautlos. Wir waren nur noch wenige Blocks von dem Café entfernt, in dem ich arbeitete. »Wenn ich dich fragen würde, ob du morgen mit mir die Stadt verlassen würdest … nur wir zwei, was würdest du sagen?«

»Zur Hölle, ja! Was denkst du denn? Ein Road Trip quer durch Nordamerika!«

Ich stupste sie spielerisch in die Seite und war erleichtert, zu sehen, dass sie sich entspannte.

Wenn die gute, liebe Felicity, die noch nie in ihrem Leben etwas angestellt hatte, das nicht den Regeln und Gesetzen entsprach, mich danach fragte, ob wir in einer Nacht- und Nebelaktion die Stadt verlassen könnten – ihre Familie, die sie mehr liebte als alles andere – stimmte etwas ganz und gar nicht. Mein Herz wurde eiskalt. Ich würde es nicht ertragen, wenn man mir Feliz wegnehmen würde. Ich könnte es nicht überleben.

»Alles wird gut«, versicherte ich ihr mit einem warmen Lächeln und griff nach ihrer Hand, nachdem sie das Auto ordentlich geparkt hatte. Ich versuchte, sie in Sicherheit zu wiegen, obwohl ich nicht einmal wusste, was sie bedrohte.

Neben uns stieg Glen aus seinem verbeulten VW, der neben dem teuren, schwarzen Jeep noch kläglicher aussah als sonst.

»Na klar«, nickte sie und erwiderte nervös mein Lächeln. Sie war sich sicher, dass ich nichts über die nahende Bedrohung in ihrem Leben wusste, erkannte aber, dass mir ihr unorthodoxer Vorschlag Sorgen bereitete.

Super. Und jetzt musste ich nur noch selbst daran glauben. Ein Kinderspiel.

Das Port Royal war ein kleines, gemütliches Café, das von vielen Schülern als Stammlokal genutzt wurde. Die Fassade erinnerte an die Bauweise europäischer Gebäude, die während der Zeit des Barocks gebaut worden waren: geschwungene Fenster- und Türbogen aus schmutzig weißem Kalkstein. Innerhalb des altmodischen Kunstwerks herrschten gedämpfte Rot- und Brauntöne vor. Die meisten Möbel waren zwar aus keinem teuren Mahagoni, aber nichtsdestotrotz ebenso dunkel und wirkten daher exquisiter als sie in Wahrheit waren. Eigentlich bestand der Boden aus hässlich grünem Linoleum, doch die Inhaberin Temper Stone hatte ihn an den meisten Stellen erfolgreich mit bunten, dicken Teppichen verdeckt, die teilweise sogar übereinander lagen. An den Decken hingen mehrere Kronleuchter, die alles in gedämpfte Gelb- und Orangetöne tauchten.

Temper hatte mir vor zehn Monaten die Chance gegeben, mich als freundliche Kellnerin zu beweisen. An meiner Freundlichkeit arbeitete ich noch heute. Aber mit allem anderen waren sowohl sie als auch ich zufrieden.

Während meiner Schicht verstand ich mich am besten mit Hadrian. Ein vierzigjähriger Riese, der besser kochen und backen konnte als jedes andere Individuum, das ich kannte. Hadrian war seit fast zwanzig Jahren mit Drusilla verheiratet und hatte einen Sohn. Seth Coulter. Seit etwa elf Monaten galt er als vermisst. Die Polizei war zunächst davon ausgegangen (trotz meiner Widersprüche und der seiner Eltern), dass er abgehauen war. Doch er hatte sich seit dem nicht mehr gemeldet und weil er zu dem Zeitpunkt noch minderjährig gewesen war, wurde dieser wenig spektakuläre Fall schnell zur obersten Priorität beordert. Besonders da die ersten Journalisten Wind davon bekamen und Sheriff Fletcher von außen mehr und mehr Druck zu spüren bekam. Dabei war das gar nicht sein Fehler gewesen, sondern die des Bürgermeisters. Er hatte keine Lust auf den Wirbel gehabt, den dieser Fall zwangsläufig starten würde, wenn erst einmal bekannt wurde, dass Seth mit sehr hoher Wahrscheinlichkeit nicht davon gelaufen war.

Nichtsdestotrotz gab es bis heute nicht eine einzige heiße Spur, die erklären konnte, was mit ihm an jenem Tag geschehen war; keine Spur, die verriet, ob er noch lebte oder schon seit elf Monaten tot war.

Seth. Mein erster und letzter Freund bisher. Es verging kein Tag, an dem ich ihn nicht vermisste.

Ich stand nunmehr unmittelbar vor dem Eingang zum Port Royal und wurde von Glen und Felicity flankiert. Der Wind wurde stürmischer, zog an unseren Haaren und zerrte eine schwarze Wolkenmasse mit sich.

»Oh, da kommt nachher wohl was runter«, murmelte ich mehr zu mir selbst als zu einem meiner Freunde und erwartete auch deshalb keinen Kommentar ihrerseits.

Ich hoffte nur, dass der Sturm so lange warten würde, bis meine Schicht vorüber war und ich dem alten Friedhof einen Besuch abgestattet hatte.

Wir traten endlich ins Warme, wo sich unsere Wege unverzüglich trennten, als mich Lana hektisch zu sich winkte.

Lana war ein paar Jahre älter als ich und hatte nach ihrem Abschluss beschlossen, die Stadt nicht für ein College zu verlassen, sondern stattdessen den fünfzehn Jahre älteren Jason Irons zu heiraten, was für einen heftigen Skandal gesorgt hatte. Jener war der hiesige Tierarzt und vor drei Jahren von seiner langjährigen Freundin Pamela Brooks verlassen worden. Sozusagen. Eigentlich wusste bis heute niemand so recht, was mit ihr passiert war. Man hatte sie am letzten Schultag vor den Ferien gesehen, da sie Unterricht gegeben hatte. Seit dem war sie verschwunden. Viele misstrauten dem Doktor noch heute, aber niemand hatte ihm je etwas nachweisen können. Eigentlich warteten heute nur alle darauf, dass Lana eines Tages nicht mehr im Café erschien. Miese Gedanken, aber so waren amerikanische Kleinstädte nun mal. Wenn es nichts Interessantes gibt, spinnt man sich eben Lügengebilde zusammen und verkauft sie an der nächsten Ecke als Wahrheit. Ich jedenfalls kam gut mit Mr. Irons aus.

Lana zählte ich nicht zu meinen Lieblingspersonen, weil sie mir zeitweise etwas zu theatralisch war und mir nicht selten auf den Geist ging. Doch weil sie auf der Arbeit die meiste Zeit den Mund hielt, war ich auch niemand, der gegen sie oder ihren Mann hetzen würde. Sie war jung, verliebt und hatte scheinbar ein perfektes Leben. Nur ich wollte kein Teil davon sein und da wir uns beide in diesem Punkt einig waren, lief es ganz gut zwischen uns.

»Bis später dann«, verabschiedete ich mich von meinen Freunden und schloss zu Lana auf.

Meine Tasche und Jacke verstaute ich in der kleinen Abstellkammer, auf deren dunkler Tür das Wort ›Privat‹ in goldenen Lettern aus Metall glänzte. Das ›P‹ hing jedoch verkehrtherum, weil irgendwann die zweite Schraube abgesprungen und der Kopf des Buchstaben so schwer gewesen war, dass er sich der Schwerkraft beugend nach unten gedreht hatte. Meine Chefin hatte den Makel entweder noch nicht bemerkt oder sie fand ihn nicht so schlimm.

»Hey Hadrian! Alles gut?«, begrüßte ich den rothaarigen Chefkoch, der laut eigener Aussage schwor, er hätte schottische Vorfahren. Seinem Sohn hatte er diese leuchtende Haarpracht jedoch nicht vererbt.

Seth hatte das gleiche goldene Haar gehabt wie seine Mutter, die zwar nicht schön zu nennen war, deren warmes Lachen aber die Macht besaß, jede Düsternis zu vertreiben. Seit dem Verschwinden ihres Sohnes hatte ich das Lachen nicht mehr gehört und das lag nicht daran, dass ich sie nicht mehr sehen würde, denn ich besuchte sie und Hadrian nach wie vor jeden Donnerstag.

Wie damals, als Seth und ich noch zusammen gewesen waren und er nicht verschwunden war.

Ich hatte schon fast wieder meine Frage vergessen, als Hadrian mir antwortete. »Wie immer, Reyna.« So sehr ließ ich mich neuerdings von meinen eigenen Gedanken gefangen nehmen. Meine gesteigerte Introspektion lag vermutlich daran, dass ich so viel Zeit damit verbrachte, zu meditieren. Die Meditation half mir, meinen Geist insoweit zu beruhigen, dass ich ihn wandern lassen konnte. So wie gestern Abend.

»Morgen kommst du vorbei?«, fragte mich Hadrian wie jede Woche. Als würde ich jemals absagen.

Sein Kopf lugte aus der rechteckigen Durchreiche zwischen Küche und Servicebereich hervor. Seine Wangen glühten von der Hitze, die sich immer im schmalen Raum anstaute, wenn er die Herdplatten nutzte.

»Als ob ich eurer Küche fernbleiben könnte, selbst wenn ich wollte«, grinste ich und schaffte es, ihm ein schmallippiges Lächeln abzuringen.

Ich griff nach meiner dunkelroten Schürze, band sie mir um und nahm meine Haare zu einem Zopf zusammen, damit sie mir während der Arbeit nicht andauernd ins Gesicht fielen. Schreibblock und Stift fanden ihren Platz in der Tasche meiner Schürze und schon ging ich meiner Arbeit nach.

Die Zeit verging wie jedes Mal im Flug, was jedoch heute etwas überraschend war. Von Glen und Felicity war nichts zu hören, nachdem ich ihnen den versprochenen Schokoladenkuchen gebracht hatte; möglicherweise lag es daran, dass sie eisern schwiegen, während sich jeder etwas anderem widmete. Felicity konzentrierte sich gewissenhaft auf ihre Hausaufgaben und Glen hatte seine Nase zwischen die Seiten von Washington Irvings ›Sleepy Hollow und andere Geschichten‹ gesteckt. Ich hatte ihm das Exemplar vor zwei Wochen zu seinem achtzehnten Geburtstag geschenkt.

Nach drei Stunden saßen sie noch immer da, als hätten sie sich die ganze Zeit über keinen Zentimeter bewegt.

»Hört mal, ich hab gleich Feierabend. Ihr könnt eure Zelte also endlich abbrechen und eure Wache beenden. Ihr seid echt unmöglich.« Ich missbilligte ihr Verhalten und machte meinem aufgestauten Ärger Luft. Sie begleiteten mich nach der Schule zwar oft zur Arbeit, aber meistens blieben sie nie länger als eine Stunde. Irgendetwas war hier definitiv faul.

Meine beiden besten Freunde, die sich noch nie hatten ausstehen können, warfen sich doch tatsächlich einen verschwörerischen Blick zu. Das konnte doch jetzt echt nicht wahr sein!

Entnervt zog ich einen freien Stuhl an ihren Tisch und beugte mich energisch zu ihnen vor, um vor den anderen Gästen keine Szene zu veranstalten. Temper war gerade angekommen und vor ihr die Kontrolle über mein Temperament zu verlieren war das letzte, was ich wollte. Auch wenn ihr Name die Assoziation zuließ, war sie keineswegs von leidenschaftlichen Emotionen gesteuert. Sie war freundlich und gütig, aber sie war auch streng und diszipliniert und ihr Café ging ihr über alles. Da passte schon eher ihr Nachname: Stone. Ich wollte nicht riskieren, diesen Job zu verlieren.

»Hört mir genau zu!« Ich hob warnend meinen Zeigefinger, um den Ernst meiner Worte hervorzuheben. »Was auch immer in euren wundervollen Köpfen vorgehen mag, vergesst es gleich wieder! Ich habe keine Zeit für eure Diskussionen und es ist mir ganz schön unheimlich, dass ihr beide euch gegen mich verbündet!«

»Reyna«, beschwor mich Felicity in ihrer ruhigen Art. »Wir verbünden uns nicht gegen dich. Es ist nur … wir wollten mit dir über … also …« Sie zögerte.

Ich sah, wie sie der Mut verließ, als sie meinen düsteren Blick auffing. Hilfesuchend wandte sie sich an Glen. Dass ich das noch erleben durfte!

»Dein Verhalten ist inakzeptabel geworden«, brachte es Glen in seiner emotionslos analytischen Weise auf den Punkt. »Es scheint manchmal, als würdest du in einer anderen Welt existieren. Ich weiß, du warst noch nie besonders gut in der Schule, aber du hast wenigstens immer deine Hausaufgaben gemacht und dich nie in diesem Maße von Lehrern provozieren lassen. Mittlerweile bist du nur noch müde und erschöpft und du hast dein Temperament nicht mehr unter Kontrolle.«

»Das soll wohl ein Scherz sein!«

»Ganz und gar nicht.«

Glen griff nach meinem Unterarm und hielt ihn so fest, dass es fast wehtat. Es war, als würde er seine Worte mit Taten unterstreichen müssen, damit ich sie auch wirklich verstand.

»Wir machen uns nur Sorgen um dich, verstehst du?«, wisperte Feliz.

Ich bemerkte, dass sie merkte, dass sie gerade zu weit gegangen waren.

»Ich verstehe. Ich verstehe alles ganz genau.« In einer langsamen Bewegung entzog ich Glen meinen Arm. »Ich hoffe, ihr versteht mich auch, wenn ich euch sage, dass ihr mich mal kreuzweise könnt. Schönen Abend noch!« Damit drehte ich mich um und stapfte in die Küche, sodass ich keinem von ihnen die Chance gab, mir nachzulaufen.

»Alles in Ordnung?«, fragte mich Hadrian.

Ich schloss die Augen und lehnte mich mit dem Rücken gegen die Tür. Hadrian befahl seiner Küchenhilfe, den Müll nach draußen zu bringen. Wahrscheinlich wollte er nicht, dass jemand anderes außer ihm meine Tränen sah, dabei war das gar nicht notwendig, denn ich würde nicht wie ein kleines Baby anfangen loszuheulen. Nicht, wenn ein klitzekleiner Teil in mir drin meinen Freunden mit ihren Anschuldigen Recht gab.

»Ich brauch nur ´ne kurze Auszeit. Sonst nichts.«

Ich sah Hadrian ganz genau an. Plötzlich erkannte ich die Spuren der Trauer, der Erschöpfung in seinem ganzen Auftreten; erkannte, dass die Jugend ihn endgültig verlassen hatte, als ihm das genommen worden war, das er am meisten geliebt hatte.

»Denkst du, er ist doch einfach nur weggelaufen, Reyna?«, fragte er mich.

Ich riss überrascht die Augen auf. Woher kam dieser Gedanke auf einmal? Meine Schultern spannten sich schmerzhaft an, da ich sofort auf der Lauer war. Ich fühlte mich in die Ecke gedrängt. Wahrscheinlich hätte ich mit dieser Frage früher oder später rechnen müssen, obwohl sie keinem von uns unmittelbar nach Seths Verschwinden in den Sinn gekommen war und wir sogar gegen die Fahrlässigkeit, mit der die ersten Ermittlungen geführt worden waren, protestiert hatten. Aber mittlerweile waren elf Monate vergangen ohne ein einziges Lebenszeichen; ohne dass man seine sterblichen Überreste gefunden hatte.

»Nein«, war meine einfache Antwort und die einzige, die er heute brauchte.

Er nickte bestätigend und ich gab ihm eine Umarmung, die wir beide heute brauchten.

»Ich werd‘ jetzt gehen. Wir sehen uns dann morgen.«

Jetzt wollte ich diesen Tag einfach nur noch irgendwie hinter mich bringen. Doch ich hatte noch eine Sache zu erledigen und die konnte nicht länger warten.

Nachdem ich mich etwas beruhigt hatte, kehrte ich in den Servicebereich zurück. Glen und Felicity waren Gott sei Dank verschwunden.

Als hätte Lana meine Gedanken gelesen, trat sie an meine Seite und schenkte mir einen langen, leicht überheblichen Blick. Ihr kecker, brauner Pferdeschwanz wippte bei jeder noch so kleinsten Bewegung ihres Kopfes hin und her.

»Deine Freunde sind gerade gegangen. Sie wollten nicht mal auf dich warten, um sich zu verabschieden.« Sie zuckte mit ihren schmalen Schultern und schürzte ihre Lippen. »Ich hab für dich abgerechnet.«

Es klang, als würde sie nun eine Belohnung erwarten wie ein Hund oder so, der das Stöckchen zurückgeholt hat. Heute war einer dieser Tage, an denen ich sie wirklich nicht ausstehen konnte.

»Danke, Lana«, murmelte ich nur und wandte mich ab, um ihr aus dem Weg zu gehen, bevor mir etwas rausschlüpfte, das ich später bereuen würde.

Vor der Abstellkammer zog ich meine Schürze aus und griff nach meinen Sachen. Ich hatte keine Lust, mich von meinen Kollegen oder meiner Chefin zu verabschieden, um dann noch möglicherweise ein Gespräch aufgedrückt zu bekommen, das ich gar nicht führen wollte; also zog ich mir meine Jacke über und eilte nach draußen.

Vor dem Port Royal zog ich erst einmal mein Handy aus der Tasche und überprüfte, ob ich irgendwelche Anrufe verpasst hatte. Tatsächlich. Seltsamerweise hatten meine Großeltern versucht, mich zwei Mal zu erreichen, obwohl sie doch eigentlich wissen sollen, dass ich während der Arbeit nicht auf mein Handy schaute. Vielleicht hatten sie es aber auch nur wieder vergessen. Das war schon des Öfteren vorgekommen. Kurz überlegte ich, ob ich sie zurückrufen sollte, doch dann verwarf ich den Gedanken wieder. Ich hatte jetzt Besseres zu tun.

Es war mittlerweile so düster geworden, dass ich befürchtete, es nicht mehr trocken zum Friedhof zu schaffen. Der Wind fegte die Straßen leer und schob die bunten Laubblätter knisternd gegen die Bordsteinkanten.

Ich stopfte das Handy zurück in meine Tasche und riss meinen Reißverschluss zu. Wie hatte sich der Sommer nur wieder einmal so schnell verabschieden können, ohne dass ich etwas von der Veränderung mitbekommen hatte? Ich war mit meinen Gedanken in letzter Zeit eindeutig nicht mehr auf die Realität fokussiert – oder zumindest die Realität, die ich vorher gekannt hatte.

»Reyna?«

Überrascht hielt ich inne und wandte mich dann langsam zu der Stimme um. Glen trat mit gesenktem Kopf näher, Hände in den Hosentaschen vergraben, das lange, schwarze Haar von einer Bö durcheinandergebracht. Plötzlich war meine Wut auf ihn und Felicity verpufft. Sie hatten es ja nur gut gemeint und nicht vorgehabt, mich mit ihrer Konfrontation anzugreifen.

Ich wartete, bis Glen zu mir aufgeschlossen hatte, bevor ich ihn fest umarmte.

»Danke«, flüsterte ich.

Obwohl ich wusste, dass Glen jegliche Art von körperlicher Zuneigung ablehnte, konnte ich nicht immer darauf Rücksicht nehmen. Außerdem wusste ich, dass er mir nie etwas wirklich übel nehmen würde.

»Womit hab ich das denn jetzt verdient?« Seine Stimme war ernst, doch ich hörte auch das Vergnügen heraus. Offensichtlich war er erleichtert, dass ich mal wieder etwas umgänglicher war.

Ich ließ ihn wieder los und brachte einen Schritt Abstand zwischen uns.

»Einfach nur so.« Ich zog eine Grimasse. »Vielleicht, weil du mich nie aufgibst, obwohl ich nicht mehr alle Tassen im Schrank habe?«

»Klar.« Er grinste. Wir standen uns einen Moment schweigend gegenüber. »Soll ich dich mit nach Hause nehmen?« Er deutete mit seinem Daumen über die Schulter auf sein Auto.

»Ähm … nein, danke. Ich muss ja noch–«

»–zum Friedhof«, beendete er den Satz für mich.

»Genau.«

Ich wandte mich bereits ab, weil ich keine Zeit mehr verlieren wollte, doch er hielt mich mit einer Frage fest: »Soll ich dich begleiten?«

Ich zögerte nur einen minimalen Moment, dann gab ich meinen Widerstand auf. Glen konnte manchmal genauso stur sein wie ich. Es brachte also nichts, sein Angebot abzulehnen. Er würde mir ohnehin folgen, ob ich nun damit einverstanden war oder nicht. Außerdem würden wir mit dem Auto wesentlicher schneller da sein und könnten dem Regen vielleicht gerade noch so entgehen.

Ich führte den Gedanken zu Ende, als just in dem Augenblick der erste Regentropfen meine Wange streifte. Ich verdrehte die Augen. Perfekter Zeitpunkt.

»Okay. Lass uns fahren. Aber ich verrate dir noch immer nicht, was ich dort … suche.«

Ich war nicht bereit, meine Ahnung schon jetzt in Worte zu fassen. Vielleicht war das auch gar nicht notwendig. Ich brauchte erst Beweise.

»Wie auch immer.«

Und ohne ein weiteres Wort zu verschwenden, stiegen wir in sein Auto.

Die zehnminütige Fahrt verlief relativ ereignislos. Der Sturm tobte draußen und riss an Haus und Zeder. Als wir den Wald erreichten, schien das Tosen abrupt zu verstummen und eine seltsame Ruhe kehrte ein. Noch bot das instabile Blätterdach, der wenigen Laubbäume hier draußen, eine Weile Schutz. Es war jedoch nur eine Frage der Zeit, ehe die vertrockneten Blätter der Schwere des Regens nachgaben und den Boden trinken ließen. Einzelne Tropfen fanden ihren Weg bereits jetzt auf die Windschutzscheibe.

»Bist du sicher, dass du dorthin musst? Und gerade heute?«

Er hatte die Stirn gerunzelt. Seine hohen Wangenknochen stachen noch mehr hervor als sonst und seine braunen Augen saßen tief in ihren Höhlen. Glen war sehr dürr, aber manchmal sah er einfach nur krank aus. Das sollte keineswegs heißen, dass er unattraktiv war, aber es machte ihn auch nicht sonderlich ansprechend für Menschen des anderen Geschlechts. Manchmal fragte ich mich, ob Felicity ihn deshalb nicht leiden konnte. Weil sie nicht verstand, dass er anders war und warum ausgerechnet ich mit ihm befreundet war. »Mir wäre es lieber, wir würden umkehren.«

»Angsthase«, zog ich ihn auf und grinste schief.

Er warf mir einen kurzen Seitenblick zu, ließ sich aber nicht von mir beirren.

»Ich mein ja nur. Das Wetter ist echt schräg und der Friedhof … wer weiß, was für Gestalten da mittlerweile hausen? Jetzt, wo es nicht einmal mehr den Wärter gibt und keiner so richtig nach dem Rechten guckt?«

»Ich kann dich ja beschützen, falls ein paar Leichen beschließen, noch nicht ganz tot zu sein und dich angreifen«, schlug ich vor und grinste ihn schelmisch an.

Dieses Mal erntete ich zumindest ein missbilligendes Schnauben. Glen konnte manchmal wirklich ein Spielverderber sein.

Schon tauchte die schwarze, eiserne Umzäunung samt Tor im Scheinwerferlicht des VWs auf. Goldene Spitzen glänzten mystisch. Der Zaun war mannshoch und an den meisten Stellen von Efeu und anderem Gestrüpp bewachsen. Eine ewige Umarmung.

Glen parkte direkt vor dem Tor des Hatherly Friedhofs, schaltete den Motor aus, ließ das Licht jedoch an.

Vor rund zehn Jahren war der Friedhof für zu überfüllt erklärt worden und alle weiteren Leichen wurden seitdem am Friedhof am anderen Ende der Stadt vergraben. Soweit ich wusste, gab es hier irgendwo eine kleine Kapelle, doch gesehen hatte ich sie noch nie. Ohnehin hatte ich noch nie einen Friedhof betreten. Warum auch? Ich kannte niemanden, den ich dort hätte besuchen können.

Bis jetzt.

Meine Schuhe versanken in der feuchten Erde, als ich die Tür hinter mir zuschlug und auf das Tor zu stapfte. Ich zog mir die Kapuze meiner dunkelblauen Regenjacke über den Kopf und tief ins Gesicht, als der Regen weiterhin stetig zunahm.

»Hier.« Glen warf mir etwas Schwarzes zu. Intuitiv griff ich danach und bekam etwas Kühles, Schlankes zu fassen.

»Du hast eine Taschenlampe dabei?«

Stirnrunzelnd knipste ich das Ding an und leuchtete damit auf Glen, der sich schützend die Hand vors Gesicht hielt und bloß mit den Schultern zuckte. Seine Lieblingsantwort.

»Lass mich mal.« Er drängte sich an mir vorbei und zerrte und zog an dem Tor, bis es endlich quietschend nachgab und einen kleinen Spalt freigab, durch den wir uns hindurchquetschen konnten.

Ich war froh, Glens Taschenlampe in meinen Händen halten zu können. Mittlerweile war es so dunkel und stürmisch, dass ich ohne deren Licht und dem der Autoscheinwerfer einfach nichts mehr gesehen hätte. Zwar gab es ein paar Friedhofslampen, aber die meisten waren aus oder beleuchteten einen Pfad, der sich vom Friedhof entfernte. Vielleicht hätte ich mich doch mit der Katze verbinden sollen. Ich straffte entschlossen meine Schultern. Nein. Das musste ich persönlich tun. In meinem Körper.

Als ich den ersten Schritt auf den geweihten Boden tat, wurde mir plötzlich eiskalt. Mein Herz raste, das Blut gefror in dem einen Moment in meinen Adern und fühlte sich trotz meiner Starre direkt im nächsten viel zu heiß an. Ich war unfähig, einen weiteren Schritt zu tun.

»Was ist los?« Glen blickte mich besorgt an. Ich konnte mir vorstellen, wie ich aussah – als hätte ich ein Gespenst gesehen.

»Nichts«, bemühte ich mich, in einer ruhigen Stimme hervorzubringen.

Ich schloss die Augen und atmete ein paar Mal tief durch, versuchte, die Kälte und ein seltsames Ziehen in meiner Brust zu verdrängen. Es gelang mir halbwegs. Das Ziehen wechselte sich mit einem drängenden Pochen ab; etwas, das nicht wehtat, aber sich auch nicht sonderlich angenehm anfühlte. »Lass uns weitergehen.«

Schon nach wenigen Schritten auf dem durchweichten Boden hatten wir den ersten Grabstein erreicht. Annabelle Thatcher, geboren 1864, gestorben 1902. Albus & Georgiana Preacher. Elizabeth Hampshire. So viele Namen. So viele Menschen.

Glen folgte mir geduldig, während ich mir einen Weg durch den chaotischen Friedhof bahnte. War es zu viel verlangt, die Gräber in ordentlichen Reihen anzulegen? Ich stieß frustriert die Luft aus. Natürlich, damals hatte man noch da gegraben, wo Platz war – ohne Plan. Wieso auch? Es war schließlich ein Friedhof und keine Gartenanlage.

Unsere Schritte machten weiterhin schmatzende Geräusche und fügten sich in das Ensemble des Sturms ein. Der Regen nahm weiterhin zu und die Bäume boten kaum noch Schutz; abgesehen davon befanden sich auf dem Friedhof selbst nur vereinzelt Bäume, deren Kronen ausfallend genug gewesen wären. Ohnehin besaßen wir hier in Walcott Hill den größten Nadelwaldbestand in Wisconsin, was vermutlich in unserer nördlichen Lage begründet lag. Es würden sich nur vereinzelnd, wie an dieser Stelle hier und im Stadtinneren Laubbäume finden lassen. Einen kleinen Mischwald, wenn man ihn denn als Wald bezeichnen wollte, konnte man in unserem Stadtpark entdecken. Er war jedoch nicht einmal groß genug, als dass man länger als zehn Minuten bräuchte, ihn zu durchqueren. Und das auch nur, wenn man sehr langsam ging. Da musste man sich schon eher außerhalb der Stadtgrenzen begeben. Es war alles, was hundertzwanzig Frosttage im Jahr und sehr wenige Sonnenstunden zustande bringen konnten.

Ich musste mich beeilen, wenn ich hier draußen nicht erfrieren wollte. Meine Hände konnte ich schon kaum mehr fühlen, weil sie all ihre Wärme an das Metall der Taschenlampe verloren. Meine Zähne schlugen lautstark aufeinander.

Sollte dieser Ausflug umsonst gewesen sein? Oder würde es mich in Wahrheit beruhigen, sollte ich nichts finden? Es hieße doch, dass meine Befürchtungen ungerechtfertigt gewesen waren. Ich könnte mein Leben also ungestört weiterführen.

»Lass uns gehen, Reyna. Ich mein’s ernst …«, forderte Glen.

»Ja, gleich. Einen Moment noch.«

Ich trat zum nächsten, sehr breiten Grabstein, auf dem zwei Namen nebeneinander in geschwungener Schrift eingraviert waren. Fremde, und doch zugleich bekannte Namen. Oriana Dushakrov. Raoul Findlay. Mein Herz setzte kurzzeitig aus und begann dann erneut in gefühlt doppelter Geschwindigkeit zu schlagen.

Ich musste den Lichtstrahl auf den Boden neben dem Grabstein lenken, weil mir Ecken und Kanten der Gravur in die Augen schnitten. Metaphorisch gesprochen natürlich.

Willkommen war mir daher jegliche Ablenkung und so fiel mir auch das glänzende Etwas im scheinenden Kegel der Lampe auf. Drei Schritte näherte ich mich dem Gegenstand und ging schließlich unmittelbar davor in die Hocke.

»Was machst du?«, fragte mich mein bester Freund scheinbar leicht genervt.

Glen umfasste meinen Oberarm, um mich hochzuziehen, doch ich stemmte mich gegen ihn und gewann. Er ließ mich in Ruhe, während ich im strömenden Regen nach dem Schmuckstück griff. Sobald ich es näher an mein Gesicht heranführte, erkannte ich, dass es eine goldene Kette mit robusten Gliedern war, die einen rubinroten Anhänger behüteten. Ich konnte mir nicht vorstellen, dass er echt war. Er kam mir sogar irgendwie bekannt vor. Die ovale Form, die goldene Fassung …

»Ich kenne diese Kette, Glen. Ehrlich, ich weiß nur nicht …«, murmelte ich gedankenverloren.

Vergessen war für einen Moment die fürchterliche Entdeckung, die ich Sekunden zuvor getan hatte. Ich brauchte etwas, das nicht mich betraf. Diese Kette stellte sich als fabelhafte Entschuldigung heraus. Nachdenklich bewegte ich den Lichtkegel weiter nach vorn.

»Oh mein Gott«, keuchte ich, obwohl ich das Gefühl hatte zu schreien. Ich fiel vor Schreck nach hinten in den Matsch, wobei ich jedoch die Taschenlampe fallen ließ.

Glen wollte mir aufhelfen, doch ich war unfähig, mich zu bewegen. Er zögerte kurz, dann nahm er die Lampe wieder an sich und richtete sie auf die Stelle, die ich als letztes beleuchtet hatte.

»Ist das … was …?«, stotterte er und vernichtete damit jedwede Hoffnung, dass ich mir alles nur eingebildet hatte.

Er ging ein paar Schritte rückwärts.

Das Licht beleuchtete weiter die schreckensgeweiteten Augen, die uns aus einem totenstarren Gesicht anklagend ansahen. Würmer und Maden hatten sich bereits durch die hohlen Wangen gefressen und versteckten sich in der leicht geöffneten Mundhöhle vor dem Regen. Der Körper wurde halb vom feuchten Laub bedeckt, doch der Sturm hatte das meiste fortgeweht.

»Ja.« Ich schluckte, doch der Kloß, der mir in der Kehle steckte, ließ sich nicht vertreiben. »Das ist Ms. Attington.«

«drei»

manchmal sind wir blind

Innerhalb von zwanzig Minuten wimmelte …

… es hier draußen außerhalb jeglicher Zivilisation von Polizisten.

Der Anruf, der sie hierhergeführt hatte, war nicht nur leicht skurril gewesen: »Hallo. Hier ist Reyna Dushakrov. Ich bin auf dem alten Hatherly Friedhof und habe eine Leiche entdeckt. Ich denke, Sie sollten sich das einmal anschauen.«

Ja, genau.

Nach ein paar weiteren Fragen, bei dem sich die etwas unfreundliche Dame erkundigte, ob ich mit ›Leiche‹ nicht nur eine von denen meinte, die sowieso hier herumlagen, sondern eine, die nicht hierhin gehörte, versicherte sie uns, dass bald jemand vorbeikommen würde.

Glen und ich zogen uns bis zum Friedhofstor zurück. Meine Gedanken wirbelten chaotisch umher und ließen sich nicht von mir ordnen. Ohnehin fand ich keine Ruhe, irgendetwas in mir drin zu ordnen. Zitternd, schockiert und in Dreck getaucht warteten wir auf die Ankunft der Polizeiparade.

Als erstes näherte sich uns nur ein Polizeiauto und brachte uns Sheriff Bart Fletcher – Felicitys Onkel, den ich bereits aus Kindertagen kannte – und eine Deputy, die ich entfernt von Besuchen in der Schule kannte, namens Gemma Berkley. Sie trug ihre dunkle Uniform samt Schutzweste, als sie sich uns näherte. Fletcher – ebenfalls in Uniform und mit dem glänzenden Stern auf seiner Brust – hatte bisher eigentlich immer ein gutmütiges Lächeln für mich übrig gehabt, doch nicht heute. Sein grauer Schnauzbart zitterte lediglich vor Unmut. Der Regen prasselte auf seinen breitkrempigen Hut.

Ich fragte mich kurz, warum ausgerechnet er als erstes hier aufgetaucht war, um meine Angabe zu untersuchen, fand aber keine zufriedenstellende Antwort. Meistens ließ unser Sheriff erst von seinen Deputys überprüfen, ob es sich um ein Großverbrechen handelte. Aber da in unserer Stadt bei solchen Anrufen wie dem meinen normalerweise nicht gespaßt wurde, hatte er es möglicherweise sofort ernst genommen. Vielleicht hatte er bei dem Funk auch meinen Namen gehört und wollte wissen, ob es mir gut ging; obwohl er sich bisher nicht nach meinem Wohlbefinden erkundigt hatte.

Mit ernster Miene befahl uns Sheriff Fletcher, ihm den Ort zu zeigen, an dem Ms. Attington lag. Ich hatte ihm noch nicht gesagt, dass ich annahm, es handele sich um meine Direktorin. Wahrscheinlich würden sie es früher oder später selbst herausfinden. Und vielleicht hatte ich mich auch geirrt? Auch wenn eine innere Stimme mir sagte, dass die Kette eindeutig meiner Lehrerin gehörte.

Fletcher ging in die Hocke und beleuchtete mit dem Lichtkegel seiner schwarzen Taschenlampe die Leiche von rechts nach links. Er stöhnte, als hätte er uns bis dahin nicht so recht glauben wollen. Konnte ich es ihm verübeln? Ich selbst konnte es jetzt noch immer nicht fassen und dabei sah ich die tote Frau gerade vor mir.

Walcott Hill war eine wundervolle Kleinstadt mit rund dreißigtausend Einwohnern. Hier passierte kein Mord – sollte es denn tatsächlich einer gewesen sein. Aber ich bezweifelte, dass Ms. Attington sich selbst nach einem … plötzlichen Herztod mit Erde und Laub bedeckt hatte.

Gemma Berkley orderte mehrere zusätzliche Einheiten und die Forensik an, während sie selbst den Blick nicht von der Toten nehmen konnte.

Ich zitterte am ganzen Körper wie Espenlaub. Es rührte nicht nur von der Kälte her. Das Ziehen, das mein Innerstes erfasst hatte, als ich den Boden der Toten betreten hatte, wurde zunehmend stärker je ausgelaugter ich mich fühlte. Ich hatte kaum noch Kraft, es zu bekämpfen – es irgendwohin in die Tiefen meiner Seele zurückzudrängen. Dazu kam noch dröhnendes Rauschen in meinen Ohren und eine unvermeidliche Übelkeit hinzu. Ich musste hier weg.

Glücklicherweise befahl uns Fletcher, dass wir uns ins Auto zurückziehen sollten. Er müsste noch ein paar Sachen mit den ankommenden Polizisten klären und dann wollte er sich noch einmal mit uns unterhalten.

Als er sich aufrichtete, war es das erste Mal an diesem Abend, dass er mich direkt ansah. Mitleid zeichnete sich nun in seinen Augen ab. Wahrscheinlich bemerkte er erst jetzt, wie durchgefroren wir zwei waren.

»Geht. Ich bin gleich da und dann könnt ihr nach Hause fahren.«

Als wir zurück zu Glens Auto gingen, kamen uns schon vereinzelnd ein paar vom Licht der Scheinwerfer und des Blaulichts angestrahlten Deputys entgegen, die uns neugierig ansahen, uns aber mit keinem Wort begrüßten. Fletcher hingegen bellte ihnen mehrere Befehle zu und verfluchte in jedem zweiten Satz den strömenden Regen. Ich stimmte ihm innerlich zu. Warum musste es unbedingt heute aus allen Kübeln schütten? Vermutlich hätte es an dem Schrecken der Entdeckung jedoch keinen Unterschied gemacht.

Als wir endlich im relativ warmen VW saßen, versuchte ich, mich etwas zu entspannen und schloss die Augen. Meinen Kopf lehnte ich an den Sitz und atmete tief durch.

Das Ziehen war so gut wie verschwunden, doch jetzt war mir, als würde ich einen gewissen Druck auf meiner Brust verspüren, der in Verbindung zu Ms. Attington stand. Ich wusste nicht, was mich diese Assoziation bilden ließ – es fühlte sich nur richtig an. Mein Griff um die Halskette verstärkte sich und erst da wurde mir schlagartig bewusst, dass ich Fletcher Beweismittel vorenthalten hatte. Die Ruhe, nach der es mich mittlerweile verzerrte, verschwand augenblicklich.

Glen schien meine Gedanken gelesen zu haben, denn er nahm mir die Kette behutsam aus der verkrampften Hand, um sie selbst festzuhalten. Sein aufmunternder Blick streifte meinen verzweifelten.

»Wir geben sie ihm nachher. Kein Grund zur Panik«, versuchte er, mich zu beschwichtigen. »Es ist ja nicht so, als würde er uns verdächtigen oder so.«

»Oder so«, murmelte ich wenig überzeugt.

Es war schon schlimm genug, dass wir es gewesen waren, die die Leiche gefunden hatten. Ich biss mir nachdenklich auf die Unterlippe. Wenn nicht wir, hätte sie dann überhaupt jemand gefunden? Ich schätzte, dass der … Mörder bei dem Vergraben der Leiche möglicherweise von irgendetwas gestört worden war. Aber wäre er morgen oder heute Nacht schon zurückgekehrt, um sein Werk zu vollenden? Hätte die Leiche dann überhaupt noch jemand gefunden? Ich wollte nicht darüber nachdenken. Auch nicht, dass Glen und ich diesem Mörder auch gut und gerne vorhin in die Arme hätten laufen können. Die Übelkeit nahm wieder an Kraft zu und ich presste meine Kiefer fest zusammen, um dem Drang nicht nachzugeben.

Fletcher öffnete plötzlich die Tür auf meiner Seite und erschreckte mich damit fast zu Tode. Kälte und Regen strichen mir über die Wangen. Ich wusste, als der Sheriff meinen Blick erwiderte, dass mir der Horror ins Gesicht geschrieben stand. Seine Züge wurden weich, da gab ihm Glen die Kette.

»Hier, die haben wir zuerst gefunden.« Der Sheriff nahm das Schmuckstück stirnrunzelnd an sich. Der Schatten, der die Krempe seines Huts warf, verdüsterte sein Gesicht noch weiter. »Wir denken, dass sie Att- ich meine, der … Person gehören kann, die … Sie wissen schon ...«

Fletcher blickte Glen einen Moment misstrauisch an, dann pfiff er eine junge Frau heran, die er veranlasste, die Kette einzutüten und zu den anderen Beweismitteln zu bringen.

»Wahrscheinlich ist es gegen alle Regeln und Gesetze, aber ich nehme an, dass ihr es sowieso noch heute Nacht irgendwie erfahren würdet.« Die Contenance des Sheriffs war niedergeschlagen, als er das Gespräch mit diesen unkonventionellen Worten begann. Ich hatte eher mit einer Zurechtweisung oder Tirade gerechnet, aber vielleicht kam das ja noch. Wie sagt man so schön? Man soll den Tag nicht vor dem Abend loben. »Wir haben die ID von Direktorin Attington gefunden und sind ziemlich sicher, dass es sich bei der Leiche um eure Lehrerin handelt.«

Glen und ich atmeten gleichzeitig aus. Wir hatten es ja geahnt.

Schweigen, dann: »Ich werde definitiv noch ein paar Fragen an dich haben, Glen, aber ich sehe ein, dass es für heute doch genug war für euch zwei. Du kannst nach Hause fahren, aber gehe davon aus, dass ich oder Deputy Berkley in den nächsten Tagen vorbeischauen werden.«

»Alles klar«, nickte Glen ernst und wollte bereits den Motor starten, als Fletcher ihn zurückhielt.

»Moment. Nicht so schnell.« Er richtete seine gütigen braunen Augen nun auf mich. »Ich fahr dich nach Hause, Reyna. Ich würde gern deine Großmutter persönlich darüber informieren, damit sie mit dem Elternbeirat in Verbindung treten kann.«

»Aber ich kann sie auch nach Hause fahren«, protestierte Glen. »Schließlich habe ich sie auch hierhergebracht.«

»Ja, und sieh, wohin uns das alle hier gebracht hat.« Er schüttelte energisch und zeitgleich betrübt den Kopf.

Glen und ich verabschiedeten uns lediglich mit einem intensiven Blick, aber das war es auch. Worte würden nichts an den schrecklichen Geschehnissen der Nacht ändern können. Also nahm ich meine Tasche und ließ mich von Sheriff Fletcher nach Hause in die Rochester Lane fahren.

Der Regen lichtete sich allmählich, als der silberne Mercedes vor dem Haus mit der Nummer sieben zum Halten kam. Der Sheriff hat um das Auto eines befreundeten Forensikers gebeten, damit er keinen allzu großen Aufruhr stiftete, während er seine Erledigungen machte. Ich war ganz froh, dass mir die Erfahrung erspart bleiben würde in einem Polizeiauto zu sitzen.

Nachdenklich ließ ich den Blick von dem rötlichen Holzhaus über unseren Vorgarten bis zu der Straße vor uns wandern.

Stirnrunzelnd versuchte ich, die Person auszumachen, die vor uns gerade in ein schwarzes Cabrio stieg. Mary Williams? Felicitys Mutter? Was tat sie denn hier? Ich wusste zwar, dass sie und meine Mutter aufgrund des Elternbeirats in Verbindung standen, aber ich hatte keine Ahnung von irgendwelchen Treffen außerhalb des obligatorischen Dienstags, der bei den Williams‘ selbst abgehalten wurde. Seltsam. Das schwarze Cabrio fuhr davon.

»Reyna?«

»Wie bitte?« Ich fuhr mit dem Kopf herum, war mir der Umgebung für mehrere Augenblicke nicht mehr bewusst gewesen. Blinzelnd versuchte ich, mich auf Fletcher zu konzentrieren.

»Geht es dir gut?« Der Sheriff blickte mich besorgt an. »Ich weiß, dass war keine einfache … Entdeckung. Also, wenn du irgendetwas brauchst … oder ich irgendetwas tun kann, lass es mich wissen.«

Da verzieh ich ihm, dass er sich am Anfang des Abends so herzlos und kühl mir gegenüber verhalten hatte. Wir kannten uns schon seit mehreren Jahren und es war nur natürlich, dass er bei der Arbeit keine freundlichen Gefühle an den Tag legen konnte, wenn es um … Leichen und Mord ging.

»Ja, ich weiß. Danke. Aber mir geht es gut.« Ich versuchte mich an einem überzeugenden Lächeln, während ich mir die nassen Strähnen hinter die Ohren strich. »Ich brauche nur eine heiße Dusche.«

Im Haus wurden wir von meinen Großeltern empfangen, die mich beide erschrocken ansahen, als ich wie ein begossener Pudel aussehend hereinstapfte und Sheriff Fletcher als Anhang mitbrachte. An Glen und Felicity waren sie gewöhnt, nicht aber an einen Vertreter der Exekutive.

»Kann ich Ihnen etwas anbieten, Sheriff Fletcher? Einen Tee vielleicht? Kaffee?«, fragte meine Großmutter Abbie freundlich, obwohl sie noch keine Ahnung hatte, dass ich nicht in Schwierigkeiten geraten war – dieses Mal nicht. So war sie eben.

Heute trug sie wie fast immer einen ihrer Hosenanzüge, da sie sich für weite Kleider noch viel zu jung fand und nicht das Bedürfnis verspürte, als ältliche Hausfrau abgestempelt zu werden. Die dunkelblaue Farbe der Wolle stand ihr sehr gut, besonders weil dadurch das Weiß ihrer langen, zu einem Knoten zusammengefassten Haare hervorgehoben wurde. Obwohl Nana keine klassische Hausfrau sein wollte, war sie dennoch eine klassische Großmutter. Genauso wie Gramps, der das Klischee des bärigen, aber im tiefsten Inneren empathischen Großvaters durch und durch erfüllte. Sein weißer Schnurrbart war ein stetiger Streitpunkt zwischen ihm und meiner Großmutter, die dieses ›kräuselige Etwas über seiner Lippe‹ verabscheute. Gramps ließ sich dadurch nicht beirren und trug den Bart scheinbar mit noch etwas mehr Stolz, was Nana weiter auf die Palme brachte. Manchmal zog sich so ein Disput mehrere Tage hin, aber am Ende lief es nur darauf hinaus, dass sie sich umarmten und zusammen essen gingen.

Ich liebte meine Großeltern über alles. Abbie und Vince Dushakrov waren keine konservativen Menschen, sondern ermunterten mich jedes Mal aufs Neue, verschiedene Wege zu beschreiten, mich selbst kennenzulernen, Fehler zu machen. Sie versuchten nicht, mich einzusperren oder mich einzuschränken, obwohl sie mir oft genug Ratschläge mit auf den Weg gaben. Und wenn ich dann doch mal zu sehr über die Stränge schlug und sich beispielsweise die Schule über mich beschwerte, ließen sie mich nicht einfach so von der Stange – nein, alles musste ausdiskutiert werden, bis ich alle Sichtweisen verstand und in Zukunft vielleicht besser oder schlauer handeln konnte.

Ich weiß nicht, ob es der beste Weg gewesen war, mich zu erziehen, aber da ich keinen anderen kannte, war mir dieser sehr lieb. Meine Mutter Belinda, wenn sie uns dann mal besuchte, versuchte nie, das System zu untergraben. Sie ließ meinen Großeltern freie Hand, als wäre ich nicht nur ihre Enkelin, sondern tatsächlich ihre Tochter.

Ich presste bei dem Gedanken meine Lippen zusammen. Vielleicht hatte ich für diese eine nagende Frage, die mich seit mehreren Jahren begleitete, nun endlich eine Antwort gefunden.

»Ein Kaffee wäre sehr nett. Danke, Ms. Dushakrov. Ich fürchte, ich habe eine lange Nacht vor mir.«

Nana, wie ich meine Großmutter liebevoll nannte, warf mir einen vielsagenden Blick zu, als sie in die angrenzende Küche ging, um neuen Kaffee aufzusetzen.

»Ist irgendetwas passiert? Mit Reyna?«, erkundigte sich nun endlich Gramps in seinem dunklen Timbre. »Ich wusste, wir hätten sie nach der Arbeit abholen sollen. Aber sie hat unsere Anrufe nicht angenommen …«

Jetzt bemerkte ich, dass Nana mich zum ersten Mal seit meinem Eintritt richtig ansah. Der Schock über mein Aussehen und meinen vermutlich entsetzten Ausdruck in den Augen verschlug ihr scheinbar den Atem. Sie eilte von der Küche an meine Seite und drückte mich heftig an sich.

»Mir geht’s gut, Nana«, versicherte ich ihr, genoss aber dennoch ihre Umarmung. Ihre weißen Haare kitzelten meine Wangen. Sie rochen nach Vanille und Sicherheit.

»Mir wäre es am liebsten, wir würden Reyna etwas Zeit für sich geben?« Es war ausgerechnet Fletcher, der darum bat, was mich doch etwas überraschte. Im zweiten Moment kam mir jedoch der Gedanke, dass es ihm wohl viel mehr darum ging, ein ungestörtes Gespräch mit meinen Großeltern führen zu können als um mein Wohlbefinden. »Sie hat heute Abend genug durchgestanden und während sie sich … aufwärmt, kann ich Sie in die Geschehnisse einweihen. Danach können Sie sich gerne weiter um Sie kümmern. Ich brauche ihre vollste Aufmerksamkeit.« Damit bestätigte er meine Ahnung. Nachdem das für ihn abgehakt war, wandte er sich vollständig meinem Großvater zu. »Sir, Sie als führender Nachbarschaftswächter sind in den kommenden Tagen möglicherweise sehr gefragt …«

Abbie ließ mich los und gab mir einen Kuss auf die Stirn.

»Soll ich dir nachher etwas Warmes zu essen zubereiten?«, wisperte sie mitfühlend, nun, da sie wusste, dass ich nichts angestellt hatte.

Ich nickte und war glücklich, als ich endlich das Wohnzimmer verlassen konnte.

Nachdem ich mich ausgiebig geduscht hatte, zog ich eine gemütliche Jogginghose und ein T-Shirt von Pink Floyd an, das ich Glen vor zwei Jahren geklaut hatte. Ich wusste, dass er wusste, dass ich es nun besaß, aber er forderte es nicht zurück.

Ich kuschelte mich in mein Bett und knipste die Nachttischlampe an, damit es nicht ganz so dunkel war. Was war heute nur passiert? Zwei Entdeckungen hatte ich gemacht: die eine war so ungeheuerlich wie die andere, doch nur eine berührte mich wirklich.

Ich lehnte mich über den kleinen Holzschrank und zog die schmale Schublade auf. Meine Finger fanden von ganz allein den zerknitterten Brief, den ich vor ein paar Tagen im Müll gefunden hatte. Es handelte sich nicht um einen persönlichen Brief, nein, es war eine einfache Rechnung eines lokalen Blumenladens. ›Trumpet’s Yellow.‹ Es ging darum, dass Abbie die nächste Rechnung in Höhe von zweihundert Dollar zu zahlen hatte, damit weiterhin orangefarbene Gerbera an ein Grab auf dem Hatherly Friedhof geliefert werden können. Das war es, was mich auf die eigentliche Idee gebracht hatte.

Ich wusste, dass Belinda, meine Mutter, adoptiert worden war und aus diesem Grund keinerlei Ähnlichkeit mit meinen Großeltern aufwies, aber umso sonderbarer war es, als ich merkte, dass ich allmählich nach dem Aussehen von Abbie heranwuchs. Das auffälligste war, dass wir dieselben grünen Augen hatten – nicht nur die Farbe, auch die Form stimmte überein. Und die Lippen, deren rechte, obere Seite voller war als die linke. Meine Nase war ein Gemisch aus der Länge wie bei Gramps und der Breite wie bei Nana.

Wie also hätte ich das erben sollen, wenn Belinda nicht Abbies und Vinces Tochter war? Im biologischen Sinne natürlich – was ihre Zuneigung und Liebe zueinander anging – war die Beziehung zwischen ihnen über jeden Zweifel erhaben.

Also drifteten meine Gedanken zu der schrecklichen Vermutung ab, dass meine Großeltern möglicherweise doch ein leibliches Kind gehabt hatten und dieses leibliche Kind meine leibliche Mutter oder mein leiblicher Vater sein musste. Und nun … nun hatte ich auf dem Friedhof diese Namen gefunden: Oriana Dushakrov, geboren 1970, gestorben 1996. Raoul Findlay, geboren 1969, gestorben 1996. Waren das meine wahren Eltern? Eltern, die im Jahr meiner Geburt verstorben waren? Aber wie? Und warum wurde so ein Versteckspiel daraus gemacht? Ich konnte mir keinen Reim darauf machen, aber ich wusste auch nicht, ob und wie ich meine Großeltern darauf ansprechen sollte. Besonders nachdem Walcott Hill scheinbar aus seinem Dornröschenschlaf geweckt werden sollte. Eine Leiche war gefunden worden. Von mir. Bei einer Sache war ich mir jedoch sicher: ich würde mich nicht mehr mit Halbwahrheiten zufrieden geben.

Ein Klopfen an meiner Scheibe ließ mich innehalten. Es hatte vor einer Weile aufgehört zu regnen. Ich hielt inne, überlegte, was ich tun sollte. Natürlich wusste ich, ohne hinzusehen, dass es Glen war, der sich mit mir unterhalten wollte. Doch wollte ich das? Wollte ich mit ihm über all das, was heute geschehen war, wirklich reden? Ich wusste nicht einmal selbst, was ich von all dem halten sollte. Mir war bewusst, dass es ihn ärgerte, dass ich ihm nicht anvertraut hatte, was mich in erster Linie auf den Friedhof getrieben hatte. Also streckte ich meinen Arm aus und löschte das kleine Licht. Ich wusste, Glen würde dieses Zeichen verstehen. Mir blutete das Herz, ihn aus meinen Gedanken auszuschließen, aber ich konnte ihn nicht in meine Seele lassen. Nicht heute.

Ich bemerkte noch verschwommen, wie Abbie nach mir sah und fragte, ob ich nun essen wolle, doch ich war in tiefen Schlaf versunken, noch bevor ich hörte, wie sie das Zimmer wieder verließ.

Am nächsten Tag wusste jeder in der Schule bereits darüber Bescheid, dass Ms. Attington tot war.

Mausetot.

Und dass Glen und ich es gewesen waren, die die Leiche gefunden hatten, war nur das Tüpfelchen auf dem I.

Sobald ich das Schulgelänge betreten hatte, sprachen mich gleich mehrere Schüler an und bildeten eine bewegliche Traube um mich herum.

»Stimmt es? Ms. Attington ist tatsächlich–?« Max machte eine Geste mit seinem Zeigefinger, mit dem er sich bildlich den Hals aufschlitzte. Die Bewegung begleitete er mit einem theatralischen Gurgeln.

»Wie hat die Leiche ausgesehen? War sie zerstückelt?«, fragte ein Sechstklässler aus der angrenzenden Middle School, dem Felicity ab und zu Nachhilfe gab.

Ich sah ihn stirnrunzelnd ob seiner Blutrünstigkeit an. Vielleicht sollte ich Feliz vor ihm warnen?

»Was? Also, ich hab gehört, man hat ihr die Augen durchstochen und–«

Ich presste mir die Hände auf die Ohren und suchte Zuflucht in einer der Mädchentoiletten, die weniger besucht wurde, da in ihr die Klospülungen manchmal nicht funktionierten.

Kaltes Wasser war meine Rettung. Ich spritzte mir eine ganze Ladung davon ins Gesicht und war dankbar, dass ich mich am Morgen nicht geschminkt hatte. Während ich nach den rauen Papiertüchern griff, um die kurze Erfrischung wieder abzutrocknen, fiel mein Blick auf mein Spiegelbild.

»Du hast auch schon mal besser ausgehen«, kommentierte ich leise die tiefen Augenringe.

Ich löste das Zopfband um meine rötlichbraunen Haare und versuchte, einen anständigen Pferdschwanz zu binden, der nicht so aussah, als hätte ich damit geschlafen.

Ich stieß ein tiefes Seufzen aus. Natürlich hätte ich mit dem Ansturm an Fragen rechnen müssen, aber wenn ich ehrlich war, waren meine Gedanken mit anderen Dingen beschäftigt gewesen. Wer hätte das gedacht? Ich fand die Leiche meiner Lehrerin, aber alles, woran ich denken konnte, war die Entdeckung, dass meine Mutter nicht meine leibliche Verwandte war – meine Großeltern hingegen schon. Es war so verwirrend. Selbstverständlich belastete es mich, den toten Körper eines Menschen gefunden zu haben und meine Albträume bewiesen mir auch so viel, dennoch berührte es mich nicht auf dieselbe Art wie das Grab von Oriana und Raoul.

»Ms. Reyna Dushakrov bitte in die Direktion. Reyna Dushakrov, bitte«, ertönte eine bekannte weibliche Stimme aus den Lautsprechern.

Was wollte Angie denn nun von mir? Es war ein denkbar ungelegener Zeitpunkt.

Irritiert richtete ich mich auf und wartete eine Minute, bis die Schulglocke erklang. Als ich die Tür öffnete und auf den Schulflur hinaustrat, hatten sich die meisten Schüler bereits in ihre Klassen verzogen und bombardierten mich nicht länger mit sinnlosen Fragen

Hier und da wurden mir noch von einigen Nachzüglern neugierige Blicke zugeworfen, doch niemand sprach mich mehr an, während ich mich auf den Weg zur Direktion machte.

»Da bist du ja endlich«, begrüßte mich Angela Kerr, die nicht wie sonst hinter dem Schreibtisch der Sekretärin saß, sondern in Ms. Attingtons Büro zu finden war. Sie hatte im schwarzen Stuhl Platz genommen.

Dieses Bild war so verstörend, dass ich im Türrahmen innehielt.

»Angie? Warum sitzt du auf Ms. Attingtons Platz?«, fragte ich, als ich meine Stimme endlich wieder gefunden hatte. Wenn ich es nicht besser wusste, hätte ich gesagt, dass sie mein Erstaunen genoss.

Ms. Kerr beugte sich mit ihrem Oberkörper nach vorn und bedeutete mir, mich zu setzen. Nur zögerlich näherte ich mich einem der zwei freien Holzstühle.

Sie hatte sich verändert, trug nun ein schwarzes, sehr elegantes Kleid, silbernen Schmuck, eine neue Brille und eine scheinbar sehr teure Armbanduhr. Ihre Augen hatte sie mit schwarzem Kajal umrandet und ihr Haar war zu einer Hochsteckfrisur frisiert worden, die nur ein Friseur hätte zaubern können.

Ich haderte kurz mit mir selbst, ob ich mich tatsächlich setzen sollte, doch irgendetwas sagte mir, dass sie nicht eher zum Punkt käme, bis ich ihr gehorcht hätte. Ich ließ meine Hände in den Schoß fallen, nachdem meine Tasche auf den Boden geplumpst war.

»Wenn ich richtig informiert bin – wovon ich ausgehe – hat dich ein unglückseliger Zufall zu den sterblichen Überresten unserer bereits jetzt schrecklich vermissten Direktorin geführt. Sheriff Fletcher war so freundlich und hat mir die … nun ja, schlechte Neuigkeit gestern Abend noch persönlich überbracht.« Ihre Stimme klang alles andere als bedauernd oder mitfühlend und wirkte eher starr und kühl. »Der Elternbeirat hat nach einer eiligen Telefonkonferenz beschlossen, dass es besser wäre, wenn ich den Platz als Direktorin übernehme. Schließlich kenne ich das ganze System und bin auch mit den meisten Schülern und Lehrern vertraut. Zudem herrscht hier ohnehin ein Lehrermangel und niemand von den Übriggebliebenen mag sich die zusätzliche Last aufladen.« Sie legte den schwarzen, sehr teuer aussehenden Kugelschreiber mit beiden Händen ganz waagerecht vor sich auf die Tischplatte. Ihre Augen wandte sie dabei nur kurz von mir ab. »Ich hingegen habe das Angebot, das mir deine Großmutter freundlicherweise unterbreitet hat, nur zu gerne angenommen. Es ist nur eine logische Schlussfolgerung einer kausalen Kette von Ereignissen, das ich jetzt hier sitze.«

Was zum Teufel? Woher kam auf einmal ihre überkandidelte Ausdrucksweise?

»Vorübergehend«, ergänzte ich dann doch noch, worauf Angelas Blick eine Spur schärfer wurde, ehe ihr breites Zahnpastalächeln wieder alles überstrahlte. Vielleicht hatte ich mir ihre Abneigung gegenüber meinem Einwand auch nur eingebildet. Ich war nicht ich selbst, aber sie ganz offensichtlich auch nicht.

»Nun, nachdem wir das geklärt hätten …« Sie griff nach einem Formular, das vor ihr auf einem niedrigen Papierstapel gelegen hatte und übereichte es mir. Neugierig nahm ich es an. »Ich wollte dir mitteilen, dass du nicht mehr bei Mr. Wright nachsitzen muss.«

»Muss ich nicht?«

Wow.

Damit hatte ich nun wirklich nicht gerechnet. Ich blickte auf das Formular, das jedoch nichts mit dem Nachsitzen zu tun hatte. Es entschuldigte meine heutige Verspätung aufgrund meines … Termins mit Ms. Kerr.

»Mr. Wright hätte dem natürlich niemals zugestimmt, aber ich als Direktorin habe bestimmt, dass es in dieser prekären Situation nützlicher ist, wenn sich Schüler und Lehrer aneinander annähern würden. Unsere liebe Direktorin ist verstorben und wir sollten ihrer gedenken, ohne uns durch unnütze Strafen ablenken zu lassen. Meinst du nicht auch?«

Ich war noch immer fassungslos, war aber so geistesgegenwärtig, stumm zu nicken.

Damit war ich wohl entlassen, denn Angie widmete sich ohne ein weiteres Wort wieder ihren Unterlagen.

Komplett verwirrt griff ich nach meiner Umhängetasche und stand auf. Ich war schon halb zur Tür raus, als ich mich noch einmal zur ehemaligen Sekretärin umdrehte.

»Warum hast du mir gestern eigentlich gesagt, dass Ms. Attington sich entschuldigt hat? Für den Rest des Tages?«

Fast in Zeitlupe entledigte Ms. Kerr sich ihrer schwarz umrandeten Brille und sah mich musternd an.

»Habe ich nicht.« Ich wollte ihr schon widersprechen, doch da hob sie einen Finger. Es erinnerte mich an die Geste, mit der mich Ms. Attington immer zurecht gewiesen hatte. Das war schlimmer als alles andere, was bisher in diesem Büro geschehen war und fühlte sich an, wie eine schallende Ohrfeige. Angie hatte sich in die Person verwandelt, über die wir uns heimlich immer lustig gemacht hatten. »Ich sagte nur einer neugierigen Schülerin, dass sie nicht im Büro sein würde. Oder hätte ich dir unter die Nase reiben sollen, dass die Direktorin, ohne eine Notiz zu hinterlegen, die Arbeit geschwänzt hat? Was für ein Vorbild wäre sie dann für dich und auch andere gewesen?« Sie schüttelte ihren Kopf, als hätte ich selbst merken müssen, dass allein der Gedanke absurd war. »Sei nicht albern, Reyna. Aber wenn du schon nach einem Übeltäter … oder Verdächtigen Ausschau halten musst, warum nicht bei deinen eigenen Freunden beginnen?«

»Was meinst du damit?«

»Ich meine, dass man, nun ja … ich nehme an, dass man ganz schön blind sein muss, wenn man nicht sieht, was so offensichtlich ist …« Sie kicherte.

»Angie!«

»Frag doch mal deinen lieben Glen, wo er vorgestern Abend gewesen ist. Ich glaube, seine Antwort würde dich und auch Sheriff Fletcher außerordentlich interessieren.«

»Du kennst Fletcher?«

»Aber natürlich.« Sie seufzte tief und unglaublich theatralisch, womit sie Lana Konkurrenz machte. »Ich sagte es doch bereits: er war noch gestern Abend bei mir, um mir die Neuigkeiten mitzuteilen. So, tut mir leid, Ms. Dushakrov, ich habe aber keine Zeit mehr für weitere Geplänkel. Wie dir vielleicht aufgefallen sein mag, bin ich die neue Direktorin und habe dementsprechend viel zu tun. Und in Zukunft würde ich es bevorzugen, wenn Sie mich nicht mehr mit meinem Vornamen ansprechen.«

»Vertretungsdirektorin«, warf ich ein.

»Wir alle wissen doch, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis diese lästige Vorsilbe von meinem Titel verschwunden ist.«

«vier»

wir kennen nur das fleisch

Glen? Wie zum Teufel kam …

… sie auf Glen? Ich wusste zwar, dass Angie Glen genauso wenig leiden konnte wie Felicity, aber ihn nun des Mordes zu bezichtigen?! Das nahm nun ganz andere Dimensionen an. Und theoretisch hatte ich Ms. Kerr nicht das gleiche vorgeworfen. Ich war nur misstrauisch gegenüber ihrem scheinbaren Charakterwechsel gewesen. Niemals hätte ich wahrhaftig darüber nachgedacht, dass sie fähig gewesen wäre, Ms. Attington zu töten. Nun aber musste ich darüber nachdenken, ob Glen dazu in der Lage war.

War der Gedanke denn wirklich so weit hergeholt? Tatsache war doch, dass er unsere Verabredung vorgestern wirklich hatte platzen lassen. Wenn ich jetzt nur wüsste, wann genau Ms. Attington ermordet worden war, dann …

Ich blieb abrupt mitten im Schulflur stehen. Meine Gedanken erschreckten mich selbst. Wie konnte ich auch nur eine Sekunde annehmen, dass Glen so etwas Schreckliches tun könnte?

Ich biss mir auf die Unterlippe, während ich den gestrigen Abend Revue passieren ließ. Nun, er hatte von Anfang an nicht gewollt, dass wir zum Friedhof gingen und selbst als wir schon dort gewesen waren, hatte er mich zur Umkehr bewegen wollen. Andererseits konnte ich mir das alles auch einbilden und er war lediglich von meinem rätselhaften Verhalten und dem Wetter genervt gewesen. Ich seufzte. Wann war alles so kompliziert geworden? Warum musste ich mir Gedanken um einen Mörder machen?

Zwei Minuten später schlüpfte ich in Ms. Liards Klassenraum und legte mein Entschuldigungsformular auf ihren Schreibtisch. Ich setzte mich auf den einzig freien Stuhl, der leider direkt neben Glens Pult war.

Glen warf mir einen fragenden Blick zu, dem ich erfolgreich auswich.

Ich versuchte, mich in den nächsten vierzig Minuten nur auf den Unterricht zu konzentrieren. Obwohl ich kein Ass in Algebra war, hatten mathematische Formeln die Fähigkeit, mich mit ihrer Logik zu beruhigen. Ich fühlte mich dadurch mit mir selbst im Einklang. Nichts Unerwartetes konnte geschehen, das innerhalb dieses logisch-rationalen Rasters existierte.

Das Problem war, heute beschäftigte sich mein Kopf zu sehr mit den Gegebenheiten außerhalb dieses Netzes.

Sobald das Klingeln der Schulglocke die Stunde beendete, packte ich meinen Kram zusammen und floh aus dem Klassenraum. Mein Herz klopfte heftig, als ich den Flur entlangstürmte und nach Felicity Ausschau hielt.

Ich wusste, dass Glen mir dicht auf den Fersen war. So leicht würde ich ihm nicht entkommen, wenn er sich denn mal entschieden hatte, ein Gespräch mit mir führen zu wollen. Diese Gegebenheit an sich war schon rar genug und nun hatte er eine weitere Motivation – ich ging ihm aus dem Weg und er wollte wissen, wieso.

Ich ignorierte die neugierigen Blicke und die Fragen, die mir hinterher geworfen wurden, bis ich endlich meine Freundin in dem Getümmel entdeckte. Erleichtert nahm ich ihre Hand und zerrte sie auf die Mädchentoilette, die auch dieses Mal wieder leer war.

In schweigender Übereinstimmung lehnten wir uns gegen die Toilettentür, sodass niemand ungebeten unser folgendes Gespräch unterbrechen konnte.

»Was ist passiert?«, fragte Feliz schließlich. »Ich wollte dich schon anrufen, nachdem ich von … na ja, von Ms. Attington gehört hatte, aber dann dachte ich mir, dass du lieber nicht darüber reden willst. Lag ich falsch? Willst du doch reden?«

»Es geht nicht darum«, widersprach ich ihr. »Nun, nicht ganz genau jedenfalls.«

Ich fasste in kurzen Sätzen zusammen, wie wir die Leiche entdeckt hatten und was heute Morgen mit Ms. Kerr passiert war. Außerdem erzählte ich ihr, dass die ehemalige Sekretärin nun Glen des Mordes beschuldigte. »Kannst du das glauben? Ausgerechnet Glen! Natürlich weiß ich, dass das Unsinn ist, aber … oh Gott, ich schäme mich so, aber trotzdem … es gab eine Sekunde oder auch mehrere, in denen ich gezweifelt habe. An ihn, meine ich. Wäre er fähig ein Mord zu begehen?« Felicity schwieg beharrlich. Misstrauisch sah ich sie an. »Was?«

Sie sah kurz auf ihre Uhr. Wahrscheinlich wollte sie checken, wie viel Zeit wir noch hatten, bis wir in unserem Klassenraum zu sitzen hatten. Aber als das Schweigen scheinbar auch ihr zu lästig wurde und sie erkannte, dass ich nicht locker lassen würde, seufzte sie tief.

»Erst einmal, bist du dir sicher, dass Ms. Kerr wirklich angedeutet hat, dass er der Mörder ist? Vielleicht wollte sie dir nur noch einmal nahe legen, dass du dich von ihm fernhalten sollst, weil er kein guter Umgang ist«, betrachtete sie die Sachlage auf ihre rationale Art und Weise. »Nichtsdestotrotz hat er eure Verabredung platzen lassen. Keine Ahnung, was ich davon halten soll«

Ich konnte nicht glauben, dass sie Ms. Kerr recht gab. Vor allem, da sie und Glen gestern noch Verbündete gegen mich gewesen waren.

»Er kann tausend Gründe dafür gehabt haben! Vielleicht hatte er einen Arzttermin vergessen oder sein Hund war krank oder …« Glen hatte nicht einmal einen Hund.

Ich schloss die Augen. Er hatte mir keine Antwort gegeben, obwohl ich ihn nach dem Grund gefragt hatte. Das war noch nie passiert. Seit dem Tag, an dem wir uns kennengelernt hatten vor so vielen Jahren, hatte er stets ehrlich und vor allem sofort auf meine Fragen geantwortet.

»Es tut mir leid. Du hast ja irgendwie recht. Trotzdem …«, lenkte Feliz dann doch überraschenderweise ein. »Es ist nur, du weißt, was ich von ihm halte und das hat sich auch gestern nicht geändert. Da fällt es mir wahrscheinlich einfach leichter als dir, auch wenn ich nicht überzeugt bin. Außerdem, er hat gar kein Motiv.«

»Ich weiß.« Ich zwang mich zu einem kleinen Lächeln, als sie aufmunternd meine Hand drückte. »Ich kann ihm gerade nur nicht in die Augen sehen. Wenn er mir auch nur den leisesten Zweifel ansieht, wird er niemals wieder mit mir reden. Ich muss mich erst sammeln. Irgendwie. Kannst du mir helfen, ihm aus dem Weg zu gehen?«

»Wird gemacht. Am besten fahr ich dich dann auch nach der Schule nach Hause. Oder willst du zu mir kommen?«, schlug sie augenblicklich und ohne das mindeste Zögern vor, dafür liebte ich sie gleich noch mehr. »Ich weiß, du musst abends noch zu den Coulters …«

»Klingt wunderbar. Meine Großeltern sind ohnehin zu beschäftigt, um sich um mich zu kümmern«, witzelte ich. »Ich glaube, Nana hat sogar kurzfristig eine Elternbeiratssitzung anberaumt wegen … du weißt schon.«

Felicity und ich wurden still. Jeder wurde von seinen Gedanken fortgetragen.

»Denkst du, Ms. Attington wurde wirklich ermordet?«, fragte Felicity leise.

Ich erschauderte, als ich wieder die bleiche, zerfressene Totenmaske vor Augen sah.

»Positiv. Ihr ganzes Gesicht … es war starr vor Schreck und Angst.« Etwas Böses hatte sie zerstört.

Bevor wir zu spät zu unserem Kurs über Englische Literatur kamen, machten wir uns gemeinsam auf den Weg. Wie erwartet hatte sich Glen bereits vor seinem Pult positioniert und schritt auf uns zu, als ich den Raum betrat. Glücklicherweise konnte er mich in kein Gespräch verwickeln, da Ms. Jefferson gerade um Ruhe bat. Ich setzte mich in die hinterste Ecke und ließ mich von Felicity auf der rechten Seite abschirmen. Vor mir saß bereits ein Mitschüler. Links war die Wand.

Der restliche Schultag war ein einziger Staffellauf. Es war der Horror. Niemals hätte ich vermutet, dass es so schwer werden würde, Glen aus dem Weg zu gehen. Nicht, dass ich jemals angenommen hatte, dass ich das nötig haben würde.

Es schmerzte mich zutiefst, als ich in der letzten Stunde merkte, dass er mir nicht mehr nachlief. Hatte er mich schon aufgegeben?

Ich schalt mich innerlich selbst. Was dachte ich denn da? Ich sollte lieber froh sein, dass er mich nicht weiter bedrängte.

Nun saß ich in Felicitys Jeep und lehnte mich mit geschlossenen Augen zurück. Ich wusste, ich würde Glen nicht Ewigkeiten aus dem Weg gehen können. Wahrscheinlich war, dass ich mich schon morgen mit ihm auseinandersetzen musste. Ich konnte nur hoffen, dass ich bis dahin alle Zweifel ob seiner Unschuld über Bord geworfen hatte. Ich wusste, er war nicht fähig einen eiskalten Mord zu begehen. Aber noch war nicht klar, wie oder warum Ms. Attington getötet worden war.

Wie gut ich auch darin war, anderen eine Welt voller Fantastereien vorzuspielen, Glen konnte nahezu alle meine Lügen durchschauen. Bemerkte er meine Zweifel an seiner Persönlichkeit, … es könnte das Ende unserer Freundschaft bedeuten. Es reichte schon, darüber nachzudenken, wie ich reagieren würde, wenn er so etwas Ungeheuerliches von mir annahm. Die Angst kroch an mir hoch.

Felicitys Eltern waren nicht nur wohlhabend, nein, das zu sagen wäre untertrieben gewesen. Sie waren steinreich. Während ihre Mutter Mary lediglich in ihrem eigenen Salon (›Little Saint‹) als Kosmetikerin arbeitete, war ihr Vater Peter ein erfolgreicher Architekt, der in alle Welt herumreiste. Soweit ich aber wusste, war ihm das meiste an Vermögen von seinem Vater vererbt worden. Peter und sein Bruder Bart Fletcher hatten verschiedene Väter – deshalb auch die unterschiedlichen Nachnamen.

Ganz gleich, wie oft ich bei meiner besten Freundin zu Besuch war, an den imposanten Anblick ihres Hauses konnte ich mich nie gewöhnen. Schon allein der Springbrunnen war ein atemberaubendes Kunstwerk.

Feliz und ich traten durch den weißen Torbogen auf die Veranda und von da aus in das steinerne Gebäude.

»Hast du Hunger?«, fragte mich meine beste Freundin. Sie hängte unsere Jacken an die Garderobe. »Ich glaube, Mom hat gestern Abend noch etwas vorbereitet. Wir müssten uns das nur aufwärmen.«

»Ich verhungere schon!«, lachte ich.

Sobald wir die Schule hinter uns gelassen hatten, hatte ich mich direkt etwas befreiter gefühlt und jetzt wurde es immer besser. Es war, als hätte ich meine Schuld dort gelassen. Schuld, die ich noch immer bezüglich meines Verdachts gegenüber Glen empfand.

Ich setzte mich auf einen der Hocker vor der Kücheninsel und spielte mit dem Obst aus der sonnengelben Keramikschale, während Feliz den gebratenen Reis mit Gemüse und Huhn in der Mikrowelle aufwärmte. Nachdenklich wog ich den roten Apfel in meiner Hand. Sollte ich Felicity von meiner Entdeckung erzählen? Den Gräbern meiner potenziell leiblichen Eltern?

Ich grübelte noch einige Sekunden darüber nach, obwohl ich die Antwort auf meine Frage eigentlich schon kannte. Ich hatte keine festen Beweise, außer Namen von vermeintlichen Verwandten. Feliz würde mir wahrscheinlich glauben, aber was dann? Es war ja nicht so, als würde sie mir mit ihrem Vertrauen irgendwie helfen können. Ich beschloss, es ihr nicht zu erzählen, bevor ich mir nicht zu hundert Prozent sicher war. Und dazu müsste ich mit meiner Großmutter reden.

»Hör mal«, begann ich zögerlich. Der Reis qualmte auf dem Teller, den Felicity mir zugeschoben hatte. Nun saß sie neben mir. »Es tut mir leid, dass ich gestern so ausgetickt bin, als du und Glen mich … mit meinen Fehlern konfrontiert habt. Es–«

»Angegriffen passt wohl eher dazu«, korrigierte sie mich und seufzte. »Wir haben uns gegen dich verschworen und ich würde mich heute selbst dafür hassen, wenn du mir nicht vergeben könntest. Ich weiß echt nicht, was da in mich gefahren ist. Das einzige, was ich als Entschuldigung … keine Ahnung, benutzen kann, ist, dass ich mir schreckliche Sorgen um dich gemacht habe.«

Ich griff mitfühlend nach ihrer Hand.

»Ich weiß.«

»Du schienst mir in den letzten Wochen so weit weg«, versuchte sie sanft, mir ihre Beweggründe darzulegen, als würde sie vor einem Richter stehen und nicht ihrer besten Freundin. »Ich wusste einfach nicht mehr, wie ich dich erreichen sollte und da kam Glen und schlug vor, dass wir dich einfach mal zur Rede stellen sollten. Dumme Idee. Das weiß ich jetzt natürlich.« Ich lachte leise. »Glaub mir, das war das erste und letzte Mal, dass ich mich mit diesem … diesem Jungen verbrüdert habe.«

»Das freut mich zu hören«, schmunzelte ich und konnte mir ein Grinsen dann doch nicht ganz verkneifen. Das war die Feliz, die ich kannte und liebte.

»Du bist meine beste Freundin, Reyna. Und das werde ich nicht wieder vergessen. Wenn mich etwas an dir stört, werde ich mit dir in Ruhe darüber reden, anstatt … nun ja, anstatt eben das zu tun, was ich gestern getan habe. Sorry.« Sie griff nach meiner anderen Hand und hielt beide näher an ihrem Oberkörper. »Kannst du mir noch einmal verzeihen?«

Ich ließ sie einige Momente zappeln, ehe ich meine Hände aus ihrem Griff befreite und sie umarmte. »Natürlich. Immer, du Dummerchen.«

Wir aßen das Gemüse und den Reis samt Hühnchen auf und zogen uns dann ins Wohnzimmer zurück, wo wir uns den Geschichtshausaufgaben widmeten. Mir fiel erst dort auf, dass ich gar nicht dazu gekommen war, mich ausführlich für mein eigenes Verhalten zu entschuldigen. Ich wollte jedoch nicht schon wieder über dieses leidige Thema reden, also beschloss ich, es auf sich beruhen zu lassen.

»Sag mal, was ist bei dir eigentlich so los? Du scheinst mir auch etwas neben der Spur zu sein.«

»Hm, ja, darüber wollte ich auch noch mit dir reden. Es ist nur, dass Mom wohl nicht sonderlich begeistert davon wäre, wenn ich dir unser Geheimnis anvertrauen würde.« Ich legte den Stift bei Seite, mit dem ich gerade die Überschrift zu meinem Aufsatz unterstrichen hatte: ›Der Hades.‹

»Geheimnis?«

Feliz schob sich Strähnen ihres blonden Haares zurück hinter die Ohren und richtete ihre braunen Augen direkt auf mein Gesicht.

»Ja«, sagte sie langsam und schien das Wort auf ihrer Zunge auszukosten. »Es ist nicht so sehr, dass sie dir nicht trauen würde, aber es geht um mehr als nur … wie soll ich sagen?« Sie schwieg kurz; wahrscheinlich suchte sie nach den richtigen Worten. »Es geht um Leben und Tod.«

Okay. So ernst? Damit hätte ich wohl nach dem ungewöhnlich ernsten Gespräch, das sie mit Mary geführt hatte, rechnen sollen, doch trotzdem traf es mich irgendwie unerwartet.

»Was meinst du damit?«

Sie setzte zu einer Antwort an, doch bevor sie mich von meiner Unwissenheit erlösen konnte, wurden wir von der Ankunft ihres Adoptivbruders unterbrochen.

»Wen haben wir denn da?«, begrüßte er uns und breitete seine Arme aus, als würde er uns umarmen wollen.

»Hey, Theo«, riefen Feliz und ich gleichzeitig, wenn auch mehr überrascht als erfreut. Zu gerne hätte ich gewusst, um was für ein Geheimnis es sich handelte. Dieser Film war jetzt wohl auf Pause gesetzt.

»Hallo, meine Lieben.« Er verbeugte sich doch glatt vor uns. »Wie ich sehe, arbeitet ihr hart daran, eure hübschen Gehirne mit weiterer Intelligenz zu füttern. Dass das überhaupt noch möglich ist!«

Ich lachte amüsiert. Theo war immer für ein lächerliches Kompliment gut.

»Ach?« Ich hob herausfordernd eine Augenbraue. »Nur unsere Gehirne sind schön?«

Theo grinste von einem Ohr zum anderen und offenbarte dadurch zwei Reihen weißer, perfekter Zähne. An seinem Ohrläppchen glitzerte jeweils ein Swarovskisteinchen.

»Hübsch, sagte ich. Von Schönheit kann nur gesprochen werden, wenn man sich eure beiden Gestalten nebeneinander ansieht und sich nicht entscheiden kann, welche die schönere ist. Anbeten muss man euch!«

Er zwinkerte uns zu, wobei seine honigbraunen Augen gut gelaunt leuchteten.

»Jetzt ist es aber genug, Theo! Du bist schließlich fast so etwas wie mein Bruder und solltest nicht mit mir flirten«, tadelte ihn Felicity noch immer schmunzelnd. Sie hatte recht. Theo war zwar erst vor zweieinhalb Jahren von ihren Eltern adoptiert worden, doch er und Feliz kannten sich schon fast so lange wie sie und ich. Seine Eltern, Emily und Phil Ashwood, waren beide bei einem Autounfall ums Leben gekommen. Er selbst hatte dieses tragische Unglück nur ganz knapp überlebt und war nach seinem langen Krankenhausaufenthalt von den besten Freunden seiner Eltern aufgenommen und anschließend adoptiert worden: Felicitys Eltern, Mary und Peter Williams.

»Das ist wahr«, stimmte er ihr zu, wandte sich dann aber mir zu, »aber Reyna und mich verbindet keine geschwisterliche Liebe, oder?«

Mein Lachen fühlte sich nun etwas angespannter an, als ich durch sein Flirten an die seltsame Situation vor knapp einem Jahr erinnert wurde. Theo hatte mich nach der Schule auf dem Pausenhof abgefangen und mich fast ohne Einleitung gefragt, ob ich nicht Lust hätte, mit ihm auszugehen. Natürlich hatte ich die Einladung abgelehnt, da ich zu der Zeit mit Seth zusammen gewesen war. Theo hatte die Abfuhr gut aufgenommen und das Flirten war zu einem harmlosen Spiel geworden. Manchmal aber, da kroch das Gefühl in mir hoch, dass ihm mein Korb doch mehr ausgemacht hatte, als er je zugeben würde.

»So, ich lass euch dann mal allein«, unterbrach er schließlich das komische Schweigen, das sich zwischen uns eingestellt hatte. »Wollte mir sowieso nur kurz ein Sandwich machen. Mittagspause und so.«

Er erhob sich, wobei er mir noch einen letzten, nachdenklichen Blick zuwarf. Sein blondes Haar war ganz durcheinander und sein Versuch, es irgendwie zu glätten, ging in die Hose. Es sah noch immer so aus, als hätte er es sich in einem Moment der Verzweiflung gerauft, weil ihm keine Lösung für ein Problem einfallen wollte. Glen tat dies auch manchmal …

»Musst du wieder zurück zur Werkstatt?«, erkundigte ich mich. Er arbeitete in der hiesigen Autowerkstatt, die von einem meiner Nachbarn geführt wurde. »Gramps und ich werden diese Woche wohl auch mal vorbeischauen. Die Reifen wechseln und so.«

»Freu mich schon!«, antwortete er und fügte dann wenig begeistert hinzu: »Hab noch vier Stunden vor mir heute.«

»Ach, tu doch nicht so!«, lachte Felicity und bewarf ihn mit einem glitzernden Cinderellakugelschreiber, den er mühelos auffing. »Du liebst deine Arbeit so sehr, dass du manchmal sogar in den Autos übernachtest, die du eigentlich reparieren solltest.« An mich gewandt, fuhr sie fort: »Man munkelt, dass auch Ms. Kerr ihn in ihrem silbernen Mini erwischt haben soll.«

»Halt die Klappe, Schwesterchen!« Er warf den Kugelschreiber zurück und verließ das Wohnzimmer in Richtung Küche.

»Du solltest ihn nicht immer so aufziehen«, tadelte ich meine beste Freundin und nahm wieder meine Hausaufgaben zur Hand. Ich hatte nicht wirklich Lust, mich damit zu beschäftigen. Meine Gedanken kreisten eigentlich nur um Ms. Attington und Glen. Auch wenn ich nicht wollte, dass diese beiden Namen miteinander in Verbindung standen, so war ich unfähig den Kreis zu unterbrechen.

»Und du solltest aufhören, mit ihm zu flirten«, erwiderte sie nun etwas ernster. »Ich weiß, dass du es nur als Spiel ansiehst, aber manchmal glaube ich, dass er sich noch immer Hoffnungen macht.«

Ich ließ meine Schultern hängen, seufzte und lehnte mich zurück, sodass mein Kopf auf der linken Sofalehne ruhte. Sie hatte recht. Natürlich hatte sie das. Schließlich sprach sie nur das aus, was ich mir selbst schon insgeheim gedacht hatte. Meine Augen schlossen sich fast schon selbst. Aber wäre es denn so falsch, ihn tatsächlich ernst zu nehmen?

Seth war seit elf Monaten verschwunden und niemand würde es mir übelnehmen, wenn ich mit meinem Leben fortfahren würde. Und Theo war da kein schlechter Kandidat. Er war immer höflich, brachte mich zum Lachen und sah zudem nicht schlecht aus. Trotzdem konnte ich mich nicht ganz davon überzeugen, dass ich ihn tatsächlich daten sollte. Vielleicht später irgendwann. Momentan hatte ich ohnehin zu viele andere Dinge im Kopf.

Feliz und ich erledigten unsere restlichen Hausaufgaben und suchten dann ihr Zimmer auf, da sie mir eines ihrer neuen Kleider zeigen wollte. Felicity trug eigentlich immer Kleider. Ich sah sie kaum in etwas anderem. Was das neue Schmuckstück in ihrer Kollektion anging, hatte ich es schon bei einem meiner Besuche als Katze gesehen. Natürlich wusste sie nichts davon, weshalb ich ganz überrascht tun musste. Es fiel mir mit jedem Mal schwerer, mein Geheimnis für mich zu behalten.

Ich wollte meine beste Freundin nicht anlügen, doch ich hatte auch keine Ahnung, wie ich ehrlich zu ihr sein sollte. Wahrscheinlich würde sie mich für verrückt erklären lassen und das würde ich nicht ertragen. Ich würde es nicht aushalten, wenn sie auch nur einen Moment an mir zweifeln würde, so gut ich es auch nachvollziehen könnte. Also blieb das Geheimnis meiner nächtlichen Aktivität verschleiert.

Felicitys Zimmer war wie immer aufgeräumt und penibel sauber gehalten. Eigentlich lag nie etwas auf ihrem Boden oder auf ihrem Bett herum, das nicht zur roséfarbenen Dekoration gehörte. Umso intensiver fiel uns beiden sofort der dunkelrote Briefumschlag auf, der mitten auf ihrer geblümten Tagesdecke platziert war. Die Fenster zu ihrem Balkon waren geöffnet. Ein leichter Wind wehte herein, liebkoste unsere bleichen Gesichter.

»Was ist das?«, fragte sie, als ich schon auf ihr Bett zu eilte und den Umschlag sorgfältig in Augenschein nahm. Er war eindeutig an Felicity adressiert, doch mehr als ihr Name stand nicht darauf. Das Papier wog leicht in meiner Hand.

»Ich hab keine Ahnung. Hast du einen heimlichen Verehrer?«, sinnierte ich laut und mit einem gewissen Witz in der Stimme.

Nachdem ich den Brief für ungefährlich befunden hatte, reichte ich ihn ihr. Ich wusste nicht, was mich so in Alarmbereitschaft versetzt hatte. Wahrscheinlich war ich einfach noch immer angespannt wegen der vergangenen Ereignisse.

»Nein. Nicht, dass ich wüsste. Ich hab auch noch immer nicht mit Dustin gesprochen …« Sie nahm den schmalen, elegant geschwungenen Brieföffner aus Metall von ihrem Schreibtisch und riss den Umschlag entschlossen auf.

Ich beobachtete, wie sie ein gefaltetes Blatt Briefpapier hervorzog. Voller Erwartung wurden wir ganz leise. Hatte der Brief möglicherweise etwas mit ihrem Geheimnis zu tun? Sie faltete ihn auf und las ihn laut vor: »›Treffe uns um Mitternacht im Stadtpark auf der französischen Brücke. Wir müssen reden.‹«

»Was zum …? Von wem ist er unterzeichnet?«, fragte ich.

Sie hielt mir die Anweisung so hin, dass ich sie selbst lesen konnte. Der oder die Fremden hatten mit dem seltsamen Wort ›Caelum‹ unterschrieben. Die Schrift war sauber und geschwungen.

Was bedeutete diese Nachricht?

»Weißt du, wer sich dahinter verbirgt? ›Caelum‹?«

Sie schüttelte nachdenklich den Kopf.

»Nein. Nicht wirklich«, antwortete sie langsam, was mich vermuten ließ, dass sie doch eine Ahnung besaß.

»Sei ehrlich zu mir, Feliz!«, verlangte ich beinahe flehend. Ich wollte ihr ja helfen, aber ich wusste nicht, wie, wenn sie nicht mit der Wahrheit herausrückte. »Hat es etwas mit deinem Geheimnis zu tun?«, fragte ich vorsichtig. Ich wollte endlich wissen, was da vor sich ging.

Ihr Gesicht hatte jegliche Farbe verloren und die Angst spiegelte sich in ihren Augen wider. Ich wurde nervös, weil ich nicht den blassesten Schimmer hatte, was sie so in Schrecken versetzen könnte.

»Ich weiß es nicht«, flüsterte sie.

»Auf jeden Fall gehst du nicht allein dorthin«, deklarierte ich. »Ich weiß auch nicht, ob wir uns zu zweit mit ihnen treffen sollen. Am besten du ignorierst das einfach. Vielleicht geben diese Stalker ja auch auf!«

»Ja, vielleicht.« Nach längerem Schweigen zerriss sie den Brief endlich und schmiss ihn in den weißen Mülleimer. »Ich glaube, es wäre besser, wenn ich dich jetzt zu den Coulters fahre, bevor du zu spät kommst.«

Ich unterließ es, ihr zu sagen, dass ich noch mehr als genug Zeit hatte, da ich spürte, dass sie für sich sein wollte.

»Mach dir keine Mühe, Felicity. Ich geh zu Fuß. Ein bisschen frische Luft tut mir bestimmt ganz gut.«

Sie nickte abwesend.

Es zerriss mir das Herz, sie so zu sehen, aber ich konnte sie wohl kaum dazu drängen, mir zu verraten, was los war, wenn ich ihr doch selbst so einiges verschwieg.

»Ruf mich an, wenn irgendwas ist, okay?«

»Okay«, flüsterte sie, sah mich dabei aber gar nicht mehr an. Ihr Geist befand sich in ferne Gefilde, zu denen ich ihr nicht folgen konnte.

«fünf»

eine serie von geheimnissen

Wie ich erwartet hatte, stellte …

… es sich als eine gute Idee heraus, zu Fuß zu den Coulters zu gehen. Die kühle Herbstluft befreite mich von den meisten schwermütigen Gedanken und ich fühlte mich sogar dazu imstande, zu sagen, dass Glen absolut nichts mit dem Tod von Ms. Attington zu tun hatte.

Ich hatte mich ganz einfach zu sehr von Ms. Kerr und auch etwas von Felicity beeinflussen lassen. Damit sollte jetzt Schluss sein. Glen war neben Feliz mein bester Freund. Ich kannte ihn in- und auswendig.

Es war plötzlich lächerlich einfach, Glen in meinem Kopf als ganz normalen Menschen zu sehen.

Sein schwarzes, dünnes Haar hatte er fast immer zu einem unordentlichen Dutt gebunden, er trug nur zerschlissene Jeans kombiniert mit irgendeinem Kapuzenpulli, der ihm viel zu groß war und versenkte seine Hände in den Hosentaschen, wenn er … eigentlich immer. Dieser Gedanke ließ mich leicht schmunzeln. Seine hervorstehenden Wangenknochen ließen ihn oft etwas ausgezehrt wirken, aber in seinen braunen Augen konnte man erkennen, dass er durch und durch lebendig war. Seine gerade Nase, deren Spitze leicht abstand, deutete eine gewisse Arroganz an, die er eigentlich nicht empfand.

Es war jedoch schwer für andere durch diese Fassade der Ignoranz und Überheblichkeit zu sehen, um den mitfühlenden, aber vor allem sensiblen Menschen dahinter zu erkennen. Er rauchte ab und zu klammheimlich in irgendwelchen Ecken, damit ich ihn dafür nicht tadeln konnte, obwohl es mir eigentlich egal war. Natürlich interessierte mich seine Gesundheit, aber ich war nicht seine Mutter und deshalb zog ich ihn nur auf, weil er es von mir erwartete. Er liebte mich als seine beste Freundin. Und ich liebte ihn als besten Freund. Nur weil er introvertiert war und lange Spaziergänge im Wald unternahm, hieß das noch lange nicht, dass er ein Mörder war.

Ich seufzte. Natürlich wusste ich, dass das nicht die einzigen Gründe waren, die ihn in den Fokus der Aufmerksamkeit rücken ließen. Es ging um seine Familie. Seinen älteren Bruder Daniel Johnson, um genau zu sein.

Vor etwas mehr als fünf Jahren hatte Dannie im College zwei Studentinnen brutal ermordet, weil er angeblich den Auftrag von höheren Wesen bekommen hatte. Seit dem lebte er im Octavian Psychiatric Hospital in Milwaukee, anstatt in einem Hochsicherheitsgefängnis, weil ein psychiatrisches Gutachten ihn als nicht zurechnungsfähig bewertet hatte.

Viele Bürger befürchteten insgeheim, dass Glen das gleiche Gen geerbt hatte und es nur eine Frage der Zeit war, bis er durchknallte. Was meiner Meinung nach absoluter Schwachsinn war.

Glen war vernünftig. Er war gut. Außerdem hätte er nichts von dem Tod von Ms. Attington gehabt. Sie hatte nicht die geringste Rolle in seinem Leben gespielt; sogar noch weniger als in meinem.

Ohne es recht zu merken, hatte ich schon das Haus der Coulters erreicht. Es war ein älteres Gebäude. Die Farbe auf dem dunklen Holz blätterte an vielen Stellen ab und die Stufen, die auf die Veranda führten, quietschten gefährlich unter meinem Gewicht. Ich nahm mir vor, später noch einmal mit Glen in Ruhe zu reden und mich für mein Verhalten zu entschuldigen, als ich entschlossen an die Tür klopfte.

Ich wusste nicht genau, warum ich Hadrian und Drusilla jede Woche besuchte. Früher war ich natürlich immer wegen Seth hier gewesen und nach seinem Verschwinden, um den beiden Halt zu geben und mich auch irgendwie von ihrer vertrauten Anwesenheit trösten zu lassen. Doch mittlerweile war fast ein Jahr ins Land gezogen und ich sollte mit dieser Familie abgeschlossen haben. Aber ich konnte nicht. Diese beiden Menschen brauchten mich. Wenn sie mich ansahen, konnte ich erkennen, dass sie auch Seth sahen und ich wollte ihnen die Stunden des Friedens nicht nehmen. Selbst wenn es für mich oft zur Qual wurde, weil ich mich durch die wöchentlichen Abendessen nicht von ihm trennen konnte. Seth war immer irgendwie bei mir, ob ich es wollte oder nicht.

Hadrian öffnete mit einem breiten Lächeln die Eingangstür. Obwohl ich mich sonst immer leicht von seiner guten Laune blenden ließ, stellte es heute eine Unmöglichkeit dar. Seine Augen zeigten deutlich die Sorgen und den Schmerz seines Lebens.

»Komm doch rein, Reyna.« Er trat einen Schritt zur Seite, damit ich an ihm vorbei in den Flur gehen konnte. »Wir haben schon auf dich gewartet. Drusilla ist ganz außer sich, als sie gehört hat, dass du diese fürchterliche … Entdeckung gemacht hast. Haben was ganz Besonderes gezaubert heute.«

Er drückte mich voller Zuneigung an seinen massigen Oberkörper und ließ mich dann los, damit ich vor ihm ins Esszimmer gehen konnte. Dort wartete bereits seine Frau auf mich.

Drusilla hätte nicht gegensätzlicher sein können als ihr Mann. Sie war klein, recht hager und hatte strohfarbenes Haar, das sie schon lange nicht mehr offen getragen hatte. Während Hadrian ein offener, lachender Mensch war, gehörte sie eher zur vorsichtigen, misstrauischen Sorte. Mir hatte sie ihr Vertrauen geschenkt, während ich mit ihrem Sohn zusammen gewesen war und seitdem mir nicht wieder entzogen.

Der Abend verlief nach dem gewohnten Schema. Hadrian sorgte für die Köstlichkeiten des Essens und belieferte uns gleichzeitig mit ungefährlichem Gesprächsstoff. Wir lachten zwar nie wirklich ausgelassen, wenn wir zusammen waren, aber es gab Momente, da fühlten wir uns frei von der Last des Verlustes, den wir alle drei durchleben mussten.

Heute aber durchbrach ausgerechnet Drusilla das Konstrukt von Sicherheit, welches Hadrian und ich doch eigentlich nur ihretwegen aufrechterhielten. Sie war so sensibel und zerbrechlich, dass ich es nie wagte, die Sprache auf Seth oder andere gefährliche Themen zu lenken.

»Es tut mir sehr leid, Reyna, dass du so etwas Scheußliches hast sehen müssen. Eine Leiche …« Sie schüttelte den Kopf, scheinbar unfähig, ihrem Entsetzen darüber Ausdruck zu verleihen.

Wortlos stocherte ich in meinem Essen herum. Was sollte ich auch dazu sagen? Es war schließlich nicht ihre Schuld, dass ich Ms. Attington gefunden hatte. Außerdem wollte ich nicht mit Drusilla über Tod und Leichen reden. Hilfesuchend wandte ich mich mit den Augen an Hadrian.

»Ich denke nicht, dass Reyna jetzt darüber sprechen möchte, meine Liebe.«

Er griff beschwichtigend nach ihrer Hand, doch sie entzog sie ihm sogleich. Offenbar wollte sie sich nicht so schnell wieder in ihren Kokon verziehen. Ihre braunen Augen leuchteten entschlossen.

»Natürlich. Das tut mir leid. Du hast recht. Wie unhöflich von mir. Ich bin nur froh, dass wir so etwas nie mit Seth durchmachen müssen …« Und da war es. Das Thema, dass Hadrian und ich um jeden Preis hatten verhindern wollten. »Wahrscheinlich sitzt er gerade in irgendeinem französischen Café und lernt für seine Prüfungen im College. Er war ja noch nie gut in Sprachen und jetzt muss er ganze Aufsätze in Französisch schreiben …« Sie lachte leise, scheinbar nur für sich. Es war – milde ausgedrückt – etwas unheimlich.

Meine rechte Hand verkrampfte sich um die Gabel, während ich mir mit der anderen selbst die Fingernägel in die Haut rammte, um nicht schreiend aufzuspringen.

Drusilla wollte einfach nicht wahrhaben, dass es für Seth keine Hoffnung mehr gab. Sie plapperte fröhlich weiter über seine Lebenssituation in Frankreich, als würde es tatsächlich der Wahrheit entsprechen. Vor ein paar Wochen war es noch das schöne, heiße Spanien gewesen, nachdem er für einen Monat durch Deutschland gereist war.

Mein Geduldsfaden war kurz davor zu zerreißen, als mich das heftige Klopfen an der Tür aus meinem Zorn zerrte. Zorn, der nicht auf Drusilla gerichtet war; nicht direkt jedenfalls, aber auf ihre Unfähigkeit die Schrecklichkeit des Lebens zu erfassen und sie zu verarbeiten.

Hadrian stand auf und entfernte sich, um den späten Gast zu empfangen. Drusilla tupfte sich den Mund mit der Stoffserviette ab, bevor sie fragend den Blick auf mich richtete. Es war, als hätte ihr Monolog nie stattgefunden. Das Leuchten war aus ihren Augen verschwunden.

»Wer kann das nur sein?« Gute Frage, die uns nur wenige Sekunden später beantwortet wurde, als Hadrian zurück ins Esszimmer kam und ein Gefolge bestehend aus Sheriff Fletcher und Deputy Berkley mit sich brachte.

Ich ahnte Schlimmes und stand abrupt auf.

»Oh, Reyna, du bist auch hier«, kommentierte Fletcher meine Anwesenheit und grummelte daraufhin leise, als würde er innerlich mit sich selbst reden. Seine Hand strich zuerst über seinen Schnauz- und dann seinen Vollbart, was er immer tat, wenn er eine Situation neu einordnen musste. Ich kannte diese Geste von den Spieleabenden, die ich mit den Williams´ verbracht hatte und an denen auch er teilgenommen hatte. Wenn sich bei ›Risiko‹ oder ›Die Siedler von Catan‹ etwas Grundlegendes geändert hatte (Truppenverschiebung, Häuserbauten oder dergleichen), hatte er sich jedes Mal Zeit genommen, über jene Veränderungen nachzudenken und dabei über seinen Bart gestrichen. Als würde diese Geste ihm helfen, das Bild klarer zu erfassen.

Berkley hingegen rührte sich nicht, als sie erst einmal zum Stehen gekommen war und wirkte wie die junge Polizistin, die sie war. Ich wusste, dass Fletcher sie sehr schätzte und ihre Ausbildung daher die meiste Zeit selbst überwachte, aber heute trug sie ein ganz schlechtes Pokerface. Ihre Augen zuckten unruhig umher, während sie die Hände vor ihrem Körper knetete und dabei wirkte, als würde sie sich gleich selbst die Knochen zertrümmern.

»Soll ich gehen?«, fragte ich, als mir die Stille zu drückend wurde.

Fletcher räusperte sich. »Nein, nein. Ich denke, es wäre ganz gut, wenn du … also … am besten, du bleibst hier. Erstmal. Hadrian, vielleicht setzt du dich besser hin.«

Und da wusste ich es.

Genauso wie Hadrian. Ich sah es an seinem plötzlich viel zu bleichem Gesicht. Die roten Haare auf seinem Kopf, seiner Augenbrauen, seiner Wimpern stachen plötzlich viel zu krass hervor. Nur Drusilla ließ diesen Gedanken, diesen einen Gedanken, der ihr Leben für immer zerstören würde, nicht an sich heran.

Ich vernahm nur sehr undeutlich die Worte von Sheriff Bart Fletcher, die ich seit elf Monaten herbeigesehnt und gleichzeitig von mir fort gewünscht hatte. Ich sah ganz genau, wie sich sein Mund bewegte, verstand die Worte in meinem Kopf, konnte aber keinen Laut vernehmen. Es war, als hätte ich Watte in meinen Ohren.

»Er ist tot, Drusilla. Es tut mir unendlich leid, dass unsere Untersuchungen nun so enden sollen.«

Es hätte für Außenstehende vielleicht merkwürdig gewirkt, wenn sie hörten, dass Fletcher die Coulters mit Vornamen ansprach, aber das sollte es nicht. Fletcher hatte sie die letzten elf Monate begleitet und alles in seiner Macht stehende getan, Seth zu finden, nachdem erst einmal die Annahme überwunden worden war, dass Seth nur abgehauen war.

Und nun hatte er ihn gefunden. Seth war tot. Seine Leiche war nur unweit der Stelle vergraben, an der man Ms. Attington gefunden hatte. Es war sehr wahrscheinlich, dass es sich um denselben Täter handelte, auch wenn sich Fletcher dahingehend vorsichtig ausdrückte.

»Wir können noch nicht genau sagen, wie er gestorben ist, aber ein Gewaltverbrechen ist sehr naheliegend, da er doch eindeutig vergraben war. Jemand wollte, dass Seth für immer verschollen bleibt.«

»Warum habt ihr ihn nicht vorher gefunden?«, stellte ich die Frage, die ich von Hadrians Gesicht ablesen konnte.

Drusilla war geistig nicht mehr anwesend. Sie starrte ins Leere. Nicht eine Träne hatte ihre Augen verlassen. Es wäre unheimlich gewesen, wenn ich mich nicht selbst so leer gefühlt hätte.

»Ich erinnere mich daran, dass ihr den alten Friedhof und das sich anschließende Gelände durchsucht habt«, ergänzte Hadrian leise.

Fletchers Miene wurde schuldbewusst. Er wechselte sein massiges Gewicht von dem rechten auf sein linkes Bein. Es war das erste Mal, das ich sah, dass er sich unwohl in seiner Haut fühlte.

»Es kann sein, dass der Mitarbeiter, der den Quadranten unseres Suchgitters zur Aufgabe gehabt hatte, dass er …« Er holte noch einmal tief Luft, um das Unweigerliche etwas weiter hinauszuzögern. »Zu der Zeit der Suche hat er gekündigt und anscheinend habe ich bei dem Chaos und der Eile übersehen, dass jener Quadrant nicht mehr berücksichtigt worden war. Es tut mir sehr leid, Hadrian, Drusilla. Ich nehme natürlich alle Verantwortung auf mich.«

»Ist schon gut, Bart. Es ändert ja doch nichts an dem Ergebnis.«

»Ist da jemand, den wir anrufen können? Der zu euch kommt und euch … hilft?«

»Ja, ja. Ich rufe meine Schwester gleich an. Sie wird …« Und da konnte sich Hadrian nicht mehr halten. Er brach weinend in sich zusammen, fiel auf die Knie und klammerte sich gleichzeitig voller Verzweiflung an die Beine seiner Frau, die seine Qual kaum wahrnahm, weil sie so sehr mit ihrer eigenen beschäftigt war.

Es brach mir das Herz und ich konnte es keinen Moment länger ertragen. Ich nahm meine Jacke und Tasche und rannte kopflos aus dem Haus.

Seth war tot.

Als ich wie im Delirium zu Hause ankam, warteten bereits meine Großeltern Abbie und Vince zusammen mit Glen im Wohnzimmer auf mich. Sie saßen auf den altmodischen Sofas mit buntem Blumenmuster und redeten leise miteinander. Nachdem sie meiner Anwesenheit jedoch gewahr geworden waren, verstummten sie augenblicklich. Nana erhob sich mit besorgter Miene. Gramps und Glen taten es ihr nach, als sie meinen Blick aufgefangen hatten.

»Was ist passiert?«

»Seth. Er ist …« Ich schluckte. Meine Kehle fühlte sich fiel zu rau zum Sprechen an und doch musste ich die Worte hervorwürgen. Es würde nichts ändern, sie in mir drin zu behalten. »Sie haben ihn vor ein paar Stunden gefunden. Seine Leiche.« Sie keuchten allesamt auf. »Er ist tot«, fügte ich unnötigerweise hinzu. Eine Leiche nannte man nicht ohne Grund so.

Die Minuten danach nahm ich kaum wahr. Meine Großeltern versuchten, mich irgendwie zu trösten, indem sie mich in den Arm nahmen. Gramps kochte mir einen Pfefferminztee auf, dessen Geschmack ich jedoch kaum wahrnahm.

»Ich geh nach oben«, sagte ich irgendwann und merkte erst zu spät, dass ich ein Gespräch unterbrochen hatte.

»Soll ich mit dir kommen?«, fragte Glen.

Ich zuckte mit den Schultern und er folgte mir.

Wir setzten uns auf mein Bett. Ich zog die Beine an und bettete meine Wange auf meine Knie. Glen saß auf der Kante, bevor er sich nach hinten fallen ließ. Sein Oberkörper brachte die Matratze in Unruhe.

»Ich kann nicht glauben, dass er tot ist«, sagte er schließlich seufzend.

»Ich schon«, erwiderte ich. Natürlich konnte ich das glauben. Ich hatte es geahnt, seit seine Eltern bei mir sonntagmorgens angerufen hatten, um sich zu erkundigen, ob ich wüsste, wo sich ihr Sohn aufhielt. Ich hatte es gewusst. Und nun wussten es alle.

»Wie haben es die Coulters aufgenommen?«

»Was denkst du denn? So eine blöde Frage, Glen. Echt«, erwiderte ich gereizt und trat ihn in die Seite.

»Aua! Sorry, aber ich hab keine Erfahrung mit Tod und Trauer und so weiter.«

»Jetzt schon.« Ich spielte auf unsere gestrige Entdeckung an.

»Warum bist du mir aus dem Weg gegangen, Reyna?«, lenkte er das Gespräch in gefährliche Gefilde.

Er setze sich auf und suchte meinen Blick. Dieses Mal wich ich ihm nicht aus. Das hatte ich lange genug getan. Glen war mein Freund und er konnte mir in dieser schwierigen Stunde beistehen.

Es war merkwürdig. Ich dachte ›schwierige Stunde‹, aber so schwierig fühlte es sich gar nicht an. Eine seltsame Klarheit hatte sich in meinen Kopf geschlichen. Es war, als hätte ich endlich nach langer Zeit die Lösung eines komplizierten Rätsels gefunden. Ich fühlte mich befreit.

»Ms. Kerr hat mir irgendwelche Flausen in den Kopf gesetzt«, gestand ich schließlich, während ich seinem Blick auswich und starr gegen die Wand blickte. »Ich war noch angeschlagen von … von dem, was wir gesehen haben. Vergiss es einfach, okay? Du bist mein Freund. Es tut mir leid, dass ich dich wie einen Fremden behandelt hab, ja?«

Er schwieg lange Zeit, in der er mich intensiv musterte. Das tat er manchmal. Eigentlich sah er mich nicht wirklich an. Es war eher so, als würde er sein ganzes Sein auf seine Gedanken konzentrieren. Schließlich schlang er einen Arm um mich und zog mich an seine Seite.

Ich lehnte meinen Kopf an seine Schulter, schloss meine Augen und atmete zum ersten Mal tief durch.

Lange Zeit saßen wir so Arm in Arm da, bis er sich irgendwann von mir löste. Ich wusste, es war schon spät und der morgige Tag würde nicht einfacher werden, je länger wir den Schlaf hinauszögerten.

»Glaubst du, Seth wurde von demselben getötet, der auch Ms. Attington …?« Er ließ den Satz ins Leere laufen. Ich wusste auch so, was er sagen wollte.

»Ich weiß es nicht. Fletcher meinte, sie könnten es nicht genau sagen. Außerdem muss die Obduktion überhaupt erst beweisen, dass Seth keines natürlichen Todes gestorben ist«, gab ich ihm die Worte des Sheriffs wieder. »Hat er sich eigentlich nochmal bei dir gemeldet? Wegen einer Aussage oder so?«

»Ja. Er hat meine Eltern angerufen. Deine Großeltern übrigens auch. Wir sollen morgen runter aufs Revier kommen, damit sie unsere Statements aufnehmen können und so.«

Ich wollte nicht noch einmal über unseren Friedhofsbesuch nachdenken, geschweige denn darüber reden. Aber scheinbar würde mir dieses Los nicht erspart bleiben.

Nachdem Glen durch das Fenster verschwunden und über das Garagendach in sein Zimmer gegangen war, griff ich nach meinem Handy und wählte Felicitys Nummer. Ich wollte, dass sie die fürchterliche Neuigkeit als erstes von mir erfuhr und nicht von ihrem Onkel. Außerdem wollte ich gegenchecken, dass sie ja nicht diese kuriose Einladung angenommen hatte und jetzt mitten in der Nacht im Park stand.

Glücklicherweise nahm sie irgendwann ab. Sie klang sehr müde. Es stellte sich heraus, dass sie bereits geschlafen und ich sie geweckt hatte. Also war sie nicht zu dem Treffpunkt gegangen. Immerhin eine gute Nachricht.

Ich erzählte ihr, dass sie heute Seths Leiche gefunden hatten und ich am nächsten Tag zum Polizeirevier musste, um meine Aussage abzugeben.

»Du schaffst das schon, Reyna«, bestärkte sie mich. »Soll ich zu dir rüber fahren?«, schlug sie vor, doch ich hörte ihr an, wie müde sie eigentlich war. »Wir könnten uns noch irgendeinen Film angucken, falls du nicht schlafen kannst oder so.«

»Das ist lieb von dir, danke. Aber ich bin eigentlich ganz froh, wenn ich etwas Schlaf finde. Ich fühl mich so ausgelaugt.«

»Okay. Wir sehen uns dann morgen, ja? Hab dich lieb.«

»Ich dich auch. Gute Nacht, Feliz.«

Ich zerteilte meine Pancakes in hundert Stücke und konnte doch keines davon in den Mund nehmen, obwohl ich doch sonst nie gutes Essen stehen ließ. Heute jedoch lag mir zu viel Druck im Magen und das hatte keine gesundheitliche Ursache.

»Es tut uns so leid, Reyna, Liebes«, sagte Nana zum gefühlt tausendsten Mal. Ich wusste, sie meinte es nur gut, aber was nützte es, diese Phrase Minute um Minute zu wiederholen? Die Realität würde sich ja doch nicht ändern.

»Ist schon okay. Ich hab’s ja irgendwie geahnt.«

Den Teller endgültig von mir schiebend erhob ich mich und ging ins Wohnzimmer, um meine Tasche zu holen, die ich am Abend zuvor dort liegen gelassen hatte.

Mein Blick fiel auf den Kaminsims, der mit einem halben Dutzend Bilderrahmen geschmückt wurde. Ein Bild interessierte mich dabei besonders. Vorsichtig nahm ich den Rahmen zur Hand und betrachtete das schwarzweiße Foto, das mehr Jahre gesehen hatte als ich. Es zeigte meine Großmutter, Abbie. Sie konnte da nur ein paar Jahre älter sein als ich es nun war. Sie sah aus wie meine Schwester – sogar fast mein Zwilling.

Kopfschüttelnd stellte ich das Foto weg, bevor Vince oder Abbie mein Interesse daran bemerkten. Wie konnten sie nur glauben, ich würde die Ähnlichkeit nicht bemerken?

»Möchtest du vielleicht zu Hause bleiben heute?«, schlug Gramps vor, bevor er im Durchgang zwischen Wohnzimmer und Küche auftauchte. Sein weißes Haar leuchtete im Licht der Morgensonne, die durch die Fenster ins Haus hereinbrach.

»Nein. Ich brauche die Ablenkung.«

»Okay. Aber dann holen wir dich direkt nach der Schule ab und fahren zur Polizei. Hat Glen dir gesagt, dass Fletcher eure Aussagen aufnehmen möchte?«

»Ja, er hat es erwähnt.« Ich zog meine Jacke an und schulterte meine Tasche. Der Flur wirkte viel zu eng, wenn sich drei Personen in ihn drängten. »Warum kann Glen mich denn nicht fahren?«

»Du weißt, wir lieben Glen wie unseren eigenen Enkel, aber das ist eine Sache bei der Erwachsene dabei sein müssen. Wir tragen die Verantwortung für dich«, erklärte mir Nana. Gramps legte einen Arm um die Taille seiner Frau. Verliebt, wie am ersten Tag, schoss es mir durch den Kopf. »Außerdem wollen wir sicher gehen, dass alles seine Richtigkeit hat. Das hat uns Fletcher zugestanden, obwohl du bereits volljährig bist.«

Kleinstadtphilosophie.

»Okay. Wie auch immer.« Bevor ich das Haus jedoch endlich Richtung Schule verlassen konnte, drehte ich mich noch einmal um. »Hey, habt ihr eigentlich alte Fotoalben? Von eurer Generation oder davor?«

Beide warfen sich fast schuldbewusste Blicke zu.

»Wozu brauchst du die denn, Schatz?«, erkundigte sich schließlich Nana nach Sekunden des drückenden Schweigens, während sie aufstand und ziellos nach irgendeinem Gegenstand griff. Ein Kochlöffel.

»Für ein Schulprojekt«, log ich. »Wir sollen unsere Ahnen studieren. Ich weiß, dass ich nicht … richtig mit euch verwandt bin, aber eine andere Möglichkeit hab ich ja nicht.« Bildete ich es mir nur ein, oder sahen meine Großeltern ein bisschen erleichtert darüber aus, dass es nur ein Schulprojekt war?

»Aber natürlich«, antwortete Nana mit einem gezwungenen Lächeln. »Wir müssten noch einige auf dem Dachboden haben. Also, wenn du freiwillig die Kisten durchsuchen willst, kannst du das gerne machen.«

»Okay. Bist später dann!«, verabschiedete ich mich endlich und war froh, als ich das Haus hinter mir lassen konnte.

Natürlich, meine Großeltern meinten es nur gut, aber ich konnte mich ihnen nicht öffnen; nicht, wenn ich wusste, dass sie mir etwas ganz Grundsätzliches verheimlichten. Außerdem hätte ich eh keine Ahnung gehabt, was ich ihnen sagen sollte. Seth war tot. Da half reden auch nichts. Glaubt mir, ich würde ein ganzes Jahr lang nur reden, wenn er dadurch wieder auferstehen würde.

Momentan ging mir viel zu viel durch den Kopf. Worauf sollte ich mich zuerst konzentrieren? Die Vermutung über meine leiblichen Eltern hatte alles erst so richtig ins Rollen gebracht, doch der Elan, den ich am Anfang empfunden hatte, hatte sich durch die vielen, schrecklichen Entdeckungen verflüchtigt. Da stellte man sich doch automatisch die Frage, ob der Preis für die Wahrheit nicht zu hoch war.

Immerhin hatte ich Nana nach den Fotoalben gefragt; vielleicht fand ich dort ein paar brauchbare Fotos. Fotos von meinen richtigen Eltern, an die Abbie selbst nicht mehr gedacht hatte. Vorhin hatte ich für einen flüchtigen Augenblick befürchtet, sie würde mir nicht erlauben nach den Fotoalben zu sehen, weil sie vermutete, dass ich ihnen auf die Schliche kam. Offenbar konnte ich jedoch besser lügen, als ich angenommen hatte.

Sobald ich das Schulgelände erreichte, begleitete mich erneut das stete Flüstern meiner Mitschüler. Und ich hatte gestern gedacht, dass es nicht mehr schlimmer kommen könnte.

»Hey, es tut mir leid für dich, Reyna« oder »Mein Beileid« waren die Standardsätze. Von den meisten waren sie auch ehrlich gemeint, andere wollten einfach nur ihre Sekunde Aufmerksamkeit von mir, dabei wusste ich nicht einmal, weshalb. Ich war schließlich kein Superstar. Zugegeben, ich hatte die Leiche der Direktorin gefunden und mein Freund war offenbar ebenfalls ermordet worden, aber wenn das alles war, um berühmt zu sein, konnte ich getrost darauf verzichten.

Das Unerträglichste aber waren die heulenden Mädchen, die ich in jeder Ecke ausmachen konnte. Als ob sie Seth so gut gekannt hätten. Besonders schlimm war Cammie Hamilton. Sie teilte jedem mit, der an ihr vorbeikam (und sie hatte sich am Haupteingang positioniert, an dem eigentlich jeder vorbeikam), dass sie Seth ja so geliebt hatte und dass sie kurz davor gewesen waren, wieder zusammenzukommen. Klar, als hätte es mich nicht gegeben.

Kopfschüttelnd suchte ich Glen und schloss mich ihm an, als er zu Physik gehen wollte.

Ich war froh, dass wir unsere Sache zumindest geklärt hatten. Wie hätte ich eine Funkstille zwischen uns ertragen sollen bei all dem anderen, was vor sich ging?

»Warum hast du heute nicht auf mich gewartet? Ich hätte dich doch mitgenommen!« Er lehnte sich mit einer Schulter gegen die grau verputzte Flurwand und sah auf mich herab.

Ich seufzte. »Ich brauchte was frische Luft. Nichts Persönliches. Ehrlich.«

Wir lächelten uns an, als Felicity um die Ecke gerannt kam. Nun, quasi gerannt. Sie würde ihr Niveau nie soweit sinken lassen und rennen, wenn es doch auch in einem schnellen Ausholschritt zu machen war.

Sobald sie vor mir zum Stehen kam – in einem wundervollen schwarzen Etuikleid, als würde sie zu einer Beerdigung gehen – streckte sie ihre Arme aus und riss mich an sich. Zunächst war ich etwas überrumpelt, doch dann erwiderte ich die Umarmung. Das hatte ich gebraucht.

Kurz bevor Mr. Wright auftauchte, setzten wir uns in den Klassenraum. Wie sollte ich eine Stunde mit diesem Miesepeter ertragen, der bestimmt irgendetwas Unmögliches geplant hatte, um sich an mich zu rächen? Warum auch immer er sich dazu genötigt fühlte!

Sobald er das Zimmer betrat, suchte er mich mit seinem Blick, der sich augenblicklich verdüsterte. Was? War er enttäuscht, dass ich wieder einmal pünktlich war?

Als er gerade den Unterricht beginnen wollte, kam Annabelle Perkins herein. Sie unterstützte das Sekretariat als freiwillige Mitarbeiterin, seitdem Ms. Kerr nun zur Direktorin auserkoren worden war. Sie überreichte Mr. Wright ein Formular. Jener überflog es schnell und schien durch dessen Inhalt offenbar fast in Rage zu geraten. Die berühmte Ader pulsierte an seiner Schläfe.

Mein Gott, was konnte ihn wieder nur derart aufgeregt haben?

»Ms. Dushakrov?«, zischte er zwischen zusammengepressten Lippen. »Sie sind für diese Stunde befreit, da sie eine Sitzung bei unserem neuen Schulpsychologen in Anspruch nehmen sollen. Jetzt.«

Wow.

Offenbar hatte er wirklich etwas ganz Grausames für mich geplant gehabt, sonst wäre er nicht so außer sich. Tja, da musste er wohl auf die nächste Stunde warten, bis er seine sadistischen Pläne an mir erproben würde können. Nicht, dass ich scharf darauf gewesen wäre.

Eilig nahm ich meine Jacke und Tasche und folgte Annabelle in den Schulflur. Sie warf mir einen mitleidigen Blick zu. Die Tür schloss sich hinter uns.

»Ich weiß nicht, wie du das schaffst, hier zu sein. Es tut mir sehr leid, Reyna.«

Nachdem das raus war, straffte sie ihre breiten Schultern und deutete auf eine Tür schräg gegenüber. Natürlich wusste ich, wo das Büro des Schulpsychologen war.

»Mr. Krisnik erwartet dich bereits. Ist eine Anordnung von Ms. Kerr. Irgendwie sollen alle, die von Trauer überwältigt sind mit ihm sprechen, aber für dich ist es obligatorisch, wenn du schon hier bist. Offenbar ist sie wirklich besorgt um dich«, ergänzte sie, als ich ihren Monolog nicht kommentierte.

»Darauf wette ich«, murmelte ich sarkastisch; dann, etwas lauter: »Danke, Annabelle.«

Sie nickte und verschwand hinter der nächsten Ecke. Ihre blonden Haare folgten ihr wie ein wehender Umhang.

Ich schritt auf die Tür zu, deren oberer Teil mit Milchglas versehen war, auf dem lediglich ›Schulpsychologe‹ zu lesen war und hob die Faust, um anzuklopfen. Mitten in der Bewegung hielt ich jedoch inne. War es eine dumme Idee von mir gewesen, heute in die Schule zu gehen? Hätte ich nicht lieber zu Hause bleiben sollen? Dann wären mir zumindest allerlei Fragen und Mitleidsbekundungen erspart geblieben – unter anderem auch eine Stunde bei dem Schulpsychologen.

Seufzend entschied ich mich dann aber gegen eine Flucht. Vielleicht war es ja gar nicht so übel. Dieser Mr. Krisnik kannte mich schließlich nicht und würde ganz unvoreingenommen an die Sache herangehen. Vielleicht würde ich nicht diesen unerträglich mitleidigen Ausdruck in seinen Augen sehen. Mutig klopfte ich endlich an und trat ein.

»Herein.«

Das Büro war klein und sehr vollgestellt. Obwohl ich natürlich wusste – wie eigentlich jeder Schüler an dieser Schule – wo sich das Büro des Schulpsychologen befand, hatte ich es bisher noch nie von innen gesehen. Damals in der Mittelschule hatte ich unsere Psychologin einmal besucht, als ich mich mit einem Jungen geprügelt hatte. Er war Felicity auf die Nerven gegangen; doch seitdem war ich diesem Ort ferngeblieben.

Mr. Krisnik war ein sehr junger, gutaussehender Mann, was mich im ersten Moment ziemlich überraschte. Doch dann erinnerte ich mich, dass Annabelle ja gesagt hatte, dass er neu war. Warum also sollte man unseren alten Schulpsychologen, der wirklich alt gewesen war (weiße Haare, kaum noch Zähne und so weiter), mit einem weiteren alten Angestellten austauschen? Das hätte keinen Sinn ergeben. Dennoch erschien mir der Mann immer noch zu jung, um so ein Amt auszuüben.

»Wollen Sie sich nicht setzen, Ms. Dushakrov?«, fragte er mich mit ruhiger Stimme und bedachte mich mit einem neugierigen Blick aus seinen grünen Augen.

»Okay« Ich tat wie geheißen und setzte mich auf den Stuhl vor dem Schreibtisch, der mit allerlei Zeugs bedeckt war. »Sind Sie nicht etwas zu jung, um als Psychologe zu arbeiten?«

Während er in seinen Schubladen in irgendwelchen Unterlagen kramte, sah ich mich weiter im kleinen Zimmerchen um. Abgesehen vom Schreibtisch, zwei Stühlen und einer kleinen Couch war der Raum nur noch mit ein paar Regalen zugestellt. Ich bezweifelte, dass all die Bücher und Dokumente von Mr. Krisnik waren, sondern glaubte eher, dass sein Vorgänger einfach alles hier belassen hatte. Vielleicht war er sauer, weil er gekündigt worden war. Oder er war einfach nur gestorben.

»Ich bin noch nicht mit meinem Studium fertig. Diese Stelle hier ist so etwas wie ein praktisches Jahr. Ich hatte Glück.«

Ich fragte nicht nach, was er mit Glück meinte, akzeptierte aber seine Erklärung. Sie ergab Sinn.

»Hören Sie, ich weiß, dass wir diesen Termin hier hinter uns bringen müssen und so, aber es gibt wirklich nichts, worüber ich mit Ihnen reden möchte«, begann ich und versuchte gleichzeitig damit, sofort klare Grenzen abzustecken. »Überhaupt gibt es einfach nichts, worüber ich mit irgendwem reden möchte. Mir geht’s gut. Ja, Seth ist tot, aber es ist ja nicht so, als würde es mich unvorbereitet treffen.«

»Hm. Heißt das, Sie haben sich schon gedacht, dass er tot ist?«

Er hörte endlich damit auf, in den Untiefen seines Schreibtischs zu wühlen und sah mich nun zum ersten Mal direkt an. Seine hellbraunen Haare fingen das spärliche Sonnenlicht auf, das aus dem kleinen Fenster oben links hereinschien.

»Ja. Natürlich. Ich denke, viele Leute haben sich das gedacht. Seth war nett und zuverlässig. Er wäre niemals davon gelaufen, ergo etwas Schreckliches musste passiert sein. Dass er tot sein musste, war nur eine logische Schlussfolgerung.« Ich merkte, dass sich das Gespräch in eine Richtung entwickelte, die ich eigentlich hatte vermeiden wollen. »Haben Sie osteuropäische Vorfahren?«

Offenbar hatte ich ihn mit dieser Frage unvorbereitet getroffen. Er sah etwas erstaunt drein und lehnte sich dann scheinbar entspannt in seinem Stuhl zurück. Seine Augen hatten sich aber etwas zusammengezogen, als würde er genau wissen, was ich mit meiner Frage bezwecken wollte.

»So ungefähr.« Wie konnte man ungefähr europäische Vorfahren haben?

»Also … kann ich gehen?«

»Was? Sind Sie so scharf darauf zu Ihrem–«, er checkte kurz seine Papiere, »Physikkurs zurückzukehren?«

»Wenn Sie es so sagen …«, murmelte ich und entrang ihm damit ein Lächeln.

»Ich weiß, dass Sie nicht mit mir darüber reden wollen, wie Sie sich fühlen. Vielleicht müssen Sie es erst einmal mit sich selbst ausmachen. Haben Sie gute Freunde, Familie, denen Sie sich anvertrauen können?«

»Ja«, antwortete ich kurz und bündig. Felicity, Glen, meine Großeltern – sie alle waren im Notfall immer für mich da.

»Gut. Dann können Sie jetzt gehen und sich den Rest der Stunde freinehmen«, entließ er mich zu meinem Erstaunen. »Ich möchte Sie jedoch möglichst bald noch einmal hier sehen. Den Zeitpunkt überlasse ich Ihnen, aber wenn es mir zu lange dauert, werde ich noch einmal die Strippen ziehen.«

Er faltete seine Hände zusammen und positionierte sie auf einem Stapel Papiere. Seine Augen suchten meinen Blick. Vielleicht war er ja doch nicht so übel. Ich linste auf das metallene Namensschild, dass direkt vor mir stand: ›Nicholas Krisnik‹.

»Und über was soll ich dann mit Ihnen reden?«, fragte ich – noch immer sehr skeptisch. Ich traute dem Braten nicht ganz.

»Über alles, was Sie möchten. Abgemacht?«

»Okay.« Wir gaben uns darauf die Hände. Wirklich albern.

Felicity fand mich später auf einer Bank auf dem Schulhof sitzend. Ich hatte mich dazu entschlossen, mich nach draußen zu setzen. Nachdem ich Krisniks Büro verlassen hatte, war mir ein wenig übel gewesen und ich hatte frische Luft gebraucht.

»Hey. Alles okay bei dir?« Sie rutschte neben mir auf die Bank und griff nach meiner Hand. Ihre war viel zu warm. Meine viel zu kalt.

»Ja. Es war nur … das Gespräch mit Krisnik … danach wollte ich ein bisschen allein sein«, versuchte ich es mal mit Ehrlichkeit. Normalerweise war ich nicht so frei heraus mit meinen Gefühlen, aber das hatte mich bisher nicht weitergebracht.

»Krisnik?«

»Der neue Schulpsychologe«, antwortete Glen, der plötzlich auf meiner anderen Seite Platz genommen hatte.

Felicity warf ihm einen misstrauischen Blick zu. Ich wusste, sie war nicht begeistert davon, dass ich mich wieder mit ihm vertragen hatte, aber sie mischte sich nicht ein. Wahrscheinlich dachte sie, dass ich schon genug Stress hatte.

»Und? War er gut?«, hakte sie nach.

»Wer?« Ich war kurz mit meinen Gedanken abgedriftet. Ms. Attington – tot. Seth – tot.

»Na, Mr. Krisnik!«

»Hm. Ja, denke schon. Er ist ganz okay.«

Wir schwiegen eine Weile. Die Leute um uns herum warfen uns neugierige Blicke zu und von irgendwoher konnte ich wieder unangenehmes Schluchzen und Heulen vernehmen. Konnten die sich nicht mal zusammenreißen? Das war doch einfach nur lächerlich.

»Hey, ich weiß, das kommt jetzt irgendwie seltsam, aber Dustin veranstaltet morgen Abend eine geheime Abschiedsparty auf dem neuen Friedhof. Zu Ehren von Seth«, warf Feliz unerwartet in unser Schweigen. »Hast du Lust?«

Dustin Beltram war Seths bester Freund. Gewesen. Wenn jemand Seth besser kannte als ich, dann war es Dustin.

»Ein bisschen makaber, meinst du nicht?«, mischte sich Glen ein.

»Dass du das schon für makaber hältst, wundert mich jetzt aber!«, antwortete Felicity ihm von oben herab. Ihre Stimme hatte wieder diesen näselnden Unterton angenommen. Ich lehnte mich ein Stück zurück, damit die beiden sich schön mit ihren Blicken erdolchen konnten. Sollten sie sich doch ohne mich bekriegen!

»Was willst du damit andeuten?«, verlangte Glen von ihr zu wissen und sah sie mit einem herausfordernden Funkeln in den Augen an.

Felicity ließ ein abfälliges Geräusch hören, dass sie in den letzten Jahren wirklich perfektioniert hatte.

»Ich will damit andeuten, dass du doch immer geheime Waldspaziergänge inmitten der Nacht unternimmst. Als ob das nicht unheimlicher wäre!«

Okay. Da hatte ich dann wohl mal ein Geheimnis ausgeplaudert, doch Glen warf mir lediglich einen enttäuschten Blick zu, bevor er sich wieder seiner Feindin widmete.

»Du kennst anscheinend nicht den Unterschied zwischen ›makaber‹ und ›unheimlich‹. Und du sollst Jahrgangsbeste sein? Was ´n Witz!«

»Okay. Jetzt ist Schluss!«, fuhr ich Feliz über den Mund, als sie gerade zu einer Retourkutsche ansetzen wollte.

Ich erhob mich und drehte mich dann zu den beiden um.

»Glen? Tut mir leid, dass ich Feliz von deinen Spaziergängen erzählt hab, aber ich hab keine Geheimnisse vor ihr.« So ganz entsprach das zwar nicht der Wahrheit, aber das tat in diesem Moment nichts zur Sache. Ich wartete Glens Nicken ab, bevor ich mich meiner besten Freundin widmete. »Felicity? Ich überleg mir noch mal, ob ich zur Party komme. Momentan ist mir nicht wirklich nach Feiern zumute. So. Und nachdem wir das geklärt hätten: ich glaube, wir müssen zu Englisch.«

«sechs»

die vergangenheit kriecht an dir hoch

Abbie und Vince hatten mich …

… wie vereinbart von der Schule abgeholt und zum Polizeipräsidium gefahren. Ich hatte die Station davor erst einmal von innen gesehen. Damals, als Seth gerade erst verschwunden war, hatte ich für eine Aussage hierher kommen sollen. Da ich so viele Tränen geweint und sich mein Kopf dementsprechend wie Watte angefühlt hatte, konnte ich mich im Nachhinein an kaum noch etwas erinnern. Die Räumlichkeiten kamen mir heute aber immerhin bekannt vor.

Ein junger Polizist nahm sich unserer an und führte uns an einen Schreibtisch, wo wir noch einen Moment auf Sheriff Fletcher warten sollten. Offenbar war Glen vor uns angekommen, da ich sah, wie Fletcher gerade mit ihm in einen der zwei Verhörräume trat.

Allzulange sollte die Befragung nicht dauern, schließlich gab es nicht sehr viel zu erzählen.

»Wie war die Schule so?«, hakte Nana zum scheinbar hundertsten Mal nach. »Haben dich deine Mitschüler in Ruhe gelassen? Und die Lehrer?«

»Okay. Es war alles okay«, antwortete ich wie all die Male zuvor und mittlerweile schon etwas leicht genervt.

Der Deputy, der neben mir am Schreibtisch saß schmunzelte leicht, als ich ihn ansah. Ja. Abbie war manchmal so fürsorglich, dass man nur noch darüber lachen konnte.

Ich bewegte meinen Blick durch die Reihen an Polizisten und Mobiliar und fand weder das eine noch das andere wirklich interessant, bis meine Aufmerksamkeit auf einen jungen Mann gelenkt wurde. Er stand bei Gemma Berkley, die etwas genervt wirkte. Berkley hielt zwei Kaffeebecher, die in einer Pappschale steckten, in der Hand. Andauernd fiel ihr eine Strähne ihres kurzen, rostbraunen Haares ins Auge, das sie mit einem Pusten immer wieder zu vertreiben versuchte. Mit wenig Erfolg.

Offenbar war sie nur wegen dem Kaffee aus dem Verhörraum gekommen und nun wurde sie von dem braunhaarigen Mann aufgehalten. Als jener sich etwas zu Berkley vorbeugte, um sie bei der Lautstärke besser verstehen zu können, sog ich zischend die Luft ein.

Ich konnte nur sein rechtes Auge erkennen; das linke war hinter einer schwarzen Klappe verborgen, an dessen oberem und unterem Ende sich jeweils zwei Narben hervorschlängelten und über die ganze Gesichtshälfte reichten. Vielleicht war es auch nur eine Narbe, die sich von seinem Haaransatz bis zu seinem Kinn zog. So genau konnte ich das von meiner Position aus nicht sagen. Was für eine Waffe, für ein Unfall konnte so etwas verursacht haben? Ich nahm an, dass sein Auge bei dem Ereignis wohl in Mitleidenschaft gezogen worden war.

Plötzlich hob sich der Blick des Fremden und sein rechtes Auge bohrte sich in die meinen. Ich vergaß zu atmen. Seine Miene wirkte finster durch die dunklen Augenbrauen und die krumme Nase, die wahrscheinlich nicht nur einmal gebrochen worden war. Sein Teint war ungewöhnlich dunkel für jemanden, der aus unserer Gegend kam, aber da ich von irgendwem auch einen südländischen Touch geerbt hatte, überraschte mich das nicht allzu sehr. Multikulturalität war heutzutage nichts Besonderes mehr. Dennoch fragte ich mich augenblicklich, wer er war.

Endlich wandte ich den Blick ab und betrachtete lieber meine dunkelblaue Jeans. Das war um einiges ungefährlicher. Ich spürte, wie die Hitze in meine Wangen kroch. Mannomann.

»Wen meinst du? Den bei Berkley?«, fragte mich der junge Polizist.

Hatte ich meine Frage etwa laut ausgesprochen? Verdammt. So etwas war mir noch nie passiert. Wie peinlich. Ich nickte schließlich. Jetzt war das Kaninchen ja schon aus dem Zylinder oder war es die Katze aus dem Sack? Auch egal, das Endergebnis war das Selbe.

»Ein freier Journalist. Wohl einer der ersten, der von unseren Funden windbekommen hat. Irgendwo haben sie immer einen Informanten.« Der Polizist schürzte empört die Lippen, verlor sich kurz in Gedanken, bevor er sich wieder mir und der Realität zuwandte. »Er hat sich mit Zhirkov vorgestellt, als ich ihn reingelassen hab.«

Noch ein Osteuropäer? Wo kamen die denn alle auf einmal her? Bis heute Morgen hatte ich noch gedacht, dass ich die einzige in der Stadt mit so einem Nachnamen war (mal abgesehen von meinen Großeltern) und jetzt gab es noch zwei mehr? Sehr seltsam. Andererseits, ich lebte hier in Nordamerika. Da war eigentlich so gut wie nichts seltsam. Ich sollte mir keine Gedanken darüber machen. Die Namen ähnelten sich ja nicht einmal und die beiden Männer hätten auch nicht unterschiedlicher aussehen können.

Während an Krisnik alles in hellen Farben erstrahlte – hellbraunes Haar, hellgrüne Augen, Sommersprossen, ein Lächeln auf den Lippen und die Ruhe seiner Aura – war an Zhirkov alles finster. Der Zug um seine schmalen Lippen neigte sich nach unten, wie ich wahrnahm, als ich mich wagte, ihn doch wieder anzusehen.

Er sprach langsam und bedächtig auf Berkley ein und stierte sie mit seinem rechten Auge in Grund und Boden. Ich konnte die Farbe jedoch nicht erkennen, dafür saß ich zu weit weg. Seine Größe schätzte ich auf etwa 1,85 m und sie half ihm eindeutig, sich nicht von einer fast halb so großen Polizistin einschüchtern zu lassen. Für einen Journalisten erschien er mir jedoch viel zu düster. Andererseits half ihm die dunkle Aura wohl dabei, den einen oder anderen Informanten zum Sprechen zu bringen. Was wusste ich schon von dem Beruf und den Methoden eines Journalisten?

Ich konnte Zhirkov nur noch wenige Augenblicke weiter beobachten, dann verabschiedete er sich mit einem straffen Nicken von Berkley, die aussah, als wäre sie gerade psychisch überfahren worden, und warf einen letzten (suchenden?) Blick durch den Raum, bis er mich fand. Bildete ich es mir nur ein oder verweilte er dort tatsächlich länger als bei allen anderen Personen? Ich senkte meine Augenlider und als ich wieder aufsah, war er verschwunden.

Nach weiteren Minuten kamen Glen, seine Eltern und Berkley, die sich nach dem Verlassen Zhirkovs, wieder ihrem eigentlichen Job gewidmet hatte, aus dem Verhörraum.

Glen nickte mir unmerklich zu, dann verschwanden er und seine Familie aus dem Präsidium. Berkley trat auf mich zu und setzte ein freundliches Lächeln auf. Ihre sehr kurzen, rostbraunen Haare sahen heute glanzlos aus und unter ihren braunen Augen lagen tiefe Schatten, als hätte sie seit mehreren Tagen nicht mehr geschlafen. Das mochte vielleicht der Wahrheit entsprechen. Schließlich hatten sie bisher weder den Mörder noch irgendeine Tatwaffe gefunden, sollte es sich tatsächlich um zwei Morde handeln, wovon ich stark ausging.

Ich ging mit meinen Großeltern hinter Berkley her in den rechteckigen, sehr kargen Verhörraum, in dem Sheriff Fletcher uns mit einem erschöpften Lächeln begrüßte. Er schüttelte uns allen die Hand, bevor er uns bat, uns zu setzen. Abbie, Vince und ich auf der einen, er und Berkley auf der gegenüberliegenden Seite des silbern glänzenden Aluminiumtischs.

Die Metallstühle waren so unbequem, dass ich nicht still sitzen konnte. Vielleicht eine Taktik, um einem Verdächtigen Geständnisse zu entlocken?

Nachdem sich Fletcher nach meinem Befinden erkundigt hatte, schaltete er die Kamera ein, die auf einem Stativ in der hinteren Ecke stand und setzte sich dann wieder hin. Ich wurde augenblicklich unruhig.

»Wir wollen dir nur ein paar Fragen zu dem Abend stellen, an dem du dich auf dem Hatherly Friedhof befunden hast. Alles klar?«

Ich nickte, doch als Fletcher mich weiterhin erwartungsvoll ansah, räusperte ich mich schließlich und krächzte ein recht undeutliches ›Ja‹.

Berkley notierte sich irgendetwas auf ihrem Block. Was sollte das? Ich hatte doch noch gar nichts gesagt …

»Schildere mir doch einmal den Abend aus deiner Sicht. So wie du dich erinnerst. Wenn ich Nachfragen habe, werde ich mich melden.«

»Okay.« Nana legte mir unter dem Tisch eine Hand auf die meinen und drückte sie fest. Ich schluckte kurz. Jetzt war ich doch froh, dass Abbie und Vince bei mir waren. »Ich hab bis sieben Uhr oder so gearbeitet.«

»Oder so?«, hakte Berkley sofort nach und erntete dafür einen vielsagenden Blick seitens Fletcher. Sie zog die Frage aber nicht zurück.

»Ähm. Manchmal mache ich ein paar Minuten länger oder gehe früher. Je nach dem, wie viel Personal und wie viele Gäste da sind. Ich weiß nicht mehr genau, ob es Punkt sieben war, als ich raus gegangen bin.« Ich wartete, bis mir Fletcher zustimmend zunickte, dann fuhr ich fort: »Ich wollte eigentlich allein zum Friedhof gehen, aber … ähm, Glen hat vor dem Port Royal auf mich gewartet und da … also …« Ich befeuchtete mir meine plötzlich viel zu trockenen Lippen. Warum war ich so nervös? Alles, was ich zu tun hatte, war, die Ereignisse des Abends zu schildern. Das sollte doch nicht so schwer sein, oder?

»Er wollte, dass ich mit ihm nach Hause fahre und hat versucht mir den Besuch auszureden, aber da beißt er bei mir immer auf Granit. Also hat er gesagt, dass er mich stattdessen dahin fährt, damit ich nicht alleine bin. Ich sah keinen Grund, warum ich hätte ablehnen sollen. Schließlich sah es nach Regen aus und zu Fuß hätte ich noch viel länger gebraucht.« Das war gelogen. Zu dem Zeitpunkt hatte ich tausende Gründe gehabt, warum ich ihn nicht bei mir hätte haben wollen, aber keiner erschien mir noch wirklich wichtig. »Als wir ankamen, hat es schon was geregnet und es wurde eigentlich immer stärker. Glen hat mir eine Taschenlampe in die Hand gedrückt, damit er das Tor aufziehen konnte. Es hat ein bisschen geklemmt.«

»Woher hatte er die Taschenlampe?«, fragte dieses Mal Sheriff Fletcher und sah mich emotionslos an.

Ich überlegte fieberhaft, was ihn daran wohl so sehr interessieren konnte. Mir fiel jedoch nichts ein, also sagte ich die Wahrheit: »Aus dem Auto. Ich denke, er hat sie immer dabei.«

Ich zuckte mit den Schultern, rieb meinen Nacken und warf Nana einen Blick zu, die mich aufmunternd anlächelte. Ihre Hand hielt noch immer die meine.

»Und weiter?«

»Also, ähm, wir sind halt über den Friedhof und haben uns was umgesehen. Es war recht chaotisch, weil der Friedhof nicht in ordentlichen Reihen angelegt ist. Nach zehn Minuten oder so hat es wirklich in Strömen geregnet und Glen hatte mich bald soweit, dass ich aufgab und mit ihm zurückfuhr, aber …«

»Hat er dich mehrmals darum gebeten wieder umzukehren?«

Ich nickte.

»Ja, aber ich wollte noch nicht. Und dann hab ich mit der Taschenlampe rumgeleuchtet«, das Grab meiner vermutlichen Eltern verschwieg ich wohlweislich, »und hab etwas Glitzerndes im Laub entdeckt. Ich nahm es in die Hand und es stellte sich eben als diese Kette heraus, die wir Ihnen gegeben haben. Sie kam mir irgendwie bekannt vor und dann hab ich mit der Taschenlampe weiter geleuchtet und … plötzlich war da … das Gesicht von Ms. Attington. Ich hab mich so erschrocken, dass ich die Lampe fallen gelassen habe und hingefallen bin. Glen wollte mir, glaube ich, aufhelfen, aber ich konnte nicht … ich konnte nicht mehr stehen, wissen Sie?« Ich redete immer schneller, hatte das Gefühl, alles aus mir heraussprudeln lassen zu müssen, damit ich die Erinnerungen endlich loswerden konnte. Natürlich funktionierte das nicht so. Die Gewissheit darüber hielt mich jedoch nicht vom Reden ab. »Dann hat er einfach die Taschenlampe genommen und selbst auf die Stelle geleuchtet. Er hat nicht gesehen, was ich gesehen hatte. Vorher. Und dann sahen wir es beide.«

Ich verstummte. Konnte nichts mehr sagen. Allein die Bilder dieser schrecklichen Nacht erneut heraufzubeschwören, hatte mir schon mehr als genug Kraft gekostet. Die Erinnerungen waren noch immer da. Samt Übelkeit.

»Noch einmal zum Anfang, Reyna. Wieso wolltest du überhaupt auf diesen Friedhof?« Die Frage, die ich befürchtet hatte. Nanas Händedruck wurde stärker.

»Ein Schulprojekt. Wir sollen uns über unsere Ahnen erkundigen. Ich dachte, dass ich dort vielleicht jemanden finde, der mit mir … mit meinen Großeltern verwandt ist.« Zu spät erkannte ich, dass Fletcher sich in der Schule gut und gerne darüber informieren konnte, ob ich tatsächlich so ein Projekt machen musste. Er sah jedoch so aus, als würde er mir die Geschichte abkaufen.

»Und? Bist du fündig geworden?«

Ich schüttelte angespannt den Kopf. Nana ließ meine Hand los.

»Gut. Jetzt nur noch eine Frage: wo warst du am Abend davor? In der Nacht zum fünften Oktober?«

Ich erschrak nicht ob dieser Frage, da ich damit schon gerechnet hatte. Damals, vor so vielen Monaten, nachdem Seth verschwunden war, hatte sie mich schockiert. Ich wusste noch, wie ich dachte, dass sie mich als Verdächtige ansahen, doch Fletcher hatte mir erklärt, dass es reine Routine war.

»Zu Hause. Ich wollte mich eigentlich mit Glen treffen, aber er hatte abgesagt. Also hab ich mit Nana und Gramps irgendeinen Film geguckt. Ich weiß nicht mehr, wie er heißt.« Fletcher und Berkley notierten sich nun beide eifrig etwas auf ihren Blöcken.

»Können Sie das bezeugen?«

»Ja«, antwortete Gramps. »Sie war bei uns.«

»Und der Film hieß ›Inception‹. Er war ziemlich … kompliziert. Ich musste Reyna die ganze Zeit Fragen zum Film stellen, weil ich ihn nicht verstanden habe«, ergänzte Nana. Ich konnte ein leises Lachen aus ihrer Stimme filtern.

»Das sollte dann alles gewesen sein«, schloss Bart Fletcher und schaltete die Kamera aus.

Ich fühlte mich, als wäre ich einen Marathon gelaufen. Kurz nachdem wir den Raum jedoch verlassen hatten, drehte ich mich noch einmal zu dem Sheriff um: »Haben Sie … wissen Sie schon, woran Seth gestorben ist?«

»Tut mir leid, Reyna. Aber da es laufende Ermittlungen sind, dürfen wir dir dazu leider keine Auskunft geben.«

»Oh, okay. Schon klar.« So leicht gab ich jedoch nicht klein bei. »Können Sie mir denn wenigstens sagen, ob er tatsächlich … ermordet wurde?« Meine Stimme hatte immer weiter an Lautstärke abgenommen, sodass sie nur noch ein Flüstern war.

Fletcher warf mir einen langen, unergründlichen Blick zu, während sich meine Großeltern mit Berkley unterhielten und somit für den Moment abgelenkt waren. Schließlich nickte er und drehte sich dann abrupt weg, als wäre diese kleine Antwort schon zu viel gewesen.

Vor dem eckigen, unschönen Klotz, das das Polizeipräsidium beherbergte, wartete Glen in seinem dunkelblauen VW Golf auf mich.

Ich verabschiedete mich von Abbie und Vince und versprach, dass ich nach der Arbeit sofort nach Hause kommen würde.

»Dein Verhör hat irgendwie länger gedauert als meins«, sagte ich beim Einsteigen auf der Beifahrerseite. Mit einem Knall zog ich die Tür hinter mir zu.

Glen startete den Motor, wendete auf dem Parkplatz und fuhr dann auf die Riverington Street hinaus, deren Fahrverlauf direkt zum Port Royal führte.

Ich hatte heute Morgen schon angerufen, dass ich mich wahrscheinlich um eine halbe Stunde verspäten würde. Wir hatten jetzt kurz vor vier, also lag ich gut in der Zeit.

»Kann sein«, murmelte Glen lediglich.

Oh je.

Offenbar war er alles andere als gut aufgelegt. Oder ich hatte mich wieder zu sehr an Felicitys plapperndes Wesen gewöhnt, sodass mir seine Schweigsamkeit schwer aufs Gemüt drückte und ich zu viel hineininterpretierte.

Nach knapp zehnminütiger Fahrt parkte Glen das Auto direkt vor dem gut besuchten Café. Ein kräftiger Wind wehte bunte Blätter von den Bäumen und zog schwere Wolken mit sich. Ich hoffte, dass uns der Regen zumindest heute erspart bleiben würde.

Ich wollte gerade aussteigen, als Glen seine Hand auf meinen Unterarm legte und mich damit zurückhielt. Überrascht sah ich ihn an. »Hör mal, ich komm nicht mit rein. Ich hab noch ´n paar andere Sachen zu erledigen und so. Wir sehen uns später, ja?«

»Was für andere Sachen?«, hakte ich misstrauisch nach. War er wegen dem Verhör schlecht gelaunt? Es sah ihm gar nicht ähnlich, dass er mich allein ins Port Royal gehen ließ. Bisher hatte er mich jedes Mal begleitet, wenn er mich schon gefahren hatte.

»Andere Sachen halt«, erwiderte er recht unwirsch und starrte entschlossen – kein weiteres Wort zu verlieren – auf die Windschutzscheibe.

Oh. Okay. Das nannte ich dann mal eine ordentliche Abfuhr.

»Wie du meinst!«

Ich stieg aus und knallte die Tür noch heftiger ins Schloss, als ich es sonst tat. Was war nur wieder in ihn gefahren?

Im Port Royal legte ich meine Klamotten in den kleinen Abstellraum, bevor ich von Temper Stone abgefangen wurde. Sie war eine ziemlich große Frau, sodass sie sofort mein Sichtfeld um einiges einschränkte, als sie so einfach vor mir auftauchte. Ihre grünen Augen glitzerten gut gelaunt, aber auch achtsam hinter einer feingliedrigen Brille. Ein paar Fältchen hatten sich in ihre Augen- und Mundwinkel gegraben und hier und da ließen sich auch ein paar graue Haarsträhnen in ihrem ansonsten braunen, sehr kurzen Haar erkennen; außer dem wirkte sie ganz und gar nicht wie die Vierzig, die sie dieses Jahr geworden war.

»Hey, meine Liebe, wie war es?« Man durfte sich von ihrer liebevollen Art nicht täuschen lassen; innerlich war sie eine ganz resolute und strikte Frau. Ich war nur so lange ›ihre Liebe‹, wie ich ihrem Café diente. Nicht, dass es mich störte. Ich wollte sie auch nicht unbedingt als beste Freundin haben.

»Ganz gut«, antwortete ich. »Fletcher hat nur ein paar Routinefragen gestellt. Ich muss bald nochmal hingehen, um die schriftliche Version zu unterschreiben.«

Vielleicht würde ich dann dem fremden Journalist wiederbegegnen. Zhirkov.

»Das heißt ›Sheriff Fletcher‹, Reyna«, tadelte sie mich in einem lockeren Ton. Temper stand auf Rangunterschiede. »Und das mit …«, sie senkte die Lautstärke ihrer ansonsten sehr durchdringenden Stimme, »Seth tut mir sehr leid, meine Liebe. Wenn du irgendetwas brauchst …« Natürlich war das ein falsches Angebot. Zwar hatte mir Temper hier einen Job gegeben, als ich mich wirklich schlecht gefühlt hatte und sie hatte mir Vertrauen geschenkt, wofür ich ihr ewig dankbar sein würde, aber ich kannte ihre Grenzen. Und ich würde sie nicht überschreiten – zumindest nicht absichtlich.

»Nein, alles in Ordnung. Danke«, winkte ich ab.

Ich bemerkte viel eher, als dass ich sah, wie sie sich entspannte und die Leichtigkeit in ihre Glieder zurückkehrte.

»Gut. Warum ich eigentlich mit dir sprechen wollte – ich habe gestern eine neue Kellnerin eingestellt. Sie wird ein paar Stunden mehr arbeiten als du, aber da sie sich hier noch nicht sonderlich gut auskennt, dachte ich, wäre es doch gut, wenn du sie unter deine Fittiche nimmst. Ihr alles zeigst und so. Vielleicht lenkt dich das ein bisschen ab?«

Ah, also daher weht der Wind.

»Ja, klar. Kein Problem.« Was sollte ich auch sonst sagen? Bei einem ›Nein, danke‹ wäre ich gefeuert, bevor ich ›Das-ist-unfair‹ überhaupt ausgesprochen hätte.

Bei der neuen Kellnerin handelte es sich um eine junge Frau. Ich schätzte sie auf Anfang zwanzig und recht unerfahren, was den Job eines Kellners anging. Sie hatte wirklich keine Ahnung von nichts. Nachdem wir uns einander vorgestellt hatten (ihr Name war Doroteia Sánchez, ich sollte sie jedoch Teia nennen), erklärte ich ihr alles von A-Z, während Lana derweil die meiste Arbeit erledigte. Ich dankte ihr mit einem Lächeln, doch sie sah mich nur wütend an. Mensch, sie war aber auch eine schwierige Person.

»Wenn du am Anfang noch nicht mit der Kasse zurechtkommst, kannst du auch gerne nachfragen. Es ist immer leichter, solche Sachen sofort zu korrigieren, bevor sie einmal im System abgespeichert sind.«

Doroteia – Teia – nickte verstehend, wobei ihr schmutzigblonder Zopf hin und her wippte. Große, dunkelblaue Augen sahen mich wissbegierig an und ließen fast vergessen, dass sie eine leichte Adlernase besaß, die verhinderte, dass ihr Gesicht als wirklich schön gelten konnte. Hübsch war sie nichtsdestotrotz. Sie war vielleicht ein paar Zentimeter größer als ich, aber immerhin hatte sie keine Topmodelmaße, was mich erheblich eingeschüchtert hätte. Ich bemerkte dennoch sofort, dass sie durchtrainierte Oberarme besaß, die man aus ihrem T-Shirt hervorlugen sah, als sie ein Tablett quer durch den Raum trug.

Ich fragte mich, wie sie hier in Walcott Hill gelandet war. Hatte sie spanische oder mexikanische Vorfahren? Oder kam sie doch aus Mittelamerika? Zumindest bezweifelte ich, dass sie schon immer hier in meiner Stadt gelebt hatte. Sie kam mir nicht im Mindesten bekannt vor. Ich runzelte die Stirn. Oder aber … dieser Zug um die schmalen Lippen?

»Hey! Träumst du oder was? Kannst du mir vielleicht mal helfen? Der neue Hilfskoch ist eine Katastrophe und ich muss ihm andauernd wiederholen, was er falsch gemacht hat. Ich wünschte Hadrian wäre wieder da«, quengelte Lana ununterbrochen wie ein Kleinkind und ich fragte mich nicht zum ersten Mal, wie sie es geschafft hatte, den netten Tierarzt Jason Irons um den Finger zu wickeln. Außerdem war es mir in diesen Situationen unmöglich, mir vorzustellen, dass ich sie manchmal tatsächlich doch wieder mochte.

»Das kannst du vergessen. Ich glaube nicht, dass Hadrian in absehbarer Zeit hier zum arbeiten kommt.« Trotzdem half ich Lana noch mehr als sonst, sodass sie sich etwas ausruhen konnte. Sie war zwar ein Quälgeist, aber sie machte ihre Arbeit gut und stand mir die meiste Zeit nicht im Weg. Es war angenehm mit ihr zu arbeiten, wenn sie den Mund hielt. Möglicherweise ein Grund für meine inkonstante Sympathie.

Kurz vor dem Ende meiner Schicht tauchten Felicity und Mary Williams in dem Café auf. Ich begrüßte sie herzlich mit einer Umarmung. Während sich Mary dann Lana zuwandte, die ihre Bestellung zubereitete, zog ich Felicity etwas weiter zum Eingang zurück. Ich wollte ungestört mit ihr reden können.

»Das Verhör war ganz normal«, kam ich ihr zuvor, als ich sah, wie sie sich danach erkundigen wollte. »Nur bei Glen … irgendwie war er danach total neben der Spur. Ich hab keine Ahnung, was er haben könnte.«

Felicity sagte nichts, wich sogar meinem Blick aus. Ich stupste sie mit meinem Arm an. »Los, rück raus mit der Sprache!«

»Vielleicht sehen sie ihn ja als einen Verdächtigen.«

Ich seufzte innerlich. Nicht schon wieder …

»Okay. Ich hätte dir das gar nicht erzählen sollen. Lassen wir das.« Mein Blick schweifte ab und traf den Rücken ihrer Mutter, bevor mir plötzlich wieder etwas einfiel. »Hey, ich hab letztens, also an dem Abend, an dem ich die … du weißt schon, die Leiche …« Sie nickte verstehend. »Jedenfalls war deine Mutter da bei mir zu Hause. Weißt du, wieso?«

»Nein«, war alles, was sie dazu sagen wollte, doch ich wusste genau, dass sie mich anlog und es erschütterte mich. »Es tut mir leid, Reyna. Ich muss jetzt gehen. Aber wir können heute Abend was machen, wenn du magst?«

»Nein, danke.«

Darauf hatte ich nun wirklich keine Lust, wenn sie mir direkt ins Gesicht log. Natürlich verheimlichte ich ihr auch ein paar Dinge, aber ich würde sie nicht anlügen, wenn sie mich direkt danach fragte, ob ich annahm, dass meine leibliche Mutter die leibliche Tochter meiner Großmutter war.

Nicht, dass die Wahrscheinlichkeit sehr hoch war.

Das Abendessen bei mir zu Hause verlief ruhig. Es war so wie immer, wenn Nana außer Haus war und ich nur mit Gramps an dem Tisch saß. Wir aßen den Auflauf, den uns Nana bereits zubereitet hatte und den wir uns lediglich aufwärmen mussten.

»Belinda hat angerufen«, grummelte Gramps zwischen zwei Bissen. »Sie macht sich große Sorgen um dich, nachdem wir ihr von Seth erzählt haben. Sie sagte, du hättest sie schon länger nicht mehr angerufen und würdest ihren eigenen Anrufen ausweichen.«

Ach, auf einmal machte sich meine Mutter Sorgen um mich? Wenn sie mich doch so sehr liebte, könnte sie ihr geliebtes Italien doch verlassen und zu mir kommen. Es war ja nicht einmal so, dass sie italienische Wurzeln gehabt hätte oder so.

»Warum habt ihr ihr das denn erzählt?«, fragte ich etwas genervt nach.

»Ich wüsste nicht, warum wir das vor deiner Mom geheim halten sollten«, antwortete er mit seiner enervierenden Ruhe in einem dunklen Timbre.

»Wie auch immer. Ich schau jetzt mal nach den Fotos.« Und damit ließ ich das Essen stehen.

Nach einer Weile in meinem Zimmer, in dem ich mit mir selbst darüber debattierte, ob ich die Suche wirklich weiter fortsetzen sollte, verzog ich mich auf den Dachboden, den man nur durch eine schmale Luke im Flur erreichen konnte. Ich hatte meine Entscheidung getroffen.

Ich nahm eine schmale, knallpinke Taschenlampe mit, die mir Felicity zu meinem zwölften Geburtstag geschenkt hatte. Gramps hatte mich davor gewarnt, dass die Glühbirne oben durchgebrannt war und er noch nicht dazu gekommen war, sie auszutauschen. Zwei kleine runde Fenster an gegenüberliegenden Enden des Daches hätten etwas Licht spenden können, wenn es draußen nicht bereits dunkel gewesen wäre.

Abbie hatte recht gehabt. Hier waren einige Kisten aufeinander gestapelt und leider waren nicht alle ordentlich beschriftet.

Ich seufzte tief, weil ich wusste, dass die Suche lange Zeit in Anspruch nehmen würde, machte mich dann aber an den erstbesten Stapel und durchwühlte die Kartons mit einer Hand, während ich meine Gedanken schweifen ließ.

Eigentlich hatte ich keinen Grund, Mom zu meiden, aber die Gespräche mit ihr waren in letzter Zeit immer anstrengender gewesen. Obwohl sie nicht hier war, versuchte sie, mich irgendwie zu kontrollieren. Ihr Verhalten war paradox.

Auf der einen Seite brachte sie tausende von Kilometern zwischen uns und schob mich bei meinen Großeltern ab, auf der anderen Seite wollte sie mich noch immer steuern. Das eine verstand ich: ich war nicht ihre leibliche Tochter, also warum sollte sie sich groß um mich kümmern? Und doch versuchte sie, mich in das Bild eines kleinen, lieben Mädchens zu quetschen, das ich schon lange nicht mehr war.

Ich konnte es ihr nicht recht machen, obwohl sie mir nie zeigte, dass sie enttäuscht von mir und meiner Sturheit war. Vielleicht war es doch gar nicht so schlecht, dass sie so weit weg wohnte. Ich hätte nicht gewusst, ob ich den Mut dazu aufgebracht hätte, Recherchen über meine leiblichen Eltern anzustellen (von denen ich eigentlich nichts wissen sollte), wenn sie hier bei mir wäre.

Es konnte auch sein, dass ich nur auf das Missverhältnis unserer Gemeinsamkeiten aufmerksam geworden war, weil ich sie vermisste. Ich seufzte, stellte die nächste Kiste weg und arbeitete mich weiter fort. Ja, jetzt, wo ich so darüber nachdachte, ich vermisste sie sogar sehr. Und trotzdem konnte ich mich nicht dazu aufraffen, sie anzurufen. Ich hatte keine Ahnung, was ich ihr sagen sollte.

Nach einer gefühlten Ewigkeit fand ich endlich zwei vielversprechende Kartons, die mit mehreren Fotoalben gefüllt waren, doch ich war zu müde und ausgelaugt, um mich deren Inhalte jetzt noch zu widmen; also transportierte ich sie lediglich in mein Zimmer und stellte mich dann in die Dusche, um erst einmal den ganzen Staub und Dreck von meiner Haut runter zu kratzen.

Zurück in meinem Zimmer zog ich mich warm an und schlüpfte durch mein Fenster raus aufs Garagendach. Von Glen war keine Spur zu sehen, sein Zimmer sah dunkel und leblos aus. Wahrscheinlich war er noch irgendwo unterwegs.

Seine Sachen erledigen …

Ich legte meine Decke auf den feuchten Boden und setzte mich dann im Schneidersitz darauf. Glücklicherweise hatte der Wind etwas nachgelassen, sodass es nicht mehr so schneidend kalt war.

In routinierten Bewegungen nahm ich den fliederfarbenen Seidenschal, den ich mit nach draußen genommen hatte und band ihn mir um den Kopf, damit meine Augen verdeckt waren. Es war eine nötige Vorkehrung, um mein Geheimnis … eben geheim zu halten. Bei einer Wanderung in der Vergangenheit hatte ich meinen Körper mit einer Kamera gefilmt, weil ich wissen wollte, wie ich aussah, wenn mein Bewusstsein unterwegs war.

Die Überraschung des Tages war gewesen, dass meine Augen sich geöffnet hatten, sobald mein Bewusstsein flöten gegangen war. Das allein wäre nicht schlimm gewesen, doch meine eigentlich grünen Augen hatten sich in ein leuchtendes, dunkles blau verwandelt – Pupille und Iris waren nicht mehr zu unterscheiden gewesen. Echt gruselig. Um zu verhindern, dass Glen oder jemand anderes diese … Sache sah, benutzte ich Schals, um meine Augen zu verdecken. Nur für den Fall der Fälle.

Meine Lider senkten sich langsam, ich holte tief Luft und versuchte, meine Atmung zu verlangsamen; einen inneren Takt zu finden und mit der Welt um mich herum eins zu werden.

Dieses Mal gelang es mir schneller in eine Art Trance zu fallen. Ich wusste nicht genau, wieso, schätzte aber, dass es was damit zu tun haben könnte, dass sich mein Verstand nach der Ruhe gesehnt hatte und es mir dadurch leichter gefallen war, mich zu konzentrieren. Jedenfalls fand ich nach wenigen Augenblicken das weiße Kätzchen, das auf der Anlage der Williams‘ auf der Jagd nach ein paar Mäusen war.

Ich spürte eher, als dass ich sah, dass sie innehielt, nachdem sie meine Präsenz gespürt hatte. Ein paar Augenblicke verstrichen, ehe ich mich näher an ihre Seele heranwagte, sie beruhigte und mit meiner in Verbindung brachte – ganz langsam, ohne die sanfte Tierseele zu ängstigen. Ich merkte, dass ich immer besser darin wurde, da mir nur blindes Vertrauen und leichte Freude entgegen schlug. Scheinbar war mein Besuch auch für dieses kleine Lebewesen ein Abenteuer. Unsere Verbindung rastete ein.

Bereitwillig ließ sich das Kätzchen dazu bewegen von ihren Mäusen abzulassen und zu Felicity ins Zimmer zu steigen. Es war nichts, dass gegen ihren Willen verstieß. Sie hegte eine gewisse Zuneigung für den Menschen, der sie immer sanft und gleichmäßig kraulte. So auch heute.

Sobald wir das hellrosa Zimmer betraten, wurden wir von Felicity mit einem freundlichen Lächeln begrüßt. Sie saß auf ihrem Bett und las ein Buch. Wir sprangen ebenfalls – nach kurzem Zögern – auf die weiche Matratze und ließen uns in Reichweite der Hände des Menschenwesens nieder, damit sie uns gut kraulen konnte. Schnurrend begrüßten wir die erste Berührung ihrer Hand mit unserem weißen Fell, das wir erst vor ein paar Augenblicken gesäubert hatten.

Ich schmunzelte innerlich, als mich die innere Zufriedenheit der Katze wie ein Meer umschloss.

Eine Weile blieben wir so da liegen und ich spürte, wie auch ich immer ruhiger wurde. Der Stress des Tages, die Trauer um Seth und die Last der Geheimnisse fielen nach und nach von mir ab. Ich konnte mich das erste Mal entspannen und die Verbindung zwischen der Katze und mir wurde noch ein Stückchen enger. Ihre Sinne wurden schärfer. Es war, als wären wir zwei identische Schablonen, die bisher zwar gut aufeinander gelegen hatten, aber nicht kongruent gewesen waren. Jetzt hatte es sich verändert; unsere Seelen lagen fast deckungsgleich aufeinander und waren doch nicht miteinander verschmolzen. Es war ein wundervolles Erlebnis, obwohl es noch nicht perfekt war. Das Schnurren wurde lauter.

Als die Klingel der Haustür läutete, hoben wir kurz neugierig unseren Kopf. Da jedoch nichts geschah, das uns unmittelbar betraf, wollten wir uns wieder entspannen. Bevor wir unseren Kopf aber wieder auf die Decke legen konnten, tauchten plötzlich zwei Gestalten im Zimmer auf. Sie mussten vom Baum aus auf den Balkon geklettert und von dort, in den Raum getreten sein. Felicity erschreckte sich fast so sehr wie die Katze und ich.

Nur mit Mühe konnte ich die Katze dazu bewegen, liegen zu bleiben. Das gleiche konnte man nicht von Feliz behaupten, die sofort aufgesprungen war.

»Was soll das? Wer seid ihr?«, verlangte sie mit erhobenem Haupt und lauter Stimme zu Wissen. Trotz ihres mutigen Auftritts sah ich, dass ihre Hände zitterten.

Ihre Frage hätte ich ihr dennoch beantworten können, obwohl es mir schwer fiel, das zu glauben: Nicholas Krisnik und Teia (die neue Kellnerin) standen tatsächlich vor den geblümten Vorhängen, waren ganz in dunklen Farben gekleidet und sahen Felicity in aller Ruhe an. Die Arme hielten sie vor ihren jeweiligen Körpern und legten die Hände übereinander.

»Du weißt doch sicher, wer wir sind, oder nicht?«, sagte Krisnik leise. »Felicity Williams.«

»Ich weiß gar nichts«, kreischte Feliz fast und machte sich bereits auf den Weg zur Tür, bis Nicholas sie mit einem einfachen Kopfschütteln zurückhielt.

»Zwei von uns sind bereits unten und reden mit Freya über dich. Wir wollen dir nichts tun.« Freya? Wer war Freya? Offenbar sagte dieser Name Felicity mehr als mir, denn sie hielt plötzlich inne.

»Ihr seid Pharos, nicht wahr?« Ihre Stimme klang viel ruhiger, als sie äußerlich auf mich wirkte. »Die Unwandelbaren, wie man euch auch nennt?«

»Du weißt also doch, wer wir sind«, kommentierte Doroteia und sah plötzlich viel bedrohlicher aus als noch vor wenigen Stunden im Café.

»Nein«, widersprach Feliz. Nun, da sie wusste, in welcher Situation sie sich befand, wurde sie wieder ganz sie selbst: stark und unbeugsam. »Ich weiß, was ihr seid, ich hab aber keine Ahnung, wer ihr seid.«

»Touché.« Nicholas neigte anerkennend seinen Kopf. Braune Haarsträhnen fielen ihm in die Stirn.

Mann.

Mein Psychologe war also ein Pharos – was auch immer das zu bedeuten hatte. Ich hatte geahnt, dass Felicity mir etwas verschwieg, aber dass es so etwas sein würde? Oh Mann, wiederholte ich noch einmal in Gedanken.

Die Katze hatte sich beruhigt, da niemand sie beachtete und sich nicht länger bedroht fühlte.

»Mein Name ist Nicholas Krisnik und das ist Doroteia, Teia, Sánchez. Wir sind Teile der Exekutiveinheit ›Caelum‹ und sind hier, weil wir dich brauchen«, stellte sich Nicholas endlich vor. Zumindest war sein Name keine Lüge. Vom Rest verstand ich nur Bahnhof.

»Krisnik? Der Psychologe?« Felicity hatte sich offenbar an unser Gespräch am Mittag erinnert.

Nicholas hatte zumindest den Anstand ein wenig betroffen auszusehen. Er zog es jedoch vor, nur zu nicken anstatt eine ausführliche Antwort zu geben.

»Also … also seid ihr nicht hier, um mich zu töten?«

Was zum Teufel …?

Wieso sollte Felicity so etwas denken? Wieso sollte sie jemand töten? Nun machte die Angst ihrer Mutter auf einmal viel mehr Sinn.

»Ich verstehe, wieso du das denken würdest. Aber ich kann dich beruhigen, wir sind nicht deswegen hier. Eigentlich brauchen wir sogar deine Hilfe.« Felicity schwieg. Wäre ich anwesend gewesen (also körperlich), ich hätte alle mit offenem Mund angestarrt.

»Wie Nic schon sagte, sind zwei weitere unserer Einheit gerade bei deiner Mutter Freya Jacobson. Oder Mary, wie sie sich heute nennt. Keine Sorge, nichts wird mit ihr geschehen«¸ versicherte ihr Doroteia, die sich nun auf dem Schreibtischstuhl niederließ und das Zimmer begutachtete.

Felicity entspannte sich etwas, denn auch sie setzte sich wieder auf das Bett und begann fast geistesabwesend über das Fell der Katze zu streichen, die es schnurrend über sich ergehen ließ. »Okay. Gut.«

»Wie viel hat dir Freya … Mary über uns erzählt?«, fragte Nicholas, der etwas weiter in den Raum trat, Felicity dabei jedoch nicht aus den Augen ließ.

»Nicht viel, wirklich. Sie hat mir erzählt, was ich von ihr geerbt habe, dass ich auch eine Unwandelbare bin – wenn auch nur eine halbe. Sie sagte außerdem, dass wir auf der Flucht wären, weil sie einen Menschen geheiratet und mich geboren hat. Die Gemeinschaft der Pharos sei uns auf den Fersen, weil sie keine Hybriden gestattet und mich und sie deshalb töten will«, antwortete meine beste Freundin so ruhig als würde sie über das Wetter reden und ich war einfach nur in Schock. So viel, dass ich nicht über sie gewusst, dass sie mir all die Jahre über verheimlicht hatte.

Nicholas und Doroteia warfen sich einen langen Blick zu, bevor mein Psychologe wieder zum Sprechen ansetzte: »Das entsprach wohl bis vor einem Jahrzehnt auch noch der Wahrheit. Aber Dinge ändern sich und so auch diese Sache. Neue Gesetze wurden verabschiedet und alte außer Kraft gesetzt. Zwar mag deine Existenz noch immer nicht die ganze Gesellschaft akzeptieren, aber wir hier in Wisconsin tun es zum größten Teil.« Er machte eine kurze Pause, in der er mir und der Katze einen nachdenklichen Blick zuwarf. »Du bist doch auch dazu in der Lage, deine Seele wandern zu lassen, oder nicht?«

Seele wandern lassen? Also irgendwie kam mir das bekannt vor.

»Ich bin mir nicht ganz sicher«, gestand Feliz sehr zurückhaltend. »Ich denke schon. Mom hat es mir einmal beigebracht, als ich noch ganz klein war, danach aber nie wieder. Keine Ahnung, ob ich mich an das Prozedere erinnern kann«, antwortete sie zögerlich.

»Wenn du es einmal geschafft hast, wirst du es auch wieder hinkriegen«, versprach ihr Krisnik und warf meiner Freundin ein zuversichtliches Lächeln zu. »Wir werden dir dabei helfen. Wenigstens wissen wir schon jetzt, dass du das Erbe deiner Mutter zu einem gewissen Teil bekommen hast.«

»Und warum seid ihr nun hier? Bei mir?«, versuchte Feliz, die Sache endlich auf den Punkt zu bringen.

»Also, es gibt einige Pharos, die dazu in der Lage sind, Hydrae aufzuspüren. Sie sind Besitzer des ›Gespürs.‹ Du weißt, was eine Hydra ist?«

Nein, kein Plan.

Felicity nickte jedoch.

»Deine Mutter konnte es, als sie noch jünger war. Wir hoffen, dass auch du diese Fähigkeit geerbt hast«, erklärte Doroteia mit einem freundlichen Lächeln. Ihr blondes Haar hatte sich zur Hälfte aus ihrem Pferdeschwanz gelöst, so als wäre sie weite Strecken gerannt und hätte keine Zeit gefunden, sich um ihre Frisur zu kümmern. Vielleicht kam sie sogar direkt aus dem Café?

Mann, Reyna. Wen interessiert das?

»Ist das deine Katze?«, fragte Nicholas für mich völlig unerwartet.

Mir und der Katze gefiel es ganz und gar nicht, wie er uns ansah. Also taten wir das einzige, das wir instinktiv beide tun wollten: wir sprangen vom Bett und flohen aus dem Zimmer in die Freiheit.

«sieben»

tanzend auf grabeserde

Das sanfte Licht der herbstlichen …

… Nachmittagssonne kitzelte meine Nase, als ich mein Gesicht gen Himmel reckte. Die dicken, grauen Wolken hatten sich für ein paar Stunden an den Rand der Stadt verzogen, sodass die goldenen Strahlen unsere Welt verzauberten. Die Laubbäume raschelten im sanften Wind und verloren weiter ihre bunte Krone, die sich überall um uns herum verteilte. Der Rasen war in einem saftigen Grün und der Boden halbwegs trocken. Glen und ich saßen jedoch auf einer Decke, da wir dem Schein von Trockenheit nicht gänzlich trauten. Alles in allem hätte der Samstag nicht schöner starten können, wäre da nicht der gestrige Abend gewesen …

Nachdem ich mich von dem Körper der Katze gelöst hatte, war ich atemlos in meinen eigenen zurückgekehrt. Mein Herz hatte heftig in meiner Brust gepocht, als ich noch einmal die Angst durchlebte, entdeckt zu werden. Ich wusste nicht, ob diese … Pharos das konnten.

Schrecklich, wenn ich beim Lauschen ertappt worden wäre; aber es wäre gar noch schlimmer gewesen, wenn Felicity erfahren hätte, dass ich ihr etwas so Grundlegendes über mich verheimlichte. Genauso wie sie mir. Und ich war ihr deswegen immer noch etwas böse. Denn der Unterschied lag doch darin, dass sie wusste, wer oder was sie war und das schon von Klein auf. Ich hingegen hatte nicht den blassesten Schimmer; hatte niemanden mit dem ich über meine Merkwürdigkeit mit meinem Bewusstsein in Tierkörper zu springen, reden konnte. Nun, vielleicht hatte ich ja jetzt doch einen Schimmer.

Konnte es sein, dass auch ich eine Pharos war? Ich hatte keine Ahnung, was das sein sollte, aber allein die Beschreibung … die Seele wandern lassen. Ich war immer davon überzeugt gewesen, dass mein Bewusstsein oder meine Seele von meinem Körper zu einem anderen wanderte, sich bewegte, wie auch immer.

Es war also nicht ganz so abwegig, zu denken, dass ich eine von ihnen war. Aber ich wollte nicht damit herausrücken, ehe ich nicht wusste, auf welcher Seite sie standen. Gab es überhaupt Seiten? Offenbar schon, sonst hätten Felicity und ihre Mutter nicht um ihr Leben fürchten müssen. Ich hoffte, dass sie sich dazu entschieden, die Stadt nicht zu verlassen. Was sollte ich ohne Feliz in Walcott Hill?

Ich versuchte, noch einmal zu rekapitulieren, was bei dem gestrigen Gespräch alles gesagt worden war, aber es war schwierig.

Manchmal hatte ich das Gefühl, dass mir die Erinnerungen schneller abhanden kamen, wenn ich sie in einem Tierkörper erlebt hatte. War da nicht irgendetwas mit anderen Wesen gewesen? Angestrengt dachte ich nach, runzelte die Stirn und ließ mich stöhnend nach hinten fallen.

Irgendetwas mit H …Hi-? Hyb-? Nein! Ich war kurz davor aufzugeben, als es wieder ganz plötzlich da war; das Wort, das ich gesucht hatte: Hydra. Was auch immer das zu bedeuten hatte.

»Über was denkst du nur so angestrengt nach?«, kommentierte Glen schließlich mein nachdenkliches Gesicht.

Ich blickte von unten zu ihm herauf. Er hatte mich ganz unerwartet zu diesem Parkbesuch eingeladen. Normalerweise schaute er einfach bei mir vorbei und schloss sich dem an, was ich geplant hatte, oder wir saßen zusammen zu Hause rum und schauten uns irgendeinen Film, der gerade im Programm lief, an. Wir waren da nie so wählerisch.

Die Einladung zum Park kam daher sehr überraschend und war für ihn so eine Art Wiedergutmachung für sein Verhalten. Ich hatte mich sehr darüber gefreut.

»Ich denke über alles angestrengt nach, Glen«, antwortete ich und verdrehte die Augen. »Schon allein die Sache mit Ms. Attington und dann auch noch Seth. Ich kann nicht glauben, dass wir tatsächlich einen Serienmörder in der Stadt haben. Heute hab ich sogar die ersten Reporter herumstreunen sehen.« Bei dem letzten Satz zuckte plötzlich das Bild eines interessanten Mannes vor meinem inneren Auge. Zhirkov. Ob er ebenfalls ein Sensationsjournalist war?

»Hallo?! Erde an Reyna!«, verlangte Glen wieder meine Aufmerksamkeit. Er wedelte mit seinen Händen vor meinem Gesicht.

Ich schob sie lachend fort und setzte mich auf, bevor ich Felicity am anderen Ende der Rasenfläche entdeckte. Sie hatte uns ebenfalls gesehen und winkte uns glücklich lächelnd zu. Keine düsteren Regenwolken, die sie begleiteten. Hieß das, sie vertraute den Fremden in ihrem Schlafzimmer?

Ich kam noch immer sehr schwer mit der Tatsache zurecht, dass mein Psychologe und meine Kollegin irgendeine geheime Pharoseinheit bildeten. Das war einfach zu kurios.

Glen hatte meine beste Freundin nun auch erblickt und fiel stöhnend rücklings auf die Decke zurück.

»Du hast sie hierher bestellt?«, beschwerte er sich lautstark.

»Ey!« Ich stieß ihn gegen die Seite.

»AU!«

»Sei leise, du Memme! Sie ist meine Freundin und du, mein Freund, hast das zu akzeptieren, klar?«, sagte ich zum gefühlt drei millionsten Mal.

»Klar«, murmelte er wenig überzeugend.

Nachdem Felicity uns mit ein paar Knabbersachen versorgt hatte – ich fiel über die Tüte salziger Chips her – verfielen wir alle in angenehmes Schweigen.

Es wurde zwar allmählich etwas milder und die ersten Wolken streiften die Sonne, doch ich wollte noch nicht gehen.

In Wahrheit wollte ich, dass Glen ging, damit ich in Ruhe mit Felicity sprechen konnte. Natürlich konnte ich nicht einfach so mit dem rausplatzen, was ich bereits wusste, dass würde sie nur misstrauisch machen. Aber irgendwie musste ich mehr erfahren.

Glen jedoch war so stur wie eh und je, und jeden Versuch, ihn zu verscheuchen, scheiterte. Es war, als würde er sich für sein gestriges Verhalten übermäßig entschuldigen wollen. Es wäre ja ganz süß gewesen, wenn er dadurch nicht alle meine Pläne dem Erdboden gleichgemacht hätte.

Also musste eine andere Taktik her, die jedoch ein Opfer meinerseits fordern würde. Aber es galt, Glen abzuschütteln.

»Hey, Feliz«, zog ich die Aufmerksamkeit des schweigenden Duos auf mich, während ich interessiert meine Nägel betrachtete. »Ich hab mir vor ein paar Tagen neuen Nagellack gekauft. Wollen wir ihn uns draufmachen? So als Partnerlook?«

Ihre Miene hellte sich auf, während sich Glens verdüsterte. Es war wirklich lustig anzusehen.

»Heißt das, du gehst zur Party?«, fragte sie fast euphorisch.

Glen stöhnte.

»Ich denke schon. Seth wäre für mich auch zu so einer Feier gegangen.«

Glen sog scharf die Luft ein.

Okay. Gedankliche Notiz: Über seinen eigenen Tod zu sprechen ist kein gutes Thema – in egal welchem Kontext. Das fand auch Feliz, denn sie runzelte missbilligend die Stirn.

»Was ist mit dir, Glen?«, fragte ich, um von mir abzulenken.

»Mal sehen«, grummelte er in seinen Ärmel, da er seine Arme über sein Gesicht gelegt hatte, als würde er uns zwei nicht mehr ertragen.

»Okay. Sollen wir dann jetzt gehen?«, richtete Felicity das Thema wieder in meine eigentlich beabsichtigte Richtung.

»Aye, aye!« Wir standen auf, Glen blieb, wo er war. »Bis später, dann. Und danke nochmal, Glen. Ehrlich!«

Er murmelte etwas Unverständliches.

Felicity verzog das Gesicht und sah schließlich zu ihm herunter, wie sie ein Ungeziefer begutachten würde.

Ich beschloss, dass es wirklich Zeit war, zu gehen.

»Ich kann nicht glauben, dass ich dir in dem Punkt recht gebe, Feliz«, sagte ich, als wir Glen etwas hinter uns gelassen hatten, »aber manchmal kann Glen einem echt auf die Nerven gehen.«

»Sag ich doch!«

Wir saßen bei mir im schmalen Schlafzimmer auf dem grauen Teppichboden und lackierten uns die Nägel in blau und schwarz, während wir über ein paar Erinnerungen lachten, die die Fotos an meiner Wand wachgerufen hatten.

Wir waren selten gemeinsam bei mir. Ich wusste nicht ganz genau, wieso, dachte mir aber, dass ich gerne aus meiner Realität floh und deshalb so oft wie möglich meine beste Freundin in ihrem Schloss besuchte.

Nun, da wir zwei ganz allein waren, wäre es eigentlich ein Leichtes gewesen über diese Pharos-Sache zu sprechen, aber ich wusste nicht, wie ich das Thema anschneiden sollte, ohne mich selbst zu verraten. Vielleicht sollte ich sie bedrängen, mir endlich ihr Geheimnis zu verraten? Wenn das denn das Geheimnis gewesen war, das sie mir hatte erzählen wollen. Gab es womöglich noch mehr, dass ich nicht über sie wusste? Ein Flüchtling zu sein, der sich vor mordenden Pharos versteckte, war ja schon eine starke Sache, so viel mehr konnte da wohl kaum noch sein, oder?

Während ich noch über einen passenden Einstieg ins Gespräch nachgrübelte, hatte sich Felicity selbst ein Thema ausgesucht, über dass sie sich liebend gern mit mir unterhalten wollte. Ich wartete gespannt ab.

»Seth–«

»Nein«, war meine definitive Antwort, sobald ich seinen Namen aus ihrem Mund hörte. Ich würde garantiert nicht über ihn oder über meine Gefühle, die durch das Wissen um seinen Tod ausgelöst worden waren, sprechen, obwohl mir Nicholas dazu geraten hatte. Aber wie sehr konnte ich diesem Betrüger noch vertrauen? Wahrscheinlich hatte er nicht mal studiert und brauchte nur einen Alibijob, um unauffällig in der Stadt bleiben zu können. Seine komische Sekte hatte ihm die nötigen Papiere bestimmt mit Links gefälscht. Jedenfalls würde mich das nicht wundern.

»Aber–«

»Nein. Tut mir leid, Feliz. Ich kann nicht und ich will nicht. Vielleicht irgendwann mal, aber nicht jetzt, okay?« Ich schraubte das Nagellackfläschchen zu und stellte es vorsichtig auf die Fensterbank.

»Gut«, erwiderte sie etwas eingeschnappt.

Ich seufzte innerlich. Manchmal konnte ich auf ihre Gefühle keine Rücksicht nehmen, wenn ich auf meine eigenen achtgeben musste.

»Hast du jetzt eigentlich mal richtig mit Dustin gesprochen?«, wechselte ich hoffentlich erfolgreich das Thema.

Felicity ging glücklicherweise mit einem kurzen Seitenblick auf mich darauf ein.

»Halbwegs. Ich denke, es ist echt vorbei. So richtig.« Sie setzte sich aufrecht hin und glättete die nicht vorhandenen Falten ihres Kleides, als wollte sie absichtlich meinem forschenden Blick ausweichen. »Seit dem Moment, in dem uns allen bewusst wurde, dass … dass Seth verschwunden ist, war es schon anders. Ich hab mich zwischen euch beiden entscheiden müssen.«

Dustin und sie waren ungefähr zur selben Zeit wie Seth und ich zusammengekommen und wir waren beide wahrhaftige Traumpaare gewesen. Sie waren eigentlich genauso glücklich zusammen gewesen wie Seth und ich, doch ich hatte gemerkt, dass im letzten Jahr etwas anders geworden war. Als ob Seths Verschwinden ihnen die Energie entzogen hätte, ihre Beziehung fortzuführen. Sie waren zwar noch zusammen gewesen, hatten sich aber immer mehr auseinandergelebt und in den letzten Wochen kaum noch etwas miteinander zu tun gehabt, obwohl niemand Schluss gemacht hatte. Aber Felicitys Begründung, dass sie sich hatte entscheiden müssen, war mir neu.

»Warte, was?« Ich runzelte die Stirn, pustete ab und zu auf meine Nägel und hoffte, dass ich es dieses Mal aushielt, nichts zu berühren, bevor sie nicht trocken waren.

»Ich konnte nicht für euch beide gleichzeitig da sein, Reyna. Du bist wichtiger für mich als er es je war, deshalb war es nicht so schwierig. Ich habe immer deine Anrufe vor seinen beantwortet. Wenn du mich gebraucht hast, war ich immer erst bei dir, bevor ich mich um ihn kümmerte. Du warst und bist nach wie vor der wichtigste Mensch in meinem Leben, Reyna. So sind beste Freunde nun einmal.«

Sie tat ihre Worte mit einem Schulterzucken ab, als wäre es nichts wert; als wäre diese Hingabe doch ganz selbstverständlich.

Zum ersten Mal seit ich von Seths Tod erfahren hatte, hatte ich das Gefühl, vor Rührung weinen zu müssen. So richtig. Doch ich hielt mich mit Mühe zurück. Ich wollte Felicity nicht noch mehr in meinen Abgrund reißen. Deshalb zog ich sie einfach nur in eine feste Umarmung und hoffte innerlich, dass ich ihre Strickjacke nicht mit meinem Nagellack versaute. Sie würde mich wahrhaftig umbringen.

Nachdem wir noch ein paar weitere sentimentale Gedanken ausgetauscht hatten, verabschiedete sich Felicity. Sie wollte sich zu Hause noch umziehen und von da aus zum Friedhof fahren. Ich versprach ihr, sie dort zu treffen.

Natürlich war es keine legale Feier, aber wir Schüler hatten einen Platz gefunden, der nicht so leicht einzusehen und zu entdecken war. Außerdem wohnte der Friedhofswärter am anderen Ende der Stadt und war schon so alt, dass er sich schon um sechs Uhr abends in sein Bett verabschiedete. Zumindest handelte es sich um eines der Gerüchte, die um Mr. Weinstock kursierten.

Der neue Friedhof, der bisher noch keinen eigenen Namen trug, befand sich direkt am gegenüberliegenden Ende der Stadt, wo sich der alte befand. Das Gelände war riesig, teilweise noch von mehreren Baumgruppen bewachsen und wurde an drei Seiten vom Wald eingefasst. Die meisten Gräber befanden sich am Anfang des Friedhofs. Wenn ich schätzen müsste, würde ich ihre Anzahl auf ungefähr dreihundert beziffern. Das war nicht der Teil, auf dem die Party stattfinden würde, lediglich der Weg dorthin.

Soweit ich von Felicity informiert war, würde die Feier hauptsächlich hinter ein paar Baumgruppen auf einer kreisrunden Ebene stattfinden, wo sich noch keinerlei Gräber befanden. Ich war selbst noch nie dagewesen, aber ich vertraute meiner besten Freundin, dass wir nicht auf Gräbern tanzen würden.

Also stapfte ich um halb zehn die wie leer gefegte Hauptstraße entlang und bog schließlich mit einem mulmigen Gefühl im Bauch in die dunkle Seitenstraße ab. Es war wirklich ärgerlich, dass ich noch immer nicht mit Felicity über die Pharos hatte sprechen können. Nach wie vor war ich jedoch ratlos, was die Einleitung anging.

Ich stockte. Waren das Schritte gewesen?

Die Stirn runzelnd drehte ich mich um, doch ich konnte niemanden entdecken. Ein paar Schatten waren das einzige, das mir Angst machte, aber sie konnten wohl kaum das Geräusch von Schritten nachahmen. Ich zog die Schultern hoch. Vielleicht sollte ich einfach einen Schritt zulegen, dann wäre ich auch schneller bei anderen Menschen.

Normalerweise ließ ich mich nicht so leicht aus der Ruhe bringen, aber mit einem Serienmörder in der Stadt und komischen Wesen, von denen ich bisher nichts geahnt hatte, waren meine Nerven schon arg strapaziert.

Ich atmete erst einmal tief durch, als ich das gusseiserne Tor erreicht hatte, das mit dem des alten Friedhofs fast identisch war. Es wirkte lediglich wie eine neuere Ausgabe.

Schon bevor ich die geweihte Erde betreten hatte, hörte ich ein paar Gesprächsfetzen und ferne Melodien eines Popsongs. Ich warf einen letzten Blick über meine Schulter. War da vorne eine Bewegung gewesen? Konzentriert kniff ich die Augen zusammen, aber mir offenbarte sich niemand. Selbst nicht, als ich ein scheues ›Hallo‹ hervorbrachte. Meine Fantasie ging offenbar mit mir durch.

Entschlossen richtete ich mich auf und betrat den Friedhof. Es war das erste Mal, dass ich hier war, aber das zweite Mal in einer Woche, dass ich überhaupt einen Friedhof betrat. Was sagte das nur über die Wendung in meinem Leben aus?

Ein seltsamer Druck baute sich in meiner Brust auf, als würde etwas aus mir herausbrechen wollen, aber gleichzeitig zogen sich meine Organe zusammen. Es fiel mir schwer zu atmen. Ich erinnerte mich schwach daran, dass ich genauso empfunden hatte, als ich den Hatherly Friedhof besucht hatte.

Offensichtlich mochte mein Unterbewusstsein die Nähe der Toten nicht.

Dustin und seine Freunde hatten den direkten Weg zum Partygelände mit roten und weißen Grablichtern markiert, sodass niemand in der Dunkelheit verloren gehen konnte. Es war mir schleierhaft, wie der Sheriff diese Feier übersehen konnte. Vielleicht tolerierte er sie aber auch, solange wir den Schlaf der Toten nicht störten.

Ein Windstoß ließ die kleinen Feuerpunkte flackern und mich erzittern. Ich zog meine Lederjacke enger um mich, bevor ich in einen Laufschritt fiel. Der Kies knirschte laut unter meinen Sohlen, als würde er sich über die Schnelligkeit beschweren.

Nach wenigen Minuten hatte ich die Grabesserie, samt der Baumreihe, die diesen Teil vom restlichen trennte, schließlich hinter mir gelassen und stand nun am Rand der Feier.

Mehrere Feuerstellen waren gezündet worden, an denen sich die meisten meiner Mitschüler aufhielten. Viele hielten einen roten Plastikbecher in den Händen, unterhielten sich lautstark miteinander oder verdrückten die eine oder andere Träne (meistens jedoch nur irgendwelche Mädchen). Die Musik, die aus den Boxen irgendeines Ghettoblasters dröhnte, wehte über mich hinweg, ohne dass ich mich näher auf ihren Klang konzentrierte.

Schließlich erfasste ich mit meinem Blick Felicity und Glen, die natürlich nicht beisammen standen. Bevor ich mich jedoch einem von ihnen anschloss, besorgte ich mir erst einmal einen Alibibecher Bier; ich hoffte, dass mich dadurch niemand anquatschte, um zu fragen, ob ich was trinken wollte – zusammen mit ihm.

Tja. So ganz ging der Plan nicht auf.

»Hey, du. Hätte nicht gedacht, dass du hier auftauchst.« Dustin Beltram. Ich hätte damit rechnen sollen, dass er mit mir reden wollen würde.

»Und ich hätte nicht gedacht, dass du dich noch an mich erinnerst«, erwiderte ich und begutachtete dabei sein gutes Aussehen. Er hatte sich nicht verändert, seit ich das letzte Mal mit ihm gesprochen hatte. Und das musste schon einige Monate her sein. Seths Verschwinden hatte unsere Freundschaft zerstört. Sollte sein Tod sie uns nun zurückbringen? Ich bezweifelte es ernsthaft.

»Das hab ich wohl verdient«, murmelte er, bevor er einen tiefen Schluck seines Getränks nahm. Ich bezweifelte, dass es sich um Bier handelte. Ein scharfer Hauch Hochprozentiges kroch in meine Nasenhöhlen.

Dustins schwarzes Haar, die braunen Augen und seine schokoladenbraune Haut ließen ihn zusammen mit seiner athletischen Figur für viele Mädchen der Walcott High attraktiv wirken. Seine Mutter war eine berühmte chilenische Reporterin und hatte auf einer ihrer Auslandsreisen Dustins Vater in Nigeria kennen gelernt. Soweit ich wusste, war er Botschafter seines Landes und reiste deshalb viel umher. Gemeinsam waren sie hierher gezogen, um Dustin ein normales Leben zu ermöglichen, ohne ihn durch Politik und Intrigen zu verwirren.

Ja, ja. Ich war nicht die einzige hier in der Stadt, die die Geschichte der Reporterin und des Botschafters kannte. Sie waren sozusagen Walcott Hills hauseigenes Powerpärchen.

Ich seufzte.

»Nein, hast du nicht. Es gehören immer zwei dazu. Ich hab dich ja schließlich auch nur ignoriert.«

Sein Kopfnicken war ganz leicht, aber ich konnte es sehen. Seine Augen fuhren nachdenklich über mein Gesicht, bevor sie sich den anderen Menschen widmeten.

»Irgendwie war es ja auch immer so, dass er uns zusammengehalten hat, nicht wahr?«

»Das gleiche hat Feliz gestern auch gesagt.« Bei der Erwähnung ihres Namens zuckte er kurz zusammen. Offensichtlich war er noch nicht ganz über sie hinweg. »Ich denke aber, dass wir alles selbst verschuldet haben. Hätten wir uns mehr bemüht, hätten wir alles …« Mir fiel das Wort nicht ein.

»Behalten können?«, schlug er vor.

Ich überlegte einen Moment. Es war zwar nicht genau das gewesen, was ich gesucht hatte, aber es passte. Also nickte ich zustimmend.

»Ja, behalten können.«

»Ich vermisse ihn echt«, gestand er leise, sah mich intensiv aus seinen dunklen Seelenspiegeln an, als würde er mich damit zwingen wollen, genau das zu spüren, was auch er empfand. Dabei war das gar nicht nötig. Ich tat es von ganz allein.

»Ich auch. Seltsamerweise jetzt noch mehr.« Jetzt, wo alle wussten, dass er nicht einfach nur abgehauen war; jetzt, wo alle wussten, dass er tot war.

»Es tut mir leid, weißt du?«

Ich runzelte irritiert die Stirn, weil ich nicht wusste, worauf er hinauswollte.

»Was meinst du?«

»Ich habe dich im Stich gelassen. Seth hat mir immer gesagt, dass ich auf dich aufpassen sollte, falls er mal nicht da war. Wahrscheinlich hatte er nicht seinen eigenen Tod im Sinn gehabt, aber eben wenn wir unterwegs waren und er war weg. Ich hab’s ihm versprochen, weißt du? Aber nach seinem Verschwinden … ich konnte dich nicht ansehen, Reyna. Irgendwie hab ich immer gedacht, dass du wüsstest, wo er ist.« Dustin fand sich in einem richtigen Redefluss wieder und ich konnte ihn nicht aufhalten; zumindest nicht durch einen flehenden Blick. Offenbar löste der Alkohol seine Zunge. »Und … ist es nicht eine Art von Ironie, dass du es nun warst, die Ms. Attington gefunden hat?« Er lachte trocken auf, nahm noch einen Schluck seines Getränks und wischte sich dann den Mund an seinem Ärmel ab. Yummie. »Nur dadurch haben sie seine Leiche gefunden. Also, irgendwie hatte ich ja doch recht.«

»Ich hatte keine Ahnung, wo er … wo seine Leiche gelegen hat.« Ich fühlte den Drang, mich zu verteidigen, dabei waren seine Worte nicht als Anschuldigung gemeint.

»Ja. Ja, du hast recht. Tut mir leid.« Wir schwiegen eine Weile, wurden von der Stimme Michael Jacksons getragen.

»Ich sollte dann jetzt mal …«, sagte ich, als mir die Stille zwischen uns zu drückend wurde und wehte mit der Hand in eine unbestimmte Richtung.

»Ja. Klar«, murmelte er.

»Wir sehen uns.« Ich hatte mich schon halb abgewendet, als er mich noch einmal zurückhielt.

»Reyna?«

Ich drehte mich wegen des flehenden Tons in seiner Stimme wieder zu ihm um.

Dustins Miene war todtraurig. Er hob seine langen Arme und umfasste damit meinen Körper.

Ich ließ mich von ihm in eine feste, tröstende Umarmung ziehen. Aber wen tröstete sie tatsächlich? Ich konnte es nicht genau sagen. Vielleicht uns beide ein wenig.

«acht»

ein pakt für dich

Dustin war wieder zu seinen …

… richtigen Freunden zurückgekehrt und ich war nun erneut allein – mit einem Becher Bier in der Hand, das ich aus Ekel nicht anrührte. Ich hasste Bier.

Ich suchte die Menge mit meinen Augen nach Felicity ab. Irgendwann erblickte ich sie am westlichen Waldrand – zusammen mit einem rothaarigen Fremden, der sie an der Hand hielt und in eine bestimmte Richtung führte. Bevor die Dunkelheit sie verschlucken konnte, schmiss ich das Bier in die nächste Ecke, und folgte ihnen. Wegen der Umweltverschmutzung würde ich mir später Vorwürfe machen.

Während ich mich in ihre Richtung durch meine Mitschüler durcharbeitete, checkte ich kurzerhand, ob Glen beschäftigt war und mich nicht beobachtete. Ich wollte nicht, dass er mir möglicherweise folgte. Ich sah, wie er sich mit Theo unterhielt. Jener war zwar nicht mehr auf unserer Schule, aber auch er hatte Seth gekannt – wenn auch nur durch mich.

Nachdem ich ein Problem weniger hatte, setzte ich meinen Weg fort und erreichte schon bald die Stelle, an der Feliz und der Unbekannte verschwunden waren. Es war sehr dunkel zwischen den Bäumen; ein paar Wolken hatten sich zeitweise vor den Mond geschoben. Umso auffallender waren die tanzenden Lichter zwischen den massiven Baumstämmen und den herabhängenden Ästen. Ich beschloss, dass sie Taschenlampen entsprangen, die mit Sicherheit dieser geheimen Einheit gehörten. Hoffentlich war Feliz nicht in Gefahr. Irgendwo krähte ein Rabe.

Ich musste nicht lange laufen. Schon bald erkannte ich vor mir eine sehr kleine Lichtung, auf der vielleicht ein Dutzend Menschen Platz gefunden hätten. Sollte ich mich zu erkennen geben? Nein. Das war wahrscheinlich keine so gute Idee.

Fetzen entfernter Töne eines schnulzigen Liebeslieds überzeugten mich durch ihre ruhige Atmosphäre, dass ich mich besser in der Nähe hinter einem Baumstamm versteckte. Wenigstens für die Dauer, in der ich versuchte, mir ein Bild von der Situation zu machen.

Der gerade abnehmende Vollmond kämpfte sich durch die Wolkenmassen und erhellte die vier Gestalten zusätzlich zu den Lichtern der Taschenlampen, die sie jetzt jedoch nacheinander ausschalteten. Sie waren bei dem hellen Schein nicht mehr notwendig.

Felicity stand neben dem rothaarigen Fremden, ihr gegenüber konnte ich Teia und Nicholas erkennen. Sie sahen eigentlich ganz friedlich aus; keine aggressive Ausstrahlung, soweit ich so etwas überhaupt beurteilen konnte.

Ich wünschte, ich hätte mich in der Form eines anderen Tieres verstecken können. Als lauschender Mensch kam ich mir viel verletzlicher vor.

»Könnt ihr mich nicht einfach fragen, ob ich mich mit euch treffen will, bevor ihr mich hierher entführt?«, machte meine beste Freundin ihrer Wut Luft.

Wie sie leibt und lebt, dachte ich mit einem angespannten Lächeln.

Nicholas neigte leicht den Kopf und ich konnte erkennen, dass Doroteia und der Rothaarige ein Lächeln austauschten. Offensichtlich waren sie doch nicht so humorlos, wie ich angenommen hatte.

»Natürlich«, stimmte er ihr zu, bevor er zum Wesentlichen kam: »Hast du dich entschieden, ob du mit uns zusammenarbeiten willst?«

Felicity zog ihre beigefarbene Strickjacke enger um ihren schlanken Oberkörper. Ihr helles Kleid wehte um ihre Knie.

Sie hätte sich viel wärmer anziehen müssen, dachte ich wahrscheinlich etwas zu fürsorglich.

»Ja. Ich habe mit Mom darüber gesprochen und sie … sie ist davon überzeugt, dass ihr es ehrlich meint«, antwortete sie und versuchte dabei, jedem der Pharos nacheinander ins Gesicht zu sehen. Wahrscheinlich wollte sie an ihren Gesichtern ablesen, ob sie ihnen wirklich vertrauen konnte. »Natürlich wird sie euch nicht aus den Augen lassen, aber ich vertraue ihrem Urteil. Also, ja, ich helfe euch, wenn ihr mir eurerseits versprecht, mich und meine Familie zu beschützen. Es reicht, dass ihr und ein paar andere wissen, wo wir wohnen.« Der eisige Wind ließ mich erzittern, doch ich riss mich zusammen, um mich nicht selbst zu verraten. »Ihr sagtet ja selbst, nicht alle haben sich an die neuen Gesetze gewöhnt. Mehr sollten also nicht von Walcott Hill erfahren.«

»In der Tat. Wir geben dir unser Wort, dass wir versuchen werden, euren Wohnort vor jedweden Widersachern geheim zu halten. Pharos nehmen ihr Wort sehr ernst«, versprach Krisnik und klang dabei sehr ehrlich.

»Danke.«

Schweigen breitete sich aus. Ein kühler Wind ließ die letzten Blätter auf den Baumkronen rascheln. Irgendwo heulte ein Hund (oder Wolf?).

Ich runzelte verwirrt und unentschlossen die Stirn. Was sollte ich jetzt tun? Auf die Lichtung platzen und schreien: ›Hier bin ich! Ich hab alles mitangehört!‹?

»Und wie geht es jetzt weiter?« Gute Frage, Feliz.

Dieses Mal antwortete der Rothaarige, der in dem Mondlicht schon fast krankhaft blass aussah. »Normalerweise würden wir dich nach Milwaukee oder Madison bringen, um dich dort zu unterrichten, aber so wie es politisch aussieht, wäre es kein sicherer Ort. Weder für dich noch für deine Familie.«

»Edgar hat recht«, stimmte ihm Doroteia zu. Heute Abend trug sie einen dunklen Trainingsanzug, als wäre sie gerade erst vom Fitnesscenter zurückgekehrt. Anscheinend legte sie nicht sonderlich viel wert auf Äußerlichkeiten.

Ich versuchte, mich der Gruppe etwas anzunähern, damit ich einen besseren Blick auf Felicity hatte, die sich gerade nachdenklich ein paar Schritte aus meinem Sichtfeld entfernte.

»Wir werden dich hier unterrichten müssen. Dir zeigen, wie man seine Seele wandern lässt und schließlich, wie man Hydrae finden kann. Außer–«

Huch?

War ich das mit dem Ast gewesen? Das Knacken war wirklich ganz schrecklich laut gewesen.

»Wer ist da?«

Jetzt nur nicht in Panik geraten ...

Was sollte ich jetzt machen? Nach vorne laufen und mich stellen, oder nach hinten und versuchen, zu fliehen? Die Entscheidung wurde mir abgenommen, als dieser Edgar in Nullkommanichts bei mir war, grob meinen Oberarm umfasste und mich so auf die Lichtung zerrte.

»Lass mich los!«, forderte ich.

»Reyna!«, rief Felicity, schob Edgar von mir weg, um sich selbst schützend vor mich zu stellen.

»Ms. Dushakrov!«, folgte Nicholas Krisniks entsetzte Stimme.

Mann. Jetzt stecke ich wohl wirklich tief in der Scheiße.

»Was tust du hier, Reyna?«, zischte Felicity.

»Ich bin dir gefolgt«, zischte ich zurück. Ich wagte über ihre rechte Schulter hinweg einen Blick auf das Trio, das mich fassungslos anstarrte. So als hätte ich ihr Haustier getötet oder so. Als ob ich so etwas je tun würde!

»Wie viel haben Sie mitgehört, Ms. Dushakrov?«, erkundigte sich Edgar, der meinen Namen offenbar aus Nicholas‘ Ausruf entnommen hatte.

»Du brauchst dich nicht so vor sie zu stellen, Felicity. Wir werden ihr schon nichts tun«, beschwichtigte sie der falsche Psychologe.

Meine beste Freundin ließ sich jedoch nicht so leicht überzeugen. Ich legte meine Hand auf ihren Unterarm und schob sie sanft beiseite. Natürlich glaubte ich ihm kein Wort, aber ich wollte mich nicht wie ein kleines Kaninchen verstecken.

»Ich weiß alles«, behauptete ich einfach mal so. Natürlich hatte ich keinen Schimmer von alldem, aber wie sollten sie das schon überprüfen?

»Ach ja?«, stellte Nicholas mein Wissen prompt in Frage und zog skeptisch eine Augenbraue hoch.

Ich fühlte mich etwas unwohl in meiner Haut, weil ich das Gefühl hatte, eine mündliche Prüfung ablegen zu müssen, für die ich nicht gelernt hatte. »Was wollen Sie von mir, Mr. Krisnik? Sie sollten sich schämen, mich als Psychologe hinters Licht geführt zu haben. Stellen Sie sich mal vor, ich hätte Ihnen tatsächlich all meine Geheimnisse verraten? Ich könnte Sie anzeigen!« Angriff war der beste Weg, sich selbst zu verteidigen.

»Ich muss mich für nichts schämen, da ich in der Tat Psychologie studiere.« Okay. Das konnte natürlich der Wahrheit entsprechen, aber das hieß nicht, dass ich es ihm auch sofort abkaufte. Ich verschränkte die Arme herausfordernd vor meinem Oberkörper.

»Was sollen wir jetzt machen, Nic?«, schaltete sich nun auch Doroteia ein.

»Ich will sie bei mir haben«, warf sich Felicity wieder zwischen mich und sie, als wären sie unsere Todfeinde.

»Bei dir … haben?« Nicholas schien den Sinn ihrer Worte ebenso wenig zu begreifen wie ich.

Feliz nickte eifrig. »Ja. Ich habe ihr lange genug vorenthalten, was ich bin. Das hat jetzt ein Ende. Sie soll bei meinem Unterricht dabei sein. Dann wäre Mom auch beruhigter und würde sich weniger einmischen.«

»Aber sie ist ein Mensch!«, warf Edgar ein und sah mich mit einem irritierten Ausdruck in seinen eisblauen Augen an.

»Ich dachte, ihr braucht mich?«, sagte Felicity das einzige, dass sie dazu bewog, innezuhalten und ihre Bedingung zu überdenken.

Schließlich ließ Nicholas seufzend die Schultern sinken. Offenbar hatte er gemerkt, dass Feliz nicht empfänglich für irgendein rationales Argument war, wenn es um mich ging.

»Wir müssen das mit Cadan besprechen. Am besten kommt ihr mit uns, dann haben wir die Sache gleich geklärt.«

»Wer zum Teufel ist denn jetzt schon wieder Cadan?«, fragte ich, doch nur Felicity widmete mir ihre Aufmerksamkeit. Die anderen schalteten wieder ihre Taschenlampen ein und führten uns tiefer in den Wald hinein. Feliz und ich folgten mit schweren Schritten.

»Er ist der Autoritas ihrer Einheit. Ich weiß auch nicht viel über ihn oder über ihr System. Sie haben mir nur gesagt, dass ihre Einheit ›Caelum‹ genannt wird und Cadan die Verantwortung trägt«, versuchte sie, mir zu erklären.

Ich dachte kurz nach, was mich an ihren Worten hatte stutzen lassen.

»›Caelum‹? Wie in dem Brief?«

»Ja, genau. Sie haben zuerst versucht, so mit mir in Verbindung zu treten - außerhalb des Einflusses von Mom. Aber da ich nicht aufgetaucht bin, haben sie sich was anderes einfallen lassen müssen und sind in mein Zimmer gekommen.« Jetzt musste ich vorsichtig sein, damit ich nicht verriet, dass ich diese Vorgänge bereits genau kannte.

»Sie sind in dein Schlafzimmer geplatzt? Einfach so?«, fragte ich gespielt entsetzt, aber Feliz merkte nicht, dass ich es nicht ehrlich meinte.

»Ich erzähl dir später alles ganz genau. Jetzt müssen wir sie erst einmal davon überzeugen, dass du bei mir bleiben darfst. Wenn ich ehrlich bin, bin ich sogar richtig froh, dass du gelauscht hast. Mit dir fühle ich mich viel sicherer.«

Das freute mich natürlich. Nur wusste ich nicht, ob ich jetzt viel sicherer war. Mein Herz klopfte aufgeregt in meiner Brust. Konnte ihr Anführer oder Autoritas oder dieser Was-auch-immer erkennen, dass ich ebenfalls eine Pharos war? Oder zumindest kein Mensch? Ich wollte dieses Geheimnis noch nicht an sie verlieren; zu sehr fürchtete ich mich vor dem, was sie mit dieser Information anstellen würden.

Wir stiegen alle fünf in einen schwarzen SUV ein.

Felicity und ich zögerten verständlicherweise, da man sich nicht alle Tage in das Auto eines Fremden setzte, doch letztendlich blieb uns nichts anderes übrig.

Die Fahrt dauerte überraschenderweise nicht sehr lange. Ich schätzte die verstrichene Zeit auf ungefähr zehn Minuten, da klingelte mein Handy. Glen. Gott, wie sollte ich in dieser Situation ein Gespräch mit ihm führen? Wahrscheinlich fragte er sich, wo ich war. Mit einem schlechten Gewissen schaltete ich das Telefon aus.

Wir erreichten schließlich eine scheinbar endlos lange Auffahrt, die sich zu einem riesigen Teich eröffnete und dahinter ein beeindruckendes Anwesen offenbarte, das dem Felicitys Konkurrenz gemacht hätte, wenn es nicht so ganz und gar anders gewesen wäre. Durch die unzähligen Außenlichter konnte man die dunkelbraune Fassade gut erkennen, die schmalen, langen Fenster, einzelne Türmchen, die wie Finger gen Himmel zeigten, zwei massive, steinerne Balkone und eine imposante Eingangstür. Es erinnerte mich an eines der englischen Herrenhäuser, die ich in den Broschüren für ein Auslandssemester in Großbritannien gesehen hatte.

Felicity schien von der Pracht genauso sehr beeindruckt zu sein wie ich, denn das Staunen war ihr praktisch ins Gesicht geschrieben. Wie kam es, dass wir noch nie etwas von diesem Anwesen hier gesehen oder gehört hatten? Natürlich, es lag inmitten der Nadelwälder und stand auf einem Privatgrundstück, worauf uns mehrere Schilder hingewiesen hatten, trotzdem hätte doch irgendjemand mal irgendetwas darüber erzählen müssen … Sehr kurios.

Nicholas und die anderen führten uns durch ein ovales Foyer in ein breites, düsteres Wohnzimmer. Ein Feuer prasselte innerhalb eines riesigen Kamins, dessen Rahmen aus hellem Stein bestand und sich damit von der dunklen Holzfassade der Wand abzeichnete. Schwarze Eisenkonstruktionen bildeten eine kleine Barriere. Der Holzfußboden war von vielen langen, orientalischen Teppichen in Purpur verdeckt und knarzte, während wir über ihn wanderten. Zwei Sofas in Schwarz standen sich gegenüber und rahmten einen hölzernen Tisch ein, in dem seltsame Muster eingeritzt waren.

Das flackernde Licht von dicken Kerzen, die sowohl an Wandhaltern in einem angelaufenen Gold, als auch auf sämtlichen Beistelltischchen zu finden waren, ließ in mir die Frage aufkommen, ob sie sich keine Elektrizität leisten konnten. Die schweren, samtenen Vorhänge waren zugezogen und verhüllten die länglichen Fenster, die ich von außen so sehr bewundert hatte.

»Mann«, murmelte ich. »Das schreit ja alles förmlich nach Kohle.« Und trotzdem fehlte der elektrische Komfort. Mittelalterfreaks?

»Oh ja«, stimmte mir Felicity leise zu.

»Wartet hier«, befahl uns Nicholas. »Wir unterrichten Cadan von den … Geschehnissen.«

Schon waren er und die anderen beiden wieder aus dem Wohnzimmer verschwunden, wobei sie den Raum jedoch durch einen anderen Torbogen verließen, als durch denjenigen, durch den wir gekommen waren. Als ich meinen Hals reckte, konnte ich nur einen kläglich erhellten Flur erkennen.

Seufzend beschloss ich, es mir solange gemütlich zu machen und setzte mich auf eines der Sofas. Felicity tat es mir mit einem nervösen Blick in Richtung Flur nach.

Wer wusste schon, wann diese Freaks wieder auftauchen würden? Wahrscheinlich mussten sie erst einmal ein paar entsetzte Floskeln über mein ungeplantes Auftauchen austauschen. Schon beim Gedanken daran musste ich gähnen.

»Und du bist also wirklich … eine von denen?«, fragte ich schließlich leise.

Das Geräusch des prasselnden Feuers ließ mich etwas entspannen. Vielleicht sollte ich später mal versuchen, vor einem Kaminfeuer zu meditieren. Es könnte gut sein, dass mir dadurch eine noch bessere Verbindung gelingen würde. Die Frage war nur – woher bekam ich ein Kaminfeuer? Ich verschob den Gedanken auf später. Jetzt gab es wichtigeres, um das ich mich kümmern musste.

»Pharos. Ja«, antwortete mir Felicity sanft, bevor sie meinen Blick suchte. Ich wusste, was mir diese Augen vermitteln sollten; kannte jede ihrer Bedeutung. Sie hatte ein schlechtes Gewissen. »Manche verwenden auch den Namen Unwandelbare.«

Sie seufzte schuldbewusst.

»Es ist okay. Wirklich. Ich hätte es mir wahrscheinlich selbst auch nicht erzählt«, murmelte ich.

»Es ging nicht darum, dass ich dir nicht vertrauen würde. Wäre es nur um mein Leben gegangen, ich hätte dir alles erzählt – von der ersten Sekunde an, von der ich darüber Bescheid wusste. Aber es war auch das Leben meiner Mutter. Ich hoffe, das verstehst du …«

Sie klang wirklich niedergeschlagen. Wie sollte ich da böse mit ihr sein? Ihre Gründe waren verständlich und ich handelte ja auch nicht wirklich anders. Nur wusste ich nicht, ob ich mich nur um mein Leben sorgen musste oder auch um das anderer Menschen. Meiner Großeltern zum Beispiel. Ich brauchte einfach noch mehr Informationen.

»Und was bedeutet das genau? Pharos zu sein, meine ich.«

Ich zog meine Beine auf die Couch und winkelte sie an, während Felicity wie eine Königin dasaß: gerader Rücken, Hände im Schoß gefaltet, beide Füße auf dem Boden. So verhielt sie sich immer, wenn sie sich bei fremden Gastgebern wiederfand.

»Es ist schwer, es so schnell zu erklären, da ich denke, dass die Caelum bald wieder zu uns kommen. Aber so viel sei gesagt: Pharos sind friedliche Wesen. Mom gehört auch dazu, aber Dad ist ein Mensch. Wir sind theoretisch dazu in der Lage, mit unserer Seele zu wandern. Ich bin mir nicht mehr sicher, wie genau das funktioniert, aber das Endresultat ist, dass man sich mit der Seele des Tieres seiner Wahl verbindet und in Einklang mit ihr lebt – zumindest für einen gewissen Zeitraum. Aber …« Ihr Blick verdüsterte sich.

»Aber?«, hakte ich nach, als sie nicht sofort fortfuhr.

Sie seufzte tief. »Es gibt auch andere Wesen – Gestaltwandler. Sie waren einst so wie wir. Also, die anderen und ich«, verbesserte sie sich schnell und warf mir einen entschuldigenden Seitenblick zu, bevor sie ihre Augen wieder auf das Feuer richtete. »Ihre menschlichen Hüllen starben, während ihre Seelen sich außerhalb ihres Körpers befunden haben. Wenn diese Seelen nicht innerhalb von zwölf Stunden von einer Hydra gefunden, eingefangen und mit dem Körper wieder zusammengeknüpft werden, verwandeln sich die Betroffenen in Gestaltwandler.« Sie schüttelte sich kurz, als würde sie versuchen eine unangenehme Erinnerung loszuwerden.

»Gestaltwandler und Unwandelbare …«, sinnierte ich.

»Ja, tatsächlich waren es sogar die Gestaltwandler, die uns Pharos diesen Namen gaben, um hervorzuheben, dass sie uns überlegen sind, weil wir unsere Gestalt nicht wandeln können. Mittlerweile sind die Pharos aber stolz darauf und behandeln den Namen nicht als Schimpfwort sondern als etwas Positives.« Ich merkte, wie Feliz manchmal von ›uns‹ sprach und sich danach wieder von den Pharos distanzierte. So ganz sah sie sich also noch nicht als Teil der Gesellschaft. »Mehr weiß ich nicht über sie. Nur, dass sie link und bösartig sind und viel mächtiger als ein Pharos. Sie sind alles andere als friedlich. Ich hoffe, dass ich nie … nie einem begegnen muss. Ehrlich.«

Oh. Das war einiges für mich zu verarbeiten. Ich versuchte, mir das Dreiergespann Pharos, Hydra und Gestaltwandler ins Gedächtnis zu brennen. Ich durfte nicht wieder die Hälfte vergessen.

»Und wofür brauchen sie dich auf einmal?«, erkundigte ich mich unschuldig. Natürlich wusste ich das bereits, aber schließlich hatte Felicity keine Ahnung von meinem Wissen.

»Mom war mit dem sogenannten ›Gespür‹ gesegnet, Hydrae aufzuspüren. Es gibt wenige Pharos mit dieser Gabe, aber meistens wird die Fähigkeit weitervererbt. Man hat lediglich Zugang zu dieser … Gabe in einem gewissen Alter. Spätestens mit zwanzig, einundzwanzig verschwindet sie wieder.«

»Es mangelt ihnen also an Hydrae?«

Felicity zuckte ihre schmalen Schultern, bevor sie mich nachdenklich musterte. »Offenbar.«

»Hmm.«

Da ich keine Hydra war, hatte ich doch nichts zu befürchten, sollte ich mich outen, oder? Es war ja nicht so, als würde es ihnen an Pharos‘ fehlen und mit mir konnte man ohnehin keine Mission starten, falls sie mich wie Felicity rekrutieren wollen würden. Ich war viel zu unzuverlässig.

Edgar und Doroteia schlossen sich schließlich unserer Gesellschaft an und setzten sich uns gegenüber. Sie wirkten weniger angespannt als noch vor wenigen Minuten. War das Gespräch mit Cadan so gut verlaufen? Aber was bedeutete gut? War das schlecht für mich?

Ich überlegte einen Moment, sie mit meinen Fragen darüber zu löchern, erkannte aber auf einen Blick, dass sie nicht eher was verraten würden, bevor Nicholas nicht zurück war.

»Und, wie ist euer Job so? Abgesehen davon jungen Frauen nachzustellen und zu verschleppen?«, fragte ich stattdessen und legte amüsiert den Kopf schief, als ich erkannte, dass sie nicht damit gerechnet hatten, dass ich mit ihnen ein Gespräch beginnen würde. Hatten sie etwa erwartet, dass ich ängstlich vor ihnen kuschen würde? Also ehrlich …

»Das war nur eine einmalige Sache«, nuschelte Edgar und wurde doch tatsächlich rot. Hier erkannte ich, dass helle Sommersprossen seine Nase bedeckten. Eigentlich sah er gar nicht so schlecht aus – er wirkte nur sehr, sehr bleich. So in etwa wie Glen. Ich unterdrückte ein Schmunzeln.

»Abgesehen davon«, mischte sich nun Teia besonders hochmütig mit ins Gespräch, »haben wir bisher nur mit ein paar harmlosen Aufräumarbeiten zu tun gehabt. Nach besonders aufwändigen Kämpfen zwischen uns und … den anderen, wenn es viele Kollateralschäden gibt, werden wir gerufen. Es ist wichtig, unsere Existenz vor den Menschen geheim zu halten.« Sie betonte besonders den letzten Satz und sah mich dabei intensiv an.

Ja, schon verstanden.

Ich überlegte kurz. Mit anderen hatte sie wohl jene Gestaltwandler gemeint, wenn sie nicht noch ein paar mehr Feinde in Petto hatten.

»Wieso?«, war die Frage, die sich mir nach ihrer Information logischerweise stellte.

Sie runzelte die Stirn, als würde sie nicht verstehen, was ich meinte. Offensichtlich war auch sie mit ihren Gedanken weiter gewandert.

»Wieso muss eure Existenz ein Geheimnis bleiben?«

»Menschen sind feige Wesen. Sie zerstören, was sie nicht verstehen oder was sie nicht für sich selbst haben können«, war Teias abrupte Antwort, als hätte sie diese bereits im Kindesalter auswendig gelernt und seit dem nicht wieder vergessen.

Hm. Konnte ich dagegen argumentieren? Wollte ich das überhaupt? Schließlich war ich kein Mensch … mehr.

Plötzlich erhoben sich Doroteia und Edgar und blickten auf eine Stelle hinter Felicity und mir. Langsam drehte ich mich zu den gerade eben eingetretenen Personen um, die nun auf uns zu schritten.

Nicholas sah noch genauso wie vorhin aus; lediglich der Ausdruck in seinen Augen war nicht mehr ganz so hektisch. Aber der Grund, weshalb mein Herz still stand und ich meinen Atem nicht mehr aus meinem Körper lassen konnte, war der, dass ich die Person, die neben ihm stand, erkannte. Cadan war der Journalist. Zhirkov war Cadan, Cadan Zhirkov.

Bevor jener sein Auge auf mich richten konnte, wandte ich mein Gesicht wieder ab. Heiße Röte schoss mir in die Wangen und ich hoffte, dass das gelbliche Licht des Kaminfeuers sich wie eine Lüge über meine Haut legen würde.

Cadan und Nicholas stellten sich zwischen die beiden Sofas. Ich spürte ihre Blicke auf mir und auf Felicity. Hatte mich Cadan erkannt? Wusste er, dass es meine Wenigkeit gewesen war, die Ms. Attington gefunden hatte? Dass ich Seths Freundin gewesen war? Dass ich Probleme und Gefahr scheinbar anzog? Und die schlimmste aller Fragen, die ich mir kaum zu stellen wagte: Konnte er sehen, dass ich auch eine Pharos war? Ich traute mich nicht, ihn anzusehen.

»Sie kann bleiben, solange sie Stillschweigen über das bewahrt, was sie in Ms. Williams‘ Lehrstunden erfahren wird. Das gleiche gilt natürlich auch für Ms. Williams selbst«, ergänzte Cadan mit einem besonderen Nachdruck. Seine Stimme war dunkel, sanft und doch rau an einigen Stellen. Sie reizte mein Gehör und umschmeichelte es gleichzeitig.

Schließlich riskierte ich doch noch einen Blick. Ich konnte mich nicht so vor ihm verstecken, wenn er über mich sprach, als wäre ich nicht anwesend. Ich spürte, wie Empörung meine Scham ersetzte.

Cadans grünes Auge – die Farbe erkannte ich nun, da er nicht mehr allzu weit von mir entfernt stand, als ich mich von der Couch erhob – richtete sich bei meiner Bewegung sofort auf mich. Die schwarze Klappe lenkte mich kurzzeitig ab, da sie eigentlich samt den Narben sein Gesicht entstellen müsste, doch das tat sie nicht – zumindest nicht gänzlich. Er war ein gutaussehender Mann, nach wie vor. Jetzt musste man nur ein bisschen mehr danach suchen. Das braune Haar hatte er zurückgekämmt; seine Arme verschränkte er gerade vor seiner breiten Brust, die in einem weißen Hemd steckte. Er sah viel zu schick aus, um einen Abend zu Hause zu verbringen. Das einzige, was nicht so ganz zu seiner Eleganz passte, war der dunkle Schatten seines Dreitagebarts.

»Einfach so?«, fragte ich herausfordernd.

Er hob lediglich beide Augenbrauen, als würde er nicht wissen, worauf ich hinaus wollte. Um uns herum herrschte Schweigen. Das Feuer knisterte und sprühte Funken – so in etwa wie meine Augen.

»Sie stimmen einfach so zu, mir ihre Geheimnisse zu überlassen, obwohl Sie mich nicht einmal kennen? Was macht Sie so sicher, dass ich nicht rausgehen und alles in die Welt hinausposaunen werde, sobald Sie mir ihren Rücken zu kehren?« Ich schloss abrupt meinen Mund.

»Reyna«, zischte Felicity entsetzt. Sie saß noch immer auf dem Sofa, als würde sie sich vor Schock nicht mehr bewegen können.

Was war nur in mich gefahren? Es –

» … klingt ja fast so, als wollen Sie, dass ich sie von hier verbanne, Ms. Dushakrov«, beendete Cadan Zhirkov meinen Gedankengang.

Ich wand mich innerlich. »Nun, ich kann Ihnen versichern, dass dem nicht so ist, aber …« Mir war ein wenig unwohl zumute. Wusste ich gerade tatsächlich, worauf ich mich einließ? »Ich finde es schon etwas merkwürdig, wenn Sie Felicitys Forderung einfach so zustimmen, obwohl Sie mich nicht einmal kennen. Es scheint mir, als wüssten Sie mehr über mich als mir lieb sein kann.«

Er setzte sich in Bewegung. Ganz langsam. Nur zwei Schritte. Dann stand er unmittelbar vor mir. Ich konnte seinen warmen Atem auf meiner Haut spüren, als er auf mich herunterblickte.

»Ich kann Ihnen versichern, Ms. Dushakrov, die Entscheidung war alles andere als einfach. Nehmen Sie das Angebot an oder lassen Sie es bleiben, aber bedenken Sie, dass es hierbei nicht um Sie und Ihre Eitelkeiten, sondern um das Schicksal ihrer besten Freundin geht.« Ein Herzschlag. Zwei. Drei. Dann hatte er sich von meinem Blick gelöst und war bereits aus meinem Sichtfeld verschwunden. »Wir sehen uns dann morgen, Ms. Williams. Ms. Dushakrov.« Und schon hatte er die Gesellschaft verlassen.

Wie in Trance folgte ich Nicholas und Felicity ins Auto. Er wollte uns zurück zum Friedhof fahren, da Felicity dort ihren Wagen stehen gelassen hatte. Warum hatte es ausgerechnet Cadan Zhirkov sein müssen? Der einzige Mann, der nach Seths Verschwinden mein Interesse geweckt hatte? Ich hätte mir die Idee, die Faszination von Anfang an aus dem Kopf schlagen müssen. Schließlich war Zhirkov bestimmt einige Jahre älter als ich und hatte wohl kaum Interesse an einem achtzehnjährigen Schulmädchen.

Als wir den Friedhof erneut erreicht hatten, bot Feliz mir an, mich nach Hause zu fahren, doch ich winkte ab. Ich brauchte die frische Luft. Die Welt erschien mir auf einmal viel zu klein. Felicity setzte eine besorgte Miene auf, aber sie ließ mich ziehen. Wahrscheinlich erkannte sie, dass ich die Neuigkeiten erst einmal sacken lassen musste. Es kam schließlich nicht jeden Tag vor, dass ich solche welterschütternden Geheimnisse erfuhr.

Kurz vor meinem Haus wurde ich leider noch von Glen abgefangen. Er hatte im Schatten einer hoch gewachsenen Erle gewartet und trat in den Lichtkegel einer Straßenlaterne, als ich an ihm vorüberging.

Ich zuckte erschrocken zusammen und presste mir die Hand gegen die Brust.

»GLEN! Verdammt nochmal! Du hast mich fast zu Tode erschreckt!«

Ich schlug ihm fest gegen die Schulter, bevor ich mich zwang, meinen Atem zu beruhigen.

»Wo bist du gewesen?«

Ich konnte seine Mimik nicht lesen, da sich seine schwarzen Haare, die er heute ausnahmsweise einmal offen trug, wie ein undurchdringlicher Vorhang zwischen ihn und mich geschoben hatten.

»Ich hab auf dich gewartet. Theo meinte, er hätte dich gesehen. Aber du warst nicht da, als ich dich gesucht habe. Die Polizei kam und hat das ganze Ding aufgelöst. So ´ne Scheißparty.«

»Es tut mir leid, Glen. Mir ist was dazwischen gekommen.«

»Was kann so wichtig sein? Du weißt, ich war nur deinetwegen da. Partys sind nichts für mich.«

»Es geht nicht immer alles um dich, Glen. Okay? Hör auf die beleidigte Leberwurst zu spielen!«, rief ich und eilte die Straße entlang.

Er folgte mir dicht auf den Fersen, griff nach meinem Arm und wirbelte mich herum, sodass ich ihn ansehen musste. Er war wütend.

»Sag mir doch einfach, wo du gewesen bist!«, forderte er und ließ meinen Arm los. Seine Lippen pressten sich zu einer schmalen Linie zusammen.

»Ich war spazieren. Musste nachdenken. Mir war nicht nach Party.«

»Ich dachte, wir wären unzertrennlich …«

Er hatte so leise gesprochen, dass ich mir nicht sicher war, wirklich jene Worte gehört zu haben.

Ich hielt es für besser, nicht auf sie einzugehen. Wer wusste schon, wo das Gespräch hinführen würde?

«neun»

in schmerzen eingerahmt

Am nächsten Morgen fühlte ich …

… mich wie gerädert, gevierteilt und wieder falsch zusammengesetzt. Umso schlimmer war es, dass mich Gramps nicht ausschlafen ließ, da ich ihm tags zuvor noch einmal versprochen hatte, mit ihm zusammen zur hiesigen Autowerkstatt zu fahren. Er wollte die Reifen an seinem alten Lincoln Town Car Baujahr 1995 wechseln lassen.

Die fünftürige Limousine war in einem dezenten blau-metallic gehalten und wurde von Vince meistens samstags sorgfältig gesäubert. Sein ganzer Stolz – abgesehen von meiner Wenigkeit natürlich, wie er immer sorgfältig betonte. Dem Kommentar folgte meistens ein freundliches Augenzwinkern in meine Richtung.

Ich schlürfte in die Küche und ließ mir von Nana eine Tasse schwarzen Kaffee in die Hand drücken. Meine Beine trugen mich nicht lange, sodass ich mich schnellstmöglich auf einem der Küchenstühle niederließ.

»Warum bist du so müde, Liebes?«, erkundigte sich Nana und wischte sich die Hände an dem rotkarierten Spültuch ab. »Du warst doch gar nicht so spät zu Hause.«

»Hab nicht gut geschlafen«, nuschelte ich, bevor ich einen tiefen Schluck des bitteren Getränks nahm. Sobald ich den Geschmack auf meiner Zunge spürte, ging es mir schon ein bisschen besser. »Wo ist Gramps?«

Abbie setzte sich mir gegenüber, lehnte sich vor und strich mir liebevoll ein paar Strähnen aus dem Gesicht. Ich hatte meine braunen Haare nur zu einem lockeren Knoten aufgesteckt und dabei bei weitem nicht alle Strähnen erwischt.

»Er poliert seinen Lincoln noch einmal von innen, damit Danny Davis sieht, dass man nicht jedes Jahr ein neues Auto braucht. Ob man es sich nun leisten kann oder nicht.«

»Danny ist ein Arschloch«¸ schimpfte ich genervt.

»Pass auf deinen Ausdruck auf, Reyna«, wies mich Nana halb ernst, halb amüsiert zurecht. »Ich stimme dir jedoch zu. Trotzdem sind seine Preise in Ordnung und da dein Großvater zu alt ist, um die Reifen selbst zu wechseln und du es nicht lernen willst …« Sie ließ den Satz ins Leere laufen, da ich genau wusste, wie er enden würde.

»Hey, das ist nicht fair«, beschwerte ich mich. »Deshalb gehe ich doch heute mit, damit ich es mir noch ein weiteres Mal angucken kann.«

Meine Großmutter tätschelte beschwichtigend meine linke Hand; die rechte war um die rote Santa-Clause-Tasse geschlungen.

»Wir wissen beide, dass du dein Wissen niemals anwenden wirst. Aber das ist okay«, fügte sie schnell hinzu, als ich gerade protestieren wollte, »Vince ist glücklich, dass du ihn überhaupt begleitest.«

Nun, das brachte mich tatsächlich zum Schweigen. Was sollte ich auch darauf erwidern? Schließlich stimmte ich dem zu.

Ich fand Gramps schließlich wie erwartet in seinem Auto. Die Putzutensilien hatte er jedoch schon zurück in die Garage geräumt. Mein nachdenklicher Blick wanderte über die Nachbarschaft.

Am frühen Sonntagmorgen lag die Rochester Lane noch ruhig da. Ich drehte mich unserem Nachbarhaus zu. Hatte sich etwas hinter den Vorhängen des Küchenfensters bewegt?

Seufzend beschloss ich, mich später am Tag auf jeden Fall noch einmal bei Glen zu entschuldigen. Ich hoffte aber, dass er einsah, dass sein Verhalten auch nicht gerade das Gelbe vom Ei gewesen war.

»Guten Morgen, Reyna«, begrüßte mich Gramps und zog mich in eine kräftige Umarmung, nachdem er aus seinem Lincoln gestiegen war. Ich wurde von einer Wolke bestehend aus Sandelholz und dem für ihn typisch süßlich duftenden Pfeifentabak umhüllt.

In meinen schwachen Momenten überlegte ich, ob ich das gut behütete Geheimnis, das meine Existenz, meine leiblichen Eltern umgab, einfach vergessen sollte. Meine Großeltern liebten mich – sie mussten doch irgendeinen plausiblen Grund dafür haben, dass sie mich als das Kind ihrer Adoptivtochter ausgaben. Und vielleicht … vielleicht lag auch irgendwo dort eine Begründung, weshalb sie in Italien lebte und ich sie kaum zu Gesicht bekam. Ich wusste, dass sie mich liebte; aber liebte sie mich auch wie eine eigene Tochter, obwohl ich es nicht war?

»Wo bist du nur wieder mit deinen Gedanken?«, lachte Gramps.

»In einer weit entfernten Galaxis …«, zitierte ich die Star-Wars-Saga und stimmte schließlich in sein Lachen ein.

Minuten später fuhren wir auf den Parkplatz von Danny’s Car Repair and Uitility Shop, auf dem schon einiges los war. Jedes Jahr im Oktober öffnete Danny Davis seine Werkstatt zwei Sonntage hintereinander, nur um die Reifen der Autos der Stadtbewohner zu wechseln. Wer an einem dieser beiden Tage seine Reifen wechseln ließ, der bekam dreißig Prozent Rabatt. Das war der Grund, weshalb mein Großvater, der Sparfuchs, Danny Davis‘ Werkstatt jedes Jahr aufs Neue aufsuchte, obwohl er seine Person absolut nicht leiden konnte.

Vince hatte mir mal erklärt, dass es lediglich eine natürliche Abneigung gegen die Verschwendungssucht des Vierzigjährigen war und er sich deshalb nie in besonders freundlicher Weise mit ihm würde unterhalten können. Er verstand einfach nicht, wie man sein Geld so aus dem Fenster werfen konnte, selbst wenn man zu Hauf davon besaß.

Dannys Werkstatt lief mehr als gut. Weil er dadurch viele Arbeitsplätze bot, war er trotz aller Verschwendung ein gern gesehener Bürger. Theo war einer jener, die von seinem Erfolg profitierten, da er seit Abschluss der High School bei ihm arbeitete und schon zwei Mal eine Lohnerhöhung bekommen hatte. Zumindest wusste ich nur von den beiden Erhöhungen.

Wenn ich mich mehr mit Danny Davis und seinem Mangel an Bescheidenheit beschäftigen würde, würde ich meinem Großvater sicherlich zustimmen, aber wenn ich ehrlich war: Mir war Danny einfach nur egal.

Insgeheim nahm ich jedoch an, dass Gramps die ausführlichen Dispute genoss. Natürlich erwähnte ich meine Vermutung nicht in seinem Beisein. Er würde mir sicherlich widersprechen. Ich grinste bei diesem Gedanken.

Während Vince mit einem Mitarbeiter sprach, um zu klären, wann sein Auto an die Reihe käme, sah ich mich ein wenig auf dem relativ großen Areal für eine einfache Autowerkstatt um. Weiter hinten befanden sich zwei ältere Gebäude, die seit mehreren Jahren schon ausgedient hatten und soweit ich wusste, nur noch auf ihren Abriss warteten. In einer der vier modernen und neu hoch gezogenen Garagen entdeckte ich Theo, der an einem silbernen Mini Cooper Cabrio arbeitete, der auf einer Hebebühne fast zwei Meter über dem Boden schwebte. Theo bewegte sich mit einer Digitalkamera darunter und schoss ein paar Fotos.

Ich lehnte mich an einen der Pfosten und verschränkte die Arme abwartend vor der Brust. Schließlich blickte Theo, der in einem dunkelblauen Overall gekleidet war, auf und blinzelte ein paar Mal gegen die Sonne, ehe er mich erkannte. Seine Miene erhellte sich augenblicklich.

Er händigte einem sehr jungen Mitarbeiter, wahrscheinlich ein Praktikant, seine Kamera aus und gab ihm dazu ein paar Anweisungen, bevor er auf mich zuschritt und mich zur Begrüßung umarmte.

Ich spürte, wie gut es mir tat von einem Freund in den Arm genommen zu werden. Nach dem, was ich gestern alles erfahren hatte, war es wie ein Anker der Realität für mich.

»Na, alles klar?«, erkundigte er sich bei mir.

»Ja, alles gut.« Ich nickte in die Richtung, aus der ich gekommen war. »Gramps ist gerade bei Danny.«

»Und du lässt die beiden allein?«, rief er gespielt entsetzt aus und hielt sich eine Hand ans Herz.

Ich boxte ihm leicht in die Seite, konnte mir ein Lächeln jedoch nicht verkneifen.

»Sie werden sich heute schon nicht die Köpfe einschlagen«, antwortete ich, aber so ganz konnte ich mich selbst nicht davon überzeugen. Ich warf einen besorgten Blick zurück.

»Ach, sie kommen schon zurecht«, grinste der Adoptivbruder meiner besten Freundin.

»Was machst du da eigentlich? Mit dem Fotoapparat?« Ich versenkte die Hände in die Hosentaschen und ging dann ein paar Schritte auf den Mini Cooper zu. Er kam mir irgendwie bekannt vor, aber aus der Sicht von unten ließ sich das wahrscheinlich über viele Autos sagen.

»Ein paar Schäden dokumentieren. Damit wir später auch nichts vergessen und alles mit unserer Kundin absprechen können.« Er folgte mir. »Was ist los mit dir? Du bist so rastlos …«

Ich blickte erstaunt zu ihm zurück und öffnete bereits meinen Mund, um etwas zu erwidern, doch da erspähte ich eine unangenehme Person unweit hinter ihm.

»Ms. Kerr«¸ begrüßte ich sie trocken. Nun wusste ich auch, weshalb mir der Wagen so bekannt vorgekommen war.

»Wollen Sie sich auch einen Mini Cooper zulegen, Reyna, oder lenken Sie einfach nur die Arbeitskraft ab, damit ich mein Auto nicht rechtzeitig zurückbekomme?«, fragte sie provokant, als sie zu uns aufgeschlossen hatte.

»Weder noch«, sagte ich und zu Theo gewandt: »Wir sehen uns.«

Nachdem ich meinen Großvater gefunden hatte, fragte ich ihn, ob er mich tatsächlich noch hier brauchte. Ich erklärte ihm, dass mich Felicity angerufen hatte (was nicht ganz der Wahrheit entsprach) und sie mich unbedingt brauchte (was wiederum stimmte). Natürlich war er etwas enttäuscht, aber er winkte mich weg mit dem Kommentar: »Teenager haben ja doch immer ihre eigenen coolen Sachen zu erledigen ...« Und da war es wieder, das freundliche Augenzwinkern.

So viel zum Thema Reifenwechseln.

Mit einem leicht schlechten Gewissen wanderte ich schon die Hauptstraße entlang, an der mich Felicity abholen sollte, nachdem ich ihr eine Textnachricht geschrieben hatte. Ich hatte keine Lust, auf dem Werkstattgelände zu warten und dort vielleicht in ein weiteres Gespräch mit Angie verwickelt zu werden. Es fiel mir schwer, sie in diesem neuen Licht der habgierigen Sekretärin zu sehen, weil sie so lange auf meiner Seite gewesen war. Andererseits besaß jeder Mensch wohl zwei gegensätzliche Seiten … Da war ich wohl keine Ausnahme.

Felicitys Hupen riss mich aus meinen Gedanken. Sie bremste ihren schwarzen Jeep Wrangler Dragon, den sie zu ihrem sechszehnten Geburtstag geschenkt bekommen hatte, neben mir ab.

»Hey, Babe. Lust auf eine Fahrt in Richtung Sonne?«, grinste sie und wackelte dann vielsagend mit ihren Augenbrauen, die über ihrer dunklen Gucci Sonnenbrille hervorschauten. »Nur du und ich.«

Ich lachte über ihre lächerliche Grimasse, stieg aber auf der Beifahrerseite ein.

»Mit dir doch immer!«

Zusammen fuhren wir zum englischen Herrenhaus. Das Schweigen stellte sich zwischen uns ein, dabei hatte ich so viele Fragen; aber ich wusste nicht, wie ich reagieren sollte. Aus Felicitys Perspektive gesehen war ich absolut unwissend, was das Thema Pharos anbelangte. In Wahrheit wusste ich jedoch mehr von der Fähigkeit an sich als sie.

Auch im Tageslicht sah das Herrenhaus nicht einladender aus. Wir beide befürchteten bereits eine Predigt, da wir eine Stunde später dran waren, als abgemacht worden war. Felicity war besorgter als ich, sollte vielleicht noch erwähnt werden. Schließlich gab es für mich keinerlei Konsequenzen zu tragen. Ich sollte ja nicht unterrichtet werden. Obwohl ich mir vorgenommen hatte, durchaus von Felicitys Lehrstunden zu profitieren.

Felicity wollte erst anklopfen, aber ich verdrehte die Augen, öffnete die Tür und marschierte einfach so ins Haus. Nicholas hatte es gestern nicht anders gemacht. Okay. Der Unterschied mochte darin liegen, dass er hier wohnte und wir nicht, aber hey – warum noch mehr Zeit verschwenden?

Nicholas und Doroteia saßen im Wohnzimmer und warteten bereits ungeduldig auf uns. Sie standen auf, als wir den warmen Raum betraten.

Dieses Mal waren die schweren Samtvorhänge aufgezogen. Das Licht der Mittagssonne waberte über die orientalischen Teppiche und kleidete einen jeden von uns in eine warme Aura.

»Da seid ihr ja endlich!«, kommentierte Nicholas unser Auftauchen. »Ich dachte, wir hätten zehn Uhr ausgemacht?«

»Tut mir leid«, entschuldigte sich Feliz augenblicklich und nahm ihre Sonnenbrille ab. »Mom wollte mich vorher nicht gehen lassen. Aber nachdem ich ihr erzählt habe, dass Reyna bei mir sein würde, hat sie dann doch nachgegeben.«

Die Begründung schien Nicholas irgendwie noch mehr zu stören, als hätte sie zugegeben, dass sie einfach verschlafen hätte. In seinen Augen war ich eben einfach nur ein lästiger Mensch. Mir sollte es recht sein.

Ich ließ mich auf einem der dunkelroten Ohrensessel nahe dem Feuer nieder, schwang die Beine über eine Lehne und beobachtete das Trio.

»Wo sind Edgar und Zhirkov?«, erkundigte ich mich und versuchte, so beiläufig wie möglich zu klingen.

Gott sei Dank legte Nicholas keinen Wert auf die Analyse meiner Gefühle und so antwortete er einfach und präzise, dass sie ein paar Hinweisen nachgingen.

»Hinweisen, wonach?«, hakte ich stirnrunzelnd nach.

Erst jetzt sah er mich an. Ein genervter Ausdruck in seinem Gesicht begleitete seine Worte: »Nach Dingen, die Sie nichts angehen, Ms. Dushakrov. Wenn Sie sich erinnern, wüssten Sie vielleicht, dass Sie nur als Besucher gestattet sind und nicht als jemand, der uns mit seinen Fragen von den wichtigen Angelegenheiten ablenkt. Haben Sie das verstanden?«

»Aber natürlich, Mr. Psychology«, antwortete ich mit einem honigsüßen Grinsen.

Nicholas verdrehte lediglich die Augen, was ihn seltsamerweise um einige Jahre jünger wirken ließ, bevor er sich wieder Doroteia und Felicity zuwandte. Beide hatten sich bereits auf einem Sofa niedergelassen.

Seltsam. Irgendwie war Mr. Krisnik netter zu mir gewesen, als er noch nicht gewusst hatte, dass ich wusste, was er war. Ich hatte keine Ahnung, warum sich sein Verhalten nur deshalb so geändert hatte. Aber vielleicht sah er mich auch einfach nur als lästige Ablenkung vom Wesentlichen?

»Wir haben beschlossen, dass wir dir erst einmal ein paar Grundlagen liefern werden über das, was ein Pharos ist und wie unsere Gesellschaft aufgebaut ist«, begann Doroteia. Heute trug sie einen kurzen, dunkelblauen Rock, Strumpfhosen und einen schwarzen Rollkragenpulli, was mich etwas stutzen ließ. Es schien als würde sie manchmal viel wert auf ihr Äußeres legen, aber an anderen Tagen war es ihr vollkommen egal. Ich konnte sie nur schwer einschätzen. »Es kann natürlich sein, dass Frey– Mary dir schon einiges davon erzählt hat, aber wir wollen, dass du unseren Wissensstand hast und es keinerlei Missverständnisse gibt.«

»Das klingt nachvollziehbar.« Felicity nickte und richtete sich weiter auf. Konnte ihr Rücken noch gerader werden? Die Hände hatte sie wie gewohnt im Schoß gefaltet.

Und dann begannen Doroteia und Nicholas über die Legende ihrer Entstehung zu sprechen. Ich hörte interessiert zu, versuchte aber, nicht allzu interessiert auszusehen. Ab und zu warf mir Doroteia einen neugierigen Blick zu und ich wurde das Gefühl nicht los, dass sie mich so aufmerksam musterte, um zu erfahren, wie ernst ich diese ganze Angelegenheit tatsächlich nahm.

Ich versuchte, mein Gesichtsausdruck so neutral wie möglich zu halten, während ich ihrer Geschichte lauschte. Denn etwas anderes als eine Geschichte, ein Märchen konnte es wohl kaum sein. Die ab und an ungläubig hoch gezogene Augenbraue tat hoffentlich ihren Rest.

»Pharos sind Menschen, denen eine besondere Gabe zuteil geworden ist«, begann Teia. »Die Entstehungsgeschichte unserer Rasse ist verständlicherweise nicht zu hundert Prozent ergründet, aber sie wird dennoch in allen Schulen gelehrt, weil sie die plausibelste ist.« Ah ja, plausibel also … »Man sagt sich, dass wir vom griechischen Meeresgott Proteus abstammen. Ursprünglich war es ihm möglich sich in jede Gestalt, ob lebendig oder tot zu verwandeln. Seine Aufgabe war es unter anderem, Poseidons Robben zu hüten und als Orakel zu fungieren. Er war unter den Seinen sehr geschätzt.« Klar, als Robbenhüter hat man den Job des Jahres inne. »Eines Tages bekam er jedoch den Auftrag, die schöne Helena vor einer Entführung zu beschützen. Paris sollte es nicht gelingen, sie nach Troja zu schmuggeln; doch Proteus scheiterte und wurde deshalb von Hermes, dem Götterboten bestraft. Seit dem konnte er sich nicht mehr in eine andere Gestalt verwandeln.« Das war ja noch schlimmer als in einem Bibelkreis. Glaubten sie diese Mythen tatsächlich? Natürlich, sie … wir besaßen außergewöhnliche Fähigkeiten, aber ich hatte bisher angenommen, dass es auf Evolution zurückzuführen sein müsste. Mutation oder so. Diese Geschichte hier traf mich völlig unerwartet. Ich wusste ehrlich gesagt nicht, ob ich vor Unglauben lachen sollte, oder meine Beine in die Hand nehmen und dieses Anwesen so schnell wie möglich hinter mir lassen sollte, bevor der Wahnsinn auch auf mich übersprang.

Nicholas, der meinen inneren Konflikt nicht bemerkte, löste Doroteia unbeirrt ab: »Seine Heimat blieben jedoch die verschiedenen griechischen Inseln. Eine davon war Pharos, auf der seine ersten Nachkommen nach seinem Fluch das Licht der Welt erblickten. Schnell bemerkte Proteus, dass sie nun eine andere Fähigkeit von ihm geerbt hatten: das Seelenwandern. Sie können ihre Seele aus ihrem Körper gleiten lassen, um sie mit der eines Tieres zu verbinden; um in dessen Körper zu existieren. Sie versuchen nicht, jene Lebewesen zu manipulieren, sondern sie zu begleiten; sich so klein und angenehm wie möglich zu machen, damit das Totem sich nicht erschreckt. Du weißt, was ein Totem ist?«

Felicity schüttelte den Kopf.

»Jeder Pharos kann seine Seele nur in eine Tierart gleiten lassen. Entscheidend ist die erste Seelenwanderung – damit wird der Grundstein aller folgenden Wanderungen gelegt. Du sagtest, deine Mutter hätte dich einmal wandern lassen?«

»Ja. Ich habe sie noch einmal danach gefragt, weil ich mich nicht mehr daran erinnern konnte. Sie meint, sie hätte es mich absichtlich vergessen lassen, damit ich es nicht noch einmal versuchte. Aber sie wollte mir nicht sagen, wie.«

»Manchmal haben Mütter eine besondere Kontrolle über die Seelen ihrer Kinder. So scheint es auch hier der Fall zu sein«, sinnierte Nicholas.

»Hat sie dir denn wenigstens erzählt, was dein Totem ist?«, hakte Doroteia derweil nach.

»Sie hat nicht das Wort Totem benutzt, aber sie meinte, ich hätte mich mit der Seele eines Schwans verbunden«, erzählte Felicity und sah aus, als würde sie gleich in Grund und Boden versinken. Dabei fand ich Schwäne wirklich schön, wenn auch etwas bissig.

»Cygnini«, sagte Nicholas daraufhin und nickte bekräftigend.

»Was?« Ja, das hätte ich an Feliz‘ Stelle auch gefragt.

»Der wissenschaftliche Begriff für Schwäne. Er gehört zur Unterfamilie der Anserinae und der Familie Anatidae«, protzte Krisnik mit seinen lateinischen Begriffen. Typisch Gelehrter. Ich konnte mich gerade noch halten, sonst hätte ich losgeprustet über diese lächerliche Zurschaustellung seines Wissens.

»Für dich bedeutet das, dass sich deine zukünftigen Seelenwanderungen lediglich auf Schwäne beschränken werden. Je besser du mit deinen Fähigkeiten umgehen kannst und je nach dem wie stark deine Seele ist, wirst du dich auch mit anderen Tribini der Unterfamilie verbinden können. Gänse zum Beispiel«, erklärte Doroteia langsam und sah Felicity dabei intensiv an, so als wolle sie sichergehen, dass ihre Schülerin auch alles verstanden hatte.

»Heißt das, ich kann mich irgendwann auch mit jedem anderen Vogel verbinden?«

Doroteia lachte leise. »Das ist sehr unwahrscheinlich. Dafür muss man eine wirklich außergewöhnliche Stärke besitzen. Nur eine Handvoll Pharos sind zu so einer Ausweitung ihres Totems in der Lage.«

Oh je. Mir gefiel überhaupt nicht, was ich da hörte.

»Also, ein Pharos kann sich nur mit der Seele einer einzigen Tierart verbinden?« Ich musste diese Frage stellen, hoffte aber, dass sie nicht zu viel Aufmerksamkeit auf mich lenken würde. Vielleicht dachten sie einfach, ich würde mich wieder nur irgendwo einmischen wollen.

»Ja. Genau das haben wir doch gerade gesagt«, antwortete Nicholas ungeduldig, bevor er sich wieder seinem Schützling zuwandte, um weiter ihre Fragen zu beantworten.

Ich schaltete kurzzeitig ab, da ich zu sehr mit meinen eigenen Gedanken, mit meinem eigenen Drama beschäftigt war. Okay. Vielleicht war es ja gar nicht so schlimm. Vielleicht waren Katzen, Hunde und Falken ja doch irgendwo in irgendeinem System dieselbe Art? Denn ich hatte mich schon mit der Seele jeder dieser Tiere verbunden. Wie hätte ich auch wissen sollen, dass man das eigentlich gar nicht können durfte?

Shit.

»Kann man Pharos erkennen?«, stellte meine beste Freundin endlich auch eine Frage, die mich brennend interessierte.

»Die sehr mächtigen unter uns sind dazu tatsächlich in der Lage. Meistens aber ist es uns nicht möglich. Oder nur in Ansätzen«, gab Nicholas zu.

Zumindest das war beruhigend.

Nachdem das Wissen offenbar zur Zufriedenheit der beiden Lehrmeister vermittelt worden war, sollte sich Felicity entspannt hinsetzen und versuchen, ganz ruhig zu werden. Kurz gesagt: sie sollte aus eigener Kraft in einen Trancezustand verfallen, damit sich ihre Seele von ihrem Körper lösen konnte.

Ich musste innerlich lächeln. Es war eine Herkulesaufgabe für Felicity sich im Umfeld fremder Menschen und in einem fremden Haus zu entspannen, um zu sich selbst zu finden.

Irgendwann wurde es mir zu langweilig, Felicity dabei zuzusehen, wie sie konzentriert ihre Augen zusammendrückte und versuchte, sich zu entspannen, während ihr Rücken immer noch so aussah, als bestünde er aus Eisen.

Nicholas‘ und Doroteias Ratschläge halfen wenig und ich selbst hatte keine Lust zu helfen. Schließlich sollte ich eigentlich gar nichts von der Ausführung des Seelenwanderns wissen. Also schlich ich mich ungesehen in den Flur, durch den Cadan gestern Abend gekommen war.

Nachdem ich ein paar Türen im Erdgeschoss geöffnet und wieder geschlossen hatte, stellte ich fest, dass das Haus zwar voll möbliert, aber kaum bewohnt war. Die meisten Möbel wurden durch dünne Leinentücher vor dem Zahn der Zeit geschützt. Die dicke Staubschicht auf den wenigen entblößten Möbeln, die sich darauf angesammelt hatte, deutete an, wie lange eine Benutzung der Räume schon zurücklag.

Das letzte Zimmer im Flur lag auf der rechten Seite. Bevor ich die Tür öffnete, überlegte ich, ins Wohnzimmer zurückzukehren, entschied mich dann aber dagegen. Wahrscheinlich versuchten sie noch immer, Felicity irgendwie zu beruhigen.

Mit einem amüsierten Grinsen trat ich in den Raum ein. Es war einer der wenigen Zimmer, die ich gesehen hatte, in denen die Möbel nicht unter Tüchern verdeckt waren. Es sah sogar recht belebt aus. Außerdem handelte es sich erst um das zweite Schlafzimmer, das ich gesehen hatte. Alle anderen Räume hatten auf mich den Eindruck gemacht, dass sie lediglich als diverse Aufenthaltsräume dienten.

Auf dem ersten Blick konnte ich ein breites, hölzernes Himmelbett ausmachen, dessen Decken so durcheinander lagen, als wäre der Bewohner gerade erst aus ihnen entstiegen. Teppiche verdeckten den Boden, führten zu einem imposanten Kleiderschrank, in dessen rechte Tür ein Spiegel eingelassen war. Mein Gegenüber fing meinen grünen Blick auf und musterte meine einfache Jeans, den zu großen, blauen Pullover und die unordentlichen Haare. Dunkle Ringe zeichneten sich um meine Augen herum ab, ansonsten sah ich eigentlich aus wie immer, fand ich und ignorierte die Anspannung in meinem ovalen Gesicht.

Ich öffnete die Schranktüren und fand ein paar wenige Männerklamotten darin. Nichtssagend. Manche sehr schick, manche recht simpel gehalten. Die hölzernen Türen klappten mit einem leisen Plopp wieder zu.

Schließlich fiel mein Blick auf einen Bilderrahmen, der auf dem rechten Nachtschränkchen positioniert worden war. Ich ging direkt darauf zu, um es mir näher anzusehen. Wie von allein streckte sich meine Hand danach aus, umfasste den kühlen Metallrahmen und hob ihn näher an mein Gesicht.

Das Foto zeigte drei Menschen, die sich dicht aneinander drängten, um auch ja alle aufs Bild zu passen. Sie lächelten; waren glücklich. Wenn ich raten müsste, würde ich sagen, dass die Frau links und der Mann rechts die Eltern des Jungen waren, der in der Mitte stand und vor Glück strahlte. Damals war er noch unverletzt gewesen. Cadan Zhirkov. Das Bild musste schon vor langer Zeit aufgenommen worden sein. Er sah nicht älter aus als etwa zwölf oder dreizehn.

Nachdenklich hob ich meinen Blick und bemerkte Zhirkov, der plötzlich in Person im Türrahmen stand und mich finster anstarrte. Vor Schreck ließ ich den Rahmen fallen, der klirrend auf den Holzfußboden fiel.

»Oh Gott. Es tut mir so leid. Das wollte ich nicht. Ich … ich räum das auf und kauf dir einen neuen Rahmen. Versprochen«, entschuldigte ich mich schnell und verhaspelte mich dabei mehrmals.

Er bewegte sich nicht.

»Bemüh dich nicht«, sagte er schließlich leise und löste sich endlich vom Türrahmen, um sich meinem Missgeschick zu nähern. »Ich hätte das Bild ohnehin schon längst entsorgen sollen.«

»Wieso?«, entschlüpfte es mir, obwohl ich doch eigentlich viel lieber nichts hatte sagen wollen. Ich erwartete immer noch halb, dass er mir den Kopf abriss, dafür, dass ich hier unerlaubt herumgeschnüffelt hatte.

»Die Vergangenheit ist vergangen. Es ist müßig, über Was-wäre-wenns zu grübeln und sich in Alternativversionen der Gegenwart zu verlieren. Meinst du nicht auch?«

Er hockte sich vor mich hin, um die Splitter einzusammeln. Kurz zögerte ich, dann tat ich es ihm nach. Seine Finger griffen präzise eine Scherbe nach der anderen und ließen sie auf die Fläche des Nachtschränkchens fallen. Seine Hände wirkten robust, als wären sie harte Arbeit gewohnt, und überhaupt nicht wie die eines Journalisten.

Ich dachte an das Geheimnis um meine leiblichen Eltern; dachte daran, dass ich – trotz des sicheren Tods der beiden – die letzten Abende gedanklich immer in eben jene Alternativversionen meines Lebens verbracht hatte. Versionen, in denen sie noch am Leben waren; in denen jeder wusste, dass ich ihre Tochter war.

»Ich bin mir nicht sicher«, antwortete ich schließlich – selbst etwas überrascht über meine Ehrlichkeit.

Schweigen senkte sich über uns, während wir die letzten Splitter aufsammelten. Ich war erstaunt, dass ich mich nicht ein einziges Mal geschnitten hatte. Normalerweise war ich bei so etwas ein regelrechter Tollpatsch. Möglicherweise war mein Pech damit zufrieden gestellt, dass ich den Bilderrahmen fallen gelassen hatte.

Als wir mit dem Aufräumen fertig waren, sah ich endlich zu ihm auf und er tat das gleiche. Sein rechtes Auge bohrte sich in meine Seele – zumindest fühlte es sich so an.

»Und? Wie hast du dein Auge verloren?«, fragte ich rundheraus. Es erschien mir besser, ihn direkt zu fragen, als mich bei irgendjemand anderes zu erkundigen. Trotzdem wurde auch mir bewusst, sobald ich die Frage ausgesprochen hatte, dass ich eine etwas sensiblere Formulierung hätte benutzen können. Mein großes Mundwerk mal wieder …

Seine Augenbrauen hoben sich überrascht, bevor er sich aus seiner Hocke erhob und auf mich herunter sah; selbst noch, als ich ebenfalls wieder aufgestanden war. Er war einfach viel zu groß. War da ein Schmunzeln um seine Mundwinkel? Er wandte sich ab, bevor ich mir hatte sicher sein können.

»Sie sollten jetzt besser wieder zu Ihrer Freundin gehen, Ms. Dushakrov. Schließlich sind Sie nur ihretwegen überhaupt hier.« Er stellte sich neben die offene Tür und sah mich erwartungsvoll an.

»Mein Name ist Reyna«, platzte es aus mir heraus. Ich spürte, wie sich meine Wangen erhitzten. Hoffentlich bemerkte er es nicht.

»Reyna, also.«

Zurück im Wohnzimmer gesellte ich mich wieder zu Felicity, die die Meditation bereits aufgegeben hatte und sich wieder mit den anderen Pharos unterhielt. Edgar war nun auch unter ihnen. Ich wäre eifersüchtig gewesen, wenn ich nicht gewusst hätte, dass Felicity das alles nur tat, weil sie neugierig war und ich dabei sein konnte. Klar, war meine Ankunft nur ein dummer Zufall gewesen, den ich ausgelöst hatte, nachdem sie sich für die Caelum entschieden hatte, aber durch mich würde sie diesen Entschluss nun auch durchziehen. Wir waren unzertrennlich und sie vertraute mir mit ihrem Leben.

Umso schrecklicher war es, wenn ich daran dachte, wie viel ich ihr eigentlich verheimlichte. Mir wurde schlecht bei dem Gedanken daran.

Leise setzte ich mich wieder auf das Sofa und schwieg für den Rest des Vormittags.

«zehn»

das netz ist gesponnen

Das Leben dreht sich einmal ...

… im Kreis und lässt dich verwirrt zurück. Ich spürte, wie sich das Kartenhaus meiner Lügen allmählich zur einen Seite neigte. Es würde nicht mehr lange halten, doch gedanklich und emotional konnte ich mich noch nicht damit abfinden und so tat ich mein Möglichstes, alles mit einer Ladung Kleber zu stabilisieren. Bei jedem Aufeinandertreffen mit Feliz versuchte ich, den Fokus von mir abzulenken. Das war nicht allzu schwer. Ihre Aufmerksamkeit war ohnehin hauptsächlich auf die Neuheiten in ihrem Leben gerichtet.

»Hab ich dir schon gesagt, wie leid es mir tut, dass ich dir all das verheimlicht habe?«, fragte mich Felicity erneut.

Ich seufzte. Sie entschuldigte sich dreitausend Mal bei mir für nichts eigentlich und ich tat es nicht einmal und hatte so viel, für das ich um Verzeihung bitten sollte. Welch´ Ironie!

Der Cesar Salad sah gar nicht mehr so lecker aus, wenn man von Schuldgefühlen zerfressen war. Ich schob das Tablett von mir und beobachtete meine Mitschüler dabei, wie sie sich in der Mittagspause daneben benahmen, nur damit ich Feliz´ Blick nicht erwidern musste.

»Schon in Ordnung«, sagte ich schließlich und überwand damit meinen inneren Schweinehund, das Thema doch noch nicht auf sich beruhen zu lassen. »Ich verstehe das. Wie du schon sagtest: Es ging ja nicht nur um dich, also war es auch nicht nur deine Entscheidung, es mir zu erzählen. Außerdem weiß ich gar nicht, ob ich dir geglaubt hätte. Ich weiß ja jetzt noch nicht einmal, ob ich dir und den anderen das vollkommen abkaufe«, fügte ich hinzu, wohlweislich dass es mit Sicherheit von mir erwartet wurde, skeptisch zu sein. Schließlich war ich ja nur ein einfacher Mensch.

Felicitys Reaktion bestätigte meine Annahme.

»Ja, das ist nur verständlich. Ich habe selbst schon daran gedacht, dass dir das alles sehr suspekt erscheinen muss und Nic darum gebeten, dir …«

»Nic?« Ich prustete und spritzte dabei den halben Tisch mit meiner Coke Light voll.

»Wow. Sehr erwachsen, Reyna«, tadelte mich Felicity genervt und verteilte ein paar Servietten auf dem Tisch, um die Sauerei aufzuwischen.

Ich putzte mir schnell den Mund ab.

»Sorry, aber seit wann ist er Nic für dich?« Das war einfach zu absurd. Obwohl ich Mr. Krisnik nur einmal als Psychologe begegnet war, war es für mich noch immer schwer damit vereinbar, dass er Nicholas, der Pharos war. Und jetzt nannte ihn meine beste Freundin auch noch Nic?

»Stell dich nicht so an, Reyna. Doroteia und Edgar nennen ihn doch auch so«, verteidigte sie sich bereits und sah mich stirnrunzelnd an.

»Ach, aber Doroteia nennst du nicht bei ihrem Kosenamen«, kommentierte ich gespielt nachdenklich, stützte mit einer Hand mein Kinn auf und verzog meine Lippen zu einem perfekten Schmollmund, den Feliz und ich lange, lange Zeit einst in ihrem Schlafzimmer vor dem Spiegel geprobt hatten. Es erschien mir tatsächlich eine Ewigkeit her zu sein, seit dem wir so unbeschwert gewesen waren. »Was kann das nur bedeuten?«

»Du interpretierst da schon wieder zu viel hinein«, murmelte sie und bewarf mich mit einer Pommes Frites, bevor sie die Augen verdrehte. Plötzlich wurde sie wieder ernst: »Hör mal, das bedeutet mir echt viel, dass du immer bei mir bist und deshalb soll Nic etwas netter dir gegenüber sein. Ich vertraue ihnen allen zwar bis zu einem gewissen Grad, aber Mom hat schon recht: Wir müssen sehr vorsichtig sein. Sie und Dad haben sich schließlich nicht umsonst all die Jahre versteckt.« Ich hörte ihr an, dass die Worte einer tiefen Ehrlichkeit entsprachen und direkt ihrem Herzen entsprangen. »Ich bin nur froh, dass wir schließlich hier gelandet sind und ich dich kennengelernt habe.«

»Oh, Feliz«, rief ich aus und zog sie gerührt an mich. »Und mir bedeutet es viel, dass ich bei deinem Abenteuer dabei sein darf. Ich hätte es nicht ertragen, wenn du so viel deiner Zeit geopfert hättest, um dich mit ihnen zu treffen und ich nicht einmal gewusst hätte, weshalb.«

Wir lösten uns wieder voneinander.

»Da war es doch wirklich ein Wink des Schicksals, dass du mir auf diese Lichtung gefolgt bist.« Sie blinzelte ein paar Mal. Ich nahm an, dass sie genauso wie ich von ihren Gefühlen übermannt worden war.

»Absolut«, stimmte ich ihr zu und fügte im Inneren einen leicht ironischen Unterton hinzu. »Sag mal, du bist mir neulich im Café so ausgewichen, als ich dich über den Besuch deiner Mutter bei Nana gefragt hab. Kannst du es mir jetzt beantworten?«

»Ah, ich erinnere mich, also …«

»Hallo«, ertönte es leise hinter mir, als Felicity mir gerade antworten wollte.

Ich unterdrückte ein Stöhnen, weil ich wusste, wer derjenige war, der unser wichtiges Gespräch unterbrach. Jetzt konnte ich wohl wieder auf eine neue Gelegenheit warten, Feliz zu fragen. Hervorragend.

»Hey, Glen«, begrüßte ich ihn, während Feliz stumm blieb, auch noch nachdem sich Glen neben mich gesetzt hatte.

Schweigen senkte sich wie ein Laken über uns. Das war irgendwie unangenehm für alle Beteiligten, aber ich wusste nicht, wie ich es besser machen sollte. Wir konnten wohl kaum vor Glen über Pharos reden. Außerdem war da der noch immer nicht ausgestandene Streit zwischen uns …

»Was ist denn schon wieder? Denkt ihr jetzt, dass ich auch Seth gekillt hab, nur weil ich eifersüchtig auf ihn war? Angeblich, natürlich …«

»Oh, jetzt, wo du es gerade erwähnst? Warum nicht?«, ließ Feliz verlauten und ignorierte dabei meinen flehenden Blick in ihre Richtung. Warum musste sie ihn immer so provozieren? »Meine Gedanken sind gar nicht in diese Richtung gegangen, aber es würde durchaus Sinn machen. Du wolltest Reyna schon immer für dich allein haben.«

»Das ist doch Bullshit!«, wies er lautstark ihre Anklage von sich.

»Hey, Leute …«, bemühte ich mich, mich dazwischen zu drängen, doch sie achteten nicht auf mich.

»Soll ich dir sagen, was Bullshit ist?«, rief Feliz, wobei das Schimpfwort im starken Kontrast zu ihrem lieblichen Äußeren stand. Sie erhob sich von der Bank, um Glen besser von oben herab anfunkeln zu können. Ihr Gesicht war von Wut verzerrt, doch noch immer sah sie wunderschön aus. Ein Racheengel.

Das ließ Glen natürlich nicht auf sich sitzen, sondern stand ebenfalls wieder auf. Sie beugten sich zueinander hin, während sie sich gegenseitig mit ihren Blicken erdolchten.

»Rück‘ schon raus mit der Sprache, Prinzesschen!«

»Es ist Bullshit, dass du denkst, du wärst Reynas bester Freund, obwohl du es warst, der sie in der sechsten Klasse in der Abstellkammer eingesperrt hat. Dabei ist sie klaustrophobisch und du wusstest es genau! Es ist Bullshit, dass du sie immer in Schutz nimmst, obwohl dir ihr Wohlergehen am Arsch vorbeigeht. Jedes Mal, wenn du wütend bist, wirst du handgreiflich und tust ihr weh und du merkst es nicht einmal!« Felicity schrie ihn mittlerweile regelrecht an. Empörung mischte sich in ihre Wutrede.

Um uns war es still geworden.

Ich konnte mich nicht bewegen, war wie gelähmt, während sich meine Hände um den Tischrand klammerten. Felicity nahm einen tiefen Atemzug, um zum ultimativen Schlag auszuholen. Ich wusste, was jetzt kommen würde und konnte es doch nicht verhindern. Die Ereignisse zeichneten sich wie in Zeitlupe vor mir ab, aber mir war es unmöglich, einzugreifen.

»Es ist Bullshit, dass du sie immer und überall unterstützt, obwohl du vor Seth damals geprahlt hast, dass ihr beide miteinander geschlafen habt. Und dabei hast du sie eigentlich nur betrunken gemacht und sie dann nach Hause gebracht! Du bist ein Mistkerl, Glen. Du warst einer und du wirst auch immer einer bleiben. Es würde mich nicht wundern, wenn du nach deinem Bruder schlagen würdest. Es würde mich nicht wundern, wenn du Ms. Attington getötet hast, damit sie Reyna keine Strafarbeiten mehr aufbrummt! Es würde mich nicht wundern, wenn du Seth getötet hast, damit du sie ganz für dich allein hast! Aber soll ich dir was sagen, Glen? Newsflash!« Sie breitete ihre Handflächen vor seinem Gesicht aus, um ihren Worten mehr Nachdruck zu verleihen und ließ diese dann wieder seitlich hinabfallen. »Ich bin noch immer hier und ich werde Reyna vor dir und deiner Geistesgestörtheit beschützen. Und wenn es das Letzte ist, das ich tun werde! Hast du mich verstanden?« Felicity hatte sich in Rage geredet. Ihr Brustkorb hob und senkte sich heftig vor lauter Anstrengung, während Glen regungslos neben mir stand.

»Laut und deutlich«, antwortete er eiskalt. »Bedenke aber auch du, Prinzesschen, dass ich es gewesen bin, der dich mit ihr bekannt gemacht hat. Wenn ich so zurückblicke, ist es wohl der schlimmste Tag in meinem Leben.«

Die Stille, die daraufhin einsetzte, presste sich unangenehm gegen meine Ohren. Niemand sagte etwas, niemand bewegte sich. Es war, als hätte die Welt nun endgültig aufgehört, sich zu drehen.

Endlich ertönte die Schulglocke und alles setzte sich wieder ruckelnd in Bewegung – in scheinbar doppelter Geschwindigkeit. Mir wurde schlecht, als ich darüber nachdachte, was gerade passiert war. Glen drehte sich abrupt um und ließ Feliz und mich allein.

Irgendwann an diesem dürftigen Tag fand ich mich erneut im Büro des Schulpsychologen wieder.

Krisnik erwiderte schweigend meinen Blick. Seit fünf Minuten starrten wir einander so an.

Ursprünglich war ich hierhergekommen, weil ich ihn bitten wollte, mich von der abendlichen Gedenkfeier für Ms. Attington und Seth freizusprechen, doch jetzt war ich mir nicht mehr so sicher, ob es der einzige Grund war, weswegen ich hier saß. Ich war mir nicht sicher, ob ich Mr. Krisnik trauen konnte. Wie ernst nahm er diese Sache mit der Schweigepflicht?

»Ich habe von der Sache in der Mittagspause gehört«, begann er schließlich das Gespräch. Offenbar war es ihm zu doof, mich einfach nur so anzusehen. So hässlich war ich nun auch nicht …

»Das überrascht mich nicht.« Ich lächelte traurig, beugte mich nach vorn und suchte etwas, womit ich meine Hände beschäftigen konnte. Ich fand einen schwarz silbernen Locher. »Wahrscheinlich weiß mittlerweile die ganze Schule Bescheid.«

»Stimmt es, dass Sie von Glen eingesperrt worden sind?« Er griff nach einem Stift und einem Block.

»Wundert mich auch nicht, dass Sie das als erstes fragen. Irgendwie hab ich damit gerechnet.« Ich erhob mich und legte mich auf das kleine, durchgesessene Sofa. Meine Beine hingen ab den Knien auf der anderen Seite herab. Ich starrte gen Decke, während ich den Locher immer wieder zusammendrückte und aufschnappen ließ. »Sie sind zum Schweigen verpflichtet, nicht wahr? Ganz egal, dass Sie zu diesen … diesen Caelum gehören, oder?«

»Ja, in gewisser Weise.«

Ich hob meinen Kopf, um ihm einen skeptischen, leicht genervten Blick zuzuwerfen. »In welcher Weise?«

»Natürlich unterstehe ich der Verschwiegenheitspflicht, aber wenn ich erkenne, dass Sie eine Gefahr für sich selbst oder andere darstellen, muss ich den entsprechenden Stellen Auskunft erteilen.«

Ich wägte seine Worte einen Moment ab.

»Ich denke, das geht klar.« Meine Augen schlossen sich wie von allein, als ich die Wand, die meine Erinnerungen von meinem Bewusstsein fernhielten, damit ich nicht verrückt wurde, ein Stück weit senkte. Bilder und Worte fluteten meinen Verstand und ich versuchte, sie zurückzudrängen, solange, bis ich den Anfang gefunden hatte.

»Glen und ich waren dreizehn«, begann ich leise. »Seit ein paar Jahren waren wir schon Nachbarn und auch Freunde. Er hing irgendwie immer an meinem Rockzipfel und eigentlich verstanden wir uns meistens recht gut, wäre da nicht die Sache mit Felicity.«

»Welche Sache?«, erkundigte sich Nicholas mit ruhiger Stimme, nachdem ich nicht mehr weitergesprochen hatte.

»Ich war auch mit ihr befreundet und er konnte es nur schwer ertragen, weil es zuerst nur uns zwei gegeben hatte. Natürlich nahm ich das als kleines Mädchen nicht so ernst. Dann war er eben manchmal eifersüchtig, na und?«

Meine Schultern zuckten. Ich fühlte mich wieder in diese Zeit zurückversetzt, meine Naivität.

»Ich weiß nicht, ob Sie über die Sache mit seinem Bruder Bescheid wissen?« Nicholas schüttelte seinen Kopf. »Er ist in einer psychiatrischen Klinik, weil er zwei Frauen getötet hat. Jedenfalls war sein Prozess zu der Zeit und Glen war ohnehin sehr instabil, nichtsdestotrotz habe ich ihm so vertraut wie niemand anderem – außer Felicity eben. Aber eines Abends, da hatte ich ihn versetzt wegen eines Mädelsabends. Ich dachte mir natürlich nichts dabei. Es war schließlich kein großes Drama. Jedenfalls nicht für mich.«

Der Locher landete mit einem dumpfen Plumps auf den Teppichboden, meine Handballen presste ich auf meine Augen, als mich diese intensiven Gefühle von damals zu übermannen drohten.

»Am nächsten Tag bin ich in die Schule gegangen, ganz normal. Aber Glen ging mir aus dem Weg. Nach dem Klingeln der letzten Stunde trafen wir uns vor einer Abstellkammer im zweiten Stock. Da fanden eigentlich immer nur die Kunstkurse statt, deshalb konnte man sich dort relativ ungestört unterhalten. Glen führte mich in die Abstellkammer, in der wir uns schon oft getroffen hatten; doch jedes Mal war bisher die Tür offen geblieben, weil er wusste, dass ich sonst … keine Luft mehr bekam. Ich werde schnell hysterisch in kleinen, geschlossenen Räumen, wissen Sie? Natürlich kämpfe ich dagegen an, aber irgendwann siegt die Panik dann doch.«

Ich holte tief Luft, weil jetzt die Stelle kam, die Felicity so sehr erschüttert hatte, als ich ihr davon erzählt hatte.

»Er lockte mich nicht hinein, wie Feliz zweifellos annimmt, weil ich ihr nie alle Details dazu erzählt habe. Nein, zunächst blieb die Tür wie immer offen und wir zwei unterhielten uns.« Meine Lider waren geschlossen, während ich selbst ganz vergaß, wo ich mich befand und wem ich Zeugnis von diesem einschneidenden Erlebnis aus der Vergangenheit ablegte. Es war, als wäre ich zurück in die Zeit gereist und würde all dies noch einmal miterleben, ohne etwas an dem Verlauf ändern zu können. »Ich weiß nicht mehr, welche Worte gefallen sind, ob ich ihn provoziert habe oder etwas anderes Schlimmes gesagt wurde, jedenfalls endete es damit, dass Glen zornig rausrannte und die Tür hinter sich zu knallte.«

»Er schloss sie also nicht ein?«, hakte Krisnik nach, als sich meine Lippen nicht mehr öffnen ließen, um weitere Worte zu formen.

»Doch, aber ich denke, es war keine Absicht. Es ist eines dieser Schlösser, die wir auch in der Schulwerkstatt haben. Sie lassen sich von außen problemlos öffnen, aber von innen nur mithilfe eines Schlüssels. Keine Ahnung, ob Glen davon wusste. Ich habe ihn nie danach gefragt.« Ich wusste, weshalb ich dieses Thema vermieden hatte. Meine Angst war zu groß davor, dass ich herausfand, dass er mich absichtlich eingesperrt hatte. Das würde ich ihm nie verzeihen können. »Zuerst war ich so fassungslos über das, was er getan hatte, dass ich gar nicht ängstlich war – eher wütend. Ich hab gegen die Tür geklopft und gerufen, dass er mich hinaus lassen sollte, aber er war nicht mehr da. Wahrscheinlich war er so wütend darüber, dass ich die Freundschaft mit Felicity nicht für ihn aufgeben wollte, dass er schnurstracks nach Hause gelaufen war.«

Ich schluckte, setzte mich auf, weil ich es nicht mehr ertrug, einfach nur so herumzuliegen. Meine Hände ballten sich zu Fäuste, bevor ich mich erhob und im kleinen Raum auf und ab lief. Fünf Schritte waren das Maximum.

»Irgendwann wurde mir dann wieder bewusst, wo ich mich befand und dass es keinen Ausweg gab.« Der Wahnsinn der Vergangenheit kroch an mir hoch. Ich lachte ein hohles Lachen. »Ich schrie, bis ich heiser wurde. Ich klopfte an die Tür, bis meine Hände wund waren. Ich kratzte sogar wie ein eingesperrtes Tier an dem Holz, bis sich der Lack unter meinen Nägeln festgesetzt hatte. Doch niemand hörte mich. Und irgendwann … irgendwann war ich einfach zu erschöpft, um weiter ängstlich zu sein und setzte mich hin.«

Hier endete die Geschichte, die ich Nicholas, Mr. Krisnik, erzählte, doch in meinem Kopf verfolgte ich die Erinnerung weiterhin. Ich hatte damals jegliche körperliche Kraft verloren und war wie von selbst in eine Art Trancezustand gefallen. Das war das Erlebnis, die Situation gewesen, die mir offenbart hatte, zu was ich tatsächlich fähig war. Ich hatte zum ersten Mal meine Seele wandern lassen. Und dieses Geschenk hatte mir Glen gemacht; wenn auch unbewusst.

»Nach etwas mehr als drei Stunden ließ mich Glen endlich raus, der von meinen Großeltern gehört hatte, dass ich nicht nach Hause gekommen war. Ich boxte ihm ins Gesicht und brach ihm dabei die Nase. Dann rannte ich nach Hause.« Ich wusste noch, wie die Tränen von Freude und Leid in meinen Augen gebrannt hatten. Damals war ich so verwirrt gewesen, wütend, weil ich diesen Schmerz hatte erleben müssen, aber auch so glücklich, weil mir eine völlig neue Welt offenbart worden war. »Niemand hat je von dem Vorfall erfahren. Felicity habe ich nur die grobe Version erzählt, aber weil ich nie ins Detail gegangen war, hat sie sich den Rest selbst zusammengesponnen und sieht Glen als den großen Übeltäter an. Dabei glaube ich nicht, dass er wirklich bösartig ist.«

»Das ist … ich weiß nicht wirklich, was ich dazu sagen soll. Ich kann nur unzureichend nachempfinden, was Sie durchgestanden haben.« Er schüttelte betrübt den Kopf.

Ich bückte mich und hob den Locher auf, um ihn wieder auf den Tisch zu stellen. Danach setzte ich mich wieder auf den hölzernen Stuhl.

»Und Sie sind noch immer mit … Glen befreundet?«

Das war der schwierige Teil. Felicity hatte ich auch nie erklären können, warum ich Glen verziehen hatte, aber er hatte mir das Geschenk gemacht. Das Geschenk von Freiheit, während er mich eingesperrt hatte. Ohne ihn hätte ich wahrscheinlich nie herausgefunden, zu was ich imstande war.

»Er ist mein Freund. Er hat sich falsch verhalten, weil er einfach davon gerannt ist und sich von seiner Wut hat bestimmen lassen. Er hat sich dafür entschuldigt. Ich musste ihm verzeihen, weil es das richtige war. Natürlich nicht sofort. Ein paar Wochen danach haben wir uns ausgesprochen und er hat sich noch Monate danach für sein Verhalten entschuldigt. Er hat mir geholfen meine Angst zumindest für den Moment zu überwinden«, versuchte ich, mein Verhalten verständlicher zu erklären.

»Aber es scheint so, als wäre er seit dem noch des Öfteren handgreiflich anderen gegenüber geworden.« Mr. Krisnik holte eine Akte aus seinem Schrank hervor und hielt sie mir hin. Überrascht nahm ich sie an und blätterte darin herum. Sie offenbarte die Namen mehrerer Mädchen und auch Jungen, die angeblich Opfer seiner Wut geworden waren. Nur mich zeigte sie nicht.

»Es ist nicht alles wahr.« Ich warf ihm die Akte auf den Schreibtisch. »Er hat es schwer. Manchmal kann er sich eben nur unzureichend ausdrücken und dann ist er frustriert. Geht es Ihnen nicht auch so?«

»Vielleicht.« Er nahm die Akte an sich und verstaute sie wieder in dem Schrank, bevor er sich erneut hinsetzte. »Aber ich renne nicht herum und schlage um mich.«

»Das tut er auch nicht.« Ich zwängte meine Hände zwischen meine Oberschenkel und drängte Bilder, Worte, Erinnerungen wieder hinter die Mauer; richtete diese wieder Stein für Stein auf und positionierte mein Bewusstsein zurück in die Realität. »Ich weiß nicht, warum ich Ihnen das erzählt habe. Womöglich wollte ich mir das einfach nur mal von der Seele reden.«

»Oder Sie wissen, dass es falsch war, dieses Ereignis einfach zu vergessen. Ihn einfach davon kommen zu lassen«, schlug er vor.

»Sie klingen ja genauso wie Felicity.« Ich versuchte mich an einem Lächeln, bemerkte aber sofort, dass es wohl nur eine sehr klägliche Version war. »Hören Sie, ich bin eigentlich hierhergekommen, weil … Sie haben doch sicherlich von der Gedenkfeier gehört?« Er nickte und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. »Leider herrscht dort Anwesenheitspflicht, aber ich weiß nicht, ob ich die weinenden Cammie Hamiltons wirklich ertragen kann. Könnten Sie mich nicht davon befreien?«

Nicholas Krisnik zerstörte mit einem entschiedenen Kopfschütteln jedoch all meine Hoffnungen.

»Nein, tut mir leid. Das ist nicht möglich.« Er sah mich durchdringend an. Der Zug um seine Mundwinkel war ernst, wenn nicht sogar etwas bitter. Er verstand mich nicht. »Ich denke, dass Sie ganz besonders von dieser Versammlung profitieren werden. Vielleicht lassen Sie dann einmal ihre Trauer zu.«

»Was soll das denn heißen?«, rief ich empört.

»Sie lenken sich mit allem anderen ab, nur um nicht trauern zu müssen. Sie reden sich sogar ein, dass Sie schon vor einem Jahr getrauert hätten, dabei stimmt das nicht. Ganz gleich, was Sie mir hier auftischen wollen, Sie sind unfähig, sich mit Ihren Gefühlen zu beschäftigen. Und deshalb lassen Sie es auch zu, dass Glen sich Ihnen gegenüber so besitzergreifend verhält. Es ist leichter für Sie, das zu tolerieren, als sich mit Ihrer Wut und mit Ihrer Trauer auseinanderzusetzen.« Er lehnte sich vor und legte dabei seine Hände flach auf die Tischplatte. »Glauben Sie mir, Sie sollten es nicht mehr allzu lange aufschieben. Jeder Mensch hat irgendwo seine Grenzen.«

Versuchte er mich mit diesen Worten tatsächlich zu belehren? Dieser Mistkerl! Ich schüttete ihm mein Herz aus und er wollte mir vorschreiben, wie ich zu fühlen hatte?

»Was auch immer. War schön mit Ihnen geredet zu haben. Schönen Tag noch«, wünschte ich ihm mit eiskalter Stimme, nahm meine Tasche und ergriff die Flucht. Das hätte ich schon vor zehn Minuten machen sollen.

Aufgewühlt und völlig außer mir erreichte ich schließlich das Port Royal. Ich war froh, dass ich den Nachmittag nicht allein alle Tische abdecken musste, wie es sonst immer der Fall gewesen war, sondern, dass dieses Mal Doroteia da war, um mir zu helfen. Sie hatte mich mit einem verhaltenen Lächeln begrüßt. Offenbar wusste sie nun nicht mehr so recht, wie sie sich mir gegenüber verhalten sollte, wenn wir uns im Alltagsleben trafen. Außerdem konnte sie im Kellnern nicht so vor mir brillieren wie gestern mit ihrem Wissen über ihre komische Welt der Pharos.

Ich war absolut nicht zum Sprechen aufgelegt, weshalb es ganz gut war, dass weder Felicity noch Glen beschlossen hatten, mich hier zu besuchen. Das einzige, dass mich etwas aus dem dunklen Loch hervorholte, war die gut aussehende Gestalt, die auf einer gepolsterten Bank nahe des Fensters saß und sich einen schwarzen Kaffee nach dem anderen einflößte. Ein paar Regentropfen prasselten neben ihm gegen die Glasscheibe, das elektrische Licht flackerte leicht, als draußen der Wind stärker wurde. Plötzlich sah Zhirkov auf und begegnete meinem forschenden Blick. Ich errötete augenblicklich, nahm jedoch meinen Mut zusammen und schritt auf seinen Tisch zu.

»Kann ich etwas für Sie tun?«, fragte ich wie die höfliche Kellnerin, die ich war. Zhirkov oder Cadan – ich hatte mich noch nicht entschieden, wie ich ihn nennen sollte – sah mich einen Moment zu lange an, bevor er sich einen einfachen Kaffee wünschte. Wenige Augenblicke später kam ich mit der Kaffeekanne zurück und goss ihm etwas ein.

Während ich neben ihm stand und auf seine dunkelbraunen Haare hinabsah, überlegte ich, mich noch einmal für mein gestriges Verhalten zu entschuldigen, aber die Worte blieben mir im Hals stecken. Ich hatte nach der Stunde mit Nicholas keine Lust mehr, mich in Gefühlsduseleien zu verlieren.

Meine Augen konzentrierten sich auf die Unterlagen, die kreuz und quer über dem Tisch verteilt lagen. Ich erkannte ein paar Zeitungsartikel über die kürzlich gefundenen Leichen sowie diverse Akten (von der Polizei?) und einige Notizblätter, die handschriftlich angefertigt worden waren. Wahrscheinlich seine eigenen. Gerade wollte ich ihn danach fragen, als mich jemand anderes rief. Wir beide sahen gleichzeitig zur Eingangstür und erkannten Hadrian Coulter. Zumindest erkannte ich ihn. Ob Zhirkov wusste, wer er war? Der Vater des ersten Opfers?

Auf meinem Weg zu Hadrian stellte ich die Kanne auf der Theke ab und begrüßte schließlich den bärigen Mann mit einer kräftigen Umarmung. Er ließ mich lange Zeit nicht los. Irgendwann musste ich jedoch wieder Luft holen, sodass er mich gehen ließ.

»Was tust du denn hier?«, erkundigte ich mich. Seine Erscheinung war die eines wahrhaft trauernden Vaters. Alles an ihm war dunkel und farblos. Seine roten Haare waren deutlich ergraut. Es brach mir das Herz, ihn so zu sehen.

»Ich wollte nur kurz vorbeischauen, hallo sagen und so«, murmelte er fast so leise, dass ich ihn nicht mehr verstehen konnte.

»Das wäre doch nicht nötig gewesen. Ich bin diejenige, die bei euch vorbeisehen müsste«, gestand ich und fühlte mich wieder schlecht dabei, wenn ich darüber nachdachte, wie sehr ich mit meinem eigenen Dilemma beschäftigt war, wenn es anderen so viel schlechter ging.

»Nein, nein. Du brauchst dich nicht auch noch um uns zu kümmern.« Er kratzte sich an seinem Bart und sah sich kurz in dem kleinen, voll besuchten Café um, in dem es nach Kaffee und Kuchen duftete. »Du gehst heute zur Gedenkfeier, nicht wahr?« Ich nickte. Leider war ich nicht davon befreit worden. »Cammie Hamilton hält dort eine Abschiedsrede für Seth. Meiner Meinung nach wärest du geeigneter, aber sie hatte sich so nett gemeldet und … aber das ist auch gar nicht so wichtig. Bedeutsamer für mich und Silla ist die Beerdigung. Am Mittwoch ist sie, weißt du? Und … Silla und ich, wir wollten … wir fänden es schön, wenn du dort ein paar Worte zu Seth sagen könntest.«

Es war wie ein Schlag mitten ins Gesicht und dabei hätte mich seine Bitte nicht einmal überraschen sollen. Natürlich wollten sie, dass die Freundin ihres verstorbenen Sohnes eine Rede über ihn hält.

»Ich hoffe, das ist nicht zu viel verlangt. Wenn du ein Problem damit hast, dann … wir finden schon eine Lösung. Ich dachte nur …«

Ich hasste mich selbst für mein Zögern, aber noch mehr für meine Antwort. »Nein, kein Problem. Ich mache das gerne. Das ist selbstverständlich, Hadrian. Ihr seid Familie für mich.«

»Danke, Reyna. Ehrlich.« Er drückte mich erneut an sich, bevor er sich den Kragen seines Mantels hochzog und im Regen verschwand. Draußen war es mittlerweile dunkel geworden.

Ich seufzte tief, starrte auf die Stelle, an der er noch vor wenigen Sekunden gestanden hatte und fragte mich, wie ich nur hatte zusagen können. Wie sollte ich etwas über Seth sagen, wenn mich nur bei dem Gedanken an ihn tiefste Trauer übermannte?

»Hey, könnten Sie mir ein Stück Schokoladenkuchen bringen, bitte?«, fragte ein Kunde rechts von mir.

Danach verging die Zeit relativ schnell. Ich kümmerte mich um die Kunden, erledigte ihre Bestellungen und kassierte ab. Teia und ich wechselten kaum ein Wort miteinander und wenn, ging es nur um die Arbeit.

Als ich irgendwann wieder eine Verschnaufpause hatte, fiel mein Blick erneut (und wie so oft in den vergangenen zwei Stunden) auf Zhirkov, der eifrig etwas in seinen Laptop tippte. Seine Finger flogen flink über die Tastatur und wirkten dabei nicht mehr so robust, wie ich sie in Erinnerung hatte.

Ich holte tief Luft, bevor ich auf ihn zutrat und mich neben ihn auf den freien Stuhl setzte. Mein Herz klopfte heftig in meiner Brust, weil ich nicht wusste, wie er sich mir gegenüber verhalten würde. War er noch sauer auf mich? War ich ihm egal? Ging ich ihm schon jetzt auf die Nerven?

Vorsichtig griff ich nach einem Zeitungsausschnitt, der ein Foto von Seth zeigte, das aus dem vergangenen Jahrgangsbuch kopiert worden war. Der Artikel war ein Ausschnitt aus seinem Leben, wo er zur Schule gegangen war, welche Freunde er gehabt hatte, mit wem er zusammen gewesen war.

»Kann ich dir irgendwie helfen, Reyna?«, erkundigte er sich leise und schloss mit einem Klick seinen Laptop, um seine Aufmerksamkeit voll auf mich zu richten.

Jetzt keinen Rückzieher machen, Reyna, redete ich mir selbst Mut zu.

»Haben Sie … hast du etwas von der Polizei erfahren? Über die Morde?«, rückte ich schließlich mit der Sprache heraus. Doch das waren noch nicht alle Fragen, die mir auf der Zunge brannten: »Warum interessierst du dich überhaupt so sehr dafür? Du bist doch kein wirklicher Journalist …«

»Wer hat das behauptet?«, stellte er seine Gegenfrage. Warum überraschte mich das nicht?

»Was?«

»Das ich kein wirklicher Journalist bin?«, erläuterte er.

»Na ja, also, das hab ich mir selbst gedacht. Ich nahm an, dass ihr hier einfach nur vorübergehend irgendwelche Alibijobs annehmt, die nur dazu da sind, damit ihr euch … keine Ahnung, unauffällig in die Menge mischen könnt«, gab ich etwas beschämt zu.

»Hmm, also deine Theorie ist durchaus korrekt, nur, dass wir diese Jobs auch außerhalb von Walcott Hill ausüben. Zumindest bis auf Teia. Sie arbeitet normalerweise in der Botanik, aber ihr habt hier nur einen Blumenladen und sein Geschäftsführer stellt keine neuen Leute ein. Das Port Royal war dementsprechend das Naheliegende. Als Kellner braucht man nicht allzu viele Referenzen vorzulegen.« Seine Erklärung machte durchaus Sinn. »Ich selbst bin seit vielen Jahren als freier Journalist tätig. Natürlich bin ich nicht auf das Geld angewiesen, da ich von dem Herrschaftsbereich Wisconsin versorgt werde, aber es ist ein guter Nebenverdienst.«

Okay. Also seine zügellose Offenheit überraschte mich schon etwas.

»Aber warum interessierst du dich so für die Morde?«

»Es schadet doch nie, sich mit der dunklen Seite einer Kleinstadt vertraut zu machen; insbesondere wenn man unnötige Probleme vermeiden will«, antwortete er leise und beugte sich etwas zu mir vor.

Die Intensität seines Blicks – wenn auch nur mit einem Auge – war überwältigend. Mir stockte für einen Moment der Atem, als mir wieder bewusst wurde, wie attraktiv dieser Mann tatsächlich war. Und wie gefährlich – für mein eigenes seelisches Wohlergehen.

»Und zu deiner ersten Frage«, seine Stimme senkte sich noch weiter, war ein dunkles Timbre, das über mein Gehör strich. »Ich habe noch nichts Bemerkenswertes herausgefunden. Aber ich nehme an, du würdest gern auf dem Laufenden gehalten werden?« Er deutete mit einem Finger auf den Artikel, in dem auch ich namentlich erwähnt wurde.

»Bitte«, flüsterte ich, wandte mein Gesicht dann traurig nach draußen. Wir spiegelten uns im Fenster. Sein Auge war mir gefolgt und unsere Blicke trafen sich im Nichts. »Sheriff Fletcher versucht alles von mir fernzuhalten. Ich weiß, er meint es nur gut, aber ich muss wissen … ich muss wissen, ob ich …«

»Ob du es hättest verhindern können?«, schlug er vor.

Mein Lachen hörte sich selbst in meinen Ohren trocken und hohl an; schnell verklang es und minimierte sich zu einem kleinen Lächeln.

»Vielleicht.« Ich sah endlich wieder auf, um Cadan ohne das Schutzschild Spiegelbild anzusehen. Abermals folgte er meinem Verhalten. »Aber vielleicht will ich auch nur so früh wie möglich wissen, wer der Bastard ist, der meinen Freund auf dem Gewissen hat.«

Das schien ihm die Sprache verschlagen zu haben. Oder er wusste einfach, dass es darauf nichts zu erwidern gab. Wie auch immer, ich spürte, dass das Gespräch beendet war, also erhob ich mich. »Noch Kaffee?«

Er schüttelte den Kopf. »Nein, danke. Ich denke, das reicht für heute.«

Entschlossen nahm ich meinen Block zur Hand und ging zum nächsten Tisch, um eine weitere Bestellung aufzunehmen. Irgendwann bemerkte ich Doroteia an meiner Seite. Fragend sah ich zur ihr auf.

»Sag mal, wer ist eigentlich dieser Seth Coulter von dem alle reden?«

Ich musste all meine Kraft aufbringen, um nicht laut loszulachen. Irgendwie war es typisch. Mein Leben war unter anderem wegen Seth Coulter ein einziges Chaos, aber andere Menschen hatten keinen Schimmer von diesem netten, unglaublich süßen Jungen, der meine erste große Liebe gewesen war. Wie konnte die Welt nur in solch zwei Extremen existieren? Wie konnte Seth für mich die Welt bedeuten, während er für Doroteia nichts anderes war als eine unbekannte Person, über die alle anderen nur sprachen, weil sein Mord das Kleinstadtleben mal so richtig auf Trab brachte?

Ich hatte keine Antwort parat, aber das störte mich nicht. Ich bezweifelte nämlich, dass irgendjemand eine Antwort auf diese unmöglichen Fragen wusste. Das Leben war, wie es war. Man musste wohl mit diesen Extremen zurechtkommen.

»Ich denke, du solltest eher Zhirkov Fragen zu ihm stellen«, empfahl ich Teia und wandte mich dann wieder der Arbeit zu.

Um halb sechs verabschiedete ich mich von Doroteia und Temper, die gerade gekommen war und machte mich auf den Weg nach Hause. Es wurde Zeit, sich für die Gedenkfeier fertig zu machen.

Hurra.

Oder auch nicht.

»Hey! Soll ich dich nach Hause fahren?« Verwirrt drehte ich mich zu der Stimme um und erkannte Zhirkov im Regen. Er hielt sich seine Tasche über den Kopf.

»Ähm, okay. Klar, wieso nicht?«

Ja, wieso nicht, Reyna? Hast du dich nicht schon genug vor ihm blamiert?

Ich brachte meine innere Stimme entschlossen zum Schweigen und folgte Cadan zu seinem schwarzen SUV. Es war nicht der gleiche, in dem Feliz und ich zusammen mit Nicholas gefahren waren. Besaß jeder einzelne von ihnen so einen Wagen? Mein Großvater würde jetzt etwas über das Verschwenden von Geld und Luftverpestung sagen … Gut, dass ich nicht mein Großvater war.

»Rochester Lane sieben«, sagte ich, als wir im Auto saßen und Cadan rückwärts ausparkte. Ich erklärte ihm schnell, wie man dorthin kam.

Die Fahrt verlief schweigsam und recht spannungsgeladen, dabei wusste ich nicht einmal wirklich, wieso. Möglicherweise lag es an meiner schlechten Laune und dem Wissen, dass ich heute noch vielen trauernden Menschen begegnen musste. Ich wünschte, es ließe sich vermeiden.

Zhirkov hielt direkt vor der Auffahrt zu dem rötlichen Holzhaus. In der Küche brannte Licht. Meine Großeltern warteten wahrscheinlich bereits auf mich.

»Danke für’s Mitnehmen«, murmelte ich und wollte schon aussteigen, als mich Cadan zurückhielt.

»Ich wollte dich nur noch einmal daran erinnern, Stillschweigen über das zu bewahren, was wir Felicity beibringen.«

»Ich sagte doch schon, dass ich es keiner Menschenseele verraten werde …« Warum hatte er dieses Thema wieder angeschnitten?

»Also, eigentlich sagtest du, du würdest es herausposaunen, sobald ich dir den Rücken zuwenden würde.«

Huch?

»Tatsächlich? Also, wenn das so ist, dann korrigiere ich mich natürlich. Ich verspreche, ich werde es niemandem erzählen. Ich möchte nicht, dass Felicity zu Schaden kommt und …« … du auch nicht. Den Rest behielt ich besser für mich. Ich hatte eh keine Ahnung, woher das auf einmal gekommen war.

»Es ist nur so, Pharos kennen keine Grenzen, wenn es darum geht, ihre Existenz geheim zu halten, Reyna. Sei vorsichtig.« Ich nickte ernst. Er richtete seinen Blick wieder nach vorn. »Wir sehen uns dann später, nehme ich an.«

»Bis dann, Cadan«¸ flüsterte ich seltsam bewegt und stolperte fast aus dem Wagen auf mein Haus zu. Was für ein Tag. Und er war noch immer nicht zu Ende.

«elf»

im keller warten nicht nur leichen

Schwarze Jeans. Schwarzer Pullover. Goldener …

… Schmuck. Braune Locken. Grüne Augen. Schwarze Stiefel. Trauerndes Herz.

Ein Blick in den mannshohen Spiegel, der auf der Rückseite meiner Tür angebracht war, verriet mir, was ich ohnehin befürchtet hatte: Ich sah tatsächlich aus wie eine trauernde Freundin und dabei hatte ich noch nicht einmal auf die Tränendrüse gedrückt. Nicht, dass ich das vorgehabt hätte.

Frustriert darüber, dass ich zu dieser Gedenkfeier zu gehen gezwungen war, stieß ich mit dem Fuß gegen die zwei Kartons, in denen die Fotoalben lagen, die ich noch nicht durchgesehen hatte. Die Uhr auf meinem Handy sagte mir, dass ich noch mindestens zwanzig Minuten Zeit hatte, ehe ich mit meinen Großeltern zur Schule fahren musste. Dann konnte ich mich auch endlich an die Aufgabe machen, ein Foto zu finden, das möglicherweise meine leiblichen Eltern zeigte.

Ich setzte mich im Schneidersitz auf den grauen Teppichboden und begann mit den Fotoalben aus dem ersten Karton. Zuerst entdeckte ich nichts Besonderes. Die meisten Fotos waren sehr alt, zeigten fremde Menschen oder meine Großeltern. Meine Mutter Belinda war auch auf einigen zu finden, wenn auch keine Babyfotos. Hier und da bemerkte ich jedoch schließlich fehlende Bilder, die herausgenommen oder sogar herausgerissen worden waren. An den Klebeecken hingen noch vereinzelte Überreste, die darauf schließen ließen, dass derjenige, der die Fotos entwendet hatte, es eilig gehabt oder besonders emotional gewesen war. Ein mulmiges Gefühl bildete sich in meinem Bauch, als ich wehmütig meine Fingerkuppen darüber streichen ließ. Handelte es sich um Fotos meiner Eltern?

»Reyna? Kommst du? Wir wollen fahren«, rief Abbie von unten.

Ohne es wirklich bemerkt zu haben, waren die zwanzig Minuten verstrichen, aber ich wollte nicht gehen. Ein Fotoalbum war noch übrig.

»Moment noch!«

Ich blätterte die Seiten so schnell wie möglich um und dann blickte sie mir entgegen. Ein einziges Foto, das meine leibliche Mutter zeigte: Oriana Dushakrov.

Sie stand lachend vor dem Garagentor und hielt den Saum ihres mit großen Blumen bedruckten Kleides leicht in die Höhe, sodass man ihre Knie erkennen konnte. Das Licht fing sich in ihren Augen und perlte von ihren Lippen ab. Wir sahen einander unfassbar ähnlich. Allerdings waren ihre Haare eine Nuance heller, ansonsten unterschied uns kaum etwas. Sie musste ungefähr in dem gleichen Alter gewesen sein wie ich, als das Foto aufgenommen worden war. Wie konnte irgendjemand bestreiten, dass ich ihre Tochter war, wenn man dieses Foto mit mir verglich?

»Reyna!«

»Ja, ich komme!«, rief ich zurück, nahm das Bild aus dem Album, faltete es einmal in der Mitte und steckte es mir in die Hosentasche. Ich würde es nicht wieder hergeben. Vielleicht war es das einzige Bild, das noch von Oriana existierte. Wer wusste schon, was meine Großeltern mit den anderen Fotos gemacht hatten.

Unten angekommen versuchte ich, meinen Großeltern so neutral wie möglich zu begegnen. Sie bemerkten nichts von meinem reservierten Verhalten. Wahrscheinlich folgerten sie, dass ich lediglich traurig war, weil ich endgültig von meinem Freund Abschied nehmen musste. Sollten sie das nur denken, wenn es hieß, dass sie mich in Ruhe ließen. Ich konnte nichts dagegen tun, dass ich eine gewisse Wut vermischt mit Misstrauen ihnen gegenüber empfand. Sie hatten mich angelogen. Weshalb?

Die Fahrt zur Schule verlief schweigend. Wir sagten auch nichts, als wir in die Aula eintraten, um uns einen Platz in der überfüllten Versammlungshalle zu suchen. Am liebsten wollte ich mich ganz hinten hinsetzen, doch das ließen meine Großeltern nicht zu.

»Nein, wir bleiben hier. Du gehst zu den Coulters, Liebes. Das gehört sich so«, drängte mich Gramps in einem unnachgiebigen Ton, den er nur ganz selten mir gegenüber aufsetzte. Eigentlich war es mir egal, was sich gehörte oder nicht, aber heute wollte ich mit niemandem diskutieren und schon gar nicht mit Gramps, der ohnehin fast jeden Disput für sich entscheiden konnte.

Ich befand mich auf verlorenem Posten. Also schlurfte ich nach vorne, blendete alle anderen Menschen aus und ließ mich dann neben Hadrian auf den Platz nieder, den er mir extra freigehalten hatte. Neben mir setzte sich Dustin Beltram, der mir nur kurz zunickte. Er trug wie die meisten anderen Schüler einen schwarzen Anzug.

Der Rest des Abends war nur undeutlich in meinen Erinnerungen vorhanden. Cammie Hamilton trat auf die Bühne, um eine Rede über Seth zu halten, in der sie immer wieder betonte, wie gut er doch ausgesehen hatte. Während sie bei jedem zweiten Satz in Tränen ausbrach und lautstark schluchzte, schaltete ich irgendwann komplett ab. Ich spürte, wie mein Blick glasig wurde.

Sobald der letzte Satz von Ms. Kerr den Abschied einläutete, entschuldigte ich mich bei den Coulters und suchte die naheliegenden Toiletten auf. Ich wollte dort warten, bis der größte Ansturm die Halle bereits verlassen hatte, damit ich mich mit niemandem unterhalten musste.

Ich hörte durch die Tür, wie ein paar Mädchen und Frauen ebenfalls die Toilette aufsuchen wollten, weshalb ich mich in einer der Kabinen verbarrikadierte. Nach Cammies Rede war mir die Lust vergangen, mich mit irgendjemandem zu unterhalten. Die Mädchen kamen und gingen, unterhielten sich über Seth, während sie sich die Hände wuschen und tratschten über die neuesten Gerüchte.

»Hey, Cammie! Deine Rede war wirklich sehr bewegend«, fand eine Schülerin.

»Ja, finde ich auch. Ich wusste gar nicht, dass ihr euch so nahe standet. Was war denn mit dieser Reyna?«, erkundigte sich eine andere.

»Vielen Dank erst einmal«, bedankte sich Cammie in ihrer hochnäsigen Stimme, als hätte sie einen Award überreicht bekommen. Mir juckte es in den Fingerspitzen, ihr eine zu knallen. »Das haben viele nicht gewusst, aber nachdem das Gerücht aufkam, dass Reyna und dieser Gothictyp was miteinander am Laufen hatten, war sich Seth nicht mehr so sicher, ob er wirklich noch mit ihr zusammen sein wollte. Zwei Nächte vor seinem … Verschwinden …«, sie setzte eine theatralische Pause, um ihre Schluchzer voll zur Geltung kommen zu lassen, »da hatten wir eine wundervolle Nacht zusammen. Und er sagte mir, er würde sich von Reyna trennen, um mit mir einen Neustart zu wagen.«

»Tatsächlich?«

»Oh mein Gott. Das ist ja sooo herzzerreißend!«

Ich klemmte mir mittlerweile die Hände unter die Achseln, um ja nichts Unbedachtes zu tun. Wie konnte sie so etwas behaupten? Seth und ich waren glücklich gewesen. Er hatte Glen damals kein Wort geglaubt, das hatte er mir selbst erzählt. Er hätte mich niemals betrogen! Niemals!

Bist du dir da so sicher?, fragte mich eine gehässige Stimme in meinem Inneren. Ich sollte mir sicher sein. Seth war ein guter Mensch.

Ich wartete noch ein paar Sekunden, bis alle die Toilette verlassen hatte, bevor ich aus der Kabine trat. Völlig außer mir versuchte ich, meine innere Ruhe wiederzuerlangen und wusch mir mit kaltem Wasser über die Handgelenke, damit sich mein Puls etwas beruhigte. Irgendwann klingelte mein Handy. Mit fahrigen Bewegungen zog ich es aus meiner Handtasche und tippte auf den grünen Hörer.

»Reyna? Wo bist du?«, erklang Felicitys besorgte Stimme. Sie war wie Balsam auf meiner Seele, wie man so schön sagte.

»Auf der Toilette«, sagte ich die Wahrheit. Ich drehte mich um und lehnte mich mit der Rückseite gegen eines der Waschbecken. »Wo bist du?«

»Draußen. Ich warte am Auto auf dich, okay? Du … du kommst doch mit mir, oder?« Ich hörte die Unsicherheit in ihrer Stimme. Wahrscheinlich war sie sich nicht sicher, ob ich stabil genug war, mich nun mit ihrer Pharoseinheit zu befassen.

»Klar. Gib mir zwei Minuten, dann bin ich da.« Ich legte auf, nur um direkt Nana anzurufen und ihr Bescheid zu geben, dass ich mit zu Felicity fahren würde. Natürlich war das eine Lüge, aber das würde sie wohl kaum durchschauen.

Felicity wartete wie versprochen vor ihrem Jeep auf mich. Sie begrüßte mich mit einer festen Umarmung, bevor wir beide ins Auto stiegen, um zu unserer Verabredung ins Herrenhaus zu fahren. Eigentlich hatte ich gar keine Lust, Krisnik wieder zu begegnen, nachdem, was ich ihm heute alles erzählt hatte. Aber vielleicht konnte er unsere zwei Leben voneinander trennen und ließ mich einfach in Ruhe. Das würde ich definitiv befürworten.

Doch etwas anderes ließ mich das Treffen herbei sehnen. Cadan. Ich wusste nicht, warum er meine Gedanken derart beschäftigte. Eigentlich hätte ich mit allem anderen viel zu viel zu tun gehabt, um mich aktuell um mein Gefühlsleben zu kümmern. Aber das war scheinbar nicht der Fall.

Außerdem war mir etwas eingefallen, als ich in den Fotoalben gestöbert hatte und ich wollte dem Verdacht nachgehen. Möglicherweise konnte mir Cadan dabei helfen, mehr über meine Großeltern zu erfahren und meine Vermutung zu überprüfen.

Mein Handy klingelte. Ich wusste, ohne hinzusehen, wer es war und unterdrückte den Anrufer. Ich konnte mich jetzt nicht mit Glen auseinandersetzen; nicht, nachdem ich mich meinen Erinnerungen hatte stellen müssen und mir nun selbst die Frage stellte, ob ich ihm nicht zu leichtfertig verziehen hatte.

»Ich hab übrigens Theo gestern gesehen bei Danny«, begann ich endlich ein Gespräch, damit ich nicht darüber nachdenken musste, wie viele Fehler ich in meiner Vergangenheit bereits begangen hatte.

»Er arbeitet da ja auch schließlich, Reyna.« Felicity lächelte mich kurz an.

»Ja, ja. Ich weiß. Ms. Kerr war aber auch da. Er hat an ihrem Cabrio gearbeitet und da fiel mir wieder ein, was du gesagt hattest. Dass er einmal erwischt wurde, wie er dort drin geschlafen hatte. Stimmt das echt?«

»Ich denke schon. Zumindest hat man sich das in der Schule herumerzählt und so richtig abgestritten hat es Theo auch nicht.« Sie fuhr den Wagen um den riesigen Teich herum und hielt vor der massiven Doppeltür. »Wieso?«

Ich zuckte mit den Schultern. »Nur so. Mir kam es etwas seltsam vor, dass sie ihn dann immer noch an ihr Auto ran lässt.« Wir lachten leise ob meiner Wortwahl.

»Wenn sie mit seiner sonstigen Arbeit zufrieden ist … warum nicht?«

Ja, warum nicht? Ich bildete mir schon wieder Probleme ein, wo eigentlich gar keine waren.

Im Wohnzimmer saßen alle beisammen, bis auf Doroteia, die mit Sicherheit noch im Port Royal ihre Schicht beenden musste. Cadan saß etwas weiter entfernt von Edgar und Nicholas und arbeitete an einem breiten Sekretär. Er nickte uns beim Eintreten kurz zu, ehe er sich wieder seinem Laptop widmete. Edgar und Nicholas winkten uns zu sich heran.

Die Sitzung begann wieder mit dem Versuch, Felicity dazu zu bewegen, sich in Trance zu versetzen. Sie versicherte ihnen, dass sie zu Hause geübt, aber kaum etwas erreicht hatte.

»Aber Reyna meditiert manchmal«, sagte sie und auf einmal richteten sich alle Augen auf mich. »Vielleicht kann sie mir helfen.«

»Tatsächlich? Du meditierst?«, schaltete sich nun auch Cadan ein. Deutliches Interesse in seiner Stimme.

Ich wand mich innerlich, da mir die Aufmerksamkeit unangenehm war.

»Ja, aber mit wenig Erfolg«, log ich schließlich, weil ich es für das Beste hielt.

Ich wollte mich nicht unabsichtlich verraten, wenn ich Felicity zu erklären versuchte, wie ich meditierte. Nachher entschlüpfte mir gar noch, dass ich auch eine Pharos war.

Die folgende Stunde schleppte sich gemächlich dahin, in denen Edgar gemeinsam mit Felicity auf dem Teppich saß und versuchte, ihr eine Anleitung zum Meditieren zu geben.

»Am besten nimmst du eine Haltung ein, die du mehrere Minuten halten kannst, ohne dass es dir unangenehm wird. Ja, genau so! Und jetzt schließt du deine Augen und konzentrierst dich auf deine Atmung. Du ziehst dein Bewusstsein ganz weit in dein Inneres zurück.«

Kurz dachte ich, endlich würde die Mühe Früchte tragen, doch dann stöhnte Felicity frustriert auf und ließ sich nach hinten fallen. Sie verbarg ihr Gesicht unter ihren Händen.

»Ich schaffe es einfach nicht«, murmelte sie recht undeutlich, doch ich verstand sie. Wir verstanden sie alle.

»Manchmal ist es schwerer für die Pharos, die ihre Fähigkeit ein Leben lang unterdrückt haben. Wir dürfen nur nicht aufgeben. Du hast es schon einmal geschafft«, sprach ihr Nicholas Mut zu und setzte sich neben sie auf den Boden. Seine Hand legte sich wie selbstverständlich auf ihr Knie. Felicity schien das nicht zu stören, doch ich versteifte mich augenblicklich. Was wäre, wenn er versuchte, ihre Verwundbarkeit auszunutzen?

Bevor ich jedoch etwas gegen diese Berührung unternehmen konnte, tauchte Teia im Wohnzimmer mit zwei Papiertüten aus dem Port Royal auf und verkündete, dass es Zeit fürs Abendessen war.

Wir setzten uns alle zusammen um den Wohnzimmertisch herum. Cadan gesellte sich auch mit in die Runde und verabschiedete sich erst einmal von seinem Laptop. Schrieb er schon an einem Artikel oder sammelte er immer noch Informationen?

Während des Essens unterhielten sich alle miteinander. Nur ich blieb stumm. Mir war nicht nach plaudern zumute. Ich war froh, dass Felicity meinen unausgesprochenen Wunsch respektierte und nicht versuchte, mich irgendwie zu integrieren.

Cadan löste sich irgendwann von der Gruppe und ging zu seinem Schreibtisch zurück. Nach kurzem Zögern folgte ich ihm, da ich endlich diese eine Sache hinter mich bringen wollte. In meinem Bauch flatterte es.

»Sag mal, ich habe mich gefragt, da es mehrere solcher Quartiere von euch gibt … also, haltet ihr in jedem dieser Quartiere Buch darüber, welche Pharos in der Nähe wohnen?«

Cadan hob überrascht seine Augenbrauen und erst jetzt merkte ich, dass ich seiner schwarzen Augenklappe kaum noch Beachtung schenkte. Es gab so viel mehr in seinem Gesicht zu sehen, als dieses kleine Ding.

»Normalerweise gibt es so etwas in jedem Quartier. Dieses hier war jedoch für mehr als ein Jahrzehnt unbesetzt. Das Register dürfte also nicht mehr allzu aktuell sein«, antwortete er leise und überraschte mich damit nicht zum ersten Mal. Ich hatte eher mit einer höflichen, aber entschiedenen Abfuhr gerechnet oder damit, dass er mich zuerst nach dem Grund für meine Frage ausquetschte. So als Journalist.

Ich sah kurz über meine Schulter und bemerkte, dass sich die Gruppe aufgelöst und sich auf andere Räume verteilt hatte. Sollte ich mir um Felicity Sorgen machen? Nein, sie würden sich wohl kaum wagen, ihr etwas anzutun, wenn ich als Zeuge noch im selben Haus war … So ganz überzeugend war das Argument natürlich nicht, da es für sie wohl ein Leichtes wäre, mich zu beseitigen. Aber darüber wollte ich ganz bestimmt nicht nachdenken.

»Das ist nicht schlimm. Könntest du es mir zeigen? Bitte?«, fragte ich und wich seinem Blick dieses Mal nicht aus.

»Folge mir«, sagte er nach ein paar endlos langen Sekunden.

Ich tat wie geheißen und ging ihm durch einen mir noch unbekannten Flur nach, bis wir das Ende erreichten. In dem letzten Raum war eine gewaltige Bibliothek, die meinen Atem stocken ließ.

Ich weiß, ich weiß. Es sind nur Bücher. Aber Himmel … ich liebe Bücher!

Noch immer mit offenem Mund staunend blieb ich Zhirkov auf den Fersen, der mich in die Mitte des Raumes führte. Ein langer Holztisch wurde von mehreren Stühlen eingerahmt. An dem einen Ende stand zusätzlich noch ein Rednerpult auf dem ein dickes, sehr altes und in Leder gebundenes Buch lag.

»Das Register.«

Cadan deutete mit einer Handbewegung an, dass ich es mir ansehen durfte. Natürlich ließ ich mich nicht zwei Mal bitten.

Ich schlug das Buch von hinten auf, da ich bezweifelte jemand Bekanntes im 15. Jahrhundert oder so zu finden. Die letzten gelblichen Pergamentseiten waren alle leer, aber dann stieß ich endlich auf einen Eintrag vom 12. Oktober 1996.

»Oriana Dushakrov«, las ich laut vor. Und über ihrem Namen: »Erster März 1974. Zuzug von: Abigail Dushakrov, geboren Tarantino und Vincent Dushakrov. Meine Großeltern.« Oriana war auch noch einmal unter diesem Datum vermerkt.

Ich spürte mehr, als dass ich sah oder hörte wie sich Cadan angespannt hatte. Er weiß es, schoss es mir panisch durch den Kopf, bevor ich mich zwang, leise zu lachen und meine Hand beschwichtigend auf seinen Unterarm zu legen. Seine Haut war warm. Kleine Härchen kitzelten mich.

»Keine Sorge. Meine Mutter ist nicht die biologische Tochter meiner Großmutter.« So richtig gelogen über mein Erbe hatte ich jetzt nicht, oder? Schließlich war meine Mutter, die ich kannte und liebte, tatsächlich nicht die leibliche Tochter meiner Großmutter. »Ich bin also keine von euch.« Okay. Das war jetzt aber gelogen. Ich machte Pinocchio eindeutig Konkurrenz, war aber durchaus erleichtert darüber, dass meine Nase keinerlei Anzeichen machte, in die Länge zu wachsen.

»Das habe ich auch nicht angenommen«, sprach Cadan leise und beherrscht, bevor er seinen Blick auf meine Hand richtete, die ihn noch immer berührte. Eilig zog ich sie fort; dass ich erneut errötete, konnte ich jedoch nicht verhindern.

»Wieso nicht? Denkst du nicht, ich wäre eine hervorragende Pharos?« Ich grinste ihn herausfordernd an. Leider ging er nicht darauf ein, stattdessen stellte er mir eine Gegenfrage.

»Wundert es dich denn gar nicht, dass sie auch Pharos sind?« Das war eine durchaus berechtigte Frage, auf die ich viel besser hätte vorbereitet sein müssen. Verdammt.

»Ähm, ich hatte schon so eine Ahnung gehabt«, gestand ich und blieb dabei möglichst bei der Wahrheit. »Also, dass sie mir etwas verheimlichen. Natürlich hätte ich nicht damit gerechnet, aber irgendwie ist es … nicht mehr so ungewöhnlich. Feliz ist schließlich auch eine Pharos und …« Keinen Schimmer, was ich damit sagen wollte, aber glücklicherweise hakte Cadan nicht weiter nach.

»Aber du hast nicht damit gerechnet?«, hakte ich nach, weil es mir etwas seltsam vorkam, dass er nicht in Panik geriet. Natürlich war seine Haltung angespannter geworden, als er die Namen meiner Großeltern gelesen hatte, aber war die Reaktion nicht etwas zu … lasch?

Cadan tat mir jedoch nicht den gefallen, zu antworten. Stattdessen zuckte er lediglich mit den Schultern und griff nach dem Buch, um es erneut zu schließen, doch ich hielt ihn auf.

»Stopp! Du musst mir noch eine Frage beantworten! Was bedeutet dieses Dreieck dort hinter dem Namen von … Oriana?« Fast hätte ich mich verraten und ›von meiner Mutter‹ gesagt. Mann, wie ich das wohl hätte erklären sollen?

Cadan seufzte tief, so als ob er diese Frage lieber vermieden hätte. Offenbar verhieß dieses Zeichen nichts Gutes.

»Ein Dreieck bedeutet, dass jener Pharos nicht mehr am Leben ist. Ist es mit schwarzer Tinte ausgefüllt heißt es, dass Seele und Körper im Reinen die Welt der Lebenden verlassen haben.« Hier war das Dreieck jedoch unausgefüllt.

Mir schwante Böses. »Und was bedeutet dieses komische Zeichen um das Dreieck?«

»Dieses komische Zeichen«, antwortete Zhirkov mit seiner üblichen Strenge in der Stimme, »ist der letzte Buchstabe im griechischen Alphabet. Omega. Es steht für die letzte Wandlung.«

Mein Herz pochte heftig in der Brust, da ich bereits eine Ahnung davon hatte, was als nächstes kommen würde.

»Oriana Dushakrov ist ein Gestaltwandler. Und das schon seit mehr als einem Jahrzehnt.«

Ich ließ Zhirkov in der Bibliothek zurück, da ich erst einmal Zeit zum Nachdenken brauchte. Allein. Es schockte mich nicht allzu sehr, dass meine Großeltern Pharos waren. Ich hatte mir schon gedacht, dass ich mein Erbe ja irgendwoher haben musste. Außerdem machte der heimliche Besuch von Felicitys Mutter nun viel mehr Sinn. Wahrscheinlich wussten sie voneinander und so, wie ich Nana einschätzte, hatte sie Mary und ihrer Familie Hilfe angeboten, die Pharos für sie auszuspionieren. War sie also die Informantin, von der Mary ihrer Tochter erzählt hatte?

Das, was mich jedoch in Entsetzen versetzte, war, dass meine leibliche Mutter offenbar ein Gestaltwandler war. Was sollte ich davon halten? Ich wusste nicht viel über sie. Waren sie gänzlich böse oder waren sie etwas, dass die Pharos nicht verstanden und deshalb vernichten wollten? Es könnte ja so sein wie bei Menschen, die Pharos nicht verstehen würden. So hatte es doch auch Doroteia erklärt.

Ich seufzte tief, während ich den Flur weiter entlang schlich. Natürlich würde ich jetzt zu keiner Lösung kommen. Ich musste meine Recherchen weiter ausweiten, ohne dabei zu auffällig zu werden. Das war leichter gesagt als getan. Ich begann, mich in der Gegenwart der Einheit viel zu sehr zu entspannen und das konnte dazu führen, dass ich meinen Fokus verlor. Das wichtigste war, Felicity zu beschützen und herauszufinden, ob die Caelum wirklich die Wahrheit über ihre Absichten gesagt hatte. Erst danach standen meine eigenen Bedürfnisse nach Wissen und Wahrheit. Das sollte ich nicht vergessen.

Und doch war es schwierig, meine Neugier im Zaum zu halten.

Ich bemerkte eine recht unauffällige Tür rechts neben mir, an der ich ohne weiteres vorbeigegangen wäre, wenn sie sich nicht so sehr von allen anderen Türen unterschieden hätte. Sie war aus einem ganz einfachen, dunklen Holz geschnitten. An der Wand war ein Vorhang aufgezogen, der offensichtlich dafür gemacht worden war, eben jene Türe vollkommen dahinter zu verbergen. Hatte jemand vergessen, den Vorhang wieder zuzuziehen? Versteckten sie dahinter irgendetwas, von dem Feliz und ich nichts wissen sollten?

Ich drehte den Türknauf, ohne zu zögern und fand mich in einem mäßig beleuchteten, abschüssigen Treppengang wieder. An den eisernen Wandhalterungen hingen mehrere gelbliche, dicke Kerzen. Kurz überlegte ich, ob ich weitergehen sollte, dann zuckte ich gleichgültig mit den Schultern. Was sollte schon passieren?

Eine der Kerzen nahm ich aus ihrer Wandhalterung und hielt sie mit ausgestrecktem Arm vor mir, damit ich etwas besser sehen konnte. Die Tür fiel hinter mir zurück ins Schloss. Ich testete kurz, ob sie sich nicht verschlossen hatte und war erleichtert, als ich merkte, dass sie sich ganz leicht von innen öffnen ließ.

Nun, nachdem ich nichts mehr zu befürchten hatte, stieg ich langsam und vorsichtig die Steinstufen hinab. Unter meinen Schuhsohlen konnte ich den Schmutz spüren, der sich hier angesammelt hatte. Offenbar putzte man im Keller nicht sehr oft.

Es dauerte vielleicht zwei Minuten ehe ich wieder ebenen Boden unter mir hatte. Gleich drei Abzweigungen gab es und ich entschloss mich für die linke. Kerzen fand ich jetzt nur sehr selten. Gut, dass ich meine eigene dabei hatte.

Eigentlich unterschied sich der Kellergang nicht sehr von den Fluren im Erdgeschoss. Es war alles vielleicht ein wenig karger, aber nicht unbedingt unheimlicher. Hier und da waren Bilderrahmen gegen die Wand gelehnt oder alte Möbelstücke fanden sich hinter offenen Torbögen wieder. Alles in allem wirklich harmlos.

Wie immer von meiner Neugier verführt, versuchte ich, die wenigen Türen zu öffnen, doch sie waren allesamt verschlossen. Meistens nur mit dem Türschloss, aber hier und da auch noch durch mehrere Eisenketten und –schlösser, als würde man wirklich nicht wollen, dass sich dort jemand Eintritt verschaffte. Ich zuckte mit den Schultern. Wenn ich wirklich wollen würde, würde ich mir schon Zutritt verschaffen können. Glen und ich hatten einen ganzen Sommer lang damit verbracht, verschiedenste Schlösser zu knacken, während Felicity in ihren Modemagazinen geblättert hatte. Glen hatte sie nur toleriert, weil sie die Schlösser, an denen wir unsere Fähigkeit erproben konnten, von ihrem Onkel Fletcher bekommen und mitgebracht hatte. Am Ende des Sommers waren wir Spezialisten gewesen.

Alles, was ich brauchte, war entweder ein, zwei stabile und nur schwer biegsame Stücke Draht. Der Rest ging schon fast von allein. Nicht, dass ich gerade so etwas bei mir hätte, aber es war sehr leicht zu besorgen …

Ich war schon fast dabei, wieder umzukehren, als ich fremdartige Geräusche vernahm. Zuerst dachte ich, jemand würde laut heulen, doch nach mehrmaligem Hinhören, entschied ich mich, dass es etwas anderes, nicht Menschliches sein musste. Es klang eher so, als würde man etwas Schweres über steinernen Boden ziehen.

Es dauerte eine Weile ehe ich mir sicher war, dass ich mich dem Geräusch näherte und mich nicht weiter entfernte.

Als der Lärm abrupt aussetzte, hielt ich inne, da ich nicht den blassesten Schimmer hatte, wie ich mich weiter bewegen sollte oder wo überhaupt ich mich nun befand. War der Keller wirklich so riesig?

Ich drehte mich einmal um meine eigene Achse und beleuchtete mit der dahinschwindenden Kerze meine Umgebung. Zwei Türen, kahle Wände und unzählige Spinnweben. Es sah aus wie in allen anderen Fluren, nur die Gemälde fehlten.

Gerade, als ich mich lautstark selbst für meine eigene Dummheit tadeln wollte, hörte ich wieder etwas. Dieses Mal war es jedoch kein Lärm – es war eine Stimme. Ich konnte nicht den genauen Wortlaut heraushören, aber ich vernahm den sanften Rhythmus. Es war kein Gesang, eher wie die Rezitation eines Gedichts. Ich wurde von der Klangfarbe angezogen wie die Motte vom Licht und so setzten sich meine Beine wieder fast wie von selbst in Bewegung.

Nach ein paar Sekunden stand ich vor einer schmucklosen mit unzähligen Ketten verriegelten Holztür. Zögerlich lehnte ich mein rechtes Ohr an die grobe Maserung, schloss die Augen und lauschte.

»… ist kein Narr der Zeit, ob Rosenmunde/ Und Wangen auch verblühn im Lauf der Zeit –/ Sie aber wechselt nicht mit Tag und Stunde,/ ihr Ziel ist endlos, wie die Ewigkeit.«

»Shakespeare?«, murmelte ich irritiert.

Warum saß hier jemand hinter Schloss und Riegel im Keller und rezitierte Shakespeares Sonett 116? Auf einmal wurde mir bewusst, dass die Stimme verstummt war. Panik durchflutete mich. Hatte man mich gehört? Ich verfluchte mich selbst und meine Neugierde.

Abrupt wandte ich mich um und lief kopflos in irgendeine Richtung, nur um von dieser Tür und dem sich dahinter verborgenen Geheimnis zu entkommen – so schnell es ging. Pech war nur, dass ich irgendwann genau in Cadans Arme lief. Schon wieder.

Meine Kerze fiel mit einem leisen Plopp auf den Boden und die Flamme erlosch. Glücklicherweise hatte Cadan eine Taschenlampe bei sich. Ich wollte ein wenig Abstand zwischen ihm und meinem vor Angst klopfenden Oberkörper bringen, doch er hielt mich sanft an einem Arm fest.

Ganz anders als Glen, schoss es mir unwillkürlich durch den Kopf.

»Es sieht wohl so aus, als würde ich dich anketten müssen, damit du aufhörst, durch mein Haus zu spuken.«

Unsere Blicke verhakten sich ineinander.

«zwölf»

wenn der strick enger wird

Warum zum Teufel tat mein …

… Nacken so weh? Wo war mein Kissen? Und seit wann war mein Bett so hart? Stöhnend öffnete ich meine Augenlider.

Ich erschrak so sehr darüber, dass ich mich tatsächlich weder in meinem Bett noch überhaupt in meinem Zimmer befand, dass ich von dem Sofa auf den Boden plumpste.

»Reyna?«, vernahm ich Felicitys schlaftrunkene Stimme.

Ich hob meinen Kopf über den Sofatisch und erkannte meine beste Freundin auf der gegenüberliegenden Couch. Sie rieb sich gerade träge die Augen.

»Oh. Mein. Gott. Feliz!« rief ich, versuchte, eilig aufzustehen, verknotete mich aber nur mit den Beinen in den Decken und fiel erneut hin. »Wir sind eingeschlafen!«

»Was für ein Schauspiel!«, kommentierte Cadan, der plötzlich im Raum stand. Sein rechter Mundwinkel zuckte leicht, was fast einem Lächeln gleichkam. »Kaffee?« Er hielt Felicity und mir zwei dampfende Tassen hin.

»Feliz trinkt das nicht. Aber ich für meinen Teil nehme gerne einen, wenn ich … hier endlich rauskomme.«

Nachdem ich merkte, dass es nichts brachte, unkontrolliert zu zappeln, setzte ich einen Gang zurück und befreite mich mit langsamen, nervenaufreibenden Bewegungen. Ich atmete erst einmal tief durch, als ich wieder frei war.

»Wir haben halb sieben«, klärte Cadan uns auf und reichte mir den Kaffee. Ich nahm ihn mit einem dankbaren Nicken an. »Ihr habt also noch jede Menge Zeit, bis ihr in der Schule sein müsst.«

»Das ist, glaube ich, mein geringstes Problem.«

Feliz schwieg dazu und suchte lediglich das Badezimmer auf. So war sie. Morgens konnte man nicht allzu viel mit ihr anfangen.

Ich stellte den Kaffee auf den kleinen Tisch und suchte nach meinem Handy, das ich schließlich in meiner Jackentasche fand. Ich runzelte die Stirn. Lediglich vier verpasste Anrufe und allesamt von Glen. Konnte es sein, das meine Großeltern tatsächlich nicht gemerkt hatten, das ich nicht nach Hause gekommen war heute Nacht?

»Glück gehabt«, murmelte ich.

Zhirkov sah mich fragend an. Heute trug er wieder eine dunkle Jeans, doch statt seines weißen Hemdes, hatte er sich für ein dunkelgrünes T-Shirt entschieden, das das Grün seines Auges noch mehr hervorbrachte. Das wenige Licht, das zwischen den Vorhängen ins Zimmer kroch, tauchte sein Haar in ein geschmeidiges Haselnussbraun.

Ich hatte ihn viel zu lange, viel zu schweigsam angestarrt, bevor mir klar wurde, dass er wollte, dass ich mich ihm weiter erklärte. Doch ein genauer Blick in sein Gesicht verriet mir, dass auch er kurz mit seinen Gedanken weit weg gewesen war.

Ich räusperte mich kurz.

»Meine Großeltern haben nicht gemerkt, dass ich nicht zu Hause geschlafen habe. Jetzt muss ich gleich nur noch unbemerkt wieder reinkommen.«

»Ich bin mir sicher, dass du auch dafür eine hervorragende Lösung finden wirst«, sagte er leise und nahm einen Schluck aus der zweiten Tasse, die eigentlich für Felicity gedacht gewesen war.

Ich verengte misstrauisch die Augen, weil ich nicht wusste, ob er mich lediglich aufzog. Dann erinnerte ich mich daran, wie er mich gestern erneut beim Schnüffeln ertappt hatte und ich schämte mich. Jedoch nicht für meine Neugierde, sondern nur weil ich mich hatte erwischen lassen.

»Wegen gestern«, begann ich, doch Cadan schüttelte den Kopf.

»Ich möchte keine Entschuldigung, die du nicht ehrlich meinst.« Er hatte recht. Trotzdem versetzte es mir einen kleinen Stich, dass er mir verbot, mich zumindest aus Anstand zu entschuldigen. »Außerdem sollte man sich sowieso nicht für seine Neugier entschuldigen, Reyna. Neugier ist etwas, das man nie verlernen sollte.«

Auch wenn wir vielleicht zwei Meter voneinander entfernt standen, war mir, als hätte sich die Distanz zwischen uns in Luft aufgelöst. Ich war gefangen von seinem – ja – fast liebevollen Blick.

»Reyna? Sollen wir los?«

Puff.

Felicity holte uns beide wieder in die Realität zurück. Mein Herz pochte heftig in meiner Brust, als ich meine Sachen zusammenkramte und ihr nach draußen ins Auto folgte. Cadans Blick immer an meinem Rücken klebend.

Die Fahrt nach Hause verlief ohne weitere Zwischenfälle. Zunächst überlegte ich, einfach durch die Eingangstür ins Haus zu gehen, entschied mich dann aber dagegen, falls meine Großeltern schon wach waren – was sehr wahrscheinlich war.

Also ging ich einmal ums Haus herum, über die Gartenmauer nach hinten durch und stieg über eine Leiter auf das Garagendach, um von dort aus durch das Fenster in mein Zimmer zu steigen. Gut, dass ich es nur sehr selten abgeschlossen hatte.

Meine Zimmertür war geschlossen, sodass ich mir ziemlich sicher war, dass tatsächlich niemand bemerkt hatte, dass ich gestern Abend nicht nach Hause gekommen war. Etwas erleichtert, dass mir eine Strafpredigt erspart bleiben würde, schlürfte ich ins angrenzende Badezimmer und stellte mich erst einmal für zehn Minuten unter die heiße Dusche.

Ich dachte darüber nach, wie ruhig Cadan gewesen war, nachdem er mich im Keller erwischt hatte. Hatte er wirklich keine Angst, dass ich etwas gehört haben könnte? Oder hatte ich mir letztendlich nur alles eingebildet? Nein, das wäre zu einfach. Ich durfte mir so etwas nicht einreden. Ich hatte Shakespeares Gedicht vernommen und ich würde dem Geheimnis definitiv nachgehen. Und was wäre, wenn ich dadurch Cadans Misstrauen erneut weckte? Er hatte mir das Versprechen abnehmen wollen, dass ich den Keller von nun an mied, aber ich hatte es ihm nicht gegeben. Ein paar Sekunden lang hatte ich mit mir gerungen, aber dann waren Felicity und die anderen zurück ins Wohnzimmer gekommen und hatten unser Gespräch unterbrochen. Das war vielleicht besser so. So kam ich in keine Bredouille, mein Versprechen möglicherweise zu brechen.

Nachdenklich ging ich – in meinen kuscheligen Bademantel gekleidet – zurück in mein Zimmer. Der fliederfarbene Mantel war zwar ein paar Nummern zu groß, aber ich liebte ihn nichtsdestotrotz. Ich hatte ihn sogar gekauft in dem vollsten Wissen, dass er mir zu groß sein würde, aber ich hatte ihn unbedingt haben wollen, weil er so weich gewesen war.

Ich trocknete gerade meine Haare mit einem Handtuch, als es an meiner Fensterscheibe klopfte. Seufzend drehte ich mich zu Glen um, der geduldig wartete, ehe ich mich vorbeugte und das Fenster öffnete. Offenbar wollte er mir die Entscheidung überlassen, ob ich mit ihm sprechen mochte oder nicht, sonst wäre er einfach selbst ins Zimmer geplatzt. Ich hätte mit seinem Auftauchen rechnen sollen. Andererseits musste ich die Konfrontation ohnehin früher oder später über mich ergehen lassen; also konnte ich es auch jetzt tun.

»Schließ das Fenster bitte wieder. Sonst werde ich noch krank«, bat ich ihn, während ich meine Bürste zur Hand nahm und mich auf meinen kleinen, geblümten Sessel setzte, um meine Haare zu ordnen.

Glen tat wie geheißen und setzte sich dann auf die Bettkante, mir direkt gegenüber. Soweit ich das beurteilen konnte, trug er noch dieselben Klamotten wie am vorigen Tag, die so aussahen als hätte er darin geschlafen. Seine Haare hatte er zu einem kleinen Knoten weggesteckt. Sein Gesicht war so verschlossen wie eh und je, aber ich erkannte an der schmalen Linie seines Mundes, dass er alles andere als ruhig war.

»Was verheimlichst du mir?«, begann er schließlich ohne Einleitung das Gespräch.

Na klar, Small Talk wird absolut überbewertet, dachte ich sarkastisch.

»Nichts«, log ich. »Wie kommst du darauf?«

»Du bist heute Nacht nicht zu Hause gewesen. Gestern greift mich Felicity ohne Grund an.« Er seufzte tief, entließ mich aber nicht aus seinem forschenden Blick. »Du hast mir gestanden, dass du von Ms. Kerr beeinflusst worden bist. Dass du gedacht hast, für einen kurzen Moment, dass ich Attington ermordet habe. Ich dachte, wir hätten das geklärt?«

Ich legte die Bürste entschieden auf meine Kommode.

»Nichts haben wir geklärt, Glen! Du hast mir eine Frage, die wichtigste überhaupt, noch immer nicht beantwortet!«, rief ich empört ob seiner Selbstsicherheit, dass zwischen uns wieder alles beim Alten war. Einfach so. Wann war ich zu dieser schwachen Person geworden, die sich von Glen so beeinflussen ließ? Nun, das Wann war jetzt nicht mehr so entscheidend, sondern nur, dass es heute ein Ende finden würde.

»Was für eine?«

»Wo bist du an dem Abend, in der Nacht, gewesen?« Er runzelte die Stirn, als würde er meine Frage nicht verstehen. »In der Nacht, in der Ms. Attington ermordet worden ist?«

Ich sah, wie es ihm dämmerte; dann wurde sein Gesicht düster und ich bemerkte, wie er wieder eine Mauer um sich herum errichtete. Warum konnte er nicht einmal ehrlich zu mir sein?

»Ich hatte einen Termin. Das habe ich dir doch schon gesagt, Reyna. Warum kannst du nicht einfach … keine Ahnung, Ruhe geben?«, fragte er entnervt und erhob sich, um in meinem kleinen Zimmer auf und ab zu gehen.

»Nein, kann ich nicht! Wenn du willst, dass wir unsere Freundschaft retten, dann wirst du mir gefälligst die Wahrheit sagen!«, forderte ich lautstark und zwang mich dann, meine Stimme zu senken, um meine Großeltern nicht auf uns aufmerksam zu machen. »Entweder du sagst mir die Wahrheit, Glen, oder das war’s. Ich hab es einfach bis hier oben stehen«, ich hob meine Hand an die Stirn und machte eine harsche Geste, »dass du denkst, du kannst alles mit mir machen und es wird keine Konsequenzen haben. Ich bin keine Puppe!«

Nun war ich auch aufgesprungen, weil ich es nicht ertrug, dass er über mir stand und auf mich hinab sah. Er hatte nicht das Recht, mich von oben herab anzustarren.

»Ich weiß. Ich weiß«, lenkte Glen schließlich ein und blieb vor mir stehen. Er griff nach meinen Händen, doch ich entriss sie ihm. Seine Lider flatterten überrascht.

»Okay. Gut.« Er setzte sich erneut auf die Bettkannte, stützte seine Ellbogen auf seine Knie und vergrub für einen kurzen Moment das Gesicht in seinen Händen. Nun war ich es, die ihn von oben herab betrachtete. »Ich hatte ein Gespräch mit einem College Alumni.«

Was zum …? Also damit hätte ich in einer Million Jahren nicht gerechnet.

»Wieso?« Ich war noch immer wütend, beruhigte mich aber insoweit wieder, dass ich mich setzen konnte.

»Er wollte mir ein paar Fragen dazu beantworten, wie ich nach der High School mein College finanzieren kann«, antwortete er schulterzuckend, als wäre es doch gar keine so große Sache.

»Ich wusste gar nicht, dass du überhaupt aufs College willst«, murmelte ich etwas verunsichert. Jedes Mal, wenn ich davon gesprochen hatte, aufs College zu gehen, hatte Glen abgeblockt und mir keine Frage mehr zu seiner Zukunft beantwortet.

»Aber du willst aufs College«, erwiderte er leise. Ich war mir zunächst nicht sicher, ob ich ihn richtig verstanden hatte, doch im Nachhinein ergaben seine Worte einen Sinn.

»Das heißt, du hast versucht einen Weg aufs College zu finden, nur … meinetwegen?« Felicity würde jetzt wahrscheinlich wieder sagen, dass er der stereotype Stalker war, aber ich sah nur, seine Bemühungen unsere Freundschaft auch nach dem College zu erhalten. »Wow.«

»Ja«, antwortete er schlicht, wich meinem musternden Blick jedoch aus.

Ich biss mir nachdenklich auf die Unterlippe, bevor ich die Arme vor meinem Oberkörper verschränkte, nur um sie im nächsten Moment wieder fallen zu lassen.

»Aber ich verstehe immer noch nicht ganz. Wieso musstest du so ein Geheimnis daraus machen? Und wieso war es so kurzfristig?«, hakte ich nach. Ich war noch nicht bereit, ihn vom Haken zu lassen. »Wir waren schließlich schon seit längerem dafür verabredet.«

»Der Alumni ist viel beschäftigt gewesen und hat mir nur diesen kurzfristigen Termin anbieten können, an dem er hier in Wisconsin ist. Sonst hätte ich vielleicht mehrere Monate warten müssen, bis er erneut hierher gereist wäre. Er ist auch ein sehr hohes Tier in der Sac State und könnte mir auch durch ein Schreiben helfen, dort angenommen zu werden. Scheinbar ist er mit dem Dekan gut befreundet«, erklärte er langsam.

Ich starrte ihn mit offenem Mund an. »Sac State? Die Sacramento State University? Du hast dir wirklich alles gemerkt, was ich dir gesagt habe?« Ich war fassungslos. Manchmal dachte ich, dass Glen mir die meiste Zeit überhaupt nicht zuhörte, wenn ich von meiner Zukunft und meinen Wünschen sprach; offenbar lag ich falsch damit.

Er nickte. »Und zu deiner Frage, warum ich es dir nicht erzählen wollte …« Ich hörte, wie er tief Luft holte. »Felicity hat dir schon genug Müll über mich erzählt. Ich weiß, ich habe mich in der Vergangenheit oft falsch dir gegenüber verhalten, aber ich versuche mich zu bessern. Aber wie soll ich dir das zeigen, wenn sich unsere Wege im Sommer trennen?« Er schüttelte frustriert den Kopf. »Es tut mir leid, Reyna.«

Ehrlich gesagt: es machte auf einmal alles einen Sinn. Und doch konnte ich mich nicht entspannen und Glen sein Verhalten verzeihen. Vielleicht brauchte ich einfach nur noch etwas Zeit.

»Ich muss mich jetzt anziehen, Glen, sonst kommen wir zu spät.«

»Wir?«, fragte er überrascht.

»Du nimmst mich doch mit, oder?«

Der Unterricht bei Ms. Jefferson wäre prinzipiell zum Einschlafen gewesen, wenn wir nicht an eben jenem Vormittag Shakespeares ›Romeo & Julia‹ durchgenommen hätten. Wie ein Gebet formten sich die Worte des Sonetts immer wieder in meinem Kopf.

Ganz egal, wie ich es drehte und wendete, ich musste herausfinden, was dort im Keller vor sich ging. Natürlich wäre eine Option diejenige, dass ich Cadan rundheraus danach fragen würde. Aber irgendwie ahnte ich, dass er mir keine oder eine nur sehr unzureichende Antwort geben würde. Es führte kein Weg drum herum: Ich musste diesen Raum erneut aufsuchen.

Mein Blick fiel auf die Uhr. Noch eine halbe Stunde. Das würde meine Blase nicht mehr aushalten. Ich meldete mich bei Ms. Jefferson und sie ließ mich auf die Toilette gehen.

Draußen rannte ich fast den Flur entlang und war froh, dass ich niemandem begegnete. Der Rückweg wurde mir jedoch versperrt. Ms. Mary Williams wartete gekleidet in einem wunderschönen, eng geschnittenen Kaschmirkleid auf mich.

Sie trug ihren hellen Trenchcoat offen und hielt ihre Dolce & Gabbana Handtasche vor ihrem Körper, als würde sie das vor der Welt schützen. Eine seltsame Vorstellung, aber in Anbetracht der Tatsache, dass sie seit achtzehn Jahren auf der Flucht war, gar nicht so abwegig.

»Mary«, begrüßte ich sie und konnte doch die Überraschung in meiner Stimme nicht unterdrücken. Ich dachte daran, dass ich sie jetzt das erste Mal als Pharos sah und in dem Wissen um ihren richtigen Namen. Freya. Wie seltsam musste es für sie gewesen sein, all die Jahre ihre wahre Identität zu verheimlichen?

»Hallo, Reyna.« Sie lächelte freundlich. »Tut mir leid, dass ich einfach so hier auftauche, aber ich hatte ohnehin einen Termin und da dachte ich, dass ich dich ebenso gut jetzt aufsuchen kann.«

»Ähm. Okay, aber ich habe nicht so viel Zeit. Ich hab eigentlich Englisch«, erklärte ich und warf einen kurzen Blick auf die Tür hinter ihr, die in meinen Klassenraum führen würde. Ich rechnete kurz aus, wie viele Minuten ich noch hatte, ehe Ms. Jefferson jemanden schicken würde, um nach mir zu sehen. Allzu viele blieben mir nicht, da ich schon einige Zeit auf der Toilette damit verbracht hatte, mir einen neuen Zopf zu flechten.

»Natürlich«, nickte Ms. Williams. »Ich weiß, dass du mittlerweile über … unser Familiengeheimnis unterrichtet bist und Felicity zu den Treffen mit der Caelum-Einheit begleitest, nicht wahr?«

»Also, ähm, ja, das stimmt. Denke ich.« Ich zog die Stirn irritiert zusammen, da ich nicht wusste, worauf Mary Williams hinauswollte.

»Es tut mir leid, dass Feliz es dir nicht vorher hat erzählen können, aber ich habe sie darum gebeten, Stillschweigen zu bewahren. Wir waren nie wirklich sicher, weißt du? Bevor wir nach Walcott Hill zogen, hatten wir schon mehrere Städte als unsere Heimat auserkoren. Doch nirgendwo haben wir uns wirklich heimisch gefühlt. Dann gingen wir das Risiko ein, zurück in Peters Geburtsstadt zu ziehen und hofften, dass sein Bruder uns genügend Schutz bieten würde. Wir hatten Glück, dass wir so lange unentdeckt geblieben sind …« Ich ersparte mir eine Antwort, sondern nickte einfach. Ms. Williams fuhr fort: »Nun, du fragst dich sicher, warum ich hier bin …« Sie holte tief Luft und richtete ihre schmalen, zierlichen Schultern gerade. »Ich möchte, dass du auf Felicity achtgibst. Ich weiß, wie leicht es ist, sich von einer neu entdeckten Macht verführen zu lassen und plötzlich alle Vorsicht außer Acht zu lassen. Feliz ist ein liebevoller und gutgläubiger Mensch, wie du sicherlich weißt. Und manchmal macht sie das zu einem leichten Opfer von Macht und Intrigen. Ich denke, dass diese Einheit tatsächlich ehrlich zu uns ist, aber es wird trotz ihrer Versprechen nicht mehr allzu lange dauern, ehe noch viele andere von Felicitys Existenz erfahren. Es wird Pharos geben, die sie einfach nur … töten wollen, aber es wird auch welche geben, die sie für ihre Zwecke benutzen wollen.«

»Und was soll ich tun? Ihr Bodyguard spielen?«

Ms. Williams lachte leise, bevor sie mit ihrer freien Hand nach der meinen Griff und sie zärtlich drückte. »Ich möchte, dass du weiterhin ihre beste Freundin bleibst. Ich möchte, dass du versuchst, sie immer daran zu erinnern, wer sie ist und woher sie kommt, selbst wenn ich einmal nicht an ihrer Seite bin.« Ihre Stimme brach.

»Ms. Williams, Mary …«, flüsterte ich seltsam berührt.

Sie ließ meine Hand los und wischte sich damit kurz über die Augen, ohne dabei kurioser Weise ihre Schminke zu verwischen.

Wow. Die Technik will ich auch anwenden können.

»Ist schon gut, Reyna. Ich wollte nicht damit sagen, dass ich bald sterben werde. Aber mir ist klar, dass Felicitys Reise gerade erst begonnen hat und früher oder später, wird sie mehr erfahren wollen von der Welt, in die sie geboren wurde.«

Ich nickte. »Ja, ich verstehe. Ich verspreche es Ihn–dir.« Ich hatte noch immer Probleme damit, sie zu duzen. »Felicity wird mich nicht loswerden.«

»Danke, Reyna.« Sie beugte sich vor, um mich einmal fest zu umarmen. Ich atmete ihr teures Parfum ein und wurde unvermittelt an unsere tiefreichende Vergangenheit erinnert. So oft hatte sie mich bereits umarmt. Sie war Familie für mich.

Mary hatte sich schon zum Gehen gewandt und meine Hand lag bereits auf der Türklinke, als sie mich noch einmal zurückhielt. »Oh, und Reyna?« Ich warf einen fragenden Blick zurück. »Am besten bleibt dieses Gespräch unter uns. Ich denke nicht, dass Felicity damit einverstanden wäre, wenn sie wüsste, dass du auf meine Anweisung hin auf sie achtgibst.«

»Stimmt.« Ich grinste, weil ich wusste, dass sie recht hatte. Felicity würde sich megamäßig aufregen. »Mary? Du weißt, dass meine Großeltern auch Pharos sind, nicht wahr?«

Ihre Gesichtszüge entglitten ihr für einen Moment, dann fing sie sich wieder. Offenbar hatte sie nicht damit gerechnet, dass ich es bereits wusste.

»Ja. Sie haben mir all die Jahre geholfen, versteckt zu bleiben. Außerdem hielten sie immer Augen und Ohren offen, ob man uns möglicherweise auf die Schliche kam.« Sie waren also ihre Informanten gewesen, über die Mary mit Felicity vor so wenigen Abenden gesprochen hatte.

Wir verabschiedeten uns und ich trat zurück in den Klassenraum. Ms. Jefferson warf mir einen bedeutsamen Blick zu, so als wollte sie sagen, dass sie wusste, dass ich viel zu lange fort gewesen war, um nur auf Toilette gewesen sein zu können, aber dass sie keine Lust hatte, mich jetzt dafür zu tadeln. Ich lächelte lediglich entschuldigend und setzte mich zurück auf meinen Platz.

Nach Englisch folgte eine Horrorstunde Physik, in der mich Mr. Wright wie immer vorführte. Dieses Mal war ich jedoch nicht dazu aufgelegt, irgendwelche frechen Antworten zu geben und so bemühte ich mich tatsächlich, die Aufgaben zu lösen – wenn auch mit wenig Erfolg.

Ich musste immer wieder daran denken, wie Seth, der ein As in Physik und allen anderen Naturwissenschaften gewesen war, versucht hatte, mir zu vermitteln, wie alle Komponenten miteinander in Verbindung standen.

Nun war eine der Komponenten für immer fort.

Es klingelte endlich. Erleichtert packte ich meinen Kram zusammen und wollte bereits das Klassenzimmer verlassen, als Mr. Wright mich bat, noch einen Moment zu bleiben.

Ich unterdrückte ein tiefes Seufzen. Das war jetzt wirklich das letzte, was ich gebrauchen konnte. Ein Gespräch unter vier Augen mit meinem Lieblingslehrer. Felicity und Glen warfen mir jeweils aufmunternde Blicke zu. Ich wusste, sie würden direkt draußen im Flur auf mich warten, bereit, für mich in die Bresche zu springen. Ich liebte sie dafür.

»Wie geht es Ihnen, Ms. Dushakrov?«, erkundigte sich der hoch gewachsene, schlaksige Lehrer, bevor er sich in seinem Schreibtischstuhl niederließ.

Im ersten Moment war ich so überrascht ob dieser Frage, dass ich ihn einige Sekunden lang anstarrte, ehe ich ein wenig überzeugendes ›Gut‹ hervorbrachte. Es klang eher wie ein Würgen.

»Ich sehe ein, dass Sie es in den letzten Tagen nicht einfach gehabt haben, nichtsdestotrotz möchte ich Ihnen mitteilen, dass ich Sie deshalb keiner Sonderbehandlung unterziehen kann und werde.« Als ob ich damit gerechnet hätte …

»Natürlich«, sagte ich nur.

»Gut«, nickte er, doch er war noch nicht fertig: »Ich hoffe jedoch, dass Sie wissen, dass Sie sich mir jederzeit anvertrauen können, falls Sie ein Problem haben. Ich bin schließlich Ihr Lehrer und dazu ausgebildet, Ihnen zu helfen.«

Okay. Das kommt jetzt etwas unerwartet. Ich würde mich eher lebendig begraben lassen, als ihm von meinen Problemen zu erzählen. Oder Feuer. Feuer klang gut. Lebendig verbrennen wäre auch eine Option, die ich vorziehen würde. Was dachte er sich nur dabei?

»Ähm, vielen Dank, Mr. Wright.« Ich wusste nicht, was ich sonst darauf erwidern sollte. Dieses Gespräch war mir sogar noch suspekter, als dass, das ich mit Mary geführt hatte.

»Das wäre dann alles.«

Das ließ ich mir nicht zwei Mal sagen. So schnell wie ich konnte, verließ ich das Zimmer und rannte in Felicity und Glen rein.

»Lasst uns was essen gehen. Das hier war mehr als nur seltsam.«

Nach meiner Schicht im Port Royal sprintete ich im Regen nach Hause. Um acht Uhr wollte ich mich mit Felicity im Herrenhaus treffen, doch vorher musste ich noch etwas erledigen.

Seths Beerdigung war morgen Vormittag. Alle Schüler und Schülerinnen waren von ihrer Schulpflicht befreit, wenn sie seine Beerdigung besuchten; die von Ms. Attington hatte bereits heute stattgefunden, jedoch hatte ihre Familie darauf bestanden, dass sie lediglich im kleinen Kreis stattfinden würde. Die Coulters wollten allen die Möglichkeit geben, von ihrem Sohn Abschied zu nehmen.

Ich für meinen Teil hatte noch immer nicht den blassesten Schimmer, was ich in meiner Rede sagen sollte oder wollte. Doch diese Tatsache verdrängte ich erfolgreich, in dem ich mich einer anderen Aufgabe widmete. Ich wollte einen kleinen Nudelsalat zaubern, um ihn den Coulters zu geben, so wie es Brauch war. Natürlich war ich mir ganz und gar nicht sicher, ob sie ihn auch wirklich essen würden, aber die Geste zählte, nicht wahr?

Abbie und Vince hatten ein Treffen mit der Nachbarschaftswache im Bürgerhaus, sodass ich das Haus ganz für mich allein hatte. Ich genoss die Stille und schob für eine Stunde einmal alle Gedanken und Probleme beiseite.

Nachdem der Nudelsalat fertig im Kühlschrank stand, setzte ich mich an den Küchentisch und holte das Foto meiner Mutter hervor. Oriana Dushakrov. Sie war also eine Gestaltwandlerin. Oder war sie bereits tot? Was war mit meinem Vater? Raoul? Wieso gab es die Grabsteine? Lag nur in einem der beiden Särge eine Leiche? Raoul Findlay hatte nicht im Register gestanden. Hieß das, dass ich auch nur zur Hälfte Pharos war? War er überhaupt mein Vater? So viele Fragen. Eigentlich müsste ich nur meine Großeltern fragen, doch ich konnte nicht; wusste nicht, ob ich ihnen trauen konnte. Sie hatten mich schließlich all die Jahre belogen, wieso sollten sie jetzt auf einmal die Wahrheit sagen?

Früher oder später musste ich sie mit meinem Wissen konfrontieren, doch jetzt galt es erst einmal, Felicity im Auge zu behalten.

Glücklicherweise waren meine Großeltern nur mit einem Auto unterwegs, sodass ich mit dem anderen zum Herrenhaus fahren konnte. Ich hätte keine Lust gehabt, im Nieselregen zu Fuß zu gehen. Natürlich würde mich Gramps nie mit seinem Lincoln fahren lassen, weshalb ich ganz froh war, dass stattdessen der kleine Toyota Yaris in der Einfahrt stand.

Ich brauchte nur zehn Minuten, dann hatte ich das nachgebaute englische Anwesen erreicht. Felicitys kleiner Jeep stand neben den zwei schwarzen SUVs. Ich stellte meinen Toyota dicht daneben.

Feliz begrüßte mich nicht, als ich eintrat, was jedoch der Tatsache verschuldet war, dass sie gar nicht bemerkte, dass ich überhaupt eingetreten war. Das Wohnzimmer sah genauso aus, wie all die Abende zuvor. Feliz, Edgar und Doroteia saßen in einem engen Kreis auf dem Teppich und meditierten. Ja, offenbar gelang es nun auch meiner besten Freundin viel besser. Sie schien es zum ersten Mal fertig zu bringen, ihren Körper zu verlassen, was ich daran erkannte, dass ihre Augen wie bei den anderen beiden bläulich glühten. Jetzt, wo ich es direkt vor mir sah, musste ich zugeben, dass es echt freaky aussah.

Nicholas, der auf dem Sofa saß, unterhielt sich mit Zhirkov, der sich an dem Kaminfeuer wärmte. Sie begrüßten mich mit einem freundlichen Nicken, bevor sie sich wieder einander zuwandten.

Kurz zögerte ich, dann setzte ich mich neben Nicholas auf das Sofa, das Felicity am nächsten stand und sah auf meine Freundin hinab.

Ich fragte mich, wie Edgar und Doroteia ihr dabei halfen, zu ihrem Totem zu finden, wenn sie selbst in Trance waren. Ich verstand so wenig von dieser Welt. Wie sollte ich Feliz da beschützen?

»Gehst du morgen auf die Beerdigung, Reyna?« Nicholas hatte sich mir zugewandt. Überrascht wandte ich mich ihm und dem Autoritas zu. Cadan hielt den Blick weiterhin gesenkt und starrte scheinbar gedankenverloren ins Feuer.

»Ich habe es seinen Eltern versprochen«, erklärte ich leise.

Seltsam, dass mich Krisnik auf einmal duzte, aber vielleicht lag es auch nur daran, dass wir uns nicht in der Schule befanden …

»Seths Eltern?«, hakte er nach. Ich nickte nur. »Heißt das, du gehst nur ihretwegen hin?«

»Ich weiß es nicht.« Ich zuckte hilflos mit den Schultern. »Ich war noch nie auf einer Beerdigung. Keine Ahnung, ob …« Ich stockte, wusste nicht, wie ich weitermachen sollte. Mir fehlten die Worte.

»Ob es dir etwas bringt?«, schlug Nicholas sanft vor.

»Ja, vielleicht.«

»Ich bin mir sicher, dass du die eine oder andere Erkenntnis aus diesem Erlebnis ziehen wirst«, sagte er mit Zuversicht in der Stimme.

»Wir werden sehen«, flüsterte ich nach einer Weile und beobachtete währenddessen nachdenklich Felicity.

Wenn ich doch mit ihr einfach nur die Stadt verlassen hätte, als sie es vorgeschlagen hatte …

«dreizehn»

wie die motte zum licht

Ich verbrachte den nächsten Morgen …

… größtenteils damit, meinen Großeltern aus dem Weg zu gehen. Jetzt, ein paar Minuten, bevor wir uns auf dem Weg zum Friedhof machen mussten, hatten sie mich jedoch erfolgreich eingefangen und ins Esszimmer geführt.

Wir setzten uns an den ovalen Holztisch und sahen einander an. Gramps war in einem dunkelgrünen Samtanzug gekleidet, der an jedem anderen lächerlich gewirkt hätte. Es brachte ihm jedoch ein gewisses Maß an Originalität und Extravaganz, war aber nicht so aufdringlich, als dass es unangebracht für eine Beerdigung gewesen wäre. Nana trug einen schwarzen Hosenanzug, der ihr exzellent stand.

Ich für meinen Teil hatte mich dazu durchgerungen, eines meiner wenigen Kleider anzuziehen. Es war komplett in schwarz gehalten, hatte lange, eng anliegende Ärmel aus einem durchscheinenden Stoff und einen lockeren, bis knapp über die Knie reichenden Rock. Das einzig skandalöse an diesem ansonsten eher unscheinbaren Outfit waren mein Ausschnitt und meine hochhackigen Schuhe. Zunächst hatte ich überlegt mit einer Jacke den Ausschnitt zu verbergen, aber dann hielt ich es für heuchlerisch. Seth hätte mich in diesem Kleid wunderschön gefunden. Außerdem konnte ich immer noch meine zu Locken geformten Haare so drapieren, dass sie den größten Teil der Haut verbargen, sollte mich jemand schief ansehen.

Abbie und Vince griffen jeweils nach einer meiner Hände und drückten sie sanft. Ihre mitleidigen Blicke waren nicht zum Aushalten. Wollten sie etwa, dass ich hier und jetzt in Tränen ausbrach? Das konnte ich mir nicht leisten. Noch hatte ich Marys Geheimnis nicht gelüftet, wie man weinen konnte, ohne den Eyeliner zu verwischen.

»Wie geht es dir heute, meine Liebe?« Abbie war immer diejenige der beiden, die ihre Gefühle besser in Worte kleiden konnte. Vince drückte sich eher in Gesten und einsilbigen Worten aus.

»Müssen wir über mein Gefühlsleben reden? Jetzt?«, erwiderte ich statt eine Antwort zu geben.

»Wann sollen wir denn sonst darüber sprechen? Wir sehen dich seit Tagen nur noch sporadisch. Und deine Mutter hast du noch immer nicht angerufen. Wir machen uns Sorgen um dich. Willst du uns das zum Vorwurf machen?« Warum fand sie immer genau die Worte, die mir ein schlechtes Gewissen machten?

»Nein, natürlich nicht«, sagte ich – nun etwas versöhnlicher. »Aber ich möchte wirklich nicht reden. Ich weiß, dass ich zu euch kommen kann, wenn ich mich bereit dazu fühle. Aber erst einmal muss ich selbst … damit zurechtkommen. Okay?«

»Reyna«, bat mich Gramps leise. Ich erwiderte – überrascht darüber, dass er gesprochen hatte – seinen Blick. Sein Teint war noch immer dunkel von den vielen Stunden, die er im Sommer draußen in der Sonne verbracht hatte.

»Lasst mich einfach in Frieden! Okay?« Ich entzog ihnen meine Hände und stand abrupt auf. »Können wir jetzt gehen? Ich muss eine Rede halten.«

Meine Großeltern warfen sich einen letzten sorgenvollen Blick zu, doch dann folgten sie mir. Schweigend fuhren wir gemeinsam zum neuen Friedhof. Es dauerte ein paar Minuten, ehe wir einen Abstellplatz für den Lincoln fanden, da Seths Beerdigung offenbar zu einem Menschenmagnet mutiert war.

Die Sonne beleuchtete diverse Autodächer und war so hell, dass ich tatsächlich die Augen zusammenkneifen musste, als ich ausstieg. Immerhin hatte sich der Regen samt den Wolken für den Vormittag verzogen.

Sobald ich Drusilla und Hadrian erspähte, gesellte ich mich zu ihnen und ließ meine Großeltern allein. Zumindest war ich mir sicher, dass ich in Begleitung der Coulters nicht über meine Gefühle sprechen musste. Sie begrüßten mich mit einem verkrampften Lächeln. Ich drückte kurz Hadrians Unterarm.

Die Messe wurde direkt an Seths Grab gehalten. Die Kirche war nicht für solche Menschenmassen gebaut und das Wetter lud dazu ein. Seths Familie und seine engsten Freunde wie Dustin Beltram und ich konnten auf den wenigen Plastikstühlen Platz nehmen. Als ich kurz hinter mich blickte, erkannte ich fast meine gesamte Stufe, so wie diverse Schüler aus anderen Klassen. Sie waren alle hier, um sich von dem wunderbaren Jungen zu verabschieden, der viel zu früh aus dem Leben gerissen worden war.

Irgendwann hatte der Priester die letzten Worte gesagt, Hadrian war aufgestanden und hatte versucht, ein paar zusammenhängende Sätze hervorzubringen, doch er war an seiner eigenen Stimme gescheitert, die sich allzu schnell in Schluchzer verlor. Drusilla weinte neben mir bitterlich. Offenbar hatte sie endlich die Tatsache akzeptiert, dass ihr Sohn verstorben war.

»Reyna?«

Ich blinzelte überrascht. Wer hatte mich gerufen?

Der Priester sah mich abwartend und geduldig an. Anscheinend war er es gewöhnt, dass Trauernde eine längere Leitung besaßen. Ich wurde dennoch ein wenig rot, weil ich mich nicht zusammen gerissen hatte.

Schnell erhob ich mich und trat an die Stelle unmittelbar an der Kopfseite des Grabs. Mein Blick schweifte durch die weinende, schwarze Menschenmenge. Ich erkannte Cammie Hamilton, die einen schwarzen Schleier vor ihrem Gesicht trug, doch ihre Schluchzer konnte ich bis hierher vernehmen. War es die Wahrheit gewesen? Hatte Seth tatsächlich mit ihr geschlafen?

Die Rede, die ich noch in der Nacht geschrieben hatte, knisterte in meinen Händen. Würde es etwas ändern, wenn er mich wirklich betrogen hatte? Ich dachte kurz darüber nach, während mich alle erwartungsvoll ansahen. Nein. Er würde mir nach wie vor so viel bedeuten. Und er wäre nach wie vor tot.

Nachdem ich das innerlich abgeschlossen hatte, räusperte ich mich und begann endlich mit meiner Rede, die mir im Kopf auf einmal doch viel zu stupide, viel zu klischeehaft vorkam: »Seth Coulter ist … Seth war …« Ich stockte, dachte an unsere gemeinsame Zeit als Liebespaar zurück. Gestohlene Küsse, geraubte Berührungen. Hitze der Nacht. Ich holte noch einmal tief Luft, zerknüllte das Papier und begann von neuem: »Ich kannte Seth fast mein ganzes Leben lang. So wie viele war auch er ein Kind Walcott Hills. Obwohl sich unsere Wege dennoch kaum kreuzten, schien er im Nachhinein betrachtet doch immer in meiner Nähe gewesen zu sein. Immer hatte ich eine Ahnung, wo er war und was er gerade tat. Nein. Ich war kein Stalker«, fügte ich hinzu.

Das leise, freundliche Gelächter gab mir Mut, weiterzusprechen. Ein kleines, trauriges Lächeln legte sich auf meine Lippen, als ich auf den Zug der Vergangenheit sprang und mich gedanklich fallen ließ. Die Emotionen überschwemmten mich.

»Ich fühlte mich zu ihm hingezogen wie die Motte zum Licht. Und eines Tages sprach er mich endlich an. Er sagte …« Ich stockte, drohte die Fassung zu verlieren, da trat Dustin an meine Seite und nahm meine Hand in seine. Er sah mich aufmunternd an. Felicity folgte ihm und stand nun rechts von mir. Sie gaben mir neue Kraft und verhinderten somit, dass ich hier und jetzt in Tränen ausbrach.

»Er sagte: ›Hey, du, ich weiß nicht, was du mit mir machst, aber jedes Mal, wenn ich dich ansehe, habe ich das Gefühl, zu sterben und im nächsten Moment als besserer, wertvollerer Mensch wiedergeboren zu werden. Stell dir nur mal vor, was alles möglich wäre, wenn du tatsächlich mit mir reden würdest?« Ich lachte leise, aber ich denke, es war mehr ein Schluchzen. »Seth war ein lieber Mensch, der natürlich auch nach Abenteuern suchte, aber nicht, ohne Rücksicht auf die Menschen zu nehmen, die er liebte. Ich bin froh, mich zu jenen zählen zu können, denn seine Liebe hat Sonne in mein Leben gebracht. Und ich kann nicht verhindern, mir zu wünschen, dass er irgendwo auf der Welt wiedergeboren wird und besser und wertvoller ist, als er es bereits war. Obwohl mir eine Steigerung unmöglich erscheint und es im Christentum ohnehin keine Wiedergeburt gibt. Dennoch …« Ich atmete aus und richtete den Blick geradeheraus auf die vielen Menschen, bis ich Cadan fand. »Ich vermisse ihn. Noch immer. Und ich denke nicht, dass ich ihn jemals vergessen werde. Ich hoffe, ihr werdet ihn auch immer in euren Herzen tragen.«

Eine Träne rann meine Wange hinab. Ich spürte sie, fühlte ihre geheime Intensität. Sie war so viel mehr als nur ein einziger Tropfen. Sie bedeutete Abschied.

Nach meiner Rede wurde der dunkelbraune Sarg herabgelassen. Der Kirchenchor begleitete den Abstieg nach unten. Schließlich traten Drusilla und Hadrian gemeinsam nach vorn, um die erste Schaufel Erde auf den Sarg hinabrieseln zu lassen. Viele andere folgten ihrem Beispiel oder sie legten andere kleine Gegenstände und Blumen dazu. Dustin und Felicity schlossen sich ihnen an, ich hingegen konnte mich nicht mehr bewegen; war nur ein Zuschauer dieses Schauspiels.

Irgendwann war ich scheinbar gemeinsam mit dem Friedhofswärter Mr. Weinstock allein an diesem Grab. Ich bat ihn, noch etwas zu warten, bevor er den Sarg endgültig der Erde überließ. Offenbar war er es gewohnt, weggeschickt zu werden, denn er zog sich ohne Widerspruch zurück.

Ich trat näher an den Abgrund und betrachtete das dunkle, längliche Stück Holz, das nun einen toten Körper beherbergen sollte. Die Flut an Erinnerungen, die ich mit meiner Rede in die Gegenwart geholt hatte, riss erst allmählich ab. Sie erschöpfte sich von Sekunde zu Sekunde und ließ mich etwas freier, etwas ruhiger zurück.

Plötzlich spürte ich jemanden hinter mir; dann neben mir. Ich sah auf und traf Cadans intensiven Blick. Schweigend griff er nach meiner Hand und wandte sein Auge schließlich dem Erdloch zu.

In diesem Augenblick spürte ich, wie ich innerlich etwas mehr heilte. In diesem Augenblick wurde mir bewusst, wie sehr ich mich Cadan eigenartigerweise verbunden fühlte. In diesem Augenblick verliebte ich mich etwas in ihn. Dies wurde mir jedoch erst später bewusst. Ich bin mir nicht sicher, aber ich denke, wenn ich es schon damals in dem Moment realisiert hätte, hätte ich mich vor mir selbst geschämt und sämtliche Gefühle verleugnet. Aber so genoss ich einfach die Ruhe, die Cadan in mir auslöste.

»Sind die anderen auch hier?«, erkundigte ich mich leise. Seine Hand fühlte sich warm und etwas rau in der meinen an. Aus dem Augenwinkel erkannte ich, dass er den Kopf schüttelte. »Warum bist du dann hier?«

Er wartete, bis ich wieder meinen Blick hob und ihn ansah. Plötzlich waren seine Narben verschwunden, ebenfalls die Augenklappe und der Grimm in seinen Gesichtszügen. Ich sah den fröhlichen, liebevollen Jungen auf dem Foto, das ich in seinem Schlafzimmer gefunden hatte. Was war nur mit ihm passiert?

»Ich dachte, du brauchst mich vielleicht.« Seine Worte sollten mir vielleicht schmeicheln, aber irgendwie fühlte ich mich nur vor den Kopf gestoßen.

»Warum denkst du das?«, fragte ich etwas indigniert. »Ich habe doch Felicity und Glen und meine Großeltern und …«, begann ich all jene aufzuzählen, zu denen ich in letzter Zeit alles andere als ehrlich gewesen war. Irgendwie wusste das auch Cadan.

»Und warum stehst du dann hier? Mit mir. Und hältst meine Hand?« Die Fragen stellte ich mir in demselben Augenblick und wollte meine Hand schon zurückziehen, doch das ließ Cadan nicht zu. Im Gegenteil, er zog mich näher zu sich heran. Am Rande des Grabes waren wir uns näher als je zuvor. Ich spürte seinen Atem auf meinen Wangen. »Nein, bitte. Ich will dich nicht vor den Kopf stoßen, Reyna. Ich wäre nicht hier, wenn ich nicht für dich da sein wollte.«

Nachdem wir noch eine Weile so dagestanden hatten, beschlossen wir, dass es Zeit war, zu gehen und Mr. Weinstock seine Arbeit machen zu lassen. Außerdem wurde es von Minute zu Minute kälter und die Sonne verschwand hinter dicken, schwarzen Wolkentürmen. Offenbar hatte Mutter Natur endlich mitbekommen, dass die Menschen von einem wunderbaren Jungen Abschied nahmen und wollte ihren Anteil zur Trauer beisteuern.

»Soll ich dich zu den Coulters fahren?«, fragte mich Cadan, bevor er mir die Tür zu seinem SUV aufhielt.

»Vorher muss ich noch kurz nach Hause. Ich hab einen Nudelsalat für sie vorbereitet«, erklärte ich.

Als er gerade den Motor startete, überwand ich meinen Stolz und flüsterte ein leises ›Danke‹.

Cadan warf mir einen … ja, fast zärtlichen Blick zu. Mein Herz klopfte heftig in meinem Brustkorb. Was war das nur zwischen uns? Wir kannten uns doch kaum und trotzdem besaß er die Fähigkeit, mich zu beruhigen und mir emotional das zu geben, was ich brauchte. Wie konnte er überhaupt wissen, was genau ich brauchte?

Es dauerte nicht lange, bis wir die Rochester Lane erreicht hatten. Die Straßen waren wie leer gefegt. Cadan hielt direkt vor dem Haus, da meine Großeltern mit dem Lincoln offensichtlich noch unterwegs waren und so ihr üblicher Parkplatz frei war.

»Komm ruhig mit rein. Ich muss eh noch auf Toilette und mir eine Jacke holen«, grinste ich, um die Anspannung, die sich zwischen uns aufgebaut hatte, etwas abzumildern.

Er erwiderte nichts, folgte mir aber ins Haus. Der Wind zerrte an meinen Haaren und zerstörte meine schönen Locken.

»Du kannst hier im Wohnzimmer warten. Bin gleich wieder da.« Es war seltsam ihn in dieser bekannten Umgebung zu sehen. Auf der einen Seite passte er nicht hier rein, auf der anderen war es ganz selbstverständlich, dass er bei mir war. Ich versuchte, nicht weiter über diese Thematik nachzudenken und ging eilig auf die Toilette.

Ein paar Minuten später stieß ich wieder zu Cadan, der vor dem Kamin stand und einen Bilderrahmen in der Hand hielt. Ein unheilvolles Gefühl ergriff mich. Sein Gesichtsausdruck konnte nichts Gutes bedeuten.

Als er bemerkte, dass ich eingetreten war, streckte er mir herausfordernd das Foto entgegen. Es war genau jenes, das ich befürchtet hatte.

»Ist das deine Großmutter?«, verlangte er zu erfahren.

Kurz erwog ich, ihn anzulügen, doch dann ließ ich meine Schultern sinken. Ich wollte nicht weiter lügen. Ich wollte nicht noch einen Menschen vor den Kopf stoßen, nur weil ich Angst hatte, was die Wahrheit für Konsequenzen nach sich ziehen würde. Also nickte ich.

»Ich wusste, du verschweigst mir etwas! Nachdem du erfahren hast, dass deine Großeltern Pharos sind, hast du einfach viel zu cool reagiert …« Er schüttelte frustriert den Kopf, bevor er sich das Foto erneut ansah. »Sie sieht aus wie deine Zwillingsschwester!«

»Nun. Das stimmt nicht ganz. Ich hab nicht ihre Augen …«, murmelte ich etwas trotzig, ob seines rauen Tonfalls.

Er bemerkte meine kindische Reaktion sofort und seufzte tief, als wäre er mit seiner Geduld am Ende. Das Foto stellte er zurück auf seinen Platz, bevor er sich selbst frustriert durch seine Haare strich.

»Reyna …« Das war alles, was er sagen musste. Mein Name aus seinem Mund und ich war verloren. Mein Widerstand zerschmolz.

»Mir ist es selbst erst vor ein paar Wochen aufgefallen«, begann ich damit, endlich jemandem von meinem Geheimnis zu erzählen.

Plötzlich erschöpft ließ ich mich auf das geblümte Sofa fallen und wartete, bis sich Zhirkov mir gegenüber auf den Wohnzimmertisch setzte. Er sah mich ganz genau an, doch er berührte mich nicht. Seine Knie waren nur Millimeter von meinen eigenen entfernt. War er wütend?

»Belinda, meine Mutter, ist Nanas Adoptivtochter. Das wusste ich schon immer. Doch mir wurde immer gesagt, dass ich Belindas leibliche Tochter bin. Nie habe ich an dieser Tatsache gezweifelt, bis mir selbst eines Tages dieses Foto aufgefallen ist. Ich konnte mir nicht erklären, wieso ich Nana so ähnlich sah …« Ich holte tief Luft, weil der Betrug, den ich empfunden hatte und noch immer empfand, so unermesslich groß war. »Ich versuchte, mir diese Ähnlichkeit irgendwie logisch zu erklären, aber dass konnte ich nicht. Zumindest nicht auf eine zufriedenstellende Art. Ich wusste, dass es nur eine Erklärung geben konnte: Ich hatte entweder einen Vater oder eine Mutter, die leiblich mit meinen Großeltern verwandt war.

Vor knapp zwei Wochen dann hab ich eine Rechnung vom Floristen gefunden, die einen Dauerauftrag meiner Großeltern besaß, regelmäßig einen Strauß Blumen auf ein bestimmtes Grab auf dem alten Hatherly Friedhof zu legen. Zwei Tage später hab ich ihn mit Glen besucht und Ms. Attingtons Leiche gefunden.«

»Und was noch?«, drängte mich Cadan weiter, nachdem ich nicht mehr weitergesprochen hatte. Er kannte die Antwort schon, doch er wollte sie aus meinem Mund hören.

Ich seufzte tief.

»Und ich fand das Doppelgrab von Oriana Dushakrov und Raoul Findlay. Ich denke, sie sind meine leiblichen Eltern. Außerdem …« Jetzt kam der schwierige Teil. »… weiß ich seit geraumer Zeit, dass ich anders bin, als meine Mitmenschen. Aber erst seit eurem Auftauchen weiß ich auch, was ich bin. Und deshalb habe ich dich nach dem Register gefragt. Ich musste mir sicher sein. Musste sicher sein, dass ich mit meinen Vermutungen richtig liege; dass meine Großeltern mir meine Herkunft, mein Erbe absichtlich verschwiegen haben. Wie groß kann schon die Wahrscheinlichkeit sein, dass ihnen unbeabsichtigt entfallen ist, mir zu sagen, dass ich … dass ich eine Pharos bin?«

Da. Nun war es raus.

Zhirkov erhob sich urplötzlich, entfernte sich von mir, bevor er sich wieder zu mir umwandte. »Warum hast du es mir nicht vorher gesagt? Warum …«

Ich sah, dass er weitersprechen wollte, doch da wurde sein Auge von etwas anderem angezogen; etwas, das hinter mir war.

Ganz langsam drehte ich meinen Kopf zur Tür und erkannte meine Großeltern, denen das Entsetzen ins Gesicht geschrieben stand.

»Du weißt es?«, hauchte Abbie, während Vince Cadan mit ernster Miene anstarrte und ihn aufforderte, das Haus zu verlassen.

»Das hast du nicht zu bestimmen!«, entgegnete ich dem Mann, der seit meiner Kindheit mein großer Held gewesen war. Und doch hatte er sich auch dafür entschieden, mich anzulügen; mich mit meinen Fähigkeiten allein zu lassen.

»Und ob!«, donnerte er und trat weiter in den plötzlich viel zu kleinen Raum. »Das hier ist mein Haus und dieser Pharos hat hier nichts verloren!«

Waren in meinem tiefsten Inneren noch irgendwelche Zweifel vorhanden gewesen, dass dieser Mann und diese Frau tatsächlich schuldig waren, so waren sie nun verschwunden. Sie wussten alles.

»Ist schon okay, Reyna …«, sagte Cadan leise.

»Nein! Nichts ist okay!«, rief ich, erhob mich energisch von dem Sofa und stellte mich zwischen Cadan und meinen Großeltern. »Ihr habt mich all die Jahre belogen und betrogen und jetzt denkt ihr, ihr könnt euch in mein Leben einmischen? Ihr hättet es mir sagen sollen!«, schrie ich.

»Reyna, bitte beruhige dich«, flehte Nana und griff nach meiner Hand, doch ich entzog sie ihr. Ihr verletzter Gesichtsausdruck schmerzte zutiefst, doch ich ertrug ihre Nähe nicht.

Ich begriff auf einmal, dass ich die Wahrheit all die Zeit nur zurückgehalten hatte, weil ich diesen Moment gefürchtet hatte. Ich hatte gefürchtet, dass ich den Groll, den ich gegen meine Großeltern hegte, nicht mehr unter Kontrolle würde halten können. Ich hatte Angst gehabt, dass ich ihnen nicht mehr würde verzeihen können.

»Ich ertrage eure Lügen nicht mehr«, flüsterte ich, bevor ich mich eilig an ihnen vorbeischob. Ehe mich einer von ihnen aufhalten konnte, war ich bereits aus der Tür verschwunden.

Ich lief blindlings durch Straßen und Gassen. Alles, was ich wollte, war, Distanz zwischen meinen Großeltern und mir zu schaffen. Ich merkte erst, wo mich mein Weg hingeführt hatte, als die ersten Regentropfen meine Wangen streiften. Blinzelnd blieb ich stehen und fokussierte meinen Blick auf das eiserne Friedhofstor der alten Grabstätte.

Gelbe Absperrbänder der Polizei flatterten unruhig im aufkommenden Wind. Wo sollte ich jetzt nur einen Unterschlupf finden, damit ich mir hier in der Kälte keine Erkältung zuzog? Zurück wollte ich nicht, bezweifelte aber auch, dass ich es noch rechtzeitig in irgendein Gebäude in der Stadt schaffen würde, bevor sich die Wolken endgültig entleerten.

Meine Augen suchten in dem dämmrigen Licht die Umgebung ab und fanden den schmalen Pfad, der, wie ich wusste, zu einer kleinen, verlassenen Kapelle führte.

Eilig nahm ich die Beine in die Hand und rannte auf das kleine, steinerne Gebäude zu, das ich schon nach einer Biegung des Wegs sichtete. Auf der Vorderseite der weißen Front war das Abbild eines Engels gemalt. Es musste Erzengel Michael sein, da er es gewöhnlich war, der mit einem Schwert und Flammen in Verbindung gebracht wurde. Beides war ebenfalls noch zu erkennen, wenn auch zunehmend verblassend. An sich war auch die Kapelle schon sehr heruntergekommen und hielt gerade noch Wind und Wetter statt.

Die Holztür ließ sich ohne weiteres öffnen, sodass ich schnell in die trockene Düsternis schlüpfte. Ich konnte nicht viel erkennen, da aus den drei Buntglasfenstern an den jeweiligen Wänden des Hauses kaum Licht ins Innere drang. Ich hielt die Tür offen, sodass ich ein paar restliche Kerzen auf ihren länglichen Ständern ausmachen konnte. Nach ein paar Sekunden der Suche fand ich schließlich auch alte Streichhölzer, die sich in einer Schublade des einzigen Tischs befanden, der an der Breitseite der Kapelle stand. Über ihm thronten sowohl ein einfaches, schwarzes Eisenkreuz als auch ein buntes, kreisrundes Fenster. Zwei kleine Bänke bildeten den Rest des Mobiliars.

Nachdem ich nun etwas Licht hatte, zog ich die Tür fest zu, sodass ich den Wind und die Kälte samt Regen endlich aussperren konnte. Müde und erschöpft von meiner Lauferei setzte ich mich zuerst auf eine Bank, ließ mich dann aber auf den Boden nieder, da ich mich dort besser entspannen konnte. Fast automatisch nahm ich meine Meditationshaltung im Schneidersitz ein. Meine Hände lagen ruhig auf meinen Knien und ich konzentrierte mich darauf, meinen Atem zu beruhigen und mein Zittern zu unterdrücken. Ich hatte zwar nichts, dass ich mir um die Augen binden konnte, aber ich glaubte nicht, dass mich hier jemand finden würde.

Es dauerte lange, ehe ich die nötige innere Ruhe heraufbeschwören konnte. Ehrlich gesagt gelang es mir erst, als ich mich einer Erinnerung bediente, die nur wenige Stunden alt war: Cadans Hand in meiner.

Sekunden später löste sich meine Seele von meinem Körper und durchsteifte die Natur in meiner Umgebung. Aber heute war es nicht genug. Heute wollte ich mehr; ich musste weiter fort. Also trieb ich meine Seele aus der Stadt, aus dem Land, in die Ferne. Und irgendwann fand ich einen Partner, der nach mir rief, ohne es zu wissen.

Es war, als würde ich der grauen Wölfin gegenüberstehen. Sie sah mich neugierig und ohne Angst, aber mit Vorsicht an. Ich kannte den Ausdruck in ihren klugen, blauen Augen. Sie wusste nicht, wer oder was ich war, aber sie erkannte, dass ich ihr nicht feindlich gesinnt war.

Ich streckte die Fühler meiner Seele aus, nur ganz leicht, sodass sie sich sicher sein konnte, dass ich ihr nichts Böses wollte. Sie trat ein paar Schritte zurück. Auch das war ganz normal. Sie war erschrocken. Noch nie wurde so in ihr Inneres gedrungen, noch nie wurde ihre Seele derart berührt.

Ich wartete.

Dann – nach einer gefühlten halben Ewigkeit – ging sie wieder auf mich zu und verbeugte sich. Es war ihre Art, mich einzuladen. Sie zeigte mir, dass sie das Abenteuer annahm.

Glücklich und befreit ließ ich mich in ihren Körper, in ihr Bewusstsein gleiten. Ihre Seele fühlte sich rein und hell neben meiner an. Wir fanden Kontaktpunkte, an denen wir uns einander annäherten.

Noch befanden wir uns in keiner perfekten Symbiose, aber das war auch nicht zu erwarten. Sie war noch zu vorsichtig, zu unwissend. Und ich wollte sie nicht drängen.

Also existierten wir gemeinsam in ihrem Körper und begannen ganz langsam und dann immer schneller durch den weißen Wald zu laufen. Mit einem Mal war mein Menschsein von mir abgefallen.

«vierzehn»

lass uns die düsternis teilen

Unsere Tatzen tauchten tief in …

… den Schnee ein, bevor wir sie wieder hervorzogen, um unseren Weg durch die Eislandschaft fortzusetzen. Wir wollten nicht stehen bleiben, da wir den Wind in unserem Fell genossen und die Geschwindigkeit euphorische Gefühle in uns wach rief.

Nach einer Weile des Laufens mussten wir unser Tempo etwas zügeln, um unsere Kräfte zu schonen. Man wusste hier draußen nie, wann der nächste Kampf auf einen wartete. Ob gegen die Natur oder gegen andere Tiere war dabei gleichgültig. Wir mussten ständig wachsam sein, sonst waren wir schneller tot als uns lieb sein konnte.

Während unseres gemeinsamen Wegs lernte ich die junge Wölfin besser kennen. Erst seit kurzer Zeit war sie allein unterwegs. Sie war vom Rest ihres Rudels getrennt worden und hatte sich verlaufen. Der Schnee war zu schnell gefallen, der Wind war zu stark gewesen, als dass sie ihrer Familie hätte folgen können und nun war sie auf sich allein gestellt.

Diese Informationen erhielt ich durch gedankliche Fetzen, die sich mir als eine Reihe von sich bewegenden Bildern präsentierte. Eine Art Diashow ihres bisherigen Lebens, wobei ihre Gedanken und Gefühle Wurzeln in meinem eigenen Bewusstsein schlugen. Wenigstens für die Dauer unserer Verbindung.

Sie war sehr schlau und tapfer, doch die Einsamkeit lastete mittlerweile schwer auf ihren Schultern. Seit dem sie sich das erst einmal eingestanden hatte, war sie auf der Suche nach einem neuen Rudel, das sie aufnehmen würde. Bisher hatte sie leider noch keinen Erfolg gehabt, doch sie freute sich aufrichtig darüber, dass ich sie gefunden hatte. Ich verminderte ihre Einsamkeit wenigstens für eine gewisse Zeit.

Ihr Jaulen riss meine Aufmerksamkeit wieder in die Gegenwart. Sie stand vor dem Rand eines dunklen Waldes und wartete auf meine Anweisungen. Natürlich konnte und wollte ich ihr nichts befehlen, aber sie wünschte sich, dass ich die Leitung übernahm. Sie wollte, dass ich glücklich war. So wie sie in diesem Augenblick. Mein Herz quoll über vor Liebe.

Ich hatte mich schon mit vielen verschiedenen Tieren verbunden, doch noch nie war ich so einem einfühlsamen Wesen begegnet. Es war, als würde sie mich durch und durch verstehen, obwohl unsere Verbindung noch nicht einmal sonderlich perfekt war.

Wir entschieden uns schließlich, im Wald nach etwas Essbarem zu suchen. Dieser Teil war nichts, dass ich genießen konnte und eigentlich hatte ich mich meistens immer aus den Körpern der Tiere gezogen, bevor sie auf Jagd gingen, doch ich spürte, dass es für die Wölfin wichtig war, dass ich bei ihr blieb. Da ich aber bezweifelte, dass ich die Jagd ertragen konnte, ohne dass mir schlecht werden und ich aus Versehen die Verbindung zwischen uns unterbrechen würde, löste ich mein Bewusstsein eine Weile von ihr, ließ meine Seele aber weiterhin neben ihrer eigenen existieren.

Irgendwann bemerkte ich den inneren Aufruhr meiner Wölfin. Ganz von allein fand ich mich in ihrer Realität wieder. Ich spürte sofort, dass etwas nicht stimmte. Sie war gut gesättigt, ja, aber unsere Nackenhaare sträubten sich. Gefahr?

Vor uns tauchte aus dem Schatten der hohen Nadelbäume ein fremder Wolf auf. Ich konnte die Angst verstehen. Unser Gegenüber war mindestens doppelt so groß wie wir und hatte dunkelgraues Fell; seine Lefzen waren nur kurz nach hinten gezogen, dann schien er sich plötzlich zu beruhigen. Wenn er uns nicht freundlich gesinnt war, würden wir einen Kampf ganz sicher nicht überleben.

Ich versuchte, der Wölfin etwas Kraft von mir zu geben, sodass sie ihre Angst überwinden konnte. Wir taten also das, was in dieser Situation am schlausten war: Wir verbeugten uns langsam.

Dem mächtigen Wolf schien das offenbar zu genügen, denn nun näherte er sich uns ohne ein Zeichen von Aggressivität oder Kampfeslust. Ja, er schien sich sogar über unsere Anwesenheit zu freuen. Seine Rute wedelte heftig hin und her, bevor er uns immer wieder mit seiner Schnauze anstupste.

Allmählich dämmerte es mir und auch der Wölfin. Es war schon so lange her, dass sie sein Verhalten kaum wiedererkannt hätte, aber jetzt wurde es ihr klar: Er forderte uns zum Spielen heraus. Plötzlich war jegliche Angst aus unseren Gliedern verschwunden und wir leisteten seiner Aufforderung Folge.

Zuerst liefen wir quer durch den Wald, wichen den Bäumen aus und stießen uns immer wieder spielerisch an, bevor wir die letzten Sträucher hinter uns ließen und die weiße Ebene erreichten.

Der Wolf stieß uns so heftig an, dass wir den Halt verloren und mit unserem ganzen Körper im Schnee herumkullerten. Wir landeten schließlich auf dem Rücken, doch bevor wir uns wieder aufrichten konnten, stand der Wolf auf einmal laut hechelnd über uns. Unsere Blicke kreuzten sich. Grün traf auf blau. Diese Farbe kannte ich irgendwoher … Und da wurde mir auf einmal bewusst, dass dieser Wolf nicht allein war. Genauso wenig wie die Wölfin.

Der Schock saß so tief, dass ich meine Konzentration verlor und aus dem Körper der Wölfin katapultiert wurde.

Die Realität und mein eigener Körper hatten mich erneut fest im Griff.

Ich fand mich in der alten Kapelle wieder und merkte erst jetzt, dass ich völlig durchgefroren war. Unter Schmerzen bewegte ich vorsichtig meine Finger und sämtliche andere Glieder, während ich mich von dem kalten Boden erhob. Dann erst begriff ich, dass ich nicht mehr allein war. Langsam drehte ich mich um und erkannte Cadan, der auf eine der Bänke saß und meinen Blick ruhig erwiderte.

»Wie lange bist du schon hier?«, fragte ich noch, bevor ich husten musste, da mein Mund so schrecklich trocken war. So lange hatte ich meinen Körper noch nie zuvor verlassen. Ich war müde, hatte Hunger und mir war eiskalt, doch nichts von alldem hatte ich während meiner mentalen Reise bemerkt.

»Das musst du doch wissen«, antwortete er mir.

Zuerst wusste ich nicht, worauf er abzielte, doch dann fiel mir wieder der grüne Blick ein. Seine Augenfarbe. Ich hatte gewusst, dass der Wolf nicht allein in seinem Körper gewesen war. Doch …

»Das warst tatsächlich du?«, kam es mir über die Lippen. Unglaube färbte meine Stimme.

Cadan nickte und erhob sich lässig.

»Aber wie?«

»Wenn ich mich in der Nähe des Körpers eines Pharos befinde, der seine Seele wandern lässt, kann ich der Spur folgen. Es ist so ziemlich eines der ersten Sachen, die wir zu Hause oder in der Akademie lernen.«

Er stand nun direkt vor mir und erst jetzt erkannte ich, dass seine Haare ganz feucht waren. Offensichtlich hatte er sich sogar noch weniger als ich vor dem Regen beschützen können. Gerade hatte ich diesen Gedanken zu Ende gehegt, da entledigte sich Zhirkov seiner schwarzen Jacke und legte sie mir über die Schultern. Ich wollte zuerst protestieren, doch als mich seine gut riechende Wärme einhüllte, war mein Widerstand versiegt.

Also führte ich meine Arme durch die Ärmel und zog die Jacke enger um meinen Körper.

»Ich bin also deiner ganz eigenen Spur gefolgt, die ich hier aufgefangen habe«, fuhr er fort.

»Meine Seele hinterlässt eine Spur?«

Wow. Was für eine dumme Frage. Das hatte er doch gerade gesagt oder etwa nicht? Manchmal konnte ich mir selbst eine runterhauen …

Ihn schien meine Frage jedoch nicht zu stören, da er geduldig darauf antwortete. »Die Seele eines jeden Wanderers hinterlässt eine Spur. Es sei denn, du bist so mächtig, dass du deine Spur verschleiern kannst. Ich kenne jedoch nur sehr wenige, die dazu fähig sind.«

»Und ist es egal, wie weit die Seele entfernt ist?« In meinem Inneren herrschte ein regelrechter Sturm unterschiedlichster Gefühle. Es war seltsam, mein so lang gehegtes Geheimnis nun endlich mit jemandem zu teilen, der nicht Felicity war. Denn ich hatte mir bisher immer nur vorgestellt, dass ich es irgendwann einmal Feliz erzählen würde, nicht aber diesem Fremden. Noch seltsamer aber war es, Erfahrungen mit Cadan gemacht zu haben, die außerhalb unserer beiden Körper stattgefunden hatten. Echt schräg.

Cadan legte eine Hand sanft an meine Seite und schob mich näher an einen Kerzenständer, auf dem vier Kerzen standen. Ich wusste nicht, ob er wollte, dass ich mich daran wärmte, oder ob er mich nur besser sehen wollte.

Ehrlich gesagt, mir war beides Recht.

»Nun, es hängt davon ab«, wägte er ab. Die kleinen Flammen tanzten unter unseren Atemzügen. »Je mächtiger ein Pharos, desto größere Entfernungen kann er zwischen seiner Seele und seinen Körper bringen. Sollte der Unwandelbare, der seiner Spur nun folgen will, schwächer sein, kann er ihn möglicherweise nicht erreichen. Ganz egal, ob er sehen kann, wohin die Spur reicht oder nicht. Jeder hat seine Grenzen.«

»Das heißt, du hättest mich vorhin nicht finden können, wenn ich weiter entfernt gewesen wäre?« Keine Ahnung, ob ich tatsächlich alles verstanden hatte.

»So ungefähr. Ich bin mir nicht sicher, ob du dich tatsächlich weiter entfernen kannst als ich, aber das werden wir sicherlich noch erfahren.« Er wurde leise und starrte in die Kerzen.

»Kannst du es mir beibringen? Ich möchte dazu in der Lage sein, Felicity zu jeder Zeit finden zu können.« Ich dachte an das Versprechen, dass ich ihrer Mutter gegeben hatte. Wenn ich diese Fähigkeit besaß, würde ich Felicity viel besser beschützen können.

»Wir werden sehen«, war seine unbefriedigende Antwort. »Wolf ist also dein Totem?«

Natürlich musste ich lügen. Wie konnte ich ihm auch die Wahrheit sagen? Wie sollte ich ihm beibringen, dass ich noch immer einiges zurückhielt? Dass ich mich mit jedem Tier verbinden konnte, soweit ich zumindest wusste?

Ich nickte also.

»Nic hat mir von einer Katze in Felicitys Zimmer erzählt und er war sich sicher, dass sich ein Pharos in ihr befunden hat. Ich habe kurz daran gedacht, dass du es gewesen sein könntest.« Es war keine Frage, also antwortete ich auch nicht. »Warum hast du es uns allen verschwiegen? Felicity weiß auch nichts davon, oder?«

Ich schüttelte den Kopf.

»Nein. Und ich bitte dich auch, ihr und den anderen nichts zu sagen. Ich bin noch nicht bereit dazu. Ich … weiß nicht, ob ich wirklich ein Teil eurer Welt sein möchte. Deshalb habe ich nichts gesagt. Ich will nicht zu etwas gedrängt werden, dass ich nicht will.« Das war zwar nur die halbe Wahrheit, aber sie tat ihre Wirkung.

Cadan ließ die Hand fallen, die noch immer an meiner Taille gelegen hatte.

»Ich kann dir nicht versprechen, dass ich den anderen nichts von dir erzählen werde. Aber Felicity wird nichts von mir über dich erfahren.« Seine Stimme war plötzlich kühl, sein Auge leer, als er meinen Blick suchte.

Hatte ich ihn mit meiner Antwort verletzt? Das war nicht meine Absicht gewesen, aber irgendwie hatte ich ihm klarmachen müssen, dass ich noch nicht bereit war, mich endgültig der Welt und der Wahrheit zu stellen.

Wir schwiegen eine Weile. Der Regen hämmerte ununterbrochen auf das hölzerne Dach und der Wind rüttelte an den Fenstern, als würde er um Einlass bitten. Hinter den Mauern herrschte stürmische Dunkelheit.

»Wie hast du mich gefunden? Hier in der Kapelle, meine ich?«

»Zuerst bin ich recht ziellos herumgefahren, aber dann dachte ich, dass du mit Sicherheit allein sein willst, aber an einem Ort, mit dem du dich verbunden fühlst. Da ist mir nur das Grab deiner leiblichen Eltern in den Sinn gekommen. Als ich dich dann nicht auf dem Friedhof finden konnte und es immer heftiger regnete, habe ich nach einem Unterschlupf gesucht und das hier gefunden.«

»Wie ist das möglich?«, flüsterte ich mehr zu mir selbst, doch Cadan fühlte sich angesprochen und fragte mich, was ich damit meinte. Leise. Sanft. Die Kälte war wieder verschwunden. »Wie kannst du mich so gut kennen? Besser als ich mich selbst?«

Meine Ehrlichkeit schien ihn ebenso zu überraschen wie mich selbst. Ich spürte, wie ich errötete und wollte mich etwas zurückziehen, doch er ließ es nicht zu, sondern griff nach meiner Hand und zog mich an seine Brust. Ich versteifte mich kurz, doch dann lehnte ich meine Wange gegen seinen Brustkorb, der sich gleichmäßig hob und senkte. Ich hörte sein Herzklopfen.

»Ich weiß es nicht«, war auch seine ehrliche Antwort. Ich entspannte mich.

Irgendwann lösten wir uns voneinander, weil wir wussten, dass es Zeit wurde, zurück zu den anderen zu gehen, damit wir hier nicht erfroren. Als wir im Auto saßen, das wir erst erreichten, nachdem wir den Pfad entlang durch den Regen stapften, startete er den Motor und ließ die Heizung an, fuhr aber noch nicht los.

»Ich möchte dich lehren, deine Fähigkeiten zu benutzen und zu stärken«, warf Cadan in die Stille ein.

»Ehrlich?«

Er schmunzelte ob meines überraschten Kommentars. »Ehrlich.«

»Aber wie? Ich meine, wir können es wohl kaum dann tun, wenn Feliz dabei ist. Sie wird sich fragen, was wir zusammen machen. Selbst wenn wir das Wohnzimmer während ihrer Sitzung verlassen«, gab ich zu Bedenken.

»Wir werden schon eine Lösung finden«, sagte er zuversichtlich. »Willst du nach Hause?«

Ich dachte kurz darüber nach. Wollte ich meinen Großeltern schon jetzt gegenübertreten?

»Nein. Nimm mich mit zu dir.«

Wir redeten nicht mehr, nachdem das Auto erst einmal die asphaltierten Straßen erreicht hatte und wir uns bald auf direktem Wege zum alten Herrenhaus befanden. So viele Gedanken geisterten in meinem Kopf umher. Cadans Anwesenheit half mir zwar, mich nicht ganz in dem Chaos zu verlieren, aber es war dennoch beängstigend.

Mein Geheimnis war nun nicht mehr nur meines. Abbie, Vince und Cadan waren eingeweiht. Während ich mich jedoch darauf freute, mit Cadan neue Gefilde zu erkunden, war ich hin- und hergerissen, ob ich auch mit meinen Großeltern darüber reden wollte. Sie hatten nie auch nur angedeutet, dass ich anders war als meine Mitschüler. Wie sollte ich ihnen also jetzt ein Wort glauben? Wie sollte ich jetzt sicher sein, dass sie mich nicht erneut anlogen? Ob sie wohl wussten, dass Oriana eine Gestaltwandlerin war? Ihr Grab musste also dementsprechend leer sein und trotzdem ließen sie regelmäßig Blumen dorthin liefern …

Aber was bedeutete es eigentlich, Gestaltwandler zu sein? Bisher hatte ich nur Negatives gehört, aber entsprach das auch der Wahrheit? Sollte ich nicht die Chance wahrnehmen und Oriana aufsuchen? Vielleicht wusste sie ja nicht, dass ich noch lebte.

Was für ein Schwachsinn.

Ich sollte mir solch romantische Gedanken schnellstmöglich aus dem Kopf schlagen. Offenbar hatte meine Mutter lange genug hier gelebt, um im Register eingetragen worden zu sein und ein eigenes Grab zu bekommen. Würde sie mich sehen wollen, müsste sie nicht lange suchen. Ich hatte so viele Fragen und ich wusste, dass Cadan mir viele, aber nicht alle beantworten würde können. Speziell die zu meiner Familie würde er nicht wissen. Auf kurz oder lang müsste ich wohl mit Abbie und Vince sprechen.

Das Herrenhaus sah auch heute im spärlichen Licht und strömenden Regen wenig einladend aus, wie ich nach einem Blick bemerkte. Ich weiß nicht genau, was es war, das so abschreckend auf mich wirkte. Eigentlich fand ich das Anwesen sehr schön, verträumt. Doch es war, als wäre es von einer düsteren Aura umgeben, die versuchte, alle Besucher abzuschrecken.

Ich erzählte Cadan von meinem Gefühl und anstatt mich auszulachen, nickte er zustimmend. Überrascht erwartete ich eine ausführlichere Antwort.

»Diese Aura, wie du es genannt hast, umhüllt jedes unserer Quartiere. Sie hält die meisten Menschen fern. Du glaubst gar nicht, wie neugierig manche Jugendliche sein können …« Er warf mir einen vielsagenden Blick zu.

Ich errötete heftig, wusste aber nicht, was ich schlimmer fand: dass er mich als zu neugierig empfand, oder ich für ihn nur eine Jugendliche war. Und doch hatte er recht. Wie sollte er mich jemals als erwachsen wahrnehmen, wenn ich mich nicht so verhielt? Andererseits, hatte er nicht behauptet, Neugier wäre etwas … Gutes?

Genervt über meine eigenen Gedanken und meine ungewohnte Unsicherheit knallte ich die Autotür hinter mir zu und folgte Cadan zur Tür. Warum sollte ich überhaupt darüber nachdenken, wie Cadan mich wahrnahm? Es war ja nicht so, dass ich Interesse an ihm hätte.

Oder?

Bevor wir eintraten, gab ich Zhirkov noch seine Jacke zurück, damit wir keine unangenehmen Fragen beantworten mussten, und rüstete mich innerlich gegen die kommenden Stunden. Es würde nicht leicht sein, weiterhin Felicity anzulügen, während jemand anderes in mein Geheimnis eingeweiht war.

Edgar und Nicholas saßen vor dem Feuer beisammen und unterhielten sich leise, bis sie Cadans und meine Ankunft bemerkten. Ich erkannte an ihren Gesichtern, dass sie erstaunt darüber waren, dass Cadan und ich zusammen gekommen waren. Natürlich konnte ich ihnen das nicht übelnehmen. Ich wäre ja selbst überrascht gewesen. Und wenn ich ehrlich war, bin ich es noch. Es erschien mir noch immer unglaublich, dass Cadan heute für mich da gewesen war; meine Hand gehalten hatte. Nun mein Geheimnis mit mir teilte.

Cadan zog seine schlammbesudelten Schuhe aus und ich tat es ihm nach. Meine High Heels sahen um keinen Deut besser aus. Ganz im Gegenteil. Wahrscheinlich waren sie durch und durch ruiniert.

Mein Handy klingelte schließlich, bevor einer der beiden Pharos irgendetwas sagen konnte. Ich zog das Telefon aus der in den Stoff des Kleides eingenähten Tasche und entschuldigte mich mit einem leisen Murmeln. Ich stellte mich in den Flur, damit ich ungestört reden konnte.

»Feliz? Was ist los?«, fragte ich, sobald ich den Anruf angenommen hatte.

»Wo bist du? Ich bin gerade bei den Coulters, aber weder du noch deine Großeltern sind hier …«, erkundigte sie sich. Ihre Stimme klang sorgenvoll und angespannt.

»Ich … konnte mir das nicht antun, Feliz. All diese trauernden Menschen um mich herum. Das halte ich nicht aus«, log ich, doch die Lüge war nicht einmal allzu weit hergeholt. Ich hätte diese Totenwache kaum ausgehalten, besonders nicht, wenn Cammie Hamilton anwesend gewesen wäre.

»Oh, natürlich. Darüber habe ich gar nicht nachgedacht. Entschuldige.« Sie setzte eine kurze Pause. Dachte sie darüber nach, mich dennoch zu fragen, ob ich mit ihr zu den Pharos gehen sollte?

Ich entschied, es ihr einfach zu machen.

»Cadan hat mich schon mit zu sich genommen. Also brauchst du mich jetzt nicht mehr abholen …« Schweigen.

»Cadan hat dich mitgenommen?«

Hmm.

Ihre Neugier hatte ich eindeutig nicht bedacht. Andererseits sollte es doch eigentlich gar kein so großer Skandal sein, oder? Es war ja nicht so, dass wir zusammen die Stadt verlassen hatten, um in Las Vegas zu heiraten.

»Ja. Er war auf der Beerdigung und nachdem ich ihm gesagt habe, dass ich nicht zur Totenwache möchte, hat er mich mitgenommen. Damit du keinen Umweg machen musst.« Es machte keinen Unterschied, dass es nicht genau so abgelaufen war. Das Endergebnis war doch dasselbe, oder? Das einzige, das Feliz stutzig machen würde, wäre …

»Du bist seit zwei Stunden bei ihm und rufst mich nicht an?« Die Unsicherheit war nun aus ihrer Stimme verschwunden, die jetzt nur noch grenzenloses Erstaunen, aber auch ein wenig Enttäuschung offenbarte.

Shit. Und jetzt? Ahnte sie bereits, dass ich ihr etwas verheimlichte?

»Ähm, wir sind ein bisschen rumgefahren, weißt du? Ich war … ziemlich außer mir. Ist doch auch egal jetzt, oder? Kommst du vorbei? Ich hab nämlich echt keine Lust, mich mit einem von denen zu unterhalten!« So. Ich hoffte, dass ich energisch genug gewesen war für sie, die Befragung zu unterbrechen.

»Hm, wie du willst«, gab sie schließlich wenig überzeugt nach. »Okay. Ich bin in zehn Minuten da.«

Es war nur zu deutlich, dass sie mir meine Erklärung nicht abnahm, aber sie ließ mich von der Angel. Ich nahm an, dass sie Rücksicht auf mich und meinen in ihren Augen labilen Gefühlszustand nehmen wollte. Sollte mir nur recht sein.

»Alles klar. Bis gleich.«

Mit gemischten Gefühlen kehrte ich ins Wohnzimmer zurück. Ich verkündete, dass Felicity gleich hier sein würde, setzte mich in einen der beiden Ohrensessel und wärmte mich unter einer weichen Decke.

Krisnik und Zhirkov standen an einem der Fenster und unterhielten sich ruhig. Verriet Cadan ihm gerade mein Geheimnis? Mir war ganz kalt und es lag nicht nur daran, dass ich die vergangenen zwei Stunden praktisch draußen verbracht hatte.

»Hey, kann ich dir was Warmes bringen? Einen heißen Kakao? Tee? Kaffee?«, fragte mich Edgar plötzlich wie aus dem Nichts neben mir auftauchend.

Überrascht sah ich zu ihm auf. Ein kleines, aber sehr freundliches Lächeln lag auf seinen Lippen. Was war das auf einmal? Freundlichkeit mir gegenüber, nachdem er mich die vergangene Woche eigentlich nur ignoriert hatte? Ich wusste nicht so recht, wie ich damit umgehen sollte und ob ich ihm seine Fürsorglichkeit überhaupt wirklich abkaufen konnte.

»Ähm, danke. Aber ich kann’s mir selbst zubereiten, wenn du mir zeigst, wo die Küche ist«, antwortete ich schließlich, nachdem ich sekundenlang nur sein sommersprossiges Gesicht angestarrt hatte.

Sein Grinsen wurde breiter und offenbarte eine große Zahnlücke zwischen seinen beiden Vorderzähnen. Irgendwie ließ sie ihn noch jungenhafter wirken, als es seine Sommersprossen und die blasse Haut ohnehin taten.

»Bin erstaunt, dass du sie noch nicht selbst gefunden hast.« Er zwinkerte mir wissend zu. Ich unterdrückte ein Stöhnen. Offenbar hatten wohl auch die anderen meine neugierige Ader bemerkt. Wie peinlich.

»Folge mir«, sagte er schließlich und winkte mir zu.

Ich stand etwas zögerlich auf, schlang die Decke um meine Schultern und schlürfte Edgar hinterher. Cadan und ich sahen uns im selben Moment an. Um seine Mundwinkel zuckte es. Worüber war er denn jetzt schon wieder so amüsiert?

Ich wandte meinen Blick schließlich ab und nahm an Geschwindigkeit zu, bis ich direkt neben Edgar einen anderen Flur betrat, den ich bisher noch nicht ausgekundschaftet hatte.

Die Küche war nicht weit entfernt, aber wie in so alten Häusern üblich recht weit hinten im Haus, sodass jedwede Gerüche von den anderen Räumen ferngehalten werden konnten.

Überraschenderweise war der Raum sehr modern und mit allmöglichem Schnickschnack eingerichtet. Zumindest gab es eine sehr teuer aussehende Kaffeemaschine, was für mich persönlich das wichtigste war – zusammen mit einem Pizzaoffen. Und Elektronik überall. Sogar die Deckenlampen funktionierten.

»Wieso gibt es hier normales Licht, aber sonst ist die Elektronik eher spärlich … besät?«, erkundigte ich mich, weil ich es reichlich seltsam fand.

»Es ist ein altes Haus«, erklärte Edgar, während er weiter in den Raum trat. »Die meisten Zimmer wurden renoviert und mit der nötigen Elektronik versehen, aber viele Flure wurden dabei ausgelassen, sowie der Wohnraum. Wobei ich denke, dass das mit dem Raum beabsichtig war, um den alten Charme zu erhalten.« Das klang logisch. Im Stillen fügte ich auch noch den Keller zu den Räumen ohne elektrisches Licht hinzu.

»Also, was darf es sein?«, fragte mich Edgar noch einmal. Ich entschied mich für einen Latte Macchiato und leistete Edgars Anweisungen, wie ich die Maschine zu bedienen hatte, Folge. Es war ganz einfach. Tasse auf den zugewiesenen Platz stellen und den Knopf für Latte Macchiato drücken. Sekunden später hatte ich das heiße Getränk in meinen Händen.

Ich ließ mich auf einen der vier Hocker nieder, die auf der linken Längsseite der Kücheninsel positioniert waren und wartete, bis Edgar sich zu mir gesellte; nun seine eigene Kaffeetasse in der Hand.

»Ich wollte dir mein Beileid aussprechen«, begann der Rothaarige endlich nach einer Zeit der Stille. Also deshalb hatte er mich hierher gelotst. Er wollte offensichtlich nicht, dass die anderen seine Mitleidsbekundung mitbekamen. Durfte man als Pharos nicht empathisch sein? Andererseits war es auch sehr wahrscheinlich, dass ich mir das nur einbildete. Schließlich war ich es gewesen, die ihm in die Küche gefolgt war. »Es tut mir leid, dass du so einen Verlust hast erleben müssen.«

»Danke. Das weiß ich zu schätzen.«

Er sah mich noch eine Weile nachdenklich an, als würde er sich überlegen, das Thema weiter zu verfolgen. Doch er entschied sich scheinbar dagegen, da er eine andere Frage stellte.

»Lebst du schon dein ganzes Leben hier in Walcott Hill?«

Ich runzelte irritiert die Stirn, da ich keinen Schimmer hatte, worauf Edgar nun hinauswollte.

Mann. Sonst war ich doch auch nicht so paranoid. Das wurde allmählich zu einer lästigen Angewohnheit.

»Ja«, antwortete ich ehrlich, während ich nachdenklich in die Tasse starrte. »Ich glaube sogar, man kann meine Besuche in andere Städte an einer Hand abzählen. Irgendwie hat mich nie etwas von hier rausgeholt.«

»Manchmal muss man sich selbst einen Grund geben«, erwiderte er und warf mir ein aufmunterndes Lächeln zu, bevor er einen Schluck von seinem Kaffee nahm. »Ich bin auch in einer Kleinstadt aufgewachsen. Mit vier Schwestern und zwei Brüdern.«

Überrascht hob ich beide Augenbrauen. Nun. Damit hatte ich jetzt nicht gerechnet. Ich wusste nicht, wieso, aber irgendwie hatte sich in meinem Verstand das Bild geformt, dass Pharos schon als Kinder Einzelgänger gewesen waren. Und in diese Vorstellung passte bei weitem kein Geschwisterkind – und schon lange keine vier Schwestern und zwei Brüder.

Offensichtlich konnte mir Edgar meine Überraschung ansehen, da er amüsiert lachte. Es war ein helles, offenes Lachen. Ganz und gar nicht zurückhaltend oder gar düster.

Ich spürte, wie mir mein Gesprächspartner immer sympathischer wurde. Er schien so ganz anders als Nicholas oder gar Cadan. Wenn ich mit einem von beiden sprach, wusste ich nie, woran ich bei ihnen war; was sie dachten oder ob sie einen alternativen Plan verfolgten. Bei Edgar erschien es mir zumindest anders. Ob es letztendlich auch so war, konnte ich noch nicht sagen.

»Es war definitiv nicht einfach und ich habe mich immer sehr leicht von unseren … Familienangelegenheiten ablenken lassen. Aber ich wollte schon immer zu einem Exekutor ausgebildet werden und im Außendienst arbeiten. Also habe ich sie alle hinter mir gelassen.« Seine Stimme wurde auf einmal sehr traurig und war gefärbt von einer fernen Sehnsucht.

»Wann hast du sie das letzte Mal gesehen?«, fragte ich leise. Ich wusste nicht, ob er weiter mit mir reden wollte oder ob ihn die Erinnerungen zu traurig stimmten. Ich hingegen war froh, dass er mich wenigstens für ein paar Minuten von meinem eigenen Schmerz ablenkte.

»Vor zwei Jahren, schätze ich.« Er räusperte sich. »Es ist nicht so, dass ich sie nicht noch einmal hätte besuchen können, aber es ist von Mal zu Mal schwerer. Manchmal glaube ich, uns trennen mittlerweile Welten voneinander. Sie alle haben wenig mit der politischen Seite der Kultur der Pharos zu tun und auch wenn der Beruf eines Exekutors in unseren Reihen sehr geschätzt wird, verstehen sie mich nicht mehr.«

»Das klingt sehr einsam«, entschlüpfte es mir, bevor ich darüber nachdenken konnte, dass es Edgar vielleicht angreifen würde.

Glücklicherweise schenkte er mir jedoch ein sanftes Lächeln und als ich seine Zahnlücke sah, entschlüpfte auch mir eines.

»Manchmal. Aber ich habe Teia, Nic und Cadan. Sie sind wie eine Familie für mich.« Das konnte ich verstehen. Wenn man jeden Tag miteinander verbringen musste, wuchs man wahrscheinlich zwangsläufig irgendwie zusammen.

»Warum …« Ich stockte. Sollte ich tatsächlich meiner Paranoia nachgeben? Irgendwie konnte ich mich nicht gegen den inneren Drang wehren; doch bevor ich meine Frage zu Ende formuliert hatte, hatte Edgar bereits selbst erraten, was mir auf dem Herzen lag.

»Warum erzähle ich dir das alles, obwohl du nicht einmal eine von uns bist?« Ich nickte langsam. Seine Tonlage hatte sich nicht zum Negativen verändert. Hieß das, er nahm mir mein Misstrauen nicht übel? Scheinbar. »Du bist Felicitys beste Freundin und ich schätze, dass wir dich auch in ein paar Wochen nicht los sein werden.« Er warf mir ein schelmisches Grinsen zu, während er aufstand und unsere nunmehr leeren Tassen in die Spüle stellte. »Außerdem finde ich dich sympathisch und ich komme gerne mit allen zurecht. Cadan scheint ja auch schon einen Draht zu dir gefunden zu haben und auch die anderen werden über kurz oder lang deinem außerordentlichen Charme erliegen.«

»Ha-ha«, gab ich trocken von mir, war jedoch von seinen Worten gerührt. »Danke, Edgar.«

Er nickte bloß, als im selben Moment jemand meinen Namen rief. Ich seufzte, als ich Felicitys Stimme erkannte. Mir blieb auch nichts erspart.

Edgar und ich verließen die Küche und gingen gemächlich den Flur entlang. Ich hatte es nicht sonderlich eilig, meiner besten Freundin gegenüber zu treten. Nun, nachdem Cadan um mein Geheimnis wusste, war es etwas gänzlich anderes, Feliz noch immer zu belügen. Und doch konnte ich mich nicht dazu durchringen, ihr alles zu beichten. Für sie war dieses Abenteuer etwas ganz Besonderes. Ich sah, wie ihre Augen glänzten, wenn sie von Nicholas und Edgar Unterricht bekam und von ihnen lernte, mit dieser Seite umzugehen, die sie so lange hatte unterdrücken müssen. Ich wollte ihr die Aufmerksamkeit nicht wegnehmen. Sie hatte sie verdient und sie sollte sie so lange wie möglich genießen. Selbst wenn es hieß, dass sie unglaublich wütend auf mich sein würde, wenn sie endlich die Wahrheit erfuhr.

»Hey, Feliz«, begrüßte ich sie, als ich den Wohnraum erreichte.

Die blonde Schönheit flog auf mich zu und umarmte mich fest, wobei die Wolldecke von meinen Schultern fiel.

Felicity rückte ein paar Zentimeter von mir ab und berührte dann fürsorglich mit ihren Händen zuerst meine Wangen und dann meine Schultern. Wahrscheinlich wollte sie checken, ob noch alles dran war. Ihre nächsten Worte bestätigten meine Ahnung. Ganz die sorgende Mutter.

»Geht es dir gut? Ist irgendetwas passiert?«, fragte sie mich aus.

Bei ihren Worten musste ich unwillkürlich aufsehen. Cadan erwiderte meinen Blick ruhig. Er befand sich genau dort, wo Edgar und ich ihn und Nicholas verlassen hatten. Nicholas hingegen hatte nur Augen für Feliz. Ich runzelte argwöhnisch die Stirn.

»Ja. Ich sagte dir doch schon, bei mir ist alles in Ordnung«, versuchte ich, sie zu beschwichtigen. Irgendwie war es mir unangenehm vor allen anderen so behandelt zu werden, als wäre ich ihre Tochter oder so.

Ich wandte mich also ab, hob die Decke auf und ging erneut auf den Sessel zu, den ich schon vorhin für mich in Anspruch genommen hatte. Ich spürte die Blicke aller anderen in meinem Rücken.

Tut mir leid. Dann bin ich eben einmal zickig, dachte ich und setzte mich betont lässig hin.

Nach ein paar unangenehmen Sekunden des Schweigens, in der ich das Gefühl hatte, als würden mich alle verurteilend anstarren, weil ich mich Feliz gegenüber so mies verhalten hatte, begann Nicholas mit den Instruktionen für die heutige Lehrstunde.

Hatte Zhirkov ihm alles berichtet? Es sah irgendwie nicht danach aus. Sicher konnte ich mir jedoch nicht sein, bis ich nicht selbst bei Cadan nachgefragt hatte. Ich hatte damit gerechnet, dass sich Krisnik auch in diese Angelegenheit einmischen und mich mit Fragen durchlöchern würde, wenn er von meinem Geheimnis erfuhr.

Feliz, Edgar und Nicholas ließen sich wieder auf den Teppich vor dem Feuer nieder und begannen damit, ihre Seelen mit der ihres Totems zu verbinden. Ihre Augen leuchteten erneut blau auf, was wirklich unheimlich und faszinierend zugleich war. Selbst für mich.

Ich versuchte, probeweise einmal irgendeine Spur wahrzunehmen, aber alles, was ich sah, war das dumpfe Licht der flackernden Kerzen. Frustriert griff ich nach einem beliebigen Buch, das in einem kleinen Regal an der rechten Wand stand. Kein Vergleich zu den Dimensionen, die es in der Bibliothek gab, in der Cadan mir das Register gezeigt hatte.

Bevor ich jedoch die erste Seite gelesen hatte, kehrten die drei Pharos zurück in ihre ansonsten leblosen Körper. Edgar lobte Feliz, weil sie dieses Mal so schnell gewesen war. Er warnte sie aber, nicht ihre Einfühlsamkeit zu verlieren.

»Jetzt wollen wir dir zeigen, wie du dich mit der Kraft der Seele des Totems verbinden kannst. Es stellt einen weiteren Kontaktpunkt dar, der dir dazu dient, eine vollkommene Verbindung herzustellen«, instruierte Nicholas sie.

Ich horchte gespannt auf. Das konnte auch durchaus für mich interessant sein. Was für ein wundervolles Gefühl wäre es, tatsächlich eins mit der Wölfin zu sein? Mein Herz pochte schneller bei dem Gedanken daran.

»Erklärst du’s mir nochmal, Nic?« Ich konzentrierte mich darauf, nicht zu lachen, als ich registrierte, dass Felicity ihren Flirtmodus aktiviert hatte. »Ich glaube, ich habe nicht mehr alles im Kopf.«

»Natürlich«, antwortete er ganz geschäftlich. Offensichtlich konnte er sich bei der Arbeit nicht auf ihre subtilen Flirthinweise konzentrieren, sonst wäre ihm ihr Augenklimpern ganz sicher nicht entgangen. Ich war mir sicher, dass er dann komplett den Faden verloren hätte. Aber vielleicht wusste er auch um ihre Wirkung und konzentrierte sich aus genau diesem Grund so intensiv auf die Lehrstunde.

»Wir als Pharos können uns jederzeit mit der Seele unseres Totems verbinden, doch nicht immer ist die Verbindung harmonisch.« Nicholas sah Feliz ganz genau an, weil er seiner Schülerin alles Wissen so gut wie möglich vermitteln wollte. Doch irgendwie sah er auch durch sie hindurch. Es war fast unheimlich zu sehen, wie sehr er in seiner Arbeit als Lehrer aufging.

»Oft hängt sie nur an wenigen Knüpfpunkten. Es ist eine Kunst, sich mit so vielen Punkten zu verbinden, wie nur möglich. Irgendwann wird man hoffentlich die ultimative Gleichheit erlangen: die Skupa.«

»Skupa?«, entschlüpfte es mir. Doch keiner warf mir mehr irritierte Blicke zu, sondern alle nahmen meine Frage ernst. Wahrscheinlich hatten sie eingesehen, dass ich sie nicht damit aufziehen wollte.

»Ja. Skupa beschreibt das Stadium der Gleichheit. Es stammt ursprünglich aus dem Kroatischen und bedeutet ›zusammen‹«, erklärte Edgar in meine Richtung und zwinkerte mir zum Abschluss zu, doch ich war mit meinen Gedanken schon wieder weit entfernt. Hatte ich diesen Zustand schon einmal erreicht? Mir war, als wäre ich diesem damals mit der Katze sehr nahe gekommen, doch sicher war ich mir nicht mehr. Jetzt, nachdem sich mein Bewusstsein der neuen Welt noch weiter geöffnet hatte. Meine Wahrnehmung war nun viel geschärfter.

»Jedenfalls hast du mittlerweile gelernt, Felicity, deine Seele mit den Notpunkten der Totemseele zu verschmelzen. Notpunkte bedeuten in unserem Fall eigentlich nur die aller nötigsten, um dich im Körper des Totems zu halten«, nahm nun erneut Nicholas das Zepter in die Hand. »Wir werden dich jetzt nach und nach lehren, auch weitere Punkte in dein Bewusstsein aufzunehmen, damit du dich in Zukunft fester halten kannst und nicht bei der leisesten Schwankung deiner Konzentration herauskatapultiert wirst.«

Das klang alles sehr logisch. Ich wünschte, mir hätte man es damals, als ich mit dem Wandern begonnen hatte, genauso gut erklärt. Wie sehr ich so eine Anleitung gebraucht hätte …

Meine Augen streiften suchend durch das Zimmer und blieben an Cadans geradem Rücken haften. Schon wieder tippte er eifrig etwas in seinen Laptop. Mit ihm hatte ich doch jetzt einen Lehrer, oder? Bei dem Gedanken daran kribbelte es in meinem Bauch. Ich konnte es kaum abwarten.

Es vergingen weitere zwei Stunden, in denen mein Handy so oft klingelte, weil mich abwechselnd Glen und meine Großeltern anriefen, dass ich es erst auf lautlos stellte und dann schließlich ausschaltete, um nicht die Konzentration des Trios zu stören. Irgendwann beschloss Feliz erschöpft, dass es genug sei und sie besser nach Hause fuhr.

Unter ihrem musternden Blick zog ich meine Schuhe an und verabschiedete mich schließlich von allen mit einer großzügigen Bewegung meiner Hand, bevor ich die schwere Holztür öffnete und mich einem unerwarteten Besucher gegenüberstehend fand.

»Was zum Henker …?«

«fünfzehn»

die goldene spur deiner seele

In dem Augenblick, in dem …

… ich registrierte, wer vor dem Haus auf mich wartete, wünschte ich mir auch schon, dass ich die Tür nie geöffnet hätte. Zumindest nicht für die nächsten zehn Stunden oder so.

»Was machst du hier, Glen?«, sprach Felicity das aus, was ich vor Schock nicht in Worte hatte fassen können. Sie hatte sich neben mich positioniert und ihre Arme abweisend vor der Brust verschränkt.

»Wenn du mich entschuldigen würdest, Prinzessin, ich bin hier, um mit Reyna zu sprechen«, antwortete er ebenso hochnäsig, wie sie es konnte.

»Hört auf zu streiten«, warf ich dazwischen und hob die Hände – die Handflächen gegen Glen gerichtet. »Lässt du uns kurz einmal allein?«, bat ich Feliz über meine rechte Schulter hinweg, die sich nur widerwillig zurückzog.

»Die Tür bleibt aber auf. Ich trau ihm nicht«, konnte sie sich dann doch nicht verkneifen. Ich unterdrückte ein Seufzen.

Ich trat ein paar Schritte vor das Anwesen, aber versuchte, immer noch unter dem Vordach zu bleiben und zog Glen mit einer Hand an seinem Arm grob mit mir. Wütend war ein zu harmloser Ausdruck, um meinen momentanen Gefühlszustand zu beschreiben; ich war zornig.

»Also! Woher wusstest du, dass wir hier sind?«, keifte ich und versuchte nicht einmal mehr, meinen Zorn zu verbergen. Warum auch? Ich hatte genug davon, dass mich Glen immer wieder derart in die Enge trieb.

Mein Gegenüber drückte sich in die Schatten der untergehenden Sonne. Die Wolkendecke hatte sich etwas gelockert und der Regen hatte nachgelassen, doch es war nach wie vor sehr düster. Eine frische Brise ließ mich erzittern. Mein Kleid war zwar getrocknet, doch irgendwie fühlte es sich noch immer Klamm auf meiner Haut an.

»Vor ein paar Tagen bin ich dir und Felicity hierher gefolgt«, rückte er schließlich mit der Sprache heraus. Ich war fassungslos. »Aber du kannst es mir nicht übel nehmen, ich hab …«, versuchte er, sich herauszureden, doch ich hatte seine Erklärungen sowas von satt. Also unterbrach ich ihn.

»Du hast was gemacht?« Okay. Ich gebe zu, das war nicht sonderlich eloquent, aber ich musste mich erst einmal sammeln. Schließlich ließ ich meine Mauern fallen, die ich jahrelang gegen alle möglichen Anschuldigungen gegenüber Glen errichtet hatte, damit sie an mir abprallten. Erinnerungen der letzten Wochen und Monate flogen an meinem inneren Auge vorbei. All die Situationen, in denen er sich so falsch mir gegenüber verhalten hatte; in denen Felicity versucht hatte, mich vor ihm zu warnen; in denen ich gezweifelt hatte, ob Glen tatsächlich mehr mit seinem Bruder dem Serienkiller gemein hatte – all das konnte ich auf einmal klar und deutlich sehen.

»Du bist echt ein Psycho, was?«, kam es schließlich gehässig aus dem Haus.

»Feliz ... Steig schon mal ins Auto, ja? Ich kläre das«, bat ich sie genervt und fühlte mich im nächsten Moment schon wieder schuldig, weil ich so grob gewesen war. »Bitte«, fügte ich schließlich hinzu.

Glücklicherweise war Felicity zu sehr von Glens Verhalten abgelenkt, dass sie meinem kaum Beachtung schenkte, doch sie gehorchte und stapfte an uns vorbei. Jedoch, nicht ohne einen letzten Kommentar abzugeben.

»Pass auf, dass er dich nicht entführt und irgendwo in einem Keller ankettet.«

Nachdem sie sich ins Auto gesetzt hatte, versuchte ich, noch einmal tief durchzuatmen, aber es war, als wäre das nicht mehr möglich. Meine Augen waren weit geöffnet und irgendwie konnte ich die Wahrheit nicht mehr verleugnen. Glen war nicht mehr der Junge, den ich kannte. Oder ich hatte ihn endlich für den erkannt, der er wirklich war.

»Was geht nur in dir vor, Glen?«, fragte ich etwas hilflos

»Ich hab mir doch nur Sorgen um dich gemacht«, antwortete er flehentlich und versuchte, nach mir zu greifen, doch ich wich ihm aus. Seine Miene war schmerzverzerrt, als hätte ich ihm durch meine Abneigung körperlich wehgetan. »Du warst nicht bei den Coulters wie abgemacht und deine Großeltern hab ich auch nicht gesehen. An dein Handy bist du ebenfalls nicht gegangen.«

Wäre all das nicht eskaliert, wenn ich ihm nur mehr Aufmerksamkeit geschenkt hätte? Bevor mich jedoch die Schuld übermannen konnte, erinnerte ich mich daran, dass er zugegeben hatte, mir schon vor ein paar Tagen gefolgt zu sein. Nein. Ich hätte nichts an dieser Situation ändern können.

»Ich hab mich mit Nana und Gramps gestritten, aber das ist nicht der Punkt«, erklärte ich ihm strikt. »Du hast nicht das Recht, mir wie ein verrückter Stalker nachzuspionieren. Ich weiß nicht, was mit dir los ist, Glen! Erkennst du selbst nicht einmal mehr, wie du dich verhältst?«

Sein Gesicht wurde plötzlich eisern.

»Ach ja? Was mit mir los ist?« Er schüttelte energisch den Kopf, wobei sich ein paar Haarsträhnen aus seinem Zopf lösten. »Du bist doch diejenige, die sich von mir entfernt hat und auf einmal mit seltsamen Leuten abhängt. Aber anstatt mich dabei zu haben, bist du nur noch mit Feliz zusammen!«

Nun dämmerte es mir langsam.

»Ach, darum geht es eigentlich? Du bist eifersüchtig?« Ich stieß einen fassungslosen und zugleich frustrierten Laut aus. »Wie oft habe ich dir gesagt, dass ich niemanden von euch bevorzuge? Du benimmst dich echt wie ein Kind. Und ehrlich gesagt, will ich erstmal weder etwas von dir sehen noch hören! Ich habe genug von dir! Lass mich in Zukunft in Ruhe, hast du verstanden?«

Seine Gelassenheit fiel von ihm ab, als er in einem letzten, verzweifelten Versuch nach mir griff. Er bekam leider meinen Oberarm zu fassen und zog mich zu sich heran. Bevor ich mich wehren konnte, hatte er mich auch an der anderen Seite blitzschnell gepackt.

»Reyna …«, flehte er.

»Ich mein’s ernst, Glen. Lass mich!« Ich hörte, dass Feliz das Auto verließ, doch bevor sie uns erreichte, war plötzlich Cadan da.

Scheinbar ganz ruhig, legte er eine Hand auf Glens Schulter und drückte zu. Ich sah, dass seine Fingerknöchel weiß hervortraten. Glen selbst blickte erschrocken zu ihm auf, jedoch nicht so erschrocken, dass er mich losgelassen hätte.

»Du wirst sie jetzt sofort loslassen«, war alles, was er sagte. Sein Tonfall deutete jedoch unmissverständlich an, was folgen würde, wenn er nicht gehorchte.

Obwohl ich Glen in diesem Moment mehr hasste, als jeden anderen auf der Welt, wünschte ich mir nicht, dass er Cadans Geduld auf die Probe stellte. Glücklicherweise war er schlau genug, auf ihn zu hören. Ganz langsam ließ er seine Hände von mir abfallen. Meine Oberarme schmerzten. Ich trat ein paar Schritte zurück und beobachtete die beiden Männer, wobei in meinen Augen eigentlich nur einer von beiden ein Mann war. Glen war nicht mehr als ein unreifer Junge, der keine Grenzen kannte.

»Du wirst von nun an genau das tun, was sie dir sagt. Wenn sie möchte, dass du ihr fern bleibst, wirst du dich ihr auch nicht nähern. Hast du verstanden?«, fragte ihn Cadan mit tödlicher Ruhe.

Glen blickte entsetzt zu dem hoch gewachsenen, muskulösen Mann auf, der ihn wiederrum mit einem Auge in Grund und Boden starrte.

Ich zitterte ob der Eiseskälte, die Cadans Blick aussendete und hoffte innerlich, dass dieser niemals mir gelten würde.

»Wer bist du, dass du dich hier einmischst? Das ist eine Sache zwischen mir und Reyna! Außerdem …« Die Hand, die noch immer auf Glens Schulter gelegen hatte, verstärkte erneut ihren Griff. Ich konnte sehen, wie er erbleichte und wusste, dass er sich endlich zurückziehen würde.

»Ich geb‘ noch nicht auf, Reyna«, murmelte er, riss sich von Cadan los und stapfte auf seinen VW zu.

Ich folgte ihm mit meinem Blick und sah dabei, dass Feliz mit blassem Gesicht das Geschehen beobachtet hatte. Genauso wie Nicholas und Edgar, die jedoch an der Eingangstür standen.

Oh Mann. Wie peinlich.

Nachdem Glens Wagen endlich nicht mehr auf der Straße zwischen den Bäumen zu sehen war, wandte ich mich räuspernd zu Cadan um. Nicholas und Edgar hatten sich wieder verzogen, da die Action offenbar vorbei war. Felicity hatte noch einen Moment länger gezögert, war dann aber wieder in ihren Jeep gestiegen und wartete auf mich.

»Das war nicht notwendig«, begann ich, unterbrach mich dann aber selbst. »Danke«, fügte ich nur leise hinzu.

Mir war es unangenehm, dass alle diese Situation hatten miterleben müssen, aber irgendwie war ich froh darum, dass Cadan da gewesen war. Auch wenn ich mir nicht sicher war, ob er jetzt anders über mich dachte.

»Geht es dir gut?«, erkundigte er sich und trat ein paar Schritte auf mich zu. Als er jedoch merkte, dass ich nach Distanz suchte, verharrte er, wo er war. Zu gerne würde ich mich von ihm trösten lassen, aber in diesem Moment war mir seltsamerweise alle Nähe zu viel.

»Ja, alles gut. Wir sehen uns später.« Ich nickte noch einmal zur Bekräftigung meiner Worte und lief dann eilig (soweit man in High Heels eben laufen konnte) auf den Jeep zu.

Felicity ließ den Motor an und sobald ich mich auf den Beifahrersitz niedergelassen hatte, fuhr sie auch schon davon. Mir blieb nur ein letzter verwirrter Blick auf Cadan, der uns mit einem unbestimmten Ausdruck im Gesicht hinterher sah. Ich musste vorsichtig sein, durfte mich nicht zu sehr auf ihn verlassen, auch wenn er sich bisher meines Vertrauens würdig erwiesen hatte. Felicity wusste nach wie vor nichts von meinem Geheimnis. Und er war da, wenn ich ihn brauchte, ohne dass ich den Zeitpunkt selbst hätte bestimmen können.

Nichtsdestotrotz war er gefährlich. Insbesondere für mein Herz.

Feliz und ich saßen auf ihrem Bett gegenüber und leerten in Rekordgeschwindigkeit eine Tüte Chips und eine mit diversen, bunten Gummitieren. Als ich die letzte blaugrüne Schlange hinunterschluckte, ließ ich mich seufzend aufs Bett zurückfallen. Meine beste Freundin tat es mir nach. Gemeinsam starrten wir an ihre weiße, stuckverzierte Decke.

»Mann. Was für ein Desaster«, murmelte ich und rieb mir frustriert über das Gesicht. Immerhin hatte ich endlich das Kleid gegen ein paar gemütliche Jogginghosen und ein Sweatshirt austauschen können, die mir Feliz freundlicherweise geliehen hatte. Dass beides rosa war, störte mich nur wenig. Ich fand rosa nicht wirklich schlimm, nur war es keine Farbe, die mir besonders gut stand. Da ich aber nicht vorhatte, irgendeinen Schönheitswettbewerb zu gewinnen, war es mir einerlei.

»Das kannst du wohl laut sagen«, stimmte sie mir zu und drehte sich dann auf den Bauch, um mich besser ansehen zu können. Ich tat es ihr nach. »Es tut mir wirklich leid, dass es dazu gekommen ist, Reyna. Ehrlich.«

Ich zog skeptisch die Augenbrauen zusammen. »Ich dachte, du wärst froh, dass er … ›endlich sein wahres Gesicht gezeigt hat‹«, zitierte ich die Worte, die sie mir oft genug ins Ohr geflüstert hatte, wenn Glen sich wieder einmal daneben benommen hatte.

Schuldbewusst senkte sie ihren Blick auf ihre ineinander verschränkten Hände.

»Schon. Irgendwie. Aber ich wollte nie, dass er dich verletzt. Glaubst du nicht, ich hätte es besser gefunden, wenn sich meine Ahnung als falsch herausgestellt hätte und Glen tatsächlich ein netter Kerl wäre?«

Ich dachte kurz darüber nach, musste dann jedoch lächeln.

»Nein, denke ich nicht. Du bist viel zu gerne eine Besserwisserin!« Ich stupste sie spielerisch an und sie lachte leise. Die Stimmung war wieder etwas gelöster. Ich wollte nicht mehr über Glen oder über meine Großeltern nachdenken, also lenkte ich das Thema auf Feliz.

»Und was läuft zwischen dir und Niiiiiic?«, zog ich sie auf.

»Nichts läuft da!« Doch im Kontrast zu ihren Worten stand das breite, glückliche Grinsen, das sich unmittelbar nach Erwähnung ihres Schwarms auf ihrem Gesicht ausgebreitet hatte. Seufzend drehte sie sich wieder auf ihren Rücken. »Mann, ich denke, mich hat’s voll erwischt«, gestand sie dann doch schließlich. »Eigentlich dachte ich, ich bin noch nicht ganz über die Sache mit Dustin hinweg, aber irgendwie … schon. Ich meine, natürlich konzentriere ich mich auch sehr auf meine Ausbildung und so, aber immer in den Minuten, in denen wir die Lehrstunde einmal Lehrstunde sein lassen, da habe ich das Gefühl, dass nur noch er und ich existieren. Oh Gott. Das klingt ja echt schrecklich«, stöhnte sie frustriert und barg ihr Gesicht in ein Kopfkissen.

Ich lachte leise, spürte aber deutlich den Knoten in meinem Hals. Natürlich wollte ich, dass Feliz glücklich war, aber die Warnung ihrer Mutter blinkte rot und hell in meinem Hinterkopf auf.

Ich würde den Teufel tun und ihr die Gefühle ausreden, aber ich hatte Mary mein Versprechen gegeben und das würde ich auch einhalten.

Felicity und Nicholas stehen von nun an unter meiner Beobachtung, dachte ich etwas sarkastisch. Als ob das so einfach wäre. Felicity war eine erwachsene Frau. Sie würde sich ihren Freiraum von mir und ihren Eltern schon nehmen.

»Wie denkst du darüber?«, erkundigte sie sich. Offenbar klingelten bei ihr alle Alarmglocken, wenn ich mal schwieg.

»Ich finde, du solltest vorsichtig sein.« Ich sah schon, wie ihr ihre Miene voller Sorge zu entgleiten drohte, während sie die Worte hörte, doch das war nicht alles, was ich dazu zu sagen hatte. »Aaaber du solltest auch auf deine Gefühle hören und ihnen folgen. Du hast es verdient, glücklich zu sein.«

Schon strahlte sie mich wieder an und umarmte mich heftig.

»Du bist die allerbeste, Reyna. Du glaubst gar nicht, wie froh ich bin, dass ich dir nichts mehr verschweigen muss.« Gut, dass sie in diesem Moment mein Gesicht nicht sehen konnte, denn es hätte deutlich gezeigt, dass nun ich es war, die ihr etwas vorenthielt. Ich versuchte, mich schnellstmöglich zu sammeln, bevor wir uns wieder voneinander lösten.

»Und was gibt’s bei dir so Neues? Cadan, hm?« Ich starrte sie finster an »Ich weiß, ich weiß«, ruderte sie etwas zurück und erhob sich vom Bett, um die leeren Plastiktüten in den Mülleimer zu werfen. »Wahrscheinlich bist du noch in einer Art Trauerzustand wegen Seth, was ich absolut verstehe. Aber irgendwann wird es doch Zeit für was Neues, oder? Und Cadan ist … na ja, nicht mein Typ, aber irgendwie ist er schon heiß. Auf seine eigene Art«, gab sie dann schließlich doch zu.

Ich schüttelte bloß den Kopf und bewarf sie mit einem ihrer fliederfarbenen Kissen. Sie duckte sich noch gerade rechtzeitig, sodass das Kissen hinter ihr auf den Boden plumpste. Eine andere Antwort zu dem Thema bekam sie nicht von mir.

Je später der Abend wurde, desto unruhiger wurde ich. Ich wusste, dass ich bald nach Hause gehen musste, wenn ich Felicity nichts von meinem Streit mit Abbie und Vince erzählen wollte.

Schließlich bot sie mir an, mich zu fahren, als die Liebeskomödie, die wir uns im Wohnzimmer angesehen hatten, zu Ende ging. Ich war gerade dabei, zuzusagen (wenn auch recht widerwillig), als sich Theo plötzlich einmischte, der sich vor einer Weile zu uns gesellt hatte.

»Ich kann dich auch bringen, Reyna. Muss eh noch mal zur Werkstatt, hab da nämlich was liegen lassen.« Er sah mich abwartend an.

Ich zuckte bloß mit den Schultern und erklärte mich einverstanden. Wenn er eh in die Stadt musste, brauchte sich Felicity ja nicht auch noch die Mühe machen.

Fast zeitgleich standen wir auf; während er bereits in den Flur ging, verabschiedete ich mich erst einmal ordentlich von meiner besten Freundin. Wir hielten uns länger als sonst in den Armen. Vielleicht spürte sie ja, wie es in mir aussah. Ich wünschte, ich könnte grundehrlich zu ihr sein, aber gleichzeitig wusste ich, dass die Wahrheit mehr zerstören als heilen würde.

Theo wartete bereits in seinem schwarzen Toyota Tundra auf mich. Draußen war es mittlerweile stockdunkel, nur die hohen Lichter der Außenlampen erhellten die kühle Nacht. Ich presste mein schmutziges Kleid zu einer Kugel zusammen und hielt es dicht an meinen Körper.

»Tut mir echt leid mit Seth«, sagte Theo schließlich leise, als er vor einer roten Ampel hielt. Mein zu Hause war nur noch ein paar hundert Meter entfernt und ich war nervös, weil ich meinen Großeltern so gut wie möglich aus dem Weg gehen wollte.

»Schon okay«, murmelte ich.

Er nickte und hielt den Geländewagen wenig später rechts neben dem Bürgersteig an, damit ich aussteigen konnte.

»Hey, ich weiß, das wirkt jetzt vielleicht etwas stumpf wegen dem Zeitpunkt und so, aber ich dachte, also …« Er atmete tief durch und strich sich dabei genervt von sich selbst sein blondes Haar nach hinten. »Würdest du vielleicht mal einen Kaffee mit mir trinken gehen?«

Eigentlich sollte mich das nicht sonderlich überraschen, doch das tat es. Zudem war ich auch ein kleines bisschen wütend ob des Timings. Andererseits wusste Theo wahrscheinlich nicht einmal die Hälfte von dem, was in meinem Leben tatsächlich los war. Aus diesem Grund gebot ich meiner Wut Einhalt und versuchte ganz unvoreingenommen, dieses Angebot zu bewerten.

Einerseits hatte ich Theo schon vor mehr als einem Jahr eine Abfuhr erteilt; andererseits war ich jetzt doch frei, oder? Und er hatte nett gefragt. Es wäre so einfach, wenn meine Gedanken nicht um jemand anderen Kreisen würden.

»Ähm, mal sehen. Okay?«, zog ich mich dann doch aus der Affäre.

Ihn schien meine Antwort zumindest nicht das Herz zu brechen. Es breitete sich sogar ein kleines Lächeln auf seinen Lippen aus.

»Gut. Das reicht mir fürs erste«, antwortete er.

Ich schüttelte resignierend den Kopf und stieg endlich aus. Ein paar Sekunden vergingen, in denen der Toyota sich wieder in den ruhigen Verkehr einfädelte und der Regen erneut an Stärke zunahm. Gebannt starrte ich die Häuserfront an, die mein Zuhause umfasste. Lediglich in dem Küchenfenster brannte gelbliches Licht. Vermutlich warteten meine Großeltern bereits auf mich.

All meinen Mut zusammenkratzend trat ich schließlich durch die Haustür in den dunklen Flur. Obwohl mich innerlich alles nach oben in mein Zimmer zog, zwang ich mich, in die Küche zu gehen. Nana saß an dem weißen, viereckigen Tisch, während sich Gramps offenbar gerade wieder hingestellt hatte. Seine Hand lag noch an der Stuhllehne.

»Ich weiß, ihr wollt reden und mich davon überzeugen, aus welchen Gründen ihr mir alles verschwiegen habt«, begann ich und sprach eilig weiter, als ich merkte, dass Vince etwas darauf erwidern wollte. »Aber ich bin noch nicht bereit, euch zu vergeben oder mich mit euch an einen Tisch zu setzen, als wäre nichts gewesen. Ich hoffe also, ihr respektiert meinen Wunsch und drängt mich zu nichts.«

Mein Herz pochte so laut in der Brust, dass ich Angst hatte, ich würde die Antwort meiner Großeltern nicht verstehen können. Meine Furcht stellte sich jedoch als unbegründet heraus, da sowohl Vince, als auch Abbie lediglich nickten.

»Gut«, murmelte ich abschließend, drehte mich um und rannte fast nach oben in meine heiligen vier Wände. Endlich allein.

Der Donnerstag verging ohne nennenswerte Ereignisse. Felicity war so sehr mit einem Schulprojekt beschäftigt, dass sie sogar die Lehrstunden mit Nicholas und Edgar verschieben musste. Ich sah jedoch ab und zu, wie sich Krisnik und sie einige viele Blicke zuwarfen, wenn sie sich zufällig in einem Flur oder in der Mensa begegneten. Jedes Mal war ich anwesend, sodass sie sich keine Zeit für intensive Gespräche nahmen.

Jetzt, wo ich noch sensibler gegenüber Felicitys Gefühlsleben war, merkte ich auch immer mehr, dass ihr Empfinden auf Gegenseitigkeit beruhen musste. Nicholas warf ihr zwar keine schmachtenden Blicke zu, aber sie waren auf eine andere Weise intensiv und aufmerksam. Es schien, als würde er direkt in ihr Innerstes schauen. In etwa so, wie es Cadan immer bei mir tat.

Als ich diese Parallele aufdeckte, wurde mir ganz schummrig und mein Herz begann laut zu klopfen. Konnte es tatsächlich sein, dass sich Cadan zu mir hingezogen fühlte? Oder war er lediglich sehr beschützend dem schwächeren Geschlecht gegenüber? Es war frustrierend. Ich konnte ihn einfach nicht genügend einschätzen.

Auf der Arbeit kamen Doroteia und ich relativ gut miteinander aus. Es war jedoch nicht immer einfach.

Endlich hatte ich auch bemerkt, wer unser neuer Hilfskoch war: Edgar Rowling. Meine Güte. Die Pharos infiltrierten die menschliche Gemeinschaft.

Auch wenn Edgar nur wenige Stunden in der Woche übernehmen würde, war er aufgrund von Hadrian Coulters Abwesenheit sehr gefragt.

Hadrian und Drusilla hatten unmittelbar nach der Totenwache Walcott Hill verlassen und waren vorübergehend zu Hadrians Schwester in den Süden gezogen. Ich konnte es ihnen nicht verübeln. Wahrscheinlich erinnerten sie tausendundeine Sache an ihren Sohn. Zumindest erging es mir so.

Auch am Freitag musste sich Felicity aus der Pharossache raushalten, was jedoch Cadan und mir den perfekten Zeitpunkt für ein erstes, geheimes Treffen gab. Er kam nachmittags im Port Royal vorbei, wo er sich die meiste Zeit mit Doroteia und Edgar unterhielt, doch als die beiden ihre Pause beendet hatten und wieder ihrer Arbeit nachgingen, winkte mich Zhirkov zu sich heran (unter dem Vorwand, er wolle noch mehr Kaffee). Ich versuchte, mich nicht von diesem Getue beeinflussen zu lassen, aber es war schwer. Zum einen verstand ich nicht, wieso er überhaupt ein Geheimnis aus unserem Treffen machen musste, wenn er den anderen bereits von mir erzählt hatte und zum anderen, … na ja, es tat einfach weh.

»Kann ich Ihnen sonst noch etwas bringen?«, fragte ich in einem aufreizend hellen Tonfall und setzte ein falsches Lächeln auf, das ich sonst immer für die besonders unsympathischen Kunden bereithielt.

Cadans Blick war unergründlich und bohrte sich so tief in meine Augen hinein, dass ich mir sofort albern vorkam. Das Lächeln, das eigentlich mehr ein unschönes Grinsen gewesen war, verschwand augenblicklich.

»Du hast davon gehört, dass Felicity für heute Abend abgesagt hat?« Ich nickte. »Ich dachte, es wäre ein guter Zeitpunkt, unsere erste Lehrstunde zu beginnen. Heute Abend nach deiner Schicht in der Kapelle?«

Irritiert runzelte ich die Stirn. Warum konnten wir beide nicht auch im Herrenhaus trainieren, wenn Felicity ohnehin nicht da war. Meine Augen verengten sich misstrauisch.

»Du hast es ihnen nicht erzählt?«

Ich sah, wie Cadan mit sich rang. Natürlich gab es nur eine Antwort auf diese Frage, aber er wusste genau, dass ich auf eine Begründung beharren würde.

»Nein, habe ich nicht«, sagte er schließlich, ohne sein Auge von mir abzuwenden. »Ich denke, für den Moment sollten sich die anderen ausschließlich auf Felicity konzentrieren. In erster Linie ist sie der Grund, weshalb wir hier sind.«

»Das macht Sinn«, stimmte ich ihm zu.

»Entschuldigen Sie, Miss? Könnte ich vielleicht noch einen Kaffee haben?«, fragte eine junge Frau zu meiner Linken.

»Okay, bis heute Abend dann«, sagte ich noch schnell, bevor ich mich dem anderen Gast widmete.

Kurz darauf war Cadan verschwunden und auch Edgar machte wenig später Feierabend. Teia und ich beredeten nur das Nötigste. Ich war mir ziemlich sicher, dass sie Felicity sehr gerne mochte; mir gegenüber war sie jedoch stets etwas reservierter. Ich fand es nicht sehr schlimm, solange sie nicht gemein wurde. Aber ich nahm an, dass sie mich einfach tolerierte und nicht wollte, dass ich ihr im Weg stand. Und da das nicht meine Absicht war, kamen wir gut miteinander zurecht.

Um Punkt sieben Uhr verabschiedete ich mich von allen und ging zügig zu mir nach Hause. Niemand schien da zu sein, als ich die Tür öffnete. Alle Zimmer lagen dunkel und verlassen da.

Ich packte in aller Eile ein paar Sachen in meinen Rucksack, nahm dann die Autoschlüssel von der Ablage und machte mich dann in dem Toyota Yaris auf den Weg zum alten Hatherly Friedhof.

Cadan war bereits da, als ich die Kapelle erreichte. Überrascht erkannte ich, dass er ein Feuer angezündet hatte. Der Kamin war meiner gründlichen Musterung vor ein paar Tagen völlig entgangen, da der Schacht in der Wand eingelassen war und die offene Feuerstelle hinter dem Pult stand. Jenes hatte Cadan jedoch an die Seite geschoben und durch ein paar Kissen ersetzt.

»Da hatten wir wohl dieselbe Idee«, sagte ich, sobald ich die Tür hinter mir geschlossen hatte, damit die Wärme nicht entfliehen konnte.

Cadan erhob sich von seinem Kissen und nahm mir die Decken ab, die ich aus meiner Tasche hervor gezogen hatte. Er drapierte sie auf die Polster, bevor ich ihm ein paar dickstumpfige Kerzen reichte, die er zu den anderen stellte, die bereits in der Kapelle vorhanden gewesen waren.

Nachdem wir genügend Licht hatten, kramte Cadan noch ein paar Schokoladenkekse hervor, die mich etwas überraschten. Sollte das hier etwa ein gemütliches Stelldichein werden? Nein, das konnte ich mir nicht vorstellen.

»Es ist wichtig, dass wir nach dem Wandern unseren Blutzuckerspiegel anheben«, erklärte Cadan, der offensichtlich meinen fragenden Blick aufgefangen hatte. »Das Wandern kostet unsereins viel Energie und wenn wir den Verlust nicht versuchen zu kompensieren, kann es unsere Launen beeinträchtigen.«

Auf einmal machte alles einen Sinn. Meine Launen waren durchaus unberechenbar gewesen; vor allem in der Zeit, in der ich manchmal täglich gewandert war. Ich hätte den Zusammenhang selbst merken sollen, aber irgendwie hatte ich ihn nicht erkannt. Die Lösung zu meinem Problem würde ich jetzt jedoch nicht so schnell vergessen. Wenn ich so zurückdachte, fiel mir auch auf, dass Felicity oft nach ihren Wanderungen eine Süßigkeit vertilgte. Trotzdem hatte ich nie mitbekommen, dass ihr die anderen Pharos die Anweisung gegeben hatten, ihren Blutzuckerspiegel anzuheben. Möglicherweise hatte Mary ihr von diesem kleinen Trick erzählt. Immerhin war ich jetzt auch in das Geheimnis eingeweiht, das meine Launen hoffentlich auf einem konstanten Level hielt.

»Wie bist du zu deinem Totem gekommen?«, fragte ich geradeheraus.

»Wieso interessiert dich das?« Ich hasste es, wenn Menschen Gegenfragen stellten. Es war immer so verdammt frustrierend.

»Bin einfach nur neugierig«, offenbarte ich einen Teil der Wahrheit. Der andere Teil war derjenige, dass ich mir erhoffte, mehr über das Thema Totem zu erfahren. Denn es stellte sich noch immer die Frage, wieso ich nicht auf eine Tierart beschränkt war.

Glücklicherweise begnügte sich Cadan mit meiner wenig überzeugenden Antwort, obwohl ich ihm genau ansah, dass er mir keine Sekunde über den Weg traute.

»Meine Eltern und ich haben oft Ausflüge in die Wälder Kanadas unternommen. Eines Tages habe ich mich dort verlaufen, obwohl sie mir mehrmals das Versprechen abgenommen hatten, mich nicht von ihnen zu entfernen.« Er zuckte die Schultern. »Was soll ich sagen? Ich war noch nie gut darin, meine Neugier zu unterdrücken.« Bei diesen letzten Worten sah er mich intensiv an.

»Okay, okay. Ich habe den Wink verstanden«, grummelte ich.

»Ich denke nicht«, entgegnete er jedoch und sein Blick wurde augenblicklich weicher. »Ich verurteile dich nicht für deine Neugier, Reyna. Ich bewundere sie an dir. Nur musst du das lernen, was auch ich gelernt habe.«

Misstrauisch zog ich die Augenbrauen zusammen. »Und das wäre?«

»Die Konsequenzen sind nicht immer die, die man sich erhofft.« Damit brachte er mich zum Schweigen. Was sollte ich auch dazu sagen? Er hatte schließlich recht. Wie so oft. Mist.

»Ich werd’s mir merken.« Wir schwiegen ein paar Augenblicke, in denen Zhirkov etwas Holz ins Feuer legte. Ich nahm an, dass er die Scheite in einem Bauhaus gekauft hatte. Sie sahen zu gerade geschnitten aus, als dass er sie im Wald aufgelesen hätte haben können. »Und wie bist du jetzt zu deinem Totem gekommen?«, hakte ich schließlich nach.

»Mir war kalt und ich hatte Angst. Irgendwann erinnerte ich mich daran, was meine Eltern oft zu tun pflegten und dabei nichts von der Außenwelt mitbekamen. Sie wanderten. Sie hatten mir ein paar Mal erklärt, wie die Meditation funktioniert, aber bisher war ich nicht gedrängt worden, es tatsächlich auszuprobieren.« Ich spürte, wie mir langsam durch und durch warm wurde. Das Feuer kitzelte meine Wangen, aber auch die kurze Distanz zwischen Cadans und meinen Knien, die sich fast berührten, strahlte Hitze aus. »Bis zu diesem Zeitpunkt. Ich setzte mich einfach im Schneidersitz in den Schnee und schloss die Augen. Es ging schneller, als ich erwartete hatte. Wahrscheinlich war ich schon so durchgefroren, dass mein Bewusstsein froh darüber war, meinen Körper verlassen zu können. Unmittelbar in meiner Nähe war ein Rudel Wölfe und mit einem von ihnen verband ich mich.«

»Und was ist dann passiert? Du wusstest ja schließlich immer noch nicht, wo du warst.«

Cadan nickte, sah mich an und sah mich dann doch wieder nicht. Er war in Erinnerungen verloren und trotzdem vergaß er nicht, mich mitzunehmen auf die Reise in seine Vergangenheit.

»Die Wölfe nahmen schließlich meinen Geruch wahr und hätten meinen leblosen Körper angegriffen, wenn ich mich nicht zufällig mit dem Rudelführer verbunden hätte. Ich versuchte, ihm begreiflich zu machen, dass das mein Körper war.« Er lachte leise. »Ich glaube, ich habe das arme Tier zunächst fürchterlich erschreckt. Doch irgendwann verstand es zumindest so viel, dass es den anderen verbot, mich anzurühren.«

Ich hing dem Pharos fasziniert an den Lippen. Erst jetzt merkte ich, wie gerne ich seiner warmen, dunklen Stimme lauschte. Sie beruhigte mich und berührte mich zugleich tief in meinem Inneren.

»Aber das war noch nicht alles. Sie legten sich um mich herum, um meinen Körper zu wärmen. Andere wiederrum hielten diverse Raubtiere fern und ich selbst ging mit dem Rudelführer auf die Suche nach meinen Eltern.

Wir fanden sie wenig später verzweifelt nach ihrem Sohn rufend. Sie erkannten fast augenblicklich, dass ich im Körper des Wolfes war. Wahrscheinlich war ihnen die tiefe Ruhe, die von dem Tier ausgegangen war, ein Hinweis auf meine Anwesenheit gewesen. Oder sie hatten tatsächlich die Fähigkeit besessen, Wanderer in fremden Körpern zu entdecken. Manchmal erkennt man besetzte Tiere an ihren Augen, aber diese Fähigkeit ist unabhängig davon wie stark man ist. Entweder besitzt man das Talent oder nicht. So wie du offenbar.« Ich schluckte. Eine weitere Gabe, die ich mein Eigen nennen konnte. Wie viele sollten noch dazu kommen? Immerhin gab es keinen Grund, auch daraus ein Geheimnis zu machen. »Ich habe sie seltsamerweise nie danach gefragt. Jedenfalls lotsten wir sie zu meinem Körper und ich verabschiedete mich schließlich von meinem neu gewonnenen Freund.«

»Das ist …« Mir fehlten die Worte. Es war eine wunderbar bewegende Geschichte. Viel schöner als die meine. Konnte es etwas damit zu tun haben, dass ich nun an kein spezielles Totem gebunden war?

Mir war jedoch auch nicht entgangen, dass er in der Vergangenheit von seinen Eltern gesprochen hatte.

Oder sie hatten tatsächlich die Fähigkeit besessen. Das bedeutete wohl, dass sie tot waren … Jetzt tat es mir nur noch mehr leid, dass ich den Bilderrahmen damals zerstört hatte.

»Wie alt warst du da?«, fragte ich schließlich, weil ich nicht wusste, wie ich meine Gefühle zum Ausdruck bringen sollte. Also besser gar nichts dazu sagen.

»Fünf«, antwortete er kurzangebunden. »Und wann ist es dir bewusst geworden?«

Ich zögerte. Wie viel sollte ich ihm erzählen? Nicholas kannte bereits die erste Hälfte des Ereignisses, doch jener wusste nicht, dass die Situation damals der Auslöser gewesen war.

Da ich schon genug Lügen in meinem Leben hatte, besann ich mich endlich mal wieder auf die Wahrheit und erzählte Cadan davon, wie Glen mich versehentlich in der Abstellkammer in der Schule eingesperrt hatte. Ich berichtete ihm, wie ich laut nach Hilfe geschrien hatte und wie panisch ich gewesen war, als ich an der Tür gekratzt hatte. Und dann konnte ich endlich jemandem anvertrauen, wie sehr das Gefühl von Freiheit plötzlich jeden Schmerz, jeden Hass auf Glen pulverisiert hatte.

»Es war das schönste Gefühl, das ich je in meinem Leben empfunden habe«, gestand ich. Erst jetzt sah ich ihn wieder an und wurde von seinem intensiven Blick gefangen genommen.

»Ich verstehe.« Das war alles, was er dazu sagte und es war überraschenderweise auch genug. Er verstand. Das war das wichtigste.

»Und jetzt will ich, dass du versuchst, die Wanderung meiner Seele zu verfolgen«, wechselte er abrupt das Thema. »Du musst lediglich nach der Spur suchen, die sich zeigen wird, nachdem meine Seele meinen Körper verlassen hat.«

»Wie soll ich das anstellen? Wenn ich Felicity oder einen der anderen beobachte, kann ich nie irgendetwas sehen. Ich hab’s sogar schon versucht«, gab ich ungern zu. Ich mochte es nicht, wenn mir etwas auf Anhieb nicht gelang.

»Du hast versucht, mit deinen Augen zu sehen. Aber du musst deine Seele für mich öffnen«, erklärte er.

Du musst deine Seele für mich öffnen. Wow. Gut, dass er das nicht wörtlich so gemeint hatte …

»Gut. Ich versuch’s«, lenkte ich schließlich ein. »Und was mache ich, wenn ich deine Spur finde?«

»Dann folgst du mir.« Er hatte bereits sein Auge geschlossen, doch er gab mir noch eine letzte Hilfestellung: »Manchmal geht es einfacher, wenn du deine Augen schließt und dir deiner Umwelt bis ins kleinste Detail bewusst machst. Ich traue dir zu, dass du das schaffst.«

Sein Atem verlangsamte sich und ich spürte irgendwie, dass seine Seele seinen Körper bereits verlassen hatte. So schnell war es mir selbst noch nie gelungen.

Ich beruhigte meinen nervösen Geist, richtete mich etwas auf und legte meine Hände entspannt in das Dreieck, das meine angewinkelten Beine bildeten. Wie Cadan vorgeschlagen hatte, schloss ich meine Augen und verlangsamte ebenfalls meinen Atem.

Nach und nach fügte ich das Innere der Kapelle in meinem Kopf zusammen, ergänzte hier und da eine Kerze und zeichnete wie ein Künstler die dunkle Silhouette meines meditierenden Gegenübers. Doch noch immer konnte ich nirgendwo eine Spur erkennen.

Frustriert öffnete ich die Augen und beobachtete Cadans ruhige Gestalt. Ich war gefangen von seinem Anblick. Seine Gesichtszüge hatten sich vollkommen entspannt und er sah nun um einiges jünger aus, als er wahrscheinlich war. Schmerz und Kummer, die sonst in jedem Augenblick in seiner Mimik zu lesen waren, waren gänzlich verschwunden. Das leuchtende Blau seines Auges wirkte auch bei ihm im ersten Moment etwas verstörend auf mich. Ich gewöhnte mich jedoch schnell an diesen magischen Anblick.

Ohne wirklich zu wissen, was ich tat, hob ich meine Hand und berührte damit ganz leicht seine Wange, die von der Hitze des Feuers gewärmt und leicht gerötet war. Ich ließ meine Fingerspitzen über seine Haut wandern, spürte die rauen Bartstoppeln, die sich dunkel in dem unteren Bereich seines Gesichts abzeichneten und berührte seinen linken Mundwinkel. Es war als würde ich plötzlich erwachen und meine törichte Handlung erkennen.

Kopfschüttelnd verschränkte ich meine Hände wieder miteinander und startete einen neuen Versuch. Dieses Mal dauerte es nicht ganz so lange, den Raum und seinen Inhalt geistig zu erschaffen, aber bevor ich erneut aufgab, konzentrierte ich mich noch einmal mit all meiner Kraft auf Cadan und seine Seele. Sein Körper verschwamm zu einem undeutlichen Schatten, der jedoch immer heller wurde. Er waberte ungefähr einen Meter über dem Boden und glänzte golden. Irgendwann war er kein Schatten mehr, sondern materialisierte sich zu einer Art glitzernder Staub, der mit einem Mal durch die Decke fuhr, aber dabei eine ebenso helle und deutliche Spur hinterließ.

Mein Herz flatterte aufgeregt. Ich hatte es geschafft. Ich hatte die Spur entdeckt. Mit einem Auge konzentrierte ich mich weiterhin auf die Spur, damit mir der Blick für sie nicht verloren ging. Mit dem anderen löste ich die Seele von meinem Körper, sodass ich der Spur schwerelos folgen konnte.

Wer hätte das gedacht? So schnell konnte ich mir tatsächlich meinen eigenen Wunsch erfüllen und vor einer offenen Feuerstelle meine Seele wandern lassen.

Wieder überwand ich Ländereien und Städte, Regen und Schnee, bis ich schließlich eine Ahnung davon hatte, wohin mich der Weg führen würde. Und ich behielt recht. Die Spur endete im Fell eines großen Wolfes, der gerade gegenüber einer schönen hellgrauen Wölfin saß.

Ohne es zu wissen, hatte mich Cadan mit diesem Ausflug glücklich gemacht. Zumindest für den Moment. Ich hatte die Wölfin und unsere Verbindung bereits vermisst. Dieses Mal brauchte das Tier nicht lange, um sich an mich zu gewöhnen. Bereitwillig ließ sie meine Seele in ihren Körper gleiten.

Gemeinsam forderten wir den grünäugigen Wolf auf, zu spielen. Er ließ sich nicht zwei Mal bitten.

Und zum ersten Mal seit langem fühlte ich mich einfach nur befreit von allem.

«sechzehn»

hunger und tod der völlerei

Warum hatte ich mich noch …

… einmal darauf eingelassen? Vielleicht war ich einfach nur verrückt. Es konnte doch nicht sein, dass ich mich tatsächlich schuldig fühlte, weil ich nicht mit meinen Großeltern reden wollte, oder doch? Sie waren es gewesen, die mich belogen hatten; warum also sollte ich mich jetzt schlecht fühlen?

Seufzend rammte ich den Fünf-Dollar-Schein in die Metallbox und gab der alten Ms. Harrison ihr Wechselgeld zurück, bevor ich den Apfelkuchen ordentlich in einen Pappkarton schob und ihn ihr dann reichte. Was es auch gewesen war, dass mich dazu bewogen hatte, ja zu sagen, jetzt gab es kein Zurück mehr. Ich saß fest.

Jedes Jahr im Oktober veranstaltete die Stadt ein kleines Herbstfest, das sich über drei Straßen verteilte. Fast jedes Haus hatte in seinem Vorgarten einen Stand errichtet und verkaufte handgefertigte Vogelhäuser, Honig oder andere kleine Dinge. Das Geld, das am Ende des Tages eingenommen wurde, wurde genutzt, um Spielplätze und Denkmäler zu restaurieren.

Nana hatte die letzten zwei Tage damit verbracht Apfelkuchen zu backen, damit wir genug hatten, um sie heute verkaufen zu können. Ich hatte das Gefühl gehabt, dass Abbie noch ein halbes Dutzend mehr gebacken hatte, weil sie sich selbst davon abhalten wollte, mich zu einem Gespräch zu drängen.

Glücklicherweise hatte sich das Wetter aufgeklärt und die Sonne beleuchtete die bunte Menschenmenge, die sich durch die helle Straße von einem Stand zum anderen angelte. Leiser Gitarrensound wehte vom weißen Stadtpavillon, der auf einer weiten Rasenfläche vor rund einhundertfünfzig Jahren errichtet worden war, zu uns herüber.

»Ein Lächeln und ein Apfelkuchen bitte«, verlangte der nächste Kunde mit freundlicher Stimme. Ich stand mit dem Rücken zu ihm, sodass ich zuerst nicht wusste, wem sie gehörte, obwohl sie mir eindeutig bekannt vorkam.

Ich wandte mich bereits genervt die Augen verdrehend um, als ich Theo erkannte.

Er grinste mich in seiner üblich sorglosen Weise an, während sein Haar fast golden schimmerte. Es war nicht zu bestreiten, dass er wieder einmal fabelhaft und eigentlich viel zu gut für einen einfachen Automechaniker aussah. Nicht, dass ich irgendwelche ausgefeilten Vorstellungen darüber besaß, wie genau ein Automechaniker auszusehen hatte.

»Ach, du bist’s nur«, murmelte ich und hob meine Hand schützend über die Augen, da mir die Sonne genau ins Gesicht strahlte und mich somit blendete.

Theo stützte sich auf dem provisorisch aufgebauten Tisch ab und lehnte sich etwas zu mir. »Nur? Wen hattest du denn erwartet?«

Ich zuckte die Schultern und packte einen weiteren Apfelkuchen ein, damit die Sonne den Teig nicht verdarb. Heute war ich etwas spät dran gewesen.

»Wenn du es nicht gewesen wärst, hätte ich demjenigen meine Meinung gegeigt. Von wegen lächeln …«, entgegnete ich.

»Wieso denn das?«

»Verdammt«, fluchte ich, als der Kuchen an der Ecke des Pappkartons hängen blieb und nach kurzem Ziehen und Zerren kopfüber auf den Boden fiel. Schon lief Theo einmal um den Tisch herum, um die Sauerei zu entsorgen. »Danke.«

»Kein Problem.« Er wischte sich die klebrigen Hände mehr schlecht als recht an einem Küchentuch hab. »Wie lange bist du hier noch beschäftigt?«

»Nicht mehr lange, glaub ich.« Ich seufzte und fügte noch hinzu: »Hoffe ich, ehrlich gesagt. Nana wollte schon vor einer halben Stunde wieder hier sein.«

»Sonst ist sie doch nicht so unzuverlässig, oder?«, erkundigte er sich, bevor er sich einer Kundin zuwandte, ohne meinen Einwand zu beachten.

Schließlich ließ ich ihn einfach machen. Ich konnte durchaus eine Pause gebrauchen. Also goss ich uns beiden jeweils ein Glas Limonade ein und löschte meinen Durst.

»Nein«, stimmte ich ihm zu und wischte mir mit dem Handrücken den Schweiß von der Stirn. Eigentlich war es gar nicht so heiß, aber wenn man seit Stunden ununterbrochen in der Sonne stand, wurde einem schon recht warm. »Aber es scheint, als seien viele Regeln und Verhaltensweisen seit den Morden außer Kraft gesetzt worden.«

Warum hatte ich das jetzt gesagt? Die Stimmung war einmal nicht angespannt gewesen und ich zerstörte schon wieder alles. »Vergiss das wieder, es–«

»Wieso sollte ich?«, unterbrach er mich. »Du hast ja recht. Auch wenn sich alle hier Mühe geben, die Ereignisse zu verdrängen …« Er machte eine bedeutsame Geste in Richtung der Bürger, die sich allmählich alle Richtung Pavillon bewegten. Offenbar setzte gleich eine neue musikalische Untermalung ein. Ich wusste nicht, welche Band spielen wollte. Seit ein paar Jahren sprossen hier jugendliche Bands aus den Garagen ihrer Elternhäuser wie Unkraut aus den Fugen der gepflasterten Auffahrten. Ehrlich gesagt klang eine schlimmer als die andere.

»Tatsache ist doch«, fuhr er schließlich fort, »dass Seth und Ms. Attington tot sind. Ermordet.«

»Aber ändern kann man nichts daran«, gab ich zu bedenken. »Selbst wenn man drüber redet.«

Ich erntete einen nachdenklichen Blick seinerseits und fühlte den Impuls irgendetwas hinzuzufügen, als Abbie endlich auftauchte. Sie hatte einen Korb voll mit irgendwelchem selbstgebastelten Dekorationskram. Wahrscheinlich hatte sie von jedem Stand ein Teil erstanden, um selbst etwas Geld in die Kasse zu spülen.

»Endlich. Wo warst du so lange?«, beschwerte ich mich. »Kann ich jetzt gehen?«

Ich löste die Schleife der gelben Schürze und hob sie mir bereits über den Kopf, bevor Abbie meine Frage beantwortet hatte.

»Natürlich.« Sie stellte den Korb unter den Tisch in den Schatten und nahm die hässliche Schürze an. »Ich hab einfach so viele schöne Dinge gesehen. Da konnte ich einfach nicht dran vorbeilaufen. Tut mir leid, Liebes.«

»Schon okay«, grummelte ich. Wie konnte sie tun, als wäre das Leben so normal? Sie war etwas Besonderes. Sie war kein Mensch, verdammt noch mal. Und ich auch nicht. Was ist nur falsch bei ihr gelaufen, dass sie mir mein Erbe verheimlicht hatte? Wusste meine Mutter auch Bescheid? Das fragte ich mich nicht zum ersten Mal.

»Hallo, Theo«¸ begrüßte sie schließlich meinen Gast.

»Guten Tag, Ms. Dushakrov.« Er schenkte ihr ein unwiderstehliches Lächeln. »Ich wollte mir gerade einen Kuchen mitnehmen. Sie fühlen sich sehr lecker an.«

Nana sah ihn vollkommen perplex an, während ich mein Lachen kaum zurückhalten konnte. Ich sah, wie sie hektisch nach einer passenden Antwort suchte, doch es kam nicht mehr raus, als der Preis für die Kuchen.

Theos Lächeln hatte nun auch seine blauen Augen erreicht, als er ihr ein paar Dollarscheine in die Hand drückte.

Zusammen mit dem Apfelkuchen ließen wir den Stand hinter uns und schlenderten die Straße entlang. Endlich spürte ich eine sanfte Brise und fühlte mich sogleich etwas entspannter und vor allem frischer.

»Erinnerst du dich, dass ich dich gefragt habe, ob du mit mir einen Kaffee trinken würdest?«, begann er nach ein paar Minuten des Schweigens. Wir hatten mittlerweile die meisten Menschen und sämtliche Stände hinter uns gelassen. Ich nickte unverbindlich. »Hättest du jetzt Zeit?«

Seltsamerweise musste ich sofort an Cadan denken und was er davon halten würde. Natürlich ist es ihm egal, schalt ich mich sofort.

»Ja«, antwortete ich schließlich und blickte zu ihm auf.

Er hatte dem Anschein nach nicht damit gerechnet, dass ich zusagen würde. Die Überraschung stand ihm deutlich ins Gesicht geschrieben. Aber er sammelte sich schnell wieder und das übliche Grinsen erschien erneut.

»Port Royal?«

Ich überlegte kurz. Mir war es egal, dass es mein Arbeitsplatz war, aber ich wollte nicht, dass mich Edgar oder Doroteia mit ihm sahen. »Wie wäre es, wenn wir uns mit dem Kuchen einfach an den Gedenkbrunnen setzen? Das Wetter ist so schön … und für einen Kaffee wäre es mir jetzt ohnehin viel zu warm.«

Theo zögerte einen klitzekleinen Moment zu lange. Was ging in ihm vor? Hatte ich ihm eine besondere Planung zerstört? Nein, das konnte nicht sein. Seine Einladung war spontan gewesen. Bevor ich mir weiter über Nichts den Kopf zerbrechen konnte, nickte er.

Es war nicht weit bis zum Brunnen, der ziemlich nah an meinem Zuhause lag. Lediglich auf der Rückseite und ein paar Meter weiter westlich. Hier war jedoch wesentlich weniger los, als in den anderen Straßen, da keine Stände aufgebaut waren.

Der Brunnen war auf einer kleinen, gepflasterten Stelle errichtet worden, die ringsum von Bäumen und Büschen eingerahmt wurde. Die einzige Öffnung war zur Straße hin und bestand aus einem riesigen Rosenspalier. Die Rosen blühten nur im Frühling und Sommer und waren mittlerweile schon längst verwelkt. In der Sonne erstrahlten die Pflanzen noch immer in einem sommerlichen Glanz.

Wir setzten uns auf eine der vier Bänke, die um den Brunnen platziert worden waren. Niemand störte unsere Zweisamkeit, was mich etwas störte. Es war zwar weniger schlimm als gedacht, Zeit mit Theo zu verbringen, aber ich wusste noch nicht, ob ich dasselbe fühlte wie er.

»Egal, wie oft ich hier bin, der Brunnen lässt mich nie kalt. Manchmal fürchte ich mich sogar, ihn anzusehen« gestand ich, um kein unangenehmes Schweigen aufkommen zu lassen.

»Dabei sieht er doch gar nicht so schrecklich aus«, erwiderte Theo, bevor wir beide den Blick auf das marmorne Kunstwerk richteten.

Das Becken des Brunnens war kreisrund, etwas über einen Meter hoch und von unzähligen Fresken bedeckt, die jeweils eine Todsünde darstellen sollten. Ich starrte momentan das aufgeblasene Gesicht der Völlerei an. Auf seiner Stirn prangte das lateinische Wort ›Gula‹. Die Fresken an sich, wenn auch schon verstörend genug, waren jedoch nicht das schlimmste. Aus der Mitte des Beckens erhoben sich vier Gestalten, deren Körper teils miteinander verschmolzen waren, aber sich scheinbar in verschiedene Richtungen auseinanderzerrten. Einer der Männer trug eine schiefe, unproportionierte Krone auf dem Kopf und einen Bogen in der Hand. Ein Pfeil steckte in seinem eigenen Oberschenkel. Oder war es der Oberschenkel der zweiten Figur, die ihre Hand am höchsten streckte, in der sie ein langes, opulentes Schwert hielt? Die dritte Statue befand sich auf der anderen Seite, sodass ich sie momentan nicht sehen konnte, doch ich wusste genau, wie sie aussah: sie besaß hohle Wangen und war oben herum nicht bekleidet. Die Knochen stachen überall hervor. Theo und ich starrten jedoch beide den schwarzen Reiter der Apokalypse an: er war die einzige Figur, die nicht im weißen Marmor gehalten wurde, sondern aus schwarzem Stein gefertigt worden war. Er trug eine kleine Waage ganz gerade in den Händen, während er seine Augen in diejenigen zu bohren schien, die auf der Bank Platz nahmen, auf der nun auch Theo und ich saßen.

»Du findest die sieben Todsünden und die vier Apokalyptischen Reiter nicht beklemmend und furchteinflößend?«, fragte ich entgeistert.

Es schüttelte mich innerlich, doch auch ich konnte mich nicht ganz gegen die Bewunderung für dieses geschaffene Kunstwerk erwehren. Denn es war durch und durch ein Kunstwerk und sollte daran erinnern, niemals den tugendhaften Pfad zu verlassen. Denn einst war die Stadt wie Sodom und Gomorra zu einem Sündenpfuhl geworden und fast von der Erde getilgt worden. Doch die Gründerväter hatten für die Reinheit der Seelen gebürgt und versprochen, sich zu bessern. So sagte man sich zumindest hier …

»Es ist ein Mahnmal. Natürlich ist es beklemmend auf seine Weise, aber ich finde die Schönheit überwiegt. Besonders die des dritten Reiters.«

»Der Schwarze?«, fragte ich überrascht.

Theo nickte, legte den Kuchen neben sich auf die Bank und stand auf, um die Statue näher zu betrachten.

»Siehst du, wie präzise er hergestellt worden ist? Im Vergleich zu den anderen wirken seine Kanten und Konturen viel schärfer und sein Blick …« Er streckte seine Hand aus, um seine Worte zu untermalen, doch er stand zu weit weg, um den Stein wirklich berühren zu können. »Die Waage ist auch viel genauer als das Schwert zum Beispiel. Oder die Krone. Und dann noch die schwarze Farbe … Es ist so, als hätte der Künstler besonderes Interesse an ihm gehabt.« Er wandte sich mir wieder lächelnd zu, doch seine Augen schienen in weiter Ferne gefangen zu sein. »Und es ist bestimmt kein Zufall, dass unter ihm die Freske der Völlerei zu finden ist.«

Ich runzelte die Stirn. »Wieso denkst du das?«

Statt einer Antwort stellte er mir eine Gegenfrage: »Du weißt nicht, wofür der dritte Reiter steht?«

»Nein. Keine Ahnung.«

»Hunger«, sagte er schließlich, bevor er endlich wieder mich ansah. Sein Blick fokussierte sich. »Hunger und Tod.«

Ich muss gestehen, ich fühlte mich etwas komisch, ihm bei seiner Interpretation zuzuhören, besonders als ich seinen abschließenden Satz vernahm.

»An diesem Brunnen habe ich mein neues Leben begonnen, Reyna. Irgendwie kann man schon sagen, dass ich einen Pakt mit dem Teufel geschlossen habe.« Sein lautes Lachen, das folgte, als er meinen entsetzten Gesichtsausdruck bemerkte, entschärfte seine Worte ein wenig. Es klang irgendwie hohl in meinen Ohren und ein seltsamer Nachgeschmack unseres Gesprächs blieb trotzdem.

Nachdem wir die Hälfte des Apfelkuchens verputzt hatten, brachte mich Theo nach Hause. Es war angenehm, mich mit ihm zu unterhalten. Ein Thema führte zum nächsten, bis dieses ausgeschöpft war, dann stellte sich entspanntes Schweigen ein. Das war es, was unsere Zweisamkeit eigentlich am besten beschrieb: Entspannung.

Vor meiner Haustür verabredeten wir uns noch für den nächsten Abend und vereinbarten miteinander, uns vorm Kino zu treffen. Ich hoffte, er machte sich nicht allzu viele Hoffnungen, dass zwischen uns mehr werden könnte, denn ich war mir noch immer unsicher über meine Gefühle. Ich wusste nur eines ganz genau: Cadan war mir den ganzen Nachmittag über nicht aus dem Kopf gegangen. Und es wäre unfair Theo gegenüber, etwas mit ihm anzufangen, wenn ich nicht ganz bei der Sache war. Andererseits hieß eine Kinoverabredung ja noch nicht, dass wir den Rest des Lebens miteinander verbringen würden, oder?

Sobald ich den Flur betreten hatte, wusste ich, dass ich kein Nickerchen würde machen können, denn ich hörte bereits sich nähernde Schritte aus dem Wohnzimmer. Unser Apfelkuchenstand war so wie die meisten anderen schon geschlossen worden, doch ich hatte nicht damit gerechnet, dass Nana zu Hause auf mich warten würde. Falsch gedacht.

»Kann ich mit dir reden, Reyna? Jetzt?«, fragte sie in einem Tonfall, der mir sagte, dass ich ihr lange genug aus dem Weg gegangen war.

Seufzend kickte ich meine Schuhe in die Ecke und gab schließlich nach. Zusammen betraten wir die Küche, wo ich mich auf die Suche nach etwas Essbarem begab. Der Apfelkuchen hatte meinen süßen Zahn gefüllt, aber ich hatte noch immer Lust nach etwas Herzhaftem.

»Wir haben noch Lasagne im Kühlschrank«¸ bot Abbie an. »Ich kann sie dir warm machen …«

»Nein, danke. Das schaff ich schon noch allein«, lehnte ich ab.

Abbie nickte stumm (vor den Kopf gestoßen?) und setzte sich an den kleinen Tisch, während ich die Lasagne für die Mikrowelle präparierte.

»Also, über was willst du reden?«, forderte ich.

»Ich würde es bevorzugen, zu warten, bis du dich hingesetzt hast.«

Ungläubig starrte ich sie an. »Und ich hätte es bevorzugt, wenn du und Gramps mich nicht mein Leben lang belogen hättet. Wir bekommen eben nicht immer alle das, was wir uns wünschen. Ich dachte, gerade du wüsstest das.«

»Es hilft niemandem, wenn du so sarkastisch bist«, wies mich Nana streng zurecht.

Bevor ich etwas darauf erwidern konnte, verkündete ein hohes Piepen, dass meine Lasagne heiß genug war. Ich nahm den Teller vorsichtig raus und stellte ihn auf den Tisch, bevor ich mich endlich hinsetzte.

»Ich weiß, dass du wütend und enttäuscht bist. Aber damit haben Vince und ich gerechnet, als wir die Entscheidung getroffen haben, dir nichts von deinem … Erbe zu erzählen. Wir dachten, du würdest dich vielleicht niemals damit auseinandersetzen müssen und wärst dazu imstande, ein ganz normales Leben zu führen«, erklärte sie schließlich.

»Aber … wieso? Ich verstehe einfach nicht weshalb.« Ich schüttelte den Kopf. »Feliz weiß auch schon seit Ewigkeiten, dass sie eine Pharos ist. Und es ist nicht einmal das … wieso die Geheimnistuerei um unsere wahre Verwandtschaft?«

»Es ist schwer zu erklären. Wir mussten sicherstellen, dass du keine Verbindung zu den Pharos hast und das wäre nicht gegangen, wenn wir dir erzählt hätten, dass du unsere Enkelin bist.« Auf einmal sah meine Großmutter viel älter aus, als ich sie je gesehen hatte. Sie griff nach meiner Hand, doch ich entzog sie ihr. Noch war ich nicht bereit, zu verzeihen. Zu viele Fragen waren ungeklärt.

»Also habt ihr einfach so getan, als wäre ich das leibliche Kind von Belinda«, fuhr ich für sie fort. Verachtung in meiner Stimme. »Und sie hat das Spiel einfach so mitgetrieben. Kennt sie den wahren Grund?«

»Natürlich. Sie fand es auch nicht einfach, dir die Wahrheit vorzuenthalten.«

Ich schluckte.

»Ist sie deswegen nach Italien gezogen? Weil sie mich nicht so wie ihr anlügen konnte?« Mein Herz pochte heftig in meiner Brust, bevor ich die zweite Option aussprach: »Oder konnte sie mich niemals wie ihr eigenes Kind lieben?«

»So etwas darfst du niemals denken, Reyna! Hörst du? Niemals!« Dieses Mal ergriff sie meine Hände, ohne sich abschütteln zu lassen. »Sie liebt dich. Dass sie in Rom ist, hat nur mit ihrer Arbeit etwas zu tun.«

Ich kaufte es ihr nicht ganz ab. Aber es war ein Strohhalm, nach dem ich greifen wollte – zumindest für den Moment.

»Gut. Also niemand durfte erfahren, dass ich eine von euch bin«, versuchte ich, den Fokus wieder aufs Wesentliche zu lenken. »Wieso nicht?«

Ich sah, dass ich endlich ins Schwarze getroffen hatte. Das war die Frage, um die es ging. Abbies und meine Hände lösten sich voneinander. Ich nahm einen neuen Bissen Lasagne, weil mich meine Nervosität dazu zwang.

»Geht es um meine leiblichen Eltern? Um Raoul und Oriana? Ich weiß, dass Oriana zu den Gestaltwandlern gehört.« Das schien meine Großmutter zu überraschen.

»Du weißt das?« Ich nickte. »Woher?«

»Es gibt ein Register. Zhirkov hat es mir gezeigt und darin ist es vermerkt. Ist Raoul mein richtiger Vater?«, drängte ich weiter auf Antworten.

Draußen setzte mittlerweile der Sonnenuntergang ein und tauchte die Küche in orangefarbenes Licht. Es sah aus, als stünde das eigentlich weiße Haar meiner Großmutter in Flammen.

»Ja.« Es war nicht mehr als ein Hauch, doch ich war mir sicher, dass ich sie richtig verstanden hatte. Raoul. Mein Vater. »Oriana verstarb kurz nach deiner Geburt. Sie hatte keine Ahnung, dass du überlebt hast. Also beschlossen dein Großvater und ich, dass wir dich Belinda überlassen. Oriana wusste, dass Belinda schwanger gewesen war, aber sie war schon … verwandelt, bevor sie erfahren konnte, dass Belindas Tochter tot auf die Welt gekommen war. Ein makabrer Zufall, wenn du so willst.«

Kein Wunder, dass Belinda nach Italien ausgewandert war. Ich erinnerte sie lediglich an die Tochter, die sie verloren hatte. Was haben sich Abbie und Vince nur dabei gedacht?

»Ähm, nur mal so, ist mein Geburtstag überhaupt mein richtiger Geburtstag?« Natürlich war das nicht wirklich von Wichtigkeit, aber irgendwie doch …

»Nein.« Nana stieß ein tiefes Seufzen aus. »Du bist drei Tage vorher geboren. Am 13. September.«

Wow. Wenn das mal nicht lebensverändernd war oder so …

Ich brauchte einen Moment, um diese Information zu verarbeiten und abzuspeichern, bevor ich mich an eine schwierigere Frage heranwagte.

»Denkst du denn, dass Oriana zurückgekommen wäre, um mich zu holen?« Ich konnte nicht verhindern, dass meine Stimme hoffnungsvoll geklungen hatte. »Ich meine, wenn sie gewusst hätte, dass ich überlebt hatte.«

Nana erhob sich und stellte sich unmittelbar neben mich hin. Ihre braunen Augen bohrten sich sanft und gleichzeitig unnachgiebig in meine grünen, während sich ihre weichen Hände um meine Wangen schlossen.

»Ich weiß nicht, was dir Mr. Zhirkov über Gestaltwandler erzählt hat, aber du musst wissen, dass sich nicht nur ihre Macht verändert. Auch ihr Inneres ändert sich.« Ich runzelte die Stirn, weil ich nicht wusste, wie das meine Frage beantworten sollte. Nana bemerkte meine Verwirrtheit und die Züge um ihren faltigen Mund wurden hart. »Oriana wäre nicht zurückgekommen, um dich zu holen, Liebes. Sie wäre zurückgekehrt, um dich mit ihren eigenen Händen zu töten.«

Sie wäre zurückgekehrt, um dich mit ihren eigenen Händen zu töten.

Wow. Das musste man erst einmal verdauen. Andererseits hatte damals nicht schon Freud erkannt, dass eine unüberwindbare Feindschaft zwischen Mutter und Tochter, sowie Vater und Sohn herrschte? Eine Konkurrenz zwischen Alter und Jugend, Vergänglichkeit und Schönheit.

Freud war ein Arschloch.

Leider hatte ich nicht mehr die Chance gehabt, Abbie mit weiteren Fragen zu löchern. Sie hatte einen Platz als Jurorin wahrzunehmen und zwar musste sie bestimmen, wer den schönsten Kürbis gezogen und die schönste Henne, sowie die schönste Ziege gezüchtet hatte. Und noch ein paar andere Dinge, die eigentlich komplett bescheuert waren. Aber was sollte man machen? Kleinstädte schrieben ihre eigenen Gesetze darüber, was sie interessant und schön fanden.

Ich starrte in Gedanken versunken an die Decke. Zu viele Fragen schwirrten noch in meinem Kopf umher, als dass ich meiner Erschöpfung hätte nachgeben können. Wie war meine Mutter gestorben? War mein Vater auch tot? Nana hatte nichts darüber verlauten lassen, dass auch er zu einem Gestaltwandler geworden war. Warum lebten meine Großeltern nicht in einer Gemeinschaft der Pharos? Wieso halfen sie Mary und Peter, Felicity zu verstecken und stellten sich damit klar gegen andere ihrer Art?

Stöhnend barg ich mein Gesicht in ein Kissen und schrie, bis ich heiser wurde. Danach fühlte ich mich zwar erschöpft, aber irgendwie auch besser. Solange bis mein Blick aus dem Fenster fiel.

Glen. Wie es ihm wohl ging? Ich fühlte mich nicht schlecht, weil ich ihn so angeschrien hatte, aber irgendwie glaubte ich, dass etwas anderes in seinem Leben ihn so aus der Bahn geworfen hatte, dass er sich selbst fremd geworden war. Als Freundin sollte ich für ihn da sein und ihm helfen; ihm beistehen.

Zuerst zögerlich, dann aber entschlossener kletterte ich aus dem Fenster und schlich über das Garagendach zu seinem Zimmer. Es war dunkel, dennoch klopfte ich ein paar Mal an die Scheibe. Als sich auch noch nach Minuten nichts tat, ging ich zurück. Wo war er nur wieder? Ich hoffte, er stellte nichts Unüberlegtes an.

Wieder im Haus beschloss ich, schon jetzt zu Cadan zu gehen. Ich wusste, dass Felicity später bei ihm vorbeischauen würde; aber vielleicht könnten wir ja die Chance nutzen, noch ein bisschen zu üben, bevor sie kam.

Ich nahm den dunkelblauen Toyota Yaris und fuhr damit gemächlich zum Herrenhaus. Hier und da begegnete ich noch ein paar kleinen Menschengruppen, die wahrscheinlich auf dem Weg zur Bürgerhalle waren, um sich die Preisverleihungen der verschiedenen Kategorien anzusehen.

Das Anwesen war heute Abend nur spärlich beleuchtet und keine Autos warteten in der Auffahrt. Hatten alle Vöglein das Nest verlassen? Bisher hatte ich das Haus noch nie ohne einen der Pharos angetroffen.

Zunächst haderte ich mit mir. Sollte ich wieder zurückfahren? Ich hatte nicht wirklich Lust, den Abend zu Hause zu verbringen. Also machte ich einen Vertrag mit mir selbst: wenn die Tür verschlossen war, kehrte ich wieder um. War sie offen, wartete ich im Haus auf die Widerkehr der anderen.

Ich griff nach den Türknauf, atmete tief durch und drehte ihn herum. Die Tür öffnete sich widerstandslos. Das Schicksal hatte gesprochen. Grinsend trat ich in den dämmrigen Wohnraum. Es drang lediglich etwas Licht aus der Glut der Feuerstelle, doch wirklich etwas sehen konnte ich nicht.

Ich schaltete die Taschenlampe von meinem Handy an und beleuchtete meinen Weg zu einem der Sofas, auf das ich mich abrupt fallen ließ. Es dauerte keine zwei Minuten, ehe ich vor Langeweile fast umkam. Was, wenn sie erst in drei Stunden wieder nach Hause kämen? Vielleicht war es doch keine so gute Idee gewesen, hier zu warten.

Fast hatte ich mich schon wieder dazu entschlossen, zurück nach Hause zu fahren, als ich wieder diese Stimme hörte. Ganz leise. Wie konnte das sein? Ich bewegte mich nicht und hielt den Atem an, doch es blieb still. Hatte ich mir die Stimme nur eingebildet? Geboren aus meinen Erinnerungen. Sehr wahrscheinlich.

Meine Neugier gewann die Oberhand. Sekunden später hatte ich mir eine der Kerzen geschnappt, die in einem Kerzenhalter aus Messing steckte, bei dem man seinen Zeigefinger durch eine metallen Schlaufe zog, damit man sie besser halten konnte. Aus einer Schublade zog ich ein paar Streichhölzer und atmete beruhigt aus, als der Docht der weißen, schlanken Wachskerze aufflackerte. Mein Handy steckte ich zurück in die Hosentasche, bevor ich mich dazu aufmachte, erneut die Kellergewölbe zu untersuchen.

Dieses Mal dauerte es nicht allzu lang, bis ich das Ende der Treppe erreicht hatte. Ich war nicht mehr so langsam, dass ich für jede Stufe zehn Sekunden brauchte, sondern kam in einem sicheren, schnellen Tempo voran.

Erst einmal unten angekommen holte mich die Langsamkeit erneut ein. Was geschah, wenn ich mich wieder verlief? Dieses Mal würde mich Cadan garantiert nicht so schnell wiederfinden.

Entschlossen richtete ich mich auf. Darüber konnte ich mir auch später noch Gedanken machen. Wenn es tatsächlich zu dieser Notsituation kommen sollte. Jetzt wusste ich, wo ich war und welche Richtung ich das letzte Mal eingeschlagen hatte.

Es dauerte eine kleine Weile, weil ich keine Stimme hatte, die mich anlockte, aber schließlich stand ich wieder vor dieser einfachen, hölzernen Tür, die das Gewicht von vielen Schlössern tragen musste. Ich war jetzt schon so weit gekommen, jetzt würde ich nicht aufgeben.

Ich sah mir die Schlösser genau an und erkannte, dass sie alle ziemlich ähnlich waren. Schon wieder hatte ich nicht an Draht gedacht. Zu meinem Schutz sei aber gesagt, dass ich meine unstillbare Neugier nicht geplant hatte.

Ich war der Verzweiflung nah, doch da erkannte ich, dass die Schlösser zwar an den Haken der Tür hingen, aber sie keineswegs mit den entsprechenden Haken an der Wand verbunden waren. Die Tür war also offen. Ich lachte innerlich – leicht über das Schicksal amüsiert.

Sollte ich es wirklich wagen?

Komm schon. Jetzt gibt es kein Zurück mehr, Reyna, feuerte ich mich selbst an und drückte die Tür schließlich mit einem leisen Quietschen auf. Langsam trat ich in den durch zwei Fackeln beleuchteten Raum ein.

Der Boden war mit Steinen gepflastert, die Wände waren kahl und wenig einladend. Ein hölzerner Stuhl und ein dazu passender Tisch, auf dem sich eine bleierne Schüssel befand, fielen mir sofort ins Auge. Doch mein Blick wanderte weiter, so wie meine Füße. Die Tür fiel fast von selbst zurück ins Schloss, bevor ich die Gitterwand erkannte, die den Raum in zwei Hälften teilte. Dicke, schwarze Stäbe waren in den Boden gerammt worden und boten ein scheußlich beklemmendes Bild. Der größte Teil des Raums dahinter lag in Dunkelheit. Mein Herz klopfte heftig, als ich mich den Gitterstäben näherte.

»Ist da jemand?«, flüsterte ich.

Kurz bevor ich das Gitter erreicht hatte, vernahm ich leises Klirren und dann schälte sich eine hoch gewachsene, muskulöse, aber schlanke Gestalt aus dem Schatten. Ihre Bewegungen erinnerten mich an die einer Raubkatze. Die Augen glühten in einem gespenstischen Dunkelblau. Wie blaues Feuer. Dann stand der Fremde endlich soweit im Licht der Fackeln, dass ich ihn erkennen konnte.

Abgesehen von seinen intensiven, blauen Augen, besaß er dunkelblondes Haar, das ihm viel zu lang war und in sein Gesicht fiel, dessen untere Hälfte einen dunklen Bart aufwies. Er trug eine schwarze Jeans und ein weißes T-Shirt. Beides war zerrissen und schmutzig. Blut? Seine Arme waren mit Narben, Kratzern und diversen anderen Wunden übersät. Auch seine Brust schien nicht verschont worden zu sein. Getrocknetes Blut klebte an den Rändern der Löcher und Risse. Durch welche Waffe waren sie verursacht worden? Erst jetzt fiel mir auf, dass um seine Hand- und Fußgelenke lange, silberne Ketten lagen. Sie waren der Ursprung für das Klirren gewesen.

Während meiner lange andauernden Musterung hatte der Fremde seinen Blick nicht ein einziges Mal von mir abgewandt. Gesprochen hatte er auch nicht. Ich zögerte, bevor ich das Blau seiner Augen erneut einfing.

»Wer bist du?«, hauchte ich, weil ich meiner Stimme nicht traute. Zu welchem Ungeheuer, zu welcher Zukunft hatte ich vorhin die Tür geöffnet?

»Ich könnte dich das gleiche fragen«, entgegnete er mit überraschend sanfter Stimme. »Schließlich bist du in mein Zuhause eingedrungen.«

Sollte das ein Scherz gewesen sein? Ich runzelte die Stirn. Wie konnte er in seiner offenbar alles anderen als fabelhaften Situation überhaupt an Witze denken?

»Du bist verrückt«, entschlüpfte es mir. Alarmiert riss ich die Augen auf. Es war wohl keine so gute Taktik einen Gefangenen zu reizen.

Doch der Fremde überraschte mich mit einem leisen Lachen.

»Du bist nicht die erste, die das behauptet und du wirst auch nicht die letzte bleiben.« Er trat noch einen Schritt näher, sodass er die Gitterstäbe fast berühren konnte. »Mein Name ist Leith.«

»Leith?«, erwiderte ich ungläubig, weil mir der Name viel zu weich, zu schön für so eine Person wie ihn vorkam. Aber vielleicht war das auch nur rein persönliches Empfinden.

»Ich weiß nicht, was daran so witzig sein soll«, murmelte er, sodass ich ihn kaum verstehen konnte.

Ich schüttelte fassungslos den Kopf, bevor ich mir wieder ins Gedächtnis rief, wo genau ich mich befand und was zwischen Leith und mir stand.

»Warum bist du hier eingesperrt?« Einen Schritt wagte ich mich noch nach vorn, näher traute ich mich dann doch nicht.

»Unüberwindbare Differenzen«, wehrte er ab. Die Ketten klirrten erneut, als er seine Arme ausstreckte und mit seinen Händen die Stäbe umfasste. Sie waren so dick, dass seine Finger sie nicht ganz umrunden konnten. Seine Finger. Sie waren robust, schmutzig, verkrustet – Arbeiterhände.

»Du scheinst deine momentane Situation ja nicht sonderlich ernst zu nehmen«, gab ich zu bedenken, bevor ich die Kerze endlich auf den Tisch abstellte.

Ich nahm aus den Augenwinkeln wahr, dass er mit den Schultern zuckte.

»Es ändert nichts, wenn ich vor Verzweiflung durchdrehe.« Als ich ihm wieder meine vollste Aufmerksamkeit widmete, legte er seinen Kopf schief; so als würde er mich begutachten wollen. Auf einmal wurde mir ganz mulmig zumute. Vielleicht wäre es besser gewesen, nach dem schweißtreibenden Tag doch noch einmal duschen gegangen zu sein. Jetzt ließ sich das jedoch nicht mehr ändern. Sowieso, was sollte das? Hier war ein Gefangener. Er interessierte sich wohl kaum dafür, wie ich aussah. »Oder würde es etwas ändern?«

»Was?«, rief ich viel zu laut, weil ich mich irgendwie ertappt fühlte. Ich spürte, wie ich rot anlief und hoffte, dass das orange Licht der Fackeln das Schlimmste verbarg.

Leith lachte leise. »Hilfst du mir hier raus, wenn ich verzweifelt heule und flehe?«

Ich dachte kurz darüber nach. Würde ich ihm helfen? Nein. Wahrscheinlich nicht. Ich hoffte für Cadan und die anderen, dass sie einen guten Grund hatten, hier einen Menschen gefangen zu halten. Und wenn nicht, würde ich sie davon überzeugen, Leith freizulassen. Aber ich würde ihn bestimmt nicht auf eigene Faust befreien.

»Nein.«

Er schien nicht im Mindesten enttäuscht. »Dachte ich’s mir doch.«

»Und in deiner Freizeit rezitierst du Shakespeare?«, fragte ich, bevor das Schweigen zu drückend wurde.

Dieses Mal überraschte ich Leith jedoch. Ich sah, wie er seine dunklen Augenbrauen hob und mich mit neu aufflammendem Interesse musterte.

»Da war also doch jemand, der nicht hierhin gehörte«, sprach er mehr zu sich selbst. Seine Augen zogen mich so sehr an, dass ich vom Tisch wieder näher zu den Gitterstäben ging.

»Eigentlich rede ich nur, um die anderen zu ärgern. Und es hilft mir, bei Verstand zu bleiben.« Er strich sich seine Haare aus der Stirn, doch sobald seine Hand wieder um den Gitterstab geschlungen war, fielen die Strähnen erneut in sein Gesicht. Meine Hand zuckte unter dem Impuls, es selbst zu berühren, doch ich unterdrückte ihn erfolgreich. Gott sei Dank.

»Ich mag Shakespeare nicht einmal«, gestand er.

Ich verschränkte die Arme vor meinem Oberkörper und grub die Fingernägel in meine Haut. Die Angst, die ich zunächst zusammen mit Bestürzung bei der Entdeckung seiner Anwesenheit empfunden hatte, war mittlerweile vollkommen verschwunden. Die Gitterstäbe gaben mir Sicherheit, aber es war nicht nur das. Leith erschien mir nicht im Geringsten gefährlich.

»Wen magst du denn lieber?«

»Eigentlich gefallen mir Gedichte allgemein nicht so gut. Aber es fällt mir leichter, sie zu behalten«, erklärte er.

»Geht mir genauso«, stimmte ich ihm nickend zu.

»Mir gefällt Frankenstein sehr gern. Ich weiß, ich weiß. Kein Gedicht, aber wie schon gesagt: Gedichte sind nicht so meins.«

»Mary Shelley, hm?« Er grinste, wobei sich eigentlich nur sein linker Mundwinkel nach oben zog. Seine Gesichtszüge wirkten plötzlich nicht mehr so düster und sein Aussehen nicht mehr ganz so zerrissen. Er war jünger, als ich im ersten Moment gedacht hatte. Ich schätzte ihn auf Anfang, vielleicht Mitte zwanzig.

Was hatte er so Schlimmes getan, dass er hier versauern musste?

Leith spürte offenbar, dass mich die Lockerheit verlassen hatte, denn auch sein Lächeln verschwand.

»Würdest du mir ein Gefallen tun?«

Ich betrachtete ihn misstrauisch. »Kommt darauf an.«

»Keine Sorge. Ich hab mich damit abgefunden hier unten zu sein. Es wäre nur … also …« Er zögerte und steigerte damit meine Neugier. »Wenn mich nicht alles täuscht, gibt es hier in der Bibliothek eine Ausgabe von Frankenstein. Wärst du vielleicht so freundlich, es mir bei deinem nächsten Besuch mitzubringen? Es kann hier unten manchmal wirklich langweilig werden …«

Ein Stein fiel mir vom Herzen. Und ich hatte schon mit Schlimmerem gerechnet.

»Was macht dich denn so sicher, dass ich noch einmal hier runter kommen werde?« Ich konnte ein Lächeln nicht ganz unterdrücken.

»Ich sehe es.«

Mein Lächeln schwankte etwas. »Was siehst du?«

»Die Neugier«, erklärte er leise. Das Feuer der Fackeln knackte; die Ketten rasselten. »In deinen Augen. In deinem linken Mundwinkel. In deiner Körperhaltung. Du wirkst hungrig.«

Ich starrte ihn an, verlor mich in seinen Worten und in seinem Blick. Bevor ich überhaupt verstand, was geschah, hatte er meine Schultern umfasst und mich an die Gitterstäbe gepresst. Ich keuchte auf – mehr aus Schock als aus Furcht oder Schmerz.

Sein Atem streifte mein Gesicht und war keineswegs unangenehm, was schon etwas überraschend war. Hatte er in seiner Zelle Zahnpasta? Ich wusste es nicht; zu sehr war ich von ihm abgelenkt gewesen und nun bekam ich die Quittung.

»Ich werde dir nicht wehtun«, versprach er mir und lockerte seinen Griff sogleich etwas. Wenn ich gewollt hätte, hätte ich mich von ihm lösen können, aber ich harrte aus. Er hatte recht. Ich war hungrig. Aber wonach?

»Was willst du von mir?«, krächzte ich. Es war, als klebte mir die Zunge am Gaumen. Mein Mund fühlte sich trocken an.

»Deinen Name.«

»Reyna.« Ich räusperte mich, weil ich nicht wusste, ob er irgendetwas verstanden hatte. »Mein Name ist Reyna.«

»Versprichst du mir, zurückzukommen, Reyna?« Meine Haut kribbelte am ganzen Körper. Ich brachte lediglich ein Nicken zustande. »Und versprichst du mir, den anderen nichts von deinem Besuch hier zu verraten?« Erstaunt hob ich die Augenbrauen. Damit hatte ich nun nicht gerechnet, nickte jedoch abermals. Er ließ mich schließlich mit seinen Händen los; sein Blick hielt mich weiterhin gefangen. »Bis bald, Reyna.«

Ich bewegte mich erst, als er erneut in den Schatten seiner Zelle verschwand. Es war, als würde ich aus einer Art Trance erwachen. Eilig griff ich nach der Kerze und verschwand aus dem Kellerraum, keineswegs sicher, ob ich tatsächlich noch einmal zurückkehren würde. Hier unten lauerte Gefahr.

Zehn Minuten später trudelten endlich Cadan, Nicholas, Edgar und Teia ein. Sie waren nicht überrascht, mich hier zu sehen und luden mich ein, zum Abendessen zu bleiben. Nicht, dass ich jetzt wieder abgehauen wäre, nachdem ich auf sie gewartet hatte. Wahrscheinlich hatten sie sich dasselbe gedacht.

In der Küche ging das Gespräch eigentlich so ziemlich an mir vorbei. Meine Gedanken wirbelten die ganze Zeit um den Gefangenen. Und wenn mir das zu anstrengend wurde, grübelte ich über meine Großeltern und meine leiblichen Eltern nach. So viele Fragen an allen Ecken und Enden. Gab es überhaupt Enden?

»Einmal waren wir wohl sehr nützlich!«, rief Edgar empört und riss mich damit aus meinem eigenen Gedankentumult.

»Wann denn?«, tat ich ihm den Gefallen und fragte nach. Er grinste mich breit an.

»Wir sollten einer anderen Exekutiveinheit den Rücken decken und haben ihnen dabei das Leben gerettet!«, berichtete er stolz.

»Haben wir nicht«, widersprach ihm Doroteia missmutig und schob den halbvollen Teller von sich.

»Ach nein? Wir haben ihnen doch per Funk mitgeteilt, dass sich zwei Gestaltwandler nähern und das Gebäude betreten.«

Ich unterdrückte ein Lächeln, weil ich bemerkte, wie sehr er von dieser Tatsache überzeugt war, während sich Teia scheinbar von seiner Naivität genervt fühlte.

»Mensch, Edgar, du glaubst doch nicht noch immer die Geschichte, die dir Elsa aufgetischt hat, oder? Sie wussten von Anfang an, dass die zwei sich mit den anderen treffen wollten. Deshalb haben sie ja auch drinnen auf die anderen gewartet.«

Edgars Lächeln schwand, ob der harschen Worte Doroteias. Ich sah, dass es ihr sofort leid tat. Nicht, dass sie ihm endlich die Wahrheit gesagt hatte, sondern dass sie es gerade vor mir und in diesen Worten getan hatte.

»Edgar …«, begann sie, doch er hatte bereits wutsträubend das Zimmer verlassen. Doroteia folgte ihm mit einem Seufzen dicht auf den Fersen. Nun waren nur noch Cadan, Nicholas und ich übrig.

Gerne hätte ich Zhirkov gefragt, ob Abbie recht damit hatte, wenn sie behauptete, dass meine eigene Mutter mich hätte töten wollen. Das wäre, wenn sie gewusst hätte, dass ich noch lebte. Doch Nicholas war noch da. Also veränderte ich die Frage etwas: »Verändert man sich als Pharos wirklich von Grund auf, wenn man zum Gestaltwandler wird?«

Beide wechselten einen skeptischen Blick miteinander. Offensichtlich hatte keiner mit meinem Interesse an diesem Thema gerechnet. Dabei müssten sie doch mittlerweile wissen, dass mir Fragezeichen ein Graus waren.

»Es kommt darauf an«, antwortete Cadan. »Manchmal ja, manchmal nein. Die Ergebnisse einer solchen Verwandlung sind unvorhersehbar. Pharos verlieren ihre Seele. Oft kommt es darauf an, wie sehr die Seele in den jeweiligen Körpern verankert war.«

»Was hat das damit zu tun?«, hakte ich nach.

»Je tiefer die Seele verankert ist, desto mehr Spuren und … Narben hat sie in den Körpern hinterlassen und desto weniger unterscheidet sich die Persönlichkeit des Gestaltwandlers von seiner Person mit Seele.«

»Hm, das ergibt Sinn. Irgendwie.«

»Warum auf einmal das Interesse?«, erkundigte sich nun Nicholas, der sich meine Neugier bezüglich diesen Themas noch weniger vorstellen konnte als Cadan, da er nicht einmal von meinem Erbe wusste.

»Ihr habt grad davon gesprochen …« Mehr sagte ich nicht dazu und ein Blick auf Cadan bestätigte mir, dass es genug war.

Die Türklingel rettete mich vor weiteren Erklärungen. Felicity.

«siebzehn»

die unmöglichkeit einer lüge

Völlig in Gedanken versunken starrte …

… ich auf die Tafel vor mir. Ich war überfordert. Mit allem. Es fraß mich allmählich auf, mein Geheimnis noch immer für mich zu behalten. Sollte Felicity davon Wind bekommen, dass ich genauso wie sie war, würde es garantiert zu einem Streit kommen. Je länger ich die Wahrheit zurückhielt, desto schlimmer würde dieser sein. Und doch konnte ich mich noch nicht dazu überwinden, es ihr zu erzählen. Ich wusste ja noch nicht einmal, ob ich mich darüber freute, eine Pharos zu sein. Im Gegensatz zu Feliz war ich nicht scharf darauf, mich ihrer Gemeinschaft anzuschließen. Mein Plan stand nach wie vor fest: nach meinem High School Abschluss würde ich mir ein College weit entfernt – am besten in der Sonne von Sacramento – suchen und ganz von vorn anfangen. Mein eigenes Café kombiniert mit einer Buchhandlung. Oder einem Zeichenatelier. Oder einfach eine Ecke für jedwede künstlerische Aktivität. Das war mein Traum.

Das Problem war nur, ich war mir nicht mehr sicher, ob auch meine beste Freundin an Bord sein würde. Wie es schien, hatte sie ihre neue Rolle als Teil der Caelum gefunden und akzeptiert.

Mehr als akzeptiert.

Wie sollte ich ihr das wieder wegnehmen? Im Unterbewusstsein wusste ich, dass ich ihr mein Geheimnis nicht anvertrauen wollte, weil ich befürchtete, dass sie mich dazu überreden würde, bei den Caelum zu bleiben. Schließlich war ich ja eine von ihnen. Wenn ich für sie nur ein Mensch blieb, würde ich eine vernünftige Ausrede besitzen, mich aus der Affäre zu ziehen. Sie würde mich nicht zwingen können. Andererseits gab es in mir auch die Angst, dass ich sie unwillentlich dazu bringen würde, den Pharos den Rücken zuzukehren. Was sollte ich nur tun?

Es war ganz einfach frustrierend. Meine Stirn landete recht unsanft auf der Tischplatte.

»Ms. Dushakrov? Haben Sie uns etwas mitzuteilen?«, erkundigte sich Ms. Jefferson mit einem tadelnden Unterton in der Stimme bei mir.

Reuevoll lächelnd hob ich meinen Kopf wieder an und versuchte, so unschuldig wie möglich auszusehen.

»Nein. Alles im grünen Bereich.« Ich zwinkerte ihr zu und formte mit Daumen und Zeigefinger das Ok-Zeichen.

Sie schüttelte so den Kopf, als hätte sie mich bereits als hoffnungslosen Fall abgestempelt. Dabei war ich gar nicht so schlecht in Englisch.

Aber schlechter als noch vor einem Monat, ermahnte mich eine innere Stimme. Ich seufzte. Das war ja auch irgendwo kein Wunder, oder?

Gestern Abend hatte Theo es zumindest geschafft, mich für zwei Stunden von der übernatürlichen Seite meines Lebens abzulenken. Wir hatten uns einen neuen Actionfilm angesehen, zu dem er mich eingeladen hatte und waren danach gemütlich nach Hause gefahren. Viele Worte waren nicht zwischen uns gefallen, aber das war okay gewesen. Zumindest für mich. Ich hatte dieses Mal penibel darauf geachtet, ihm keinerlei zweideutige Signale zu zusenden und ihm deutlich zu machen, dass ich wirklich nur seine Freundschaft wollte. Er schien es verstanden zu haben, denn es waren keine Andeutungen seinerseits gefallen, die mich veranlasst hätten, deutlicher werden zu müssen.

Andererseits musste ich gestehen, war meine Aufmerksamkeit auch etwas abgelenkt gewesen. Der Gefangene im Keller war mir nicht mehr aus dem Sinn gegangen.

Kurz nachdem Felicity an dem Samstagabend aufgetaucht war, hatte ich noch eine Weile mit mir gehadert, ob ich die anderen oder zumindest Cadan auf Leith ansprechen sollte. Aber die Angst war zu groß gewesen, dass er mir verbat, ihn erneut aufzusuchen. Dabei wusste ich nicht einmal, ob ich es überhaupt wollte. Dennoch musste ich mir zumindest die Option offen halten, es selbst zu entscheiden, oder?

Ich sagte doch: es war frustrierend, ich zu sein.

Kurzerhand beschloss ich, die Suche nach einer Lösung für meine Probleme auf später zu verschieben und mich auf den Unterricht zu konzentrieren. Erst jetzt wurde mir bewusst, dass es ungewöhnlich still war. Etwas unbehaglich sah ich mich im Klassenraum um – glücklicherweise saß ich in der letzten Reihe und wurde von Ms. Jefferson nicht weiter beachtet, nun da sie vor ihrem Pult saß und irgendetwas schriftlich festhielt. Alle Mitschüler schienen ebenfalls konzentriert dabei zu sein, etwas zu Papier zu bringen.

Ich beugte mich zu Feliz hinüber und fragte leise nach, was wir zu tun hatten.

Sie verdrehte die Augen, reichte mir dann aber wortlos ihren Block, sodass ich die Überschrift lesen konnte. Wie sehr vertraue ich meinen Mitmenschen und wie sehr verdiene ich das Vertrauen ihrerseits?

Ms. Jefferson verfolgte stets das Ziel, unseren literarischen Ausdruck zu verbessern, weshalb sie uns oft diese Art von philosophischen Essays verfassen ließ.

»Danke«, flüsterte ich und reichte ihn ihr zurück. Kein Thema, das ich weiter verfolgen wollte. Also kritzelte ich so langsam wie ich konnte die Überschrift auf das linierte Papier und wartete ungeduldig darauf, dass die Stunde sich ihrem Ende neigte.

Glen war heute nicht in der Schule aufgetaucht, weshalb ich noch immer nicht die Chance auf ein klärendes Gespräch gehabt hatte. Ich hoffte, ihm ging es gut; sicher war ich mir aber keineswegs.

Endlich erlöste mich das Läuten der Schulglocke davon, so zu tun, als würde ich tatsächlich ein Essay verfassen. Eilig kramte ich meine Sachen zusammen. Ich hatte einen Bärenhunger.

»Hey, machen wir nach der Schule was?«, erkundigte sich Feliz und versperrte mir den Weg nach draußen.

»Ähm, geht nicht, hab schon was vor«, nuschelte ich. Doch so leicht ließ sich meine beste Freundin nicht abspeisen. Sie verschränkte entschlossen die Arme vor der Brust und baute sich vor mir auf. Ich verfluchte nicht zum ersten Mal die fünf Zentimeter, die sie größer war …

»Was denn so Wichtiges?«

»Muss ich dir immer alles erzählen?«, erwiderte ich und wollte mich an ihr vorbeiquetschen, doch das ließ sie nicht zu. Seufzend gab ich vorerst auf. »Zu Hause gibt es … ein paar Probleme. Meine Großeltern halten es für das Beste, wenn ich etwas mehr Zeit daheim verbringe.«

Oh Mann. Ich hasste es, sie anzulügen. Und ich hasste es noch mehr, dass sie so sehr von meiner Ehrlichkeit überzeugt war, dass sie mich nicht infrage stellte. Vertrauen. Ich hatte ihres definitiv nicht verdient. Es war mir, als hätte ich die Überschrift des Essays nicht auf Papier geschrieben, sondern direkt in meine Haut geritzt.

»Oh, ist denn alles in Ordnung? Soll ich vielleicht mal mit ihnen reden?« Sie riss die Augen auf. »Sie denken doch nicht etwa, dass ich einen schlechten Einfluss auf dich habe, oder?«

Das nun wieder brachte mich zum Lachen.

»Nein, keine Sorge. Du bist ihr Engel, Feliz. Es wird alles wieder gut. Vielleicht ist es auch keine ganz so schlechte Idee. Mehr Zeit mit ihnen zu verbringen, meine ich«, sagte ich langsam. »Ich glaube, nach der Sache mit Seth … ist ihnen bewusst geworden, dass Zeit wertvoll ist.«

Lügen sind Geschwüre, die sich immer weiter ausweiten und größer werden, bis sie nicht mehr erträglich sind. Ich fürchtete mich vor dem Zeitpunkt, an dem ich sie nicht mehr vor Felicity verstecken konnte.

»Komm, lass uns in die Mensa gehen. Ich verhungere!«, schlug meine ahnungslose, beste Freundin schließlich vor, als deutlich wurde, dass ich zu diesem Thema nichts mehr sagen würde.

Ich stimmte ihr zu.

Du wirkst hungrig. Das waren Leiths Worte gewesen und sie hämmerten in meinem Bewusstsein. Wenn ich doch nur wüsste, wonach ich so gierig war.

Da ich mir den Toyota von meiner Großmutter geliehen hatte, war es ein Leichtes, zuerst beim Chinesen zu halten und von da aus dann zur Kapelle zu fahren. Ich wusste nicht genau, wann Cadan dort auftauchen würde, aber ich wollte keine wertvolle Zeit verlieren.

Der Wind verfolgte mich bis zur Kapelle, auf dessen Dachvorsprung ein schwarzer Rabe (oder war es eine Krähe?) lauernd auf mich herabblickte.

»Dir auch hallo«, murmelte ich, bevor ich die Tür mit Ellbogen und Hüfte aufstieß, da meine Hände das Essen und meine Schultasche trugen.

Es war alles so, wie wir es vor ein paar Tagen verlassen hatten. Die Decken lagen auf einem ordentlichen Haufen zusammen, Kerzen standen herum und frisches Holz war auf der Feuerstelle aufgetürmt.

»Okay. Das ist neu«, kommentierte ich, bevor ich meinen Kram abstellte und zunächst nacheinander die Kerzen anzündete. War Cadan noch einmal zurückgekehrt und hatte für das Holz gesorgt, damit ich nicht wieder halb erfror? Ich war froh darüber.

Mit ein bisschen Papier, das ich aus meinem Schreibblock riss, griff das Feuer schnell auf das Holz über und wärmte bereits leicht. Nachdem ich das erst einmal erledigt hatte, wollte ich mich gerade meinem Essen widmen, als ich Besuch bekam.

»Du bist schon da«, begrüßte mich Zhirkov, der eine weitere Ladung an Holz mit sich herum trug. Ich stand auf, um ihm zu helfen, doch er schüttelte abweisend den Kopf.

»Ja. Ich wollte keine Zeit verlieren.« Er legte das Ersatzholz direkt neben den Eingang, dann setzte er sich zu mir. »Ich hab dein Auto gar nicht gesehen«, bemerkte ich nachdenklich. »Willst du auch was?« Ich schob ihm die Tüte mit dem chinesischen Menü hin, von dem ich wohlweislich mehr bestellt hatte, als ich schaffen würde.

»Danke.« Er bediente sich an den kleinen Frühlingsrollen. »Ich musste noch einmal kurz weg. Hatte etwas vergessen.« Er fing meinen neugierigen Blick auf und seufzte. »Nichts Wichtiges. Du brauchst deine Verschwörungstheorien nicht an mir anzuwenden.«

Ich hob eine Augenbraue. »Du scheinst mich ja echt durchschaut zu haben.«

»War es nicht das, was dir gerade durch den Kopf gegangen ist? Ob ich dir irgendetwas Wichtiges verschweige, dass dich ganz bestimmt betrifft?«

Stirnrunzelnd erwiderte ich seinen Blick. Warum war er heute nur so schlecht gelaunt? Sonst hatte er meine Neugier doch auch immer unterstützt, oder nicht?

»Ist alles in Ordnung mit dir?«, fragte ich, anstatt auf seine provozierenden Fragen einzugehen.

Zhirkov sah mich einen Moment schweigend an, bevor sich die Anspannung in seiner Körperhaltung löste und er seufzend die Box mit den Frühlingsrollen zurücklegte.

»Tut mir leid. Ich hatte nur einen komplizierten Tag.« Er ließ einmal seinen Nacken kreisen, ehe er mich wieder ansah. »Am besten fangen wir jetzt mit deinem Training an.«

Normalerweise ließ ich mich von solch offensichtlichen Ausweichmanövern nicht beeinflussen, aber ich spürte, dass es ihm wirklich nicht gut ging. Ich wollte es nicht noch schlimmer machen, als es ohnehin für ihn war. Deshalb ließ ich die Sache auf sich beruhen. Vorerst.

»Okay. Womit fangen wir an?«

»Ich denke, du solltest noch einmal versuchen, meiner Spur zu folgen. Letztes Mal warst du schon recht schnell, aber du wirst von Übung zu Übung besser werden«, erklärte er mir.

Wir wiederholten die Übung drei Mal hintereinander und jedes Mal gelang es mir schneller als davor. Cadan war mit der Vorstellung meiner Macht und Konzentration sichtlich beeindruckt und drückte dies auch mit Worten aus.

»Du lernst verdammt schnell. Aber das sollte mich eigentlich nicht überraschen«, gestand er, nachdem sich unsere Seelen wieder mit unseren Körpern verbunden hatten.

»Wieso nicht?« Ich griff nach dem Schokoriegel, den er mir hinhielt, damit sich mein Zuckerspiegel wieder normalisierte, der bei diesen Ausflügen stets in Mitleidenschaft gezogen wurde.

»Du strahlst eine innere Stärke aus, die kaum zu übersehen ist. Es überrascht mich einfach nicht, dass du schnell lernst, sie vernünftig zu kanalisieren. Das ist alles«, erklärte er.

Ich rückte etwas näher an ihn heran, als aus irgendeiner undichten Stelle ein Luftzug durch den kleinen Raum fegte. Das Feuer flackerte, doch bevor es erlöschen konnte, legte Cadan ein paar schmale Holzscheite nach.

Als er sich gerade vornüberbeugte, fiel mein Blick auf den Schlitz, den seine offene Jacke präsentierte. An Cadans Brust war ein seltsamer Gurt befestigt, der im warmen Licht glänzte.

»Was ist das?« Ich deutete mit einem Finger auf den Gurt.

Cadan lehnte sich zurück, öffnete seine Jacke etwas weiter und zog einen klobigen Gegenstand hervor, der an dem Gurt befestigt gewesen war. Eine schwarze Schusswaffe. Ich kannte mich nicht wirklich mit Waffen und dergleichen aus, aber sie ähnelte den Pistolen, die Cops immer in Filmen bei sich trugen.

»Wieso zum Teufel trägst du eine Waffe mit dir rum?«, fragte ich und rückte gleich wieder etwas von ihm ab. Nicht, dass ich Angst vor ihm gehabt hätte, aber es war ein Instinkt, den ich im ersten Moment nicht zu ignorieren vermochte.

»Keine Sorge. Ich bin nicht hier, um dich zu erschießen.« Ich wusste nicht, was mich mehr erschreckte, dass mir dieser Gedanke überhaupt nicht in den Sinn gekommen war oder dass Zhirkov tatsächlich scherzte.

Jetzt im Nachhinein hätte ich aber durchaus darüber nachdenken sollen. Ein paar Morde geschahen und Cadan tauchte auf. Wer versicherte mir, dass er nichts damit zu tun hatte?

Nun mal langsam, Reyna, tadelte ich mich selbst. Cadan war aus einem ganz anderen Grund in Walcott Hill. Wegen Felicity. Nicht wegen Seth. Nicht wegen den Morden. Und schon gar nicht meinetwegen.

Warum fühlte sich dieser letzte Satz so schmerzhaft an? Natürlich wollte ich nicht, dass er mich tötete, aber es störte mich doch etwas, dass seine oberste Priorität nach wie vor Felicity war. Ohne zu zögern, würde er sich von mir entfernen, wenn es die Zusammenarbeit mit der potenziellen Finderin von Hydrae gefährden würde.

»Alles in Ordnung bei dir?« Cadan warf mir einen besorgten Blick zu. Offenbar waren mir während meines Bewusststeinstroms meine Gesichtszüge entglitten.

Ich hob abwehrend die Hände.

»Hey, ich bin nicht diejenige mit ´ner Knarre in der Hand.« Ich sah das Schmunzeln um seinen Mund, das sanfte Licht, das sich in seinem grünen Auge widerspiegelte und es beruhigte mich. Ich fühlte mich geborgen. Beschützt. »Darf ich sie mal halten?«

Meine übliche Neugier brach sich Bahn. Ich hatte noch nie eine Pistole gesehen, geschweige denn berührt. Das war meine Chance.

Das Zögern in Cadans Bewegungen sprach Bände. »Ich erschieß dich schon nicht. Versprochen!« Er bewegte sich nicht, sah mich dafür aber endlich an. »Bitte?«

Ich erkannte sofort, als sich seine Abwehrhaltung senkte. Seine Schultern entspannten sich augenblicklich und er rückte so nah an mich heran, dass sich unsere Seiten an mehreren Stellen berührten.

»Nur unter meiner Anleitung. Das ist kein Spielzeug«, tadelte er mich und doch gab er mir die Möglichkeit, meine Erfahrungen in diesem Bereich zu sammeln.

Er streckte die Hand in meine Richtung, in der er die Waffe hielt und öffnete seine Finger so, dass seine Handfläche offen gestreckt lag.

Plötzlich, von einer seltsamen und vor allem ungewohnten Scheu ergriffen, dauerte es etwas länger als gedacht, bevor ich meine eigene Hand auf das kühle Kunststoff-Metall-Konstrukt der Pistole legte. Ich traute mich jedoch nicht, sie ganz an mich zu nehmen. Und so war es Cadan, der meine Hand mit seiner eigenen führte, sodass ich das volle Gewicht der Schusswaffe in meiner Hand spürte. Seine Hände umschlossen meine eigenen jedoch die ganze Zeit über.

»Das ist eine Glock 17C«, flüsterte er in mein Ohr. Er war plötzlich so nah, dass ich seinen Atem an meiner Wange spüren konnte. Ich traute mich nicht, den Blick von unseren Händen abzuwenden, die die Glock wie einen Schatz umschlangen. »Eine halbautomatische Pistole im Kaliber neun Millimeter. Sie wurde von einem Österreicher entwickelt und erfreut sich seither sehr großer Beliebtheit unter unsereins.«

»Wieso?«, hauchte ich, warum auch immer. Mein Herz schlug mir bis zum Hals und das lag nicht mehr an der tödlichen Waffe in meiner Hand.

»Mit der Glock können wir uns schnell und gezielt verteidigen.«

»Verteidigen vor wem?«, hakte ich nach und hielt die Luft an, als sich Cadans Hände über meine Haut bewegten, bis er mir die Pistole schließlich in einer beängstigenden Geschwindigkeit wieder entwendet hatte.

»Gestaltwandler. Meistens jedenfalls. Anders als sie können wir uns nicht mal eben in ein gefährliches Tier verwandeln und ihnen den Kopf abreißen. Es tötet sie zwar nicht unbedingt, aber es verlangsamt sie und gibt uns Zeit, zu flüchten.«

Der Moment der trauten Zweisamkeit oder was auch immer er gewesen sein mochte war vorüber. Cadan steckte sich die Glock wieder in seinen Gurt und zog sich innerlich irgendwie zurück. Ich kann es nicht richtig beschreiben, doch es war, als hätte er gemerkt wie nah er mir gekommen war und während sein Unterbewusstsein in keinem Konflikt damit gestanden hatte, war sein Bewusstsein alles andere als einverstanden damit.

Ich jedenfalls verstand ihn einfach nicht.

»Wie kann man Gestaltwandler denn töten?« Zhirkov entfernte sich nun auch physikalisch von mir, in dem er aufstand.

»Ich denke nicht, dass das ein geeignetes Gesprächsthema für dich ist«, konterte er und warf mir einen dieser überheblichen Blicke zu, die mich in Rage brachten.

Warum dachte er, er war mir in irgendeiner Weise überlegen? Vermutlich weil er es ist?, antwortete mir eine irritierende innere Stimme. Und wenn schon … das hieß doch nicht, dass er es mir so unter die Nase reiben musste, oder?

»Wer weiß, vielleicht bin ich ja irgendwann einmal in der Lage, mich selbst gegen einen von ihnen verteidigen zu müssen?«, antwortete ich so beiläufig wie möglich und erhob mich nun ebenfalls. Ich ertrug es nicht, wenn er so auf mich herabsah.

»Wenn ich irgendetwas darüber zu entscheiden habe, wird das nie der Fall sein. Das kann ich dir versichern.« Wahrscheinlich dachte er, damit sei die Diskussion beendet, doch er müsste mich mittlerweile besser kennen. So leicht gab ich nicht auf.

»Das wirst du aber nicht, Cadan«, entgegnete ich sanft.

Er war gerade dabei gewesen, das Feuer zu löschen, doch meine Worte bewegten ihn dazu, sich aufzurichten und mir einen fragenden Blick zuzuwerfen. In diesem halbschattigen Licht sah er gefährlicher aus, als ich ihn je gesehen hatte.

»Was meinst du damit?«, knurrte er. Er knurrte? Verdammt. Vielleicht sollte ich die Sache doch lieber auf sich beruhen lassen. Andererseits, waren wir nicht hier aus dem Grund, dass er mich lehren wollte, wie es war, eine Pharos zu sein? Dazu gehörte doch auch sicherlich das Wissen um die Gestaltwandler und wie man sich vor ihnen schützen konnte.

»Du weißt, was ich meine. Was mich betrifft, hast du keinerlei Verpflichtung. Du und die anderen, ihr seid nur wegen Felicity hier. Sobald sie euch sagen kann, wo ihr Hydrae findet, seid ihr wieder aus meinem Leben verschwunden.« Ich zuckte unschlüssig, aber auch irgendwie resignierend ob der Wahrheit meiner Worte mit den Schultern. »Wenn ihr nicht mehr hier seid, muss ich meine Großeltern und mich allein beschützen. Wie soll ich das denn bitte tun, wenn ich keine Ahnung habe, wie man Gestaltwandlern schadet? Du bist wirklich nicht besonders hilfreich, Zhirkov, wenn ich das mal anmerken darf.«

Cadan sah mich nicht an. Er hatte den Blick auf den Boden gesenkt. Waren seine Hände zu Fäusten geballt? Ich konnte es in dem schwachen Licht nicht genau erkennen.

Letztlich blieb er mir eine Antwort schuldig. Er wandte sich abrupt ab, löschte das Feuer, pustete die Kerzen aus und legte die Decken zusammen. Ich war zu sehr mit mir selbst und meinen verwirrten Gedanken beschäftigt, um ihm wirklich eine Hilfe zu sein.

Sollte ich weiter auf dem Thema herumreiten oder es später noch einmal versuchen? Ich hatte keine Ahnung, warum er Augenkontakt vermied und kein Wort zu mir sagte. Wenn wir so bei den anderen im Herrenhaus auftauchten, würde es sicherlich Fragen geben. Ich hoffte nur, dass Felicity noch nicht da war. Zum Glück würden Cadan und ich zumindest mit getrennten Wagen fahren.

Als wir die Kapelle verließen war es schon ziemlich dunkel. Ein paar wenige Friedhoflampen erhellten die stürmische Nacht. Es war ein Trost, dass wenigstens der Regen ausblieb.

Cadan stapfte vor mir den Pfad entlang zu dem matschigen Platz, an dem sein SUV vor meinem kleinen Toyota stand. War er wütend? Seine Haltung vermittelte mir den Eindruck, aber so recht konnte ich das nicht glauben. Er hatte keinen Grund wütend zu sein. Und diese Erkenntnis entfachte wiederrum in mir ein Feuer der Rage.

»Was zum Teufel ist dein Problem?«, rief ich schließlich, blieb stehen und breitete hilflos die Arme aus. Der Wind riss an meinen Haaren, meiner Tasche, die unbeachtet über meine Schulter rutschte und mit einem dumpfen Geräusch auf dem Boden landete. Der Pharos ignorierte mich.

»Cadan!«, schrie ich wütend über das Heulen der Naturgewalt hinweg. Dieses Mal reagierte er, in dem er sich abrupt zu mir umwandte. Sein Auge durchbohrte mich.

»Was? Was willst du von mir, Reyna?«, forderte er in einer hilflosen Geste von mir, die meiner so sehr ähnelte. Ich war etwas betroffen über den harschen Ton in seiner Stimme, sodass ich nicht sofort antworten konnte.

Er nutzte mein Zögern, um seinem eigenen Zorn Luft zu machen, während er die Distanz zwischen uns in rasendem Tempo dezimierte, bis er kurz vor mir zum Halten kam. »Natürlich. Warum mache ich dir Vorwürfe? Ich bin selbst schuld. Mir hätte von Anfang an klar sein sollen, dass du nie vorhattest, dich uns anzuschließen. Diese ganze Heimlichtuerei, die Art, wie du Felicity immer in den Vordergrund rückst, damit du dich in ihrem Schatten verstecken kannst …«

»Also darum geht es? Dass ich keine Lust habe, mich eurer Gemeinschaft anzuschließen? Das ist alles?« Ich schüttelte fassungslos den Kopf. »Das bedeutet doch nicht, dass ich auch dich ablehne. Oder die anderen«, fügte ich schnell hinzu, bevor er irgendetwas in meine Worte hinein interpretierte. »Wir können doch trotzdem noch befreundet sein, oder nicht? Meine Großeltern leben doch auch außerhalb der Regeln und Gesetze eurer Gemeinschaft. Wieso sollte das also für mich ein Problem sein?«

»Du weißt es wirklich nicht, oder?« Auf einmal schien es, als wäre seine Wut verpufft. Er war nur noch Cadan.

»Was?«

»Deine Großeltern sind von der Gemeinschaft der Pharos verstoßen worden. Sobald du die Obhut deiner Großeltern verlässt, musst du dich entscheiden, ob du dich der Gemeinschaft anschließen willst oder …«

»Oder ob ich wie sie leben will?«, beendete ich den Satz für ihn. »Gilt das auch für Felicity?« Er nickte. »Und … und was würde das bedeuten?« Ich räusperte mich, weil mir plötzlich ein dicker Kloß im Hals saß. »Für uns, meine ich? Unsere Freundschaft?«

Ich spürte Cadans Hand an meiner Wange, bevor ich überhaupt eine Bewegung registriert hatte.

»Lass uns nicht schon jetzt den Teufel an die Wand malen.«

»Cadan …«, bat ich, wusste aber selbst nicht einmal wonach.

Er seufzte und beugte sich langsam vor. Ich dachte schon, er wollte mich küssen, doch im letzten Moment legte sich seine Stirn lediglich gegen die meine. Ich schloss meine Augen, weil ich zu verwirrt war, um seinen stürmischen Blick zu erwidern.

»Ich müsste jeden Kontakt mit dir abbrechen.«

Das hatte ich befürchtet.

«achtzehn»

unerwartete loyalitäten

Während ich in meinem Toyota …

… hinter dem Steuer saß und dem schwarzen SUV hinterher fuhr, dachte ich über Cadans Worte nach. Änderte es etwas an meinem Entschluss, mich nicht den Pharos anzuschließen? Das sollte es nicht. Und was waren das für dumme, nutzlose Gesetze? Wieso sollte Cadan und später womöglich auch Felicity der Umgang mit mir versagt bleiben? Sie würden für einen Kontakt mit mir doch bestimmt nicht bestraft werden, oder?

Fakt war doch, sollte Felicity von diesem Verbot erfahren, würde sie sich mit Sicherheit für mich entscheiden und gegen ihre eigenen Wünsche nach Gemeinschaft und Akzeptanz. Das konnte ich nicht zulassen. Ein weiterer Grund meine wahre Identität vor ihr geheim zu halten. Es würde mir das Herz brechen, wenn sie mich verließ; aber es würde mich noch mehr zerstören, wenn sie ihre Träume für mich aufgab.

Ich parkte das Auto neben Cadans Wagen. Er hielt vor dem Eingang kurz inne, sodass wir gemeinsam das Herrenhaus betreten konnten. Im Wohnzimmer wartete bereits eine Überraschung in Form einer Fremden auf uns.

Es handelte sich um eine Frau in den Vierzigern, die ihr dunkelbraunes, lockiges Haar sehr kurz trug und Cadan und mich mit einem unheilvollen Blick begrüßte. Ihre braunen Augen waren leicht schräg. Offenbar besaß sie asiatische Vorfahren.

»Prynne«, war alles, was Cadan zunächst sagte, bevor er sich so vor mich positionierte, dass ich diese große, eindrucksvolle Frau nur sehen konnte, wenn ich auf Zehenspitzen gestellt über seine Schulter blickte.

»Das wird Konsequenzen haben, Zhirkov. Nicht nur, dass du den ganzen Tag damit verbracht hast, meine Ankunft hier zu verhindern, du hast auch zugelassen, dass ein Mensch von unserer Existenz erfahren hat.« Sie ließ das Wort ›Mensch‹ wie eine Beleidigung klingen.

Na, einen schönen Tag auch an Sie.

Cadan lehnte sich zu mir hinüber und flüsterte so leise, dass nur ich ihn verstehen konnte: »In mein Zimmer. Jetzt. Keine Widerworte.«

Sein unnachgiebiger Blick verriet mir, dass er keine Verzögerung duldete.

Innerlich seufzend beschloss ich, ihm dieses eine Mal zu gehorchen. Offenbar saß er tief in der Patsche und ein Grund war wohl meine Wenigkeit.

Schnell hatte ich das Wohnzimmer samt Edgar und Nicholas hinter mir gelassen und befand mich schon bald in Cadans vier Wänden. Als mein Blick auf den zerstörten Bilderrahmen fiel, der noch immer auf dem Schreibtisch lag, übermannte mich erneut das schlechte Gewissen. Ich bereitete Cadan nur Probleme.

Auf einmal machte seine schlechte Laune viel mehr Sinn. Wenn er den ganzen Tag irgendwie versucht hatte, zu verhindern, dass Prynne hier auftauchte und von seinem angeblichen Fauxpas erfuhr, einen Menschen in die Geheimnisse der Pharos einzuweihen. Würde er dafür bestraft werden? Das konnte ich nicht zulassen. Schließlich wäre es eine unnötige Strafe, da ich ja schließlich kein Mensch war. Würde er ihr gestehen, dass ich auch zu ihnen gehörte? Edgar und Nicholas waren bei ihnen und würden somit ebenfalls von meinem Geheimnis erfahren.

Mein Herz pochte laut in meiner Brust, weil ich in dieser Zwickmühle saß. Andererseits wusste ich bereits, wie ich mich entscheiden würde, wenn Cadan nichts von meinem Erbe erzählte. Wer auch immer diese Prynne war, sie besaß offenbar die Autorität über Cadan zu entscheiden und zu urteilen. Ich würde sicherlich nicht zulassen, dass er meinetwegen in Schwierigkeiten geriet.

Gerade wollte ich ins Wohnzimmer zurückkehren, als die Tür geöffnet wurde und Cadan gemeinsam mit Prynne eintrat. Sie sah ganz und gar nicht zufrieden aus. Anscheinend hatte ihr Cadan nichts erzählt.

»Ich bin kein Mensch!«, platzte es aus mir heraus, bevor einer von ihnen irgendetwas sagen konnte.

Prynne hob überrascht ihre kräftigen Augenbrauen; die Falten um ihren Mund wurden strenger, als sie erst mir und dann Cadan einen fragenden Blick zuwarf.

»Das wäre nicht nötig gewesen, Reyna«, tadelte Cadan meine Offenheit.

»Und wieso nicht?«, erwiderte ich, bevor ich seine Begleiterin mit einem bösen Blick bedachte. »Ich weiß zwar nicht, wer Sie sind, aber Cadan hat nichts falsch gemacht. Ich bin genauso wie sie beide eine Pharos. Ergo, ich bin kein Mensch und kann aus diesem Grund auch nichts Geheimes erfahren haben. So sind wir alle aus dem Schneider, oder?«, fragte ich herausfordernd und stemmte die Hände in die Hüften. Ich war für einen Kampf (zumindest für ein deftiges Wortgefecht) gewappnet, doch Prynne holte nicht zum Gegenschlag aus. Stattdessen reichte sie mir die Hand. Zögerlich und – zugegeben – auch etwas zurückhaltend nahm ich sie an.

»Ich bin Sara Prynne und arbeite so wie Zhirkov als Autoritas. Im Gegensatz zu ihm führe ich jedoch keine eigene Einheit, sondern reise von Gruppe zu Gruppe, um den Exekutivrat Rückmeldung über die verschiedensten Fortschritte und Misserfolge auf dem Laufenden zu halten. Nur, falls Sie sich gefragt haben, wer ich bin.« Sie setzte eine kurze Pause, in der sich unsere Hände wieder voneinander lösten. »Es tut mir leid, dass ich euch solche Unannehmlichkeiten bereitet habe, aber mir war nicht bewusst, dass Sie eine von uns sind. Offensichtlich halten Sie ihre Identität vor den anderen Mitgliedern der Caelum geheim.« Es war keine Frage, also antwortete ich auch nicht.

Cadan hingegen fühlte sich dazu verpflichtet, einen Kommentar abzugeben. »Es war Reynas Wunsch. Sie lebt bei Ausgestoßenen und weiß noch nicht, ob sie sich uns anschließen soll oder den Weg ins Exil gehen wird. Ich versuche, sie so gut wie möglich mit unserer Gemeinschaft vertraut zu machen, da ich zuversichtlich bin, dass sie eine Bereicherung für uns darstellen wird«, erklärte er galant und überraschte mich damit. Meinte er das ernst? Oder war seine Zuversicht lediglich gespielt, damit Prynne mich ohne Vorbehalte anerkannte; mich in Ruhe ließ?

»So sieht es aus«, antwortete sie lediglich. Mittlerweile hatte sie ihre Arme vor ihrem Körper gekreuzt und stand breitbeinig da, als würde sie sich auf einer Militärschule und nicht in einem Schlafzimmer befinden. Gruselig.

»Es wäre von Vorteil, wenn du das Geheimnis für dich behalten würdest, Prynne. Zumindest innerhalb der Caelum. Ich weiß natürlich, dass du dem Exekutivrat und Nobilitas Murray Rede und Antwort stehen musst«, ergänzte Cadan und sah diese starke, unabhängige Frau so lange an, bis sie ihren Blick abwandte und nickte.

»Ich werde nun Doroteia Sánchez einen Besuch abstatten. Ich höre, sie arbeitet in einem lokalen Café?«, wechselte sie das Thema, wartete aber keine Antwort ab, bevor sie Cadan und mich allein ließ.

Erst jetzt bemerkte ich, wie angespannt ich gewesen war. Erleichtert, dass die Konfrontation überstanden war, ließ ich die Luft raus.

»Mann, diese Frau hat es wirklich in sich«, murmelte ich.

»Lass uns in den Garten gehen«, schlug Cadan recht unerwartet vor. So unerwartet, dass ich nur stumm nicken und ihm nach draußen folgen konnte.

Ich war vorher noch nie in dem Garten gewesen, der sich auf der hinteren Seite des Anwesens anschloss. Er war nicht wirklich das, was ich mir vorgestellt hätte, wenn ich mehr über ihn nachgedacht hätte. Eigentlich erkannte man nicht wirklich einen Garten in ihm, denn gut gepflegt war er keineswegs. Hier und da konnte ich einige Skulpturen aus Stein, Wege und Beete erkennen, die darauf hinwiesen, dass sich einst jemand voller Sorgfalt um sie gekümmert hatte. Doch diese Zeit war längst vorbei. Alles war überwuchert und von der Natur beansprucht.

Außenlichter wiesen uns zumindest den Weg durch Efeu und Gestrüpp auf einem ehemaligen Pfad, den wir uns zurück erkämpfen mussten. Der Wind hatte sich wieder etwas gelegt, sodass sich auch die Kälte in Grenzen hielt.

Nach ein paar Minuten hatten Cadan und ich eine kreisrunde Lichtung erreicht, auf denen sich zwei steinerne Bänke befanden. Cadan breitete seine Jacke auf der einen aus und deutete an, dass ich mich neben ihm setzen sollte. Der Blick auf den Pistolengurt war nun frei, doch ich vermied die Sicht darauf so gut ich konnte. Ich fühlte mich durch die Nähe einer solchen Waffe nicht wirklich sicher. Eher bedroht.

»Was bedeutet das jetzt für uns? Für mich?«, unterbrach ich schließlich unser Schweigen.

»In naher Zukunft nichts. Prynne wird den anderen nichts von dir erzählen.« Cadan konnte mich nicht aus dem Augenwinkel beobachten, da ich auf seiner linken Seite saß. Die Seite, an der sich die schwarze Augenklappe befand; dennoch sah oder spürte er irgendwie, dass mir kalt war. Er hob seinen Arm und legte ihn um meine Schultern, sodass ich mich an seinen Körper schmiegen und etwas von seiner Wärme aufnehmen konnte. Es war ein schönes Gefühl und ließ mich sogar die Glock vergessen.

»Prynne wird jedoch dem Exekutivrat von deiner Existenz berichten müssen. Natürlich haben sie keine Macht über dich, solange deine Entscheidung noch aussteht, aber ich denke, sie werden versuchen, dich dazu zu bringen, dich für uns zu entscheiden. Und, sie werden eine Entscheidung forcieren – so früh wie möglich. Sie mögen es nicht, in der Luft hängen gelassen zu werden«, erklärte er mit sanfter Stimme und ließ damit trotz der Dringlichkeit alles irgendwie weit weg erscheinen.

»Und was ist mit Felicity?«

»Du sorgst dich noch immer am allermeisten um sie, oder?« Ich vernahm das Schmunzeln aus seiner Stimme, wusste jedoch nicht, was an meiner Sorge um meine beste Freundin so amüsant sein sollte.

»Sie ist das Wichtigste«, erwiderte ich abwehrend. Bildete ich es mir nur ein oder wurde Cadans Umarmung tatsächlich etwas fester?

»Ich weiß«, sagte er nur, bevor er meine Frage endlich beantwortete: »Ihre Zukunft steht bereits fest, wie du vielleicht weißt. Wir wurden hierher geschickt, um sie erfolgreich in unsere Gemeinschaft zu integrieren. Der Plan wurde vom Exekutivrat auf jegliche Fehler und Mängel geprüft und schließlich als maximal wirkungsvoll an uns Caelum weitergereicht.« Er setzte eine kurze Pause. »Das Problem jedoch bist du.«

»Ich?«, fragte ich entgeistert und löste mich etwas von Cadan, um ihm ins Gesicht zu sehen, doch er blickte fort.

»Das unkalkulierbare Risiko«, raunte er. »Niemand wusste von dir. Deine Großeltern haben großartige Arbeit geleistet, deine Existenz zu verschleiern. Für den Rat warst du lediglich das Kind ihrer Adoptivtochter. Ein Mensch. Keine Komponente, die Felicitys erfolgreiche Eingliederung in die Gesellschaft beeinflussen würde.«

Eine frische Windbö durchbrach für einen Moment die Ruhe der Lichtung und ließ mich erzittern. Ich kuschelte mich wieder enger an Cadan. Innerlich fragte ich mich, wann ich solch ein Vertrauen zu diesem Unwandelbaren gefasst hatte. Gefasst war vielleicht das falsche Wort; eher entwickelt. Es war einfach, bei ihm zu sein. Manchmal stritten wir uns, aber ich war mir sicher, dass er mir immer die Wahrheit sagte, auch wenn er nicht all seine Geheimnisse preisgab. Er war ein guter Freund. Ich wollte ihn nicht verlieren, nur weil ich mich nicht der Gesellschaft der Pharos anschloss.

»Meinst du, Prynne verknüpft die verschiedenen Punkte miteinander? Wird ihr klar werden, dass Felicity und ich so stark miteinander verbunden sind?«, hakte ich nach und konnte nicht verhindern, dass sich die Panik in mein Gemüt mischte. Wie sollte, wie konnte ich Felicity am besten beschützen? Vor was oder wem sollte ich sie vor allem beschützen?

»Sie hat es schon getan. Deshalb hat sie auch so leichtfertig zugestimmt, den anderen nichts von dir zu erzählen. Sie wird ihre Bedenken direkt zu Nobilitas Murray tragen und sie wird …«

»Moment!«, unterbrach ich ihn. »Wer ist Nobilitas Murray?«

»Ah, stimmt ja, du weißt doch noch so wenig über uns.« Es klang nicht wie ein Vorwurf; war nur eine Feststellung. »Sie entscheidet gemeinsam mit dem Exekutivrat über den Herrschaftsbereich Wisconsin. Hannah Murray. Sie ist im Vergleich zu anderen Nobilitas sehr fortschrittlich, weshalb sie auch so hartnäckig versucht, einen Hybriden wie Felicity einer ist, zu integrieren. Aber das bedeutet auch, dass sie keinerlei Risiken eingehen wird und versucht, jedes Problem bezüglich der Integration im Keim zu ersticken.«

»Also mich«, fügte ich düster hinzu. Mann, meine Zukunft sah wirklich nicht rosig aus.

»So ungefähr«, gab er zu. »Wie schon gesagt, sie werden versuchen, dich mit allen Mitteln auf unsere Seite zu ziehen, damit Felicity nicht vor der Wahl steht, sich zwischen dir und uns zu entscheiden.«

Ich schwieg einen Moment, dachte über das Gesagte nach. Wie sollte ich mit dieser schwerwiegenden Rolle zurechtkommen? Ich wollte nicht der Grund sein, weshalb sich Feliz gegen die Pharos entschied. Aber ich konnte auch nicht entgegen meine Wünsche von Freiheit handeln. Und da war sie wieder: die altbekannte Zwickmühle.

»Du sagst immer wir«, bemerkte ich. »Aber irgendwie habe ich das Gefühl, du bist nicht wie sie.«

Die Stille herrschte danach so lange zwischen uns, dass ich schon glaubte, er würde mir nicht mehr antworten. Dann überraschte er mich doch noch.

»Dein Gefühl trügt dich, Reyna. Ich bin ein fester Bestandteil der Gesellschaft und ich würde ihr niemals den Rücken kehren.« Sein Geständnis versetzte mir einen kleinen Stich. Hatte ich wirklich etwas anderes von diesem unnachgiebigen Soldaten erwartet?

»Und doch hast du mir erlaubt, bei Felicity zu bleiben, obwohl ich damals für dich noch ein Mensch war«, erwiderte ich. Etwas in mir wollte ihn dazu bringen, zuzugeben, dass er doch nicht so loyal gegenüber dieser Gemeinschaft war, wie er von sich dachte.

»Das wird dir nicht gefallen …«, setzte er an.

»Was meinst du?« Sein Ton gefiel mir schon jetzt nicht, sodass ich mich augenblicklich von ihm löste. Sein Arm fiel von meinen Schultern.

»Ich hatte nie vorgehabt, dich für immer an Felicitys Seite und im Wissen über unser Geheimnis zu lassen«, gestand er.

»Aber wie hättest du das verhindern können?« Ich erhob mich, weil ich es nicht mehr aushielt, ihm nicht ins Gesicht blicken zu können. Endlich erwiderte er meinen Blick.

»Es gibt Wege und Möglichkeiten, bestimmte Momente deiner Erinnerungen zu löschen«, ließ er schließlich die Katze aus dem Sack. »Wir waren schon dabei, Felicity davon zu überzeugen, dass es besser für dich wäre, wenn du dich aus diesem Teil ihres Lebens heraushieltest, da unsere Gemeinschaft nicht gut darauf reagieren würde. Kurz bevor ich herausfand, dass du … eine von uns bist, hatte ich bereits die nötigen Vorkehrungen getroffen, dein Gedächtnis zu manipulieren.«

Ich war sprachlos. Mehrmals öffnete ich meinen Mund, um etwas zu sagen, doch die Worte blieben mir im Halse stecken. Schließlich konzentrierte ich mich auf die dringende Frage. »Hat Felicity zugestimmt?«

Sein Kopfschütteln erleichterte ein wenig die Last auf meinen Schultern.

»Wir haben sie nie direkt gefragt, weil wir erkannten, wie sehr sie sich auch nur gegen die Idee sträubte. Letztendlich hätten wir sie vor vollendete Tatsachen gestellt.«

»Ich fasse es nicht«, hauchte ich. »Ich fasse das einfach nicht«, wiederholte ich etwas lauter. »Und wie wolltet ihr das anstellen?«

»Du bist leider nicht berechtigt, davon zu erfahren.«

Zhirkov erhob sich auch endlich von der Bank, sodass wieder er es war, der auf mich hinuntersah. Ich konnte seinen mitleidigen Blick nicht ertragen.

»Wie hast du den anderen denn deinen plötzlichen Sinneswandel erklärt? Schließlich bin ich nach wie vor hier – samt Gedächtnis«, fügte ich trocken hinzu und stupste mit der Spitze meines Zeigefingers demonstrativ gegen meine Schläfe.

»Ich habe ihnen gesagt, dass ich die Verantwortung übernehme und den Entschluss gefasst habe, dass es besser für Feliz wäre, wenn sie dich als Vertrauensperson für den Anfang dabei hat.« Er setzte eine kurze Pause. »Die Manipulation hätten wir auch noch zu einem späteren Zeitpunkt durchführen können.«

»Oh mein Gott«, rief ich frustriert. »Wie kannst du nur so … so skrupellos sein? Mein Gedächtnis manipulieren?« Ich hob entgeistert die Hände, um sie sogleich wieder fallen zu lassen. »Wie hättest du so etwas nur tun können, Cadan?«

»Ich habe es dir gesagt, Reyna. Meine Loyalität gilt den Pharos.« Es klang wie eine lahme Entschuldigung, die nicht mal wirklich eine war. Er würde sich nicht für sein Verhalten, für sein ehemaliges Vorhaben entschuldigen.

»Und du kennst keine Ausnahmen?« Ich forschte in seinem Auge nach einer Antwort, nach einer Ausnahme. Nach mir.

»Nein«, war seine endgültige Antwort. Und da wusste ich auch, dass er sofort jeglichen Kontakt zu mir abbrechen würde, sollte ich mich tatsächlich gegen die Gemeinschaft entscheiden. Es brach mir fast das Herz ob dieser blinden Loyalität zu einer engstirnigen Gemeinschaft, die noch bis vor wenigen Jahren Hybride und Pharos, die sich mit Menschen einließen, hatten hinrichten lassen.

»Aber wieso?«, flüsterte ich. Denn es musste irgendeinen Grund geben. Ich konnte mir nicht vorstellen, dass jemand in diese Ergebenheit hineinwuchs. Es steckte irgendetwas dahinter.

Ich sollte recht behalten.

Cadan hob seine Lederjacke von der Bank und schüttelte sie sorgfältig aus, bevor er sie mir liebevoll um die Schultern legte. Ich war kurz davor diese Geste samt Jacke abzuwerfen, doch mir war kalt und irgendwie war es ein Anker, an dem ich mich festhielt. Ein Anker, der mir sagte, dass Cadans Loyalität doch nicht so ungebrochen war, wie er mir weiszumachen versuchte.

»Ich komme ursprünglich aus Kalifornien. Dort bin ich in einer großen Gemeinschaft aufgewachsen«, begann er leise, sah mich bei jedem Wort an. Ich verlor mich in seinem Blick und fühlte seine Geschichte; sah seine Vergangenheit vor meinen eigenen Augen. Ihn, seine glücklichen Eltern. Seine Heimat. »Mein Vater, Mauro Zhirkov, war Nobilitas des Herrschaftsbereich Kaliforniens und so wuchs ich sehr nahe der Politik auf. Eigentlich befand ich mich immer in Anwesenheit von vielen autoritären Männern, mit einigen war ich sogar irgendwie verwandt. Auch wenn mir die Macht, die sie ausstrahlten, sehr imponierte, verbrachte ich meine Wochenenden und Ferien sehr gerne im Haus meiner Mutter. Celeste. Sie und mein Vater hatten aufgrund seiner Berufung nicht sehr viel Zeit füreinander, doch sie liebten sich.« Die Intensität, die seine Stimme während der letzten Worte ausstrahlte, verriet mir, dass er von der Tiefe ihrer Gefühle wirklich überzeugt war. »Während er die politischen Stränge in den Händen hielt, kümmerte sich meine Mutter darum, dass die Frauen unserer Gemeinschaft alles andere zusammenhielten. Deshalb war ich an diesen Tagen sehr oft von starken Frauen umgeben, denen ich fast noch mehr Respekt zollte als den Männern; denn sie besaßen keinerlei Ansehen und doch kämpften sie genauso hart für Frieden und Freiheit wie sie.« Er presste die Lippen kurz zusammen. »Jedenfalls hatte ich eine sehr schöne Zeit dort.«

»Ja«, unterbrach ich ihn, da ich sehen konnte, wie sehr er mit seinen Gefühlen rang. Er wandte den Blick gen Himmel und wirkte so vertieft, als würde er die Sterne zählen. »Ich hab das Foto gesehen. Du sahst wirklich sehr glücklich aus.«

Sein unbeschwertes Lächeln verfolgte mich noch immer. Wie gern würde ich es einmal selbst miterleben. Irgendwie wusste ich, sollte es mir tatsächlich einmal gelingen, dieses Bild selbst von ihm einzufangen, wäre es der glücklichste Tag meines Lebens.

Um Cadans Mundwinkel zuckte es leicht. Offenbar erinnerte er sich daran, dass ich es nicht nur gesehen, sondern auch zerstört hatte. Zumindest den Bilderrahmen.

»Was ist passiert?«

Was hat sich verändert, dass du bereit bist, alles für die Gesellschaft aufzugeben? Mich zu verraten?

»Gestaltwandler«, antwortete er schließlich und recht widerwillig. Seine Stimme hörte sich nicht nur, sondern fühlte sich auch eiskalt an. »Sie sind gekommen und sie haben jeden männlichen Pharos des Exekutivrats getötet, meinen Vater, meine Onkel. Sie haben sogar keinen Halt davor gemacht, einige Frauen und Kinder zu verletzen und zu ermorden. Ich war dabei.«

»Oh mein Gott … Cadan.« Meine Augen füllten sich mit Tränen, bevor ich unwillkürlich eine Hand auf seinen Arm legte. »Es tut mir so, so leid.«

Er schien mich nicht zu hören und sprach einfach weiter.

»Ich sah, wie sie meinen Vater enthaupteten und meine Mutter erdolchten. Ich eilte zu ihr, um sie zu beschützen, doch ich wurde selbst verletzt.« Sein Auge. Er musste es nicht in Worte fassen. »Es war der schwärzeste Tag meines Lebens.« Die Sterne hielten keine Ablenkung mehr für ihn bereit, sodass sich sein Gesicht wieder mir zuwandte. »Nach diesem Tag lebte ich für eine Weile bei meiner Tante und ihrer Tochter Doroteia, doch ich weiß nicht mehr viel über diese Zeit. Ich arbeitete hart in der Akademie und zog schließlich nach Wisconsin, da hier ein Mangel an Autoritae herrschte und meine Großmutter Cecil ursprünglich von hier stammt. Schließlich holte ich auch Teia hierher, weil ich es meiner Tante versprochen hatte. Irgendwann werde ich genug Erfahrung gesammelt haben, um mich einer Einheit anschließen zu können, die Jagd auf Gestaltwandler macht. Und dann werde ich Ephraim finden und töten.«

»Ephraim?«

»Er war damals der Anführer des Überfalls. Er hat mich für immer gezeichnet. Er tötete meine Mutter.« So viel Hass. So viel Verzweiflung in seiner Stimme. Wie sollte ich ihn da nur herausholen? Kein Wunder, dass er sich so sehr der Gemeinschaft verschrieben hatte. Er wollte Rache und seine Loyalität war der Schlüssel.

»Oh, Cadan«, murmelte ich und umarmte ihn, denn Worte waren hier nicht ausreichend. Und wenn schon, ich hätte ohnehin nicht gewusst, was ich ihm sagen sollte. Der Schmerz saß zu tief, um ihn mit großen Reden zu erreichen oder gar zu heilen.

Ich legte meine Wange an seine Brust, presste meine Hände an seinen Rücken und spürte den Waffengurt zwischen uns.

Es dauerte nur einen kleinen Moment, dann erwiderte Cadan die Umarmung mit gleicher Intensität.

«neunzehn»

die reue in unseren herzen

Cadan war zu Doroteia gefahren, …

… um anschließend Sara Prynne zum Flughafen zu bringen. Er wollte ihr noch einmal ans Herz legen, keine Panik auszulösen, nur weil sich herausgestellt hatte, dass ich auch eine Pharos war.

Ich wollte mir gar nicht ausmalen, was für ein Chaos ich anrichten würde, wenn sie erfuhren, dass ich nicht nur in mein Totem, sondern in jedes beliebige Tier wandern konnte.

Felicity war kurz nach Cadans Abgang aufgetaucht und unterhielt sich gerade mit Nicholas über die Spur. Sie sollte es heute noch einmal versuchen, nachdem es ihr bisher noch nicht gelungen war.

Ich würde ihr gerne ein paar Tipps geben, hielt mich aber aus zwei Gründen zurück: zum einen durfte ich überhaupt nichts darüber wissen und zum anderen hatte Nicholas mit Sicherheit mehr Ahnung davon als ich.

Edgar saß neben mir auf der Couch und las ein Buch. Eigentlich wollte ich ihn in Ruhe lassen, aber dann beschäftigte mich doch eine Frage so sehr, dass ich mich nicht mehr zurückhalten konnte.

Nach einer Antwort verlangte es mich schon seit geraumer Zeit, doch bisher hatte ich nie den richtigen Moment gefunden, danach zu fragen.

»Kannst du mir eine Frage beantworten, Edgar?«, fragte ich so leise wie möglich, damit ich Felicity und Nicholas nicht auf meinen ungewöhnlichen Wissensdurst über Angelegenheiten der Pharos aufmerksam machte.

Edgar klappte sein Buch so zu, dass noch ein Finger zwischen den Seiten klemmte, die er als letztes gelesen hatte. Sein Nicken war freundlich.

Ich wusste nicht, was Cadan ihm darüber erzählt hatte, warum Prynne auf einmal so besänftigt gewesen war. Aber offensichtlich war es eine plausible Erklärung gewesen, da er und Nicholas alles andere als bestürzt aussahen.

»Ich weiß, dass man sich als Pharos nur mit den Seelen seines Totems verbinden kann. Je mächtiger man ist, desto größer ist die Reichweite des Totems, nicht wahr? Also, wenn sein Totem eine normale Hauskatze ist, kann man sich, wenn man besonders mächtig ist, auch mit der Seele eines Tigers verbinden, oder?«

»Das hast du korrekt erfasst. Es gibt jedoch nicht viele, die das können.« Ich bemerkte, an der Spannung in seiner Stimme, dass er überrascht über die Ernsthaftigkeit meiner Frage war.

Ich setzte mich etwas weiter auf und blickte Edgar direkt ins Gesicht.

»Was ist mit Menschen? Gibt es Pharos, die dazu fähig sind, sich mit der Seele eines Menschen oder eines anderen Pharos zu verbinden?«

»Nein«, war seine abrupte Antwort.

Ich war etwas überrascht ob dieser Entschlossenheit, was mein Gegenüber mir offenbar anmerkte. Seine Gesichtszüge wurden etwas weicher.

»Es ist unmöglich. Und selbst wenn es möglich ist, wäre es der größte Verrat an unsere Gesellschaft. Jeder Versuch würde mit dem Tode bestraft werden.«

Damit hatte ich nicht wirklich gerechnet.

»Ein bisschen drastisch, oder? Dafür, dass es euch ohnehin nicht gelingen kann …«, gab ich zu Bedenken, fragte mich aber auch insgeheim, wie so etwas wohl überprüft werden sollte.

»Wir planen eben gerne im Voraus. Man kann nie wissen, aber was dieses Thema betrifft … So etwas ist noch nie vorgekommen. Wir Pharos sind friedfertige Wesen und hegen keinerlei Absicht in den Körper eines anderen Menschen zu dringen.« Die Art, wie er ›wir Pharos‹ aussprach, ließ mich stutzig werden.

»Das bedeutet also, dass Gestaltwandler das anders sehen?«

Ich sah, dass Edgar mir antworten wollte, es sich dann aber wieder anders überlegte.

»Ich denke nicht, dass das ein geeignetes Gesprächsthema ist«, blockte er ab. »Gibt es sonst noch irgendetwas? Sonst lese ich weiter.«

Ich schüttelte nach einem langen, forschenden Blick in sein Gesicht den Kopf.

»Nein.« Langsam erhob ich mich. »Ich geh in die Bibliothek und lerne was.«

Edgar hörte schon gar nicht mehr zu, sondern war wieder in seine Lektüre vertieft.

Niemand beachtete mich, als ich das Wohnzimmer verließ und die Bibliothek aufsuchte. Es hatte sich für mich ein kleines Zeitfenster eröffnet, das ich sofort nutzen wollte.

Leith hatte gesagt, es würde hier Mary Shelleys Frankenstein geben, aber auch nach zehnminütiger Suche hatte ich es nicht gefunden. Keine Ahnung, wie die Bücher hier sortiert waren. Am Ende nahm ich eine Ausgabe ›Der Seltsame Fall des Dr. Jekyll und Mr. Hyde‹ von Robert Louis Stevenson zur Hand, als ich erneut die Stufen in den Keller hinabtrabte. In meiner anderen Hand hielt ich eine Kerze.

Warum suchte ich Leith erneut auf? Eine zufriedenstellende Antwort hatte ich nicht wirklich. Vielleicht wollte ich mich einfach von meinen eigenen Problemen ablenken? Wahrscheinlich.

Dieses Mal fand ich die Tür voller Ketten sehr schnell. Glücklicherweise waren die Schlösser immer noch offen. So gefährlich konnte Leith doch nicht sein, wenn man die Ketten lose ließ. Andererseits war es für ihn bestimmt unmöglich, überhaupt aus seiner Zelle zu fliehen …

»Du bist zurück«, begrüßte mich die dunkle Stimme des Gefangenen.

»Du hörst dich überrascht an«, bemerkte ich, bevor ich mich den dunklen Gitterstäben näherte. Auch Leith trat näher, sodass ich ihn in dem schwachen Licht besser erkennen konnte. Er hatte sich nicht verändert, sah immer noch schmutzig, blutig und verwahrlost aus. Seine Augen blitzten.

»Vielleicht bin ich das ja auch.«

Wir sahen uns eine Weile lang schweigend an. Auf einmal kam ich mir ziemlich dumm vor, ihn erneut aufgesucht zu haben. Er war schließlich nicht ohne Grund hier unten. Andererseits wurde mein Vertrauen in die Gesellschaft in den letzten Stunden zutiefst erschüttert. Obwohl ich Cadans Beweggründe durchaus nachvollziehen konnte, war ich noch immer verletzt darüber, dass er mein Gedächtnis für seine Sache geopfert hätte.

»Hier, ich hab dir ein Buch mitgebracht. Es ist zwar nicht Frankenstein, aber vielleicht kannst du dir auch damit die Zeit etwas vertreiben, bis ich die Bibliothek danach durchforstet habe.« Ich hielt ihm die Lektüre durch die Gitterstäbe hin.

Als er seine Hand ausstreckte, berührte er zuerst meine Haut, wenn auch nur ganz kurz. Ich zuckte dennoch ob der unerwarteten Berührung zusammen. Meine Reaktion war ihm nicht entgangen, wie mir sein Schmunzeln verriet. Er begutachtete das Buch.

»›… und doch, wenn ich jenes scheußliche Monstrum in dem Spiegel blickte, wurde ich mir keines Widerwillens, eher eines Gefühls freudigen Willkommens bewusst. Dies war gleichfalls mein Ich. Es erschien mir natürlich und menschlich‹«, rezitierte er augenblicklich wieder in dieser sanften, durchdringenden Stimme, die mich so sehr berührte. Zumindest glaubte ich, dass es sich um eine Rezitation handelte.

»Ist das ein Zitat?«, fragte ich, weil ich nicht annahm, dass es von ihm selbst stammte.

»Du hast die Lektüre also selbst noch nicht gelesen?«, entgegnete er und gab mir somit eine Antwort.

Ich zuckte geflissentlich mit den Schultern.

»Nein, bisher nicht. Ich muss zugeben, ich empfinde den Gedanken als nicht ganz angenehm, dass wir Menschen möglicherweise alle solch eine dunkle Seite besitzen, die wir nicht zu kontrollieren vermögen«, versuchte ich, meine Abneigung gegenüber des Romans zu erklären.

»Und trotzdem hast du sie mir mitgebracht. Was soll ich nur davon halten, Reyna?«, zog er mich auf.

Ich beschloss, nicht weiter darauf einzugehen. Sollte er doch von meiner Wahl halten, was er wollte. Ich war mir sicher, dass ich keine besonderen Hintergedanken dabei gehabt hatte.

»Hast du wirklich so ein super Gedächtnis oder hast du dir bestimmte Zitate in vollstem Bewusstsein angeeignet?« Ich stellte die Kerze erneut auf den Tisch ab und zog dann den Stuhl vom Tisch näher an das Gitter.

»Ich kann mir Vieles merken, nachdem ich es nur einmal gelesen habe. Insbesondere, wenn ich mich dafür interessiere«, gestand er, warf das Buch leicht auf seine Pritsche, bevor er sich dem Gitter weiter näherte. Mit seinen Händen umfasste er die Stäbe und lehnte seine Stirn daran.

»Bist du ein Gestaltwandler?«, entschlüpfte es mir. Seine dunkelblauen Augen irritierten mich zu sehr.

Er neigte leicht den Kopf.

»Schuldig.« Ein unbestimmtes Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus. »Was hat mich nur verraten?«

»Das ist nicht witzig«, tadelte ich ihn stirnrunzelnd. Wie konnte er seine ganze Situation nur so leichtfertig abtun? Das fragte ich mich nicht zum ersten Mal. »Warum bist du hier eingesperrt?«

Plötzlich ersetzte eine gewisse Ernsthaftigkeit seine süffisante Art. »Wenn ich es dir sage, wirst du deine Besuche dann einstellen?«

War es ihm wirklich wichtig, dass ich ihn weiterhin besuchte? Wahrscheinlich ging es ihm mehr um Gesellschaft im Allgemeinen, als um mich im Speziellen. Er wollte hier unten wohl nicht allein versauern.

»Ich glaube nicht, dass das jetzt noch zur Debatte steht. Du hast gerade zugegeben ein Gestaltwandler zu sein …«

»Und trotzdem bist du noch hier«, erwiderte er leise. Er hatte recht. Was tat ich hier eigentlich? Er war ein Feind. Seinesgleichen hatte Cadans Familie niedergemetzelt. Ohne Gnade. Und doch saß ich noch hier. Wieso? Vielleicht weil ich wusste, dass auch meine Mutter eine von ihnen war. Wäre ich in der Lage, auch ihr den Rücken zu zukehren?

»Cadan wäre nicht gerade begeistert davon, wenn er erfährt, dass ich hier gewesen bin …« Eine grundlegende Untertreibung.

»Ah, ich sehe, Cadan hat dir also seine Geschichte erzählt. Wir sind für ihn und viele andere seiner Art das wandelnde Böse«, spottete er.

»Darüber scherzt man nicht!«, rief ich empört und stand auf. Die Emotionen in mir kochten über, dabei konnte ich wohl schlecht still sitzen bleiben. »Es ist scheußlich, was ihm widerfahren ist!«

Leith seufzte laut und schloss für einen kurzen Moment seine Augen, als würde er sich sammeln müssen. Die langen Wimpern warfen dunkle Schatten unter seine Seelenspiegel, die eigentlich leer sein müssten und doch waren sie voller Gefühl, wenn sie mich anblickten.

»Du hast recht. Es tut mir leid. Es ist nur wirklich frustrierend, hier eingesperrt zu sein, wenn man nichts anderes getan hat, als zu existieren.« Seine einsichtige Reaktion beruhigte mich etwas, sodass ich mich wieder auf den Stuhl setzte.

»Wie meinst du das? Du bist nur hier drin, weil du existierst?« Was sollte das für ein Verbrechen sein?

»Sie warten darauf, dass sie eine Hydra finden, die noch nicht an einen Herrschaftsbereich gebunden ist. Soweit ich weiß, hat Wisconsin da einiges nachzuholen.« Er zwinkerte mir zu, als sei das alles nur ein großer Scherz für ihn. »Die Hydra wird meine Seele herbeirufen und sie wieder mit meinem Körper verbinden«, erklärte er.

»Aber ist das nicht etwas Gutes?« Das klang für mich nicht sonderlich schlecht.

Leith lachte leise. »Ich vergaß, wie naiv du noch bist.« Okay. Ich wusste vielleicht nicht wirklich viel über all das hier, aber das war doch noch lange kein Grund, mir im zwei Stunden Takt vorzuwerfen, wie unwissend und dumm ich doch war. »Normalerweise versuchen Hydrae die Seele mit den verstorbenen Körpern der Pharos in dem Zeitfenster von zwölf Stunden zu binden, sodass der Tote tot bleibt. Geschieht dies nicht, – voíla – ist ein neuer Gestaltwandler geboren. Danach bedeutet das, sobald sich die Seele wieder mit dem Körper verbunden hat, wird der Gestaltwandler sterben. Werde ich sterben. Endgültig.«

Ich erinnerte mich vage daran, dass mir das schon mal jemand erklärt hatte, aber irgendwie war es mir bis zum heutigen Tag als nicht sehr wichtig erschienen. Für mich waren Gestaltwandler abstrakte, bösartige Wesen gewesen. Und jetzt sollte ich auf einmal Leith damit verbinden und damit einverstanden sein, dass man ihn tötete, nur weil er keine Seele besaß? Mann, diese Welt macht mich fertig.

»Das ist doch absurd!«, machte ich meiner Fassungslosigkeit Luft. »Wenn du nichts Schlimmes getan hast, haben sie doch kein Recht, dir so etwas anzutun!«

»Oh, in ihren Augen haben sie jedes Recht. Für Pharos ist Religion ein entscheidendes Element in ihrem Leben. Freie, verwirrte Seelen müssen eingefangen und erneut mit ihrem Körper verbunden werden, damit sie erlöst werden können. Obwohl es meine Seele ist, habe ich kein Mitspracherecht.« Er seufzte theatralisch. »Schon ironisch, nicht wahr?«

Was sollte ich jetzt mit dieser Information anfangen? Ich wollte nicht, dass das Bild, das ich von Cadan hatte, weiter bröckelte und doch sah ich förmlich, wie das Vertrauen zu ihm dünner wurde.

Das einzige, das mir einfiel, um die vollkommene Zerstörung zu verhindern, war, dass ich Leith verließ. Also erhob ich mich, stellte den Stuhl zurück und nahm erneut die Kerze zur Hand.

»Ich gehe«, verkündete ich unnötigerweise.

»Kommst du wieder?« Das Flehen in seiner Stimme war kaum zu vernehmen und doch berührte es mich im tiefsten Inneren. Wieso fand ich mich schon wieder zwischen den Stühlen?

Plötzlich fiel auch mir endlich mal ein passendes Zitat ein, das mich beim Lesen Frankensteins besonders berührt hatte: »›Nichts ist so schmerzhaft für den menschlichen Geist, wie eine große und plötzliche Veränderung.‹«

Es war keine Antwort auf seine Frage, aber es war ein Kommentar zu meinem Geisteszustand. Ich spürte innerlich Schmerzen. Entweder fand ich Mittel und Wege damit umzugehen, dann würde ich wiederkommen, oder ich gab auf; dann gäbe es kein Zurück mehr in diese Zelle für mich.

Gähnend drehte ich mich von der einen zur anderen Seite. War es schon Zeit, aufzustehen? Blinzelnd öffnete ich die Augen und blickte in das besorgte Gesicht meiner Großmutter. Auf einmal war ich hellwach.

»Was ist los?«, rief ich und richtete mich so schnell auf, dass mir für einen Moment schwarz vor Augen wurde. In meinem Zimmer leuchtete nur das Licht der Nachttischlampe.

»Sheriff Fletcher ist unten. Er will mit dir reden.« Ein Blick auf die Uhr sagte mir, dass es etwas sehr Wichtiges sein musste, wenn der Sheriff um diese unchristliche Uhrzeit unangemeldet hier auftauchte. Es war noch nicht einmal sechs. Das flaue Gefühl in meinem Magen bestärkte nur meine Annahme.

»Was ist passiert?«, erkundigte ich mich erneut, bevor Nana das Zimmer verließ, um mich erst einmal richtig wach werden zu lassen. Sie trug ihren üblichen Morgenmantel. Offensichtlich war auch sie von Fletcher geweckt worden. Warum hatte ich die Türklingel nicht gehört?

»Cammie Hamilton ist seit gestern Abend verschwunden.« Die Miene meiner Großmutter verriet mir, dass es ernst war. Sehr ernst.

»Okay. Ich beeil mich«, versprach ich.

Sie nickte und zog schließlich die Tür hinter sich ins Schloss.

Ich verlor keine Zeit mit unnötigen Gedanken und Fragen, die ich mir innerlich stellte und auf die mir nur Fletcher eine Antwort geben konnte.

In Höchstgeschwindigkeit hatte ich meine Zähne geputzt und mir meinen eigenen, fliederfarbenen Bademantel übergeworfen. Irgendwie war es mir wichtig, dem Sheriff nicht mit schlechtem Atem gegenüberzutreten.

Kurz bevor ich das Zimmer verließ, fiel mein Blick auf das Fenster. In Glens Reich herrschte Dunkelheit. Ob er gerade schlief?

Ich schüttelte den Gedanken an Glen ab und konzentrierte mich auf das dringendere Problem. Eilig rannte ich die Treppe hinunter und kam erst in der Küche zum Stehen. Fletcher und meine Großeltern saßen an dem kleinen Tisch und umfassten jeweils eine Tasse dampfenden Kaffees. Nana schob auch mir eine zu, die ich mit einem dankbaren Blick annahm.

Dieses Mal war es eine blau gepunktete Tasse, die ich auf einem Flohmarkt ergattert hatte und die schon die eine oder andere Kerbe aufwies. In diesem unsicheren Moment war sie wie ein Anker für mich.

»Hallo, Reyna.«

»Morgen, Sheriff Fletcher«, begrüßte ich ihn, bevor ich mich zu ihm setzte.

»Ich sagte schon deinen Großeltern, dass es mir leid tut, euch um diese Uhrzeit zu stören. Es ist jedoch wichtig, dass wir keine weitere Zeit verlieren.« Ich nickte. »Zum einen muss ich dich bitten, heute oder morgen aufs Revier zu kommen, damit du deine Aussage unterschreibst. Zum anderen …« Er sah auf einmal viel zu alt für diesen Job aus. Stand es so schlimm? »Du kennst sicherlich Cammie Hamilton?«

»Ja, sie geht mit mir in die zwölfte Klasse«, erklärte ich. Und sie war nicht gerade meine Lieblingsperson, aber das ließ ich ungesagt.

»Sie ist seit gestern Abend verschwunden«, bestätigte er die Worte meiner Großmutter. »Wir durchforsten gerade die ganze Stadt, aber es gibt noch keinerlei Hinweis auf ihren momentanen Aufenthaltsort.«

Ich runzelte fragend die Stirn.

»Aber wieso dieses Großaufgebot? Muss man nicht vierundzwanzig Stunden warten, bis man nach ihr sucht? Vielleicht ist sie auch einfach nur mit Freunden unterwegs?«, hakte ich nach. Cammie war nun mal bekannt als Partygirl. Da durfte es doch niemanden in Angst und Schrecken versetzen, wenn sie erst am nächsten Morgen nach Hause kam.

»In einem normalen Fall hast du recht«, nickte Fletcher. »Aber es handelt sich eindeutig um ein Gewaltverbrechen. Man fand Blut auf ihrem Bett. Viel Blut.«

Ich spürte, wie ich erbleichte.

»D-denken Sie, es könnte etwas mit den anderen Todesfällen zu tun haben?«, stellte ich die erste Frage, die mir durch den Kopf spukte. Erst jetzt fiel mir auf, dass ich noch immer nicht mit Sicherheit wusste, ob auch Seth ermordet worden war. Fletcher hatte zwar genickt, als ich ihn danach gefragt hatte, aber ich hätte mir diese Bewegung auch gut und gerne einbilden können.

Fletcher fand offenbar, dass es Zeit war, mir jetzt die Wahrheit zu sagen. »Es ist sehr wahrscheinlich. Auch wenn Seth Coulter und Ms. Attington auf unterschiedliche Arten umgebracht worden sind, war der Fundort derselbe. Wir müssen davon ausgehen, dass Cammie Hamilton nicht mehr als zwölf Stunden zu leben hat.«

Es war schon sehr erschreckend, dass Fletcher auf einmal so offen mit seinen Ermittlungen war.

»Wieso?« Er sah mich fragend an. Ich spürte auch die Blicke von Abbie und Vince auf mir. »Wieso erzählen sie mir das auf einmal?«

Fletcher hob anerkennend eine Augenbraue. Offensichtlich hatte er nicht damit gerechnet, dass ich die Krux so schnell erkennen würde. Es machte mich wütend. Aber ich war zu müde, um meiner Wut Ausdruck zu verleihen.

»Weißt du von den Gerüchten über Cammie und Seth?« Das überraschte mich jetzt doch. Spielte er auf ihre angebliche Affäre an?

»Sie meinen, dass er mit ihr geschlafen hat, obwohl wir noch zusammen gewesen waren?« Meine Stimme war kalt wie Eis, doch Fletcher wäre kein Sheriff, wenn er sich von einem kleinen Schulmädchen einschüchtern ließe.

»Genau das.«

Ich nickte. »Dann weiß ich davon. Seth versicherte mir damals jedoch, dass es nur Gerüchte waren.«

»Und trotzdem hielten sie sich hartnäckig bis zum heutigen Tag«, ließ er nicht locker.

»Worauf wollen Sie hinaus verdammt nochmal?«

»Reyna!« Nana hatte schon immer die Fähigkeit besessen, mich mit nur einem einzigen Wort zu tadeln.

»Lass sie, Abbie«, mischte sich nun Gramps ein und überraschte mich damit. Normalerweise überließ er allen anderen das Reden. Ich sah ihn dankbar an. »Wenn Sie nicht bald auf den Punkt kommen, Fletcher, muss ich Sie bitten, mein Haus zu verlassen.«

Mein Herz quoll über vor Liebe und für einen Moment hatte ich unsere vergangenen Konflikte vergessen. Wir bildeten eine gemeinsame Front.

Sheriff Fletcher neigte seinen Kopf in stummer Anerkennung, bevor er sich wieder mir zuwandte. »Worauf ich hinaus will, ist, dass es von außen so gewirkt haben mag, dass Seth kein guter Freund war. Cammie war jemand, der dich öffentlich bloßgestellt hat, weil sie jedem erzählte, dass sie und Seth wieder zusammen gekommen wären, wenn er nicht vorher gestorben wäre. Und Ms. Attington war dir ein Dorn im Auge, weil ihr fast täglich aneinander geraten seid.«

Seine Erklärung ging mir durch Mark und Bein.

»Sie denken, ich hätte sie ermordet, weil ich sie loswerden wollte?« Das war unfassbar. Fletcher kannte mich. Wie konnte er so etwas überhaupt nur von mir denken?

»Nein, deine Großeltern versicherten mir soeben, dass du gestern Nacht erst um halb zwölf ins Bett gegangen bist und vorher mit Felicity zusammen gewesen warst. Das werden wir natürlich prüfen«, sagte er dann jedoch. Für meine Erleichterung war jedoch keine Zeit. »Aber ich denke ohnehin, dass jemand, der dich sehr gerne hat, der vielleicht sogar von dir besessen ist, alles daran setzt, dich von diesen falschen Menschen zu befreien. Das ist meine Theorie.«

»Das … das ist doch Blödsinn! Ich kenne niemanden, der so etwas tun würde!«, rief ich und sprang von meinem Stuhl auf.

»Es tut mir leid, Reyna. Aber die Beweise sprechen für sich. Du bist das Zentrum. Und ich halte es für eine gute Idee, wenn du dich eine Zeitlang nicht allein in der Stadt umher bewegst. Deswegen bin ich hier. Ich möchte, dass du sicher bist.« Bei seinen letzten Worten sah er insbesondere Gramps an, der durch diesen Ausdruck an Fürsorglichkeit offensichtlich wieder etwas besänftigt war.

»Am besten behältst du diese Theorie erst einmal für dich und falls dir doch jemand einfällt, der auf diese Beschreibung passt, weißt du, wo du mich finden kannst. Begib dich bitte nicht selbst in eine prekäre Lage, in Ordnung?«

Ich nickte; nicht, weil ich damit einverstanden war, sondern weil ich nicht wusste, was ich sonst tun sollte.

Nur am Rande nahm ich wahr, wie sich meine Großeltern von ihm verabschiedeten und er unser Haus in der Hoffnung verließ, Cammie zu finden, bevor sie zum nächsten Opfer wurde. Wenn sie es nicht schon längst war.

Wow. Wie sollte ich nach dieser Offenbarung einen normalen Schultag hinter mich bringen? Natürlich war nichts daran normal. Wenn eine Schülerin vermisst wurde, verbreitete sich das auf dem Campus wie ein Lauffeuer. Es war das Thema Nummer eins. Selbst Felicity konnte nicht aufhören, sich Nonstop mit mir darüber zu unterhalten, wobei sie das Reden und ich das Nicken oder Kopfschütteln übernahm. Es war frustrierend. Ich wollte ihr von Fletchers Theorie erzählen, hatte aber Angst davor, welches Bild es auf mich werfen würde. Und auf Glen. Denn ich war mir sicher, dass er als erstes ihren Finger der Schuld zu spüren bekommen würde. Warum war ich mir so sicher? Weil auch ich zuerst an ihn hatte denken müssen. Er war nicht in der Schule. Er ging nicht an sein Handy. Ich machte mir Sorgen. Die Frage aller Fragen war jedoch, machte ich mir Sorgen um ihn oder machte ich mir Sorgen, dass er tatsächlich der … Täter war?

»Bin gleich wieder da« murmelte ich und ließ Feliz allein in der Mensa zurück.

Im Schulflur kramte ich mein Handy hervor und wählte Cadans Nummer. Es klingelte mehrmals, doch er hob nicht ab. Verdammt. Was hatte er vormittags so Dringendes zu erledigen? Nun, wenn ich ihn nicht erreichte, dann musste ich es eben bei Nicholas versuchen.

Schnellen Schritts suchte ich das Büro des Schulpsychologen auf, doch die Tür war abgeschlossen. Frustriert rüttelte ich an dem Türknauf. Hatte er nicht einen Job hier, um den er sich kümmern musste?

Ging mir Cadan jetzt möglicherweise aus dem Weg? Wollte er unsere Freundschaft nicht weiter ausbauen, weil er gesehen hatte, wie sicher ich mir war, mich nicht seiner Gesellschaft anzuschließen? Aber das würde nicht Krisniks Abwesenheit erklären.

Ich wollte ihnen von Fletchers Theorie erzählen, weil … nein, eigentlich wollte ich nur Cadan davon erzählen, weil ich hoffte, dass er irgendein Argument fand, dass dagegen sprach. Ich wollte, dass er mich in den Arm nahm und dass er mir versicherte, dass alles wieder gut werden würde.

Von sämtlichen Gefühlen übermannt lehnte ich mich gegen die Tür und ließ mich langsam auf den Boden gleiten. Tränen bildeten sich hinter meinen geschlossenen Augenlidern. Ich war überfordert.

»Reyna?«

Ich sah nicht auf, wusste, dass es Felicity war, die sich besorgt neben mich kniete und ihre Arme, um mich schlang. Mein zittriger Atem verriet ihr meinen Gemütszustand, sodass sie keinerlei Fragen stellen musste.

Nach ein paar Minuten hatte ich mich wieder soweit im Griff, dass ich mein Gesicht von ihrer Schulter lösen konnte.

»Wir müssen zum Anwesen. Ich brauche Cadans Hilfe«, verkündete ich schließlich.

»Jetzt sofort?« Feliz war nicht so begeistert davon, die Schule zu schwänzen, doch sie würde es für mich tun. Immer wieder. Ich nickte. »Okay.«

Sie fragte nicht einmal warum. Wie konnte sie mir so blind vertrauen?

»Ich erzähle dir auf dem Weg dorthin warum.«

Dieses Mal war sie es, die nickte. Ihre Miene hatte sich von besorgt zu entschlossen gewandelt. Ich konnte nun etwas von ihrer Stärke gebrauchen.

Wie versprochen erzählte ich ihr von Fletchers Besuch und seiner Theorie, auch wenn ich dadurch gegen seine Bitte handelte. Aber Felicity war meine beste Freundin und ich musste es ihr einfach erzählen. Wie sollte ich sonst diese Schuld auf meinen Schultern tragen?

»Du denkst doch nicht etwa wirklich, dass Glen zu so etwas fähig wäre, oder?«, formulierte sie meine Befürchtung in Worte.

»Du warst es doch, die es ihm sogar selbst vorgeworfen hat«, sagte ich leise, besiegt.

»Ja, schon, aber … ich bin mir nicht sicher, ob ich es wirklich ernst gemeint hab«, gab sie zu.

Gerade erreichten wir den Vorplatz des Anwesens. Alle Autos waren dort geparkt. Ein gutes Anzeichen dafür, dass die Mitglieder der Caelum zu Hause waren.

»Ich hoffe, die Theorie stellt sich als falsch heraus. Aber bis dahin brauche ich Cadan«, gestand ich.

»Wieso?«

»Ich möchte mit ihm nach Glen suchen oder nach Cammie. Jedenfalls traue ich mich nicht allein auf die Suche. Außerdem …« Ich stockte, weil ich nicht wusste, ob ich Felicity davon erzählen sollte.

»Außerdem?«¸ hakte sie nach.

Warum sollte ich ihr dieses kleine Detail verschweigen? Es gab wichtigere Sachen.

»Er hat eine Pistole. Falls es hart auf hart kommt, kann er uns verteidigen.«

Das brachte Feliz zum Schweigen.

Gemeinsam stiegen wir aus und betraten das englische Herrenhaus, welches heute in dem fahlen Herbstlicht noch düsterer aussah als sonst.

Bereits in dem Moment, in dem wir die Haustür öffneten, traf uns eine Wand lauter, sich ereifernder Stimmen. Offenbar stürzten wir gerade inmitten einer lebendigen Diskussion.

Sobald sie unsere Anwesenheit jedoch bemerkten (was erst geschah, als wir bereits mitten im Raum standen), wurden sie still. Meine Vermutung war richtig gewesen – es ging um Cammie Hamilton. Ihr Name war nicht nur einmal gefallen.

»Was ist los?«, fragte Feliz und hatte sich unbewusst Nicholas angenähert. Ihre Verbindung zueinander wuchs von Tag zu Tag. Es war nur noch eine Frage der Zeit, bis sie sich ihre gegenseitige Liebe gestehen würden.

Als keiner sich verantwortlich fühlte, zu antworten, sah Feliz ihren Schwarm direkt an. »Nic?«

Er war machtlos gegenüber ihres lieblichen Anblicks und des zärtlichen Untertons in ihrer Stimme, als sie seinen Namen aussprach. Seine Schultern senkten sich etwas.

»Wir hegen die Befürchtung, dass sich ein Gestaltwandler in die Stadt verirrt hat.«

»Wie kommt ihr darauf?« Ich war zufrieden damit, Felicity das Sprechen zu überlassen, solange sie die für mich relevanten Fragen stellte. Ohnehin waren meine Gedanken ein einziges Durcheinander.

»Wir haben keine eindeutigen Beweise, aber wir fanden bei der toten Lehrerin einige verdächtige Wunden, die darauf hinweisen.« Feliz‘ Blick verriet, dass sie mit dieser dürftigen Erklärung nicht einverstanden war. »Einkerbungen im Nacken«, er hob seine Hand und deutete mit zwei seiner Finger auf die Stelle unterhalb seines hinteren Haaransatzes, »die uns Pharos als Indiz dafür dienen, dass ein Gestaltwandler versucht, sich genügend Macht anzueignen, um sich letztendlich in einen anderen Menschen zu wandeln.«

»Oh mein Gott«, flüsterte Felicity.

»Und bei Seth?«, war das, was mir zuerst durch den Kopf ging. Mein Herz klopfte heftig in meiner Brust.

Obwohl ich Nicholas bei meiner Frage angesehen hatte, antwortete mir Cadan. Ich war seinem Blick bisher ausgewichen, doch nun sog ich seine Gestalt in mich auf. Er trug sein übliches, edles Hemd aus hochwertigem weißen Stoff, dessen Ärmel er nachlässig hochgekrempelt hatte. Seine schwarze Hose war dieses Mal aus Jeans, sah trotzdem sehr teuer aus. Alles in allem wirkte er irgendwie fehl am Platz. Und doch vermochte ich ihn mir nicht anders vorzustellen.

»Seine Leiche war zu verwest, um etwas zu erkennen. Aber nun, da jemand Weiteres verschwunden ist, befürchten wir, dass der Gestaltwandler noch nicht am Ziel ist«, erklärte er, ohne den Blick von mir zu wenden.

»Aber ich dachte, das ist nicht möglich. Sich in einen anderen Menschen zu wandeln?« Ich lenkte meine Augen vorwurfsvoll zu Edgar, der mir am Abend zuvor jegliche Auskunft darüber vorenthalten hatte.

»Es ist das, was wir jungen Pharos erzählen, damit sie sich keine Sorgen machen. In Wahrheit ist es schon einigen gelungen und einige mehr versuchen sich immer wieder daran«, antwortete mir Edgar leise und ungewöhnlich ernst.

Ich versuchte, diese neuen Informationen erst einmal sacken zu lassen, als Felicity sich einmischte.

»Der Sheriff denkt aber, dass die Morde wegen Reyna geschehen.« Wenn man das so ausdrückte, klang es sogar noch schrecklicher. Es war ein Trost, zu wissen, dass es nicht Feliz‘ Absicht gewesen war, grausam zu sein.

»Was denkt der Sheriff?«, knurrte Cadan und trat zwei Schritte auf mich zu. So als ob ich gesprochen hätte. Dieses Mal verlangte er von mir eine Antwort und nicht von Felicity.

»Er denkt, dass der Täter jemand ist, der mir … helfen will. Vor einiger Zeit ging das Gerücht um, dass mich Seth mit Cammie betrogen hat. Natürlich war das eine Lüge, aber die meisten haben Cammie geglaubt. Seth ist jetzt tot und Cammie verschwunden«, murmelte ich, ohne jemanden anzusehen. Ich ertrug es nicht, diese Theorie weiter zu verbreiten. Je öfter ich sie rekapitulierte, desto mehr Sinn ergab sie.

»Und die Direktorin?«, hakte Cadan unnachgiebig nach.

»Sie brummte mir viele Strafen auf. Sehr viele«, gab ich zu. »Aber ich hasste sie nicht!«, stellte ich klar.

»Aber für jemand Außenstehendes könnte es so gewirkt haben …«, gab Doroteia zu Bedenken.

»Und wenn schon«, wiegelte ich ab. »Diese Theorie passt wohl kaum zu der euren. Ich kenne jedenfalls keinen frei herumlaufenden Gestaltwandler!« Das war nicht einmal gelogen. Streng genommen war Leith nicht freilaufend.

»Vielleicht waren wir ja zu voreilig damit, davon auszugehen, dass die Einkerbungen irgendetwas zu bedeuten haben«, rückte Nicholas etwas von seinem Standpunkt ab. »Bei einer Leiche hat es nicht viel zu bedeuten.«

»Woher stammen denn diese Einkerbungen?«, fragte ich, um mir einen besseren Überblick verschaffen zu können.

»Fingernägel. Gestaltwandler brauchen einen gewissen Zugang zu dem Körper des Menschen. Bei Tieren geht alles nur auf der metaphysischen Ebene vonstatten. Offenbar klappt das gleiche Verfahren bei weniger starken Gestaltwandlern nicht auch bei Menschen«, antwortete mir Cadan.

»Glücklicherweise«, bemerkte Edgar noch, bevor alle in Schweigen verfielen.

Ich entfernte mich ein paar Schritte von der Gruppe und blickte aus einem Fenster nach draußen auf den riesigen Brunnen. Wenige Sekunden vergingen, bis ich spürte, dass Cadan mir gefolgt war. Leises Murmeln bedeutete, dass die Gruppe weitere Ideen und Theorien austauschte.

»Ich wollte dich fragen, ob du mit mir kommst«, sprach ich ohne Umwege aus.

»Wohin?«

»Ich kann nicht tatenlos hier herumsitzen …«, verteidigte ich mein Vorhaben, ohne es überhaupt ausgesprochen zu haben.

»Du willst nach Cammie suchen?«, erriet er ohne Schwierigkeiten.

Ich nickte.

»Okay.«

Seit zwei Stunden fuhren wir bereits recht ziellos durch die Straßen von Walcott Hill. Nachdem ich Abbie angerufen hatte, um ihr zu versichern, dass es mir gut ging, überlegte ich fieberhaft, wo es Stellen und Plätze gab, an denen man jemanden unbemerkt für mehrere Stunden festhalten konnte. Walcott Hill war klein, aber nicht so klein, dass ich jeden Winkel kannte.

Gerade hatten wir das alte Ärztehaus hinter uns gelassen, das schon seit mehreren Jahren geschlossen war und schwiegen uns erfolgreich an. Wir waren nicht hinein gegangen, weil Sekunden nach uns zwei Streifenwagen aufgetaucht waren, die offenbar dieselbe Idee wie wir gehabt hatten.

»Fällt dir sonst noch irgendetwas ein?«, fragte Cadan nicht zum ersten Mal. Es war ganz einfach frustrierend.

»Es ist sinnlos, nicht wahr?«, gab ich schließlich zu. »Tut mir leid, dass ich dich da mit hineingezogen habe.«

»Was ist mit der Kirche?«, fragte er ruhig, statt meiner Befürchtung zuzustimmen, wie ich es von ihm, dem Pragmatiker und Berufspessimisten, erwartet hätte. Er deutete mit einem Kopfnicken auf das gesegnete Gebäude vor uns.

»Was soll mit ihr sein?«, entgegnete ich etwas genervt.

Cadan bog in eine Seitenstraße und hielt direkt neben der Längsseite des hohen, pompösen Gebäudes an. Die Kirche war noch relativ neu, aber betreten hatte ich sie noch nie. Die Menschen in Walcott Hill waren sehr religiös, meine Großeltern weniger.

»Gibt es dort Räumlichkeiten, in denen man zumindest unter der Woche für sich bleiben kann? Hat der Pastor eine eigene Residenz?« Auf einmal wurde mir wieder bewusst, dass es Zhirkovs Passion war, den Journalisten zu spielen.

»Ich hab keine Ahnung, ob es da geheime Zimmer gibt, aber ja, der Pastor lebt auf der gegenüberliegenden Straßenseite. Dort wird er auch von den meisten Bürgern besucht.« Cadan warf mir einen erstaunten Blick zu. »Glens Eltern haben eine Zeit lang nach seiner Nähe gesucht. Mehr weiß ich nicht.«

»Ein Blick kann ja nicht schaden.«

Auch wenn ich nicht davon überzeugt war, dass der Täter Cammie ausgerechnet in eine Kirche verschleppt hatte, folgte ich Cadan artig ins offenstehende Gotteshaus. Eine Frau kam uns im Vorraum entgegen und begrüßte uns mit einem scheuen ›Hallo‹. Ich nickte ihr bloß zu, Cadan ging ohne eine Bemerkung an ihr vorbei.

Das Kirchenschiff war so pompös und reich bekleidet wie alle anderen katholischen Kirchen auch. Es sagte mir nicht sonderlich zu. Zu viel Kitsch.

»Komm, schnell«, verlangte Cadan und griff nach meiner Hand.

Gemeinsam schlüpften wir links hinter dem Altar eine kleine Wendeltreppe hinauf. Ganz oben angekommen erreichten wir zwei kleine Kammern, die jedoch nichts Interessantes beherbergten. Ein Schreibtisch, eine Pritsche, mehrere Bücher. Offenbar dienten die Kammern als Rückzugorte für den Pastor. Ich wusste nicht einmal seinen Namen so wenig interessierte ich mich für ihn und seine Religion.

»Ich sagte doch, dass hier nichts ist«, beschwerte ich mich, wusste aber, dass es auch nichts gebracht hätte, im Auto sitzen zu bleiben.

»Das hast du nicht wirklich zum Ausdruck gebracht, Reyna«, entgegnete Cadan spöttisch. »Lass uns noch einmal unten nachsehen.«

Ich folgte ihm die Wendeltreppe wieder nach unten, doch er kehrte nicht ins offene Kirchenschiff zurück, sondern klopfte wie ein Irrer gegen eine Wand. Stirnrunzelnd positionierte ich mich neben ihn und verschränkte die Arme vor der Brust.

»Was soll das werden, wenn’s fertig ist?«, erkundigte ich mich leicht hochnäsig. Wenn die Sache nicht so ernst gewesen wäre, hätte ich die Situation wirklich urkomisch gefunden.

»Ich denke … das hier ist …« Er brauchte seinen Satz nicht zu vollenden. Mit einem leisen Klicken öffnete sich eine in die Wand eingelassene Geheimtür.

»Oh mein … woher wusstest du das?«, rief ich aus und vergaß fast dabei, dass wir leise sein mussten, um nicht erwischt zu werden.

»Ich hab eben ein gutes Auge.«

Mann. Dieses Mal hätte ich wirklich fast laut losgelacht. Selbst um Cadans Mundwinkel zuckte es verdächtig.

»Ich geh vor. Bleib dicht hinter mir.«

Ich bemerkte, wie er in einer fließenden Bewegung seine Glock hervorholte und mir fast gleichzeitig mit seiner anderen Hand eine Taschenlampe reichte. Noch einmal atmete ich tief durch, dann folgte ich ihm eine Treppenflucht nach unten. Zu spät bemerkte ich, dass die Geheimtür hinter mir ins Schloss fiel – nun, nachdem sie niemand mehr festhielt.

Ich wollte schon zurückgehen, doch Cadan hielt mich mit einer Hand fest.

»Darum kümmern wir uns später.« Ich nickte, auch wenn er es nicht sehen konnte.

Der Lichtkegel folgte den Stufen vor meinem Begleiter und es dauerte nicht lange, bis wir das Ende der Treppe erreicht hatten. Ein halbhoher, quadratischer Raum eröffnete sich uns, in dem sich zwei hölzerne Weinregale mit verschiedenfarbigen Flaschen befanden, sowie zwei kleine Holztische, auf denen sich diverse Putzartikel verteilten. Ein kurzer Blick auf das Etikett der zwei Tuben verriet mir, dass es sich um spezielle Mittel für das Pflegen von Silber und Gold handelte. Der Raum selbst war klein. Sehr klein und mit stickiger Luft gefüllt. Ich bemerkte, wie ich leicht panisch wurde.

Cadan steckte wieder seine Pistole ein, bevor er sich mir zuwandte und augenblicklich meine Panik bemerkte.

Ich versuchte, nicht hysterisch zu werden, aber es war lange her, dass ich mich in einem so kleinen Raum befunden hatte.

»Komm, wir gehen wieder hoch. Beruhig dich. Wir sind gleich wieder draußen, okay?« Ich nickte – nicht wirklich überzeugt – und ließ mich von ihm zurück die Treppen nach oben führen.

Er griff an die Stelle, an der sich die Tür befinden musste, doch es tat sich nichts. Es blieb dunkel und wir blieben eingeschlossen.

»Das ist jetzt nicht dein Ernst, oder?«, flüsterte ich, weil ich Angst hatte, loszuschreien.

»Ich kann versuchen, sie aufzubrechen, aber das wird schwer. Sie war ziemlich robust«, überlegte Cadan, bevor er mir befahl, ein paar Stufen runterzugehen, damit er Anlauf nehmen konnte.

Ich konnte nicht behaupten, dass er sich keine Mühe gab. Doch ich erkannte trotz meiner Hysterie bald, dass es nichts brachte und er sich dabei nur wehtat.

»Bitte hör auf. Es bringt nichts. Cadan!« Er gehorchte, wenn auch recht widerstrebend. »Hast du dein Handy dabei?«, fiel mir – zugegebenermaßen – recht spät ein. Ich hatte meines in meine Tasche gesteckt, nachdem ich Abbie kontaktiert hatte.

Cadan griff in seine Jackentasche holte jedoch nichts hervor. Er fluchte einmal kräftig.

»Stimmt ja«¸ murmelte ich trocken. »Du hast es im Auto zum Laden eingesteckt.«

»Es tut mir so leid, Reyna. Verdammt!«

»Schon okay. Früher oder später wird uns jemand finden«, sagte ich mit mehr Zuversicht, als ich eigentlich empfand. »Du musst mich nur irgendwie von meiner eigenen Panik ablenken, solange wir hier sind. Ich bin zwar nicht mehr vollkommen klaustrophobisch, aber wenn ich mich zu sehr auf unsere Situation konzentriere, kann ich dir garantieren, dass ich ausflippe.«

»Das kriegen wir schon hin. Okay? Wir schaffen das!« Er legte seine Hände an meine Wangen und zwang mich so, ihn anzusehen. »Es wird alles gut!«

«zwanzig»

verrat und verderben

»Pharos zu sein ist bescheuert«, …

… murmelte ich in den Ärmel meiner Jacke, während ich die Augen fest geschlossen hielt.

»Wie kommst du darauf?«, erkundigte sich Cadan mit besorgter Stimme. Er saß neben mir auf dem kühlen Betonboden und hielt seinen rechten Arm um meine Schultern. Im Gegensatz zu unserer ›Gartenszene‹ saß ich dieses Mal so, dass er mich ansehen konnte. Nicht, dass ich seinen Blick erwidern würde, dazu war ich zu sehr von meiner eigenen Panik abgelenkt. Sollten wir hier für immer versauern? Wie lange hielt ich es noch in diesem kleinen, quadratischen Raum aus? Würde der Sauerstoff irgendwann zu knapp werden?

»Was nützt uns das in so einer Situation?«, rief ich frustriert, hob meinen Kopf dann doch und blickte Cadan so vorwurfsvoll an, als trüge er persönlich Schuld daran, dass Pharos nichts anderes konnten, als ihre Körper zu verlassen. »Wir können wohl kaum in den Körper eines Wolfs wandern und dann von draußen Edgar oder Nicholas anrufen, oder? Wir können uns in kein kräftiges Tier verwandeln und dann die Tür eintreten oder so … Wir können einfach gar nichts …«

»Pharos zu sein heißt nicht, etwas zu zerstören, sich zu verteidigen … überhaupt hat es nicht das Geringste mit einem Kampf zu tun«, widersprach er mir entschlossen, aber mit Gefühl. »Seelenwandern bedeutet nicht Kampf. Es ist Freiheit, Liebe und Verbundenheit zur Natur. Vertrauen«, belehrte er mich des Weiteren. In dieser Sekunde wollte ich ihm am liebsten sein verbliebenes Auge auskratzen. Wie konnte er in unserer Situation nur so ruhig bleiben?

Ich atmete ein paar Mal tief durch, versuchte, seine Worte als Strohhalm zu sehen, die mich vielleicht ablenken konnten. Es gelang mir nur teilweise.

»Warum Vertrauen?«, hakte ich schließlich nach, damit sich das Schweigen nicht weiter auf mein Gemüt senkte.

»Vertrauen in seine eigenen Fähigkeiten, aber auch Vertrauen gegenüber den anderen Pharos.« Er presste die Lippen in nachdenklicher Geste zusammen. Ich war ihm so nahe, dass ich seine dunklen Bartstoppeln hätte zählen können. Er roch wirklich verdammt gut und … Mann, machte mich seine Nähe zu schaffen. Eine sehr, sehr gute Ablenkung.

»Weißt du, wenn man in einer Gemeinschaft wie der meinen aufwächst, dann lernt man, dass Seelenwandern etwas Kollektives ist. Man macht es nicht allein, still und leise in seinem Kämmerchen. Es wird mit der Familie in einem Raum geteilt und erlebt. Man sitzt zusammen, unterhält sich und nach und nach verliert man sich in der Trance. Man vertraut einander seine verlassenen Körper an. Einige gehen von dort aus ihre eigenen Wege«, erklärte er. Seine Stimme klang wieder so fern, als würde er gefangen sein in seiner glücklichen Vergangenheit. Würde er dieses Glück jemals wieder für sich entdecken können? »Andere folgen den Spuren ihrer Verwandten und Freunde, insbesondere wenn sie sich ein Totem teilen.«

»So wie wir manchmal? Habt ihr auch als Wölfe zusammen gespielt?«, erkundigte ich mich neugierig.

Ich sah in seinem Auge, dass ich irgendeinen Nerv getroffen hatte. Was war so seltsam an meiner Frage? Hatte ich etwas falsch verstanden?

»Das passiert nur sehr selten«, gab er schließlich leise zu.

Ich runzelte verwirrt die Stirn.

»Wie meinst du das? Ich dachte, deshalb gibt es diese Spur …«

»Es ist … kompliziert.« Kompliziert war nicht Grund genug, mir keine befriedigende Antwort zu geben, also wartete ich ab. Meine Geduld zahlte sich schließlich aus. »Man folgt einander der Spur, aber man geht sich bestmöglich aus dem Weg, wenn man sich innerhalb seines Totems befindet. Es war schon intim genug, Verwandte und Freunde in die Nähe seines besetzten Totems zu lassen, aber mit ihnen zu interagieren?« Er schüttelte leicht den Kopf, um zu unterstreichen, wie undenkbar diese Idee für ihn war. »Einmal abgesehen von Lehrern und Schülern ist es allein Liebespaaren und den Kindern untereinander vorbehalten.«

Bei dem L-Wort errötete ich erst einmal heftig. Danach sprang ich auf, als hätte mich eine Tarantel gestochen und gab einige Flüche von mir, die ich größtenteils von Glen übernommen hatte.

Warum war ich so außer mir?

Ja, warum eigentlich? Ich wusste es selbst nicht so genau. Die Flüche waren jedoch keine Reaktion auf das L-Wort gewesen, sondern darauf, dass meine Ablenkung durch meinen uneleganten Sprung flöten gegangen war und mir wieder bewusst geworden war, wo ich mich befand. Und natürlich, dass ich Angstzustände bekam, wenn ich mich in einem so kleinen Kämmerchen aufhielt. Vielleicht sollte ich versuchen, meine Seele wandern zu lassen? Aber es erschien mir fast unmöglich, meinen Geist insoweit zu beruhigen, dass ich einen meditativen Zustand erreichen würde.

Wie eine Wahnsinnige schritt ich auf und ab, wusste selbst, wie bescheuert mein Verhalten eigentlich war und konnte doch nicht mit dieser neurotischen Reaktion auf die Situation aufhören. Zumindest solange nicht, bis sich Cadan entschlossen vor mich positionierte. Ich rannte in ihn hinein als wäre er eine Wand. Er bewegte sich nicht einen Millimeter.

»Reyna.« Sein Tonfall war streng. Ein tiefes Timbre mit dieser gewissen Kante, die in mein Bewusstsein schnitt und mir einen Fluchtweg aus der Psychose offenbarte.

Cadans Hände legten sich um mein Gesicht und drehten es so, dass ich ihn ansehen musste, wenn ich meine Augen nicht geschlossen halten wollte. Und warum sollte ich Letzteres auch tun, wenn ich die Möglichkeit hatte, diesen intensiven Blick von ihm einzufangen. Ein Blick, der mich im tiefsten Inneren berührte und mein Herz zum Rasen brachte.

»Cadan«, flüsterte ich auf einmal vollkommen atemlos.

Oh mein Gott.

War ich krank? Mir war auf einmal so warm.

Als seine Lippen sich auf die meinen senkten, fühlten sie sich warm an, weich und doch unnachgiebig und … wie konnte er nur so gut schmecken?

Der Kuss dauerte nicht länger als ein paar Herzschläge, aber er ließ mich meine ganze Situation neu überdenken.

Wie viele Stunden würde ich freiwillig in diesem Keller verbringen, wenn ich diesen Kuss nur einmal noch erleben dürfte?

Ich öffnete meinen Mund, um etwas zu sagen, als wir ein knarrendes Geräusch vernahmen. So in etwa als würde eine hölzerne Geheimtür gerade geöffnet werden.

Erschrocken blickten Cadan und ich uns an, dann stürmten wir auch schon hintereinander die Treppe hinauf und liefen direkt in die Arme von Deputy Berkley. Hinter ihr stand der Pastor, dessen Augen vor Überraschung so weit aufrissen, dass es fast so aussah, als würden sie jeden Moment aus ihren Höhlen kullern.

»Ms. Dushakrov? Mr. Zhirkov?« Deputy Berkley sprach unsere Namen so aus, als handelte es sich um Begriffe, die Ungeziefer beschrieben. Diese Emotionalität in ihrer Stimme war wirklich ein überraschendes Phänomen.

Offensichtlich bekommt auch sie in letzter Zeit nicht genügend Schlaf, dachte ich trocken.

»Was machen Sie beide denn hier im Keller? Zusammen?«

Cadan war mit einer galanten Erklärung parat: Ich hätte ihm die Kirche zeigen wollen und wir beide waren dann auf diesen Geheimgang gestoßen. Unglücklicherweise war die Tür zugefallen und wir waren nicht mehr heraus gekommen.

So weit hergeholt war das wohl nicht.

Obwohl es schwer war, zu sagen, ob sie uns glaubte oder nicht, ließ sie uns letztendlich doch ungeschoren davonkommen.

Der Pastor zeigte uns innen den kleinen Knopf, den man nur hätte drücken müssen, um wieder rauszukommen. Das kam wohl davon, wenn man panisch war. Man verlor jeden noch so kleinen Zweig der Logik. Der Pastor verabschiedete sich anschließend mit einem überschwänglichen Lachen von uns, da er sich durch uns wohl zwei neue Mitglieder seiner Kirchengemeinde erhoffte.

Weit gefehlt.

Wenn der Pastor nur gewusst hätte, was da gerade im Keller seines heiligen Gebäudes geschehen war … er wäre wohl kaum so hoch erfreut gewesen wie noch in diesem Moment.

Und was war mit mir und meiner Gemütslage?

Stumm folgte ich Cadan aus der Kirche und gemeinsam stiegen wir in sein Auto ein. Mittlerweile hatte sich die Sonne über die Häuserdächer gesenkt und die Nacht erhielt Einzug.

»Ich hab keine Ahnung«, murmelte ich. Keine Ahnung, was dieser Kuss zu bedeuten hatte. Keine Ahnung, wie ich von nun an mit Cadan umgehen sollte. War es lediglich seine Absicht gewesen, mich abzulenken?

Ein seitlicher Blick auf ihn verriet mir nicht im Mindesten, woran er dachte und ob der Kuss in ihm genauso viel durcheinander gebracht hatte wie in mir. Faszinierend, wie nah sich zwei Menschen in dem einen Moment und weit entfernt in dem nächsten sein konnten.

Gerade wollte ich Cadan fragen, ob wir nicht besser nach Hause fahren sollten, als vor uns plötzlich zwei Polizeiautos einbogen und mit Blaulicht und Sirene davon düsten.

Der Pharos fackelte nicht lange und fuhr den Autos so schnell hinterher wie es erlaubt war. Wir konnten jetzt wohl kaum riskieren von ihnen wegen zu hoher Geschwindigkeit angehalten zu werden. Eine innere Stimme flüsterte mir jedoch zu, dass die Polizisten mit etwas ganz anderem beschäftigt waren.

Drei Polizeiwagen hatten sich in einer nicht sehr belebten Seitenstraße eingefunden, die auf der einen Seite von Wald umgeben war und auf der anderen von drei sehr hässlichen, renovierungsbedürftigen Hochhäusern, die schon seit einer Weile dem Stadtrat ein Dorn im Auge waren. Die Mitglieder verlangten bereits seit geraumer Zeit, dass man sie abriss, um neue, schönere Bauwerke zu errichten. Das Problem war jedoch, dass die Familien, die momentan darin lebten, kaum dazu in der Lage sein würden, sich teurere Wohnungen zu leisten. Und darauf würde es nach einer Neuerrichtung auf kurz oder lang hinauslaufen …

Heute aber interessierte sich keiner der anwesenden Polizisten für die düsteren Häuserwände und ihre so oft protestierenden Bewohner; stattdessen versammelten sie sich um eine Stelle, die am Waldrand lag.

Cadan parkte das Auto ein Stück weit entfernt und wir beide stiegen fast synchron aus, um uns recht zögerlich den Dutzend Polizisten zu nähern. Dieses Mal nahm ich auch sicherheitshalber meine Tasche mit, damit ich im schlechtesten Fall am Ende nicht wieder ohne alles dastand.

Eine drückende Hektik tränkte die Atmosphäre und bei dem Gedanken daran, was das möglicherweise zu bedeuten hatte, wurde mir ganz schwer ums Herz. Wir kamen zu spät …

»Reyna?« In meinen Ohren rauschte es so sehr, dass ich Cadans Stimme nur als dumpfes Seitengeräusch wahrnahm. Er riss mich schließlich zu sich herum und schüttelte mich ganz leicht, sodass ich mich wieder etwas fokussieren konnte.

»Ja, ja … was? Ich bin wieder da«, murmelte ich.

»Ich hab dich gefragt, ob du den Sheriff für mich ablenken kannst?«

»Wieso?« Ich zog die Stirn in Falten, weil ich nicht wusste, was sein Vorschlag bringen sollte. Es war sehr wahrscheinlich, dass nur wenige Meter von uns entfernt Cammie Hamiltons Leiche lag und ich sollte Small Talk mit Sheriff Fletcher halten?

»Ich muss mir ihre …« Er brach ab, bevor er ›Leiche‹ sagen konnte. Wahrscheinlich meinetwegen, dabei ahnte ich es bereits. »Ich muss etwas überprüfen.«

Seufzend nickte ich.

Mein Blick glitt suchend über die anwachsende Menschentraube, die sich aus Hauseingängen und diversen Schatten schälten, von den Polizisten jedoch hinter die gelbe Absperrung geschoben worden. Endlich hob Sheriff Fletcher seinen Kopf und erkannte mich, was ich wiederrum daran erkannte, dass er sich augenblicklich auf mich zu bewegte. Cadan war bereits verschwunden und versuchte gerade wahrscheinlich, sich aus einem unbeobachteten Winkel der … dem Fundort anzunähern.

»Was machst du hier, Reyna? Habe ich dir nicht deutlich zu verstehen gegeben, dass du–«, setzte er sofort zu einer Tirade an, doch ich unterbrach ihn, sobald er vor mir zum Stehen kam.

»Ist sie es? Cammie?« Es war schlimm, wie zittrig meine Stimme klang, doch mein Gemüt hatte in den letzten Stunden eine hitzige Achterbahnfahrt mitmachen müssen. Es war also kein Wunder, dass ich meine Ängste nicht unter Kontrolle hatte.

Fletcher schloss seine Augen. Ich konnte förmlich in seinen Kopf hineinsehen und erkennen, dass er bis drei zählte, um nicht die Geduld mit mir zu verlieren.

»Bitte«, fügte ich leise hinzu und hatte damit den ersten Sieg in einer langen Reihe von Machtkämpfen zwischen uns für mich entscheiden können.

Seine Schultern senkten sich, als er noch einen Schritt näher kam und sich kurz umsah, um sicher zu gehen, dass uns niemand zuhörte.

»Wir sind uns sehr sicher, aber natürlich muss das noch von ihren Eltern bestätigt werden«, gab er schließlich zu. »Das sieht alles andere als gut aus, Reyna.«

»Ich weiß.« Dachte er wirklich, ich war mir nicht im Klaren darüber, wie das für mich aussah? Natürlich hatte ich zu jedem Zeitpunkt ein wasserdichtes Alibi, aber das war es nicht einmal, was mich betrübte, sondern die Gewissheit, dass es jemanden gab, der mich als Ausrede benutzte, um Menschen zu töten.

»Hör mal, ich würde dich gern mit aufs Revier nehmen«, verkündete Fletcher und kratzte sich dabei an seinem Scheitel, als wäre es ihm unangenehm, mich darum zu bitten.

»Wieso?«, fragte ich irritiert. »Ich habe Ihnen doch schon alles gesagt, was ich weiß.«

Mein Gegenüber hob skeptisch beide buschigen Augenbrauen.

»Bist du dir da sicher?« Weil ich nicht wusste, worauf er anspielte und ich mir tatsächlich sehr sicher war, nickte ich. »Gut, dann hast du wohl kein Problem damit, mir zu verraten, wo sich Glen Johnson momentan aufhält?«

Das hätte mich nicht so unvorbereitet treffen sollen und doch tat es genau das.

Volle Breitseite.

»I-Ich … nein, keine Ahnung. Ich hab ihn seit Tagen nicht mehr gesehen.« Zu spät realisierte ich, dass ich vielleicht besser hätte lügen sollen, obwohl es nicht richtig gewesen wäre; obwohl ich mir nicht sicher war, dass er wirklich unschuldig war. Er war mein Freund und war es bereits seit meiner Kindheit gewesen. Ich kannte ihn, nicht wahr? Er würde so etwas Schreckliches niemals tun, oder?

Bevor ich mich selbst weiter innerlich tadelte, registrierten Fletcher und ich einen Tumult hinter ihm. Ein Deputy hatte Cadan erwischt und führte ihn nun vor Fletcher.

Cadan beachtete mich nicht. Ich wusste, er tat es, um mich nicht weiter zu belasten und trotzdem versetzte mir seine Ignoranz einen Stich. Eine schlimme Bestätigung meiner Befürchtung, dass ich mich viel zu sehr nach seiner Aufmerksamkeit sehnte. Absolut irrational und total bescheuert.

»Er hat sich unerlaubt dem Tatort genähert und behauptet, ein Journalist zu sein«, erklärte der junge Polizist. Seine Gesichtszüge waren sehr weich und blass, als hätte er das Gesehene noch nicht ganz verarbeitet. Ich konnte ihn verstehen.

»Ich behaupte das nicht nur, es ist die Wahrheit. Erinnern Sie sich, Sheriff Fletcher? Wir sind uns auf dem Revier begegnet und ich habe mich mit Deputy Berkley unterhalten«, versuchte sich Cadan, charmant wie er war, aus der heiklen Situation zu winden.

Fletcher nickte dem Deputy zu. Ein Zeichen dafür, dass er Cadan loslassen (er hatte ihn an seinem Ellbogen zu uns herangeführt) und wieder seiner eigentlichen Aufgabe nachgehen sollte.

»Ja, ich erinnere mich. Mr. Zhirkov, korrekt?« Cadan nickte. Noch immer sah er mich nicht an. »Ich könnte Sie für ihr Eindringen in diesen abgesperrten Bereich festnehmen, wissen Sie das?«

Cadan war niemand, der sich leicht einschüchtern ließ und erst recht nicht in einer Situation, die er vorausgesehen hatte. Er richtete sich etwas weiter auf und blickte den Sheriff mit einem Auge von oben herab an, ohne dabei wirklich bedrohlich auszusehen. Er wollte dem Polizisten keine Angst einjagen, aber deutlich werden lassen, dass er nichts zu verbergen hatte und aus journalistischer Sicht nichts falsch gemacht hatte.

»Als ich den Spaziergang in diese Richtung unternommen hatte, war noch weit und breit kein Absperrband zu sehen. Es tut mir leid, Sheriff, aber manchmal reagiere ich wohl etwas zu langsam«, konterte der Pharos galant.

Wäre ich der Sheriff gewesen, ich hätte ihm wohl mit Vergnügen aus der Hand gefressen. Fletcher ließ sich nicht so leicht täuschen; er kannte jedoch auch seine Prioritäten und so ließ er die Sache vorerst auf sich beruhen.

»Verlassen Sie nicht die Stadt, Mr. Zhirkov, falls ich noch weitere Fragen zu Ihrer langsamen Reaktionsfähigkeit habe«, befahl er in einem entschlossenen Tonfall, bevor er sich wieder mir zuwandte und damit Cadan entließ. Offenbar war ihm (noch) nicht der Gedanke gekommen, dass Cadan und ich möglicherweise gemeinsam hier aufgetaucht waren. Ich wusste nicht, ob das gut oder schlecht war.

Cadan schritt an mir vorbei zu seinem Auto und nickte mir kurz und sehr unauffällig zu. Was hatte das zu bedeuten? Waren auch an Cammie Einkerbungen zu finden gewesen? Ich wollte mir das gar nicht weiter ausmalen …

Würde Cadan auf mich warten? Es war sinnlos. Schließlich wollte mich Fletcher nun mit zu einem Verhör nehmen, das ich keinesfalls über mich ergehen lassen wollte.

»Komm, wir fahren«, unterbrach der Sheriff meinen Gedankengang und führte mich zu seinem Polizeiwagen. Mittlerweile war der Platz von weiteren Neuankömmlingen der forensischen Abteilung überwuchert und wirkte lebendiger und heller, als es für mich angebracht schien. Irgendwo dort zwischen ihnen lag der leblose Körper einer einst lebensfrohen Schülerin und ich wurde das nagende Gefühl nicht los, dass es nur meine Schuld war.

Ich stieg hinten ein, weil der Sheriff mir nur dort abwartend die Tür offenhielt. Es war ein komisches Gefühl. Ich kam mir tatsächlich wie eine Kriminelle vor. Fühlte sich so Leith, der Tag für Tag mit dem Wissen erwachte, dass er ein Gefangener war, abhängig von den Gemütslagen seiner Gefängniswärter? Das Gitter, das den hinteren von dem vorderen Sitzbereich abtrennte, vermittelte mir jedenfalls dieses Gefühl von Abhängigkeit und Willkür.

Hinter uns startete Zhirkov den Motor und fuhr mit quietschenden Reifen davon. Offensichtlich hatte er es sehr eilig von hier wegzukommen, was nur dafür sprechen konnte, dass die Einkerbungen vorhanden gewesen waren. Aber wie sollte das zu der Theorie von Fletcher passen?

Ich kannte Glen schon so lange. Wie hätte er mir verschweigen können, dass er ein Gestaltwandler war? Gut, ich hatte ihm auch nie etwas von meinem Geheimnis erzählt, aber … Was aber?, fragte mich eine gehässige Stimme in mir drin. Es würde doch nur Sinn machen, wenn Glen tatsächlich der Mörder war. Er liebte mich und er tat alles, wovon er dachte, dass es mir einen Vorteil bringen würde. Aber eiskalter Mord? Nein. Trotz allem, ganz gleich wie enttäuscht ich von seinem seit kurzem an den Tag gelegten Verhalten gewesen war, das konnte ich ihm beim besten Willen nicht zutrauen. Und trotzdem, ein leiser Zweifel blieb.

Wir hatten mittlerweile die Polizeistation erreicht, in der reges Treiben herrschte. Sobald mich Fletcher durch die Türen führte, wollten ihn gleich mehrere seiner Deputys sprechen. Aber es waren auch besorgte Bürger anwesend und – wer hätte das gedacht – auch ein paar Journalisten, die jedoch bereits von diversen Polizisten verscheucht wurden.

Fletcher drängte sie allesamt beiseite, bis er mich in den kargen Verhörraum gebracht hatte, den ich noch sehr gut von meinem letzten Besuch hier kannte. Es gefiel mir ganz und gar nicht.

Minutenlang war ich allein, bis mir Fletcher die Papiere reichte, auf der meine frühere Aussage schriftlich fixiert worden war. Ich sollte sie mir genauestens durchlesen und dann unterschreiben, wenn alles der Richtigkeit entsprach. Für diese Aufgabe ließ er mich wieder allein.

Es dauerte nicht lange, da zierte bereits meine schnörkelige Unterschrift über dem vorhandenen Strich auf dem Papier. Aber was nun? Ich wurde von Minute zu Minute immer nervöser. Ich hätte Fletcher eine klare Absage erteilen und mit Cadan fahren müssen. Es war nicht richtig, dass ich jetzt hier untätig herumsaß.

Gerade wollte ich aufstehen und aus dem Raum stapfen, als Fletcher mit einem dampfenden Pappbecher auftauchte. Er reichte ihn mir.

»Kakao«, kommentierte ich überrascht, nachdem ich einen kurzen, zögerlichen Schluck genommen hatte.

»Ich dachte, er hilft dir vielleicht, dich ein bisschen zu entspannen«, erklärte er, bevor er sich mir gegenüber hinsetzte. Seine Haltung sprach von Müdigkeit, Anspannung, aber auch Entschlossenheit. Die Hände legte er vor sich auf den Tisch und verschränkte sie ineinander.

»Also? Ist dir mittlerweile ein Ort eingefallen, an dem wir Glen finden können?« Er ließ wohl echt nicht locker. Doch auch ich konnte dieses Spiel spielen.

»Wie kommen Sie darauf, dass Glen etwas mit dieser Sache zu tun haben könnte?« Ich nahm noch einen weiteren Schluck. Die Wärme legte sich angenehm in meinen Magen und verhinderte, dass er laut knurrte. Erst jetzt merkte ich, wie hungrig ich eigentlich war. Und müde. Ich war so verdammt müde …

Fletcher lehnte sich in den Plastikstuhl zurück und nickte mir anerkennend zu. Manchmal, wenn er wie heute die Polizeiuniform trug, erkannte ich ihn nicht mehr wieder. Er war nicht länger der nette Onkel meiner besten Freundin. Er war listig, schlau, durchtrieben und würde alles in seiner Macht stehende um seinen Fall zu lösen. Natürlich nicht, wenn er dabei Gesetze brechen müsste.

»Wir haben unsere Hausaufgaben gemacht. Viele deiner Mitschüler haben uns bei einer Routinebefragung bestätigt, dass Glen dir nur sehr, sehr ungern von der Seite weicht. Außerdem sei schon das ein oder andere zwischen euch vorgefallen …« Er setzt eine spannungsträchtige Pause, in der ich vor Antizipation erzitterte. »Die Abstellkammer? In der sechsten Klasse?«

Ich spürte wie mir meine so sichere Miene entglitt. Nein, ich spürte es nicht. Ich sah es, weil sich – in Reaktion darauf – Fletchers Gesichtsausdruck veränderte. Und da realisierte ich, dass er die Gerüchte nur als Gerüchte abgetan hatte. Er hatte sie lediglich hier und jetzt zur Erwähnung gebracht, um mich aus der Reserve zu locken. Ihm war durchaus bekannt, dass ich eine heftige Aversion gegenüber jegliche Art von Gerüchten entwickelt hatte, insbesondere wegen denen über Cammie und Seth. Aber er hatte nie geglaubt … nicht eine Sekunde, dass Glen mich tatsächlich als Dreizehnjähriger in eine Abstellkammer eingesperrt hatte. Schlimmer noch, dass ich nie auch nur ein Wort darüber verloren hatte.

»Reyna«, flüsterte er und griff nach meiner Hand, doch ich zog sie außerhalb seiner Reichweichte. »Es …« Was auch immer er hatte sagen wollen, er kam nicht mehr dazu, da in genau diesem Augenblick ein furioses, älteres Ehepaar in den Raum stürmte und lautstark eine Erklärung verlangte. Warum wäre ich hier und wieso hätten sie nur durch einen glücklichen Zufall davon erfahren? (Sie hätten hier angerufen, um zu erfahren, wann ich vorbeikommen könnte, um mein Statement zu unterschreiben und dabei war ihnen mitgeteilt worden, dass ich bereits hier wäre.)

Aus einer sehr lauten und intensiven Diskussion gingen Abbie und Vince schließlich als Sieger hervor und durften mich wieder mit nach Hause nehmen. Ich sah Fletcher an, dass es ihm leid tat, mich in so eine Situation gebracht zu haben, aber das änderte jetzt auch nichts mehr. Er hatte die Beziehung zwischen uns für immer zerstört, in dem er die Skrupellosigkeit eines verzweifelten Polizisten genutzt hatte, um an sein Ziel zu gelangen. Koste es, was es wolle. Es war ihm egal gewesen, ob er mir dabei wehtat. Wie sollte man so eine Gleichgültigkeit jemals vergessen können?

Ich wandte mich ohne ein weiteres Wort von ihm ab und trat in den aufgeweckten Flur hinaus, in dem ich fast Felicity und ihre besorgt drein schauenden Eltern umrannte.

»Feliz!«, rief ich überrascht aus und überrumpelte sie dann mit einer festen Umarmung, die sie sogleich erwiderte. Ich wusste, weshalb sie hier war; weshalb man sie hierher bestellt hatte. »Bitte, Feliz«, flüsterte ich so nah an ihrem Ohr, dass es weder ihre Eltern noch meine Großeltern mitbekamen. »Belaste Glen nicht, nur weil du ihn nicht magst. Du weißt, tief im Inneren, er hat es nicht getan … er würde nie …« Mir versagte die Stimme.

Felicity löste sich etwas von mir, aber nur so weit, dass sie mir tief in die Augen sehen konnte. Ich kannte ihre Antwort, bevor sie sie überhaupt in Worte fasste; liebte und hasste sie dafür.

»Ich werde wie immer nur die Wahrheit sagen, Reyna. Das weißt du doch«, murmelte sie. »Okay?«

Ich nickte. Denn was blieb mir auch wirklich anderes übrig? Mit ihrem ›Okay?‹ fragte sie nicht, ob ich mit ihrer Antwort einverstanden war, sondern ob es mir gut ging. Und das war eine Frage, die ich nur mit einem Nicken beantworten konnte. Wir hatten keine Zeit für Gefühlsduseleien, auch wenn ich sie nur allzu gern mit mir nach Hause zerren würde. Ich brauchte meine beste Freundin.

»Ich ruf dich später an«, versprach sie, gab mir noch eine weitere, bittersüße Umarmung und verschwand dann mit ihren Eltern in dem Verhörraum, aus dem ich gerade gekommen war. Fletcher rieb sich bestimmt schon erwartungsvoll die Hände …

Nein, das war nicht fair. Er tat nur seinen Job. Ich kam nur damit nicht zurecht, dass er mich und meine Freunde da mit hineinzog.

Meine Großeltern fuhren mich natürlich nicht in einem einvernehmlichen oder angenehmen Schweigen nach Hause, nein, sie durchlöcherten mich mit viel mehr Fragen, als es Sheriff Fletcher getan hatte. Und auch ihnen dämmerte es bald, das Glen möglicherweise mehr von seinem mörderischen Bruder hatte, als sie je hätten sehen können. Waren sie etwa genauso blind vor Liebe gewesen wie ich? Aber waren wir denn wirklich blind gewesen? Ich war mir nicht sicher …

»… jedenfalls wirst du dich erst einmal von dem Jungen fernhalten, bis wir die ganze Sache geklärt haben«, verlangte Gramps von mir, als er gerade die Haustür aufschloss.

»Genau«, stimmte ihm Abbie zu. »Es wäre um einiges leichter, wenn er sich der Polizei stellen würde.«

»Abigail!«, rief ich Nana entsetzt bei ihrem vollen Namen, was ich wirklich nur in sehr wenigen Situationen tat. Immer dann, wenn ihr Verhalten absolutes Unverständnis in mir hervorrief. »Wie kannst du so etwas sagen? Ihr beide … ihr solltet euch schämen, zu glauben, Glen könnte wirklich … er würde nie …«

Abbie und Vince sahen sich in stillem Einvernehmen an, dann legte Nana fürsorglich eine Hand an meinen unteren Rücken und führte mich nach oben in mein Zimmer, während Gramps unten blieb.

»Versteh uns nicht falsch, Reyna. Wir lieben Glen wie unseren eigenen Enkel, aber wir glauben, dass er verzweifelt ist. Und verzweifelte Menschen tun die unterschiedlichsten und unerwartetsten Dinge. Wir wollen einfach nicht, dass du im Kreuzfeuer verletzt wirst«, versuchte sie, mich nun mit sanften, erklärenden Worten zu beruhigen. »Ich glaube auch nicht, dass er zu so etwas fähig ist, wie man ihm ankreiden will, aber er muss sich stellen, damit der richtige Täter gefunden werden kann.«

Das machte durchaus Sinn, aber so ganz überzeugt war ich noch immer nicht davon.

»Glaubst du das wirklich, Nana?« Ich saß mittlerweile auf der Bettkante und blickte sie von unten herauf flehentlich an. Sie beugte sich vor, strich mir über das Haupt und hauchte mir einen liebevollen Kuss auf die Stirn.

»Ich hoffe es, Reyna. Ich hoffe es«, war jedoch alles, was sie auszudrücken vermochte. Zuversicht sah da wohl ein wenig anders aus. »Jetzt ruh dich etwas aus. Falls du hungrig bist, ich werde jetzt noch etwas kochen. Ich denke nicht, dass einer von uns heute viel Schlaf bekommen wird.«

»Okay«, murmelte ich und beobachtete, wie Nana mein Zimmer verließ und die Tür fest hinter sich zuzog.

Sobald ich mir sicher war, dass sie die Treppen wieder nach unten gestiegen war, griff ich nach meiner Tasche und holte mein Handy raus. War ich wirklich überrascht, dass Glen auch nach meinem dritten Anruf nicht abnahm? Als ob die Polizei das nicht schon längst versucht hätte. Wahrscheinlich besaßen sie sogar die Möglichkeit das Telefon zu orten, weshalb es zwei Möglichkeiten gab: er hatte es nicht bei sich oder es war ausgeschaltet. Sonst hätten sie ihn schon längst gefunden.

Wieso dachten alle überhaupt, dass er der Schuldige war? Vielleicht war er ja ein weiteres Opfer? Mir wurde beim Gedanken daran ganz schlecht. Warum war er mir nicht zuvor gekommen?

Licht aus seinem Zimmer zog meine Aufmerksamkeit auf sich. Für einen hoffnungsvollen Augenblick dachte ich tatsächlich, er wäre nach Hause zurückgekehrt, doch dann erkannte ich die Gestalten von Erwachsenen. Polizei. Sie durchsuchten sein Zimmer, was bedeutete, dass sie einen Durchsuchungsbefehl besaßen und sich der Verdacht erhärtete, dass er der gesuchte Mörder war …

Wie war die Situation so außer Kontrolle geraten? Oder hatte nie auch nur der Hauch einer Chance für mich bestanden, Cammie lebend zu finden und die Katastrophe abzuwenden? Wenn ich doch nicht so durch Cadan abgelenkt gewesen wäre, hätte ich mich mehr auf Glen und seine Probleme konzentrieren können. Verdammt.

Mit diesen zweifelnden Gedanken im Hinterkopf schlief ich schließlich irgendwann in voller Montur ein. Es war in keiner Weise ein erholsamer Schlaf, denn schon bald wurde ich von einem störenden Geräusch geweckt. Es dauerte ein, zwei Momente, ehe ich realisierte, dass es sich um ein Klopfen an meiner Fensterscheibe handelte.

Ich schaltete das Licht meiner Nachttischlampe ein, das ich noch kurz vor meinem Ausflug ins Traumland mit letzter, tragischer Geste gelöscht hatte und blickte nach draußen. Mein Herz machte einen Satz, als ich Glen erkannte.

So schnell und so leise wie ich konnte, öffnete ich das Fenster und ließ ihn hereinkommen. Er sah schrecklich aus. Seine Wangen waren ausgezehrt, seine Hautfarbe bleich und krank.

»Glen, verdammt nochmal!«, zischte ich und stieß ihn mit der Faust gegen die Schulter. »Wo zum Teufel bist du gewesen? Die halbe Stadt ist auf der Suche nach dir! Weißt du überhaupt, was hier los ist?«

»Ich weiß, ich weiß. Es tut mir leid«, flüsterte er, bevor er sich auf die Kante meines Bettes sinken ließ. Er sah aus wie ein Häufchen Elend. Wie konnte nur irgendjemand denken, dass er so wie sein Bruder war? Und doch musste ich es genau wissen. Für mein eigenes Seelenheil.

»Wo bist du gewesen, Glen? Die letzte Nacht, den ganzen Tag?« Meine Hand legte sich ohne meinen ausdrücklichen Willen auf seinen Unterarm, den er auf seinen Oberschenkel abgestützt hielt.

»Wieso fragst du mich das, Reyna?« Er drehte sein Gesicht so blitzschnell in meine Richtung, dass ich erschrocken zurückwich.

»W-weil ich es wissen muss. Verstehst du das nicht? Ich bin nicht perfekt, ich … ich habe an dir gezweifelt. Es tut mir selbst in der Seele weh, dass ich dich das fragen muss, aber ich bin so verwirrt und–« Ich brach ab, als ich an seiner versteinerten Miene erkannte, dass ich das Falsche gesagt hatte.

»Du hast an mir gezweifelt? Schon wieder?« Er betonte jedes einzelne Wort, als wäre es die größte Beleidigung seines Lebens. Und sie kam von mir – seiner angeblich besten Freundin.

»Glen! Versteh doch–« Er war aufgestanden und ich griff nach ihm, um ihn zurückzuholen, doch er schüttelte mich ab.

»Nein!«, knurrte er. »Ich verstehe nichts!« Ich hatte ein merkwürdiges Déjà-vu-Gefühl von dem letzten Streit in meinem Zimmer über das gleiche, ledige Thema.

»Sag mir doch einfach, wo du gewesen bist! Was ist denn daran so schwer?« Meine Geduld näherte sich in rasender Geschwindigkeit ihrem Ende zu. Anscheinend besaß Glens Geduldsfaden eine kürzere Reichweite. Es war, als hätte er sich von dem einen zum anderen Augenblick in jemand anderes verwandelt.

Plötzlich, als würde ein Schalter in ihm umgelegt werden, schubste er mich gegen die Bettkante, sodass ich rücklings auf die Matratze fiel. Er drückte mich mit seinem gesamten Körpergewicht nieder und presste mir damit fast die komplette Luft aus den Lungen. Mit seinen Händen hielt er meine Arme unten. Ich konnte mich nicht einen Millimeter bewegen und die Angst schnürte mir die Kehle zu, als sich seine wütende Fratze zu mir hinabsenkte.

»Du willst wissen, wo ich gewesen bin, Reyna?« Er wartete auf mein Nicken, bevor er weiter redete. »Ich war in der Psychiatrischen Anstalt und habe meinem vereinsamten Bruder einen Besuch abgestattet, der niemals vom Gericht legitimiert worden wäre. Also bin ich mit falschem Ausweis reingegangen und weißt du was? Mein Bruder ist gar nicht so bescheuert, wie mir alle weismachen wollten …«

»Glen«, wimmerte ich. »Du tust mir … weh.«

Sein Griff verstärkte sich bei meinen Worten noch, genauso wie seine Wut auf mich.

»Ach ja?« Nun brüllte er. »Soll ich dir was verraten?« Er wurde ganz leise. Wir hörten sich schnell nähernde Schritte. »Du hast mir auch wehgetan, Reyna.«

Die Tür wurde aufgestoßen, doch ich sah die tiefe Traurigkeit in Glens Augen, bevor er sich abwandte und aus dem Fenster verschwand.

Alle. Sie alle hatten recht gehabt, aber im Besonderen meine Großmutter. Verzweifelte Menschen taten verzweifelte Dinge. Glen war unschuldig, was die Morde betraf, das wusste ich nun mit Sicherheit. Aber ich wusste auch mit gleicher Intensität, dass unsere Freundschaft für immer beendet war.

»Ruf die Polizei, Vince!«

»Geht es dir gut, meine Liebe!« Ich setzte mich langsam auf. »War das Glen? Hat er dir etwas angetan? Hat er was gesagt?«

Sie redeten alle durcheinander. Meine Großeltern. Sheriff Fletcher. Cadan. Wann war er hierhergekommen? Befand ich mich in einem Schockzustand? Ich würde das verneinen, aber was wusste ich schon davon? Eigentlich ging es mir gut, nur meine Gedanken wirbelten umher. Chaos.

»Er ist unschuldig«, flüsterte ich. Manchmal laut ausgesprochen, manchmal leise in meinem Inneren.

Der Sheriff verließ uns wieder irgendwann, nachdem er nichts aus mir herausbekommen hatte. Cadan unterhielt sich mit Abbie und Vince. Erst langsam schaltete sich mein Gehirn wieder ein.

»Vielleicht ist es besser, wenn sie bei uns bleibt, bis sich Sheriff Fletcher um Glen gekümmert hat«, hörte ich ihn vorschlagen.

»Denkt ihr wirklich, er würde es wagen, noch einmal hierher zurückzukehren?« Abbie stand kurz vor einer Hysterie.

Ich spürte die Blicke der drei auf mir; auf meine Handgelenke, die sich mittlerweile blau verfärbt hatten. Zeichen dafür, dass Glen außer Kontrolle geraten war; dass er verzweifelt war.

»Er ist unschuldig«, beharrte ich weiterhin, doch mir hörte niemand zu.

Abbie half mir schließlich dabei, meine Tasche zu packen und trug sie sogar bis zum schwarzen SUV, damit sie sich erst draußen von mir verabschieden musste.

»Du bleibst morgen den ganzen Tag dort, okay? Schule ist erstmal nicht wichtig«, erklärte sie mir.

»Okay.«

Ich war alles andere als einverstanden damit, Cadans Vorschlag Folge zu leisten. Glen würde mich nicht noch einmal aufsuchen, aber als ich versucht hatte, es meinen Großeltern zu erklären, hörten sie mir einfach nicht zu.

Was für ein Desaster …

«einundzwanzig»

besessen und vom wahnsinn geküsst

Ich war wütend. Wütend auf …

… mich selbst und wütend auf alle anderen, weil sie mir nicht zuhören wollten. Meine Angst hatte eine Freundschaft zerstört und jemanden in Verzweiflung gestürzt.

Ich wusste nicht, was mit Glen los war, was ihn so … aus dem Gleichgewicht gebracht hatte, aber es wäre meine Aufgabe gewesen, es herauszufinden. Und nun war er für jeden der Buhmann und musste sich irgendwo versteckt halten, bis vielleicht irgendwann mal dann der richtige Mörder gefasst werden würde. Ich könnte mich selbst für mein Verhalten ohrfeigen, so wütend war ich.

Cadan hatte mir unmittelbar, nachdem wir das Anwesen erreicht hatten, das Gästezimmer zugewiesen, das direkt neben seinem Schlafzimmer lag. An Mobiliar waren nur ein Doppelbett, ein leeres Regal und ein Schreibtisch samt Stuhl vorhanden. Kahl und kühl.

Es war zwar schon nach Mitternacht, aber ich konnte nicht mehr schlafen. Glens Besuch hatte mich zu sehr aufgewühlt, außerdem hatte ich Kohldampf. Auf dem Weg zur Küche lief ich niemandem über den Weg, was mir nur recht sein konnte. Ich wollte nicht schon wieder Zeuge davon sein, wie sie mich als Opfer und Glen als Ungeheuer darstellten.

Während ich mir ein Brot schmierte, fiel mir auf, dass mich Felicity gar nicht angerufen hatte. Aber vielleicht war sie nach dem Verhör auch einfach zu erschöpft gewesen. Ich nahm mir vor, sie morgen anzurufen, bevor sie sich auf den Weg zur Schule machte. Sie sollte sich keine Sorgen um mich machen.

Es gab jedoch noch einen weiteren Grund, weshalb ich so früh mit ihr sprechen wollte. Ich konnte nicht zulassen, dass jemand anderes ihr von meinem Aufeinandertreffen mit Glen berichtete. Sie würde es nur in den falschen Hals kriegen.

Ich vertilgte mein Marmeladen-Erdnussbutter-Sandwich in Rekordzeit, doch meine Gedanken wirbelten noch immer unruhig umher. Also entschloss ich mich dafür, in der Bibliothek nach der Frankensteinausgabe zu suchen, die Leith so gerne lesen würde.

Was Leith anging, war ich noch immer im Zwiespalt. Ja, er war ein Gestaltwandler. Und ja, er spielte mit mir und meiner Neugierde, aber solange er hinter Gittern war und keine Gefahr darstellte, brauchte ich mir keine Sorgen zu machen, oder?

Die einzige Frage, die ich mich jedoch nicht zu stellen traute, war, warum ich überhaupt das Bedürfnis verspürte, ihn zu besuchen. Man sollte meinen, mein Katalog an ungelösten Fällen wäre bereits gefüllt genug.

Die Bibliothek war auch – wie scheinbar das restliche Haus – leer und leblos. Waren tatsächlich schon alle in ihren Betten oder hatten sie sich in einem Raum zusammengefunden, von dem ich nichts wusste, um über ihre Theorien zu beraten? Auf dem Weg nach Hause hatte mir Cadan bestätigt, dass er an Cammies Nacken gewisse Einkerbungen hatte erkennen können. Er war sich jedoch nicht zu hundert Prozent sicher gewesen, da er erwischt worden war, bevor er einen genaueren Blick auf die Stelle hatte werfen können.

Cammie war tot. Es war noch immer eine surreale Vorstellung für mich. Wer konnte so grausam sein, ein junges Mädchen dem Leben zu entreißen? Insgeheim hoffte ich noch immer, dass Sheriff Fletcher unrecht hatte, und ich nicht der Grund war für diesen Amoklauf.

Ich arbeitete mich von Regalbrett zu Regalbrett vor und fand schon nach kurzer Zeit das gesuchte Buch. Vielleicht hätte ich von Anfang an mit System suchen sollen …

Es handelte sich um eine sehr alte, gebundene Ausgabe, die schwer in meinen Händen lag. Ich blätterte ziellos darin herum und dachte über die Geschichte selbst nach, die mir damals, als ich sie gelesen hatte, so schwer aufs Gemüt geschlagen war.

Heute aber schien ich eine etwas andere Perspektive darauf gefunden zu haben, ohne den Prozess, der dahin geführt hatte, überhaupt zu bemerken. Letztendlich war Frankensteins Monster überhaupt nicht böse. Er war lediglich das Produkt von Abneigung und Einsamkeit. Er war auf der Suche nach dem Einen, das auch jedes andere menschliche Wesen für sich sucht: Liebe. Wie sollte ich dieses Streben verurteilen? Und doch … Hoffnung war in diesem Werk nicht vorhanden. Vielleicht konnte mich dieses Buch deshalb nicht für sich gewinnen. Hoffnung war schließlich das, was mich weitermachen ließ. Hoffnung auf eine bessere Zukunft …

»Du kannst nicht schlafen?« Erschrocken zuckte ich zusammen, als plötzlich Cadan vor mir auftauchte. Er trug noch immer die schwarze Hose und das weiße Hemd. Wahrscheinlich hatte er nicht einmal versucht, zu schlafen seit wir die Gewissheit hatten, dass auch Cammie getötet worden war.

Mittlerweile wusste ich immerhin, dass meine Großeltern Cadan nach dem Vorfall mit Glen angerufen hatten, um seinen Rat einzuholen.

Und ich hatte gedacht, dass sie der Gesellschaft der Pharos nicht mehr über den Weg trauten. So sehr konnte man sich täuschen.

»Du offensichtlich auch nicht«, murmelte ich und schob mich an Cadan vorbei. Ich wusste nicht, wie ich mich ihm gegenüber verhalten sollte. Mein Herz schlug wie verrückt in meiner Brust, aber er selbst wirkte so ruhig und ausgeglichen wie eh und je.

»Was hast du da?«, fragte er und kam mir dabei wieder näher.

»Nur eine Abendlektüre.« Ich hob das Buch so, dass er den Einband sehen und somit den Titel entziffern konnte. Sein Blick verdüsterte sich unmerklich. »Was? Passt dir meine Wahl nicht?«, forderte ich ihn – zugegeben – etwas schnippisch heraus, was durch mein Aussehen bestimmt an Wirkung verlor, da ich noch immer meine Pyjamahose und ein geblümtes Top trug. Von meinen Haaren ganz zu schweigen.

Cadans hochgezogene Augenbraue bestätigte mir meine Befürchtung ganz hervorragend.

Ich legte das Buch auf einen der vier quadratischen Tische und verschränkte abwehrend die Hände vor meinem Oberkörper. Irgendwie wollte ich mich vor seinem unbewegten Verhalten beschützen.

»Nic und ich werden uns einen weiteren Blick auf die Opfer verschaffen«, unterbrach er schließlich das bedrückende Schweigen. Er hatte jedoch die Stirn gerunzelt, als wäre er ob der angespannten Stimmung verwirrt.

»Und wie wollt ihr das bitteschön machen? Sie werden euch wohl kaum freiwillig Einblick geben«, erwiderte ich unwirsch.

»Nein, das wohl kaum.« Er setzte eine kurze Pause, in der er sich mir wieder annäherte, doch ich wich zurück und drehte mich schließlich um, weil ich die widersprüchlichen Gefühle in mir nicht mehr aushielt, die durch einen einzigen Blick auf ihn ausgelöst wurden.

Ich wollte ihn umarmen, aber ich wollte ihm auch wehtun dafür, dass er mich wie ein Opfer behandelt hatte. Er hatte mir einfach nicht zugehört! Und jetzt verhielt er sich so, als wäre ich nur ein Teil des Mörderpuzzles und würde ihm rein gar nichts bedeuten.

»Wir werden in die Pathologie einbrechen«, ließ er die Bombe platzen. »Uns bleibt keine andere Wahl. Wir müssen uns sicher sein, dass ein Gestaltwandler die Finger im Spiel hat.«

»Aber wieso? Wieso macht es einen Unterschied? Aufgehalten werden muss er so oder so …«, sprach ich gegen ein hohes Regal.

»Wenn es ein Gestaltwandler ist, müssen wir ihn fassen, bevor die Polizei es tut. In einem normalen Gefängnis würde der Gestaltwandler sich einfach wandeln und fliehen«, erklärte er mir. Ich spürte, dass er nicht näher gekommen war. Offensichtlich respektierte er mein Bedürfnis nach Abstand.

»Und wie könnt ihr das verhindern?« Ich fragte nur der Vollständigkeit halber, eigentlich wusste ich die Antwort schon.

»Silberketten. Sie verhindern eine Verwandlung.«

Ich schüttelte den Kopf, weil ich die ganze Situation zwar verstand, aber nicht begriff.

»Und warum nehmt ihr nicht einfach Glen fest?« Meine Stimme triefte vor Sarkasmus. »Ihr wisst doch schon, dass er es ist, nicht wahr?«

»Was soll das, Reyna?« Er breitete hilflos die Arme aus, wie ich aus dem Augenwinkel wahrnehmen konnte. «Wir versuchen nur, alles so schnell wie möglich aufzuklären.«

»Ach ja?« Nun hielt ich es nicht mehr aus, ihn während unseres Disputs nicht anzusehen und drehte mich wieder um. Das Regal war doch kein so guter Gesprächspartner. »Mir erschien es sehr deutlich, dass du und meine Großeltern der Meinung seid, dass Glen der Schuldige ist. Warum hört ihr nicht auf mich? Er ist es nicht gewesen und er hat mir auch nicht wehgetan und–«

»Er hat dir nicht wehgetan?«, unterbrach er mich, rückte näher und griff sanft nach meinen Handgelenken, um sie in die Höhe zu halten: vermutlich, damit ich die Spuren sehen konnte, die Glen an ihnen hinterlassen hatte. Das war nun wirklich überflüssig. »Und was soll das bitteschön sein?«

Das konnte ich wohl nicht abstreiten, aber es war nicht das gewesen, was ich gemeint hatte, was ich ihm auch sagte.

»Er ist verzweifelt, Cadan und er hat Angst. Wir müssen ihm helfen und nicht jagen! Aber du hast mir einfach nicht zugehört! Weder du noch Abbie … noch Vince. Ihr alle habt nur euer Urteil gefällt und das war’s! Gerade von dir hätte ich mehr erwartet, nachdem … nachdem wir …«

»Weißt du, wieso ich dir nicht zugehört habe?« Seine Stimme war nun gefährlich leise und voll von den verschiedensten Emotionen. Hatte ich mich geirrt? War er doch nicht so gefühllos, wie ich geglaubt hatte? Ich schüttelte den Kopf. »Ich traue dir, wenn du sagst, dass Glen es nicht gewesen ist, aber wenn ich nur einmal gehört hätte, wie du ihn verteidigst, obwohl er dir wehgetan hat … Ich hätte nicht mehr an mich halten können«, gestand er, ließ meine Handgelenke los und legte stattdessen seine Hände um mein Gesicht. Sein Auge bohrte sich in meines. »Ich hätte nicht aufgegeben, bis ich ihn gefunden hätte. Bis ich …« Er unterbrach sich selbst, schloss sein Auge und sammelte von irgendwoher tief ihn ihm Kraft, sich zu beruhigen. Es gelang ihm nur halbwegs. »Ich hätte es mir nie verziehen, wenn er dir mehr angetan hätte, als nur das. Aber du … du siehst noch immer das Gute in ihm und machst mich damit ganz wahnsinnig. Wie soll ich dich beschützen, wenn du mir nicht etwas Schützenhilfe dabei leistest?«

»Er ist nicht böse«, wisperte ich. Meine Wut war verpufft. »Und du brauchst mich nicht zu beschützen. Das schaffe ich schon allein, okay?«

Meine Hände hatten sich wie von allein in die Falten seines Hemds gegraben, als er sich ein Stück weiter vorbeugte.

»Nicht okay«, flüsterte er und küsste mich zum zweiten Mal innerhalb der letzten vierundzwanzig Stunden.

Es war genauso wundervoll. Vielleicht sogar noch schöner, da ich mich nicht vor der Grenze einer unmittelbaren Panikattacke befand.

Außerdem dauerte dieser Kuss länger und fühlte sich viel intensiver an. Lag es daran, dass er Angst um mich hatte und ich um ihn? Denn das hatte ich. Ich fürchtete mich, dass wir es tatsächlich mit einem Gestaltwandler zu tun hatten und er Cadan verletzte, wenn es zu einem Aufeinandertreffen kam.

Es war nicht so, dass ich mir keine Welt mehr ohne Cadan vorstellen konnte, aber es war definitiv so, dass ich keine Welt ohne ihn wollte. Und deshalb presste ich meinen Körper noch etwas enger an den seinen, ließ meine Hände durch sein weiches Haar fahren, woran ich schon so oft gedacht hatte und öffnete meine Lippen für ihn. Sein leises Stöhnen begegnete dem meinen; sie verbanden sich miteinander.

Schließlich fand auch der schönste Kuss sein Ende und Cadan war der erste, der es entdeckte. Langsam löste er sich von mir, aber nur so weit, dass unsere Lippen sich nicht mehr berührten. Unsere Blicke blieben noch für lange Zeit ineinander verhakt.

»Ich muss jetzt gehen«, raunte er schließlich, seine Stirn an die meine gelehnt

»Ich weiß«, murmelte ich, obwohl ich viel lieber sagen wollte, er solle hier bei mir bleiben. Aber das wäre egoistisch gewesen und wäre den Opfern nicht gerecht. Ich musste Cadan darin unterstützen, den Gestaltwandler zu finden, sollte er überhaupt existieren.

»Versuch, dich bitte nicht in Schwierigkeiten zu bringen, okay? Und ruh dich aus«, bat er mich fürsorglich.

»Ja, ich versuch’s«, versprach ich. »Und du, pass auf dich auf. Ich hab keine Lust, dich und Krisnik nachher aus dem Gefängnis holen zu müssen.«

»Versprochen«¸ grinste er, bevor er mir einen letzten, bittersüßen und viel zu kurzen Kuss gab, dann löste er sich eilig von mir, als würde er sonst für immer in meinen Armen bleiben und verschwand mit einem nachdenklichen Gesichtsausdruck aus der Bibliothek. War es schlimm, dass seine Miene nachdenklich war? Ich beschloss, dass es kein Grund war, sich Sorgen zu machen. Ganz offensichtlich fühlte er sich genauso zu mir hingezogen wie ich zu ihm. Das war doch schon mal positiv, oder?

Mit einem fetten Grinsen im Gesicht nahm ich wieder das Buch zur Hand, zündete die Kerze an, die ich das letzte Mal auf die Kommode im Flur abgestellt hatte, und trat erneut den Gang in die Kellergewölbe an.

Minuten später stand ich vor der Gitterwand und dachte mir, wie dumm ich eigentlich war. Mir war nicht einmal der Gedanke gekommen, dass Leith anders als ich nicht an Schlaflosigkeit litt und seinem normalen Tagesrhythmus nachging.

Ich wandte mich bereits wieder zum Gehen um, als ich das leise Klirren von Ketten vernahm und schließlich ein heiseres ›Warte.‹

Ich gehorchte und wartete, bis sich Leith von seiner Pritsche erhoben und ans Gitter geschlurft war. Er gähnte ausgiebig und rieb sich die müden Augen, bevor er mich mit einem seiner charmanten Lächeln begrüßte.

»Mit dir hätte ich nicht gerechnet«, kommentierte er und dann: »Ich dachte eigentlich, dass es nachts ist, aber …« Seine Augen nahmen zum ersten Mal meine Gestalt und die Art meiner Kleidung war. »Hm, also ist es Nacht?« Ich nickte und provozierte damit ein Stirnrunzeln seinerseits. »Aber wieso bist du dann hier?«

Ich seufzte. »Das ist eine lange Geschichte.«

»Also, wie du unschwer erkennen kannst«, er breitete seine Arme aus und umfasste damit seine aktuelle Situation, »habe ich alle Zeit der Welt.«

Wo er recht hatte …

Wie die letzten Male auch, zog ich den Stuhl näher an die Gitterstäbe und ließ mich darauf plumpsen, zog jedoch meine Beine an, da mir ein wenig kalt war. Hier unten herrschten zwar keine Minustemperaturen, aber im Erdgeschoss war es eindeutig angenehmer.

Leith bemerkte offensichtlich meine Lage, sodass er mir nach wenigen Sekunden seine eigene Decke durch die Stäbe reichte. Nur zögerlich griff ich danach.

»Nimm schon, mir ist warm genug. Ein Vorteil, Gestaltwandler zu sein«, grinste er.

Ich wickelte mich in die raue Decke und merkte, wie meine Haut sofort die Wärme aufnahm, die Leiths Körper noch vor wenigen Minuten abgegeben hatte. Es fühlte sich plötzlich viel zu intim an, aber die Decke behielt ich dann doch über die Schultern.

»Wie meinst du das?« Das schwere Buch klemmte ich zwischen Bauch und Oberschenkel. Noch wollte ich es ihm nicht überlassen, auch wenn er es zweifellos schon bemerkt hatte.

»Gestaltwandler haben eine höhere Körpertemperatur als Menschen oder Pharos«, erklärte er. »Seltsam, oder? Wenn man bedenkt, dass man eigentlich schon tot war …«

Dazu sagte ich nichts, speicherte die Information aber irgendwo in meinem Gehirn ab. Vielleicht war sie mir irgendwann ja mal von Nutzen; oder auch nicht.

»Ich sollte nicht hier sein«, wisperte ich und damit meinte ich nicht, hier in diesem Haus, sondern hier bei ihm.

»Warum nicht? Du magst mich«, deklarierte er mit einem wissenden Grinsen.

»Ich mag dich sowas von überhaupt nicht«, rief ich empört und wollte mich schon fast wieder erheben, als ich es mir dann doch anders überlegte. Was wartete oben denn schon auf mich? Cadan jedenfalls nicht …

»Also, warum genau bist du dann hier?« Das war eine berechtigte Frage.

»Es ist kompliziert.« Ich schüttelte den Kopf. Wo sollte ich nur anfangen?

»Ich weiß nicht, wie es dir geht, aber ich mag kompliziert.« Er setzte sich auf den kühlen Boden und blickte zu mir hoch, als würde er sich sicher sein, dass ich ihm alles erzählen würde, was er wissen wollte. Ich konnte ihm nicht widersprechen.

»Also schön«, gab ich mich geschlagen. »Jemand tötet Menschen hier in Walcott Hill. Jeder denkt, es ist mein Freund, aber das glaube ich nicht, weil sie zudem annehmen, dass der Mörder ein Gestaltwandler sein muss. Aber das kann nicht wahr sein. Das hätte ich doch bemerken müssen, oder? All die Jahre …« Mein Blick richtete sich wieder nach innen und die Momente, die ich mit Glen verbracht hatte, zogen wieder an mir vorüber.

»Vielleicht ist er neu verwandelt?«, schlug Leith vor und riss mich damit aus meiner Erinnerungsstraße. »Ich bezweifle, dass du erkennen würdest, ober er etwas anderes als ein Mensch ist.«

»Aber warum sollte er dann plötzlich all diese Menschen töten? Ich meine, Cadan und die anderen sagen, dass so ein Gestaltwandler versucht, sich in einen anderen Menschen zu wandeln, aber dann macht es doch keinen Sinn, diejenigen zu töten, die er tötet. Er will sich wohl kaum in sie verwandeln, oder?« Ich war so verwirrt von dieser ganzen Idee, dass es Gestaltwandler gab, die so tatsächlich ihre eigene Form verändern wollten. Es erschien mir auf eine makabre Art und Weise einfach nur pervers.

»Das wäre wirklich eine sehr mächtige Fähigkeit«, gab Leith kund, bevor er nachdenklich hinzufügte: »Vielleicht ist er ja noch dabei, zu experimentieren und Kräfte zu sammeln?« Er legte den Kopf schief und sah mich durchdringend an. »Warum, denkst du, macht es keinen Sinn, wen er tötet?«

Ich haderte mit mir selbst, die Frage zu beantworten, da sie sich sehr persönlich anfühlte, doch Leiths Blick war aufrichtig und irgendwie neutral. Keineswegs so, als würde er mich zu etwas drängen.

»Ich weiß nicht. Also, es würde keinen Sinn machen, wenn er sich in einen von ihnen verwandeln will …« Ich schüttelte den Kopf, um meine Worte zu unterstreichen – und meine Ahnungslosigkeit. »Da wären mein … Freund, der schon vor einem Jahr ermordet worden war. Meine Schuldirektorin, mit der ich schon das ein oder andere Mal aneinander geraten bin und ein Mädchen, Cammie Hamilton, die das Gerücht verbreitet hatte, dass sie mit Seth, meinem Freund, geschlafen hatte, während wir noch zusammen gewesen waren. Ziemlich bescheuert oder, diese Auswahl?«

»Hört sich für mich so an, als würde er zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen«, stimmte mir Leith ganz und gar nicht zu.

»Wie meinst du das?«

»Er benutzt die Menschen, um ihre Seelen zu brechen und somit genügend Kraft zu sammeln, um sich letztendlich in die Person zu wandeln, die er für sich auserkoren hat. Gleichzeitig tötet er aber auch die Menschen, weil sie dich verletzt haben. Er ist von dir besessen und denkt, dass er dir durch sein Handeln das Leben erleichtert.« Ich war sprachlos, da ich nicht damit gerechnet hatte, das Leith so viel über das Wandeln in Menschen verstand. Mein Herz klopfte heftig in meiner Brust. War er vielleicht deshalb gefangen? Hatte auch er vorgehabt, sich in einen anderen Menschen zu wandeln? »Na, klingt das wie jemand, den du kennst?«

Ich hielt es für besser, diese Frage nicht laut zu beantworten, stattdessen stellte ich eine andere Frage, die mir im Kopf herumschwirrte.

»Bist du deshalb hier? Hast du es auch versucht?« Ich beobachtete sein Gesicht genau, aber seine Miene veränderte sich nicht. Offenbar hatte ich daneben getroffen.

»Nein. Wie ich schon sagte, ich bin nur hier, weil ich existiere.« Er zögerte kurz. Wahrscheinlich überlegte er sich, wie viel er mir anvertrauen konnte.

»Komm schon. Ich habe dir jetzt schon so viel von mir erzählt, da kannst du mir auch etwas über dich verraten«, forderte ich ihn auf.

»Hm, okay. Ich erzähle dir, wieso ich hier bin, wenn du mir noch eine Frage beantwortest.« Sein Lächeln war teuflisch und seine Augen blitzten, als ich nickte. Ein Pakt mit dem Teufel.

»Einverstanden.« Meine Neugier würde mich irgendwann nochmal unter die Erde bringen.

»Läuft da was zwischen dir und Cadan?«

Entsetzt blinzelte ich ein paar Mal und merkte kaum, wie meine Füße über die Kante der Sitzfläche rutschte und so meine Beine mit sich zogen. Das Buch fiel ohne Geräusch auf meine Oberschenkel.

»Wie kommst du darauf?«, verlangte ich schrill zu wissen. Mit dieser Frage hätte ich im Leben nicht gerechnet. Und wieso kam er auf Cadan? Wäre Nicholas nicht der wahrscheinlichere Kandidat gewesen, da er mir im Alter näher stand?

»Wenn man so viel Zeit hier allein verbringt, beginnt man damit die wenigen Besuche, die man bekommt, immer und immer wieder Revue passieren zu lassen.« Er erhob sich vom Boden, sodass er mir wieder überlegen war. »Ich habe gemerkt, dass sich Cadans Haltung verändert hat. Er wirkt angespannter und … sehr defensiv, als ich ihn nach dir fragte.«

»Du hast nach mir gefragt?« Das war absurd. Cadan hätte mir bestimmt die Leviten gelesen, wenn er erfahren hätte, dass ich hier gewesen war. Mehr als einmal.

»Nicht direkt nach dir. Ich hab ein gutes Gehör und wusste dementsprechend, dass wir mehrere Besucher hatten. Deine Schritte waren mir besonders aufgefallen, also hab ich ihn nach dir gefragt.« Er zuckte gleichgültig mit seinen Schultern. »Er war nicht gerade begeistert davon. Außerdem ist mir dir Art aufgefallen, in der du … seinen Namen aussprichst.«

Ich merkte, wie mein Gesicht blank wurde. Blank und bleich. Horrorszenarien in meinem Kopf, wie durchsichtig meine Gedanken für jemanden wie Leith waren. Und ich hatte ja gedacht, so schlau zu sein.

»Weißt du was?«, rief ich aufgebracht, erhob mich und warf ihm das Buch und die Decke vor die Füße – unmittelbar vor die Gitterstäbe, sodass er es noch erreichen konnte. »Ich bin dir keine Antwort schuldig. Viel Spaß bei deiner Abendlektüre und bei sonst allem. Leb wohl.«

Das war mein Abschied. Meine Neugier war gestillt. Ich würde ganz sicher nicht mehr hierher zurückkehren. Schließlich hatte ich genügend eigene Probleme.

Den Stuhl zurückstellend spürte ich Leiths intensiven Blick auf mir, doch ich erwiderte ihn nicht. Schon hatte ich die Tür erreicht und aufgezogen, doch da hielt mich der Gefangene noch einmal zurück. Mein Blick war jedoch nur auf den Flur gerichtet.

»Ich bin hier, weil ich jemandem viel bedeute«, wisperte er. »Und dieser jemand will, dass meine Seele in Frieden ruht. Ich schwöre, das ist alles, was ich je getan habe. Meine Existenz ist meine einzige Schuld.«

Ich erwiderte nichts darauf, sondern verschwand lediglich aus seinem Leben. Sollte er sich doch selbst unterhalten. Ich war fertig mit ihm. Zumindest versuchte ich, mir das einzureden. Tatsache war jedoch, dass ich ihm glaubte, dass er nichts getan hatte. Und doch … es war nicht genug, mich zur Umkehr zu bewegen.

Wie ein Schatten (der eine Kerze trug) huschte ich die Kellertreppe zurück nach oben und trat vorsichtig in den Flur hinaus. Ich zuckte erschrocken zusammen, als ich Edgar und Doroteia erkannte, die sich einer halblauten Diskussion widmeten. Glücklicherweise befanden sie sich am Ende des Flurs und hatten nicht bemerkt, wie ich aus dem Keller getreten war.

»…, dass du das falsch siehst!«, entgegnete Edgar gerade. Ich ließ die Tür leise ins Schloss fallen und pustete die Kerze aus, um sie wieder zurück auf die Kommode zu stellen, bevor meine beiden Aufpasser etwas ahnten. »Wir sollten sie jetzt sofort kontaktieren, bevor uns die Situation aus den Händen gleitet.«

»Aber wir wissen doch noch gar nicht, ob es überhaupt so eine Situation gibt!« Doroteia schüttelte wenig überzeugt den Kopf. »Lass uns warten, bis Cadan zurück ist und dann können wir die Möglichkeit noch einmal mit ihm besprechen. Schließlich ist er unser Autoritas oder zweifelst du nun auch das an?«

Ich konnte deutlich die Schärfe in der Stimme der weiblichen Pharos vernehmen. Es war jedoch auch möglich, dass ich sie in einem besonderen Maße wahrnahm, da ich nun wusste, dass Cadan ihr Cousin war. Auf der einen Seite schalt ich mich, dass ich das nicht früher herausgefunden hatte, auf der anderen wusste ich, dass diese kleine Information so gut wie möglich geheim gehalten wurde. Oder zumindest totgeschwiegen. Lag es daran, dass Cadan der Autoritas war und deshalb alle Mitglieder seiner Einheit gleich behandeln wollte? So wie ich seinen Gerechtigkeitssinn kannte, war diese Erklärung sehr wahrscheinlich.

»Wen wollt ihr kontaktieren?«, klinkte ich mich schließlich in die Diskussion ein, obwohl ich eigentlich gar nicht streiten wollte. Dafür war ich viel zu müde.

Edgar und Doroteia warfen mir beide erst überraschte, danach ziemlich entsetzte Blicke zu. Offensichtlich hatten sie mich wirklich erst jetzt bemerkt und nun machten sie keinen Hehl daraus, dass diese Unterhaltung ganz und gar nicht für meine Ohren bestimmt gewesen war. Aber ich würde den Teufel tun und sie einfach ohne Erklärung verschwinden lassen!

»Ich folge euch so lange, bis ihr mir eine Antwort gebt, also könnt ihr auch genauso gut direkt mit der Sprache rausrücken«, deklarierte ich und blieb tatsächlich an ihren Fersen haften, als sie den Flur in Richtung Wohnzimmer verließen.

Schließlich riss zuerst bei Doroteia der Geduldsfaden, was ich fast schon erwartet hatte, und sie drehte sich mit einem frustrierten und leicht genervten Stöhnen zu mir um.

»Von mir aus!«, gab sie auf und breitete die Arme in einer hilflosen, aber sehr theatralischen Geste aus. »Wir haben darüber geredet, ob wir Sara zurückholen sollen, wenn wir es wirklich mit einem Gestaltwandler zu tun haben.«

Ich hielt inne, obwohl ich gerade dabei gewesen war, meine Schultern kreiseln zu lassen, um so eine gewisse, niederschmetternde Anspannung in meinem Rücken zu lösen.

»Das verstehe ich nicht. Was soll sie denn anders machen als ihr?« Irritiert ließ ich meinen Blick abwechselnd von Doroteia zu Edgar wandern und wieder zurück. »Ihr seid schließlich eine vollständige Exekutiveinheit, oder nicht?«

Nun blickten die beiden etwas verlegen drein, als wäre ihnen dieser Fakt gerade erst wieder bewusst geworden. Edgar ließ sich auf eine Sofalehne sinken und sah plötzlich sehr niedergeschlagen aus.

»Das stimmt schon, aber wie wir dir schon sagten, dass hier ist unsere erste Aufgabe, die wir außerhalb der Sichtweite einer höher gestellten Exekutiveinheit ausführen.« Er legte seine Hände in den Nacken und verschränkte sie dort ineinander. »Was das betrifft, sind wir also noch sehr jung und unerfahren.«

Doroteia pflichtete ihm mit einem Nicken bei. »Natürlich haben wir Vertrauen in Cadan, aber es kann ja auch sein, dass wir so oder so Verstärkung brauchen, um mit einem freien Gestaltwandler umzugehen.«

Mir entging nicht, dass sie das Adjektiv frei vor das Nomen Gestaltwandler gesetzt hatte, sodass ich sofort an den eingesperrten Leith denken musste. Ja, mit ihm wurden sie ja offenbar ganz wunderbar fertig.

»Aber im Gegensatz zu Edgar will ich noch warten, was Cadan und Nic in Erfahrung gebracht haben.« Als sie den Namen ihres Partners aussprach, sah sie ihn tadelnd an. »Vielleicht ist das Ganze ja nur falscher Alarm und wir müssen uns nicht weiter in diese Sache verwickeln lassen. Schließlich sind wir ja eigentlich nur aus einem Grund in Walcott Hill gelandet.«

Ja, und dieser war Felicity und nicht ich. Das Problem war nur, dass ich mich offensichtlich nicht so leicht aus der Affäre ziehen konnte, wenn ich Sheriff Fletcher Glauben schenkte. Und auch Leith und Cadan schienen seine Theorie nicht grundlegend anzufechten …

Ich hielt mich schließlich, wie ich auch eigentlich vorgehabt hatte, aus dieser Diskussion raus, und verschwand in dem Gästezimmer, das mir Cadan zugewiesen hatte. Das Bett war kalt und wenig gemütlich, obwohl ich nichts an der Matratze auszusetzen hatte; aber irgendwie fühlte ich mich nicht wohl.

Obwohl ich müde bis zum geht nicht mehr war und ich mich nicht mehr daran erinnern konnte, wann ich das letzte Mal so erschöpft gewesen war, fand ich die erste Stunde keinen Schlaf.

Meine Gedanken rasten umher von einem schlimmen Thema zum anderen. Ich vermisste meine Mutter und wusste, dass Nana recht gehabt hatte, als sie mich dazu aufgefordert hatte, sie zu kontaktieren. Aber seitdem war so viel geschehen, dass ich nicht dazu gekommen war. Und was sollte ich auch sagen? Hey, Mom, ich weiß jetzt, dass du mich mein Leben lang angelogen hast und gar nicht meine leibliche Mutter bist. Jetzt schmerzt es umso weniger, dass du nach Italien abgehauen bist und mich einfach hier gelassen hast. Wie einen Hund, von dem man genug hat, wenn er erst einmal aus dem Welpenalter herausgewachsen ist …

Das war vielleicht nicht gerade fair, aber es beschrieb meinen momentanen Gefühlszustand ziemlich gut. Der Schmerz fühlte sich jedoch gleich an. Ich vermisste sie und doch konnte ich ihr nicht gegenübertreten. Ich traute meiner eigenen Reaktion nicht.

Irgendwann war ich schließlich doch eingeschlafen und in meiner Traumlandschaft von Leith, Cadan, Glen, Felicity und allen anderen Personen in meinem Leben verfolgt worden. Sie alle wollten irgendetwas von mir, das ich ihnen nicht geben konnte. Andererseits, gab es etwas, dass ich Cadan nicht zu geben bereit war? Ich bezweifelte es. Genauso verhielt es sich mit Felicity. Also, was war es, was sie von mir wollten?

Lange brauchte ich nicht nach einer Antwort zu suchen, da formte sich das Wort vor meinem inneren Auge: Wahrheit. Ihnen allen verschwieg ich irgendein Detail, das mich betraf. Niemandem traute ich zu hundert Prozent. Nicht einmal Cadan und ihm hatte ich mehr von mir erzählt als allen anderen.

Frustriert kämpfte ich mich aus den Decken und griff nach meinem Handy, um nach der Uhrzeit zu sehen und möglicherweise den ein oder anderen Anruf zu tätigen.

»Drei Uhr. Wow.« Das war’s dann wohl mit dem Vorhaben, Felicity noch vor der Schule zu erreichen. Sie hingegen hatte mehrmals versucht, mich zu kontaktieren, doch ich war nicht durch ihre Anrufe geweckt worden, weil ich mein Handy auf lautlos gestellt hatte.

Als ich es dieses Mal versuchte, ging niemand dran. Wahrscheinlich war sie gerade auf dem Weg nach Hause. Also rief ich bei Temper Stone an, um ihr zu sagen, dass ich heute nicht arbeiten kommen würde. Cadan und meine Großeltern hatten zwar nichts davon gesagt, dass ich das sausen lassen musste, aber ich fühlte mich nicht ausreichend gewappnet, es einen ganzen Nachmittag mit Kunden aufzunehmen.

Temper war natürlich außer sich, was sie dadurch zum Ausdruck brachte, die Unzulänglichkeiten der heutigen Jugend zu betonen, denn auch Lana hatte sich unangemeldet nicht blicken lassen. Sie war ja so froh, Teia und Edgar zu haben, die zweifellos nicht von der Krankheit namens ›Teenager‹ betroffen waren.

Ich schüttelte während ihres Monologs in Dauerschleife meinen Kopf und war froh, als ich das letzte Mal ›Es tut mir leid‹ murmeln musste und endlich den roten Knopf drücken konnte.

Es blieben ganze zwei Minuten Ruhe, dann vibrierte das Handy auf meinem Schoß und zeigte ein Schnappschuss von Theo an, das ich bei den Williams zu Hause von ihm aufgenommen hatte.

»Hallo?«, beantwortete ich den unerwarteten Anruf.

»Hey, Reyna! Ich bin’s-«

»Theo«, unterbrach ich ihn. »Ich weiß.« War das jetzt unhöflich gewesen? Ich versuchte, mich am Riemen zu reißen, schließlich trug Felicitys Stiefbruder die wenigste Schuld an meiner schlechten Laune.

»Ehm, soll ich vielleicht später nochmal anrufen?«, erkundigte er sich nun etwas verunsichert durch meine schnippische Stimme.

Ich schloss für einen Moment die Augen und klemmte meine Nasenwurzel zwischen Daumen und Zeigefinger, um irgendwo in mir drin nach Geduld und Freundlichkeit zu suchen.

»Nein, nein. Tut mir leid«, entschuldigte ich mich halbherzig. Natürlich tat es mir leid, aber irgendwie konnte ich gerade keine positiven Emotionen ausdrücken.

»Gut.« Seine gute Laune schien wieder hergestellt zu sein. Mann, das ging aber einfach. »Hast du vielleicht Lust und Zeit, mit mir nochmal ins Kino zu gehen? Ich weiß, wir waren erst am Sonntag das letzte Mal da und …«

Ich schaltete während seines weiteren Geredes ab und dachte ernsthaft über seinen Vorschlag nach. Natürlich konnte ich nicht einfach zusagen und losgehen, da würde mir Cadan die Hölle heiß machen, aber wenn ich ihm sagte, wo ich war und versprach, direkt danach wieder hierher zu kommen? Das wäre doch ein guter Vorschlag. Ich wusste, dass ich verrückt werden würde, wenn ich den ganzen Tag, hier verbrachte.

Es interessierte mich zwar, was Cadan und Nic herausgefunden hatten, aber diese Information konnte ich schließlich innerhalb von zwei Minuten einholen und dafür brauchte ich nicht einen ganzen Nachmittag.

Mein Herz pumpte heftig Blut durch meine Adern, als ich über die Möglichkeit nachdachte, dass sie oder die Polizei möglicherweise Glen gefunden hatten. Das würde auch erklären, wieso Edgar und Doroteia so seelenruhig ihrer Arbeit im Port Royal nachgingen …

»Reyna?«

»Hm? Was?«, rief ich, bevor ich mir wieder des Handys in meiner Hand bewusst wurde.

»Bist du jetzt dabei?« Ich erkannte wieder die Verunsicherung in Theos Stimme.

»Klar, hol mich in einer Stunde ab, okay?« Ich erklärte ihm schnell den Weg zu dem Herrenhaus und legte dann auf.

So. Und jetzt das Schwierige: eine Konfrontation mit Cadan, ohne daran zu denken, wie es gewesen war, ihn zu küssen.

Zwei Mal.

Mission Impossible.

«zweiundzwanzig»

das verlangen in uns

Ich fand Cadan neben Nicholas …

… in der Küche sitzend und schweigend. Als ich mich zu ihnen gesellte, erntete ich zwei überraschte Blicke und kein fröhliches ›Guten Morgen.‹ Gut, letzteres wäre wohl zu übertrieben gewesen, da der Morgen schließlich schon lange vorbei war. Aber ihr ernstes Schweigen machte mich trotzdem nervös.

»Kann ich mal mit dir reden, Cadan?« Mit einem kurzen Blick auf Nic fügte ich noch hinzu: »Allein?«

»Natürlich«, antwortete er sofort, sodass Nicholas keine andere Wahl blieb, als sich zu verabschieden, während ich mir einen Kaffee zubereitete. »Ich nehme an, du hast gut geschlafen?«

Ich verdrehte die Augen, bevor ich mich zu Cadan an die Kücheninsel setzte. Wir saßen unmittelbar nebeneinander und ich spürte die Konturen seines Körpers an meiner Seite, ohne dass er mich berühren musste. Mit aller Macht versuchte ich, mich dennoch auf die aktuellen und viel schwerwiegenderen Probleme zu konzentrieren.

»Ich glaube, ich hätte sogar auf Steinboden gut geschlafen, so erschöpft war ich«, antwortete ich, ohne zuzugeben, dass ich mich hier in diesem Anwesen tatsächlich beschützt fühlte. Irgendetwas hielt mich zurück, ihm oder mir einzugestehen, dass er im Recht gewesen war, mich hierher zu holen.

Bevor sich wieder diese drückende Stille zwischen uns einstellen konnte, stellte ich eine der Fragen, die mich letztendlich dazu gebracht hatten, ihn hier aufzusuchen.

»Haben eure Untersuchungen irgendetwas ergeben? Handelt es sich tatsächlich um einen Gestaltwandler?«

Cadan erhob sich von dem Hocker und ging einmal um die Kücheninsel herum, sodass er mir gegenüberstand, während er seine Unterarme auf die Ablage legte und seinen Körper so nach vorne beugte. Ich hielt die Kaffeetasse wie einen Anker fest umschlossen. Es durfte nicht passieren, dass ich mich in Cadans intensivem Blick verlor und darüber hinaus, meine eigene Stärke nicht mehr finden konnte. Ich sollte mich nicht allzu sehr auf ihn verlassen, schließlich hatte er genügend zum Ausdruck gebracht, dass er mich verlassen würde, sollte ich mich tatsächlich gegen die Gesellschaft entscheiden. Innerlich schüttelte ich den Kopf. Ich hätte ihn gestern Nacht nicht erneut küssen sollen. Es machte alles noch viel komplizierter.

»Attington und Hamilton weisen eindeutig solche halbmondförmigen Einkerbungen auf. Wobei wir uns bei Attington nur auf die Berichte des Pathologen verlassen konnten, aber er hat sie so beschrieben, wie er es auch bei Hamilton getan hat. Ihre Einkerbungen habe ich mit eigenen Augen sehen können.« Ich schloss meine Lider und versuchte, die Bilder zu verscheuchen, die sich automatisch in meinem Verstand verbreiteten. Bilder ihrer Leichen. Insekten, die sich durch Haut und Organe fraßen. Leere und doch starrende Augenhöhlen.

»Alles okay?« Cadan legte eine Hand auf meinen Unterarm und sah mich besorgt an. Ich war unfähig, ihm meinen Arm zu entziehen, obwohl ich wusste, dass es für uns beide besser wäre. Es fühlte sich einfach zu gut an; zu wissen, dass jemand da war, der sich Sorgen um mich machte.

»Es geht schon«, versicherte ich ihm. Er zog seine Hand wieder fort und ich nahm einen Schluck des dunklen Gebräus.

Cadan hob seine beiden Hände und strich sich damit durch sein Haar, das ich erst vor wenigen Stunden hatte selbst berühren dürfen. Es war tatsächlich so weich, wie es aussah. »Was ist los? Du verschweigst mir etwas!«

Er wich meinem Blick nur wenige Sekunden aus, doch dann entschloss er sich scheinbar, dass er es mir nicht verheimlichen konnte (oder wollte?).

»Ich habe auch einen Blick auf Seths pathologischen Bericht geworfen …«, gestand er schließlich.

Ich sprang auf.

»Was?«

»Mir blieb keine andere Wahl. Ich musste wissen, ob der Gestaltwandler schon vorher zugeschlagen hatte, wie viel Macht er möglicherweise schon durch das Brechen von Seelen bekommen hat«, erklärte er. Doch als er sah, dass mich das nicht sonderlich beeindruckte, eilte er um die Insel herum und griff nach meinen Händen. »Ich schwöre dir, ich hätte es nicht getan, wenn ich es nicht als wirklich wichtig empfunden hätte.«

Ich schüttelte den Kopf, aber eigentlich war mir mehr nach einem Nicken zumute. Natürlich verstand ich seine Beweggründe. Trotzdem fiel es mir weiterhin schwer, Seth als Teil dieser Serienmorde zu sehen. Es war nicht so, dass ich noch immer der verlorenen Liebe nachtrauerte, aber er war etwas Besonderes, das ich beschützen wollte. Ich durfte meine Launenhaftigkeit nicht an Cadan auslassen, der schon ausreichend Probleme und Komplikationen zu meistern hatte, die ihm als Autoritas einer Einheit aufgebürdet waren.

»Und? Hatte er auch solche Einkerbungen?«, fragte ich schließlich das Unvermeidliche.

Cadans Kopfschütteln erleichterte mich ungemein.

»Aber – ich weiß nicht, ob es dir jemand gesagt hat – man fand einen Gegenstand bei ihm, der wahrscheinlich vom Mörder stammt. Man war sich da nicht ganz sicher …« Ich runzelte die Stirn.

»Nein. Niemand hat mir etwas von irgendeinem Gegenstand gesagt.« Dieser verfluchte Sheriff Fletcher! Das hatte man davon, wenn man ehrlich zu ihm war – man bekam nicht das Geringste zurück. »Was war es?«

»Ein Ohrstecker«, antwortete er und holte aus seiner Innentasche ein Foto hervor. »Kein echter Diamant, aber ein Imitat. Leider konnte man keine DNA mehr darauf nachweisen.«

Ich griff nach dem Foto und betrachtete das Schmuckstück genauer. Es kam mir entfernt bekannt vor, aber vielleicht wirkte es auch nur so.

»Ein Ohrstecker? Also ist der Mörder eine Frau?« Ich wandte mich nachdenklich von Cadan ab und starrte ins Leere, während ich weitersprach, ohne mir bewusst zu sein, dass ich meine Gedanken laut aussprach. »Irgendwie hatte ich immer das Bild eines Mannes im Kopf und nachdem auch der Sheriff mit der Stalker-Theorie angefangen hatte …. Dann ist da noch Glen … natürlich weiß ich, dass er unschuldig ist, aber er war lediglich im Kreis der Verdächtigen, weil er ein Mann ist …« Ich presste die Hände gegen meine Schläfen, weil ich das Gefühl hatte, mein Kopf würde jeden Moment zerbersten. »Ich bin so verwirrt.«

Cadans Hände legten sich auf meine Schultern. »Reyna, ich–«

Keine Ahnung, was er mir hatte sagen wollen, da in diesem Augenblick die Türglocke läutete. Zumindest nahm ich an, dass es sich darum handelte, da ich sie noch nie gehört hatte, wie mir erst ein paar Sekunden später bewusst wurde.

»Hm, ich erwarte eigentlich niemanden.«

Schon wollte ich ihm zustimmen, doch da fiel mir wieder meine Verabredung ein. »Äh, ich schon.«

Während wir die Küche verließen und in Richtung Wohnraum gingen, erzählte ich ihm von Theo und dass wir uns einen Film im Kino ansehen wollten. Er beruhigte sich erst halbwegs, als ich ihm erklärte, dass er Felicitys Adoptivbruder war und ich mein Handy allzeit griffbereit halten würde.

Mittlerweile hatte Nic die Tür geöffnet und Theo eingelassen, der nun auf mich wartete. Er wirkte etwas verunsichert, ob der Aura des Hauses und meinen beiden männlichen Begleitern.

»Hey Theo! Das ist Nicholas und … Zhirkov.« Keine Ahnung, warum ich mich nicht wohl dabei fühlte, Cadan mit seinem Vornamen vorzustellen. Irgendetwas hielt mich davon ab. Vielleicht befürchtete ich, dass Theo genauso wie Leith erkannte, was ich für ihn empfand, wenn ich seinen Namen laut aussprach. Natürlich war das bescheuert …

Es war, als würde ich Teil ihrer Einheit werden, doch dieses Gefühl durfte nicht zur Gewohnheit werden. Ich musste lernen, Abstand zu halten, damit es nicht zu sehr schmerzte, wenn sie mich wieder verließen.

Nein, wenn du sie wieder verlässt, entgegnete mir eine innere Stimme. Sie sprach die harte Wahrheit, die ich selbst nicht hören und nicht sehen wollte. Ich wäre die Schuldige, wenn sich unsere Wege schließlich wieder trennten. Nicht die Caelum; nicht Cadan.

Ich schüttelte diese düsteren Gedanken eilig ab, bevor ich an Theos Seite das Haus verließ und in seinen schwarzen Toyota Tundra stieg. Als er die Auffahrt entlang fuhr, behielt ich die ganze Zeit das Anwesen im Seitenspiegel im Auge, bis es hinter einer Kurve verschwand.

»Sind das neue Freunde von dir?«, fragte Theo in dem Augenblick nach, in dem die Bäume mir die Sicht auf das Herrenhaus versperrten, als hätte er nur darauf gewartet, aus der Sicht der Bewohner des Gebäudes zu verschwinden.

Ich hätte mir denken können, dass Theos Neugier geweckt werden würde, wenn er erst einmal gesehen hatte, wo er mich abholen sollte. Da ich jedoch nicht wirklich Lust verspürte, ihm ein ausführliches Update zu liefern, bejahte ich seine Frage einfach und hoffte, dass das Thema damit erledigt wäre. Endlich hatte ich einmal Glück. Er hakte nicht weiter nach.

Wir erreichten das kleine Stadtkino wenige Minuten später. Theo parkte seinen Toyota hinter dem Gebäude und zusammen schlenderten wir den Bürgersteig entlang.

»Welcher Film sagt dir denn mehr zu? Horror? Liebe?«, fragte er mich, als wir den Haupteingang erreicht hatten und uns die Plakate der Filme besahen, die heute abgespielt werden würden. Es handelte sich lediglich um eine sehr kleine Auswahl, aber ich war froh, dass wir in Walcott Hill überhaupt ein Kino besaßen.

»Wie wäre es mit einer alten Komödie?« Ich hob meinen Zeigefinger und deutete damit auf das Plakat rechts außen.

»Blaubarts achte Frau?« Der Zweifel war deutlich aus seiner Stimme herauszuhören und wenn ich ihn so ansah, wirkte er wirklich nicht wie jemand, der sich einen Schwarzweißfilm ansehen würde. Er trug dunkelblaue Levi‘s, ein weißes T-Shirt und darüber ein rot-blau kariertes Hemd. Seine schwarze Lederjacke war vorne offen. Die blonden Haare hingen ihm wie immer in die Stirn und wellten sich bis zu seinem Kinn. Seine braunen Augen fingen meinen musternden Blick auf und ich errötete; nicht, weil ich mich ertappt fühlte, sondern weil ich befürchtete, dass er meine Aufmerksamkeit als Interesse werten würde.

»Wir müssen nicht, wenn du nicht möchtest …«, lenkte ich ein, doch da war es schon zu spät.

Theo besorgte die Eintrittskarten und kümmerte sich auch um unser leibliches Wohl. Hatte er sich jetzt nur mit dem Film einverstanden erklärt, weil er eine Chance gesehen hatte, mich noch mehr für die Idee zu öffnen, dass er ein guter Freund sein würde?

Den ganzen Film über konnte ich mich kaum auf das konzentrieren, was mir die Leinwand zeigte. Meine Gedanken wirbelten unkontrolliert umher und ich fragte mich immer wieder, wo Glen gerade wohl war. Cadan hätte mir sicherlich gesagt, wenn die Polizei ihn gefunden hätte. Also versteckte er sich noch immer irgendwo und hatte wahrscheinlich Angst, dass er für die Morde, die er nicht begangen hatte, in den Knast musste.

Etwas anderes beschäftigte mich jedoch außerdem: allmählich freundete ich mich mit der Idee an, Felicity mein Geheimnis zu beichten. Es war, als hätte ich in der Nacht einen Sinneswandel gehabt. Ich konnte Felicity nicht die Entscheidung abnehmen, ob sie sich am Ende den Pharos anschloss oder bei mir blieb, aber ich wollte ihr die besten Voraussetzungen geben – und die wären unter anderem, ihr zu sagen, dass ich sie unterstützen würde, ganz gleich, was sie tat.

Zumindest redete ich mir das ein.

Als der Film zu Ende war, wurde es draußen schon recht dunkel. Ich konnte mich nie so richtig damit abfinden, dass der Sommer tatsächlich irgendwann zu Ende ging und wir uns mit der kalten Jahreszeit abgeben mussten – ob wir nun wollten oder nicht. Und hier in Wisconsin wurde es im Winter richtig ungemütlich.

»Hast du Hunger?«, erkundigte sich Theo bei mir.

Ich beschloss, dass es nicht schaden konnte, etwas zu essen, bevor ich wieder zum Anwesen zurückkehrte. Der Kühlschrank hatte vor ein paar Stunden nicht gerade gefüllt ausgesehen. Außerdem wusste ich ohnehin nicht, ob ich auch diese Nacht dort verbringen sollte. Morgen würde ich auf jeden Fall wieder zur Schule gehen, da ich ernsthaft bezweifelte, dass mir irgendeine Gefahr drohte, wenn ich unter Menschen war.

Theo und ich fuhren also zum nächsten Drive-In-Schalter und bestellten uns von allem etwas – oder zumindest von vielem. Eigentlich hatte ich angenommen, wir würden uns schon im Auto darüber hermachen, doch Theo überzeugte mich, noch etwas zu warten und fuhr in aller Ruhe die Straßen entlang.

Meine Gedanken schweiften erneut ab. Es tat mir zwar leid, dass ich Theo nicht meine vollkommene Aufmerksamkeit schenken konnte, aber es hielt mich nicht davon ab, mich innerlich meinen Problemen zu widmen.

Ich musste mir auf kurz oder lang einen Plan zurechtlegen, wie ich Glen helfen und den wahren Mörder finden konnte, damit die Polizei endlich von meinem besten Freund abließ. Aber wie sollte das funktionieren, wenn der Mörder tatsächlich ein Gestaltwandler war? Cadan hatte gesagt, in dem Fall müssten er und die anderen sich um ihn kümmern und einsperren. Hieße das dann, dass die Familien von Attington, Hamilton und auch von Seth nie ein Ende finden würden? Wären alle für immer davon überzeugt, dass Glen der Mörder war? Das würde ich nicht zulassen. Ich nahm mir vor, noch einmal mit Cadan darüber zu reden. Ich hoffte, dass er eine Lösung parat hatte.

Mittlerweile hatten wir die Innenstadt hinter uns gelassen und fuhren auf den Hof von Danny’s Car Repair and Uitility Shop. Theo steuerte auf eine der Garagen zu, in der ich ihn auch das letzte Mal angetroffen hatte. Offensichtlich war es sein ganz eigener Arbeitsplatz.

»Warte kurz«, bat er mich, stieg aus dem Auto und öffnete das riesige Tor, damit er wenige Momente später seinen Toyota auf die Hebebühne fahren konnte. Das Tor schloss er wieder hinter uns und stieg dann erneut ein.

»Warum hast du das Tor wieder zu gemacht?«, fragte ich nach, da ich mich etwas unwohl fühlte. Es war zwar kein allzu beengender Raum, aber so richtig befreiend wirkte er auch nicht.

»Damit uns niemand sieht, der hier zufällig vorbeikommt. Mittwochs ist die Werkstatt eigentlich geschlossen und das weiß jeder hier in der Umgebung. Ich hab keine Lust, dass uns jemand stört.«

»Hm«, war alles, was ich dazu sagte. Meine Hände fühlten sich ganz verschwitzt an, sodass ich sie an meiner Jeans abwischte.

»Ich will dir was zeigen.« Er holte eine Fernbedienung hervor, die jedoch mit einem dicken, gelben Kabel verbunden war, das durch das offene Fenster nach draußen reichte und drückte auf den grünen Knopf und plötzlich bewegte sich der Wagen.

»Oh mein Gott«, rief ich aus, weil ich nicht damit gerechnet hatte. Als ich aber erst einmal realisiert hatte, dass Theo die Hebebühne betätigt hatte, wurde ich wieder etwas ruhiger.

Er wartete, bis wir uns ungefähr zwei Meter über den Boden befanden, dann stoppte er das Gerät. Die Fernbedienung legte er an seine linke Seite und griff dann nach oben, um das Dach aufzukurbeln, sodass ich freie Sicht auf den dunklen Nachthimmel hatte. Mir war noch nie aufgefallen, dass die Decke aus Plexiglas bestand. Aber jetzt …

»Es wäre noch schöner, wenn nicht so viele Wolken da wären«, murmelte Theo entschuldigend.

Ich legte ihm unbewusst eine Hand auf seine und warf ihm einen lächelnden Blick zu.

»Ich finde es auch so sehr schön. Danke.« Auf einmal war jegliche klaustrophobische Angst verschwunden. Es war, als würde ich den Anblick des Himmels, als weniger beklemmend empfinden. Wer hätte das gedacht? Dabei hatte sich nichts an der Tatsache geändert, dass ich mich noch immer eingeschlossen in der Garage befand.

»Für dich tu ich alles.«

Er reichte mir einen Hamburger aus der Tüte, doch ich starrte ihn nur an. Für dich tu ich alles. Hatte er das gerade wirklich gesagt? In meinem Gehirn arbeitete es schwer, meine Gedanken wirbelten umher und suchten nach einer Lösung für mein Problem, das ich noch nicht wirklich benennen konnte.

»Reyna? Alles in Ordnung?«

Ich blinzelte ein paar Mal, ehe ich Theo ein (hoffentlich) überzeugendes Lächeln zuwarf und nach dem Hamburger griff. Mein Magen hatte sich jedoch halb umgedreht. Konnte es sein?

»Sag mal, Theo, hast du irgendetwas von Glen gehört?«, fragte ich und versuchte dabei, sehr besorgt zu klingen. Aufmerksam beobachtete ich, wie sich Theo neben mir augenblicklich versteifte.

»Glen? Wieso? Er ist ein Mörder. Mit so jemandem gebe ich mich nicht ab«, antwortete er leise, aber bestimmt.

»Er ist kein Mörder!«, widersprach ich. »Jemand versucht ihm das anzuhängen!« Innerlich hoffte ich, dass ich mich in Theo irrte. Dass sich meine finstere Ahnung nicht bewahrheitete und ich einfach nur von einer grausamen Paranoia befallen war.

Für dich tu ich alles, hallte es in mir nach.

Theo legte seinen halb aufgegessenen Burger auf die Ablage, bevor er sich mir zuwandte und nach meiner Hand griff. Seine Miene wirkte mitfühlend und beruhigend, aber seine Augen waren eiskalt. Warum war mir das früher nie aufgefallen? Oder steigerte ich mich gerade wieder in etwas hinein?

»Es tut mir leid. Ich weiß, dass er dein bester Freund war und es ist schwer zu akzeptieren, aber …« Sein Gesicht näherte sich gefährlich dem meinen. Ich konnte die Zwiebel des Burgers aus seinem Atem riechen, während ich versuchte, unauffällig zurückzuweichen, doch da war schon die Rückenlehne. »… jetzt bin ich ja da.«

Als er seine Lippen auf meine presste, drückte ich ihn mit aller Macht zurück und schmierte dabei meinen Burger auf seine Lederjacke. Es war ein ekliges Gefühl, aber nicht so eklig, wie seinen Mund zu spüren.

»Theo!«, rief ich, als er mir ein paar Zentimeter zum Atmen gab. »Au!« Meine linke Hand war von seiner Wange über sein Ohr abgerutscht, aber irgendetwas hatte mich gekratzt. Ich hob den Blick und erkannte in dem dämmrigen Licht, das aus den wenigen Leuchten der Werkstatt strahlte, etwas Glitzerndes an seinem Ohrläppchen. Ein Diamantohrring.

Die Erkenntnis traf mich wie ein Blitz. Brutal und leuchtend hell. Schmerzhaft.

Jetzt wusste ich auch, warum mir das Schmuckstück auf dem Foto so bekannt vorgekommen war.

»Ich geh jetzt besser. Lass mich runter«¸ versuchte ich, so kontrolliert wie möglich zum Ausdruck zu bringen und schnallte mich bereits ab. »Du hast das falsch verstanden. Ich dachte, dir sei bewusst gewesen, das ich mit dir nur befreundet sein will.«

Und jetzt nicht einmal mehr das. Gott, ich musste hier irgendwie rauskommen.

»Das meinst du doch nicht so, Reyna«, widersprach er mir und versuchte, mir eine Strähne aus dem Gesicht zu streichen, doch ich zuckte weg. Langsam fischte ich nach meinem Handy, das ich in meine Hosentasche gesteckt hatte. Es musste mir nur ein Anruf gelingen. Nur einer. »Sieh doch nur, wie sich unsere Wege immer wieder kreuzen über die Jahre. Es war kein Zufall, dass ich Teil der Familie deiner besten Freundin wurde und danach–«

»Was meinst du damit?«, rief ich entsetzt.

Er griff erneut nach meinen Händen, was verhinderte, das ich weiter nach meinem Handy greifen konnte. Er führte sie an sein Gesicht und hauchte Küsse auf meine Finger. Es kostete mich alles, sie nicht zurückzuziehen, aber ich befürchtete, dass ich seine Wut nicht würde überstehen können.

»Meine Eltern standen mir im Weg, aber ich wusste, dass ich meinen Weg nicht ohne Gott bestreiten konnte, also …«

»Also was?« Ich konnte nicht fassen, was er da gerade faselte. Wie ein Wahnsinniger, schoss es mir durch den Kopf.

»Also manipulierte ich die Bremsen und stieg trotzdem ein. Ich wusste, dass ich den richtigen Pfad beging, wenn ich überlebte.« Ein teuflisches Grinsen breitete sich auf seinen Lippen aus. »Und wie du siehst, habe ich seinen Segen!«

»Seinen Segen wofür?« Mein Herz klopfte heftig in meiner Brust. Endlich riss ich meine Hände aus seinem Griff, da ich seine Berührung nicht länger ertrug. Mir schwante Böses.

»Seinen Segen, dich zu meiner Frau zu machen. Ich habe alles für dich getan, Reyna«, gestand er, doch als er erneut seine Hände nach mir ausstreckte, öffnete ich die Beifahrertüre und schwang meine Beine über die Kante. Bevor ich jedoch ganz springen konnte, hatte Theo meinen Arm umfasst und hielt mich fest. Ich rutschte noch etwas weiter.

»Warum, Reyna?«, brüllte er und spuckte dabei. Er wirkte auf einmal wie das Monster, das er war. »Wieso versuchst du immer vor mir zu fliehen? Ich liebe dich! Ich tu alles für dich!«

Die Kante des Autos schnitt mir in den Bauch, doch ich wusste, dass mir nichts anderes blieb, außer diese eine Chance, also zappelte und zog und zerrte ich, bis Theos Griff immer lockerer wurde. Ich presste beim letzten Ruck die Augen zusammen und hoffte innerlich, dass der Aufprall nicht zu schmerzhaft werden würde.

Mein Arm wurde frei, die Gravitation setzte ein. Ich fiel. Und ich prallte hart auf. Der Schmerz, der sich durch meine Beine zog war so stark, dass ich das Gefühl hatte, für einen Moment aus meinem Körper katapultiert zu werden, nur, um im nächsten mit aller Macht zurückzukehren. Die Höhe war zwar nicht sonderlich extrem gewesen, doch scheinbar war ich falsch aufgekommen, weil ich den Boden nicht hatte sehen können.

Ich atmete tief durch, aber trotzdem bekam ich nicht genügend Sauerstoff in die Lungen. Innerlich ermahnte ich mich immer wieder, dass ich aufstehen musste, um Hilfe zu holen, aber es war so schwer, gegen den Schmerz zu kämpfen. Dennoch schaffte ich es irgendwann, bemerkte allerdings panisch, dass sich der Toyota in Bewegung gesetzt hatte und somit Theo jeden Moment bei mir sein würde.

Halb kroch ich, halb ging ich zu dem Tor und versuchte es vergeblich zu öffnen. Entweder besaß ich die Kraft nicht oder – was wahrscheinlicher war – Theo hatte es abgeschlossen.

Ich stieß einen frustrierten Laut aus, dann erinnerte ich mich an das Telefon und zog es aus meiner Tasche. Gut, dass ich Cadan als Kurzwahl gespeichert hatte. Das Tuten des Freizeichens erschien mir wie meine eigenen Hilferufe, die niemand hörte, dann war das Handy verschwunden. Theo hatte es mir aus der Hand geschlagen.

»Theo, bitte, lass mich gehen«, flehte ich und konnte die Tränen nun nicht mehr zurückhalten. Ich hatte Todesangst.

»Dafür ist es jetzt zu spät.« Ich sah, dass er seine Faust hob, doch den Aufprall in meinem Gesicht spürte ich kaum. Vor meinen Augen wurde alles schwarz und ich verlor das Bewusstsein.

«dreiundzwanzig»

das unkalkulierbare risiko

Das stetige Tropfen von Wasser …

… weckte mich schließlich aus meiner Ohnmacht.

Sobald mein Verstand wieder Gegenstand der Realität war, sickerten die Schmerzen meines Körpers in meine Wahrnehmung. Ein Stöhnen entfloh mir, während ich meine Lider fest zusammenkniff, um bessere Kontrolle zu erlangen.

Die Sekunden vergingen und mir wurde erst allmählich bewusst, was geschehen war. Theo war der Mörder, den wir gesucht hatten und ich war ihm direkt in die Arme gelaufen. War ich tatsächlich so blind gewesen?

Wohl eher blöd als blind.

Die Wahrheit war, der Sheriff hatte recht behalten. Jemand sah mich als sein Zentrum an und tötete die Menschen, die mir scheinbar im Weg standen. Das Problem war nur, dass ich die ganze Zeit so auf Glen und seine Unschuld fixiert gewesen war, dass ich nicht einmal über eine andere Variante nachgedacht hatte.

Theo war zwar sehr unauffällig gewesen und hatte offensichtlich alles daran gesetzt, die Aufmerksamkeit von sich abzulenken, aber ich hätte ihn doch zumindest einmal in den Kreis der Verdächtigen ziehen sollen. Andererseits, wieso hätte ich das tun sollen? Er hatte mir keinen Anlass gegeben, an ihm zu zweifeln. Er schien Abstand von der Idee genommen zu haben, dass wir beide jemals ein Paar sein würden. Auch sonst hatte er sich stets höflich und zivilisiert verhalten.

Scheinbar war er ein besserer Schauspieler, als ich es ihm je zugetraut hätte.

Mühsam öffnete ich endlich meine Augen (das rechte fühlte sich geschwollen an und gehorchte kaum meinem Willen) und blinzelte, als ich direkt in das zuckende Licht einer Neonröhre starrte. So dauerte es noch weitere Momente, ehe ich ausmachen konnte, wo ich mich befand.

Ich selbst saß auf einem kalten und schmutzigen Betonboden. Meine Hände und Füße wurden jeweils mit einem Kabelbinder zusammengehalten. Die kahle Decke war niedrig und die grauen Wände wurden von vielen Kabeln und Schläuchen bedeckt. Dann griffen meine Augen das Bild einer Liege auf, die sich mir gegenüber befand und hochkant stand. Auf ihr war der Körper einer Frau befestigt, die mit leerem Blick durch mich hindurchstarrte.

»Lana!«, flüsterte ich entsetzt, doch nichts verließ meine Lippen. Erst jetzt bemerkte ich das Tape, das Theo auf meinen Mund geklebt hatte. Dieser Mistkerl!

Er hatte sich nun auch noch Lana geholt und wenn ich mich nicht recht irrte, hatte er ihre Seele bereits gebrochen. Aber war er tatsächlich ein Gestaltwandler? Davon hatte er vorhin nichts erwähnt. Dachte er, dass ich ihm das nicht glauben würde?

Abgesehen vom leblosen Körper Lanas schien ich allein in diesem Raum zu sein. Das Tropfen der Flüssigkeit als stetiges Hintergrundgeräusch beruhigte mich ein wenig und half mir, einen klaren Gedanken zu fassen: ich musste hier raus und das so schnell wie möglich. Dass der Raum klein und eng war, und somit meine Klaustrophobie fütterte, war überraschenderweise das geringste Problem.

Ich versuchte, aufzustehen, doch es gelang mir nicht auf Anhieb. Mein rechter Fuß tat höllisch weh, sodass ich ihn nicht komplett belasten konnte. Hatte ich ihn etwa bei meinem Sprung gebrochen? Ich hoffte nicht. Meine Wange pulsierte schon genug vor Schmerzen, da brauchte ich nicht noch einen gebrochenen Fuß. Das würde eine Flucht viel schwieriger gestalten.

Da meine Hände hinter meinem Rücken zusammengebunden waren, konnte ich sie nicht benutzen, um mich erfolgreich vom Boden abzustützen. Bei den Versuchen ohne ihre Hilfe aufzustehen, landete ich qualvoll stöhnend auf dem Bauch. Danach musste ich erst einmal wieder versuchen, so auf die Knie zu kommen.

Es war sogar noch schwerer, als es sich anhörte.

Ich brauchte einige Anläufe, in denen ich mich mit den Schultern vom harten Boden abzufedern versuchte, ehe es schließlich klappte. Als ich endlich auf den Knien stand, brauchte ich erst einmal eine Atempause. Mir tat alles weh, doch ich durfte noch nicht aufgeben! Ich musste hier weg! Das sagte ich mir immer wieder und zog irgendwie Kraft daraus.

Wieder verfluchte ich, dass es mir nichts brachte, Pharos zu sein, wenn ich nicht in den Körper eines anderen Menschen wandern konnte, um meinen Freunden zu sagen, wo ich war. Mal davon abgesehen, dass ich keine Ahnung hatte, wo ich mich tatsächlich befand.

Komm schon, Reyna, feuerte ich mich selbst an. Doch es war ein sinnloses Unterfangen, sich mit zusammengebundenen Füßen aufzurichten.

Tränen der Wut sammelten sich in meinen Augen, doch ich wollte noch nicht aufgeben. Also suchte ich mit einem schnellen Blick nach irgendeinem scharfen Gegenstand, mit dem ich mich von den Fesseln befreien konnte.

Unmittelbar neben mir erhob sich eine schlanke, steinerne Säule, an der mehrere Schläuche befestigt waren. Zwischen einem Paar schwarzer Kabel hatte sich ein langes, rechteckiges Metallstück hervorgeschoben, das wahrscheinlich einmal ein Bindeglied zu der gegenüberliegenden Säule gewesen war. Doch der Rost hatte sich durch das Metall gefressen und so war der Balken abgefallen. Die Kanten des Rechtecks müssten jedoch noch scharf genug für mein Vorhaben sein.

Ich robbte an die Stelle, drehte mich um und schob meine Hände an die Stelle, an der ich das Metallstück vermutete. Scharfer Schmerz riss meine Haut ein und brannte sich in mein Nervensystem, doch davon ließ ich mich nicht aufhalten. Es dauerte eine kleine Weile, ehe ich spürte, wie der Druck auf meine Handgelenke nachließ und schließlich insoweit abschwächte, dass ich mich mit einem festen Ruck selbst befreien konnte.

Vor Erleichterung seufzend nahm ich meine Arme nach vorne, erschrak jedoch bei dem Anblick. Meine Hände waren komplett von Kratzern und auch tiefen Schnitten übersät. Dunkles Blut tropfte auf alles; auf mich, auf den Boden. Ich holte tief Luft, bevor ich mich umdrehte und auch das Plastik durchschnitt, das meine Füße zusammenhielt. Das Tape, das auf meinem Mund geklebt hatte, riss ich gleich mit ab.

Als ich endlich frei war, zog ich mich vorsichtig an der Säule hoch, wobei ich penibel darauf achtete, dass ich meinen rechten Fuß so wenig wie möglich belastete. Die Schmerzen saßen tief, doch noch verhinderte das Adrenalin, welches meine Angst produzierte, dass ich mich davon niederreißen ließ.

Ich humpelte mehr schlecht als recht zu Lana und umfasste ihre Schultern. Die Hoffnung, dass Lana noch nicht ganz verschwunden war, ihre Seele noch irgendwo tief in ihr steckte, starb erst, als sie sich auch noch nach Minuten nicht bewegte. Es schien, als würde sie im Koma liegen. Sie reagierte einfach nicht. Ihre Augen starrten ins Nichts. Fast unwillkürlich untersuchte ich ihren Nacken und konnte schon bald die zwei Einkerbungen erkennen.

Lanas Seele war gebrochen worden.

Also musste ich hier allein verschwinden. Erst jetzt suchte ich nach einem Ausgang, da mir zuvor keiner ins Auge gefallen war.

Schließlich erkannte ich eine Eisentüre hinter zwei Säulen versteckt – ungefähr sechs Meter von mir entfernt. Innerlich schrie ich, dass es viel zu weit für mich war. Wie sollte ich das jemals schaffen?

Ich hatte gerade zwei Schritte getan, als das Geräusch von Eisen auf Eisen meine Aufmerksamkeit auf sich zog. Die Tür wurde geöffnet und ich hielt mitten in der Bewegung erwartungsvoll inne.

Als ich Glen erblickte wurde mir ganz leicht ums Herz. Um ein Haar hätte ich meine Schmerzen vergessen und wäre auf ihn zu gerannt, doch etwas in seiner Mimik hielt mich davon ab.

Er wurde von jemandem nach vorne geschubst und stolperte in den Raum, wobei ihm Theo wenige Sekunden später folgte. Jener sah mich überrascht an, als er erkannte, dass ich mich von meinen Fesseln befreit hatte.

Gerade wollte ich auf ihn zustürmen, um ihn von Glen wegzuzerren, da holte er ein Schnappmesser hervor, das er bisher Glen in den Rücken gedrückt hatte, ohne ihn jedoch ernsthaft zu verletzen. Er legte es an die Kehle meines besten Freundes.

»Einen Schritt, Reyna, und er ist erledigt«, drohte er mit eiskalter Stimme, sodass ich wusste, dass er jedes Wort so meinte.

»Okay. Schon gut«, beschwichtigte ich ihn und trat zur Bekräftigung meiner Worte zwei Schritte zurück, wobei ich mich an der Liege festhalten musste, sonst wäre ich sofort hingefallen.

»Eine falsche Bewegung und …« Er ließ den Rest ungesagt. Ich wusste ohnehin, was er meinte. Ich würde mit Sicherheit nicht wegen einer Unüberlegtheit, Glens Leben aufs Spiel setzen.

Theo führte ihn weiter in den Raum hinein, sodass ich sehen konnte, dass er ihm auch schon die Hände hinter dem Rücken verbunden hatte. Glen würde sich nicht aus eigener Kraft befreien können.

»Dorthin«, befahl ihm Theo. Jener schubste ihn gegen die Säule, an der mein Blut bereits klebte. »Setz dich.«

Glen blieb nichts anderes übrig, als ihm zu gehorchen, da er das Messer nun an Lanas Kehle hielt. Er wusste nicht, was ich wusste. Lana war längst aus ihrem Körper verschwunden. Aber war ich mir da wirklich so sicher? Ich konnte ihren Tod nicht verantworten, also tat ich, worum mich Theo bat: »Nimm die Kabelbinder und verbinde seine Füße.«

Er deutete mit einem Kopfnicken auf einen kleinen Stapel hinter einer zweiten Liege, die ich zuvor nur nebenbei wahrgenommen hatte. Mit zusammengebissen Zähnen überwand ich die Entfernungen, die mir wie Kilometer vorkamen und kniete mich schließlich so hin, dass mein rechter Fuß nicht belastet wurde.

»Es tut mir so leid, Reyna«, flüsterte Glen. Blut quoll aus seinem Haaransatz hervor. Offensichtlich war auch er von Theo zusammengeschlagen worden.

»Dir braucht nichts leid zu tun. Du hast nichts falsch gemacht«, erklärte ich ihm, leiser fügte ich noch hinzu: »Hinter dir ist eine scharfe Kante.« Ich warf ihm einen letzten bedeutungsschweren Blick zu, dann erhob ich mich wieder mühselig.

»Stell dich dort hin.« Theo wedelte mit dem Messer auf die Stelle der anderen, aufgerichteten Liege. Ich hoffte, dass er mich dort nicht so festschnallte, wie er es bei Lana getan hatte. Würde er auch jetzt meine Seele brechen? Warum hatte er Glen entführt?

Ich dachte, er würde sich jetzt wieder mir widmen, doch da durchschnitt das Messer bereits Lanas Kehle so tief, dass das Blut in alle Richtungen spritzte. Ein paar Tropfen landeten auf meinem Gesicht. Ich spürte die schwarze Kraft der Ohnmacht nach mir greifen, doch ich kämpfte erfolgreich dagegen an.

»Warum tust du das, Theo?« Verzweiflung mischte sich in meine Erschöpfung. Warum hatte er sie getötet? Was war er nur für ein Monster … Ein Monster, der so viele Leben auf dem Gewissen hatte und das vieler anderer für immer zerstört. Und jetzt Lana.

Ich biss die Zähne zusammen, um meinen Tränen nicht nachzugeben. Es war schwer zu begreifen, was gerade geschehen war. Mit welcher Einfachheit Theo diese junge Frau getötet hatte.

Die Angst saß mir im Nacken, als mir klar wurde, dass auch ich heute sterben würde, sollte nicht irgendein Wunder geschehen.

Und wie sollte ich mich nur aus diesem Dilemma befreien? Ich konnte nicht egoistisch handeln, sonst hätte ich schneller auch das Blut von Glen an meinen Händen, als ich ›Freiheit‹ würde rufen können.

Selbst wenn ich sterben sollte, wollte ich, dass zumindest er überlebte.

»Ich dachte, das hätte ich dir bereits erklärt.« Er trat auf mich zu, so nah, das zwischen unsere Körper nur noch ein Blatt Papier gepasst hätte. Mit der scharfen Kante des blutverschmierten Messers strich er über meine Wange, als würde er mich damit liebkosen wollen. Er schnitt zwar nicht in meine Haut, aber es tat fast genauso weh, da es die Seite war, an der mich seine Faust getroffen hatte.

»Du hast gar nichts erklärt!« Was tat ich hier eigentlich? Wollte ich tatsächlich eine Diskussion mit einem Psychopathen führen?

»Ich liebe dich, Reyna«, erklärte er in einer passionierten Stimme, doch sie klang nur hohl in meinen Ohren. »Ich habe alles nur für dich getan, damit wir am Ende zusammen sein können. Unser Plan … es war alles perfekt.« Er schüttelte seinen Kopf. Unser Plan? »Bis auf deine Reaktion. Ich wusste, du würdest dich ein bisschen anstellen, aber wenn ich dich erst einmal überzeugt hätte, dass Glen der wahre Mörder ist, dann wärst du freiwillig mit mir gekommen.«

»Du wolltest alles Glen in die Schuhe schieben?« Kein Wunder, dass Glen alle beschuldigt hatten und er sogar unter dringendem Tatverdacht gestanden hatte, wenn das von Anfang an Theos Plan gewesen war.

»Falsch.« Er warf Glen ein widerliches, triumphierendes Grinsen zu. »Wir wollen es ihm noch immer anhängen. Deshalb ist er hier.«

»Und Lana? Was hat dir Lana getan?«, verlangte ich zu wissen. Ich wollte gar nicht daran denken, wie ihr Ehemann den erneuten Verlust seiner Lebensgefährtin ertragen würde. Er hatte schon seine langjährige Freundin Pamela Brooks verloren, als sie eines Nachts spurlos verschwunden war. Und nun das …

Theo strich mit der Spitze des Messers Strähnen meines Haares aus meinem Gesicht. Mir lief ein eiskalter Schauer den Rücken hinunter. Ich hasste ihn so sehr.

»Ich habe gesehen, wie ihr euch oft in den Haaren gelegen seid bei der Arbeit. Außerdem trug sie ihre Nase sehr hoch, dafür dass sie nur ein kleines, geldbesessenes Flittchen ist«, antwortete er ruhig, doch ich hörte den Groll in seiner Stimme. »War«, ergänzte er mit einem triumphierenden Seitenblick auf ihre Leiche.

»Und Attington? Cammie? Warum? Wie konntest du mir Seth nehmen! Ich war glücklich mit ihm! Ich dachte, du willst nur das Beste für mich?« Das Schluchzen konnte ich nicht mehr unterdrücken. Ich dachte an all das Leid, das Theo verursacht hatte und fühlte die Schuld auf meinen Schultern.

»Oh, meine liebe, unschuldige Reyna.« Er presste einen Kuss auf meine Lippen und ich musste alles daran setzen, mich nicht zu übergeben. Einen Moment später dachte ich, dass es vielleicht gar nicht so schlecht wäre. Vielleicht würde er mich dann endlich in Ruhe lassen. »Ich war es damals gewesen, der Seth und Cammie zusammen erwischt hat. Arm in Arm. Heiße Liebesschwüre! Dieser Kerl hatte dich nicht verdient! Er dachte, er könnte mich bestechen, damit ich dir nichts verrate.« Sein Lachen war hohl und bar jedweder Emotion. »Wir trafen uns auf dem alten Friedhof, wo er mir das versprochene Geld übergeben sollte. Das Geld nahm ich, aber als er gerade gehen wollte, schlug ich ihn mit einem Stein gegen den Hinterkopf.« Er formte mit seiner freien Hand eine Schale, als würde er noch immer das Gewicht und die Form seiner Mordwaffe spüren. »Aber er war noch nicht tot … er wollte dich noch nicht aufgeben-«

»Du verdammter Feigling!«, schrie ich. »Du hast ihn von hinten überfallen?«

Er riss mir an den Haaren, die er vorhin noch so liebevoll berührt hatte. Ich unterdrückte den Schmerzensschrei; die Genugtuung wollte ich ihm nicht geben.

»Er hätte mir eben nicht vertrauen dürfen …«

Seine braunen Augen bohrten sich in meine. Ich wollte sie schließen, aber er zwang mich mit seinem Messer an meiner Kehle, sie wieder zu öffnen. Er ließ nicht zu, dass ich ihm auswich. Er wollte mich ganz und gar. Und so blickte ich in das böse Braun und sah die Szene in ihr widergespiegelt.

»Ich drehte ihn schließlich auf den Rücken, setzte mich auf ihn und legte ganz langsam meine Hände um seinen Hals.« Das gleiche tat er nun bei mir, aber er drückte nicht allzu fest zu, da das Messer eine kleine Barriere zwischen seiner Handfläche und meinem Hals bildete. Es schnitt leicht in meine Haut, aber ich war mir nicht sicher, ob das Theos Absicht war oder er es in seinem Wahn überhaupt bemerkte. »Das letzte Wort, das er sagte, war dein Name. Reyna.« Ein weiterer Kuss. Ein weiteres Würgen. »Wie konnte ich ihm das übelnehmen? Ich machte es schnell. Er zappelte noch eine Weile, aber als seine Wangen blau angelaufen waren, war es vorbei. Ich zertrümmerte sein so hübsches Gesicht, das bloß eine Lüge war und vergrub ihn dort an Ort und Stelle. Es war nicht einfach, sag ich dir, aber ich habe es für dich getan. Alles würde ich für dich tun.«

Er war so stolz auf das, was er getan hatte, dass es mich auf eine Art anwiderte, die mir vorher nicht bekannt gewesen war. Warum hatte niemand erkannt, wie durchgeknallt er war?

»Ms. Attington hatte vorgehabt, dich bei nächster Gelegenheit von der Schule zu verweisen. Ich ertrage es nicht, wie sie mich immer ansieht. Als ob ich ein Insekt wäre, sagte sie.« Bei dem letzten Teil verstellte er seine Stimme so, als würde meine ehemalige Direktorin sprechen. Es war unheimlich. »Auch wenn das nur einer der Gründe war. Danach war auch sie passé.«

»Aber du wurdest gestört«, warf ich ein, weil ich mich erinnerte, dass die Leiche nicht vergraben war, als Glen und ich sie gefunden hatten.

»Ja.« Theos Gesicht wurde zu einer wütenden Maske. Offensichtlich konnte er es nicht leiden, wenn etwas nicht nach Plan verlief. »Deine Großmutter kam und hat ein Grab besucht. Ich habe es nur gerade so geschafft, die Leiche mit genügend Blättern zu versehen, damit man sie nicht auf Anhieb entdecken würde. Ich hatte jedoch an dem Abend keine Zeit mehr, weil ich einen Auftrag bei der Arbeit hatte. Und am nächsten Tag hast du, kleines Ding, die böse Lehrerin schon entdeckt.« Er riss seine Augen auf. »Es war Schicksal.«

»Du bist doch verrückt!«, brüllte Glen und riss Theos Aufmerksamkeit damit auf sich – samt seiner Wut. Ich hatte Angst und griff unwillkürlich nach Theos Arm, doch er schüttelte mich mühelos ab.

»Du kleines, widerliches Etwas!«, spuckte Theo, während er sich Glen mit schnellen Schritten näherte und mit dem Messer gefährlich in der Luft herum wedelte. »Ich hätte mich dir schon viel früher entledigt, aber ich brauchte dich für meinen Plan.«

»Dein Plan ist bescheuert! Reyna wird niemals mit dir zusammen sein wollen!«, provozierte ihn Glen weiter.

»Hör auf!«, bat ich flehend, weil ich eine Ahnung hatte, wo das endete. Unglücklicherweise fasste Theo mein Intervenieren als Parteiergreifung für Glen auf, da sich seine Wut noch steigerte.

»Ich würde gerne …« Er richtete das Messer auf Glens Kehle, doch dann zog er es fort und schlug Glen stattdessen drei Mal mit der Faust, sodass sein Kopf gegen die Säule prallte. Er verlor das Bewusstsein. Ich schrie, wollte zu ihm laufen, doch der Schmerz in meinem Fuß verhinderte das.

»Glen«, schluchzte ich und fiel vornüber, als ich doch versuchte, zu ihm zu gehen.

Theo wandte sich mit einer Maske aus Wut und rasender Verzweiflung zu mir um. Er sah mich von oben herab an und wirkte wie der Teufel höchst persönlich. Durch und durch. Ich wurde zurück an unseren Nachmittag erinnert, den wir vor dem Brunnen verbracht hatten. Damals hätte ich ihn für das erkennen müssen, was er war: ein Dämon.

Er griff nach unten und riss mich an meinem Kragen hoch. Seine Knöchel bohrten sich in meine Kehle und ich röchelte nach Luft. Ich verlor den Boden unter meinen Füßen, als er mich gegen die aufgerichtete Liege presste.

»Du wählst ihn, statt mich?«, brüllte er.

Ich zwang mich dazu, meine Augen zu öffnen und mich meinem Albtraum zu stellen. Plötzlich wurde ich ganz ruhig. Sollte ich sterben, dann nur nachdem Theo die Wahrheit von mir gehört hatte.

»Immer«, krächzte ich. Mein Rachen war trocken und gereizt, doch das hinderte mich nicht daran, weiterzusprechen. »Ich werde ihn immer über dich stellen. Du bist ein Psychopath, Theo. Du liebst mich nicht. Du willst nur besitzen. Am besten tust du der Welt einen Gefallen und bringst dich selbst um.« Ich sammelte den wenigen Speichel in meinem Mund und spuckte ihm dann direkt ins Gesicht.

»MISTSTÜCK!«, donnerte er, ließ mich jedoch los, weil er von meiner Aktion abgelenkt worden war. Er wischte sich die Spucke weg, doch bevor er mich wieder attackieren konnte, hatten wir Besuch.

Es war Cadan, der sich uns mit erhobener Pistole näherte. Sein Gesichtsausdruck war starr und konzentriert und zeigte keinerlei Emotionen, als er mich auf dem Boden sitzen sah.

Unglücklicherweise reagierte Theo schneller als einer von uns beiden. Er griff nach meinem Arm und zerrte mich so wie ein Schutzschild vor ihm hin, obwohl ich mich kaum auf den Beinen halten konnte. Das Messer ließ er fallen, was ich an dem leisen Klirren erkannte, als das Metall auf den Betonboden traf. Eine andere Waffe ersetzte diese.

Ich spürte den Lauf einer Pistole an meiner Schläfe.

»Cadan«, schluchzte ich. Tränen schossen mir in die Augen.

»Lass sie los!«, verlangte Zhirkov mit eiserner Stimme, doch ich sah das kurze Flimmern in seinem Blick.

»Kann ich nicht tun«, erwiderte Theo. »Irgendwie hab ich geahnt, dass du ein Problem darstellen würdest. Ein unkalkulierbares Risiko.«

Seltsam. Dasselbe hatte Cadan damals im Garten über mich gesagt. Vielleicht war es unmöglich, einen Plan ohne Risiken zu kreieren. Vielleicht musste man der Wahrheit ins Auge sehen, dass immer etwas schief gehen konnte. Vielleicht …

»Bring Glen von hier fort, Cadan«, bat ich und sah den Pharos mit aller Entschlossenheit an, die ich noch aufzubringen imstande war.

»Reyna«, sagte er lediglich, als der Druck an meiner Schläfe zunahm. Theo zog mich einen Meter nach hinten, sodass Cadan Glen problemlos erreichen könnte.

»Tu, was sie sagt«, bestärkte mich ausgerechnet mein Peiniger. Wahrscheinlich erhoffte er sich eine Fluchtmöglichkeit, wenn Cadan abgelenkt war.

Auf den Gedanken kam offensichtlich auch Zhirkov, dessen Hände sich nicht einen Millimeter bewegten.

Warum tat er denn nichts? Warum, warum, warum? Er musste Glen hier raus bringen.

»Bitte, Cadan! Für mich«, flehte ich, doch ich erkannte, dass er noch immer nicht überzeugt war. Worauf wartete er denn noch?

»Genau, Cadan«, lachte Theo. »Für Reyna. Du würdest doch alles für sie tun, nicht wahr? So wie ich?«

Aus den Augenwinkeln nahm ich eine Bewegung war und richtete meinen Blick auf Glen, der mittlerweile aus seiner Ohnmacht erwacht war.

»Niemand ist so wie du«, widersprach Cadan augenblicklich und mit deutlichem Ekel. Er ging einen Schritt auf uns zu. »Du bist ein Psychopath. Ein Mörder.«

»Bleib, wo du bist! Oder …« Theo drückte den Lauf der Waffe so fest gegen meine Schläfe, dass ich meinen Kopf zur Seite neigen musste.

Ich sah, dass sich Glen mittlerweile mit langsamen Bewegungen aus seinen Fesseln befreit hatte. Hoffentlich konnte er sich hinter Cadan in Schutz bringen, bevor auch Theo merkte, dass sich sein Vorteil davon machte. Glen bräuchte nicht mehr Cadan, um den Raum zu verlassen; ergo, keine Fluchtmöglichkeit würde sich eröffnen.

»Okay, okay. Ganz ruhig«, beschwichtige Cadan Theo, bewegte sich aber nicht wieder zurück.

Als ich Glens Blick erneut auffing, wurde mir ganz flau im Magen. Er sah entschlossen aus, mutig, aber auch so unglaublich verletzlich.

»Nein«, hauchte ich. Dann lauter: »Cadan! Bring ihn raus! JETZT!«

Doch da war es schon zu spät. Glen sprang zwischen Theo und mir und schubste mich dabei zur Seite, während er Theo zu Boden drängte.

Es gab ein Gerangel, von dem mich Cadan wegholte und festhielt. Er selbst traute sich nicht, einen Schuss abzugeben, aus Angst Glen zu treffen.

Wir waren nur Zuschauer. Zuschauer, wie auf einmal ein Schuss ertönte. Dann ein zweiter. Dann ein dritter. Stille.

Ich bemerkte nicht, dass mich Cadan losgelassen hatte, da ich plötzlich den Drang verloren hatte, zu Glen zu laufen. Ich wollte es nicht wissen; konnte es nicht wissen. Und doch starrte ich auf den Haufen, den Glen und Theo auf dem Boden bildeten. Keiner von ihnen bewegte sich. Die Pistole war zwischen ihnen eingeklemmt.

Seltsamerweise befanden sich auf einmal auch Krisnik und Edgar neben uns. Mich streifte kurz die Frage, wann sie hier aufgetaucht waren, doch ich konnte mich nicht weiter darauf konzentrieren. Ich sah nur Glen und Theo.

Cadan und Nic näherten sich den beiden, wobei Nic seine eigene Waffe auf beide gerichtet hielt, während Cadan überprüfte, ob Glen okay war. Er schob ihn fast zärtlich von Theo herunter und legte ihn neben ihn auf den Rücken.

Ein Stöhnen drang an meine Ohren, sodass mich nichts mehr halten konnte.

Trotz der Schmerzen in meinem ganzen Körper schaffte ich es irgendwie, ihn ohne Hilfe zu erreichen. Ich kniete neben ihm nieder, achtete nicht mehr auf Theo, der scheinbar unverletzt war. Cadan und Nic zerrten ihn von uns weg.

Glen sah mich aus seinen hellbraunen Augen an, die so viel schöner waren als die von dem Dämon. Ich strich ihm liebevoll die Haare aus seinem Gesicht und versuchte, nicht in Tränen auszubrechen, als ich das viele Blut sah, das weiterhin pulsierend aus seinem Bauch hervorquoll. Ich zog meine Jacke aus und presste sie auf seine Wunden.

»Bitte, Glen. Bitte verlass mich nicht, okay?«, schluchzte ich, beugte mich zu ihm vor und küsste seine Stirn. »Bitte.«

Seine Augen beobachteten mich wachsam und bedeuteten mir, dass er etwas sagen wollte. Als er jedoch seinen Mund öffnete, sprudelten nur Blut daraus hervor und ein angsteinflößendes Gurgeln. Er konnte nicht sterben. Er durfte nicht.

»Hörst du mich? Verlass mich nicht, Glen! Bitte nicht!«

«vierundzwanzig»

der schmerz beißt sich in unsere knochen

Niemand konnte mich von Glen …

… trennen, selbst als uns die Sanitäter auf zwei verschiedene Krankenwagen aufteilen wollten. Nachdem ich mich ausgiebig gewehrt hatte, gaben sie schließlich seufzend nach. Ich durfte mich in den hinteren Teil setzen, musste aber aus dem Weg bleiben, damit sie meinen besten Freund ausreichend versorgen konnten, um ihn stabil zu halten, bis sie das Carson Memorial Krankenhaus erreicht hatten.

Mein rechter Knöchel schmerzte höllisch, genauso wie meine blutigen Hände. Ich hätte sie mir bandagieren lassen sollen, aber ich war zu aufgebracht gewesen und ich hatte befürchtet, dass es mich aufhalten würde.

Nachdem Theo Glen angeschossen hatte, hatte irgendjemand von den anderen die Polizei samt Krankenwagen gerufen. Theo war tatsächlich unverletzt geblieben, was einmal mehr zeigte, wie ungerecht das Leben war.

Erst als ich den Keller in Begleitung von den Sanitätern verließ, erkannte ich, wo wir waren. Ich hatte mich noch immer auf dem Gelände von Dannys Werkstätten befunden, aber der Keller lag unter einem der zwei Gebäude, die seit dem Neubau nicht mehr genutzt wurden. So hatte Theo seinen dunklen Machenschaften in aller Ruhe nachgehen können. Ich war so dumm gewesen. So unglaublich dumm.

Kurz bevor ich in den Krankenwagen gestiegen war, hatte mir Edgar noch zugeflüstert, dass ich das Detail weglassen sollte, dass er und die anderen Schusswaffen bei sich gehabt hatten. Sie wollten kein unnötiges Aufhebens darum machen. Es wäre egal, wenn Theo widersprach, schließlich stünde sein Wort gegen das aller anderen.

Ich musste zugeben, dass dies das letzte war, was ich zu diesem Zeitpunkt im Kopf hatte, aber ich speicherte seine Bitte irgendwo ab und hoffte, dass ich mich später wieder daran erinnerte, um meine Freunde nicht in die Pfanne zu hauen. Wie waren wir nur in diese Situation geraten?

Ich wollte nur weinen oder schlafen oder einfach alles vergessen, aber das konnte ich nicht. Glen brauchte meine Kraft.

»Wir sind da«, verkündete eine Sanitäterin. Sie warf mir einen vorsichtigen Blick zu, als befürchtete sie, ich würde jeden Moment kollabieren und so Glen seiner medizinischen Unterstützung berauben. Da kannte sie mich aber schlecht. Das würde ich nie zu lassen.

Also biss ich noch einmal ordentlich die Zähne zusammen, als wir den Notfalleingang erreichten und dort bereits von mehreren Ärzten erwartet wurden.

Man kümmerte sich sofort um Glen, der in aller Eile hineingeschoben wurde. Als ich ihnen in demselben Schritt folgen wollte, wurde ich jedoch wieder auf den Boden der Tatsachen geholt. Ein grausiger Schmerz riss mir meinen kompletten Knöchel auf – zumindest fühlte es sich so an.

Eine Assistenzärztin, die in einem grünen Kittel gekleidet war, legte mir eine Hand auf die Schulter und deutete auf den Rollstuhl neben sich.

»Setz dich«, bat sie mich. »Du kannst jetzt ohnehin nichts für ihn tun. Also kannst du dich genauso gut behandeln lassen, damit du fit bist, wenn er aus dem OP kommt.«

Ich wusste, sie hatte recht, aber trotzdem sträubte sich alles in mir, den Drang auszuschalten, ihm hinterherzulaufen. Scheinbar hatte ich mit der Ausnahmesituation noch nicht ganz abgeschlossen. Es war, als wäre ich noch immer in Theos Fänge und müsste einen Ausweg finden. Adrenalin pumpte weiterhin durch meine Adern.

»Na komm«, wiederholte die blonde Ärztin freundlich.

Die Schmerzen trafen schließlich eine Entscheidung für mich, sodass ich mich in den schwarzen Rollstuhl sinken ließ. Die Medizinerin schob mich durch die Glasschiebetüren in die Notaufnahme, in der reges Treiben herrschte. Die Geräusche waren so laut und unerwartet, dass ich fast auf der Stelle in Ohnmacht gefallen wäre. Die Realität jagte mir eine Heidenangst ein, denn alles, woran ich denken konnte, war, dass in der Realität Menschen sterben konnten. In der Realität war es möglich, dass Glen sterben konnte. Er könnte mich für immer verlassen.

Es war etwas anderes gewesen, die Freundschaft zu ihm zu beenden. Da hatte ich immerhin gewusst, dass er lebte, dass er seine Familie hatte und dass es ihm irgendwie gut gehen würde. Aber jetzt?

Und seine Eltern. Oh Gott. Was wäre mit ihnen, wenn sie von dem Schicksal ihres Sohnes erfuhren? Sie hatten schon einen Sohn verloren, wenn auch nur an den Wahnsinn, aber wie sollten sie einen weiteren Verlust verkraften?

Ich schüttelte den Kopf. Ich hatte keine Ahnung.

Die Ärztin führte mich an das letzte Bett und half mir, mich darauf zu legen.

»Mein Name ist Dr. Harper«, stellte sie sich vor.

»Ich bin Reyna Dushakrov.« Aber das hatten ihr wahrscheinlich schon die Sanitäter verraten.

Nachdem sie das Kopfteil so eingestellt hatte, dass ich aufrecht sitzen konnte, zog sie den grünen Vorhang einmal rundherum. Bevor sie sich um meine Schnittwunden kümmerte, legte sie mir einen Katheter und hängte mich an einen Tropf, damit ich mit ausreichend Flüssigkeit und Schmerzmittel versorgt war. Sie stellte mir ein paar Fragen, die ich so gut wie möglich beantwortete, um ihr bei meiner Behandlung zu helfen.

Danach reinigte sie die Wunden an meinen Händen, wobei sie anschließend zwei der Schnitte mit jeweils vier Stichen nähen musste, weil sie so tief waren. Sie kümmerte sich auch um das Veilchen, das sich zweifelsohne um mein rechtes Auge gebildet haben musste und säuberte mein Gesicht von Lanas Blut.

»Du sagst, du hast dir die Wunden durch die Kanten eines rostigen Balkens zufügen müssen?« Ich nickte. »Gut, dann gebe ich dir noch ein Antibiotika, damit wir einer möglichen Sepsis vorbeugen können.«

Daraufhin ließ sie mich allein, um in der Radiologie anzurufen, damit meine Beine geröntgt werden konnten, um jedwede Brüche auszuschließen. Sie sagte mir jedoch, dass ich mir den rechten Knöchel höchstwahrscheinlich verstaucht hatte. Als ob ich damit nicht schon selbst gerechnet hätte. Aber was war mein Schmerz im Vergleich zu Glens?

Nur mit Mühe und Not konnte ich meine Tränen zurückhalten.

Gerade wollte ich mich zurücklehnen und etwas Kraft schöpfen, als der Vorhang grob aufgerissen wurde und meine Großeltern mit sorgenvollen Mienen hereingestürmt kamen. Dr. Harper folgte ihnen unweit dahinter und warf mir einen entschuldigenden Blick zu. Offensichtlich hatte sie versucht, meine Großeltern zurückzuhalten. Aber da ich selbst wusste, wie schwer es war, das zu bewerkstelligen, machte ich ihr keinerlei Vorwürfe.

Nana weinte und stieß einen Schrei aus, der gemischt war aus Entsetzen über mein Aussehen und Erleichterung, dass ich tatsächlich am Leben war. Zumindest fühlte es sich so an, als sie sich vornüber beugte und mich zärtlich umarmte, als wäre ich eine zerbrechliche Porzellanpuppe. Gramps holte eines seiner Stofftaschentücher hervor und wischte sich damit unter die Augen. Jetzt, da ich sah, wie viele Sorgen sie sich um mich gemacht hatten, wurde mir erst wirklich bewusst, in was für einer Gefahr ich geschwebt hatte. Statt Glen hätte es auch genauso gut mich treffen können, wenn mich die Caelum nicht gefunden hätte. Auch wenn ich bisher keinen blassen Schimmer hatte, wie sie das geschafft hatte.

»Geht es dir gut?«, fragte mich Gramps und griff tief berührt nach meiner Hand, nachdem sich Nana von mir gelöst hatte und mir jetzt Strähnen aus der Stirn strich.

»Ja, alles in Ordnung. Nur mein Fuß–« Dr. Harper ließ mich nicht ausreden, da Nana sie nach meinem Befinden gefragt hatte, während Gramps sich bei mir erkundigte.

»Ihre Hände weisen tiefe Schnittwunden auf. Die meisten mussten nur gesäubert werden, zwei andere musste ich mit jeweils vier Stichen nähen«, erklärte sie meinen Großeltern in dieser Roboterstimme, die Ärzte scheinbar immer aufsetzten, wenn sie den Zustand ihres Patienten runterratterten. »Ihre Pupillen reagieren normal, aber der Schlag, den sie erlitten haben muss, hat sie das Bewusstsein verlieren lassen, weshalb ich eine leichte Gehirnerschütterung nicht ausschließen würde. Ihre Beine müssen jetzt noch geröntgt werden, damit wir sicher sein können, dass bei ihrem Sprung nichts gebrochen wurde.«

»Sprung?«, hauchte Nana und sah aus, als würde sie jeden Moment in Ohnmacht fallen. »Bruch?« Sie war bei dem Monolog der Ärztin ganz blass geworden, sodass Gramps seine Arme schützend um sie legte.

»Es tut mir wirklich leid, Mr. und Ms. Dushakrov, aber ich muss Ihre Enkelin jetzt mit in die Radiologie nehmen. Danach werden wir ihr ein Zimmer zuweisen, da ich es für das Beste halte, wenn sie die Nacht hier verbringt.«

Nana nickte und streichelte mir mit fahrigen Bewegungen über den Unterarm, wobei sie darauf achtete, nicht dem Katheter zu nahe zu kommen.

»Ich liebe dich.« Sie gab mir einen Kuss auf die Stirn und trat zurück, damit Gramps das gleiche tun konnte.

»Ich liebe dich, Krümel.« Wie lange hatte er mich schon nicht mehr bei meinem Kosenamen genannt?

»Ich liebe euch auch.«

Dr. Harper wartete, bis meine Großeltern gegangen waren, bevor sie eine Krankenschwester bat, mich in die Radiologie zu begleiten. Sie half mir zurück in den Rollstuhl und schob mich dann in den Fahrstuhl.

Die Prozedur des Röntgens ging zum größten Teil unbemerkt an mir vorüber. Ich befand mich in einer Art Dämmerzustand, was wahrscheinlich zum einen an dem langsam einsetzenden Schock und zum anderen an den Schmerzmitteln lag, die mir Dr. Harper durch den Katheter gegeben hatte.

Von der Radiologie wurde ich in ein Doppelzimmer gebracht, das zweite Bett war jedoch scheinbar nicht besetzt, worüber ich ganz froh war. Die Krankenschwester, die mir schon vorhin in einen Kittel geholfen hatte, stützte mich, damit ich mich ins Bett legen konnte, ohne meinen frisch bandagierten Fuß zu belasten.

Dr. Harper gesellte sich nur wenige Augenblicke später zu uns und erklärte mir, dass die Röntgenbilder keinen Bruch zeigten, ich den Knöchel aber durchaus verstaucht hatte.

»Es wird einige Wochen dauern, bis er wieder vollständig belastbar ist, da zwei Bänder angerissen sind. Bevor Sie das Krankenhaus morgen verlassen, werden wir Ihnen eine Schiene zur Unterstützung anlegen. Wir werden Ihnen eine Therapie verschreiben, die sie in drei Wochen beginnen sollen, damit sich ihr Fuß wieder langsam an die Bewegungen gewöhnt«, erklärte sie mir, kritzelte aber die meiste Zeit irgendetwas in meine Krankenakte. Ich wartete, bis sie endlich ihren Blick hob.

»Könnten Sie mir sagen, wie es um meinen Freund steht? Glen Johnson?«, flehte ich sie an. »Bitte?«

Sie seufzte tief.

»Eigentlich steht es mir nicht zu, Ihnen darüber Auskunft zu erteilen, aber …« Sie zögerte und ließ ihre Augen nach draußen in den Flur wandern, als würde sie mit sich selbst ringen. Um ihr die Entscheidung zu erleichtern, fügte ich noch ein weiteres ›Bitte‹ hinzu. »In Ordnung. Ich sehe, was ich tun kann.«

»Danke«, flüsterte ich.

Ich hatte gedacht, dass damit alles gesagt wäre, aber Dr. Harper blieb, wo sie war und beobachtete mich aufmerksam.

»Draußen wartet der Sheriff auf Sie«, berichtete sie. »Aber wenn Sie sich zu erschöpft fühlen, schicke ich ihn weg. Ganz wie Sie wünschen.«

Dr. Harper war wirklich eine außergewöhnlich nette Person. Ich hatte immer gedacht, Ärzte waren kühl und distanziert, aber sie schien wirklich Anteil an meiner Situation zu nehmen. Das wusste ich trotz meiner Verwirrtheit zu schätzen.

»Schon in Ordnung. Ich denke, das schaffe ich noch.«

Sie nickte und verschwand schließlich, um Wachablöse mit dem Sheriff und meinen Großeltern zu betreiben. Ich war froh, dass er ihre Anwesenheit zuließ.

»Hallo, Reyna«, begrüßte mich Bart Fletcher. Der mitleidige Ausdruck war auch in seinen Augen zu finden, als er meinen körperlichen Zustand erfasste. »Ich werde versuchen, es so kurz wie möglich zu halten, in Ordnung?«

Gramps zog einen Stuhl heran, damit sich Nana neben mein Bett setzen konnte. Er selbst stellte sich hinter sie und legte eine Hand auf ihre Schulter. Sein goldener Ehering glänzte im kalten Licht. Ich wusste nicht, warum mir gerade jetzt dieses Detail auffiel.

»Okay«, krächzte ich. Ich schwitzte bei dem Gedanken daran, wie ich noch einen Moment länger die Augen offen halten sollte. Andererseits hatte ich auch nicht den blassesten Schimmer, wie ich schlafen sollte.

»Zunächst solltest du wissen, dass Theo alles gestanden hat. Er hat nichts zurückgehalten.« Verblüfft riss ich die Augen auf. Damit hatte ich nun wirklich nicht gerechnet. »Ich brauche also nur eine kurze Aussage über den Verlauf der Geschehnisse.«

»Er hat alles gestanden?«, fragte ich ganz verdattert nach. »All die Morde? Seth …« Mir versagte die Stimme. Obwohl ich bereits wusste, was er getan hatte, war es etwas ganz anderes, dass es nun auch allen anderen bekannt war.

»Ja.« Fletcher hatte Block und Stift herausgeholt und beobachtete mich nachdenklich. »Das hat mich auch etwas verwundert, aber offensichtlich war ihm klar, dass sein Spiel ein Ende hat. Er hat dich für immer verloren und du warst scheinbar der einzige Grund, weshalb er getan hat, was er getan hat.«

»Offensichtlich«, wiederholte ich seine Wortwahl. Das, was er sagte, ergab durchaus Sinn, trotzdem störte mich etwas daran. Irgendetwas war da faul.

»Also, fangen wir von vorne an. Wie bist du in den Keller der Werkstatt geraten?«, begann er das Verhör.

Ich erzählte ihm, dass Theo und ich im Kino gewesen waren, damit ich etwas Zerstreuung finden konnte, nachdem Glen so in mein Zimmer geplatzt war. Wie ich plötzlich gemerkt hatte, dass er nicht die Person war, für die er sich all die Jahre ausgegeben hatte. (Von dem Ohrring erzählte ich ihm nichts. Schließlich wusste Fletcher nicht, dass ich die Fotoaufnahme des Beweisstücks gesehen hatte.) Ich erzählte ihm und meine Großeltern von seinem Geständnis, dass er seine eigenen Eltern umgebracht hatte, um Gottes Segen zu erhalten und wie er mich schließlich überwältigt hatte. Der Keller. Lana. Oh mein Gott.

»Weiß er es schon? Dr. Irons?«

»Berkley ist gerade bei ihm. Es wird tatsächlich nicht einfach für ihn.« Er schüttelte betrübt den Kopf.

»Wie meinen Sie das?«, fragte Nana, bevor ich etwas sagen konnte. Auch sie hatte die Mehrdeutigkeit aus seinen Worten herausgehört. Ihre Hand schloss sich etwas fester um meine, wobei mich ein scharfer Schmerz zusammenzucken ließ. Nana löste sich sofort von mir und warf mir einen entschuldigen Blick zu, dem ich jedoch kaum Beachtung schenkte. Zu sehr hing ich Fletchers Worten.

»Theo hat den Mord an einem weiteren Opfer gestanden – seiner ehemaligen Grundschullehrerin–«

»Pamela Brooks«, beendete ich den Satz für ihn. Wispernd. Fassungslos. Pamela Brooks war Jason Irons langjährige Freundin gewesen und vor rund drei Jahren spurlos verschwunden. Viele hatten angenommen, sie hätte kalte Füße bekommen und wäre einfach abgehauen …

»Ja. Aber er will uns nicht verraten, wo er ihre Leiche versteckt hat, bevor er nicht …« Er biss sich fast selbst auf die Zunge, damit er nicht weiterredete. Natürlich machte mich das noch neugieriger. Die Müdigkeit war für wenige, wertvolle Momente in den Hintergrund gerückt.

»Bevor er nicht, was?«, hakte ich unergiebig nach.

»Er hat um ein letztes Treffen mit dir gebeten«, rückte er schließlich mit der Sprache heraus, wobei er Gramps jedoch einen kurzen Seitenblick zuwarf. Offensichtlich wartete er nur darauf, dass meinem Großvater der Geduldsfaden riss. »Natürlich lassen wir uns nicht darauf ein. Das versteht sich von selbst«, fügte er noch sehr schnell hinzu, bevor er mich bat, den Rest der Nacht Revue passieren zu lassen.

Kurz bevor er meine Großeltern und mich schließlich allein ließ, hielt ich ihn noch einmal zurück. Mir war eingefallen, was mich so sehr an dem scheinbar ungezwungenen Geständnis so gestört hatte.

»Hat er Ihnen auch erzählt, wer sein Partner gewesen ist?«

Nicht nur Fletcher, auch Gramps und Nana sahen mich ganz perplex an. Fletcher, der sich bereits Richtung Tür gewandt hatte, drehte sich wieder zu mir um. In seiner Uniform wirkte er meistens groß und autoritär, doch nach dem Vorfall auf der Polizeistation hatte er einen sehr großen Teil meines Respekts verloren. Jetzt war er nunmehr ein Polizist wie jeder andere auch für mich.

»Wie meinst du das? Er hat niemand anderes erwähnt.« Stirnrunzelnd intensivierte er seinen Blick und ich spürte seine Augen auf meinem Veilchen. Zweifelsohne nahm er an, dass ich nicht nur eine leichte Gehirnerschütterung erlitten hatte.

»Er hat während seines psychotischen Monologs mehrmals im Plural geredet. Es ist mir nicht sofort aufgefallen, aber jetzt erinnere ich mich ganz deutlich daran.« Ich war nicht verrückt.

»Du stehst unter Schock, Reyna. Sei beruhigt, der Täter ist hinter Schloss und Riegel«, versuchte er, mich zu beschwichtigen. Vergeblich.

»Aber …«

»Reyna«, wies er mich streng zurück, verfehlte aber durch das dazugehörige Seufzen seine Wirkung. »Alles passt zusammen. Er ist ein Psychopath. Wahrscheinlich ist er so sehr von sich selbst überzeugt und seiner Macht, dass er denkt, er wäre mehrere Personen. Würde mich ehrlich gesagt nicht wundern, wenn herauskommt, dass er schizophren ist.« Er schüttelte seinen Kopf. »Wir werden aber alles daran setzen, ihn nicht mit dem Zeugs davon kommen zulassen. Er kommt ins Gefängnis und nicht in eine Anstalt, nur weil er auf Nicht-Zurechnungsfähig plädiert.« Den letzten Teil sprach Fletcher mehr zu sich selbst, als zu einem von uns, aber ich verstand ihn dennoch.

»Und jetzt ruh dich aus. Du hast es überstanden.« Er nickte noch meinen Großeltern zu, dann war er schon aus der Tür raus. Nana hielt meine Hand und Gramps ihre Schulter. Ich selbst schloss meine Augen, aber alles, was ich sah, war Blut und Dunkelheit.

«fünfundzwanzig»

wir versuchen aufzustehen

Die zweite Beerdigung in nur …

… ebenso vielen Wochen. Wie sollte ich das überstehen? Es war mir, als würde jemand meine Lungen zusammenpressen. Das Atmen fiel mir schwer.

Langsam öffneten sich meine Augenlider und ich richtete meinen Blick auf das sterile Krankenbett, in dem sich eine leblose Gestalt befand. Die Stille wurde von dem regelmäßigen Piepen und Rauschen der lebenserhaltenden Maschinen durchbrochen. Ich streckte meine Hand aus und berührte Glens Arm, der auf der Decke lag.

»Du musst wieder aufwachen, hörst du?«, bat ich nicht zum ersten Mal.

Drei Tage waren vergangen, seit dem Theo uns beide gekidnappt hatte, aber während es mir körperlich mit jeder Stunde besser ging, kämpfte Glen noch immer um sein Leben. Er hatte drei Operationen überstanden und war nun so weit stabil. Aber die Ärzte waren sich keineswegs sicher, ob er wieder erwachen würde. Der Blutverlust war sehr massiv gewesen.

Glens Eltern hatten mir erlaubt, ihren Sohn zu besuchen, obwohl sie von unserem Streit wussten. Sie sagten mir jedoch, dass sie verstanden, dass sich auch mal beste Freunde in den Haaren liegen konnten. Ich traute mich nicht, zu fragen, ob Glen ihnen gesagt hatte, dass er seinem Bruder einen Besuch in der Psychiatrie abgestattet hatte. Wo läge auch der Sinn darin? Ich wusste ja selbst nicht, was Glens plötzliches Interesse an seinem verurteilten Bruder zu bedeuten hatte und momentan gab es wichtigere Dinge, um die ich mir Gedanken machen sollte.

Ich war noch immer nicht ganz davon überzeugt, dass Theo die Morde allein begangen hatte. Cadan und die anderen hatten mit Hilfe von Sara Prynne erfahren, dass Theo nur ein Mensch war. Dadurch ließen sich also nicht die halbmondförmigen Einkerbungen erklären, die an den Leichen gefunden worden waren und die auch Lana aufgewiesen hatte. Ein Gestaltwandler war also noch auf freiem Fuß – oder es war tatsächlich nur Zufall.

»Bist du bereit?« Felicity war im Krankenzimmer aufgetaucht. Ganz in schwarz gekleidet sah sie mich aus großen, braunen Augen an. Es war nicht leicht für sie gewesen, zu akzeptieren, dass sie so lange mit einem Serienmörder unter einem Dach gewohnt hatte. Ihre Eltern waren wohl auch noch fassungslos. Eigentlich hätte es niemand Theo zugetraut und trotzdem war es die Realität.

»Ja, sofort.«

Ich erhob mich von dem Stuhl, beugte mich über Glens komatöse Gestalt und gab ihm einen Kuss auf die Stirn. Alles, was ich wollte, war, dass er wieder aufwachte. Ich hatte keine Ahnung, ob ich noch immer mit ihm befreundet sein wollte, nachdem, was er sich geleistet hatte, aber das hieß nicht, dass ich ihm Unglück wünschte. Ganz im Gegenteil – ich wollte, dass er der glücklichste Mensch auf der Welt war, damit ich mir keine Sorgen um ihn machen musste.

Seufzend griff ich nach meiner mit schwarzen Steinchen besetzten Handtasche, deren Gurt ich mir über eine Schulter legte und verließ hinter Felicity den Raum. Auch ich trug wieder das schwarze Kleid, das ich zu der Beerdigung von Seth getragen hatte. Nun wäre es auch ein Teil von Lanas und Cammies. Ich schwor mir, es danach zu verbrennen oder zumindest wegzuschmeißen oder der Heilsarmee zu schenken. Es lag nicht in meiner Intention, es noch einmal zu tragen und mich all der Trauer zu erinnern.

»Geht es mit deinem Fuß?«, erkundigte sich Feliz, bevor sie mir ihren Arm hinhielt, damit ich mich bei ihr einhaken konnte.

»Ja, die Schiene hilft und solange ich nicht mit Krücken rumlaufen muss, ist alles okay.« Ich hob meine bandagierten Hände in die Höhe. »Würde nicht ganz so gut klappen.«

Ich zwang mich selbst zu einem Lächeln, weil ich es satt hatte, traurig zu sein. Die Anspannung in meinem Körper hatte auch noch nach Theos Geständnis nicht nachgelassen, vielleicht lag es auch nur daran, dass ich nicht eine Sekunde um meine Freunde getrauert hatte. Ich befürchtete, einmal dem Schmerz nachgebend, würde ich nicht mehr ohne Hilfe aus der Dunkelheit auftauchen können.

Da ich wegen meines Fußes nicht fahren konnte, übernahm Felicity wie so oft das Steuer. Es war seltsam, aber irgendwie fühlte es sich so an, als hätte Theos Mörderwahn einen Keil zwischen uns getrieben.

Ich wusste, dass Feliz die Schuld nicht bei mir sah – wie sollte sie auch – aber es war so, dass sie nicht nur ihren Adoptivbruder beschuldigte, sondern auch sich selbst; dafür, dass sie seine wahre Persönlichkeit nicht bemerkt hatte.

Wie sollte ich ihr überzeugend vermitteln, dass er ein Meister der Verschleierung war? Niemand hätte ihn als das Monster erkennen können, das er war, solange er seine Maske aufrechterhielt.

»Haben deine Eltern noch irgendetwas zu dem Thema Theo gesagt?«, erkundigte ich mich, weil mir nichts Besseres einfiel.

Feliz zuckte mit den Schultern, bevor sie um die Ecke bog. Wir waren bei weitem nicht die einzigen, die auf dem Weg zum neuen Friedhof waren. Viele Bürger der Stadt wanderten in kleinen Gruppen zu Fuß dorthin, andere wiederrum waren genauso wie wir mit ihren Autos unterwegs, die sie mit schwarzem Trauerflor verziert hatten.

Es war nicht übertrieben zu sagen, dass ganz Walcott Hill weinte.

»Sie meinten nur, ich solle mir keinen Kopf machen und mich auf die Pharos konzentrieren. Ich trüge genauso wenig Schuld an der Sache wie sie und solle mir nichts anderes einreden.« Feliz setzte ein missbilligendes Schnauben ans Ende.

Ich runzelte fragend die Stirn. »Was passt dir daran nicht?«

»Das sind bloß leere Worte. Sie glauben nicht einmal selbst daran. Was sie machen ist sogar noch schlimmer!«, ereiferte sich meine beste Freundin. Sie parkte ihren Jeep auf einer freien Stelle und wandte ihr Gesicht dann mir zu. Sie sah wütend aus, aber auch sehr, sehr traurig. »Sie wollen nur, dass ich mich nicht schuldig fühle. Sie tun aber selbst nichts, um sich von ihren eigenen Lasten zu befreien. Aber es ist nicht einmal nur das …«

»Was meinst du?« Mir wurde etwas mulmig zumute. Ich hatte sie lange nicht mehr so außer sich gesehen und das bereitete mir Sorgen.

Felicity atmete ein paar Mal tief durch. Anscheinend war auch ihr aufgefallen, dass sie sich nicht normal verhielt und versuchte jetzt, die Kontrolle über sich zurückzuerlangen. Ich wusste nicht, ob ich das wollte. Sollte sie nicht jetzt einfach mal alles rauslassen, damit sie eine Chance hatte, alles zu verarbeiten?

Sagt genau die Richtige, dachte ich sarkastisch und musste an meine eigene Verdrängungstaktik denken.

»Ich hätte für dich da sein müssen, Reyna.« Sie sah mich mit feucht glänzenden Augen an. »Du bist meine beste Freundin. Aber anstatt den anderen zu helfen, dich zu befreien, habe ich mich von Teia zurückhalten lassen. Ich hätte es mir nie verziehen, wenn dir … wenn dir etwas zugestoßen wäre.« Sie schluchzte und wischte sich mit einer groben Geste die Tränen aus dem Gesicht, als wäre sie wütend über ihren Gefühlsausbruch. »Und jetzt ist Glen im Koma und es fühlt sich an, als wäre es meine Schuld.«

»Das ist–«

Sie hob eine Hand und unterbrach mich damit mitten im Satz. »Nein, lass mich ausreden. Bitte.« Ich nickte zögerlich. »In all den Jahren habe ich nichts getan, um eure Freundschaft zu unterstützen. Wenn überhaupt habe ich alles daran gesetzt, um sie zu zerstören. Aber jetzt, wo er so verletzt ist … da fühle ich nur den Schmerz. Den gleichen Schmerz, den es dir verursacht, ihn dort zu sehen. Es tut mir alles so schrecklich leid, Reyna. Ich werde versuchen, mich zu bessern, um dir die Freundin zu sein, die du verdienst.«

Nur mit Mühe und Not konnte ich meine Tränen zurückhalten, als wir uns zueinander beugten, um uns zu umarmen. Ich hatte keine Ahnung gehabt, dass sie so empfand. Ich war in den letzten Tagen so auf mich und Glen fokussiert gewesen, dass ich ihre Gefühle ganz aus den Augen verloren hatte.

»Und mir tut es leid, dass du tatsächlich so empfindest. Denn ich muss dir sagen, dass du die beste Freundin bist, die man sich nur vorstellen kann.« Sie sah mich skeptisch an. Die Augen gerötet, die Wangen ganz blass und ihre Frisur hinüber, weil ich mich in ihr mit meinem Armband verfange hatte – aber sie hatte nie schöner, nie reiner ausgesehen. »Wirklich.«

Nachdem wir uns noch ein paar Minuten Zeit gaben, um uns zu beruhigen, stiegen wir schließlich aus in die Kälte. Ich zog meinen Mantel enger um meinen Körper und setzte meine Sonnenbrille auf. Zum einen, weil sie mich vor der zeitweise strahlenden Sonne schützte, zum anderen, damit niemand meine gereizten Augen samt Veilchen sah. Noch immer konnte ich mich nicht dazu überwinden, loszulassen und meiner Trauer Ausdruck zu verleihen. Ich fürchtete mich zu sehr davor, die Kontrolle zu verlieren.

Peter und Mary Williams gesellten sich recht schnell zu uns. Sie umarmten mich wie ihre eigene Tochter und flüsterten mir erneut Entschuldigungen zu. Ich konnte nicht umhin, Feliz im Stillen recht zu geben. Ihre Eltern hatten sich tatsächlich mit der Schuld auf ihren Schultern abgefunden, doch ihre Tochter wollten sie davon befreien. Eltern eben. Ich beobachtete sie aus den Augenwinkeln, während ich darüber nachdachte. Es ließ sich so leicht sagen, dass Eltern alles für ihre Kinder tun würden, aber in diesem Fall konnte ich es wohl nicht abstreiten. Sie würden Felicity ihr letztes Hemd geben.

Mary trug heute ein schwarzes Designerkleid und stöckelte auf ihren hohen Absätzen den Kies entlang. Sie streckte ihre schmale, feingliedrige Hand aus und ergriff die ihres Ehemannes. Peter ließ ihre Berührung zu. Er hatte sich sein dunkelblondes Haar zurückgekämmt und warf mir aus denselben sanften, braunen Augen, die denen seiner Frau und seiner Tochter so ähnlich waren, einen kurzen Blick zu. In meinen Augen wirkte er immer etwas zu herausgeputzt, doch das brachte es wohl mit sich, wenn man so viel Geld besaß. Heute war für seinen Anzug jedoch ein passender, wenn auch sehr trauriger, Anlass gegeben.

Zusammen betraten wir den Friedhof, der wie auch die letzten Male ein seltsames Ziehen in meinem Inneren hervorrief, das ich nicht einordnen konnte. Nach ein paar Schritten und Atemübungen konnte ich es zumindest etwas in den Hintergrund meines Bewusstseins verdrängen.

Meine Großeltern warteten bereits hinter den Stühlen, die für Familienangehörige von Lana und Cammie reserviert waren, auf mich und schlossen mich jeweils in eine feste Umarmung.

»Wie geht es Glen?«, fragte mich Nana leise. Ich sah mich um, konnte Glens Eltern jedoch nirgendwo entdecken. Womöglich konnten sie einen Besuch auf einen Friedhof nicht ertragen, während ihr Sohn sich noch immer auf der Klippe zwischen Tod und Leben befand. Ich konnte sie verstehen.

»Unverändert.«

Sie nickte traurig und strich mir liebevoll über die Wange.

»Belinda hat angerufen, Liebes. Sie macht sich große Sorgen.« Ich sah Nana an, als hätte sie den Verstand verloren, mich jetzt und hier damit zu konfrontieren. Doch dann stieß ich einen resignierten Seufzer aus. Sie wollte nur, dass ich mich mit meiner Mutter aussprach, die mich jedoch genauso wie meine Großeltern mein ganzes Leben lang belogen hatte.

»Ich habe doch mit ihr telefoniert. Was soll ich denn noch machen? Sie ist schließlich in Rom.« Ich schüttelte den Kopf. »Ich kümmere mich später darum, okay?«

Als Nana etwas widerstrebend nickte und Gramps einen traurigen Blick zuwarf, beschloss ich, das Weite zu suchen. Es gab zwar noch immer unendlich viele Fragen, die ich ihnen beiden stellen wollte, aber das musste wohl warten. Ich verstand nämlich noch immer nicht, wie meine leibliche Mutter Oriana zu einer Gestaltwandlerin geworden war und warum man beschlossen hatte, mich vor ihr zu verstecken. Und dann wäre da noch mein leiblicher Vater … er war nicht als Gestaltwandler eingetragen und doch hatte er ein Grab neben Oriana. So viele Fragen, mein Kopf fühlte sich an, als würde er bald implodieren.

Während ich meine Großeltern hinter mir ließ, tauchte ich immer weiter in die Masse an schwarz gekleideten, trauernden Menschen ein, bis mich jemand an meinem Unterarm festhielt. Erschrocken sah ich auf.

Als ich jedoch Jason Irons erkannte, beruhigte sich mein Puls wieder. Keine Gefahr.

»Dr. Irons«, begrüßte ich ihn. »Mein aufrichtiges Beileid.«

Den Schmerz, den er in den letzten Tagen hatte erfahren müssen, war an seinem verhärmten Gesicht abzulesen. Die Wangen waren hohl, der Bart ungepflegt und tiefe Schatten zeichneten sich unter seinen Augen ab. Die Trauer um seine Frau und seine vergangene Geliebte hatte ihn um mehr als zehn Jahre altern lassen. Das einst so perfekt schwarze Haar war nur noch ein fades dunkelgrau. Es erschreckte mich, ihn so zu sehen, andererseits hatte ich nichts anderes erwartet.

»Danke, Reyna«, raunte er.

All die Menschen um uns herum schienen weder ihn noch mich zu beachten. Wahrscheinlich waren sie froh, dass sie sich nicht um den einst liebenswerten Doktor kümmern mussten, der zu einer Gestalt des Schattens geworden war.

»Wie ist es dir ergangen?«

Er ließ meinen Arm los, jetzt, da er wusste, dass ich nicht vor ihm fliehen würde. Ich hatte keine Ahnung, warum er das befürchtet hatte.

»Es geht schon. Um Glen steht es noch immer nicht gut, aber das ist natürlich nichts im Vergleich zu Lana oder Cammie«, fügte ich schnell hinzu. Ich begann mich nun doch etwas unwohl zu fühlen. Die Art, wie er mich ansah, bereitete mir Unbehagen. Es war, als würde er mich bis in die Tiefen meiner Seele ergründen wollen. Hastig wandte ich den Blick ab und starrte ins Nichts.

»Sie war schwanger, weißt du?«, sagte er schließlich leise, als ich nichts mehr sagte.

Vor Überraschung vergaß ich, dass ich seinen Blick absichtlich vermieden hatte und sah ihn nun erneut an.

»Das tut mir schrecklich leid, Dr. Irons. Ich wollte sie retten, aber i-ich konnte nicht. Es tut mir so leid«, flüsterte ich voll neuer Emotionen entsprungen aus dieser tragischen Information. Lana hatte ein Kind unter ihrem Herzen getragen und nun waren sie beide tot. Und irgendwo war dies meine Schuld … Nein! Nein! Da durfte ich nicht hin. Aus diesem Abgrund würde ich nicht wieder aufstehen können.

»Der einzige Trost, der mir bleibt, ist der, dass sie nun beide hier in geweihtem Boden in Frieden ruhen werden«, erklärte er.

Ich war kurz davor, zustimmend zu nicken, als mich die Erkenntnis wie ein Blitz traf. Es war nicht nur ein sinnloses Gespräch unter Trauernden. Irons wollte etwas von mir. Seine nächsten Worte bestätigten mir dies.

»Könntest du nicht noch einmal mit dem Bastard reden? Damit er uns sagt, wo er Pamelas–« Er stockte, presste seine schmalen Lippen zusammen und versuchte, scheinbar die Wut zu kontrollieren, die sich nun in seiner Miene abzeichnete. Es gelang ihm nur halbwegs. »Ich muss Pam den Frieden geben, den sie verdient. Zu lange hat jeder das schlimmste von ihr gedacht. Sie sei einfach abgehauen, sagten alle! Weil sie sich nicht an die Stadt, an mich binden wollte. Aber das ist eine Lüge! Alles war eine Lüge!«, knurrte er. Nun bemerkte ich die neugierigen Blicke vereinzelter Leute.

»Doktor–«, begann ich, ihn zu beschwichtigen, doch da umfasste er unsanft meine Oberarme und zog mich näher an sich heran.

Ich war wie gelähmt vor Angst und Entsetzen; war auf einmal wieder zurückversetzt zu dem Moment, in dem ich unter Theos Kontrolle gestanden hatte. Seiner Willkür. Mein Herz pumpte. Ich konnte nicht mehr atmen. In meinen Ohren rauschte es.

»Du musst doch nur mit ihm reden, Reyna! Einmal! Ich flehe dich an!«, brüllte er.

Das Rauschen wurde lauter und vor meinen Augen begann es zu flimmern. Ich war kurz davor, wie ein Schwächling ohnmächtig zu werden, als endlich jemand einschritt und mich von dem starken Griff des innerlich zerstörten Mannes befreite.

Jemand legte einen Arm um meine Schultern und führte mich weg. Ich wusste nicht, was mit Irons war, aber es interessierte mich auch nicht mehr.

»Geht es dir gut?« Es war Cadan. Cadan hatte mich wieder gerettet.

»Ja, ich denke schon. Ich muss mich nur setzen …«

Er führte mich weg von der Menge auf einen kleineren Pfad, auf dem sich eine hölzerne Bank befand. Wir setzten uns beide und warteten, bis sich mein Gemüt beruhigt hatte.

»Danke«, fühlte ich mich verpflichtet zu sagen und nahm meine Sonnenbrille ab, um ihm zu zeigen, dass ich es ehrlich meinte. Ich verstaute sie in meiner Handtasche.

»Nicht dafür«, entgegnete er jedoch.

Wir hatten uns seit seiner Rettungsaktion vor drei Tagen nicht wieder gesehen. Er hatte mir ein paar Textnachrichten geschrieben und versucht, mich anzurufen, aber ich war ihm ausgewichen. Ich hatte nicht wirklich gewusst, was ich sagen sollte. Außerdem hatte mich Glens Gesundheit viel zu sehr eingenommen, sodass ich an kaum etwas anderes hatte denken können. Jetzt aber vielen mir wieder einige Fragen ein, die ich mir immer mal wieder gestellt hatte. Warum also die Chance, die sich mir hier bot, verstreichen lassen?

»Wie habt ihr mich gefunden? Und woher habt ihr gewusst, dass ich überhaupt in Schwierigkeiten steckte?« Ich sah den Pharos an, dessen intensiver Blick mich seit unserer ersten Begegnung auf dem Polizeirevier bis ins tiefste Innere berührt hatte. Auch heute war es nicht anders. Ich fühlte mich bloß nach allem, was geschehen war, verletzlicher.

»Wir haben Felicity das Foto von dem Diamantohrring gezeigt und sie hat ihn sofort als Theos erkannt. Zumindest war es eine sehr starke Ahnung von ihr«, erklärte er leise, während er noch immer einen Arm um meine Schultern gelegt hatte. Die Versuchung war groß, mich einfach an ihn zu lehnen und noch während er redete, gab ich ihr nach. Er hatte scheinbar nichts gegen meine Nähe; wenn überhaupt schien er sich sogar erst zu entspannen, als mein Kopf an seiner Schulter lag.

»Als du dann nicht an dein Handy gegangen bist und ich deinen verpassten Anruf bemerkte, haben wir zuerst im Kino nach dir gesucht, aber dort warst du nicht mehr. Danach haben wir uns aufgeteilt. Teia und Felicity sind zu ihrem Haus gefahren, während wir anderen in der Werkstatt nach dir suchen wollten. Zuerst dachten wir, dass du nicht dort bist, doch dann fand Edgar dein Handy in einer der Garagen und wir erweiterten unsere Suche. Er und Nic besahen sich eines der leerstehenden Gebäude und ich das andere. Bevor ich es jedoch erreichte, ging Theo an mir vorbei und hatte Glen im Schlepptau. Ich wollte zwar eingreifen, befürchtete dann aber, dass ich dich dadurch in Gefahr brachte. Also bin ich ihm nur unbemerkt gefolgt.«

»Du hast Glen einfach so Theos Willkür überlassen?«, fragte ich fassungslos und löste mich von der beruhigenden Umarmung, um Cadan besser ansehen zu können.

»Ich verstehe, dass du aufgebracht bist, Reyna. Aber in dieser Situation erschien es mir das Beste«, verteidigte er sein Handeln.

»Er liegt im Koma, Cadan. Wie kann es da das Beste gewesen sein?«, rief ich.

»Es tut mir leid.« Ich kaufte ihm seine Entschuldigung nicht ab. »Ich musste eine Entscheidung treffen.«

»Und du hast die falsche getroffen! Ganz genau wie in dem Moment, in dem ich dich gebeten habe, ihn rauszubringen!« Ich konnte nicht länger still sitzen und sprang auf, wobei ein scharfer Schmerz durch meinen Fuß schoss. Hoffentlich hatte ich die Verstauchung nicht noch verschlimmert.

Cadan war nun ebenfalls wieder auf den Beinen und hatte nach mir gegriffen, als ich kurz wegen des Schmerzes wankte, doch ich schüttelte seine Berührung ab. Der Schmerz in seinem Gesicht traf mich mit voller Wucht, doch dann breitete sich tiefe Entschlossenheit auf seiner Miene aus.

»Ich habe mich für dich entschieden, Reyna«, raunte er in seiner heiseren, unverwechselbaren Stimme, die ich so sehr liebte. »Ich werde mich immer für dich entscheiden.«

«sechsundzwanzig»

spiegelbild des wahnsinns

Ich werde mich immer für …

… dich entscheiden, hallte es wie ein Echo in mir nach, auch wenn die Worte in der Realität längst verklungen waren.

Was sollte ich darauf antworten? Meine Wut darüber, dass Cadan Glen nicht gerettet hatte, war für den Moment verpufft. Wie sollte ich weiterhin wütend sein, wenn er mir gerade praktisch gestanden hatte, dass … ja, was hatte er mir eigentlich gerade gestanden? In meinem Kopf wirbelten die Gedanken chaotisch umher.

Ich räusperte mich, da ich mich plötzlich unwohl in meiner Haut fühlte und unentschlossen war, was ich sonst tun sollte.

»Vielleicht sollten wir wieder zurückgehen«, schlug ich endlich vor, damit ich mich nicht weiterhin zum Affen machte, in dem ich ihn hirnlos anstarrte. »Mir geht es schon viel besser.«

Cadan nickte, bevor er bedächtig an meine Seite trat, damit ich mich bei ihm einhaken konnte, um meinen Fuß nicht zu sehr zu belasten. Ich lehnte sein Angebot nicht ab, da mein Knöchel wieder etwas zu schmerzen begonnen hatte. Hoffentlich waren es lediglich die Schmerzmittel, deren Wirkung abschwächte und nichts Schlimmeres. Ich sollte wirklich etwas vorsichtiger sein.

Bevor wir die anderen jedoch erreichten, hielt ich Cadan noch einmal zurück. Ich war zwar nach wie vor etwas durcheinander, aber eine Sache sah ich plötzlich klar und deutlich vor meinen Augen: ich konnte und ich durfte Theo nicht gewinnen lassen. Und deshalb gab es nur eine Sache zu tun.

»Fährst du mich zum Präsidium?«

Mit einem verwirrten Runzeln auf der Stirn sah Cadan auf mich herab, bevor er argwöhnisch nach dem Grund fragte. »Was willst du da? Musst du noch deine Aussage machen?«

Ich schüttelte den Kopf, verstärkte aber unabsichtlich meinen Griff um seinen Arm, als ich nur daran dachte, was ich tun musste.

»Nein. Ich muss mit Theo reden«, gestand ich, wich dabei aber seinem durchdringenden Blick aus. Ich sah ihm an, dass er protestieren wollte. Doch bevor auch nur ein Wort seine Lippen verlassen konnte, redete ich im Eiltempo weiter, um ihm die Situation besser verständlich zu machen. »Ich weiß nicht, ob dir Sheriff Fletcher gesagt hat, dass Theo den Mord an einem weiteren Opfer gestanden hat?«

»Nein.« Das eine Wort sagte mehr als es ein ganzer Redeschwall gekonnt hätte. Cadan war frustriert und zornig, dass ihm so etwas Wichtiges vorenthalten worden war. Schließlich war er Teil meiner Rettungsaktion gewesen und zudem noch ein (Alibi-) Journalist. Mal abgesehen von der Tatsache, dass er der Autoritas einer ganzen Exekutiveinheit war. Sein Ego müsste ganz schön angekratzt worden sein.

»Oookay.« Ich zog das Wort absichtlich in die Länge, um Cadan zu zeigen, dass das nicht meine Schuld war und er seine Wut gefälligst auf den Sheriff und die Polizei richten sollte. Keine Ahnung, ob ich diese Ein-Wort-sagt-mehr-als-ein-ganzer-Redeschwall-Technik genauso gut beherrschte wie er, aber es war ein Versuch wert gewesen.

»Jedenfalls handelt es sich bei dem Opfer um Pamela Brooks. Sie war Jason Irons Freundin und hier in der Stadt Grundschullehrerin. Ich kannte sie auch um ein paar Ecken.«

»Und was hat das mit dir zu tun?«, drängte mich Cadan, endlich zum Punkt zu kommen. Er hatte mich derweil losgelassen und seine Arme vor der Brust verschränkt. Warum war er so angespannt? Es war ja nicht so, dass mir irgendeine Gefahr drohte. Herrgott nochmal.

Ich beschloss, sein Verhalten einfach zu ignorieren und ihm zu berichten, warum mir keine andere Wahl blieb, als Theo aufzusuchen.

»Theo sagte, er würde der Polizei erzählen, wo die Leiche zu finden ist, wenn er ein letztes Mal mit mir sprechen kö–«

»Nein«, knurrte Cadan und sah mich so bedrohlich an, als würde er mich jeden Moment verschleppen und festketten. Zumindest solange, bis ich seiner Meinung nach wieder zur Besinnung gekommen war.

»Aber–«

»Hast du etwas auf den Ohren? Ich sagte nein und dabei bleibt es!«

Dieser verdammte Sturkopf!

»Hör mir doch erstmal zu! Es geht ni–«, begann ich erneut, doch auch dieses Mal ließ er mich nicht ausreden.

»Ich habe dir zugehört und deinen Plan für bescheuert erklärt. Da gibt es nichts zu diskutieren. Lass uns gehen.« Er griff nach meinem Oberarm, doch ich war so wütend, dass ich einfach stehen blieb. Damit er mich nicht hinter sich herzerrte, musste er zwangsläufig ebenfalls innehalten. Seufzend drehte er sich wieder zu mir um und löste seinen Griff.

»Erst einmal, du hast mir überhaupt nichts zu befehlen«, wies ich ihn ganz ruhig zurecht, obwohl es in mir brodelte. Noch wusste ich diese Wut jedoch zu verdrängen, denn eigentlich galt sie nicht Cadan, sondern Theo. Ich konnte jedoch nicht verhindern, dass ich ihm einen Finger gegen sein Sternum bohrte, um meinen Standpunkt zu unterstreichen. »Ich danke dir, dass du dir um mich Sorgen machst, aber ich kann meine eigenen Entscheidungen treffen. Es geht mir nicht nur darum, dass Pamela endlich in Frieden ruhen kann, sondern auch noch um eine andere Sache.«

»Die da wäre?« Cadan hatte sich offenbar in soweit beruhigt, dass er mir vernünftig zuhören konnte. Das machte es mir leichter, meine eigene Wut unter Kontrolle zu halten.

»Theo hat die Morde nicht allein begangen. Die letzten zumindest nicht. Ich bin mir hundertprozentig sicher, dass er im Plural gesprochen hat, als er mit seinen Taten vor mir geprahlt hat. Außerdem wirkte Lana vor ihrem Tod wirklich so, als sei ihre Seele gebrochen. Es muss einen Gestaltwandler geben, der sich Theos psychopathisches Verhalten zu Nutzen gemacht hat. Und das werde ich herausfinden, bevor der Wandler untertaucht und wir keine Chance mehr haben, ihn zu finden.«

Cadan schwieg lange Zeit nach meiner Aussage und starrte in den Himmel, der sich immer mehr mit Wolken zuzog. Von der noch bis vor kurzem strahlenden Sonne war kaum mehr etwas zu sehen. Stattdessen wehte ein scharfer Wind, der mir durch Mark und Bein ging und eine schwere Düsternis in den Tag holte.

Die Gruppe von Trauernden befand sich rund fünfhundert Meter von uns entfernt und lauschte den Worten Jason Irons. Ich konnte ihn nicht verstehen, weil mir das Blut vor Aufregung in den Ohren rauschte, aber seine gekrümmte Haltung und das Zittern, das seinen Körper periodisch erfasste, sagte genug. Ich wusste nicht, ob der Schmerz ihn jemals wieder verlassen würde.

Ich umfasste meinen Oberkörper mit meinen Armen und blickte zu Cadan hinauf, der noch immer ins Nichts starrte. Vielleicht war es auch nur für mich Nichts und er erkannte eine ganze Welt in dem Spiel der grauen Wolken.

»Du verstehst doch, worum es hier geht, oder? Gerade du als Autoritas.« Ich wusste, womit er haderte, schließlich hatte er es mir nur wenige Momente zuvor gebeichtet: er hatte sich für mich entschieden. Und da lag das Problem. Er musste seine Prioritäten erneut verändern und mich den Zielen und Wünschen seiner Einheit, seiner Gesellschaft unterordnen. Das, was er auch tun musste, wenn ich mich endgültig gegen die Gesellschaft der Pharos entscheiden würde.

Meine Hand griff wie von selbst nach der seinen und umschloss diese, bis Cadan endlich wieder mich ansah. Ich führte sie an meine Lippen und hauchte mit geschlossenen Augen einen Kuss auf seine Haut.

Als ich meinen Blick wieder hob, sah ich, dass seine Miene traurig wirkte; traurig, aber entschlossen. Ich wusste, er würde mich gehen lassen, was mich auf der einen Seite erleichterte, auf der anderen wurde mir bewusst, dass ich eine mögliche Zukunft, in der wir beide gemeinsam beieinander lebten, in genau diesem Moment verspielt hatte. Er hatte sich daran erinnert, was er war und wofür er kämpfte.

»Dann lass uns keine Zeit mehr verlieren.« Er entzog mir seine Hand, bot mir aber gleichzeitig seinen Arm dar, den ich jedoch nicht annahm. Der Schmerz war zu groß und musste erst einmal mit ein wenig Abstand von seiner Quelle verarbeitet werden.

Wir verließen den Friedhof, ohne uns von irgendjemandem zu verabschieden. Es hätte nur weitere Verzögerungen bedeutet und auch wenn Theo uns Gott sei Dank nicht davon laufen konnte, spürte ich dennoch den unwiderstehlichen Drang danach, endlich die Wahrheit zu erfahren. Und das so schnell wie möglich.

Felicity würde außer sich sein, wenn sie erfuhr, dass Cadan und ich ohne sie Theo aufgesucht hatten.

Es war nicht so, dass ich sie nicht dabei haben wollte, aber ich war zu aufgeregt, um sie jetzt noch davon zu überzeugen, dass ich mich nicht davon abhalten ließ. Es hatte mir schon gereicht, Cadan auf meine Seite zu bringen. Sie würde mit Sicherheit versuchen, mich von meinem Vorhaben abzubringen und auf diesen Disput hatte ich nicht wirklich Lust. Also beschäftigte ich mich lieber später mit ihrem Zorn als jetzt mit ihren Überredungskünsten.

Mittlerweile rauschten wir in Cadans schwarzem SUV die Straßen entlang, während die ersten schweren Regentropfen gegen die Windschutzscheibe klatschten. Der Himmel nahm ein immer dunkleres Grau an, wirkte wie der Farbverlauf auf einem Ölgemälde. Wäre ich abergläubisch, würde ich den radikalen, herbstlichen Wetterumschwung als schlechtes Omen betrachten. Gut, dass ich mir nichts aus derlei Zeugs machte …

»Ich komm mit«, verkündete Cadan, während er das Auto auf einen Parkplatz unmittelbar vor dem Eingang der Polizeistation manövrierte.

»Äh, nein. Das halte ich für keine so gute Idee«, entgegnete ich leicht zögerlich. Ich wollte mich auf keine weitere Diskussion einlassen, aber genauso wenig konnte ich zulassen, dass Cadan den Erfolg meines Vorhabens riskierte. »Theo wird mir nichts erzählen, wenn du dabei bist. Vertrau mir.«

Die Reifen des Autos standen mittlerweile vollkommen still. Neben uns parkte ein Polizeiwagen, aus dem ein Deputy in dunkelblauer Uniform ausstieg und dabei zwei Kartons mit dem Logo von Port Royal (ein schwarzer Anker innerhalb eines dunkelrot ausgefüllten Kreises, der von einer ebenfalls schwarzen Rose umwickelt wurde) auf einer Hand balancierte. Wahrscheinlich war er an der Reihe, seine Kollegen mit Port Royals berühmt berüchtigten Muffins zu versorgen. Zumindest verkaufte ich während meiner Schicht meistens Blaubeer- und Schokomuffins an diverse Polizisten.

Als ich meinen Blick wieder auf Cadan richtete, hatte er seine Hände von dem Lenkrad gelöst und hinter seinem Kopf verschränkt. Das Auge hatte er dabei geschlossen.

Ich dachte schon, er hatte aufgegeben, weshalb ich meine Hand nach dem Türgriff ausstreckte, doch da hielt er mich mit der seinen zurück, die er leicht auf meinen Oberschenkel legte. Überrascht ob dieser intimen Berührung suchte ich seinen Blick.

Seine Miene war jedoch unbewegt. Ich wusste nicht, was ich erwartet hatte, fühlte aber einen leisen Hauch von Enttäuschung.

Hätte ich gewollt, dass er mich liebevoll ansah? Darüber konnte ich jetzt wirklich nicht nachdenken.

»Also gut«, gab er schließlich nach. »Ich warte hier draußen und du gehst rein, stellst ihm die Fragen und kommst sofort wieder raus. Lass dich nicht provozieren, okay?«

»Keine Sorge. Ich habe das Gemüt einer Katze«, versuchte ich, ihn zu beschwichtigen, in dem ich auf die Geduld des Tieres verwies und setzte noch ein breites Grinsen auf, das meine Zuversicht widerspiegeln sollte.

Meine Überzeugungskünste schienen jedoch auch schon mal bessere Tage gesehen zu haben als in diesem Moment, denn Cadan seufzte lediglich.

»Das hatte ich befürchtet.«

Bevor ich nachfragen konnte, was genau er damit meinte, wurden wir von einem energischen Klopfen an meinem Seitenfenster unterbrochen. Erschrocken zuckte ich zusammen und auch Cadans Hand verschwand blitzschnell von dem Saum meines Kleids.

»Sheriff Fletcher?« Ich ließ das Fenster runterfahren, sodass der Sheriff seine Hände auf die Kante abstützen und zu uns vorbeugen konnte.

»Reyna, Zhirkov«, begrüßte er uns. »Was macht ihr hier? Warum seid ihr nicht auf der Beerdigung?«

»Wir kommen gerade vom Friedhof«, erklärte ich ihm. »Ich bin hier, um mit Theo zu sprechen. Dr. Irons hat mich überzeugt. Pamela hat es verdient, in Frieden beerdigt zu werden.« Natürlich stellte das nur einen Teil meiner wahren Beweggründe dafür dar mit Theo zu sprechen, aber ich hoffte, er reichte aus.

Fletcher sah mich mit einem zweifelnden Gesichtsausdruck an. Der Regen schien ihm offenbar nichts auszumachen, da er keine Eile ausstrahlte ins Trockene zu kommen. Ich sah ihm jedoch an, dass er mir die Sache wieder ausreden wollte, aber bevor er es versuchen konnte, erhob ich leicht genervt das Wort.

»Mein Entschluss steht fest, Sheriff.«

Noch ein paar Sekunden herrschte spannungsgeladenes Schweigen, in denen ich ihn so entschlossen ansah wie ich konnte, dann trat er seufzend zurück.

»Komm! Ich bring dich zu ihm.«

Das Gefühl von Triumpf breitete sich wie eine angenehme Wärme in meinem Körper aus, wurde jedoch fast genauso schnell wieder von eisiger Kälte vertrieben. Kälte, die daraus entsprang, dass ich wusste, was mich nun erwartete. Ich suchte freiwillig die Konfrontation eines Serienmörders und stellte mich innerlich darauf ein, teilweise seinen Spielregeln zu folgen, damit er mir die Wahrheit erzählte.

Es gab keinen Weg mehr zurück.

»Bis gleich.«

Cadan wich meinem Blick aus, was mir erneut einen kleinen Stich versetzte. War er wütend auf mich, weil ich ihn nicht dabei haben wollte? Wie sollte es in Zukunft mit uns weitergehen, wenn es jetzt schon so kompliziert war? Damit würde ich mich später beschäftigen müssen … oder auch nicht.

Fletcher führte mich durch den Regen in das einstöckige Gebäude, in dem eine sehr geschäftige Atmosphäre herrschte. Ich konnte auch erkennen, dass die Stimmung gelöster und einladender wirkte als noch bei meinem letzten Besuch. Offensichtlich war jeder glücklich oder zumindest erleichtert darüber, dass der Mörder gefasst worden war. Der Schrecken von Walcott Hill war nun hinter Schloss und Riegel gesperrt und konnte niemandem mehr etwas zu Leide tun. Immerhin nicht körperlich, denn mit der Zurückhaltung von Informationen bezüglich Pamelas Leiche übte er noch immer Schmerz auf Jason Irons Psyche aus.

Fletcher stoppte vor der Tür des Verhörraums, in dem auch ich schon verhört worden war.

»Ich habe ihm bis gerade eben noch ein paar Fragen gestellt, aber er will nicht reden. Einen Anwalt wollte er bisher aber auch nicht konsultieren … Es wirkt so, als sei ihm alles egal – mit Ausnahme von dir.« Wow. Das war ja mal ermutigend.

Fletcher nahm endlich seinen nassen, breitkrempigen Hut ab und kratzte sich mit der anderen Hand am Hinterkopf.

»Wissen deine Großeltern eigentlich, dass du hier bist?« Ich schüttelte den Kopf und verursachte damit ein weiteres Seufzen meines Gegenübers. »Das hatte ich befürchtet.«

»Warum sagen das eigentlich immer alle?«, rief ich frustriert (und zugegeben etwas überzogen) aus und zog damit mehrere Blicke auf mich.

Sheriff Fletcher legte mir seine große, fleischige Hand auf die Schulter, sah mich dabei intensiv und durchdringend aus seinen braunen Augen an.

»Ich habe mich noch nicht bei dir für mein unsensibles Verhalten entschuldigt, Reyna«, überging er meinen kleinen Ausbruch einfach. »Und auch nicht dafür, dass ich Glen beschuldigt habe. Zu diesem Zeitpunkt erschien es mir als logisch und ich muss meinen Instinkten vertrauen. Leider liege ich nicht immer richtig damit. Trotzdem hätte ich mich nicht so rücksichtslos dir gegenüber verhalten sollen. Also …« Er runzelte die Stirn und blinzelte, als würde er sich nicht ganz wohl in seiner Rolle fühlen. »Ich hoffe, du kannst mir verzeihen.«

Ich merkte ihm deutlich an, dass es ihm alles andere als einfach fiel, sich mir zu öffnen und ich wusste auch, dass er sich bei keinem anderen Zeugen für sein rücksichtsloses Verhalten, das er als Ermittler an den Tag legen musste, entschuldigen würde und deshalb nickte ich. Ich hatte ihm zwar nicht verziehen, aber ich wollte auch nicht, dass er sich weiterhin mit mir beschäftigte. Meine Hoffnung bestand darin, dass wir nach dieser ganzen Sache einfach getrennte Wege gehen konnten.

»Gut. Dann lass ich dich jetzt in die Höhle des Löwen.« Er legte seine Hand bereits auf die metallene Türklinke. »Wenn er dich provoziert oder dich mit Worten angreift, dann kannst du den Raum jederzeit verlassen, okay? Die Tür lässt sich von innen öffnen und er selbst ist am Tisch angekettet. Er kann dir nichts tun.«

»Okay.« Ich nickte. »Kann ich … allein mit ihm sprechen? Ohne dass jemand zusieht hinter dieser Glasscheibe? Und ohne die Kamera?« Ich deutete mit einer vagen Bewegung in die Richtung, in der sich das Hinterzimmer zum Verhörraum befand. Ich war mir zwar nicht zu hundert Prozent sicher, dass es so etwas hier gab, aber ich hatte genug Kriminalserien gesehen, um davon zu wissen.

Fletcher schien sich etwas ertappt zu fühlen, da er seine Arme in einer Art Verteidigung vor seinem massiven Oberkörper verschränkte. Sein Schnurrbart zitterte.

»Zehn Minuten. Mehr nicht. Danach schau ich nach. Die Kamera ist gerade aus.«

Ich nickte. Das würde ausreichen müssen. Ich hatte ohnehin keine besondere Lust Theo noch mehr Zeit meines Lebens zu schenken. Er hatte mir schon genug gestohlen.

»Danke.« Ich schluckte, obwohl sich mein Mund viel zu trocken anfühlte und versuchte anschließend, irgendwie meine Lippen zu befeuchten.

Das Herz rutschte mir in die Hose, als mir Fletcher die Tür öffnete und ich in den kahlen, viereckigen Raum eintrat. Als sich die gleiche Tür jedoch mit einem endgültigen Klicken hinter mir schloss und ich Theos eiskalte Augen erblickte, fiel alle Furcht von mir ab und wurde von heißem Zorn ersetzt, den ich nur mühsam unter Kontrolle halten konnte. Aber Kontrolle war der Schlüssel zu meinen Antworten und so ging ich geradewegs auf den einzig freien Stuhl ihm gegenüber hinter dem Tisch zu und setzte mich.

»Reyna, Reyna«, waren die ersten Worte, die über Theos Lippen kratzten, als wären sie spitzkantige Kristalle aus Eis.

»Wo hast du Pamelas Leiche vergraben?«, machte ich hingegen kurzen Prozess. Ich würde das ganze Spiel nicht unnötig in die Länge ziehen. Theos Anblick machte mich krank und wütend.

Sein Aussehen hatte nicht unter seiner kurzen Haft gelitten. Ein paar blaue Flecken waren an seinem Arm und seinem Gesicht zu sehen und rührten wahrscheinlich von dem Gerangel mit Glen her, ansonsten sah er eigentlich so gut aus wie eh und je. Doch seine braunen Augen, von denen ich immer gedacht hatte, sie würden warm und freundlich leuchten, wirkten kalt und tot.

»So direkt. Einer der Gründe, weshalb ich dich so liebe.« Er lehnte sich in dem metallenen Stuhl zurück, wobei die Handschellen gegen die Tischplatte stießen und ein vergleichsweise lautes Klirren verursachten.

»Du liebst mich nicht«, widersprach ich energisch. »Du bist gar nicht dazu in der Lage, irgendetwas zu lieben außer dich selbst.«

Innerlich schlug ich mir selbst gegen die Stirn. Ich hätte nicht auf seine Aussage eingehen sollen. Kurz und präzise, so sollte das hier eigentlich ablaufen.

»Vielleicht hast du recht.« Erstaunt, dass er mir zustimmte, hob ich beide Augenbrauen, was ihn wiederrum dazu brachte, leise zu lachen. Es klang hohl in meinen Ohren. »Vielleicht habe ich mich bloß in dir widergespiegelt gesehen. Wie Narziss. Kennst du seine Geschichte?« Ich sagte nichts, starrte ihn bloß an und hoffte, dass er bald mit seinem Monolog fertig war. »Narziss, der so sehr in sein eigenes Spiegelbild verliebt war und es bis zu seinem Tode lieben musste. Du bist mein Spiegelbild.«

Das ging zu weit!

»Ich bin kein bisschen wie du!«, zischte ich aufgebracht. »Du bist ein Psychopath, der Spaß am Töten findet!«

Theo schloss seine Augen und seufzte tief, als hätte er es mit einem naiven Kind zu tun.

Ich spürte, wie mir die Situation aus den Händen glitt; sah die Szene in Zeitlupe vor mir abspielen, ohne den Verlauf ändern zu können.

»Wir sind beide mit dem Tod verbunden, Reyna. Auf die eine oder andere Weise, weißt du?«

»Was zur Hölle meinst du damit?« Ich kniff die Lippen zusammen. Warum ließ ich mich nur auf einen Tanz mit dem Teufel höchstpersönlich ein? War ich verrückt geworden? Eine andere Stimme sagte mir, dass ich nach mehr Antworten über mich selbst verlangte. Aber wieso sollte Theo gerade derjenige sein, der sie besaß? Ich hatte nicht den blassesten Schimmer.

»Oh, ich wusste es zuerst nicht, aber ein Vögelchen hat es mir gezwitschert.« Sein Grinsen offenbarte zwei Reihen weißer Zähne, die ich liebend gerne mit einem Baseballschläger oder so zerschmettert hätte. »Unsere Verbindung ist natürlich eine etwas andere, aber wen kümmert das schon.«

Kurz bevor ich ihn für eine ausführlichere Antwort drängen wollte, hielt ich inne und ließ seine Worte Revue passieren. Er hatte es wieder getan – im Plural gesprochen.

»Wer ist ›uns‹?«

»Ah, endlich wird es spannend.« Seine Handgelenke waren zwar an den Tisch gekettet, aber seine Finger konnte er noch immer ineinander verschränken, was er in diesem Moment auch tat. »Bevor wir aber dazu kommen, möchte ich natürlich mein Versprechen einhalten. Auch wenn …«

Ich verengte meine Augen misstrauisch zu Schlitzen und ließ mein Gegenüber nicht einen Moment aus meiner Sicht. »Auch wenn was?«

»Auch wenn ich wirklich überrascht bin, dich hier zu sehen.« Er schüttelte scheinbar betrübt den Kopf. »Hätte nicht gedacht, dass du dich darauf einlässt. Warst du nicht einmal sturer gewesen?«

»Es ging hier nicht um mich«, widersprach ich. »Und jetzt sag mir, wo ihre Leiche liegt.«

»Also gut. Wenn du so lieb fragst …« Um seine Mundwinkel zuckte es amüsiert. Ich war kurz davor, ihm eine zu knallen, erinnerte mich dann aber an Cadans und Sheriff Fletchers warnende Worte. Ich sollte mich doch nicht von ihm provozieren lassen. »Sie liegt im Heizungskeller der Grundschule. In einem von diesen großen Wassercontainern, die nicht mehr gebraucht werden.« Er zuckte lapidar mit den Schultern, als würde er von dem Wetter berichten. »Nicht meine Schuld, dass sie bisher niemand gefunden hat. Man müsste doch meinen, dass der Hausmeister ab und zu mal einen Blick da hinein wirft.«

»Warum hast du sie getötet?«, entschlüpfte es mir.

Theo hob anerkennend eine Augenbraue, bevor er mich mitleidig anlächelte. Ich kam bei seinem Mienenspiel kaum noch mit. »Ein Mord, der nichts mit dir zu tun hat, nicht wahr?«

»Kein Mord hatte etwas mit mir zu tun!«

»Rede dir das nur ein, meine Liebste.« Meine Liebste? »Nachdem ich meine Eltern durch göttliche Fügung sterben ließ, musste ich erst einmal wissen, ob ich überhaupt dazu in der Lage sein würde, dich zu beschützen und meinen Plan in die Tat umzusetzen. Pamela war einfach nur zur falschen Zeit am falschen Ort.«

»Du bist doch krank!« Ich fühlte, wie sich mir der Magen umdrehte.

»Früher oder später wirst du schon anerkennen, was ich für dich getan habe.« Sein süffisantes Lächeln ging mir durch Mark und Bein. »Wie geht es eigentlich Glen?«

»Du widerliches Arschloch! Ich hasse dich! Nein, ich verabscheue dich!«

Ich stützte mich auf dem Tisch ab und erhob mich vom Stuhl. Keine Sekunde länger hielt ich es hier noch aus – das dachte ich zumindest, doch er besaß noch die Macht, mich mit Worten zurückzuhalten, obwohl ich mich bereits dem Ausgang zugewandt hatte.

»Du kennst doch die Wahrheit, Reyna. Eigentlich weißt du schon längst, wer mir geholfen hat.« Stirnrunzelnd blickte ich auf den Boden vor mir, während seine Worte in mein Bewusstsein sickerten. »Wir wissen beide, dass es mehr dort draußen gibt. Du hast Lana gesehen …« Aus den Augenwinkeln nahm ich wahr, dass er seine Lider geschlossen hatte, als würde er in Erinnerung schwelgen. Er wusste also, mit was er zusammengearbeitet hatte? »Denk nach, meine Liebste.«

»Ich bin nicht deine Liebste!«

»Wortklaubereien«, wischte er meinen Protest beiseite. »Wer war also an meiner Seite? Wer gab mir die Chance mein wahres Ich zu entfalten? Wer hat vom Tod profitiert – neben der offensichtlichen Sache natürlich.«

Ich wusste, er würde mir nicht mehr verraten, also stürzte ich aus dem Zimmer, ohne ihm einen letzten Blick zu gönnen. Hoffentlich musste ich ihn niemals wiedersehen. Er war ein skrupelloses Monster, das für immer eingesperrt werden musste. Für immer.

Suchend blickte ich mich um und erkannte Sheriff Fletcher nicht weit von mir entfernt neben einem der Tische stehend und sich mit Deputy Berkley unterhaltend. Er richtete seine Augen fast in demselben Moment auf mich, als ich ihn erblickte und schritt eilig auf mich zu, wobei er sein Gespräch mittendrin unterbrach. Berkley sah ihm fragend nach, bis sie mich erkannte und offenbar verstand, denn sie ging ihm nicht nach.

Ich berichtete Fletcher in kurzen Sätzen den wahrscheinlichen Fundort der Leiche, ließ mich auf keine ausführlichen Diskussionen ein und rannte anschließend fast aus dem Präsidium hinein in den Regen. Meine Gedanken krachten wild gegeneinander. Ich war komplett durcheinander.

Die Glastür fiel hinter mir ins Schloss. Sobald ich die ersten Tropfen auf meinen Wangen spürte, blieb ich stehen und schloss meine Augen. Ich fühlte mich alles andere als gut nach dieser Konfrontation, doch ich konnte meine Gefühlswelt nicht einordnen, sodass ich lediglich frustriert die Hände zu Fäusten ballte und sie in meine Hüften stemmte.

Es war mir ein Rätsel, wie Menschen so abgrundtief böse sein konnten. Theo war unfähig, Mitgefühl zu empfinden und sah in allem nur ein Spiel. Er hatte gesagt, ich war sein Spiegelbild, doch er hatte nie ferner von der Wahrheit gelegen. Ich war nicht wie er. In keinem Punkt. Und doch musste ich mich weiter mit seinen Worten beschäftigen, um herauszufinden, wer ihm geholfen hatte.

Tief durchatmend öffnete ich meine Augen und richtete sie auf den Parkplatz, auf dem noch immer Cadans schwarzer SUV stand. Ich sah Cadan an, dass er kurz davor war, auszusteigen, doch ich schüttelte den Kopf. Sekunden später saß ich an seiner Seite auf dem Beifahrersitz.

»Was ist passiert?«, fragte er augenblicklich.

»Fahr bitte einfach«, bat ich, nachdem ich den Sicherheitsgurt angelegt hatte und mich plötzlich aller Kraft beraubt in den Sitz sinken ließ.

»Wohin?«

Ich hörte, wie er den Motor startete, doch eigentlich war ich mit meinen Gedanken bereits weit weg. Theos Worte schwirrten wie stechende Bienen durch meinen Verstand. Wer war also an meiner Seite? Wer gab mir die Chance mein wahres Ich zu entfalten? Wer hat vom Tod profitiert – neben der offensichtlichen Sache natürlich. Denk nach. Denk nach.

»Umher.« Ich presste meine Handballen gegen die Augen. »Fahr einfach umher«, flehte ich.

Denk nach.

Wer hat noch vom Tod profitiert?

Ich ließ meine letzten Begegnungen mit Theo Revue passieren, suchte nach irgendwelchen Hinweisen, aber es war alles so undeutlich. Ich wusste nicht, wonach ich suchen sollte. Unser Treffen in der Werkstatt. Bei ihm zu Hause. Sein Lachen. Seine Freundlichkeit. Das Straßenfest und die Apfelkuchen. Der Brunnen und … Moment. Der Brunnen! Was hatte er dort noch einmal gesagt?

Denk nach, Reyna!

Wir hatten über die Verzierungen gesprochen und mir hatte seine Faszination etwas Angst gemacht. Hätte ich doch nur damals auf mein Bauchgefühl gehört, dann wäre Glen jetzt nicht im Koma …

»Reyna? Du machst mir Angst. Was ist passiert?«

Ohne dass ich es bemerkt hatte, hatte Cadan wieder auf einem Parkplatz gehalten. Dieses Mal standen wir jedoch in der Innenstadt unweit von meinem Haus entfernt. Cadan griff nach meinem Kinn und drehte mein Gesicht in seine Richtung, damit er mich mit seinem Blick durchdringen konnte.

Ich wollte nicht, dass er mich so intensiv ansah, deshalb schlug ich seine Hand fort und krallte meine Finger in meine Strumpfhose, meine Haut.

»Ich muss mich konzentrieren …« Frustriert schlug ich gegen das Armaturenbrett, weil ich die Antwort zum Greifen nah hatte, doch sie entglitt mir immer wieder.

»Entweder du sagst mir jetzt, was dieser Mistkerl von sich gegeben hat oder ich fahr dich zu deinen Großeltern!« Ich hasste es, wenn man mir ein Ultimatum stellte, aber ich konnte jetzt nicht die Geduld aufbringen, mit ihm zu verhandeln.

»Er hat mir bestätigt, dass er mit jemandem zusammengearbeitet hat. Er weiß auch, dass dieser jemand ein Gestaltwandler ist – oder zumindest, dass er kein Mensch ist«, erklärte ich so schnell, dass selbst ich kaum verstand, was ich da von mir gab. Cadan schien jedoch keine Probleme damit zu haben, mir zu folgen.

»Und wer?«

Ich schüttelte den Kopf, raufte meine Haare, trat dann ein, zwei Mal gegen den Boden (als ob dieser etwas dafür konnte …) und schnallte mich ab, einfach weil ich etwas tun musste.

»Keine Ahnung. Er hat mir nur bescheuerte Hinweise gegeben, die keinen Sinn machen. Jemand, der von dem Tod profitiert hat.«

»Jeder Gestaltwandler–«

»Nein, das meinte er damit nicht. Noch etwas anderes … Ich kann mich einfach nicht mehr konzentrieren oder erinnern … Ich sehe immer nur sein süffisant grinsendes–«

»Hey, hey.« Cadan legte dieses Mal beide Hände um mein Gesicht. »Sieh mich an, Reyna. Sieh mich an«, wiederholte er, sodass ich nicht anders konnte, als ihm zu gehorchen.

Ich erblickte zuerst sein stoppeliges Kinn, bevor seine schmalen, so oft verkniffenen Lippen meine Konzentration auf sich zogen, dann sah ich seine leicht gekrümmte Nase und schließlich seine Augen. Seine–

»Er kann dir nichts mehr tun, Reyna. Sieh mich an und denk nach«, raunte er, wobei er mit seinem Daumen über meine Wange strich und dabei eine Träne erfasste. Ich hatte überhaupt nicht bemerkt, dass ich weinte.

»Du hast … dein Auge«, stotterte ich recht unbeholfen. Wenn ich ehrlich war, war ich mit der ganzen Situation überfordert, denn … seine schwarze Augenklappe war verschwunden und offenbarte nun seine Wunde, die anders war, als ich bisher angenommen hatte.

»Richtig.« Unwillkürlich streckte ich meine Hand aus und berührte seine linke Augenbraue, bis mein Zeigefinger die weiße Narbe erreichte, die sich nach unten über sein Lid bis zu seinem Kinn zog. Das Auge, das noch immer da war. Scheinbar voll funktionstüchtig.

»Warum? Warum die Augenklappe?«

Er löste eine Hand von meinem Gesicht und nahm dann meine bandagierte Hand in seine, führte sie an seine Lippen und küsste jede Fingerspitze einzeln, bevor er mir eine Antwort schenkte.

»Ich habe mich damals entschieden, sie als Erinnerung zu tragen für das, was mit meiner Familie geschehen ist. Ich wollte sie erst wieder abnehmen, wenn ich den Bastard gefunden habe, der ihnen das angetan hat.« Seine Stimme war hart und entschlossen, sein Blick jedoch liebevoll und nachsichtig.

»Aber … du hast sie jetzt abgenommen«, stellte ich stupide fest.

»Du brauchtest eine Ablenkung.« So simpel? Ich starrte ihn einige Sekunden lang wortlos an, dann schüttelte ich den Kopf. Überrascht hob er seine linke Augenbraue.

»Nein. Ich brauchte dich, Cadan.« Mit diesen Worten beugte ich mich vor und küsste ihn, weil ich die Wahrheit in diesem Satz erkannt hatte. »Ich brauche dich immer noch«, flüsterte ich zwischen zwei Küsse, dann hatte er mich wieder an sich gedrückt. Ich atmete ihn ein, schmeckte seine Lippen und erkannte den Geschmack meiner eigenen salzigen Tränen. Seine rechte Hand lag an meinem Rücken und drückte mich näher an ihn heran, während die linke noch immer mein Gesicht umfasste. Ich selbst gab seinem Drängen nach und beugte mich soweit zu ihm herüber, dass ich halb auf seinem Schoß saß, ohne den Kuss zu unterbrechen. Meine Hände gruben sich erneut in seine Haare, als er meinen Namen flüsterte.

»Reyna«, sagte er und hauchte kleine Küsse auf mein Kinn und meinen Hals hinab.

Nach und nach brachte mir die Wärme, die sich in meinem Körper ausbreitete, auch wieder meine innere Stärke zurück.

Theo war keine Gefahr mehr für mich, wenn Cadan bei mir war.

Es war mir, als wären Stunden vergangen, doch eigentlich waren es nur wenige Minuten gewesen, bevor wir uns beide langsam wieder voneinander entfernten. Ich hatte das Gefühl, als würde mir die Distanz zwischen uns das Herz brechen und das war nun wirklich albern.

Ich ließ mich wieder auf meinen Sitz gleiten, ohne jedoch den Blick von Cadan abzuwenden. Cadan, der ohne seine Augenklappe, nicht nur gefährlich, sondern auch noch verboten gut aussah. Unglücklicherweise konnte ich mich damit nicht weiter beschäftigen, aber das war kein Problem. Auf einmal war es mir ein Leichtes, mich auf die Vergangenheit zu konzentrieren, solange ich nur ihn vor mir hatte.

Und da wusste ich es plötzlich. Ich wusste, wer vom Tod profitiert hatte. Ich wusste, wer Theo geholfen hatte.

»Fahr los! Ich weiß, wer der Gestaltwandler ist.«

Cadan verlor keine Zeit und startete augenblicklich den Motor.

«siebenundzwanzig»

das monster in uns

Ich hoffte, dass ich mit …

… meiner Vermutung richtig lag. Die einzige Person, die von dem Tod profitiert hatte, war Angela Kerr. Sekretärin Angie, die in einer Ausnahmesituation zur Direktorin gemacht wurde und der sich alle auf Hoffnung von Rat und Beistand zugewandt hatten.

Vage erinnerte mich an den Tag in der Werkstatt, als ich mit Gramps dort vorbeigefahren war und ich Theo getroffen hatte. Theo, der an Ms. Kerrs Auto gearbeitet hatte. War es nur Zufall gewesen? Nein, ich glaubte nicht mehr an Zufälle. Außerdem war es nicht sie gewesen, die versucht hatte, mich die ganze Zeit davon zu überzeugen, dass Glen der Schuldige war? Dann war da noch der plötzliche Wandel in ihrem Verhalten. Es musste kurz nach dem Mord an Ms. Attington gewesen sein. Hatte sich etwas in ihrem Inneren verändert, als sie die Seele eines Menschen zerbrochen hatte?

Ich hatte Cadan von meiner Annahme berichtet. Daraufhin hatte er Edgar angerufen, der zusammen mit Doroteia zur Schule fahren sollte, um zu überprüfen, ob Ms. Kerr sich dort aufhielt. Er übergab Felicity und Nicholas den Auftrag, den Leichenschmaus bei Jason Irons und den Hamiltons zu besuchen, um zu sehen, ob Angie sich vielleicht dort blicken ließ.

Während Cadan die Anrufe durch die Freisprecheinrichtung in seinem Auto erledigte, tippte ich in einer Suchmaschine auf meinem Handy Ms. Kerrs Namen und die Stadt Walcott Hill ein, um ihre Adresse zu erfahren. Ich wurde fündig.

»Barrow Street sechs«, wies ich Cadan aufgeregt an.

Was taten wir, wenn Angie längst über alle Berge verschwunden war? Sie müsste doch damit rechnen, dass Theo ihre Identität verraten würde, wenn er sich dadurch einen Vorteil versprach. Vielleicht fühlte sie sich aber auch in trügerischer Sicherheit, weil sie ein Gestaltwandler war und sich jederzeit einer Festnahme entziehen konnte.

Wenige Augenblicke später hatten wir das Apartmenthaus erreicht. Es war mittlerweile so dunkel, dass wir gänzlich auf das Licht der Straßenlampen angewiesen waren. Ich wartete nicht auf irgendwelche Anweisungen seitens Cadan, sondern stieg augenblicklich aus und rannte durch den Regen zum Hauseingang.

Es handelte sich hierbei um eines der Häuser, die rund drei Wohnungen beherbergten, die sich jeweils auf einer Etage ausbreiteten. Ms. Kerrs Namen stand auf der untersten Klingel, was mich dazu veranlasste, anzunehmen, dass sie auch im untersten Apartment wohnte. Sicher sein konnte ich mir aber erst, wenn ich drin war.

»Lass uns erst einmal klingeln und sehen, was passiert«, sagte Cadan, der seine Augenklappe nun wieder aufgesetzt hatte. Er hielt seine schwarze Schusswaffe in den Händen und entriegelte sie mit einem leisen Klicken, bevor er sie mit dem Lauf nach unten richtete.

Ich drückte ein paar Mal auf den Klingelklopf, doch nichts tat sich. Schließlich betätigte Cadan die Klingel eines Nachbarn namens Dawson. Wenige Sekunden später knackte die Sprechanlage und ein Mr. Dawson meldete sich.

»Tut mir leid für die späte Störung, Mr. Dawson. Könnten Sie mir möglicherweise die Tür öffnen? Ich habe eine Eilsendung für Ms. Kerr«, spielte Cadan gekonnt.

»Aber natürlich.« Schon vernahm ich einen unangenehmen Warnton, der uns vermittelte, dass wir die Tür jetzt aufdrücken konnten. Ich warf Cadan einen anerkennenden Blick zu, dann traten wir in den trockenen, dunklen Flur.

Ich schaltete das Licht an, damit wir uns besser orientieren konnten. Meine dunklen Turnschuhe quietschten, als ich über den Steinboden ging. Eine kleine Treppe führte zu der ersten Apartmenttür, auf der tatsächlich der Name unserer Verdächtigen stand.

»Ich geh vor, okay?«

»Klar, du hast schließlich die Waffe.« Ich zuckte mit den Schultern. Noch immer war ich von jedweder Angst befreit. Cadan war bei mir, also konnte mir nichts passieren. Alles würde gut werden.

Zu unserem Glück war die Tür nicht verriegelt, was eigentlich so gar nicht zu dem Profil passen wollte, das ich mir von Angie gemacht hatte. Andererseits war ihr möglicherweise wirklich nicht bewusst, dass wir ihr auf den Fersen waren.

Cadan holte eine kleine Taschenlampe aus seiner Jackeninnentasche und reichte sie mir, damit er weiterhin seine .9mm auf die mögliche Gefahr vor uns richten konnte, während ich durch das dunkle Apartment leuchtete.

Es war sehr aufgeräumt hier drin, zumindest der große Wohnraum mit der sich anschließenden Küche. Wir beide konnten niemanden erkennen, was mein Herz vor Aufregung höher schlagen ließ, als wir uns nach dem kleinen Bad schließlich dem letzten Raum zuwandten: das Schlafzimmer.

»Bereit?«, flüsterte Cadan mir über seine Schulter hinweg zu.

Ich schluckte, nickte dann aber, kurz bevor er mit seinem Fuß die angelehnte Tür aufstieß und ein reines Chaos offenbarte. Die Schubladen der Kommode waren herausgerissen und lagen auf dem mit Klamotten übersäten Teppichboden. Die Matratze des Bettes war in einzelne Teile zerfetzt, als hätte ein Tiger sich mit seinen Krallen daran ausgelassen. Der Spiegel des Kleiderschranks war ebenfalls zertrümmert, doch nirgendwo konnten wir Ms. Kerr entdecken.

Plötzlich ließ uns ein lautes Klingeln zusammenschrecken. Als ich erkannte, dass es lediglich Cadans Handy war, beruhigte ich mich sofort wieder und lehnte mich relativ entspannt gegen die Wand.

Wir waren zu spät. Angela war mit Sicherheit schon über alle Berge. Oder? Schließlich waren drei Tage seit Theos Festnahme vergangen.

Ich bewegte mich erneut durch die Wohnung und beleuchtete die Einrichtung mit dem Lichtkegel der Taschenlampe, während Cadan seine Telefonate erledigte. Vielleicht gab es irgendwo einen Hinweis, wo sie hingegangen sein könnte.

Stirnrunzelnd bewegte ich mich auf den Glastisch mit dem doppelten Boden zu, auf dem ein altes, scheinbar halb auseinanderfallendes Notizbuch lag. Es fiel mir auf, weil es so gar nicht zu dem modernen und kühlen Stil der restlichen Wohnung passen wollte.

»Was ist das?«, fragte Cadan von weiter hinten.

»Keine Ahnung.« Ich zuckte kurz mit den Schultern, bevor ich das Buch zur Hand nahm und die erste Seite aufschlug. Mich traf fast der Schlag.

»Angela ist weder in der Schule noch bei Irons oder den Hamiltons. Wahrscheinlich hat sie die Stadt längst verlassen«, berichtete mir Cadan von den Neuigkeiten.

»Es ist Theos Tagebuch. Sieh nur!« Ich hielt es ihm hin, während ich weiter darin herum blätterte. Hier und da las ich einen Abschnitt, in dem Theo über seine Obsession für mich berichtete und was er nicht alles für mich tun würde. Der letzte Eintrag war drei Tage vor dem Mord an Ms. Attington datiert. »Heute habe ich Reyna aus der Ferne bei der Arbeit beobachtet. Lana hat sie erneut angekeift, als würde Reyna unter ihr stehen. Früher oder später werde ich es dieser Schlampe zeigen. Ihr zeigen, wo ihr wahrer Platz ist. Reyna wird mir dankbar sein. Ich kann heute Nacht nicht nach Hause gehen, weil Reyna dort sein wird. Felicity und sie planen eine Filmenacht. Ich kann nicht bei ihr sein, wenn ich sie nicht berühren darf. Noch nicht. Also schlafe ich heute hier auf dem Rücksitz. Ms. Kerr wird es schon nicht erfahren, wenn sie ihr Auto morgen abholt«, las ich laut vor.

Fassungslos über diese kranken Worte suchte ich Cadans Blick, der genauso angewidert aussah, wie ich mich fühlte.

»Ich nehme an, so haben sie sich kennengelernt«, murmelte Cadan und griff nach dem Tagebuch. Seine Waffe hatte er mittlerweile weggesteckt.

»Aber wieso hat sie sein Tagebuch?«

»Vielleicht hat er es in ihrem Auto vergessen und sie hat es gefunden und–«

»–ihn erpresst?« Ich schüttelte den Kopf. »Aber das macht doch keinen Sinn. Er hatte doch schon Seth ermordet und auch seine Opfer danach waren in seinen Augen jene, die nicht gut zu mir waren.«

»Es kann sein, dass die Abmachung lediglich darin bestand, dass er sie nicht sofort umbringt«, schlug er – das Notizbuch nachdenklich in seiner Hand wiegend – vor. »Wenn er sie zuerst zu diesem Keller gebracht hätte, hätte sie genügend Zeit gehabt, ihre Seelen zu brechen. Die Macht, die sie dadurch bekäme …, vielleicht hat es dazu gereicht, sich zu wandeln?«

»Das glaub ich nicht«, erwiderte ich. »Ihr Schlafzimmer spricht eine andere Sprache.«

»Also denkst du, sie ist tatsächlich weg?«

Ich setzte mich auf das Sofa und starrte gen Decke. Cadan ließ sich lediglich auf die Lehne sinken, ohne das Buch aus seinem Griff zu lassen. Wahrscheinlich mussten wir dieses Beweismittel der Polizei überlassen. Ich hatte keinerlei Bedürfnis, es zu behalten oder gar zu lesen.

Erneut dachte ich an den Nachmittag zurück, den ich mit Theo am Gedenkbrunnen verbracht hatte. Mir fiel wieder ein, was mich neben seiner Faszination für die Gestaltung so aus dem Gleichgewicht gebracht hatte.

An diesem Brunnen habe ich mein neues Leben begonnen, Reyna. Irgendwie kann man schon sagen, dass ich einen Pakt mit dem Teufel geschlossen habe.

»Mit wenig Aussicht auf Erfolg und vermutlich reine Spekulation«, begann ich langsam, bevor ich mich wieder von dem Sofa erhob, »aber ich glaube, ich kenne einen Ort, an dem sie sein kann, wenn sie Walcott Hill wirklich noch nicht verlassen hat.«

Zusammen verließen wir das Apartment und stiegen erneut in den SUV ein, um meine Vermutung entweder zu bestätigen oder zu verwerfen. Wenn sie tatsächlich der Teufel war, von dem Theo gesprochen hatte, war es die einzige Verbindung mit einem Ort hier in der Stadt, die ich mit ihr ausmachen konnte. Mir fiel zwar kein Grund ein, weshalb sie nicht schon längst dreihundert Meilen zwischen sich und uns gebracht haben sollte, aber die Möglichkeit bestand.

Ich rief Nicholas an, um ihm zu sagen, dass er sich mit uns und den anderen sicherheitshalber dort treffen sollte. Sie würden zwar ein paar Minuten länger brauchen, aber im Ernstfall wären sie da.

Der Regen hatte mittlerweile etwas nachgelassen und peitschte nicht mehr so fürchterlich wütend gegen die Scheiben, war aber noch immer schlimm. Vier Minuten, nachdem wir Angelas Wohnung verlassen hatten, parkten wir das Auto ein Stück weit vom Brunnen weg, um unsere Ankunft nicht vorher zu verraten.

Ich schob die Kapuze meiner Jacke über meine Haare, obwohl sie schon längst – wie der Rest meines Körpers – klitschnass waren und folgte Cadan durch die Dunkelheit. Eigentlich sollten hier viel mehr Lampen die Straßen erleuchten, doch offensichtlich waren einige kaputt.

Ein mulmiges Gefühl breitete sich in meinem Magen aus, als wir durch das Rosenspalier schritten und den Brunnen erreichten. Ich beleuchtete mit der Taschenlampe unsere sich bewegende Umgebung. Fast hätte ich den Lichtstrahl über die gekrümmte Person hinweggleiten lassen, weil sie durch ihre schwarze Kleidung kaum auffiel.

»Cadan«, zischte ich.

»Ich hab’s gesehen.«

Er zog seine Pistole und richtete sie auf die Gestalt, während wir uns ihr langsam annäherten. Mittlerweile konnte ich erkennen, dass die Person die Kapuze so wie ich über ihren Kopf gezogen hatte. Das Gesicht verdeckte sie jedoch mit ihren Armen, die sie auf ihre Knie geschlungen hatte.

»Ihr habt lange gebraucht«, sagte sie und obwohl ich sofort erkannte, dass es tatsächlich Ms. Kerr war, war etwas anders an ihrer Stimme.

»Theo wollte mir nicht verraten, dass du ihm geholfen hast«, erklärte ich, weil ich sonst nicht wusste, was ich tun sollte. Auch Cadan war inzwischen neben mir stehen geblieben. Möglicherweise war es das Beste, erst einmal auf Unterstützung zu warten.

»Und trotzdem hast du es herausgefunden. Schlaues Mädchen.« Sie stieß ein gedämpftes Lachen aus, das mir einen eiskalten Schauer über den Rücken jagte. »Aber das habe ich schon immer geahnt. Schade, dass Theo so besessen von dir ist, sonst hätte ich mir dich als erstes geschnappt.«

Noch immer blickte sie nicht auf, aber ihre bedrohlichen Worte gingen mir durch Mark und Bein. Ja, Theo war ein Psychopath, aber möglicherweise hatte mir seine Obsession das Leben gerettet. Was für ein paradoxer Gedanke.

»Warum hast du dich nicht aus dem Staub gemacht? Du wusstest ja offenbar, dass wir herausfinden würden, was du bist«, fragte ich, weil es mich wirklich interessierte. Hatte sie noch eine unvollendete Agenda? Würde sie uns bei ihrer Festnahme Probleme bereiten? Ich war froh, dass es schon abends war und wir uns auf einem wenig belebten Ort befanden. Das letzte, was wir gebrauchen konnten, waren irgendwelche Zeugen, die Cadan mit einer Waffe herumfuchteln sahen.

»Ich wusste nicht wohin.«

Ich runzelte die Stirn. Was sollte denn das bedeuten? Die Vereinigten Staaten waren doch groß genug; das dachte ich jedenfalls, denn plötzlich erhob sich Angela und trat in den Lichtkegel meiner Taschenlampe, bevor sie ihre Hände hob und sich die Kapuze vom Kopf strich.

Cadan und ich sogen gleichzeitig scharf die Luft ein. Er behielt jedoch die Contenance, während ich einen Schritt zurückwich.

Angela Kerr war im wahrsten Sinne des Wortes ein Monster. Ihr Gesicht war seltsam deformiert und kaum als solches zu erkennen. Es war, als wäre ihr ursprüngliches Gesicht zur Seite geschoben worden, während sich ein anderes auf der rechten Seite bildete. Sie besaß zwar nach wie vor nur zwei Augen, eine Nase und einen Mund, aber man konnte erkennen, dass sich rechts weitere solcher Ansätze gebildet hatten. Jetzt sah ich auch, dass ihr Hals mit Geschwülsten übersät war und ihr Kopf an einigen Stellen sogar kahl und merkwürdig gräulich.

»Du hast versucht, dich zu wandeln«, stellte ich unnötigerweise fest, aber ich musste es aussprechen, um den Anblick irgendwie zu verarbeiten.

»Ich hatte nicht genug Macht …« Sie schob sich die Kapuze wieder ins Gesicht. »Man sollte meinen, drei gebrochene Seelen reichen für eine einzige Wandlung aus.«

»Aber wieso? Du warst doch nicht hässlich oder so …« Ich verstand einfach nicht, was der Grund für ihr Handeln gewesen war. Warum sollte es so wichtig sein, sich in jemand anderes zu verwandeln? »In wen wolltest du dich wandeln?«

»So naiv … Warum erzählst du es ihr nicht, Pharos?«

Cadan spannte sich bei diesen Worten augenblicklich neben mir an. Die .9mm hatte er weiterhin auf ihren Kopf gerichtet. Wo blieben nur die anderen? Ich glaubte zwar nicht, dass Angela noch groß eine Gefahr darstellte, aber bei Verzweifelten wusste man schließlich nie. Wir durften jetzt kein Risiko eingehen.

»Was meint sie?«, hakte ich nach, als Cadan keinerlei Anstalten machte, ihr zu antworten.

»Gestaltwandler dürstet es einfach nach Macht. Je mächtiger sie sind, desto mehr werden sie in ihrer minderwertigen Gesellschaft respektiert«, erklärte er mir, ohne dabei jedoch den Blick von unserer Feindin abzuwenden. »Ich nehme an, dass Ms. Kerr hier keiner festen Ordnung angehört, weshalb sie vermutlich versuchte, sich ihren Weg auf einer der oberen Positionen zu erarbeiten.« Er spuckte das letzte Wort auf eine so missbilligende Art und Weise aus, dass sich Angela offenbar davon beleidigt fühlte. Warum, war mir ein Rätsel. Schließlich war das doch noch sehr höflich ausgedrückt. »Dabei ist es egal, ob sie sich ohne ein menschliches Vorbild verwandelt oder den Körper eines Menschen eins zu eins kopiert. Letzteres erfordert vermutlich einiges mehr an Präzision, weshalb ich bezweifle, dass Angela das versucht hat.«

»Du Bastard denkst, dass du alles über uns weißt und so viel besser bist als wir, hä? Nur weil du eine Seele besitzt …« Sie knurrte da tatsächlich, was jedoch nicht sehr beeindruckend wirkte eher … lächerlich.

»Nicht nur weil ich eine Seele besitze«, entgegnete er ruhig, »sondern weil ich anderen Menschen kein Leid zufüge, nur weil ich auf meinen eigenen Vorteil bedacht bin. Ihr Gestaltwandler kennt weder Moral noch seid ihr dazu in der Lage, positive Gefühle zu empfinden.«

»Eine Lüge, Zhirkov.« Plötzlich war ihre Stimme ganz leise. Auch ihr Gemüt schien sich etwas beruhigt zu haben. »Aber alles, das dich nachts besser schlafen lässt, wenn du das Leben von Gestaltwandlern beendest, in dem du ihnen ihre Seelen zurückgibst.«

»Du hast Theo verraten, was du bist?«, wechselte ich das Thema, um Cadan vor ihrer Bösartigkeit zu schützen. Nicht, dass er meinen Schutz gebraucht hätte, aber es war etwas, das ich tun konnte.

Angie richtete ihre Augen wieder auf mich, bevor sie lapidar mit den Schultern zuckte. »Er hat mir zugesehen und seinen Teil erraten. Als ich ihm jedoch sagte, dass du auch von unserer Existenz weißt, war er ganz aus dem Häuschen.« Sie gackerte doch tatsächlich über ihre eigenen Worte. Ich wusste nicht, was daran so witzig sein sollte. »Er fühlte sich dir dadurch nur noch mehr verbunden.«

»Aber woher weißt du, dass ich weiß, was ihr seid?« Ich runzelte die Stirn.

»So schwer war das nicht. Durch Hören-Sagen wusste ich, dass Zhirkov ein Pharos ist und da du immer mehr Zeit mit ihnen verbrachtest, war es sehr unwahrscheinlich, dass du keine Ahnung hast, wer sie sind. Außerdem …« Sie grinste, sodass ihre Zähne hervorblitzten. Eine Jägerin, die kurz davor war, ihre Beute zu zerreißen. »Deine Großeltern sind schließlich auch Unwandelbare. Vielleicht hätte ich mich zuerst an ihnen versuchen sollen …«

Cadan sog zischend die Luft ein. Ich wusste intuitiv weshalb.

Es war eine Sache für einen Gestaltwandler, die Seele von Menschen zu brechen, aber eine ganz andere die eines Pharos.

Bevor einer von uns jedoch etwas dazu sagen konnte, tauchten hinter uns endlich zwei Scheinwerferpaare auf. Wenig später hatte sich der Rest der Caelum zusammen mit Felicity zu uns gesellt.

Edgar und Nicholas fesselten Angela ohne irgendeinen Widerstand ihrerseits, was aber auch an der Waffe liegen konnte, die Cadan ohne das geringste Zucken aufrechthielt. Ab da war es ein Zuckerschlecken sie ins Herrenhaus zu bringen. Zumindest nahm ich das an, denn ich bat Cadan, mich vorher zu Hause abzusetzen.

»Wir haben es geschafft«, murmelte ich erleichtert. »Danke.«

Gähnend streckte ich mich auf meinem Bett aus und drehte mich auf die Seite, um einen Blick auf meinen Wecker zu werfen. Man sollte meinen, ich hätte gut schlafen können, nachdem wir Angela dingfest gemacht hatten, doch das Gegenteil war der Fall gewesen. Noch immer hatte ich keine ruhige Minute gefunden. Zu viele Gedanken forderten meine Aufmerksamkeit.

Ich war erleichtert, dass wir das Kapitel der Morde in Walcott Hill erfolgreich hatten abschließen können, aber es änderte nichts an der Tatsache, dass Menschen gestorben waren. Seth. Attington. Lana. Cammie. Pamela. Mr. und Ms. Ashwood. Für sie kam diese Aufklärung zu spät.

Zögerlich biss ich mir auf die Unterlippe, dann tat ich etwas, das ich eine Weile nicht mehr getan hatte – ich streckte meine Hand unter die Matratze und zog ein Foto von Seth und mir hervor. Es war im vorletzten Sommer entstanden, als wir mit ein paar Freunden im Park gegrillt hatten. Wir grinsten in die Kamera, während ich seine alberne, grüne Plastiksonnenbrille trug und sein Mund mit Schokoeiscreme verschmiert war. Wir waren glücklich gewesen.

Lange Zeit lag ich so auf dem Rücken mit dem Foto in der einen Hand, während ich die andere unter meinen Hinterkopf schob. Die Zeiger der Uhr tickten in ihrem leisen Takt, ansonsten vernahm ich keinerlei Geräusche.

In den letzten Wochen war viel passiert mit dem ich niemals in tausend Jahren gerechnet hatte und jetzt stand ich vor unzähligen Entscheidungen, die nicht nur mein Leben beeinflussen würden. Die meisten Entscheidungen konnte ich erst treffen, wenn ich ein ausführliches Gespräch mit meinen Großeltern geführt hatte. Es gab immer noch Vieles, das ich wissen wollte und das sie mir bisher absichtlich verschwiegen hatten. Aber eine Sache konnte ich schon jetzt tun – Felicity die Wahrheit über mich erzählen. Zumindest einen Teil davon, denn ich war noch immer nicht bereit, ihr oder jemand anderem zu beichten, dass meine Macht als Pharos größer war, als sie ahnten. Ich wusste selbst nicht, was ich mit dieser Situation anfangen sollte und wollte erst einmal das Gespräch mit Nana und Gramps abwarten.

Es war acht Uhr, als ich mich endlich dazu aufraffen konnte, zu duschen und anzuziehen, damit ich Glen meinen täglichen Besuch abstatten konnte. Bevor ich jedoch das Haus verlassen konnte, hielt mich Nana zurück.

»Was ist los?« Ich nutzte die Verzögerung, in dem ich mir noch schnell ein Brot mit Erdnussbutter bestrich. Wenn ich schon darauf warten musste, dass Nana endlich mit der Sprache rausrückte, konnte ich auch meinen nagenden Hunger stillen.

»Wo warst du gestern nach der Beerdigung?«, wollte sie wissen. »Wir haben die ganze Zeit versucht, dich zu erreichen.« Es überraschte mich, dass sie nicht schon gestern Abend in mein Zimmer gestürmt war, denn als ich nach Hause gekommen war, waren sie und Gramps unauffindbar gewesen. Wahrscheinlich hatten sie mich gesucht.

Ich warf ihr einen kurzen Blick aus dem Augenwinkel zu und sah, dass sie ehrlich besorgt war. Sie hatte die Stirn in Runzeln gelegt, während sie sich fast selbst umarmte. Es wirkte so, als ob sie mir gerne Vorwürfe machen würde, aber Angst davor hatte, dass sich unsere Beziehung weiter verschlechterte. So fern lag sie damit nicht, auch wenn ich mich selbst davor hüten würde, unsere Beziehung als Druckmittel einzusetzen, damit sie mich in Ruhe ließ. Ich spürte keinerlei Bedürfnis, so tief zu sinken.

Es gab also nur eines zu tun – ihr die Wahrheit sagen, auch wenn sich ein Teil von mir dagegen sträubte. Schließlich war sie mir noch mehr als ich ihr schuldig, die Wahrheit zur Sprache zu bringen.

»Ich hatte recht damit gehabt, dass noch ein Gestaltwandler in die Sache involviert gewesen ist«, ließ ich schließlich die Bombe platzen.

Nana wirkte plötzlich ganz bleich und erschreckend kränklich, sodass ich erschrocken an ihre Seite schnellte und sie auf einen der Küchenstühle manövrierte. Manchmal vergaß ich, dass sie nicht mehr die Jüngste war. So wie in jenem Moment. Deshalb klopfte auch sofort das schlechte Gewissen an.

»Tut mir leid. Ich hätte vielleicht damit beginnen sollen, dass wir den Gestaltwandler gefasst haben und Cadan und die anderen sich um sie kümmern. Es ist alles unter Kontrolle«, beschwichtigte ich sie. Es schien mir halbwegs zu gelingen, doch ich reichte ihr sicherheitshalber noch ein Glas Wasser, das sie dankend annahm.

»Sie?«, hauchte Nana zwischen zwei Schlucke.

Ich nickte, nachdem ich einen Bissen von meinem Sandwich genommen hatte und kaute erst einmal sorgfältig, bevor ich antwortete. Es wäre wahrscheinlich nicht sehr höflich gewesen, zu reden, während ich noch Erdnussbutterreste auf Zunge und Zähne kleben hätte.

»Du wirst morgen sehr wahrscheinlich einen Anruf vom Bürgermeister bekommen. Er wird dir mitteilen, dass sich der Elternbeirat zusammensetzen muss, weil unsere Schule keine Direktorin mehr hat«, erklärte ich ihr. »Cadan hat mir heute Nacht noch geschrieben, dass sie dafür sorgen, dass Ms. Kerrs Apartment ausgeräumt wird und nur eine Notiz zurückbleibt, die besagt, dass Angela in keiner Stadt leben kann, in der so viel Schreckliches passiert ist.«

»Angela Kerr? Wirklich?«, fragte Nana noch einmal atemlos, wartete jedoch keine Antwort ab, bevor sie nach meiner Hand griff und weitersprach. »Warum bist du damit nicht zu mir gekommen?«

»Das bin ich!« Ich entzog ihr meine Hand wieder und stand empört auf. »Ich habe dir und Gramps gesagt, dass Theo nicht allein war, aber ihr habt mich nur belächelt! Also habe ich Cadan um Hilfe gebeten. Sei froh, dass er mir vertraut hat.« Ich griff nach meiner Tasche und meinem Brot. »Bis später.«

»Reyna, warte …!«, bat sie mich.

»Wir reden heute Abend. Ich muss zu Glen«, sagte ich etwas ruhiger, beugte mich zu ihr und gab ihr einen Kuss auf die Wange. »Ich bin nicht böse, okay?«

Nana sah nicht wirklich überzeugt aus, aber was blieb ihr anderes übrig als mich gehen zu lassen? Schließlich nickte sie. »Okay.«

Vor der Haustür traf ich auf Gramps, der sich seine ölverschmierten Hände an einem genauso schmutzigen Lappen abwischte. Die Augenbrauen hebend sah er mich an, als warte er auf eine Erklärung.

»Gehst du zu Glen?«, fragte er schließlich, als ich nichts sagte. Ich nickte. »Brauchst du das Auto?«

»Krieg ich den Lincoln?«

»In deinen Träumen.« Er zwinkerte, dann warf er mir die Schlüssel zum Toyota zu. »Bestell ihm viele Grüße.«

»Du weißt schon, dass er im Koma liegt, oder?« Ich öffnete die Autotür und warf meine Tasche auf den Beifahrersitz.

Gramps zuckte mit seinen knochigen Schultern. »Man weiß nie, was Menschen noch mitkriegen. Also sag ihm lieber, dass ich an ihn denke, sonst hält er es mir später vor.«

Damit brachte er mich doch tatsächlich zum Schmunzeln, wenn schon nicht zum Lachen.

»Werd‘ ich machen. Bis später.«

«achtundzwanzig»

Srce

Auf dem Parkplatz zum Carson Memorial …

… Krankenhaus war wie üblich an einem Sonntagmorgen die Hölle los. Das bedeutete, dass ich erst einmal eine Weile nach einem freien Platz Ausschau halten musste, was mir im Normalfall nicht allzu viel ausgemacht hätte, aber meine Nerven waren durch das Gespräch mit Nana sowieso schon zum Zerreißen gespannt, sodass ich kurz davor war, zu platzen, als mir jemand direkt vor der Nase eine freie Stelle wegschnappte, nur weil er mit seinem glänzenden Porsche schneller um die Ecke kam als ich mit meinem treuen Toyota.

Ich umfasste das Lenkrad fest mit beiden Händen und atmete erst einmal tief durch, als mir bewusst wurde, in was für langen Sätzen ich meine Gedanken formte. Das war nie ein gutes Zeichen und bedeutete, dass ich nur wenige Momente davon entfernt war, meiner Wut lautstark Ausdruck zu verleihen.

Glücklicherweise fuhr zwei Meter weiter jemand aus seiner Parklücke, sodass ich nicht noch weitere zehn Minuten damit verschwenden musste, nach einem Stellplatz zu suchen.

Als ich an dem Porsche und seinem Fahrer vorbei ging, konnte ich mir jedoch einen Kommentar nicht verkneifen.

»Vielen Dank«, rief ich dem Mann zu, der gerade seine Autotür zuschlug. Er wandte mir sein überraschend gut aussehendes Gesicht zu – zumindest sahen die Partien, die nicht von der schwarzen Sonnenbrille bedeckt waren, nicht schlecht aus.

»Wofür?« Seine vollen, hellbraunen Augenbrauen hoben sich vor Erstaunen, als er dann jedoch die Sonnenbrille abnahm, erstarrte ich für einen Augenblick und vergaß, was ich hatte sagen wollen.

Es war ganz und gar nicht so, dass ich ihn so überaus attraktiv fand oder dergleichen. Aber ich hatte noch nie in meinem Leben so strahlend blaue Augen gesehen. Sie erinnerten mich an die Farbe des Meeres, das man immer auf Urlaubsplakaten sehen konnte. Es war jedoch nicht nur das; sie erinnerten mich auch an jemanden (was unmöglich sein konnte; an diese Augen hätte ich mich erinnert).

»Also?«, hakte er nach und schaffte es, in dem einen Wort sein Amüsement über mein bescheuertes Verhalten auszudrücken.

Nun, da ich sein Gesicht vollständig erkennen konnte, musste ich wirklich zugeben, dass bei seiner Schöpfung nicht mit Attraktivität und Charme gegeizt worden war. Nichtsdestotrotz lag in den Zügen seiner hohen Wangenknochen, dem Mund und seinen Augenwinkeln eine gewisse Schärfe und Alarmbereitschaft. Die dichten Bartstoppeln um seinen Mund und an seinen Wangen verstärkten den Eindruck, dass der Fremde nicht ganz so perfekt und aalglatt war.

Ein Tier auf der Flucht.

Natürlich lief ich rot an, fasste mich aber immerhin wieder und ging weiter, während ich ihm über die Schulter hinweg eine Antwort zurief.

»Dafür, dass Sie mir wieder bewiesen haben, dass Fahrer von solchen Autos Arschlöcher sind.« Nachdem ich diese Worte losgeworden war, beschleunigte ich meinen Schritt etwas und hoffte, er würde mir nicht nacheilen. Ich hatte mich schon genug zum Affen gemacht. Manchmal bereute ich tatsächlich mein lautes Mundwerk. Jetzt war einer dieser Momente.

Zu meinem Glück konnte ich unbehelligt das Krankenhaus betreten und Glens Zimmer aufsuchen. Auf dem Flur kamen mir seine Eltern entgegen, die scheinbar das Gewicht der Welt auf ihren Schultern trugen. Als sie mich bemerkten, erhellten sich jedoch ihre Gesichter und sie nahmen mich in eine freundschaftliche Umarmung.

»Hat sich irgendetwas geändert?«, fragte ich und schob das Ehepaar unbewusst an die Seite des Flurs, damit wir den Durchgang nicht für etwaige Besucher oder Mitarbeiter versperrten.

Ich konnte nicht verhindern, dass sich eine gewisse Hoffnung in meine Stimme mischte, die jedoch sogleich von Ms. Johnson zerstört wurde.

»Nein. Unverändert.« Ihre Stimme war so leise und zerbrechlich, wie ihr zierlicher Körper wirkte. Es erschien mir jedoch so, als wäre sie in den letzten Tagen noch dünner geworden, aber wer könnte es ihr vorwerfen?

Mr. Johnson umfasste tröstend ihre Schultern, als wolle er sich auch noch ihre Last aufbürden wollen. Ich nahm an, dass es das war, was ein Ehepaar ausmachte. Man wollte sich gegenseitig vor Schmerz und Trauer schützen. Am Ende lief es jedoch immer darauf hinaus, dass beide gleich litten. Ein trauriger Gedanke und doch so nah an der Wahrheit.

»Die Ärzte sagen, dass er seit heute Nacht nicht einmal mehr irgendeine Gehirnaktivität zeigte und …« Er wollte weitersprechen, war aber unfähig seine Stimme durch das Schluchzen, das in seiner Kehle saß und hervorquoll, zu zwängen. Seine traurige Miene erinnerte mich seltsamerweise mehr denn je an seinen zweitgeborenen Sohn.

»W-wir s-sollen uns ü-überlegen«, wimmerte Ms. Johnson so leise, dass ich sie kaum verstehen konnte, »ob wir die Maschinen nicht … a-abstellen lassen wollen.«

»Aber wie könnten wir?«, rief Mr. Johnson aus und sah mich so vorwurfsvoll an, als hätte ich ihnen diesen Vorschlag unterbreitet; dabei war ich genauso schockiert wie sie. »Es gibt doch Berichte von unzähligen Fällen, bei denen die Patienten wieder aufgewacht sind. Wir könnten unserem Sohn nie … NIEMALS die Chance nehmen, wieder … wieder–«, er brach ab und vergrub das Gesicht in den Händen. Sein ganzer Körper bebte, während ich nichts anderes tun konnte, als auf die kahle Stelle zu schauen, die sich von Jahr zu Jahr weiter auf seinem Hinterkopf ausbreitete.

Glen und ich hatten oft Witze darüber gerissen, wie er später wohl mit so einer halben Glatze aussehen würde, während der Rest seiner Haare noch lang blieb. Ich hatte den Gedanken albern gefunden, aber Glen hatte sich nie von seiner Vorstellung abbringen lassen. Er hätte seine Haare niemals abgeschnitten.

Warum beschäftigte mich ausgerechnet dieser absurde Gedanke in einer so ernsthaften Situation? Sobald ich mir selbst diese Frage gestellt hatte, offerierte mein Verstand auch schon eine Antwort: Ich konnte nicht mit der Realität umgehen, ohne auseinanderzubrechen; ohne dass mein Herz zerbrach.

»‘s tut uns leid, Reyna. Geh ruhig zu ihm«, entschuldigte sich Mr. Johnson. Wofür, war mir schleierhaft. »Wir müssen einmal raus und uns sammeln gehen.«

Ich nickte zögerlich. Unwillentlich streckte ich meine Arme aus und drückte Ms. Johnsons Hand in einer (wie ich hoffte) ermutigenden Geste. Es half insoweit, dass sie aufhörte, zu weinen und mir einen dankbaren Blick zuwarf. Mehr konnte ich nicht für sie tun, sodass ich nur darauf wartete, dass sie den Flur verließen und in den Fahrstuhl stiegen. Nachdenklich blickte ich ihnen hinterher.

»Geht es Ihnen gut?«

Erschrocken sah ich auf, als ich die Hand einer Krankenschwester auf meinem Oberarm spürte. Lächelnd sah sie mich an und wartete geduldig auf eine Antwort, als wäre sie es gewohnt, Besucher zurück in die Realität zu holen.

»Ja«, sagte ich, doch es kam nur ein Krächzen aus meiner plötzlich trockenen Kehle, also räusperte ich mich einmal anständig und wiederholte: »Ja. Alles in Ordnung. Danke.«

»Na dann.« Sie sah mich an, als würde sie mir nicht glauben, ließ mich aber trotzdem in Ruhe und ging ihrer Wege.

Vor einer Stunde noch hatte ich mich auf diesen Besuch gefreut (soweit man sich eben über so etwas freuen kann), doch nun fühlte ich mich seltsam ausgelaugt und leer. Nichtsdestotrotz trat ich endlich in das Krankenzimmer der Station für Intensivpflege. Sofort wurde ich von dem Piepen und Pumpen der lebenserhaltenden Maschinen empfangen, die nun die Aufgaben übernahmen, die zuvor noch Glens Organe erledigt hatten.

Tränen traten mir in die Augen, als ich ihn betrachtete. Er wirkte noch zerbrechlicher und lebloser als gestern, falls das überhaupt möglich war. Es war ein böser Gedanke, aber so sah er eher aus wie das Kind seiner Mutter als seines Vaters.

»Du Sturkopf«, murmelte ich und griff nach seiner Hand. »Du willst doch wieder nur alle Aufmerksamkeit auf dich ziehen. Ich kenn dich doch.«

Als er (natürlich) nicht antwortete, verließ mich auch der letzte Funken Hoffnung. Meine Schultern sackten in sich zusammen und das Gewicht meines Kopfs erschien mir auf einmal viel zu schwer, sodass ich meine Stirn auf meine Arme legte.

Die plötzliche Vibration in meiner Hosentasche ließ mich wieder aufschrecken. Blinzelnd sah ich mich in dem Zimmer um. War ich etwa eingenickt? Es schien so zu sein, denn draußen war es durch die schweren Regenwolken beträchtlich dunkler geworden und ein Blick auf die Uhr verriet mir, dass tatsächlich zwei Stunden vergangen waren.

»Ich bin ja ´ne tolle Freundin«, murmelte ich. »Komme hierher, um dich aufzumuntern und schlafe stattdessen ein. Echt super!«

Fast hätte ich über meine Selbstvorwürfe vergessen, was mich eigentlich geweckt hatte. Aber nur fast. Gähnend streckte ich mich etwas, sodass ich problemlos das Telefon aus meiner Tasche ziehen konnte. Eine neue Nachricht von Cadan. Komm zur alten Kapelle. Es ist dringend. C.

Okay. Das war seltsam. Gab es irgendein Problem mit Angela? Die Textnachricht, die er mir heute Nacht noch geschrieben hatte, hatte bei mir den Eindruck hinterlassen, dass zu dem Thema alles gesagt worden war. Vielleicht ging es aber auch um etwas anderes. Wollte er über uns reden?

Es gab nur einen Weg, das herauszufinden: Ich musste zur Kapelle fahren, was auch immer mich dort erwartete. Mein Herz raste, als sich mein Bewusstsein mit unzähligen Szenarien füllte.

Jetzt aber mal langsam, wies ich mich innerlich zurecht. War ich es nicht selbst gewesen, die Abstand gefordert hatte? Für uns gab es keine Zukunft, nicht wahr?

Da das Krankenhaus etwas außerhalb auf der östlichen Seite von Walcott Hill lag, brauchte ich etwas mehr als zwanzig Minuten, bis ich den alten Hatherly Friedhof erreicht hatte. Mittlerweile hatte ich mich etwas beruhigt und war zum größten Teil nur noch neugierig darüber, was so wichtig war, dass Cadan es mir nicht bei einem Anruf mitteilen konnte.

Ich sah kein Auto – weder auf dem Parkplatz vom Friedhof noch unmittelbar vor der kleinen, heruntergekommenen Kapelle.

Die Stirn runzelnd schaltete ich den Motor aus und sah mich aufmerksam um, bevor ich langsam aus dem Toyota stieg. Seine Bitte hatte das Wort ›dringend‹ beinhaltet, doch jetzt war ich vor ihm hier? Da stimmte doch etwas nicht.

Ich beschloss die Autotür für den unwahrscheinlichen Fall, dass ich einer schnellen Flucht bedurfte, geöffnet zu lassen und trat zögerlich über den schmalen Trampelpfad, der zu dem kleinen Häuschen führte.

Aufmerksam blickte ich mich um, konnte jedoch keine Menschenseele ausmachen. Hier und da flatterte ein Vogel vorbei und auf einem Ast saß ein großer, schwarzer Rabe, der mich mit halb geöffnetem Mund musternd ansah. Die schwarzen Augen verfolgten aufmerksam meine Bewegungen. Echt unheimlich.

Als ich das Flackern von Licht durch den Türspalt erkennen konnte, wurde ich wieder etwas ruhiger. Vielleicht hatte Cadan sich ja auch nur hierher fahren lassen.

Noch einmal strich ich mir die Strähnen aus dem Gesicht und befeuchtete meine Lippen, dann drückte ich die knarrende Tür auf und trat ein. Zunächst wurden meine Augen von den züngelnden Flammen des kleinen Feuers angezogen, bevor ich mich weiter umsah und zwei Personen ausmachte: eine Frau und einen Mann.

Das Herz sank mir in die Hose. Mir wurde heiß und kalt gleichzeitig, während mir das Blut in den Ohren rauschte. Gerne hätte ich mich irgendwo festgehalten, wollte aber keine Schwäche offenbaren.

Es war jedoch wahrscheinlich, dass mein Gesichtsausdruck meinen Schock bereits verraten hatte.

»Angela? Was machst du hier? Ich dachte–« Erst einmal war ich absolut verwirrt, als sie sich nun ganz zu mir wandte. Nichts war mehr von dem Monster übrig, das sie gestern noch gewesen war. Ihre natürliche Schönheit war zurückgekehrt – zusammen mit etwas Neuem, etwas, das mir bei ihr vorher noch nie aufgefallen war: Gefühllosigkeit in den Augen.

»So schnell kann sich alles ändern, nicht wahr?« Sie trat zwei Schritte auf mich zu, wurde dann jedoch von dem Mann neben ihr zurückgehalten. Er legte in aller Ruhe eine Hand auf ihre linke Schulter. Es war der erste Moment, in dem ich ihn näher betrachtete.

»Sie?!«, rief ich unwillkürlich aus. Es war der Mann in dem Porsche. Die blauen Augen hätte ich in eine Million Jahre nicht vergessen.

»Warum so förmlich, Reyna?« Etwas an der Art und Weise, wie er meinen Namen aussprach, stieß gegen mein Gedächtnis, nicht so sehr die Tatsache, dass er ihn überhaupt wusste. Das überraschte mich nicht wirklich. Schließlich war Angela an seiner Seite. Sie hätte ihn ihm verraten können.

»Wer sind Sie?«, fragte ich, anstatt auf meine Instinkte zu hören und einfach wegzulaufen.

»Lass uns allein, Angie«, befahl der mir so bekannte Fremde und zeigte mit einem Kopfnicken zur Tür.

Angela Kerr zog eine Grimasse in meine Richtung, bevor sie die Tür hinter sich zuzog und damit den Weg zu meiner jetzt auf einmal doch sehr wahrscheinlich notwendigen Flucht versperrte.

»Wer sind Sie?«, wiederholte ich erneut und wich zurück, als er näher kam. Er trug wie heute Morgen noch immer eine dunkle Jeans, ein schwarzes T-Shirt und eine ebenso dunkle Lederjacke. Sein dunkelblondes Haar war kurz geschnitten, wahrscheinlich um die kleinen Löckchen zu bändigen, die ich schwach ausmachen konnte.

»Ach, komm schon, Reyna.« Das Grinsen auf seinem Gesicht konzentrierte sich fast nur auf seinen linken Mundwinkel, der sich in teils hämischer Weise nach oben zog. Seine blauen Augen blieben kühl – aber nicht ganz. Die feinen Fältchen um seine Augen zeigten, dass er gut und gerne lachte. Der dunkle Teint seiner Haut verriet, dass er viel Zeit draußen in der Sonne verbrachte … Ich wusste, ich sollte ihn kennen, aber trotzdem konnte ich nicht mit Sicherheit sagen, dass ich sein Gesicht tatsächlich schon einmal vor diesem Tag gesehen hatte.

»I-ich …«, stotterte ich, brach aber ab, weil der Fremde plötzlich so nah vor mir stand, dass ich nur meinen Arm auszustrecken brauchte, um ihn zu berühren. Dort harrte er aus, ohne seine Augen von mir zu wenden. Langsam verschwand die Häme aus seinen Gesichtszügen, das Grinsen blieb.

Schlagartig wusste ich, wer hier vor mir stand.

»Das ist unmöglich«, hauchte ich, obwohl ich genau wusste, dass es doch möglich war.

»Ich nehme an, du hast mich erkannt.« Hörte ich Unsicherheit aus seiner Stimme? Hatte er befürchtet, ich würde ihn nicht erkennen?

»Leith?«, wisperte ich und beobachtete seine Reaktion ganz genau, während ich seinen Namen aussprach. Er wirkte zufrieden.

»Der echte und einzige, in der Tat«, witzelte er.

»Aber wie kann das sein?« Nur langsam freundete sich mein Verstand damit an, dass ich die Person vor mir tatsächlich kannte.

»Das hier ist meine wahre Gestalt. Ich war jedoch nicht fähig, mich zurück zu verwandeln während meiner … Haft.« Er hob seinen Arm und massierte in nachdenklicher Geste sein mit dunklen Bartstoppeln übersätes Kinn. Ein Mittelding zwischen dem Vollbart seiner anderen Gestalt und Cadans Dreitagebart.

Der Ärmel seiner Jacke fiel nur ein kleines Stück nach unten, jedoch weit genug für mich, um die Wunden zu erkennen, die die Handschellen verursacht hatten. Leith spürte meinen Blick. »Etwas, das man auch nicht durch eine Verwandlung vertuschen kann. Aber keine Sorge, ich heile schnell.« Er zeigte mir auch sein anderes Handgelenk, das ähnlich schlimm aussah. Ein Hauch von Mitleid regte sich in mir.

»Ich kann das nicht glauben«, sagte ich bloß noch immer mit großen Augen, obwohl ich die Wahrheit längst akzeptiert hatte. »Du hast mich angelogen«, flüsterte ich. »Du hast gesagt, du wärst nicht aus diesem Grund gefangen. Du …« Ich fühlte mich verraten.

»Ich habe getan, was ich tun musste«, entgegnete er leise.

Plötzlich fiel mir etwas noch viel Schwerwiegenderes auf als die Verwandlung, was an sich schon wirklich schlimm genug war. »Wie hast du dich befreit?«

Die Hoffnung, dass man ihn hatte gehen lassen, hatte ich bereits verloren, da sich Angela in seiner Begleitung befand. Cadan hätte es niemals zugelassen, dass sie sich wieder frei bewegen würde. Das Mitleid, das ich vorhin noch für Leith empfunden hatte, versiegte bei dem Gedanken daran, dass er ihr womöglich geholfen hatte. Das Gefühl von Verrat und ein unbekannter Schmerz, der durch seine Ignoranz verursacht wurde, breiteten sich in meiner Brust aus.

»Du solltest dich darüber freuen.« Das Lächeln auf seinen Lippen wurde breiter. »Schließlich hast du mir dabei geholfen.«

»Ich hätte niemals–«, rief ich empört, doch Leith legte mir zwei Finger auf den Mund, sodass ich nicht weitersprechen konnte.

»Nicht wissentlich, das stimmt wohl«, gab er zu. Ich schob seine Hand energisch von mir. »Erinnerst du dich an Mary Shelleys Frankenstein?« Verwirrt nickte ich, weil ich nicht wusste, worauf er hinauswollte. »Jedes Quartier der Pharos hat eines dieser Bücher, in denen sich ein dünner Eisenstab im Buchrücken befindet. Du hast mir ein solches gegeben. Ganz freiwillig.«

Deshalb hatte mich Cadan so seltsam angesehen, als er mich mit dem Buch in der Bibliothek erwischt hatte. Wieso verdammt noch mal hatte er mir nicht gesagt, was ich da in den Händen hielt?

Ganz toll, Reyna. Schieb nur anderen die Schuld zu, damit du dich besser fühlst.

»Also hast du mich nur benutzt, um frei zu kommen?«, rutschte es mir heraus, ohne dass ich noch einmal darüber nachdenken konnte. Andererseits entsprach es der Wahrheit. Ich wusste trotzdem nicht, wieso es mich so störte, dass er mich nur als Werkzeug benutzt hatte. Es war ja nicht so, dass wir richtige Freunde gewesen wären. »Wie konnte ich nur so naiv sein?«

Fassungslos schüttelte ich den Kopf und griff mir – frustriert über mich selbst und meine eigene Dummheit – in die Haare.

»Du warst tatsächlich sehr naiv«, stimmte er mir zu und kam noch ein Stück näher. Ich konnte nicht weiter ausweichen, weil ich die Wand in meinem Rücken hatte, aber ich wäre auch viel zu sehr von dem Zorn auf mich und auf ihn abgelenkt gewesen, um es zu tun. »Aber ich muss zugeben, dass ich dich nicht nur dafür benutzt habe.«

Was? Da war noch mehr? Unglaublich.

»Wofür noch?« Eigentlich wollte ich es gar nicht wirklich wissen. Okay. Wem machte ich hier etwas vor? Natürlich wollte ich es wissen …

»Deine Gesellschaft hat mir geholfen, bei Verstand zu bleiben. Fokussiert«, gestand er. »Außerdem habe ich mich amüsiert.«

»Schön, dass du über mich lachen konntest«, erwiderte ich zynisch.

»Dummerchen. So meinte ich das nicht und das weißt du.« Er schmunzelte, was die Wirkung hatte, dass ich fast vergessen konnte, wen ich hier vor mir hatte. Er wirkte jung und attraktiv. Der Moment der Täuschung verging jedoch genauso schnell wieder, wie er gekommen war. Ich wappnete mich innerlich vor ihm.

»Was willst du?«

»Dich«, antwortete er rundheraus und schockte mich mit seiner Offenheit, dabei sollte ich das eigentlich von ihm gewohnt sein. »Lass uns gemeinsam von hier fortgehen.«

»Du willst mit einem Menschen durchbrennen?« Es war das Erstbeste, was mir einfiel, um einer direkten Antwort auszuweichen. Ich wusste, er wollte mich nicht um meiner selbst willen. Er hatte ein anderes Motiv, das ich noch nicht ausmachen konnte.

»Wir wissen beide, dass du kein Mensch bist, Reyna«, tadelte er mich.

»Woher …?« Ich war gelinde gesagt, schockiert. »Du hast mir doch selbst gesagt, es sei unmöglich zu erkennen, wer welches Wesen ist.«

»Für dich und die meisten anderen, ja. Für mich nicht.« Er zuckte gelangweilt mit den Schultern, als sei das keine so große Sache. Aber das war es doch irgendwie schon, denn es brachte mich auf all die anderen Dinge, hinter denen noch ein Fragezeichen stand.

»Woher wusstest du von diesem Ort? Und … hast du Cadan etwas angetan?« Ich gebe zu, dieser Gedanke kam mir reichlich spät, aber mein Gehirn war von zu vielen Sachen eingenommen, sodass ich kaum dazu in der Lage war, einen klaren Gedanken zu fassen.

»Keine Sorge. Ich bin ihm noch nicht begegnet«, beruhigte er mich. »Hab mir nur das Handy ausgeliehen, seine alten Nachrichten gelesen und eins und eins zusammengezählt.«

»Und nachdem du sein Handy wie ein gemeiner Dieb geklaut hast, hast du ein paar Seelen gebrochen und dich zurückverwandelt?« Ich bohrte ihm vorwurfsvoll den Zeigefinger in die Brust. »Na, wie viele Menschen hast du getötet?« Er griff nach meinem Handgelenk, um mich davon abzuhalten.

Als ich aufsah, erkannte ich, dass die pure Freundlichkeit nicht mehr ganz so rein war. Er wirkte ungeduldig und auch ein ganz kleines bisschen genervt.

»Ich habe niemanden getötet«, antwortete er etwas zu laut. Konnte es sein, dass er enttäuscht darüber war, dass ich so etwas von ihm dachte?

»Aber du brauchtest Kraft, um dich zu verwandeln und …« Angela. Wahrscheinlich hatte er ihr auch irgendwie geholfen.

Er hatte seine Lider geschlossen, was mich seltsamerweise kurzzeitig traurig stimmte. Er hielt der Welt die Schönheit seiner Augen vor.

»Das ist richtig.« Er sah mich an, wirkte wieder etwas gefasster, als er meine Hand hob, die er noch immer festhielt und sich an seine Brust legte. Ich tat nichts, um sie ihm wieder zu entziehen. Es dürstete mich zu sehr nach der Wahrheit. »Aber ich habe gelernt, nur Teile der Seelen zu brechen, sodass niemand sterben muss.«

»Also hast du dich, nachdem du dich befreit hast, sofort an irgendwelchen Menschen in der Stadt bedient? Wie ein Buffet á la Seele?« Als er mir nicht mehr in die Augen sah, wusste ich, dass ich recht hatte. Dieses Mal spürte ich eine Welle der Enttäuschung, auch wenn er mir versichert hatte, dass niemand gestorben war. Wie sollte ich ihm glauben? Aber auch wenn er die Wahrheit sagte, wie konnte ich sein Handeln rechtfertigen? Schließlich hatte er noch immer zugegeben, Teile der Seelen gebrochen zu haben, wie auch immer sich das auf den jeweiligen Menschen auszuwirken vermochte … Plötzlich fiel mir noch etwas anderes ein.

»Wieso warst du im Carson Memorial? Und woher hattest du den Porsche?«

Ein amüsiertes Lächeln schlich über sein Gesicht. Mir war so, als könnte ich seine Gedanken lesen. Ich war mir zu hundert Prozent sicher, dass er an den Moment zurückdachte, an dem ich ihn quasi als protzigen Mistkerl bezeichnet hatte.

»Den Porsche habe ich kurz ausgeliehen. Ich steh auf schnelle Autos.« Er hob kurz die Schultern. »Für mich allein reichte die Kraft aus, die ich in der Stadt bekommen habe, aber ich musste Angie helfen. Deshalb war ich im Carson Memorial.«

»Du musstest?«, rief ich aus und war so empört, dass ich ihm endlich meine Hand entzog. »Sie ist eine Mörderin, Leith! Hast du das etwa schon vergessen?«

»Nein. Das habe ich nicht«, versprach er mir leise, aber mit ernster Stimme. »Ich habe jedoch meine Gründe.«

»Das glaube ich dir gern«, entgegnete ich spöttisch und verschränkte abwehrend die Arme vor dem Oberkörper. »Also, was hast du im Krankenhaus gemacht?«

»Die Seelen derjenigen gebrochen, die körperlich bereits tot sind«, gab er schließlich zu. »Es gibt einen gewissen Zeitraum zwischen dem Tod und dem Leben, den ich nutzen kann, um mir die Kraft der Seelen anzueignen.«

In mir stieg ein grausiger Gedanke auf, der so schlimm war, dass ich im ersten Moment nicht mehr atmen konnte. Es nützte jedoch alles nichts. Ich musste ihn fragen.

»Meinst du damit … Komapatienten?« Glen.

Leith legte den Kopf schief und beobachtete mich aufmerksam, als hätte er mein Gefühlschaos erkannt. »Auch. Aber nicht heute.«

Ich hätte am liebsten vor Erleichterung lachen mögen. Glen hatte also noch immer die Möglichkeit, zu erwachen.

Die Tür wurde unerwartet geöffnet und Angie streckte ihren Kopf herein. Ihre Miene wirkte gehetzt und alles andere als freundlich.

»Sie sind auf dem Weg.« Leiths Nicken reichte aus, sie wieder zu verscheuchen.

»Wer? Cadan?«

Er ging nicht auf meine Frage ein, sondern griff nach meinen Händen und führte sie erneut an seinen muskulösen, aber schlanken Oberkörper. Seine blauen Augen bohrten sich in meine.

»Komm mit mir, Reyna«, hauchte er. Da war es wieder. Das Aufblitzen von Etwas in den Tiefen seiner seelenlosen Seelenspiegel, das mir verriet, dass mehr hinter seinem Vorschlag steckte, als ich erfassen konnte.

»Warum? Du kennst mich doch kaum …« Ich schüttelte leicht den Kopf, weil ich ihn nicht verstand. Aber noch weniger verstand ich das Pochen in meiner Brust, das mich dazu drängen wollte, einfach alle Bedenken über Bord zu werfen und Walcott Hill für immer hinter mir zu lassen. So wie ich es schon immer vorgehabt hatte.

»Es gibt so viel, dass du nicht weiß und was diese Entscheidung so richtig machen würde, aber wir haben keine Zeit«, war seine rätselhafte Antwort.

Ich runzelte die Stirn, als mir eine Idee kam. »Du willst nur, dass ich mit dir gehe, um den anderen eins reinzuwürgen, nicht wahr?«, sagte ich langsam. »Dir geht es gar nicht um mich.«

Er seufzte und lehnte sich zu mir. »Das hab ich wohl verdient.«

»Es tut mir leid«, nuschelte ich, wandte aber den Blick ab, um ihn nicht ansehen zu müssen.

»Das hatte ich befürchtet, Srce«, raunte der Gestaltwandler.

Sr-was?

»LEITH!«, rief Angela. Der dringliche Unterton war kaum zu überhören.

Leith strich mit seinen Fingerkuppen über meine Wange, dann war er auch schon verschwunden. Starr blickte ich ins Nichts.

Ich wusste nicht, wie viel Zeit verging, während ich so reglos dastand. Auf der einen Seite fühlten sich meine Gedanken so zäh und klebrig an, sodass ich sie kaum ordentlich formen konnte. Das Gefühl von Gelähmtheit breitete sich in meinem ganzen Körper aus und ließ mich erstarren. Auf der anderen Seite rasten die Bilder der Erinnerungen der letzten Stunde vor meinem inneren Auge an mir vorbei, ohne dass ich fähig war, eines zu greifen, um es näher zu betrachten. Eines wurde mir jedoch nach und nach bewusst – Leith wusste scheinbar mehr über mich als ich selbst. Und jetzt war er fort.

»Reyna?« Felicitys erstaunte Stimme riss mich aus der Lethargie. Blinzelnd richtete ich den Fokus auf ihre schmale Gestalt, die mit ausgestreckten Armen auf mich zueilte. »Alles in Ordnung?« Sie nahm mich in eine feste Umarmung.

»Äh, ja, klar.« Ich zwang mich zu einem Lächeln, als wir uns wieder voneinander lösten und sie mich mit fragendem Blick von oben bis unten musterte. »Was machst du hier?«

»Ich könnte dich das gleiche fragen! Cadan ist verdammt wütend auf dich«, antwortete sie so, als würde sie ihre Worte selbst nicht so richtig verstehen. »Ich hab nur keine Ahnung wieso. Nics Bruder und Ms. Kerr sind verschwunden, aber ich weiß nicht, was du damit zu tun haben sollst.« Ich hätte da schon so die ein oder andere Idee. Aber–

»Nics Bruder?« Fassungslos starrte ich meine beste Freundin an, die sich kurz dem Feuer gewidmet hatte, um ein paar Äste nachzulegen.

»Oh, ja. Ich nehme an, du hast überhaupt nichts von ihm gewusst …?«, fragte sie ganz unschuldig. Natürlich, woher sollte sie auch wissen, dass ich heimlich in den Keller gegangen war und eine Art Freundschaft mit einem Gestaltwandler geschlossen hatte? Ihre Frage bedeutete jedoch, dass jemand so offen und ehrlich gewesen war, ihr etwas über ihn zu erzählen. Ich spürte, wie lange aufgestaute Wut und Enttäuschung in mir aufstieg.

»Also, wer ist er?« Mir blieb nichts anderes übrig, als ahnungslos zu tun. Niemand – außer vielleicht Cadan – wusste von meiner Verbindung zu ihm.

»Er ist wie Ms. Kerr ein Gestaltwandler und wurde von den Caelum gefangen gehalten, bis sie eine Hydra gefunden hätten, um seine Seele wieder mit seinem Körper zu verbinden«, erklärte sie, während draußen Stimmen erklangen und sich immer weiter näherten.

»Wieso? Was hat er getan?« Natürlich wusste ich, dass er sich gewandelt hatte, aber hatte er dadurch auch eine Serie von Leichen hinterlassen? War die Todesstrafe (denn es war in meinen Augen nichts anderes) also gerechtfertigt?

Felicity sah mich an, als hätte ich den Verstand verloren – oder als wäre mir ein drittes Auge gewachsen. So oder so, es fühlte sich nicht gut an, so von ihr angesehen zu werden.

»Keine Ahnung«, sagte sie langsam, als hätte sie nie darüber nachgedacht, sich oder jemand anderem diese Frage zu stellen. »Es ist eben normal, dass Pharos versuchen, der Seele eines Verwandten den Frieden zu geben, die sie verdient.«

Ich konnte mich nicht gegen den kritischen Gedanken erwehren, dass es nicht nach den Worten klang, die meine beste Freundin sagen würde. Es waren Worte, die ihr in den Mund gelegt worden waren.

Es war meine Schuld. Ich hätte mich in der Vergangenheit mehr um sie kümmern sollen. Andererseits … war es nicht meine Absicht gewesen, sie ihre Entscheidung allein treffen zu lassen? Das Herz wurde mir schwer bei dem Gedanken, sie gehen lassen zu müssen.

»Feliz, ich muss dir etwas sagen. Ich–«, bevor ich ihr endlich gestehen konnte, dass ich auch eine Pharos war, wurden wir von Cadan unterbrochen.

Er sah alles andere als ruhig und entspannt aus. So wütend wie in diesem Augenblick hatte ich ihn noch nie erlebt.

Er stürmte in die Kapelle, erfasste mit einem Blick die ganze Szene und blieb mit geballten Fäusten kurz vor mir stehen.

»Lass uns bitte allein, Felicity«, knurrte er doch tatsächlich.

Mir schwante Böses. Ich sah, dass die blonde Schönheit widersprechen wollte, doch ich schüttelte stumm den Kopf.

»Na schön«, brummte sie unglücklich, seufzte und ließ uns dann allein.

»Bevor du irgendetwas sagst«, kam ich Cadans Schimpftirade (hoffentlich) zuvor, »es tut mir leid, okay? Ich habe nicht gewusst, was es mit diesem Buch auf sich hatte und …« Ja, was und?

»Dir tut es leid?«, knurrte er weiterhin, hob seine Hände und fuhr sich damit grob durch die Haare.

»Also? Was hat er dir dafür versprochen, wenn du ihn befreist?«, verlangte er zu wissen. Hohn und Spott waren unverkennbar mit in seiner Stimme verwoben und verletzten mich mehr als es allein seine Worte getan hätten.

»Nichts! Er hat mir gar nichts versprochen, weil ich, wie schon erwähnt, nicht gewusst habe, dass ich ihm geholfen habe, okay?« Ich holte tief Luft, bevor ich weitersprach. »Warum hast du nichts gesagt, als ich das Buch in den Händen gehalten hab? Damals in der Bibliothek? Du hast es doch gewusst, oder?«

»Natürlich, jeder Pharos weiß davon«, gab er zu.

»Du hättest es mir abnehmen können …«

»Das ist wirklich unter deiner Würde, Reyna!« Mittlerweile schien er sich wieder etwas beruhigt zu haben – äußerlich zumindest. Ich war mir fast sicher, dass er innerlich nach wie vor brodelte.

»Du hast recht. Tut mir leid.« Ich fürchtete mich davor, was er sagen würde, wenn ich ihm noch mehr von der Wahrheit erzählte. Aber es war wohl besser, ihn mit einem Teil der Wahrheit zu konfrontieren, bevor ich noch mehr in Schwierigkeiten geriet. Außerdem konnte er mir vielleicht sagen, ob ich etwas zu befürchten hatte. »Also, ähm, ich hab irgendwie Angst, es dir zu sagen, aber Leith weiß, dass ich eine von euch bin«, gestand ich kleinlaut.

»Das ist einfach grandios!«, explodierte er und riss die Arme in die Luft, um sie sogleich wieder fallen zu lassen. Herrgott, wenn ich gewusst hätte, wie schlimm mein Kontakt zu Leith war, dann … hätte ich ihn eingestellt? Das ließ sich im Nachhinein sehr leicht sagen. »Ich dachte, ich könnte dir vertrauen!«

Volle Breitseite.

»Das kannst du immer noch! Es war nicht mein Fehler, er–«

»Nein, kann ich nicht.« Er schüttelte resignierend mit dem Kopf. »Ich habe einen Fehler gemacht, es dir überhaupt zu schenken. Du …! Du lässt dich einfach immer von deiner Begierde nach Wissen beherrschen. Jedes kleine, schmutzige Geheimnis. Aber wenn die Flasche auf dich zeigt, schließt du alle aus!«

»Also geht es nur darum? Mein ach-so-geheimnisvolles Verhalten?«, fragte ich herausfordernd und trat nun einen Schritt auf ihn zu. Ich hatte es satt von allen gegen die Wand gedrängt zu werden.

»Nein. Dein verantwortungsloses Verhalten!«, warf er mir vor und hob sein Zeigefinger in meine Richtung, um seine Worte mit dieser Geste zu unterstreichen.

»Nicht! Du hast kein Recht–« Wieder einmal ließ er mich nicht ausreden.

»Nein? Du läufst einfach so in die Arme eines Psychopathen, weil du immer erst einfach handelst, bevor du nachdenkst. Und was hat es dir gebracht? Dein bester Freund ist deinetwegen fast gestorben!«

Niemals hätte ich damit gerechnet, dass Worte so sehr schmerzen könnten.

»Denkst du das wirklich?« Cadan schwieg; das war mir Antwort genug. »Dann lass mich dir mal was sagen. Glen hat sich nicht meinetwegen geopfert. Er hat es für dich getan!«

»Was meinst du damit?« Sein Stirnrunzeln verriet mir, dass er tatsächlich nicht den blassesten Schimmer hatte, wovon ich sprach.

Ich brauchte einige Sekunden, um mich zu sammeln, damit ich weiterreden konnte. »Er wusste, dass du dich für mich oder ihn würdest entscheiden müssen, weil Theo kurz davor gewesen war, die Geduld zu verlieren. Und er wusste auch, dass ich dich für immer hassen würde, wenn du Glen ins Kreuzfeuer hättest geraten lassen. Vielleicht ahnte er nur, wie viel du mir bedeutest, aber er hat nie viel Zeit damit verschwendet, seine Aktionen zu überdenken. Wohl eine Gemeinsamkeit zwischen uns«, fügte ich leicht sarkastisch hinzu. Cadan ignorierte jedoch den letzten Satz.

»Also hat er …«

»Ja. Er hat die Situation selbst in die Hand genommen und sich geopfert, weil er wusste …«

»… dass ich mich für dich entschieden hätte«, beendete er meinen Satz wie ich zuvor den seinen.

»Ja.« Die Gefühle, die ich in den letzten Tagen und Wochen empfunden und unterdrückt hatte, kämpften sich mit aller Macht an die Oberfläche und ich war kaum noch dazu imstande, sie im Zaum zu halten. Tränen traten mir in die Augen, doch ich wandte den Blick ab, sodass Cadan sie nicht sehen konnte.

»Das war dämlich. Er hätte falsch liegen können«, winkte Cadan ab.

»Hat er das?«, fragte die eine verzweifelte Seite von mir, die noch nicht loslassen wollte und nach dem letzten Strang Hoffnung griff, obwohl die Segel bereits gen Ende gesetzt waren.

»Das ist nicht mehr wichtig. Was passiert ist, ist passiert«, wich er aus. Ich erinnerte mich aber noch genau an seine Worte auf dem Friedhof, in dem er mir gestanden hatte, dass er sich immer für mich entscheiden würde. Gott, war es tatsächlich erst gestern gewesen? Es schien mir Jahre entfernt. »Es ist vorbei.«

Ich traute mich fast nicht, nachzufragen, doch ich musste es wissen.

»Was meinst du damit?« Trotz des Feuers war mir schlagartig eiskalt.

»Ich hätte mir niemals erlauben sollen, dir so nah zu kommen. Wir haben uns beide vorgemacht, dass wir uns auf das Wichtige konzentrieren können, während wir gleichzeitig miteinander beschäftigt sind. Aber das können wir nicht«, ließ er eine Seifenblase nach der anderen zerplatzen. Unnachgiebig. Kalt. So kalt. »Außerdem … du hast doch ohnehin vor, der Gesellschaft den Rücken zukehren, oder? Also, wo liegt da der Sinn?«

»Ja. Wo liegt da der Sinn …« Wie ein Roboter bewegte ich mich in Richtung Tür, drehte mich aber noch einmal zu der Person um, die mir gestern noch so nah gewesen war. Und heute erkannte ich sie nicht einmal mehr.

Ein letzter Blick.

So kalt.

Ich erkannte kaum die Wege und Straßen, die ich mit dem alten Toyota nach Hause befuhr. Die Sicht wurde mir von meinen eigenen Tränen genommen. Auch wenn ich mit aller Macht versuchte, aufzuhören, gelang es mir nicht weder das Schluchzen noch das Weinen unter Kontrolle zu kriegen. Ich konnte froh sein, dass ich es bis in unsere Einfahrt schaffte, ohne einen Unfall zu verursachen.

Kraftlos kämpfte ich mich aus dem Auto und ging zur Haustür, die jedoch geöffnet wurde, ohne dass ich etwas dafür getan hätte. Es dauerte einen Moment, ehe ich die Person, die dafür verantwortlich gewesen war, durch meinen Tränenschleier erkannte.

»Mom?«, rief ich ungläubig.

»Oh, Reyna! Was ist passiert?« Als ich die Arme meiner Mutter um meinen Körper spürte, brachen auch die letzten Dämme und ich ließ mich innerlich fallen. »Oh, Baby. Ich bin hier, mein Schatz«, tröstete sie mich, während ich glaubte, nie wieder aufstehen zu können.

»Ich bin hier.«

Danksagung

Danke, danke, danke! Ich danke dir, dass du bis zum Schluss Reyna auf ihrem Weg begleitet und sie nicht vorzeitig aufgegeben hast. Jetzt widmest du dich den letzten Seiten von Pharos und ich kann nur unzureichend ausdrücken, wie groß meine Dankbarkeit tatsächlich ist!

Die Veröffentlichung von Pharos war keine Selbstverständlichkeit und garantiert nicht immer einfach. Doch allein die Aussicht darauf hat mich immer wieder von neuem angespornt und weiter kämpfen lassen!

Diesen Kampf hätte ich jedoch nicht ohne gewisse Personen in meinem Leben bestreiten können. Als erstes sei hier meine liebe Freundin Julia Schmuck genannt, die sozusagen als mein „partner-in-crime“ gilt. Seit Jahren bin ich mir ihrer Unterstützung und Kritik sicher: Dieses Buch ist dir gewidmet!

Auch wenn ich Pharos erst im Januar 2014 begonnen habe, hat die Entwicklung meines Schreibstils bereits viele Jahre hinter sich, in der ich von der Freude und Kritik vieler „Hobbyautoren“ begleitet und geprägt wurde. Besonderen Dank schulde ich hierbei Julia Mayer, die mich in den wichtigsten Momenten kritisiert, aber auch gestärkt hat, sodass ich mein Schreiben weiterentwickeln konnte. Außerdem verdanke ich ihr das wunderschöne Cover, von dessen Anblick ich einfach nicht genug bekommen kann! Danke!

Diese künstlerische Unterstützung hat mir in vielen schwierigen Situationen geholfen, doch auch meine Familie ist mir ein großer Halt gewesen – nach wie vor. Meine Eltern Marijan und Beatrice, die mich beide sehr prägten und denen ich meine Sucht nach Büchern gewissermaßen verdanke, so wie meine Geschwister Gerome, Silvana, Joshua und Kathy, die mich alle auf ihre Weise tagtäglich beeinflussen und mir zeigen, dass Geschwister ein unzerstörbares Band besitzen. Noch heute werde ich von ihren so unterschiedlichen und sehr spannenden Charaktereigenschaften inspiriert.

Natürlich gilt mein Dank auch meinen Freunden und allen weiteren Mitgliedern meiner Familie, die mich so lieb unterstützen und an mich glauben!

Ach ja, zuletzt sei noch meiner lieben, alten Hundedame Kiara gedankt, die es mir nie (okay, nur manchmal) übel nimmt, wenn ich das Gassigehen verschiebe, weil ich noch unbedingt eine Seite schreiben muss! (:

Danke!

Wir sehen uns in HYDRA wieder – Die Unwandelbaren II!

Table of Contents

Pharos. Die Unwandelbaren 1 EBOOK VERSION

«Prolog»

«eins»

«zwei»

«drei»

«vier»

«fünf»

«sechs»

«sieben»

«acht»

«neun»

«zehn»

«elf»

«zwölf»

«dreizehn»

«vierzehn»

«fünfzehn»

«sechzehn»

«siebzehn»

«achtzehn»

«neunzehn»

«zwanzig»

«einundzwanzig»

«zweiundzwanzig»

«dreiundzwanzig»

«vierundzwanzig»

«fünfundzwanzig»

«sechsundzwanzig»

«siebenundzwanzig»

«achtundzwanzig»

Danksagung