Märchenprinzen gibt es nicht!?
Date: 2014-12-05T00:00:00+00:00
Keywords: Gegenwartsliteratur; Jugendbücher; Liebesromane; Liebesgeschichten; Belletristik
Description: Kurzbeschreibung Nachdem Marlene von ihrem Freund betrogen wurde, hat sie von Männern genug. Die Aufmunterungsversuche ihrer Mitbewohnerinnen findet Marlene zwar rührend, doch zweifelt sie daran, dass sich deren Prognose "Eines Tages wird schon ein Prinz kommen!" bald erfüllen könnte. Aber dann begegnet sie Julius, der von seinen Freunden nur Prinz Poldi genannt wird, und der so ganz anders ist als ihr Ex-Freund. Ob er der Prinz ist, auf den Marlene gewartet hat? Und kann er wirklich den Anforderungen an einen Märchenprinzen gerecht werden?
Publisher: Forever

Die Autorin
Constanze Budde, geboren und aufgewachsen im schönen Ruhrgebiet, fing schon in der Grundschule an Geschichten zu schreiben. Zuerst Fortsetzungen zu Unterrichtslektüren, später eigene Kurzgeschichten, der erste Roman wurde 2010 veröffentlicht. Nach dem Abitur verbrachte sie einige Zeit in Schweden, bevor sie in Erlangen Buchwissenschaft und Nordische Philologie studierte. Neben der Arbeit in verschiedenen Verlagsbereichen macht sie viel Musik und hat mehr Ideen für neue Geschichten, als sie aufschreiben kann.

Das Buch
Nachdem Marlene von ihrem Freund betrogen wurde, hat sie von Männern genug. Die Aufmunterungsversuche ihrer Mitbewohnerinnen findet Marlene zwar rührend, doch zweifelt sie daran, dass sich deren Prognose »Eines Tages wird schon ein Prinz kommen!« bald erfüllen könnte. Aber dann begegnet sie Julius, der von seinen Freunden nur Prinz Poldi genannt wird und der so ganz anders ist, als ihr Ex-Freund. Ob er der Prinz ist, auf den Marlene gewartet hat? Und kann er wirklich den Anforderungen an einen Märchenprinzen gerecht werden?

Constanze Budde

Märchenprinzen
gibt es nicht!?

Roman

Forever by Ullstein
forever.ullstein.de

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Originalausgabe bei Forever
Forever ist ein Digitalverlag
der Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin
Dezember 2014 (1)
© Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin 2014
Umschlaggestaltung:
ZERO Werbeagentur, München
Titelabbildung: © FinePic®
Autorenfoto: © privat

ISBN 978-3-95818-025-3

Alle Rechte vorbehalten.
Unbefugte Nutzung wie etwa Vervielfältigung, Verbreitung, Speicherung oder Übertragung können zivil- oder strafrechtlich verfolgt werden.

1. Kapitel,
in dem Kellner auf Zwerge treffen

Hastig schloss ich die Tür auf und zog meinen Wohnungsschlüssel zu schnell und zu ruckartig heraus, sodass die Tür noch einmal ordentlich Schwung bekam und gegen die Wand krachte.

Leonie schaute verdutzt aus der Küche in den Flur.

»Hereinspaziert! Warum so schwungvoll?«, fragte sie mich, während ich mir meine Schuhe von den Füßen streifte und gleichzeitig den Schlüssel auf die Kommode im Flur legte.

»Stress!«, rief ich nur und stürmte direkt weiter in mein Zimmer, dessen Tür genau gegenüber der Wohnungstür lag. Ich warf meine Tasche auf mein Bett, der Anorak flog hinterher. Hektisch öffnete ich meinen Kleiderschrank und kramte meine schwarze Hose hervor. Aus den Augenwinkeln bemerkte ich, dass Leonie mir gefolgt war und nun mit besorgtem Blick auf der Schwelle stand.

»Lene? Ist alles okay?«

Ich wandte mich zu meiner Mitbewohnerin um und nickte schnell, während ich das Zopfgummi aus meinem Nacken löste und mir mit der Bürste durchs Haar fuhr.

»Ja, alles okay«, antwortete ich mit zusammengepressten Zähnen, zwischen denen ich das Zopfgummi hielt. »Vor zwanzig Minuten hat Friedhelm mich angerufen und gefragt, ob ich spontan arbeiten kann heute Abend. Ach, was heißt gefragt – er hat mich nahezu angefleht. Nora hat abgesagt und niemand anderes hat Zeit.«

Leonie hörte sich stumm meine Ausführungen an und sah mir zu, wie ich mich für meinen Dienst umzog.

»Weißt du«, erzählte ich weiter, »das ist mal wieder typisch Nora! Den ganzen Tag schon Kopfschmerzen haben, aber erst um viertel nach sechs auf die Idee kommen, ihren Dienst abzusagen.«

Mit schnellen Bewegungen wickelte ich das Haarband neu in meine Haare und steckte eine verbleibende Strähne mit zwei Haarnadeln fest. Zufrieden mit meiner Frisur sah ich in den Spiegel, zupfte noch einmal mein Oberteil zurecht und griff nach meiner Jacke.

»Bis später!«, sagte ich und stieg wieder in meine Schuhe.

»Vergiss deinen Schlüssel nicht«, entgegnete Leonie und deutete vielsagend auf die Kommode, wo ich meinen Schlüssel vor weniger als zehn Minuten liegen gelassen hatte. Im Vorbeigehen griff ich danach, stopfte ihn in meine Tasche und verließ die Wohnung. Vor dem Fahrradständer fiel mir jedoch ein, dass ich den Schlüssel ja wieder brauchte, um mein Fahrrad aufzuschließen, und so fischte ich danach in meiner Tasche. Natürlich fand ich ihn in der Eile nicht so schnell, wie ich wollte, und so stellte ich fluchend die Tasche auf meinen Gepäckträger, öffnete weit den Reißverschluss und wühlte zwischen Kalender, Portemonnaie und allerlei Uni-Kram herum, bis ich den Schlüssel endlich fand und ihn in das Fahrradschloss steckte. Kräftig trat ich in die Pedale und fuhr in halsbrecherischem Tempo über die Hauptstraße Richtung Altstadt, wo das Ring lag.

Stinksauer bretterte ich über die erste Kreuzung. Ich hatte mich auf einen gemütlichen Abend mit Leonie und Wilma gefreut, stattdessen hatte ich nun Hals über Kopf die Bibliothek verlassen müssen, um für Nora als Kellnerin einzuspringen. Statt Leonies leckerem Kartoffelauflauf, nach dem es gerade schon verführerisch aus der Küche geduftet hatte, würde ich heute Abend einen Salat in Etappen essen, und die letzten zehn Seiten vom Lektürepaket für das morgige Seminar konnte ich auch vergessen. Toll auch!

An der zweiten Kreuzung jedoch fiel mir ein, dass ich meinen Kellner-Job heute Abend mit Uli teilen würde, und das ließ meine Laune schlagartig steigen. Zusammen mit Uli machte das Arbeiten immer Spaß. Er hatte einen wunderbaren Sinn für Humor und war überaus attraktiv. Seit zwei Wochen waren wir zusammen. Es hatte einen etwas größeren Flirteinsatz meinerseits gebraucht, bis Uli kapiert hatte, dass ich ihn nicht nur nett fand und ich für ihn auch nicht gänzlich uninteressant war. Aber nach einem gemeinsamen Wochenenddienst hatte es endlich bei ihm gefunkt. Und zwar gewaltig, wie es mir schien. Ich schwebte ja sowieso schon auf Wolke sieben. Doch seit es Uli genauso ging, war mein, oder besser unser Glück perfekt. Wenn nicht einer von uns abends arbeiten musste, unternahmen wir etwas gemeinsam, wenn wir beide arbeiten mussten, war Uli meist schon vor mir da und hatte oft irgendeine kleine Überraschung für mich vorbereitet. Von daher war es, ehrlich gesagt, gar nicht die allergrößte Katastrophe, dass Friedhelm mich gebeten hatte, spontan Noras Dienst zu übernehmen. Vielleicht war ja heute Abend nicht so viel los und Uli und ich hatten ein wenig Zeit zum Quatschen.

Beseelt von diesem Gedanken bog ich in die Hofeinfahrt der alten Studentenkneipe ein, schloss mein Fahrrad an und stürmte durch den Hintereingang hinein.

Friedhelm kam mir schon auf halbem Weg zur Küche entgegen. Sein Gesicht sprach Bände. Erleichtert warf er die Hände in die Luft und seufzte.

»Marlene! Ein Glück! Uli weiß schon gar nicht mehr, wo ihm der Kopf steht … Es ist total voll heute Abend. Und später kommt noch eine Geburtstagsgesellschaft von meinen Rollenspielern…«

Ich seufzte innerlich auf. Aus war der Traum von einem entspannten Dienst mit Uli. Schnell hängte ich meine Jacke an den Haken und folgte Friedhelm in die Schankstube. Beinahe traf mich der Schlag. Es waren tatsächlich alle Tische besetzt. Es schien, als hätten sich alle Studenten ausgerechnet heute Abend überlegt, ins Ring zu kommen.

Friedhelm hatte schon wieder Stellung hinter dem Tresen bezogen und schenkte Bier an die Gäste aus, während ich mir noch zwei Sekunden Zeit gönnte, um meine Gedanken zu sammeln und mir einen Schlachtplan zurechtzulegen.

In diesem Moment kam Uli schwungvoll um die Ecke gebogen und stellte ein Tablett mit leeren Gläsern hinter den Tresen. Das Lächeln, mit dem er mich ansah, war umwerfend. Er umarmte mich und hauchte mir einen Kuss auf die Lippen. Für einen Augenblick schien die Zeit stillzustehen, als ich seine tiefblauen Augen bewunderte, die unter den geschwungenen dunklen Augenbrauen leuchteten.

»Ja, so habe ich auch geguckt, als ich vor einer halben Stunde hier ankam«, sagte Uli zu mir mit einem Lachen.

»Ähm …«, murmelte ich irritiert. Hatte ich da etwa gerade einen gedanklichen Aussetzer gehabt? Ich hatte keine Gelegenheit, dieser Frage nachzugehen, denn Uli sprach schon in geschäftigem Ton weiter.

»Übernimmst du links? Ich mach rechts weiter. Die drei Mädels hinten an Tisch vierzehn sind schon länger da, bei denen solltest du zuerst die Bestellung aufnehmen … Und dann ist, glaub ich, Tisch neun dran …«

Mit diesen Worten nahm er ein neues Tablett mit Gläsern auf und verschwand damit zu den Tischen in der rechten Hälfte der Kneipe. Ich nickte ein wenig perplex, schnappte mir einen Block und einen Kuli von der Theke und machte mich auf den Weg zu Tisch vierzehn.

Die nächsten zwei Stunden rannte ich ununterbrochen durch die Kneipe, mein Tablett abwechselnd mit vollen und leeren Gläsern beladen. Und während ich den Gästen Salat, Suppen oder überbackene Baguettes servierte, versuchte ich, das immer stärker werdende Bauchgrummeln zu ignorieren. Das hatte ich nun davon, dass ich mich seit dem Nachmittag in der Bibliothek diszipliniert und nichts gegessen hatte. Aber da war ich ja auch noch davon ausgegangen, in den Genuss von Leonies Auflauf zu kommen. Es juckte mich in den Fingern, in eines der üppig mit Schinken und Käsen belegten Baguettes zu beißen. Aber das war natürlich nicht drin. Je größer mein Hunger wurde, desto missgestimmter wurde ich, und ich wünschte Nora zu ihren Kopfschmerzen insgeheim doch noch die Pest an den Hals.

So stand ich um halb zehn ein wenig schmollend hinter dem Tresen und knetete meinen Bauch, dessen Grummeln nach meinem Erachten die Gespräche der Gäste um Längen hätte übertönen müssen. Immerhin war gerade eine Gruppe hinausgegangen und hatte drei leere Tische zurückgelassen, auf die Friedhelm nun »Reserviert«-Schilder stellte.

Als er zurückkam, sah er mich überrascht an.

»Marlene, was machst du denn für ein Gesicht? Bist du etwa auch krank?«

»Nein, nur hungrig«, murmelte ich gequält, griff aber tapfer nach einem Lappen, um die frei gewordenen Tische abzuwischen.

»Kein Abendessen gehabt?«, fragte Friedhelm.

»Nein, ich bin ja direkt aus der Bib hergekommen. Dabei hat meine Mitbewohnerin Auflauf gemacht …«, sagte ich schwermütig.

Friedhelm sah mich aufmunternd an. »Das ist hart! Na komm, geh schnell die Tische hinten abwischen und dann bekommst du ein Baguette auf Kosten des Hauses.«

Schlagartig hellte sich meine Miene wieder auf und ich beeilte mich, die reservierten Tische herzurichten.

»Na toll, du isst und ich renn mir hier die Hacken ab«, beschwerte sich Uli, als er mich mit meinem heißen Baguette vor der Küche stehen sah.

»Tut mir leid, magst du ein Stück?«, bot ich ihm großzügig an, worauf mir Uli wieder ein bezauberndes Lächeln schenkte. Er nahm mir mein Baguette aus der Hand und biss hinein.

»Mmhh, lecker. Selbst gemacht?«, fragte er mit spitzbübischem Blick und nahm gleich noch einen großen Bissen.

»Klar, bewährtes Hausrezept«, antwortete ich ironisch und nahm ihm das Baguette wieder aus der Hand. Uli grinste und verschwand in Richtung der Personaltoiletten. Nach zwei Minuten kam er zurück, klaute sich das Salatblatt von meinem Teller, küsste mich, bevor er es sich in den Mund schob, und ging dann winkend zurück in die Schankstube. Himmel! War er süß heute Abend. Auch wenn er die Deko zerstört hatte …

»Hey, Friedhelm! Verehrter Meister!«, hörte ich da gleich mehrere Stimmen aus der Schankstube dröhnen. Das klang verdächtig nach den Mitgliedern von Friedhelms Rollenspiel-Truppe, die er angekündigt hatte. Hastig schlang ich den letzten Rest meines späten Abendessens hinunter, stellte den Teller mit einem Lächeln zurück in die Küche und ging wieder an die Arbeit.

Es waren gut fünfzehn junge Männer, die gleichzeitig gekommen waren und die sich nun an die reservierten Tische setzten. Der Großteil von ihnen war in aufwändige Kostüme gekleidet, die mich stark an Herr der Ringe erinnerten. Drei der Männer trugen sogar ihre täuschend echt wirkenden Polsterwaffen mit sich. Ich verkniff mir ein Grinsen, wartete eine Weile ab und ging schließlich zu ihnen, um ihre Bestellungen aufzunehmen.

»Kurzes Out-Time. Die erste Runde geht auf mich«, rief der große blonde Typ, der am Kopf des ersten Tischs saß, seinen Freunden zu. Er trug einen langen dunklen Umhang um seine Schultern und einen zerlumpt wirkenden Filzhut auf dem Kopf. Neben sich auf dem Tisch hatte er eine mysteriös anmutende Schatulle drapiert.

»Hey, super, Basti«, riefen die anderen sogleich begeistert, einige klatschten anerkennend in die Hände oder klopften auf die Tischplatte. Ich lächelte amüsiert und schrieb die Wünsche auf, von denen ich nur zu gern gewusst hätte, ob die Männer sie tatsächlich gern tranken oder ob sie mit ihren Bestellungen nur ihren Rollen gerecht werden wollten.

Als ich die Getränke brachte und auf den Tischen verteilte, erhob sich einer der Männer, wie ich feststellte, der einzige, der keine mittelalterliche Kostümierung trug, nahm sein Glas zur Hand und wandte sich dem Blonden am Kopfende zu.

»Ich möchte diese Gelegenheit gern nutzen, um einen kleinen Toast auszusprechen. Basti, wir kennen uns jetzt schon seit zwanzig Jahren, die meisten dieser Jahre waren doch insgesamt recht schön – und mittlerweile habe ich es dir sogar verziehen, dass du in diese komische Schauspieltruppe eingetreten bist …«

Der Großteil der jungen Männer an den Tischen sah den Redner empört an, der sich davon jedoch nicht beirren ließ und weitersprach.

»Ich möchte dir danken für deine Freundschaft in all den Jahren, für all die verrückten Aktionen, die wir gestartet haben, und was sonst noch so war …«

Ich sah kurz auf, als ich das letzte Glas abgestellt hatte und das Tablett wieder aufnahm. Dabei sah ich, wie sein Blick kurz an mir hängen blieb und er mich anlächelte. Ein wenig irritiert lächelte ich zurück, was ihn aus irgendeinem Grund aus dem Konzept zu bringen schien. Mit einigermaßen verklärtem Blick schüttelte er den Kopf, und während ich zurück durch die Schankstube ging, setzte er seine Rede fort.

»Deshalb wünsche ich dir nun das Allerbeste zum Geburtstag, Gesundheit und Glück für die nächsten Jahre. Auf Bastian!«

Vom Nachbartisch, wo ich eine neue Bestellung aufnahm, sah ich, wie er das Glas in seiner Hand noch ein Stück höher hob. Die Tischgenossen taten es ihm nach und sie stießen an.

»Danke, Poldi«, sagte der Blonde, nachdem er getrunken hatte.

»Sag noch einmal Poldi zu mir, und ich ziehe meinen Toast wieder zurück«, entgegnete der Angesprochene. Ich verkniff mir ein Lachen und machte mich schleunigst auf den Weg zurück zum Tresen.

»Das ist eine lustige Truppe«, sagte Friedhelm zu mir und machte eine vielsagende Kopfbewegung in Richtung der kleinen Gesellschaft.

»Hm«, antwortete ich tonlos.

Wenn Friedhelm Gäste aus seiner Rollenspiel-Gruppe hatte, vergaß er früher oder später, dass er Wirt in einer Studentenkneipe und nicht irgendein König einer Fantasy-Welt war. Er war seit einigen Jahren Spielleiter einer stetig wachsenden Gruppe an Live-Action-Role-Playern, die regelmäßig in der Kneipe auftauchten, häufig in Kostümen. Deshalb sah er nun sehnsüchtig zu ihnen herüber, als ob er viel lieber bei ihnen säße, statt sie zu bewirten.

»Das ist eine sehr interessante Mischung an Charakteren«, meinte Friedhelm. »Es wird Zeit, dass wir uns mal wieder für eine ausgiebige Spielrunde treffen. Ich würde zu gern wissen, wie der Kampf zwischen den Zwergen und den Zauberern ausgeht …«

Unser Wirt philosophierte nur zu gerne über Spielstände und mögliche Entwicklungen, sodass der gesamte Kellnerstab des Rings über diese Parallelwelt meistens bestens informiert war. Auch jetzt fing er wieder damit an. Ich aber überließ Friedhelm nun seinen Überlegungen und hörte nicht weiter zu, sondern machte mich auf den Weg, um einen Tisch abzuräumen, den zwei Gäste soeben verlassen hatten. Kaum hatte ich die leeren Gläser weggeräumt, setzten sich gleich zwei neue Gäste an den Tisch. Schnell ließ ich meinen Blick durch den Raum schweifen. Es war schon wieder total voll. Wo kamen nur all diese Leute her? Gab es keine anderen Kneipen und Bars in der Stadt?

Mir wurde immer wärmer und ich geriet langsam, aber sicher ins Schwitzen. Hoffentlich konnte man mir das nicht allzu sehr ansehen. Heimlich warf ich Uli bewundernde Blicke zu. Wie schaffte der es bloß, auch beim größten Stress noch frisch und munter auszusehen? Als wir uns zufällig für einen kurzen Moment beide hinter der Theke aufhielten, roch ich sein Parfüm. Verführerisch, schoss es mir durch den Kopf. Genauso verführerisch wie sein dunkles Haar, das er mit ein wenig Gel nach hinten gekämmt hatte, bis auf eine kleine Strähne über der Stirn, die ihm immer wieder ins Gesicht fiel und die er dann mit einer lässigen Handbewegung zurückschob. Das war mit Sicherheit von ihm beabsichtigt. Aber mir gefiel es trotzdem. Er war einfach unheimlich attraktiv. In jeder Hinsicht.

Uli hatte seinen Arm locker um meine Hüfte gelegt und ich wollte mich gerade an seine Schulter lehnen, als plötzlich eine laute Stimme an mein Ohr drang.

»Hey, wird das noch was? Ihr wollt einen Prinzen und seine Freunde doch wohl nicht warten lassen, oder?«

Ich schreckte auf. Hatte ich schon wieder geträumt? Vor uns am Tresen stand der blonde Typ und sah Uli und mich herausfordernd, aber zugleich mit Schalk in den Augen an. Seinen Filzhut hatte er abgesetzt, doch der dunkle Umhang lag noch immer um seine Schultern.

»Hör doch auf mit dem Scheiß, Basti!«, rief der junge Mann, der die Rede für den Blonden gehalten hatte, vom Tisch herüber.

Basti sah kurz zu seinen Freunden, winkte ab und wandte sich dann wieder Uli und mir zu. »Also, wie sieht’s aus? Werden hier Prinzen nicht bevorzugt behandelt?«, hakte er mit belustigtem Ton nach.

»Tut mir leid«, erwiderte Uli schulterzuckend. »Bei uns ist jeder Gast König. Da wird sich ein Prinz gedulden müssen.«

Verdutzt schaute Basti Uli an, lachte dann aber kurz auf. »Good one …«

Ich hingegen war über Ulis Schlagfertigkeit verblüfft. Wie spontan und locker er diesen Spruch rausgehauen hatte! Mir fiel so etwas nie ein. Zumindest nicht in den betreffenden Situationen, wo es passend gewesen wäre. Dazu kam, dass ich mich in diesem Moment viel zu ertappt gefühlt hatte, weil ich in Träumereien verfallen war, anstatt mich um die Gäste zu kümmern. Ich ermahnte mich selbst zu erneuter Disziplin und sah Basti aufmerksam an.

»Also, was möchtet ihr haben?«, fragte ich so charmant wie möglich.

»Drei Gläser Rotwein, vier Mal Weißwein, drei Weizen und zwei Radler«, zählte Basti auf.

Ich nickte pflichtbewusst. »Alles klar, bring ich euch gleich rüber.«

Um nicht Gefahr zu laufen, wieder zu träumen und darüber etwas zu vergessen, bestückte ich direkt ein Tablett mit den Bestellungen und ging zu den drei Tischen hinüber, wo ich die Gläser der Reihe nach verteilte.

»Und noch dreimal Rotwein?«, fragte ich in die Runde, um herauszufinden, für wen dieser bestimmt war. Basti, der junge Mann, der die Rede gehalten hatte, und ein Typ in Zwergenverkleidung hoben dezent ihre Hände, und ich schenkte den Wein aus. Basti und der Zwergentyp schenkten diesem Vorgang kaum Beachtung, aber der Redner verfolgte jede meiner Bewegungen. Von dem Neigen der Flasche über das Sichergießen des Weins in das geschwungene Glas bis hin zum Zurückstellen der Flasche auf mein Tablett. Er lächelte höflich und hauchte mir ein »Dankeschön« entgegen, das kaum hörbar war, aber unglaublich sanft klang.

Dieser Typ verwirrte mich. Nicht nur, dass er seltsam geschwollene Reden hielt, in denen er sich für zwanzig Jahre Freundschaft bedankte, nun war es schon das zweite Mal an diesem Abend, dass er mich so seltsam angelächelt hatte. Aber wenn dieser Typ unbedingt lächeln wollte, sollte er doch. Sah ja nett aus. Doch gegen Ulis süße Grübchen, die sich bildeten, wenn er lächelte, würde er nicht ankommen.

2. Kapitel,
in dem ich gleich zweimal die goldene A-Karte ziehen darf

Das Seminar war die reinste Katastrophe. Von fünfundzwanzig anwesenden Studenten fiel die Wahl unserer Dozentin ausgerechnet auf mich, um irgendeine Medientheorie zu erklären, von der ich noch nicht einmal den Namen gehört hatte. Außer peinlichen Stotterns fiel mir nichts dazu ein, was unsere Dozentin zum Anlass nahm, uns zum wiederholten Male darauf hinzuweisen, dass wir hier schließlich nicht in der Krabbelgruppe seien.

»Die Zeiten, in denen Ihnen alles vorgekaut wurde, sind lange vorbei. Sie sind hier an der Universität. Früher oder später einmal werden Sie ausgebildete Akademiker sein – wenn ich mir Ihre Arbeitsmoral ansehe, wird das für die meisten von Ihnen eher später der Fall sein – und als Akademiker gehören sie zur höheren Bildungsschicht …«

»Wohl eher zur Hartz-IV-berechtigten Generation Praktikum«, murmelte Leonie neben mir hinter vorgehaltener Hand.

»… da wird man doch wohl erwarten können, dass sie es innerhalb einer Woche schaffen, sechzig Seiten zu lesen und das Wesentliche davon zu behalten.«

Unsere Dozentin hielt kurz inne, um Luft zu holen. Sie hatte sich nun in Fahrt geredet und fuhr wild gestikulierend fort: »Das, was Sie hier von uns in den Lektürepaketen präsentiert bekommen, ist doch ohnehin schon zusammengeschrumpft. Im Vergleich zu dem, was die Studenten früher lesen mussten, ist das ein Witz. Und ja, ich weiß, dass Sie auch noch andere Fächer zu bewältigen haben. Aber beim Phasenmodell handelt es sich um ein grundlegendes Prinzip der Medienwissenschaft, das müssen Sie einfach verinnerlichen. Wenn Sie das nicht kapiert haben, verstehen Sie den Rest auch nicht, weil das alles aufeinander aufbaut. Das ist schon peinlich genug, dass Sie im vierten Semester sind und noch nichts davon gehört haben. Ihnen glaubt doch später kein Mensch, dass Sie Medienwissenschaftler sind, wenn Sie vom Phasenmodell keine Ahnung haben!«

Sie warf einen Blick auf ihre Armbanduhr und seufzte. »Sehen Sie, jetzt sind schon wieder fünfzehn Minuten von unserer Zeit vergangen, in der wir gut und gern den ersten Ansatz des Phasenmodells hätten besprechen können.«

Endlich war sie mit ihrem Vortrag fertig und ich seufzte innerlich auf. Ich nahm das alles nicht persönlich, obwohl ich mir die Worte unserer Dozentin durchaus zu Herzen nahm. Es war mir unsäglich peinlich, dass diesmal ich es gewesen war, die diesen allwöchentlich wiederkehrenden Vortrag herbeigerufen hatte. Dabei war es ja meine feste Absicht gewesen, den vorgegebenen Text zu lesen, ich war sogar motiviert dazu gewesen. Aber ich hatte ja für Nora einspringen und kellnern müssen. Das Leben war unfair.

Als ich später mit Leonie auf dem Weg zum nächsten Kurs war, regte sie sich zu meinem Erstaunen fürchterlich über unsere Dozentin auf.

»Musste die wieder so einen Aufstand machen? Ich meine, dieses Phasenmodell mag zwar wichtig sein, aber warum kriegen wir dann eine Lektüre, wo das erst auf den letzten acht Seiten erklärt wird? Naja, egal …«

Leonie machte eine kurze Atempause. »Wie war’s denn eigentlich gestern?«, wollte sie dann wissen, während sie ihren Kalender auf dem Tisch unseres nächsten Seminarraums aufschlug und einen Apfel aus ihrer Tasche hervorholte.

»Voll«, erwiderte ich kurz angebunden. Zu mehr blieb auch keine Zeit, denn schon stand unser Dozent im Raum und machte sich an Computer und Beamer zu schaffen. Leonie hielt verzweifelt ihren Apfel in die Höhe, von dem sie gerade ein Stück abgebissen hatte.

»Mensch, nicht mal genug Zeit zum Essen hat man hier«, beschwerte sie sich, nahm noch schnell einen großen Bissen und positionierte den großen Rest des Apfels auf einem ausgebreiteten Taschentuch vor sich auf dem Tisch. Unser Dozent hatte in der Zwischenzeit die erste Folie seiner Präsentation geöffnet, nuschelte eine hastige Begrüßung und fing an zu referieren. Ich ließ seinen Vortrag an mir vorbeirauschen und versank in Erinnerungen an den gestrigen Abend.

Nachdem wir unsere Arbeit endlich beendet hatten, hatten Uli und ich noch ewig im Hof herumgestanden. Ich in seinen Armen, eng an seinen weichen Pullover gekuschelt, während er mich beinahe unaufhörlich mit Küssen bedeckte und seine Hand über meinen Rücken wandern ließ.

Am Abend stand ich wieder im Ring. Diesmal jedoch planmäßig. Es war nicht so voll in der Kneipe wie am vorherigen Abend, was Uli und mir die Chance gab, unsere Arbeit in aller Ruhe zu verrichten und zwischendurch selbst eine Kleinigkeit zu essen. Mein Freund war allerdings nicht so gesprächig, wie ich mir das erhofft hatte. Wie gerne hätte ich mich mit ihm unterhalten, aber egal, welches Thema ich anfing, zu mehr als kurz angebundenen Zweiwortsätzen war er nicht zu bewegen. Stattdessen war er in jeder freien Sekunde mit seinem Handy beschäftigt. Vielleicht war er ja einfach müde von der Uni, überlegte ich zu Beginn unseres Dienstes und war sicher, dass er im Laufe des Abends schon noch gesprächiger werden würde. Aber er fand noch nicht einmal Zeit, mich zu umarmen. Friedhelm sah es zwar ohnehin nicht so gern, wenn wir vor den Gästen Zärtlichkeiten austauschten, aber bislang hatte sich Uli auch nicht darum gekümmert.

Heute Abend hatte er mir eine kleine, eigentlich ziemlich scheußliche Topfblume aus Plastik mitgebracht, in die eine kleine Solarzelle eingebaut war. Sobald genug Licht darauf fiel, fing die Blume an, ihre Blätter auf und ab zu bewegen. Die etwas diffusen Lampen der Thekenbeleuchtung reichten allerdings nur zu seltenen klackenden Zuckungen der Plastikblätter.

»Schön, dass heute Abend nicht so viel los ist«, versuchte ich später noch einmal ein Gespräch in Gang zu setzen, als wir hinter der Theke jeder einen kleinen Salat aßen. Das heißt, eigentlich aß keiner von uns so richtig. Ich pikste immer neu Gurkenscheiben auf meine Gabel und ließ sie zurück auf den Teller fallen, während Uli ein Stück Brot in den Händen hielt, aber nie davon abbiss, sondern stattdessen ununterbrochen SMS schrieb.

»Hm …«, machte Uli, ohne von seinem Handy aufzusehen.

»Ich dachte, das wäre so eine Mädchen-Angewohnheit«, sagte ich.

»Was?«, fragte Uli und warf mir tatsächlich einen verwirrten Blick zu.

Ja, ich hatte seine Aufmerksamkeit. Wunderbar!

»SMS schreiben«, erklärte ich schmunzelnd. »Ich dachte, so etwas machen nur Mädchen in so einem Ausmaß.«

Ich machte eine vielsagende Kopfbewegung in Richtung seines Handys. Uli schüttelte fassungslos den Kopf.

»Führst du etwa Buch darüber, wie viele SMS ich schreibe?«, fragte er, und ich stellte fest, wie wahnsinnig umwerfend er noch immer aussah, selbst wenn er genervt war.

»Ach, wie käme ich denn dazu«, wehrte ich amüsiert ab und schmiegte mich mit gekonntem Augenaufschlag an seine Seite. In irgendeiner Weise schien Uli das wieder versöhnlicher zu stimmen, auch wenn er sich noch immer nicht dazu bequemte, seinen Arm um mich zu legen.

»Es geht dich zwar eigentlich nichts an«, meinte er ruhig, »aber ich möchte deinen soziologischen Forschungen ungern im Wege stehen. Wenn es dir also weiterhilft, verrate ich dir gern, dass Männer, zumindest ich, in Ausnahmesituationen auch einmal mehr als nur eine SMS schreiben.«

Ich war überrascht, eine so ausführliche Antwort erhalten zu haben. Das Wort »Ausnahmesituation« ließ mich jedoch aufhorchen. Was Uli damit meinte, interessierte mich nur zu sehr.

»Ausnahmesituation?«, fragte ich neugierig und sah mit großen Augen zu Uli auf.

Der hatte sich jedoch schon wieder intensiv seinem Handy gewidmet und tat, als habe er meine Frage überhört.

»Hm?«, versuchte ich noch einmal, Kontakt zu ihm aufzunehmen.

Aber Uli schaute nur weiter auf das Display seines Handys. Ein Lächeln huschte über sein Gesicht. Machte der sich nun etwa über mich lustig?

Eingeschnappt wandte ich mich von ihm ab. Hatte er Spaß daran, mich unwissend darüber zu lassen, ob er meine Nachfragen bemerkte oder nicht? Dieser Verdacht machte mich fuchsteufelswild, und in Rage biss ich zu schnell und zu heftig auf die Möhre, die ich mir gerade in den Mund geschoben hatte, sodass meine Zunge sich nicht schnell genug zurückziehen konnte. Es tat höllisch weh, und ich konnte förmlich spüren, wie meine Zungenspitze anschwoll. Tränen der Wut schossen mir in die Augen und ich wandte mich um, damit Uli nichts bemerkte. Diesen Triumph wollte ich ihm nicht gönnen.

Ausgerechnet in diesem Moment öffnete sich die Tür und ein neuer Gast trat ein, der sich in der rechten Hälfte der Kneipe an einen kleinen Tisch am Fenster setzte. Ich widmete mich stur meinem Salat. Auf der rechten Seite hatte Uli zu bedienen. Der machte jedoch auch nach einigen Minuten keine Anstalten, sich zu dem neuen Gast zu bewegen, sondern war weiterhin mit seinem Handy beschäftigt.

Ich seufzte leise, schob mich an Uli vorbei und ging hinüber zu dem Tisch am Fenster. Als ich dort ankam und den Gast ansah, hielt ich kurz verwundert inne. Das war doch der Typ, der gestern mit der Geburtstagsgesellschaft hier gewesen war und mich mehrere Male so seltsam angelächelt hatte. Der die Rede gehalten und den sie manchmal Poldi genannt hatten. Poldi – wie lächerlich!

»Hallo. Bitteschön, was darf ich dir bringen?«, fragte ich und schaffte es tatsächlich, diesen Satz höchst professionell über die Bühne zu bringen, ohne eine Spur der Wut, die ich noch über Ulis Ignoranz verspürte, und ohne mir die Überraschung darüber anmerken zu lassen, diesen jungen Mann schon wieder hier zu sehen. Trotz des professionellen Tonfalls musste ich halbwegs lispeln, weil meine Zungenspitze noch immer fürchterlich wehtat.

»Kannst du etwas empfehlen?«, fragte er mich und sah mich mit lachenden Augen an. Warum hatten heute eigentlich alle Männer so unverschämt gute Laune? Uli grinste vor sich hin, Friedhelm pfiff am Tresen auch schon den ganzen Abend ein Liedchen nach dem anderen, und jetzt lachte mich auch noch dieser Typ an.

»Der kleine Salat ist sehr gut«, lispelte ich. »Dazu gäb’s noch einen kleinen Brotkorb. Also, das wär so etwas für den kleinen Hunger«, redete ich weiter. »Oder möchtest du nur etwas trinken?«

So viel hatte ich noch nie geredet, um eine Bestellung aufzunehmen. Allerdings hatte ich mich sträflicherweise kurz umgedreht und einen Blick zum Tresen gewagt, wo Uli noch immer still vergnügt stand und grinste. Außer Reden fiel mir nichts ein, um mich davon abzulenken. Der junge Mann vor mir nahm dies mit amüsiertem Lächeln und hochgezogenen Augenbrauen zur Kenntnis.

»Salat klingt gut«, sagte er, ohne sein Lächeln zu verlieren, »und dazu hätte ich gern ein Radler.«

Ich nickte. »Alles klar. Kommt gleich«, versprach ich und ging zurück, um die Bestellung an Friedhelm und die Küche weiterzuleiten.

Uli hatte sein Handy zurück in seine Hosentasche gesteckt und seinen Salat fast aufgegessen. Sein Gesicht ließ aber immer noch überdeutliche Rückschlüsse auf seine himmelhoch jauchzende Stimmung zu, von der ich immer noch nur zu gern gewusst hätte, worauf sie beruhte.

Ich sah, wie sich zwei Gäste an einem Tisch der von mir zu bedienenden Hälfte der Kneipe suchend umsahen, und machte mich auf den Weg zu ihnen. Jedoch nicht, ohne Uli vorher darauf hinzuweisen, dass er seine Gäste nun selber bedienen könnte.

»Der junge Mann an Tisch achtzehn bekommt ein Radler«, sagte ich, während er das letzte Radieschen von seinem Teller verschluckte.

Uli knurrte verspielt. »Ach, Lene, du bist so niedlich, wenn du zickig bist.«

Ich beschloss, darauf nicht einzugehen, sondern lieber noch so zu tun, als würde ich ein wenig schmollen, aber mein Herz vollführte einen kleinen Purzelbaum und beschwingten Schrittes ging ich zu meinen Gästen. Er fand mich also niedlich. Na immerhin!

Eine gute Stunde später erwischte ich Uli erneut mit seinem Handy. Eigentlich ging es mich ja tatsächlich nichts an. Aber sein geheimnisvolles Dauergrinsen und seine Verträumtheit machten mich wahnsinnig, zumal er über das, was ihn offensichtlich übermäßig zu beschäftigen schien, seinen Job völlig vergaß. Der Gast an Tisch achtzehn hatte nun schon zweimal diskret die Hand gehoben und angedeutet, dass er gern zahlen würde. Das konnte er doch nicht einfach übersehen haben. Aber Uli rührte sich nicht vom Fleck.

»Schlafmütze«, fauchte ich ihm zu und ging zu dem Gast hinüber, über den ich mich insgeheim wunderte, denn er hatte mich nicht nur immer wieder angelächelt, sondern war auch die ganze Zeit über allein geblieben.

»Bist du versetzt worden?«, fragte ich ihn daher mitleidig, als ich an seinen Tisch trat.

Überrascht sah er mich an. »Nein, es war durchaus meine Absicht, den Abend allein zu verbringen«, antwortete er geheimnisvoll lächelnd.

»Und dann gehst du in eine Kneipe? Verrückt!«, entgegnete ich. »Aber naja, mich geht es ja nichts an. Salat und Radler waren das, oder? Sieben Euro fünfzig sind das zusammen.«

Er drückte mir einen Zehner in die Hand. »Stimmt so.«

Jetzt war ich überrascht. »Danke. Wofür ist das denn? Für den guten Service von meinem Kollegen?«

Meine Bemerkung war mir wohl etwas spitz geraten, was dem jungen Mann ein erneutes Lächeln entlockte. Scheinbar wusste er genau, was ich meinte.

»Ärgere dich nicht. Der kriegt sich schon wieder ein. Außerdem hast du ja jetzt eindeutig davon profitiert«, sagte er schmunzelnd. Ich war mir nicht sicher, ob er noch etwas mehr gesagt hatte, aber das kleine Räuspern, das er von sich gab, als er aufstand und seinen Stuhl zurück an den Tisch schob, klang verdächtig nach »und ich auch«.

Erstaunt stellte ich fest, dass aus Wilmas Zimmer noch Fernsehgeräusche kamen, als ich unsere WG wieder betrat.

»Hallo, Lene«, riefen sie und Leonie mir zu. Offenbar hatten sie gehört, wie ich hereingekommen war. Ich ging auf Wilmas Zimmer zu, das direkt neben der Wohnungstür lag, und steckte den Kopf durch den Türspalt. Meine Mitbewohnerinnen saßen nebeneinander auf Wilmas Bett und sahen sich offenbar eine Krankenhausserie an. Ich seufzte. Wilma war ein absoluter Serienjunkie, insbesondere von Krankenhausserien. Seit sie ihr Medizinstudium aufgenommen hatte, war ihr Konsum einzelner Episoden explosionsartig in die Höhe geschnellt, was ich kaum begreifen konnte. Schon während unserer gemeinsamen Oberstufenzeit hatte Wilma sämtliche Details aus Scrubs, Emergency Room und sogar Dr. Stefan Frank gekannt. Ich hatte geglaubt, damit hätte sie bereits alles gesehen. Aber Wilma überraschte mich immer wieder und kam dauernd mit neu entdeckten Serien um die Ecke.

»O Gott, welche Serie ist es denn diesmal?«, fragte ich und ließ meine Tasche auf den Boden im Flur fallen.

»Gar keine Serie, sondern ein Film«, erklärte mir Leonie, die eine Zeitschrift mit Sudokus auf den Knien liegen hatte. »Irgend so was Hochdramatisches. Die junge Frau braucht unbedingt eine neue Leber, aber das mit der Transplantation ist schwierig, weil sie schwanger ist … und überhaupt.«

»Ruhe«, zischte Wilma ihr zu, während sie gebannt auf den Bildschirm starrte. »Das ist wirklich voll dramatisch.«

Ich konnte darüber nur die Augen verdrehen. So tragisch das alles klang, mir war es heute Nacht echt egal, wie dieses Drama ausgehen würde. Mir hatte meine Arbeit gereicht.

»Na, dann haltet ihr mal die Stellung. Ich geh ins Bett.«

Von Wilma kam keine Reaktion. Sie verfolgte angestrengt, wie der Chirurg das Skalpell ansetzte. Leonie drehte sich immerhin noch einmal kurz zu mir um und widmete sich dann wieder ihren Zahlenrätseln.

Heimlich hatte ich gehofft, meine Freundinnen hätten sich erkundigt, wie es auf der Arbeit gewesen war und wie es Uli ging. Zu gerne hätte ich sie gefragt, was Ulis seltsames Verhalten wohl bedeuten könnte. Wilma und Leonie wussten eigentlich immer einen Rat. Aber vielleicht musste ich damit selbst fertigwerden. Schließlich war Uli mein Freund.

Am nächsten Abend fuhr ich mit Wilma zusammen zur Probe des Uni-Chors. Wir probten jeden Donnerstag ab 20 Uhr im Gemeindesaal der katholischen Innenstadt-Gemeinde. In diesem Semester versuchte unser Chorleiter Reinhold uns hundertzwanzig Sängerinnen und Sängern unter anderem den 115. Psalm von Mendelssohn näherzubringen. Wie üblich kamen Wilma und ich fünf Minuten zu spät, sodass wir uns erst einmal in die letzte Reihe, die der Tür am nächsten war, einreihten. Reinhold hatte schon mit dem Einsingen begonnen, was in den ersten Minuten grundsätzlich erst einmal aus Dehnübungen und Auf- und Abhüpfen bestand.

»So und jetzt singen wir mal ein paar Töne«, sagte er schließlich, spielte uns am Flügel ein paar Töne vor und gab uns dann den Einsatz.

»Nanananana-aaoaaoaaaaaa«, sangen wir. Rauf und runter. Ab und an wechselten wir zu »ioa« und »eoi«, wobei unser Chorleiter regelmäßig darauf hinwies, das Lächeln dabei nicht zu vergessen, damit der Ton genug Platz hatte, sich auszubreiten, und schön und klar hervorkam.

»Na toll, ich dachte, ich geh zur Entspannung in den Chor, und jetzt geht es hier direkt anatomisch weiter«, maulte Wilma, als Reinhold uns schließlich aufforderte, Atemübungen zu machen und dabei besonders auf das Zwerchfell zu achten.

»Soo, dann setzt euch«, bat uns Reinhold schließlich, was zu einem allgemeinen Notenrascheln und Stühlerücken führte. Wilma und ich huschten schnell in die zweite Reihe, wo wir normalerweise saßen.

»Gut«, rief Reinhold, als einigermaßen Ruhe eingekehrt war. »Wir fangen heute an mit dem ersten Satz im Psalm. Nicht unserm Namen, Herr …«

Wir schlugen unsere Noten auf und Reinhold setzte sich an den Flügel und spielte die ersten Töne. Wilma zog aus ihrer Hosentasche einen Stapel Karteikarten hervor, nahm die oberste vom Stapel herunter und legte sie auf die Mitte ihres Notenhefts. Auf der Karte tummelten sich Dutzende lateinische Begriffe und waghalsige Skizzen.

»Sag bloß, du kannst jetzt lernen?«, fragte ich sie verblüfft.

Wilma machte eine unbestimmte Kopfbewegung. »Es ist doch angeblich erwiesen, dass man mit Musik viel besser lernt.«

»Hm«, machte ich. »Aber ob das mit Mendelssohn funktioniert?«, fragte ich skeptisch.

»Glaubst du AC/DC wär besser?«, fragte Wilma mich mit einem Tonfall, als würde sie nun doch anzweifeln, dass die Chorprobe die richtige Musik für ihre Lerneinheit bot.

»Naja, es klingt bestimmt komisch, wenn du singst: Nicht unserm Namen, Herr, nur deinem heiligen …« ‒ ich warf einen schnellen Blick auf die oberste Karteikarte und las das Wort ab ‒ »Platysma sei Lob und Ehr.«

Wilma seufzte ergeben. »Also wenn es um Anatomie geht, wäre Highway to Hell doch passender«, sagte sie und steckte die Karte wieder weg.

Meine Motivation, an diesem Freitagabend schon wieder zu arbeiten, hielt sich in engsten Grenzen, tendierte eher gegen Null. Es reichte mir völlig, zweimal die Woche zu kellnern. Aber durch Noras Ausfall war mein regulärer Dienst an diesem Abend bereits das dritte Mal. Leonie und Wilma hatten fürsorglich angeboten, mitzukommen und mir mentale Unterstützung zu geben, doch dieses Angebot hatte ich dankend abgelehnt.

Ich war früher als Jessy da, mit der ich meinen Dienst heute Abend teilen würde. Es waren zwar erst wenige Gäste in der Schankstube verteilt. Doch als litten sie alle unter Klaustrophobie und enormen Berührungsängsten, saßen sie alle in unterschiedlichen Ecken mit größtmöglichem Abstand zueinander. Um sie alle zu bedienen, musste ich also richtig Meter machen. Aber Jessy ließ zum Glück nicht lange auf sich warten und erfasste scheinbar sofort, was Sache war.

»Hej, Lene«, begrüßte sie mich, lächelte gewinnend und sah sich dann suchend an der Theke um. »Haben wir noch irgendwo »Reserviert«-Schilder? Uli hat mir geschrieben, ich soll ihm einen Tisch freihalten.«

Irritiert sah ich Jessy an, öffnete aber eine Schublade unter dem Tresen und holte ein Schild hervor.

»Wieso denn das?«, fragte ich.

Meine Kollegin hob ahnungslos die Schultern. »Keine Ahnung. Ich hab nicht weiter nachgefragt.«

Mit diesen Worten ging sie davon und stellte das »Reserviert«-Schild auf einen Tisch am Fenster. Ich blieb ratlos zurück. Wieso sagte Uli Jessy Bescheid und nicht mir, wenn er einen Tisch reservieren wollte? Was hatte er mit Jessy sonst zu tun? Und warum wollte Uli den Abend hier verbringen, obwohl er doch überhaupt nicht arbeiten musste? Im Gegensatz zu Jessy hätte ich mit Sicherheit nachgefragt, wenn er mich um die Reservierung gebeten hätte. Aber er hatte nicht mich gefragt. Dieser Gedanke versetzte mir einen kleinen Stich. Denn auch wenn ich noch ein klein wenig eingeschnappt war, dass er mich vor zwei Tagen so geärgert hatte, hatte ich ihm eigentlich schon längst wieder vergeben. Kleine Geheimnisse durfte schließlich jeder haben. Warum aber hatte er mir nicht wegen der Reservierung geschrieben? Das Letzte, was ich von ihm gehört hatte, war seine Guten-Morgen-Hab-einen-schönen-Tag-Nachricht heute früh gewesen. Diese Verschwiegenheit war mir nun doch entschieden zu viel Geheimniskrämerei, doch so sehr ich auch nachdachte, fiel mir keine Erklärung dafür ein.

Nach und nach kamen mehr Gäste und Jessy und mir blieb keine Zeit auszuruhen. Obwohl ich anfangs unmotiviert war, hatte ich langsam immer mehr Spaß daran, mit Jessy zusammenzuarbeiten, und die gute Laune der Gäste färbte auf mich ab. Studenten und Berufstätige, die man nicht immer eindeutig voneinander unterscheiden konnte, feierten offensichtlich das nahende Wochenende und freuten sich unübersehbar auf die kommenden freien Tage. Als mir zwischendurch aufging, dass das auf mich ja genauso zutraf, ging es mir auch gleich ein ganzes Stück besser.

Während ich meiner Arbeit nachging, überlegte ich schon gut gelaunt, was ich am Wochenende mit Wilma und Leonie unternehmen könnte – vielleicht einen Spieleabend, das hatten wir schon lange nicht mehr gemacht –, als sich plötzlich die Tür des Rings öffnete und zwei junge Leute hereinkamen.

Alles um mich herum wurde still und die Zeit schien stehenzubleiben. Der gut-aussehende junge Mann, der hereinkam, war Uli. Seinen linken Arm hatte er locker um die Hüfte einer Frau gelegt, deren Lipgloss selbst im schummerigen Licht der Kneipe strahlte. Ihr nahezu wasserstoffblondes Haar war hüftlang, ihre Wimpern künstlich verlängert und dick mit Mascara bemalt, ihre Fingernägel lang, ordentlich gefeilt und ebenso glänzend wie ihr Lipgloss. All diese Eindrücke fielen mir quasi gleichzeitig ins Auge. Ich sah, wie Uli und seine gestylte Begleitung, beide mit einem verzückten Lächeln auf den Lippen, sich in der Schankstube umsahen, bis ihnen schließlich Jessy über den Weg lief, die ihnen freundlich den für sie reservierten Tisch zeigte. Uli nickte und führte die Blonde an den Tisch.

Es war, als wenn es in meinem Kopf quietschte. Wie in den Filmen, wenn der Held kurz innehält, die Situation erfasst, sich einen Schlachtplan zurechtlegt und dann ungerührt wieder in die Handlung einsteigt. Das Blöde war, ich hatte zwar die Situation erfasst, aber ich war weit davon entfernt, mich wie ein Held zu fühlen, und einen Schlachtplan hatte ich schon gar nicht. Und ungerührt in die Handlung wieder einzusteigen? Undenkbar!

Nicht nur, dass Uli hier mit einer Freundin aufkreuzte – ganz offenbar SEINER Freundin, wie es mir bitter durch den Kopf schoss –, Jessy hatte ihnen auch noch einen Tisch in meiner Hälfte des Rings zugewiesen.

»Sag mal, wusstest du, dass Uli eine Freundin hat?«, fragte mich Jessy, die, von mir unbemerkt, neben mir am Tresen aufgetaucht war.

»Nein«, presste ich hervor. Jessy wusste bislang nichts von meiner Beziehung mit Uli, und mein Freund sah momentan auch so aus, als wüsste er von nichts.

»Bitte, kannst du die beiden bedienen?«, bat ich Jessy, ohne lange darüber nachzudenken, was ich sagte. Jessy sah mich entgeistert an.

»Hä? Wieso das denn? Hast du Zoff mit Uli?«, fragte sie forschend.

»Ja, sozusagen …«

Jessy lachte kurz auf. »Ach, stell dich nicht an. Uli ist gerade so gut gelaunt, der verzeiht dir, egal, was du gemacht oder gesagt hast.«

Schon war sie mit einem Tablett zu einem der Tische verschwunden. Ich war also gezwungen, Uli und seine Freundin – wie es mich bei diesem Gedanken schauderte – zu bedienen. Tief ein- und ausatmend bewegte ich mich auf die beiden zu. Dass Uli mir alles verzeihen würde, was ich vielleicht gesagt hatte, war klar. Doch zweifelte ich stark daran, dass ich ihm verzeihen konnte, was er hier gerade tat. Er und die Blondine sahen sich tief in die Augen und spielten zärtlich mit ihren Fingerspitzen, die sich an dem Teelicht trafen, das in der Mitte des Tischs stand. Je näher ich den beiden kam, desto stärker fiel mir auf, wie gepflegt alles am Körper der Blondine war. Sie schien einem Katalog für Pflegeprodukte entsprungen zu sein. Das Einzige, was fehlt, ist ein Strass-Steinchen auf ihrem Schneidezahn, dachte ich.

»Hej, Uli. Wie kann ich euch helfen?«, fragte ich so ruhig wie möglich.

Uli verzog grinsend das Gesicht. »Helfen brauchst du nicht, aber was zu essen und zu trinken könntest du uns organisieren.«

Die Blondine kicherte albern über Ulis Scherz, der mir nicht einmal ein müdes Lächeln abringen konnte.

»Was hättet ihr denn gern?«

»Sally, was magst du haben?«, fragte Uli mit butterweicher Stimme.

Sally! Warum musste sie ausgerechnet Sally heißen? Dieser Name komplettierte nahezu jegliches Klischee, das ich über diese Tussi im Kopf gehabt hatte, sobald sie mit Uli das Lokal betreten hatte.

»Ich weiß nicht …«, murmelte Sally gedehnt.

»Also ich nehme ein Bier für den Anfang und eine Gnocchi-Pfanne«, sagte Uli wie einstudiert. Ich roch sein umwerfendes Parfüm, das ich so an ihm liebte, und fixierte die dunkle Haarsträhne, die ihm gerade wieder in die Stirn gefallen war. Sally blätterte währenddessen noch ein paar Mal hektisch durch die Speisekarte. Schließlich sah sie auf.

»Und ich hätte gern einen KiBa und auch die Gnocchi-Pfanne«, sagte sie mit einem breiten, hochprofessionellen Lächeln, sodass ein Strass-Steinchen auf ihrem oberen linken Schneidezahn sichtbar wurde und mir entgegenstrahlte. Auch das noch!

Ich biss mir auf die Lippen. »Hmmm«, murmelte ich nickend. »Alles klar«, presste ich dann noch hervor und entfernte mich schleunigst von den beiden.

Eigentlich war genug zu tun, sodass ich kaum Zeit gehabt hätte, über Uli und Sally nachzudenken. Aber faktisch dachte ich an nichts anderes mehr. Die beiden saßen mir so prominent vor Augen, dass ich gar nicht anders konnte, als sie ständig anzusehen.

Uli hat eine Freundin, rief es ständig in meinem Kopf. Wie lange hatte er die schon? Wo hatte er sie kennengelernt? Was faszinierte ihn so an ihr? Was war so besonders an ihr?

Und vor allem: Was war das, was er mit mir in den letzten Wochen getrieben hatte? War ich eine Affäre für ihn gewesen oder war Sally die Affäre? Alles Fragen, auf die ich eigentlich lieber keine Antwort haben wollte. Andererseits interessierte es mich doch brennend. Sally war das komplette Gegenteil von mir. Nicht, dass ich ungepflegt herumlief, aber so viel Make-up und Glitzer wie Sally hatte ich im Leben noch nicht am Körper getragen. Zudem empfand ich mein skandinavisch helles Haar als blond genug. Noch blonder hätte ich es niemals gefärbt. Über Sallys Kleidung wollte ich gar nicht erst näher nachdenken. Was also sollte das alles?

Wie mechanisch bewegte ich mich durch den Raum zwischen den Tischen hin und her. Vermutlich war es ein Wunder, dass ich sämtliche Bestellungen richtig zuordnete und nicht zwischendurch irgendetwas verschüttete oder auf den Boden warf.

»Lene, hey«, hörte ich irgendwann Ulis Stimme hinter mir und gleich darauf einen Pfiff. Hatte er da gerade hinter mir hergepfiffen? Was bildete der sich ein? Ich presste das leere Tablett, das ich gerade zur Theke hatte bringen wollen, vor meinen Bauch, drehte mich um und ging auf Uli und Sally zu.

»Hast du gerade gepfiffen?«, fragte ich Uli gereizt. »Ich bin doch kein Hund, den man per Pfiff irgendwohin kommandiert.«

Uli lächelte süffisant. »Na und? Hat doch aber funktioniert. Bringst du uns noch zwei Caipis?«

Ich bemühte mich um ein süß-saures Lächeln. »Natürlich«, zischte ich.

Wenige Minuten später schlürften die beiden an ihren Cocktails und warfen sich weiter verliebte Blicke zu. Alles vor meinen Augen. Ich stand hinter dem Tresen und hatte für einen Augenblick nichts zu tun. Warum, zum Teufel, gab es hier gerade nichts zu tun? In meinem Kopf spielten sich abscheuliche Racheszenarien ab, ohne dass ich sie hätte abstellen können. Die Variante, Uli und Sally wie im Western ein Tablett über die Köpfe zu ziehen, war noch eine der harmloseren Optionen.

Fieberhaft überlegte ich, in welche Richtung ich schauen sollte, um mich abzulenken. Aber hinter mir befand sich nur ein Regal mit leeren Gläsern und neben mir die Küchentür. Für beide Richtungen hätte es dauerhaft keine sinnvolle Erklärung gegeben, sie anzustarren.

»Ah, Lene, hast du gerade nichts zu tun?«, sprach mich plötzlich Jessy an. »Kannst du mir helfen? Das Essen für eine Gruppe ist gerade fertig, wenn du mir tragen hilfst, muss ich nicht zweimal gehen.«

Ich war Jessy nur zu dankbar für ihre Bitte. Ob es Schicksal oder ein Wink des Himmels war, der mich für einen Moment aus meiner Lethargie und Uli und Sally vor meinen Rachegelüsten rettete, war mir ziemlich egal. Beherzt nahm ich drei Teller aus der Küche entgegen und trug sie hinter Jessy her.

Danach blieb mir jedoch nichts anderes übrig, als zu Uli und Sally zurückzukehren. Uli winkte mich ungeduldig herbei.

»Zahlen?«, fragte ich so kurz angebunden wie möglich. Uli nickte.

Ich holte die Rechnung und legte sie ihm vor die Nase.

»Was macht das?«, wollte Sally wissen und lugte auf den Kassenzettel. Uli legte die Hand darüber und lächelte.

»Der Gentleman zahlt«, verkündete er lächelnd und drückte mir zwei Geldscheine in die Hand. Dann stand er auf, klopfte mir anerkennend auf die Schulter und sah dabei Sally an.

»Komm, Süße.«

Sally stand ebenfalls auf und nahm Ulis Hand, die er nach ihr ausgestreckt hatte. Im Hinausgehen drehte er sich noch einmal zu mir um.

»Schönen Feierabend«, sagte er, und es klang in meinen Ohren so gehässig, wie es demütigender nicht hätte sein können.

Gentleman, sicher!

3. Kapitel,
in dem ich mich wenigstens auf meine WG verlassen kann

Ich wusste später nicht mehr, wie ich die letzten Stunden bis zum Ende meiner Schicht überstand, aber es kam mir vor, als wären es Jahre, die vergingen, bis Friedhelm Jessy und mir endlich für unsere Arbeit dankte und uns einen schönen Feierabend wünschte. Ich fühlte mich wie leergefegt, war mir nicht sicher, ob ich traurig oder enttäuscht war oder einfach nur fürchterlich wütend über Uli und sein Verhalten sein sollte. Aber während der gesamten Heimfahrt und noch im Treppenhaus, hinauf zu unserer WG im ersten Stock, verfolgte mich das Bild von ihm, wie er Sally den Arm um die Taille gelegt und sie aus der Kneipe geschoben hatte.

In der Küche brannte noch Licht. Wilma und Leonie saßen bei einer Flasche Weißwein und einer Tüte Weingummis zusammen am Küchentisch. Worüber sie redeten, bekam ich nicht mit. Es war mir aber auch herzlich egal. Alles war mir egal. Ich schaute nur kurz in die Küche, nickte ihnen zu.

»Hallo«, sagte ich matt und ging direkt weiter in mein Zimmer, wo ich meine Tasche neben den Schreibtisch warf, meine Jacke abstreifte, mich auf mein Bett setzte und die Beine anzog. Obwohl ich viel gearbeitet hatte und es schon spät war, konnte ich nicht schlafen. Aus der Küche drang kein Laut. Stattdessen stand kurz darauf Wilma in meinem Zimmer, sah mich besorgt an und setzte sich kurzerhand neben mich aufs Bett.

Sie sagte nichts, sondern starrte, genau wie ich, auf die Wand gegenüber. Schon oft hatten wir so nebeneinander gesessen. Damals, in der sechsten Klasse, als Wilmas Vater sie, ihren Bruder und ihre Mutter hatte sitzen lassen, in der achten Klasse, als meine Oma gestorben war, in der neunten Klasse, als Wilmas erster Freund Finn per SMS mit ihr Schluss gemacht hatte, und viele weitere Male, wenn eine von uns das Gefühl gehabt hatte, die Welt würde untergehen. Erst als mir all diese Erinnerungen in den Sinn kamen, fiel mir auf, dass für mich gerade wieder einmal eine Welt untergegangen war.

»Uli hat eine neue Freundin«, sagte ich leise, ohne Wilma anzusehen.

Wilma legte mir ihren Arm um die Schulter und tätschelte mir tröstend den Arm.

»Und ich dachte, ihr wärt so glücklich zusammen gewesen«, murmelte sie leise.

»Das dachte ich auch«, heulte ich auf, und als ob sich sämtliche Schleusen geöffnet hätten, ergossen sich meine Tränen über mein Gesicht und in Wilmas Pullover.

»Oh Mann …«, flüsterte Wilma, ohne dass ich an ihrem Tonfall hätte erahnen können, was genau sie damit meinte. Vielleicht meinte sie auch überhaupt nichts.

»Woher weißt du denn das jetzt?«, fragte Wilma vorsichtig.

Ich richtete mich ein Stückchen auf und sah, dass auch Leonie in der Tür stand.

»Darf ich reinkommen?«, fragte sie besorgt. Ich nickte schluchzend und Leonie setzte sich ebenfalls auf mein Bett.

»Jessy hat mir am Anfang unserer Schicht erzählt, dass Uli sie gebeten hätte, einen Tisch für ihn zu reservieren. Und dann kam er später mit so einer aufgestylten Tussi an«, erzählte ich, und sobald ich daran dachte, liefen mir schon wieder die Tränen übers Gesicht.

»Das ist so eine Kunstpuppe, mit lackierten Fingernägeln und Glitzer überall und einem Strass-Steinchen auf dem Schneidezahn …«, berichtete ich. »Und dann heißt die auch noch Sally.«

Leonie riss die Augen auf und Wilma hustete heftig. »Ach du Scheiße«, sagte sie dann.

Ich wischte mir die Tränen aus dem Gesicht.

»Und dann hat Uli dauernd irgendwelche blöden Sprüche rausgehauen«, erzählte ich weiter.

»Die, die du sonst so toll fandst?«, forschte Leonie vorsichtig.

Ich schüttelte energisch den Kopf. »Nein, schlimmer«, sagte ich und erzählte, was Uli zu mir gesagt hatte.

»So ein Macho«, empörte sich Wilma.

Ich nickte. Nun hatte ich endlich ein Wort für Ulis Verhalten. Die ganze Zeit über hatte ich mir schon den Kopf zerbrochen, welches Schimpfwort ich ihm hätte sagen sollen. »Macho« traf es tatsächlich ganz gut. Wenn es auch nicht gemein genug war, um meiner Wut Luft zu verschaffen.

»Und zum Schluss, als er mit seiner Sally gegangen ist, hat er sich extra noch einmal zu mir umgedreht und einen schönen Feierabend gewünscht«, führte ich meinen Bericht zu Ende.

Leonie schüttelte fassungslos den Kopf. »Das ist ja echt fies.«

»Dabei hat er mir vorgestern noch gesagt, dass er mich niedlich findet, wenn ich zickig bin«, wimmerte ich.

»Oh nein«, seufzte Wilma verzweifelt. »Und das hast du auch noch geglaubt?«

»Was hättest du denn gedacht?«, versuchte ich mich zu verteidigen. So wie Uli das gesagt hatte, hatte es einfach zu charmant geklungen. Aber von diesem charmanten Uli hatte ich heute nichts mehr gesehen. Es war nur ein Macho im Ring gewesen, der sich für aufgedonnerte Mädels interessierte. Wenn er doch nicht immer noch so gut aussehend gewesen wäre und so gut gerochen hätte. Womit hatte ich das verdient?

»Habt ihr noch etwas von dem Weißwein?«, fragte ich leise.

Wilma grinste. »Aber klar.«

Ich trocknete mir mein Gesicht und beschloss, Ulis letzten Rat ausnahmsweise zu befolgen und mir einen schönen Feierabend zu machen. Der konnte mich mal … Trotzig biss ich die Zähne zusammen und folgte Wilma und Leonie in die Küche.

Am nächsten Morgen erwachte ich vom Geruch eines frisch aufgegossenen Pfefferminztees. Ich quälte mich aus dem Bett. Mein Kopf dröhnte. Vermutlich hatte ich gestern den Weißwein doch zu schnell getrunken oder ein Glas zu viel. Und mein Traum, der aus nur einer einzigen Szene bestanden hatte, in der Uli und Sally Tausende Male hintereinander das Ring betraten, hatte auch nicht gerade dafür gesorgt, dass ich nun mit guter Laune aufgestanden wäre.

In der Küche stand Leonie an der Anrichte und zog gerade zwei Stängel einer Pfefferminzstaude aus unserer großen Teekanne. Auf dem Küchentisch stand bereits eine Schale mit frischen Brötchen. Butter, Marmelade, Käse und Nutella daneben.

Ich sog den Duft dieses Frühstücks ein und brachte ein kleines Lächeln zustande. Dann nahm ich einen Apfel und eine Banane aus der Obstschale und schnitt das Obst in kleine Scheiben auf einen Teller, den ich auf den Tisch stellte. In diesem Moment kam auch Wilma in die Küche.

»Guten Morgen«, sagte sie und warf mir einen prüfenden Blick zu. »Na, wie geht’s uns denn heute?«

»Wilma … Wir sind hier nicht bei der Visite. Wenn ich gleich einen Tee getrunken habe, geht es mir besser«, erklärte ich und setzte mich an den Tisch.

»Trinkst du auch Tee?«, wollte Leonie wissen und hob schon die Kanne über Wilmas Tasse.

»Ja, aber um Himmels willen doch nicht in meine Kaffeetasse«, rief sie und zog ihre Tasse zurück. Sie stellte den Wasserkocher an und füllte Instantkaffee in ihre Tasse. Aus dem Schrank nahm sie eine zweite Tasse und hielt sie Leonie hin.

»Hier kann Tee rein«, meinte sie großzügig.

»Ich hab dir übrigens was mitgebracht«, sagte Leonie zu mir, nachdem sie Wilma eingeschenkt hatte, und griff nach etwas, das auf dem Radio auf der Fensterbank lag.

»Die gab’s am Kiosk«, erklärte sie und hielt mir eine Postkarte entgegen.

Es zeigte ein gezeichnetes Pferd mit einer Strichmännchenfigur darauf, die eine Krone trug. Darüber stand der Text: Wann kommt denn endlich der Prinz auf seinem blöden Gaul?

Ich musste unweigerlich lachen. »Danke, Leo, das ist ja echt süß. Die hänge ich nachher zu den anderen Karten an meinem Schrank.«

»Gute Idee. Dann kannst du jedes Mal, wenn du dich anziehst, neue Hoffnung schöpfen, dass du deinen Traumprinzen doch noch triffst.«

»Ach, echte Prinzen gibt es doch schon lange nicht mehr«, entgegnete ich, von einem neuerlichen Anflug von Depression übermannt.

»Vielleicht, vielleicht aber auch nicht«, meinte Leonie unbekümmert.

Wilma sah neidisch auf meine Postkarte.

»Und ich?«, fragte sie vorwurfsvoll und goss sich Milch in ihren Rührkaffee.

»Für dich hab ich auch eine Postkarte«, wurde meine beste Freundin von Leonie beruhigt. Sie hielt ihr eine Karte hin. Wilma sah darauf und runzelte die Stirn.

»Das ist gemein«, schmollte sie.

»Zeig her«, forderte ich sie auf.

Zögernd reichte Wilma mir die Postkarte. Eine rosafarbene Halbkugel mit vielen Windungen, die ich als Gehirn deutete, über der quer ein altmodischer grüner Telefonhörer lag. Darüber stand: The brain you’ve called is temporarily not available.

Ich grinste. »Aber es ist zutreffend.«

Später klebte ich die Prinzen-Postkarte an meinen Kleiderschrank. Ich sammelte leidenschaftlich Postkarten. An der Schrankwand und an den Wänden meines Zimmers klebten schon mehrere Dutzend. Es waren einige dabei, die mir Freunde von ihren Reisen geschickt hatten, die meisten jedoch hatte ich mir irgendwann selbst gekauft oder geschenkt bekommen. Lustige und tiefsinnige Spruchkarten, Bildkarten, City-Cards.

Die Prinzen-Karte erhielt einen Platz neben dem Türknauf meines Schranks. Ich musste grinsen, als ich mir den Spruch zum wiederholten Mal durchlas. Bis gestern hatte ich noch geglaubt, Uli wäre der absolute Traumtyp, und an Märchenprinzen hatte ich ohnehin nie geglaubt. Die letzten waren wohl mit den Gebrüdern Grimm von dieser Erde verschwunden. Doch jetzt, da Uli mich auf so unverschämte Art betrogen hatte, relativierte sich das alles wieder. Er hatte den Titel Traumtyp absolut nicht verdient, das sagte mir zumindest mein Verstand. Mein Herz war jedoch noch nicht so ganz davon zu überzeugen. Seufzend wandte ich mich meinen Lektürepaketen für die kommende Woche zu.

Das Wochenende mit Wilma und Leonie war großartig gewesen. So großartig wie es halt sein konnte, wenn man gerade von seinem Freund betrogen worden war. Aber meine Freundinnen hatten sich echt Mühe gegeben, mich von meinem Liebeskummer abzulenken.

Wir hatten nach unserem gemütlichen Samstagsfrühstück eine Lernzeit eingeschoben, in der wir uns gegenseitig motiviert hatten, am Sonntag hatten wir gemeinsam gekocht und waren abends ins Kino gegangen.

»Was mach ich hier eigentlich?«, hatte Wilma etwas hektisch gefragt, als sie zwischen Leonie und mir in den roten Plüschsesseln versank und die Werbung anlief. »Ich schreib im Sommer Physikum, ich sollte zu Hause sein und lernen.«

»Ach, Sommer ist erst in zwei Monaten«, hatte Leonie geantwortet und sich eine Hand voll Popcorn aus der Maxi-Tüte auf Wilmas Schoß gegriffen. »Stell dir einfach vor, du würdest dir eine halbe Staffel Scrubs anschauen.«

»Das hätte immerhin was mit Medizin zu tun gehabt«, hatte Wilma sich zu rechtfertigen versucht. Im Sonnenlicht der Langnese-Eiscreme-Werbung hatten Leonie und ich mit den Augen gerollt und unsere Mitbewohnerin angesehen.

»Als ob«, hatten wir beide gleichzeitig verächtlich gesagt und Wilma hatte sich stumm ein Stück tiefer in ihrem Sitz verkrochen.

Nun stand ich in der Bibliothek an der Ausgabe und wartete ungeduldig, dass die Bibliothekarin meine bestellten Bücher aus dem Regal suchte. Meine Hoffnung, der Ansturm würde erst gegen Mittag ausbrechen, hatte sich nicht erfüllt, und so hatte ich geschlagene zehn Minuten warten müssen, bis ich endlich an der Reihe war. Es waren nur noch fünf Minuten bis zum Beginn des Seminars und ich geriet langsam unter Zeitdruck. Schließlich musste ich mit den Büchern rüber ins Hauptgebäude der philosophischen Fakultät, bis hinauf in den sechsten Stock. Da ich den Aufzug wegen seiner seltsamen Geräusche und seiner fürchterlichen Enge verabscheute, nahm ich immer die Treppe, weswegen ich von meinen Kommilitonen regelmäßig müde belächelt wurde. Aber der Weg durchs Treppenhaus brauchte eben seine Zeit. Und die würde ich nicht mehr haben, wenn diese Mitarbeiterin nicht langsam die Bücher herausrücken würde. Zwar stand sie nun mit drei Büchern vor mir, musste aber jedes einzeln scannen. Natürlich streikte dieser blöde Scanner, weshalb die Bibliothekarin mehrere Male mit dem Scanner über den Strichcode fuhr, bis es endlich piepte und der Beleg über den Verleih ein Stück weiter aus dem Drucker kroch.

Bedächtig schob sie mir endlich den Beleg über den Tresen. Dann sah sie noch einmal in den Computer.

»Das Sammelwerk von Schmidt mussten wir aus der Zweigstelle beordern. Das kommt erst in den nächsten Tagen an. Wir schicken Ihnen dann eine Mail«, erklärte sie in Zeitlupentempo.

»Jaja, passt schon«, erwiderte ich genervt und raste mit meinen Büchern zum Hauptgebäude. Es war vierzehn nach, als ich im Erdgeschoss des Hauses angelangte. Der Zeiger der Uhr, die über dem Fahrstuhl hing, wackelte bedrohlich. Wie viele Sekunden würde es noch dauern, bis er das Viertel voll machen würde? Nicht genug Sekunden, um in der Zwischenzeit bis in den sechsten Stock zu gelangen. Die Aufzugtür stand offen. Ich nahm all meinen Mut zusammen, betrat den Lift und drückte auf die Sechs.

Die Tür des Seminarraums war schon geschlossen. Ich öffnete sie und betrat den Raum mit gesenktem Blick. Trotzdem bemerkte ich, wie Leonie mir am Ende des Raums zuwinkte und ihre Tasche vom Stuhl neben sich nahm. Ich huschte am Dozentenpult vorbei und ließ mich neben Leonie auf den Platz fallen.

»Puh …«, sagte ich erleichtert und stapelte die Bücher aus der Bib vor mir auf dem Tisch. Unsere Dozentin hatte ihre Präsentation bereits gestartet und wies nun mit dem Presenter auf die Leinwand, auf der die erste Folie zu sehen war, die nicht mehr als das Thema der Stunde enthielt. Medienpsychologie – Stimulierung. Mit ausschweifenden Bewegungen umkreiste der rote Leuchtpunkt des Presenters das Wort Stimulierung.

»Ich hab schon seit Samstagmorgen nicht mehr an Uli gedacht. Ich glaube, ich bin auf einem guten Weg«, flüsterte ich Leonie zu.

Meine Freundin sah mich zweifelnd an. »Wenn das das Erste ist, was dir beim Wort Stimulierung einfällt, glaube ich dir das aufs Wort«, sagte sie skeptisch.

Beleidigt sank ich in mich zusammen. »Scheiße«, murmelte ich.

Leonie klopfte mir tröstend auf die Schulter. »Mach dir nichts draus. Das wird schon. So etwas braucht Zeit. Oder etwas Stimu…lanz von außen.«

Mit geschlossenen Augen lag ich in Ulis Armen auf seinem großen Sofa. Seine Hände umschlossen meine und unsere Finger spielten sanft miteinander. Ich spürte, wie seine Haarsträhne auf mein Gesicht fiel, und kurz darauf, wie seine weichen Lippen meine berührten. Erfüllt von Glückseligkeit erwiderte ich seinen Kuss und rückte noch näher an ihn heran.

»Ich liebe dich«, hauchte er mir zwischen den vielen Küssen zu.

Ich kam nicht dazu, etwas zu erwidern. Ich war süchtig nach ihm, sog den Duft seines Parfüms ein und zerwühlte mit meinen Händen sein Haar. Ulis Hände wanderten an meinem Oberkörper hinauf und machten sich an den Knöpfen meiner Bluse zu schaffen.

In diesem Moment öffnete sich die Tür zu Ulis Apartment und jemand betrat schwungvoll den Raum.

»Schaaatz, da bin ich wieder«, säuselte dieser Jemand.

Urplötzlich war Uli vom Sofa aufgesprungen und auf den Eindringling zugeeilt. Mit meinem Blick folgte ich seinen Bewegungen und erstarrte. Im Wohnzimmer stand …

»Sally, meine Süße!«, rief Uli und schloss Sally in seine Arme. So, wie er noch vor wenigen Sekunden mich geküsst hatte, bedeckte er nun Sally mit Küssen.

Sprachlos sah ich diesem Schauspiel zu und konnte nicht begreifen, was hier vor sich ging. Wer war diese Kunstpuppe, die hier so plötzlich auftauchte und Uli und mich störte? Wie kam sie überhaupt hier herein? Woher hatte sie einen Schlüssel zu Ulis Wohnung?

In diesem Moment sah Uli sich zu mir um.

»Sorry, Babe. Dir war doch klar, dass das zwischen uns nur Spaß war?«, sagte er und begann sich schon wieder mit Sally zu beschäftigen, die sich an meiner Anwesenheit überhaupt nicht zu stören schien. Nun hantierten Ulis Finger an Sallys Oberteil.

Perplex setzte ich mich auf und sah mich um – ich war wieder in meinem Zimmer in der WG. Nur ein Traum. Aber was für einer!

So erschreckend realistisch und hammerhart. Es fühlte sich genauso schlimm an, wie beim ersten Mal, als ich Sally und Uli zusammen gesehen hatte. Als hätte Uli mich wirklich zum zweiten Mal abserviert.

5:32 Uhr zeigte mein Wecker an. Missmutig vergrub ich meinen Kopf wieder im Kissen und hoffte, noch einmal einzuschlafen und vielleicht etwas Schönes träumen zu können.

Beim Frühstück in der Küche traf ich nur auf Wilma. Mein erstes Seminar begann erst um zehn und so hatte ich mir eine Stunde Schlaf mehr gegönnt. Besonders nach diesem beschissenen Traum, der mich auch in meiner zweiten Schlafphase am frühen Morgen noch verfolgt hatte.

Wilma saß mit einer Tasse Instantkaffee und einer Schale Müsli am Tisch und hatte ihre Nase in ein Fachbuch gesteckt, das aufgeklappt einen Großteil des Küchentischs einnahm.

»Morgen«, nuschelte ich lustlos und stellte den Wasserkocher an, um mir einen Tee zu machen.

»Morgen«, murmelte Wilma, sah aber nur kurz auf, offenbar ohne meine schlechte Stimmung zu bemerken, und beugte sich direkt wieder über ihr Buch. Während mein Tee zog, warf ich einen Blick über ihre Schulter. Auf den Seiten waren große Skizzen von irgendwelchen Körperinnereien abgebildet. Beige-orangene Flächen, von gelben, roten und blauen Linien durchzogen, die sich in immer kleineren Wegen verästelten.

»Was lernst du?«, wollte ich wissen, um mich von der Erinnerung an meinen Traum abzulenken.

»Anatomie«, gab Wilma einsilbig zurück.

Ich nickte wissend. Obwohl ich die meisten Begriffe, die sich um die Skizzen tummelten, ziemlich nichtssagend fand. An den Begriff »Epidermis« konnte ich mich dunkel aus dem Bio-Unterricht in der Schule erinnern. Aber von »Dermis«, »Corium« oder »Epithel« hatte ich noch nie etwas gehört. Ob wohl irgendwelche dieser Begriffe in das verwickelt waren, was Uli und ich in meinem Traum miteinander getan hatten?

Argh! – Nein!

»Schreibst du heute eine Klausur?«, fragte ich hastig, zog den Teebeutel aus meiner großen Tasse und trug ihn am Faden quer durch die Küche zu unserem Biomüll-Eimer.

»Nee, aber um die Haut geht’s gleich wieder und ich muss mir das noch einmal angucken, um das zu verinnerlichen.«

Also doch. Ich hatte es gewusst. Meine Haut kribbelte noch immer, wenn ich an Ulis zärtliche Berührungen dachte. Aus, Schluss, versuchte ich mich zu ermahnen und konzentrierte mich auf die Bewegungen meiner besten Freundin, die mich auch tatsächlich ablenkten.

Wilma hob ihre Kaffeetasse und legte den Kopf in den Nacken, um sie zu leeren. Dann stellte sie plötzlich mit einem Ruck die Tasse wieder ab.

»Was? Schon so spät«, rief sie entsetzt.

Erschrocken von ihrer unerwartet schnellen Bewegung sah ich mich um und blickte auf die Küchenuhr. Es war viertel vor neun.

»Ich muss doch um neun in der Anatomie sein«, sagte Wilma hektisch, sprang auf und raste in ihr Zimmer, Müsli, Tasse und Anatomiebuch auf dem Küchentisch zurücklassend.

»Das wird eng«, murmelte ich kopfschüttelnd.

Wilma kam wieder in die Küche gerast, ihre Tasche hing ihr von der rechten Schulter, und griff sich einen Apfel aus der Obstschale, die auf dem Kühlschrank stand.

»Okay, bis später. Ich bin weg.«

»Tschau«, erwiderte ich im gleichen Moment, in dem die Wohnungstür ins Schloss fiel.

Das war mal wieder typisch Wilma. Meine beste Freundin schaffte es nie, die Zeit im Blick zu behalten und kam dauernd zu spät. Ich hatte mich schon zu Schulzeiten daran gewöhnt und irgendwann damit angefangen, Wilma immer einen früheren Zeitpunkt zu sagen als den, an dem ich sie tatsächlich treffen wollte. Wenn ich mich mit ihr für 15 Uhr verabredete, konnte ich in der Regel davon ausgehen, dass sie nie vor 15.40 Uhr auftauchte.

Natürlich waren außer mir nur sehr wenige Leute bereit, sich auf derlei Spielchen einzulassen. In der Schule hatte sie beinahe jeden Tag einen Eintrag wegen Zuspätkommens kassiert. Zu ihrer Dauerverspätung kam noch Wilmas absolute Schusseligkeit. Es gab nichts, was sie noch nicht verlegt oder vergessen hätte. Wenn jemand zu einer Pyjama-Party einlud, war damit zu rechnen, dass Wilma zwar Chips und Limo mitbrachte, aber es verpeilte, ihren Schlafanzug einzustecken.

All das machte Wilma mit ihrer Offenherzigkeit wieder wett. Im Gegensatz zu mir hatte sie eine Engelsgeduld und war beinahe zu jedem freundlich. Sie konnte stundenlang zuhören und liebte es, zu Geburtstagen aufwändige liebevolle Bastelarbeiten zu fabrizieren. Wie sie jedoch auf die Idee hatte kommen können, ausgerechnet Medizin zu studieren, blieb für mich ein Rätsel. So gern ich meine beste Freundin hatte, bei Wilma wurde ich die Befürchtung nicht los, sie könnte eine dieser Ärzte werden, von denen man immer mal wieder in den Zeitungen las, dass sie bei einem Patienten nach der OP irgendwelches Besteck im Bauch oder sonst wo vergessen hätten.

4. Kapitel,
in dem ich versuchsweise auf die Matratzen gehe

Leonie traf ich erst am Nachmittag im Seminarraum. Ich war nicht allzu verwirrt aus meiner Soziologie-Vorlesung gekommen, was mich sehr erleichterte, da es normalerweise nicht so leicht war, meiner Professorin zu folgen. Leonie ließ sich mit einem Seufzer neben mich fallen und streckte die Beine aus.

»Mensch, du glaubst gar nicht, wie staubig das in den hintersten Winkeln unserer Bib ist«, erzählte sie mir kopfschüttelnd, ohne sich großartig mit einer Begrüßung aufzuhalten.

»Warst du also wieder fleißig?«, fragte ich, als würde ich ein kleines Kind loben. Leonie hatte seit diesem Semester einen kleinen Hiwi-Job bei unserem Juniorprofessor, für den sie nun zweimal in der Woche vier Stunden arbeitete.

»Ob man das fleißig nennen kann, weiß ich nicht. Ich find das ziemlich lustig, dass ich dafür bezahlt werde, Bücher aus der Bib zu holen und andere wiederzubringen, Sachen zu kopieren und zusammenzuheften …«

»Und Kaffee zu kochen«, unterbrach ich sich.

Entrüstet sah Leonie mich an. »Hör mal, ich bin doch keine Praktikantin. Kaffee kochen kann Timo selber. Er kocht mir sogar immer einen mit.«

»Timo?«, fragte ich sie, halb erstaunt, halb entsetzt. »Seit wann duzt du ihn denn?«

»Seit zwei Wochen oder so«, erwiderte Leonie und wickelte sich dabei eine ihrer dunkelblonden Haarsträhnen um den Zeigefinger, mit einer Aufmerksamkeit, als wolle sie es unbedingt vermeiden, mich anzusehen. Aber damit kam sie bei mir nicht durch.

»Ah ja … und Kaffee hat er dir auch schon gekocht. Du hast ihm aber schon gesagt, dass du Kaffee nicht magst?«

»Naja«, murmelte Leonie verlegen, »mit viel Milch kann man das schon ertragen. Außerdem ist das doch einfach höflich … Ich meine, wenn er das schon anbietet.«

»Höflich, jaja«, antwortete ich spitz.

Leonie befreite ihren Finger aus der Fessel ihres Haares. »Och Lene, du bist unmöglich. Willst du mir etwa unterstellen …«, sie sah sich kurz im Raum um und senkte dann um einige Dezibel ihre Stimme. »Glaubst du etwa, ich wär in Timo verknallt?«

»Nein, Leo, wie kommst du denn darauf«, wiegelte ich beschwichtigend ab. Aber gerade ihre Reaktion bewies mir, dass ich absolut ins Schwarze getroffen hatte. Außerdem war es nicht das erste Mal, dass meine Kommilitonin und Mitbewohnerin von unserem Juniorprofessor schwärmte. Schon im vergangenen Semester hatte sie im Rhetorik-Seminar kaum die Augen von ihm lassen können und auch in diesem Semester bereitete sie sich auf seinen Kurs besonders gut vor und zeigte mehr als vorbildlichen Einsatz.

Es kam Leonie zugute, dass in diesem Moment unsere Dozentin den Raum betrat und sogleich jegliche Aufmerksamkeit für sich beanspruchte. Da sie direkt damit begann, uns die möglichen Themen für unsere anstehenden Seminararbeiten zu präsentieren, blieb mir keine Gelegenheit mehr, Leonie weiter auf den Zahn zu fühlen.

Außerdem hatten ihre Erzählungen über unseren Juniorprofessor schon wieder meine Gedanken an Uli in mir aufsteigen lassen. Mein Magen verknotete sich unangenehm und wütend starrte ich auf meinen Kugelschreiber, den Uli mir vor einer Woche geschenkt hatte. Das, was er mit mir gemacht hatte, war doch einfach nicht fair!

Hastig verbannte ich den Kuli in meine Tasche.

Am Mittwoch schob ich schon den ganzen Tag über Panik vor meinem Job. Heute Abend musste ich wieder kellnern – mit Uli. Zwar schaffte ich es tagsüber tatsächlich recht gut, nicht an Uli und vor allem nicht an Sally zu denken. Aber was passieren würde, wenn ich ihn heute Abend live und in Farbe vor mir hätte und mit ihm zusammen würde arbeiten müssen, konnte ich nur sehr schlecht abschätzen. Einerseits war das Verlangen groß, ihm während der Arbeit mehrere Male wie zufällig vors Schienbein zu treten, ihm Bier über das Hemd zu kippen, coole Sprüche zu sagen, oder besser noch, ihn mit Nichtachtung zu strafen. Vor meinem geistigen Auge malte ich mir meine Rache in den schönsten Farben aus. Andererseits sank mein Mut sehr schnell in sich zusammen, als mir aufging, dass ich diese Pläne nie würde ausführen können, weil es Uli entweder nicht interessieren würde oder weil er durch noch viel größere Coolness und gen Himmel tendierende Selbstsicherheit all meine Racheaktionen abschütteln würde wie eine Kuh eine lästige Fliege. Das Beste wäre es vermutlich, gar nicht erst hinzugehen und so der ganzen Sache, und vor allem Uli, aus dem Weg zu gehen.

»Ich könnte mich krankmelden«, überlegte ich laut beim gemeinsamen Mittagessen mit Wilma und Leonie in der Mensa. »Hat Nora schließlich letzte Woche auch gemacht.«

Wilma ließ ihre Gabel in die schlecht gewürzte Paella sinken und sah mich vorwurfsvoll an. »Lene, das ist doch keine Lösung«, sagte sie.

»Wieso denn nicht?«, erwiderte ich bockig.

»Du gehst dem Problem damit doch nur kurzfristig aus dem Weg«, erklärte Wilma.

Verständnislos sah ich sie an. »Ja und? Ist doch gut.«

»Das ist absolut falsch«, argumentierte Wilma und setzte eine wichtige Psychologen-Miene auf. »Dann kommst du diese Woche um Uli herum, und was ist nächste Woche?«

»Nächste Woche bin ich längst über die Sache hinweg«, versprach ich schnell, merkte aber, dass ich dabei nicht sehr überzeugend klang.

»Bist du nicht«, widersprach Leonie vehement. »Außerdem, willst du Uli den Triumph gönnen, dich ausgebootet zu haben?«

Kapitulierend hob ich die Hände. Leonies Einwand war das absolute Totschlag-Argument gewesen. Uli würde sich ins Fäustchen lachen, wenn ich ihm jetzt ausweichen würde.

»Also gut. Ich beschließe, auf die Matratzen zu gehen«, erklärte ich.

Leonie und Wilma grinsten mich an. Sie hatten das leicht abgewandelte Zitat erkannt. Ich fand, es war ein wunderbarer Satz, auch wenn ich nie richtig kapierte, warum ausgerechnet diese Wortwahl so besonders war. Aber aus dem Mund von Meg Ryan hatte es einfach wunderbar geklungen, als sie in E-Mail für Dich im blauen Sweatshirt auf dem Bett saß und Greg Kinnear fragte, ob er überhaupt wisse, was das bedeute.

»Stammt aus Der Pate«, antwortete Greg Kinnear alias Frank und rezitierten Wilma und Leonie nun unisono. Keine von uns hatte jemals Der Pate gesehen, aber das spielte keine Rolle. Als Zitat im Zitat war dieser Satz ebenso gut, und wir wussten alle, was ich meinte: Ich würde es Uli schon zeigen. Aber ein kleines mulmiges Gefühl in der Magengrube blieb.

Nachdem ich mein Fahrrad angeschlossen hatte, verharrte ich einige Zeit vor der Hintertür des Rings und atmete tief ein und aus, um mir selbst noch einmal Mut zuzusprechen.

»Du schaffst das, Lene. Du gehst da jetzt ganz cool rein, machst deinen Job und gehst hinterher wieder hierher und fährst mit dem Fahrrad nach Hause. So einfach ist das«, redete ich mir selbst ein.

»So einfach ist das«, wiederholte ich und machte einen Schritt auf die Tür zu. In diesem Moment flog eben diese Tür auf und Uli stand im Hof. Ich konnte gerade noch zurückweichen, um das schwere Holz nicht vor den Kopf gedonnert zu bekommen. Während meiner ersten Schrecksekunde sah Uli mich verdutzt an.

»Ach, da bist du ja. Wollte gerade gucken, wo du bleibst«, sagte er dann wie beiläufig.

Irritiert blieb ich auf der Stelle stehen und sagte erst einmal nichts. Uli behandelte mich, als wären all die Dinge am Freitagabend nicht geschehen. Ganz normal. Oder hatte ich mir seinen Satz gerade nur eingebildet?

Uli war schon halb wieder in die Kneipe eingetreten, drehte sich nun aber wieder um und sah mich ungeduldig an.

»Ja, was ist nun? Kommst du rein oder soll ich heute alleine arbeiten?«

Augenblicklich wich meine erste Irritation einem Anflug von Wut und empört schnappte ich nach Luft. Was bildete dieser Kerl sich ein? Erst hinterging er mich auf mieseste Art und Weise und jetzt stand er hier und spielte die Unschuld vom Lande. Meine Wut nahm mir dermaßen den Atem, dass ich nicht mehr als ein gemurmeltes »Arschloch« hervorbrachte, was Uli jedoch mit Sicherheit nicht mehr hörte. Er war schon verschwunden, während ich mich sammelte und ihm geschlagen hinterherging.

Missmutig fiel mir auf, dass er mich schon wieder voll in seiner Gewalt hatte. All meine Rachepläne lösten sich in Wohlgefallen auf angesichts seiner ungebeugten Coolness und seiner umwerfenden Attraktivität. Ich hielt mitten in der Bewegung inne.

Attraktivität? Hatte ich das gerade wirklich gedacht? Hatte ich denn aus der Aktion von Freitag gar nichts gelernt? Uli war ein Macho. Ein gut aussehender, zugegeben, aber ein Macho. Ich durfte mich nicht von ihm um den Finger wickeln lassen.

»Uli ist ein Macho. Uli ist ein Macho. Uli ist ein Macho und obendrein ein Arsch«, sprach ich mir in Gedanken immer wieder vor, während ich meine Jacke und meine Tasche verstaute, mir meine Schürze umband und mich endlich in die Schankstube begab.

Friedhelm nickte mir zur Begrüßung zu und wies mir per Kopfbewegung die linke Hälfte der Kneipe zum Bedienen zu. Diese nonverbale Kommunikation verstand ich mittlerweile ganz gut. Friedhelm kam also nicht in Verlegenheit, sein Gespräch mit den Gästen, die ihm gegenüber am Tresen saßen, zu unterbrechen.

Am Anfang des Abends ertappte ich mich noch dreimal dabei, wie ich Uli hinterhersah, wenn er Getränke verteilte, und jedes Mal rügte ich mich gedanklich dafür. Ich musste mir eine Taktik überlegen, um möglichst wenig mit ihm in Kontakt zu kommen. Wann immer ich an Tischen stand und Bestellungen aufnahm oder Gläser abräumte, schaute ich mich vorsichtig um, wo Uli sich gerade aufhielt. Stand er am Tresen, beschäftigte ich mich an meinem momentanen Aufenthaltsort etwas länger, fragte bei den Gästen vorsichtshalber noch einmal nach, ob ich alle Bestellungen richtig notiert hatte, arrangierte schmutzige Gläser der Größe nach sortiert auf meinem Tablett oder rückte die Teelichter auf den Tischen zurecht. Sobald ich Uli nicht mehr an der Theke sah, flitzte ich los, um die neuen Bestellungen einzusammeln.

Zum Glück für uns beide hatte offenbar auch Uli beschlossen, mit mir nicht mehr als notwendig in Kontakt zu treten, denn seit seinem blöden Spruch zur Begrüßung ignorierte auch er mich völlig. Einerseits war das wirklich ein Glück, andererseits ärgerte es mich maßlos. Irgendwie wirkte sein Desinteresse viel cooler und selbstsicherer als meine krampfigen Versuche, ihm aus dem Weg zu gehen. Zähneknirschend musste ich ihm aber heimlich Punkte für Überheblichkeit zugestehen in unserem stillen Kampf der Ignoranz.

Auf einem meiner hektischen Gänge fiel mein Blick auf zwei junge Männer, die sich an einen Tisch in der Ecke gesetzt hatten. Ich war so überrascht, die beiden hier zu sehen, dass ich aus dem Lauf abrupt stehen blieb. Der eine der beiden Männer war blond, der andere dunkelhaarig. Und beide kamen sie mir verdächtig bekannt vor. Der Blonde hatte doch letzte Woche mit seinen Rollenspiel-Kumpanen seinen Geburtstag hier gefeiert. Basti hatten sie ihn genannt. Und der Dunkelhaarige war der, der die Rede gehalten hatte und der einen Tag später schon wieder im Ring aufgetaucht war, um den Abend allein zu verbringen. Ich sah die beiden an. Was machten die schon wieder hier?

»Entschuldigung?«

O Gott! Wie lang hatte ich hier mitten im Raum gestanden und diese beiden Typen angestarrt? Ich folgte der Stimme, die gerade ungeduldig gerufen hatte. Ein Mann mit grauen Haaren und Vollbart sah mich missmutig durch die Gläser seiner dunklen altmodischen Hornbrille an.

»Ja, bitte?«, fragte ich, peinlich berührt.

»Ich hatte ein Bier bestellt. Kommt das heute noch?«

Ich nickte pflichtbewusst. »Natürlich, entschuldigen Sie bitte. Kommt sofort.«

»Hofmmfmf«, murmelte der Mann in seinen Bart. Ich beschloss, mir keine Gedanken darüber zu machen, ob der Mann damit etwas Genaueres hatte ausdrücken wollen, sondern flitzte zu Friedhelm, ließ ihn das Bier zapfen und lief zu dem Grauhaarigen zurück. Aus den Augenwinkeln fiel mir auf, wie der dunkelhaarige junge Mann mich amüsiert dabei beobachtete, wie ich geschäftig hin- und herlief. Ich hätte ihn gern ignoriert, aber dummerweise saßen er und sein blonder Kumpel in meiner Hälfte und das schon eine ganze Weile.

»Bitteschön«, sprach ich die beiden eher genervt als gekonnt freundlich an und baute mich neben ihrem Tisch auf.

Der Blonde, von dem ich mich zu erinnern glaubte, dass er Basti hieß, warf seinem Gegenüber einen vielsagenden Blick zu. Mir blieb verschlossen, ob dieser den Blick irgendwie erwiderte, da ich weiterhin Basti ansah und auf die Abgabe seiner Bestellung wartete.

»Ein Weizen«, verlangte er desinteressiert, und kurz war ich versucht zu fragen, ob er das wirklich ernst meinte. Stattdessen wandte ich mich dem anderen zu.

»Und du?«, fragte ich genervt, weil ich noch im Umdrehen bemerkt hatte, wie Basti seinen Freund angrinste und mit den Augen zwinkerte. Was sollte denn dieses Affentheater?

Der Freund lächelte mich ungerührt an, ohne mit der Wimper zu zucken, und bestellte ebenfalls: »Auch ein Weizen, bitte.«

Ich nickte, sah mich vorsichtig zum Tresen um, Uli war nicht zu sehen, und lief also los, um das Bier für die beiden zu besorgen. Als ich es abgeliefert hatte, was mir seitens des Dunkelhaarigen wieder ein seltsames Lächeln und seitens des Blonden ein amüsiertes Grinsen eingebracht hatte, stieß ich an der Theke doch noch mit Uli zusammen. Ich war einen kurzen Augenblick abgelenkt gewesen und hatte nicht aufgepasst. Uli waren meine Ausweichmanöver des Abends offenbar noch nicht aufgefallen, jedenfalls sprach er mich schon wieder so an, als wäre einige Tage zuvor absolut nichts vorgefallen.

»Hey, Lene, kannst du mir mal tragen helfen? Ich hab da hinten zehn Leute sitzen und krieg das mit einem Mal nicht hin.«

Zig verschiedene Antwortmöglichkeiten schossen mir im Bruchteil einer Sekunde durch den Kopf. Na und? Dann gehst du halt zweimal. Nee, sorry, ich muss mal ganz dringend zum Klo. Geht nicht, der Typ da hinten winkt schon zum zweiten Mal ganz ungeduldig. Hör auf zu heulen, du schaffst das schon. Oder aber auch: Oh je, was machen wir denn jetzt nur?

Stattdessen hörte ich mich sagen: »Ja klar, kein Problem.«

Und zwei Sekunden später hatte ich ein Tablett mit Gläsern und einen Teller mit Snacks in den Händen und trug sie hinter Uli her. Wie hatte er das wieder geschafft? War ich schon wieder seinen tiefblauen Augen und seiner verführerisch in die Stirn fallenden Strähne verfallen? Konnte ich Berufliches und Privates doch ganz gut trennen? Oder war ich nur einfach zu gut für diese Welt, sodass ich einen Arbeitskollegen nicht einfach hängen lassen konnte, wenn er Probleme hatte? Ich entschied mich für Letzteres.

»Also, dann bis Freitag«, verabschiedete ich mich gegen Mitternacht von Friedhelm. Da heute nicht allzu viel los war, hatte der Wirt mir erlaubt, etwas eher Feierabend zu machen. Uli, der kommentarlos die wenigen Gäste in meiner Hälfte übernommen hatte und nun gerade bei Basti und seinem Freund am Tisch stand, drehte sich zu mir um, winkte und flötete: »Bis Freitag!«

Aus irgendeinem mir unerfindlichen Grund winkte ich zurück und ging zu meinem Fahrrad. Dass er ebenfalls »Bis Freitag!« gerufen hatte, daran dachte ich in diesem Moment nicht.

Als ich Freitagabend wieder ins Ring kam, war ich entsprechend überrascht, auch Uli dort zu sehen. Von Jessy fehlte weit und breit jede Spur.

»Uli, was machst du denn hier?«, fragte ich ihn und ärgerte mich im gleichen Moment darüber, ihm meine Überraschung offenbart zu haben. Ich hätte ihn ignorieren sollen.

»Jessy vertreten«, erklärte er wie selbstverständlich.

»Ist sie krank?«, fragte ich besorgt.

Uli stellte in aller Seelenruhe zwei Biergläser auf sein Tablett. »Nein, sie ist übers Wochenende weggefahren.«

Jetzt fiel mir wieder ein, wie Jessy schon vor Längerem davon gesprochen hatte, für ein paar Tage mit ihrem Freund wegfahren zu wollen, und Uli hatte am Mittwoch »Bis Freitag!« gesagt. Natürlich! Jetzt begriff ich, wie alles zusammenhing. Aber auch wenn es mir nicht in den Kram passte, schon wieder mit meinem Ex-Freund zusammen arbeiten zu müssen, konnte ich jetzt ohnehin nichts mehr daran ändern. Außer vielleicht durch dramatisch inszenierte Ohnmachtsanfälle. Diese jedoch hätten jeder Vernunft entbehrt und so blieb mir nichts anderes übrig, als meine Arbeit aufzunehmen und mich darin zu üben, Uli mit Nichtachtung zu strafen. Zwei Stunden lang lief alles genauso wie immer.

Ich schaffte es, Uli aus dem Weg zu gehen und eiskalte Blicke in seinen Rücken zu bohren, und wenn sich unsere Blicke doch einmal trafen, drehte ich den Kopf schnell in eine andere Richtung. Dieses Verhalten zeugte zwar nicht unbedingt von Selbstsicherheit, musste aber für den Moment genügen.

Um neun jedoch, ich stand gerade am Tresen und spülte ein paar Gläser durch, betrat der Freund von Basti die Kneipe. »Kommt der jetzt jeden Abend?«, fragte ich mich und stöhnte innerlich auf.

Der Dunkelhaarige nickte mir freundlich zu und setzte sich dann, scheinbar wahllos auf einen Platz, aber ich ahnte, dass er sich absichtlich nach links setzte, wo ich auch an diesem Abend wieder bediente. Nachdem ich mit Spülen fertig war und mir die Hände getrocknet hatte, ging ich zu ihm.

»Hallo. Wartest du noch auf wen oder möchtest du den Abend wieder allein verbringen?«, fragte ich ihn spitz.

Er lächelte. Offensichtlich wusste er genau, worauf ich anspielte. »Ich bin allein hier«, entgegnete er.

»Also, was kann ich dir bringen?«

»Etwas für den kleinen Hunger?«, fragte er, immer noch lächelnd.

Mir wurde dieser Typ unheimlich. Nicht genug, dass er zum wiederholten Mal hier auftauchte und ein dauerlächelndes Gesicht zur Schau trug, er schien sich auch genau an unser Gespräch vor eineinhalb Wochen zu erinnern. Wenn ich nur gewusst hätte, was ich ihm letzte Woche empfohlen hatte. Ich wünschte mir, weit weg zu sein und Uli diesen Gast überlassen zu können und mich nicht mit ihm auseinandersetzen zu müssen. Uli hätte ihn sicherlich cool wie immer bedient, das musste ich ihm einfach lassen.

Aber mir war dabei irgendetwas im Weg. Ich konnte nicht genau sagen, was es war. Es war gruselig, diesen Typen so oft hier zu sehen. Sicher hatten wir hier Stammgäste, die oft und regelmäßig da waren. Durchaus auch schon einmal Leute, die mehrmals die Woche kamen. Aber diese tauchten meistens in unterschiedlichen Gruppierungen auf, entweder als Geburtstagsfeiernde, Skat- oder Doppelkopfrunden oder sonstige Freundeskreise. Allein kam selten jemand. Wenn ich mich recht erinnerte, war während meiner Zeit hier noch nie ein Gast allein gekommen und den ganzen Abend über allein geblieben. Der Freund von dem blonden Basti war also ein sehr ungewöhnlicher Gast. Und immer lächelte er mich an und wusste so genau, was wir miteinander gesprochen hatten. Aber es war auch etwas Faszinierendes an ihm. Etwas, das mich irritierte und mir letztendlich auch nicht geheuer vorkam.

»Für den kleinen Hunger haben wir einiges«, erklärte ich schließlich, sobald ich mich aus meinen Gedanken befreit hatte.

Das Lächeln von seinem Gesicht verschwand für einen Moment. »Einen kleinen Salat hätte ich gern. Und dazu ein Radler«, sagte er. Es klang nicht mehr so unbeschwert und verschmitzt wie zuvor, aber immer noch überaus höflich.

Ich verschwand verwundert. Während sich die Köche daran machten, den Salat zuzubereiten, huschte ich zu den anderen Tischen, um die anderen Gäste zu bedienen. Ich zwang mich förmlich dazu, alles routiniert aussehen zu lassen. Doch es kam mir vor, als täte ich alles zum ersten Mal und müsste vor den Augen eines Prüfers meine Arbeit verrichten. Ich wurde das Gefühl nicht los, von dem Dunkelhaarigen ununterbrochen mit Blicken verfolgt zu werden. Deshalb hielt ich mich auch so kurz wie möglich damit auf, ihm seinen Salat und das Radler zu bringen.

»Guten Appetit«, sagte ich hastig und entfernte mich schon wieder mit schnellen Schritten von seinem Tisch, noch ehe er »Danke« hätte sagen können.

Die Kneipe war nicht besonders voll. Offenbar waren viele der Studenten über das lange Wochenende nach Hause gefahren, und die, die in der Stadt geblieben waren, amüsierten sich an anderer Stelle. So fiel mir auf, dass Uli schon wieder SMS schrieb, während er am Tresen stand und eine kurze Pause machte, als ich ein paar benutzte Gläser abstellte.

»Herrscht mal wieder eine Ausnahmesituation?«, wollte ich von ihm wissen.

Im nächsten Augenblick hätte ich mir vor Ärger auf die Zunge beißen können. Warum sprach ich mit ihm? War das etwa die Ignoranz, die ich mir ihm gegenüber vorgeschrieben hatte? Naja, nun war es passiert. Ich hatte mit ihm gesprochen. Mein einziger Trost war, einen einigermaßen spitzen Ton getroffen zu haben.

Uli sah nur kurz auf, schüttelte den Kopf und nuschelte: »Nö, das nicht. Ich hab nur Sally gefragt, ob sie nicht vorbeikommen will, wenn sowieso nicht so viel los ist.«

Den Namen seiner Flamme zu hören, versetzte mir einen unerwarteten Stich. Wie unverblümt er von ihr in meiner Gegenwart sprach! Machte er das eigentlich mit Absicht? Hatte er mich mit der Enthüllung darüber, dass er schon längst eine Freundin hatte, nicht schon genug gestraft? Wollte er mich jetzt obendrein auch noch zum Narren halten und mir zeigen, wie naiv ich gewesen war, zu glauben, er hätte ernsthaft etwas von mir gewollt? Ich versuchte, all dies zu verdrängen und mich nicht mit der Suche nach unnützen Antworten aufzuhalten.

Doch eine halbe Stunde später stand Sally in der Tür. Ihre blonden Haare zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden, der bei jeder ihrer Bewegungen wie das Pendel einer Standuhr hin- und herschwang, stand sie da und sah mit großen Augen durch den Raum. Ich sah, wie Uli strahlte, als er sie hereinkommen sah. Er ging mit schnellen Schritten auf sie zu, umarmte und küsste sie innig. Die linke Hand nicht von ihrer Hüfte nehmend und sie mit dem Arm fest umklammernd, schob er das Tablett, das er noch in der rechten Hand hielt, rückwärts auf den Tresen, ohne sich umzusehen.

Ich zog das Tablett ein Stück näher auf den Tisch, um zu verhindern, dass es doch noch auf den Boden fiel. Im gleichen Moment ärgerte ich mich über diese Aktion. Ich hätte das Tablett nehmen und ihm um die Ohren hauen sollen. Was bildete der sich eigentlich ein?

Enttäuscht von mir selbst und angeekelt von Ulis und Sallys Knutschorgie drehte ich mich weg. Ich musste mir eingestehen, dass ich eifersüchtig war. Eifersüchtig auf Sally. Erneut fragte ich mich, was Uli an dieser Tussi fand. Ihr selbstsicheres Auftreten?

Das, was mir fehlte. Zumindest, was den Umgang mit Uli anbelangte. Da ging mir seit Sallys Erscheinung jedes Selbstvertrauen und jede Sicherheit flöten. Was sollte ich nur dagegen tun? Hatte ich Uli nicht längst vergessen und ihn aus dem Kreis für mich wichtiger Personen streichen wollen? Ganz offensichtlich hatte ich mich getäuscht. Nicht nur in ihm, sondern auch in mir.

»Hey, Lene, schläfst du?«, sprach mich plötzlich Friedhelm von der Seite an.

Überrascht sah ich ihn an. »Wieso? Was gibt’s?«

»Da hinten sind neue Gäste gekommen. Würdest du die vielleicht bedienen wollen?«

Kopfschüttelnd wandte er sich wieder dem Zapfhahn zu, und ich lief in die Richtung, die er mir gewiesen hatte. Ich mahnte mich zur Konzentration, was den Erfolg hatte, dass mir einerseits jedes Zucken der Gäste auffiel, ich aber auch andererseits bemerkte, wie Uli jedes Mal, wenn er an dem Tisch vorbeiging, an den Sally sich gesetzt hatte und an einem KiBa schlürfte, seine Hand über ihre Schulter, ihre Hand oder ihren Oberschenkel streifen ließ. Mir wurde schlecht, wenn ich ihm dabei zusah. Natürlich wollte ich gar nicht zusehen, aber der Zufall wollte es, dass ich immer genau dann hinsah, wenn er es tat.

Ich kämpfte gegen Tränen der Wut und Enttäuschung, die in mir aufstiegen, und merkte, wie sie mir die Kehle zuschnürten. Aber ich musste mir verbieten, die Tränen laufen zu lassen. Doch nicht hier, vor all den Gästen!

Endlich erhob sich Sally von ihrem Platz und strebte Richtung Tür. Uli, der gerade mit einem Tablett voller Gläser auf den Weg zu einem Tisch war, blieb stehen, hielt das Tablett in den Raum und legte Sally den freien Arm um die Taille. Mit geschlossenen Augen drückte er seine Lippen auf ihre und verharrte so mit Sally vor der Tür.

Nun konnte ich mich gegen die Wut, die in mir angewachsen war, nicht mehr wehren. Sie stieg mir bis in den Kopf und kam in einem wahnwitzigen Gefühlschaos zur Explosion. Ich ging mit meinem Tablett an den verlassenen Tisch neben der Tür, sammelte zwei leere Gläser ein und trug sie zurück zum Tresen. Auf dem Weg streifte ich leicht Ulis Rücken und drückte mein linkes Bein in seine Kniekehle. Es war kein fester Druck, doch die Bewegung reichte aus, um Uli ins Wanken zu bringen. Ruckartig ließ er von Sally ab, was zur Folge hatte, dass das gefüllte Tablett in seiner rechten Hand mit einem lauten Knall zu Boden fiel.

»Verdammte Scheiße«, fluchte er.

Doch das bekam ich nur noch zur Hälfte mit. Meine Tränen hatten sich nun doch ihren Weg gebahnt. Ich stellte mein Tablett auf die Theke und lief hinaus auf den Hof. Den Blick zu Boden gesenkt, versuchte ich zur Ruhe zu kommen, aber alles in mir war viel zu aufgewühlt. Die Tränen verschleierten meinen Blick, sodass ich nur ein verschwommenes Grau wahrnahm. Meine Kehle brannte von den Schluchzern, die mir ohne Pause entfuhren. Wieso musste Uli sich mit Sally so zur Schau stellen? Immer wieder sah ich vor meinem geistigen Auge, wie er ihr seine Lippen auf den Mund drückte und sie umarmte. Dieses Bild machte mich wahnsinnig, doch ich wurde es nicht los. Meine verzweifelte Sehnsucht nach Uli mischte sich mit der Wut darauf, dass er mir seine Beziehung zu Sally so unter die Nase hielt und wie er darüber seine Arbeit völlig vergaß und mich allein auf weiter Flur stehen ließ.

Noch ein anderes Gefühl mischte sich in das Chaos in meinem Innern. Etwas, das ich zunächst nicht deuten konnte. Bis mir auffiel, dass es so etwas wie Fassungslosigkeit darüber war, dass ich mich zu dieser Aktion hatte hinreißen lassen, Uli einen Stoß zu versetzen und ihn so vor den Gästen bloßzustellen. War das notwendig oder fair gewesen? War mein Verhalten zu entschuldigen?

Ja, dachte ich trotzig. Das hatte er verdient. Es war fahrlässig von ihm gewesen, so im Raum zu stehen. Jeder Holzkopf hätte ihn umrennen können.

Aber so sehr ich mich auch durch Wut und Enttäuschung retten wollte, so überwog doch das Gefühl des Alleinseins. Das Glück hatte mich im Stich gelassen und Uli mich verraten. Heiß rannen mir noch immer die Tränen übers Gesicht und verzweifelt lehnte ich mich an die Hauswand und umklammerte mit den Händen das kühle Regenrohr.

Plötzlich hörte ich jemanden auf den Hof treten. Das konnte nur Uli sein, der mich für meinen Tritt zusammenstauchen wollte. Kurzzeitig übernahm meine Wut wieder überhand.

»Wenn du glaubst, dass es mir leidtut, hast du dich geschnitten«, rief ich ohne mich umzusehen. »Du bist so ein verdammtes Arschloch, dich einfach mitten in den Raum zu stellen und deine blonde Tussi abzuknutschen, während ich daneben stehe. Hast du mal darüber nachgedacht, wie ich mich dabei fühle? Sicher nicht, das interessiert dich ja auch nicht. Tust immer so charmant und freundlich, und im Hinterkopf denkst du dir wahrscheinlich: ›Ach, wie lustig, dass die auch immer wieder auf mich hereinfällt.‹ Als Macho gäbst du ein mustergültiges Beispiel ab. Man sollte dich ins Museum stellen.«

Ohne zwischendurch Luft zu holen, hatte ich diese Worte über die Lippen gebracht und fühlte nun so etwas wie Erleichterung. Endlich hatte ich es geschafft, Uli meine Meinung zu sagen. Nun wusste er also, was ich von ihm hielt. Doch er blieb stumm. Mit zu Schlitzen verengten Augen starrte ich das Regenrohr an.

»Jetzt bist du sprachlos, hm? Hättest nicht gedacht, dass ich den Mut aufbringe, dir das mal so deutlich zu sagen, oder?«

»Nein, ich glaube, ich bin hier gerade nicht der richtige Ansprechpartner.«

Ich wirbelte herum. Dort auf der Türschwelle stand nicht Uli, sondern der dunkelhaarige Typ, der mich den ganzen Abend schon mit seinen Blicken verfolgt hatte. O Gott, hatte er etwa alles mit angehört? Ich spürte, wie mir die Schamesröte ins Gesicht schoss.

»Oh, sorry. Ich dachte, du wärst … Tut mir leid, du warst gar nicht gemeint«, stammelte ich.

Das Lächeln war aus seinem Gesicht verschwunden. Stattdessen sah er mich besorgt an. »Ich weiß schon. Vielleicht hätte ich mich etwas eher bemerkbar machen sollen. Aber du warst gerade so gut in Fahrt gekommen, da wollte ich ungern stören.«

»Das ist so unfair. Was bildet der sich nur ein?«, schluchzte ich und vergaß für einen Moment, dass ich den Dunkelhaarigen ja eigentlich ein wenig gruselig fand. Wieso war er überhaupt hier?

Der junge Mann sah sich kurz nach der Tür um, zuckte dann mit den Schultern und vergrub seine Hände in den Hosentaschen.

»Naja, deine Aktion war auch nicht gerade die feine englische Art«, sagte er dann und sah mich dabei eindringlich an.

»Ich bin auch halb Dänin«, gab ich bockig zur Antwort.

Er lachte kurz amüsiert. »Ach so. Na dann.«

»Außerdem, was geht dich das an? Bin ich dir irgendeine Rechenschaft schuldig?«, giftete ich ihn an.

»Diplomatie ist nicht so deine Stärke, was?«, fragte er. »Aber nein, du bist mir keine Rechenschaft schuldig. Ich dachte nur, ich schau mal nach, ob du wiederkommst. Sonst hätte ich bei Uli bezahlen müssen.«

Verblüfft sah ich ihn an. Nur aus diesem Grund war er mir hinterhergelaufen? Was für ein Spinner! Als ob es einen Unterschied machen würde, ob er mir oder Uli seinen Zehner in die Hand drückte. Das Geld landete doch ohnehin bei Friedhelm. Während ich ihn im Licht der Hoflaterne musterte, fiel mir auf, wie ähnlich dieser Typ Uli war. Groß, schlank, dunkle Haare. Was ihm fehlte, war die Haarsträhne, die ihm in die Stirn fiel.

»Du siehst Uli ganz schön ähnlich«, murmelte ich.

»Tatsächlich? Soll ich das als Kompliment auffassen?«, fragte er verdutzt.

Ich verzog gleichgültig das Gesicht. »Nimm es, wie du willst. Ich muss zurück an die Arbeit«, sagte ich entschlossen, wischte mir mit dem Ärmel die Tränen aus dem Gesicht und machte einen einzigen entschlossenen Schritt von der Wand weg.

»Geht’s dir wirklich gut? Oder soll ich drinnen Bescheid sagen, dass du krank bist?«

Entgeistert sah ich ihn an. Was lief hier eigentlich für eine komische Nummer?

»Danke. Ich glaube, Hilfe von Männern ist gerade das Letzte, was ich brauche«, erwiderte ich eisig und schob mich an ihm vorbei in den hinteren Bereich der Kneipe.

»War ja auch nur gut gemeint«, hörte ich ihn leise murmeln.

Uli hatte die Scherben in der Zwischenzeit aufgesammelt und war schon wieder fleißig unterwegs. Sally war verschwunden, wie ich mit einem Blick durch die Schankstube erkennen konnte. Friedhelm sah mich aufmerksam an, als ich wieder hinter den Tresen trat.

»Alles in Ordnung mit dir?«, wollte er besorgt wissen.

Ich nickte schnell. »Ja, mir war gerade nur ein wenig schwindelig«, log ich. »Aber jetzt geht’s wieder«, fügte ich rasch hinzu, als Friedhelm mich weiterhin prüfend ansah, und nahm ein Tablett auf, um ein paar leere Gläser einzusammeln. Dabei vermied ich es, mit Uli in Kontakt zu kommen oder dem Dunkelhaarigen, der sich wieder an seinen Einzeltisch gesetzt hatte, unter die Augen zu treten. Obwohl er nichts mehr nachbestellte, blieb er sitzen, bis sich nur noch drei Gäste in der Kneipe befanden. Hatte er etwa das Bedürfnis, auf mich aufpassen zu müssen? Wie albern war das denn bitte?

»Tut mir leid, wenn ich gerade etwas zu aufdringlich war«, sagte er ruhig und mit merkbar betretener Stimme, als ich zu ihm ging und kassierte.

»Vergiss es«, erwiderte ich abwehrend. Ich wollte ihn so schnell wie möglich loswerden. »Schönen Abend noch.«

5. Kapitel,
in dem Wilma Überlegungen anstellt und ich mir zu viele Gedanken mache

Natürlich berichtete ich Leonie und Wilma am nächsten Morgen haarklein, was geschehen war. Während Wilma begeistert war von meinem kleinen Racheakt gegen Uli, verzog Leonie etwas skeptisch das Gesicht. Dafür war sie umso mehr an dem Typen interessiert, der mir auf den Hof gefolgt war.

»Aber das ist ja sehr nett, dass er dir hinterhergelaufen ist, um sich nach deinem Wohlbefinden zu erkundigen«, analysierte sie, während sie eine Prise Zucker in ihren Pfefferminztee streute.

»Ja, schon irgendwie«, gab ich zu. »Aber andererseits auch gruselig. Der war jetzt das vierte Mal da, innerhalb von zehn Tagen. Und immer lächelt er mich an und verfolgt mich mit seinen Blicken«, berichtete ich.

Wilmas Mundwinkel wanderten langsam, aber sicher nach oben, bis sie beinahe ihre Ohren erreichten.

»Soso, er lächelt dich an. Vielleicht hast du ja einen Verehrer«, mutmaßte sie grinsend.

Vor Schreck ließ ich mein Brötchen auf den Teller fallen, wo es, natürlich mit der Marmeladenseite nach unten, liegen blieb. An diese Möglichkeit hatte ich überhaupt keinen Gedanken verschwendet. Zu sehr war ich in meinen Grübeleien mit Uli beschäftigt gewesen, um auch nur die Idee zu haben, andere Männer könnten an mir Interesse haben.

»Meinst du echt?«, fragte ich unsicher und schickte ein Stoßgebet zum Himmel, es möge anders sein. Von Männern, die angeblich Interesse an mir zeigten, hatte ich vorerst genug. Und dieser Dunkelhaarige mit seinem Dauerlächeln konnte mir gut und gerne gestohlen bleiben.

Meine beste Freundin sah mich mit hochgezogenen Augenbrauen an. »Kann doch sein.«

Dazu fiel mir nichts ein. Ich hob nachdenklich mein verunglücktes Brötchen vom Teller und schob mit dem Messer die Marmelade zusammen, die auf dem weißen Porzellan zurückgeblieben war. Mit geschlossenen Augen versuchte ich, mir den jungen Mann vorzustellen, doch immer wieder tauchte Uli vor mir auf und lächelte. Ich konnte mir den mysteriösen Unbekannten, mit dem ich gesprochen hatte, beim besten Willen nicht mehr vor Augen rufen. War es möglich, dass er in mich verliebt war und nur deswegen so oft ins Ring gekommen war, mich angelächelt und mit seinen Blicken verfolgt hatte?

Ach, Blödsinn. Wahrscheinlich war er schwul und schon seit Ewigkeiten mit diesem Basti zusammen, mit dem er immerhin auch schon öfter im Ring gewesen war. Hatte der Dunkelhaarige bei seiner seltsamen Rede nicht etwas von langjähriger Freundschaft gefaselt?

Gedankenverloren hielt ich das Brötchen vor meinen Mund, ohne abzubeißen, und starrte auf die Küchenuhr über dem Türrahmen. Ich hatte überhaupt keinen Kopf dafür, mir Gedanken darüber zu machen, ob dieser Typ mich toll fand oder nicht. Uli hatte mich gestern für den Rest unserer Schicht mit Nichtachtung gestraft und sich schließlich nicht einmal verabschiedet, als er gegangen war. Mit einer Nacht Abstand konnte ich das sogar irgendwie nachvollziehen.

Was hatte der Dunkelhaarige gesagt? Es wäre nicht die feine englische Art gewesen? Vermutlich hatte er recht. Das hieß aber, dass ich mal wieder ganz dringend einen Plan bräuchte, wie ich Uli nächste Woche begegnen sollte.

Als ich nach dem Frühstück in meinem Zimmer saß und versuchte, mich auf einen Text zu konzentrieren, aus dem ich die wichtigsten Thesen für einen Essay herausschreiben sollte, kamen mir immer wieder Wilmas Worte in den Sinn.

»Vielleicht hast du ja einen Verehrer.«

Immer wieder kreisten sie durch meinen Kopf, und wenn ich versuchte, sie niederzukämpfen, dachte ich an Uli und daran, wie ich mich am besten bei ihm entschuldigen sollte. Oder ob ich mich überhaupt bei ihm entschuldigen sollte. Vielleicht wäre es am besten, das Ganze einfach auf sich beruhen zu lassen. Andererseits hatte mir der Dunkelhaarige, inzwischen wurmte es mich, dass ich keinen Namen zu ihm wusste, mit leicht vorwurfsvollem Ton gesagt, Diplomatie sei nicht so meine Stärke. Dieses Urteil konnte ich schlecht auf mir sitzen lassen.

Warum war er eigentlich so lange bei mir stehen geblieben und hatte sich meine Schimpftiraden auf Uli angehört? Er hätte doch auch umdrehen und zurück an seinen Tisch gehen können. Im Grunde genommen hätte er von vornherein dort sitzen bleiben können.

»Vielleicht hast du ja einen Verehrer«, hallte Wilmas Stimme wieder in meinem Kopf.

Und ich wusste noch nicht mal mehr genau, wie dieser mögliche Verehrer aussah, geschweige denn, wie er hieß. Es war zum Verrücktwerden!

Als mir der Geruch von Pizza in die Nase kroch, sah ich erschrocken auf meine Uhr. Es war viertel vor eins. Das Lektürepaket auf meinem Schreibtisch war noch immer auf Seite 86 aufgeschlagen, dort wo ich es vor drei Stunden geöffnet hatte. Mit Textmarker hatte ich zwei Zeilen grellrosa angemalt.

»… formuliert dazu 4 Hauptthesen, die er jeweils in elementare Kernabschnitte unterteilt«, las ich.

Auf der Papierschreibtischunterlage unter diesem Text leuchteten mir große Fragezeichen, rosa Herzen und seltsam anmutende, an den Namenszug »Uli« erinnernde Kringel entgegen, die ich gemalt hatte, ohne davon etwas mitzubekommen. Von dem Text hatte ich hingegen keine Ahnung. Nicht einmal der von mir markierte Satz war zu mir vorgedrungen. Was war nur mit mir los? Wie sollte ich Thesen aus diesem verdammten Text herausschreiben und obendrein noch einen Essay verfassen, wenn mir weder Uli noch der namen- und gesichtslose Dunkelhaarige und Wilmas blöde Vermutung aus dem Kopf gingen?

Ich schob Text und Marker von mir weg, raufte mir die Haare und schlich in die Küche, wo Wilma gerade eine Tiefkühlpizza aus dem Ofen nahm, sie auf einen Teller legte und mit dem Pizzaroller mehrere Male darüberfuhr.

»Was machst du denn für ein Gesicht?«, fragte sie mich.

Machte ich ein Gesicht? Ich bemühte mich um ein Lächeln und öffnete lustlos den Kühlschrank, um nachzusehen, was ich mir zum Mittagessen machen könnte. Wenn ich mich schon nicht auf meinen Text konzentrieren konnte, konnte ich ebenso gut meiner besten Freundin Gesellschaft leisten und selbst etwas essen.

»Ich kann mich nicht konzentrieren«, antwortete ich seufzend, griff zwei Eier aus der Kühlschranktür und legte sie neben den Herd.

»Wegen Uli?«, forschte Wilma vorsichtig nach.

Ich hob ahnungslos die Schultern und kramte eine Pfanne hervor. »Keine Ahnung. Vielleicht auch wegen dieses Typs, der mich verfolgt.«

»Na toll«, murmelte Wilma, breitete ihre Pizzastücke auf dem Teller aus und setzte sich damit an den Küchentisch. »Ich hab gedacht, ich muntere dich auf, mit dem Gedanken, dass er vielleicht in dich verliebt ist …«

»Das ist heftig nach hinten losgegangen«, seufzte ich und schlug die Eier in die Pfanne.

Ich hatte beschlossen, weder bezüglich Uli noch wegen des Dunkelhaarigen etwas zu unternehmen. Um eine Konfrontation mit Uli kam ich zunächst auch herum, denn als ich mittwochs wieder im Ring stand, teilte ich meinen Dienst mit Nora. Uli hatte sich, wie Friedhelm uns wissen ließ, einen heftigen Magen-Darm-Virus eingefangen und würde wohl noch einige Tage ausfallen, was mich heimlich triumphieren ließ. Das geschah ihm ganz recht! Auch der mysteriöse Fremde ließ sich an diesem Mittwoch nicht in der Kneipe blicken. Ich glaubte schon, dieses ganze Chaos sei ein ziemlich abgedrehtes Intermezzo in einem Albtraum gewesen, als doch alles ganz anders kam und meinen Tagesablauf endgültig auf den Kopf stellte.

Donnerstagmittag hatte ich mich mit Leonie und Wilma zum Essen in der Mensa verabredet. Als Tagestipp gab es Gemüseauflauf, für den wir uns alle drei anstellten, da die Reispfanne mit Hühnchen schon von Weitem seltsam verwürzt roch und die Vorstellung an die auf einen Quadratmeter groß geklopften Schnitzel uns auch nicht gerade in Verzückung versetzte. Leonie stellte sich noch aus den verschiedenen Töpfen einen Salat zusammen, während Wilma und ich schon einmal freie Plätze suchten.

»Einen guten Appetit, Mädels«, rief Leonie ausgelassen, sobald sie zu uns stieß, und machte sich direkt über ihren Salat her.

Ich stellte meine Tasche unter meinen Stuhl, legte den Ordner mit den Kurstexten daneben, setzte mich mit Blickrichtung zur Tür endlich hin und fing schweigend an zu essen. Gerade hatte ich ein kleines Stück Brokkoli, das mit wunderbar goldbraun gebackenem Käse überzogen war, auf meine Gabel bugsiert, als ich erstarrte und mitten in der Bewegung innehielt.

»Um Himmels willen, ich glaube, ich werde paranoid«, sagte ich erschrocken.

Wilma und Leonie hörten augenblicklich auf zu essen und sahen mich irritiert an.

»Wieso? Was ist los?«, wollte Leonie wissen.

Ich deutete mit der erhobenen Gabel, auf der noch immer der eben aufgenommene Brokkoli steckte, Richtung Tür. Dort war gerade, in Begleitung von zwei anderen jungen Männern, der Dunkelhaarige aufgetaucht, der sich nun mit einem Tablett ausstattete und sich in die Schlange stellte.

»Der Typ ist gerade reingekommen«, zischte ich meinen Freundinnen mit zusammengebissenen Zähnen zu, als müsste ich verhindern, dass irgendjemand uns belauschen könnte. Die beiden sahen sich in die Richtung um, in die meine Gabel zeigte.

»Welcher?«, fragte Wilma.

»Der Dunkelhaarige, der mit dem grauen Pullover«, beschrieb ich weiter.

Leonies Augen weiteten sich vor Begeisterung. »Wow. Nicht schlecht. Der sieht ja echt gut aus«, konstatierte sie.

»Findest du?«, wollte ich gerade fragen, doch Wilma kam mir zuvor.

»Der? Das ist Julius«, erklärte sie.

Verblüfft sahen Leonie und ich sie an. Der Teil des Gemüseauflaufs fiel von meiner Gabel und zersprang auf dem Teller in kleine grüne Körnchen.

»Woher kennst DU ihn denn?«, fragte ich meine beste Freundin erstaunt.

»Er war im ersten Semester mein Tutor im Präp-Kurs und jetzt ist er auch im Histo-Kurs Tutor«, erklärte Wilma in beinahe gelangweiltem Tonfall.

»In was für einem Kurs?«, fragte Leonie. Obwohl Wilma ständig von irgendwelchen Kursen erzählte, konnte Leonie nichts mit den Abkürzungen anfangen, an die ich mich schon lange gewöhnt hatte. Doch in diesem Moment waren weder ich noch Wilma dazu bereit, ihr diese zum hundertsten Mal zu erklären.

»Ist doch egal«, erwiderte ich hektisch und sah wieder zu dem Typen hinüber, der in der Schlange mittlerweile ein ganzes Stück vorgerückt war und nun ebenfalls vor der Gemüseauflauf-Ausgabe stand. Julius hieß er also. Und offenbar war er Medizinstudent. Ich betrachtete ihn eingehend und überlegte, ob der Name Julius zu ihm passte. Unter seinem grauen Pullover trug er ein blaues Hemd, dessen Kragen ordentlich über dem Pulloverausschnitt lag. Er schien sich über irgendetwas zu amüsieren, denn als er sich zu einem seiner Begleiter umdrehte, lachte er breit. Sein Haar ließ keinen Scheitel erkennen, wirkte aber dennoch nicht unordentlich, sondern sorgsam gekämmt. Leonie hatte recht, er sah tatsächlich nicht schlecht aus. Und was die Ähnlichkeit betraf, die ich in der vergangenen Woche noch zwischen ihm und Uli festgestellt zu haben glaubte, beschränkte sie sich tatsächlich auf die dunklen Haare und einen schlanken Körperbau.

»Julius …«, murmelte ich, was Wilma mit einem überaus amüsierten Blick kommentierte.

»Interesse?«, fragte sie belustigt. »Soll ich ihn in Histo mal ansprechen?«

»Bloß nicht«, wehrte ich sofort entschlossen ab. »Wenn er wirklich was von mir will, dann kommt er sicherlich noch ein paar Mal ins Ring.«

Und außerdem, erinnerte ich mich selbst streng in Gedanken, wollte ich ja gerade überhaupt nichts mit Männern zu tun haben …

In diesem Moment kamen Julius und seine Freunde an unserem Tisch vorbei. Als Julius mich erblickte, sah er mich innerhalb einer Sekunde zuerst überrascht an, dann huschte ein Lächeln über sein Gesicht und er nickte mir freundlich zu.

»Hallo«, sagte er.

»Hej«, erwiderte ich schüchtern und lächelte zaghaft zurück.

Zu gern hätte ich gewusst, wo Julius und seine Begleiter sich hinsetzten, doch ich wagte nicht, mich nach den dreien umzusehen. Wilma und Leonie grinsten ohnehin schon über beide Ohren.

»So wie du guckst, bin ich zuversichtlich, dass du Uli noch eine Weile hinterhertrauern wirst«, meinte Leonie ironisch.

»In Julius steckt übrigens auch Uli drin«, erwiderte ich feststellend, statt eine richtige Antwort zu geben.

Nun hatte der Fremde also endlich einen Namen. Julius. Ich fand, das klang gut. Und nachdem ich den Rest des Tages in allen Kursen und Seminaren und später auch beim Einkaufen darüber nachgedacht hatte, kam ich schließlich zu der Erkenntnis, dass der Name tatsächlich gut zu ihm passte. Ich war gespannt, ob er am Freitag wieder in der Kneipe vorbeischauen würde. Mich plagte jetzt nämlich ein schlechtes Gewissen, dass ich ihn vorige Woche so blöd behandelt hatte, als er sich eigentlich nur nach meinem Wohlbefinden hatte erkundigen wollen. Ich wollte ihm gerne zeigen, dass ich durchaus diplomatisch sein konnte, wenn ich wollte. Und ich wollte unbedingt. Natürlich nur, um ihm im gleichen Atemzug klarzumachen, dass ich kein näheres Interesse an ihm hatte! Was ja mit Sicherheit sowieso unnötig sein würde, weil ich nach wie vor der Überzeugung war, dass Julius schwul und mit Basti zusammen war. So grazile und körperbewusste Bewegungen wie bei Julius hatte ich zuvor noch bei keinem Mann gesehen. Er war bestimmt nicht an mir interessiert.

Trotzdem war ich enttäuscht, als Julius am Freitag sich nicht in Friedhelms Kneipe blicken ließ. Vor neun Uhr hatte ich nicht mit ihm gerechnet, doch als es auf halb zehn zuging, sah ich mich, wann immer es möglich war, nach der Tür um und ließ meine Blicke unruhig durch den Raum fahren.

»Erwartest du jemanden?«, fragte Jessy verwundert, als ich neugierig den Hals reckte, als wieder jemand die Schankstube betrat. Enttäuscht ließ ich den Kopf hängen. Es war nur eine Gruppe Studentinnen.

»Nein, nein. Niemanden«, murmelte ich und machte mich wieder an die Arbeit, um weiteren Nachfragen zu entkommen.

Scheinbar hatten auch Wilma und Leonie fest damit gerechnet, dass Julius ins Ring käme. Jedenfalls sah Leonie mich mit großen, erwartungsvollen Augen an, als wir am nächsten Tag gemeinsam frühstückten.

»Uuuund?«, fragte sie.

»Er war nicht da«, sagte ich bedrückt.

Das enttäuschte auch Leonie. Ebenso bedrückt sah sie mich an. »Wie schade … Er sieht so unverschämt gut aus …«

»Das klingt fast so, als hättest du selbst Interesse an ihm. Aber vielleicht hat Wilma sich ja geirrt«, mutmaßte ich in genau dem Moment, als Wilma in ihrem langen Schlafshirt die Küche betrat.

»Ich irre mich nie«, erklärte sie selbstbewusst. »In welcher Hinsicht überhaupt?«

»Julius war nicht im Ring«, erklärte Leonie.

Wilma ließ sich unbeeindruckt auf ihren Stuhl fallen. »Na und? Das muss doch gar nichts heißen. Vielleicht hat er auch einfach mal lernen müssen, soll vorkommen bei Medizinstudenten.«

Ich merkte, dass Wilma heute offensichtlich einen miesen Tag hatte, und beschloss, nicht weiter darauf einzugehen. Leonie jedoch hatte Wilmas schlechte Laune offenbar nicht bemerkt.

»Ach, Wilma. Du bist völlig unromantisch«, hielt sie unserer Mitbewohnerin vor.

Wilma stand achselzuckend auf und machte sich am Wasserkocher zu schaffen.

»Tut mir leid. Ich hab demnächst Physikum, das ist nun einmal nicht romantisch. Ich versuche mich nur schon einmal mental darauf einzustellen«, entgegnete sie schnippisch.

Nun war es auch bei Leonie angekommen, dass Wilma heute besser nicht anzusprechen war, und schweigend trank sie ihren Pfefferminztee aus.

Ich dachte das ganze Wochenende darüber nach, wie und ob ich Julius wiedersehen würde, wodurch es mir wieder nicht möglich war, meinen Texten die Aufmerksamkeit zu widmen, die notwendig gewesen wäre, um ihre Inhalte zu verstehen. Um die »Uli«-Schriftzüge auf meiner Schreibtischunterlage hatte ich »J« und »u« herumgemalt, sodass nun in zahlloser Ausführung »Julius« in Grellrosa und Grün zu lesen war.

Ob ich verliebt war? Über einen Aufsatz über die Entstehung von Kulturschocks gebeugt, grübelte ich auf einem Bleistift kauend darüber nach. Noch vor einer Woche hatte ich mich nicht einmal eindeutig an Julius’ Gesicht erinnern können. Immer war da nur Uli gewesen. Aber jetzt stand mir Julius’ Lächeln vor Augen und die Situation in der Mensa vor wenigen Tagen wiederholte sich immer wieder in meiner Fantasie. Julius sah gut aus. Aber hatte ich wirklich Interesse an ihm? Vielleicht war es nur die Idee, dass er in mich verliebt sein könnte, die mich faszinierte und mein Herz schneller schlagen ließ. Nach der Enttäuschung mit Uli war es ein wunderbarer Gedanke, es könnte womöglich doch jemanden geben, der sich für mich interessierte. Im gleichen Moment rügte ich mich still für meine Fantasien. Ulis süßem Lächeln war ich auch erlegen und dann voll auf ihn und seine Masche hereingefallen. Das würde mir nicht noch einmal passieren.

Ich zwang mich zur Konzentration auf meinen Text, was einigermaßen gelang. Schließlich schaltete ich meinen Computer an. Im Mailkasten befand sich die Erinnerung unseres Dozenten, sich spätestens bis morgen zu den anstehenden Prüfungen anzumelden. Über diese Erinnerung war ich nur zu dankbar. Ich hatte die Prüfungsanmeldung tatsächlich vergessen. Ich loggte mich also in das Online-Portal ein und suchte nach meinen Kursen. Als ich später die angemeldeten Prüfungen mit meinem Stundenplan abglich, fuhr ich erschrocken zusammen. Sechs Klausuren und zwei Hausarbeiten standen mir bevor. Die erste Klausur war bereits in fünf Wochen.

Ich schaute bei Facebook vorbei. Doch außer zig Empfehlungen für verschiedene Seiten, abfotografierten Mittagsmahlzeiten und einer kryptischen Endlosformel, die mein Bruder gepostet hatte, gab es nichts Neues. Mir fiel ein, dass ich nach Julius suchen könnte. Ob er ein Facebook-Profil hatte? Was verriet er wohl über sich? Ich tippte Julius in die Suchleiste ein, dann verharrten meine Finger suchend über der Tastatur. Ich wusste keinen Nachnamen zu ihm. Wie sollte ich ihn da finden? Zwar wurden direkt acht verschiedene Juliusse angezeigt, der eine oder andere war auch mit Freunden von mir befreundet. Aber der Julius, den ich meinte, war nicht dabei. Einen kurzen Augenblick zog ich es in Erwägung, Wilma zu fragen, ob sie Julius’ Nachnamen wusste. Doch das wäre wohl auch unabhängig von Wilmas schlechter Laune ziemlich komisch gewesen.

Missmutig schloss ich das Netzwerk wieder, bevor ich nach einem Collegeblock griff und in Großbuchstaben das Wort Lernplan darüber schrieb. Ich malte mit gelbem Textmarker darüber und unterstrich alles noch einmal mit rotem Fineliner. Das war ein guter Anfang!

Dann klingelte mein Handy. Das Display zeigte »Nielsen« an. Ein Anruf von zu Hause also.

»Hej«, meldete ich mich.

»Hej, skat«, hörte ich die Stimme meiner Mutter. Obwohl ich schon lange dem Alter entwachsen war, in dem man Kinder noch Schatz nennen kann, begrüßte meine Mutter mich noch immer jedes Mal so.

»Hej, mor«, sagte ich und erkundigte mich direkt, wie es ihr ging. »Hvordan har du det?«

Meine Mutter stammte aus Dänemark und hatte mit meinen Geschwistern und mir immer Dänisch gesprochen, was sie auch jetzt, da wir fast alle aus dem Haus waren, nicht aufgab, auch wenn sich immer wieder deutsche und dänische Sätze abwechselten. Ich war daran gewöhnt, und gerade jetzt, während des Semesters, wenn ich meine Muttersprache nicht regelmäßig hörte, genoss ich es, mit meiner Mutter zu telefonieren.

»Godt«, antwortete meine Mutter. »Du hast dich schon lange nicht mehr gemeldet«, sagte sie dann vorwurfsvoll.

»Sorry, ich hatte viel zu tun«, erwiderte ich kleinlaut und dachte an die letzten zwei Wochen, was automatisch wieder die Gedanken an Uli und Julius auf den Plan rief.

»Alles okay?«, hakte meine Mutter nach.

»Jaja«, murmelte ich und umrahmte einen Julius-Namenszug mit dem noch geöffneten Fineliner.

»Du klingst komisch. Hvad er der i vejen?«

Dass sie auch immer so penetrant nachfragen musste. Es hatte sie im Moment gar nichts anzugehen, was los war. »Mor«, rief ich daher energisch. »Det er allt fint!«

Jedenfalls war es einfacher zu behaupten, dass alles in Ordnung war, als ausweichende Antworten zu geben

Ich hörte sie leicht genervt seufzen. »Udmærket ‒ wunderbar«, entgegnete sie. »Ich wollte eigentlich auch nur fragen, wann du am Wochenende kommst.«

Vor Schreck fiel mir beinahe das Handy aus der Hand. Verdammt! Am kommenden Samstag hatte meine Mutter Geburtstag. Das war mir total entfallen.

»Ähm …«, stammelte ich hilflos. »Samstagmittag?«, schlug ich dann vor.

»Hm … kan du ikke komme på fredag aften?«, fragte sie. Sie wollte mich schon Freitagabend bei sich haben. Wie stellte sie sich das nur vor?

»Mor, jeg skal arbejde«, wies ich darauf hin, dass ich schließlich arbeiten musste. Und ich musste doch Julius wiedersehen. Vielleicht kam er ausgerechnet am Freitag wieder ins Ring. Was, wenn ich dann nicht da war, um die Verhältnisse klarstellen zu können?

»Lene, selbst dein Vater kommt eher aus London zurück«, erwiderte meine Mutter.

Mein Vater arbeitete für eine Firma im Außendienst, die Autoverglasung herstellte. Deshalb war er unter der Woche eigentlich nie zu Hause und ständig im Ausland unterwegs.

»Papa ist in London?«, fragte ich.

»Ja, noch bis Freitagmittag. Er kommt am Spätnachmittag zurück. Kannst du nicht deinen Dienst tauschen?«, bat meine Mutter mich.

»Hm …«, machte ich. »Ich kann mal fragen, aber versprechen kann ich nichts.«

Das entsprach sogar der Wahrheit. Uli würde mich, selbst wenn er bis Freitag wieder gesund sein sollte, ganz sicher nicht vertreten. Ich konnte also nur hoffen, dass Nora Zeit hatte, meinen Dienst zu übernehmen. Dabei hoffte ich das kein bisschen. Ich wünschte mir inständig, dass sie mir absagen würde. Meiner Mutter gegenüber war das ein bisschen gemein, schließlich hatte sie sich ihr Geburtsdatum nicht ausgesucht. Aber warum musste sie ausgerechnet nächsten Samstag fünfzig werden?

»Dann kümmere dich mal. Mormor och morfar kommer allerede på torsdag. Es wäre schön, wenn wir am Samstag ein gemeinsames Geburtstagsfrühstück machen könnten.«

Ich nickte. Diesen Wunsch konnte ich ihr eigentlich nicht abschlagen. Und wenn sogar meine Großeltern schon donnerstags aus Dänemark anreisen würden, war das ein echter Grund, nach Hause zu kommen. Warum musste eigentlich immer alles gleichzeitig sein? Es war natürlich mit keinem Wort gesagt, dass Julius am Freitag tatsächlich kommen würde, aber ich hielt mir die Option im Hinterkopf gerne offen.

»Okay«, sagte ich schließlich zerknirscht. »Ich frag mal rum und ruf dich dann nochmal an, okay?«

»Fint«, antwortete meine Mutter zufrieden und ich konnte ihre Erleichterung beinahe hören. Sie machte sich offenkundig große Hoffnungen, dass alles nach ihren Wünschen ablaufen würde, und verabschiedete sich mit der Versicherung, dass wir wieder voneinander hören würden. »Hej-hej. Vi snakkes ved.«

»Hej-hej«, erwiderte ich und legte auf.

Ich schickte Nora eine SMS mit der Frage, ob sie mich Freitag würde vertreten können. Zehn Minuten später hatte ich es schwarz auf weiß. »Ja klar, kein Problem. Hast ja sowieso noch was gut bei mir.«

Meine Hoffnung, sie würde sich mit irgendeiner Migräne, einem Wochenendtrip oder Klausurenstress herausreden, zerplatzte wie eine Seifenblase. Es gab nun keinen Grund mehr, nicht schon am Freitag nach Hause zu fahren. Zumindest keinen Grund, den meine Mutter verstanden oder akzeptiert hätte. Ich schaltete meinen PC wieder an, um direkt eine Fahrkarte zu buchen. Parallel loggte ich mich wieder bei Facebook ein, um zu sehen, ob meine Geschwister online waren. Denn nun fiel mir ein, dass ich dringend ein Geschenk für meine Mutter bräuchte. Vielleicht hatten Stine oder Sören ja eine Idee.

Meine jüngere Schwester Stine war tatsächlich online und ich schrieb sie an. Als ob sie nur darauf gewartet hätte, antwortete sie direkt. Sie erklärte mir, unsere Mutter hätte in letzter Zeit immer wieder davon gesprochen, dass sie eine neue Lampe für ihre Werkstatt bräuchte. Stine hatte sich in einem Katalog für den Fachbedarf von Goldschmieden mal umgesehen und meinte nun etwas Gutes gefunden zu haben.

»Sören ist dafür, ich kann das Ding bestellen«, schrieb sie mir.

Erleichtert darüber, mir keine großartigen Gedanken mehr machen zu müssen, schickte ich meine Zustimmung durch das Netzwerk.

6. Kapitel,
in dem meine Familie penetrante Fragen stellt und ich zur Untätigkeit verurteilt bin

Da ich am Freitag nur zwei Kurse hatte, konnte ich mich schon früh auf den Weg nach Hause machen. Doch obwohl ich mich schon irgendwie freute, meine Familie, insbesondere meine Großeltern, wiederzusehen, war ich mit den Gedanken die ganze Zeit bei Julius. Ich hatte es aufgegeben, mir einzureden, ich hätte kein Interesse an ihm. Irgendwie übte er, seit er einen Namen hatte, doch eine seltsame Faszination auf mich aus. Mittlerweile kam es mir auch seltsam vor, dass ich mich jemals nicht an sein Gesicht hatte erinnern können. Nun war es in mein Hirn eingebrannt, und egal, wohin ich sah, überall war da nur Julius. Das ging so weit, dass ich meinte, in anderen Fahrgästen im Zug ihn zu erkennen. Aber wenn sie sich zu mir umdrehten und ich ihre Gesichter sah, stellten sich meine Vermutungen immer als Irrtümer heraus.

Es war still, als ich den Flur unseres Reihenhauses betrat. Ich stellte meinen Rucksack ab und ging in den Keller, wo Mama sich ihre Werkstatt eingerichtet hatte. Je näher ich der Werkstatt kam, desto deutlicher hörte ich Musik. Ich sah durch den Spalt der angelehnten Tür. Meine Mutter saß an ihrer Werkbank, auf der Werkzeuge, Steine, Drähte und Blattgold verteilt lagen, und hielt einen kleinen grauen Stein unter die Lampe, welche die ganze Szenerie in ein warmes Licht tauchte.

»Hej, mor«, sagte ich. Meine Mutter sah von ihrer Arbeit auf, legte den Stein, den sie in Händen gehalten hatte, zur Seite und kam auf mich zu.

»Hej, jag glæder mig at se dig«, begrüßte sie mich und nahm mich in den Arm. Es war nicht zu übersehen, dass sie sich freute, mich zu sehen.

Es folgte das übliche Geplänkel darüber, ob ich eine gute Fahrt gehabt hatte, was ich der Einfachheit halber bejahte. Ich hatte die ganze Zeit über das Bedürfnis gehabt, wieder aus dem Zug auszusteigen und in die Gegenrichtung wieder zurückzufahren. Aber das konnte ich meiner Mutter ja nun schlecht sagen.

»Er du sulten? Wenn du noch nichts gegessen hast, können wir noch schnell Nudeln kochen«, sagte Mama und warf dabei einen vielsagenden Blick auf ihre Werkbank. Ich wusste, was das zu bedeuten hatte. Sie würde noch ihre Arbeit zu Ende bringen und ich würde kochen. So lief das eigentlich immer ab.

In der Küche warf ich einen Blick auf unseren Wandkalender, in dem jedes Familienmitglied seine eigene Spalte hatte, in die Termine eingetragen wurden. In meiner Spalte stand nicht viel. Nur für den heutigen Tag hatte meine Mutter »Kommer« geschrieben. Gleiches galt für die Spalte meines Vaters. Lediglich in Mamas Spalte und in der meiner jüngeren Schwester Stine war mehr zu lesen. Für Stine standen sogar die Termine ihrer bald anstehenden Abiturprüfungen im Kalender. Ich ließ meinen Blick weiter über den Kalender wandern und blieb an der Spalte meines Bruders hängen. Meine Mutter hatte sie mit »Søren« überschrieben. Sie bestand auf der dänischen Schreibweise des Namens und weigerte sich strikt, seinen Namen mit »ö« zu schreiben, wie es in seinem Ausweis notiert war. Mein Vater hatte meine Mutter nach Sörens Geburt dazu überredet, seinen Namen dem deutschen Alphabet anzupassen, weil er die bürokratischen Hürden fremdländischer Zeichen umgehen wollte. Das führte noch heute zu Streits zwischen meinen Eltern, wenn Briefe an meinen Bruder adressiert zu Hause ankamen.

»Wie das aussieht«, pflegte meine Mutter regelmäßig zu jammern. »Söööören«, sprach sie dann mit übertriebener deutscher Betonung. »Das ist doch kein Name. Das heißt Søren!«

Was mich an dem Eintrag im Kalender jedoch stutzig machte, war nicht die Schreibweise des Namens, sondern der Vermerk, den meine Mutter für ihn heute in die Tabelle geschrieben hatte: »Kommer med Tina, kl. 17.30«.

Wer war Tina? Soweit ich mich erinnern konnte, hatte Sörens letzte Freundin Lara geheißen, aber mit der war es schon seit zwei Jahren vorbei. Seitdem war mein Bruder überzeugter Single, wie er immer wieder behauptete.

Grübelnd schüttete ich ein Päckchen Nudeln in das Wasser. Zu spät fiel mir auf, dass ich den Herd noch gar nicht angestellt hatte und das Wasser noch nicht kochte.

»Was soll’s«, murmelte ich und warf die Plastikverpackung der Nudeln in den Mülleimer.

In diesem Moment betrat meine Mutter die Küche. Hastig legte ich den Deckel zurück auf den Topf. Sie musste ja nicht direkt merken, dass ich mit den Nudeln etwas zu voreilig gewesen war.

»Danke fürs Kochen, skat«, sagte sie.

Ich lächelte ein wenig gequält. »Kein Ding. Sag mal, wer ist denn Tina?«

Meine Mutter sah mich verständnislos an und wiederholte meine Frage auf Dänisch. »Hvem er Tina?«

»Das frage ich dich«, erwiderte ich. »Auf dem Kalender steht, dass Sören mit Tina kommt. Also, wer ist Tina?«

»Ach so … Seine Freundin«, antwortete meine Mutter in einem Tonfall, als wäre es das Selbstverständlichste der Welt, dass mein Bruder mit seiner Freundin kam.

»Seit wann hat er die denn?«, fragte ich neugierig, machte mir allerdings wenig Hoffnung, meine Mutter könnte darauf eine Antwort wissen. Sören war in seinen Auskünften über sein Leben immer sehr sparsam. Wie erwartet hob meine Mutter ahnungslos die Schultern und warf die Arme in die Luft.

Sören hatte also eine Freundin und brachte sie heute Abend sogar mit, dachte ich missmutig. Und ich stand hier und wusste nicht, ob vielleicht Julius im Ring auf mich warten würde. Wäre er wohl enttäuscht, wenn er mich nicht antreffen würde?

Vorsichtig hob ich den Topfdeckel an und sah in den Topf, in dem mittlerweile das Wasser kochte und die Nudeln auf und ab tanzten. Ich dachte daran, ob Julius, wenn er heute Abend ins Ring käme, wieder einen kleinen Salat mit Brot und ein Radler bestellen würde. Worauf hatte ich mich nur eingelassen, als ich meiner Mutter versprochen hatte, schon heute zu kommen?

Am Nachmittag kamen meine Großeltern, die den Mittag in der Stadt verbracht hatten, und beanspruchten meine Aufmerksamkeit. Sie hatten mir eine Sommerjacke aus Dänemark mitgebracht, die mir meine Oma mit den Worten überreichte:

»Ich hab sie gesehen und musste sofort an dich denken. Los, zieh mal an. Gefällt sie dir?«

Die blau karierte Jacke gefiel mir tatsächlich. Die üblichen Fragen, die jedoch folgten, sobald ich die Jacke anprobiert hatte, wurden mir mit der Zeit lästig. Ob mir mein Studium noch immer gefallen würde, wie es Wilma gehe, ob ich mich in der neuen WG (in der ich ja nun schon immerhin ein Jahr lebte …) gut eingelebt und was ich Neues gelernt habe und ob ich ein Auslandssemester in Dänemark machen würde.

»Måske«, antwortete ich einsilbig. Vielleicht. Darüber hatte ich mir tatsächlich noch keine Gedanken gemacht und momentan hatte ich auch nicht die geringste Lust, mich gerade jetzt damit auseinanderzusetzen. Ich hatte innerlich schon beinahe mit der Fragestunde meiner Großeltern abgeschlossen, als meine Oma auf dem Sofa ein Stück näher an mich heranrückte, mir ihre Hand aufs Knie legte und mich bedeutungsvoll ansah.

»Und die Liebe?«, fragte sie. »Hast du jemanden kennengelernt?«

Entsetzt sah ich sie an. »Mormor«, rief ich entrüstet.

»Aha. Hvad hedder han?«, bohrte sie weiter. Mein Ausweichmanöver war ganz offensichtlich nach hinten losgegangen und nun wollte meine Großmutter also den Namen von diesem vermeintlichen Freund wissen.

Ich schüttelte energisch den Kopf. »Jeg har ikke træffet nogen«, schwindelte ich. Das war zumindest nicht vollständig gelogen war. Richtig kennengelernt hatte ich ja weder Uli noch Julius.

»Lene, halte mich doch nicht für dumm«, sagte Mormor streng.

Ich seufzte ergeben, beschloss aber, meiner Großmutter nicht die ganze Wahrheit zu sagen. »Ich habe jemanden kennengelernt. War aber eine Enttäuschung.«

Mormor nickte und sah mich aufmunternd an. »Na, mach dir nichts draus. Du skal finde en prins.«

Unwissentlich hatte Mormor Leonies Verheißung aufgegriffen, dass ich meinen Prinzen schon finden würde. Das war zwar süß, brachte mich aber in diesem Moment kein Stück weiter. Ich gab ihr daher keine Antwort, sondern zog mein Handy aus der Hosentasche, um Wilma eine SMS zu schicken. Mir war eine Idee gekommen. Vielleicht könnte Wilma sich heute Abend ins Ring setzen und abwarten, ob Julius kommen würde.

»Was soll das bringen?«, textete sie wenige Sekunden später zurück.

Ich fühlte mich ertappt. Wilma hatte absolut recht. Was sollte das bringen, wenn sie und Julius sich in der Kneipe sehen würden? Ich fühlte mich hier nur so schrecklich hilflos. Mir wäre es lieber gewesen, zu wissen, dass irgendetwas passierte.

Tatsächlich passierte kurz darauf etwas. Allerdings nichts, was mich effektiv nach vorne brachte. Sören kam ins Wohnzimmer. Hinter ihm her tapste seine Freundin. Tina war rothaarig, klein, schmal gebaut und trug Jeans und eine klassische H&M-Bluse.

»Hej, mormor, hej morfar«, begrüßte Sören unsere Großeltern herzlich und nahm beide in den Arm, bevor er auch mich eines Blickes würdigte und mich begrüßte. »Hej, Lene.«

Tina blieb ein wenig schüchtern in der Tür stehen und machte große Augen, als Mormor anfing, auf Sören einzureden.

»Søren, min dreng. Hvordan har du det? Jeg glæder mig at se dig.«

Sören lächelte gerührt und befreite sich aus Mormors Armen. Meinem Bruder war es offensichtlich nicht recht, von Mormor wie früher als ihr Junge bezeichnet zu werden, und er überhörte geflissentlich die Frage nach seinem Befinden.

»Mormor, det er Tina«, sagte er stattdessen und winkte seine Freundin zu sich heran, woraufhin Tina ein paar Schritte näher kam und unseren Großeltern ihre Hand entgegenstreckte. Mormor lächelte ihr freundlich entgegen und wechselte zurück ins Deutsche.

»Hallo, Tina. Schön dich kennenzulernen.«

Tina lächelte, scheinbar erleichtert darüber, dass unsere Großmutter auch Deutsch sprach. Tina war mir auf Anhieb sympathisch. Allerdings beschloss ich, Sören gegenüber noch ein wenig eingeschnappt zu sein, weil er mir nichts von seiner neuen Freundin erzählt hatte.

Als ich spät abends allein in meinem Zimmer war, schickte ich noch einmal eine SMS an Wilma.

»Und? Warst du da?«, wollte ich von ihr wissen.

Kurze Zeit später kam die Antwort. »Grmpf … Nein, verdammt. Ich musste lernen. Und jetzt will ich schlafen!«

Da hatte ich meine beste Freundin wohl auf dem falschen Fuß erwischt. Ich seufzte, ich musste unbedingt wissen, ob Julius im Ring gewesen war. Also schrieb ich Nora eine Nachricht: »Wie war’s? Lief alles gut? Hat jemand nach mir gefragt?«

Einige Minuten hielt ich abwartend das Handy in der Hand. Doch es tat sich nichts. Nervös schloss ich die Augen, das Handy noch immer mit den Fingern umklammert. Vielleicht sollte ich versuchen zu schlafen. Ich drehte mich auf die Seite und zog die Bettdecke bis über die Schultern. Aber der Gedanke an Julius ließ mir keine Ruhe. Hatte er nach mir gefragt? War er da gewesen? Was hatte Nora ihm gesagt?

Irgendwann gab mein Handy einen kurzen Laut von sich. Erschrocken zuckte ich zusammen. Ich war wohl doch ein wenig eingedöst und hatte nicht mehr damit gerechnet, dass Nora tatsächlich noch antworten würde. Schlaftrunken öffnete ich die SMS.

»Hi. Es war voll. Hat aber alles gut geklappt. Es hat keiner nach dir gefragt. Hätte jemand sollen?«

Enttäuscht schloss ich die Nachricht und legte das Handy auf den Boden vor meinem Bett. Julius war also nicht da gewesen, hatte nicht nach mir gefragt. Wahrscheinlich interessierte er sich doch gar nicht für mich. Wahrscheinlich hatte ich mir nur wieder einmal alles eingebildet. Wie hätte ich auch ernsthaft glauben können, dass ein gut aussehender junger Mann sich in mich hätte verlieben können? Ich sah meine Vermutung, er könnte schwul sein, bestätigt. Er war neulich einfach nur nett gewesen. Das war alles.

Ich war froh, als ich Sonntagabend wieder in der WG ankam. Aus Wilmas Zimmer fiel ein schwaches Licht in den Flur.

»Hallo«, rief ich durch den Türspalt.

»Hi«, kam es von Wilma kurz zurück.

Ich ging zum Bad, um mir die Hände zu waschen, drückte jedoch vergeblich gegen die Tür. Jemand, zweifelsohne Leonie, hatte von innen abgeschlossen.

»Hallo, Leonie, wie lange brauchst du?«, rief ich.

Es kam keine Antwort. »Leo?«, versuchte ich es erneut, etwas lauter.

»Vergiss es«, rief Wilma aus ihrem Zimmer. »Leo ist in der Badewanne. Das dauert noch.«

Ich seufzte. Wenn Leonie in der Badewanne war, dauerte es Stunden, bis sie wieder herauskam. Konnte unsere Mitbewohnerin auch sonst nicht still sitzen, so hatte sie in der Badewanne die Ruhe weg. Dann konnte um sie herum auch die Welt untergehen, Leonie berührte das nicht. Ich huschte also in die Küche und hielt meine Hände in der Spüle unters Wasser.

»Wie war’s?«, fragte mich Wilma, die lautlos ebenfalls in die Küche gekommen war.

»Ganz nett«, antwortete ich. »Es war ein bisschen wuselig, wie immer, wenn die ganze Familie da ist, aber ansonsten schön.«

»Hast du deine Mutter von mir gegrüßt?«, forschte Wilma.

»Natürlich. Ich soll zurückgrüßen und dir sagen, dass du, wenn du mal wieder zu Hause bist, auf jeden Fall vorbeikommen musst, um wienerbrød zu essen.«

Über Wilmas Gesicht wanderte ein verzücktes Lächeln. »Wienerbrød … Ich komme!«

Meine beste Freundin hatte sich bereits im Kindergarten, als sie das erste Mal bei mir zu Hause den Kuchen meiner Mutter gegessen hatte, in das dänische Gebäck verliebt. Seitdem musste ich ihr immer etwas mitbringen, wenn zu Hause etwas übrig blieb. An diesem Wochenende waren die süßen Teilchen allerdings ziemlich schnell weg gewesen. Das letzte Stück hatte Sören für Tina vom Teller stibitzt.

»Und sonst so?«, fragte Wilma weiter.

Ich zuckte die Schultern. »Sonst nichts. Sören hat eine neue Freundin. Er hat uns Tina am Wochenende vorgestellt.«

Wilma riss die Augen auf. »Und das nennst du nichts? Dein Bruder hat eine Freundin, wie krass ist das denn?«

Ich schmunzelte. Wilma hatte mir gegenüber nie ein großes Geheimnis daraus gemacht, dass sie an Sören durchaus Interesse gehabt hätte. Für Sören jedoch war sie immer nur die beste Freundin seiner kleinen Schwester gewesen. Zusammen mit Wilmas großem Bruder Isaak hatte er Wilma und mir des Öfteren kleinere und größere Streiche gespielt, die uns mit den Jahren immer mehr gewurmt hatten.

»Ist Tina nett?«, wollte Wilma besorgt wissen.

»Ja, sie war mir ganz sympathisch. Auf jeden Fall passt sie um Längen besser zu ihm als seine Ex.«

Wilma machte ein enttäuschtes Gesicht. »Na dann …«

Bedauernd sah ich Wilma an und legte ihr tröstend den Arm um die Schulter.

»Will«, sagte ich gedehnt. »Versteif dich doch bitte nicht auf meinen Bruder. Der passt gar nicht zu dir. Außerdem hast du mir erst neulich gesagt, dass du überhaupt keine Zeit für eine Beziehung hast.«

Wilma nickte tapfer. »Stimmt. Und wenn Tina nett ist, ist ja alles okay.«

Sie sah auf die Küchenuhr und sah mich bettelnd an. »Gleich kommt Emergency Room. Guckst du mit? Bitte, bitte, bitte.«

Ich seufzte. »Unter einer Bedingung: Keine weiteren Fragen zu Sören und Tina.«

Wilma sah mich empört an. »Doch nicht während einer meiner Lieblingsserien, Lene. Und du redest nicht über Uli oder Julius!«

7. Kapitel,
in dem mein Verstand und meine Vernunft aussetzen

Natürlich war ich während meiner Zeit zu Hause bei meinen Eltern nicht zum Arbeiten gekommen und hatte keinen einzigen Text für irgendeines meiner Seminare gelesen. Als am Montagmorgen mein Wecker klingelte, beschloss ich also kurzerhand, dass ich heute keine Uni haben würde, und drehte mich im Bett noch einmal um.

Nachdem Wilma und Leonie in ihre Seminare verschwunden waren, stand ich auf, machte mich in aller Seelenruhe fertig und setzte mich dann vor die Texte, die ich für heute hätte lesen sollen, und lud mir die Präsentation eines Seminars aus dem Internet herunter.

Ich stellte fest, dass ich so um einiges effektiver arbeiten konnte, als wenn ich in der Uni gesessen hätte. Gegen Mittag jedoch, als ich in die Küche ging, um mir ein wenig Obst aufzuschneiden, fiel mein Blick auf die Postkarte, die Leonie mir geschenkt und die ich an meinen Schrank geklebt hatte.

Wann kommt denn endlich der Prinz auf seinem blöden Gaul?

Sofort waren meine Gedanken bei Julius und seinem möglichen, andererseits vielleicht doch eher abwegigen Interesse an mir. Effektives Arbeiten konnte ich nun also auch vergessen.

»Hattest du heute Histo?«, fragte ich Wilma am Abend mit Unschuldsmiene.

Verwundert sah meine beste Freundin mich an. »Seit wann interessiert dich das denn?«

Dann jedoch begannen ihre Augen zu glänzen, ganz so, als ob sie einen Geistesblitz gehabt hätte. »Ah … Ich verstehe. Julius, richtig?«

Ich machte eine unbestimmte Handbewegung. Wieso fragte sie überhaupt?

»Nein, ich hatte heute keinen Histo-Kurs. Erst morgen. Aber ich werde den Teufel tun und ihn ansprechen. Das musst du schon selbst machen«, wehrte Wilma sofort ab, ohne dass ich auch nur die leiseste Andeutung gemacht hätte.

»Hm«, murmelte ich nur.

Wie sollte ich Julius bitte ansprechen, wenn ich ihn nicht sah?

Julius kam Mittwoch nicht ins Ring und war auch am Donnerstag nicht in der Mensa, wie ich insgeheim gehofft hatte. Durch meine Enttäuschung, die ich dabei verspürte, wurde mir klar, wie sehr ich es mir gewünscht hatte, ihn wiederzusehen. Zwar wusste ich noch immer nicht, was ich ihm hätte sagen sollen, wenn wir uns in der Mensa begegnet wären, vermutlich hätte ich überhaupt nichts gesagt. Aber ich war umso mehr in die Idee verliebt, er könnte vielleicht doch Interesse an mir haben.

Als ich am Freitag meinen Dienst in Friedhelms Studentenkneipe begann, war Julius auch nicht da. Ich hatte mir zuvor immer wieder eingeredet, nicht darauf zu hoffen, dass Julius jeden Tag im Ring sein würde, allerdings dachte ich in letzter Zeit so viel an ihn, dass ich ihn buchstäblich hinter jeder Ecke erwartete.

Jessy sah mich belustigt an, wenn ich mich immer wieder suchend in der Kneipe umsah, sobald neue Gäste hereinkamen, aber sie fragte nichts. Uli litt immer noch unter den Spätfolgen seiner Magen-Darm-Grippe. Schon am Mittwoch hatte er sich durch Nora vertreten lassen. Mich störte das nicht im Geringsten. Mir ging es einzig und allein um Julius. Uli konnte meinetwegen noch länger krank sein, in Urlaub fahren oder seinen Dienst bei Friedhelm völlig quittieren.

Ich war so sehr in Gedanken versunken, dass ich es zuerst nicht wahrnahm, als sich die Tür wieder öffnete und eine kleine Gruppe Studenten die Kneipe betrat. Erst als Jessy mich anstieß und mir zuflüsterte »Du hast dir die Gäste ja gar nicht genau angeguckt«, fuhr ich aus meiner Traumwelt wieder hoch.

Ich sah zur Tür herüber. Es waren einige Mitglieder der Rollenspielgruppe, wie ich feststellte, als sie Friedhelm mit lautem Hallo begrüßten. Da sie heute keine Kostüme trugen, erkannte ich sie erst auf den zweiten Blick. Einer der Gruppe war zweifelsfrei Basti, der blonde Typ, der vor einigen Wochen seinen Geburtstag hier gefeiert hatte. Auch zwei andere meinte ich schon einmal gesehen zu haben. Hinter ihnen allen aber lief zweifelsohne – Julius!!!

Er lächelte mir zu, als er mich sah. Ich war wie gelähmt. Mein Herz raste in der Brust, ich fühlte, wie meine Hände, die ein Tablett umklammerten, schweißnass wurden, und ich hörte das Blut in meinen Ohren rauschen. Cool bleiben, ermahnte ich mich. Aber das war einfacher gedacht als getan. Julius war da! Er war tatsächlich gekommen!

Ich legte mir bereits einen Satz zurecht, wie ich ihn fragen sollte, ob er wieder einen kleinen Salat und ein Radler bestellen wollte, als ich sah, wie seine Freunde in die Hälfte der Kneipe steuerten, in der Jessy bediente.

Enttäuscht sank ich in mich zusammen. Warum setzten sie sich nicht auf die gleichen Plätze wie zu Bastis Geburtstagsfeier? Auf Julius’ Gesicht jedoch glaubte ich ebenfalls einen Hauch von Missmut erkennen zu können. Hatte er sich etwa auch gewünscht, in meiner Hälfte zu sitzen? Diese Idee beflügelte mich wieder ein wenig, änderte jedoch nichts an der Tatsache, dass ich in meinem Arbeitsbereich Julius nicht im Blick hatte.

Obwohl es relativ voll war an diesem Abend, erlaubte ich mir später eine kurze Pause, um einen Schluck zu trinken. Mich zur Ruhe mahnend stand ich hinter dem Tresen an die Wand gelehnt und trank kleine Schlucke von meiner Apfelschorle. Dabei überlegte ich, wie ich mich am besten bei Julius für mein blödes Verhalten vor zwei Wochen entschuldigen sollte und ihm gleichzeitig klarmachen konnte, dass aus uns wohl nichts werden würde. Ich konnte schlecht einfach zu seinem Tisch hinübergehen und eine Entschuldigung in ein Verkaufsgespräch mit einfließen lassen.

Auf einmal sah ich ihn aus der Ecke der Kneipe auf mich zukommen. Was wollte er von mir? Konnte ich meine Entschuldigung überhaupt noch vorbringen oder war das wohl längst vergessen? Wie formulierte ich das am besten? Immer näher kam er dem Tresen und immer höher und lauter schlug mein Herz. Sicherheitshalber stellte ich mein Glas ab, weil ich schon wieder fühlte, wie meine Hände feucht wurden, und ich fürchtete, das Glas könne mir jeden Augenblick durch die Finger rutschen.

Julius lächelte mich an. Und ging am Tresen vorbei zu den Toiletten. Er hatte nichts gesagt. Nur gelächelt. Hatte ich zurückgelächelt? Ich wusste es nicht mehr. Das war alles so schnell gegangen, dass ich vor Schreck überhaupt nichts mehr mitbekommen hatte.

Hatte er überhaupt mich gemeint mit seinem Lächeln oder machte er das sowieso immer? Vielleicht sollte ich mich besser nicht in die Idee verrennen, er könnte auf mich zugegangen sein und wäre nur aus Verzweiflung darüber, nicht zu wissen, was er sagen sollte, zu den Klos weitergegangen. Wahrscheinlich war es gar nicht so. Ich sollte mich nicht zu wichtig nehmen, dachte ich, fühlte aber gleichzeitig, wie mein Herz und mein Bauch mir etwas anderes zu sagen versuchten.

Um mich zu beruhigen, nahm ich mein Glas wieder auf und trank einen Schluck. Dann atmete ich einmal tief durch, nahm ein Tablett zur Hand und sah mich suchend in der Kneipe um, wo ich am ehesten gebraucht würde. In diesem Moment hörte ich eine Stimme hinter meinem Rücken.

»Darf ich hier schnell eine Bestellung aufgeben?«

War das SEINE Stimme gewesen? Meine Kehle schnürte sich zu. Langsam drehte ich mich um. Am Rand des Tresens stand tatsächlich Julius und lächelte mich ein wenig schüchtern an. Ich legte das Tablett wieder zur Seite und sah ihn an. Wie neulich schon in der Mensa, trug er auch heute ein Hemd und darüber einen Pullover, dessen Ärmel er bis zum Ellbogen hochgeschoben hatte. Das Dämmerlicht der Tresenbeleuchtung warf einen goldenen Schein auf seine dunklen Haare. Seine braunen Augen funkelten mir entgegen. Hatte er wirklich immer schon so gut ausgesehen?

»Ich weiß, eigentlich ist deine Kollegin für unsere Hälfte zuständig, aber ich dachte, du stehst hier gerade und dann könnte ich dich doch auch fragen«, sagte er.

Ich musste ihn einfach ansehen und still bewundern. Wie er da so stand, mich anlächelte und keine Anstalten machte, zurück zu seinem Tisch zu gehen, war ein Bild für die Götter.

»Darf ich?«, fragte er forschend, was zu mir allerdings nur ziemlich verschwommen vordrang.

»Wie bitte?«, fragte ich irritiert.

Amüsiert sah er mich an. »Eine Bestellung aufgeben?«, half er mir auf die Sprünge.

»Klar, sicher, was soll’s sein?«, stammelte ich, peinlich berührt, weil ich schon wieder geträumt hatte.

»Zwei Bier, eine Cola und ein Glas Weißwein«, orderte er.

Mechanisch nickte ich und überlegte dabei, ob er genervt klang oder ob dieser Unterton in der Stimme noch immer auf Belustigung beruhte.

»Bring ich euch gleich rüber«, versprach ich hastig, bevor ich wieder in Gedanken versinken konnte.

Anstatt nun aber zufrieden zurück zu seinen Freunden zu gehen, blieb er noch stehen und sah mich an.

»Ich bin übrigens Julius«, stellte er sich dann vor.

»Prinz Poldi, kommst du heute noch wieder?«, schallte es aus der hinteren Ecke der Kneipe, bevor ich auf Julius’ Vorstellung hätte eingehen können.

»Bastian, du Sack«, murmelte Julius hinter vorgehaltener Hand, aber deutlich genug, dass ich es problemlos verstehen konnte. Irgendwie klangen diese Worte aus seinem Mund falsch, so als ob er sie das erste Mal verwendet hätte. Amüsiert musterte ich ihn.

»Führst du ein Doppelleben?«, fragte ich neugierig. »Julius oder Poldi?«

Er lächelte wieder (oder immer noch, so sicher war ich mir da nicht mehr). »Julius, bitte.«

»Poldi«, erklang es prompt wieder von hinten.

Julius (oder Poldi) rollte die Augen, drehte sich zu seinen Freunden um und rief: »Ich komme ja schon.«

Aber er blieb trotzdem noch stehen. Er bewegte den Kiefer, presste für einen kurzen Augenblick die Lippen zusammen und fixierte mich mit seinem Blick.

»Ich … Ich würde dich ja gerne einmal näher kennenlernen«, sagte er dann, und ich glaubte, so etwas wie Furcht in seinen Augen zu sehen. Wovor, um Himmels willen, hatte er Angst? Er wirkte doch sonst immer so absolut selbstsicher und beherrscht.

»Hättest du Lust, einmal mit mir essen zu gehen?«, schob er leise hinterher.

Hatte er das wirklich gefragt? Hatte er das MICH gefragt? Ich fühlte mich der Realität der Kneipe völlig entrückt, spürte nur mein Herz wieder gen Himmel schlagen und hörte das Blut in meinen Ohren rauschen. Es dauerte eine Weile, bis mir auffiel, dass Julius mich noch immer mit nervös gespannter Miene ansah.

»Ja, warum nicht?«, hörte ich mich sagen.

Julius strahlte. »Schön. Nächste Woche Samstag?«, schlug er dann vor.

Ich nickte sprachlos. In dem Moment, da er seine Selbstsicherheit scheinbar zurückgewonnen hatte, war meine buchstäblich im Nichts verschwunden. Ich spürte, wie meine Knie weich wurden, und reflexartig umklammerte ich die Kante des Tresens.

»Gut, also bis dann«, durchbrach Julius mein Schweigen und ging zu seinem Platz zurück, wo er von Basti lauthals mit »Na endlich!« begrüßt wurde.

Ich tastete nach meinem Glas mit der Apfelschorle, hob es mit zittrigen Händen an und nahm einen Schluck. Gedankenverloren starrte ich in das Glas und stellte es schließlich erschrocken mit einem Ruck ab. Julius wollte mich näher kennenlernen. Er wollte mit mir weggehen. Und ich hatte Ja gesagt. Dabei hatte ich mich doch nicht von seinem netten Lächeln umgarnen lassen wollen. War es nicht mein Plan gewesen, ihm unmissverständlich klarzumachen, dass ich kein Interesse daran hatte, mich erneut von einem Mann verarschen zu lassen? Und außerdem war er doch schon wieder mit seinem blonden Freund unterwegs. Ich war wohl komplett wahnsinnig geworden!!!

»Du hast was?«, fragte Leonie.

»Er hat was?«, schrie Wilma im gleichen Augenblick hysterisch.

Mit großen Augen und offenen Mündern sahen mich meine Mitbewohnerinnen an.

»Er hat mich gefragt, ob ich mit ihm essen gehen möchte«, wiederholte ich.

Leonie schüttelte fassungslos den Kopf. »Wie süß«, sagte sie verzückt.

»Ja. Wie er mich dabei angelächelt hat, und die Angst in seinen Augen, dass ich vielleicht Nein sagen könnte«, fiel ich in Leonies Schwärmerei ein. Nun, da meinen Freundinnen sich so begeistert zeigten, fiel es mir auch leichter, mich über Julius’ Einladung zu freuen, obwohl ich mir die ganze Nacht über das Hirn zermartert hatte, wie ich aus dieser Nummer wieder herauskommen sollte.

»Und wo trefft ihr euch?«, wollte Wilma wissen.

Abrupt hielt ich inne und sah meine beste Freundin erschrocken an. Erst jetzt fiel mir ein, dass Julius mit mir nur einen Tag, aber weder Zeit noch Ort ausgemacht hatte.

»Keine Ahnung«, gestand ich kleinlaut, schöpfte aber heimlich Hoffnungen, dass mich diese Tatsache vor der Verabredung retten könnte.

»Das sind optimale Startbedingungen«, meinte Wilma und rieb sich mit sarkastischer Miene die Hände. Diese Reaktion meiner besten Freundin gab meinem Herz jedoch die Chance, wieder überhand über meinen Verstand zu gewinnen. Ich wollte Julius treffen – wider jede Vernunft.

»Verdammt …«, murmelte ich und überlegte fieberhaft, wie dieses Problem zu lösen wäre. Ich hatte schließlich keine Handynummer von Julius, geschweige denn einen Nachnamen.

»Wilma!«, rief ich plötzlich so laut, dass meine beste Freundin erschrocken zusammenfuhr und sich kerzengerade auf ihrem Stuhl aufsetzte und mich anstarrte.

»Hast du nicht gesagt, Julius wär dein Tutor? Könntest du ihn nicht …?«

Ich sprach den Satz nicht zu Ende, aber Wilma ahnte auch so, woher der Wind wehte, und schüttelte unerbittlich den Kopf.

»Ist das mein Date oder dein Date?«, fragte sie rhetorisch.

»Wenn du mir nicht hilfst, wird das überhaupt kein Date«, jammerte ich.

Wilma hob bedauernd die Hände. »Tja … tragisch. Aber wo ein Wille ist, ist auch ein Weg.«

»Du willst ja nicht«, gab ich maulend zur Antwort.

»Ich will mich ja auch nicht mit Julius treffen«, argumentierte sie.

»Weißt du wenigstens seinen Nachnamen oder seine E-Mail-Adresse?«, fragte ich.

Irritiert sah meine beste Freundin mich an. »Nein, warum sollte ich?«

»Weil er dein Tutor ist«, mischte sich Leonie wieder in unsere Unterhaltung ein.

»Ich weiß aber nichts über ihn, außer dass er Julius heißt«, entgegnete Wilma beharrlich.

Ich sank in mich zusammen. Das war ja zum Verzweifeln. Aber vielleicht war das Schicksal ja auch ausnahmsweise einmal auf meiner Seite und gerade auf dem besten Wege, mich vor einer weiteren Enttäuschung zu bewahren.

Leider fühlte ich mich kein bisschen von meinem Schicksal gerettet, sondern eher im Stich gelassen. Es bestand schließlich ein Hauch einer Chance, dass Julius mich gar nicht verarschen wollte.

»Mann … Jetzt hab ich mal eine Verabredung und weiß nicht, wo und wann …«

Leonie legte mir tröstend den Arm um die Schulter und schenkte Wilma einen flehenden Blick.

»Wilma, willst du dieses Elend wirklich mit ansehen?«

Wilma erhob sich seufzend von ihrem Platz. »Nein, deshalb geh ich jetzt lernen«, verkündete sie mit einem sadistischen Lächeln.

»Wilma!«, rief Leonie empört und unsere Mitbewohnerin drehte sich in der Küchentür noch einmal um.

»Na gut, ich will nicht so sein. Wenn Julius mir am Dienstag in Histo was dazu sagen sollte, leite ich es an dich weiter. Aber nur unter Protest!«

Mit diesen Worten verschwand sie und ließ Leonie und mich in der Küche zurück.

»Meine Güte, war die stur«, meinte Leonie.

»Das war vermutlich die späte Rache dafür, dass ich in der fünften Klasse, als sie einen Liebesbrief an meinen Bruder geschrieben hat, in seinem Namen geantwortet habe«, seufzte ich.

»Du hast was?«, rief Leonie.

Nervös wie noch nie kämpfte ich mich durchs Wochenende. Abwechselnd darauf hoffend, Julius würde sich auf irgendeine Weise bei mir melden, dann wieder darüber verzweifelnd, dass es aussichtslos war, weil er ja vermutlich genauso wenig von mir wusste, wie ich von ihm, und ermahnte ich mich gleich darauf wieder, mir nicht allzu viele Hoffnungen zu machen. Dummerweise überlegte ich abends Wilma gegenüber laut, ich könne ja zum Ring gehen, um zu sehen, ob er da wäre. Daraufhin sah Wilma mich mitleidig an und verpflichtete mich zu einem ausführlichen Spieleabend und drohte, mich ans Bett zu fesseln, wenn ich versuchen sollte wegzulaufen.

Widerwillig gab ich mich geschlagen. Letztendlich war es ein schöner Abend mit Wilma und Leonie, auch wenn die beiden mich immer wieder aus meinen Gedanken reißen und an meinen nächsten Spielzug erinnern mussten.

Am Dienstag konnte ich es dann kaum erwarten, dass Wilma am späten Nachmittag von der Uni zurückkam. Ich lauerte ihr beinahe hinter der Wohnungstür auf und sah sie erwartungsvoll an, während sie sich die Schuhe von den Füßen streifte und ihren Rucksack ins Zimmer warf.

»Und?«, fragte ich ungeduldig.

Wilma sah mich verständnislos an. »Was?«

»Histo!?!«, gab ich ihr einen kleinen Hinweis.

»Ach so«, rief Wilma aus. »Sorry, tut mir leid. Julius war heute an einem ganz anderen Tisch und nach dem Kurs auch sofort weg.«

Enttäuscht lehnte ich mich an die Wohnungstür. »Verdammt!«

Mittwochs rief mich meine Mutter um viertel vor sieben an. Sie war mal wieder besorgt, weil ich mich nach ihrem Geburtstag gar nicht mehr gemeldet hatte, und wollte nun wissen, ob es mir gut ging. Mir ging es beschissen. Mein Puls bewegte sich in Höchstgeschwindigkeit, sobald mir Julius in den Sinn kam, was ungefähr alle zweieinhalb Minuten der Fall war, und meine Panik wuchs mit jeder Stunde, die verging, ohne dass ich etwas von ihm gehört hatte. Mein Date rückte immer näher und ich hatte immer noch keine Ahnung, wann und wo es stattfinden sollte. Es gab also genug Gründe, um nicht in bester Verfassung zu sein.

»Jeg har det godt«, sagte ich trotzdem. »Ich hab nur viel zu tun.«

Für die Uni lernen. An Julius denken. In Panik verfallen. An Julius denken. In Panik verfallen. An Julius denken …

Meine Mutter erzählte noch eine Weile, wie sehr sie sich über alles an ihrem Geburtstag gefreut habe, wie toll die Lampe sei, die meine Geschwister und ich ihr geschenkt hatten, und dass diese ein wirklich ganz neues Licht auf ihre Arbeiten werfen würde.

Ich ließ das Gerede meiner Mutter an mir abperlen. Normalerweise hörte ich ihr gerne zu, aber heute war mir das einfach alles zu viel. Für ihre Goldschmiede- und Kunsthandwerkgeschichten hatte ich nun wirklich keine Nerven.

»Bist du noch dran?«, fragte Mama plötzlich.

»Ja … Ich muss nur gleich arbeiten«, erinnerte ich sie.

Sie seufzte. »Ach so, ja.«

Die Stille, die eintrat, wollte ich schon dazu nutzen, um mich zu verabschieden und aufzulegen, als meine Mutter wieder zu reden anfing.

»Kommst du vor den Ferien eigentlich noch mal nach Hause?«

»Weiß ich nicht«, antwortete ich genervt.

»Und in den Ferien bist du aber bei uns, oder? Wir wollten Ende Juli nach Grenå.«

»Keine Ahnung, ich hab meinen Klausurplan nicht im Kopf.«

»Du kannst dann ja noch mal anrufen«, erwiderte meine Mutter diplomatisch.

»Ja, mach ich. Mor, ich muss jetzt wirklich los. Es ist fünf vor sieben.«

Zum Glück hatte ich meine schwarze Hose, die ich bei der Arbeit immer trug, schon an und musste mich nicht mehr umziehen. So schlüpfte ich nur in Windeseile in Schuhe und Strickjacke und raste aus der Wohnung.

Nicht einmal die Hälfte des Weges hatte ich geschafft, als es von einer nahen Kirchturmuhr sieben schlug, und ich trat noch heftiger in die Pedale. In meinem halsbrecherischen Tempo glich es einem Wunder, dass ich unbeschadet durch den Verkehr gekommen war. Dafür erwischte es mich in der Hofeinfahrt zum Ring.

Ich bog ab und sah nur noch eine dunkle Gestalt auf mich zukommen. Reflexartig zog ich die Bremsen an und sprang vom Rad, wobei ich stolperte und mitsamt meinem Fahrrad auf dem Boden landete.

»Verdammt«, fluchte ich. »Tut mir leid«, sagte ich hastig und klopfte mir den Staub von der Hose, die zum Glück heil geblieben war.

»Schon okay. Ich lebe noch«, sagte die Gestalt.

Als ich die Stimme hörte, blickte ich auf. Im Halbdunkel der Hofeinfahrt stand Julius und musterte mich von Kopf bis Fuß. Wie immer, wenn ich ihn sah, stand ihm ein Lächeln im Gesicht, wobei dieses Lächeln einen eindeutigen Hang zum amüsierten Grinsen zeigte. Mein Sturz war mir nun noch viel peinlicher. Ausgerechnet vor Julius hatte ich so einen Stunt vollführen müssen! Am liebsten wäre ich vor Scham im Boden versunken.

Gleichzeitig fühlte ich eine unbändige Freude darüber, dass er hier war, mich ansah und nun mein Fahrrad, das noch immer am Boden lag, aufhob und an die Mauer lehnte.

»Ich hoffe, das ist nicht dein gewöhnlicher Fahrstil?«, fragte er mit hochgezogenen Augenbrauen.

»Nein. Das war der Turbo«, erklärte ich mit gesenktem Blick. »Bist du okay?«

Julius nickte (natürlich dabei lächelnd). »Ich konnte gerade noch ausweichen.«

»Was machst du eigentlich hier?«, fragte ich.

»Um ehrlich zu sein, habe ich auf dich gewartet«, gab Julius zur Antwort und vergrub die Hände in den Hosentaschen.

Nun, da der Schock über mein mehr oder weniger missglücktes Ausweichmanöver langsam verflog, hatte mein Körper wieder Kapazitäten, um in Julius’ Gegenwart völlig verrücktzuspielen. Ich spürte, wie mein Herz wieder wie wild zu schlagen begann und mir die Luft wegblieb.

»Mir ist eingefallen, dass wir gar keine Zeit für Samstag vereinbart haben«, gestand er lachend.

»Stimmt«, brachte ich trotz Atemnot hervor und fühlte einen Hauch von Erleichterung durch meinen Körper ziehen.

»Würde dir sieben Uhr passen?«, fragte er in überaus zuvorkommendem Tonfall.

Ich nickte. »Ja, das ist super.«

Ich hätte zu jeder anderen Zeit ebenfalls zugesagt. Hauptsache, es wäre bald. Es war fast so, als würde in meinem Kopf ein Zähler anspringen, der die Stunden bis Samstagabend abzählte.

»Wo treffen wir uns?«, fragte ich heiser, nach Luft ringend.

»Vor dem Schloss am Marktplatz?«, schlug er vor.

Begeistert stimmte ich auch diesem Vorschlag zu und hätte gern noch etwas gesagt oder ihn einfach noch eine Weile angesehen, wie er dastand und mich musterte. Doch da stand auf einmal Uli in der Hofeinfahrt und sah abwechselnd Julius und mich verblüfft an.

»Ach, hier bist du. Ich dachte schon, du kommst gar nicht mehr!«, sagte er zu mir.

»Ich hatte eine kleine Panne mit meinem Rad«, erwiderte ich und ergriff rasch den Lenker, um meine Aussage glaubwürdiger zu gestalten und ihr Nachdruck zu verleihen.

»Ach so. Na dann, beeil dich. Hab keine Lust, alleine zu arbeiten«, meinte Uli und drehte sich wieder weg, um zu gehen.

Julius und ich warteten, bis er verschwunden war, dann bewegte ich mein Rad endgültig von der Mauer weg.

»Willst du nicht mit reinkommen?«, fragte ich aus einer plötzlichen Idee heraus. »Wir haben leckeren Salat …«

Julius lachte ein überaus charmantes Lachen, sah mich aber bedauernd an. »Ich weiß. Aber ich muss dringend wieder an den Schreibtisch und lernen.«

»Hm«, machte ich enttäuscht. Da war er doch am Freitag auch nicht gewesen. Warum konnte er nicht jetzt einfach auch eine Lernpause machen? Gerade jetzt, da Uli offensichtlich wieder gesund war.

»Aber wir sehen uns dann ja am Samstag«, sagte er und nahm seine Hände wieder aus den Hosentaschen. Julius deutete ein Winken an. »Bis dann. Ich freu mich!«

Mit diesen Worten drehte er sich um und verschwand um die Hausecke. Sehnsüchtig sah ich auf den Punkt, an dem er aus meinem Blickfeld verschwunden war, und wünschte mir, alles wäre wirklich so, wie es schien. Er freute sich auf Samstag, hatte er gesagt. Und ich mich erst!

8. Kapitel,
in dem ich mehr als nur eine Überraschung erlebe und treffsicher in Fettnäpfchen lande

Aufgeregt lief ich durch mein Zimmer, den Flur hinunter zum Badezimmer und wieder zurück.

»Was zieh ich nur an?«, rief ich.

Es war Freitagnachmittag und ich wollte meine Kleiderauswahl stehen haben, um zu wissen, ob ich vielleicht am nächsten Vormittag doch noch in die Stadt gehen und etwas Neues kaufen müsste.

»Lene, mach dich doch nicht verrückt. Es ist nur ein Date«, meinte Leonie, die gelassen im Türrahmen ihres Zimmers lehnte und mich beobachtete.

»Nur?«, entgegnete ich nervös. »Das ist mein erstes richtiges Date. Und Julius sieht irgendwie immer gut aus, da kann ich doch nicht irgendwas anziehen.«

Leonie grinste. »Das ist ein Argument. Aber glaubst du nicht, dass du ein bisschen übertreibst?«

»Nein«, sagte ich bestimmt und zog eine Bluse aus meinem Kleiderschrank, hielt sie mir vor die Brust und betrachtete mich prüfend im Spiegel.

»Oh Mann, das sieht total blöd aus. Was mach ich nur?«

Wilma, die mit einer leeren Wasserflasche aus ihrem Zimmer kam und auf die Küche zusteuerte, blieb mitten im Flur stehen und verfolgte mit irritiertem Blick meine verzweifelte Kleidersuche.

»Ich hab einen Schrank voll nichts zum Anziehen«, beklagte ich mich.

Wilma nickte mit ironisch gütigem Gesichtsausdruck.

»Das ist doch nicht mehr normal«, stöhnte Leonie und schlug die Hände vors Gesicht.

»Weißt du, Leo, Lene muss gerade ein bisschen Pubertät nachholen. Solche Anfälle hat sie mit vierzehn nie gehabt, da muss das jetzt halt einfach mal sein«, erklärte Wilma fachmännisch.

Leonie nickte wissend, sagte aber nichts. Ich war beleidigt, ging in mein Zimmer zurück und schloss die Tür. Vermutlich hatten sie recht und ich stellte mich tatsächlich etwas an. Aber wären die beiden in meiner Verfassung gewesen, hätten sie sich mit Sicherheit genauso verhalten.

Die Stunden am Samstag zogen sich hin. Ich überstand sie nur, weil ich dringend ein Referat für die kommende Woche vorbereiten musste, das einen großen Teil meiner Aufmerksamkeit beanspruchte. Es war eine zähe Arbeit. Zwar interessierte mich das Thema grundsätzlich schon, ich hatte es mir extra zu Beginn des Semesters ausgesucht und würde in den Ferien auch eine Hausarbeit dazu schreiben müssen. Aber heute war Julius noch omnipräsenter als ohnehin schon. Er beherrschte nahezu mein gesamtes Denken. Bei jedem Satz, den ich für mein Referat schrieb, überlegte ich, wie er wohl aus seinem Mund klingen würde. Ich stellte mir vor, wie er nächste Woche im Plenum sitzen und mir zuhören würde. Ich schloss die Augen und sah ihn in der Hofeinfahrt des Rings stehen, ein Winken andeutend, und hörte ihn sagen: »Ich freu mich.«

»Ich freu mich«, murmelte ich.

Um halb sieben hielt mich nichts mehr in unserer WG. Ich prüfte noch einmal, ob meine Frisur saß, strich mir eine Strähne aus der Stirn, nur um sie gleich darauf wieder zurückzuschieben, und ging zu meinem Fahrrad.

Ich würde um Längen zu früh am Schloss sein, aber das war mir egal. Lieber wartete ich dort an der frischen Luft, als hier in meinem Zimmer verrückt zu werden. Vielleicht war Julius ja auch früher da und wir sahen uns schon eher. Ich hatte mich nach langem Hin und Her für einige meiner Kleidungsstücke aus Dänemark entschieden. Ich trug ein leichtes blaues Trägerkleid aus Wolle, dazu eine graue Strumpfhose und braune Lederstiefeletten. Über dem Kleid trug ich die Sommerjacke, die meine Großeltern mir mitgebracht hatten. Mein Haar hatte ich von der rechten Seite schräg über den Hinterkopf geflochten und die Haare im Nacken offen fallen lassen.

Bereits um viertel vor sieben stand ich vor dem Schloss. Julius war noch nicht da. Ich lief ein wenig auf und ab und folgte den Bewegungen eines kleinen Mädchens, das dicke graue Stadttauben über das Pflaster des Marktplatzes jagte. Die Tauben flatterten hysterisch auf, setzten sich wenige Meter weiter wieder aufs Pflaster und stoben auf die neuen Attacken des Mädchens hin erneut auseinander.

Ich lehnte mich an die Schlossfassade und ließ meine Blicke über den Platz und die anliegenden Geschäfte wandern. Außer dem Supermarkt gegenüber hatten bereits alle Läden geschlossen oder die Mitarbeiter waren gerade dabei, die Pforten zu schließen. Die Eingangsbereiche waren beleuchtet und ließen die ausgestellten Waren in hellem Licht erstrahlen. Der Body-Shop gegenüber hatte ein riesiges Plakat im Schaufenster kleben, das für eine Gesichtscreme warb, die absolut reine Haut versprach. Das Foto war so fürchterlich schlecht bearbeitet, dass es eigentlich einen Preis für unglaubwürdige Werbung verdient gehabt hätte.

»Oh Mann«, murmelte ich kopfschüttelnd und sah die Einkaufspassage hinunter.

Da sah ich ihn kommen. Julius. Mit zügigem, aber nicht eiligem Schritt kam er die Haupteinkaufsstraße hinunter. Mir stockte der Atem. Er hatte sich ziemlich herausgeputzt, trug einen dunkelblauen Anzug und ein weißes Hemd darunter. Im Gegensatz zu den Strebern, die bereits zum BWL-Studium mit Anzug, Krawatte und Aktenkoffer erschienen, wirkte der Anzug an Julius jedoch keinesfalls schnöselhaft, sondern absolut stimmig. Es passte einfach zu ihm. Er sah aus wie jemand, der locker als Model in Modezeitschriften hätte auftreten können.

Julius sah so unverschämt gut aus, dass ich mir in seiner Gegenwart gleich wieder underdressed vorkam, obwohl ich vor einer Stunde noch von meinem Kleid begeistert gewesen war.

»Hallo«, begrüßte er mich strahlend. »Wartest du schon lange?«, fragte er mit erkennbar schlechtem Gewissen.

Hastig schüttelte ich den Kopf. »Nein, nein. Keine Sorge. Ich war nur etwas früh hier«, versicherte ich.

Er sah beruhigt aus und zauberte hinter seinem Rücken einen kleinen Strauß Blumen hervor. Wie süß war das denn? Ich hatte keine Ahnung, welche Blumen in dem kleinen Strauß steckten, einen grünen Daumen hatte ich in meinen Genen nicht mitbekommen. Aber die Auswahl von weißen, gelben und veilchenfarbenen Blüten gefiel mir sehr gut.

»Das ist ja lieb, danke«, strahlte ich und steckte die Nase in den Strauß. Er roch nicht speziell nach einer besonderen Art Blumen, mehr so, wie alle Blumen aus den gängigen Fachgeschäften rochen. Trotzdem hielt ich den Strauß eng an mich gedrückt und lächelte Julius noch einmal dankend an.

»Passt gut zu deinem Kleid«, meinte Julius mit prüfendem Blick. »Sieht gut aus«, vervollständigte er sein Kompliment dann.

»Danke, womit hab ich das verdient? Eigentlich war ich ja mehr als unhöflich zu dir, nachdem du dir meinen Wutausbruch über Uli anhören musstest.«

Das war nicht direkt eine anständige Entschuldigung, aber Julius schien es als solche gelten zu lassen.

»Zugegeben, nett war das sicherlich nicht. Aber andererseits sind Wutausbrüche durchaus sympathisch, wenn sie nicht einem selbst gelten.«

»Du hast es mir also offenbar nicht übel genommen?«, fragte ich vorsichtshalber doch.

Lachend winkte er ab. »Ach was. Wie könnte ich? Aber wie sieht es aus, hast du Hunger?«

»Ein bisschen«, flunkerte ich. Vor Aufregung hatte ich fast den ganzen Tag nichts gegessen und hatte nun einen Bärenhunger. Aber ich wollte Julius gegenüber nicht zu verfressen klingen.

»Dann lass uns gehen«, forderte er mich erwartungsvoll auf.

»Warte, ich muss mein Fahrrad mitnehmen«, sagte ich und deutete vielsagend auf die Fahrradständer.

»Schließ es doch an und hol es später hier wieder ab«, schlug er vor.

Mein Einverständnis nickend, willigte ich ein, schloss mein Fahrrad an und ließ mich dann von Julius durch die Straßen führen. Er schlug einen Weg ein, der schnell von der Hauptstraße weg und in die kleinen alten Gassen führte.

Peinlicherweise fiel mir nichts Sinnvolles ein, was ich Julius hätte fragen sollen. Ich war so überrascht von seinem Auftreten und seinem Blumenstrauß, dass ich nun völlig damit überfordert war, wie ich ihm richtig zu begegnen hatte. Ich genoss es zweifelsohne neben ihm durch die Gassen zu schlendern, aber ich wollte ihn nicht irgendeinen Mist fragen, nur um ein Gespräch mit ihm zu beginnen.

»Wie geht es dir denn? Wie war dein Wochenende bislang?«, fragte Julius, der offenbar keine Schwierigkeiten damit hatte, ein Gespräch in Gang zu bringen.

»Ich hab ein Referat vorbereitet, das ich nächste Woche halten muss«, berichtete ich.

Interessiert sah er mich an. »Worüber wirst du sprechen?«

»Über Kompromissschließungen in multikulturellen Partnerschaften.«

Julius sah mich überrascht an. »Wow. In welchem Fach beschäftigt man sich denn mit solchen Fragen?«

»Soziologie«, erklärte ich kurz. »Du machst Medizin, oder?«

Julius nickte. »Ja. Habe ich dir das schon erzählt?«, fragte er überrascht.

Er hatte offenbar keine Ahnung von Wilma. Ich erklärte ihm kurz, wie meine beste Freundin mich über seinen Job informiert hatte.

Julius hob schmunzelnd die Augenbrauen, sagte aber nichts.

»Machst du zwei Tutorien?«, fragte ich, um nicht wieder in Schweigen zu versinken.

»Nein, ich mache nur noch Histologie. Ich habe drei Semester lang die Präp-Kurse betreut, das reicht jetzt.«

Julius steuerte nun auf ein Lokal zu, dessen Fachwerkfassade efeubehangen war. Ich war schon ein paar Mal mit dem Fahrrad durch die Gasse gefahren, hatte aber nie genauer auf dieses Haus geachtet. Es reihte sich ein in die urige Umgebung der Altstadt und fiel daher nicht weiter auf. Doch jetzt, da Julius darauf zuging, besah ich es mir genauer und es gefiel mir direkt. Tante Elsbeth war auf dem Schild über dem Eingang zu lesen, der aus einer Glastür hinter einem geöffneten geschwungenen Holzportal bestand.

Julius ging voraus und hielt mir die Glastür auf. Ich schenkte ihm einen dankbaren Blick und trat ein. Viele blütenweiß eingedeckte Tische fielen mir ins Auge. Einige waren besetzt, hauptsächlich von Leuten, die eindeutig älter waren als wir. Die meisten befanden sich schätzungsweise im Alter meiner Eltern oder waren noch älter. Offensichtlich erkennbare Studenten konnte ich keine ausmachen.

Ein Kellner in weißem Hemd, Krawatte und Weste kam auf uns zu, sah uns freundlich an und begrüßte uns.

»Guten Abend, Lauburg, ich hatte reserviert«, raunte Julius dem Kellner zu. Der nickte wissend und führte uns zu einem Zweiertisch im hinteren Bereich des Lokals, wo noch nicht viele Tische besetzt waren. Ich sah mich staunend um. Durch die Arbeit im Ring hatte ich mich an den Charme von Studentenkneipen gewöhnt und den Stil von gehobenen Lokalen verdrängt. Beinahe kam ich mir deplatziert vor, und wieder überlegte ich, ob ich richtig gekleidet war. Schüchtern sah ich auf meine Schuhspitzen.

»Darf ich Ihnen eine Vase für die Blumen bringen?«, bot der Kellner mir an.

Überrascht nickte ich. Er zog den Stuhl zurück, damit ich mich hinsetzen konnte, und nahm mir meine Jacke ab. Dann zündete er die Kerze auf unserem Tisch an, verschwand und kam kurz darauf mit einer kleinen Vase zurück, stellte die Blumen hinein und platzierte die Vase auf der Wandseite des Tischs. Wenige Augenblicke später reichte er uns auch die Speisekarten. Julius hatte die Jacke seines Anzugs angelassen und streckte seine Arme ein wenig, bevor er sie auf der Tischkante aufstützte und die Karte aufschlug.

»Ist dir das nicht zu warm?«, fragte ich ihn.

Er schien sofort zu begreifen, was ich meinte, und lächelte mich bewundernd an. »Es geht, aber ich kann hier schlecht ohne sitzen«, sagte er.

Verwundert sah ich ihn an. »Warum denn nicht? Ich hab meine Jacke doch auch ausgezogen.«

»Naja, zum Anzug gehört die Jacke nun einmal dazu. Da kann ich sie schlecht einfach ausziehen. Schon gar nicht in Anwesenheit einer Dame. Es sei denn, du erlaubst es mir ausdrücklich.«

Ich wusste nicht, wie ich das verstehen sollte. Noch nie war ein Mann so zuvorkommend zu mir gewesen, mich bei den einfachsten Dingen um Erlaubnis zu fragen. Im ersten Moment glaubte ich, Julius würde mich nur veralbern wollen. Doch er trug noch immer sein Jackett und sah mich erwartungsvoll an.

»Also bitte, meinetwegen darfst du gern ablegen«, erklärte ich belustigt.

Lächelnd steifte Julius das Jackett ab, hängte es über seine Stuhllehne und vertiefte sich in die Speisekarte. Auch ich sah auf die aufgeführten Gerichte, blinzelte aber immer wieder zu Julius hinüber.

Er faszinierte mich auf ganz neue Weise. Seine Art, mich anzusprechen und zu behandeln, war so ganz anders als alles, was mir je begegnet war. Mir war durchaus aufgefallen, dass er mich am Schloss nicht gefragt hatte, auf welche Art von Essen ich Lust hätte. Aber an seiner Seite fühlte ich mich hier im Restaurant wohl. Julius hatte offenbar instinktiv das Richtige ausgesucht, auch wenn ich von selbst sicherlich niemals in dieses Lokal gegangen wäre.

»Möchtest du auch einen Wein?«, fragte Julius mich und sah mich über den Rand der Speisekarte hinweg an.

»Kann ich das riskieren, wenn ich nachher noch fahren muss?«, überlegte ich laut.

»Wenn du unter Alkoholeinfluss genauso Fahrrad fährst wie unter Zeitdruck, solltest du das vielleicht lieber lassen. Aber von einem Glas Wein wirst du doch wohl nicht betrunken sein, oder?«, erwiderte Julius schmunzelnd.

»Von einem Glas Weißwein nicht, nein«, versicherte ich.

Julius bestellte also für uns beide Weißwein und eine Flasche Wasser dazu und schließlich gaben wir auch unsere Bestellungen fürs Essen auf. Julius hatte sich für Bandnudeln mit Lachs entschieden, ich bekam Reis mit Kabeljau in Weißweinsoße.

»Eigentlich ist das schon verrückt«, sagte ich, nachdem wir die ersten Bissen probiert hatten. »Ich hab der Verabredung mit dir zugestimmt, ohne etwas von dir zu wissen, außer deinen Namen und dass du Medizin studierst.«

Julius lächelte amüsiert. »Aber offenbar war ich dir sympathisch genug, dass du zugestimmt hast«, analysierte er. »Und wir haben ja jetzt Zeit, uns näher kennen-zulernen.«

Wir unterhielten uns zunächst kurz über unsere Studienfächer, in welchen Semestern wir uns befanden, wollten uns dann aber nicht weiter mit der Uni beschäftigen, wobei ich doch noch eine letzte Frage an ihn hatte.

»Wolltest du immer schon Medizin machen?«, fragte ich ihn.

»Ja«, antwortete Julius und nickte bestätigend dazu. »Das hat mich immer schon interessiert und fasziniert. Ich habe nach der Schule auch ein FSJ in Kamerun in einem Heim für Aids-Waisen gemacht und in einem Krankenhaus mitgeholfen. Das hat meinen Wunsch dann noch einmal bekräftigt.«

Fasziniert hörte ich ihm zu. Auch in dieser Ausführung über seine Studienwahl wirkte er sehr selbstsicher und seine Ausdrucksweise war gewählt und überlegt. Die wenigsten Studenten, mit denen ich über ihre Fächerwahl gesprochen hatte, konnten konkrete Gründe angeben. Ich selbst tat mich auch eher schwer, meine Entscheidung mit einem ausdrücklichen Berufswunsch zu begründen. Mich hatten einfach die Inhalte angesprochen, was später kam, würde ich dann sehen.

»Und du bist halb Dänin?«, fragte er mich.

Ich war überrascht, dass er sich das gemerkt hatte, und nickte. »Ja, meine Mutter ist Dänin. Ich bin aber in Deutschland aufgewachsen. Nur in den Ferien bin ich ziemlich oft in Dänemark bei meinen Großeltern oder in unserem Ferienhaus.«

»Aber du sprichst Dänisch?«, fragte Julius weiter.

»Fließend«, bestätigte ich. Julius sah mich bewundernd an, bat mich aber glücklicherweise nicht, ihm meine Dänischkenntnisse vorzuführen.

Plötzlich kam mir ein Gedanke. Ich erinnerte mich an Julius’ erstes Auftreten in Friedhelms Kneipe an Bastis Geburtstag und an vorige Woche, als er wieder mit seinen Freunden im Ring gewesen war.

»Warum nennen deine Freunde dich Prinz Poldi?«, fragte ich neugierig.

Julius stützte stöhnend den Kopf in die Hände. »Ich hab befürchtet, dass du das wissen wollen würdest«, seufzte er.

Ich biss mir auf die Lippe. Offensichtlich gefiel ihm die Frage nicht.

»Naja, musst du ja nicht drüber sprechen, wenn du nicht willst«, bot ich hastig an. Julius aber schüttelte abwiegend den Kopf.

»Ach, was soll’s. Warum solltest du es nicht wissen? Im Grunde genommen nennt mich nur Basti so. Er hat manchmal Spaß daran, auf meinem Adelstitel herumzureiten«, erläuterte er in beinahe gelangweiltem Tonfall, als ob es nur um eine Lappalie ginge.

»Auf deinem Adelstitel?«, wiederholte ich fragend und versuchte mich daran zu erinnern, welchen Namen er dem Kellner beim Betreten des Lokals genannt hatte. War da ein Adelstitel dabei gewesen? Darauf konnte ich mich nicht besinnen.

Julius zuckte gleichgültig die Schultern. »Ja. Mein vollständiger Name lautet Leopold-Heinrich Julius Maximilian Prinz von Lauburg zu Hohenstein.«

Verblüfft starrte ich ihn an. Meinte er das wirklich ernst?

»Das ist ein Scherz, oder?«, fragte ich vorsichtshalber.

Julius schüttelte bedauernd den Kopf. »Ich fürchte nicht. Eher eine Art Geburtsfehler.«

»Auch das mit dem Prinz?«, hakte ich nach.

Seufzend zog Julius seine Brieftasche aus seinem Jackett und hielt mir seinen Ausweis unter die Nase. Wort für Wort las ich den langen Namen. Das war ein Beweis, aber glauben konnte ich es trotzdem noch nicht so richtig.

»Und warum hast du dann hier nur auf den Namen Lauburg reserviert?«, wollte ich wissen.

»Weil ich nichts mehr hasse als lange Namen. Außerdem verfallen die meisten normalen Menschen immer in eine Art Schockstarre, wenn man sich als Prinz von und zu vorstellt.«

Julius senkte den Blick und schob mit der Gabel die letzten Lachskrümel auf seinem Teller zusammen. Er nahm das Messer zur Hand und schob den Lachs auf die Gabel. Aber anstatt endlich aufzuessen, ließ er die Gabel wieder auf den Tellerrand sinken und sah mich ruhig an. Das Lächeln war aus seinem Gesicht verschwunden, stattdessen flackerte wieder eine Spur von Unsicherheit in seinem Blick. Tausend Fragen schossen mir durch den Kopf, aber ich war mir nicht sicher, ob ich sie Julius wirklich stellen sollte, da ihm dieses Thema offenbar unangenehm war. Und das beschäftigte mich eigentlich noch viel mehr. War Prinz sein nicht etwas Tolles? Warum freute er sich ganz offensichtlich nicht darüber?

»Siehst du?«, meinte Julius schließlich traurig. »Das ist es, was ich meinte. Entweder fangen die Leute an, ganz aufgeregt über den deutschen und europäischen Adel zu sprechen, oder sie schweigen. Du gehörst offenbar zur zweiten Kategorie.«

»Tut mir leid, ich bin gerade nur so überrascht«, gab ich zu, während ich verzweifelt überlegte, wie ich geschickt das Thema wechseln könnte. Ich wollte, dass Julius wieder lächelte. Seine stille Miene machte mich nervös.

»Bist du denn nicht stolz auf deine Familie und deine Herkunft?«, fragte ich und bemerkte zu spät, dass ich damit keinesfalls die Richtung des Gesprächs geändert hatte.

Julius lachte spöttisch. »Für meine Herkunft kann ich nur bedingt etwas, das haben meine Eltern zu verantworten. Natürlich bin ich stolz auf meine Familie, keine Frage. Aber ich wäre nicht weniger stolz auf sie, wenn wir Müller hießen und zur Arbeiterschicht gehören würden oder wenn ich einen Migrationshintergrund hätte.«

Ich musste über seine Worte schmunzeln. Er hatte mit ruhiger Stimme gesprochen, auch wenn ihm anzusehen war, dass er ein wenig verärgert war.

Doch auch jetzt war mir seine gewählte Ausdrucksweise nicht entgangen. Julius hatte eindeutig eine diplomatische Ader. Die, die er bei mir bemängelt hatte, als ich im Hof über Uli schimpfte.

»Aber dein Verhalten ist auf jeden Fall sehr prinzenmäßig«, sagte ich in einem hilflosen Versuch, ihn wieder versöhnlich zu stimmen.

Ein amüsiertes Lächeln machte sich wieder auf seinem Gesicht breit. »Mehr Prinz oder eher mäßig?«, wollte er wissen.

»Enttäuscht es dich, wenn ich sage, mehr Prinz?«, fragte ich vorsichtig.

Julius lachte leise. »Wenn es ein Kompliment ist, dann nicht.«

»Dann nimm es als solches«, erwiderte ich und trank den letzten Schluck Wein aus meinem Glas.

»Vielen Dank«, meinte Julius. »Ich hoffe nur, dass es nicht dabei bleibt. Normalerweise spricht man bei solchen ersten Treffen heutzutage ja nicht unbedingt über den Gesellschaftsstand, sondern über andere Dinge …«

Das war ein überdeutlicher Wink mit der Bahnschranke. Ich beschloss, Julius den Gefallen zu tun, und wechselte prompt das Thema. »Okay, also, was machst du sonst so, wenn du nicht studierst?«

Julius sah mich ein wenig überrascht an. Offensichtlich hatte er nicht mit einer solch raschen Wendung gerechnet.

»Wenn ich nicht studiere, sprich Hobbys?«, fragte er.

Ich öffnete meine Hände zu einer einladenden Geste. Er verstand, räusperte sich, faltete seine Serviette zusammen und legte sie neben seinen Teller.

»Ich spiele gern Klavier und Orgel«, verriet er mir.

Ich staunte. Klavier spielten ja irgendwie alle irgendwann einmal in ihrem Leben. Ich hatte selbst einige Jahre Klavierunterricht genommen, aber einfach kein Talent dafür gehabt. Orgel war jedoch ein sehr exquisites Instrument und ja oftmals mit geistlichem Liedgut verbunden. Alle Organisten, die ich bislang kennengelernt hatte, und das waren definitiv nicht viele, waren mindestens so alt wie meine Eltern gewesen.

»Wo spielst du Orgel?«, wollte ich wissen. »Bei euch in der Schlosskapelle?«, setzte ich noch hinzu. Verdammt, jetzt war ich doch schon wieder auf seinen Adelsstand zurückgefallen. Julius jedoch überhörte meine letzte Frage diplomatisch.

»Bei uns zu Hause in der Kirche spiele ich öfters. Und hier habe ich an der Uni noch ein bisschen Unterricht«, berichtete Julius. »Magst du überhaupt noch einen Nachtisch?«, erkundigte er sich dann.

Wir bestellten jeder eine kleine Portion Eis mit Sahne, und während der Kellner davonging, um die Bestellung in der Küche aufzugeben, sah Julius mich fragend an.

»Und du?«

»Ich spiel kein Klavier mehr. Irgendwie hat es mit uns nie so richtig funktioniert. Ich hab mich aufs Singen verlegt.«

Julius sah mich bedauernd an. »Dabei ist Klavier ein schönes Instrument.«

Der Kellner brachte unser Eis und ging nach einer kurzen Verbeugung wieder davon.

»Es klingt auch schön, aber nicht, wenn ich darauf spiele«, griff ich Julius’ Kommentar wieder auf.

Er nickte einlenkend. »Singen ist ja auch wunderschön«, sagte er dann.

Ich nickte zustimmend. »Hast du Geschwister?«, wollte ich dann wissen.

Ein seltsames Flackern leuchtete in seinem Blick auf, nur für einen winzigen Moment, dann war es wieder verschwunden und er nickte.

»Ja, eine ältere Schwester. Katharina ist Landschaftsarchitektin.«

Ich bestätigte seine Frage, ob auch ich Geschwister habe, und erzählte von Stine und Sören, dass meine Schwester gerade ihr Abitur schrieb und mein Bruder letztes Jahr mal wieder sein Studienfach gewechselt hatte und nun davon überzeugt war, mit Materialwissenschaften das richtige Fach gefunden zu haben. Aufmerksam hörte Julius mir zu. Er hatte sein Eis mittlerweile aufgegessen, während ich gegen eine Kugel Erdbeer und die Enge in meinem Magen ankämpfte.

»Ich fürchte, ich kann nicht mehr«, gestand ich bedauernd und schob den Eisbecher ein Stück von mir weg. »Ich brauch entweder eine Pause bis morgen oder einen Verdauungsspaziergang.«

»Vermutlich wird das Eis das Ende beider Optionen nicht in seinem jetzigen Zustand überstehen«, mutmaßte Julius.

»Dann muss ich wohl darauf verzichten. Aber jetzt geht wirklich nichts mehr«, entgegnete ich.

Als der Kellner das nächste Mal an unserem Tisch vorbeiging, nickte er Julius kurz verständig zu und brachte kurz darauf ein dunkles Rechnungsbuch, ohne dass Julius ihm etwas gesagt oder ihm zugewinkt hätte. Mir jedenfalls war nichts aufgefallen, obwohl ich doch durch meinen Job eigentlich darauf geeicht war, winzige Gesten zu sehen.

Ich machte Anstalten, mein Portemonnaie hervorzuziehen, aber Julius warf mir einen leicht strengen Blick zu und schüttelte bestimmend den Kopf.

»Der Gentleman zahlt«, sagte er sanft.

Diese Worte kamen mir nur zu bekannt vor. Hatte nicht Uli genau die gleichen benutzt, als er mit Sally im Ring gewesen war? Und obwohl mir die vergangene Stunde mit Julius keinen Grund zur Sorge gegeben hatte, meldete sich nun doch wieder diese beunruhigende Stimme in meinem Hinterkopf, die mir eindringlich zuflüsterte, auf der Hut zu sein.

»Kannst du das nicht anders formulieren?«, bat ich bei der Erinnerung an Ulis Worte gequält.

Julius schmunzelte. »Wie hättest du es denn gern? Die Dame zahlt nicht, oder: Du bist eingeladen?«

»Letzteres gefällt mir besser«, antwortete ich einigermaßen erleichtert. »Danke.«

Julius schob ein paar Geldscheine in das Rechnungsbuch, klappte es zu und legte es auf die Tischkante. Dann stand er auf, zog sich sein Jackett wieder an und nahm meine Jacke von der Garderobe. Geduldig wartete ich darauf, dass er zurück an den Tisch kam und mir die Jacke hielt, damit ich sie problemlos anziehen konnte. Nicht, dass ich das nicht auch selbst gekonnt hätte, aber ich wollte ihm ungern in seinem Gentleman-Spiel dazwischenfunken. Aber als er mir beim Hinausgehen wieder die Glastür aufhielt und dann direkt an mir vorbeiging, um das Holzportal, das bereits geschlossen war, zu öffnen und mir ebenfalls aufzuhalten, ging mir auf, dass er den Gentleman nicht spielte, sondern dieses Verhalten offenbar die größte Selbstverständlichkeit für ihn war. Im Gegensatz zu Uli wirkte es bei Julius echt und keineswegs aufgesetzt.

Neben Julius schlenderte ich durch die dunklen Gassen zurück zum Schloss. Wir machten einige Umwege in Nebenstraßen, sahen in Schaufenster und tauschten uns dabei über alles Mögliche aus.

Plötzlich spürte ich seine Hand an meiner. Es war nur eine kurze Berührung, die von ihm vielleicht gar nicht beabsichtigt war, dennoch zuckte ich unweigerlich zurück. Was, wenn es doch kein Zufall gewesen war?

So nett Julius auch war, ich wusste nicht, was ich von dieser Annäherung halten sollte. Ich hasste es, aber der Gedanke an Uli wollte mir einfach nicht aus dem Kopf gehen. Wer sagte mir, dass ich nicht wieder Gefahr lief, mich in den Falschen zu verlieben?

Vorsichtig sah ich Julius von der Seite an. Er hatte seine Hände auf dem Rücken verschränkt und sah nicht so aus, als hätte er gerade einen missglückten Annäherungsversuch hinter sich.

Ich ärgerte mich, ihm so etwas unterstellt zu haben. Und ich ärgerte mich über Uli. Nicht genug, dass er mich hintergangen und ausgenutzt hatte. Jetzt konnte ich nicht einmal einen entspannten Abend mit Julius verbringen, ohne an ihn denken zu müssen.

Stumm lief ich neben Julius her und antwortete nur einsilbig, wenn er etwas sagte.

Schließlich standen wir wieder vor dem Schloss, wo ich mein Rad angeschlossen hatte.

»Wo musst du jetzt lang?«, fragte Julius mich, als ich den Fahrradschlüssel aus meiner Handtasche zog.

»Richtung Süden, zur Gebbertstraße. Und du?«

»Zum Albertus-Magnus-Wohnheim.«

Ich sah ihn erstaunt an. »Du wohnst im Studentenwohnheim?«, entfuhr es mir, bevor mir einfiel, dass ich damit ja wieder auf seinen Adelsstatus anspielte. Verflixt, wo hatte ich nur meinen Verstand begraben?

»Ja. Eigentlich wollte ich meinen Herrensitz hier aufbauen, aber es waren leider keine Grundstücke mehr in Uni-Nähe frei«, erwiderte Julius leicht spitz.

»Sorry«, murmelte ich zerknirscht.

»Vergiss es«, wehrte er ab. »Ich bring dich noch nach Hause«, sagte er dann, ohne weiter auf meinen peinlichen Ausrutscher einzugehen.

»Ich hab doch ein Rad«, wandte ich abwehrend ein.

»Es ist zwei Uhr, da lass ich dich doch nicht allein nach Hause gehen«, widersprach Julius. Auch von meinen Einwänden, meine WG und sein Wohnheim lägen in völlig entgegengesetzter Richtung, wollte er nichts hören.

»Was sagt eigentlich dein Freund dazu?«, schoss es aus meinem Mund heraus, ehe ich es verhindern, geschweige denn begreifen konnte, was ich da sagte.

Julius sah mich verständnislos an. »Mein Freund?«, fragte er. Er schien nicht zu verstehen, von wem ich sprach.

»Der Blonde, mit dem du im Ring warst«, sagte ich, obwohl ich am liebsten das Thema gewechselt hätte. Wie, zum Teufel, war dieser verdammte Satz aus meinem Mund gekommen?

»Basti? Wie kommst du denn jetzt auf den?«, wollte Julius erstaunt wissen, wartete meine Antwort jedoch nicht ab, sondern fuhr fort: »Es hat ihn, streng genommen, überhaupt nicht zu interessieren, mit wem ich meinen Abend verbringe.«

Ich schluckte. Eigentlich hätte damit alles klar sein müssen, doch Julius sah mich so eindringlich an, dass mir auch der nächste Satz gegen meinen Willen über die Lippen kam.

»Auch nicht nach zwanzig Jahren Freundschaft?«, fragte ich und umklammerte die Plastikgriffe meines Fahrradlenkers.

»Auch nicht nach zwanzig Jahren …«, fing Julius an, verstummte und fixierte mich mit seinem Blick. Er hatte seine Lippen eng aufeinander gepresst, aber in seinen Mundwinkeln sah ich es verdächtig zucken.

»Marlene, hast du etwa ernsthaft geglaubt, Basti und ich wären zusammen?«, fragte er schließlich mit ernster Stimme, aber doch mit hörbar mitschwingendem Amüsement.

Ich wagte nicht, ihm in die Augen zu sehen oder irgendetwas zu antworten. O Gott, war das peinlich! Wie genau hatte ich mich noch einmal in diese blöde Situation gebracht?

»Keine Ahnung …«, murmelte ich und wich seinem Blick aus. »Aber es ist doch immer so; die zuvorkommenden, netten Männer sind entweder schon vergeben oder schwul oder entpuppen sich früher oder später als Arschlöcher«, versuchte ich meinen Verdacht zu verteidigen.

»Du hast die katholischen Priester vergessen«, fügte Julius lachend hinzu.

Eine neue Welle der Panik überkam mich und entsetzt sah ich ihn an. Julius hingegen machte ein belustigtes Gesicht.

»Ich studiere Medizin, schon vergessen?«, sagte er. Offenbar hatte er meine Angst sofort durchschaut. »Aber ich kann ja froh sein, dass du mich für schwul und nicht für ein Arschloch gehalten hast«, fügte er dann grinsend hinzu.

Ich senkte den Kopf und starrte auf mein Fahrrad. Himmel, war das peinlich! Ich wünschte mir, der Erdboden möge sich vor mir auftun und mich verschlucken. Julius musste mich doch spätestens jetzt für völlig durchgeknallt halten. Vermutlich wäre es jetzt an der Zeit gewesen, mich auf mein Rad zu schwingen, nach Hause zu fahren und mich für die nächsten Wochen in meinem Zimmer zu verschanzen.

Dieser Plan war allerdings zum Scheitern verurteilt, denn Julius hatte nun ebenfalls mit einer Hand mein Fahrrad ergriffen. Mit der anderen hob er sanft meinen Kopf und mir blieb nichts anderes übrig, als ihm in die Augen zu sehen.

»Ich kann dir versichern, Marlene, ich bin weder vergeben noch schwul noch Priesteramtskandidat. Und dass ich auch kein Arsch bin, möchte ich dir jetzt gerne beweisen, indem ich dich, wie es sich für einen Gentleman und Prinzen gehört, nach Hause bringe.«

Mir blieb die Luft weg bei seinen Worten. Wenn er so viel Aufwand betrieb, um mich zu überzeugen, musste er es wohl wirklich ernst meinen. Noch immer peinlich berührt über das, was ich ihm gerade unterstellt hatte, gab ich mich geschlagen.

»Mich klaut schon keiner«, meinte Julius, nachdem ich dennoch besorgt angemerkt hatte, dass er dann schließlich den ganzen Weg zu Fuß zurückgehen müsste.

»Aber mich?«, fragte ich gespielt gekränkt. »Wer mich klaut, bringt mich ganz schnell wieder freiwillig zurück.«

»Ich würde dich nicht zurückgeben.«

»Ha, das sagst du jetzt«, erwiderte ich. »Du kennst mich noch nicht lang genug.«

»Das würde ich gern ändern«, schmeichelte Julius weiter und nahm mir mit sanfter Gewalt mein Fahrrad aus den Händen, sodass ich keine Gelegenheit hatte, auf diese Aussage einzugehen.

»Du weißt schon, dass das mein Rad ist?«, erinnerte ich ihn.

Julius nickte bestätigend. »Bleibt es auch. Ich wollte es dir auch bloß schieben. Halt du nur deine Blumen fest.«

Ich gab auf. »Charmeur«, seufzte ich.

Es war wunderschön, neben Julius durch die nächtliche Stadt zu gehen. Auf dem größten Teil des Weges begegneten wir keiner Menschenseele. So hatten wir genug Ruhe, unsere Gespräche fortzusetzen. Er erzählte mir von Kamerun und davon, dass er nach dem Studium, wenn möglich sogar schon eher, unbedingt dahin zurückwolle. Seine Berichte waren vielseitig und tiefschichtig, sodass ich nach einer Weile glaubte, einen sehr detaillierten Einblick in seine Arbeit damals in dem Waisenhaus bekommen zu haben.

Zwischenzeitlich gerieten wir ins Philosophieren über Glück, Zufall und Bestimmung und diskutierten darüber, in welche Kategorie unser Zusammentreffen einzusortieren war. Ich war von Bestimmung nicht richtig überzeugt, Julius hingegen weigerte sich, an Zufall zu glauben.

»Dann bleibt ja nur noch Glück«, schlussfolgerte ich. Durch Julius’ sanfte Gesprächsführung gewann ich mein Selbstvertrauen langsam zurück, und so hatte ich diesen Satz gesprochen, als hätte es kurz zuvor keine peinliche Aktion von meiner Seite gegeben.

»Da hätte ich nichts dagegen«, meinte Julius, und obwohl ich sein Gesicht nicht sah, wusste ich, dass er wieder lächelte.

»Oder anders gesagt: Es war bestimmt ein ziemlich glücklicher Zufall«, sagte ich.

Julius lachte. »Auch nicht schlecht«, sagte er grinsend, was ich dieses Mal gut sehen konnte, da wir genau unter einer Straßenlaterne standen.

Mehrere Male versicherte ich ihm, ich könne mein Fahrrad durchaus selbst schieben, aber Julius überhörte meine Hinweise mit regelmäßiger Beharrlichkeit. Erst als wir vor der Hofeinfahrt meiner WG ankamen, überließ er mir mein Rad wieder und folgte mir in den Hof, wo er beobachtete, wie ich es in gebückter Haltung anschloss.

»Das war ein wunderschöner Abend«, sagte ich, als ich mich wieder aufrichtete.

»Fand ich auch«, bekräftigte Julius. »Danke.«

Ein wenig verlegen darüber, dass er sich bei mir bedankte, strich ich mir eine Haarsträhne hinters Ohr. »Ich habe zu danken.«

»Es war mir ein Vergnügen«, erwiderte Julius. »Das können wir gern wiederholen.«

Ich sah ihn gerührt an. »Ja, das wäre schön. Sehen wir uns am Donnerstag in der Mensa?«

»Warum nicht? Um eins?«

Ich nickte zustimmend und freute mich bereits jetzt schon auf Donnerstag. Die Hoflaterne flackerte kurz.

»Schön. Dann schlaf gut«, sagte er und nahm mich zum Abschied in den Arm. Ich spürte, wie seine kräftigen Arme mich warm und fest umschlossen, ohne dass ich das Gefühl hatte, in einem Klammergriff festzustecken.

»Du auch. Komm gut nach Hause«, flüsterte ich, aus Angst, die beinahe magische Stimmung zwischen uns zu zerstören, wenn ich meine Stimme hob.

Ich ging die drei Treppenstufen zur Haustür hinauf und steckte den Schlüssel ins Schloss. Während ich ihn herumdrehte, sah ich mich noch einmal nach Julius um. Er stand regungslos im Hof, lächelte mich an und wartete, bis ich die Tür aufgeschlossen hatte. Ich lächelte zurück, winkte noch einmal kurz und hastete schließlich die Treppe hinauf zu unserer WG. Ich lief direkt in mein Zimmer, dessen Fenster zur Straße hinausging. Ich sah, wie Julius aus der Hofeinfahrt kam und dann gemächlichen Schrittes die Straße hinunterging.

9. Kapitel,
in dem ich mich in Geduld üben muss

Am nächsten Morgen blieb ich lange im Bett liegen. Genüsslich schloss ich die Augen, kuschelte mich in meine Decke und hing den Gedanken an Julius nach, rief sämtliche Erinnerungen an den vorherigen Abend ab und ließ mich von ihnen umschließen.

Hunger verspürte ich keinen. Entweder war ich tatsächlich noch satt von dem guten Abendessen, oder ich war gesättigt von der Zufriedenheit, die ich empfand. Ich war von einem überaus gut aussehenden, charmanten und humorvollen jungen Mann zum Essen ausgeführt und mit Blumen beschenkt worden. So etwas war mir nie zuvor passiert.

Die komische wackelnde Plastikblume, die Uli mir neulich geschenkt und die ich nach Sallys Auftreten schleunigst entsorgt hatte, zählte nicht. Richtige duftende Blumen hatte Julius mir geschenkt, ich hatte also allen Grund, glücklich zu sein. Ich öffnete die Augen einen Spalt und sah auf den Strauß Blumen, den ich in einem großen Wasserglas auf den Schreibtisch gestellt hatte. Nun, da die Sonne durch den Vorhangspalt in mein Zimmer schien, erstrahlte der Strauß in ganz neuen Farben und warf verdrehte Schatten an die Wand.

Glücklich schloss ich die Augenlider wieder und erinnerte mich daran, wie Julius mir die Blumen gestern überreicht hatte. Es war absolut süß von ihm gewesen. Den ganzen Abend über war er wunderbar gewesen. Im Gegensatz zu mir, wie ich mir eingestehen musste. Hastig verdrängte ich die Erinnerungen an meinen peinlichen Ausrutscher und murmelte seinen Namen vor mich hin, jeden Bestandteil bewusst mit den Lippen formend. Leopold-Heinrich. Julius. Maximilian. Prinz von Lauburg zu Hohenstein.

Der letztere Teil fiel mir schwerer. Es erschien mir komisch und unwirklich, dass er tatsächlich so hieß. Aber er hatte mir seinen Ausweis gezeigt, wo alles genau so zu lesen gewesen war. Leopold-Heinrich Julius Maximilian Prinz von Lauburg zu Hohenstein.

Natürlich wusste ich grundsätzlich, dass es in Deutschland noch die eine oder andere Adelsfamilie gab und deren Mitglieder auch entsprechende Titel trugen. Aber niemals hätte ich gedacht, einem von ihnen zu begegnen. Face to face wirkte es doch eher ein wenig abstrus, mit einem waschechten Prinzen zu reden.

Vor meinem inneren Auge betrachtete ich ihn eingehend. Seine dunklen leicht welligen Haare, die braunen leuchtenden Augen, die strammen und doch so weichen Gesichtszüge und nicht zuletzt seine ruhige Stimme, mit der er seine wohlgeformten Sätze hervorbrachte. Ich sehnte mich schon jetzt danach, ihn wiederzusehen. Aber Donnerstag schien noch unglaublich weit weg.

Ich seufzte. Ich war weit über beide Ohren verliebt. Verliebt in einen jungen Mann, den ich vor zwei Wochen noch gruselig gefunden hatte und in den ich mich schon gar nicht hatte verlieben wollen. Verliebt in einen Prinzen. Das war doch verrückt!

Plötzlich klopfte es zaghaft an meiner Tür. Ich hatte nicht damit gerechnet und fuhr erschrocken zusammen.

»Ja?«, fragte ich, als ich mich gefangen hatte.

Die Tür öffnete sich und Wilma steckte ihren Kopf durch den Spalt. Überrascht sah sie mich an, als sie mich im Bett erblickte.

»Lene? Geht’s dir gut?«, fragte sie besorgt.

Ich verschränkte die Arme hinter meinem Kopf. »Mir ging’s noch nie besser«, verkündete ich strahlend.

Wilma trat ein und setzte sich auf meine Bettkante. »Und warum liegst du dann um halb eins noch immer im Bett?«

»Muss man krank sein, um im Bett liegen zu dürfen?«, fragte ich erstaunt.

Meine beste Freundin ging nicht darauf ein, sondern ließ ihren Blick durch mein Zimmer schweifen. Ihr Kopf bewegte sich langsam von links nach rechts und verharrte dann mitten in der Bewegung.

»Schöne Blumen«, meinte sie. »Sind die etwa von Julius?«

»Ja«, sagte ich verträumt.

Wilma machte es sich am Fußende meines Bettes bequem und sah mich neugierig an.

»Erzähl, wie war’s gestern?«, forderte sie mich auf.

»Wunderschön. Er hat mich schick ausgeführt und dann waren wir noch ewig spazieren. Um zwei hat er mich nach Hause gebracht«, fasste ich den gestrigen Abend zusammen.

»Hm«, meinte Wilma unzufrieden, »geht’s noch ungenauer?«

Den unerbittlichen Blicken meiner besten Freundin konnte ich nichts entgegensetzen, und so kam ich nicht umhin, ihr beinahe alles zu erzählen. Von Julius’ Anzug, seinem zuvorkommenden Verhalten und seinen charmanten Blicken. Lediglich konkrete Gesprächsinhalte ließ ich aus und natürlich erst recht meine Verdachtsäußerung, Julius wäre schwul. Aber Wilma war offensichtlich einigermaßen zufriedengestellt.

»Wow. Nicht schlecht«, sagte sie anerkennend. Sie seufzte kopfschüttelnd und nickte dann in Richtung meines Kleiderschranks. »Oh Mann, es sieht ganz so aus, als hättest du den Prinz auf seinem Gaul getroffen«, sagte sie amüsiert.

»Im wahrsten Sinne des Wortes, abgesehen vom Pferd«, murmelte ich schmunzelnd.

»Wie bitte?«, fragte Wilma irritiert, so als ob sie mich nicht richtig verstanden hätte.

Am liebsten hätte ich mir auf die Zunge gebissen und den letzten Satz wieder gestrichen, aber meine beste Freundin sah mich erwartungsvoll an.

»Was meinst du damit: im wahrsten Sinne des Wortes?«

Warum musste sie nur so verdammt gute Ohren haben?

»Hm?«, hakte sie nach.

»Julius ist ein Prinz«, gab ich zu.

Fassungslos sah Wilma mich an. »Nicht dein Ernst!«

»Doch«, murmelte ich. »Aber sag das bloß keinem, bitte. Julius hält das lieber geheim.«

»Du bist lustig«, empörte Wilma sich. »Wie kannst du glauben, dass ich so eine Nachricht für mich behalten kann? Ein echter Prinz, das ist doch Wahnsinn!«

»Ja, schon irgendwie. Aber du musst es trotzdem nicht herumposaunen. Tu einfach so, als wüsstest du von nichts.«

»Das wird mir nicht leichtfallen«, seufzte Wilma.

»Das ist egal. Du musst dichthalten. Sonst muss ich dich fesseln und knebeln und dich auf Entzug setzen, was Krankenhausserien betrifft.«

Erschrocken riss Wilma die Augen auf. »Das ist eine harte Strafe. Ich glaub, dann weiß ich lieber von nichts. Erzählst du mir trotzdem noch ein bisschen mehr?«, bat sie und sah mich mit Rehaugen an.

»Ich dachte, du weißt von nichts? Ich übrigens auch nicht«, entgegnete ich lachend und stand endlich auf. Und bevor Wilma protestieren konnte, lief ich ins Bad, um zu duschen.

Bis Donnerstag sah und hörte ich nichts von Julius. Er kam nicht ins Ring und auch in Wilmas Histologie-Kurs war er überraschenderweise nicht anwesend, wie sie mir erzählte. Mit Mühe widerstand ich der Versuchung, ihn bei Facebook zu suchen oder zu googeln. Dass er nicht in Friedhelms Kneipe gekommen war, konnte ich verstehen, aber dass er nicht im Histo-Kurs gewesen war, machte mir Sorgen. Er war doch wohl nicht krank geworden?

Ich ärgerte mich, ihn am Samstag nicht nach seiner Handynummer gefragt zu haben. Dann hätte ich ihn anrufen können. Gleichzeitig spürte ich aber auch eine gewisse Hemmung, ihn anzurufen. Vielleicht wäre ihm das ja gar nicht recht gewesen und es war gut, seine Nummer nicht zu haben.

Umso nervöser stand ich am Donnerstag vor der Mensa und ließ meinen Blick über den Vorplatz schweifen, wo Studenten hin- und herwuselten, Fahrräder abstellten, in der Sonne saßen und Gespräche führten. Es kam mir vor wie ein großer Ameisenhaufen. Hoffentlich übersah ich Julius nicht, wenn er kam. Hoffentlich übersah er MICH nicht.

Leonie und Wilma, die zunächst eingeschnappt gewesen waren, dass ich, statt wie sonst üblich mit ihnen zu essen, lieber mit Julius meine Zeit verbringen wollte, beobachteten mich von ihrem Fensterplatz aus. Besorgt sah ich auf meine Uhr. Es war bereits fünf nach eins.

Vielleicht war Julius wirklich krank. Oder hatte er unsere Verabredung etwa vergessen?

Ich hatte mich gerade dazu entschieden, nicht mehr länger zu warten und Leonie und Wilma doch noch Gesellschaft zu leisten, als ich Julius über den Vorplatz der Mensa hasten sah.

»Marlene, warte!« Ein wenig atemlos blieb er vor mir stehen.

Erleichtert und erfreut zugleich sah ich ihn an. Er hatte mich nicht vergessen und war auch nicht krank. Er stand hier vor mir und blickte mich aus seinen dunklen Augen an.

»Entschuldige, dass du warten musstest. Unser Professor hat maßlos überzogen«, entschuldigte er sich.

»Du hast Glück gehabt, eine Minute später, und ich wäre weg gewesen«, sagte ich.

»Tut mir wirklich leid. Eine Dame lässt man nicht warten«, entschuldigte er sich ein weiteres Mal, während er mir die Tür zur Mensa aufhielt und mich eintreten ließ.

Wir reihten uns ein in die Schlange vor der Essensausgabe, jeder mit einem Tablett ausgestattet. Es gab indisches Curry-Huhn, für das wir uns beide entschieden.

»Wie war deine Woche?«, wollte Julius wissen, während wir uns auf die Suche nach freien Plätzen machten. »Hast du dein Referat schon gehalten?«

Ich nickte. »Ja, gestern. Ist ganz gut gelaufen.«

Abgesehen davon, dass ich mir die ganze Zeit über vorgestellt hatte, Julius säße mit im Plenum und hörte mir zu, und ich mir entsprechend ein Lächeln nicht verkneifen konnte, was ein Kommilitone leider zum Anlass genommen hatte, mir hinterher seine Handynummer auf einen Zettel zu kritzeln, mit der Frage, ob wir mal zusammen was trinken gehen sollten. Aber das verschwieg ich Julius, auch wenn ich auf die Anfrage meines Kommilitonen nicht reagiert hatte.

»Und bei dir?«, erkundigte ich mich.

»Sehr gut. Ich hatte am Dienstag ein Gespräch mit meinem Doktorvater.«

Verwundert sah ich an. »Du schreibst jetzt schon deine Doktorarbeit? Du bist doch erst im achten Semester.«

Julius lächelte. »Bei Medizinern ist das nicht ungewöhnlich, schon so früh mit der Doktorarbeit zu beginnen.«

»Worüber schreibst du?«, fragte ich interessiert.

»Über Begleit- und Folgeerkrankungen bei angeborenen Herzfehlern«, sagte Julius und schob sein Tablett auf den freien Tisch, den wir gefunden hatten.

»Spannend«, erwiderte ich, obwohl ich mir nicht allzu viel darunter vorstellen konnte.

»Durchaus«, murmelte Julius in leicht melancholischem Tonfall, was ich zum Anlass nahm, das Thema lieber wieder zu wechseln.

»Was machst du am Wochenende?«

»Ich fahre nach Hause zu meinen Eltern.«

Ich war ein wenig enttäuscht über diese Antwort. Heimlich hatte ich gehofft, er wäre hier und würde vorschlagen, gemeinsam etwas zu unternehmen.

»Bei uns im Wohnheim ist am Wochenende Wohnheimsfest angesagt, aber ich muss dringend lernen. Dafür habe ich zu Hause viel mehr Ruhe«, fügte Julius hinzu.

Offensichtlich hatte er meine enttäuschte Miene bemerkt.

»Ich könnte auch langsam anfangen zu lernen. Lang ist es bei mir auch nicht mehr bis zu den ersten Klausuren«, sagte ich und ärgerte mich, dass mir nichts besseres einfiel. Lag es an dem Ort, dass wir nur über die Uni und das, was damit zusammenhing, sprachen?

»Hast du viele Klausuren?«, erkundigte Julius sich.

»Es geht«, antwortete ich einsilbig. »Waren schon mal mehr.«

Julius seufzte lächelnd. »Ich wünschte, ich könnte das auch behaupten. Aber was soll’s. Was muss, das muss.«

Ich schob ein paar Hähnchenstreifen auf meinem Teller hin und her. »So besonders schmeckt dieses indische Curry ja nicht. Der Fisch am Samstag war besser«, sagte ich.

»Du solltest Mensaessen nicht mit À-la-carte-Speisen vergleichen. Aber du hast recht«, stimmte Julius mir lachend zu.

»Wie lang hast du gebraucht, bis du am Samstag zu Hause warst?«, fragte ich neugierig.

Julius zuckte die Achseln. »Keine Ahnung, nicht allzu lang. Aber wie du siehst, hat mich niemand geklaut.«

»Wie beruhigend. Hättest du sonst Bescheid gesagt?«, wollte ich provozierend wissen.

»Wenn ich deine Nummer gehabt hätte, bestimmt. Hättest du denn Lösegeld für mich bezahlt?«

»Unter Umständen. Aber vermutlich hätte ich bei den Entführern eher so lange Telefonterror gemacht, bis sie dich hätten gehen lassen.«

Amüsiert lauschte Julius meinen Ausführungen. »Ein gewagtes Unterfangen. Aber durchaus einen Versuch wert. Würdest du mir deine Nummer geben, damit ich im Fall des Falles auf dich zurückgreifen kann?«

Er zog sein Handy aus der Tasche und hielt es mir hin. Mit raschen Bewegungen tippte ich meinen Namen und meine Nummer in das Adressbuch ein.

»So, jetzt bist du gerüstet«, sagte ich und schob das Handy zurück über den Tisch.

Es durchfuhr mich wie ein elektrischer Schlag, als er sein Handy entgegennahm und sich dabei unsere Hände berührten. Kurz ließ er seine Finger auf meinen liegen, dann zog er die Hand samt Handy langsam wieder zurück und sah mich beinahe schüchtern an.

Über uns sprang der Zeiger der großen Industrieuhr auf viertel vor zwei. Julius legte Messer und Gabel nebeneinander auf seinen leeren Teller und stand auf.

»Tut mir leid, Marlene, ich muss los. Mein nächster Kurs fängt schon um zwei an«, teilte er mir bedauernd mit.

Ich erhob mich ebenfalls, hängte mir meine Tasche um die Schulter und nahm mein Tablett mit den Resten des indischen Currys auf. Schweigend folgte ich Julius zum anderen Ende der Mensa, wo wir unsere Tabletts auf das Fließband stellten und diese kurz darauf in einem schwarzen Tunnel verschwanden.

Im Foyer der Mensa blieb Julius stehen und sah mich an.

»Schade, dass wir jetzt nicht so viel Zeit hatten«, sagte er. »Aber es war trotzdem schön, dich wiederzusehen«, versicherte er mir und umarmte mich fest. Ich erwiderte seine Geste.

»Schönes Wochenende«, sagte ich leise, als wir uns voneinander lösten.

»Danke, dir auch. Bis bald.«

Er lächelte mir noch einmal zu, dann verschwand er in der Menge der Studenten, die sich auf dem Mensavorplatz tummelten.

Ich wusste nicht, was ich von diesem Treffen mit Julius halten sollte. Es war definitiv schön gewesen, ihn wiederzusehen, aber es war nur halb so nett gewesen wie am Samstagabend. Julius hatte nach meiner Nummer gefragt, das war immerhin ein Anfang, dachte ich. Andererseits ging mir später in der Soziologie-Vorlesung auf, dass er nur meine Nummer hatte. Ich musste nun darauf warten, dass er sich meldete. Wenn er sich überhaupt meldete.

Irgendwie war er in der Mensa seltsam gewesen. Nicht so locker wie bei unserem Treffen am Samstag, sondern nachdenklich und in sich gekehrt. Mir war nicht klar, wie ich damit umgehen sollte. War Julius’ merkwürdige Stimmung ein gutes oder ein schlechtes Zeichen? Hatte diese Stimmung überhaupt etwas zu bedeuten oder war sie einfach nur eine andere Seite von ihm?

Ich ballte meine Hand zu einer lockeren Faust und strich mit dem Daumen nachdenklich über die Fingerspitzen von Mittel- und Zeigefinger, wo Julius meine Hand berührt hatte. Es kribbelte immer noch, wenn ich daran dachte, und ich wollte nicht, dass dieses Gefühl verflog. Aber wie sollte ich daraus schlau werden, dass er seine Hand wieder zurückgezogen hatte?

»Mach dir doch nicht so einen Kopf«, ermahnte Leonie mich, als wir später zusammen beim Abendessen saßen. »Ihr habt euch doch gerade das zweite Mal gesehen. Vielleicht war er heute einfach nur nicht gut drauf oder gestresst.«

»Vielleicht …«, wiederholte ich tonlos. »Was mach ich denn jetzt?«

»Du isst dein Brot auf und kommst mit mir in den Chor«, bestimmte Wilma entschieden und stand resolut vom Tisch auf. Sie nahm eine Flasche Wasser aus dem Kühlschrank und steckte sie in ihre Tasche.

»Und am Wochenende lernen wir für unsere Klausuren«, beschloss Leonie. »Damit du mal auf andere Gedanken kommst.«

Leonie startete am Wochenende tatsächlich ein mordsmäßiges Lernprogramm für unsere Klausuren in Kultur- und Medienwissenschaften, sodass ich tatsächlich kaum Zeit fand, mir über Julius Gedanken zu machen. Erst spät abends, wenn ich im Bett lag, dachte ich wieder an ihn.

Wie es ihm wohl zu Hause ging? Was machte er, außer zu lernen? Orgel spielen? Noch während ich mir den Kopf darüber zu zerbrechen versuchte, schlief ich ein.

Am Montag stand im Soziologie-Tutorium bereits eine erste Übungseinheit für die Klausur auf dem Programm. Unsere Tutorin präsentierte uns ein paar Beispielaufgaben, die wir erst alleine, dann in der Gruppe zu lösen versuchten. Ich schlug mich tapfer, wenn ich auch nicht vollständig zufrieden war. Für den Ernstfall musste ich unbedingt noch mehr tun.

Doch als ich am Nachmittag wieder an meinem Schreibtisch saß und versuchte, mir den Stoff der letzten Wochen in den Schädel zu hämmern, konnte ich mich einfach nicht konzentrieren.

Draußen schien die Frühsommersonne auf die Straße und ein lauer Wind wehte durch das geöffnete Fenster in mein Zimmer. Eigentlich war es viel zu schade, den Tag hier drinnen vor dem Schreibtisch zu verbringen.

Kurzerhand beschloss ich, joggen zu gehen. Vielleicht bekam ich dabei auch den Kopf frei und konnte hinterher besser lernen.

Ich hatte mich gerade umgezogen und war dabei, mir meine Haare zu flechten, als mein Handy klingelte. Es erschien kein Name im Display, nur eine Nummer, die ich noch nie gesehen hatte.

»Ja?«, rief ich und presste das Handy zwischen Kopf und Schulter, um mir den Zopf zuzubinden.

»Hallo, Marlene, hier ist Julius.«

Blitzartig beschleunigte mein Puls auf hundertachtzig, ohne dass ich einen einzigen Meter gelaufen wäre. Er rief tatsächlich an!!!

»Wirst du gerade entführt?«, fragte ich in Anspielung auf unser Gespräch in der Mensa.

Ich hörte ihn lachen. »Nein. Zum Glück nicht. Wie geht es dir?«, fragte er.

»Gut.«

Nun, da er anrief, ging es mir tatsächlich gut. Ich fühlte mich in Hochstimmung, zu allen Taten bereit.

»Was machst du gerade?«, fragte Julius weiter.

»Ich wollte gerade joggen gehen«, erklärte ich und zog meine Laufschuhe aus dem Schuhregal, das neben meinem Kleiderschrank hinter der Tür stand.

»Hmmm«, hörte ich Julius sagen. Für einen Moment blieb es still in der Leitung. »Das sollte ich auch mal wieder tun. Hättest du etwas dagegen, wenn ich mitkomme?«, fragte er dann.

Mein Herz überschlug sich regelrecht vor Freude. Wahrscheinlich hätte ich den Sport nun gar nicht mehr gebraucht, um meinen Körper ins Schwitzen zu bringen. Aber wenn Julius mitkommen wollte, war das etwas ganz anderes.

»Klar, warum nicht?«

»Okay, gib mir eine halbe Stunde, dann komme ich bei dir vorbei.«

Mit rasendem Puls legte ich auf. Er würde kommen. Julius würde mit mir joggen gehen, schrie es förmlich in meinem Kopf. Ich überlegte, wie ich die Zeit rumkriegen sollte, bis er kam, und legte mich auf mein Bett. Nach nur zwei Minuten stand ich jedoch wieder auf und begann, die verrücktesten Dehnübungen zu machen. Normalerweise dehnte ich mich nie vor dem Joggen, obwohl ich wusste, dass das eigentlich nicht gut war. Jetzt aber fiel mir nichts anderes ein, um mich abzulenken.

Nach zwanzig Minuten klingelte es an der Tür. Das konnte nur Julius sein. Ich schnappte mir meine Wasserflasche, die ich zum Joggen immer mitnahm, und lief durchs Treppenhaus auf den Hof.

Dort stand Julius und wartete auf mich. Ich stellte sofort fest, dass er auch in Sportklamotten unheimlich gut aussah. Dieser Mann konnte einfach alles tragen. Das war schon fast unverschämt. Er lächelte mich an und nahm mich kurz in den Arm.

»Alles fit?«, fragte ich ausgelassen und hüpfte einmal vor ihm in die Luft.

»Das wird sich jetzt zeigen. Ich war schon lange nicht mehr joggen«, gab er zu bedenken.

»Mit mir wirst du es wohl aufnehmen können«, meinte ich und lief los.

Julius ließ mich die Richtung vorgeben. In gemäßigtem Tempo liefen wir nebeneinander zum Schlosspark und drehten dort eine Runde. Julius erzählte währenddessen, dass er am Vormittag in der Klinik ein herzkrankes Mädchen kennengelernt hatte, das sich für seine Studien zur Doktorarbeit gemeldet hatte. Interessiert hörte ich zu, auch wenn ich das wenigste verstand, von dem, was er erzählte. So verquatschten wir den Großteil des Weges. Als ich Julius jedoch aus dem Park heraus zum Burgberg lotste, wo der Weg für einige hundert Meter ziemlich anstieg, verlangsamte Julius seinen Schritt und fiel ein Stück zurück, was mir erst auffiel, als ich ihn gut fünfzig Meter hinter mir gelassen hatte. Ich verlangsamte mein Tempo und ließ ihn wieder aufholen.

»Bist du immer noch überzeugt, dass ich es mit dir aufnehmen kann?«, fragte er keuchend.

»Wenn du öfter joggen gehst, dann ja«, entgegnete ich. »Komm schon, gleich sind wir oben.«

Obwohl ich mich bemühte, neben Julius herzulaufen, blieb er doch wieder ein wenig zurück, und ich kam eher auf dem Hügelkamm an. Mich an ein altes Spiel meiner Eltern erinnernd, das sie oft auf Spaziergängen und Wanderungen mit meinen Geschwistern und mir gemacht hatten, drehte ich mich zu Julius um, breitete meine Arme aus und rief:

»Wer kommt in meine Arme?«

Julius lächelte ein wenig gequält, kämpfte sich aber tapfer die letzten Meter bergauf und ließ sich in meine Arme fallen.

»Meine Güte«, japste er. »Bist du immer so schnell?«

»Normalerweise bin ich schneller«, behauptete ich großspurig.

Ich spürte, wie Julius in meinem Arm noch ein Stück mehr in sich zusammensackte. »Na toll auch. Das baut mich auf«, meinte er betrübt.

»Du musst ein bisschen trainieren, dann ist der Hügel hier auch kein Problem mehr für dich«, versuchte ich ihn aufzumuntern und bot ihm meine Wasserflasche an. Dankbar trank er in hastigen Zügen.

»Dafür wird wohl nicht so viel Zeit bleiben, wenn ich jetzt mit meiner Doktorarbeit anfange«, erklärte er bedauernd.

Spöttisch hob ich eine Augenbraue. »Und das aus dem Mund eines angehenden Arztes«, sagte ich.

»Wer hat gesagt, dass Ärzte all das selbst umsetzen, was sie ihren Patienten empfehlen?«, fragte Julius und ließ sich wieder in meine Arme fallen.

Ich drückte ihn an mich und spürte sein Herz an meiner Brust schlagen. Erst noch wild, dann langsamer. Seine Hände ruhten auf meinem Rücken und sein Kopf lehnte an meinem. Vorsichtig legte ich meine Arme um seinen Hals und zog ihn noch ein Stück näher an mich heran. Ruhig sah er mir tief in die Augen, bis wir uns so eindringlich ansahen, dass eigentlich nichts mehr zu sehen war. Ich schloss meine Lider und drückte meine Lippen auf seine. Ich schmeckte den salzigen Schweiß, der von seiner Stirn perlte, und spürte, wie seine kräftigen Hände meinen Kopf sanft umfassten.

Und die Welt stand still, schoss es mir durch den Kopf. Früher hatte ich immer geglaubt, das sei nur ein kitschiger Satz, den man so dahersagte, aber jetzt fühlte es sich für mich tatsächlich so an, als würde das Leben anhalten und Julius und mir alle Zeit der Welt zur Verfügung stellen.

Ein wenig benommen sahen wir uns an, als sich unsere Lippen wieder voneinander lösten. Ich wusste nicht, wie lange wir so dagestanden und uns in den Armen gehalten und geküsst hatten. In seinem Blick sah ich, dass Julius genauso glücklich war, wie ich mich fühlte, und er offenbar, wie ich, mit dem Gedanken spielte, mich wieder in seine Arme zu schließen und erneut zu küssen.

Aber dann deutete er mit bedenklicher Miene an den Himmel. Ich folgte seinem Blick und sah, wie sich über der Stadt bedrohlich dunkle Wolken sammelten. Lange würde es nicht mehr dauern, bis sich der Regen über alles ergießen würde. Es war schon um einiges kühler geworden, wie mir erst jetzt auffiel.

»Laufen wir zurück oder bleiben wir hier und hoffen, dass wir mit trockenen Kleidern davonkommen?«, fragte Julius.

»Ich glaube, wir werden in jedem Fall nass. Der Wind bläst die Regenwolken in unsere Richtung. Es ist also nur eine Frage, ob wir früher oder später nass werden«, wandte ich ein.

Schalk blitzte auf in seinen Augen und er lächelte verschmitzt. »Dann lieber später«, sagte er leise und zog mich wieder in seine Arme.

10. Kapitel,
in dem ich abgeholt und versetzt werde

Wie auf Wolken bewegte ich mich durch die Schankstube des Rings. Ich war noch immer wie beseelt von den Erinnerungen an unsere Jogging-Tour, fühlte noch immer Julius’ weiche Lippen und seine zärtlichen Umarmungen. Im strömenden Regen waren wir durch den Park zurückgelaufen und hatten uns vor meiner Haustür liebevoll voneinander verabschiedet, als unsere Klamotten schon triefnass eng an unseren Körpern klebten.

Wir hatten uns nicht erneut für einen bestimmten Tag verabredet, waren sogar, ohne etwas zu sagen, sondern nur einvernehmend lächelnd auseinandergegangen. Mittlerweile gefiel es mir, nicht zu wissen, wann ich Julius wiedersehen würde. Ich genoss das leicht nervöse Prickeln in meinen Adern und das gespannte Abwarten.

»Du bist unverschämt gut gelaunt heute«, meinte Uli zu mir, als sich unsere Wege am Tresen kreuzten.

»Na und? Du etwa nicht?«, erwiderte ich schwungvoll.

Uli verzog das Gesicht und ging, ohne meine Frage zu beantworten, zu den Gästen. Mit einer Mischung aus wenig Bedauern und ungleich größerer Schadenfreude sah ich ihm hinterher. Ob er wohl Stress mit Sally hatte?

Eigentlich geschah es ihm ganz recht, wenn er mal etwas einstecken musste. Andererseits ging es mir gerade so gut, dass ich es fast ein wenig schade fand, ihn Trübsal blasen zu sehen. Aber wiederum andererseits: Was ging Uli mich noch an? Seine Probleme hatten mich überhaupt nicht zu interessieren.

Gegen Mitternacht leerte sich die Kneipe zusehends. Offenbar waren alle schon im Klausurenstress und plötzlich vernünftig geworden, sodass sie nicht mehr bis in den frühen Morgen weggingen. Als die beiden letzten Gäste aufbrachen und sich Friedhelm von Uli und mir verabschiedete, stand Julius auf einmal in der Tür und lächelte mir zu.

Überrascht sah ich ihn an. »Hej, was machst du denn hier?«

Julius schenkte mir einen beinahe geheimnisvollen Blick. »Ich dachte, ich hole dich ab.«

Mein Herz hüpfte vor Freude auf und ab, während Uli hinter mir verächtlich schnaubte und seine Schürze zusammengefaltet über den Tresen legte.

»Eifersüchtig?«, fragte ich ihn mit erhobenen Augenbrauen.

»Bestimmt nicht«, zischte er mir zu und verschwand ohne ein weiteres Wort aus der Kneipe.

Ich beeilte mich, meinen Rucksack und meine Jacke zu holen, und ging, Julius an der Hand nehmend, durch den Hintereingang nach draußen, wo mein Fahrrad auf dem Hof stand.

»Hattest du wieder Streit mit Uli?«, fragte Julius, während ich mein Fahrrad aufschloss.

»Nö, ihm hat meine gute Laune heute nicht gepasst«, gab ich zur Antwort. »Sonst hab ich ihm überhaupt nichts getan«, fügte ich auf Julius’ prüfenden Blick hin hastig hinzu.

»Und du? Wie war dein Tag?«

»Produktiv, ich habe viel gelernt und gearbeitet. Aber jetzt brauchte ich einfach mal ein bisschen frische Luft und dachte mir, ich begleite dich nach Hause.«

»Dann bin ich also nur ein Mittel zum Zweck?«, neckte ich ihn.

»Erwischt«, sagte er lachend und legte seinen Arm um meine Schultern.

Heute ließ er mich mein Fahrrad selbst schieben, dafür hielt er mich den ganzen Weg über im Arm und küsste mich zärtlich, wenn wir an Kreuzungen stehen blieben. Zunächst noch halbwegs schüchtern, was mich ein wenig verwunderte, schließlich jedoch, als ich mich eng an ihn schmiegte, wurden seine Küsse selbstbewusster, aber nicht weniger sanft.

»An diese Art Begleitservice könnte ich mich gewöhnen«, sagte ich verträumt, als wir an der Hauptstraße darauf warteten, dass die Ampel für uns auf Grün sprang, und er mich sanft auf die Nase küsste.

»Wann immer du willst«, flüsterte er.

Wir waren so sehr mit uns selbst beschäftigt, dass wir wohl mehrere Grünphasen übersahen und erst nach einigen Minuten die Straße überquerten. Wir sprachen nicht viel miteinander, sondern genossen die Nähe des anderen. So hätte ich die ganze Nacht mit ihm durch die Straßen laufen können. Als wir um viertel vor eins vor meiner Haustür standen, ließ ich ihn nur widerwillig los.

»Komm gut nach Hause«, sagte ich, nachdem wir uns noch mehrere Male innig umarmt und geküsst hatten.

Er lächelte mich an. »Werde ich schon. Wenn ich entführt werde, rufe ich an«, versprach er.

Ungeduldig sah ich gefühlt zum hundertsten Mal auf die Zeitanzeige meines Handys. Seit einer halben Stunde stand ich bereits hier vor dem Kino und wartete. Ich hatte mich mit Julius für halb acht verabredet, jetzt war es viertel vor acht.

Wäre ich mit Wilma verabredet gewesen, hätte ich mir keine Sorgen gemacht, doch dass Julius sich geschlagene fünfzehn Minuten verspätete, beunruhigte mich. Bis auf das eine Mal, als er mich vor der Mensa hatte warten lassen müssen, war er immer die Pünktlichkeit in Person gewesen. Wo blieb er also?

Genervt ließ ich das Handy zurück in meine Jackentasche gleiten und fächelte mir mit den Kinokarten, die ich bereits gekauft hatte, Luft zu. Aus den umliegenden Richtungen kamen zig Leute, die ich alle genauen Betrachtungen unterzog. Ich entdeckte den einen oder anderen Kommilitonen, der mir zuwinkte und dann mit Freunden im Kino verschwand. Missmutig sah ich ihnen hinterher.

Julius und ich hatten uns vorgenommen, vor dem großen Klausurenstress einen entspannten gemeinsamen Abend zu verbringen, und ich freute mich schon seit Tagen auf die Roadmovie-Komödie, auf die wir uns geeinigt hatten.

Erneut zog ich das Handy hervor. 19:55 Uhr. Von Julius weit und breit immer noch keine Spur. Zwar war ich mir ziemlich sicher, dass um acht erst einmal die Werbung anlaufen würde, die bekanntlich mindestens zwanzig Minuten in Anspruch nahm. Julius hatte also theoretisch noch eine gute halbe Stunde bis zum Filmbeginn Zeit. Aber so lange wollte ich eigentlich nicht mehr hier draußen rumstehen und warten. Zudem fand ich fast nichts peinlicher, als im dunklen Kinosaal über anderer Leute Beine und Popcorntüten klettern zu müssen, um den richtigen Platz zu finden. Kurz entschlossen wählte ich Julius’ Nummer. Mehrmals ließ ich es klingeln, doch es sprang noch nicht einmal die Mailbox an. Fluchend steckte ich das Handy wieder zurück. Fünf Minuten später holte ich es wieder hervor und versuchte ein weiteres Mal, Julius zu erreichen.

Bis viertel nach acht wiederholte ich diese Versuche im Fünf-Minuten-Takt. Ohne Erfolg. Schließlich gab ich entnervt auf. Ich drückte die Kinokarten zwei Teenies in die Hände, die abwechselnd mich und die Kinokarten verdutzt ansahen, sich dann aber freudestrahlend bedankten und in Windeseile im Kino verschwanden.

Schlecht gelaunt machte ich mich auf den Weg zurück zur WG. Weder Wilma noch Leonie war zu Hause. Doch das war mir in diesem Augenblick egal. Ich warf Jacke und Handtasche unachtsam über meinen Schreibtischstuhl und pfefferte das Handy aufs Bett. In der Küche goss ich mir einen frischen Pfefferminztee auf und stand mit der Tasse vor dem Fenster herum, bis der Tee durchgezogen war.

Warum war Julius nicht gekommen? Kurz begann ich mir Sorgen zu machen, ihm wäre etwas passiert. Fahrradunfall, Sommergrippe, Kopfschmerzen, was auch immer. Aber an keine dieser Möglichkeiten wollte ich glauben. Julius fuhr selten mit dem Rad, sondern ging eher zu Fuß, als ich am vorherigen Abend mit ihm telefoniert hatte, war von einer Sommergrippe kein Anzeichen gewesen, und wenn er Kopfschmerzen gehabt hätte, wäre er zumindest in der Lage gewesen, mir eine SMS zu schicken.

Meine anfängliche Sorge verwandelte sich in Ärger. In sauren Gedanken versinkend nippte ich an meinem Tee und ging zurück in mein Zimmer. Eine Weile fixierte ich mein Handy mit düsteren Blicken und überlegte, ob ich Julius noch einmal anrufen sollte, doch ich verwarf den Gedanken sofort wieder. Jetzt war der Film eh angelaufen. Und irgendwie war mir gerade auch nicht wirklich danach, mit Julius zu sprechen. Ich würde ihm garantiert nicht hinterherlaufen!

Mit in die Hand gestütztem Kopf brütete ich im Lesesaal der Bibliothek über meinen Büchern. Irgendwie musste ich dieses Zeug doch in meinen Schädel kriegen! Allerdings fiel es mir schwer, mich auf Medientheorie zu konzentrieren, wenn die Mittagssonne so wie jetzt unerbittlich durchs Fenster brannte und sich in meinen Hirnwindungen noch immer der Ärger über Julius ballte. Seit unserer geplatzten Verabredung gestern Abend hatte er sich noch nicht bei mir gemeldet. Ich wehrte mich erfolgreich dagegen, mir nun doch noch Sorgen zu machen, musste jedoch feststellen, dass mich meine Wut auch nicht nennenswert weiterbrachte.

»Medien sind komplexe institutionalisierte Systeme …«, murmelte ich mir gebetsmühlenartig vor. Dieser erste Teil einer Medientheorie war mir eigentlich schon seit dem ersten Semester bekannt, aber jetzt gerade kam es mir vor, als läse ich ihn zum ersten Mal. Warum las ich diesen Abschnitt überhaupt? War er für meine kommende Klausur auch nur irgendwie relevant?

Plötzlich klingelte mein Handy. Ruckartig hoben sich die Köpfe der anderen Lernenden um mich herum und der Kopf der Lesesaal-Aufsicht. Mit gestrengem Blick sah sie über den Rand ihrer schmalen Lesebrille hinweg und erinnerte mich fürchterlich an Fräulein Rottenmeier aus Heidi. Mit langem Zeigefinger deutete sie auf das unübersehbare rot durchgestrichene Handysymbol, das auf einem Plakat über ihrem Kopf prangte. Mit hochrotem Kopf biss ich mir betreten auf die Lippen, umklammerte mein Handy mit den Händen, um den Klingelton ein wenig abzudämpfen, und verließ fluchtartig den Lesesaal. Vor der Tür aus Sicherheitsglas nahm ich das Gespräch entgegen.

»Hallo?«, rief ich gehetzt.

»Marlene? Hier ist Julius.«

Obwohl ich die ganze Zeit auf nichts anderes gewartet hatte, als auf eine Nachricht von ihm, sank ich nun ein wenig genervt in mich zusammen. Hätte er nicht einen besseren Zeitpunkt finden können, um sich zu melden?

»Du hattest gestern ein paarmal versucht, mich zu erreichen? Was war los?«

Fragte er das ernsthaft? Für einen Moment war ich sprachlos. Dann brauste ich auf: »Was los war? Wir waren verabredet, schon vergessen? Und du warst nicht da. Ich habe eine geschlagene Stunde vor dem Kino auf dich gewartet. Das war los!«

»Verdammt, das ist mir komplett durchgegangen«, rief Julius am anderen Ende der Leitung erschrocken aus. Er hatte unser Treffen also tatsächlich vergessen? Das durfte doch nicht wahr sein!

»Bei mir geht auch gleich einiges durch«, schnaubte ich. »Was war denn so wichtig, dass du mich vergessen hast?«

Julius blieb still. »Hallo? Erde an Julius?«, fragte ich vorsichtshalber.

Endlich hörte ich etwas von ihm. Zunächst war es nur ein leises kurzes Seufzen, doch schließlich ließ er diesem auch Worte folgen.

»Hör zu, Marlene, ich kann verstehen, dass du sauer bist. Es ist gestern wirklich etwas Wichtiges dazwischengekommen.«

»Was denn, verdammt noch mal?«, fluchte ich.

»Das kann ich dir jetzt am Telefon nicht erklären. Wo bist du gerade?«, fragte er ausweichend.

»In der Bib. Beim Lernen«, grummelte ich, wenig versöhnt.

»Machst du gleich eine Mittagspause? Dann komme ich vorbei und erkläre es dir«, schlug er vor. Zähneknirschend stimmte ich zu und Julius versprach, in zwanzig Minuten in der Bibliothek zu sein. Ich kehrte zurück in den Lesesaal und versuchte mich von Neuem auf meine Bücher zu konzentrieren. Der Erfolg war jetzt jedoch noch geringer als vor Julius’ Anruf. Immer wieder las ich den gleichen Satz, ohne ihn zu verstehen, und die Buchstaben breiteten sich vor mir wie eine nichtssagende schwarze Masse aus.

Mein Blick wanderte von links nach rechts. Überall um mich herum beugten sich Köpfe über dicke und dünne Bücher, Hefter und Ordner mit Notizen. Alle schienen zu hundert Prozent bei der Sache zu sein und das lenkte mich nur noch mehr ab. Warum konnte hier jeder produktiv arbeiten, nur ich nicht?

Ich bemerkte, dass Fräulein Rottenmeier mich noch immer beobachtete. Es sah aus, als warte sie nur darauf, dass mein Handy erneut klingeln würde, doch das hatte ich nun wohlweislich lautlos gestellt.

Neunzehn Minuten nach seinem Anruf stand Julius vor der Tür des Lesesaals. Obwohl ich noch immer sauer auf ihn war, packte ich dennoch erleichtert mein Zeug zusammen und ging zu ihm nach draußen, froh, der stickigen Luft und der Unproduktivität entkommen zu sein.

Julius machte ein bedrücktes Gesicht und nahm mich nur kurz in den Arm. Beinahe mit Hundeblick sah er mich an.

»Marlene, es tut mir wirklich leid, dass ich dich gestern versetzt habe«, sagte er sanft.

»Aber?«, provozierte ich ihn angriffslustig.

Julius führte mich aus der Bibliothek hinaus, bevor er auf meine Frage einging.

»Es gab einen Zwischenfall mit meiner Doktorarbeit«, sagte er schließlich ruhig.

Ich stöhnte auf. »Oh Mann! Diese blöde Arbeit. Kann die nicht mal warten?«

Julius sah mich perplex an. »Nicht immer. In der Medizin geht es um Menschenleben, das duldet keinen Aufschub.«

»Du darfst doch noch gar nicht behandeln«, argumentierte ich, mich mit seiner Antwort nicht zufriedengeben wollend.

Julius ließ meinen Einwand unbeantwortet und ging einige Zeit lang stumm neben mir die Straße entlang. Ich überlegte, was er mir nun eigentlich sagen wollte. Bislang hatte er noch keine richtige Begründung vorgebracht, warum er nicht zum Kino gekommen war.

»Ich habe dir doch von dem Mädchen erzählt, deren Krankenakte ich in meine Arbeit mit einbeziehen darf«, fing er schließlich an zu reden.

Ich nickte. »Ja, und?«

»Gestern wurde sie in die Klinik eingeliefert«, erklärte Julius tonlos.

Erschrocken sah ich ihn an. Mit solch einer Nachricht hatte ich nun wirklich nicht gerechnet. »Was ist mir ihr?«, fragte ich bestürzt.

»Sie hatte plötzlich Wasser in der Lunge«, sagte er, ohne mich anzusehen. »Ich war zufällig gerade in der Klinik, weil ich mit dem Arzt etwas besprechen musste. Und da ich die Patientin und ihre Familie ja schon kennengelernt hatte, meinte er, ich könne gleich dableiben.«

»Und wie geht es dem Mädchen jetzt?«

»Sie ist außer Lebensgefahr. Aber die Sache ist trotzdem kein Spaß«, sagte Julius ernst.

Die ganze Zeit waren wir nebeneinander hergelaufen. Nun blieb ich nachdenklich stehen. Mein Ärger war urplötzlich verflogen. Stattdessen schämte ich mich. Was war schon ein verpasster Kinofilm gegen die Probleme dieses mir unbekannten Mädchens? Offenbar war die Situation ernst genug gewesen, denn Julius sah tatsächlich ziemlich mitgenommen aus, was mir erst jetzt richtig bewusst wurde.

»Tut mir leid«, murmelte ich zerknirscht.

Julius sah mich an und schüttelte sanft den Kopf. »Du hast ja grundsätzlich recht. Ich hätte mich wirklich bei dir melden sollen, als die erste Hektik vorbei war. Aber ich war gestern einfach so überrumpelt, dass ich alles andere wirklich vergessen habe. Es kommt nicht wieder vor«, versprach er dann.

Ich sah ihn skeptisch an. »Versprich nichts, was du nicht halten kannst.«

Es wurde ernst. Die erste Klausur stand unmittelbar bevor, die zweite folgte innerhalb von zwei Tagen. Diszipliniert hatte ich mit Leonie und unserer Kommilitonin Sandra zusammen gelernt und hatte schließlich das Gefühl, gut vorbereitet zu sein.

Wilma war bereits seit Tagen nicht mehr ansprechbar. Sie blieb beinahe den ganzen Tag über in der Bib und lernte für ihr anstehendes Physikum. Darüber hinaus hatte sie überall in unserer WG Skizzen und sonstige Lernzettel aufgeklebt. An unserem Badezimmerschrank hing ein Querschnitt der Lunge mit Tausenden von lateinischen Bezeichnungen beschriftet, an der Kühlschranktür hingen biochemische Formeln.

»Unsere Wohnung gleicht einem Medizin-Lexikon«, maulte Leonie, als sie sich am Morgen unserer ersten Klausur einen Joghurt aus dem Kühlschrank nahm. »Wenn ich diese Dinger noch länger sehen muss, schreib ich demnächst auch Physikum statt Linguistik.«

»Pah«, erwiderte Wilma, die müde in die Küche geschlurft kam. »Du machst dir keine Vorstellungen von dem Stress, den ich habe. Zum Physikum gehört mehr, als nur die drei Skizzen, die hier in der Wohnung hängen.«

»Drei?«, fragte ich ironisch. »Es sind 27.«

»Siehst du, die Tatsache, dass du sie gezählt hast, beweist schon, dass du im Gegensatz zu mir über zu viel Freizeit verfügst.«

»Es hat dich niemand gezwungen, Medizin zu studieren«, wandte ich ein.

»Ich weiß«, stöhnte Wilma und verrührte das Instantkaffeepulver in ihrer Tasse.

Wir fuhren gemeinsam los. Wilma bog in Richtung Bib ab, Leonie und ich fuhren weiter zur PhilFak. Die Klausur war zum Glück leichter, als ich zu hoffen gewagt hatte, sodass ich nach neunzig Minuten mit einem guten Gefühl den Raum wieder verließ. Als ich mein Handy wieder einschaltete, bemerkte ich eine SMS von Julius.

»Wie ist es gelaufen?«, lautete der Text.

»Gut. War nicht so schwer. Wie läuft’s beim Lernen?«, schrieb ich zurück, erfreut darüber, dass er an mich und meine Klausur gedacht hatte, obwohl er doch gerade selbst im Lernstress war. In den letzten Tagen hatten wir beide keine Zeit mehr gehabt, uns großartig zu treffen. Aber Julius hatte es sich nicht nehmen lassen, mich jedes Mal nach meinem Dienst vom Ring abzuholen und nach Hause zu begleiten. Er hatte nun noch eine Klausur zu schreiben, für die er allerdings wahnsinnig viel lernen musste.

»Geht so – Neurochirurgie macht mich wahnsinnig«, schrieb er mir nach einer Weile zurück. Um ihn nicht weiter zu stören, antwortete ich darauf nicht, dachte aber ganz fest an ihn und hoffte, dass ihn meine Gedanken per Telepathie erreichen und stärken würden.

Freitags holte Julius mich wieder von der Arbeit ab. Es war voll gewesen und entsprechend spät geworden, sodass er sich noch eine Weile an einen Tisch setzte und etwas trank, während er geduldig auf mich wartete. Ich bemerkte sofort, dass er nicht so gut drauf war, und hätte ihn gerne gefragt, was los war, doch die Gäste nahmen mich zu sehr in Anspruch und ich rannte nur durch die Gegend. Gedanklich war ich aber doch bei ihm. Ob seine Klausur heute nicht gut gelaufen war?

Endlich, um kurz vor zwei, schloss Friedhelm die Tür seiner Kneipe hinter den letzten Gästen und entließ Jessy und mich mit den besten Wünschen ins Wochenende.

»Lieb, dass du gewartet hast«, sagte ich zu Julius, als wir auf den Hof traten und ich ihn zärtlich küsste, bevor ich mein Fahrrad freischloss.

»Was ist los, war die Klausur nicht gut?«, fragte ich besorgt, als er still blieb.

Julius sah mich aus müden Augen an und stieß einen tiefen Seufzer aus. »Nee, ich habe zu viele blöde Fehler gemacht, denke ich. Wenn es gut läuft, wird das eine Zwei-Komma-sieben.«

»Das ist doch nicht so schlecht«, beteuerte ich.

»Aber nicht gut genug«, gab Julius ärgerlich zurück.

Tröstend nahm ich ihn in den Arm. »Ärger dich nicht. Jetzt ist es sowieso gelaufen. Mach dir nicht so viele Gedanken.«

Julius vergrub die Hände in seinen Hosentaschen und zuckte mit den Schultern. Stumm ging er neben mir die Straße entlang. Wie konnte man nur so verbissen sein? Es war ja okay, wenn er ehrgeizig war, aber musste er so perfektionistisch sein? Selbst wenn diese eine Klausur nicht so gelaufen sein sollte, war das doch sicherlich kein Weltuntergang.

»Meiner Patientin geht es auch immer noch nicht wieder richtig gut«, sagte er schließlich unvermittelt.

Ich seufzte. Die Situation war sicherlich weder für das Mädchen selbst noch für seine Familie lustig, und so leid mir das alles auch tat, fragte ich mich dennoch, ob es denn zu viel verlangt war, wenn ich meinen Freund einfach nur einmal für mich haben wollte. Konnte er die Gedanken an die Klinik und sein Studium nicht einfach einmal abstellen?

»Du musst eindeutig mal eine Pause machen«, sagte ich entschieden. »Komm doch morgen einfach vorbei. Ich könnte uns was kochen.«

Im Licht der Straßenlaterne sah ich, wie er mit sich haderte. Bittend sah ich ihn an und schließlich nickte er einlenkend. »In Ordnung, warum nicht?«

11. Kapitel,
in dem Julius ein bisschen Dänisch lernt und ich in Augenschein genommen werde

Am nächsten Tag schien er sich wieder gefangen zu haben. Lächelnd nahm er die letzten Stufen zu unserer Wohnung und fiel mir um den Hals.

»Du kannst ja wieder lachen«, stellte ich vergnügt fest.

»Weil ich dich sehen darf, meine Schöne«, entgegnete er grinsend und küsste mich noch auf der Schwelle.

»Charmeur«, flötete ich hingerissen. »Kannst du das noch einmal sagen?«

»Weil ich dich sehen darf, meine Schöne«, wiederholte Julius zärtlich.

Ich lachte. »Darf ich Euch hereinbitten, mein Prinz?«, fragte ich und machte eine einladende Geste, die Julius mit einer höflichen Verbeugung erwiderte, bevor er in den Flur trat. Fragend deutete er auf die Skizze eines Menschen, dessen Muskeln offengelegt waren.

»Ist das moderner Raumschmuck?«, fragte er.

»Sozusagen«, erwiderte ich lachend. »Das hat Wilma aufgehängt. Sie lernt gerade fürs Physikum. Unsere Wohnung ist praktisch zu einer medizinischen Ausstellung geworden«, erklärte ich. »Die Küche ist unsere Biochemie, hier im Flur ist die Anatomie und im Bad alles andere …«

Julius sah sich lachend um. »Da fühle ich mich doch direkt zu Hause.«

Kopfschüttelnd öffnete ich meine Zimmertür. »Du hast heute Pause«, erinnerte ich ihn und schob ihn in den Raum.

»Setz dich«, forderte ich ihn auf. »Darf ich dir was anbieten?«

Er nahm auf meinem Sitzkissen Platz, ließ den Blick durchs Zimmer schweifen und grinste mich dann verwegen an. »Einen kleinen Salat und ein Radler hätte ich gern.«

Ich verengte meine Augen zu Schlitzen. »Idiot«, fauchte ich. »Darf ich dir den Tipp des Tages empfehlen? Brændende kærlighed?«

»Bitte was?«, fragte Julius mit großen Augen.

»Eine dänische Spezialität«, erklärte ich kurz angebunden.

»Ich habe zwar keine Ahnung, was sich dahinter verbirgt, aber wenn du das empfiehlst, greife ich gern darauf zurück.«

»Dein Glück, etwas anderes habe ich auch nicht.«

Julius warf mir einen amüsierten Blick zu und sah sich weiter in meinem Zimmer um. Natürlich fiel auch ihm nach einiger Zeit die Postkarte auf, die ich von Leonie bekommen hatte. Zweifelnd deutete er darauf.

»Was die Welt nur immer mit Prinzen und Pferden hat …«, sagte er kopfschüttelnd.

»Wieso, hast du etwa keins?«, wollte ich wissen.

»Keines, auf dem ich reite. Dafür ist meine Schwester zuständig«, gestand er mir.

Mit gespielter Enttäuschung sah ich ihn an. Ich hätte es ihm ohne Weiteres zugetraut, auch reiten zu können.

»Zur Not darfst du auch im weißen Porsche kommen, das ist auch okay«, sagte ich gönnerhaft.

Julius zog die Augenbrauen hoch. »Da habe ich ja noch einmal Glück gehabt.«

Wir alberten noch eine Weile herum, dann lotste ich ihn in die Küche, wo ich den Herd anstellte, um die Kartoffeln, die ich bereits geschält hatte, zu kochen. Julius sah sich Wilmas Lernzettel an, während ich eine Zwiebel hervorholte und anfing, sie in kleine Würfel zu schneiden.

»Intramolekulare Säure-Base-Reaktion«, murmelte er schmunzelnd, den Blick auf die Mikrowellen-Tür geheftet. »Aminosäure, Glycin …« fuhr er fort, während er durch die Küche wanderte.

»Julius, du hast heute Lernpause«, schimpfte ich und versuchte, ihn böse anzugucken, was mir misslang, da die Zwiebelsäure mir die Tränen in die Augen trieb.

»Kein Grund zu weinen«, sagte er leise, machte einen Schritt auf mich zu und wischte mir mit einer vorsichtigen Bewegung des Zeigefingers die Tränen aus dem Gesicht. Dann schob er mich zur Seite und schnitt mit bedächtigen Bewegungen den Rest der Zwiebel in Würfel.

»Danke«, schniefte ich, nahm ihm das Brettchen mit den Zwiebeln ab und ließ sie in die erhitzte Pfanne gleiten.

Die Kartoffeln waren gekocht und ich stampfte sie mit Butter und Sahne zusammen, in der Pfanne schmorten die Zwiebeln mit dem Schinken, als Wilma die Küche betrat.

»Hallo! – Hm … Brennende Liebe«, flötete sie. »Darf ich ein bisschen abhaben?«

Belustigt beobachtete ich, wie Julius ein wenig entsetzt die Augen aufriss. Offenbar glaubte er für den Bruchteil einer Sekunde tatsächlich, Wilma würde sich in unsere Beziehung einmischen wollen.

Lachend deutete ich auf den Herd. »Das Essen heißt so. Wilma hat es nur nicht so drauf mit der dänischen Aussprache, deshalb hat sie es übersetzt.«

Sichtlich erleichtert atmete Julius auf. »Ich sollte vielleicht einen Dänischkurs machen. Wer weiß, was du mir in Zukunft sonst noch alles unter dem harmlosen Deckmantel einer Fremdsprache verkaufst.«

»Bitte, wir können gleich damit anfangen. Du kan dække bord«, sagte ich und drückte ihm drei Teller in die Hände.

»Darf ich davon ausgehen, dass ich den Tisch decken soll?«, fragte Julius und verteilte die Teller auf dem Tisch, bevor ich geantwortet hatte.

»Du lernst schnell«, lobte ich ihn. »Okay, zweite Lektion. Knive og gafler er i skuffen«, fuhr ich fort und rührte mit einem Löffel durch das fertige Kartoffelpüree.

Ratlos sah Julius mich an. Vielsagend deutete ich auf die Schublade. Er zog sie auf und nahm mit fragendem Blick Messer und Gabeln heraus. Ich nickte ihm anerkennend zu.

»Ich bräuchte noch mehr Übungsaufgaben für die erste Lektion, bevor ich mich an die zweite wage«, meinte er und legte das Besteck neben die Teller.

»Wolltest du nicht eigentlich den ganzen Nachmittag in der Bib lernen?«, fragte ich Wilma beim Essen.

»Ja, schon. Aber es war total voll und so eine blöde Tussi zwei Tische weiter hatte neben ihren Unterlagen ihr Handy liegen, worauf sie dauernd SMS bekommen hat. Und der Vibrationsalarm hat sogar meinen Tisch noch zum Wackeln gebracht«, beschwerte sie sich.

»Dabei muss ich so dringend Biochemie pauken«, jammerte sie weiter. »Ich hasse dieses Fach.«

»Das muss man einfach nur ganz blöd auswendig lernen«, erklärte Julius pragmatisch.

»›Nur‹ ist gut«, ereiferte Wilma sich.

»Du packst das schon«, meinte Julius aufmunternd, und ich atmete erleichtert auf, weil ich schon befürchtet hatte, er könnte sich auf eine medizinische Diskussion mit Wilma einlassen, um ihr die wunderbare Welt der Biochemie näherzubringen.

Meine beste Freundin verzog sich, nachdem sie ihre Portion aufgegessen hatte, rasch in ihr Zimmer und ließ Julius und mich allein zurück.

»Ich glaube, Biochemie kann keiner leiden«, sagte er.

»Du etwa auch nicht?«, fragte ich überrascht. Ich hätte geschworen, Julius würde jeden einzelnen Bestandteil seines Medizinstudiums lieben.

»Ich auch nicht«, bestätigte er. »Wenn später mal in anderen Zusammenhängen ein bisschen Biochemie vorkommt, ist das kein Problem. Aber sich in einem Fach ausschließlich mit isoelektrischen Punkten von Aminosäuren, dem Abbau von verzweigtkettigen Aminosäuren und Reaktionen katalysierender Enzyme zu beschäftigen, grenzt wirklich an Wahnsinn.«

Die Fragezeichen in meinem Hirn hatten sich mit jedem weiteren Fachbegriff, mit dem Julius um sich warf, verdoppelt und verdreifacht. Ich schüttelte heftig den Kopf, um sie wieder loszuwerden, und bot Julius eine zweite Portion Kartoffelpüree an.

»Mit welcher Note hast du Biochemie im Physikum bestanden?«

»Eins-Komma-fünf.«

»Dann kann es so schrecklich ja nicht gewesen sein«, erwiderte ich trocken und füllte ihm das Essen auf den Teller.

»Was machst du nach deinen Klausuren?«, fragte Julius mich, als ich nach dem Essen in meinem Zimmer in seinen Armen lag.

»Ich bin erst noch zwei Wochen hier und werde mich in der Bib mit Literatur für meine Hausarbeiten eindecken, und dann fahre ich mit meinen Eltern nach Dänemark, um meine Großeltern zu besuchen.«

»Deine Geschwister kommen nicht mit?«, wollte er wissen.

»Sören fliegt mit seiner neuen Freundin ans Mittelmeer und Stine fängt nächsten Monat als Au-pair-Mädchen in Sankt Petersburg an. Ich hab meine Großeltern und unser Ferienhaus also beinahe für mich allein.«

»Klingt doch nach geruhsamen Ferien.«

»Komm doch mit.«

Mir kam dieser Einfall ganz spontan, aber ich verband damit eine durchaus ernst gemeinte Einladung und war sicher, dass meine Eltern nichts dagegen haben würden. Auch Wilma war in früheren Jahren immer mal wieder mit uns nach Dänemark gekommen, und meine Eltern hatten sich immer gefreut, wenn wir Freunde in unser Ferienhaus einluden.

»Das klingt verlockend«, sagte Julius, »aber ich fürchte, daraus wird nichts. Ich mache zu der Zeit meine Famulatur in der Nähe von Bonn.«

»Warum ausgerechnet da?«, fragte ich.

»Da ist eine Klinik, die auf Kinderkardiologie spezialisiert ist. Ein befreundeter Arzt meines Vaters hat sich für mich eingesetzt, dass ich dort hinkann. Es ist eine einmalige Chance, auch für meine Doktorarbeit.«

Seufzend schlug ich mir die Hand vor die Stirn. Da war er wieder: Der ehrgeizige Medizinstudent. Ich fragte mich, ob es nicht furchtbar anstrengend sein musste, sich ständig nur mit seinem Studium zu beschäftigen. Selbst hatte ich mir vorgenommen, meine Hausarbeiten so schnell wie möglich zu schreiben, um danach tatsächlich Ferien haben zu können. Aber was sollten das für Ferien sein? Julius in Bonn und ich in Grenå, mehrere hundert Kilometer voneinander entfernt?

»Ich ruf dich an«, versprach er mir.

»Das klingt, wie aus einem kitschigen Liebesfilm geklaut«, warf ich ihm ein wenig beleidigt vor.

»Dann lasse ich es halt sein«, erwiderte Julius gekränkt.

»So war das nicht gemeint. Ich freu mich, wenn wir telefonieren können«, sagte ich und positionierte meinen Kopf neu auf seiner Schulter.

Die Kommunikation mit Wilma schrumpfte in den folgenden Tagen auf ein Minimum. Sie stand sehr früh auf, verschwand den ganzen Tag in der Bib und kam spät abends nach Hause, wo sie sich immer direkt in ihrem Zimmer verkroch und wer weiß wie lange weiterlernte. Wenn wir uns doch einmal zufällig über den Weg liefen, murmelte sie ständig irgendwelche Fachbegriffe vor sich hin und war für äußere Einflüsse nicht zugänglich.

»Gibt es eigentlich ein Physikum-Syndrom?«, fragte Leonie mich, als wir am Abend vor unserer letzten Klausur zu zweit in der Küche saßen und lernten und dabei Schokolade aßen, um uns zu motivieren.

»Keine Ahnung«, antwortete ich schulterzuckend, »aber wenn es das gibt, hat Wilma schon das Endstadium erreicht.«

Leonie nahm ein Stück Schokolade aus dem Papier und blätterte durch ihre Aufzeichnungen. »Zum Phasenmodell kommt garantiert eine Aufgabe«, murmelte sie.

Ich zuckte zusammen, als Leonie den Begriff fallen ließ. Mit dem Phasenmodell war für mich, seit dem Tag, an dem ich den Text darüber gelesen hatte (oder hätte lesen sollen), Julius untrennbar verbunden. Unsere Dozentin hatte in den letzten Wochen immer wieder auf das Phasenmodell zurückgegriffen, und immer, wenn sie es erwähnte, sprang in meinem Kopf ein Schalter um: PLING!!!! Julius.

Aber immerhin hatte ich das Modell, das eindeutig das Steckenpferd unserer Dozentin war, mittlerweile verinnerlicht und stotterte nicht mehr unsicher herum, wenn ich danach gefragt wurde. So ratterte ich auch jetzt Leonie die Inhalte vor, bis sie abwehrend die Hände hob und mich unterbrach.

»Okay, okay, ist ja gut. Du kannst es, ich glaub’s dir.«

»Dann würde ich sagen, sind wir bestens gerüstet für die Klausur morgen«, konstatierte ich und schlug energisch meinen Ordner zu.

»Ich denke auch. Und dann heißt es: Frankreich, ich komme!«

Leonie freute sich schon seit Wochen auf die Sommerferien, die sie mit ihrer ehemaligen Pfadfindergruppe irgendwo in Südfrankreich verbringen würde. Immer wieder erzählte sie uns davon, wie schön es da war und wie viel Spaß sie und ihre Freunde sicher wieder haben würden. In Wilmas Gegenwart hatte sie in den letzten Wochen allerdings zu dem Thema Ferien geschwiegen. Unsere Mitbewohnerin empfand es ohnehin schon als Schmach, dass sie noch drei Wochen länger als wir lernen und Prüfungen schreiben musste, um überhaupt weiterstudieren zu dürfen.

»Schreibst du mal eine Karte?«, fragte ich Leonie.

Sie nickte. »Klar, aber du berichtest mir ausführlich, wie es mit deinem Prinzen weitergeht.«

Nachdem ich mich Wilma gegenüber schon verplappert hatte, was Julius’ Adelstitel anbelangte, hatte ich es auch Leonie anvertraut, weil ich es unfair fand, sie außen vor zu lassen. Aber natürlich hatte ich auch ihr das Versprechen abgenommen, nichts zu sagen. Leonie hatte hoch und heilig Stillschweigen gelobt, doch es war unverkennbar, dass sie ein zunehmendes Interesse an allem hatte, was mit Julius zu tun hatte.

Ich nahm ihr das nicht wirklich übel, denn glücklicherweise schwärmte sie noch immer ausgiebig von unserem Juniorprofessor. Ihr Hiwi-Job würde allerdings den größten Teil der Semesterferien aussetzen, sodass ich mir vielleicht doch Sorgen machen sollte, überlegte ich und sah meine Freundin prüfend an.

»Wenn er mich auf sein Schloss führt, sage ich Bescheid«, versprach ich.

Nach der Klausur, die ich vom Gefühl her einigermaßen gut gemeistert hatte, fuhr ich in die Stadt, kaufte zwei Eisbecher, die ich mir einpacken ließ, und fuhr damit zu dem Wohnheim, wo Julius wohnte. Mit dem linken Zeigefinger fuhr ich die Klingelschilder auf und ab, bis ich seinen Namen entdeckte. Auch hier hatte er seinen langen Namen auf ein einfaches »Julius Lauburg« zusammengekürzt. Sein Zimmer musste sich irgendwo im ersten Stock befinden. Ich klingelte und nach einigen Sekunden erklang ein Summen und die Tür ließ sich aufdrücken.

Ich ging durch die Eingangshalle auf das lange, oval geformte Treppenhaus zu, an dessen Seiten sich die Studentenzimmer reihten. Julius stand am Treppenabsatz des ersten Stocks und sah überrascht die Stufen hinunter, als ich dort auftauchte.

»Überraschung!«, sagte ich und eilte die Treppe hinauf.

Ich balancierte den eingepackten Pappteller mit den Eisbechern auf der Hand, während ich Julius in den Arm fiel.

»Das ist wirklich eine Überraschung. Ich dachte, es wäre jemand von der Post«, sagte er erfreut, als er sich von mir löste.

»Fast. Ich hab dir was mitgebracht. Das ging nur leider so schlecht in den Briefkasten«, erwiderte ich und hielt ihm das Eis unter die Nase. Julius schob die Papierverpackung mit Zeige- und Mittelfinger auseinander und lugte in das Päckchen hinein.

»Eis?«, flötete er. »Sehr gut, so etwas habe ich jetzt gebraucht.«

»Ich auch«, antwortete ich. »Du kannst dir aussuchen, ob du lieber Schoko, Joghurt und Maracuja haben möchtest oder Stracciatella, Cookie und Zitrone.«

»Cookie klingt spannend, das nehme ich«, sagte Julius kurz entschlossen.

Ich folgte ihm in sein Zimmer. Es war ungefähr so groß wie mein WG-Zimmer, allerdings war hier direkt neben der Tür eine schmale Küchenzeile eingebaut. In seinem Bücherregal neben dem Schreibtisch entdeckte ich die gleichen blauen großformatigen Bücher, die ich auch von Wilma kannte. Anatomieatlanten, Psychologielehrwerke und so weiter.

Ich stellte fest, dass er penibel ordentlich zu sein schien. Die Bücher standen gerade nebeneinander, sein Bett war gemacht, die Küchenzeile aufgeräumt. Einzig ein kleiner, aufgeklappter Koffer, der auf seinem Bett stand, zerstörte die Optik ein wenig.

»Fährst du weg?«, fragte ich, deutete auf den Koffer und reichte ihm seinen Eisbecher, in den die Eisverkäuferin einen neongrünen Plastiklöffel gesteckt hatte.

»Ich fahre morgen noch einmal nach Hause. Ich muss noch ein paar Sachen abholen und wollte mich von meinen Eltern verabschieden, bevor ich nach Bonn fahre.«

Er würde also schon wieder über das Wochenende nicht da sein, resümierte ich für mich. Entsprechend würde er mich morgen auch nicht vom Ring abholen und nach Hause begleiten. Ich hatte mich an seine Gesellschaft so sehr gewöhnt, dass ich mir kaum mehr vorstellen konnte, wie es wäre, den Heimweg alleine zu radeln.

»Guck nicht so zerknirscht«, bat er mich tröstend. »Ich bin doch am Montag wieder da. Und ich glaube, dann bin ich bereit zu einer weiteren Jogging-Trainingseinheit.«

Am Freitag tauchte Basti mit ein paar Rollenspiel-Freunden bei Friedhelm in der Kneipe auf, diesmal wieder in unverkennbarer Maskerade. Es war mittlerweile überdeutlich zu spüren, dass die Vorlesungszeit vorbei war. Die Stadt glich beinahe einer Geisterstadt, nun, da sie nicht mehr von Tausenden von Studenten bevölkert wurde. Auch im Ring zeichnete sich dieses Phänomen ab. Es war leer genug, dass Friedhelm sich immer mal wieder zu Basti und den anderen setzte und mit ihnen über das Rollenspiel plauderte.

Bastian folgte zwischendurch einem verhüllten Freund, der aussah wie einer der Nazgûl aus Herr der Ringe, vor die Tür zum Rauchen. Als sie wieder hereinkamen, ging er auf mich zu.

»Hi, Marlene«, sprach er mich gut gelaunt an.

Überrascht musterte ich ihn. Was wollte er von mir?

»Hej, was gibt’s?«

Basti sah mich unter der Krempe seines alten Filzhuts ebenfalls prüfend an. »Ich wollte dich nur mal genau ansehen«, meinte er.

Was sollte das denn werden? Eine Bagger-Nummer der dritten Art?

»Ich muss schließlich wissen, ob du die Richtige für Julius bist«, führte Basti seine Musterung weiter aus.

»Reicht das nicht, wenn er das weiß?«, entgegnete ich schnippisch. »Und warum glaubst du, dass du das beurteilen könntest?«

»Na, hör mal, ich bin sein bester Freund. Ich werde das doch wohl merken«, sagte er.

Für einen kurzen Augenblick überlegte ich, ihn zu fragen, nach welchen Kriterien er das beurteilen wollte, entschied dann aber, dass ich das lieber nicht wissen wollte. Wer wusste schon, was er wirklich beabsichtigte? Basti ging so weit um mich herum, wie es nur ging. Schließlich schien er zu einem Ergebnis gekommen zu sein.

»Eindeutig, unser Prinz hat einen ausgezeichneten Geschmack. Kein Wunder, dass er von dir nur in den höchsten Tönen spricht.«

Tat er das? Zugegeben, diese Information freute mich ungemein. Aber die Art und Weise, wie Basti um mich herumtigerte und mich wie ein Stück Schlachtvieh betrachtete, ging mir zunehmend auf den Geist. Hätte ich noch Zweifel an Bastis sexueller Gesinnung gehabt, hätten diese sich zerschlagen.

»Gut, bist du dann fertig?«, schnappte ich.

Basti sah mich mit großen Augen an. »Sei doch nicht so zickig. Julius hat mich gebeten, ein Auge auf dich zu haben, während er weg ist. Das habe ich nun getan, ich bin also fertig.«

Erleichtert seufzte ich hörbar auf. Hatte Julius das wirklich zu Basti gesagt oder hatte dieser das nur als Vorwand benutzt, um mich anzustieren? Obwohl Basti mich am Abend nicht weiter beachtete, war ich, im Gegensatz zu Friedhelm, nicht wirklich traurig, als er und seine Nazgûl- und Zwergengefolgschaft endlich die Kneipe verließen.

Eigentlich war es viel zu warm zum Joggen, doch ich wollte mir die Chance auf die gemeinsame Zeit mit Julius nicht entgehen lassen und freute mich daher wie ein Kind, als er mich montags abholte. Wir liefen die gleiche Strecke wie schon bei unserer ersten gemeinsamen Tour. Diesmal konnte er mit meinem Tempo besser mithalten, was vermutlich daran lag, dass ich aufgrund der Hitze meinen Schritt deutlich verlangsamt hatte.

»Deine Rollenspiel-Freunde waren übrigens am Freitag im Ring«, erzählte ich ihm, während wir durch den Park liefen.

»Basti?«, fragte er rhetorisch.

»Hmmm«, machte ich. »Hast du ihm wirklich gesagt, er solle ein Auge auf mich haben?«

Julius wischte sich mit einer Hand übers Gesicht. »Hat er das gesagt?«

»Ja, hat er. Nachdem er mich von allen Seiten ausgiebig angesehen hat, mit dem Argument, er müsste schließlich feststellen, ob ich die Richtige für dich sei.«

»O Gott … Manchmal ist Basti echt so ein Idiot«, stöhnte Julius.

»Also hast du ihm das tatsächlich gesagt?«, fragte ich fassungslos.

»Ja«, gab Julius gedehnt zu. »Er hat mich die Tage vorher dauernd nach dir gefragt, wie es mit uns so laufen würde und ob du meine Traumfrau wärst und ich nicht Angst hätte, dass jemand anderes dich anbaggern könnte. Und da habe ich gesagt, er könne ja ein Auge auf dich haben und aufpassen, während ich weg bin.«

Ich schwieg. Vielleicht hätte ich Julius besser nicht danach fragen sollen. Führten Männer wirklich solche Gespräche?

»Ich konnte ja nicht ahnen, dass er das wörtlich nimmt«, fügte Julius seinen Ausführungen noch hinzu.

»Mehr als wörtlich. Es schien, als hätte er mehr ein Auge auf mich geworfen als nur nach mir gesehen«, gab ich grummelnd zurück. »Bin ich denn deine Traumfrau?«, fragte ich dann neugierig und sah ihn von der Seite an.

»Du bist zum Glück sehr real«, wich er einer direkten Antwort aus.

»Und hast du Angst, dass mich jemand anders anbaggern könnte?«

»Du fragst zu viel«, sagte er wieder ausweichend und deutete mit einem Kopfnicken auf den Hügel vor uns. Der Weg dort hinauf lag nicht im Schatten und die Luft über dem Boden flimmerte in der Hitze. Wir quälten uns beide hinauf. Mir kam es vor, als bestünde die Luft aus dicker Watte, gegen die ich ankämpfen musste. Als wir auf dem Berg angelangt waren, blieben wir erschöpft stehen.

»Kommt jetzt der schöne Teil?«, fragte Julius, als er wieder zu Atem gekommen war.

»Wie meinst du das?«, fragte ich irritiert.

»Letztes Mal, als wir hier oben waren, haben wir uns geküsst«, erinnerte Julius mich zaghaft.

Ich lächelte angriffslustig, ging auf ihn zu, legte meine Arme um seinen Hals und sah ihm tief in die Augen. Glücklich näherte er sich meinem Gesicht.

»Unter einer Bedingung«, hielt ich ihn auf und hob mahnend den Zeigefinger zwischen unsere Gesichter.

»Ich höre«, sagte er und sah mich erwartungsvoll an.

»Beauftrage Basti nie wieder, ein Auge auf mich zu haben.«

»Versprochen«, sagte er und hob schwörend die Hand. »Manchmal nimmt er meine Kommentare etwas zu ernst. Aber eigentlich ist er ein total lieber Kerl.«

»Das muss er mir erst noch beweisen«, erwiderte ich.

12. Kapitel,
in dem ich die traurige Wahrheit erfahre

Später am Abend saßen wir bei mir in der Küche und aßen Erdbeeren, die ich morgens frisch vom Markt geholt hatte. Ich saß eng an Julius gelehnt und roch bei jedem Atemzug sein Duschgel. Gierig sog ich den Duft ein. Es war kein gängiger Nullachtfünfzehn-Duft, der nach drei Minuten wieder verflog, sondern er versprühte eine geradezu berauschende Frische, die mich ganz verrückt machte. Wir sprachen kaum und fütterten uns gegenseitig mit Erdbeeren, bis Wilma in die Küche getrottet kam. Sie sah fürchterlich übermüdet aus, hatte dunkle Ringe unter den Augen und ihre Haare standen verstrubbelt vom Kopf ab.

»Was ist denn mit dir los?«, fragte ich besorgt.

Schwer ließ sie sich auf einen Stuhl fallen und legte den Kopf auf die Tischplatte.

»Ich kann das nicht. Ich schaff das nicht. Ich will, dass es aufhört«, heulte sie.

»Physikum-Syndrom im Endstadium«, flüsterte ich Julius erklärend ins Ohr.

Julius nickte mitfühlend. »Vorklinik-Krise«, murmelte er zurück.

»Was stresst dich denn gerade am meisten?«, fragte er meine beste Freundin einfühlsam.

Wilma stützte den Kopf in ihre Hände. »Alles«, schniefte sie. »Biochemie ist ein doofes Fach, diese vielen Fachbegriffe, die doch alle irgendwie gleich klingen und diese ganzen Horrorstorys, dass die Profs so streng bewerten und die Hälfte der Leute durchfällt … Das stresst mich. Ich hätte gern einen Physikum-Simulator, der mich prüft und dann hinterher sagt, dass er doch kein Simulator, sondern der echte Prüfer war. Und dann wär alles vorbei.«

Mit fahrigen Bewegungen fischte sie eine Erdbeere aus der Schale auf dem Tisch und steckte sie sich in den Mund.

»Ich bin kein Prüfer, aber wenn es dir hilft, kann ich dir trotzdem ein paar Beispielfragen stellen«, bot Julius an.

»Ich höre«, antwortete Wilma schwach.

»Zum Beispiel Physio. Welche Zellen gibt es in den Langerhans-Inseln?«

Wilma überlegte kurz und fuhr sich mit der Hand durchs Haar. »Inaktive dendritische Zellen«, murmelte sie schließlich leise. »Gekennzeichnet durch einen eingekerbten Kern und dunkles Cytoplasma …«

Julius biss sich auf die Lippen und schüttelte stumm den Kopf. »Du sprichst jetzt von den Langerhans-Zellen, aber nicht von den Langerhans-Inseln.«

»Ach, Scheiße. Bei den Inselzellen sind es dann α-Zellen, β-Zellen, die Insulin produzieren, δ- Zellen, ε-Zellen und PP-Zellen.«

Julius nickte bestätigend. »Du kannst es doch«, meinte er aufmunternd.

Wilma seufzte. »Ja, beim zweiten Versuch.«

Ich schüttelte fassungslos den Kopf. So etwas musste man wissen, wenn man Medizin studierte? Von Langerhans-Inseln hatte ich noch nie gehört. Geschweige denn von Langerhans-Zellen. Nun konnte ich Wilmas Verzweiflung gut verstehen, da ja tatsächlich alles irgendwie gleich klang.

»Weißt du was?«, sagte ich. »Du guckst jetzt am besten mal ein paar Folgen Scrubs, um dich abzulenken. In deinem Zustand lernst du gerade sowieso nicht mehr.«

»Um Himmels willen. Keine Arztserie«, stöhnte Wilma. »Da krieg ich nur wieder Panik.«

Nie hätte ich geglaubt, aus Wilmas Mund jemals diese Worte zu hören. Das Physikum schien sie offensichtlich furchtbar mitzunehmen, wenn sie sogar ihre Lieblingsserie nicht mehr sehen wollte.

»Dann schlaf dich aus«, empfahl ich. »Das kann nie verkehrt sein.«

Wilma nickte müde und schlich zurück in ihr Zimmer. Ich machte mir ernsthaft Sorgen um meine beste Freundin. So fertig hatte ich sie noch nie gesehen.

»Ist Physikum wirklich so schlimm?«, fragte ich Julius.

»Es ist nicht leicht und man geht echt auf dem Zahnfleisch«, bestätigte er. »Aber Wilma wird das schon packen. Wenn ich eine Diagnose wagen darf: Ich glaube, sie kann tatsächlich das Allermeiste und wird nun nervös, weil sie nicht weiß, was sie noch lernen soll, aber das dringende Gefühl hat, noch etwas tun zu müssen.«

»Was kann man dagegen tun?«

»Abwarten, bis der Anfall vorbei ist«, prognostizierte er und steckte mir die letzte Erdbeere in den Mund.

Am nächsten Tag kaufte ich Mutmach-Schokolade und Gute-Laune-Drops, die ich Wilma auf ihren Platz stellte. Ihr gelang zwar nur ein schwaches Lächeln, aber ich nahm ihr ab, dass sie sich freute. Ich ging mit ihr zusammen in die Bib, und während ich Literaturrecherche für meine Hausarbeiten betrieb, was definitiv nicht zu meinen Lieblingsaufgaben gehörte, sah ich immer wieder zu ihr hinüber und lockte sie zwischendurch ein paar Mal nach draußen an die frische Luft.

»Das fördert die Durchblutung und die Hirnaktivität«, redete ich ihr ein.

Donnerstags fuhr ich abends zu Julius. Er hatte spontan mit ein paar Wohnheims-bewohnern den Grill angeworfen und mich eingeladen. Als ich den Innenhof des Wohnheims betrat, waren dort schon einige Leute versammelt. Zwei Jungs standen am Grill, jeder mit einer Flasche Bier in der Hand, Julius saß neben ein paar Studenten auf einer Bank und ihm gegenüber – Basti!

»Oh, die Prinzessin persönlich«, rief er, als er mich sah.

»Ach, Basti, halt doch die Klappe«, zischte Julius, bevor er mich küsste.

Ich setzte mich neben Julius auf die Bank. Basti warf mir neugierige Blicke zu, hielt sich aber an Julius’ Mahnung und sagte nichts. Nach einer Weile ging er zu den beiden Jungs am Grill, die offensichtlich Kommilitonen von ihm waren, und ich kam mit den anderen Leuten am Tisch ins Gespräch. Während Fleisch, Gemüse und Grillkäse über der Glut brieten, wurden Salate und Brötchen gemeinschaftlich geteilt. Irgendwann löste Julius seine Mitbewohner am Grill ab, und so saß mir auch Basti wieder gegenüber.

Unruhig rutschte ich auf der Bank ein Stückchen nach hinten. Völlig überzeugt war ich noch nicht davon, dass er tatsächlich nicht doch noch eine Bagger-Nummer starten würde.

»Tut mir übrigens leid, wenn du das am Freitag falsch verstanden hast«, sagte er plötzlich und sah mich beschämt an.

»Wie habe ich das denn verstanden?«, fragte ich provozierend.

»Naja, so, als ob ich was von dir will … Du weißt schon …«, stammelte Basti.

Amüsiert sah ich ihm zu, wie er nach passenden Worten suchte. »Und wie hätte ich es verstehen sollen?«

»Ach, keine Ahnung … Anders auf jeden Fall.«

Ich lachte. »Okay, okay. Schon vergessen. Vielleicht solltest du nicht alles so ernst nehmen, was Julius dir sagt.«

Basti nickte. »Du hast recht. Sein Sarkasmus ist nicht immer zu durchschauen. Man sollte eher das ernst nehmen, was er nicht sagt.«

Irritiert sah ich Basti an. »Wie meinst du denn das jetzt?«

Doch bevor Basti antworten konnte, kam Julius zurück an den Tisch, einen Teller mit frisch gebratenem Grillgut in den Händen.

»Was meint Basti?«, fragte er. Offensichtlich hatte er meine Frage noch gehört. »Du machst doch meiner Freundin wohl nicht schon wieder schöne Augen?«

Basti hob abwehrend die Hände, die Bierflasche dabei nicht aus der Hand legend. »Wie käme ich denn dazu? Ich habe gesagt, dass dein Sarkasmus nicht leicht zu verstehen ist.«

Julius sah ihn mit großen Augen an. »Nicht?«

»Siehst du, schon wieder.«

Es wurde ein langer Abend. Noch bis um elf Uhr war es ziemlich warm, sodass wir auch nach dem Essen noch lange im Hof zusammensaßen und redeten. Weit nach Mitternacht löste sich die Runde auf, und da ich zu müde war, um noch zurück zur WG zu fahren, blieb ich bei Julius. So gut wie möglich machten wir es uns zu zweit in seinem schmalen Wohnheimsbett bequem. Als ich erst einmal lag, merkte ich, wie müde ich tatsächlich war, und schloss die Augen.

Julius schien von Müdigkeit jedoch nichts zu spüren. Ich hörte Papier rascheln und die Nachttischlampe brannte. Ich blinzelte. Julius hielt eine medizinische Fachzeitschrift in den Händen und las. Ich seufzte genervt.

»Musst du jetzt noch lesen?«, maulte ich.

»Stört es dich?«, fragte er ernsthaft besorgt.

»Ja«, erwiderte ich. »Zumindest, wenn es schon wieder um Medizin geht.«

Julius lächelte gewinnend. »Nur noch diesen Abschnitt, okay?«, murmelte er. Ich richtete mich empört auf.

»Nein, verdammt. Jetzt wird geschlafen«, sagte ich energisch und nahm ihm die Zeitung aus den Händen.

»Na gut, du hast gewonnen«, gab er sich geschlagen und knipste das Licht aus.

Eng an ihn gekuschelt, den Kopf auf seinem Brustkorb ruhend, der sich langsam auf und ab senkte, schlief ich irgendwann ein.

Aber die stickige Luft, die durch das geöffnete Fenster hereindrang, weckte mich irgendwann wieder. Und dann gab es draußen auf der Straße noch Tumult. Wer war denn jetzt noch unterwegs? Die Uhr von Julius’ Radiowecker zeigte 3:42 Uhr.

Es waren Männerstimmen, die von der Straße heraufdrangen. Zuerst unterhielten sie sich einigermaßen leise, doch es störte mich trotzdem. Genervt schloss ich die Augen, öffnete sie aber wieder, als die Lautstärke anstieg. Konnten die nicht einfach weitergehen oder waren sie etwa vor dem Wohnheim festgewachsen? Ich fuhr mit den Augen die dunklen Konturen des Regals ab.

»Uaaaaahhh«, brüllte einer unten auf der Straße. Nach wenigen Sekunden folgte ein zweites »Uaaaaahhh«, kurz darauf ein drittes.

Und dann: »Fuuuuuuuuuuuuuuckkkkkk!!!«

Besoffenes Gelächter folgte und das Klirren von Bierflaschen. Im Halbdunkel sah ich, wie Julius sich an die Stirn fasste.

»Wie schön, wenn sich Menschen zu später Stunde noch gewählt ausdrücken können«, murmelte er.

Aus irgendeinem Grund war ich froh darüber, dass er ebenfalls wach war. Ich kuschelte mich noch einmal neu an ihn und betrachtete sein Profil. Irgendwann wandte er mir den Kopf zu und küsste mich sanft.

Zwei Tage bevor ich nach Hause zu meinen Eltern fahren wollte, um mich mit ihnen auf den Weg nach Dänemark zu machen, schaute ich noch einmal unangekündigt bei Julius vorbei. Ich wusste, dass er in seinem Zimmer sein würde, weil er mir verraten hatte, in der Bib nicht arbeiten zu können. Wilma hatte ihre erste Physikumsprüfung absolviert und war zu einem großen Teil erleichtert. Zwar lagen noch immer genug Prüfungen vor ihr, aber die Tatsache, die erste bereits überstanden zu haben, ließ sie hoffen.

Es dauerte eine Weile, bis Julius mir öffnete. Als ich ihn erblickte, wie er an den Türrahmen gelehnt am Treppenabsatz stand, erkannte ich sofort, dass er anders war als sonst. Leicht weltentrückte Melancholie und Traurigkeit standen in seinen Augen, er wirkte übermüdet, und das strahlende Lächeln, mit dem er mich sonst immer begrüßte, blieb aus.

»Hi«, sagte er nur kurz und gab mir einen flüchtigen Kuss.

Auf seinem Schreibtisch hatte er mehrere Bücher und Hefter aufgeschlagen, der Computer lief und zeigte Tabellen und medizinische Skizzen.

»Arbeitest du gerade?«, fragte ich überflüssigerweise. Es war zu offensichtlich, dass er gerade mal wieder mit seinem Studium und der Doktorarbeit beschäftigt war. Ich verkniff mir ein Seufzen.

»Ja«, murmelte er und setzte sich an seinen Schreibtisch. »Gibt’s was Besonderes?«, wollte er wissen, klang aber nicht besonders interessiert.

»Nicht direkt. Mir fiel nur gerade die Decke auf den Kopf. Ich konnte meine Bücher nicht mehr sehen«, sagte ich und drehte ein aufgeschlagenes Buch, das neben mir auf dem Bett lag, so hin, dass ich lesen konnte, was darin stand. »Hypoplastisches Linksherzsyndrom (HLHS)«, las ich, »univentrikuläres Herz.« Eine Weile starrte ich auf die beigefügte Skizze, ohne etwas davon zu verstehen, klappte das Buch dann aber zu und schob es von mir weg. Julius hatte sich nicht einmal mehr zu mir umgedreht, sondern blätterte in seinen Büchern, tippte einzelne Sachen ab, scrollte auf seinem PC-Bild hin und her und klebte Merkzettel auf verschiedene Buchseiten. Diese Nichtbeachtung nervte mich gewaltig.

»Was machst du gerade genau?«, fragte ich und konnte eine gewisse Gereiztheit nicht verbergen.

»Notizen für meine Doktorarbeit und Vorbereitung für die Famulatur«, erwiderte er knapp, ohne aufzusehen.

Ich sah ihm zu, wie er seiner Arbeit nachging, wurde jedoch mit jeder vergehenden Minute ungeduldiger und genervter. Ich hatte gehofft, mit ihm noch einen schönen Nachmittag verbringen zu können, bevor wir uns nun mehrere Wochen nicht sehen würden, aber ganz offensichtlich war ihm momentan anderes wichtiger.

»Wo hab ich denn jetzt dieses Kardiologie-Lexikon hingelegt?«, murmelte er gestresst.

Ich sah mich um. Das Lexikon lag neben mir. Es war das Buch, in das ich hineingesehen und nichts verstanden hatte. Stumm reichte ich es ihm.

»Hast du das zugemacht?«, fragte er statt eines Dankes. »Ich hatte die Seite doch extra aufgeschlagen gelassen.«

»Sorry, kann ich ja nicht wissen, wenn du nicht mit mir sprichst«, erwiderte ich pikiert.

»Dabei sind Frauen doch sonst Meister in nonverbaler Kommunikation«, sagte er seufzend und wandte sich wieder seinen Notizen zu. Das war eine Art, die ich noch gar nicht an ihm kannte, die ich auch nie bei ihm erwartet hätte und mit der ich nicht umzugehen wusste.

»Ist das alles, was dir dazu einfällt?«, fragte ich säuerlich.

Er drehte sich zu mir um und sah mich genervt an, eines seiner Bücher noch in den Händen haltend.

»Mir fällt ein, dass ich noch verdammt viel zu tun habe, bevor ich morgen nach Bonn fahre, und dass ich das nicht schaffe, wenn du die ganze Zeit dazwischenredest. Außerdem muss ich in einer halben Stunde noch einmal in der Klinik sein, ich wollte mich noch nach der jungen Patientin erkundigen.«

Schwungvoll pfefferte er das Buch aus seinen Händen zu den übrigen Büchern auf den Tisch. Sein letzter Satz kam einem Rausschmiss gleich. Er wollte also mal wieder zur Klinik, da konnte er mich nicht gebrauchen. Wütend sprang ich vom Bett auf.

»Ach, du fährst morgen schon? Ich dachte, erst am Freitag. Wie schön, dass ich das jetzt auch erfahre. Wann hättest du es mir gesagt? Morgen, wenn du angekommen wärst?«

»Ich hätte mich schon noch gemeldet«, wandte Julius ein, ohne mich anzusehen.

»Sicherlich, wenn es dem Prinzen passt, gewährt er gnädig eine Audienz«, rief ich. »Bin ich dir überhaupt wichtig oder brauche ich erst einen Herzfehler, bis du mich richtig wahrnimmst?«

Zum ersten Mal an diesem Nachmittag sah Julius mich an. Aber er sagte nichts. Stumm blickten wir uns einen Moment lang an. Schließlich drehte ich mich um und stürmte aus seinem Zimmer. Mir schossen die Tränen in die Augen, wie vor Wochen, als ich mich an Uli gerächt hatte. Dass mir ausgerechnet diese Aktion nun wieder in den Sinn kam, steigerte meine schlechte Laune nur noch mehr, und hastig lief ich die Treppe hinunter. Julius kam mir nicht einmal hinterher. Doch statt eines Triumphgefühls, wie ich es nach der Sache mit Uli verspürt hatte, empfand ich nur Wut und Verzweiflung und wusste nicht, welches Gefühl stärker war.

Julius ging sein Studium über alles. Das war gerade mehr als deutlich geworden. Die Erkenntnis, mich schon wieder in jemanden verliebt zu haben, dem etwas anderes wichtiger war als ich, raubte mir die Kraft, meine Tränen zurückzuhalten. Dennoch wischte ich sie mir ärgerlich aus dem Gesicht und stapfte zum Fahrradständer, ohne nach links und rechts zu schauen. So sah ich auch nicht, wie mir jemand entgegenkam. Erst als ich gegen etwas Weiches stieß, bemerkte ich, dass ich hätte ausweichen müssen.

»Pass doch auf«, schimpfte ich, ohne aufzusehen, während neue Tränen aus meinen Augen stürzten. Der Jemand, mit dem ich zusammengestoßen war, hielt mich am Arm.

»Lene? Alles okay?«

Ich blinzelte. Basti. Der hatte mir jetzt gerade noch gefehlt.

»Willst du zu Julius? Der ist hoch beschäftigt mit seinen Herzfehlern«, giftete ich ihn an.

Basti sah mich prüfend an, schüttelte fassungslos den Kopf und murmelte: »Wahrscheinlich muss er wieder seinen Bruder retten.«

Er ließ mich los und ich beachtete ihn nicht länger, sondern riss mein Fahrrad frei und trat kräftig in die Pedalen.

Immer wieder musste ich gegen neue Tränenströme ankämpfen. Wieso arbeitete Julius nur so besessen an dieser verdammten Doktorarbeit? Musste die nun wirklich jetzt schon geschrieben werden? Die konnte doch gar nicht so wichtig sein, dass er mich nicht mehr beachtete. Und warum hatte er mir nicht gesagt, dass er einen Tag früher zu seiner Famulatur fuhr?

Der Julius, den ich gerade erlebt hatte, hatte so gar nichts mit dem Julius zu tun, der zuvorkommend und höflich war, der mich von der Arbeit nach Hause begleitete und mit dem ich vor wenigen Tagen eine wundervolle Nacht durchlebt hatte. Der Julius, dem ich gerade begegnet war, konnte bleiben, wo der Pfeffer wuchs.

In der WG traf ich auf Wilma, die gerade aus dem Badezimmer kam, als ich die Wohnung betrat.

»Hej, Lene«, sagte sie. »Da bist du ja schon wieder. Du, Leo hat schon geschrieben, die Karte liegt auf dem Küchentisch. Ich muss noch ein bisschen was lernen, aber …«

Sie hielt inne und beugte den Kopf, um mir ins Gesicht zu sehen, das ich hinter meinen Haaren verborgen hatte.

»Wie siehst du denn aus? Ist was passiert?«, fragte sie besorgt.

Ich sagte nichts, zog mir nur, immer wieder aufschluchzend, die Schuhe von den Füßen und ging in mein Zimmer. Mein erster Blick fiel ausgerechnet auf die Postkarte mit dem Prinzen-Spruch. Wütend riss ich sie vom Schrank und warf sie auf den Boden. Wilma, treu wie eh und je, war mir hinterhergekommen. Sie sah die Karte auf dem Boden liegen und verstand sofort.

»Julius?«, fragte sie nur.

Ich nickte. Wortlos nahm sie mich in den Arm und wartete geduldig, bis ich ihr erzählte, was passiert war.

»Er hat wirklich nur dagesessen und sein Zeug gemacht«, sagte ich leise. »Dabei hat er doch ewig Zeit für diese blöde Arbeit.«

Wilma erwiderte darauf nichts. Was hätte sie auch sagen sollen? Sie wirkte genauso ratlos wie ich, mit dem einzigen Unterschied, dass sie nicht darüber heulte wie ein Schlosshund.

»Weißt du, was ein hypoplastisches Linksherzsyndrom ist?«, fragte ich sie.

Irritiert sah sie mich an. »Wie kommst du denn jetzt darauf? Ist das eine Übungsaufgabe für mein Physikum?«, fragte sie, kurz auflachend.

»Nein, das stand in einem seiner Bücher drin und jetzt hab ich die ganze Zeit dieses blöde Wort im Kopf«, erklärte ich.

Wilma zuckte mit den Schultern. »Ich hab’s schon mal gehört, aber ich schau lieber noch mal nach.«

Sie stand auf, ging in ihr Zimmer und kam kurz darauf mit einem Buch zurück. Beinahe wünschte ich, ich hätte sie nicht gefragt, der Anblick ihres Fachbuchs erinnerte mich zu stark an Julius und sein blödes Verhalten heute. Wilma blätterte durch die Seiten, blieb an einer Seite hängen und las, immer wieder mit dem Kopf nickend.

»Also, um das ganze mal in ganz einfaches Deutsch zu übersetzen«, fing sie an. »Beim hypoplastischen Linksherzsyndrom existiert praktisch nur eine Herzkammer, was ziemlich schlecht ist, weil das Herz nicht so funktioniert, wie es soll, und sich das sauerstoffreiche mit dem sauerstoffarmen Blut vermischt und entweder der Lungenkreislauf oder der Körperkreislauf nicht gescheit versorgt sind … Unbehandelt führt es relativ schnell zum Tod. Mensch, Lene, das ist kompliziert, willst du das genau wissen?«

Ich schüttelte den Kopf. »Nein, versteh ich, glaub ich, gerade sowieso nicht. Aber trotzdem danke.«

Wilma schlug das Buch zu und legte es auf den Boden. »Soll ich dir einen Tee machen?«, bot sie an.

Erneut schüttelte ich den Kopf. »Nein, geh du nur wieder lernen«, sagte ich.

»Dann bin ich ja genauso egoistisch wie Julius. Das geht nicht«, empörte sie sich.

»Schon okay. Du musst ja immerhin dein Physikum noch bestehen. Ich glaube, ich wäre jetzt gern ein bisschen allein.«

Einwilligend stand Wilma auf und verließ mein Zimmer. Ich streckte mich auf meinem Bett aus und vergrub das Gesicht in den Kissen. Nun, da mir der seltsame medizinische Fachbegriff von Wilma erklärt worden war, schwirrte er mir nicht mehr ununterbrochen im Kopf herum. Ich schloss die Augen, versuchte mich aufs Atmen zu konzentrieren und schlief nach einiger Zeit ein, obwohl es mitten am Nachmittag war. Doch der Streit mit Julius und das Weinen hatten mich müde gemacht.

Durch das Klingeln an der Wohnungstür wurde ich wach. Ein wenig irritiert rappelte ich mich auf. Ich hatte tief und traumlos geschlafen und musste mich erst einmal neu finden. Ich stützte die Hand auf mein Kissen. Es war feucht. Offenbar hatte ich im Schlaf noch ein paar Tränen vergossen. Mein Wecker auf dem Nachttisch zeigte auf halb sechs.

Die Zimmertür war nur angelehnt, so hörte ich, wie Wilma zur Wohnungstür ging und öffnete.

»Hallo, Wilma«, hörte ich seine Stimme.

Was, zum Teufel, wollte Julius hier?

»Hi«, antworte Wilma knapp.

»Ist Marlene da?«, fragte er leise.

»Wieso?«

»Ich muss mit ihr reden.«

»Ach, jetzt auf einmal?«, schimpfte Wilma los. »Erst ignorierst du sie und lässt sie kalt abblitzen und jetzt willst du auf einmal mit ihr reden?«

Ich stellte mir vor, wie sie mit in die Hüften gestemmten Fäusten vor ihm stand und ihn giftig ansah.

»Genau deswegen möchte ich ja mit ihr reden«, sagte er.

»Schon mal daran gedacht, dass sie vielleicht kein Interesse hat, mit DIR zu reden?«

Ich hörte Julius seufzen. »Ist sie denn überhaupt da?«

»Ist das relevant, wenn sie nicht mit dir reden will?«

Ich kroch aus dem Bett, schleppte mich zur Tür und öffnete sie noch einen Spalt weiter. Wilma stand wie eine Torhüterin im Flur und versperrte Julius mit demonstrativ vor der Brust verschränkten Armen den Weg.

»Ist schon gut, Wilma.«

Meine beste Freundin wandte sich um. Sie wirkte ein wenig beleidigt darüber, dass sie ihre Defensive nun vergeblich gestartet hatte, machte Julius aber schließlich den Weg mit einer übertrieben einladenden Geste frei.

»Also bitte, Majestät«, sagte sie, warf mir noch einen besorgten Blick zu und verschwand in ihrem Zimmer.

Julius ging durch den Flur langsam auf mich zu. Seine Miene war besorgt und spiegelte schlechtes Gewissen, Müdigkeit und Unsicherheit wider. Wortlos setzte ich mich auf mein Bett und überließ es ihm, ob er eintreten wollte oder nicht.

Er blieb einen Moment im Türrahmen stehen. Auch sein Blick fiel auf die Postkarte, die noch immer mitten im Raum auf dem Fußboden lag. Er schloss die Augen und seufzte tief.

»Marlene, ich …«, fing er an, sprach aber nicht weiter.

Er setzte sich auf die vorderste Kante meines Bettes, stützte die Arme auf die Knie und vergrub sein Gesicht in den Händen.

»Es tut mir leid«, sagte er schließlich. »Ich habe mich total blöd verhalten.«

Ich schwieg und starrte auf die Türklinke. Julius saß beinahe regungslos da, knetete nur nervös die Hände und schien nach Worten zu suchen.

»Was meintest du gerade, als du mich gefragt hast, ob ich dich nur mit Herzfehler wahrnehmen würde?«, fragte er schließlich.

Stumm kaute ich auf meiner Unterlippe. Ich hatte Julius jenen Kommentar in meiner Wut einfach an den Kopf geworfen und war mir seiner Härte durchaus bewusst gewesen. Offenbar hatte er seine Wirkung nicht verfehlt. Ich schluckte, da mir schon wieder die Tränen kamen.

»Kannst du dir das dich nicht denken? Bei dir geht es immer nur um die Medizin und deine Doktorarbeit. Sobald irgendwo das Wort Kardiologie fällt, lässt du alles stehen und liegen und vergisst alles um dich herum«, warf ich ihm leise vor.

Julius schien tatsächlich betroffen zu sein. »Wirklich?«, fragte er leise.

Ich nickte traurig. »Erst vergisst du unser Treffen im Kino. Wenn du mich von der Arbeit abholst, erzählst du mir immer wieder von Patienten mit Wasser in der Lunge, neuen Operationsmethoden und Fachartikeln über Herzinsuffizienz.«

»Das ist nun einmal das, was mich beschäftigt«, erwiderte Julius schwach. Ich erkannte den Tonfall, der nach Verteidigung suchte, hörte aber auch deutlich, dass er meine Argumentation verstand. Seine stumme Art, sich zu ergeben, machte mich ruhiger.

»Versteh mich nicht falsch, ich finde es wirklich toll, dass du dich so einsetzt und dich abmühst, um ein guter Arzt zu werden. Aber ich habe wirklich manchmal das Gefühl, als wäre ich für dich nicht so wichtig, nur weil ich keinen Herzfehler habe.«

Julius hatte mir ruhig zugehört. Regungslos saß er auf der Bettkante, den Kopf betroffen in die Hände gestützt. Nun, als ich meine Vorwürfe beendet hatte und schwieg, sah er mich kurz an.

»Das stimmt nicht, Marlene. Du bist mir sehr wichtig. Gerade weil du keinen Herzfehler hast. Und ich bin sehr froh, dass du gesund bist«, sagte er mit ruhiger, aber entschlossener Stimme und wandte den Blick wieder ab, um in erneutes Schweigen zu verfallen.

Ich ließ mich darauf ein. Ich hatte alles gesagt, was ich hatte sagen wollen. Seine Antwort, dass ich ihm doch wichtig war, drang langsam in mich ein und entwaffnete mich fürs Erste.

»Ich habe geglaubt, du würdest es sowieso nicht verstehen. Aber Basti hat mir verständlich gemacht, dass du nichts verstehen kannst, wenn ich es dir nicht erkläre«, sagte Julius nach einer Weile.

Ich schnaubte verächtlich. Auf Basti hatte er also gehört. Ihn hatte er vorgelassen und mit ihm geredet, nachdem er mich hatte abblitzen lassen. Hatte ich ihm nicht deutlich genug gemacht, wie enttäuscht ich von ihm war? Warum brauchte er Basti dazu, um einzusehen, dass er einen Fehler gemacht hatte?

Julius schien meine Gedanken zu erraten. »Bitte, sei nicht sauer. Ich weiß, das klingt jetzt seltsam …«

»Allerdings«, murmelte ich.

»Aber Basti brauche ich nichts mehr zu erklären, er weiß über alles Bescheid. Er weiß, was mir die Doktorarbeit und die Famulatur bedeuten …«

Warum war er hier? Um über Basti zu reden? Über ihre langjährige Freundschaft?

Julius schwieg und zog ein Stück Papier aus seiner Hosentasche und reichte es mir. Stumm nahm ich es entgegen. Es war ein Foto, auf dem zwei ungefähr zehnjährige Jungen abgebildet waren, die einander zum Verwechseln ähnlich sahen. Frech grinsten sie mir entgegen.

»Das ist nicht Basti«, stellte ich fest und legte das Bild auf meine Bettdecke.

»Nein. Das bin ich – und mein Zwillingsbruder«, sagte er leise.

Verwundert sah ich zu ihm hinüber. Noch immer kauerte er in gebeugter Haltung auf meiner Bettkante und starrte auf seine Hände.

»Du hast einen Zwillingsbruder?«, fragte ich erstaunt.

»Hatte … Jakob ist tot. Er ist gestorben, als wir dreizehn waren«, antwortete Julius leise.

Betroffen hielt ich den Atem an. Unfähig, mich zu bewegen, saß ich mit dem Rücken an die Wand gelehnt und suchte mit den Augen einen Punkt, an den ich meinen Blick klammern konnte. Meine Kehle schnürte sich zu.

»Er wurde mit einem schweren Herzfehler geboren. Hypoplastisches Linksherzsyndrom … Das sagt dir jetzt wahrscheinlich nichts.«

»Doch, doch«, flüsterte ich heiser.

Julius bückte sich und hob das Buch auf, aus dem Wilma mir zuvor vorgelesen und das sie dann bei mir hatte liegen lassen.

»Hast du darin gelesen? Wieso?«, fragte er.

»Ich hab den Begriff in deinem Buch gesehen und irgendwie hat er mich verfolgt. Wilma hat mir erklärt, was das heißt«, erzählte ich leise.

Julius lächelte gequält. »Und so geht es mir seit fast fünfundzwanzig Jahren, weißt du? Jakobs Herzfehler war einfach omnipräsent in unserer Familie. Und mich lässt er bis heute nicht los, nur dass Jakob selber nicht mehr da ist.«

Er schwieg und vergrub erneut den Kopf in seinen Händen. Ich kämpfte gegen neu aufsteigende Tränen, obwohl Julius hier bei mir saß, vermisste ich ihn fürchterlich, und ich rutschte ein Stück näher an ihn heran, bis sich unsere Oberkörper berührten.

Überrascht sah er mich an, bewegte sich aber sonst nicht weiter. Ich lauschte seinem Atem, der unregelmäßig und abgehackt schien, so als würde er sich bemühen, selbst nicht zu weinen.

»Jakob hat so viel durchgemacht. Schon wenige Tage nach der Geburt wurde er operiert, danach noch mehrere Male. Es ging ihm einigermaßen gut, bis wir ungefähr zehn waren. Er war nicht so belastbar wie meine Schwester und ich, und er war dauernd zu Untersuchungen im Krankenhaus. Aber er wurde immer anfälliger für Krankheiten, war dauernd erkältet, hatte Atemnot …«

Julius hielt wieder inne. Ich sah, wie sich eine Träne aus seinem linken Auge löste. Wortlos legte ich meine Hand auf sein Bein.

»Trotz der vielen OPs und der Medikamente und aller Vorsichtsmaßnahmen wurde sein Herz einfach immer schwächer«, erzählte er leise weiter, als könne er selbst nicht glauben, was er gerade erzählte. So als wäre er fassungslos darüber, dass ein krankes Herz nicht mehr seinen Dienst erfüllte.

»Er hätte eigentlich dringend ein Spenderorgan gebraucht. Aber wo kriegt man schon ein neues Herz her, für ein Kind und dann auch noch passend …?«

Ich schluckte. Diese verzweifelte Frage konnte ich ihm nicht beantworten.

»Ein paar Tage vor unserem dreizehnten Geburtstag war ich mit Jakob im Wald unterwegs. Wir wollten Holz suchen, weil wir zu unserem Geburtstag unbedingt ein Lagerfeuer machen wollten. Wir haben es nicht mehr nach Hause geschafft, bevor es anfing zu regnen, und wir waren beide total nass. Nach unserem Geburtstag waren wir beide krank. Mit dem Unterschied, dass ich nur einen dicken Schnupfen hatte und Jakob wieder einmal eine verdammte Bronchitis bekam. Die hat sich dann zu einer fiebrigen Lungenentzündung entwickelt … Jakob kam wieder ins Krankenhaus, landete auf der Intensivstation … Und dann ist er drei Wochen nach unserem Geburtstag einfach nicht mehr aufgewacht.«

Ich sah, wie er bebte. Kein Schluchzen, kein lautes Weinen, nur das stille Zucken, das seinen Körper erschütterte. Hilflos saß ich daneben und konnte nichts für ihn tun, außer zuzusehen und abzuwarten.

»Seitdem vermisse ich ihn jeden Tag. Kein Tag vergeht, an dem ich nicht an ihn denke«, sagte er mit brüchiger Stimme. »Es ist einfach so ungerecht. Warum darf ich hier sitzen, dir das alles erzählen? Warum kann ich studieren, beinahe tun und lassen, was ich will? Warum hat sich damals während der Schwangerschaft sein Herz nicht richtig ausgebildet und nicht meins? Warum lebe ich und nicht er?«

»Ich bin froh, dass du lebst«, sagte ich leise. Nicht, weil ich glaubte, so etwas anstelle eines Trostes sagen zu müssen, sondern weil ich es wirklich ernst meinte. Ich wollte Julius nicht mehr vermissen, ich wollte ihm nahe sein. Auch wenn wir uns noch nicht lange kannten, wollte ich mir nicht mehr vorstellen, wie es ohne ihn sein könnte.

»Jetzt bin ich es auch«, erwiderte Julius. »Damals, nach Jakobs Tod, war ich es nicht. Ich bin wie ein Zombie durch die Gegend gelaufen. Habe jeden Tag erlebt und wusste abends doch nicht mehr, was gewesen war. Irgendwann habe ich Jakobs Tabletten in der Küche stehen sehen und habe mir zwei seiner Tagesrationen in einem Glas aufgelöst. Mein Vater kam im letzten Moment dazu und hat es mir weggenommen und ausgeschüttet.«

Entsetzt sah ich ihn an. »Du hast versucht, dich umzubringen?«

Julius schüttelte den Kopf. »Nein. Den Gedanken hatte ich nie. Es war eine ganz merkwürdige Kurzschlussreaktion. Ich sah die Medikamente da stehen und fragte mich, wer sie nun einnehmen würde, wo Jakob nicht mehr da war …«

Mir blieb die Luft weg von der Panik, die in mir aufstieg. War Julius wohl verzweifelt genug, um wieder auf solche wahnwitzigen Gedanken zu kommen?

»Versprich mir, dass du so etwas nie wieder tust«, bat ich ihn inständig.

»Es war damals das erste und einzige Mal«, versicherte Julius mir.

Ich legte meinen Arm um ihn und er lehnte sich an mich. Eine Zeit lang schwiegen wir beide. Doch dann nahm er den Faden wieder auf.

»Weißt du, nur wegen Jakob ist mir diese Doktorarbeit so wichtig. Er hat sich früher immer für die ganze Medizin interessiert und wir haben gemeinsam Pläne geschmiedet, wie man am besten Herzen reparieren könnte. Ich habe das Gefühl, ich sei es ihm schuldig, dass ich es eines Tages wirklich kann.«

»Warum hast du mir das nicht gleich erzählt?«, fragte ich ihn und konnte einen leisen Vorwurf in meiner Stimme nicht verbergen.

»Weil es jedes Mal so verdammt wehtut«, erklärte er. »Ich wollte diesen Schmerz vermeiden.«

Ich erwiderte nichts darauf und blieb stumm, aber ich verstand, was er meinte. Obwohl ich seinen Schmerz mit Sicherheit nicht so nachfühlen konnte, bekam ich durch seinen Bericht eine Ahnung davon, was das alles für ihn bedeutete. Vermutlich hatte ich auch ziemlich überreagiert, als ich ihn heute Nachmittag so angefahren hatte.

»Es tut mir leid«, gestand ich ihm. »Wenn ich gewusst hätte, warum du so verbissen bei deiner Arbeit bist …«

Julius schüttelte energisch den Kopf. »Dann ist das für mich trotzdem kein Grund, mich so zu benehmen.«

»Für mich aber auch nicht«, beharrte ich störrisch und entlockte ihm damit tatsächlich ein zartes Lächeln.

Er blieb in der Nacht bei mir und wir sprachen noch lange über Jakob, über uns und unsere Pläne.

»Ich liebe dich«, war das Letzte, was ich ihn sagen hörte, bevor wir früh am Morgen einschliefen.

13. Kapitel,
in dem Julius und ich viel zu weit voneinander weg sind

Nachdem Julius am Nachmittag aufgebrochen war, machte ich mich daran, meine Sachen zusammenzupacken. Schließlich blieb nicht mehr viel Zeit, bevor auch ich mich auf den Weg zu meinen Eltern machen würde. Mein Zug ging bereits früh am nächsten Morgen. Ich hatte alle Klamotten in meinen Koffer gestopft, als Julius mich anrief und mir mitteilte, dass er gut angekommen war und mich jetzt schon vermisste.

»Persönliches Pech«, bedauerte ich ihn in belustigtem Tonfall.

»Ja, ich weiß, ich habe es ja so gewollt«, gab Julius zu. »Ich werde mich wohl oder übel mit Arbeit ablenken müssen.«

Während der Zugfahrt am nächsten Tag dachte ich daran, wie mich jeder einzelne Kilometer weiter von Julius wegtrug, und ich musste mich stark zusammenreißen, um mich auf die schönsten Dinge zu konzentrieren, die mich in Dänemark erwarten würden.

Zu Hause angekommen, blieb mir keine Zeit für weitere Grübeleien. Meine Eltern hatten das Auto bereits reisefertig gemacht. Ich musste lediglich noch meinen Koffer dazu packen, und schon ging es los. Die Fahrt, die ich lesend und Musik hörend verbrachte, dauerte nur etwas über fünf Stunden.

Gierig sog ich den vertrauten Duft unseres Ferienhauses ein. Sobald ich das Haus betreten hatte, konnte ich schon nicht mehr verstehen, wie ich hatte glauben können, in diesen Ferien nicht unbedingt nach Grenå zu müssen. Ich legte meinen Koffer in mein Zimmer und ließ mich dort aufs Bett fallen. Viel mehr als das Etagenbett, das ich früher mit meiner Schwester geteilt hatte, ein schmaler Kleiderschrank und ein winziges Regal befand sich nicht in diesem Zimmer. Auf dem Regal standen seit Urzeiten ein paar dänische Kinderbücher und eine kleine Porzellanrobbe, die noch nie wirklich schön gewesen war, von der Stine und ich uns aber nicht hatten trennen können, seit wir sie vor Jahren auf einem Hafenfest gewonnen hatten. Für einen Moment ließ ich die Kindheitserinnerungen in mir aufsteigen, dann seufzte ich schließlich und stand auf, um beim Hausputz zu helfen, der eigentlich jedes Mal anstand, wenn wir nach längerer Zeit wieder ins Haus kamen. Zu meinem Erstaunen stand meine Mutter entspannt wie sonst selten in der Wohnküche und kochte Kaffee.

»Müssen wir nicht putzen?«, fragte ich überrascht.

»Deine Mormor war wieder schneller als wir«, sagte meine Mutter amüsiert. »Jeg har sagt hende at hon skal ikke gør det.«

Schulterzuckend nahm sie drei Kaffeebecher aus dem Schrank. Meine Großmutter hatte einen Zweitschlüssel für unser Ferienhaus und sah hin und wieder nach dem Rechten. Offenbar hatte sie es sich nicht nehmen lassen, den Hausputz für uns zu übernehmen. Ich ging nach draußen auf die Terrasse, wo mein Vater die Sitzauflagen auf die Gartenmöbel gelegt hatte, und ließ mich auf einen Stuhl in der Sonne fallen.

In diesem Moment klingelte das Telefon.

»Hej, Mor«, hörte ich meine Mutter sagen.

Ich hatte es gewusst. Wenn meine Großmutter wusste, dass wir kamen, rief sie früher oder später an, wenn wir uns nicht umgehend bei ihr meldeten.

»Ja, vi kommer«, hörte ich meine Mutter nach einer Weile weiter sagen. Ich ahnte schon, was sie mit ihrer Zusage, dass wir kommen würden, meinte. Das Telefon noch in der Hand haltend kam sie auf die Terrasse und berichtete uns, was Mormor gewollt hatte.

»Sie erwarten uns zum Essen«, sagte sie.

Mein Vater machte kurz ein enttäuschtes Gesicht. »Und was ist mit meinem Kaffee?«

»Du skal få kaffe der«, versicherte meine Mutter ihm.

Ich lachte. Bei meinen Großeltern gab es immer Kaffee, beinahe zu jeder Tages- und Nachtzeit stand eine Kanne Kaffee irgendwo im Haus herum.

Wir fuhren die paar Kilometer zum Haus meiner Großeltern, vor dem bereits mehrere Autos und Fahrräder parkten. Aus dem Garten klang aufgeregtes Stimmengewirr. Wir gingen um das Haus herum und meine Mutter schlug überrascht die Hände vors Gesicht, als die Leute, die im Garten versammelt waren (einschließlich meiner Großeltern) Sektgläser in die Höhe hielten und laut »Überraschung« riefen.

Meine Großeltern und Mamas jüngere Schwestern hatten zig Verwandte und alte Freunde meiner Mutter zusammengetrommelt und eine verspätete Geburtstagsfeier für sie arrangiert. Jeder hatte etwas gekocht oder gebacken und mitgebracht und es wurde heftig gefeiert und viel gelacht. Allerdings wurde es mir nach einer Weile zu anstrengend, jedem von Mamas alten Freunden zu erzählen, was ich noch einmal genau studierte, in welchem Semester ich war und wo denn Stine und Sören waren.

Daher war ich froh, als meine Cousinen und meine Cousins mich in Beschlag nahmen und mich zur nahe gelegenen Minigolfanlage zerrten. Offenbar hatten die Kinder meiner Tanten in den letzten Tagen hauptsächlich dort ihre Freizeit verbracht, jedenfalls lochten sie ihren Ball regelmäßig mit wenigen Schlägen ein, während ich an den einfachsten Hürden scheiterte.

Mads, der achtjährige Sohn von Mamas jüngster Schwester, war besonders schnell, was das Abarbeiten des Parcours betraf. Seine jüngere Schwester Emilie war nicht so geschickt, aber wir ließen ihr so manchen Fehler durchgehen.

Ich versuchte gerade, meinen Ball durch einen Looping zu bekommen, als mein Handy den typischen SMS-Ton von sich gab. Ich beobachtete, wie der Ball durch den Looping schoss und das Loch weit verfehlte, und zog mein Handy aus der Hosentasche.

»Hvem er det?«, fragte meine Cousine Signe und lugte neugierig auf das Display, um herauszufinden, wer es war, der mir geschrieben hatte.

»Det ved jeg ikke«, flunkerte ich. Zwar hatte ich tatsächlich noch nicht gesehen, von wem die Nachricht kam, aber denken konnte ich es mir natürlich.

»Jo, det ved du«, beharrte Signe. Sie war dreizehn und man konnte ihr nichts mehr so leicht vormachen.

»Liebe Marlene. Bist du gut angekommen? Ich hoffe, es ist alles gut bei dir. Liebste Grüße, dein Julius.«

Hastig tippte ich zurück, das Handy dicht vor meinen Körper haltend, damit Signe nichts sehen konnte. Ich wusste nicht, wie weit fortgeschritten sie in ihrem Deutschunterricht schon war, und wollte nicht unbedingt riskieren, dass sie meine SMS als Übungsmaterial ansah.

»Alles gut. Bin mit meinen Cousinen Minigolf spielen. Ich melde mich morgen bei dir«, schrieb ich zurück und steckte das Handy wieder in die Hosentasche. Doch kurz darauf schrieb Julius wieder zurück und ich zog es erneut hervor.

»Viel Spaß :) Ich freu mich!«

Signe war das natürlich nicht entgangen. »Din kæreste?«, bohrte sie weiter, in der verdammt richtigen Annahme, dass ich mit meinem Freund schrieb.

»Måske«, erwiderte ich.

Signe sah ihre Vermutung in meinem ausweichenden »vielleicht« bestätigt und grinste über beide Ohren.

Die Luft, die von der Ostsee zu unserem Ferienhaus herüberwehte, entspannte mich, sodass ich in aller Ruhe meine Hausarbeiten schrieb. Ich saß mit meinem Laptop auf der Terrasse und tippte Seite um Seite ins Dokument, als mein Vater auf die Terrasse trat und mir einen Brief unter die Nase hielt.

»Du hast Post«, sagte er, legte mir den Brief auf die Tastatur und setzte sich dann mit einem Stapel Werbeanzeigen, die wöchentlich in unserem Briefkasten landeten, auf den Liegestuhl.

Ich drehte den Brief um, auf der Suche nach einem Absender. In schwarzen geschwungenen Buchstaben stand er auf der Rückseite des Umschlags. In gespannter Vorfreude zog sich alles in mir zusammen, als ich Julius’ Namen las. Ich säuberte das Obstmesser, das neben mir auf dem Tisch lag, an einer Serviette und schlitzte den Umschlag auf. Zwei ordentlich beschriebene Briefbögen befanden sich darin, die ich mit vor Freude zitternden Fingern herauszog. Mir fiel auf, dass Julius mit schwarzer Tinte geschrieben hatte, die mir nun im Sonnenlicht entgegenglitzerte. Allein aufgrund dieser Tatsache war ich schon begeistert von dem Brief.

Ich liebte es, tintengeschriebene Briefe zu lesen. Sie wirkten immer viel ordentlicher als mit Kuli geschriebene. Ich selbst schrieb allerdings für gewöhnlich mit blauer Tinte. Doch die schwarze Tinte, welche die geschwungenen Buchstaben formte, passte zu Julius, sie wirkte irgendwie aristokratisch, fand ich. Ich strich das Papier auseinander und las.

»Meine liebe Marlene«, schrieb er. Ich glaubte, seine Stimme zu hören, während ich diese erste Zeile las. Ich betrachtete das serifengeschmückte M meines Namens. Julius nannte mich immer Marlene, zu meinem Spitznamen, den selbst meine Eltern der Einfachheit halber benutzten, hatte er sich noch nie hinreißen lassen.

»Es ist spät am Abend und vor zwei Stunden haben wir erst miteinander telefoniert, und doch sehne ich mich bereits wieder nach dir. Nun sitze ich hier und schreibe alles auf, was mir durch den Kopf geht, denn ich kann nicht schlafen, ehe ich mir nicht alles von der Seele geschrieben habe. Ich habe mich so sehr gefreut, von dir zu hören, wie gut es dir in deinen Ferien geht. Und du darfst gewiss sein, auch mir geht es gut, auch wenn ich mich im Moment damit bescheiden muss, nur deine Stimme zu hören, obwohl ich dich so gerne in meinen Armen wüsste. Doch bin ich froh und dankbar, dass wir wenigstens miteinander sprechen können und wir beide gesund sind, was uns hoffen lassen darf, einander bald wiederzusehen. Durch die vielen Begegnungen hier in der Klinik wird es mir jeden Tag deutlicher, dass dies bei Weitem nicht selbstverständlich ist. Wenn ich sehe, wie geduldig die kleinen Patienten auf den Besuch ihrer Familien oder Freunde warten und obendrein noch jeden Schmerz ertragen, frage ich mich, ob ich dich wirklich so sehr vermissen darf. Es erscheint wie eine Kleinigkeit, die sich jedoch abends, wenn ich allein in meinem Zimmer sitze, zu einer großen Sehnsucht ausdehnt, derer ich kaum Herr zu werden weiß. Dann denke ich nur noch an dich, alles andere hat in mir keinen Platz mehr. Der einzige große Gedanke an dich erfüllt mich mit Wärme und wird so dicht, dass ich dich schon beinahe fassen zu können glaube. Doch immer greifen meine Hände ins Leere und deine Hand in meiner bleibt nur eine Vorstellung.

Ich bin so froh dich getroffen zu haben, Marlene, und danke dir für die vielen schöne Momente, die ich bereits mit dir teilen durfte. Die schlechten Momente tun mir noch immer aufrichtig leid, und ich bin dir sehr dankbar, dass du sie mir später doch wieder mit guten Stunden belohnt hast. Ich hoffe und wünsche mir, dass es noch viele schöne Stunden für uns beide geben wird.

Das Fenster, vor dem ich sitze, zeigt nach Norden, und ich überlege, wie lange ich gehen müsste, um von hier aus zu dir zu gelangen. Vermutlich würde es zu Fuß sehr lange dauern, aber diese Vorstellung führt mich in einen wunderbaren Traum, in dem du mir ganz nahe bist und in dem ich dir sage: Jeg elsker dig! Bis dieser Traum Wirklichkeit wird und darüber hinaus, bleibe ich immer dein Julius.«

Gerührt presste ich den Brief an meine Brust. Noch nie zuvor in meinem Leben hatte ich solch einen wunderbaren Brief bekommen. Julius’ Zeilen berührten mich im Innersten. Wie sehr ich mich nach ihm sehnte, ging mir durch seine Sätze einmal mehr auf. Er hatte in so zärtliche Worte gefasst, was ich selber nicht hätte beschreiben können. Es machte mich froh, diese Gefühlsoffenbarung zu bekommen, und gleichzeitig wurde ich traurig, dass er sich vor Sehnsucht verzehrte.

Ich konnte es kaum erwarten, ihn anzurufen, weswegen mir die Einladung zum Essen bei meinen Großeltern ziemlich ungelegen kam. Doch meine Eltern ließen nicht mit sich reden.

»Du hast den ganzen Tag an deiner Arbeit geschrieben. Jetzt musst du mal etwas anderes tun«, argumentierte mein Vater.

Im Grunde genommen hatte ich, seit ich Julius’ Brief gelesen hatte, nicht mehr effektiv an meiner Arbeit weiterschreiben können. Immer wieder hatte ich den Brief zur Hand genommen und ihn gelesen, bis ich ihn beinahe auswendig konnte. Dieser Brief war ein einziges Gedicht.

Gedankenversunken saß ich bei meinen Großeltern am Tisch und aß schweigend den Fisch, den Mormor gebraten hatte. Doch mein Schweigen blieb nicht unbemerkt. Immer wieder sah meine Großmutter besorgt zu mir, sagte aber nichts. Erst als ich um Punkt acht Uhr meinen Teller ein Stück von mir wegschob und aufsprang, ergriff sie das Wort und wollte wissen, was los war.

»Lene, hvad er der i vejen?«, rief sie bestürzt, als ich ins Gästezimmer lief, um in Ruhe zu telefonieren. Ich antwortete nicht, sondern schloss hinter mir die Tür und lehnte mich vorsichtshalber dagegen. Dann wählte ich mit klopfendem Herzen Julius’ Nummer.

Als ich nach eineinhalb Stunden auflegte und das Gästezimmer wieder verließ, war mir unendlich leicht zumute. Julius’ Stimme nach drei langen Tagen endlich wieder zu hören, war Balsam für meine Seele.

Meine Eltern saßen mit meinem Großvater auf der Terrasse. Meiner Großmutter begegnete ich auf dem Weg durch die Wohnküche, sie stand an der Kaffeemaschine und füllte den Filter mit Kaffeepulver.

»Du hast also doch jemanden kennengelernt«, stellte sie verschmitzt fest.

Ich nickte verliebt. »Ja, Mormor.«

»Und, wie ist er?«

»Er ist der Beste«, sagte ich.

Meine Großmutter nickte zufrieden.

Obwohl Signe und ihr Bruder Henrik mich in den folgenden zwei Wochen in Beschlag nahmen, um Ausflüge an den Strand oder in die nähere Umgebung zu machen, vertrieb das nicht meine wachsende Sehnsucht nach Julius. Signe fragte immer wieder mal nach meinem Freund, über den sie unbedingt alles wissen wollte, vor allem, wie und wo ich ihn kennengelernt hatte. Doch ich schwieg mich ihr gegenüber eisern über Julius aus. Henrik interessierte das Ganze zum Glück überhaupt nicht. Er war gerade elf Jahre alt geworden und fand Mädchen und Liebesgeschichten hochgradig uncool und vor allem peinlich. Er wollte hauptsächlich Action und forderte Signe und mich zu halsbrecherischen Fahrradrennen und rasanten Fußballspielen heraus, nach denen ich abends meist total erschöpft ins Bett fiel.

Dort holte ich vor dem Schlafengehen immer Julius’ Briefe hervor. Seinem ersten Brief war wöchentlich mindestens einer gefolgt, sodass ich nun einen kleinen Stapel im Schrank unter meinen Pullovern versteckt hatte.

»Nun geht meine Zeit hier ihrem Ende zu, was einerseits bedauerlich ist. Aber andererseits sagt mir jeder Tag, der mir hier weniger bleibt, dass er mich einen Tag näher zu dir bringt«, hatte Julius in seinem letzten Brief geschrieben.

Es waren nur noch vier Tage, bis ich mit meinen Eltern unser Ferienhaus verlassen würde, nur noch fünf, bis Julius seine Famulatur beendete. Und hoffentlich nicht mehr ganz eine Woche, bis ich ihn endlich wiedersehen würde.

Meine Mutter hätte es gerne gesehen, wenn ich nach unserem Urlaub in Grenå noch ein paar Tage, am liebsten vermutlich die ganzen Semesterferien über, zu Hause geblieben wäre. Aber mich hielt es nicht länger in meinem ehemaligen Kinderzimmer. Der Tag von Julius’ Rückkehr näherte sich glücklicherweise unaufhaltsam und zog mich buchstäblich zurück in meine WG.

Außerdem musste ich mich unbedingt um Wilma kümmern, wie ich meiner Mutter glaubhaft vermitteln konnte. Wilma hatte ihr Physikum bestanden und wollte nun vor allem Spaß haben und an nichts Medizinisches denken.

14. Kapitel,
in dem andere zu viel über Julius wissen

Meine beste Freundin fiel mir um den Hals, als ich unsere WG betrat.

»Lene, endlich!«, rief sie ausgelassen. »Ich hab schon befürchtet, du bleibst noch länger in Dänemark.«

»Du weißt doch, dass du jederzeit hättest kommen dürfen«, erwiderte ich. »Aber ich freu mich auch, wieder hier zu sein«, versicherte ich ihr.

Ich nahm meinen Koffer, um ihn in mein Zimmer zu bringen, stolperte aber über etwas, das mitten im Flur auf dem Boden lag. Ich konnte gerade noch mein Gleichgewicht halten und mich fangen. Ein wenig benommen sah ich mich nach dem um, was mich zum Wanken gebracht hatte. Es war ein einzelner Converse-Chuck. Hellblau mit weißen Sternen.

»Deiner?«, fragte ich Wilma überflüssigerweise, denn außer Wilma ließ niemand aus unserer WG seine Schuhe mitten in der Wohnung herumfliegen.

Wilmas Gesicht färbte sich rosa und hastig hob sie den Schuh auf. »Ja«, sagte sie hektisch. »Hab ich mir neu gekauft. Todschick, nicht wahr?«

Präsentierend hielt sie mir den Schuh vor die Nase, damit ich ihn eingehend betrachten konnte. Wilma hatte einen absoluten Schuhtick, der sich jedoch auf Chucks beschränkte. Sie besaß gefühlt hundert Paar verschiedener Modelle. Einfarbig, mehrfarbig, Halbschuhe, Winterstiefel, sogar gehäkelte Chucks für Säuglinge hatte sie einmal irgendwo aufgetrieben.

»Und?«, fragte sie neugierig. »Wie gefallen sie dir?«

»Gut«, antwortete ich. »Hast du nur einen gekauft?«, fragte ich.

Wilma sah mich entgeistert an. »Natürlich nicht. Der zweite kann nicht weit sein«, meinte sie und sah sich suchend um. In unserem Flur hatte sich während meiner Abwesenheit das Chaos breitgemacht. Eine von Wilmas Taschen stand neben der Kommode, ein Haufen Werbeprospekte lag auf der Kommode, ferner der geöffnete leere Schuhkarton von Wilmas neuester Errungenschaft, ein Sixpack Wasserflaschen, ein Pullover und eine Jacke, die wohl von der Garderobe gerutscht und nicht wieder aufgehoben worden war. Ein zweiter hellblauer Schuh mit Sternen war jedoch nicht zu entdecken. Dafür lehnte an der Wand neben der Küche unübersehbar Wilmas Fahrrad.

Fragend deutete ich darauf. »Warum, zum Teufel, stellst du dein Fahrrad in der Wohnung ab?«

»Weil mein Schloss weg ist und ich noch keine Zeit hatte, ein neues zu kaufen«, erklärte Wilma und sah sich weiter suchend nach dem zweiten Schuh um.

Ich fasste mir an den Kopf und schob meinen Koffer an das Stückchen noch frei verbliebener Wand. Durch dieses Chaos war momentan ohnehin kein Durchkommen.

»Wie kann man bitte ein Fahrradschloss verlieren?«, fragte ich fassungslos.

»Keine Ahnung«, sagte Wilma unschuldig, so als könne sie es tatsächlich selbst nicht verstehen. »Vielleicht hat’s einer geklaut?«

Ich lachte laut auf und sah meine Freundin mitleidig an. »Ein Dieb, der Fahrradschlösser klaut und das Fahrrad stehen lässt? Klingt ein bisschen abgedreht …«

»Es gibt nichts, was es nicht gibt«, ereiferte sich Wilma verteidigend.

Ich antwortete nicht und behielt meine Theorie für mich, nach der Wilma das Schloss vermutlich achtlos in ihren Fahrradkorb geworfen hatte, aus dem es bei einer Fahrt über irgendeine Bordsteinkante herausgefallen war.

Wilma suchte noch immer in dem Chaos herum. Ihren zweiten Schuh fand sie nicht, dafür aber ihre Inliner, die sie triumphierend in die Höhe hielt.

»Ha!«, rief sie. »Die hatte ich vermisst.«

»Weißt du, was ich mich frage, Wilma?«

»Hm?«

»Wie du es geschafft hast, so ein Chaos zu verbreiten, wenn du doch den ganzen Tag in der Bib gesessen und für dein Physikum gelernt hast.«

Anstatt einer Antwort hob Wilma nur die Schultern und grinste mich verlegen an. Noch immer hielt sie ihre Inliner in der Hand.

»Wie sieht’s aus, fahren wir eine Runde?«

Ich nickte. »Wenn du vorher das Chaos hier beseitigst«, stellte ich eine Bedingung. »Vorher komme ich nämlich nicht in mein Zimmer und an meine Inliner.«

Verständnislos blickte Wilma mich an. »Wieso? Eigentlich ist doch genug Platz, um noch durchzukommen.«

»Wenn man auf Slalom oder Kletterpfade steht und sich gerne die Beine brechen möchte, ist auf jeden Fall genug Platz.«

Wilma seufzte ergeben und klaubte ein paar der am Boden liegenden Sachen auf und trug sie in ihr Zimmer. Ich beschloss, lieber nicht nachzusehen, wie es dort aussah, aber ich ahnte Schreckliches.

Ich trug endlich mein Gepäck in mein Zimmer, suchte andere Klamotten raus und zog die Inliner unter dem Bett hervor.

»Bist du soweit?«, fragte ich Wilma.

»Sofort«, rief sie.

Diese Antwort sagte mir, dass es noch ein paar Minuten dauern würde. Ich ging also in die Küche, die Wilma erstaunlicherweise nicht mit irgendwelchem Zeug belagert hatte, und füllte Wasser in meine Trinkflasche, die ich zu meinen Schuhen in den Rucksack steckte.

Kurz darauf stand Wilma in der Küche. »Wir können los«, verkündete sie und fischte zwei Müsliriegel aus dem Vorratsschrank.

»Soll ich deine Schuhe mit einpacken?«, bot ich großzügig an.

Wilma flitzte in ihr Zimmer und hielt mir, als sie zurückkam, ihre Chucks entgegen. Einer war der neue blaue mit den Sternen, der zweite leuchtete in hellem Orange.

»Dir ist schon klar, dass das kein Paar ist?«, wies ich meine Freundin auf den Farbunterschied hin.

Wilma zuckte gleichgültig mit den Schultern. »Vom Mond aus betrachtet spielt das keine allzu große Rolle.«

Zwei Tage später hingegen machte Wilma ein langes Gesicht, als ich ihr erzählte, ich würde noch einmal nach Dänemark fahren. Nachdem ich Julius bei unserem Wiedersehen noch einmal ausführlich von meinem Urlaub erzählt hatte, hatte er einen ganz verträumten Blick bekommen und schließlich meinem Vorschlag zugestimmt, mit ihm zusammen ein paar Tage in unserem Ferienhaus zu verbringen. Die Semesterferien waren schließlich noch lang genug.

»Bis nach Grenå und noch weiter«, hatte Julius versprochen, als ich ihn gefragt hatte, ob er wirklich mitkommen wollte. Ich war glücklich und freute mich schon jetzt, mit ihm ein paar Tage allein zu verbringen.

Meine beste Freundin aber war nicht begeistert davon, schon wieder allein zu bleiben.

»Aber Leonie kommt doch nächste Woche wieder«, versuchte ich sie zu trösten, »und vorher bin ich ja gar nicht weg. Ich schreib dir Karten«, versprach ich.

Wilma winkte ab. »Ach, lass mal«, sagte sie. »Genieß du nur deine Zeit mit deinem Prinzen«, fügte sie hinzu und verschwand in ihrem Zimmer. Wenige Sekunden später kehrte sie jedoch wieder zurück und hielt mir eine Zeitung unter die Nase. Erst verstand ich überhaupt nicht, was sie von mir wollte. Was sie mir da präsentierte, war nichts, was ich jemals eine ernst zu nehmende Zeitschrift genannt hätte. Schlechte Papierqualität, große, bunte Überschriften und verpixelte und zusammengeschnittene Fotos.

»Seit wann liest du die Goldene Revue?«, fragte ich meine beste Freundin skeptisch.

Wilma stöhnte genervt auf. »Ich war heute in einer Arztpraxis zum Vorstellungsgespräch, weil ich da im nächsten Semester ein Praktikum machen will. Und da lag diese Zeitschrift herum.«

»Und dann hast du die Zeitung mitgehen lassen? Kein besonders guter Anfang für ein Arbeitsverhältnis, findest du nicht?«

»Ach, die Ausgabe ist zwei Wochen alt. Die alten Tanten, die in die Praxis kommen, kennen den Inhalt sowieso schon auswendig«, rechtfertigte Wilma sich.

»Aber ich versteh immer noch nicht, was du mit diesem Käseblättchen willst«, sagte ich irritiert.

»Guck dir das doch mal an!«, rief Wilma aufgeregt.

Ich wusste zwar immer noch nicht, was das alles sollte, tat Wilma aber den Gefallen und sah mir die Zeitschrift genauer an, wenn auch widerwillig. Plötzlich stutzte ich und ungläubig sah ich auf das Inhaltsverzeichnis, das mit bunten Bildern ausgeschmückt war.

»Prinz in Kinder-Herzklinik. So rührend kümmert sich Prinz Julius«, las ich Wilma fassungslos vor und sah von der Zeitschrift auf. Meine Freundin grinste triumphierend.

»Na, was sagst du jetzt?«

Vorerst sagte ich nichts, sondern blätterte zu der Seite weiter, auf welcher der Artikel über Julius stand. Viel Text war es nicht, sodass ich innerhalb einer Minute erfasst hatte, worum es ging. Irgendein Reporter hatte ein paar Zeilen über Julius’ Famulatur in der Kinderkardiologie geschrieben und mit drei Bildern ausgestattet, denen man förmlich ansah, dass sie mit einem monströsen Teleobjektiv durch irgendein Gebüsch aufgenommen worden sein mussten.

»Der junge Prinz verbringt seine Famulatur in der Klinik, die auf Kinderkardiologie spezialisiert ist. Den kleinen Patienten gefällt dies offensichtlich gut. ›Prinz Julius ist total cool, auch wenn er kein Pferd hat‹, erzählt die kleine Chiara (7), die sich in der Klinik von ihrer schweren Herz-OP erholt. Dem Fürstensohn scheint die Arbeit in der Klinik ein echtes Bedürfnis zu sein. Auch Julius’ Zwillingsbruder Prinz Jakob, der vor zwölf Jahren an seinem Herzleiden starb, wurde hier behandelt.«

Kopfschüttelnd ließ ich die Goldene Revue sinken. »Krass«, entfuhr es mir.

Niemals hätte ich gedacht, dass Julius und seine Familie berühmt genug sein könnten, um Eingang in solche Blätter zu finden. Zwar war ich beruhigt, dass ja zumindest nichts Falsches über ihn geschrieben worden war, aber dennoch überkam mich ein Gefühl des Unwohlseins und eine Spur von Eifersucht darüber, dass alle Welt nachlesen konnte, wo Julius seine Famulatur verbracht hatte.

»Ich wusste nicht, dass Julius einen Zwillingsbruder hatte«, meinte Wilma in mein Schweigen hinein. Ich erzählte ihr kurz, was Julius mir vor seiner Abreise nach Bonn berichtet hatte, ging jedoch nicht weiter darauf ein. Für Wilma war das Thema damit auch erledigt. Aber der Artikel des Klatschreporters beschäftigte uns doch noch eine Weile.

»Glaubst du, Julius weiß von dem Artikel?«, überlegte Wilma laut.

»Keine Ahnung«, erwiderte ich schulterzuckend. »Er hat mir noch nie Zeitungsartikel über sich gezeigt. Ich glaube auch nicht, dass er so etwas sammelt.«

»Naja, es ist jetzt keine richtige Zeitung. Aber eigentlich ist es doch ganz cool, wenn etwas über ihn berichtet wird«, fand sie.

»Hmm«, machte ich wenig überzeugt. »Und was hat er davon?«

Darauf wusste Wilma auch keine passende Antwort, jedenfalls schwieg sie betreten.

Als Julius am nächsten Nachmittag bei mir vorbeikam, schob ich ihm die Zeitschrift mit dem aufgeschlagenen Artikel zu. Ich hatte lange überlegt, ob ich ihm den Artikel wirklich zeigen sollte oder nicht. Aber schließlich entschied ich mich dafür, weil ich wissen wollte, wie er darauf reagierte. Julius lag auf meinem Bett und sah zunächst genauso irritiert auf das Magazin wie ich, als Wilma es mir gezeigt hatte. Doch als er begriff, worum es ging, vergrub er den Kopf in der Hand.

»O Gott, nicht schon wieder«, stöhnte er entnervt auf.

Ansonsten sagte er vorerst nichts dazu. Ich war ein wenig überrascht. Zwar klang Julius ein wenig genervt, insgesamt aber doch eher gelangweilt. Mit einer solchen Reaktion hatte ich nicht gerechnet.

»Stört dich das gar nicht, was sie über dich schreiben?«, wollte ich von ihm wissen.

Julius zuckte nur mit den Schultern und legte die Zeitung zur Seite. »Es geht so. Glücklicherweise passiert es nicht oft, dass meine Familie Thema in diesen Zeitschriften ist. Vermutlich musste der Reporter nur das Sommerloch irgendwie füllen. Und immerhin steht ja dieses Mal nichts Falsches drin. Wenn man mal davon absieht, dass es in der ganzen Klinik kein Mädchen namens Chiara gab. Den Namen haben sie entweder geändert oder sich einfach irgendwoher ausgesucht.«

Ich musste lachen. Weniger über Julius’ leicht ironischen Schlusskommentar, als vielmehr aus Erleichterung darüber, dass ihm diese Zeitungsgeschichte offenbar herzlich egal war.

»Ich hoffe, dir ist es nicht peinlich, dass dein Freund so unvorteilhaft abgelichtet wurde?«, fragte er und deutete auf ein Bild neben dem Artikel, das ihn im weißen Kittel zeigte.

»Wieso, der Kittel steht dir doch gut«, erwiderte ich. »Bist du etwa eitel?«, fragte ich spitz.

»Vielleicht ein bisschen. Als Prinz muss ich das manchmal sein dürfen«, entgegnete Julius.

Leonie kam am Abend zurück, als Wilma und ich es uns gerade mit einem Film vor ihrem Computer inmitten ihres Chaos gemütlich gemacht hatten. Braungebrannt und gutgelaunt betrat sie die Wohnung. Wilma stoppte den Film und wir hockten uns gemeinsam in die Küche, wo Leonie uns von ihrem Ferienlager und der anschließenden Zeit zu Hause bei ihren Eltern erzählte. Stolz überreichte sie uns kleine Mitbringsel und wollte dann wissen, was wir erlebt hatten.

»Lene fährt morgen mit Julius nach Dänemark«, sagte Wilma.

Leonie sah mich groß an. »Ehrlich? Soso …«, sagte sie dann. »Hattest du mir nicht versprochen, mir jedes Detail zu erzählen?«

»Das habe ich so bestimmt nicht versprochen«, rechtfertigte ich mich. »Außerdem ist ja gar nichts passiert.«

»Das sagen sie hinterher immer …«, machte Leonie eine Andeutung, die ich nicht verstand, ehrlich gesagt aber auch nicht verstehen wollte.

Julius holte mich ab und gemeinsam machten wir uns schon sehr früh in seinem Polo auf den Weg nach Dänemark. Zehn Stunden Fahrt lagen vor uns und es regnete bereits seit der Nacht, doch das machte uns beiden nichts aus. Schnell bekam ich heraus, dass Julius auf 80er-Jahre-Musik stand. Keine einzige CD in seinem Auto war jüngeren Datums. Er konnte jedes der Lieder mitsingen, was mich auf gewisse Art amüsierte. Lediglich bei den Hits der neuen deutschen Welle, die sich auf dem Hitmix befanden, sah ich ihn entsetzt an, als er anfing mitzusingen. Entschlossen übersprang ich das Lied. Irgendwo musste der Spaß aufhören. Doch so verging die Fahrt sehr leicht. Wir hörten die Hits der 80er und freuten uns wie kleine Kinder auf unseren Urlaub.

»Ist es dir schwer gefallen, deine Kardiologie-Bücher zu Hause zu lassen?«, neckte ich ihn, als wir an einer Raststätte abfuhren, tankten und Kaffee kauften.

»Nur ein ganz kleines bisschen«, sagte er lächelnd. »Ich habe beschlossen, in den nächsten Tagen Forschungen in anderen Herzensangelegenheiten anzustellen.«

Ich fragte nicht, was genau er damit meinte, machte mir jedoch meine eigenen Gedanken, während Julius, als wir weiterfuhren, mit George Harrison zusammen sang: »I got my mind set on you, set on you.«

Kurz hinter der Grenze hörte es auf zu regnen, wenn es auch noch einige Kilometer wolkenverhangen blieb. Doch als Julius das Auto vor unserem Ferienhaus zum Stehen brachte, lugten einige Sonnenstrahlen durch die Wolkendecke.

Es dauerte keine fünf Minuten, bis Julius sich in unser Haus verliebt hatte. So wie ich es getan hatte, als ich vor wenigen Wochen mit meinen Eltern hier angekommen war, sog auch er tief die Luft ein.

»Das riecht richtig nach Urlaub«, sagte er.

Neugierig beobachtete ich ihn dabei, wie er sich umsah und auf die Terrasse heraustrat.

»Die Luft ist herrlich«, befand er und nahm mich verliebt in die Arme.

Wir packten unsere Koffer aus, zogen uns Pullover über und machten uns Arm in Arm auf den Weg zum Strand.

Das Meer rauschte und warf schäumende Wellen an Land, wo sich die weißen Kräusel auf den Sand erstreckten und sich dann im angespülten Seetang verflüchtigten. Wir wanderten den Strand entlang, hoben ab und an kleine Steine auf, die wir, so weit es ging, aufs Meer hinausschleuderten. Schließlich kletterten wir eine Düne hinauf und setzten uns in den Sand. Die Sonne war hier noch länger zu sehen als in Deutschland, warf aber unverkennbar Abendlicht auf das Dünengras und das Meer.

»Das hätte Jakob auch gefallen«, sagte Julius irgendwann leise und sah gedankenverloren aufs Meer.

»Seid ihr früher nie in Dänemark gewesen?«, fragte ich verwundert. Ich wusste, dass Julius aus der Gegend um Lüneburg kam. Von da aus war es doch nicht weit nach Dänemark. Julius schüttelte jedoch langsam den Kopf.

»Nein«, murmelte er, »da Jakob so oft krank war, sind wir immer in Deutschland geblieben, damit wir schnell in die Klinik gekonnt hätten, wenn es nötig gewesen wäre.«

Er sah mich nicht an, doch in seinem Profil konnte ich sehen, wie er gegen die Traurigkeit zu kämpfen versuchte. Ich nahm seine Hand und lehnte mich an ihn.

Lange blieben wir so sitzen und sahen Wellen, Möwen und Schiffen zu, wie sie sich durch unser Blickfeld bewegten. Als es kühler wurde, nahm Julius mich enger in seine Arme und küsste mich zärtlich.

»Es ist wunderschön mit dir«, sagte ich leise zu ihm, als die Sonne tief über dem Horizont stand und wir uns auf den Rückweg machten.

Wir blieben am nächsten Morgen lange im Bett liegen, bis uns die Sonnenstrahlen, die durch die Jalousie fielen, aus den Federn trieben. Nach dem Duschen rubbelte ich mir die Haare halbwegs trocken und betraute Julius damit, das Frühstück vorzubereiten, während ich mit dem alten Fahrrad, das im Schuppen stand, zum Bäcker düste, um für uns ein paar Brötchen zu kaufen.

Als ich zurückkam, hörte ich Stimmen im Haus. Hatte Julius etwa den Fernseher oder das Radio eingeschaltet? Ich lehnte das Fahrrad an die Hauswand, ohne es abzuschließen, es würde hier sowieso nicht geklaut werden, und betrat verwundert das Haus.

Julius stand hilfesuchend in der Küche, vor ihm – meine Großmutter. Auch Mormor sah ein wenig hilflos aus und starrte Julius fassungslos an. Wenn ich nicht Julius’ verzweifelten Blick gesehen hätte, hätte ich sicherlich laut losgelacht. So legte ich nur die Tüte mit den Brötchen auf die Anrichte, umarmte meine Großmutter und gab ihr einen Kuss auf die Stirn.

»Hej, mormor«, sagte ich.

Julius war sichtlich erleichtert, dass ich nun hier war, und atmete laut auf.

»Ist das deine Großmutter?«, fragte er. »Sie stand auf einmal hier und hat mich ganz erschrocken angesehen«, erklärte er mir rasch.

»Mormor, det er Julius«, stellte ich ihn vor.

»Nå, jeg trodde …«, fing sie erleichtert an, winkte dann aber ab und ein erfreutes Lächeln legte sich auf ihr Gesicht. Lachend streckte sie ihm die Hand entgegen.

»Hej, ich bin Mathilde«, sagte sie.

Fassungslos, dass meine Großmutter auch Deutsch sprach, ergriff Julius ihre Hand und stellte sich in aller Form vor. Ich musterte die beiden amüsiert. Ich konnte mir gut vorstellen, was meine Großmutter gedacht hatte, als sie unvermittelt ins Haus gekommen war und Julius in der Küche hatte stehen sehen, schließlich hatte ich sie noch nicht über unsere Ankunft informiert.

»Ihr dürft mich nicht so erschrecken, Kinder«, tadelte sie mich auch gleich ein wenig.

»Undskyld!«, entschuldigte ich mich und bot ihr einen Kaffee an. »Vil du har en kop kaffe?«

»Ja, tak.«

Mormor setzte sich auf einen Küchenstuhl, atmete noch einmal erleichtert auf und nahm dankend die Tasse mit heißem Kaffee entgegen, die Julius ihr reichte.

»Wusstest du, dass sie kommen würde?«, fragte Julius mich, während ich die Brötchen aufschnitt.

»Sie kommt regelmäßig, um nach dem Haus zu sehen, wenn wir nicht da sind. Ich hab vergessen, ihr Bescheid zu sagen, dass wir kommen. Wobei, wahrscheinlich wäre sie dann auch gekommen.«

Ich sah aus den Augenwinkeln, wie Mormor uns wohlwollend beobachtete. Offenbar ahnte sie, dass Julius derjenige war, mit dem ich neulich so lange telefoniert hatte.

»Hvor lang skal I vare her?«, fragte sie mich, als wir uns zu ihr an den Tisch setzten.

»Sex dager«, erklärte ich.

Mormor nickte einvernehmend, während Julius mich ein wenig ratlos ansah.

»Wir bleiben sechs Tage«, erklärte ich ihm.

»Skal I kommer forbi?«, fragte Mormor und sah mich so an, dass ich ihr diesen Wunsch unmöglich abschlagen konnte. Natürlich würden Julius und ich sie und Morfar besuchen.

Mormor nickte zufrieden und stand auf. »Tak for kaffen«, sagte sie und stellte die leere Kaffeetasse in die Spüle.

»Nå, vi ses. Ha det godt«, sagte sie.

Ich winkte ihr noch einmal zu. »Hej-hej.«

Verdutzt sah Julius ihr hinterher. »Geht sie schon wieder?«

»Ja, sie wollte uns nicht weiter stören«, meinte ich.

»Hat sie das gesagt?«

»Nein, das habe ich ihr angesehen.«

Julius trank einen Schluck Kaffee. »Aber sie hat dich doch noch irgendwas gefragt?«

»Ja, sie hat gefragt, ob wir sie besuchen kommen, und ich habe zugesagt.«

Fassungslos schüttelte Julius den Kopf. »Marlene, deine Sprache ist mir ein Rätsel.«

Ich grinste ihn verwegen an. »Das können wir ändern. Morgen gehst du Brötchen kaufen.«

15. Kapitel,
in dem Widerstand in vielfacher Hinsicht zwecklos ist

Wir verbrachten die Tage mit Ausflügen in die Stadt und in die nähere Umgebung. Auch als es Mitte der Woche ziemlich kalt wurde, waren wir fast ausschließlich draußen unterwegs. Vom Meer her wehte ein kräftiger Wind und blies unsere Jacken auf und uns die Haare ins Gesicht. Mit aller Kraft stemmten wir uns bei unserem Spaziergang gegen den Wind, und obwohl der Wellengang enorm war, wagten wir uns bis auf die Hafenmole hinaus. Die Gischt sprühte weit hinauf, wenn die Wellen gegen die Steine donnerten, und ließ unsere Haare, die sich unter unseren Kapuzen hervorgewagt hatten, im Gesicht kleben. Julius legte mir von hinten seine Arme um den Hals und hielt mich fest.

»Ich liebe dich!«, rief er laut gegen den Wind und das Grollen der Wellen an.

Ich drehte mich zu ihm um und küsste ihn, bis uns eine kräftige Windböe beinahe ins Meer wehte.

Wir liefen zurück in den sicheren Schutz der Hafenhütten, wo ein alter Fischer uns mit einem merkwürdigen Blick bedachte und verständnislos den Kopf schüttelte.

Unsere Kleider waren ziemlich nass geworden und hingen uns nun steif auf der Haut, und wir beeilten uns, zurück zum Ferienhaus zu kommen, wo wir warm duschten und es uns dann vor dem Kaminfeuer im Wohnzimmer gemütlich machten.

»So könnte es immer sein«, murmelte ich schlaftrunken, als wir eng aneinandergekuschelt auf dem Sofa lagen und die Flammen im Kamin beobachteten. Lange blieben wir dort liegen, bis auch die letzte Glut im Kamin verloschen war, dann hob Julius mich vom Sofa auf und trug mich bis ins Bett.

Als wir samstags bei meinen Großeltern vorbeischauten, schimpfte Mormor erst ein wenig mit mir, dass wir nicht schon zwei Tage früher zu ihnen gekommen waren, aber als sie sah, wie Julius sich höflich meinem Großvater vorstellte, wurde sie beinahe andächtig. Sie hatte meinen Freund augenblicklich ins Herz geschlossen, das war ihr unschwer anzusehen. Julius hingegen war die erste Begegnung mit Mormor offensichtlich immer noch peinlich, jedenfalls verhielt er sich ihr gegenüber überaus zuvorkommend und schaute sich stets danach um, ob er ihr mit irgendetwas helfen konnte.

»Jetzt setz dich doch einfach mal hin«, forderte ich ihn auf, weil ich merkte, dass Mormor sich in den Kopf gesetzt hatte, uns von vorne bis hinten zu bedienen. Der obligatorischen Befragung konnte er sich beim Essen aber trotzdem nicht entziehen. Mormor wollte neugierig wissen, was er studierte, und nickte zufrieden, als Julius ihr antwortete. Medizin erfüllte eindeutig ihre Kriterien eines anständigen Studiums, während sie mich regelmäßig verzweifelt fragte, was man denn, um Himmels willen mit Soziologie und Kultur- und Medienwissenschaften anfangen wollte. Auch Morfar, der Schiffsbauer war, nickte zu Julius’ Antwort anerkennend. Natürlich interessierte sich Mormor auch brennend dafür, wie wir uns kennengelernt hatten.

»På arbejde«, erklärte ich kurz angebunden, sodass meine Großmutter keine weiteren Fragen dazu stellte. »Auf der Arbeit«, reichte ihr offenbar als Antwort.

Stattdessen lobte sie ausdrücklich Julius’ zuvorkommendes Verhalten und sein vorbildliches Benehmen und beteuerte, er würde wie ein richtiger Prinz auftreten.

»Mormor, Julius er faktisk en prins«, sagte ich lächelnd.

Erstaunt sah sie zwischen Julius und mir hin und her. »Er det rigtig?«, fragte sie fassungslos.

Julius, der bei dem Wort »Prinz« aufgehorcht hatte, nickte dezent. Meine Großeltern sahen ihn bewundernd an, was Julius nicht zu behagen schien.

»Musste das sein?«, fragte er mich ein wenig vorwurfsvoll.

»Sie sind sowieso schon restlos von dir begeistert«, erwiderte ich. »Dein Adelstitel toppt das nur noch geringfügig.«

Allerdings musste auch ich zugeben, dass nach dieser Information die Unterhaltung ein wenig ins Stocken geriet. Erst als ich meine Großeltern darauf hinwies, dass sie mit Julius trotzdem normal weiterreden durften und sollten, kam das Gespräch langsam wieder in Gang. Wir erzählten, was wir in den vergangenen Tagen erlebt hatten, und Julius erkundigte sich höflich nach dem täglichen Leben meiner Großeltern und wie es sich in den letzten Jahrzehnten verändert hatte. Morfar war begeistert, dass Julius sich so für die Geschichte und die Industrie der Region interessierte und erzählte viele Anekdoten aus seinem Erfahrungsschatz. Wenn er auf Deutsch nicht weiterwusste, was ihm häufiger passierte als meiner Großmutter, übersetzte ich schnell.

Als wir uns spät am Abend verabschiedeten, hatte ich das Gefühl, als wäre Julius ein alter Bekannter meiner Großeltern, was mich sehr zufrieden stimmte. Wir versprachen, am Tag vor unserer Abreise noch einmal zu kommen, um uns zu verabschieden, und machten uns auf den Weg.

Mit jedem Tag, den unsere Abreise näher rückte, wurde ich ein wenig aufgeregter. Unser Plan war, von Grenå aus zu Julius’ Familie zu fahren. Sein Vater hatte Geburtstag und Julius fand, dies sei ein geeigneter Anlass, mich seinen Eltern vorzustellen. Ich war noch nicht vollständig von dieser Idee überzeugt.

»Glaubst du, deine Eltern mögen mich?«, fragte ich unsicher, als wir einen letzten Strandspaziergang unternahmen.

»Ich glaube nicht, ich bin mir ziemlich sicher«, erwiderte Julius.

»Obwohl ich keine Prinzessin bin?«, forschte ich weiter.

Julius lachte. »Das ist vollkommen egal. Meine Eltern haben uns immer schon gesagt, dass wir uns unsere Liebesbeziehungen frei wählen sollen. Und wenn es dich beruhigt: Der Freund meiner Schwester ist auch kein Prinz, sondern entstammt dem ganz normalen Mittelstand.«

Er hob einen schwarzen Stein vom Strand auf. Er war klein und geschwungen und hatte in einer Ecke ein kleines Loch, das das Meer wohl über viele Jahre hineingespült hatte.

»Schau mal, mit ein wenig Fantasie ist es ein Herz«, sagte Julius und hielt ihn mir vor die Brust. Ich fasste seine Hand und nahm mir fest vor, diese Tage, die wir hier gemeinsam verbracht hatten, nie mehr zu vergessen.

Abends besuchten wir noch einmal, wie versprochen, meine Großeltern. Wieder wurden wir zum Abendessen eingeladen und hinterher präsentierte Mormor uns noch selbstgemachte kransekage. Wir aßen jeder ein Stückchen, gaben dann aber schnell auf, weil wir einfach zu satt waren, um die großen Mengen Marzipan noch verdauen zu können.

»Dann nehmt euch das mit für die Reise«, forderte Mormor uns auf, und ich wusste: Widerstand war zwecklos.

Julius wehrte beschämt ab, als meine Großmutter noch eine weitere kransekage herantrug und sie Julius mit den Worten übergab, er solle sie für seinen Vater zum Geburtstag mitbringen.

»Das kann ich doch nicht annehmen«, sagte er.

Mormor schüttelte energisch den Kopf und sagte, wie ich es mir schon gedacht hatte: »Modstand er nytteløs.« – Widerstand war zwecklos.

Sie verpackte den Kuchen ordentlich in einer Pappschachtel und nahm uns zum Abschied beide in den Arm. Gerührt erwiderte Julius ihre Geste.

»Mange tak«, bedankte er sich, wie ich es ihm in den letzten Tagen beigebracht hatte.

Mormor und Morfar wünschten uns eine gute Reise, einen guten Semesterstart und hofften, uns bald wiederzusehen. Bevor ich das Haus jedoch endgültig verlassen konnte, zog Mormor mich noch einmal ein Stückchen zu sich heran.

»Das ist ein guter Junge«, flüsterte sie mir stolz ins Ohr. »Vergiss das nicht.«

Ich lächelte sie an und nickte, dann nahm ich Julius‘ Hand und gemeinsam machten wir uns auf den Rückweg.

»Deine Großeltern sind unheimlich lieb«, meinte er, als wir durch die Straßen gingen.

»Ja, det er de«, sagte ich gedankenverloren. Der Satz meiner Großmutter hallte noch immer in meinem Kopf nach.

Nach dem Frühstück am nächsten Morgen verstauten wir unser Gepäck wieder in Julius‘ Kleinwagen und kehrten dem Ferienhaus den Rücken. Das Wetter schien uns den Abschied versüßen zu wollen und schickte goldene Sonnenstrahlen des Frühherbstes auf die Erde und ließ die Wiesen am Rand der Autobahn in dem unvergleichlichen Licht erstrahlen, das ich so liebte.

Julius schob nach einer Weile wieder die CD mit dem 80er-Jahre-Hitmix ins Laufwerk, die wir schon auf dem Hinweg gehört hatten.

»I’ve had the time of my life. No, I never felt this way before, yes, I swear it’s the truth, and I owe it all to you«, sang ich schließlich mit.

»Das wäre schade, wenn du die Zeit deines Lebens jetzt schon gehabt hättest«, meinte Julius lachend. »Das lässt nicht mehr so viele Hoffnungen für die Zukunft zu.«

Ich hatte gerade Luft geholt, um die zweite Strophe mitzusingen, hielt nun jedoch inne. Ich hatte einfach mitgesungen, ohne großartig darüber nachzudenken, was ich da sang. Hauptsächlich fand ich dieses Lied einfach oberkitschig und konnte mir das Mitsingen deshalb nicht verkneifen. Aber nun, da Julius es anmerkte, musste ich ihm recht geben.

Die Sonne, die durchs Autofenster schien, machte mich schläfrig und über dem monotonen Rauschen des Fahrtwinds döste ich schließlich ein. Ich fiel in einen traumlosen, leichten Schlaf, in dem ich zwischendurch registrierte, wie Julius die Musik ausschaltete, ansonsten aber nicht viel mitbekam. Irgendwann spürte ich seine Hand auf meiner Schulter.

»Marlene, wir sind bald da«, sagte er sanft.

Verschlafen öffnete ich meine Augen und sah aus dem Autofenster. Die Sonne schien auch hier in Deutschland, doch ich merkte sofort, dass das Licht wieder ein ganz anderes war als in Dänemark. Ich erblickte mein Gesicht im Rückspiegel. Mein Zopf hatte sich weitgehend aufgelöst und meine Haare waren ziemlich zerzaust.

»Oh Mann, so kann ich mich doch nicht bei deinen Eltern vorstellen«, sagte ich.

»Wieso denn nicht? Du siehst wunderbar aus«, fand Julius. »So halb verpennt.«

Grimmig sah ich ihn an. »Besten Dank auch«, antwortete ich gespielt gekränkt.

»Im Ernst, du siehst absolut vorzeigefähig aus.«

Überzeugt war ich noch nicht, kam aber zu der Einsicht, dass ich es sowieso nicht ändern konnte. Ich trank einen Schluck Kaffee aus der Thermoskanne, die wir uns mitgenommen hatten, um wieder etwas wacher zu werden. Die Landschaft, durch die wir fuhren, war hauptsächlich ländlich geprägt und immer wieder von Wald gesäumt. Wir kamen an vielen kleinen Gemeinden und Dörfern vorbei, nur selten sah man in der Ferne Häuser, die auf eine größere Stadt schließen ließen.

Als wir auf einer Landstraße ein gelbes Ortsschild passierten, stutzte ich plötzlich.

»Stand da gerade ›Lauburg‹ auf dem Schild?«

»Ja«, bestätigte Julius, »ich darf dich offiziell in meinem Fürstentum begrüßen.«

»Gehört euch das Land echt noch?«, fragte ich neugierig.

Julius schüttelte den Kopf und bremste an einer Kreuzung ab. »Nein, unser Grundbesitz ist in den letzten hundert Jahren immer kleiner geworden. Uns gehören nur noch das Grundstück des ehemaligen Familiensitzes und ein kleines Stück vom Wald.«

»Und wie weit ist es noch bis zu deinem Schloss?«, fragte ich spaßeshalber.

»Hoffentlich bist du gleich nicht enttäuscht«, murmelte er. »Nicht mehr weit«, sagte er dann.

Er lenkte das Auto einen kleinen Hügel hinauf, dessen Straße mit großen alten Kastanien gesäumt war, und hielt schließlich vor einem frei stehenden Einfamilienhaus an.

»Da wären wir. Herzlich willkommen bei mir zu Hause.«

Das Einfamilienhaus war weit davon entfernt, einem Schloss auch nur im Geringsten ähnlich zu sehen. Es hatte zwei Etagen, eine hell gestrichene Fassade und ein paar gepflegte Blumenbeete im Vorgarten. Direkt neben dem Haus begann der Wald.

»Es ist wunderschön«, sagte ich und streckte mich, bevor ich ausstieg, die frische Luft einatmete und dann meine Haare einmal kräftig durchschüttelte.

Julius ging ums Auto herum und auf die Haustür zu. Ich folgte ihm und sah ihm zu, wie er den Haustürschlüssel aus der Hosentasche zog und ihn gerade ins Schloss stecken wollte, als die Haustür bereits geöffnet wurde und eine Frau erschien, die uns breit anlächelte.

»Julius, wie schön, ihr seid ja schon da«, sagte sie.

Julius nahm sie in den Arm. »Hallo, Mama.«

Dann drehte er sich zu mir um und schob mich ein Stück seiner Mutter entgegen. »Darf ich dir Marlene vorstellen?«

Ich streckte ihr meine Hand entgegen. »Guten Tag«, sagte ich und überlegte, ob ich wohl noch ihren Namen hinzufügen sollte. Aber bevor ich mir klar darüber werden konnte, ob »Hoheit« oder »Frau von Lauburg« die bessere Anrede wäre, begrüßte sie mich schon freudestrahlend.

»Hallo, Marlene. Schön, dich kennenzulernen. Julius hat schon viel von dir erzählt.«

Überrascht sah ich Julius an. Hatte er das? Ich war jedenfalls froh, dass seine Mutter mich gleich so unbeschwert aufnahm, so löste sich meine Anspannung etwas, die ich während der letzten paar Tage mit mir herumgetragen hatte.

»Ist Papa auch schon da?«, erkundigte Julius sich bei seiner Mutter.

»Der ist noch in der Klinik«, antwortete sie.

Zuerst bekam ich einen Schreck, aber dann fiel mir ein, dass Julius’ Vater ebenfalls praktizierender Arzt war, und atmete innerlich erleichtert auf.

»Trinkt ihr einen Kaffee mit mir?«, wollte Julius’ Mutter wissen.

Julius nickte und kündigte an, vorher nur schnell das Gepäck aus dem Auto zu holen. Als ich Anstalten machte, ihm zu helfen, schüttelte er abwehrend den Kopf und bestand darauf, es allein zu tun. Mir blieb also nichts anderes übrig, als seiner Mutter in die Küche zu folgen, die so aussah, wie jede andere Küche auch. Was hatte ich eigentlich erwartet? Diener mit Kittel und Haube, die aufgeregt herumliefen, weil der Prinz zurückgekommen war? Diese Vorstellung war in diesem Haus offenbar ziemlich fehl am Platz.

»Hattet ihr eine gute Fahrt?«, erkundigte sich Julius’ Mutter bei mir und holte Kaffee und Filter hervor.

»Ich glaube schon. Ich habe ziemlich viel geschlafen«, gestand ich.

Sie lächelte mich gütig an. Dabei fiel mir auf, wie ähnlich Julius ihr war. Ihre Augen strahlten eine unglaubliche Wärme und Gutmütigkeit aus, so wie ich es bei Julius schon oft bewundert hatte.

»Wir haben sogar noch Kuchen mitgebracht«, sagte Julius, der in diesem Moment die Küche betrat. In der Hand hielt er die Schachtel, die meine Großmutter gepackt hatte.

»Marlenes Großmutter hat für uns gebacken«, erklärte er seiner Mutter. »Marlene, wie heißt der Kuchen doch gleich?«

»Kransekage«, antwortete ich. Seit wir den Kuchen gestern Abend von Mormor bekommen hatten, hatte ich Julius bereits zehn Mal die richtige Aussprache beizubringen versucht. Doch offensichtlich war ich als Sprachlehrerin nicht zu gebrauchen. Er hatte es schon wieder vergessen.

Nach dem Kaffee führte Julius mich durchs Haus und in sein Zimmer. Es war ähnlich aufgeräumt wie sein Apartment im Wohnheim, über dem französischen Bett hing ein Gemälde in geschwungenem, vergoldetem Rahmen. Es entsprach in Farben und Stil den Gemälden, die ich von anderen königlichen Familienmitgliedern von Schlossbesichtigungen kannte. Allerdings kamen mir die beiden portraitierten Jungen sehr bekannt vor. Ich erkannte Julius und Jakob auf Anhieb.

»Ist das noch üblich, dass royale Familien so gemalt werden?«, fragte ich erstaunt und betrachtete das Bild eingehend. Ich hätte nicht mit Sicherheit sagen können, wer von den beiden Jungen Julius war.

»Mehr oder weniger. Meine Großtante hat darauf bestanden, dass wir alle gemalt werden. Sie wollte anfangs sogar ernsthaft, dass wir uns mit dem Maler regelmäßig treffen, um portraitiert zu werden.«

Julius sah ebenfalls auf das Bild und lächelte amüsiert. »Aber das konnten wir zum Glück abwenden. Weißt du, was Jakob damals gesagt hat? ›Für so etwas hab ich keine Zeit. Ich lebe sowieso kürzer als alle anderen, da werde ich meine Zeit doch nicht mit so einem blöden Portrait vertrödeln.‹ Da hat meine Großtante dann Ruhe gegeben.«

»Ziemlicher Galgenhumor«, fand ich.

Julius nickte. »Ziemlich«, bestätigte er. »Nur, dass es so schnell schon mit ihm zu Ende gehen könnte, haben wir damals nicht gedacht.«

»Wie alt wart ihr, als das Bild gemalt wurde?«

»Zwölf.«

Er schwieg. Ich merkte, dass die Trauer ihn erneut zu überrollen drohte, doch dann fing er sich wieder und sagte: »Lass uns einen Spaziergang machen.«

Julius führte mich durch den angrenzenden Wald den Hügel wieder hinab ins nahe liegende Städtchen bis zur Kirche. Hin und wieder begegneten wir einzelnen Spaziergängern, die uns freundlich grüßten. Direkt neben der Kirche befand sich der Friedhof, eingefasst von alten Backsteinmauern und großen Bäumen.

Julius führte mich durch das schmiedeeiserne Hauptportal und ging zielstrebig einen der Wege hinunter, bis er vor einer großen Gruft stehen blieb. Sie erstreckte sich unter einer ausladenden Eiche und hatte an ihrem Kopf einen großen, mit einem Wappen verzierten Stein.

»Fürstliche Familie von Lauburg zu Hohenstein«, las ich leise murmelnd. Die äußerst gepflegte Grabstätte wirkte durch den großen Stein ziemlich imposant.

Julius legte den Arm um mich. »Jakob, das ist Marlene. Bist du mit ihr zufrieden?«, fragte er und ich überlegte, ob er wohl immer laut zu seinem Bruder sprach, wenn er hier war. Obwohl ich wusste, dass es ziemlich unwahrscheinlich sein würde, Jakobs Stimme zu hören, wartete ich gespannt ab.

»Er ist begeistert«, verkündete Julius schließlich. »Er findet, du bist genau die Richtige.«

»Dann bin ich ja beruhigt«, meinte ich schmunzelnd. »Unterhältst du dich öfter mit ihm?«, wollte ich wissen.

Julius deutete ein Kopfnicken an. »Ja, vielleicht kann man das ›unterhalten‹ nennen. Dadurch, dass er praktisch immer in meinen Gedanken ist, bekommt er ja sozusagen alles mit, was ich erlebe. Wenn ich manchmal nicht weiterweiß, überlege ich, was er gemacht hätte.«

Er bückte sich und schob ein paar Blätter, die von den Ästen der Eiche auf das Grab gefallen waren, zur Seite.

»Jakob hat damals auf großen Veranstaltungen immer nach einer Freundin für mich gesucht«, sagte er, als er sich wieder aufrichtete. »Er wollte nicht, dass ich alleine bin, wenn er nicht mehr da ist.«

»Das ist ja lieb von ihm«, sagte ich gerührt.

»Ja, er meinte, ich würde allein nie auf die Idee kommen, ein Mädchen anzusprechen.«

Ich lächelte amüsiert. »Und? War er erfolgreich?«

»Nein. Ihm war keine gut genug für mich«, erwiderte Julius lachend. »Und nach seinem Tod war ich zu sehr mit meiner Trauer beschäftigt, als dass ich mich für Mädchen interessiert hätte«, gestand er mir. »Aber ich glaube, er kann jetzt zu Recht stolz auf mich sein. Oder auf uns beide.«

Langsam gingen wir zurück zum Haus seiner Eltern. Gerade als wir aus dem Wald heraustraten, hielt ein Auto vor dem Haus.

»Mein Vater«, sagte Julius und deutete kopfnickend auf den Wagen.

»Julius, mein Junge. Schön, dass du hier bist«, sagte er, als Julius auf ihn zuging. Dann wandte er sich mir zu. »Und das ist deine Freundin?«, fragte er.

Er schüttelte mir ebenso freundlich wie Julius’ Mutter die Hand und ich stellte mich vor. Er war groß gewachsen, die Statur hatte Julius eindeutig von ihm geerbt. Sein Haar war grau, doch sein Gesicht strahlte noch eine starke Jugendlichkeit aus, die keine Rückschlüsse darauf zuließ, dass er am nächsten Tag seinen achtundfünfzigsten Geburtstag feiern würde.

Als wir das Haus betraten, lernte ich auch noch Julius’ Schwester und ihren Verlobten Hannes kennen. Julius nahm seine Schwester in den Arm, seinem zukünftigen Schwager gab er die Hand. Es war ihm anzusehen, dass er ihn nicht allzu sehr ins Herz geschlossen hatte.

»Hallo, ich bin Katharina«, sagte Julius’ Schwester freundlich, wandte sich aber gleich wieder ihrem Verlobten zu, nachdem dieser mir hastig die Hand geschüttelt hatte.

Julius führte mich mit bedeutungsvollem Blick in die Küche. »Die beiden sind beschäftigt«, sagte er mit einem erklärenden Kopfnicken Richtung seiner Schwester und Hannes.

»Wie kommst du mit deiner Arbeit voran?«, wollte Julius’ Vater beim Abendessen von seinem Sohn wissen. »Helfen dir die Bücher, die ich dir gegeben habe?«

»Es läuft gut. Danke, Papa. Professor Beer hat mir auch noch einiges empfohlen«, antwortete Julius.

»Wie war denn eigentlich deine Famulatur? Du hast noch gar nicht richtig davon erzählt«, sagte sein Vater.

Julius holte Luft und setzte zu sprechen an, doch seine Schwester fiel ihm ins Wort. »Bitte, keine medizinischen Fachgespräche beim Abendessen«, forderte sie gereizt.

»Keine Sorge, Helmi, ich verspreche dir, es wird kein Blut spritzen«, entgegnete Julius sarkastisch. »Aber wenn es dir anders besser passt, können wir das Thema wechseln.«

Katharina sah zufrieden aus. »Wunderbar. Wie sieht der Plan für morgen aus?«

»Ich muss morgen ganz kurz noch einmal in die Klinik«, warf Julius’ Vater ein.

»Womit wir wieder beim Thema Medizin wären«, murmelte Katharina ärgerlich. »Gut, dann ist ja wohl genug Zeit, dass ich zum Landhaus rausfahren kann. Ich muss mich dringend noch einmal mit der Neugestaltung des Gartens auseinandersetzen.«

»Die Zeit hast du. Aber sei pünktlich um vier Uhr wieder hier. Tante Wilhelmina hat sich angekündigt, du weißt, wie ungern sie wartet«, erklärte Julius’ Mutter.

Julius ließ erschrocken sein Messer sinken. »Was? Die Kaiserin kommt? Hättet ihr mich nicht vorwarnen können?«

Fragend sah ich Julius an, als wir später allein in seinem Zimmer waren. Beim Abendessen waren so viele Informationen auf mich eingestürzt, dass ich mich hochgradig verwirrt fühlte.

»Warum nennst du deine Schwester Helmi?«, wollte ich von ihm wissen.

Julius lachte. »Den Spitznamen haben Jakob und ich uns irgendwann einmal abgeleitet. Katharina heißt mit erstem Namen Wilhelmine. Und weil ihre Freunde immer Kathi sagen, wollten Jakob und ich einen eigenen Namen für sie haben.«

»Und wer ist Tante Wilhelmina?«, fragte ich weiter, ein wenig irritiert darüber, dass mir innerhalb weniger Sekunden beinahe derselbe Name zweimal begegnet war.

Julius lachte nicht mehr und machte ein ernstes Gesicht. »Die Tante meines Vaters, meine Großtante also. Sie ist sehr speziell«, fing Julius an zu erklären.

»Großtante Wilhelmina ist eine Schwester von meiner Großmutter. Sie ist die älteste der Geschwister gewesen, hat aber alle überlebt. Wilhelmina ist mittlerweile sechsundneunzig Jahre alt, körperlich und geistig aber noch in Hochleistungsform. Sie ist sehr autoritär und überaus aristokratisch. Deshalb nennen Helmi und ich sie immer die Kaiserin. Natürlich nur hinter ihrem Rücken.«

Schweigend hatte ich zugehört, doch konnte ich mir nicht vorstellen, was Julius mit »sehr autoritär und überaus aristokratisch« meinte, und fragte nach.

»Großtante Wilhelmina ist nicht nur stolz auf ihren Adelsstand, sondern auch felsenfest davon überzeugt, dass der Adel eines Tages wieder aufsteigen wird. In ihren Augen muss der Adel eine besondere Stellung einnehmen und sich durch Privilegien und hohe Etikette von der niederen Bevölkerung absetzen«, erklärte Julius in beinahe verächtlichem Tonfall.

»Oha«, sagte ich. In meiner Vorstellung formte sich ein Bild einer alten Frau, das mit der englischen Queen oder der freundlich lächelnden Königin Margrethe von Dänemark nichts gemein hatte. Ich stellte mir Großtante Wilhelmina vor wie Kaiser Wilhelm, nur ohne Bart, dafür mit Dauerwelle.

»Es versteht sich von selbst, dass sie Verbindungen zwischen Adeligen und Bürgerlichen absolut missbilligt«, fuhr Julius fort. »Wenn sie dich also morgen seltsam beäugt, nimm es bitte nicht persönlich«, warnte er mich.

»Ich könnte mich als Prinzessin von Dänemark ausgeben«, schlug ich scherzhaft vor, um nicht in Panik zu verfallen, da mir Julius’ Beschreibungen seiner Großtante nun doch ziemlich unbehaglich wurden.

»Dafür ist das dänische Königshaus zu bekannt, als dass sie das nicht merken würde. Was Adelsgeschlechter angeht, kann man ihr nichts vormachen. Sie könnte darüber promovieren«, meinte Julius bedauernd.

Ich schluckte. Meine Anspannung, die sich durch die Freundlichkeit seiner Eltern buchstäblich aufgelöst hatte, war mit einem Mal wieder da. Ich war mir nicht mehr so sicher, ob es wirklich eine gute Idee gewesen war, Julius’ Einladung zum Geburtstag seines Vaters zu folgen.

»Wie soll ich mich denn verhalten?«, fragte ich verunsichert.

»Sprich sie mit Frau Baronin an und mach einen höflichen Knicks, wenn sie dich begrüßt. Den Rest sehen wir dann«, versprach Julius.

16. Kapitel,
in dem ich auf Briefmarkenformat zusammenschrumpfe

Mein Herz schlug bis zum Hals, als die Uhr am nächsten Tag auf vier vorrückte. Der Minutenzeiger wackelte auf die Zwölf zu, und genau in dem Moment, als er dort einrastete, klingelte es schrill an der Tür. Ich glaubte mich nahe einem Herzinfarkt, als Julius zur Tür schritt und öffnete.

Ich sah, wie die alte Dame auf der Schwelle ihm gebieterisch ihre Hand entgegenstreckte und Julius einen Diener machte, um seiner Großtante die Hand zu küssen, bevor er sie höflich in den Flur führte. In jedem anderen Moment hätte ich vermutlich laut über diese Szene gelacht, doch jetzt war mir so hundeelend zumute, dass ich mich sogar von einem Lächeln weit entfernt wähnte.

»Wie du aussiehst«, sagte Julius’ Großtante vorwurfsvoll zu ihm.

Ich wusste nicht, was sie meinte. Julius sah wie immer aus wie aus dem Ei gepellt. Er trug dunkle Hosen, ein weißes Hemd und einen grauen Pullover darüber. Zur Feier des Tages hatte er sich sogar noch eine Krawatte umgebunden. Was wollte sie denn noch?

Julius ging nicht auf den Kommentar seiner Großtante ein, sondern half ihr höflich aus dem Mantel und hängte ihn ordentlich auf einen Bügel an der Garderobe, während Großtante Wilhelmina ihre beigen, fein gearbeiteten Lederhandschuhe in ihre Handtasche steckte. Sie sah nicht aus, wie ich sie mir vorgestellt hatte. Mit der Queen hatte sie tatsächlich wenig gemein, doch meine Kaiser-Wilhelm-Assoziation war ebenfalls falsch gewesen. Großtante Wilhelmina war gertenschlank, verhältnismäßig groß und hatte straffere Gesichtszüge, als ich es bei einer Frau in ihrem Alter vermutet hätte. Ihr Haar war weiß und an ihrem Kopf streng nach hinten zu einem Knoten gebunden, den eine perlenbesetze Spange zierte. Passend dazu trug sie Ohrringe und eine Kette. Sie war in ein aufwändiges dunkles Kostüm gekleidet, über dessen Farbe ich mir nicht ganz schlüssig wurde. Man hätte sie durchaus als hübsch bezeichnen können, wenn nicht ihr herrischer Blick gewesen wäre.

Genau mit diesem fixierte sie nun mich. »Und das ist?«, fragte sie mit geschürzten Lippen.

»Das ist Marlene«, stellte Julius mich vor.

»Guten Tag, Frau Baronin«, sagte ich höflich, knickste und kam mir vor wie ein 30er-Jahre-Schulmädchen mit geflochtenen Zöpfen, Kniestrümpfen und Lackschuhen. Ich streckte ihr meine Hand zur Begrüßung entgegen, die sie geflissentlich ignorierte, um mich stattdessen von Kopf bis Fuß zu mustern.

»Marlene … soso. Marlene von …?«, fragte sie.

»Nielsen, nur Nielsen«, antwortete Julius sachlich.

Großtante Wilhelmina schüttelte missbilligend den Kopf.

»Eine Bürgerliche«, seufzte sie und durchbohrte mich mit ihrem Blick, unter dem ich das Gefühl hatte, zusammenschrumpfen zu müssen.

»Mit diesem Haus wird es noch ein schlimmes Ende nehmen«, prophezeite sie düster, ohne mich eines weiteren Blickes zu würdigen.

Katharina und Hannes traten aus dem Wohnzimmer. Katharina trug ein langes dunkles Kleid, was offensichtlich eher den Geschmack ihrer Großtante nach angemessener Kleidung traf, jedenfalls sagte sie nichts. Dafür hatte sie auch an Hannes etwas auszusetzen. Hannes steckte in einem dunklen Anzug, unter dem auch er ein weißes Hemd und eine Krawatte trug. Er machte ebenfalls eine Verbeugung, die um einiges eckiger und steifer wirkte als die von Julius, und gab Wilhelmina einen Handkuss.

Diese ließ sich alles mit herrischem Blick gefallen. Als Hannes sich wieder aufrichtete, fixierte sie ihn, schürzte die Lippen und zog die Nase kraus.

»Ordentlich, ordentlich«, sprach sie. »Aber ein Anzug macht noch keinen Prinzen«, fügte sie dann spitz hinzu und wischte Hannes eine unsichtbare Fluse von der Schulter.

Einerseits war ich froh, dass Wilhelminas Aufmerksamkeit nun nicht mehr mir galt. Andererseits fühlte ich mich jedoch so eingeschüchtert, dass ich das Gefühl hatte, mich auf die Zehenspitzen stellen zu müssen, um die Größe meiner Würde wenigstens ansatzweise wiederzuerlangen.

Die Kaiserin schritt ins Wohnzimmer, wo sie sich in einem Sessel niederließ, nachdem sie Julius’ Vater steif zum Geburtstag gratuliert und Julius’ Mutter einigermaßen herzlich begrüßt hatte.

»Gibt es einen Tee?«, fragte sie fordernd.

»Natürlich, Großtante Wilhelmina«, sagte Katharina zuckersüß und wandte sich schon zum Gehen, um den Tee aus der Küche zu holen.

»Bleib nur hier, mein Kind«, gebot Wilhelmina und sah stattdessen mich auffordernd an. Mein Mund wurde trocken. Verlangte sie von mir im Ernst, ihr den Tee zu bringen?

Ich sah, wie sich Julius’ Gesichtszüge verhärteten.

»Großtante Wilhelmina, darf ich dich darauf hinweisen, dass Marlene Gast in unserem Haus ist?«, sagte er gepresst, aber dennoch erstaunlich ruhig.

Ich schüttelte langsam den Kopf. »Ist schon gut«, flüsterte ich Julius zu. Wenn ich den Tee holte, gab mir das immerhin ein paar Augenblicke, die ich nicht unter Beobachtung der Kaiserin stand. Dieser Spitzname kam mir mit jeder Minute treffender vor. Ich lief also in die Küche, wo Julius’ Mutter den gekochten Tee in einer Kanne auf ein Stövchen gestellt hatte, damit er heiß blieb. Ich atmete einige Male tief durch, strich meinen Rock und meine Bluse glatt und griff dann nach der Teekanne.

Im Wohnzimmer waren auf dem Tisch Teetassen verteilt worden. Großtante Wilhelmina würdigte mich keines Blickes, als ich mit dem Tee eintrat, während alle anderen mich ansahen.

»Ich habe mit dem Präsidenten des Aufsichtsrates gesprochen, er wird alles Entsprechende in die Wege leiten«, berichtete die Baronin gerade.

Höflich trat ich von rechts an sie heran. »Entschuldigen Sie, Frau Baronin, darf ich?«

Mit einer royalen Kopfbewegung gab sie mir die Erlaubnis, ihr einzuschenken, und mit gekonnten Bewegungen füllte ich die Tasse. Die Baronin balancierte mit spitzen Fingern den Löffel aus dem Zuckertopf und ließ eine Prise Zucker in ihren Tee rieseln. Ich schenkte auch Julius’ Eltern ein, die sich lächelnd dafür bedankten, und brachte die Kanne zurück in die Küche.

»Das musst du nicht noch einmal tun«, wisperte Julius mir zu, als ich zurückkam. »Auch wenn sie das gerade beeindruckt hat.«

Woher Julius diese Gewissheit nahm, war mir unverständlich, doch ich hob nur die Schultern und flüsterte: »Gelernt ist gelernt. Ich bin zwar nur Kellnerin in einer Studentenkneipe, aber gewisse Standards beherrsche ich trotzdem.«

»Natürlich ist das Winterschlösschen eigentlich überhaupt nicht für unsere Zwecke geeignet«, sagte Wilhelmina in diesem Augenblick und bezog sich damit wohl auf die Unterhaltung, die sie begonnen hatte, als ich in der Küche den Tee besorgt hatte.

»Aber das Berliner Schloss wird wohl nicht mehr rechtzeitig fertig werden«, fügte sie dann noch kritisch hinzu. »Das werde ich wohl nicht mehr erleben. Meine Mutter war damals noch bei Kaiser Wilhelm zu Gast.«

Ich hörte Julius neben mir leise aufseufzen. »Das erwähnt sie ständig«, raunte er mir zu.

Stumm nickte ich.

Da Wilhelmina Hannes und mich mit beständiger Nichtachtung bedachte, ließ ich die Gespräche an mir vorbeilaufen. Es war, als sähe ich einen Stummfilm. Katharina, die offenbar in der Gunst ihrer Großtante stand, wurde von Wilhelmina mit wohlwollenden Blicken bedacht und nach allem Möglichen befragt. Hannes versuchte, sich in das Gespräch mit einzubringen, scheiterte aber regelmäßig am eisernen Vorhang der Nichtachtung der Baronin. Julius bemühte sich angestrengt, Haltung zu bewahren und nicht die Fassung zu verlieren.

Beim Abendessen nahm diese Tragikomödie ihren weiteren Verlauf. Julius’ Mutter hatte zur Vorspeise eine Suppe und als Hauptgericht Kartoffelklöße mit Rindfleisch und Rotkohl vorbereitet. Irgendwann hielt mir Großtante Wilhelmina auffordernd ihr leeres Weinglas entgegen.

»Wären Sie wohl noch einmal so freundlich?«, fragte sie.

Ich streckte schon meine Hand nach der Weinflasche aus, doch Julius hielt mich zurück und sah seine Großtante ärgerlich an.

»Ich muss wirklich protestieren, Großtante Wilhelmina. Marlene ist meine Freundin und nicht dazu hier, um dir deine Wünsche zu erfüllen«, sagte er streng.

Mit hoch erhobenem Kopf musterte sie Julius finster. »Gib keine Widerworte, Julius. Denk an dein Erbe!«

»Tante Wilhelmina«, fuhr Julius’ Vater streng dazwischen.

Verächtlich schüttelte Julius den Kopf, griff nach der Weinflasche und füllte das Glas der Baronin wieder auf. Wilhelmina schürzte die Lippen und wandte sich demonstrativ von Julius ab. Ich spürte, wie er innerlich kochte, und legte ihm unter dem Tisch beruhigend meine Hand aufs Knie. Zwar fand auch ich das Auftreten der Kaiserin äußerst kränkend mir gegenüber, doch wollte ich gerade deswegen so wenig Aufmerksamkeit wie möglich erlangen.

Zum Nachtisch gab es den Kuchen, den meine Großmutter gebacken hatte, und über den sich Julius’ Vater sehr gefreut hatte. Die Bemerkung seinerseits, dass Julius und ich den Kuchen aus Dänemark mitgebracht hatten, rückte mich natürlich wieder ins Rampenlicht. Ich fing einen aristokratischen Blick der Kaiserin auf, aber dann wandte sie sich wieder von mir ab.

»Ihr habt diesen Kuchen vierhundert Kilometer durch die Gegend gefahren?«, fragte Hannes und verzog leicht das Gesicht.

»Glaub mir, das Rinderfilet, das du gerade gegessen hast, hat mehr Kilometer auf dem Buckel«, zischte Julius ihm zu.

Nach dem Abendessen dauerte es glücklicherweise nicht mehr lange, bis Großtante Wilhelmina sich wieder verabschiedete. Mit Julius’ Vater genehmigte sie sich noch einen Kognak, dann klingelte ihr Chauffeur an der Tür.

Julius half ihr in den Mantel und vollführte wieder einen Diener mit Handkuss. Doch seine Großtante winkte ab.

»Spar dir diese Unterwürfigkeit«, herrschte sie ihn an. »Du wirst diesen Abend nicht mehr retten.«

»Manchen Menschen ist nicht mehr zu helfen«, gab Julius zurück.

Die Baronin kniff die Lippen zusammen und verengte ihre Augen zu Schlitzen. Sie ließ sich von ihrem Chauffeur, der im Frack auf sie wartete, zum Wagen führen. Die Tür knallte ins Schloss und für einen Moment herrschte Stille im Flur. Ich merkte, wie alle erleichtert aufatmeten. Doch Julius’ Vater sah seinen Sohn ein wenig vorwurfsvoll an.

»War das nötig?«, fragte er.

Julius nickte entschieden. »Ja, Papa. Das war nötig. Was glaubt sie denn eigentlich, wer sie ist?«

»Ich weiß, sie ist sehr dominant, aber es gibt Dinge, die bleiben manchmal besser unkommentiert«, erwiderte Julius’ Vater beschwichtigend.

»Gewisse Dinge, ja. Aber schlechtes Benehmen, das sie selber ständig und überall anprangert, werde ich bei ihr nicht entschuldigen, nur weil sie adelig und meine Großtante ist«, ereiferte sich Julius. »Sie ist zwar eine alte Dame, aber noch bei vollem Verstand und weiß genau, was sie tut.«

Julius’ Vater lächelte ihn an und gab sich mit erhobenen Händen geschlagen. Anerkennend legte er einen Arm um seinen Sohn.

»Bewundernswert, wie du Thron und Erbe ignorierst und dich schützend vor deine Freundin wirfst«, sagte er augenzwinkernd. »Meine Hochachtung, mein Sohn.«

Julius schnaubte. »So ein Unsinn, Papa«, sagte er. »Einen richtigen Thron besteige ich sowieso nicht mehr und auf das Erbe der Kaiserin pfeif ich. Wenn ich erst einmal Arzt bin, kann ich mich auch gut alleine versorgen.«

Er ging auf mich zu, schloss mich in seine Arme und küsste mich. »Du warst ganz schön tapfer, Marlene«, sagte er dann. »Ich hätte das nicht ausgehalten.«

»Es tut mir so leid, Marlene. Das war wirklich unmöglich«, schimpfte er später weiter, als wir nebeneinander im Bett lagen.

»Nett ist etwas anderes«, gab ich zu, »aber ich habe es überlebt. Gibt es viele Adelige, die so denken wie deine Großtante?«, fragte ich dann doch verunsichert.

»Den einen oder anderen sicherlich. Aber Wilhelmina ist ein außergewöhnliches Exemplar aristokratischer Arroganz.«

»Da kann man wohl nichts dran ändern«, seufzte ich.

»Manche Probleme lösen Raum und Zeit«, murmelte Julius finster.

17. Kapitel,
in dem es überengagierte Menschen und Feiglinge gibt

Das Semester begann und hielt uns direkt in Atem. In mehreren Kursen fiel es jetzt auf, dass wir uns im letzten Studienjahr befanden, und in den Seminaren, wo es uns nicht sofort klar wurde, gaben die Dozenten mehr oder weniger deutliche Hinweise.

»Und wenn Sie sich jetzt ein Thema für die Hausarbeit suchen, können Sie ja gleich auch überlegen, ob das in Erweiterung nicht genug Stoff für Ihre Bachelorarbeit hergeben könnte«, sagte meine »Lieblingsdozentin«.

»Als ob ich eine Bachelorarbeit über das Phasenmodell schreiben würde«, murmelte ich Leonie zu. Ich war mental überhaupt noch nicht auf Bachelorarbeit eingestellt. Die letzten vier Semester waren einfach zu schnell vergangen und so beladen gewesen, dass ich überhaupt keine Zeit gehabt hatte, mir darüber Gedanken zu machen, wie es weitergehen sollte. Außerdem kam mir ein Jahr zum jetzigen Zeitpunkt noch verhältnismäßig lang vor.

»Ich glaub, ich schreib meine Bachelorarbeit bei Timo«, meinte Leonie.

Natürlich, bei wem sonst? Ich hätte ahnen müssen, dass Leonie wieder damit anfangen würde. Seit einer Woche vor Vorlesungsbeginn arbeitete sie wieder für unseren Juniorprofessor und ihre Begeisterung für ihn war weiterhin ungebrochen.

»Glaubst du, dass das eine gute Idee ist?«, fragte ich zweifelnd.

»Wieso nicht? Glaubst du, er wär befangen, weil ich bei ihm arbeite?«, fragte Leonie mich erstaunt.

»Er vielleicht nicht. Aber du!«

»Papperlapapp«, erwiderte sie. »Ich kann ganz gut zwischen Liebes- und Arbeitsbeziehung unterscheiden. Und Timo sowieso.«

Ich schenkte ihr einen spöttischen Blick. »Ach so, dann ist das reiner Zufall, dass du dich immer, wenn du arbeiten musst, besonders hübsch zurechtmachst.«

»Na und? Ganz ausgeschlossen ist es doch nicht, dass sich ein Professor in eine Studentin verliebt. Das soll schon öfter vorgekommen sein«, sagte sie und kritzelte eine Notiz in ihren Kalender.

»Jaja … Ich merke schon, du bist Meisterin darin, Liebes- von Arbeitsbeziehungen zu unterscheiden«, entgegnete ich schmunzelnd.

Leonie klappte ihren Kalender zu und schob ihn in ihren Rucksack. »Du musst gerade reden«, meinte sie schnippisch. »Du hast ganz schön lange gebraucht, bis du die Sache mit Uli ausgestanden hattest.«

»Entschuldigen Sie? Könnten Sie bitte den Störsender ausstellen?«, rügte uns unsere Dozentin und wedelte mit der Hand, als ob sie eine lästige Fliege vertreiben wollte.

Damit rettete sie mich davor, Leonie gegenüber in Verlegenheit zu geraten, denn mir war tatsächlich keine passende Erwiderung auf ihre Feststellung eingefallen.

»Kommst du dieses Semester mit in den Chor?«, fragte ich Leonie beim Mittagessen.

Seit wir mit Wilma in unserer WG wohnten und meine beste Freundin und ich immer gemeinsam zum Uni-Chor gingen, hatte Leonie davon gesprochen, im nächsten Semester auch mitzugehen. Zweimal hatte sie es bereits versprochen, hatte jedoch immer wieder etwas anderes zu tun gehabt oder ihr hatte das Programm nicht gepasst.

»Was wird dieses Semester gesungen?«, fragte sie auch dieses Mal vorsichtig.

»Bachs Weihnachtsoratorium, passend zur Jahreszeit.«

Leonie nickte anerkennend und durchforstete ihren Kalender. »Wann ist Probe?«

»Donnerstags, wie immer«, sagte ich.

Bedauernd schüttelte meine Freundin den Kopf. »Dann wird das wohl nichts«, sagte sie achselzuckend. »Da ist immer das Treffen der Amnesty International Hochschulgruppe.«

Verdutzt sah ich sie an. »Amnesty International?«, wiederholte ich fragend.

»Richtig.«

»Seit wann machst du da mit?«

»Seit diesem Semester. Es passiert so viel Unrecht auf der Welt, da muss man doch was dagegen tun«, proklamierte Leonie und setzte ein wichtiges Gesicht auf.

»Durchaus«, gab ich ihr Recht. »Aber bist du nicht auch schon in der Greenpeace-Gruppe?«, fragte ich.

»Das schließt einander doch nicht unbedingt aus. Greenpeace trifft sich immer montags«, erklärte sie mir ihren Wochenplan. »Außerdem sehe ich da durchaus einen Zusammenhang.«

»Alle haben den Anspruch, die Welt zu retten«, sagte ich.

Leonie rollte genervt die Augen. »Ja, natürlich. Aber überleg doch mal; wenn es den Menschen gut geht, zerstören sie viel weniger die Natur.«

»Bist du dir sicher?«, zweifelte ich. »Ist es nicht eher so, dass wir die Natur zerstören, weil wir es uns gut gehen lassen?«

»Das ist etwas ganz anderes. Wenn es dem Menschen psychisch gut geht und seine Bedürfnisse gedeckt sind, ist er viel eher in der Lage, sein Handeln zu reflektieren und im Zweifelsfall zu ändern, als wenn er am Existenzminimum kratzt und es ihm egal ist, wo und wie er seinen Müll entsorgt.«

»Und was ist mit denen, die so selbstzufrieden sind, dass ihnen der Rest der Welt am Arsch vorbeigeht?«, fragte ich.

»Diese Menschen sind tatsächlich ein Problem«, meinte Leonie nachdenklich, blickte philosophierend in die Luft und sah mich dann plötzlich entrüstet an. »Du nimmst mich nicht ernst!«

Ich seufzte. »Natürlich nehme ich dich ernst, Leo. Aber ich bin von deiner Argumentation noch nicht ganz überzeugt. Ich sehe es eher andersherum.«

Neugierig wartete Leonie darauf, dass ich ihr meine Position erklärte.

»Wenn wir die Natur mehr schützen, lösen sich auch viele Probleme der Menschen. Wenn wir aufhören, mit großen Trawlern die Meere zu überfischen und kleinen Fischern ihre Existenzgrundlage zu rauben oder durch Raubbau Lebensraum zu zerstören und Gebiete veröden zu lassen, würden Armut, Abwanderung oder sogar Kriege um Wasser eingedämmt werden.«

Anerkennend sah Leonie mich an. »Das ist gut«, sagte sie und machte sich wieder eine Notiz in ihrem Kalender. »Darf ich das übernehmen?«, fragte sie dann.

»Von mir aus«, gab ich meine Erlaubnis.

»Aber egal, wie herum man es dreht. Die Welt ist in Gefahr. Es muss sich vieles ändern«, fasste Leonie energisch zusammen.

»Zum Beispiel das Mensaessen«, murmelte ich missmutig und blickte ein wenig angeekelt auf die Spaghetti. Eigentlich sollte es sich wohl um Bolognese-Soße handeln, doch die Mischversuche des Kochs waren offenbar nicht geglückt, sodass zwischen den Fleischbröckchen einerseits krümeliges Tomatenmark und andererseits goldgelbes Öl schwamm.

»Wenn das Schwein für die Bolognese schon unglücklich sterben musste, hätten sie ihm wenigstens eine anständige Soße als Grabbeilage geben können«, fügte ich düster hinzu.

Leonie sah ein wenig beschämt auf die Reste ihres Schnitzels auf dem Teller vor ihr.

»Dies ist mein letztes Schnitzel. Ab morgen bin ich Vegetarierin.«

»Wie kommst du denn jetzt darauf?«, fragte ich verwundert.

»Glaubst du, dieses Schwein hier war glücklicher als deins? Und irgendwo muss man ja mit dem Weltretten anfangen«, rechtfertigte Leonie sich.

Zu seinem Geburtstag Ende Oktober lud ich Julius zu einem Konzert ein. Schon vor Wochen hatte ich im Stadtanzeiger einen Hinweis auf ein großes Orgelkonzert in der Neustädter Kirche gelesen, und mir war klar, dass das genau das Richtige für Julius war. Gespielt wurden Werke von Bach, Liszt und Rheinberger.

Julius machte große Augen, als er die Karten aus dem Umschlag zog, und fiel mir um den Hals.

»Marlene, du bist der Wahnsinn!«, rief er. »Ich hatte mich schon geärgert, weil ich zu spät davon gelesen hatte und alle Karten schon ausverkauft waren.«

Ich lächelte ihn verschmitzt an. »Sei froh, dass du mich hast.«

Julius küsste mich. »Das bin ich, Marlene. Und nicht erst seit heute.«

Obwohl ich protestierte, weil es schließlich sein Geburtstag war und nicht meiner, bestand Julius darauf, mich vorher noch zum Essen einzuladen. Wir gingen zu einem Italiener nahe der Kirche und bestellten Pizza. Ich beobachtete Julius durch die Kerze. Seine dunklen Augen funkelten im Flackerlicht, und nach einer Weile bemerkte ich, wie auch seine Augen flackerten. Er sah traurig aus.

»Ist irgendetwas?«, fragte ich besorgt.

Julius schüttelt kaum merklich den Kopf und knetete nervös seine Hände. Das sagte mir eigentlich schon alles. So verhielt er sich nur, wenn er an seinen Bruder dachte.

»Es wäre auch sein Geburtstag heute«, flüsterte er gedankenverloren.

Sanft legte ich meine Hand auf seine Hände. »Was spricht dagegen, ihn gemeinsam zu feiern?«, fragte ich ihn. »Hast du mir nicht neulich gesagt, dass er immer bei dir ist, weil du immer an ihn denkst? Dann ist er auch jetzt mit dabei.«

Dankbar sah er mich an.

»Ich bin sicher, Jakob freut sich gerade mordsmäßig darüber, dass wir hier zusammen sitzen und einen wunderschönen Abend verbringen …«

»… und wenn ich nach Hause komme, schlägt er mir auf die Schulter, schaut mich frech an und will genau wissen, was gelaufen ist«, führte Julius meinen Satz zu Ende.

Ich lächelte leicht. »Genau. Und ihm kannst du es ruhig erzählen. Er ist nicht Basti«, sagte ich aufmunternd.

Julius lachte leise. »Das stimmt. Jakob ist nicht Basti.«

Er ergriff meine Hand. »Ich liebe dich, Marlene.«

Hand in Hand gingen wir hinüber zur Kirche, zeigten unsere Karten vor und setzten uns auf unsere Plätze in der Mitte des Kirchenschiffs. Julius blätterte durchs Programm und nickte ab und an wissend. Offensichtlich erkannte er einige Stücke bereits an ihren Namen wieder, die für mich alle gleich klangen. Prélude, Meditationen oder einfach nur Orgelkonzert.

Als erstes standen Les Préludes von Franz Liszt auf dem Programm. Ich begriff zunächst nicht, dass es bereits losging. Die ersten Töne waren so tief und kaum hörbar, dass ich glaubte, der Organist wäre wohl nur versehentlich auf eine Taste gekommen. Doch Julius bedeutete mir zu schweigen. Er nahm wieder meine Hand und ich lehnte mich an ihn. Ich schloss die Augen und lauschte andächtig den sanften Tönen, die erklangen und durch die Kirche schwebten. Hin und wieder knackte es im Gebälk der alten Holzbänke, doch ansonsten war außer der Musik nichts zu hören. Ich spürte Julius’ ruhigen Atem und wurde selbst ganz entspannt und ruhig, bis die Orgel auf einmal wie aus dem Nichts anschwoll und mit einem solchen Knall einen lauten Akkord spielte, dass ich zusammen-schrak.

Ich sah Julius amüsiert lächeln. Natürlich, er hatte offensichtlich gewusst, was kommen würde, und war vorbereitet gewesen. Aber als er meine Hand noch etwas fester umschloss, konnte ich ihm dafür nicht böse sein und erholte mich schnell wieder von meinem Schrecken.

Nun konnte ich mich ganz der Musik hingeben. Ich stellte mir vor, wie die Töne eine Geschichte erzählten. Vor meinem inneren Auge entstanden Landschaften mit wunderbaren Flüssen und Auen, und beinahe vergaß ich die Umgebung, in der ich mich tatsächlich befand. Das Gefühl für Zeit hatte ich verloren, ich sprang von Ton zu Ton und fühlte mich als Teil der Musik. Sie drang nicht nur in mein Ohr, sondern in jede Faser meines Körpers, übte mal mehr, mal weniger Druck auf meine Magengrube aus, doch spürbar war sie immer. Genauso wie Julius’ Finger um meine Hand. Warm ruhten sie auf meinem Handrücken, seine Handfläche auf meiner.

Die Musik wurde festlicher, klang wie ein Marsch oder ein Festzug. Als die Töne an den Kirchenwänden aufstiegen und in der Kuppel irgendwo hoch über uns verhallten, musste ich unweigerlich an einen Hochzeitsmarsch denken und stellte mir einen Moment lang vor, wie es sein würde, wenn Julius und ich das Hochzeitspaar zu dieser Musik wären.

Kurz darauf endeten Les Préludes und das Bild in meiner Fantasie verflüchtigte sich. Ich fing Julius’ Blick auf. Er sah wieder glücklich aus. Hatte er wohl ähnliche Vorstellungen wie ich gehabt?

Ich hatte keine Zeit, ihn zu fragen, bevor der Organist das nächste Stück anspielte, und hätte auch die gespannte Stille, die nach diesem ersten Stück entstand, nicht unterbrechen wollen.

Als der Organist das letzte Stück begann, horchte ich auf. Der Titel im Programm hatte mir absolut nichts gesagt. Doch als ich die Toccata und Fuge in D-Moll hörte, erkannte ich sie wieder. Ich erinnerte mich, dass wir sie damals in der Schule im Musikunterricht gehört hatten. Aus den Augenwinkeln sah ich, wie Julius die Finger der linken Hand mit zur Musik bewegte, als spiele er selbst auf der Klaviatur.

»Das war wunderschön«, sagte er, als wir nach dem Konzert noch eine Weile nebeneinander in der Bank sitzen blieben.

»Bei der Toccata hättest du am liebsten mitgespielt, nicht wahr?«, fragte ich.

Julius lachte. »Besser nicht. Ich übe seit Wochen daran, aber ich bin weit von dieser Glanzleistung entfernt, die der Organist hier vollbracht hat.«

Er nahm mich in seine Arme und führte mich sanft aus der Kirche hinaus, vor der noch einige Konzertgäste standen und sich in kleinen Gruppen unterhielten. Wir liefen im Zickzack zwischen den Grüppchen hin und her, bis wir am anderen Ende des Domplatzes angelangt waren, wo ich mein Rad abgestellt hatte. Es war kurz nach zehn und nicht nur dunkel, sondern auch ungemütlich kalt. Ich fröstelte.

»Du frierst ja«, stellte Julius besorgt fest und schloss mich wieder fest in seine Arme.

»Ich hätte Handschuhe mitnehmen sollen«, klagte ich. »Wenn ich zu Hause bin, sind meine Hände nur noch Eisklötze«, prophezeite ich ihm.

»Dann komm doch mit zu mir. Bis zum Wohnheim ist es nicht so weit wie zu dir«, schlug er leise vor und sah mir tief in die Augen.

»Okay«, hauchte ich und erwiderte seinen Kuss.

Am darauffolgenden Wochenende war nach langer Zeit mal wieder ein gemeinsamer Mädelsabend angesagt. Durch unsere Stundenpläne, meine Dienste im Ring und Leonies vielfältige Aktivitäten in diversen Hochschulgruppen fielen sämtliche Wochentage für solche Aktionen aus, weshalb wir uns nun für den Sonntag in unserer eigenen Wohnung verabredet hatten, um gemeinsam zu kochen.

»Eigentlich schon verrückt, dass wir uns für so etwas verabreden müssen«, meinte Leonie, während sie am Küchentisch saß und Knoblauch und Zwiebeln zerhackte.

»Willkommen in der Realität«, entgegnete Wilma und drückte ein paar bunte Plastiksteinchen auf eine kleine Pappkrone. Da Wilma Kochen und sonstige Hausarbeit absolut verabscheute, hielt sie sich mit Basteleien für unsere Tischdeko auf. Leonie nahm das fertige Krönchen zwischen zwei Finger.

»Wie niedlich«, sagte sie und setzte es sich auf den Scheitel.

Energisch zog Wilma es ihr wieder vom Kopf. »Lass das, sonst sind sofort Flecken dran«, schimpfte sie und stellte ihre Bastelei zur Seite. Ich schlug mich derweil damit herum, aus Kichererbsenmehl formschöne Kugeln zu fabrizieren. Wir hatten uns nach einigen Diskussionen darauf geeinigt, Falafel mit Salat zu machen. Es war das Erste, das uns eingefallen war, nachdem Leonie verkündet hatte, sie würde auf keinen Fall wieder Fleisch essen, Wilma unbedingt etwas Scharfes wollte und ich keine Lust auf Gemüselasagne gehabt hatte. Das Öl in der Pfanne spritzte bereits und mutig legte ich die erste Falafel hinein. Es zischte gewaltig und unsere Küche hüllte sich kurzzeitig in Nebel.

»Um Himmels willen, bist du sicher, dass du alles richtig gemacht hast?«, schrie Wilma entsetzt und riss das Küchenfenster auf.

»Keine Sorge, Will, das muss so. Alles wird gut«, beruhigte ich sie und warf die zweite Kugel ins Öl. Nach einer Weile hatte ich die Pfanne gut gefüllt, aber noch immer ziemlich viel angerührte Falafel-Mischung in der Schüssel.

»Das wird ein Festmahl«, sagte Wilma, sich erfreut die Hände reibend, als sie mir über die Schulter sah und nach den Düften schnupperte, die aus der Pfanne kamen.

»Ein sehr üppiges Festmahl«, ergänzte ich.

Wilma deckte den Tisch und stellte die Deko bereit. Ihre liebevoll gebastelten Krönchen dienten als Serviettenringe, und den Kerzenständer hatte sie mit einer Kette geschmückt, welche die gleichen bunten Plastiksteinchen enthielt, wie die Kronen. Sie zündete die Kerze an und löschte das Küchenlicht genau in dem Moment, als ich die Brottaschen, die wir aufgewärmt hatten, aus dem Ofen holen wollte.

»Romantisch«, flötete Leonie hingerissen.

»Wunderbar«, erwiderte ich genervt, weil ich mir vor Schreck, dass es plötzlich dunkel wurde, den Finger verbrannt hatte. »Können wir noch einmal nüchternes Licht haben, bevor wir zur Romantik zurückkehren?«

Wilma schaltete das Licht wieder an, ich holte das Brot ohne weitere Verletzungen aus dem Ofen und wir füllten uns die Brottaschen mit Falafeln, Salat und Joghurtsoße.

Die erste Portion hatten wir bereits genüsslich verputzt und fühlten uns eigentlich schon ziemlich satt.

»Da sind aber noch ziemlich viele Falafeln«, sagte ich und deutete vielsagend auf die Pfanne.

»Und Salat«, fügte Leonie hinzu.

Wilma hielt sich den Bauch. »Kleine Pause, okay?«, flehte sie.

In diesem Moment klingelte es. Überrascht sahen wir uns gegenseitig an. Wer konnte das jetzt sein? Sonntagabends um diese Zeit kam sonst nie jemand zu Besuch.

»Ich mach auf«, erklärte ich mich bereit und ging zur Tür.

Gespannt sah ich die Treppe hinunter. Erfreut sah ich, dass Julius heraufkam.

»Hej, was machst du denn hier?«, fragte ich überrascht, umarmte und küsste ihn. »Ich dachte, du bist bei deinen Eltern?«

»Da komme ich gerade her«, erklärte Julius. »Ich wollte nur schnell bei dir vorbeischauen.«

Aus der Küche drang der Geruch unseres Abendessens. Julius machte ein betretenes Gesicht.

»Störe ich euch gerade beim Essen?«

Ich winkte ab. »Quatsch, wir machen gerade eine Pause. Magst du auch etwas haben? Wir haben ein bisschen viel gemacht.«

Julius schüttelte den Kopf. »Danke, ich habe keinen Hunger.«

Er sah gestresst und angespannt aus, nicht wie sonst, wenn er von zu Hause kam.

»Lene?«, rief Leonie neugierig aus der Küche.

Ich zog Julius in den Flur und nahm ihn mit zur Küche. Leonie und Wilma machten ebenfalls überraschte Gesichter, doch konnte ich neben der Überraschung auch deutlich Enttäuschung in ihren Augen sehen. Vermutlich dachten sie, ich hätte Julius eingeladen, ohne sie zu fragen.

»Tut mir leid, dass ich hier so reinplatze«, entschuldigte sich Julius direkt, bevor Wilma oder Leonie irgendetwas sagen konnten. »Ich wollte nicht stören.«

»Bei so freundlichen Worten verzeihen wir Euch das, Majestät«, erwiderte Wilma.

Julius schüttelte den Kopf. »Danke, aber ›Hoheit‹ reicht«, sagte er belustigt. Dann wurde er schlagartig wieder ernst. »Darf ich Marlene kurz entführen?«

Leonie und Wilma nickten stumm und ich zog Julius in mein Zimmer und schloss die Tür hinter uns. Julius setzte sich auf mein Bett und griff nach meinem Plüschschäfchen, das ich schon seit Kindertagen hatte. Ohne es genau anzusehen, drehte er es zwischen seinen Händen und schien mit seinem Blick irgendwo einen Halt zu suchen. Geduldig wartete ich, dass er endlich mit der Sprache herausrückte, doch Julius blieb stumm. Schließlich nahm ich ihm mein Stofftier aus der Hand und sah ihn eindringlich an.

»Was ist los?«, fragte ich fest.

»Die Welt ist schlecht«, antwortete er dumpf. Irritiert sah ich ihn an.

»Wie bitte? Um mir das zu sagen, kommst du extra vorbei?«

Ich verstand nicht, was er mir sagen wollte. »Kannst du mir mal erklären, was passiert ist?«, fragte ich ungeduldig.

Angespannt saß Julius neben mir, sog scharf die Luft ein und knackte mit dem Kiefer. Das hatte ich vorher noch nie bei ihm gehört und erschrocken zuckte ich zusammen. Anstelle einer direkten Antwort zog er ein zusammengefaltetes Stück Papier aus seiner Hosentasche und reichte es mir wortlos. Als ich das dünne, glatte und schlecht bedruckte Papier in den Händen hielt, breitete sich augenblicklich ein beklemmendes Gefühl in mir aus. Ich war mir nicht sicher, ob ich wirklich wissen wollte, was mich erwartete. Dennoch faltete ich langsam das Papier auseinander. Ich sah, was ich befürchtet hatte: Einen Artikel über Julius’ Familie. Überschrieben war er mit »Familienglück im Hause Lauburg«.

Stumm überflog ich den Artikel, der reichlich mit Bildern ausgestattet war, wie auch schon derjenige, den Wilma mir vor einigen Wochen gezeigt hatte. Hauptsächlich war auf den Bildern Katharina zu sehen, wie sie eine Straße entlanglief und vor einem Geschäft mit Babykleidung stand. Auf einem anderen war sie zusammen mit Hannes zu sehen.

»Die Prinzessin und ihr Freund erwarten ein Baby. So stolz zeigt Katharina ihren Babybauch«, las ich flüsternd. Ich sah genauer auf die Fotos. Viel zu sehen gab es nicht. Nur mit viel Wohlwollen konnte man bei Julius’ Schwester einen Ansatz von Bauch erkennen. Katharina konnte maximal im dritten Monat sein. Ich konnte mir vorstellen, dass Julius nicht begeistert war, seine Schwester so fotografiert zu sehen. Andererseits war mir nicht klar, warum er deshalb so einen Aufstand machte und an der Welt verzweifelte.

»Naja, es gibt Schlimmeres als solche Nachrichten, oder?«, fragte ich.

»Allerdings«, sagte Julius gepresst.

Er machte eine Pause, in der ich mich fragte, was an dieser Nachricht so schlimm sein sollte. Ich an seiner Stelle hätte mich gefreut. Doch als ich seinen dunklen Blick sah, wurde mir klar, dass es nicht das war, was ihn so beschäftigte.

»Hannes hat sie deshalb sitzenlassen«, erklärte er weiter. »Dieser Feigling. Er hat ihr gesagt, sie solle abtreiben. Er wollte nur meine Schwester, nicht das Kind.«

»Scheiße«, entfuhr es mir. »Und jetzt?«

Julius warf hilflos die Hände in die Luft. »Helmi sitzt zu Hause bei unseren Eltern und ist fertig mit den Nerven. Sie weiß nicht mehr, was sie machen soll. Sie hat sich so auf das Kind gefreut, aber sie hat Angst, das alleine nicht zu schaffen.«

»Aber sie ist doch nicht allein. Deine Eltern sind doch für sie da, und wie ich dich kenne, lässt du deine Schwester doch auch nicht im Stich.«

»Natürlich nicht. Aber das ist nicht das Gleiche«, entgegnete Julius entschieden. »Kannst du mir mal sagen, warum jemand so etwas macht? Ich verstehe es einfach nicht. Wie kann man eine Frau, die man angeblich über alles liebt, schwängern und dann einfach so mit der Verantwortung im Stich lassen?«

Hilflos zuckte ich mit den Schultern. Julius war aufgestanden und lief wie ein Tiger im Käfig auf und ab. Seine Unruhe machte mich nervös.

»Vielleicht hat er Angst?«, wagte ich eine Vermutung, war aber selbst nicht wirklich überzeugt davon. Julius auch nicht, denn er schnaubte verächtlich.

»Das ist keine Entschuldigung. Dann soll er mit irgendwem darüber reden und sich Dinge erklären lassen. Aber man lässt nicht seine Verlobte im Stich. So etwas gehört sich einfach nicht«, rief er.

»Das ist so ein verlogenes Sackgesicht«, schob er hinterher und schlug wütend mit der Faust gegen meinen Kleiderschrank.

Es war das erste Mal, dass ich ihn so die Beherrschung verlieren sah. Ich stand auf, ging zu ihm und nahm ihn tröstend in den Arm.

»Solche Worte passen gar nicht zu dir«, flüsterte ich ihm beruhigend ins Ohr.

»Mag sein. Aber dafür gibt es keinen feineren Begriff«, entgegnete Julius ärgerlich, aber schon weniger aufgebracht als zuvor. Schwer ließ er sich in meine Umarmung fallen.

»Der kann nur froh sein, dass er mir nicht begegnet ist. Dem hätte ich etwas erzählt«, gab er noch grummelnd von sich.

»Und dann? Als ob ihn das interessiert hätte«, sagte ich leise.

»Du hast recht«, gab Julius zu. »Aber das ist leider noch nicht alles«, fügte er noch hinzu.

»Was denn noch?«

Julius deutete mit einem Kopfnicken auf den Artikel, den ich auf dem Bett liegen gelassen hatte. »Hast du den Artikel nicht zu Ende gelesen?«

Irritiert schüttelte ich den Kopf. Ich hatte die Hauptinformation gelesen und mich ansonsten nicht weiter darum gekümmert. Als ob in diesem Schmierblatt irgendetwas Wichtiges stehen würde! Da Julius mir aber keine weitere Erklärung gab, nahm ich das Papier doch noch einmal auf und las die letzten Zeilen. Nun wusste ich, worauf er anspielte, und erstarrte.

Ganz unten am Ende der Seite war ein Foto abgedruckt, das ich wegen seiner Größe bislang übersehen hatte. Daneben stand: »Auch bei Prinz Julius hat sich offenbar das Glück eingestellt. Wer ist die hübsche Blondine an seiner Seite?«

Das Foto musste von irgendwem gemacht worden sein, als Julius und ich beim Orgelkonzert waren. Unsere beiden Köpfe waren zwischen den Köpfen der vielen anderen Konzertbesucher zu sehen, allerdings waren sie nur auszumachen, weil unsere Gesichter mit einer leuchtend roten Linie umrahmt waren.

»Großartig«, murmelte ich überrumpelt. »Ich hätte nie gedacht, dass ich es einmal in so eine Zeitschrift schaffe.«

»Nicht einmal in einer Kirche ist man vor denen sicher«, schimpfte Julius und zerknüllte entschieden den Artikel.

»Vielleicht fällt es ja niemandem auf«, überlegte ich laut. »Immerhin geht es in dem Artikel hauptsächlich um deine Schwester, und ein Baby ist doch viel spannender als ich.«

Julius schnaubte spöttisch. »Wenn du dich da mal nicht täuschst«, sagte er und ich musste einsehen, dass er vermutlich recht hatte. Wenn ich ehrlich war, hatte ich das gerade auch nur gesagt, um nicht in Panik zu verfallen. Denn was würde es bedeuten, wenn sich tatsächlich mehr Leute für mich interessieren würden? Wollte ich so eine Aufmerksamkeit? Andererseits, vielleicht ließ man Julius und mich ja doch in Ruhe. Das Foto hatte immerhin eine recht schlechte Qualität und nur jemand, der wusste, dass es wirklich wir beide waren, die dort abgelichtet waren, konnte uns erkennen.

»Ändern können wir es jetzt sowieso nicht mehr«, versuchte ich Julius und mir Mut zu machen und schluckte tapfer meine Angst hinunter.

Er blieb stumm. Ich spürte seinen Puls erst rasen und mit der Zeit langsamer und ruhiger werden. Wir sprachen nicht, hielten uns stumm in den Armen. Wir würden Katharinas und unser Problem heute sicher nicht lösen, aber ich spürte, dass es Julius half, sich seinen Frust von der Seele geredet zu haben.

Irgendwann nahm er mein Gesicht zwischen seine Hände und küsste mich. Erschöpft, aber dankbar sah er mir in die Augen.

»Ich glaube, ich fahre mal langsam. Du bist schließlich noch mit Leonie und Wilma verabredet«, sagte er sanft. »Ich muss dringend schlafen. Und vielleicht lassen uns die Reporter ja tatsächlich in Ruhe.«

Besorgt nickte ich und ließ ihn los. Mir fiel nicht viel ein, was ich ihm als Wort des Trostes noch mit auf den Weg hätte geben können. Julius erwartete scheinbar auch nichts dergleichen. Er nickte mir noch einmal müde zu.

»Danke. Bis später«, sagte er. Dann verschwand er im Treppenhaus.

Ich wartete noch, bis die Haustür unten ins Schloss fiel, dann ging ich nachdenklich in die Küche, wo Leonie und Wilma schon aufgeräumt hatten und nun bei einem Spiel zusammensaßen.

»Was machst du denn für ein Gesicht?«, fragte Leonie fürsorglich, als sie mich sah. »Habt ihr euch gestritten?«

Ich schüttelte den Kopf und ließ mich auf meinen Platz fallen. »Nein. Julius musste sich seinen Ärger von der Seele reden.«

»Ist etwas passiert?«, wollte Leonie wissen.

Ich erzählte in zwei Sätzen, was Julius mir von seiner Schwester berichtet hatte. Leonie schwieg betroffen. Wilma verzog das Gesicht.

»Noch so einer«, sagte sie verärgert. »Das ist einfach unfassbar …«

Die Reaktion meiner besten Freundin konnte ich nur zu gut verstehen. Schließlich hatte sie ähnliche Erfahrungen gemacht. Sie hatte grundsätzlich Verständnis für jeden, der auf so linke Art verlassen wurde.

Den Artikel und das Foto von Julius und mir verschwieg ich meinen Mitbewohnerinnen vorerst. Ich konnte mir nicht vorstellen, dass dieses Bild von der Größe einer Briefmarke tatsächlich Auswirkungen haben könnte. Wozu sollte ich also mich und meine Freunde nervös machen?

18. Kapitel,
in dem ich mich aus Liebe zum Wahnsinn hinreißen lasse

Von meinem nächsten Dienst holte Julius mich wie immer ab. Es war für uns beide schon eine fest eingerichtete Tradition, dass er kam, um mich nach Hause zu begleiten. Jessy, mit der ich seit Kurzem beide meiner Dienste teilte, beneidete mich ernsthaft darum.

»Du hast so ein Glück, Lene«, sagte sie mir auch an diesem Abend wieder, als Julius das Ring betrat. »Mein Freund hat mich noch nie abgeholt, und dein Julius steht zwei Mal die Woche hier auf der Matte …«

Ich lächelte vergnügt vor mich hin. »Soll ich Julius mal bei deinem Freund vorbeischicken?«, bot ich scherzhaft an.

Jessy winkte ab. »Das nützt nichts. Tom hat ja meistens Frühschicht und braucht seinen Schlaf«, sagte sie seufzend, legte ihre Kellner-Schürze ab und griff nach ihrer Handtasche.

»Also, mach’s gut. Wir sehen uns Freitag!«, rief sie mir zum Abschied zu. Ich nickte, winkte und begrüßte Julius, der geduldig gewartet hatte.

»Alles klar?«, wollte er wissen und strich mir eine Haarsträhne hinters Ohr. »Wie war dein Dienst?«

»Gut. Kaum Zwischenfälle«, sagte ich leichtfertig.

Es war ziemlich hektisch gewesen heute Abend, doch sobald Julius an meiner Seite war, vergaß ich das beinahe und es schien mir unendlich weit weg. Julius nahm meinen Kommentar allerdings nicht so leicht, wie ich ihn formuliert hatte.

»Kaum Zwischenfälle?«, fragte er misstrauisch. »Aber ein paar hat es gegeben?«

»Naja«, fing ich ausweichend an, »zwei so Typen kamen schon ziemlich angeheitert zu uns rein und haben sich erst mit ein paar anderen Gästen kurz angelegt. Und als Friedhelm ihnen einen Tisch in meiner Hälfte zugewiesen hat, meinten sie, mir auf der Nase herumtanzen zu können. Sie haben dauernd ihre Bestellung geändert und mich hin- und hergejagt …«

Missbilligend runzelte Julius die Stirn. »Aber ansonsten haben sie dich in Ruhe gelassen?«

»Ja, natürlich«, erwiderte ich. »Wieso? Bist du eifersüchtig?«

Julius schüttelte energisch den Kopf. »Das nicht, ich vertraue dir, dass du dich nicht mit solchen Leuten einlassen würdest. Aber es weckt meinen Beschützerinstinkt.«

»Wie beruhigend«, sagte ich lachend.

»Aber apropos tanzen«, sagte er dann unvermittelt. »Hast du am vorletzten Novemberwochenende schon etwas vor?«

Ich überlegte. Seit das Semester begonnen hatte, war ich mit meinen Terminen noch nicht wirklich durchgeplant. Lediglich meine Dienste und Referatstermine hatte ich in meinen Kalender geschrieben. Für die übrigen Tage fehlte mir bislang das Zeitgefühl.

»Das ist das Wochenende vor dem ersten Advent«, erklärte Julius. »Da findet nicht weit von mir zu Hause im Winterschlösschen ein großer Ball statt, wo alle möglichen Adeligen zusammenkommen.«

»Dann gehöre ich da ja wohl nicht hin«, entgegnete ich feststellend. »Oder darf ich die dänische Königin vertreten?«

»Die wird wohl nicht kommen«, sagte Julius schmunzelnd, »aber Vertretungen gibt es nicht. Ich dachte, du hättest vielleicht Lust, meine Begleitung zu sein.«

Ich schluckte. Mir gefiel es, dass Julius mich dabeihaben wollte, doch das Wort »Ball« verunsicherte mich ziemlich. Eine begeisterte oder gar begabte Tänzerin war ich nie gewesen. Bilder, die ich mal in irgendeiner Boulevardzeitung von solchen Veranstaltungen gesehen hatte, nahmen mir zusätzlich den Atem. Sollte ich Julius tatsächlich dorthin begleiten? Zumal es dort doch sicher vor Fotografen wimmeln würde. Sollte ich mich dem mit Julius zusammen wirklich aussetzen?

»Ich bin nicht sehr tanzbegabt«, gestand ich ihm. »Ich kann gerade einmal die Grundschritte vom Walzer. Alles andere habe ich vergessen.«

»Kein Problem, ich führe dich. Das kriegen wir schon hin«, wehrte Julius ab.

»Und Kleider, die ich zu so einem Anlass tragen könnte, hab ich auch nicht«, wandte ich bedenkend ein.

»Passt dir dein Kleid vom Abi-Ball nicht mehr?«, fragte Julius verwundert.

»Schon. Aber das war sehr, sehr kurz … So etwas kann ich doch nicht zu so einer offiziellen Veranstaltung tragen.«

Julius machte ein nachdenkliches Gesicht. »Du hast recht, das Kleid sollte schon eher lang sein. Du könntest dir etwas von meiner Schwester leihen«, schlug er vor.

Ich sah ihn kritisch an. »Deine Schwester hat doch eine ganz andere Figur als ich, außerdem ist sie um einiges größer.«

»Das kriegen wir schon hin«, versprach Julius erneut. »Also, würdest du mich begleiten wollen?«

Bittend sah er mich an, sodass ich eigentlich nicht Nein sagen konnte. Doch ich zögerte, denn mir kam plötzlich ein Gedanke.

»Was ist denn mit deiner Großtante? Kommt die auch?«

Julius bittender Blick verwandelte sich in Verzweiflung. »Sie hat den Ball mit organisiert«, gestand er mir seufzend.

»Vielleicht sollte ich dann besser nicht kommen. Mein erstes Zusammentreffen mit der Kaiserin war ja nicht so berauschend.«

»Ach, Großtante Wilhelmina wird viel zu beschäftigt sein, um sich ernsthaft um dich zu kümmern. Und außerdem soll die sich nicht so haben«, antwortete Julius.

Ich sah ihn verschmitzt an. »Willst du einen Aufstand wagen?«, fragte ich herausfordernd.

Julius schüttelte den Kopf. »Nicht direkt. An dem Ball an sich habe ich auch überhaupt nichts auszusetzen. Aber …«

Er machte eine Pause, vergrub die Hände in den Jackentaschen und sah nachdenklich auf seine Schuhspitzen. Wir waren mittlerweile bei mir angekommen und standen im Hof, wo ich mein Fahrrad abschloss.

»Diese Bälle dienen nicht nur dem Spaß«, sagte Julius schließlich ernst. »Sie sind immer sehr darauf ausgerichtet, unverheiratete Blaublütige miteinander zu verkuppeln. Ich würde das sehr gern vermeiden. Wenn du dabei wärst, würde jeder sehen, dass ich schon vergeben bin.«

Erneut musste ich schlucken. Ich war mir nicht sicher, ob ich nur Mittel zum Zweck sein sollte oder ob er mich wirklich mit dabeihaben wollte. Mir graute es jetzt schon vor dieser Veranstaltung. Allerdings war die Vorstellung, Julius womöglich einer anderen zu überlassen, die standesgemäß zu ihm passte, einfach unerträglich.

»Warum gehst du nicht einfach nicht hin?«, fragte ich forschend. Diese Möglichkeit war mir nun ganz plötzlich in den Sinn gekommen. So würde Julius den Verkupplungsversuchen schließlich auch entkommen können.

Julius seufzte. »Wenn es nur nach mir ginge, würde ich hierbleiben. Aber es gibt so gewisse Pflichtveranstaltungen, um die man nicht herumkommt. Außerdem macht es grundsätzlich schon Spaß.«

Ich seufzte auch. Verfluchter Adel, dachte ich insgeheim, sprach es aber nicht aus.

»Okay«, sagte ich einlenkend. »Ich fürchte, dann werde ich dich wohl begleiten müssen.«

Julius strahlte mich erleichtert an. »Danke! Ich freu mich, Marlene. Mit dir wird es ein wunderbarer Abend werden.«

Unkonzentriert ließ ich das Seminar an mir vorbeilaufen. Unsere Dozentin, die ihre Kurse eigentlich immer anschaulich gestaltete und auch die kompliziertesten Sachverhalte gut erklären konnte und deshalb mein Lieblingsdozentin war, stand vorn am Pult, skizzierte Modelle an die Tafel, schaltete durch bunte Folien und erzählte.

Ich wusste nicht einmal, worum es ging. Die Worte prallten an mir ab und verliefen sich irgendwo im Raum, ohne dass auch nur eines zu mir vorgedrungen wäre. Nervös drehte ich einen Bleistift zwischen meinen Fingern und starrte aus dem Fenster.

Es waren nur noch zehn Tage bis zum Ball im Winterschlösschen, und schon jetzt war ich so aufgeregt, dass ich glaubte, jeden Moment zu hyperventilieren.

Worauf hatte ich mich da nur eingelassen, als ich Julius versprochen hatte, ihn zu begleiten? Ich war nicht nur mit jedem Tag mehr davon überzeugt, überhaupt nicht tanzen zu können, sondern neigte auch noch verstärkt zu Tollpatschigkeit. Dauernd ließ ich Sachen fallen oder lief gegen irgendetwas.

Während des Kellnerns waren mir glücklicherweise noch keine größeren Unfälle passiert, dafür machten Leonie und Wilma sich zunehmend über mich lustig. Erst gestern hatten sie wieder über mich gelacht, als mir das Ei schon neben dem Kühlschrank aus der Hand gefallen und zerplatzt war, statt, wie vorgesehen, in der Bratpfanne. Als Wilma dann auch noch im Fernsehen eine Reportage über den deutschen Adel aufgetan hatte, in der ausführlich über festliche Bälle gesprochen wurde, war es mit meinen Nerven endgültig zu Ende gewesen. Die Bilder hatten meine schlimmsten Vorstellungen bestätigt. Wie sollte ich das alles überleben? Es wirkte alles so märchenhaft und pompös, dass ich mir schon vor dem Fernseher völlig deplatziert vorkam.

Ich bemerkte, wie sich der Raum leerte. Erst als ich den letzten Teilnehmer durch die Tür verschwinden sah, ging mir auf, dass das Seminar wohl beendet war. Ich sprang hastig auf und machte mich auf den Weg zur Mensa, wo Wilma und Leonie mich erwarteten.

»O Gott, du siehst ja furchtbar aus«, stieß Wilma hervor, als ich auf sie zukam. »Sorry, dass ich das jetzt so direkt sage, aber – geht es dir gut?«

Matt schüttelte ich den Kopf. »Nein. Ich bin kurz vor einem Nervenzusammenbruch.«

Wilma zog mich mit sich in die Mensa, wo sie mir, ohne zu fragen, eine kräftige Suppe aufs Tablett lud und mich dann an einen Tisch führte. Leonie schnappte sich noch eine Orange und einen Smoothie, die sie ebenfalls an meinen Platz stellte.

»So, iss und trink«, befahl sie mir und zog einen Filzstift aus ihrer Tasche, mit dem sie die Orange bemalte. »Und dann sieht alles gleich ganz anders aus.«

Sie hielt mir die nun breit grinsende Orange entgegen, die mehr an einen Halloween-Kürbis erinnerte, und setzte ebenfalls ein breites Grinsen auf. Kopfschüttelnd nahm Wilma ihr die Orange aus der Hand und betrachtete die Filzstiftlinien kritisch.

»Ach, Leo, du hast einfach kein Talent«, sagte sie und wandte sich dann wieder mir zu. »Aber recht hat sie. Lene, du isst hier jetzt schön artig auf und nachher besorge ich dir Baldrian aus der Apotheke.«

Ich gehorchte, schlürfte die Suppe und trank tapfer den Smoothie, der eine gruselige Farbe hatte. Schließlich zerteilte ich auch noch die Orange und schob mir die einzelnen Stückchen in den Mund. Wilma klopfte mir anerkennend auf die Schulter.

»Sehr gut«, lobte sie. »Und, wie fühlst du dich?«

Hilflos zuckte ich die Schultern. »Hm«, machte ich. »Beschissen.«

Genervt sanken Wilma und Leonie in sich zusammen.

Am Abend klingelte es bei uns in der WG, und nachdem Wilma geöffnet hatte, stand Julius im Flur.

»Ein Glück, dass du da bist«, rief sie. »Du musst etwas tun, Lene geht der Arsch auf Grundeis.«

Bestürzt sah er mich an. Mit kläglichem Gesicht stand ich an meinen Türrahmen gelehnt und fixierte die große Tüte, die er in der Hand hielt. Julius kam auf mich zu, ließ die Tüte fallen und nahm mich in seine Arme.

»Marlene, du bist doch verrückt«, sagte er in einem Tonfall, als ob er mit einem kleinen Kind schimpfen würde. »Warum hast du denn so eine Angst vor dem Ball?«

»Weil ich nicht bin wie ihr. Am Samstag ist meine Haut bestimmt durchsichtig und jeder kann sehen, dass durch meine Adern kein blaues Blut fließt …«, jammerte ich.

Julius sah mich belustigt an. »Marlene, du glaubst doch wohl nicht wirklich, dass Adelige wirklich blaues Blut hätten?«

Sanft trat ich ihm vors Schienbein. »Du weißt genau, was ich meine«, schimpfte ich. »Die merken doch alle sofort, dass ich keine Prinzessin bin.«

»Da bin ich mir nicht so sicher«, meinte Julius und deutete vielsagend auf die Tüte, die zu unseren Füßen lag. Er hob sie auf und hielt sie mir geöffnet hin. Ich schaute hinein und konnte erst einmal nichts erkennen außer unglaublich viel weißen Stoff.

»Für mich?«, fragte ich verwundert. Der Stoff sah unglaublich edel aus, ich wagte kaum, ihn anzufassen.

»Für mich bestimmt nicht«, entgegnete Julius und sah mich auffordernd an.

Ich griff nach einem Stoffzipfel und zog daran. Ein langes weißes Kleid kam zum Vorschein, mit Stickereien abgesetzt und mit einem U-Boot-Ausschnitt, der von schmalen kurzen Ärmeln gehalten wurde.

»Wow!«, entfuhr es Leonie, die von der Küche aus neugierig zusah. »Wollt ihr heiraten? Dann verstehe ich, warum du so nervös bist!«

»Noch nicht«, erwiderte Julius trocken und schubste mich mit sanfter Gewalt in mein Zimmer. »Probier’s mal an.«

Hastig schlüpfte ich aus Hose und Pullover und öffnete den Reisverschluss des Kleids. Ich befürchtete, etwas kaputt machen zu können, und glitt mit grazilen Bewegungen in den weißen Stoff. Weich fiel er an meinem Körper herunter und schmiegte sich an meine Hüften. Nach unten hin wurde das Kleid weiter und stellte sich ein wenig aus. Vorsichtig zog ich den Reisverschluss wieder zu, zupfte noch ein wenig an dem Stoff herum und drehte mich dann vor meinem Spiegel einmal im Kreis. Der Stoff passte sich der Bewegung an und der Saum folgte meiner Drehung. Das Kleid passte wie angegossen. Mit klopfendem Herzen öffnete ich meine Zimmertür und trat auf den Flur hinaus, wo Leonie, Wilma und Julius gespannt warteten.

»Wahnsinn!«, rief Wilma entgeistert und Leonie stimmte ihr begeistert nickend zu. »Du siehst wunderschön aus.«

Julius sah Leonie ein wenig beleidigt an. »Das wäre eigentlich mein Satz gewesen. Aber du hast recht.«

Verliebt betrachtete er mich von oben bis unten. »Atemberaubend schön, möchte ich fast sagen.«

Glücklich, aber nun doch ein wenig beschämt über die vielen Komplimente, senkte ich den Kopf und sah auf den Saum des Kleids, von dem aus sich weiße Blumenstickereien emporrankten.

»Du hast dieses Prachtstück aber nicht extra für mich gekauft?«, fragte ich Julius verunsichert. Leonie schlug sich mit der flachen Hand gegen die Stirn.

»Mensch, so etwas fragt man doch nicht!«

Julius nickte bestätigend, beruhigte mich dann aber: »Nein, habe ich nicht. Das hat meine Schwester vor einigen Jahren bei der Hochzeit unserer Cousine getragen. Sie war damals eine der Brautjungfern.«

Wilma pfiff durch die Zähne. »Wow! Also, wenn du mich fragst, siehst du in diesem Kleid wirklich aus wie eine Prinzessin.«

Ich lächelte. »Danke. Bin ich darin nicht zu overdressed für den Ball? Eine Hochzeit ist ja doch noch einmal etwas anderes«, wagte ich zu bedenken.

»Du wirst dich hervorragend in das Bild eingliedern«, versprach Julius, meine Bedenken wegwischend. Er nahm mich wieder in die Arme und küsste mich innig.

»Immer noch nervös?«, fragte er mich dann.

»Ein bisschen«, gestand ich. »Es kann auch mit Kleid noch verdammt viel schiefgehen.«

»Wird es aber nicht«, widersprach Julius und küsste mich wieder, bevor ich irgendwelche Gegenargumente bringen konnte.

An den folgenden Tagen drängte ich Julius dazu, mir jedes Detail zu erzählen, das bei solchen Bällen wichtig war. Ich fragte nach besonderen Tischmanieren, Tanzschritten und Adelsgeschlechtern, danach, wie man einzelne Hochwohlgeborene anreden musste und wie viele Gäste zu erwarten wären. Je mehr ich von ihm erfuhr, desto nervöser wurde ich. Anfangs gelang es Julius noch, mich für kurze Augenblicke zu beruhigen, doch als ich am Freitag neben ihm im Auto saß und gen Lauburg fuhr, war ich schon wieder kurz vor einem Kollaps. Wilma hatte mir in letzter Sekunde noch Baldriantropfen zugesteckt, mit dem Hinweis, dass die wirklich gut helfen würden. Ich befürchtete allerdings, mehr als ein Fläschchen zu benötigen. Mit zittrigen Fingern hob ich das Fläschchen in die Höhe meiner Augen, wo ich es wie ein Damoklesschwert hin- und herschwenkte. Julius nahm es mir aus der Hand.

»Jetzt pack die doch mal weg. Du schaffst das auch ohne. Ich bin doch bei dir«, sagte er und strich mir beruhigend über die Wange.

»Trotzdem, ich glaub, ich pack das nicht. Können wir nicht wieder umdrehen?«, flehte ich.

»Zu spät, wir sind schon da«, verkündete Julius bedauernd.

Tatsächlich, in genau diesem Moment parkte er seinen Polo vor seinem Elternhaus. Ich sank im Beifahrersitz in mich zusammen und atmete stotternd aus.

»Das muss wirklich Liebe sein, dass ich mich auf diesen Wahnsinn einlasse«, seufzte ich.

Julius beugte sich von seinem Sitz zu mir hinüber, schlang seinen Arm um mich und küsste mich lange.

»Und kein anderer Grund hätte mich dazu bewogen, dich mitzunehmen«, flüsterte er mir ins Ohr.

Seine Familie erwartete uns schon sehnsüchtig, als wir endlich das Haus betraten und begrüßte uns herzlich. Julius’ Schwester umarmte mich flüchtig und ließ sich dann wieder auf einen Küchenstuhl sinken und nippte an einer Tasse Kaffee.

Julius sah Katharina besorgt an und wollte etwas sagen, doch seine Mutter gab ihm mit einer bedeutungsvollen Handbewegung zu verstehen, dass er lieber still blieb. Katharina sah mitgenommen aus, das fiel mir sofort auf, als wir uns zu ihr in die Küche setzten und ebenfalls eine Tasse Kaffee tranken. Sie redete kaum, starrte auf ihre Tasse und fuhr mit den Händen immer wieder über ihren Bauch. Irgendwann schob sie ihre Tasse zurück, schüttelte über irgendetwas den Kopf und verschwand ohne ein Wort. Julius’ Mutter seufzte auf.

»Ihr geht es immer noch total mies«, stellte Julius besorgt fest.

»Ja«, bestätigte seine Mutter. »Sie will morgen nicht einmal mit zum Ball kommen.«

»Was? Dabei liebt sie Bälle doch sonst über alles!«

Entschlossen stand Julius auf und verließ ebenfalls die Küche. Verdutzt blieben seine Eltern und ich zurück.

19. Kapitel,
in dem mindestens ein Prinz und eine Prinzessin zu viel ihren Auftritt haben

Es war wohl nicht nur mir ein Rätsel, wie Julius es schaffte, seine Schwester zu überreden, doch am Ball teilzunehmen, aber es gelang ihm sogar, ihr ein Lächeln aufs Gesicht zu zaubern. Am Samstag erklärte Katharina sich sogar noch bereit, mir eine ganz besondere Frisur für den Ball zu verpassen. In Katharinas Brautjungfernkleid saß ich geduldig auf einem Stuhl im Bad und ließ Julius’ Schwester an meinen Haaren hantieren. Sie drehte mir einzelne Strähnen mit dem Lockenstab auf, fasste einige davon im Nacken zusammen und schob andere gekonnt in die Stirn. Anerkennend sah ich in den Spiegel und beobachtete sie dabei, wie sie schließlich Kamm und Haarnadeln zur Seite legte.

»Wahnsinn«, sagte ich sprachlos. »Vielen Dank. Bist du nebenberuflich Friseuse?«

Katharina lächelte kurz. »Nein. Frisieren ist nur eine Art Hobby von mir. Das habe ich schon früher mit meinen Freundinnen dauernd gemacht.«

Ich stand auf und betrachtete mich in dem großen Spiegel. Auch wenn ich es nie zugegeben hätte, fühlte ich mich nun doch ein wenig wie eine Prinzessin. Vielleicht würde es ja doch kaum jemandem auffallen, dass ich eine normale Bürgerliche war? Ich schlüpfte in meine weißen Schuhe, die ich passend zum Kleid extra für diesen Anlass mit Leonie zusammen gekauft hatte, und warf mir das Tuch über die Schultern, das Katharina mir ebenfalls geliehen hatte. Dann machte ich mich auf den Weg die Treppe hinunter. Es blieb mir nichts anderes übrig, als zu schreiten, denn die Treppenstufen waren nicht besonders breit und durch das lange Kleid konnte ich nicht sehen, wo die einzelnen Stufen endeten.

Julius stand mit seinen Eltern bereits im Flur und wartete auf seine Schwester und mich. Er hatte die Arme auf dem Rücken verschränkt, der weiße Kragen seines Hemds stand ordentlich unter dem Aufschlag seines Anzugs hervor, die dunkle Krawatte war seriös gebunden. Er sah noch schicker angezogen aus als an dem Abend, an dem er mich das erste Mal ausgeführt hatte. Doch diesmal passte auch mein Outfit wirklich dazu. Seine dunklen Augen leuchteten mir begeistert entgegen, als ich nun die Treppe hinunterkam.

»Marlene«, sagte er voller Bewunderung, »du siehst zauberhaft aus.«

Hatte er wirklich zauberhaft gesagt? Geschmeichelt lächelte ich ihn an. Er nahm mich am Arm und führte mich nach draußen vor die Tür, wo ein vornehmer dunkler Wagen geparkt stand. Vor dem Wagen wartete ein Mann in Anzug und Handschuhen, der mir mit gekonnter Bewegung die Tür öffnete und dann um das Auto herumging, um auch Julius die Tür aufzuhalten.

»Wow«, entfuhr es mir, während ich mich in die Ledersitze fallen ließ. Mir fiel kein Anlass ein, zu dem ich jemals in einem so schicken Auto gesessen, geschweige denn gefahren wäre. Zugegebenermaßen machte ich mir auch nicht viel aus Autos, aber nun in diesen hellen Ledersitzen Platz zu nehmen und von einem Chauffeur durch die Gegend kutschiert zu werden, war schon eine sehr, sehr feine Sache. Ich zitterte ein wenig vor Aufregung und Überraschung. Julius nahm neben mir Platz und nahm meine Hand sanft in seine, und sobald seine Finger meine Hand umschlossen, wurde mir gleich wieder wärmer. Während ich mich noch immer erstaunt im Wagen umsah, meinen Blick über die Armaturen wandern ließ, stellte ich fest, dass Julius auf seinem Platz beinahe so entspannt war, als säße er in seinem eigenen Kleinwagen.

»Wie oft bist du in solchen Autos unterwegs?«, wisperte ich ihm zu. Ich wollte in jedem Fall vermeiden, dass der Chauffeur etwas von meiner Frage mitbekam, da ich ihm gegenüber nicht meine Fassade fallen lassen wollte. Doch der Chauffeur sah mit starrer Miene auf die Straße. Offenbar gehörte es zu seinem Job, die Gespräche seiner Fahrgäste zu überhören oder zumindest so zu tun, als ob.

»Zweimal im Jahr. Und wenn ich Mädchen beeindrucken will«, sagte Julius schelmisch lächelnd.

Empört sah ich ihn an. »Und wie viele Mädchen hast du schon beeindruckt?«, wollte ich wissen.

»Kein einziges«, gab er zu. »Meistens bin ich ja mit meinem Auto unterwegs.«

»Ich finde deinen Polo durchaus sympathisch«, entgegnete ich.

Julius runzelte die Stirn. Dann sagte er: »Aber in dem können wir nicht vor dem Winterschlösschen vorfahren.«

Sobald der Name des Ortes, an dem der Ball stattfinden würde, fiel, zog sich mein Herz vor Anspannung wieder zusammen. Tief ein- und ausatmend lehnte ich mich in das weiche Leder der Rückbank und konzentrierte mich auf Julius’ Puls, den ich in meiner Hand fühlen konnte.

Schließlich hielt der Wagen auf einer breiten Allee vor einem großen Gebäude, das von Scheinwerfern hell angestrahlt wurde und aus dessen Fenstern ebenfalls gelbes Licht drang. Der Chauffeur öffnete zuerst mir die Tür und half mir beim Aussteigen. Erstaunt sah ich mich um. Von der Straße öffnete sich ein weiter gepflasterter Vorplatz, der auf eine breite steinerne Treppe zulief. Auf jeder fünften Stufe standen am Rand Laternen, die einen warmen Schein verbreiteten. Die Treppe mündete in eine mit einer Mauer eingefasste Terrasse, hinter der sich das Winterschlösschen erstreckte. Fasziniert beobachtete ich, wie vornehm gekleidete Personen die Treppe emporstiegen und in kleinen Gruppen auf der Terrasse zusammenstanden. Der schwarz glänzende Wagen, dem Julius und ich entstiegen waren, war bei Weitem nicht das vornehmste Auto auf dem Vorplatz und der Allee. Es standen dort einige Limousinen, aus denen vornehm gekleidete Chauffeure galant noch vornehmeren Damen in langen Abendroben halfen.

Julius trat neben mich und fasste wieder meine Hand.

»Das ist wie im Märchen«, flüsterte ich atemlos, die Szenerie keinen Moment aus den Augen, sondern auf mich einwirkend lassend.

»Ein bisschen«, erwiderte Julius. »Aber ich verspreche dir, hier ist der Zauber nicht schon um Mitternacht vorbei.«

Wir warteten, bis auch Julius’ Eltern und Katharina, die mit einem zweiten Wagen gefahren wurden, angekommen waren, und gingen dann gemeinsam die Stufen zur Terrasse hinauf. Ich zählte in Gedanken die Stufen mit, um mich zu beruhigen, denn nun, da es ernst wurde, spürte ich mein Herz wie wild rasen. Immer wieder wurden Julius und seine Familie von anderen Gästen begrüßt, wobei ich immer bemüht war zu lächeln oder bescheiden den Blick zu senken, um keinen zu stören. Es kam mir wie eine Ewigkeit vor, bis wir die Terrasse betraten, dabei waren es nur fünfundzwanzig Treppenstufen bis dorthin gewesen.

»Kopf hoch«, flüsterte Julius mir zu, »sonst siehst du gar nichts von deinem Märchen außer den Fußboden.«

Ich atmete noch einmal tief durch und richtete mich mit zurückgestreckten Schultern auf – und sah mich Großtante Wilhelmina gegenüber.

»Guten Abend«, sagte sie mit einem kühlen Lächeln auf den Lippen, das allerdings nicht mir, sondern Julius galt.

»Großtante Wilhelmina«, begrüßte er sie mit gepresster Stimme.

»Du scheinst es dir wirklich mit mir verscherzen zu wollen«, tadelte sie ihn mit einem strengen Seitenblick auf mich, unter dem ich, wie schon beim ersten Mal, in meiner Würde wieder auf die Größe einer Briefmarke zusammenschrumpfte.

»Aber so leicht kommst du mir nicht davon, junger Prinz. Du wirst dich benehmen und die Tischordnung nicht durcheinanderbringen«, befahl die Kaiserin Julius.

Ich verstand nicht, was sie damit meinte, wagte aber auch nicht, danach zu fragen. Julius nickte ergeben, ohne ein Wort zu sagen. Er führte mich ein Stück ins Schloss hinein, doch ich hatte keinen Blick für das, was um mich herum geschah. Ich spürte Julius neben mir vor Erregung zittern. Fest umschloss ich seine Hand und drückte ihm einen Kuss auf die Lippen. Über seine Schulter verfolgte ich, wie Katharina, die hinter uns gegangen war, mit ihrer Großtante sprach. Den Blicken nach zu urteilen, die Wilhelmina ihrer Großnichte zuwarf, war auch Julius’ Schwester in ihrer Gunst gesunken. Verständnislos mit dem Kopf schüttelnd, sah Großtante Wilhelmina auf Katharinas Bauch.

»Ich habe ja schon immer gewusst, dass dieser Mann nichts für dich ist. Aber du wolltest ja nicht auf mich hören. Das hast du nun davon. Wenn ihr damals aufs Internat gegangen wärt …«, hörte ich Wilhelmina predigen.

»Ja, Großtante Wilhelmina, du hattest recht«, schnitt Katharina ihr das Wort ab, ließ ihre Großtante einfach stehen und kam zu uns herüber.

Sobald sie bei uns war, gingen wir gemeinsam zu einer breiten, mit rotem Teppich ausgelegten Treppe, die nach unten führte und die schon viele geladene Gäste hinabstiegen.

Mir verschlug es die Sprache, als ich berühmte Fürsten und Grafen erblickte, die sogar ich aus den Medien kannte. Einige von ihnen hatten ganze Trauben von Journalisten um sich herum. Nervös sah ich zu Julius und versuchte mich so unauffällig wie möglich zu verhalten. Er nahm mich am Arm und führte mich gemächlichen Schrittes die Treppe hinunter, vorbei an den Fotografen, die völlig auf die berühmten Hoheiten fixiert waren. Einigermaßen erleichtert fiel mein Blick in den festlich geschmückten Saal am Fuß der Treppe. Unzählige weiß eingedeckte Tische standen dort in U-Form um eine große Fläche, auf der später wohl getanzt werden würde. Ich hatte das Gefühl, alle würden mich anstarren, als ich die Treppe hinunterging. Alle wissen Bescheid, schoss es mir durch den Kopf. Ich sah an mir herunter, ob ich ein Schild umhängen hatte, auf dem stand, dass ich keine Adelige war, doch natürlich war da nichts. Ich sah Julius gekonnt lächeln, und da ging mir auf, dass es er war, den alle, die ihn sahen, freundlich anlächelten. Er schien nicht nur bekannt, sondern auch beliebt zu sein, fiel mir auf. Mich beachtete hingegen kaum jemand. Und obwohl ich gerade noch froh darüber gewesen wäre, ignoriert zu werden, störte es mich nun gewaltig. Neben Julius, dem bekannten, beliebten und attraktiven Julius, war ich niemand. Maximal ein lästiges Anhängsel. Doch keiner der hier Versammelten würde mich als Marlene wahrnehmen. Ich biss mir auf die Zunge, um nicht vor Enttäuschung heulen zu müssen. Stattdessen durchfuhr mich der Schmerz wie ein Blitz.

»Ganz ruhig, wir schaffen das schon«, sprach Julius mir leise Mut zu.

»Prinz Julius«, hörte ich dort eine Stimme schwungvoll an meinem rechten Ohr vorbeirauschen.

Ich sah auf. Vor uns, das heißt eigentlich mehr vor Julius, stand eine junge Frau, vermutlich in meinem Alter, die Julius hocherfreut ansah. Sie war ein Stückchen größer als ich, ihre dunkelblonden Haare waren kunstvoll aufgesteckt, doch eine Strähne fiel ihr lang in den Rücken. Sie trug ein elegantes, weit ausgeschnittenes Kleid aus blauer Seide und passend dazu dezenten Schmuck, dem bei aller Schlichtheit dennoch von Weitem anzusehen war, dass er ziemlich wertvoll war. Ihre geschminkten Lippen strahlten Julius breit an.

»Ich hatte gehofft, du würdest auch kommen«, redete sie weiter, bevor Julius irgendetwas sagen konnte. »Und ich freue mich so, dass ich deine Tischdame bin.«

»Bitte was?«, fragte Julius verblüfft und sah die junge Frau an. Doch dann besann er sich auf irgendetwas und lächelte milde.

»Amrei. Schön, dich zu sehen. Dann werden wir wohl heute Abend länger das Vergnügen miteinander haben«, sagte er.

Die junge Frau, Amrei hieß sie also, nickte lächelnd und hielt Julius schon auffordernd ihren Arm entgegen, als ihr Blick auf mich fiel. Sie musterte mich kritisch.

»Oh, entschuldige, ich wusste nicht, dass du gerade beschäftigt warst«, sagte sie dann mit zuckersüßer Stimme, doch in ihren Augen sah ich tiefe Abneigung mir gegenüber. Das konnte sie haben. Mir war sie auch auf Anhieb unsympathisch. Wäre ich eine Katze gewesen, hätte ich nun meine Krallen ausgefahren und energisch gefaucht. Doch ich brachte nicht einmal ein Hallo über die Lippen. Ich warf Julius einen hilflosen Blick zu.

»Das meinte Großtante Wilhelmina gerade also«, murmelte er. »Sie hat die Tischordnung festgelegt und die ist absolut streng. Es gibt feste Regeln dafür, wer neben wem sitzt. So wie es aussieht, werde ich neben Amrei sitzen müssen«, erklärte er mir.

»Und ich?«, fragte ich fassungslos.

Julius sah sich suchend um, offenbar wusste er darauf auch keine Antwort. Hilflos zuckte er mit den Schultern.

»Wir schauen einfach mal«, sagte er dann sachlich.

Ich versuchte meinen Ärger herunterzuschlucken. Er schien sich keine Sorgen um mich zu machen, sonst hätte er anders reagiert. Immerhin ignorierte er Amreis noch immer fordernd ausgestreckten Arm und führte mich an seiner Seite zu einem langen Tisch, wo tatsächlich sein Name auf einem Platzkärtchen stand. Auf dem Kärtchen rechts daneben stand: »Amrei Schenk Prinzessin von Fröcking und Traunstein«.

Links neben Julius’ Platz erkannte ich meinen Namen auf einer Karte. Neben diesen eng beschriebenen Kärtchen mit den fürchterlich langen Namen kam mir mein Namensschild schrecklich klein und mickrig vor. Hätte zwischen Marlene und Nielsen wenigstens ein »von« gestanden, hätte das alles schon ganz anders ausgesehen. Vor meinen Augen begannen die Buchstaben auf meinem Kärtchen zu tanzen und sich zu vertauschen, bis sie beinahe das Wort »niemand« ergaben. Nur das »d« fehlte. Was tat ich hier?

Bekümmert sah ich, wie Julius Amreis Stuhl zurückzog und sie auf ihren Platz treten ließ. Wie gut hatte es sich angefühlt, als er dies das erste Mal für mich getan hatte.

»Entschuldigung, bist du Marlene Nielsen?«, wurde ich in dem Moment gefragt, als ich gerade überlegte, Julius einfach stehenzulassen und aus dem Festsaal zu fliehen.

Neben mir stand ein Junge mit schwarzem Anzug und mit Gel zurückgekämmten rotblonden Haaren, der mich unsicher anlächelte. Ich schätzte ihn auf achtzehn Jahre, vielleicht maximal neunzehn.

»Ja«, sagte ich verwirrt.

»Schön«, erwiderte er strahlend. »Ich bin Ernst. Karl-Ernst von Auweil. Sehr erfreut.«

Er verbeugte sich, griff nach meiner Hand und gab mir einen ungeschickten Handkuss. Beinahe hätte ich meine Hand wieder reflexartig zurückgezogen. Seine Hand war eiskalt und feucht. Ich hasste Froschhände!

»Danke«, erwiderte ich.

Ernst zog den Stuhl links von Julius zurück und machte eine einladende Geste.

»Bitteschön«, sagte er dazu.

Julius sah erleichtert aus und schüttelte Ernst die Hand.

»Guten Abend, ich bin Julius, Marlenes Freund.«

Ernst sah irritiert von Julius zu mir. »Oh, ist da ein Fehler bei der Sitzordnung passiert?«, fragte er mit rotem Kopf. »Also, meinetwegen können wir gern tauschen.«

Julius hob bedauernd die Hände. »Ich fürchte, wir müssen uns an die Regeln halten. Marlene und ich sitzen ja trotzdem nebeneinander.«

Ernst nickte einlenkend und bot mir noch einmal den Platz an. Doch als er mir den Stuhl zurechtschieben wollte, verhakte er sich mit den Stuhlbeinen irgendwo, und so dauerte es eine Weile, bis ich mich setzen konnte, aber auch dann korrigierte ich noch einmal selbst nach. Ernst setzte sich neben mich und schob sein Tischkärtchen ein wenig hin und her.

»Bist du zum ersten Mal dabei?«, fragte er mich dann neugierig.

Ich nickte. »Ja, Julius hat mich gebeten mitzukommen.«

»Und dann bist du noch nicht einmal seine Tischdame. So ein Ärger«, kommentierte Ernst und bekam wieder einen roten Kopf.

»Für mich ist es auch das erste Mal. Ich bin schon sehr gespannt, wie das alles laufen wird. Ich hab schon so viel davon gehört, wie toll es immer ist. Man lernt so viele spannende neue Leute kennen und ich habe gehört, es wird bis in den frühen Morgen getanzt. Ich liebe es zu tanzen. Du auch?«

Um Himmels willen, konnte der reden! Fast ohne Punkt und Komma. Ich war erleichtert, dass er nun endlich eine Pause machte. Doch er erwartete offensichtlich eine Antwort von mir, denn gespannt sah er mich an.

»Nun ja«, versuchte ich auszuweichen. »Ich bin nicht so eine begnadete Tänzerin«, gab ich dann zu.

»Ist ja nicht so schlimm. Ich habe auch eine ganze Weile gebraucht, bis ich die Liebe dazu entdeckt habe. Aber wenn es dich einmal packt, lässt dich das Tanzfieber nicht mehr los. Ich werde dich führen, du musst an gar nichts denken«, plapperte Ernst wieder munter drauflos.

Verwirrt sah ich ihn an. »Wir tanzen zusammen?«, fragte ich und warf einen hastigen Blick zu Julius.

»Ja, es ist Sitte, dass der Tischdame der erste Tanz gehört«, erklärte Ernst mir begeistert.

»Ach so«, erwiderte ich tonlos.

Ich starrte in die Kerzenflamme, die vor mir auf dem Tisch tänzelte. Aus den Augenwinkeln sah ich Julius zu mir blicken.

»Geht’s dir gut?«, fragte er lächelnd.

»Jaja«, murmelte ich leise.

»Wirklich?«, versicherte er sich.

Doch noch während ich überlegte, ob ich ihm die Wahrheit sagen sollte, dass ich mich total unwohl fühlte und am liebsten weit weg wäre, funkte Amrei dazwischen.

»Hast du schon gesehen? Es gibt später Fasan. Da freue ich mich schon drauf. Ich liebe Fasanenbraten.«

»Schön«, erwiderte Julius, strich mir mit dem Finger sanft über die Wange und wandte sich wieder Amrei zu.

»Lange kann es ja nicht mehr dauern mit dem Essen«, griff Ernst nun ebenfalls das Thema auf und spielte mit der Speisekarte zwischen den Fingern. »Ah, schau, ich glaube, es geht gleich wirklich los. Da vorne tritt jemand auf die Tanzfläche. Donnerwetter, sieht die vornehm aus …«

Mein Blick folgte der Richtung, in die Ernst mit dem Kopf wies. Auf der Tanzfläche stand Großtante Wilhelmina. Sie hielt ein Funkmikro in der Hand, das sie nun selbstbewusst an ihre Lippen bewegte, während sie sich zufrieden im Saal umblickte.

»Sehr vornehm«, erwiderte ich zynisch.

Großtante Wilhelmina setzte ein Lächeln auf und begann, alle Anwesenden zu begrüßen. Die Herzöge, Fürsten, Grafen, Barone und Freiherren und ganz besonders die ausländischen Gäste.

Ich überlegte, in welche Kategorie ich mich zählen sollte. Wahrscheinlich passte ich noch am besten in die Gruppe der ausländischen Gäste, wenn ich mich auf meine dänischen Wurzeln besann. Allerdings ging ich davon aus, dass auch die weit gereisten Gäste sämtlich blaues Blut hatten.

»Ich wünsche uns allen einen wunderbaren, verzauberten Abend. Möge das Fest beginnen«, rief Wilhelmina und stolzierte von der Tanzfläche.

Wenige Sekunden später wurde das Essen aufgetragen. Dutzende von vornehmen Kellnern tauchten wie aus dem Nichts auf und platzierten kleine Salatteller vor uns.

»Das sieht doch schon einmal gut aus für den Anfang«, freute sich Ernst. »Dann mal guten Appetit, Marlene.«

Er nannte mich Marlene. So, wie mich sonst nur Julius nannte. Ich wollte nicht, dass Ernst mich so ansprach. Aber ihm meinen Spitznamen zu verraten, wäre doch um einiges zu privat gewesen. Ich kannte ihn doch überhaupt nicht.

»Darf ich fragen, was du machst? Studierst du oder arbeitest du schon?«, fragte Ernst und zerrupfte ein Stück Weißbrot über seinem Salat.

»Ich studiere«, gab ich knapp zur Antwort.

»Und was?«

»Kultur- und Medienwissenschaften und Soziologie«, zählte ich auf und griff nach meinem Wasserglas.

»Das klingt spannend. Ich bin da gerade sehr neugierig. Ich mache im nächsten Jahr mein Abitur und überlege noch, was ich dann machen möchte. Etwas Geisteswissenschaftliches würde mich ja auch sehr interessieren. Aber vielleicht mache ich auch erst einmal ein Jahr Pause und reise ein bisschen. Ich habe Verwandte in Ungarn, die würde ich gern einmal für länger besuchen. Bislang war ich nur in den Ferien mal da. Aber einmal länger irgendwo anders zu sein, wäre schön.«

Meinetwegen konnte er direkt damit anfangen, woanders zu sein. Ich kaute lustlos auf einem Salatblatt herum, bis es wirklich nicht mehr schmeckte und ich es mit einem Schluck Wasser meine Kehle herunterspülte.

»Hast du auch Verwandte im Ausland? Dein Name klingt so …« Ernst hielt inne.

Ich ahnte, dass er überlegte, welchem Land er meinen Nachnamen zuordnen sollte. Vor dieser Herausforderung standen die meisten Leute, die zum ersten Mal meinen Namen sahen. Sie wollten sich weltkennerisch geben und scheiterten dann an dieser Hürde.

»Dänisch«, half ich ihm auf die Sprünge.

»Genau, dänisch. Das dachte ich mir doch gleich«, rief er aus. »Bist du oft dort?«

Ich nickte. »Ja, meine Großeltern leben dort, die besuche ich regelmäßig. Wir haben dort auch ein Ferienhaus.«

Warum erzählte ich ihm das eigentlich? Ging ihn das etwas an? Ernst schien sich keine Gedanken darüber zu machen, ob ihn das zu interessieren hatte oder nicht.

»Traumhaft. Wir waren voriges Jahr mit unserem Leistungskurs auf Exkursion in Dänemark. Das war eine ziemlich lustige Fahrt. Es hat zwar nur geregnet …«

»Ja, das kann passieren«, schnitt ich ihm das Wort ab, da ich befürchtete, noch weitere Details dieser Klassenfahrt zu hören zu bekommen. Darauf hatte ich echt keine Lust.

»Hast du eine große Familie?«, wechselte Ernst sogleich das Thema.

Die Salatteller waren abgeräumt worden und es standen nun dampfende Suppen vor uns.

»Geht. Ich habe zwei Geschwister und einige Cousinen und Cousins. Und du? Bist du etwa allein hier heute Abend?«

Ernst schüttelte den Kopf. »Nein, meine Eltern und meine kleine Schwester sind auch hier. Aber ich bin ganz froh, dass ich nicht mit denen zusammensitzen muss. Weißt du, meine Mutter kann so viel dummes Zeug erzählen, wenn sie unter Leuten ist.«

Und ich wusste nun auch, an wen sie das weitervererbt hatte. Ich seufzte und griff nach meinem Suppenlöffel. Nahezu verbissen widmete ich mich der kräftigen Pilzcremesuppe, um wenigstens fünf Minuten vor Ernst Ruhe zu haben. Das konnte ja ein heiterer Abend werden.

Neben mir führte Julius mit Amrei eine sachliche, aber durchaus angeregte Konversation. Von Amrei sah ich, wenn ich mich vorbeugte, immer nur die Hände, wenn ich mich zurücklehnte, ihren Rücken. Doch ihr Gesicht bekam ich nicht zu sehen. Aber ich konnte mir denken, dass sie Julius bewundernde Blicke zuwarf. Julius lächelte, wie mir bitter auffiel. Es machte ihm also Spaß, mit Amrei zu reden. Er schien sich zu amüsieren und über die Entscheidung seiner Großtante gar nicht mehr so traurig zu sein.

»Schmeckt es dir?«, fragte er mich und sah mich urplötzlich an. Verliebtheit glänzte in seinen Augen. Galt die mir oder Amrei? Ich wollte sie auf mich beziehen, doch es fiel mir schwer.

»Marlene, ist alles in Ordnung?«, fragte er, besorgt die Stirn runzelnd.

Ich seufzte tief. »Ja, alles gut«, überwand ich mich zu sagen. »Die Suppe ist fantastisch.«

»Gut. Ist dir aufgefallen, dass es zuerst einen kleinen Salat mit Brot gab?«, fragte er amüsiert.

Ich musste lächeln. »Nur das Radler hat gefehlt«, antwortete ich leise.

»Das trinke ich nächste Woche im Ring, wenn du es mir bringst«, meinte er lachend. Zärtlich legte er seine Hand auf meine und streichelte mir sanft über die Finger.

»Auch zwei«, erwiderte ich.

»Na, ich muss es ja nicht gleich übertreiben.«

Mit diesen Worten wandte er sich lächelnd wieder seiner Suppe zu. Und Amrei. Für einen kleinen Moment hatte ich geglaubt, es gäbe wieder nur Julius und mich. Seine zarte Berührung zu spüren, hatte eine unheimlich beruhigende Wirkung auf mich gehabt. Doch jetzt holte mich die Realität schneller wieder ein, als mir lieb war.

»Bist du schon lang mit deinem Freund zusammen?«, meldete sich Ernst wieder neugierig zu Wort, wurde sich dann aber offensichtlich dessen bewusst, was er mich da gefragt hatte, und legte hastig die Hand auf den Mund. »Oh, entschuldige. So etwas fragt man nicht. Tut mir leid.«

Ich nickte geflissentlich. Zum Glück hatte er einen Rückzieher gemacht, sonst hätte ich ihm vermutlich eine eher unverschämte Antwort gegeben.

»Ich bin noch nicht vergeben, deshalb war ich so gespannt auf heute Abend«, erklärte er mir dann.

Wollte ich das wissen? War das nun eine verunglückte Bagger-Nummer? Er hatte doch deutlich mitbekommen, dass ich vergeben war. Und glaubte er ernsthaft, ich könnte Interesse an ihm haben?

»Naja, ich möchte sowieso erst einmal ganz unverbindlich jemanden kennenlernen. Es muss auch nicht unbedingt eine Prinzessin sein. Wobei das schon praktisch wäre, wenn man so auf einer Wellenlänge ist, weil man einfach weiß, was sich gehört.«

Bei Ernst war ich mir mittlerweile nicht mehr so sicher, ob er wusste, was sich gehörte. Vielleicht war ich ja auch einfach zu verschroben oder zu sehr von Julius und seinem unglaublichen Anstand verwöhnt. Gerade meine beiden Tischnachbarn waren das beste Beispiel dafür, wie unterschiedliche Wellenlängen auch im Adel herrschen konnten.

Es dauerte eine Weile, bis das Hauptgericht aufgetragen wurde. Ernst verstummte neben mir tatsächlich für eine Weile, doch als der Fasan mit Kartoffeln und Gemüse vor uns auf den Tellern lag, fing er wieder an zu reden. Davon, dass sein Vater jagte und auch ab und an mal Vögel oder Wild mit nach Hause brachte. Er erzählte von den unterschiedlichen Schonzeiten der verschiedensten Tiere, von Fell- und Federfärbungen und Balzverhalten. Ernst schien etwas davon zu verstehen. Ich fragte mich, ob er still geblieben wäre, wenn es Fisch gegeben hätte. Doch ich ahnte, dass Ernst zu jenen Menschen gehörte, die, wenn sie keine Ahnung von etwas hatten, zumindest zu allem eine Meinung äußern konnten. Ihm wäre selbst zu Paniermehl noch etwas eingefallen.

Ich tat so, als würde ich interessiert zuhören, kommentierte ab und an mit einem Interesse heuchelnden »aha« oder »Tatsächlich?« und ließ Ernsts Gerede ansonsten an mir abperlen. Zwischendurch spürte ich Julius’ beruhigende Hand auf meiner, wie eine zarte Erinnerung daran, warum ich hier war.

Ich wollte schon erleichtert aufatmen, als wir unseren Nachtisch bekamen, doch Ernst war der Gesprächsstoff immer noch nicht ausgegangen.

»Jetzt weiß ich auf jeden Fall, wo die Redensart herkommt: Wie die Fürsten speisen. Das ist ja der Wahnsinn, was hier aufgefahren wird.«

Ich lächelte gequält. »Würdest du auf unsere Gesellschaft Rückschlüsse ziehen, wenn ich gesagt hätte, wir speisen wie Gott in Frankreich?«

Ernst lachte. »Haha. Das würde uns noch einmal in ganz andere Sphären versetzen«, sagte er und trank den letzten Schluck seines Rotweins. Er war eindeutig schon in anderen Sphären angekommen.

»Gibt es solche Sprichwörter auch in Dänemark?«, fragte er.

»Kann man nicht einfach ohne Redensarten essen?«, fragte ich ausweichend. »Man spricht sowieso nicht mit vollem Mund.«

Irritiert starrte er mich an, und ich hatte erreicht, was ich wollte: Ernst hielt für kurze Zeit den Mund.

Doch kaum hatte ich meinen Nachtisch aufgegessen, sah ich Ernst auf die Tanzfläche deuten. Ich sah mich um. Großtante Wilhelmina stand wieder dort und sah sich zu allen Seiten hin nach Aufmerksamkeit heischend um. Als alle Blicke auf sie gerichtet waren, hob sie zufrieden das Mikro und lud alle ein, nach diesem wunderbar gelungenen Festmahl nun zum Tanz überzugehen. Sie wünsche allen einen vergnüglichen Abend.

»Endlich!«, freute sich Ernst und rieb sich vergnügt die Hände.

Ich sah, wie sich beinahe alle Gäste erhoben und zur Tanzfläche strebten. Auch Julius erhob sich, warf mir einen kurzen bedauernden und entschuldigenden Blick zu und sah dann auffordernd zu Amrei, die entschlossen seine Hand ergriff.

»Darf ich bitten?«, fragte Ernst mich und hielt mir ebenfalls seine geöffnete Hand entgegen. Ich schauderte bei dem Gedanken an seine kalten Froschhände, konnte aber auch schlecht ablehnen, da sich wirklich alle anderen Gäste bereits auf den Weg zur Tanzfläche begaben. Ich nickte tapfer und ergriff Ernsts Hand.

Er führte mich an den Rand der Tanzfläche und legte locker seine Hand auf meinen Rücken. Kurz darauf setzte Musik ein. Schwungvolle Wiener-Walzer-Klänge. Parallel mit den anderen Pärchen pendelten wir ein paar Takte hin und her und fingen dann an, uns im Kreis zu drehen.

Ernst war kein schlechter Tänzer, er schaffte es tatsächlich, mich im richtigen Takt in die richtigen Bewegungen zu führen, und sah dabei unheimlich glücklich aus. Ich lächelte ebenfalls, nicht unbedingt, weil mir das Tanzen so viel Spaß gemacht hätte, sondern weil Ernst hierbei zu sehr in Gedanken versunken war, um zu reden.

Vier Tänze lang drehte er mich im Kreis. Ich folgte seinen Schritten und hatte sogar das Gefühl, mit der Zeit einigermaßen etwas zu verstehen und selbst mitdenken zu können, welche Bewegung als nächstes folgen würde. Aber seine Hände, die nun zwar nicht mehr kalt, aber immer noch feucht waren, wurden mir mit der Zeit unangenehm. Ich suchte Julius in der Menge, doch konnte ihn mit meinem Blick nicht finden. Neben Ernst und mir tanzte Katharina mit ihrem Tischherrn. Sie schien den Tanz zu genießen, doch sah sie auch einigermaßen erschöpft aus.

»Conrad, tut mir leid, ich brauche gleich eine Pause«, hörte ich sie sagen.

Das war meine Chance, dachte ich. Als das Lied endete, verneigte sich Conrad würdevoll vor Katharina und ließ sie ziehen. Ich sah Ernst bedauernd an.

»Ich muss mich ein wenig ausruhen«, erklärte ich.

Ernst machte ein trauriges Gesicht. »Schade. Aber ich danke für den Tanz.«

Er verneigte sich ebenfalls vor mir und küsste meine Hand. Ich lächelte gequält und folgte hastig Julius’ Schwester, die den Festsaal Richtung Garten verließ.

Mir war es bislang noch nicht aufgefallen, doch auch dort auf der anderen Seite befand sich eine große Terrasse, die allerdings ebenerdig war. Auch sie war mit Laternen beleuchtet. Katharina stand dicht neben einer der Laternen an das steinerne Geländer gelehnt. Sie lächelte aufmunternd, als ich auf sie zuging.

»Anstrengend so ein Fest, nicht wahr?«, fragte sie.

Ich nickte. »Ja, besonders bei so einem Tischnachbarn wie Ernst.«

Julius’ Schwester lachte kurz auf. »So schlimm?«, fragte sie ein wenig amüsiert.

Kopfschüttelnd winkte ich ab. Ich hatte keine Lust, ihr alles zu erzählen. Ich brauchte eine Pause von Ernst, auch gedanklich.

»Kennen sich hier eigentlich alle?«, fragte ich Katharina und deutete vage mit der Hand auf die sich drehenden Paare.

»Nicht unbedingt. Je nachdem, wie regelmäßig man zu solchen Bällen kommt, kennt man mehr oder weniger Leute mehr oder weniger gut. Gesehen hat man die meisten schon«, erklärte sie mir. »Aber es ist immer spannend, Leute wiederzusehen oder auch neue Gesichter kennenzulernen.«

Ich lächelte gequält. »Auf Ernst hätte ich gut verzichten können«, meinte ich.

Julius’ Schwester lachte wieder. »Solche Typen gibt es überall«, versicherte sie mir. »Aber dass unsere Großtante dich ausgerechnet mit ihm zusammensetzen musste, war absolut ungeschickt«, gab sie dann leise zu.

»Was hat sie gegen mich?«

Katharina zuckte hilflos mit den Schultern. »Ich glaube, sie hat nicht gegen dich speziell etwas. Sie will einfach nur das Beste für Julius und mich und gesteht uns aber nicht zu, dass wir das selbst entscheiden können. Bei mir hatte sie vermutlich recht«, sagte sie und warf einen vielsagenden Blick auf ihren Bauch, der nun tatsächlich die ersten Spuren einer Schwangerschaft erkennen ließ.

»Glaubst du echt, mit einem Adeligen hätte dir das nicht passieren können?«, fragte ich verständnislos. »Die Ehe von Prince Charles und Lady Diana hat auch nicht gehalten.«

»Du hast recht. Vielleicht war ich einfach zu verblendet, was Hannes anging. Es ist jetzt so, wie es ist«, sagte sie tapfer, sah aber dennoch gequält aus. Sie war offenbar längst noch nicht darüber hinweg, dass ihr Verlobter sie hatte sitzen lassen.

Ich schwieg betreten, um ihre Wunden nicht noch weiter aufzureißen, und sah in den Garten, wo am Rande des Rasens in regelmäßigen Abständen Fackeln aufgestellt waren, die in der Dunkelheit flackerten. Auch Katharina drehte sich nach einer Weile um und musterte mich von der Seite.

»Du siehst übrigens sehr gut aus«, sagte sie unvermittelt.

»Danke«, erwiderte ich verlegen. »Das verdanke ich dir. Ohne dein Kleid und deine Frisierkünste hätte ich wohl im Kartoffelsack gehen müssen.«

»Ach, nicht der Rede wert. Aber es steht dir wirklich«, lobte sie noch einmal. »Du solltest auf jeden Fall noch darin tanzen, dann wirkt es noch viel besser.«

»Mal sehen, wann Julius mich auffordert«, erwiderte ich.

Katharina deutete mit einem Kopfnicken auf den hell erleuchteten Saal. Ich folgte ihrem Blick und sah Julius und Amrei am Rande der Tanzfläche vorbeischweben.

»Julius liebt es zu tanzen«, sagte Katharina beinahe liebevoll.

»Das kann ich ihm nicht bieten«, entgegnete ich säuerlich. »Ich kann es nun einmal nicht so gut.« Mit starrem Blick fixierte ich das Spiegelbild von Katharina und mir in der Fensterscheibe vor uns. »Wer ist diese Amrei?«, fragte ich dann.

»Amrei Schenk Prinzessin von Fröcking und Traunstein – ihre Familie ist mit unserer schon lange bekannt. Die Schenks sind eine alte Grafenfamilie, die nicht allzu weit von uns entfernt ihren Familiensitz hat«, erklärte Katharina mir.

Amreis und Julius’ Tanz führte sie wieder an unserem Fenster vorbei. Ich sah ihnen eine Weile nach, wie sie sich auf der Tanzfläche entlangbewegten.

»Großtante Wilhelmina ist gut mit Amreis Großvater, dem alten Grafen von Fröcking, befreundet. Die beiden haben schon seit Jahren den Traum, dass Julius und Amrei eines Tages heiraten.«

Alarmiert sah ich Katharina an. Meinte sie das etwa ernst? Julius und Amrei waren einander versprochen, wie es so schön hieß? Und das sagte sie mir einfach so ins Gesicht?

»Wilhelmina redet dauernd auf Julius ein, dass er Amrei endlich einen gescheiten Antrag machen sollte. Und Amrei ist durchaus von der Idee angetan. Wann immer sich die Gelegenheit bietet, schwirrt sie um Julius herum.«

Das war nicht zu übersehen. Ich hatte es am eigenen Leib zu spüren bekommen.

»Und Julius?«, fragte ich panisch, obwohl ich mir nicht sicher war, ob ich auf meine Frage wirklich eine Antwort haben wollte.

Verwirrt musterte Katharina mich. »Der hatte bislang kein Interesse an Frauen. Seit unser Bruder gestorben ist, ging es ihm immer nur darum, ein erfolgreicher Arzt zu werden. Er war viel zu verbissen, um sich zu verlieben. Das hat sich erst geändert, seit er dich kennt. Vorher hat er kein Mädchen angeschaut.«

»Aber jetzt schaut er Amrei an«, murmelte ich.

Drinnen im Saal war ein Tanz gerade beendet. Julius und Amrei standen für uns gut sichtbar am Rand der Tanzfläche und sahen sich glücklich an. Amrei strahlte gewinnend, Julius lächelte liebevoll. Er lächelte liebevoll. Mein Herz verkrampfte sich, als ich das sah, und ich schluckte heftig. Und wieder fragte ich mich, warum ich eigentlich hier war. Hatte Julius mich nicht dabei haben wollen, um klarzustellen, dass er vergeben war?

Im Moment wirkte es weder so, als wolle er das irgendwem deutlich machen, geschweige denn, als wären wir überhaupt zusammen.

»Zugegeben, Amrei ist eine ernsthafte Konkurrentin. Aber wenn mein Bruder sich für dich entschieden hat, wird er sich auch nicht so leicht von dir abbringen lassen«, erklärte Katharina in zuversichtlichem Ton.

Ich bemühte mich um ein dankbares Lächeln, das einigermaßen gelang. Doch ich wurde den Gedanken nicht los, was wäre, wenn Julius sich nicht für mich entschieden haben könnte. Explizit gesagt hatte er mir das so noch nie. Und bislang waren wir auch immer ungestört geblieben, ohne irgendwelche Prinzessinnen im Umkreis.

»Es wird langsam kalt. Ich denke, ich gehe mal wieder rein«, sagte Katharina leise und ging auf den Festsaal zu. Ich nickte, sammelte meinen Mut zusammen und folgte ihr.

Kaum, dass ich den Raum betreten hatte, kam Julius erfreut lächelnd auf mich zu, nahm mich in den Arm und wirbelte mich stürmisch im Kreis, im Takt des Walzers, der gerade gespielt wurde. Doch nach einer Drehung setzte er mich wieder ab.

»Marlene, da bist du ja. Wo warst du so lange? Ich habe dich gar nicht mehr gesehen«, sagte er und küsste mich.

Natürlich hatte er mich nicht gesehen, er hatte seine Augen ja auch bei Amrei gehabt, dachte ich, behielt das aber für mich und erwiderte seinen Kuss.

»Wir waren ein wenig an der frischen Luft«, erklärte Katharina, die neben uns stand, bevor sie Conrads Hand ergriff, der unvermittelt wieder aufgetaucht war.

»Ich hoffe, du hast dich in der Zwischenzeit gut amüsiert«, sagte ich spitz.

Julius sah mich charmant lächelnd an. »Langeweile hatte ich nicht. Aber ich würde die Chance gern ergreifen, mich mit dir zu amüsieren.«

Galant ergriff er meine Hand. »Meine Dame, darf ich um diesen Tanz bitten?«, fragte er mit einer förmlichen Verbeugung.

Ich verkniff mir ein Grinsen, knickste und ließ mich von Julius auf die Tanzfläche führen. Er umschloss mich eng mit seinen Armen und leitete mich mit sicheren Schritten durch den Tanz. Julius hielt mich fester, als Ernst es zuvor getan hatte, unsere Körper klebten nahezu aneinander und ich spürte seinen Atem auf meinem Gesicht. Seinen Mund umspielte ein glückliches Lächeln, wie es mir in den letzten Monaten so vertraut geworden war. Während seine rechte Hand fest auf meinem Rücken ruhte, spielten die Finger seiner Linken mit meinen Fingern. Am liebsten hätte ich nun mit Julius das Fest verlassen, um irgendwo ganz allein mit ihm zu sein, noch dichter als hier in seinen Armen zu liegen und seine Nähe zu genießen. Ihn nur für mich zu haben.

Julius blieb stehen und riss mich damit aus meinen Gedanken. Die Musik war für einen Augenblick verstummt, der Tanz beendet.

»So schlimm war es doch gar nicht, oder?«, neckte er mich.

Ich schüttelte stumm den Kopf. Es war sogar wunderschön gewesen. Doch wollte ich ihm in diesem Moment nicht erzählen, was mir während des Tanzens alles durch den Kopf gegangen war. Stattdessen willigte ich nur zu gern ein, als Julius mich nun um einen weiteren Tanz bat. Ich sah die Lichter, den Raum und die anderen Pärchen an mir vorbeifliegen, hörte die Musik in meinen Ohren klingeln und roch seine Nähe. Das alles berauschte mich mehr, als es mir guttat, denn als die Musik verstummte und Julius in seinen Bewegungen innehielt, wurde mir fürchterlich schwindelig. Haltsuchend klammerte ich mich an ihn.

»Ist dir nicht gut?«, fragte er besorgt und hielt mich fest.

Ich schloss die Augen und spürte, wie der Schwindel langsam nachließ. »Schon okay«, antwortete ich, tief durchatmend. »Mir war nur etwas schwindelig.«

Julius führte mich langsam zu unserem Tisch und griff nach einem Wasserglas, das er mir auffordernd entgegenhielt.

»Hier, trink mal einen Schluck. Das hilft bestimmt.«

Gehorsam trank ich und langsam kehrten die Lebensgeister wieder zu mir zurück. Allerdings war ich mir nicht sicher, ob das an dem Wasser lag oder ob es vielmehr die Erleichterung darüber war, Julius hier eng an meiner Seite zu haben. Er setzte sich neben mich auf den Stuhl und umschloss mein Gesicht mit seinen Händen.

»Geht es wieder?«, wollte er wissen.

Ich nickte langsam. »Ja, danke. Entschuldigst du mich kurz?«

Julius ließ mich verständnisvoll los, nicht jedoch, ohne mir zuvor noch einmal sanft über die Wange zu streicheln. Ich stand auf und machte mich auf den Weg zu den Toiletten.

In der Tür zum Waschraum stieß ich beinahe mit Amrei zusammen, die gerade herauskam. Als sie mich erblickte, verengten sich ihre Augen zu Schlitzen und mit verkniffener Miene sah sie mich an. In ihrem Blick lag tiefe Abneigung und Geringschätzung, dass es mir beinahe den Magen umdrehte. Nicht nur ich sah sie als Konkurrentin – ihr ging es mit mir genauso. Sie warf mir einen vernichtenden Blick zu und stolzierte dann hocherhobenen Hauptes zurück zum Festsaal.

Mit weichen Knien wankte ich ans Waschbecken und ließ mir kaltes Wasser über die Arme laufen. Das brachte zwar meinen Kreislauf wieder einigermaßen in Schwung, doch besser fühlte ich mich deshalb nicht.

Amrei war eine absolute Zicke, dessen war ich mir ziemlich sicher. Unter diesem Gesichtspunkt war es also abwegig, dass Julius sich tatsächlich ernsthaft für sie interessieren könnte. Doch ich musste zugeben, dass sie trotz allem verdammt hübsch war. In ihrer Abendrobe war sie überaus attraktiv und man nahm ihr die Prinzessin ohne Weiteres ab. Nicht so wie mir, der man es nie glauben würde, wie ich mit einem Blick in den Spiegel verbittert feststellte. Unter meinen Augen lagen dunkle Schatten und trotz Make-ups wirkte mein Gesicht bleich. Ich rieb an meinen Wangen, um sie röter wirken zu lassen, gab jedoch schnell auf. Das hatte doch keinen Sinn! Aber es wäre auch albern, den Rest des Abends hier auf der Toilette zu verbringen.

Entschlossen ging ich in den Festsaal zurück. Ich sah sofort, dass Julius nicht mehr auf dem Platz wartete, wo ich ihn zurückgelassen hatte. Der Tisch stand verlassen da. Auf der Tanzfläche tummelten sich noch immer die meisten Paare.

Enttäuscht setzte ich mich auf meinen Platz. Ich hatte gehofft, Julius würde auf mich warten. Er hatte so besorgt ausgesehen. Aber offensichtlich hatte ich mir das eingebildet, sonst wäre er sicher hier gewesen. Ich faltete meine Hände im Schoß und senkte den Kopf und wünschte mich weit fort.

»Marlene, da bist du ja wieder!«

Erschrocken sah ich auf. Vor mir stand Ernst und lächelte mich an. »Du warst ganz schön lange weg.«

Ich antwortete nicht, was ihn aber nicht zu stören schien. »Darf ich dich noch einmal zum Tanz auffordern?«

»Eigentlich würde ich gern …«, fing ich an, aber Ernst unterbrach mich.

»Marlene, ich kann dich doch nicht den ganzen Abend allein hier sitzen lassen«, widersprach er. »Komm, der Abend ist dafür da, dass wir unseren Spaß haben.«

Ich lächelte gequält, nahm aber seine ausgestreckte Hand und ließ mich von ihm auf die Tanzfläche führen. Zum Glück waren gerade ein paar langsamere Tänze angesagt, sodass mir nicht direkt wieder schwindelig wurde, wobei es mir nun ganz recht gewesen wäre. Dann hätte ich wenigstens eine Entschuldigung gehabt, Ernst abweisen zu können. Vergnügt drehte er mich im Kreis und summte die Melodien mit.

Während des zweiten Tanzes fiel mein Blick auf Amrei, die mit seligem Lachen in Julius’ Armen lag und sich von ihm übers Parkett führen ließ.

Julius hatte sich also gar nicht erst die Mühe gemacht, auf mich zu warten, sondern sich direkt mit Amrei wieder in die Menge geworfen. Amrei fing meinen Blick auf und grinste überheblich und voller Siegesgewissheit. Meine Kehle schnürte sich zu und ich rang nach Luft.

»Ernst, bitte, ich kann nicht mehr«, presste ich hervor.

Verwundert blieb er stehen, entließ mich aus der Tanzhaltung und sah mich verwundert an.

»Aber wir haben doch gerade erst wieder angefangen.«

»Ich weiß. Tut mir leid, ich brauche frische Luft«, sagte ich und eilte nach draußen auf die Terrasse, die zum Garten führte. Ernst kam mir hinterhergelaufen.

»Marlene, warte doch. Habe ich etwas falsch gemacht? Tanze ich nicht gut genug?«, fragte er betroffen.

Ich umklammerte das kalte steinerne Geländer. »Nein. Ich fürchte, ich bin heute einfach nicht mehr in Stimmung, um zu tanzen. Das liegt nicht an dir. Du darfst auch gern wieder reingehen und dich weiter amüsieren, aber ich schaff das heute nicht mehr.«

Ich war selbst überrascht, dass ich das so freundlich herausgebracht hatte. Ernst sah zwar ein wenig enttäuscht aus und schenkte mir einen bedauernden Blick. Aber dann zuckte er mit den Schultern und ging wieder zurück Richtung Tanzfläche.

Nun, da ich endlich meine Ruhe hatte, konnte ich meine Tränen nicht mehr zurückhalten. Ich ging auf den Rasen hinaus, von dem eine feuchte Kälte emporstieg. Vermutlich wurde der Saum meines Kleides nass und schmutzig, doch das war mir jetzt egal. Welchen Sinn hatte es, gut auszusehen, wenn Julius sich sowieso nicht dafür interessierte?

Ich wanderte an den Fackeln entlang, so dicht, dass ich ihre Hitze deutlich an meiner Haut spüren konnte. Wieso hatte Julius mich mit hierhergenommen? Nur um mir mit Amrei vor der Nase herumzutanzen? Vielleicht hatte Katharina sich ja getäuscht und Julius hatte doch schon seit Längerem ein Auge auf Amrei geworfen. Womöglich hatte er mich nur mitgenommen, um mir zu zeigen, dass er Interesse an ihr hatte, weil er nicht wusste, wie er es mir sagen sollte. Ich schluckte, in einem verzweifelten Versuch, meine Tränen zurückzuhalten, doch sie liefen mir nur noch heißer und schneller übers Gesicht.

Ich fror, doch der Schal, den Katharina mir geliehen hatte, lag noch im Festsaal auf meinem Platz. Keine zehn Pferde hätten mich nun dorthin bewegt, um ihn zu holen. Ich blieb vor der letzten Fackel am hinteren Ende der Wiese stehen und hielt meine Hände über die Flamme. Sie wärmte mich nur in sehr geringem Maße, doch über dem Frieren versiegten nach einiger Zeit meine Tränen, und so stand ich nur noch zitternd da und starrte ins Feuer der Fackel.

Wie viel Zeit vergangen war, wusste ich nicht. Ich war gedankenlos vor der Fackel stehen geblieben und hatte sogar vergessen, wie kalt es war. Doch irgendwann hörte ich jemanden nach mir rufen und fühlte kurz darauf eine warme Hand auf meiner Schulter.

»Marlene, was machst du denn hier? Es ist doch viel zu kalt, du holst dir noch den Tod.«

Julius stand hinter mir und sah mich besorgt an. Er nahm mich fest in seine Arme, und erst dort spürte ich wieder, wie kalt mir geworden war.

»Du bist eiskalt. Wie lang stehst du denn schon hier draußen? Wir wollten uns auf den Heimweg machen«, sagte er.

Ich nickte und folgte ihm willenlos zurück in den Festsaal. Er holte den Schal von meinem Platz und legte ihn mir um die Schultern und führte mich dann die Treppen hinauf ins Foyer des Winterschlösschens. Dort verabschiedeten sich einige Gäste voneinander, offenbar waren wir nicht die Einzigen, die nun aufbrachen. Von Katharina und Julius’ Eltern war keine Spur zu sehen. Dafür tauchte Amrei wieder auf. Zielstrebig ging sie auf Julius zu.

»Du gehst schon?«, fragte sie traurig. »Wie schade.«

»Es wird Zeit für uns. Wir müssen morgen noch zurück nach Erlangen, am Montag stehen wieder Vorlesungen an«, sagte er bedauernd.

»Dann komm gut nach Hause. Schön, dass wir uns wiedergesehen haben. Es war ein wunderschöner Abend mit dir. Bis bald.«

Sie fiel ihm um den Hals und hauchte ihm flüchtige Küsse auf die Wangen. Es war nicht ihre Geste, die mich entsetzte, ich hatte beinahe mit so etwas gerechnet, sondern dass Julius diese Geste erwiderte, bevor er sich noch einmal höflich verbeugte.

Ich biss die Zähne zusammen und atmete gepresst, um mich nicht übergeben zu müssen. Gerade, draußen im Garten, war noch einmal kurz neue Hoffnung aufgekeimt, dass Julius es tatsächlich ernst mit mir meinen würde, doch das kam mir nun gleich wieder lächerlich vor. Sein Umgang mit Amrei war einfach zu vertraut. Amrei sah mich süffisant grinsend an und winkte Julius noch einmal demonstrativ zu. Julius nahm mich beim Arm und führte mich nach draußen, wo der Chauffeur schon auf uns wartete und uns wortlos die Türen des Wagens öffnete.

Sobald ich saß, lehnte ich meinen Kopf demonstrativ an die Scheibe und schloss die Augen. Ich hatte keine Lust, mit Julius zu reden. Sollte er doch seinen Gedanken über Amrei nachgehen. Mir zuliebe musste er sich nicht verstellen.

Julius ließ sich auf mein Schweigen ein. Bevor der Wagen losfuhr, merkte ich, wie er mir seine Jacke über die Schultern legte. Sein Geruch, der von ihr ausging, stieg mir in die Nase und machte alles nur noch schlimmer. Ich kämpfte gegen die erneut aufsteigenden Tränen an. Hatte er mir seine Jacke nur übergelegt, um mich zu ärgern? Wie eine deutliche Erinnerung daran, dass ich ihn so gerne gehabt hätte und doch nicht haben konnte? Am liebsten hätte ich die Jacke abgeschüttelt, aber dann hätte ich mich verraten, und außerdem wärmte sie mich tatsächlich ein wenig.

20. Kapitel,
in dem ich gerne härter im Nehmen wäre

Als der Wagen hielt, schlug ich meine Augen wieder auf und setzte mich im Sitz aufrecht hin. Julius’ Jacke glitt von meinen Schultern. Er sah zu mir herüber und lächelte still, sagte aber nichts. Als der Chauffeur mir die Tür öffnete, stieg ich aus, Julius’ Jacke über dem Arm tragend. Er folgte mir und legte seinen Arm um mich, während er die Haustür aufschloss. Im Haus war alles dunkel und still. Seine Familie war also schon zu Bett gegangen, jedenfalls hing Katharinas Mantel an der Garderobe, wie ich erkannte, als Julius das Flurlicht einschaltete.

»Du siehst immer noch ganz verfroren aus«, stellte er mit gerunzelter Stirn besorgt fest. »Soll ich dir noch einen Tee machen?«

Ich schüttelte den Kopf.

»Das würde dir aber guttun«, widersprach er und bugsierte mich in die Küche, wo er den Wasserkocher einschaltete und eine Tasse aus dem Schrank holte, in die er einen Teebeutel hängte.

Stumm ließ ich mich auf einen Küchenstuhl fallen und sah ihm zu, wie er auch noch das Honigglas hervorholte und einen Löffel Honig in die Tasse gab, bevor er das Wasser darüber goss. Ich liebte Honig ihm Tee. Woher wusste er das? Das hatte ich ihm nie gesagt. Aber ich beschloss, mich davon nicht beeindrucken zu lassen.

Julius schob mir die dampfende Tasse hin und setzte sich mir gegenüber an den Tisch. Ich rührte mit dem Löffel herum, bis sich der Honig aufgelöst hatte, und sah zu, wie der Tee einen kleinen dunklen Strudel in der Mitte der Tasse bildete.

»Hast du etwas?«, fragte Julius, als ich weiterhin stumm blieb. »Du bist so komisch.«

Beinahe hätte ich mich am Tee verschluckt. »Ich bin komisch?«, schnappte ich hustend.

»Allerdings. Ich hab doch genau gemerkt, dass du gerade auf der Fahrt nicht geschlafen hast.«

»Woher willst du das wissen?«, fragte ich säuerlich, war aber erstaunt, dass er es gemerkt hatte.

»Wenn du schläfst, siehst du anders aus«, argumentierte Julius selbstsicher. »Also, was ist los mit dir?«

»Nichts«, murmelte ich und schlürfte an dem Tee, der eigentlich noch zu heiß zum Trinken war, sodass ich mir die Zunge verbrannte, aber dennoch weitertrank, um Julius nicht weiter antworten zu müssen.

»Wegen nichts weichst du mir aus? Du warst fast den ganzen Abend nicht zu sehen«, sagte er leise.

»Du hast ja auch die ganze Zeit getanzt, da konntest du mich nicht sehen«, erwiderte ich nun doch schnippisch.

Ein hilfloses Lächeln huschte über sein Gesicht und verschwand so schnell wie es gekommen war. Mit ernster Miene sah er mich an.

»Du bist doch nicht etwa eifersüchtig?«

Ich schwieg verbissen, was für ihn Bestätigung genug war.

»Du bist eifersüchtig«, stellte er fest. »Aber warum denn bitte? Dazu hast du doch überhaupt keinen Grund.«

Ich stellte die Tasse auf die Tischplatte und umklammerte sie mit meinen Händen. »Und warum hast du dann den ganzen Abend mit Amrei verbracht?«

»Sie war meine Tischdame«, erklärte er.

»Und ich bin deine Freundin, dachte ich zumindest«, unterbrach ich ihn.

Julius streckte mir seine Hände entgegen und berührte meine Finger, die noch immer die Teetasse hielten.

»Das bist du doch auch. Aber es gibt gewisse Regeln, an die ich mich halten muss. Ich habe aus diplomatischen Gründen mit Amrei getanzt.«

»Kannst du deine Scheißdiplomatie nicht mal in Ruhe lassen?«, fauchte ich genervt.

»Ein bisschen Diplomatie würde dir auch nicht schaden«, erwiderte er.

Ich zog meine Hände zurück. »Mag sein. Aber Diplomatie heißt doch wohl nicht, dass man zu allem und jedem immer höflich Ja sagt, sondern auch mal höflich ablehnt.«

Er zog anerkennend die Augenbrauen hoch, dann senkte er den Blick. »Tut mir leid. Das war wohl nicht so gelungen. Weißt du, ich glaubte, du seist bei Ernst in guten Händen …«

Ich warf ihm einen spöttischen Blick zu. Das konnte doch nicht wirklich so meinen. »Aber du hattest mich gebeten, dich zu begleiten«, erinnerte ich ihn.

Julius sah mich betroffen an. »Touché«, gab er zu. »Du hast recht. Das war nicht in Ordnung. Darf ich mich bei dir in aller Form entschuldigen?«

Ich lächelte versöhnlich. »Du darfst. Aber tu das morgen, ich bin jetzt müde.«

Mit diesen Worten stand ich auf und ließ ihn verdutzt auf seinem Platz sitzen. Er sollte ruhig noch ein wenig schmoren.

Als er später neben mir im Bett lag, legte er sanft seinen Arm um meine Schulter. Ich ließ es geschehen, doch ich ergriff nicht seine Hand, wie ich es sonst tat. Gänzlich verflogen war meine Eifersucht noch nicht.

Mein Hals brannte wie Feuer, als ich erwachte. Ich schluckte und wünschte mir im gleichen Moment, es nicht getan zu haben. Es tat höllisch weh. Ich hatte mich eindeutig erkältet. Von Julius gab es keine Spur, ich lag allein im Bett, die Zimmertür war geschlossen. Der Vormittag war schon weit fortgeschritten, wie ich mit einem Blick auf die Uhr auf dem Nachttisch feststellte. Aber ich fühlte mich nicht dazu in der Lage aufzustehen. Es fühlte sich an, als wäre mein Hals komplett zugeschwollen und tonnenschwer, sodass er mich im Kissen gefangen hielt.

Die Tür wurde geöffnet und Julius kam mit einer Tasse in der Hand herein. Er lächelte mich an, als er sah, dass ich wach war.

»Guten Morgen«, flüsterte er mir zu, stellte die Tasse auf den Nachttisch und setzte sich zu mir auf die Bettkante.

»Ich hab dir einen Tee gemacht«, erklärte er und reichte mir die dampfende Tasse.

Ich nahm sie entgegen und trank vorsichtig einen Schluck. Ein schwerer Fehler! Es tat saumäßig weh, sodass mir vor Schmerzen die Tränen in die Augen schossen.

»So schlimm?«, fragte er besorgt.

Ich nickte und wollte die Tasse wieder wegstellen, doch Julius führte sie mir energisch wieder an den Mund.

»Nichts da, du trinkst den Tee, auch wenn es wehtut«, kommandierte er.

Ich nahm all meinen Mut zusammen und trank schluckweise, auch wenn sich bei jedem Tropfen, der sich meine Kehle hinunterwagte, diese noch enger zusammenzog und ich glaubte, jeden Moment vor Schmerzen ohnmächtig zu werden. Julius blieb die ganze Zeit über neben mir sitzen und sah mir geduldig zu, wie ich mit dem Tee kämpfte. Schließlich nahm er die leere Tasse entgegen, stellte sie ab und nahm meine Hände in seine.

»Marlene, es tut mir leid«, sagte er. »Ich wollte dich nicht verletzen. Kannst du mir verzeihen, was ich gestern getan, beziehungsweise nicht getan habe?«

Seinem inständig flehenden Blick konnte ich nicht widerstehen. Außerdem hatte ich nicht die Kraft, ihm noch weiterhin böse zu sein. Ich nickte. Aber eine klare Position von ihm wollte ich dennoch hören.

»Und Amrei?«, fragte ich leise, was meine Stimmbänder allerdings trotzdem zum Zerbersten reizte.

»Was soll mit Amrei sein?«, wollte Julius wissen.

Ich antwortete nicht. Zum einen konnte ich nicht, zum anderen konnte er sich wohl denken, was ich meinte.

»Ich habe mit ihr getanzt, sie ist eine Bekannte und damit hat es sich.«

»Wirklich?«, flüsterte ich.

»Meine kleine, verrückte Marlene«, sagte er mit einer Spur von Amüsement in der Stimme. Ich wollte nicht, dass er mich »klein« nannte, mit mir sprach wie mit einem Kind. Doch durch mein Flüstern brannte mein Hals schon wieder so fürchterlich, dass ich nicht protestieren konnte.

Julius sah mir tief in die Augen. »Wirklich. Amrei ist in Ordnung, aber ihr fehlt das, was ich an dir so liebe.«

Fragend sah ich ihn an. Das wollte ich nun genauer wissen.

Geheimnisvoll lächelte er, drückte mich zurück ins Kissen und küsste mich.

»Jeden Tag lerne ich mehr über dich, und doch überraschst du mich immer wieder. Ich kann mich sozusagen darauf verlassen, dass ich dich noch immer nicht durchschaut habe.«

Er lächelte mich noch einmal an, stand dann auf und verließ das Zimmer. Verwirrt blieb ich zurück. Mit dieser Antwort hätte ich nie und nimmer gerechnet und konnte mir keinen richtigen Reim darauf machen. Eine Weile blieb ich noch im Bett liegen und sann über Julius’ Worte nach. Als ich jedoch auch nach längerem Nachdenken nicht schlau daraus wurde, stand ich auf und machte mich auf den Weg ins Bad.

Ich hörte Klavierklänge durchs Haus schallen, als ich mich schließlich fertig angezogen auf den Weg nach unten machte. Mein Hals brannte noch immer fürchterlich, doch die Musik rückte den Schmerz in den Hintergrund. Die Töne führten mich ins Wohnzimmer, wo Julius am Flügel saß und spielte.

Nie zuvor hatte ich ihn spielen hören. Ich war augenblicklich verzaubert. Leicht glitten seine Finger über die Tastatur und zauberten sanfte Töne hervor. Dann verlieh er der Arbeit seiner Hände mehr Nachdruck, die Musik schwoll an und es erklangen laute Akkorde, während die andere Hand lange Perlenketten aus sanften Tönen auffädelte. Doch dann wurden seine Anschläge wieder weicher.

»Das spielt er nur für dich«, hörte ich plötzlich Katharina hinter mir flüstern.

Ein wenig erschrocken, da ich sie nicht hatte kommen hören, drehte ich mich zu ihr um.

»Ich wusste gar nicht, dass er das Lied kann. Aber wenn er es nun spielt, kannst du dir da etwas drauf einbilden.«

Sie lächelte mich freundschaftlich an und ging dann in die Küche. Julius spielte die letzten Töne und ließ die Finger ruhig auf den Tasten liegen, bis die Töne endgültig verklungen waren. Dann stand er auf und wandte sich um. Ich stand noch immer regungslos im Türrahmen und lauschte fasziniert der Musik, die noch in mir nachklang.

Julius sah mich überrascht an. »Marlene! Du bist auf? Wie geht es dir?«

Ich lächelte. »Gut«, formte ich mit den Lippen, ohne es auszusprechen. Dank der Musik ging es mir tatsächlich ein wenig besser. Ich fühlte mich irgendwie entspannter und ruhiger.

»Das war sehr schön«, sagte ich kaum hörbar, aber Julius verstand mich.

Seine dunklen Augen leuchteten mir förmlich entgegen und sahen mich dankbar an. Liebevoll schloss er seine Arme um mich und drückte mich eng an sich.

»Sollen wir gleich aufbrechen? Es ist schon recht spät.«

Der Schmerz in meinem Hals ließ in den folgenden Tagen nach. Dafür meldeten sich alsbald andere Zeichen der Erkältung. Meine Arbeit am Dienstagabend im Ring vollführte ich schon halb im Delirium, was auch Julius auffiel, als er mich wie üblich abholte.

»Du solltest im Bett liegen und schlafen, statt in einer Kneipe deine Viren weiterzuverteilen«, tadelte er mich vorwurfsvoll, während er mit der einen Hand mein Fahrrad schob und mich mit dem anderen Arm eng umschlungen hielt.

»Geht nicht, ich muss arbeiten«, widersprach ich schwach.

»Du musst erst einmal gesund werden.«

Ich schüttelte trotzig den Kopf. »Ich bin nicht krank. Nur erkältet.«

»Ach so, das ist natürlich etwas ganz anderes«, erwiderte Julius ironisch. Er legte mir die Hand auf die Stirn und musterte mich kritisch.

»Noch hast du kein Fieber. Aber wenn du so weitermachst, liegst du am Wochenende flach«, prophezeite er mir.

»Bis dahin bin ich wieder fit«, hielt ich dagegen und nieste heftig.

Julius nickte. »Das glaube ich dir aufs Wort.« Er drehte mein Gesicht zu sich. »Marlene, ich meine es ernst. Ich mache mir Sorgen um dich. Du solltest dich wirklich lieber schonen.«

Ich hielt nicht mehr dagegen, weil ich spürte, wie meine Beine mit jedem Schritt schwerer wurden. Glücklicherweise war es nicht mehr weit bis zu meiner Wohnung. Erschöpft lehnte ich mich an die Hauswand, als wir endlich dort ankamen. Julius schloss mein Fahrrad an und bestand dann darauf, mich noch bis nach oben zu begleiten.

»Nicht, dass du mir auf der Treppe zusammenklappst«, meinte er.

Er brachte mich bis zur Türschwelle und hätte sicherlich auch noch aufgepasst, dass ich auch wirklich ins Bett ging, doch das konnte ich ihm trotz der bleiernen Schwere, die sich nun in mir ausbreitete, noch ausreden.

»Bleib morgen im Bett liegen«, befahl er mir eingehend.

»Geht klar, Doc«, murmelte ich müde.

Als ich am nächsten Morgen aufwachte, wäre mir nichts anderes eingefallen, als tatsächlich im Bett liegen zu bleiben. Alles tat mir weh und sobald ich die Augen öffnete, drehte sich alles um mich herum. Leonie, die besorgt in mein Zimmer schaute, als ich nicht in der Küche auftauchte, um mit ihr zu frühstücken, begriff sofort, was los war, machte mir einen Tee und brachte ihn mir zusammen mit der Medizin, die ich schon während der letzten Tage geschluckt hatte, an mein Bett. Ich trank den Tee, nahm die Medizin ein und zog mir dann wieder die Decke über die Ohren.

Ich wurde erst wieder wach, als es draußen schon wieder dunkel war. Es stand eine neue Tasse mit Tee auf meinem Nachttisch, doch als ich danach griff, stellte ich fest, dass sie bereits kalt war. Es war wohl schon eine Weile her, dass Leonie oder Wilma sie hierhingestellt hatte. Also unternahm ich einen Versuch aufzustehen und mir selbst einen neuen Tee zu machen.

Leonie sah mich überrascht an, als ich in die Küche trat. »Du bist auf? Geht es dir schon wieder besser?«

»Geht«, murmelte ich, goss den kalten Tee in die Spüle und stellte den Wasserkocher an.

Richtig sicher fühlte ich mich auf meinen Beinen tatsächlich nicht, aber ganz so schlecht wie noch am Morgen ging es mir nicht mehr.

»Ich wollte ein bisschen Salat zum Abendbrot machen, magst du mitessen?«, fragte Leonie mich.

Ich schüttelte den Kopf. »Danke, ich hab gar keinen Hunger. Ich denke, ich trinke meinen Tee und geh dann wieder ins Bett.«

Es war unglaublich, dass ich, sobald ich meinen Tee getrunken hatte, schon wieder erschöpft genug war, um schlafen zu können. Doch kaum hatte ich mich in meine Decke gewickelt, fielen mir auch schon wieder die Augen zu.

Da ich am nächsten Tag ohnehin keine Kurse hatte, gönnte ich mir auch diesen Tag noch, um mich zu erholen. Der Tag im Bett hatte mir gutgetan. Ich fühlte mich schon wieder kräftig genug, um ein wenig durch die Wohnung zu laufen oder ein bisschen zu lesen, und vor allem hatte ich wieder Appetit.

»Das ist ein sehr gutes Zeichen«, befand Wilma, als sie nachmittags nach Hause kam.

Ich knabberte an einem Apfel und trank den hundertsten Tee, während ich entspannt in der Küche auf meinem Platz hockte, in einem weiten Kapuzenpullover, den ich meinem Bruder einmal geklaut hatte, und einer ziemlich alten, aber schrecklich bequemen Jeans.

Es klingelte und mein Herz setzte kurz aus. Das konnte nur Julius sein. Und ich saß hier, ungekämmt, ungeduscht und in alten Klamotten. Hätte er mich nicht vorwarnen können? Wilma ging zur Tür und öffnete und wenige Sekunden später stand Julius in der Küche.

»Du bist nicht mehr im Bett?«, fragte er halbwegs überrascht und sah mich ein wenig tadelnd an. »Habe ich dir das erlaubt?«

»Du hast es zumindest auch nicht verboten, wieder aufzustehen«, meinte ich grinsend.

Julius lachte. »Okay, wenn du zu solchen Argumentationen wieder in der Lage bist, scheint es dir wieder besser zu gehen.«

Er kam auf mich zu und küsste mich.

»Pass auf, dass du dich nicht ansteckst«, warnte ich ihn, doch er winkte ab.

»Ich werde schon nicht krank«, versprach er mir.

Wilma blätterte in ihrem Kalender, den sie vor sich auf dem Tisch liegen hatte und sah plötzlich auf.

»Sag mal, wolltest du nicht am Wochenende nach Hause?«, fragte sie.

»Ja, und? Was spricht dagegen?«

Bevor Wilma mir das erklären konnte, mischte Julius sich ein.

»Fühlst du dich fit genug, um nach Hause zu fahren?«, fragte er prüfend und besorgt zugleich.

»Es geht«, gestand ich. »Aber ich muss zu Hause keinen guten Eindruck hinterlassen. Meine Mama freut sich, wenn sie sich ein bisschen mehr um mich kümmern darf.«

Julius schüttelte den Kopf. »Davon bin ich beinahe ausgegangen. Mir ging es auch mehr um die Reise an sich. Im Zug ist es doch immer zu kalt …«

Das war ja rührend, wie Julius sich um mich sorgte, sogar Wilma rollte verzückt mit den Augen, obwohl sie normalerweise keine Romantikerin war. Ich jedoch wurde das Gefühl nicht los, dass Julius noch immer ein schlechtes Gewissen hatte.

»Ich werde mich wärmer anziehen als letztes Wochenende«, versprach ich.

Julius sah beinahe ein wenig enttäuscht aus. Was hatte er nun schon wieder? Reichte ihm mein Versprechen nicht? Ich empfand meine Erkältung nicht als lebensbedrohlich. Er brauchte mich also nicht in Watte zu packen!

»Hättest du etwas dagegen, wenn ich dich fahre?«, fragte er schließlich.

Aha! Daher wehte also der Wind. Versöhnt kuschelte ich mich in seine Arme.

»Wenn du willst. Aber das hättest du doch gleich sagen können«, sagte ich.

Obwohl ich es nicht sah, erkannte ich an der Art, wie er sprach, dass er lächelte. »Ich wollte mich nicht aufdrängen und sozusagen bei dir einladen.«

»Red kein Blech«, murmelte ich. »Du darfst kommen, wann immer du willst. Sogar wenn ich so unmöglich aussehe wie jetzt.«

»Auch in Altkleidern siehst du bezaubernd aus«, entgegnete er lachend.

Wilma sank verzückt seufzend auf ihrem Stuhl zusammen. »Du bist ja süß. Darf ich dich mal ausleihen?«, fragte sie.

»Kommt drauf an, wofür«, antwortete Julius. »Du läufst allerdings Gefahr, dass Marlene eifersüchtig wird.«

Wilma winkte ab. »Das war sie immer schon. Daran musst du dich gewöhnen.«

Ich warf meiner besten Freundin einen gespielt bösen Blick zu. Ich wusste, dass sie Julius nicht ernsthaft in Anspruch nehmen wollte. Trotzdem legte ich meine Arme eng um seinen Hals, als müsste ich ihn verteidigen.

»Keine Chance«, sagte ich entschieden.

»Dann wird das mit uns nichts«, meinte Julius halb belustigt, halb bedauernd zu Wilma.

Empört sah ich zu ihm auf. »Jetzt hör auf zu flirten, bevor ich tatsächlich eifersüchtig werde.«

Nachdem ich Julius hoch und heilig versprochen hatte, meinen Dienst für Freitag im Ring abzusagen, hatte ich seinen Segen, wenigstens meine beiden Seminare zu besuchen. Zwar musste ich mir selbst eingestehen, dass meine Anwesenheit nur in der Hinsicht effektiv war, meine Unterschrift in die Anwesenheitsliste setzen zu können, denn vom Stoff bekam ich nichts mit. Doch es tat gut, zumindest ein wenig vor die Tür zu kommen, auch wenn die Luft schneidend kalt war.

Kaum dass ich am frühen Nachmittag unsere Wohnung wieder betrat, klingelte mein Handy. Ein flüchtiger Blick aufs Display meldete mir den Anrufer: meine Mutter.

»Hej, mor«, sagte ich.

»Lene? Hvordan har du det? Du lydder ikke godt«, sagte sie sofort besorgt, nachdem sie meine Stimme gehört hatte, die tatsächlich nicht gut klang, wie meine Mutter richtig erkannt hatte. Ich konnte mich zwar mittlerweile wieder unterhalten, ohne das Gefühl brennenden Feuers in meiner Kehle zu haben, aber meine Nase war dafür ständig zu.

»Jeg er meget forkølet«, erklärte ich. Dass ich total erkältet war, war schwer zu überhören, dachte ich und suchte nach einem Taschentuch in meiner Tasche, während ich zuhörte, wie meine Mutter mich zuerst ein wenig bedauerte und sich dann erkundigte, ob ich am Wochenende nach Hause kommen würde.

»Ja, vi kommer i morgen«, kündigte ich beiläufig Julius’ und mein Kommen an.

»Vi?«, fragte meine Mutter überrascht und mir ging auf, dass ich ihr ja noch gar nichts von Julius erzählt hatte.

»Julius skal også komme.«

Meine Mutter antwortete nicht. Alles blieb still in der Leitung.

»Mor?«, fragte ich.

»Aha«, antwortete sie schließlich. »Ich dachte schon, du stellst ihn uns nie vor. Bislang hatten ja nur meine Eltern das Vergnügen, deinen Freund kennenzulernen«, fügte sie dann beleidigt hinzu.

»Mor«, sagte ich ein weiteres Mal, diesmal leicht gequält. Warum nur war sie direkt eingeschnappt? Dass meine Großeltern Julius eher kennengelernt hatten, war doch reiner Zufall gewesen.

»Offiziell weiß ich ja noch nicht einmal, dass du einen Freund hast. Zum Glück rede wenigstens ICH mit meiner Mutter«, maulte sie noch ein wenig weiter.

»Ja, Mama, ist ja gut«, gab ich ihr schließlich recht, da ich keine Lust auf eine groß angelegte Diskussion hatte. »Du wirst ihn ja morgen kennenlernen.«

»Godt«, gab sich meine Mutter zufrieden, wieder ins Dänische wechselnd, und fragte, wann wir nach Hause kommen würden. »Hvornår kommer I?«

»Klokken 14«, wagte ich eine Auskunft. Ich hatte mit Julius noch gar nicht darüber gesprochen, wann wir losfahren wollten, aber ich wusste, dass meine Mutter nur irgendeine Uhrzeit hören wollte, um mich im Zweifelsfall darauf festnageln zu können. Sie würde vermutlich ohnehin den ganzen Tag zu Hause sein.

Meine Mutter versuchte mich noch nach allem Möglichen auszufragen, woraufhin ich ihr schließlich das Wort abschnitt und versprach, ihr morgen wirklich alles zu erzählen. Doch jetzt brauchte ich erst einmal ein paar Minuten Pause und einen Tee. So viel Action nach beinahe zwei Tagen im Bett war doch unerwartet anstrengend.

21. Kapitel,
in dem Uli mir einen Floh ins Ohr setzt

Julius holte mich am nächsten Morgen nach dem Frühstück ab. Zufrieden sah er mich an, als ich ihm öffnete.

»Du gefällst mir schon viel besser«, erklärte er mir und strich mir die Haare aus dem Gesicht.

»Ich hab mich auch streng an deine Anweisungen gehalten und war nicht arbeiten«, verkündete ich lachend. Ich nahm meine Schlüssel von der Kommode, verabschiedete mich von Wilma und Leonie und folgte Julius zu seinem Auto.

»Gut, wo geht’s lang?«, fragte er mich, als wir beide saßen.

»Geradeaus«, sagte ich.

Julius verdrehte die Augen. »So konkret wollte ich es gar nicht wissen«, murmelte er. »Jetzt mal ehrlich: Müssen wir Richtung Autobahn?«

Ich zuckte ahnungslos mit den Schultern, was mir einen entgeisterten Blick von Julius einbrachte.

»Marlene, du musst doch wissen, wo du zu Hause bist«, sagte er irritiert.

»Weiß ich ja auch. Aber normalerweise fahr ich mit dem Zug, dem muss ich den Weg nicht erklären. Nach Autobahnen darfst du mich nicht fragen.«

Julius seufzte. »Okay, gib mir mal das Navi aus dem Handschuhfach«, forderte er mich auf. Ich holte es heraus und tippte meine Anschrift ein. Dann gab ich es Julius zurück, der es in einer Halterung am Armaturenbrett befestigte.

»Bitte geradeaus fahren«, verkündete die elektronische Stimme, sobald die Route berechnet war und eine Straßenkarte auf dem Display erschien.

Triumphierend sah ich Julius an. »Siehst du, ich hatte recht!«

Er lachte und lenkte das Auto entsprechend der Angaben des Navis. Links, rechts, rechts, links, rechts, aus der Stadt hinaus. Ich starrte auf den Pfeil, der sich auf dem Display langsam über die Landkarte bewegte. Müdigkeit kroch wieder in mir hoch und meine Augen brannten vom Flimmern des Navi-Bildschirms und von den Niesattacken, die mich immer wieder heimsuchten. Kurz nachdem auf der Autobahn der Befehl erklungen war, dem Straßenverlauf zweiundfünfzig Kilometer zu folgen, schlief ich, den Kopf an die Scheibe gelehnt, ein.

Irgendwann rüttelte Julius mich sanft wach. Ein wenig träge öffnete ich die Augen und sah mich um. Julius hielt mit seinem Auto am Rande unserer Siedlung.

»Kommt dir das hier bekannt vor?«, fragte er mich lächelnd.

Ich nickte. »Ja, das ist unsere Siedlung«, bestätigte ich. »Warum parkst du hier?«

Julius deutete vielsagend auf das »Anlieger frei«-Schild. Fassungslos schüttelte ich den Kopf und seufzte.

»Wir haben doch ein Anliegen. Wir wollen da durch. Also fahr schon«, forderte ich ihn energisch auf.

Julius zuckte gleichgültig mit den Schultern und startete den Wagen. Hier kannte ich mich gut genug aus und problemlos lotste ich ihn bis vor unsere Haustür.

Entgegen meiner Erwartung war meine Mutter nicht in ihrer Werkstatt im Keller, sondern stand in der Küche, als wir das Haus betraten. Ich blinzelte ein wenig, richtig wach war ich noch nicht.

»Velkommen hjem«, hieß meine Mutter uns willkommen, nahm mich in den Arm und musterte mich dann kritisch. »Ganz gesund siehst du noch nicht aus«, meinte sie dann.

»Mir geht’s gut. Ich hab nur geschlafen auf der Fahrt«, erwiderte ich genervt. »Mama, darf ich vorstellen, das ist Julius«, wechselte ich dann schnell das Thema.

»Guten Tag, Frau Nielsen«, sagte er und gab meiner Mutter die Hand.

Ich hatte Mühe, mir ein Grinsen zu verkneifen, als meine Mutter ihn überrascht ansah und seine Hand ergriff.

»Du hast den Handkuss vergessen«, meinte ich ironisch. »Julius, das ist meine Mutter und nicht Wilhelmina!«

»Deswegen darf ich doch wohl höflich sein«, verteidigte er sich.

Meine Mutter lachte. »Danke. Aber so viel Höflichkeit ist nicht nötig. Oder soll ich auch Sie und Eure Hoheit sagen?«

Julius und ich sahen uns fassungslos an. In seinen Augen lag die gleiche Frage, die auch mir augenblicklich durch den Kopf schoss. Woher wusste meine Mutter davon? Aber dann fiel es mir siedend heiß ein.

»Mormor«, seufzte ich.

»Die erzählt wenigstens etwas«, erwiderte meine Mutter noch einmal streng, wie schon während unseres Telefonats. Ich nickte ergeben. Julius und meine Mutter einigten sich darauf, auf Höflichkeitsfloskeln und Adelstitel zu verzichten, und ich hatte den Eindruck, als würde auch meine Mutter Julius innerhalb dieses Wochenendes ins Herz schließen.

»Na endlich«, sagte Sören zu mir, als er zwei Stunden später zusammen mit Tina ankam. »Ich dachte schon, du findest nie jemanden.«

»Das musst du gerade sagen«, rechtfertigte ich mich. »Du warst immerhin zwei Jahre allein, nachdem es mit Lara und dir vorbei war.«

»Das ist ganz etwas anderes«, erklärte Sören und machte sich auf den Weg in den Keller, um Getränke heraufzuholen. Mir war klar, dass er mir auswich, schließlich hätte er sich sonst niemals freiwillig an der Hausarbeit beteiligt.

»Stine hat übrigens ein Päckchen geschickt«, erzählte meine Mutter am nächsten Tag, als wir uns zum Kaffee zusammensetzten. »Sie hat mit ihren Au-pair-Kindern gebacken. Jetzt haben wir auch etwas russisches Vorweihnachtsgebäck.«

Sie holte eine verzierte Blechdose aus dem Schrank und verteilte ein wenig vom Inhalt auf dem Kuchenteller. Sören sah ein bisschen skeptisch auf das Gebäck und suchte sich schließlich eine knusprig gebackene Kugel aus.

»Schmeckt sehr süß … und nussig«, versuchte er sein Geschmackserlebnis zu beschreiben und wischte sich die Finger an seiner Serviette ab. »Ich glaube, ich bleibe bei Lebkuchen«, entschied er dann.

Ich hingegen war von den Keksen, die meine Schwester geschickt hatte, begeistert. Sie waren zwar tatsächlich ziemlich süß, schmeckten aber einfach irre gut.

»Wie lang seid denn ihr eigentlich schon zusammen?«, fragte Sören mich aus heiterem Himmel und zerbröselte einen mit Schokolade überzogenen Lebkuchen auf seinem Teller.

»Neugierig bist du wohl überhaupt nicht?«, fragte ich empört.

»Na, hör mal, ich bin dein großer Bruder. Ich werde so etwas doch fragen dürfen, um sicherzugehen, dass es ihm wirklich ernst mit dir ist«, erklärte Sören sich.

»Die Länge einer Beziehung lässt nicht unbedingt Rückschlüsse darauf zu, wie ernst es jemandem ist«, gab Julius zu bedenken. Ich ahnte, dass er damit auf seine Schwester und ihren ehemaligen Verlobten anspielte.

»Wir sind seit vier Monaten zusammen«, sagte ich.

»Und ich kann versprechen, dass es mir wirklich sehr ernst ist«, fügte Julius hinzu und legte seine Hand auf meine, wie um seine Aussage zu unterstreichen.

»Und wenn es nur eine Affäre wäre, hätte ich euch Julius nicht vorgestellt«, entgegnete ich bekräftigend. »Aber jetzt zu dir: Wie lange bist du schon mit Tina zusammen?«

»Was geht dich das an?«, wollte Sören wissen.

»Ich bin deine Schwester«, argumentierte ich.

»Richtig, meine KLEINE Schwester«, entgegnete Sören.

Beinahe simultan seufzten meine Eltern über ihren Kaffeetassen auf. Mein Bruder und ich waren auf dem besten Weg, uns in eine endlose Diskussion zu verstricken.

»Fast ein Jahr«, gab Tina schließlich die Antwort, die ich hatte hören wollen.

Sören sah seine Freundin empört an, aber Tina erwiderte seinen Blick nur gutmütig.

»Komm schon. Was ist denn schon dabei?«, fragte sie. »Das kann sie doch ruhig wissen.«

Sie grinste mir siegessicher zu. Ich grinste zurück. Wir Mädels mussten zusammenhalten und Tina wurde mir mehr und mehr sympathisch. Trotzdem musste ich zugeben, dass ich das Verhalten meines Bruders durchaus rührend fand. Nie hätte ich geglaubt, wie wichtig es ihm sein könnte, wie und wer mein Freund war. Er schien sich tatsächlich um mein Wohlbefinden zu sorgen, aber Julius hatte es offenbar geschafft, Sörens Bedenken in den Wind zu schlagen, und das beruhigte mich ungemein.

»Du bist schwer in Ordnung«, gestand er Julius zu, bevor wir uns am späten Nachmittag wieder auf den Weg machten. »Kümmere dich weiter gut um meine Schwester.«

Julius nickte ernst. »Mit dem größten Vergnügen«, erwiderte er schmunzelnd.

Amüsiert beobachtete ich diese Szene und umarmte meinen Bruder zum Abschied.

»Mach dir keine Sorgen um mich, Brüderchen. Ich bin schon groß«, versicherte ich ihm. Sören sah mich skeptisch an. »Hm«, machte er nur, woraus mir nicht klar wurde, ob das nun abwertend oder zustimmend gemeint war.

Meine Erkältung hatte sich über das Wochenende weitestgehend verflüchtigt, sodass ich am Dienstag wieder arbeiten ging, ohne dabei das Gefühl zu haben, mich dauernd irgendwo festhalten zu müssen, weil mir schwindelig wurde. Dafür hatte es Jessy erwischt und statt mit ihr arbeitete ich nun zum ersten Mal seit Wochen wieder mit Uli zusammen.

»Wie läuft es so bei dir?«, fragte ich ihn im Vorbeigehen. Ich hatte beschlossen, dass es das Einfachste wäre, wenn ich nicht auf unsere beinahe wortlose Auseinandersetzung vor ein paar Monaten eingehen und mich ganz normal verhalten würde.

»Ganz gut«, sagte er und wirbelte ein leeres Tablett gekonnt auf seiner Hand herum.

Ein paar jüngere Mädels nahe dem Tresen kicherten angetan beim Anblick dieses Kunststückchens. Uli strich sich seine Haare aus der Stirn und grinste die Mädels gewinnend an.

»Nanana«, rügte ich ihn. »Was soll nur Sally dazu sagen?«

Im Grunde genommen war es mir völlig egal, wie es Sally gefallen würde, wenn Uli jedes Mädchen anflirtete, das ihm gerade über den Weg lief, aber die Gelegenheit, ihm noch einen spitzen Kommentar stecken zu können, war einfach zu gut.

»Was Sally nicht weiß, macht sie nicht heiß«, flötete Uli gut gelaunt und ging davon, um die Gäste zu bedienen. Ich lachte spöttisch auf. Wenn das Ulis Lebensphilosophie war, musste Sally entweder unheimlich treu oder unheimlich blöd sein, um sich das gefallen zu lassen. Aber was kümmerte es mich? Ich war froh, mit Uli abgeschlossen zu haben. Wie hatte ich mich nur jemals in ihn verlieben können?

»Und du? Bist du mit diesem Schönling zusammen?«, fragte er mich, als wir uns nach einigen Minuten wieder hinterm Tresen über den Weg liefen.

»Was für ein Schönling?«, fragte ich irritiert.

Uli verzog verständnislos das Gesicht. »Du weißt schon, dieser Dunkelhaarige, der immer in vornehmem Hemd durch die Gegend läuft, als wäre er auf dem Weg zu einem Staatsempfang. Prinz Julius von und zu.«

»Es geht dich zwar eigentlich nichts an, aber ja, wir sind zusammen«, erwiderte ich spitz. Erst als ich meinen Mund wieder geschlossen hatte, durchzuckte mich ein Gedanke. Woher wusste Uli, dass Julius ein Prinz war? Ich hatte es ihm sicher nicht erzählt. Auch Jessy, Nora oder Friedhelm gegenüber hatte ich nichts erwähnt. Oder wusste er es vielleicht gar nicht, sondern hatte einfach nur geraten? Ich beschloss, vorsichtshalber nicht nachzufragen.

»Dass du auf solche Typen stehst …«, sagte Uli in meinen Gedankenfluss hinein und schüttelte fassungslos den Kopf.

Wütend stellte ich ein paar gefüllte Biergläser auf mein Tablett und hob es an. Was bildete Uli sich eigentlich ein, über Julius zu urteilen? Was hatte er gegen ihn? Und warum war es für ihn überhaupt relevant, ob ich Julius attraktiv fand oder nicht?

»Julius ist kein Schönling. Im Gegensatz zu dir hat er Charakter«, zischte ich und trug das Bier zu einem Tisch in der hinteren Ecke des Rings.

»Du glaubst doch wohl nicht, dass der Charakter hat?«, griff Uli das Thema jedoch Minuten später wieder auf. »Wenn du mich fragst, sieht der nicht so aus, als könnte er es lange nur mit dir aushalten.«

»Ich frag dich aber nicht«, schoss ich zurück. »Außerdem bist du ja wohl auch nicht gerade ein Musterknabe. Wie viele Mädels hast du heute schon angebaggert?«

Uli verdrehte die Augen. »Ach, komm schon, ein bisschen Flirten darf sein. Das gehört zum Job. Laut Statistik geht sowieso jeder Zweite fremd.«

»Julius nicht«, beharrte ich.

Uli sah mich überheblich an. »Mein Gott, bist du naiv«, murmelte er kopfschüttelnd.

»Überhaupt, wenn jeder Zweite fremdgeht, kann es ja von Julius und dir nur einer sein«, rechnete ich Uli vor. »Und da du ja schon fremdgegangen bist, mit mir nämlich, erinnerst du dich, ist Julius aus dem Schneider.«

Uli lachte auf. »Schöne Argumentation. Die ist nur leider nicht hieb- und stichfest. Außerdem waren wir beide gar nicht zusammen, das war nur eine Mini-Affäre. Anyway, ich habe lediglich gesagt, dass ein bisschen Flirten erlaubt ist.«

»Sag mal, was willst du mir eigentlich weismachen? Dass Julius mich betrügt, oder was?«, hielt ich Uli ärgerlich vor.

»Kann doch sein«, gab er locker zurück.

Nur das ungeduldige Winken eines Gastes in der von mir zu bedienenden Hälfte der Kneipe rettete Uli davor, von mir das Tablett über den Kopf gezogen zu bekommen. Mit verkniffenem Gesicht ging ich zu dem Gast hinüber und schluckte meine Wut über Uli hinunter, bevor ich höflich fragte, wie ich dem Gast weiterhelfen konnte.

»Zahlen, bitte«, gab er knapp zur Antwort.

»Alles klar, ich bring sofort die Rechnung«, erwiderte ich und verschwand wieder. Unterwegs sammelte ich ein paar leere Gläser von den Tischen ein und nahm noch zwei Bestellungen auf. Als ich zum Tresen zurückging, um die Rechnung für den Gast zu schreiben, war Uli zum Glück gerade bei seinen Gästen unterwegs.

Für den Rest des Abends wich ich ihm aus. Ich hatte keine Lust, weiterhin mit Uli Diskussionen über meine Beziehung zu Julius zu führen. Ich ärgerte mich, dass ich mich überhaupt dazu hatte hinreißen lassen, ihm etwas zu erzählen. Ihm ging es doch überhaupt nicht um Julius. Er wollte sich wahrscheinlich nur dafür an mir rächen, dass ich ihm damals ins Knie getreten hatte, als er mitten in der Kneipe mit Sally rumgeknutscht hatte.

Ich schaffte es nicht mehr, eine entspannte und ausgeglichene Miene aufzusetzen, was Uli zunehmend diebische Freude zu bereiten schien. Er ist so ein verdammtes Arschloch, dachte ich immer wieder und ballte meine Hände zu Fäusten. Ich sehnte mich nach Julius und seiner sanften Art, mich zu beruhigen. Wäre er nur heute Abend hier gewesen.

Je näher die Uhrzeiger auf Mitternacht zuschritten, desto größer wurde meine Hoffnung, bald von Uli erlöst zu sein und mich in Julius’ Arme fallen lassen zu können. Aber er kam nicht. Es waren nur noch vereinzelte Gäste an den Tischen verteilt, die nach und nach ihre Rechnungen verlangten und sich zum Gehen bereit machten. Es wurde viertel nach zwölf und es wurde halb eins.

Doch Julius war immer noch nicht da. Normalerweise kam er immer Punkt zwölf, um mich abzuholen. Wenn ich noch etwas länger arbeiten musste, wartete er geduldig, bis ich fertig war. Wo blieb er heute nur?

Mit jeder Sekunde, die verstrich, wurde ich nervöser. Ob er auch krank geworden war? Aber dann hätte er mich doch angerufen oder mir eine SMS geschrieben und Bescheid gegeben. Sicherheitshalber zog ich mein Handy aus der Hosentasche und sah nach. Keine verpassten Anrufe, keine neuen Nachrichten. Nervös versuchte ich, in Richtung des Eingangs zu kommen, um hinauszusehen. Vielleicht kam Julius ja nur verspätet. Aber meine Gäste saßen alle irgendwo im hintersten Eck der Kneipe und ich hatte keine Chance, aus der Tür zu sehen.

»Na, wo bleibt er?«, fragte Uli mich scheinheilig und legte mir in einer übertrieben kumpelhaften Geste seinen Arm um die Schulter. Ich schüttelte ihn entschieden ab.

»Wer?«, fragte ich genervt.

Uli rollte mit den Augen. »Tu doch nicht so. Es weiß hier doch jeder, dass dein Julius dich sonst immer abholt. Wo also bleibt er?«

»Was geht dich das an?«, schnappte ich.

»Nichts, ich frag ja nur«, erwiderte er und ließ mich ziehen, um den letzten Gästen ihre Rechnung zu bringen. Julius war in der Zwischenzeit immer noch nicht aufgetaucht.

»Der kommt heute nicht mehr«, stellte Uli fest. »Tja, sieht wohl so aus, als hätte ich recht gehabt. Er betrügt dich. Damit wäre ich aus dem Schneider«, resümierte er überheblich und rieb sich süffisant grinsend die Hände.

»Uli, du bist ein Arsch, weißt du das?«, entgegnete ich mit zusammengekniffenen Augen. Ich schleuderte meine Schürze auf den Tresen und ließ Uli und Friedhelm zurück.

Nachdem ich mein Fahrrad freigeschlossen hatte, wählte ich Julius’ Nummer. Doch nach mehrmaligem Klingeln sprang nur seine Mailbox an. Wo, zum Teufel, war er?

»Bitte hinterlasst eine Nachricht, dann rufe ich zurück«, hörte ich seine Stimme in der Mailbox. Doch ich schwieg verbissen und legte auf. Was hätte ich ihm auch erzählen sollen? Wer wusste, wann er seine Mailbox abhörte? Bis dahin war ich längst zu Hause.

Ich schwang mich auf mein Rad und fuhr durch die eiskalte Nacht. Der Fahrtwind blies mir die frostige Dezemberluft um die Nase und unter die Kleider, doch ich achtete kaum darauf. Vielmehr beschäftigte mich der Gedanke, was mit Julius war.

Ich wollte es mir nicht eingestehen, aber Ulis blöde Kommentare hatten Spuren hinterlassen. Und nun, da Julius nicht wie sonst aufgetaucht war, um mich abzuholen, waren die ersten Zweifel gesät. Hinzu kam, dass ich während der gesamten Heimfahrt das Gefühl nicht loswurde, von einem Schatten verfolgt zu werden. Doch sooft ich mich an Ampeln auch umdrehte, konnte ich niemanden entdecken. Energisch schüttelte ich den Kopf und versuchte, mir dieses Gefühl auszureden. Trotzdem sah ich mich noch einmal um, als ich mein Fahrrad angeschlossen hatte und zur Haustür ging. Der Hof war leer, wie es zu erwarten gewesen war. Aber war da nicht ein Geräusch gewesen? Mit klopfendem Herzen ging ich ein paar Schritte zurück und blickte in die Einfahrt. Nichts!

22. Kapitel,
in dem Zweifel an mir nagen und ich Herzchen genannt werde

Auch während meiner Seminare am nächsten Tag gingen mir die Gedanken an Julius nicht aus dem Kopf. Warum hatte er mich nicht abgeholt? Und warum hatte Uli so penetrant von Untreue und Affären gesprochen? Wusste er womöglich etwas, was er mir nicht direkt hatte sagen wollen?

Ich hatte nachts vor dem Schlafengehen und auch an diesem Morgen noch einmal versucht, Julius zu erreichen. Ergebnislos. Immer wieder war nur seine Mailbox angesprungen. Mittlerweile machte ich mir ernsthaft Sorgen. Das war doch nicht mehr normal! Julius war doch sonst absolut zuverlässig. Während ein Kommilitone von mir vorne am Rednerpult stand und sein Referat hielt, ging ich in meinem Kopf verschiedene Szenarien durch. Julius, der mit Grippe im Bett lag und sich in Fieberträumen wälzte. Aber das war doch unmöglich. Als wir uns vor zwei Tagen gesehen hatten, waren ihm keine Anzeichen auf eine Grippe anzusehen gewesen. Julius zu Hause bei seinen Eltern, um seine Schwester zu trösten, die gerade wieder einen Hänger hatte. Auch nicht sehr wahrscheinlich. Es war mitten in der Woche. Und selbst wenn er nach Hause gefahren wäre, hätte er mir doch Bescheid gesagt.

»Tja, sieht wohl so aus, als hätte ich recht gehabt. Er betrügt dich«, hörte ich Ulis Stimme in meinem Kopf dröhnen und ein neues Szenario bildete sich vor meinen Augen. Julius und Amrei eng umschlungen, mit glücklichen, verliebten Gesichtern, wie sie sich tiefe Blicke schenkten und sich schließlich küssten.

Ich kniff die Augen zusammen und massierte mit den Fingern heftig meine Stirn, doch die Bilder wollten nicht verschwinden. Stattdessen stürzten immer mehr Bilder auf mich ein. Erinnerungen an den Ball vor zwei Wochen. Amrei und Julius beim Tanzen, beim Essen, schließlich der vertraute Abschied und Amreis siegessicheres Lächeln.

Heftig schüttelte ich den Kopf. Ich wollte das nicht wahrhaben. Doch die Vorstellung von Julius und Amrei hatte sich in mein Hirn eingebrannt und wurde begleitet von Ulis Worten. Er betrügt dich.

»Lene?«, drang in diesem Moment Leonies Stimme zu mir vor. »Alles okay? Geht’s dir nicht gut?«, fragte sie besorgt.

Ich antwortete nicht, sondern starrte auf meinen Notizblock, auf den ich mit meinem Kugelschreiber unbewusst wirre Kringel gemalt hatte. Ich riss das oberste Blatt ab, zerknüllte es und warf es in meine Tasche.

»Vielen Dank. Gibt es Rückfragen?«

Mein Kommilitone legte seine Notizzettel aufs Pult und sah fragend in die Runde. Niemand hatte eine Frage. Ich schon einmal gar nicht. Nicht einmal das Thema des Referats war zu mir durchgedrungen. Mein Blick fiel auf das Thesenpapier, das vor mir auf dem Tisch lag. Mir gelang es nicht, den Titel zu lesen.

»Gut, dann danke ich für eure Aufmerksamkeit«, sagte er und schaltete die Präsentation ab. Kurzes Klopfen auf den Tischen erklang und alle erhoben sich von ihren Plätzen. Mechanisch packte auch ich meine Tasche und ließ mich von Leonie nach draußen zu unseren Fahrrädern führen.

»Kannst du mir mal sagen, was mit dir los ist?«, fragte sie. Prüfend sah sie mich an und legte mir ihre Hand auf die Stirn. »Du hast doch kein Fieber mehr?!«

Ich schüttelte den Kopf. »Nein«, gab ich tonlos zur Antwort.

Leonie sah mich auffordernd an. »Was ist es denn dann?«

Forschend sah ich mich um. Das Gefühl, verfolgt zu werden, hatte mich seit der vergangenen Nacht nicht mehr losgelassen. Ich konnte mir einfach nicht helfen; ich fühlte mich beobachtet. Allerdings sah keiner der Studenten, die ins Gebäude gingen oder es verließen, so aus, als hätten sie Interesse an Leonie und mir. Mich einigermaßen in Sicherheit wähnend, wandte ich mich meiner Freundin wieder zu.

»Glaubst du, Julius betrügt mich?«

Entgeistert riss Leonie die Augen auf. »Bitte, was? Wie kommst du denn darauf?«, rief sie. Dann schüttelte sie energisch den Kopf. »Julius und dich betrügen? Never!«

Sie bückte sich nach ihrem Zahlenschloss und drehte die richtige Kombination zurecht. Mit schnellen Bewegungen drehte sie das Schloss auf und steckte es unter ihren Gepäckträger.

»Wieso willst du das eigentlich wissen?«

Hilflos hob ich die Schultern. »Ich weiß nicht … Uli hat gestern so komische Andeutungen gemacht, hat von Statistiken erzählt, dass jeder Zweite fremdgeht …«

Leonie warf stöhnend die Arme in die Luft. »Ach, Lene, Uli redet viel, wenn der Tag lang ist. Glaub doch nicht jeden Scheiß!«

»Aber Julius hat mich gestern zum ersten Mal nicht abgeholt. Er ist einfach nicht gekommen. Ich hab ihn angerufen, aber es lief bis heute Morgen nur seine Mailbox …«

Leonie musterte mich kritisch. »Und du glaubst, er hat sich in der Zeit mit einer anderen getroffen?«

»Ich hab keine Ahnung«, sagte ich verunsichert. »Aber auf dem Ball war eine andere Prinzessin, mit der er fast den ganzen Abend verbracht hat. Seine Schwester hat mir erzählt, dass Julius’ Großtante gerne hätte, dass er mit Amrei zusammenkommt …«

Leonies Blick verfinsterte sich. »Hast du nicht gesagt, diese Großtante hätte einen Schaden? Außerdem wäre es doch unlogisch, wenn er dich auf den Ball mitnehmen würde, wenn er dich gar nicht dabei haben will.«

»Ja schon … Aber das heißt ja nicht, dass er sich nicht trotzdem in Amrei verliebt haben könnte«, argumentierte ich.

»Glaub ich aber nicht«, sagte Leonie entschieden. »Julius ist doch nicht Uli, der sich der Nächstbesten an den Hals schmeißt.«

»Bist du sicher?«, fragte ich.

»Nein, sicher sein kann ich nicht«, gab Leonie zu, »aber ich bin doch nicht blind. So sehr wie Julius dir den Hof macht und sich um dich kümmert …«, fing sie an, sprach aber zunächst nicht weiter. Bedrückt sah ich sie an und vergrub meine Hände in meinen Jackentaschen.

»Lene, wenn Julius es mit dir nicht ernst meinen würde, würde er nicht so einen Aufwand betreiben«, sagte Leonie schließlich. »Und jetzt komm mit. Ich spendier’ eine Tasse Kakao auf dem Weihnachtsmarkt.«

Wir schoben unsere Räder durch die Innenstadt und schlossen sie am Rand des Weihnachtsmarkts an, der auf dem großen Marktplatz aufgebaut worden war. Ich war froh, dass Leonie mir zugehört und mir Mut zugesprochen hatte. Ihre Ermutigungen und nun die heiße Schokolade, die meinen Körper von innen wärmte, waren genau das, was ich gebraucht hatte, wenngleich meine Zweifel auch noch nicht komplett beseitigt waren.

Mein Handy klingelte in meiner Jackentasche. Ich zog mir meine Wollhandschuhe aus, um das Gespräch entgegennehmen zu können, wobei sich die einzelnen Finger verhakten. Ich fürchtete schon, der Anrufer würde auflegen, doch das Handy klingelte weiter. So lange, dass einige umstehende Weihnachtsmarktbesucher sich belustigt umsahen, um herauszufinden, welcher Trottel zu blöd war, sein Handy zu bedienen.

Endlich waren meine Hände befreit und ich zog das Handy aus der Jackentasche. Julius’ Name leuchtete im Display. Ich hielt es Leonie kurz entgegen, die bestätigend nickte.

»Ja?«, rief ich, als ich das Gespräch entgegennahm.

»Marlene, hi. Störe ich dich gerade?«, fragte er. Ich hörte ein deutlich erkennbares schlechtes Gewissen aus dem Klang seiner Stimme heraus. Hatte ich mit meinen Vermutungen doch recht gehabt?

»Ich bin mit Leonie gerade auf dem Weihnachtsmarkt«, sagte ich.

»Ach so. Marlene, es tut mir total leid, dass ich dich gestern nicht abgeholt habe. Ich habe völlig die Zeit vergessen. Der Arzt, bei dem ich die Famulatur gemacht habe, hat mir eine Fallstudie zukommen lassen und ich habe mich festgelesen«, sprudelte es aus ihm heraus. Ich seufzte unhörbar auf. Natürlich! Er war mal wieder im Namen der Kardiologie unterwegs gewesen. Ich hätte es wissen müssen.

»Ich hoffe, du hast nicht allzu lange auf mich gewartet?«, fragte er dann vorsichtig.

»Doch. Ich habe eine Dreiviertelstunde in der Kneipe gestanden und habe mir blöde Sprüche von Uli anhören müssen«, erwiderte ich beleidigt.

»Verdammt. Es tut mir wirklich sehr leid«, sagte er noch einmal.

»Warum bist du denn nicht an dein Handy gegangen? Ich hab zigmal versucht, dich anzurufen«, warf ich ihm vor.

Julius seufzte. »Das war wirklich ärgerlich, das Teil hat gestern gestreikt. Ein Mitbewohner von mir hat es gerade erst wieder zum Laufen gekriegt«, erklärte er mir.

»Hm«, murmelte ich. In meinen Ohren klang das zwar irgendwo schlüssig, überzeugte mich aber trotzdem nicht vollständig. Irgendwie klang das zu sehr nach Ausrede.

»Marlene? Bist du noch da?«, hörte ich ihn fragen.

»Jaja, doch«, antwortete ich hastig.

»Bist du sauer?«, erkundigte er sich.

»Ein bisschen«, gab ich grummelnd zu. »Ich hab mir Sorgen gemacht. Es hätte ja sonst etwas sein können.«

Ich führte nicht aus, was ich mit »sonst etwas« meinte, Julius fragte aber auch nicht nach. Stattdessen versicherte er mir noch einmal, wie leid es ihm tat.

»Das kommt nicht noch einmal vor«, versprach er mir. »Bist du später zu Hause? Dann komme ich vorbei.«

»Ja, ich bin da.«

Ich legte auf. Leonie sah mich erwartungsvoll an, und ich fasste zusammen, was Julius mir gesagt hatte.

»Na also«, sagte sie zufrieden. »Ich hab doch gewusst, dass es eine ganz logische Erklärung für das alles gibt.«

Julius schien das schlechte Gewissen tatsächlich zu plagen. Jedenfalls stand er am darauffolgenden Freitag schon um halb zwölf im Ring. Jessy verdrehte verzückt die Augen, als er auf mich zukam und mich zärtlich küsste.

»Du bist aber früh dran«, sagte ich, nachdem er sich von mir gelöst hatte.

Er lächelte mich an. »Sicher ist sicher«, entgegnete er. »Ich hatte gerade einen Punkt erreicht, wo ich gut aufhören konnte zu lernen, und da hab ich mir gedacht, ich komme einfach ein bisschen eher.«

»Dann musst du jetzt wohl auf mich warten. Ich hab noch ein bisschen zu tun«, erklärte ich bedauernd.

»Kein Problem. Wenn du mir etwas zu trinken bringst, kriege ich die Zeit schon rum«, meinte er zuversichtlich.

»Was möchtest du haben, das Übliche?«

Er schüttelte den Kopf. »Wenn ihr einen Tee dahabt, nehme ich den auch gerne. Es ist saukalt draußen.«

Es dauerte noch gut eine Stunde, bis ich Feierabend machen konnte und von Friedhelm ins Wochenende entlassen wurde. Ich wickelte mir meinen Schal eng um den Hals und zog den Reißverschluss meiner Winterjacke so weit wie möglich zu. Julius erhob sich von seinem Platz und begleitete mich auf den Hof zu meinem Fahrrad.

»Oh Mann, ist das kalt«, bibberte ich beim dritten Versuch, den kleinen Schlüssel in das Fahrradschloss zu stecken. »Ein Wunder, dass ich auf dem Hinweg nicht festgefroren bin.«

Als ich mein Rad endlich befreit hatte, zog ich die dicken Handschuhe aus meiner Tasche, stülpte sie mir über und schloss die Finger um den Lenker.

»Ich könnte dich auch mit dem Auto nach Hause bringen«, schlug Julius mir mit verschmitztem Lächeln vor.

Überrascht sah ich ihn an. »Wie?«, fragte ich. »Bist du mit dem Auto gekommen?«

Julius nickte. »Ja, ausnahmsweise. Es war mir tatsächlich ein wenig zu kalt, um zu laufen.«

»Und das sagst du erst jetzt?«, rief ich in gespielter Empörung. Doch dann sah ich bedeutungsvoll auf mein Fahrrad und seufzte schwer. »Naja, geht ja sowieso nicht«, sagte ich schwermütig. »Mein Rad passt nicht in dein Auto.«

»Du kannst es ja morgen wieder abholen«, entgegnete er pragmatisch. »Komm«, forderte er mich dann auf, nachdem ich mein Rad wieder angeschlossen hatte, legte einen Arm eng um meine Hüfte und führte mich zur Straße, wo er geparkt hatte.

Obwohl Julius‘ bloße Anwesenheit mir schon warme Endorphinströme durch den Körper jagte, wurde mir nicht so behaglich warm, wie ich es mir gewünscht hätte. Bibbernd kauerte ich mich auf den Beifahrersitz und legte mit steifen Fingern den Gurt an. Julius schaltete die Heizung an und erwartungsvoll hielt ich meine Finger gegen die Lüftung, aus der ich die warme Luft erhoffte. Allerdings dauerte es fast bis wir bei mir waren, bis endlich etwas Wärme ankam. Julius legte zwischendurch die rechte Hand auf mein Bein, und dort wo sie lag, wurde es angenehm warm.

»Gleich wird es wärmer«, versprach er just in dem Moment, als er in meine Straße einbog und bis vor unsere Hofeinfahrt vorrollte.

»Viel Glück bei deiner Generalprobe morgen«, sagte er, während ich den Gurt löste.

»Sehen wir uns danach noch?«, fragte ich hoffnungsvoll.

Julius schenkte mir einen liebevollen aber bedauernden Blick. »Tut mir leid. Ich habe Basti versprochen, morgen Abend etwas mit ihm zu unternehmen. Aber wir sehen uns Sonntag. Ich freue mich schon.«

Hastig stopfte ich Schlüssel und Notenheft in meine Handtasche und versuchte mit meinen behandschuhten Fingern den Reißverschluss zuzuziehen. Mich ganz darauf konzentrierend ging ich mit gesenktem Kopf durch unsere Hofeinfahrt und bog nach rechts auf die Straße ab. Für unser Weihnachtskonzert vom Unichor war heute Generalprobe und ich war schon ziemlich spät dran.

Als ich aus der Einfahrt trat, wäre ich beinahe mit jemandem zusammengestoßen. Erschrocken blickte ich auf. Eine Frau mittleren Alters stand auf dem Bürgersteig und versperrte mir den Weg.

»Entschuldigung«, sagte ich und machte einen Versuch, links an der Frau vorbeizugehen, doch sie folgte meiner Bewegung und stellte sich mir entgegen.

»Dürfte ich bitte vorbei?«, bat ich höflich, aber mit kühlem Ton. Was sollte denn diese Wegblockade?

»Sind sie Marlene Nielsen?«, fragte die Frau mich und sah mich über den Rand ihres dunklen Brillengestells an.

Irritiert sah ich sie an. Woher wusste diese Frau, wer ich war? »Ja, bin ich. Und Sie sind?«

Die Frau streckte mir mit aufgesetzt breitem Lächeln ihre Hand entgegen. »Carola Singer, Goldene Revue …«

Mir gefror das Blut in den Adern. Ich hoffte, dass das alles nur ein schlechter Traum war. Ich presste die Zähne zusammen und schloss die Augen. Als ich sie öffnete, stand Carola Singer immer noch vor mir. Sie war kein Traum. Woher kannte sie meinen Namen? Und woher wusste sie, wo ich wohnte? Langsam fiel es mir ein. Der Schatten, von dem ich mich in den letzten Tagen verfolgt geglaubt hatte, war keine Einbildung gewesen!

»Ich würde mich gern mit Ihnen unterhalten. Sie sind doch die Freundin von Prinz Julius, nicht wahr?«

Es war, als hätte mich der Blitz getroffen. Völlig perplex stand ich da, unfähig mich zu bewegen, und starrte die Reporterin an.

»Das geht Sie überhaupt nichts an«, brachte ich schließlich hervor, längst nicht so selbstsicher, wie ich es mir gewünscht hätte, aber immerhin deutlich genug.

»Aber Herzchen, davon können Sie mir doch ruhig erzählen. Das ist doch nichts Schlimmes, nicht wahr?«, erwiderte Carola Singer und sah mich mit gutmütigem Gesicht an. In ihren Augen jedoch erkannte ich unschwer die Sensationsgier.

»Ich habe Ihnen nichts zu sagen. Lassen Sie mich bitte in Ruhe«, forderte ich sie auf und unternahm einen neuen Versuch an ihr vorbeizugehen.

»Das würde ich mir an Ihrer Stelle gut überlegen, Herzchen. Wir würden Ihnen ein verlockendes Angebot machen«, säuselte die Reporterin.

Eine Welle von Panik überrollte mich. Versuchte diese Frau ernsthaft, mir Informationen über Julius und mich abzukaufen? Das durfte doch nicht wahr sein! Nach Fassung ringend sah ich auf den Boden und holte tief Luft.

»Vergessen Sie’s«, blaffte ich sie an, nahm all meine Kraft zusammen und sprintete los. Die Singer war für einen kurzen Moment überrascht genug von meiner Reaktion gewesen, um mir nicht länger den Weg zu versperren, so hatte ich einen kleinen Vorsprung. Ohne in meinem Tempo nachzulassen, raste ich die Straße hinunter Richtung Innenstadt. Immer wieder sah ich mich über die Schulter um. Keiner lief mir hinterher. Dafür folgte mir in gewissem Abstand ein schwarzer Kombi. Mal fuhr er auf gleicher Höhe, dann blieb er wieder ein wenig zurück, ein anderes Mal überholte er mich kurz. Es war unmöglich, den Wagen abzuschütteln. Ich lief wie von wilden Furien gehetzt und rechnete jeden Moment damit, jemand würde aussteigen, mich packen und entführen. Doch nichts dergleichen geschah. Endlich sah ich die Silhouette der Innenstadt vor mir auftauchen, rannte in eine Einbahnstraße, die stadtauswärts führte, und bog in eine schmale Gasse ab. Aber ich dachte noch immer nicht daran, langsamer zu werden. Ich rannte, bis ich die Kirche erreichte, in der die Generalprobe für unser Weihnachtskonzert stattfand. Erst als die schwere Holztür hinter mir ins Schloss fiel und ich mich zwischen die anderen Sänger stellte, atmete ich erschöpft aus.

»So, liebe Leute, ich weiß, es ist wenig Platz, aber versucht trotzdem mal ein wenig auf- und ab zu hüpfen und euch zu lockern«, rief Reinhold uns von seinem Dirigentenpodest zu und fing sogleich an, selbst Arme und Beine zu schütteln. Der ganze Chor tat es ihm gleich, wenn auch in lange nicht so ausladenden Bewegungen. Eng aneinander gereiht trippelten wir auf Zehenspitzen auf und ab, sorgsam darauf achtend unseren Nachbarn nicht auf die Füße zu treten. Wilma war noch nicht da. Sie hatte an diesem Vormittag noch ein Blockseminar und würde erst später zur Generalprobe kommen. In diesem Moment war mir das ganz recht. Meine beste Freundin hätte mir sofort angesehen, dass irgendetwas passiert war. Der Schock über das plötzliche Auftreten der Reporterin steckte mir noch immer in den Gliedern, wenn mich das Einsingen, das Reinhold mit uns veranstaltete auch wieder ein wenig runterbrachte. Ich bemühte mich, in den Atemübungen Ruhe zu finden und mich nur noch auf meine Atmung und meinen Körper zu konzentrieren. Dabei richtete ich meinen Blick auf das Orchester, das uns beim Konzert begleiten würde. Es saß vor uns in der Kirche und sah uns bei unserem Aufwärmen zu. Einige der Musiker hantierten an ihren Instrumenten herum, andere flüsterten angeregt mit ihren Sitznachbarn, während unser Chorleiter uns Tonfolgen vorsang, die wir vielstimmig wiederholten.

»Ich finde, es könnte ruhig ein bisschen wärmer sein«, murmelte meine Nachbarin mir zu und bewegte sich weiter von einem Fuß auf den anderen.

»Lulalulalulalulalulalulalu«, sang ich kopfnickend, dankbar über die Ablenkung der Sängerin neben mir. Nur nicht an das denken, was mir gerade passiert war!

Meine Nachbarin hatte recht. Es war echt ungemütlich kalt in der Kirche, zumindest, wenn man außer Stehen und Singen nicht viel tun konnte.

»Wir müssen uns halt morgen dick anziehen«, murmelte ich, während Reinhold die nächste Übung vorsang. Schließlich winkte er zufrieden ab und blätterte in der Partitur auf seinem Pult.

»Okay, ich würde gerne anfangen mit dem Choral Brich an, oh schönes Morgenlicht«, rief er uns und dem Orchester zu. Allgemeines Notenrascheln setzte ein, sowohl die Musiker als auch wir blätterten in unseren Noten herum, bis wir das entsprechende Stück aufgeschlagen hatten.

Es kostete mich enorme Anstrengung, meine Ablenkungsstrategie zu fahren, aber als die Streicher schließlich einsetzten und sich über unseren Gesang legten, jagte es mir wohlige Schauer über den ganzen Körper. Es klang so schön, dass die Kälte in der Kirche beinahe vergessen war. Bislang hatten wir immer nur mit Klavier geprobt, doch nun, mit dem Orchester, klang die Musik sehr weihnachtlich. Ich war mir sicher, es würde morgen ein schönes Konzert werden.

Nach der Generalprobe jedoch, als ich mich nicht mehr auf Noten, Text oder Orchester konzentrieren musste, brach meine Fassade wie ein Kartenhaus in sich zusammen. Und Wilma, die zur zweiten Hälfte der Probe erschienen war, fiel das natürlich auf.

»Jetzt sag schon, was los ist. Du bist irgendwie komisch«, stellte sie fest, als ich mich zum zehnten Mal umdrehte, während wir auf dem Weg zur WG waren.

»Ich werde verfolgt«, sagte ich tonlos und zog den Kopf ein, als würde mich das unsichtbar machen.

»Wie bitte?«, fragte Wilma ungläubig. »Du spinnst doch!«

Ich schüttelte den Kopf und berichtete Wilma, was passiert war. Während sie mir zuhörte, wurden ihre Augen immer größer. Nun schaute auch sie sich unsicher nach allen Seiten um, ob wir vielleicht doch verfolgt würden.

»Krass«, murmelte sie immer wieder. »Die hat dir echt Geld dafür geboten, dass du auspackst?«

Ich nickte und stellte erleichtert fest, dass wir unsere Straße fast erreicht hatten. Ich sehnte mich danach, mich in mein Bett zu verkriechen und mir die Decke über die Ohren zu ziehen, um nichts mehr mitkriegen zu müssen. Und vor allem musste ich Julius anrufen und ihn warnen. Was, wenn diese komische Carola Singer auch bei ihm auftauchte?

Wilma kochte sofort einen Tee, als wir die Wohnung betraten und setzte mir eine Packung mit Schokoladenkeksen vor die Nase.

»Hier, iss. Du brauchst jetzt Nervennahrung«, sagte sie.

Ich griff nach einem Keks, aß aber nichts, sondern wählte mit hastigen Bewegungen Julius’ Nummer. Ein Freizeichen ertönte, aber Julius nahm nicht ab. Endlich sprang seine Mailbox an. Obwohl ich nichts mehr hasste, als Nachrichten hinterlassen zu müssen, redete ich drauflos.

»Julius, es ist etwas passiert. Mich hat so eine komische Reporterin verfolgt und nach uns gefragt. Ich weiß nicht, woher sie das wusste, aber sie kannte sogar meinen Namen. Ich hoffe, sie war nicht auch bei dir. Bitte, ruf mich an!«

Ich legte auf. Wilma sah mich beunruhigt an. »War er nicht da?«, fragte sie.

Ich schüttelte den Kopf und nippte an dem Tee. Leonie kam aus ihrem Zimmer und sah Wilma und mich mit fassungslosem Gesicht an.

»Was macht ihr denn für Gesichter? War die Probe nicht gut?«, fragte sie.

Wortlos zog Wilma den freien Stuhl zurück und bedeutete Leonie, sich zu setzen. Ich erzählte ihr, was passiert war. Leonies Gesichtszüge entglitten.

»Scheiße«, war das Einzige, was sie vor Schreck hervorbrachte.

Julius meldete sich nicht. Die halbe Nacht wälzte ich mich schlaflos von einer Seite auf die andere und wartete auf seinen Anruf. Das Ausbleiben einer Nachricht von ihm machte mich noch nervöser, als ich ohnehin schon war. Hoffentlich war nichts passiert. Hoffentlich war er der Reporterin entkommen. Hoffentlich …

Ich war total gerädert, als ich am nächsten Morgen aufstand. In den Phasen, in denen ich in der Nacht geschlafen hatte, war ich ständig vor Carola Singer auf der Flucht gewesen, deren Namen ich einfach nicht vergessen konnte. In meinen Träumen war ich durch die ganze Stadt gelaufen, aber überall verfolgte sie mich mit ihren Fragen.

Wurde ich paranoid? Selbst in unserer WG sah ich um jede Ecke, als ob mir jemand auflauern würde. Kaum traute ich mich am späten Nachmittag aus dem Haus, um zum Chor-Konzert zu gehen. Zwar hatte ich nach Tausenden forschenden Blicken aus meinem Fenster weder Carola Singer noch irgendeine andere verdächtige Person auf der Straße entdecken können, aber sicher sein wollte ich trotzdem nicht. Julius hatte ich mehrere Male vergeblich versucht zu erreichen. Vermutlich hatte ich seine Mailbox bis zum Überlaufen vollgequatscht, zurückgemeldet hatte er sich jedoch nicht. Was war nur los?

»Ich komme nicht mit«, verkündete ich Wilma und Leonie eine halbe Stunde, bevor wir uns auf den Weg zur Kirche machen wollten.

Wilma ließ entsetzt ihre Noten fallen, die sie gerade von der Kommode genommen hatte, und sah mich mit großen Augen an.

»Was? Warum das denn nicht?«

»Ich trau mich nicht. Was, wenn diese komische Reporterin wieder auftaucht?«

Leonie schenkte mir einen verständnisvollen Blick, Wilma hingegen stampfte energisch mit dem Fuß auf den Boden und stemmte die Fäuste in die Hüften.

»So weit kommt es noch, dass du dir von dieser Tussi die Laune verderben lässt. Du hast dich das ganze Semester darauf gefreut, das Weihnachtsoratorium zu singen. Das wirst du jetzt auch tun!«, erklärte sie in bestimmendem Tonfall.

»Außerdem rechnet Julius fest damit, dich dort zu sehen«, fügte sie noch hinzu, als ich widersprechen wollte.

Hilflos zuckte ich mit den Schultern. »Aber vielleicht ist er ja gar nicht da. Er hat sich seit gestern nicht bei mir gemeldet. Vielleicht ist er ja schon längst in der Gewalt von Carola Singer und ihren Kollegen!«

»Lene, jetzt übertreib mal nicht. Reporter schreiben vielleicht Scheiß, aber sie entführen doch keine Prinzen«, entgegnete Leonie.

Ich wollte ihr gern glauben, aber überzeugt war ich nicht. Es gab schließlich nichts, was es nicht gab.

»Wir beschützen dich auf dem Weg und geben dir Deckung«, versprach Wilma und sah mich aufmunternd an.

»Wie willst du das denn anstellen?«, fragten Leonie und ich gleichzeitig.

Meine beste Freundin grinste verschwörerisch. »Lass Leonie und mich nur machen«, sagte sie zu mir. »Geh du und zieh dich um fürs Konzert.«

Seufzend drehte ich mich um und verschwand im Badezimmer. Wilma hatte es tatsächlich geschafft, mir ein kurzes Lächeln abzuringen. Sie hatte recht, ich hatte mich so sehr auf das Konzert gefreut, dass es wirklich blöd gewesen wäre, es wegen einer Reporterin ausfallen zu lassen. Andererseits blieben trotzdem noch Zweifel in mir zurück. Für Wilma schien der Beschützerplan ein abenteuerliches Spiel zu sein, das ihr anfing Spaß zu machen. Aber ob es das wirklich war?

Unser Weg zur Kirche wurde mehr als komisch und hätte für Außenstehende sicherlich nach einer albernen Satire auf Agentenfilme gewirkt. Leonie ging voraus und blieb über Handy mit uns in Kontakt. Erst als sie sich auf der Straße umgesehen hatte, gab sie uns das Zeichen, die Wohnung ungesehen verlassen zu können. Auch auf dem Rest des Weges lief sie immer einige Meter voraus und spähte um jede Ecke. Wenn die Luft rein war, teilte sie das Wilma über Handy mit. Alles verschlüsselt in seltsamen Codewörtern, sodass auch zufällig vorbeikommende Passanten keinen Verdacht hätten schöpfen können.

»Hast du eine freie Umkleide gefunden? Ja? Schön!«, bedeutete, der Weg war frei, was zum Glück immer der Fall war. »Ich musste beim Einkaufen lange in der Schlange stehen«, hätte geheißen, dass in einer Straße zu viele Leute waren und Leonie die Situation nicht sicher einschätzen konnte.

Auf diese Weise geleiteten Wilma und Leonie mich sicher bis zur Kirche und hatten dabei einen Mordsspaß.

»Jauchzet, frohlocket, auf, preiset die Tage. Jauchzet! Frohlocket!«

Wie ein Donnerschlag hallten unser Gesang und der Klang des großen Orchesters durch die Kirche. Die Bänke waren gefüllt mit Menschen, hauptsächlich Eltern und Freunde von uns Chormitgliedern, aber sicherlich auch der eine oder andere Zuhörer, der über Plakate von unserem Konzert erfahren hatte. Mit glücklichen und verträumten Mienen saßen sie da und lauschten unserem Gesang. Ich wusste nicht, wohin Julius sich gesetzt hatte, und konnte ihn auf Anhieb auch nicht in der Menge ausmachen. Während die Altistin ihr Rezitativ sang, suchte ich also mit meinem Blick die Zuschauerreihen ab, in der Hoffnung, irgendwo sein Gesicht zu sehen. Wir hatten uns vor Konzertbeginn nicht gesehen, und ich hätte ihn zu gern in der Menge ausgemacht, nur um sicherzugehen, dass er wirklich hier war und es ihm gut ging. Seine sanften dunklen Augen hatten mich schon so oft beruhigt, und danach sehnte ich mich auch jetzt, obwohl Wilma und Leonie mir glaubhaft versichert hatten, dass mir hier sicher niemand auflauern würde. Aber ich konnte ihn nirgendwo erkennen.

»Verrenk dir nicht den Hals«, zischte Wilma mir zu. »Julius hört dich auch, wenn du ihn nicht siehst.«

Ertappt senkte ich meinen Blick auf mein Notenheft, nur um erschrocken festzustellen, dass die Arie der Altistin sich bereits ihrem Ende neigte, und ich mich nun auf den Einsatz zum nächsten Choral konzentrieren musste.

Wahrscheinlich war es nicht im Sinne von Bach, geschweige denn besonders andächtig, dass ich an Julius dachte, als ich in den Choral einstimmte: »Wie soll ich dich empfangen, und wie begegn’ ich dir?«

Während ich diese Worte sang, fühlte ich mich Julius aber besonders nah und war erfüllt von Dankbarkeit, ihn getroffen zu haben. Allerdings fürchtete ich angesichts meiner Erfahrung mit Carola Singer, dass Julius scheinbar »aller Welt Verlangen« war, wie es nun im Choral weiter hieß, und ich fürchtete, das auch geworden zu sein. Ich entschloss mich innerhalb eines Atemzuges, den Gedanken nicht zuzulassen, dass sich noch mehr Menschen nach Julius sehnten, so wie ich es tat. Kurz kam mir Amrei in den Sinn, aber ich zwang mich, sie sofort wieder aus meinem Kopf zu verbannen und mich stattdessen zu konzentrieren. Nach einer Weile schaffte ich es, mich in die Musik fallen zu lassen, und ich genoss jeden einzelnen Ton, den mein Ohr vernahm. Und schließlich stimmte ich voller Inbrunst in den Schlusschor ein, der, wie schon der erste Teil des Oratoriums, mit einem Knall durch das Kirchenschiff jagte.

Glücklich ließ ich meine Noten sinken und strahlte vermutlich wie ein Honigkuchenpferd, als die Solisten sich verbeugten, das Orchester sich erhob und schließlich auch das Publikum aufstand und begeistert ununterbrochen tosenden Beifall spendete. Mehrere Male gingen die Solisten, die große Blumensträuße überreicht bekommen hatten, nach hinten, kamen wieder zurück, verbeugten sich noch einmal. Nachdem sich diese Prozedur einige Male wiederholt hatte, gab unser Chorleiter auch uns das Zeichen abzugehen. In geordneten Reihen verließen wir unsere Plätze und gingen nach draußen auf den Kirchplatz, wo uns eisige Kälte entgegenschlug. Dennoch blieb ich mit Wilma und einigen anderen Chormitgliedern dort stehen. Unsere Jacken lagen im angrenzenden Pfarrhaus, das aber abgeschlossen war. Vermutlich hatte Reinhold den Schlüssel, und bis der kam, würde es ohnehin noch dauern. Diese Tatsache machte mich wieder nervös. Was, wenn doch ein Fotograf sich unters Publikum gemischt hatte und nur darauf wartete, dass ich hier wehrlos herumstand? Ich hüpfte auf und ab, um nicht völlig kalt zu werden, und da sah ich Julius über den Platz kommen. Er schob sich zwischen anderen Konzertbesuchern hindurch und eilte zielstrebig auf mich zu. Trotz der Dunkelheit konnte ich bei seinem Näherkommen sein erfreutes Lächeln deutlich erkennen. Julius nahm mich in seine Arme, wirbelte mich einmal im Kreis und küsste mich.

»Das war wunderschön, Marlene. Richtig gut«, lobte er.

»Danke. Hat es dir also gefallen?«, fragte ich überflüssigerweise.

Julius nickte. »Und wie. Ich würde sagen, jetzt bin ich richtig in Weihnachtsstimmung.«

Ich nickte geistesabwesend und sah mich suchend auf dem Kirchplatz um. Die meisten Sänger standen mit Freunden und Familienmitgliedern herum und schienen keine Notiz von Julius und mir zu nehmen. Aber ich traute dem Frieden nicht.

»Komm, lass uns hier weggehen«, bat ich Julius eindringlich.

Verwirrt sah er mich an. »Wo willst du denn hin? Und willst du nicht erst deine Jacke holen?«, fragte er mich, während ein Windstoß über den Platz wehte und kalte Luft durch meinen Pullover dringen und mich schaudern ließ. Julius zog die Stirn in Falten.

»Jetzt stehst du ja schon wieder ohne Jacke draußen in der Kälte«, stellte er besorgt fest, öffnete seinen dunklen Kurzmantel, zog mich an sich und deckte den Mantel über mir wieder zu, während er mich zusätzlich noch mit den Armen umklammerte.

»Also, meine Liebe, wo willst du hin?«, fragte er mich, noch immer gut gelaunt.

So gut es ging, zog ich ihn ein Stück von der Masse weg. An der Wand des Pfarrhauses blieb ich stehen.

»Hast du deine Mailbox nicht abgehört? Warum hast du mich nicht zurückgerufen?«, fragte ich ihn vorwurfsvoll.

Julius’ Blick sprach Bände. Er hatte offensichtlich keine Ahnung, dass ich ihn tausend Mal angerufen und seine Mailbox zugespamt hatte.

»Mein Handy ist gestern endgültig kaputtgegangen. Ich muss mir morgen ein neues besorgen«, sagte er halbwegs unbekümmert. »Gab es denn etwas Wichtiges?«

Ich sank in mich zusammen. Zu hören, dass Julius offensichtlich ein unbeschwertes Wochenende verbracht hatte, während ich mich auf der Flucht vor einer Reporterin befand und mir die größten Sorgen um ihn gemacht hatte, nahm mir beinahe den Mut. Sollte ich ihm wirklich erzählen, was passiert war? Vielleicht hatte ich mich ja doch zu sehr in die Sache reingesteigert? Julius schien nun jedoch besorgt zu sein.

»Was ist passiert?«, wollte er wissen.

Mit zitternder Stimme fasste ich zusammen, wie ich Carola Singer begegnet war und wie sie mich ausgefragt und im Auto verfolgt hatte. Julius hörte mir stumm zu. Seine Gesichtszüge wurden hart und aschfahl.

»Scheiße«, murmelte er schließlich fassungslos, als ich mit meinem Bericht geendet hatte. »Verdammter Mist.«

Er schwieg und sah über meinen Kopf hinweg über den Kirchplatz. Noch immer hielt er mich fest im Arm, sodass ich spüren könnte, wie unruhig er plötzlich war. Er schien vor Erregung zu zittern. Ich wartete darauf, dass er irgendetwas sagte. Etwas, das mich vielleicht irgendwie beruhigen würde. Aber Julius blieb still und sah mich nicht an. Warum sah er mich nicht an? Seine Handlungslosigkeit machte mich beinahe nervöser, als ich es ohnehin schon gewesen war. Ich hielt mich an ihm fest und kuschelte mich an ihn, doch jetzt hatte ich seltsamerweise das Gefühl, von innen her zu frieren. Die Kälte um uns herum hatte ich beinahe vergessen.

Plötzlich stand Wilma neben uns und hielt mir meinen Mantel entgegen. »Ist alles okay bei euch?«, fragte sie leise.

Ich nahm dankbar meinen Mantel und zog ihn an, während ich flüchtig nickte. »Danke, alles gut«, murmelte ich. Nichts war gut. Das sah auch Wilma, aber sie fragte nicht nach.

»Ich bring dich noch nach Hause«, sagte Julius dumpf.

Arm in Arm liefen wir von Leonie und Wilma begleitet zur WG. Leonie und Wilma nahmen vor den Straßenecken wieder ihr Agentenspiel auf. Doch jetzt konnten sie mich damit nicht mehr aufheitern. Von Julius ging eine beunruhigende Kälte aus, die ich mir nicht erklären konnte. Schlimmer jedoch war, dass er nicht zum Reden zu bewegen war. Auch als er später neben mir in meinem Zimmer saß, schwieg er sich aus und starrte nur grübelnd vor sich hin. Seine Augen hatten jeden Glanz verloren und er sah müde und erschöpft aus. Nachdem wir uns zwei Stunden fast nur angeschwiegen hatten, stand er irgendwann auf und griff nach seinem Mantel.

»Ich glaube, ich mache mich mal wieder auf den Weg«, sagte er leise. Er beugte sich über mich und küsste mich sanft, aber ich spürte, wie wenig er bei der Sache war.

»Was ist los mit dir?«, fragte ich besorgt. Zigmal hatte ich ihm an diesem Abend diese Frage gestellt. Jedes Mal war sie unbeantwortet geblieben. Jetzt schien Julius mir doch eine Antwort geben zu wollen. Nachdenklich sah er mich an.

»Ich bin einfach geschockt«, erklärte er kurz.

Das war nicht das, was ich mir erhofft hatte. Es erklärte nichts. Ich hatte jedoch keine Lust mehr, noch zu intervenieren und ihn weiter zu befragen, und ließ ihn gehen.

23. Kapitel,
in dem Wahrheit und Lüge nicht so leicht voneinander zu unterscheiden sind

Während unser Juniorprofessor über das Medienverhalten unterschiedlicher Altersgruppen referierte und immer wieder kleine Videos abspielte, die er in seine Präsentation eingebaut hatte, blätterte ich durch meinen Kalender. Erschrocken stellte ich fest, dass es bis Weihnachten nun wirklich nur noch zwei Wochen waren. Ich würde mal wieder keine Zeit für einen besinnlichen Advent haben, obwohl ich mir das für dieses Jahr fest vorgenommen hatte. Nun war der Advent schon zur Hälfte vorbei, und ich hatte die Tage mit Arbeiten, Proben, dem Chorkonzert und Lernen verbracht. Auch die nächsten Wochen ließen wenig Hoffnung auf Entspannung zu. Das Arbeiten würde nicht wegfallen, das Lernen für die Uni ebenso wenig, vielmehr sollte ich mir nun wirklich schon einmal ein paar schlaue Gedanken für meine Seminararbeit machen. Darüber hinaus hatte ich noch kein einziges Weihnachtsgeschenk.

Ich erinnerte mich, mir irgendwann einmal vorgenommen zu haben, in diesem Jahr alle Weihnachtsgeschenke selbst zu basteln und meine Freunde mit persönlichen Dingen zu überraschen. Mir wurde jedoch schnell klar, dass ich diese naive Idee nicht mehr würde umsetzen können. Ich hatte nicht nur nicht mehr genügend Zeit, sondern auch keine einzige Idee. Und überdies war mir die Lust auf Weihnachten gehörig vergangen. Zwar waren weder Julius noch ich seit jenem Vorfall mit Carola Singer von irgendwelchen Reportern belästigt worden und ich ging wieder einigermaßen entspannt durch die Straßen, aber trotzdem war nichts mehr wie vorher.

Julius war stiller geworden, wirkte unsicher und nachdenklich. Er war nicht weniger liebevoll im Umgang mit mir. Dennoch hatte ich das Gefühl, er sei immer nur halb anwesend. Immer öfter hielt er sich mit seiner Doktorarbeit auf, pendelte zwischen Uni und Klinik. Er holte mich nun nicht mehr von der Arbeit ab, weil er meinte, wir sollten so wenig Angriffsfläche wie möglich bieten. Nur zur Sicherheit. Ich hatte mich, wenn auch widerwillig, auf diese Vorsichtsmaßnahme eingelassen. Vermutlich hatte Julius recht und es war wirklich besser, kein Risiko einzugehen. Und trotzdem wollte ich nicht, dass diese Reporterin auch in Abwesenheit unsere Beziehung umkrempelte.

Ich brauchte dringend etwas Aufheiterung und beschloss, auf den Weihnachtsmarkt zu gehen. Wenigstens für meine Schwester müsste ich schnellstens ein Geschenk besorgen, sonst würde es sicherlich nicht mehr zu Weihnachten in Sankt Petersburg ankommen, auch wenn Weihnachten in Russland später gefeiert wurde als in Deutschland. Aber die Suche nach einem Geschenk für Stine würde mich fürs Erste wohl genug ablenken.

»Kommst du mit auf den Weihnachtsmarkt?«, fragte ich Leonie flüsternd.

Ich würde dringend jemanden brauchen, der mich bei der Auswahl von Kleinigkeiten beraten konnte. Leonie antwortete nicht, sondern hielt mir nur abweisend ihre Handfläche entgegen und starrte unbeirrt nach vorne zur Tafel. Richtig, wie hatte ich das vergessen können? In den Seminaren unseres Juniorprofessors Timo Hildebrandt hatte sie ja grundsätzlich für nichts und niemanden außer ihn einen Blick, geschweige denn ein Wort übrig. Ich seufzte und blätterte unschlüssig zwischen zwei Kalenderseiten hin und her. Heute war Montag, aber ich würde keine Zeit haben, in die Stadt zu gehen. Bis Mittwoch hatte ich noch einen Haufen Zeug zu lesen und zu lernen. Mittwoch musste ich arbeiten, blieb also erst einmal nur Dienstag. Ich malte einen aussagekräftigen Kringel um das Datum. Morgen würde ich also zum Weihnachtsmarkt gehen und mich dort ein wenig umschauen. Vielleicht würde ich ja erfolgreich sein. Einigermaßen mit mir zufrieden, klappte ich meinen Kalender wieder zu.

»Was hattest du gerade wissen wollen?«, fragte Leonie mich, als sie einige Zeit nach mir den Seminarraum verließ. Sie war etwas länger geblieben und hatte mit unserem Professor noch über die anstehenden Arbeiten gesprochen, die sie in ihrem Hiwi-Job zu erledigen hätte.

»Ob du Lust hast, mich auf den Weihnachtsmarkt zu begleiten«, sagte ich.

»Wann, jetzt?«

»Nein, morgen. Ich brauche Ablenkung und eine fachmännische Beratung«, erklärte ich.

Leonie verzog bedauernd das Gesicht. »Morgen geht es absolut nicht«, sagte sie entschieden. »Ich muss arbeiten und morgen Abend ist die Weihnachtsfeier vom Lehrstuhl.«

»Was hast du mit der Lehrstuhl-Weihnachtsfeier zu tun?«, fragte ich irritiert.

Meine Freundin sah mich an, als wäre ich nicht ganz bei Verstand. »Hallo?!?«, rief sie entrüstet. »Ich bin Hiwi. Natürlich gehöre ich sozusagen zum Lehrstuhl. Timo hat mich gerade noch einmal gefragt, ob ich morgen Abend auch komme.«

»Ach so«, entgegnete ich gedehnt. »Da konntest du natürlich nicht ablehnen.«

Leonie nickte bestätigend.

»Gut, dann eben nicht. Dann gehe ich allein«, sagte ich resigniert.

Natürlich gönnte ich es Leonie, zu der Weihnachtsfeier zu gehen, doch hatte ich die Befürchtung, dass sie sich, was Timo anbelangte, in etwas verrannte. Allerdings fehlte mir in meinem momentanen Zustand auch die Kraft, mit meiner Freundin darüber zu diskutieren.

Das Wetter am nächsten Tag lud förmlich zu einem Bummel über den Weihnachtsmarkt ein. Es war zwar kalt, aber unglaublich klar und die Sonne schien. Der perfekte Wintertag!

Ich zog meine dicke Jacke an, wickelte mir einen Schal eng um den Hals und stülpte die Mütze über die Ohren, bevor ich in bester Laune unsere WG verließ. Ich hatte auch Wilma gefragt, ob sie mitkommen würde, aber meine beste Freundin hatte ihr Praktikum in der Arztpraxis begonnen und würde bis zum frühen Abend beschäftigt sein. Besonders tief getroffen hatte mich diese Nachricht jedoch nicht. Mittlerweile gefiel mir die Idee sogar, allein zu gehen. Eine Beratung bei der Geschenkauswahl würde zwar wegfallen, aber andererseits würde ich das schon hinkriegen, und außerdem reizte mich der Gedanke, meine Weihnachtsgeheimnisse vorerst mit keinem teilen zu müssen.

Der dicke Schal und die Mütze ließen nicht mehr viel Haut in meinem Gesicht frei, trotzdem fühlte ich, wie meine Wangen schon nach wenigen Minuten an der frischen Luft vor Kälte zu brennen begannen. Aber ich kümmerte mich nicht darum. Vergnügt vergrub ich meine Hände in den Manteltaschen und schlenderte durch die Fußgängerzone auf den Marktplatz zu. Dort standen die Weihnachtsmarktbuden eng aneinandergereiht und von einem Zaun aus Tannen umrahmt. Um die Tannen waren Lichterketten gewickelt worden, die mit Einbruch der Dunkelheit die Szenerie in ein romantisches Licht tauchen würden. Gespannt presste ich die Lippen aufeinander und schlug mich dann in die Menge, um mich von ihr zu den einzelnen Ständen treiben zu lassen.

Für Stine fand ich ziemlich schnell etwas. An einem Stand entdeckte ich Wärmflaschen, die in handgestrickten Taschen steckten. Da meine Schwester mir neulich, als wir telefoniert hatten, erzählt hatte, wie fürchterlich kalt es in Sankt Petersburg mittlerweile war, fand ich, eine kuschelige Wärmflasche würde genau das Richtige für sie sein. Dazu besorgte ich eine Tüte von Stines Lieblingslakritzen, die es nur auf dem Weihnachtsmarkt zu kaufen gab. Auch für Leonie und Wilma fand ich Kleinigkeiten, von daher war es gut, dass beide mich nicht hatten begleiten können.

Während ich die Ausstechförmchen, die ich für Leonie ausgesucht hatte, in meiner Tasche verstaute, fiel mir auf, wie dunkel es bereits geworden war. Die Beleuchtung der Tannen und der Buden kam nun in der Dämmerung gut zur Geltung. Der Geruch von Glühwein und gebrannten Mandeln stieg mir in die Nase und aus verschiedenen Ecken drangen Weihnachtslieder in meine Ohren. Zwar war es eigentlich ein musikalischer Graus Tochter Zion, Last Christmas und Morgen kommt der Weihnachtsmann gleichzeitig zu hören, aber dennoch versetzte mich dieses Chaos in Weihnachtsstimmung.

Ich kaufte mir eine Tüte gebrannte Mandeln und schlenderte eine weitere Runde zwischen den Buden umher. Neben dem Glühweinstand, vor dem sich naturgemäß die größte Ansammlung an Besuchern befand, hatte die Vertretung einer Behindertenwerkstatt ihren Stand mit diversen Handarbeiten aufgebaut. Ich betrachtete die Spielzeuge, Schals, Handtücher und Taschen, die ausgelegt waren, und überlegte, ob ich für meine Mutter ein Kästchen mit verschiedenen Fächern kaufen sollte. So etwas würde sie für ihre Werkstatt sicherlich gebrauchen können. Nachdenklich hob ich den Kopf und sah mich um. Das Kästchen war nicht gerade günstig, aber schön gearbeitet und meine Mutter würde sich bestimmt freuen. Ich ließ meinen Blick nachdenklich über die Leute um mich herum schweifen und sah wieder zurück auf das Kästchen.

»Können Sie sich nicht entscheiden?«, fragte die Standbetreuerin freundlich.

»Doch«, erwiderte ich lächelnd. »Ich nehme das Kästchen«, sagte ich entschieden.

Dann aber sah ich ruckartig wieder auf. Hatte ich nicht gerade dort am Glühweinstand ein bekanntes Gesicht gesehen? Ich sah zwischen den Köpfen der Leute neben mir hindurch. Ich hatte mich nicht getäuscht. Dort drüben stand wirklich Amrei, in modischem Mantel, passender Mütze und einem strahlenden Lächeln auf den Lippen.

Was tat sie hier? Sie studierte doch ganz woanders?

Ich erstarrte, als ich neben Amrei Julius erkannte. Warum war er hier? Noch dazu mit Amrei? Er hatte mir erst neulich noch gesagt, dass er Glühwein nicht besonders mochte. Und jetzt stand er hier. Mit Amrei. Und lächelte sie charmant an.

»Das wären dann neununddreißig Euro fünfundvierzig«, sagte die Verkäuferin.

Irritiert wandte ich den Blick von Julius und Amrei ab. »Wie bitte?«, fragte ich.

»Neununddreißig Euro fünfundvierzig«, wiederholte sie.

Mit fahrigen Bewegungen zog ich zwei Zwanziger aus meinem Portemonnaie und reichte sie der Verkäuferin, die sie dankbar lächelnd entgegennahm.

»Und fünfundfünfzig Cent zurück«, sagte sie und reichte mir das Wechselgeld über den Tisch, aber ich hörte gar nicht mehr richtig zu. In meinem Kopf überschlugen sich die Gedanken. Warum war Julius mit Amrei hier auf dem Weihnachtsmarkt? Und warum hatte er mir nichts davon gesagt? Sollte ich vielleicht nichts davon wissen? Hatte er sich doch in sie verliebt und fuhr nun eine Doppelnummer? War das, was ich schon während des Balls befürchtet hatte, näher an der Realität, als es mir lieb war?

Meine Kehle schnürte sich zu. Warum tat er das? Ausgerechnet Amrei. Ich konnte mir keinen Reim darauf machen, was er an dieser zickigen und selbstherrlichen Person finden konnte. Alles, was er mir in den letzten Tagen gesagt hatte, kam mir nun so falsch vor. Hatte Julius wohl schon gelogen, was die vorherige Woche anbelangte? Hatte er sich mit Amrei getroffen, als ich nach meinem Dienst allein nach Hause gefahren war, weil er mich nicht hatte abholen wollen? War sie der wahre Grund, weshalb er zu mir auf Abstand ging? Stimmte es, dass er uns vor der Aufmerksamkeit der Reporterin schützen wollte, oder brauchte er nur freies Spiel, um Zeit für Amrei zu haben?

Zitternd nahm ich die Papiertüte entgegen, in der die Standbetreuerin das Holzkästchen verstaut hatte. Die Weihnachtsstimmung, die ich empfunden hatte, war mit einem Schlag verflogen. Julius traf sich mit Amrei. Das war wie ein Schlag ins Gesicht. Wie lang ging das schon so? Welches Spiel spielte er mit mir?

Tränen der Wut brachen sich ihren Weg und strömten aus meinen Augen. Halb blind hastete ich zwischen den Weihnachtsmarktbesuchern hindurch, bis ich endlich in der breiten Fußgängerzone stand und mir meinen Weg nach Hause bahnte. Nun hätte ich mir gewünscht, doch mit dem Fahrrad gekommen zu sein. Der eiskalte Fahrtwind hätte mir sicher gutgetan. Doch jetzt blieb mir nichts anderes übrig, als zu laufen und dabei mit meinen Tränen zu kämpfen. Ich war enttäuscht von Julius, dass er mich so behandelte. Und in gewisser Weise war ich auch von mir selbst enttäuscht. Hätte ich es nicht merken müssen? Fieberhaft kramte ich in meinem Gedächtnis nach Situationen, in denen ich etwas hätte bemerken können. Doch außer dem Ball und Julius’ ausgebliebenem Begleit-service in der vergangenen Woche fiel mir nichts ein. Aber das gerade war doch sehr eindeutig gewesen. Er hatte dort mit Amrei gestanden und sie hatten sich gegenseitig angelächelt.

Wie ferngesteuert lief ich den Weg nach Hause und nahm kaum etwas um mich herum wahr, ganz so, als befände ich mich in einer Parallelwelt. Meine Beobachtung ging mir nicht mehr aus dem Kopf. Auf seltsame Weise wirkte sie unwirklich, und doch hatte ich es ja mit eigenen Augen gesehen, wie die beiden dort zusammen gestanden hatten. Das hatte ich mir nicht eingebildet. Mich quälte die Frage, ob und was ich falsch gemacht haben könnte, dass Julius sich mit Amrei traf, statt mit mir, noch dazu hinter meinem Rücken. Warum sagte er mir immer wieder, wie sehr er mich liebte, wenn es da noch Amrei gab? Welche Rolle spielte sie? Und noch viel wichtiger war die Frage: Welche Rolle spielte ich für ihn? Die Fragen stauten sich in meinem Kopf und drückten mit solcher Gewalt gegen meine Stirn, dass ich fürchterliche Kopfschmerzen bekam.

Erschöpft öffnete ich die Tür zu unserer WG, schob mich in den Flur, streifte die Schuhe von den Füßen, ohne die Schnürsenkel zu öffnen, und verzog mich in mein Zimmer. Ich sah, dass Wilma auch schon da war, aber ich wollte nun mit keinem über das reden, was ich erlebt hatte. Ich stellte die Tüte mit meinen Einkäufen vor den Schrank, legte meine Tasche daneben und warf mich der Länge nach aufs Bett.

Julius und Amrei, dachte ich immer wieder und kaute auf meiner Unterlippe. Ich wollte es nicht wahrhaben, wünschte mir, dass das alles ein schlechter Traum war. Doch so vertraut mir Julius’ Geruch in der Nase war, ohne dass er selbst hier bei mir war, so deutlich sah ich auch Amrei vor mir mit ihrer siegessicheren Miene. Dass sie alles dafür tun würde, Julius für sich zu gewinnen, war mir klar gewesen, seit ich sie das erste Mal gesehen hatte. Aber ich hätte nicht gedacht, dass sie damit auch Erfolg haben könnte. Ich hatte mich getäuscht. Nicht nur in Amrei, sondern offensichtlich auch in Julius, und diese Tatsache schmerzte mehr als alles andere.

Nach einer unruhigen Nacht, während der ich mich von einer Seite auf die andere gewälzt hatte, ohne für längere Zeit einzuschlafen, war ich am nächsten Morgen entsprechend unausgeschlafen und schlecht gelaunt. Wilma und Leonie entging das natürlich nicht, aber sie gaben sich vorerst mit meiner Ausrede zufrieden, dass ich schlecht geschlafen hatte. Aber die Gedanken an Julius quälten mich während der nächsten Stunden ununterbrochen. Ich hatte nicht versucht, ihn anzurufen, und auch er hatte sich gestern Abend nicht bei mir gemeldet, obwohl wir eigentlich jeden Tag telefonierten, wenn wir uns nicht trafen. Das bestätigte mich nur in meinem Verdacht, dass er mit Amrei vermutlich länger weg gewesen war und mich darüber vergessen hatte.

Während der Seminare starrte ich träge vor mich hin, den Blick Richtung Fenster gerichtet, vor dem dichter Regen fiel und auf den Parkplatz vor dem Gebäude klatschte. Ich fühlte mich wie einer der Regentropfen, der vom Himmel fiel und auf dem Boden in unzählige Wassermoleküle zerplatzte. Irgendwann bemerkte ich, wie Leonie mir ihren Collegeblock vor die Nase schob. In die ersten beiden Zeilen der offen liegenden Seite hatte sie mit Kuli geschrieben: »Bist du sicher, dass du nur schlecht geschlafen hast?«

Ich wusste nicht, wie lange ich auf den Block starrte und Leonie auf eine Antwort wartete. Der Kuli lag auf der Seite. Ich griff danach und ließ ihn gleich wieder sinken. Ich wusste einfach nicht, was ich schreiben sollte. Es war unmöglich, meine Gefühle in Worte zu fassen.

Der Regen wurde noch schlimmer, als das Seminar sich dem Ende zu neigte. Eigentlich waren Leonie und ich mit Wilma zum Mittagessen in der Mensa verabredet, aber nun riefen wir sie an und erklärten uns gegenseitig, dass das nichts werden würde. Keine von uns hatte Lust, unnötig durch den strömenden Regen zu fahren. Leonie und ich machten also einen Abstecher in die Cafeteria der PhilFak, wo es von Studenten, die ebenfalls dem Regen entkommen wollten, nur so wimmelte. Leonie bediente sich am Heißwasser-Automaten und bot auch mir einen Becher Tee an, aber ich schüttelte nur den Kopf.

»Irgendetwas stimmt nicht mit dir«, sagte sie misstrauisch, während sie den Teebeutel im Becher auf und ab zog. »Wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich vermuten, du hättest gestern auf dem Weihnachtsmarkt ein Gespenst gesehen.«

»So ähnlich«, antwortete ich schwach.

Leonie riss erstaunt die Augen auf und ließ vor Schreck den Teebeutel los, woraufhin dieser im Becher versank. »Im Ernst?«

»Julius war da. Mit Amrei.«

»Oh.«

Leonie wirkte ehrlich betroffen. Damit hatte sie wohl nicht gerechnet, und ich bereute schon in dem Moment, in dem ich es aussprach, ihr davon erzählt zu haben. Dadurch wurde alles noch viel wirklicher.

»Bist du sicher, dass die beiden es waren?«

Ich seufzte. »Na, hör mal, Julius erkenne ich doch wohl. Und Amrei hat mir praktisch so deutlich vor der Nase gestanden – da ist kein Zweifel möglich.«

Nun sah Leonie noch betroffener und obendrein hilflos aus. Offensichtlich konnte sie sich das Ganze auch nicht erklären. Mit spitzen Fingern fischte sie den ertrunkenen Teebeutel aus dem Pappbecher, beförderte ihn in den Mülleimer und legte mir freundschaftlich den Arm um die Schulter.

»Warte ab, bis du ihn heute Abend siehst und frag ihn nach Amrei. Er wird dir das sicherlich erklären«, versuchte sie mich aufzumuntern.

Na toll, auf solche Ratschläge hatte ich gerade gewartet. »Ich will mir aber nicht dauernd etwas erklären lassen«, sagte ich gereizt. »Ich möchte wissen, woran ich bin.«

Leonie vergrub ihren Kopf seufzend in der freien Hand, sagte aber nichts. Ich überlegte derweil, ob ich Julius an diesem Abend überhaupt sehen wollte. Würde er tatsächlich bei mir vorbeikommen, bevor ich zum Ring ging? Ein Teil von mir wünschte sich, er würde kommen. Es wäre wie ein Zeichen dafür, dass alles normal war. Doch ein anderer Teil von mir wollte Julius nicht sehen und sich weiterhin von ihm eine heile Welt vorspielen lassen. Ich war mir uneins darüber, welche dieser Positionen stärker war.

»So wie ich«, murmelte Leonie und nippte an ihrem Tee.

Irritiert sah ich sie an. Meine Gedanken an Julius hatten mich kurz von der Wirklichkeit abgelenkt. Hatte Leonie schon mehr gesagt? Hatte ich etwas verpasst?

»Was?«, fragte ich. Erst jetzt fiel mir auf, dass Leonie heute auch alles andere als glücklich wirkte.

»Ich weiß, woran ich bin. Aber leichter ist es deshalb trotzdem nicht«, meinte Leonie hoffnungslos.

»Woran bist du denn?«

»Timo hört zum Sommersemester hier auf«, erklärte sie mir.

Erschrocken sah ich meine Freundin an, die offenbar Mühe hatte, nicht loszuheulen. Auch wenn ich ihre Verliebtheit zu unserem Juniorprofessor nie richtig ernst genommen hatte, tat sie mir nun doch leid.

»Hat er das gestern erzählt?«, erkundigte ich mich bei ihr.

Leonie nickte. »Er hat ein Angebot von einer Uni in Berlin bekommen. Das ist für ihn eine riesige Chance, hat er gesagt und damit hat er natürlich recht. Es wäre wirklich idiotisch, wenn er das ablehnen würde«, plapperte sie drauflos. Ich ahnte, dass sie nur so viel redete, um sich von ihrer Enttäuschung abzulenken.

»Das ist wirklich schade«, sagte ich. »Er ist immerhin ein sehr guter Dozent.«

Meine Freundin nickte schulterzuckend. »Dann können sie sich ab dem Sommer in Berlin über ihn freuen«, sagte sie tapfer.

»Aber vielleicht kommt ja ein interessanter Nachfolger, der mindestens genauso nett ist«, versuchte ich Leonie augenzwinkernd Mut zu machen.

»Vergiss es«, entgegnete sie. »Auf Männer ist kein Verlass.«

Letztlich wurde mir die Entscheidung, ob ich Julius sehen wollte oder nicht, von ihm selbst abgenommen. Julius’ Willen konnte ich vermutlich ohnehin nicht beeinflussen. Um kurz vor sechs klingelte er bei uns an der Tür. Erfreut lächelte er mich an, als er die Treppe heraufkam und mich erblickte.

Mir ging das Herz auf bei seinem Blick, aber ich verschloss mich dem Gefühl. Der trotzige Teil meines Charakters hatte gerade überhandgenommen und wollte beleidigt und sauer auf Julius sein.

Er nahm mich zärtlich in den Arm und küsste mich, doch ich drehte mich aus seiner Umarmung heraus.

»Lass«, sagte ich knurrig und schloss die Tür hinter ihm.

Überrascht sah Julius mich an, ließ aber sofort von mir ab. »Was ist los?«

Ich wand mich ein wenig und sah auf meine Füße. »Ich bin heute nicht so in Kuschellaune«, erklärte ich und kam damit recht nah an die Wahrheit heran. Mir war tatsächlich nicht so sehr nach dem Austausch von Zärtlichkeiten zumute. Den Grund dafür verschwieg ich Julius aber.

»Ist heute nicht dein Tag?«, fragte Julius, während er mir in mein Zimmer folgte. Mir fiel auf, dass er meinen Wunsch, auf Körperkontakt zu verzichten, bis ins kleinste Detail ernst nahm, und ich merkte, wie mir seine zuvorkommende Art gegen den Strich ging. Konnte er sich nicht einmal danebenbenehmen, damit ich einen Grund hatte, ihn anzuschreien? Seine Höflichkeit und sein geduldiges Lächeln waren absolut entwaffnend.

»Hm«, entgegnete ich schulterzuckend, ohne ihn anzusehen.

Ich setzte mich an meinen Schreibtisch und griff nach meiner Teetasse.

»Willst du auch einen Tee?«, bot ich Julius an. Er nickte dankbar. Ich stand also wieder auf und ging in die Küche. Julius folgte mir in gebührendem Abstand. Verdammt noch mal, er erlaubte sich auch wirklich keinen Fehltritt. (Wenn man von der Geschichte mit Amrei einmal absah …)

»Wie geht es dir?«, versuchte Julius ein Gespräch in Gang zu bringen, als wir neben dem rauschenden Wasserkocher in Schweigen verfielen.

»Ganz gut«, antwortete ich knapp.

»Abgesehen davon, dass heute nicht dein Tag ist«, gab Julius trocken zurück.

»Scheint so«, erwiderte ich.

Ich hörte Julius neben mir leise aufseufzen. Er hatte die Hände in seinen Hosentaschen vergraben und musterte mich von der Seite, was mir auffiel, da ich heimlich zu ihm herüberschielte, ohne mir etwas anmerken lassen zu wollen. »Es kann ja nicht immer mein Tag sein«, fügte ich dann hinzu und rang mich schließlich noch zu der Frage durch:

»War es denn dein Tag heute?«

»Wenn ich mit dir zusammen bin, ist es immer ein guter Tag«, erwiderte er sanft und ein spitzbübisches Lächeln legte sich auf sein Gesicht. Doch ich lachte nicht mit ihm.

»Dann muss es ja gestern ein schlechter Tag gewesen sein«, provozierte ich ihn und drückte Julius eine saubere Tasse in die Hand. Würde er etwas von Amrei erzählen? Ich wollte ihm nicht sagen, dass ich ihn gestern auf dem Weihnachtsmarkt mit ihr gesehen hatte. Den Gefallen würde ich ihm nicht tun! Wenn zwischen ihnen wirklich etwas war, würde er es mir schon selbst sagen müssen.

»Naja, es ging. So schlecht war es gestern tatsächlich nicht«, lenkte er ein.

Aha, dachte ich aufhorchend und bugsierte ihn wieder in mein Zimmer.

»Ich war in der Stadt, um ein paar Geschenke zu besorgen. Und dann habe ich zufällig Amrei getroffen.«

»Tatsächlich?«, tat ich überrascht, gab meiner Stimme aber genügend Klang, um Julius zu verstehen zu geben, dass ich nicht begeistert davon war. Er gab es also zu!

»Was macht die denn hier in der Gegend? Ich dachte, sie studiert an irgend so einer Elite-Uni.«

Julius trank einen Schluck aus seiner Tasse, bevor er antwortete. »Eigentlich schon. Aber sie hat bis Weihnachten eine Praxiseinheit für ihre anstehende Hausarbeit und die absolviert sie hier in Erlangen.«

»Na großartig«, murmelte ich und umklammerte meine Tasse noch fester als zuvor, sodass ich beinahe Krämpfe in den Fingern bekam. Ich merkte, wie Julius mir seinen Blick zuwandte und mich eingehend musterte.

»Marlene«, sagte er dann in einer Mischung aus Mitleid und Vorwurf, »du musst deswegen nicht gleich beleidigt oder gar eifersüchtig sein. Amrei ist nur eine gute Bekannte, mehr nicht. Und ab Januar ist sie dann sowieso in England, weit genug weg für uns beide also.«

Ich war nicht wirklich überzeugt. England war nicht gerade weit weg. Mit Billigfliegern stellte der Weg über die Nordsee heutzutage doch kein ernsthaftes Hindernis mehr dar. Ich antwortete auf Julius’ Aussage nicht, sondern schwieg verbissen.

Er schien zu merken, dass mich seine Erklärungen nur sehr bedingt beeindruckt hatten. Aus irgendeinem Grund schien ihn das zu amüsieren. Ein verräterisches sarkastisches Lächeln umspielte seinen Mund und er lehnte sich entspannt an die Wand.

»Aber gut, wenn du noch weiter schmollen möchtest, werde ich dich nicht daran hindern«, sagte er. Er hatte seinen Tee bereits ausgetrunken und stellte die leere Tasse auf den Boden vor mein Bett.

»Gibt dir die Gelegenheit, dich noch einmal mit Amrei zu treffen«, erwiderte ich bissig, seinen Kommentar todernst nehmend.

»Du bist unmöglich«, sagte er seufzend und schüttelte den Kopf.

Ich sah ihn unverwandt an. Er hielt den Blick gesenkt und stemmte die Hände wieder in seine Hosentaschen. Ich konnte mich nicht gegen die Gefühle wehren, die bei seinem Anblick in mir aufstiegen. Ich liebte ihn. Jede Faser seines Körpers und jede seiner Eigenarten. Und doch schaffte ich es nicht, ihm das jetzt zu sagen. Irgendetwas blockierte mich und ließ mich starr auf meinem Schreibtischstuhl verharren.

Langsam hob er wieder den Kopf. »Sehen wir uns morgen zum Essen?«, fragte er leise.

Ich zuckte die Schultern. »Ist das nicht zu riskant, uns gemeinsam in der Öffentlichkeit zu zeigen?«, provozierte ich ihn erneut. »Ich bin in der Mensa, wie immer. Wenn du auch da bist, ist es nicht auszuschließen, dass wir uns sehen.«

Das Lächeln, das er mir zuwarf, wirkte gequält und verschwand so schnell, wie es gekommen war.

»Na, dann viel Spaß bei der Arbeit. Bis morgen.«

Er stand auf und ging in den Flur, wo er seine Jacke von der Garderobe nahm und sich seinen Schal umband. Stumm sah ich ihm dabei zu. Er ging nicht noch einmal auf mich zu, um mich zum Abschied zu umarmen, sondern hielt sich auch jetzt noch an den Abstand, den ich ihm vor einer halben Stunde auferlegt hatte, und er wartete auch nicht darauf, dass ich ein Wort des Abschieds sagte oder ihm die Tür öffnete.

Julius ging und ließ mich mit einem beschissenen Gefühl allein im Flur stehen. Ich ärgerte mich über diese Art des Abschieds und glaubte, darin eine Bestätigung dafür zu sehen, dass es ihm mit Amrei doch ernster war, als er zugeben wollte. Aber es gelang mir nicht lange, mir das einzureden. Schon auf dem Weg zurück in mein Zimmer ging mir auf, dass ich mich hauptsächlich über mich selbst ärgerte, weil ich Julius so schroff abgewiesen hatte und nun keine Erklärung für mein Handeln finden konnte. Schlecht gelaunt machte ich mich auf den Weg ins Ring.

Das schlechte Gewissen nagte an mir die ganze Nacht und auch den ganzen folgenden Vormittag über. Missgestimmt tigerte ich von meinem Zimmer in unsere WG-Küche und wieder zurück, versuchte, lange überfällige Seminartexte zu lesen, und fragte mich doch immer wieder, was eigentlich los war. Ich war mir unsicher geworden, ob das mit Julius und mir wirklich gut war. Liebte er mich wirklich? Er war anders gewesen in letzter Zeit. Nicht weniger zärtlich oder zuvorkommend als zuvor, aber all sein Tun wirkte so vorhersehbar und einstudiert.

Ich goss mir gerade einen Tee auf, als mich plötzlich ein Gedanke durchfuhr, so siedend heiß wie das Wasser im Wasserkocher. Vielleicht hatte gar nicht er sich verändert, sondern ich mich? Womöglich hatte ich mich schon so sehr an ihn gewöhnt, dass mir seine höflichen Gesten und seine liebevolle Art nicht mehr so besonders vorkamen wie noch vor einigen Wochen.

Betroffen stellte ich den Wasserkocher auf die Anrichte zurück. Ging es Julius womöglich genauso? Hatte er mir nicht noch nach dem Ball gesagt, dass ich ihn immer wieder überraschen würde? Konnte ich das immer noch? Oder war ich für ihn durchschaubar geworden? War es ihm langweilig geworden, mich immer von der Arbeit abzuholen? Hatte er mich nur aus Tradition gefragt, ob wir heute zusammen in der Mensa essen würden?

Erschrocken sah ich auf die Uhr. Es war bereits kurz vor zwölf. Normalerweise trafen wir uns immer um halb eins zum Essen. Aber nun rang ich mit mir, ob ich wirklich zur Mensa fahren wollte. Ich war mit mir uneins, mit welchen Gefühlen ich dort ankäme und ob all meine Gedanken nicht ohnehin jedwedes Gespräch schon im Keim ersticken würden.

Zweifelnd zog ich den Teebeutel in der Tasse auf und ab. Als sich das Wasser schließlich zu einem scheußlichen Dunkelgrün verfärbt hatte und ein beißender Pfefferminzgeruch in meine Nase stieg, balancierte ich den Teebeutel in den Müll, trank einen Schluck aus der Tasse und kippte den Rest in die Spüle. Es schmeckte furchtbar.

Viertel nach zwölf. Sollte ich wirklich zur Mensa fahren? In meiner depressiven Stimmung glaubte ich nicht, dass Julius mit meiner Gesellschaft gedient wäre. Aber konnte ich ihn einfach allein dort stehen lassen?

»Nej!«, sagte ich laut und entschieden zu mir selbst und hörte die energische Stimme meiner Mutter in meinen Ohren. »Du fährst jetzt hin und klärst das.«

Ich eilte in den Hof und schwang mich auf mein Rad. Im Eiltempo sauste ich zur Mensa in der Innenstadt und kam sogar noch vor halb eins dort an. Ohne es zu wollen, hatte ich einen neuen Rekord aufgestellt. Ich stellte mich vor den Eingang, wo Julius und ich uns immer trafen, wenn wir hier verabredet waren. Doch während ich wartete, überkamen mich sogleich wieder Zweifel, ob es richtig gewesen war, herzukommen.

Wozu, wenn doch alles nur eine Gewohnheit war? Worüber sollte ich mit ihm reden? Was, wenn Amrei hier aufkreuzen würde? Würde Julius wirklich zu mir stehen?

Aber bevor sich mein Kopfkino in Gang setzen konnte, sah ich Julius über den Vorplatz auf mich zukommen. Er ging gerade, wie immer, ohne dabei stolz oder überheblich zu wirken, und als er zielstrebig und mit einem Lächeln auf den Lippen auf mich zusteuerte, verflogen meine Zweifel beinahe augenblicklich. Ich lief ihm entgegen und warf mich in seine Arme. Ich roch sein Parfüm durch die Jacke, spürte die Wollfasern seines Mantels in meinem Gesicht und das wunderbare Gefühl der Vertrautheit überkam mich. Ich versuchte erst gar nicht, die Tränen hinunterzuschlucken, die in mir aufstiegen, sondern lehnte mich einfach an Julius an und ließ ihnen freien Lauf. Wie hatte ich gestern nur so blöd sein können? Warum hatte ich ihm nicht gesagt, wie sehr ich ihn liebte und was er mir bedeutete?

»Hey, nicht so stürmisch«, sagte er. »Was ist, wenn ich heute nicht in Kuschellaune bin?«

Erschrocken ließ ich von ihm ab und sah ihn an. Meinte er das ernst? Hatten ihn womöglich auch Zweifel geplagt? Seine Miene verdunkelte sich besorgt, als er mein verheultes Gesicht sah.

»Marlene, was ist denn los?«, wollte er betroffen wissen, doch ihm schien der Grund schnell selbst aufzugehen. »Das war ein Scherz«, erklärte er und zog mich eng an sich.

»Es tut mir so leid, was ich gestern gesagt habe«, flüsterte ich mit tränenerstickter Stimme.

Er fuhr mir sanft mit der Hand über den Rücken. »Ist schon gut«, flüsterte er sanft.

Und als er seinen Kopf senkte und mich küsste, fiel es mir leicht zu glauben, dass wirklich alles gut war.

24. Kapitel,
in dem ein Wellness-Frühstück Julius neue Horizonte eröffnet

Am Abend schaffte ich es, Wilma zu überreden, mit mir zusammen zu kochen. Im Gegenzug hatte ich ihr versprochen, mit ihr ein paar Folgen Emergency Room zu schauen. Seit Wilma ihr Physikum glorreich bestanden hatte, war ihre Panik vor Arztserien so urplötzlich wieder verschwunden, wie sie gekommen war, und ihr Konsum der verschiedenen Serien erneut angestiegen.

Leonie verabschiedete sich für den Abend zur Weihnachtsfeier ihrer Amnesty-International-Hochschulgruppe.

»Wie könnt ihr euch nur gemütlich hinsetzen und Glühwein trinken, wenn ihr noch gar nicht die Welt gerettet habt?«, hatte Wilma gefragt, bevor Leonie die Wohnung verließ.

»Wir feiern ja nicht für uns allein. Wir haben Menschen aus den Asylheimen eingeladen und werden es uns mit ihnen gemeinsam gemütlich machen. Du schaffst es also nicht, mir ein schlechtes Gewissen zu machen«, hatte Leonie argumentiert und sich zum Gehen umgewandt, war dann aber noch einmal stehen geblieben.

»Wenn ihr übrigens noch irgendwelche Sachen habt, die ihr nicht mehr braucht, die aber noch gut sind, könnt ihr die mal rauslegen. In den Flüchtlingsheimen fehlt es an allem …«

Mit diesen Worten verschwand Leonie endgültig und ließ Wilma und mich zurück. Meine beste Freundin schüttelte fassungslos den Kopf.

»Manchmal frage ich mich echt, ob es ein Solidaritäts-Gen gibt, das an mir vorbeigegangen ist«, murmelte sie. »Muss ich ein schlechtes Gewissen haben, weil ich nicht dauernd an andere denke?«

Ich schüttelte den Kopf. »Nein. Aber ein paar Sachen aussortieren können wir tatsächlich«, fand ich. In meinem Schrank befand sich genug Zeug, das ich nicht mehr trug und daher gut abgeben konnte. Und Wilma würde ein wenig Ausmisten auch nicht schaden. Vielleicht würde sich das Chaos in ihrem Zimmer dann endlich einmal ein wenig lichten.

»Wie steht es eigentlich mit Julius?«, wollte Wilma dann wissen. »Ist zwischen euch alles wieder okay?«

»Ich glaube schon«, antwortete ich und berichtete knapp von heute Mittag. In Julius’ Armen hatte ich mich wieder so sicher und geborgen gefühlt, dass ich meinen Ärger vom Vortag schnell vergessen hatte, seine Einfühlsamkeit hatte mich mit mir und ihm wieder versöhnt.

»Du wärst auch schön blöd, wenn du Julius aufgeben würdest«, meinte Wilma und beäugte kritisch, wie die Margarine in der Pfanne schmolz und schließlich knisternde Bläschen warf. »So einen wie Julius findest du nicht noch einmal.«

Wilma hatte recht. Julius war besonders, weshalb ich mich ungemein freute und sogleich zustimmte, als er mich freitags in der Mensa fragte, ob ich den Sonntag mit ihm verbringen wollte. Unabhängig voneinander hatten wir uns den Samstag beide zum Lernen reserviert. Schließlich waren es nur noch wenige Tage bis zu den Weihnachtsferien, und wir wussten beide aus Erfahrung, dass die zwei vorlesungsfreien Wochen durch diverse Verwandtenbesuche schnell ausgefüllt waren und für Uniarbeit keine Zeit mehr blieb.

»Ich hole dich ab«, erklärte Julius, bevor er sich verabschiedete. »So um zwei?«

»Komm doch zum Frühstück«, schlug ich vor.

Julius schaute nachdenklich drein, lächelte und nickte schließlich zustimmend. »Auch keine schlechte Idee«, gab er zu.

Und so stand er am Sonntagmorgen mit frischen Brötchen vor unserer Tür. Ich war ein wenig gestresst, weil ich verschlafen und nur noch kurz Zeit gehabt hatte, ins Bad zu huschen. Ich hatte überlegt, ob ich erst den Tisch decken sollte, um dann schnell zu duschen. Doch als ich gerade die Teller aus dem Schrank nahm, war Leonie mit seligem Gesicht in die Küche gekommen.

»Guten Morgen«, rief sie ausgelassen.

»Godmorgen«, erwiderte ich ebenfalls gut gelaunt. Ich freute mich auf Julius, warum Leo so guter Stimmung war, konnte ich mir jedoch nicht erklären.

»Woher hast du denn so gute Laune?«, fragte ich daher.

»Heute ist Badetag«, säuselte Leonie und rollte verzückt mit den Augen.

Da hatte ich beschlossen, mich selbst erst schnell fertig zu machen, bevor meine Mitbewohnerin wieder stundenlang das Bad blockierte. Durch diesen Umstand war ich also mit meinen Vorbereitungen noch nicht fertig, als Julius eintrat und mich zärtlich küssend begrüßte.

Ich nahm die Brötchentüte, die er mir entgegenhielt, und füllte den Inhalt in einen Korb, den ich direkt auf den Tisch stellte. Julius sah sich suchend um.

»Gibt es schon Kaffee?«, wollte er wissen.

»Skidt!«, rief ich aus. »Das hab ich vergessen. Außer Wilma trinkt von uns doch keiner Kaffee.«

Ich öffnete unseren Vorratsschrank und reichte Julius Wilmas Glas mit Instant-Kaffeepulver. »Aber du kannst bestimmt etwas von Wilmas Kaffee nehmen.«

Misstrauisch beäugte Julius das Instantpulver und schüttelte dann angewidert den Kopf.

»Nein, danke. Dann trinke ich doch lieber Tee«, lehnte er ab und stellte das Glas zurück in den Schrank, während ich Teewasser aufsetzte und die Teekiste hervorholte, um Julius eine Sorte auswählen zu lassen.

Schließlich saßen wir gemeinsam am Küchentisch und begannen unser Frühstück in aller Ruhe. Kurz darauf stand auch Wilma in der Küche und ließ sich auf ihren Platz fallen.

»Morgen«, murmelte sie und blinzelte vorsichtig.

Ich sah sie verwundert an. Es war gerade kurz nach zehn Uhr. Normalerweise schlief Wilma sonntags viel länger.

»Was hat dich denn so früh aus dem Bett getrieben?«

»Meine Mutter«, antwortete Wilma knapp. »Sie hat um halb zehn angerufen! An einem Sonntag! Hat die keine anderen Hobbies?«

Sie stützte ihren Kopf in die Hände und fuhr sich mit den Fingern durchs Haar. Julius und ich schauten uns belustigt an, antworteten auf die rhetorische Frage meiner besten Freundin jedoch nicht. Nachdem sie auf ihrem Stuhl ein wenig unschlüssig hin- und hergerutscht war, erhob Wilma sich schließlich, murmelte etwas Unverständliches und verschwand aus der Küche. Wenige Sekunden später hörte ich sie an der Badezimmertür rütteln.

»Och nööö«, erklang dann ihr Ruf laut und genervt. »Leo!«

Nach mehrmaligem, vergeblichem Rütteln kam Wilma zurück in die Küche getrottet und ließ sich erneut auf ihren Stuhl fallen. Sie streckte die Hand nach einem Brötchen aus, verharrte jedoch in der Bewegung und zog die Hand schließlich wieder zurück, ohne sich aus dem Korb bedient zu haben.

»Nimm dir ruhig«, ermunterte Julius sie.

»So ein Scheißtag«, maulte Wilma, Julius’ Bemerkung außer Acht lassend. »Erst wird man mitten in der Nacht aus dem Bett geklingelt, dann kann man nicht wieder einschlafen und jetzt kann ich noch nicht einmal Kaffee trinken!«

»Wieso? Dein Kaffee steht im Schrank«, erwiderte ich verblüfft.

»Ja, aber wenn ich jetzt Kaffee trinke, brauche ich in einer halben Stunde auch ein Klo. Aber da Leo gerade wieder auf Tauchgang ist, sehe ich keine realistische Chance, dass das Bad innerhalb der nächsten dreißig Minuten wieder betretbar ist.«

Julius hob die Augenbrauen und ich nickte anerkennend zu Wilmas ausgereifter Argumentation, die ich ihr in ihrem momentanen Zustand nicht ohne Weiteres zugetraut hätte.

»Dann iss doch wenigstens schon einmal etwas«, wiederholte Julius sein vorheriges Angebot.

»Nee«, lehnte meine Freundin missmutig ab. »Frühstück ohne Kaffee ist doof.«

Sie zog einen Schmollmund und sah sich in der Küche um. Dann erhob sie sich wieder von ihrem Platz und wandte sich langsam um.

»Was hast du jetzt vor?«, fragte ich neugierig.

»Ich schau ein paar Folgen Scrubs oder so … Etwas anderes wird mir wohl nicht übrig bleiben«, entgegnete sie.

Wilma schlurfte über den Flur zurück, und ich hatte den dringenden Verdacht, dass sie im Vorbeigehen noch böse Blicke Richtung Badezimmertür schickte.

So hatten Julius und ich die Küche also wieder für uns allein, was auch nicht zu verachten war.

»Was machen wir nun mit unserem angefangenen Tag?«, fragte ich ihn, als ich meine zweite Tasse Tee getrunken hatte.

Julius spielte mit einer Tannennadel, die sich von unserem Adventskranz gelöst und auf dem Tisch gelegen hatte, und drehte sie zwischen seinen Fingern.

»Ich hatte gehofft, du würdest mich auf einen Bummel über den Weihnachtsmarkt begleiten«, sagte er verträumt. »Zusammen waren wir noch nicht dort, und bevor wieder irgendwelche Missverständnisse entstehen …«

Er ließ den Rest des Satzes unausgesprochen und ich überlegte, ob er ahnte oder vielleicht sogar wusste, dass ich ihn und Amrei neulich gesehen hatte. Der Gedanke an Amrei versetzte mir wieder einen kurzen Stich, doch ich kämpfte ihn entschieden nieder. Ich wollte jetzt nicht an sie denken. Julius war hier bei mir und so war es gut. Das wollte ich genießen und mir nicht die Laune von irgendeiner Prinzessin verderben lassen.

»Und was ist, wenn uns jemand sieht?«, fragte ich mit besorgtem Gedanken an Carola Singer. Auch wenn schon lang nichts mehr passiert war, wähnte ich mich doch noch nicht in vollkommener Sicherheit.

Julius’ Blick verdunkelte sich. Offenbar hatte er daran nicht gedacht. Es tat mir leid, ihn nun verunsichert zu haben. Hätte ich nicht froh sein müssen, dass er es nach so langer Zeit wieder wagte, mit mir zusammen wegzugehen?

»Es passiert schon nichts«, meinte er schließlich zuversichtlich, unsere Bedenken beiseite wischend.

»Gut, dann lass uns nachher in die Stadt gehen«, stimmte ich zu.

Langsam räumten wir unser Geschirr weg, ließen die übrigen Brötchen für Wilma und Leonie stehen und setzten uns zurück an den Tisch.

»Ich habe überhaupt kein Weihnachtsgeschenk für meine Schwester«, meinte Julius plötzlich. »Hast du eine schlaue Idee?«

»Ich?«, fragte ich erstaunt. »Ich kenne deine Schwester doch kaum.«

Julius sah mich hilflos an. »Aber du bist eine Frau, ihr Frauen kennt euch doch«, argumentierte er.

Ich schenkte ihm einen zweifelnden Blick. »Mag sein. Das trifft aber durchaus nicht für alle Lebensbereiche zu. Für deine Schwester musst du dir schon selbst etwas einfallen lassen.«

»Hm«, machte Julius unzufrieden. Sicher hatte er sich eine andere Antwort erhofft. Schweigend saßen wir uns gegenüber und hingen unseren Gedanken nach. Vom Flur ertönten Geräusche. Es wurde wieder an der Badezimmertür gerüttelt.

»Verdammt noch mal, Leo, komm doch endlich mal raus. Es gibt Menschen, die müssen mal zum Klo«, schimpfte Wilma lautstark.

Es kam keine hörbare Reaktion.

»Leonie!«, polterte Wilma so gereizt, dass ich fürchtete, sie könnte jeden Moment die Tür zum Bad eintreten. »Amnesty International is calling. We really need your help!«

»Macht nichts!«, rief Leonie.

Ich war erstaunt. Diese Antwort hätte ich von Leonie nicht erwartet. Wilma offenbar auch nicht, denn sie ließ ein gequältes »Uuuaaaaaaarrrrrr« erschallen und knallte ihre Zimmertür zu. So schlechte Laune hatte sie nur selten und meistens hatte es eindeutig mit ihrem Kaffeekonsum zu tun.

»Ist das euer normaler Umgangston?«, wollte Julius wissen.

»Nur an Badetagen«, erwiderte ich nüchtern.

Kurze Zeit später wurde die Badezimmertür aufgeschlossen und Leonie huschte über den Flur und verschwand in ihrem Zimmer.

»Endlich!«, erklang Wilmas Ausruf und die Badezimmertür knallte zu.

»Mir eröffnen sich hier gerade neue Horizonte«, meinte Julius trocken.

Ich bekam keine Gelegenheit, darauf einzugehen, hätte aber auch ohnehin nichts zu erwidern gewusst, denn in diesem Moment betrat Leonie die Küche. Um den Kopf hatte sie sich ein Handtuch wie einen Turban geschlungen.

»Was ist denn mit Wilma los?«, fragte sie irritiert. »Oh, hallo, Julius«, begrüßte sie dann meinen Gast. Julius nickte ihr höflich zu, kam jedoch nicht dazu, etwas zu sagen, da ich Leonie bereits antwortete.

»Du hast deinen Badetag ein wenig zu lang betrieben«, erklärte ich ihr.

Leonie machte große Augen und sah auf unsere Küchenuhr. »Zu lang? Es ist gerade mal halb zwölf. Richtige Wellness dauert viel länger. Und außerdem muss Wilma sonst nie sonntagmorgens um zehn aufs Klo.«

»Irgendwann ist immer das erste Mal«, versuchte ich Wilmas Bedürfnis zu verteidigen.

Gleichgültig setzte Leonie sich auf ihren Platz und nahm sich eines der Brötchen.

»Dann soll sie sich einen Nachttopf anschaffen. Früher war so etwas üblich.«

Julius’ lächelte amüsiert über Leonies Lakonie, während mir vor Schreck auf einmal abwechselnd heiß und kalt wurde.

»Skidt«, sagte ich zum zweiten Mal an diesem Morgen. »Die Nussecken. Ich wollte noch welche backen.«

Ruckartig sah ich Julius an. »Hilfst du mir?«

»Musst du die jetzt backen?«, fragte er, offensichtlich nicht gerade begeistert ob der anstehenden Arbeit, die damit zusammenhing.

»Ja, in den nächsten Tagen habe ich dafür keine Zeit und am Freitag muss ich die mit nach Hause nehmen.«

Julius seufzte und nickte zum Einverständnis. Ich kramte hastig die Zutaten hervor und gab Julius Anweisungen, was er tun konnte. Schließlich musste er sogar zugeben, dass es Spaß machte zu backen, obwohl er sonst kein Freund der Hausarbeit war.

»Du kannst nachher gern einige Nussecken mitnehmen. Vielleicht freut sich deine Schwester ja auch darüber«, schlug ich ihm vor.

Julius zog den Topf mit den Nüssen vom Herd und küsste mich. »Das wäre wunderbar. Es riecht jetzt schon sehr verlockend. Ich werde mich nur zusammenreißen müssen, um nicht alles selbst zu essen.«

»Wenn du sonst kein Weihnachtsgeschenk für Katharina hast, fällt dir das vielleicht nicht so schwer«, erwiderte ich.

Er lächelte, nahm mich in den Arm und flüsterte mir ins Ohr: »Du bist die Beste!«

Nachdem die Nussecken gebacken und die Ecken jeweils in Schokolade getaucht worden waren, machten wir uns auf den Weg in die Stadt. Hand in Hand liefen wir die Straßen hinunter, bis wir schließlich am Weihnachtsmarkt angelangten, wo bereits reges Treiben herrschte. Es war um einiges voller als vor ein paar Tagen. Vermutlich verbrachten viele Familien diesen dritten Adventssonntag mit einem Weihnachtsmarktbummel. Julius ließ meine Hand nicht los, sondern fasste sie nur noch fester, als wir uns in den Strom der Menschen einfügten, der sich zwischen den Ständen langsam vorwärtsschob.

Ich erstand für uns eine große Tüte gebrannte Mandeln, die ich Julius in die Jackentasche steckte und aus der wir uns immer wieder bedienten, wobei wir oftmals gleichzeitig in die Tüte griffen und statt der Mandeln nur unsere Finger zu fassen bekamen und uns vergnügt anlachten.

An einem Stand, an dem vielerlei verschiedener Hausrat angeboten wurde, kam der Menschenstrom aus irgendeinem mir unerklärlichen Grund zum Stehen, und so blieb auch uns keine andere Wahl, als dort zu verharren und uns die ausgestellten Dinge anzusehen. Mein Blick schweifte über Buttermesser, Nudelsiebe, Knoblauchpressen und verschiedene Schüsselchen. Schließlich blieben meine Augen an einer Porzellandose hängen, auf der in blauen Buchstaben das Wort »Kekse« geschrieben stand. Die Schrift und die dunkle Porzellanfarbe trugen dazu bei, dass die Dose recht altmodisch aussah.

»Schau mal«, machte ich Julius auf das Objekt aufmerksam und deutete zusätzlich noch mit dem Finger darauf. »Was hältst du davon, wenn du deiner Schwester die Nussecken in einer Keksdose mitbringst?«

Ich meinte das eigentlich nicht wirklich ernst und war daher umso erstaunter, als Julius mich erfreut und anerkennend ansah.

»Das wäre perfekt«, sagte er begeistert. »Helmi hat eine ganze Sammlung solcher Dosen in ihrer Wohnung. Sie bewahrt fast alle Backutensilien darin auf. Die Keksdose würde sehr gut in ihr Sortiment passen.«

»Und ich hab gedacht, du würdest mich gleich auslachen«, sagte ich verblüfft.

Julius schüttelte den Kopf und sah mich liebevoll an. »Quatsch. Ich würde dich nie auslachen. Schon gar nicht, wenn du so gute Ideen hast. Ich habe es doch gewusst, dass du mich gut beraten würdest.«

»Gern geschehen«, erwiderte ich lachend und ließ ihn in dem Glauben, meine Idee mit der Keksdose sei ein ernst gemeinter Vorschlag gewesen, während ich mir sicher war, dass das alles eher reiner Zufall gewesen war.

Julius ließ sich die Keksdose einpacken und in einer Papiertüte mitgeben. Die Menge um uns herum hatte sich in der Zwischenzeit wieder etwas gelockert, sodass wir genügend Platz hatten, um ein wenig weiterzuschlendern.

Von den verschiedenen Buden stiegen uns abwechselnd Gerüche von gebrannten Mandeln, Pommes, Flammkuchen und Crêpes in die Nasen und an jedem Stand erklang ein anderes Weihnachtslied.

»Das hält man ja im Kopf nicht aus«, meinte Julius nach einer Weile, als wir gerade an einem Stand mit Handarbeiten aus dem Erzgebirge vorbeikamen, aus dessen Budenradio Ihr Kinderlein kommet dudelte, während von dem Glühweinstand gegenüber eine Aprés-Ski-Variante von All I Want for Christmas Is You scholl.

Ich nickte zustimmend, antwortete aber nicht, da ein kalter Windstoß gerade durch meinen Mantel geweht war und mich schaudern ließ.

»Es ist ein bisschen ungemütlich«, erklärte ich.

Julius legte seinen Arm um mich und deutete mit einem Kopfnicken auf das Café am Ende der Straße.

»Wie wäre es mit einem Tee oder einer heißen Schokolade?«, schlug er vor.

Ich nickte begeistert. »Au ja«, rief ich erfreut wie ein kleines Kind.

»Gut, ich brauche auch dringend einen Kaffee«, sagte er und führte mich von den Ständen weg zum Café, wo es behaglich warm war. Obwohl viele Leute an den Tischen verteilt saßen, hatten wir Glück und fanden noch zwei freie Plätze und Julius spendierte mir eine große Tasse heißer Schokolade mit Sahne.

So gut aufgewärmt machte mir die Kälte auf dem Rückweg fast nichts mehr aus, zumal Julius immer darauf achtete, dass er mich mit seinem Körper so gut wie möglich gegen den Wind abschirmte.

Die Schokolade an den Nussecken war noch nicht komplett trocken, als wir wieder zurückkehrten, sondern glänzte noch an einigen Ecken.

»Aber so flüssig ist sie doch gar nicht mehr«, meinte Julius und betrachtete die Nussecken eingehend. »Kann man die nicht trotzdem schon einpacken?«

»Nein, dann ist alles vollgeschmiert. Du musst schon Geduld haben«, erklärte ich. »Aber ich kann dir ja in den nächsten Tagen ein paar vorbeibringen. Dann kommst du auch nicht in Versuchung, schon vor Weihnachten davon zu naschen.«

Julius sah mich ertappt an und lächelte dann liebevoll. »Du hast es schon vorher gewusst, nicht wahr? Dass die Schokolade noch nicht trocken sein würde?«

Ich schüttelte den Kopf. »Nein, ich habe auch geglaubt, es würde schneller gehen. Aber es macht ja nun nichts.«

Ich griff nach einer Nussecke, die nicht besonders formschön gelungen war, bestimmte, dass diese durchaus zum Probieren herhalten könnte, und hielt sie Julius fragend hin. Er biss einen Teil ab und rollte genüsslich mit den Augen.

»Wahnsinn, die schmecken wunderbar.«

Ich lächelte amüsiert. »Ja, oder?«, fragte ich rhetorisch.

Er nickte noch einmal bekräftigend. »Nur deine Küsse schmecken noch besser«, erklärte er dann und drückte sanft seine Lippen auf meine.

25. Kapitel,
in dem ich mehr sehe, als mir lieb ist, und ich mir ganz schön viel Mist anhören muss

Nur noch zwei Tage Uni, dann würden endlich die Ferien beginnen! Ich war in bester Stimmung, als ich mittwochs die Uni verließ und mich auf den Weg zur WG machte. Der Tag war zwar schon so gut wie vorbei und ich würde es wohl nicht mehr schaffen, ein paar Weihnachtskekse zu backen, aber das war mir nun egal. Für eine ruhige Stunde zwischen Uni und Arbeit würde die Zeit allemal noch reichen.

»Hallo, zusammen!«, rief ich ausgelassen, als ich unsere Wohnung betrat. Nachdem ich Jacke und Tasche abgelegt hatte, ging ich direkt in die Küche und füllte Wasser in den Wasserkocher.

»Hej, Lene.«

Wilma betrat die Küche. Mit unsicherer Miene machte sie sich an unserer Teekiste zu schaffen und sah betont an mir vorbei. Verwundert beobachtete ich sie eine Weile. Als sie mir jedoch seltsame Blicke von der Seite zuwarf, wohl in der Hoffnung, dass ich dies nicht bemerken würde, wurde es mir zu bunt.

»Sag mal, Will, hab ich dir irgendwas getan? Oder warum bist du so komisch?«

Meine beste Freundin sah mich an, als hätte ich sie bei irgendetwas Verbotenem erwischt. Sie schien mit etwas zu hadern und kaute sichtlich nervös auf ihrer Unterlippe.

»Will?«, hakte ich forschend nach.

Wilma schob unruhig die Teebeutel in der Kiste hin und her. »Ich weiß nicht, ob das so gut ist, wenn ich dir das sage«, druckste sie herum.

»Was denn, um Himmels willen?«, fragte ich und konnte nicht verleugnen, dass bei mir sämtliche Antennen in Alarmbereitschaft gingen. Ich konnte nur noch kein eindeutiges Signal wahrnehmen.

»Bist du sicher, dass du es wissen willst?«

Ich nickte entschlossen, auch wenn ich mir tatsächlich nicht sicher war, ob ich wissen wollte, was Wilma bislang vor mir geheim hielt.

»Okay«, sagte sie, »auf deine Verantwortung. Setz dich hin«, befahl sie mir.

Ich setzte mich an den Küchentisch und Wilma verschwand in ihrem Zimmer. Wenige Sekunden später tauchte sie wieder in der Küche auf, in ihren Händen hielt sie eine Zeitschrift. Ohne Details erkennen zu können, wusste ich instinktiv, um welche Zeitschrift es sich handelte, und sank in mich zusammen.

»Oh nein«, stöhnte ich. »Bitte sag mir, dass das nicht wahr ist.«

Wilma legte mir zweifelnd die Goldene Revue vor die Nase. »Ich hab sie heute Morgen beim Aufräumen in der Praxis gefunden«, stammelte sie.

Mit einer raschen Handbewegung griff ich nach dem Magazin und warf einen schnellen Blick auf die Titelseite. Das, was ich sah, war noch viel schlimmer als alles, was ich befürchtet hatte.

Neben ein paar reißerischen Schlagzeilen über das englische Königshaus und einen Schlagersänger prangte dort in gelben, rotumrandeten Großbuchstaben die Zeile: »Märchenhochzeit im deutschen Adel. Prinz Julius sagt Ja!«

Mein Herz begann so schnell zu rasen, dass ich glaubte, es müsste mir jeden Moment aus dem Mund springen. Ich blätterte hastig zu der Seite mit dem Artikel vor. Was ich sah, sprengte den Rahmen meiner Vorstellung. Eine ganze Doppelseite war mit Bildern, dicker Überschrift und Text übersät. Mein Puls setzte unwillkürlich aus, als ich mir die Bilder ansah. Es ging nicht um Julius und mich.

Auf den Bildern war neben Julius stets Amrei abgebildet.

Ungläubig starrte ich aufs Papier. Vor Sprachlosigkeit fiel mir die Kinnlade runter. Mir war kotzübel, trotzdem zwang ich mich dazu, den Artikel zu lesen.

»Alle Fans des deutschen Adels dürfen sich freuen. Endlich wird es wieder eine royale Hochzeit in Deutschland geben. Prinz Julius von Lauburg zu Hohenstein (25) und Prinzessin Amrei Schenk von Fröcking und Traunstein (23) werden heiraten. ›Ja, wir sind ein Paar‹, verriet Prinzessin Amrei freudestrahlend der Goldenen Revue. Es ist wie im Märchen. Schon seit Kindertagen sind die beiden einander versprochen. Die Großtante des Prinzen, Baronin Wilhelmina von Rebeck zu Trauburg, wird sich besonders darüber freuen. Die 96-Jährige hat schon lange auf eine offizielle Verbindung der beiden hoheitlichen Sprösslinge gehofft. Beim Winterball der Reichen und Schönen im Winterschlösschen Ende November war es dann soweit; Prinz Julius machte der hübschen Grafentochter einen Antrag. ›Ich habe schon darauf spekuliert, aber trotzdem war ich sehr gerührt, als er mich beim Wiener Walzer gefragt hat, ob ich ihn heiraten will‹, erzählt die glückliche Prinzessin. Seitdem sieht man die beiden immer öfter zusammen. Vorige Woche besuchte Prinzessin Amrei ihren Liebsten in Erlangen, um mit ihm gemeinsam Weihnachtseinkäufe zu erledigen. Verliebt zeigten sich die beiden auf dem Weihnachtsmarkt. ›Es ist sehr romantisch mit Julius‹, schwärmt Prinzessin Amrei von ihrem Bräutigam, ›er ist einfach der Beste.‹ Bleibt nur noch die Frage, wer die hübsche Blondine ist, mit der Prinz Julius vor wenigen Wochen zu sehen war. ›Nur eine gute Freundin des Hauses‹, erklärt die Prinzessin lächelnd, ›von ihr geht keine Gefahr aus. Julius weiß genau, was er will!‹ Der Prinz selbst sagt dazu nichts. Es sei ihm verziehen, wie heißt es so schön: Der Gentleman genießt und schweigt.«

Fassungslos ließ ich die Zeitung sinken und sah auf. Wort für Wort hatte ich den Artikel gelesen und wollte einfach nicht glauben, was ich da schwarz auf weiß sah.

»Ich glaub, mir wird schlecht«, sagte ich.

Wilma sah mich besorgt an. »Tut mir leid, ich wollte dich wirklich nicht so schocken, aber das konnte ich dir doch nicht vorenthalten.«

»Schon klar«, stieß ich hervor und stützte den Kopf schwer in die Hände.

Eigentlich hätte ich mich fürchterlich aufregen müssen, doch es war, als hätte mir jemand mit voller Wucht ein Brett vor den Kopf gedonnert. Ich war viel zu benommen, um irgendeinen klaren Gedanken fassen zu können.

»Ich hätte nicht gedacht, dass Julius so etwas tun würde«, sagte Wilma traurig. »Am Sonntag hat er doch noch ganz normal mit dir hier gesessen. Und dabei soll er eigentlich schon längst mit dieser Amrei verlobt sein?«

»Ich glaub das einfach nicht«, murmelte ich kopfschüttelnd. »Ich kann das nicht glauben.«

»Glaubst du, das ist alles nur erfunden?«, fragte Wilma zweifelnd.

Ahnungslos hob ich die Schultern. »Keine Ahnung.«

»Ich wünschte, du hättest recht.«

»Ich frag ihn«, entschied ich laut. »Ich werde auf die Matratzen gehen und ihn zur Rede stellen.«

Ganz plötzlich war ich wieder Herrin meiner Sinne und wusste, was zu tun war. Entschlossen stand ich auf, schnappte mir die Zeitschrift und ließ meine beste Freundin verdattert in der Küche sitzen. Ich stopfte die Goldene Revue und eine Dose mit den selbstgemachten Nussecken, die ich Julius ohnehin noch hatte vorbeibringen wollen, in meine Tasche und zog mich für meine Arbeit im Ring um.

»Bist du sicher, dass du weißt, was du tust?«, fragte Wilma mich, während ich mir Schuhe und Handschuhe überstülpte.

»Todsicher«, erwiderte ich finster und verließ die Wohnung.

Mit dem Fahrrad fuhr ich durch den dunklen Abend in Richtung des Wohnheims, in dem Julius wohnte. Mir gingen der reißerische Artikel und die Fotos von Julius und Amrei nicht aus dem Kopf. Es passte alles irgendwie zusammen. Und doch wollte ich keine Sekunde daran glauben, dass auch nur eine Zeile davon stimmte.

Es vergingen einige Sekunden, nachdem ich geklingelt hatte. War Julius gar nicht da? Er lernte doch normalerweise nicht in der Bibliothek. Und von einem außerplanmäßigen Kurs hatte er gar nichts erzählt. Gerade überlegte ich, ob ich vorsichtshalber noch einmal klingeln sollte, vielleicht war ja der Klingelknopf durch die Kälte ein wenig angefroren und ich hatte gar nicht richtig geklingelt, da ertönte schließlich ein Summen und die Tür sprang auf.

Hoffnungsvoll ging ich zur Treppe und lief die Stufen hinauf. Da ich es einigermaßen eilig hatte, fiel mir zunächst gar nicht auf, dass Julius nicht wie sonst am Treppenabsatz stand und neugierig schaute, wer kommen würde. Erst als er aus seiner Tür trat, kam es mir in den Sinn.

Überraschung flackerte in seinen Augen auf, als er mich sah und ein Lächeln huschte über sein Gesicht.

»Marlene, was machst du denn hier?«, fragte er verblüfft, und ich meinte eine Spur von Unsicherheit in seiner Stimme mitschwingen zu hören, was mich irritierte. Plötzlich war ich mir doch nicht mehr so sicher, ob es so eine gute Idee gewesen war, herzukommen.

Ich bemühte mich um ein Lächeln und hielt die Keksdose, die ich bereits an der Haustür aus meiner Tasche geholt hatte, in die Höhe.

»Wir müssen reden«, erklärte ich und machte einen Schritt auf ihn zu.

»Wieso?«, fragte er, während ich erstarrte.

Hinter ihm erkannte ich Amrei, die auf seinem Bett saß. Sie hatte ein Bein über das andere geschlagen, hielt eine dampfende Tasse in den Händen und sah mich mit eisigem Blick und süffisantem Lächeln an.

Heiße Wut stieg in mir auf. So heiß, dass ich glaubte, mir müsste jeden Moment der Schweiß aus sämtlichen Poren strömen. Julius traf sich also doch mit Amrei! Und nicht nur auf dem Weihnachtsmarkt, sondern tatsächlich bei sich im Zimmer. Dort saß sie in einem tief ausgeschnittenen Wollkleid auf seinem Bett und sah nicht so aus, als würde es ihr leidtun, mich hier so perplex zu sehen. Wie eine Intrigantin, die endlich ihr Ziel erreicht hatte, sah sie mich an, und nun konnte ich es ihr nicht mehr absprechen, dass sie scheinbar gewonnen hatte. Jetzt wurde mir klar, warum Julius bei der Begrüßung gerade so unsicher geklungen hatte. Es war ihm nicht recht gewesen, dass ich hier so plötzlich und unerwartet aufgetaucht war. Wahrscheinlich hatte er einige ruhige Stunden mit Amrei eingeplant, nicht damit rechnend, dass ausgerechnet ich vorbeikommen könnte. Das war doch einfach unglaublich! Und ich hatte mich vor einigen Tagen noch von ihm besänftigen lassen, dass zwischen uns wirklich alles gut wäre, dass er mich liebte und Amrei ab Januar ja sowieso in England wäre.

Natürlich! Nun mussten sie die ihnen noch verbleibende Zeit gut ausnutzen, bevor sie sich lange nicht sehen würden. Wie hatte ich nur so dämlich sein können, Julius zu glauben und ihm zu verzeihen, dass er sich neulich mit Amrei getroffen hatte? Ich hatte noch bis vor einer Minute felsenfest geglaubt, dass der Artikel erstunken und erlogen war. Offensichtlich hatte ich mich getäuscht. Alles stimmte. Die einzige große Lüge war, dass Julius mich liebte.

Julius schien zu ahnen, was mir durch den Kopf ging. »Marlene«, sagte er bittend und hätte wohl noch weiter gesprochen, doch ich unterbrach ihn.

»Bemüh dich nicht«, sagte ich kalt, drückte ihm die Dose mit den Nussecken in die Hand und legte die Goldene Revue obenauf, die ich aus der Tasche gezerrt hatte. »Ich seh’ schon, es ist alles wahr.«

Ich wandte mich um und stürmte die Treppe hinunter, ohne mich noch einmal nach Julius umzusehen.

»Marlene, warte!«, rief er mir hinterher und ich hörte ihn mir nachlaufen.

»Ich muss zur Arbeit«, erwiderte ich schnell, ihm den Rücken zugewandt.

»Natürlich«, hörte ich ihn noch sagen, bevor ich mich auf mein Rad schwang, um zum Ring zu fahren.

Jessy sah mich verwundert an, als ich mit rotem Kopf in der Kneipe ankam. Ich war auf hundertachtzig. Ich war nicht nur wie ein Berserker gefahren, sondern meine Wut hatte das Übrige gegeben. Was war Julius nur für ein – Arsch! Mich durchfuhr es kalt, als mir dieses Wort in den Sinn kam. Nie hätte ich geglaubt, dass ich diese Bezeichnung im Zusammenhang mit Julius denken könnte. Doch nun fiel mir tatsächlich kein anderes Wort ein. Er hatte mich hintergangen und mir gleichzeitig immer wieder versichert, dass ich mir das alles nur einbilden würde. Er war keinen Deut besser als Uli damals!

»Lene, ist alles okay?«, fragte Jessy mich prüfend.

»Nein, aber ist egal. Frag nicht«, fauchte ich, band mir mit schnellen Bewegungen meine Schürze um und hastete zum nächstbesten Gast, um Bestellungen aufzunehmen.

Ich bemühte mich stets um Freundlichkeit, wenn ich die Gäste nach ihren Wünschen fragte und ihnen Bier, Snacks oder Friedhelms hausgemachten Glühwein brachte. Doch in mir drin wollte es nicht aufhören zu brodeln, und die Tatsache, dass ich ausgerechnet hier im Ring war, wo die Geschichte mit Julius und mir ihren Anfang genommen hatte, machte das alles kein bisschen besser. Sooft ich an dem Tisch vorbeikam, an dem er damals in Bastis Geburtstagsgesellschaft gesessen hatte, wollte sich mir der Magen umdrehen.

Jessy warf mir immer mal wieder besorgte Blicke zu, wenn wir uns hinter der Theke begegneten, fragte aber nicht noch einmal, warum ich so schlecht gelaunt war.

Ich hatte auch keine große Lust, über Julius zu reden. Der konnte mir gut und gerne gestohlen bleiben. Der sollte mir noch einmal kommen und mir etwas von Liebe erzählen. So ein Blödsinn! Seine Lügengeschichten würde ich mir nicht mehr länger anhören.

Es überraschte mich nicht, dass Julius nicht kam, um mich abzuholen. Wahrscheinlich war es ihm letztlich doch ganz recht gewesen, dass ich ihn und Amrei zusammen erwischt hatte. So entkam er dem Gang durch die kalte Nacht. Wie lästig ihm das wohl während der letzten Male geworden war? Na, diese Mühe konnte er sich fortan sparen. Auf seine Begleitung konnte ich gut verzichten.

Ich war noch immer ziemlich geladen, als ich mitten in der Nacht in unseren Hof fuhr. Schwungvoll bog ich ab und konnte gerade noch einer dunklen Gestalt ausweichen, die dort in der Einfahrt stand.

»Verdammt noch mal, können Sie nicht aufpassen«, fluchte ich, während ich vom Rad sprang. Da erst fiel mir auf, wer hier stand und offensichtlich auf mich gewartet hatte. Julius!

»Was willst du hier?«, fragte ich kühl, ohne ihn eines Blickes zu würdigen, bückte mich und schloss mein Fahrrad an.

»Eigentlich hätte ich dich gern abgeholt, aber ich habe mir gedacht, du würdest auf meine Gesellschaft nicht viel Wert legen und sowieso kein Wort mit mir reden …«

»Ach, und hier im Hof rede ich eher mit dir?«, fauchte ich und stopfte meinen Schlüssel energisch in die Jackentasche.

»Tust du ja gerade«, erwiderte Julius lakonisch, wurde aber sogleich wieder ernst. »Ich möchte mit dir reden.«

»Schön für dich. Ich aber nicht mit dir. Für mich ist alles klar, du brauchst mir nichts mehr zu erklären«, entgegnete ich schnippisch und ging auf die Haustür zu, doch Julius hielt mich fest.

»Bitte, Marlene, hör mir zu«, bat er mit ruhiger Stimme.

Ich riss mich von ihm los. »Was soll ich mir noch anhören? Dass es schön mit mir war und ich herzlich zu eurer Hochzeit eingeladen bin?«

Julius seufzte gequält. »Marlene, es tut mir leid, dass es so gekommen ist …«

Aha, da war es also! Das Geständnis. Er war tatsächlich mit Amrei verlobt.

»Wie lange geht das schon zwischen euch?«, wollte ich wissen.

Julius schloss die Augen und schüttelte kaum merklich den Kopf. »Zwischen Amrei und mir läuft überhaupt nichts. Glaub mir das doch!«

»Ich soll dir glauben?«, rief ich wutentbrannt. »Du hast es doch gerade selbst zugegeben!«

»Ich habe überhaupt nichts zugegeben«, erwiderte Julius ruhig, »weil es nämlich gar nichts zu gestehen gibt. Du hast mich gerade nicht ausreden lassen. Amrei ist überraschend bei mir aufgetaucht, weil sie mir schöne Weihnachten wünschen wollte. Sie hat deswegen eine halbe Stunde in der Kälte gefroren, bis ich vom Einkaufen zurück war.«

Zweifelnd musterte ich Julius. Diese Story glaubte er doch wohl selbst nicht? Für wie blöd hielt er mich eigentlich?

»In so einem Kleid, wie sie es getragen hat, hätte ich bei diesem Wetter auch gefroren. Aber wie gut, dass du den tapferen Ritter gespielt hast und sogleich mit einer Tasse Kaffee aufwarten konntest«, sagte ich spitz, dann änderte ich meinen Tonfall.

»Julius, halt mich doch nicht für bescheuert!«

Er sah mich eindringlich an. »Ich nehme dich überaus ernst, Marlene. Was glaubst du, warum ich hier stehe?«

Das fragte ich mich tatsächlich, doch dieses Mal wurde ich bei seinen sanften und bittenden Blicken nicht weich, sondern hielt ihnen kühl stand.

»Meinetwegen brauchst du hier nicht zu stehen«, erwiderte ich gleichgültig. »Ich wäre dir sogar durchaus dankbar, wenn du gehst, dann brauch ich hier auch nicht mehr zu frieren.«

»Marlene, ich liebe dich«, sagte er leise.

»Bis heute Nachmittag habe ich dir das geglaubt«, antwortete ich. »Aber jetzt …«

Ich schüttelte abwehrend den Kopf.

»Versteh doch bitte, nichts aus diesem bescheuerten Artikel ist wahr. Ich bin nicht mit Amrei zusammen und ich habe mich schon gar nicht mit ihr verlobt. Erst recht nicht auf dem Winterball.«

»Wie kommen die dann auf diese Story?«, wollte ich wissen.

Julius warf die Arme in die Luft. »Himmel, woher soll ich das wissen? Von mir haben die das ganz bestimmt nicht. Aber eigentlich müsstest du dankbar sein, dass sie nun auf Amrei und mich fixiert sein. Damit bist du aus der Schusslinie.«

Entgeistert sah ich ihn an. »Dankbar? DANKBAR?«, brauste ich auf. »Hast du sie noch alle? Ich versteck mich doch nicht hinter dieser blöden Prinzessin, um nicht mehr fotografiert zu werden!«

»Ich kann verstehen, dass du sauer bist«, lenkte Julius ein, »aber ich bitte dich, mir zu vertrauen.«

Mir blieb die Luft weg bei so viel Dreistigkeit. Wie konnte er das von mir verlangen? Nach all dem, was er sich geleistet hatte!

»Dir vertrauen?«, rief ich. »Wie stellst du dir das vor? Soll ich schön weiter glauben, dass zwischen uns schon alles in Ordnung ist, während du dich hinter meinem Rücken mit Amrei triffst? Dann bin ich nicht mehr in der Presse, Amrei ist glücklich und Carola Singer hat ihre Story. Und du bist der Gentleman, der genießt und schweigt?«

Julius schwieg und ich nutzte den Moment, um meiner Wut endgültig Luft zu machen.

»Ich sag dir was, ich habe dir vertraut. Doch in letzter Zeit hast du mein Vertrauen ziemlich überstrapaziert und missbraucht!«

Er senkte betroffen den Blick. Im Licht der Hoflaterne sah ich, wie er nachdenklich auf seinen Lippen kaute. Eigentlich hätte ich ihn nun einfach stehen lassen und ins Haus gehen sollen. Doch da hob er wieder den Kopf und sah mich aus dunklen und tief traurigen Augen an.

»Was willst du von mir, Marlene?«, fragte er mich hilflos.

Diese Frage überraschte mich, doch anstatt mich länger darüber zu wundern, überkam mich wieder die Wut.

»Du fragst mich, was ich von dir will?«, fragte ich zurück. »Ich will die Wahrheit hören und klare Verhältnisse. Ich möchte wissen, woran ich bei dir bin!«

Julius schien unter meinen Worten zusammenzuzucken. Er sah mich leidend an und nickte schließlich langsam.

»Die Wahrheit habe ich dir bereits gesagt, auch wenn du sie mir nicht glaubst«, sagte er ruhig. »Mit Amrei war und ist nichts und es wird mit ihr auch nie etwas sein. Nachdem du gegangen bist, habe ich Amrei direkt rausgeschmissen und sie gebeten, mich nicht mehr zu besuchen, nur damit du es weißt. Klarere Verhältnisse kann ich dir nicht bieten. Und woran du bei mir bist, müsstest du eigentlich selbst wissen. Niemand anderem habe ich mich so anvertraut wie dir und keiner kennt mich so gut wie du. Wenn du nun trotzdem nicht weißt, woran du bei mir bist, tut es mir sehr leid, aber dann kann ich dir wohl nicht mehr helfen.«

Julius senkte nach dieser Rede erneut den Blick und verfiel wieder in Schweigen. Eine Weile musterte ich ihn, wie er da stand. Unsicher und wie ein Schüler in früheren Zeiten, der gerade mit dem Rohrstock verprügelt worden war. Sein Anblick war fast zum Steinerweichen.

Aber mit dieser Mitleidsnummer brauchte er mir nicht kommen. Ich war mir einfach nicht mehr sicher, ob ich seinen Worten noch Glauben schenken konnte oder wollte. Die Enttäuschung heute Abend war zu groß gewesen.

»Ich weiß nicht, ob ich dich wirklich richtig gekannt habe«, erwiderte ich kühl. »Und ich weiß nicht, ob ich mir noch öfter deine Ausreden anhören will.«

Julius sah auf. Er fixierte mich mit starrem Blick und sah mich hart an. Doch seine Stimme zitterte, als er nun das Wort an mich richtete.

»Ich liebe dich und bin für dich da, das solltest du wissen«, sagte er. »Und ich hoffe, du wirst dir klar darüber, was du willst. Aber vielleicht ist es besser, wenn wir uns bis dahin nicht mehr sehen.«

Nach diesen Worten drehte er sich hastig um und ging mit schnellen Schritten vom Hof.

26. Kapitel,
in dem es für mich nichts Schrecklicheres gibt als harmonische Familienfeste

Julius’ letzter Satz hallte noch in meinen Ohren nach, als ich am nächsten Morgen erwachte. Er hielt es für besser, wenn wir uns nicht mehr sahen, hatte er gesagt. Er hatte Schluss gemacht, und ich war ihm beinahe dankbar, dass er diese Entscheidung gefällt hatte. Es kam einem Eingeständnis gleich, dass die Sache mit Amrei doch anders stand, als er mir gegenüber zugegeben hatte. Nun hatte ich klare Verhältnisse!

Meine schlechte Laune war über Nacht jedoch nicht verflogen. Noch beim Frühstück ärgerte ich mich über Julius’ Verhalten gestern, dass er mich betrogen hatte und nicht einmal den Mut besaß, es mir gegenüber zuzugeben. Und dann sollte ich auch noch dankbar sein, dass Amrei sich so großzügig für eine Story in der Klatschpresse anbot und ich so nicht mehr belästigt wurde.

»Welche Laus ist dir denn über die Leber gelaufen?«, fragte Leonie, während sie ihren Tee schlürfte, und sah mich über den Rand ihrer Tasse misstrauisch an.

»Hattest du wieder Dienst mit Uli?«, stellte Wilma eine Vermutung an.

»Nein, mit Jessy«, erwiderte ich und hackte mit dem Messer unnachgiebig auf die Butter ein, die viel zu hart war, um sie streichen zu können.

»Wieso malträtierst du dann die Butter auf so brutale Weise?«, fragte Wilma. »Hast du wieder Stress mit Julius?«

»Nein, ich habe keinen Stress mehr mit Julius. Es ist aus«, erklärte ich, während ich weiter auf die Butter eindrosch, bis sich endlich ein Teil davon löste, den ich auf mein Brot klatschte.

Wilma riss erschrocken die Augen auf und ließ ihren Löffel fallen, der scheppernd auf den Rand ihrer Müslischale knallte.

»Bitte, was?«, kreischte sie auf.

»Warum das denn?«, fragte Leonie, nicht weniger schockiert.

»Er hat Schluss gemacht«, antwortete ich. Jetzt, da ich es meinen Freundinnen gegenüber aussprach, klang es endgültiger, als ich bislang gedacht hatte.

Leonie hielt betroffen ihre Tasse umklammert und sah mich traurig an. »Aber, aber, wieso?«, stammelte sie. »Wegen diesem komischen Artikel? Wilma hat mir davon erzählt.«

»Ist er wirklich mit Amrei zusammen?«, wollte Wilma wissen.

Ich nickte. »Ja, und es ist gut, dass er Schluss gemacht hat. Andernfalls hätte ich Schluss gemacht«, sagte ich fest.

Leonies Blick wurde noch betroffener und Wilma sah mehr als irritiert aus. Ich erzählte ihnen knapp, was gestern Abend passiert war.

»Ich hab einfach keine Lust mehr auf dieses ständige Hin und Her. Von mir aus soll er mit Amrei oder sonst wem glücklich werden. Ich bin ihm nicht mehr im Weg«, schloss ich. »Und damit ist jetzt auch gut«, fügte ich noch hinzu, um den beiden deutlich zu machen, dass für mich die Diskussion an dieser Stelle beendet war.

»Hm«, machte Leonie und stellte ihre Tasse ab. »Vielleicht war das die richtige Entscheidung.«

Wilma murmelte etwas, was ich nicht verstand, aber unzufrieden klang. Mir war es jedoch egal. Das war meine Beziehungskiste gewesen und nun war es vorbei. Wilma und Leonie mussten das einfach hinnehmen, ob es ihnen nun passte oder nicht.

Keiner der beiden versuchte mich im Laufe des Tages noch einmal auf Julius anzusprechen, und ich vermied es, den beiden Gelegenheit zu geben, auf dieses Thema zu sprechen zu kommen. Nur mein Ärger blieb und wollte nicht verschwinden.

Als ich Freitag in den Zug stieg, um nach Hause zu fahren, war ich froh, die Stadt erst einmal hinter mir zu lassen. Zu Hause bei meinen Eltern würde ich schon genug zu tun haben, um mich abzulenken und nicht ständig an Julius denken zu müssen.

Denn, so ungern ich es auch zugab, er ging mir einfach nicht aus dem Kopf. Zwar ärgerte ich mich noch immer über ihn, aber es blieb, dass ich ihn nicht einfach vergessen und aus meinem Gedächtnis verbannen konnte.

Meine Mutter schien zu riechen, dass irgendetwas nicht mehr so war, wie vor ein paar Wochen, als wir uns das letzte Mal gesehen hatten.

»Hvad er der i vejen?«, fragte sie, sobald ich das Haus betreten hatte.

Ich sah sie irritiert an. »Allt er fint«, sagte ich so bestimmt, dass ich mich fast selbst überzeugte, alles wäre in Ordnung.

»Der er noget mæerkelig med dig«, erwiderte sie, nicht weniger überzeugt. Natürlich stimmte mit mir so einiges nicht. Aber ich hatte keine Lust, darüber zu reden.

»Mor, allt er fint«, wiederholte ich daher energisch. »Jeg har ferie nu!«

Meine Mutter schüttelte den Kopf. Überzeugt hatte ich sie nicht, aber sie versuchte nicht weiter, mich auszuhorchen, sondern übertrug mir direkt Aufgaben, die ich erledigen sollte. Sie schickte mich zum Einkaufen und bat mich hinterher, ihr beim Aufhängen der Weihnachtsgardinen zu helfen.

So war ich gut beschäftigt und dachte tatsächlich eine ganze Zeit lang nicht an Julius.

Am nächsten Tag kam auch mein Bruder bei uns zu Hause an. Sören konnte ich nicht so leicht abwimmeln, wie meinen Vater, der am vorherigen Abend natürlich auch alles Mögliche hatte wissen wollen.

»Hej, Lene«, sagte Sören und nahm mich kumpelhaft in den Arm. »Wie geht’s Julius?«, fragte er direkt, anstatt sich nach meinem Befinden zu erkundigen.

»Gut«, antwortete ich knapp und wohl etwas zu schnell, was meinem Bruder sofort auffiel.

Sören musterte mich forschend. »Oh oh, das klingt nach Stress …«, sagte er in unheilschwangerem Tonfall.

»Hör mir doch mit Julius auf«, fauchte ich ihn an und merkte zu spät, dass ich mich nun verplappert hatte.

Mein großer Bruder hob misstrauisch eine Augenbraue und nickte bestätigend. »Habt ihr euch getrennt?«, fragte er dennoch.

»Ja, verdammt!«, giftete ich. »Und jetzt halt die Klappe.«

Ich gab ihm vorerst keine Gelegenheit, noch weitere Fragen zu stellen, sondern verschwand im Keller, wo ich die Kiste mit den Weihnachtskugeln hervorkramte, und als ich damit ins Wohnzimmer trat, waren Sören und mein Vater damit beschäftigt, den Weihnachtsbaum aufzustellen. Zu meinem Glück stritten sie sich dabei wie jedes Jahr darum, wer schuld daran war, dass der Baum nicht in dem dafür vorgesehenen Ständer hielt.

»Sören, jetzt bleib doch mal gerade stehen«, sagte mein Vater genervt.

»Ich steh gerade, du hast ihn unten schief eingespannt«, erwiderte Sören.

Mein Vater richtete sich auf und warf einen kritischen Blick auf Baum und Ständer.

»Es ist doch jedes Jahr der gleiche Mist«, fluchte er. »Im nächsten Jahr gibt es einen Plastikbaum, den kann man verbiegen, wie man will.«

Das war mein Stichwort. Die Prophezeiung, im nächsten Jahr eine Plastiktanne zu kaufen, brachte mein Vater jedes Jahr an. Meistens war er dann kurz vor dem Punkt, an dem er entweder explodierte oder der Baum auf wundersame Weise doch noch in den Ständer passte. Ich war zuversichtlich, dass sich das Problem innerhalb der nächsten fünf Minuten lösen würde, und ging zu meiner Mutter in die Küche, die mich die Suppe für den Weihnachtsabend abschmecken ließ.

Wir verbrachten einen gemütlichen Heiligabend. Nachdem wir im Gottesdienst gewesen waren, ließen wir uns das Essen schmecken, das meine Mutter während der letzten zwei Tage vorbereitet hatte, und telefonierten dann mit Stine per Skype.

Stolz präsentierte sie uns über die Kamera, wie viel Schnee vor ihrem Fenster lag und grinste ein wenig schadenfroh darüber, dass wir keine weißen Weihnachten in Deutschland hatten.

Stine beobachtete, wie wir die Geschenke öffneten, die sie aus Sankt Petersburg geschickt hatte, erklärte aber, sie würde ihre Geschenke, die wir ihr geschickt hatten, erst am 6. Januar öffnen, wenn auch ihre Gastfamilie Weihnachten feiern würde.

Wir wünschten uns auf Deutsch, Dänisch und Russisch frohe Weihnachten, und meine Mutter trug Stine noch auf, ihre Gastfamilie ganz herzlich zu grüßen.

Am ersten Weihnachtstag traf ich mich mit Wilma, die den Heiligabend mit ihrer Mutter traditionell bei ihren Großeltern verbracht hatte. Mir entging nicht, dass meine beste Freundin mich mit seltsamen Blicken bedachte. Ich ahnte, dass sie noch immer Antworten darauf suchte, warum ich nicht länger mit Julius zusammen war, aber ich weigerte mich, mit ihr darüber zu reden. Julius war für mich Geschichte. Wilma ließ sich nach einem vergeblichen Versuch auf mein Schweigen zu diesem Thema ein und fragte mich stattdessen nach meinen Plänen für die nächsten Tage.

»Übermorgen fahren wir nach Dänemark. Dieses Jahr feiern wir Silvester mit Mormor und Morfar. Hast du nicht Lust mitzufahren?«, fragte ich sie aus einer spontanen Laune heraus.

Wilma schüttelte bedauernd den Kopf. »Ich würde deine Großeltern liebend gern wiedersehen, aber ich kann Mama nicht alleine lassen. Sie hat sich so auf ein paar gemütliche Tage mit mir gefreut, da darf ich sie jetzt nicht enttäuschen.«

Wilma kam zum Nachmittagskaffee mit zu mir nach Hause, wo die Rede auch wieder auf unsere anstehende Reise nach Dänemark fiel.

»Wir bringen dir kransekage mit«, versprach meine Mutter augenzwinkernd und Wilmas Augen begannen zu leuchten wie die Lichterkette in unserem Weihnachtsbaum, den Sören und mein Vater letztendlich natürlich doch noch erfolgreich aufgestellt hatten.

Mein Bruder kam in diesem Moment aus seinem Zimmer, setzte sich zu uns an den Tisch und legte sein Handy neben sich auf das Holz.

»Tina kommt morgen Abend um sechs mit dem Zug an«, teilte er uns mit.

Überrascht sah ich Sören an. Keiner aus meiner Familie hatte mir davon erzählt, dass Sörens Freundin uns nach Dänemark begleiten würde. Vermutlich war es in der allgemeinen Hektik, die in unserem Haushalt naturgemäß herrschte, untergegangen.

»Fint«, konstatierte Mama. Dann schien ihr etwas einzufallen und sie sah mich forschend an.

»Hvordan går det med Julius? Vil han ikke komme?«, fragte sie. Warum musste sie ausgerechnet wieder auf Julius zu sprechen kommen und fragen, ob er mit nach Dänemark kommen würde?

»Nej«, sagte ich. »Der hat so viele Termine bei verschiedenen Verwandten über die Feiertage. Er hat keine Zeit, mit nach Dänemark zu kommen.«

Ich warf Wilma und Sören beschwörende Blicke zu, dass sie gefälligst ihre Klappen zu halten hatten. Sören zuckte gleichgültig mit den Schultern, Wilma senkte betreten den Blick. Meine Mutter bemerkte das natürlich, runzelte verwundert die Stirn, sagte aber nur ein kurzes: »Okej. Synd!«

Schade?

Tina nahm mich herzlich in den Arm, als sie am folgenden Abend unser Haus betrat.

»Hallo, Marlene, schön, dich wiederzusehen!«, begrüßte sie mich und lächelte mich dabei freundlich an.

Ich erwiderte ihre Geste, zuckte aber leicht zusammen, als sie mich mit vollem Namen ansprach. Nur Julius nannte mich so. Hatte mich so genannt, sollte ich wohl besser sagen.

»Freut mich auch«, erwiderte ich hastig, um mich von dem Gedanken an Julius abzulenken, und nahm Tina noch ihre Jacke ab und hängte sie an die Garderobe.

Tina nickte mir dankbar zu und ließ sich dann von Sören in die Küche führen, wo sie meine Eltern begrüßte, die dort gerade das Abendessen vorbereiteten. Die Freundin meines Bruders hatte den leichten Schock, den sie bei ihrem ersten Besuch in unserer Familie erlitten hatte, offenbar gut verarbeitet. Sie sah nicht mehr so irritiert aus, wenn meine Mutter von einem Satz zum nächsten zwischen Dänisch und Deutsch wechselte und Sören und ich ebenfalls spontan in einer der beiden Sprachen antworteten.

»Vi går klokken syv i morgen«, erklärte meine Mutter, während sie das aufgeschnittene Brot in den Brotkorb legte und diesen Sören in die Hand drückte, der ihn an mich weiterreichte.

»Hvad? Så tidlig?«, fragte ich. Obwohl ich Ferien hatte, war es mir, als litte ich unter akutem Schlafmangel. Wenn wir morgen um sieben Uhr losfahren wollten, würde ich um sechs Uhr aufstehen müssen. Ich schauderte bei dem Gedanken.

»Erwartet uns deine Mutter wieder zum Mittagessen?«, fragte mein Vater, der ein Gesicht machte, das eindeutig verriet, dass auch er morgen gerne ein wenig länger schlafen würde.

»Ja, det gør hun«, bestätigte meine Mutter. »Und jetzt steht hier nicht rum, sondern deckt den Tisch.«

Tina griff nach dem Besteck, das auf der Anrichte lag, und verteilte es auf dem Küchentisch, ich stellte den Brotkorb ab und suchte Teller hervor, während Sören seelenruhig am Kühlschrank lehnte und Oliven naschte.

»Søren«, sagte meine Mutter streng und nahm ihm das Glas aus der Hand. Mit einem Blick, der keinen Widerstand duldete, gab sie ihm zu verstehen, sich an der Hausarbeit zu beteiligen, und mein Bruder bewegte tatsächlich seinen Hintern und machte sich auf den Weg, um ein paar Gläser aus dem Schrank zu holen.

Es wurde letztlich halb acht, bis wir am nächsten Morgen loskamen, aber das war immer noch ziemlicher Pünktlichkeitsrekord. Normalerweise konnten wir gut eine Stunde Verspätung mit einkalkulieren. Meine Mutter hatte sich, bevor mein Vater protestieren konnte, hinters Lenkrad gesetzt und steuerte unseren Van durch die Dunkelheit Richtung Norden. Sören und Tina saßen nebeneinander. Tina hatte sich an meinen Bruder gelehnt und schlief, kaum dass wir losgefahren waren, schon wieder friedlich wie ein Baby.

Ich schloss die Augen, als ich sah, wie Sören sich über seine Freundin beugte und sie auf die Nase küsste. Um Liebespärchen zu beobachten, fühlte ich mich absolut nicht in Stimmung. Seit gestern sah es in meiner Gefühlswelt anders aus. Ich war nicht mehr länger sauer auf Julius. Wenn ich an ihn dachte, spürte ich keine Wut mehr. Stattdessen fühlte ich eine seltsame Leere in mir, die ich mir nicht erklären konnte. Ich wusste nur eines; sie fühlte sich seltsam und deshalb unangenehm an.

Als ich nach einigen Stunden hinter meinen Eltern, Sören und Tina unser Ferienhaus betrat, zog sich alles in mir zusammen. Das letzte Mal, dass ich hier gewesen war, hatte ich eine wunderschöne Zeit mit Julius verbracht. Als ich wie gewohnt tief einatmete, um die Luft einzusaugen, war mir, als trete der gewohnte Geruch von Holz und Kaminfeuer völlig in den Hintergrund. Stattdessen war da nur Julius. Wahrscheinlich bildete ich mir das alles nur ein, doch ich meinte, überall seinen Duft wahrzunehmen. An der Garderobe, an der ein Regenmantel hing, auf dem Sofa, auf das ich mich kurz fallen ließ, und auch im Bett, das meine Großmutter während unserer Abwesenheit neu bezogen hatte.

Egal, wohin ich sah, alles erinnerte mich an Julius. Und nun ging mir auch auf, woher diese Leere in mir kam. Ich vermisste ihn. Ich vermisste Julius tatsächlich. Vor ein paar Tagen hätte ich das nicht für möglich gehalten. Aber ich musste mir eingestehen, dass es stimmte. Die Erinnerungen an die vergangenen Ferien mit Julius kamen über mich wie ein Platzregen und hatten mich innerhalb von Sekunden so gefangen, dass ich an nichts anderes mehr denken konnte. Egal, was danach geschehen war, aber die Tage hier mit ihm waren wunderschön gewesen. Das, was Julius sich danach geleistet hatte, war nicht in Ordnung gewesen, doch obwohl ich ihn bis gestern deswegen noch zum Teufel gewünscht hätte, wünschte ich mir nun, dass das alles nicht passiert und er nun hier bei mir wäre. Mir entfuhr ein Schluchzen. Ich ließ mich auf mein Bett fallen und vergrub das Gesicht in den Händen. Ich fühlte mich einsam, und die so vertraute Umgebung wollte mir einfach nicht die Geborgenheit vermitteln, die ich jetzt gebraucht hätte.

Es klopfte. »Lene, kommst du?«, hörte ich meinen Vater rufen.

Ich schluckte heftig und kämpfte gegen die Tränen. »Ja«, rief ich. »Sofort!«

Ich ließ mir aber noch ein wenig Zeit, um mich zu beruhigen, bevor ich mich endlich erhob und vors Haus trat, wo der Rest meiner Familie schon halbwegs ungeduldig wartete.

»Skat? Er allt okej?«, fragte meine Mutter mich.

»Ja, allt er fint«, log ich und die kalte Luft, die vom Meer herwehte, war frostig genug, um die Tränen, die mir in die Augen stiegen, nicht unnatürlich erscheinen zu lassen. Ich vergrub meine Hände in den Jackentaschen und lief mit gesenktem Blick neben meinen Eltern her. Dennoch entging mir nicht, wie Sören und Tina Hand in Hand nebeneinanderher schlenderten. Ich gönnte den beiden ihr Liebesglück wirklich, doch umso unglücklicher war ich, dass mein Liebesglück mich wohl verlassen hatte.

Die nächsten Tage wurden mir beinahe unerträglich. Am liebsten hätte ich mich in meinem Zimmer eingeigelt und wäre nicht mehr hinausgegangen. Aber ich wusste nicht, wie ich das meinen Eltern hätte erklären sollen. Noch wussten sie nichts davon, dass Julius und ich nicht mehr zusammen waren, und meinetwegen brauchten sie es auch nicht so schnell zu erfahren. Ich ahnte, dass besonders meine Mutter viele Fragen stellen würde. Und genau auf diese Fragerei hatte ich keine Lust.

Als ich mich jedoch am späten Nachmittag des 31. Dezembers darauf einließ, mit meinen Eltern, Sören und Tina einen Spaziergang zum Hafen zu machen, geriet die Fassade, die ich während der letzten Tage einigermaßen aufrechterhalten hatte, gehörig ins Wanken.

Ich sah die Positionslichter der Hafeneinfahrt, die ihr Licht bis auf die Hafenmole warfen. Dort hatten Julius und ich gestanden. Er hatte mir gesagt, dass er mich liebte, und ich hatte mich in seinen Armen wohl und sicher gefühlt, während es um uns so stürmisch gewesen war.

So könnte es noch immer sein, dachte ich. Doch dann war Amrei gekommen und hatte alles verändert. Sie hatte sich einen Dreck um meine Gefühle für Julius geschert und sich zwischen uns gedrängt. Ihretwegen hatte Julius mit mir Schluss gemacht.

Ich spürte, wie meine Kehle sich zuschnürte und mir immer mehr die Luft wegblieb. Mir fiel nicht mehr ein, wie ich atmen sollte, und selbst wenn ich es gewusst hätte, wäre in meiner Kehle oder meiner Lunge kein Platz für Luft gewesen. Mein ganzer Körper war gefangen in Trauer und Sehnsucht nach Julius.

Um meinen Gefühlszustand meiner Familie nicht unnötig unter die Nase zu reiben, ging ich eilig einige Schritte in die Richtung, aus der wir gekommen waren. Vergeblich versuchte ich, tief durchzuatmen und mich zu beruhigen. Über mir ließen sich ein paar Möwen im Wind treiben und gackerten kreischend. Es klang, als würden sie mich auslachen. Auch das noch!

Als ich sah, wie meine Eltern, Sören und Tina sich ebenfalls wieder auf den Rückweg begaben, wartete ich nicht auf sie, sondern wahrte den Abstand, den ich aufgebaut hatte, und ging ihnen einige Meter voraus. Obwohl mich keiner sah, war ich bemüht, nicht loszuheulen. Es gelang mir auch tatsächlich, allerdings mit dem Erfolg, dass mir fürchterlich schlecht wurde und ich schließlich total gerädert an unserem Haus ankam.

»Ist dir nicht gut?«, fragte Tina mich fürsorglich, als wir uns auf den Weg zu meinen Großeltern machten.

»Geht. Schon okay«, erwiderte ich hastig.

Mormor hatte sich wahnsinnig viel Mühe gegeben mit dem Menü für diesen Abend. Es gab Fisch, selbst gebackenes Brot, Folienkartoffeln und Rote-Beete-Salat. Aber die Kämpfe, die ich während der letzten Tage und insbesondere in der vergangenen Stunde in mir ausgetragen hatte, waren mir auf den Magen geschlagen. Ich bekam kaum einen Bissen herunter, mümmelte lustlos an einem Stück Brot und schob den Rote-Beete-Salat auf meinem Teller hin und her.

Sören beteuerte immer wieder, wie gut ihm alles schmeckte, konnte damit aber meine Großmutter nicht von meiner depressiven Stimmung ablenken.

Traditionell wurde als Nachtisch auch selbst gebackene kransekage aufgetischt. Zur Feier des Tages hatte Mormor den Kuchen mit bunten Wimpeln geschmückt und entzündete nun eine auf der Spitze steckende Wunderkerze.

Für mich war die geschmückte kransekage bislang immer das Highlight an Silvester gewesen, aber nun konnte ich dem Gebäck nichts abgewinnen. Die bunten Lametta-Wimpel glitzerten im Licht der Wunderkerze, die in alle Richtungen wahnwitzige Funken versprühte.

»Das ist wunderschön«, sagte Tina mit leuchtenden Augen.

Mein Bruder beugte sich zu seiner Freundin hinüber. »Nicht so schön wie du. Das wird ein wundervolles Jahr«, sagte er, bevor er sie innig küsste.

Das gab mir den Rest. Ich sprang von meinem Stuhl auf und lief ins Gästezimmer. Dort warf ich mich auf das Bett und vergrub mein Kopf im Kissen. Warum musste Sören Tina ausgerechnet vor meinen Augen küssen? Mir war schon klar, dass er es nicht getan hatte, um mich zu ärgern, und trotzdem tat es so verdammt weh. Es war ungerecht. Wieso konnten er und Tina so glücklich sein, während ich Julius mit jeder Sekunde mehr vermisste?

Es klopfte leise und kurz darauf öffnete sich die Tür. Ich sah nicht auf, doch ich wusste, dass es Mormor war, die hereingekommen war. Sie legte ihre warme Hand auf meine Schulter und drückte sanft zu.

»Hvad er der i vejen?«, fragte sie ruhig.

Ich antwortete nicht, sondern schluchzte nur weiter in das Kissen.

»Deiner Mormor kannst du es doch sagen«, sprach sie sanft weiter. »Hvorfor er du ulykkelig?«

Ich schluckte und suchte nach Worten, wie ich ihr erklären sollte, was mich bewegte, warum ich so unglücklich war, doch irgendwie schien sie es schon zu ahnen.

»Er det på grund af Julius?«, fragte sie.

Ich nickte ins Kissen. War das so offensichtlich?

»Savner du ham?«

Wieder nickte ich und hob schließlich meinen Kopf. »Ja, ich vermisse ihn. Aber das ist es nicht allein, Mormor«, sagte ich schließlich. »Julius und ich sind nicht mehr zusammen.«

Mormor sah mich traurig an. »Aber wieso?«, wollte sie wissen, genauso wie Leonie und Wilma vor einigen Tagen.

»Han elsker en anden pige«, erklärte ich ihr. »En prinsesse.«

Ungläubig schüttelte meine Großmutter den Kopf. »Nej, det tror jeg ikke!«

»Jo«, bestätigte ich. »Jeg har sett det.«

Ich berichtete ihr, was passiert war, aber Mormor schüttelte nur fassungslos den Kopf.

»Det var sikkert en misforståelse«, sagte sie und sah mich gütig an, um mir gleich darauf zu versichern, dass Julius ein guter Junge war. »Han er en god dreng, Julius.«

Jetzt war es an mir, den Kopf zu schütteln. Ich war mir sicher, dass das alles kein Missverständnis war.

»Nein, Mormor. Ich weiß, was ich gesehen habe«, widersprach ich ihr.

Meine Großmutter lächelte gütig und sah mich aus ihren freundlichen Augen an. »Ich weiß auch, was ich gesehen habe«, sagte sie. »Julius liebt dich sehr. Das konnte ich nicht übersehen, als ihr hier gewesen seid. Jeg tror ikke at han elske en prinsesse.«

»Aber er hat gesagt, dass wir uns besser nicht mehr sehen«, sagte ich.

Mormor nahm mich in den Arm und wischte mir mit dem Ärmel ihrer Strickjacke die Tränen vom Gesicht.

»Det var sikkert en misforståelse«, sagte sie erneut. »Glaub deiner Mormor.«

Ich musste lächeln. Mormor war absolut rührend, wie sie sich so um mich bemühte. Es fiel mir schwer, ihren Worten zu glauben, aber ich hätte es gerne gekonnt. Ich wünschte mir, sie hätte recht.

Obwohl meine Großmutter mir so gut zugesprochen hatte, hielt ich es an diesem Abend nicht mehr lange zwischen meinen Familienmitgliedern aus. Die Stunde nach Mitternacht brachte ich noch herum und ich meinte es auch ernst, als ich allen ein gutes neues Jahr wünschte, doch den allgemeinen Freudentaumel konnte ich nicht nachempfinden. Um kurz nach eins entschuldigte ich mich und verzog mich wieder ins Gästezimmer, wo ich schnell einschlief.

27. Kapitel,
in dem ich einen Teil meiner Kindheit wieder aufleben lasse

Bunte Silvesterraketen stiegen gen Himmel, wie es sich gehörte. Doch bildeten die bunten Funken nicht Bälle, Fontänen oder Streifen, sondern jede einzelne malte Julius’ lächelndes Gesicht an den dunklen Himmel. Jedes Mal lächelte ich zaghaft zurück, bevor sein Gesicht sich in bunte Punkte auflöste und verschwand. Nur um wenige Sekunden später mit einer neuen Rakete erneut zu erscheinen.

»Marlene«, hörte ich eine Stimme.

Um Himmels willen, nun sprach er auch noch mit mir. Ich wollte mir die Ohren zuhalten und die Augen schließen, wollte nichts mehr sehen oder hören, doch die Stimme wurde nur noch eindringlicher.

»Marlene.«

Nun berührte er mich auch noch. Wie machte er das? Sein Gesicht war doch so weit über mir am Himmel, wie konnte er mich dann an der Schulter rütteln?

»Marlene, vågne op!«, hörte ich die Stimme wieder.

Und langsam wurde es mir klar. Es war nicht Julius, der mich rief und mich berührte, sondern Mormor, die mich weckte. Ich fuhr mir mit der Hand über die Augen und blinzelte. Sofort verschwanden die Raketen-Bilder und das Gesicht meiner Großmutter tauchte vor mir auf. Sie lächelte mich gütig an.

Ich brauchte eine Weile, bis ich mich orientiert hatte und wusste, wo ich war. Ich setzte mich im Gästebett meiner Großeltern auf und fuhr mir mit der Hand durch die Haare. Ich fühlte mich, als hätte mich ein Zug überrollt. Die vielen Gesichter von Julius, die ich in meinem Traum gesehen hatte, standen mir noch immer vor Augen, und meine Gefühle, die mich seit Tagen verfolgten, hatten sich keineswegs verflüchtigt.

Mormor verstand das, ohne dass sie mich hätte fragen müssen. Sie forderte mich sanft auf, schnell ins Bad zu gehen und dann in die Küche zu kommen und mit ihr und Morfar zu frühstücken. Der Rest meiner Familie war wohl irgendwann in der Nacht wieder in unser Ferienhaus zurückgekehrt, hatte mich aber nicht wecken wollen.

»Geht es dir besser?«, wollte mein Großvater wissen.

Ich zuckte mit den Schultern. »Hm«, murmelte ich. »Nej«, antwortete ich dann. Es ging mir nicht besser. Mein Blick fiel auf die Sofaecke meiner Großeltern. Dort hatte ich noch vor wenigen Monaten mit Julius gesessen. Ich seufzte. Nicht einmal hier konnte ich von ihm Abstand nehmen. Auch dieser Ort war mit Erinnerungen an ihn verbunden.

»Ich glaub, ich muss hier weg«, sagte ich. »Ich halte das nicht aus.«

Mormor sah mich traurig an. »Nå, det forstår jeg …«, sagte sie verständnisvoll.

Es kam wie gerufen, dass in diesem Moment mein Handy klingelte und Wilmas Name im Display aufleuchtete.

»Hej, Lene. Frohes neues Jahr!«, rief sie.

»Hej, Will. Wünsch ich dir auch«, erwiderte ich, klang aber nicht sehr überzeugt.

Meiner besten Freundin fiel das natürlich auf. Besorgt fragte sie, was los sei. Wilma klang ehrlich besorgt und mitfühlend, was mich direkt wieder zum Heulen brachte.

»Es ist alles furchtbar«, schluchzte ich.

Wilma begriff sofort. »Du hast Liebeskummer, stimmt’s?«, fragte sie.

»Ja«, gab ich ohne Umschweife zu. »Alles erinnert an ihn. Ich halt das nicht aus.«

»Komm doch zu mir«, bot Wilma direkt an.

Wie dankbar war ich ihr, dass sie so praktisch dachte und mir direkt eine Option bot, die mir in diesem Moment als absolut richtig erschien.

»Das wäre wunderbar«, sagte ich.

»Natürlich«, bestätigte Wilma, und ich konnte praktisch hören, wie sie dabei überzeugt lächelte. »Guck einfach, wann der nächste Zug fährt, ich hol dich ab.«

»Danke, Will. Ich meld mich.«

Noch am gleichen Tag aus Grenå wegzukommen, war ein Ding der Unmöglichkeit. Erst am zweiten Januar würde eine einigermaßen annehmbare Verbindung zustande kommen. Ich gab Wilma Bescheid und setzte dann erst meine Eltern über meiner Reisepläne in Kenntnis. Wie zu erwarten, waren sie nicht gerade begeistert. Doch da ich sie mehr oder weniger vor vollendete Tatsachen stellte, konnten sie nicht anders, als mir seufzend eine gute Reise zu wünschen.

»Aber ich will jetzt endlich wissen, was mit dir los ist«, sagte meine Mutter fordernd, als ich am Abend meine Siebensachen in meine Reisetasche warf. »Warum fährst du so überstürzt wieder weg?«

Ich hatte gerade meinen dicken Wollpullover in der Tasche verstaut und sah nun, immer noch kniend, zu meiner Mutter auf. »Ich brauch einfach Zeit für mich. Hier kommen mir gerade zu viele Erinnerungen hoch«, erklärte ich.

Meine Mutter setzte sich auf mein Bett und sah mich eindringlich an. »Es ist wegen Julius, ikke sand?«, fragte sie dann feststellend. »Habt ihr euch gestritten?«

Wie hatte ich nur glauben können, dass sie nichts merken würde? Sie hatte meine Fassade und meine Ausflüchte vermutlich von Anfang an durchschaut, und ich war die Einzige, die nichts gemerkt hatte.

»Nein, wir haben uns nicht gestritten. Er hat Schluss gemacht«, sagte ich gepresst.

Meine Mutter sah mich genauso überrascht an wie Mormor gestern und Wilma und Leonie vor zwei Wochen. Warum fand das eigentlich jeder so unglaublich?

»Det tror jeg ikke«, sagte nun auch meine Mutter ungläubig. »Er war doch so charmant zu dir und ein Traum für alle Schwiegermütter«, meinte sie dann.

Ich seufzte genervt. »Vielleicht sind das die Schlimmsten, Mor«, entgegnete ich. »Außerdem gibt es auch charmante Arschlöcher.«

»Lene«, sagte meine Mutter streng und sah mich tadelnd an.

»Ist doch wahr. Er war sehr charmant und zuvorkommend. Aber eben nicht nur zu mir«, erwiderte ich heftig, beugte mich wieder über meine Tasche und stopfte die letzten Kleinigkeiten hinein.

Es wurde eine Odyssee, bis ich am nächsten Tag endlich am Bahnhof ankam, wo Wilma mich abholte. Ich musste vier Mal umsteigen und fuhr zwei Mal mit Bummelzügen, die an jeder Milchkanne hielten. Während der Fahrt starrte ich aus den Zugfenstern und sah die graue, nebelverhangene Landschaft an mir vorbeiziehen. Absolutes Scheißwetter.

Genauso wie es in mir drin aussah. Ich wusste, dass mich jeder Kilometer, den ich auf meine Heimatstadt zufuhr, auch näher zu Julius brachte, was mich automatisch daran denken ließ, wie sehr ich ihn eigentlich liebte und wie fern er mir doch geworden war.

Ich dachte lange darüber nach, was Mormor mir gesagt hatte. Das, was Julius gesagt hatte, sei sicher nur ein Missverständnis gewesen. Ich versuchte, mich an unsere letzte Begegnung zu erinnern, mir seine Worte wieder ins Gedächtnis zu rufen. Aber die Erinnerung war sehr bruchstückhaft. Ich hatte den genauen Wortlaut über meinen Ärger vergessen. Nur noch das, was Julius mir zuletzt gesagt hatte, schwang noch in meinem Kopf.

»Es ist besser, wenn wir uns nicht mehr sehen.«

An viel mehr erinnerte ich mich nicht. Davor hatte er mir gesagt, dass er mich liebte. Aber das war auch alles. Wenn er mich angeblich liebte, warum hatte er dann Schluss gemacht? Warum hielt er es für besser, mich nicht mehr zu sehen? Für mich ergab das keinen Sinn.

Doch ohne dass ich es beabsichtigte, schaltete ich auf stur. Julius hatte sich von mir abgewendet, er hatte die letzten Worte gesprochen. Da konnte er nicht von mir erwarten, dass ich bei ihm ankam und fragte, ob er das alles ernst gemeint hatte. Oder dass ich ihn gar anbettelte, wieder mit mir zusammen zu sein? Nein! So viel Stolz besaß ich noch, auf solche Aktionen zu verzichten.

Wilma war eine der wenigen Personen, die auf dem Bahnsteig standen, sodass ich sie sofort erblickte, als ich aus dem Zug stieg. Sie lief mir entgegen und nahm mich fest in den Arm.

»Lene, da bist du ja endlich!«, rief sie.

Ich sah sie gequält an. Vermutlich hatte Wilma sich ganz schön die Beine in den Bauch gestanden, während sie auf mich wartete. Mein letzter Zug hatte gut zwanzig Minuten Verspätung gehabt.

»Was für eine Reise«, stöhnte ich und nahm meine Reisetasche wieder auf, die ich fallen gelassen hatte, um Wilma zu begrüßen.

»Naja, jetzt bist du ja da«, erwiderte sie unbekümmert und führte mich auf den Parkplatz, wo sie das Auto ihrer Mutter geparkt hatte.

»Ich musste mich erst einmal wieder an das Auto gewöhnen, ich bin so lange nicht mehr damit gefahren … Gerade an der Kreuzung habe ich erstmal abgewürgt und natürlich zig Leute hinter mir gehabt, die gleich angefangen haben, wie wild zu hupen«, plapperte Wilma unbeschwert drauflos.

Ich war unglaublich dankbar darüber, dass sie einfach belanglose Dinge erzählte, als würden wir uns ganz zufällig auf der Straße begegnen und nur ein wenig Smalltalk halten. Das lenkte mich in diesem Moment tatsächlich richtig gut von meinem Liebeskummer ab. Wilma schien das instinktiv zu wissen. Sie fragte noch nicht einmal, wie es in unserem Ferienhaus und bei meinen Großeltern gewesen war.

»Ich hab übrigens von Mam ein neues Paar Chucks zu Weihnachten bekommen«, berichtete Wilma begeistert. Natürlich, wie hätte es anders sein können!

Wir kamen vor einer roten Ampel zum Stehen und Wilma deutete auf ihre Füße.

»Wie findest du sie?«, wollte sie wissen.

Ich beugte mich zu ihr hinüber, konnte jedoch nicht viel erkennen. Wilma begriff und hob kurzerhand ihren Fuß hoch und stellte ihn auf ihren Sitz. Leider hatte sie vergessen, dass ihr Fuß ja eigentlich das Kupplungspedal hätte halten müssen. Das Auto tat einen kleinen Satz und der Motor erstarb.

»Ah, Will, was tust du?«, schrie ich erschrocken auf, bevor ich Wilma bestätigen konnte, dass die braunen Lederboots tatsächlich ganz hübsch waren.

Die Ampel war bereits auf Grün gesprungen und hinter uns setzte ein wahres Hupkonzert ein, denn meiner besten Freundin gelang es nicht, den Wagen wieder so schnell zu starten, wie es den anderen Verkehrsteilnehmern wohl gepasst hätte.

»Ja, Mann, ist ja gut«, schimpfte Wilma und drehte wie wild an der Kupplung, um den ersten Gang einzulegen. Während sie noch fluchte, fuhren bereits Autos an uns vorbei.

»Meine Güte. Kaum ist Weihnachten vorbei, vergessen alle wieder ihre Ruhe und Besinnlichkeit und machen einen auf Hektik …«, grummelte Wilma und startete endlich das Auto.

Die Doppelhaushälfte von Wilma, ihrem Bruder und ihrer Mutter kannte ich mindestens so gut wie mein Elternhaus. Seit Wilma und ich uns angefreundet hatten, war ich hier regelmäßig ein- und ausgegangen. Im Erdgeschoss hatte Wilmas Mutter sich die Zimmer ihrer gynäkologischen Praxis eingerichtet, der Wohnbereich befand sich im ersten Stock und auf dem ausgebauten Dachboden. Ich ging neben Wilma die Treppe hoch, in ihr Zimmer, wo meine Freundin bereits das Gästebett für mich aufgestellt hatte. Auf ihrem eigenen Bett stapelten sich Klamotten, Bücher und sonstiger Kram.

»Sorry, ich bin noch nicht zum Aufräumen gekommen«, gab Wilma zerknirscht zu.

Als ob ich das von ihr erwartet hätte! Dafür kannte ich Wilma gut genug, um zu wissen, dass es bei ihr immer chaotisch war.

»Aber dein Fach im Schrank ist frei«, beeilte sie sich hinzuzufügen.

Ich lächelte gerührt. Früher hatte ich bei Wilma ein eigenes Fach in ihrem Kleiderschrank gehabt, wo ich immer ein oder zwei Garnituren Klamotten inklusive Schlafanzug liegen hatte, weil uns damals immer wieder spontan einfiel, dass ja die eine bei der anderen übernachten könnte. Selbstverständlich hätten wir die zwei Straßen zwischen unseren Häusern auch schnell hinter uns gebracht. Aber Wilma war immer schon bequem gewesen und hatte praktisch gedacht. Natürlich hatte auch sie in meinem Schrank ein Fach mit Kleidung gehabt. Auf diese Weise hatte ich immer ein Stück von Wilma in meinem Zimmer gehabt, selbst wenn sie nicht da war. Denn ihr Schrankfach sah selbstredend so aus wie ihr ganzes Zimmer: ein einziges Durcheinander.

»Will, du bist ja süß«, sagte ich. »Aber vielleicht räumst du lieber deinen Kram in den Schrank, damit du heute Nacht nicht auf dem Boden schlafen musst.«

Wilma strahlte erleichtert. »Brauchst du das Fach wirklich nicht? – Ein Glück!«

Ich schüttelte den Kopf und Wilma sammelte hastig ihr Zeug zusammen und stopfte es in den Schrank, wobei ich geflissentlich wegschaute, weil ich sonst vermutlich die Krise bekommen hätte. Immerhin räumte Wilma ihre Bücher nicht in den Schrank, sondern stapelte sie auf ihrem Schreibtisch.

»So, das wär geschafft«, sagte sie zufrieden und rieb sich die Hände. »Hast du Hunger?«, wollte sie dann wissen. »Mam hat vorgeschlagen, Pizza-Baguettes zu machen.«

Nach der langen Reise hatte ich nun tatsächlich Hunger, und die Tatsache, dass ich in den letzten zwei Tagen nicht wirklich anständig gegessen hatte, spielte vermutlich auch mit hinein.

Ich folgte Wilma in die Küche, wo wir ein paar Konserven öffneten und alles zusammen in eine Schüssel warfen. Wilma verrührte alles bedächtig und überließ es mir, Käse zu reiben, den sie dann ebenfalls unter das Mais-Pilze-Paprikagemisch rührte. Wir verteilten das Gemüseauf aufgeschnittenen Baguettes und schoben diese in den Ofen.

»Was machen wir denn heute Abend?«, fragte Wilma, während sie die leere Schüssel, in der vorher die Gemüsemischung gewesen war, in die Spüle pfefferte. »Magst du einen Film schauen oder willst du lieber sofort schlafen? Oder wir spielen mit Mam ein paar Runden Karten …«

»Weißt du, worauf ich Lust hätte?«, fragte ich.

»Hm?« Wilma sah mich neugierig an.

»Ich würde gern mal wieder alte Disney-Filme sehen.«

Wilma sah mich mit einer Mischung aus Belustigung, Misstrauen und Entsetzen an. Vermutlich überlegte sie, ob ich das tatsächlich ernst meinte und ob sie sich deswegen um mich sorgen müsste. Aber dann huschte ein Lächeln über ihr Gesicht.

»Schneewittchen?«, fragte sie.

Ich schüttelte heftig den Kopf. »Bloß nicht. Und auch nicht Dornröschen. Nichts, wo ein Prinz drin vorkommt!«

»Hm … Dann fällt König der Löwen auch weg«, meinte Wilma.

»Nein, das ist okay. Da sind es ja Löwen und nicht Menschen. Bambi, Pinocchio und so … Egal …«, sagte ich.

»Das Dschungelbuch«, seufzte Wilma mit nostalgischem Blick.

Ich grinste. »Filmnacht?«, fragte ich.

»Filmnacht«, bestätigte meine Freundin, ebenfalls grinsend.

Wilmas Mutter hielt uns zunächst für verrückt, als wir ihr unsere Pläne für den Abend mitteilten. Sie fragte uns, wie alt wir denn eigentlich wären, aber Wilma ließ keinen Zweifel daran, dass man manchmal seine Kindheit wieder aufleben lassen müsse. Das hätte Erich Kästner auch gesagt, zumindest so ähnlich.

Es war tatsächlich wieder so wie früher. Wilma und ich zuckten gleichzeitig zusammen, als Scar seine Pranke nach der kleinen Maus ausstreckte, die durch seine Höhle huschte, wir sprachen die Dialoge zwischen Simba und Nala mit, vergossen ein paar Tränchen, nachdem Mufasa in die Schlucht gestürzt war, und sangen natürlich auch lauthals Hakuna Matata. Verrückt, dass wir das nach all den Jahren noch immer auswendig konnten, dachte ich zwischendurch. Mir gefiel es, so entspannt mit Wilma auf dem Sofa zu sitzen und durch den Film in Erinnerungen zu schwelgen, die wir miteinander teilten, ohne dass wir sie aussprechen mussten.

Doch als Simba und Nala sich im Dschungel wiedertrafen und das kitschige Kann es wirklich Liebe sein erklang, war ich nicht mehr so gelöst. Ich hatte gehofft, die Liebesgeschichte zweier Löwen würde mich nicht so berühren wie die von Dornröschen und Prinz Phillip, aber da hatte ich mich wohl selbst überschätzt. Noch nie hatte mich dieses Lied so ergriffen wie an diesem Abend. Ich begann in allem eine Metapher zu sehen und es auf Julius und mich zu beziehen. Verbissen krallte ich meine Finger in ein Sofakissen. Ich sah sogar in dem verwegenen Lächeln, das Simba Nala zuwarf, gewisse Ähnlichkeiten zu Julius.

Ich schluckte, aber das half nichts. Die Tränen rollten mir schon wieder übers Gesicht und tropften aufs Sofakissen.

»Die schöne Zeit der Unbekümmertheit ist um, mein Freund, wie duuuuummmm«, sang Wilma in dramatischem Tonfall mit.

Wie recht sie doch hatte! Es war eine verdammt gute Zeit mit Julius gewesen. Vermutlich einfach nur zu schön, um dauerhaft wahr zu sein. Es tröstete mich keinesfalls, dass auch Simba und Nala sich erst einmal zerstritten. Mich beschäftigte allein die Frage, warum Julius sich von mir getrennt hatte. Allerdings drehte sich mein Denken immer im Kreis. Egal, wie lange ich auch nachdachte, letztendlich kam immer Amrei als Antwort dabei heraus.

Nun fiel Wilma mein Schluchzen auf und sie sah mich betroffen an. Dann rutschte sie auf dem Sofa ein Stück näher an mich heran und legte ihren Arm um mich.

»Mensch, Lene, ich dachte, Löwen wären okay?«, fragte sie.

»Dachte ich auch«, murmelte ich.

Wilma entschied wohl für sich, dass nun eher Seelsorge als Verdrängung gefragt war und stellte den Ton aus.

»Du vermisst ihn«, sagte sie feststellend.

Ich nickte. »Ja, wenn ich nur wüsste, warum …«

»Das kann ich dir sagen«, meinte Wilma. »Weil du ihn noch immer liebst.«

»Aber ich war so sauer«, lenkte ich ein.

»Aber das ändert doch an deinen Gefühlen nichts«, widersprach Wilma.

Ich musste zugeben, dass meine beste Freundin absolut recht hatte. Ich liebte Julius noch immer und war gerade deshalb so enttäuscht, dass er sich gegen mich und für Amrei entschieden hatte.

»Es tut so unglaublich weh«, gestand ich Wilma. »Hättest du das von ihm geglaubt? Dass er mich hintergeht?«

Wilma seufzte. »Ich bin absolut kein Experte«, sagte sie direkt. »Aber nein, ich hätte es von Julius nie geglaubt. Ich glaube das auch immer noch nicht, wenn du mich fragst. Ich mein, er war wirklich der perfekte Mann für dich …«

Na toll, das brachte mich jetzt total weit!

»Allerdings«, fügte Wilma einschränkend hinzu, »hätte ich das von meinem Vater damals auch behauptet. Wenn mir jemand gesagt hätte, dass er Mam, Isaak und mich für eine andere verlassen würde, hätte ich denjenigen vermutlich ausgelacht.«

»Ich hab Julius auch vor Uli verteidigt«, murmelte ich. »Das wurmt mich noch obendrein, dass Uli recht hatte. Glaubst du, Männer sind so?«

Wilma zuckte ratlos mit den Schultern. »Keine Ahnung. Wäre schade, wenn es so wäre. Aber wir sollten die Hoffnung nicht aufgeben. Irgendwo gibt es wohl auch noch andere.«

»Ich will aber keinen anderen. Ich will Julius«, sagte ich.

»Ach, Lene … Weißt du, manchmal muss man seinen Hintern in die Vergangenheit bringen«, sagte sie.

Ich musste unweigerlich lachen. »Das heißt: Man muss seine Vergangenheit hinter sich bringen«, zitierte ich. »Aber ich glaube, das kann ich noch nicht!«

»Ich hab ja nicht gesagt, dass es sofort sein muss«, meinte Wilma beruhigend.

28. Kapitel,
in dem ich mein Leben ignoriere und mich auf keine Diskussion einlasse

Zwei Tage später fuhren Wilma und ich gemeinsam zurück in unsere WG. Leonie hatte angerufen und uns berichtet, dass sie erst am Sonntag wiederkommen würde. So hatten Wilma und ich noch zwei Tage für uns, die meine beste Freundin jedoch mit Lernen verbringen musste.

»Nur noch drei Wochen, dann sind schon wieder Klausuren«, rief sie gestresst, als sie zwei Stunden nach unserer Ankunft durch die WG raste, immer mit einem Teil aus ihrem Koffer in der Hand. »Und fürs Praktikum muss ich auch noch etwas tun!«

Sie ließ ihr neues Paar Schuhe achtlos neben den Garderobenständer fallen und verzog sich in ihr Zimmer. Ich überlegte, was ich tun könnte. Theoretisch hätte auch ich irgendetwas für meine anstehende Hausarbeit recherchieren können, aber dazu fehlte mir der Elan. Stattdessen legte ich eine CD mit Märchen von Andersen ein und beschloss, meinen Schrank aufzuräumen. Ich nahm alle Klamotten heraus, legte sie auf mein Bett und sortierte sie in aller Ruhe wieder neu ein, während mir der dänische Erzähler von dem hässlichen Entlein und später von der kleinen Meerjungfrau erzählte. Als mein Schrank in neuer Ordnung erstrahlte, machte ich mich noch daran, mein Bücherregal neu zu sortieren und setzte mich schließlich erschöpft, aber zufrieden auf mein Bett. Eigentlich hatte ich nicht großartig etwas im Zimmer verändert, aber für mich war die Neuordnung gerade Veränderung genug. Ich nahm ein Buch zur Hand, das meine Eltern mir zu Weihnachten geschenkt hatten, und legte mich damit entspannt auf mein Bett.

Die Normalität kehrte rasch wieder in unsere WG ein. Am Sonntagabend, als Leonie von ihren Eltern aus Stuttgart zurückkam, setzten wir uns zum gemeinsamen Essen zusammen und tauschten uns über unsere Ferien aus. Ich hielt mich in meinen Ausführungen relativ knapp, was Leonie aber zufriedenstellte. Sie war schon wieder ähnlich gestresst wie Wilma.

»Ich hab in den Tagen zwischen Weihnachten und Silvester meinen Eltern in der Buchhandlung geholfen. Das ist unglaublich, was da los war. Tausend Leute wollten Gutscheine einlösen oder Bücher umtauschen … Ich bin zu nichts anderem mehr gekommen. Aber dafür habe ich die Leiterin der Amnesty International Gruppe in unserer Stadt kennengelernt.«

Wilma und ich seufzten beinahe synchron auf. Leonie ließ sich davon allerdings nicht beeindrucken, sondern sprach schon weiter.

»Sie hat mich eingeladen, in den Semesterferien zu den Treffen zu kommen. Die haben auch total spannende Aktionen geplant. Mal sehen, wie ich das mit meinem Praktikum koordiniert bekomme …«

Leonie war unverbesserlich, dachte ich. Aber ich war froh darüber, dass sie direkt wieder den üblichen Schwung mitbrachte, mit dem sie Wilma und mich von Zeit zu Zeit in den Wahnsinn treiben konnte.

Auch die Uni nahm mich am nächsten Tag direkt wieder in Beschlag. Nach einer Soziologie-Vorlesung, in der alle Teilnehmer noch einigermaßen mit der Ferienmüdigkeit kämpften und den Bezug zum Thema vor den Ferien zu finden versuchten, traf ich mich mit Leonie im Hauptgebäude der PhilFak, wo ein Seminar mit unserer »Lieblingsdozentin« anstand. Sie hatte uns für die Ferien eine Lektüre an die Hand gegeben, die sich gewaschen hatte. Dreihundert Seiten voller Theorien. Ich hatte mich verzweifelt durch die Kapitel gekämpft, und als ich nun mit Leo den Flur vor unserem Seminarraum betrat, wusste ich sofort, dass es meinen Kommilitonen nicht anders gegangen war. In jedem Gespräch war unsere Lektüre das Thema.

»Habt ihr irgendetwas verstanden?«, fragten sich alle gegenseitig.

»Am Anfang habe ich gedacht, ich würde es kapieren, aber dann …«, lautete die gängige Antwort.

»Ich hab nach zwei Kapiteln aufgegeben«, war ebenfalls etwas, das mehrere Kursteilnehmer sagten.

Unsere Dozentin erkundigte sich nach einem schnellen Neujahrsgruß bei uns, wie wir mit der Lektüre klargekommen wären und erntete verhaltenes Schweigen.

»Wie soll ich das jetzt deuten? Haben Sie Klärungsbedarf oder haben Sie das Buch nicht gelesen?«

»Klärungsbedarf«, murmelten einige aus dem Kurs.

Unsere Dozentin lächelte kurz zufrieden. »Wunderbar. Wo sind noch Fragen offengeblieben? Dann gehen wir das nacheinander durch.«

»Ah, toll, wir machen also eine Buchbesprechung«, murmelte Leonie neben mir.

Als unserer Dozentin aufging, dass kaum jemand von uns auch nur irgendetwas von den Theorien im Buch verstanden hatte, verschwand ihre gute Laune ziemlich schnell.

»Sind Sie sicher, dass Sie das Buch wirklich gelesen haben, oder haben Sie nur bei Wikipedia die Zusammenfassung gelesen? Dann ist mir klar, warum das keiner verstanden hat. Diese Zusammenfassung ist nämlich eine Katastrophe. Genau wie Ihre Arbeitsmoral. Wenn man etwas nicht verstanden hat, muss man ein Kapitel halt ein zweites oder sogar drittes Mal lesen. Meine Damen und Herren, Sie studieren! Früher war das mal eine Lebensaufgabe, heute ist das nur noch so eine Wischiwaschi-Aktion. Sie müssen sich mit dem Lektürestoff schon aktiv auseinandersetzen. Das ist doch keine Schundlektüre, die man zum Zeitvertreib liest …«

Da war sie wieder, die immer wiederkehrende Litanei über den Studentenstatus, über das Arbeiten, die Universität, Bildung im Allgemeinen und sicherlich würde unsere Dozentin auch noch auf die Verschlechterung der universitären Ausbildung durch die Einführung des Bachelor- und Mastersystems zu sprechen kommen.

Ich schaltete auf Durchzug und malte auf meinem Collegeblock herum. Immerhin war dieses Mal nicht ich Auslöserin dieser Predigt gewesen.

»Vier Mal noch!«, triumphierte Leonie, als wir den Seminarraum nach eineinhalb Stunden verließen.

Verwirrt sah ich sie an. »Was?«

Leonie seufzte. »Vier Mal haben wir noch dieses Seminar, dann die Hausarbeit und dann haben wir nichts mehr mit dieser Frau zu tun!«

»Ach so«, gab ich gedehnt von mir. Das meinte sie!

»Ja, das lässt doch hoffen. Jetzt müssen wir nur noch eine einigermaßen gute Hausarbeit schreiben«, gab ich zu bedenken. Wobei unsere Dozentin die Hausarbeiten in der Regel recht gut bewertete.

Ich ging mit Leonie Richtung Mensa, wo Wilma schon ungeduldig auf uns wartete. Sie warf die Arme in die Luft, als wir auf sie zugingen.

»Da seid ihr ja endlich. Kommt, beeilt euch, ich hab Hunger«, verkündete sie und ging sogleich los, um die Mensa zu betreten.

Leonie und ich folgten ihr. Mich überkam ein seltsames Gefühl. Ob es eine gute Idee war, in die Mensa zu gehen? Was, wenn ich Julius über den Weg laufen würde? Würden wir miteinander reden oder so tun, als ob wir uns nicht kennen würden?

Ich wusste es nicht, beschloss aber, mir darüber nun keine Sorgen zu machen. Schließlich konnte ich nicht alle Orte meiden, nur weil ich potenziell Julius über den Weg laufen könnte.

Hinter Leonie und Wilma reihte ich mich in die Schlange an der Essensausgabe ein und lief mit meinem Tablett, auf dem ich einen Teller Reispfanne stehen hatte, meinen Freundinnen hinterher. Ein kleiner Tisch in der letzten Ecke der Mensa war noch frei. Mir war dieser Platz gar nicht so unlieb. Hier war ich gut versteckt und hatte von allen anderen Mensagästen sicherlich meine Ruhe.

Vorsichtshalber senkte ich trotzdem beim Essen den Kopf. Wilma hatte einen Hefter neben sich aufgeschlagen, in den sie zwischen zwei Bissen immer wieder hineinsah, um irgendwelche Dinge abzulesen. Ich machte mir gar nicht erst die Mühe, etwas davon zu verstehen. Allein die Zeichnungen, die ich mit einem Seitenblick erkannte, waren mir schon zu hoch. Leonie bekam während des Essens einen Anruf von irgendjemandem aus der Amnesty-Gruppe.

»Hi … Ja, in der Mensa … Heute Abend? Ja, klar … Tatsächlich? Ist ja verrückt! … Muss ich mal gucken, ich glaube, ich hab das noch … Ja, bring ich mit … Alles klar … Okay, ja, bis dann … Ich meld mich!«

Wilma löste ihren Blick von ihren Aufzeichnungen, als Leonie ihr Handy zur Seite gelegt hatte.

»Weißt du, Leo, manchmal habe ich das Gefühl, Tim Bendzko hätte sein Lied von der Weltrettung nur für dich geschrieben«, sagte sie und klappte den Hefter neben sich zu.

»Neidisch?«, entgegnete Leonie spitz.

»Bestimmt nicht, ich find das Lied sowieso blöd«, meinte Wilma gelassen. »Aber mal ehrlich, wie kann man nur so busy sein?«

»Das musst du gerade sagen«, mischte ich mich ein und deutete auf Wilmas Lernmaterial. »Du lernst auch beim Essen.«

Leonie und Wilma schauten sich verdutzt an, diskutierten aber tatsächlich nicht mehr weiter. Ich nahm ihr Schweigen als Zustimmung und widmete mich den letzten Resten meines Mittagessens, als Leonie auf einmal losplapperte.

»Sag mal, Lene, sollen wir uns morgen vielleicht schon mal in der Bib nach Literatur für unsere Hausarbeiten umsehen?«

»Wie kommst du denn jetzt darauf?«, fragte ich irritiert.

»Nur so. Ich hab gedacht, wenn wir uns zur Literaturrecherche verabreden, dann wird da auf jeden Fall etwas daraus.«

»Von mir aus«, willigte ich ein. Die Idee war tatsächlich nicht schlecht, aber ich wurde das Gefühl nicht los, dass Leonie mich von irgendetwas hatte ablenken wollen. Vielleicht hatte ich mir das auch einfach nur eingebildet.

Es gelang Wilma und Leonie auf jeden Fall gut, mich tagsüber von meinem Liebeskummer abzulenken. Wenn ich aber abends im Bett lag, fiel es mir schwer einzuschlafen. Da war nichts mehr, was die Erinnerungen an Julius verdrängte. Ich fragte mich, wie es ihm wohl gerade ging, ob er auch nicht einschlafen konnte oder ob er mich vielleicht überhaupt nicht vermisste. Diesen Gedanken versuchte ich Abend um Abend zu verdrängen, doch er kam immer wieder. Was, wenn Julius mich gut vergessen konnte?

Ich konnte es nicht. Ich vermisste ihn, wünschte mir, er würde bei mir sein und mir sagen, dass alles in Ordnung wäre.

Doch so, wie ich jeden Abend versuchte, diese Gedanken zu vermeiden, wusste ich immer, dass nichts in Ordnung war. Und während ich in mein Kissen heulte, zermarterte ich mir regelmäßig das Hirn, wie alles wieder gut werden könnte, ohne dabei eine Lösung zu finden.

Die Nächte, die ich mir auf diese deprimierende Weise um die Ohren schlug, hinterließen ihre Spuren. Ich war nicht nur unausgeschlafen, sondern obendrein, oder vielleicht auch deshalb, schlecht gelaunt. Nach einer knappen Woche konnte ich das keinem mehr verheimlichen. Es war für alle offensichtlich, dass es mir nicht richtig gut ging.

Das bemerkte sogar Friedhelm, wenn ich zum Arbeiten kam. Er fragte mich mehr als einmal, ob alles in Ordnung sei, was ich schnell bejahte. Er nickte nur, nahm mir meine Lüge aber offensichtlich nicht ab.

»Wenn es dir nicht gut geht, mach eine Pause«, sagte er zu mir. »Das ist total okay. Aber wenn du kommst, dann mach bitte auch deine Arbeit anständig und lauf nicht so ferngesteuert durch die Gegend.«

Ich nickte zerknirscht. Friedhelm hatte eine angenehme Art, Standpauken zu halten. Aber es traf mich trotzdem. Er hatte ja recht. Ich nahm Bestellungen auf und verteilte Bier und Salate, schaffte es jedoch nicht, so unbeschwert durch die Kneipe zu laufen, wie ich es sonst getan hatte. Den Gästen fiel das scheinbar auf, jedenfalls bekam ich weniger Trinkgeld als sonst. Zwar war ich nie unhöflich zu irgendjemandem, aber oftmals hing das Trinkgeld auch mit dem Lächeln zusammen, und das fiel mir in letzter Zeit schwer. Mir war es egal. Ich bekam meinen Lohn und das reichte mir für den Moment.

Drei Wochen nach den Weihnachtsferien teilte ich meinen Dienst mit Nora, da Jessy krank geworden war. Ich war schon dankbar, dass Nora sie vertrat und nicht etwa Uli. Seine Gegenwart hätte mir gerade noch gefehlt. Doch auch Nora fiel es sofort auf, dass ich mich verändert hatte.

»Du bist irgendwie anders als vor den Ferien. Ist was passiert?«, wollte sie wissen.

»Es ist gerade einfach ein bisschen stressig«, gab ich meine Standardantwort. »Ich hab viel zu tun für meine Seminare, hab noch keine schlaue Idee für meine Bachelorarbeit, das macht mich ein bisschen nervös. Und ich hab nicht so viel Zeit für das, was mir wichtig ist«, führte ich aus, um alles etwas glaubwürdiger scheinen zu lassen.

Nora nickte verständnisvoll. »Das kenne ich. Kopf hoch, das kommt schon wieder in Ordnung. Und mit der Bachelorarbeit musst du dich doch gar nicht stressen.«

Ich nickte. »Vermutlich nicht …«, murmelte ich, schnappte mir ein Tablett und machte mich auf den Weg zu den Gästen.

Gegen halb zehn kam eine Gruppe vertrauter Gesichter herein. Friedhelm grinste breit und winkte. »Hallo, zusammen«, begrüßte er die jungen Männer in Rollenspiel-Kostümen.

Ich erkannte Basti auf den ersten Blick. Panisch sah ich mich um, ob Julius auch dabei wäre. Aber nachdem ich mir einen Überblick über die Gruppe verschafft hatte, atmete ich einigermaßen erleichtert auf. Julius war nicht dabei. Basti und seine Freunde setzten sich glücklicherweise auch noch in die Hälfte der Kneipe, in der Nora heute bediente. So kam ich gar nicht erst in Verlegenheit, einem von ihnen unter die Augen treten zu müssen. Das dachte ich zumindest.

Es waren nicht besonders viele Gäste im Ring, sodass ich zwischendurch die eine oder andere Pause machen konnte. Als ich hinter dem Tresen stand und ein Glas Tee trank, stand plötzlich Basti vor mir und sah mich durchdringend an. Ich versuchte, seinem Blick standzuhalten, musste schließlich jedoch aufgeben. Genervt stellte ich mein Glas ab.

»Was willst du?«, fragte ich, nicht gerade höflich. »Hat Julius dir wieder aufgetragen, ein Auge auf mich zu haben?«

Basti verzog das Gesicht und schnaubte verächtlich. »Wenn ich das wüsste«, sagte er.

Irritiert sah ich an. »Was soll das denn heißen?«

»Ich hab keine Ahnung«, erwiderte er ausweichend. »Julius ist komisch in letzter Zeit. Genauso wie du.«

»Ach ja? Und?«, schnappte ich.

Basti seufzte. »Ganz ehrlich? Ich mach mir Sorgen um ihn«, sagte er.

»Warum erzählst du mir das?«, fragte ich. »Julius und ich sind nicht mehr zusammen.«

Er nickte. »Ich weiß, eben darum. Gibst du mir noch ein Bier?«

Verwirrt lief ich zum Zapfhahn und füllte ein Glas, das ich Basti auf den Tresen stellte. Er trank einen Schluck und stellte das Glas dann vor sich ab.

»Seit ihr euch getrennt habt, ist Julius total im Arsch. Mit dem ist nichts mehr anzufangen. Er meldet sich bei keinem mehr, igelt sich in seinem Zimmer ein, und wenn man mal fragt, ob er mitkommt, was trinken gehen, hat er keine Lust und gibt vor, arbeiten zu müssen.«

Basti hob sein Glas wieder und ließ durch rasche Bewegungen des Handgelenks das Bier darin kreisen.

»Und? Ist doch möglich«, entgegnete ich. Warum, zum Teufel, erzählte er mir das? Hatte mich das noch etwas anzugehen?

Wieder schnaubte Basti verächtlich. »Als ob! Wenn du mich fragst, ist der seit fünf Wochen mit seiner Doktorarbeit keinen Schritt weitergekommen. Weißt du, Julius hatte schon mal so eine Phase. Damals, als sein Bruder gestorben ist, hat er auch ewig mit keinem geredet. Fast ein ganzes Jahr lang nicht. Und auch danach ist er ziemlich still geblieben. Erst nachdem er dich kennengelernt hat, war er wieder richtig so wie früher.«

Basti leerte sein Bierglas und reichte es mir. Wortlos nahm ich es entgegen.

»Wenn du mich fragst, bist du das Beste, was ihm passieren konnte. Aber jetzt sieht es so aus, als würde er wieder in so ein depressives Loch fallen. Und ich fürchte, es ist diesmal schlimmer als vor zwölf Jahren.«

Ich fragte mich, wie viel Alkohol Basti schon intus hatte. So langsam wurde er echt niedlich.

»Basti, warum erzählst du mir das?«, fragte ich noch einmal.

»Weil ich es, verdammt noch mal, nicht verstehe. Du siehst total gebeutelt aus, wenn ich das mal so sagen darf, Julius leidet wie ein Hund – warum seid ihr nicht mehr zusammen?«

Ich zuckte mit den Schultern. »Das musst du Julius fragen. Er hat Schluss gemacht.«

Basti schüttelte den Kopf. »Wenn du dich da mal nicht täuschst«, sagte er.

Was wollte er damit nun wieder sagen? Ich hatte jedoch keine Gelegenheit, ihn zu fragen, denn ich sah, wie einige Gäste sich suchend nach mir umsahen und dezent winkten.

»Sorry, ich muss«, sagte ich und strich meine Schürze glatt.

Während meiner restlichen Arbeitszeit vermied ich es, in Bastis Nähe zu kommen oder auch nur den Anschein zu erwecken, unbeschäftigt zu sein. Doch das half mir nichts. Julius’ Freund blieb bis zum Schluss in der Kneipe und folgte mir schließlich bis auf den Hof, wo ich mein Fahrrad freischloss.

»Lene, warte«, rief er.

Genervt ließ ich meine Hand, die den Schlüssel festhielt, sinken. »Mann, Basti, was willst du denn noch?«

»Mit dir über Julius reden. Ich war gerade noch nicht fertig«, stellte er klar.

»Aber ich«, erwiderte ich giftig. »Ich hab keinen Bock mehr auf dieses Thema. Julius soll mit Amrei glücklich werden.«

Ich beugte mich wieder über mein Fahrrad und zog es aus dem Ständer. Als ich mich jedoch auf den Sattel schwingen und losfahren wollte, hielt Basti mich am Arm fest.

»Du hörst mir jetzt zu«, sagte er mit fester Stimme.

Wütend sah ich ihn an. »Lass mich los oder ich schreie!«

Basti schenkte mir einen kurzen belustigten Blick, ließ mich aber los. Das Risiko, ich könnte tatsächlich schreien, wollte er wohl doch nicht eingehen.

»Lene, bitte«, sagte er in sanfterem Tonfall. »Du steigerst dich da in etwas rein. Mit Julius und Amrei ist nichts. «

»Ach ja? Dann hab ich mir das also eingebildet, dass er mit Amrei unterwegs war und sie auf seinem Bett gesessen hat?«, entgegnete ich laut. »Und diesen dämlichen Zeitungsartikel über die Hochzeit hat er bis heute nicht dementiert.«

Basti schüttelte den Kopf. »Aber doch nur, um dich zu schützen!«

Beinahe hätte ich laut aufgelacht. Hatten er und Julius sich abgesprochen? Das waren doch die gleichen Worte, die Julius mir vor Weihnachten um die Ohren gehauen hatte.

»Ein Schutz, der auf meinen Gefühlen herumtrampelt, auf den kann ich verzichten. Was ist daran so schwer, dieser Zeitung zu sagen, eine Richtigstellung zu schreiben?«

Zu meinem Erstaunen lachte nun Basti. »Bist du wirklich so naiv? Du hast keine Ahnung, was dann los wäre. Die würden sich auf euch stürzen, um eine neue Story zu kriegen.«

»Du spinnst ja«, sagte ich. Wir waren doch nicht Prince William und Kate Middleton.

»Soll ich dir sagen, was los war, als damals Jakob gestorben ist? Die haben Julius und seine Familie umlagert! Aus einem toten Prinzen kann man eine Menge machen. Und auf Julius hatten sie es besonders abgesehen. Die haben ihn verfolgt und nur darauf gewartet, dass er auch tot umfällt. Weißt du, wie lange Julius sich nicht aus dem Haus getraut hat, auch nachdem die Unterlassungsklage gegen diese Scheißzeitungen endlich durch war? Das, was du mit dieser Reporterin erlebt hast, war nichts dagegen.«

Basti hatte sich in Rage geredet und war immer lauter geworden. Jetzt verstummte er und stand mit seinem dunklen Umhang wie ein Schicksalsbote im nur spärlich beleuchteten Hof und sah mich eindringlich an. Ich umklammerte die Lenkstange meines Rades und schwieg.

»Mag sein«, antwortete ich schließlich auf Bastis Rede. »Aber Julius muss wissen, was er will. Wenn er mich nur im stillen Kämmerlein lieben kann, dann ist ihm nicht zu helfen.«

Basti seufzte laut auf. »Du bist echt stur. Ich sag ja auch gar nicht, dass es richtig war, wie Julius sich verhalten hat. Ich möchte nur, dass du verstehst, warum er so gehandelt hat.«

Bedauernd sah ich Basti an. Irgendwie war es ja rührend, wie er sich so für Julius einsetzte. Aber er schien nicht zu kapieren, was Sache war. Ich musste es ihm wohl noch einmal deutlich sagen.

»Weil er mich liebt, hat er Schluss gemacht? Sorry, das ergibt für mich keinen Sinn. Sieh es einfach ein, Basti: Es ist aus!«

Mit diesen Worten schwang ich mich endgültig in den Sattel und trat in die Pedale. Ich hatte nun wirklich keine Lust mehr, noch weiter über Julius zu diskutieren. Ich sah Basti noch nicken. »Weißt du, ich frage mich, wie viele Menschen jemand verlieren kann, bevor er daran kaputtgeht«, hörte ich ihn sagen, als ich an ihm vorbei aus der Hofeinfahrt fuhr.

Dieser Satz ließ mir den Schrecken in die Glieder fahren. Glaubte Basti etwa, Julius könnte sich etwas antun? Wie in Trance fuhr ich die Straßen entlang, die weiß waren vor Frost. Ich hätte mir gern eingeredet, dass mich das, was Basti mir erzählt hatte, ja eigentlich nichts mehr anging. Aber es beschäftigte mich dennoch und ließ mich nicht mehr los. Gern hätte ich Basti noch danach gefragt, was genau er mit seinem letzten Satz gemeint hatte, aber ich brachte den Mut nicht auf, umzukehren und ihn zu fragen.

29. Kapitel,
in dem ich in Schicksalsdeutung versage und mich am liebsten ertränken würde

Fortan verfolgte mich nicht mehr nur mein Liebeskummer, sondern auch Bastis merkwürdige Andeutungen in meinen Träumen. Meine Laune steigerte das natürlich nicht im Mindesten. Ich lief wie eine tickende Zeitbombe durch die Gegend, die bei jeder Gelegenheit explodieren konnte. Wie sich diese Explosion äußern würde, war mir selbst nicht ganz klar, und das machte mich nur noch nervöser. Ich wusste einfach nichts mehr mit mir anzufangen.

»Was machen wir nur mit dir?«, fragte Wilma ein paar Tage nach dem Gespräch mit Basti einfühlsam und sah mich mitleidig an.

Das war genau das, was ich überhaupt nicht gebrauchen konnte. »Am besten lasst ihr mich einfach in Ruhe«, gab ich grummelnd zur Antwort.

Wilma verzog pikiert das Gesicht. »Sorry«, meinte sie gereizt, »ich hab’s ja nur gut gemeint.«

Vermutlich hätten wir uns nun ziemlich in die Wolle gekriegt. Ich hatte die erste Hälfte des Satzes »Gut gemeint ist nicht gut gemacht« schon ausgesprochen, als ich plötzlich etwas hörte und erstaunt innehielt.

»Vergiss es«, murmelte ich Wilma zu und verließ die Küche, wo wir uns über den Weg gelaufen waren.

Ich lief der Musik nach, die ich vernommen hatte. Sie kam aus Leonies Zimmer. Ruhig blieb ich am Türrahmen stehen und lauschte durch den Spalt der halb offen stehenden Tür den Klavierklängen, die aus Leonies Stereoanlage drangen.

Das Lied, das sie da hörte, kam mir bekannt vor. Ich wusste nicht, wie es hieß, war mir aber sicher, dass ich es schon irgendwo gehört hatte. Wo bloß?

Ich lehnte am weißen Holz des Türrahmens und ließ meine Gedanken wandern. Hohe Töne plätscherten wie sanfter Frühlingsregen, während tiefe Akkorde Dramatik oder sogar Bedrohung verhießen.

Als schließlich leise Töne immer langsamer werdend erklangen und darauf noch einmal ein kurzes Crescendo ertönte, fiel es mir wie Schuppen von den Augen.

Das war das Lied, das Julius gespielt hatte! Am Tag nach dem Winterball, als ich mit meinen Halsschmerzen zu kämpfen gehabt hatte.

Warum hörte Leonie sich nun diese Musik an? Besonders glücklich klang das Lied nicht und normalerweise orientierte Leonies Musikgeschmack sich an Singer-Songwriter- oder Gute-Laune-Musik, wie sie es nannte. Mit guter Laune hatte dieses Klavierstück rein gar nichts zu tun. Ich schluckte schwer ob der sich wieder hervordrängenden Erinnerung an jenen Nachmittag bei Julius zu Hause. Aber ich wollte nun unbedingt wissen, was das für ein Stück war, das er damals gespielt hatte und das Leonie nun schon zum zweiten Mal anhörte. Ich betrat das Zimmer.

»Was ist das für ein Lied?«, kam ich direkt zur Sache.

Leonie zuckte erschrocken zusammen. Offenbar hatte sie nicht damit gerechnet, dass jemand zu ihr hereinkommen würde.

»Das ist Liebestraum Nummer 3 von Franz Liszt«, erklärte Leonie, als sie sich von ihrem Schrecken erholt hatte.

Ein Liebeslied? Das hätte ich nicht für möglich gehalten. Für mich klang es nach Sehnsucht. Aber auch die hatte ja mit Liebe zu tun. Diese Erfahrung hatte ich in den letzten Wochen zur Genüge gemacht.

»Seit wann hörst du so traurige Musik?«, fragte ich Leonie weiter.

»Das brauche ich für meine Hausarbeit.«

Verdutzt sah ich sie an. »Kannst du damit etwa besser arbeiten?«

Leonie schüttelte den Kopf. »Nein, ich analysiere das Stück.«

Nun verstand ich überhaupt nichts mehr. »Du studierst doch Germanistik«, sagte ich. Leonie nickte und lächelte mich amüsiert an.

»Ja, das ist richtig«, bestätigte sie grinsend. »Aber ich hab doch dieses Lyrik-Seminar belegt. Und da haben wir unter anderem darüber gesprochen, wie Lyrik andere Kunstformen beeinflusst hat. Das fand ich eigentlich ganz spannend und wollte deshalb meine Hausarbeit darüber schreiben. Und ich habe als Beispiel diesen Liebestraum von Liszt ausgesucht. Der hat nämlich einen Text von Ferdinand Freiligrath zur Vorlage«, erklärte sie mir ausführlich.

Ich nickte verstehend. Das Thema, das Leonie sich ausgesucht hatte, klang tatsächlich spannend. Aber warum Liszt einen Liebestraum so traurig komponiert hatte, war mir immer noch ein Rätsel.

»Besonders glücklich klingt dieser Liebestraum aber nicht«, sagte ich.

Leonie nickte. »Das liegt daran, dass die Vorlage auch keine Liebesschnulze ist, sondern eher dramatische Züge hat.«

Sie griff nach einem Buch, das sie neben sich auf dem Schreibtisch liegen hatte, und reichte es mir. Ich sah auf die aufgeschlagenen Seiten und las das Gedicht. O lieb, so lang du lieben kannst hieß es. Allein der Titel jagte mir eine Gänsehaut über den Rücken.

Mit jeder Strophe, die ich las, verkrampfte sich mein Herz mehr. Das, was ich dort las, berührte mich, wie sonst selten etwas. Ich hatte bislang nie einen richtigen Zugang zu Gedichten gehabt. Doch dieses hier war auf verstörende Weise wunderbar. Es ging um den Rat, einander zu lieben, solange man am Leben war, da der Tod einen viel schneller und endgültiger voneinander trennen würde, als es einem lieb wäre. Und dann wäre alles vorbei, die Chance auf Versöhnung und zur Aussprache wäre unwiederbringlich erloschen.

Mein Blick blieb an den letzten zwei Zeilen der siebten Strophe hängen. »Vergib, dass ich gekränkt dich hab! / O Gott, es war nicht bös gemeint!«

Kannte Julius das Gedicht und hatte gewusst, was die Musik beinhaltete, als er das Lied spielte? Hatte er diese Zeilen im Kopf gehabt?

Ich las noch einmal die zweite Strophe. »Und sorge, dass dein Herze glüht / Und Liebe hegt und Liebe trägt, / Solang ihm noch ein ander Herz / In Liebe warm entgegenschlägt!«

Die Zeilen drangen in mich ein wie Messerstiche, und alles in mir zog sich zusammen. Ich war mir nun fast sicher, dass Julius wusste, welches Gedicht hinter Liszts Komposition steckte. Mir fiel ein, was seine Schwester mir zugeflüstert hatte, als sie mich dabei sah, wie ich Julius zuhörte. Er würde dieses Lied nur für mich spielen und ich könne mir etwas darauf einbilden.

Meine Hand zitterte und die Strophen von Freiligrath verschwammen hinter meinen Tränen. Schwer ließ ich mich auf Leonies Bett fallen. Das war alles zu viel für mich. Diese schwere Musik, die mich doch berührte, die Zeilen, die dazu ihr Übriges gaben und schließlich die Erkenntnis, die mich traf wie ein Blitz: Julius liebte mich.

»Lene, was ist denn los mit dir?«, fragte Leonie bestürzt und sah mich besorgt an.

Ich reichte ihr das Buch zurück und knetete meine Hände. »Das Lied hat Julius gespielt. An dem Tag nach dem Winterball.«

»Auf dem er die ganze Zeit mit Amrei getanzt hat?«, fragte Leonie und schlug sich gleich darauf mit der Hand auf den Mund. »Oh, sorry, ich wollte nicht …«, stammelte sie, als ob sie irgendetwas Verbotenes gesagt hätte.

»Ja«, sagte ich leise. »Ich war ziemlich eifersüchtig und hab ihn während der Heimfahrt ignoriert. Er hat mir alles erklärt und sich entschuldigt und mir gesagt, dass er mich liebt.«

»Und dann hat er auch noch das Lied gespielt?«, fragte Leonie. »Wie romantisch«, fügte sie verzückt hinzu, ohne eine Antwort von mir abzuwarten.

Ich sank noch mehr in mich zusammen. »Und ich hab es nicht kapiert …«, entgegnete ich schluchzend.

»Aber jetzt weißt du es?«, fragte Leonie.

Hilflos zuckte ich die Schultern. »Ich denke schon. Aber was hab ich denn jetzt davon? Er hat Schluss gemacht …«

Dazu fiel Leonie auch nichts ein. Sie legte das Buch mit dem Gedicht zurück auf ihren Schreibtisch und schlug dann entschlossen die Hände zusammen.

»Lene, du musst dich dringend entspannen«, meinte sie. »Weißt du was? Ich lasse dir Badewasser einlaufen und mach dir einen Tee – und dann lässt du das alles mal sacken.«

Ich nickte schwach. Leonie verschwand, kurz darauf hörte ich Wasser rauschen. Nach einer Weile kam Leonie zurück und bugsierte mich ins Badezimmer. Sie hatte etwas von ihrem Kuschelbadezusatz ins Wasser geträufelt, das nun einen lieblichen Geruch verströmte. Auf die Badewannenkante hatte Leonie ein flauschiges Badetuch gelegt und daneben eine Schale mit Schokoladenkeksen gestellt.

»So, jetzt bringe ich dir noch den Tee«, verkündete sie, verschwand erneut und stand wenige Sekunden später mit einer dampfenden Tasse wieder neben mir. Entgeistert sah sie mich an.

»Du bist ja immer noch angezogen. Los, los, zieh dich aus, sonst wird das Wasser kalt«, befahl sie mir, stellte die Teetasse neben die Schale mit den Keksen und verließ das Badezimmer.

Ich zog mich aus und ließ mich in das heiße Wasser gleiten. Die Wärme und der Geruch des Badezusatzes hatten tatsächlich eine beruhigende Wirkung auf mich. Aber die Gedanken, die mich aufgewühlt hatten, verschwanden deswegen nicht. Ich trank einen Schluck Tee und versank dann wieder bis zum Kinn im Wasser.

Nachdenklich schloss ich die Augen. Julius hatte das Gedicht gekannt, als er den Liebestraum gespielt hatte, dessen war ich mir sicher. Nur, hatte er das Lied gespielt, um sich selbst daran zu mahnen, mich zu lieben, solange er konnte, oder war es ein versteckter Appell an mich gewesen, ihn zu lieben? Oder beides?

Und wieder gingen mir Katharinas Worte durch den Kopf. Ich könne mir darauf etwas einbilden, wenn Julius dieses Lied für mich spielte.

Ich versuchte, mich an den Wortlaut des Gedichts zu erinnern, bekam die Zeilen aber nicht mehr zusammen. Sinngemäß hieß es jedoch, dass man dafür sorgen sollte, dass man Liebe im Herzen trage, solange ein anderes Herz diese Liebe erwidere.

Ich liebte Julius, keine Frage. Warum sonst war ich in den letzten Tagen und Wochen vor Sehnsucht nach ihm beinahe vergangen?

»Und hüte deine Zunge wohl, / Bald ist ein böses Wort gesagt! / O Gott, es war nicht bös gemeint, – / Der andre aber geht und klagt«, kamen mir weitere Zeilen des Gedichts langsam wieder in den Sinn. Wenn ich mich recht erinnerte, hatte Julius mir gegenüber nie ein böses Wort gesagt. Selbst seine sarkastischen Kommentare waren immer absolut liebenswert gewesen. Nur ich hatte ihn zuletzt ziemlich angegiftet.

Ich verschluckte mich am Badewasser, als mich der Gedanke durchfuhr und ich unwillkürlich erschrocken den Mund aufriss.

Julius liebte mich und er hatte mich nie willentlich verletzten wollen. Vergib, dass ich gekränkt dich hab! / O Gott, es war nicht bös gemeint.

Wenn das so war, hatte ich wohl einen Riesenfehler gemacht. Ich hatte mich von Zweifeln leiten lassen, anstatt auf das hören, was mein Herz mir sagte und was doch eigentlich offensichtlich war. Geschürt durch Ulis blöde Kommentare, hatte ich meine Eifersucht wachsen lassen und mich in die Idee verrannt, Julius würde mich mit Amrei betrügen. Dabei hatte es nie einen Beweis dafür gegeben. Ich hatte die Begegnungen der beiden nur als solchen verstehen wollen. Und das nur, weil sich irgendein dämlicher Reporter noch die Story von der Märchenhochzeit ausgedacht hatte. Wie hatte ich nur so bescheuert sein können?

Durch mein Misstrauen hatte ich ihn vermutlich viel mehr verletzt als er mich, ging es mir durch den Kopf. Ich hatte ihn gekränkt, und in dem Moment, als ich es ihm gesagt hatte, war es auch böse gemeint gewesen. Und deshalb war er gegangen.

Es war nicht Julius’ Schuld, dass wir nicht mehr zusammen waren, sondern meine.

Ich versank noch ein Stück tiefer im Badewasser, bis mir der Wasserspiegel bis zur Nase reichte. Ich war der größte Trottel der Saison und hätte mich wohl am besten hier in der Badewanne ertränken sollen.

Nun konnte ich Bastis Frage von voriger Woche gut verstehen. Warum waren Julius und ich nicht mehr zusammen, obwohl wir beide darunter litten? Jetzt hatte ich die Antwort wohl gefunden. Weil ich zu blöd gewesen war. Ich, Marlene Nielsen, hatte es verbockt.

Aber so richtig!

Mit der Zeit wurde das Badewasser merklich kühler und meine Haut faltig. Zitternd vor Kälte und vor Ärger stieg ich aus der Wanne und hüllte mich in das große Handtuch, das Leonie mir hingelegt hatte. Darin eingehüllt blieb ich noch eine ganze Zeit auf dem Badewannenrand sitzen und starrte die weißen Kacheln an der gegenüberliegenden Wand an.

Was sollte ich nun mit der gewonnenen Erkenntnis anfangen? Die logische Konsequenz wäre wohl gewesen, zu Julius zu fahren, um mich zu entschuldigen. Aber ob das wirklich das Richtige war?

Mir fiel der Satz ein, den Julius gesagt hatte, bevor er sich vor einigen Wochen einfach umgedreht hatte und gegangen war. Es wäre besser, wenn wir uns nicht mehr sehen würden.

Hatte ich ihn am Ende zu sehr verletzt, dass er es für besser hielt, sich von mir zu trennen, um nicht noch tiefer verletzt zu werden? War es einfacher für ihn, mich zu vergessen, auch wenn es ihm wehtat?

Dann war es ihm vielleicht gar nicht recht, wenn ich wieder zu ihm kam? Wenn ich damit nur wieder Wunden aufriss und alles vielleicht noch viel schlimmer machte, als es ohnehin schon war?

Aber andererseits war da auch noch Bastis Frage, die er mir zuletzt gestellt und die ich unbeantwortet gelassen hatte. Konnte ich zulassen, dass Julius an seinem Liebeskummer kaputtging? Und ich an meinem? Wie schlimm stand es wirklich um ihn?

Ich seufzte verzweifelt und biss in die Ecke des Handtuchs. Was hatte ich nur angerichtet?

Meine schlechte Laune hatte sich verflüchtigt und hatte einer tiefen Nachdenklichkeit Platz gemacht, die mich fortan begleitete.

Bei Wilma und Leonie hatte ich mich für meine schlechte Laune entschuldigt und sie hatten mir zum Glück sofort verziehen. Ich hatte den beiden erzählt, was mir durch den Kopf gegangen war. Verständnisvoll hatten sie zu meinen Ausführungen genickt.

»Ich habe ja nie geglaubt, dass er dich betrogen hat«, meinte Leonie.

»Ich auch nicht so richtig. Dafür ist er viel zu anständig«, bestätigte auch Wilma.

Nun überlegte ich also, wie es am besten anzustellen sei, mich bei Julius zu entschuldigen. Eigentlich wusste ich, dass es nur einen Weg gab. Ich musste zu ihm fahren und in aller Ruhe mit ihm reden, ihn um Verzeihung bitten. Doch das war einfacher gesagt als getan.

Mehrmals spielte ich es im Kopf durch, wie es wäre, wenn wir uns wieder gegenüberstehen würden. Was sollte ich ihm als Erstes sagen? Allein daran scheiterte es in meinen Vorstellungen bereits.

Es dauerte drei Tage, bis mir aufging, dass die richtigen Worte überhaupt nicht mein Problem waren. Ich hatte schlicht und ergreifend Angst vor der Begegnung. Was wäre, wenn Julius mich abweisen würde? Wenn er bei seiner Entscheidung blieb, dass es besser wäre, wenn wir uns nicht mehr sehen würden?

Doch auch das würde ich nur herauskriegen können, wenn ich zu ihm fuhr und ihn fragte.

Wann wäre wohl der beste Zeitpunkt, fragte ich mich, während ich vor meinen Aufzeichnungen aus der Soziologie-Vorlesung saß, um mich auf die bevorstehende Klausur vorzubereiten. Allerdings saß ich schon seit gut einer Stunde davor, ohne etwas davon in mein Hirn aufzunehmen. Stattdessen hatte ich meinen Bleistift aufs Übelste zerkaut und war keinen Schritt weitergekommen.

Vielleicht war jetzt der beste Zeitpunkt, überlegte ich. Egal, wie es ausgehen würde, dann hätte ich gleich wenigstens klare Verhältnisse und einen freieren Kopf, um zu lernen. Hastig legte ich den kläglichen Rest meines Bleistifts zur Seite und stand entschlossen auf.

»Dann jetzt«, sagte ich laut zu mir selbst. Bevor ich es mir noch anders überlegte.

Ich band mir einen Schal um den Hals, zog meine Jacke über und schlüpfte in die Stiefel und verließ die Wohnung. Im Hof schwang ich mich auf mein Rad und fuhr Richtung Innenstadt. Mein Herz raste vor Aufregung. War es richtig, was ich tat? Handelte ich nicht zu überstürzt? Wie würde Julius reagieren, wenn ich plötzlich vor ihm stand?

Kurz vor der Innenstadt kam Wilma mir entgegen. Ich bremste ab, als sie mir zuwinkte.

»Wo willst du denn hin?«, fragte sie mich.

»In die Stadt«, schwindelte ich. Vorerst hielt ich es für besser, wenn keiner von meinen wahren Plänen wusste. Nicht einmal Wilma wollte ich mich jetzt anvertrauen.

Wilma schüttelte den Kopf. »Kannst du vergessen«, sagte sie. »Unter der Hauptstraße ist eine Wasserleitung geplatzt. Die Innenstadt steht halb unter Wasser«, berichtete sie.

Mit großen Augen sah ich sie an. Das klang nicht wirklich gut. Ich deutete es allerdings als ein Zeichen. Das war höhere Gewalt. Offenbar war doch noch nicht der rechte Zeitpunkt gekommen, um mit Julius zu reden. Der Bruch dieser Wasserleitung war eindeutig Schicksal.

»Ich habe gerade Kakao gekauft«, erzählte Wilma. »Trinkst du eine Tasse mit? In der Stadt erreichst du heute sowieso nichts mehr.«

Ich nickte mechanisch, wendete mein Rad und folgte Wilma zurück zur WG. Der heiße Kakao belebte meinen Geist ein wenig, und es gelang mir, mich wenigstens für kurze Zeit aufs Lernen zu konzentrieren. Doch als ich am Abend meinen Ordner zuklappte und mich erschöpft ins Bett legte, ließ mich der Gedanke nicht los, was diese geplatzte Wasserleitung wohl zu bedeuten hatte.

War es von mir die richtige Interpretation gewesen, anzunehmen, dass ich nicht zu Julius hatte fahren sollen? Oder war es mir nicht vielmehr eine willkommene Ausrede gewesen?

Nun spielte es jedoch kaum noch eine Rolle. Der Mut hatte mich erneut verlassen.

Auch in den nächsten Tagen fand ich immer etwas anderes, um das Gespräch mit Julius aufzuschieben. Sollte ich es wirklich tun? Ich wollte Klarheit, ja, aber gleichzeitig fürchtete ich mich so sehr vor Julius’ möglicher Reaktion, dass ich auf die klaren Verhältnisse doch noch lieber ein Weilchen warten wollte.

Die Soziologie-Klausur setzte ich gefühlt in den Sand. Aber das kümmerte mich nicht. Bei meinem Dienst im Ring fielen mir erstmals in meiner Kellnerinnen-Laufbahn Gläser auf den Boden, doch auch das war mir egal. Konnte ja mal passieren. Mich beschäftigte nur der Gedanke an Julius. Ich überlegte, ob ich donnerstags in der Mensa auf ihn warten sollte, verwarf den Gedanken jedoch sofort wieder. Die Mensa war wirklich nicht der richtige Ort für das Gespräch, das uns bevorstand. Wenn mir wirklich daran gelegen war, die Sache mit ihm zu klären, müsste ich es bald tun, schalt ich mich selbst immer wieder.

Schließlich vertraute ich mich Wilma und Leonie an. Wir saßen gemeinsam beim Abendessen in unserer Küche, als ich damit herausrückte.

»Ich werde mich bei Julius entschuldigen«, sagte ich.

Ruckartig flogen die Köpfe der beiden hoch.

»Gute Entscheidung«, sagte Wilma nach einer Weile und Leonie nickte dazu.

»Ich hatte es mir eigentlich schon lange vorgenommen, aber irgendwie habe ich mich nicht getraut. Letzte Woche, als ich dich getroffen habe, wollte ich eigentlich schon zu ihm. Und dann hast du mir von dem Wasserrohrbruch auf der Hauptstraße erzählt, und ich hab mir eingeredet, dass das Schicksal sei und der richtige Zeitpunkt noch nicht gekommen wäre«, erklärte ich.

»Oh Lene«, stöhnte Wilma gequält auf. »Das kann doch nicht wahr sein!«

Ich senkte beschämt den Kopf. »Doch«, gab ich zerknirscht zu. »Deshalb sag ich es euch ja jetzt. Ich werde am Sonntag zu ihm fahren und mit ihm reden.«

»Wunderbar«, lobte Leonie mich.

»Ihr werdet euch das merken und mich im Zweifelsfall zu seinem Wohnheim hin prügeln, sollte ich mir irgendwelche Ausreden einfallen lassen. Egal, ob es regnet, stürmt, schneit oder die Welt untergeht, ich werde am Sonntag zu Julius fahren.«

Wilma rieb sich mit sadistischem Grinsen die Hände. »Mach dir mal keine Gedanken, dafür werden wir schon sorgen. Nicht wahr, Leo?«

»Darauf kannst du dich verlassen«, bestätigte Leonie und schlug in Wilmas offene Hand ein.

30. Kapitel,
in dem ich meinen großen Auftritt als Stuntfrau habe

Am Freitag brachte ich noch meine letzte Klausur mehr oder weniger gut hinter mich, vermutlich eher weniger. Schon während der Klausur musste ich fortwährend an das bevorstehende Treffen mit Julius denken. Ich war fast so aufgeregt wie damals vor unserer ersten Verabredung.

Um mich abzureagieren, und auch, um Bücher für meine Hausarbeit aus der Stadtbücherei auszuleihen, ging ich am darauffolgenden Samstag in die Stadt.

Das Wetter war mehr als dürftig. Es war nun Mitte Februar noch einmal richtig kalt geworden, Nebel waberte zwischen den Häusern umher und aus den Wolken fiel ekliger Nieselregen, der auf den Straßen direkt gefror und das Laufen zu einem gefährlichen Abenteuer machte. Immer wieder sah ich jemanden, der ins Rutschen kam, doch meistens konnten sich die Leute gerade noch fangen. Mir ging es nicht anders. Von Zeit zu Zeit fragte ich mich, wie ich auf die bescheuerte Idee hatte kommen können, bei diesem Wetter vor die Tür zu gehen. Aber es half nichts. Schließlich hatte ich etwas zu erledigen.

Ich war in der Drogerie gewesen und hatte neues Spülmittel für unsere Küche gekauft und machte mich nun auf den Weg zur Stadtbücherei. Ob es mit der Helligkeit im Drogeriemarkt zusammenhing, wusste ich nicht, doch kam es mir vor, als sei es draußen dunkler geworden. Oder hatte sich der Nebel verdichtet? Ich kniff die Augen fest zusammen, und als ich sie wieder öffnete, hatte ich das Gefühl, wieder besser sehen zu können.

Ich bog um die Ecke des Einkaufzentrums.

Und da sah ich ihn!

Aus einem Laden mir schräg gegenüber betrat Julius die Fußgängerzone. Ich erstarrte mitten in der Bewegung und sah ihn an. Auch er war stehen geblieben und hatte seinen Blick fest auf mich gerichtet.

So standen wir da, zehn, fünfzehn Meter voneinander entfernt, und sahen uns an, während die Passanten an uns vorbeiliefen. Sie nahmen von uns keine Notiz und auch ich blendete ihre Existenz beinahe völlig aus. Julius’ Blick verriet mir, dass es ihm ebenso ging. Es war, als stünde die Welt still. Dabei waren es Julius und ich, die bewegungslos dastanden, während die Welt sich unbeirrt weiterdrehte.

Tausend Gedanken flogen durch meinen Kopf, dominiert jedoch von einem Aspekt, der sich mit aller Kraft seine Bahn an die Oberfläche kämpfte. Julius war hier. Dort stand er. Nur wenige Meter von mir entfernt!

Sollte ich zu ihm gehen? Warten, dass er auf mich zukommen würde? Was sollte ich ihm sagen? Ich war noch gar nicht darauf eingestellt, ihm gegenüberzutreten.

Diese Begegnung brachte mein Konzept ins Wanken. Ich wollte doch morgen in aller Ruhe zu ihm fahren!

Aber hätte ich morgen ein Konzept gehabt? Ich hatte doch bislang noch keinen einzigen gescheiten Gedanken dazu gehabt, was genau ich Julius hätte sagen sollen. Was ich sagen wollte, war mir klar. Doch wie ich es sagen sollte, wusste ich nicht. Und mit jeder Sekunde, die verging, wurde es mir ein viel größeres Rätsel.

Julius hielt seinen Blick noch immer starr auf mich gerichtet. Ich hielt seinem Blick stand. Was sah ich in seinen Augen? War es Erschrecken, Freude, Sehnsucht, Angst oder doch eher Abneigung?

Ich ließ meinen Blick über seine Gesichtszüge wandern. Noch immer waren sie mir so vertraut. Und doch war ich nicht imstande, das zu deuten, was seine Augen sprachen.

Erneut überkamen mich Zweifel, wie so oft in den letzten Tagen. War es richtig, mit Julius zu reden? Wollte er das? War es das, was er mir zu sagen versuchte, während er hier stand und mich ansah? Wie lange würde er warten?

Panik ergriff mich. Was, wenn er sich umdrehen und gehen würde? Wie an jenem Mittwoch vor den Weihnachtsferien. Dann wäre es wohl endgültig vorbei. Mir fiel das Gedicht wieder ein, das Leonie mir gezeigt hatte. »Die Stunde kommt, / Wo du an Gräbern stehst und klagst!«, hatte es darin geheißen.

Ich musste es ihm endlich sagen. Sonst würden sich die Zeilen des Gedichts eines Tages auch für Julius und mich bewahrheiten. Hatte ich nicht schon längst entschieden, dass es so nicht enden sollte? Dann musste ich mich jetzt endlich bewegen. Es waren doch nur wenige Schritte, die uns trennten.

Ein Zittern ging durch meinen Körper und ich spürte, wie sich meine Füße in Bewegung setzten. Doch bewegten sie sich von Julius weg, liefen stattdessen Richtung der Straße, die zum Hauptbahnhof führte.

Was tat ich da?

»Bleib stehen! Dreh um!«, rief eine Stimme in meinem Ohr aus Leibeskräften, doch der Appell erreichte meine Füße nicht. Sie liefen weiter.

Ich hielt meinen Blick noch immer auf Julius gerichtet, während meine Füße mich weiter von ihm forttrugen. Er sah mir bekümmert hinterher. Nun erkannte ich es ganz deutlich. Julius sah traurig aus. Er wollte offenbar nicht, dass ich ging. Ich wollte es auch nicht. Warum nur gehorchte mir mein Körper nicht mehr?

Ich sah nur noch Julius, wie er dastand und mir hinterhersah, wie ich mich von ihm wegbewegte.

Und dann geschah plötzlich ziemlich viel in sehr kurzer Zeit. Ein Ruck ging durch Julius’ Körper. Seine Augen weiteten sich vor Schreck. Er löste sich aus seiner Starre und kam hinter mir hergelaufen. Seine Lippen formten meinen Namen. Ob er ihn wirklich rief, wusste ich nicht. An meine Ohren drang kein Laut. Alles um mich herum war still.

Meine Füße trugen mich noch immer weiter auf meinem Weg, von dem ich nicht wusste, wohin er mich führen würde.

Julius kam schnell näher. Nur noch wenige Schritte trennten uns voneinander.

Und auf einmal nahm ich auch wieder Geräusche um mich herum wahr. Ein Rauschen, ein ohrenbetäubendes, langgezogenes Hupen, aufgeregtes Stimmengewirr.

Julius hatte mich erreicht. Er packte meinen rechten Arm. Im gleichen Moment prallte meine linke Hand gegen etwas und ich wurde herumgewirbelt. Ein stechender Schmerz durchfuhr mich, und noch bevor ich denken konnte, dass es wehtat, wurde ich von Julius zurückgerissen und fand mich in seinen Armen auf dem Boden wieder.

Unfähig, etwas zu sagen, starrte ich ihn an. Sein erschrockenes Gesicht dicht neben mir. Warum sah er mich so an?

Kälte und Nässe durchdrangen meine Hose und meine Jacke. Ich realisierte wieder den Schmerz. Ein zerreißender, heftig pochender Schmerz, der sich von meiner Hand bis in meine Schulter zog.

Ich suchte Julius mit meinem Blick. Da, dicht über mir, war er und sah mich unverwandt an. Sagte er auch etwas? Ich war mir nicht sicher. Es war wieder still um mich herum. Und dann wurde es dunkel.

Mein ganzer Körper fühlte sich an, als schwebte ich im Vakuum oder wäre komplett in Watte gehüllt. Alles um mich herum fühlte sich unglaublich weich an.

Ich sah mich um. Ich befand mich in einem Zimmer, das ich noch nie gesehen hatte. Hohe Decken, ein großes Fenster rechts neben mir und gelbe Wände. Ich selbst lag in einem Bett. Neben dem Bett stand ein Stuhl, auf dem jemand saß. Julius.

Julius? Was machte er hier? Wo war ich überhaupt? Ich versuchte, mich zu erinnern.

Ich hatte geträumt. Julius und ich waren uns auf der Straße begegnet und hatten uns angestarrt. Was für ein seltsamer Traum!

Aber warum saß er dann jetzt hier neben mir? Wie war ich hierhergekommen? Oder träumte ich etwa jetzt gerade in diesem Moment? Aber wenn das ein Traum war, woher kam dann dieser stechende Schmerz in meinem Arm? Warum spürte ich Julius’ warme Hände an meinen Fingern? So realistisch träumte ich sonst nie.

Ich blinzelte.

Julius hob den Kopf und sah mich an. Ein merkwürdiges Lächeln huschte über sein Gesicht.

»Marlene, ein Glück, du bist wach«, sagte er leise.

Wieso sprach er von Glück? Ich kapierte nicht, was los war, warum er hier bei mir war, an diesem fremden Ort. Aber eine Information hatte ich nun wenigstens. Ich war wach. Ich träumte nicht. Julius war wirklich hier, genau wie ich.

»Ich habe mir solche Sorgen um dich gemacht«, flüsterte Julius.

Fragend sah ich ihn an. Mein Kopf fühlte sich schwer an, ebenso meine Augenlider.

»Warum?«, brachte ich mühsam hervor.

Julius senkte den Blick und schüttelte fassungslos den Kopf. Als er wieder aufsah, umspielte ein beinahe amüsiertes Lächeln seine Lippen.

»Du fragst, warum?«, wollte er entgeistert wissen. »Erst lässt du dich halb vom Bus überrollen, und dann fragst du mich, warum ich mir Sorgen gemacht habe?«

»Bus?«, fragte ich ungläubig. Was redete er da für einen Mist?

Julius sah mich gütig an und lächelte wieder. Ich konnte es kaum glauben. Er saß mir hier gegenüber und lächelte mir zu. Trotz allem, was ich zu ihm gesagt hatte. Aber dann wurde seine Miene wieder ernst.

»Ich habe nach dir gerufen, aber du bist immer weiter gelaufen, auf die Straße zu. Und dann sah ich den Bus um die Ecke biegen. Du konntest ihn nicht sehen, weil du dich die ganze Zeit nach mir umgesehen hast. Was hast du dir nur dabei gedacht?«

Mir kam es seltsam vor, was Julius mir da erzählte. Das klang ziemlich abgedreht. Andererseits konnte ich schlecht dagegen argumentieren. Schließlich fehlte mir jedwede Erinnerung daran, was passiert war.

»Aber es ist nichts passiert?«, fragte ich matt.

Er lachte kurz auf. »Naja, es ist verhältnismäßig glimpflich ausgegangen«, erwiderte er und ließ seinen Blick an mir herabwandern. Müde folgte ich der Bewegung seiner Augen.

Mein linker Arm steckte bis zum Ellbogen in Gips. Daher kam also dieser verfluchte Schmerz. In meiner rechten Hand steckte eine Nadel, durch die langsam eine Infusion tröpfelte. Ich seufzte.

»Verdammt«, murmelte ich. Dann konnte ich meine Augen nicht mehr länger offen halten, und sobald ich sie geschlossen hatte, schlief ich schon wieder ein.

Als ich wieder erwachte, saß Julius noch immer neben mir. Draußen vor dem Fenster war es stockfinster. Neben meinem Bett brannte eine kleine Nachttischlampe. Es dauerte einige Sekunden, bis ich meine Gedanken sortiert hatte. Aber ich schaffte es, die Ereignisse zu rekonstruieren. Ich war tatsächlich auf die Straße gelaufen und wäre beinahe von einem Bus überrollt worden, wenn Julius mich nicht im letzten Augenblick zurückgezogen hätte. Nun fiel es mir wieder ein. Jetzt lag ich hier in einem Krankenhausbett und Julius wachte neben mir.

Er sah ziemlich erschöpft aus. Ich hingegen fühlte mich nun vergleichsweise ausgeschlafen. Wie lange hatte ich wohl gepennt? Unter Julius’ Pullover lugte seine Armbanduhr hervor, doch das Ziffernblatt war nicht ganz zu erkennen.

Bevor ich mich Julius mitteilen konnte, der ruhig auf meine Hand sah, öffnete sich die Tür des Zimmers und eine Krankenschwester trat herein.

»Nanu, Sie sind immer noch hier?«, fragte sie Julius verdutzt. »Möchten Sie nicht langsam nach Hause gehen?«

»Ich kann sie doch nicht allein lassen«, widersprach Julius der Krankenschwester.

Ich biss mir auf die Lippe. Er schien sich noch immer Sorgen um mich zu machen. War das süß! In mir meldete sich jedoch direkt wieder das schlechte Gewissen. Julius sorgte sich um mich, hatte es vermutlich immer getan, und ich hatte ihn bei unserem letzten Treffen angegiftet und ihm nicht geglaubt, dass er mich liebte. Nun hatte ich den Beweis, dass er es ernst meinte, und schämte mich umso mehr.

»Julius«, sagte ich leise.

Sein Kopf flog zu mir herum. Erleichterung machte sich in seinem Gesicht breit. Die Krankenschwester trat an mein Bett und sah ebenfalls zufrieden aus.

»Wie schön, Sie sind erwacht. Wie geht es Ihnen?«

»Gut, glaube ich.«

War das nicht so eine Standardantwort? Ich wusste nicht, was ich sonst hätte sagen sollen. Die Schwere, die ich noch vor Stunden verspürt hatte, war verschwunden. Und die Tatsache, dass Julius hier war, ließ mein Herz gen Himmel schlagen.

»Und Ihr Handgelenk? Keine Schmerzen?«, fragte die Krankenschwester forschend.

Nun, da sie danach fragte, tat es natürlich weh.

»Geht«, sagte ich tapfer, während ein neuer Schmerzimpuls meinen Arm heraufschoss. Ich verzog gequält das Gesicht und hielt die Luft an.

Julius und die Krankenschwester sahen sich an. »Für uns müssen Sie nicht den Helden spielen«, erklärte sie. »Wenn Sie Schmerzen haben, kann ich Ihnen etwas dagegen geben.«

Ich schüttelte den Kopf. »Geht schon«, versicherte ich.

Die Krankenschwester nickte einlenkend. »Na schön. Wenn Sie mich brauchen, drücken Sie einfach den Knopf über Ihrem Bett.«

Sie warf Julius einen Blick zu und lächelte. »Aber ich glaube, Sie sind gerade in guten Händen …«

»Sieht wohl so aus«, meinte ich lächelnd, als sie gegangen war. »Immerhin hast du mir das Leben gerettet. Wieso eigentlich?«

Julius lachte spöttisch. »In meiner Ausbildung als Schutzengel fehlte mir noch die praktische Prüfung. Die Gelegenheit war also günstig.«

Ich grinste. Offenbar hatte Julius seinen sarkastischen Humor nicht verloren, das beruhigte mich.

»Im Ernst, hätte ich dich vor den Bus laufen lassen sollen? Das hättest du nicht ernsthaft gewollt. Außerdem ist es kein schöner Anblick, wenn man Leichen von der Straße kratzen muss …«, fügte er dann hinzu.

Natürlich war es nicht meine Absicht gewesen, gegen den Bus zu laufen. So lebensmüde war ich trotz meines Liebeskummers nicht.

»Es war ganz seltsam. Eigentlich wollte ich zu dir gehen, aber meine Füße haben mir nicht gehorcht und sind einfach in die andere Richtung gelaufen«, erzählte ich.

Julius runzelte verwundert die Stirn, aber er sagte nichts.

»Steht es schlimm um mich?«, wollte ich wissen.

»Weil du woanders hingelaufen bist, als du wolltest?«, fragte Julius.

Ich schüttelte vorsichtig den Kopf. »Nein, mehr so auf den Unfall bezogen.«

Julius hob ein wenig ahnungslos die Hände. »Ich habe deine Krankenakte nicht gelesen, und da wir nicht verwandt sind, darf mir von den Ärzten oder Krankenschwestern auch keiner etwas dazu sagen. Aber wenn du mich so fragst, sieht es nicht so aus, als würdest du in akuter Lebensgefahr schweben. An einem gebrochenen Handgelenk wirst du schon nicht sterben«, beruhigte er mich.

»Wie spät ist es?«, fragte ich weiter. Scheinbar irritiert über den plötzlichen Themenwechsel schenkte Julius mir einen verwunderten Blick, sah dann aber auf seine Uhr und antwortete: »Kurz vor neun.«

»Und wie lang bist du schon hier?«

»Seit wir mit dem Krankenwagen hierhergefahren sind«, erklärte er.

Sie hatten mich im Krankenwagen hergebracht? Und Julius war mitgefahren? Das hätte ich nicht geglaubt. Mein schlechtes Gewissen wurde dadurch keineswegs geschmälert, sondern erlebte einen weiteren Einbruch. Wie hatte ich Julius nur jemals so dermaßen unterschätzen können?

»Und wann war das?«

»Um zwei.«

So lange war es schon her?

»Du warst die ganze Zeit hier?«, fragte ich erstaunt.

Julius nickte leicht.

»Was hast du denn die ganze Zeit gemacht?«

»Gebangt, gehofft, gebetet, mich von meinem Schrecken erholt, Wilma und deine Eltern angerufen«, zählte Julius auf.

Erschrocken wollte ich mich aufsetzen, stellte jedoch fest, dass mir dazu die Kraft fehlte. Also blieb mir nichts anderes übrig, als liegenzubleiben und Julius nur mit großen Augen anzusehen.

»Du hast sie angerufen?«

Für einen Moment sah es so aus, als hätte Julius deswegen ein schlechtes Gewissen. Betreten senkte er den Blick.

»Ich gebe zu, ich habe mich deines Handys bemächtigt, um die Nummern herauszufinden«, sagte er. »Aber Wilma und Leonie hätten sich doch sicher Sorgen gemacht, wenn du nicht nach Hause gekommen wärst. Und es deinen Eltern vorzuenthalten …«

Er sprach nicht weiter, aber das war auch nicht nötig. Ich war dankbar, dass er das für mich geregelt hatte, und gerührt. Zu gerührt, um ihm diesen Dank aussprechen zu können.

»Wilma war schon kurz hier und hat dir etwas zum Anziehen vorbeigebracht«, erzählte Julius weiter.

Überwältigt schloss ich die Augen. Während ich hier gelegen und geschlafen hatte, hatte Julius sich wie selbstverständlich um meine Dinge gekümmert. Dabei hätte er doch nichts davon tun müssen.

»Wie haben meine Eltern reagiert?«, fragte ich. In meinen Gedanken begannen sich schon diverse Szenarien auszubilden. Von meinem Vater, der nervös durch die Wohnung lief, und meiner Mutter, die sich Hals über Kopf ins Auto setzte, um herzukommen.

»Es war gar nicht so leicht, sie zu erreichen. Deine Mutter war irgendwo auf einem Markt bei euch in der Nähe. Ich hab sie erst vor zwei Stunden ans Telefon bekommen. Aber sie will morgen früh kommen. Sie hat sich natürlich erschrocken …«

In diesem Moment betrat die Krankenschwester wieder das Zimmer. Auf ihrem Gesicht lag ein gütiges Lächeln, aber ihre Augen spiegelten Unerbittlichkeit. Mit entschlossener Miene trat sie an mein Bett und sah abwechselnd von Julius zu mir.

»So, meine Hübschen«, sagte sie. »Ich unterbreche Sie wirklich ungern, aber wir sind hier schließlich kein Hotel.«

Sie wandte sich mir zu. »Sie liegen hier nicht zum Spaß und werden sich daher gut ausschlafen und erholen. Und Sie, mein Guter, machen sich auf den Weg in Ihr Bett. Auch Sie haben den Schlaf sicher nötig.«

Die Augen der Krankenschwester funkelten uns hinter den goldumrandeten Brillengläsern ungeduldig an. Julius schenkte mir einen bedauernden Blick, sah dann zu der Schwester und hob, sich ergebend, die Hände.

»Schlaf gut«, sagte er und strich mir zärtlich über meine Hand, behutsam an der Infusionsnadel vorbei. Trotzdem prickelte es ein wenig.

Die Krankenschwester machte eine auffordernde Geste Richtung Tür und Julius fügte sich ihrer Strenge und ging vor ihr her.

»Julius?«, rief ich ihm leise hinterher.

Er blieb stehen und drehte sich zu mir um. »Ja, was ist?«

»Kommst du morgen wieder?«, fragte ich.

Er lächelte. »Wenn du das möchtest.«

Ich nickte, und er lächelte noch einmal, bevor er sich umdrehte und das Zimmer verließ. Glücklich schloss ich die Augen und war kurz darauf eingeschlafen.

Julius kam tatsächlich wieder. Bereits um kurz nach neun betrat er nach einem vorsichtigen Klopfen mein Zimmer. Ich hatte um diese Uhrzeit sowohl mein Frühstück als auch einen sehr abenteuerlichen Gang ins Badezimmer hinter mir. Bei Letzterem war mir so dermaßen schwindelig geworden, dass ich an der Wand zusammengesackt war. Glücklicherweise war genau in diesem Moment die Krankenschwester ins Zimmer gekommen, hatte mir aufgeholfen, mich dabei ziemlich zusammengestaucht, dass ich doch gar nicht alleine hätte aufstehen sollen, und mich letztlich ins Bad begleitet. Wahrscheinlich hatte mir einfach ein bisschen Nahrung gefehlt. Nach einer Tasse Kräutertee und einem Brötchen waren meine Lebensgeister jedenfalls wieder einigermaßen zurück. Auch die Visite war schon gewesen. So hatte ich erstmalig erfahren, was mir fehlte. Im buchstäblichen Sinne fehlte nichts, ich hatte, im Gegenteil, noch etwas dazubekommen. Nämlich ein paar Schrauben in mein Handgelenk. Der Arzt hatte in einem Affenzahn aus meiner Krankenakte vorgelesen. Das Einzige, was ich verstanden hatte, war »Handgelenksfraktur« gewesen, und dass sie mich zur Beobachtung noch ein, zwei Tage hierbehalten wollten. Letztendlich war es das, was für mich zählte.

Julius sah nicht wirklich ausgeschlafen aus, lächelte aber auf seine unvergleichlich sanfte und liebevolle Art.

»Hättest du nicht länger schlafen wollen?«, fragte ich ihn.

Er fuhr sich durchs Haar und verbarg ein Gähnen hinter seiner Hand. »Wenn ich gut geschlafen hätte, wäre das eine Option gewesen. Aber wenn man schlecht geschlafen hat, lohnt es auch nicht, sich noch länger im Bett herumzuwälzen.«

»Wieso hast du schlecht geschlafen?«, fragte ich besorgt, während sich wieder mein schlechtes Gewissen meldete. Ich hatte nämlich ausgesprochen gut geschlafen, auch wenn ich zwischendurch wach geworden war, weil mein Arm schmerzte.

»Wahrscheinlich habe ich zu viel nachgedacht«, mutmaßte Julius, ging aber nicht weiter darauf ein, sondern fragte, wie es mir ging und was der Arzt bei der Visite gesagt hatte.

Ich zuckte mit den Schultern. »Keine Ahnung. Er hat mir meine Krankenakte vorgelesen, hat »aha« und »hmm« gebrummelt und war mit seinem Gefolge wieder weg«, berichtete ich.

Julius stöhnte und vergrub seinen Kopf in den Händen. »Großartig«, murmelte er.

Wie er das meinte, bekam ich nicht mehr heraus, denn bevor ich fragen konnte, öffnete sich die Tür und meine Mutter betrat das Zimmer. Sie sah ziemlich besorgt aus, ließ ihre Handtasche neben dem Schrank fallen und stürzte förmlich auf mich zu.

»Hej, skat«, sagte sie, beugte sich über mich und streichelte mir über den Kopf, so wie sie es früher gemacht hatte, wenn ich mit Fieber im Bett gelegen hatte.

»Hvad troede du?«, fragte sie. »Ich habe beinahe einen Herzinfarkt bekommen, als Julius mich gestern angerufen hat. Hvorfor løbte du på gaden?«

»Undskyld«, murmelte ich. Ich hatte selbst keine Ahnung, was ich mir dabei gedacht hatte, einfach blind auf die Straße zu laufen. Ich sah meiner Mutter an, dass sie sich mehr Sorgen gemacht hatte, als es notwendig gewesen wäre, und dass ihre Anspannung sich nun, da sie mich gesehen hatte, einigermaßen löste. Trotzdem hatte ich Gewissensbisse. Mit meiner komischen Kamikaze-Aktion hatte ich unnötig viele Pferde scheu gemacht.

Beschämt schloss ich die Augen. Als ich sie wieder öffnete, hatte sich meine Mutter Julius zugewandt.

»Ich weiß gar nicht, wie ich dir danken soll, Julius«, sagte sie. »Wenn ich daran denke, was passiert wäre, wenn du Lene nicht weggezogen hättest …«

Sie sprach den Satz nicht zu Ende, doch Julius verstand so gut wie ich, was sie meinte. Seine Augen flackerten schmerzlich, und ich ahnte, dass auch er lieber nicht daran dachte, was hätte passieren können.

»Das ist nicht der Rede wert«, behauptete Julius bescheiden und sah dann zur Seite. Mir fiel auf, dass er ein wenig traurig aussah, aber er sagte nichts.

»Jo, det var det«, widersprach ihm meine Mutter. »Es war ja auch für dich nicht ungefährlich. Ihr hättet beide unter die Räder kommen können.«

»Mor, det er okej«, sagte ich.

»Schon gut«, wehrte Julius ab. Sein betrübter Blick bekümmerte mich. Ich musste wissen, was ihn beschäftigte, aber das wollte ich nicht vor meiner Mutter klären. Mir kam der Gedanke, dass es nun höchste Zeit war, mit Julius jenes Gespräch zu führen, das eigentlich längst überfällig war.

Ich wandte mich meiner Mutter zu, die sich auf meine Bettkante gesetzt hatte. Ihre Miene war schon um einiges entspannter als noch vor Minuten.

»Mor, kann du efterlade Julius og mig alene i et minut?«, bat ich sie, Julius und mich für einen Moment allein zu lassen.

Verwundert sah sie mich an und verzog ein wenig beleidigt das Gesicht. Aber dann warf sie sich ergebend die Hände in die Luft und stand auf.

»Fint … Er der kaffe her omkring?«, fragte sie mich.

Ich hob ahnungslos die Schultern. »Es gibt bestimmt eine Cafeteria hier.«

Meine Mutter nickte, nahm ihre Tasche auf und verließ das Zimmer. Julius sah ihr einigermaßen überrascht nach. Offenbar hatte er sich gar nicht erst die Mühe gemacht, das Gespräch zwischen meiner Mutter und mir zu verstehen. Doch das nahm ich ihm nicht übel. Das gab mir immerhin Zeit, mich noch einmal zu sammeln. Ich atmete tief durch und setzte mich im Bett etwas bequemer hin.

»Ich habe mich auch noch nicht richtig bei dir bedankt«, fing ich an.

Julius verzog kaum eine Miene. »Vergiss es. Schon okay«, sagte er.

Ich schüttelte entschieden den Kopf. »Ich will es aber nicht vergessen«, widersprach ich. »Ich bin dir wirklich sehr dankbar, dass du mich davor bewahrt hast, vor einem Bus zu enden.«

Er lächelte leicht. »Gern geschehen«, erwiderte er kurz angebunden. Julius sah aus dem Fenster, als wäre die Sache für ihn damit nun wirklich erledigt. Für einen Moment verlor ich wieder den Mut, aber ich riss mich zusammen. Ich musste das jetzt einfach zu Ende bringen. Egal, wie es ausgehen würde.

»Julius?«

Sein Kopf wandte sich mir langsam zu und ruhig sah er mich an.

»Ich … Ich wollte mich noch bei dir entschuldigen. Das, was ich vor Weihnachten zu dir gesagt habe, tut mir leid. Ich hätte dir glauben sollen, stattdessen habe ich mich absolut blöd verhalten. Du hättest eigentlich viele gute Gründe, sauer auf mich zu sein, und trotzdem hast du mich gestern gerettet. Und ich bin wirklich froh, dass du es getan hast, sonst hätte ich jetzt vermutlich keine Gelegenheit mehr, mich bei dir zu entschuldigen. Das hatte ich mir für heute übrigens sowieso vorgenommen. Eigentlich wollte ich dich heute besuchen und dir sagen, wie leid mir alles tut. Aber vielleicht ist es gar nicht so schlimm, dass ich es jetzt hier, sozusagen in neutralen Räumlichkeiten, machen kann. Julius, ich liebe dich. Das ist mir in den letzten Wochen mehr als klar geworden, und ich wünschte, du könntest mir verzeihen, dass ich dir neulich nicht geglaubt habe.«

Nun war es raus! Schweigend senkte ich den Kopf und betrachtete meine Hände, die eine in weißem Gips verpackt und die andere, in der noch immer die Infusionsnadel steckte, die aber nicht mehr in Gebrauch war. Ich fragte mich, warum ich mir so viele Sorgen darüber gemacht hatte, wie ich mich am besten bei Julius entschuldigen sollte. Mir waren die Worte nun so leicht von den Lippen gegangen, als hätte ich noch nie etwas anderes gesagt. Ohne groß darüber nachdenken zu müssen, waren sie einfach da gewesen.

Julius hatte mir die ganze Zeit über aufmerksam zugehört, ohne auch nur den Versuch zu unternehmen, mich an irgendeiner Stelle zu unterbrechen. Jetzt erhob er sich von dem Stuhl, auf dem er gesessen hatte, setzte sich auf meine Bettkante und umschloss vorsichtig meine rechte Hand mit seiner. Ruhig sah er mir in die Augen.

»Marlene, ich habe dir längst vergeben. Schon während du deiner Wut mir gegenüber Luft gemacht hast. Ich konnte dich verstehen.«

»Wirklich?«, fragte ich überrascht.

»Vielleicht habe ich dir nicht deutlich genug gemacht, wie viel du mir bedeutest.«

Nahm er tatsächlich einen Teil der Schuld auf sich? Das konnte ich unmöglich so stehen lassen. Ich wusste, dass es meistens so war, dass zu einer gescheiterten Beziehung zwei Personen gehörten. Aber in diesem Fall war es nun wirklich meine Schuld gewesen.

»Du hättest nichts besser machen können«, sagte ich. »Ich habe mich selbst so blockiert, dass ich dir einfach nicht mehr glauben konnte. Es tut mir so leid«, sagte ich noch einmal. »Ich hab dich gar nicht verdient.«

Lächelnd schüttelte Julius den Kopf. »Rede nicht so einen Unsinn, Marlene.«

Überrascht sah ich ihn an. Er hatte diesen Satz so ernst gesagt und gleichzeitig so, als würde er mich nicht ganz für voll nehmen, dass ich Zweifel bekam, was nun stimmte.

»Wieso hast du dann Schluss gemacht?«, wollte ich wissen.

»Ich habe nicht Schluss gemacht«, erwiderte er einigermaßen empört.

Ich nickte einlenkend. »Du hast gesagt, es wäre besser, wenn wir uns nicht mehr sehen würden.«

Julius senkte den Kopf und starrte auf unsere Hände. »Ich weiß«, sagte er leise. »Und ich habe mich hinterher so geärgert, dass ich das so gesagt habe. Das musstest du in der Situation ja falsch verstehen.«

Er machte eine kurze Pause, in der ich nicht wagte, die Stille zu brechen, sondern gespannt darauf wartete, dass er weitersprach.

»Verstehe das jetzt bitte nicht falsch«, fing er wieder an. »Aber ich habe gemerkt, dass ich dich mit allem überfordert hatte. Du warst verständlicherweise sauer, und ich hatte Angst davor, dass du Schluss machen würdest. Ich wusste, dass du Zeit brauchtest, um dir klar darüber zu werden, was du willst. Aber ich wollte dich nicht unter Druck setzen. Deshalb habe ich das so gesagt. Ich habe gedacht, wenn ich selber auf Abstand gehe, tut es nicht so weh, als wenn du diesen Schritt gehst.«

Ich schluckte. Nie hätte ich geglaubt, dass er so viel über all das nachgedacht hatte. Er schien sich jedes Wort damals genau überlegt gehabt zu haben. Ich hingegen hatte überhaupt nicht nachgedacht, wie mir jetzt immer deutlicher wurde.

»Wahrscheinlich hätte ich wirklich Schluss gemacht, wenn du nicht gegangen wärst«, gab ich leise zu. »Ich war auch ein paar Tage noch ziemlich sauer auf dich, aber dann …«

Julius lächelte schwach. »Ich hab dich schon vermisst, als ich bei euch aus der Hofeinfahrt ging. Und mit jedem Tag mehr«, gestand er mir.

»Basti hat mir davon erzählt«, sagte ich unvermittelt.

Julius sah mich überrascht an, und ich erzählte ihm kurz von dem Gespräch, das Basti vor knapp zwei Wochen mit mir geführt hatte.

»Ich habe Angst bekommen, als er mir erzählt hat, wie scheiße es dir ging«, sagte ich.

Es tat mir noch immer in der Seele weh, wenn ich daran dachte, was ich Julius durch meine bescheuerte Reaktion angetan hatte.

»Und doch hast du mir verziehen«, fügte ich nach einer Weile hinzu und mir fiel das Gedicht von Ferdinand Freiligrath ein. »Der Mund, der oft dich küsste, spricht / Nie wieder: Ich vergab dir längst!«, zitierte ich zwei Zeilen.

Anerkennend hob Julius die Augenbrauen. »Er tat’s, vergab dir lange schon«, zitierte er den Anschlussvers. »Wie gut, dass wir die Chance haben, uns das zu sagen …«

Und dann rutschte er ein Stück näher an mich heran und nahm mich in die Arme. Erlöst schloss auch ich ihn in eine enge Umarmung. Vor Erleichterung lösten sich ein paar Tränen aus meinen Augen. Noch nie hatte sich Vergebung für mich so wunderbar angefühlt. Julius endlich wieder so bei mir haben zu können, zu wissen, dass nichts mehr zwischen uns stand, erleichterte mich und ließ mich jeglichen körperlichen Schmerz vergessen.

Schließlich wandte er sein Gesicht meinem zu und küsste mich, noch inniger, liebevoller und zärtlicher als er es jemals zuvor getan hatte. Ich nahm mir in diesem Moment vor, Julius nie wieder zu misstrauen, mir von Uli, Reportern und auch keinem anderen je wieder komische Flausen in den Kopf setzen zu lassen. Niemand würde Julius und mich auseinanderbringen, dessen war ich mir in diesen Minuten sicher.

31. Kapitel,
in dem alles ganz wunderbar märchenhaft ist

Nach dieser Aussöhnung mit Julius ging es mir so gut wie noch nie zuvor. Obwohl meine Hand noch ziemlich schmerzte, konnte ich nicht aufhören vergnügt vor mich hin zu lächeln. Umso schöner war, dass es nicht nur mir und Julius gut ging, sondern auch Wilma und Leonie sich sichtbar erleichtert zeigten.

»Ich hatte ja schon befürchtet, du hättest vergessen, wie man lacht«, sagte Wilma, als sie mich dienstags zusammen mit Leonie im Krankenhaus besuchte.

»Ganz ehrlich, ich auch«, gab ich zu und griff nach der Schokolade, welche die beiden mir mitgebracht hatten.

»Hoffentlich vergeht dir das Lachen nicht, wenn du wieder nach Hause kommst«, murmelte Leonie. Wilma seufzte und knuffte Leonie grob in die Seite.

Ich ließ die Schokolade sinken. »Wieso?«, fragte ich forschend.

Wilma senkte beschämt den Blick, doch als sie wieder aufsah, stand ein breites Grinsen in ihrem Gesicht.

»Ich habe eine große Aufräumaktion in meinem Zimmer gestartet«, erzählte sie stolz. »Und ich brauchte ein wenig Platz zum Auslagern.«

»Was du so aufräumen nennst …«, meinte Leonie spöttisch.

»Naja, es ist etwas ausgeufert«, lenkte Wilma ein. »Aber ich krieg das wieder hin!«, versprach sie hastig und bediente sich an der Schokolade, die ich ihr und Leonie fragend entgegenhielt.

»Schon okay. Aber es wäre schon gut, wenn du das bis morgen Nachmittag wieder im Griff hättest. Ich würde ungern auf dem Boden schlafen«, sagte ich.

»Da wäre auch kein Platz«, kommentierte Leonie, während Wilma erschrocken die Augen aufriss.

»Morgen? Wieso denn morgen?«, fragte sie.

»Ich darf morgen wieder nach Hause«, erklärte ich. »Vorausgesetzt, die häuslichen Umstände erlauben das.«

»Zur Not gewähre ich dir gern Asyl in meinem Bett«, hörte ich da wie aus heiterem Himmel Julius’ Stimme. Von uns unbemerkt hatte er das Zimmer betreten und stand nun mit breitem Lächeln am Fußende meines Bettes. Er ging auf mich zu und küsste mich.

Über seine Schulter hinweg sah ich, wie Wilma verzückt die Augen verdrehte, während Leonie keine Miene verzog.

»Soll ich den Leidensdruck etwas erhöhen?«, fragte Wilma mit verschmitztem Grinsen.

Julius löste seine Lippen von meinen und wandte sich zu meiner besten Freundin um.

»Ich werde nicht darunter leiden, wenn Marlene ihr Zimmer nicht mehr betreten kann«, sagte er.

»Das sagst du jetzt«, erwiderte ich belustigt. »Bist du sicher, dass du mich so schnell wieder länger als ein paar Stunden am Stück ertragen kannst?«

»Ziemlich sicher«, meinte Julius zuversichtlich. Er grinste, klang aber todernst. Ich lachte und küsste ihn. Für Leonies Geschmack wohl etwas zu lang.

»Komm, Wilma, ich glaube, wir sind hier gerade entbehrlich«, raunte sie Wilma zu, laut genug, dass es für mich dennoch gut hörbar war.

»Meinst du?«, fragte Wilma unbekümmert.

»Ja, meine ich«, sagte Leonie energisch. »Außerdem musst du ja noch mindestens ein Zimmer aufräumen.«

»Ich glaube nicht, dass das nötig ist«, entgegnete Wilma, erhob sich aber von ihrem Platz.

Mir persönlich war es gleichgültig, ob Wilma und Leonie Julius und mir beim Küssen zusahen oder nicht, aber Julius schien es offenbar zu genießen, dass wir allein im Zimmer zurückblieben.

»Ob das jetzt so diplomatisch war«, tadelte ich ihn, ohne meine Belustigung zu verbergen.

»Man muss auch mal seine eigenen Bedürfnisse durchsetzen«, erwiderte Julius lächelnd. »Hast du mir das nicht so ähnlich gesagt?«

»Doch doch«, bestätigte ich amüsiert.

»Du siehst, ich bin lernfähig.«

»Großartig«, lobte ich ihn. »Ich hab übrigens Lust auf eine Tasse Tee. Magst du mal ins Schwesternzimmer gehen und nachfragen?«

»Du kannst dir die Schwestern doch per Knopfdruck bestellen«, meinte er und deutete auf den roten Knopf neben meinem Bett.

»Du magst vielleicht daran gewöhnt sein, deine Kammerdiener herbeizubimmeln«, neckte ich ihn, »aber das ist nicht meine Art.«

Julius kniff die Lippen zusammen. »Ich meine ja nur. Die Oberschwester hat heute wieder Dienst, und sie hat mich schon so komisch angeguckt, als ich kam. Ich glaube, die hat etwas gegen mich«, versuchte er sich herauszureden.

Mitleidig sah ich ihn an. »Die wird dich schon nicht fressen. So schlimm wie Wilhelmina ist sie nicht.«

Ich gab ihm einen sanften Klaps auf die Schulter. »Komm, sei kein Frosch«, ermunterte ich ihn.

Julius rang sich ein Lächeln ab. »Nicht erst seitdem du mich mental an die Wand geschmissen hast, bin ich kein Frosch mehr, sondern ein Prinz«, sagte er.

»Na also«, erwiderte ich zufrieden. »Und mit deiner königlichen Erziehung und deinem Charme wird es dir doch wohl gelingen, bei der Oberschwester eine Tasse Tee für mich zu bekommen. Sieh es als Aufgabe, um das Herz der Prinzessin zu gewinnen.«

Er nahm sanft meine Hand, küsste sie und hob seinen Blick zu mir. »Ich werde sehen, was ich tun kann, Verehrteste.«

Lachend stand er auf und verließ das Zimmer und kam kurze Zeit später tatsächlich mit zwei dampfenden Tassen zurück.

»Ich habe den Drachen besiegt«, sagte er grinsend und reichte mir eine Tasse mit heißem Früchtetee. »Ich habe sogar um einen Löffel Honig für deinen Tee gebeten«, erzählte er.

»Mein Held«, hauchte ich in dramatischem Tonfall und lachte.

Ich war so froh, dass der traurige Schatten, der noch am Wochenende über seinem Gesicht gestanden hatte, sich verflüchtigt hatte und Julius wieder zu Scherzen aufgelegt war. Ich hatte sogar das Gefühl, als ginge es ihm noch besser als vor unserem Streit. Damals hatte er jedes Gespräch über seinen Adelsstatus abgelehnt, nun machte er selbst Witze darüber. Das war ein gutes Zeichen, fand ich.

Meine Mutter bestand darauf, uns am nächsten Tag noch zum Essen einzuladen, bevor sie sich wieder auf den Weg nach Hause machte. Ich hatte im Krankenhaus nach dem Frühstück meine Entlassungspapiere bekommen und war dann mit meiner Mutter in die WG gefahren, wo Wilma es tatsächlich fertiggebracht hatte, mein Zimmer wieder in einen annehmbaren Zustand zu versetzen. Leonie war gerade von einer Klausur zurückgekehrt und lief mit uns in die Stadt, wo wir Julius und Wilma vor dem Restaurant trafen, das meine Mutter ausgesucht hatte.

»Nå, skat. Ha det godt«, sagte sie, als sie sich schließlich verabschiedete. »Und mach nicht wieder irgendeinen Unsinn!«

Sie sah mich streng an, mir aber huschte ein siegessicheres Lächeln übers Gesicht.

»Nej, Mor. Und ansonsten ist Julius da und rettet mich.«

Ich warf Julius einen raschen Blick zu, der ein wenig gequält die Mundwinkel verzog.

»Ich gebe mein Bestes. Aber trotzdem wäre ich dir dankbar, wenn du auch selbst ein Auge auf den Straßenverkehr hast.«

Meine Mutter nickte zufrieden. Vermutlich war es das, was sie auch von mir hätte hören wollen, aber ich wusste, dass sie mir meine flapsig unbekümmerte Antwort nicht wirklich übel nahm.

»Vi ses«, sagte sie und umarmte mich noch einmal fest. »Kommer I til Danmark?«

Wen sie genau meinte, als sie fragte, ob wir nach Dänemark kommen würden, wusste ich nicht, nickte aber. Dafür, das zu klären, würde später noch Gelegenheit sein.

Zwar hatte ich durch meinen Unfall keine Klausur verpasst, was ich natürlich nicht bedauerte. Ärgerlicher war, dass es sich auch durchaus schwierig gestaltete, meine geplanten Hausarbeiten zu schreiben. Ich musste ziemlich schnell einsehen, dass es unendlich lange dauerte, einhändig die Computertastatur zu bedienen.

»Sieh’s doch positiv«, meinte Wilma, als ich ihr mein Leid klagte. »Dann hast du jetzt wenigstens einmal richtig Ferien. Ich wünschte, ich könnte das Gleiche von mir behaupten. Stattdessen gehe ich nächste Woche ins nächste Praktikum und werde jeden Morgen um kurz vor sechs aufstehen müssen.«

Ich lächelte schwach. »Du Ärmste«, bemitleidete ich sie spöttisch, versuchte aber dennoch, meine Situation positiv zu sehen. Allerdings fiel mir das schwer, denn es war ein großer Unterschied, ob man nichts Großartiges tun musste oder nicht konnte. Durch Leonies grandiose Ablenkungsmanöver während meines Liebeskummers hatte ich die Literaturrecherche für meine Hausarbeiten bereits so gut wie abgeschlossen. Die noch ausstehenden Bücher hatte ich innerhalb weniger Tage auf passende Zitate überprüft.

Ich nutzte die freie Zeit, um morgens lange zu schlafen, Bücher zu lesen und Filme zu schauen. Länger als eine Woche hielt ich das jedoch nicht durch. Es machte einfach keinen Spaß, wenn ein solches Leben einem nicht ein kleines schlechtes Gewissen bereitete.

Es wurde noch schlimmer, als Wilma ihr Praktikum begann und zwei Tage später auch Leonie sich wieder auf den Weg zu ihren Eltern machte, um in ihrer Heimatstadt ihr Praktikum zu absolvieren. Lichtblicke in diesen Tagen waren die Treffen mit Julius. Meistens ging ich zu ihm und holte ihn zu einem Spaziergang ab, damit er nach Stunden, die er über seiner Doktorarbeit saß, mal vor die Tür kam. Seit wir uns ausgesprochen hatten, konnte er sich darauf wieder konzentrieren, und er erzählte mir regelmäßig, wie gut er vorankäme.

»Und was hast du heute gemacht?«, fragte er mich, vermutlich eher aus Höflichkeit, denn eigentlich wusste er ganz gut, dass ich nicht viel allein unternahm.

»Nichts«, antwortete ich wie immer. »Es ist so grottenlangweilig, wenn man nichts tun kann«, sagte ich geknickt und lehnte mich im Gehen an seine Schulter.

»Vielleicht brauchst du einfach mal einen Tapetenwechsel«, meinte Julius.

»Du bist lustig. Wie soll ich denn einhändig tapezieren?«, fragte ich gereizt.

»Haha«, machte Julius beleidigt und blieb stehen. »Jetzt mal im Ernst. Du solltest nicht den ganzen Tag in deinem Zimmer sitzen und die Wand anstarren. Warum fährst du nicht zu deinen Eltern nach Dänemark? Da kannst du wenigstens ausgiebig spazieren gehen.«

Verblüfft sah ich ihn an. Er hatte recht. »Und was ist mit dir? Soll ich dich hier alleine lassen?«, fragte ich zweifelnd.

»Wenn du nichts dagegen hättest, würde ich mitkommen«, sagte er.

»Und was ist mit deiner Doktorarbeit?«, bohrte ich weiter. Ich konnte kaum glauben, was er gerade vorgeschlagen hatte.

»Die kann ich doch auch da schreiben«, antwortete Julius pragmatisch. »Vielleicht geht es mir noch viel leichter von der Hand, wenn du darauf wartest, mit mir an den Strand zu gehen.«

Ich strahlte vor Glück. Er meinte es wirklich ernst. »Einverstanden. Wann geht’s los?«

Wir fuhren drei Tage später. Julius hatte die wichtigsten Unterlagen, die er brauchen würde, zusammengepackt und war felsenfest davon überzeugt, dass ich ihn bei seiner Arbeit nicht stören würde.

»Muss ich mir Sorgen um dich machen?«, fragte ich. »Du bist irgendwie verändert. Früher wäre es dir nie eingefallen, deine Doktorarbeit woanders als in deinem Zimmer zu schreiben.«

Julius hob erstaunt die Augenbrauen. »Ist das eine gute oder eine schlechte Veränderung?«, wollte er wissen, als wir an einem Rastplatz hielten, und reichte mir einen Becher mit heißem Tee.

Ich musterte ihn kritisch über den Rand des Bechers hinweg. »Das wird sich zeigen«, meinte ich.

Julius verstand zum Glück die Ironie, die dabei in meiner Stimme lag, und ging nicht weiter darauf ein.

Er sollte mit seiner Vermutung, ich würde ihn nicht stören, jedoch recht behalten. Während meine Eltern das Ferienhaus tagsüber meistens verließen und ausgedehnte Touren in die Umgebung unternahmen oder meine Großeltern besuchten, blieb ich mit Julius allein. Er baute seinen Laptop auf dem Küchentisch auf und breitete seine Bücher darum herum aus. Ich setzte mich mit einem Buch aufs Sofa und las oder ließ mir von Julius erklären, was er gerade schrieb. Oftmals musste ich ihn nicht einmal danach fragen, er berichtete mir aus freien Stücken. Er hatte auch die Krankenakte seines Bruders mitgenommen und erklärte mir alles sehr genau. Während er mir die medizinischen Zusammenhänge auseinandersetzte, verstand ich ab und an sogar, wovon er redete, auch wenn die Erkenntnis nie lang in meinem Hirn haften blieb. Manchmal hatte ich das Gefühl, dass er, je mehr er mir erläuterte, desto mehr schrieb. Nachmittags um drei schlug er jedoch immer entschieden die Bücher zu und schaltete seinen Laptop aus.

»Let’s call it a day«, sagte er dann und ging mit mir spazieren.

Wir gingen zum Strand, wo sich Eisschollen auf den Sand geschoben hatten und uns ein eisiger Wind um die Nasen blies, und zum Hafen, wo wir wieder dem alten Fischer über den Weg liefen, den wir schon getroffen hatten, als wir vor Monaten hier gewesen waren. Er musterte uns misstrauisch und überlegte wohl, ob er uns ausdrücklich davor warnen sollte, wieder hinaus auf die Hafenmole zu laufen. Doch das war nicht nötig. Julius und ich hielten ausreichend Abstand zur Wasserkante und der Alte verzog sich brummelnd im Fischerhäuschen.

So verbrachten wir eine Woche. Insgesamt hatte ich nicht mehr Abwechslung als in den Tagen, bevor Julius und ich nach Dänemark gefahren waren. Aber es war tatsächlich etwas anderes, gedankenverloren ins Kaminfeuer zu sehen, als in der WG zwischen Küche und Laptop hin- und herzugehen. Und die Tatsache, dass Julius diese entspannte Routine hier mit mir teilte, machte mich glücklich.

Meine Eltern fuhren für einige Tage in den Süden des Landes zu einem Kunsthandwerkermarkt, wo meine Mutter einige ihrer Goldschmiedearbeiten verkaufen wollte.

»Mormor skal komme og kigge efter jer«, sagte meine Mutter, bevor sie und mein Vater sich auf den Weg machten.

»Mor, vi er ikke syv år gamle«, sagte ich entrüstet. Als ob wir es nötig gehabt hätten, dass meine Großmutter nach uns sah. Schließlich waren wir keine sieben Jahre mehr.

Natürlich hatte ich nichts dagegen, meine Großmutter zu treffen. Aber ich wollte nicht jeden Moment damit rechnen müssen, dass sie plötzlich im Haus stand. Mormor hatte sich fürchterliche Sorgen um mich gemacht, nachdem sie von meinem Unfall gehört hatte, und mich gar nicht mehr loslassen wollen, als ich sie und Morfar vor ein paar Tagen zusammen mit Julius besucht hatte. Es hatte ziemlich lange gedauert, bis ich sie hatte überzeugen können, dass es mir wirklich gut ging. Julius hingegen war im Ansehen meiner Großmutter noch weiter aufgestiegen und befand sich vermutlich annähernd auf gleicher Stufe mit den Heiligen.

Es vergingen tatsächlich auch nicht mehr als fünfzig Minuten nach der Abreise meiner Eltern, bis meine Großmutter bei uns im Ferienhaus auftauchte.

»Hvordan har I det?«, fragte sie und tätschelte mir über die Wange.

»Takk, fint«, antwortete ich.

Mormor stellte einen Korb auf die Küchenanrichte und holte eine Schüssel heraus. »Jeg har lidt frokost til jer«, sagte sie und stellte die Schüssel mit Mittagessen für uns in den Kühlschrank. »Ihr jungen Leute macht euch doch nichts zu essen«, fügte sie erklärend hinzu.

Damit hatte sie leider recht. Ich hätte gerne für Julius und mich gekocht, einhändig bekam ich jedoch nicht einmal Spiegeleier hin. Und Julius half zwar gern beim Tischdecken, hatte das Kochen für sich jedoch immer noch nicht entdeckt.

»Kom i aften«, lud sie uns für den Abend ein, nachdem sie sich offenbar davon überzeugt hatte, dass es Julius und mir wirklich an nichts fehlte. »Vi skal spise klokken seks.«

Es klang beinahe wie ein Befehl, weswegen ich erst gar keinen Versuch unternahm, ihr zu widersprechen. Letztendlich meinte sie es ja nur gut, als sie uns für sechs Uhr zum Essen bestellte

Ich spürte seine Lippen auf meinen und seinen warmen, ruhigen Atem. Als ich die Augen aufschlug, blickte ich in seine tiefen dunklen Augen, die mich voller Liebe ansahen.

»Guten Morgen«, flüsterte ich und lächelte.

»Wahnsinn«, sagte er leise und klang ziemlich überrascht.

Ich runzelte verwundert die Stirn. »Was?«

»Du hast tief und fest geschlafen und ich habe dich wachgeküsst«, erklärte er vergnügt.

»Prinzen können so etwas«, sagte ich ernst, als wäre es das Selbstverständlichste auf der Welt.

»Aber du bist nicht Dornröschen«, gab er zu bedenken.

»Das spielt keine Rolle«, wehrte ich ab. »Außerdem wurde die schon von einem anderen Prinzen wachgeküsst.«

»Und ich bin, ehrlich gesagt, froh, dass du nicht hinter einer Dornenhecke liegst oder von einer Spindel gestochen wirst«, entgegnete er.

»Nein, ich lasse mich dafür von Bussen überfahren«, sagte ich.

Julius verzog das Gesicht. »Nicht lustig«, befand er.

Ich lachte und zog seinen Kopf wieder sanft zu mir. Mein Prinz, dachte ich vergnügt. Es schien ganz so, als sei der Spruch von Leonies Postkarte endgültig wahr geworden. Zwar würde ich wohl nach wie vor auf das Pferd verzichten müssen, aber was machte das schon groß? Ich hatte meinen Prinzen gefunden – und er mich.

Er verzichtete an diesem Tag darauf, an seiner Doktorarbeit weiterzuschreiben. Stattdessen gingen wir nach dem Frühstück lange spazieren. Die Sonne schickte erste helle Strahlen auf die Erde, die das Eis am Strand verwunschen glitzern ließen, während das Dünengras majestätisch im Wind wogte. Gegen Mittag zog es sich jedoch wieder zu und es begann zu regnen.

Wir erreichten das Haus noch einigermaßen trocken und Julius machte sich sogleich daran, das Holz im Kamin anzuzünden. Nach wenigen Minuten knisterte und knackte es vertraut und ich verschwand kurz im Schlafzimmer, um mir einen anderen Pullover anzuziehen. Als ich wieder in die Wohnküche trat, blieb ich äußerst überrascht wie angewurzelt stehen. Julius stand an der Anrichte und schälte Kartoffeln. Zuerst glaubte ich, es sei eine Einbildung, aber auch nachdem ich die Augen zweimal geschlossen und wieder geöffnet hatte, veränderte sich das Bild nicht.

Langsam ging ich auf ihn zu und legte ihm meine rechte Hand auf die Stirn. Er ließ Kartoffel und Messer sinken und drehte sich zu mir um.

»Was ist los?«, fragte er.

»Das wollte ich eigentlich dich fragen«, antwortete ich. »Du stehst hier und schälst Kartoffeln.«

Er nickte lächelnd. »Das hast du richtig erkannt. Es gibt eine ganz einfache Erklärung dafür: Ich habe Hunger.«

»Wir hätten auch eine Dose Ravioli im Schrank gehabt«, erklärte ich.

»Marlene«, sagte er in einem Tonfall, von dem ich mir nicht sicher war, ob er eher Belustigung oder Strenge beinhaltete. »Nur weil ich nicht gerne koche, heißt es nicht, dass ich diesbezüglich gänzlich unbegabt wäre.«

Ich nickte wissend und beäugte die Kartoffelschalen, die neben dem Topf auf einem Haufen lagen. An den meisten Schalen waren noch gute Reste von Kartoffeln erkennbar.

»So wie du Kartoffeln schälst, brauchst du zwei Kilo, damit wir beide satt werden«, neckte ich ihn.

Julius hatte Kartoffel und Messer gerade wieder angehoben, ließ auf meinen Kommentar hin jedoch beides wieder sinken und hielt es mir auffordernd entgegen.

»Willst du es selbst machen?«, schoss er zurück.

Ich hob abwehrend die Hände und hielt ihm dabei meinen Gipsdemonstrativ unter die Nase.

»Na also«, sagte er bestätigend. »Lass mich nur machen.«

Ich gehorchte und verzog mich mit einem Buch aufs Sofa. Julius hantierte in der Küche herum und setzte mir nach einer guten halben Stunde ein Mittagessen vor.

»Es ist kein kulinarisches Meisterwerk, aber hoffentlich trotzdem genießbar«, kündigte er an. Zu den Kartoffeln hatte er Rühreier und geschmorte Möhren gemacht, die er mir nun, nicht ohne ein wenig Stolz, präsentierte.

»Schmeckt gut. Hast du gut hinbekommen«, lobte ich ihn, nachdem ich probiert hatte.

»Das ist mein Lieblingsrezept aus dem Buch Adelsküche – Für alle Hoheiten, die selbst den Kochlöffel schwingen wollen«, entgegnete er.

Misstrauisch sah ich ihn an. Ich war mir nicht sicher, ob er das nun ernst gemeint hatte oder nicht. Ihm entging das natürlich nicht.

»Das war ein Witz.«

Es klarte auch gegen Abend nicht mehr auf. Ununterbrochen fiel dichter Regen auf das Haus und lief in langen mäandernden Streifen an den Fenstern hinab. Das hatte den Vorteil, dass wir den Tag wirklich nur für uns hatten, weil sich meine Großmutter bei diesem Wetter nicht mehr vor die Tür wagte, und es machte die Stimmung vorm Kamin noch gemütlicher, als sie ohnehin schon war. Vor dem Abendessen saßen wir uns mit dampfenden Teetassen auf dem Sofa gegenüber, nach dem Abendessen tauschten wir die Tassen gegen Rotweingläser und machten es uns wieder bequem.

»Ich habe heute Nacht von Jakob geträumt«, sagte ich, nachdem wir eine Weile schweigend dagesessen und nur den Geräuschen des Kaminfeuers und des Regens gelauscht hatten.

Julius ließ sein Weinglas sinken und sah mich erstaunt an. Ich fragte mich, ob es richtig gewesen war, das Thema anzusprechen. Würde es nicht zu viele Wunden in ihm aufreißen? Kurz sah ich eine Spur von Schmerz in seinen Augen flackern, aber er fasste sich und wartete ab, ob ich weitersprechen würde. Das ermutigte mich, alles zu erzählen.

»Ich kann dir nicht sagen, wo es war, ich glaube, in dem Traum gab es keine Umgebung. Auf einmal stand er mir gegenüber und hat mich lange angesehen. Und irgendwann hat er zu mir gesagt: ›Da bist du ja endlich. Ich habe lange nach dir gesucht.‹ Ich wusste nicht, was ich sagen sollte, und er hat mich die ganze Zeit so angesehen, als würde er mich komplett durchschauen. ›Wahrscheinlich musste er dich selbst finden‹, hat Jakob dann gesagt. ›Und du ihn.‹«

Julius hing förmlich an meinen Lippen. Ruhig und mit aufmerksamem Blick saß er mir gegenüber und hörte mir zu.

»Es war so merkwürdig«, erzählte ich weiter. »Er stand da und hat mich so mit seinem Blick durchdrungen, dass es fast schon gruselig war, und trotzdem konnte ich nicht weggehen. ›Er ist jetzt wieder so wie früher‹, hat er irgendwann gesagt. ›Gestern hat er zum ersten Mal nicht an mich gedacht und dafür bin ich dir sehr dankbar.‹ Dann hat er wieder sehr lange geschwiegen. Jakob hat sich umgedreht, so als wollte er weggehen, hat mich dann aber noch einmal angesehen und Freiligrath zitiert. ›Mach ihm jede Stunde froh!‹, hat er gesagt. Und dann war er auf einmal weg.«

Ich senkte den Blick und schwieg. Auch jetzt, da ich Julius von meinem Traum erzählt hatte, kam mir das alles noch sehr merkwürdig vor. Ich hatte von einem Menschen geträumt, den ich nie kennengelernt hatte, den ich nur von Fotos und aus Julius’ Erzählungen kannte. Kaum wagte ich, Julius anzusehen. Das, was ich ihm erzählt hatte, musste ihn doch total umgehauen haben. Aber nachdem ich meine Gedanken gesammelt und tief durchgeatmet hatte, hob ich den Kopf und suchte seinen Blick.

Meine Erzählung hatte ihn umgehauen, das war unschwer zu erkennen. Allerdings nicht in der Weise, wie ich es befürchtet hatte. Fassungslos sah er ins Leere und schüttelte den Kopf.

»Das ist unglaublich«, murmelte er nach einer Weile. Beinahe in Zeitlupentempo stellte er das Glas, das er die ganze Zeit über in den Händen gehalten hatte, auf den Tisch.

»Es stimmt alles«, fügte er dann mit belegter Stimme hinzu. »Ich habe gestern tatsächlich kein einziges Mal an ihn gedacht. Zum ersten Mal seit zwölf Jahren.«

Mir stockte der Atem. Das war wirklich verrückt. Julius und ich hatten kein Wort über Jakob verloren. Wie konnte das, was Julius wusste, in meinem Traum auftauchen?

»Und weißt du was?«, fragte Julius noch immer völlig erstaunt. »Ich habe heute Nacht auch von ihm geträumt. Er hat auch mich durchdringend angesehen und gesagt: ›Lass mich gehen.‹ Das habe ich schon oft geträumt, und jedes Mal habe ich ihm widersprochen und gesagt, dass ich ihn nicht gehen lassen kann. Aber diesmal hat er mich gar nicht erst zu Wort kommen lassen. ›Du bist glücklich, also lebe. Ich kann es nicht‹, hat er gesagt und ist gegangen. Und ich habe ihn nicht aufgehalten, weil ich wusste, dass er recht hatte.«

Julius schwieg. Sein Blick, der gerade noch melancholisch in weite Fernen gesehen hatte, kehrte langsam wieder ins Hier und Jetzt zurück. Seine Augen flackerten im Schein des Feuers, doch diesmal sah ich keine Trauer mehr darin. Sonst war die Traurigkeit nie ganz von ihm gewichen, wenn er von Jakob erzählt hatte. Jetzt jedoch sah er gelöst und entspannt aus. So als wäre wirklich alles gut.

Er lächelte. »Das ist wirklich verrückt, dass wir beide von ihm geträumt haben und er uns beiden so ähnliche Dinge gesagt hat.«

Ich nickte, froh, zu sehen, dass Julius nicht mehr traurig war. »Wenn das mal kein Zeichen ist«, mutmaßte ich. Ich wurde mir nicht so schnell klar darüber, für was das hätte ein Zeichen sein sollen, aber ich wollte auch nicht glauben, dass es Zufall gewesen war.

Julius hingegen schien gedanklich schon einen Schritt weiter zu sein als ich. Er schmunzelte und nickte langsam. Er fuhr sich mit der Hand durchs Haar und suchte dann meinen Blick.

»Kein Zeichen«, widersprach er, »sondern Glück. Darüber waren wir uns doch schon an unserem ersten Abend einig.«

Ich lächelte. Im Kamin fiel ein Holzscheit krachend in sich zusammen, doch ich wandte meinen Blick nicht von Julius ab. Er sah mich fest an, als würde er in meinen Augen Halt suchen, und ich fühlte, wie er meine Hand in seine nahm.

»Marlene«, sprach er sanft, »jeg elsker dig!«

Und obwohl ich diesen Satz schon so oft von ihm gehört hatte, traf er mich dieses Mal wie ein Blitz, jedoch nicht wie einer, der mich erschlug, sondern wie einer, der mir im Bruchteil einer Sekunde sämtliche verfügbaren Glückshormone durch den Körper jagte und mich mit einer nie dagewesenen Wärme erfüllte. Ich schloss meine Finger um seine und lächelte ihn an. Vor Freude versagte mir die Stimme, jedes Wort blieb mir im Halse stecken. Fast hatte ich das Gefühl, vor überschäumenden Emotionen verrückt zu werden. Dieses Glück musste jetzt irgendwie heraus. Julius sah mich noch immer liebevoll an.

»Jeg elsker dig«, antwortete ich, als ich wieder Worte hervorbringen konnte.

Das, was ich fühlte, und was noch immer in meinem Körper tanzte, übertrug sich nun schlagartig auch auf Julius. Freude und Glück leuchteten in seinen Augen und ließen ihn beinahe einige Zentimeter größer werden.

»Ich will dir jede Stunde froh machen«, versprach ich ihm, bevor ich ihn küsste.

»Und keine Stunde dir trüb machen«, fügte er meinen Worten hinzu.

Ich nickte, umarmte und küsste ihn. Hatte ich, nachdem wir uns neulich wieder versöhnt hatten, geglaubt, ich könne nicht glücklicher sein und keine größere Liebe empfinden, so wurde ich nun eines Besseren belehrt. Alles, was ich fühlen konnte, war Liebe und Glück. Alles, was ich denken konnte, war immer: Ich liebe dich. Und das war es, was ich ihm immer wieder sagte, zwischen den unendlich vielen Küsse, die wir austauschten.

»Jeg elsker dig«, sagte Julius. Es war an diesem Tag das erste Mal, dass er Dänisch mit mir sprach. Und auch wenn ich ihn auf Deutsch genauso gut verstanden hätte und er nicht mehr als das sagen konnte, gab es seinem Liebesbeweis noch einen viel schöneren Klang.

Überglücklich lag ich später in seinen Armen auf dem Bett und musterte ihn nachdenklich, während er mich ebenfalls aufmerksam und liebevoll von der Seite ansah.

»Woran denkst du?«, fragte er leise.

Ich fühlte seinen Arm auf meinem Bauch, seine Hand in meiner. Nie hatte ich mich wohler gefühlt.

»An dich, an uns, wie sehr ich dich liebe und wie glücklich ich sein kann«, antwortete ich. »Und ich frage mich, was Jakob jetzt wohl sagen würde.«

Julius lachte auf. »Ich hoffe, er hätte genug Anstand, uns jetzt allein zu lassen. Und wenn nicht, würde er wahrscheinlich sagen: ›Und dann lebten sie glücklich, bis ans Ende ihrer Tage.‹«

Ihr Lieben,
an dieser Stelle müssen wir uns von Marlene und Julius verabschieden.

Ich hoffe, die beiden sind euch während des Lesens genauso ans Herz gewachsen wie mir beim Schreiben.

Oftmals haben Marlenes und Julius‘ Gefühle, Streitereien und Unternehmungen mich auch im Alltag nicht losgelassen, und es fällt mir schwer, mich jetzt von ihnen zu trennen.

Dafür habe ich aber Grund genug, euch nun dafür zu danken, dass ihr ihre Geschichte bis zum Schluss mitverfolgt habt.

Ich danke euch fürs Mitfiebern, Mitlachen, Mitweinen und Mitärgern – kurz; für alles, was ihr mit Marlene und Julius gemeinsam durchlebt habt.

Ein ganz besonderer Dank gilt meinen ersten zwei Leserinnen:

Anne, vielen Dank, dass du vom ersten Augenblick an begeistert von der Geschichte warst, und für alle Hinweise, die du mir zum Medizinstudium und seinen Inhalten gegeben hast.

Janina, vielen Dank für lange Diskussionen über Facebook und auf dem historischen Weihnachtsmarkt, während der du mir erklärt hast, wie die Dreiecksgeschichte mit Marlene, Julius und Amrei noch spannender würde.

Mit einem lachenden und einem weinenden Auge werde ich hier also die Arbeit an meinem Manuskript beenden.

Ich freue mich sehr darauf zu erfahren, wie »Märchenprinzen gibt es nicht?« euch gefallen hat.

Wenn ihr mir euer Lob, eure Kritik oder eure Prinzen-Erfahrungen mitteilen möchtet, schreibt mir auf meiner Website, bei Facebook oder bei Twitter.

Und eins ist gewiss: Die nächste Geschichte kommt bestimmt.

Ich habe schon wieder so viele Ideen …

Bis dahin herzliche Grüße
Eure Constanze
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https://twitter.com/Schreiberling89

Leseprobe

Emily Bold

Ein Kuss in den
Highlands

Roman

Charlotte hat alles, was sich eine Frau erträumt. Einen Job, den sie liebt, einen erfolgreichen Mann an ihrer Seite, und – zu ihrer größten Überraschung – die begehrenswerteste Hochzeitslocation Londons. Doch mitten in den hektischen Hochzeitsvorbereitungen sorgt eine unerwartete Erbschaft für Turbulenzen, denn das Haus in den schottischen Highlands weckt ungeahnte Sehnsüchte. Und dann ist da noch Matt, der keine Gelegenheit auslässt, sie aus der Fassung zu bringen. »Finde dich selbst« fordert der Schotte von ihr. Aber was weiß der schon?

Kapitel 1

London

»Sehen Sie sich nur diese außergewöhnliche Pinselführung an. Eine derartige Härte und Klarheit im Duktus sieht man selten. Der Nachtfalter ist eines der wenigen Gemälde, das man schon nach dem ersten Blick nie wieder vergessen wird.«

Charlotte Finnegan trat einen Schritt zur Seite, um die dunkle Aura des Kunstwerks noch besser auf sich wirken zu lassen. Die junge Frau vor ihr – Sheryl – neigte den Kopf und vertiefte sich in die Betrachtung des Bildes, während ihr Begleiter – der erfolgreiche Anwalt Stanley Higgs – unauffällig auf sein Handy schielte.

»Ein großartiger Künstler. Er steht kurz vor dem ganz großen Durchbruch. Schon im nächsten Frühjahr werden wir hier in der Galerie eine Vernissage veranstalten – mit über dreißig seiner fantastischen Arbeiten«, fuhr Charlotte an Sheryl gewandt fort. Sie suchte fieberhaft in ihrer Erinnerung nach Sheryls Nachnamen, aber da Higgs seine Frauen öfter wechselte als seine Unterwäsche, war sie sich unsicher. Um professionelle Freundlichkeit bemüht verkniff sie sich das Knirschen mit den Zähnen und wandte sich stattdessen an den lästigen Galeriebesucher. Sie bedachte den Anwalt mit ihrem engelsgleichen Lächeln, das sie in stundenlanger Feinarbeit vor dem Spiegel eingeübt hatte.

»Wie gefällt es Ihnen, Sir?«

Stanley Higgs nickte desinteressiert und schritt die rohe Betonwand weiter ab, die der Künstler für seine Exponate gewünscht hatte, weil sie hervorragend zur kühlen Ausstrahlung der Gemälde passte.

»Miss Finnegan …« Er lächelte mit einem ebenso gelangweilten Gesichtsausdruck wie beim Betrachten der kostbaren Bilder. »… wie immer vertraue ich Ihrem Urteil vollkommen. Nur wird Sheryl für die Auktion ihrer Wohltätigkeitsorganisation ein Werk von …« Er pulte sich etwas unter dem perfekt manikürten Fingernagel hervor und schnippte es achtlos beiseite. »… von sagen wir … einem etwas bekannteren Künstler brauchen, um einen nennenswerten Erlös generieren zu können.«

Er wandte sich von den außergewöhnlichen Werken ab, als hätte er nichts anderes gesehen als eine einfache Blumentapete.

Nicht knirschen!, rief sich Charlotte in Erinnerung und lächelte stattdessen noch eine Spur freundlicher. Sie strich sich über die streng nach hinten gedrehten Haare und richtete mit einem schnellen Handgriff ihren straff im Nacken sitzenden Dutt, ehe sie dem ungleichen Paar folgte. Der Anwalt war bereits über fünfzig, Sheryl vielleicht noch auf der Uni? Während Charlotte den Kopf schief legte, um ihre Theorie unauffällig genauer unter die Lupe zu nehmen, bemerkte sie das Vibrieren ihres Handys an der Empfangstheke. Leise und doch so drängend wie das Nörgeln ihres Personal Trainers jeden Morgen. Sie sah hinüber zur Theke, von wo aus ihr Rory, der Besitzer der Galerie, aufmunternd zuzwinkerte.

Higgs und sein Playmate stiegen die gläsernen Stufen zur Ebene für Kunstwerke aus der Renaissance hinauf, und Charlotte wusste, das würde noch eine ganze Weile so weitergehen.

Verdammter Higgs!

Charlotte gestattete sich nun doch ein leises Knirschen mit den Zähnen und einen kurzen Einbruch ihres Lächelns.

Dieser Kerl kaufte nie etwas. Er interessierte sich ja noch nicht einmal für die Malerei! Er führte nur Woche für Woche irgendwelche Weiber hier herum, um den großen Gönner oder den weltgewandten Kenner zu geben.

Wie sie von seinen letzten Besuchen wusste, war es ihm lieber, wenn sie sich von nun an etwas im Hintergrund hielt, damit er die hirnlosen Spatzen mit seiner Fachkenntnis beeindrucken konnte, die freilich so hohl war wie seine Liebesschwüre.

Ganze zwanzig Minuten und gefühlte hundert Dummbeutelsprüche später verabschiedete sich das Paar endlich.

»Miss Finnegan …«, setzte Higgs zu seiner immer gleichen Rede an. »… es war mir wie üblich ein Vergnügen, Ihrem Sachverstand zu lauschen. Sie sind ein Juwel – womöglich der größte Schatz dieser Galerie, wenn ich das sagen darf.«

Und wie immer neigte Charlotte daraufhin leicht den Kopf. Ein verlegener Dank für so viel Freundlichkeit. Das wurde erwartet.

»Sind Sie fündig geworden, Sir?«, fragte sie, obwohl sie die Antwort bereits kannte.

»Die Auswahl ist groß, Miss Finnegan. Wir werden wohl einige Nächte … darüber schlafen müssen, ehe wir uns zum Kauf entschließen. Ich bin aber sicher … wir sehen uns bald wieder.«

Charlotte war stolz auf sich. Sie spürte an ihren Wangen, dass ihr Lächeln perfekt saß, als sie wie zum Einverständnis nickte.

»Natürlich Sir. Da bin ich mir sicher.«

Sobald die beiden aus der Tür waren, gab Charlotte ihrer Wut nach und knirschte laut und deutlich mit den Zähnen.

»Oh dieser …!« Ihre gute Erziehung ließ keine Schimpfworte zu, daher knirschte sie einfach ein weiteres Mal mit den Zähnen, was Rory zum Lachen brachte. Sie beeilte sich, die zehnfache Sicherheitsverriegelung der Eingangstür zu verschließen.

»Herzchen, du hast doch nicht etwa Angst, er könnte zurückkommen?«, fragte Rory lachend, mit einem leichten Grunzen am Ende jedes Lachers, ohne sich am Schließen der Galerie zu beteiligen. Noch immer stand er hinter dem Tresen und betrachtete seinen nachtblauen Nagellack – der in Charlottes fachkundigen Augen dennoch nach einfachem Schwarz aussah.

»Nein, der kommt nicht so schnell wieder. Du hast ihn doch gehört: Er schläft erst mal ein paar Nächte darüber – also über Sheryl, und dann sehe ich ihn wieder –, aber dann sicher nicht mehr mit Sheryl!«

Rory lach-grunzte wieder.

»Was bist du doch für ein böses Mädchen, Charlotte! Den armen Mister Higgs so zu verunglimpfen!«

»Dann führ du ihn doch das nächste Mal herum!«

Rory winkte theatralisch ab.

»Vergiss nicht, Herzchen – du bist der größte Schatz der Galerie – nicht ich!«

Erst als das schwere Metallgitter vor den Fensterscheiben herabgelassen war, fiel ihr wieder ihr Handy ein. Und der permanent drängende Vibrationsalarm.

»Du bist ja heute sehr gefragt«, kommentierte auch Rory die vielen Anrufe, die ihr der Blick auf ihr Display offenbarte.

»Siebzehn?«, rief sie ungläubig »Siebzehn verpasste Anrufe? Das ist doch nicht zu glauben!«

Sie wischte durch die Anrufliste und schüttelte den Kopf. Es musste etwas passiert sein, wenn Francis sie in einer Stunde siebzehnmal zu erreichen versuchte.

»Vielleicht hat ihm ein Kunde abgesagt, und er hätte Zeit für einen Quickie gehabt«, schlug Rory breit grinsend vor.

»Unsinn! Wir reden hier von Francis!«

Von plötzlicher Angst ergriffen, es müsse wirklich etwas Schlimmes geschehen sein, wenn ihr beherrschter Freund so oft anrief, wählte sie seine Nummer.

»Richtig. Francis Colewell hat keine Quickies. Er ist ein Gentleman, dessen Liebesspiel allein aus Höflichkeit dir gegenüber bestimmt immer mindestens eine volle Stunde dauert.« Er blickte zur Decke, als läge des Rätsels Lösung irgendwo dort oben. »Dann muss jemand gestorben sein!«

Charlotte schüttelte fassungslos den Kopf, aber noch ehe sie Rory erklären konnte, dass ihn ihr Liebesleben nichts anging und das alles kein bisschen lustig war, nahm Francis ab.

»Geht es dir gut?«, fragte Charlotte nervös und biss dabei am Nagel ihrs kleinen Fingers herum, bis Rory ihr diesen ermahnend aus dem Mundwinkel zog.

»Natürlich. Was soll sein?«, fragte Francis kühl, und sie hörte am Hupen, dass er unterwegs sein musste. Saß er in einem Taxi?

»Du hast mich in der letzten Stunde siebzehnmal angerufen! Ich mache mir Sorgen. Was ist denn los?«

»Ach das. – Dort vorne bitte links.«

»Wie bitte?«

»Nicht du!«

Charlotte sah das Augenrollen, das diese Tonlage üblicherweise begleitete, direkt vor sich.

»Der Fahrer. Warum bist du nicht rangegangen?«

Charlotte wartete, dass Francis das Gespräch weiterführen würde.

»Charlotte!«

»Was? Ich?«

»Ja glaubst du denn, mich interessiert, warum der Taxifahrer nicht ans Telefon geht?«

Sein Ton wurde ungeduldig und bekam diese Spur von Herablassung, die Charlotte auf den Tod nicht ausstehen konnte. Als spräche er mit einem Kind.

»Dann entscheide dich doch endlich, mit wem du eigentlich sprichst«, erwiderte sie nun ebenfalls etwas ungehalten.

»Halt! Ich steige hier aus.«

»Aus dem Gespräch?«

»Charlotte, ich bitte dich! Sei nicht albern. Stimmt so.«

Sie hörte die Tür zuschlagen und vermutete, dass er nicht das Gespräch gemeint hatte. Sie atmete genervt aus und ließ ihre Schultern dabei nach vorne sacken.

»Was soll schon gewesen sein, Francis? Ich bin noch in der Galerie«, erklärte sie resigniert.

»Warum bist du dann nicht rangegangen?«

»Weil ich Kunden hatte.«

Das kurze Schweigen in der Leitung kannte Charlotte bereits. Aber darüber brauchten sie nicht mehr sprechen.

Um das leidige Thema nicht wieder anzuschneiden, versuchte sie es versöhnlich.

»Ich mache mich jetzt auf den Heimweg. Was gab es denn so Wichtiges?«

»Wenn es wichtig gewesen wäre, wäre es nun sicher zu spät.

»Francis, bitte. Lass uns jetzt nicht streiten.«

Schweigen. Dann ein Räuspern.

»Na schön. Stig Langley ist in der Stadt. Er hat eine neue Freundin – sie ist Model –, und er möchte uns miteinander bekannt machen. Wir treffen ihn um neun zum Abendessen im Nikita.«

Charlotte hob überrascht die Augenbrauen und warf einen schnellen Blick auf ihre Armbanduhr. Es war kurz nach acht, und das Szenelokal befand sich am anderen Ende Londons. Sie unterdrückte ein Zähneknirschen.

»Wow, das ist …«

»Mach dich ein wenig zurecht. Ich bin in zwanzig Minuten bei dir.«

»Ähhh, Francis, ich … du musst mich nicht abholen. Ich treffe dich dort. Ich beeile mich, ja?«

Nachdem Charlotte ihr Handy sinken ließ, bemerkte sie Rorys mitleidigen Blick

»Was ist los, Herzchen? Du siehst gestresst aus. Diese Falte da«, er deutete zwischen ihre Augenbrauen, »wird sich noch eingraben, wenn du weiterhin so finster dreinschaust.«

Ohne den gut gemeinten Ratschlag weiter zu beachten, kam Charlotte hinter die Theke, schob Rory beiseite und griff sich ihren Blazer und ihre Tasche.

»Ich muss gehen. Abendessen mit Stig.« Sie zog eine Grimasse. »Findest du selbst den Ausgang?«

Rory nickte.

»Stig? Stig Langley? Oh, Herzchen, du bist wirklich der größte Glückspilz überhaupt!«

Charlotte schmunzelte. Rory war nach seiner eigenen Aussage bereits seit seiner Geburt in den attraktiven Fußballstar verschossen. Und als sie ihm erzählt hatte, dass Francis der beste Freund von Stig Langley war, hatte sich die Verliebtheit in Besessenheit verwandelt.

»Glaubst du, Francis würde es merken, wenn ich an deiner Stelle zum Dinner gehen würde?«

Charlotte lachte. »Wer weiß! Stig bringt seine Freundin mit – ein Model. Vielleicht fällt es Francis also wirklich nicht auf, wer neben ihm sitzt.«

»Oh, Herzchen! Sei nicht dumm! Du könntest auch ein Model sein – nur bist du dazu viel zu klug. Wenn Francis seine Augen nicht bei dir lassen kann, dann kipp ihm einfach versehentlich einen Kaffee in den Schoß – dann ist dir seine Aufmerksamkeit gewiss.«

»Ach Unsinn! Nur fürchte ich, dass unser Gespräch nicht gerade prickelnd sein wird.«

Rorys grunzendes Lachen folgte ihr, als sie winkend in Richtung Ausgang hetzte. Kurz vor der Tür blieb sie jedoch noch einmal stehen, atmete durch, wandte sich nach rechts und trat vor die Betonwand mit dem Nachtfalter.

Anders als viele, die Kunst betrachteten, legte Charlotte dabei nie den Kopf schief. Der Künstler malte schließlich auch nicht auf einer schiefen Leinwand – und sie wollte es mit den Augen des Malers sehen.

Sie wusste, der Zeiger ihrer Uhr tickte unaufhörlich weiter. Sie würde unweigerlich zu spät zum Dinner kommen. Und doch nahm sie sich noch einige Herzschläge lang Zeit, sich in der geheimnisvollen Aura des Nachtfalters zu verlieren.

Kapitel 2

Das Nikita war erst vor wenigen Wochen eröffnet worden und war bereits jetzt dabei, sich zum angesagtesten Lokal Londons zu entwickeln.

Charlotte verstand nicht ganz, warum das so war, als sie sich durch die engstehenden Tische quetschte und dabei um Unauffälligkeit bemüht, leise Entschuldigungen murmelte.

Das Licht war in ihren Augen zu stark gedimmt, die Musik eine Spur zu laut, und in der Luft hing unangenehm stark der Geruch von Frittierfett.

»… und dann kam der Pass! Kein normaler Mensch hätte diesen Ball noch annehmen können, aber ich … ich geb alles, reiß das Bein hoch und zack! Rein in den Kasten!«, hörte sie Stig prahlen, noch ehe sie den richtigen Tisch erreicht hatte. Sie ließ Francis und dem ihm gegenübersitzenden Model Zeit, ihre Bewunderung für Stigs sportliche Meisterleistung Ausdruck zu verleihen, ehe sie sich zu ihnen gesellte. Ganz gentleman-like erhob sich Francis, nahm ihr den Mantel ab und küsste sie auf die Wange. Während Francis ihr den Stuhl zurechtschob, umarmte Stig sie kräftig, als wären sie dicke Kumpel, die gerne einen zusammen tranken. Charlotte war froh, ihn abschütteln zu können, indem sie sich an seine neue Flamme wandte. Das Model, das sich als Summer – Summer Day – vorstellte, reichte ihr abschätzig die Hand.

Dieser Name war absolut lächerlich! Trotzdem lächelte Charlotte – das hatte sie ja schließlich den ganzen Tag getan.

Als alle wieder Platz genommen hatten, orderte Stig einen Champagner für sie. Francis beugte sich zu ihr: »Warum hast du nicht das Rote angezogen?«, flüsterte er und deutete auf ihr schwarzes Kleid. »Ich hätte dich doch besser abholen sollen«, murmelte er unwirsch und lachte sofort über einen von Stigs Scherzen, ohne Charlottes verblüfften Gesichtsausdruck zu beachten.

Zum wiederholten Male an diesem Tag verkniff sich Charlotte das Zähneknirschen und zerknüllte stattdessen die Serviette in ihrer geballten Faust.

Glücklicherweise kam in diesem Moment der Champagner, und so spülte sie ihren Ärger – oder war es schlicht Stress? – mit einem großen Schluck hinunter.

Der Abend verlief in etwa so, wie sie es sich vorgestellt hatte. Die Model-Freundin lachte über jeden von Stigs Witzen und wetteiferte beinahe mit Francis um die Gunst des Fußballgottes. Der wiederum zog ordentlich über seine Vereinskollegen vom Stapel, obwohl diese ebenfalls zur Spitze des Weltfußballs zählten. Mit jedem Glas, das die Männer leerten, wurden die Anekdoten zotiger, und Charlotte bekam allmählich Kopfschmerzen. Die vornehm-minimalistische Portion gegrillten Lachses in Wodkasoße hatte es nicht geschafft, ihren Hunger zu stillen, aber sie wollte auch nicht noch einmal über eine Stunde auf einen ebenso winzigen Nachtisch warten. Das Lokal war überfüllt, und die Küche schien nicht hinterherzukommen.

»Und dann ist er so doof, sich so kurz vor der Hochzeit mit der Hundesitterin im Bett erwischen zu lassen!«, grölte Stig und fuhr sich dabei durch die gegelten Stoppeln. Summer hing lachend an seinen Lippen, und Francis schlug mit der flachen Hand auf den Tisch.

»Hör auf, das gibt’s doch nicht!«, rief er und schüttelte den Kopf.

»Doch! Genauso war es! Seine Verlobte kommt nach Hause und sieht seinen nackten Hintern sich auf und ab bewegen, weil er es der Kleinen mitten auf dem Teppich besorgt! Das steht morgen in allen Klatschblättern.«

»Die Arme«, beteiligte sich Charlotte erstmals am Gespräch, und Stig nickte.

»Stimmt! Er hätte ihr schon ein Bett bieten können, dafür, dass sie täglich seinen Köter und anderes streichelt«, lachte er.

»Ich meine die Verlobte! Nicht die Hundesitterin!«, rief Charlotte verärgert und lehnte sich mit verschränkten Armen in ihren Stuhl zurück. Ihr Kopfschmerz verstärkte sich.

»Charlotte hat recht!«, ergriff Summer für sie Partei. »Die Verlobte kann einem echt leidtun! Nur drei Monate vor der Hochzeit alles absagen zu müssen! Ein Horror! Die Einladungen sind seit Wochen verteilt, und die Location im Grand Hotel ist seit über einem Jahr reserviert! Meine Schwester hat dort einmal angefragt – es ist die beliebteste Hochzeitslocation Londons, die während der Sommermonate schon Jahre im Voraus ausgebucht ist. Wenn das bekannt wird, beginnt ein Krieg! Jede Braut Englands wird versuchen, den Termin im Grand Hotel zu bekommen. Da heißt es schnell sein!«

»Was ist eigentlich bei euch beiden?«, hakte Stig nach und zwinkerte Charlotte zu. »Tickt deine biologische Uhr nicht längst? Wenn ihr noch Kinder wollt … wie alt bist du, Charlotte? Fünfunddreißig?«

»Dreißig! Ich werde im Sommer dreißig – danke auch!«, gab Charlotte zerknirscht zurück.

Francis lachte und küsste sie auf die Schläfe.

»Ich habe ja gesagt, du hättest das Rote anziehen sollen«, zog er sie auf und wandte sich dann an Summer.

»Und du? Willst du Kinder?«

Sie nickte. »Ja, aber erst nach meiner Karriere. Es wäre Wahnsinn, sich vorher die Figur zu ruinieren. Also auf keinen Fall, bevor ich siebenundzwanzig bin! Und ich müsste den Mann schon ein Jahr kennen – also mindestens.«

Charlotte verschluckte sich am Champagner und hustete. Francis klopfte ihr zuvorkommend auf den Rücken und schob die vielen leeren Gläser auf der Tischplatte etwas beiseite. Er neigte sich näher zu ihr hinüber.

»Denkst du, wir sind so weit?«, fragte er und reichte ihr seine Serviette.

Ein Kind mit siebenundzwanzig und den Typen mindestens ein Jahr kennen? Wenn das der Plan war, dann ja! Dann waren sie beide längst überfällig.

»Und wie!«, gab sie zurück und rieb sich die Schläfen. Ihr Kopf drohte zu platzen.

»Na dann! Nutzen wir unsere Chance und angeln uns die beliebteste Hochzeitslocation Londons!« Francis stand auf, hob sein Glas und schlug mit dem Messer kräftig gegen das Kristall, sodass gespannte Ruhe im ganzen Lokal einkehrte.

Er strich sich über die dunkle Krawatte mit der diamantbesetzten Nadel und sah erwartungsvoll auf Charlotte herab.

»Charlotte Finnegan … willst du meine Frau werden?«

Seine Stimme hallte laut bis in die hintersten Winkel, und er bedeutete ihr mit einem Wink, sich ebenfalls zu erheben.

Vollkommen unfähig, auch nur einen klaren Gedanken zu fassen, stand Charlotte wankend auf und sah in die vielen fremden Gesichter.

Hat er gesagt, dass er mich liebt?, ging es ihr durch den Kopf. Er muss es gesagt haben – das gehört sich so. Und immerhin war er Francis Colewell, ein Mann mit Manieren. Aber warum erinnerte sie sich dann nicht daran? Sie sah sich um. Einem Kellner stand der Mund offen. Erwartungsvolle Gesichter umgaben sie. War das Licht plötzlich heller? Vielleicht hatte er es gesagt, und sie war nur so überrascht gewesen, dass sie es überhört hatte?

»Charlotte?«, riss Francis sie aus ihren Gedanken und fasste sie eindringlich an der Hand.

Natürlich. Er erwartete eine Antwort. Das war ja klar. Immerhin starrten sie alle an. Und warteten – genau wie er – auf ihre Antwort. Aber sie registrierte nur, dass sein silberner Manschettenknopf etwas zu klein für das Knopfloch war. Sie musste etwas sagen.

»Ja, … also …«, presste sie heraus und wurde sofort von Summers gellendem »Sie hat Ja gesagt! Oh mein Gott – sie hat Ja gesagt« übertönt.

Francis schien dem Model dankbar zu sein für diese Kurzzusammenfassung und küsste Charlotte zufrieden vor aller Augen auf die Lippen. Der Kellner rief nach Champagner, und Stig schlug Francis anerkennend auf die Schultern.

»Der Wahnsinn, altes Haus!«, jubelte er. »Jetzt halt dich aber von den Hundesitterinnen fern, sonst nimmt das noch ein böses Ende!«

Charlotte sank zitternd auf ihren Stuhl und wusste von dem Gefühl ihrer Wangen her, dass ihr Lächeln perfekt saß. Sie hatte allen Grund zu lächeln, denn sie hatten weder einen Hund – noch eine Hundesitterin. Und sie war immerhin keine siebenundzwanzig mehr.

Also nahm sie, noch immer neben sich stehend, die Glückwünsche der übrigen Gäste entgegen sowie der Kellner, die ihnen Schampus an den Tisch brachten.

Francis’ elegante Zufriedenheit hatte etwas von einem erfolgreichen Geschäftsabschluss, aber nach einigen Gläsern Sekt ertappte auch Charlotte sich bei dem freudigen Gedanken an eine Hochzeit im Grand Hotel.

Es war natürlich verrückt, sich so spontan zu verloben, aber … es war immerhin das Grand Hotel.

Polternd fiel die Tür hinter den beiden zu, als sie ihrem Verlobten – das klang doch wirklich merkwürdig – die Treppe hinaufhalf. Er hatte etwas zu oft zur Feier des Tages angestoßen und nun deutliche Schwierigkeiten, die Stufen zu erklimmen.

Charlottes schicke Altbauwohnung lag im dritten Stock und hatte eine herrliche Dachterrasse mit Blick über die Stadt. Obwohl es einen Fahrstuhl gab, mied sie diesen. Die fragwürdigen Geräusche, die er von sich gab, erinnerten sie daran, dass sie zu jung war, um in einem Metallkasten zu Tode zu stürzen.

Jetzt mit Francis am Arm, der sich wankend auf sie stützte, überlegte sie, ob es das Risiko nicht vielleicht doch wert war.

»Francis!«, keuchte sie, als er torkelnd drei Stufen auf einmal wieder nach unten stolperte und sie dabei mit sich riss. Im ersten Stock gab sie auf und wartete auf den Fahrstuhl, Francis feuchte Küsse in ihrem Nacken ignorierend. Er polterte hinein und zog sie lachend hinter sich her. Als sich die Türen gefährlich quietschend schlossen, riss er sie in seine Arme und drängte sie gegen die verspiegelte Fahrstuhlwand. Sein Kuss war hungrig und durch den Rausch etwas ungenau. Charlotte wehrte ihn kichernd ab. Das Adrenalin, das durch die Fahrt mit dem Lift ausgeschüttet wurde, überdeckte jede Erregung, die Francis’ Küsse ansonsten vielleicht geweckt hätte.

Die Todesfalle öffnete sich mit einem noch sehr viel lauteren Quietschen, und Charlotte sprang beinahe erleichtert in den Flur. Wie schön doch selbst die kleinen Dinge des Lebens sein konnten!

Mit noch immer pochendem Kopf kramte sie in ihrer Handtasche nach dem Schlüssel, was kein leichtes Unterfangen war, da Francis zielstrebig seine Hände unter ihren Mantel schob. Lippenstift, Puderdose, Handy, noch ein Lippenstift und einige Tampons glitten ihr durch die Finger, ehe sie schließlich den Schlüssel fand.

Francis ließ ihr keine Zeit, das Licht anzuschalten, sondern dirigierte sie direkt in ihr Schlafzimmer, wo er ihr den Mantel abstreifte, um das Kleid aber kein unnötiges Aufheben machte, sondern es schlicht nach oben schob.

»Das Grand Hotel, Charlotte«, raunte er erregt und öffnete seinen Gürtel, schüttelte sich die Schuhe ab und zog sie mit sich ins Bett.

Am nächsten Morgen sah Francis ungewohnt blass aus. Sein dunkles Haar war noch feucht von der Dusche, als Charlotte atemlos und verschwitzt vom allmorgendlichen Work-out mit Dan, ihrem Personal Trainer, zurückkam. Er nahm eines seiner Ersatzhemden, die er immer bei ihr im Schrank postiert hatte, heraus und schlüpfte in eine frische Hose, ehe er ihr zur Begrüßung einen Kuss gab.

»Was für ein Abend«, sinnierte er und band seine Krawatte.

Charlotte lächelte, ging in die offene Wohnküche und gab frische Erdbeeren, eine Banane und einen Becher Joghurt mit etwas Honig in den Mixer.

»Ja, das war wirklich verrückt! Wir sollten über die ganze Sache in aller Ruhe noch einmal nachdenken und …«

»Richtig, es gibt viel zu bedenken. Darum habe ich gleich, nachdem ich mit dem zuständigen Mitarbeiter der London Post unsere Verlobungsanzeige besprochen habe, meine Mutter angerufen. Sie kommt um siebzehn Uhr mit einer Hochzeitsplanerin hier vorbei.«

Charlotte ließ überrascht ihre Hand auf den Knopf des Mixers sinken. Die zermatschten Beeren waren ein Abbild ihres Gehirns. Matsch. Ihr Hirn war Matsch.

Francis, dem ihre Reaktion entging, sah auf seine Uhr und griff sich sein Jackett.

»Ich muss los. Das Grand Hotel will eine schriftliche Vereinbarung. Bis heute Abend.«

Damit brach er auf. Charlotte stand noch weitere endlose Minuten mit der Hand auf dem Mixer reglos in der Küche. Ihr schweißnasses Shirt klebte ihr mittlerweile kalt am Rücken, und sie spürte jeden Muskel. Dan war ein richtiger Sadist, und sein Work-out trieb sie an ihre Grenzen. Margarete, Francis’ Mutter, hatte ihr die Fitnessstunden zu Weihnachten geschenkt. Insgeheim fragte sich Charlotte, warum Margarete sie so hasste? Dieses Geschenk war die reinste Folter, aber sie brachte nicht den Mut auf, Dan zum Teufel zu schicken und ihre mangelnde Muskelstruktur einfach hinzunehmen.

Doch dass jetzt ihre Knie so weich waren, lag ausnahmsweise nicht an Dan.

Das Gefühl, jeder Entscheidung enthoben worden zu sein, verwirrte sie so. Denn eigentlich sollte das doch alles kein Problem sein. Sie liebte Francis. Seit sechs Jahren waren sie ein Paar, ohne große Probleme. Ihre Beziehung hatte keine Tiefs, und die Hochs waren angenehm unaufregend. Keine theatralischen Liebesbekenntnisse, die ein Flugzeug in den Himmel schrieb, oder sonst etwas, das Charlotte nur peinlich gewesen wäre.

Francis sah zudem sehr gut aus. Er war der gepflegteste Mann, den sie sich nur vorstellen konnte. Immer frisch rasiert, das helle Haar akkurat geschnitten, manikürte Finger und Zehen, die Brust glatt wie ein Babypopo, und sein Rasierwasser war so angenehm männlich, dass es wie für ihn gemacht schien. Mit so einem Mann konnte man alt werden und eine Familie gründen – das stand ohne Zweifel fest. Als seine Frau und die Mutter seiner Kinder hätte sie ausgesorgt gehabt, denn Francis Colewell war der einzige Sohn und Erbe einer erfolgreichen Immobilienfirma, in der er auch als Makler arbeitete. Sein Einkommen reichte locker für drei Familien. Warum wollte dann ihr Hirn nicht wieder seinen Ursprungszustand annehmen?

Gedankenverloren goss sie den Inhalt des Mixers in einen großen Shakebecher und steckte ein dickes Röhrchen hinein. Sie konzentrierte sich auf das schmatzende Geräusch, das entstand, als sie den Shake in ihren Mund saugte. Es war echter als alles, was sie sonst auf ihrem Weg ins Bad so wahrnahm, als sie nachdenklich den Blick durch ihre Wohnung schweifen ließ.

Francis’ linksherum gedrehte Hose, die am Boden vor ihrem Bett lag. Sein Hemd, das zwischen den Laken heraushing. Ihr sportliches Nachthemd, das unbeachtet am Fuß des Bettes lag, weil sie es die ganze Nacht nicht angehabt hatte und ihre Pumps, die sie irgendwann, nachdem Francis auf ihr eingenickt war, abgestreift hatte.

Sie stellte den Shake ab und warf sich aufs Bett. Der Schrei ins Kissen linderte ihre plötzliche Verzweiflung, und sie rollte sich resigniert auf den Rücken.

Was war schon schlimm daran, übergangen worden zu sein, wenn doch im Endeffekt alles so war, wie sie es sich wünschte?

Francis war eben ein Mann, der es gewohnt war, Entscheidungen zu treffen. Er war stark. Das war nichts, worüber sie sich ärgern musste, selbst wenn er dabei manchmal übers Ziel hinausschoss.

Sie sollte sich glücklich schätzen, dass er sie heiraten würde. Noch dazu in dieser unbeschreiblichen Location. Das würde ein Vermögen kosten, und dennoch hatte er keine Sekunde gezögert. Das bedeutete doch etwas! Und wie es das tat!

Nein, sie sollte sich nicht nur glücklich schätzen – sie war glücklich!

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Table of Contents

- Die Autorin / Das Buch
- Titelseite
- Impressum

- 1. Kapitel, in dem Kellner auf Zwerge treffen

- 2. Kapitel, in dem ich gleich zweimal die goldene A-Karte ziehen darf

- 3. Kapitel, in dem ich mich wenigstens auf meine WG verlassen kann

- 4. Kapitel, in dem ich versuchsweise auf die Matratzen gehe

- 5. Kapitel, in dem Wilma Überlegungen anstellt und ich mir zu viele Gedanken mache

- 6. Kapitel, in dem meine Familie penetrante Fragen stellt und ich zur Untätigkeit verurteilt bin

- 7. Kapitel, in dem mein Verstand und meine Vernunft aussetzen

- 8. Kapitel, in dem ich mehr als nur eine Überraschung erlebe und treffsicher in Fettnäpfchen lande

- 9. Kapitel, in dem ich mich in Geduld üben muss

- 10. Kapitel, in dem ich abgeholt und versetzt werde

- 11. Kapitel, in dem Julius ein bisschen Dänisch lernt und ich in Augenschein genommen werde

- 12. Kapitel, in dem ich die traurige Wahrheit erfahre

- 13. Kapitel, in dem Julius und ich viel zu weit voneinander weg sind

- 14. Kapitel, in dem andere zu viel über Julius wissen

- 15. Kapitel, in dem Widerstand in vielfacher Hinsicht zwecklos ist

- 16. Kapitel, in dem ich auf Briefmarkenformat zusammenschrumpfe

- 17. Kapitel, in dem es überengagierte Menschen und Feiglinge gibt

- 18. Kapitel, in dem ich mich aus Liebe zum Wahnsinn hinreißen lasse

- 19. Kapitel, in dem mindestens ein Prinz und eine Prinzessin zu viel ihren Auftritt haben

- 20. Kapitel, in dem ich gerne härter im Nehmen wäre

- 21. Kapitel, in dem Uli mir einen Floh ins Ohr setzt

- 22. Kapitel, in dem Zweifel an mir nagen und ich Herzchen genannt werde

- 23. Kapitel, in dem Wahrheit und Lüge nicht so leicht voneinander zu unterscheiden sind

- 24. Kapitel, in dem ein Wellness-Frühstück Julius neue Horizonte eröffnet

- 25. Kapitel, in dem ich mehr sehe, als mir lieb ist, und ich mir ganz schön viel Mist anhören muss

- 26. Kapitel, in dem es für mich nichts Schrecklicheres gibt als harmonische Familienfeste

- 27. Kapitel, in dem ich einen Teil meiner Kindheit wieder aufleben lasse

- 28. Kapitel, in dem ich mein Leben ignoriere und mich auf keine Diskussion einlasse

- 29. Kapitel, in dem ich in Schicksalsdeutung versage und mich am liebsten ertränken würde

- 30. Kapitel, in dem ich meinen großen Auftritt als Stuntfrau habe

- 31. Kapitel, in dem alles ganz wunderbar märchenhaft ist

- Brief an die Leser
- Leseprobe: Ein Kuss in den Highlands
- Empfehlungen