Date: 2015-02-08T23:00:00+00:00
Keywords: Fantasy; Roman; Fantasy & Science Fiction
Description: Der zweite Teil der Unwandelbaren-Reihe! ›Du bist stark, Reyna. Du kannst dich deinen Gefühlen stellen, ohne zu verbrennen. Ich lass‘ dich nicht allein.‹ Reyna ist eine Pharos, eine Unwandelbare. Die Ankunft der Caelum in Walcott Hill stellt sie vor neue Herausforderungen und schwierige Entscheidungen. Während Felicity Feuer und Flamme dafür ist, sich der Gesellschaft der Pharos anzuschließen, plagen sie selbst immense Zweifel. Plötzlich taucht auch noch der Gestaltwandler Leith auf und bittet sie um einen Deal. Einen Deal, der sie noch weiter von ihrer Familie und ihren Freunden entfernt. Ein
Publisher: CreateSpace Independent Publishing Platform

«Die Unwandelbaren»

II

_______________

ψ

HYDRA

Laura Labas

© 2015, Baesweiler, Laura Labas

Alle Rechte vorbehalten

Dieses Werk darf nicht ohne schriftliche Erlaubnis und nicht
ohne Mitwissen der Autorin vertrieben, kopiert oder verwendet werden.

© 2015 Umschlaggestaltung: Julia Mayer

Layout: Michael Stappert (ms@moriazwo.eu)

http://die-unwandelbaren.blogspot.de/

Für Mama und Papa.

Irgendjemand muss mir ja das

Schreiben beigebracht haben.

Inhalt:

Titelseite

«P r o l o g»

«e i n s»

«z w e i»

«d r e i»

«v i e r»

«f ü n f»

«s e c h s»

«s i e b e n»

«a c h t»

«n e u n»

«z e h n»

«e l f»

«z w ö l f»

«d r e i z e h n»

«v i e r z e h n»

«f ü n f z e h n»

«s e c h z e h n»

«s i e b z e h n»

«a c h t z e h n»

«n e u n z e h n»

«z w a n z i g»

«e i n u n d z w a n z i g»

«z w e i u n d z w a n z i g»

«d r e i u n d z w a n z i g»

«v i e r u n d z w a n z i g»

«f ü n f u n d z w a n z i g»

«s e c h s u n d z w a n z i g»

«s i e b e n u n d z w a n z i g»

Danksagung

Über die Autorin

«P r o l o g»

Der Wind brachte den Regen …

… und der Regen brachte Felicity. Ich saß auf der Veranda in eine Decke gehüllt und starrte in den Schleier bestehend aus Wind und Wasser hinaus. Felicity stieg aus ihrem kleinen, kompakten Jeep aus. Nur Sekunden danach sprintete sie den kurzen Weg von der Straße zum Haus und dann die drei Stufen zur Veranda hoch. Ihre Schnelligkeit nützte nicht sehr viel. Die Intensität des Regens war so stark, dass ihre blonden Haare bereits durchnässt waren, bevor sie die Überdachung erreichte.

»Hey«, begrüßte sie mich, setzte sich aber nicht hin. Ich wusste nicht, wie viel sie von dem Streit zwischen Cadan und mir mitbekommen hatte, aber es war überdeutlich, dass sie sich unwohl in ihrer Haut fühlte. »Ich hab gehört, dass deine Mom zurück ist.«

»Ja. Solche Neuigkeiten verbreiten sich hier schnell.« Ich zog meinen rechten Mundwinkel hoch zu einem Lächeln, aber es fühlte sich falsch an. Eine Maske. »Willst du dich nicht setzen?«

Ich reichte ihr eine Decke, die noch unbenutzt neben mir gelegen hatte. Sie nahm sie mit einem dankbaren Nicken an, bevor sie sich an meine Seite kuschelte. Es brach mir das Herz, diese Vertrautheit zwischen uns zu zerstören. Nichtsdestotrotz, ich wusste, dass ich diesen Moment lange genug hinausgezögert hatte. Es war überfällig, wie man so schön zu sagen pflegt.

»Ich muss dir etwas beichten, Feliz. Und es wird nicht schön«, bereitete ich sie schon einmal auf das Kommende vor.

Zu meiner Überraschung nickte sie, sah mich aber nicht an. »Das hab ich mir schon gedacht.«

Mein Herz hämmerte laut in meiner Brust. Ich fürchtete diese Stunde noch mehr als den Augenblick, in dem ich Theos Pistolenlauf an meiner Schläfe gespürt hatte. Da hatte ich immerhin gewusst, dass Felicity Williams meine beste Freundin war und immer sein würde. Heute war ich da alles andere als zuversichtlich.

»Ich bin auch eine Pharos.« Ich machte kurzen Prozess. Es hatte keinen Zweck, die Lügen weiterhin in die Länge zu ziehen.

Felicity löste sich abrupt von mir und sah mir entsetzt in die Augen. Womit auch immer sie gerechnet hatte, das war es nicht gewesen.

»Ich weiß es schon seit ein paar Jahren. Beziehungsweise, ich wusste nicht, was genau ich bin, bis die Caelum hier aufgetaucht ist«, fuhr ich gnadenlos fort. »Aber meine Seele konnte ich wandern lassen, seit dem mich Glen in der Abstellkammer vergessen hatte.«

»Deswegen warst du auch so schnell dabei, ihm zu verzeihen«, überlegte Feliz laut. Und auch wenn es keine Frage war, nickte ich.

»Ich hatte keine Ahnung, was diese Fähigkeit über mich aussagte. Ich hatte niemanden, mit dem ich darüber sprechen konnte«, flüsterte ich und vergrub meine Finger tiefer in die Decke. Die Hilflosigkeit, die ich in all den Jahren empfunden hatte, schlich sich wie ein bekannter Schatten an, um alles Positive vor meinen Augen verschwimmen zu lassen. »Ich hatte Angst, dass ihr mich für verrückt erklären würdet, wenn ich euch davon erzähle. Meine Großeltern haben nie auch nur ein Wort darüber fallen gelassen.«

»Ich verstehe-«

»Feliz«, unterbrach ich sie, weil ich ihrem Tonfall entnahm, dass sie alles andere als verstand.

»Nein, ich meine es ernst. Ich verstehe, wieso du es niemandem erzählen konntest. Du hattest Angst. Das ist nachvollziehbar«, erklärte sie und verblüffte mich erneut damit. Andererseits war Felicity schon immer sehr verständnisvoll gewesen. »Aber was ich nicht verstehe, ist, warum du es mir nicht später erzählt hast. Nachdem du herausgefunden hast, dass ich genauso bin wie du.«

Jetzt kam wohl der schwierige Teil. Ich fühlte mich schrecklich in meiner Haut und hätte mich gerne in eine Umarmung von meiner Mutter geflüchtet. Diese Option blieb mir leider verwehrt.

»Ich wollte dir nicht die Aufmerksamkeit stehlen. Du hast dich so wohl gefühlt und die Caelum sind nun mal in erster Linie deinetwegen hier.« Ich holte tief Luft. »Irgendwann hat Cadan es jedoch herausgefunden, weshalb er auch mein Gedächtnis nicht manipuliert hat. Er sagte mir, du hättest nichts von dieser Option gewusst?«

Damals im Garten des Caelum-Quartiers hatte mir der Autoritas gestanden, dass er auf eine mir noch geheime Weise hatte versuchen wollen, mein Gedächtnis zu manipulieren, damit ich vergaß, dass ich je von der Existenz der Pharos erfahren hatte. Doch letztendlich hatte er herausgefunden, dass ich kein Mensch war und so war die Manipulation nichtig geworden. Er hatte mir versprochen, dass Felicity nicht in diese Sache verwickelt gewesen war; ich hätte ihm nichts anderes geglaubt.

Felicity schüttelte deshalb meinen Erwartungen entsprechend den Kopf, schwieg aber davon abgesehen. Ich wollte nach ihrer Hand greifen, doch sie entzog sie mir, sobald ich ihre Haut berührte. Es war wie eine Nadel, die durch mein Herz fuhr und ein tiefes Loch hinterließ. Schmal vielleicht, aber nichtsdestotrotz schmerzhaft.

Langsam stand meine beste Freundin auf, legte die Decke sorgfältig zurück und trat an das Geländer zur Veranda.

»Und selbst nachdem Cadan dein Geheimnis kannte, konntest du es mir nicht anvertrauen?« Sie drehte sich zu mir um. Ein vorwurfsvoller, aber auch verletzter Ausdruck zeichnete sich auf ihren fein geschnittenen Gesichtszügen ab. Ihr Kinn war leicht in die Höhe gereckt, als würde sie dadurch Distanz zwischen uns wahren. Ich spürte, wie sich mir der Magen umdrehte.

»Es tut mir leid. Ich dachte, es sei das Beste.« Tränen brannten mir in den Augen, weil ich erkannte, dass sie mir kein Wort abkaufte. »Ich hab eingesehen, dass es falsch ist, dir so etwas Wichtiges vorzuenthalten. Deshalb sage ich es dir ja jetzt.« Zugegeben, das war wirklich eine lahme Entschuldigung.

Das fand offenbar auch Feliz, denn sie stieß einen missbilligenden Laut aus. »Ich weiß nicht, Reyna. Du hast dich so tief in deinen Lügen verstrickt, da fällt es mir schwer, irgendetwas, das du von dir gibst, für bare Münze zu nehmen.« Sie seufzte tief. Der Regen prasselte weiter unermüdlich auf das hölzerne Dach und lenkte mich kurzzeitig ab. Vielleicht auch, weil der Moment so schmerzhaft war. »Ich brauche erst mal Zeit zum Nachdenken. Am besten lässt du mich eine Weile in Ruhe.«

Ich sprang abrupt auf. Diese Worte schnitten wie Glasscherben in meine Seele. Die Decke fiel auf den dunklen Holzfußboden, während der Wind heulend ums rote Holzhaus wehte.

»Feliz«, flehte ich, doch meine beste Freundin hatte sich bereits abgewandt. Ich hätte ohnehin nicht gewusst, was ich hätte sagen sollen. Nichts würde sie in diesem Augenblick besänftigen können.

»Ich mein’s ernst, Reyna. Ruf mich nicht an«, sagte sie noch leise, ohne mich anzusehen, und trabte dann die Stufen der Veranda herunter. Ihr Auto hatte sie in Windeseile erreicht, stieg ein und fuhr im Regen davon.

Ich selbst fühlte mich seltsam ausgehöhlt, als ich weiterhin auf die Stelle starrte, auf der Feliz sich noch wenige Momente zuvor befunden hatte.

Wie war mir die Situation nur so aus den Händen geglitten? Ich hatte geahnt, dass es nicht einfach werden würde, ihr mein Geheimnis zu gestehen, aber niemals hätte ich dieses Ende hervorgesehen. Wie sollte ich jetzt nur weitermachen?

«e i n s»

im sturme die sinne versunken

Wenn ich meine Augen schloss, …

… konnte ich mir beinahe vorstellen, wieder auf meiner Veranda zu sitzen. In dieser Fantasie wäre Felicity noch nicht angekommen und ich hätte mir einen besseren Plan zurechtlegen können, sie in mein Geheimnis einzuweihen.

Der Wind zerrte an meinen Haaren und riss an den Zipfeln meiner Kapuzenjacke, die kaum Schutz vor der eisigen Luft bot, die vom Michigan Lake an Land geweht wurde. Einzelne Wassertropfen trafen auf meine Wangen. Ich konnte nicht bestimmen, ob es Regen war oder der Wind, der das Seewasser in meine Richtung peitschte. Als ich meine Augen wieder öffnete, registrierte ich nur den Tumult des normalerweise sehr ruhigen Gewässers. Die Nacht erhielt nach und nach Einzug, während die Sonne sich hinter den finsteren Wolkentürmen verabschiedete.

Ganz gleich, wie sehr ich mir wünschte, die Zeit zurückdrehen zu können, es würde nie geschehen. Ich hatte meine Chance vertan. Mein einziger Trost war, dass Felicity nun die Wahrheit über mich wusste. Und doch hatte ich ihr immer noch Dinge über mich vorenthalten. Zum einen war da die Tatsache, dass ich nicht an ein Totem gebunden war und ich meine Seele somit in viele unterschiedliche Tiere wandern lassen konnte. Keine Ahnung, ob es wirklich keine Grenzen für mich gab, aber bisher war ich auf keine gestoßen. Zum anderen hatte ich ihr noch nicht wirklich erklärt, wie es überhaupt möglich war, dass ich eine Pharos sein konnte. Eine Unwandelbare. Vielleicht würde sie bei Cadan nachfragen. Ich war mir sicher, dass er nun auch den anderen von meinem Erbe erzählen würde, da es keinen Grund mehr gab, es ihnen vorzuenthalten. Schließlich hatte ich ihn nur um Stillschweigen gebeten, damit Felicity nichts davon erfuhr. Zunächst war mein Grund dafür gewesen, dass ich Angst gehabt hatte. Angst, was diese neue Situation für mich bedeuten sollte. Und danach … danach wollte ich, dass sie die Aufmerksamkeit, die ihr von der Caelum zuteil wurde, genoss.

Sie war so glücklich gewesen und ich ja noch immer an ihrer Seite.

Doch irgendwann hatte ich davon erfahren, dass junge Pharos eine Entscheidung darüber treffen müssen, ob sie sich der Gesellschaft anschließen oder nicht. Taten sie dies nicht, galten sie als ausgestoßen. So in etwa wie bei den Amischen. Da ich keinerlei Intention hegte, mich irgendeiner Gesellschaft unterzuordnen, würde Felicity auf kurz oder lang den Kontakt mit mir abbrechen müssen. Ich hatte ihr angesehen, dass sie sich bei der Caelum sehr wohl fühlte. Die Exekutiveinheit hatte sie problemlos in ihren Reihen aufgenommen und trainierte ihre Fähigkeiten beinahe täglich.

Das Problem war nur, sollte Feliz herausfinden, dass ich mich meinen Großeltern anschloss und nicht den Pharos, würde auch sie der Gesellschaft augenblicklich den Rücken zukehren. Daran zweifelte ich auch jetzt nicht trotz unseres Streits. Sie hatte Glück, dass der Exekutivrat Wisconsins sich entschlossen hatte, ihre Mutter Mary zwar nicht wieder einzugliedern, aber immerhin den Kontakt mit ihrer Tochter zu erlauben, sollte sie sich für die Pharos entscheiden. Etwas sagte mir aber, dass dies eine einmalige Ausnahme war, die man in meinem Fall nicht wiederholen würde. Ich war lange nicht so wertvoll wie meine beste Freundin.

Seufzend ließ ich meine nackten Füße durch den kalten Sand streifen und spürte die runden Körner kitzelnd auf meiner Haut. Natürlich stand meine Entscheidung nicht fest, aber die Möglichkeit war da. In greifbarer Nähe. Mit den Schuhen in der linken Hand machte ich mich langsam auf den Rückweg. Es war schon spät und allmählich bekam ich Hunger.

Feliz. Sie war in der Tat etwas Besonderes. Die Pharos hofften, dass sie das sogenannte ›Gespür‹ ihrer Mutter geerbt hatte. Damit wäre sie in der Lage, Hydrae aufzuspüren, die eine wichtige Rolle in der Kultur der Pharos spielten. Hydrae konnten eine Verwandlung vom Pharos zu einem Gestaltwandler verhindern. Dazu müssen sie die Seele des getöteten Pharos, dessen Seele sich während des Mordes nicht im Körper befunden hatte, innerhalb von zwölf Stunden nach dem Tod wieder mit dem Körper verbinden. Der Pharos blieb zwar trotzdem unter den Toten, seine Seele war jedoch gerettet. Geschah dies nicht, wurde der Pharos zu einem Gestaltwandler.

Danach blieb jedoch noch eine weitere Möglichkeit. Eine Hydra könnte die verlorenen Seelen der Gestaltwandler finden und mit ihren Körpern verbinden, sodass sie letztendlich doch noch ihren Frieden fanden. Das war die gute Seite. Die schlechte für die Gestaltwandler war, dass sie sich nicht zurück in Pharos verwandelten, sondern starben. Etwas, womit ich nicht wirklich einverstanden war. Für mich war die Welt nicht schwarz und weiß. Deshalb glaubte ich auch nicht, dass jeder Gestaltwandler den Tod verdiente, nur weil er keine Seele mehr besaß. Ein weiterer Grund, der mich die Pharos anzweifeln ließ.

Felicity schien einen besseren Weg gefunden haben, damit zurechtzukommen. Manchmal störte es mich, dass sie die Gesetze nicht in Frage stellte, aber meistens freute ich mich für sie, dass sie einen Platz gefunden hatte, der sie glücklich machte. Vielleicht hatte sie auch einen besseren Umgang damit, weil sie mit diesem Wissen aufgewachsen war. Mary hatte ihr zwar nicht alles erzählt, doch Felicity hatte immer ganz genau gewusst, wer sie war und wohin sie gehörte. Anders also als bei mir.

Jedenfalls war Felicity für die Gesellschaft von großer Wichtigkeit und ich nicht. Deshalb musste ich mich den Plänen, die die Caelum für sie im petto hatten, unterordnen. Schließlich war die vierköpfige Einheit nur ihretwegen nach Walcott Hill gekommen. Um ihr zu sagen, dass Hybride (halb Mensch und halb Pharos) nicht mehr eingesperrt wurden und auf den Sünder (ihre Mutter) keine Todesstrafe mehr wartete. Zumindest nicht hier in Wisconsin. Was für ein Glück …

Mittlerweile hatte ich das kleine, kompakte Strandhaus meiner Großeltern erreicht. Es besaß eine breite Veranda, die direkt auf den See ausgerichtet war und deren breite Holzpfosten tief im Sand verankert waren. Hier und da waren sie von Algen und anderem Grünzeug bedeckt, ansonsten sahen sie noch sehr stabil aus. Ich meinte, mich zu erinnern, dass das Haus erst vor wenigen Jahren renoviert worden war. Trotzdem fanden wir nicht oft Zeit, einen Abstecher hierher zu unternehmen. Dabei befand sich dieser Ort hier nur anderthalb Stunden von Walcott Hill entfernt.

Ich schlürfte die Treppen hinauf und ging zur Hintertür. Meine Schuhe ließ ich auf das raue, dunkle Holz fallen und griff nach dem Handtuch, das ich zuvor an einen der drei Haken gehängt hatte, um meine Füße zu säubern. Neben mir stand eine hölzerne Bank, auf die ich mich niederließ. Mein rechter Knöchel schmerzte zwar nicht mehr permanent, aber ich vermied es nach wie vor, ihn zu stark zu belasten. Immerhin waren meine Hände gut verheilt, sodass auch die Fäden gezogen werden konnten und mein Veilchen konnte man auch nur noch ganz schwach erkennen. Mein Körper erholte sich also nach und nach von den vergangenen Strapazen, was man von meiner Seele nicht gerade behaupten konnte.

Nachdem meine Mutter aus Italien angereist war, um mir beizustehen, war ich nicht mehr in der Schule gewesen. Sie hatte eine Beurlaubung für mich erzwungen, sodass wir drei Tage später nach Talmai fahren konnten, damit ich etwas Abstand von den Geschehnissen in Walcott Hill bekommen konnte. Fünf Tage waren also insgesamt vergangen, seit ich das letzte Mal Cadan gegenüber gestanden hatte. Fünf Tage, in denen ich nur noch diese Leere in mir fühlte und die es mir unmöglich machte, meine Seele wandern zu lassen. An Ruhe fehlte es mir hier weiß Gott nicht und trotzdem war ich in meinem eigenen Körper gefangen.

»Du bist zurück.« Überrascht blickte ich auf und erkannte meine wundervolle Mom, die mich stundenlang in den Armen gewogen hatte, während ich gefühlt jeden Tropfen Flüssigkeit aus meinem geweint hatte. Mom, die ihre Arbeit zurückgelassen hatte, um mir beizustehen. In den letzten Monaten waren die Erinnerungen zunehmend daran verblasst, wie es war, sie bei mir zu haben und vor allem wie sehr ich sie liebte. Aber es hatte nur wenige Sekunden gebraucht, um mich erneut daran zu gewöhnen. »Soll ich dir helfen?«

Ich hatte gar nicht gemerkt, dass ich das Handtuch einfach nur leblos in meiner Hand hielt, anstatt meine Fußsohlen damit zu säubern. In letzter Zeit wogen meine Gedanken so unglaublich schwer, dass es hart war, mich auf die Realität zu konzentrieren. Mich in der Realität zu bewegen.

Mom wartete keine Antwort ab, sondern nahm mir das Tuch vorsichtig aus der Hand und setzte sich neben mich. Vorsichtig hob sie meine Beine auf ihren Schoss und begann dann, meine Füße gleichzeitig zu säubern und zu massieren.

»Danke«, hauchte ich über den heulenden Wind hinweg, der uns beide jedoch nicht zu stören schien.

Mom lächelte sanft.

Sie war keine Schönheit im klassischen Sinn, was ihr nicht sonderlich viel auszumachen schien. Aber warum sollte es ihr auch? Sie war schön beim zweiten Hinsehen. Immer war sie makellos gekleidet und war bei der Auswahl sehr wählerisch. Ich hatte sie kaum je in Jeans oder lockeren Klamotten gesehen, was vermutlich an ihrer hohen Position als Geschäftsführerin lag, doch auch zu Hause trug sie nie etwas anderes als Businesskleidung. Sie war nicht hübsch, wegen ihrer mausbraunen Haare, die sie täglich glanzlos in einem unaufgeregten Dutt trug und aufgrund ihrer etwas zu breiten Nasenflügel und der Sommersprossen, die über ihr Gesicht huschten. Auch ihr gedrungener Körperbau, der nicht von ungesundem Fast Food herrührte, sondern einfach ihrer natürlich Statur entsprach, war für viele nicht sehr ansprechend, obwohl sie schmale Arme und einen flachen Bauch besaß. Ihre strengen, geradlinigen Lippen gaben nicht viel Freundlichkeit preis und deuteten daher in Richtung Reserviertheit und auch ein kleines bisschen Arroganz. Mom war eine normale Frau, wären da nicht ihre strahlenden, fast violetten Augen gewesen, die einen Blick in das Innere zuließen, das ihre Schönheit ausmachte. Es war, als würde sie einem jeden erlauben, ja, sogar dazu einladen, in ihre reine Seele zu blicken. Es war mir immer ein Leichtes, sie zu dem Buhmann meiner jüngsten Vergangenheit zu machen und sie zu beschuldigen, mich nicht zu lieben, wenn sie nicht direkt vor mir stand. Es war jedoch eine ganz andere Sache, wenn sie mich so ansah wie in diesem Moment. Als wäre ich das größte Geschenk, dass ihr jemals gemacht worden war.

»Wir haben uns schon Sorgen um dich gemacht, Liebling«, sagte sie, während sie die letzten Reste Sand zwischen meinen Zehen beseitigte.

»Ich musste etwas nachdenken.« Die Ausrede benutzte ich schon seit Tagen, doch sowohl Mom, als auch Nana und Gramps schienen sie akzeptiert zu haben.

»Komm, wir gehen rein. Abbie hat einen Eintopf gemacht.« Sie hängte das Handtuch nach einem kräftigen Schütteln erneut auf und hielt mir dann die Hintertür auf. Von hier aus trat man sofort in die geräumige Küche, in der es tatsächlich nach einem gut bäuerlichen Eintopf roch. In meinem Magen grummelte es vor Erwartung.

Gramps saß auf einem Stuhl vor dem Esstisch und werkelte an einer Kuckucksuhr herum, die schon vor Jahren ihren Geist aufgegeben hatte. Nana stellte gerade den Herd aus und begrüßte mich mit einem breiten Lächeln. Gerade trug sie eine blau-rot gestreifte Schürze über ihrer hellen Stoffhose und dem dunkelroten Rollkragenpullover.

»Pünktlich zum Essen«, verkündete sie und holte ein paar Schüsseln aus einem der Hochschränke. Während ihr Mom half, gesellte ich mich zu Gramps und beobachtete schweigend, wie er geschickt mit so kleinen Werkzeugen hantierte, obwohl seine Finger alles andere als zierlich waren. »Vince?«

Allein sein Name aus Nanas Mund reichte aus, ihm mitzuteilen, was sie von ihm wollte. Augenblicklich räumte er die Uhr samt Werkzeuge vom Esstisch auf ein schmales Regalbrett, das hinter ihm an der rau verputzten Wand angebracht worden war.

Als sich alle um den Tisch gesetzt hatten und sich ihren Schüsseln widmeten, in denen der Eintopf dampfte, nahm ich meinen ganzen Mut zusammen. Ich musste meiner Familie die Entscheidung mitteilen, die ich vorhin getroffen hatte. Es würde wahrscheinlich für niemand von uns einfach werden, aber ich war mir auch sicher, dass jetzt der richtige Zeitpunkt dafür gekommen war.

Vorsichtig legte ich meinen Löffel beiseite und verschränkte die Hände in meinem Schoß. Belinda sah mich mit hochgezogenen Augenbrauen fragend an. Auch Nana und Gramps bemerkten nacheinander, dass ich aufgehört hatte, zu essen.

»Ich bin bereit, euch zuzuhören. Ich möchte wissen, was damals passiert ist. Mit Oriana«, sagte ich so ruhig wie möglich, blickte dabei aber nur Mom in die Augen. Ich konnte ihre Miene nicht lesen, aber ihre Seele verriet mir, dass sie diesen Moment gleichzeitig befürchtet und herbeigesehnt hatte.

»Du hast recht«, antwortete Nana und nickte dabei bekräftigend. »Wir haben dir die Wahrheit lange genug vorenthalten. Es wird Zeit, dass du mehr erfährst.«

Mir war durchaus nicht entgangen, dass sie die Formulierung benutzte ›mehr erfahren‹, anstatt ›alles erfahren.‹ Ich pochte jedoch nicht auf mein Recht, die absolute Wahrheit zu kennen, sondern wartete einfach ab.

»Was möchtest du als erstes wissen?«, fragte mich mein Großvater und überraschte mich dabei. Schließlich war er der Wortkarge in unserer Runde und hielt sich meist aus jeglichen Diskussionen heraus. Mir war jedoch erst neulich aufgefallen, dass er sein Schweigegelübde oft brach, wenn es um meine Sicherheit und mein Wohlergehen ging. Also hätte es mich eigentlich gar nicht überraschen dürfen, dass er auch jetzt sprach.

»Wer waren meine Eltern und was genau ist mit ihnen passiert?« Ich hatte vor ein paar Wochen herausgefunden, dass Belinda nicht meine leibliche Mutter war. Sie selbst war von meinen Großeltern als vierjähriges Mädchen adoptiert worden, nachdem ihre Eltern bei einem Unfall gestorben waren. Ihr Vater war damals Gramps bester Freund gewesen, weshalb es für ihn und Nana keine Frage gewesen war, das kleine Mädchen in ihre Familie aufzunehmen. Dieser Teil der Geschichte war mir schon immer bekannt gewesen. Neu war jedoch, dass ich tatsächlich das gleiche Blut wie Nana und Gramps in mir trug, da sie noch eine leibliche Tochter gehabt hatten. Oriana Dushakrov. Sie war meine Mutter und ebenfalls eine Pharos gewesen. Von meinem Vater wusste ich noch viel weniger als von ihr. Raoul Findlay. Sie und er teilten sich ein Grab auf dem Hatherly Friedhof, in dem sich ihre sterblichen Überreste jedoch nicht befanden. Das Register des Pharos-Quartiers in Walcott Hill hatte mir neben ihrer Existenz auch offenbart, dass sie am oder kurz vor dem zwölften Oktober 1996 zu einer Gestaltwandlerin geworden war. Ein Monat nach meinem Geburtstag. Ich erinnerte mich noch daran, dass Nana mir erzählt hatte, dass sie kurz nach meiner Geburt zu einem Gestaltwandler geworden war.

Raouls Name blieb im Register unerwähnt.

»Oriana war deine Mutter und unsere Tochter«, begann Gramps leise und mit dunkler Stimme. Oft hatte er mir abends noch Geschichten erzählt, als ich klein war und ich hatte ihm stets mit Begeisterung zugehört. Ich liebte es nach wie vor, wie sich seine Stimme veränderte, wenn er über verschiedene Personen sprach und ihnen einen tieferen Charakter damit schenkte. »Sie war ein Jahr älter als Belinda und ein sehr offenes, liebevolles Mädchen, auch noch, nachdem wir Bell aufgenommen hatten. Oft hört man, dass Kinder nicht gut auf Familienzuwachs reagieren, doch sie war Feuer und Flamme und beide verstanden sich fabelhaft. Zumindest soweit ich das beurteilen konnte.« Er zwinkerte Mom zu, die seinen Blick jedoch nicht erwiderte. Irgendwann während seiner Erzählung hatte sie nach meiner Hand gegriffen und umfasste diese nun fest, als würde ihr dieser Trip in die Vergangenheit alles andere als gefallen. »An Orianas dreizehntem Geburtstag weihten wir sie in das Geheimnis der Pharos ein und sie vollzog ihre erste Wanderung.«

»Was war ihr Totem?« Es störte mich etwas, dass Gramps von ihr in der Vergangenheit sprach und ärgerte mich sogleich, dass auch ich es nicht besser machte.

»Das Reh«, antwortete Nana sanft. »Sie verband ihre Seele mit der eines Rehkitz‘.« Ich sah ihr an, dass sie sich wieder in Erinnerungen verlor und schließlich in Schweigen verfiel. Woran sie wohl dachte? Vermisste sie ihre Tochter? Machte sie sich selbst Vorwürfe? Ich wünschte, sie würde mich an ihren Gedanken teilhaben, doch das würde sehr wahrscheinlich nie geschehen. Meine Großeltern wollten mich beschützen und dazu gehörte in ihren Augen auch, mich von ihren eigenen Sorgen abschirmen. Ganz egal, wie sehr ich darauf pochte, reif genug zu sein, ihre Lasten mittragen zu können.

Gramps setzte die Lebensgeschichte seiner Tochter fort. »Ich denke, die Veränderung setzte an diesem Tage ein. Sie erfuhr von uns, dass Bell diese Fähigkeit nicht geerbt hatte und auch nichts von unserer Gabe wusste. Wir wollten es ihr erst später erzählen, wenn sie reifer war und sich in unserer Mitte nicht unsicher oder gar bedroht fühlen würde.«

»Sie wollte nichts mehr mit mir zu tun haben«, meldete sich Mom zu Wort und klang bitter und verletzt. Konnte es sein, dass sie nach all den Jahren immer noch den Schmerz der Zurückweisung spürte als wäre es gestern gewesen? Nun war ich diejenige, die ihre Hand drückte.

»So hart würde ich es nicht ausdrücken«, widersprach Nana augenblicklich. Als sie jedoch wahrnahm, wie Mom bei diesem Einspruch zurückzuckte, fügte sie noch nachsichtig hinzu: »Natürlich war auch uns bewusst, dass sie sich neuen Freunden zuwandte, aber du lässt es so wirken, als hätte sie von einem Tag auf den anderen aufgehört, dich zu lieben. Aber das ist nicht wahr. Sie hatte nur nicht gewusst, wie sie das Geheimnis vor dir bewahren sollte, weil sie dir immer alles erzählte, wenn ihr zusammen wart.«

Mom hob überrascht ihre Augenlider. »Hat sie dir das etwa erzählt?«

Das schien Nana wiederum aus der Bahn zu werfen. Zum ersten Mal sah ich sie vor Verlegenheit errötend. »Nun, nicht direkt in diesen Worten, vielleicht …«

»Genug!«, sprach Gramps das Machtwort. »Wir wollen unserer Enkelin offenbaren, woher sie stammt und nicht, welche Streitereien es zwischen den Schwestern gegeben hat.« Eigentlich fand ich das ganz interessant. Aber da ich sah, wie sehr dieses Gespräch Mom zusetzte, beschloss ich, meine Meinung für mich zu behalten.

»Wo waren wir?«, sinnierte mein Großvater und rührte nachdenklich den restlichen Eintopf in seiner Schüssel um. »Ach ja, Oriana entfernte sich nicht nur von Bell, sondern auch von uns. Damals waren wir noch Teil der Gesellschaft, sodass wir oft von Pharos Besuch bekamen. Oriana freundete sich also schnell mit gleichaltrigen Pharos an und teilte uns schon bald ihren Wunsch mit, die Pharos Akademie in Milwaukee oder Madison besuchen zu wollen. Eigentlich wollten wir sie in der menschlichen Gesellschaft großziehen, doch sie wehrte sich strikt dagegen, hier weiter zur Schule zu gehen. Uns blieb also nichts anderes übrig, als sie gehen zu lassen.«

Es war seltsam, diese Informationen zu verdauen. Oriana war für mich bisher die große Unbekannte in meinem Leben gewesen und – wie ich jetzt erkannte – kaum ein lebendiges Wesen mit eigenen Träumen und Wünschen. Auf einmal wurde sie von ihrem Vater erneut zum Leben erweckt.

»Welche Akademie hat sie schließlich besucht?«, fragte ich. Die Welt der Pharos war nach wie vor neu für mich und ich interessierte mich sehr für ihre Strukturen, auch wenn ich mich nicht eingliedern wollte.

»Madison«, antwortete mir Gramps und lächelte leicht. »Wir haben beide Akademien besucht und ihr hat die Hauptstadt besser gefallen.«

Ich wusste schon jetzt, sollte ich einmal die Möglichkeit bekommen, nach Madison zu reisen, würde ich versuchen, die Stadt durch ihre Augen zu sehen. Schon verrückt irgendwie.

»Und was ist dann passiert?« So schön es auch war, von ihrer Kindheit zu erfahren, so wollte ich doch endlich wissen, was dazu geführt hatte, dass ich als Kind von Belinda aufgewachsen war.

»Nachdem sie ihren Abschluss gemacht hatte und Teil der Gesellschaft war, kam sie zurück nach Walcott Hill und sagte uns, sie wolle wieder ein einfaches Leben führen.« Nana schüttelte ihren Kopf. »Natürlich konnte es nur einen Grund geben für ihren plötzlichen Sinneswandel.« Sie sah mich vielsagend an.

»Ein Junge?«, versuchte ich es, auch wenn ich keinen Schimmer hatte, warum gerade ich diesen vielsagenden Blick verdient hatte. Meine Jungengeschichten hielten sich doch wahrlich in Grenzen. Gut, mein erster und einziger Freund bisher war ermordet worden, aber hey, abgesehen davon stand es echt ruhig um mein Liebesleben.

Nicht an Cadan denken …

»Ja. Monate später zog eben jener auch in unsere Stadt. Raoul Findlay.«

»Mein Vater«, flüsterte ich und kostete diese ungewohnten Worte erst einmal auf meiner Zunge aus.

»Sie führten eine sehr leidenschaftliche, destruktive Beziehung, in der sie sich in der einen Sekunde anschrien und in der nächsten küssend in den Armen lagen.« Nana seufzte tief. »Dein Großvater und ich erkannten schon sehr früh, dass es kein gutes Ende nehmen würde. Doch unser Intervenieren schweißte die beiden anscheinend noch enger zusammen.« Es tat mir leid, dass Oriana meinen Großeltern so viel Kopfzerbrechen bereitet hatte. Was für ein Mensch – für eine Pharos – war sie nur gewesen?

»Sie war 22, als sie mit dir schwanger wurde und die Beziehung mit Raoul lief aus dem Ruder. Das, was ich dir jetzt erzähle, hat sie mir erst viel später gestanden.« Sie setzte eine spannungsgeladene Pause und trieb mich damit fast in den Wahnsinn. »Nach einem Streit am Telefon fuhr sie aus einem Impuls heraus zu seinem Haus und steckte es in Brand. Ein Sinnbild ihrer Beziehung. Sie beteuerte, dass sie keine Ahnung gehabt hatte, dass er zu Hause gewesen war, da er sie aus einer Bar heraus angerufen hatte. Ich weiß bis heute nicht, ob ich es ihr glaube.«

Schockiert blickte ich meine Großmutter an. Ich war unfähig, meine Gedanken in Worte zu fassen, so bestürzt war ich über das Gesagte.

»Dein Vater starb in dieser Nacht in den Flammen. Es brach deiner Mutter das Herz«, versicherte mir Nana.

»Sie ist nicht meine Mutter«, widersprach ich jedoch. »Belinda ist meine Mutter.«

Mom beugte sich zu mir und umarmte mich fest, während sie beruhigende Laute von sich gab. Als ich eine Hand an meine Wange legte, spürte ich die heißen Tränen, die ich zuvor nicht bemerkt hatte.

»Und was ist mir ihr geschehen? Warum bin ich hier?« Meine Stimme war zwar zittrig, doch ich versuchte, meinen Blick so entschlossen wie möglich wirken zu lassen.

Dieses Mal antwortete mir wieder Gramps. »Die Zeit danach war die Hölle. Sie verschwendete kaum einen Gedanken an dich, so schwer es mir fällt, das zu sagen, aber ihr Herz schien mit Raoul gestorben zu sein. An einem regnerischen Tag hinterließ sie Abbie eine unheilvolle Nachricht auf dem Anrufbeantworter und fuhr in den Tod. Abbie war jedoch geistesgegenwärtig genug, die Straßen nach ihr abzufahren und fand das demolierte Auto nur wenige Meter außerhalb von Walcott Hill. Oriana war gegen einen Baum gefahren und es stand nicht gut um sie. Aber sie lebte.« Gramps nickte seiner Ehefrau zu, die nun das Wort übernahm. Wahrscheinlich konnte sie die Geschehnisse besser erklären, weil sie dabei gewesen war.

»Ich zog sie aus dem Auto an den Straßenrand. Sie sah mich aus ebenjenen Augen an, die ich ihr weitervererbt hatte und die auch du bekommen hast. Ich erkannte, dass sie nicht sterben wollte, aber ich erkannte auch, dass das Leben so, wie es war, für sie an Reiz verloren hatte.« Ich holte tief Luft. Irgendwann hatte ich aufgehört zu atmen, weil wir uns der Stelle näherten, die alles Kommende entschieden hatte. »Sie ließ ihre Seele wandern, während du in ihrem Bauch um dein Leben kämpftest. Mir blieb nichts anderes übrig, als dich mit den Utensilien, die ich bei mir hatte, auf die Welt zu holen.« Nana schwieg, doch ich sah ihr an, dass das nicht alles war, irgendetwas war noch ungesagt. Ich sollte recht behalten, denn irgendwann fuhr sie fort. »Sie starb Momente, bevor du geboren wurdest.«

Wir sind beide mit dem Tod verbunden, Reyna. Auf die eine oder andere Weise, weißt du?, waren Theos Worte an mich gewesen, als ich ihn das letzte Mal gesehen hatte. Heute wurde mir erst bewusst, wie recht er gehabt hatte. Die Frage, die blieb, war nur, woher hatte er es gewusst?

»Und dann wurde sie zu einem Gestaltwandler?« Mein Hals fühlte sich ganz trocken an, sodass meine Stimme kaum mehr als ein Krächzen war. Sofort erhob sich Mom und goss mir ein Glas Wasser ein, das sie mir danach reichte.

»Sie kam ins Krankenhaus, wo ihr Tod festgestellt wurde. Mit Hilfe eines kleinen Tricks, in dessen Geheimnis wir dich noch nicht einweihen können, haben wir das Gedächtnis der zuständigen Ärzte verändert, sodass sie notierten, dass auch ein Baby tot gefunden wurde, falls sie zurückkehrte«, schloss Gramps. »Dich nahmen wir mit uns nach Hause und übergaben dich deiner Mutter.«

»Aber … ich habe mich nie gefragt, bis jetzt natürlich …«, begann ich, musste dann aber eine Pause einlegen, um meine Gedanken zu sortieren. »Steht ein toter Pharos einfach wieder auf? Bekommt er einen neuen Körper? Wie funktioniert das?«

»Ab dem Zeitpunkt des Todes, wenn der Pharos seine Seele wandern lässt, beginnt sich sein toter Körper zu verändern«, erklärte mir Nana. »Wenn innerhalb von zwölf Stunden keine Hydra seine Seele wieder mit seinem Körper verbindet, erwacht er in seinem alten, geheilten Körper als Gestaltwandler.«

»Wow. Das ist … sehr vampirmäßig. Ich weiß nicht wirklich, was ich dazu sagen soll«, gestand ich und entzog Mom die Hand, um mir damit über das Gesicht zu streichen. »Und seit dem habt ihr nichts mehr von ihr gehört?«

»Nicht von ihr persönlich, nein.« Gramps Miene wirkte sehr traurig, als würde er seine Tochter noch wie am ersten Tag vermissen. Wahrscheinlich schwand dieses Gefühl für einen Vater, der ein Kind verloren hatte, nie wirklich dahin. Und ich hatte all die Jahre nichts davon bemerkt. Was sagte das über mich aus? »Die Gesellschaft der Pharos wollte, nachdem sie erfahren hatten, dass Oriana eine Gestaltwandlerin geworden war, dass wir ihr bei der Suche helfen. Aber wir wehrten uns strikt dagegen.«

»Das ist auch der Grund, weshalb wir nun als Ausgestoßene leben«, fügte Nana hinzu. »Nicht, dass es mich sonderlich stören würde. Viel hat sich ohnehin nicht geändert.«

»Also seid ihr auch dagegen, dass Hydrae die Seelen finden und mit den Körpern der Gestaltwandler zusammenfügen? Schließlich gleicht das einer Todesstrafe …«, fragte ich etwas zu energisch. Natürlich berührte mich dieses Thema nach wie vor, doch ich wusste, dass ich in diesem Moment mich nur darauf stürzte, um nicht unter der Last der Wahrheit zusammenzubrechen. Meine geistige Gesundheit hing nach diesem Ausflug in unsere Familienhistorie an einem seidenen Faden.

»Nun mal ganz langsam. Das haben wir nicht gesagt«, entgegnete mir Gramps und schüttelte vehement den Kopf. »Wir konnten nur nicht unsere eigene Tochter ködern.«

»Ihr steht noch immer hinter allen Prinzipien der Pharos?«, hakte ich nach, weil ich das Thema nicht locker lassen konnte.

»Wir sollten den Abend vielleicht wieder Abend sein lassen«, warf Mom dazwischen, bevor Gramps etwas sagen konnte. »Komm, wir gehen nach oben.« Sie sah mich streng an, sodass ich kaum eine Wahl hatte, als ihr zu gehorchen.

Ich wollte noch so Vieles wissen, aber sobald Mom die Tür hinter mir zugezogen und ich mich aufs Bett gesetzt hatte, spürte ich die Erschöpfung in meinen Gliedern. Vielleicht war es doch gut, die Informationen erst einmal zu verarbeiten und dann später nach mehr zu fragen.

»Du hast bestimmt ganz kalte Füße«, murmelte Mom und kramte mir ein Paar dicke Wollsocken hervor, die ich mir eilig überstreifte. Sie hatte recht. Meine Füße waren tatsächlich durchgefroren.

»Danke, Mom.« Ich kuschelte mich automatisch ins Bett und legte mich seitlich hin, sodass ich meine Mutter weiterhin beobachten konnte. Sie ließ sich schließlich auf den Rand nieder.

»Für dich doch immer, Liebling.« Sie streckte ihre Hand aus und strich mir damit eine widerspenstige Strähne aus dem Gesicht. »Du weißt, dass ich dich liebe, nicht wahr?« Ich nickte, weil ein dicker Kloß in meinem Hals verhinderte, dass ich etwas sagen konnte. »Ich lebe und arbeite zwar gerne in Italien, aber es vergeht kein Tag, an dem ich nicht an dich denke, hörst du?«

»Aber warum kommst du dann nicht öfter nach Hause?«, entschlüpfte es mir dann doch. Ich bereute es sogleich, als ich den Schmerz in ihren Augen las.

»Ich wünschte, meine Arbeit würde es mir erlauben, wirklich.« Sie beugte sich vor und gab mir einen langen Kuss auf die Stirn, bevor sie sich aufmachte, das Zimmer zu verlassen.

»Mom?« Sie drehte sich noch einmal um. »Wünschst du dir manchmal, ich wäre nicht ich, sondern deine leibliche Tochter? Die, die du verloren hast?« Es fiel mir schwer, diese Frage zu stellen, aber sie nagte jeden Tag mehr an meiner Seele. Ich musste ihre Antwort wissen.

»Ich wünsche mir, dass sie noch lebt, ja.« Ich versuchte, die aufkommenden Tränen zurückzudrängen, doch dann fuhr sie fort: »Aber nur, damit sie sehen kann, was für eine wundervolle Schwester sie hat. Für nichts auf der Welt würde ich dich eintauschen wollen, Reyna. In dem Moment, in dem man mich dir gab, habe ich mich in dich verliebt. Ich habe dir deinen Namen gegeben und ich bin deine Mutter, wie du eben so schön betont hast. Zweifel nie daran, dass du bei mir an erster Stelle stehst. Alles was ich tue mache ich nur für dich.« Sie trat noch einmal ans Bett heran und gab mir einen zweiten Kuss und eine lange Umarmung.

»Ich liebe dich, Mom«, flüsterte ich, während ich ihren ganz eigenen Geruch nach Vanille aufnahm.

»Ich dich mehr.«

Am nächsten Tag entschieden Mom und ich, einen Abstecher in die bescheidene Innenstadt von Talmai zu machen. Morgen würden wir wieder zurück nach Hause fahren, aus diesem Grund wollten wir die letzten Stunden außerhalb von Walcott Hill gemeinsam erleben.

Als wir in dem kleinen, dunkelblauen Toyota Yaris in die Stadt fuhren, fiel mir als erstes die großräumige Halloweendekoration auf. Girlanden aus kleinen Papierkürbissen und Skelettköpfen flatterten über der Straße, während diverse Schaufenster mit Kunstspinnweben und ausgehöhlten Kürbissen geschmückt waren. Mir war ganz entgangen, dass heute bereits der neunundzwanzigste Oktober war.

Halloween hatte für mich zwar keine sonderlich große Bedeutung, doch Feliz und ich hatten dieses Event Jahr für Jahr gemeinsam gefeiert. Ich bezweifelte, dass wir die Tradition dieses Mal fortführen würden. Sie hatte sich bisher nicht bei mir gemeldet und ich hatte sie selbst auch nicht angerufen, weil sie mich darum gebeten hatte. Okay. Vielleicht hatte ich ein paar Mal klingeln lassen, aber ich denke, das konnte man mir verzeihen. Ich vermisste sie eben. Außerdem hatte ich außerhalb der Familie, wenn man einmal von Glen absah, der noch immer im Koma lag, niemanden mehr, mit dem ich mich unterhalten konnte.

Mom parkte das Auto auf einem freien Parkplatz gegenüber einer Modeboutique, deren Mitarbeiter ihre schönen Kleider im Schaufenster auf gruselige Zombiepuppen gesteckt hatten. Bevor ich ausstieg, zog ich mir die Kapuze meines Pullovers über den Kopf und hoffte, dass mich niemand aus meiner Kindheit her wiedererkannte. Ich war nicht sonderlich zu Gesprächen aufgelegt.

»Ich zieh noch mal schnell ein Ticket. Wartest du hier?« Mom wedelte mit ihrem Schlüssel in eine bestimmte Richtung. Anscheinend befand sich dort ein Parkticketschalter.

»Okay«, murmelte ich, nachdem ich ausgestiegen war und schlenderte zum Modegeschäft. Erst jetzt bemerkte ich die bunt verpackten Süßigkeiten auf den Podesten, auf denen die Puppen ihren Platz gefunden hatten. Vielleicht enthielten sie statt Bonbons auch nur Papierkügelchen, aber sie waren auf jeden Fall ein Hingucker und machten Lust auf Schokolade und Weingummi.

Gelangweilt ließ ich meinen Blick von unten nach oben gleiten und sah mir durch die Reflektion in der Glasscheibe in die eigenen Augen. Da ich für diese sonderbare Konfrontation jedoch nicht hinlänglich gerüstet war, wich ich aus und beobachtete die Kulisse hinter mir durch das Schaufenster vor mir. Plötzlich wurde mir bewusst, dass mich ein Mann beobachtete, der vermutlich auf der anderen Straßenseite stand. Sein Blick und seine Haltung waren ganz klar in meine Richtung ausgerichtet. Stirnrunzelnd versuchte ich, sein Gesicht genauer zu erkennen, da mir die Person irgendwie bekannt vorkam. Als ich meine Neugier nicht mehr zurückhalten konnte, drehte ich mich blitzschnell um. Doch anstatt den Unbekannten zu sehen, stand Mom direkt vor mir und wedelte mit zwei kleinen Halloween Fähnchen.

»Schau mal! Findest du die nicht süß?« Dieses ausgelassene Verhalten passte so gar nicht zu meiner sonst sehr reservierten Mutter, weshalb sie mich auch so lange ablenken konnte, bis der Fremde verschwunden war. Im Nachhinein betrachtet hatte er mich sehr an Mr. Wright erinnert, aber sicher sein konnte ich mir nicht. Ich wusste, dass ich mich irren musste. Es gäbe keinen Grund für ihn, Talmai aufzusuchen. Also ließ ich die Sache auf sich beruhen und folgte Mom in die Boutique, ohne mich zu wehren.

Von dem Moment an ging der Tag eigentlich nur noch bergab mitsamt meiner Laune. Mom merkte sehr schnell, dass ich nicht in der Stimmung war zu shoppen, sodass ihre Motivationssprüche sehr schnell versiegten und wir uns auf den Weg nach Hause machten. Es fiel mir schwer, mich für so etwas Simples zu begeistern, wenn ich so viele Probleme und Baustellen in meinem Leben hatte, um die ich mich prinzipiell kümmern musste. Natürlich wollte ich noch immer glücklich sein, lachen können, doch es war sehr schwer, dieses Bedürfnis in die Tat umzusetzen. Ich nahm an, dass Mom erkannte, in was für einem Gefühlswirrwarr ich verstrickt war, denn sie drängte mich zu nichts und schien auch nicht sonderlich traurig darüber zu sein, dass ich ihr die Shoppingtour vermiest hatte.

»Ich weiß, du hattest dir unseren Nachmittag anders vorgestellt.« Ich seufzte und schlug die Autotür mit einem größeren Kraftaufwand als notwendig zu. Die Fähnchen, die mir Mom geschenkt hatte, lugten aus meiner grauen Stofftasche hervor und wirkten irgendwie fehl am Platz.

»Unsinn.« Mom schüttelte ihren Kopf, während sie das Auto abschloss und an meine Seite trat. »Ich wollte Zeit mit dir verbringen und das haben wir getan. Positiv ist doch, dass wir dabei kein Geld ausgeben mussten, meinst du nicht?« Sie grinste mich an und brachte mich damit und mit ihren lockeren Worten zum Lachen. Überraschenderweise hatte es nicht den Effekt, mit dem ich gerechnet hatte. Anstatt in mein Lachen mit einzustimmen, wurde ihr Blick plötzlich wieder starr und auch irgendwie sehr ernst.

»Ich weiß nicht, wann ich dich das letzte Mal habe lachen hören, Liebling«, gestand sie. »Du hast viel erlebt in den letzten Wochen und Monaten, was dich mit Sicherheit dazu veranlasst hat, dein ganzes Leben in Frage zu stellen. Deine Großeltern und ich sind zwar ununterbrochen an deiner Seite, aber ich bin mir sicher, dass das nicht immer ausreichend ist.« Sie holte tief Luft, als würde sie sich gegen etwas wappnen müssen. »Ich hoffe jedoch, dass du nicht an dir selbst zweifelst.«

Ich runzelte erstaunt die Stirn. »Wie meinst du das?«

Der Wind zerrte an Moms strengem Dutt, doch keine einzelne Strähne entkam – weder der Frisur noch dem Haarspray. Was ein Phänomen!

»Ich meine damit, dass du nicht plötzlich vom Menschen zu einer Pharos geworden bist. Es ist lediglich ein Begriff, der dir offenbart wurde, aber nicht die Doktrin, die dein Leben bestimmt. Du hast eine ganz besondere Persönlichkeit, bist willensstark und schlau …«

»Wow, ich hätte jetzt stur und besserwisserisch gesagt, aber mit deinen Worten kann ich besser leben«, murmelte ich. Keine Ahnung, warum ich sofort wieder das Gefühl hatte, die Mauern um mich herum hochzuziehen, wenn mir meine eigene Mutter Komplimente machte. Vielleicht fühlte ich instinktiv, dass ich sie nicht verdient hatte. Nicht nach dem, was ich getan hatte.

Mom verlor jedoch nicht die Geduld mit mir, sondern griff gefühlvoll nach meiner Hand und drückte sie zaghaft, während sie mich mit einem verständnisvollen Blick musterte.

»Alles, was ich damit sagen will, ist, dass du deine eigene Person bist, die sich vor langer Zeit entwickelt hat. Niemand kann dich verändern oder in eine Richtung drängen, in die du nicht gehen willst.« Sie suchte gezielt meinen Blick, wobei sie ihren Kopf leicht senkte, da ich ihren Augen ausgewichen war. »Okay?«

»Ich liebe dich, Mom«, sagte ich anstatt eines seichten Ja. Denn wer sagte mir, dass die Richtung, die ich allein eingeschlagen hatte, die bessere war als ein vorgeebneter Weg?

Nach einer kurzen Umarmung, traten wir zusammen ins Haus und begrüßten Nana und Gramps, die es sich im Wohnzimmer gemütlich gemacht hatten. Während Gramps wieder an der Uhr herumschraubte, hing Nana zwischen den Seiten eines schwedischen Kriminalromans. Derweil ich mich zu ihnen gesellte, entschuldigte sich Belinda, da sie ein paar wichtige Geschäftsanrufe tätigen musste und ging in ihr Zimmer.

Immer mal wieder fiel mir auf, dass ich über sie manchmal als Belinda dachte und nicht als Mom. Ich nahm an, dass es etwas mit der jüngsten Vergangenheit zu tun hatte, war mir aber auch ziemlich sicher, dass es an ihrer Arbeit lag. Natürlich verstand ich ihr Bedürfnis, ihren Traumberuf ausüben zu dürfen, trotzdem war ich eingeschnappt, dass ich als ihre Tochter nur die zweite Geige spielte. Ganz egal, dass sie andauernd das Gegenteil behauptete. Stünde ich bei ihr an erster Stelle, würde sie wieder nach Wisconsin ziehen und sich hier einen Job suchen. Andererseits war es dafür ohnehin zu spät. In einem Jahr würde ich irgendwo in der Sonne aufs College gehen, was machten also da die restlichen Monate, die ich allein bei meinen Großeltern verlebte?

Ich setzte mich auf einen der beiden Ohrensessel und blickte nach draußen, ohne wirklich etwas zu sehen. Ich konnte nicht umhin, mich zu fragen, ob Oriana anders gewesen wäre. Einmal angenommen, sie wäre keine Mörderin und keine Gestaltwandlerin (und natürlich vorausgesetzt, sie war noch am Leben), würde ich bei ihr an erster Stelle stehen?

Fast automatisch griff ich in meine Hosentasche und spürte die flattrigen Kanten des einzigen Fotos, das ich von ihr besaß. Ich hatte niemandem gegenüber erwähnt, dass ich es in einem der Fotoalben meiner Großeltern gefunden hatte, aus Angst, sie würden es mir wieder wegnehmen. Natürlich hatte mich Nana damals gefragt, wie ich herausgefunden hatte, dass Oriana existierte und ich hatte ihr die Wahrheit über den Hatherly Friedhof gesagt, doch das Foto blieb mein Geheimnis. Selbst wenn alle recht damit hatten, dass Oriana versuchen würde, mich zu töten, würde sie je von meiner Existenz erfahren, so wollte ich mir nicht meine Idealvorstellung von ihr nehmen lassen. So schlimm konnte es doch nicht sein. Schließlich wusste ich, dass mein Bild von ihr nicht der Wahrheit entsprach. Also hätte auch die Realität keine Macht über mich.

Ich schloss meine Augen und stellte mir ein Universum vor, in dem alles besser war – oder zumindest anders. Denn schnell wurde mir klar, dass ich nicht auf Belinda verzichten konnte. Sie war meine Mutter. Sie hatte mich großgezogen, hatte meine Haare zurückgehalten, während ich mich übergeben musste und mich gepflegt, wenn ich Fieber hatte. Sie war es gewesen, die mir Laufen und Fahrradfahren beigebracht hatte. Ihr hatte ich die Persönlichkeit zu verdanken, die sie vorhin so gelobt hatte. Und obwohl ich sie in den letzten Jahren kaum gesehen hatte, war sie für mich dagewesen, hatte mir stundenlang am Telefon zugehört, wenn ich von Seth geschwärmt oder ihr von einem weiteren Streit zwischen Feliz, Glen und mir berichtet hatte.

Ich sollte endlich begreifen, dass Menschen nicht perfekt waren – selbst die nicht, die man sich im Kopf zurechtrückte. Das bedeutet also, selbst Oriana nicht.

Nachdem ich dieser neuen, teilweise sehr aufwühlenden Philosophie begegnet war, versuchte ich, wieder etwas Ruhe zu finden, um nach Tagen der Abstinenz meine Seele wieder wandern zu lassen. Ich vermisste die graue Wölfin und die Freiheit, die sie mir geschenkt hatte.

Einige Momente später erkannte ich jedoch, dass es mir auch dieses Mal nicht gelingen würde. Es war, als hätte ich das Wandern plötzlich verlernt. Die Ruhe, die zur Trance notwendig war, hatte ich verloren.

Ich stieß ein frustriertes Seufzen aus und erntete einen neugierigen Blick seitens Nanas. Doch da ich keine Lust hatte, mich mit ihr auseinanderzusetzen, verzog ich mich auf mein Zimmer. Morgen ging es wieder nach Hause. Es war Zeit, noch ein paar Reserven aufzustocken, bevor ich all den Menschen (Pharos) begegnete, denen ich eine Erklärung schuldig war.

Die Fahrt nach Hause glich einer ausgefeilten, nie enden wollenden Folter. Eine geistige Tortur, die meinen Verstand zermürbte. Da wir nur mit dem Toyota nach Talmai gefahren waren, weil Gramps seinem Lincoln die lange Strecke nicht mehr zugetraut hatte, saßen wir alle vier eng beisammen und schwiegen uns an.

Mein Blick war die meiste Zeit aus dem Fenster gerichtet, doch meine Gedanken ließen sich nicht von der schönen Landschaft einnehmen. Ich erkannte zwar meine Umgebung, aber mein Verstand projizierte die Gestalten von verschiedenen Personen vor meine Augen. Leith. Angie. Theo. Und Lana – immer wieder Lana. Ihr leerer Blick und ihre durchgeschnittene Kehle. Mir wurde mehrmals übel und Moms sorgenvoller Miene entnahm ich, dass sich die Übelkeit auch in meinem Gesicht abzeichnete.

»Du hast gar nicht gefragt, was die Totems deiner Großeltern sind«, sagte sie leise. Ich erkannte, dass sie mich ablenken wollte und musste eingestehen, dass es durchaus half. »Und ich weiß gar nicht, welches deines ist.«

Die Frage, die ich befürchtet hatte. Doch mittlerweile fiel es mir nicht mehr so schwer, meine Familie oder Freunde anzulügen. Traurige Wahrheit.

»Wolf«, flüsterte ich, bevor ich nach vorne sah. »Nana? Gramps?«

»Ich schwebe als Amsel durch die Lüfte«, gab Nana lächelnd zu, als sie ihr Gesicht nach hinten in meine Richtung wandte. »Dein Großvater begleitet mich oft als Schleiereule. Er sucht sich wirklich immer die schönsten Exemplare aus.«

»Könntest du dich nicht auch mit einer Eule verbinden? Diese zwei Arten scheinen mir nicht so weit entfernt zu sein …« Meine Stimme verhallte.

»Das stimmt schon und ja, mir wäre es möglich, aber ich wandere schon so lange in Amseln, dass ich mich ganz besonders mit ihnen verbunden fühle«, erklärte sie. So seltsam das auch klang, irgendwie verstand ich sie. Ich selbst war an kein Totem gebunden, aber manchmal wünschte ich mir, auch eine besondere Verbindung zu einem einzigen Tier zu haben. Meiner Meinung nach sagte die Wahl des Totems viel über einen Pharos aus, insbesondere da man sie nicht bewusst treffen konnte. Ich hatte keine solche Verbindung, aber wenn – so wurde mir plötzlich bewusst – würde ich mir wünschen, dass die Wölfin mein Totem wäre. Das erste Mal war ich jedoch in den Körper eines streunenden Hundes gewandert, danach hatte ich mich mit den Seelen von Katzen, Mardern und Vögeln verbunden. Eine bunte Mischung. Kein Tier war mir verwehrt geblieben. Bis jetzt. Was würde ich tun, wenn ich nie wieder meine innere Ruhe zurück erlangte?

Nein, ich durfte nicht in Panik geraten. Ich hatte in letzter Zeit viel überstanden, das ich erst einmal verarbeiten musste. Dazu brauchte ich Geduld, dann würde die Ruhe schon irgendwann von allein kommen.

Das hoffte ich zumindest.

Sobald wir zu Hause angekommen und ich meinen Koffer in mein Zimmer geschleppt hatte, wollte ich mich ins Auto setzten und zu Felicity fahren, doch Mom überzeugte mich, erst am nächsten Tag zu gehen. Es wäre schon spät und ich sollte mich vielleicht noch etwas ausruhen. Ich ließ mich nur sehr widerwillig davon überzeugen, doch ich sah, dass sie möglicherweise recht hatte.

Also fuhr ich gleich am darauffolgenden Morgen zu meiner besten Freundin. Sie hatte zwar keinen meiner Anrufe beantwortet, aber sie würde mich wohl kaum vor der Tür stehen lassen, oder? Leider war ich mir da selbst nicht ganz so sicher, aber ich musste es wagen.

Ich erkannte jedoch schnell, dass zurzeit niemand da war. Kein Auto stand um den Brunnen, was bedeutete, dass entweder alle ausgeflogen waren oder sie ihre Wagen in den Garagen untergebracht hatten. Da Felicity Letzteres so gut wie nie tat und niemand die Tür öffnete, als ich klingelte, nahm ich an, dass sie tatsächlich nicht anwesend waren. Es könnte sein, dass sie bei Bart Fletcher, der gleichzeitig Peter Williams‘ Bruder und der Sheriff von Walcott Hill war, zum Essen eingeladen waren. Schließlich war es Sonntag, da kam so etwas schon mal öfters in ihrer Familie vor.

Etwas geknickt darüber, dass ich nicht mit Felicity über unsere Freundschaft sprechen konnte, beschloss ich, jemand anderes einen Besuch abzustatten. In den letzten Tagen hatte ich genug Zeit mit meiner Familie verbracht, da wollte ich nicht sofort wieder zurück ins beengte Haus.

Während ich in den Toyota durch die Straßen lenkte, bemerkte ich, dass auch hier kräftig geschmückt worden war und schon die eine oder andere Kinder-Halloween-Party geschmissen wurde. Doch die süßen und gruseligen Kostüme konnten mir dieses Jahr kein Lächeln abringen. Leider.

Nachdem ich die Stadt verlassen und eine Weile über die leere Landstraße gefahren war, konnte ich endlich das hohe, weiße Gebäude des Carson Memorial Krankenhaus durch die Windschutzscheibe erkennen.

Der Wind fegte Blätter um den ausladenden Vorplatz und riss an meinen Haarspitzen. Ich war so weise gewesen und hatte vorsorglich eine dunkelrote Strickmütze eingesteckt, die ich jetzt überzog.

Kurz vor dem Aufbruch nach Talmai hatte ich Glen das letzte Mal gesehen. Sein Zustand hatte sich weder verbessert noch verschlechtert, dennoch hatte ich seine Eltern, Mr. und Ms. Johnson, gebeten, mich zu kontaktieren, falls sich etwas änderte. Sie hatten nicht ein einziges Mal angerufen. Trotzdem wurde ich zunehmend nervös, je näher ich Glens Krankenzimmer kam.

Ich begrüßte eine mir entgegenkommende Krankenschwester, die mir ihrerseits freundlich zunickte. Meine Beine fühlten sich schwer wie Blei an und das lag nicht an meinem verstauchten Knöchel, sondern an meiner Angst, Glen könnte bereits verschwunden sein.

Als meine Augen seine liegende Gestalt erfassten, beruhigte ich mich auf der Stelle.

Er war hier.

Er atmete.

Er lebte.

Ich huschte an seine Seite und griff nach seiner warmen Hand. Die Maschinen pumpten und piepten und vibrierten, aber das störte mich nicht.

»Ich bin zurück«, flüsterte ich unnötigerweise. Unwillkürlich streckte ich meine Hand aus und strich ihm ein paar Strähnen seines langen Haares aus der Stirn. Jemand hatte ihn erst vor kurzem rasiert, denn seine Wangen und sein Kinn wirkten viel glatter als ich es in Erinnerung hatte. »Mom und meine Großeltern haben mir endlich alles erzählt«, berichtete ich ihm und setzte mich seitlich auf das Bett. »Echt abgefahren, wenn du mich fragst. Es gibt so viel, dass sie mir verschwiegen haben. Ich wünschte, ich könnte dir davon erzählen ... Kannst du … Kannst du bitte wieder aufwachen?«

Ein dicker Kloß hatte sich in meinem Hals gebildet, als Glen nicht antwortete. Natürlich nicht. Wahrscheinlich hörte er mich nicht einmal.

Ich wusste nicht, wie lange ich so an seiner Seite saß, bis mich plötzlich das Zucken von seinem Arm erschreckte. Ich dachte schon, das Unmögliche wäre geschehen und er wäre erwacht, doch dann vernahm ich das laute Röcheln und sah das Aufbäumen seines Oberkörpers, bevor auch die Maschinen mit einem ohrenbetäubenden Piepen verkündeten, dass etwas ganz und gar nicht in Ordnung war.

Schon nach wenigen Sekunden stürmten Krankenschwester und Ärzte ins Zimmer, um sich um ihren Patienten zu kümmern. Sie schoben mich unsanft aus dem Weg und riefen sich gegenseitig irgendwelche medizinischen Begriffe zu, denen ich keinen Sinn beifügen konnte.

»Was ist los? Was passiert mit ihm?«, flüsterte ich. Ich hatte keine Ahnung, wie meine Stimme abhandengekommen war.

Niemand antwortete mir, bis man ihn aus dem Raum schob und in den OP brachte.

Am Ende blieben nur noch eine erschöpft aussehende Krankenschwester und ich zurück. Sie warf mir einen mitfühlenden Blick zu.

»Seine Lunge ist kollabiert. Er muss operiert werden«, erklärte sie mir schließlich. »Am besten gehen sie nach Hause. Es kann eine Weile dauern.«

Natürlich ging ich nicht nach Hause. Ich blieb im Wartezimmer, in dem auch kurze Zeit später die Johnsons auftauchten. Sie wirkten viel gefasster, als ich erwartet hatte, doch die Sorge um ihren Sohn war noch immer in den Falten ihrer Gesichter vergraben. Wir warteten mehrere Stunden, ehe sich uns ein Arzt näherte.

»Ihr Sohn ist nach wie vor im Koma, aber wir waren dazu in der Lage, ihn zu stabilisieren. Wir wissen jedoch nicht, wie lange seine Lunge und seine anderen Organe diese Strapazen noch ertragen können«, berichtete er leise. Doch eigentlich hörte ich nur, dass er noch am Leben war.

»Dürfen wir zu ihm?«, fragte Ms. Johnson. Der Arzt gab ihr sein Einverständnis.

Ich hielt es für das Beste, den Johnsons Zeit für sich zu geben und verabschiedete mich von ihnen. Er lebte. Glen lebte.

Noch, fügte eine gemeine Stimme hinzu, aber ich tat mein Möglichstes, sie zu verdrängen.

Er lebt.

«z w e i»

wir streifen unsere erinnerungen ab

Am Dienstag erwachte ich mit …

… einem mulmigen Gefühl in der Magengegend. Sekunden, nachdem ich meine Lider geöffnet hatte, wusste ich auch, wieso. Heute war der Tag, vor dem ich mich die vergangene Woche gefürchtet hatte. Der Tag meiner Rückkehr. Der Tag, an dem ich mich wieder in den Alltag bestehend aus Schule und Hausaufgaben zu fügen hatte als wäre nichts gewesen.

Glen lebt.

Gestern war ich noch einmal bei ihm gewesen und hatte für zwei Stunden seine Hand gehalten, damit die Johnsons kurz nach Hause gehen konnten, um sich frisch zu machen. Sie hatten seit seiner Operation am Montagabend das Krankenhaus nicht verlassen, aus Angst, es würde etwas schief gehen und er wäre allein, wenn er … Ich zwang mich, den Gedanken zu Ende zu spinnen: Wenn er stirbt.

Es klopfte an meine Zimmertür und Mom schob ihren Kopf zwischen Tür und Wand, um zu sehen, ob ich schon wach war. Das mulmige Gefühl nahm etwas an Intensität ab, als ich ihre starke, zuversichtliche Aura wahrnahm, die sie wie ein Schutzschild um sich trug.

»Guten Morgen, Liebling«, begrüßte sie mich, trat ein und gab mir einen festen Kuss auf die Stirn. Langsam setzte sie sich zu mir auf die Bettkante. »Wie hast du geschlafen?«

»Besser als gestern«, sagte ich, weil ich wusste, es war das, was sie hören wollte. Die Wahrheit war, dass ich schon lange keine Nacht mehr durchgeschlafen hatte. Albträume verfolgten mich und ließen mich den Schlaf fürchten.

Mom war jedoch aufmerksamer als ich sie in Erinnerung hatte, denn ihr mitleidiger Blick verriet mir, dass sie mir meine Worte nicht eine Sekunde lang abkaufte.

»Lüg mich nicht an, Reyna«, wisperte sie sanft, bevor sie ohne hinzusehen nach meiner Hand griff. »Ich kann dich hören.«

Stirnrunzelnd setzte ich mich auf und erwiderte ihren Blick. »Was meinst du damit?«

Seufzend erhob Mom sich. »Nicht so wichtig. Mach dich in Ruhe fertig und komm runter frühstücken.«

»Mom!« So leicht ließ ich mich nicht abspeisen.

»Du redest, wenn du träumst. Das ist alles«, gab sie schließlich nach, doch ich sah ihr an, dass das noch nicht alles war. Also intensivierte ich meinen Blick. »Und du schreist manchmal.«

»Oh Gott«, hauchte ich fassungslos und auch irgendwie peinlich berührt, dass ich mich selbst nicht mehr unter Kontrolle zu haben schien. Die Tatsache, dass sich im Schlaf eigentlich niemand unter Kontrolle hatte, verflüchtigte sich wie Nebel im Morgengrauen.

»Es ist okay, Liebling. Wirklich«, versicherte sie mir. »Du hast so viel Schlimmes gesehen und erlebt. Da ist es nur natürlich, wenn dein Unterbewusstsein das erst einmal verarbeiten muss.« Sie gab mir erneut einen Kuss, dann wandte sie sich ab und verließ das Zimmer.

»Keine Ahnung, ob ich das jemals verarbeiten kann«, flüsterte ich, weil ich nicht wollte, dass Mom zurückkam, doch die Worte musste ich unbedingt in die Welt entlassen. Ich konnte nicht noch mehr für mich behalten.

Mühselig erhob ich mich, um mich für die Schule fertig zu machen. Immerhin hatte Belinda gestern Abend angeboten, mich zu fahren, sodass ich nicht gezwungen war, mich zu Fuß in der klirrenden Kälte zu bewegen.

Eigentlich war der Morgen abgesehen von meiner Angst zur Schule zu gehen ganz angenehm. Meine Großeltern und Mom bei mir zu haben war ein Glück, das ich noch immer kaum fassen konnte. Alle drei gaben mir in dieser Zeit der Abgeschiedenheit Halt und trugen großen Anteil daran, dass ich nur in den Nächten auseinanderbrach, die Tage aber gut hinter mich bringen konnte.

Spätestens auf dem Campus der Walcott High war die schöne Welt jedoch vorbei. Mom ließ mich auf dem Parkplatz aussteigen und wünschte mir einen schönen Tag, nachdem ich ihr versichert hatte, dass sie mich nicht abzuholen brauchte.

Sobald ich mich in die Nähe von Schülern begab, spürte ich auch schon die starrenden Blicke und hörte die tuschelnden Stimmen. Ich hatte es mir zwar in etwa so schlimm vorgestellt, doch es jetzt in der Realität zu erleben war schwerer als gedacht. Da mich eigentlich jeder beim Vorbeigehen ansah, wurde umso deutlicher, dass es eine Person nicht tat. Schnell schloss ich zu ihr auf und berührte sie leicht am Arm, sodass sie sich zu mir umdrehen musste, wenn sie mich nicht öffentlich ignorieren wollte.

»Feliz«, sagte ich leise, aus Angst, sie würde sofort wieder davonrennen. »Wie war dein Halloween?«

Ihre braunen Augen wanderten von meinem Gesicht zu meinen Füßen, doch es war kein verurteilender Blick. Sie wollte lediglich feststellen, ob es mir gut ging, da war ich mir sicher. Und diese Sicherheit war es auch, die mir Hoffnung gab, dass unsere Freundschaft durch meine Lügen nicht gänzlich zerstört worden war.

»Nicht jetzt, Reyna, okay?«, bat sie genauso leise. Doch als sie mir meine Enttäuschung ansah, fügte sie noch hinzu: »Vielleicht später.«

»Okay.« Ich nickte und ließ sie gehen. Was blieb mir auch anderes übrig? Ich hatte einen Fehler begangen, also musste ich ihr die Zeit geben, die sie brauchte, um ihn zu verarbeiten. Auch wenn es mir wehtat. Jede Sekunde.

Gerade wollte ich ihr hinterhergehen, weil wir in der ersten Stunde beide Physik bei Mr. Wright hatten, doch dann wurde ich von jemand Unerwartetes aufgehalten.

»Mary?« Felicitys Mutter war plötzlich vor mir aufgetaucht und wirkte tatsächlich schlecht gelaunt, was ich nur an ihrem Stirnrunzeln ablesen konnte. Ansonsten war ihre Haut makellos sowie ihr gesamtes Auftreten. Ein teuer aussehender Kaschmirmantel verhüllte ihre schlanke, große Gestalt und ein Gazeschal in einem dezenten Blau war um ihren grazilen Hals geschlungen. Das Haar trug sie heute wie ihre Tochter offen um ihr Gesicht.

»Warum hast du es ihr gesagt?«, kam sie sogleich zur Sache und verschwendete keine Zeit mit sinnlosem Geplänkel. Nicht, dass ich Ehrlichkeit nicht wirklich schätzen würde, aber diese Offenheit war ich normalerweise nicht von ihr gewohnt.

»Ich weiß nicht, was du meinst …«, begann ich, wurde aber abrupt von meinem Gegenüber unterbrochen. Eine Mitschülerin, die an uns beiden vorbeiging, warf uns einen neugierigen Blick zu. Auch Mary bemerkte diesen Blick, sodass sie einen Zipfel meiner Jacke umfasste und mich auf einen Teil des Parkplatzes zog, der weniger besucht war.

»Ich meine, dass du eine von uns bist.«

»Du weißt es?« Ich starrte sie fassungslos an.

»Natürlich«, winkte sie ab, als wäre das keine so große Sache. »Deine Großeltern und ich sind seit langer Zeit befreundet. Irgendwann haben sie es mir erzählt. Aber das tut nichts zur Sache. Der Punkt ist, du musst das mit Felicity in Ordnung bringen. Sie hat mir alles gesagt.«

Ich fühlte mich gerade etwas vor den Kopf gestoßen, dennoch versuchte ich, ihren Worten zu folgen. Schließlich hatte Mary Angst um ihre Tochter, wie sie mir einmal gebeichtet hatte. Im gleichen Atemzug hatte sie mich gebeten, auf Felicity achtzugeben.

»Warum?« Natürlich wusste ich, dass ich mich mit Felicity versöhnen sollte, weil sie meine beste Freundin war. Aber ich hatte keine Ahnung gehabt, dass Ms. Williams so viel an unserer Freundschaft lag.

»Du bist die einzige, der ich vertrauen kann«, flüsterte sie und sah mich eindringlich an. Die braunen Augen, die sie ihrer Tochter vererbt hatte, bohrten sich in meine Seele. So fühlte es sich zumindest an. »Die Caelum hat bisher nichts getan, das ich als nicht rechtmäßig empfunden hätte, aber in naher Zukunft wird sie anderen Pharos begegnen und ich möchte, dass du dabei bist.«

»Denkst du wirklich, dass manche Pharos planen, sie zu …« Ich konnte den Satz nicht zu Ende sprechen.

»Töten?« Mary hatte hingegen keine Probleme, obwohl ich die Wut aus ihrem Tonfall heraus erkannte. »Ja, das denke ich durchaus. Und auch wenn du sie nicht körperlich zu verteidigen magst, hast du Augen und Ohren. Du hast die Gabe, Menschen sehr gut einzuschätzen.«

»Wie kommst du darauf? Und warum denkst du, dass Felicity nicht auf sich selbst aufpassen kann?« Ich konnte mir nicht vorstellen, dass Mary ihre eigene Tochter für dumm hielt.

»Ich habe dich über die Jahre hinweg beobachtet und die Art, wie du vor allem Bart immer die Stirn geboten hast …« Bart. Sheriff Bart Fletcher. »Auch ich habe Mittel und Wege an Informationen zu kommen«, beantwortete sie meine unausgesprochene Frage. »Ich vertraue Feliz, aber manchmal hat sie eine sehr … singuläre Wahrnehmung, wenn sie sich wohlfühlt. Deshalb sehen wohl zwei Augenpaare mehr als nur eines.«

Ich atmete tief durch, bevor ich irgendetwas sagte. Soweit ich sie verstanden hatte, gab es momentan keine Gefahr, doch sollten wir anderen Pharos begegnen, müsste ich besonders aufmerksam sein.

»Okay. Ich werde mich bemühen, alles wieder ins Lot zu bringen«, versprach ich. »Aber das wird alles andere als einfach.«

»Vielleicht hilft es, wenn …« Sie brach ab.

»Wenn was?«

»Felicity nimmt an einer Schulveranstaltung teil. Am Freitag fahren sie übers Wochenende nach Milwaukee. Ich bin sicher, es müssten noch Plätze frei sein.« Ich erinnerte mich vage daran, dass Feliz einmal davon gesprochen hatte. Sie wollten irgendein Museum besuchen, glaubte ich.

»Und wie kann ich mich anmelden?«

»Das ist das Problem. Die Fristen müssten mittlerweile abgelaufen sein, aber …« Sie setzte eine Pause, um kurz nachzudenken. Ich nutzte den Moment, um mich umzusehen. Allmählich leerte sich der Parkplatz und ein Blick auf die Uhr bestätigte mir, dass es gleich zur ersten Stunde läuten würde. »Du könntest zu Mr. Krisnik gehen und ihn darum bitten, dich einzutragen. Als Grund könntest du nennen, dass du etwas Abwechslung brauchst, wegen … du weißt schon.«

Mr. Krisnik. Super.

»Ich werd’s versuchen«, murmelte ich. »Bis bald dann.«

Ich wandte mich schon zum Gehen, da hielt mich Mary mit einer überraschenden Umarmung auf. Während sie mich fest im Arm hielt, flüsterte sie mir etwas ins Ohr und ließ mich danach los, um zu ihrem Auto zu gehen.

Eiligen Schritts begab ich mich ins Schulgebäude, während meine Gedanken an Marys Worte kleben blieben.

Es tut mir so leid, dass Theo dir wehgetan an, Reyna. Ich bin immer für dich da.

Es war die reinste Tortur. Ich konnte meine beste Freundin beobachten, aber nicht mit ihr sprechen, während mir meine Mitschüler schräge Blicke zuwarfen, als wäre ich die Serienmörderin gewesen und nicht Theo. Ich verabscheute es, derart im Mittelpunkt zu stehen.

Ein kleiner Trost war, dass zumindest Physik nicht an Schrecklichkeit zugenommen hatte und mich Mr. Wright überraschend auffällig ignorierte. Nahm er damit etwa Rücksicht auf mich oder plante er etwas besonders Schlimmes? Ich hoffte auf Ersteres.

Nachdem ich auch die letzte Schulstunde in Erdkunde bei Mr. Batcher gemeistert hatte, schlich ich durch die Flure und versuchte, die Menschen um mich herum zu ignorieren. Es gab noch eine Sache, die ich zu erledigen hatte.

Mittlerweile hatte ich bereits ungefragt von mehreren Schülerinnen gehört, dass sie ebenfalls bei der Exkursion teilnahmen. Doch keine, soweit ich das in Erfahrung gebracht hatte, hatte noch nach der Anmeldephase einen Platz bekommen. Verringerte das nun meine Chancen oder standen sie dadurch besser, weil ich die erste sein würde, die um eine Ausnahme bat? Eine weitere, sehr wichtige Frage war, wie wütend war Nicholas auf mich? Nahm er es mir sehr übel, dass ich seinem Bruder unabsichtlich geholfen hatte zu fliehen?

Schließlich überwand ich meinen inneren Schweinehund und klopfte an die Tür, die ins Büro des Schulpsychologen führte, bevor ich sie öffnete, ohne eine Antwort abgewartet zu haben.

Nicholas saß nicht – wie ich erwartet hätte – hinter seinem Schreibtisch, sondern stand vor dem Aktenschrank und kramte suchend darin herum. Als er mich erblickte, hielt er jedoch in der Bewegung inne und beobachtete mich mit Adleraugen dabei, wie ich die Tür hinter mir fest ins Schloss zog.

»Hallo«, begrüßte ich ihn auf einmal scheu und trat langsam näher.

»Ms. Dushakrov.« Mensch. Irgendwie war es wie ein Schlag ins Gesicht, dass er meinen Nachnamen statt meines Vornamens benutzte. Dabei hätte ich damit rechnen sollen. Schließlich waren wir hier in der Schule und begegneten uns als Schülerin und Psychologe. Seine Professionalität war etwas, das sich nicht ändern würde, ganz gleich, welche Fehler ich gemacht hatte. Ich versuchte, Mut daraus zu schöpfen. »Was kann ich für Sie tun?«

Er deutete auf den hölzernen Stuhl, auf den ich mich eilig niederließ. Nachdem auch Krisnik platzgenommen hatte, tat ich mein Bestes, die Spannung in dem kleinen Raum zu ignorieren.

»Ich wollte fragen, ob du mich für den Ausflug am Freitag nach Milwaukee noch nachtragen könntest.« Kurz überlegte ich, den wahren Grund für diese Bitte darzulegen, doch eine innere Stimme sagte mir, dass er nicht gut reagieren würde, sollte ich Felicitys Namen erwähnen. Also benutzte ich die Entschuldigung, die mir Mary vorgeschlagen hatte. »Ich bin zwar erst heute wieder in der Schule und war die letzte Woche weg, aber ich weiß nicht, ob ich ein ganzes Wochenende hier verbringen kann, wo … du weißt schon.«

Nicholas sah mich durchdringend an, bevor er nach einem Blatt Papier griff und sich etwas darauf notierte.

»Okay. Sie können sich als eingetragen ansehen«, verkündete er. »Sonst noch etwas?«

Diese drei Wörter waren die einzigen Beweise, dass ihn meine Anwesenheit doch nicht so kühl ließ, wie er mir weiszumachen versuchte. Aber sollte ich ihn wirklich darauf ansprechen?

Als ich nichts weiter sagte, stand er auf, um erneut in seinem Aktenschrank herumzukramen.

Ganz langsam erhob ich mich von dem Stuhl, während mein Verstand auf Hochtouren arbeitete und sich zu entscheiden versuchte, welcher Weg der bessere wäre. Ignoranz oder Konfrontation. Ich wählte schließlich die Konfrontation.

»Du weißt, was ich bin, nicht wahr?« Ich bemerkte, wie sich sein Rücken versteifte, als meine Worte zu ihm durchdrangen. Er sah mich jedoch nicht an, sondern nickte lediglich. »Hat es dir Feliz erzählt?«

»Nein, Cadan war’s.«

»Oh. Okay.« Es sollte mich nicht überraschen, denn irgendwie hatte ich schon damit gerechnet. Er war Autoritas der Caelum und musste tun, was er für richtig hielt. Außerdem war der einzige Grund für meine Verschwiegenheit Felicity gewesen und da sie nun alles wusste, konnten auch die anderen von meinem Erbe erfahren.

»Sonst noch etwas?« Mittlerweile war sein Körper zwar immer noch seitlich von mir abgewandt, aber er hatte sein Gesicht zu mir gedreht.

»Ähm, nein …« Schon wollte ich diese seltsame Atmosphäre verlassen, doch da hielt mich die bessere Hälfte in mir zurück. Ich stieß ein tiefes Seufzen aus. »Doch, warte. Ich … Ich wollte nur sagen, dass es mir leid tut, dass ich nicht ehrlich zu euch gewesen bin.«

Seine hellgrünen Augen bohrten sich in meine. Ich konnte keinen Hass oder Abneigung in ihnen erkennen, aber das sollte wohl nicht allzu viel bedeuten. Nicholas war niemand, der seine Gefühle auf einem Silbertablett präsentierte.

»Wenn du die Chance hättest, zurückzugehen … würdest du alles noch einmal genauso machen? Uns nicht die Wahrheit sagen, meine ich.«

Keine Ahnung, was Krisnik damit sagen oder erreichen wollte. Ich ließ mir die Frage durch den Kopf gehen und erkannte, dass sich nichts geändert hatte. Nach wie vor war Felicity meine Priorität. Es hatte ihr und den anderen nicht übermäßig geschadet, nicht die Wahrheit über mich zu wissen. Also gab es keinen Grund, das Vergangene zu ändern, denn ich konnte nicht ausschließen, dass die Wahrheit zu sagen letztendlich nicht schlimmer gewesen wäre.

»Ja. Das würde ich.« Meine Stimme war ruhig und deutlich. Ich war überzeugt von meiner Antwort.

»Verstehe. Bis bald, Ms. Dushakrov«, war jedoch alles, was Nicholas zu meiner Antwort sagte und widmete sich wieder seiner Arbeit. Dieses Mal unterbrach ich ihn nicht mehr und verließ sein Büro.

Die Schule war mittlerweile so verlassen, dass ich ungehindert über den Campus laufen konnte. Niemand sah mich schräg von der Seite an oder tuschelte hinter meinem Rücken. Es war ruhig und ich genoss die Stille.

Da ich nicht das Verlangen verspürte, schon nach Hause zu gehen, beschloss ich, das Café aufzusuchen. Ich wollte meinen Job als Kellnerin behalten, aber ich wusste auch, dass ich etwas kürzer treten musste, um mich in der Schule zu verbessern. Es war also angebracht, das Gespräch mit Temper Stone zu suchen, um abzuklären, ob sie sich darauf einließ.

Der Himmel war stark bewölkt, als ich die Straße erreichte, an der das Port Royal lag. Ich war froh, dass ich mir eine dicke Jacke und die Mütze angezogen hatte, sonst wäre ich bestimmt schon erfroren. Es roch nach Schnee. Die naive Seite in mir hoffte, dass Glen bis dahin aus dem Koma erwacht wäre, damit wir gemeinsam unseren jährlichen Schneemann bauen konnten. Die realistische Seite schalt mich für dieses Traumgespinst.

Bevor ich mich die drei Stufen hoch ins Café begab, lehnte ich mich noch einmal mit dem Rücken gegen das Schaufenster und starrte in den wolkenverhangenen Himmel. Das Gespräch mit Nicholas war gar nicht so schlimm gewesen wie befürchtet und um einiges produktiver als jenes, das ich mit Felicity geführt hatte. Es war sehr wahrscheinlich, dass ich mich in wenigen Augenblicken Teia gegenüberstellen musste und wenn ich ganz viel Pech hatte, wäre auch Edgar in der Küche. Es war jedoch leichter, ihm aus dem Weg zu gehen als der weiblichen Pharos. Ich nahm an, dass Cadan auch ihnen die Wahrheit über mich erzählt hatte. Die Frage war nur, wie übel sie mir meine Geheimnistuerei tatsächlich nahmen und ob es zudem eine große Rolle spielte, dass ich es war, die Leith unbeabsichtigt geholfen hatte, freizukommen.

Wenn ich ehrlich war, würde ich es schon etwas unfair finden, wenn sie mir dafür die Schuld gaben. Schließlich war Leith mit einer Mörderin abgehauen, die ich selbst zuvor dingfest gemacht hatte. Eine Mörderin, die eine gewisse Schuld daran trug, dass mein bester Freund gerade um sein Leben kämpfte. Natürlich hatte ich nicht gewollt, dass sie und Leith freikamen. Keine Ahnung, wie man mir irgendetwas anderes unterstellen könnte.

Als mich ein älterer Mann kurz vorm Eintreten ins Port Royal komisch musterte, erkannte ich, dass ich nicht länger so herumlungern konnte. Die Ausgangssituation würde sich ja doch nicht ändern. Also nahm ich meinen Mut zusammen und trat ein.

Wie das Schicksal es wollte, war es Teia, die ich als erstes erblickte und die auch mich als erstes sah. Wir begrüßten uns zivilisiert, auch wenn ich das angriffslustige Blitzen in ihren Augen durchaus bemerkt hatte. Anscheinend nahm sie es mir sehr übel, dass ich ihr etwas verheimlicht hatte. Dabei waren wir aber nun wirklich nicht eng befreundet gewesen. Bevor ich ihr von meinem Geheimnis erzählt hätte, hätte ich mich wahrscheinlich schon allen anderen anvertraut.

»Reyna«, rief Temper und kam hinter der Theke hervor, um mich kurz und schmerzlos zu umarmen. »Wie geht es dir? Komm, wir setzen uns hin. Wie war dein Urlaub?«

Sie war ungewöhnlich redselig, was mich irritierte. Genauso wie die Tatsache, dass wir uns an einen der Tische setzten, was für unsereins eigentlich unerhört war. Ich hatte schon das ein oder andere Mal eine Ausnahme gemacht, aber immer dann, wenn Temper nicht da oder zu beschäftigt gewesen war, um sich darum zu kümmern.

»Mir geht es gut«, winkte ich ab, einfach weil ich wusste, dass es wie immer das war, was sie von mir erwartete.

Dieses Mal hatte ich mich jedoch getäuscht, denn sie griff in ernsthafter Geste nach meiner Hand und sah mich eindringlich an. Die Geschäftigkeit war von ihrem Körper abgefallen und wurde durch die reale Person von Temper Stone ersetzt. In diesen Sekunden war sie nicht mein Boss, sie war eine Bekannte (ich würde nicht so weit gehen und sie als Freundin bezeichnen), die sich um mich sorgte.

»Natürlich geht es dir nicht gut. Wie könnte es auch? Nach allem, was du erlebt … überlebt hast.« Sie schüttelte den Kopf, als würde sie selbst den Gedanken daran nicht ertragen. »Es ist auch schwer für mich ohne dich und Lana. Du magst es mir zwar nicht glauben, aber ich vermisse euch. Ihr seid mir ans Herz gewachsen, auch wenn ich das nicht immer zeige.«

»Ich glaube dir.« Ich biss mir unruhig auf die Unterlippe, da ich mich nicht ganz wohl in meiner Haut fühlte. »Es ist seltsam, das Port Royal ohne sie zu sehen.«

»Ja, das stimmt.« Sie ließ meine Hand los, um ihre eigenen zu kneten.

»Ich habe mich gefragt«, begann ich zögerlich, stoppte aber dann, weil ich nicht wusste, ob der Themenwechsel zu abrupt kam. Doch Temper sah mich auffordernd an. »Könnte ich hier vielleicht wieder arbeiten?«

»Aber natürlich!«, rief mein Boss aus und strahlte übers ganze Gesicht.

»Ich müsste jedoch etwas kürzer treten, weil ich mich mehr auf die Schule konzentrieren muss«, erklärte ich, doch auch damit war Temper einverstanden und wir endeten damit, dass ich nur noch mittwochs und freitags arbeiten würde. Nur diesen Freitag müsste ich noch wegen der Exkursion aussetzen. Und irgendwie überzeugte ich sie, mich schon jetzt arbeiten zu lassen, da ich noch nicht nach Hause gehen wollte.

Meine Schiene unterstützte meinen Knöcheln soweit, dass ich mich für längere Zeit auf den Beinen halten konnte. Die Pausen, die ich mir zwischendurch nehmen würde, um meinen Fuß zu entlasten, wären laut Temper kein Problem.

Meine Arbeit präsentierte sich mir als zweischneidiges Schwert. Auf der einen Seite fühlte ich eine unerschütterliche Ruhe, die durch diese Routine ausgelöst wurde; aber auf der anderen pochte jedes Mal ein dumpfer Schmerz gegen meine Schläfe, wenn ich mich nach Lana umsehen wollte und nicht finden konnte. Stattdessen warf mir Doroteia immer wieder musternde Blicke zu, bis Edgar einen Abstecher aus der Küche machte und mich mit einer überraschenden Umarmung begrüßte. Er lachte mit mir, fragte mich nach meinem Befinden und versprach mir, dass er mir meine Geheimnistuerei nicht übelnahm. Er kannte mich gut genug, um zu wissen, dass ich niemandem damit hatte schaden wollen.

Das Gespräch schockierte mich gelinde gesagt, bevor es mich im tiefsten Inneren berührte und ich die Tränen kaum noch zurückhalten konnte. Erst da bemerkte ich, wie sehr ich mir auch von Felicity diese Reaktion gewünscht hätte, ohne es mir selbst zugegeben zu haben. Felicity hätte doch wissen sollen, dass ich ihr nicht hatte wehtun wollen.

Teia, die den Wortwechsel aufmerksam verfolgt hatte, schien ihr eigenes Verhalten plötzlich zu überdenken, denn als ich Feierabend machen wollte, suchte sie meine Nähe.

»Von mir aus können wir weiterhin Freunde sein«, murrte sie, bevor sie kurz meine Hand drückte und sich dann wieder den Tischen widmete, um sie zu reinigen.

Kopfschüttelnd wegen der überraschenden Wendung zog ich meinen Mantel über und trat nach draußen in die kalte Dunkelheit. Es war zwar erst sieben Uhr abends und Anfang November, aber es fühlte sich eher an wie Mitternacht – mitten im Winter. Kleine Kondenswölkchen bildeten sich bei mir um Mund und Nase, als ich die drei Stufen hinabschritt und mich auf dem Weg nach Hause machte.

Leider kam ich nicht weit, denn ich erkannte unmittelbar vor mir eine hoch gewachsene, schlanke Gestalt an einem schwarzen SUV lehnend. Cadan.

»Du bist zurück«, sagte er leise, als ich mich ihm näherte, ohne es wirklich beabsichtigt zu haben.

»Wo ist deine Augenklappe?«, fragte ich statt seinen Kommentar zu … kommentieren. Seine Augen begleiteten jede meiner noch so kleinen Bewegungen, sodass ich ein paar Schritte vor ihm innehielt, weil sie mich so sehr ablenkten.

Während ich ihn derart anstarrte, wurde mein Verstand von all jenen Erinnerungen geflutet, die ich in den letzten Tagen mehr oder minder erfolgreich zurückgedrängt hatte. Ich hatte mit aller Macht dagegen angekämpft, an ihn zu denken, weil ich den zusätzlichen Schmerz über das Vergangene nicht auch noch ertragen hätte. Doch jetzt waren meine Mauern allein durch seinen Anblick gefallen und es nützte nichts, die Hände zur Verteidigung zu erheben.

»Neugierig wie eh und je«, murmelte er ohne jede Spur von Humor. »Ich brauche sie nicht mehr.« Er zuckte leicht mit den Schultern. Eine hauchzarte Bewegung, die ich kaum wahrnahm. »Ich habe gemerkt, dass ich kein Erinnerungsstück brauche, um mich auf meine eigentliche Aufgabe zu konzentrieren.«

Seltsamerweise pochte bei diesen Worten mein Herz heftig und drohte meinen Brustkorb zu zersprengen. Hatte sein Sinneswandel etwas mit mir zu tun? Oder war noch etwas anderes geschehen, während ich Urlaub gemacht hatte? Ich bezweifelte es.

»Du meinst, Ephraim finden …«, flüsterte ich, erinnerte mich noch ganz genau an den Abend im Garten, an dem er mir erzählt hatte, wer seine Eltern getötet hatte.

Er schwieg lange Zeit und sah mich einfach nur an, als müsste er genauso wie ich gegen unwillkommene Erinnerungen kämpfen, die mein Anblick bei ihm ausgelöst hatten.

»Wie auch immer«, durchschnitt seine raue Stimme die Luft wie scharfe Kanten. »Ich bin nur hier, um Teia und Edgar abzuholen.«

»Natürlich«, sagte ich, schüttelte aber den Kopf. Diese Diskrepanz zwischen meinen Worten und meiner Geste brachte mich genauso durcheinander wie seine Anwesenheit. Also tat ich das, was ich von Anfang an hätte tun sollen: ich lief nach Hause.

«d r e i»

rache sei mit uns flüchtigen

Glens Zustand verschlechterte sich rapide. …

… Ich starrte auf den robusten Getränkeautomaten vor mir, der mich durch das grüne Aufblinken seines Displays auffordern wollte, den fertig gebrühten Kaffee zu entnehmen. Meine Augen wurden von dem Blinken jedoch so gefangengenommen, dass ich überhaupt nicht reagieren konnte. Die Realität entfloh meiner Reichweite und wurde durch eine Sammlung von Ängsten und Befürchtungen ersetzt, die noch durch das Wissen verstärkt wurde, dass Glens Organe immer schwächer wurden mit jedem Tag, der verging. Ich wusste, dass mein bester Freund noch hier war und um sein Leben kämpfte, doch mir blieb nichts anderes übrig, als seinen Kampf stumm zu verfolgen und zu hoffen, dass seine Organe nicht schlappmachten.

»Sorry, aber ich würde mir gerne auch einen Kaffee nehmen.«

Aus meiner Trance erwachend blickte ich in das leicht genervte Gesicht entweder eines Besuchers oder eines Patienten, der augenscheinlich ungeduldig wartete, bis ich mich erneut in der Realität verankert hatte und den Plastikbecher Kaffee aus seiner Halterung nahm.

»Entschuldigung«, nuschelte ich und zwang mich zu einem kleinen Lächeln, bevor ich mich umdrehte und den Gang entlanglief, um zurück zu Glens Zimmer zu gehen.

Ms. Johnson nahm den dampfenden Kaffee dankend an, blieb aber weiterhin neben dem Bett ihres Sohnes sitzen. Den Stuhl verließ sie mittlerweile nur noch in absoluten Notfällen und immer nur dann, wenn jemand anderes derweil im Zimmer Wache hielt. Ich tat mein Bestes, sie und ihren Mann zu unterstützen, aber ich wusste auch, dass ihnen meine Anwesenheit nur geringen Trost spenden konnte.

»Ich muss jetzt leider los, Ms. Johnson.«

»Ach ja«, hauchte sie. »Die Exkursion, nicht wahr?«

»Ja, genau.« Ich war überrascht, dass sie sich diese Einzelheit gemerkt hatte, doch sie schien kaum noch auf etwas zu reagieren, wenn irgendjemand zu ihr sprach.

»Viel Spaß, Reyna. Und danke, für alles.« Sie zwang sich genauso wie ich noch vor wenigen Minuten zu einem gequälten Lächeln.

Ich verließ das Carson Memorial im Eilschritt und durchquerte den geschäftigen Parkplatz, der meine Gedanken erst in eine Falle lockte, um sie dann zuschnappen zu lassen, sodass ich die Erinnerungen an Leith nicht mehr abwehren konnte.

Leith, der Gestaltwandler.

Leith, der mich ausgenutzt hatte.

Leith, der eine Mörderin befreit hatte.

Liebend gern würde ich ihm die ganze Schuld an meiner momentanen Misere zuschieben, aber im Innersten wusste ich genau, dass ich für meine Entscheidungen selbst verantwortlich war. Ich war es gewesen, die Geheimnisse hatte. Ich hatte niemandem vertraut. Ich war Theo in die Arme gelaufen und hatte Leith immer wieder von neuem Besuche abgestattet, obwohl er offensichtlich gefährlich war.

Seufzend stieg ich in den Toyota Yaris und fuhr nach Hause, damit Mom mich ihrerseits zur Schule fahren konnte. Ich war froh, dass ich aufgrund des Ausflugs, der heute starten würde, immerhin keinen Unterricht haben würde. Ein Tag mit Mr. Wright war ein verlorener. Im Umkehrschluss war also ein Tag ohne meinen Physiklehrer ein gewonnener.

Zumindest dauerte diese Freude solange an, bis Mom auf dem Schulparkplatz anhielt und mir eine schöne Fahrt wünschte. Mein Blick wanderte zu der Gruppe Erwachsenen, die unmittelbar neben dem Reisebus stand und sich unterhielt. Mr. Wright war unter ihr, was nur eines bedeuten konnte.

»Oh, nein«, stöhnte ich und zögerte das Aussteigen hinaus.

»Was ist los?«, erkundigte sich Mom besorgt.

»Ich habe gerade gesehen, dass mein absoluter Hasslehrer mit uns kommt. Darauf hätte ich wirklich verzichten können.«

»Hast du’s dir anders überlegt? Noch hat dich keiner gesehen und wir könnten einfach sagen, dass du plötzlich krank geworden bist«, schlug die beste Mutter der Welt vor und brachte mich damit zum Grinsen.

»Nein, schon okay. Das ist kein Problem.« Ich schüttelte den Kopf, bevor wir beide ausstiegen und mein Gepäck aus dem Kofferraum holten.

»Soll ich noch warten oder …«

»Ich denke, den Rest schaffe ich allein«, widersprach ich und umarmte sie ein letztes Mal, bevor sie zurück ins Auto stieg und ich mich auf den Weg zum Bus machte.

Mehrere Schüler hatten sich bereits drum herum geschart und tauschten sich aufgeregt untereinander aus. Ich erkannte Felicity erst, nachdem sie mich gesichtet hatte und mit weit ausholenden Schritten auf mich zu stolzierte. Heute trug sie ein dunkelblaues Spitzenkleid, das unter ihrem leicht geöffneten, schwarzen Wollmantel hervorlugte und ihr – soweit ich das beurteilen konnte – wie immer richtig gut stand. Ihr Gesichtsausdruck war weniger ansprechend. Sie sah zwar nicht direkt wütend aus, aber auf jeden Fall wie vor den Kopf gestoßen.

»Was machst du denn hier?«, waren die ersten Worte, die sie an mich richtete, sobald sie mich erreicht hatte und kurz vor mir zum Stehen kamen.

»Wonach sieht das denn aus?«, stellte ich eine Gegenfrage und schob mein Gepäckstück in den Hohlraum unter dem Bus, den der Busfahrer soeben geöffnet hatte. »Ich fahr mit.« Ich weigerte mich, vor Felicity zu kuschen. Ja, ich hatte einen Fehler gemacht, aber ich hatte mich auch entschuldigt. Zwei Wochen hatte ich ihr Zeit gegeben, die Tatsache zu verarbeiten, dass ich auch wie sie damals Geheimnisse gehabt hatte. Jetzt wurde es Zeit, unsere Freundschaft wieder auf Vordermann zu bringen.

»Aber wie …?«, stotterte sie und beobachtete mich, wie ich mich lässig gegen den Bus lehnte und die Arme vor der Brust verschränkte. »Du warst doch gar nicht angemeldet!«, stieß sie dann frustriert aus. »Außerdem, du interessierst dich nicht einmal für Kunst!«

»Das tut doch niemand, der mitfährt«, antwortete Annabelle Perkins und lachte lauthals, als sie Felicitys empörten Blick auffing. »Ich sag’s doch nur. Willkommen an Bord, Reyna!« Sie zwinkerte mir zu und stieg dann schon mal als erste ein.

»Danke«, sagte ich kopfschüttelnd und zu Felicity gewandt: »Krisnik hat mich eingetragen, weil ich ihn darum gebeten habe.«

»Warum auch immer er das getan hat.« Sie hob abweisend ihr Kinn an und stieg vor mir ein, machte jedoch mit Blicken deutlich, dass ich mich auf keinen Fall neben sie setzen sollte.

Mit einem Schulterzucken rutschte ich auf einen Sitz relativ weit vorne und starrte mit einer Mischung aus Freude und Trauer aus dem Fenster. Die Freude rührte daher, dass ich tatsächlich mit Feliz nach Milwaukee fahren würde und eine Chance hätte, alles wieder zu richten. Die Trauer stammte aus unserer Konfrontation. Sie war scheinbar noch lange nicht soweit, mir zu verzeihen.

»Ärger im Paradies?« Dustin Beltram ließ sich neben mir auf den gepolsterten Sitz fallen und sah mich grinsend an.

Ich verzog mein Gesicht zu einer nicht höflichen Grimasse.

»Und wer hat dich eingeladen?«

Er lachte laut und ausgelassen. Irritiert sah ich ihn von der Seite an, da es mir seltsam vorkam, dass er so gute Laune versprühte. Ich trug Seths Tod und die vergangenen, dramatischen Wochen noch immer schwer in meinem Herzen und auch Dustin war tief berührt gewesen, doch nun erschien er mir wie ausgewechselt.

Offensichtlich registrierte er meine Skepsis, denn plötzlich war sein Lachen wie weggewaschen.

»Ich weiß, was du denkst«, flüsterte er so leise, dass ich ihn kaum verstehen konnte. Er richtete seine Augen auf seine ineinander verschränkten, dunklen Hände. »›Wie kann er so gut drauf sein, wenn erst vor kurzem sein bester Freund tot aufgefunden wurde?‹ Aber ich dachte, gerade du würdest mich verstehen.« Bei seinen letzten Worten hatte er seinen Blick wieder gehoben, um mich direkt anzusehen.

Mir blieb ein Moment die Luft weg, denn mir wurde sofort klar, dass er recht hatte. Wer, wenn nicht ich, sollte ihn verstehen?

»Sorry«, murmelte ich. »Die letzten Tage waren nicht einfach … und überhaupt, ich bin zu sehr auf meine eigene schlechte Laune fokussiert, dass es mir total fremd vorkommt, wenn mal jemand lacht. Lass dich nicht von mir bremsen.«

»Das ist mein Mädchen!«, verkündete er laut, lachend und scherzhaft, bevor er seinen Arm um meine Schultern legte, den ich sofort von mir schob. Doch das unbekannte Gurgeln und der seltsame Reiz in meiner Kehle zwangen mich zu einem Lachen, das ich schon verloren geglaubt hatte.

»Seht nur, welche zwei sich da zusammengetan haben«, rief Annabelle, die plötzlich auf den Plätzen vor uns aufgetaucht war und sich mit den Knien auf den Sitz setzte, um mich und Dustin über die Rückenlehne hinweg ansehen zu können. Strähnen ihres blondesn Haares fielen ihr in das markante, ausdrucksstarke Gesicht. »Bonnie und Clyde.«

»Ich glaube, dazu müsstest du eher den Platz an seiner Seite einnehmen. Ich bin keineswegs so verwegen wie du«, gestand ich grinsend. »Außerdem sind Dustin und ich nur Freunde und werden nie etwas anderes sein, wobei eine Sache zwischen euch beiden nicht von der Hand gewiesen werden kann«, erwiderte ich extra geschwollen.

Ich erntete lautes Lachen und scherzhafte Beschimpfungen. Doch alles in allem war es mir in den letzten Wochen nie besser ergangen – das redete ich mir zumindest ein. Ich riskierte keinen Blick nach hinten. Felicitys Anwesenheit war ich mir dennoch in jeder Sekunde bewusst.

»Warst du schon mal in Milwaukee?«, erkundete sich Dustin, nachdem Mr. Wright durchgezählt hatte, ob alle Schüler anwesend waren und mich dabei einen vernichtenden Blick bedacht hatte.

Der Busfahrer hatte mittlerweile den Motor gestartet und fuhr los.

»Einmal, aber nur ganz kurz.« Damals war ich bei einem Spezialisten für Ohrmedizin gewesen, weil ich jedes Jahr mehrmals an Mittelohrentzündungen gelitten hatte. Ein neues Medikament hatte dem Einhalt geboten und jetzt war ich beschwerdefrei. »Und du?«

»Mehrmals.« Er grinste.

»Was lachst du so?«

»Du wirst es lieben!«

»Und damit meint er nicht das Museum«, kam es kichernd von Annabelle.

Ich schüttelte bloß den Kopf und wandte mich wieder der Welt außerhalb des Busses zu. Wie war ich nur hier gelandet? Glen und ich waren solchen Ausflügen jedes Mal aus dem Weg gegangen. Kaum war er einmal … außer Gefecht gesetzt, brach ich eine unserer wichtigsten Regeln, um meine Freundin zurückzugewinnen. Was für ein Chaos.

Ich versuchte, die mehrstündige Fahrt über zu schlafen, aber es gelang mir nur halbwegs. Albträume ließen mich immer wieder aufschrecken, bevor ich so etwas Ähnliches wie Tiefschlaf erreichen konnte. Eigentlich war ich ganz froh darum, noch Kontrolle über meine Körper zu haben. Nur zu gut erinnerte ich mich an die Worte meiner Mutter, dass ich im Schlaf redete. Und schrie. Himmel, ich wollte definitiv nicht, dass das irgendjemand mitbekam. Wie ich die folgende Nacht überstehen sollte, stand noch in den Sternen.

Erleichtert nahm ich wahr, dass wir Milwaukee endlich erreicht hatten. Großstädte waren ein faszinierendes Phänomen für mich und gefielen mir sehr. Ich konnte es kaum abwarten, selbst in einer zu leben. Walcott Hill war zwar keine Qual, aber sie beherbergte mittlerweile viel zu viele schlechte Erinnerungen. Allen voran die Morde.

Der Reisebus hielt auf dem Parkplatz eines leicht heruntergekommenen Motels, was augenblicklich den niedrigen Preis erklären würde, den ich noch nachzuzahlen hatte. Es war zwar keine wirkliche Absteige, aber einen Stern hätte es nur gerade so verdient.

Mr. Wright und Ms. Montgomery (Kunstlehrerin und unsere zweite Begleitperson) befahlen uns mehr oder weniger, uns nicht weit vom Bus zu entfernen, während sie uns bei der Rezeption eincheckten. Überraschenderweise hielten sich alle daran und vertraten sich nach der anstrengenden Fahrt nur etwas die Beine. Wahrscheinlich wollte keiner riskieren, schon jetzt zurückgeschickt zu werden, was sehr einfach werden würde, da der Bus noch hier stand.

Ich dehnte Arme und Beine, während ich darauf wartete, dass der Busfahrer mein Gepäck nach draußen reichte. Weil ich vorhin eine der ersten gewesen war, die ihre Tasche dort verstaut hatte, kam ich jetzt wahrscheinlich ziemlich zuletzt dran.

Derweil sah ich mich noch einmal genauer um und musste zugeben, dass das Motel wahrscheinlich seinen eigenen Charme besaß. Es war L-förmig angelegt mit einem großen Parkplatz, den es umschloss, und der nur einen Ausgang auf eine gut befahrene Straße besaß. Die Fassade des einstöckigen Gebäudes bestand aus dunkelrot lackiertem Holz, war aber an vielen Stellen schon abgeblättert und konnte den Zahn der Zeit nicht mehr verschleiern. Das Geländer, das den offenen Flur der oberen Etage erfasste, war einfach gehalten und rostete wahrscheinlich schon. Von meiner Position aus war es mir jedoch nicht möglich, das zu überprüfen. An jeder der dunkelgrauen Türen waren die Zimmernummern bestehend aus goldenen Ziffern angebracht. Neben den Türen befand sich meist ein großes, breites Fenster, das von innen mit schweren Vorhängen versehen war.

»Na, hast du dich in dieses hässliche Motel verliebt?« Dustin wieder einmal. Warum war er plötzlich so anhänglich? Fast ein Jahr lang hatten wir uns ignoriert und kaum fand ich die Leiche seines besten Freundes, näherte er sich mir wieder an. Was sagte das nur aus?

»Ich finde es nicht hässlich«, widersprach ich und zuckte mit den Schultern.

Ich fing Dustins ungläubigen Blick auf, bevor er lächelnd den Kopf schüttelte und dann das Motel selbst erneut auf sich wirken ließ.

»Schätze mal, es hat schon seinen eigenen Charme«, sprach er meine eigenen Gedanken langsam aus.

Unser Gespräch wurde schließlich von der Ankunft unserer Lehrer beendet, die mehrere Schlüssel in den Händen hielten samt einer Liste, auf denen wir Schüler vermerkt waren. Mr. Wright nahm es an sich, sie laut vorzulesen.

»Wir haben uns die Freiheit genommen, euch in die verschiedenen Zimmer aufzuteilen. Es versteht sich von selbst, dass wir uns auf keinerlei Diskussionen einlassen werden; ganz egal, welche Argumente ihr vorzubringen hab. Uns interessiert nicht, ob ihr das Schnarchen nicht ertragt oder ein Schüler stinkt. Wenn euch die Aufteilung nicht passt, könnt ihr mit Barnie direkt wieder nach Hause fahren.« Barnie war der Busfahrer. Mr. Wright schien in dieser Anführerrolle echt aufzugehen. Man sah ihm förmlich an, wie viel Spaß er dabei hatte, den gehässigen Lehrer zu spielen.

Ich hörte nur mit halbem Ohr zu, wer mit wem auf ein Zimmer geschickt wurde und wartete lediglich auf meinen oder auf Felicitys Namen, da ich unbedingt wissen wollte, welche Zimmernummer sie hatte – für den Fall, dass ich sie aufsuchen musste. Oder wollte.

»Reyna Dushakrov und Felicity Williams – Zimmernummer 29.«

Wow. Das lief ja jetzt besser als erwartet.

Grinsend nahm ich den Schlüssel von Ms. Montgomery entgegen und drehte mich zu Feliz um. Sie sah zwar nicht begeistert aus, aber auch nicht wirklich wütend. Ich musste zugeben, dass mir die Resignation in ihrem Verhalten etwas Mut machte. Vielleicht ergab sich ja doch eine Chance an diesem Wochenende, alles wieder gut zu machen?

Nachdem wir unsere Taschen beisammen hatten, schleppten wir diese die Treppen hoch auf die erste Etage und betraten unser gemeinsames Zimmer. Auf den ersten Blick wirkte es ganz okay und vor allem sauber. Leider hatten wir nicht mehr Zeit, um unsere Sachen auszupacken, da das Abendessen auf uns wartete. Wir würden in dem benachbarten Restaurant unsere Mahlzeiten zu uns nehmen und da wir eine der letzten waren, die aufgerufen worden waren, blieben uns kaum noch fünf Minuten.

Bevor wir uns jedoch auf den Weg machten, hielt ich Felicity kurz zurück. Unsere Augen trafen sich augenblicklich.

»Es tut mir leid, dass ich dich mit meiner Teilnahme so überrumpelt habe«, entschuldigte ich mich leise. »Aber du bist mir aus dem Weg gegangen. Deshalb diese drastische Maßnahme. Du bist meine beste Freundin, Feliz, und ich werde dein Vertrauen zurückgewinnen.«

Einige Sekunden vergingen, in denen sie mich einfach nur ansah. Meine Handflächen schwitzten vor Anspannung, bis sie endlich stumm nickte. Erleichterung durchflutete mich. Es war doch ein Fortschritt, dass sie mir meine eigenen Worte nicht zurück ins Gesicht pfefferte, oder?

Zusammen verließen wir das Zimmer und schlossen uns den anderen an. Nach dem Essen würden wir uns noch kurz frisch machen, bevor wir ein kleines Theater besuchen würden. Keine Ahnung, welches Stück ausgesucht worden war, aber das war mir auch nicht wichtig, solange ich mich an Felicitys Rockzipfel hängen konnte.

Schweigend machte ich mich bettfertig, während Feliz auf dem Doppelbett platzgenommen hatte und durch die wenigen Kanäle des Fernsehers zappte, ohne sich ein Programm länger als ein paar Sekunden anzusehen.

Es war mehr als nur ein bisschen komisch, in einem Raum mit ihr zu sein, ohne ihr (fast) alles zu erzählen, was so durch meinen Kopf waberte. Ich hätte auch gerne von ihr gewusst, wie weit sie mit ihrer Ausbildung bei den Pharos war – ob es ihr schon gelungen war, eine Hydra aufzuspüren. Doch die Zunge klebte mir am Gaumen fest, aus Angst, dass sie mich erneut abwies oder einfach nur stumm blieb.

Ich kletterte ins Bett und deckte mich zu. Eigentlich war ich hundemüde, besonders nachdem das Theaterstück derart einschläfernd gewesen war, trotzdem bezweifelte ich, dass ich ein Auge zu tun würde.

Felicity schaltete gerade den Fernseher aus, als es bei uns an der Tür klopfte. Überrascht warfen wir uns einen Blick zu. Es war mittlerweile schon nach zwölf Uhr und eigentlich galt, dass alle auf ihren Zimmer bleiben sollten.

Langsam richtete sich Feliz auf, ging zur Tür und öffnete diese einen Spalt breit, sodass ich unseren Besucher nicht erkennen konnte. Es war mir ganz recht, schließlich konnte jener auch mich nicht sehen.

»Hey, Feliz«, hörte ich eine bekannte Stimme. Dustin.

»Was ist los?«, erkundigte sich meine beste Freundin leise und auch irgendwie leicht besorgt. Wahrscheinlich befürchtete sie, von einem der Lehrer entdeckt zu werden, dabei tat sie doch nichts Verbotenes.

»Ich und ein paar andere wollten ins Azrael gehen. Das ist ein angesagter Club«, erklärte er. »Die letzten Male dort waren echt top … also, habt ihr Lust? Du und Reyna?« Seine Stimme wurde ein wenig lauter, da er offenbar wollte, dass auch ich ihn verstand.

»Ich weiß nicht«, murmelte Felicity, was mich nicht wirklich erstaunte. Schließlich würde sie damit gegen eine direkte Order unserer Lehrer verstoßen. Sie richtete ihre Augen auf mich und hob fragend ihre Brauen.

»Eher nicht.« Ich schüttelte den Kopf. Wenn es etwas gab, das ich momentan nicht gebrauchen konnte, dann waren es Schwierigkeiten. Und für mich klang dieser Club nach hundertprozentigen Schwierigkeiten.

»Kommt schon, Leute«, bettelte Dustin.

Ich dachte schon, dass Feliz ihm die Tür einfach vor der Nase zu schlagen würde, doch stattdessen zuckte sie resignierend mit den Schultern.

»Ach, was soll’s?« Sie ließ die Tür offen, während sie nach ihrer Handtasche und ihrem Mantel griff. Dustin winkte mir grinsend zu.

»Wann bist du denn so langweilig geworden, Reyna?«

»Seitdem meine beste Freundin offensichtlich ihren Verstand verloren hat.« Ich erhob mich vom Bett und hielt Feliz zurück, in dem ich vorsichtig ihr Handgelenk umfasste. »Was, denkst du, hast du vor? Wir wissen doch beide, worin das endet!«

»Stell dich nicht so an, Reyna. Wir haben nur ein bisschen Spaß und sind dann wieder zurück, bevor irgendjemand merkt, dass wir unsere Zimmer überhaupt verlassen haben.« Ich starrte sie mit offenem Mund an, als mich die Erkenntnis wie ein Blitz traf. Sie hatte erst zugesagt, nachdem ich abgesagt hatte. Es war meine Schuld. Sie sprach jedoch weiter, bevor ich versuchen konnte, ihr ihren Entschluss wieder auszureden. »Es sei denn natürlich, jemand verpfeift uns.«

»Wenn du mich damit meinst, muss ich dich leider enttäuschen. Ich bin keine Petze«, entgegnete ich genervt davon, dass sie meine Loyalität überhaupt in Frage stellte. Ich ließ endlich ihre Hand los.

»Stimmt ja. Du bist richtig gut darin, Geheimnisse für dich zu behalten.« Das war dann wohl der berühmte Schlag in die Magengrube.

»Ich bin nicht die einzige«, murmelte ich, gab meinen Kampf jedoch vorzeitig auf. Sollte sie doch ausgehen und ihren Spaß haben. Ich jedenfalls würde mir eine schöne Nacht mit dem Fernseher machen.

Sekunden später war ich auch schon allein in dem Zimmer. Wütend auf mich selbst, aber am meisten auf Felicity und ihre Sturheit, schaltete ich das Licht aus und vergrub das Gesicht in mein Kissen. Der Fernseher war gar nicht mehr so verlockend, wie ich Momente zuvor noch angenommen hatte.

Was für ein Müll!

Ich versuchte trotzdem irgendwie etwas Schlaf zu kriegen. Jetzt fiel es mir noch schwerer, da ich andauernd an Feliz und die anderen denken musste. Was, wenn ihr etwas passierte und ich war nicht da? Mary würde mir die Hölle heißmachen. Und im nächsten Moment entgegnete eine andere meiner so unzähligen Stimmen im Kopf: Sie hat sich das selbst eingebrockt. Außerdem bist du nicht für sie verantwortlich.

Ich wälzte mich ungefähr eine Stunde von einer Seite auf die andere, bevor ich frustriert endlich aufgab. Es gab nur eine Sache für mich zu tun, auch wenn sie mir zutiefst widerstrebte.

Nachdem ich mich erneut in eine Jeans gequetscht und ein nicht ganz verranztes Top angezogen hatte, suchte ich auf meinem Smartphone die Adresse des Clubs heraus und wurde wenig später fündig. Glücklicherweise war er nur ein paar Straßen weit entfernt, sodass ich mich nicht lange in der Eiseskälte aufhalten musste. Einmal ganz abgesehen davon, dass mein Knöchel immer noch nicht vollständig verheilt war. Er tat zwar nicht mehr sonderlich weh, aber die Schiene trug ich noch immer.

Glücklicherweise konnte ich das Gelände des Motels ungesehen verlassen. Es hätte mir gerade noch gefehlt, dass Mr. Wright Wache geschoben und mich dabei erwischt hätte, wie ich versuchte, auszubüchsen.

Ich checkte immer mal wieder die Karte auf meinem Handy, damit ich mich nicht verlief und somit noch mehr Zeit verschwendete. Das mulmige Gefühl in meinem Bauch galt definitiv nicht als Indikator für irgendetwas Schlimmes, das bevorstand. Es war mein aufgewühlter Verstand, der meine Angst dadurch manifestierte.

Schon bald hatte ich den zwielichtig wirkenden Eingang des Clubs entdeckt, an dem zwei muskelbepackte Bodyguards standen und darüber entschieden, wer rein durfte und wer nicht. Das absolute Klischee eben. Und zudem mein Problem.

Ich bezweifelte ernsthaft, dass sie mich in meinem Outfit reinlassen würden. Außerdem war die Schlange so lang, dass ich mindestens eine halbe, wenn nicht sogar eine dreiviertel Stunde würde warten müssen. Viel zu lange.

Zunächst rief ich Felicity auf ihrem Handy an, doch sie nahm auch nach dem sechsten Klingeln nicht ab. Wahrscheinlich lag es in ihrer Handtasche, sodass sie die Vibration nicht spüren und ihren Klingelton nicht hören konnte. Also musste ich zu Plan B greifen.

Ich beobachtete die Schlange ganz genau und pickte mir dann einen betrunken aussehenden Mann heraus, der den Bodyguards nicht nur mit seinen Muskeln Konkurrenz machte, sondern auch genauso riesig war. Jedes Mal, wenn sich die Reihe in Bewegung setzte, torkelte er hinterher und konnte sich scheinbar kaum noch auf den Beinen halten. Seine Arme blieben nicht einen Moment still an seinen Seiten haften, sondern bewegten sich hoch und runter, berührten Bauch und Kopf, als würde er unsichtbare Insekten von seinem Körper abklopfen.

Unauffällig, aber so schnell, dass mir niemand größere Beachtung schenkte, näherte ich mich ihm. Mein Herz pochte wild in meiner Brust, als ich all meinen Mut zusammen nahm, den Betrunkenen anrempelte und dabei auf seinen Fuß trat. Bevor er mich jedoch als Schuldigen identifizieren konnte, stellte ich mich flink hinter seinen Vordermann und schubste ihn in seine Richtung. Eine Sekunde lang fürchtete ich, mein Plan würde nicht funktionieren und beide Männer würden sich auf mich stürzen, doch da brüllte der Betrunkene den anderen Mann auch schon an. Jener schrie zurück und in dem Moment, in dem ich die Schlange in Richtung Eingang verließ, flogen auch schon die ersten Fäuste. Stimmen wurden laut und die Bodyguards eilten zu den zwei Streithähnen, um Schlimmeres zu verhindern. Alle Augenpaare waren auf das eskalierende Szenario gerichtet, sodass ich ungesehen in den Club schlüpfen konnte.

Ich entspannte mich erst etwas, nachdem ich an der Kasse bezahlt hatte und den ersten Raum erreichte, in dem sich Menschen aller Größen tanzend aneinander rieben und sich dem Alkohol hingaben.

Ich hatte es tatsächlich geschafft! Vor Erleichterung hätte ich fast wie eine Irre laut losgelacht, doch ich konnte mich gerade noch halten. Ungebetene Aufmerksamkeit konnte ich jetzt nicht gebrauchen.

Der innere Raum des Clubs war – soweit ich das erkennen konnte – in drei Bereiche aufgeteilt. In zwei von ihnen wurde zu unterschiedlichen Musikrichtungen getanzt und beinhalteten mehrere Bars und zwei oder drei V.I.P-Zonen. Der dritte Raum bestand aus einer Lounge, in der die meisten Besucher gemütlich auf verschiedenen Couches saßen und an Cocktails nippten. Es dauerte dementsprechend eine Weile, bis ich Felicity gefunden hatte. Sie tanzte gemeinsam mit Dustin zu irgendeinem Popsong, den ich nicht kannte und ließ ihre Hüften schwingen. Das würde Nicholas sicherlich nicht gefallen.

Die Konfrontation machte mir keine Angst mehr, nun, nachdem ich es mit zwei Bodyguards aufgenommen hatte. Mehr oder weniger. Also schritt ich direkt auf beide zu und positionierte mich zwischen Felicity und Dustin, der offensichtlich keinen Todeswunsch besaß, denn er zog sich ein Stück zurück und tanzte einfach mit Annabelle weiter.

»Ich denke, wir sollten jetzt gehen«, rief ich über die laute Musik hinweg.

»Ach, denkst du das?«, erwiderte sie lallend und zog ihre Augenbrauen hoch, um ihre Missbilligung auszudrücken. Ich seufzte. Sie musste schon einiges an Alkohol intus haben, wenn sie nicht mehr Herrin ihrer eigenen Stimme war. »Soll ich dir sagen, was ich denke?«

Sie kam leider (oder Gott sei Dank?) nicht mehr dazu, mir zu sagen, was in ihrem hübschen Kopf vorging, da sie in just diesem Augenblick von hinten angerempelt wurde und das Getränk, das sie bis dahin in der Hand gehalten hatte, über mein T-Shirt kippte. Weil es so warm gewesen war, hatte ich meine Jacke ausgezogen und trug sie über meinen Arm. Immerhin etwas Positives.

»Oh, nein!«, rief Feliz und wischte mit ihren Händen über meinen Bauch. »Das wollte ich nicht.«

»Das weiß ich doch.« Ich zwang mich zu einem Lächeln, obwohl das T-Shirt an meinem Körper klebte und ekelhaft nach Bier roch. »Komm, wir gehen.«

Erst jetzt blickte ich auf die Person, die Feliz gestoßen hatte und erkannte einen unserer Mitschüler. Pablo Howes. Er sprach hektisch auf Dustin und Annabelle ein. Doch Felicity war nicht das einzige Opfer, das Pablo zurückgelassen hatte. Offensichtlich hatte er auch die Freundin eines nicht nett aussehenden Typen umgerannt, der sich nun an ihm rächen wollte. Lange Rede, kurzer Sinn – es entstand ein großes Getümmel, in dem scheinbar nur ich allein den Überblick behielt. Denn ich wusste, sollten wir hier in eine Prügelei geraten und die Polizei gerufen werden, wären wir fünf geliefert.

Also zerrte ich alle – einschließlich Pablo – in die Richtung eines Notausgangs. Ich hoffte, dass er nicht gesperrt war, sonst wären wir dem Typen schutzlos ausgeliefert. Dustin half mir, Pablo voranzutreiben, da er das eigentliche Ziel war.

Das Glück war mir auch dieses Mal hold, denn die Tür ließ sich ganz leicht öffnen und der Club spuckte uns in eine spärlich beleuchtete Gasse aus. Meine Hoffnung bestand darin, dass der Mann keine Lust hatte, das Tanzlokal zu verlassen und uns deshalb ungeschoren davonkommen ließ.

Sobald auch Annabelle draußen war, schlossen wir die Tür. Ich wandte mich zu Felicity um – zumindest wollte ich das, denn schon lagen sich wieder Dustin und Pablo in den Haaren.

»Was ist mit dir passiert?«, entschlüpfte es mir, obwohl ich die beiden Streithähne eigentlich hatte auseinanderreißen wollen. Es war jedoch genauso gut, denn sie beide hielten inne.

Pablo hob seine Hand und berührte mit den Fingerspitzen seine blutende Nase und das sich schon jetzt gut abzeichnende Veilchen. Mir war es im Club selbst nicht aufgefallen, weil das Licht zu schwach und bunt gewesen war.

»Gar nichts!«, murmelte er und wischte sich das Blut mit seinem Ärmel ab.

Ich verzog das Gesicht, blieb aber stumm, während ich meine Jacke anzog. Die anderen taten es mir nach. Gott sei Dank mussten wir nicht nochmal zurück, um ihre Mäntel an der Garderobe abzuholen.

»Lasst uns gehen«, forderte Dustin endlich und wir setzten uns recht gemächlich in Bewegung. Wir hatten zwar keine Ahnung, wie man von hier zurückkam, aber im schlimmsten Fall müssten wir nur einmal um den Block herum. Das dachten wir zumindest.

Wir hatten nicht viele Schritte getan, als ich das erste Knurren vernahm. Zunächst war mir aber nicht bewusst, dass es sich tatsächlich um ein Knurren handelte. Das kam erst später – fast schon zu spät.

Pablo und ich drehten uns fast zeitgleich um und sahen uns drei riesigen Hunden gegenüber, die bösartig ihre Zähne fletschten und ihre Nackenhaare aufgerichtet hatten. Mir lief ein eiskalter Schauer über den Rücken.

Solche Hunde hatte ich nie zuvor gesehen. Sie hatten dunkelbraunes, leicht geschecktes Fell und glichen eigentlich normalen Hunden, wirkten aber um einiges größer und irgendwie auch intelligenter. Ihre Blicke wanderten von einem Menschen zum nächsten, bis sie an Pablo hängen blieben, der ein Wimmern ausstieß. Der Geruch von Verwestem und … eben Hund wehte zu uns herüber.

»Lauft!«, rief ich, als ich erkannte, dass die Tiere ihre Musterung jeden Moment aufgeben würden, um uns zu attackieren.

Trotz meiner Schiene kam ich eigentlich ganz gut voran, doch die Monstren waren viel zu schnell für uns. Und dann tauchte vor uns auch noch ein silberner, rund zwei Meter hoher Maschendrahtzaun auf. Dustin und Annabelle erklommen ihn als erste und ließen sich auf der anderen Seite fallen. Felicity hatte den Zaun ebenfalls fast erreicht, doch dann stolperte sie und fiel auf die Knie. Mir blieb vor Panik fast das Herz stehen.

Das Kläffen und Knurren der Hunde ging mir durch Mark und Bein und mein ganzer Körper protestierte dagegen, neben Feliz anzuhalten und ihr aufzuhelfen; ich tat es trotzdem. Schnell kletterte auch sie über den Zaun, doch als Pablo und ich an der Reihe waren, konnten wir das Atmen der Tiere fast schon in unseren Nacken spüren.

Während Pablo noch panisch versuchte, Halt zu finden, drehte ich mich zu unseren Verfolgern um, die nur noch wenige Meter entfernt waren. Sie verlangsamten ihre Geschwindigkeit, als würden sie es genießen, ihre Beute zu quälen. Ihre Lefzen waren zurückgezogen und von ihren Mäulern tropfte weißer Speichel auf den Asphalt.

Wir würden es nicht mehr rechtzeitig über den Zaun schaffen, so wie Pablo vor Angst andauernd abrutschte. Ein Sprung und sie würden sich in unsere Kehlen festbeißen. Hektisch blickte ich um mich, erkannte den Müllcontainer neben uns und davor einen Haufen Schrott, dem ich mich ganz langsam näherte.

Pablo hatte seine kläglichen Versuche mittlerweile aufgegeben und schluchzte irgendetwas Unverständliches mit dem Rücken gegen das Drahtgeflecht gepresst, während Felicity bitterlich weinte und sich Dustin und Annabelle gegenseitig anschrien. Ich hörte die Verzweiflung und Wut in ihren Stimmen, wusste aber nicht, was sie sich vorwarfen.

Die Hunde hatten uns fast erreicht, also setzte ich zu einem letzten Sprung an und griff nach der Eisenstange, die ich mit meinen Augen erfasst hatte. Genau zum richtigen Zeitpunkt, denn als ich mich umdrehte, wurde ich auch schon von einem Tier attackiert. Reflexartig holte ich mit dem Arm aus und rammte die Stange gegen das Gesicht des Monsters. Jaulend fiel es auf die Seite, Blut spritzte mir weich auf die Wangen und färbte den grauen Asphalt rot. Dem Hund knickten immer wieder die Vorderbeine ein, während ein zäher Streifen Blut sein linkes Auge benetzte. Nur sehr langsam kam er wieder auf die Pfoten.

Ich fürchtete mich, Pablo anzusehen, aus Angst, er sei ebenfalls attackiert worden, doch mir blieb nichts anderes übrig. Einer der Bestien hatte sich in seinen Unterschenkel festgebissen.

Laut schreiend eilte ich auf beide zu und verpasste dem Hund einen Schlag mit dem Rohr, der sich gewaschen hatte. Sofort ließ er jaulend und mit gesenkten Ohren von Pablo ab und zog sich rund zwei Meter zurück.

Das Geräusch, das entstanden war, als Eisenstange Knochen getroffen hatte, ließ Übelkeit in mir aufsteigen. Ich schluckte die aufsteigende Magensäure mit aller Macht hinunter.

Bevor er oder ein anderer uns erneut angreifen konnte, hatte sich ein weiterer Hund, der etwas kleiner war, helleres Fell besaß und zudem spitzfindiger wirkte, zu uns gesellt und versuchte die dritte Bestie, die nicht von mir vermöbelt worden war, auf Trab zu halten. Es war ein sehr ungleicher Kampf, doch er gab uns genügend Zeit.

So schnell ich konnte, eilte ich an Pablos Seite und half ihm auf. Er humpelte, da das Tier mit seinen scharfen Zähnen bis tief ins Fleisch vorgedrungen war.

»Komm, ich helf‘ dir.« Mühselig schaffte ich es, ihn hochzuhieven, während mein Herz drohte, mir vor Angst und Aufregung den Brustkorb zu zersprengen. Endlich erreichten wir die andere, sichere Seite und ließen uns dabei von den anderen helfen.

Wir hatten uns in Sicherheit gebracht. Schutz.

Atemlos sah ich durch den Zaun und beobachtete den fürchterlichen Kampf, der sich vor unseren Augen abspielte.

«v i e r»

der kampf mit uns selbst

Die Rottweiler verzogen sich, sobald …

… sie merkten, dass sie nicht mehr an uns herankommen würden. Ich nannte sie gedanklich Rottweiler, weil ich mir nicht vorstellen konnte, welcher Rasse sie sonst angehören könnten. Vielleicht waren sie auch Mischlinge, die von demselben Wurf stammten? Ihre fast unheimliche Ähnlichkeit zueinander war unbestritten und ich kannte bei weitem nicht alle Hunderassen, aber ihre klaffenden Mäuler und das breite Gesicht erinnerten mich an diese Art der Kampfhunde.

Der Hund, der uns anscheinend zur Rettung geeilt war, lungerte noch ein wenig länger herum und warf mir einen intensiven Blick zu. Er war kleiner als die anderen, doch sein klaffendes Maul umso breiter. Sein Fell war hell und wies braune Flecken auf. Die Ohren waren spitz und klein; an einer Stelle blutete er etwas, doch es sah nicht sehr schlimm aus.

Ich wusste, er war ein Kampfhund, aber ich konnte seine Rasse nicht genau bestimmen, während ich den Blick seiner wachsamen, braunen Augen durch die groben Zaunmaschen erwiderte. Ich war mir fast zu hundert Prozent sicher, dass jener kein normaler Hund war. Und die anderen damit sehr wahrscheinlich auch nicht.

Pablos Stöhnen riss mich plötzlich wieder in die Realität zurück und ich wandte mich ihm und seiner Verletzung zu. Beim nächsten Mal, bei dem ich wieder aufsah, war unser Retter verschwunden.

Ich besah mir den Fuß genauer und befand, dass die Wunde zwar nicht annähernd tödlich sein würde, aber definitiv genäht werden musste. Außerdem verlor Pablo bereits einiges an Blut, was nicht weniger wurde, je länger wir tatenlos seinen Fuß anstarrten.

»Bist du gegen Tollwut geimpft?«, fragte ich ihn, bevor ich Feliz um ihren Schal bat und ihn auf die Wunde presste, um die Blutung zu stoppen.

»Nein«, wimmerte Pablo.

»Wir müssen den Notarzt rufen«, erklärte ich bestimmt und griff bereits nach dem Handy, doch Dustin hielt mich mit einer Hand zurück.

»Weißt du, was das für Ärger gibt?«, rief er. Annabelle nickte bestätigend, aber Feliz schwieg. Das warme Blut sickerte durch den Schal und befeuchtete die Hand, die ich noch auf die Wunde gepresst hielt.

»Weißt du, was es für Ärger gibt, wenn Pablo verblutet?«, dramatisierte ich die Situation, um sie wachzurütteln. Pablo nahm meine Worte jedoch zu ernst und fing bitterlich an zu weinen.

Ich schüttelte frustriert den Kopf, weil ich wusste, dass es schlimmer wurde, je länger wir warteten.

»Okay, okay. Ich hab eine Idee«, kam es überraschenderweise von Felicity. »Ich bleibe hier bei Pablo und ihr geht zurück ins Motel. Ich werde bestimmt nicht so viel Ärger bekommen. Meine Reputation ist einwandfrei.«

»Klingt nach einer guten Idee!«, stimmte ihr Dustin viel zu schnell zu und erhob sich bereits, wobei er endlich meine Hand wieder freigab. Ich wollte auch aufstehen, um ihm meine Meinung zu geigen, doch dazu hätte ich die Hand von dem Schal nehmen müssen.

»Klingt es nicht!«, rief ich empört. »Feliz, du bist betrunken! Das gibt ein Desaster. Nein! Ich bleibe hier. Ihr geht und lasst mich machen. Mir fällt schon was ein.«

Bevor mir irgendjemand widersprechen konnte, hatte ich bereits 911 gewählt und wurde mit der Zentrale verbunden. Schnell berichtete ich von Pablo und dem Hundebiss, teilte der Frau am anderen Ende mit, wer ich war und wo genau ich mich befand.

»Jetzt geht endlich!«, drängte ich sie alle, nachdem ich wieder aufgelegt hatte. »Lauf, Feliz!«

Sie ließen sich nicht noch einmal bitten und rannten davon, während ich den Schal erneut zusammendrückte und auf die klaffende Wunde presste. Ich versuchte, die Hautränder zusammenzudrücken und betete, dass ich die Sache damit nicht noch verschlimmerte.

»Es wird alles gut, ja?«, murmelte ich beschwichtigend. »Wir sagen ihnen, wir wären spazieren gegangen, als wir von einem Betrunkenen überfallen wurden. Er hat dich geschlagen und danach seinen Hund auf dich gehetzt. Wir konnten uns gerade noch so über den Zaun retten, okay? Deshalb konnte er uns auch nicht mehr bestehlen.«

Pablo sagte nichts. Er schluchzte nur noch. Entfernt nahm ich das Geräusch von Sirenen wahr. Das ging ja wirklich schnell. Ein leichtes Déjà-vu-Gefühlt stellte sich ein, als ich mich in die Zeit vor fast zwei Wochen zurückversetzt fühlte. Glen.

Doch Pablo würde es nicht wie Glen ergehen. Er würde durchkommen, ohne ins Koma zu fallen.

»Hast du mich verstanden?«, schrie ich schon fast, um zu dem Verletzten durchzudringen, weil uns die Zeit davonlief.

Schließlich nickte er zaghaft, aber ich drängte ihn, bis er ein leises Krächzen hervorbrachte, dass ein Ja beinhaltete. Im nächsten Moment erkannte ich auch schon den Krankenwagen am Ende der Gasse, der zu breit war, um direkt zu uns zu fahren.

Erschöpft wischte ich mir mit dem Jackenärmel über das Gesicht und erkannte, dass ich noch immer das Blut des Hunds auf den Wangen kleben hatte. Eine weitere Welle der Übelkeit ließ mich erzittern.

Erleichtert übergab ich den Sanitätern die Aufgabe, sich um Pablo zu kümmern, und sackte kurzzeitig in mich zusammen. Das Adrenalin lief langsam aus und ließ mich ausgelaugt und leer zurück.

Es überraschte mich nicht sehr, dass Mr. Wright mich bereits im Wartezimmer des Krankenhauses erwartete. Schließlich hatte ich die Dame, die meinen Notruf angenommen hatte, darum gebeten, unseren Lehrer zu kontaktieren. Ich hatte nicht den blassesten Schimmer gehabt, dass das überhaupt möglich war, aber es einfach mal versucht, da ich nicht die mentale Kraft dafür gehabt hatte, es selbst zu tun. Außerdem hatte ich nicht einmal seine Nummer gehabt oder die des Motels. Die Dame hatte wahrscheinlich selbst ein wenig recherchieren müssen.

Nachdem mich ein Assistenzarzt kurz durchgecheckt hatte mit einem besonderen Augenmerk auf meinen Knöchel, der nicht wieder in Mitleidenschaft gezogen worden war, und ich mir Hände und Gesicht hatte wasche können, fand ich mich schließlich im Wartezimmer ein.

»Was zum Henker ist passiert? Wieso haben Sie die Sicherheit Ihres Zimmers verlassen?«, brüllte er fast und näherte sich mir währenddessen.

Ich schrumpfte unter seinem zornigen Blick zu einem kleinen Häufchen Elend zusammen. Er war echt angsteinflößend, wie er so dastand und Blitze der Wut auf mich niederschmetterte.

»I-Ich …«, begann ich zögerlich, zittrig, doch er ließ mich nicht ausreden, schnitt mir mit einer harschen Bewegung das Wort ab.

»Sie riechen nach Alkohol. Ich möchte einen sofortigen Test, dann sehen wir weiter. Ich hoffe für Sie, dass Mr. Howes keine bleibenden Schäden davonträgt.«

»Ich habe nicht getrunken!«, schrie ich zurück. Die wenigen Besucher um uns herum beobachteten das Geschehen interessiert und vielleicht auch ein ganz kleines Bisschen entsetzt. »Pablo und ich waren nur spazieren und dann-«

Mr. Wright lachte trocken, schien sich jedoch etwas zu beruhigen. »Ja, ich habe ihre Version durchaus gehört.«

Eine Krankenschwester näherte sich uns, um nachzusehen, wer hier mitten in der Nacht so einen Aufruhr veranstaltete. Mr. Wright nutzte die Gelegenheit, um einen Alkoholtest für mich anzufordern.

Ich hätte mich weigern können, doch ich hielt es für besser, ihm zu beweisen, dass ich tatsächlich nichts getrunken hatte. Der Alkoholgeruch stammte schließlich nur von meinem T-Shirt, über das Feliz ihr Bier gekippt hatte.

Da ich nur in eine kleine, komische Maschine pusten musste, gab es keinerlei Verzögerung bei der Auswertung, wie es bei einer Blutentnahme gewesen wäre. Mr. Wright schien jedoch nicht zufrieden, nachdem bei mir ein Wert von 0,0 Promille festgestellt wurde.

Ich unterdrückte ein selbstgefälliges Grinsen, ließ mir aber schließlich noch Blut abnehmen, um ihn zufriedenzustellen. Er sollte am Ende nicht über mangelnde Kooperation klagen.

»Es wird wohl ungefähr eine Woche dauern, bis ein Ergebnis vorliegt«, erklärte die Krankenschwester kleinlaut. Offenbar war auch sie von meinem Physiklehrer eingeschüchtert.

»Hauptsache es wird richtig gemacht«, knurrte Mr. Wright und bedeutete mir, ihm zurück ins Wartezimmer zu folgen. »Das wird Konsequenzen haben, Ms. Dushakrov.«

»Hätte mich gewundert, wenn nicht«, murmelte ich.

Mr. Wright verzichtete auf eine Antwort, während wir darauf warteten, dass uns ein Arzt holte, um uns zu Pablo zu bringen.

Als schließlich ein Polizist auftauchte, um mit mir zu sprechen, hätte ich eigentlich nicht so überrascht sein sollen. Schließlich waren wir Opfer eines Verbrechens geworden. Theoretisch zumindest. Ich versuchte, mich so vage wie möglich auszudrücken und erklärte ihm, dass ich so gut wie nichts erkannt hatte, weil ich so panisch gewesen war. Einen Täter würden sie wohl nie finden. Ich hoffte nur, dass sich Pablo an unsere Story erinnerte. Mr. Wright saß mir schon tief genug im Nacken.

Endlich erlöste mich der Arzt, der uns in Pablos Krankenzimmer führte.

»Es war eine unkomplizierte Fleischwunde. Wir haben sie gesäubert und genäht. Seine Eltern versicherten uns, dass er gegen Tollwut geimpft sei, weshalb wir uns deshalb keine Sorgen zu machen brauchen«, klärte uns der Arzt auf. »Wir sehen keinen Grund dafür, dass er nicht nach Hause gehen kann oder zurück ins … Motel?« Der Arzt, der sich als Dr. Stuart vorgestellt hatte, hob fragend eine Augenbraue.

Mr. Wright nickte.

»Ja, seinen Eltern ist es leider nicht möglich, nachzureisen.« Das hatte ich nicht gewusst.

Pablo sah tatsächlich schon wieder viel gesünder im Gesicht aus – abgesehen von dem Bluterguss um seinem Auge –, als wir ihn in einem Rollstuhl schiebend nach draußen brachten. Da Mr. Wright kein eigenes Auto in Milwaukee hatte, mussten wir mit einem Taxi zurück ins Motel fahren.

Ich war froh, als sich mein Physiklehrer gemeinsam mit Ms. Montgomery um den Verletzten kümmerte und ich mich einfach auf mein Zimmer begeben konnte. Die Erschöpfung hatte sich tief in Knochen und Muskel gefressen.

Umso intensiver spürte ich die Freude und Erleichterung, die sich einstellte, als mich Felicity mit einer festen Umarmung begrüßte. Tränen traten mir in die Augen, weil ich diesen Moment seit einer gefühlten Ewigkeit herbeigesehnt hatte.

»Was?«, fragte ich lachend und weinend gleichzeitig. »Ich hätte mich einfach nur für dich und die anderen opfern müssen, damit du mir verzeihst? Hätte ich das mal früher gewusst!«

Felicity wischte sich ebenfalls über die Augen, das Lachen konnte sie aber genauso wenig wie ich zurückdrängen.

»Ich bin eben anspruchsvoll« kicherte sie und wir fielen uns erneut in die Arme. »Es tut mir so leid, dass ich dich so lange habe zappeln lassen.«

»Das macht doch nichts. Hauptsache jetzt ist wieder alles in Ordnung.« Ich löste mich etwas von ihr, um ihr direkt ins Gesicht sehen zu können. »Es ist doch wieder alles in Ordnung, oder?« Die Unsicherheit hatte zu viel Zeit gehabt, sich in meinem Herz festzusetzen, sodass es mir sehr schwer fiel, sie nun abzuschütteln.

Felicity umfasste meine Schultern und wich meinem suchenden Blick nicht aus. Ich erkannte die Liebe in ihren Augen und irgendwie die gleiche Unsicherheit, die ich in mir wiederfinden konnte.

»Es ist besser als nur in Ordnung. Ich verstehe zwar noch immer nicht alle deine Beweggründe, aber irgendwie …« Sie stockte, löste sich von mir und setzte sich auf den Rand des Bettes. »Ich habe bisher nicht über dich und das alles nachdenken wollen. Bis gerade eben. Und da ist mir klar geworden, dass ich gar nicht alles zu verstehen brauche. Du bist meine beste Freundin und ich kenne dich. Ich weiß, dass du mir niemals würdest schaden wollen. Eher im Gegenteil, seit wir befreundet sind, hast du dich immer für mich geopfert – egal in welcher Situation. So wie heute.« Ihre Augen hatte sie bisher auf ihren Schoß gerichtet, doch jetzt suchte sie die meinen. »Ich war im ersten Moment wohl nur deshalb wütend.«

»Was meinst du?«, fragte ich stirnrunzelnd.

»Einmal hast du etwas getan, dass nur für dich war und doch nicht einmal ganz.« Frustriert schüttelte sie ihren Kopf. »Du sagtest mir, dass du die Wahrheit für dich behalten hast, damit du dich nicht zwischen mich und die Caelum drängst. Aber du hast bestimmt gewusst, wie ich reagieren würde, wenn ich schließlich davon windbekomme. Und trotzdem hast du geschwiegen … für mich.«

»Das stimmt«, murmelte ich, bevor ich mir die Nasenwurzel zwischen Daumen und Zeigefinger klemmte. »Aber das ist nicht die ganze Wahrheit. Ich habe auch nichts gesagt, weil ich Angst hatte«, gestand ich. »Ich bin nicht mit dem Wissen aufgewachsen, dass es noch andere Wesen gibt. Natürlich wusste ich, was ich konnte, aber bisher hatte ich mir einfach immer einreden können, dass ich ein ganz normaler Mensch mit bestimmten Fähigkeiten bin. Aber nachdem die Caelum aufgetaucht ist …«

»Genau das meine ich.« Felicity lächelte leicht. »Ich kann doch nicht wütend auf dich sein, weil du Angst hast. Was wäre ich denn dann für eine Freundin? Was war ich in den letzten Tagen nur für eine Freundin? Es tut mir so leid, Reyna. Ehrlich.«

Und so waren wir wieder vereint. Felicity und ich. Ein Stein fiel mir vom Herzen, während ich mir das noch einmal vor Augen führte, als ich unter der Dusche stand. Ich war froh, endlich aus den Klamotten rauszukommen und mir vernünftig das Blut von den Händen und vom Gesicht zu waschen. Es war mir, als würde ich den metallenen Geschmack nicht nur durch die Nase wahrnehmen, sondern auch auf meiner Zungenspitze schmecken. Widerlich. Widerlich.

Felicity war froh gewesen, zu erfahren, dass Pablo wieder ganz fit werden würde und er schon wieder hier war. Ich konnte ihre Erleichterung nur zu gut nachvollziehen, da der Schrecken noch immer tief in meinen Knochen, meinen Muskeln und meinen Adern verwurzelt saß. Es hätte viel schlimmer enden können.

Weder Feliz noch ich hatten über die Hunde gesprochen, obwohl sie doch diese Vorkommnisse herbeigeführt hatten. Wahrscheinlich war uns unsere Freundschaft für den Moment wichtiger vorgekommen. Ich nahm mir vor, sie gleich darauf anzusprechen.

Unglücklicherweise musste ich mein Vorhaben verschieben, da Felicity bereits eingeschlafen war, als ich endlich in Schlafklamotten gekleidet aus dem Badezimmer kam.

Ich schüttelte nachsichtig lächelnd den Kopf und beugte mich vor, um meine Decke vorsichtig unter ihr hervorzuziehen. Sie wachte nicht auf, drehte sich aber murmelnd auf die andere Seite. Immerhin hatten wir uns aussprechen können, bevor sie ihrer Erschöpfung nachgegeben hatte.

Gerade löschte ich das Licht, um mich ebenfalls hinzulegen, als es leise an die Tür klopfte. Ich unterdrückte ein Seufzen, weil ich mir denken konnte, wer jetzt noch reden wollte.

Kurzzeitig spielte ich mit dem Gedanken, einfach so zu tun, als würde ich bereits schlafen, doch da klopfte es erneut. Wenn ich nicht wollte, dass Feliz wieder wach würde, blieb mir keine andere Wahl.

»Was willst du hier?«, begrüßte ich Dustin. Er trug ebenfalls schon seine Schlafkleidung – eine graue Jogginghose und ein Shirt, über dem er jedoch seine dicke Daunenjacke geworfen hatte.

»Ich-«, begann er, doch ich unterbrach ihn abrupt.

»Warte.« Ich schloss die Tür, griff in der Dunkelheit nach meiner eigenen Jacke und trat nach draußen, um Felicity nicht zu wecken. Abweisend verschränkte ich die Arme vor dem Oberkörper. »Also?«

»Ich weiß wirklich zu schätzen, was du heute getan hast, Reyna. Du hast was gut bei mir.« Er schüttelte sich. »Das war echt unheimlich mit den Hunden. Die sind wie aus dem Nichts gekommen. Keine Ahnung, was passiert wäre, wenn der Zaun nicht …«

»Das hast du doch gesehen. Pablo wurde verletzt, weil du so darauf erpicht gewesen bist, deinen eigenen Arsch zu retten«, antwortete ich kühl. Das schien ihn wieder etwas auf den Boden der Tatsachen zu holen.

»Wie geht es ihm?« Reichlich spät, dass er sich nach ihm erkundigte.

»Den Umständen entsprechend. Er ist wieder hier, aber Mr. Wright wird uns nicht so leicht davonkommen lassen.« Ich schüttelte den Kopf. »Wie auch immer. Du sagtest, ich habe was gut bei dir?« Er nickte, wenn auch zögerlich. »Gut. Ich möchte, dass du dich von Felicity fernhältst. Ich weiß nicht, worin du und Pablo und was weiß ich noch wer verwickelt seid, aber es ist mir auch scheißegal. Nur Feliz soll nicht mit hineingezogen werden. Hast du verstanden?«

»Reyna …«

»Gute Nacht, Dustin.« Mit diesen Worten ging ich wieder ins Zimmer und schloss die Tür hinter mir ab. Ich hatte definitiv genug für eine Nacht.

»Den Ausflug hatte ich mir irgendwie anders vorgestellt.«

Ich seufzte und zappte durch die Fernsehkanäle, während Pablo in seinem Bett lag und den Fuß auf einem Kissen abgelegt hatte.

»Denkst du, ich nicht?«, murmelte ich, gab den Versuch dann auf, etwas Vernünftiges im TV zu finden und schaltete ihn aus. »Weißt du was? Ich hab’s satt hier herum zu hocken. Ich geh in die Stadt.«

»Aber Mr. Wright hat gesagt, dass du hier bleiben sollst!«, rief er augenblicklich.

Ich warf ihm die Fernbedienung so hin, dass er sie problemlos erreichen konnte, ohne sich großartig bewegen zu müssen.

»Ich hab dir und den anderen gestern den Rücken gedeckt. Also kannst du mir jetzt auch einen Gefallen tun und die Klappe halten.« Ich versuchte, so wütend wie möglich auszusehen, während ich Pablo anstarrte. Es dauerte nicht lange, da gab er klein bei und ließ mich ohne weiteres Murren ziehen.

Grinsend zog ich den Reißverschluss meiner Jacke zu, zog meine Wollmütze über die Ohren und versenkte die Hände in den Taschen, während ich mich auf den Weg in die Innenstadt machte.

Irgendwie hatte ich schon Glück im Unglück gehabt. Mr. Wright hatte mir tatsächlich verboten, das Motel zu verlassen, um mit den anderen ins Museum zu gehen, dabei hatte er wahrscheinlich nicht geahnt, dass er mir damit direkt in die Karten spielte. Ich hatte nicht das Bedürfnis, irgendwelche Kunstgegenstände anzustarren und so zu tun, als würde ich sie verstehen. Jetzt konnte ich die Zeit viel besser nutzen, um mir die Stadt etwas besser anzusehen.

Nachdem ich gestern Nacht zwar kaum geschlafen hatte (und dadurch glücklicherweise auch traumlos geblieben war), fühlte ich mich heute nicht besonders fit. Aber ich würde den Teufel tun und weiter bei Pablo bleiben, um mir sein Gejammer anzuhören.

Es gab keinen bestimmten Ort, den ich besuchen wollte, deshalb schlenderte ich schließlich nur von Straße zu Straße, beobachtete die Menschen um mich herum und blickte durch die verschiedensten Schaufenster. Nach dem ganzen Trubel gestern Nacht wirkte diese normale Sache sehr beruhigend auf mich.

Etwas sagte mir, dass die Rottweiler nicht eher von uns abgelassen hätten, bis sie uns zerfetzt hätten. Natürlich hatte mich der Gedanke gestreift, dass es sich um Gestaltwandler handeln könnte, aber sicher konnte ich mir nicht sein. Dazu wusste ich nicht genug über sie. Außerdem stellte sich natürlich die Frage, wen hatten sie wirklich attackieren wollen? Felicity und mich, weil wir Pharos waren? Felicity, weil sie ein Hybrid (halb Mensch, halb Pharos) war? Oder hatten sie es gar auf Pablo abgesehen gehabt?

Die Fragen quälten mich. Doch nicht so sehr, dass ich mich weiter mit ihnen beschäftigen wollte. Ich nahm an, das Beste wäre, sich da rauszuhalten. Wir würden Milwaukee heute ohnehin verlassen und uns wieder in die Sicherheit von Walcott Hill begeben. Es gab keinen Grund für mich, mich da auch nur ein kleines bisschen einzumischen.

Nachdem ich diesen Entschluss gefasst hatte, fühlte ich mich sogleich etwas besser. Ein Blick auf die Uhr verriet mir, dass ich noch etwas Luft hatte, ehe ich zurück im Motel sein musste.

Vor mir erkannte ich einen detaillierten Stadtplan, dem ich mich interessiert näherte. Mit einem Finger auf der Glasscheibe suchte ich nach der Stelle, auf der ich mich momentan befand und klapperte die Orte ab, die ich bereits gesehen hatte. Dann fiel mir auf der Legende ein bekannter Name ins Auge.

»Octavian Psychiatric Hospital Milwaukee«, las ich laut vor und suchte bereits nach dem kürzesten Weg dorthin. Mit neuer Energie in den Knochen ging ich los.

Ich hatte überhaupt nicht daran gedacht, dass ich mich in derselben Stadt befand, in der Glens Bruder Dannie eingesperrt lebte, weil er zwei brutale Morde an zwei Frauen begangen hatte. Dannie und ich waren uns nie wirklich nahe gewesen, aber wir hatten schon den einen oder anderen Nachmittag zusammenverbracht, an dem wir mit Glen irgendetwas gespielt oder einen Film geguckt hatten. Er war mir immer normal vorgekommen und nichts hätte auf dieses Ereignis hindeuten können – zumindest redete ich mir das ein. Sagte das etwas über mich aus, dass ich mit zwei Mördern befreundet gewesen war? –Wahrscheinlich. Aber da mir die Antwort möglicherweise nicht passte, stieß ich die Frage wieder von mir.

Kopfschüttelnd erreichte ich schließlich das Octavian. Es war nicht ganz so groß und pompös, wie ich es mir vorgestellt hatte, aber das große, blecherne Schild zeigte eindeutig die richtige Aufschrift.

Links und rechts schlossen sich jeweils eine Anwaltskanzlei und ein leerstehendes Gebäude an. Ein hoher, gusseiserner Zaun umgab die Anstalt, sodass niemand das Anwesen unbefugt betreten konnte. Lediglich der Weg zum Eingang war frei.

Erst jetzt, wo ich mich unmittelbar vor dem Hospital befand, dachte ich darüber nach, warum ich eigentlich hier war.

Ich erinnerte mich daran, dass Glen zugegeben hatte, heimlich seinen Bruder besucht zu haben. Keine Ahnung, wie er das angestellt hatte und wieso. Ich hatte keinerlei Anzeichen bei Glen dafür bemerkt, dass er das Urteil seines Bruders bezweifelte. Und trotzdem war er hier gewesen.

Ich fragte mich, ob Dannie von dem Zustand Glens wusste. Mein bester Freund hatte jedenfalls nicht so geklungen, als würden seine Eltern ihrem ältesten Sohn regelmäßig Besuche abstatten.

Ich beschloss, dass ein Versuch, Dannie zu sehen, ja nicht schaden könnte und erklomm im Eiltempo die abgerundeten Stufen bis zum Eingang. Zögerlich öffnete ich die Tür und trat ein.

Der Empfangsbereich war sehr spartanisch eingerichtet und wirkte nicht sehr einladend. Neben dem Tresen war ein Ausgang, der jedoch von einem Gitter versperrt wurde, danach schloss sich nur ein lebloser Flur an.

»Entschuldigung«, sagte ich, als ich mich dem Mann hinter dem Tresen näherte. Er hatte aufmerksame, blaue Augen hinter der zierlichen Brille, die auf seiner Nasenspitze tänzelte, als würde er sie nur zum Lesen brauchen. Das braune, schüttere Haar ließ ihn älter wirken, als seine Gesichtszüge.

»Ja?«

»Ich habe mich gefragt, ob ich einem alten Bekannten einen Besuch abstatten dürfte?« Ich schluckte und presste dann die Lippen aufeinander, weil mich die einsame, drückende Atmosphäre etwas einschüchterte.

»Name?«, kam es gelangweilt von meinem Gegenüber.

»Daniel Johnson.«

Während jener etwas in seinen Computer tippte, ließ ich den Blick weiter durch den Raum wandern und stoppte schließlich an der kleinen, mit weißem Kunststoff umfassten Kamera, die an einer Ecke angebracht war. Die Linse war direkt auf mich und den Angestellten gerichtet.

»Tut mir leid«, riss mich der Mann aus meiner Beobachtung. »Nur die Familie hat Besuchsrecht und das auch nur nach Abstimmung mit Dr. Fitz.«

Damit hätte ich wohl rechnen müssen. Ansonsten wäre Glen sicherlich nicht eingebrochen.

»Oh, okay. Trotzdem danke.« Ich lächelte zum Abschied und verließ eilig das unheimlich anmutende Gebäude. Es gab eindeutig schönere Plätze in Milwaukee.

Ich war rechtzeitig wieder zurück im Hotel. Eine halbe Stunde später trudelten die anderen Schüler von ihrem Ausflug ein. Pablo und ich durften uns zu ihnen ins Restaurant gesellen, damit auch wir unseren Hunger stillen konnten. Anschließend sollten wir auf unsere Zimmer gehen, unsere Sachen packen und dann würden wir gemeinsam nach Hause tuckern.

Bisher war Mr. Wright noch recht zivilisiert zu mir gewesen. Ich hatte mit einer viel größeren Strafe gerechnet. Wahrscheinlich wartete er jedoch nur darauf, dass ihm ein genialer Einfall käme, um mich am besten an den Pranger stellen zu können.

Für den Moment war ich trotzdem beruhigt und setzte mich mit einem Lächeln neben Felicity in den Bus. Es war schön, meine beste Freundin wieder zurück zu haben.

»Kommst du heute Abend mit zu Nicholas?«, fragte sie mich, kurz bevor wir Walcott Hill erreichten. Ich erkannte schon unsere Nadelbäume und die breiten, grauen Straßen, was natürlich totaler Blödsinn war. Sie sahen nicht anders aus als sonst in der Welt, aber ich redete es mir gerne ein. Auch dass hier die gelben Striche, die die Straße in der Mitte trennte, viel bleicher und lebloser wirkten als anderswo, war ein Fakt, den ich mir nicht ausreden ließ.

»Ich denke nicht, Feliz. Cadan und ich sind nicht gerade im Guten auseinander gegangen. Nicholas scheint auch nicht so super auf mich zu sprechen zu sein.« Ich seufzte. »Vielleicht lass ich nochmal ein paar Tage verstreichen, okay?«

Sie versuchte nicht weiter, mich zu überzeugen, wofür ich ihr sehr dankbar war. Ich wusste nicht, ob ich so viel innere Stärke besessen hätte, ihrem Bitten zu widerstehen. Besonders wenn auch ich die Truppe und unsere gemeinsamen Stunden vermisste. Wer hätte das zu Beginn unserer Bekanntschaft nur gedacht?

Mom wartete bereits mit einem nicht ganz glücklichen Gesicht auf mich, als ich den Bus verließ. Sie schloss zu mir auf, um mich erst einmal fest zu umarmen, bevor sie mich mit ihren Fragen bombardierte. Ich antwortete erst, als wir außer Reichweite von Mr. Wright und sicher im Auto saßen. Das Risiko war zu groß gewesen, dass er sich in unser Gespräch einmischte und alles irgendwie schlimmer machte. Außerdem hatte ich vor, Mom im Gegensatz zu ihm die Wahrheit zu erzählen.

Sie hörte sich ruhig alles an, fuhr aber nicht los. Wahrscheinlich befürchtete sie, irgendeinen Gefühlsausbruch zu erleiden, der das Fahren beeinträchtigen würde. Nicht, dass meine Mutter jemals die Kontrolle über ihre Gefühle verlieren würde. Aber die Möglichkeit bestand nichtsdestotrotz.

»Also hab ich die anderen zurück ins Motel geschickt, damit sie bestraft werden, weil sie getrunken hatten«, endete ich, ohne Mom anzusehen. Ich richtete meinen Blick stattdessen auf meine ineinander verschränkten Hände. »Ich weiß, das war dumm. Zumindest wenn man sich meine Schulakte ansieht, aber ich konnte Feliz nicht im Stich lassen. Die anderen wären sicherlich nicht damit einverstanden gewesen, wenn ich nur Feliz weggeschickt hätte …«

»Ich verstehe«, war alles, was sie dazu sagte, bevor sie endlich den Motor startete und uns beide nach Hause brachte. Damit hatte ich nicht wirklich gerechnet, dementsprechend irritiert war ich.

Als ich ausgestiegen war und zum Kofferraum ging, um meine Tasche rauszunehmen, hielt mich Mom noch einmal auf.

»Ich bin stolz auf dich, Reyna, wirklich. Aber jede Freundschaft hat ihre Grenzen und ich wünsche mir, dass du in Zukunft besser auf dich selbst achtest, in Ordnung?« Ich nickte leicht, auch wenn ich ihr vielleicht nicht ganz zustimmte. »Und was die Hunde angeht. Es ist egal, ob sie Gestaltwandler waren oder nicht. Du hältst dich von jetzt an von Milwaukee fern, okay? Es ist sehr wahrscheinlich, dass sie euch nur etwas jagen wollten.«

»Nur etwas jagen?«, rief ich, senkte dann aber meine Stimme, um keinen unserer Nachbarn auf uns aufmerksam zu machen. Hektisch sah ich mich um, doch niemand befand sich auf den Bürgersteigen. Wir waren allein. »Mom! Sie haben Pablo verletzt!«

»Umso mehr Grund sich von ihnen fernzuhalten«, entgegnete sie auf ihre pragmatischen Art und Weise.

Ich seufzte, stimmte ihr dann aber zu. Sie hatte recht.

Gemeinsam gingen wir ins Haus, wo ich herzlich von meinen Großeltern empfangen wurde. Wir setzten uns alle ins Wohnzimmer, wo ich ihnen noch einmal die Geschehnisse erzählte, aber hinzufügte, dass Feliz und ich uns wieder versöhnt hatten. Etwas anderes war mir jedoch genauso wichtig.

»Gibt es irgendeinen Rat, den ihr mir bezüglich der Pharos geben könnt?«, fragte ich leise und nahm anschließend einen Schluck Kaffee.

»Inwiefern?«, erkundigte sich Nana.

»Ich war mir bisher immer sicher, dass ich gut und gerne auf so eine Gesellschaft verzichten kann. Aber mittlerweile?« Ich biss mir unsicher auf die Unterlippe. »Ich meine, ich kenne bisher ja nicht wirklich viel von ihr. Nur das, was mir die Caelum erzählt hat.«

»Du hast noch ein paar Monate Zeit, dich zu entscheiden. Deine endgültige Wahl muss erst am zehnten Februar fallen«, antwortete überraschenderweise Mom.

»Wieso denn da?« Ich erinnerte mich daran, dass Cadan erwähnt hatte, dass die anderen Pharos versuchen würden, so schnell wie möglich eine Entscheidung zu forcieren. Der zehnte Februar war meiner Meinung nach schon schnell genug …

»Ich weiß nicht genau, wie es zu diesem Tag gekommen ist. Jedenfalls muss jeder Pharos an diesem Tag nach seinem achtzehnten Geburtstag, seinen Eid leisten. Dann ist er offiziell Teil der Gesellschaft.« Belinda zuckte mit ihren Schultern. »Meistens ist es nur reine Formsache. Bei dir und Felicity bedeutet diese Zusage etwas mehr, da ihr beide Teil ausgestoßener Familien seid.«

Ich hatte nicht erwartet, dass sich Mom so gut mit den Pharos auskannte, realisierte aber im nächsten Moment, dass es nur natürlich war. Schließlich war sie in einer ihrer Familien aufgewachsen.

»Ich weiß nicht, ob ich Felicity verlassen kann. Oder euch, wenn wir schon mal dabei sind. Keine Ahnung, ob ich mich an ihre Regeln halten kann.« Ich war so unglaublich unentschlossen. Es war wirklich frustrierend.

»Das sind keine Regeln, Reyna«, widersprach mir Gramps und sah mich dabei direkt aus seinen dunkelblauen Augen an. »Es sind Gesetze.«

«f ü n f»

warum es so wichtig ist

Die Stunden zogen sich zäh …

… von einem Augenblick zum nächsten. Noch am selben Abend haderte ich mit mir selbst, ob ich nicht doch Felicitys Angebot annehmen und mit ihr zu dem Caelum-Quartier gehen sollte. Aber wollte ich mich ihnen aufdrängen, obwohl noch immer nicht alles zwischen uns geklärt war?

Ich hatte mich zwar bei ihnen allen entschuldigt (einmal abgesehen von Cadan), dennoch hatte ich nicht das Gefühl, dass sie mir verziehen hätten. Bis auf Edgar vermutlich. Nicholas erschien mir sogar noch … enttäuschter zu sein, als es Cadan war und das sollte schon etwas heißen.

Also entschied ich mich letztendlich gegen einen Besuch, sagte Feliz noch einmal per Textnachricht ab und machte mich zu Fuß auf den Weg zur Kapelle. Es gab eine andere Sache, die ich am besten allein tat.

Draußen war es bereits dunkel und es nieselte leicht, was ein wenig enttäuschend war, schließlich hatte es nach Schnee gerochen! Die Kälte biss sich in meine Beine fest und kratzte über meine Wangen, sodass ich die Jacke enger um meinen Körper schlang und die Mütze tiefer zog. Warum dachte ich eigentlich nie an einen Schal?

Verdammt.

Es fühlte sich seltsam an, als ich den ersten Schritt auf den Pfad tat, der scheinbar so viele Geschehnisse ins Rollen gebracht hatte.

Der Pfad zum Hatherly Friedhof.

Der Pfad zu Geheimnissen.

Ich dachte plötzlich an Glen und seine konstante Lustlosigkeit, die jedoch immer gegen die Loyalität verlor, die er für mich empfand. Auch damals hatte er nicht den Friedhof betreten wollen und trotzdem hatte er es getan. Meinetwegen. Mein Herz wurde schwer bei dem Gedanken daran, wie schlecht es ihm ging, sodass ich mich auf das Hier und Jetzt zu konzentrieren versuchte.

Ein paar Momente verharrte ich vor der Tür zur Kapelle, ehe ich mich dazu überwand, sie zu öffnen, um einzutreten. Das letzte Mal, als ich hier gewesen war, hatte ich der Realität ins Auge sehe müssen. Cadan würde mir niemals mehr erlauben, seine Prioritätenorder durcheinander zu bringen. Dadurch, dass er jetzt auch die Augenklappe abgenommen hatte, wurde nur noch deutlicher, dass sein Innerstes so weit gestärkt war, dass das Bedürfnis nach Rache ein konstanter Begleiter seiner selbst war. Ich konnte und wollte ihn nicht von diesem Weg abbringen. Das Recht dazu, wenn es denn jemals mir gehört hatte, war verflogen, als ich meine Neugierde hatte gewinnen lassen. Immer wieder.

Jetzt war ich allein. Es war nicht mehr so unerträglich, wie noch vor einer Woche, weil ich jetzt wieder Feliz an meiner Seite wusste, aber es war immer noch schlimm, weil ich noch etwas anderes verloren hatte.

Im Inneren der Kapelle wirkte alles wie beim Alten. Es schien sogar so, als würde Cadan jeden Moment zu mir stoßen, um mir weiteren Unterricht zu geben. Ich vermisste die gemeinsamen Stunden schon jetzt. Und das nicht nur wegen Cadan.

Ich stieß ein kurzes Seufzen aus, bevor ich mich auf die gefalteten Decken niederließ, meine Beine zum Schneidersitz faltete und meine Augen schloss. Die Konzentration und Ruhe, die ich sonst immer in lächerlicher Einfachheit zu greifen vermocht hatte, waberten wie Blasen vor meinem inneren Auge und stoben immer weiter fort, während ich versuchte, danach zu greifen. Wenn ich sie einmal berührte, brannten sie wie Säure auf meiner Haut, anstatt meinen Verstand in wohlige Ruhe zu hüllen.

Meine Gedanken wurden letztendlich wie in einem magnetischen Feld von anderen Dingen angezogen. Glen. Lana. Angie. Leith. Cadan. Felicity. All diese Namen und Gesichter, die so viele Gefühle in mir zum Leben erweckten und mich schüttelten, sodass ich keine Entspannung finden konnte. Ganz egal, wie sehr es mich danach verzehrte.

Als ich meine Augen öffnete, spürte ich eine Träne, die von meinem Wimpernkranz perlte und auf meinen Handrücken traf. Hatte ich meine Gabe für immer verloren, weil mir so Vieles passiert war, dass ich nicht verarbeiten konnte?

Ich hasste Selbstmitleid, aber in diesem Moment öffnete ich all meine Poren, um über meine Situation zu trauern. In einem der seltenen Augenblicke, in dem ich allein war und in dem niemand Zeuge meiner Schwäche sein würde. Ich presste meine Hände seitlich an meinen Kopf und versuchte, Halt zu finden. Obwohl ich dem Selbstmitleid Einlass gewährte, verlor ich keine weitere Träne, doch die Trauer grub sich in meine Augen- und Mundwinkel. Ich war zu schwach, sie zu vertreiben.

Später.

Später würde ich wieder aufstehen und lachen. Aber nicht jetzt.

Der Sonntag verging wie jeder andere auch – ereignislos und irgendwie ermüdend, ohne dass man sich körperlich angestrengt hätte. Umso ätzender gestaltete sich deshalb der Montagmorgen, der erst einmal kalt war und vor allem viel zu früh kam.

Immerhin war der Himmel klar, sodass ich erstmal nicht fürchten musste, in einen Regenschauer zu geraten, als ich mich zu Fuß auf den Weg zur Schule machte.

Hier und da wurde ich von freundlichen Nachbarn und anderen Mitschülern begrüßt, was in mir die Hoffnung entfachte, dass sich möglicherweise alles irgendwie normalisierte und ich nicht andauernd als das Opfer angestarrt wurde.

Mir war natürlich bewusst, dass in meinem Leben noch lange nichts normal war. Einmal abgesehen davon, dass meine leibliche Mutter offensichtlich meinen Vater ermordet hatte und jetzt als Gestaltwandler die Straßen unsicher machte, gab es immer noch Leith und Angie. Insbesondere Leith machte mir Angst. Er hatte bei unserem letzten Gespräch in der Kapelle angedeutet, dass er mehr über mich wusste als ich selbst (was nicht sehr überraschend war, ehrlich gesagt). Doch mich beunruhigte viel mehr seine Verbindung zu Angie, wieso er sie befreit und ihr zudem noch geholfen hatte. Ich war mir ziemlich sicher, dass es nicht seine alleinige Entscheidung gewesen war. Das würde aber bedeuten, er hätte einen Partner oder einen Boss, der Walcott Hill aufmerksam beobachtete. Ich konnte nur hoffen, dass Leiths Auftrag damit getan war, Angie zu befreien. Ich hatte nicht das Bedürfnis, ihn oder sie jemals wiederzusehen.

Die Zeit in der Schule war seltsam zweigeteilt. In den Stunden, die ich mit Felicity verbrachte, war alles in Ordnung. Ich fühlte sogar fast so ein Gefühl wie Normalität in mir aufsteigen. Doch die Fächer, die ich eigentlich gemeinsam mit Glen gehabt hätte, rissen mich gewaltsam auf den Boden der Tatsachen zurück und verhinderten jedwede positive Emotion. Zumindest für eine Weile.

Ich widmete mich stumm meinem Essen (Hamburger, Salat und Pommes Frites), während ich der lauten Durchsage aus den knisternden Boxen lauschte. Felicity hielt mitten in der Bewegung inne, als sie gerade von ihrem Hamburger abbeißen wollte.

»… freuen uns euch mitteilen zu dürfen, dass wir eine hervorragende Vertretung für unsere leider vor kurzem verstorbene Direktorin Attington gefunden haben. Mr. Kevin Wilson.« Feliz und ich warfen uns einen schnellen Blick zu, bevor die weibliche Stimme einer unserer Lehrerinnen von einer unbekannten männlichen abgewechselt wurde.

»Vielen Dank für diese freundliche Einleitung!« Die Stimme kam jedoch nicht aus den Lautsprechern, sondern vom Eingang zur Mensa. Ein hoch gewachsener, fülliger Mann trat ein und streckte seine Arme in einer willkommenen Geste aus. »Wie ihr gerade gehört habt, ich bin euer neuer Direktor. Ich hoffe, ihr macht es mir leicht, hier Fuß zu fassen.« Er rieb sich über sein glattes Kinn, bevor er seine fleischigen Hände gegeneinander klatschen ließ. »Nun denn, ich will euch nicht länger von eurem Essen abhalten. Guten Hunger!« Mit diesen Worten drehte er sich um und verschwand wieder, bevor irgendein Schüler überhaupt realisiert hatte, was gerade geschehen war.

Sekunden danach wurde die Stille und das Schweigen, das sich während der Ankündigung eingestellt hatte, brutal auseinander gerissen und mit lauten Gesprächen, Schreien und Pfiffen vollgestopft.

»Das war ja mal ´ne Überraschung«, murmelte ich.

»Findest du?« Feliz zuckte fast schon gelangweilt mit den Schultern. »War doch irgendwie klar, dass sie einen Lehrer von außerhalb holen müssen. Bei dem Mangel, der hier herrscht.«

»Ja, stimmt.«

Während wir wieder unser Essen verschlangen, beobachtete ich eine kleine Menschentraube nahe der Essensausgabe. In ihrem Zentrum stand Pablo und berichtete lautstark von der Hundeattacke und wie er nur knapp hatte überleben können. Die Mädchen um ihn herum seufzten reihenweise und die Jungen klopften ihm respektvoll auf die Schulter.

»Schon komisch so ganz ohne Glen, oder? Wie geht es ihm?« Ich blinzelte ein paar Mal, um mich wieder auf meine beste Freundin zu konzentrieren.

»Er ist okay, denke ich. Obwohl ... das stimmt nicht so ganz.« Ich seufzte, tauchte die Pommes Frites in den Ketchuphaufen und begutachtete das Ergebnis. »Keine Ahnung. Wahrscheinlich müssen wir froh darüber sein, dass er überhaupt noch lebt.«

»Das tut mir leid.«

Ich wollte gerade etwas dazu sagen, als Pablos Lachen so laut wurde, dass sowohl Feliz als auch ich uns zu ihm umdrehen mussten.

»Meine Güte!«, rief ich aus. »Warum ist er denn auf einmal so beliebt?«

»Wegen der Sache in Milwaukee. Er ist der Held der Schule.« Feliz grinste amüsiert.

»Er wurde von einem Hund gebissen! Wie zum Teufel kann er da ein Held sein? Wenn er zumindest Tollwut bekommen hätte …«

Felicity lachte und ich stimmt nach kurzem Zögern mit ein. Es fühlte sich schön und befreiend an, mich endlich wieder mit meiner besten Freundin amüsieren zu können.

»Sag das mal nicht zu laut! Sonst hetzt er seine Groupies auf dich!«

Ich trödelte kein bisschen, als die letzte Stunde Physik endlich vorbei war und ich den Klassenraum samt Mr. Wright verlassen konnte. Es gab eindeutig sehr wenige Sachen, die schlimmer waren, als eine Stunde lang von ihm finster angestarrt zu werden. Immerhin hatte er mich heute einmal nicht dran genommen.

Felicity hatte angeboten, mich nach Hause zu fahren, doch ich hatte abgelehnt. Heutzutage brauchte ich die Minuten von Freiheit, Wind und Bewegung, die der Weg für mich bedeutete.

Umso zögerlicher wurde ich jedoch, als ich Nicholas erblickte. Wir befanden uns noch auf dem Campus und er hatte seine linke Schulter gegen einen der wenigen Bäume, die hier in den erdigen Rechtecken zwischen den Pflastersteinen wuchsen, gelehnt.

Sollte ich meine gute Laune riskieren und noch einmal das Gespräch suchen? Ich wusste, dass ich mich auf kurz oder lang wieder der Caelum widmen musste und wenn es nur wegen meiner eigenen Ausbildung wäre. Das konnte ich jedoch nur tun, wenn die Atmosphäre nicht so unerträglich schwermütig war.

Also gab ich mir innerlich einen Ruck und stakste immer noch recht unwillig auf Nicholas zu, der mir einen kurzen Blick zuwarf, bevor er wieder auf den Boden sah.

»Irgendetwas Neues von Leith oder Angie?«, erkundigte ich mich ohne Einleitung. Ich nahm an, dass es nichts bringen würde, um den heißen Brei herumzureden.

Nicholas schüttelte lediglich den Kopf.

Schweigen senkte sich wie ein Vorhang zwischen uns und trennte uns mehr, als es eine Mauer aus Beton vermocht hätte. Es war alles meine Schuld.

»Hör mal, ich weiß, dass ich dir gesagt habe, dass ich alles noch einmal so machen würde, aber …« Ich verschränkte die Hände unsicher hinter meinem Rücken und starrte auf die Kieselsteine, die ich mit meiner Schuhspitze antippte. Sie knirschten, als sie unter meine Sohle gerieten. »… es war nicht richtig. Ich hätte mehr auf euch achten sollen.«

»Du hättest uns mehr vertrauen sollen. Besonders wegen Leith.«

Überrascht darüber, dass er gesprochen hatte, blickte ich auf und direkt in sein Gesicht. Ich konnte nicht in seiner Miene lesen. Seine Gedanken waren mir verschlossen.

»Ja, vielleicht«, gab ich leise zu. Natürlich hatte er irgendwo recht, aber ich war mir keinesfalls sicher, dass ich dieses Vertrauen jemals dieser fremden Gruppe würde schenken können.

»Wie oft habt ihr euch gesehen? Du und Leith«, ergänzte Nic, nachdem ich ihn nur fragend angesehen hatte.

»Nur ein paar Mal.« Ich zuckte mit den Schultern. »Wir haben auch nicht viel geredet. Ich weiß nicht, warum ich ihn immer wieder besucht habe.«

»Er kann sehr charmant sein.«

»Stimmt.«

Ich biss mir nachdenklich auf die Unterlippe, bevor ich meine Augen über den nunmehr leeren Campus wandern ließ. Schließlich überwand ich den Feigling in mir.

»Ich hab nicht gewusst, dass du und er Brüder seid.« Nicholas zuckte mit den Schultern. »Wie lange ist er schon ein … ein Gestaltwandler?«

»Ein paar Jahre.« Er stieß sich entschlossen von dem Baum ab und spazierte den schmalen Weg entlang, der zurück ins Gebäude führte. Ich folgte ihm, weil er einfach weitersprach und es mich danach dürstete, mehr zu erfahren. »Wir standen uns immer sehr nah, weil uns unsere Eltern vor einem Kloster der Pharos ausgesetzt haben. Ich war noch ein Baby, sodass Leith mich stundenlang in der Kälte auf seinen kleinen Ärmchen trug, bis uns endlich ein Mönch entdeckte. Leith erzählte mir später einmal, dass unsere Eltern gesagt hätten, er solle dort warten, weil sie etwas im Auto vergessen hätten.

Von da an gab es eigentlich nur uns zwei. Wir wurden zwar von einer freundlichen Familie aufgenommen und adoptiert, aber so richtig heimisch haben wir uns nur gefühlt, wenn wir zusammen waren.«

»Also ist Krisnik überhaupt nicht euer richtiger Nachname?«

»Nein.« Seine Mundwinkel zuckten leicht. »Deshalb konnte ich dir deine allererste Frage an mich auch nicht zufriedenstellend beantworten. Saulders ist unser ursprüngliche Nachname, aber ich verbinde noch weniger mit ihm als mit Krisnik.« Wahnsinn, dass er sich noch an meine erste Frage an ihn erinnerte. Aber eigentlich sollte mich seine Aufmerksamkeit nicht so überraschen.

»Verstehe.« Ich nickte.

Mittlerweile hatten wir den Eingang erreicht, doch wir zögerten den Moment des Abschieds hinaus. Zumindest tat ich das. Hier war meine Chance, mehr über einen Teil der Caelum zu erfahren. Vielleicht ein weiterer Schritt, Vertrauen zu ihnen zu fassen. Wie sagt man so schön? Die Hoffnung stirbt zuletzt.

»Leith engagierte sich sehr in allen Reihen der Politik und schlug eigentlich keine Stelle aus, um sich irgendwie zu beweisen. Irgendwann bekam er einen Platz in einer Exekutiveinheit.« Nic presste die Lippen zu einer schmalen, blassen Linie zusammen. Ich merkte ihm an, dass es ihm alles andere als einfach fiel, die Erinnerungen für mich heraufzubeschwören. Aber er wollte, dass ich verstand.

»Ich hatte zu der Zeit eine Ausbildung als Kurator begonnen und war eigentlich ganz gut darin. Mit siebzehn wurde ich zum offiziellen Assistenten des Kuratoren Maverick Hood in Madison ernannt. Es war kurz danach, als ich erfuhr, dass Leith und seine Einheit – die den Namen Corvus trug – in einen Hinterhalt geraten war.«

Ich griff unwillkürlich nach Nics Hand, um ihm mein Mitgefühl auszudrücken, doch ich konnte und wollte ihn nicht mit Worten unterbrechen.

Er sah mich zwar nicht an, zog seine Hand aber auch nicht fort, sodass ich annahm, dass er meine Anteilnahme zumindest zu schätzen wusste.

»Wenig später wurde der Bericht veröffentlicht, in dem festgehalten war, dass er mit sehr hoher Wahrscheinlichkeit ein Gestaltwandler geworden war. Seine und ein paar der anderen Leichen waren nicht mehr aufzufinden.« Wir beide lehnten uns gegen die Wand in unserem Rücken, während unsere Hände noch immer freundschaftlich verbunden waren. Mit der freien Hand strich sich Nic durch das nussbraune Haar. »Ich musste nicht lange überlegen. Ich legte mein Amt als Kurator nieder und bekam mithilfe von Maverick einen Platz in der Akademie, um mich als Exekutor ausbilden zu lassen. Für mich gab es nur ein Ziel: Leith finden und seiner Seele den Frieden zu geben, den sie verdient.«

Ein fester, harter Klumpen saß in meinem Magen und verwüstete meine Organe. Es fühlte sich so schlimm an, wie kaum etwas in meinem Leben.

Auch wenn ich nach wie vor gegen die Idee war, Gestaltwandler einfach zu töten, um ihre Seelen zu retten, so konnte ich doch erkennen, wie sehr Nic daran glaubte. Und letztendlich hatte ich keinerlei Entscheidungsrecht über das Leben seines Bruders.

»Es tut mir so, so leid, Nicholas«, flüsterte ich und blinzelte die Tränen aus meinen Augenwinkeln fort. Sie hatten sich gebildet, während ich seinen Worten gelauscht hatte. »Ehrlich.«

»Ich weiß.« Er löste sich von der Wand, um sich mir gegenüber zu positionieren. Ein trauriges Lächeln zierte seine Lippen, während er auf mich herunter sah.

»Ich verstehe nur nicht, warum du ihn so unbedingt töten willst«, entschlüpfte es mir dann doch. »Ich meine, er hat dir doch nichts Schlimmes getan, oder?«

»Ich will ihn nicht töten. Ich will ihn retten. Seine Seele.«

»Dadurch, dass du ihn tötest …«

»Das ist einfach etwas, mit dem ich leben muss. Mit dem ich zurechtkommen muss.«

Ich schüttelte meinen Kopf.

»Aber warum wartest du nicht, bis er von selbst stirbt?«

»Dann wäre seine Seele für immer verloren.« Das brachte mich schließlich zum Schweigen. Was bedeutete das? Die Seele wäre für immer verloren? Ich konnte mir so wenig darunter vorstellen und doch war ich mir meiner eigenen Seele bewusster als alle normalen Menschen.

»Sag mal, wie kam es denn eigentlich dazu … also, wie habt ihr ihn fassen können? Es war ja nicht einmal sein eigener Körper damals …«, versuchte ich meine Frage in Worte zu fassen.

Nic seufzte tief. »Glück. Ich hatte in den letzten Jahren immer das Gefühl, dass er mich verfolgte oder zumindest oft nach mir sah. Als wir gerade Walcott Hill erreichten, bemerkte ich ihn erneut. Natürlich erkannte ich ihn nicht wegen seines veränderten Aussehens, aber … seine Augen. Ich war mir sicher.« Ja, die blauen Augen waren schwer zu vergessen. »Cadan und ich stellten ihm eine Falle, die überraschend einfach zuschnappte. Er wehrte sich nicht einmal wirklich.« Er schüttelte seinen Kopf.

»Seltsam«, murmelte ich so leise, dass ich das Wort selbst kaum hörte. Nic zeigte keinerlei Reaktion darauf und schwieg bloß eine Weile, während wir uns an der Hand hielten.

»Hör zu, Reyna.« Er hob mein Kinn mit seinem Zeigefinger an und zwang mich so, seinen Blick erneut aufzufangen. »Ich verzeihe dir. Du hast schließlich nicht aus Bösartigkeit gehandelt, aber … ich habe eine Bitte an dich.« Ich nickte. »Du brauchst nicht jedem von uns alles zu erzählen, aber irgendjemandem. Das sollte verhindern, dass uns die Folgen wieder völlig unerwartet treffen, okay?«

»Okay.« Was blieb mir auch anderes zu sagen? Er hatte nicht ganz unrecht.

«s e c h s»

maskierte wirklichkeiten in mir drin

Es gab also nur eine …

… Sache zu tun. Ich musste Felicity und Cadan die Wahrheit sagen, bevor ich wieder irgendjemanden in Gefahr brachte. Oder neue Gefangene ausbrachen.

Alles nur, weil ich zu lange geschwiegen hatte.

Dass ich Felicity alles anvertrauen wollte, stand außer Frage. Ich hatte sie schon einmal belogen und sie würde mir nicht wieder verzeihen, wenn ich jemand anderem alles erzählte und nur ihr nicht.

Cadan musste ich die Wahrheit sagen, weil er die Gefahren besser würde abschätzen können. Vielleicht konnte er mir sogar helfen. Schließlich kannte er sich in der Geschichte der Pharos besser aus als Felicity.

Die einzige Frage, die noch im Raum stand, sollte ich auch ehrlich zu meinen Großeltern sein? Sie waren schließlich meine Vorfahren. Wer, wenn nicht sie, konnten wissen, warum ich mich von anderen Pharos unterschied?

Ich beschloss jedoch, erst einmal die Gespräche mit Cadan und Felicity abzuwarten. Es existierte die Möglichkeit, dass einer von ihnen eine Idee hatte, was mit mir los war.

Noch während ich zu Fuß nach Hause schlenderte, versuchte ich, Felicity auf ihrem Handy zu erreichen, doch ich wurde nur auf ihre Mailbox weitergeleitet. Dann musste ich es wohl später noch einmal versuchen. Wahrscheinlich war sie gerade anderweitig beschäftigt.

Nach kurzem Zögern überwand ich mich endlich, Cadan eine Textnachricht zu schreiben. Wie ich von Felicity erfahren hatte, hatte Leith das Handy nicht gestohlen, sondern sich tatsächlich nur ausgeliehen.

Es dauerte nicht lange, da kam eine positive Antwort. Er würde mich in einer halben Stunde auf dem Hatherly Friedhof treffen. Das Pochen in meinem Brustkorb wurde kurzzeitig stärker, bis es sich nach ein paar Schritten wieder beruhigte.

Am besten ich verbat mir jedweden Gedanken daran, wie unser Treffen ablaufen würde. Das würde mich nur selbst fertig machen.

Sobald ich also zu Hause war, nahm ich die Autoschlüssel von der Ablage neben der Tür und stieg in den königsblauen Toyota ein. Offensichtlich waren meine Großeltern und Mom mit dem Lincoln unterwegs, da keiner auf mein ›Hallo, ist jemand da?‹ geantwortet hatte. Umso besser.

Den Weg zum Friedhof kannte ich mittlerweile so gut, dass ich kaum noch auf die Straße vor mir achtete. Stattdessen fuchtelte ich abwechselnd an dem Radio und an der Heizung herum. Irgendwie konnte ich keinen vernünftigen Sender einstellen und wurde nur von nervigem Rauschen umfangen. Die Heizung protestierte auch dagegen, etwas schneller zu laufen. Erst ganz langsam wurde es wärmer, sodass mein Körper allmählich damit aufhörte, wie Espenlaub zu zittern. Wann war es nur so kalt geworden. Echt ätzend.

Ich stellte das Auto fast an derselben Stelle ab, an der Glen den Wagen hatte stehen lassen, als wir das erste Mal gemeinsam den Friedhof betreten hatten.

Natürlich war Cadan noch nicht da, weshalb ich einen Moment zögerte, auszusteigen. Vielleicht sollte ich lieber hier drinnen warten, während mich die Heizung warm hielt? Andererseits, war ich nicht absichtlich so früh hierher gefahren? Ich hätte auch durchaus noch ein paar Minuten zu Hause ausharren können, aber stattdessen war ich sofort ins Auto gestiegen.

Es fröstelte mich schon, bevor ich die Tür geöffnet hatte, weil ich wusste, was für eine Kältewand mich erwarten würde.

Nachdem ich mir erst einmal eingestanden hatte, warum ich wirklich hier war, stellte es keine Überwindung mehr für mich da, die Eisentür ruckelnd zu öffnen und die geweihte Erde zu betreten. Ich hatte jedoch nicht bedacht, was es für mich bedeutete, einen Friedhof zu überqueren.

Das Ziehen in meiner Brust setzte fast sofort ein, breitete sich in meinem ganzen Körper aus und entwickelte sich zu einem dumpfen Pochen, das gleichzeitig von innen, als auch von außen zu kommen schien.

Mittlerweile war ich dieses Gefühl jedoch so gewöhnt, dass ich – nachdem ich den ersten Schrecken überwunden hatte – es mühsam zurückdrängen konnte.

Ich schob meine Hände in die Jackentaschen, da sie sich schon jetzt wie zwei Eisblöcke anfühlten, und umging bibbernd die hohen Grabsteine, die sich vor mir aus dem Boden erhoben. Viele waren bereits so verfallen, dass man kaum noch die eingemeißelten Namen ausmachen konnte, die einst dort eingemeißelt worden waren. Andere wiederum wurden gut gepflegt, sodass das Unkraut keine Chance hatte, sie sich einzuverleiben. Hier und da entdeckte ich auch einen frischen Blumenstrauß und leuchtende Grabkerzen, die mir den Weg wiesen.

Das Grab, auf das ich nun zusteuerte, offenbarte auch so eine pflegende Hand. Das Grab meiner Eltern.

Ich versuchte, den Gedanken an Ms. Attingtons Leiche zu verdrängen, um mich einfach nur auf meine leiblichen Eltern zu konzentrieren. Auf meinen Vater, der sechs Fuß unter mir in einem Sarg ruhte. Verbrannt. Ermordet von seiner Geliebten, die sein Kind unter dem Herzen getragen hatte. Was hatte er in den letzten Momenten seines Lebens gedacht? Hatte er bereits gewusst, dass ich existierte?

Ich vermisste ihn, ohne ihn überhaupt jemals kennengelernt zu haben. Meine leibliche Mutter hatte mir die Chance genommen und sie selbst war zu feige gewesen, zu sterben. Ich war ihr egal gewesen, als sie sich dafür entschieden hatte, zu einer Gestaltwandlerin zu werden.

Zuerst hatte ich nicht verstehen können, wieso Nana mir gestanden hatte, dass Oriana nicht zu mir zurückkommen würde, um mich zu ihr zu holen, sondern um mich zu töten. Doch jetzt? Nachdem ich die ganze Geschichte gehört hatte?

Wahrscheinlich war ich ihr einfach nur egal. Oder sie würde mich töten wollen, einfach weil Nana mich ihr gestohlen hatte, obwohl ihr mein Leben nicht einen Penny wert gewesen wäre. Ich war froh, dass ich sie nie kennenlernen musste. Sollte sie doch bleiben, wo der Pfeffer wächst!

»Du wolltest mich sehen?« Eine Schrecksekunde lang dachte ich, mein Vater würde aus dem Grab heraus mit mir reden, doch dann erkannte ich auch schon Cadan neben mir.

»Ich hab dich gar nicht kommen hören«, krächzte ich, weil mir meine Stimme kurzzeitig abhandengekommen war. Ich schluckte ein paar Mal kräftig, um meine trockene Kehle zu befeuchten.

Sein Schweigen verriet mir ganz genau, dass er nicht wegen unserer Freundschaft hier war. Er war ganz Autoritas, was auch seine klare Anspannung in den Schultern erklären würde.

»Ja, genau«, antwortete ich schließlich auf seine Frage, ließ den Blick langsam über seine Silhouette gleiten, bevor ich wieder den Grabstein vor mir betrachtete. »Ich hatte heute ein interessantes Gespräch mit Nic. Und auch wenn ich ihm nicht immer in allem zugestimmt habe, in einem Punkt hatte er recht.« Ich holte tief Luft, ballte meine Hände in den Taschen zu Fäusten und fuhr fort: »Ich muss damit aufhören, alles immer für mich zu behalten.«

»Dem stimme ich zu.«

Ich nickte. Damit hatte ich durchaus gerechnet.

»Also … werde ich dir und Feliz jetzt all das erzählen, was ich noch zurückgehalten habe«, verkündete ich. »Weißt du mittlerweile, was mit meinen Eltern geschehen ist?«

»Ich wusste es schon immer.« Das verblüffte mich dann doch, sodass meine Augen fragend zu seiner Gestalt huschten. Er erwiderte meinen Blick scheinbar ungerührt. Die Narbe in seinem Gesicht bildete einen schattigen Kontrast zu seiner anderen Gesichtshälfte.

»Was meinst du damit?«

»Ich wusste, was mit ihnen geschehen war, aber ich hatte bis vor kurzem keine Ahnung, dass du ihre Tochter bist. Wie alle anderen Pharos des Herrschaftsbereichs Wisconsin dachte auch ich das, was deine Großeltern allen haben glaubhaft machen wollen.« Er hielt kurz inne, rieb seine Hände aneinander und warf mir einen intensiven Blick zu. Die Lippen kniff er zusammen, als würde er die Worte zurückhalten wollen. »Ich wusste, dass deine Großeltern Pharos sind, deshalb war ich auch nicht überrascht, als ich ihre Namen im Register gelesen habe. Genauso wie du. Es war Teil unseres Auftrags, alles über Felicity und Walcott Hill in Erfahrung zu bringen.«

»Hm, das ergibt Sinn, schätze ich.«

Ich spürte eine kleine Kugel Wut in meinem Buch. Wut darüber, dass er es mir erst jetzt erzählte. Im nächsten Augenblick wurde mir aber bewusst, dass er sich wahrscheinlich genauso gefühlt hatte, als er von meinen Lügen erfahren hatte.

Eigentlich hatte ich immer von mir selbst gedacht, dass ich sehr empathisch wäre, doch diese Erkenntnis traf mich wie ein Schlag ins Gesicht. Ich hatte überhaupt nicht auf meine Mitmenschen geachtet.

»Nana hat Oriana gefunden, bevor sie gestorben ist und mich damit sozusagen gerettet, falls du dich das noch gefragt haben solltest.« Cadan sagte nichts, also redete ich stattdessen weiter. »Ähm, hier kommt der schwierige Teil. Du weißt, dass ich schon seit ein paar Jahren meine Seele wandern lassen kann, oder?«

Dieses Mal wartete ich nicht auf seine Antwort, sondern sprach einfach weiter: »Jedenfalls kann ich meine Seele schon genauso lange sehr weit wandern lassen.« Ich setzte eine kurze Pause. »Sehr, sehr weit.«

Ich wagte einen bedeutungsschweren Blick in Cadans Richtung, doch er verschränkte lediglich die Arme vor der Brust, bevor er die Stirn in Falten legte.

»Wie weit ist ›sehr, sehr weit‹?«

»Ähm, bis über-die-Grenzen-Amerikas-hinaus-weit?« Es gelang mir nur, kläglich zu lächeln. »Ich dachte, das sei normal, also hab ich mir auch nie Gedanken darüber gemacht, dass …«

»Dass was?«, forderte er zu erfahren. Seine Stimme war hart wie Stein.

»Dass ich mich mit der Seele von vielen verschiedenen Tieren verbinden kann. Katzen, Hunde, Vögel, Wölfe.« Ich zuckte unsicher mit den Schultern. »Erst durch euch habe ich erfahren, dass ich das eigentlich gar nicht können dürfte.«

»Das ist …« Ihm fehlten offenbar die Worte. Kein gutes Zeichen.

Ich kratzte die letzten Reste Mut zusammen, da sich mir eine einmalige Chance bot, rundum ehrlich zu sein. Lügen hatten mich bisher nicht weitergebracht, ganz im Gegenteil, sie hatten alles nur verschlimmert. Jetzt musste ich einen neuen Weg beschreiten.

»Ich weiß nicht, ob es einen Zusammenhang dazu gibt, dass ich eine Pharos bin, aber … jedes Mal, wenn ich einen Friedhof betrete, fühle ich ein seltsames Ziehen, dass sich mit einem dumpfen Pochen in mir drin abwechselt. Wenn ich mich darauf konzentriere, kann ich es zurückdrängen, aber … es ist eben immer irgendwie da.« Ich seufzte, nahm meine Hände aus den Taschen und legte sie wie ein Schutzschild über mein Gesicht. Als Cadan noch weiter schwieg, ließ ich sie wieder fallen, um weiterzureden. »Und … ich kann seit dem … seit dem Vorfall mit Theo nicht mehr wandern. Ich hab’s versucht – mehrmals. Aber es gelingt mir nicht mehr.«

Endlich erhob Cadan wieder seine Stimme, was mich ungemein erleichterte. Ich dachte schon, er würde sich in den nächsten Sekunden einfach umdrehen und abhauen, weil er mich endlich für das erkannte, was ich war: ein Freak. Selbst unter den Seinen.

»Du hast viel durchgemacht. Es ist normal, wenn du keine Ruhe findest. Erzwinge es nicht.« Seine Lippen formten ein gepresstes Lächeln.

»Wenn du das sagst … du bist hier der Autoritas!« Ich grinste schief, doch als ich merkte, dass sich Cadan alles andere als unterhalten fühlte, wandte ich mein Gesicht ab. »Ja, also und Mom weiß natürlich über euch … mich Bescheid.«

»War’s das?«

Seine abweisende Art fuhr wie ein Blitz durch meinen Körper, elektrisierte meine Moleküle und ließ mich verletzt zurück. Von innen verbrannt.

»Ähm, ich denke schon. Außer, könntest du auch Teia noch einmal ausrichten, dass es mir leid tut?«, bat ich kleinlaut, etwas eingeschüchtert von ihm. Sie hatte zwar erwähnt, dass wir weiterhin befreundet sein könnten, aber so ganz sicher, dass sie mir verziehen hatte, war ich mir nicht.

»Was genau tut dir denn leid, Reyna?«, fragte er herausfordernd. »Dass du ihr nicht erzählen wolltest, dass du eine Pharos bist oder dass du dich klammheimlich mit Leith getroffen hast?«

»Cadan … ich hatte keine Ahnung, dass mein Handeln solche Konsequenzen haben würde. Meinst du wirklich, mir gefällt es, dass Leith zusammen mit einer Serienmörderin abgehauen ist?«

»Er ist nicht viel besser als sie. Du solltest endlich aufhören, ihn als etwas Besseres zu sehen, als er ist!«, verlangte er leicht aufbrausend.

Während unseres Wortgefechts hatten wir uns aneinander zugewandt und warfen uns sture Blicke zu.

»Das mache ich überhaupt nicht!«, wehrte ich mich heftig.

»Doch, das tust du! Du siehst ihn als eine Art Freund. Keine Ahnung, was zwischen euch passiert ist, als du ihn besucht hast, aber er hat es offensichtlich geschafft, dich davon zu überzeugen, dass er unschuldig ist!«

»Wie kommst du nur darauf?« Ich breitete hilflos die Arme aus.

Er wurde etwas ruhiger, obwohl sich sein Brustkorb immer noch hektisch hob und senkte.

»Sieh´ mir in die Augen und sag mir, dass es dir leid tut, dass Leith entkommen ist! Und nicht Leith und Angie, sondern nur Leith!«

»Ich …« Seine grünen Augen waren zu Schlitzen verengt, als sie mein Gesicht ganz genau musterten. Ich wollte ihm sagen, was er hören wollte, aber gleichzeitig ging es mir gegen den Strich, mich so von ihm gegen die Wand spielen zu lassen. Also blieb ich stumm und überließ ihm seinen Triumph.

»Das hab ich mir gedacht.«

Ich starrte aus dem länglichen Fenster, das zum steinernen Balkon führte und den Blick auf die ausfallende Trauerweide freiließ. Auf einem der Äste saß ein schwarzer, großer Rabe, der gerade dabei war, sein Gefieder zu putzen, ohne mich dabei jemals wirklich aus den Augen zu lassen. Die ersten, schweren Tropfen fielen um ihn herum auf den Boden. Der Wind bewegte die Zweige unruhig hin und her, sodass sie sich ineinander verfingen.

Während ich dabei war, mich wieder zu Felicity umzudrehen, stieß der Rabe ein lautes Krähen aus, so als würde er sich darüber beschweren. Als ich beim nächsten Mal nach draußen sah, war er verschwunden. Oder ich konnte ihn durch den stürmischen Regen nicht mehr erkennen.

»Wow«, stieß Feliz atemlos aus und sah mich ungläubig an. »Das ist ganz schön viel auf einmal.«

Ich nickte. Natürlich hatte sie recht, aber ich wollte ihr nichts mehr verheimlichen.

Nachdem Cadan sich von mir verabschiedet hatte, war ich schnurstracks zu meiner besten Freundin gefahren, die gerade dabei gewesen war, einem Sechstklässler Nachhilfe zu geben. Sie hatte ihn daraufhin nach Hause geschickt und zusammen waren wir in ihr Zimmer gegangen, in dem ich ihr alles erzählte. Ich berichtete ihr von meinen leiblichen Eltern, Nanas Rettungsaktion, der Heimlichtuerei. Danach stellte sie mir ein paar Verständnisfragen, bevor ich ihr auch noch alles andere, das mich betraf, gestand. All das, was ich Cadan zuvor berichtet hatte und noch viel mehr.

Doch im Gegensatz zu Cadan war Felicitys Verhalten mir gegenüber alles andere als reserviert und sie dankte mir für meine Ehrlichkeit. Es bestärkte mich darin, dass ich richtig gehandelt hatte.

»Weißt du, wie lange die Caelum noch hier in Walcott Hill bleibt?« Die Frage hatte ich eigentlich auch Nicholas oder Cadan stellen wollen, doch bei beiden war ich nicht dazu gekommen.

»Hängt davon ab, wie groß meine Fortschritte sind. Wann ich endlich dazu in der Lage sein werde, eine Hydra aufzuspüren.«

Feliz sah mich an, während sie gleichzeitig ihre Hände über dem Bettlaken spielen ließ, als würde sie eine Melodie verfolgen, die ich nicht hören konnte.

»Sag mal, was sind diese Hydrae eigentlich? Ich dachte immer, dass sie diese Monstren sind mit den vielen Köpfen und so«, gestand ich und entlockte ihr dabei ein leises, amüsiertes Lachen, während ich mit meinen Händen zwei Köpfe nachahmte, die mir aus den Schultern sprießen sollten.

»Ja, das dachte ich früher auch. Aber eigentlich haben sie eine ähnliche Geschichte wie Pharos. Die ersten ihrer Art wurden auf der Insel Hydra geboren, sind aber mehr Mensch als alles andere. Menschen mit einer besonderen Einfühlsamkeit sozusagen, die es ihnen möglich macht, Seelen zu berühren. Zu sehen vielleicht auch.« Sie schürzte nachdenklich ihre rosafarbenen Lippen. »In der Kultur der Pharos sind sie jedenfalls sehr geschätzt und werden von allen beschützt, weil es nur so wenige von ihnen gibt.«

»Warum?«

»Sie sind schwierig ausfindig zu machen und seit ein paar Jahren macht eine bestimmte Bewegung innerhalb der Gestaltwandler gezielt Jagd auf sie. Nic hat mir erzählt, dass sie dahinter gekommen sind, dass die Pharos keine Notwendigkeit mehr darin sehen würden, Gestaltwandler zu jagen und gefangen zu nehmen, wenn es keine Hydrae mehr geben würde.«

»Sie hätten keinerlei Möglichkeit mehr, ihre Seelen zu retten«, beendete ich den Gedankengang für sie und nickte bekräftigend. »Gar nicht mal so dumm.«

Feliz warf mir einen irritierten Blick zu.

»Hey, ich würde das sicherlich nicht so machen«, ruderte ich schnell zurück. »Das ist Mord und so.«

»Genau.«

Wir schwiegen daraufhin eine Weile, füllten die Stille hin und wieder mit Smalltalk und malten uns wie so oft, wenn wir zusammen in ihrem Zimmer waren, die Nägel an.

Ich entschied mich für ein dunkles Rot.

»Möchtest du mit zu Glen?«, fragte ich schließlich, als es draußen immer dunkler wurde. »Ich wollte ihn noch kurz besuchen.«

»Ähm, eigentlich schon, aber ich hab noch so viel zu tun für die Schule und so, weißt du?«

»Ja, klar. Kein Ding.« Aber irgendwie fühlte es sich doch an wie ein großes, verletzendes Ding in meiner Kehle, das ich nur mühsam hinunterschlucken konnte. Ätzend.

Wir verabschiedeten uns voneinander, sodass ich schließlich allein in den Toyota stieg und die lange Allee entlangfuhr. Meine Scheibenwischer arbeiteten auf Hochtouren, doch so richtig sehen konnte ich nicht.

Als ich die Innenstadt erreichte, überlegte ich sogar kurzzeitig, das Auto an den Rand zu manövrieren und solange auszuharren, bis der Regen nachließ und ich zumindest den Straßenlauf vor mir erkennen konnte. Ich entschied mich jedoch dagegen, da ich nur noch ein paar Blocks von zu Hause entfernt war. Den meisten Weg hatte ich schon hinter mir gelassen. Am besten ich verschob den Besuch auf später, wenn sich das Wetter etwas beruhigt hatte.

Das, was ich von den Straßen erkennen konnte, war wie leergefegt. Es war jedoch kein Wunder, dass sich keine Menschenseele bei dem Sturm aus dem Haus traute. Die wenigen Autos, die mir entgegenkamen, fuhren sogar noch etwas vorsichtiger als ich.

Der Wind war so stark, dass sich die Äste der wenigen Laubbäume so stark nach unten beugten, dass sie mit ihren Spitzen fast die Straßenlampen berührten. Hoffentlich wurden keine von ihnen entwurzelt und prallten vor mir auf den Asphalt.

Ich warf einen misstrauischen Blick auf den nächsten Baum, an dem ich vorbeikam. Erleichtert stellte ich fest, dass er sich wohl nicht der Mutter Natur ergeben würde.

In dem Moment, in dem ich meine Augen jedoch wieder auf die Straße richtete, erkannte ich einen großen Vierbeiner, dessen braune Augen direkt in das Licht meiner Scheinwerfer starrten. Gebannt und unfähig, sich zu bewegen.

Ich trat auf die Bremse, wusste aber in demselben Augenblick, dass es bereits zu spät war. Dann kam der Aufprall.

«s i e b e n»

es regnet scherben

Es war stockdunkel und unglaublich …

… kalt, als ich mit zittrigen Bewegungen die Autotür öffnete, um mir den Schaden von außen anzusehen. Ich brauchte mehrere Anläufe, ehe es mir gelang und ich nicht weiterhin mit den Fingern vom Metall des Hebels abrutschte. Ich stieß ein frustriertes Geräusch aus – ein Gemisch aus schluchzen und stöhnen.

Der Regen prasselte unbarmherzig auf mich nieder, während mein Kopf schmerzhaft pochte. Ich glaubte, mit der Schläfe (oder meiner gesamten Stirn?) gegen das harte Lenkrad geprallt zu sein. War es Glück oder Unglück, dass die Airbags nicht aufgegangen waren?

Die Scheinwerfer meines Autos beleuchteten das leblose Tier, das – beim näheren Hinsehen – schwer atmend auf der Seite lag. Das Herz rutschte mir in die Hose, als ich realisierte, dass ich es gewesen war, die dieses hilflose Wesen verletzt hatte.

Noch während ich an der Seite des Hundes niederkniete, griff ich in meine Jackentasche und wählte den Notruf. Man versicherte mir, kurz nachdem ich die Lage geschildert hatte, dass sie einen Streifenwagen vorbeischicken würden, um sich den Schaden anzusehen.

Ich lief wieder zurück zum Auto, schaltete die Warnblinkanlage ein und holte eine Decke aus dem Kofferraum, um sie um den sehr großen Hund zu legen. Seine Lefzen zogen sich leicht zurück und es war erst in dieser Sekunde, dass mir das Tier bekannt vorkam. Hatten die Hunde, die uns in Milwaukee gejagt hatten, nicht so ähnlich ausgesehen? Ich konnte mich nicht mehr genau erinnern. Wahrscheinlich war ich nur etwas paranoid. Außerdem schmerzte mein Kopf so sehr, als würde er gleich explodieren.

Ich befühlte mit zwei Fingern meine Stirn und stöhnte leise auf, als ich direkt in eine Wunde fasste. Das hatte mir gerade noch gefehlt.

Kurz nachdem ich meinen Schal ausgezogen und zu einem Viereck zusammengefaltet hatte, um ihn mir auf die Wunde zu drücken, kam der Streifenwagen mit eingeschaltetem Blaulicht um die Ecke gefahren.

Ich erhob mich und wartete, bis Berkley und ein anderer Deputy, den ich nicht kannte, ausstiegen und zu mir aufschlossen.

»Reyna?« Ich wusste nicht, wann sie angefangen hatte, mich mit Vornamen anzusprechen, war aber damit einverstanden. Es war kein Moment, in dem ich auf Höflichkeiten bestehen würde.

»Hey«, nuschelte ich. Der Regen hatte sie und ihren Partner innerhalb von Sekunden durchnässt.

»Hallo, ich bin Deputy Connor«, stellte sich der Mann vor, bevor er sich neben den Hund hinkniete, ohne mit seinen Knien jedoch den nassen Boden zu berühren.

»Bist du verletzt?«, erkundigte sich Berkley scheinbar besorgt.

»Nur ein kleiner Kratzer«, beschwichtige ich sie. »Ich bin wirklich nicht schnell gefahren, aber trotzdem hab ich ihn erst kurz vorher gesehen. Ich hab noch versucht, zu bremsen, aber … «

»Verstehe«, sagte sie langsam, bevor sie mein Auto untersuchte. Die Stoßstange wies eine große Delle auf, doch abgesehen davon war nichts kaputt, soweit ich das gegen das Licht der Scheinwerfer erkennen konnte.

»Sieht nicht gut aus für den Kleinen«, meinte Connor schließlich und erhob sich wieder. »Ich ruf mal den Tierarzt an.«

Berkley nickte.

»Bist du dir sicher, dass das nur ein Kratzer ist?«, sagte sie zu mir gewandt und wollte nach meinem Schal greifen, doch ich wich zurück und nickte heftig.

Neben uns fuhr ein fremdes Auto langsam vorbei. Ich sah das hohle Gesicht einer unbekannten Frau, die neugierig die Szenerie beobachtete. Ich unterdrückte den Impuls, ihr die Zunge rauszustrecken.

»Nein, alles okay. Ich übernehm´ die Verantwortung«, versicherte ich Berkley, die bloß seufzend in das Polizeiauto stieg, um irgendetwas in ihren Computer zu tippen.

»Haben Sie den Arzt erreicht?«, erkundigte ich mich beim Deputy, bevor er zu Berkley ins Auto steigen konnte.

»Ja, Dr. Irons könnte sich um ihn kümmern, wenn wir ihn zu ihm bringen.« Er wandte sich schon wieder zum Gehen, um seiner Partnerin diese Information zukommen zu lassen, doch ich hielt ihn erneut zurück.

»Kann ich das machen? Sie müssen mir nur helfen, ihn ins Auto zu schaffen«, bat ich.

Connor sah mich stirnrunzelnd an, als wäre er sich nicht sicher, ob das eine so gute Idee wäre. So viel sagte er auch durch seine nächste Aussage. »Ich bin mir nicht sicher, ob Sie wieder fahren sollten. Sie könnten eine Gehirnerschütterung haben.«

Seine Augen ruhten auf dem Schal, den ich noch immer auf die Stelle über mein Auge gepresst hielt. Ich wusste, sie würden mich rechtlich nicht dazu zwingen können, zum Arzt zu gehen, da ich bereits über achtzehn war, aber sie könnten mir durchaus verbieten, wieder ins Auto zu steigen.

Ich stieß innerlich ein kurzes Stoßgebet aus, dass meine Wunde wenigstens für den Moment zu bluten aufgehört hatte, als ich die Hand samt Schal fallen ließ.

»Sehen Sie, nur ein Kratzer. Bitte, ich fühle mich dafür verantwortlich.«

Ich sah, wie er mit sich selbst haderte. Schließlich ließ er seine Schultern sacken. »Ich rede mit Deputy Berkley.«

Ein paar Minuten später, nachdem die Formalia geregelt war, halfen mir die beiden Polizisten den Hund in die Decke eingewickelt auf den Rücksitz zu legen.

Noch einmal versicherte ich ihnen, dass es mir gut ging, dann wartete ich, bis sie davon gefahren waren, bevor auch ich mich auf den Weg zu Dr. Irons Praxis machte.

Dr. Irons wohnte nicht sehr weit von der Unfallstelle entfernt, was wahrscheinlich einer der Faktoren gewesen war, die Berkley und Connor gnädig gestimmt hatten, mich fahren zu lassen. Der Weg nach Hause wäre von hier aus auch nur noch ein Klacks.

Ich hatte ein mulmiges Gefühl, als ich vor dem Haus anhielt. Das letzte Mal war ich dem hiesigen Tierarzt auf der Beerdigung seiner Frau begegnet. Die Beerdigung seiner ehemaligen Freundin Pamela Brooks hatte ich aus verschiedenen Gründen nicht besucht. Zum einen war ich da schon am Lake Michigan gewesen, zum anderen hätte ich mich in Irons Anwesenheit nicht wohl gefühlt, nachdem er mich das letzte Mal so bedrängt hatte, mit Theo zu sprechen.

Heute wusste ich, dass es lediglich Trauer und Schmerz gewesen waren, die ihn bewegt hatten. Doch so ganz sicher, dass er wieder normal mir gegenüber reagieren würde, war ich mir nach wie vor nicht.

Sobald ich den Motor gestoppt hatte, öffnete sich die Tür zur Tierarztpraxis und Dr. Jason Irons kam herausgesprintet. Er trug einen weißen Kittel über einer legeren Jeans; beides wurde sofort vom Regen durchweicht. In seinen Händen hielt er ein seltsames Konstrukt bestehend aus zwei Eisenstangen und einer Matte aus Gummi dazwischen, die mit Kunststoffseilen mit den Stangen verbunden war.

Ich stieg aus und half ihm nach einem nüchternen ›Hallo‹ dabei, den Hund auf die Gummimatte zu rollen, sodass Irons ihn an den zwei Eisenstangen hochheben konnte.

Als er das geschafft hatte, ging er schwerfälligen Schritts zurück in die Praxis. Ich war ihm dicht auf den Fersen und war erstaunt darüber, dass er den Hund so überhaupt tragen konnte. Anscheinend war er durchtrainierter als ich ihm zugetraut hätte. Mein Angebot, ihm zu helfen, überging er geflissentlich.

Wir erreichten einen geräumigen, aber nur spärlich beleuchteten Raum, in dessen Mitte der metallene Tisch lag, auf den er das Tier vorsichtig ablegte.

»Ich muss ihn untersuchen, stell dich am besten da vorne hin«, bat er mich etwas ruppig und widmete sich schon seiner Arbeit.

Ich gehorchte ihm leicht widerwillig und setzte mich auf den einzelnen Hocker, der vor dem breiten Fenster stand. Der Regen prasselte weiterhin unnachgiebig gegen die Scheibe, während der Wind immer wieder ein dunkles Stöhnen erzeugte.

»Es sieht nicht gut aus«, murmelte Irons im Licht der hellen Leuchte, die er vor einem Moment eingeschaltet hatte. Meine Augen wanderten von dem Fenster wieder zu ihm und seinen flinken Händen, mit denen er den stillen Hund abtastete. Seine Atmung war bereits flacher geworden in den Minuten, die ich gebraucht hatte, hierher zu fahren. In dem Licht konnte ich nun auch das Blut ausmachen, das aus verschiedenen Wunden pochte, doch es sah nicht so schlimm aus, wie Irons ernster Gesichtsausdruck vermuten ließ.

Er versetzte den Hund in Narkose und versuchte, ihm mit einer Notoperation das Leben zu retten, doch selbst ich erkannte nach dem immer wiederkehrenden Kopfschütteln, dass es zu spät war. Das Piepen des Monitors, mit dessen Hilfe man die Regelmäßigkeit seines Herzschlags kontrollieren konnte, stach schmerzhaft in meine Ohren.

»Ich denke nicht, dass ich noch etwas für ihn tun kann, Reyna.« Es war das erste Mal, dass Irons seinen Blick hob und mich richtig ansah. Seine Augen verengten sich kurz, bevor er sich wieder abwandte, um in irgendeiner Schublade zu kramen, nachdem er sich seiner Latexhandschuhe entledigt hatte. »Du blutest. Hier!«

Er warf mir eine knisternde Verpackung zu, in der sich ein antiseptisches Tuch befand. Anscheinend hatte mein Schal die Blutung doch nicht stoppen können.

»Danke.«

Er zuckte nur mit den Schultern.

Es schmerzte etwas, meine Wunde zu betupfen und schließlich das Tuch darauf gedrückt zu halten; jetzt, nachdem das Adrenalin meine Adern langsam wieder verließ. Ich schmeckte salziges Blut auf meinen Lippen.

Dr. Irons Kopfschütteln und das resignierende Abstützen seines Oberkörpers auf dem Tisch, holten mich wieder in die Realität zurück. Ich erhob mich von dem Hocker und sah auf den riesigen Hund hinab, dessen Atmung plötzlich immer hektischer wurde. Er hatte Schmerzen. Ob er dies tatsächlich durch die Narkose irgendwie spüren konnte? Wahrscheinlich bildete ich mir das nur ein.

Ein Röcheln kämpfte sich aus seinen Lungen und durch sein Maul.

»Es tut mir leid. Seine inneren Blutungen sind zu extensiv.« Strähnen seines grau-braunen Haares fielen Irons in die Stirn, als er meinem Blick auswich und tief Luft holte. »Wir können es ihm nur etwas leichter machen.«

Unwillkürlich streckte ich meine Hand aus und berührte das nasse Fell. Eine Träne rann meine Wange hinab – oder es war das Blut meiner Kopfwunde.

»Okay«, wisperte ich, doch mir saß ein dicker Kloß im Hals, sodass kaum ein verständliches Geräusch meine Lippen verließ. Ich hustete ein paar Mal und wiederholte dann meine Antwort.

Mit geübten Handbewegungen schloss er erst wieder die Wunden, danach nahm er den Schlauch aus dem Maul des Tieres, der ihm beim Atmen geholfen hatte und gab ihm über den Zugang eine Überdosis Narkosemittel, sodass schon bald die Atmung des Tieres aussetzen und das Herz zu schlagen aufhören würde.

Irons ließ mich den Hund noch einmal Kraulen, überprüfte dann, ob er tatsächlich aufgehört hatte zu atmen und legte schließlich ein medizinisches Laken über den leblosen Körper.

Ausgelaugt und unglaublich traurig wankte ich rückwärts zurück auf den Hocker und ließ mich darauf nieder. Ich war Schuld an dem Tod dieses Tieres.

Ich hörte das Wasserrauschen, als sich der Arzt die Hände wusch. Das grelle Licht wurde ausgeschaltet, sodass wir nicht mehr die Leiche des Hundes im Fokus hatten.

»Komm mit«, verlangte Irons tonlos.

Ich gehorchte, ohne zu widersprechen und folgte ihm in einen anderen Raum. Viel nahm ich nicht von meiner Umgebung wahr, weil ich mein linkes Auge wegen der Wunde und dem Blut, das immer wieder darüber gelaufen war, geschlossen hielt und konzentriert auf meine Bewegungen achtete. Außerdem fühlte ich mich ganz schön wacklig auf den Beinen.

»Setz dich dort hin.« Er deutete auf ein kleines Sofa, das in einem kompakten, aber gemütlichen Raum stand. Wahrscheinlich war es Irons Hinterzimmer, wenn er Mittagspause machte oder so.

Er beugte sich vor und knipste eine Stehlampe unmittelbar neben mir an, sodass sie genau meine linke Seite beleuchtete.

Erst jetzt bemerkte ich den Verbandskasten in seinem Schoß, der jedoch nicht ganz so kläglich aussah, wie denjenigen, den ich in meinem Kofferraum hatte.

»Lass mich mal sehen.« Seine Befehle gingen mir ein bisschen auf den Geist. Andererseits war ich nicht wirklich dazu imstande, irgendetwas anderes zu tun, als ihnen Folge zu leisten. »Eine Schande, dass dich die Polizisten damit haben fahren lassen. Du könntest eine Gehirnerschütterung haben!«

»Ich kann sehr stur sein, wenn ich will«, murmelte ich. Im nächsten Moment sog ich jedoch zischend die Luft ein, weil er die Wunde mit einem weiteren Antiseptikum zu säubern begonnen hatte.

»Das glaube ich dir aufs Wort.« Er schmunzelte leicht. Oder zumindest bildete ich es mir ein, weil es zu seinen Worten gepasst hätte.

»Kopfwunden sind immer sehr eklig, weil sie lange und ausgiebig bluten können«, erklärte er mir leise. »Aber ich denke nicht, dass deine genäht werden muss. Da reicht ein Wundkleber. So, das kann etwas wehtun–«

Ich wollte ihm schon sagen, dass es die ganze Zeit wehtat, aber da stach der Schmerz auch schon in meinen Frontallappen.

»AU!«, rief ich vorwurfsvoll aus und zuckte leicht zusammen.

»Fast geschafft.« Er klebte noch ein Pflaster darüber und gab mir dann ein sauberes Tuch, damit ich mir den Rest des Gesichts abwaschen konnte.

»Vielen D–«, begann ich, meiner Dankbarkeit Ausdruck zu verleihen, wurde jedoch von einem ohrenbetäubend lauten Klirren unterbrochen.

Irons und ich warfen uns einen entsetzten Blick zu, bevor wir beide aufsprangen und zu der Ursache rannten. Wobei ich nicht wirklich rennen konnte, weil mir noch immer etwas schwindelig war, aber ich tat mein Bestes.

Nach Luft schnappend erreichte ich kurz hinter dem Tierarzt das Patientenzimmer und wurde von Regen und Wind umfangen. Zuerst bemerkte ich das klaffende Loch, das vorhin noch eine intakte Scheibe gewesen war. Die Scherben lagen überall auf dem Boden verteilt und lenkten meinen Blick auf die blaue Medizindecke, mit der Irons den Hund bedeckt hatte.

Der Tisch war leer. Der Hund verschwunden. Mir stockte der Atem, obwohl ich gleichzeitig nach Luft rang. Wie zum Teufel war das möglich? Das Tier war tot gewesen.

Ich trat ein paar Schritte weiter in den Raum, als ich schon die Lösung erkannte. Auf dem Boden waren nicht nur Scherben verteilt, sondern auch eine riesige Blutlache und eine Fußspur. Eine menschliche Fußspur.

»Ich ruf die Polizei, um sie vor dem Hund zu warnen. Nicht, dass sich ihm irgendwer nähern will«, erklärte Irons noch während er das Zimmer verließ. »Verletzte Tiere reagieren oft sehr aggressiv.«

In dem Moment, in dem er verschwunden war, griff ich nach der Decke und wischte über den Abdruck eines sehr menschlichen Fußes. Es gab Dinge, die konnte man Menschen erklären. Andere – wie zum Beispiel Gestaltwandler – gehörten nicht dazu.

Ich presste meine Fingernägel zwischen meine Zähne, verbat mir aber, nervös darauf herum zu kauen, stattdessen wippte ich mit meinem Fuß auf und ab, während ich am Eingang der Schule auf jemanden wartete.

Die gestrigen Ereignisse verstörten mich nach wie vor. Zunächst hatte ich gedacht, Irons seltsames Verhalten mir gegenüber wäre das Schlimmste, das mir passieren könnte – und dann stand ein Hund auf einmal von den Toten auf und wandelte sich in einen Menschen zurück. Zumindest war das meine Theorie. Schließlich war da doch der Fußabdruck gewesen, oder nicht?

Nachdem ich die Spur verwischt hatte, war ich mir immer unsicherer geworden, ob ich damit recht hatte. War der Gestaltwandler tatsächlich einfach so durch das Fenster gesprungen? Ich wusste, dass ihre Körper widerstandsfähiger waren als die der Menschen oder der Pharos. Aber war mir bewusst gewesen, dass sie immun gegen eine letale Injektion waren? War mir bewusst gewesen, dass sie stark genug waren, durch ein – zugegeben einfach verglastes – Fenster zu springen? Nein, auf gar keinen Fall.

Wenn ich mit meiner Annahme jedoch richtig lag und der Hund tatsächlich ein Gestaltwandler war, konnte ich kaum noch die Verbindung zwischen ihm und den Tieren in Milwaukee abstreiten. Und da ich mir noch immer sehr sicher war, dass die Tiere nicht hinter mir oder Feliz her gewesen waren (bisher wusste nur ein sehr kleiner Kreis, dass ich eine Pharos war und Feliz hier lebte), musste es eine andere Erklärung geben, oder?

Jedenfalls war ich entschlossen, das herauszufinden. Und es gab nur drei andere Personen, die damals mit uns in Milwaukee gewesen waren.

»Hey, Pablo! Hey!«, rief ich dem Jungen mit südländischen Wurzeln zu, der gerade von seinem Dad hier auf dem Campus abgesetzt worden war und nun humpelnd auf mich zukam. Sein blaues Auge sah sogar noch schlimmer aus als noch vor ein paar Tagen. Es machte ihn nicht gerade attraktiver. Und trotzdem war er der Held der Stunde.

»Ich hab keine Zeit für dich, Dushakrov«, maulte er und wollte sich schon an mir vorbeischieben, doch ich stellte mich ihm entschlossen in den Weg und verschränkte die Arme vor dem Oberkörper.

»Wow! Ich hab ein bisschen mehr Freundlichkeit erwartet.« Ich wedelte mit einer Hand in eine unbestimmte Richtung. »Weißt du, nachdem ich dir sozusagen das Leben gerettet hab und so.«

Natürlich war das ein wenig überzogen, aber er ließ mir keine andere Wahl.

»Wie oft willst du diese Karte jetzt ausspielen?«

»So oft, wie ich muss!«

Er seufzte »Also gut. Eine Minute«, gab er nach.

»Bist du jetzt als Krieger so schwer mit deinen Groupies beschäftigt, oder was?« Er ging nicht auf meine Provokation ein. »Also schön. Lassen wir das und kommen wir zu den wichtigen Dingen im Leben. Was waren das für Rottweiler, die in Milwaukee hinter uns her waren?«

»Was soll das? Woher soll ich das wissen?« Er runzelte die Stirn, wirkte wütend und ängstlich zugleich.

»Findest du es nicht etwas komisch, dass sie uns mehr oder weniger aufgelauert haben? Und sobald wir über den Zaun waren, sind sie abgehauen, anstatt sich weiter mit dem anderen Hund zu fetzen!«

Er zuckte mit den Schultern, wich aber andauernd meinem Blick aus.

»Hör mal, keine Ahnung, ob du auf den Kopf gefallen bist oder dich Theo einer Gehirnwäsche unterzogen hat, aber du bildest dir das alles ein!« Er drängte sich an mir vorbei. »Steck deine Nase einfach nicht in Angelegenheiten, die dich nichts angehen, Dushakrov.«

Ich beschloss, ihn gehen zu lassen, denn seine Worte nagten an mir. Hatte er recht? Ging mich diese ganze Sache tatsächlich nichts an? Ich wünschte, ich könnte das einfach so abhaken.

Das Klingeln der Schulglocke holte mich zumindest für den Moment wieder auf den Boden der Tatsachen zurück. Genauso wie Felicitys entsetzter Aufschrei, als sie das kleine Pflaster auf meiner linken Stirnseite entdeckte.

»Ich hab dir doch gesagt, es ist nichts Schlimmes«, winkte ich ihre Fürsorge ab.

»Hast du noch Kopfschmerzen?«

»Nein, nicht mehr. Ich bin froh, dass Gramps mir keinen Hausarrest gegeben hat oder so. Das Auto sieht zwar nicht besonders schlimm aus, aber ein Unfall ist ein Unfall.« Wir traten gemeinsam in den Klassenraum von Ms. Liard, die gerade noch ein paar Kopien auf ihrem Pult ausbreitete.

»Es war doch nicht deine Schuld.«

»Ich weiß.« Ich zuckte unschlüssig mit den Schultern. »Trotzdem.«

Gestern Abend hatte ich Felicity kurz angerufen, um ihr grob von dem Unfall zu berichten. Meine Vermutung, dass es sich bei dem Hund um einen Gestaltwandler handelte, hatte ich jedoch für mich behalten. Ich wollte später am Nachmittag im Caelum-Quartier vorbeischauen und auch den anderen davon erzählen. So ersparte ich es mir, alles zehn Mal zu wiederholen.

Ich war gerade dabei, meinen Schreibblock aus dem Rucksack zu ziehen, als Annabelle Perkins in das Zimmer schritt und ein paar Worte mit Ms. Liard wechselte. Diese nickte, sah auf und winkte mich dann zu sich.

Zögerlich erhob ich mich. Was blühte mir denn jetzt schon wieder?

»Direktor Wilson möchte mit ihnen sprechen, Ms. Dushakrov. Sie sind für diese Stunde entschuldigt«, erklärte sie mir in ihrer piepsigen Stimme, während Annabelle wie eine Zuschauerin neben uns stand und uns anstarrte. »Vergessen Sie nicht ihre Tasche.«

Damit war ich wohl entlassen. Keine Ahnung, ob das so gut für mich war. Ich hatte schon ein paar Vermutungen, weshalb Mr. Wilson mich sprechen wollte. Zum Beispiel wegen dem Vorfall in Milwaukee.

Wieder einmal trafen mich die Erinnerungen wie ein heftiger Schlag in die Magengrube, als ich vor der Tür zum Büro des Direktors innehielt. Auf dem Milchglas war der Name von Ms. Attington durch ein Blatt Papier abgedeckt worden, auf dem mit schwarzem Marker und krakeliger Schrift ›Kevin Wilson‹ vermerkt worden war.

Das letzte Mal, dass ich hier gewesen war, war, als mich Angela zu sich gerufen hatte. Eine Mörderin, die nur wegen Leith noch frei herum lief.

Wie sehr ich ihn dafür hasste.

Ich holte tief Luft und klopfte dann an. Sofort antwortete mir die freundliche, gut gelaunte Stimme des Direktors.

Als ich eingetreten war, begrüßte er mich lächelnd und wies mich an, auf einem der zwei Stühle vor dem Schreibtisch Platz zu nehmen. Er sah keineswegs wütend oder enttäuscht aus, was es mir erlaubte, ein klein wenig zu hoffen.

»Reyna Dushakrov, nicht wahr?«

Ich nickte, stieß mit meinem Fuß aus Nervosität leicht gegen meinen Rucksack, den ich vorher abgestellt hatte und knetete die Hände im Schoß. Früher war ich nie so nervös gewesen, als ich in die Direktion gerufen worden war. Doch Ms. Attington hatte ich immer gut einschätzen können. Kevin Wilson war ein Fremder. Er kannte mich nicht und musste sich sehr wahrscheinlich auf die zwei Lehrer berufen, die mit nach Milwaukee gereist waren. Unter anderem Mr. Wright.

Dann wäre da noch meine Schulakte.

»Kommen wir erst einmal zum Wichtigen.« Er kratzte sich an der Stelle zwischen Mund und Nase, wobei er die Oberlippe komisch nach unten zog, wodurch sein Mund leicht geöffnet wurde. Mit den Fingerkuppen seiner anderen Hand strich er suchend über mehrere offen liegende Dokumente.

»Okaaay«, murmelte ich leicht fragend, weil er auch noch nach ein paar Minuten still blieb.

Sah es etwa so schlecht aus? Der Schweiß perlte mir von der Stirn. Mit einer schnellen, hoffentlich unauffälligen Bewegung, wischte ich ihn fort.

»Ihre Noten sind alles andere als gut, Miss Dushakrov … Reyna.« Er sah auf. Noch immer erkannte ich die Freundlichkeit in seinen Augenwinkeln. »Ich darf Sie doch Reyna nennen, oder?«

Ich nickte bloß, war zu fassungslos, um etwas zu sagen. Meine Noten? Es ging um meine Noten? Im nächsten Moment hätte ich fast laut losgelacht. Nachdem ich so viele Dramen in meinem Leben gehabt hatte, war mir meine schulische Karriere komplett aus dem Fokus geraten. Und jetzt holte sie mich wieder ein.

»Du drohst zwar nur, in Physik durchzufallen, aber der Rest könnte auch besser sein.« Er schüttelte betrübt den Kopf. »Insbesondere in Englischer Literatur hast du dich um zwei Noten verschlechtert. Ich verstehe, dass es in den letzten Wochen nicht einfach für dich war, weshalb du in den meisten Fächern einen zusätzlichen Test absolvieren kannst. Du wirst von den jeweiligen Lehrern noch angesprochen werden. Ist das in deinem Sinne?«

Verblüfft starrte ich ihn an. Fragte er mich gerade etwa nach meiner Meinung?

»Ähm, j-ja klar«, stotterte ich völlig verdattert. Ms. Attington hatte mich einfach immer vor vollendete Tatsachen gestellt und verlangt, dass ich mit den Konsequenzen meines Handelns zurechtkam. Ich wollte nicht schlecht über Tote denken, also lobte ich einfach den lebenden Mr. Wilson.

»In Physik sieht die Sache jedoch etwas anders aus.« Ich schluckte. Schneller als mir lieb war, hatte mich die Mutlosigkeit wieder eingeholt. »Mr. Wright und ich konnten uns aber darauf einigen, dass du auch bei ihm einen zusätzlichen Test schreiben musst. Da der Test bereit für in fünf Wochen angesetzt ist, möchte er, dass du bis dahin jeden Freitag eine Einzelstunde bei ihm nimmst. Das ist sehr nett von ihm, nicht wahr?«

Man hätte gut und gerne meinen können, dass mich Mr. Wilson mit der letzten Frage aufziehen wollte, um mir vorzuhalten, wie viel mehr Arbeit alle Lehrer mit mir hatten, aber das war nicht der Fall. Ich sah dem Direktor der Walcott High an, dass er es ehrlich meinte. Er fand es wirklich sehr nett von Mr. Wright.

»In der Tat, Sir«, bestätigte ich ihm mit einem gezwungenen Lächeln.

»So, nachdem wir das geklärt hätten – wenn ich das richtig verstanden habe, gab es einen sehr unglückseligen Vorfall während der Exkursion.« Er holte ein Dossier hervor und öffnete es so, dass ich keinen Blick hineinwerfen konnte. »Nun, nach den Gesprächen mit dem verantwortlichen Lehrpersonal habe ich mich dazu entschlossen, dass du in den kommenden Wochen in den Pausen und in deinen freien Lernstunden im Sekretariat aushelfen musst.«

»Und wie lange?« Das sollte alles gewesen sein? Ich sollte nicht suspendiert werden?

»Wir werden sehen, wie gut du dich machst.« Damit schloss er das Dossier und legte es auf seinen Schreibtisch, dessen Ablage vollkommen von Dokumenten, Dossiers und Aktenordnern verdeckt war. So unordentlich hatte ich den Tisch noch nie gesehen. »Deine Arbeit beginnt ab morgen. Hefte dich einfach an Annabelles Fersen, sie wird dir all Ihre Aufgaben zeigen.«

»Das werde ich machen. Danke.« Ich wollte mich schon erheben, doch Mr. Wilson bedeutete mir, noch einen Moment länger sitzen zu bleiben.

Er beugte sich vor, stützte die Ellbogen ab und faltete seine Hände ineinander, ohne mich aus den Augen zu lassen.

»Du wirst in den nächsten Wochen viel zu tun haben, Reyna. Denk daran, dass es eine einmalige Chance ist. Wie ich aus deiner Akte entnommen habe, willst du dich für das College in Sacramento bewerben?«

Ich runzelte die Stirn, nickte dann aber.

»Dann erinnere dich stets daran, dass Ehrgeiz, Arbeit und Schweiß ihr Weg dorthin ist. Von deinen früheren Noten ausgehend bist du ein schlaues Mädchen.« Er schüttelte langsam den Kopf, als würde er mich bedauern. »Vermasseln Sie es nicht.«

»Werde ich nicht«, versprach ich. Mir gelang sogar ein richtiges Lächeln. Der Direktor hatte recht. Ganz egal, was sonst in meinem Leben los war, ich durfte darüber hinaus nicht meine eigene Zukunft vergessen. Immerhin hatte ich noch eine.

Ein klein wenig enttäuscht kritzelte ich auf dem Rand meiner Algebrahausaufgaben herum und dachte über das Gespräch mit Direktor Wilson nach. Natürlich stand ich auf seiner Seite. Eigentlich lag er bei all seinen Aussagen richtig und auch die Strafen, die mir bevorstanden, waren angemessen (was schon viel heißen muss, wenn es von mir kam); doch nachdem ich herausgefunden hatte, dass ein gewisser jemand, ungeschoren davon gekommen war … Sagen wir einmal so: Ich war sauer.

Mr. Wilson hatte gesagt, dass Pablo wohl für die kommenden Wochen genug bestraft war. Also hätte ich mich einfach auch von dem Hund beißen lassen sollen?

Ich stieß ein genervtes Schnauben aus und versuchte dabei, eine gerade Linie ohne Lineal zu ziehen. Ms. Liard würde mich die Aufgaben bestimmt noch einmal machen lassen, wenn sie die gewellte Linie begutachtete. Seufzend zerknüllte ich das Papier und begann noch einmal erneut. Ich durfte mir nicht noch mehr schlechte Noten leisten.

Immerhin wurden meine Launen nicht mehr so in Mitleidenschaft gezogen, da ich nicht mehr die innere Ruhe finden konnte, um zu wandern. Auch wenn ich die schlechte Laune jederzeit in Kauf nehmen würde. Ich vermisste meine Freiheit. Außerdem wusste ich mittlerweile, was ich zu tun hatte, nachdem ich gewandert war: Schokolade essen und damit meinen Blutzuckerspiegel anheben. Blöd nur, dass ich diese Lösung jetzt nicht mehr anwenden konnte.

Gegen sieben Uhr abends war ich endlich mit allen Aufgaben fertig geworden und hatte sogar noch ein wenig für die bevorstehenden Tests gelernt. In ein paar Minuten würde sicherlich die Krankenschwester herein stolzieren, um mir zu sagen, dass die Besuchszeiten vorbei waren.

Nach der Schule hatte ich den Toyota geholt und war sofort ins Carson Memorial gefahren, um Glen ein wenig Gesellschaft zu leisten. Ich nahm zwar nicht an, dass seine leblose, bleiche Gestalt meine Anwesenheit wahrnahm, aber ich fühlte mich wohler, wenn ich wusste, dass er nicht allein war.

Ich steckte meinen Ordner zurück in den Rucksack und rückte mit dem Stuhl dann näher ans Krankenbett, sodass ich Glens kühle Hand umfassen konnte.

»Ich vermisse dich, du Idiot«, murmelte ich.

»So redest du mit deinem besten Freund?« Erschrocken fiel meine Hand vom Bett, während meine Augen nach dem Übeltäter suchten, der mich gestört hatte.

»Teia«, rief ich überrascht und erhob mich vom Stuhl. Ich wusste nicht genau, was das zu bedeuten hatte und wollte für alle Eventualitäten gefasst sein. (Falls sie mich ansprang, um mir – warum auch immer – die Augen auszukratzen.)

»Hey, tut mir leid, wenn ich störe.« Sie trat zwei Schritte weiter in den Raum und hielt dann inne, als wäre sie unsicher darüber, ob sie sich uns weiter nähern sollte. »Ich hab was mitgebracht.«

Sie hob ihre linke Hand, die bisher von ihrem Körper verdeckt worden war und zog einen kleinen, aber sehr schönen Blumenstrauß hervor.

»Sind das Glockenblumen?«

»Ja, ich dachte, sie wären ganz schön. Keine Ahnung, ob sie ihm gefallen würden.« Sie zuckte mit einem kurzen Seitenblick auf Glen mit den Schultern. »Aber der Gedanke zählt, oder?«

Noch immer etwas verblüfft über diesen unerwarteten Besuch, nickte ich.

»Gib sie mir, dann stell ich sie in ein Glas.« Sie kam mir ein Stück entgegen und überreichte mir den Strauß mit den lila-weißen Blüten.

Während ich eines der Gläser in die Hand nahm und zum Waschbecken im angrenzenden Badezimmer ging, ließ ich mir alle möglichen Gründe durch den Kopf gehen, die erklären würden, warum Teia hier war. Aber mir wollte kein plausibler einfallen.

Ich stützte mich auf dem Waschbecken ab, nachdem das Glas bereits gut mit Wasser gefüllt war und starrte in das dunkle Spiegelbild. Da ich das Licht nicht angeknipst hatte, als ich ins Bad getreten war, konnte ich nur grob meine eigenen Gesichtszüge erkennen. Das, was meine Augen nicht wahrnahmen, wurde von meinen eigenen Erinnerungen ergänzt. Hatte ich mich verändert? Hatten sich Lügen in meinen Lidern festgesetzt? Ich konnte es nicht sagen.

»Reyna? Alles in Ordnung?«

»Klar, bin gleich da.«

Ich atmete noch einmal tief durch und kehrte dann gemeinsam mit dem Blumenstrauß, der perfekt in das Glas Wasser passte, ins Zimmer zurück. Den Behälter legte ich auf der Fensterbank ab, auf der auch schon andere Geschenke von Freunden der Familie und Verwandten platziert worden waren.

»Ich hatte ehrlich gesagt gehofft, dich hier anzutreffen«, gestand Teia. Mittlerweile war sie an Glens Bett herangetreten und sah ihn scheinbar gedankenverloren an.

»Ach ja?«

»Ja.« Langsam löste sie den Blick von meinem besten Freund und sah mich direkt an. »Cadan hat uns deine erneute Entschuldigung ausgerichtet und ich finde, du solltest damit aufhören.«

Ich blinzelte wie vor den Kopf gestoßen. Ihre Worte ergaben keinen Sinn, wenn sie in diesem freundlichen Ton ausgesprochen wurden. Das erkannte auch die Pharos, die daraufhin um das Bett herum ging und sich mir näherte.

»Du hast falsche Entscheidungen getroffen, ein paar Dinge sind schief gelaufen und dann hast du dich entschuldigt. Findest du nicht, dass das reicht?« Sie hob ihre Arme und umfasste meine Schultern. Mir wurde bewusst, dass sie mich noch nie zuvor so berührt hatte. Wie seltsam. »Alle anderen sollten sich auch mal zusammenreißen. Abgesehen von Edgar natürlich. Also, dann bleiben nur noch Cadan und Nic, aber du weißt, was ich meine …« Sie schmunzelte leicht.

Ich ließ mir ihre Worte ein paar Momente lang durch den Kopf gehen. Hatte sie recht? Ich dachte an die vergangenen Tage zurück, wie unwohl ich mich gefühlt hatte, weil ich nicht gewusst hatte, wie oft ich mich noch entschuldigen musste, bis mir alle verzeihen würden. Cadans Reserviertheit war dabei das schlimmste gewesen; hatte mir gezeigt, wie weit ich mich tatsächlich von einer Art Absolution befand.

»Wir haben vielleicht zwei Gestaltwandler verloren, was schon schlimm genug ist, aber es bricht keinem von uns das Herz.« Teia neigte ihren Kopf und suchte den Augenkontakt, den ich bisher vermieden hatte. Dieses Mal wich ich ihr nicht aus. »Aber als Leith Angela befreite, hast du die Chance auf Gerechtigkeit verloren. Du hast deinen besten Freund ans Koma verloren. Und trotzdem bist noch immer du es, die sich entschuldigt. Hör auf damit. Komm wieder zurück und sei du selbst.« Sie kniff ihre Lippen zusammen, wartete ein paar Sekunden und setzte noch hinzu: »Wenn es jemanden gibt, der sich entschuldigen muss, dann sind wir es. Die Caelum, die dich und deine Freunde hätte beschützen müssen. Es tut mir wirklich leid. Auch, dass ich nicht sofort darauf gekommen bin.«

Teia ließ mich endlich los.

Ich hob eine Hand an meine Wange und spürte die Nässe auf meiner Haut. Mir war gar nicht bewusst gewesen, dass ich weinte.

»Danke«, flüsterte ich. Meine Stimme war rau und heiser, doch das störte mich nicht. Ich störte mich nicht an den Tränen, streckte aber meinen Körper und setzte meine Schultern gerade. »Das hab ich wirklich gebraucht.«

»Manchmal verliert man sich selbst aus den Augen«, sagte Teia leise und sah dabei Glen an, der ohne die Schläuche, ohne die Maschinen und Monitore, fast wirkte, als würde er nur schlafen. Aber nur fast. »Du brauchtest nur einen kleinen Stups in die richtige Richtung.«

Wir schwiegen ein paar Minuten, in denen ich wieder zu Glen ans Bett zurückkehrte und die Pharos aus dem Fenster blickte. Ich dachte über ihre Worte nach, wusste, dass sie von meinem Innersten aufgesogen wurden. Ich hatte in den letzten Wochen meine Stärke verloren, doch das war vorbei. Ich musste mich zusammenreißen. Für mich und für alle, die mir etwas bedeuteten.

»Kommt Feliz heute wieder bei euch vorbei?«

»Ja, sie ist schon da, soweit ich weiß.«

Das war gut, dann hätte ich einen Grund, ebenfalls vorbeizuschauen. Einmal abgesehen davon, dass ich den anderen von dem Vorfall mit dem Hund erzählen wollte. Teia hatte meine Wunde zwar bisher nicht angesprochen, aber ich hatte ihr angemerkt, dass sie ihr durchaus aufgefallen war.

»Kommst du auch?«

Ich nickte und erhob mich. »Bis bald, Glen.«

Bevor wir das Krankenzimmer jedoch verlassen hatten, hielt ich Teia zurück. Ich hatte noch eine Frage, bevor ich von dem Unfall berichtete.

»Sag mal, können wir Pharos erkennen, wenn ein Tier in Wahrheit ein Gestaltwandler ist?«

Ich merkte ihr ihre Überraschung deutlich an, doch sie wich mir nicht aus.

»Nein, das ist üblicherweise nicht möglich. In der Akademie können wir diese Fähigkeit üben, doch mir ist es nie gelungen. Soweit ich weiß, hat Nic es manchmal geschafft, aber nur, wenn er viel Zeit hat, um sich zu konzentrieren und der Wandler sich nicht weit weg bewegt.« Sie zuckte mit den Schultern, die von ihrer dunkelblauen Regenjacke verdeckt waren. »Also ist er auch nicht sehr zuverlässig. Früher gab es mal Hilfsmittel, aber die sind mittlerweile verboten.«

»Was für Hilfsmittel?«, hakte ich neugierig nach und entlockte Teia damit ein Lachen.

»Sorry. Klassifizierte Informationen!«

Ich stimmte in ihr Lachen ein, aber irgendwie fühlte es sich trotz der vergangenen Minuten nicht ganz ehrlich an. Obwohl ich mir sicher war, dass Teia und ich einen Schritt in Richtung Freundschaft getan hatten. Doch es war nicht einmal das, was mich störte. Es war, dass ich lachen konnte, während mein bester Freund im selben Raum im Koma lag; um sein Leben kämpfte.

Wie konnte ich lachen, fröhlich sein? Wie konnte ich sein Schicksal auch nur einen Moment vergessen? Was war ich nur für eine Freundin?

Ich wusste es nicht.

Ich weiß es nicht.

»Vielleicht bin ich auch nur ein Mensch«, murmelte ich, während ich die Tür hinter mir schloss und Teia auf dem Fuß folgte.

Bist du nicht. Du bist eine Pharos.

Danach schwieg ich.

«a c h t»

neue enden werden begonnen

Noch war es warm im …

… Innenraum des Toyotas. Ich war so langsam gefahren, dass Teia bereits angekommen und im imposanten Anwesen verschwunden war. Insgeheim nannte ich das Haus nur noch Caelum-Quartier, auch wenn es für die Einheit nur ein kurzer Zwischenstopp sein würde.

Ich zögerte das Treffen mit den anderen noch einen Moment hinaus, weil ich wusste, dass es danach kein Zurück mehr geben würde. Zumindest für einen gewissen Zeitraum, schließlich war ich immer noch nicht pro Eingliederung in die Gesellschaft der Pharos. Aber durch meine Anwesenheit bei den Caelum gab ich auch gleichzeitig mein Einverständnis, nach ihren Regeln zu handeln.

»Für Felicity«, murmelte ich tapfer und stieg endlich aus dem Wagen.

Als ich vor der Tür zum Stehen kam, musste ich schmunzeln. Vor ein paar Wochen hatte ich an der gleichen Stelle mit Feliz an meiner Seite gestanden. Sie war zögerlich gewesen und ich mutig und neugierig. Dieses Ich musste ich wieder werden.

Mit einem Ruck öffnete ich die Tür und trat in das dämmrige Innere ein. Wie immer war der Wohnraum, den man nach wenigen Stufen nach unten erreichte, von Kerzen und dem Kaminfeuer beleuchtet. Es wirkte ganz anders als das Äußere des Quartiers: nämlich einladend und gemütlich.

Felicity und Nic hatten sich zusammen auf ein paar Kissen neben dem hölzernen Wohnzimmertisch gepflanzt und ließen gerade ihre Seelen wandern.

Die blauen, leuchtenden Augen gleichzeitig ins Nichts und in die Ewigkeit starrend.

Das erste Mal, als ich dieses Merkmal der Pharos bei meiner Freundin gesehen hatte, war ich erschrocken gewesen, sprachlos gar; doch mittlerweile erkannte ich die Schönheit darin.

Von Teia, Cadan oder Edgar war keine Spur zu sehen, deshalb setzte ich mich in den Sessel, den ich üblicherweise für mich beanspruchte.

Entgegen meiner Befürchtungen fühlte es sich gut an, wieder hier zu sein. Entspannt. Willkommen.

Fast sofort versuchte ich, diese innere Ruhe für mich zu nutzen und den Spuren meiner Freunde zu folgen, doch ich erkannte schon bald, dass auch dieser Versuch nicht von Erfolg gekrönt sein würde. Ich schaffte es zwar, meine Lider geschlossen zu halten und mir dabei meiner Umgebung bis ins Detail bewusst zu werden, aber mehr gelang mir nicht. Keine goldene Spur. Keine Seelenwanderung.

Seufzend öffnete ich die Augen, um Sekunden später Nic und Feliz anzulächeln, die zurückgekehrt waren.

»Oh, hallo«, murmelte Feliz.

»Schön, dich zu sehen«, sagte Nic und sah freundlich lächelnd zu mir auf.

»Hey. Ich hoffe, ich störe nicht.« Ich grinste schelmisch, sodass meine beste Freundin rot wie eine Tomate wurde.

»Was ist passiert?« Nicholas überging meine Bemerkung, was mich nicht sonderlich überraschte und deutete mit einem Kopfnicken in meine Richtung. Anscheinend hatte er das Pflaster bemerkt.

Unwillkürlich hob ich eine Hand und legte die Fingerspitzen auf die Wunde, die Dr. Irons freundlicherweise versorgt hatte.

»Ich hab einen Hund angefahren. Einen sehr großen Hund«, spezifizierte ich.

»Was ist?«

Stirnrunzelnd blickte ich auf und erkannte Cadan, der plötzlich im Zimmer aufgetaucht war und nun näher trat.

»Wie meinst du das ›was ist‹?«

»Ich hab dir angehört, dass das nicht alles ist. Also, schieß los!«

»Wow, du warst auch schon mal freundlicher«, murmelte ich etwas genervt. Teilweise von ihm, teilweise aber auch von der Durchsichtigkeit meiner Stimme. Damals hatte mir Leith schon alles anhand meines Tonfalls ablesen können und jetzt vermochte es auch Cadan? Wie hatte ich jemals irgendwen erfolgreich anlügen können?

»Also ist da tatsächlich noch mehr?«, fragte Felicity nun deutlicher interessierter als zuvor. Ihre Wangen glühten jedoch noch immer rot.

»Ich denke, es war einer der Hunde, die uns auch in Milwaukee angegriffen haben. Er sah genauso aus, außerdem …« Ich rieb mir über die Stirn. »… er war eigentlich tot. Dr. Irons hat ihn eingeschläfert, weil seine Wunden zu schwerwiegend gewesen waren. Aber als wir das Zimmer verlassen hatten, war er wieder lebendig und sprang offensichtlich aus dem Fenster. Überall waren Scherben und Blut und … in einer Lache habe ich den Abdruck eines menschlichen Fußes entdeckt.«

»Das hast du mir gar nicht gesagt«, beschwerte sich meine beste Freundin wahrscheinlich zurecht.

»Es war nichts Dringendes und ich wollte es nicht zwei Mal erzählen müssen«, erklärte ich mich.

»Nun, denkst du, dass er deinetwegen hier war?«, fragte Cadan und setzte sich auf die Kante des Sofas, das hinter Felicity stand. Es klang so, als hätte er selbst sich schon eine Meinung gebildet, aber er eben auch meine Ansicht der Dinge hören wollte.

»Nein«, antwortete ich und erntete dafür überraschte Blicke seitens Nic. »Es war reiner Zufall, dass ich mich um diese Uhrzeit auf der Straße befunden habe. Der Hund oder … der Gestaltwandler kam nicht aus derselben Richtung wie ich. Also hatte er mich auch nicht verfolgt. Er war dabei gewesen, die Straße zu überqueren und ich habe ihn durch den Regen zu spät gesehen.« Ich zog die Beine an und umschlang sie mit meinen Armen. »In der Tierarztpraxis hätte er mich angreifen können oder was auch immer, aber stattdessen ist er geflohen.«

»Was ist, wenn er nach der OP einfach nur zu schwach gewesen ist?«, gab Felicity zu Bedenken und tippte sich danach mit dem Zeigefinger gegen ihren Mund.

»Das kann natürlich sein. Ich hab keine Ahnung, wie sich der Wandler so schnell hat heilen können. Dr. Irons hat ihm eine ziemlich hohe Dosis Narkosemittel gespritzt, weil er für einen Hund schon sehr massig war. Außerdem hat sein Herz aufgehört zu schlagen. Da bin ich mir sicher.«

»Gestaltwandler kann man nicht so leicht töten. Sie regenerieren sehr schnell und meistens hilft es nur, ihren Kopf abzutrennen oder sie zu verbrennen. Das ist die sicherste Methode. Ein gezielter Schuss ins Herz oder in den Kopf tun es auch.« Na, das war mal offenherzig gesprochen. »Am besten wir lassen die Sache auf sich beruhen«, schloss Cadan schließlich. »Wir halten die Augen offen, aber wir suchen keinen Kontakt. Sollte jemandem noch etwas auffallen, gibt er mir Bescheid. Alles klar?«

Wir nickten.

War doch gar nicht so schwer, einmal die vollkommene Wahrheit zu sagen, oder? Im Gegensatz zu meinem letzten Gespräch mit Cadan jedenfalls. Eine Antwort auf die Frage, die ich nach meiner Stunde der Wahrheit nicht mehr gestellt hatte, hatte ich von ihm jedoch nicht bekommen: Was war anders an mir? Oder besser, warum war ich anders?

Um eine mögliche Konfrontation zwischen dem Pharos und mir etwas heraus zu zögern, lenkte ich meine Aufmerksamkeit auf Nic und Feliz.

»Du kannst deine Seele ja schon ziemlich gut wandern lassen, so wie ich das sehe.« Ich grinste und sie lächelte zurück.

»Ja. Mittlerweile klappt es ganz gut.«

»Warum trainiert Nic dich denn die ganze Zeit? Hat Edgar keine Zeit mehr?«

»Ich war der beste meines Jahrgangs«, antwortete mir jener selbst, ohne wirklich stolz auf seine Leistung zu sein. Seine Stimme war tonlos und informativ. »Ich durfte während meiner Ausbildung bereits zwei Pharos aus anderen Staaten kennenlernen, die ebenfalls das Gespür besaßen und habe sie befragt, wie sie sich ihrer Gabe bewusst geworden sind. Ich denke, ich bin am geeignetsten, um Feliz auf den richtigen Weg zu führen.«

»Keine Sorge. Ich zweifle das sicherlich nicht an.« Ich lachte leise. Dieses Mal rang sich auch Nic ein kleines Lächeln ab, als er bemerkte, dass ich tatsächlich wieder mal nur aus Neugier gefragt hatte. Und nicht, weil ich ihm irgendetwas unterstellen wollte. Obwohl … die Sache mit ihm und Feliz fand ich noch immer nicht ganz koscher.

»Ich muss jetzt jedenfalls los. Seit der ganzen Sache mit … ihr wisst schon …« Sie machte eine unbestimmte Geste und erhob sich vom Boden. »Jedenfalls muss ich immer pünktlich um zehn zu Hause sein, sonst lässt mich Mom gar nicht mehr aus den Augen.«

»Verständlich«, gab ihr Nic Rückendeckung und erhob sich ebenfalls.

»Kommst du?« Feliz warf mir über ihre Schulter hinweg einen fragenden Blick zu.

»Äh …«, begann ich, kam jedoch nicht dazu, mich für eine passende Antwort zu entscheiden.

»Ehrlich gesagt müssten wir noch einen Moment mit ihr reden«, erklärte Cadan.

»Okay. Bis morgen dann.«

»Ja, bis morgen.«

Mein Herz pochte heftig in meiner Brust. Über was wollten die beiden mit mir reden? Irgendwie hätte ich mich sicherer gefühlt, wenn Teia im Raum wäre. Wohin hatte sie sich nur verzogen?

»Also, was gibt’s?« Ich ordnete meine Beine zu einem Schneidersitz an und richtete meinen Rücken gerade.

»Hast du Hunger?«

Ich verengte die Augen, weil ich nicht wusste, ob Cadan mich in irgendeine versteckte Falle locken wollte.

»Schon etwas«, gab ich zu, weil ich tatsächlich nur zwei Schokoriegel aus dem Snackautomaten im Krankenhaus zu Abend gegessen hatte.

Zu dritt trotteten wir mehr oder weniger in die Küche. Während ich mich auf einem der Hocker niederließ und sowohl Cadan als auch Nicholas misstrauisch beobachtete, werkelten beide mit diversen Zutaten und Töpfen und Tellern herum. Sie waren zwar kein ganz eingespieltes Team und standen sich deshalb ab und zu gegenseitig im Weg, aber sie verstanden sich, ohne viele Worte oder Anweisungen auszutauschen. Ich bemerkte dennoch, dass Cadan Nic die meiste Zeit nur irgendwelche Gegenstände reichte und er sich lediglich um das Kochen der Nudeln kümmerte.

»Kocht ihr öfters zusammen?«, erkundigte ich mich, beugte mich vor und legte mein Kinn auf meine Hände.

»Manchmal«, antwortete Nicholas, der gerade eine grüne Paprika kleinhackte. »Oft bringt jemand was aus der Stadt mit.«

»Wisst ihr genau, wie viele von Felicitys Aufenthalt hier in Walcott Hill erfahren haben?« Ich verlagerte das Gewicht meines Kopfs nur auf eine Hand, während ich mit dem Zeigefinger der anderen das Muster der Marmortheke nachzog. »Ich erinnere mich daran, dass ihr sagtet, dass ihr es so wenigen wie möglich sagen wolltet. Wegen ihrer Sicherheit und so …«

»Ich sagte doch schon, dass der Gestaltwandler bestimmt nicht ihretwegen hier war«, reagierte Cadan etwas genervt.

»Darum geht’s doch gar nicht«, widersprach ich und bemühte mich, ruhig zu bleiben. Ich atmete einmal tief durch. »Ich möchte es einfach nur wissen, okay?«

Als ich meine Lider anhob und die beiden Pharos ansah, bemerkte ich den intensiven Seitenblick, den Nic seinem Vorgesetzten zuwarf, als würde er ihn stumm tadeln. Keine Ahnung, ob Cadan das bemerkte, aber er schien sich genauso wie ich, etwas zusammenzureißen.

»Soweit uns bekannt ist, wissen nur eine Handvoll Leute Bescheid. Von der Caelumeinheit einmal abgesehen«, antwortete er leise und schüttete die Nudeln in das metallene Sieb, das er zuvor ins Spülbecken gelegt hatte. Das heiße Wasser traf mit einem lauten Zischen auf den Aluminiumuntergrund. »Sara Prynne, Nobilitas Murray und drei Mitglieder des Exekutivrats. Natürlich verbreitet sich solch eine Neuigkeiten immer auf schleichenden Wegen. Es half sicherlich nicht besonders, dass Leith und Angela mit diesem Wissen entkommen sind.«

Bevor sich das schlechte Gewissen wieder in mir einnisten konnte, wechselte Nic das Thema und sprach über den appetiterregenden Geruch der Soße.

Nicholas stellte schließlich einen Teller Spaghetti Bolognese vor mir ab und gesellte sich anschließend zu mir und Cadan, der sich links von mir gesetzt hatte.

Wir aßen eine Weile schweigend, doch so richtig konnte ich das Essen nicht genießen. Es sollte eigentlich gut schmecken, aber dem Gericht haftete ein fader Beigeschmack an, weil ich wusste, dass die beiden Pharos noch immer nicht ausgespuckt hatten, was ihnen auf der Seele lag.

»Was ist los?«, verlangte ich schließlich zu wissen, als ich auch unter Androhung einer Strafe keine Nudel mehr runterwürgen könnte. Ich legte die Gabel entschieden auf dem Teller ab und blickte von links nach rechts. Von Cadan zu Nic.

»Prynne hat gestern angerufen«, begann Cadan leise. Also wandte ich mich ihm zu. »Sie hat mit Nobilitas Murray gesprochen und uns die Nachricht überbracht, dass Murray dich am liebsten noch vor Ende des Jahres kennenlernen würde. Zu dem Zeitpunkt, an dem auch Felicity ein Treffen mit ihr hat.«

Mein Mund wurde plötzlich ganz trocken, sodass ich schnell vom Hocker rutschte und mir ein Glas Wasser einschenkte. »Noch jemand?« Niemand antwortete, sodass ich die Flüssigkeit, ohne zwischendurch Atem zu holen, runterschluckte.

»Du musst keine Konsequenzen fürchten oder so. Deine Großeltern auch nicht. Du sollst bloß vorgestellt werden und das Herrschaftszentrum kennenlernen, damit du genügend Einblicke in unsere Gesellschaft bekommst.« Cadan faltete die Hände ineinander und schob damit seinen nunmehr leeren Teller weiter in die Mitte der Theke. »Um deine Entscheidung mit bestem Wissen und Gewissen, wie man so schön sagt, treffen zu können.«

War das Hoffnung in Cadans Stimme? Glaubte er, dass er mich noch umstimmen könnte?

»Wann?«

»Anfang Dezember«, sagte Nic, erhob sich nun ebenfalls und begann damit, die Teller in den Geschirrspüler zu räumen. Leicht abwesend half ich ihm dabei, während er weitersprach. »Es ist schwer, einen genauen Termin zu erfahren. Murray ist viel beschäftigt und entscheidet so etwas recht spontan.«

Als alles weggeräumt war, stemmte ich die Hände in die Hüften und sah Nicholas und Cadan nacheinander ernst an.

»Und ihr zwei steht voll hinter diesem Konzept der Ausgrenzung?«

»Das schon wieder?« Cadan rieb sich stöhnend den Nacken.

»Ja. Das schon wieder.«

»Reyna, wir sind so aufgewachsen. Das ist das, was wir kennen, was wir nie in Frage gestellt haben.«

»Heißt das, dass ihr entschuldigt seid, wenn ihr diese Fremdbestimmung über eurer eigenes Leben einfach hinnehmt?« Ich schüttelte mehr betrübt als wütend den Kopf.

Spannungsgeladene Stille hatte sich zwischen uns aufgebaut, als sie durch das laute Klingeln von Nics Handy durchschnitten wurde.

Er hob das Telefon und ließ es zwischen seinen Fingern wackeln, um unsere Aufmerksamkeit darauf zu ziehen. »Da muss ich ran. Sorry.«

Seine Stimme wies aber keinerlei Reue auf, als er die streitgeschwängerte Küche verlassen konnte. Wahrscheinlich war er ganz froh darüber, diesem Konflikt aus dem Weg gehen zu können.

»Okay, weißt du was? Ist mir egal, was ihr von diesem Gesetz haltet«, sagte ich, sobald Nicholas weg war. Ich stützte meine Hände auf dem Tresen ab und sah Cadan direkt an. »Ich nehme die Einladung an. Wie auch immer.«

»Danke.«

Ich nickte bloß, während ich den Blick nicht von diesem Menschen, diesem Pharos abwenden konnte. Erst jetzt ließ ich das Gefühl zu, das in den letzten Tagen so oft angeklopft hatte. Ich vermisste ihn; vermisste die entspannte Selbstverständlichkeit zwischen uns. Unsere gemeinsamen Lehrstunden. Seine Hände auf meiner Haut. Das Gefühl von seinen Haaren zwischen meinen Fingern. Ich stand auf der Klippe, kurz davor all diese Worte über meine Lippen perlen zu lassen, doch dann holte mich Cadan mit seinen Worten zurück in die unromantische Realität.

»Ich habe über das nachgedacht, was du mir über dich erzählt hast. Deine Fähigkeiten …« Er wartete auf eine Reaktion von mir, also tat ich ihm den Gefallen und hob fragend die Augenbrauen. »Mir ist keine befriedigende Antwort eingefallen. Nach ein wenig Recherche hab ich herausgefunden, dass die Linie deiner Großeltern sehr weitreichend ist. Wenn auch nicht sehr ruhmreich.«

»Was willst du damit sagen?« Meine Augenbrauen senkten sich wieder, damit sich meine Stirn runzeln konnte.

»Nichts. Nichts Wichtiges jedenfalls.« Er legte Daumen und Zeigefinger um seine Nasenwurzel, schloss die Augen und holte tief Luft, bevor er seine Erklärung fortsetzte. »Es könnte sein, dass es damit zusammenhängt, dass du so reines Blut hast. Es ist zwar nie wirklich erwiesen worden, dass ein Zusammenhang zwischen den Ahnen und der Macht eines Pharos besteht, aber es steht durchaus im Raum.«

»Aber ich dachte, es wäre ohnehin verboten, mit einem normalen Menschen Kinder zu bekommen«, warf ich ein.

»Schon, aber diese Gesetze waren noch nicht lange etabliert, bevor sie von Murray wieder in die ewigen Jagdgründe geschickt wurden«, erklärte er. »So richtig in die Gemüter der Gesellschaft verankert, waren sie wahrscheinlich erst ab Ende des achtzehnten Jahrhunderts. Dein Stammbaum reicht anscheinend noch viel weiter.«

Ich nickte, weil ich zu verwirrt war und noch einen Moment brauchte, um mich zu sammeln.

»Es wäre jedenfalls eine Erklärung.« Er zuckte mit den Schultern. »Aber das Gefühl, das du bekommst, wenn du einen Friedhof betrittst, gibt mir durchaus Rätsel auf. Es kann sein, dass du lediglich sehr empathisch der Seelen der Toten gegenüber bist wie manch andere in unserer Gesellschaft auch. Ist aber nur geraten, also …«

»Also weißt du im Endeffekt gar nichts?«

Um seine Mundwinkel zuckte es kurz. Trotzdem war ich mir sicher, es gesehen zu haben.

»Stimmt.« Er rieb sich über seinen Dreitagebart. »Ich werde aber weiter die Augen und Ohren offenhalten.«

»Wieso? Du bist doch noch immer wütend auf mich! Wieso also die Mühe machen?« Mein anschließendes Lachen war nicht schön oder glücklich. Peinlich, wie kindisch ich mich manchmal aufführte, aber Cadan schien nicht gerade mein bestes Verhalten ans Tageslicht zu holen.

»Ich bin schon seit einer ganzen Weile nicht mehr wütend, Reyna.«

»Ach ja? Das hat auf dem Friedhof aber anders gewirkt …«

»Ja. Ich habe eingesehen, dass du es nicht besser gewusst hast. Und wenn ich jemandem die Schuld geben muss, dann mir selbst.«

»Dafür, dass du mir vertraut hast?« Ich flüsterte, weil ich meiner Stimme nicht mehr zutraute. Das Erwarten seiner Antwort machte mich nervös, doch Cadan wünschte mir stattdessen nur eine gute Nacht.

Unbefriedigt, traurig und auch verwirrt verließ ich das Caelum-Quartier und fuhr nach Hause.

Mom wartete im Wohnzimmer auf mich und wollte sich mit mir über meine Strafe unterhalten, die mir der Direktor aufgebrummt hatte. Ich hörte nur mit halbem Ohr zu, nickte, entschuldigte mich und schleppte mich dann seltsam erschöpft hoch in mein Zimmer, wo ich mich erst einmal aufs Bett fallen ließ. Sekunden später realisierte ich erst, dass ich Licht drüben in Glens Zimmer gesehen hatte. Sofort schoss ich wieder hoch und starrte nach draußen. Tatsächlich.

Hoffnung keimte in mir auf, dass seit meinem Besuch vor ein paar Stunden irgendetwas passiert war. War Glen aufgewacht? Die Hoffnung wurde jedoch sofort wieder zerschmettert, als ich Ms. Johnson auf der Kante von Glens Bett sitzen sah. Sie hielt etwas in den Händen (einen Bilderrahmen?). Ihr Kopf war gesenkt.

Nein. Nichts war passiert. Zumindest glaubte ich dies. Sie hätten mich kontaktiert, wenn sich etwas im Zustand geändert hätte.

Ms. Johnson vermisste lediglich ihren Sohn.

So wie ich.

«n e u n»

sanft rieselt die gefahr

Der November flatterte wie ein …

… unruhiger Schmetterling in meine zu einem Hohlraum geformten Hände. Er verflog in Routine und Normalität. So oft ich konnte, begleitete ich Felicity zu ihren Übungsstunden mit der Caelumeinheit. Ich selbst nahm jedoch nicht daran teil, obwohl Cadan es mir durchaus angeboten hatte. Nach wie vor gelang es mir nicht mehr, meine Seele wandern zu lassen und irgendwann ließ ich auch von den Versuchen ab. Zu niederschmetternd war der Aufprall, wenn es wieder einmal nicht funktioniert hatte. Stattdessen konzentrierte ich mich auf meine schulischen Leistungen. Ich lernte viel, beteiligte mich öfters am Unterricht und gab meine Hausaufgaben stets ordentlich und meistens korrekt zum richtigen Zeitpunkt ab. Diese Arbeit trug mittlerweile sogar die ersten Früchte, als ich die ein paar der Zusatztests zurückbekam. In Literatur und in Biologie hatte ich die volle Punktzahl erreicht, in Algebra fehlten mir nur drei. Das Ergebnis von meinem Geschichtstest stand noch aus.

Wider Erwarten machte mir sogar meine Strafaufgabe Spaß, im Sekretariat gemeinsam mit Annabelle zu arbeiten. Die meiste Zeit ließ sie mich in Ruhe und wenn nicht, gab sie mir genaue Anweisungen. Ab und zu tauschten wir ein paar freundliche Worte aus oder erzählten uns die neuesten Witze, die wir aufgeschnappt hatten. Es bildete sich eine platonische Freundschaft, die ich jedoch gerne pflegte, weil sie oft die Zeit schneller vergehen ließ.

Gestern war ich das letzte Mal zu meiner Physiotherapie gegangen. Meinem Knöchel ging es wieder gut und ich konnte ohne Beschwerden gehen und rennen, was auf Dauer definitiv von Vorteil war. Ich war zwar keine Sportfanatikerin, aber allmählich hatte ich es satt, auf der Couch zu hocken.

Zusätzlich glichen die Nachhilfestunden bei Mr. Wright in keiner Weise der Tortur, die ich mir zuvor ausgemalt hatte. Er schien viel netter zu mir sein, wenn wir allein waren und ich ihm keine schnippischen Antworten gab. Um Letzteres zu erreichen musste ich mir jedoch einige Male heftig auf die Zunge beißen und den Geschmack von Metall ertragen.

Da wäre nur die eine Sache. Die eine Person, die mich die Ruhe und den Erfolg nicht genießen ließ: Glen.

Ich senkte meine Lider und hob mein Gesicht gen weiße Himmeldecke. Es war knisternd kalt und es roch so, als würde es bald zum ersten Mal so richtig schneien. Bisher hatte es ein paar Tage gegeben, an dem ein paar Flocken vom Himmel gefallen waren, doch nichts wirklich Erwähnenswertes. Das war schon etwas merkwürdig für die Gegend hier im Norden, aber wahrscheinlich mussten auch wir uns hier den Auswirkungen des Klimawandels geschlagen geben.

Während ich jedoch die Klarheit der Kälte auf meinen Wangen genoss und weiterhin die Augen geschlossen hielt, dachte ich, dass schon alles gut werden würde. Dass auf Felicity und mich keine schwerwiegenden Entscheidungen warteten und wir eine gemeinsame Zukunft auf dem College in Sacramento hätten. Ich träumte davon, dass Glen erwachte und sich wieder mit Feliz über eine Banalität stritt und danach mit mir lachte.

Wo wir schon dabei waren, ein Einhorn und ganz viele Regenbögen wären auch nicht schlecht.

Frustriert über meinen eigenen Pessimismus schlürfte ich zurück ins Sekretariat, wo Perkins bereits auf mich wartete. Triumphierend hielt sie einen kleinen, silbernen Schlüssel in die Höhe und strahlte, als hätte sie im Schönheitswettbewerb gewonnen.

»Sieh´ nur! Ich hab endlich den Schlüssel zum blauen Aktenschrank gefunden.« Sie grinste auf einmal schelmisch. »Weißt du, was das bedeutet?«

Ich seufzte. »Wahrscheinlich nicht, dass ich mir einen Hamburger holen gehen kann, oder?«

»Spielverderber«, lachte sie. »Hier. Fang!« Ich griff in die Luft und meine Hände umschlossen das leicht erwärmte Metall. »Du kannst die Akten endlich aussortieren. Die Dossiers der Lehrer, die nicht mehr hier sind, packst du am besten in den Karton dort drüben. Wir brauchen Platz. Alle anderen bitte nach dem Alphabet anordnen.«

»Aye, aye, Captain!« Ich salutierte und machte mich dann auf den Weg in den Hinterraum des Sekretariats, der durch eine Tür hinter dem Schreibtisch zu erreichen war, an dem Angie immer gesessen hatte – zumindest bevor sie Direktorin gespielt hatte.

»Hallo Reyna!«, begrüßte mich Kevin Wilson, der in dem Zimmer einen Kaffee zubereitete. Die Maschine hier lag näher an dem Büro, als die im Lehrerzimmer, wie mir Annabelle vor ein paar Wochen berichtet hatte. »Ich muss dir sagen, dass mir dein Engagement durchaus aufgefallen ist und ich bemerkt habe, dass sich deine Noten sehr gebessert haben. Immer weiter so!«

Er klopfte mir im Vorbeigehen auf die Schulter und verschwand dann in seinem Büro, was ich sah, als ich mich kopfschüttelnd zu ihm umdrehte. Er war definitiv anders als seine Vorgängerin.

Anders und besser.

»Dann mal los.«

Ich steuerte den blauen Aktenschrank an, schloss ihn auf und begann damit, die Dossiers zu sortieren. Es stellte sich schnell heraus, dass hier die Akten von allen Lehrern zu finden waren, die in den letzten zehn Jahren an der Walcott High gearbeitet hatten, sodass sich der Karton sehr schnell füllte. Mann, was hatte die Schule für einen Verschleiß!

Irgendwann stieß ich auf Angela Kerrs Akte, die zwar nie als Lehrer hier gearbeitet hatte, die jedoch genauso wie Krisnik mit Schülern in sozialem Kontakt stand, sodass sie in diesem Schrank eingeordnet worden war. Zögerlich öffnete ich das dünne Heftchen und besah mir grob die Dokumente.

Viel stand nicht über sie drin, lediglich ein paar Referenzen von den verschiedensten Firmen, so wie ein kurzer Lebenslauf und ihre Bewerbung. Nichts, das irgendwie herausstach. Also warf ich die Mappe in die Kiste und sortierte weiter. Solange, bis ich nur noch vier Dossiers zu besehen hatte – eine davon beinhaltete Informationen zu Mr. Wright, bei dem ich in wenigen Minuten meine letzte Nachhilfestunde nehmen musste. Ohne weiter nachzudenken, öffnete ich sie und überflog die dargebotenen Informationen. Das, was mich am meisten überraschte, war, dass er ursprünglich aus Texas stammte.

Ehrlich gesagt, das wäre meine allerletzte Vermutung gewesen. Er hatte so blasse Haut und wies keinerlei Dialekt auf. Wenn ich so darüber nachdachte, war seine Sprache frei von jedwedem Slang. Bisher war es mir nur nie aufgefallen, weil viele unserer Lehrer versuchten, neutrales Englisch zu sprechen. Damit meinte ich kein Oxford Englisch. An der Aussprache konnten meine Lehrer kaum etwas ändern. Es ging eher darum, sich an die Vorstellung zu klammern, dass sich Sprache nicht weiterentwickelte und man das Repertoire an Ausdrücken begrenzt halten müsste. Aber keinem gelang die Umsetzung so gut wie Mr. Wright. Hieß das, er verabscheute seine Heimat oder wollte er einfach nur nicht auffallen? Vielleicht von beidem ein wenig. Ich war zwar noch nie in Texas gewesen, aber ich vermutete, dass es für jemanden wie ihn nicht einfach gewesen sein musste, zwischen Cheerleadern und gut gebauten Footballstars aufzuwachsen. (Hallo Vorurteile!) Kein Wunder, dass er so schnell wie möglich weggezogen war. Sein Lebenslauf zeigte, dass er nach dem Highschoolabschluss ein College in New York besucht hatte. Von dort aus hatte er viele verschiedene Stationen als Lehrer abgeklappert, bis eine Lücke auftauchte. Vor zehn Jahren hatte er scheinbar für zwei lange Jahre keinen Job gehabt.

Ich blätterte zu seinem Bewerbungsschreiben, um zu sehen, ob er eine Erklärung dafür bot. Doch die Lücke blieb unerwähnt. Seltsam. Ich besah mir wieder den Lebenslauf. So lange war Mr. Wright auch noch nicht hier in Walcott Hill. Er war erst im Januar des Jahres hierher gezogen, in dem ich auf die High School gekommen war.

Das Klingeln der Schulglocke ließ mich erschrocken und vielleicht auch ein ganz klein wenig ertappt zusammenzucken. Schnell ging ich die Namen der letzten Dossiers durch, ordnete sie ein und verschloss den Aktenschrank wieder. Zeit, meine letzte Nachhilfestunde hinter mich zu bringen.

Mr. Wright wartete bereits auf mich in dem leeren Klassenraum. Wie die Male zuvor setzte ich mich an einen Tisch in der ersten Reihe und holte Block und Stift hervor sowie die Aufgaben, die ich für dieses Mal hatte erledigen müssen.

»Wie viel Zeit haben Sie für die Aufgaben zur Wärmelehre gebraucht?« Er griff nach den zwei karierten Blättern, auf denen ich die Lösungen vermerkt hatte. Samt kompletter Rechenwege, weil Mr. Wright darauf bestanden hatte. Er wollte sehen, dass ich das System verstand.

»Nicht so lange wie letztes Mal«, antwortete ich, griff nach dem schwarzen Kugelschreiber und ließ ihn zwischen Daumen und Zeigefinger hin und her wackeln.

Mr. Wright hob seinen Blick von den Blättern und zog missbilligend eine Augenbraue hoch. »Was habe ich Ihnen über Präzision gesagt?«

Ich seufzte. »Präzision ist der zweite Schritt nach Konzentration, um sich neues Wissen anzueignen und hilft beim Verstehen von komplexen Informationen.«

»Also?«

»Ich hab vierundvierzig Minuten für alle vier Aufgaben gebraucht.« Ich unterdrückte ein Grinsen. Damit hätte ich vor diesen Strafnachhilfestunden auch niemals gerechnet. Es war gar nicht mehr so schlimm, wenn ich meine Abwehr fallen ließ und mir Mühe gab, den Erwartungen meines Lehrers Gerecht zu werden.

»Sehr schön.« Er legte meine Hausaufgaben auf seinem Schreibtisch ab und griff nach einem anderen Dokument, welches er mir überreichte. Weitere Aufgaben. »Während ich die Lösungen korrigiere, möchte ich, dass sie folgende Fragen beantworten. Sie gehören zu dem Thema, das wir diese Woche begonnen haben.« Es war witzig. Dadurch, dass ich nun wusste, dass er aus Texas stammte, konzentrierte ich mich darauf, herauszufiltern, ob noch irgendwo Reste eines Südstaatenslangs zu hören waren. Aber Nada.

»Harmonische Schwingungen?«

»Genau.«

Ich nickte und las mich bereits in die Aufgaben ein. Auch etwas, was ich bis vor ein paar Wochen noch für unmöglich gehalten hätte. Ich war ein bisschen nervös, was Mr. Wright zu meinen Lösungen sagen würde. Die letzten Male hatte er meine Fehler gnadenlos aufgezählt und mich nicht aus der Zange gelassen, bis ich herausgefunden hatte, was genau ich falsch gemacht hatte und wie es besser ging.

Während ich versuchte, die Aufgaben zu lösen, wirbelten die ganze Zeit die verschiedenen Definitionen und Aspekte durch meinen Kopf, die wir diese Woche durchgenommen hatten. Harmonische Schwingungen waren diejenigen ohne Reibung im Gegensatz zu gedämpften Schwingungen. So viel hatte ich mir gemerkt. Davon ausgehend hangelte sich mein Verstand von einem Wort zum anderen und die Lösung der Aufgaben lag in greifbarer Nähe. Amplitude. Schwingungsdauer. Frequenz. Phasenwinkel.

Ohne dass es mir wirklich bewusst war, war eine halbe Stunde vergangen und ich war fertig. Meine Hände ausstreckend lehnte ich mich zurück und seufzte tief.

Erst jetzt bemerkte ich, dass Mr. Wright mich beobachtete. Ich spürte, wie mir Hitze in die Wangen stieg. Peinlich.

»Lassen Sie mich mal sehen.« Er setzte seine Brille auf, die er anscheinend nur zum Lesen gebrauchte und trat an mein Pult.

Flink machte er sich ein paar Notizen, als er sich mit dem Test in der Hand wieder an den Schreibtisch gesetzt hatte. Als er fertig war, legte er seine Lesehilfe wieder ab und sah mich einen Moment lang stumm an.

»Gratulation, Ms. Dushakrov. Sie haben in den letzten beiden Aufgaben nur einen Fehler gemacht, den Sie in Zukunft vielleicht vermeiden können.« Ich starrte ihn mit halb offenem Mund an. War das ein Kompliment gewesen? Von ihm? An mich? »Sie könnten jedoch versuchen, für ihre Zeichnungen mehr Farben zu verwenden. Es würde ihnen den Überblick erleichtern.«

»Ja. Natürlich«, sagte ich schnell. Meine Worte überschlugen sich fast, so glücklich war ich darüber, dass Physik offensichtlich kein Rätsel mehr für mich war.

»Ich denke, damit sind sie gut für den Test nächste Woche vorbereitet. Gleicher Tag, gleiche Uhrzeit.« Ich packte meine Sachen zusammen und nahm die von ihm korrigierten Aufgabenblätter an.

»Ein schönes Wochenende. Bleiben Sie weiterhin am Ball«, sagte er noch. »Physik ist kein Fach, das man im Vorbeigehen lösen kann. Sie müssen sich ständig damit beschäftigen.«

»Okay.« Ich drehte mich schon zur Tür, die Blätter an meine Brust gepresst, doch dann überwand ich den Angsthasen in mir und wandte mich wieder zu meinem früher so verhassten Lehrer um. »Warum haben Sie mich nicht einfach durchfallen lassen?«

Verblüfft über diese Frage hob Mr. Wright beide Augenbrauen, bevor er das Gestell seiner Brille leicht gegen die Tischplatte tippte.

»Ich bin nicht das Monster für das Sie mich halten, Ms. Dushakrov«, antwortete er leise. »Natürlich hätte ich Sie einfach von der Klippe fallen lassen können, aber das hätte weder Ihnen noch mir geholfen. Ich war mir sicher, dass Sie die Regeln und Gesetze der Physik begreifen können, wenn Sie sich einmal ausgiebig damit auseinandersetzen würden. Wie es aussieht, habe ich recht damit. Ich mag es, wenn ich recht habe, wissen Sie?«

Ich schmunzelte leicht. »Ich in diesem Fall auch«, wagte ich zu antworten und rang auch dem sonst so finsteren Physiklehrer ein kleines, schmallippiges Lächeln ab. Unheimlich.

Im Port Royal wurde ich fast überschwänglich von Doroteia begrüßt. Sie grinste breit (was nach ihrem Maßstab fast einem Lachen gleichkam), drückte herzlich meinen Unterarm und erzählte mir von einem besonders witzigen Kunden.

Stirnrunzelnd registrierte ich, wie sie mir zur Abstellkammer folgte, in der ich Jacke und Tasche zurückließ.

»Ist irgendetwas passiert?«, konnte ich mir dann doch nicht verkneifen zu fragen.

Anstatt wütend zu werden, mir irgendetwas Unschönes an den Kopf zu werfen oder mich einfach zu ignorieren, verbreiterte sich das Lächeln und offenbarte ihre leicht schiefen Vorderzähne. Erst jetzt fiel mir auf, dass sie sich heute besonders hübsch gemacht hatte. Sie trug eine schwarze Jeanshose und eine dunkelrote Bluse mit kurzen Ärmeln. Statt wie sonst Turnschuhe hatte sie sich für halbhohe Stiefeletten entschieden. Ihre Haare hatte sie jedoch wie immer zu einem Pferdeschwanz gebunden.

Innerlich schüttelte ich den Kopf. Ich kam bei der Wahl ihres Kleidungsstils nie mit. Relativ früh während unserer Bekanntschaft war mir aufgefallen, dass sie mal besonders herausgeputzt auftrat und dann wieder als wäre es ihr vollkommen egal, wie sie herum lief. Ich hatte es ihren wechselhaften Launen zugeschrieben, aber jetzt fragte ich mich, ob nicht möglicherweise mehr dahinter steckte.

»Was für ein Zufall, dass du fragst.« Ich zog amüsiert die Mundwinkel nach unten, um ein Grinsen zu unterdrücken. »Edgar hat mich zum Essen eingeladen.«

Das traf mich jedoch unvorbereitet. Und wenn ich ehrlich war, konnte ich damit nicht wirklich viel anfangen. Ich band mir verwirrt die Schürze um und schloss die Tür zur Abstellkammer.

»Versteh ich nicht«, gab ich zu. »Ihr beide esst doch ständig zusammen.«

Teia schien mich jedoch schon nicht mehr zu hören, da sie sich bereits abgewandt hatte, ohne meine Reaktion abzuwarten. Sehr seltsam.

Ich fühlte mich gut, als ich meine Schicht begann und unsere Kunden bediente. Mir war es sogar egal, dass ein paar Mädchen darüber lachten, dass sie mir kein Trinkgeld gaben oder dass ein älterer Mann indigniert sein Stück Erdbeertorte begutachtete und sich über ein unsichtbares Haar beschwerte.

Es war alles okay.

Bis Hadrian Coulter durch die Tür trat und sich suchend im Raum umsah. Unsere Augen trafen aufeinander und erschütterten mein ganzes Sein für den Bruchteil einer Sekunde. Die Vergangenheit stürzte über mich herein und ließ meine Seelenlandschaft verwüstet zurück. Ich wehrte mich gegen den Drang, mich an einer Stuhllehne abzustützen, um gegen die Gravitation anzukämpfen, die plötzlich viel zu stark an meinen Schultern zerrte.

Ich zwang mich dazu, einen Schritt vor den anderen zu setzen, bis ich direkt vor dem Neuankömmling stand. Wir beide versperrten den Eingang, sodass ich mich dazu überwand Hadrian an den Unterarm zu fassen und zur Seite zu ziehen. Es war nicht so, dass ich mich auf einmal vor ihm ekelte oder dergleichen, aber Hadrian symbolisierte meine jüngste Vergangenheit. Das Kapitel, das ich nie wieder lesen wollte und dessen Wörter nun wie Nadelstiche in die Innenseite meiner Schädeldecke stachen. Mir wurde übel.

»Schön, dich zu sehen, Reyna«, begrüßte mich Hadrian, nichtsahnend über das Trauma, das er mit seinem Auftauchen in mir ausgelöst hatte. Positiv war jedoch, dass er nicht versuchte, mich zu umarmen.

Ich spürte, wie sich meine Mundwinkel automatisch zu einem Lächeln verzogen, doch es fühlte sich nicht echt an.

»Find ich auch«, antwortete ich, weil ich annahm, dass es das Richtige in dieser Situation war. Ich stand vollkommen neben mir. »Was machst du denn hier? Ich dachte ihr bleibt jetzt erstmal bei deiner Schwester?«

»Das war nur für den Übergang. Drusilla hat eine neue Stelle in Chicago angeboten bekommen. Ich bin nur hier, um unseren Hausstand abzupacken sozusagen.« Er zuckte mit seinen breiten Schultern. »Silla will nicht mehr zurück und ich ehrlich gesagt auch nicht. Dachte, ich schau hier mal vorbei und hol meine restlichen Sachen.«

»Chicago, hm?«, murmelte ich lediglich mangels Alternativen.

»Geht’s dir gut?«

»Natürlich!«

Der lange Blick, den mir der Vater meines verstorbenen Freundes zuwarf, sagte mehr als tausend Worte. Er glaubte mir nicht eine Sekunde, aber er ließ das Thema meines Befindens auf sich beruhen.

Wir unterhielten uns noch eine Weile über Belangloses, bis ich zurück an die Arbeit musste. Die Abschiedsumarmung musste ich am Ende dennoch über mich ergehen lassen, auch wenn meine Hände zu zittern begannen. Es hörte nicht mehr auf. Selbst nicht als wenig später Feliz vorbeischaute, um mir zu sagen, dass sie schon jetzt zu Nic fahren würde, weil sie am Abend keine Zeit mehr haben würde.

»Du brauchst dir also keine Mühe machen, ins Quartier zu fahren«, sagte sie lächelnd. Ihre braunen Augen strahlten. »Ein freier Abend für dich. Vielleicht kannst du ja allein wieder wandern gehen?«

Ein hoffnungsvoller Unterton in der Stimme, der mir anzeigte, dass sie an mich und meine Fähigkeiten glaubte.

»Ja, vielleicht«, antwortete ich unverbindlich.

»Gut. Wir sehen uns dann.« Sie umarmte und küsste mich auf die Wange, drehte ab und verschwand wie ein zarter Wirbelsturm nach Rosen duftend aus dem Café.

Ich sah ihr wehmütig hinterher. Mary hatte mich angewiesen, auf ihre Tochter achtzugeben, aber ich stand auf verlorenem Posten. Felicity war Hals über Kopf in Nicholas Krisnik verliebt und es war nur eine Frage der Zeit, bis er seine Mauern fallen ließ, um ihr zu beichten, dass er das gleiche für sie empfand.

Seufzend wandte ich mich ab, wischte frustriert über einen der Tische und verdrängte jeglichen Gedanken; versuchte, das Nichts einzuladen.

Am Ende blieben noch die Fetzen; und dass ich mit Nic würde reden müssen.

Aber ich wollte nicht. Ich wollte mich nicht schon wieder einmischen. Doch ein Versprechen war ein Versprechen.

«z e h n»

wenn wir gegen rote wände rennen

Nachdem ich Hadrian und die …

… Ausläufer der Vergangenheitsflut erfolgreich zurückgedrängt und mich von diesem Meer an Erinnerungen entfernt hatte, beendete ich meine Schicht und überlegte, was ich mit diesem freien Abend tatsächlich anfangen sollte.

Es dauerte nicht lange, da entschied ich mich dazu, Glen im Krankenhaus zu besuchen. Die Besuchszeiten wären bis zu meiner Ankunft wahrscheinlich längst vorüber, doch vielleicht machte eine Schwester eine Ausnahme. Oder ich traf die Johnsons dort an, die ohnehin nichts gegen meine Anwesenheit hatten. Ihnen war nämlich erlaubt, rund um die Uhr bei ihrem Sohn zu sitzen, wenn sie es so wollten. Sie hätten sich eh nie von solch einer blöden Regel davon abhalten lassen, ihrem eigenen Fleisch und Blut in dieser kritischen Lage beizustehen.

Der einzige Nachteil meiner Entscheidung war, dass ich mit dem Bus fahren musste.

Mittlerweile hatte es tatsächlich angefangen, dicke Flocken zu schneien, die sich über Asphalt und Autodächer legten. Die noch schmale Decke knirschte unter meinen Schuhsohlen und der Geruch nach gerade angeschmissenen Öfen haftete sich in meinen Nasenhöhlen.

Als der Bus wenige Augenblicke, nachdem ich die Haltestelle erreicht hatte, vor mir hielt, erstarrte ich. Das dumpfe Pochen und leichte Ziehen in meiner Brust, das ich sonst nur auf einem Friedhof empfand, war zurückgekehrt. Die Intensität war zwar eine andere, schwächer, aber ich spürte die Kombination trotzdem.

»Wollen Sie jetzt einsteigen, Miss, oder nicht?«, erkundigte sich der glatzköpfige Busfahrer eher besorgt als genervt.

»Ja. Entschuldigung.« Ich schüttelte mich innerlich und löste ein Ticket.

Die Fahrt dauerte durch die vielen Stopps etwas länger als mit einem Auto, aber das störte mich nicht. Es gab mir Zeit, mich zu beruhigen und meinen aufgeregten Herzschlag wieder zu verlangsamen.

Konzentriert sah ich aus dem Fenster in die Dunkelheit, die durch die Flocken wie von Lichtpunkten durchstochen wurde. Ich presste meine Hände zwischen meine Oberschenkel und lehnte danach meinen Kopf gegen die Lehne. Meine Lider schlossen sich.

Heute Morgen war noch alles in Ordnung gewesen, doch dann war Hadrian durch die Tür gekommen und hatte mich wieder mit sich gerissen. Ich durfte meine Stärke nicht wieder aus den Augen verlieren.

»Carson Memorial«, verkündete eine blecherne, androgyne Stimme. Ich drückte auf den Halteknopf und stieg hinter ein paar wenigen anderen aus, sobald der Bus zum Halten kam und sich die Türen auseinanderfalteten.

Ich zog die Kapuze über meine Haare, als der Schneefall ungeahnt stärker wurde, ich aber keine Lust hatte, meine Wollmütze aus meinem Rucksack zu kramen. Eilig stapfte ich den beleuchteten Pflasterweg zum Eingang des Krankenhauses entlang.

Das Ziehen und Pochen war verschwunden; das mulmige Gefühl in der Magengegend blieb.

Ich war froh, als ich die knisternde Kälte verlassen und in das warme Innere des großen, steinernen Gebäudes treten konnte. Fast sofort begann meine Nase zu laufen und ich kam doch nicht umhin, meinen Rucksack zu öffnen und nach einem Taschentuch zu suchen.

Im rechteckigen Eingangsbereich war nicht mehr so viel los wie tagsüber. Die Besuchszeiten waren tatsächlich schon vorbei.

Ohne mich weiter von meiner laufenden Nase ablenken zu lassen, stieg ich in den Lift und fuhr in die dritte Etage. Ich faltete meine Hände nervös ineinander, bevor die metallenen Türen, die mein besorgtes Äußeres unscharf spiegelten, auseinanderglitten.

Ein Fuß zögerlich nach dem anderen setzend trat ich in den Flur, ging erst nach rechts, dann um die linke Ecke und erblickte Marcus Johnson und seine Frau Julia, die sich aufgelöst in den Armen lagen. Ihnen gegenüber stand der für Glen zuständige Arzt Dr. Peters. Er sagte nichts. Anscheinend hatte er ihnen das Nötige schon mitgeteilt.

Mr. Johnson nickte ihm zu, was für den Doktor offensichtlich das Zeichen war, sich zurückzuziehen.

Glens Eltern sahen so traurig aus, dass ich mich im ersten Moment nicht traute, mich ihnen zu nähern. Ich wartete ein paar Minuten, bis mich schließlich Ms. Johnson erblickte. Das Bild, wie sie vor einigen Wochen auf Glens Bett gesessen und auf sein Foto geschaut hatte, flimmerte kurz vor mir auf; dann blinzelte ich es fort und schloss zu dem Ehepaar auf.

»Was ist passiert?« Meine Stimme war kratzig, trocken und schmerzte, als ich die Worte formte. Die Angst trieb mir den Schweiß auf die Stirn und in meine Handflächen, die ich unauffällig an meiner Jeans abzuwischen versuchte, doch sie war wegen der Schneeflocken bereits zu feucht, um mir beim Trocknen behilflich zu sein.

»Glen … ihm geht es nicht gut«, erklärte mir Mr. Johnson, während er seine Frau weiterhin an seine Seite gepresst hielt, als befürchtete er, sie würde auseinanderfallen, wenn er sie losließe. »Die Ärzte mussten ihn zum zweiten Mal wiederbeleben.«

»Oh«, war alles, was mir dazu einfiel. Meine Hände legte ich jedoch unwillkürlich vor Mund und Nase, um mein Entsetzen irgendwie zu verbergen wahrscheinlich. Ich ahnte nicht, dass es noch schlimmer kommen würde.

»Reyna«, begann Ms. Johnson mit zittriger Stimme und streckte eine Hand aus, um sie mir auf die Schulter zu legen. Wieso wollte sie mir Trost spenden? Die Welt begann sich während ihrer nächsten Worte um mich zu drehen. Ich hatte das Gefühl, dass mein Kopf mit Blei gefüllt war und damit viel zu schwer für meinen Körper war; mich wie ein Magnet auf den Boden zog. »Wir haben uns entschieden, morgen Mittag die Maschinen abstellen zu lassen.« Was …? »Es ist das Beste für Glen. Wir wollen ihn nicht weiter quälen. Außerdem … die Organe, die noch funktionieren, könnten anderen Menschen helfen.«

»Genau.« Mr. Johnson nickte, obwohl eine Träne aus seinem linken Auge schlüpfte und in seinen dunklen Bartstoppeln verschwand. Wann hatte er aufgehört, auf sein Äußeres zu achten? Vor dem Vorfall mit Glen hatte ich ihn nur einmal so gesehen – als herausgekommen war, was sein anderer Sohn getan hatte. »Er hätte es so gewollt.«

»Woher wollt ihr wissen, was er gewollt hätte?«, rief ich aus einem Impuls heraus, bereute es eine Sekunde und setzte dann aber nach. »Das könnt ihr nicht machen! Er kann doch wieder gesund werden! Er ist ein Kämpfer, er …«

»Es tut uns so leid, Reyna«, weinte Julia Johnson, wandte sich dann aber ab und flüchtete in Glens Krankenzimmer.

»Ich weiß, dass er wie ein Bruder für dich ist«, versuchte Mr. Johnson, mir zu erklären. »Aber er ist unser Sohn und uns fällt die Entscheidung auch nicht leicht. Aber wir dürfen nicht egoistisch sein. Gott wird sich um ihn kümmern.« Er zwang sich zu einem Lächeln.

»Er hat nicht mal an Gott geglaubt«, zischte ich und erschrak im selben Moment über mich selbst. Ich schlug eine Hand vor den Mund und riss meine Augen auf.

Mr. Johnson, der seine Hände um meine Oberarme gelegt hatte, ließ sie wieder fallen, als hätte er sich an mir verbrannt. Tränen verschmierten mir die Sicht.

»Es tut mir so, so leid«, wisperte ich, drehte mich auf den Fußballen um und rannte zurück zum Fahrstuhl.

Irgendwann stolperte ich nach draußen in den Schnee, lief über den Weg und ging immer weiter und weiter. Es wurde um mich herum immer dunkler und kälter, doch ich hielt nicht an. Wenn ich stehen blieb, musste ich über das nachdenken, was gerade geschehen war. Das konnte ich nicht.

Ich kann nicht.

Bilder meiner Umgebung flimmerten lichtlos, konturenlos, farblos an mir vorbei, rissen an meiner Aufmerksamkeit und zerrten die Lider von meinen Augen, die nur blind sein wollten. Ich wollte nur Finsternis sehen. Das Nichts hören. In die tiefsten Tiefen fallen. Keiner meiner Wünsche wurde mir erfüllt.

Ich erwachte erst wieder aus meiner Blindheit, als ich das Carson Memorial weit hinter mir gelassen hatte. Ich befand mich auf der von Wäldern eingerahmten Landstraße, die die Verbindung zwischen dem Hospital und der Stadt war.

Mir war so kalt, dass ich Mütze und Handschuhe aus dem Rucksack holte und überzog. Immerhin war es durch den liegenden Schnee nicht stockdunkel. Es half mir dabei, nicht die Böschung rechts neben mir runterzufallen, sondern auf dem Straßenrand zu bleiben. Ein Wolf heulte, ließ mich meinen Schritt beschleunigen, als auch irgendwo eine Eule ihre Stimme in die Nacht gleiten ließ.

Warum war ich so dumm gewesen, einfach kopflos loszulaufen?

Ich konnte schwer abschätzen, wie viel des Weges ich bereits geschafft hatte und wie viel mir dementsprechend noch bevorstand. Sollte ich wieder umkehren? Ich war mir sicher, dass ich nicht erfrieren würde, solange ich einfach immer weiterlief. Oder?

Zwei Lichtstreifen zogen meine Aufmerksamkeit auf sich. Hinter mir näherte sich ein Auto. Ein kurzer Blick gegen das Licht deutete an, dass es sich um einen größeren, dunklen Geländewagen handeln musste.

Ich zog mich weiter an den Rand der Straße zurück und hoffte, mit den Schatten und Schneeflocken zu verschmelzen, doch da drosselte der Fahrer auch schon das Tempo seines Gefährts.

Innerlich rüstete ich mich für irgendeine schnippische Abfuhr, als ich aufblickte und durch das gesenkte Fenster der Beifahrerseite den Fahrer erkannte.

»Was zur Hölle machst du hier?«, rief ich und blieb fassungslos stehen. Auch das Auto fuhr nicht mehr weiter.

»Steig ein«, befahl er mir doch tatsächlich.

Leith.

»Nein, auf gar keinen Fall!«

»Komm schon!«

»Meinst du tatsächlich, ich steig‘ einfach bei dir ein? Derjenige, der mich nur mit Lügen gefüttert hat? Vergiss‘ es!«

Er seufzte tief, als würde ich schon jetzt wieder seine Nerven überstrapazieren. Gut.

»Ich verspreche dir, deine Fragen zu beantworten«, gab er nach. »Aber erst musst du einsteigen. Es ist verdammt kalt.«

Ich biss mir – innerlich zerrissen – auf die Unterlippe, hob meinen Blick und starrte die Straße entlang. Es war wirklich kalt. Und es war wahrscheinlich noch sehr weit bis nach Hause. Ich könnte jemanden anrufen, der mich abholte … Doch der Drang, die Neugier, nach Antworten war größer.

»Also gut«, gab ich nach.

Ich zog meinen Rucksack aus und öffnete die Tür, um mich Sekunden später auf den Sitz zu setzen. Leith fuhr erst los, nachdem ich mich angeschnallt hatte.

Mein Herz pumpte aufgeregt in meiner Brust, produzierte Adrenalin und verteilte es durch Blutbahnen in meinem gesamten Körper. Ich war auf einmal hellwach. Hellwach und ängstlich, dass ich vielleicht die falsche Entscheidung getroffen hatte.

»Wo fährst du hin?«, erkundigte ich mich, als er abbog, obwohl wir weiter geradeaus hätten fahren müssen, um Walcott Hill zu erreichen.

»Ich werde mich wohl kaum lange Zeit mit dir in der Stadt aufhalten, die momentan von Pharos besetzt ist.«

Das klang logisch, traf mich dennoch unvorbereitet.

Zehn Minuten später hatten wir die Nachbarstadt Churches erreicht. Sie war nur geringfügig größer als Walcott Hill, besaß aber im Gegensatz zu uns kein eigenes Krankenhaus, dafür aber ein großes Einkaufszentrum.

Leith fuhr nicht weit in die Zivilisation, sondern hielt auf dem Parkplatz eines Diners. Das ›River Red‹, in dem ich erst einmal zuvor gewesen war.

Ich fühlte mich genervt und auf einmal zu keinem Gespräch mehr bereit, weshalb ich recht widerwillig ausstieg, die Tür zuknallte und Leith mit den Füßen aufstampfend durch den Schnee folgte.

Hatte ich erwartet, er würde mir die Tür aufhalten? Fehlanzeige. Ich erinnerte mich an Cadans Worte, dass ich Leith nicht als den Bösen ansah. Er hatte recht. Irgendwie hatte ich diesen Gedanken bisher immer verdrängt. Zeit, sich damit auseinanderzusetzen. Witzig war nur, dass mich eine nicht-aufgehaltene Tür daran erinnern musste.

Wir setzten uns in die Tischnische in der ganz hinteren Ecke. Das Diner war zu dieser Uhrzeit überraschenderweise gut besucht und gefüllt von Stimmengewirr und dem Geruch von Kaffee und Steak.

Leith saß mir gegenüber und studierte die Karte, als hätte er die Ruhe weg. Ich hatte bemerkt, wie ihm einige Mädchen und Frauen einen langen, intensiven Blick zugeworfen hatten, als er eingetreten war. Es lag vermutlich nicht nur an seinem guten Äußeren, sondern an seiner selbstsicheren Aura, die er aus jeder Pore absonderte, als wäre sie die ganz natürliche Begleiterscheinung seiner Existenz.

»Kann ich euch etwas bringen?« Ein korpulenter Kellner, der nicht viel älter als Anfang dreißig wirkte, trotzdem schon eine halbe Glatze besaß, die er mit den längeren Haaren auf der rechten Seite zu überdecken versuchte, war auf einmal neben uns aufgetaucht. Stift und Block bereits gezückt und zum Schreiben bereit.

»Ähm …«, begann ich, kam aber nicht weiter, da Leith mich einfach überging.

»Zwei Kaffee, schwarz und zwei Stück Schokoladenkuchen.«

»Oookay.« Der Kellner – auf seinem Namensschild stand Frankie – zog das Wort unnötig in die Länge, warf mir aus seinen kleinen Schweinsaugen einen letzten Blick zu und watschelte recht seltsam zurück zur Theke.

»Woher weißt du, wie ich meinen Kaffee trinke?«, fragte ich leicht verunsichert.

»Gibt es Stress zwischen dir und Cadan?«, stellte er mir einfach eine Gegenfrage und lehnte sich zurück, wobei er seinen linken Arm auf die Lehne der Bank legte. Es war frustrierend.

»Wie kommst du jetzt darauf?« Ich runzelte die Stirn, zog mir widerstrebend Mütze und Handschuhe aus und legte sie auf den Platz neben mir. Es war viel zu warm, sie anzubehalten, aber irgendwie wollte ich nicht so wirken, als fühlte ich mich wohl hier. Immerhin war ich so weise gewesen, meinen Rucksack mitzunehmen, falls ich schnell verschwinden musste.

»Ihr habt euch nicht mehr in eurer schnuckeligen, kleinen Kapelle getroffen. Das ist alles.« Er zuckte in seiner üblichen, gelangweilten Weise die Schultern. Seine Lederjacke stand offen und gab den Blick auf einen dicken, grauen Strickpullover preis. In seinen goldenen Haaren glitzerten die Überreste von Schneeflocken.

Es irritierte mich, dass es mich nicht irritierte, ihn so zu sehen. Ich hatte ihn erst einmal, nein, zweimal in seinem richtigen Körper gesehen und trotzdem kam er mir um Welten bekannter vor als das Gesicht, das mich auf der anderen Seite der Gitterstäbe beobachtet hatte.

Verdammte Gestaltwandlerfähigkeiten!

»Du hast mir nachspioniert?«, rief ich so laut, dass uns wahrscheinlich einige andere Kunden seltsame Blicke zuwarfen, doch ich achtete nicht auf sie. Es war sicherer, mich auf meinen Hass auf ihn zu konzentrierten, als weiter über sein Äußeres nachzudenken.

»Nein. Ich habe die Caelum ausspioniert. Du warst sozusagen das Plus One.«

Ich schüttelte den Kopf, sagte aber nichts mehr dazu. Was hatte ich auch gedacht? Dass er mich aufgabelte, um sich für sein plötzliches Verschwinden zu entschuldigen? Er würde niemals um Vergebung bitten. Ich kannte ihn nicht sehr gut, aber das war mir mittlerweile bewusst.

Der Kellner brachte uns unsere, nein, seine Bestellung, doch ich konnte nichts weiter tun, als den Kaffee und den Kuchen lieblos anzustarren.

»Iss«, kam es von Leith, der sein Stück bereits zur Hälfte verschlungen hatte.

»Ich hab keinen Hunger«, weigerte ich mich, was ihm erneut ein tiefes Seufzen entlockte.

»Du brauchst keinen Hunger zu haben, um Kuchen zu essen.«

»Wie auch immer.«

Ich entschied mich, zumindest einen Bissen zu nehmen. Danach trank und aß ich, ohne weiter darüber nachzudenken, weil beides ausgezeichnet schmeckte – zumindest solange, bis mir die Neuigkeiten über Glen entschlüpften. Die Worte hatten auf meiner Zungenspitze gelegen, seit ich in Leiths Auto gestiegen war und nun konnte ich sie nicht mehr länger zurückhalten.

»Wie können sie ihn einfach aufgeben?«, flüsterte ich am Ende meines Monologs und wagte es erst jetzt aufzusehen.

»Vielleicht ist es besser so.« Es sollte mich nicht überraschen, dass auch Leith gegen mich argumentierte. »Seine Seele hat ihn vermutlich eh schon verlassen.«

»Nein, das glaube ich nicht.« Ich schüttelte den Kopf. »Zumindest fühlt es sich nicht so an.«

»Was meinst du damit?«, hakte Leith nach, doch ich konnte ihm keine zufriedenstellende Antwort geben. Ich wusste selbst nicht genau, was das zu bedeuten hatte.

»Was meintest du eigentlich mit diesem seltsamen Wort? Kurz bevor du abgehauen bist«, wechselte ich das Thema.

»Srce?«

»Ja, genau.«

»Es bedeutet Herz.« Er legte den Kopf leicht schief, kratzte mit seiner Gabel über die Reste auf seinem Teller und zuckte dann erneut mit den Schultern. »Nur ein kroatisches Kosewort.«

»Du bist aber nicht kroatisch.« Das war keine Frage, schließlich wusste ich von Nicholas, dass sie lediglich von Osteuropäern adoptiert worden waren.

»Nein.«

»Warum bist du hier, Leith? Wieso hast du Angie befreit? Für wen arbeitest du?«, ließ ich endlich all jene Fragen auf ihn los, die eigentlich Grund gewesen waren, warum ich in sein Auto gestiegen war.

»Kann ich dir nicht sagen.«

Ich starrte ihn an. Eine Sekunde. Zwei. Dann erhob ich mich und kramte meine Sachen zusammen. »Ich werde jetzt gehen. Du hast mich schon lange genug aufgehalten.«

Ich gab ihm keine Chance, mich zurückzuhalten, sondern verließ so schnell ich konnte das Diner und trat zurück in das Schneegestöber, das nur unwesentlich schwächer geworden war. Der Boden war Zentimeter hoch bedeckt, sodass meine Schritte leicht gefedert wurden und tiefe Spuren hinterließen.

»Warte! Reyna!«, rief Leith und schloss mitten auf dem Parkplatz zu mir auf.

»Was ist los mit dir? Lass mich endlich in Ruhe, verdammt!«, verlangte ich auf einmal sehr, sehr wütend.

»Ich könnte dich dasselbe fragen.«

»Was meinst du damit?«

Leith presste die Lippen zusammen, bevor er sich über seinen Bart fuhr, um die Hand danach wieder fallen zu lassen.

»Deine Augen, deine Aura … das ist nicht nur Glen. Da ist noch etwas, dass dich beschäftigt, oder?«

»Woher …« Ich räusperte mich. Meine Wut hatte sich wieder etwas gelegt, wurde durch Fassungslosigkeit und Resignation zur Seite gedrängt. »Woher weißt du das?«

»Ich hab’s dir gesagt. Deine Augen sind nicht mehr wie vorher.« Was auch immer er damit sagen wollte … trotzdem hatte er recht.

»Cadan hat mir gesagt, ich soll mir keine Sorgen machen«, wehrte ich ab und trotzdem redete ich wie ein Wasserfall weiter. »Ich … ich kann meine Seele nicht mehr wandern lassen seit …« Ich stockte, wusste nicht, ob ich nicht schon zu viel verraten hatte.

»Seit?« Er suchte meinen Blick, doch ich verdrehte bloß die Augen.

»Ich weiß nicht, warum ich dir das überhaupt erzählen soll. Du reagierst eh wieder nur sarkastisch.«

»Werd´ ich nicht. Versprochen.«

Ich holte tief Luft. Es war ein Risiko, aber ich ging es ein. »Seit ich gesehen habe, wie Theo Lana getötet hat. Seit … seit ich ihre dunklen, seelenlosen Augen gesehen haben. Seit ich zusehen musste, wie Glen verletzt wurde. Und seitdem ich den Schimmer von gefühllosem Bösen in den Augen eines Mörders gesehen habe. Eines Mörders, mit dem du geflüchtet bist«, schloss ich und sah den Gestaltwandler vor mir anklagend an. Ich spürte das Brennen von Tränen in meinen Augen, das gleichzeitig von der Kälte gelöscht wurde. Ein endloser Zirkel. Aber ich würde den Teufel tun und vor diesem Gestaltwandler wie eine Grundschülerin anfangen zu heulen!

»Angela.«

»Ja. Angela Kerr. Aber eigentlich ist dir das alles total egal, oder? Es geht nur um dich und deinen mysteriösen Boss. Du interessierst dich nicht wirklich für Verluste oder Opfer. Oder lieg ich da falsch?« Meine Stimme triefte vor Hohn und Spott.

»Nein, du hast recht.« Verblüfft über seine ehrliche Antwort hob ich die Augenbrauen. »Es ist mir wirklich alles egal.«

»Hab‘ ich mir gedacht.« Ich brachte ein klägliches Lächeln zustande. »Du bist überhaupt nicht wie dein Bruder. Nicht das kleinste Bisschen.«

Er überzeugte mich noch davon, mich von ihm nach Hause fahren zu lassen, doch ich sah ihn nicht mehr an; sagte kein Wort mehr und war froh, als ich endlich aussteigen und seine Anwesenheit verlassen konnte.

Das einzige, das ich nicht verhindern konnte, war, die Karte mit seiner Telefonnummer darauf, anzunehmen. Sobald ich jedoch in meinem Zimmer war, zerriss ich sie und schmiss sie in den Müll.

Ich wollte nichts von ihm. Nicht mal ein Fetzen Papier.

Erst als ich mich auf die Matratze fallen ließ, fiel mir auf, dass Leith überhaupt nichts darüber hatte verlauten lassen, warum er mich aufgegabelt und zum Kaffee eingeladen hatte.

«e l f»

als du dein herz neben meines legtest

Ich war eine Gefangene meiner …

… selbst. Ich lief und lief und traf doch nur auf Wände aus Eis, die so mächtig und gleichzeitig so kalt waren, dass ich mich nicht befreien konnte. Unter meinen zarten Lidern bewegten sich meine Pupillen unruhig hin und her; ließen ein Flimmern zurück, jedes Mal wenn sie von dem einen Winkel zum anderen wanderten. Ganz egal, was ich tat, ich konnte meinen Verstand nicht von den diesen klebrigen Spinnweben befreien, die mich jedes Horrorszenario erleben ließen und in mir ein Gefühl der Panik auslösten. Ein Gefühl, das sich auch in meinem Körper bemerkbar machte. Es erstreckte sich von meinen Zehenspitzen über meine Fingerkuppen und bis zu meinem Haaransatz. Ein Kribbeln, das sich anfühlte, wie rote Ameisen, die sich in meine obere Hautschicht bissen. Hunderte über hunderte.

Irgendwann gegen sechs Uhr morgens schlug ich meine Bettdecke beiseite, zog mir einen dicken Rollkragenpullover über und schlich die Treppen hinunter, um weder meine Großeltern noch meine Mutter zu wecken. Im Flur schlüpfte ich in meine Boots und trat nach draußen in den Schnee.

Es war, als wäre die Welt in schwarz und weiß geteilt. Der Himmel ein dunkles, undurchdringliches Firmament, die Erde mit weißem Pulver bedeckt.

Während ich mich von meinem Hauseingang zu denen der Johnsons vorarbeitete (was gar nicht so leicht war, da die Schneemassen über Nacht noch ein paar Zentimeter gewachsen waren), dachte ich über das brennende Gefühl in meiner Brust nach, das sich zu den Ameisenbissen dazu gesellt hatte. Ich wusste, irgendetwas war ganz und gar falsch. Glen war nur die naheliegende Option. Ich hoffte, dass ich mit meiner Vermutung falsch lag.

Immerhin waren meine Schuhe wasserdicht, sodass ich mit trockenen Socken auf der Veranda der Johnsons zum Stehen kam und erst zögerlich, dann immer heftiger gegen das geschliffene und massive Holz ihrer Tür klopfte.

»Hallo?«, rief ich mit einem verzweifelten Unterton in der Stimme. Das Brennen in meiner Brust rutschte in meinen Magen hinab und formte sich zu einem ausgewachsenen Knoten. »Mr. Johnson? Mrs. Johnson? Ist jemand da?«

Niemand antwortete.

Niemand öffnete.

Mein Mund wurde trocken, obwohl ich mittlerweile vor Kälte zitterte. Ich spürte nicht nur Angst – es war nackte Panik.

Ich lief wie in Trance zurück nach Hause, ohne wirklich wahrzunehmen, wie ich einen Schritt vor den anderen setzte. Was konnte ihre Abwesenheit nur bedeuten? Hatte es in der Nacht wieder Komplikationen gegeben? Sie hatten gesagt, sie würden die lebenserhaltenen Maschinen erst mittags abschalten. Bis dahin waren noch viele Stunden.

Schweigend öffnete ich meine Haustür und trat ein – die Sohlen meiner Boots hinterließen kleine Pfützen, während ich, ohne recht zu wissen, warum, in die Küche trat.

»Reyna? Was ist los?«

»Mom?«, sagte ich langsam, kostete das Wort aus und überlegte, warum es so falsch klang. Ich stellte Sekunden später fest, dass nicht das Wort falsch klang, sondern dass meine Stimme falsch war. Sie hörte sich leise und emotionslos an.

»Warum steht die Tür sperrangelweilt auf? Und …« Sie trat näher, stirnrunzelnd, und erkannte erst jetzt, dass ich draußen gewesen war. Ich sah ihr an, dass sie wieder etwas sehr Schlimmes annahm. Obwohl ich wollte, konnte ich sie nicht beschwichtigen. Denn es konnte tatsächlich sein, dass etwas sehr, sehr Schlimmes geschehen war.

»Mr. und Ms. Johnson haben mir gestern erzählt, dass sie Glens Maschinen heute Mittag abschalten lassen wollen.« Wie eine Ertrinkende suchte ich Moms Blick als meinen Anker und hielt mich daran fest. »Sie sind nicht zu Hause.«

Sie trat näher und umfasste meine Schultern, strich mit ihren Daumen über die Wolle meines dunkelblauen Pullovers. »Das kann alles bedeuten, Liebling. Vielleicht wollen sie einfach nur die letzten Stunden mit ihrem Sohn verbringen.«

Das klang logisch. Trotzdem wollte sich mein Verstand nicht an diesen Fluchtweg klammern.

»Mom, ich kann ihn nicht auch verlieren.« Ich spürte, eine Welle Trauer in mir aufbrausen; spürte, wie sich meine Mundwinkel hinabzogen, sich mein Kinn kräuselte und wie meine Augen zu tränen begannen, als hätte sich jeweils eine Wimper in ihnen verirrt. »Ich kann einfach nicht …«

»Ich weiß, Liebling, ich weiß.« Sie umarmte mich fest. So fest, als befürchtete sie, ich würde jeden Moment zwischen ihren Armen ins Bodenlose gleiten. Ich teilte ihre Angst.

Nachdem sich Belinda angezogen hatte (Blaue Jeans und ein ebenso dicker Pullover, wie ich ihn trug, was für sie aber sehr ungewöhnlich war. Ich kannte sie nur in Businessanzügen, hatte nicht einmal geahnt, dass sie Jeanshosen besaß.), räumten wir den Schnee grob von unserer Einfahrt an die Seite und stiegen in den blauen Toyota ein. Gramps, der mittlerweile aufgestanden war, hatte uns beim Räumen geholfen. Ein orangefarbener Schneeräumer fegte Minuten später unsere Straße entlang, doch da der Schneefall allmählich wieder einsetzte, würde seine Arbeit nur zeitweise von Nutzen sein.

»Wir malen uns jetzt nicht das schlimmste Szenario aus, okay?«, versuchte Mom, mich aufzuheitern, doch so ganz drang ihre Stimme der Vernunft nicht zu mir durch.

Wir brauchten nervenstrapazierend lange, ehe wir das Carson Memorial erreicht hatten. Mittlerweile war es nach sieben und auf den Straßen herrschte, trotz dem es kein Schultag war, reinstes Chaos.

Froh, als wir endlich einen Parkplatz gefunden hatten, eilten wir im Laufschritt ins Innere des Krankenhauses. Mein Herz pumpte heftig gegen meine Rippen und fühlte sich an, als würde es ein Loch nach draußen bohren. Es waren fast körperliche Schmerzen, die ich nur noch schwer unterdrücken konnte. Dieses Pochen und gleichzeitige Ziehen meiner Organe war reinste Folter.

Die Fahrt mit dem Aufzug und die anschließenden Schritte Richtung Glens Zimmer vergingen in Nebel und klammer Angst. Ich fühlte mich nicht gut und wusste gleichzeitig, was das bedeutete, doch ich wollte es nicht wahrhaben. Solange nicht, bis ich durch die durchsichtige Zimmertür trat und Mr. und Ms. Johnson neben Glens Bett sitzen und weinen sah.

Ich fokussierte meinen Blick auf ihre Gesichter, erkannte die tiefen Falten um ihre feuchten Augen, in denen sich Sorge und Schmerz gegraben hatten, aber auch Schuld. Warum Schuld? Warum …

Warum ich meine Augen letztendlich von der Sicherheit ihrer Präsenz löste und zu der leblosen Gestalt im Bett wandern ließ, warum ich es tatsächlich erlaubte, blieb mir ein Rätsel. Denn der Moment der Sicherheit, der Hoffnung, war mit einem Mal verloschen, als ich realisierte, dass die Maschinen stumm waren; als ich sah, dass Glen keinen Schlauch mehr im Mund hatte und seine Brust sich nicht mehr hob und senkte.

Sie hatten es bereits getan. Sie hatten die Maschinen abschalten lassen.

Doch etwas anderes traf mich noch viel härter in den Magen, verdrehte mir Adern und Organe.

»Ihr habt mich angelogen? Seine beste Freundin?« Glens Eltern bemerkten erst jetzt meine Anwesenheit, sahen mich erschrocken an.

»Reyna …«, hörte ich Mom unmittelbar hinter mir flüstern. Bittend. Die Hand, die sie auf meine Schulter legte, schüttelte ich sofort ab. Ich trat weiter in den Raum. Wut kochte in meinen Blutbahnen und pulverisierte die Hand, die mein inneres Fleisch in einem so festen Griff gehalten hatte.

»Nein, Mom, ich hab recht!«, verteidigte ich mich erst Sekunden nach ihrem Annäherungsversuch, weil ich dem Sturm an Gefühlen kaum Herr werden konnte. Sie brodelten. Ich brannte. »Ich habe ihn mindestens genauso geliebt wie ihr, Julia! Marcus!«, rief ich laut, weil ich mich so hilflos fühlte. Ich hatte Angst, sie würden mich überhören; mich übersehen. Sich abwenden. »Ich bin da gewesen, als er zum ersten Mal Fahrrad gefahren ist und … und sich dabei fast seinen Hals gebrochen hat! Ich bin da gewesen, als er seine beiden Vorderzähne gleichzeitig verloren und wie ein Affe ausgesehen hat!« Ich hob eine Hand und deutete damit auf Glens Körper, ohne ihn jedoch anzusehen. »Wir beide waren in den Schulen immer zusammen! Ich war das erste und einzige Mädchen, das ihm … das ihm je eine geboxt hat. Und wir konnten danach beide darüber lachen! Ich habe an seiner Seite gestanden, als Dannie eingesperrt wurde und ich habe ihn zum Lachen gebracht. I-Ich habe ihn umarmt, als ihr es nicht konntet, weil ihr beide zu ängstlich wart, gegen die …Wände anzukämpfen, die er nur errichtet hatte, weil … weil er Angst gehabt hatte, auch euch zu verlieren.« Ich senkte die Hand, unterdrückte ein Schluchzen und zwang mich, weiter zu reden. »Ich bin immer bei ihm gewesen, hört ihr mich?«, flüsterte ich und dann lauter: »Ihr hattet verdammt nochmal nicht das Recht, ihn mir einfach wegzunehmen! Ihr habt ihn mir genommen, ohne mir überhaupt die Chance zu geben, mich zu verabschieden ... Wagt es ja nie wieder – niemals wieder – mit mir zu reden. Oder mich auch nur anzusehen.« Ich atmete aus. »Ich bin fertig mit euch!«

Mein letzter Blick galt Glen. Glens Körper. Glens Gesicht. Seine stumme Existenz. Dann rannte ich, Mom anrempelnd, in den Flur hinaus auf eine der Gästetoiletten. Ich schaffte es nicht mehr, die Kabine zu schließen, als ich mich auch schon, vor der Keramikschüssel kniend, übergeben musste. Es war, als würde ich Wut und Trauer und alle Gefühle aus mir herauspressen müssen, um nicht auseinanderzubrechen. Es war kein Platz mehr für irgendetwas in mir. Ich sehnte mich nach der dunklen Leere.

Irgendwann spürte ich Moms Präsenz. Sie hockte sich neben mich, strich mir die losen Strähnen meiner Haare hinters Ohr, bevor sie meinen Oberkörper beisammen hielt, sodass ich nicht im Hier und Jetzt zerspringen konnte.

Zitternd, fröstelnd und ausgehöhlt ließ ich mich gegen die Mutter fallen, die ich mir so lange herbeigesehnt hatte. Sie war hier und half mir, nicht ins Nichts zu flüchten, obwohl es zum Greifen nah war.

Ich wusste nicht, wie lange wir so beieinander saßen. Selbst als ich nicht mehr von schmerzenden Krämpfen gequält wurde, die meine Speiseröhre in Brand setzten, rührten wir uns nicht vom Fleck.

»K-kannst du …«, krächzte ich, konnte meine Bitte aber nicht zu Ende formulieren, dafür war mein Mund zu trocken.

»Komm, du musst was trinken.« Mom half mir, wieder auf die Beine zu kommen und führte mich zu den Waschbecken. »Soll ich dir nicht was Ordentliches holen?«

Ich schüttelte geschwächt den Kopf, stützte mich an den Rand eines Waschbeckens ab und beugte mich herab. Erleichterung durchflutete mich, als das kühle Wasser meinen Mund ausfüllte.

Mom reichte mir ein raues Papiertuch, mit dem ich mir Gesicht und Hände wusch, sodass ich mich zumindest körperlich etwas besser fühlte, doch die Gedanken blieben.

»Kannst du nachsehen, ob sie weg sind? Die Johnsons?«

Meine Mutter fing meinen Blick im Spiegel auf und ich sah ihr an, dass ihr etwas auf der Zunge lag, doch sie sprach es nicht aus. Entschlossenheit bildete sich auf ihren Gesichtszügen, bevor sie mir einen Kuss auf die Wange drückte und mich dann allein ließ.

Während sie weg war, verstärkte ich den Griff um den Keramikrand und konzentrierte mich auf meine eigenen, grünen Augen, die mir in tiefen Höhlen sitzend entgegensahen.

Ich hatte ihn verloren. Es war vorbei.

Wie sollte ich jetzt weitermachen?

»Du kannst ihn sehen, wenn du möchtest.« Mom war wieder zurückgekehrt, ohne dass ich es bemerkt hätte.

»Okay.«

Sie begleitete mich zum Zimmer, in dem tatsächlich niemand mehr war außer Glen selbst. Ich wandte mich zu Mom um. »Gib mir ´ne Minute, ja?«

Sie nickte, sodass ich allein eintreten konnte. Ich schloss die Tür hinter mir und trat sehr, sehr langsam an die rechte Seite des Betts. Ich spürte, wie sich erneut Übelkeit in mir regte, kämpfte aber mit den letzten Kraftreserven gegen das Würgen an.

Ich setzte mich – wie so oft in den vergangenen Wochen – auf die Bettkante, doch ich zögerte, meine Hand nach der seinen auszustrecken. Ich hatte Angst, wie sich seine Haut anfühlen würde. War sie kalt? Starr? Tot …?

Meine Lippen zusammenpressend richtete ich meinen Blick blinzelnd gen Decke und kämpfte Tränen und Trauer zurück.

»So ernste Gedanken? Heulsuse!«

Ich war gefangen in einer Schockstarre, konnte mich nicht einen Zentimeter bewegen und sah weiterhin gegen die weiße Decke, die keinerlei Antworten bereithielt.

»Warum siehst du mich nicht an?«, fragte eine für einen Mann vergleichsweise helle Stimme. Glens Stimme.

»Das ist nicht möglich«, wisperte ich. Noch immer sah ich nicht nach unten. »Das kann nicht sein.«

»Führst du jetzt schon Selbstgespräche oder redest du mit mir? Du musst schon ein bisschen an der Lautstärke drehen, sonst versteh‘ ich kein Wort, Dummkopf.«

Länger hielt ich es nicht aus und obwohl ich mir ziemlich sicher war, verrückt geworden zu sein, sah ich hinab auf meinen besten Freund, der eigentlich tot sein müsste. Doch hier war er, scheinbar putzmunter und sah mich abwartend an. Was mir aber sofort auffiel, war das gezwungene Lächeln auf seinen Lippen, das die Trauer in seinen braunen Augen nicht übertünchen konnte.

»Wie kann das sein?«, hauchte ich.

»Keine Ahnung.« Er zuckte die Schultern, was seltsam aussah, da er noch immer gerade in der Mitte seines Krankenbetts lag. »Tatsache ist, dass ich gerade einen krassen Trip hinter mir hab. Auf einmal erkenne ich die Zusammenhänge und so. So viele Geheimnisse.« Er schüttelte den Kopf. Was zum Teufel geschah hier? »Du musst mit ihm reden, Reyna. Echt. Er hat etwas für dich.« Bei diesen Worten richtete er seine so dunklen Augen auf mich. Das schwarze Haar fiel ihm strähnig ins Gesicht, als er seinen Kopf leicht neigte.

»Wer? Wovon redest du?«, rief ich und stand endlich auf, weil ich es nicht ertrug, in dieser Situation länger still zu sitzen.

»Da ist ein Brief von … von ihm.« Er schluckte, während ich ihn unglaublich perplex anstarrte. »In meinem Z-Zimmer.«

»Glen …«, flehte ich um irgendetwas, das ich selbst nicht begreifen konnte.

»Von D-…« Mir wurde etwas schummrig zumute, während ich Glen so ansah, der nicht mehr weiterreden konnte. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich zu einer ängstlichen Maske. Ein schreckliches Gurgeln löst sich aus seiner Kehle.

»Was passiert mit dir? Glen!«, schrie ich. »HILFE!« Ich fasste um sein Gesicht und suchte seinen panischen Blick. Horror und blankes Entsetzen gruben sich in seine Augenwinkel, doch ich wusste instinktiv, dass dies nur ein Spiegelbild meiner eigenen Empfindungen war. Im nächsten Moment färbte sich das Weiß in Glens Augen schwarz und Blut trat daraus hervor, rann seine Wangen hinab, als würde er innerlich kochen. Meine Finger fühlten auch etwas Flüssiges seine Ohren hinabrinnen, sodass ich vor Ekel und Angst fast zurückgezuckt wäre, aber ich konnte und wollte meinen besten Freund in dieser Qual nicht allein lassen.

»M-me-«, begann er erneut, doch das Gurgeln brachte nur noch Blut hervor. Ich versuchte ihn aufzurichten, sodass er nicht erstickte. Es half nur sehr wenig. Aber anscheinend genug für ihn, noch einmal nach Luft zu schnappen. »D-Dannie«, war das letzte, was er sagte, bevor er vor meinen Augen kollabierte.

»Hilfe! Warum hilft mir keiner? MOM!«, schrie ich so allein, als ich meinen besten Freund sterben sah. »GLEN!«

Plötzlich verschwamm er und der Rest des Zimmers zu einem Spektrum an Farben und Formen, bis alles zu Dunkelheit wurde, als hätte jemand einfach das Licht ausgeknipst.

In der nächsten Sekunde erwachte ich schreiend und schwitzend, um mich schlagend und orientierungslos in sanftem Schein. Jemand griff um mich herum, presste mich an Liebe und Schutz, bis ich nach und nach meine Umgebung erkannte. Ich befand mich in meinem eigenen Bett, draußen war es dunkel, trotzdem sah ich den Schnee auf meiner Fensterbank. Meine Nachttischlampe spendete sanftes Licht, dass mich auch endlich Nana erkennen ließ, die sich langsam von mir löste.

»Geht es dir wieder besser?«, erkundigte sie sich ein paar Momente später, strich mit ihren runzeligen Fingern die Tränen von meinen Wangen, bevor sie sich wieder in den Sessel niedersinken ließ. Sie hatte ihn ganz nah an mein Bett heran geschoben.

»Was ist passiert?«, fragte ich, statt eine Antwort zu geben. »Ist Glen …«

Nana nickte. »Du bist im Krankenhaus ohnmächtig geworden. Bell hat dich nach Hause gebracht. Sie wollte nicht, dass du noch länger dort bleibst.«

Ich lehnte mich zurück in die Kissen und starrte stupide an die graue Decke, die derjenigen im Krankenhaus in keiner Weise ähnelte. Glen war tot.

»Also war alles nur ein Traum?«, flüsterte ich mehr zu mir selbst als zu meiner Großmutter, die mich ohnehin nicht gehört zu haben schien.

Alles war nur ein Traum gewesen. Oder?

Felicity war mein Halt in diesen darauffolgenden, schwierigen Tagen. Sie blieb an meiner Seite, hielt meine Hand, brachte mich zum Lachen und tröstete mich, wenn das Lachen zu einem Schluchzen ausartete. Sie ließ alles für mich liegen, sagte ihre Lektionen bei der Caelum ab, gab Montagabends keine Nachhilfestunde und schlief mit mir in meinem Bett, damit sie mich nachts während meiner Albträume sofort beruhigen konnte.

Unverblümt gesagt: ohne sie wäre ich untergegangen.

Ich kam jedoch erst an dem Abend vor Glens Beerdigung dazu, ihr all das zu erzählen, was ich aufgrund meiner Trauer nicht über die Lippen hatte bringen können. Doch jetzt fand ich einen der rar gesäten Momente, in dem die Wut im Bauch und der Knoten der Trauer nicht ganz so stark waren.

Wir setzten uns in viele Decken und Jacken eingekuschelt und jeweils eine Tasse dampfender Schokolade umklammernd auf die hölzerne Hollywoodschaukel auf der Veranda. Es hatte für ein paar flüchtige Minuten aufgehört zu schneien, doch kalt war es trotzdem noch. Wir würden nicht lange draußen bleiben, aber ich brauchte etwas frische Luft, nachdem ich die letzten drei Tage ausschließlich im Haus verbracht hatte.

»Ich habe Leith getroffen«, ließ ich die Katze aus dem Sack und beobachtete die Reaktion meiner besten Freundin daraufhin genau. Sie rutschte unruhig auf ihrem Platz herum, bevor sie meinen Blick endlich erwiderte. Zweifel in ihren Augen.

»Absichtlich?«

Ich schüttelte sanft den Kopf und versuchte, nicht zu enttäuscht auszusehen, dass sie dies überhaupt in Betracht zog. Andererseits hatte ich ihr wohl in letzter Zeit kaum Grund dazu gegeben, mir wirklich zu vertrauen.

»Er hat mich zufällig aufgegriffen. Wir haben einen Kaffee getrunken.« Ich zuckte mit den Schultern. »Aber ich schwöre, ich hab mich nur darauf eingelassen, weil ich wissen wollte, was er vorhat und wohin Angela verschwunden ist.«

»Und? Hat er was gesagt?« Feliz legte neugierig den Kopf schief. Ihre schlanken Finger hatten die pinke Tasse fest umschlungen.

»Kaum etwas von Bedeutung. Außer dass er die Caelum anscheinend ausspioniert. Ich denke, du solltest Cadan oder Nicholas davon erzählen«, riet ich ihr, weil ich selbst nicht die Kraft aufbringen könnte, es zu tun.

»Ja, du hast recht.« Sie nickte bestätigend, bevor sie es mir nachmachte und auch einen Schluck der süßen Köstlichkeit nahm. »Ist da sonst noch was? Du scheinst mir grad so angespannt. Ich meine …« Sie unterbrach sich kurz, bevor sie erneut ausholte, um mir ihre Aussage näher zu erklären. »… die letzten Tage waren nicht einfach, aber ich habe dir angesehen, dass dich noch etwas anderes beschäftigt. Anscheinend war es nicht die Sache mit Leith gewesen, denn irgendwie … du bist noch immer so … auf der Hut.«

Ich seufzte tief. Wann war sie so aufmerksam geworden?

»Bitte lach mich nicht aus«, setzte ich flehend voran und wartete ab, bis meine beste Freundin zustimmend nickte. Ihr Gesichtsausdruck ernst und abwartend. »Ich hatte eine Art Traum oder Vision von … von Glen. Nachdem Mom und ich im Krankenhaus waren und Glen … also, danach da … habe ich geträumt, dass ich noch einmal ins Zimmer gegangen bin, um mich von ihm zu verabschieden. Und da hatte ich ein seltsames Gespräch mit ihm. Zuerst dachte ich, er wäre doch nicht tot, aber die Art wie er …« Ich stockte, um meine Gedanken zu sammeln. Es war schwer, meiner besten Freundin begreiflich zu machen, was ich erlebt hatte. Ich glaubte es ja selbst kaum. »Er hat gesprochen, als wäre er in einer anderen Dimension oder so. Wir konnten nur kurz reden, dann war er … dann starb er erneut. Vor meinen Augen.«

»Oh Reyna …«

Sie griff nach meinem Unterarm und drückte ihn so sanft, dass ich die Erschütterung kaum an der Oberfläche der heißen Schokolade erkennen konnte. Ich wusste instinktiv, dass sie mir nicht glaubte. Für sie war es nur ein Traum. War es für mich mehr?

Ich wusste es nicht.

Dann wäre da noch die Frage: Glaubte ich überhaupt, dass da mehr sein konnte?

Aber auch hier: Keine Ahnung.

Diese Ahnungslosigkeit und Unentschlossenheit zog sich aber nicht bis zum Tag der Beerdigung. Einer Beerdigung, der ich auf keinen Fall beiwohnen konnte.

»Ist das dein ernst, Reyna?«

Mom, Nana, Gramps und Feliz sahen mich in einer Reihe stehend an, als hätte ich nicht mehr alle Tassen im Schrank.

»Er den bester Freund!«, rief Mom aus, die mit Irrationalität noch nie gut umzugehen vermocht hatte. Ich hielt es für besser, nichts darauf zu erwidern.

»Bist du dir sicher?«, fragte Gramps stattdessen in dieser dunklen Stimme, die so sehr nach Zuflucht klang. Er warf mir einen langen, forschenden Blick zu, ehe er Nana zur Tür hinaus schob. Jene ließ sich jedoch nicht so leicht überzeugen.

»Du wirst das bestimmt bereuen, Liebes«, beschwor sie mir über ihre Schulter hinweg. Es klang nicht wie eine Drohung, sondern wie eine Warnung, um mir zu helfen, klarer zu sehen.

»Ich kann nicht. Sorry.« Das war das letzte Wort, was sie von mir dazu hörten. Ich drehte mich um und stieg scheinbar gemächlich die Treppen zu meinem Zimmer hoch.

Erleichtert nahm ich wahr, dass mir niemand folgte. Das war notwendig für das, was ich für diesen Nachmittag geplant hatte. Die Tür fiel ins Schloss, die Motoren zweier Autos starteten und die Geräusche entfernten sich.

Ich krabbelte über mein Bett zum Fenster, öffnete es und stieg aufs Dach.

Es gab nur eine Sache, die ich tun wollte – und dazu gehörte keine Beerdigung, sondern ein Einbruch.

«z w ö l f»

vertrauen in mich selbst gesetzt

Es war kalt und es roch, …

… als würde bald noch viel mehr Schnee fallen. Dabei war die Stadt schon jetzt mit den Räumungsarbeiten und dem Salzstreuen überfordert. Obwohl ich fror und dementsprechend wie Espenlaub zitterte, brauchte es ein paar Augenblicke, ehe ich mich aus der Hocke löste, die ich vor Glens Fenster eingenommen hatte. Ich gab mir innerlich einen Ruck und schob das Fenster auf, das glücklicherweise nicht von innen abgeschlossen war.

Gut, dass Glens Bett nicht wie bei mir im Zimmer direkt unter dem Fenster stand, sonst hätte ich seine Bettdecke mit dem Schnee unter meinen Sohlen ganz nass gemacht. So wurde nur der Teppich etwas feucht, als ich in die Mitte des unordentlichen Raums trat. Ms. Johnson hatte nichts verändert. Nur ein Foto, das Glen als Neunjährigen zeigte, lag auf der Tagesdecke. Anscheinend hatte sie vergessen, es bei ihrem letzten Besuch hier wieder mitzunehmen. Schnell wandte ich den Blick ab, um mich nicht in Sentimentalitäten zu verlieren. Deswegen war ich nicht hier.

Ich hatte eigentlich angenommen, dass die Polizei damals, als Glen im Verdacht gestanden hatte, der gesuchte Mörder zu sein, das gesamte Zimmer auf den Kopf gestellt hatte, aber entweder waren sie nicht so gründlich gewesen oder Ms. Johnson hatte alles wieder so zurechtgelegt, wie ihr Sohn es ihrem Wissen nach verlassen hatte.

Ich öffnete Glens begehbaren Kleiderschrank, zog an der Schnur, wodurch das Licht der nackten Glühbirne angeschaltet wurde, und ging suchend in die Knie. Das letzte Mal, als ich Glen mit der Blechkiste gesehen hatte, in der er seine wertvollsten Gegenstände aufbewahrte, war schon einige Monate her gewesen, doch damals hatte er sie unter einem losen Brett hier im Schrank versteckt. Ich hoffte, dass er mir genug vertraut hatte, um diesen Platz beizubehalten.

Ich testete jedes der länglichen Dielenbretter aus, bis ich das lose erreichte und herauszog. Darunter offenbarte sich ein kleiner Hohlraum, in dem die rechteckige Kiste genau herein passte. Ich streckte meine Hände aus, um sie raus zu holen, doch ich brauchte ein paar Versuche. Der Abstand zwischen den Kanten der Kiste und den Wänden des Hohlraums war so schmal, dass lediglich meine Fingerspitzen hineinpassten und immer wieder abrutschten. Irgendwann gelang es mir trotzdem, die metallene Box raus zu fischen, ohne dass einer meiner Fingernägel abbrach.

Die Kiste war von außen nichts Besonderes – rundherum altes, rotes Blech und Dunkelgrau an allen abgeblätterten Stellen. Der Verschluss war ein einfaches Zahlenschloss, dessen Code ich auswendig kannte, weil ich Glen mehrmals dabei beobachtet hatte.

Bevor ich das Zimmer mit Kiste wieder verließ, arrangierte ich alles wieder so, wie es vor meinem Auftauchen gewesen war, ohne mich weiter umzusehen. Gegen meine Fußspuren konnte ich nicht viel machen, hoffte aber, dass sie trockneten, bevor Glens Eltern hier auftauchen würden.

In meinen eigenen vier Wänden angelangt, setzte ich mich, nachdem ich die Schuhe ausgezogen hatte, auf mein Bett und drehte den Zahlencode ins Schloss. Langsam öffnete ich mit fahriger Hast den Deckel. Ein leises Quietschen begleitete die Bewegung.

Ich stockte, als ich einen ersten Blick auf den Inhalt werfen konnte. So viel Glen. So viel wir.

Ganz oben auf lag ein Foto von uns beiden. Wir waren vierzehn, lachend und im Schnee liegend. Unsere Hände berührten sich zwischen uns, während wir mit unseren Körpern Schneeengel formten. Das Bild war auf der anderen Seite abgeknickt. Als ich es auseinanderfaltete, erkannte ich mit einem nachsichtigen und leicht amüsierten Lächeln auf den Lippen Felicity. Typisch Glen. Aber es zeigte auch seine Empathie. Anstatt das Bild an dieser Stelle abzuschneiden oder zu zerreißen, hatte er es nur abgeknickt, denn er hatte gewusst, dass ich Feliz genauso sehr liebte wie ihn. Mit dem Daumen strich ich leicht über sein fröhliches Gesicht, deren Wangen von einem zarten Rosa bedeckt waren. Eine seltene Farbe für ihn, doch die Kälte und die Komik der Situation hatten sie ihm geschenkt. Er sah gesund und lebendig aus. Ganz anders als im Krankenhaus.

Ich legte das Foto neben mir auf die Bettdecke, bevor ich mich dem weiteren Inhalt widmete. Ein buntes Plastikarmband, das ich ihm zum zwölften Geburtstag gebastelt und geschenkt hatte, ein Foto seiner Familie samt Dannie, diverse Münzen und Buttons, sowie Weihnachtskarten von mir und ein weißer Briefumschlag, der an ihn adressiert war, aber keinen Absender aufwies.

Mein Herz klopfte wild in meinem Brustkorb, als ich den Umschlag anhob und zwischen meine Finger gleiten ließ, bevor ich ihn umdrehte und öffnete. Ein kleiner silberner Schlüssel viel heraus, an dem ein roter Plastikanhänger hing, auf dem die Ziffern vier, sieben und drei geschrieben standen. Neben einem karierten Blatt Papier fand ich auch noch eine weiße Schlüsselkarte. Zumindest nahm ich an, dass es eine war. Weder vorne noch hinten war irgendein Emblem oder eine Aufschrift zu finden, das als Indiz helfen könnte, herauszufinden, wem die Karte gehörte. Nur der dunkle Magnetstreifen störte das einheitliche Weiß, das an einigen Stellen bereits verschmutzt war. Diese Karte und den Schlüssel legte ich auf meinen Schoß, bevor ich tief Luft holend das Papier auseinanderfaltete.

Die klein gehaltene, recht unordentliche Schrift war mir nicht bekannt, aber da meine Augen sofort nach unten wanderten, wusste ich, wer diesen Brief geschrieben hatte.

»Dannie«, flüsterte ich, nachdem ich seine Unterschrift gelesen hatte. Daniel Johnson. Mein Blick verharrte einige Sekunden auf diesem tintenschwarzen Namen, bevor ich mich zwang, den Brief vom ersten Buchstaben an zu lesen.

Hallo Glen,

ich bin mir sicher, dass du nicht erwartet hast, von mir zu hören. Wir haben uns lange nicht mehr gesehen, doch das mindert nicht die Zuneigung, die ich dir und unseren Eltern gegenüber empfinde. Ich kann mir nur schwer vorstellen, wie hart es für euch – dort draußen – sein muss zu wissen, dass ich ein Mörder bin.

Dies ist jedoch nicht der Grund, weshalb ich Stift und Papier in die Hand genommen habe. Wie du zweifelsohne schon bemerkt hast, habe ich dir eine Schlüsselkarte beigelegt, um die zu bekommen ich einiges habe in Kauf nehmen müssen. Ich hoffe, die Umstände werden sich auszahlen.

Und was war mit dem Schlüssel? Ich zwang mich weiterzulesen, bevor ich mir erlaubte, über irgendwelche Hinweise oder Probleme nachzugrübeln.

Ich möchte, dass du mich besuchst. Aber wie du dir vielleicht denken kannst, wird man es dir nicht erlauben, wenn dir unsere Eltern nicht das Einverständnis geben. Wir beide wissen, dass sie es nie tun werden. Deshalb die Schlüsselkarte. Sie wird dir erlauben, sämtliche Türen einschließlich meiner Einzelzelle zu öffnen. Im Folgenden werde ich dir noch eine genaue Wegbeschreibung zu meinem Zimmer liefern und dir Anweisungen geben, wie du den Kameras ausweichen kannst.

Aber zuvor …

Du fragst dich sicherlich, wieso ich dich so unbedingt sehen muss – ohne Vorwarnung. In diesem Moment sehe ich die Dinge sehr klar, weshalb ich auch dazu in der Lage bin, dir diesen Brief zu schreiben. Doch den Grund für meine Bitte kann ich dir nicht preisgeben. Nicht hier. Es ist zu unsicher, um es niederzuschreiben. Ich habe einen Weg gefunden, dir den Brief zu überliefern, ohne dass er kontrolliert wird – trotzdem ist es ein zu großes Risiko.

Ich muss dich sehen, Glen! Es ist sehr dringend, denn ich weiß nicht, wie lange ich noch bei Verstand bleibe. Ich möchte nicht vergessen, wer ich bin und warum ich getan habe, was ich getan habe – beides entgleitet mir mit der Zeit. Ich brauche dich!!!

Danach folgte ein ausführlicher Plan, wie man vom Eingang zu seinem Zimmer kommen würde und welche Ecken man meiden sollte, um nicht von den verschiedenen Überwachungskameras aufgenommen zu werden. Am Ende hatte Dannie noch einen Zusatz hinzugefügt:

Es tut mir leid, dass ich dich im Stich gelassen habe. Ich hatte nie vor zu der Person zu werden, die ich jetzt bin. Ich liebe dich, Skull.

Skull. Ich wusste nicht, woran ich zuerst denken sollte und konzentrierte mich deshalb auf das Einfachste: den Spitznamen, den Dannie seinem kleinen Bruder gegeben hatte und den ich so lange schon nicht mehr gehört oder gelesen hatte.

Durch Glens helle Haut, seine hohen Wangenknochen und den tief in den Höhlen liegenden Augen hatte Dannie ihn an einen Totenkopf erinnert und ihn seit frühester Kindheit damit aufgezogen. Später hatte er den Namen jedoch durch den liebevollen Ton in seiner Stimme, mit der er das Wort jedes Mal ausgesprochen hatte, deutlich aufgewertet und Glen hatte sich nicht mehr darüber beschwert.

Wusste Dannie bereits, dass sein Bruder … verstorben war? Mir rann ein Schauer über den Rücken, wenn ich darüber nachdachte, wie er diese Neuigkeit wohl aufgenommen hatte. Sein psychischer Zustand schien wirklich alles andere als stabil zu sein.

Dann wanderten meine Gedanken zu dem Objekt in meinem Verstand, den ich bisher erfolgreich umschifft hatte. Meine Traumvision von Glen, in der er mir von diesem Brief erzählt hatte. Was bedeutete das? War ich zu irgendeiner Hellseherin geworden? Es war – soweit ich zumindest wusste – keine Fähigkeit der Pharos oder mir hatte bisher niemand etwas davon gesagt. Das bezweifelte ich jedoch, obwohl die Caelum alles andere als offen mir gegenüber war.

Wieder und wieder las ich den Brief durch – mal laut, mal leise, doch der Inhalt änderte sich nicht.

Ich konnte aber auch nicht sagen, dass er mir bekannt vorkam. Eine Erklärung für meinen Traum und der Verweis auf diesen Brief wäre gewesen, dass ich den Umschlag bereits einmal unwissentlich gesehen hatte oder so. Doch da war nichts in meinen Erinnerungen, das darauf schließen ließ.

Und so packte ich alle Gegenstände wieder zurück in die Box und versteckte diese in meinem eigenen Schrank, bis ich ein paar Antworten gefunden – oder Entscheidungen getroffen hatte.

Um den Beerdigungsrückkehrern aus dem Weg zu gehen, zog ich mich von oben bis unten warm an und machte mich zu Fuß auf den Weg zum alten Hatherly Friedhof.

Hier und da begegnete ich einigen Nachbarn und Menschen, die ich noch nie wirklich wahrgenommen hatte, von denen ich aber irgendwie wusste, dass sie zu Walcott Hill gehörten wie die Straßenlampe links neben mir. Sie strahlten eine vertrauliche und irgendwie auch sichere Geschäftigkeit aus. Diese Begegnungen verringerten sich rapide und erreichten den Nullpunkt, als ich auf die Straße trat, die sich wie eine Schneise durch den Wald zog und direkt zum Friedhof führte.

Es war sehr kalt, was ich im Besonderen an meinen großen Zehen spürte, die ein bisschen wehtaten, als wären sie durch die dicken Socken und die gefütterten Boots nicht ausreichend geschützt. Ich versuchte, sie beim Gehen mehr zu beanspruchen, sodass sie weiterhin gut durchblutet wurden. Als ich den Friedhof erreichte, waren diese Übungen doch sofort wieder vergessen.

Dieses Mal zögerte ich nicht, die geweihte Erde zu betreten, obwohl das Tor wieder einmal Schwierigkeiten machte, sich öffnen zu lassen. Der Schnee, der hier lag, war aufgrund der Bäume bedeutend weniger als in der Stadt, aber er bildete dennoch ein kleines Hindernis. Nach ein wenig Ziehen und Zerren hatte ich jedoch einen kleinen Durchgang freigelegt, durch den ich problemlos hindurch passte. Warum hatte ich mich das letzte Mal überhaupt abgemüht, es wieder zu schließen?

Relativ schnell hatte ich das Grab meiner Eltern erreicht und positionierte mich – auf einmal unsicher – davor. Was genau tat ich hier?

Ich hatte einen ruhigen Platz zum Nachdenken gesucht, aber warum war ich zum Friedhof gegangen? Es gab genügend andere Orte in der Stadt, in denen ich Ruhe hätte finden können. Ich forschte in mir selbst nach einer ehrlichen Antwort und wurde fündig, als die weißen Flocken nur noch ganz sanft auf meine Wangen fielen und das wenige Licht von den Friedhofslaternen das einzige war, das vom Schnee reflektiert wurde. Die grauen Wolken waren dunkler geworden, weil die Sonne sie nicht mehr von der anderen Seite bestrahlte.

Ich war hier, weil ich den Vorstellungen meiner Eltern nah sein wollte. Mir war bewusst, dass sie höchstwahrscheinlich nicht lieb oder nett oder fürsorglich gewesen waren, aber ich brauchte jetzt keine Realität. Ich brauchte den Komfort einer Fantasie. Denn diese Fantasie hielt mich auch davon ab, an meinem Verstand zu zweifeln. Denn es war unmöglich, dass ich eine Vision gehabt hatte, oder?

Das Geräusch von schweren Schritten auf der Schneeschicht ließ mich aufhorchen. Ich drehte mich abrupt um und erkannte Cadan, der gemächlich auf mich zuschritt, als hätte er alle Zeit der Welt. Er trug einen dunklen Parka – das zwangloseste Kleidungsstück, das ich je an ihm gesehen hatte – und eine dunkle Hose. Seine Schuhe konnte ich nicht genau erkennen, aber sie waren matt-glänzend. Die Hände hatte er leger in die Taschen seiner Jacke gesteckt, während sich einzelne Flocken in seinen braunen, zurückgekämmten Haaren verfingen.

Ich wusste nicht, wie ich auf seine plötzliche Anwesenheit reagieren sollte. Also drehte ich mich wieder um und sah auf die in Stein gemeißelten Namen meiner leiblichen Eltern, bis Cadan zu mir aufgeschlossen hatte.

»Ich wusste, dass ich dich hier früher oder später finden würde«, sagte er leise, rau. Es berührte mich, aber ich wusste nicht, wieso.

»Cadan …« Ich biss mir auf die Unterlippe, hasste, dass er mich in dieser innerlich geschwächten Fassung sehen konnte. »Hat Felicity dir von Leith erzählt?« Es war das einzige, an das ich auf die Schnelle denken konnte, das ihn von mir und meinem Gemütszustand ablenken würde.

»Ja, aber deswegen bin ich nicht hier.«

Ich hob ungläubig eine Augenbraue, sah ihn aber noch immer nicht an. »Ach ja? Und warum bist du hier?«

»Weil ich ein Idiot bin und du mich brauchst.«

Das traf mich unerwartet, doch nicht so, dass ich starr wurde – stattdessen wurde ich wütend. Was bildete er sich eigentlich ein? Tauchte einfach hier auf und erwartete, dass ich einfach die jüngste Vergangenheit auf sich beruhen lassen würde? Da hatte er sich aber getäuscht.

»Ich brauche dich nicht. Nicht mehr jedenfalls«, entschlüpfte es mir dann doch und auch mir entging nicht der angekratzte Unterton, der sich eingeschlichen hatte. Ich war so verletzlich in diesem Augenblick, konnte mich nicht gegen ihn wehren, wenn meine Gefühlswelt durch Glens … Tod auf den Kopf gestellt worden war.

»Sag das nicht«, widersprach er mir sanft. Ich sah aus den Augenwinkeln, wie er seine Hand nach mir ausstreckte, aber er berührte mich nicht. »Das meinst du nicht so.«

Seine Worte und seine Gesten machten mich zornig. So zornig, dass ich zu ihm herumwirbelte, um ihm einen funkelnden Blick zuzuwerfen.

»Warum nicht?«, rief ich und hob meine Hände in hilfloser Geste. »Weil du dich auf einmal doch um mich kümmerst? Weil Leith mich besucht hat?«

»Nein, natürlich nicht.« Er runzelte die Stirn, als sich eine Schneeflocke auf seine Nasenspitze legte und fast sofort zerschmolz als hätte es sie nie gegeben – genauso wie unsere Momente in der Vergangenheit. »Ich bin hier, weil ich hier sein will. Ich bin hier, weil es das Richtige ist.«

»Das Richtige für wen genau? Für mich oder für dein Gewissen?« Ich stieß ein trockenes Lachen aus, das sich als weiße Kondenswolken manifestierte und schüttelte meinen Kopf. »Das kann ich jetzt wirklich nicht gebrauchen. Ehrlich.«

»Reyna, hör auf nachzudenken!«, forderte er mich auf, griff nach meinen Armen und zog mich ein Stück näher zu sich heran, sodass ich der glühenden Intensität seiner smaragdgrünen Augen schutzlos ausgeliefert war. »Nur für einen Moment, okay? Ich weiß, in der Vergangenheit waren sowohl meine Worte als auch meine Taten unzureichend, aber jetzt bin ich hier. Ich bin hier und ich möchte dir helfen. Also, bitte, erlaubst du mir, dich zu halten? Nur für eine Minute. Oder zwei?«

Die Tränen kamen von ganz allein, sobald seine Arme sich wie ein Mantel um meinen Körper schlossen. Ich weinte hemmungslos. Ich widmete mich ganz allein meiner Trauer, weil ich instinktiv wusste, dass dies das Richtige für mich war. Ganz unabhängig davon, dass es Cadan war, der mich festhielt.

Das Feuer züngelte gierig nach oben, als Cadan weiteres Brennholz nachlegte. Ich beobachtete seine Bewegungen genau: das Ausstrecken seines Armes, die robuste Hand, die sich um den Holzscheit legte und das leichte Vorbeugen seines Oberkörpers. Er lehnte sich wieder zurück, die Hände auf seine angewinkelten Beine gelegt und richtete den klaren Blick schließlich wieder auf mich.

»Du kannst es tun, Reyna«, beschwor er mich. »Ich habe dir das letzte Mal gesagt, dass du dich nicht dazu drängen sollst, aber es wird Zeit, dass du dich wieder deiner Stärke bedienst. Für einen Pharos ist es unnatürlich, seine Fähigkeiten für eine so lange Zeit nicht auszuüben. Du hast selbst miterlebt, wie schwer es Felicity gefallen ist, wieder eine Verbindung zu erschaffen.«

»Ich weiß«, murmelte ich leise. Meine Tränen waren mittlerweile getrocknet und die Trauer war nicht mehr so überwältigend. Cadan und ich waren nach meinem Ausbruch, der mir nun im Nachhinein etwas peinlich war, in die Kapelle gegangen und hatten das Feuer entzündet. Die Kissen und Decken waren auch noch alle an ihrem Platz gewesen, sodass wir uns nicht auf dem kalten Boden setzen mussten. »Glaubst du nicht, ich hätte bereits alles versucht? Ich vermisse die Freiheit …« Meine Stimme wurde immer leiser, bis sie schließlich unhörbar wurde.

»Ich denke, dass du glaubst, dass du alles versucht hast, ja.«

Ich runzelte irritiert die Stirn und sah von meinen ineinander verschränkten Händen auf.

»Was meinst du damit?« Eine ungewohnte Schärfe in meiner Stimme. Ich fühlte mich, als hätte er mich durch seine Zweifel angegriffen.

Er seufzte tief, bevor er sich zu einer Antwort bewegen konnte. »Du lässt dich zu sehr von deiner Angst beeinflussen. Du bist von ihr gefangen.«

Hatte er recht? Ich wusste es nicht, doch die aufsteigende Wut verpuffte so schnell, wie sie gekommen war. Stattdessen atmete ich ein paar Mal tief durch, um meine Mauern fallen lassen zu können. Ich wollte wieder dazu in der Lage sein zu wandern. Ich hatte diese Freiheit verdient, oder nicht? Nach allem, was ich durchgemacht hatte.

»Was soll ich tun?«

Cadan nickte mir anerkennend zu.

»Schließ deine Augen.« Ich tat wie geheißen. Erst danach fuhr er fort. »Öffne dich innerlich für jegliche Gefühle, die du in den letzten Wochen erleben musstest. Schieb sie nicht weg, ganz egal, wie schmerzhaft sie auch sein mögen.«

Ich versuchte es. Versuchte es wirklich, doch es war zu viel. Zu viele Bilder, zu viele Emotionen, zu viel Finsternis. Das Blut pochte in meinen Adern und rauschte in meinen Ohren, mein Herzschlag nahm zu und meine Lungen verlangten nach Sauerstoff. Ich riss meine Augen auf und schüttelte abweisend den Kopf.

»Ich kann nicht«, wimmerte ich und hasste mich für meine Schwäche.

»Doch, du kannst!«, kam es unerbittlich von meinem Lehrer. Er umfasste mein Gesicht und zwang mich so, ihn anzusehen. Unnachgiebig bohrte er seinen Blick in meinen, als würde er mich allein durch Willenskraft dazu bringen wollen, mich meinen Ängsten zu stellen. »Hör auf, dich zu verstecken. Du bist stark, Reyna. Du kannst dich deinen Gefühlen stellen, ohne zu verbrennen. Ich lass dich nicht allein. Versprochen!«

Dann griff er wie selbstverständlich nach meinen Händen und hielt sie in den seinen. Seine Haut war rau und warm, während sich meine wie zwei Eiszapfen anfühlten. Es schmerzte fast schon, seine ausstrahlende Hitze zu spüren. Aber ich bemühte mich, nicht zurückzuzucken.

Seine Worte und seine Berührung gaben mir den Stoß in die richtige Richtung und ich versuchte es erneut. Es war beängstigend, wie leicht meine Mauern fielen und wie schnell die Flut kam, um mich niederzureißen. Dieses Mal blieb ich jedoch standhaft, spürte Cadans Hände um meine; fühlte ein Band, das sich zwischen ihm und mir erstreckte und das mir Kraft schenkte.

Ich wusste nicht, wie lange ein emotionaler Tsunami den anderen ablöste und über mich hinwegrollte; er brachte Szenen der Erinnerungen mit sich und ließ mich atemlos zurück. Doch irgendwann war es vorbei.

Erst zögerlich, dann vom Erfolg ermutigt durchforstete ich jeden Winkel meines Verstandes und suchte nach Gefühlen, die mich wieder von den Beinen zerren würden, doch ich fand keine. Sie alle waren zwar noch da, Trauer, Wut, Schmerz, Hoffnung, aber sie überwältigten mich nicht mehr.

Überrascht öffnete ich schließlich die Augen und sah, dass Cadan mich fast gedankenverloren anstarrte. Ich räusperte mich kurz und entzog ihm meine Hände. Er selbst setzte sich wieder aufrecht hin, runzelte kurz die Stirn und presste fast wütend die Lippen zusammen. Der Ausdruck war jedoch in der nächsten Sekunde schon wieder verschwunden, sodass ich mir nicht sicher sein konnte, ihn gesehen zu haben.

»Und du meinst, jetzt kann ich …?«

Er nickte.

»Versuch es. Ich folge deiner Spur.« Er lächelte aufmunternd. So aufmunternd, dass ich kaum mehr darüber nachdachte, dass es nicht klappen könnte.

Ich legte meine Hände locker auf die Knie, streckte meinen Rücken und schloss die Lider, um mich zu konzentrieren. Die Angst vor meinen Gefühlen ließ mich nicht mehr zurückschrecken. Ich wusste nun, dass ich stark genug war, sie zu bewältigen.

Mein Herzschlag verlangsamte sich und mein Atem wurde tiefer, ruhiger, bis ich das Kitzeln spürte, was das Loslösen meiner Seele ankündigte. Ich verließ meinen Körper, ohne einen Blick zurückzuwerfen. Die Freude, die sich bereits über diesen kleinen Erfolg einstellte, war so tief empfunden, dass sie mich fast meine Konzentration gekostet hätte. Aber ich war nicht so weit gekommen, um jetzt einfach aufzugeben. Also hielt ich an meinem Fokus fest und ließ meine Seele wandern.

Es war nicht schwer, mich für einen bestimmten Ort zu entscheiden. Es gab nur ein Tier, mit dem ich mich nach dieser langen Zeit der Abstinenz verbinden wollte und ich hoffte inständig, dass ich es finden würde.

Eine Weile des Suchens verging, in der ich meine Seele, mein Bewusstsein, über Wälder und Städte schweben ließ, bis ich die schneeweiße Ebene erreichte, die sich kilometerweit erstreckte. Als ich ein paar Zirkel drehte – was sich irdischer anhörte, als es eigentlich war – erreichte ich schließlich einen Punkt, an dem mein Bewusstsein das der hellgrauen Wölfin streifte. Von da an dauerte es nicht mehr lange, ehe wir zueinander gefunden hatten.

Ich versuchte, das Wissen anzuwenden, das ich von Felicitys vielen Lehrstunden aufgesaugt hatte und mich mit möglichst vielen Kontaktpunkten der Seele der Wölfin zu verbinden. Es entstand eine harmonische Verbindung.

Positive Gefühle umhüllten mich warm und sanft. Den Erinnerungsfetzen, die in mein Bewusstsein flimmerten, entnahm ich, dass sie mit dem großen, grauen Wolf schon seit mehreren Wochen unterwegs war. Sie verstanden sich gut miteinander und hatten es aufgegeben, ein neues Rudel zu finden. Stattdessen blieben sie einfach beieinander.

Als ich diese neuen Erinnerungen gerade verstand, tauchte auch schon ihr Partner auf und seine Augen leuchteten grün. Cadans Grün.

Ich verwarf meine Sorgen, meine Gedanken und zusammen – alle vier, Mensch und Wolf – liefen wir unserer Freiheit entgegen.

Irgendwann löste ich mein Bewusstsein wieder von der Wölfin und fand zurück in meinen eigenen, etwas vom Sitzen schmerzenden Körper. Wenige Sekunden, nachdem ich zurückgekehrt war, war auch Cadan gefolgt, der seinen Nacken ebenso dehnte wie ich.

Das Feuer war zu einem kleinen Häufchen zusammengeschrumpft, aber weder Cadan noch ich bemühten uns, es wieder anzufachen. Wir würden ohnehin bald die Kapelle verlassen.

Cadan reichte mir einen Schokoriegel, den er aus der Tasche seines Parkas gezaubert hatte. Er öffnete auch einen für sich selbst. Ich erinnerte mich – der Zuckerspiegel.

»Ich weiß jetzt, was du damals meintest«, sagte ich leise, während ich das Papier von der Schokolade löste, die schon ein bisschen geschmolzen war. »Als wir in der Kirche eingesperrt waren, sagtest du, dass Pharos sein nichts mit Kampf zu tun hat, sondern mit Vertrauen und Frieden. Ich habe diese Gefühle irgendwie vermisst. Bis heute.« Ich hob mein Gesicht und suchte Cadans Blick, den er mir sofort schenkte, als hätte er nur auf diese Geste gewartet. »Danke, dass du mir das Vertrauen in mich selbst zurückgegeben hast.«

«d r e i z e h n»

leise töne, ungehört geblieben

Wir saßen noch ein bisschen …

… so beieinander, zögerten den Abschied hinaus, weil wir beide wussten, dass diese gemeinsamen Stunden eine Flucht waren, die wir nicht wiederholen würden. Konnten.

»Du warst nicht auf Glens Beerdigung. Wieso nicht?«

Ich unterdrückte ob dieser Frage ein Stöhnen, erhob mich und begann, die Decken zusammenzufalten, um sie wieder auf einen ordentlichen Haufen zu stapeln.

»Was wirst du jetzt wegen Leith tun?« Ich beschloss, dass ich nicht weiter über mein Gefühlsleben reden wollte. Es war nicht so, dass ich meine Emotionen wieder verdrängen würde, aber die Entscheidung nicht zu Glens Beerdigung zu gehen war etwas, das ich bewusst getroffen hatte. Es hätte mich zerstört. Jetzt, wo ich die Quelle meiner inneren Stärke wiederentdeckt hatte, wäre es wahrscheinlich nicht mehr so katastrophal gewesen, aber ich wollte mich Cadan nicht anvertrauen. Ich hatte mich schon genug an ihm abgestützt.

»Wir werden sehen«, sagte er lediglich, während er die Feuerstelle begutachtete und kontrollierte, dass auch nichts mehr glühte.

Nach diesen drei Worten verabschiedeten wir beide uns relativ schnell. Er fuhr mit dem Auto davon, ich ging zu Fuß nach Hause, wo ich mir den Toyota von meinen Großeltern lieh, die fast schon verzweifelt versuchten, mich in ein Gespräch zu verwickeln, doch ich lehnte stur ab, umarmte sie und fuhr zu Felicity.

Sie hatte meine Vision nur als einen harmlosen Traum abgestempelt. Aber was würde sie sagen, wenn ich ihr den Brief als Beweis vorlegte? Dann könnte sie wohl kaum noch darauf beharren, dass ich mir alles bloß eingebildet hatte, oder?

Ich fuhr sehr langsam und vorsichtig. Zwar hatte es aufgehört zu schneien, doch die Straße konnte an einigen Stellen durchaus glatt sein. Ich für meinen Teil fand, dass ein Unfall wahrhaftig für ein paar Jahre ausreichte. Der Moment, in dem ich den Hund frontal erwischt hatte, war noch immer tief in mein Bewusstsein gebrannt.

Aus diesem Grund zog es sich auch ein paar Minuten länger hin, ehe ich die Allee, die zu Felicitys Haus führte, hinter mir gelassen hatte und den Brunnen umrundete, um vor den Eingangstreppen zu parken.

Ich hielt jedoch ein gutes Stück weiter vorne an, weil ich zwei Schemen auf der Veranda erkennen konnte. Sie wirkten sehr vertraut miteinander und hatten meine Ankunft scheinbar nicht bemerkt. Das Licht der Autoscheinwerfer war nicht bis zu ihnen durchgedrungen, weil die Außenlampen so hell leuchteten.

Ich schaltete den Motor und das Licht aus und schaute – die Augen zu Schlitzen verengend – durch die Frontscheibe. Es dauerte nur noch wenige Sekunden, ehe ich Felicity und Nicholas erkannte. Sie redeten leise und gestenarm. So lange, bis Felicity nickte und beide teilweise in komischer Pose ihre Arme hoben, um sich zu umarmen. Für einen kurzen Augenblick dachte ich, sie würden sich küssen, doch der Moment verstrich und Nicholas trabte die wenigen Verandastufen runter und ging scheinbar beschwingt (wirklich amüsant, dachte ich sarkastisch) zu seinem Auto, das mir vorher nicht aufgefallen war. Er hatte mich anscheinend nicht bemerkt, da er nicht einmal in meine Richtung sah.

Ich wartete, bis er davongefahren und Felicity wieder ins Haus verschwunden war, bevor ich ausstieg. In meinem Kopf herrschte Chaos. Was sollte ich von dieser Entwicklung halten? So sehr ich mich auch für Felicity freute, irgendjemand piekste mich mit einer Nadel in meinen Herzmuskel. Was sollte ich tun?

Zunächst blieb mir keine andere Wahl, als dies zu ignorieren und mit Feliz über die Sache zu reden, die mich in erster Linie hierher gebracht hatte. Ich atmete noch einmal tief durch, dann lief ich zur Tür und klopfte ein paar Mal an.

Nachdem Feliz mich mit einem vorsichtigen Ausdruck in ihren Augen begrüßt hatte und mich zurückhaltend ins Haus bat, fiel mir wieder ein, dass sie ja eben erst auf Glens Beerdigung gewesen war. Glen.

»Meine Eltern sind noch bei den Johnsons. Irgendwie fühlen sie sich dazu verpflichtet«, erklärte sie mir, während ich das leere Wohnzimmer flüchtig überflog.

»Können wir … können wir nicht darüber reden, ja?«, bat ich und zwang mich zu einem Lächeln.

»Oh, na klar. Wie du willst.« Sie setzte sich auf das Sofa und wartete darauf, dass ich es ihr nach tat, doch ich war zu nervös. Also legte ich lediglich meine Tasche ab und schritt vor ihr auf und ab – meine Hände knetend und hoffend, dass schon alles gut gehen würde. Ich war innerlich so verdammt aufgewühlt.

»Erinnerst du dich, was ich dir gestern Abend erzählt habe? Über meine Vision?« Sie nickte, sagte jedoch nichts weiter. »Glen sagte mir darin, dass ich nach einem Brief von seinem Bruder suchen sollte. Also, nicht direkt. Nur, dass er wichtig ist.«

»Okay …«

Ich vernahm die Skepsis in ihrer Stimme und konnte es ihr nicht wirklich verübeln. Wahrscheinlich klang mein Monolog total verrückt. Aber ich war schon einmal davor zurückgescheut, ihr mein Geheimnis anzuvertrauen, weil ich Angst gehabt hatte, dass sie mich für wahnsinnig hielt. Den Fehler würde ich nicht ein zweites Mal machen.

»Jedenfalls bin ich vorhin durch das Fenster in Glens Zimmer gestiegen und hab nach diesem Brief gesucht.« Die Atmosphäre zwischen uns war zum Zerreißen gespannt. Niemand sagte etwas. Dann beugte ich mich nach unten und holte den Umschlag aus meiner Tasche hervor. »Ich hab ihn gefunden.«

»Wie bitte?«, rief Felicity und stand so schnell auf, als wäre sie von einer Tarantel oder Biene oder irgendeinem anderen Insekt gestochen worden. (Ja, ja, Taranteln sind Spinnen und keine Insekten – aber darum geht es ja wohl nicht.)

»Ich glaube nicht, dass der Traum nur meiner Fantasie entsprungen ist. Glen hat tatsächlich mit mir geredet. Ich weiß zwar nicht genau wie, aber es ist so«, erklärte ich ihr so überzeugend, wie ich konnte, doch ich sah ihr augenblicklich an, dass sie mir kein Wort glaubte.

»Und was steht drin?«

»Dannie wollte, dass Glen ihn besuchen kommt, weil er ihm irgendetwas sagen musste. Das denke ich jedenfalls.« Den Schlüssel und die Anweisung, wie Glen sich einen Weg in die Anstalt verschaffen konnte, verschwieg ich wohlweislich.

»Das ist bestimmt nur Zufall, Reyna.«

»Ich weiß nicht …«, erwiderte ich unsicher.

Sie kam auf mich zu und legte ihre Hände um meine Schultern, als würde sie mich hier auf dem Boden der Realität halten wollen; als hätte sie Angst, ich würde mich einfach verabschieden und davon fliegen.

»Ich verstehe, dass du dich nicht mit der Wirklichkeit auseinandersetzen willst«, sagte sie leise und bestätigte damit meine Befürchtungen. Der Brief wog schwer in meinen Händen. »Aber dir hilft es auch nicht, einem Phantom nachzujagen. Du hast diesen Brief sicherlich schon einmal unbewusst gesehen und dein Unterbewusstsein hat diese Information neu aufgegriffen. Dir im Stress einen Ausweg offenbart, dich nicht mit deiner Trauer auseinanderzusetzen. Deiner Wut«, bot sie mir eine vollkommen rationale Erklärung und trotzdem wollte ich ihr nicht so recht glauben. »Versprich mir, nichts Unüberlegtes zu tun, okay?«

Als ich nach Hause fuhr, konnte ich kaum ein gutes Haar an meiner besten Freundin lassen. Ich fühlte mich so wütend und hilflos. So sehr, dass ich etwas zerstören wollte.

Glücklicherweise war dieses Gefühl in soweit abgeschwächt, als ich mein Zuhause erreichte, dass ich nichts Irrationales unternehmen würde. Doch der Schmerz blieb – genauso wie die Überzeugung, dass der Traum nicht nur ein Traum gewesen war. Ich musste etwas tun. Und ich hatte auch schon den Hauch einer Idee, was.

Donnerstag. Fünfter Dezember. Ich hatte Sport, doch so richtig teilnehmen konnte ich nicht. Dafür waren meine Gedanken zu wirr. Ich hob meinen linken Fuß auf die Bank und beugte mich vornüber, um die Schnürsenkel meines Turnschuhs erneut zusammenzubinden. Aus den Augenwinkeln beobachtete ich jedoch unauffällig die Gruppe von Jungen, die in zwei Mannschaften aufgeteilt waren und Fußball spielten. Ein Sport, der in den letzten Jahren deutlich an Popularität zugenommen hatte und mittlerweile sogar mehr Zuschauer anlockte als unsere – zugegeben erfolglose – Basketballmannschaft. Es war etwas Neues und es machte den meisten Schülern offenbar Spaß. Ich interessierte mich für den Moment jedoch weniger für den Sport als für einen der Spieler.

Dustin stand gerade im Tor und wehrte mit zwei Fäusten einen Ball ab, der quer über das Feld flog und von Tony, einem gleichaltrigen Schüler, mithilfe seiner Brust gestoppt wurde. Und schon wurde wieder angegriffen.

Ich nahm den Fuß von der Bank und tat so, als würde ich mich dehnen, während ich meine Gedanken schweifen ließ. Es tat noch immer weh, dass Felicity meine Theorie einfach so mir nichts, dir nichts verworfen hatte, trotzdem versuchte ich, es ihr nicht ganz übel zu nehmen. Sie war endlich wieder glücklich und hatte sich mehr oder weniger mit der Tatsache abgefunden, dass ihr Adoptivbruder ein Serienmörder war. Ich wusste, dass sie mir vertraute, aber sie war sich nicht sicher, ob mich meine Trauer und Wut nicht blind werden ließen.

Ich wollte sie nicht verlieren und deshalb musste ich meine Suche allein weiterführen. Und das ohne einen Groll gegen sie zu hegen. Sie wollte schließlich nur das Beste für mich. Daran zweifelte ich nicht eine Sekunde.

»Miss Dushakrov!«, brüllte mich Mr. Schiffren an. »Sind Sie endlich fertig mit ihren kunstvollen Dehnübungen?«

Ich zuckte erschrocken zusammen und spürte, wie mir die Hitze in die Wangen stieg.

»Tut mir leid, Mr. Schiffren«, nuschelte ich und schloss mich den anderen Schülerinnen an, die sich jeweils einen Badmintonschläger genommen hatten.

Sport war mir zwar kein Graus, aber dadurch, dass ich mich immer sehr leicht ablenken ließ, wurde ich oft zurechtgewiesen und war meistens die letzte, die in ein Team berufen wurde.

Die Stunde zog sich in die Länge. Das war nicht zu bestreiten. Gerade am heutigen Tag, an dem ich das Ende herbeisehnte, um meinem Plan einen Schritt näher zu kommen. Dementsprechend erleichtert war ich, als Mr. Schiffren uns endlich entließ. Ich legte den Schläger beiseite und wartete vor dem Gang der Sporthalle, der zu den Kabinen führte, bis Dustin mich erreichte. Ich nickte mit dem Kopf in die Ecke, sodass er verstehen konnte, dass ich mit ihm reden wollte. Seine Schultern sackten seltsam zusammen, als hätte er nicht das geringste Interesse daran, in ein Gespräch mit mir verwickelt zu werden.

»Ich hab von Glen gehört«, murmelte er, als wir uns von den anderen abgekapselt und die Ecke erreicht hatten, die weit genug entfernt lag, sodass uns niemand hören konnte. »Tut mir echt leid für dich.«

»Lass stecken.« Ich presste die Lippen zusammen und überlegte, wie ich meine Bitte am besten in Worte fassen sollte. Mein Plan hatte nur bis hierher gereicht. »Hör zu, ich brauch deine Hilfe.«

Seine Augenbrauen zogen sich argwöhnisch zusammen.

»Ich muss nach Milwaukee und ich brauche jemanden, der mich fährt. Du hast doch ein Auto, oder?«

»Nach Milwaukee?«, fragte er entgeistert.

»Gibt’s ein Problem?« Warum stellte er sich so an?

»Warum fragst du nicht Felicity? Oder fährst selbst?«

»Das ist kompliziert und ich kann nicht selbst fahren, weil meine Mutter das Auto braucht. Also?« Langsam wurde ich ungeduldig. Ich verschränkte die Arme vor der Brust, konnte aber nicht verhindern, dass ich leicht nervös mit meinem Fuß wippte. Er musste zusagen. Doch ich sah, dass er noch immer nicht überzeugt war. »Ich hab dich das letzte Mal aus einer beschissenen Situation rausgeboxt, Beltram! Du wärst suspendiert worden, wäre rausgekommen, dass du getrunken hast. Einflussreiche Eltern hin oder her!«, spielte ich meinen Trumpf aus.

»Du bist echt ´ne Nervensäge. Das weißt du, oder?« Ich grinste.

»Dann werte ich das mal als eine Zusage?«

»Also gut. Wann genau?«

»Morgen nach meinem Dienst im Port Royal. Ich schreib dir noch die genaue Zeit und wo du mich abholen kannst.« Bevor er in dem Kabinengang verschwinden konnte, rief ich ihm noch etwas hinterher. »Lass mich nicht hängen, Dustin!«

Er wandte sich zu mir um, hob zwei Finger wie beim Salutieren an seine Schläfe und ließ mich dann allein zurück. Das Gefühl des Sieges wurde von einem bitteren Beigeschmack begleitet, denn mein Triumph bedeutete auch, dass ich mich möglicherweise schon wieder in Schwierigkeiten begeben würde. Felicity würde mir den Kopf abreißen, wenn sie je davon erfahren sollte. Es war meine Aufgabe, dies zu verhindern.

Nachdem ich geduscht und mich umgezogen hatte, traf ich Felicity auf dem Parkplatz, doch anstatt mich überschwänglich zu begrüßen, starrte sie Löcher in die Luft. Ich trat an sie heran und winkte mit einer Hand vor ihrem Gesicht.

»Erde an Felicity! Jemand da?«

Sie blinzelte ein paar Mal, als wäre sie gedanklich tatsächlich ein paar Planeten weiter weg gewesen.

»Oh, hey. Hab dich gar nicht kommen sehen.«

Ich schüttelte lachend den Kopf, ließ die Sache aber auf sich beruhen. Auch meiner besten Freundin sei es gegönnt, einmal in Gedanken versunken zu sein. Anstatt direkt zum Anwesen zu fahren, machten wir noch einen Zwischenstopp beim Italiener und bestellten ein paar Mittagsgerichte, die im Angebot waren. Für uns zwei wäre die Masse zu viel gewesen, doch wir nahmen an, dass wahrscheinlich noch einer der anderen Pharos hungrig sein würde.

Zusammen stiegen wir aus dem Jeep und stapften durch den Schnee zum Eingang. Im Foyer wurden wir bereits von einer unbekannten, weiblichen Stimme überrascht, die die einzige war, die wir hören konnten. Wir warfen uns fragende Blicke zu, bevor wir die Stufen zum weitläufigen Wohnraum hinabschritten und auf Sara Prynne trafen. So unbekannt hätte die Stimme also doch nicht sein sollen. Aber was hätte man auch von mir erwarten können? Ich hatte sie schließlich nur ein einziges Mal gesehen und auch nur ein recht seltsames Gespräch mit ihr geführt. Damals war sie hierhergekommen, um nach dem Rechten zu sehen und hatte durch mich erfahren, dass ich eine Pharos war. Cadan hatte mir erklärt, dass ich das unkalkulierbare Risiko wäre, was Felicitys erfolgreiche Eingliederung in die Gesellschaft verkomplizieren, wenn nicht sogar gefährden, könnte.

Ich wusste nicht, dass Felicity sie ebenfalls bereits kennengelernt hatte, doch sie begrüßte Prynne mit einer Offenheit, dass mir nichts anderes übrig blieb, als das anzunehmen. Ich hingegen verhielt mich etwas zurückhaltender; stellte die Plastiktüte auf dem Wohnzimmertisch ab und nickte Prynne erst dann zur Begrüßung zu. Ihre Lippen waren zu einem gezwungenen Lächeln zusammengepresst, als würde sie es sich nicht leisten können, öffentlich unfreundlich zu mir zu sein, aber genauso wenig gelang es ihr, authentische Höflichkeit zu mimen.

Sie trug ihr kurzes Haar noch immer offen, was eigentlich verspielt hätte wirken müssen, doch durch ihre schräg geschnittenen Augen und den verkniffenen Mund wirkte sie alles andere als jung und dynamisch. Die strenge, schwarze Kleidung tat ihr Übriges.

»Gut, dass ich Sie beide hier antreffe. Ich habe eine Einladung von Nobilitas Murray.« Sie zog aus eine der Taschen ihrer Stoffhose zwei Karten hervor, die sie an Feliz und mich verteilte.

Cadan und Nicholas, die ebenfalls im Raum waren, hielten sich sehr zurück, schienen die ganze Szene einfach nur distanziert zu beobachten, als würden sie sich nicht trauen, sich in Anwesenheit der höher gestellten Autoritas Prynne normal und gelassen zu verhalten.

Auf der Vorderseite der schweren, cremefarbenen Karte stand mein Name in geschwungener, goldener Schrift geschrieben. An den Ecken waren in roter Farbe kleine Schnörkel in die raue Pappe eingestanzt. Nur zögerlich drehte ich den Gegenstand herum.

Junctura Reyna Dushakrov,

hiermit erhalten Sie Ihre offizielle Einladung zum Willkommensbankett der diesjährigen Juncturae. Die Feierlichkeiten finden vom 10. bis zum 12. Januar im Floris Palace in Madison, Wisconsin statt. Für die Dauer Ihres Aufenthaltes ist für Ihre Unterbringung gesorgt.

Bewahren Sie diese Einladung unter allen Umständen auf und zeigen Sie diese, sollten Sie dazu aufgefordert werden, umgehend vor.

Nobilitas H.Wis. Rvt. H. Wis.

Hannah Murray Anthony Stevens

Soweit so gut – mir war, als wäre jegliche Flüssigkeit aus meinem Körper verschwunden. Mein Mund fühlte sich trocken und mein Rachen kratzig an, insbesondere als ich den Zusatz bemerkte, der eine etwas andere Schrift als der Rest des Textes besaß und mit einem schwarzen Kugelschreiber geschrieben sein musste:

Ich hoffe, Sie wissen, was Sie tun. M.

Hatte auch Felicity so einen Zusatz auf ihrer Karte? Ich schielte zu ihr herüber und erkannte, dass nur die goldene Schnörkelschrift auf dem Papier zu finden war. Galt dieser Satz als eine Drohung?

Da ich die anderen offensichtlich nicht mit diesem Post Skriptum behelligen konnte, wandte sich mein Verstand der nächstbesten Sache zu.

»Warte, was?«, murmelte ich, als ich den Inhalt noch einmal überflog. »Ein Bankett? Im Januar? Niemand hat etwas von einem Bankett gesagt! Und ich dachte, es wäre nur ein Treffen mit Murray, Feliz und mir …«

»Nobilitas Murray«, korrigierte mich Prynne streng. Hatte sie den Zusatz gelesen? Es musste so sein, schließlich war die Karte in keinen Umschlag gehüllt gewesen. Ich traute ihr nicht über den Weg.

»Schon, aber Nobilitas Murray ist vielbeschäftigt – besonders gegen Ende des Jahres. Zu dieser Zeit stehen viele Ratsversammlungen an«, erklärte mir Cadan nachsichtig lächelnd. Es beruhigte mich jedoch nicht im Geringsten. Und erst recht nicht, wenn mir die letzten Worte der Einladung im Gehirn herumspukten, als hätten sie sich dort bereits für die nächste Zeit eingenistet, um mich zu quälen.

Ich hoffe, Sie wissen, was Sie tun. M. Was hatte das zu bedeuten? Natürlich wusste ich, was ich tat. Auf was genau, war dieser Satz jedoch bezogen? Forderte sie mich heraus, der Einladung nicht Folge zu leisten? Oder hatte es möglicherweise etwas mit meinem Einfluss auf Felicity zu tun? Was es auch war, es half mir nicht dabei, positive Gefühle für die Nobilitas zu entwickeln.

»Nobilitas Murray wollte euch in der Tat erst einmal persönlich kennenlernen. Schließlich seid ihr seltene Ausnahmen in unserer gut strukturierten Gesellschaft«, ließ Prynne verlauten und hatte wieder ihre übliche Bodyguard-Arme-vor-ihrem-Körper-gekreuzt-Position eingenommen. Während ihrer letzten Worte warf sie Felicity einen intensiven Blick zu, die daraufhin leicht errötete. Noch immer hielt sie die Karte so wie ich in ihren Händen. Felicity war tatsächlich eine Ausnahme: zur einen Hälfte Pharos, zur anderen Mensch. Eine Kombination, die noch vor wenigen Jahren hier in Wisconsin nicht geduldet worden war. Ich wusste, dass dieser Staat durch Hannah Murray mittlerweile ein etwas fortschrittlicheres Denken angenommen hatte, aber viele sträubten sich scheinbar noch dagegen – so wie unzählige andere Staaten, die zwar keine Todesstrafe mehr unterstützen, dafür aber lebenslange Haftstrafen als angemessen ansahen. Und das nur, weil man als Hybrid geboren worden war.

Während ich meinen Gedanken nachgehangen war, hatte Prynne ihre Erklärungen bereits fortgesetzt. Ich versuchte mich wieder aufs Hier und Jetzt zu konzentrieren. »… doch wie Autoritas Zhirkov bereits anmerkte, hat sie momentan dringendere Termine. Das Bankett muss also als erstes Kennenlernen herhalten.«

»Und was genau ist dieses Bankett?«, fragte Felicity eher neugierig als ängstlich. Ganz anders als ich mich fühlte. Ich spürte, wie sich der Schweiß in meinem Nacken bildete und es juckte mich, meine Hand zu heben, um es zu verwischen. Vor Prynne konnte ich mir jedoch keine Schwäche leisten.

»Dort treffen alle Juncturae zusammen.«

»Juncturae?« Das Wort war mir vorhin schon aufgefallen, als ich die Karte gelesen hatte, doch die Tatsache, dass ich zu einem Bankett eingeladen worden war, hatte die Frage danach in den Hintergrund verdrängt.

Ich ließ mich auf der Sofakante nieder, um meine Kräfte dafür verwenden zu können, mich zu beruhigen und nicht in hysterisches Lachen auszubrechen. Ich wusste nicht, warum genau mich diese Einladung so sehr aus der Bahn warf.

Gerade als ich mein Gesicht erneut anhob, ertappte ich Cadan dabei, wie er mir einen tadelnden Blick zuwarf, so als würde er missbilligen, dass ich Prynne unterbrach.

»Alle Pharos, die zwischen Februar und Januar des nächsten Jahres das 18. Lebensjahr erreicht haben, nennt man Juncturae«, antwortete mir die Autoritas mit deutlicher Ungeduld in der Stimme. »Sozusagen Debütanten. Sie nehmen am zehnten Februar an der Zusammenkunft teil, um ihren Eid zu leisten, Teil der Gesellschaft zu werden. So wie ihr.«

Ich biss mir hart auf die Unterlippe und schmeckte Sekunden danach Blut auf meiner Zunge. So wie ihr. Vielleicht … vielleicht wusste Murray, dass ich mich bereits gegen die Gesellschaft entschieden hatte. Ich hoffe, Sie wissen, was Sie tun. Und doch, woher sollte sie dies wissen, wenn ich mir selbst nicht einmal zu hundert Prozent sicher war?

»Der Eid wird jedoch im Herrschaftszentrum Milwaukee stattfinden.«

Die Gespräche, die danach geführt wurden, nahm ich kaum noch wahr, da sie Themen behandelten, die mich nicht betrafen. Schon bald war Prynne ohne großes Tohuwabohu wieder abgereist.

Nachdem wir alle gegessen hatten, begannen Felicity und Nicholas wieder eine Lehrstunde, in der Feliz erneut unter Beweis stellen sollte, wie gut sie eine Verbindung aufrechterhalten konnte. Sie hatte mich gefragt, ob ich nicht mit ihr wandern wollen würde, aber ich lehnte ab, da ich noch ein wenig Physik lernen musste. Jetzt, nachdem ich meine innere Barriere endlich überwunden hatte, musste ich nicht auf Teufel-komm-raus wandern. Es reichte, wenn ich es für mich tat.

Sobald Feliz und Nic ihre Seelen von ihren Körpern getrennt hatten, erhob ich mich und trat zu Cadan ans Fenster. Er hatte den Blick nach draußen gewandt und beobachteten den leichten Schneefall.

»Prynne war nicht nur wegen den Einladungen hier, oder?«, fragte ich leise. Ich wusste, dass meine Stimme die beiden wandernden Pharos nicht in ihrer Konzentration stören würde, aber ich wollte kein Risiko eingehen.

»Wie kommst du nur darauf?« Die Art, wie er diese Frage stellte, bestätigte mich in der Annahme, dass mehr hinter ihrem Besuch steckte. Seine Stimme wies einen leicht ironischen Unterton auf, als würde er meine Aufmerksamkeit auf der einen Seite als sehr anstrengend empfinden, auf der anderen doch angebracht. Ich war froh, als er einfach weitersprach, ohne dass ich nachhaken musste. »Ich habe ihr über Leith Bericht erstatten müssen. Das war der Hauptgrund ihres Auftauchens. Die Einladungen hätte sie auch verschicken können.«

»Leith? Aber was kann sie denn hier ausrichten?« Ich runzelte die Stirn.

Cadan seufzte tief, bevor er die Hände hinter seinem Rücken verschränkte und sich zu mir umwandte. Seine grünen Augen strichen über mein Gesicht.

»Du gibst nicht auf, ehe ich dir eine Antwort gegeben habe, oder?«

Ich grinste, was seine Worte bestätigte.

»Wir haben ein neues Sicherheitssystem im Haus installiert. Es wurde speziell für die Abwehr von Gestaltwandlern konzipiert.« Das war etwas, mit dem ich nicht gerechnet hatte. Für mich hatten Pharos bisher immer sehr friedfertig und ja, auch irgendwie hilflos gewirkt. »Prynne hat das System angebracht.«

»Und wie genau funktioniert das?«, erkundigte ich mich neugierig. Ich stellte mir allerlei mögliche, mittelalterliche Schutzmaßnahmen vor, aber die Antwort war woanders zu finden.

»Es werden in kurzen Intervallen Ultraschallwellen abgegeben, die für die meisten Tiere sehr unangenehm, wenn nicht sogar schmerzhaft zu hören sind. Gestaltwandler, die spionieren, wählen meist kleinere Tiere, da sie weniger auffallen. Wir hoffen, dass das für den Moment ausreicht.«

»Und was ist mit Insekten?«

»Soweit wir wissen, ist es Gestaltwandlern nicht möglich, sich in Insekten oder Spinnen zu wandeln.« Er zuckte mit den Schultern. »Der Grund ist uns nicht wirklich bekannt. Aber vielleicht besitzen sie keine Seele so wie Säugetiere oder Reptilien. Lediglich Spekulation. Es gibt Bibliotheken voll mit Theorien.«

»Tatsächlich?« Ich hob beide Augenbrauen und fühlte einen warmen Ball Aufregung in meinem Bauch. Das wäre ein Bereich, der mich außerordentlich interessieren würde. Aber es war wohl das Beste, dieses Interesse für mich zu behalten. Eine innere Stimme sagte mir, dass Cadan alles andere als gut darauf reagieren würde. Ich schüttelte den Kopf. Nein, es war gut, dieses Thema einfach auf sich beruhen zu lassen. Dann käme ich auch nicht in die Bredouille weiterhin über Leith nachzudenken und Cadan würde mich nicht über ihn ausfragen. Es hatte mich ohnehin schon überrascht, dass er sich einfach so auf Felicitys Bericht verließ und nicht weiter bei mir – dem Ursprung – nachhakte.

Nachdem ich das Ende dieses inneren Monologs erreicht hatte, bemerkte ich, dass Cadan mich noch immer ansah. Schweigend. Nachdenklich. Das Herz klopfte mir in der Brust, als ich über die Zukunft nachdachte, die wir hätten haben können. Doch so Vieles war geschehen. Allen voran Glen.

»Ich widme mich dann mal wieder der Physik«, verkündete ich, drehte mich um und steuerte meinen Stammplatz im Sessel an.

Ich hatte gerade das vierte Thema Wärmelehre bearbeitet, als Felicity plötzlich atemlos erwachte und meinen Blick suchte. Überrascht erkannte ich ihren inneren Aufruhr. Schon wollte ich zu ihr eilen, doch da war auch Nic zurückgekehrt und Felicity rief aus: »Ich hab’s gefühlt. Es ist da.«

«v i e r z e h n»

ich werde immer für dich leuchten

Wir alle starrten die blonde …

… Schönheit, die im Schneidersitz auf dem Teppich saß, sprachlos an. Während meine Gedanken hinter meinen Augen wie metallene Zahnräder ratterten, erkannte ich, dass es den anderen ganz genauso erging. Es war etwas sehr Wichtiges geschehen; etwas Entscheidendes.

»Was … meinst du genau?«, hakte ich unsicher nach, als niemand etwas sagte und auch Felicity vor Aufregung die Sprache verloren zu haben schien.

»Es war wie ein kleiner, flackender Ball aus Feuer. Irgendwo in meinem Bewusstsein. Ganz genau so wie Homes es beschrieben hat, als–«, begann Feliz stotternd, als wäre sie noch immer von diesem neuartigen Gefühl überwältigt.

»Moment mal. Homes? Wer ist Homes?« Ich zog die Augenbrauen zusammen.

»Es gibt ein Manuskript von Ellen Homes, eine Pharos, die das Gespür besessen hat. In diesem Skript beschreibt sie ihre Erfahrungen als Hydra-Sucherin«, klärte mich Nicholas im Eiltempo auf. »Ich dachte mir, dass es Felicity hilft, neben den Erfahrungen ihrer Mutter und meiner Anleitung noch eine dritte Quelle zu Rate zu ziehen.«

Ich nickte, bevor ich meine Augen wieder auf die eigentliche Hauptperson in unserer Runde richtete.

Felicity hatte sich mittlerweile erhoben und schritt unruhig auf und ab. »Ich habe versucht, den Ball zu halten, doch als ich die Technik mit der Landkarte anwenden wollte, ist er erloschen.« Die Enttäuschung war deutlich aus ihrer Stimme herauszuhören und manifestierte sich darin, dass sie die Hände, die sie zuvor zu einem solchen imaginären Ball geformt hatte, leblos an den Seiten herabhingen ließ.

»Ähm, was für eine Technik? Und was genau war dieser Ball jetzt?«, fragte ich, auch auf die Gefahr hin, dass ich wieder sehr unwissend wirkte.

»Der Ball stellt das Gespür da, Reyna. Meine Macht, Hydrae zu finden«, antwortete mir Feliz, blieb dabei ein paar Schritte vor dem Sessel Stehen, in dem ich noch immer saß. »Homes konnte sich eine Landkarte vorstellen und mit Hilfe des Balls einen Ort lokalisieren, an dem sich eine Hydra befindet.«

»Wahrscheinlich bist du noch zu ungeübt und brauchst noch das haptische Gefühl einer Karte. Vielleicht auch nur das Visuelle«, fachsimpelte Nicholas.

So ganz hatte ich die Sache jedoch noch immer nicht verstanden, aber ich wollte nicht erneut nachfragen. Also schwieg ich und versuchte, mir lediglich alles zu merken.

»Wie auch immer«, mischte sich nun auch Cadan ein, trat ein paar Schritte in Feliz Richtung und legte eine Hand auf ihre Schulter. Stolz blitzte in seinen moosgrünen Augen auf. »Wir wissen nun mit Gewissheit, dass du das Gespür in dir trägst. Das ist ein Erfolg, würde ich meinen.«

Nicholas nickte, doch Feliz runzelte die Stirn. »Schon, aber ich habe nicht die geringste Ahnung, wie ich das Feuer in erster Linie heraufbeschworen habe.«

»Das wird sich wieder ergeben. Jetzt, da dein Bewusstsein dieses Feuer einmal entdeckt hat, wird es wieder gefunden werden«, beschwichtigte Cadan sie und ließ die Hand fallen, mit der er sie berührt hatte.

Ich zog die Beine an und lehnte mein Kinn auf die Kniescheiben, während ich meine Gedanken schweifen ließ, ohne auf die Gespräche um mich herum zu achten. Also besaß Feliz das Gespür, wusste aber noch nicht, wie sie damit umgehen sollte. Cadan hatte recht – eigentlich war das eine freudige Nachricht. Nur nicht für mich. Die Pharos würden jetzt wahrscheinlich unter keinen Umständen zulassen, dass Felicity sich von ihnen löst, um mit mir aufs College zu gehen. Oder gingen Pharos auch auf menschliche Colleges? Ich wusste noch so wenig über dieses Volk. Wahrscheinlich war es gar nicht mal so schlecht, dieses Bankett zu besuchen, auch wenn sich alles in mir dagegen sträubte.

Ich könnte auch meine Großeltern ausfragen, das wäre um einiges nervenschonender.

Am nächsten Morgen konnte ich kaum meine Lider geöffnet halten, was schon etwas ironisch war, da ich in der Nacht unfähig gewesen war, sie zu schließen. Der bevorstehende Physiktest und die Aufregung vor dem Ausflug nach Milwaukee hatten mir jeglichen Schlaf geraubt.

Dementsprechend schlecht gelaunt war ich, als ich in die Küche schlurfte und Mom begegnete, die gerade mit dem Ohr am Telefon hing. Ich war nicht wirklich dazu aufgelegt, ihr dabei zuzuhören, wie sie fließend italienisch sprach, und verabschiedete mich deshalb mit einem Kuss auf ihre Wange bei ihr und ging zu Fuß zur Schule.

Da ich noch etwas früh dran war, machte ich einen kleinen Umweg über die Hauptstraße und ging ins Port Royal, um mir meinen täglichen Koffeindosis zu holen.

Immerhin hatte es aufgehört zu schneien und viele Anwohner hatten bereits den Schnee von ihren Auffahrten und den Bürgersteigen gekehrt, sodass meine Stiefel nicht mehr durchnässt wurden und ich somit weniger in Gefahr lief, mich zu erkälten. Trotzdem war es nach wie vor kalt und ich war froh, als ich das gemütliche und vor allem warme Café betrat.

Es war weniger los, als ich befürchtet hatte, sodass ich schon bald an erster Stelle vor der Kasse stand und von Teia bedient wurde. Hinter mir wartete niemand mehr. Sie wirkte sehr glücklich, als sie mir Kaffee in einen Pappbecher füllte und einen Blueberrymuffin verpackte.

»Warum bist du denn so fröhlich heute?« Normalerweise war ich gut gelaunt und sie trug eine Schnute. Mittlerweile gab es jedoch nicht mehr viel, das mich erfreuen konnte.

Glen.

»Du hast doch von der Neuigkeit gehört, oder?« Sie senkte ihre Stimme und beugte sich etwas über die Theke zu mir vor, damit uns niemand belauschen konnte. Es war ohnehin niemand in der Nähe. »Die Sache mit dem Gespür?«

Ich nickte ahnungslos. »Ja, und?«

»Nun, das bedeutet, dass wir nicht mehr allzu lange in dieser gottverlassenen Stadt hausen müssen«, verkündete sie und fügte ein Zähne zeigendes Lächeln hinzu.

»Wie genau meinst du das?« Ich spürte einen unangenehmen Kloß in meinem Hals. Gar nicht gut.

»Sobald Feliz das Gespür richtig unter Kontrolle hat, können wir mit der Suche beginnen.« Sie schob mir den Muffin und den Becher hin, doch anstatt zu bezahlen, starrte ich sie nur mit offenem Mund an.

»Aber sie kann euch doch einfach sagen, wo sich eine … Hydra aufhält«, entgegnete ich leise. »Ich verstehe nicht, wieso sie mitkommen muss.«

»Sie kann die Suche zwar auf einen bestimmten Radius eingrenzen, aber sie muss ihre Seele danach innerhalb dieses Kreises wandern lassen – wie als würde man einer Spur folgen.« Sie befeuchtete sich die Lippen und strich dann ihre Haare glatt, nachdem sie sich wieder aufgerichtet hatte. »Bis sie eine Hydra gefunden hat.«

Die Erkenntnis, dass mir ein möglicher Abschied von meiner besten Freundin kurz bevor stand und mich … so ziemlich unvorbereitet traf, warf mich in diesem Moment völlig aus der Bahn. Ich bezahlte, verabschiedete mich von Teia und wanderte wie ein Zombie durch die Straßen, bis ich den Schulcampus erreicht hatte.

Auf einem schneebedeckten, kleinen Felsen neben dem Willkommensschild unserer Schule saß ein großer, schwarzer Rabe, dessen Blick jedoch nicht auf mich, sondern auf die Beute unter ihm gerichtet war. Ein kleiner Jungvogel, den er unter seinen Krallen festhielt und dessen rotes Blut sich mit dem Weiß des Schnees mischte als wäre es Sahne mit roter Beerensoße. Der Kaffee brodelte in meinem Magen und drohte, direkt wieder hochzukommen.

Schnell ging ich weiter, sodass sich mir dieses Spektakel nicht weiter ins Gedächtnis brannte. Der Rabe krähte ohrenbetäubend laut. Sekunden später hörte ich ihn davonfliegen, doch ich blickte mich nicht wieder um.

Ich fühlte mich nicht gut, jetzt, da ich wusste, dass die Möglichkeit bestand, dass Felicity mich schon bald verlassen sollte. Aber würde sie das denn tun? Ich wusste, wie wichtig ihr die Schule und vor allem ihr Abschluss waren. Und was war mit mir? Obwohl ich noch immer traurig darüber war, dass sie meine Vision als Traum abtat, wollte ich sie nicht verlieren.

Ich spürte den tiefen Impuls, etwas zu tun, dass sie dazu brachte, bei mir zu bleiben. Die einfachste Lösung wäre natürlich, dass ich mich ebenfalls den Pharos anschloss, doch das brächte momentan zumindest noch ein zu großes Opfer meinerseits. Meine Freiheit.

Um kurz vor halb neun begegnete ich Mr. Wright, mit dem ich jetzt in der ersten Stunde eigentlich Physik hätte, doch er bat mich, mit zur Direktion zu kommen. Noch während wir nebeneinander hergingen, erklärte er mir, wieso.

»Sie sind vorbereitet?« Er spielte wohl auf den Test heute Nachmittag an, also nickte ich. »Gut. Ich habe heute einen dringenden Termin, deshalb möchte ich Sie bitten, Ihren Test schon jetzt zu schreiben. Mr. Wilson wird sie beaufsichtigen.«

»Ähm, okay …« Ich war etwas überrumpelt, da ich den Test ja eigentlich erst später hätte schreiben sollen. Aber als ich mir erst einmal vor Augen geführt hatte, dass sich ja an meinem Wissensstand und an der Art des Tests nichts ändern würde, beruhigte ich mich langsam.

Bevor wir ins Büro des Direktors traten, wandte sich mir Mr. Wright direkt zu. Seine dunklen, fast schwarzen Augen bohrten sich in meine, als würde er meine Gedanken von der Innenseite meiner Stirn ablesen wollen.

»Sie haben alle Aufgaben bereits mit anderen Variablen gelöst. Ich sehe keinen Grund, weshalb Sie nicht die volle Punktzahl erreichen sollten«, erläuterte er mir die Situation, wie er sie wahrnahm. Ich biss mir auf die Innenseite der Wange, um nicht zu lächeln. Früher hätte ich bei diesen Worten genervt die Augen verdreht, doch mittlerweile wusste ich, dass es etwas Positives war. Mr. Wright erwartete von mir Perfektion – nicht weil er selbst perfektionistisch veranlagt war (was er durchaus war), sondern weil er wusste, dass ich das Potenzial besaß. »Schalten Sie alles andere in ihrem Verstand aus und konzentrieren Sie sich nur auf die Aufgaben.«

»Ich werd’s versuchen, Sir«, gab ich zurück. Er hob jedoch abschätzend eine buschige Augenbraue, sodass ich mich sogleich verbesserte: »Natürlich, Sir.«

Er streckte die Hand aus und drückte die Türklinke nieder. »Denken Sie daran, Ms. Dushakrov. Nichts ist unmöglich.«

Bevor ich noch etwas erwidern konnte, hatte er die Tür bereits geöffnet und war eingetreten. Er und Direktor Wilson wechselten noch ein paar höfliche Floskeln, dann verschwand er und ich setzte mich an den kleinen Tisch rechts neben der Tür, auf dem neben zwei Bücherstapeln und diversen Handzetteln nur ein kleiner Platz für meinen Test und meine Stifte frei geblieben war.

»Viel Glück, viel Erfolg und so weiter«, zwitscherte Wilson, bevor er sich wieder dem Bildschirm seines Computers widmete und ich meine Augen auf den Test heftete.

Los geht’s!

Es verlief ganz gut. Ich versuchte, mich an Mr. Wrights Grundsatz zu halten und meine Gedanken nur auf diesen Test zu fokussieren, aber so ganz wollte es mir nicht gelingen. Immerhin konnte ich alle Aufgaben lösen und ich war mir sicher, dass ich bestanden haben würde. Was für eine Erleichterung!

Als ich das Büro wieder verlassen konnte, atmete ich erst einmal tief durch.

Anschließend hatte ich Linguistik bei Mr. Thompson, wo ich Felicity von dem Test berichtete. Wir saßen ganz hinten, sodass es nicht auffiel, dass wir uns gegenseitig Zettel zukommen ließen. Diese Situation war so normal für mich, dass ich mir nicht einmal ansatzweise vorstellen konnte, wie es sein würde, wenn Felicity nicht mehr hier wäre. Ich musste schon damit zurechtkommen, dass Glens Platz für immer leer bleiben würde.

Niemand hatte für ihn eine Gedenkfeier organisiert. Niemand schmiss für ihn eine Friedhofsparty. War er ihnen allen egal gewesen?

Du bist auch nicht auf seine Beerdigung gegangen, erinnerte mich eine boshafte Stimme.

Nein, ich konnte Feliz nicht verlieren.

Heute war der letzte Tag, an dem ich im Sekretariat aushelfen musste, wie mir Direktor Wilson nach meinem Test freudig mitgeteilt hatte. Bevor ich jedoch ins Sekretariat ging, umarmte ich Feliz und suchte entschlossen Krisniks Büro auf.

Der Drang, etwas zu tun, war nach wie vor stark und nun wusste ich auch, was ich machen konnte. Die Frage nach der Richtigkeit verdrängte ich soweit es ging, um mich nicht verunsichern zu lassen.

Ohne anzuklopfen trat ich ins Arbeitszimmer des Schulpsychologen, der gerade einem Neuntklässler die Hand schüttelte. Jener lief rot an, als er mich bemerkte. Wahrscheinlich war es ihm peinlich, dass er von einer Schülerin dabei erwischt worden war, wie er Rat bei einem Psychologen suchte.

Im Eiltempo packte er seine Schultasche und floh in den Flur. Die Tür knallte er ins Schloss und ließ Nic und mich verdutzt zurück.

Bevor mich der Pharos für mein unangekündigtes Eindringen rügen konnte, hob ich eine Hand. »Du musst damit aufhören.«

Er hob eine Augenbraue, verschränkte die Arme vor seiner Brust und sah alles in allem so aus, als würde er mir für mein Benehmen gleich den Kopf abreißen. Doch ich ließ mich nicht einschüchtern.

»Womit genau soll ich denn aufhören? Atmen vielleicht?«

»Das ist nicht witzig, Krisnik!«, wies ich ihn zurecht, obwohl ich eingestehen musste, dass mein Statement nicht gerade eindeutig gewesen war. »Ich habe dir nicht ganz die Wahrheit dazu gesagt, warum ich euch verheimlicht habe, dass ich eine Pharos bin.«

»Ach nein?« Falten bildeten sich auf seiner Stirn. Die Stimmung zwischen uns spannte sich von Sekunde zu Sekunde weiter an. Ich musste endlich zum Punkt kommen, bevor mich der Mut verließ.

»Nein. Ich habe euch gesagt, dass ich unsicher war, wie ihr reagieren würdet und ich nicht wusste, was mich erwarten würde. Nun ja, ich denke, ein Teil davon ist wahr. Aber … der Hauptgrund für mein Schweigen war Felicity.« Ich atmete aus. Da war es. Ich hatte es gesagt. Doch ein Blick auf Nicholas‘ Gesichtsausdruck verriet mir, dass er noch immer nicht verstand. Und wie sollte er auch? Er wusste nicht die ganze Geschichte.

»Feliz? Was meinst du damit?« Er ließ die Arme fallen und schüttelte recht hilflos den Kopf. »Sie war sehr erstaunt darüber zu erfahren, dass du eine von uns bist, aber, ja, natürlich auch glücklich. Ich dachte, das wüsstest du.«

»Darum geht’s nicht«, widersprach ich, obwohl sich ein kleiner, weit entfernter Teil in mir drin unheimlich darüber freute, dass Felicity tatsächlich glücklich über diese Gemeinsamkeit war. Ihre erste Reaktion hatte ja auf etwas gänzlich anderes schließen lassen können.

»Komm zum Punk, Reyna!«

»Cadan hat mir schon sehr früh über die Marginalisierung erzählt. Die Ausgrenzung von Pharos, die sich gegen die Gesellschaft entschieden haben oder ausgestoßen worden sind. Diese Sache hat mich in meiner anfänglichen Abneigung gegen die Gesellschaft nur bestärkt. Ich … ich will kein Teil einer archaischen Gruppe von Pharos sein, die noch bis vor kurzem Hinrichtungen hat durchführen lassen und auf ein System pocht, dass so etwas wie Isolation unterstützt.« Ich presste meine Lippen zusammen, bevor meine Miene etwas weicher wurde. Ich war nicht hier, um Nics Familie zu kritisieren. »Ich werde also mit ziemlicher Sicherheit ausgestoßen werden und das würde bedeuten, dass es Felicity nicht mehr erlaubt sein würde, mich zu besuchen oder mit mir zu reden, wenn es nicht geschäftlich ist.«

»Ich verstehe.«

»Bist du dir sicher? Denn mir erscheint es noch immer, als würdest du es nicht verstehen. Als hättest du das nie bedacht.« Nic trat so nah an mich heran, dass kaum ein Blatt Papier zwischen uns gepasst hätte und ich meinen Nacken halb verrenken musste, um ihm weiterhin ins Gesicht zu sehen. Doch ich ließ mich nicht einschüchtern. All die Wut, all der Schmerz war wie Brandblasen an die Oberfläche geplatzt. »Wenn ich … wenn ich mir erlaube, nur darüber nachzudenken, dass Felicity mich verlässt und nie wieder zurückkehrt – es bricht mir das Herz.« Ich schluckte, sammelte mich eine Sekunde, zwei und setzte dann fort: »Es tut mir so weh, ihr schon wieder nicht die Wahrheit sagen zu können, aber ich will, dass sie für sich selbst entscheiden kann. Ich will, dass sie eine Entscheidung aufgrund ihrer Bedürfnisse und Träume und Ziele treffen kann und nicht aufgrund meiner eigenen. Ich will, dass sie einmal nur das tut, was sie durch und durch für richtig hält und nicht, was ihre Eltern für sie wollen oder weil ich sie zurückhalte. Auch wenn sie jetzt die Wahrheit über mein Erbe kennt, habe ich nicht aufgehört, sie zu unterstützen.«

»Sie … weiß nichts von deiner Entscheidung?«

»Nein.« Ich behielt für mich, dass meine Wahl noch lange nicht in Stein gemeißelt war, aber das würde nichts an der Wahrheit ändern. »Sie hat keine Ahnung davon, dass ich nicht vorhabe, mich eurer kleinen Spielgruppe anzuschließen.« Ich hob eine Hand und bohrte einen Finger nicht allzu fest gegen Nics Brustbein. »Alles würde super laufen und ihr ermöglichen, eine eigenständige Entscheidung zu treffen, unabhängig von allen anderen – selbst ihren Eltern – wenn du nicht wärst!«

»Ich? Was meinst du damit? Ich hab nichts–« Er hatte seine eigene Hand gehoben und sie um meine gefasst, doch bevor er sie runterdrücken konnte, hielt er inne – von meinen Worten irritiert.

»Halt! Halt einfach … bitte!« Ich schüttelte fassungslos den Kopf. »Denkst du, ich bin blind? Ich hab zwei gut funktionierende Augen! Glaubst du, ich hätte nicht gesehen, was für Blicke ihr euch zuwerft? Ich bin mir ziemlich sicher, dass da schon mehr als das gewesen ist zwischen euch.« Immerhin hatte er den Anstand, schuldig auszusehen. »Also, so sieht’s aus: du hältst dich von ihr fern! Ich meine, du wirst sie natürlich noch immer unterrichten und alles, aber das war’s! Kein Flirten mehr, keine Berührungen und ganz sicher keine Liebesschwüre. Alles klar? Oder … noch wichtiger, bedeutet dir Felicity’s Zukunft nur ansatzweise so viel wie mir?«

Ich wartete gespannt seine Antwort ab – konnte weder atmen noch meinen Blick abwenden, bis ich Nics Worte hörte.

»Ich versichere dir, du brauchst dir keine Sorgen mehr machen. Wir sind nur Freunde.« Seine Stimme war so scharf, wie ich sie noch nie gehört hatte. Sie schnitt direkt in mein Herz und ließ in mir wie Rauchschwaden die ersten Zweifel über mein Handeln aufsteigen, die ich bisher erfolgreich verdrängt hatte.

»Gut. Das war es, was ich hören wollte. Wir sehen uns.« Ich rannte aus dem Büro mit der Gewissheit, dass mir Felicity diese Einmischung niemals verzeihen würde.

«f ü n f z e h n»

im hintergrund die flügeln gestutzt

Es war seltsam nach meinem …

… Ausbruch in Krisniks Büro, nun mit Felicity in ihrem Jeep zu sitzen. Das schlechte Gewissen trieb mir den Schweiß auf die Stirn, obwohl noch immer der größere Teil in mir der Meinung war, richtig gehandelt zu haben. Nichts konnte die Situation noch schlimmer machen, sogar nicht das angespannte Schweigen meiner besten Freundin – das dachte ich zumindest; denn im nächsten Augenblick löste sie ihre Zunge und erwähnte das Thema, das ich unter allen Umständen hatte vermeiden wollen.

»Ist irgendetwas zwischen dir und Nicholas passiert?«

Ich musste mich mit jedem Molekül meines Seins darauf konzentrieren, nicht meine Schandtat auszuplaudern. Also schüttelte ich so angestrengt den Kopf, als hätte ich Gewichte an den Ohren hängen.

»Nein, wieso denkst du das?« Ich hatte wohl auch schon mal unschuldiger geklungen, doch sie merkte mir offensichtlich nichts an. Ich wagte es, einmal beruhigt ein- und wieder auszuatmen.

»Es war merkwürdig eben.« Sie zuckte unschlüssig mit den Schultern, als sie vor einer roten Ampel zum Halten kam. »Wir waren vorhin in seinem Büro zum Lunch verabredet und er war da – aber irgendwie auch nicht. Es ist schwer zu erklären. Wahrscheinlich bilde ich mir das auch nur ein, aber als ich deinen Namen erwähnte, ist er auf einmal total defensiv geworden und hat mich … rausgeschmissen.«

Oh Mann. Das war schlimmer als angenommen. Was war aus seinem Pokerface geworden? Sonst stellte er sich doch auch nicht so laienhaft an. Irgendetwas sagte mir, dass er sich zwar an meine Bitte halten würde, sie aber auf seine Weise auszuführen gedachte.

»Vielleicht war er einfach nur schlecht gelaunt oder so. Du solltest dir sein Verhalten nicht so zu Herzen nehmen«, beschwichtigte ich sie und versuchte, ihre Aufmerksamkeit auf das Wichtige zu lenken: ihre Ausbildung. »Du hast andere Sachen, um die du dich sorgen musst. Du weißt jetzt mit Sicherheit, dass du dazu in der Lage bist, Hydrae aufzuspüren. Ist das nicht super?«

Ich grinste und fügte meiner Stimme eine Spur Unbeschwertheit hinzu.

»Ja, du hast recht. Sogar Mom hat sich für mich gefreut.« Sie parkte den Jeep auf einem leeren Parkplatz vor dem Café. »Ich hoffe, dass ich schon bald ein paar mehr Fortschritte mache, damit ich der Caelum noch richtig helfen kann.«

»Teia erwähnte, dass ihr die Stadt verlassen müsst, wenn es so weit ist«, entschlüpfte es mir tatsächlich ohne Absicht. Innerlich schlug ich mir gegen die Stirn. Wieder ein Thema, das ich nicht hatte besprechen wollen – das mir wehtat, wenn ich nur daran dachte.

»Ja, stimmt. Aber ich werde meinen Abschluss definitiv hier machen. Das habe ich ihnen zwar noch nicht gesagt, aber das steht fest.« Was danach geschehen würde, blieb unerwähnt, aber wir beide wussten, was es implizierte. Vielleicht war es ihr ja auch noch nicht so bewusst wie mir, aber sie hatte sich bereits entschieden. Sie würde Teil der Gesellschaft werden und ich würde sie gehen lassen müssen. Was für eine Ironie – meine Einmischung in ihr Liebesleben war vollkommen zwecklos gewesen.

Im Port Royal war so ziemlich das erste, das ich tat, Dustin eine Textnachricht zu schreiben, dass er mich um halb neun Uhr bei mir zu Hause abholen sollte. Mein Plan stand nach wie vor fest.

Während ich arbeitete, beobachtete ich Feliz dabei, wie sie ihre Hausaufgaben erledigte. Sie hatte mir gesagt, dass sie sehr stolz auf mich war, weil ich in letzter Zeit so viel für die Schule getan hatte. Es war nett von ihr, das anzuerkennen, aber es bedeutete kaum etwas. Schließlich bemühte ich mich in der Schule in erster Linie nur für sie – für unseren gemeinsamen Plan, aufs College zu gehen und ein Café zu eröffnen.

Irgendwann verabschiedete sich meine beste Freundin, um nach Hause zu fahren. Ich wusste nicht, ob sie mir die Wahrheit sagte, aber ich zweifelte ihre Entschuldigung nicht offen an. Heute Abend gab es eine andere Sache, die meine vollste Aufmerksamkeit brauchte. Kurz vor Feierabend brachte mich jedoch eine unerwartete Begegnung aus dem Gleichgewicht.

»Dr. Irons«, begrüßte ich den einst gut aussehenden Arzt. Er hatte mindesten zehn Pfund abgenommen. Seine Wangen wirkten hohl und ausgezehrt. »Wie kann ich Ihnen behilflich sein?«

»Ich bin hier, um Lanas Privatgegenstände abzuholen«, wisperte er, als würde er seiner eigenen Stimme nicht mehr trauen. Das letzte Mal, dass ich ihn gesehen hatte, war an dem Abend meines Unfalls gewesen.

Der Hund, der eigentlich hätte tot sein sollen.

»Oh, natürlich. Kommen Sie mit.« Damals war der Tierarzt zwar schon angegriffen gewesen, aber noch nicht in dieser Form. Er sah nach wie vor gepflegt aus, doch in einer Weise, die andeutete, dass es ihm eigentlich egal war, ob er noch lebte oder starb.

Ich führte Irons zu der Abstellkammer, in der Lanas wenige Habseligkeiten in einem Karton ruhten, den ich schon vor ein paar Wochen gepackt hatte. Nichts Besonderes, ein paar Schlüsselanhänger, Wechselklamotten, eine aussortierte Tasse aus dem Port Royal Sortiment, die eine große Kerbe aufwies, und mehrere Kleinigkeiten.

»Haben Sie eigentlich noch etwas von der Polizei gehört? Wegen dem Rottweiler, meine ich.« Mochte gut sein, dass die Frage etwas unsensibel war, in dem Moment, in dem er die letzten Habseligkeiten seiner verstorbenen Verlobten abholte, aber ich musste es wissen. Oder zumindest wollte ich es wissen.

»Nein. Es wurden keine Angriffe auf Menschen gemeldet und niemand hat einen so großen, herumstreunenden Hund gesehen«, klärte er mich auf, bevor er mir den Karton aus den Händen nahm. Ein verklärter Ausdruck auf seinem Gesicht, doch dann zuckten seine Augen zu mir. Der Blick machte mir Angst. Es war, als wäre ihm auf einmal ein schwerwiegender Einfall gekommen und ich befand mich im Zentrum dessen.

Ohne ein Wort des Abschieds drehte er sich um und verschwand in die düstere Kälte. Nachdenklich blickte ich ihm nach. Besaß er Familie? Hatte er Freunde, die ihm in dieser schweren Zeit beistanden? Ich fühlte mich schlecht, weil ich zuvor nicht darüber nachgedacht hatte, doch es war ja nicht so, dass ich selbst nicht genug Dramen in meinem Leben gehabt hätte.

Tränen bildeten sich in meinen Augen, die ich wütend wegwischte, bevor sie über meine Wangen kullern konnte. Es war nicht fair. Einfach nicht fair …

Ich saß schweigend neben Dustin Beltram in seinem rostbraunen Buick Regal und kaute nervös an einem Kaugummi. Er hatte mich vor ein paar Stunden bei mir zu Hause abgeholt und keineswegs glücklich dabei ausgesehen. Ich konnte es ihm wahrlich nicht verübeln. Schließlich fühlte ich mich auch alles andere als gut und ich wusste im Gegensatz zu ihm, was ich vorhatte. Der Briefumschlag knisterte in meinen Händen, als ich ihn nervös zusammendrückte, bis ich die Kanten des Kartenschlüssels in meinen Handflächen spürte.

»Du willst mir immer noch nicht sagen, wohin es genau geht?«, fragte mich Dustin zum gefühlt tausendsten Mal; aber auch das brachte mich nicht aus der Ruhe.

»Je weniger du weißt, desto besser.« Das hoffte ich zumindest. Ich hatte mir jedes Wort des Briefs genau eingeprägt, jeden Schritt, den ich zu gehen hatte, um Glens Bruder Daniel Johnson einen Besuch in der Psychiatrie abzustatten.

Sobald wir Milwaukee erreicht hatten, lotste ich Dustin durch die Straßen, bis wir vor dem Octavian Psychiatric Hospital zum Stehen kamen. Ich bat ihn, noch etwas weiter voraus zu fahren, damit wir nicht zu große Aufmerksamkeit erregten.

»Das ist nicht dein ernst, oder?«, zischte Dustin, nachdem er den Motor abgeschaltete hatte. »Du wolltest nur, dass ich dich hierher fahre, damit du jemanden besuchen kannst?«

»Nicht ganz«, murmelte ich. »Um diesen Jemand zu besuchen, muss ich mich reinschleichen. Und ich brauche deine Hilfe.«

Er starrte mich einfach nur an. Wir hatten genau vor einer Straßenlampe geparkt, sodass ich den Ausdruck in seinem Gesicht durchaus erkennen konnte: totales Entsetzen.

»Du musst nicht mit mir einbrechen, keine Sorge«, versuchte ich, ihn zu beruhigen und es gelang mir halbwegs. Zumindest hatte er den Blick auf die menschenleere Straße vor uns gerichtet. Der Schnee war auch hier zu großen Haufen an die Seiten gekehrt worden, sodass die Fahrbahn und der Bürgersteig frei waren. Das war gut. Ich wollte keine nassen Fußspuren hinterlassen.

»Was möchtest du denn, dass ich tue?«, biss er endlich an. Ich atmete aus.

»Wir gehen gemeinsam zum Eingang, aber während ich mich versteckt halte, musst du den Mann am Empfang irgendwie weglocken. Ist er erst einmal draußen, ist es kein Problem mehr für mich. Ich hab ein paar Hilfsmittel.« Dustin schaute einen kurzen Moment auf den weißen, zerknitterten Umschlag, bevor er die Lider senkte und seinen Hinterkopf gegen den Sitz lehnte.

»Und wie kommst du wieder raus?«

Ich zuckte mit den Schultern. »Ich werd‘ mir schon was überlegen. Wichtig ist nur, dass du hier auf mich wartest, okay?«

Er ließ mich sehr lange zappeln. Die Zeiger meiner Armbanduhr tickten unermüdlich weiter, meine Nervosität nahm zu. Ich war kurz davor Dustin anzuschreien, da nickte er.

»Okay. Ich mach’s. Aber damit sind wir quitt. Deal?«

»Deal!« Wir reichten uns die Hände, bevor wir ausstiegen, um unseren Plan (wohl eher meinen Plan) in die Tat umzusetzen.

Während Dustin offen auf den Eingang zuschritt, näherte ich mich eher von der Seite, um von keiner Kamera ins Visier genommen zu werden. In weiser Voraussicht hatte ich mich nichtsdestotrotz komplett schwarz gekleidet und hatte – für den Fall, dass es brenzlig wurde – mein Handy dabei. Zusammen mit dem Umschlag waren es die einzigen Dinge, die in meine Hosentaschen gepasst hatten.

Ich zog die Kapuze tief ins Gesicht.

Das einzige, das ich nicht bedacht hatte, war die Uhrzeit. Und dass um diese späte Uhrzeit die Eingangstüren verschlossen waren. Ich lehnte mich an die Wand neben der Rückseite der Tür, sodass mich der Mann nicht sehen würde, sollte er sich herauslocken lassen. Ich musste schnell handeln, ansonsten wäre ich ausgesperrt, denn für die Eingangstür brauchte man einen richtigen Schlüssel und nicht die Schlüsselkarte. Kurz schweifte ich mit meinen Gedanken ab und überlegte, wie Glen hier eingebrochen war so ganz allein. Wenn ich Glück hatte, konnte ich das seinen Bruder fragen.

Ich spannte meinen ganzen Körper an und konzentrierte mich auf das Hier und Jetzt. Ich war mir nicht sicher, was genau Dustin geplant hatte, aber ich hoffte, dass es klappte.

Er sah mich ein letztes Mal an, bevor er sich straffte und die Türklingel betätigte.

Die Sekunden vergingen zäh und langsam. Der Schweiß perlte mir von der Stirn, obwohl es so kalt war, dass ich eigentlich zittern sollte. Mein Nacken schmerzte, weil ich mich nicht traute, meinen Kopf auf nur einen Millimeter zu bewegen. Und dann öffnete sich die Tür. Die Person war von der geöffneten Tür verdeckt, sodass ich sie nicht sehen konnte, aber die Frauenstimme ließ darauf schließen, dass es sich nicht um den Mann handelte, mit dem ich gerechnet hatte.

Ich presste die Lippen zusammen. Mir blieb nichts anderes übrig, als Dustin bei seinem Schauspiel zu beobachten.

Sobald die Tür geöffnet worden war, hatte sich sein ruhiger Gesichtsausdruck schlagartig geändert. Er wirkte gehetzt, panisch und leicht hysterisch.

»Was wollen Sie?«, verlangte die Fremde zu wissen.

»Sie müssen mir helfen!«, rief Dustin so laut und schrill, dass es fast in meinen Ohren schmerzte. »Da vorne liegt eine Frau. Sie hat fürchterliche Krämpfe!« Er beugte sich vor und griff nach dem Arm der Frau, den ich nun auch sehen konnte. »Ich weiß nicht, was ich tun soll.«

Er ist gut, dachte ich, da er der Angestellten keine Zeit ließ, groß nachzudenken. Dustin versuchte, seine gespielte Panik auf die Dame zu übertragen, die schließlich nicht wusste, dass sie bloß vorgetäuscht war.

Es funktionierte. Die Frau ließ sich von Dustin nach draußen ziehen und zusammen liefen sie über die Pflastersteine, während ich mich zwang, endlich zu reagieren. In allerletzter Sekunde bekam ich den Türgriff zu fassen, bevor die Tür selbst wieder ins Schloss fiel. Mir blieb keine Zeit, diesen kleinen Triumph auszukosten. Flink schlüpfte ich in den Empfangsraum, scannte kurz die Umgebung und bemerkte keine weiteren Angestellten.

Ich holte eilig die Schlüsselkarte hervor und schob mich an den Wänden entlang, sodass ich von keinen der Kameras erfasst werden konnte, bis ich die vergitterte Tür erreicht hatte.

»Jetzt gibt’s kein Zurück mehr«, flüsterte ich, kurz bevor ich mit der Keycard die Tür öffnete und den inneren Bereich der Psychiatrie betrat.

Akribisch genau folgte ich jeder Anweisung, die Dannie seinem Bruder mitgeteilt hatte und hoffte, dass ich sie richtig behalten hatte. Ich konnte es mir nicht leisten, für einen Einbruch eingebuchtet zu werden. Wahrscheinlich konnte sich das niemand leisten, wenn ich so darüber nachdachte.

Dann erreichte ich im forensischen Bereich die Hochsicherheitsabteilung. Es wäre die letzte Hürde. Ich warf einen Blick um die Ecke und erkannte einen Wärter, der gerade von der Tür zu einem kleinen Raum schlenderte, aus dem ihm eine andere Person etwas zurief. Ich hörte das Klappern von Geschirr und nahm den Geruch von Nudeln wahr. Anscheinend war dies der Aufenthaltsraum.

Um zu der letzten Tür zu gelangen, die mich von dem Trakt trennte, in dem Dannie eingeschlossen war, musste ich daran vorbei. Ich lehnte mich wieder zurück gegen die Wand und dachte angestrengt nach. In dem Brief war kein Wort darüber gefallen. Verflucht!

Ich war so weit gekommen und das sollte es jetzt gewesen sein? Alles war umsonst gewesen?

Ich musste mir etwas überlegen und zwar schnell. Bald würde sicherlich jemand wieder seine Kontrollrunde machen und dann müsste ich hier weg sein. Ich atmete tief durch, schloss meine Augen und redete mir selbst Mut zu.

Danach verlor ich keine Zeit mehr.

Sehr, sehr langsam schlich ich um die Ecke und näherte mich der offenen Türe, die zu der Küche führte. Lautes Lachen erklang und ließ mich vor Schreck zusammenzucken. Im ersten Moment hatte ich angenommen, entdeckt worden zu sein. Dem war aber nicht so. Es war gut, dass die Angestellten derart abgelenkt und gut gelaunt waren. Noch eine Sekunde zögerte ich, dann wagte ich einen Blick in den Raum. Nachdem ich die Situation erfasst hatte, zog ich mich wieder zurück. Mein Herz pochte Adrenalin durch meine Adern und ließen meine Sicht ungewohnt scharf und exakt werden.

Drei Personen – zwei Männer in dunklen Wärteruniformen und einer in weißem Pflegeaufzug – befanden sich in dem rechteckigen Zimmer. Sie saßen um einen runden Tisch herum, aßen Nudeln und sahen ab und zu hoch zum Fernseher, während sie sich unterhielten. Es wäre reinstes Glück, wenn ich es an ihnen vorbeischaffte, ohne dass sie etwas merkten. Damit war ich jedoch nicht zufrieden. Also wartete ich, bis jemand begann, lautstark eine Geschichte zum Besten zu geben. Während die anderen ihn immer wieder mit Fragen und lautem Lachen unterbrachen, gab ich mir innerlich einen Ruck und huschte geduckt auf die gegenüberliegende Seite der Türöffnung vorbei bis zu der verschlossenen Tür.

Ich wartete, die Schlüsselkarte fest umfasst, ab, dass mir jemand schreiend nachlief, um mich aufzuhalten. Doch die Stimmen waren hier kaum noch zu vernehmen. Niemand hatte mich gesehen. Niemand hatte mich bemerkt.

Sehr erleichtert zog ich mir die schwarze Kapuze wieder tiefer ins Gesicht, falls es doch noch irgendwo eine Kamera gab, von der Dannie nichts gewusst hatte, und öffnete die letzte Türe so leise wie möglich. Das Licht blinkte grün, bevor ich die Tür aufziehen konnte. Vorsichtig zog ich sie hinter mir zu.

Erst jetzt wandte ich mich dem Gang zu, der sich mir gerade eröffnet hatte. Er unterschied sich nicht wirklich von den anderen, die ich bereits beschritten hatte. Links und rechts befanden sich viele weiße Türen mit schwarzen Ziffern drauf und Aktenhaltern, die wahrscheinlich die Informationen der Insassen beinhalteten. Kleine, rechteckige Fenster waren in das Metall der Türen eingelassen, sodass ich mich soweit duckte, dass mich niemand auf den ersten Blick sehen konnte, sollte noch jemand wach sein. Ich hatte keine Lust, jetzt noch von einem Irren verraten zu werden, nachdem ich die Wärter erfolgreich hinter mir gelassen hatte.

Dann erreichte ich Zimmer Nummer 23. Daniel Johnson.

«s e c h z e h n»

ein kleines, dunkles geheimnis

Ich berührte mit den Handflächen …

… das kalte Metall der Tür, während ich einen Blick durch das Fenster in den dunklen Raum wagte. Ich konnte kaum mehr als grobe Schemen erkennen. Ein Bett, ein vergittertes Fenster, durch das der Mond schien ...

All meinen Mut zusammenkratzend öffnete ich die Tür und trat ein. Es herrschte drückende Stille; solange, bis die Tür wieder ins Schloss fiel und ich das Rascheln von Bettwäsche vernahm. Mein Herz schlug heftig gegen meinen Brustkorb.

»Dannie?«, wisperte ich, blieb aber nach wie vor stehen.

»Wer ist da?«, ertönte schließlich die Stimme meines ehemaligen Nachbarn und das Licht einer kleinen Lampe über seinem Bett flackerte auf. Erst jetzt erkannte ich die schlaksige Gestalt, die seinem Bruder so ähnlich war. Sein Haar war jedoch braun und raspelkurz geschnitten, seine Nase viel zu lang für sein kleines Gesicht; der ungepflegte Bart unterschied ihn am meisten von Glen. Seine blauen Augen wurden von der schwarz umrandeten, viel zu großen Brille, die er sich schnell aufsetzte, noch vergrößert.

»Ich bin’s. Reyna Dushakrov«, antwortete ich ihm und nahm die Kapuze von meinem Kopf, sodass er mich ansehen konnte.

Für eine kurze Zeit bewegte sich niemand, dann schlug er seine Beine über die Bettkante und erhob sich. Er trug eine mintgrüne Stoffhose und ein kurzärmeliges Hemd. Wahrscheinlich die Standarduniform für Insassen.

»Reyna, ja. Ich erinnere mich«, murmelte er leise, rau. Seine Stimme besaß eine seltsame Farbe, die ich nicht von ihm gekannt hatte und sie bereitete mir Gänsehaut. Ich hoffte, ich hatte keinen Fehler begangen, hier vorbeizukommen. »Was führt dich zu mir?«

»Ähm …« Sollte ich wirklich schon mit der Tür ins Haus fallen? Aber vielleicht wusste er bereits, dass sein Bruder verstorben war. Ich traute mich nicht. Erst musste ich abschätzen, wer dieser Dannie war, der vor mir stand. Er war schließlich ein Mörder; etwas, dass sich auch nicht durch seinen Brief geändert hatte. »Wie geht es dir so?«

Dannie schnaubte. Oder lachte er? Es war schwer, seine Mimik oder seine … Geräusche zu deuten.

»Du bist wohl kaum deswegen hier, um mich zu fragen, wie es mir geht«, murrte er, kratzte sich an seinem Hinterkopf und legte abwartend seinen Kopf schräg. Er war ganz und gar nicht so, wie ich ihn mir hier drin vorgestellt hatte. Er wirkte so … normal.

»Ich weiß nicht, ob du die Neuigkeit schon erfahren hast«, zögerte ich das Unvermeidliche weiter hinaus, »aber … Glen ist letzte Woche gestorben. Eure Eltern haben die Maschinen abgestellt. Er war im Koma«, fügte ich noch hinzu für den Fall, dass er auch diese Information nicht bekommen hatte.

Bildete ich es mir nur ein oder war er noch etwas bleicher geworden? Es war schwer zu sagen, das Licht war nicht ausreichend.

»Nein. Das habe ich nicht gewusst.« Er schüttelte den Kopf, wirkte aber ansonsten so, als würde ihm diese Neuigkeit nicht weiter zusetzen. Es war das erste Merkmal, das bestätigte, dass er nicht der Dannie war, den ich noch gekannt hatte. Und auch nicht der Dannie, der den Brief an seinen geliebten, kleinen Bruder verfasst hatte. Es machte mir Angst. »Meine Eltern haben vor ein paar Jahren aufgehört, mich zu besuchen. Seit Mai habe ich auch keine Briefe mehr bekommen.« Er schürzte die Lippen und verschränkte die Arme vor seinem abgemagerten Oberkörper. Die ganze Zeit über ließ er mich jedoch nicht aus seinen viel zu großen Augen. »Also habe ich die Sache selbst in die Hand genommen und Glen geschrieben.«

»Warum?«, fragte ich die Stirn gerunzelt. Es war positiv, dass er nicht vor Trauer ausrastete und direkt das Thema anschnitt, das ich mit ihm besprechen wollte – doch auf der anderen Seite war es sehr, sehr beängstigend. Er war unberechenbar. Und ich war in einer Zelle mit ihm. »Was war so wichtig, dass du ihm schreiben musstest? Und warum hat er mich davon überzeugen wollen, auch hierher zu kommen?« Dass er dies nur in einer Vision getan hatte, ließ ich unausgesprochen. Man sollte einen Verrückten wohl nicht mit noch mehr verrücktem Zeugs füttern.

»Es scheint, als würde er dir mein Geheimnis anvertrauen wollen.«

»Und was ist das? Dein Geheimnis.« Er ließ seine Arme an die Seite fallen und kam mir gefährlich nah. So nah, dass ich mich in seinen Brillengläsern gespiegelt sah. Ich schluckte.

»Nicht das, was du dir erhoffst«, antwortete er schließlich. Ich spürte seinen Atem auf meinen Wangen. »Ich bin noch immer ein Killer. Und ich. Bereue. Nichts.« Er betonte jedes einzelne Wort, als würde sein Leben davon abhängen. Danach bildete sich ein strahlendes Lächeln auf seinem Gesicht aus, als hätte er ein atemberaubendes Geschenk bekommen. »Es ist nur, dass … niemand außer … nun ja, nur noch mir, nehme ich an, kennt den Grund, warum ich getan habe, was ich getan habe.«

»Und der wäre?« Ich fühlte mich von Minute zu Minute unwohler. Es war, als würde mir erst jetzt bewusst werden, in was für eine gefährliche Situation ich mich begeben hatte. Dumm. Dumm. Dumm.

»Warum sollte ich ihn dir verraten? Wirklich, du bist nur das Nachbarsmädchen.« Er lachte rau. »Erinnerst du dich an die Katze?«

Ich zog eine Grimasse. »Welche Katze?«

»Da war doch eine. Ich kann mich nicht mehr genau erinnern, wo sie hingegangen ist. Nein! Nein! Nein!« Er griff sich an den Kopf, schüttelte ihn und entfernte sich wieder von mir. Ich hatte das Gefühl, nicht mehr atmen zu können. Die Situation schien außer Kontrolle zu geraten. »Es war keine Katze. Ich erinnere mich jetzt. Es war ein Reh. Und es sah genau wie du aus.«

»Okay, Dannie.« Ich trat einen Schritt auf ihn zu, doch sein gehetzter Blick ließ mich innehalten, und so hob ich stattdessen die Hände. »Hol tief Luft. Du musst dich für mich konzentrieren, okay?«

»Ich kann nicht. Ich kann nicht«, murmelte er wie ein Mantra, mit dem er sich an der Realität festhielt. Seine Reaktion ließ einen eiskalten Schauer meine Wirbelsäule hinabrinnen, aber ich durfte mich nicht ebenfalls fallen lassen. Nicht in dieser Situation. Ich brauchte die Antworten, die er auch seinem Bruder gegeben hatte.

Also trat ich auf Dannie zu, der nur ein paar Zentimeter größer war als ich, und umfasste seine Schultern, um ihn zu schütteln, doch er war von meiner Berührung anscheinend nicht so begeistert. Er hob seine Arme und schlug um sich. Seine linke Faust streifte meine Wange, sodass ich rücklings gegen die Wand geschleudert wurde und kurzzeitig Sterne und schwarze Flecke sah.

»Au!«, schrie ich unwillkürlich und hob eine Hand an mein Gesicht. Immerhin blutete ich nicht, aber ein Veilchen würde ich sicherlich zurückbehalten. »Verdammt.«

»T-Tut mir leid, Reyna«, wimmerte Dannie, der sich auf sein Bett zurückgezogen hatte.

Ich versuchte, mich zu beruhigen und nicht auszurasten. Das half ihm ja offenbar am wenigsten.

»Schon okay. Tut kaum weh«, beschwichtigte ich ihn und lächelte verkrampft, doch es reichte dazu, dass er die Umklammerung seiner Knie löste und wieder an die Bettkante rutschte.

»Sie waren keine Menschen«, murmelte er schließlich, ohne mich anzusehen. Ich horchte auf.

»Wie bitte?«

»Als ich … Als ich es herausfand, war es bereits zu spät. Sie versuchten, mich zu zerbrechen. Es war kalt. So kalt.« Seine Stimme wurde immer dünner, doch der Schmerz der Vergangenheit war deutlich herauszuhören. »Also tötete ich sie. Ich tötete sie, um meine Seele zu retten.«

Jetzt verstand ich. »Sie waren Gestaltwandler?«

»In dem Buch, das ich gelesen hatte, besaßen sie einen anderen Namen.« Seine blauen Augen suchten meine grünen. »Sykia.«

»Und sie … sie haben versucht, deine Seele zu brechen?«

»Nicht nur versucht«, murmelte er und kratzte sich scheinbar unbewusst am Nacken. Mir fielen die halbmondförmigen Einkerbungen ein, die ein Indiz dafür waren, dass Gestaltwandler die Seele eines Menschen gebrochen hatten. Offensichtlich war Dannie noch davon gekommen – jedoch nicht ohne einen gewissen Schaden zu behalten.

»Das hast du Glen alles erzählt?« Er nickte. Er hatte gewusst, dass es Gestaltwandler gab. War ihm auch klar gewesen, dass ich irgendwie in der Sache mit verwickelt war? Warum hatte er sich mir denn nicht offenbart?

Aber hatte ich ihm auch nicht alles über mich verschwiegen? Es war so frustrierend.

»Und was ist mit dem Schlüssel?« Ich griff in meine Hosentasche und holte den kleinen Gegenstand aus dem Umschlag hervor, um ihn in Dannies ausgestreckte Hand fallen zu lassen.

»Gehört zu einem Schließfach am alten Bahnhof Westfrank. Etwa zwanzig Minuten von hier.« Er wog den Schlüssel nachdenklich in seiner Hand. »Ich weiß nicht, ob Glen hineingesehen hat.«

»Was ist denn drin?«

»Dies und das«, sagte er plötzlich aufgebracht. »Nimm ihn wieder. Ich will ihn nicht mehr. Nimm ihn! Nimm ihn!«

Er bewarf mich mit dem Schlüssel, den ich kopfschüttelnd auffing und wieder einsteckte.

»Du solltest jetzt besser gehen.«

Auf der einen Seite wollte ich seinem Vorschlag Folge leisten, auf der anderen sträubte ich mich ein wenig, ihn hier allein zurückzulassen. Er sah mir meinen inneren Zwiespalt offensichtlich an, da sich ein nachsichtiges Lächeln auf seinen schmalen Lippen bildete.

»Glen wollte damals auch nicht gehen. Aber das hier ist der richtige Platz für mich. Hier gehöre ich hin.« Er rieb sich den Hals. »Hier bin ich geschützt.«

»Okay«, wisperte ich, drehte mich um und wollte mit der Keycard wieder die Tür öffnen, doch ich fand keinen Schlitz, durch den ich den Magnetcode der Karte hätte führen können.

»Das ist ein großes Problem, oder?« Dannie kicherte unheimlich, sodass ich mich wieder ihm zuwandte. Ich mochte es nicht, ihn im Rücken zu haben. Wer wusste schon, was in dem verrückten Teil seines Gehirns vor sich ging.

»Hast du einen Vorschlag?«

»Du stellst dich hinter die Tür. Ich mache Krawall, sodass ein Pfleger hereinkommt und mich ruhigstellt. Er wird die Tür an dem Magneten hier unten«, er deutete auf den Noppen auf dem Boden, »festdrücken, sodass sie nicht zufällt. Deine Chance zu entwichen. Es wäre das Beste, wenn du den Gang weiter entlang läufst und dann die Tür nimmst, die zu den Treppen nach oben aufs Dach führt. Der Rückweg ist dir ansonsten mit ziemlich hoher Wahrscheinlich abgeschnitten.«

Ich tat mein Bestes, um mir meine Furcht nicht anmerken zu lassen. Ich hatte angenommen, einfach wieder so rausspazieren zu können, wie ich hereingekommen war, aber Dannie hatte recht. Wenn er erst einmal Terror machte, wären alle in Alarmbereitschaft versetzt. Der Weg übers Dach war meine einzige Chance.

»Alles klar. Du kannst loslegen.« Ich stellte mich wie abgesprochen hinter die Tür, zog meine Kapuze über und wartete.

Es dauerte nicht lange, da riss Dannie den Mund auf und begann lauthals zu schreien. Er schrie und schrie, scheinbar ohne Atem zu holen. Es machte mir eine Heidenangst und ich hoffte, dass ich hier ungeschoren davon käme; dass ich keinen riesengroßen Fehler begangen hatte, in dem ich hierhergekommen war.

Wenige Minuten später wurde die Tür geöffnet. Sie traf gegen den Magnetnoppen auf dem Boden, wie Glen vorausgesagt hatte. Ein Pfleger stürmte herein und versuchte, Dannie mit Worten zu beruhigen, ob es ihm nur damit gelang oder mithilfe einer kleinen Dosis Beruhigungsmittel wusste ich nicht, denn ich war schon aus dem Zimmer verschwunden, sprintete in den Gang und rannte direkt in einen Wärter hinein.

Jener war jedoch so perplex, mich hier zu sehen, dass ich einen klitzekleinen Vorteil auf meiner Seite hatte. Ich schubste ihn, wartete nicht ab, ob er hinfiel und lief um mein Leben zu der grauen Tür am Ende des Gangs.

Meine Lungen schmerzten, als ich das rettende Ufer erreichte; meine Hände zitterten, während ich die Karte durch den Schlitz zog und mir Zugang gewährt wurde. Ich hörte schwerfällige Schritte, doch es gelang mir, die Tür wieder zu schließen, bevor mich der Wärter erreichte. Ich verlor keine weitere Zeit und erklomm die Treppenstufen – immer zwei auf einmal –, bis ich eine zweite Tür erreichte. Auch die ließ sich mit der Karte öffnen und schon befand ich mich draußen auf dem schneebedeckten Dach. Es war kalt und es hatte wieder zu schneien begonnen.

Ich wusste, dass die Wärter vermutlich auch Schlüssel besaßen, weshalb ich nicht herumtrödelte und mich zu der weit entferntesten Kante schleppte, an der ich das Gitter einer Feuerleiter bemerkt hatte. Gerade, als ich das Dach verlassen und keine Sicht mehr auf die Tür hatte, hörte ich das Klicken des Schlosses. Der Sicherheitsmann war mir dicht auf den Fersen. Anstatt also die Feuerleiter bis ganz nach unten zu gehen, hangelte ich mich auf das Paralleldach, das zwei Stockwerke kleiner war. Von dort aus ging ich nach rechts, ohne mich nach dem rufenden Wärter umzudrehen, und betrat das nächste Dach und dann das nächste, an dem ich schließlich eine weitere Feuerleiter herunterkletterte. Tief durchatmend hockte ich mich auf den Asphalt. Der Schweiß brannte mir in den Augen, aber das Adrenalin kitzelte mein Bewusstsein. Ich lachte und hustete, spuckte aus und versuchte den metallenen Blutgeschmack zu ignorieren.

»Himmel nochmal«, stieß ich hervor, bevor ich mich endlich aufrichtete.

Ich zog meine Sweatshirtjacke aus und drehte sie von innen nach außen, sodass sie nicht mehr länger schwarz, sondern rot war. Die Kapuze ließ ich unten, zog aber das Gummi aus meinen Haaren. Was meine Hose oder Schuhe anging – da konnte ich nicht viel machen. Ich hoffte einfach, dass niemand direkt vor der Tür der Anstalt auf das Auto oder auf mich achten würde.

Ich ging ein paar Umwege, sodass noch weitere Minuten verstrichen, bevor ich mich in die Straße traute, in der Dustins Buick stehen sollte. Die Betonung hierbei lag auf stehen sollte. Weit und breit war sein Auto nicht zu sehen – oder er.

»Was zur Hölle?«

Wohlweislich zog ich mich in die Schatten ein paar Bäume zurück und holte mein Handy hervor. Ein paar verpasste Anrufe von Dustin und eine Mailboxnachricht.

»H-Hey Reyna, tut mir leid, aber … i-ich muss hier weg.« Lautes Hundegebell war im Hintergrund zu vernehmen. »Es t–« Die Verbindung wurde unterbrochen. Anscheinend war er abgehauen und hatte mich hier allein zurückgelassen. Was für ein Idiot!

Ich war außer mir. Er hatte Angst vor ein paar Hunden? Gut, die Rottweiler waren tatsächlich etwas furchteinflößend gewesen, aber er hätte ja auch ein bisschen rumfahren können oder so.

Verflucht. Wenn ich dich in die Finger kriege!

Es vergingen ein paar Minuten, in denen ich mit mir rang, was ich als nächstes tun sollte. Ich beschloss, zum Bahnhof zu gehen, um nach dem Schließfach zu sehen, als ich aus den Augenwinkeln blaues Licht wahrnahm. Sie hatten die Polizei gerufen!

Schnell, aber unauffällig schlich ich um die nächste Ecke und machte mich auf dem Weg zum westlichen Teil der Stadt. Vom Bahnhof aus käme ich auch problemlos nach Churches. Die Stadt besaß einen kleinen, zweigleisigen Bahnhof. Ich hoffte, dass so spät noch Züge fuhren und ich anschließend mit einem Bus nach Hause käme. Ein Blick auf die Uhr verriet mir, dass es nach Mitternacht war. Ich hatte mehr Zeit in der Anstalt verbracht, als mir bewusst gewesen war.

Während ich mich an Straßenschildern orientierte und zum Bahnhof eilte (mir war sehr kalt), zog ich die Kapuze wieder über, um mich vor dem fallenden Schnee zu schützen. Es half nur wenig. Schon bald waren sämtliche Kleidungsstücke feucht und klamm.

Bibbernd erreichte ich den Westfrank Bahnhof, der tatsächlich schon sehr alt war, doch anscheinend fuhren auch hier noch Züge ab, denn einer verließ gerade die Gleise, als ich den Steig betrat. Im Gegensatz zu den großen Bahnhöfen besaß dieser jedoch nur eine sehr zugige Eingangshalle und mehrere, leer gefegte Geschäfte. Ein Obdachloser, der sich dort ein Nachtlager aufgeschlagen hatte, war die einzige Person, die ich ausmachen konnte.

Suchend sah ich mich um, bis ich die Schließfächer gefunden hatte, als ich plötzlich das Geräusch einer zuschlagenden Tür vernahm. In Halbachtstellung ausharrend sondierte ich meine Umgebung, doch ich konnte keine Person erkennen, die sich in den Schatten versteckte. Also widmete ich mich – nur noch leicht beunruhigt – den Schließfächern. Die meisten waren geöffnet oder demoliert, doch wie durch ein Wunder hatte sich niemand an Nummer 473 zu schaffen gemacht.

Mit zittrigen Fingern steckte ich den Schlüssel ins Schloss. Das Schließfach ließ sich mit einem ohrenbetäubenden Quietschen öffnen und dann blickte ich in undurchdringliches Schwarz. Zumindest für den Moment. Ich holte mein Handy hervor und leuchtete damit in das Fach.

Zuerst bemerkte ich ein Buch, das sehr alt aussah und in braunes Leder gebunden war. Ich fühlte seine Kanten, zog es aber nicht hervor. Etwas anderes hatte meine Aufmerksamkeit auf sich gezogen – ein Amulett. Ich umfasste es mit der rechten Hand – hätte es aber vor Schreck fast wieder fallen lassen. In dem Moment (oder war es schon kurz davor gewesen?), in dem ich es berührt hatte, leuchtete es hellblau auf. Nachdem das Licht wieder verblasst war, konnte ich erkennen, dass es eigentlich silbern war. Es war wie ein Tropfen geformt und feingliedrige Linien waren in den silbernen Stein eingeritzt, die jetzt fast schwarz wirkten. Das Amulett hing an einem wenig außergewöhnlichen Lederband.

»Faszinierend«, murmelte ich, bevor ich das Schmuckstück in meine Hosentasche gleiten ließ. Das Buch wog überraschenderweise sehr leicht in meinen Händen. Ich zog die Schnüre auseinander, die die Buchdeckel zusammengehalten hatten und offenbarte schließlich mehrere handschriftlich bedeckte Seiten in einer Sprache, die ich nicht beherrschte. Italienisch.

Da ich keine Tasche oder Derartiges dabei hatte, beschloss ich schweren Herzens, das Buch vorerst hier zu lassen. Ich konnte ohnehin nicht viel damit anfangen. Eine Option wäre, es Belinda zu zeigen, aber davon war ich nicht sehr überzeugt.

Nachdenklich ging ich zum Fahrkartenautomat und musste mit Schrecken feststellen, dass ich nicht einen Penny bei mir hatte. Wahrscheinlich besaß sogar der Obdachlose mehr Geld als ich in diesem Augenblick. Warum war ich in dieser Nacht nur vom Pech verfolgt?

Resignierend lehnte ich meine Stirn gegen den Automaten und schloss die Augen, um mich zu sammeln. Ich war müde, erschöpft und hungrig. Und zu allem Übel kam ich allein nicht mehr nach Hause.

Unwillkürlich zog ich mein Handy aus der Hosentasche und wählte die einzige Nummer, die mir in diesem Moment als die beste erschien.

»Kannst du mich abholen?«

»Wo bist du?«, erklang Cadans Stimme leise, heiser, als hätte er bereits geschlafen, was natürlich nicht sehr unwahrscheinlich war.

»Milwaukee?«, antwortete ich etwas verlegen. »Westfrank Bahnhof.«

»Ich beeil mich. Rühr dich nicht vom Fleck.«

»Okay.«

Ich ging zurück in die leere Halle und suchte mir ein Plätzchen, das mir am saubersten, aber vor allem am wärmsten erschien. Neidisch blickte ich auf den Obdachlosen, der in unzählige Decken gehüllt war. Wer hätte gedacht, dass ich mich einmal in so einer Situation befinden würde?

Wie Espenlaub zitternd umschlang ich meine Beine und starrte gedankenverloren in die Dunkelheit. Irgendwann musste ich tatsächlich eingenickt sein, denn jemand berührte mich an der Schulter und schreckte mich damit auf. Sofort sprang ich auf die Beine – zum Angriff bereit –, doch als ich Cadan erkannte, beruhigte ich mich augenblicklich.

Er sagte nicht viel, als er mir seinen Parka überwarf und sogar den Reißverschluss für mich hoch zog. Mit einer Hand an meinem Rücken führte er mich nach draußen zu seinem schwarzen SUV. Es schneite noch immer, aber jetzt, da ich den warmen Parka um mich hatte, machte es mir nicht mehr so viel aus, auch wenn sich mein Körper erst langsam wieder aufwärmte.

»Steig ein. Wir reden später«, erklärte er mir und ich gehorchte ohne Widerrede.

»Danke«, murmelte ich.

«s i e b z e h n»

wir näherten uns einander an

Meine Hände schmerzten genauso wie …

… meine Füße, die ich von den Schuhen befreit hatte. Cadan hatte die Heizung auf die höchste Stufe gestellt, doch noch immer zitterte ich. Mit klammen Fingern zog ich die Kapuze von meinem Kopf und band meine Haare zu einem unordentlichen Knoten zusammen – zu mehr war ich gerade nicht imstande.

Cadan sagte kein Wort, überraschte mich aber damit, dass er zu einem 24-Stunden-Drive-In-Schalter fuhr und mich fragte, ob ich hungrig war. Ich bejahte natürlich. Er bestellte vier Hamburger und eine heiße Schokolade für mich.

Meine Hände schlossen sich um den Pappbecher als wäre er der Heilige Gral. Wohlig seufzend lehnte ich mich zurück, während Cadan zurück auf die Straße fuhr, um Milwaukee zu verlassen. Der Schneefall hatte zwar nicht zugenommen, doch man merkte dem Verkehr an, dass die Fahrer vorsichtiger fuhren. Es war zwar gerade mal halb vier, doch es war schon einiges los.

Nachdem ich die heiße Schokolade runtergekippt hatte, machte ich mich auch über einen der Hamburger her, doch Cadan blieb immer noch stumm. So lange, bis ich mich wieder ausreichend aufgewärmt hatte und den Parka auszog, um ihn auf die Rückbank zu verfrachten.

»Was ist mit deinem Auge passiert?«, war das erste, was er sagte und es klang keineswegs freundlich oder gar fürsorglich.

»Mein Auge?«, fragte ich etwas irritiert und klappte den Sonnenschutz auf, um mich in dem düsteren Licht im Spiegel anzusehen. Aber selbst darin erkannte ich die blauen Flecke an meiner Schläfe, die sich zum Rand meines linken Auges zog. »Oh.«

»Ja. Oh«, wiederholte Cadan trocken, hielt seine Augen aber auf die Fahrbahn gerichtet. Wir hatten die Auffahrt zur Interstate 43 erreicht, die uns direkt nach Green Bay führen würde und von dort aus würden wir nicht mehr allzu lange nach Hause brauchen. »Also?«

»Ich habe mich ins Octavian eingeschlichen«, gestand ich, klappte den Sonnenschutz wieder hoch und ließ den unabsichtlich angehaltenen Atem raus. »Ins Psychiatric Hospital …«

»Ich weiß, was das Octavian ist! Verdammt, Reyna! Kann man dich eigentlich einmal allein lassen, ohne dass du etwas anstellst?«, rief er aufgebracht und schlug mit seinem rechten Handballen gegen das Lenkrad.

»Es ist nichts passiert, okay«, murmelte ich etwas indigniert, weil er derart heftig reagierte. »Es ist alles gut gegangen. Niemand hat mich gesehen.«

»Du hast ein Veilchen, wenn ich dich daran erinnern darf und ich musste dich durchgefroren an einem verrotteten Bahnhof abholen!«, knurrte er. »Wer weiß, was dir dort hätte passieren können. Welche Gestalten sich dort aufhalten …« Er schüttelte den Kopf. »Bedeutet dir dein eigenes Leben denn so wenig?«

Das ließ mich verstummen. Er lag falsch. Mir bedeutete mein Leben sehr viel oder so viel es einem Menschen bedeuten kann zu atmen. Ich wandte mein Gesicht nachdenklich Richtung Seitenfenster und beobachtete die vorbeiziehenden Welten, die meistens aus Schneelandschaften und Bäumen bestanden.

»Das stimmt nicht«, flüsterte ich schließlich über das leise Radio hinweg, das Cadan eingeschaltet hatte, als ich verstummt war. »Ich hatte eine Vision von Glen. Felicity hat es nur als einen Traum abgetan, geboren aus meiner Trauer, aber das war es nicht. Ich denke, auch sie hatte ihre Zweifel, aber sie wollte mir nicht mehr zumuten …«

»Was für eine Vision?« Cadan hörte sich nicht mehr wütend an, eher resignierend.

»Im Krankenhaus, nachdem seine Eltern die Maschinen abgestellt haben und er schon … nicht mehr da war, da bin ich ohnmächtig geworden und habe von ihm geträumt.« Ich knetete meine Hände im Schoß. »Er hat nicht viel gesagt, nur dass er alles auf einmal viel klarer sieht oder so. Und dass ich nach einem Brief in seinem Zimmer suchen soll von seinem Bruder.« Ich holte tief Luft und sah Cadan an, der seinerseits den konzentrierten Blick nicht von der Straße nahm. Doch ich erkannte an den Falten zwischen seinen Augen und der Angespanntheit in seinen Schultern, dass er jedes Wort in sich aufnahm. »Ich habe den Brief gefunden. Dannie ist ein Mörder, musst du wissen, er hat vor ein paar Jahren zwei Studentinnen ermordet, wurde jedoch eingewiesen, weil er nicht zurechnungsfähig war. Oder noch immer ist, schätze ich.«

»Was stand in dem Brief?«

»Dass er Glen gerne sehen würde, weil er ihm unbedingt etwas mitteilen musste. Glen war es jedoch von seinen Eltern aus verboten, ihm einen Besuch abzustatten und das wusste Dannie scheinbar auch. Irgendwie hat er es geschafft, eine Keycard zu bekommen, die alle Türen öffnen kann.« Ich holte die Karte aus meiner Hosentasche hervor und hob sie an, sodass Cadan sie aus den Augenwinkeln sehen konnte. »Er beschrieb Glen außerdem den exakten Weg zu seinem Zimmer, sodass er den Kameras ausweichen konnte.«

»Lass mich raten, du hast dich dazu gezwungen gefühlt, den gleichen Weg zu nehmen.« Seine Stimme triefte vor Sarkasmus und versetzte mir einen Stich.

»Ich musste wissen, was so wichtig war, dass Glen wollte, dass ich es erfuhr«, verteidigte ich mein Handeln, obwohl ich mich doch gar nicht defensiv verhalten wollte. Es war meine freie Entscheidung gewesen. Ich war Cadan keine Rechenschaft schuldig.

Cadan seufzte tief und rieb sich den Nacken. »Du hast recht. Tut mir leid.« Er warf mir einen kurzen Blick zu und die Wut verpuffte. Er war mitten in der Nacht, ohne nach dem Grund zu fragen, nach Milwaukee gefahren, um mich abzuholen. Wenn ich ihm schon keine Rechenschaft schuldete, dann doch wenigstens Dankbarkeit.

»Schon okay«, murmelte ich leicht verlegen. »Jedenfalls hat mir Dannie erzählt, dass die Studentinnen Gestaltwandler waren. Oder Sykia? So nannte er sie jedenfalls.« Ich gähnte. Die Müdigkeit nahm stetig zu und das gleichmäßige Fahren machte die Sache nicht besser.

»Sykia.« Er ließ sich das Wort auf der Zunge zergehen, als hätte er es lange Zeit nicht mehr gehört. »Das war der ursprüngliche Name der Gestaltwandler. So wie wir nach einer Insel benannt wurden, auf der wir geboren worden sind, so war es auch bei ihnen. Nur dass dies die Insel ist, auf der der Legende nach der erste Pharos zu einem Gestaltwandler wurde. Nach vielen Jahrhunderten wollten sie sich jedoch von ihren Ursprüngen abspalten und haben diesen Namen abgelegt. Heute erinnert sich kaum noch jemand daran.«

Ich nickte. »Ja, wahrscheinlich hat Dannie aus einer alten Quelle davon erfahren.« Das italienische Notizbuch kam mir in den Sinn, doch diesen Teil meines Erlebnisses behielt ich für mich. Genauso wie das Amulett.

»Die Studentinnen haben anscheinend einen Teil seiner Seele gebrochen, bevor er sie hatte töten können.« Ich befeuchtete meine Lippen, die durch die warme Luft aus der Heizung ganz spröde und trocken geworden waren. »Vielleicht ist dieser Ort der richtige für ihn. Auch wenn es mir selbst nicht richtig vorkommt.«

»Hast du ihm von Glen erzählt?« Damit überraschte mich Cadan wieder einmal. Er wusste einfach immer genau, welche Dinge mich berührten und beschäftigten und in welchen Konflikten ich mich befand.

»Er hatte ein Recht darauf, es zu erfahren.«

»Glaubst du nicht, dass seine Eltern es ihm gerne selbst gesagt hätten«, warf er ein.

»Vielleicht«, gab ich zu. » Aber in diesem Moment habe ich nicht über ihre Gefühle nachgedacht.« Es war, als würden mir meine eigenen Worte sauer aufstoßen. Ich dachte daran zurück, dass sie, ohne mich miteinzubeziehen, Glen hatten sterben lassen. Sie hatten in diesem Augenblick auch nicht an die Gefühle des Nachbarmädchens denken können. Ich spürte das Aufflackern eines schlechten Gewissens.

»Und Glen wollte, dass du davon erfährst. Wieso?«

Es wunderte mich schon etwas, dass Cadan anders als Feliz meine Vision nicht in Frage stellte – aber vielleicht wusste er auch, dass es sinnlos wäre, jetzt damit anzufangen.

»Ich weiß nicht genau.« Vielleicht hatte er auch nur gewollt, dass ich das Amulett und das Buch bekam. Noch immer fragte ich mich, wieso er es nicht selbst geholt hatte.

Danach schwiegen wir eine Weile, in der ich kurz davor war, wieder einzuschlafen, doch Cadan ließ mich nicht so leicht vom Haken.

»Wie bist du nach Milwaukee gekommen?« Ich wusste, was diese Frage implizierte. Warum brauchte ich ihn, um nach Hause zu kommen.

»Mit einem Freund. Aber er ist einfach abgehauen.« Ich schüttelte den Kopf. »Er hat mir eine Nachricht hinterlassen, in dessen Hintergrund ich wieder Hundegebell gehört habe. Ich weiß nicht, ob es sich um diese Rottweiler Schrägstrich Gestaltwandler handelt. Er war damals auch bei unserem Überfall dabei gewesen«, erklärte ich ihm. »Klar bin ich sauer, aber ich hoffe, es geht ihm gut.«

»Diese Sache ist mehr als nur merkwürdig. Aber es scheint, dass er aus unerklärlichen Gründen sehr große Angst vor ihnen hat, was bedeuten könnte, dass er weiß, dass sie hinter ihm her sind. Es wäre gut, wenn es tatsächlich so wäre. Dann hätten du und Feliz nichts zu befürchten.«

Ich nickte, hörte aber kaum hin. Stattdessen waren meine Augen von seiner Gestalt gefangen. Von dem Ort, in dem wir uns befanden und in dem wir uns noch vor wenigen Wochen so nah gewesen waren. Noch an diesem Tag spürte ich seine Lippen auf meiner Haut. Die Erinnerung brachte mein Herz zum Rasen und ließ meine Körpertemperatur mehr ansteigen, als es die Heizung bisher vermocht hatte. Ich vermisste ihn und seine Berührungen.

»Warum hast du gerade mich angerufen, Reyna?« Die Frage, die ich seit seiner Ankunft befürchtet hatte. Aber ich konnte ihm nicht die Wahrheit sagen, oder? Ich konnte ihm nicht beichten, dass ich bereute, wie wir auseinander gegangen waren. Dass ich bereute, wie ich mich verhalten hatte.

Ich spürte das Brennen in meinen Augen und so sehr es mich schmerzte, musste ich den Blick von dem Pharos abwenden.

»Es schneit und es ist kalt. Ich wollte nicht, dass Felicity in einen Unfall verwickelt wird.« Ich hoffte, er kaufte mir diese Erklärung ab.

»Charmant«, kommentierte er und warf mir einen kurzen Seitenblick zu. »Was habe ich nur anderes erwartet?«

Was willst du von mir hören?, schrie es in mir. Er hatte den Funken zwischen uns zerstört, der gerade erst begonnen hatte, sich zu einer kleinen Flamme zu entwickeln.

»Ich weiß nicht, was du meinst.« Ich biss mir auf die Unterlippe. Warum ging ich nur immer wieder auf seine Provokationen ein?

»Warum kannst du nicht zugeben, warum du mich wirklich angerufen hast?« Er sah mich kurz an. So intensiv.

»Worin bestünde da der Sinn?«, flüsterte ich, zog meine Beine an und betrachtete Cadans Silhouette. »Du hast uns doch schon aufgegeben, bevor wir überhaupt begonnen haben.«

Das brachte ihn schließlich zum Schweigen. Es war Segen und Fluch gleichzeitig. Segen, weil ich Zeit hatte, den Schmerz wieder tief zu vergraben, und Fluch, weil es zeigte, wie recht ich hatte.

Als wir Green Bay erreicht hatten, verließ Cadan die Interstate und fuhr über Landstraßen direkt nach Walcott Hill. Ich war zwischendurch immer mal wieder eingeschlafen und aufgewacht, wenn Cadan zum Halten kam oder eine bestimmte Melodie aus dem Radio meine Aufmerksamkeit erregte.

»Ich war überrascht, dass du dich nicht geweigert hast, zum Bankett zu gehen«, gestand Cadan, kurz bevor wir Walcott Hill erreichten. »Ich hätte mit mehr Widerstand gerechnet.«

»Um ehrlich zu sein, ich denke, es ist schon interessant, dabei zu sein. Alles einmal zu sehen und so«, erklärte ich ihm, froh darüber, dass wir die ernsten Gespräche hinter uns gelassen hatten. »Letztendlich hab ich aber nur wegen Feliz zugesagt. Sie weiß schließlich noch nichts von meiner Entscheidung.«

»Sie besteht also nach wie vor?«

Und schon wieder dieser enge Kreis an schwierigen Themen, in dem wir uns befanden. Ich seufzte.

»Erkläre du mir, wie ich meinen Großeltern je den Rücken zukehren könnte? Sie und meine Mutter sind die einzige Familie, die ich habe und im Gegensatz zu Felicitys Mutter bekommen sie keinen Freischein, mich zu kontaktieren.« Ich hatte erst vor kurzem davon erfahren, dass Mary zwar nicht begnadigt und wieder in die Gesellschaft mit aufgenommen werden würde, aber dass sie und Feliz sich bei einer Eingliederung trotzdem sehen durften. »Es ist eine fast unmögliche Entscheidung, zwischen ihnen und Feliz zu wählen, aber nur fast.«

»Ich verstehe«, war alles, was er zu diesem Thema zu sagen hatte.

Ich war mehr als glücklich, als wir mein Haus endlich erreicht hatten. Diese Stunden hier mit ihm waren die reinste Folter gewesen. Bei ihm zu sein, ohne meine Gefühle ausleben zu dürfen … Ich wusste nicht, wie er es schaffte oder ob er überhaupt noch Gefühle für mich besaß. Konnte er sie einfach so ausschalten, wenn sie ihn störten?

»Danke, dass du mich abgeholt hast. Ehrlich«, sagte ich, bevor ich ausstieg und ins Haus lief, ohne mich noch einmal umzudrehen.

Als ich den Flur betrat, wusste ich, dass ich nicht ungeschoren davonkommen würde. Meine Großeltern und Mom saßen im Wohnzimmer beisammen und beorderten mich zu sich. Während Nana und Gramps auf dem geblümten Sofa Platz genommen hatten, stand Belinda aufrecht und deutete mit dem Zeigefinger auf mich.

»Wo bist du gewesen, junge Dame?« Ich unterdrückte ein Seufzen. Heute blieb mir auch nichts erspart. »Und was zum Teufel ist mit deinem Auge passiert?« Sie trat auf mich zu, um das Veilchen näher zu betrachten.

»Nichts Schlimmes«, wimmelte ich sie ab und wich zurück. »Feliz und ich sind mit den Köpfen zusammengestoßen. Wir waren bei der Caelum und ich bin auf der Couch eingenickt. Cadan hat mich gerade nach Hause gefahren.« Die Lügen gingen runter wie Öl.

»Ach ja?«, fragte Mom ungläubig, doch ich hörte bereits heraus, dass sie bereit war, sich überzeugen zu lassen. Anscheinend hatten sie noch nicht versucht, sie selbst anzurufen oder hatten sie einfach nicht erreicht.

»Ja. Tut mir leid, ich hätte anrufen sollen, aber wie gesagt, ich bin eingeschlafen.« Ich hoffte, dass die Reue ausreichte, um sie zu beschwichtigen.

»Tut es sehr weh?«, erkundigte sich Nana fürsorglich, bevor Gramps zustimmend grunzte.

»Nein, es geht schon. Ist wirklich kein Vergleich zu … zu …« Ich ließ den Rest ungesagt, da ich Theo in diesem Moment wirklich nicht zur Sprache bringen wollte.

»Ich hab mir Sorgen gemacht, als du vorhin nicht in deinem Zimmer warst«, gestand Mom und umarmte mich.

»Versteh ich«, murmelte ich. »Sorry.«

Danach war ich entlassen. Ich duschte und fiel anschließend erschöpft ins Bett. Es dauerte keine zwei Minuten, da war ich bereits eingeschlafen.

Stunden später erwachte ich und fühlte mich bereits um einiges ausgeruhter, auch wenn meine Wange mehr schmerzte als noch vor dem Einschlafen. Ich zog mich in Ruhe an, überschminkte das Veilchen so gut wie möglich und ging in die Küche, um mir etwas zu essen zu machen. Glücklicherweise war Nana da, die es sich nicht nehmen ließ, mir was Ordentliches zuzubereiten.

»Wo ist Mom?«, erkundigte ich und probierte einen Löffel von der dunklen Soße, die Nana gerade gewürzt hatte.

»Mit deinem Großvater einkaufen. Und ein bisschen Vater-Tochter-Zeit zusammen verbringen, schätze ich.« Das hätte nichts Schlimmes sein sollen, doch irgendwie traf es mich hart und unerwartet.

Wie wäre es gewesen mit einem Vater aufzuwachsen? Gramps war ein echt toller Ersatz gewesen, doch ganz das Gleiche war es nicht.

Nana bemerkte meinen Stimmungsumschwung scheinbar, denn sie tätschelte liebevoll meine Schulter, bevor sie mir das Essen servierte. Sie selbst trank lediglich einen Tee.

»Hast du dich schon entschieden?« Irgendwie wusste ich sofort, was sie meinte.

»Ich könnte mich nicht für immer von euch abwenden«, war meine Antwort, doch sie stellte Nana offensichtlich nicht zufrieden, denn sie schüttelte den Kopf.

»Das sollte dich nicht beeinflussen«, widersprach sie mir.

»Das tut es aber!«, entgegnete ich hitzig. »Ich will nicht zu einer Gesellschaft gehören, die mir verbietet, meine eigene Familie zu sehen!«

»Das verstehe ich schon, Reyna, aber das ist eine großartige Möglichkeit, mehr über dich und dein Erbe zu erfahren.«

»Ihr könnt mir doch auch alles beibringen. Warum sagst du das? Willst du, dass ich gehe?«, fragte ich schon etwas verletzt.

»Aber nein. Nicht doch.« Sie griff nach meiner Hand. »Ich will nur nicht, dass du etwas bereust. Und wenn Felicity sich ihnen anschließt, wirst du dir zwangsläufig die Frage stellen, ob du dich nicht hättest anders entscheiden sollen. Du bist zu stolz, um es dir einzugestehen, aber ich bin mir sicher, dass ein Teil von dir neugierig auf die Zukunft in der Gemeinschaft der Pharos ist.«

»Vielleicht. Vielleicht aber auch nicht.« Nana lächelte mich nachsichtig an. »Es ändert jedoch nichts an der Tatsache, dass sie euch verstoßen hat, nur weil ihr nicht bei der Hetzjagd auf meine Mutter helfen wolltet.« Ich widmete mich meinem Essen, doch meine Gedanken blieben an Nanas Worten kleben. Verbaute ich mir nur aus Stolz die Chance auf ein besseres, spannenderes Leben? Oder war es, weil ich nicht mit Veränderungen zurechtkam?

Frustrierend. Frustrierend. Frustrierend.

Da ich an diesem Ende meiner Gedanken nicht weiterkam, fokussierte ich mich auf ein anderes Problem. Die Frage, wieso Glen das Amulett und das Buch nicht mitgenommen hatte. Ich wusste, dass er periodisch Tagebuch geschrieben hatte und ich hatte auch eine Ahnung, wo er die Bücher versteckte. Vielleicht bekam ich ja aus einem der Einträge eine Antwort.

Natürlich fühlte ich mich nicht sonderlich gut dabei, so in seine Privatsphäre einzudringen, aber erstens war er… nicht mehr hier und zweitens hatte er selbst mich erst auf diese Spur gebracht.

Ich stellte das Geschirr in die Spülmaschine und lief hoch in mein Zimmer, wo ich mir Schuhe anzog und aufs Dach hinaus kletterte. Vorsicht waltend schlich ich über den schneebedeckten Boden und stieg dann in Glens Zimmer, in dem das Fenster noch immer unverschlossen war. Ich verlor keine Zeit damit, mich groß umzusehen, sondern hob seine Matratze an und griff nach dem nächstliegenden schwarzen Büchlein, das hoffentlich das aktuellste Tagebuch war. Ich packte es in die Tasche meines dicken Strickpullovers und drehte mich um, um das Zimmer wieder zu verlassen. Doch gerade in dem Moment, in dem ich einen Schritt auf das Fenster zu tat, betrat Julia Johnson das Zimmer.

»Reyna«, keuchte sie überrascht. »Was …?«

»Äh, hallo?« Ich grinste verlegen.

Sie trug ein schwarzes, knielanges Strickkleid und wirkte sehr zerbrechlich darin, als sie näher auf mich zukam. Ich rechnete schon mit einer Standpauke, aber stattdessen nahm sie mich einfach in den Arm.

»Es tut mir so leid«, schluchzte sie an meiner Schulter.

Ehrlich gesagt fühlte ich mich etwas überrumpelt, aber nach wenigen Sekunden erwiderte ich die Umarmung und beschloss ihr und ihrem Mann zu verzeihen. Sie hatten ihren Sohn verloren. Ich sollte den Schmerz, der sie ausfüllte, akzeptieren und ihnen nicht noch mehr Kummer bereiten. Nach wie vor verschlug mir der Gedanke daran, dass ich mich nicht hatte verabschieden können, den Atem, aber die Vision, die für mich sehr real gewesen war, spendete mir auf seltsame Art und Weise Trost.

»Nein, mir tut es leid«, sagte ich schließlich, nachdem wir uns wieder voneinander gelöst hatten. »Ich hätte nicht derart ausrasten sollen, nachdem ihr …«

»Es war dein gutes Recht. Wir hätten mehr auf deine Gefühle achten sollen, aber–« Ich schüttelte den Kopf und unterbrach sie: »Nein, das reicht. Es ist okay. Wirklich.« Und das meinte ich auch. Als ich in der Nacht bei Dannie gewesen war, hatte ich auch nicht über ihre Gefühle nachgedacht, sondern nur über meinen eigenen Schmerz. Ihnen war es sicherlich nicht anders gegangen. Da ich (hoffentlich) keine selbstzerstörerischen Tendenzen besaß, musste ich einfach zugeben, dass es in Ordnung war, auch einmal nicht altruistisch zu handeln.

Wir setzten uns auf die Bettkante und redeten noch eine Weile über die Beerdigung, von der mir Glens Mutter jedes Detail berichtete. Ich erzählte ihr von meinen guten Schulnoten und wie sehr ich Glen vermisste. Dannie ließen wir beide unerwähnt. Genauso wie die Tatsache, dass ich Glens Tagebuch entwendet hatte und dessen Umrandung Ms. Johnson mit Sicherheit bei unserer Umarmung gespürt haben musste. Nach einer Stunde verabschiedete ich mich und ging zurück in mein Zimmer, wobei mich Glens Mutter dazu zwang, durch die Vordertüre zu gehen, aus Angst, ich würde auf dem schneebedeckten Dacht ausrutschen.

Ich wusste es nicht mit Sicherheit, aber ich glaubte, dass Glens Eltern das Fenster absichtlich unverschlossen hielten. Ein kleiner Trost.

Ich beschränkte mich auf die letzten Tagebucheinträge, um nicht zu sehr in Glens Privatsphäre einzudringen und erkannte sehr schnell den Eintrag, der von Dannies Besuch berichtete. Glen schrieb, wie sehr ihm der Anblick seines Bruders zugesetzt hatte und dass er alles dafür gegeben hätte, ihn zu befreien. Er wusste jedoch nicht, was er mit der Erklärung anfangen sollte, dass die Studentinnen sogenannte Sykia gewesen waren. Er hatte sich nicht überwinden können, das Schließfach aufzusuchen, aus Angst, nichts zu finden. Er wollte die Hoffnung nicht aufgeben, dass sein Bruder dieses Mal die Wahrheit gesagt hatte.

Ich klappte das Buch zu und ließ mich rücklings auf die Matratze fallen.

»Ich vermiss dich, du Idiot«, wisperte ich ins Nichts.

Mein letzter Schultag in diesem Jahr war vorbei. Ich hatte meinen Physiktest sogar sehr gut bestanden, aber nicht perfekt, wie Mr. Wright nicht müde wurde zu erwähnen, als er mir das benotete Blatt Papier zukommen ließ. Das war mir egal. Sehr gut war zehn Mal besser, als ich noch vor wenigen Wochen geschafft hätte. Zwei Wochen waren vergangen, seit ich das Amulett gefunden hatte und ich mit meinem Wissen auf der Stelle trat. Noch immer hätte ich das Notizbuch aus Milwaukee hierher holen und es meiner Mutter zeigen können, doch etwas hielt mich davon ab. Ich hörte auf mein Bauchgefühl, aber weiter brachte es mich nicht.

Felicity machte Fortschritte, was ihr Gespür anging und sie konnte die Flamme schon mehrere Male heraufbeschwören und für längere Zeit halten. Der Trick mit der Karte funktionierte jedoch nach wie vor nicht und brachte sie zur Verzweiflung.

Cadan war ich nur noch sporadisch begegnet. Manchmal saß er in seiner Ecke im Port Royal und tippte fleißig etwas in seinen Laptop, doch so richtig nah gekommen waren wir uns nicht mehr. Es tat weh, ihn so distanziert zu sehen, aber es schmerzte von Tag zu Tag immer weniger.

Ich wartete bibbernd auf dem Parkplatz auf Mom, die mich abholen und dann ins Port Royal fahren wollte. Noch war aber nichts von ihr zu sehen. Meine großen Zehen fühlten sich bereits an wie zwei Fremdkörper aus Eis.

»Verdammt nochmal! Du hättest es mir sagen müssen!«, brüllte jemand. Ich drehte mich neugierig um und erkannte Pablo, der Dustin schubste, der traf wiederum Annabelle, die fast hingefallen wäre. Ihre Augen waren schreckensgeweitet.

»Wieso? Du kannst doch eh nichts ändern!«, entgegnete Dustin. Anscheinend fand Pablo das nicht so toll, denn er holte mit seiner Faust aus und traf direkt auf die Nase seines Freundes. Von weitem sah ich, das Blut spritze und Dustins blauen Schal an einigen Stellen rot färbte. Natürlich schlug Dustin zurück, doch seine offensichtlich gebrochene Nase lenkte ihn scheinbar ab, denn er traf nur ein Luftloch. Bevor die Rangelei weiter ausarten konnte, mischten sich zwei Lehrer dazwischen und zogen die beiden Streithähne auseinander.

»Reyna! Hallo!«, rief Mom aus dem offenen Fenster des Toyotas. Ich hatte nicht mitbekommen, dass sie vor mir zum Halten gekommen war. »Steigst du jetzt ein?«

Ja, Dustin hatte mich damals einfach in Milwaukee zurückgelassen und war heil zu Hause angekommen. Ich hatte nicht mehr mit ihm gesprochen und seine Anrufe ignoriert. Sollte er doch bleiben, wo der Pfeffer wächst!

Ich erzählte Mom von meinem Physiktest und sie freute sich sehr für mich. Mir war jedoch nicht mehr nach Feiern zumute, während ich Mom von der Seite ansah. Wir hatten noch nicht darüber gesprochen, wann sie mich wieder verlassen würde, um nach Rom zu gehen. Aber ich war mir sicher, dass es nicht mehr lange dauern würde. Wahrscheinlich blieb sie noch bis Neujahr, danach war alles offen.

Ich holte das Amulett aus meiner Tasche hervor und wedelte damit herum, um zu sehen, wie das Licht davon reflektiert wurde.

»Was ist das?«, fragte Mom und besah sich den Anhänger genauer, als wir vor dem Port Royal hielten. »Es ist sehr schön.«

»Ich hab’s von Glen geschenkt bekommen«, log ich, nahm es wieder an mich und steckte es ein. »Nichts Besonderes.«

Sie schien nicht sonderlich überzeugt, ließ die Sache aber auf sich beruhen.

»Wann fliegst du wieder nach Rom?«, entschlüpfte es mir dann doch.

»Sollen wir wirklich jetzt darüber reden?«, wich sie mir aus und knetete das lederüberzogene Lenkrad.

»Wann willst du denn sonst darüber sprechen? An dem Tag, an dem du wieder fliegst?«, entgegnete ich provozierend.

»Das meine ich nicht …«

»Egal.« Ich beugte mich vor, gab ihr einen Kuss und stieg aus. »Danke, dass du mich gefahren hast.«

»Wir sehen uns heute Abend, Liebling«, rief sie mir noch hinterher, bevor ich die Tür zuschlug und ins Café lief.

«a c h t z e h n»

im kosmos wir zirkulierten, kollidieren

Es war der schrecklichste Anblick …

… seit Menschengedenken. Teia stolzierte auf mich zu und trug auf ihrem Kopf einen Haarreifen, an dem Elfenohren und ein spitzes, grünes Hütchen befestigt waren. Ihre dunkelblonden Haare hatte sie zu einem Zopf geflochten, der knapp über ihre rechte Schulter reichte. Sie hatte sich sehr auffällig geschminkt und trug ein kurzes, bauschiges und tiefrotes Kleid, das am Saum glitzerte.

»Ich kann verstehen, dass mein Outfit dich vielleicht auf den ersten Blick etwas … erschrecken mag, aber Weihnachten ist wirklich, wirklich mein liebstes Fest«, erklärte sie mir, holte ihre Hände, die sie bisher hinter ihrem Rücken versteckt hatte, hervor und schob mir in Windeseile ebenfalls einen Reifen ins Haar. Auf diesem war jedoch statt der Elfenohren eine kleine Nikolausmütze befestigt.

»Doroteia«, murrte ich, behielt den Haarschmuck jedoch auf, weil es sie glücklich zu machen schien. »Ihr feiert also doch Weihnachten?«

»Natürlich. Wir sind sehr religiös, obwohl man natürlich debattieren könnte, ob Weihnachten jetzt derart christlich ist.« Ich runzelte die Stirn.

»Christlich? Aber ihr stammt doch angeblich von einem griechischen Meeresgott ab oder so.«

»Wir stammen von ihm ab, ja. Aber wir haben uns auch weiterentwickelt und auch wenn es nach wie vor Zweige in unserer Gesellschaft gibt, die die alten Götter anbeten, gibt es auch Pharos, wie ich eine bin, die sich der christlichen Religion mehr verbunden fühlen«, klärte sie mich auf, drehte sich auf ihren schwarzen Absätzen um und widmete sich wieder ihrer Arbeit.

Moment, Absätze? Himmel, hilf.

Dieses Aufeinandertreffen musste ich erst einmal verarbeiten.

Nachdem ich meine Sachen verstaut hatte und schon ein paar Kunden in meinem Bereich bedient hatte (heute war wieder die Hölle los), fiel mir auf, dass Cadan in seiner üblichen Ecke saß. Statt seines Laptops lag jedoch ein Buch vor ihm, in dem er konzentriert las.

Ich debattierte erst eine Weile mit mir selbst, ehe ich mich dazu entschloss, seine Nähe zu suchen und nicht mehr dagegen anzukämpfen. Ich holte einen Stück Käsekuchen unter der Glasglocke hervor und servierte es ihm gemeinsam mit neuem Kaffee. Er blickte überrascht auf, als ich mich neben ihm setzte.

»Denkst du, ich verliere den Verstand?«, fragte ich leise, traute mich aber nicht, ihn dabei anzusehen.

»Du meinst wegen der Vision?«, hakte er nach, nachdem er das Buch zusammengeklappt hatte. Die Aufmachung des Umschlags wirkte wie die irgendeines langweiligen Sachbuchs – es entsprach also nicht meinem Geschmack.

»Das und alles andere. Ich weiß nicht, was das zu bedeuten hat und es …« Ich schluckte, sah aber noch immer nicht von meinem Schoß auf.

»Es macht dir Angst?« Ich nickte. Ein paar Sekunden sagte niemand mehr etwas, dann griff er nach meiner Hand, die auf dem Tisch gelegen hatte. Dieses Mal konnte ich mich nicht gegen den Drang wehren, in seine grünen Augen zu schauen. »Was auch immer das zu bedeuten hat, du bist damit nicht allein, Reyna.«

»Bin ich nicht?« Er hob seine andere Hand und strich mir damit ein paar lose Strähnen hinters Ohr. Sein Daumen berührte mein Veilchen hauchzart.

»Nein.« Dieses kleine Wort beruhigte mich mehr als Stunden meiner Selbstgespräche.

Ich konnte mich nicht gegen die Anziehung wehren, die Cadan auf mich ausübte. Er war mein Magnet, der es selbst nicht sein wollte. Aber vielleicht … vielleicht gab es ja doch noch Hoffnung?

»Hast du morgen Mittag Zeit?«, fragte ich ihn, als er seine eine Hand zwar gesenkt hatte, meine andere aber immer noch umfasst hielt. Es war schön, seine Haut an meiner zu spüren.

Er nickte, was mich unheimlich erleichterte. Wir machten einen Treffpunkt und eine genaue Uhrzeit aus, bevor ich mich widerwillig von ihm löste, um wieder meiner Arbeit nachzugehen.

Die nächsten zwei Stunden vergingen in einer seltsamen Art und Weise. Immer wieder stahl ich Blicke in Cadans Richtung und ich war mir nach und nach sicher, dass er mich ebenfalls aus den Augenwinkeln beobachtete. Leider verabschiedete er sich schon bald, versprach aber, morgen da zu sein. Ich lächelte zum Abschied verkrampft, weil mir eigentlich nicht nach Lächeln zumute war.

Schon bald riss mich jedoch Felicity aus meinen trüben Gedanken. Wir plauderten eine Weile und sie erinnerte mich daran, dass ich und meine Familie wie jedes Jahr üblich bei ihr zu Hause am vierundzwanzigsten Dezember eingeladen waren. Wir verabredeten uns noch für denselben Abend, um zusammen einen Film zu gucken, der heute im Fernsehprogramm lief.

Den Rest meiner Schicht verbrachte ich damit, über nichts nachzudenken. Ich wusste, dass ich mich mit Fragen nur verrückt machen würde, weil ich keine Antworten produzieren konnte. Es war ein Teufelskreis. Also war es das Beste, einfach mal nur im Moment zu leben. Teia machte es sehr einfach, in dem sie jeden neuen Kunden mit einem glockenhellen Lachen begrüßte, das mich jedes Mal zusammenzucken ließ, weil es so ungewohnt war. Die sorgenfreie Zeit endete jedoch, sobald ich das Café verließ und von Dustin abgefangen wurde, der im Schatten auf mich gewartet hatte. Nur blass erkannte ich die blauen Flecken auf und um seine dunkle Nase, wo ihn zuvor sein Freund Pablo geschlagen hatte. In zwei Tagen würde das wahrscheinlich noch viel dramatischer aussehen. Na dann, frohes Fest!

»Kann ich mit dir reden?«, sprach er mich an, doch ich ging einfach weiter, ohne ihn zu beachten. Er lief neben mir her, bewegte sich aber seitwärts fort, um mich weiterhin anzusehen, was wiederum recht skurril wirkte. Wie eine Krabbe am Strand oder so. »Bitte!«

Er umfasste meinen Arm und zwang mich, mitten auf einer kleinen Nebenstraße stehen zu bleiben. Ich entriss ihm meine Jacke, gab aber seufzend nach und stellte mich auf den Bürgersteig.

»Ich sehe keinen Grund, wieso ich jemals wieder mit dir reden sollte. Wir haben nicht das Geringste, worüber wir überhaupt sprechen könnten«, beharrte ich auf meinen Standpunkt und wollte schon wieder weitergehen, doch er ließ mich nicht.

»Okay. Es tut mir leid, ja?«, rief er aufgebracht und gestikulierte wild mit seinen Händen. »Ich hätte dich nicht allein zurücklassen sollen, aber–«

»Wow!« Ich riss vor gespielter Entzückung die Augen auf. »Es hat dich zwei Wochen gebraucht, mir zu sagen, dass es dir leid tut und deine Entschuldigung ist nicht mal besonders gut. Lass mich gehen, Dustin! Ich mein’s ernst!«

»Reyna, bitte, hör mir erstmal zu! Ich hatte Angst, okay? Deswegen bin ich abgehauen. Ich konnte einfach nicht mehr vernünftig nachdenken.« Er raufte sich kurz die Haare, bevor er seine Hände wieder fallen ließ. Er wirkte so hilflos und … panisch. Ich spürte, wie sich Mitleid in mir regte, aber so schnell wollte ich ihn dann doch nicht von der Angel lassen.

»Jep, du hattest Angst vor irgendwelchen Hunden«, entgegnete ich deshalb sarkastisch und schüttelte den Kopf.

»Das ist es ja!«, rief er aus und umfasste meine Schultern. Seine schokoladenbraunen Augen bohrten sich in meine grünen. »Sie sind nicht nur irgendwelche Hunde.« Das machte mich nun wieder hellhörig. Wie viel wusste er?

»Was meinst du damit?«, fragte ich vorsichtig, nachdem er mich endlich losgelassen hatte. Ich verschränkte abwartend die Arme vor meinem Oberkörper.

»Ich … Ich kann es dir nicht hier sagen.« Er drehte sich hektisch um. »Kannst du mich später treffen? Bitte, ich brauche deine Hilfe.«

»Außerdem solltest du zum Arzt gehen«, murmelte ich mit einem kritischen Blick auf seine leicht gebogene Nase. Wie hatten ihn die Lehrer einfach so gehen lassen können?

Kurzzeitig erwog ich seine Bitte, doch dann entschied ich mich dagegen. Ich hatte ein Treffen mit meiner besten Freundin und das wollte ich unbedingt beibehalten. Ich sah in letzter Zeit schon viel zu wenig von ihr.

»Nein. Ich hab schon Pläne. Und mal eben so, wieso zum Teufel sollte ich mir überhaupt wieder die Mühe machen, dir zu helfen?«

»Es tut mir leid. Bitte, Reyna!« Pure Verzweiflung war nun deutlich aus seiner Stimme herauszuhören und ebenfalls seiner gebeugten Körperhaltung zu entnehmen.

»Nicht heute.« Ich seufzte. »Vielleicht Morgen. Ich schreib dir.«

»Ich hoffe, dass es bis dahin nicht schon zu spät ist.« Er drehte sich abrupt um, sprintete über die Straße und verschwand in Schatten und Dunkelheit.

Ich könnte mich selbst schlagen. Hatte ich Cadan nicht versprochen, mich aus der Sache herauszuhalten? Aber so richtig eingemischt hatte ich mich ja noch nicht. Es konnte ja nicht schaden, Dustin einmal auszuhorchen. Vielleicht konnte ich dann abschätzen, ob Felicity und ich sicher waren und wenn nicht, wie wir uns am besten schützen können.

Nachdem ich das erst einmal für mich geregelt hatte, beeilte ich mich, nach Hause zu kommen. Dustin hatte mich bereits lange genug aufgehalten und Felicity wartete bestimmt schon auf mich.

Ich sollte recht behalten. Glücklich, dass wir diesen Abend nur für uns reserviert hatten, umarmten wir uns und gingen hinein. Bevor wir uns dem Film widmeten, genossen wir das leere Haus und drehten die Musik auf, tanzten auf moderne und auch ältere Rocklieder, alberten herum und bereiteten uns nebenbei Popcorn zu. Später endeten wir im Wohnzimmer, wo Feliz plötzlich still wurde, während ich noch lauthals ›Bury me, bury me‹ von ›30 Seconds to Mars‹ mitsang.

»Das Foto ist mir noch nie aufgefallen«, hörte ich sie kaum sagen, weil die Musik so laut war. Ich griff nach der Fernbedienung und schaltete die Anlage aus. Mittlerweile hatte sie nach dem Rahmen gegriffen, dass das Bild meiner Großmutter beinhaltete und in dem sie mir so ähnlich sah.

»Erstaunlich, nicht wahr?«, kommentierte ich ihren Fund über ihre Schulter.

»Wir haben noch überhaupt nicht über deine leibliche Mutter gesprochen«, murmelte sie, bevor sie den Rahmen wieder auf den Kaminsims stellte. »Ich meine, ich weiß, was mit ihr passiert ist und so, aber ich weiß nicht, wie du dich gefühlt hast, als du von ihr erfahren hast.« Sie sah mich nun direkt an. »Was hast du als erstes gedacht?«

Ich fühlte mich etwas überrumpelt. Mit diesen Fragen hatte ich nicht wirklich gerechnet und sie überforderten mich derart, dass ich mich erst einmal setzen musste. Felicity folgte mir auf die Couch, ließ mich aber nicht aus den Augen.

»Mein erster Gedanke war, dass alles plötzlich Sinn ergibt.« Ich unterdrückte ein Seufzen, weil ich eigentlich etwas anderes hatte sagen wollen. Etwas, dass mich in ein besseres Licht rückte; dass mich zu einer besseren Tochter machte. Aber die Wahrheit sprudelte aus meinem Mund, bevor ich es hätte verhindern können.

»Inwiefern?«

»Mom hat mich verlassen, um nach Rom zu ziehen. Wenn ich ihre richtige Tochter gewesen wäre, wäre sie vielleicht bei mir geblieben.«

»Das ist doch Blödsinn, Reyna–«, begann sie, doch ich unterbrach sie mit einem Handzeichen.

»Nein, warte. Hör mir erst zu«, bat ich sie und erinnerte mich daran, dass Dustin vor nicht mehr als zwei Stunden denselben Ausdruck benutzt hatte. Manchmal wollten wir tatsächlich einfach nur gehört werden. Doch jetzt ging es nicht um ihn und seine Probleme, sondern um mich. »Das war mein erster Gedanke, doch dann wurde sehr schnell klar, was Oriana war und wie wenig ich ihr bedeutet hatte. Ich wurde also wieder auf den Boden der Tatsachen geholt. Aber es war gut, dass ich das nicht von Anfang an gewusst hatte. Denn erst jetzt weiß ich so richtig zu schätzen, was Mom alles für mich getan, für mich aufgegeben hat. Sie hat ihre leibliche Tochter verloren und noch in derselben Woche musste sie sich dazu entscheiden, das gesunde Kind ihrer Schwester aufziehen, zu der sie anscheinend ein sehr … kompliziertes Verhältnis besaß. Sie liebt mich nicht wie eine eigene Tochter, das weiß ich.« Ich schluckte, weil es mir schwerfiel, so offen und ehrlich zu sein. Es war, als würde ich mich komplett vor Feliz entblößen. »Sie liebt mich um so vieles mehr, weil sie denkt, ich bin ein Geschenk.«

»Da hat sie wohl recht«, bestärkte mich Felicity und lächelte aufmunternd. »Hast du eigentlich ein Foto von ihr? Von Oriana?«

Ich nickte, stand auf und kramte kurz in meiner Tasche, bevor ich meinen Geldbeutel fand, in den ich das Foto hineingelegt hatte. Gemeinsam betrachteten wir die junge, lachende Frau in dem wehenden Sommerkleid.

»Sie sieht dir wirklich sehr ähnlich«, stellte sie unnötigerweise fest. »Und Raoul?«

Ich schüttelte den Kopf, steckte das Foto ein und setzte mich wieder hin. »Nein, von ihm haben weder meine Großeltern noch Mom ein Bild. Schade eigentlich.«

»Stimmt. Wäre interessant zu sehen, was du so von ihm geerbt hast«, sprach sie meine Gedanken aus.

»Schon. Obwohl ich äußerlich scheinbar komplett aus der Richtung der Dushakrovs komme«, sinnierte ich.

»Hmm …« Meine beste Freundin sah mich genau an, ein schelmisches Lächeln umspielte ihre Lippen, als sie nachdenklich einen Finger daran legte. »Also deine Augenbrauen sind eher gerade als gebogen und dein Gesicht ist etwas spitzer als das Orianas und deiner Großeltern, die ja eher runde Gesichtsformen haben. Außerdem hast du einen viel dunkleren Teint. Du musst also wie Cadan und Teia einen südamerikanischen Einfluss haben. Vielleicht war Raoul ja Mexikaner?«

»Jetzt reicht es aber«, lachte ich und bewarf sie mit einem Kissen. »Genug davon!«

Sie stimmte in mein Lachen ein. »Okay, okay. Wie du willst.«

Wir hatten Spaß miteinander, fühlten uns unbeschwert und frei. Umso schwerer war es für mich, ihr nichts von meinem Ausflug nach Milwaukee und von meiner Einmischung in ihr Privatleben zu erzählen. Manchmal hatte ich das Gefühl daran zu ersticken, aber dann erinnerte ich mich, was Nicholas gesagt hatte: Es reichte, wenn einer von ihnen über das Bescheid wusste, was ich tat. Auch dieser Aussage widersprach eine leise Stimme in mir und sagte, dass Felicity es nicht so sehen würde.

«n e u n z e h n»

ein teil in mir will nicht nur dich

Ich hätte schwören können, dass …

… ich mein Kopf gerade erst aufs Kissen gelegt hatte, als mich die Vibration meines Handys aufweckte. Stöhnend griff ich danach, um den Anruf anzunehmen, bevor Felicity wach wurde. Jene räkelte sich schon verdächtig neben mir auf der Matratze.

Ich drückte auf den grünen Hörer, ohne auf die Nummer zu achten, krabbelte gleichzeitig aus dem Bett und zog mich ins angrenzende Badezimmer zurück. Es war ein Wunder, dass ich mich nur an einem Regal stieß und nicht die komplette Einrichtung zertrümmerte, während ich mich unelegant wie ein Elefant bewegte.

»Hallo?«, krächzte ich, weil mein Mund so trocken war. Sanft lehnte ich die Tür an und betätigte den Lichtschalter. Ich blinzelte ein paar Mal gegen die Helligkeit an.

»Hab ich dich geweckt?« Das Herz rutschte mir bei der Stimme in die Hose.

»Leith?«

»Warum klingst du immer so ungläubig, wenn du meinen Namen aussprichst?« Ich fluchte innerlich, nahm das Telefon vom Ohr, um auf die Uhr zu sehen und fluchte dann noch einmal laut.

»Weißt du eigentlich, wie spät es ist?« Er hatte doch tatsächlich die Dreistigkeit um drei Uhr morgens anzurufen! »Das kann ich jetzt wirklich nicht gebrauchen!«, zischte ich.

»Ich dachte mir, da wäre die Wahrscheinlichkeit am höchsten, dich allein zu erwischen«, erklärte er mir so nonchalant, als würde er vom Wetter berichten.

»Tja, falsch gedacht«, entgegnete ich gereizt, zwang mich aber, leise zu sprechen. »Feliz ist hier und sie schläft.«

»Schön für sie«, zwitscherte er. »Lässt du mich rein?«

Ich starrte stupide mein eigenes Spiegelbild an. »Wie bitte?«

»Ob du mich rein lässt! Bist du nachts immer so schwer von Begriff?« Er schnaubte. »Ich stehe draußen vor deiner Haustür und friere mir sämtliche Gliedmaßen ab.«

»Wenn es nach mir geht, kannst du dir auch noch ein paar andere abfrieren!«, rief ich fast, als ich mich endlich wieder daran erinnert hatte, wie ich meine Zunge und Lippen zu Worten formen konnte.

»Es ist wichtig«, war alles, was er erwiderte.

Ich beendete den Anruf und atmete tief durch. Was sollte ich tun? Ich hatte seine Karte weggeworfen, weil ich ihn nicht in meinem Leben haben wollte und jetzt hatte er mich schon wieder aufgesucht. Irgendetwas sagte mir, dass er mich nicht früher in Ruhe lassen würde, bis ich ihn ausgehört hatte. Warum wollten alle eigentlich immer, dass ich ihnen zuhörte?

Seufzend schaltete ich das Licht aus, schlich durch mein Zimmer nach draußen in den Flur und trabte leise die Treppe hinunter, um weder meine Großeltern noch Mom zu wecken. Kurz vor der Haustür hielt ich noch einmal inne, dann verwarf ich alle Zweifel.

Leith stand direkt auf der anderen Seite und begrüßte mich grinsend und mit einem Winken seiner rechten Hand.

»Du hast zwei Minuten«, sagte ich, trat beiseite und ließ ihn hereinkommen. Wenn ich schon gedacht hatte, es war seltsam, Cadan in meinem Wohnzimmer zu haben, so war es abstrus und auch irgendwie gruselig, Leith hier zu sehen.

Er setzte sich nicht hin, sondern durchquerte in aller Ruhe den rechteckigen, übermäßig möblierten Raum und betrachtete scheinbar jede Einzelheit.

»Leith, verdammt nochmal!«, zischte ich, griff nach seinem Arm und drehte ihn zu mir um. Er war sichtlich überrascht, dass ich so heftig reagierte, was mir seine linke hochgezogene Augenbraue nur zu deutlich zeigte. Ich ließ ihn los, sobald ich seine Aufmerksamkeit innehatte. Es war mir nicht geheuer, ihn zu berühren, und wäre es auch nur seine schwarze Lederjacke.

»Ein paar Quellen haben mir mitgeteilt, dass du kürzlich dem Octavian einen Besuch abgestattet hast.« Ich versuchte, eine Maske der Gleichgültigkeit aufzusetzen, aber es war schwierig, während so viele Fragen durch meinen Verstand wirbelten. Woher wusste er davon? Wer waren seine Quellen? War ich in Schwierigkeiten? »Oh, du bist gut.« Er zog den rechten Mundwinkel hoch und offenbarte eines dieser höhnischen Lächeln, die eines der ersten Merkmale waren, die ich mir von ihm eingeprägt hatte. »Aber ich sehe dir an, dass ich recht habe.«

»Was willst du?« Sein musternder Blick machte mir nur zu deutlich, dass ich ihm in Schlafklamotten gegenüber getreten war und kaum eine autoritäre Ausstrahlung aussenden konnte. Kein Wunder, dass er mich nicht ernst nahm. Ich versuchte trotzdem, Kraft aus dem Wissen zu ziehen, dass er offensichtlich etwas wollte, dass nur ich ihm geben konnte.

Er wandte sich ab und bewegte sich wieder langsam im Raum umher. Seine Finger streiften den Kaminsims, während seine leuchtend blauen Augen im dämmrigen Licht der Lampe im Flur kaum zu erkennen waren, als er den Blick wieder hob.

»Du hast Daniel besucht, nicht wahr? Daniel Johnson?« Ich entschied, dass es sinnlos war, diese Tatsache abzustreiten. Außerdem war ich neugierig, warum Leith Interesse daran hatte. Ich nickte. »Hat er … Hat er dir etwas gegeben?«

Es war, als würden all meine Synapsen angefeuert werden, denn plötzlich wusste ich, was er wollte: den Anhänger.

»Nein. Er ist in einer Psychiatrischen Klinik eingesperrt. Die wenigen Habseligkeiten, die er noch besitzt, wird er mir wohl kaum einfach so überlassen«, log ich aalglatt und überraschte mich damit selbst.

Er trat wieder näher an mich heran, wie ein Raubtier an seine Beute, bis ich der Intensität seiner blauen Augen nicht mehr entgehen konnte. Mein Herz klopfte, Adrenalin wurde durch meine Adern gepumpt – ich fürchtete, jeden Moment die Wahrheit auszuplaudern, als wir Geräusche von oben vernahmen. Jemand war aufgewacht.

»Wir sehen uns.« Bevor ich überhaupt reagieren konnte, war er wieder aus dem Haus verschwunden und ließ mich ratlos zurück.

Wenige Augenblicke später kam Felicity ins Wohnzimmer und rieb sich verschlafen die Augen.

»Alles in Ordnung?«

Ich zwang mich zu einem beruhigenden Lächeln, während ich auf sie zuging und den Arm um ihre Schultern legte.

»Ja, ich dachte nur, ich hätte etwas gehört«, beschwichtigte ich sie. »Komm, wir gehen wieder schlafen.«

Ich warf einen letzten Blick zur Tür, die Leith erst vor Sekunden lautlos zugezogen hatte. Er war gefährlich, aber ich wusste nicht, ob ich mich gegen ihn wehren konnte.

»Reichst du mir mal die Butter?«, bat mich Feliz mit vollem Mund. Ich grinste amüsiert, tat aber wie geheißen. Wir saßen gemeinsam beim Frühstück und genossen die Zweisamkeit von besten Freunden. Wider Erwarten hatte das Gespräch gestern Abend richtig gut getan und ich fühlte mich ihr verbundener als vorher. Ich nahm ihr kaum noch übel, dass sie meine Vision als Humbug abgetan hatte, fühlte mich aber umso schlechter, wenn ich daran dachte, was ich ihr alles verheimlichte. Denn über Leiths Besuch verlor ich nicht eine einzige Silbe. Ich hielt es für besser so. Zumindest für den Moment.

Mom trat in die Küche und schüttete sich etwas Kaffee in ihre Tasse. Sie und meine Großeltern waren heute Nacht zurückgekehrt und Gramps wies Zeichen eines Katers auf. Wahrscheinlich hatten sie sich beim Essen so gut unterhalten, dass sie danach noch zu einem kleinen Schnäpschen in eine Kneipe gegangen waren.

»Hättest du Lust nach Churches ins Einkaufszentrum zu fahren?«, fragte Feliz, während sie einen Klecks Pfirsichmarmelade auf ihre Brotscheibe fallen ließ.

Ich zögerte eine Antwort hinaus, da ich mich mittags mit Cadan verabredet hatte. Andererseits brauchte ich noch ein paar Weihnachtsgeschenke.

»Das wäre eine fabelhafte Idee«, mischte sich Mom ein, grinste wie ein Honigkuchenpferd übers ganze Gesicht und beugte sich dann zu mir vor, um mich auf den Kopf zu küssen.

»Mom!«, beschwerte ich mich über diese offenkundige Zuneigung vor meiner besten Freundin, obwohl sie mich eigentlich erfreute. Sie erwärmte mir das Herz, aber gleichzeitig musste ich an ihre baldige Abreise denken. »Aaaber«, dehnte ich das Wort spielerisch aus, »du hast recht.«

Also einigten wir uns darauf, sogleich loszufahren. Zwischen Tür und Angel schaffte ich es gerade noch, Cadan eine Textnachricht zu schreiben, um darum zu beten, uns später treffen zu können. Ich wusste nicht, ob ich ihm im Gegensatz zu Felicity von Leith erzählen sollte. Irgendetwas hielt mich davon ab, obwohl er mir bisher immer sehr ruhig begegnet war, wenn ich ihn in meine Geheimnisse eingeweiht hatte. Mir war klar, dass es besser wäre, ihm alles zu berichten, aber es fühlte sich nicht richtig an. Vielleicht lief ja auch bei mir etwas falsch im Kopf und bestimmte Mechanismen drehten sich verkehrtherum, sodass ich anders tickte als normale Menschen und gerne Dinge für mich behielt. Die letzten Wochen, die fast ausschließlich nur von Wahrheit und Geständnissen meinerseits geprägt waren, sowie ein gehöriges Maß an Wiedergutmachung, hatten mich zwar meinen Freunden und meiner Familie näher gebracht, aber sie hatten mich auch unfassbar rastlos werden lassen. So rastlos, dass ich mein ganzes Sein an dieses Geheimnis klammerte, als wäre es ein substanzieller Teil von mir.

Das Einkaufszentrum lag mitten in der Innenstadt von Churches, die keineswegs die gleiche Kleinstadtidylle aufwies, wie es Walcott Hill tat. Hier war alles Protz und Prunk und ich war auch der festen Überzeugung, dass die Bürger hier mehr Geld verdienten als in ihrer Nachbarstadt. Nichtsdestotrotz war es immer wieder eine schöne Abwechslung das imposante Einkaufszentrum mit der riesigen, weihnachtlich beleuchteten Glasfassade zu besuchen.

Felicity und ich hielten uns zunächst eine Weile in diversen Klamottenläden auf, einfach weil wir uns zuerst was gönnen wollten, bevor wir anderen ein Geschenk kauften. Absolut unlogisch, aber wir hatten uns dies jahrelang zu unserer eigenen Philosophie geformt. Es war schwer, irgendwann dann noch damit aufzuhören. Glen waren diese Shoppingtouren immer ein Graus gewesen. Er war damit begnügt gewesen, die Details am selben Abend von mir berichtet zu bekommen, während wir in seinem Zimmer hockten und Videospiele zockten, die ich nicht einmal gerne mochte, aber für ihn lachte ich meine Abneigung fort.

Felicity merkte anscheinend, dass meine gute Laune etwas verflogen war, denn sie zog mich aus dem teuren Markenladen und schob mich mehr oder weniger ins Untergeschoss, wo die weniger hochwertigen Läden zu finden waren. Ein Ort, der mir der liebste war, von dem Feliz aber immer nur zu gerne verschwand.

»Du bist zu gütig«, witzelte ich, hakte mich aber bei ihr ein und zusammen schlenderten wir von Ramschladen zu Ramschladen, bis wir für unsere Freunde und Verwandten Geschenke erbeutet hatten. Am Ende fanden wir uns in einem Antiquariat wieder, das genauso roch wie es aussah: katastrophal. Doch bevor ich das Geschäft wieder fluchtartig verlassen konnte, fiel mir ein schwarzer, hölzerner Bilderrahmen ins Auge, der zwar sehr einfach geschnitzt war, aber dadurch eine scheue Eleganz besaß. Außerdem war es die perfekte Größe für das typische Format einer Fotografie. Zum Beispiel diejenige, die Cadan mit seinen Eltern zeigte. Ich musste den Rahmen einfach haben. Also erlaubte ich Feliz – die Augen verdrehend – schon einmal nach draußen vorzugehen, während ich noch den Weg durch Kleinkram (und Müll?) zur Kassentheke suchte.

»Hallo?«, rief ich, den Bilderrahmen fest in den Händen haltend und nicht mehr herausrückend. Es war etwas, das ich Cadan zurückgeben konnte und die Chance wollte ich mir nicht nehmen lassen. Ich hoffte nur, dass das hier nicht irgendein wertvolles Überbleibsel aus dem Mittelalter war. Hatte es damals schon Bilderrahmen gegeben? Ich schüttelte genervt von mir selbst den Kopf, bevor ich noch einmal fragte, ob jemand da war.

Endlich vernahm ich das Rücken eines Stuhls und schwerfällige Schritte, die auf mich zukamen. Erst jetzt fiel mir auf, dass hinter der Theke eine Tür war, durch die nun ein älterer, recht korpulenter Mann trat und seine Fettfinger gerade an seiner bräunlich-fleckigen Stoffhose abwischte. Ob die Hose tatsächliche diese Farbe besaß oder sie einfach nur schmutzig war, konnte ich nicht sagen. Aber schon allein die Tatsache, dass ich mir die Fragen stellen musste, ekelte mich an.

»Was?«, grunzte er unhöflich. Ich versuchte, mich nicht allzu sehr vor dem Kopf gestoßen zu fühlen.

»Ähm, ich würde gerne diesen Bilderrahmen hier kaufen.« Ich wedelte damit in der Luft herum, ohne ihn an den Verkäufer zu reichen. Meine Agenda: in jedem Fall zu verhindern, dass er das schöne Holz mit dem Fett auf seinen Fingerkuppen verschmierte.

»Aha.« Er grunzte erneut, während er seine Hände hob und sich nun damit über seine spärliche Haarpracht strich, als würde er mich beeindrucken wollen. Seine kleinen Augen schienen jedes Detail von mir aufzusaugen.

»Also? Wieviel wollen Sie dafür?« Meine Stimme klang zwar sehr sachlich und neutral, aber wahrscheinlich verriet mein Gesichtsausdruck, wie sehr ich von ihm angeekelt war, denn plötzlich wandte sich der Mann wieder ab.

»Unverkäuflich«, entgegnete er harsch.

»Moment! Bitte! Es ist … Es ist ein Geschenk«, flehte ich schon fast und hatte glücklicherweise Erfolg damit, da er sich wieder zu mir umdrehte.

»Es ist ein Geschenk«, äffte er mich nach. Ich schreckte ob der Lautstärke zurück. Mann, was war denn ihm über die Leber gelaufen? Ich konzentrierte mich darauf, nicht die Geduld zu verlieren.

»Es tut mir leid, wenn ich Sie in irgendeiner Weise beleidigt habe«, begann ich leise. Den Blick hielt ich gerade und (hoffentlich!) neutral auf sein verschwitztes Gesicht geheftet. »Ich bin momentan einfach nicht bei mir … Sie verstehen das doch, oder? Wenn man mal einen schlechten Tag hat, an dem einfach alles schief läuft?« Ich quasselte einfach drauf los, ohne recht zu wissen, was ich da sagte. Aber offensichtlich schien diese Taktik Wirkung zu zeigen. Er hatte sich mir wieder vollends zugewendet und sah definitiv ruhiger aus.

Er grunzte, was ich als Zustimmung ansah. Mein Herz klopfte laut vor Aufregung, weil ich zum einen unbedingt hier raus, zum anderen aber den Bilderrahmen nicht zurücklassen wollte.

»Wie viel möchten Sie dafür haben? Sie würden mir damit wirklich, wirklich eine große Freude zu Weihnachten bereiten!«

Noch ein paar Sekunden ließ er mich in der Luft hängen, dann senkte er die Schultern und stieß einen Schwall nach Knoblauch stinkenden Atem in meine Richtung aus.

»Na gut«, gab er endlich brummend nach. »Zehn Dollar.«

Viel zu viel, schrie alles in mir und im Normalfall hätte ich noch versucht zu verhandeln, doch zu viel des Guten war eben zu viel. Also gab ich ihm das Geld, wünschte ihm ein frohes Fest und verschwand aus diesem muffigen Laden mit dem Versprechen mir selbst gegenüber, nie wieder hineinzugehen.

»Hast du bekommen, was du wolltest?«, erkundigte sich Feliz. Sie stellte ihre Tüten ab und begann damit, ihren burgunderroten Mantel zuzuknöpfen.

»Hm, ja, schon. Aber wie …«, murmelte ich, verstaute den Rahmen in die einzige Tüte, die ich besaß und hoffte, dass die Pullover, die ich für meine Großeltern gekauft hatte, genug Polsterung boten, damit das Glas nicht zerbrach.

»Ich frag jetzt besser nicht nach«, kommentierte sie, grinste aber, weil sie sich wahrscheinlich bereits ihren Teil denken konnte.

»Wie auch immer.« Ich schüttelte lachend den Kopf und zusammen fuhren wir wieder mit dem Lift nach oben. Draußen war es bitterkalt, aber die Sonne schien und so wirkte die Innenstadt um so vieles lebendiger und schöner. Wir schlenderten noch eine Weile umher, gönnten uns auf dem hiesigen Weihnachtsmarkt eine heiße Schokolade und fuhren dann gemächlich wieder zurück nach Walcott Hill.

»Ich bin echt froh, dass wir die letzten Stunden zusammen verbracht haben«, sagte ich leise über das Rauschen der Heizung hinweg.

»Ich auch«, wisperte Feliz. »Ich weiß, dass ich ihn nie ersetzen kann, aber ich werde mein Bestes geben, dir eine gute Freundin zu sein, Reyna. Ich meine es ernst.«

»Na klar!« Wir warfen uns gegenseitig einen langen Blick zu.

Sie ließ mich zu Hause raus mit dem Versprechen, später noch einmal mit mir zu telefonieren. Mit dem sachten Gefühl von Glück in meinem Herzen verstaute ich die Tüte mit den Geschenken in meinem Zimmerschrank, danach wickelte ich mir einen Schal um den Hals, weil es mir vorhin zu kühl gewesen war, und verließ das Haus erneut.

Zunächst bewegte ich mich noch leichten Fußes in Richtung Friedhof, doch dann wurde mein Gang nach und nach schwerer, weil ich wusste, was mich erwartete. Das Bruce-Springsteen-Shirt, welches ich noch aus meinem Zimmer geholt hatte, knetete ich unruhig in meinen Händen. Solange, bis ich von weitem Cadan erblickte, der wie eine Statue vor dem schwarzen Eisenzaun stand und in Gedanken versunken schien. Mein Schritt wurde wieder langsamer, als ich seine Gestalt in mich aufsog. Mein Herz zog sich genauso wie mein Magen zusammen. Er würde mir nie wieder so nahe sein wie noch vor wenigen Wochen – und doch hatte ich paradoxerweise das Gefühl, dass wir uns zwar nicht physikalisch, dafür aber psychisch näher gekommen waren.

»Hallo«, begrüßte er mich und weiße Kondenswölkchen bildeten sich, als er ausatmete.

»Hey«, antwortete ich ungewohnt zurückhaltend. »Ähm, du fragst dich sicher, was wir hier sollen …«

»Ehrlich gesagt kann ich es mir schon denken.« Er hatte seinen Kopf leicht nach unten geneigt, sodass er mir direkt in die Augen sehen konnte. Seine Wangen und sein Kinn waren heute nicht ganz so von dunklen Schatten bedeckt, wahrscheinlich hatte er sich erst vor kurzem rasiert. Ich wartete, bis er es mir erklärte. »Du möchtest Glens Grab besuchen.«

Es überraschte mich nicht mehr, dass er mich scheinbar so leicht durchschauen konnte. Andererseits, was sonst hätten wir hier tun sollen?

»Dann mal los.« Ich grinste und versuchte so, die Stimmung etwas zu lockern, doch so richtig wollte es mir nicht gelingen. »Wir müssen das … also … ich weiß nicht, wo …«

»Schon verstanden.« Er nickte, die Mundwinkel nach unten gezogen, als würde es ihm ganz und gar nicht passen, hier zu sein. Bei dem Gedanken wurde mir flau im Magen.

»Du musst nicht–«, begann ich, doch er ließ mich nicht ausreden.

»Das ist es nicht«, widersprach er mir kopfschüttelnd. »Liege ich richtig in der Annahme, dass es das erste Mal ist, dass du sein Grab besuchst.« Ich nickte, obwohl es mir widerstrebte. Warum war es wichtig? »Bist du dir denn sicher, dass du die Erfahrung nicht allein machen willst? Oder zumindest mit jemand anderes, der dir … näher steht?«

Ich hätte mit dieser Frage rechnen sollen. Wieder einmal dachte er voraus und versuchte herauszufinden, was das Beste für mich war.

»Ich glaube nicht, dass ich das allein schaffe«, gestand ich, wich dabei aber seinem forschen Blick aus. Ich holte einmal tief Luft, bevor ich weitersprach. »Und du bist jemand, der Glen nicht wirklich kannte. Das ist wichtig. Du verurteilst ihn nicht oder bildest dir eine Meinung über ihn. So bist du nun mal und das schätze ich. Ich könnte mit Feliz hierherkommen und sie würde es für mich tun, aber insgeheim würde sie nicht das gleiche empfinden wie ich. Und dann würde sie sich auch noch Vorwürfe machen …« Ich seufzte. Dann hob ich wieder den Blick, entschlossen. »Ich brauche jemanden, der nichts fühlt.«

Der Pharos schwieg einen Moment, während ich die längliche Narbe auf seiner linken Gesichtshälfte betrachtete, der ich sonst kaum noch Beachtung schenkte. Ich war froh, dass Cadan die Augenklappe abgelegt hatte, weil es mir nun möglich war, die Mimik besser zu lesen. Gerade war sein Gesichtsausdruck für mich jedoch ein blankes Blatt.

»Verstehe.« Und damit war die Sache geklärt.

Nebeneinander gingen wir durch das gusseiserne Tor, als mir sofort wieder unwohl wurde.

»Was ist los?« fragte Cadan besorgt. Anscheinend hatte ich meine Miene nicht ganz so unter Kontrolle wie er.

»Nur das Übliche«, klärte ich ihn auf. »Das Pochen und Ziehen in mir drin. Ich brauche nur ein paar Sekunden, dann kann ich es zurückdrängen.«

Stirnrunzelnd beobachtete mich Cadan, was es mir erschwerte, konzentriert zu bleiben. Oder war das Drängen stärker geworden, das sich durch sämtliche meiner Organe fraß und ein dumpfes Pochen zurückließ, welches in meinen Gefühlen widergespiegelt wurde. Ich wandte den Blick nach innen, klapperte jedes Empfinden meines Körpers ab und versuchte, standhaft zu bleiben, nicht dem Pochen nachzugeben. Oder dem Ziehen. Was auch immer es war, das mich jedes Mal überfiel, wenn ich einen Friedhof betrat.

»Geht es?«

Ich nickte, drängte die aufsteigende Übelkeit zurück und presste dazu unterstützend die flache Hand auf meinen Bauch. Dieser Aspekt war ebenfalls neu und ich hoffte, dass es vielleicht nur etwas mit der heißen Schokolade von vorhin zu tun hatte.

»Wir können weiter«, murmelte ich leise, als es tatsächlich etwas besser wurde. Ein älteres Ehepaar schlenderte an uns vorbei und warf uns gleichzeitig neugierige Blicke zu.

»Wohin gehst du?«, fragte ich ihn irritiert, als er nicht nur die erste, sondern auch die zweite Reihe ignorierte und einfach weiter den Pfad entlang schritt.

»Du weißt zwar nicht, wo das Grab liegt, ich aber schon«, antwortete er ruhig, aber ohne innezuhalten. »Ich habe an der Beerdigung teilgenommen.«

»Ehrlich?« Ich schluckte, wusste nicht wirklich, was ich erwidern sollte und fühlte mich wie vor den Kopf gestoßen. Bereute ich es nun, dass ich nicht dort gewesen war? Nein, das nicht. Ich wäre damals auseinander gebrochen. Heute fühlte ich mich ein stückweit gestärkter. Vor allem da ich mich mit Glens Eltern ausgesprochen hatte. Das Gespräch, das ich mit Dannie geführt hatte, war weniger heilsam gewesen.

»Komm. Es ist gleich hier um die Ecke.« Unwillkürlich legte er eine Hand an meinen unteren Rücken und führte mich zu dem Grab, auf dem noch allerlei Blumenkränze und –gestecke lagen. Der Stein war hellgrau, die Inschrift weiß. Glen Thomas Johnson. Geboren 1996, Gestorben 2014.

Es erschütterte mich.

»I-Ich wusste nicht …« Ich war unfähig weiterzusprechen. Die Worte blieben mir wie spitze Nadeln im Halse stecken, während ich krampfhaft versuchte, in der Realität zu bleiben; nicht ins Nichts zu versinken. Der Druck, den Cadan auf meinen Rücken ausübte, wurde stärker.

»Was ist los?« Sorge sprach aus seiner Stimme, doch ich konnte ihm nicht antworten, sondern starrte weiterhin stupide auf den Grabstein. Ich konnte nicht einmal atmen. Mir wurde ganz schummrig. »Reyna!«, rief er streng und riss mich damit endlich aus meiner Lethargie.

Blinzelnd sah ich zu ihm auf. »Ich habe nicht gewusst, dass sein … dass sein zweiter Name Thomas ist. Er hat es mir nie gesagt und ich … keine Ahnung, ich habe ihn wohl nie danach gefragt.«

Ich biss mir so heftig auf die Unterlippe, dass ich den Geschmack von Blut auf meiner Zungenspitze wahrnahm. »Ich hatte keine Ahnung«, wiederholte ich fassungslos, senkte erneut den Blick, registrierte die von Schnee gepuderten, farbenfrohen Blüten, die so fehl am Platz wirkten.

»Hey, hey.« Cadan legte seine Hände unter mein Gesicht, sodass er meinen Kopf mit Daumen und Zeigefinger anheben konnte. »Ihr wart noch jung. Niemand von euch hätte mit so einem Unfall rechnen können. Ihr hättet noch alle Zeit der Welt gehabt, euch eure Geheimnisse und Zweitnamen zu gestehen. Es ist nicht deine Schuld, dass sie euch verwehrt worden ist.«

»Ich weiß, es ist nur …« Ich dachte daran zurück, was Dannie mir gesagt hatte. Dass Glen von den Gestaltwandlern gewusst hatte. Wie viel hatte er noch vor mir geheim gehalten? »Es fühlt sich einfach nicht richtig an.«

»Ich weiß.«

Als die ersten Tränen über meine Wangen liefen, zog er mich ohne Umschweife an seinen Oberkörper und strich beruhigend über meinen Rücken. Ich bereute nicht einen Moment, dass ich Cadan gebeten hatte, diesen Augenblick mit mir zu teilen.

Die Zeit verging, ohne dass ich wirklich ausmachen konnte, ob es Stunden oder nur Minuten waren, bis ich mich endlich von Cadan lösen konnte, ohne wieder in Tränen auszubrechen. Er reichte mir ein Papiertaschentuch, mit dem ich mein Gesicht trocknete und einmal ordentlich die Nase durchblies. Nicht sehr damenhaft, aber das wäre auch nicht der Rotz gewesen, der zwangsläufig seinen Weg nach draußen gefunden hätte.

Das Shirt hatte ich derweil auf das Grab gelegt und hoffte, es wäre Glen ein kleiner Trost dafür, dass ich seine Beerdigung verpasst hatte. Aber ich war mir sicher, dass er meine Gründe dafür verstanden hätte.

»Kommst du?«

Ich schüttelte den Kopf. »Nein, ich bleib noch etwas hier. Du kannst ruhig gehen. Ich denke, die schlimmste Katastrophe ist vorüber.« Ich zwang mich zu einem ermutigenden Lächeln.

Zweifelnd sah er mich an. »Bist du dir sicher?«

»Ja, geh‘ nur.« Ich nickte zuversichtlich.

Er strich mir über die linke Wange, bevor er sich recht widerwillig entfernte und offensichtlich den Friedhof verließ.

»Ich hoffe, dir geht es gut, da, wo du jetzt bist«, sagte ich, bevor ich mich abwandte und gleichzeitig mein Handy aus der Tasche zog. Ich schrieb Dustin eine Textnachricht, dass ich Zeit hätte, ihn zu treffen. Wir verabredeten uns für den Platz, auf dem Seths Gedenkfeier stattgefunden hatte.

Langsam schritt ich über den Friedhof zu der Stelle hinter den Bäumen und musste nicht lange auf Dustin warten, der mich atemlos erreichte, als wäre er den ganzen Weg von dem Ort – wo auch immer er sich bei meiner Nachricht befunden hatte – bis hierher gerannt. Er brauchte ein paar Sekunden, um sich zu beruhigen, da er offenbar nur aus seinem Mund atmen konnte. Um seine Nase lag eine Art Pflaster, anscheinend war der Bruch gerichtet worden.

»Ich stecke tief in der Scheiße, Reyna. Keine Ahnung, wieso, aber jemand sagte mir, du könntest mir helfen.«

Nun, das war dann wohl die berühmte Wende in der Geschichte. Auf einmal war ich sehr interessiert daran zu hören, was genau er zu sagen hatte.

«z w a n z i g»

zu was wir gezwungen werden

»Okay«, begann ich langsam und …

… ein klein wenig ratlos. »Vielleicht sollten wir uns irgendwo reinsetzen? Oder zumindest ins Warme gehen? Ich habe das Gefühl, das wird ein längeres Gespräch.«

Ich fühlte mich durch meinen Ausbruch von vorhin noch immer ausgelaugt und emotional leer, doch Dustin hatte mich mit seiner Aussage neugierig gemacht. Zwar wusste ich nach wie vor nicht, ob ich ihm helfen würde, aber ich würde ihn zumindest anhören.

Dustin schüttelte seinen Kopf.

»Nein, nein. Bitte. Hier ist es okay.« Er sah sich hektisch um, als erwarte er jeden Moment einen Angriff.

»Schön«, sagte ich nur, versenkte die Hände in meine Jackentaschen und sah gen Himmel, der sich allmählich verdunkelte.

»Ich muss … etwas weiter ausholen.« Ich blieb stumm, damit er endlich zum Punkt kam. Dafür, dass er unbedingt meine Hilfe brauchte, zögerte er sein Geständnis ganz schön lange hinaus. »Pablo, Annabelle und ich sind vor ein paar Monaten das erste Mal gemeinsam nach Milwaukee gefahren, um etwas Spaß zu haben. Du weißt schon, Nachtleben und so.« Ich nickte, obwohl ich eigentlich gar nichts wusste. Aber dies schien die einzige Möglichkeit zu sein, ihn dazu zu bewegen weiterzureden. »Wir wurden von einem Mann angesprochen. Er fragte uns, ob wir nicht Lust auf eine Runde Poker hätten. Da waren wir gerade im Azrael.«

»Warte.« Ich hob stirnrunzelnd eine Hand. »Azrael? Der Club, in dem ich euch aufgegabelt habe?«

»Genau der.« Er strich sich frustriert durch die Haare und ließ seine Arme anschließend leblos fallen. »Jedenfalls dachten wir, dass es aufregend wäre und schlossen uns ihm ein. Es war auch wirklich cool zuerst und hat Spaß gemacht. So viel Spaß, dass wir ein paar Wochen später wieder hingegangen sind und dann wieder … solange, bis wir unsere Schulden nicht mehr bezahlen konnten.«

»Das ist nicht dein ernst, oder? Ihr wart süchtig nach einer Pokerrunde?«, rief ich entsetzt aus.

»Es war nicht nur das Pokern!«, ereiferte sich Dustin sofort. »Allein die Umgebung, die Atmosphäre …«

Ich schüttelte den Kopf. »Du vergisst, ich war im Azrael. Das war nichts Besonderes. Gut, die Musik war nicht schlecht, aber abgesehen davon …«

»Das ist es nicht. Wir waren im oberen, abgesperrten Bereich. Es gibt mehrere Räume, so viele Menschen und … Wesen.« Jetzt wurde ich hellhörig. »Wir dachten, wir kommen einfach davon. Schließlich kannten sie nicht unsere richtigen Namen und wussten nicht, dass wir aus Walcott Hill stammen. Pablo aber wollte unbedingt noch einmal zurück, um wenigstens einen Teil unserer Schulden auszugleichen. Aber das ging auch nach hinten los.«

»Der Ausflug«, murmelte ich und Dustin nickte zustimmend.

»Ja. Einer der Geldeintreiber des Besitzers von Azrael hat ihm das blaue Auge verpasst und uns die Hunde auf den Hals gehetzt.« Seine Stimme zitterte nun vor Angst. »Irgendwie haben sie herausgefunden, dass wir hier wohnen. Denn nachdem ich dich in Milwaukee … im Stich gelassen habe, weil sie mich gefunden hatten, habe ich auch einen dieser monströsen Rottweiler hier gesehen. Du glaubst gar nicht, wie angsteinflößend sie sind!«

Ich erinnerte mich an den Hund, den Gestaltwandler, den ich angefahren hatte. Sie wussten anscheinend schon seit einer Weile, dass sich die drei Schüler hier befanden. Das behielt ich jedoch erst einmal für mich.

»Ich habe Pablo davon erzählt, der jedoch nichts davon hören will.« Deswegen hatten sie sich wohl auf dem Schulhof gestritten. »Annabelle versucht auch, das alles zu ignorieren, aber ich weiß, dass wir nicht ungeschoren davonkommen.«

»Sie wollen also einfach so tun, als würden sie nicht bedroht werden?«, fragte ich fassungslos. Für so dumm hätte ich die beiden eher nicht gehalten, aber man lernte nie aus.

»Genau. Dabei … dabei glaube ich, dass … es mag verrückt klingen, aber«, stotterte er und brachte mich damit fast zur Verzweiflung, »sie sind keine normalen Hunde.«

»Wie kommst du darauf?« Jetzt wurde es interessant.

»Im Azrael gingen solche Hunde ein und aus – niemand schien sie als Tiere wahrzunehmen, sondern als Teile der Gemeinschaft. Die anderen haben … Sie haben mit ihnen gesprochen, als wären sie Menschen.« Er schüttelte den Kopf. »Ich weiß, das ist unmöglich.«

»Ich weiß nicht«, sagte ich unverbindlich.

»Und an ein paar Abenden durften wir nicht mal nach oben … irgendwelche Special Nights und ich kann dir sagen, da ging es nicht mit rechen Dingen zu!« Er rieb sich über die Augen und zuckte denn zurück, als wäre ihm erst jetzt wieder eingefallen, dass seine Nase gebrochen und sein Gesicht mit blauen und gelben Flecken übersät war, die man ihm durch seine dunkle Hautfarbe jedoch nicht so deutlich ansah.

Wir beide hingen ein paar Augenblicke unseren jeweiligen Gedanken nach. »Und was soll ich jetzt machen?« Ich runzelte die Stirn. »Warte, wer hat dir vorgeschlagen, mich um Hilfe zu bitten?«

»Ähm, jemand Fremdes«, murmelte Dustin verlegen. Anscheinend war er sich nicht mehr so sicher, ob er die Anweisung des Unbekannten tatsächlich hätte Folge leisten sollen. »Er war in etwa so groß wie ich, dunkelblond, bärtig und … er hatte richtig blaue Augen. Fast schon unheimlich, wie er mich angesehen hat.« Ihn schauderte es.

Leith. Ich fluchte innerlich. Warum mischte er sich in diese Sache ein?

»Und er hat dich einfach so angesprochen und wusste von deiner … eurer Bredouille?«

»Ja, schon. Ich dachte zuerst, er wäre einer der Handlanger, aber dann hat er mir gesagt, dass er mir helfen will und dass ich mit dir reden soll.« Er zuckte unsicher mit den Schultern. »Hatte er recht? Kannst du mir irgendwie helfen?«

Ich starrte gen Himmel, bevor ich mich um eine Antwort bemühte. Immer wieder pochten Cadans Worte warnend gegen das Innere meiner Stirn. Halt dich da raus.

»Okay, ich kann dir nichts versprechen. Ich muss erstmal über alles nachdenken.« Ich suchte Dustins Blick. »So sieht’s aus.«

Er schien enttäuscht zu sein, nahm aber, was ich ihm anbot, und verschwand schließlich mit gesenkten Schultern. Nachdenklich sah ich ihm hinterher.

Offensichtlich steckte Dustin bis über beide Ohren in Problemen, die weit größer waren, als ich gedacht hatte. Was sollte ich tun? Ich konnte wohl kaum das Geld aufbringen, das sie dem Besitzer vom Azrael schuldeten. Ich hatte zwar nicht nach der genauen Summe gefragt, aber ich war mir ziemlich sicher, dass es mein gesamtes Konto leer räumen würde und dann wäre es noch immer nicht genug. Dustins Eltern besaßen viel Geld. Er wäre zu ihnen gegangen, wenn er sich getraut hätte. Aber wahrscheinlich würde ihm letzten Endes nichts anderes übrig bleiben, denn ich hatte keine Lösung parat. Es sei denn natürlich, jemand anderes hatte bereits seine Finger im Spiel …

Gerade wollte ich mein Handy aus der Tasche ziehen, als jemand aus dem Waldrand ins dämmrige Abendlicht trat.

»Wow. Dass du mir hier auflauerst, hätte mich nicht wundern sollen«, begrüßte ich ihn trocken und versuchte, mir meine Aufregung über sein Auftauchen nicht anmerken zu lassen. Manchmal glaubte ich, ich war ihm ganz und gar nicht gewachsen. Und das machte mir Angst.

»Kommt mit.« Er wartete keine Antwort ab, sondern nickte in Richtung Wald und verschmolz schon wieder mit den Schatten der Bäume. Die Augen verdrehend stapfte ich ihm hinterher, bis wir die Lichtung erreichten, auf der ich von der Caelum ertappt worden war. Lange war’s her.

»Was soll dieses Theater?«, rief ich aus, behielt aber die gut vier Meter Distanz zwischen uns. Er trug noch immer seine schwarze Lederjacke, die dunkle Hose und seinen gepflegten Stoppelbart. Die blauen Augen und das dunkelblonde Haar waren genau so, wie Dustin sie beschrieben hatte.

Zu meiner Überraschung blieb Leith ernst und redete nicht groß um den heißen Brei herum. »Ich brauche etwas von dem Mann, der die Pokerabende organisiert.«

»Okay«, sagte ich langsam, nicht ganz verstehend. »Und warum kannst du nicht ganz einfach zu ihm hingehen und fragen wie jeder andere normale Mensch auch?«

Er lachte höhnisch. »Glaub mir, das habe ich schon getan und er hat abgelehnt.«

»Und was willst du von mir?«, fragte ich vorsichtig, obwohl ich mir die Antwort darauf bereits denken konnte.

»Du sollst es stehlen.« Er stand breitbeinig da, die Arme vor seinem muskulösen Oberkörper verschränkt und eine tiefe Furche zwischen seinen Augen. Es wirkte, als würde ihm die Welt gehören und er wartete nur darauf, dass die Menschen kamen und ihm huldigten.

»Nein, danke.« Ich schüttelte den Kopf. »War’s das? Okay, ich bin weg. Bis dann.«

Ich wandte mich schon zum Gehen, doch dann hielt er mich zurück. Leise, aber bestimmt erwiderte er: »Glaubst du nicht, ich hätte mit einer Abfuhr gerechnet?« Stirnrunzelnd erwiderte ich seinen Blick. In seinen azurblauen Augen lauerte der Schalk. »Aus diesem Grund habe ich dich auch zuerst mit dem Ballkönig sprechen lassen. Er braucht deine Hilfe.«

»Ich verstehe nicht ganz …« Und das, was ich verstand, gefiel mir überhaupt nicht.

»Wenn du mir hilfst«, er überwand die Distanz in aller Langsamkeit zwischen uns, während er eine spannungsträchtige Pause setzte. Kurz vor mir hielt er inne, sah auf mich herab wie das Raubtier auf seine Beute. »Dann werde ich dafür sorgen, dass sich keiner seiner Gestaltwandler je wieder ihm oder einem seiner Freunde nähert. Vorausgesetzt natürlich, sie halten sich von Milwaukee fern.« Abwartend legte er den Kopf schief, überlegen und mit diesem heimlichen Lächeln, das sich nur auf seinen linken Mundwinkel zu konzentrieren schien.

Ich war wütend.

»Du hast mit mir gespielt«, entfloh es mir fassungslos. »Schon wieder.« Ich warf die Arme leicht in die Luft, bevor ich darauf kam, dass es viel besser war, ihn stattdessen damit zu schubsen. Das holte ich sogleich nach. »Du bist ein Mistkerl!«

»Hast du etwas anderes erwartet?«, fragte er scheinbar ehrlich überrascht.

Es war ein regelrechter Kraftakt, meine Wut unter Kontrolle zu bringen, während ich innerlich brodelte. »Nein. Nicht wirklich.«

»Also?«

»Du hast sichergestellt, dass mir keine Wahl bleibt, Leith. Du kennst meine Antwort«, war alles, was ich dazu sagen konnte. Was blieb mir auch anderes übrig?

»Perfekt.« Er nahm seine Hände zusammen und deutete bei seinen folgenden Worten mit den Zeigefingern auf mich. »Dann sehen wir uns spätestens Heiligabend.«

»Heiligabend?« Er nickte nonchalant. »Okay. Ich … Ich melde mich bei dir. Bis dahin, beschütze meine Freunde. Wenn einem von ihnen ein Haar gekrümmt wird, ist unser Deal geplatzt.«

»Deal.«

Wir gaben uns darauf die Hände. Ich war froh, als die Berührung vorüber war. »Zieh was Aufreizendes an.«

Und dann begann er, sich direkt vor meinen Augen in eine Eule zu verwandeln. Es war kein schöner Anblick. Da tauchte nicht wie aus dem Nichts dunkler Nebel auf, in dem er verschwand und aus dem nach wenigen Augenblicken eine Eule emporstieg. Nein. Zuerst hörte ich das Knacken von Knochen und das Reißen von Haut.

Leith kauerte sich zusammen, seine Gelenke verschoben sich, während seine Muskeln zu schrumpfen schienen. Bei der Verwandlung sah er mich nicht an, war ganz auf seine eigene Existenz konzentriert.

Das überraschendste war, dass er dazu in der Lage war, seine Kleidung beizubehalten. Aus ihnen sprossen wie aus seiner Haut langstielige Federn und seine Schuhe verformten sich zu Krallen. Die Wandlung dauerte nicht mehr als ein paar Momente, doch jede von Leiths Bewegungen, jede seiner körperlichen Veränderungen brannte sich in mein Gedächtnis ein.

Es war das Faszinierendste und zugleich Abscheulichste, das ich je gesehen hatte. Als nichts mehr von seiner menschlichen Gestalt übrig geblieben war, stieß er ein lautes Fiepen aus. Dann schüttelte er sich, breitete seine imposanten, hellbraun-weißen Flügel aus und erhob sich in die Lüfte. Mit offenem Mund und vollkommen versteinert blickte ich ihm hinterher.

»Ach, du heilige Scheiße.«

Den Weg nach Hause nahm ich kaum wahr, so sehr war ich in Gedanken versunken. Es fiel mir dennoch schwer, mich auf eine Sache zu konzentrieren, weil so viele Dinge meine Aufmerksamkeit verlangten. Das stärkste Problem war aber meine Abmachung mit Leith. Er hatte mich in eine Ecke gedrängt, um das zu bekommen, was er wollte.

Im Wohnzimmer ließ ich mich seufzend auf die Couch fallen, schaltete den Fernseher an, aber schenkte dem flimmernden Bildschirm keine weitere Beachtung. Unwillkürlich griff ich in meine Hosentasche und zog den Anhänger hervor, um ihn nachdenklich zu betrachten. Woher wusste Leith, dass Dannie im Besitz dessen war? Oder hatte er es nur vermutet? Irgendeine Quelle musste er besessen haben. Und was bedeutete dieses Amulett? Es hatte immer mal wieder blau aufgeleuchtet. Eigentlich jedes Mal, wenn ich mich mehr als ein paar Schritte davon entfernt hatte und dann wieder in dessen Radius getreten war. Hatte es etwas damit zu tun, dass ich eine Pharos war?

Bisher hatte ich mich noch nicht getraut, es herauszuholen und zu betrachten, wenn ein anderer Pharos in meiner Nähe war. Ich hatte Angst, sie würden das Amulett erkennen. Aber konnte ich meinen Großeltern nicht trauen? Mir war es, als wäre unsere Beziehung nicht mehr dieselbe wie noch vor einigen Wochen. Ich fühlte mich ihnen nicht mehr so nahe. Möglicherweise konnte dies jedoch daran liegen, dass Mom zu Hause war und meine Aufmerksamkeit beanspruchte, die ich ihr nur zu freiwillig gab.

»Hey, wie war das Shoppen? Du warst vorhin wieder so schnell weg …« Mom trat ins Wohnzimmer. Sie trug noch immer die schwarze Stoffhose und die dunkelblaue Bluse von heute Morgen, als sie sich neben mich setzte. Das Haar hatte sie wie immer hoch gesteckt und nur auf ihren Wangen war ein leichter Hauch Rouge zu erahnen, der Rest ihres Gesichts war ungeschminkt.

Eilig hatte ich das Amulett verschwinden lassen und zog meine Beine an, sodass Belinda genügend Platz hatte. Doch meine Mom hob meine Füße an und legte sie sich auf den Schoß, um sie zu massieren.

»Wie geht es dir, Liebling?«, fragte sie, als ich auf ihre erste Frage nicht geantwortet hatte.

»Okay.« Ich zwang mich zu einem Lächeln. »Ich vermisse Glen und es gibt Momente, in denen ich mich ziemlich verloren fühle, aber sonst … es könnte schlechter sein.«

»Es tut mir wirklich leid, dass ich nicht früher hier gewesen bin.« Ihre violettfarbenen, traurigen Augen suchten meinen Blick. »Ich hätte für dich da sein müssen, als die Morde hier geschahen und du herausgefunden hast, was du wirklich bist.«

»Schon in Ordnung«, murmelte ich leicht verlegen. »Du bist eben sehr beschäftigt.«

»Das ist keine Ausrede.« Danach schwiegen wir eine Weile, während wir uns von den verschiedenen Werbeclips unterhalten ließen.

»Darf ich dich was fragen, Mom?«

»Natürlich, Liebling.« Sie lächelte sanft und strich mit ihrer Hand ermutigend über mein Hosenbein.

»Wer war der Vater deiner ersten Tochter?« Ich wusste, ich befand mich auf gefährlichem Terrain – gefährlich in dem Sinne, dass es sie verletzen könnte –, doch ich hoffte, sie würde mit mir über ihre Vergangenheit reden.

Ihre Mundwinkel bewegten sich leicht nach unten, während sie meinem suchenden Blick auswich. Beides verriet mir, dass es ihr unangenehm war, darüber nachzudenken.

»Niemand Wichtiges, wirklich«, antwortete sie leise, bevor sie den Fernseher mit der Fernbedienung auf stumm schaltete, als wolle sie, dass ich ihre Worte genau hörte. »Du musst wissen, ich war immer das Gegenteil von Oriana. Während sie aufregend war und nach Abenteuern suchte, war ich vollkommen zufrieden damit, mich in meinem Zimmer zu verkriechen und ein gutes Buch zu lesen.« Ich sah, dass sie ein Lächeln unterdrückte. Offenbar waren doch nicht alle Erinnerungen schlecht, die nun erneut aufkamen. »Als ich in Milwaukee aufs College ging, war es nicht anders. Ich lernte viel und hielt mich von Partys oder großen Menschenaufläufen fern. Solange, bis ich Matthew kennenlernte. Er war eher wie Oriana, leichtsinnig, mutig und suchte ständig nach neuen Möglichkeiten, sich lebendig zu fühlen. Davon ließ ich mich sehr leicht blenden …« Nun vernahm ich deutlich die Trauer in ihrer leisen Stimme. »Ich verliebte mich Hals über Kopf in ihn und wäre ihm bis ans Ende der Welt gefolgt. Aber dann wurde ich schwanger.«

»Wie alt warst du da?«, erkundigte ich mich.

»21 junge Jahre.« Sie warf mir ein kurzes Lächeln zu. »Das bedeutet nicht, dass du dir das zum Ziel setzen sollst, Fräulein!«

»Keine Sorge«, lachte ich und war froh, dass sich Mom nicht von ihrer Traurigkeit beherrschen ließ. Wie immer war sie stark und selbstbewusst, auch wenn sie es manchmal selbst nicht erkennen konnte.

»Matthew wollte seine Freiheit jedoch behalten und drängte mich zur Abtreibung. Bevor er mich aber dazu zwingen konnte, hab ich meine sieben Sachen gepackt und bin nach Hause gekommen. Matthew habe ich seit dem nie wieder gesehen.« Ich strich Mom sanft über ihren Oberarm, was sie mir mit einem warmen Blick dankte. »Lily, meine Tochter, sie starb noch in der Stunde ihrer Geburt. Leider waren ihre Lungen unterentwickelt und die Ärzte konnten nichts mehr für sie tun.«

»Wann genau war das?« Noch immer kannte ich nicht die genaue Zeitfolge der damaligen Ereignisse.

»Ich habe mich mit Oriana gestritten an dem Tag, an dem sie den Unfall hatte«, gestand sie. »Ich … Bis heute kann ich es mir nicht verzeihen, was ich zu ihr sagte.« Ich drängte sie nicht weiter, doch scheinbar wollte sie mir von ganz allein die Wahrheit sagen. »Ich warf ihr vor, dass sie gewusst hätte, dass Raoul noch im Haus gewesen war, als sie … als sie den Brand gesetzt hatte.«

»Mom«, hauchte ich entsetzt, aber auch voller Verständnis. Mir war mittlerweile bewusst gewesen, dass sie und Oriana nicht das wundervolle Verhältnis ihrer Kindheit bis ins Erwachsenenalter behalten hatten, doch so etwas zu sagen … Ich konnte nachvollziehen, dass sich Belinda nach wie vor Vorwürfe machte.

»Ich weiß, das war nicht gerechtfertigt und ließ sich auch nicht durch ihre Provokationen entschuldigen, aber damals war ich noch jung und leicht verletzlich.« Sie schüttelte resignierend den Kopf. »Oriana hatte immer die Macht besessen, mir das Gefühl zu geben, nichts wert zu sein. Ich möchte sie dir nicht schlecht reden, Liebling. Sie hatte auch ihre gute Seiten – vor allem ihr großes Herz, wenn sie sich nicht von ihrem Egoismus leiten ließ.«

»Ich verstehe.«

»Jedenfalls hatte mich der Streit dermaßen aufgeregt, dass die Wehen frühzeitig einsetzten und Lily geboren wurde.« Mom griff in ihre Brusttasche und holte ein kleines, leicht zerknittertes Foto hervor, das sie mir reichte. Es zeigte sie auf einem Krankenbett, vollkommene Erschöpfung zeichnete sich auf ihrem schweißgebadeten Gesicht aus. Auf ihrer Brust lag ein kleiner, rosafarbener Haufen, der kaum größer war als ihre Hand, mit der sie scheinbar über den Rücken des Babys strich. Lily.

»Meine Schwester«, wisperte ich von meinen Gefühlen überwältigt. Ich strich mit der Kuppe meines Zeigefingers über Mutter und Tochter.

»Noch am selben Tag erfuhr ich, dass Oriana sich für ein Leben als Gestaltwandler entschlossen hatte und dich hätte sterben lassen.« Ich reichte ihr das Bild, das sie noch ein paar wertvolle Momente in den Händen hielt, bevor sie es wieder wegsteckte. Nie war mir bewusst gewesen, dass meine eigene Mutter so viel Schmerz in sich trug. »Es brach meinen Großeltern das Herz, mich in diesen … unerträglichen Stunden um einen Gefallen zu bitten.«

»Und trotzdem hast du sie nicht abgewiesen und mich aufgenommen.« Sie nickte, blieb jedoch für ein paar Minuten stumm, als würde sie mit sich ringen. »Was ist los?«

Sie seufzte tief. »Ich habe dich belogen. Damals in Talmai.«

Mir wurde plötzlich ganz kalt. »W-Was meinst du?«

»Erinnerst du dich, als ich dir sagte, ich hätte dich in dem Moment in mein Herz geschlossen, als ich dich das erste Mal gesehen habe?« Ich nickte ängstlich. »Das war nicht wahr. Die ersten drei Tage konnte ich dich nicht ansehen, ohne unendliche Wut auf Oriana und unglaubliche Trauer und Schuldgefühle andererseits zu empfinden. Ich fühlte mich schlecht, weil ich … weil ich nicht verstehen konnte, dass du überlebt hattest und meine eigene Tochter nicht. Dass Oriana schon wieder gewonnen hatte …«

Tränen rannen Mom über die Wangen und sie schluchzte leise. Ich wollte sie trösten, doch ich war unfähig, mich zu bewegen.

»Doch dann … am vierten Tag waren Mom und Dad nicht zu Hause und du begannst lauthals zu schreien. Ich konnte dich einfach nicht beruhigen, ganz egal, was ich tat. Du wolltest nichts essen, nicht schlafen und du hattest scheinbar auch keine Bauchschmerzen, obwohl ich mir da nicht so sicher war. Ich war schon kurz vor einer Panikattacke und wäre fast zum Arzt gelaufen, als ich noch eine letzte Sache ausprobierte. Ich setzte mich mit dir auf meinen Armen in den Sessel, der jetzt bei dir im Zimmer steht, und begann, dir irgendeinen Roman vorzulesen.

Ich weiß nicht einmal mehr, was es für einer war, doch sobald du die Gleichmäßigkeit meiner Stimme wahrnahmst, wurdest du still. Du öffnetest deine Augen und sahst mich so konzentriert an, als würdest du verstehen, was ich dir vorlas.« Ihre Tränen waren mittlerweile versiegt und sie sah mich voller Liebe an. »Da wusste ich es. Ich wusste, dass du meine Tochter bist. Ich nannte dich Reyna. Nach der Hauptperson in dem Roman.«

«e i n u n d z w a n z i g»

wir erben, was gesät wurde

Wenig später wurde ich von …

… Felicity angerufen. Sie erkundigte sich, ob ich Zeit hätte, dem Anwesen einen Besuch abzustatten. Nicholas hätte ihr gesagt, sie wäre bereit, endlich eine Hydra aufzuspüren. Oder zumindest eine Stadt in Wisconsin auszumachen, in der sich möglicherweise eine aufhielt.

»Ich bin gleich da«, versprach ich augenblicklich, auch wenn mir nicht gerade nach anderer Gesellschaft als der meiner Mutter zumute war. Doch sie zeigte Verständnis für die Dringlichkeit.

»Geh‘ nur. Sie braucht deinen Beistand«, sagte sie und nahm mich noch einmal fest in den Arm.

»Lieb dich«, murmelte ich, bevor ich meine Schuhe anzog, die Jacke nahm und das Haus verließ. Immerhin konnte ich mit dem Toyota fahren, sodass ich nicht zu Fuß gehen musste. Es war eiskalt und jeder Moment draußen, war ein Moment zu viel.

Während ich versuchte, so vorsichtig wie möglich über die glatten Straßen zu fahren, dachte ich über die Möglichkeit nach, Cadan von Leith zu erzählen. Würde er mir helfen können? Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Was war die richtige Entscheidung? Offensichtlich hing das Leben von drei Schülern davon ab, was ich tat. Wie zum Teufel sollte ich damit umgehen? Das war nicht fair.

Doch so sehr ich mich auch dagegen sträubte, Leith, einem seelenbrechenden Gestaltwandler, zu helfen, so wusste ich, dass ich auf ihn angewiesen war. Er kannte den Mann, der Pablo, Annabelle und Dustin verletzen, wenn nicht sogar töten wollte. Ich wollte ihm nicht vertrauen, aber er hatte gesagt, dass er auch mich brauchte. Sein Plan musste gut sein – zumindest so gut, dass ich diese eine Sache stehlen konnte und lebend herauskam, um sie ihm zu geben. Die Frage war nur – konnte ich seinem Versprechen trauen, meine Freunde zu beschützen? Bisher hatte er nichts anderes getan, als mich zu belügen und zu manipulieren.

Ich hatte vier Tage Zeit, Leiths Angebot zu überdenken. Und ich würde jede Sekunde davon bitter nötig haben.

Froh, dass ich das Anwesen heil und unfallfrei erreicht hatte, parkte ich das Auto neben Felicitys Jeep.

Aufgeregt und ängstlich stieg ich aus. Würde es meiner besten Freundin nun gelingen, eine Hydra aufzuspüren? Und wenn ja, würde die Caelum anschließend sofort aufbrechen, um sich in den Radius zu begeben, auf den Felicity verwiesen hätte? Teia hatte mir ja erklärt, dass das nötig wäre, um ein genaueres Ergebnis zu erzielen. Wir hatten offiziell Ferien, also würde Felicity schon einmal nichts mehr hier halten. Zumindest nicht in den kommenden zwei Wochen. Würde ich sie begleiten, wenn sie mich bat? Ich wusste es nicht.

Endlich überwand ich die Furcht insoweit, dass ich das Anwesen betreten konnte. Auch wenn ich nichts lieber getan hätte, als die Hand auszustrecken, Feliz zu schnappen und wieder hinaus zu rennen, setzte ich mich brav auf meinen angestammten Platz in den Sessel.

Jedes Mitglied der Caelum befand sich hier im Wohnzimmer, was – wenn ich so darüber nachdachte – ziemlich selten der Fall war, und damit die Wichtigkeit des Kommenden unterstrich. Sie begrüßten mich mit knappen Gesten und kurzen Worten, da die Anspannung sich von Muskel zu Muskel erstreckte und die Lockerheit vertilgte.

Felicity saß im Schneidersitz vor dem Wohnzimmertisch, auf dem etliche Land- und Stadtkarten ausgebreitet lagen. Ich wusste, wozu das gut war. Sie war noch nicht so weit, sich diese Karten geistig vorzustellen, ohne den Griff um die Flamme zu verlieren, die ihr Gespür darstellte.

»Wie kannst du diese Karten sehen, wenn du deine Seele wandern lässt?«, erkundigte ich mich, da es der einzige Aspekt war, dessen Lösung ich mir nicht zusammenreimen konnte.

»Sie wird dazu nicht mehr wandern müssen, wenn alles gut geht«, antwortete mir Edgar, der sich auf das Sofa mir gegenüber gepflanzt hatte. Scheinbar die Entspannung in Person. Ich drückte Felicity kurz aufmunternd die Schultern, bevor ich mich wieder zurücksinken ließ. »Sie wird zwar die äußerlichen Anzeichen einer Pharos während der Wanderung aufweisen, aber sie wird sich zum größten Teil mit ihrem Bewusstsein hier in der Realität befinden.«

»Hmm«, erwiderte ich unbestimmt.

Nicholas und Teia sahen sich kurz an, bevor sie ihre Augen wieder auf Felicity richteten, die sichtlich nervös wirkte. Beide saßen ihr gegenüber – ebenfalls auf dem Boden. Cadan war der einzige, der stand. Er hatte sich mit gekreuzten Armen neben den Kamin gestellt und lehnte sich mit der Schulter gegen die dunkelgraue, steinerne Mauer. Das Feuer flackerte und brannte mir in den Augen, als ich fast zwanghaft versuchte, nicht Cadan anzustarren.

»Sollen wir?«, fragte Feliz. Ihre Stimme zitterte.

»Hey, ganz egal, was passiert, du hast es in so kurzer Zeit schon so weit gebracht«, munterte ich sie auf, konnte aber ihren Gesichtsausdruck nicht deuten, da sie sich den Karten zugewandt hatte.

»Eigentlich war sie recht langsam, dafür dass–«, begann Edgar, mir zu widersprechen, doch ich unterbrach ihn mit einem lauten Zischen und warf ihm einen tadelnden Blick zu. Das reichte offenbar aus, denn er blieb daraufhin stumm.

»Okay«, sagte meine beste Freundin, wischte die wahrscheinlich feuchten Hände an ihrem Kleid ab und schloss ihre Augen, was ich nur von der Seite erkennen konnte. Ich beschloss, dass es keine gute Position war, auf der ich mich befand, also setzte ich mich mit langsamen Bewegungen an das linke Kopfende des Tisches, sodass ich jede Regung auf ihrem Gesicht nachverfolgen konnte.

Ihre Atmung verlangsamte sich, während niemand von uns mehr etwas sagte, als hätte uns ihr wunderschöner Anblick die Sprache verschlagen. Das Knistern des Feuers war das einzige Geräusch, das gelegentlich die spannungsgeladene Stille unterbrach. Es dauerte nicht sehr lange, da öffneten sich wieder Felicitys Augenlider und ihre eigentlich braunen Augen leuchteten in einem magischen Kobaltblau. Ich fragte mich, ob sie sich jemals selbst in dieser Verfassung gesehen hatte. Hatte sie sich, wie auch ich damals, einmal selbst gefilmt? Hatte Nic ihr den Gefallen getan?

Etwas sorgenvoll erkannte ich, dass sich ihre Hände zu Fäusten ballten und gegen ihre Oberschenkel gepresst wurden, als hätte Feliz keine Gewalt darüber. Hatte sie Schmerzen während der Dauer der Suche? Nein, das hätte sie mir gesagt. Dann konnte es nur sein, dass sie fürchtete, ihre Konzentration zu verlieren. Ich traute mich kaum mehr zu atmen, aus Angst, sie zu stören, da sie nach Edgars Worten alles um sich herum wahrnehmen konnte.

Nach zähen Minuten, gefühlten Stunden, löste sich schließlich teilweise die Anspannung in ihrem schmalen Körper, auch ihre Hände wurden locker und hoben sich auf die von Karten bedeckte Tischplatte. Erst langsam, dann immer schneller zog sie eine Karte hervor und legte sie dann wieder fort, als wäre es nicht die, die sie gesucht hatte. Dabei konnte ich durch den Mangel an Pupillen in ihren Augen nicht einmal erkennen, ob sie überhaupt nach unten auf den Tisch sah.

Ich beugte mich etwas vor genauso wie Edgar, der über meine linke Schulter blicken musste, um in dem flackernden Kerzenschein etwas zu entdecken. Nun lag die Staatenkarte von Wisconsin obenauf und Felicitys Zeigefinger fuhr über das steife Papier. Ich spürte das Klopfen meines Herzens im Hals, als sie sich immer weiter dem Norden annäherte.

»Unglaublich«, zischte Nicholas, als die Fingerkuppe über den kleinen Ort Walcott Hill innehielt. Wir sagten alle nichts, bis Felicity tief Luft holte, sich ihre Lider schlossen und öffneten und sie selbst wieder vollkommen bei uns war.

»Ich hab’s geschafft«, rief sie sichtlich erleichtert, doch so ganz konnte niemand ihre Freude aufgreifen. Warum, wusste ich nicht. War es nicht super toll, dass sich eine Hydra in unserer Nähe befand? Ich für meinen Teil konnte jedenfalls nicht verleugnen, dass es mich ebenfalls erleichterte. Schließlich bedeutete dies, dass Feliz mich so bald nicht verlassen musste.

»Walcott Hill. Damit hätte ich nicht gerechnet«, meldete sich nun das erste Mal an diesem Abend auch Cadan zu Wort.

»Ich auch nicht«, stimmte ihm Teia zu, nachdenklich die Stirn gerunzelt.

»Ist doch so gut wie jede andere Stadt«, verteidigte ich meine Heimat, obwohl ich alles andere als ein Fan davon war. Aber irgendwie fühlte ich mich angegriffen.

»Vielleicht.« Teia zuckte mit den Schultern. »Aber irgendwie hab ich kein gutes Gefühl dabei.«

Felicity nahm endlich den Finger von der Karte und kratzte sich noch in derselben Bewegung am Kinn. »Wie geht es jetzt weiter?«

Nicholas wechselte einen Blick mit Cadan, bevor er antwortete. »Prinzipiell müsste es dir gelingen, die Hydra aufzuspüren. Du wirst ganz normal deine Seele wandern lassen, aber anstatt nach deinem Totem zu suchen, lässt du dich von dem Gespür leiten. So wie wir es am Anfang einmal besprochen haben.«

»Was machen wir denn, wenn wir eine Hydra gefunden haben?«, fragte ich schnell, bevor Feliz‘ Seele auf Reisen ging. »Klopft ihr einfach an ihre Tür, sagt ihr ihr, was sie ist und verschleppt sie?«

»Natürlich nicht«, entgegnete Teia indigniert und ließ Nic damit überhaupt nicht zu Wort kommen, der bereits den Mund geöffnet hatte. Ich fragte mich, ob er mir eine normale Antwort gegeben hätte oder ob er mir wütend begegnet wäre. Jedenfalls wich er erfolgreich meinem forschenden Blick aus. »Einer von uns wird sich ihr annähern und sie vorsichtig mit dem Wissen um ihr Erbe und ihre neue Zukunft vertraut machen.«

»Ihre neue Zukunft?« Das klang irgendwie abgedreht.

»Ja. Sie wird wohl kaum weiter hier leben können. Wir brauchen sie, um Seelen zu retten. Jeder versteht das.« War Teia nicht gut gelaunt gewesen, weil sie sich auf Weihnachten freute? Es nervte mich, dass sie in diesem Tonfall mit mir sprach, als wäre ich nur ein … Mensch.

»Ach ja, wirklich jeder?«, entgegnete ich provozierend und lehnte mich etwas weiter vor. Auch sie beugte sich über den Tisch, doch sie kam nicht mehr dazu, mir etwas an den Kopf zu werfen, da Felicity mit ihren Armen zwischen uns auf- und abwedelte.

»Schluss jetzt! Es gibt besseres zu tun, als darüber zu diskutieren«, wies sie uns wie zwei Schulkinder zurecht. Ich bemühte mich, nicht vor Scham rot anzulaufen, doch es fiel mir schwer, besonders da ich Cadans bohrenden Blick auf mir spürte. Wie sollte er mich jemals als ebenbürtig sehen, wenn ich mich so verhielt?

Ich stockte. Ebenbürtig? Woher war dieses Wort auf einmal gekommen? Ich runzelte die Stirn, während ich darüber nachsann und kurzzeitig den Draht zur Realität verlor. Hatte ich bisher unterbewusst wahrgenommen, dass er mich anders ansah? Dass er mich nicht als seinesgleichen respektierte? Vielleicht befand sich ein Korn Wahrheit darin, vielleicht aber war ich nur über meine eigenen wirren Gedanken gestolpert.

Felicity schloss ihre Augen, blaues Leuchten, Schweigen, Atmen und das Knistern des Feuers. Niemand traute sich, den Blick von ihr zu wenden. Das war der Moment, auf den sie alle gewartet hatten, seit sie die ersten Schritte in Walcott Hill gemacht hatten.

»Unmöglich«, wisperte Feliz da und ließ mich trotz meiner Konzentration erschrocken zusammenzucken. Sie war so schnell aus ihrer Trance zurückgekehrt, dass ich die einhergehende Veränderung der Augen kaum wahrgenommen hatte. Wann war sie so gut geworden? »Das kann nicht sein.«

»Was ist los?«, rief Nic fast panisch. So hatte ich ihn noch nie erlebt. Seine Hände krampften sich so stark um den Tischrand, dass die Knöchel seiner Finger weiß hervortraten.

»Du siehst aus, als hättest du ein Gespenst gesehen«, witzelte ich, um die Pharos zu beruhigen, doch dann wurde ich auf einmal von meiner besten Freundin angesehen, als wäre ich das Gespenst.

»Es ist Reyna«, flüsterte sie heiser, trocken, ängstlich. »Reyna ist eine Hydra.«

Ich lachte. Das konnte nur ein Scherz sein.

Eine Diskussion entfachte darüber, ob es wirklich möglich war, dass ich zusätzlich zu meinem Erbe als Pharos auch eine Hydra sein konnte. Vollkommen absurd, wenn mich einer fragen würde. Aber das tat keiner und so sah ich die Worte von einer Person zur anderen wie Kanonenkugeln an mir vorbeidröhnen. Ich bekam Kopfschmerzen davon.

»… du vielleicht noch nicht ganz bei der Sache warst«, überlegte Teia laut, sah dabei aber nicht Feliz, sondern mich an, als wäre ich ein sehr interessantes Versuchskaninchen.

»Nein!«, widersprach meine beste Freundin fest und griff scheinbar unwillkürlich nach meiner Hand, die auf meinem Oberschenkel gelegen hatte. »Ich habe alles richtig gemacht.«

»Willst du es denn unbedingt wahrhaben?«, erkundigte sich Edgar irritiert, während Nicholas und Cadan ihre eigene Diskussion zu führen schienen, ohne dabei jedoch die menschliche Sprache zu benutzen. Sie sahen sich einfach an und das machte mir mehr Angst als all die Worte, die bereits wie Regentropfen gefallen waren.

»Das ist lächerlich«, meldete ich mich schließlich aus meiner Lethargie zurück. »Ich bin eine Pharos. Genau wie ihr. Nicht mehr und auch nicht weniger.« Stur blickte ich jedem einzelnen in der Runde ins Gesicht, aber Edgar und Teia wichen mir aus, als würden sie sich schuldig fühlen, dass sie zumindest einen Hauch Wahrheit erkannten. Absurd – sagte ich doch.

»Ganz und gar nicht.« Es war ausgerechnet Cadan, der mir wiedersprach. Er löste sich von der Wand, blieb aber noch immer weit entfernt von mir stehen. »Denk nur daran, was du mir alles erzählt hast. Was dir möglich ist als Pharos! Du bist nicht an Orte gebunden, du erschaffst eine unglaublich starke Bindung zu deinem Totem, die fast einer Skupa gleichkommt. Du lernst blitzschnell und zudem ist es dir sogar möglich, andere Pharos in Tierkörpern zu erkennen. Das kann kein Zufall sein!« Er hatte die Punkte an seinen Fingern abgezählt, doch jetzt ließ er seine Hände wieder fallen. »Außerdem kommt noch dazu, was du empfindest, wenn du einen Friedhof betrittst. Deine Vision.«

Dann sollte ich die Sache mit dem ›Ich-besitze-kein-Totem‹ wohl doch besser weiter für mich behalten, oder es sprach noch mehr gegen meine Theorie, dass ich nur eine Unwandelbare war. Mehr nicht.

Mehr nicht.

Mehr nicht.

»Ich habe dir das nicht erzählt, damit du es hier herumposaunen kannst«, wies ich ihn scharf zurecht. Wahrscheinlich ging es nicht einmal mehr so darum, dass er allen anderen von meinen Fähigkeiten berichtete, sondern dass ich mich in die Ecke gedrängt fühlte. Ich erhob mich von meinem Platz und verschränkte verteidigend, schutzsuchend, irgendwie auch flehend die Arme vor meinem Oberkörper.

Cadan schwieg einen Moment. Ich spürte, wie die Gruppe den Atem anhielt, weil sie bisher noch nie erlebt hatten, wie ich ihren Anführer, ihren Autoritas, auf diese Weise in die Schranken verwiesen hatte. Mir wurde wieder bewusst, dass er nicht einfach der Junge von nebenan war. Dass er eine Agenda hatte und er Blut sehen wollte. Er war ein Mann, der Widerspruch nicht duldete, ansonsten hätte er sich diese Stelle als Autoritas niemals in so jungen Jahren aneignen können. Davon war ich überzeugt.

Unsicher schluckte ich und ließ schließlich wieder resignierend die Arme fallen. Alles, was Cadan hatte tun müssen, war schweigen und mich mit seinen dunkelgrünen Augen ansehen.

»In Ordnung«, seufzte ich schließlich und strich mir ein paar Strähnen aus der Stirn. »Ich gebe auf. Offensichtlich kann ich den eben genannten Punkten nicht widersprechen, aber ich kann auch nicht sagen, dass ich eine Hydra bin. Ehrlich gesagt, ich weiß noch immer nicht wirklich, was das genau bedeutet. Gibt es Männer, die Hydra sind? Oder sind das ausschließlich weibliche Kandidaten? Können Sie irgendwas Übernatürliches, mal abgesehen davon, dass sie irgendwie Seelen … sehen können. Überhaupt, wie funktioniert sowas?« Ich versteckte stöhnend mein Gesicht hinter meinen Händen, strich mit den Fingern über Augenlider, Wangen und Kinn. »Seht ihr? Ich weiß nicht, ob Felicity recht hat. Aber … ich kann auch nicht mit Sicherheit sagen, dass sie falsch liegt.«

Cadan nickte und umrundete uns alle schließlich einmal, bis er vor mir zum Stehen kam. Ich registrierte, dass seine Arme einen kurzen Moment zuckten, so als würde er mich umarmen wollen. Er tat es nicht vor allen anderen und so fühlte ich mich weiterhin allein.

»Genauso geht es uns auch«, sagte er in meine Richtung gewandt, bevor er sich den anderen Mitgliedern der Caelum zudrehte. »Ich werde mich umhören, ob es so etwas schon einmal gegeben hat. Solange ich noch keine befriedigende Antwort erlangt habe, werden wir die Sache intern behandeln. Offiziell wird es heißen, dass Felicity noch nicht so weit ist, eine Hydra aufzuspüren.« Edgar sah alles andere als glücklich über diese Geheimhaltung aus, das bemerkte augenscheinlich auch Cadan, denn nun wandte er sich ihm explizit zu. »Verstanden?«

Edgar setzte sich auf, das rote Haar stand von allen Seiten ab, doch seine blauen Augen wirkten klar und voller Respekt für seinen Anführer. »Ja, Sir.«

»Ich geh nach Hause«, murmelte ich, strich Felicity kurz über ihren Oberarm und drängte mich dann an Cadan vorbei. Meine Gedanken überschlugen sich, als die Haustür hinter mir ins Schloss fiel, so sehr, dass ich erst bemerkte, dass mir jemand gefolgt war, als dieser jemand mich am Arm zurückhielt. Überrascht drehte ich mich um und blickte in Cadans sanfte Augen. Er ließ mich sofort wieder los.

»Alles okay?«

Statt eine Antwort zu geben, runzelte ich erst einmal die Stirn und blickte dann hinter ihn. Die Tür war wieder geschlossen. »Was machst du hier draußen? Hast du keine Angst, dass die anderen denken, du würdest zu sehr an mir hängen und dich damit weniger auf deine … Aufgaben konzentrieren?« Ich lachte trocken, doch es blieb mir auf halbem Wege im Halse stecken.

»Ich schätze mal, das habe ich verdient.« Er rieb sich mit einer Hand die Stirn, während ich den Reißverschluss meiner Jacke hochzog und damit unweigerlich daran erinnert wurde, dass er dies vor wenigen Wochen für mich getan hatte.

»Es ist wirklich möglich, oder?«, flüsterte ich. »Dass ich eine Hydra bin, meine ich?« Sein Schweigen sagte mehr als tausend Worte. »Und was wirst du jetzt tun?«

»Erst einmal fahre ich nach Milwaukee. Dort ist die Wahrscheinlichkeit am höchsten, dass ich Informationen bekommen kann, ohne großes Aufsehen zu erregen« Er kniff die Augen zusammen und sah mich intensiv an. »Du wirst doch … nichts Unüberlegtes tun, oder?«

»Ich? Unüberlegt?«, rief ich gespielt empört. »Was denkst du von mir?«

»Ich denke, dass wir dich mit dieser Sache ganz schön überfordert haben. Und ich denke, dass du …« Er stockte.

»Dass ich was?«

»Dass du weglaufen könntest, wenn du keinen Weg findest, damit zurecht zu kommen.« Er senkte die Augen.

»Wäre das denn so schlimm?«, flüsterte ich, spürte das Brennen in meinen Augen und blinzelte heftig. »Ihr alle wäret ein Problem los. Felicity könnte sich euch anschließen und Friede, Freude, Eierkuchen, wie man so schön sagt.«

»Du denkst das wirklich, oder?« Hörte ich da Unglaube aus seiner Stimme? Ich zuckte mit den Schultern.

»Macht es einen Unterschied, was ich denke oder nicht denke? Anscheinend habe ich eh kein Mitbestimmungsrecht.« Frustriert schüttelte ich den Kopf. »Hör mal, echt nett von dir, dass du schauen wolltest, ob es mir gut geht, aber–«

Ich kam nicht mehr dazu, den Satz zu beenden, so sehr ich auch wollte, denn Cadan hatte seine Arme nach mir ausgestreckt, mich zu sich herangezogen und seine Lippen auf die meinen gepresst. Seine Hände lagen um meine Taille, während meine eigenen sich eher vor Schreck als vor Zärtlichkeit auf seine Oberarme legten. Ich riss meine Augen auf, als ich den Druck seines sanften und zugleich festen Mundes spürte. Nur Millisekunden später wurde ich von den Gefühlen übermannt, die ich all die Wochen zurückgedrängt hatte, aus Angst in ihnen zu ertrinken, weil ich sie mit niemandem hatte teilen können. Wir vertieften unseren Kuss. Unsere Verbindung. Meine Lider schlossen sich, ich atmete aus, er atmete ein. Kälte flimmerte über unsere Wangen und Hitze berührte unsere Herzen. Ich ließ mich fallen. Nur für den Moment. Für den Augenblick der Zärtlichkeit.

Danach entwand ich mich aus seinem Griff, stolperte von ihm fort. Ich rannte zum blauen, sicheren Toyota, um vor Cadan zu fliehen. Um vor meinen Gefühlen zu fliehen. Um mich zu beschützen.

Die Tränen, die sich während der Fahrt in meinen Wimpern verfingen, konnte ich jedoch nicht aufhalten.

Auf dem Rücken liegend starrte ich an die Decke meines Zimmers, blinzelte, bemühte mich, nicht einzuschlafen, obwohl die Müdigkeit meine Nerven sirren ließ. Cadan hätte mich nicht küssen sollen. Ich hätte seinen Kuss nicht erwidern sollen. Ich konnte keine Hydra sein. Das war unmöglich, oder?

Gerade als ich gedacht hatte, dass mein Leben sich wieder halbwegs normalisieren würde, prasselte erneut alles auf mich ein. Was sollte ich tun, wenn Felicity doch recht behalten sollte? Wenn sie ihre Gabe richtig angewandt hatte und ich tatsächlich eine Hydra war? Konnte es etwas mit den Umständen meiner Geburt zu tun haben? Wieder einmal rannte ich mental gegen eine massive Mauer, die das Ende meines Wissens bekundete. Ich wusste so wenig.

Irgendwann zog ich mir die Decke über den Kopf und schloss fest meine Augen. Ich wollte meinen Gedanken und den drängenden Fragen entkommen, sonst würde ich noch verrückt werden. Das konnte ich auf keinen Fall verantworten. Wer wusste schon, ob ich dann nicht Cadans Befürchtung bestätigen und abhauen würde?

Schließlich schlief ich tatsächlich ein, doch es war kein sehr erholsamer Schlaf. Ich träumte, dass ich mich wieder in dem Keller der alten Werkstatt befand, ich war gefesselt, konnte mich nicht wie damals in der Realität befreien und musste zusehen, wie Theo Lana die Kehle durchschnitt. Dann ging er grinsend zwei Schritte weiter, wo Lana wieder lebendig an der Liege gefesselt war und um Hilfe schrie. Erneut tötete er sie. Eine Kette mit Gliedern, die sich immer wiederholten. Immer und immer wieder. Dann wurde Lana plötzlich von Glen ersetzt, der mir sagte, dass er sich für Cadan und mich geopfert hatte und das Messer in seine eigene Magengrube rammte. Das war der Moment, in dem ich keuchend und schweißgebadet erwachte.

Es dauerte zwei, drei Sekunden, ehe ich erleichtert erkannte, dass ich alles nur geträumt hatte und ich nicht wieder eingesperrt worden war. Die Tatsache, dass Glen und Lana nichtsdestotrotz tot waren, riss mich dennoch in den Abgrund.

Mit zittrigen Gliedern kämpfte ich mich aus den Fängen der Decke und schwankte ins Bad, um mich zu übergeben. Mir war heiß und kalt gleichzeitig, sodass ich meinen Bademantel enger um mich schlang und meine Wange an den Bodenfliesen kühlte, bis sich mein Magen wieder etwas beruhigt hatte. Erst als ich mir sicher war, nicht gleich wieder umzufallen, erhob ich mich, zog mich aus und setzte mich in die Dusche. Das heiße Wasser, das auf meinen Kopf niederprasselte, half mir, mich an die Wirklichkeit zu klammern und verbannte die letzten Reste meines Traumas zurück in die dunklen Ecke meines Wesens.

Und dabei hatte ich gehofft, die Phase der schlechten Träume bereits überwunden zu haben. Ein weiterer Schlag in die Magengrube.

Es war zwar erst sechs Uhr morgens, als ich mich in frische Schlafklamotten kleidete, doch ich konnte nicht mehr ins Bett zurückkehren. Also schlich ich nach unten ins Wohnzimmer, nachdem ich mir eine Kanne Pfefferminztee zubereitet hatte, und setzte mich vor den Fernseher.

Ich achtete kaum auf das seichte Morgenprogramm, trotzdem lenkten mich die verschiedenen Personen und ihre Stimmen von den Nachwirkungen meines Albtraums ab.

Irgendwann gesellte sich überraschenderweise Nana zu mir. Sie trug ihren hellbraunen Morgenmantel und kuschelte sich an mich. Wir deckten uns beide zu und schwiegen uns an. Es war keine unangenehme Stille, sie behütete unsere beiden Seelen.

»Erzählst du mir, was los ist?«, fragte sie dann, als sie mit ein paar Waffeln aus der Küche zurückkehrte. Ich aß sehr langsam. Meine Übelkeit war zwar wieder vollkommen verschwunden, aber ich wollte kein Risiko eingehen. Ein Grund, warum ich auf den Ahornsirup verzichtete.

»Felicity hat zum ersten Mal scheinbar … erfolgreich nach einer Hydra gesucht«, erzählte ich unumwunden. Ich war überrascht, dass es mir so leicht fiel, mit ihr darüber zu reden.

»Scheinbar?« Sie nahm einen Schluck Kaffee.

»Sie … Ihr Gespür deutete auf mich. Angeblich bin ich nicht nur eine Pharos, sondern auch eine Hydra. Verrückt, oder?« Ich schüttelte noch immer fassungslos den Kopf.

»Eine Hydra? Das ist … « Sie runzelte die Stirn, bevor sie in aller Ruhe ihre Tasse zurück auf den Wohnzimmertisch stellte. »Gibt es denn noch andere Hinweise darauf?«

Auch hier zögerte ich nicht lange und berichtete ihr von meiner Vision von Glen, diesem seltsamen Gefühl auf dem Friedhof und meiner unlimitierten Reichweite, meine Seele wandern zu lassen.

»Und ich habe kein Totem«, rutschte es mir dann heraus.

»Wie meinst du das? Du sagtest doch, der Wolf wäre dein Totem.«

»Ich sagte das, weil ich nicht wusste, was es bedeutete, kein Totem zu haben. Ich hatte Angst, aber jetzt ist das auch egal.« Ich seufzte tief. »Ich habe mich schon mit Vögeln, Katzen, Hunden und ein paar anderen Tieren verbunden. Es hat nie einen Unterschied gegeben.«

»Das ist … unglaublich.« Ich sah ihr an, dass sie diese neuen Informationen erst einmal verarbeiten musste.

Als ich meine Waffel verputzt hatte, konnte ich jedoch nicht länger still sitzen bleiben. »Also, was denkst du darüber? Ich … Ich weiß noch so wenig über Hydrae im Allgemeinen. Ich kann mir nicht vorstellen noch etwas anderes zu sein als eine Pharos.«

»Ich halte das für durchaus möglich«, war ihre erstaunende Antwort. »Es ist zwar nicht weitläufig bekannt, aber zu früheren Zeiten hatten Hydrae Familien mit Pharos gegründet.«

»Gibt es nur weibliche Hydrae?«, hakte ich dort direkt einmal nach, weil es eine Frage war, die mich schon des Öfteren beschäftigt hatte.

»Ja, männliche Nachkommen können durchaus das Gen erben, aber ihnen ist es nicht möglich, in Kontakt mit den Seelen zu treten.« Nana stellte unsere nunmehr leeren Teller aufeinander, als müsste sie unbedingt ihre Hände beschäftigen, so aufgeregt war sie. »Später, so um das 15. Jahrhundert herum, wurden diese Partnerschaften verboten, um die Reinheit der Hydrae und gleichzeitig die der Pharos zu bewahren. Seitdem pflanzen sich Hydrae nur noch mit Menschen fort.«

»Warum überrascht mich diese antike Vorstellung nicht? So ein Blödsinn.« Ich hatte zwar schon oft von Cadan und den anderen gehört, dass Wisconsin schon sehr fortschrittlich war, aber was bedeutete es für viele andere Staaten? Wie hinterwäldlerich mussten sie in ihrer Politik agieren?

»Menschen und Völker entwickeln sich nun mal auf unterschiedliche Weise und machen Fehler. Wir können nur hoffen, dass wir aus diesen Fehlern lernen.« Nana griff nach meiner Hand und drückte sie einmal. »Jedenfalls ist mir jedoch von keinem Fall bekannt, in dem eine Pharos gleichzeitig auch eine Hydra ist. Trotz der Vermischung der beiden Arten … ihre Kinder waren immer entweder das eine oder andere. Wenn überhaupt eine Hydra aus ihnen hervorgegangen war.« Sie seufzte tief. »Das ist noch heute ein unergründliches Phänomen, wie die Vererbung bei ihnen tatsächlich funktioniert. Wieso es Generationen ohne ein Mädchen geben kann, das eine Hydra ist, und plötzlich wird eine geboren. Ein Rätsel.«

Ich dachte kurz über ihre Worte nach und versuchte, mir das wichtigste zu merken: Man wusste eigentlich gar nichts.

»Cadan ist gerade in Milwaukee, um etwas über diese Sache herauszufinden. Ob es schon einmal so einen Fall gegeben hat«, berichtete ich ihr und lächelte leicht.

»Was auch immer dabei herauskommt, wir werden damit umgehen können«, versicherte sie mir.

»Denkst du, es hat etwas mit meiner Geburt zu tun? Weil Oriana bereits tot war, als du mich auf die Welt geholt hast?« Ich berichtete ihr von meiner Theorie, weil ich hoffte, dass sie mir widersprach. Vergeblich.

»Sollte tatsächlich deine Geburt die Ursache sein, das Gen irgendwie aktiviert zu haben, dann kommen wir damit klar. Wir sind eine Familie.«

»Ich weiß.« Ich überlegte kurz. »Denkst du das denn wirklich? Dass ich beides sein kann, nur weil meine Mutter tot war, als ich geboren wurde?«

»Nein.« Sie presste die Lippen zusammen. »Wenn, dann weil sie sich bereits gewandelt hat, während du noch in ihrem Bauch gewesen bist.«

«z w e i u n d z w a n z i g»

in die enge getrieben

Ich grub meine Finger in …

… den Teig und knetete Mehl, Eier, Butter und Zucker zu einer gleichmäßigen Masse, während aus dem Radio Bob Geldofs ›Do they know it’s Christmas time‹ dröhnte und Felicity lautstark mitsang. Oder sollte ich lieber mitquietschte sagen? Denn vom Singen war sie Welten entfernt.

Wir befanden uns gerade in der Küche ihres Hauses und versuchten uns an diversen Plätzchenrezepten, was wir diesen Dezember noch überhaupt nicht getan hatten. Meistens hatten wir in der Vergangenheit schon Ende November mit dem Backen angefangen, doch dieses Jahr war so Vieles geschehen, das uns keine Zeit gelassen hatte. Und vielleicht auch nicht die richtige Weihnachtsstimmung. Hier und heute aber ging es mir gut und ich spürte sogar so etwas wie Vorfreude aufglimmen, wenn da nicht der bevorstehende Diebstahl mit Leith wäre, der drohend wie das Damoklesschwert über mir schwebte.

Cadan und Edgar waren diesen Morgen gemeinsam nach Milwaukee aufgebrochen, um nach Informationen zu graben. Ich hoffte, sie fanden irgendetwas heraus. Die Ungewissheit machte mir zu schaffen.

»Er lässt Edgar nicht aus den Augen«, sagte ich gerade und hob meine Hände aus der Schüssel, da der Teig für mich eine gute Konsistenz erlangt hatte. Ich ging zum Waschbecken und drehte mit dem Ellbogen den Hahn auf.

»Was meinst du damit?«, unterbrach Felicity (endlich) ihren Gesang und stellte das Radio leiser.

»Ich meine, dass Cadan Edgar nicht traut. Er hat gesehen, wie sehr er sich gesträubt hat, die Sache mit mir für den Moment geheim zu halten«, erklärte ich meine Befürchtung, doch ich sah Feliz an, dass sie mir nicht so recht glaubte. Andererseits konnte sie mir auch nicht widersprechen, also beschränkte sie sich auf ein unverbindliches Schulterzucken.

»Vielleicht.«

Wir stachen gerade die ersten Plätzchen aus dem Mürbeteig aus, den wir zuvor schon zubereitet hatten und der bereits etwas gekühlt worden war, als es an der Tür läutete. Erstaunt sah ich auf.

»Erwartest du jemanden?«, erkundigte ich mich und platzierte vorsichtig einen dreibeinigen Elch auf das Backblech. Das vierte Bein war bereits abgefallen und auf den Fliesenboden gelandet. Mist.

»Äh, schon …« Sie ging, um die Tür zu öffnen, und ließ mich rätselratend zurück.

»Komm rein!« Sekunden später hatte sich Doroteia zu uns gesellt.

»Ähm, die Einladung war doch ernst gemeint, oder?«, fragte sie leicht zögerlich mit einem skeptischen Blick auf mich.

Felicity nickte, während sie unserem Neuankömmling die Jacke abnahm, um sie an die Garderobe zu hängen. »Wieso fragst du?«

»Weil Reyna mich ansieht, als hätte ich ihr liebstes Spielzeug zerstört.«

»Sie teilt mich eben nicht gern«, lachte Feliz. Ich streckte ihr daraufhin die Zunge raus und widmete mich einem fünfzackigen Teigstern.

»Ich war nur überrascht, sonst nichts«, erklärte ich, bevor ich etwas Platz für Teia machte. Ich hatte ganz und gar nichts dagegen, dass sie sich zu uns gesellte. Vor allem, da ich wusste, wie sehr sie Weihnachten mochte und ich hoffte, etwas von ihrer Euphorie abzubekommen.

Das Problem war nur, dass ich mich dem aufkeimenden Gespräch zwischen ihr und Felicity kaum anschließen konnte. Sie lachten und alberten herum und ich gab mein Bestes, es ihnen nach zu tun, doch richtig echt fühlte es sich nicht an. Immerzu musste ich an das kommende Desaster denken, von dem ich mich nicht traute, es irgendjemandem zu erzählen. Also tat ich das einzige, was mich von diesen Gedanken ablenken konnte. Wenn es schon nicht Fröhlichkeit war, dann doch ein Hauch Drama.

»Hast du damals beim Massaker auch jemanden verloren?« Ich zerstörte die gute Stimmung, zerstörte die Herzlichkeit zwischen ihnen und ersetzte diese durch Gift und Schmerz. Ich wollte nicht allein sein in dieser Hölle.

Felicity warf mir einen leicht genervten Blick zu, während Teia nicht aussah, als würde sie mich gleich erdolchen wollen. Ich schöpfte daraus Hoffnung, dass ich doch nicht den ganzen Nachmittag verdorben hatte.

»Ich hatte mich ehrlich gesagt schon gewundert, warum du nicht früher gefragt hast. Cadan erzählte mir bereits, dass er dir davon berichtet hat.« Sie lächelte leicht, sah aber konzentriert auf die Teigfigürchen vor ihr, als würden sie ihr Trost spenden. »So neugierig wie du bist.«

»Ha-ha«, erwiderte ich trocken, beließ es aber dabei.

»Mein Vater wurde ermordet. Ich kann mich aber kaum an ihn erinnern. Er war immer unterwegs und ich bekam ihn nur zu seltenen, besonderen Gelegenheiten zu Gesicht.« Sie zuckte leicht mit ihren Schultern. »Es war sehr traurig, aber es hat mir nicht das Herz gebrochen. Nicht so wie Cadan.« Bei diesen Worten hob sie endlich ihren Kopf, um mich anzusehen. »Ich weiß, das klingt, als hätte ich meinen eigenen Vater nicht geliebt, aber das ist es nicht. Ich liebte ihn. Aus der Ferne. Ich weiß, dass er jetzt an einem besseren Ort ist und ich kann ihn immer noch in meinem Herzen spüren. Wie damals, als er andauernd auf Reisen war. So richtig viel hat sich für mich also nicht geändert.«

Darauf wusste ich kaum etwas zu erwidern. Sie wirkte so gefasst und ruhig. War sie schon immer so gewesen oder hatte ihr das die Zeit gebracht? Ich konnte sie schlecht einschätzen.

»Trotzdem, ich bin Cadan sehr dankbar, dass er mich hierher geholt hat.« Sie hob ein Backblech, das bereits voll mit Plätzchen war, und schob es in den Ofen. »Es war zwar schwer, meine Mutter zurückzulassen, aber ich brauchte einen Tapetenwechsel. Nach der … der Sache war nichts mehr so wie es einmal war. Viel zu viele Protokolle, Regeln und Gesetze.« Sie schüttelte den Kopf. »Es war schlimm. Deshalb geht es mir hier ganz gut. Plus, ich kann auf meinen großen Cousin achtgeben.«

»Ach ja?« Ich hob skeptisch eine Augenbraue, verschränkte die Arme und lehnte mich lässig mit der Hüfte gegen die Arbeitsplatte. »Du musst auf ihn achtgeben?«

»Ganz genau!«, entgegnete sie. Ihr rechter Mundwinkel zuckte leicht. »Du glaubst gar nicht, wie schnell er verhungern würde, wenn er für sich selbst sorgen müsste! Ich würde eher auf der Stelle tot umfallen, als etwas zu probieren, das er gekocht hat! Einmal hat er in einem Quartier in Milwaukee den Ofen zum Explodieren gebracht, als er eine selbstgebackene Pizza machen wollte.«

Es herrschte Schweigen für ein … zwei Sekunden, dann brachen wir alle in schallendes Gelächter aus, hielten uns unsere Bäuche und wischten uns die Tränen von den Augen. Es war herrlich. Und vielleicht sogar etwas übertrieben, aber wir sprangen alle auf diesen Zug der Freude, weil es der einfachste Weg war.

»Und Edgar? Musst du auch auf ihn aufpassen?«, hakte Felicity schließlich nach und wechselte somit das bedrückende Thema, nachdem wir vor Schmerzen nicht mehr weiter lachen konnten.

»Edgar ist ein Trottel«, murmelte Teia scheinbar ganz und gar nicht erfreut über diese Verschiebung des Fokus.

»Was ist passiert? Ich dachte … äh, ihr habt zusammen gegessen, oder?« So ganz konnte ich mich nicht mehr daran erinnern, was sie mir dazu gesagt hatte. Ehrlich gesagt, ich hatte auch überhaupt nicht diese … romantische Verbindung zwischen ihnen hergestellt – bis jetzt.

»Er sieht nicht, dass die Sachen zwischen Nic und mir total gegessen ist. Aber sowas von verdaut! Was soll ich denn noch tun, außer …« Ich hörte nur noch mit halbem Ohr ihrem Monolog zu, meine Konzentration galt Felicitys gezwungenes Lächeln. Sie hatte es nicht gewusst; hatte offenbar nicht einmal eine gemeinsame Vergangenheit der beiden geahnt. Es war so, als könnte ich ihren Gedanken direkt folgen. Sie machte die ersten Schlüsse und stellte sich die Frage, ob Nicholas deswegen so distanziert ihr gegenüber war. Hat er wieder Gefühle für Teia, war sicherlich die Frage, die durch ihren Verstand flimmerte.

»Hallo? Hört mir einer von euch zu?« Teia wedelte mit ihren Armen herum und holte uns alle wieder in die gegenwärtigen Ereignisse.

»Hast du es ihm denn schon einmal so genau erklärt?«, fragte ich und massierte mir die Schläfe, weil ich nicht wusste, ob ich mit Felicity darüber reden sollte. Dabei hatte ich mir doch geschworen, mich nicht mehr einzumischen. Aber die Wurzel ihrer Zweifel hatte ich gepflanzt. Verdammt.

»Das sagte ich doch gerade!« Sie stöhnte. »Ihr habt mir echt nicht zugehört, oder?«

»Dann tu es immer wieder«, kam es leise von meiner besten Freundin, die so in Gedanken verloren wirkte, dass ich mir erst nicht sicher war, ob diese Worte tatsächlich für unsere Ohren bestimmt gewesen waren. Aber dann hob sie ihr Gesicht und lächelte Teia aufmunternd an. »Sag es ihm immer wieder. Solange, bis er es endlich glaubt. Wenn du tatsächlich mit ihm zusammen sein willst, dann bleibt dir nichts anderes übrig.« Teia und ich blickten Felicity mit offenem Mund an. »Denk doch mal nach! Er hegt tiefe Gefühle für dich und er fürchtet sich davor, dass er sich dir offenbart und du wendest dich bei der erstbesten Gelegenheit, ohne ein Wort zu sagen, von ihm ab. Er bleibt allein zurück mit dem Schmerz und der Zurückweisung.«

Waren diese Worte wirklich an Teia gerichtet?

»Oookay«, warf ich dazwischen, »das reicht erstmal an Ratschlägen. Was haltet ihr davon: Wir warten bis die Plätzchen fertig gebacken sind und gehen dann eine Runde über den Weihnachtsmarkt, ja? Bitte, bitte?«

Felicity stimmte schließlich zu und gemeinsam machten wir uns später auf den Weg in die Stadt. Wir beschlossen, zu Fuß zu gehen, da es aufgehört hatte zu schneien und wir die schönen Lichter bewundern wollten. Jedes Jahr kramte der Bürgermeister von Walcott Hill auch noch die letzten Lämpchen aus den Kellern hervor und steckte sie an alles, das bei drei nicht weggelaufen war. So kam es, dass die Innenstadt trotz der späten Stunde hell erleuchtet war. Viele Menschen waren auf den Beinen und schoben sich von Essensstand zu der Schmuckauslage beim Verkäufer um die Ecke. Die meiste Zeit ließen wir drei uns mitziehen und hielten nur sporadisch an, wenn jemand etwas besonders Schönes entdeckt hatte. Schließlich endeten wir an einem länglichen Tisch, an dem schon ein paar Leute saßen und ihre eigenen, kleinen Körbe flochten. Wir setzten uns dazu, warteten, bis ein Zuständiger kam und uns Anweisungen gab, wie wir vorzugehen hatten, und begaben uns danach an unsere eigenen Werke.

»Das macht doch tatsächlich Spaß«, kommentierte Teia recht überrascht. Als sie unsere fragenden Blicke spürte, erklärte sie sich weiter: »Ich habe Kleinstädte immer als furchtbar langweilig empfunden, aber ich muss zugeben, Walcott Hill hat so seinen eigenen Charme.«

Ich wollte zwar nach meinem Abschluss so schnell wie möglich raus hier, aber trotzdem spürte ich eine Welle des Stolzes aus diesem unerwarteten Kompliment hervorrollen.

»Siehst du, Reyna, es ist nicht immer schlecht, selbst wenn es auf den ersten Blick so wirkt«, sagte Felicity daraufhin und drehte das Körbchen so, damit sie mit der nächsten Reihe weitermachen konnte. Sie war fast fertig und ich bezweifelte bei dem Anblick, dass irgendjemand einen besseren würde flechten können.

»Was meinst du damit?« Ich runzelte die Stirn, während ich meine eigene Katastrophe von Korb näher betrachtete, bevor ich ihn seufzend beiseitelegte. Es hatte keinen Sinn mehr, einen Versuch zur Rettung zu starten.

»Ich meine, selbst wenn du eine Hydra bist, heißt das nicht, dass sich alles ändern muss.« Sie lächelte mich sanft an, bevor Teia unsere kleine, glückliche Momentaufnahme in Brand setzte.

»Doch, eigentlich schon. Hydrae haben in unserer Gesellschaft einfach einen ganz anderen Stellenwert.« Ich merkte ihr an, dass sie dies nicht sagte, um mir zu schaden. Sie wollte einfach nur ehrlich sein.

»Und was würde das für mich bedeuten?«

»Ich kann nur aus eigener Erfahrung sprechen, also bitte bewerte mich nicht schon wieder in deiner … eigentümlichen Art und Weise, okay?«

»Wie bitte?«, erwiderte ich etwas betroffen.

»Du bist immer so wertend und kompromisslos, wenn du etwas hörst, das nicht deinen moralischen Prinzipien entspricht«, murmelte sie, sah mich dabei aber nicht an.

Ich wusste, sie fürchtete sich nicht vor meiner Reaktion, dafür hatte sie zu viel Selbstbewusstsein und war gestärkt in ihrem Wesen. Deshalb blieb nur übrig, dass sie mich mochte und mich nicht verletzen wollte.

»Ich will dir alles erzählen, aber ich möchte nicht, dass du deine Frustration an mir auslässt. Deal?«

»Okay. Deal«, gab ich ohne weiteres nach. Erstens wollte ich die Wahrheit und zweitens wollte ich ihr zeigen, dass ich nicht diese Person war, für die sie mich offenbar hielt.

Wir beugten uns alle ein wenig weiter zueinander vor, sodass uns niemand aushorchen konnte. Zwar waren die Personen um uns herum und die Musik aus den unzähligen Lautsprechern sehr laut, aber man konnte hier nie vorsichtig genug sein. Ich fragte mich beiläufig, ob Leith hier irgendwo in den Schatten herumlungerte, verdrängte den Gedanken dann aber schnell wieder, bevor Feliz mir anmerkte, dass etwas nicht stimmte.

»Hydrae werden sehr geschätzt; so sehr, dass sie die Herrschaftszentren nur sehr selten verlassen dürfen«, begann Teia, doch ich unterbrach sie sofort.

»Dürfen?« Sie schenkte mir einen undankbaren Blick. »Sorry.«

»Sie sind unsere Versicherung dafür, dass wir den Seelen von gewandelten Freunden und Verwandten den Frieden geben können, den sie verdienen. In den letzten zehn Jahren haben es Gestaltwandler gezielt auf die Ermordung ihrer Art abgesehen, als sie bemerkten, dass es ihnen nichts brachte, Pharos zu töten, wenn es immer noch Hydrae gab, die die eigentliche Macht besitzen. Also sind die Sicherheitsmaßnahmen strenger geworden.« Ich nickte verstehend. Das machte irgendwo Sinn. Pharos wollten ihr Hab und Gut beschützen. Sozusagen. »Das Problem ist, dass es nicht mehr viele Hydrae gibt. Sie sind außerdem schwer aufzuspüren, besonders wenn wir niemanden zur Verfügung haben, der das Gespür besitzt.«

»Wie ich.« Nun war es Felicity, die einen kurzen Kommentar abgab. Dieses Mal nickte Teia.

»Genau, deshalb bist du fast genauso wertvoll, obwohl du nur zur Hälfte eine Pharos bist. Aber das spielt jetzt wohl kaum noch eine Rolle, nachdem du tatsächlich dazu in der Lage bist, diese wichtige Aufgabe zu erfüllen.« Felicity hatte ihren Korb derweil fertiggestellt und betrachtete ihn nun kritisch von allen Seiten.

»Aber was ist mit den Hydrae? Dürfen sie sich denn nicht gegen euch entscheiden und ein normales Leben führen?«, hakte ich neugierig nach.

»Schon, aber niemand hat das bisher gewollt. Sie bekommen alles, wonach es ihnen verlangt. Es gibt nur drei Bedingungen.« Teia verschränkte ihre Hände miteinander, um sie jedoch sogleich wieder zu lösen. Auch sie hatte das Korbflechten aufgegeben.

»Die da wären?«

»Erstens«, sie hob einen Zeigefinger in die Höhe, »sie dürfen das Zentrum nicht ohne Begleitung verlassen. Zweitens«, der zweite Finger folgte sogleich, »sie müssen die Seele eines jeden Gestaltwandlers zurückholen, der vor sie gebracht wird.«

»Und drittens?« Ich war so gespannt, dass ich kaum noch Luft holen konnte. Irgendwo schrie ein Mädchen laut auf, dann folgte Lachen.

»Sie müssen versprechen, mindestens zwei Nachkommen mit einem normalen Menschen zu zeugen, damit sie ihre Gabe vererben können. Die Chance ist sehr gering, besonders da nur die weiblichen Kinder Hydrae sein können, aber … es ist besser als nichts.« Teia hatte ihre Finger wieder ineinander verschlungen. »So sehe ich das jedenfalls. Bisher hat es ganz gut geklappt. Nur hier in Wisconsin gibt es offenbar eine sehr niedrige Rate an Hydrae. Aus unbekannten Gründen natürlich.«

»Natürlich«, hauchte ich, weil ich das Gesagte erst einmal verarbeiten musste. Ich fühlte mich wie vom Zug überrollt. Halleluja.

Meine ganz persönliche Horrorvorstellung.

Ich konnte kaum glauben, dass ich die letzten Tage tatsächlich in aller Ruhe verbracht hatte. Niemand hatte mich mit schrecklichen Neuigkeiten überfallen, alles war ruhig, solange Cadan noch nicht zurückgekehrt war. Ich hatte sogar meiner Familie beim Schmücken des imposanten Weihnachtsbaums helfen können. Die Farben Gold und Rot schimmerten im gesamten Wohnzimmer und beruhigten mich seltsamerweise. Vielleicht hatte mich Teia auch mit ihrer Weihnachtseuphorie angesteckt.

Leider dauerte diese Ruhe nur bis zum heutigen Morgen an, an dem ich eine Textnachricht von Leith erhielt. Er wollte mich treffen, um die letzten Details zu besprechen. Morgen würde der große Diebstahl vonstattengehen. Hoffentlich erfolgreich.

Es war gerade einmal kurz vor acht, als ich das Haus in meinen Joggingklamotten verließ und zum Gedenkbrunnen lief. Kälte und Dunkelheit umfingen mich, weshalb ich mich schneller bewegte und von einer Straßenlaterne zur anderen sprintete. Ich war es gewesen, die den Brunnen als Treffpunkt vorgeschlagen hatte, weil er nicht zu weit von meinem Zuhause entfernt lag und weil ich Leith nicht wieder in meinem Wohnzimmer haben wollte. An dem Gedenkbrunnen hafteten ohnehin schon schlechte Erinnerungen wie Moos auf Stein, da machte eine mehr auch keinen Unterschied.

Als ich durch das Rosenspalier schritt, sah ich den Gestaltwandler bereits in den Schatten lungern. Ich drosselte mein Tempo, bis ich im Schein einer einzelnen Laterne zum Halten kam und wartete, bis Leith zu mir aufgeschlossen hatte. Scheinbar gelassen erprobte ich mich an ein paar Dehnübungen.

»Da bist du ja«, sagte er in seiner rauen Stimme und lächelte schief. Er war heute ganz in schwarz gekleidet samt Lederhandschuhen und einer ebenso dunklen Wollmütze, die ihn wie einen Schwerverbrecher wirken ließ. Seine blauen Augen musterten mich wie jedes Mal von Kopf bis Fuß, realisierten meine warme Sportbekleidung und kommentierten diesen Aufzug mit einem interessierten Aufblitzen. Ich hasste jede Regung in ihnen.

»Du weißt sicherlich, dass ich nicht vergessen habe, dass du einer Mörderin geholfen hast, zu entkommen, oder?«, fühlte ich mich genötigt, noch einmal klar zu stellen. »Für mich bist du nur Mittel zum Zweck.«

»Glaub mir, sie hat bekommen, was sie verdient hat und Schlimmeres.« Zugegeben, das überraschte mich dann doch, was ich allerdings nicht laut in Worte fasste. »Und ich sehe das genauso. Dich zu benutzen ist ein Spaß.« Das wiederum hatte ich erwartet.

»Also? Warum bin ich hier?« Ich ließ meine Schultern kreisen, bevor ich einen Handschuh auszog, um mir eine vorwitzige Strähne aus dem Gesicht zu streichen. »Ich dachte, wir hätten bereits alles geklärt.« Natürlich hatten wir nichts geklärt und einen richtigen Plan hatte er mir auch noch nicht präsentiert, aber jede Sekunde in seiner Anwesenheit glich einer wahren Tortur.

»Schon, ich wollte dir nur noch einmal die exakte Uhrzeit nennen.« Er schob die behandschuhten Hände in die seitlichen Taschen seiner Lederjacke, die in meinen Augen nicht für das aktuelle Klima geeignet war. Doch dann erinnerte ich mich daran, was Leith einmal über die Besonderheit seiner Körpertemperatur gesagt hatte. Ihm war wahrscheinlich überhaupt nicht so kalt wie mir in diesem Augenblick. »Ich werde um neun Uhr vor Felicitys Haus auf dich warten.« Ich hatte ihm bereits geschrieben, dass ich den morgigen Abend dort verbringen würde.

»Natürlich so, dass dich keiner sieht«, fügte ich leicht verärgert hinzu.

»Natürlich.« Sein linker Mundwinkel zuckte wieder einmal höhnisch.

»Das war alles?«

»Ich denke schon. Das mit der Kleidung hatte ich erwähnt, oder?« Ich erinnerte mich vage daran zurück, beschloss aber, nicht weiter auf das Thema einzugehen.

»Das hättest du mir auch am Telefon sagen können«, beschwerte ich mich und spürte, wie eine erneute Frustrationswelle aufstieg. »Du bist echt ein Idiot.«

»Danke. Und ja, das hätte ich tun können.« Er trat einen Schritt näher. »Aber dann wäre mir ein Blick auf dein verärgertes Gesicht nicht vergönnt gewesen. Wie hätte ich nur das verkraften können?« Er legte eine Hand an sein Herz. »Eine Qual!« Er lachte leise.

»Halt die Klappe!«

Ich drehte mich abrupt um und lief davon, da ich innerlich beschlossen hatte, dass es viel mehr Spaß machte, ihn stehen zu lassen, anstatt von ihm stehen gelassen zu werden.

Ich joggte noch eine ganze Weile, musste aber immer wieder Pausen einlegen, weil meine Kondition alles andere als vorzeigbar war. Um kurz vor neun war ich wieder zu Hause und kam aus der Dusche. Während ich mich anzog, überlegte ich, ob ich nicht doch mit Cadan oder zumindest Felicity über Leith sprechen sollte. Ich war mir ziemlich sicher, dass sie mir den Diebstahl ausreden würden und mich, wenn nötig, sogar einsperrten. Das würde ich Dustin nicht antun können. Ich hatte am eigenen Leib erfahren, zu was diese Gestaltwandler fähig waren und sie würden wohl kaum einfach aufgeben, nur weil ihre Schuldner ein paar Teenager waren, die es eigentlich hätten besser wissen müssen. Nein, mein Entschluss zu schweigen stand fest.

Ich zog mir blaue Jeans und einen großen, grau-weißen Strickpullover an, bevor ich mich dazu entschied, außerhalb zu frühstücken. Meine Großeltern und Mom waren unterwegs in der Stadt, um noch ein paar Einkäufe zu tätigen und ich hatte keine Lust, allein im Haus zu versauern.

Vor dem Spiegel im Flur hielt ich inne und flocht meine Haare zu einem langen Zopf. Mir war überhaupt nicht bewusst gewesen, dass sie so sehr gewachsen waren. Während der letzten Monate hatte ich einfach keine Zeit gehabt, mir Gedanken darüber zu machen. Ich wusste auch jetzt nicht, ob es mir gefiel oder ob ich nicht besser nächste Woche zum Friseur gehen sollte. Wie belanglos diese Frage war im Vergleich zu dem, was mich morgen erwartete.

Mit einem blauen Gummi befestigte ich den Zopf und legte ihn mir über die rechte Schulter, bevor ich mir einen dunkelroten Schal um den Hals schlang, in meinen Parka schlüpfte und die Mütze über den Kopf zog. Meine Handschuhe legte ich erst an, nachdem ich die Haustür hinter mir abgeschlossen hatte.

Immerhin war es mittlerweile nicht mehr ganz so dunkel draußen. Die Sonne war zwar weiterhin hinter massigen Wolken versteckt, doch die Welt wirkte nicht düster, sondern gemütlich auf diese einzigartige, weihnachtliche Weise. Ich liebte es.

Während ich mich auf dem Weg zum Port Royal befand, ließ ich meine Gedanken schweifen. Ich öffnete meinen Verstand für allerlei Bilder und Fetzen der Erinnerungen, dachte an Glen, ließ die Trauer zu und freute mich gleichzeitig über die kleinen Dinge wie über den Umstand, dass ich Felicity wieder so nahe gekommen war. In dieser Weise nahm ich mein Umfeld kaum wahr, bis ich das Café endlich erreichte, in dem ich erst am Freitag wieder würde arbeiten müssen. Ein Glück!

Gerade als ich die erste Stufe von dreien am Eingang nahm fiel mir die erste Schneeflocke des Tages auf die Nase. Sie war so leicht und kühl, dass ich unverzüglich niesen musste. Bei der unerwarteten Kraft, die mein Körper dabei aufwenden musste, verlor ich meine Balance und damit den Halt auf der Treppenstufe und drohte rückwärts auf den Bordstein zu fallen. Bevor ich jedoch überhaupt die Gelegenheit bekam, innerlich zu fluchen, wurde ich von zwei starken Armen gesichert.

»Vorsicht«, raunte Cadan in mein Ohr, sobald wir beide sicher zum Stehen gekommen waren.

Als hätte mich eine Tarantel gestochen, löste ich mich von ihm und brachte ein wenig Abstand zwischen uns, bevor ich mich eilig bei ihm bedankte.

Ich hatte unseren Kuss nicht vergessen. Ganz und gar nicht, aber ich wollte auch jetzt nicht darüber nachdenken. Zu viele Emotionen spülten dabei über mich hinweg.

»Was machst du hier?«, fragte ich schließlich und beobachtete seine Mimik genau. Er sah ernst aus, aber nicht wütend oder enttäuscht.

»Frühstücken und du?« Er schritt an mir vorbei die Treppe hoch und öffnete die Tür, wartete, während er sie weiterhin für mich aufhielt.

»Ebenfalls.« Ich lächelte leicht und gab mir innerlich einen Ruck. Offensichtlich drängte er mich nicht, über das zu sprechen, was zwischen uns geschehen war. Warum sollte ich also schreiend davonlaufen?

Oh, es gab so verflucht viele Gründe.

Zusammen suchten wir uns einen freien Tisch aus, von denen nicht mehr viele zu finden waren. Glücklicherweise war Cadans üblicher Fensterplatz frei, so als ob alle Gäste einen großen Bogen darum gemacht hatten, weil ihnen klar gewesen war, dass wir noch kommen würden. Absurd, ich weiß.

Teia kellnerte heute nicht. Stattdessen waren zwei Schülerinnen, die eine Stufe unter mir waren, bei der Arbeit. Sie waren vor ein paar Wochen von Stone eingestellt worden und hatten sich bisher sehr gut gemacht. Außer dass ich sie ziemlich oft beim Quasseln erwischte. Doch geschäftige Tage wie heute gaben ihnen keine Möglichkeit, Momente zu finden, während derer sie miteinander plaudern konnten, ohne dass das große Chaos ausbrach.

Wir bestellten Pancakes, Kaffee und Orangensaft und begegneten uns selbst scheinbar mit vollkommener Zufriedenheit. Ich spürte es dennoch unter der Oberfläche brodeln.

»Wie war es in Milwaukee?«, erkundigte ich mich, während ich es Cadan nachtat und mich meiner Jacke, dem Schal und der Mütze entledigte. Die Handschuhe legte ich zu dem Haufen neben mir auf die Bank.

»Frustrierend?« Er wischte sich mit seinen Händen über das Gesicht.

»Soll das eine Frage sein?«, entgegnete ich amüsiert und erzwang so ein Lächeln seinerseits. Er sah mich liebevoll an, was ein warmes Gefühl in meinem Bauch erzeugte und von dort aus jeden Winkel meines Körpers ausfüllte. Wieso vergaß ich immer, wie einfach es war, mich zu verlieren, wenn er bei mir war?

Die Kellnerin, namens Ella, kam mit unserer Bestellung zurück und verteilte diese auf den rechteckigen Tisch, wobei sie Cadan zwischenzeitlich neugierige Blicke zuwarf. Auch das entging mir immer wieder. Er war schrecklich gutaussehend und zog viel positive Aufmerksamkeit vom weiblichen Geschlecht auf sich. Es war fast schon ärgerlich.

»Wir haben nichts Nennenswertes herausgefunden«, sagte er schließlich, als sich Ella endlich wieder verzogen hatte. Ich rührte meinen Kaffee um.

»Nana meinte, dass es durchaus möglich sein kann, dass ich auch eine … eine Hydra bin.« Ich erzählte ihm von der Theorie, dass es früher noch nicht verboten gewesen war, dass Hydrae und Pharos Kinder bekamen.

»Ja, davon habe ich auch schon gehört.« Er klang sehr nachdenklich. »Aber einen wirklichen Beweis dafür gibt es nicht. Außerdem … es kann einfach nicht sein, dass eine Pharos auch eine Hydra ist. Das dürfte gar nicht möglich sein.«

Ich kaute auf einem Stück Pancake herum und dachte fieberhaft über unsere Möglichkeiten nach, bis es mir wie Schuppen von den Augen fiel.

»Gibt es keinen Test?« Ich verschluckte mich fast, weil ich meine Gedanken so schnell mitteilen wollte. Schnell griff ich nach dem Glas Orangensaft und trank ein paar kräftige Schlucke. Cadan wartete mit seiner Antwort, bis ich das Glas wieder abgestellt hatte.

»Einen Test für was?«

»Einen Test, um herauszufinden, ob ich tatsächlich eine Hydra bin. Wie macht ihr das denn sonst? Verlasst ihr euch wirklich so blind auf die Pharos mit Gespür?« Das passte irgendwie nicht zu der sonst so gut organisierten Gesellschaft.

»Schon«, belehrte mich Cadan eines Besseren. »Aber … ich nehme an, wir können … müssen einfach einen Gestaltwandler ausfindig machen und gefangen nehmen, an dem du dann deine Kräfte erproben kannst.« Seine grünen Augen sahen mich intensiv an, so liebevoll, so voller Sorge. »Deine Vision von Glen und die Gefühle, die du auf dem Friedhof empfindest, sind nichts anderes als Indizien. Manche Hydrae weisen die gleiche Verbundenheit zu menschlichen Seelen auf wie du offenbar. Genauso gibt es aber auch Pharos, die mit der Macht des zweiten Gesichts gesegnet sind und sehr empfindsam gegenüber der Seelen sind.«

»Du willst also, dass ich einfach einen Gestaltwandler töte?« Ich runzelte die Stirn, entsetzt und so schrecklich verwirrt.

»Erstens wissen wir noch nicht mit Sicherheit, dass du eine Hydra bist und zweitens tötest du niemanden. Du gibst der Seele ihren Frieden zurück«, klärte er mich auf. Seine Hand schob sich Trost spendend über meine, die regungslos auf der weihnachtlichen Tischdecke gelegen hatte. Diese Berührung zog augenblicklich meinen Blick auf sich und ich konnte mich nicht mehr davon lösen. Mein Herz raste.

»Ich weiß nicht, ob ich das möchte.« Meine Stimme zitterte leicht, ob vor Aufregung oder Angst wusste ich nicht genau zu bestimmen.

»Dir bleibt vielleicht keine andere Wahl.«

«d r e i u n d z w a n z i g»

wir wollen über uns regieren

Wie sah unsere Entscheidung aus? …

… Wohin erstreckte sich unsere Zukunft? Was erwartete uns hinter dem nächsten Felsen? Wir wussten es nicht. Und dann trennten sich wieder unsere Wege.

Zu Hause verbrachte ich den Tag damit, die restlichen Geschenke zu verpacken und mit meiner Familie witzige Brettspiele zu spielen. Es war ein schöner Tag. Ich konnte mich nicht mehr an das letzte Weihnachten erinnern, an dem Mom bei mir gewesen wäre. Ihre Besuche waren immer sporadisch über das ganze Jahr verteilt gewesen und hatten selten etwas mit besonderen Feiertagen zu tun. Ohnehin war sie noch nie so lange hier geblieben wie in diesem Jahr. Ich wusste, dass sie mich schon bald wieder verlassen würde und ich gab mein Bestes, es ihr nicht übel zu nehmen.

An Heiligabend war meine Nervosität so weit angestiegen, dass ich andauernd erzitterte, so als ob mir kalt wäre. Ich fürchtete, einen riesigen Fehler zu begehen, indem ich Leith folgte. Wütend auf mich selbst und meine gefestigte Entscheidung, niemanden einzuweihen, packte ich meine Handtasche, die etwas größer war als sonst, rabiater als eigentlich angebracht wäre. In ihr verstaute ich neben Handy und Geldbeutel auch den Bilderrahmen für Cadan, da er heute Abend ebenfalls anwesend sein würde, wie mir Felicity berichtet hatte. Auch schwarze, zierliche High Heels und ein sehr freizügiges Kleid fanden ihren Platz darin, obwohl ich hoffte, beides nicht tragen zu müssen. Als Aufzug für den Abend entschied ich mich für ein langärmeliges, dunkelgrünes Chiffonkleid, das eng an meiner Taille lag aber weit ausfiel und bis zu meinen Knien reichte. Meine Haare steckte ich zu einer lockeren Frisur hoch und schmückte sie mit einer feingliedrigen, goldenen Brosche, die ich für einen Dollar auf dem Weihnachtsmarkt ergattert hatte. Ich schminkte mich sehr dezent, weil ich wusste, was mich im späteren Teil des Abends erwarten würde und ich Leith nicht die Genugtuung lassen wollte, dass ich auf alles hörte, was er mir sagte. Er wollte, dass ich mich aufreizend anzog? Schön, aber dann bitte auf meine Weise. Eine Sekunde später wanderte mein schuldbewusster Blick auf die Handtasche. Sicher war sicher.

Ich fuhr zusammen mit Nana, Gramps und Mom in dem Lincoln die Allee hoch zum Anwesen der Williams‘. Von außen war das weiße, zweistöckige Gebäude wie immer wundervoll geschmückt und leuchtete in vielen Farben. Selbst die steinernen Ikonen des Brunnens waren mit grünen Girlanden festlich verziert worden.

Peter und Mary begrüßten uns, sobald wir aus dem Auto gestiegen waren und sie uns die Tür geöffnet hatten. Von weiter drinnen hörten wir bereits amüsiertes Gelächter und leise Weihnachtsmusik wehte zu uns herüber.

»Schön, dass ihr kommen konntet!« Mary küsste mich auf die Wange, bevor ich von Peter in eine feste Umarmung genommen wurde. Danach führten sie uns durch den Flur ins Esszimmer, in dem der Tisch bereits edel gedeckt worden war. Es roch nach deftigem Essen und Alkohol.

Während ich hinter meiner Familie her schlenderte, nahm ich die Veränderung langsam wahr. Mir war es vorher nicht aufgefallen, dafür jetzt umso mehr. Jedweder Hinweis darauf, dass Theo hier jemals gelebt hatte, war getilgt worden. Seine Jacken an der Garderobe, das Foto von ihm vor dem Abschlussball auf der hölzernen Kommode im Flur, sogar seine Lieblingsprogrammzeitschrift – wie mir im Nachhinein bewusst wurde – war durch eine andere ausgetauscht worden. Ich war so sehr mit meiner eigenen Trauer beschäftigt gewesen, dass ich überhaupt nicht daran gedacht hatte, dass Mary und Peter gewissermaßen einen Sohn verloren hatten.

Felicity begrüßte mich mit einer überschwänglichen Umarmung, die ich nur allzu gerne erwiderte. Nacheinander wünschten mir auch Edgar, Teia und Cadan eine frohe Weihnacht, nur Nicholas sparte sich große Worte. Er nickte mir lediglich zu, bevor er sich ein neues Glas Rotwein von Peter geben ließ. Während das Essen noch auf sich warten ließ (Nana, Gramps und Peter hatten sich gemeinsam in die Küche verzogen, während Mary und Belinda in den Weinkeller gegangen waren, um sich für eine andere Sorte zu entscheiden), hielt ich mich mit Gesprächen zurück und beobachtete stattdessen die wachsende Distanz zwischen Nic und Feliz. Mein Fehler.

Ich griff nach einem Glas Wein, während ich auf der Lauer lag, in der Hoffnung, dass sich mir bald eine gute Gelegenheit ergeben würde, Nicholas unauffällig in den angrenzenden Salon zu ziehen. Schon bald waren alle anderen in eine lebhafte Unterhaltung verwickelt, sodass ich den Pharos abfangen konnte. Er widersetzte sich mir glücklicherweise nicht, womit ich halb gerechnet hatte.

Sobald die Tür leise hinter uns ins Schloss fiel, positionierte er sich breitbeinig und mit verschränkten Armen vor mir, als würde er sich schon jetzt gegen mich verteidigen wollen. Es versetzte mir einen Stich ins Herz.

»Ich lag falsch«, rückte ich ohne Umschweife heraus. Unsicher, ob das die richtige Taktik war, hob ich eine Hand und rieb mir damit über die Stirn.

»Womit genau?« Es klang nicht vorwurfsvoll, was mich etwas irritierte. Hatte er wirklich keine Ahnung?

»Ich hätte mich nicht einmischen dürfen. Das, was zwischen dir und Felicity ist … das geht mich nichts an.« Ich ließ meine Arme seitlich fallen und blickte mein Gegenüber direkt an. Mein Gegenüber, das mir trotz aller Missverständnisse, irgendwie ans Herz gewachsen war. »Sie muss die Entscheidung für sich selbst treffen genau wie ich. Und wenn du ein Faktor bist, der darin mitspielt, dann sollst du ihn auch ehrlich ausfüllen. Ist das … halbwegs verständlich?«

»Das ist nicht richtig«, entgegnete er jedoch ruhig, bevor er sich abwandte und aus dem Fenster sah.

»Ich verstehe nicht …«

»Felicity steht vor einer Entscheidung, die ihr ganzes bisheriges Leben verändern wird. Ich weiß, dass ich ihre Position nicht ausnutze, aber genauso weiß ich, dass ich nicht möchte, dass sie sich für uns Pharos entscheidet, nur weil sie … etwas für mich empfindet. Die Entscheidung sollte nicht aus Liebe, sondern aus Überzeugung getroffen werden.«

Diese Erklärung warf mich etwas aus der Bahn, doch ich hatte keine Chance mehr, darauf zu antworten, da wir in diesem Moment von Mary gestört wurden, die uns zum Essen bat. Sprachlos und verwirrt folgte ich ihr und Nic, der mir beim Vorbeigehen ein kleines Lächeln schenkte, zum Tisch. Doch schon bald konnte mich die Stimmung unserer Gesellschaft auf andere Gedanken bringen. Es war zwar schade, dass Peters Bruder Sheriff Bart Fletcher heute nicht hier sein konnte, da er auf der Weihnachtsfeier seiner Station war, doch es tat der fröhlichen Atmosphäre keinen Abbruch – zumindest so lange nicht, bis ich einen Blick auf die Uhr warf. Wir hatten gerade das Dinner beendet und würden uns nach einer kleinen Pause dem Dessert widmen, als die Uhr zehn vor neun anzeigte. Zehn Minuten. Mir sank das Herz in die Hose – hätte ich eine Hose angehabt.

Wir halfen alle dabei, das schmutzige Geschirr in die Küche zu räumen, bevor wir uns wieder tröpfchenweise verteilten. Ich überlegte fieberhaft, welche Ausrede man mir abnehmen würde, damit ich hier verschwinden konnte. Mir lief die Zeit davon und ich fürchtete mich davor, was Leith unternehmen würde, sollte ich tatsächlich zu spät kommen. Deshalb war es mir gar nicht recht, dass mich Cadan in den gleichen Raum zog, in dem ich mich vorhin mit Nicholas unterhalten hatte und in dem unsere Jacken und Taschen verstaut waren, damit die Garderobe nicht zu überfüllt war.

»Ich hab was für dich«, verkündete ich laut, bevor er diese Aktion irgendwie erklären konnte. Ich eilte zu meiner Tasche und holte den Bilderrahmen heraus, der nur mit einer dunkelroten Schleife geschmückt war. »Du glaubst gar nicht, was es mich gekostet hat, ihn zu bekommen.« Ich lachte leise, bevor ich ihm den Rahmen überreichte. Zögerlich nahm er ihn an sich und betrachtete ihn eingehend. Zumindest wirkte sein nachdenklicher Blick so auf mich.

»Das war nicht nötig«, kommentierte er schließlich.

»Ein ›Danke‹ wäre auch vollkommen okay gewesen«, murmelte ich leicht amüsiert. »Und doch, das war es. Schließlich habe ich deinen zerstört. Es … du hast dir doch nicht schon einen neuen gekauft, oder?« Das wäre natürlich sehr blöd, doch glücklicherweise schüttelte er den Kopf.

Ich seufzte erleichtert. »Gut. Sehr gut. Dann sehe ich keinen Grund, weshalb du dich nicht darüber freuen kannst.«

»Okay.« Um seine Mundwinkel zuckte es. »Danke.«

»Siehst du? War doch gar nicht so schwer!« Ich lächelte, doch die Bewegung gefror auf meinen Lippen, als ich Cadans intensiven Blick wahrnahm und sich sein Verlangen in meinem Herzen widerspiegelte. Ich wusste, ich müsste mich nur ein kleines Stück vorbeugen und schon würde ich seine Leidenschaft in mir spüren. Ich stolperte rückwärts, als hätte ich mich an ihm verbrannt.

»Ich kann das nicht, Cadan«, wisperte ich. »Nicht schon wieder.«

Irritiert runzelte er die Stirn. »Was meinst du damit?«

»Ich meine, dass du in dem einen Moment … dass wir uns küssen und im nächsten entscheidest du einfach wieder, dass ich doch nur eine unwillkommene Ablenkung bin.« Ich schlang verletzt meine Arme um den Körper, weil ich endlich erkannte, wie wahr diese Worte waren, deren Richtigkeit ich bis zu diesem Moment nicht hatte sehen wollen. Die Wahrheit meiner Angst. »Ich weiß, ich bin noch jung, gehe noch zur Schule und habe eine naive Vorstellung davon, wie die Welt zu sein hat, doch das heißt nicht, dass ich dir nicht ebenbürtig bin. Dass du einfach über mich hinweg Entscheidungen treffen kannst, die auch mich betreffen.«

»Das habe ich nie angenommen, Reyna«, verteidigte er sich heftig. »Es tut mir leid, wenn du so wenig von mir hältst.«

»Du tust es schon wieder.« Ich lachte trocken auf. »Benutzt Sarkasmus und stellst dich damit über mich, als wäre ich ein kleines Kind.«

»Du wirfst mir totalen Unsinn vor und ich darf mich nicht einmal verteidigen? Was soll das für eine Logik sein?« Er fuhr sich aufgebracht durch das zurückgekämmte Haar. »Ich weiß nicht, was du von mir willst. Was soll ich machen, damit du mir glaubst?«

»Dass ich dir was glaube?« Er schwieg und das war Antwort genug. Ich schüttelte den Kopf, bevor ich mir meinen Parka überzog. »Damit kann ich mich jetzt wirklich nicht auseinandersetzen.«

»Wohin gehst du?« Er verfolgte mit seinen Augen jede einzelne meiner Bewegungen, ohne mich jedoch aufzuhalten. Ich griff nach meiner Tasche, danach warf ich ihm einen letzten Blick zu.

»Nach Hause. Ich verzichte auf’s Dessert. Richte allen anderen meine Entschuldigung aus.«

Ohne Umschweife verließ ich das Haus und überließ es damit Cadan, den anderen von meinem Verschwinden zu berichten. Vielleicht würde er sich ja eine bessere Ausrede einfallen lassen, als ich es gekonnt hätte. Ich konnte es nur hoffen. Wie ich meiner Familie erklären sollte, dass ich die Nacht nicht zu Hause verbracht hatte, sollte ich am Morgen zurückkehren, wusste ich nämlich immer noch nicht. Aber darüber würde ich mir später Gedanken machen.

Es schneite heftig, als ich den Brunnen, der schon seit ein paar Wochen kein Wasser mehr spuckte, umrundete und Leith erkannte, der an seinem mattschwarzen Auto lehnte und in den weißgrauen Himmel blickte. Ohne mich anzusehen, tätschelte er die Motorhaube des Wagens. »Na, was hältst du von meinem BMW m6g Power?«

»Gestohlen, nehme ich an?«

»In der Tat.«

»Dann kennst du meine Antwort bereits.«

»Spielverderber.« Dann sah er mich an und zwinkerte mir zu, als hätten wir uns zum Spaß hier draußen verabredet. Wahrscheinlich war es für ihn genau das – ein Witz.

»Können wir los?«, maulte ich und stieg auf der Beifahrerseite ein, an der er mir netterweise die Tür aufhielt.

Schon fuhren wir mit röhrendem Motor die Allee entlang und ich betete innerlich, dass er keinen Unfall baute.

»Warum muss ich eigentlich die Drecksarbeit für dich erledigen?«, fragte ich schließlich, als wir die Stadt hinter uns gelassen hatten. »Kannst du nicht einfach nochmal zu diesem … Mann gehen und danach fragen?«

»Sein Name ist Ahmet. Und es wäre kein Problem für mich, zu ihm zu gehen, doch er hat mein Angebot bereits abgelehnt, wie ich dir schon einmal sagte. Frage ich ein zweites Mal nach, wirft er mich den Hunden zum Fraß vor.« Leith beugte sich vor und schaltete die Heizung etwas runter. »Er wird mich keine Sekunde mehr aus den Augen lassen, wenn ich mich in seiner Nähe befinde.«

»Aber eine Fremde lässt er einfach so herumspazieren? Wohin fahren wir überhaupt?«, erkundigte ich mich – zugegeben – reichlich spät.

»Ins Azrael.« Er warf mir einen kurzen, überheblichen Seitenblick zu. »Das hättest du dir auch selbst denken können.« Ich zuckte bloß mit den Schultern und zog den Parka aus, da es auch mir mittlerweile zu heiß wurde. »Über dem Club gibt es ein paar Räumlichkeiten, wie dir der Ballkönig sicherlich berichtet hat. Unter anderem Ahmets Schlafzimmer.«

»Sein …«

Leith hörte mir überhaupt nicht zu und sprach unbeirrt weiter. »Dort befindet sich der Gegenstand, den ich haben will. In einer blauen Schatulle neben dem Bett. Außerdem …«

»Außerdem?«, hauchte ich, beinahe sprachlos. Worauf hatte ich mich nur eingelassen?

»Er bewahrt dort die Akten derjenigen auf, die ihm noch etwas schulden.« Die Scheibenwischer liefen auf Hochtouren und schoben die Schneeflocken von links nach rechts, bis sie schmolzen.

»Dustin.«

»Genau. Ich weiß, ich habe versprochen, dass ihm keiner von Ahmets Handlangern zu nahe kommt, aber das Zerstören der Akten ist wahrscheinlich die effektivere Methode.« Ich knetete meine Hände nervös im Schoß. »Wahrscheinlich bleiben er und seine Freunde nicht für immer in Walcott Hill und eine eins-zu-eins Betreuung ist nicht wirklich möglich, da ich ein einzelner bin und sie zu dritt.«

»Aber du hast doch gesagt …«, unterbrach ich ihn.

»Ich weiß, was ich gesagt habe«¸ schnitt er mir harsch das Wort ab. »Und ich werde mich auch an diesen Teil der Abmachung halten, aber auch ich bin nicht allmächtig, so sehr dich das auch überraschen mag. Ahmet ist sehr hartnäckig.«

»Okay.« Ich resignierte. Was sonst sollte ich auch tun? Er hatte recht. Ganz egal, wie gut Leith war, er würde Dustin, Annabelle und Pablo nicht für den Rest ihrer Leben auf Schritt und Tritt begleiten können.

Die nächsten Stunden nutzte ich größtenteils, um zu schlafen. Mein Handy hatte ich ausgeschaltet, weil ich bereits ahnte, dass schon bald jemand versuchen würde, mich zu erreichen. Und so war es leichter, den Plan durchziehen. Apropos Plan …

»Wir gehen zusammen in den Club und haben ein bisschen Spaß vor Ahmet und seinen Leuten. Er wird mich mit dir sehen und er wird nicht widerstehen können, sich einzumischen.« Er ließ es so einfach klingen. Viel zu einfach. Ich war mir sicher, dass irgendetwas schief gehen würde.

Deshalb war ich auch nicht wirklich glücklich darüber, als wir Milwaukee schließlich erreichten und Leith den BMW einen Block vom Club entfernt in einer düsterten Seitenstraße parkte.

»Zeit, sich umzuziehen. Je aufreizender, desto größer die Chance, dass mein bescheuerter Plan tatsächlich aufgeht.« Schon wieder zwinkerte er mir zu.

»Ich dachte, ich könnte einfach so gehen.« Ich deutete auf mein langärmeliges Kleid und zog an meiner dicken, schwarzen Wollstrumpfhose.

»Auch wenn ich bereits bei diesem Anblick schwach werden könnte, wird sich Ahmet nicht so leicht überzeugen lassen.«

»Also reagierst du besonders heftig auf mich?« Nun zwinkerte ich, um ihm aufzuzeigen, wie lächerlich er sich machte. Leith zuckte lediglich mit den Schultern.

»Fein«, murmelte ich, schnallte mich ab und kletterte leicht umständlich nach hinten auf die Rückbank. »Wenn du nur einmal nach hinten schaust, ist die Sache gegessen.«

«v i e r u n d z w a n z i g»

sodom und azrael

»Okay. Fertig«, verkündete ich, bevor …

… wir beide in die Kälte ausstiegen. An Leiths staunendem Blick erkannte ich, dass mein Kleid durchaus die gezielte Wirkung hatte. Es bestand aus einem schwarzen, leichten Stoff, der über und unter meiner Brust von jeweils zwei Streifen aus durchsichtigem Tüll sowie einem kurz über dem Saum unterbrochen wurde, wobei sich der Streifen oben meiner Dekolletéform anpasste. Der Rock fiel in leichten Falten bis zur Mitte meiner Oberschenkel und war dementsprechend sehr freizügig. Dafür war das Kleid aber bis oben geschlossen und der Rücken von dem durchsichtigen Tüll bedeckt, sodass ich jedoch auf einen BH verzichten musste.

»Hätte nicht gedacht, dass du so etwas überhaupt im Kleiderschrank hast.« Er rieb sich seitlich über seinen Bart, bevor er mir meinen Parka über die Schultern legte.

»Hab ich auch nicht. Hab’s mir bei Annabelle geliehen.«

»Ah, jetzt sehe ich es. Es ist dir vorne rum etwas zu locker.«

Eilig schlüpfte ich in die Jacke, doch meine nackten Beine und Füße, die in den High Heels steckten, waren noch immer kalt.

»Haha«, erwiderte ich trocken. »Können wir jetzt gehen?«

»Einen Moment noch.« Er beugte sich vor und hob seine Hände an mein Gesicht – nein, an meine Haare, wo er die Spangen löste, sodass die braunen Locken über meinen Rücken fielen. »Jetzt.«

Ich verdrehte die Augen, steckte die dargebotene Brosche in die Tasche des Parkas und folgte ihm dann aus der Seitenstraße in Richtung Azrael. Nervös biss ich mir auf die Unterlippe, was Leith augenblicklich registrierte.

»Du kannst das«, ermutigte er mich.

»Besser wär’s«, erwiderte ich. »Wenn mir etwas passiert, hast du nämlich mit Sicherheit eine Horde wütender Pharos an den Fersen kleben.«

»Nicht nur Pharos«, murmelte er geheimnisvoll, doch bevor ich weiter hätte nachhaken können, hatten wir den Club bereits erreicht.

Dieses Mal musste ich nicht irgendeinen Streit anzetteln, damit ich eingelassen wurde. Leith musste lediglich sein hübsches Gesicht zeigen und schon wurden wir an der Warteschlange vorbei durchgelassen.

Wir legten unsere Jacken ab und mischten uns dann unter die Menge. Ich war ein nervliches Wrack, während Leith selbstbewusst und vollkommen in seinem Element wirkte. Er legte eine Hand an meinen unteren Rücken, sie kühlte meine Haut und lenkte mich in Richtung Bar.

»Mach dich locker«, flüsterte er mir zu, bevor er beim Barkeeper zwei Shots bestellte.

»Ich bin mir nicht sicher, ob ich das trinken will.« Ich verzog die Miene.

»Ahmet beobachtet uns. Es wäre besser, wenn du mitspielst. Und ein bisschen Alkohol hat noch niemandem geschadet.«

»Dein Wort in Gottes Ohren«, murmelte ich, nahm das Schnapsglas aber zwischen Daumen und Zeigefinger.

»Runter damit!« Ich führte den Rand an die Lippen und legte meinen Kopf in den Nacken. Der Alkohol brannte so sehr in meinem Rachen, dass ich mich anstrengen musste, nicht unkontrolliert zu husten.

»Braves Mädchen«, lobte mich Leith wie ein kleines Kind. Ich schüttelte seine Hand ab und nahm auch das zweite Schnapsglas, um es in einem Zug zu leeren.

»Zufrieden?«

»Sehr. Und Ahmet scheinbar auch.« Er drehte sich in Richtung Tanzfläche. »Schau, da oben im VIP-Bereich steht er. Am besten du setzt einen eher gelangweilten Blick auf. Er liebt den Widerstand.«

»Witzig.« Ich fühlte mich etwas schummrig durch den Alkohol, als ich mein Gesicht hob. Es dauerte nicht lange, da hatte ich Ahmet neben seinen Bodyguards oder Handlangern, oder was auch immer die anderen Männer um ihn herum waren, gefunden. Selbst in dem dämmrigen Licht des Clubs konnte ich seinen dunklen Teint erkennen. Seine Wangen waren glatt rasiert und er trug seine Haare wesentlich länger als Leith. Sein schwarzer Anzug und seine ebenso dunklen Augen ließen ihn kalt und unnahbar wirken, obwohl ich annahm, dass andere Frauen ihn für durchaus attraktiv halten könnten. Als sein Blick den meinen streifte, nahm ich Leiths Rat an und ließ meine Augen uninteressiert weiter wandern.

»Was für eine Schauspielkunst! Ich bin begeistert!«, lachte Leith, griff nach meinem Arm und wirbelte mich auf die Tanzfläche.

»Und was soll das werden, wenn’s fertig ist?«, rief ich über die Musik hinweg und blieb protestierend stehen.

»Jetzt reizen wir Ahmet noch ein wenig.«

»Warum?« Ich schüttelte seine Hand ab.

»Er kann nicht widerstehen, mir eine schöne Frau wegzuschnappen.« Sein linker Mundwinkel zuckte. »Warte und beobachte.« Seine Lippen breiteten sich zu einem schelmischen Lächeln aus. »Nein, tanze und beobachte.«

Ich fühlte mich nicht wohl dabei, aber ich wollte die Sache auch endlich hinter mich bringen. Leith legte seine Hände auf meine Hüften, während ich mich dazu überwand die meinen um seinen Nacken zu legen. Alles in mir sträubte sich gegen diese Berührung.

Du tust es für Dustin und Annabelle. Und auch Pablo. Meine innere Stimme hatte recht. Ich konnte nicht noch jemanden sterben lassen. In den letzten Wochen hatte ich schon genug Menschen verloren, dir mir wichtig gewesen waren.

Leith und ich bewegten uns im Takt der rasanten Beats, während ich ihn mit meinen Blicken erdolchte. Ich hoffte, dass es Ahmet von seinem Platz aus nicht auffiel.

»Ahmet möchte euch zwei sehen.« Ich wäre erschrocken zusammengezuckt, wenn Leith mich nicht plötzlich an seine Seite gezogen hätte. Wir sahen uns einem ungefähr zwei Meter großen Hünen gegenüber, der auch von den anderen tanzenden Gästen neugierige Blicke erntete.

»Wir haben uns gerade so amüsiert«, maulte Leith wie ein kleines Kind, doch dadurch ließ sich der Riese nicht aus der Reserve locken.

»Folgt mir.«

Der Hüne musste sich keinen Weg durch die Menge erkämpfen, da die Leute freiwillig Platz machten, sodass auch Leith und ich problemlos hinterher kamen.

Um zum VIP-Bereich zu gelangen, mussten wir eine breite Treppe hinauf, die von zwei weiteren muskelbepackten Männern bewacht wurde. Von Sekunde zu Sekunde wurde ich nervöser und wäre gerne sofort schreiend aus dem Club gerannt, als Leith unauffällig nach meiner Hand griff, ums sie nur ganz kurz zu drücken. Er sah mich bei dieser Geste zwar nicht an, doch die Berührung reichte aus, dass ich mich wieder fokussieren konnte. Ich setzte ein besonders gelangweiltes Gesicht auf, als wir unmittelbar vor dem Mafiaboss, wie ich ihn nun insgeheim nannte, zum Stehen kamen. Ahmet beendete gerade das Gespräch mit einem schlaksigen Mann, der überhaupt nicht in das Milieu des Clubs passen wollte. Er sah aus wie ein schüchterner Buchhalter. Doch als sein Blick den meinen streifte, erkannte ich auch, dass etwas Mörderisches in seinen Augen glitzerte. Er erschien mir nicht mehr länger wie ein Opfer, sondern wie ein verrückt gewordener Wissenschaftlicher. Frankenstein. Ein Schauer rann meinen Rücken hinab und ließ mich zitternd zurück. Ich war froh, als er verschwunden war.

»Ah, mein lieber Freund«, begrüßte Ahmet Leith und legte einen Arm um die Schultern des Gestaltwandlers. »Ich dachte, du wärst bereits abgereist.« Seine dunkle Stimme war getränkt von einem schweren Akzent, der es mir erschwerte, jedes Wort über die laute Musik hinweg zu verstehen.

»Das hatte ich auch vor, aber dann habe ich diese bezaubernde Schönheit hier gesehen«, er deutete mit weit ausholender Geste auf mich und ich wurde von Ahmet eingehend in Augenschein genommen. »Dann war es ganz leicht, einen Weg zu finden, meinen Besuch hier noch weiter auszudehnen.

»Ich verstehe«, kommentierte Ahmet nickend und ließ seinen ›Freund‹ los. »Komm her. Lass dich ansehen!«

»Bin ich etwa eine Puppe?«, entgegnete ich gedehnt und hoffte, dass mein Widerstand nicht zu übertrieben war, auch wenn er natürlich ehrlich war. Aber es war essenziel, dass ich den Araber nicht gänzlich zurückwies. Also näherte ich mich ihm trotz meiner Widerworte.

Er streckte seine Hand aus, die ich zögerlich ergriff. »Eine Kleine Katze!« Sein volltönendes Lachen ging mir durch Mark und Bein. »El-Qit Saghir.«

»Oh ja«, stimmte Leith mit ein. »Besser noch! Sie weiß um unser Geheimnis.« Das schien Ahmet noch viel mehr zu beeindrucken, als er mich näher heranzog. Seine Hand fühlte sich warm und fest an, ganz und gar nicht so, wie ich sie mir vorgestellt hatte.

Warum war er deswegen beeindruckt? Ich hatte angenommen, dass sie versuchten, ihre Existenz vor Menschen so gut wie möglich zu verschleiern. Aber vielleicht lag genau dort die Krux. Niemand traute sich wirklich, jemand Neues in ihr Geheimnis einzuweihen und wenn man es doch wagte … wie viele wurden für verrückt erklärt? Wie oft wurden sie stehen gelassen? Wäre ich ein unwissender Mensch, ich hätte sie alle ausgelacht, hätten sie mir von ihren Geheimnissen erzählt.

»Umso besser, da heute doch unsere Nacht ist«, raunte er in mein Ohr, während er gleichzeitig mein Haar über meine Schulter strich. »Hast du etwas dagegen, wenn ich sie mir ausleihe?«

Leith hob beide Augenbrauen, was er nur selten tat. Meistens war es lediglich die linke, die sich vertikal bewegte, was mir nun sagte, dass dieser Akt durch und durch gespielt war. Nicht, dass der andere weniger unecht war … »Ich weiß nicht. Schließlich habe ich sie gerade erst gefunden. Und jemand, der um unser Geheimnis weiß und nicht schreiend davonläuft … das findet man nicht so oft.«

»Und ich habe da auch noch ein Wörtchen mitzureden.« Ich wollte mich von Ahmets Griff lösen, doch das ließ er nicht zu. Stattdessen legte er einen Arm wie einen Schraubstock um meine Mitte und presste mich an seine Seite.

»Das denke ich nicht«, flüsterte er so leise, dass ich mir nicht sicher war, ob ich ihn richtig verstanden hatte. Lauter sagte er zu dem Mann, der mich in diese missliche Lage gebracht hatte: »Meine Freunde werden dich ansehnlich entschädigen. Glaub mir, du wirst dich freuen, sie losgeworden zu sein.«

Leith schien noch immer nicht gänzlich überzeugt zu sein. »Darf ich mich wenigstens von der Frau, die ich hätte haben können, verabschieden?« Der Schalk glitzerte in seinen leuchtend blauen Augen.

»Nur zu!« Ahmet ließ mich endlich los, wobei seine Finger hauchzart über meinen nackten Arm strichen. Ich strengte mich an, ihm keine Ohrfeige zu verpassen. Wenigstens wandte er sich zu jemand anderem um und begann ein Gespräch, dessen Inhalt ich nicht erfassen konnte.

Leith führte mich an die Reling, über die man den ganzen Raum erfassen konnte. Die Menschen unter mir merkten nichts von der Gefahr, die in ihrer unmittelbaren Nähe existierte. Sie hatten Spaß, tanzten, schwitzten und lachten.

»Tu so, als würdest du mich zum Abschied umarmen«, zischte er und legte bereits seine Hände an meinen Rücken, zog mich mit einem Ruck eng an seinen eigenen Körper. Seine Lippen legte er an mein linkes Ohr, sodass sein Gesicht von Ahmet durch meinen Kopf abgeschirmt war. »Ich leg dir jetzt eine Kette um, die du unter allen Umständen unter deinem Kleid tragen musst, in Ordnung? Er darf den Anhänger nicht sehen.« Ich nickte, obwohl ich alles andere als einverstanden damit war und hob meine Arme wie zu einer Umarmung. »Du wirst sie mit dem Anhänger vertauschen, den du aus der Schatulle stiehlst. Das ist sehr wichtig, damit er uns nicht sofort auf die Schliche kommt.« Sein warmer Atem streifte meine Wange, als sich seine Hände kurzzeitig von mir lösten, um Sekunden später etwas um meinen Hals zu hängen, ohne dass – soweit ich das beurteilen konnte – jemand etwas mitbekommen hatte. Ich spürte etwas Kühles auf meiner Haut, als Leith den Anhänger unter den Stoff meines runden, hochgeschlossenen Ausschnitts schob. »Braves Mädchen.«

»Seid ihr soweit?«, erkundigte sich Ahmet. Ich hörte leichte Ungeduld in seiner Stimme, doch Leith schien wie immer auf seiner eigenen, unberührbaren Wolke zu schweben. Er löste sich kurz von mir, um dem Gestaltwandler (zumindest nahm ich an, dass auch er einer war) einen genervten Blick zuzuwerfen.

»Einen Moment noch, bitte! Vielleicht entscheide ich mich doch noch um … hmm.« Er grinste breit und ich gab mir Mühe, nicht die Augen zu verdrehen. Als er sich wieder mir zuwandte, erkannte ich den Ernst in seiner Miene. »Wird Zeit, dich allein fliegen zu lassen.«

»Was, wenn ich nicht will?«, hauchte ich. Er hörte mich zwar nicht, aber er las mir die Worte von den Lippen ab. »Was, wenn ich nicht kann.« Wahrlich, die Einsicht kam etwas spät. Zu spät.

»Denk nicht zu viel nach.« Er hob seine Hände an meine Hüften und presste mich wieder näher an sich. Sein Gesicht beugte sich hinab.

»Was tust du?«, zischte ich. Sein linker Mundwinkel zuckte.

»Meine Rolle spielen.«

Bevor ich zurückweichen konnte, küsste er meine Wange und ich war sehr erleichtert, dass er nicht auf meine Lippen gezielt hatte. Ich wusste, dass ich ihn nicht hätte wegstoßen können, ohne großes Aufhebens darum zu machen, was letztendlich unseren Plan gefährden würde. Also ertrug ich diesen Teil seiner Aufmerksamkeit und überlegte mir insgeheim, auf wie viele verschiedenen Arten ich ihn töten oder zuerst foltern konnte dafür, dass ich ihm in diesem Moment derart ausgeliefert war.

»Was für ein Spaß«, kommentierte er und ließ mich endlich los, damit ich Ahmet nach oben folgen konnte.

Jener legte eifrig einen Arm um meine Schultern, ohne scheinbar daran zu denken, mich in der nächsten Stunde wieder loszulassen. Er warf Leith ein triumphierendes Lächeln zu, bevor wir beide durch eine Tür in einen dämmrig beleuchteten Flur verschwanden.

Die Gänge und Treppen und Räume, die wir nun betraten und an denen wir vorbei schlenderten, reihten sich labyrinthartig aneinander und verweigerten mir schon bald jedwede Orientierung. Ich wusste, dass das Gebäude, in dem der Club untergebracht war, hoch und weitläufig war, da es selbst schon von außen so wirkte, aber von innen war der Effekt noch um ein Vielfaches erhöht.

»Und wo hat dich mein treuer Freund Leith aufgegriffen?«, war die erste Frage, die mir der arabische Mafiaboss stellte. »El-Qit saghir«, fügte er noch amüsiert hinzu, was auch immer das bedeuten sollte.

Fieberhaft legte ich mir eine halbwegs gute Antwort zurecht, was alles andere als einfach war. Ich fühlte mich etwas überfordert, insbesondere, als wir den zweiten Stock erreichten (zumindest nahm ich an, dass es der zweite war) und einen Raum passierten, in dem mehrere Männer und Frauen saßen, die einander sehr zugetan waren. Der Raum war pompös wie die restlichen auch, in die ich einen Blick hatte stehlen können. Der Boden war mit teuren, orientalisch angehauchten Teppichen ausgelegt, die Wände meistens in einem sanften Ocker gehalten, der das Gold von diversen Sofalehnen und Tischbeinen noch mehr hervorbrachte. Auch der Kristallleuchter an der Decke war geradezu majestätisch und imposant. Teuer. Aber das, was mich am meisten aus der Bahn warf, waren die Männer, die sich vor den Augen der halbnackten, zugegeben hübschen Frauen, in verschiedene Tiere wandelten. Manchmal änderten sie auch nur ihr Gesicht oder nur ihre Arme und Beine, was aber anscheinend nicht alle Anwesenden konnten. Denjenigen, die dieses Kunststück vollbrachten, wurde besondere Aufmerksamkeit zuteil. Das war also die Gestaltwandlernacht. Es war alles in allem sehr verstörend und so brauchte ich ein paar kostbare Augenblicke, um zu antworten. Es machte Ahmet offensichtlich nichts aus, da er mich mit einem leicht amüsierten Ausdruck in den Augen beobachtete.

»Er hat der Komplizin des Mörders geholfen, der meinen besten Freund auf dem Gewissen hat.« Ich befand, dass die Wahrheit die beste Option war. Sie war so seltsam, dass ich sie mir nicht hätte ausdenken können, andererseits war sie auch so absurd, dass Ahmet nicht ganz sicher sein konnte, dass ich tatsächlich die Wahrheit sagte. Sein Gesichtsausdruck offenbarte mir genau dies.

»Ich sehe schon«, merkte er in seiner arabisch getränkten Stimme und führte mich in den nächsten Raum, der zwar ebenso prunkvoll und verschwenderisch eingerichtet war, der aber weniger sich-in Rottweiler-wandelnde Sykia beherbergte. Diejenigen, die sich hier aufhielten, saßen allesamt um jeweils einen runden Pokertisch herum und spielten lautstark Karten. Zwei knapp bekleidete und üppig ausgestattete Frauen versorgten sie mit Alkohol und Küssen. Ich konnte nicht mit Bestimmtheit sagen, ob sie ebenfalls Gestaltwandler oder einfache Menschen waren.

»Was siehst du?«, erkundigte ich mich, als er mich auf seinen Schoß zog, nachdem er sich an einem der runden, hölzernen Tische gesetzt hatte. Zwei Bodyguards flankierten uns, was mir nur recht sein konnte. Es zeigte, dass sie nur auf ihn achtgaben und nicht auf seine Umgebung. Sie beschützten ihn, nicht die Akten oder das Amulett in seinem Schlafzimmer, wo auch immer dies sein mochte.

»Was er an dir gefunden hat.« Unsere Gesichter waren aneinander zugewandt, auch wenn ich am liebsten sofort aufgesprungen und davon gerannt wäre. Ich durfte mir meinen Ekel nicht zu sehr anmerken lassen. Seine Hand hob sich und er strich mir damit über meinen Hals. Mein Herz pochte, weil ich befürchtete, dass er den Anhänger unter meinem Kleid entdeckt hatte, doch seine Finger wanderten über mein Kinn bis zu meinen Wangen. Wieso hatte Leith mir die Kette erst so spät gegeben? Wahrscheinlich war, so wie ich ihn kannte, wollte er sich einen weiteren Spaß aus meiner Nervosität machen, oder Fragen meinerseits dazu vermeiden. »Die Frage ist nur, warum hat er dich so schnell aufgegeben. Warum bist du so schnell mit mir gekommen?«

Ich packte seine Hand blitzschnell mit meiner, als er mit seinen Fingerkuppen meinen rechten Mundwinkel berührte, und zog sie hinab. Meine Augen bohrten sich in die schwarzen Tiefen seiner eigenen.

»Vielleicht hat er gesehen, was ich gesehen habe«, antwortete ich. Das schien den Araber zu überraschen. Er legte den Kopf schief.

»Und das wäre?«, erkundigte er sich, während er mit seiner freien Hand über meine Wirbelsäule strich.

Ich beugte mich etwas weiter zu ihm vor, legte meine Wange an die seine und flüsterte in sein Ohr: »Du bist derjenige mit Macht. Nicht er.« Innerlich übergab ich mich, in der Realität schob ich meine Hand unter sein Jackett, ließ sie über Brust und Bauch wandern. »Frauen sind nur an den Starken, den Reichen und den Mächtigen interessiert.« Ich ließ seine Hand los, damit ich meine rechte frei hatte, um damit hauchzart über seinen Nacken zu streichen. Meine Lippen berührten und berührten auch wieder nicht sein Ohrläppchen. Ich spürte seinen heißen Atem auf meiner Haut. »Und hier in diesem Moment bist das dann wohl du.«

Ich war so nervös, dass ich mich kaum traute, meinen Kopf wieder zurückzuziehen, um in seinem Gesicht abzulesen, ob er mir dieses Theaterstück abgekauft hatte, aber ich wusste, dass es getan werden musste. Also bewegte ich mich mit dem Oberkörper ganz langsam zurück, bis ich Ahmets leicht verklärten und doch noch immer hellwachen Blick auffing. Wie auch immer er das anstellte. Seine Lider senkten sich und ich wusste, dass er kurz davor war, mich zu küssen.

Nein, nein, nein, schrie alles in mir, aber ich würde nicht ausweichen können, ohne meine Position zu verlieren. Ich schloss meine Augen, um mich dem Unausweichlichen zu ergeben, als plötzlich ein kleiner Tumult ausbrach.

Sofort schreckten Ahmet und ich auseinander und suchten den Unruheherd. Es handelte sich um einen muskelbepackten, glatzköpfigen Mann, der am Eingang zu unserem Raum stand und an den zwei Bodyguards, die zuvor noch neben uns gestanden hatten, vorbei gelassen werden wollte. Er brüllte etwas Unverständliches in einer mir fremden Sprache.

»Sieht so aus, als würden wir unser Spiel hier unterbrechen müssen.« Er seufzte bedauernd, schob mich sanft von seinem Schoß und stellte sich dem Hünen gegenüber, der sogar noch großer war, als die zwei Wächter.

Vor Erleichterung, dass mir ein Kuss erspart worden war, hätte ich fast laut losgelacht, doch mir wurde nach und nach bewusst, dass dies womöglich meine einzige Chance war.

Ahmet versuchte, den Neuankömmling mit Worten zu beruhigen, der mittlerweile wütend in den Raum hinter sich zeigte. Vielleicht hatte ihn jemand beim Spielen betrogen? Ich hielt mich nicht weiter daran auf, sondern erhob mich ganz langsam von dem Stuhl, auf den ich mich wieder gesetzte hatte. Schritt für Schritt entfernte ich mich von allen anderen Anwesenden, die ihre gesamte Aufmerksamkeit auf die Tür zum anderen Zimmer gerichtet hatten.

Niemand sah mich an, als ich durch einen weiteren Ausgang in einen schmalen, abgedunkelten Flur schlüpfte. So leise wie möglich schloss ich die dicke, hölzerne Tür, in die verschiedene Schnörkel geschnitzt waren und ein schönes Muster ergaben. Um dies zu bewundern, blieb mir leider keine Zeit. Ich konnte nur hoffen, dass sich das Schlafzimmer in unmittelbarer Nähe befand. Mir blieb nichts anderes übrig, als jedes Zimmer einzeln abzuklappern.

Es dauerte nicht lange, da begab ich mich in eine prekäre Situation. Ich öffnete die bereits dritte Tür und befand mich inmitten einer Orgie. Zwei Männer und drei Frauen waren gerade dabei, sich zu amüsieren. Fast hätte ich mich wieder ungesehen zurückziehen können, doch da wurde ich von einem der Männer gesehen. Eine lange Narbe zog sich über seinen nackten Torso, die ich erkannte, als er sich die Stirn runzelnd aufrichtete. Er sagte irgendetwas in Arabisch, was nicht sehr nett klang. Oder meine Ohren waren nicht dafür geeignet, die Stimmung aus dieser Sprache richtig zu erfassen. So oder so, mir wurde heiß und kalt gleichzeitig, meine Hand, die noch immer über dem Türknauf lag, schwitzte bedenklich.

»Tut mir leid. Falsches Zimmer.« Ich versuchte mich an einem lasziven Lächeln, wusste aber, dass mein rechter Mundwinkel verdächtig zittern musste. Meine einzige Hoffnung war, dass sie zu … eingenommen von ihrer gegenseitigen Gesellschaft waren, um es zu bemerken. »Lasst euch nicht weiter stören!«, ergänzte ich, schloss die Tür eilig hinter mir und atmete tief durch.

»Ich bring dich um, Leith. Ich schwöre es dir«, wisperte ich, wischte mir die Feuchtigkeit von der Stirn und überwand mich dazu, den nächsten Raum zu öffnen.

Es war ein Schlafzimmer, in dem glücklicherweise keine kopulierenden Menschen oder Gestaltwandler zu finden waren, aber war es auch das richtige?

Eilig ging ich hinein, zog die Tür zu und sah mich genau um. Neben dem obligatorischen Bett befand sich hier auch ein riesiger Schrank, der sich von der einen Ecke zur anderen zog und statt Flügeltüren nur Schubladen beinhaltete. War das der Aktenschrank? Bevor ich ihn mir genauer ansah, wanderten meine Augen über die Feuerstelle, in der nur noch kleine Flammen züngelten, bis zu dem breiten Bett und zum Nachtschränkchen, auf dem eine blaue Schatulle stand.

»Gott sei Dank«, rief ich erleichtert aus und zügelte sofort wieder meine Stimme. Hoffentlich hatte mich niemand gehört. Keine Ahnung, wie lange ich mich noch mit einer Suche hätte beschäftigen können, ohne einen Nervenzusammenbruch zu erleiden.

Eilig schritt ich zum Schrank und öffnete verschiedene Schubladen, bis ich ein System dahinter erkannte. Die Akten waren nach Aktualität und nach Höhe der Schulden sortiert. Ich nahm deshalb an, dass sich Dustins Akte und die von Pablo und Annabelle relativ weit hinten und weit unten befinden müsste. Ich sollte recht behalten.

»Zehntausend Dollar?« Ich keuchte. So hohe Schulden hatte er allein. Pablo und Annabelle waren ein wenig bescheidener gewesen. »Ich kann nicht glauben, dass ich das hier für eure Verschwendungssucht tue.« Was mir erst jetzt auffiel und die Sache noch viel schlimmer machte, entgegen Dustins Annahme kannte Ahmet sehr wohl ihre Namen.

Ich nahm ihre Akten und legte sie ins Feuer, beobachtete, wie ihre Ecken schwarz wurden und sich wölbten, bevor die Papiere verbrannten und zu Asche wurden, bis mir einfiel, dass sich Ahmet das Fehlen genau dieser drei Akten gut und gerne selbst erschließen könnte. Also schmiss ich wahllos noch ein paar andere dazu, die nun im anwachsenden Feuer viel schneller verschwanden. Hoffentlich würde dies genügen.

Gerne hätte ich noch ein paar mehr zerstört, aber ich wusste, mir lief die Zeit davon. Also sprintete ich regelrecht die kurze Entfernung bis zur Schatulle und öffnete diese in aller Eile. Erstaunt realisierte ich auf einem Blick, dass dieser aufleuchtende Anhänger derselbe war, wie der, den ich aus dem Schließfach nach meinem Besuch bei Dannie entwendet hatte. Nun erinnerte ich mich auch daran, dass Leith mich unmittelbar danach nach diesem Schmuckstück gefragt hatte. Was auch immer es damit auf sich hatte, anscheinend war es von großem Wert.

Wenn ich das vorher gewusst hätte, hätte ich ihm einfach meines gegeben, damit ich diesen Ausflug hätte vermeiden können? Wahrscheinlich nicht, denn damit wäre Dustin und Co. auch nicht geholfen gewesen.

Ich zog mir das Duplikat, wie ich Sekunden später erkannte, über meinen Kopf und betrachtete es eingehend. Es sah genauso aus wie das Stück, das auf dem samtenen Bett in der Schatulle ruhte, aber es leuchtete nicht auf. Mit zittrigen Fingern zog ich die Kopie von dem ledernen Band und fädelte das Original darauf, um es mir wieder über den Kopf zu ziehen und unter meinem Kleid zu verstecken. Es hatte aufgehört zu leuchten. Ganz genauso wie mein Amulett zu Hause. Das Duplikat legte ich wieder sorgfältig auf das weiche Kissen. Gerade fiel der Deckel zu und ich wandte mich schon Richtung Ausgang, als mir dieser in Form von Ahmet und seinen zwei düster aussehenden Bodyguards versperrt wurde.

»Wen haben wir denn da«, sprach er in einem düsteren Singsang und ich wusste, dass ich verloren hatte. Er verschränkte die Arme vor seinem Oberkörper, bevor er dem rechten Mann zunickte, der nach drei großen Schritten bei mir war, mich am Arm packte und zu seinem Boss zerrte.

»Weißt du, ich hatte schon so eine Ahnung, dass ich dir und dieser Chanielratte nicht trauen kann.« Chaniel? Er schüttelte scheinbar betrübt den Kopf. »Aber als mein lieber Freund hier ganz aufgeregt zu mir kam und mir sagte, er hätte dich schon mal gesehen … Nun, sagen wir einmal so, ich war sehr erstaunt.« Er trat einen Schritt beiseite und offenbarte Leith, der von einem breitschultrigen, grimmig dreinschauenden Mann festgehalten wurde. Bis auf ein blaues Auge schien es Leith gut zu gehen, doch er war es nicht, der meine Aufmerksamkeit fesselte, sondern derjenige, der ihn festhielt. Es war der gleiche, der mir diese arabischen Worte an den Kopf geworfen hatte, als ich ihn bei seiner Sexorgie unterbrochen hatte.

»Was …?«, begann ich irritiert, wusste aber nicht genau, was ich sagen oder fragen sollte.

Ahmet hob beide Augenbrauen, während der Griff um meinen Oberarm immer schmerzhafter wurde. Ich versuchte, mich davon zu lösen, aber vergeblich.

»Du erkennst ihn nicht? Wie Jammerschade, Jasper.« Ahmet kicherte unangenehm, während Jasper, der mittlerweile wieder angezogen war, keine Miene verzog, sondern mich stattdessen starr anblickte. »Man hätte meinen können, du hättest einen bleibenden Eindruck hinterlassen. Sprich nur …«

Als ob der Araber bei seinem Untergebenen einen Schalter umgelegt hatte, kam Leben in sein Gesicht, seine Miene. »Du hast mich angefahren. Ich bin gestorben und wieder an einem fremden Ort erwacht.«

Fassungslos öffnete sich meine Kinnlade und machte keine Anstalten, sich wieder zu schließen, bis der Inhalt seiner Worte vollkommen in meinen Verstand gesickert war.

»Das warst du? Der Hund?« Ich schüttelte den Kopf. »Nein. Das kann nicht sein.« Und dennoch wusste ich, dass es die Wahrheit war. Hatte ich nicht die Fußspur in der Blutlache entdeckt? »Die Narbe …«, flüsterte ich und erinnerte mich an seinen nackten Oberkörper.

»Du willst dich nicht entschuldigen?«, fragte Ahmet gespielt empört. »Es kann kaum Zufall sein, dass du in derselben Stadt verkehrt hast wie Leith, der seit neuestem meine treuen Diener auf Abstand hält.« Er warf mir einen intensiven Blick zu, dann wechselte er abrupt das Thema. »Sieh nach, ob der Anhänger noch da ist, Orson. Zweifellos seid ihr deswegen hier.« Orson, der zweite Bodyguard schritt zur Schatulle, öffnete den Deckel und offenbarte das Amulett, welches dieses Mal hellblau leuchtete. Was hatte das zu bedeuten? Warum hatte es nicht bei mir wie das andere aufgeleuchtet? Hatte es etwas damit zu tun, dass ich Pharos und sie Gestaltwandler waren?

Als für Ahmet klar war, dass der Anhänger offensichtlich noch an seinem angestammten Platz war, wandte er sich zu Leith. »Ich dachte, ich hätte deinem Vorgesetzten deutlich gemacht, dass der Anhänger unverkäuflich ist?«

»Tja, was soll ich sagen?«, entgegnete Leith lapidar. »Mein Boss mag es eben nicht, wenn man ihm etwas verweigert, das er gerne haben möchte.«

Ahmet starrte sein Gegenüber einen unendlich langen Moment schweigend an, dann sagte er: »Bringt sie in den Keller und behaltet sie dort, bis ich Zeit habe, mich mit diesem Abschaum zu beschäftigen.« Als mich der Gestaltwandler an ihm vorbeizerrte, hielt mich Ahmet noch einmal fest. »Wir zwei hätten so viel Spaß haben können. Wie schade.«

»Du sprichst nur für dich selbst.« Auch wenn ich ertappt worden war, der eine Teil meines Plans war definitiv aufgegangen. Die Akten waren zerstört und der Mafiaboss hatte bisher nichts davon bemerkt. Vielleicht hatte es doch etwas gebracht, mein Leben aufs Spiel zu setzen. Denn einer Sache war ich mir sicher: Die Chance lebend hier rauszukommen war verschwindend gering. So gering, dass ich mich innerlich bereits von meiner Familie und meinen Freunden verabschiedete.

«f ü n f u n d z w a n z i g»

eine million minimaler diamanten

Dieses Mal stiegen wir äußerst …

… beengende Treppenfluchten nach unten, die viel unbehaglicher wirkten als diejenigen, auf denen ich hoch gekommen war. Leith und ich wurden beide flankiert, wobei Jasper durch den zweiten Bodyguard namens Orson ersetzt worden war. Wahrscheinlich wollte er sich nach dem erfolgreichen Verrat an mir mit einer zweiten Orgie belohnen.

»Hier rein«, knurrte Orson und öffnete eine schwere Eisentür. Wir betraten einen weit auslaufenden Raum mit einer niedrigen Decke und mehreren steinernen Säulen. Fenster konnte ich nicht ausmachen, dafür wurde der leerstehende Keller von zwei nackten Glühbirnen erhellt, die mehr Schatten kreierten als vertrieben.

»Setzt euch dorthin und bewegt euch nicht einen Millimeter«, fügte Orsons Partner hinzu, der mich gegen eine der Betonsäulen stieß. Ich sog scharf die Luft ein, als ich mit der Schulter dagegen prallte. Leith lehnte sich an die rund zwei Meter von mir entfernte, zweite Säule und ließ sich dann langsam auf den Boden sinken. »Setz dich!«, brüllte der Gestaltwandler, als ich keine Anstalten machte, es Leith nachzutun.

»Der Boden ist zu kalt«, erklärte ich und wusste zugleich, dass das ein großer Fehler gewesen war. Den Schlag sah ich erst kommen, als es bereits zu spät war auszuweichen. Ich konnte froh sein, dass er mich lediglich mit der flachen Hand erwischt hatte, da ich mir keineswegs sicher war, ob ich den Aufprall seiner massigen Faust in meinem Gesicht überlebt hätte. Nichtsdestotrotz schmeckte ich Metall und Salz auf meiner Zunge, als ich damit über meine aufgeplatzte untere Lippe fuhr.

»Lass gut sein, Morton«, grunzte Orson, der sich bereits neben die Tür zurückgezogen und scheinbar entspannt die Arme vor seinem Oberkörper verschränkt hatte.

Ich hob eine zittrige Hand an meine aufflammende Wange und setzte mich ganz langsam hin. Morton beobachtete meine Resignation mit offensichtlichem Amüsement, wartete, bis ich tatsächlich saß und stellte sich dann neben Orson. Mit der anderen Hand befühlte ich meine brennende Lippe.

Ich verspürte nackte Angst

Orson und Morton. Was für Arschlöcher.

Der Boden war nicht nur kalt, sondern auch mit einer dicken Schicht Dreck überzogen. Ich spürte, wie sich kleine Glassplitter oder kantige Steinchen in meine Haut bohrten.

Ich fühlte mich schlecht, offensichtlich, da ich mich in dieser heiklen Situation befand, doch es war mir ein Trost, dass auch Leith hier war. Vielleicht hatte er ja noch einen Plan B.

»Wirklich super, wie das alles gelaufen ist«, murmelte ich, verstummte aber sogleich wieder, als ich Mortons scharfen Blick auf mir spürte.

Eilig sah ich auf meinen Schoß und meine ineinander gefalteten Hände und hoffte, dass dieses Abenteuer nicht mit dem Schlimmsten endete. Das konnte es doch nicht, oder? Nach allem, was ich erlebt hatte, sollte das hier mein Ende sein? Weil ich meinen Freunden hatte helfen wollen?

Ich konnte nicht genau sagen, wie viel Zeit vergangen war, als wir sich nähernde Schritte hörten. Es hätten zwei Stunden oder einige mehr vergangen sein können. Ab und zu döste ich weg, erwachte dann jedoch wieder durch das Zittern meines Körpers. Sollte ich das hier tatsächlich heil überstehen, hatte ich mir garantiert eine Blasenentzündung eingefangen. Großartig. Allerdings sollte das wohl bis auf unbestimmte Zeit mein geringstes Problem bleiben.

Ahmet tauchte auf – zusammen mit Jasper und einem älteren, braunhaarigen Mann mit Stiernacken, den ich vorher noch nie gesehen hatte. Sie positionierten sich ein stückweit vor uns, sodass sie sich ungefähr in der Mitte zwischen uns und der Tür befanden. Ahmet sah viel zu selbstzufrieden aus für meinen Geschmack.

Erschöpft und zittrig zog ich mich an der Säule hoch auf meine eigenen zwei Beine und hoffte, dass mich Morton dieses Mal nicht wieder mit einer Ohrfeige niederzustrecken versuchte.

»Wie schön, dass wir uns hier alle eingefunden haben«, deklarierte der Araber und strich sich mit beiden Händen seine mit Gel verklebten Haare zurück, bevor er seine Finger zu einem Dreieck vor seinem Körper zusammenlegte. Leith hatte sich nun ebenfalls aufgerichtet und seine Arme vor seiner Brust verschränkt. Die Muskeln an seinen Armen, die nicht von seinem T-Shirt verdeckt wurden, traten deutlich hervor, so als wären sie zum Angriff angespannt.

»Ich wünschte, ich könnte dasselbe behaupten«, entgegnete Leith trocken, leise, so als wäre er auf der Lauer.

»Sei doch nicht so. Es war ein schönes Intermezzo und du hast mich in dieser Nacht vor großer Langeweile bewahrt«, sagte daraufhin Ahmet in einem leicht versöhnlichen Ton. »Weil ich deinen Boss und unsere anderweitigen Geschäfte sehr schätze, gebe ich dir eine Chance lebend hier rauszukommen.« Während dieser Worte hatte sich der Araber Leith in aller Leichtigkeit angenähert, als würde er ihm gleich ein Glas Wein anbieten.

»Was soll ich tun?«, fragte Leith nach kurzem Zögern. Anscheinend konnte auch er die Situation nicht weiter einschätzen und erkannte, dass wir unserem Entführer (sozusagen) hilflos ausgeliefert waren. Mein Herz klopfte ängstlich in meiner Brust und in meinem Magen bildete sich ein Klumpen aus Stein.

»Jasper?« Der Angesprochene näherte sich den beiden Protagonisten in dem Gespräch, griff, als er wieder zum Stehen kam, in seine Jackentasche und förderte einen samtenen, länglichen Gegenstand zu Tage. Bei näherer Betrachtung erkannte ich, dass der Stoff lediglich ein Beutel war, der etwas beherbergte. Ahmet deutete mit einem Kopfnicken an, dass Leith den Gegenstand an sich nehmen sollte. Jener griff augenblicklich danach, hielt das Stück jedoch nur fest, anstatt die geheime Identität zu offenbaren.

»Keine falsche Scheu, Junge«, lachte Ahmet rau und gestikulierte ungeduldig mit der rechten Hand, dass Leith sein Geschenk nun endlich öffnen sollte.

Ich erkannte sofort, um was es sich handelte. Ein aufwendig geschmückter Dolch, der in dem schwachen Licht so stark glänzte, als wäre sein Heft direktem Sonnenlicht ausgesetzt. Eine Million minimaler Diamanten.

»Was soll ich damit?« Leiths leuchtend blaue Augen wanderten in demselben Moment zu mir wie die aller anderen Anwesenden im Raum. Mir wurde sofort übel.

»Oh, ich denke, die Antwort kennst du schon.« Ahmet trat nun an meine Seite, streckte eine Hand aus und griff damit unsanft in meine Haare, riss mich zu sich heran, um mich im nächsten Augenblick zu Leith zu zerren. »Töte sie.«

Stille. Eine Sekunde.

Zwei.

Drei.

»Du machst Witze«, erklang die ungläubige Stimme meines einzigen Verbündeten.

»Ich mache nie Witze über so etwas Wichtiges wie das Leben einer Frau«, gackerte Ahmet, was sich ziemlich lachhaft anhörte, doch die Kälte jagte mir einen gehörigen Schauer über den Rücken. Immerhin hatten sich Jasper und er wieder zur Tür begeben, sodass auch ich mich wieder in Richtung Säule zurückziehen konnte.

»Verlier keine Zeit. Das ist eine einzigartige Gelegenheit und ich langweile mich schnell.«

Ich sah den Konflikt in Leiths Augen, als er sich mir näherte. Er positionierte sich so, dass ich von den Blicken der anderen abgeschirmt war.

»Was machst du?«, zischte ich. Ich traute mich nicht, lauter zu reden, aus Angst, zu erkennen, dass ich mich tatsächlich in der Realität und nicht in einem bösen Traum befand.

Er beugte sich vor, wie noch vor ein paar Stunden an der Reling, seine Wange an der meinen und seine Lippen, die er an mein Ohr presste. Seine Hand legte sich um meine Taille. Ich bekam vor Aufregung kaum noch Luft.

Ich will aufwachen. Bitte lass mich aufwachen.

»Es tut mir so leid«, flüsterte er. Dann explodierte mein Unterleib. Er hatte zugestochen. Er hatte es tatsächlich getan.

Ich wollte schreien, doch nur ein klägliches Stöhnen kratzte über meine spröden Lippen. Fassungslos taumelte ich rückwärts, bis ich die Säule an meiner Wirbelsäule spürte, umfasste den Dolch, der noch immer fest in meinem Bauch steckte, als hätte Leith nicht das Herz gehabt, es herauszuziehen. Es war ein abstruser Anblick und hätte mich laut auflachen lassen, wenn der Schmerz nicht so brennend, die Ohnmacht nicht so nahe gewesen wäre.

Ich hatte mir nie vorgestellt, wie es wäre, erstochen zu wären (Seien wir mal ehrlich, warum auch?), aber so hätte ich es mir nicht ausgemalt. Die Wärme entzog sich aus jedem Winkel meines Körpers, aus meinem Kopf, meinen Fingerkuppen und meinen Zehenspitzen, um sich auf die Stelle zu konzentrieren, die Leith zerstört hatte.

Hitze, Lava, Blut … es rann über meine Finger, die ich instinktiv unter die Wunde drückte, ohne es dadurch wirklich besser zu machen.

»… ich dich jedoch gehen lasse, verschwinde ich mit dem Amulett hier an einem sicheren Ort«, erklärte Ahmet und zog den Anhänger aus seiner Jackettasche hervor, als ich mir kurzzeitig wieder meiner Umgebung gewahr wurde. »Wir wollen doch nicht, dass du wieder in Versuchung kommst, oder?«

»Was ist mit ihr?« Ich spürte mehr, als das ich sah, dass Leith mich besorgt anblickte. Welchen verdammten Grund hatte er, besorgt auszusehen?

»Oh, sobald du gehen kannst, werden sich meine Bluthunde um sie kümmern. Keine Sorge.« Ahmet lachte. »Es wird nichts von ihr übrigbleiben.«

»Verstehe.«

»Jasper? Ich brauche noch meinen Dolch zurück. Komm dann nach.« Ich hörte sich nähernde, schwere Schritte, dann füllte der dunkelhaarige Hüne mein Sichtfeld aus. Ich kämpfte darum, mein Gesicht anzuheben.

»Ich wünschte mir, ich hätte … hätte dich damals auf der Straße liegen lassen wie … der verabscheuungswürdige Köter, der du bist«, würgte ich wenig beeindruckend hervor. Jaspers Hand hielt mich an der Schulter fest, während die andere den Dolch aus meinem Fleisch hervorzog. Es fühlte sich an, als würde er mir eine weitere Wunde zufügen.

Das Geräusch war widerlich, irgendwie schleimig, doch der plötzliche Blutverlust setzte mir noch mehr zu, sodass meine Beine unter mir versagten. Ich wäre ungehindert zu Boden gefallen, hätte mich Jasper nicht rechtzeitig festgehalten. Er beugte sich mit mir zusammen hinab, sodass ich mich würdevoll in eine Sitzposition begeben konnte. Keine Ahnung, was mir das jetzt noch bringen sollte. Ohne ein Wort zu verlieren, ließ er Leith und mich zurück. Als Wächter blieb dieses Mal nur Orson zurück, der sein Handy hervorholte und ein Telefonat erledigte. Erstaunlich, dass er hier unten Empfang hatte. Immerhin ein Trost, dass mir Mortons Visage in der Stunde meines Todes erspart bleiben würde.

»Ich hätte dir niemals vertrauen sollen«, zischte ich, die Hand auf meinen Unterleib gepresst. Die Dunkelheit an den Rändern meines Sichtfeldes nahm stetig zu. Den Schmerz nahm ich nicht mehr so allumfassend wahr. War das ein schlechtes Zeichen? Es war seltsam, mein eigenes Blut zu sehen, es zu fühlen. »Schon wieder. Mein Fehler. Warum mache ich immer wieder denselben Fehler mit dir?« Ich schüttelte frustriert den Kopf. »Vielleicht … i-ist das hier ja meine Strafe sozusagen ... Verasche mich einmal, Schande über dein Haupt. … Verarsche mich zweimal, Schande über mich.« Es brauchte eine Weile, ehe ich diese Worte hervorgebracht hatte, aber wenigstens konnte ich den Schmerz ertragen, wenn ich mich auf meine Wut konzentrierte.

»Halt die Klappe«, wies mich Leith streng zurecht. »Wir kommen hier schon wieder raus.«

Ich lehnte meinen Hinterkopf gegen die Säule und drehte mein Gesicht dann in Leiths Richtung. Er hockte sich neben mich hin. Orson sah nicht zu uns herüber. Oder ihm war es egal, was mir Leith in der Stunde meines Todes noch zu sagen hatte.

»Nein, werden wir nicht. Zumindest nicht ich. Und wenn, … dann nicht lebend.«

Er griff nach meiner freien Hand, die kraftlos auf dem Boden ruhte und die Wärme meines eigenen Bluts aufsog. Mir war so kalt.

»Ich verspreche dir, ich werde dich nicht zurücklassen.« Er sah mich eindringlich an. So eindringlich, dass ich fast geneigt dazu war, ihm dreihundert kaputte Waschmaschinen abzukaufen.

Ich lachte trocken auf. »Du hättest Vertreter werden sollen.« Ich schloss meine Lider, konnte die einzelnen Tränen, die sich über meine Wangen stahlen, nicht verhindern. »Wenn du mich mit diesen Augen ansiehst, könnte ich dir alles glauben.«

»Reyna. Bleib wach!« Er kniete sich hin, knöpfte sein Hemd auf, zog es aus und zerknüllte es, um es unter meine Hand auf die Wunde zu pressen. Gut, dass er noch ein Shirt trug, sonst hätte wahrscheinlich auch dem Gestaltwandler die Kälte etwas ausgemacht. »Eigentlich war so ziemlich alles, das heute geschehen ist, in meinem Plan miteinbegriffen.«

Ich wusste, er versuchte nur, mich abzulenken, aber ich biss an. »Oh, wirklich? Und was war nicht … in deinen Plan miteinbegriffen?«

»Der Teil, in dem ich dich erdolchen musste. Eine kleine Komplikation.« Seine Stirn lag in Falten, als er das Hemd anhob und die Seite auf das Loch in meinem Bauch drückte, die noch nicht blutdurchtränkt war.

»Kleine …? Du machst Witze, oder? Verdammt!« Ich hustete. Mir fiel es schwer zu atmen und ich wusste, dass das nichts Gutes bedeuten konnte. Hatte sich so Glen gefühlt, als er von Theo erschossen worden war? An was hatte er gedacht? Hatte er noch meine Stimme vernommen?

»I-Ich kann nicht … atmen, Leith.« Panik mischte sich in meine Stimme.

»Ich weiß.« Fühlte er tatsächlich mit mir? Schwer zu glauben. Er rückte an meine Seite und legte meinen Kopf an seine Brust, strich mit seiner Hand über mein Haar, während die andere auf das Shirt drückte.

»Du … bist ein Mistkerl«, flüsterte ich. Es fiel mir schwer, meine Augen aufzuhalten.

»Ich weiß.«

Tumult brach aus. Nicht bei uns. Es war weiter entfernt, aber ich hörte eindeutig laute Stimmen, Geschrei. Jemand rief ›Feuer‹.

»Vielleicht solltest du besser nachsehen, Orson«, schlug Leith hochnäsig vor. Orson sah jedoch aus, als wäre er schon auf halbem Wege oben. Leider verschloss er die Tür wieder hinter sich.

Leith drehte das Shirt ein weiteres Mal und presste es so auf meinen Unterleib, dass ich vor Schmerz zischend Luft holen musste. Immerhin war ich für einen Moment wieder voll bei Bewusstsein.

»Du weißt, dass das nichts bringt, oder?«, merkte ich an.

»Doch, das tut es. Und jetzt hör auf zu heulen.«

»Ich heul nicht. Überhaupt nicht«, beschwerte ich mich hustend, lachend, verzweifelnd.

»Dann hör auf, so pessimistisch zu sein.«

»Oh, wow. Du darfst mich also erdolchen, aber ich darf … nicht einmal wütend darüber sein? Ernsthaft?« Ich merkte, wie ich immer weiter in Schräglage geriet und nur noch aufgerichtet war, weil Leith neben mir saß.

»Okay. Gut. Sei wütend«, gab der Gestaltwandler nach. »Wenn dir das hilft, bei Bewusstsein zu bleiben. Drück weiter auf die Wunde.« Ich tat wie geheißen, sodass seine linke Hand nun frei war, mit der er mein Kinn anhob, damit er mir in die Augen sehen konnte. Ich spürte mein Blut auf meinem Gesicht. Eklig. »Du siehst ein wenig blass aus.«

Das hatte er nicht wirklich gesagt, oder? Ich schnaubte.

»Irgendwie der Nachteil darin, anämisch zu sein.« Ich konzentrierte mich für ein paar Sekunden darauf, nur zu atmen. Meine Stirn legte sich in Falten, während ich den Druck auf meine Wunde erhöhte. Noch hatte ich nicht aufgegeben. »Obwohl, ich … denke gerade darüber nach, existiert überhaupt ein Vorteil darin?«

Leith erhob sich plötzlich und versuchte nun, auch mir aufzuhelfen. Irritiert sah ich ihn an. »Was tust du? Wir sind eingeschlossen, falls du das noch nicht bemerkt hast.« Ich holte tief Luft, als ich wieder auf eigenen Beinen stand. »Und außerdem weiß ich nicht, ob ich … ob ich wirklich mit dir kommen soll. Wahrscheinlich geht es mir besser ohne dich.«

»Redest du eigentlich immer so viel, während du stirbst?«, beschwerte sich Leith und half mir dabei, mich gegen die Säule zu lehnen.

»Tut mir leid, meine Erfahrungen … in dem Bereich sind … rar gesät«, murmelte ich. Ich spürte, den Schweiß auf meiner Stirn ob der Kraftanstrengung, aber gleichzeitig war mir eiskalt und ich zitterte wie Espenlaub.

»Und ja, wahrscheinlich bist du wirklich ohne mich besser dran.« Dann hob er mich mit einem Ruck in seine Arme. Ich stöhnte vor Schmerzen, doch die Welle verblasste, sobald ich nicht mehr selbst stehen musste. »Hier kommt Plan B.«

Als ob jemand nur auf diesen Satz gewartet hatte, öffnete sich die schwere Eisentür und Mr. Wright trat ein.

…

Mr. …?

»Was zur Hölle …?« Ich hätte mir liebend gern die Augen gerieben, doch meine Hände waren erstens voller Blut und zweitens musste ich sie auf meine Wunde gepresst halten.

Leith eilte mit mir auf dem Arm zur Tür, doch bevor wir die Treppe nach oben nehmen konnten, versperrten uns zwei riesige Bestien den Weg.

»Bring sie hier raus!«, rief Mr. Wright, bevor er sich direkt vor meinen Augen in einen ausgewachsenen Grizzlybär verwandelte – knackende Knochen und herauswachsendes Fell inklusive.

»Oh mein Gott, Leith. Ich glaube, ich halluziniere«, rief ich, als sich der Bär zwischen uns und die Hunde warf. Leith nutzte die Ablenkung und erklomm Treppenstufe um Treppenstufe.

»Nein, tust du nicht«, widersprach er mir.

»Dann bin ich schon tot«, wisperte ich ungläubig.

»Hoffentlich nicht.«

Danach war alles wirklich nur eine Aneinanderreihung von sinnvollen und sinnlosen Bildern, die mein Gehirn nicht wirklich ordnen konnte. Ich nahm irgendwann wahr, dass ich in einem Auto saß, doch in welchem und wohin ich fuhr, war mir ein Rätsel. Aber ich spürte immer, dass Leith noch bei mir war.

»Stirb bitte nicht, okay?«, bat er mich eindringlich. »Ich brauche dich noch. Ich brauche dich lebend. Hörst du mich?«

Mir fehlte die Kraft, meine Augen zu öffnen, doch ich gab mir den Ruck für zwei letzte Worte, bevor ich auch dafür zu schwach wurde. »Unglücklicherweise, ja.«

Ich vernahm sein leises Lachen.

Das nächste Mal erwachte ich halb in einem hellen Raum, in dem so viele Geräusche und Stimmen auf einmal auf mich niederprasselten, dass ich fast wieder das Bewusstsein verloren hätte. Aber dann spürte ich Leiths Arme um mich und seine vibrierende Brust an meinem Ohr, als er mit jemandem redete.

»Ich habe sie so auf der Straße gefunden. Das hier sind ihre Sachen.«

Dann wurde alles schwarz für eine sehr, sehr lange Zeit.

«s e c h s u n d z w a n z i g»

wir hätten großartig sein können

Blinzelnd öffnete ich die Augen …

… Es war so schrecklich hell. Als ich meine Lider endlich für längere Zeit offen halten konnte und sich meine Pupillen zusammengezogen hatten, sah ich, dass der wolkenlose Himmel und die hoch stehende Sonne schuld daran waren.

»Hey, Reyna! Was stierst du denn so an?«

Verwirrt bemerkte ich erst jetzt, dass ich mitten auf einer weiten Wiese stand und bewegungslos in das tiefe Blau des Himmels gestarrt hatte. Meine nackten Arme prickelten unter der sommerlichen Hitze und der sanften Brise, die sich immer mal wieder anschlich und Kühlung verschaffte. Langsam drehte ich mich zu der bekannten Stimme um und erkannte Felicity, die mich zu sich heranwinkte. Sie trug ein sommerliches Kleid, das um ihre Beine wehte, als sie sich wieder abwandte und zu einer Gruppe von Menschen lief. Nach und nach erkannte ich, dass ich mich im Park von Walcott Hill unmittelbar westlich von der Französischen Brücke befinden musste. Hinter der kleinen Menschentraube reihten sich die bekannten Laubbäume einander an und bildeten den Eingang zu dem kleinen Wald.

Zögerlich näherte ich mich Felicity und den anderen, deren Identitäten mir nach und nach offenbart wurden. Nana. Gramps. Mom. Mary und Peter. Annabelle. Pablo. Cadan. Die restlichen Mitglieder der Caelum. Einige von ihnen ließen sich auf die ausgebreiteten Decken nieder und bedienten sich an dem Essen, das sie aus verschiedenen Picknickkörben hervorzauberten.

»Geht es dir gut?«, erkundigte sich Feliz bei mir, nahm meine Hand und führte mich zu einer blaukarierten Decke, auf die ich mich setzen sollte. Neben mir hockte Cadan und reichte mir breit lächelnd einen Apfel.

Moment mal – breit lächelnd?

Ich runzelte die Stirn. Irgendetwas war hier falsch. Ich fühlte mich nicht so, als würde ich hierher gehören. War da nicht etwas ganz hinten in meinem Verstand, woran ich mich erinnern sollte? Ich dachte fieberhaft nach und es pochte und pochte, doch die Tür blieb verschlossen.

»Seht! Da kommen noch mehr!«, rief Annabelle euphorisch aus und deutete auf den Wald, aus dessen sanften Schatten sich nach und nach bekannte Gesichter schälten.

»Lana?«, flüsterte ich. Warum kam es mir komisch vor, dass sie sich zu einem Picknick dazu gesellte? Mr. Irons und Temper waren doch auch hier, wie ich nach einem schnellen Blick erkannte. Als Ms. Attington jedoch auftauchte, wurde ich etwas unruhig.

»Feliz?« Ich griff nach ihrer Hand, sodass sich ihr lächelndes Gesicht mir zuwandte. »Was macht unsere Direktorin hier?« Mein Herz pochte plötzlich heftig in meiner Brust, meine Nackenhaare stellten sich zu Berge.

»Wir haben sie eingeladen. Weißt du nicht mehr?« Sie legte fragend ihren Kopf schief. Sorgenvoll. »Ist alles in Ordnung?«

Gerade wollte ich antworten, als neben Cammie Glen die breite, offene Wiese betrat. Mir stockte der Atem, als sein seelenruhiger Blick den meinen traf.

Unwillkürlich erhob ich mich und ging ihm langsam entgegen, bis wir direkt voreinander standen. Ich hob eine Hand an sein Gesicht, berührte seine kühle Wange, suchte nach Leben in seinen schwarzen Augen.

»Du bist … du bist tot.« Die Wahrheit dessen traf mich wie ein Schlag ins Gesicht. Ich stolperte zurück.

»Shhh!« Glen hob einen Finger an seine Lippen und sah mich eindringlich an.

»Was geht hier vor sich?« Nach und nach prasselten Bilder einer Realität auf mich nieder, die keinen Sinn ergab. Und doch fühlte sie sich echt an.

Ich hob meine Hände an den Kopf und presste die Augen zusammen. Als ich sie erneut öffnete, war die Temperatur bereits rapide gesunken und die Finsternis hatte sich eingeschlichen. Die Sonne war verschwunden, ein unheimliches Gemisch aus Grün und Grau hatte sich wie eine Haut über die Welt gelegt. Nebel flimmerte über mein Sichtfeld und verschluckte meine Familie, meine Freunde, die Toten.

»Hallo?« Ich drehte mich im Kreis, während ich die Hände um meinen Körper schlang. Es war so kalt.

Niemand war mehr da. Die Picknickdecken und –körbe waren verlassen, das Gras unberührt schwarz, als würde es sich um Algen handeln, die verschollene Wellen an Land gespült hatten. Die Laubbäume wirkten tot, obwohl sich ihre Äste und grauen Blätter in einem unfühlbaren Wind bewegten. Schaurige Skelette.

Erst zögerlich, dann immer schneller rannte ich über die Brücke in die Stadt, die nur ein billiger Abklatsch von dem Walcott Hill war, das ich kannte. Viele der Häuser waren herunterkommen, das Holz zerfressen, schwarze Pflanzen in klaffenden Löchern. Autos, die mitten auf den Straßen parkten, die Türen geöffnet, als wäre gerade erst jemand ausgestiegen. Der Asphalt war an einigen Stellen aufgebrochen und aufgeplatzt, als wäre er zu heiß geworden, was mir in dieser Kälte unmöglich erschien.

»Ist hier jemand?«, rief ich erneut, doch niemand antwortete mir.

Dann zerrte die Schwerkraft an meinen Schultern und riss mich hinab in undurchdringliche Dunkelheit, kurz bevor mein Kopf auf dem Asphalt aufschlug.

Tief Luft holend riss ich die Augen auf, zappelte panisch mit Armen und Beinen und stieß ängstliche Laute aus. Ich fühlte mich so schwach, so erschöpft. Es dauerte endlose Sekunden, ehe ich mich wieder beruhigt hatte und erkannte, dass ich diese unheimliche Geisterwelt verlassen hatte und mich in einem Krankenzimmer befand. Nach und nach kamen die Ereignisse der vergangenen Stunden (wenn es denn Stunden gewesen waren) zu mir zurück.

Erleichterung durchflutete mich, als ich endlich realisierte, dass ich überlebt hatte. Ich tastete nach meinem Bauch und berührte einen festen Verband um meine Mitte. An meiner Hand steckte ein Zugang, der mit einem Tropf verbunden war. Sauerstoff wurde mir durch einen Schlauch in die Nase eingeführt und das regelmäßige Piepen der Maschinen neben mir, sagte wohl, dass mein Herz intakt war.

Ich ließ meinen Blick über die Fensterbank wandern, auf denen mehrere Blumensträuße in Vasen standen, kleine Mitbringsel und Schokolade. Bei diesem Anblick grummelte mein Magen, was jedoch gleichzeitig Schmerzen verursachte. Es war hell draußen, doch nicht so wolkenlos wie in meinem seltsamen Traum, was mich etwas beruhigte. Außerdem war es schön warm und nichts von dieser unheimlichen Kälte zu spüren.

Erst nach einer weiteren Inspektion des Raumes erkannte ich Mom, die in einem Sessel an meiner rechten Seite saß. Sie hatte die Augen geschlossen und schlief scheinbar ruhig. Anscheinend hatte sie viele lange Stunden hier neben mir verbracht, sonst wäre sie wahrscheinlich schon durch mein Herumgezappel erwacht. Auch ihre tiefen Augenringe bestärkten meine Vermutung.

»Mom?«, krächzte ich, noch immer nicht ganz wach. Sie regte sich etwas, doch der Schlaf behielt sie in seinen Klauen, sodass ich ihren Namen lauter wiederholte. »Belinda …was ist passiert?«, fragte ich, als sie endlich zu mir zurückkehrte.

»Du bist wach«, rief sie erleichtert, strich über mein Haar, mein Gesicht und versuchte dabei, den vielen Käbelchen auszuweichen, die mich mit den Maschinen verbanden. Sie gab mir unzählige Küsse und ich fühlte mich augenblicklich sicher und geborgen. »Möchtest du was trinken?«

Ich nickte und sie füllte ein Glas Wasser für mich ein. Mithilfe eines Strohhalmes gelang es mir, meine Mundhöhle ausreichend zu befeuchten. Meine Lippe fühlte sich geschwollen an und erinnerte mich sofort an den Schlag, den mir Morton versetzt hatte.

»Ich hatte gehofft, du würdest mir sagen, was geschehen ist. Wirklich.« Sie stellte das Gefäß wieder auf den Abstelltisch. »Alles, was ich weiß, ist, dass dich irgendein junger Mann gefunden und dich hierher gebracht hat. Die Ärzte sagten, dass er sofort danach wieder verschwunden sei.«

»Oh.« Meinte sie Leith? Sie musste ihn meinen. Allmählich verknüpften sich die Erinnerungen zu einer sinnvollen Kette, doch es fiel mir noch immer schwer, konzentriert zu bleiben.

»Wie fühlst du dich, Liebes?«, wechselte Mom glücklicherweise das Thema.

»Müde und schummrig«, gähnte ich. »Ein paar Schmerzen hab ich noch, aber es ist nichts …« –nichts im Vergleich zu gestern Nacht.

»Du hattest richtig Glück, weißt du das?«, flüsterte Mom. Ihre Stimme hörte sich zittrig an, ängstlich. »Für zwei Minuten … für zwei Minuten hat dein Herz aufgehört zu schlagen.« Tränen rannen die Wangen meiner Mutter hinab und ich wünschte mir, sie nie wieder so traurig sehen zu müssen. »Aber wer auch immer dich überfallen hat, er hat Gott sei Dank weder deine Milz noch ein anderes lebenswichtiges Organ getroffen. Die Ärzte meinten, sonst … sonst …hättest du es nicht mehr rechtzeitig ins Krankenhaus geschafft.« Ich strich Mom beschwichtigend über ihre Hand. »Ich dachte, ich verliere dich. Dir ging es wirklich … es war schlimm.«

»Aber … jetzt wird es mir doch wieder besser gehen, oder?«, fragte ich angespannt.

Mom zwang sich zu einem Lächeln, doch ich erkannte trotz ihrer Trauer, dass sie es ehrlich meinte. »Ja, der Arzt meinte, dass es dir schon sehr bald wieder gut gehen wird. Trotz der Komplikationen wird alles wieder in Ordnung kommen. Keine bleibenden Schäden.«

»Gut.« Ich seufzte erleichtert und schloss die Augen. »Oh Mann … Ich dachte … Ich dachte wirklich, ich würde sterben. Dass es das für mich gewesen ist.«

»Gut, dass du falsch lagst.« Sie gab mir einen weiteren Kuss auf die Stirn. »Und jetzt, erzähl mir, was passiert ist.«

»Werde ich, Mom. Aber später«, nuschelte ich schon halb schlafend. »Versprochen. Ich bin … so … m–«

Das nächste Mal, als ich erwachte, fühlte ich mich schon um Welten besser. Die Müdigkeit raubte mir nicht mehr die Sinne und umwölkte nicht meinen Verstand, sodass nun auch die letzten Fetzen Erinnerung zurückkehrten. Was hatte ich nur getan?

Neben Mom waren nun auch Gramps, Nana und Felicity anwesend. Für einen kurzen Moment hatte ich geglaubt, auch Cadan im Flur durch die offene Zimmertür gesehen zu haben, doch das hätte ich mir auch einbilden können.

Zunächst begrüßten mich alle herzlich, als ob ich für ein Jahr außer Landes gewesen wäre, doch ich behielt meinen Zynismus für mich. Ich erkannte, wie sie sorgenvoll ihre Stirne runzelten oder sie ihre Hände kneteten, als hätten sie den Schock noch immer nicht ganz überwunden. Ich versetzte mich in sie hinein, was mir nicht allzu schwer fiel, schließlich war ich bereits an ihrer Stelle gewesen, in der Zeit, in der ich über Glens leblosen Körper gewacht und gebangt hatte.

Dann, nachdem sich allesamt versichert hatten, dass es mir gesundheitlich ganz gut ging in Anbetracht der hinter mir liegenden Operation, kamen die Fragen.

Ich stellte den Becher Pudding fort und trank etwas Wasser, während ich das Unweigerliche hinauszögerte. Es würde mir nichts anderes übrigbleiben, als ihnen die Wahrheit zu erzählen, aber ich fürchtete mich vor ihrer Reaktion.

»Es fing alles damit an, dass Dustin in Schwierigkeiten war«, begann ich endlich und fummelte an der weißen Decke herum, um niemandem ins Gesicht sehen zu müssen. »Und ich habe mich entschieden, ihm zu helfen.«

Danach berichtete ich ihnen von den diversen Aufeinandertreffen mit Leith, wobei ich diese Sequenzen immer so knapp wie möglich hielt, um nicht noch mehr Öl ins Feuer zu gießen. Als ich an die Stelle kam, in der ich mich in dem Club befunden hatte, fasste ich mich ebenfalls kurz und ging fast überhaupt nicht auf meine Rolle als laszive Verführerin eines arabischen Mafiabosses ein.

»Und wie bist du so verletzt worden? War das … dieser Ahmet?«, erkundigte sich Felicity voller Sorge und strich mir über die Hand.

Ich zwang mich zu einem beschwichtigenden Lächeln. Aber was genau wollte ich damit ausdrücken? Ihr vermitteln, dass ich nun in Sicherheit war?

»Nein. Das war Leith.« Das sich anschließende, angespannte Schweigen dröhnte in meinen Ohren. Damit hätte ich wohl rechnen müssen.

»Dieses Arschloch!«, kam es ausgerechnet von meiner Großmutter, der in meiner Gegenwart noch nie so eine Beschimpfung herausgerutscht war. Doch niemand tadelte sie. Warum auch? Sie hatte recht und ich würde den Teufel tun und Leith verteidigen.

»Danach war alles nur sehr verschwommen. Ich weiß nicht, wie ich hierhergekommen bin«, log ich, weil ich Mr. Wrights Rolle noch immer nicht ganz verstand. Steckte er zusammen mit Leith unter einer Decke? Offenbar. »Wahrscheinlich hat Leith doch noch ein schlechtes Gewissen bekommen. Was weiß ich?«

Sie nahmen mich nacheinander in die Arme, tadelten mich mit sanften Worten und verkündeten, dass sie so glücklich waren, dass es mir wieder gut gehen würde. Also alles in allem etwas, das ich nicht erwartet hatte. Ich hatte eher gedacht, dass sie mir an die Gurgel gehen und mich wütend zurechtweisen würden. Ich war gerührt.

Mein Blick huschte zur Tür und erfasste Cadan – dieses Mal war ich mir ganz sicher. Ich konnte seine Miene nicht lesen. Sie war verschlossen wie eh und je. Leider kam er nicht rein, auch wenn es für einen Moment so ausgesehen hatte, doch hinter ihm näherte sich ein Mann in einem weißen Kittel. Mein Arzt.

Ich hörte kaum etwas davon, was er mir erzählte, weil ich bloß Cadans Rücken vor mir sah, der sich entfernte. Er war enttäuscht von mir. Das musste es sein. Schon wieder.

Die vergangenen Tage wurde ich von Langeweile geplagt. Es war eine Katastrophe. Zu einem kleinen Teil war es natürlich super, dass ich im Krankenhaus lag, da sich mein Körper schnell von den vergangenen Strapazen erholen konnte. Zum anderen, überproportional großen Teil fühlte ich mich schlecht, weil ich meinen eigenen Gedanken nicht entkommen konnte, die hauptsächlich aus Vorwürfen bestanden. Besonders, nachdem ich bemerkt hatte, dass sich Leith trotz allem noch den Anhänger genommen hatte. Seine Skrupel mussten nicht existent gewesen sein, als er mir im bewusstlosen Zustand das Lederband über den Kopf gezogen hatte. Nicht einmal Bücher konnten mich aus diesem Gedankenkreis ziehen, was wirklich eine Seltenheit war.

Also sehnte ich mich nach dem Tag, an dem ich das Krankenhaus wieder verlassen konnte. Unter strengen Auflagen durfte ich mit meiner Familie am 31. Dezember zurück nach Walcott Hill fahren und mich zu Hause auf die Couch pflanzen, wo ich insbesondere von Nana umsorgt wurde. Gramps und Mom bereiteten derweil die Linsensuppe für später vor und stellten das Feuerwerk im Flur bereit.

Ich konnte noch immer nicht glauben, dass sie mir meine Eskapaden einfach so verziehen hatten. Hatte ich das überhaupt verdient? Andererseits würde ich nicht immer wieder so handeln? Es war eine schwere Frage, die zu beantworten, ich mich nicht traute.

Meine Großeltern und Mom hatten gemeinsam beschlossen, dass wir Silvester nur unter uns feiern sollten. Wahrscheinlich hätten sie sich noch einverstanden erklärt, Felicity einzuladen, aber jene wollte dieses Fest mit ihren Eltern erleben. Also blieben wir lediglich zu viert, setzten uns an den Esszimmertisch und schlürften unsere Linsensuppe. Die Gespräche zwischen uns bewegten sich die meiste Zeit auf leichtem Gebiet und brachten mich ein ums andere Mal zum Lachen, bis es kurz davor war, nach draußen zu gehen.

»Wir möchten dir noch etwas sagen, Reyna«, begann Gramps ernst.

»Ähm, okay?« Ich spannte mich an. Kam jetzt der große Knall, auf den ich ohnehin schon die ganze Zeit gewartet hatte? Sollte ich vortäuschen, dass es mir nicht gut ging und dem Gespräch aus dem Weg gehen? Nein, das wäre feige. Und wenn ich eines in den letzten Tagen bewiesen hatte, dann, dass ich nicht feige war.

»Wir möchten, dass du dich unter allen Umständen von diesem Gestaltwandler fernhältst. Uns ist es zwar nicht möglich, offiziell Anzeige gegen ihn zu erstatten, aber wir können dafür sorgen, dass er sich diesem Haus nicht mehr nähert.« Nana nickte bekräftigend.

»Ja. Und es wäre schön, wenn du uns dabei unterstützen könntest«, fügte Mom hinzu. »Wir wollen dich nicht rund um die Uhr bewachen und wissen auch, dass dies überhaupt nicht in unserer Macht liegt. Aber du musst verstehen, wie nahe du dem Tod gewesen bist. Was sag ich da? Du warst tot, Reyna.«

»Ich verstehe«, sagte ich langsam und griff dann nach Gramps und Moms Händen, weil sie mir am nächsten lagen. »Ihr habt mein Wort.«

Das schien alle zu erleichtern, dabei konnte ich nicht wirklich nachvollziehen, wieso.

Es war doch selbstverständlich, dass ich jeglichen Kontakt mit diesem Psychopathen abbrach, nach dem, was er mir angetan hatte. Ich war nicht wie Oriana. Sie war vielleicht süchtig nach Abenteuern und Dramatik gewesen, aber nicht ich.

Oder?

Gemeinsam gingen wir nach draußen, wobei ich nur ein paar Minuten ohne Stütze stehen und die Feuerwerkskörper am bewölkten Firmament bestaunen konnte. Danach ließ ich mir von Gramps auf die knarrende Hollywoodschaukel helfen und deckte mich mit drei Lagen Wolldecken zu, sodass nur noch mein Gesicht ungeschützt war. So ließ es sich jedoch gut aushalten und ich genoss die Kälte auf meinen Wangen. Ich fühlte mich dadurch lebendig. Etwas, das ich gelernt hatte, noch mehr zu schätzen.

»Hier, heiße Schokolade für dich.« Nana reichte mir die heiße Tasse, die ich nur allzu gerne umfasste. »Bist du sicher, dass du noch nicht rein möchtest?«

Ich nickte. Mittlerweile wurden nur noch vereinzelt Feuerwerkskörper gezündet. Hier und da vernahm ich Fetzen Musik, die wahrscheinlich von irgendeiner Hausparty stammten.

»Okay. Wenn etwas ist, ruf einfach.«

»Mach ich.«

Sie ließ das schwache Außenlicht der Veranda ausgeschaltet, sodass unser Grundstück nur von der hohen, angrenzenden Straßenlampe beleuchtet wurde, was aber durchaus ausreichend war. Es ließ mich zumindest den Neuankömmling frühzeitig erkennen.

Er stieg die wenigen Treppenstufen hinauf und lehnte sich gegen das hölzerne Geländer der Veranda, ohne den Blick von mir zu wenden.

»Frohes neues Jahr, Cadan«, begrüßte ich ihn leise und stellte die Tasse auf die Fensterbank.

»Das wünsche ich dir auch.« Ich zog die Beine etwas an, sodass er sich neben mich setzen konnte. Kurz zögerte er, doch dann nahm er das unausgesprochene Angebot an. Nachdem er sich gesetzt hatte, legte er meine Beine wieder samt Decken auf seinen Schoß. Ich war ihm dankbar dafür, da die Haltung der angezogenen Beine aufgrund meiner Wunde etwas unangenehm, wenn auch nicht schmerzhaft gewesen war. »Wir haben einen Gestaltwandler gefunden, an dem wir erproben können, ob du wirklich eine Hydra bist.«

»Wow. Du hast wirklich keine Lust auf Smalltalk, oder?«, erwiderte ich trocken und ignorierte die Angst in meiner Brust. Dieses klitzekleine Problem, dass ich eine Hydra sein könnte, hatte ich für eine Weile verdrängt gehabt, doch nun brodelten alle Ängste wieder an die Oberfläche.

»Was willst du, dass ich sage?« Seine Hände lagen auf den Decken, doch ich bildete mir ein, seine Wärme auf meinen Beinen zu spüren. Er sah mich lange an.

»Keine Ahnung. Hmm. Vielleicht ›wie geht es dir?‹ oder etwas in der Art?«, gab ich trotzig zurück.

»Wie geht es dir?«

Ich hätte vor Unglaube fast laut losgeprustet, konnte mich aber gerade noch beherrschen und schüttelte stattdessen den Kopf.

»Oh, super, danke der Nachfrage. Und dir?«

»Du bist unglaublich«, stieß er hervor und verdrehte die Augen. Das hatte ich wohl verdient. »Schon wieder hast du es getan.« Er starrte in den offenen Himmel hinaus, der von grünen, glitzernden Sternen geschmückt war. Dann verglühten sie. »Ich dachte, ich bin es, der nicht aus seinen Fehlern lernt.«

»Was meinst du?«

Er wischte sich über das Gesicht und erhob sich dann, vorsichtig, damit er mir nicht wehtat. Seine Unruhe brachte ihn dazu, ein paar Schritte zu gehen.

»Du hast dich erneut in eine unsichere, aber vor allem lebensgefährliche Situation begeben.« Dieses Mal blickte er mich an, kam auf mich zu und kniete sich vor mir hin. Seine Hände berührten meine Wangen und die Spitzen meiner Haare, die aus der Wollmütze hervorlugten. »Du warst tot verdammt nochmal, Reyna. Für zwei Minuten warst du tot!«

»Glaubst du denn, das weiß ich nicht?« Ich nahm seine Hände in meine und führte sie fort von meinem Gesicht. »Leith war bei mir. Ich dachte nicht–«

»Er ist ein Gestaltwandler!«, unterbrach er mich. »Du kannst ihm nicht trauen.«

»Das weiß ich auch. Glaub mir. Aber ich musste Dustin helfen.«

»Warum hast du mir denn nichts gesagt?« Er schüttelte den Kopf. »Ich hätte dir helfen können!«

»Du hättest mich niemals gehen lassen«, wisperte ich.

»Nein. Aber wir hätten eine andere Lösung gefunden.« Danach schwiegen wir für eine Weile, aber ich konnte meine Augen nicht von ihm lösen, bis ich einen Entschluss gefasst hatte. Ich hob eine Hand, berührte mit den Fingerkuppen Cadans Narbe, die mir mittlerweile so vertraut war. Er schloss für Sekunden die Augen und es brach mir das Herz, was ich tun musste. Was ich für uns beide tun musste. Ich dachte an mein letztes Gespräch mit Nicholas zurück; seine Aufopferungsbereitschaft, die mich so sehr beeindruckt hatte. Ich hoffte, ich konnte die gleiche Stärke hier und jetzt beweisen.

»Du hattest recht, Cadan.« Er öffnete wieder seine Lider. Meine Hand hatte erneut die seine umschlungen. »Wir können nicht so weitermachen. Du kannst dich nicht in diesem Maße für mich und meine Handlungen verantwortlich fühlen.«

»Ich weiß«, sagte er leise. »Ich wünschte, wir wären uns unter anderen Umständen begegnet, weißt du?«, gestand er.

»Was meinst du?« Ich runzelte die Stirn, da ich ihm nicht folgen konnte.

»Wenn wir uns damals in der Akademie begegnet wären … wenn du als ganz normale Pharos erzogen worden wärst und ich meine Familie nicht verloren hätte …« Er setzte eine kurze Pause, in der er mich liebevoll ansah. »Ich denke, dann wären wir perfekt füreinander gewesen.«

Ich konnte nicht atmen. Noch nie hatte er so offen über diese Möglichkeit gesprochen; über diese Gefühlswelt zwischen uns.

»Aber jetzt werden wir in zu viele gegensätzliche Richtungen gezogen. Wir haben zu verschiedene Motivationen.« Ich presste die Lippen zusammen, aus Angst, ihn anzuflehen, nicht weiterzureden, obwohl doch ich es gewesen war, die dieses Thema angeschnitten hatte.

»Wir hätten großartig sein können.« Ein trauriges Lächeln bildete sich auf seinen Lippen, bevor er sich erhob und seine Hände sich von meinen lösten. »Ich werde dich nach wie vor in allem unterstützen, aber ich denke, es wäre gut, wenn wir uns nur noch auf professioneller Ebene begegnen würden.«

»Professionell?«, hakte ich nach und setzte mich auf. »Ich hatte eher an so etwas gedacht wie Freunde. Ich brauche dich als Freund. Momentan brauche ich wahrscheinlich jeden Freund, den ich kriegen kann.«

Cadan stützte sich auf dem Geländer ab, sah mich nicht an und schloss mich somit aus seinen Gedanken aus. »Freunde.« Er schien das Wort wie ein neugieriger Junge auszukosten. »Ich denke, das lässt sich machen.« Er sah mich über seine Schulter hinweg an. Wieder dieses traurige Lächeln.

»Wir werden übermorgen alles für dich vorbereiten«, wechselte er so schnell das Thema, dass ich kaum mitkam. »Bist du dir sicher, dass du schon bereit dafür bist?

»Ich brauche Gewissheit«, antwortete ich.

Cadan nickte und bewegte sich bereits fort von mir, sodass mir das Herz stehen zu bleiben schien. Ich konnte mich nicht in dieser Art von einer Zukunft mit ihm verabschieden.

»Cadan!«, rief ich eindringlich, kämpfte mich aus den Decken und eilte auf ihn zu. Er war stehen geblieben und blickte mich erstaunt an. Ich umfasste seinen Kragen und zog ihn zu mir herab, küsste ihn zum ersten Mal aus eigenem Impuls heraus. Aus meinem Impuls. An seinen Lippen flüsterte ich: »Ich hätte dich lieben können, Cadan.«

Seine Hand legte sich um meinen Hinterkopf und nun küsste er mich, fest, bittersüß, voller Schmerz. Sein Atem streifte meine Wange, als wir uns für ein paar Sekunden voneinander trennten. »Ich hätte dich auch lieben können, Reyna Dushakrov. Vergiss das niemals.« Ich schlang meine Arme um seinen Nacken, ließ mich von ihm hochziehen, ignorierte meinen schmerzenden Unterleib, als er mich auf das Geländer hob, sodass ich mich setzen konnte, während wir uns weiter küssten und Abschied nahmen.

Ich öffnete meinen Mund und vertiefte unseren Kuss, schmeckte seine Zunge, die die meine neckte. Seine Zähne kratzten leicht über meine Unterlippe, bevor er seinen Kopf senkte und meinen Kiefer mit hauchzarten Küssen bedeckte. Ich flüsterte seinen Namen, schloss meine Augen und flehte um Ewigkeit.

Irgendwann, keine Ahnung, wie viel Zeit tatsächlich verstrichen war, lehnte er seine Stirn an die meine. Unser hektischer Atem vermischte sich. »Du bist das Beste, das mir seit langem passiert ist, Reyna. Und das wird sich auch nicht ändern, wenn wir nur noch befreundet sind.«

Ich spürte eine Träne meine Wange hinablaufen. Es war vorbei. Schon bald. In wenigen Sekunden. Ein letzter Kuss auf meinen Lippen, dann half mir Cadan, wieder auf meine eigenen Beine zu kommen und ließ meine Hand los.

»Bis übermorgen«, wisperte ich, als er bereits in Richtung Innenstadt verschwand. Ich wusste, es war das letzte Mal, dass ich den Cadan gesehen hatte, dem ich fast mein Herz geschenkt hatte.

Ich kämpfte gegen die Tränen an, als ich die Decken und die Tasse nahm und zurück ins Haus ging.

Ich hätte dich lieben können, Reyna Dushakrov. Vergiss das niemals.

Das würde ich nicht.

«s i e b e n u n d z w a n z i g»

der staub unserer geister

Am nächsten Tag ließ ich …

… es langsam angehen. Die meiste Zeit ruhte ich mich aus und dachte über Mr. Wright nach; zweifelte an meinem Verstand, obwohl ich mir doch sehr sicher war, gesehen zu haben, was ich gesehen hatte. Wie hatte mir eine Verbindung zwischen ihm und Leith entgangen sein können?

Ganz leicht, antwortete mir eine ärgerliche innere Stimme – zu Recht. Mr. Wright war mein anstrengender Physiklehrer, der bis vor ein paar Wochen Spaß daran gehabt hatte, mich leiden zu lassen. Diese Verhaltensweise hatte sich etwas geändert, seit ich Privatstunden bei ihm besucht hatte, um meine Note zu retten. Er war mir nicht mehr so unnahbar und böse vorgekommen, sondern wie ein Mensch mit vielen unterschiedlichen Facetten.

Wie kam es aber, dass ich nicht bemerkt hatte, dass Mr. Wright überhaupt kein Mensch war? Ich hatte seine Akte gelesen, erkannt, dass er es in den Südstaaten als schlaksiger und unsportlicher Mann, der er war, wahrscheinlich nicht einfach gehabt hatte. Sein Vorname war Sebastian und er hatte in demselben Jahr begonnen, an der High School als Lehrer zu arbeiten, als ich in die neunte Klasse gekommen war. Zufall?

Wahrscheinlich nicht. Da war sie wieder, diese nervtötende Stimme. Ich mochte jedoch ganz und gar nicht, was diese Antwort für Bedeutungen mit sich brachte. Hieß das, Mr. Wright wusste bereits seit so langer Zeit, wer ich war? Oder war er geschickt worden, um herauszufinden, ob ich tatsächlich eine Pharos war? Hatte er überhaupt nicht mich ausspionieren wollen, sondern Felicity, die schließlich zusammen mit mir die High School begonnen hatte? Aber warum hatte er mich dann gerettet? Und wieso verdammt nochmal hatte mir Leith nichts davon erzählt? War er gar noch Leiths ominöser Boss?

Frustriert lehnte ich mich gegen das Bettgestell und streckte meine Beine auf dem grauen Teppich aus. Neben mir stand eine dampfende Tasse Tee – Sorte Türkischer Apfel – und ein Teller, auf dem noch ein paar Krümel eines Trockenkuchens zu finden waren.

Wenn ich ehrlich war, war es nicht nur die Sache mit Mr. Wright, die mir so zusetzte. Es war der Abschied von Cadan. Ich wusste durch und durch, dass es die richtige Entscheidung gewesen war, unsere Beziehung, was auch immer sie gewesen war, im Keim zu ersticken. Wir mussten uns darauf konzentrieren, Freunde zu sein. Es würde nicht einfach werden, aber ich war sehr zuversichtlich, dass es uns beiden gelingen würde. Ich konnte nicht andauernd ein schlechtes Gewissen ihm gegenüber haben, wenn ich irgendeine Entscheidung traf, die er nicht gutheißen würde. Es wäre etwas anderes, wenn er nur ein Freund war. In dieser Position könnte ich seinen gut gemeinten Rat akzeptieren, würde mich aber nicht gezwungen fühlen, ihn anzunehmen. In etwa so jedenfalls lautete die Theorie. Was das Praktische anging, das würden wir noch austesten müssen …

Erschrocken zuckte ich zusammen, als plötzlich jemand an die geschlossene Zimmertür klopfte.

»Hallo, Reyna? Hier ist Julia, kann ich reinkommen?« Ich beruhigte mich wieder augenblicklich und bat sie sofort herein.

Als sie sah, dass ich mich aufrichten wollte, schüttelte sie den Kopf und setzte sich zu mir auf den Boden.

»Lass nur. Du musst dich ausruhen.« Sie trug ein schwarzes, langärmeliges Wollkleid, was sie sehr farblos wirken ließ, aber ihr Lächeln war ehrlich und hell. »Ich hab gehört, was passiert ist. Ein schrecklicher Überfall … ich bin so froh, dass es dir wieder besser geht.«

»Ja«, nuschelte ich verlegen, dass ich sie in der Lüge stärken musste, die wir allen anderen erzählt hatten. »Ich hatte Glück.«

»Es tut mir leid, dass ich dich nicht im Krankenhaus besuchen kam«, erklärte sie und tätschelte mir dabei eine Hand. »Es fiel mir nur sehr schwer … nach Weihnachten …«

»Schon okay. Ich verstehe«, beschwichtigte ich sie und hoffte, dass sie sich deshalb keine weiteren Vorwürfe machen würde.

Sie sah so aus, als würde sie diesen Punkt weiter verfolgen wollen, doch dann schien sie es sich wieder anders zu überlegen. Vielleicht erkannte sie, dass ich verstand oder zumindest teilweise nachvollziehen konnte, was sie fühlte. Der Verlust eines Sohnes war nicht etwas, das man nach drei Wochen verarbeitet hatte. Vielleicht war es sogar etwas, das man nie verarbeiten würde.

»Warum ich hier bin …« Sie hob ihre linke Hand und öffnete sie vor mir, sodass ich das kleine, mit Samt überzogene Kästchen erblicken konnte. »Das hier hat Glen schon vor seinem … er hatte es dir gekauft, um es dir zu Weihnachten zu schenken. Als er nach Hause gekommen war an diesem Tag, hat er es mir gezeigt, um mich nach meiner Meinung zu fragen. Ich fand, du solltest es trotz … seines Todes bekommen, Reyna.«

Ich unterdrückte die Tränen, als ich das Schmuckästchen mit zittrigen Fingern an mich nahm und den blauen Samt vorsichtig berührte, als würde es unter meinen Händen zu Staub verfallen.

»Ich lass dich dann mal allein.« Sie beugte sich vor, gab mir einen Kuss auf die Wange und erhob sich dann. »Wenn du irgendetwas brauchst, wir sind für dich da. Immer.«

Ich nickte und beobachtete, wie sie aus meinem Zimmer verschwand und die Tür hinter sich schloss. Eine Weile besah ich mir nur den Gegenstand von allen Seiten, weil ich wusste, dass dies die letzte Überraschung sein würde, die ich von meinem besten Freund bekommen würde. Ich genoss den Moment, fantasierte darüber, dass mir Glen gegenübersitzen und gespannt die Hände zusammendrücken würde. Ich würde ihn auslachen, weil er Geschenke immer so schrecklich ernst nahm und jedes Mal befürchtete, es würde mir nicht gefallen. Es war nicht ein einziges Mal vorgekommen und trotzdem ließ sich die Angst in ihm nicht vertreiben. Als wäre ich etwas so Wertvolles, das er unbedingt pflegen und glücklich machen wollte.

Noch einmal atmete ich tief durch, dann klappte ich den Deckel zurück und betrachtete den kleinen, zierlichen Ring. Er war aus Rotgold gefertigt und sehr schmal. Drei kleine, offene Dreiecke schlossen sich auf der Vorderseite hintereinander an. Das erste zeigte mit der Spitze nach oben, das mittlere nach unten und das letzte wieder nach oben. Der Ring war wunderschön und passte wie angegossen an meinen rechten Ringfinger.

»Danke, Glen«, wisperte ich und war mir sicher, dass er mich hören konnte. Schließlich hatte ich ja auch mit seiner Seele in einer Vision gesprochen, oder?

Eine halbe Stunde später besuchte mich Felicity und brachte von unten das Puzzle mit, welches sie mir zu Weihnachten geschenkt hatte. Es umfasste lediglich achthundert Teile, aber das war schon ausreichend für mich. Meine beste Freundin wusste nun mal, dass es mit meiner Geduld nicht gerade gut bestellt war.

Als ich erkannte, dass sie die silberne Kette mit den rosafarbenen Steinchen trug, die ich ihr gekauft hatte, dachte ich an den Anhänger, den ich unter meiner Bluse trug. Nachdem ich wieder zu Hause gewesen war, hatte ich das Amulett, welches ich indirekt von Dannie bekommen hatte, stundenlang untersucht, doch es hatte nur noch einmal aufgeleuchtet, in dem Moment, in dem ich es wieder nach unserer Trennung das erste Mal in die Hände genommen hatte.

Mittlerweile war meine Theorie, dass es Anhänger gab, die lediglich aufleuchteten, wenn sie nahe bei einem Gestaltwandler waren und dann gab es noch welche, die sich bemerkbar machten, wenn ein Pharos in der Nähe war. Aber gab es auch welche, die beides konnten? Was war wertvoller? Gab es überhaupt einen Werteunterschied? Leiths Duplikat hatte aufgeleuchtet, als sich ein Gestaltwandler ihm genähert hatte, das bedeutete, das Original hätte die gleiche Reaktion zeigen müssen, da Ahmet keinen Verdacht geschöpft hatte. War also der Unterschied zwischen dem Duplikat und dem Original, dass das Original beides konnte? Bedeutete dies, dass mein Anhänger auch einer dieser Sorte war? Schließlich hatte Leith kurz nach meinem Besuch bei Dannie gefragt, ob ich etwas von ihm bekommen hatte, und war enttäuscht gewesen, als ich verneint hatte.

»Einen Penny für deine Gedanken.« Felicity seufzte theatralisch und ließ Puzzle einmal Puzzle sein. Ich war froh, dass sie mich nicht weiter über Leith ausfragte, aber umso nervöser wurde ich, als sie das Gespräch auf Nicholas richtete.

»Nic hat mir endlich gesagt, warum er sich so distanziert mir gegenüber verhalten hat.« Ich schluckte fest.

»Ach ja?« Meine Stimme war hauchdünn.

»Ja. Er sagte, er wolle mir nicht eine Entscheidung aufzwingen«, antwortete sie und spielte mit einem dunkelroten Fussel, der wahrscheinlich von ihrem Wollschal stammte. »Er hat mir gestanden, dass er Gefühle für mich hat, aber dass er möchte, dass ich mir alle Optionen offenhalte, bis ich meine Entscheidung offiziell getroffen habe.«

»Das ist sehr … rücksichtsvoll von ihm«, murmelte ich und konnte meine Erleichterung kaum fassen. Er hatte meine Einmischung für sich behalten. Danke. Danke. Danke.

»Schon, irgendwie. Danach hat er mich geküsst.«

»Was …?« Nun, damit hatte ich nicht gerechnet. Felicity grinste plötzlich von einem Ohr zum anderen und ich bewarf sie mit einem Puzzleteil. »Kannst du so etwas bitte an den Anfang stellen? Du gemeine–«

»Das war meine Rache dafür, dass du einfach so abgehauen bist.« Sie sagte es mit einem Lachen, aber ich bemerkte die Wahrheit in ihren Augen. Sie war verletzt. »Jedenfalls fragte er mich, ob es okay für mich wäre zu warten und … ob ich überhaupt etwas Ähnliches für ihn empfinde.«

»Und was hast du gesagt? Jetzt mach es doch nicht so spannend, Mensch!«, beschwerte ich mich kopfschüttelnd.

»Ich sagte, dass ich warten und seinen Rat befolgen würde.« Sie zuckte mit ihren schmalen Schultern. »Es sind ja nur noch anderthalb Monate bis zur Eingliederung. Das werden wir wohl schaffen.«

»Klingt nach einem guten Plan.« Ich wich ihrem Blick aus, weil mich plötzlich die Bedeutung ihrer Worte traf. »Also hast du dich schon entschieden?« Es war, als würde mir jede einzelne Silbe im Halse stecken bleiben und ich müsste sie unter aller Anstrengung hervorwürgen.

»Ich denke schon. Ich wollte immer aus Walcott Hill raus und das ist meine Chance.« Sie biss sich für einen Moment nachdenklich auf die Unterlippe, bevor sie meine Augen suchte. »Was ist mit dir?«

»Ich bin mir nicht sicher«, gab ich zögerlich zu. Es war das erste Mal, dass ich mit ihr offen über diese Option sprach. Ich war gespannt darauf, wie sie reagierte.

»Was meinst du damit?«

»Ich möchte keine Gefangene sein, Feliz«, erklärte ich, leicht verletzt ob des gereizten Tons in ihrer Stimme. »Schlimm genug, dass ich meine Großeltern nicht mehr würde sehen dürfen, aber was passiert, wenn ich tatsächlich eine Hydra bin?«

»Daran habe ich gar nicht gedacht …«, murmelte sie und rieb sich leicht verlegen die Stirn.

»Ich schon. Ich kann kaum über etwas anderes nachdenken.« Ich schüttelte leicht den Kopf. »Aber bist du dir denn wirklich sicher? Du bist schließlich nur zur Hälfte eine Pharos.«

»Das musst du mir nicht gerade unter die Nase reiben.«

»Doch, das muss ich«, widersprach ich vehement. »Cadan sagte selbst, dass du nicht einmal in Wisconsin zu hundert Prozent sicher bist. Was ist, wenn sich jemand nicht mit der modernen Richtung von Murray abfinden kann und versucht, an dir ein Exempel zu statuieren?«

»Die Caelum wird mich beschützen«, war ihre lahme Antwort und das erkannte auch sie, wie ich ihrem Gesichtsausdruck entnahm.

»Sie wird nicht immer an deiner Seite sein«, sagte ich langsam.

»Nic schon.«

Sie klang wie ein trotziges Kind, weil sie wusste, dass meine Argumente Hand und Fuß hatten. Doch zugeben wollte sie es nicht.

»Selbst wenn … würdest du dich ihnen auch anschließen, wenn … wenn ich mich gegen sie entscheiden würde?« Stille. Ich wusste nicht, welche Antwort ich erwartete; hatte nicht einmal geahnt, dass ich überhaupt eine Antwort darauf hören wollte bis zu diesem Moment.

»Ich weiß es nicht. Ich weiß nicht einmal, ob ich wirklich möchte, dass du dich den Pharos anschließt.« Sie seufzte tief und wich meinem Blick aus.

Nun, das traf mich dann doch unerwartet.

»Was willst du damit sagen?«

Sie beugte sich vor und griff nach meinen Händen, liebevoll und voller Vertrauen.

»Wie du schon sagtest, du brauchst deine Freiheit und sie würden auf kurz oder lang deine Flügel stutzen. Das könnte ich nicht ertragen.«

»Aber wir dürften uns nie mehr sehen, Feliz«, flüsterte ich, weil ich mich konzentrierten musste, nicht in Tränen auszubrechen.

»Ach, komm schon. Wir beide finden doch immer einen Weg!« Sie zwinkerte mir zu. Ein Moment verging, dann zwei und dann lagen wir uns lachend und weinend in den Armen.

Nachdem wir uns wieder beruhigt hatten, verging der Tag in Ruhe und Gemütlichkeit, doch je näher der Abend rückte und somit auch der kommende Tag, desto nervöser wurde ich. Meine beste Freundin fing meine Anspannung ein und kam schließlich darauf zu sprechen.

»Du musst das nicht tun, wenn du nicht möchtest«, sagte sie und nahm daraufhin einen Schluck ihres heißen Kakaos. Vor uns auf dem Esstisch lag eine Packung Marshmallows, von denen ich mir einen in den Mund schob. »Wir können das alles auch einfach ignorieren.«

Ich warf ihr einen langen, leicht amüsierten Blick zu. »Als ob das möglich wäre. Nein. Ich muss das machen.«

»Wie du meinst«, gab sie schnell wieder nach, weil sie wusste, dass ich recht hatte.

»Weißt du, dass es sich bei dem … Gefangenen um einen Gestaltwandler von diesem Ahmet handelt?«, gestand sie und überraschte mich wirklich damit. »Er hat hier an der Grenze zu Walcott Hill herumgelungert und die Caelum hat ihn eine Weile beobachtet, bis sie sich ganz sicher gewesen ist, dass er tatsächlich ein Gestaltwandler ist. Er hat sich vor ihren Augen in einen dieser Rottweiler verwandelt.«

»Oh, wow. Das hab ich nicht gewusst.« Hieß das, dass mein Plan nicht aufgegangen war? Oder war es gut, dass er nur an der Grenze entlang gewandert war? Hielt Leith nach wie vor sein Versprechen? »Und wie haben sie ihn … gefangen?«

»Keine Ahnung. Wahrscheinlich haben sie da ihre besonderen Taktiken.« Sie zuckte mit den Schultern. »So, ich muss jetzt gehen. Mom und Dad erwarten mich zum Essen.«

Wir verdrehten die Augen, weil diese Geschäftsessen immer zum Sterben langweilig waren.

»Das schaffst du schon«, lachte ich und drückte sie noch einmal zum Abschied.

»Bis morgen.«

Ausnahmsweise einmal durfte ich vorne sitzen, obwohl sowohl meine Großeltern, als auch Mom im Auto saßen, aber ich nahm an, dass sie mich aufgrund meiner Verletzung bevorzugt behandelten. Es war ihnen wahrscheinlich egal, dass es mir schon viel besser ging.

Gemeinsam waren wir auf dem Weg zum Anwesen, wo sich schon bald herausstellen würde, ob ich nun eine Hydra war oder nicht. Vielleicht sollte ich mich absichtlich doof anstellen, damit ich aus dem Schneider war? Natürlich würde ich das nicht durchziehen, aber es war schön, sich alle Optionen offenzuhalten.

Wir erreichten die Auffahrt um kurz nach zwölf und parkten das Auto neben den drei SUVs und dem kleinen Jeep von Felicity. Es schneite zwar ausgiebig und sehr kräftig, doch so kalt wie noch vor einer Woche war es nicht mehr.

»Es hat sich kaum verändert«, kommentierte Gramps, nachdem wir alle ausgestiegen waren und über den knirschenden Schnee zum Eingang wanderten.

»Was meinst du damit?«, fragte ich erstaunt. Ich hatte nicht erwartet, dass er schon einmal hier gewesen war.

Nana lächelte mich amüsiert hat. »Dein Großvater und ich waren die Zuständigen für dieses Quartier, bis du geboren wurdest. Seit dem haben wir das Anwesen nicht mehr aufgesucht.«

»Ehrlich? Warum habt ihr es mir nie gesagt?«

»War nicht wirklich wichtig, oder?« Ich dachte unwillkürlich an das Register und das wohl sie es gewesen waren, die diesen letzten Eintrag über die Wandlung meiner Mutter, ihrer Tochter, hatten eintragen müssen. Das musste wahrlich sehr schlimm für sie gewesen sein. Sie hatten immerhin einen Monat nach meiner Geburt und ihrer Wandlung gewartet. Vielleicht war es zuvor eine Unmöglichkeit gewesen, diese Tatsache schwarz auf weiß vor einem zu sehen. Was wusste ich schon von elterlichen Gefühlen?

Mir blieb leider keine Chance mehr, weiter auf dieses Thema einzugehen, da wir die Tür bereits erreicht hatten und nun nacheinander eintraten.

Die Atmosphäre war zum Zerreißen gespannt, sobald wir uns alle im Wohnraum eingefunden hatten, der für all diese Personen auf einmal viel zu schmal wirkte, dabei war er nicht mal ansatzweise ausgefüllt. Neben meiner Familie war natürlich die gesamte Caelum und Felicity anwesend, aber auch Mary befand sich überraschenderweise unter ihnen.

»Fühlst du dich gut genug?«, fragte mich Cadan, der zuerst meine Familie und danach mich begrüßt hatte. Er wirkte distanziert, aber nicht unterkühlt. Ich sah ihm an, dass er sich Mühe gab, mir freundlich zu begegnen, aber keine zweideutigen Signale mehr auszusenden. Ich lächelte tapfer.

»Ja. Alles okay«, antwortete ich ihm und erwiderte seinen konzentrierten Blick. »Was genau soll ich machen?«

Ich trat näher in den Raum, setzte mich aber nicht wie die meisten anderen auf ein Sofa oder meinen angestammten Sessel, den sich nun seltsamerweise Mom ausgesucht hatte. Meine Nervosität ließ es nicht zu, dass ich mich niederließ.

Cadan und Nicholas wiesen mich gemeinsam in das Kommende ein, sprachen aber so leise, dass ich bezweifelte, dass irgendjemand anderes hörte, was sie sagten. Wahrscheinlich wollten sie nicht, dass sich noch jemand in das Gespräch mit einmischte und mich damit verunsicherte. Das beruhigte mich etwas, doch als ich hörte, was ich tun musste, wurde mir wieder die Tragweite dieser Aktion bewusst.

Sobald ich alle Details internalisiert hatte, verschwanden Teia, Nicholas und Edgar in den Keller, um den Gefangenen zu holen. Ich wich allen Blicken aus Angst aus, so etwas wie Mitleid oder Verunsicherung in ihnen zu lesen.

Ich versuchte, mich zu konzentrieren, mir wieder alle Gründe aufzuzählen, weshalb ich tun musste, was ich tun musste – doch sobald ich Jasper sah, wurde mein Verstand schwarz.

Wieso gerade er? Wieso jemand, dessen Namen ich kannte? Mir schlug das Herz bis zum Hals, als er in klirrenden Silberketten vor mich geführt und dazu gezwungen wurde, sich auf seine Schienbeine zu setzen. Ich glaubte, er gehorchte den Pharos lediglich, weil er nicht ganz bei sich war. Cadan bestätigte mir dies nach meiner Nachfrage. Sie hatten ihm eine geringe Dosis Sedativum verabreicht, weil sie ihn sonst nicht hätten kontrollieren können. Das kaufte ich ihm gerne ab, schließlich besaß Jasper so viele Muskeln wie Edgar, Cadan und Nicholas zusammen.

»Ich … will nicht … sterben«, lallte er und sah mich dann direkt aus seinen dunkelbraunen Augen an. Die gleichen Augen, die ich gesehen hatte, als ich den verletzten Hund zum Tierarzt gebracht hatte. Die gleichen Augen, die mich angesehen hatte, als er mir den Dolch aus dem Bauch gezogen hatte, ohne mit der Wimper zu zucken. Die gleichen Augen, die mich beobachtet hatten, als er mir sanft geholfen hatte, mich hinzusetzen.

»Ich bin mir nicht sicher, ob ich das tun kann«, wisperte ich plötzlich panisch. »Selbst wenn ich es könnte.«

»Du willst doch die Wahrheit wissen, oder nicht?«, fragte Teia, die direkt hinter dem Gestaltwandler stand und einen Teil der Kette fest in ihren Händen hielt.

»Schon. Aber zu welchem Preis?«

»Du gibst ihm seine Seele zurück. Du befreist seinen Geist. Ist das nicht eher ein Geschenk als ein … Preis?«

Natürlich wusste ich bereits, dass sie so dachten, aber es war mir nach wie vor unmöglich, mir diese Moral anzueignen. Nichtsdestotrotz war es das, was ich tun musste.

»Okay.« Ich trat einen Schritt näher und streckte meine Handflächen nach oben gerichtet aus. Cadan trat vor und fügte mir jeweils einen kleinen Schnitt links und rechts an meinen Handgelenken zu. Das gleiche machte er an den Schläfen meines Gegenübers.

»Vielleicht sollte ich mich danach auf diverse Krankheiten untersuchen lassen«, murmelte ich.

»Sei nicht albern«, wies mich Teia zurecht, doch ihre Augen blitzten trotz der Situation belustigt auf.

»Bist du bereit?«

Ich war so fokussiert, dass ich die Stimme niemandem mehr zuordnen konnte. Mutig presste ich die Lippen zusammen, nickte und trat einen Schritt vor, um meine Schnitte (Sie zwiebelten etwas, aber alles in allem war es kein Vergleich zu der Stichverletzung, die Leith mir zugefügt hatte) an die blutenden Schläfen von Jasper zu legen.

»Jetzt atme tief durch, schließe deine Augen und konzentriere dich auf die Verbindung.« Ich tat wie geheißen, legte meine Lider nieder und wurde von Finsternis umschlungen.

»Wenn du die Verbindung findest, halte dich daran fest und lasse dich von ihr führen. Den Rest schaffst du von ganz allein.«

Es war schwer, meine gesamte Umgebung auszublenden, wo mir doch jedes Geräusch so laut erschien. Das Atmen, das Rascheln eines Kleidungsstücks, das Kratzen der Kopfhaut. Ich versuchte, mir nach einer Weile daraus einen Vorteil zu erschließen, machte mir die Umwelt, in der ich mich befand, bis in jede Einzelheit bewusst wie, als würde ich einer Spur folgen müssen. Als letztes fügte ich Jasper und mich hinzu. Die Verbindung zwischen uns. Das Blut, das sich miteinander verband und eine Brücke bildete.

Als erstes spürte ich ein leichtes Kribbeln in meinen Fingerspitzen, das sich in meine Arme ausbreitete und schließlich meinen gesamten Körper erfasste. Eine Vibration unbekannter Art, die schon bald mein Herz erreicht hatte. Das war der Moment, in dem ich den Kontakt zur realen Welt verlor und die Metaebene betrat.

Ich öffnete meine Augen und fand mich allein auf dem Anwesen wieder, das mich in schrecklicher Weise an meinen Traum erinnerte. Ich ließ meine Arme an meine Seiten fallen, da jetzt nicht mehr länger Jasper vor mir kniete. Niemand war im Wohnraum, wenn wir schon mal dabei waren. Alles war in diesem düsteren Grau und Grün getaucht, das mich so aus der Bahn geworfen hatte, als ich davon geträumt hatte. Aber hatte ich tatsächlich nur davon geträumt oder war ich für wenige Momente hier gewesen? Nicholas sagte, es wäre die Metaebene. Die Welt, in der sich die Seelen aller Gestaltwandler befanden und die von jeder Hydra betreten werden musste, wenn sie eine Seele zurückholen wollte.

Ich schüttelte den Kopf. Einmal. Zweimal. Ich musste mich konzentrieren, schließlich war ich nur aus einem einzigen Grund hier: Jaspers Seele finden und zurückbringen. Das wurde jedoch von der Überraschung überschattet, die da wäre, dass ich tatsächlich eine Hydra war. Ich war auf der Metaebene, also war ich eine Hydra.

»Oh, Scheiße«, grummelte ich.

Positiv war lediglich, dass ich mich gesund und geheilt fühlte. Keine Schwäche lag mehr in meinen Gliedern, nur die Kälte setzte mir zu.

Es dauerte eine kleine Zeit lang, ehe ich mich traute, das Anwesen tatsächlich zu verlassen. Ich wusste ungefähr, was mich draußen erwarten würde, weil mich die Caelum kurz und knapp darauf vorbereitet hatte, aber es mit eigenen Augen zu sehen – das wäre wiederum etwas anderes.

Innerlich gab ich mir einen Ruck und öffnete die Tür. Die Umwelt war düster, irgendwie trauernd, neblig und wie auch in meinem Traum bewegte ein für mich unfühlbarer Wind die Baumkronen.

Gerade hatte ich den Brunnen linksseitig passiert, als ich mich einer Person gegenübersah, die mich kaum registrierte. Ich erschreckte jedoch so sehr, dass ich aufschreiend ein paar Schritte zurückwich. Das Herz an der Brust. Die Person sah sehr bleich aus, krankhaft blass und schritt umher, als hätte sie kein Ziel vor Augen. Ihre Arme hingen leblos an ihren Seiten herab, während ihre Pupillen sich scheinbar kurz zusammenzogen, während sie direkt vor mir zum Stehen kam. Es war so, als würde sie mich erkennen, aber als würde sie nicht mit mir interagieren können. Sie drehte sich halb zur Seite und schritt davon.

Diese Art von Erscheinung sollte ich in den kommenden Minuten und Stunden des Öfteren erleben. Niemand beachtete mich, als ich durch Walcott Hill wanderte, über die Felder lief, Milwaukee passierte und plötzlich in San Francisco war.

»Faszinierend«, kommentierte ich diese seltsame Art zu reisen. Manchmal bewegte ich mich vergleichsweise sehr lang auf einer Straße, doch irgendwann veränderte sich die zerfallene, schattenreiche Stadt rapide von einem Ort zum anderen. Ich wusste nicht genau, ob ich dafür verantwortlich war oder ob … die Welt auf mich in irgendeiner Art reagierte.

Oft begegnete ich Frauen und Männern im mittleren oder jugendlichen Alter, aber kaum sah ich Kinder und nur manchmal ältere … Seelen. Denn dass sie Seelen waren, war mir mittlerweile bewusst geworden. Was sonst sollten sie sein? Sie konnten unmöglich meiner eigenen Fantasie entsprungen sein, schließlich hatte ich sie alle noch nie zuvor gesehen. Und Cadan hatte so etwas bereits angedeutet.

Irgendwann bemerkte ich ein sanftes Flimmern vor meinen Augen, silbriggold. In etwa wie die Spur eines Pharos. Ich wusste sofort, was dies bedeutete. Ich war der Seele Jaspers sehr, sehr nah.

Schleichend trat ich aus einer Gasse, die von hohen Backsteinmauern umgeben war und schlich auf eine Hauptstraße, die mich an Walcott Hill in meinem Traum erinnerte. Verlassene, kaputte Autos, aufgebrochener Asphalt und seltsame Pflanzen, die sich alles aneigneten.

»Suchst du mich?« Eine hoffnungsvolle Stimme erklang hinter mir und erschreckte mich. Niemand redete hier, kein Ton war seit meiner Ankunft erklungen.

»Jasper!«, rief ich aus, als er plötzlich vor mir stand. Er sah ein wenig verändert aus; anders als der Gestaltwandler, den ich kennengelernt hatte. Etwas weniger Muskelmasse, dunkleres Haar (was aber auch an dem gräulich-grünen Filter liegen könnte) und ein schmaleres, freundlicheres Gesicht.

»Du bist also meinetwegen hier!« Er grinste schelmisch, was in dieser Situation ein klein wenig irritierend auf mich wirkte.

»Ja, bin ich. In … In der realen Welt sind wir gerade in einem Raum«, erklärte ich und strich mir wärmend über die Arme. Die Kälte hatte zwar nicht zugenommen, doch je länger ich mich hier befand, desto intensiver fühlte ich sie. »Offensichtlich bin ich eine Hydra und kann deinen Körper wieder mit deiner Seele verbinden.«

»Ich verstehe.« Er nickte ernst.

Ich runzelte die Stirn, sah ihn genau an, musterte ihn und versuchte, ihn zu entschlüsseln, doch es gelang mir nicht. Sein blasses Gesicht war mir ein Rätsel.

»Willst du das denn?«, entschlüpfte es mir, bevor ich es hätte verhindern können.

Jasper hob beide Augenbrauen, um sein Erstaunen ob meiner Frage auszudrücken, nahm ich an.

»Ich meine, eigentlich ist es doch Mord, oder nicht? Wenn ich dich mitnehme, wirst du sterben.«

»Komm mit«, bat er, anstatt zu antworten und wollte eine Hand an meinen Arm legen, doch ich zuckte zurück, was ihn lächeln ließ. »Ich will dir nichts tun. Ich will dir nur … erklären.«

Dann ließ ich mich von ihm ein paar Straßen weiter führen. Hier und da begegneten wir ein paar anderen Seelen, doch es war kein Vergleich zu der Masse, die sich uns offenbarte, als wir ein Einkaufszentrum erreichten, vor und in dem hunderte, nein, tausende Seelen standen, wankten. Sie wirkten wie harmlose Zombies, die ziellos umherwanderten und nicht einmal den Antrieb hatten, etwas zu essen. Auffällig war auch ihre unterschiedliche Kleidung, die aus allen Epochen zu stammen schien – was wohl bedeutete, dass auch die Träger aus dieser Zeit stammten.

»Das sind verlorene Seelen«, erklärte mir Jasper. »Ihre Körper sind als Gestaltwandler gestorben, ohne dass ihre Seele wieder mit ihnen verbunden worden sind. Sie sind für immer hier gefangen.«

»Sie alle?«, hauchte ich fassungslos.

»Sie alle«, bestätigte er nickend und suchte dann meinen Blick. »Bring mich wieder nach Hause. Gib mir meinen Frieden, Reyna.«

»Das werde ich«, versprach ich und nahm seine Hand. Zusammen legten wir den Weg nach Walcott Hill in magischer Schnelligkeit zurück. Er wollte Frieden und ich wollte ihm diesen geben.

Gemeinsam betraten wir das Anwesen und positionierten uns an dieselbe Stelle, wie unsere Körper in der realen Welt. Seine braunen Augen sahen mich dankbar an.

»Es tut mir leid, was der schwache Teil meines Ichs dir angetan hat.« Ich runzelte die Stirn. Erst jetzt fiel mir auf, dass er meinen Namen gekannt hatte. Er wusste, wer ich war.

»Du konntest alles sehen?« Er schüttelte den Kopf.

»Nein, nur einzelne Szenen und Ereignisse, die starke Emotionen hervorriefen.« Das machte Sinn. Ich hätte mich gerne noch länger mit Jasper unterhalten, aber die Kälte machte mir immer mehr zu schaffen und ich spürte ein deutliches Ziehen, ähnlich wie dem, das ich jedes Mal auf dem Friedhof empfand, und wusste, dass es Zeit war, zu gehen.

»Bereit?«

Er nickte. »Bereit.«

Laut nach Luft schnappend riss ich die Augen auf, ließ meine Arme fallen und stützte mich an meinen Oberschenkeln ab, um mir etwas Halt zu verschaffen.

Jemand reichte mir ein Handtuch, das ich abwechselnd auf meine nur noch leicht blutenden Handgelenke presste. Um mich herum wurde es laut, als so viele Stimmen auf mich niederprasselten, doch ich hatte nur Augen für Jasper, dessen Pupillen sich erweiterten, bevor er seinen letzten Atem ausstieß und in sich zusammenklappte.

Teia und Edgar, die die Ketten gehalten hatten, fingen ihn auf, sodass er nicht direkt auf den Boden knallte. Sie legten ihn vorsichtig auf den rauen Teppich, die Beine ausgestreckt, die Augen geschlossen und die Brust bewegungslos. Cadan trat vor, ging in die Knie und tastete nach einem Puls. Sekundenlang herrschte nur Schweigen, bis er die Lippen zusammenpressend den Kopf schüttelte.

»Er ist tot.« Sein Blick ruhte auf mir, so wie der aller anderen. »Du bist eine Hydra.«

Eine Diskussion nach der anderen entflammte in kürzester Zeit. Was sollte nun getan werden? Wie ist es mir auf der Metaebene ergangen? Hatte ich Angst gehabt? Ging es mir gut? Es waren nur fünf Minuten vergangen, seit ich die Augen geschlossen hatte. Hatte ich mich auf der Metaebene so gut zurecht gefunden? Bevor ich jedoch auf irgendeine der Fragen antworten konnte, etwas erwidern konnte, öffnete der Gestaltwandler plötzlich keuchend und hustend seine Augen. Er erwachte von den Toten.

Offensichtlich versagte ich darin, eine Hydra zu sein.

Aber dann hob er die Stimme, sah mich direkt an und ich erkannte den Jasper, den ich auf der Metaebene kennen gelernt hatte.

»Ich … Ich habe meine Seele wieder. Und …« Wir starrten ihn alle an, als würden ihm gerade drei zusätzliche Köpfe wachsen. »Ich bin noch immer ein Gestaltwandler.«

Oh, verdammt nochmal. Jetzt hatten wir einen Gestaltwandler mit einer Seele. Wer zum Teufel hatte schon einmal davon gehört?

Dann wurden wir blind.

Danksagung

Wer hätte gedacht, dass ich es tatsächlich schaffe, den zweiten Teil so schnell zu vollenden? Ich ganz sicher nicht, aber dafür viele von euch. Ich danke euch für eure Unterstützung, für eure lieben Worte und für eure gerechtfertigte Kritik, auch wenn ich sie nicht immer hören möchte. Es ist Gold wert.

Ein ganz großer Dank geht wieder einmal an meine moralische Stütze und meine gnadenlose Betaleserin und Freundin und irgendwie auch Lektorin Julia Schmuck. Auch dieses Mal hast du mich wieder angespornt und mich nicht verzweifeln lassen – das weiß ich sehr zu schätzen. Ich hoffe, dass ich dich auch noch für die Folgebände begeistern kann! Die liebe Julia Mayer war wieder so lieb und hat mir dieses wunderschöne Cover gestaltet. Ich grinse jedes Mal wie ein Honigkuchenpferd, wenn du mir einen neuen Entwurf präsentierst! Danke! Dieses Mal habe ich noch eine zweite Betaleserin ins Boot geholt: meine liebe Freundin Janine Ivancic. Auf dein Urteil kann ich immer vertrauen und ich freue mich, dass du mir bei der Fertigstellung von Hydra helfen konntest. Dafür danke ich dir!

Michael Stappert hat sich wieder um die Gestaltung des eBooks gekümmert, wofür ich ihm mehr als dankbar bin. Ich weiß noch, wie verzweifelt ich war, als ich dir vor einem knappen halben Jahr eine Email geschrieben habe und dich fragte, ob du mir nicht helfen könntest. Danke, dass du mich nicht abgewiesen hast und auch dieses Mal wieder so freundlich bist!

Nach der Veröffentlichung von Pharos habe ich viel Unterstützung erfahren, insbesondere natürlich von meinen Freunden und meiner Familie, die das Buch gar nicht zur Seite legen wollten, bevor sie es beendet hatten. Danke Anja Kestermann, Silvana Labas, Beatrice Labas, Natalie Drießen, Vanessa Back, Elena Kopp, Sandra Labas, Sabine Paulussen, Pino Paulussen, Janine Bleilevens und noch viele weitere. Ich bin euch so dankbar!

Und natürlich nicht zuletzt auch euch Leser, die ihr nach Pharos noch nicht genug von Reyna & Co. Bekommen konntet. Ich danke euch für eure Treue und hoffe, euch auch in Die Unwandelbaren III – ARSIDA wiederzusehen! Ihr seid die Besten!

Über die Autorin

Momentan lebe ich in der Nähe von Aachen in einer übersichtlichen Stadt bei meiner Familie. Ich studiere an der RWTH Aachen im Zwei-Fach-Master English Studies und Germanistische und Allgemeine Literaturwissenschaft.

In meiner Freizeit gehe ich mit meiner Labradorhündin Kiara Gassi oder vergrabe mich in das jeweilige Buch, das gerade auf meinem Nachtschränkchen auf mich wartet.

Ich kann gar nicht so richtig ausmachen, wann ich mich für das Schreiben interessiert habe. Irgendwann in der Grundschule habe ich einfach damit begonnen und seitdem hat es mich nicht wieder losgelassen. Viele Projekte habe ich in den vergangenen Jahren begonnen und verworfen und mich damit weiterentwickelt. Mittlerweile fühle ich mich gestärkt genug, meine Fantasie mit anderen Menschen zu teilen.