Erschwerte Gerechtigkeit (Justice)
Date: 2015-08-11T00:00:00+00:00
Keywords: Krimis & Thriller
Description: Seit acht langen Jahren hat Inspector Lorne Simpkins den teuflischen Kriminellen, bekannt als das Einhorn, verfolgt. Doch der Killer hat das M16 in jeder Hinsicht frustriert und war weiterhin erfolgreich im Verhindern der Gerechtigkeit. Als Lorne gezielt in eine Falle gelockt wird, was mit dem Tod ihres Partners endet, wird ihr Selbstbewusstsein bis ins Innerste erschuettert. Bevor sie Zeit hat zurueckzuschlagen, wird ihre Teenagertochter entfuehrt. Es haengt mehr als Lornes guter Ruf davon ab, das Einhorn zur Strecke zu bringen. **
Publisher: CreateSpace Independent Publishing Platform

ERSCHWERTE GERECHTIGKEIT

M A Comley

Übersetzung

Silvia Sermon

Korrektur lesen

Tanja White

Andere Bücher von

M A Comley

Grausame Vergeltung

Erschwerte Gerechtigkeit

Kapitel Eins

Als sie die Geräusche der wirbelnden Helikopterotorblätter hörte, beugte  sich Detective Inspector Lorne Simpkins über ihr Lenkrad und spähte zum Himmel hinauf. Sie konnte die Rotorblätter zwar nicht sehen, aber sie schätzte, dass er hinter den turmhohen, an die Themse grenzenden Gebäuden schwebte. Sie stellte sich vor, wie das bewaffnete Einsatzkommando sich geduckt näherte, die Waffen geladen und entsichert, auf ihren Anruf wartend.

Wenn sich dieser Tipp als gut erweisen sollte, würden kostbare Minuten damit verloren gehen bis das Team bei ihr wäre. Zum millionsten Mal bedauerte sie die Tatsache, dass Pete und sie  bei  Einsätzen solcher Art keine Waffen tragen durften. Verdammte Politik!

Zum zweiten Mal fuhr sie an der Gasse vorbei: Immer noch still, nichts Verdächtiges. Sie brachte das Auto zum Stehen. Pete rutschte neben ihr unbehaglich auf dem Sitz hin und her. Sie drehte sich zu ihm und fragte: “Nervös?”

“Nein. Wie üblich hat die Reinigung diese Hose eine Größe kleiner zu mir zurückgeschickt,  als sie es bei der Abgabe war…”

“Ja, alles klar, Pete. Ich nehme an, die Tatsache, dass du kürzlich zehn Kilogramm zugenommen hast, hat nicht etwa irgendetwas  mit dem Einlaufen zu tun?”

“Hey, hör‘ mal, ich brauche viele Kalorien, um meine Form zu halten! Abgesehen davon esse ich mehr, wenn ich gestresst bin, und dieses fruchtlose Unterfangen hier hilft nicht gerade.”

“Lass uns hoffen, dass diese echt ist und wir den Bastard endlich festnageln.”

“Ein Fünfziger darauf, dass es eine weitere Unruhe ist, wie in Brixton?”

“Nein, danke. Nimm du das Ende der Gasse, begib dich in Position und bleib’ dort, bis ich dir Entwarnung gebe- Himmel, Pete, mach die Kugelweste zu und nimm das ernst, okay? Sollte sich herausstellen, dass es wieder eine falsche Spur ist, so sei’s drum, aber…” - “Das verdammte Ding verursacht bei mir Magenverstimmungen, es quetscht mich ein wie einen dicken Oberschenkel in einen Kniestrumpf. Ich hatte seit Ewigkeiten eine größere bestellt. Eine dieser Westen mit Reisverschluss an der Seite, aber-”

“Pass auf, mach‘ den Reisverschluss hoch und halt’ den Mund, denn wenn das hier echt ist, dann fliegen wir auf, bevor wir es geschafft haben, aus dem Auto zu kommen.”

Lorne begab sich in Stellung, beugte sich vor und musterte die lange, enge Gasse. Der Gestank von Urin und verwesendem, von Fliegen befallenem Müll, der aus umgekippten Mülltonnen herausquoll, reizte ihre Nase. Sie gab Pete ein Zeichen der Entwarnung und wartete darauf, dass er zur anderen Seite rannte, bevor sie die Gasse erneut checkte und ihm das Zeichen gab, dass alles okay war.

Sie wählten ihren Weg entlang der Graffiti verschmierten Wände. Ein abgemagerter Hund, der der nächsten Mahlzeit nachjagte, knurrte sie an, aber der Hunger siegte über den Streit, und er schnappte sich einen Hühnerrest und rannte damit davon.

Lorne atmete die Luft aus, die sie angehalten hatte und sagte lautlos zu Pete gewandt, “Irgendetwas?”

“Nicht einmal ein verfluchter Piepmatz. Wenn du dich auf die Wette eingelassen hättest, wäre ich fünfzig-”

Ein Knall durchschlug die Luft.

Pete stürzte zu Boden. Lorne erstarrte vor Entsetzen, als seine kugelsichere Weste in alle Richtungen flog. O nein, Pete, nein! Du hattest das verdammte Ding nicht zugemacht.

Sein Körper zuckte, als ihn ein weiterer Schuss traf. Lorne beugte sich vor,  sich so klein wie möglich machend, während sie versuchte zu ihm zu gelangen, aber ein Schmerz traf ihr Gesicht und wirbelte sie zu Boden. Sie schluckte die aufsteigende Panik hinunter und hörte in sich hinein. Alles nach Lehrbuch, Lorne- funk' sie an! Sie griff nach ihrem Funkgerät.

“Ich brauche Verstärkung! Polizeibeamter niedergeschossen!” Das Geräusch des Helikopters veränderte sich von einem entfernten Summen zu einem dringenden Trommeln und seine Rotorblätter durchschnitten die Luft schneller, als er in ihre und Petes Richtung raste.

Pete stöhnte.

Gott sei Dank, er lebt noch…  Doch er brauchte ihre Hilfe. Eine weitere Ladung Kugeln hallte durch die Gasse. Staub und Schutt flogen in die Luft. Lorne sah sich um, verzweifelt einen Weg zu ihm suchend.

Ein großer Müllcontainer stand in einem Hinterhof eines der hinter ihr liegenden Geschäfte. Sein Inhalt quoll über, aber die Räder sahen stabil aus. Sie brachte sich zwischen ihm und dem Schützen in Stellung, während weitere Querschläger von den Wänden und dem Boden prallten. Einige trafen den Müllcontainer. Splitter von Plastikflaschen, Blechdosen und Trümmer prasselten auf sie nieder, doch ihr Schutz hielt und sie schaffte es hinüber zu Pete.

Er keuchte, als sie sein Hemd auseinander riss. Ein klaffendes Loch in seinem Bauch und eine Wunde nahe seinem Herzen machten ihr unendlich Angst.

Scheiße, das ist schlimm.

Nachdem sie sich ihre Jacke herunter gerissen hatte, zog sie ihre Bluse aus, riss sie in zwei Teile und benutzte sie, um die Löcher  zu stopfen. Ihre Hände zitterten, als sie Druck auf die Wunde ausübte.

Um sie herum hagelte es Kugeln. Der Reifen eines in der Nähe geparkten Lieferwagens platzte. Schweiß floss aus all ihren Poren. Herr im Himmel, wo ist das verdammte Einsatzkommando?

“Lorne…” Ein Husten unterbrach Petes Krächzen. Blut tropfte aus seinem Mund

Nein... Oh, bitte, Gott.. Lass uns beide hier lebend herauskommen…

“Lorne, es ist zu spät…. Ich bin…”

Die Tränen, die sie zurückgehalten hatte, liefen ihr die Nase herunter und tropften in ihren Ausschnitt.

“Versuch nicht zu reden. Es ist alles in Ordnung. Das Team ist auf dem Weg…”

“Es ist… Es ist nicht…”

“Hör zu, du Idiot. Ich bin hier der Chef. Wenn ich sage…”

“Ich… Ich muss… Ich… muss dir… sagen…”

Der Helikopter stieß in den Luftraum über ihren Köpfen und schwebte über dem Gebäude, von dem die Schüsse gekommen waren. Zwei Polizisten ließen sich  vom Helikopter aus an Seilen herab und landeten auf dem Dach.

“Bleibt wo ihr seid. Bewegt euch nicht, ” befahl eine Stimme durch ein Megafon.

“Als ob wir… planen würden… irgendwo hinzugehen…”

Petes ausgetrocknete, aufgeplatzte Lippen verzogen sich zu einem halben Lächeln. Lorne lächelte, den humorvollen Versuch bewundernd, zurück.

“Wie stark sind die Schmerzen? Sind sie schlimm?”

“Es ist nichts… Hör’ mir zu, ich …” Das Heulen des Martinshorns vermischte sich mit dem Lärm des Helikopters. Die Schießerei hatte aufgehört. War das Einhorn erneut entkommen oder hatten sie ihn endlich erwischt? Sie hoffte letzteres.

Sie setzte sich wieder auf die Fersen und schaute hinauf. Ein Polizist auf dem Dach gab ihr zu verstehen, dass alles okay war und der Helikopter flog davon. Für einen Moment wandelte sich das Chaos in eine unheimliche Stille; dann fiel eine Mülltonne hinter ihr um. Sie drehte sich um und sah zwei Polizisten, die den Müll mit Füssen traten und Mülltonnen von der einen Seite zur anderen warfen. Die Sanitäter folgten ihnen unmittelbar, beladen mit Arztkoffer und Tragbahre.

Gott sei Dank…

Das hoffnungsvolle Lächeln gefror ihr auf den Lippen, als sie auf Pete hinuntersah. Sein Kopf war zur Seite gerollt. Ein gurgelnder Laut kam von seinen Lungen. Durch halbgeschlossene Augenlider sah er zu ihr auf, sie anstarrend, aber nicht wahrnehmend. All das, was Pete ausgemacht hatte, hatte sich in eine ausdruckslose, wächserne Maske verwandelt.

Durch das kühle Futter ihrer Jacke spürte sie die Kälte, als starke Hände ihr aufhalfen. Sie widersetzte sich nicht. Von der Seite aus starrte sie die Sanitäter an, sie dazu zwingend, ihn wiederzubeleben. Dann hörte sie die Worte, die sie gefürchtet hatte.

“Eingetretener Tod bei  Ankunft am Tatort.”

Lorne stieg in den Krankenwagen, an beiden Seiten von jeweils einem Polizisten gestützt. Sie richtete sich auf und beobachtete, wie Petes zugedeckter Körper in einen zweiten Krankenwagen geladen wurde. Er fuhr davon, ohne sich die Mühe zu machen, das Martinshorn einzuschalten. Ein Sanitäter kümmerte sich um ihre Gesichtswunde, säuberte ihre blutigen Hände und injizierte den Inhalt irgendeiner Ampulle in ihren Arm.

Sie tat wenig, um die fließenden Tränen zu stoppen. Sie dachte an das, was ihr ausgerichtet worden war, als sie den Tatort verließ. Das Einhorn war entkommen. Der Bastard war schon zu lange ein Stachel in ihrem Fleisch und nun hatte er ihren liebsten Kollegen und Freund von ihr genommen. Jeder Nerv und jeder Muskel ihres Körpers schrien ihren Hass und ihr Bedürfnis Rache zu nehmen hinaus.

Als sie durch das verabreichte Beruhigungsmittel in den Schlaf sank, wiederholte sie immer wieder dieselben Worte…  Ich werde mich drum kümmern, Pete. Ich werde ihn erwischen, ich versprech’s …

Kapitel Zwei

“Er ist hier, Pete. Ich habe den Bastard zu guter Letzt gefangen….”

“O Gott. Was…?“

Ein lauter Knall schleuderte Lorne aus ihrem schrecklichen Traum. Die unbekannten, sterilen weißen Wände spiegelten ihre Angst wieder.

Wo bin ich?  Ihr Verstand war vernebelt, jegliche Antwort verschleiernd. Sie wandte ihren Kopf, als ein kalter Luftzug ihr Gesicht streifte. Tom

Die Tür hinter ihm schloss sich leise. Als ihr Ehemann auf sie zukam, schwand ihre Angst.

“Endlich wach. Wie geht es dir?” fragte er.

“Es geht mir gut. Wie lange habe ich geschlafen?” Erinnerungen, die sie am liebsten vergessen hätte, durchfluteten ihre verwirrten Gedanken.

Er antwortete nicht.

“Himmel, Tom. Wie lang?”

Sie warf die Bettdecke zurück und schwang ihre schlanken Beine über die Bettkante. Sie zuckte zusammen, als das eiserne Bettgestell sich in ihre Innenseite drückte.

“Was machst du? Liebling, du musst im Bett bleiben…” Bevor sie Zeit zum Nachdenken hatte, sprang er zu ihr und schob ihre Beine zurück unter die Bettdecke.

Ihr fehlten die Worte. Sie starrte ihn an.

“Tom, um Himmels willen, sag mir wie lang?”

“24 Stunden …”

“Was?”

“Sie dachten, du hättest einen Schock erlitten. Sean und ich kamen mit dem Doktor überein, dich für eine Weile außer Gefecht zu setzen, damit sich dein Körper  von diesem Martyrium erholen kann.  Immerhin warst du verletzt…”

“Verletzt? Das ist ein verdammter Kratzer… Du und Sean? Seit wann sind du und mein Chef beste Kumpel?”

Er verhinderte ihren zweiten Versuch das Bett zu verlassen.

“Ich muss hier ‘raus. Du und Sean habt mich bereits wertvolle Zeit gekostet.”

Sie drückte ihre Handballen gegen seinen Brustkorb, aber er weigerte sich, ihr Platz zu machen.

“Schau, ich weiß, dass Sean und ich uns nie wirklich begegnet sind, aber in diesen Fall, nach dem, was mit Pete geschehen ist-”

“Ich verstehe, du weißt also Bescheid über Pete, ja?  Nun, ich muss sagen, du hast deine verdammte Trauer gut versteckt. Ist es keinem von euch  in den Sinn gekommen, dass Petes Mord genau der Grund ist, weshalb ich keine Schlafmittel bis in die Haarspitzen brauchte? Petes Mörder ist irgendwo da draußen. Wie zur Hölle soll ich es schaffen den Bastard zu fangen, wenn ich ans Krankenhausbett gebunden bin? Herr im Himmel, das Arschloch hat einen Vorsprung.

Eine Stunde ist für ihn genug. Was zum Teufel hat Sean sich dabei gedacht? Bin ich hier die Einzige mit Verstand?”

“Nein, du denkst bloß, dass du es bist. Es ist immer dasselbe Lied- Lorne gegen den Rest der Welt. Ich habe das gleiche verdammte Argument während der vergangenen Jahre über tausend Mal gehört.”

Als seine Worte sie erreichten, spürte sie Bedauern. Ja, sie hatte ihn manchmal in die Mangel genommen. Er hatte nie die Hingabe für ihren Job verstanden, die Priorität, die sie ihm gegenüber ihrer Familie gab.

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich in ärgerliche Resignation. Kein wirklicher Frieden, aber immerhin hatte er nachgegeben. Er holte ihre Kleidung aus dem Schrank. Irgendwann während des ihr verordneten Schlafes hatte er vorausschauend ihren blutverschmierten Anzug gegen frische Kleidung ausgetauscht.

Sie zog ihren Rock über ihre runden Hüften. Ihre Beine fühlten sich wie Pudding an. Sie griff nach dem Krankenhausbett, um Halt zu finden. Als sie den Reißverschluss auf der Rückseite ihrer schlanken Taille hochzog, erfüllte Toms zunehmende Verärgerung das Zimmer mit Seufzern.

Verdammt kindisch.

“Ich muss in die Zentrale. Fährst du mich oder wäre es dir lieber, wenn ich mir ein Taxi nehmen würde?”

“Vergiss den Scheiß. Du wirst es wahrscheinlich kaum glauben können, aber ich bin nicht einer deiner vielen Feinde. Lass deinen Frust nicht an mir aus. Ich bin genauso  betroffen, was Pete angeht, wie du es bist. Er war auch einer meiner engen Freunde, erinnerst du dich?”

Sie drehte sich um, um ihn herauszufordern, aber der Schmerz, der sich über sein gutaussehendes Gesicht zog, schockierte sie. O Gott, ich bin manchmal eine selbstsüchtige Kuh.

Er machte mit dem Arm eine ausladende Bewegung und bewegte sich mit schweren Schritten zur Tür. “Welchen Sinn macht es? Der Arzt muss dich erst entlassen. Ich schau, ob ich ihn finden kann.”

Geschockt erwiderte sie, “Bemüh dich nicht. Niemand hält mich davon ab, mich hier selbst zu entlassen. Niemand, hörst du mich? Mach einfach das, was ich sage und bring das Auto nach vorne.”

Um sich Luft zu machen, attackierte sie mit ihrer Bürste ihre schulterlangen braunen Haare. Der Schmerz half irgendwie ihren Ärger zu verringern.

Lorne stürmte aus ihrem Zimmer und marschierte den Flur hinunter. Die blonde Stationsschwester mittleren Alters sprang hinter dem Empfang hervor. “Mrs. Simpkins, sie können nicht einfach aufspringen und gehen.”

“Wollen Sie darauf wetten? Sie werden es schon sehen!”

“Lassen Sie mich wenigstens versuchen, Dr. Carter zu erreichen. Er beginnt gleich mit seiner Visite.“ Sie versuchte Lorne wieder in Richtung ihres Zimmers zu drehen.

Doch Lorne schüttelte sie ab. “Ich habe schon genug Zeit verschwendet. Lassen Sie mich einfach die Entlassungspapiere unterschreiben, damit ich aus diesem Loch komme - nehmen Sie es nicht persönlich.”

Die Krankenschwester schob ihr die Entlassungspapiere unter die Nase. “Danke. Nun, welcher ist der schnellste Weg von hier zur Leichenhalle?”

“Nehmen Sie die erste links, dann die zweite Tür auf der rechten Seite. Der Aufzug wird Sie in den Keller bringen. Sie finden die Leichenhalle am Ende des Korridors auf der rechten Seite.”

Also keine weiteren Bettgeschichten?

Sie war voller Beklommenheit und hoffte, dass ihr guter Freund und gelegentlicher Kollege, der Pathologe Jacques Arnaud, Dienst hatte.

Sie war noch nicht weit gekommen, als sie sich gegen die Wand lehnen musste, um Atem zu schöpfen. Hatte die Schwester zweite oder dritte Tür auf der rechten Seite gesagt?

Die ruckartige Aufzugsfahrt hatte sie aufgerüttelt. Ein weiteres Mal suchte sie, an die kalte, gestrichene Korridorwand gelehnt, Trost. Was zum Teufel ist los mit dir, Mädchen?  Sie wusste die Antwort. Dieses würde das letzte Mal sein, dass sie ihren Partner sehen würde, ihren toten Partner.

“Ma chérie, wie geht es dir?” überraschte sie Jacques. Seine Stimme kam hinter einem Papierberg hervor. Er platzierte ihn auf einem Schreibtisch, dann kam er mit ausgebreiteten Armen auf sie zu.

Ihre Sorgen und ihr Ärger ließen nach, als sie sich, sich an ihm festhaltend, in seine Umarmung schmiegte. Er streichelte ihren Rücken und flüsterte ihr in seiner Muttersprache ins Ohr. In seiner angenommenen Sprache sagte er “Ssshhh…. chérie, alles wird gut.”

Sie wollte, dass dieser Augenblick nie aufhörte. Sie spürte, dass er genauso fühlte.

Warum muss das Leben so verdammt kompliziert sein?

Während sie sich von ihm zurückzog, versuchte sie, die sich in ihr rührenden Gefühle zu verleugnen. Sie weigerte sich, das geschehen zu lassen. Nicht hier, nicht jetzt.

Sie kannten einander seit Jahren, aber während der letzten zwölf Monate hatte sich ihre Freundschaft vertieft.

“Ist er hier, Jacques?”

“Ja, er ist hier. Aber ich denke nicht, dass es gut für dich ist, ihn zu sehen.”

Verwirrt sah sie ihn an. Ihr Herz drohte, sie zu verraten und seine Worte verärgerten sie, doch sie  verjagte das Gefühl mit einem Schaudern. Warum denken alle, dass sie wissen, was für mich am besten ist? Warum kann niemand, nicht einmal Jacques, mir zu Gute halten, dass ich meine Emotionen unter Kontrolle halten kann?

Wuterfüllt ging sie davon. Sie machte sich auf den Weg zu den Umkleideräumen.

Jacques folgte ihr, nicht weiter protestierend.

“Ich bin diejenige, die das beurteilen wird. Ist er schon geöffnet worden?” fragte sie,  bei dem Gebrauch ihrer herzlosen Worte zusammen zuckend.

Sie riss sich beim Gehen die Jacke herunter, bereit, sich die vorgeschriebene Schutzkleidung anzuziehen, bevor sie Jacques Pathologieraum betrat. “Kein Grün, kein Zutritt, ” hatte er zu ihr gesagt, als sie sich zum ersten Mal trafen.

“Oui, ich habe die Obduktion heute Morgen vorgenommen. Falls es ein Trost für dich ist, Lorne, nicht nur, dass er eine Operation aufgrund seiner Verletzungen nicht überlebt hätte, obwohl er ein starkes Herz hatte, er, nun -”

“Was du mir mitzuteilen versuchst ist, dass seine cholesterinhaltige Diät ihn sowieso bald umgebracht hätte.”

“Ich versuche taktvoll zu sein. Ich selbst hätte es nicht unbedingt so formuliert. Aber ja, das fasst seinen Gesundheitszustand zusammen. Hatte er Familie?”

“Ja, mich… Nein, nur mich. Er hatte eine Schwester, aber die ist vor drei Jahren an einem Herzinfarkt gestorben. Deshalb habe ich ihn bezüglich seiner schlechten Ernährung genervt. Vielleicht hätte ich ihn sich selbst überlassen sollen, dann wäre er wenigstens glücklicher gestorben-”

“Pete hatte ein glückliches Leben. Er liebte seinen Beruf. Du weißt, dass er von dir besessen war, nicht wahr? Ich weiß es, ich habe ihn beobachtet. Ich sah die Art und Weise, wie er bei  jedem  deiner Worte an deinen Lippen hing. Ähm… er hat mich auch vor dir gewarnt. Er machte es deutlich, dass er dachte, ich sei nicht  “gut genug, um die Tropfen von deiner Nase zu wischen “. Ich dachte zu dieser Zeit, dass es ein komischer Ausdruck war. Ich musste einen Kollegen fragen, was das bedeutete. Als ich es wusste, dachte ich, dass er vermutlich Recht hatte.”

War es das, was Pete versucht hatte, mir zu sagen? Wieso hatten andere es gesehen, aber ich nicht?  Der Gedanke, dass sie hinter ihrem Rücken über sie geredet hatten, gefiel ihr nicht. Wann und wieso haben sie über mich diskutiert? Was gab ihnen das Recht dazu?  Sie fühlte sich nicht in der richtigen Gemütsverfassung, um Jacques diesbezüglich herauszufordern. Stattdessen bemühte sie sich,  Petes Beweggründe zu bestätigen. ”Nimm es nicht persönlich, Jacques, er war wie ein Bruder für mich. Wir haben uns umeinander gekümmert. Meine Familie war genauso seine Familie. Er hat nur versucht, Tom und Charlie zu beschützen. O Gott, ich fühle mich, als ob ich einen Körperteil  verloren habe. Ich werde den Mistkerl vermissen. ”

Jacques antwortete nicht. Es kam nicht oft vor, dass er sprachlos war, aber nun hatte er Schwierigkeiten zu wissen, was er sagen konnte. Vielleicht konnte er seine Gefühle ausdrücken, wenn er Französisch sprach, aber andererseits wusste sie, dass er ihren Wunsch, keine oberflächlichen Trostworte zu spenden, respektieren würde.  Er wusste wie nahe sie und Pete sich gestanden hatten.  Sie verstanden einander, wie es im Metropolitan Police Office nur selten vorkam.

Nachdem sie ihre Pathologie-Kleidung angezogen hatten, gingen sie schweigend zur perfekten, neu   ausgestatteten Leichenhalle.  Petes unverwechselbare Gestalt lag, bedeckt mit einem grünen Laken, das bis fast zum Fußboden reichte, auf dem Edelstahltisch, der ihnen am nächsten war.

Das war’s. Hallo Pete. Ich bin hier.

Ihre Hand zitterte, als sie das Laken zurückschlug, aber ihre Furcht machte Erleichterung Platz. Die Angst und der Schmerz, die während seiner letzten Momente an seinem Gesicht gezerrt hatten, waren verschwunden. Petes rundliche Gesichtszüge waren  nun engelgleich, rein und friedlich.

Jacques blieb hinter ihr. “Bist du in Ordnung?” Er drückte ihre bebende Schulter.

Sie begrüßte seinen Beistand und als sie ihre Schulter hob, kam ihr Kinn  auf seinem Handrücken zum Liegen. “Ich werde es überleben, Jacques.”

Der tröstende Augenblick hielt einige Minuten an.

“Was geschieht nun? Wann wird sein Körper zur Bestattung freigegeben?”

“Wir müssen noch ein paar Tests durchführen. Ein paar Stunden müssten dafür reichen. Das Bestattungsunternehmen wird ihn gegen 17 Uhr abholen. Weißt du, was er vorgezogen hätte? Ich meine, Beerdigung oder Einäscherung?”

“Nun, das ist eine gute Frage. Das ist etwas, das wir nie diskutiert haben. Das Thema kam nie zur Sprache. Warum sollte es auch? Wir hielten uns für unverwundbar.”

Die Stimmung hatte sich geändert. Sie drehte sich zu ihm, um ihn anzusehen. “Ich vermute, er würde die Einäscherung vorziehen. Er hat einmal zu Hause im Garten geholfen und schüttelte sich, als ein langer Wurm über seine Hand kroch.”

“Ich denke du hast Recht. Einäscherung gefällt mir heutzutage mehr und mehr. Ich nehme an, dass die Polizei  ihm einen guten Abschied bereiten wird?”

“Dazu rate ich ihnen oder ich werde ein paar Takte dazu sagen. Jacques, ich muss los. Tom wartet draußen auf mich.” Ihre Wangen erröteten, als sie den Namen ihres Ehemannes erwähnte.

Sich wieder Petes Körper zuwendend küsste sie seine eiskalte Stirn, dann flüsterte sie ihm ins Ohr: “Mach’s gut, Liebling. Danke für all die Zeit, in der du auf mich aufgepasst hast. Es tut mir Leid, dass ich dir den Gefallen nicht erwidern konnte.”

Als sie die Leichenhalle verließ, sagte Jacques: “Lorne, du musst dir nicht die Schuld  zuschreiben für das, was passiert ist. Es hat ihn in den vergangenen Jahren ein paar Mal fast erwischt und mit  einer Jacke  hineinzugehen, die nicht richtig zu ist-”

“Ich weiß. Ich bin im Moment wütend auf alles. Auf Pete, dass er die Regeln gebrochen hat, auf mich selbst, weil ich die verkorkste Organisation, für die wir arbeiten, nicht herausgefordert habe, allerdings, selbst wenn wir Waffen gehabt hätten, hätten wir nicht viel ausrichten können. Wir sind in eine Falle geraten.”

“Und dein Ein- Mann Feldzug hat sehr geringe Chancen nach dem großen Hallo deines De Menezes Falles.  Ich denke, es wird eine Weile vergehen, bevor dieses Land daran denkt, seine Polizei zu bewaffnen. Jetzt geh‘ nach Hause und ruh’ dich aus. Sag’ mir Bescheid, wenn die Bestattung festgesetzt wurde. Ich würde gerne anwesend sein, und, chérie …”

Sie hatte ihre Schutzkleidung ausgezogen und war dabei ihre Schuhe anzuziehen, aber etwas in seiner Stimme brachte sie dazu, seine meerblauen Augen zu erforschen.

“Ich wollte sagen, du weißt wo ich bin, wenn du eine Schulter zum Ausweinen brauchst.” Er tippte sich auf die Schulter und zwinkerte ihr frech zu.

Nachdem sie ihre Schuhe angezogen hatte, ging sie zu ihm herüber, küsste ihn auf die Wange und gab ihm eine dicke Umarmung. “Danke, Jacques, ich bin so glücklich, dass ich dich zum Freund habe.”

Ohne auf eine Antwort zu warten, ging sie in Richtung Ausgang, sich davor fürchtend, welche Konsequenzen es haben würde, wenn sie auch nur etwas länger bei ihm bliebe. Bevor sie die Türe hinter sich schloss, gestattete sie sich einen Blick zurück. Die Niedergeschlagenheit, die sich in seinen hängenden Schultern zeigte, zerriss ihr das Herz, aber was konnte sie tun?

Kapitel Drei

“Scheiße.” Sie war geradewegs über eine rote Ampel gefahren. Als Lorne das Polizeirevier erreicht hatte, klang ihr immer noch das ungehaltene Hupen der nachfolgenden Fahrer in den Ohren. Sie musste sich zusammenreißen. Und nun musste sie sich gegen die mitleidigen Blicke und sinnlosen Beileidsbekundungen behaupten. Während Lorne die Tür des Eingangsbereiches und der Außenbüros zumachte, schloss sie die Augen und dankte Gott dafür, dass die Dinge nicht außer Kontrolle geraten waren. Sie hatte all das gönnerhafte Zulächeln und Zunicken gut bewältigt.

Petes Mord aufzuklären stand an oberster Stelle ihrer Tagesordnung. Sie betrat entschlossen den Raum, um das ihren Kollegen von der Kriminalpolizei deutlich zu machen.

Stille erwartete sie. Ein erfahrener Wortführer, Sam O’ Connor, stand auf und räusperte sich: “Ma’am, es tut uns Leid-”

Lorne hob die Hand. Von der Reaktion enttäuscht, sprach sie schroffer als beabsichtigt.

“Nun, sehen Sie es als erledigt an, es tut uns allen verdammt Leid, niemandem mehr als mir. Aber was ich von Ihnen verlange, sind Taten. Pete ist nicht mehr da und solange noch ein Hauch von Atem in meinem Körper ist, wird er nicht vergessen werden. Doch jetzt müssen wir den Bastard festnageln, der ihn ermordet hat. Ich erwarte 150%igen Einsatz von Ihnen allen. Wir müssen uns darauf konzentrieren, die Spur des Einhorns zu finden. Wenn wir ihn gefunden haben, werden wir trauern, okay? Um genau zu sein, wenn ich irgendwen erwische, der es vorher tut, werde ich ihn auf der Stelle suspendieren. Habe ich mich verständlich ausgedrückt?”

Niemand antwortete. Sie drehte sich von ihnen weg. Ein weiterer Meilenstein musste angestrebt werden.

Lorne öffnete ihre Bürotür und zögerte für einen Moment. Ein Hauch von Petes “Cool Water” Aftershave hing in der Luft. Sie hatten sich während des letzten Jahres diesen besenkammerähnlichen Raum bedingt durch Renovierungsarbeiten in einem anderen Teil des Polizeireviers geteilt.

“Darf ich offen mit Ihnen sprechen, Ma’am?”

Detective Sergeant John Fox’ Stimme erklang hinter ihr und zwang sie dazu, ihr Büro zu betreten.

“Ja, kommen Sie herein und setzen Sie sich. Haben Sie etwas auf dem Herzen, John?” - “Ähm…Sie waren etwas schroff da drinnen, nicht wahr, Ma’am?”

Er sank auf den Stuhl, als ob sein Tadel ihm alle Kraft geraubt hätte. Sie hoffte, dass er mehr drauf hatte als das, wenn man bedachte, dass er für eine Weile Petes Platz einnehmen sollte.

“Es musste gesagt werden, John. Ich habe bessere Teams als das meine daran zugrunde gehen sehen, dass ein Kollege beim Ausüben seines Berufes verloren ging. Es ist besser sich einzugestehen, wie betroffen alle sind und schnell weiterzumachen als zuzulassen, dass sich die Dinge festsetzen. Pete hätte das auch gewollt. Sie müssten das von allen am besten verstehen. ”

“Sie haben wie immer Recht, Chef. Die Truppe trifft sich nach der Arbeit im ”Weißen Schwan,” um im Gedenken an den alten Pete einen zu heben. Sie können gerne dazukommen.”

“Wir werden sehen. Lassen Sie uns zurück zum Geschäftlichen kommen, okay? Was haben wir bisher entdeckt?” Er zog seinen Notizblock aus der Brusttasche seines schwarzen Jacketts, dasselbe Jackett, das er in den sechs Jahren, die sie ihn kannte, jeden Tag getragen hatte.

“Nun, dieser Kerl sollte sich selbst Magier nennen bei der Anzahl der Tricks, die er in seinem Ärmel hat.  Es sieht so aus, als ob er Sie und Pete absichtlich in diese Gasse gelockt hat.”

“Das passt zur Mentalität dieses Bastards und ich bin auch schon zu diesem Schluss gekommen. Okay, dann schießen Sie mal los.”

“Auf dem Dach hat die SoKo ungefähr dreißig Patronenhülsen von einem Maschinengewehr gefunden, das so  aufgebaut war, dass es sich in regelmäßigen Abständen drehte, drei oder vier Schüsse pro Sekunde abfeuernd. Wenn Sie es zu dem Zeitpunkt nicht gestoppt hätten, hätte es mehrere hundert Schüsse gefeuert und Sie hätten wesentlich länger festgesteckt.”

Also hat er das Maschinengewehr aufgebaut, um seine Flucht zu verbergen. Das gerissene kleine Arschloch. Aber nach der Anzahl der Runden, die gefeuert wurde, kann er nicht weit gekommen sein, bevor das Einsatzkommando dort eintraf. Wären sie doch bloß ein wenig schneller gewesen... “Was sonst noch? Irgendeine Vorstellung, wie er entkommen ist?”

“Auf der Waffe sind Abdrücke gefunden worden, aber wir wissen aus vorheriger Erfahrung, dass es sich herausstellen wird, dass sie gefälscht worden sind, also bin ich diesbezüglich nicht sehr hoffnungsvoll. Es scheint am wahrscheinlichsten zu sein, dass er über die Feuertreppe entkommen ist.”

“Wohin führt sie?”

“Marktstraße. Ich habe ein paar Jungs, die gerade das Material der Überwachungskameras auswerten.”

“Gute Arbeit. Aber da ist eine Sache, die mich erstaunt. Woher weiß er, dass wir um Verstärkung gebeten hatten? Ja, ich weiß, es ist logisch, dass wir das tun würden, aber er konnte nicht wissen, dass wir sie in der Nähe hatten. Das Geräusch des Helikopters hätte alles Mögliche sein können. Sie kreisen immer über London. Wie auch immer, John, halten sie mich auf dem Laufenden, wie sich die Dinge weiter entwickeln.”

“Das werde ich tun, Ma’am. Übrigens, der DCI kam vorhin vorbei, sagte, er wolle mit Ihnen sprechen, sobald Sie angekommen sind. “Während John sprach, erhob er sich.”

Lornes Gewissen regte sich. Er sah müde aus. Sie selbst wollte vielleicht kein Mitgefühl haben, aber sie hatte die Sorgfaltspflicht ihrem Team gegenüber. Scheiße. Sie hatte es vermasselt.

“John, wie geht es Ihnen?”

“Durchwachsen, Ma’am. Pete war ein guter Mann, einer der Besten. Ich werde den alten Knacker vermissen. Wir waren für Jahre die besten Freunde, wir waren  in Hendon in derselben Klasse.” Tränen glitzerten in seinen Augen.

“Ich weiß, John. Es wird in den nächsten Wochen für uns alle hart sein. Hey, ich werde mich auf Ihre Unterstützung verlassen.” Sie nahm ihn wie selbstverständlich in den Arm. Sie alle hatten sich schon lange gekannt. Sie sprangen auseinander, als das Telefon auf ihrem Schreibtisch klingelte.

Lorne drehte sich um, um dranzugehen.

“DI Simpkins...”

“Ach, Lorne. Wie nett von Ihnen, meinen Anruf persönlich entgegenzunehmen... ”

Sie erkannte die selbstgefällige Stimme des Einhorns sofort. “Sie Bastard.” Sie bedeckte das Mundstück und bedeutete John, den Anruf zurückverfolgen zu lassen.

“Ein Schritt zu weit, Lorne. Nur Sie sind daran schuld. Sie hatten ausreichend Warnungen, sich zurückzuziehen, und hatten dennoch beschlossen, sie zu ignorieren. Tss, tss. Vielleicht werden Sie beim nächsten Mal wachsamer sein, und ich bin zuversichtlich, dass es ein nächstes Mal geben wird, lieber Inspector.”

Ihr wurde schlecht von seinem Gelächter.

“Machen Sie einfach weiter. Warum rufen Sie an?”

“Halte ich Sie von irgendetwas ab, Lorne?”

“Ja,” schnauzte sie zurück.

“Nun gut. Ich hatte meinen Spaß, nun lassen Sie uns zum Geschäftlichen kommen. Ich will innerhalb der nächsten vierundzwanzig Stunden zwanzig Millionen Pfund in bar auf dem Dach des Great Ormond Street Krankenhauses deponiert haben-”

“Zwanzig Millionen... Ist das ein Scherz?”

“Remember, remember, the fifth of November... Nur, liebe Lorne, ich bin nicht Guy Fawkes. Ich werde nicht scheitern.”

“Das ist lächerlich. Das würden Sie nicht wagen.”

“Zweifeln Sie an mir auf Ihr eigenes Risiko hin, Lady. In dreiundzwanzig Stunden und neunundfünfzig Minuten und, oh, dreißig Sekunden, wird London das größte Feuerwerk sehen, das es je erlebt hat. Wir sprechen uns später, meine Liebe.”

Die Telefonleitung knackte.

Lorne stand wie versteinert da. Die Houses of Parliament.

Kapitel Vier

“Ist er da?”

Lorne sah die Bewegung der Sekretärin, mit der Absicht ihr den Weg zu versperren, voraus und marschierte zum Büro des ChefInspectors.

“Ja, aber er ist in einer Besprechung.”

“Mit wem?”

“Superintendent Greenfall. Und ich habe strikte Anweisungen, dass sie nicht gestört werden.”

Die Sekretärin machte ihrem Spitznamen alle Ehre. Wily Fox, hatte sich, während sie das sagte, hinterlistig, hüpfend und springend vor dem Büro von DCI Roberts positioniert, noch bevor Lorne es erreichen konnte.

“Gehen Sie mir aus dem Weg.” An Wily Fox’ Jacke zu zerren führte zu nichts, abgesehen von einem widerhallenden Schlag, lauter als das Klopfen an des DCI Tür.

Wenn Lorne nicht in der Lage gewesen wäre, ihre Frau zu stehen, hätte sie dem Blick von Wily Fox nachgegeben. Stattdessen probierte sie es mit einem Stoß. Der Widerstand der anderen Frau hielt sie vor der Tür eingeklemmt.

“Ich habe dringende Neuigkeiten für Sie-” Ihre Worte wurden von einer Bluse verschluckt, als ein gähnendes Loch sie beide hineinzog. Lorne war beschämt, aber konnte nichts tun. Ein paar schwankende Momente später hatte der Chef sein Gleichgewicht wiedergefunden.

“Was in Gottes Namen…”

Es dauerte einen Moment, bis Lorne sich von Wily Fox freigemacht hatte.

“Entschuldigung, Chef. Ich habe gerade einen Anruf vom Einhorn erhalten und dachte, sie sollten sofort darüber Bescheid wissen.”

“Nun, wenn es so wichtig ist, dann kommen Sie besser herein. Danke für den Versuch, Margaret. Vielleicht können Sie für uns ein paar Erfrischungen organisieren?”

Wily Fox’ Protest blieb hinter ihren zusammengekniffenen Lippen verborgen. Noch ein Blick, der hätte töten können und die Tür schlug hinter ihr zu.

“Lorne.” Superintendent Greenfall bedachte sie mit einem kurzen Nicken. Sein kahler Kopf strahlte wie ein Leuchtfeuer unter den Bürolampen, sein Gesicht aufgrund ihres plötzlichen Eindringens  ein Bild von Abneigung.

“Sir.”

“Setzen Sie sich, Lorne,” sagte der Chef.

Sie setzte sich neben Superintendent Greenfall, den Mann, den sie im Met am meisten verachtete.

“Bevor wir herausfinden, was Sie dazu gebracht hat, hier so hineinzustürmen, möchte ich Ihnen mein Beileid zum Verlust Ihres Partners aussprechen. Pete war ein feiner Mensch, einer der Besten.”

“Das war er, Chef. Es wird schwer sein, ihn zu ersetzen.” Ängstlich darum bemüht, ihre Fassung zu bewahren, sagte sie “Was das Einhorn angeht-”

“Natürlich, Inspector, überraschen Sie uns,” sagte der Superintendent in gelangweiltem Ton.

“Er fordert Lösegeld für die Houses of Parliament.”

“Das ist lächerlich!” Greenfall rutschte unbehaglich auf seinem Stuhl hin und her.

Detective Chief Inspector Roberts ignorierte ihn. “Weiter.”

“Er verlangt innerhalb der nächsten vierundzwanzig Stunden zwanzig Millionen Pfund…  Um genau zu sein, sind es dreiundzwanzig Stunden und fünfzig Minuten. Er hat uns gewarnt, dass er die Houses of Parliament in die Luft sprengen wird, falls wir sein Ultimatum nicht einhalten. Ich denke, wir sollten ihn ernst nehmen, Sir. Es passt nicht zu ihm, nichtige Drohungen auszusprechen.”

“Ich verstehe ….” Der DCI klang ruhig, doch sein Kuli flog über den Notizblock.

“Nun, ich nicht,” stieß Greenfall hervor.

“Bei allem Respekt, Sir-”

“Lorne,” sagte Roberts warnend.

“Bei allem Respekt, Sir, `Verwüstung‘ ist sein zweiter Vorname. Ich muss es wissen. Ich bin seit acht Jahren hinter ihm her. Nur ein Narr würde die Aussagen dieses Mannes auf die leichte Schulter nehmen.” Lornes Augen verengten sich.

“An dem, was  Inspector Simpkins  gesagt hat, ist etwas dran, Sir. Sie kennt den Mann besser als irgendjemand sonst in der Met.”

“Stimmt das, Chief Inspector? Dann beantworten Sie mir diese Frage: Weshalb ist es Inspector Simpkins dann nicht gelungen, ihn zu fangen? Nach acht verdammten Jahren. Die Tatsache ist, dass dieser Terrorist der Festnahme so lange entgangen ist. Der Inspector hier hat ihn durch ihre Finger schlüpfen lassen.”

Lornes Puls pochte. Wie kann er es wagen, an meinen polizeilichen Fähigkeiten zu zweifeln?

“Haben Sie eine Ahnung, welche Art Mensch dieses Einhorn ist, Sir?”

“Ich habe die Berichte gelesen, Inspector-”

“Es kann ja sein, dass Sie die Berichte gelesen haben, aber-”

“Das reicht, Lorne-” unterbrach Roberts.

“Ich werde keine Aufsässigkeit tolerieren, Chief Inspector.”

“Es tut mir Leid, Sir.” sagte Roberts.

“Ich meinte nicht von Ihnen, Mann, sondern von dem Inspector hier.”

Lorne lächelte beinahe, aber sie schaffte es, es zu unterdrücken. Sie fand es unbezahlbar, den Superintendenten beleidigt und schnaubend wie einen vor Wut rasenden Bullen zu sehen.

“Vielleicht können Sie eine Ausnahme machen, wenn man bedenkt, was ihrem Partner zugestoßen ist. So benimmt sich Lorne normalerweise nicht.”

“Sir, ich-”

“Lass es gut sein, Lorne.”

“Nein, lassen Sie sie aussprechen. Lassen Sie uns hören, was der weise Inspector zu sagen hat.”

Die Selbstzufriedenheit des Superintendenten quälte sie. Sie ballte ihre Fäuste erneut zusammen; die Versuchung, sein selbstgerechtes Grinsen aus seinem Gesicht zu wischen war zu groß. Ihre Fingernägel gruben sich in ihre Handflächen.

“Die Tatsache ist, Sir, dass das Einhorn Ressourcen zur Verfügung hat, die uns, um ehrlich zu sein, ratlos dastehen lassen. Er verändert seine Erscheinung öfter, als ich meine Unterwäsche wechsele. Er schnipst mit den Fingern und Helikopter, Boote sogar Privatjets scheinen in Minuten herbeizukommen. Er hat Waffen, deren Besitz die russische Armee mit Stolz erfüllen würde. Wo hingegen ich eine verdammte Waffe nicht einmal anschauen, geschweige denn anfassen darf.

Sogar kugelsichere Westen sind aufgrund von Sparmaßnahmen kaum erhältlich. Wenn sie es gewesen wären, würde mein Partner in diesem Augenblick  nicht in der Leichenhalle liegen, bloß weil ihm seine nicht gepasst hat.”

“Es ist Ihre Pflicht gegenüber der Gesellschaft, diesen Mann so schnell wie möglich zu verhaften.”

Der aufgeblasene Mistkerl zieht noch nicht einmal die Schwierigkeiten in Betracht.

“Wie denn?  Wir dachten gestern, wir hätten ihn eingekesselt, aber dann hat er uns auflaufen lassen. Was ich brauche, Sir, ist die Sondererlaubnis, eine Waffe tragen zu dürfen. Ich habe das erforderliche Training. Ich habe diese Fähigkeiten in meiner Privatzeit bei einem Polizeiausbilder erworben.”

“Vergessen Sie es, und davon abgesehen hatten Sie kein Recht zu dieser Schulung. Diese Angebote gelten für ausgewählte Mitarbeiter. Ich verlange den Namen Ihres Ausbilders,” sagte Greenfall wütend.

Scheiße. “Ich… ähm… ich kann mich nicht an seinen Namen erinnern, Sir.”

Roberts hustete unbehaglich. “Tatsächlich  ist an Lornes Aussage etwas dran, Sir, und ich bitte Sie persönlich, ihre Bitte in Betracht zu ziehen. Ich als ihr Chef übernehme dafür die volle Verantwortung.”

Lorne hielt die Luft an. Sie konnte sehen, wie Greenfall darüber nachdachte.

“In Ordnung, ich stimme Ihnen darin zu, dass es der einzige Weg ist, diesen Kriminellen zu fangen. Aber der Polizeichef muss seine Zustimmung geben.  Welcher ist Ihr nächster Schritt, Inspector?”

“Mein Team sieht die Aufzeichnungen der Überwachungskameras vom gestrigen Vorfall durch. Unsere Priorität ist es, die Identität dieses Kerls festzustellen. Wir haben von ihm Ausschnitte von anderen Szenen und die Leute vom forensischen Team versuchen mit der Gesichterkennungs- Software eine Übereinstimmung zu finden. Soweit wir wissen, ist er unglücklicherweise lediglich an drei weiteren Orten von Kameras gefilmt worden.

Der Superintendent stand auf und bewegte sich in Richtung Türe.  Im Hinausgehen warf er eine unnötige Bemerkung über die Schulter: “Halten Sie mich über alle Entwicklungen auf dem Laufenden.”

“Ja, Sir,” sagten Lorne und ihr Chef gleichzeitig.

Im gleichen Augenblick, in dem sich die Tür schloss, wollte Roberts wissen: “Was für eine Scheiße war das denn, Lorne?”

“Er ist ein Scheißkerl, Chef. Das wissen wir beide.”

“Ich stimme dir zu, aber du musst dein Temperament in Zaum halten, oder er wird dich schneller aus der Einheit haben als du ‚Ich habe Karten für den Polizeiball, willst du meine Begleitung sein?‘ sagen kannst.”

“Du meinst auf ähnliche Art und Weise, wie er meinen Vater aus der Polizei getrieben hat?”

“Vergiss es, Lorne. Weiss Gott, dein Vater hat das.”

“Hat er das?  Wie zur Hölle kannst du das wissen? Wann hast du ihn zum letzten Mal besucht? Es ist mitleiderregend, wie er jeden Tag damit verbringt, im Wintergarten zu sitzen und in den Garten hinaus zu starren. In einen Garten, den er mit Stolz pflegte und der jetzt einem Miniatur Dschungel in einer Vorstadt ähnlich sieht.”

“Lorne, dein Vater hat die Polizei vor zwei Jahren verlassen und du weißt genauso gut wie ich, dass sein Abstieg erst begann, nachdem deine Mutter gestorben war.”

Er kam hinter seinem Schreibtisch hervor, setzte sich auf den Platz, den der Superintendent verlassen hatte und legte beide Hände auf ihre. Seine Sorge berührte sie und Tränen liefen ihr über das Gesicht.

“Komm schon, Liebes, lass es ‘raus.”

Roberts hypnotisierende Stimme führte sie zurück zu einer Familienfeier, die fünf Jahre zurücklag. Sie konnte ihre wunderschöne Mutter sehen, die viel Aufhebens um einen mit Essen beladenen Tisch machte. Es war ein heißer Nachmittag im Juli und sie hatten sich alle zum Grillen versammelt. Dad, der die neueste obszöne Schürze trug, wendete die Würstchen und Burger, während Pete sich, dosenweise Lager in sich hineinschüttend, mit Tom über Arsenal, ihr Lieblingsfußballteam unterhielt. Charlie, ihre engelhafte kleine Tochter, half ihrer Großmutter Pappteller und Plastikmesser zu tragen.

Und was war aus diesen fünf wunderbaren Menschen geworden? Pete war tot, Brustkrebs hatte ihnen  vor zehn Monaten ihre Mutter geraubt und Dad benahm sich, als ob er den Tag nicht abwarten konnte, an dem er sich zu ihr gesellen würde. Ihre eigene Ehe stand auf der Kippe und Charlie war damit beschäftigt, ihrem schrecklichen Teenager- Label zu entsprechen.

“Sei nicht so nett zu mir. Ich werde in einer Minute okay sein. Es ist nur, es mit Arschlöchern wie Greenfall zu tun zu haben. Es bringt mich dazu zu hinterfragen, ob es all das verdammt noch ‘mal wert ist.”

“Lorne, Du könntest eine Pause gebrauchen-”

“Nein!”

“Okay, entspann‘ dich. Ich dachte nur-”

“Ich weiß, und ich dankbar für deine Sorge, Chef, aber ich kann mir keine Pause leisten. Nicht jetzt. Nicht, wenn das Einhorn aktiv ist. Ich muss zur Stelle sein, um mich mit der neuesten Drohung zu befassen. Ich würde Pete im Stich lassen, wenn ich nachgeben würde. Davon abgesehen gibt es etwas, was ich dir nicht gesagt habe.”

“Was?”

“Ich denke, wir haben einen Maulwurf unter uns…”

Kapitel Fünf

Sobald sie durch die Drehtür getreten war, machte sich Lorne auf den Weg zu DS Fox.

“John, hat sich irgendetwas aus den Aufnahmen der Überwachungskameras  ergeben?”

“Ja, Chef,  so etwas wie ein Durchbruch. Wir haben ein vollständiges Fahndungsfoto von der Kamera bei Marks & Spencers. Die Forensiker vergleichen es mit  vorherigen Aufnahmen, und einen Geländewagen am Ende einer Gasse, die von der Marktstraße abzweigt. Sie lassen die Autokennzeichen durch das Computersystem laufen. Storey, haben Sie schon etwas?”

“Geben Sie uns eine Chance, Chef. Hey, warten Sie  einen Moment. Ja!”

Lorne und John durchquerten den Raum und schauten  DS Storey über die Schulter.

“EIN 123 ist auf einen russischen Geschäftsmann zugelassen,  Sergei  Abromovski. Er lebt in der Stadtmitte. Er führt ein Geschäft mit dem Namen Trelgo Oil. Ich beginne mit Hintergrundüberprüfungen von beiden.”

“Gute Arbeit, Storey. Ich stelle dir später ein Glas Bier an der Bar bereit. Das heißt, falls es bei unserem Abschiednehmen von Pete bleibt. Haben Sie in Anbetracht dessen, dass wir im Mittelpunkt des Geschehens sind, schon eine Entscheidung getroffen, Chef?” fragte John.

“Ja, ich denke, wir sollten wie geplant vorgehen. Ich habe dem Chief davon erzählt. Er hatte nichts dagegen und sagte, er würde für eine Weile dazukommen.”

“Super, also was halten Sie von der kleinen Menge an Ergebnissen?”

Es klingt mir zu verflixt gut, um wahr zu sein. Was hat er vor? Er macht niemals solche Fehler,” erwiderte Lorne nachdenklich.

John nickte. “Nun, hoffen wir, dass er es getan hat. Sicherlich kann nicht einmal er jederzeit alles voraussehen.”

“Darauf trinke ich einen. Gut, lassen Sie uns gehen und herausfinden, was Mr. Abromovski  dazu zu sagen hat. Rufen Sie mich an, wenn Sie mehr Informationen bekommen, Storey.”

***

Der Aufzug erreichte das Penthouse-Büro in halsbrecherischer Geschwindigkeit.

“Scheiße. Gut, dass ich kein Englisches Frühstück hatte.”

“Weichei”  verspottete Lorne ihn trotz des mulmigen Gefühls in ihrem eigenen Magen

Von der Empfangshalle mit Plüschsesseln gingen mehrere Türen ab. Sie entschieden sich für die, auf der “Mr. Abromovskis persönliche Assistentin” stand.  Der drallen Blondine ihre Erkennungsmarken entgegenhaltend, fragte Lorne “Ist er da?”

“Ja, aber-”

Lorne nickte John zu. Zusammen drängten sie durch die reich verzierte Doppeltüre hinter dem Empfangstresen der Assistentin.

“Hey, Sie können doch nicht... Es tut mir Leid, Mr. Abromovski, sie sind einfach-”

Der Glanz des Büros überraschte Lorne. Alles in ihm glitzerte und vermittelte den Eindruck, dass der Raum nur aus Spiegeln bestand.

“Mr. Abromovski, ich bin Detective Inspector Simpkins, und das ist mein... mein Partner, Detective Sergeant Fox. Wir müssen Ihnen einige Fragen stellen.”

Der Mann, der hinter dem gewaltigen Glasschreibtisch saß, schien Ende Fünfzig zu sein. Er betrachtete sie für einen Augenblick. Mal abgesehen von ihrem Misstrauen brachte der Ausblick durch die ganzseitigen, bis zum Boden gehenden Fenster mit atemberaubender Aussicht über die Hauptstadt sie nicht von ihrem unangenehmen Gefühl ab.

Sie hatte sich eine erste Meinung über das Büro gebildet, sobald sie die ungeheure Lichtspiegelung auf dem Schreibtisch entdeckte, aber als sie wegblickte, sah sie, dass die verbleibenden drei Wände vom Fußboden bis zur Decke bibliothekmäßig  mit Bücherregalen bedeckt waren. Dass sie alle  in Leder gebunden und  unter die Kategorie Jura und Enzyklopädie zu fallen schienen, linderte die blendende Wirkung und beruhigte ihren Magen.

Abromovski stand auf und zuckte in seinem teuren Jackett die Schultern.

Er sprach mit starkem Akzent. “Polizei? Was kann ich für Sie tun? Und warum sind Sie hier auf diese Art und Weise eingedrungen? Bin ich verhaftet? Falls das so ist, dann wohl nur, weil Ihr Briten mich für den hohen Benzinpreis verantwortlich macht.”

Lorne ignorierte seinen lausigen Humorversuch. “Wo waren Sie Dienstagnachmittag, Sir?”

Er schluckte und drehte sich zum Fenster. “Soweit ich weiß, war ich den ganzen Tag hier. Natürlich müsste ich das in meinem Terminkalender nachprüfen.“ Er sprach zu seinem Spiegelbild.

Lorne ging zu ihm, um neben ihm zu stehen. Sie konnte nicht anders, als verblüfft zu sein, als sie sich zum Hinausschauen zwang. Er hatte die Vogelperspektive auf die Houses of Parliament. Jeglicher Gedanke, dass er lediglich ein unschuldiger Zuschauer war, verschwand schnell.

“Danke sehr. Ich würde gerne Ihren Kalender einsehen. Hatten an sie an diesem Tag irgendwelche Termine?”

Als sie ihn wieder ansah, bemerkte sie, wie seine Augen ihren Körper von Kopf bis Fuß musterten.

Sie schaute ihn finster an und ein kalter Schauder lief ihr über den Rücken. Er verlagerte seinen Blick und sie triumphierte innerlich. Er schob einige Papiere hin und her bevor er ihre Frage beantworte. "Ja, ich bin ein vielbeschäftigter Mann. Mein Leben ist eine Abfolge von Terminen.”

“Wir brauchen eine Liste.”

Der Russe schaute sie an und hob fragend eine Augenbraue.

“Welches Autofabrikat fahren Sie, Sir?”

“Suchen Sie es sich aus, Inspector. Ich bin ein sehr reicher Mann.”

“Mit welchem Wagen sind Sie Dienstag zur Arbeit gefahren?”

“Lassen Sie mich nachdenken. Ach ja, richtig, mein Chauffeur hat mich in meiner schwarzen Limousine gefahren. Die weiße war zur Überholung bei der Autowerkstatt. Ich bevorzuge allerdings das weiße Modell; wesentlich geschmackvoller als das einfache schwarze. Wesentlich sexier, würden Sie mir da nicht zustimmen?”

“Ich interessiere mich nicht wirklich für Autos, Mr. Abromovski. Ich tendiere dazu, sie als Spiegelung des männlichen Ego zu betrachten.”

Er lachte. “Inspector, ich bin ein sehr beschäftigter Mann. Sagen Sie mir, worum es geht.”

“Besitzen Sie einen Geländewagen mit dem zugelassenen Kennzeichen EIN 123?”

“Ja, das tue ich.”

“Haben Sie dieses Fahrzeug an irgendjemanden verliehen oder haben Sie es am Dienstag dieser Woche vermisst?”

Lorne bewegte sich auf den Versuch ihn zu verunsichern auf den zurückweichenden Russen zu, ein alter Trick, den ihr Vater ihr am Anfang ihrer Polizeilaufbahn beigebracht hatte, einer der vielen, die er in ein Notizbuch geschrieben hatte. Ihr Vater hatte seine eigene Art mit widerwärtigen Gestalten umzugehen, die etwas zu verbergen hatten. Es funktionierte. Abromovski trat zurück und stieß gegen seinen Stuhl.

“Nein...Nein... Soweit ich weiß, ist der Wagen zu Hause geblieben.”

Das schrille Klingeln ihres Handys unterbrach die Unterhaltung. Den Blick weiterhin fest auf Abromovski gerichtet, klappte sie die Hülle ihres Handys auf.

“Storey, Ma’am. Ich habe einige Sachen über Abromovski ausgegraben. Ich denke, Sie sollten ihn im  Moment in Ruhe lassen und SO SCHNELL WIE MÖGLICH zurück aufs Polizeirevier kommen.”

“Erklären Sie es mir?”

“Er ist bereits unter Beobachtung und wir könnten einigen sehr wichtigen Leute auf die Füße treten.”

“In Ordnung. Wir sind auf dem Weg.”

Abromovskis Grinsen offenbarte seine Erleichterung.

“Wir müssen es hierbei belassen, Sir. Es hat sich etwas ergeben.” Sie konnte es nicht zulassen, dass er dachte, er hätte die Oberhand gewonnen. “Wir werden wiederkommen. Ich bin nicht gerade überzeugt von Ihren offensichtlichen Versuchen mich abzulenken-”

Sie fing Johns Blick auf.  Er starrte sie alarmiert an. Er musste erraten haben, dass der Telefonanruf sie veranlasst hatte, sich zurückzuziehen.

Als sie den Raum verließen, konnte Lorne Abromovskis stählernen Blick auf ihrem Rücken fühlen.

“Kerle wie der verursachen bei mir Gänsehaut.”

John sagte nichts dazu.

Kapitel  Sechs

Das Einhorn fuhr mit dem Finger über die spärlich bekleideten Oberschenkel des Mädchens. Eine Hure, eine erstklassige, aber immer noch eine Hure. Sie würde für seine jetzigen Zwecke ausreichend sein. Er hatte für die nahe Zukunft besseres vorbereitet...

Sein Handy spielte die Melodie, die er für den Russen ausgesucht hatte. Bei seinem zu erwartenden Vergnügen gestört zu werden strapazierte seine Geduld.

Er klappte das Handy auf und sagte dem Mädchen, dass es gehen solle.

“Sergei?”

Die Rolle des Russen als nützliches Bindeglied für seine Pläne würde bald ein Ende haben.

“Die Polizei ist hier gerade gegangen. Sie wissen, dass Du am Dienstag mein Auto benutzt hast-”

“Beruhige dich, Sergei. Was genau haben sie gesagt?”

Sergei Abromovski gab ausführlich die Unterhaltung mit den zwei Kripobeamten wieder und wie der Anruf, den die weibliche Beamtin erhielt, sie dazu gebracht hatte, die Befragung so plötzlich zu beenden.

“Was ist los? Hörst du mir zu? Du warst unvorsichtig. Du hast mich durch dein kleines Spiel zum Mittäter gemacht. Ich verlange zu wissen, was du dagegen tun wirst.”

“Vertraue mir. Mein Plan beginnt gerade erst interessant zu werden.”

“Was zum Teufel meinst du damit? Hast du mich absichtlich belastet?”

Das Einhorn biss das Ende einer Havanna Zigarre ab und entzündete sie mit dem Feuerzeug aus Echtgold, das neben ihm auf seinem antiken, in einem Spiegel endenden Nachttisch, lag. Noch ein paar Stunden und es würde sich gelohnt haben. Der morgige Tag würde für ihn der Anfang sein.  Er dachte an die Jacht, die er sich zulegen und mit der er nach Monaco segeln würde, wo er sich mit schönen reichen Leuten umgeben würde. Was den Russen anging, so würde dies sein letzter Tag sein...

“Sergei, mein alter Freund, würde ich dir so etwas antun?  Ich versichere dir, es war ein echtes Versehen.”

Die Lüge klang überzeugend genug, sodass der Russe sie einen Moment später akzeptierte und auflegte. Das Einhorn lehnte sich auf seinem Bett zurück, ein kräuselndes Lächeln auf seinen Lippen. Mein Vater wäre stolz auf mich.

Der Gedanke an seinen Vater rief eine angenehme  Erinnerung an seinen sechzehnten Geburtstag hervor. An diesem Tag hatte er zum ersten Mal den süßen Geschmack von Rache geschmeckt  für all die Lektionen des Benutzens und Beschimpfens, die in die Tiefen seiner Seele geschlagen worden waren, wenn er die melonengroßen Fäuste seines Vaters gesehen hatte, die seine Mutter brutal bis zur Unterwerfung geschlagen hatten.

Und dann, als er zu seinen Füßen kauerte, ein blutendes Häuflein Elend, schlug er seinen einzigen Sohn als Warnung dafür, was er zu erwarten hatte, sollte er jemals aus der Reihe tanzen.

Doch der Tag der Vergeltung war gekommen. Ein barmherziges Töten mochten einige es nennen. Sein Vater hatte um Gnade gebettelt. Er hatte gerufen, laut, heiser und gellend, das Knacken seiner dicken Finger übertönend, als sie entzweibrachen.

Das Einhorn inhalierte tief den Rauch in seine Lungen, blies Ringe in die Luft und sah zu, wie sie sich auflösten. In Gedanken hatte er die Bilder vor sich, wie die Eingeweide seines Vaters herausquollen wie zu schnell wachsende Würmer. Blutige Tränen waren aus den Augen seines Vaters getropft, rote Perlen, die über sein hässliches Gesicht perlten. Er hatte den Bastard ausgenommen und gevierteilt.

Den Vorfall mit der Absicht, geldgierige Geschäftspartner in Schach zu halten, bis ins Kleinste zu beschreiben, hatte den erwünschen Effekt gehabt.

Geschäftspartner überlegten es sich zweimal, bevor sie ihn linkten.

Er dachte an den Russen, ersetzte das Bild seines Vaters mit dem von Sergei Abromovski, und gestattete es seiner Vorstellungskraft, die Folter noch einmal auszuführen. Er fühlte ein Vergnügen, das viel intensiver war als all das, was eine Hure ihm hätte geben können.

Kapitel Sieben

“Wem werden wir auf die Füße treten,” fragte Lorne, als sie zurück in den Besprechungsraum kamen.

“MI6, Ma’am,” sagte Storey.

John pfiff durch die Zähne. “Das sind ziemlich große Zehen, Chef.”

“Wie haben Sie das herausgefunden, Storey?”

“Ich war dabei, Informationen über unseren Freund Sergei und seine Firma herauszufinden, als mein Computer abstürzte. Das nächste, was geschah, war, dass mein Telefon klingelte, und dieser Kerl mir mitteilte, dass er vom MI6 sei und ich mich da heraushalten sollte.  Als ich fragte wieso, sagte er, ich sollte so schnell wie möglich meinen Vorgesetzten anrufen.  Sein Name ist Tony Warner, Ma’am. Das hier ist seine Durchwahl.”

Lorne nahm den Notizzettel und schrieb die Telefonnummer, auf die Storey gezeigt hatte, zwischen diverse andere, die darauf gekritzelt waren.

“Klingt bedrohlich. Ich rufe ihn an. Ich frage mich, was unser russischer Freund unternommen hat.”

***

“Spreche ich mit Tony Warner?”

“Ja, das tun Sie. Wer will das wissen?”

“Detective Inspector Lorne Simpkins.”

“Wer?”

“Lassen Sie den Scheiß, Mr. Warner, Sie wissen verdammt gut, wer ich bin und weshalb ich anrufe. Haben Sie damit ein Problem?” Sie vermutete, dass er davon mehr als eines hatte.

“Wir sollten uns treffen.”

“Dazu habe ich keine Zeit. Ich habe ein Ultimatum einzuhalten.”

“Ihres Ultimatums bin ich mir wohl bewusst, Inspector. Mit Sergei Abromovski sind Sie auf dem falschen Dampfer. Er hat damit nichts zu tun.”

“So? Wieso sind Sie sich dessen so sicher?”

“Ich habe am Telefon genug gesagt. Treffen Sie mich in 15 Minuten auf dem Parkplatz am ‘Weißen Schwan‘.”

“In Ordnung. Ich fahre einen Opel Vectra-”

“Ich weiß, welchen Wagen Sie fahren und ich habe keine Schwierigkeiten damit, ihn zu erkennen. Sie brauchen also keine weiße Rose am Kragen. Ach, und kommen Sie alleine.”

Was zum Teufel denkt dieser Kerl, wer er ist? All dieser Undercover Scheiß.

“John, ich fahr‘ raus. Es sieht so aus, als ob uns bei dieser Untersuchung die Hände gebunden sind, bis ich gehört habe, was uns dieser Kerl zu sagen hat.”

“Ich hole nur eben meine Jacke-”

“Nein, Sie werden nicht gebraucht.”

“Sie treffen sich alleine mit diesem Kerl? Wo?”

“Auf dem Parkplatz des ‘Weißen Schwans‘, und ich bin mir sicher, dass ich weder eine Eskorte noch eine kugelsichere Weste brauche. Er ist vom MI6, ein vermeintlich guter Bursche.”

Lorne kam zuerst an. Nur kurz danach fuhr ein anderer Opel Vectra, dem ihren nicht unähnlich, in die Parklücke neben ihr. Aus ihren Augenwinkeln beobachtete sie einen Mann in den Dreißigern, der unbewegt geradeaus blickte. Kein Zweifel, das war Warner, der dort mit einem arroganten Lächeln saß und darauf wartete, dass sie sich zu ihm begab.

Scheiß drauf. Du willst mit mir reden, Kumpel, mein Auto ist genauso warm wie deines.

Schließlich begriff er. Er stieg aus seinem Auto und knallte die Türe zu. Er warf sich auf den Sitz neben ihr wie ein rebellischer Teenager.

Hast du dich doch bewegt, du kleines Arschloch.

“Genug des Vorgeplänkels, lassen Sie uns die Karten auf den Tisch legen, Warner. Was haben Sie mir zu sagen, das nicht am Telefon besprochen werden kann?”

“Wir hatten Trelgo Oil und Sergei Abromovski für eine Weile unter Beobachtung.”

“Weshalb?”

“MI6 muss sich nicht erklären.”

“Blödsinn. Hören Sie auf, meine Zeit zu verschwenden. Entweder sagen Sie mir jetzt was los ist, oder ich werde mich an eine höhere Stelle wenden.”

“Ah, Sie sprechen wie eine Frau, die stets ihren Willen bekommt. Nun, aber nicht dieses Mal, Inspector.”

“Das werden wir schon sehen. Was ist dann der Sinn unseres Treffens? Sie können genauso gut gehen. Ich habe mich um wichtigere Dinge zu kümmern, als hier zu sitzen und mit Ihnen alberne Wortwechsel zu führen.”

“Okay, Sie haben gewonnen. Lassen Sie uns einfach sagen, er war ein böser Junge.”

“Das ist nicht gut genug-”

“Himmel, ich würde Ihnen nicht in einer dunklen Gasse begegnen wollen.”

“Hören Sie auf, Spiele mit mir zu spielen. Dazu bin ich nicht in der Stimmung. Sie wissen vermutlich weshalb. Schildern Sie mir einfach die Details.”

“Er tauchte Ende 2004 auf und schnüffelte bei einem Premiership Fußballteam herum.

Einige unserer Agenten von Übersee baten uns, ein Auge auf ihn zu halten. Er hat seine Finger fast überall drin. Drogen, Waffen, Menschen, alles, was Sie sich denken können. Sein Name tritt immer wieder in Erscheinung.

“Was meinen Sie damit, Menschen?”

“Menschenhandel, aber er ist ziemlich clever, hinterlässt nie eine Spur. Vielleicht hat er Freunde auf höherer Ebene, die wir noch nicht gefunden haben. Wie auch immer, vor ungefähr sechs bis acht Monaten hat er begonnen, sich mit diesem Mann zu treffen. Es tut mir Leid, den Namen kann ich Ihnen nicht sagen. Er ist so etwas wie ein Mysterium. Wir haben wiederholt versucht, ihm auf die Spur zu kommen, aber wir verlieren jedes Mal seine Spur. Er ist schlüpfriger als ein Aal. Falls es hilft; ich habe ein Foto von ihm.”

Er übergab ihr ein 10x 15 cm großes Hochglanzfoto. “Irgendeine Idee, wer das sein könnte?”

“Ich bin mir nicht ganz sicher, aber es könnte das Einhorn sein. Kann ich diesen Abzug behalten? Den Kerl habe ich seit acht Jahren im Visier. Ich bin mir allerdings nicht hundertprozentig sicher.”

“Behalten Sie’s. Nun, jetzt sind Sie mit Auspacken an der Reihe. Weshalb sind Sie hinter “Mr. Nettigkeit,” Sergei Abromovski, her?”

“Sie sagten mir, sie wüssten von meinem Ultimatum. Wie das?”

“Vertrauen Sie mir nicht, Inspector?”

“Das ist es nicht. Es ist nur-”

“Ich weiß. Sie haben einen Maulwurf in Ihrem Team.”

“Das glaube ich, aber wie-”

“Reine Vermutung.”

“Und das soll ich glauben?”

“Nun, lassen Sie es uns analysieren. Detective Sergeant Pete Childs, Ihr Partner, ist tot.

Das Einhorn ist bis jetzt Ihren Klauen entkommen. Und obwohl er in die Enge getrieben wurde, ist er gerade noch zur rechten Zeit entkommen, stimmt das?”

Lorne nickte.

“Das ganze Szenario stinkt bis zum Himmel nach Insiderwissen.” sagte Warner.

“Nehmen Sie das von jemandem an, der sich damit auskennt. Schließlich bin ich ein professioneller Spion. Haben Sie irgendeine Idee bezüglich der Identität des Maulwurfs?”

“Negativ. Bis zu diesem Zeitpunkt ist alles reine Spekulation und mit dem verdammten Ultimatum, das über uns hängt, steht das Auffinden des Maulwurfs ganz unten auf unserer Prioritätenliste.”

Es sollte ganz oben stehen. Scheißen Sie auf das Ultimatum. Der Maulwurf muss herausgespült werden.”

“Aber-”

“Betrachten Sie das Ganze logisch, Inspector. Wollen Sie, dass das Einhorn Ihnen einen Schritt voraus bleibt?”

“Natürlich nicht-”

“Also gut, wie viele Beamte haben Sie in Ihrem Team?”

“Ähm,... zwanzig.” Seine Theorie hatte ihre Konzentration vertrieben.  Zuerst den Maulwurf finden.

“Und wenn Sie ehrlich sind: Wie vielen können Sie vertrauen?”

Das war heute schon das zweite Mal, dass diese Frage aufgetaucht war und sie hatte immer noch nicht die geringste Ahnung.

“Ich nehme an, Ihr Schweigen spricht nicht gerade für Vertrauen gegenüber auch nur einem von ihnen?”

Das ist ein guter Ausgangspunkt, denn andererseits könnte sich herausstellen, dass derjenige, von dem Sie sich sicher sind, dass er es nicht ist, derjenige sein wird und  Sie Hinweise übersehen haben, die auf ihn hindeuten.

Ihr drehte sich der Magen um. Himmel, wenn sie schon ihren Kollegen nicht trauen konnte, wem in dieser  verkehrten Welt konnte sie dann vertrauen?

Er fuhr auf die gleiche Art und Weise fort, ihr Fragen stellend: Irgendwelche Neuen, irgendjemand, der mehr zu erröten scheint als normal, irgendjemand, der sich nicht so verhält wie sonst oder sich an Orten aufhält, an denen er nicht sein sollte und so weiter und so fort.

Während sie sprach notierte er Namen auf einer Liste.

Sie fühlte sich unbehaglich. “Worum geht es hier? Weshalb so viel Interesse?”

“Ich werde für Sie etwas graben.”

“Wieso?”

“Weil ich ein netter Kerl bin und ich im Moment nicht weiterkomme, während Sie ein Ultimatum einzuhalten haben.”

Den Tag möchte ich erleben, an dem ein MI6 Agent nicht weiterkommt. Ist es klug, ihm zu vertrauen? Aber andererseits, welche Alternativen habe ich?

“Das ist nett von Ihnen...”

“Ich höre ein” aber.

Sie starrten sich lange und intensiv in die Augen. War es möglich, einander zu vertrauen, wenn man bedachte, dass sie sich gerade erst kennengelernt hatten? Lorne beschloss, dass ihm zu vertrauen momentan ihre beste Option war und so umriss sie grob den Plan, den sie und der DCI hinsichtlich der Zusammenkunft am Abend gefasst hatten.

Er nickte zustimmend. “Und dann?”

“Ich vermute, wir werden ihnen Fallen stellen. Unser Plan steckt noch in den Kinderschuhen.

Wir hatten noch keine Zeit, irgendetwas Konkretes auszuarbeiten.”

“Ich würde Ihnen folgendes raten...”

Er erklärte, was er geplant hatte.  Abgesehen davon, dass er Hintergründe und gegenwärtige Finanzen erforschen würde, wollte er herausfinden, wer in dieser Nacht nicht anwesend gewesen war, obwohl er bezweifelte, dass das auf jemanden zutraf.

Warners Vermutung war, dass sie es mit einem intelligenten Polizisten zu tun hatten und falls Pete so beliebt war, wie sie sagte, dann würde der Maulwurf, abgesehen von jeglichen anderen Motiven, die er haben mochte, zu viel Feindseligkeit von den anderen MET  Polizisten riskieren, wenn er Petes Abschied missachten sollte.

“Ich melde mich bei Ihnen, wenn ich etwas herausgefunden habe. Dann können Sie und der DCI damit beginnen, Fallen zu stellen und dann lassen Sie uns sehen, ob derjenige, auf den es hinausläuft, sich den Käse schnappt. Klingt das gut?”

“Es ist gut, aber ich muss wohl nicht betonen, dass ich das erst mit Chief Inspector Roberts absprechen muss. Nun sagen Sie mir, was springt dabei für Sie heraus? Warum sind Sie so bemüht, mir dabei unter die Arme zu greifen?”

Seine Antwort, dass er etwas zu tun haben wollte und dass er im Moment nicht weiterkäme überzeugte sie nicht.  Ihr Bauchgefühl sagte ihr, dass es da noch andere Gründe gab.

Bevor sie auseinandergingen, tauschten sie Handynummern aus. Lorne ging sofort zu DCI Roberts und informierte ihn über Einzelheiten des Treffens.

“Denkst du, dass du diesem Kerl trauen kannst, Lorne?” fragte Roberts.

“Ungefähr so viel, wie ich meinem eigenen Team trauen kann.”

“So viel, hey?”

Kapitel Acht

Die Barverzierung im Weißen Schwan sah so vergänglich aus wie immer.

Lorne schaute auf ihre Uhr. Genau 18 Uhr.

Als sie und der  DCI hineingingen, eilte John zu ihnen herüber und bot ihnen an, einen Drink für sie zu kaufen.

Es reizte sie, sich von ihrer zynischen Seite zu zeigen. Sie fragte sich, ob er derjenige sein konnte. Sein Angebot konnte ein Hinweis auf seine Schuld sein. Wenn er sich bei seinen Vorgesetzten einschleimte, würden sie niemals auf die Idee kommen, dass er der Maulwurf war.

Um Himmels willen, Mädchen, bist du schon so durcheinander, dass du paranoid wirst?

Der Chef lehnte Johns Großzügigkeit dankend ab, ging dann hinüber zur Bar und gab der Bardame fünfzig Pfund. Das wurde von allen mit Beifall begrüßt. Jemand rief: “Auf Pete. Gott habe seine Seele selig.” Sie alle hoben ihre Gläser. Die Stille, die dann folgte, war lauter als das Jubeln.

Lorne blickte durch den Raum. Beamte trockneten sich entweder die Augen oder saßen mit starrem Blick da, ihren Tränen freien Lauf lassend. Es linderte ihren Schmerz etwas, als sie sah, wie viel Pete der Gruppe bedeutet hatte.

Der DCI erinnerte sie alle daran, dass sie dreißig Minuten später wieder im Dienst zu sein hatten. Er packte Lorne am Ellbogen und führte sie in eine stille Ecke, ihr verstimmtes Stöhnen ignorierend. Sie setzten sich neben die große Kaminecke, eine neue Ergänzung der Bar, die nicht in ihre Umgebung passte. Die von dort ausgehende Hitze wärmte Lornes Wangen.

Der DCI saß ihr gegenüber, mit dem Rücken zu der Gruppe. Sie beobachtete diese  über seine Schulter hinweg.

“Nun, Lorne, fehlt jemand?”

“Simon Teller ist nicht hier, Flash Harry auch nicht...”

“Wer?”

“Alan Jackson, so genannt wegen seines MR6 Sportwagens. Es geht das Gerücht um, dass er seine Frauen genauso schnell mag, wenn nicht sogar schneller als seine Autos.

Alle anderen scheinen hier zu sein. Warte- Laura Crane- sie ist nicht hier. Ich habe neulich ein Gespräch mitangehört, das sie betraf. Worum zum Teufel  ging es dabei nochmal?

Sie rieb sich ihre Schläfe, sich durch ihren verwirrten Verstand arbeitend.

Ihr Chef zuckte zusammen, als sie mit den Fingern schnipste.

“Stimmt, sie hat mit einem der Männer gesprochen. Es scheint so, als ob ihr Leben daraus besteht, zu arbeiten und für ihre bettlägerige Mutter zu sorgen.

Ich hatte vor, sie zu mir zu bestellen, um sie auf die Therapie- Angebote und Sozialdienste aufmerksam zu machen, um zu sehen, ob es irgendetwas gibt, womit sie ihr helfen können, aber dann flog uns all das um die Ohren. Ich denke, wir können sie ausschließen.”

“Geh und ruf  Warner an und gib ihm alle drei Namen.”

“Nicht den von Laura Crane.”

“Alle drei, Lorne.”

Lorne öffnete die Tür zur Damentoilette. Sie hoffte, Laura dort zu finden, aber sie war nicht da. Mit dem Handy in der Hand trat sie in die letzte Toilettenkabine,  ließ den Toilettendeckel fallen, setzte sich darauf und tätigte den Anruf. Warner antwortete nach dem ersten Klingeln. Sie gab ihm die Namen und eine Beschreibung von jedem einzelnen.  Als sie ihm von Alan und seiner Playboyart erzählte, erwachte sein Interesse.

“Mit seinem Polizistengehalt? Das klingt ein wenig suspekt, meinen Sie nicht auch? Das haben Sie zuvor nicht erwähnt.”

“Sie fragten nach jemandem, der kürzlich peinlich berührt gewesen sei.

Alan war schon immer so.”

Genauso war er an Laura interessiert. “Die Stillen sind die Schlimmsten.”

“Ich nehme an, Sie werden die ganze Nacht arbeiten?” fragte er.

“Ja, melden Sie sich sofort bei mir, wenn Sie meinen, etwas zu haben.”

Letzteres sprach sie in eine tote Telefonleitung. “Charmant. Ihnen auch‚ Auf Wiedersehen.”

Warum müssen Männer immer so verdammt unhöflich sein?

Kapitel Neun

Lorne und der DCI kamen vor dem Rest des Teams am Polizeirevier an.

“Sollen wir schnell die Schreibtische durchsuchen?” Sie sprach zum Rücken des DCIs, da er auf dem Weg zu seinem Büro war.

“Nein, wir werden nicht gegen die Menschenrechte verstoßen, verdammtes Palaver.”

“Nun, dann bleibt uns nichts anderes übrig, als auf Warners Rückruf zu warten. In der Zwischenzeit rufe ich besser zu Hause an. Man erwartet mich heute Abend zurück.”

“Ebenso,” sagte der DCI.

Sie wusste, dass der Anruf Tom  verstimmen und noch mehr Druck auf ihre marode Ehe ausüben würde. Ihre jüngste Arbeitslast hatte Toms Geduld bis an ihre Grenzen gebracht. Sie dachte an Jacques Arnaud und fragte sich, ob sie noch mit Tom zusammen wäre, wenn  es nicht  ihrer Tochter Charlie zuliebe sei. Sie wusste es nicht, aber ihr behagte der Gedanke nicht, dass ihr Anruf die Dinge `zigtausend Mal verschlimmern würde.

“Hallo, Liebling, ich bin’s.”

“Was ist jetzt schon wieder los? Du benutzt Koseworte nur, wenn Du dabei bist, mir schlechte Neuigkeiten zu überbringen.”

“Es tut mir Leid, Tom. Ich wollte nicht-”

“Du rufst nicht etwa an, um mir zu sagen, dass du nicht nach Hause kommst?”

“Durch den Telefonhörer klang der Lärm von knallenden Topfdeckeln. Sie konnte ihn sich vorstellen, das Telefon zwischen Ohr und Schulter geklemmt, während er das Essen weiterkochte. Ihr schlechtes Gewissen hielt sie davon ab zu antworten. Die Stille dehnte sich wie ein Abgrund zwischen ihnen aus, bis das Krachen von im Spülbecken landenden Töpfen sie durchbrach. Lorne erstarrte, geschockt von seiner Reaktion.

“Bitte sei nicht so, Tom. Es hat sich etwas Wichtiges ergeben. Ich kann dir am Telefon keine Details nennen, aber das ganze Team muss über Nacht arbeiten.”

“Schon mal was von Delegieren gehört, Lorne?”

“Sogar der DCI arbeitet diesmal durch.”

“Ach, wie verdammt gemütlich für dich.”

Warum in Gottes Namen habe ich Sean Roberts erwähnt? Himmel, dass die Vergangenheit wieder hervorgeholt wird ist genau das, was ich jetzt brauche. Sie fragte sich, weshalb jedes Argument oder jede Unstimmigkeit immer wieder darauf zurückführte. Sie und Sean hatten sich zusammen bei der Polizei beworben und nachdem sie ihre Ausbildung beendet hatten, waren sie auf jede erdenkliche Weise Partner geworden. Sie waren seit zwei Jahren in einer Beziehung, als Tom auftauchte.

Als Mechaniker in der Werkstatt seines Vaters war er ihr zur Hilfe gekommen, als ihre alte Karre den Geist aufgegeben hatte. Innerhalb einer Stunde hatte Tom den Defekt repariert und mit ihr für diesen Abend ein Dinner Date arrangiert. Ihr Dating war kurz, intensiv, lustvoll und leidenschaftlich. Sechs Monate nach ihrem ersten Treffen schritten sie zum Traualtar.

Sean hatte die Tatsache, dass sie mit ihm Schluss gemacht hatte, dadurch verdaut, dass er sich die ihm angebotene Beförderung geschnappt hatte  und zu einer Einheit zweihundert Meilen weiter nördlich gegangen war. Zwölf Monate später tauchte er wieder auf. Lornes Berufsleben wurde komplett auf den Kopf gestellt, als sie hörte, wer nach der Pensionierung  an die Stelle des alten DCI treten würde. Ihre Ängste erwiesen sich als unnötig. Er hatte sie zur Seite genommen, ihr gesagt, dass Vergangenes vergangen sei und ihr versichert, dass ihr Job sicher wäre.

Die Neuigkeiten von Seans Rückkehr mochten sie beunruhigt haben, aber für Tom waren sie verheerend.

“Schau‘, Tom, wie oft muss ich es dir noch sagen? Du bist es, den ich liebe. Du brauchst dir keine Sorgen zu machen, was Roberts angeht.”

“Wen versuchst du zu überzeugen?”

“Er ist verheiratet, Tom. Wir sind verheiratet. Schluss damit, okay?”

“Ja, aber-”

“Nein, kein aber, Tom. Hör‘ zu, ist Charlie schon zu Hause?”

“Nö.”

“Wo ist sie?”

Charlie, ihre dreizehn Jahre alte Tochter, schien die Absicht zu haben, mit ihrer Teenagerrebellion bis ans Äußerste zu gehen.

“Sie rief vorhin an und sagte mir, dass einige von ihnen direkt nach der Schule in die Stadt gehen würden. Noch bevor ich ihr sagen konnte, dass sie sofort nach Hause kommen sollte, hatte sie schon aufgelegt und als ich versuchte sie zurückzurufen, gab ihr Handy auf wunderbare Weise  seinen Geist auf.”

Großartig. Noch etwas, worüber sie sich Sorgen machen musste.

“Ich bitte Sergeant Harris die Streifenbeamten nach ihr Ausschau halten zu lassen.”

“Und falls sie sie finden, wirst du sie die ganze Nacht in einer Zelle einsperren lassen?”

Seine Einstellung ging ihr auf die Nerven. “Falls es nötig ist, Tom, werde ich genau das tun.”

“Das kannst du nicht bringen.”

“Als ob du dich darum scherst. Du hast  deutlich gemacht, dass du  mit ihrer Maßregelung nichts mehr zu tun haben möchtest.  Nun, ich habe Neuigkeiten für dich. Tom. Kinder haben vor langer Zeit aufgehört, zur Kirche zu gehen und in Chören zu singen.

Du widerst mich an mit deiner pharisäischen Haltung. Ich kann nicht umhin zu fragen, wer in der Familie das Kind ist, Charlie oder du.”

Das Geräusch des knallenden Telefonhörers machte ihr klar, was sie gerade gesagt hatte.

Scheiße. Jetzt würde er wochenlang eingeschnappt sein.

Charlie hatte sich unter Lornes Kollegen einen Namen gemacht, der Lorne in Verlegenheit brachte.

Aber die Art und Weise, wie Tom die Mätzchen seiner Tochter als Waffe nutzte, taten ihr weh. “Wenn du eine andere Mutter wärst oder wenn du mehr da wärst, würde sie nicht so sein.”

Vielleicht war etwas Wahres dran, aber die Gesellschaft, in der Charlie sich aufhielt, war auch nicht gerade hilfreich. Immer schien der eine oder andere vor dem Jugendgericht zu stehen. Charlie war selbst schon nah dran gewesen, aber Lornes Kollegen waren gerade noch rechtzeitig zu ihrer Rettung erschienen.  Ein Vorfall stach besonders heraus. Die Aufnahmen der Überwachungskamera mit dem Verhalten von Charlies sogenannten Freunden hatte Lorne schockiert, nicht ihre Inhalte, aber der Gedanke, dass ihre eigene Tochter mit solchem Hooliganverhalten zu tun hatte.

Ihre zerlesene Ausgabe von “Der Ratgeber zum erfolgreichen Elternsein” hatte auch nicht geholfen, da keiner der Vorschläge bei Charlie funktioniert hatte. Sogar eine professionelle Therapiestunde hatte im Desaster geendet, als Charlie ausrastete, beides, körperlich und verbal, und aus dem Zimmer stürmte.  Aus diesem Anlass hatten sie Charlie damit bestraft, sie in ihrem Zimmer einzuschließen, doch sie war durch ihr Fenster entkommen und hatte sich bei dieser Aktion fast den Hals gebrochen. Danach hatte Tom aufgegeben und war dazu übergegangen, jedes Mal, wenn Charlie Mist baute, die Schuld auf Lorne abzuwälzen.

Ach was, scheiß drauf. Wenn es mir überlassen wird, das kleine Luder zur Ordnung zu rufen, dann werde ich genau das tun.

Bevor Tom für die zweite Runde zurückrufen konnte, rief Lorne im Empfangsbereich an.

“Sergeant Harris? Hier ist DI Simpkins.”

“Yes, Ma’am, ist sie schon wieder verschollen? Ich bitte die Jungs,  nach dem jungen  Grünschnabel   Ausschau zu halten.”

“Sind Sie sicher, dass Sie nicht mein heimlicher Schutzengel sind?”

“Verdammt! Das Geheimnis ist raus. Keine Sorge, Ma’am, meine Truppe wird sie schon aufspüren.”

“Danke, Burt. Ich werde Weihnachten sicher an Sie denken.”

Die Neckerei stimmte sie ruhiger. Sie mochte den Sergeant. Sie wandte sich wieder dem zu, womit sie beschäftigt gewesen war, zuversichtlich, dass einer der diensthabenden Streifenbeamten Charlie bei seiner Runde finden und innerhalb einer Stunde sicher nach Hause bringen würde.

Kapitel Zehn

Lornes nächster Anruf galt Tony Warner.

“Haben Sie irgendetwas herausgefunden?”

Warner lachte. “Ich habe vergessen Ihnen zu sagen, dass ich einen Spitznamen habe.”

“Oh, welchen?”

“Maulwurffänger.”

“Was bedeutet, dass Sie etwas haben. Nun, raus mit der Sprache. Die Spannung bringt mich um,”

“Als erstes: Alan Jackson, haben Sie sich jemals gefragt, woher er sein Geld bekommt?”

“Nein, Alan Jackson ist der Sohn und Erbe des Parlamentsmitgliedes von Gloucester, des Heiligen John- Jackson. Ein Multi- multi- Millionär, so ein Arschkriecher, dass der Ministerpräsident eine Operation braucht, um den Scheißer wieder loszuwerden.”

“Sie machen Witze. Was zum Teufel macht er bei der Polizei?”

“Daddy hat ihm gesagt, er solle auf eigenen Beinen stehen.”

“Er ist neu in Ihrem Team, nicht wahr?”

“Ja, ich glaube seit ungefähr sechs Monaten. Wieso?”

“Gerüchte besagen, dass Daddy dem jungen AJ einen Zuschuss gab, aber er hielt nicht viel davon, wie er mit dem Geld umging. Und so stoppte er den Geldfluss. Ich rechne ihn nicht dazu, aber geben Sie auf sich Acht, Lorne. Er hat einflussreiche Verbindungen.”

“Die Botschaft ist angekommen. Weiter.”

“Simon Teller ist so sauber wie bei 90 Grad gewaschene Unterwäsche.”

“Ich denke, ich weiß, wohin das führt. Ich kann es nicht glauben-”

“Glauben Sie es, Lorne. Alles deutet darauf hin, dass Laura Crane Ihr Maulwurf ist. Sie sagten etwas darüber, dass sie zu Hause lebt und für ihre kranke Mutter sorgt?”

“Das stimmt.”

“Falsch! Ihre Mutter ist vor fünf Monaten an Krebs gestorben.”

“Himmel, aber-”

“Es stimmt. Ihre Mutter hat in ihrem Testament Crane das Haus überlassen. Ich habe mir ihr Bankkonto angesehen und habe große Summen entdeckt, die ihrem Konto gutgeschrieben worden sind.”

“Wie lange, wie viele, und wie oft?” Lorne hörte ungläubig zu, als er es ihr erzählte.

“Bis jetzt haben Zehntausend Pfund zwölf Mal ihren Weg auf Cranes Konto gefunden, aber es gibt bisher kein bestimmtes Muster. Die Abstände zwischen den Zahlungen variierten. Sie begannen im Mai 2006.”

“Scheiße! Ich muss ihre Personalakte überprüfen, aber die denke, das war ungefähr zu der Zeit, als sie zu der Polizei kam. Die Frage ist, war sie verletzlich und leicht auf die andere Seite zu ziehen oder ist sie eingeschleust worden?”

“Ich würde mich für die erste Möglichkeit entscheiden. Ich weiß, Geld zieht an, aber wenn eine Frau als Maulwurf benutzt wird, hat das üblicherweise emotionale und nicht finanzielle Gründe.”

“Sie meinen, er nutzte die Tatsache, dass sie keine Schönheit ist und ein einsames Leben hatte, um sie hineinzuziehen?”

“Genau, sie ist stereotypisch. Er führt sie zum Essen aus, vögelt sie, wie sie es sich niemals erträumt hätte und er hat sie am Haken.  Und fügen sie den “Könnte nie in meinem Leben so viel Geld verdienen”- Faktor hinzu und schon ist ein Maulwurf geboren. Sie wird alles für ihn tun und ist nicht geneigt zu denken, dass  sie eines Tages nicht mehr nützlich sein wird.”

“Sie meinen, dass er sie töten wird?”

“Lass dich auf das Böse ein und du wirst für gewöhnlich durch die Hand des Bösen umkommen. Die Erfahrung habe ich jedenfalls gemacht.”

“Wie könnten wir ihr helfen, wenn wir es wollten?”

“Lassen Sie sie nicht auffliegen. Konfrontieren Sie sie und bringen Sie sie für eine Weile zu ihrer eigenen Sicherheit hinter Schloss und Riegel.”

“Ich spreche mit dem DCI. Übrigens, gab es irgendetwas bezüglich der Bombendrohung?”

“Sie haben die Gegend um das Parlamentsgebäude gründlich abgesucht, aber es ist nichts zum Vorschein gekommen.”

“Vielleicht plant er gar keine Bombe. Wir hatten Meldungen erhalten, die ihn entfernt mit Terrorismus in Verbindung brachten, insbesondere mit islamischen Extremisten,” teilte ihm Lorne mit.

“Was? Verdammt nochmal, warum  haben Sie mir das nicht gleich zu Anfang gesagt?”

“Wir hatten von Maulwürfen gesprochen, erinnern Sie sich daran? Und-”

“Scheißen Sie drauf, Lorne, sie hätten es sagen müssen. Es ist also möglich, dass wir einen Selbstmordattentäter im Blick haben?”

“Es ist eine Möglichkeit. Glauben Sie nicht?”

“Ich glaube, dass ich mit Ihnen viel zu viel Zeit an diesem verdammten Telefon verbringe.”

Sie wusste inzwischen, dass sie kein “Auf Wiedersehen” erwarten konnte.  Oh Gott, ich wünsche, ich hätte ihm von Anfang an vertraut.

Kapitel Elf

“Bringen Sie Crane her,” befahl Roberts.

“Ich bin mir nicht sicher, dass das-”

“Jetzt, Lorne, Zeit ist jetzt das Wesentliche.”

“Ja, Sir. Aber ich denke, dass du das Ganze falsch an...”

DCI Roberts starrte sie an. Die Neuigkeiten darüber, dass Crane als Maulwurf identifiziert worden war, hatten ihn schockiert.

Als Lorne den Besprechungsraum betrat, war Crane nirgends zu sehen. John teilte ihr mit, dass Crane angerufen und gesagt hatte, sie müsste ihre Mutter ins Krankenhaus bringen.

“Als ich sie daran erinnerte, wie dringend dieser Fall ist, schien sie ziemlich bestürzt darüber zu sein, dass sie alle anderen hängen lässt, Ma’am.”

“Sie bot an, auf dem Rückweg bei der Forensik vorbeizuschauen, um zu sehen, ob sie schon irgendeinen Erfolg mit der Gesichtserkennung hatten.”

“Sagen Sie mir sofort Bescheid, wenn sie zurückkommt. Ich möchte mit ihr sprechen. Nichts Wichtiges, lassen Sie es mich einfach wissen.”

Diese eiskalte Lügnerin, wie kann sie es wagen, sich hinter ihrer toten Mutter zu verbergen!

“In Ordnung. Übrigens, Sergeant Harris hat nach Ihnen gesucht,” sagte John.

Lorne ging zu ihrem Büro, schloss die Türe und rief im Empfangsbereich an.

“Sergeant Harris, ich bin’s. Was ist los?”

“Wollen Sie die guten oder die schlechten Neuigkeiten zuerst, Ma’am?” fragte der Sergeant, der am Empfang arbeitete, mit  nervöser, bebender Stimme.

“Die guten Nachrichten zuerst, nehme ich an.”

“Angespannt ließ sie sich auf ihren Sessel fallen. Was, verdammt nochmal, hat Charlie diesmal angestellt?”

“Wir haben Charlie gefunden. Ähmm... Es tut mir Leid, aber sie war  bei einer dieser Kapuzenträger-Gangs dabei, die Chaos in der Stadt verursacht haben.”

“Himmel, Burt, wenn das die guten Neuigkeiten sind, dann verheißt das nichts Gutes für die schlechten.”

“Nein, Ma’am. Ich denke, ich sollte Sie besser zuerst fragen, ob Sie sitzen.”

“Ja, Burt, ich sitze. Sie beginnen mich zu beunruhigen, Mann. Raus mit der Sprache. Was hat mein armseliges  Mädchen diesmal ausgefressen?”

“Nun, es ist folgendermaßen, Ma’am. Einige meiner Männer sahen die Gang. Sie waren drauf und dran, ihnen die Leviten zu lesen, als von Nirgendwo ein schwarzer Geländewagen kam. Er hielt neben Charlie, die Heckklappe öffnete sich und ein Mann lehnte sich heraus und schnappte sie.”

Scheiße. Ein Geländewagen, ein schwarzer Geländewagen? Angst versetzte ihr einen Schlag in die Magengrube.

“Ma’am, sind sie noch dran?”

“Ja, Burt. Dieser Geländewagen, geben Sie mir das Kennzeichen.” Sie atmete tief ein und langsam wieder aus.

“Äh... Emil, Ida, Nordpol-”

“Eins zwei drei.”

“Sie kennen dieses Auto, Ma’am? Wir wollten das Kennzeichen gerade überprüfen lassen.”

“Ja, Burt. Himmel, hat niemand versucht, ihn aufzuhalten?”

“Meine Männer waren auf der anderen Seite der Gang und hatten keine Chance, aber einige der Jugendlichen versuchten, Charlie festzuhalten. Einer von ihnen bekam einen Stiefeltritt ab und eine gebrochene Nase. Die anwesenden Polizisten baten um sofortige Unterstützung. Wir mobilisierten den naheliegendsten Streifenwagen, aber er verlor ihre Spur. Jede Streifeneinheit hält nach dem Wagen Ausschau, aber die größte Schlappe ist, dass Charlies Schultasche mit ihrem Handy auf den Boden fiel. Wenn sie das bei sich gehabt hätte-”

“Oh, Burt, der Kerl, der Charlie hat, ist ein bösartiger Bastard. O Gott. Es tut mir Leid, Burt. Ich melde mich wieder bei ihnen.”

Sie wusste, dass ihre wackeligen Beine sie nicht bis zum Büro des DCI tragen würden. Durch ein Meer von Tränen tastete sie nach dem Telefon und gab die Direktwahl ein.

“Lorne?”

“Er hat meine Tochter! Der Bastard hat Charlie!”

Kapitel Zwölf

“Alle weitermachen wie bisher.”

Lorne trocknete ihre Tränen. Sie war erleichtert zu hören, dass der DCI die Leitung übernommen und ihr Team vom Korridor geschickt hatte. John drückte ihre Schultern ein letztes Mal.

“In Ordnung, Fox, bringen Sie das Team zur Ruhe. Sagen Sie ihnen, dass ich sie so bald wie möglich über den Stand der Dinge unterrichten  werde.”

“Nun, Lorne, gib mir eine volle Berichterstattung.”

“Sie sagte ihm alles, was sie wusste. “Sean, was zum Teufel wird er mit ihr machen? Verdammte Scheiße, sie ist ein dreizehn Jahre altes Mädchen.”

“Lass uns darüber nicht spekulieren. Als erstes: Ruf Tom an und sag es ihm. Lass ihn herkommen, falls es das ist, was ihr beide möchtet.”

Mit zitternden Fingern schaffte sie es, die Taste für Toms  eingespeicherte Nummer zu drücken.

“Tom... O Tom, Charlie... Sie ist geschnappt worden...”

“Himmel, Lorne, Was... Wer?”

“Es hat mit dem Fall zu tun, an dem ich arbeite, und-”

“Nicht etwa der durchgedrehte Bastard Einhorn?”

“Doch, Tom. Er hat unsere Charlie, O Gott.”

“Ich hatte es dir gesagt, Lorne. Daran bist du Schuld. Verdammt nochmal, ich hatte dir gesagt, dass du den Fall abgeben sollst.”

Seine Reaktion erschreckte sie, obwohl sie vorhersehbar gewesen war.

“Niemand macht sich mehr Vorwürfe als ich, Tom.”

“Hat er mit dir Kontakt aufgenommen? Hat er irgendwelche Forderungen gestellt?”

“Nein, er hat sich seitdem nicht gemeldet. Himmel, ist es immer noch heute? Ich meine...”

“Sie schaute auf ihre Uhr: 23.00 Uhr. Er hat sich vorhin mit mir in Verbindung gesetzt, bevor ... deshalb musste ich hierbleiben.“

“Was hat er da gesagt?”

“Das kann ich dir nicht sagen, Tom. Es tut mir Leid, streng geheim-”

“Scheiß drauf. Hat er damit gedroht, sich Charlie zu holen?”

“Nein.”

“Aber du weißt, was er vorhat, oder?”

“Tom, ich kann nichts sagen-”

“Dann werde ich jemanden finden, der es kann!”

Lorne saß da, das Telefon anstarrend.

“Kommt er hierher?” fragte Roberts.

“Nein, Sir, jedenfalls glaube ich das nicht. Er glaubt, dass ich etwas weiß und dass ich ihn außen vor lasse. Ich denke, dass er sich mit meinem Vater in Verbindung setzen wird und ihn benutzen wird, um sich über uns hinwegsetzen zu können.

“Nun, wenn es ihm Beschäftigung verschafft. Seine Reaktion ist normal, Lorne, nun, fast normal. Es überrascht mich, dass er nicht bei dir sein möchte-”

Das Telefon klingelte und schnitt ihm das Wort ab.

“DI Simpkins.”

“Inspector, wie geht es Ihnen?”

“Wie geht es Ihnen? Wo ist meine Tochter? Sie hat damit nichts zu tun. Lassen Sie sie frei.”

Roberts tippte ihr auf die Schulter und bedeutete ihr, weiterzureden.

Er verließ das Büro, um, so vermutete sie, zu versuchen, den Anruf zurückzuverfolgen.

“Nun, Inspector, wie unhöflich von Ihnen, Ihre Manieren zu vergessen. Was Sie hätten sagen sollen, war” Lassen Sie sie bitte gehen “oder sogar bitte, bitte.”

Er lachte und es fiel Lorne  schwer, die Unterhaltung weiterzuführen.

Roberts kam zurück. Als er sah, wie sehr Lorne mit sich kämpfte, stellte er das Telefon auf Lautsprecher.

“Hier ist Chief Inspector Sean Roberts. Mit wem spreche ich?”

“Netter Versuch, Loverboy. Ich habe Recht, nicht wahr? Sie und der Inspector da waren vor vielen Jahren ein Liebespaar, stimmt’s? Sehen Sie, ich mache meine Hausaufgaben gründlich. Wie schön für Sie beide, dass Sie wieder miteinander arbeiten können. Reichlich Möglichkeiten für einen Quickie auf Ihrem Schreibtisch, hey?” Sein grausames, verbittertes und verzerrtes Gelächter drang durch die Leitung.

“Lassen Sie das Mädchen gehen. Was hoffen Sie damit zu erreichen, wenn Sie sie festhalten?”

“Ihr Polizisten müsst die dümmsten Menschen auf diesem Planeten sein.

Sie wird nirgendwo hin gehen. Lassen Sie uns einfach sagen, sie ist meine Lebensversicherung, ja?

Wenn ich sie festhalte, dann weiß ich, dass es um vieles leichter sein wird, meine Forderung erfüllt zu bekommen.”

“Mama, hilf mir!”

“Charlie, ich bin hier. Hab‘ keine Angst, Kleines.”

“Charlie, was für ein niedlicher Name. Sie ist eine kleine Range, nicht wahr, Inspector? Macht nichts, das haben wir ihr bald ausgetrieben.” Seine Stimme veränderte sich, als er jemandem im Raum eine Anweisung zubrüllte. “Bring sie weg und mach‘ sie bereit.“

“Wenn du sie anfasst, du dreckiges Arschloch, dann-“

DCI Roberts hob die Hände und schüttelte den Kopf. Lorne merkte dass sie einen Fehler gemacht hatte, als sie die Anweisung des Einhorns hörte. “Bring sie zu mir.“

Lorne erstarrte, als sie Charlies mutige Stimme durch die Leitung hörte. “Lass mich los.” Dann hörte Lorne ein Geräusch, als ob jemand spuckte und Charlies Schrei: “Arschloch!“

Lorne hielt die Luft an. Nein, Charlie, nicht!

“Nun, du kleine –”

Lorne konnte es kaum ertragen, als ein klatschendes  Geräusch, das von Charlies gequältem Geschrei  fast übertönt wurde, ihr Herz mit Furcht erfüllte.  Noch bevor sie Zeit hatte zu reagieren, war die Leitung tot. Obwohl ihr ganzer Körper vor Schrecken wie taub war, brannte in Lorne das Wissen, dass sie ihrer Tochter nicht helfen konnte.

“Warum hat sie gekämpft? Das macht die Sache nur noch schlimmer.“

“Sie ist die Tochter ihrer Mutter, Lorne. Lass uns hoffen, dass ihr Mut ihr hilft, das durchzustehen und sie nicht dabei behindert, es zu überstehen.”

“Was glaubst du, meinte er damit, sie bereit zu machen? Worum ging es da?”

Ihre eigenen Schlussfolgerungen bezüglich der Methoden, die das Einhorn anwandte, um seine zurückliegende Drohung wahrzumachen, trafen Lorne wie eine Kugel zwischen die Augen. “Nein... O Gott, nein... Eine menschliche Bombe. Himmel, Sean, wir müssen sie finden. O Gott, hilf uns.”

“Lorne, beruhige dich. Okay, ich weiß, ich erwarte jetzt Unmögliches, aber du musst es versuchen. Du rennst dir selbst voraus. Ich bitte einen der Polizeibeamten, dich nach Hause zu bringen. Ich übernehme den Fall.”

Sie erhob keinen Einspruch. Sie wusste, sie würde keine Erlaubnis bekommen, irgendetwas zu regeln, nicht jetzt. Sie wusste auch, dass der Chief  zur Professionalität zurückgekehrt war. Sie musste das Gleiche tun. Sie musste die grauenhafte Theorie, die ihr im Kopf herum ging, daraus verbannen. Falls sie es nicht tat, würde sie nicht in der Lage sein, ihn zu überzeugen, sie nicht nach Hause zu schicken. Sie musste hier sein und alles im Auge behalten. Ja, er würde verantwortlich sein, aber sie konnte ihn leiten und sicherstellen, dass er die richtigen Schritte unternahm.

Kapitel Dreizehn

Das Öffnen der Besprechungszimmertüre brachte die geflüsterten Unterhaltungen zum Verstummen, in denen es sich, so vermutetet Lorne, um das Wieso und Warum von Charlies Entführung ging und um die Tatsache, dass Tom nicht gekommen war, um bei ihr zu sein, als sie ihn am meisten brauchte.

Als sie auf den Raum zugingen, ermahnte sie sich, ruhig zu bleiben und zuzulassen, dass der  DCI die Führung übernahm. Das änderte sich innerhalb von Sekunden, als sich die Tür am anderen Ende öffnete und DC Crane herein trat.

Ein abscheulicher Hass stieg in Lorne empor. “Verhaftet diese Frau.”

Der Aktenordner, den Crane getragen hatte, fiel auf den Boden. Die schwarz- weiß gedruckten  Kopien flogen umher. Crane stand verblüfft im Türrahmen. Niemand bewegte sich, bis der Chief  Lornes Befehl bestätigte.  Crane drehte sich um, um wegzurennen, aber zwei in der Nähe stehende Polizeibeamte ergriffen sie. Lorne war innerhalb von Sekunden bei ihr und versetzte ihr eine schallende Ohrfeige.

“Sie ekeln mich an. Ich hoffe nur, dass es das wert war, Crane.”

“O, das war es, Inspector, das war es.” Sie leckte das Blut ab, das von ihren Lippen tropfte.

“Laura Crane, ich verhafte Sie wegen der Beihilfe und Anstiftung eines bekannten Kriminellen und wissentlicher Behinderung der Polizei während der Ausübung Ihrer Dienstpflicht.” Lorne wandte  den Blick nicht von Crane, als sie fortfuhr: “Bringen Sie sie hinunter, ich will sie über Nacht in Gewahrsam haben. Wir befragen sie später. Lassen Sie den Sergeant am Empfang ihre Rechte verlesen und sperren Sie sie ein. Ich möchte Sie so bald wie möglich wieder hier haben. Der DCI hat für Sie alle eine wichtige Einsatzbesprechung. O, nebenbei bemerkt, weisen Sie den Sergeant an, in seinen Bericht zu schreiben, dass sie ausgerutscht ist und  sich bei dem Versuch wegzulaufen, ihre Lippe aufgeschlagen hat, dass sie jedoch nicht des Widerstandes angeklagt wird.”

Niemand widersprach der Lüge.

Einige Minuten später waren die zwei Polizeibeamten zurück und die ganze Polizeitruppe saß unbeweglich und voller Aufmerksamkeit da. “Nun, kann mich jeder hören?” fragte DCI Roberts.

Der Chief erklärte, was sie soweit über die Entführung wussten und wie Crane als Maulwurf enttarnt worden war.

“Deshalb werden Sie  alle verstehen, wenn ich Ihnen sage, dass ich den Fall übernehme.”

“Was ist unser nächster Schritt, Sir?” fragte John.

“Darf ich?” fragte Lorne.

Der DCI nickte und setzte sich auf die nächste Schreibtischkante.

“Als erstes überprüfen wir den Aktenordner, den Crane fallengelassen hat. DC Teller, ich sehe, Sie haben alles aufgesammelt.”

Lorne nahm ihm den Ordner ab und schlug ihn auf. “Es ist nicht leicht, sicher zu sein, aber ich vermute, dass Crane ihn gefälscht hat. Teller, bringen Sie ihn nach dem Meeting zur Forensik und besorgen Sie einen anderen Satz. Wenn wir die richtigen Resultate haben, sind wir eher in der Lage, den Abschaum zu finden. In Ordnung, ich möchte, dass Sie es von mir hören. Dass der Chef übernimmt, ist nur vorübergehend. Ich bleibe über alles auf dem Laufenden und bleibe in der Nähe des DCI , bereit wieder die Leitung zu übernehmen, sobald- Nun...”

“Okay.” Detective Chief Inspector Roberts erhob sich. Wir müssen die ganze Zeit über die Augen  aufhalten. Ich möchte, dass Sie mich über alles in Kenntnis setzen, was Sie finden können, egal, wie unbedeutend es Ihnen erscheint. Ist das klar?” Ja, Sir, “rief die Gruppe zurück.” Der Zeitfaktor ist hier das Wichtigste, Leute. Also, was wissen wir bisher über den Kerl?” Auf die Tabellen deutend, die die Wand entlang hingen, ging er die Schwerpunkte der Kenntnisse durch.

“Erstens. Er kam vor acht Jahren auf die Fahndungsliste, dem  Mord an einem Drogenbaron folgend, in den er verwickelt war. Zweitens. Seine Methoden sind schaurig, wie das Ableben des Barons und der späteren Opfer beweisen.  Wir haben einen, der bei lebendigem Leib verbrannt wurde, andere hatten die Kehlen durchgeschnitten und zwei wurden mit abgeschnittenen und in den Mund gesteckten Penissen gefunden. Das Entfernen der Genitalien hatte vor Eintreten des Todes stattgefunden, und beides, der Blutverlust , sowie das Ersticken trugen zu ihrem Tod bei. Drittens. Er hat zwei Polizeibeamte getötet. Der eine, gerade erst von Hendon gekommen und ein Patenkind von Inspector Simpkins, der andere  unser Kollege Pete, Partner von Inspector Simpkins.” Roberts lief für einen Moment auf und ab, dann fuhr er fort. “Um es zusammenzufassen, wir haben es mit einem Verbrecher zu tun, dem menschliches Leben scheißegal ist und dem es Spaß macht, Gedankenspiele zu spielen. Er mag es, anderen überlegen zu sein und er mag den Kick, haarscharf der Gefangennahme auszuweichen. Von der Liste  seiner Deals und Geschäftsübernahmen  können wir davon ausgehen, dass er um jeden Preis Macht und Reichtum begehrt.”

Er hielt einen Augenblick inne, um einen Schluck Wasser zu trinken. “Nun, sein schlimmster Charakterzug ist der, dass er ein schreckliches Spiel mit Inspector Simpkins spielt. Ein möglicher Grund dafür ist, dass er seine persönlichen Eigenschaften betonen will, womit  er sich erhofft, dass er uns mit dem, was er als nächstes tun wird, Angst einjagt.”

Lorne ließ sich auf den Stuhl fallen. Der Chief sah zu ihr herüber. Sie nickte ihm zu fortzufahren.

“Aufgrund von Cranes Tätigkeiten war er uns immer einen Schritt voraus, aber nun ist sie aus der Waagschale. Okay, habe ich irgendetwas vergessen ? Offensichtlich hat Inspector Simpkins mich mit regelmäßigen Briefings auf dem Laufenden gehalten, aber was ist nicht aufgeführt?”

“Wir haben einen Ordner mit möglichen Verbindungen, Sir. Ich habe einige markiert und wir haben nur die aufgelistet, die belegen, dass das Einhorn daran beteiligt war. Den Rest haben wir abgeheftet.”

“In Ordnung, Lorne. Danke, John, bringen Sie mir diesen Ordner nach der Einsatzbesprechung. Irgendetwas Besonderes, das mit auf die Falltafel könnte?”

“Ja, Sir. Vor einigen Jahren wurde der Körper eines Schönheitschirurgen aus der Harley Street gefunden. Seine Augen und sein Mund waren zusammengeklebt  und seine Kehle  von einem Ohr zum anderen aufgeschlitzt worden.”

“Okay, John, und was lässt Sie vermuten, dass das Einhorn etwas damit zu tun hat?”

“Wir hatten ihn in der Nachbarschaft gesichtet, in der wir ihn zu dieser Zeit verfolgten. Die Theorie ist die, dass er von dem Chirurgen eine Gesichtsoperation hat vornehmen lassen und dass er befürchtete, dass dieser ihn identifizieren könnte. Wir haben mehrere Male in diese Richtung ermittelt, da es keinen anderen Grund dafür gibt, dass die Gesichtserkennung keine Ergebnisse bringt, aber wir haben noch keine Beweise.”

“Lassen Sie uns das auf die Falltafel schreiben. Und wenn wir Bilder von der Forensik haben, dann möchte ich jeden Gerichtschirurgen des Landes befragt haben.”

“Ja, Sir.”

“Nun, ist irgendetwas  Neues bezüglich seiner letzten Aktivitäten ans Licht gekommen, nicht die Entführung, aber der Vorfall in der Gasse?”

“Die Kugeln, die Pete getötet haben, stammten nicht von dem Gewehr, das auf dem Dach in Bewegung gebracht worden war. Das Einhorn muss es mitgenommen haben. Wie auch immer, die Spurensicherung hat die Seriennummer des Gewehres aufgespürt, das er zurückgelassen hat.

Es entstammt einer Sendung, die während des Transportes vom Armeestützpunkt nach Bovington gestohlen wurde. “John ließ sein Buch geräuschvoll zuklappen.” Das und die das Fluchtfahrzeug betreffenden Aufzeichnungen der Überwachungskamera und sein russischer Besitzer plus die Bilder, von denen Sie bereits wissen, ist bedauerlicherweise alles. Sehr wenig zum Weitermachen.”

“Das würde ich nicht sagen. Wir haben eine möglicherweise militärische Verbindung zum Gewehr und könnten einen Maulwurf in diesem Kreis haben. Überprüfen Sie das so schnell wie möglich mit den Ministerpräsidenten. Finden Sie alles über den Diebstahl heraus-”

“Und was ist mit Charlies Entführung? Hatten Sie schon die Chance, die Aufzeichnungen der Überwachungskameras zu sichten?” unterbrach Lorne, die versuchte, ihr Gefühl der Nutzlosigkeit zu überwinden.

“Wir haben Streifenbeamte, die von den umliegenden Geschäften und Überwachungskameras alles sammeln, was sie bekommen können, und der Sozialarbeiter ist für morgen bestellt, wenn die anderen Mitglieder der Gang zur Befragung  erwartet werden.” John sah von ihr zum Chief.

Der Chief nickte. “Gut. Sorgen Sie dafür, dass sich jemand damit beschäftigt, sobald die Aufzeichnungen ankommen. Außerdem möchte ich, dass jeder Parkplatz im Umkreis von vier bis fünf Meilen nach Abromovskis Auto abgesucht wird. Wir müssen davon ausgehen, dass  es ausgedient  und er die Fahrzeuge gewechselt hat.  Checken Sie alle Überwachungskameras in der Umgebung , sobald es gefunden wurde und bringen Sie das Fahrzeug zur gründlichen Untersuchung in die KTU. Beauftragen Sie in der Zwischenzeit zwei Ihrer besten Leute mit der Befragung von Crane. Bis morgen früh möchte ich alles, was sie über das Einhorn wissen, auf der Falltafel. Seine Angewohnheiten, wie oft er badet, sogar, wen er vögelt-alles.”

Lorne hatte nicht gemerkt, dass sie während der letzten Anweisungen eingenickt war, bis eines der jüngeren Teammitglieder kicherte. Der Chief sah sie an. Verlegen ließ sie den Kopf hängen.

“Das ist es für den Augenblick. DS Fox, ich erwarte von Ihnen, all das an die Männer zu delegieren und es durchzugehen, bevor Sie mir Resultate bringen.  Und zwar eher gestern als morgen.”

Kapitel Vierzehn

Zurück in Lornes Büro zeigte das Telefondisplay einen von außerhalb eingehenden Anruf an.

Sie griff danach nach dem Telefon in der Hoffnung, dass es das Einhorn sein würde..

“Lorne, ich bin’s, dein Vater. Was ist das alles, was ich Tom höre?  Charlie ist entführt worden und du sagst ihm nicht wieso? Er hat ein Recht darauf das zu wissen, wir alle haben es.”

Der strenge Ton ihres Vaters nervte sie. Wenn es um die Arbeit ging, waren sie und ihr Vater sich nie in die Quere gekommen. Familienangelegenheiten waren allerdings eine andere Sache. Obwohl er stolz auf ihre Erfolge war, lehnte er ihre Art und Weise ab, denn in seinen Augen vernachlässigte sie ihre mütterlichen und ehelichen Pflichten. Was ihren Vater anging, so war es eine Frage von mach was ich sage, nicht was ich tue.  Seine Heuchelei trieb sie manchmal zum Wahnsinn. Aber so sind die Männer nun mal, nicht wahr?

“Hallo Dad. Ja, es geht mir den Umständen entsprechend. Danke der Nachfrage. Es verletzte sie, dass er sie einfach überrollte, ohne einen Gedanken daran zu verschwenden, was sie gerade durchmachte.” Wenn irgendjemand verstehen sollte, in welch einer unangenehmen  Lage ich bin, dann er.

“Ja, ja. Nun, sagst du mir, was los ist?”

“Was, damit du zu Tom zurückrennen und ihm alles erzählen kannst? Halte mich nicht für dumm, Dad. Ich sage dir das Gleiche, was ich Tom gesagt habe. Ich kann dir nicht verraten, was ich über den Fall weiß, weil die Angelegenheit ein Staatsgeheimnis ist.”

“Staatsgeheimnis? Huch. Das ist ganz große Scheiße, Lorne, und das weißt du auch. Versuche nicht, mir was vorzumachen, junge Dame.”

Der Klang seiner Stimme am Satzende verhieß nichts Gutes.

“Du musst mir in dieser Angelegenheit vertrauen, Dad. Wenn ich es dir sage, riskiere ich es, meinen Job zu verlieren. Der Chief hat mich bereits von der Untersuchung abgezogen.

Er ist jetzt zuständig. Falls es ein Trost für dich ist, ich würde es dir wirklich gerne sagen. Ich könnte deinen Rat in einigen Dingen gebrauchen, aber mir sind die Hände gebunden.”

“Dann muss ich eben mit jemandem sprechen, der es mir sagen wird. Weißt du, ich habe noch einige Freunde bei der Polizei, darunter einflussreiche Freunde.”

Er beendete ihre Auseinandersetzung, indem er den Telefonhörer aufknallte. Himmel, ich bin von verdammten ärgerlichen Männern umgeben, die beabsichtigen einfach aufzulegen. Wann gönnt ihr Kerle mir eine verdammte Pause?

Lorne vergrub den schmerzenden Kopf in ihren Händen.

“Einen Penny für deine Gedanken?” Der Chief schreckte  sie aus ihrem Anfall von Selbstmitleid auf.

“Komm, ich lade dich auf einen Kaffee und eine Aspirin in die Kantine ein. Keine Widerrede. Im Augenblick gibt es hier nicht vieles, was wir tun können. Fünf Minuten, ich versprech’s. Es hilft, wieder klarer zu sehen.”

“Wie kann ein Mädchen ein solch großzügiges Angebot ausschlagen?”

Charlies Entführung hatte sich auf dem Polizeirevier offensichtlich schneller verbreitet als ein Buschfeuer. In der Kantine sahen Kollegen, die normalerweise  auf ein Schwätzchen an ihrem Tisch stoppten, unbehaglich drein und vermieden Blickkontakt zu ihr. Sie folgte dem Chief zu einem leeren Tisch am Ende der Kantine mit Blick auf den Parkplatz. Sie nippten an der Tasse mit der annehmbar warmen Flüssigkeit, die das Kantinenpersonal lachend “Höchste Qualitätsmischungs- Kaffee” nannte.

“Ich scheine vom Regen in die Traufe zu kommen.”

“Wie das?” fragte der Chief, seinen Kopf zurücklegend.

“Abgesehen davon, dass meine Tochter entführt wurde und nun in den Händen eines mordenden Abschaums ist, meinst du? Nun, irgendwie habe ich es bis jetzt geschafft, meinen Ehemann zu vergrätzen, der wahrscheinlich in genau diesem Augenblick zu Hause sitzt, voller Sorge um das Wohlergehen seiner Tochter, mich genauso verachtend wie den Mann, der sie entführt hat. Und als ob das nicht schon schlimm genug wäre, habe ich es auch noch geschafft, meinen Vater zu verstimmen. Er rief an, kurz bevor du in mein Büro kamst.”

Der Chief seufzte bedeutungsvoll. “Oh?”

“Keine Sorge, ich habe ihm nichts gesagt. Deshalb ist er so wütend auf mich. Ich kann’s ihm nicht verübeln. Er sollte mit an Bord sein, wo er offiziell doch immer noch  der Geheimhaltung verpflichtet ist. Wie auch immer, er geht damit an höhere Stellen. Himmel, als ob es nicht genug ist, meine Tochter in den Händen dieses Monsters zu wissen und Pete verloren zu haben.”

Er lehnte sich über den Tisch und legte seine Hand besorgt auf ihre. “Gib dir nicht selbst die Schuld dafür, Lorne. Wenn du jemanden dafür verantwortlich machen willst, dann die Vorschriften. Aber gib niemals dir selbst die Schuld.”

Wenn es nach mir ginge, würde ich deinen Vater hinzuziehen, ihn aus dem Ruhestand holen. Seine Erfahrung wäre gerade jetzt eine große Hilfe, aber wie du weißt, wäre der Superintendent anderer Meinung.  Ich würde ihn nie dazu bringen, zuzustimmen.”

Kapitel Fünfzehn

“Du zitterst, Kleines. Ist dir kalt?” Das Einhorn, wie sie ihn nennen sollte, verspottete sie. Seine dunklen, finsteren braunen Augen wanderten über ihren Körper. “Hübsch, und gerade die Weiblichkeit erreichend...”

Charlie stand vor ihm, die verführerische, aufreizende Kleidung, die sie trug, war ihr fremd.

Die Schuhe mit den 10 cm hohen Absätzen verursachten an ihren Fußknöcheln und der Rückseite ihrer Beine schmerzhafte Krämpfe. Sie hatte Mühe, darauf die Balance zu halten.

Eine große Hand stieß sie in den Rücken. Die Gewalt brachte sie taumelnd zu Fall. Sie zog die Beine an die Brust und lag so still, wie es ihr möglich war, aber sie konnte ihren Körper nicht davon abhalten zu zittern. Erneut füllten sich ihre Tränen mit Augen und liefen ihre geröteten Wangen hinunter.

All ihre Kampfeslust und wilde Aggression waren vergangen, durch die brutalen Handlanger des Mannes aus ihr herausgeprügelt.

“Bitte, ich bin doch erst dreizehn. Bitte tun Sie mir nichts.”

Das Einhorn und die vier anwesenden kräftigen Schläger lachten sie aus, aber genauso  schnell, wie der Lärm in ihr Ohr gedrungen war, hatte, verklang  er auch. Es war totenstill im Raum. Verwirrt drehte Charlie den Kopf zur Seite,  einen  verstohlenen Blick in das Gesicht des Einhorns wagend. Er starrte sie an. Ein ängstlicher Schauder lief ihr über den schmerzenden Rücken. Er nickte den Männern zu, die hinter ihm standen. Grobe  Hände packten sie und hoben sie hoch. Von einem zum anderen sehend, versuchte sie zu verstehen.

Sie grinsten. Sie rissen an ihrer Kleidung. Ein aus ihrem tiefsten Inneren kommender Schrei entwich ihrem Mund. Mit ihm kam die Erkenntnis, was sie vorhatten. Die Kraft, die sie zuvor verlassen hatte, kam plötzlich zurück. Sie fauchte, spuckte und trat um sich wie ein wildes Tier.

Sie zeigten sich bloß amüsiert. Ihre Anstrengung erschöpfte sie. Das abscheuliche Gelächter des Einhorns erfüllte den Raum.

“Ich mag dich. Du hast Mumm, genau wie deine Mutter. Nun, wäre das nicht was, sie auch hierzuhaben? Was für ein dynamischer Dreier das sein würde. So, du bist erst dreizehn, mmh, sie ist genau das richtige Alter für mich, nicht wahr, Jungs?”

Er beugte sich über sie.  Sein Atem roch süßlich. Seine Zunge fuhr an ihren Lippen entlang. Es fühlte sich merkwürdig an. Sie zitterte wieder. Alle lachten. Ihr Herz stolperte, ihre Angst durch ihren Körper pumpend.

O Gott, bitte mach, dass sie mich nicht vergewaltigen.

Er bewegte sich von ihr weg , aber sah ihr dabei weiterhin tief in die Augen. Er gab den anderen ein Zeichen, worauf  sie ihre Arme ergriffen. Ihre Schultern und Rippen wurden gedehnt, als sie sie über den Fußboden zum offenen Marmorstein schleiften und  wie eine Lumpenpuppe auf das kostbare kastanienbraune und goldene Sofa warfen. Die weichen Kissen spendeten ihr etwas Trost, aber nur für einen Moment.

Seinen Gürtel abschnallend stolzierte das Einhorn auf sie zu. Sein boshaftes Grinsen verzerrte sein Gesicht zu einem Ausdruck, den Charlie unmöglich interpretieren konnte. Entsetzen schnürte ihr den Hals zu. Sie konnte weder atmen, noch den Knoten in ihrem Hals lösen.

Sie sah, wie seine Hose auf den Boden fiel. Er stieg aus ihr heraus, zog dann seine Krawatte und sein Hemd aus und warf sie zur Seite. Sie hatte noch immer nicht geatmet.

Er stand nun über ihr. Seine gestreiften Boxershorts dehnten sich unter einer Anschwellung von der sie den Blick nicht wenden konnte.  Er steckte beide Hände in den oberen Rand seiner Boxershorts und schob sie herunter.

Nur auf Bildern hatte Charlie bisher einen nackten Mann erblickt und nur auf Schuldiagrammen hatte sie  Penisse mit Erektionen  gesehen. Es war etwas gewesen, über das man kicherte.

Aber jetzt, wo sie wusste, was er mit ihr vorhatte, war ihr nicht zum Lachen zumute. Ihr Schreien wurde zu einem lauten Gebrüll. Es zerriss ihre Kehle und brachte das Licht zum Erlöschen, als sie in eine Dunkelheit sank, die Sicherheit versprach.

***

Als sich die Türe öffnete, drückte Sasha sich in die Vorhänge.

Zwei der Männer des Einhorns zogen den schlaffen Körper des Mädchens über den Korridor. Sie waren dabei, sie zu einem der Häuser zu bringen.

Sasha hatte erneut jeden schmerzhaften Schlag gefühlt und das starke Dehnen und Reißen ihrer Innereien erlebt, während sie hörte, was mit dem Mädchen geschah und  die Erinnerungen ihrer eigenen Gefangennahme zurückkamen. Doch sie fragte sich, weshalb dieses Mädchen nicht die übliche Einführung gehabt hatte. Diese eine, die sie und all die anderen Mädchen erlitten hatten. Sasha fragte sich, ob dieses Mädchen etwas Besonderes war.

Sobald das Einhorn fertig war, hatten normalerweise zehn oder mehr andere Männer ihr perverses Vergnügen, bevor das Mädchen zu einem der Häuser gebracht wurde, um sich zu erholen.  Aber andererseits erhielten die meisten der Mädchen nicht das sogenannte Privileg vom Einhorn gevögelt zu werden. Sie dachte, dass er vielleicht vorhatte, diese für sich selbst zu behalten, so wie sie selbst gehalten wurde.

Sich zu erholen bedeutete den kontinuierlichen Fluss von Drogen, mit Cannabis beginnend und sich bis  zu Heroin steigernd. Körperliche Schläge sicherten Unterwerfung, bis die Mädchen von den Substanzen so abhängig waren, dass sie sich nicht mehr widersetzten und für den nächsten Schuss hart arbeiteten.

Flucht war unmöglich. Tod war die einzige Befreiung  aus dem Griff des Einhorns.

Sashas Überlebensinstinkt gab ihr die Hoffnung, dass das Einhorn vorhatte, das Mädchen ihren Platz einnehmen zu lassen. Den Mann zufriedenzustellen raubte ihr jegliche Zeit. Zeit, die sie damit verbringen konnte, ihre Flucht zu planen, obwohl sie sich des Risikos bewusst war.

Ein würgender Laut riss sie aus ihren Gedanken. Sie warf einen verstohlenen Blick hinaus. Das Mädchen war aufgewacht und erbrach sich. Einer der Schläger trat ihr in den Magen. Ihr erbärmlicher Schrei, nicht lauter als der eines Babys, zerriss Sasha das Herz. Das arme Mädchen wusste nicht, was echtes Leiden war. Noch nicht, aber sie würde es wissen...

Kapitel Sechzehn

“Lorne, hier ist Tony Warner. Wie läuft es an Ihrem Ende?”

“Nicht gut. Ich habe nicht mehr die Leitung in diesem Fall. Ich-”

“Wie kommt das? Gibt es etwas, das ich wissen sollte?”

“Ich dachte, der Chief hätte sie angerufen. Es geht um meine Tochter...”

Sie begann zu erzählen, was passiert war und kam nicht weiter als zu sagen, dass das Einhorn Charlie hatte.

“Was?  Wann? Wie? Wissen Sie, wo er sie festhält? Warum in Gottes Namen haben Sie mich nicht sofort angerufen?”

“Hey, warten Sie mal einen Moment. Sagen Sie mir, haben Sie Ihre Verhörmethoden bei der Gestapo gelernt?”

“Entschuldigung, Lorne, es scheint, dass ich das heute oft zu Ihnen sage, nicht wahr?”

“Nun, lassen Sie uns eine Antwort nach der anderen angehen, okay?” Sie ging die Vorfälle in der Reihe durch, in der sie geschehen waren und endete damit, dass sie ihm von der Verhaftung Cranes erzählte und davon, dass der DCI den Fall übernommen hatte.

“Dieser DCI, er ist in Ordnung, nicht wahr?”

“Legen wir die Karten auf den Tisch. Ich werde Sie nicht anlügen. Es ging bei uns  in der Vergangenheit auf und ab.” Sie gestattete sich ein schiefes Lächeln bei diesem Wortspiel, aber sie würde mit ihm nicht die historischen Einzelheiten ihrer Beziehung zum DCI teilen.  “Wie auch immer. Zuletzt war alles in Ordnung. Ja, er ist ein guter Mann, Tony, aber bevor Sie loslaufen, um ihn anzurufen, weshalb haben Sie angerufen? Wie Sie sich vorstellen können, habe ich immer noch die Finger im Spiel.”

“Ja, nun, sehen Sie, ich habe es nicht gesagt, aber  es tut mir Leid, was los ist. Versuchen Sie sich keine Sorgen zu machen. Wir kriegen den Bastard. Schauen Sie, ein Freund von mir, der beim MI5 ist, hat mir das geschickt, was sie über Abromovski haben. Er ist während der vergangen  Monate ein sehr ungezogener Junge gewesen. Ich habe Ihnen schon früher erzählt, dass er sich wiederholt mit einem Kerl getroffen hat, von dem wir vermuten, dass er das Einhorn ist? Nun, das ist nicht alles, was wir über ihn wissen.  Es scheint, als ob er Terroristen, die sich in diesem Land aufhalten, mit Sprengstoff und Waffen versorgt hat.”

“Das passt dann zu unserer das Einhorn betreffenden Theorie  und gibt uns einen Grund für die direkte Verbindung der beiden.”

“Ja, die Information ist die, dass es sich um in Großbritannien geborene Muslime handelt, deren Vorhaben es ist, das Land zu spalten. Wir vermuten, dass sie für die  vor einigen Jahren in Bradford  stattgefundenen Ausschreitungen verantwortlich sind. Und der Generalverdacht ist der, dass Abromovski die Sprengstoffe, die von den Terroristen bei den 7/7 Bombenattentaten benutzt wurden, geliefert hat. Es gibt keine faktischen Beweise, aber Sie hatten Recht damit, eine Verbindung zum Terrorismus zu vermuten.”

“Aber es stellt sich immer noch die Frage, was zum Teufel  ein Russe sich davon erhofft, islamische Extremisten mit Munition zu versorgen?” fragte Lorne, deren Magen von einer Angst umklammert wurde, der zu stellen sie sich vorher nicht gewagt hatte.

“Gute Frage. Wir vermuten, dass er “ein Teilhaber” ist. Ein Mann, der zu viel Geld auszugeben hat und eine sadistische Linie andere zu versorgen; er würde kein Gehabe darum machen, wer leidet oder welcher Religion oder Kultur die Leute angehören, die er finanziert. Er giert einfach nach der Spannung und dem Vergnügen, wenn die Tat ausgeführt wurde.”

“Kranker Bastard! Auf die Gefahr hin, dass das eine dumme Frage ist: Warum hat eure Truppe die Kerle noch nicht eingesammelt?”

“Es ist nicht, dass wir es nicht versuchen wollten. Wir haben Abromovski einige Male zum Verhör aufgelesen, aber jedes Mal, wenn wir uns zu ihm holen, kommt er schwer beschützt von einem hochklassigen Anwalt, einem, der alle passenden Schlupflöcher kennt, um das Rechtssystem zum Gespött zu machen.”

“Und was machen wir jetzt?”

“Falls es hilft, kann ich Ihnen einige Adressen geben, von denen wir wissen.  Es sind Orte, die Abromovski während der letzten Jahre entweder gekauft oder gemietet hat, aber Sie werden es nicht leicht finden, einen Durchsuchungsbefehl zu erhalten, um sich drinnen umschauen zu können. Es sind Häuser mit sogenanntem schlechten Ruf. Und sie werden von sehr einflussreichen Leuten aufgesucht.  Allerdings könnte Ihnen eine Observation die nötigen Mittel liefern, die Barrieren zu überwinden.

“Verdammt typisch. Nun, sollte ich eine Andeutung erhalten, dass Charlie in einem von ihnen ist, dann wird kein verdammter Einfluss mich davon abhalten, hineinzukommen. Schießen Sie los mit den Adressen.”

Nachdem er ihr die letzte gegeben hatte, sagte er: “Nebenbei gesagt, da ist noch eine Sache.  Die Durchsuchung der Gegend hat sich bis zu den Houses of Parliament ausgedehnt. Sie geschieht, noch während wir darüber reden.  Jedes zur ~Verfügung stehende Mittel wird eingesetzt, einschließlich der Hunde.”

“Und?”

“Bisher nichts.”

“Großartig. Was, falls er uns an der Nase herumführt?” Lorne wand sich bei  dem Gedanken, was der Polizeichef sagen würde, falls  sich herausstellen sollte, dass das der Fall war. Aber irgendwie glaubte sie nicht, dass das Einhorn bluffte. Sie sah auf ihre Uhr. Weniger als achtzehn Stunden...

“Diese Frage kann ich nicht beantworten, Inspector-”

Das Telefon knackte und die Leitung war tot.

Kapitel Siebzehn

“Schlechte Neuigkeiten, Lorne, tut mir Leid,” informierte sie der Chief, als sie einige Momente später in sein Büro trat.

Nicht noch mehr schlechte Neuigkeiten. Ich glaube nicht, dass ich heute noch mehr ertragen kann.

Sie warf sich auf den leeren Stuhl ihm gegenüber.

“Ich habe gerade gehört, dass sie die Gegend in und um das Parlamentsgebäude abgesucht und absolut nichts gefunden haben.”

Sie hatte unbewusst den Atem angehalten und atmete nun aus.

“Ja, ich weiß.”

“Du weißt es. Woher weißt du das?” fragte Roberts, erstaunt eine Augenbraue hochziehend.

“Bevor du mich fragst, nein, es war niemand aus dem Team, der es mir gesagt hat. Du bist derjenige, der diesen Fall leitet.”

“Also wie kommt es, dass du davon weißt?”

“Warner. Er hat mich gerade angerufen und deshalb bin ich hier. Um es dir zu sagen. Er sagte, sie seien gerade dabei, eine gründliche Durchsuchung vorzunehmen. Er scheint zu denken, dass wir auf dem falschen Dampfer sind.”

“Wo bleiben wir, wenn er Recht hat?” fragte er. “Lorne, ich mache mir Sorgen um dich. Du siehst ausgelaugt und blass aus.”

“Ich schaffe das schon.”

“Diese letzten Tage waren extrem schwer für dich Vielleicht solltest du-”

“Nein, ich nehme mir nicht frei.” Lorne stützte ihre Ellbogen auf die Knie und ihren müden Kopf in ihre Hände.

“Tust du mir einen Gefallen? Vergiss für eine Sekunde, dass ich der Boss bin und antworte mir ehrlich.”

“Schieß' los,” sagte sie, ihn vorsichtig beäugend.

“So wie es aussieht, würde ich sagen, dass du dich nicht allzu gut hältst, stimmt das?” fragte er.

Wie vom Blitz getroffen setzte sie sich auf, streckte ihren Brustkorb heraus und reckte ihren schlanken Hals.  “Mach dir keine Sorgen um mich. Es geht mir gut, sagte sie, ihm ein falsches müdes Lächeln zuwerfend. “Verarsch mich nicht, Lorne. Niemand wird es Dir übelnehmen, wenn du für ein paar Stunden nach Hause gehst-”

“Auf keinen Fall. Garantiert nicht. Solange noch ein Hauch von Atem in mir ist, beabsichtige ich alles zu tun, um meine Tochter zu finden. Bitte besteh‘ nicht darauf, dass ich nach Hause gehe, Sir, denn ich hasse es, deinen Anweisungen zu trotzen.”

“Natürlich, das würdest du nie tun, nicht wahr, Lorne?” erwiderte Roberts mit einem Lächeln und einem wissenden Blitzen in den  blaugrauen Augen.

DS Fox klopfte an die Tür des Chiefs.

“Kommen Sie herein, John. Haben Sie irgendetwas Interessantes gefunden?” fragte der Chief, als der andere Mann den Raum betrat.

“Nun, wir haben jeden Parkplatz in der Gegend abgesucht, wie Sie es gesagt hatten.  Unsere Leute waren gerade dabei Feierabend zu machen, als eine Streife das Auto fand. Die Aufzeichnung wird jeden Augenblick  hierhergebracht.”

“Könnte das zu guter Letzt der Durchbruch sein, auf den wir gewartet haben? Bringen Sie so schnell wie möglich die SOKO her. Beschlagnahmen Sie das Fahrzeug. Schauen Sie, ob es irgendwelche Übereinstimmungen mit der Datenbank gibt.”

“Ja, Chef, das werde ich sofort erledigen.” John war dabei sich umzudrehen und zu gehen, als Lorne ihn aufhielt.

“John, auf meinem Schreibtisch ist eine Liste mit Adressen. Das MI6 hat sie mir gegeben. Es gibt eine mögliche Verbindung zu Abromovski. Ich möchte für jede eine rund um die Uhr Überwachung.”

Fox zögerte einen Moment, unsicher, ob er die Anweisung annehmen sollte.

Als Fox dem Chief einen Blick zuwarf, nickte Roberts zustimmend.

“Machen Sie sich an die Arbeit, Fox. Worauf warten Sie noch?”

“Ich, Sir? Ich warte auf gar nichts, Sir. Ma’am. Ich mach‘ mich dann jetzt mal auf den Weg, Sir.”

Als John das Büro verließ, warfen Lorne und Roberts einander unbeholfene Blicke zu.

“Danke, dass du hinter mir gestanden hast, Chief. Ich hatte keine Zeit, dir von diesem Stück Information  zu erzählen.”

Er zuckte mit den Schultern. Vergiss es. Alles, was wir jetzt tun müssen, ist dich vor Übermut zu bewahren. Irgendwelche Ideen?”

“Ich sage dir, was ich mache. Ich besorge mir schnell etwas zu essen, laufe ein paar Meilen auf dem Laufband im Fitnessstudio, dann nehme ich eine lange heiße Dusche.”

“Nun, Inspector, ich denke, das ist eine mächtig gute Idee.  Ich sehe dich dann regeneriert in einer Stunde wieder.”

“Du kannst jederzeit mitkommen.” Sie errötete, als ihr klar wurde, welchen Fehler sie gemacht hatte. Sie korrigierte sich hastig. “Äh, ich meine, den Teil mit dem schnell etwas zu essen besorgen und ins Fitnessstudio gehen, Sir, nicht den Rest.”

“Oh, und ich dachte, du würdest daran denken, mich um der alten Zeiten willen zum gemeinsamen Duschen einzuladen,”zog er sie auf, sich ihres offensichtlichen Unbehagens erfreuend.

Sein Gelächter folgte ihr auf dem Weg zur Kantine den Korridor hinunter. Du dummes, dummes Weib, du fängst wirklich an zu spinnen, Lorne. Als sie zwanzig Minuten später ihre labbrige Lasagne attackierte, verfluchte sie sich immer noch.

Nachdem sie es lediglich geschafft hatte, die Hälfte ihrer Mahlzeit zu essen, schob sie ihren Teller von sich und nippte an ihren lauwarmen Kaffee. Sie ertappte sich dabei, wie sie ihren Blick auf die mit Graffiti vollgesprühte Wand des gegenüberliegenden Gebäudes gerichtet hatte. Für eine Weile trübten Tränen ihre Augen, als das schwarze Muster sich irgendwie in Charlies erschrecktes Gesicht verwandelte.

Halt durch, Charlie Baby. Mummy wird dich finden, halt nur durch und sei stark, Liebling.

Kapitel Achtzehn

Als sie erfrischt und gestärkt von ihrem Besuch im Fitnessstudio zurückkam, fand Lorne den Chief und das Team wieder einmal  in die Einzelheiten des Falls vertieft.

Der Chief lächelte sie an. “Inspector, ich sagte gerade, dass AJ die Adressen, die Tony uns gegeben hatte, nachgeprüft hat, und dass etwas sehr verheißungsvolles zum Vorschein gekommen ist.  Warum sagen Sie  nicht allen, was Sie herausgefunden haben?”

Der junge Mann, dessen Persönlichkeit erst vor einigen Stunden hinterfragt worden war, trat zu der Falltafel im vorderen Bereich des Raumes.

“Von den vier Adressen, die uns gegeben wurden, stachen zwei heraus, die von Interesse für die Sittenpolizei sind. Tatsächlich stehen sie bereits seit einigen Monaten unter Observation. Ich habe einen meiner Freunde kontaktiert, der mit dem Team arbeitet, und er hat mich inoffiziell darüber informiert, dass “die Kundschaft” den Ort so frech wie Oskar betritt, völlig unbekümmert, als beinhalte das Gebäude eine öffentliche Galerie oder etwas ähnliches und würde nicht für illegale Aktivitäten genutzt. Mein Kumpel denkt, dass jemand Glaubwürdiges den Kunden versichert hat, dass der Ort niemals einer Razzia unterzogen wird.”

Der Chief schüttelte angewidert seinen Kopf. “Sonst noch etwas, AJ?”

“Ja, da ist noch etwas, Chief. Letzte Woche gab es außerhalb einem der Häuser einen beunruhigenden Vorfall. Offenbar hatte eines der Mädchen in Knightsbridge es geschafft zu entkommen. Sie kam allerdings nicht sehr weit.

Ein paar von den Handlangern stürzten sich auf sie und zerrten sie zurück zu dem Haus. Das Observationsteam funkte Verstärkung an, wurde aber angewiesen, nichts zu unternehmen. Nachdem das Mädchen und die zwei Kerle ins Haus zurückgekehrt waren, hörten sie das Mädchen für einige Minuten schreien. Dann war alles still. Sie vermuteten, dass sie verprügelt, vielleicht sogar getötet wurde, aber darauf bezogen hat nichts das Gebäude verlassen, was ein getarnter Körper hätte sein können. Sie observieren alle Eingänge....”Als er in Lornes Richtung sah, brach er ab.

Lorne hatte bei jedem seiner Worte an seinen Lippen gehangen, und es musste deutlich sichtbar gewesen sein.  Sie hatte es nicht vorgehabt. Während ihres Konditionstrainings im Fitnessstudio hatte sie sich selbst ins Gewissen geredet, wie wichtig es war, nicht überzureagieren, egal wie grauenhaft sie die Einzelheiten fand. Sie hatte Charlie versprochen, immer eine positive Haltung zu bewahren.  Es war für sie der einzige vorstellbare Weg, um durch diese Zeit der Dürre zu kommen.

Sie war bei ihrem ersten Test durchgefallen.

Der Chief nickte ihr beruhigend zu.

“Dieser Fall hat etwas enorm Seltsames und Frustrierendes an sich und je mehr wir hineintauchen, desto mehr verabscheue ich, was wir aufdecken.”

“Mir kommt Korruption in den Sinn, Chief.”

“Wir haben dafür keine Beweise, DC Teller, und solange das so ist, wäre es mir lieber, jegliche Gedanken bleiben, was sie sind- Gedanken. Habe ich mich deutlich ausgedrückt?”

Sie alle stimmten zu, aber als sie sich umsah, wurde Lorne aufgrund der flüchtigen Blicke, die sie einander zuwarfen klar, dass das gesamte Team einer Meinung war.

Teller war der Einzige gewesen, der den Mut gehabt hatte, seine Meinung laut zu sagen, das war alles.

Kapitel Neunzehn

Charlies Kopf fühlte sich an, als hätte jemand mit einer Axt zugeschlagen. Verwirrt schaute sie unter sich und stellte fest, dass sie auf einer hauchdünnen Matratze lag. Als sie sich aufsetzte, drehte sich der Raum um sie. Sie ließ sich aufs Bett sinken und stieß ein Stöhnen aus. Was geschieht mit mir?

Der Rand ihrer Matratze war heruntergedrückt. Jemand hatte darauf gesessen. Ihr Herz schlug heftig. Eine Hand streifte ihr Bein. Angst katapultierte sie ans obere Bettende, wo sie sich verängstigt, gegen die kalte nasse Wand gelehnt, zu einem Ball zusammenrollte.

“Sch, es ist okay. Ich tue dir nichts,” flüsterte ein junges ausländisches Mädchen.

Charlie öffnete ihre Augen. Das Mädchen, das neben ihr saß, sah nicht älter aus als Charlie. Sie hatte zottelige blonde Haare und trug starkes Make up.

“Wo bin ich?”

“Ich weiß es nicht. Wir wissen es nicht.”

“Wir?”

“Ja, sieh dich um. Hier sind viele.”

Das Mädchen schien ängstlich und aufgeregt zu sein. Sie warf nach jedem Wort einen Blick über ihre Schulter.

Charlie hob ihren dröhnenden Kopf. Ihre brennenden Augen brauchten eine Weile, bis sie sich an die Dunkelheit gewöhnt hatten.

Das Zimmer glich einem langen, engen Korridor. Das Bett, in dem sie lag, stand an einem Ende und zu beiden Seiten, bis hin zur Türe am anderen Ende, waren an den Wänden entlang nebeneinander  vierzig oder fünfzig gefängnisähnliche Etagenbetten aufgereiht. Sie konnte so gerade die Gestalten der Mädchen ausmachen, die alle winzig aussahen, in jedem Etagenbett. Am anderen Ende schaukelte eine an einem Draht von der Decke hängende Glühbirne, die einen trüben Schein abgab. Weiteres Licht sickerte durch zwei Fenster, die mit Metallstangen versehen waren.

“Wie heißt du?”

“Ich heiße Carma. Ich bin aus Rumänien. Und du?”

“Ich bin Charlie. Wie lange bist du schon hier, Carma?” Sich Carmas Führung überlassend sprach sie im Flüsterton. Sie hatte so viele Fragen, die sie stellen wollte, doch die Sätze gerieten in ihrem verwirrten Verstand durcheinander.

“Ich weiß nicht wie lange, vielleicht zwei Monate, vielleicht drei.”

“Mein Kopf fühlt sich komisch an...”

Aus Carmas Augen strömten Tränen, als sie zu  ihr sagte: “Sie haben dich auf Drogen gesetzt. Sieh her.” Sie deutete auf die Nadeleinstiche in Charlies Armbeuge.

“Es ist Heroin. Sie geben es uns täglich. Es hält uns unter Kontrolle, als wären wir ein Rudel Hunde. Du wirst dich daran gewöhnen.”

Heroin? Daran will ich mich nicht gewöhnen.

Bevor Charlie noch weitere Fragen stellen konnte, ergriff Carma die Flucht in Richtung ihres eigenen Etagenbettes. Ein schabendes Geräusch erfüllte den Raum. Der Riegel an der Tür bewegte sich auf und ab. Jedes einzelne Mädchen sprang aus seinem Bett und stand stramm.

Die Tür öffnete sich. Drei riesige Männer kamen herein. Charlie erstarrte.

Ein Flüstern neben ihr drängte sie, “Steh‘ schnell auf, oder dein Leben wird nicht mehr lebenswert sein.”

Sie versuchte, ihre Beine über den Rand der dünnen Matratze zu schwingen, doch sie fiel erfolglos zurück. Als ihre Glieder außer Kontrolle gerieten, hallte ihr Stöhnen in der Stille als Echo wieder.

Die Männer machten sich der Reihe entlang auf den Weg zu ihr. Ihre Angst wurde stärker.

“Wir haben heute Abend eine Party, Mädels. Es kommen sehr, sehr wichtige Leute.” Der Mann sprach mit starkem Akzent, nicht wie das Mädchen, sondern rauer.

Charlies Schule hatte im vergangenen Jahr einen russischen Austauschschüler. Seine Stimme klang ähnlich, nur älter und tiefer.

Charlie versuchte zu sehen, ob sie einen der Männer wiedererkennen konnte; sie konnte es nicht.

Verzweiflung erfüllte sie, als sie sie beobachtete. Wo bin ich? Was ist das für ein Ort? O Mama, bitte, bitte komm...

Der Mann fuhr fort, in verführerischem, melodischem Klang zu sprechen. “Wir gute Zeit haben, alle von uns. Ihr werdet mich stolz machen, besonders du, Carma, meine Schöne.”

Er hielt Carmas Kinn in seiner Hand. Sie versuchte, sich von ihm loszumachen, aber sein Griff verstärkte sich und ließ ihre Lippen hervortreten, als sei sie ein Fisch. Er küsste sie lang und hart. Sie wandte sich aus seinem Griff und schrie. Der Mann lachte, dann schlug er ihr in den Magen.

“Das nächste Mal, wenn ich einen Kuss möchte, gibst du ihn mir, oder ich werde...” Er hob seine rechte Hand, zeigte mit seinem Daumen auf ihre Kehle und zog ihn von einer Seite zur anderen.

Charlie hörte Carma schluchzen, vor Schmerzen gekrümmt, ihren Magen haltend. Der Mann hob ihren Kopf und wischte eine Träne von ihrer geröteten Wange.

“Du tust, was ich dir sage, und dir wird nichts geschehen, hörst du, Liebling?”

“Ja, Sergei,” antwortete Carma mit zitternder Stimme.

Der Mann lachte und ging weiter seines Weges, im Vorbeigehen jedes Mädchen berührend. Manchmal fuhr er mit seinem Finger über eine Wange, aber meistens suchten seine Hände die intimsten Bereiche ihrer dünnen Körper. Keine von ihnen erhob Einspruch, aber Charlie wusste, dass sie Angst hatten.

Nun standen sie vor ihr. Mit seinen Finger schnipste er nach zwei Männern, die jeden seiner Schritte verfolgt hatten. Sie ergriffen Charlie und zerrten sie auf die Beine. Ihre Beine zitterten und ihre Knie gaben nach, doch bevor ihr Körper auf den Boden sackte, ergriff einer der Männer ihr rechtes Handgelenk und drehte es im Brennesselgriff zwischen seinen Händen. Sie schrie auf, als der Schmerz sie durchzog. Doch der Schrei wurde dadurch erstickt, dass der andere Mann ihr hart in den Magen schlug. Sie fiel um. Die Luft entwich ihrem Körper, alle ihre Kräfte verzehrend. Ihre Seele versank in Verzweiflung.

“Ha. Ich dachte, er sagte, bei dieser hier ist Vorsicht geboten?  Dass sie wie ein Tiger kämpft?”

Seine Worte verspotteten ihren Mut, aber löschten ihn nicht aus. Ihr Körper mochte nicht in der Lage gewesen zu sein, ihr zu helfen,  an Schmerz und Schwäche gescheitert und unfähig zu atmen; sie brauchte sogar Hilfe um zu stehen.  Aber das würde sie nicht davon abhalten, ihn herauszufordern “Was...was wollen Sie von mir? Wer sind Sie?”

“Ich stelle die Fragen. Verstehst du mich?”

Sein ärgerliches Gesicht berührte fast das ihre. Sie atmete seinen Knoblauch- und Zigarrenschwangeren Atem ein. Ihr Magen fand seinen abscheulichen Geruch abstoßend. Aus ihrem Mund schoss Erbrochenes hervor. Es traf ihn mitten in sein hässliches Gesicht.

Ihr Körper schlug mit einem dumpfen Schlag auf dem kalten, feuchten Fußboden auf, als der teuflische Schlag auf ihr Ohr sie aus dem Gleichgewicht brachte. Sie lag da, unfähig sich zu bewegen, unfähig, die Schläge und Tritte abzuwehren, die auf sie einprasselten. Sie hatte kein Schmerzempfinden mehr. Ihr Geist schwebte über ihr. Ihr Blut vermischte sich mit Tränen, und Rotze füllte ihren Mund. Dann, einen Moment später, wurde ihr klar. Jetzt sterbe ich. Oh Mama...Mama...

Kapitel Zwanzig

Das in die Hand nehmen des Telefonhörers unterbrach die quälende Frustration, die Lorne während der vergangen Stunden gespürt hatte. Immerhin hatten sie neue Informationen vom  Bundesnachrichtendienst erhalten, aber sie brauchten zusätzliche Hilfe...”

“Tony? Ich bin’s. Wir haben gerade gehört, dass bei einer der Adressen, die Sie mir gegeben haben, so eine Art Party steigen wird...”

“Ja, ich weiß. Wir sind an der Sache dran. Ich wollte Sie gerade anrufen. Einer meiner Freunde bei der Sittenpolizei hat mich kontaktiert. Sie haben Polizeibeamte, die als Arbeiter getarnt  hineingehen.”

“Großartig, deshalb habe ich angerufen. Mein DCI wollte das Gleiche organisieren. Ich habe keine Ahnung, wie Sie das innerhalb der kurzen Zeitspanne schaffen konnten, doch das ist jetzt nicht wichtig. Wie sieht der Plan aus?”

“Sie haben nicht alles offenbart, aber wie zu erwarten, ist ein Observationswagen vor Ort. Ich hoffe, es macht Ihnen nichts aus, aber ich habe mir die Freiheit genommen zu fragen, ob Sie dorthin kommen  und für eine Weile dem Team im Lieferwagen beitreten könnten. Doch stimmen Sie nur zu, wenn Sie meinen, es verkraften zu können. Ich habe ihnen gesagt, dass Sie nicht der Typ sind, der sich ihnen gegenüber hysterisch verhält.”

“Danke, Tony. Ja, ich werde es ertragen, besser, als wenn ich hier nichts tuend sitze. Ich weiß das sehr zu schätzen. Sind Sie auch dabei?”

“Ja, nun schauen wir mal. Es ist elf Uhr fünfundvierzig. Ich treffe Sie in fünfzehn Minuten auf dem Parkplatz des Weißen Schwans. Wir sollten bis Mitternacht da sein und die meisten der Gäste beim Eintreffen erwischen. Unserer Information nach beginnt die Party so gegen 0.30 Uhr.

“Gut, ich sehe Sie da.”

Die Leitung knackte. Dieses Mal spürte sie bei dem abrupten Ende des Telefongespräches Erleichterung statt Ärger. Sie hatte halb gefürchtet, dass er ihre Frage, ob er auch da sei, falsch verstehen und einige krasse Bemerkungen über Händchenhalten oder etwas anderes machen würde.

“Nun, ich kann dir ansehen, dass du Neuigkeiten hast.”

“Ja, Chief, sie sind bereits an dem Fall dran.” Sie erzählte ihm, was durchgesickert war.

“Ich möchte mich gerne mit dir unterhalten. Wenn es dir nichts ausmacht, in meinem Büro, Inspector. Die restlichen von euch graben weiterhin alles aus, was sie nur können. Und John, sorgen Sie dafür dass jemand dem Team von der Gesichtserkennung Beine macht.”

Die Wut war ihm ins Gesicht geschrieben.  Sie fragte sich, ob sie zu weit damit gegangen war, Abmachungen zu treffen, bevor sie zuvor mit ihm gesprochen hatte. Er stürmte voraus in sein Büro.

“Es tut mir Leid, Chief, ich hätte-”

“Ja, das hättest du. Das kannst du nicht machen. Ich werde es nicht erlauben.”

Seine auf den Schreibtisch knallende Faust ließ sie zusammenzucken.

“Aber warum? Und warum bist du so verdammt ärgerlich auf mich?”

“Sei nicht so naiv, Lorne. Bei allem, was recht ist, du solltest noch nicht einmal an diesem Fall beteiligt sein, aber ich habe dir trotz aller Zweifel wohlwollend gegenüber gestanden. Du hast mir versprochen, dich zurückzuhalten und jetzt das.

Du musst von allen guten Geistern verlassen sein, wenn du denkst, dass ich dich auch nur auf  zwanzig Meilen an diesen Ort heranlasse.” Sie starrte ihn an. Er behauptete seinen Standpunkt und  strafte sie mit seinem Blick. Erinnerungen, die sie lieber vergessen hätte, kehrten zurück. Ihre Zeit als Paar hatte zu neunzig Prozent aus Streiten und zu zehn Prozent aus Versöhnung bestanden.

“Es tut mir Leid, Sir, aber ich halte dein Verhalten für unangemessen.”

“Ach, ich bin derjenige, der sich unangemessen verhält? Er ließ sich eher auf seinen Stuhl fallen, als dass er sich setzte. “

Lorne setzte sich ebenfalls hin. Sie konnte sehen, dass er schwach wurde und  nutzte somit ihren Vorteil aus.

“Ich verspreche, dass ich nichts unternehmen werde. Davon abgesehen wird Tony da sein, um mich auf meinem Platz zu halten. Es werden auch andere Polizeibeamte anwesend sein. Sie werden mich wohl kaum das Haus erstürmen lassen, oder?”

“Mein Gott, mit dir ist manchmal wirklich schwer auszukommen, Lorne Simpkins. Ich bin kein bisschen glücklich darüber.”

“Ich weiß, aber ich werde okay sein. Bitte sag‘, dass ich gehen kann. Ich muss dort sein...”

Seine Augen wurden weich. “Glaub‘ nicht, dass du mich um deinen kleinen Finger wickeln kannst, Lorne.”

“Nein, Sir, natürlich nicht.” Sie schenkte ihm ihr schönstes Lächeln.

Kapitel Einundzwanzig

Verschwitzte Körper und Unmengen von Take away- Überresten machten die nächsten Stunden, die sie zusammengepfercht im als Catering Lieferwagen getarnten Ford Transit verbrachten, nicht gerade reizvoll.

Die vier Polizeibeamten der Sitte grüßten sie mit respektvollem Nicken. Sie erkannte zwei der Beamten vom Gripper Jones Fall wieder , bei dem sie ihnen vor einem Jahr geholfen hatte.

Tony hatte ihnen offensichtlich von ihrer Verwicklung in diesen Fall erzählt.

Sie hob einen Pizzakarton und einen leeren Curry Container vom einzig verfügbaren Sitz. Tony hatte bereits einen am Schreibtisch ergattert, der hinter der Ausrüstung stand.

“Danke, dass ihr mich zum Essen eingeladen habt, Jungs,” scherzte Lorne.

Das löste die Spannung und brachte ihr einen wertschätzenden Blick von Tony ein. Drei der anderen grinsten und der Dritte sagte: “Wir sind dafür nicht angemessen gekleidet. Aber falls Sie hungrig sind, dann ist da vorne noch ein warmgehaltenes Chicken Chow Mein.”

Bevor sie Zeit hatte zu antworten, sagte einer: “Aufgepasst, es geschieht etwas.” Er griff nach vorne und bewegte einige vor ihm liegende Schalter. “Falke eins, wir sind bereit zum Abflug,” sprach er in ein winziges Mikrofon. Sie hörten etwas als Erwiderung, was verzerrt klang. Tony lehnte sich nach vorne und flüsterte ihr ins Ohr. “Das ist einer der Jungs drinnen, der uns das Zeichen gibt, dass alles okay ist. Wir haben sechs, die sich als Kellner ausgeben, und einen als Diener.”

Das halbe Dutzend Monitore überfliegend beobachte sie angewidert und ängstlich, wie mehrere Würdenträger am Georgianisch anmutenden Herrenhaus ankamen. Sie erkannte die meisten von ihnen, aber einer schockierte sie besonders. “Das ist der Assistent des Innenministers, Paul Solomon. Man könnte meinen, es sei eine Filmpremiere. Das Einzige, was fehlt, ist ein verdammter roter Teppich,” flüsterte sie Tony zu.

Er und die anderen grinsten anerkennend über ihren Witz.  Sie fühlte sich nun als Teil des Teams, nicht als Beobachter. Das Erlebnis gefiel ihr, abgesehen von dem Grund, aus dem sie hier waren. Was Observierungen anging, war dies die luxuriöse Variante. Sie erinnerte sich an viele Nächte, die sie mit Pete zusammengepfercht in ihrem Auto verbracht hatte, zitternd vor Kälte und hundemüde. Das Take away Essen war das Einzige, was ihre Operation mit dieser gemeinsam hatte.

Die Monitore, die das Innere abdeckten, zeigten, wie die Gäste in einen großen Raum  am Ende des Gebäudes geführt wurden. Kellner servierten den Gästen, die in einer Hälfte des Raumes standen und sich in kleinen Gruppen unterhielten, Gläser mit Champagner und Appetithäppchen.  Die andere Hälfte des Raumes beherbergte mehrere Reihen mit roten, samtbezogenen Sitzen, die wie in einem Theater angeordnet waren.

Um 0.30 Uhr wurden die Gäste still, aufgefordert von niemand anderem als Sergei Abromovski, der mit einem langsamen in die Hände klatschen auf sich aufmerksam machte.

“Gentlemen, es ist ein wahres Vergnügen, dass sie sich uns hier heute Abend anschließen. Ich weiß, dass Sie ihr Kommen nicht bereuen werden.” Er pausierte, grinsend  seinen eigenen Witz  würdigend. Eine Welle von Gelächter wie das von ungezogenen Schuljungen drang durch die Mikrofone. Lorne ergriff die Lehne des Stuhles, hinter dem sie stand, blieb aber still.

Sergeis Stimme dröhnte weiter. “Die Abfolge des heutigen Vergnügens ist wie folgt. Ich werde Sie alle bitten, einen Platz einzunehmen, und wenn Sie alle sitzen, wird das Abend Entertainment beginnen.

Die Mädchen werden eine nach der anderen herausgebracht. Sie werden auf einen Abend voller Freude setzen und der höchste Bieter wird das Mädchen gewinnen. Zimmer sind für einen kleinen Extraaufwand verfügbar, und alles Geld, das heute Abend gesammelt wird, wird an einen Wohltätigkeitsverein  gehen, der mir am Herzen liegt, den Children of Beslan Fond.”

“Die Hölle wird er tun,” murmelte Tony. “Es gibt nur einen Wohltätigkeitsverein, an dem er interessiert ist,  den Sergei Abromovski Cayman Insel Fond.”

“Bastard.”

“Das entspricht genau meinen Empfindungen, Lorne. Hören Sie,  wie sie applaudieren. Die sind so zivilisiert, du würdest denken, dass sie einem Staatsessen mit der Queen beiwohnen.”

Wie auch immer, die Männer waren nicht so edel, als es darum ging, einen Platz zu wählen. Tatsächlich wurde einiges Gemenge hörbar, als sie um die Positionen möglichst weit vorne wetteiferten.

“Verdammte, dreckige alte Männer.” murmelte Lorne.

Niemand  kommentierte ihre Bemerkung. Ihre Aufmerksamkeit wurde auf die seidenen goldenen Vorhänge am anderen Ende des Raumes gelenkt, die zurückschwangen und niemand anderen als die West End Schauspielerin Dorothy Emerald offenbarten.

“Das ist verdammt noch mal unglaublich,” sagte einer der Polizeibeamten. “Was zum Teufel macht sie hier?”

“So wie sie klingt, spielt sie die Hauptgastgeberin und sie macht das, als sei es ein regelmäßiger Job, was bedeutet, dass sie in den ganzen Skandal verwickelt ist. Mein Gott-”

Tony wurde davon unterbrochen, dass ein sehr junges, ängstliches Mädchen auf der Bühne erschien, das eher schwankte, als dass es den mit rotem Teppichboden  bedeckten Catwalk entlangging. Sie sah direkt geradeaus, die Angst sichtbar ins Gesicht geschrieben, den Körper kaum bedeckt. Pfiffe und beifällige Rufe klangen durch das Mikrofon, den Transporter mit dem ekelhaften Gefühl von Wölfen füllend, die drauf und dran sind, ihre Beute zu zerfleischen.

Lorne schnappte nach Luft. “Himmel, sie ist nicht älter als zwölf oder dreizehn Jahre.”

Ein Bild von Charlie, bei der sie in Gedanken immer war, tauchte vor ihr auf und ihre Beine gaben fast nach. Halt durch, du machst das großartig. Werde jetzt nicht schwach.

Tony schaute ihr über die Schulter. “Okay?”

“Ich tue mein Bestes, aber...”

Er nickte. Die anderen zeigten in keiner Weise, dass sie gesprochen hatten oder dass da etwas nicht in Ordnung war. Lorne dankte Gott für ihre Professionalität.

Sie schaute zurück auf den Bildschirm. Ein junger, bekannter Fußballer führte das erste Mädchen aus dem Raum. Ein anderes Mädchen, dieses mit großen Brüsten, das auf den Catwalk schwankte, hatte Schwierigkeiten, in den Schuhen mit den entsetzlich hohen Absätzen zu laufen. Sie stolperte und fiel hin.

“Wie ein Missionar zu den Löwen. Armseliges Arschloch...” sagte einer der Polizeibeamten. Sie beobachteten, wie die Männer das Mädchen unter dem Vorwand, sie zurück auf das Podest zu bringen, befingerten.

Das Ersteigern begann mit unglaublichen zweitausend Pfund und endete, mit einem eher fülligen Herrn, bei viertausend. Das Mädchen schauderte sichtlich.

Lorne atmete scharf ein. In ihrer Laufbahn hatte sie mit jeder abscheulichen, tragischen, entsetzlichen und schlichtweg abstoßenden Situation befasst, die man sich nur vorstellen konnte. Sie hatte seit dem dritten oder vierten Fall während ihrer Lehrjahre einen Panzer aus Stahl, der sie nie im Stich gelassen hatte. Ein Polizist konnte sich das nicht leisten. Aber dieses.... und mit der persönlichen Verwicklung... Vielleicht hatte der DCI Recht. Das könnte mich zerreißen.

Die schäbige Auktion dauerte anderthalb Stunden. Erleichterung überkam Lorne, als Ms. Emerald den Abend beendete, aber es hielt sie nicht davon ab, bestürzt über die Mädchen zu sein, die in dieser Nacht gekauft worden waren. Sie hatte nicht gewollt, dass Charlie eine von ihnen war. Mit ihrem ganzen Herzen hatte sie das nicht gewollt, aber ein Teil von ihr wusste, dass das Erlebnis nicht bedeutete, dass sie nicht mehr zwischen zwei Stühlen saß. Fragen zermarterten ihr Gehirn. Falls Charlie nicht hier war, wo zum Teufel war sie dann? Und die Untersuchung beinhaltete nun sowohl Kinderhandel für Sex und Pädophilie, als auch terroristische Verbindungen und zahlreiche andere Aktivitäten, die sie zu dem Einhorn und Abromovski zurückverfolgt hatten. Die Folgerungen waren ungeheuerlich. Und irgendwo in der Mitte dessen war ihr Baby.

Kapitel Zweiundzwanzig

Das Einhorn behielt sein süffisantes Grinsen bei, es dem von Abromovski anpassend, als sie den wieselhaften Mann, einen von Abromovskis Buchhaltern beobachteten, wie er das Geld zählte, das ausgebreitet auf dem Küchentisch lag.

“Noch ein weiterer Erfolg in Abromovskis Welt der Korruption,” meinte Sergei schadenfroh.

“Allerdings.”

“Die Antwort kam zerstreut, hatte das Einhorn doch Zahlen im Kopf- die zu Sergeis Cayman Insel Konto. Noch ein paar Stunden und all das schmutzige Geld von Abromovski würde seines werden. Er ballte die Fäuste in seinen Taschen, um dem Drang zu widerstehen, seine Hände aneinander zu reiben.

Trotz all dieser klugen Betrügereien macht der Russe einen einzigen Fehler, den, mich zu unterschätzen, dachte er.

“Wo ist das Mädchen?”

“Welches Mädchen?”

“Es ist unklug, sich mit mir anzulegen, Sergei.” Noch so eine Sache mit dem Russen: Er erwartete nie das Unerwartete.

Die Augen des Russen weiteten sich vor Schock und traten hervor, als das Einhorn den Druck auf seinen Hals verstärkte.

“Du weißt, welches. Also, wo ist sie?”

Zwei von Sergeis Männern, die die Tür bewachten, eilten nach vorne. Das Einhorn verstärkte seinen Griff. Der Russe deutete ihnen an, sich zurückzuhalten.

“Ein weiser Zug, Sergei.” Er lockerte seinen Griff und strich die Falten aus dem Kragen des Abendjacketts des Mannes.

“Sie ist in meinem Zimmer. Ich dachte, ich habe heute Nacht ein wenig Spaß mit ihr.”

“Wieso war sie nicht bei der Versteigerung?”

“Sie ist- sie ist immer noch zu kämpferisch , um sie heute Abend unseren Kunden vorzustellen. Sie hatte noch keine Zeit, die Regeln zu lernen.”

Das Einhorn konnte die Angst des Russen förmlich riechen.

“Du meinst, du hast sie zu Brei geschlagen. Los schon, gib es zu.”

Ich gebe zu, dass es etwas rau zur Sache ging, aber ich sehe es als persönliche Herausforderung, sie einzuweisen. Das heißt, vorausgesetzt, dass du keine Einwände hast?”

Sei bloß vorsichtig. Lass das Gesicht unberührt, so wie ich es dir beigebracht habe.  Was ich eigentlich brauche, ist ein Foto von ihr. Falls sie im Moment ein bisschen mitgenommen aussieht, erfüllt das für mich seinen Zweck.”

“Meine Männer werden sich darum kümmern. Er gab den zwei Männern ein Zeichen, aber diese sahen einander an und dann wieder zu dem Russen.  Das Einhorn spürte, dass sie ihren Boss nicht mit ihm alleine lassen wollten. Sergei winkte ihnen ungeduldig zu.

“Nun, worauf wartet ihr noch? Kümmert euch darum, dass sie wach ist.”

Die Schläger verließen den Raum genau in dem Augenblick, in dem der Buchhalter, der ohne Rücksicht auf das, was um ihn herum geschah, weder mit der Wimper gezuckt noch seine Arbeit unterbrochen hatte, mit dem Zählen des Geldberges fertig war.” Zweihundertneunundfünzigtausend verkündigte er.

Sergei stieß einen Pfiff aus. “Nicht schlecht für einen Abend Unterhaltung, hey?”

“Das reicht für den Anfang. Besorg‘ mir so schnell wie möglich das Foto. Ich werde mich bald melden.”

***

Charlie kämpfte damit, in dem dunklen rollenden Tunnel, der heftig schleuderte und ihren Körper schüttelte, aufrecht zu stehen. Sie hörte ihr eigenes Stöhnen, das von der Wand zu ihr zurückhallte. Dann zwang sie irgendetwas Starkes in die Höhe. Sie konnte nichts dagegen tun. Schneidende kleine Schmerzen attackierten ihre Wangen und Arme.

Irgendjemand zwickt mich.  Mit einem Teil des Bewusstseins kam auch die Qual ihres mit  Blutergüssen übersäten geschundenen Körpers zurück.

Sie versuchte einige Worte zu formulieren, versuchte ihnen zu sagen, dass sie verdammt noch mal von ihr lassen und sie schlafen lassen sollten. Im Schlaf verflüchtigte sich der Schmerz,  quälte               aus der Ferne. Damit konnte sie umgehen.

Blitze drangen durch ihre geschlossenen Augen. Ein Fotoapparat?

Kapitel Dreiundzwanzig

“Ah, Detective Inspector Simpkins, Sie nehmen Ihren Job ernst.  Es freut mich zu hören, dass auch Sie nachts durcharbeiten.”

“Sie wissen, was man sagt: Die Bösen machen keine Pause. Ist das der Grund, weshalb auch Sie zu dieser gottlosen Stunde wach sind?” Lorne biss sich auf die Lippen. Ihre Müdigkeit und ihre Sorgen hatten sich mit ihrer Professionalität vermischt. Das allerletzte, was sie wollte, war, sich das Einhorn zum Feind zu machen.

Sein krankes Lachen schmerzte in ihrem Ohr. “Sagen Sie mir, Inspector, hat Charlie ihr feuriges Wesen von Ihnen oder von ihrem Vater?”

“Was haben Sie mit ihr gemacht, Sie bösartiges-”

“Immer im Dienst, nicht wahr, Inspector? Fragen stellen und noch mehr Fragen, dann Fragen mit weiteren Fragen beantworten. Ihre Tochter ist, wie ich gesagt habe, in übermütiger Stimmung. Und so dauert es ein wenig, bis sie, sollen wir sagen, eingewiesen ist. Aber lassen Sie mich Ihnen versichern, wir werden sie am Ende kleinkriegen. Das kann ich Ihnen garantieren.”

“Sie Bastard! Was zum Teufel meinen Sie damit? Wo ist sie? Sie ist dreizehn, um Himmels willen. Lassen Sie mich ihren Platz einnehmen. Ich werde nützlicher sein als sie.”

“Behandeln Sie mich nicht wie einen Idioten, Inspector. Sie wissen genauso gut wie ich, dass Ihre Regierung nicht mit Terroristen verhandelt, obwohl ich mich selbst nicht wirklich als solchen bezeichne. Wenn ich Charlie behalt, habe ich somit eine bessere Chance, dass meine Forderungen erfüllt werden, denn Sie werden sozusagen auf meiner Seite sein, nicht wahr, Inspector?”

“Darauf würde ich nicht wetten. Sie sagten es selber, meine Regierung verhandelt nicht mit Terroristen. Sie wissen, dass Sie Charlie haben, aber es macht keinen Unterschied. Ich bemühe mich. Sie müssen mir glauben, ich bemühe mich, aber es gibt keine Garantien.”

“Sie enttäuschen mich, Inspector. Das war nicht gerade das, was ich hören wollte. Sie fangen besser damit an, mir einige Gefallen zu erweisen, wenn Sie Ihr kleines Mädchen wiedersehen möchten.”

Der Ärger in seiner Stimme erfüllte sie mit Angst.

“Wollen Sie Charlie wiedersehen, Inspector? Vielleicht missverstehe ich die Situation hier. Vielleicht haben Sie und Ihr Gatte genug von dem kleinen Ausreißer. Ist das der Grund, weshalb Sie nicht alle Hebel in Bewegung setzen, um sie zurückzubekommen?”

“Ich setze alle Hebel in Bewegung.” Sie beschloss, dass sie ihm etwas Hoffnung machen musste, einen Grund liefern, um Charlie am Leben zu lassen. “Ich- ich tue alles, was ich kann, um Ihre Forderungen zu erfüllen. Gespräche finden statt, Verhandlungen-”

“Also gut. So lange wir eine Übereinkunft haben. Jetzt geben Sie mir Ihre Handynummer. Ich habe etwas Interessantes, dass ich Ihnen senden möchte. Ich denke, es wird Ihnen helfen, einige Entscheidungen zu treffen.”

Sie gab ihm ihre Nummer. Er beendete das Telefonat in dem Moment, in dem Sie ihm die letzte Zahl genannt hatte. Sie saß da, auf den Hörer starrend, der schlaff in ihrer Hand lag.

“Ist alles in Ordnung, Inspector?” fragte DCI Roberts durch die Türöffnung.

“Das war er.”

Der Chief trat um den Schreibtisch herum, nahm das Telefon aus ihrer zusammengeballten Faust und legte den Hörer wieder auf.

“Okay, Lorne, was hat er diesmal gesagt?”

Sie gab das Gespräch wieder. Als sie fertig war, summte ihr Handy, den Erhalt einer Nachricht anzeigend.  Ihre Blicke trafen sich und die Angst, die sich zwischen ihnen aufbaute, entsprach der einer Hochspannungsleitung. Roberts beeilte sich, neben ihr zu stehen. Sie öffnete zögernd das Handy, sich vor dem fürchtend, was sie sehen würde.

“Mein Gott.”

Charlie, eine verprügelte und mit Blutergüssen übersäte, bewusstlose Charlie. Ihr kleiner Liebling...

“Himmel, was zum Teufel haben die ihr angetan, Sean?”. Sie drückte sich an seine Brust.

“Sie ist stark, Lorne. Wir bekommen sie bald. Das verspreche ich dir. Halt‘ nur durch.”

Sie konnte fühlen, dass seine Hand ihren Rücken streichelte, als sei sie ein Kind. Das Telefon summte wieder. Roberts ergriff es und las vor.

“Besorgen Sie mir bis zwölf Uhr mittags dreißig Millionen, falls Sie Ihre Tochter lebend wiedersehen wollen. Ja, es stimmt. Der Preis ist gerade erhöht worden, Inspector.”

Ihre Angst und ihr Kummer machten ihrem Zorn Platz.

“Nun, das reicht. Falls das Arschloch einen Kampf will, dann wird er den verdammt nochmal bekommen. Wenn wir den Bastard erwischt haben, werde ich ihm seine Eier einzeln abreißen und ihm in seine schmierige Kehle stopfen.”

“Gutes Mädchen, Lorne. Das ist die Art Gesinnung, die ich von dir erwarte.

Ähm... versprichst du mir eines?”

“Und was, Chief?”

Er stand an der Bürotür, ein Bein über das andere geschlagen.

“Wenn wir den Bastard fangen, dann achte bitte darauf, dass ich nicht dabei bin, wenn du ihn vom Einhorn zum Eunuchen machst. Der bloße Gedanke daran treibt mir die Tränen in die Augen.”

Sie stimmte in sein Lachen mit ein, aber hielt so schnell inne, wie sie damit begonnen hatte. Sie wagte es nicht, Emotionen zu zeigen, nicht einmal die unbeschwerten. Sie hatte Angst, dass sie nicht in der Lage sein würde sie aufzuhalten, sollte sie das tun. Lachen würde sich in Weinen wandeln und Weinen zu Schreien und es würde sie erdrücken.

Kapitel Vierundzwanzig

“Okay, zuhören.”

Ein Meer von müden Gesichtern starrte Lorne und den DCI an.

“Der Einsatz wurde gerade erhöht. Der Inspector hat vom Einhorn einen Telefonanruf und zwei Nachrichten erhalten.” Der DCI gab die Details des Telefonanrufes und der Nachrichten weiter, bevor er Lorne die Besprechung überließ.

Lorne berichtete zuerst, was während des Einsatzes geschehen war.

“Also, alle sogenannten Gäste waren bekannte oder hochgestellte Persönlichkeiten. Die Sitte übernimmt die diesbezügliche Untersuchung und alle Informationen werden nun miteinander geteilt. Somit werden wir bald alles über ihr Leben und die Hintergründe wissen. Das ist eine große Sache, die mit Vorsicht angegangen werden muss.  Das heißt, keinem Beamten auf die Füße zu treten. Ein Fehler, ein Hinweis, dass wir an ihnen dran sind, könnte eine Katastrophe bedeuten. Dieses sind Leute, die die Operation unmittelbar beenden könnten. Unsere Ermittlung  bleibt auf das Einhorn ausgerichtet, und unsere Hauptpriorität ist weiterhin Charlie zu finden. Simon, sehen Sie , ob Sie durch die Textnachrichten eine Spur verfolgen können.”

Sie warf ihm das Telefon zu, und er ließ es beinahe fallen.

“Der Inspector hat Recht. Wir teilen alles, aber wir haben jeder unsere eigenen Prioritäten, und wie sie sagte: Charlie ist die unsere. Gibt es schon irgendetwas zu den Aufzeichnungen der Überwachungskameras  bezüglich des Geländewagens zu berichten?” fragte Roberts.

“Ja, wir haben die Untersuchung der Bänder abgeschlossen. Das Fahrzeug war auf der zweiten Etage abgestellt worden. Die Spurensuche hat das Gebiet abgesucht, und das Fahrzeug ist drinnen und wird in diesem Augenblick  auseinandergenommen.  Somit müsste bald ein Bericht von ihnen vorliegen. Es gibt ein deutliches Bild der dort versammelten Insassen, die etwas, was vermutlich Charlie ist, eine Etage höher verfrachten.”

John hielt inne und sah Lorne an. Sie nickte ihm zu, fortzufahren.

“Von dort aus knackten sie einen Mercedes und führten ihre Reise weiter fort- wohin auch immer.  Er wurde als vermisst gemeldet, und die Frau, die behauptet, die Besitzerin zu sein, fällt weg.  Wir haben sowohl Streifenbeamte, die ihre Augen offenhalten, als auch alle Betreiber von bemannten Überwachungskameras alarmiert,  sodass jegliche Sichtungen gemeldet werden.”

Roberts nickte. “Bleiben Sie daran, John. Es ist durchaus möglich, dass das Fahrzeug uns zum Einhorn führen könnte.”

“Hey, seid ‚mal alle leise, hört euch das an.” Julie Saunders, das jüngste Mitglied in Lornes Team, richtete die Fernbedienung auf den transportablen Fernseher in der Ecke des Raumes. Die Lautstärke jagte in die Höhe und alle starrten auf den Bildschirm.

Sky News ließ ein gelbes Schlagzeilen- Banner über den unteren Bildschirmrand laufen, auf dem zu lesen war: Bombenexplosion in  einem Nachbargebäude der Houses of Parliament.

Ein Reporter schrie seinen Livebericht vor dem Hintergrund der blauen Einsatzlichter und über das Sirenengeräusch  hinweg.

“Wie Sie hinter mir sehen können, wurde bei der Explosion die Hälfte des Hauses weggerissen. Aus verlässlichen Quellen wissen wir, dass es keine Warnung gab, ich wiederhole, es ist  kein Warnanruf eingegangen. Zum Glück passierte es um vier Uhr morgens.  Man kann sich gar nicht vorstellen, welche Art von Verletzungen sich uns bieten würden, wenn das vier oder vielleicht fünf Stunden später geschehen wäre.”

“Wie Sie schon sagen, Scott, das kann man sich gar nicht vorstellen. Hat die Regierung schon irgendeinen Hinweis darauf, wer verantwortlich ist und warum die Bombe gelegt wurde?” fragte der Nachrichtensprecher im Studio.. Sein Blick war starr auf den vor ihm befindlichen Computerbildschirm  gerichtet, die Nachrichten im Blick behaltend, die durch die Glasfaserkabel kamen.

“Ich bedauere, wie Sie sehen, herrscht hier im Moment Chaos.  Von offizieller Seite ist noch niemand erschienen und vom Rettungsteam gibt es bisher keinen Sprecher.”

Der Korrespondent verabschiedete sich mit der Zeitansage- vier Uhr fünfundzwanzig.

Der Nachrichtensprecher teilte mit, dass sie die Lage im Blick behalten und alle paar Minuten aktualisieren würden, oder noch eher, falls sich etwas Besonderes ereignen sollte.

Kapitel Fünfundzwanzig

Jedes verfügbare Telefon im Einsatzraum klingelte. Lorne sah den Chief an und schaute die Augen verdrehend zur Zimmerdecke. Und los geht‘s.

“Der Superintendent möchte mit Ihnen sprechen, Sir,” rief AJ.

“Tony Warner ist für Sie dran, Ma’am,” sagte DS Fox, Lorne sein Telefon reichend.

Lorne und Roberts machen sich beide auf den Weg in ihre jeweiligen Büros, um die Anrufe entgegenzunehmen.

“Ich nehme an, Sie haben die Nachrichten gehört, Tony?”

“Ja, haben Sie irgendeine Idee, warum er dieses Kunststück ausgeführt hat, Inspector?”

“Das weiß der Himmel, Er hat ein Foto von Charlie auf mein Handy geschickt, gefolgt  von einer Nachricht, in der er seine Forderung auf dreißig Millionen erhöht hat.”

“Scheiße. Darf ich fragen, wie Charlie aussah?”

“Ziemlich mitgenommen und voller Drogen.  Wer würde einem dreizehnjährigen Mädchen so etwas antun?” Sie schluckte schwer.

“Was kann ich dazu sagen? Sie wissen genauso gut wie ich, wie gefährlich dieser Kriminelle ist, Lorne. Sie sagten, er hat den Preis erhöht. Hat er gesagt, wieso oder hat er ein anderes Ultimatum gestellt?”

“Ich weiß nicht, es sei denn... Es ist nur eine reine Vermutung. Was, wenn er herausgefunden hat, dass die Party letzte Nacht observiert wurde? Das würde ihn extrem verärgern.”

“Hm, eher unwahrscheinlich. Die Jungs von der Sitte, mit denen wir gearbeitet haben, sind die besten. Und soweit ich weiß, lief alles reibungslos.”

“Welche anderen Gründe sollten wir berücksichtigen, Tony?  Ich bin Vorschlägen gegenüber aufgeschlossen.”

“Nun, hypothetisch betrachtet , was, falls einer der Ministerpräsidenten, die wir letzte Nacht bei der Party erblickt haben, dem Einhorn oder Abromovski mitgeteilt haben, dass heute die Houses of Parliament durchsucht werden würden?”

“Sie meinen, ein weiterer Insider job?”

“Das könnte sein.”

“Schauen Sie, ich weiß, wir sollen niemandem auf die Füße treten, aber es kann sein, dass die Sitte uns nicht auf dem Laufenden hält. Deshalb werde ich unsere Jungs dazu bringen, die Partygäste zu überprüfen.  Nur um sicherzustellen, dass nichts übersehen wird, oder, sollte ich es zu sagen wagen... versteckt.  Kann ich Sie um Hilfe bitten, falls unser Weg aus irgendeinem Grund versperrt ist?” fragte Lorne.

“Zögern Sie nicht. Ich werde sicherstellen, dass unsere Computer zu Ihrer Verfügung stehen, jedenfalls in diesem Fall. Wir haben  Zeit bis heute Mittag, richtig?”

“Richtig.” Sie warf einen Blick auf ihre Uhr. Es war vier Uhr dreißig am Morgen.

“Lassen Sie mich einige meiner Kollegen um Rat fragen, mal schauen, was uns einfällt. Ich melde mich bald bei Ihnen, okay?”

“Okay, bis bald.” Da sie nicht abgeschnitten werden wollte, nahm sie den Hörer vom Ohr, noch bevor sie ihn das Gespräch beenden hörte.

“Hey, Lorne, halten Sie den Kopf hoch.”

Sie konnte ihm nicht darauf antworten. Sein unerwartetes Mitgefühl hatte sie getroffen. Sie knallte den Hörer auf.

Kapitel sechsundzwanzig

Lorne schritt den Korridor zum Büro des Chiefs entlang.  Den Weg zügig zu gehen, tat ihr gut, obwohl er nur kurz war. Sie fand wieder zu ihrer Selbstkontrolle. Da zu dieser gottlosen Zeit keine Sekretärin  Wache hielt, klopfte sie an die Tür und trat ein.

DCI Roberts normalerweise gesunde Gesichtsfarbe war aus seinem Gesicht verschwunden.  Er schüttelte seinen Kopf voller Widerspruch. “Nein, Sir, das hat er nicht. Sehen Sie, Sie wären die erste Person, mit der ich mich in Verbindung setzen würde, Sir.”

Lorne zögerte an der Türe, unsicher, ob sie eindringen sollte, aber Roberts bedeutete ihr, Platz zu nehmen.

“Ja, eigentlich wird sie verdammt gut damit fertig- viel besser als ich es würde, wenn ich in ihrer Situation wäre. Ja, Sir.” Er warf den Telefonhörer zurück auf die Gabel.

“Oh, so schlimm?”

“Vergib mir, für das, was ich jetzt sage, aber der Mann kann mitunter solch ein Arschloch sein.”

“Mach weiter, überrasch mich. Was hat unser lieber Chef jetzt gesagt?”

“Angeblich haben wir es, um es freundlich zu sagen, versaut. Er hat gefragt, ob es möglich sei, dass wir zwischendurch einen Fehler gemacht haben. Er legte sogar nahe, dass das Einhorn uns darüber informiert hat, dass sein beabsichtigtes Ziel das Gebäude neben den Houses of Parliament war anstelle der Houses of Parliament.”

“Er ist ein Idiot . Was hat er zur Partyliste gesagt?”

Der Chief nahm eine nachdenkliche Pose ein.

“Du hast es ihm gesagt, nicht wahr?”

“Weißt du was? Nach der Sache Bombe und allem Drum und Dran habe ich das glatt vergessen.”

“Das ist beschämend. Du Heuchler. Himmel, das käme mich teuer zu stehen, wenn ich dich jemals so außen vor lassen würde, Sean Roberts.”

“Das stimmt, das würde es, also denk nicht einmal dran. Aber in diesem Fall glaube ich, dass ich das Richtige tue. Ich gehe lieber zu ihm, wenn ich voll im Bilde bin. Dieses ist ein Fall von “Tue was ich sage” und nicht von “Tue, was ich tue,” okay, Inspector?”

“Soweit ich weiß, hast du dem Superintendent alles gesagt.”

“Gut. Nun, was hatte Warner zu sagen?”

“Nicht wirklich was. Er so überrascht wie wir, als er vom Bombenangriff hörte. Ich habe ihm von unserem Vorhaben berichtet und er hat seine Hilfe angeboten, falls wir über irgendetwas stolpern, was als Verschlusssache auftaucht.  Ich kann nicht anders, als mich ein wenig glücklich zu schätzen, ihn auf unserer Seite zu haben.”

“Ja, er ist definitiv ein Gewinn. Ich frage mich allerdings immer noch, weshalb er uns hilft.”

“Ich schätze, dass wir das früh genug herausfinden werden. Nun, was geschieht jetzt? Sollen wir uns zum Bombenort begeben?”

“Um ehrlich zu sein, wir hängen im Augenblick zwischen den Seilen. Wir könnten dorthin, aber ....schau, da ist noch etwas. Es wird dich vermutlich nicht überraschen, aber das neue Ultimatum  des Einhorns wird überhaupt nicht berücksichtigt.  Es wird von uns erwartet, dass wir ihn vor Ende des Ultimatums aufgespürt haben.”

“Und wie sollen wir das ihrer Meinung nach tun? Wir wissen noch nicht einmal, wer um Himmels willen diese verdammte Person ist,” sagte sie.

“Ich weiß, ich weiß. Da ist irgendetwas, das wir übersehen.”

“Zum Beispiel?”

“Ich weiß es nicht, Lorne, aber da muss etwas sein. Lass uns etwas mehr Brainstorming betreiben.”

Mehr Brainstorming? Als ob wir das noch nicht genug getan hätten.

Sie organisierte, dass ihnen jemand zwei Kaffee brachte, während sie sich daran machten, noch einmal jedes kleinste Teil an Informationen auszuwerten, die sie für diesen Fall  bisher gesammelt hatten.

“Was ist mit dem Schönheitschirurgen, Lorne.? Meinst du, wir haben in seinen Akten etwas übersehen?”

“Das glaube ich nicht, aber wir könnten einen der Beamten noch einmal alles durchgehen lassen. Es ist weiterhin alles archiviert. Es ist bisher nichts für seine Familie oder seine Geschäftspartner freigeben worden. Warte einen Moment. Ist Laura Crane vernommen worden? Hat sich irgendjemand zurückgemeldet?”

Roberts runzelte die Stirn. “Nicht, dass ich wüsste, alles ist so schnell gegangen. Ich hatte DS Fox für die Vernehmung eingeteilt, aber es kann sein, dass er es  auf den unteren Teil seiner Prioritätenliste gesetzt hat.”

Der DCI nahm den Telefonhörer ab und rief im  Bereitschaftsraum an.

“In Ordnung. Überlassen Sie es mir. Nein, heben Sie es für die nächste Einsatzbesprechung auf, es sei denn, es ist etwas Wichtiges. Gut.” Roberts legte auf.

“Es scheint, als ob sie sich bemüht hätten, aber sie verweigert jegliche Kooperation. Sie sagte etwas davon, dass sie keinen Pflichtverteidiger wollte, aber ihr eigener Verteidiger hat vor morgen keine Zeit. Fox hatte die Neuigkeiten für die nächste Einsatzbesprechung aufgehoben. Ich habe ihm gesagt, dass das in Ordnung ist. Es ist nicht nötig, dass er uns über jede Kleinigkeit informiert. Das behindert  lediglich die Entscheidungen, die er zu treffen hat, während wir anderweitig gebunden sind.”

In Ordnung, aber wie wäre es, wenn wir ihr so eine Art Handel anbieten würden? Sie ist unsere beste Waffe, Sir. Sie kennt ihn. Vermutlich intim. Wenn wir sie zum Reden bringen könnten...”

“Du meinst, ein Zeugenschutzprogramm?”

Lorne nickte. “Ja, sie mit der Erkenntnis zu erschrecken, in welch gefährlicher Lage sie sich befindet.”

“Du hast Recht, Lorne.  Die dumme Kuh ist fast zu bemitleiden. Sie hat ihren Beruf verloren, den Respekt ihrer Kollegen, und jegliche Freundschaft, die sie hier geknüpft hat, aber das ist nichts, verglichen mit dem, was das Einhorn mit ihr machen wird, sobald sie entlassen wird.

Sie ist so gut wie tot und das gibt uns eine starke Verhandlungsbasis. Lass es uns tun.”

Kapitel Siebenundzwanzig

“Aufwachen. Raus‘ aus den Federn, Kleine.”

Charlie blinzelte, noch halb in Schlaf versunken. Die über ihr grell scheinenden Lichter drangen in ihre empfindlichen Augen, als sie sich ans Licht anpassten und sie vollständig wach wurde.

Das Bewusstsein ergriff sie und erfüllte sie mit Entsetzen.  Der Mann, der sich voller Hass in den Augen über sie beugte, war in Momentaufnahmen vorgekommen, die ihr Gedächtnis durchfluteten, und das, was er ihr angetan hatte, erfüllte sie mit Schaudern.  Sie erinnerte sich an seinen Namen- das Einhorn- und sie fragte sich wiederum, weshalb er so einen Spitznamen hatte.

“Es ist Zeit für deine Medizin, Kleines.”

Sein verbittertes Lachen bebte in ihr und klang von den Wänden zurück, aber dann wurde ihr klar, dass es nicht nur er war, der lachte. Zwei andere Männer standen nahe der Tür. Ihre Haltung ließ sie wie Wächter aussehen und jeder folgte dem Beispiel des Einhorns, sie auszulachen.

Sie versuchte sich zu konzentrieren. Was hatte er mit ihrer Medizin gemeint?

Als sie sich aufrichtete, konnte sie ihre Umgebung klarer wahrnehmen. Der reiche und kostbare Raum erinnerte sie an die Schlafzimmer von Popstars, die sie in Zeitschriften gesehen hatte. Satinlaken in dunklem Gold bedeckten ihren nackten Körper. Ohne Warnung riss das Einhorn die Laken von ihr. Sie bauschten sich auf, bevor sie  hinter ihm auf einem Haufen landeten. Sie kauerte sich voller Angst und Verlegenheit zusammen.

“Nein, nein. Bitte nicht.”

Die Männer äfften sie nach, und das Einhorn lachte. Seine Augen wanderten über die gesamte Länge ihres schmächtigen Körpers. Sie drückte sich rückwärts in die Kissen hinein.

“Genug damit. Lasst uns weitermachen.”

Im Zimmer wurde es still, und die Männer kamen nach vorne, jeder an eine Seite des Bettes. Sie ergriffen ihre Arme und dehnten sie. Sie wand sich, trat und bettelte, aber sie war nicht so stark wie die Männer.

Das Einhorn öffnete eine Schublade neben dem Bett. Irgendetwas glitzerte im Licht.

Charlie drehte ihren Kopf zur Seite. Ihre Stimme gab den Schrei nicht her, der sich in ihr bildete. Er drohte sie zu ersticken, als sich ihr Hals zuzog.

Eine klare Flüssigkeit sprühte von der Spritze. Sie fiel wie Regentropfen auf ihren Arm. Dann wurde die Nadel in ihre Haut gestoßen.

Dass sie in Gedanken ihre Mutter rief, gab ihr den Mut zu sprechen: “Bitte tun Sie das nicht. Bitte rufen Sie noch einmal meine Mutter an. Sie wird Ihnen alles geben, was Sie wollen. Sie ist eine sehr wichtige Person.”

“Du solltest  Komikerin sein, Kleine. So wichtig ist sie nicht, sonst hätte sie jetzt schon um dein Leben verhandelt.” Er drückte den Rest des Serums in sie hinein.

“Das ist sie. Sie ist bei der Polizei. Sie ist ein Inspector und mein Großvater war ein Chief Inspector. Sie haben beide viele Kontakte... Wichtige Leute... Rufen Sie sie doch an, bitte? Ihre Stimme klang seltsam, weit weg, als ob sie in einem langen Tunnel war und die Worte sich nicht gebildet hatten, bevor sie das Ende erreichten. Ihr Kopf fühlte sich benebelt an.

“Du dumme Schlampe. Glaubst du, ich weiß nicht, wer deine Mutter ist und was sie tut? Warum, glaubst du, habe ich dich aufgelesen? Bringt sie zum Badezimmer.”

Sie konnte keine Kraft aufbringen, um sich gegen die sie entlangzerrenden Männer zu sträuben.  Dampf befeuchtete ihr Gesicht, als sie sie durch die Türe schubsten und ein sanfteres Paar Hände sie stützte. Nach und nach erkannte sie das Gesicht  einer hübschen jungen Frau. Ihre Stimme hatte eine grausame Schärfe, doch ihr Gesichtsausdruck widersprach diesem. Sie zwinkerte ihr zu und forderte Charlie, einen Finger auf die Lippen legend, auf, leise und gefügig zu sein.

“Los, in die Badewanne. Beeil dich, Hure.”

Charlie spürte, wie ein Gefühl der Sicherheit sich in ihr breit machte, als die Frau ihr half, über die Seite des Badewannenrandes zu steigen und in das heiße, behagliche Wasser zu sinken.

Die Frau beugte sich vor, um Charlie die Seife und den Schwamm zu geben und flüsterte, “Mein Name ist Sasha. Ich möchte dir helfen. Tu, was ich dir sage und dir wird nichts geschehen.”

Charlie nickte, doch ihre Angst brachte sie dazu, die Beweggründe der Frau zu hinterfragen. Ist es möglich, dass mir jemand helfen kann, hier herauszukommen? Oder ist dieses Mädchen mit dem Engelgesicht hier, um mir falsche Hoffnungen zu machen, um mich in falscher Sicherheit zu wiegen?

Sasha lächelte, als sie einen der Knöpfe am Rande der Wanne drückte.  Das Wasser in der Wanne brach hervor wie fließende Lava aus einem schlafenden Vulkan. Charlie entspannte sich, aber einen Augenblick später fühlte sie Abscheu und Ekel. Sie verspannte sich, als der Sprudel an den Stellen kitzelte, von denen sie wusste, dass sie sich für immer verändert hatten und nie wieder ihre intimen und persönlichen Bereiche sein würden.

Sasha sah sie mit einem mitleidigen Blick an, der ihr Verständnis zeigte.

“Wir können mit Geräuschen besser reden. Genieß es. Es wird dir nicht weh tun, Liebes,” sagte sie.

Charlie entspannte sich und ließ das Wasser die beißenden Schmerzen zwischen ihren Beinen lindern. Ihre Augen fielen zu, aber in ihrem Kopf begann es sich zu drehen und so öffnete sie sie wieder. Sie hatte das unheimliche Gefühl, als ob sie gerade von einer Karussellfahrt auf der Kirmes gekommen war.

“Was haben sie mir gegeben?”

“Heroin. Du wirst dich daran gewöhnen, obwohl es sich zu Anfang merkwürdig anfühlen wird.”

“Ich will mich nicht daran gewöhnen.”

Ein lauter Türknall ließ sie vor Furcht erzittern. Sie hatte zu laut gesprochen.

“Was geht hier drinnen vor?”

Sasha legte den Finger auf Charlies Mund und nahm ihn dann wieder weg.

“Entschuldige, das Wasser war zu heiß, das ist alles. Es ist alles in Ordnung,” rief Sasha.

“Ich fühle einen Schmerz zwischen meinen Beinen. Was ist das? Haben sie mich vergewaltigt?” flüsterte sie. Ein Teil von ihr wollte die Antwort nicht wissen.

Sasha nickte und Tränen traten in ihre Augen. “Es tut mir Leid. Ich konnte sie nicht davon abhalten. Ich bin genau wie du. Sie haben mich aus meiner Heimatstadt in Rumänien entführt. Sie haben mich mit fünfzehn anderen Mädchen in einem Lastwagen hierher geschmuggelt. Nur, dass sie alle zusammen sind und ich für ihn hier sein muss. Er vergewaltigt mich mehrmals am Tag.”

Charlie schnappte nach Luft.

“O, ich... Ich hätte dir das nicht sagen sollen. Du bist so jung.” Ihre Hand strich über Charlies Wange.

“Es wird dir nicht passieren, Charlie. Ich gebe dir mein Wort. Ich helfe dir zu entkommen.”

“Wie? Und, nun, falls das möglich ist, warum bist du noch nicht geflohen?”

“Die Zeit wird kommen. Wir werden eine Möglichkeit finden. Du musst geduldig sein. Und ich, ich kann nicht fliehen, weil sie meine Familie haben. Und sie haben mich gewarnt, dass meine Familie umgebracht wird, sollte ich es auch nur versuchen.  Auf dem Scheiterhaufen verbrannt...”

“O nein!”

Die Tür flog auf.

“Los jetzt, das ist genug. Nun mach dass du da raus kommst und zieh dich an,” befahl der Schlägertyp.

Charlie tauchte unter Wasser.

“Bitte, nur noch eine Minute. Ich habe noch nicht ihre Haare gewaschen.”

“Du hast dreißig Sekunden.”

Unfähig, noch länger die Luft anzuhalten, tauchte Charlie auf, den Mann dabei ertappend, wie er auf ihren Körper starrte. Seine Augen verweilten bedrohlich auf ihr. Ihr Innerstes zog sich zusammen und sie wusste in diesem Moment, dass es verschiedene Arten von Vergewaltigung gab, die ein Mann einer Frau zufügen konnte.

“Sei vorsichtig, Charlie. Du tust besser, was ich dir sage, dann wirst Du keinen Schaden nehmen. Denk daran, ich versuche dir zu helfen.”

Charlie versuchte in den Worten Trost zu finden, aber sie konnte es nicht.

Kapitel Achtundzwanzig

“Für das Diktiergerät. Dies ist Inspector Lorne Simpkins. Ebenfalls anwesend sind Chief Inspector Sean Roberts und unsere Verdächtige, DC Laura Crane. Das Datum ist der 23.10.2008. Die Zeit ist vier Uhr fünfundvierzig. Bitte setzen Sie sich, Miss Crane.”

Die Frau brachte den Plastikstuhl in eine andere Position. Das Scharren seiner Metallbeine auf dem gefliesten Fußboden jagte einen Schauder durch Lornes zum Reißen gespannte Nerven.

“Miss Crane, wie lange haben Sie vertrauliche Informationen an den Mann weitergegeben, der dem Met als Einhorn bekannt ist?”

“Kein Kommentar.”

“Aufgrund ihrer selbstsüchtigen Aktionen sind vor ein paar Tagen ein guter Polizeibeamter und Arbeitskollege von ihnen gestorben. Wie fühlen Sie sich damit?”

Die junge Frau verzog ihre schmalen Lippen zu einem leichten Grinsen. Lorne legte die Hände unter dem Tisch in ihren Schoss, der Versuchung widerstehend, Crane das Grinsen aus dem Gesicht zu schlagen.

“Kein Kommentar.”

“Ich frage mich, ob Sie das gleiche sagen werden, wenn wir Sie der Beihilfe zum Mord anklagen?”

Crane riss die Augen auf. “Das können Sie nicht...”

“Wir werden uns mit unseren Beweisen an das CPS wenden, sobald ihr Büro öffnet. Wir sind zuversichtlich, dass sie standhalten werden. Nun lassen Sie uns sehen. Beihilfe zum Mord liegt zwischen fünf und sieben Jahren, aber in Ihrem Fall, eine untreue Polizistin, die vertrauliche Informationen herausgibt, nun...” Lorne drehte sich um, um ihren Chef anzusehen, in der Hoffnung, dass er mitspielen würde.

“Wenn wir die Tatsache betrachten, dass wir seit acht Jahren hinter dem Einhorn her sind und dann sein unheimliches Talent jede unserer Bewegungen zu wissen, dann würde ich sagen, dass der Richter sehr daran interessiert wäre, woher er die ganze Zeit über all diese Informationen erhalten hat. Hm... lasst uns mal sehen, fünfzehn oder zwanzig Jahre in Holloway?”

Der Chief lehnte sich nach vorne. “Ich würde nicht gerne in Ihren Schuhen stecken, wenn die anderen Häftlinge herausfinden, dass Sie eine Polizistin waren, Crane. Man kann es kaum ertragen, darüber nachzudenken, nicht wahr, Inspector?”

“Blödsinn. Ich habe lediglich zwei Jahre für die Polizei gearbeitet. Sie können mir nicht das anhängen, was während der letzten acht Jahre passiert ist. Und ich sage nichts mehr, bis mein Anwalt eintrifft. Ich kenne meine Rechte. Sie haben sie mir verdammt noch mal beigebracht.”

“Entschuldigen Sie mich für einen Moment.” Der Chief erhob sich und machte eine Geste in Richtung Diktiergerät. “Für das Diktiergerät. Chief Inspector Roberts hat den Raum verlassen. Das Verhör endete um vier Uhr zweiundfünfzig.”

Das Diktiergerät klickte. Der Chief setzte sich wieder hin und sah Crane in die Augen. “Ohne  Protokoll, Crane. Sie wissen, dass Sie in der Tinte sitzen, nicht wahr? Sie haben Informationen, die wir haben wollen. Okay, Sie kennen Ihre Rechte, aber Sie wissen auch vom Zeugenschutzprogramm-

“Sie meinen einen Deal? Sie bieten mir einen Deal an?”

“Ja, aber die Zeit ist begrenzt. Wir können nicht darauf warten, dass Ihr verdammter Anwalt hier erscheint. Geben Sie uns, was wir wollen, und wir bringen Sie in Sicherheit.“

“Das Einhorn wird-”

Das wird er verdammt nochmal nicht, du dummes Miststück-”

“Lorne!”

“Es tut mir Leid, Sir, aber um Himmels Willen, Charlies Leben hängt davon ab, ob sie kooperiert. Schauen Sie, Crane. Es tut mir Leid. Ich hätte nicht so mit Ihnen reden sollen, aber wachen Sie endlich auf. Das Einhorn wird Ihnen nicht helfen. Er wird Sie töten. Warum, glauben Sie, haben wir Sie über Nacht in der Zelle behalten, hey? Ihrer eigenen Sicherheit zuliebe, deshalb. Er wird Ihnen nicht glauben, dass Sie uns nichts erzählt haben. Wenn Sie hier freigelassen werden, und das werden Sie, sobald Ihr Anwalt sich an uns festgebissen hat, dann sind Sie tot.”

“Sie sind wahnsinnig, alle beide. Wenn Sie glauben, dass Sie mich irgendwo verstecken können, wo er mich nicht finden wird, dann wird allein die Tatsache, dass sie das getan haben,  ihm klarmachen, dass ich geredet habe. O nein, ich stelle mich lieber den Konsequenzen, der die Polizei mich aussetzt, als dem Zorn des Einhorns. Sie haben wirklich keine Idee, wozu dieser Kerl fähig ist, nicht wahr? Nun, ich weiß es.” Crane gab ein kurzes Lachen von sich.

“Ja, das tun Sie, nicht wahr? Zwei Jahre...” sagte Lorne , den Chief anschauend. “Sir, es erscheint mir unwahrscheinlich, dass jemand, der nur zwei Jahre lang für die Polizei gearbeitet hat, dem Einhorn überhaupt nützlich war. Ich meine, wenn man ihre Ausbildungszeit und ihren Wechsel in unsere Abteilung mitrechnet, dauerte es einige Zeit, und außerdem, wieviel konnte sie zu Anfang wissen? Lediglich genug, um ihm zu sagen, wieviel Zucker wir in unserem Tee nehmen, könnte ich mir denken, aber falls sie schon eher auf seiner Gehaltsliste stand... Wie lange haben Sie schon mit dem Einhorn geschlafen, ähm, für das Einhorn gearbeitet, Crane? Sind Sie bei der Polizei eingeschleust worden?”

Sie erhielten die Reaktion, auf die Lorne aus war. Crane sprang auf und versuchte, ihr eine Ohrfeige zu verpassen. Der Chief erkannte ihre Absicht und ergriff ihr Handgelenk, bevor sie sie erreichen konnte. “Wir können Ihnen Handschellen anlegen, Crane.”

“Nein, das können Sie nicht. Und Sie beide wissen das verdammt noch mal. Sie haben meine Rechte verletzt. Ich habe ein Anrecht auf die Anwesenheit meines Anwalts, und ich verlange, dass eine jegliche Vernehmung erfolgt, nachdem er hier eingetroffen ist.”

“Wir vernehmen Sie nicht. Das Diktiergerät ist ausgeschaltet. Wir versuchen Ihnen beim Verstehen zu helfen. Falls Sie einem Verhör bereitwillig zustimmen und Sie uns helfen, das Einhorn zu fangen, dann werden Sie als wertvolle Zeugin angesehen und als solche auf höchstem Niveau beschützt. Jegliche Anklage gegen Sie wird fallengelassen werden,” sagte der Chief.

“Ich traue Ihnen nicht, Sir.” Ihr Ton dementierte den Respekt, den die Anrede gewährleistete. “Ich würde mein Schicksal lieber dem Einhorn überlassen.”

Lorne beschloss, mit ihr von Frau zu Frau zu reden, auf kratzbürstige Art. Sie hoffte auf die Rückendeckung ihres Chefs.

“Nun, wie lange haben Sie mit dem Einhorn geschlafen? Oder waren Sie... ähm, zu alt für ihn? Oder vielleicht waren Sie einfach zu abgrundtief hässlich für ihn. Das ist es, nicht wahr? Sie haben überhaupt nicht mit ihm geschlafen. Sie haben die Informationen im Austausch für das Versprechen des Flachlegens geliefert. Sie sind lächerlich. Was? Hatten nie einen Freund, den Sie zu Mummy mit nach Hause bringen konnten, hey? Oh, wir wissen, dass er Sie gut bezahlt hat, aber er hat Sie mit diesem Versprechen in der Luft hängen lassen, nicht wahr, Crane?”

“Inspector...”

Lorne wirbelte herum und sah zu ihrem Chef, bereit, ihn übernehmen zu lassen. Er hatte sich  auf die Stuhlkante gesetzt, er war bereit.

Er entspannte sich zwar nicht wieder, aber zu ihrer Erleichterung nickte er ihr zustimmend zu, fortzufahren.

“Ich wette, er hat Ihnen alle möglichen Versprechungen gemacht. Hat dafür gesorgt, dass Ihnen Theatertickets zugeschickt werden und  hat dann in letzter Minute abgesagt, hat einen Tisch in einem Top- Restaurant reserviert, nur um zehn Minuten vor dem Date anzurufen und abzusagen? Nun los, Crane, sagen Sie mir, ob ich Recht habe.”

Über Laura Cranes Gesicht liefen Tränen. Ihr Kinn fiel ihr auf die Brust. Sie sagte nichts. Sie musste es gar nicht tun. Lorne war zuversichtlich, dass sie in allen Punkten Recht hatte. Sie sprach sanfter. “Warum, Laura? Warum haben Sie sich von diesem abscheulichen Mann manipulieren lassen?” Crane schluchzte weiter. Mitleid stieg in Lorne auf, war aber schnell beiseitegeschoben, als ihr  Charlies lächelndes Gesicht in den Sinn kam. Sie wusste, dass es notwendig war, fortzufahren. Tief einatmend fragte sie, “Glauben Sie, Ihre Mutter wäre stolz auf Sie gewesen? Wusste sie, was Sie taten?”

“Lassen Sie Mum da heraus.”

“Warum sollte ich, wenn Sie das nicht taten?”

“Ich habe es für Mum getan,” sagte Crane mit stockender Stimme.

“Haben Sie das? Erzählen Sie, Crane. Wir sind ganz Ohr.”

“Sie lag im Sterben. Sie brauchte Pflege. Ich wollte, dass sie die bestmöglichste Behandlung bekam, die es gab. Deshalb habe ich es getan. Ich habe all das für sie getan, nicht für mich.”

“Sie haben also beschlossen, ihre Seele dem Teufel zu verkaufen. Wusste sie das? Oder war Ihnen das zu unangenehm oder war es ihre Scham, die sie daran hinderte, es ihr zu sagen?”

“Es ergab sich nie, das ist alles.”

“Ihre Mutter musste eine Vorstellung davon gehabt haben, wie hoch Ihr Gehalt war. Und Sie sagen mir, dass sie sie nie gefragt hat, woher Sie all das zusätzliche Geld hatten, dass Sie für ihre palliative Behandlung aufgewendet haben?”

“Nein. Sie verstehen das nicht. Ich verlor meine Mutter lange bevor sie starb. Die Drogen waren so stark, dass ihr Gehirn abschaltete. Sie können sich nicht vorstellen, wie das ist, Inspector, es sei denn, sie leben mit jemandem, der unheilbar an Krebs erkrankt ist.”

“O, ich weiß wie das ist, Crane. Sie haben vergessen, dass meine Mutter vergangenes Jahr an Krebs gestorben ist, aber im Gegensatz zu Ihnen habe ich keinen Pakt mit dem Teufel geschlossen, um sie da durchzubekommen.”

“Vielleicht ist das der Unterschied zwischen uns. Ich habe meine Mutter geliebt.”

Lorne zuckte zusammen. Die Zeiten, in denen sie sich für Besuche hatte entschuldigen lassen müssen, trafen sie hart. Sie hatte sich mit all dem bisher noch nicht auseinandergesetzt. Zum Glück schaltete sich der Chief ein.

“Hören Sie zu, Crane. Uns läuft die Zeit davon. Werden Sie uns sagen, wer dieser Kerl ist und wo wir ihn finden können oder nicht? Das ist ein einmaliges Angebot. Wenn es jetzt keine Antwort gibt, ist das Geschäft vom Tisch.”

“Zum letzten Mal, Sir. Kein Kommentar.”

Crane gab ein gequältes, hysterisches Lachen von sich, das Lornes Rücken mit Gänsehaut überzog.

“Wissen Sie was, Crane? Ich vermute, dass Sie, wenn wir Sie in zwei Hälften teilen würden, von Kopf bis Fuß voller Hoffnungslosigkeit wären.  Sie sind ein krankes, verzweifeltes Miststück, und das ist die einzige Sache, an die das Einhorn angedockt hat, Ihre verdammte Verzweiflung. Ich hoffe nur, dass Ihre Mutter sich jetzt nicht gerade im Grab umdreht.”

“Das dürfte schwierig sein, Inspector. Sie ist verbrannt worden.”

“Das war bildlich gesprochen, Crane, aber ich würde nicht erwarten, dass Sie so eine einfache Sache wie diese verstehen.  Oh, und nebenbei bemerkt, falls der Bastard meiner Tochter etwas antut, dann ist es Ihr Versteck, das ich aufsuche. Dessen können Sie sich sicher sein.”

“So, er hat also Ihre Tochter, ja? Nun, Inspector, wie Sie schon sagten- er mag seine Mädchen jung.” Sie lachte wieder schallend.

De Chief stand auf und blickte auf seine Armbanduhr. Seine Körpersprache zeugte von seiner Wut, als er die Tür öffnete und den jungen Polizeibeamten anblaffte, der draußen stand: “Sperren Sie sie wieder ein.”

Lorne folgte ihm hinaus. Ihre Hoffnungen waren zerschlagen. Ihr Herz war schwerer denn je zuvor.

Sie sah ebenfalls auf ihre Uhr: Fünf Uhr dreißig- es waren nur noch sechseinhalb Stunden übrig.

Kapitel Neunundzwanzig

“Was haben wir?”

Als Lorne und Roberts in den Besprechungsraum traten und der DCI seine Frage herausbrüllte, standen alle stramm. Mehrere Polizeibeamte durchwühlten ihre Schreibtische nach Informationen, die sie während ihrer Abwesenheit erhalten hatten.

“Sir, wie haben den Mercedes ausfindig gemacht. Ein Streifenwagen hat ihn an einem Fluss auf einer Müllhalde, gleich hinter der Grenze von Kent, entdeckt. Das sind die guten Neuigkeiten.“

“Die schlechten sind, dass der Wagen total ausgebrannt war,” gab Storey bekannt.

Roberts verdrehte die Augen zur verfärbten, verräucherten Zimmerdecke.

“Ich nehme an, so etwas hatte ich fast erwartet. Dieser Kerl tut herzlich wenig, um uns die Arbeit zu erleichtern, nicht wahr? Was ist mit dem Telefon des Inspectors?”

Simon schüttelte den Kopf. “Da gibt es keinen Anhaltspunkt, Sir. Er hat ein “Pay as you go”-Handy benutzt, um Inspector Simpkins zu kontaktieren. Dank Crane kennt er wahrscheinlich unsere Verfahren, Überwachungen, Techniken  und die Art und Weise, wie wir an Informationen kommen, in- und auswendig. Er muss wissen, dass es nahezu unmöglich ist, ein “Pay as you go “Handy zu orten.”

“Die Liste, Jackson- sagen Sie mir, dass Sie zumindest in dieser Hinsicht einige gute Neuigkeiten für mich haben?”

“Das habe ich, Sir, aber ich dachte Sie würden diese Information sensibel behandeln wollen.”

“Da haben Sie Recht. Wir gehen hinterher in das Büro des Inspectors hinüber. Hat sonst noch irgendjemand etwas, das er beisteuern möchte?”

DS Fox trat nach vorne. “Ja, die Gesichtserkennungsdatei ist von der Forensik zurückgekommen. Einige der Jungs gehen sie gerade durch, vergleichen sie mit Flughäfen und Häfen, Sachen dieser Art, Sir.”

“Gut. Verfolgen Sie das weiter und lassen Sie mich so schnell wie möglich wissen, was sie dabei herausfinden. Ist  bezüglich der Bombe noch etwas ans Licht gekommen, Saunders?”

“Noch nicht, Sir, bisher nur eine Menge  Spekulationen. Die Presse bringt Al Qaeda ins Spiel.”

“Nun, dass wir der Presse voraus sind, ist mal etwas anderes für uns, nicht wahr? Und wir wollen nicht, dass irgendetwas unseren Verdacht betreffend nach draußen dringt, also lasst sie unser Stillschweigen als Übereinstimmung deuten. So, kommen Sie mit uns, AJ. Wir werden uns anschauen, was Sie über unsere vornehmen rechtschaffenen Bürger herausgefunden haben.”

Als alle drei  auf den Weg zu Lornes Büro waren, klingelte das Telefon auf ihrem Schreibtisch. Sie beschleunigte ihren Schritt, während die zwei Männer hinter ihr ihr Tempo verlangsamten.

“Wir geben dem Inspector etwas Privatsphäre, um diesen Anruf entgegenzunehmen.”

Sobald Lorne wusste, wer es war, war sie ihrem Chef dankbar für seine Rücksichtnahme.

“Ja, Tom, ich wollte dich gerade anrufen. Wie du dir vorstellen kannst, waren die Dinge hier ziemlich chaotisch-”

“Verdammt noch mal, was glaubst du habe ich letzte Nacht durchgemacht, Lorne?”

“Ich fühle mit dir. Wirklich. Das tue ich. Schau, es ist für uns beide hart, aber ich versuche mein möglichstes, um Charlie zurückzubekommen.”

“Hast du irgendetwas von ihr oder dem Kerl, der sie entführt hat, gehört?”

Sie zögerte. Sie zog in Betracht, ihm von den Fotos zu erzählen, die sie erhalten hatte und überlegte, was sie tun würde, wenn sie es mit einem gänzlich Fremden zu tun hätte. Würde ich den Eltern sagen, dass ich den Beweis habe, dass ihre Tochter in Sicherheit ist? Natürlich würde ich das. Andererseits wusste sie, wie Tom wahrscheinlich reagieren würde. Falls er verlangte, die Fotos zu sehen, egal wie schrecklich sie waren, dann wäre er außer sich. Sie konnte ihm das nicht antun.

Und ohnehin: Was würde es bringen? Himmel, was für ein Dilemma?

“Lorne?”

“Ich bin dran. Ja, der Kerl hat angerufen. Du solltest hier sein, Tom...”

“Wozu sollte das gut sein? Ich wäre nur im Weg. Aber Lorne, denk bitte daran, wie es für mich ist. Ich weiß, dass du tust, was du kannst. Halte mich bitte einfach auf dem Laufenden. Ich kann es nicht ertragen.”

“Oh, Tom, es tut mir Leid. Ich werde es, sobald ich irgendwelche Neuigkeiten habe. Es ist so viel los. Alles was ich weiß, ist, dass sie in Sicherheit ist. Er hat sich mit mir in Verbindung gesetzt und  es mir  versichert. Ich habe ihre Stimme gehört-”

“Was? Was hat sie gesagt? Bist du dir sicher, dass sie in Ordnung ist?”

“Ja, sie hat nur meinen Namen gerufen.”

“Okay, Lorne. Es tut mir Leid. Ich weiß, du musst alles zusammenhalten. Vergiss nicht, mich anzurufen. Ich werde mich mit deinem Vater in Verbindung setzen und ihn wissen lassen, dass du etwas von ihr gehört hast. Oh Gott, was für ein verdammter Albtraum! Es ist jetzt fast zehn Stunden her, dass sie entführt wurde. Was zum Teufel können wir tun?”

“Ich muss mit meiner Arbeit weitermachen, Tom. Das ist alles, was wir tun können. Schau, versuch dich etwas auszuruhen. Ich muss los. Und ich verspreche dir dich anzurufen, wenn es irgendwelche neuen Entwicklungen gibt.”

Obwohl sie etwas Milde in seiner Haltung bemerkt hatte, blieb doch noch eine gespannte Atmosphäre zwischen ihnen bestehen, etwas, das ihr nicht ganz klar war. Es hatte irgendwie damit zu tun, dass er nicht die Notwendigkeit spürte, bei ihr zu sein. Und wenn sie ganz ehrlich war, in dieser Stunde der wirklichen Not war ihr Verlangen mit ihm zusammen zu sein, ebenfalls nicht sehr stark.

“Pass auf, dass du das tust, Lorne,” sagte Tom, als er auflegte.

Nun, immerhin hat er mir nicht den Hörer aufgeknallt.

“Ist es ungefährlich hereinzukommen, Inspector?”

“Ja, Sir, es tut mir Leid. Armer Tom, es muss für ihn die Hölle sein, zu Hause zu sitzen und sich zu fragen...”

Keiner der beiden kommentierte  und ihre Worte verliefen im Sand.

Dann forderte der Chief AJ auf, ihnen zu sagen, was er für sie hatte.

“Ich beginne mit dem Richter Walter Winwood. Wir wissen alle, wie einflussreich er ist. Es gibt viele Informationen über ihn und deshalb habe ich beschlossen, mir seine Fallakten später gründlicher anzuschauen, falls das für Sie in Ordnung ist, Chef? Ich möchte erst mit Ihnen durchgehen, was wir über die anderen Kerle ermittelt haben.”

“Sie haben das Sagen, AJ. Schießen Sie los.”

“Phillip Solly, Fußballspieler in der Premiere League, momentan einer achtmonatigen Sperre unterlegen, weil er sich einem Drogentest verweigert hat. Soweit wir in dieser Angelegenheit wissen, hat er keine Einträge.  Da er Parties, Frauen etc. mag, ist Presse- Berichterstattung ein regelmäßiges Ereignis in seinem Leben. Paul Solomon, Assistent des Innenministers.  Verheiratet, zwei Kinder, Teenager. Mein Kumpel in der Redaktion sagt, es gibt reichlich Hinweise, dass es ihm ziemlich egal ist, mit wem er das Bett teilt, sozusagen beiden Seiten zugeneigt, und Alter spielt dabei keine Rolle, aber nichts, das als erwiesen gilt, was sie für die Presse verwenden könnten. Sie glauben, dass er und seine Frau einem Swingerclub angehören, aber sie sind diesbezüglich geschickt. Sie haben nicht genug geliefert, um einen Skandal heraufzubeschwören.”

“Mir wäre es lieber, wenn wir uns mit sachlichen Ereignissen befassen würden, AJ.”

“Es ist allerdings interessant, Sir. Sollte irgendetwas davon wahr sein, dann könnten das Einhorn oder Abromovski  ihr Wissen über diese Eskapaden auf irgendeine Art und Weise nutzen, zum Beispiel mit ihm als persönlichem Assistenten des Innenministers. Die Möglichkeiten seiner Nützlichkeit für sie wären ohne Ende.  Immigranten betreffende Gesetze, der Lageplan der Houses of Parliament, wer zu welcher Zeit  wo sein wird...”

Lorne reckte sich, während sie sprach. Als sie aus dem Fenster schaute, sah sie die Sonne über den turmhohen Gebäuden Londons aufgehen.  “Wenn all das, worüber AJ spekuliert wahr ist, dann ist das selbstverständlich eine große Gefahr für unsere Sicherheit, aber muss dann nicht auch mit Sicherheit das MI6 daran sein?”

“Falls sie es sind, lassen sie uns nicht daran teilhaben.”

“Das ist typisch. Okay, was haben Sie sonst noch über ihn herausfinden können, AJ? Irgendetwas Bestimmtes?”

“Ich grabe weiter, aber im Moment ist seine öffentliches Auftreten vorbildlich, Sir. Es gibt allerdings ein paar interessante Ratsmitglieder in der Menge. Und die arbeiten ausgerechnet in der Planungsabteilung des Knightsbridge Stadtrates.”

“Herr im Himmel. Abromovski hat definitiv gute Verbindungen, nicht wahr?” murmelte Lorne.

“Ja, gehen wir die Liste durch, die wir haben. Der Richter, zwei Rechtsanwälte, zwei Planungsbeamte, und der weitbekannte Fußballer.-”

“Und so weiter und so fort,” fügte Lorne sarkastisch hinzu.

“Ich weiß, Lorne, aber lass uns  Hoffnung bewahren. Irgendetwas muss dabei herauskommen.”

“Du hast Recht. Aber wenn nicht bald etwas dabei herauskommt, Sir-”

“Ich hatte einige Kooperation von der Sitte,” mischte sich AJ ein.

“Sie werden uns eine Kopie der Aufnahmen schicken. Ich werde sie mir ansehen, nur um sicher zu sein, dass wir nichts übersehen haben.”

“Gut. Denken Sie nur daran, die Zeit läuft, und wir haben nur noch fünf Stunden, bis das Ultimatum abläuft.”

“Ja, Ma’am.”

Roberts blickte auf seine Uhr. “Guter Gott, wo ist bloß die letzte Stunde geblieben. Um genau zu sein, wo ist bloß die ganze verdammte Nacht geblieben?”

Kapitel Dreißig

“Liegen die  Westen bereit, Gary?” fragte das Einhorn seinen Hauptaufseher.

Er bewegte sich zwischen Tapeziertischen, die sich unter dem Gewicht der Militärausrüstung, der Munition und der Waffen bogen, die er durch Abromovski und andere Kontakte erworben hatte. Der Preis war  in finanzieller Hinsicht hoch gewesen, aber er wusste, dass das Ergebnis die Kosten bei weitem übersteigen  und dass die Genugtuung alle Erwartungen übertreffen würde.

“Ja, Chef, vier Westen, ganz wie du es wolltest. Hast du entschieden, welche Mädchen du für diese kleine Übung gebrauchen willst?”

Das Einhorn genoss  den Moment, sich  der veränderten Atmosphäre im Raum erfreuend.  Erregung brachte sein Blut in Wallung. Immerhin kam es nicht jeden Tag vor, dass er die Britische Regierung dazu brachte, wie Tiger durch brennende Reifen zu springen.

“Ich habe bisher an zwei gedacht. Ich habe allerdings Schwierigkeiten, mich für die anderen beiden zu entscheiden.”

“Darf ich fragen, welche beiden du ausgesucht hast?” fragte Gary.

“Die Tochter der Polizistin ist eine.  Ich will sie loswerden. Sie stiftet mehr Unruhe, als sie verdammt nochmal wert ist. Ich kann es nicht länger ertragen, sie um mich zu haben. Englische Mädchen sind für meinen Geschmack zu kämpferisch. Und Sasha, ja, Sasha Liebling...Es wird mir großes Vergnügen bereiten, sie zu benutzen. Sie langweilt mich. Sie hat es ohnehin kommen sehen. Ich habe ein Gespräch aufgenommen, das sie mit der Tochter der Polizistin geführt hat. Sie wird leben, um ihre verräterischen Worte zu bereuen.”

Eine plötzliche Verärgerung durchzog ihn, als die Männer im Raum sein sadistisches Lachen nachahmten. Ihre erzwungene Loyalität täuschte ihn nicht. Vertrauen war ein schmutziges Wort.

“Was ist mit Sashas Familie?”

Er hatte Garys Reaktion nicht verpasst, als er Sasha als eines der Mädchen nannte.  Seine Frage überraschte das Einhorn nicht, aber er fragte sich, weshalb Gary in solcher Aufruhr zu sein schien. Das Einhorn betrachtete ihn eingehender, sah das leichte Erröten seiner Wangen und bemerkte die Schweißperlen, die auf seiner Stirn glänzten.

Nein, das ist nicht möglich, oder? Konnte sich dieser Narr in die Hure verliebt haben?  Er war daran gewöhnt, dass seine Männer mit den Schwänzen dachten, aber das hatte er nicht kommen sehen, nicht mit Gary.

“Was ist mit dir?”

Gary schaute noch unbehaglicher drein.  “Nun, ich... ich habe mich gefragt, ob du wolltest, dass ich den Jungs sage, dass sie sie freilassen sollen?”

“Lassen wir die Familien jemals frei, Gary?”

“Nein, aber-”

“Du weißt, was getan werden muss oder muss ich es dir buchstabieren?”

Er trat einen Schritt näher an seinen Hauptaufseher heran, sich fragend, ob Gary versuchte, ihn zu hintergehen.

“Alle vier Familienmitglieder?” fragte Gary, und schluckte.

“Gary. Du fängst an, mir auf die Nerven zu gehen. Verdammt nochmal, was ist los mit dir? Du wirst mir doch kein Weichei werden, oder? Du bist zu sehr damit beschäftigt mit deinem winzigen Schwanz zu denken, statt damit.” Er stieß mit einem Finger gegen Garys schweißnasse Augenbraue und trat noch einen Schritt näher.

Die zwei Männer standen sich gegenüber, Fuß an Fuß, Kopf an Kopf.

Gary gab nach. “Ich werde es sofort organisieren, Chef.”

“Töte zuerst die Kinder. Ich will, dass die Eltern leiden. Und sorg dafür, dass es gefilmt wird. Ich will, dass Sasha sieht und versteht, wie ich Leute behandle, die mich verraten. Ich will, dass sie sieht, wie ihre Familie vernichtet wird. Und zwar werden wir allen Mädchen zeigen, wie wir mit Leuten umgehen, die sich gegen mich wenden.”

Er war zufrieden damit, Garys Widerstand gebrochen zu haben, aber nicht gerade glücklich mit dem, was sich dahinter verbergen mochte.  “Ich möchte, dass die Mädchen, die wir gebrauchen werden, wie Soldaten gekleidet sind. Wir werden sie “unsere kleinen Todessoldaten” nennen. Habt sie bis elf Uhr dreißig fertig. Organisiert die Filmvorführung für elf Uhr. Es steht euch frei,  sie grün und blau zu schlagen, um sie unter Kontrolle zu halten. Ab heute Mittag habe ich keine weitere Verwendung mehr für sie.  Es ist egal, wie hübsch sie sind, wenn sie ihren Schöpfer treffen.”

Er verließ das Lager und machte sich in der von einem Chauffeur gefahrenen Limousine, die er von Abromovski geliehen hatte, auf den Weg zurück nach London.

***

Sasha lag neben Charlie. Schweiß glänzte auf ihrer Stirn. Charlies Nähe tröstete sie. Sie teilten sich ein Bett, da es das einzige zur Verfügung stehende Bett war, als sie zurück in das Zimmer mit den restlichen Mädchen geschubst worden war.

Feindseligkeit hing in der Luft. Sie verstand das. Natürlich würden diese armen Mädchen ihr  die Stellung übelnehmen, die sie unfreiwillig hielt. Wenn sie nur wüssten. Aber wieso? Sie fragte sich, warum zwei der Aufpasser sie geschnappt und hierher zurückgezerrt hatten.

Sie schloss ihre Augen, doch sie wollte nicht wieder schlafen, nicht träumen. Ihr Verstand verweigerte den Rest. Irgendetwas an diesem Traum war diesmal anders gewesen. Er war realer gewesen, wie eine Vorahnung.

Sie presste ihre Hände vor sich zusammen. Sie hatte schon eine Weile nicht mehr zu Gott gebetet. Es war sinnlos. Er hatte bisher nicht viel getan, um ihr zu helfen. Trotz dieser Gedanken spürte sie eine starke Verpflichtung, heftig für die Sicherheit ihrer Familie zu beten.

Tränen liefen ihr über das Gesicht, als ihre Lippen die Worte formten. “Seid geborgen, Mama und Papa. Seid geborgen, Jordi und Johan. Ich werde euch immer lieben und bete, dass wir uns bald wiedersehen. Und wir werden wieder alle zusammen in unserer kleinen Wohnung in Rumänien  sein, sicher und wohlauf. Gott segne euch alle und denkt immer daran, wie sehr ich euch liebe.”

Neben ihr wachte Charlie auf.

“Entschuldige, ich wollte dich nicht aufwecken.”

“Das ist in Ordnung. Ich habe nur gedöst. Bist du okay, Sasha? Du scheinst so traurig zu sein.”

Sasha spürte, wie Charlie ihr eine Träne von der Wange wischte. “Es geht mir gut, Charlie. Ich war nur sehr dumm.”

“Es ist nicht dumm zu weinen. Es ist verständlich bei all dem, was vor sich geht. Ich meine, wir werden wir Sträflinge behandelt.”

“Ich weiß, und ich habe Angst um meine Sicherheit, Kleines.” Die anderen Mädchen werden nicht gerade begeistert sein, dass ich wieder hier bin. Ich bin verwirrt. Warum bin ich wieder hierhergeschickt worden? Monatelang stand ich für ihn auf Abruf bereit. Warum hat er mich wie einen alten Lumpen abgelegt?”

“Sei einfach dankbar dafür, dass du nicht länger da oben bei ihm bist. Und mach dir auch keine Sorgen um die hier. Ich werde aufpassen, dass sie dir nichts tun. Meine Mama hat mir ein paar elegante Karatebewegungen beigebracht. Ich kann sie wahrscheinlich nicht bei den Schlägern anwenden, aber die hier kann ich mit Sicherheit zu Fall bringen.”

“Schschsch.” Der Laut kam vom Etagenbett über ihnen.

Charlie zeigte nach oben und formte mit den Lippen. “Sie kommt als erste dran.”

Sie kicherten darüber, kuschelten sich aneinander und schliefen ein, die Arme umeinandergeschlungen.

Kapitel Einunddreißig

“Simon, haben Sie mein Handy?”

“Ja, Ma’am, es ist direkt hier.”

Simon gab Lorne das Telefon. “Sie haben vor kurzem eine SMS erhalten. Ich habe mir die Freiheit genommen, nachzusehen, von wem sie war, Ma’am.”

“Und?”

“Ich habe sie nicht gelesen. Sie ist von ihrem Vater. Ich habe nur nachgesehen, weil ich dachte, sie hätte vom Einhorn stammen können, Ma’am.”

“Sie haben Recht. Danke, Simon. DS Fox, gibt es schon irgendwelche Neuigkeiten bezüglich der verdammten Gesichtserkennung?”

“Ich habe Antworten von den Häfen bekommen. Auf ihren Fahndungslisten ist nichts aufgetaucht, und ich warte immer noch darauf, dass die Flughafenbehörden sich bei mir zurückmelden.”

“Ich werde mich mit dem Agenten Warner in Verbindung setzen, und sehen, ob er die Dinge ein wenig beschleunigen kann. Wir verbringen zu viel Zeit damit und erreichen nichts. Chief, ich rufe besser meinen Vater zurück. Ich nehme an, Tom hat sich an ihn gewandt.”

“Natürlich, Inspector, Dein Vater muss vor Sorge krank sein. Grüß ihn von mir.”

Sie schnappte sich auf dem Weg  zu ihrem Büro ein Glas Wasser vom Wasserspender in der Ecke. Sie durchsuchte ihre Schreibtischschublade und fand eine Reihe Tabletten. Ihr Kopf pochte vor Schmerzen.

“Hallo Dad. Ich bin’s.”

“Lorne, was zum Teufel ist los? Ich habe versucht, einige meiner alten Kontakte zu erreichen, aber niemand will oder kann mich aufklären. Verdammt noch mal, Mädchen, ich habe ein Recht darauf, etwas zu wissen. Charlie ist immerhin meine Enkeltochter.”

Er klang, als ob er einem Zusammenbruch nahe wäre.

Schuld umhüllte sie wie eine nicht gewollte Zwangsjacke.

“Okay Dad, du hast gewonnen. Das ist es, womit wir es zu tun haben. Ich muss dich nicht an Diskretion erinnern, oder?”

“Lorne.”

Sein Ton erinnerte sie daran, wie er sie während ihrer rebellischen Teenagerjahre zu warnen pflegte.

“Ich habe von dem Kerl gehört, der Charlie entführt hat.  Nicht, dass ich zu genau sein will, aber wir haben es mit dem Niedrigsten der Niedrigen zu tun. “Sie fuhr damit fort, ihn auf den neuesten Stand zu bringen über all das , was durchgesickert war, mit der kürzlichen Entwicklung endend.  “Er hat heute Morgen eine Bombenexplosion in einem Gebäude neben den Houses of Parliament verursacht, und er hat den Einsatz erhöht, Dad. Um genau zu sein, er erhöht ihn weiterhin.”

“Also glaubst du, dass er Charlie als eine Art Lösegeld gefangen hält?”

“Nein. Ich denke, er hält sie als eine Art Versicherung. Aber er hat mir keinen Hinweis darauf gegeben, dass sie freigelassen wird, sobald das Geld gezahlt wurde.”

“Ich bin durcheinander. Als ich vorhin mit dir sprach, hast du gesagt, dass er bereits Kontakt zu dir aufgenommen hat. Das war, bevor Charlie entführt wurde, nicht wahr? Was hat er da verlangt, abgesehen davon, dass er zwanzig Millionen Pfund wollte?”

Mitgefangen, mitgehangen. Sie fragte sich, ob seine Erfahrung als ehemaliger Detective Chief Inspector Licht auf etwas werfen könnte, was sie übersehen hatten.

“Er sagte mir, dass es die Houses of Parliament nicht mehr geben würde, wenn die Regierung bis heute Mittag um zwölf Uhr nicht zwanzig Millionen zahlen würde.. Das ist alles, Dad. Der Superintendent hat zwei gründliche Durchsuchungen genehmigt, doch sie sind beide ergebnislos verlaufen.”

Sie hörte, wie er tief ausatmete. “Zwanzig Millionen klingt für mich nicht viel, Lorne. Okay, es mag um weitere zehn Mille erhöht worden sein, aber Regierungen sind um Hunderte von Millionen erpresst worden. Dieses ist eine solch dürftige Summe. Das klingt nicht echt.”

“Jetzt, wo du es erwähnst, klingt es ziemlich seltsam. Irgendwelche Vermutungen, Dad?”

“Meine Instinkte sagen mir, dass  etwas Größeres hinter diesem irren Puzzle steckt. Was das ist, nun, mein Liebling, das kann man nur vermuten. Und du sagst, es sind keine Sprengsätze gefunden worden?”

“Nichts.  Der Superintendent glaubt, es sei eine leere Drohung, aber ich bin mir da nicht so sicher, besonders nach der Explosion heute Morgen. So wie es klingt ist der Superintendent also  immer noch ein Schwachkopf. Er hat immer eine Menge Scheiße geredet. Er ist sich dessen bewusst, dass Charlie gekidnappt wurde, nicht wahr?”

“Er ist sich dessen bewusst, Dad.”

“Welche Nachforschungen hast du betrieben?”

“Nachforschungen? Welche Art von Nachforschungen meinst du?  Hey, es hat nicht lange gedauert, bis dein Polizistengehirn zum Leben erwacht ist.  Ich dachte, du hättest während der letzten Jahre die Spinnweben sich sammeln und  vermehren lassen.”

Er ignorierte ihre Bemerkung. “Denke an den Fall Bill Taylor Fall zurück. Erinnere dich daran, wie er gedroht hat, die U- Bahn explodieren zu lassen.

Es stellte sich heraus, dass das eine verdammte Ablenkung von einem Banküberfall war, den er ausführte.  Wenn nicht ein paar unserer Leute an diesem Tag auf Zack gewesen wären, dann hätte er sich mit Millionen davon gemacht. Zu unserem Glück haben sie sein kleines Spiel durchschaut und ihn und seine Gang auf frischer Tat im Tresorraum erwischt.”

“Ja, ich erinnere mich daran. Wie könnte ich das vergessen? Du hast eine Belobigung für seine Festnahme erhalten.”

“Ja, nun gut. Möchtest du, dass ich dazukomme? Ich bin zu nichts nutze, wenn ich hier nur meine verdammten Daumen drehe.”

“Ich weiß nicht, Dad. Ich bin nicht der ermittelnde Beamte. Roberts ist das.”

“Ich verstehe. Ich habe keinen Groll gegen Sean. Wir sind in der Vergangenheit immer gut miteinander klar gekommen. Sei ein Schatz, geh und frag, ob er ein Problem damit hat, wenn ich euch zur Hand gehe. Ich bleib in der Leitung.”

Seine Bitte beschwor das Kind in ihr herauf. Einst hatte in dieser Haut ein kleines Mädchen gesteckt, dem gesagt wurde, was es machen sollte und das glücklich damit war, es zu tun. In Erinnerungen zu schwelgen bescherten ihr einen Moment des Trostes. Der Druck ließ nach.  Dad hatte übernommen. Er hatte es nicht befohlen, aber er sagte es auf dieselbe Art und Weise wie er zu Lorne, dem Kind, gesagt hätte: “Lauf und sag Mummy, dass es regnet. Sie hat etwas Wäsche auf der Leine. “Wenn das Leben nur so einfach geblieben wäre.

Sie rannte aus dem Büro und kam einige Augenblicke später zurück.

“Dad, der Chief hat nicht nur einfach ja gesagt. Er sagte” Beweg deinen Hintern so schnell wie möglich hierher.”

“Ich bin schon unterwegs, Liebling.”

Bezüglich seiner Mitwirkung  hatte sie gemischte Gefühle.  Einerseits gab es in ganz London keinen besseren Detektiv als ihren alten Herren,. Andererseits wusste sie, wieviel Charlie ihm bedeutete, und falls ihr irgendetwas geschehen sollte, das er nicht verhindern konnte, dann würde es ihn höchstwahrscheinlich umbringen.

“Hallo Tony. Irgendwelche Neuigkeiten?” fragte Lorne, als sie die nächste Person auf ihrer Anrufliste anrief.

“Wir tun unser Bestes, um herauszufinden, weshalb er die Forderung erhöht hat. Wir verfolgen alle Anrufe, die er von Abromovskis Häusern getätigt hat, aber bisher hat sich nichts ergeben. Gibt es von Ihrer Seite etwas?”

“Wir denken, dass wir so etwas wie eine Spur gefunden haben, aber ich könnte etwas Hilfe von der MI5 Datenbank gebrauchen. Wir haben die Gesichtserkennung von den Bildern der Überwachungskamera, als er Pete und mich in der Gasse gefangen hatte. Ich dachte, Sie könnten Sie mit den Fotos abgleichen, die Sie mir gegeben haben. Und wir haben sie an die Häfen und Flughäfen weitergeleitet, um zu sehen, ob ihre Computer etwas aufgespürt haben, aber die Antwort kam für meinen Geschmack zu langsam. Also wenn Ihr Jungs ihnen in den Hintern treten könntet, wäre mir auch das eine große Hilfe.”

“Okay, ich bin in der Gegend. Ich schau vorbei und hole mir eine Kopie ab. Aber, was die Häfen und so weiter angeht,- ich persönlich denke, dass das reine Zeitverschwendung ist.  Wissen Sie, ob er irgendwelche Operationen hatte?”

“Wir vermuten es, aber wir wissen nicht, wie viele oder wie weit das zurückliegt.

Vor ein paar Jahren haben wir einen Schönheitschirurgen ermordet in einer Gasse gefunden. Wir haben diesbezüglich das Einhorn im Blick.”

“In Ordnung, ich werde von einem meiner Jungs, der mir noch einen Gefallen schuldet, beide Fotos durch die verfügbaren Datenbanken laufen lassen, einschließlich Interpol. Wenn sich irgendetwas ergibt, erfahren Sie es als Erste. Ich werde Ihnen die Namen geben, selbst wenn es nur eine siebzigprozentige Übereinstimmung gibt. Was ich ausgrabe, können Sie durchsehen. Es mag sein, dass  irgendetwas Ihre Aufmerksamkeit erregt.”

“Das ist großartig, Tony. Ich sorge dafür, dass der Empfangsbereich sofort eine Kopie erhält.”

Kapitel Zweiunddreißig

“Es ist großartig, Sie an Bord zu haben, Sir,” sagte Roberts mit einem breiten Grinsen, als er die Hand von Lornes Vater schüttelte.

“Ich bedaure, mein Dienstgrad endete in dem Augenblick, in dem ich in den Ruhestand ging, Chief. Heutzutage ist es lediglich der alte Sam.”

“Es wird ein wenig dauern, sich daran zu gewöhnen. Sie werden es mir verzeihen müssen, falls ich in alte Gewohnheiten verfalle.” Sean Roberts hatte Mühe den Schock darüber zu verbergen, wie sehr  sein Ex- Boss seit der Pensionierung gealtert war.

Sam nickte. Seine Aufmerksamkeit richtete sich eher darauf, das geschäftige Treiben im Raum zu überfliegen, als Small Talk zu halten. Der Grund dafür blieb von Sean nicht unbemerkt.

“Sie ist in ihrem Büro, Sam. Sie verbringt fünf Minuten damit, ihre Gedanken zu ordnen. Sie wird es vielleicht nicht so einfach zugeben, aber ich bin mir sicher, dass sie erfreut und erleichtert ist, Sie zu sehen.”

“Wie geht es ihr wirklich, Chief?”

“Um ehrlich zu sein, sie ist tapferer, als ich es bin. Sie hat so ihre Momente, aber wer würde das nicht? Doch letztendlich ist sie neunzig Prozent der Zeit bei der Sache. Ich denke, das ist kein schlechter Schnitt, wenn man berücksichtigt, was sie während der letzten achtundvierzig Stunden durchgemacht hat, was meinen Sie?”

Der Stolz stand Sam ins Gesicht geschrieben, ohne dass er es geäußert hatte.

“Sie ist stark wie ein Fels. Ich wüsste nicht, was ich ohne sie machen würde. Besonders seit...Wie auch immer, ist es in Ordnung, wenn ich mit ihr für ca. fünf Minuten eine kurze Unterredung habe, bloß um mich davon zu überzeugen, dass sie sich wirklich gut hält?”

Sean wusste, dass Sam dabei gewesen war, sich auf den Tod seiner Frau zu beziehen, aber sich, professionell wie er war, zurückgenommen hatte. Lorne hatte ihm gesagt, wie verloren er seit ihrem Tod gewesen war. Er vermutete, dass es ihm irgendwie gut tun würde, in diesen Fall mit einbezogen zu sein.

“Bei allem, was recht ist, ich lasse für Sie von einem der Jungs zwei Kaffee aus der Kantine besorgen.  Ich erinnere mich daran, dass Sie sich nicht auf  den Instantmist aus dem Kaffeeautomaten stehen. Und verzeihen Sie die Wiederholung, Si-Sam, aber es ist mir ein absolutes Vergnügen, Sie an Bord zu haben.”

***

“Dad, das ging aber schnell. Ich dachte, du hättest deine Supermann- Kräfte zurückgelassen, als du bei der Polizei in Ruhestand gingst. Oh, Dad...”

Er legte tröstend seine Arme um sie.

“Schon gut, schon gut, meine Tapfere. Je schneller du alles herauslässt, desto schneller können wir uns darum kümmern, Charlie zu finden. Du hättest mich eher herrufen sollen.”

Seine Hand streichelte ihren Hinterkopf, so wie er es oft während ihrer Kindheit getan hatte. Sie sah zu ihm auf. Er hatte Tränen in den Augen.

“Komm schon, Liebling, es ist gut zu weinen, aber du weißt, was geschehen würde, wenn Charlie dich dabei erwischen würde. Sie würde dich monatelang damit aufziehen. Hier, wisch die Tränen weg. Finde zu deiner Entschlossenheit zurück.”

Als sie sich aus seiner tröstlichen Umarmung löste, klopfte jemand an die Türe.

Sich die Augen reibend, trat sie zurück, lächelte ihren Vater an und rief dann der Person zu, hereinzukommen. Julie Sanders trat ein, ein Tablett mit zwei Milchkaffee und einigen KitKat Riegeln tragend.

“Das ist aber eine Überraschung. Danke, Julie.” Sie sah auf das Tablett hinunter, lachte kurz und brach dann wieder in Tränen aus.

“Bist du in Ordnung, Liebling?”

“Ich bin ein bisschen kindsköpfig, Dad. Ignorier mich einfach. KitKats waren Petes Lieblingsriegel, normerweise die dicke Variante. Deshalb habe ich ihn “Dicki” genannt. Gott, ich vermisse ihn so sehr. Ohne ihn bin ich wie verloren gewesen.”

“Ich weiß, das klingt jetzt gerade nach leeren Worten, aber es wird leichter werden, Lorne. So, lass uns zu dem zurückkehren, weswegen ich hier bin, bevor ich mit dir zu schwatzen beginne.”

“Ja, Dad, du hast Recht. Danke.”

“Ich nehme nicht an, dass du dem Chief etwas von unserer Unterhaltung erzählt hast?”

“Machst du Witze? Du hast gesagt, du brauchst eine halbe Stunde. Fünf Minuten später stehst du in meinem Büro. Ich habe es noch nicht einmal kurz zum Klo geschafft.”

Er zog die Schultern hoch und lächelte. “Komm schon, du. Lass uns sehen, was der Chief von deinen Vorschlägen hält.”

***

“Himmel, das ist etwas, was ich nicht einmal in Erwägung gezogen habe. Es ist auf jeden Fall einleuchtend.” Der Chief rief DS Fox quer durch das Büro zu “John, besorgen Sie mir eine Liste von allen Großveranstaltungen, die heute in der Hauptstadt stattfinden.”

“Welcher Art, Chief?”

“Keine Ahnung- Rallys, Demonstrationsmärsche- irgendetwas muss da draußen heute los sein, John. In London ist immer etwas los.”

“Okay, Sir, überlassen Sie das mir.”

“Was für ein guter Mann. Hey, Entschuldigung, ich wollte nicht schnippisch sein. Es ist für uns alle ein langer Tag gewesen.”

DS Fox nahm die Entschuldigung mit einem Kopfnicken an. “Das können Sie nochmal sagen, Chief.”

Das Scherzen und allgemeine Klappern der Computertastaturen, das bei dem gereizten Ton des Chiefs verstummt war, setzte wieder ein.

Kapitel Dreiunddreißig

Während der nächsten halben Stunde überprüften sie zu dritt jedes Detail des Falles. Ein oder zwei Dinge schienen an die richtige Stelle zu rücken. Aber die meiste Zeit war es, als ob sie versuchen würden, ein aus fünftausend Teilen bestehendes Puzzle zusammenzusetzen, und einige der Hauptstücke waren verschwunden.

“Also wir haben festgestellt, dass eine ausgewählte Kundschaft dieses besondere Haus nutzt. Wissen wir wie oft?” fragte Sam.

“Nein, nicht wirklich. Diese Veranstaltung war als Party angekündigt, aber es stellte sich heraus, dass es eine Art Auktion von Menschenfleisch war. Meiner Meinung nach war es nicht das erste Mal, dass eine dieser Veranstaltungen stattgefunden hat, aber wie lange oder wie oft diese Parties schon laufen, kann man nur vermuten.”

“Vielleicht haben sie einen neuen Weg gefunden, um ihre Bordelle zu vermarkten, haben eine Marktlücke gefunden und probieren es aus, um zu sehen wie profitabel es sein kann.” Sam studierte für eine Weile die Liste und stieß dann einen langen Pfiff aus.

“Was ist los, Dad?”

“Er ist nicht geradlinig, und er auch nicht.” Er deutete auf zwei Namen.

Lorne warf einen flüchtigen Blick auf das Blatt und schaute ihren Vater verwirrt an.

“Nicht geradlinig im Sinne von schwul oder nicht ganz richtig im Sinne von korrupt?”

“Nicht geradlinig im Sinne von korrupt. Die einzige Person, die nicht in dieses Szenario passt, ist der Fußball junge. Also welchen Part spielt er?”

Der Chief war der erste, der einen Vorschlag in die Runde warf. “Nun, es ist allgemein bekannt, wie viel diese Jungs verdienen. Wahrscheinlich hat er die Taschen seiner Gucci Hosen voller Geld. Er ist  als Partylöwe berühmt und dafür, einen Schwarm schöner Frauen um sich zu haben. Es könnte eine Drogen- oder Spielerverbindung bestehen.”

“Was, falls Abromovski den Fußballer in der Hoffnung eingeladen hat, ihn zu ermutigen beim nächsten Mal seine Kumpel mitzuschleppen?” sagte Lorne.

In diesem Moment  näherte sich AJ, in seiner rechten Hand ein Blatt Papier schwenkend.

“Haben Sie irgendetwas Wichtiges gefunden, AJ?”

“Etwas Großes würde ich sagen, Ma’am, aber das ist lediglich meine Vermutung.  Als ich die Bänder durchging, bin ich auf ein Gesicht gestoßen, dass ich wiedererkannt habe.  Es hat eine Weile gedauert, bis ich herausgefunden hatte, wer der Kerl war. Ein gewisser Glen Waverley.”

“Wer?” fragten Lorne und der Chief gleichzeitig.

“Sie meinen Chief Superintendent Glen Waverley von der Polizeitruppe Kent, früher beim MET, als Seiteneinsteiger befördert statt degradiert zu werden aufgrund von-”

Lorne sah ihren Vater an. “Mein Gott!”

“Halten Sie genau dort an. Sie haben gesagt Chief Superintendent?” sagte Roberts.

Lorne konnte sich nicht daran erinnern, Sean jemals so geschockt gesehen zu haben.

“Himmel. Die Verwicklungen in diesem verdammten Fall scheinen sich zu vervielfachen. Entschuldigung, Sam. Was sagten Sie?”

“Es war vor ungefähr sieben Jahren, Chief. Es überrascht mich, dass Sie da, wo  Sie zu dieser Zeit stationiert waren, nichts davon gehört haben. Ein Drogenfall lief völlig aus dem Ruder. Einige Polizisten wurden getötet und einiges deutete auf Waverley hin. Keine handfesten Beweise, was wir alle wussten, und es sah aus, als ob er damit davonkommen würde, aber ein paar meiner guten Männer waren so aufgebracht, dass sie zu kündigen versuchten. Das sprach sich bald herum. Eine ganze Anzahl von hochrangigen Polizeibeamten übte Druck aus, alle bereit dazu, jahrelange Rentenzahlungen aufzugeben. Letzten Endes hat die Macht Waverley davongetrieben. Soweit ich weiß, hat er sich seitdem nichts zu Schulden kommen lassen.”

“Ich kann einfach nicht glauben, was ich höre. Ist das alles des Geldes wegen oder weshalb?”

“Geld, Macht, wer zum Teufel weiß das schon, Lorne? Macht es Ihnen etwas aus, wenn ich einen Vorschlag mache, Chief?” fragte Sam.

“Durchaus nicht, Sam.”

“Aufgrund des bestehenden Ultimatums  denke ich, dass wir die Kerle einsammeln und sie zum Verhör hierherbringen sollten.”

“Aber, Dad, dafür haben wir keinen Zeit.” Lorne warf einen Blick auf ihre Armbanduhr. “Es ist fast acht Uhr.”

De Chief nickte zustimmend.

Ihr Vater räusperte sich missbilligend. “Teilt das Team auf. Ihr habe ein größeres Team, als ich es je hatte, nutzt es.”

“Aber sie sind jetzt schon am Rande ihrer Kapazitäten, Dad.”

Ihr Vater starrte zur Decke hoch. “Setze seine Prioritäten bei dieser Untersuchung. Halte dich an die Informationen, die du hast. Hör auf nach Dingen zu suchen, die du wohlmöglich nie finden wirst.”

“Dein Vater hat Recht, Lorne. Womit sind die Jungs gerade beschäftigt? Sie sind dabei, das Einhorn zu suchen, schauen an Orten nach, von denen wir noch nicht einmal wissen, ob er dort gewesen ist. Wir wissen, dass er auf dieser Party war. Vielleicht können einige der Würdenträger dieser Party etwas über ihn zu Tage bringen. Lass uns ehrlich sein, so wie die Dinge stehen, kommen wir nirgendwo schnell voran. Ich stimme zu. Lasst sie uns hierher befördern. Wenn nötig  an den Eiern, schlug Roberts vor.

“Zu dieser Tageszeit. Machst du Witze? Das wird ihnen nicht gefallen.”

“Scheiß drauf. Fang an zu organisieren. Lorne, ich werde mit dem Superintendent sprechen.”

“Chief, ich würde damit noch warten, wenn ich Sie wäre. Wir wissen nicht, wie weit das alles geht oder wer involviert ist.”

“Das kann ich nicht machen, Sam. Ich weiß, dass Sie und der Superintendent sich nie wirklich auf Augenhöhe begegnet sind, aber dass ich ihn außen vor lasse... nun, das ist undenkbar. Himmel, mein Leben als DCI wäre nicht mehr lebenswert falls er oder, was wahrscheinlicher ist, wenn er es herausfindet.”

Kapitel Vierunddreißig

“Was geht hier vor sich, Chief Inspektor? Ich denke, dass es  Zeit für eine Erklärung ist. In Ihrem Büro, jetzt.”

Der Superintendent ging  voran, dem Büro des DCI entgegen.

Roberts folgte, das schlechte Timing seiner Ankunft verfluchend, gerade dann, als die Partygänger mit ihren Vorladungen einzutreffen begannen.

“Nun? Ich warne Sie, Roberts. Sie haben hoffentlich einen guten Grund dafür, mich nicht auf dem Laufenden zu halten, nachdem ich Ihnen speziell aufgetragen hatte, das zu tun. Warum bin ich nicht konsultiert worden hinsichtlich dieser Massenvorladung einiger Männer höchsten Ranges und der Würdenträger der Stadt? Warum musste ich das vom Polizeichef erfahren?”

Roberts schaute den Superintendent alarmiert an, der, mit vor Wut gerötetem Gesicht  verblüffende Ähnlichkeit mit dem Mann in der Traubensaftwerbung  hatte.

“Es tut mir Leid, Sir. Ich weiß, ich hätte mich mit Ihnen in Verbindung setzen sollen, aber ich hatte keine Zeit dazu.”

“Was? Sie hatten keine Zeit, einen dreißigsekündigen Telefonanruf zu tätigen? Glauben Sie, Sie können mich zum Narren halten, Roberts?”

Eine schwerwiegende Frage. “Sie sind sich des Zeitdrucks bewusst, unter dem wir stehen, Sir.”

“Oh, das verdammte Ultimatum. Ein Ausbund von Simpkins Einbildungskraft, das nicht überprüft wurde und keinerlei Beweiskraft hat. Habe ich Sie nicht informiert, dass alles bezüglich der Houses of Parliament vom Tisch gefegt und Entwarnung gegeben wurde? Diese Einhorn- Person macht das, was sie am besten kann. Alle im Met und Sie als Narren dastehen zu lassen. Er hat keine Absicht, seine Drohung wahrzumachen.”

“Glauben Sie das wirklich, Sir?”

“Es sei denn, Sie können das Gegenteil beweisen.”

“Nun, lassen Sie uns nicht die Tatsache vergessen, dass der Mann Inspector Simpkins Tochter als Teil der Abmachung gefangen hält. Was schlagen Sie vor, sollen wir diesbezüglich tun?”

“Ich gebe zu, dass das bedauerlich ist, aber Sie wissen genauso gut wie ich, dass es der Politik unseres Landes entspricht, nie mit Terroristen zu verhandeln.”

“Verstehe ich das richtig, Sir? Sie wissen, dass , warum auch immer, nicht die Absicht besteht, die dreißig Millionen Pfund zu zahlen.”

“Das ist richtig. Natürlich habe nicht wirklich ich die Entscheidung zu treffen, aber nein, es gibt keine und es gab nie die Absicht, auch nur einen Penny zu zahlen. Und bevor Sie die Tatsache hinterfragen, weshalb Sie darüber nicht informiert wurden, ich dachte, es wäre das Beste, Sie in Unkenntnis zu lassen.”

Die Nervosität des Superintendenten beunruhigte Roberts. Aber momentan war es nicht gerade leicht, seinen Ärger genug unter Kontrolle zu halten, um über einen Grund dafür nachdenken zu können.

“Und Sie hielten es nicht für notwendig, es mir als leitendem Ermittler in diesem Fall zu sagen?” Was zum Teufel, denkt der Kerl, wer er ist? Vielleicht hatten Lorne und ihr Vater die ganze Zeit über Recht, was ihn betrifft?

Es gab keinen passenden Zeitpunkt. Ich habe ebenfalls einen vollen Terminplan, wissen Sie, Roberts?”

“Dito. Haben wir das nicht alle. Ich nehme an, Sie sind sich der Sondermeldungen heute Morgen bezüglich der Bombe bewusst, die in der Nachbarschaft der Houses of Parliament explodiert ist? Das gibt uns mit Sicherheit einigen Grund, die Drohung des Einhorns ernst zu nehmen oder neigen Sie dazu das auch für einen Zufall zu halten, Sir?”

Der Superintendent riss die Augen auf, und seine Zunge schnellte heraus, wie die einer Eidechse, um seine spröden Lippen zu befeuchten.

“Eine Bombe...Nun... Wohlmöglich, ja. Haben Sie sonst noch irgendwelche Beweise? Wissen Sie, wer den Anschlag ausgeführt hat?”

“Nein, Sir.” Blödes Arschloch. Welchen Sinn macht es, mit diesem Mann zu streiten? “Aber ich denke, wir sollten in der Annahme handeln, dass es mit unseren Ermittlungen verknüpft ist. Der Vorfall ist zu groß, um ihn zu ignorieren.”

“Ja, wenn man es so sieht, aber lassen Sie uns zu dem Grund zurückkehren, weshalb ich hierhergekommen bin. Erklären Sie mir, warum um Himmels Willen Sie diese Leute vorgeladen haben und wer Ihnen die Befugnis dazu erteilt hat?”

Nachdem er ungeduldig ausgeatmet hatte, nannte Roberts ihm die Gründe für das Verhör.

“Soweit ich weiß, DCI Roberts, ist es kein Vergehen, eine Party zu besuchen.”

“Wie ich schon sagte, Sir, es mag sein, dass es als Party angekündigt wurde, aber es endete mit einer verachtenden Auktion. Ein Verkauf von Menschen. Wir glauben, dass illegale Immigranten darin verwickelt sind, und wir untersuchen, ob sie freiwillig hier leben oder Teil eines Menschenhandelrings sind. Nicht zu erwähnen die offensichtliche Verbindung mit unserem laufenden Fall und der Beteiligung derselben Leute.”

“Sie können bestimmt nicht mit Sicherheit vermuten, dass diese Leute irgendetwas mit dem Kerngeschäft zu tun haben, oder? Ja, sie sind irregeleitet worden, indem sie zu dieser Veranstaltung gegangen sind, und-”

“Irregeleitet? Sie wussten, was sie vorhatten und wussten, dass es eine illegale Aktivität war. Ich hoffe, es macht Ihnen nichts aus, dass ich das sage, aber Sie scheinen übereifrig darin zu sein, sie zu beschützen. Gibt es da etwas, das Sie mir nicht sagen?”

“Zum Beispiel?” Der Superintendent rutschte auf seinem Stuhl hin und her.

“Oh, ich weiß nicht. Zum Beispiel so etwas wie, wussten Sie von dieser Party? Oder wussten Sie, dass diese Parties stattfinden?”

“Verdächtigen Sie mich, Roberts?”

“Nein, Sir. Es scheint nur, dass nichts von all dem sie schockiert hat. Und so frage ich mich, ob Sie bereits von ihrer Existenz wussten. Vielleicht ist er ein guter Freund des berüchtigten Chief Superintendent Glen Waverley?

Ich weiß nicht, weshalb ich mich mir das alles anhöre, aber, nein, ich hatte keine Vorkenntnisse von dieser Party. Befriedigt das Ihre Neugier, Roberts?”

Das tat es nicht. Irgendetwas war verkehrt, aber für den Moment war es besser, es dabei zu belassen und den Superintendent zu beschwichtigen. “Entschuldigen Sie, Sir. Machen Sie den Schlafentzug und den Übereifer, den Fall zu knacken, dafür verantwortlich.”

“Entschuldigung akzeptiert. Wie auch immer, ich denke, Sie schlagen bei dieser Untersuchung den falschen Weg ein. Wenn Sie so weitermachen, werde Sie eine Menge mächtiger Leute verprellen, und wofür? Informationen über einen Kerl, der seit acht Jahren auf der Flucht ist. Was können diese Leute Ihnen möglicherweise sagen, dass Sie nicht schon wissen?”

“Das kann ich nicht sagen, bis ich sie verhört habe, aber ich weiß, dass es wichtig ist, jeder Spur zu folgen, die sich bietet, egal wie unbedeutend sie scheinen mag.. Mit Respekt, Sir, ich nehme diese Drohung ernst und als SOI bin ich nicht bereit, irgendetwas dem Zufall zu überlassen. Nun, es tut mir Leid, ich muss dieses Meeting beenden. Sergei Abromovski müsste jeden Augenblick kommen.”

Mit einem unbehaglichen Gefühl  seinem Superintendent gegenüber ging  Roberts als Erster aus dem Büro.

***

Sie erreichten  den Besprechungsraum in dem Moment, in dem Lorne und ihr Vater aus ihrem Büro kamen. Im Raum machte sich Stille breit. Das Gesicht des Superintendenten war von Schock gezeichnet.

“Hallo, Superintendent Greenfall, wie schön Sie wiederzusehen,” sagte Sam, ihm eine Hand entgegenstreckend.

Lorne hielt die Luft an. Es schien eine Ewigkeit zu dauern, bis der Superintendent sich von seiner Überraschung erholt hatte und seine verlorengegangene Stimme wiederfand. “Sam? Äh... was bringt Sie hierher?”

Während die beiden Männer sich ganz aufeinander konzentrierten, schaute Lorne zu Sean und bat ihn schweigend um Hilfe.

“Ich habe ihn hergerufen, Sir. Ich dachte, wir könnten seine wertvollen Erfahrungen nutzen, und er ist natürlich eine Unterstützung für DI Simpkins, abgesehen von der Tatsache, dass er der Großvater ihrer Tochter ist.”

DI Simpkins sollte nicht an diesem Fall beteiligt sein.

“Ich musste es sein, Sir. Ich habe keine Verantwortung und bin kein Hindernis. Ich bin in der Tat in der Lage, viel unter der Leitung von DCI Roberts beizusteuern .”

Lorne spürte, wie angespannt ihr Vater neben ihr wurde und betete, dass der Superintendent die Situation akzeptieren würde. Er war jetzt ein Zivilist, der diesen Mann hasste und es war nicht vorhersehbar, was er tun würde, falls er gedrängt wurde.

“Ich hoffe Sie wissen, was Sie tun, Chief Inspector,” polterte Greenfall.

Sam Collins trat einen Schritt nach vorne. “Nun, sehen Sie-”

Bevor Lornes Vater noch ein weiteres Wort sagen konnte, trat Roberts zwischen die beiden Männer. “Sam, lassen Sie mich das regeln.”

Lorne zogen ihren Vater am Arm und führte ihn zurück zu ihrem Büro.  “Das war nicht hilfreich, Dad.”

“Es tut mir Leid, Liebling. Das kleine Arschloch erwischt mich einfach auf dem falschen Fuß.” Er wäre nicht in der Lage, ein Loch in seinem Rasen zu untersuchen, geschweige denn einen großen Fall wie diesen, und doch hat er die Unverschämtheit, sich so zu benehmen, als sei ich Dreck unter seinen Schuhen. Mein Gott, dieses kleine Wiesel bringt mein Blut zum Kochen.”

“Das erinnert mich daran, hast du deine Tabletten genommen, Dad?”

Sein verlegener Gesichtsausdruck verriet ihr, dass er das nicht getan hatte.

“Dad! Du kannst nicht aufhören, Blutdrucktabletten zu nehmen, wann immer dir danach ist. Ich werde schauen, ob der Polizeiarzt hier ist und ihn fragen, ob er kommen und dich durchchecken kann.” - “Mach nicht so einen Wind, Lorne. Wir haben Arbeit zu erledigen.”

“Wer ist denn hier das Kind? Ich bin gleich zurück.” Sie verließ ihr Büro in dem Moment, in dem der Chief und der Superintendent durch die Schwingtüren aus dem Einsatzraum kamen.

“Was ist geschehen, John? Hat er sich beruhigt?”

“Ja, ich denke, der Superintendent kam zu der Überzeugung, dass der Chief das Richtige getan hat.”

“Wohin gehen sie jetzt. Wissen Sie das?”

Der Chief ist auf dem Weg um Abromovski zu verhören. Was den Superintendent angeht, weiß ich es nicht.”

“Scheiße.” Das Letzte, was Lorne wollte, war, auf den Superintendent zu stoßen, während sie auf der Suche nach dem Doktor war.

Als sie endlich den Empfang erreicht hatte, atmete sie erleichtert aus. So weit, so gut. Sergeant Burt Harris stand hinter dem Schreibtisch, sein Gesicht von Sorge gezeichnet. Er ließ den Hörer auf die Gabel fallen. “Oh, da sind sie ja, Ma’am. Ich war gerade dabei, Sie zu kontaktieren-”

“Gut, vielleicht können wir einander helfen? Ich suche den Doc-”

“Er ist mit Crane im Vernehmungszimmer Zwei.”

“Vernehmungszimmer... Crane? Aber wieso? Was ist passiert?

Ihr Anwalt  kam her, um sie zu sehen. Er war nur ein paar Minuten bei ihr-”

“Ihr Anwalt? Oh, mein Gott.” Sich auf dem Absatz umdrehend, rannte Lorne den Korridor mit den Vernehmungszimmern entlang.

Sergeant Harris folgte ihr. “Sie sind in Nummer Zwei.”

Die Tür zum Vernehmungszimmer stand weit offen. Der Doktor stand drinnen. Laura Cranes Körper lag ausgestreckt  zu ihren Füssen auf dem Boden. Ihre nicht mehr sehenden, halb geschlossenen Augen starrten Lorne mit einem spöttischen Vorwurf an.

Kapitel Fünfunddreißig

Lorne gefror das Blut in den Adern. Er hatte es getan. Und innerhalb des sogenannten Sicherheitsbereichs. Mein Gott, nichts kann ihn stoppen.

“Was ist geschehen?” Die Frage traf auf eine Wand des Schweigens.

Sergeant Harris stand da und sah sie an. Sein besorgter Ausdruck hatte sich in so etwas wie Schrecken verwandelt.

“Burt? “

“Es tut mir Leid, Ma’am. Ich habe alles nach Protokoll gemacht. Ich konnte nicht wissen-”

“In Ordnung, Burt, lassen Sie es langsam angehen. Erzählen Sie mir von Anfang an, was passiert ist. Niemand wirft Ihnen etwas vor.”

“Ein Mann kam zur Theke. Er stellte sich als Cranes Anwalt vor. Er sagte, sie hatte ihn angerufen, um ihn zu sehen, und er müsste mit ihr ein Vorgespräch führen, bevor sie heute Morgen zum Gericht ginge, um sich der Anklage zu stellen. Ich kannte ihn nicht, aber er hatte all die richtigen Papiere bei sich, und ich war zuvor informiert worden, dass sie sich weigerte, ein Gespräch mit dem anwesenden Pflichtverteidiger zu führen, aber gesagt hatte, dass ihr eigener Anwalt heute Morgen hier sein würde. Ich bat ihn, in diesem Vernehmungszimmer zu warten. Ich ging  um Crane zu sagen, dass er da war. Sie hatte nichts dagegen einzuwenden. Sie kam mit mir und grüßte ihn, als ob sie ihn kannte.” Er hielt inne, um Luft zu holen. “Er fragte, ob ich so freundlich sei, ihm zwei Kaffee aus dem Automaten zu holen. Ich tat ihm den Gefallen. Ich meine, es war keine ungewöhnliche Bitte. Dann überließ ich sie sich selber. Das nächste was ich weiß ist, dass er den Summer drückte um zu sagen, dass sie fertig waren. Ich schickte die Polizistin Sullivan, um ihn herauszulassen und Crane zurück in ihre Zelle zu bringen-”

“Hat Sullivan den Körper gefunden? War der Anwalt immer noch bei ihr?”

Sullivan rannte zu mir. Sie schrie, Sergeant, Crane geht es nicht gut. Sie ist ohnmächtig geworden. “Ich wies sie an, den Doktor herbeizurufen und an der Empfangstheke zu bleiben. Ich bin hierhergekommen. Als der Arzt erschien, bin ich losgegangen, um Sie anzurufen.” Und der Anwalt, ist er gegangen? Haben Sie seinen Namen?

Dem Sergeant, der einen Teil seiner Fassung wiedererlangt hatte, während er die Ereignisse wiedergab, wich  alle Farbe aus dem Gesicht und er bekam wieder das Gesicht eines verängstigten Mannes.

“Ich weiß nicht, ich war so beschäftigt  mit all dem. Ich vermute, dass er gegangen ist.... Ich kann mich nicht an seinen Namen erinnern. Es tut mir Leid, Ma’am.”

“In Ordnung, Burt, gehen Sie und finden Sie die Polizistin Sullivan. Finden Sie heraus, ob der Mann das Gebäude verlassen hat. Untersuchen Sie das Anmeldebuch auf seinen Namen. Lassen sie die Überwachungsbänder für diesen Raum und den Parkplatz sichten. Lassen Sie uns seine Identität und die seines Fahrzeuges feststellen und Dinge in Bewegung bringen, um ihm auf die Spur zu kommen. Schicken Sie  zum Schutz zwei Offiziere hierher und sichern Sie den Tatort ab, und holen Sie die Spurensicherung so schnell wie möglich hierher. Danach und sobald Sie es können, schreiben Sie beide, Sie und Sullivan, ihre Berichte, während Sie noch alles frisch im Gedächtnis haben. Halten Sie jede Kleinigkeit fest. Lassen Sie nichts aus. Versuchen Sie sich an jedes Wort zu erinnern, das gesprochen wurde, dann sind Sie vorbereitet, falls es zu einer Ermittlung kommt.” - “Ja, Ma’am.”

Der Polizeiarzt, ein sehr zugänglicher, milde gestimmter Zeitgenosse in den Mittdreißigern, zog seine Latexhandschuhe aus.  Er überragte sie mit einer Größe von fast zwei Metern. “Es tut mir Leid, es gab nichts, was ich tun konnte. Ich würde sagen, dass sie seit ungefähr zwanzig Minuten tot ist,” sagte er.

“Die Todesursache?”

“Ich vermute mal, dass es eine Sorte schnell wirkenden Gifts war. Zyanid vielleicht.”

“Zyanid?”

“Ja, das ist heutzutage durchaus üblich. Es steht meistens in Verbindung mit dem Tod von Terroristen. Die Obduktion wird es bestätigen oder dementieren.”

“Ja, ich werde die Obduktion von Jacques Arnaud  vornehmen lassen. Wir brauchen in diesem Fall Leute, denen wir vertrauen können. Es ist eine sehr sensible Angelegenheit, Doktor, und mit einer laufenden Ermittlung verknüpft. Es kann Ihnen nicht entgangen sein, dass die tote Frau eine Polizistin war?”

“Nein, ist es nicht. Ich habe sie natürlich erkannt. Warum war sie in Haft?”

“Es tut mir Leid, ich kann nicht zu viel sagen. Sie ist dabei erwischt worden, dass sie Informationen weitergab, aber dieser Fall wird von höchster Bedeutung sein, absolute Geheimhaltung. Sie wissen was das bedeutet? Tun Sie das, was ich dem Sergeant gesagt habe. Schreiben Sie Ihren Bericht so gründlich und detailliert wie Sie nur können, und tun Sie es  wegen der bei uns bestehenden Sicherheit hier, und geben Sie es ab. Nehmen Sie es nicht mit nach Hause um es zu tun.”

Der Doktor ging in dem Moment, in dem die Polizeibeamten mit Bändern beladen ankamen, um den Raum abzusperren.

Lorne gab sich einen Moment um Atem zu schöpfen. Ihre roboterartigen Aktivitäten und Anweisungen waren von ihr gewichen. Ihr Verstand hatte sich dem Horror verschlossen, der sie fast aus der Fassung gebracht hatte. Aber nun drang er in sie ein. Dieser grausame, herzlose Mann schien zu allem fähig zu sein, und er hielt immer noch Charlie fest. Sie lehnte sich gegen die Wand. Ihre Kräfte verließen sie.

“Alles in Ordnung, Ma’am?”

Sie hatte keine Zeit zu antworten. Ein  Luftzug berührte  ihren Körper im Durchzug und der gewaltige Knall  einer selbstschließenden Türe riss sie aus ihrem Gefühl der Bestürzung.

“Ma’am, er ist noch hier.” Der Sergeant eilte zu ihr. “Sein Name ist Reynolds. Mark Reynolds. Und Sullivan sagte, dass er aus der Toilette kam, sobald ich in den Verhörraum gegangen war, um nach Crane zu sehen. Er bat sie, ihm dem Weg zum Vernehmungszimmer zu weisen, in dem Abromovski vernommen wurde. Er sagte, er würde auch ihn vertreten. Er ist immer noch in dem verdammten Gebäude.”

Kapitel Sechsunddreißig

Es dauerte Minuten, den Weg zu den Vernehmungszimmern im Westen des Gebäudes zurückzulegen, in dem die Partybesucher verhört wurden. Um die Sicherheit des Chiefs oder Abromovski bangend, platzte Lorne direkt in den Raum, ohne sich mit Förmlichkeiten aufzuhalten.

“Entschuldigen Sie, Sir. Mark Reynolds, Sie sind wegen des versuchten Mordes an Laura Crane verhaftet.”

Die Stille, die ihren Worten folgte, hielt nicht lange an. Das Scharren der Stuhlbeine auf dem Holzfußboden und Rufe wie “Was zum Teufel sagen Sie da?” und “Um Himmels willen, Lorne?” raubten ihr fast den letzten Nerv, aber sie riss sich zusammen.

“Für das Diktiergerät, Sir. Dies ist Inspector Lorne Simpkins. Ich habe den Raum betreten, um Mark Reynolds, der, wie ich annehme, bereits als anwesend identifiziert wurde, des Mordverdachts wegen festzunehmen. Den Rest ihrer Ansprache richtete sie an Mark Reynolds. “Ich stütze meinen Verdacht auf die Tatsache, dass Laura Crane wenige Augenblicke, nachdem Sie sie verlassen hatten, kollabiert und gestorben ist.” Sie wandte sich an den Polizeibeamten, den sie mitgebracht hatte. “Bringen Sie ihn in eine Zelle.”

“Das können Sie nicht tun, Sie verdammtes Flittchen. Sie haben keine Beweise.”

Sich wundernd, was mit seinem vornehmen Akzent geschehen war, strebte Lorne danach, ihn so zu erschrecken, dass er gestand. “Sie haben vergessen, dass wir in all unseren Vernehmungszimmern Überwachungskameras haben. Sind wir, was Verfahren betrifft, ein wenig rostig?”

“Aber-”

“Legen Sie ihm Handschellen an, Officer.” Lorne beugte sich zum Chief hinüber und nahm das Telefon vom Schreibtisch. Sie rief im Vorderbüro an und forderte einen weiteren Beamten an. “Er soll als äußerst gefährlich eingestuft werden,” teilte sie dem Polizeibeamten mit. “Durchsuchen sie ihn und packen sie all seine Kleidung für die KTU zusammen.”

“Sie sind töricht wenn Sie denken, Sie können mich damit festnageln, verdammte Kamera hin oder her. Einer Ihrer Beamten hat mich herausgelassen. Da ging es Crane gut. Sie war ein bisschen verwirrt, aber das war zu erwarten. Sie wurde ohnmächtig, das ist alles. Ich überließ es der Polizistin, sich um sie zu kümmern- vielleicht hat sie etwas getan. Nach allem, was ich weiß, hatte jeder von Ihnen mehr als genug Gründe, sich an ihr rächen zu wollen. Davon abgesehen: Wäre ich immer noch hier, wenn ich das getan hätte?”

Als der Polizeibeamte nach vorne trat, gab Reynolds nach. “Okay, okay, aber ich möchte jetzt einen Anwalt bei meinem Klienten haben, und ich möchte mir auch einen rufen.” Er wandte sich an Abromovski. “Sagen Sie in der Zwischenzeit nichts, Sergei. Keinen Kommentar, in Ordnung?”

“Für das Diktiergerät, ich unterbreche die Vernehmung von Mr. Abromovski bis ein neuer Anwalt eintrifft. Es ist neun Uhr und fünfzig Minuten,” sagte ein immer noch geschockter DCI Roberts.

Reynolds beugte sich hinunter, um seine Aktenmappe an sich zu nehmen.

“Lassen Sie sie dort, Sir- sie wird durchsucht werden. Die Forensik wird sie nach Beweisen untersuchen und falls eine Anklage erhoben wird, wird sie in der Asservatenkammer aufbewahrt.”

Lorne erlaubte es sich, einen flüchtigen Blick auf Abromovski zu werfen. Sein von Schrecken gezeichnetes Gesicht erzeugte in ihr ein befriedigendes Rachegefühl. Sie konnte der Versuchung nicht widerstehen, daraus Kapital zu schlagen.

“Spielen Sie mit dem Feuer, meine Herren, und Sie werden sich ausnahmslos daran verbrennen. Sie führen schmutzige Taten für das Einhorn aus und Sie sind diejenigen, die im Gefängnis landen, während er straffrei davonkommt. Das heißt, es sei denn, Sie würden sich das Leben gerne etwas erleichtern, indem Sie mit uns einige Informationen bezüglich seines Aufenthaltes und seiner Tätigkeiten mit uns teilen?”

“Es würde Ihnen in dieser Angelegenheit natürlich erheblich helfen,” fügte der Chief hinzu.

Abromovskis Interesse erwachte bei dem verstecken Angebot, aber Reynolds blieb weiterhin herausfordernd.

“Was für eine Angelegenheit? Sie haben nichts gegen uns in der Hand, überhaupt nichts. Und wer zum Teufel ist das Einhorn?”

“Ich denke, Sie wissen, wer er ist. Und zu der Frage, ob wir etwas gegen Sie in der Hand haben oder nicht- das werden wir schon sehen. Bedenken Sie in der Zwischenzeit, dass Kooperation sich zu Ihren Gunsten auswirken könnte,” erwiderte der Chief.

Lorne folgte den Polizeibeamten, die Reynolds abführten. Als sie den Empfangsbereich erreichten, fragte er, ob er telefonieren dürfte.

“Ich kenne meine Rechte, Inspector.”

Lorne nickte. Sie brachten ihn in das hintere Büro, und nachdem sie ihm die Handschellen abgenommen hatten, warteten sie, während er sein Handy benutzte.

“Das ist okay, Kumpel. Lass dir Zeit. Es besteht kein Grund zur Eile. Ich hab‘ den ganzen Tag.”

Er wandte sich Lorne zu, als er die letzten Worte betonte.

Sie verstand, dass die Nachricht für sie bestimmt war. Sein siegerhaftes Lächeln ließ weiter jegliche Hoffnung schwinden, dass sie die Informationen bekommen würden, die sie so verzweifelt brauchten. Doch sie bemühte sich, das Entsetzen nicht in ihrem Gesicht sichtbar werden zu lassen, als er zu ihr hinüberschielte.

“Blasen Sie mir einen, Inspector,” formte er mit den Lippen.

Sie warf ihm einen vernichtenden Blick zu, nahm sein Handy, gab es einem der Polizeibeamten und wartete, bis er wieder sicher in Handschellen war, bevor sie es den Polizeibeamten überließ, die Anweisungen auszuführen, die sie ihnen erteilt hatte. Ein Teil von ihr wünschte, sie könnte bleiben und Zeuge der Empörung über die Durchsuchung sein. Sie hätte tatsächlich gerne selbst die Gummihandschuhprozedur durchgeführt, um seine Demütigung zu vervollständigen. Aber sie wusste, dass alles nach Protokoll laufen musste.

Sie suchte den Chief. Er war bei Abromovski geblieben. Dieses Mal klopfte sie an die Tür, bevor sie eintrat.

“Kann ich mit Ihnen unter vier Augen sprechen, Sir?”

Sie erzählte ihm, was sich bezüglich Cranes Tod und Reynolds Anwalt  ereignet hatte, soweit es ihr bekannt war.

“Der Bastard! Wir dachten, wir hätten sie geschützt, indem wir sie hierbehielten. Dafür werden wir büßen müssen. Das weißt du, nicht wahr?”

“Ja, Chief, es wird vermutlich eine Untersuchung geben, aber ich stehe zu unserer Entscheidung. Wie konnten wir wissen, dass sie ausgerechnet der Anwalt, den sie selbst gerufen hatte, töten würde?”

“Sie hat wahrscheinlich das Einhorn angerufen, und er hat Reynolds hergeschickt. Sie tut mir trotzdem Leid. Sie ist verdammt nochmal benutzt worden. Es ist bloß eine Schande, dass das arme Miststück das nicht sehen konnte.”

An Pete und Charlie denkend, konnte Lorne nicht auf die Mitleidsschiene, aber das sagte sie nicht.

“Wie auch immer, wir akzeptieren keine von Reynolds Verzögerungstaktiken. Die Zeit ist zu kurz. Sobald er die Gefängniskleidung anhat, holen wir den Pflichtverteidiger herbei und beginnen mit dem Verhör. Falls er damit nicht zufrieden ist, geben wir ihm die Chance, sofort seinen eigenen kommen zu lassen oder weiterzumachen. Wir haben keine Wahl und wir werden ihm auch keine lassen.”

Lorne nickte. Bei allem, was auf dem Spiel stand, konnte es von diesem Schritt kein Zurück geben.

Geh in der Zwischenzeit zu allen Vernehmungszimmern, Lorne, und schau, wie die Dinge laufen, dann bring deinem Vater und mir zurück, was du herausfinden konntest. Lass uns dafür Sorge tragen, dass er auf dem Laufenden bleibt, während wir mit Reynolds beschäftigt sind.”

Die Erwähnung ihres Vaters erinnerte sie an den ursprünglichen Grund, weshalb sie den Arzt aufsuchen wollte. Sie rief schnell bei Sergeant Harris an und bat ihn dafür zu sorgen, dass sich in ihrer Abteilung um alles gekümmert wurde, bevor sie ihre Runde durch die Vernehmungszimmer begann.

Frustration machte sich breit, als sie herausfand, dass die die Vernehmungen führenden Beamten auf eine Wand des Schweigens stießen, bis sie zu guter Letzt zu dem Raum kam, in dem sich der Fußballer befand.

Einer der Polizeibeamten, die die Vernehmung führten, kam aus dem Raum und brachte sie auf den neuesten Stand. “Er singt so lieblich wie der Popstar, mit dem er den Berichten zufolge schläft, Ma’am.”

“Gut. Was haben Sie bisher?”

Nichts von dem, was er ihr sagte, half ihr in Bezug auf Informationen über das Einhorn. Phillip Sollys Beteiligung war so gewesen, wie sie vermutet hatten- die eines überbezahlten Arschlochs, das seine Kicks wollte, egal wie er sie bekommen konnte, und als ein Köder, um andere wie ihn zu einem späteren Zeitpunkt folgen zu lassen.

Lorne war zutiefst geschockt, als sie von der Verdorbenheit hörte, die vor sich gegangen und wie jung das Mädchen, das sie ihn hatte “kaufen” sehen, gewesen war. Sie war in Charlies Alter. Er bestand darauf, dass es sein erstes Mal in dem Haus war, und dass er entsetzt gewesen war, als er das Alter des Mädchens herausgefunden hatte. Er gab an, dass er das Mädchen getröstet hatte und nichts Sexuelles geschehen war. Sie hatte ihm von ihrer Notlage und der der anderen Mädchen erzählt. Die ungeheuerliche Geschichte von Vergewaltigung, Drogen, Gewalt, beinah Verhungern, und Familien, die als Geiseln gehalten wurden, ließ in Lorne die Galle hochsteigen und verstärkte ihre Angst um Charlie.

“Ist alles in Ordnung, Inspector?”

Die Stimme des Chiefs war eine willkommene Ablenkung. Sie bedeutete dem DC, sich wieder in den Raum zu begeben und mit der Vernehmung fortzufahren. Sie gab die Information, die sie gerade erhalten hatte, an den Chief weiter.

“Verdammt noch mal, Lorne, womit haben wir es hier zu tun?” Himmel, jeder Stein, den wir umdrehen, ist mit Verdorbenheit und Angst getränkt. Das sind verdammte Tiere. Oh, Entschuldigung, ..., ich meine, nun... Du musst dich beschissen fühlen. Wir knacken das, das verspreche ich dir. Wir knacken das, und Charlie wird sicher nach Hause gebracht werden, und wir werden dafür sorgen, dass das Einhorn und Abromovski den Rest ihrer Tage im Gefängnis verrotten.”

Lorne konnte sich weder dessen sicher sein, noch die Angst in ihrer Magengrube verdrängen.

Kapitel Siebenunddreißig

“Es ist erledigt.”

Das Einhorn, ganz in Anspruch genommen von der Fernsehberichterstattung  über sein erfolgreiches Bombenattentat, nahm die Bedeutung der Worte, die sein Wachmann zu ihm gesagt hatte, nicht richtig wahr.

“Was ist erledigt?”

“Sachas Familie. Sie sind tot,” sagte Gary zu ihm.

“Das Einhorn wandte sich zu ihm. Probleme, Gary?”

“Nein, Boss. Ich bin bloß müde.”

Das Einhorn starrte ihn lange und durchdringend an. Er hatte große Freude an der Nervosität des Mannes. Es brachte ihn zum Lächeln. Es bereitete ihm großes Vergnügen, wenn die um ihn herum  Unbehagen verspürten. Es verlieh ihm Macht und hielt seine Männer auf Trab.

Macht, was für ein wahrhaft magischer Besitz.

“Wenn all das vorüber ist, hast du meine Erlaubnis, für eine Woche zu verreisen. Geh irgendwohin, wo es heiß ist, vögel ein paar Mädchen, verspiel ein wenig Geld. Du hast es dir verdient. Ich? Ich werde an einem Strand in der Karibik faulenzen, während du an einem überfüllten Strand in Malaga oder irgendetwas ähnlich Geschmacklosem  weilst.”

War das ein verärgertes Mundzucken, das er erblickt hatte, als sein Wachmann grinste? Er checkte seine Armbanduhr: Zehn vor zehn. “Halte das Video für elf Uhr bereit. Wir werden es alle zusammen ansehen, du, ich, und die Mädchen. Und jetzt bring mir eine von ihnen her. Ich hätte vor dem Hauptereignis gerne ein wenig Spaß.”

“Irgendeine Vorliebe, Boss?”

Er antwortete nicht sofort, sondern dachte darüber nach. Für einen Augenblick zog er in Betracht Sasha zu verlangen, nur um zu bestätigen, was in Garys Kopf vor sich ging und ihn mehr zu verprellen, als er, wie er sehen konnte, es ohnehin schon war. Doch er hielt sich zurück. Was er tun musste, endete oft mit dem Tod für denjenigen, der er dafür aussuchte. Mit Sasha konnte er das nicht riskieren. Er brauchte sie unversehrt oder immerhin in der Lage, aufrecht zu stehen und zu gehen. Was er für sie auf Lager hatte, würde seine letzte Rache sein.

“Nicht wirklich, jedes Flittchen wird gut genug sein, natürlich abgesehen von denen, die für den Job ausgesucht wurden, den wir zu erledigen haben. Ich habe jede Menge aufgestaute Emotionen, um die sich jemand kümmern muss, wenn du verstehst, was ich meine. Und sei bereit, um nach mir aufzuwischen.”

Sein Gelächter, das in seinen eigenen Ohren wiederhallte, klang wie das eines Wahnsinnigen. Das amüsierte ihn noch mehr, besonders, als er den Effekt sah, den es auf Gary hatte.

Als Gary ging, brachte das Einhorn sich dazu, seine Gedanken zu ordnen. Sie drehten sich um Gary und die Schwäche, die er entdeckt hatte. Zu früheren Zeiten hätte er nicht mit der Wimper gezuckt, wenn die Spiele mit den Huren mit Erwürgen oder einem gebrochenen Genick geendet hatten. Er hatte die Körper einfach  eingewickelt und weggebracht, sich vor Lachen gekrümmt und darüber Witze gemacht, dass sie am nächsten Morgen Fischfutter sein würden. Die Gedanken verstärkten seinen Beschluss, ein Auge auf seinen Wachmann zu haben, dem er nicht länger trauen konnte.

***

Die Eintönigkeit der vergangenen Stunden hatte Charlies Angst gedämpft. Ein Teil ihrer Schmerzen war verebbt oder waberte in ihrem Kopf hinter einer Wolke, von der Sasha sagte, es sei eine Wirkung der Drogen.

Sie blieb auf ihrem Etagenbett, nahe bei Sasha, und wenn sie nicht vor sich hindämmerten, redeten sie darüber, wie ihr Leben vor der Gefangennahme gewesen war.  Doch während der letzten Minuten hatten sie dagelegen und nicht gesprochen.

Das krachende Geräusch von sich öffnenden Türen katapultierte sie in aufrechte Haltungen. Drei der Wachmänner kamen herein. Einen erkannte sie als einen der Männer wieder, der in dem Zimmer gewesen war, als das Einhorn ihr die Injektion verabreicht hatte. Angst stieg in ihr hoch und schnürte ihr die Kehle zu. Der Nebel in ihrem Kopf lichtete sich, als sie in Fluchtbereitschaft ging. Sasha hielt sie am Arm fest, um sie still zu halten.

“Steht auf, kommt schon, steht auf.” Ihr Geschrei ließ die Mädchen vor Schrecken erstarren, bis Ohrfeigen und Haareziehen die Botschaft übermittelt hatten.  Dann  sprangen die, die noch nicht bestraft worden waren, gleichzeitig von ihren Betten und  standen am ganzen Körper zitternd da, während sie die Männer anstarrten.

Der eine, den sie erkannt hatte, schlenderte zwischen den Betten durch den Raum auf sie zu. Als er sie erreichte, stand er für einen Moment da und starrte Sasha in die Augen. Sasha schenkte ihm ein schwaches Lächeln. Er schaute verlegen weg. Er nickte in Richtung der anderen beiden, und deutete dann auf das Mädchen im Etagenbett über Charlie und Sasha.

Die Hilfeschreie des Mädchens zerrissen Charlie das Herz bis sie, als sie vorbeigezerrt wurde, in Sashas Gesicht spuckte.

“Das ist deine Schuld, du Schlampe. Du hättest oben bleiben sollen, da, wo du hingehört hast, du schwanzlutschende Hure.”

Ihren Arm um Sasha legend erlaubte sich Charlie einen Gefühlswandel und empfand Vergnügen an der Notlage des Mädchens. Charlie dachte, dass das Mädchen verdiente, was auf sie zukam, obwohl sie keine Ahnung hatte was es war, nach dem, was sie Sasha gerade angetan hatte.

Die Schreie des Mädchens erfüllten den Raum. Ihr Körper drehte und wendete sich und  sie schlug mit ihren Fäusten nach den Männern. Charlie spürte etwas Mitleid, doch es mischte sich mit Entsetzen  ihrer selbst und Sashas wegen, als der Mann sich über sie beugte. Die Zeit stand still. Nicht einmal ein Gebet kam ihr in ihren leeren Verstand. Als er sich bewegte, schreckte sie zurück. Sasha blieb still. Nach einem Moment legte der Mann seine Hand über Sashas und drückte sie.

Charlie versuchte seinen Gesichtsausdruck zu lesen, aber sie konnte es nicht. Abrupt zog er sich zurück und verließ den Raum. Die sich schließende Tür schluckte die Schreie und jämmerlichen Hilferufe des Mädchens.

Charlie drehte sich zu Sasha und sah den Schock in ihren Augen. “Bist du okay, Sasha?”

“Ja, aber ich keine Ahnung, worum es hier ging. Warum hat er das getan?”

“Ich weiß nicht. Es ist, als ob er versuchte, dir etwas zu sagen.”  Sasha sagte im Flüsterton “Denkst du, er hat  versucht mir zu sagen, dass alles in Ordnung kommen wird? Wird er mir helfen zu fliehen? Es schien, als hätte er versucht, mir etwas zu sagen. Ich habe Angst. Irgendetwas geht hier vor, aber was?”

Charlie konnte noch nicht einmal darüber nachdenken. Sie verstand die Art und Weise, wie diese Leute arbeiteten, nicht.  Aber Sasha, die bis jetzt so  für sie da gewesen war, hatte einen Hauch von Unsicherheit an sich, und ließ sie, sich ihrer Unterstützung beraubt fühlend, zurück.

Kapitel Achtunddreißig

Zurück im Besprechungsraum wurde Lorne, nachdem Abromovski bei seinem Anwalt und Reynolds sicher und schmorend in der Zelle gelassen worden war und nachdem sie den anderen Verhöre führenden Polizeibeamten Anweisungen erteilt hatte, das Geständnis des Fußballers zu Protokoll zu nehmen, über die gegenwärtige Lage und Nachrichten des Geheimdienstes informiert. Sobald der Chief mit ihrem Vater zu ihr stieß, der seinen Blutdruck betreffend grünes Licht bekommen hatte, brachte Lorne sie auf den neuesten Stand.

“Auf die Frage, was heute in London geschieht, es gibt da einige unbedeutende Versammlungen, das Übliche, eine Gruppe von Rentnern, die über die hohen Gemeindesteuern stöhnen, und ein Haufen Studenten, die gegen unverschämt hohe Studiendarlehen protestieren. Wie auch immer, es gibt eine Demonstration hinsichtlich des Krieges im Irak, die wichtig zu sein scheint. Es scheint auch keiner dieser gewöhnlichen Demos zu sein. Es werden vermutlich ehemalige Hohe Richter , Wissenschaftler und Wirtschaftsexperten  Seite an Seite mit der Öffentlichkeit marschieren. Es heißt, dass dieser Marsch als ein Weg gesehen wird, den Premierminister aus dem Amt zu vertreiben.”

Lorne machte eine Pause, um Luft zu holen. “Wir haben außerdem Informationen, dass die Bombe, die vorhin explodiert ist, ein kleiner Sprengsatz war, die Sorte, die auch ein Student  in einem Chemielabor des Collage zusammengebaut haben könnte. Vielleicht hatten sie das. Und es liegt nicht im Bereich des Unmöglichen, dass  die heute an der Kundgebung teilnehmenden Studenten dafür verantwortlich sein könnten. Das Gerät hatte eine Zeitschaltuhr und  explodierte im Durchgang eines Gebäudes. Es ist vermutlich dort platziert worden, um so viel Panik wie möglich zu erzeugen. Mein Gedanke ist allerdings der, dass es  das Werk des Einhorns war. Aber was er damit bezweckte oder was  er zu erreichen versucht hatte,  lässt sich nur vermuten.”

“Okay, die Demonstration gegen den Irakkrieg, wann findet die statt?” fragte ihr Vater.

“So wie es aussieht, müsste sie so irgendwann zwischen zwölf und halb eins an den Houses of Parliament vorbeikommen.”

“Himmel, jetzt, wo du es erwähnst, fällt es mir wieder ein. Verdammt, ich hätte die Verbindung sehen müssen.” Der Chief schlug sich mit der Hand gegen die Stirn

“Das kommt davon, wenn man ein Schreibtischhengst ist. Nein, Spaß beiseite, es gibt keinen Grund, sich darüber zu grämen. Wir sind jetzt im Bild.”

“Sie haben Recht, Sam. Ich nehme an, dass  eine gute Polizeipräsenz organisiert wurde? Das ist normalerweise der Fall, wenn es um ein “rotes Tuch “-Thema geht,  und es gibt jede Menge Befürworter sowie auch Gegner in dieser Streitfrage.”

“Ja, es sind reichlich viele dorthin kommandiert worden. Es ist eine gut kontrollierte geplante Veranstaltung,” sagte Lorne.

“Gut. An was ich mich diesbezüglich von der Einsatzbesprechung erinnere ist, dass es mit einer Petition an der Downing Street Nummer Zehn enden soll. Was sagt Ihnen Ihr Instinkt, Sam?”

Lorne überraschte sie, indem sie sagte: “Ich weiß, was ich tun würde. Meine Instinkte raten mir, sofort dahinzufahren. Wir sollten aufhören, wertvolle Zeit damit zu verschwenden, welche Vorlieben Abromovski und seine hoch geschätzten Kunden haben und herausfinden, was bei den Houses of Parliament vor sich geht. Ich weiß, dass der Superintendent darauf besteht, dass sie das Gebäude  durchsucht haben, aber ich habe meine Zweifel daran, wie sorgsam es überprüft wurde. Wenn es gründlich durchsucht worden wäre, hätten sie dann nicht das Gerät im Haus nebenan finden müssen?”

“Nein, nicht unbedingt. Wir wissen noch nicht einmal, wer das verdammte Ding dort platziert hat. Wie auch immer, ich denke, das macht Sinn. Wir rennen hier ganz einfach mit dem Kopf gegen die Wand. Ich sage dem Superintendent, dass wir hingehen. Ich wollte sowieso sehen, ob er grünes Licht hat,  dass du eine Waffe tragen kannst. Gebt mir fünf Minuten, okay?” sagte Roberts.

“Ich bin normalerweise keine Frau, die Wetten abschließt, aber ich wette mein Monatsgehalt darauf, dass das Ergebnis das gleiche bleibt. Sie werden es mir knallhart verweigern.

“Und ich werde ihm in dieser Hinsicht zustimmen,” meldete sich ihr Vater.

“Komm runter, Dad. Das ist ein einmaliger Anlass. Nach dem, was mit Pete geschehen ist, wäre ich wesentlich glücklicher und würde mich viel sicherer fühlen, wenn ich irgendeine Form von Schutz hätte. Unter diesen Umständen kannst sicher sogar du das verstehen?”

Sean Roberts verließ sie und machte sich auf den Weg zu seinem Büro. Feigling dachte sie hinsichtlich dessen, dass ihr Chef das zu erwartende Streitgespräch vermied.

“Also trag eine kugelsichere Weste. Wie oft habe ich dir gesagt, dass du als Vorsichtsmaßnahme jedes Mal, wenn du dort hinaus gehst, eine tragen solltest. Dieser Einhorn- Bursche ist nicht der einzige gefährliche Kriminelle da draußen. Falls du es noch nicht bemerkt haben solltest, Lorne, London ist für die Polizei ein sehr gefährlicher Ort.”

“Das ist genau mein Punkt, Dad. Und das Argument für die kugelsichere Weste ist keines. Es gibt keine kugelsichere Weste, um deinen Kopf zu schützen.”

“Es ist einfach verkehrt, Lorne.”

“Oh, ich weiß. Ich kenne alle Argumente dagegen und stimme mit einigen überein, aber vergiss nicht, ich habe einen Partner durch Umstände verloren, die ich nicht hätte haben müssen, wenn wir bewaffnet gewesen wären. Womit hätten wir zurückkämpfen sollen? Kieselsteinen?”

Für einen Augenblick vergessend, wer er war, packte er sie, zog sie in seine Arme und flüsterte, “Ich habe deine Mutter verloren, Lorne. Ich könnte es nicht ertragen, auch noch um dich trauern zu müssen. Mein Herz könnte es nicht ertragen etwas so Wertvolles ein zweites Mal zu verlieren.”

Lorne blickte zu ihm auf und sah Tränen in seinen alten, müden und blutunterlaufenden Augen. Es war an ihr, die Stimmung zwischen ihnen aufzuheitern, bevor sie ebenfalls zusammenbrach und weinte.

“Sei nicht töricht, alter Mann. Du hast allen Grund zu leben. Jade wird dir während der nächsten Tage ein weiteres gesundes Enkelkind präsentieren, über dem du dann auf deine alten Tage gurren kannst.”

Er schob sie an ihren Schultern weg und schluckte hart, bevor er erklärte, “Bevor ich auch nur erwägen kann, an mein neues Enkelkind zu denken, werde ich alles in meiner Macht stehende dafür tun, Charlie, mein erstes Enkelkind, sicher und wohlbehalten nach Hause zu bringen.”

“Lass uns hoffen, dass wir sie bald finden, Dad. Ich weiß nicht, wie lange sie da draußen noch alleine überleben kann.”

“Es wird ihr gut gehen, Liebling. Immerhin ist sie die Tochter ihrer Mutter.”

“Entschuldigt, dass ich hier so hereinplatze, aber wir haben grünes Licht, Lorne,” sagte der Chief.

“Waffen zu tragen?” fragte sieschockiert.

“Ja, der Polizeichef hat uns beiden eine Sondererlaubnis erteilt. Er will das Einhorn so schnell wie wir aus dem Verkehr gezogen haben. Es scheint, als ob er letztendlich realisiert hat, mit was für einem gefährlichen Mann wir es zu tun haben.”

“Falls es nicht zu frech ist das zu fragen, Sir, kannst du eigentlich mit einer Waffe schießen?” fragte sie.

“Ich nehme also an, du hast mich nicht am Schießstand in der Reihe neben dir üben sehen?”

“Das hast du nicht getan.”

“Ich nehme an, das ist ein weiteres kleines Geheimnis, dass du zu lösen hast, Inspector. Möglicherweise bist du hier nicht die Einzige mit Geheimnissen.” Roberts lächelte und legte den Kopf zurück.

“Wenn ich euch zwei so betrachte, würde ich sagen, es ist eine verdammte Schande, dass in der Lebenspartner- Zusammengehörigkeit nichts weiter geklappt hat statt nur in der Arbeitspartnerschaft....Das heißt natürlich nicht, dass ich mit dem unzufrieden bin, den du gewählt hast, Lorne.”

“Dad.” Lorne zuckte zusammen und traute sich nicht, Sean anzusehen. Für einen Moment hing das Ungesagte in der Luft, die Atmosphäre aufladend.

Sean durchbrach die Anspannung. “Was? Ich habe genug Schwierigkeiten, sie hier zu zähmen. Ersparen Sie mir den Gedanken, das auch noch in meinem Privatleben tun zu müssen. Sie würde Hackfleisch aus mir machen. Der arme Tom tut mir wirklich Leid.”

Lorne schlug nach ihm, und alle drei brachen in Gelächter aus, was die Dinge entspannte, aber  nicht Lornes Herz berührte. Stattdessen dachte sie, Solange Charlie nicht sicher in meinen Armen ist, kann kein Teil von mir lachen.

Kapitel Neununddreißig

“Chief, der Sergeant im am Empfangstresen möchte wissen, ob wir irgendwelche der Leute, die wir vorgeladen haben,  anklagen oder nicht. Wenn nicht, bittet er um Erlaubnis, sie freizulassen, er sagt, er wird von Anwälten belagert,  die das eine oder andere fordern.”

“Scheiße. Verdammte Anwälte! Okay, nun, ich würde sagen, wir verhaften sie, aber wir haben als Beweis lediglich die Aussage unseres Fußballers, nichts Konkretes. Sag ihm er kann die scheiß Sippschaft freilassen. Verdammt.”

“Das entspricht genau meinen Gefühlen, Chief,” sagte Lorne.

“Eine verdammte Zeitverschwendung, Inspector. Ich könnte kotzen.”

“Es hat keinen Zweck, sich darüber aufzuregen. Hör zu, ich rufe von unterwegs Warner an, einfach um in Kontakt mit ihm zu bleiben, mal sehen, ob  sie irgendetwas haben.”

Lorne griff mit einer Hand nach ihrem Mantel und wählte mit der anderen. “Hi Tony, hier ist Lorne. Haben Sie mir irgendetwas Neues zu berichten?” fragte sie, ihr Handy von einer Hand zur anderen wechselnd, als sie sich in ihren schwarzen Wollmantel kämpfte.

“Wir sind nahe daran, zu identifizieren, wer genau das Einhorn ist. Wir haben es auf vier Möglichkeiten eingegrenzt. Wir gehen gerade ein paar Abschlussüberprüfungen mit Interpol durch, bevor ich sie bekanntgebe. Was ist mit Ihnen?”

Lorne fasste zusammen, was auf dem Polizeirevier vor sich gegangen war.

“Machen Sie Witze? Besteht die Möglichkeit, dass Sie zu der Schlussfolgerung kommen, dass das Einhorn und Abromovski in Cranes Mord verwickelt sind?”

“Das kommt darauf an, ob Reynolds singt, was er womöglich tut, wenn ihm klar wird, dass er dafür die ganzen Prügel einstecken muss. Aber im Moment, obwohl es uns schmerzt das zu tun, müssen wir alle Verdächtigen, inclusive Abromovski, freilassen. Wir haben keine stichfesten Beweise, nun, nicht genügend. Ich meine, sogar die Bänder der Überwachungskameras könnten von einem guten Anwalt auseinandergenommen werden, und bis wir einige der Mädchen dazu bekommen auszusagen, wird Phillip Sollys Aussage nicht viel gelten. Himmel, irgendetwas muss sich doch sicherlich bald ergeben. Ich kann das Vergnügen nicht erwarten, das selbstzufriedene Grinsen von Abromovskis arrogantem, hässlichen Gesicht zu wischen.”

“Ich werde meine Quelle bei der Sitte dazu bringen, ein Auge auf ihn zu halten. Ich werde schauen, ob irgendwelche von ihnen in der Nähe der Demo sein werden. Falls sie es sind, werde ich sehen, ob es für mich Platz in einem der Kastenwagen gibt.”

“Unsere Wege neigen also  dazu, sich bald wieder zu kreuzen. Halten Sie mich auf dem Laufenden, Tony.”

“Das ist doch klar, Lorne.”

Sie ließ das Handy zuklappen und wollte es gerade in ihre Tasche stecken als es ,eine neue Nachricht ankündigend, summte: Ihre Tochter passt mir so gut wie ein Handschuh.

Lornes Stärke zerbrach, ihre Beine waren nicht länger fähig , sie zu tragen.

DS Fox fing sie auf, als sie in Richtung seines Schreibtischs stolperte.

“Inspector. Sind Sie in Ordnung?”

“Oh mein Gott.”

“Oh Dad...” Sie übergab ihm das Handy und sah zu, wie die Farbe aus seinem Gesicht wich und sein Körper zusammensackte. Dann, das Handy an den Chief weitergebend, tat er das, was sie von ihm erwartet hatte: Er richtete sich zu voller Größe auf und bot ihr Trost.

“Er zieht dich auf, Liebling. Schenk dem keine Beachtung. Er macht sich Sorgen. Er weiß, dass du ihn einkreist, somit versucht er jede Taktik im” Handbuch des Abschaums “zu nutzen, um zu versuchen, dir den Nerv zu rauben. Du musst dich weiter konzentrieren. Lass ihn nicht gewinnen, Lorne. Charlie braucht dich.”

Mit ihres Vaters Arm um ihre Schultern und sehend, welch massive Anstrengung  es ihn kostete,  nahm sie von seiner Stärke, soviel sie konnte und atmete tief ein, um ihre Selbstbeherrschung und Robustheit zurückzuerlangen. Ihren Mantel um ihren kalten Körper wickelnd, schritt sie zu der Tür, die zum Parkplatz führte.

Der Chief rief ihr hinterher. “Lorne, bist du dir sicher, dass du das machen willst?”

“Ja, ich bin dazu in der Lage, Sir. Ich will es unbedingt machen. Dieses Mal werde ich den Bastard erwischen.” Ihre Hand fand die Waffe, die in ihrem Gürtel steckte. Sie zu spüren gab ihr Macht. Sie würde es nicht zulassen, dass irgendetwas sie daran hinderte, das Einhorn zu erledigen. Seine Tage waren, was sie betraf, gezählt.

Kapitel Vierzig

“Was ist los?”

Zur Belustigung des Einhorns hatte Abromovskis Kopf sich gedreht und auf und ab bewegt  wie ein Ballon an einem Stecken, als er aus seinem Auto stieg. Das Einhorn stand an der Türschwelle des  Russens Haus. Abromovski sah von ihm zurück zu den Leibwächtern, die gegen das Auto gelehnt standen, ein übles Grinsen grinsend, wie es nur Verräter können.

“Eine Willkommensparty, mein Freund. Würdest du irgendetwas anderes erwarten?” fragte das Einhorn.

Er legte einen Arm um Abromovskis Schultern und führte ihn durch den Korridor zur Küche des Russens täuschend großen Geschäfts-und Wohngebäudes.

Aus mehreren großen dreigeschossigen viktorianischen Häusern zu einem umgebaut worden, bot es reichlich Quartier für die Aktivitäten, die dort vor sich gingen, abgesehen von einem luxuriösen Apartment im obersten Stockwerk zu Sergeis eigener Verwendung.

“Die Putzfrau hat mich hereingelassen. Ich neugierig zu erfahren, wie dein Verhör bei der Polizei lief.” Er schob den zitternden Russen zur Türe, die in den schalldichten Keller führte. Das Einhorn schloss die Türe auf und blieb zurück, während einer von Sergeis ehemals loyalen Wachmännern die Tür aufschwang. “Ich denke, es ist umsichtig, unser Meeting außer Hörweite der Angestellten zu führen, meinst du nicht auch?”

Sergei erhob keinen Einspruch, aber seine Unruhe und die flehenden Blicke, die er seinen Wachmännern zuwarf, bereiteten dem Einhorn hochgradiges Vergnügen, als ihm dämmerte, dass er nicht länger ihren Schutz hatte.

Das Versprechen einer guten Auszahlung, verbunden mit der Tatsache, dass keiner von ihnen irgendwelchen Respekt für den Russen hatte, bedeutete, dass sie  die Chance die Seiten zu wechseln, ergriffen hatten, sobald sich die Möglichkeit präsentiert hatte.

Während sie auf den Anruf der Polizei gewartet hatten, dass sie ihren Chef abholen konnten, hatten sie Vorbereitungen getroffen.

Sobald sie am unteren Ende der Treppe angelangt waren, hatten die Wachmänner Abromovski ergriffen und ihn in die entgegensetzte Richtung des Büros und der Tresore und auf den Schlafsaal zugesteuert, in dem die Mädchen festgehalten wurden. Sie gingen an einer schmierigen Küche vorbei und wandten sich nach links in einen Korridor. Sich nun  voll dessen bewusst, auf das er zusteuerte, kämpfte und protestierte Abromovski. “Ich habe nichts verraten.... Keiner von uns hat das! Ich verspreche es, nichts muss sich ändern. Ihr solltet euer Augenmerk darauf richten, Reynolds zu töten. Der Idiot dachte, er könnte sie damit zum Narren halten, dass er dageblieben ist, nachdem er Crane erledigt hatte. Sie haben ihn wegen Mordes verhaftet. Er ist der, vor dem man sich in Acht nehmen muss. Er wird in dem Moment singen, in dem ihm klar wird, dass wir alle entlassen worden sind. Er muss es tun.”

“Halt die Klappe. Darum wird sich schon gekümmert.” Das Einhorn trat die Tür eines von Sergeis eigenen Vergnügungszimmern auf und die Wachmänner schoben ihn hinein.

“Nein, das ist nicht nötig. Sie wissen nichts...”

Blankes Entsetzen zeichnete sich auf Sergeis Gesicht ab, als er zu seinen eigenen Folterwerkzeugen hinüberschaute- Handschellen, Brustwarzenklammern, Peitschen und Messer, welche er unbarmherzig an den Mädchen benutzt hatte, bevor er sie vergewaltigte- und er sah, dass der Sammlung andere, unheilvolle Gegenstände hinzugefügt worden waren. Seine Beine gaben unter ihm nach. Die Wachmänner hielten ihn aufrecht und führten ihn zu einem Stuhl.

Das Einhorn  zog seine Hand von links nach rechts, die Rückseite verband sich schmerzhaft mit Sergeis von Sprachlosigkeit geschlagenem Gesicht.

“Nun sag mir, woher wussten die Bullen von der Party?”

Sergei versuchte zurückzuweichen, indem er seinen Stuhl kippte, doch zwei paar Hände ergriffen seine Schultern, die vorderen Stuhlbeine wieder auf den Boden zwingend.  Der Russe schluckte hörbar. Speichel tropfte aus einem seiner Mundwinkel. “Nun, siehst du, ich weiß überhaupt nichts,” flehte er, seine Stimme so hochwerdend wie die eines Chorknaben, der eine der höchsten Noten traf.

“So, du weißt also nichts, hey?” Ohne Warnung schoss die rechte Hand des Einhorns nach vorne und ergriff die Hoden des Russen, sie um einhundertachtzig Grad drehend.

Sergei stieß einen qualvollen Schrei aus, krümmte sich zusammen und erbrach sich. Tränen des Schmerzes tropften aus seinen blutunterlaufenen Augen und er schnappte nach Luft.

“Igitt...hol was zum Aufwischen.“

Sergeis übergelaufener Wachmann verließ den Raum und kam mit einem Wischmopp und Eimer zurück. Gary drehte den Stuhl nach rechts in die andere Richtung  , sodass das Einhorn die Lache mit Erbrochenem vermeiden konnte und Sergei den Laptop sehen konnte. Bis jetzt hatte Abromovski nur einen flüchtigen Blick auf ihn geworfen und nicht nach seinem Zweck gefragt.

Immer noch seinen Schritt haltend und mit schmerzverzerrtem Gesicht, brachte es Sergei fertig, seine Zähne zusammenzubeißen und zu betteln. “Bitte, ich weiß es nicht. Jedermann war zu Stillschweigen verpflichtet. Vielleicht wäre das alles nicht passiert, wenn du nicht mein Auto geliehen und sie zu mir geführt hättest.”

“Schieb verdammt noch mal nicht mir die Schuld zu. Du bist derjenige, der an mich herangetreten ist. Du hast mich in dein dummes Unternehmen hineingezogen. Aber dafür wirst du jetzt bezahlen.”

Das Einhorn tippte auf das Mousepad des Computers, und der Bildschirm leuchtete auf. “Nun, was haben wir hier? Oh, schau her, Sergei, es ist dein Cayman Islands Konto.”

“Was...Wie?”

“Ah, ich habe die Mittel und das Wissen alles zu bekommen, was ich möchte. Nun wirst du mein größtes Verlangen stillen, reicher zu werden, als ich es je erträumt hatte. Du wirst das ganze Geld, das auf deinem Bankkonto liegt, mit sofortiger Wirkung auf mein Konto überweisen.” Er konnte es nicht verhindern, dass sich auf seinem Gesicht ein triumphierendes Lächeln entfaltete, als er Gary zunickte, der eine Nummer in ein in seiner Hand haltendes Handy eingab und es dann an Sergei weiterreichte.

“Ich habe sogar die Nummer deiner Bank zur Hand, ist das nicht nett von mir? Alles was du machen musst, ist das kleine Bild auf dem Telefon zu drücken.”

“Und wenn ich mich weigere?”

“Das wirst du nicht, oder zumindest, nicht lange. Was denkst du, wofür diese sind? Er streckte seine Hand in Richtung der Folterwerkzeuge. “Nicht zu deinem Vergnügen, das kann ich dir versichern.”

Der Raum hallte mit dem Gelächter wieder, das wie das eines Wahnsinnigen klang .  Woher es kam, wusste er nicht, aber er genoss es, es zu besitzen und die Art, wie es zu Zeiten wie diesen herausbrach.  Es rief bei denen, die um ihn herumwaren, Entsetzen hervor.

Sein Gelächter verstummte und er sah Sergei an. Sein Adamsapfel hüpfte zum oberen Ende seines Halses und wieder zurück nach unten.

Sergei nahm das Telefon. “Und wenn ich das tue,  wirst du mich dann gehen lassen?”

Das Einhorn nickte. “Du hast mein Wort darauf.”

Erleichterung machte sich in Sergeis Gesicht breit. Er drückte die Taste zu seiner Bankverbindung und stierte dann, nachdem er mehrere Sicherheitsfragen beantwortet hatte, auf den Bildschirm während zwei Milliarden Dollar von seinem Konto flossen.

Als die Transaktion abgeschlossen war, nahm das Einhorn sein Handy, gab ein paar weitere Zahlen ein und händigte es ihm zurück. “Okay, nun die Schweizer Bank.”

“Nein... Warum? Hast du noch nicht genug? Lass mir doch bitte etwas.”

Das Einhorn grinste ihn an und tippte in die Tastatur des Computers, ein anderes Konto, prall mit Zahlen, zum Vorschein bringend.

“Ich bin mir sicher, dass du mehr haben musst, aber die Milliarde auf diesem wird mir genügen, dem hinzugefügt, was ich bereits habe. Tu es einfach.”

Wieder durchlief Sergei alle Stufen. Als er fertig war, wollte er aufstehen, aber die zwei Schwergewichte hinter ihm zwangen ihn wieder nach unten.

“Aber... ich habe alles getan, was du von mir verlangt hast...”

Das Einhorn fuhr den Computer herunter. Dann bewegte er sich zum anderen Ende des Tisches. Seine Hand zählte die Gegenstände. Seine Stimme erklang in einem Singsang als er sagte: “Schneider, Soldat, Segler, reicher Mann... ha, armer Mann, Bettler...Dieb. Das wird für den Anfang reichen.”

Das Vergnügen des Einhorns wuchs ins Unermessliche, als die Schreie des Russen im Raum wiederhallten. Das Einhorn schwang den Metallhaken zurück und stieß ihn dann voller Genugtuung  in Abromovskis weiches Fleisch und riss Stücke heraus, ein klaffendes Loch zurücklassend. Stinkende Gedärme hingen wie gebündelte Schlangen von seinen Knien. Blut sprudelte hervor, dick und hell, alles rot färbend.  Das Einhorn stieß den Haken wieder hinein und riss die verbliebenen lebenswichtigen Organe heraus, sie auf den Fußboden fallen lassend. Sein entsetzliches Lachen war beinahe hysterisch, er zertrat, unter seinen Füssen, was wie die Leber aussah. Das Zermalmen  versetzte den Raum in Stille.

Eine schwere Enttäuschung machte sich im Einhorn breit. Der Tod war zu schnell eingetreten; er hatte die Kontrolle verloren. Er sah die Männer an. Ihre Gesichter waren von Schock gezeichnet. Sergeis Männer schauten so, weil sie noch nie so etwas in der Art gesehen hatten, aber Gary war zum ersten Mal Zeuge geworden, wie sein Boss ohne kühle Distanz und gedankenlos gehandelt hatte.

Versuchend, noch einmal die Oberhand und eine Art Glaubwürdigkeit zu gewinnen, fuhr er sie an, “Sollte auch nur einer von euch in Erwägung ziehen, mich zu hintergehen, dann werdet ihr so enden. Habt ihr mich verstanden? Er sprach zu den beiden, richtete aber absichtlich den tatsächlichen Inhalt an Gary, den Mann, den er damit betraut hatte, seine rechte Hand zu sein, aber in den sein Vertrauen zuletzt erschüttert worden war.

“Ja, Sir,” sagten sie gleichzeitig. Gary starrte ihn an, aber hielt zur Belustigung des Einhorns seinem Blick nicht lange stand.

“Kümmert euch drum.”

Als das Einhorn den Raum verließ, traten drei andere Wachmänner ein.

Ramon, der oft mit Gary zusammenarbeitete und gesehen hatte, was zwischen ihnen vorgefallen war, legte seine Hand auf Garys Schulter. “Er hat dich auf dem Kicker, Gary. Was immer du auch vorhast, es wäre besser, es noch einmal zu überdenken.”

“Ich plane nichts und ich weiß nicht, warum er das denkt. Ich folge seinen Anweisungen bis ins Kleinste...”

Ja..., dachte das Einhorn, der, von dort aus, wo er es außerhalb des Raumes stehengeblieben war, nichts von dem Wortwechsel verpasst hatte. Das tust du, aber da ist etwas...Und es ist ein gefährliches Etwas, weil mit meinen Gefühlen für die Hure Sasha verbunden ist.

Kapitel Einundvierzig

“Was meinst du, worum es bei all dem geht?”

Sasha sah sich um und zuckte mit den Schultern. Die Gruppe der Mädchen war mit der genauen Anweisung, so gut wie möglich auszusehen, versammelt worden.

Nun saßen sie nervös im demselben Raum, in dem  am vergangenen Abend die Auktion stattgefunden hatte.

Die Stühle waren immer noch in wie in einem Theater aufgestellt. Der Laufsteg, auf dem einige von ihnen sich in der vergangenen Nacht zur Schau gestellt hatten, war weg, und ein riesiger Bildschirm hing nun vor der Bühne.

Sasha stupste Charlie an, dann machte sie eine Kopfbewegung. Zu Charlies Bestürzung hatte Sasha ihren Blick quer durch den Raum dahin gelenkt, wo die Gestalt des Mädchens vom Etagenbett über ihnen  saß.

Mitleid, gemischt sich mit einer üblen Angst, machte sich in Charlies Magen breit, als sie den Beweis dessen sah, dem das Mädchen ausgesetzt gewesen war. Ihre Augen waren so stark geschwollen, dass es kaum vorstellbar war, dass sie damit noch sehen konnte, und jeder sichtbare Teil von ihr war mit entsetzlichen Blutergüssen und rohen, klaffenden Wunden bedeckt.

“O Gott,” flüsterte Charlie, als ihre Augen über den geschwollenen Körper des Mädchens wanderten.

“Schsch, Charlie, bitte sprich nicht,” flehte Sasha.

Charlie beherzigte Sashas Warnung, doch sie fand es unmöglich, ihren Blick von dem Mädchen zu wenden. Ihr Gewissen plagte sie und eine unerwartete Scham, dass sie dem Mädchen Schlechtes gewünscht hatte, überwältigte sie.  Niemand, nicht einmal ihr schlimmster Feind, verdiente so behandelt zu werden. Ihre Augen füllten sich mit Tränen. Charlie fragte sich, ob sie so einer Prügel standhalten könnte. Was sie bisher ertragen hatte, war schlimm gewesen. Aber wie weit gehen diese Männer? Ihr Körper zitterte beim Gedanken an die Wahrheit. Sie werden vielleicht sogar töten-

Das Erscheinen des Einhorns unterbrach ihren Gedankenfluss. Er kam wie üblich in Begleitung seiner muskelösen Eskorte. Er trat auf die Bühne und stellte sich neben den Bildschirm. Seine bösartigen Augen suchten den Raum ab. Der Hass, der von ihm ausging, strahlte ungeheure Macht auf die Mädchen aus.  Seine Körperhaltung forderte sie auf, ihn zu provozieren. Ein kalter Schauder lief Charlie über den Rücken, als er zu ihr und Sasha sah. Sie suchte nach Sashas Hand und sie hielten einander fest. “Ihr zwei!” bellte er.

Charlie und Sasha sahen einander an, und Charlie sah, dass in Sashas Augen das gleiche Entsetzen stand, das sie ergriffen hatte. Panik riet ihr zu fliehen, aber sie konnte sich nicht bewegen. Die Wachmänner kamen näher, ihre schweren Schritte hallten in dem stillen Raum wieder. Die Wachmänner brauchten nur Sekunden, um die Mädchen zu erreichen und grob bei den Armen zu packen. Charlie versuchte sich zu wehren, aber es schien, als hätte Iron Man persönlich sie im Griff und die Gewalt, die sie nach vorne zerrte, gab ihr keine Chance.

“Ihr zwei.” Das Einhorn zeigte auf zwei andere Mädchen in der ersten Reihe. “Geht nach hinten. Ich will, dass Sasha und ihre neue Spielkameradin für unser Hauptereignis den besten Platz haben.”

Etwas wie Erleichterung verdrängte für einen Augenblick ihre Angst, bis sie an dem Einhorn vorbeikamen. Er hob seine Hand, um ihrem Weitergehen Einhalt zu gebieten. Sie standen zitternd vor ihm, während er ihre Brustwarzen zwickte. Aber diese Handlung, obgleich schmerzhaft, ängstigte oder erniedrigte Charlie nicht, falls das seine Absicht war. Stattdessen musste sie ein Lachen zurückhalten. Falls er dachte, dass er, nach all dem, was er ihr angetan hatte, eine Reaktion erhalten würde, indem er ihre Brustwarzen zwickte, bis es schmerzte, dann hatte er falsch gedacht. Sie zuckte noch nicht einmal, wie es die anderen Mädchen taten. Aber als Sasha sie anstupste, erkannte Charlie, dass ihr Trotz mehr Pein für die anderen Mädchen verursachen konnte, und so machte sie die gleichen Bewegungen wie sie.

Als sie sich hinsetzten, bemerkte sie den Wachmann, der ein paar Stunden zuvor in ihren Schlafsaal gekommen war. Sasha hatte ihr gesagt, dass er Gary hieß. Er stand bei der Türe, so gerade hinter dem Bildschirm. Er atmete tief ein, als ob er sich selbst beruhigen wollte. Er wandte seine Augen nicht von Sasha. Charlie war sich sicher, dass er versuchte Sasha etwas mitzuteilen, und sie war sich sicher, dass sein Blick für Sasha auch voller Verehrung  war.

“Komm, Gary, stell dich zu mir,” befahl das Einhorn.

Gary wanderte langsam herüber, seinem Boss einen hasserfüllten Blick zuwerfend.

Sobald Gary an seinem Platz war, drapierte das Einhorn einen Arm um seine Schultern. Gary sah beunruhigt und gedemütigt aus. Das Einhorn schien ihn aufzuziehen. Charlie hielt die Luft an, unsicher, was als Nächstes geschehen würde.

Kapitel Zweiundvierzig

Sasha hatte ebenfalls Garys Gesichtsausdruck gesehen, und nun seinen Trotz; sie wusste, dass das Einhorn es gemerkt hatte.  Dass er Garys Schulter gepackt hielt, enthielt eine Warnung. Aber sie spürte etwas Hoffnung, als sie die Bedeutung dessen analysierte, wie Gary sie angesehen hatte.

War es vorstellbar, dass Gary sich gegen ihn wandte? Was konnte das bedeuten? Besteht da eine Möglichkeit, dass er mir hilft, aus diesem Schlamassel herauszukommen?

Sie konnte sich nicht erlauben, ihre Hoffnung so groß werden zu lassen, oder?

Nein, das zu tun, wäre töricht.

Als das Einhorn  mit den Fingern schnipste, wandte sie ihm wieder ihre Aufmerksamkeit zu. Wie ein Zeremonienmaster sprechend, kündigte er an: “Zieht die Vorhänge zu. Wir werden gleich einen meiner Lieblingsfilme sehen. Es wird euch gefallen, Mädchen. Es ist ein Film, den ich mit besonderer Absicht gedreht habe.”

Sein abartiges süffisantes Lächeln verursachte bei Sascha Gänsehaut. Sie konnte die Spannung im Raum spüren. Der Bildschirm leuchtete auf. Sasha schnappte nach Luft.

“Familia mea. Mama, şi Tatăl, şi Jordi, şi Johan.”

“Deine Familie?” flüsterte Charlie.

Sasha nickte. Ihre Freude, sie miteinander spielen und lachen zu sehen, war gemischt mit einem flauen Gefühl im Magen, das sich zu Entsetzen auswuchs, als der Ball, mit dem ihre Brüder spielten, im vorderen Bildbereich erschien. Der Fuß eines Mannes stoppte sein Weiterrollen. Ihr Herz pochte, als sie sich fragte, wem der Fuß gehörte, aber es stand fast still, als sie die Besorgnis auf dem Gesicht ihrer Eltern sah wie sie sich aneinander klammerten und die Jungen zu sich riefen. Die Kamera schwang herum und als sie kreiste, sah Sasha ihr geliebtes Zuhause inmitten der umliegenden Felder, durch die sie als Kind gelaufen war. In der Ferne waren die Häuser der Nachbarn und Freunde, die sie liebte. Zuletzt verweilte die Aufnahme der Filmkamera auf einem hässlichen, riesigen Mann, der seinen Fuß auf dem Ball ihres Bruders hatte. Sein drohendes Gelächter drang durch die Lautsprecher und hallte in dem totenstillen Raum wieder. Als er aufgehört hatte zu lachen, forderte er andere hinter sich stehende Männer auf, nach vorne zu kommen. Ein enges Band legte sich um Sashas Brustkorb und um ihr Herz. Ihr Körper war in Schweiß gebadet. “Nu,nu...te rog...nu.”

Sie konnte es nicht ertragen. Sie kreisten ihre Familie ein, als seien sie Vieh. Wieder, aber in Gedanken, flehte sie, nein... nein... bitte...nein!

Das spöttische Lachen des Einhorns drang ihr in den  Ohren. Sie sah zu ihm hinüber. Sie begann sich zu erheben, aber der Wachmann hinter ihr hielt sie in ihrem Sitz fest. Ihr Kopf explodierte mit Hass und Speichel lief ihr die Wange herunter als sie knurrte  “Te Urăsc, nenorocitule!”

Er lachte sie aus. “Ja, ich bin ein Bastard, nicht wahr? Und, Sasha Liebling, du kannst mich nicht mehr hassen als ich dich. Aber schau weiter zu. Der nächste Teil ist sehr unterhaltsam.”

Sie sah, dass Gary sich bewegte, als ob er zu ihr kommen wollte, doch das Einhorn warf ihm einen warnenden Blick zu. Neben sich spürte sie, wie Charlie sich nach vorne aufbäumte, als ob sie zum Einhorn wollte, aber auch sie wurde zurückgehalten.

Die Schreie ihrer Mama lenkten Sashas Aufmerksamkeit wieder auf den Bildschirm. Jordi schrie “Fiul meu, nu, pleae nu-l doare. Nu, Oh Hol Maria Maica lui Dumnezeu, ajută-ne!”  Oh Gott. Ihre Mama flehte den Mann an, der ihren Bruder Jordi wegzerrte, ihm nichts anzutun und hatte die Heilige Mutter Gottes inständig gebeten, ihr zu helfen.

“Oh Sasha, Sasha...” Charlie legte ihren Arm um sie.

“Ruhe. Hüte deine Zunge, Mädchen, oder ich verspreche dir, deine Familie wird die nächste sein.”

Charlie wurde grob von ihr weggezogen und  saß  still. Sasha konnte ihre Angst spüren und sehnte sich danach, ihre Hand zu halten.  Einsamkeit und Verzweiflung machten ihr das Herz schwer.

Die vor ihr liegende Szene brachte sie fast um ihren Verstand, als die herzzerreißenden fürchterlichen Schreie ihres Bruders ihre Seele durchbohrten.  Zwei Männer hielten seinen sich windenden Körper, als zwei andere ihn an einen Pfahl banden. Als er festgebunden war, wurden Zweige um ihn herumgelegt. Seine Schreie wurden zu flehentlichem Weinen an seine Mama und seinen Papa, ihm zu helfen

“Mama, Tata, ajuta-ma...Ajuta-ma!”

Sasha konnte nicht aufschreien. Die Qual hatte ihre Kehle ausgetrocknet. Das nach Luft schnappen, Schluchzen und  Bitten, von den anderen Mädchen um sie herum kommend, alle in ihrer Muttersprache redend, hielt sie zwischen dem Hiersein und ihrem geliebten Rumänien.

Der Bildschirm erfasste Bilder, die ihrem Herzen so nahe waren, Schauplätze, die jenseits ihrer schreienden Familie lagen, die sie zurückbrachten.  Sie fühlte sich, als ob sie ungesehen um sie herum schwebte. Aber alles wurde zu blitzenden, sich vermischenden Farben, als ein Geräusch die Kamera dazu veranlasste, sich wieder ihrem Bruder zuzuwenden, einem achtjährigen Jungen, der nun In Flammen eingeschlossen war.

Sie nahm einen schmerzhaften Atemzug, der sie in ein tiefschwarzes Loch holte. Dort gab es keine Schmerzen, kein Leid, keine Angst. Mama lächelte sie an, und Papa hielt ihre Hand. Alles würde gut werden...

Eiskaltes Wasser traf ihr Gesicht; der Schock brachte sie in die Wirklichkeit zurück. Erbrochenes schoss aus ihrem Mund, verstopfte  ihre Nase, und lief zwischen ihren Brüsten hinab. Ein brennender Schlag ließ Blut von ihrer Nase in ihren Mund tropfen.

Ihre Augen öffnend sah sie vor sich verschwommen das Gesicht des Einhorns. Speichel sammelte sich um ihre Zähne. Sie sammelte ihn und spie mit all der Wildheit, die sie aufbringen konnte.

Die rotgesprenkelte Spucke bespritzte sein Gesicht.

“Stellt sie hin.”

Einer der Männer hinter Sashas Stuhl schubste sie auf die Beine.

Sie konnte sich nicht gegen die brutalen, bösartigen Schläge in ihren Magen wappnen. Die Luft entwich ihrem Körper, und sie konnte sie nicht wieder einatmen. Ihre Augen traten hervor. Tränen, Rotz und Schweiß vermischten sich miteinander und liefen ihr Gesicht hinunter. Die ganze Zeit schwebten ihr schreckliche Szenen vor. Flammen knisterten, und heiseres, dumpfes Stöhnen  wurde immer lauter, dem Tod immer näher. Die Stimme ihrer Mama, voller Qual. “Sasha mea, te iubesc. Fii puternic... Live pentru noi…  Slavă Tatălui şi Fiului…”

“Sasha, ich liebe Dich. Lebe für uns. Sei stark… Ehre sei‘ dem Vater und dem Sohn…”

Flammen züngelten um ihren Körper und schwärzten ihr Gesicht, bis ihr Gebet auf ihren Lippen erstarb.

Mama, scumpa mea, Mama... Mama, meine liebe Mama...

Noch einmal empfing sie die Schwärze, und sie fiel ohnmächtig gegen die Brust des Mannes, der sie hielt. Sie nahm das Bild der brennenden Körper Johans und ihres Vaters mit sich in das schwarze Loch, das Schluchzen der Mädchen um sie herum, Charlies verzweifelte Schreie, und die letzte Nachricht ihres Vaters. “Sasha, viaţa noastră trăi în tine. Nimic din toate astea e vina ta. Fii tare, copilul meu. Te iubesc.”

“Sasha, unser Leben in dir.  Nichts davon ist deine Schuld. Sei stark, mein Kind. Ich liebe dich.”

Sie kommt zu sich. Komm schon, Sasha. Es ist vorbei. Komm schon, wach auf. Die Worte drangen durch ihren imaginären dunklen Tunnel. Sie wurden auf eine freundliche, fürsorgliche Weise gesprochen. Sie erkannte Garys Stimme. Sie öffnete ihre Augen genau in dem Moment, in dem das Einhorn Gary aus dem Weg stieß.

Eine riesige Leere, kalt und abgetrennt, hatte sich dort verwurzelt, wo sie einst Gefühle hatte. Der Bildschirm verhöhnte sie immer noch, obwohl dort keine Bilder mehr aufblitzten, nur große Buchstaben.

Die Geschichte von Sashas Familie

Das Ende.

Neben ihr schluchzte Charlie, aber es waren stille und ehrbare Schluchzer.  Sasha wusste, dass sie für sie weinte, nicht für sich selber, und die Anspannung ihres Körpers sagte Sasha, dass Charlies tapferer Geist immer noch stark war.

“Sasha, du hast mir Unrecht getan. Was du gesehen hast, ist nur ein Teil meiner Rache für deinen Betrug.” Das Einhorn richtete seine Worte nun an Charlie, “Und du, Hurenbrut, wirst dasselbe Schicksal erleiden. Nun, Sasha- Liebling, ich brauche insgesamt vier Mädchen, aber die letzten beiden müsst ihr auswählen.”

Sie antwortete nicht. Etwas in ihr hatte sich geändert. Frei von Gefühlen zu sein gab ihr einen Mut, von dem sie zuvor nur geträumt hatte, und ein sicheres Wissen, dass sie entkommen würde, tat sich in ihr auf. Um der Erinnerung an ihrer Familie willen würde sie frei sein.

“Ignorier mich nicht, Hure.”

Der Schlag, den sie erwartete, war nicht körperlich. Das Einhorn hielt ihr Gesicht und drehte es, um ihn anzuschauen. “Wähle, oder sie sterben alle.”

Als sie nicht antwortete, sagte er, “Nun gut, ich nehme die zwei kleinen Mädchen, die sich gerade erst zu uns gesellt haben.”

“Nein, wähl uns.” Toni und Carly, zwei ältere Mädchen, die fast so lange wie Sasha in Gefangenschaft waren, standen auf.

“So, unter Huren gibt es doch Ehre.”

“Wir haben uns nicht dazu bereit erklärt Huren zu sein; sondern  wir sind gute rumänische Mädchen,” fauchte Sasha ihm entgegen. Es sind du und deine schmutzigen Wege, die uns befleckt haben.

Proxenet nenorocit.

“Du nennst mich einen verdammten verkuppelnden Bastard. Oh! Du ehrst mich, aber ich bin viel mehr als das, wie du bald herausfinden wirst.” Er lachte laut, und sah, nach einer Pause, wütend um sich. Sasha vermutete, dass er ärgerlich war, weil seine Männer nicht mitgelacht hatten.

“Stimmt was nicht?” spottete er, von einem Mann zum nächsten sehend. Nur Gary reagierte nicht. Die anderen schüttelten die Köpfe.

Das Einhorn starrte Gary an. Der starre Blick erschütterte seine Entschlossenheit.

Als das Einhorn noch einmal fragte, ob etwas nicht in Ordnung sei, antwortete Gary, “Nein, Boss.”

“Genug mit diesen nutzlosen Spielen. Die Uhr tickt. Wir haben nur noch vierzig Minuten übrig. Bereitet sie vor.”

Zwei Wachmänner kamen nach vorne, vier ärmellose Jacken tragend.

Jede einzelne war prallgefüllt mit Sprengstoff.

Kapitel Dreiundvierzig

Es ging auf elf Uhr fünfundzwanzig zu, als  Lorne und Roberts den Versammlungsort für den Beginn der Demonstration erreichten. Tausende von Protestierenden  liefen,  sich in Gruppen organisierend, herum.  Die Atmosphäre war wie bei einem Karneval. Sie schwenkten die üblichen Banner, zwischen welchen Lorne eines ausfindig machte, das von der Person gehalten wurde, die darauf wartete, den Marsch zu leiten; es stellte den verstorbenen Sir Roberts Cook dar, der ein treuer Kritiker des Irakkrieges gewesen war.

Ein schneller Blick in die Runde gab keinen Grund zur Besorgnis. Sie hoffte, dass sie keinen Fehler damit machten, dass sie sich auf diese eine Veranstaltung gesetzt hatten.

Sie bemerkte einige weiße Lieferwagen auf der anderen Straßenseite und fragte sich, ob Tony in einem von ihnen war. Als ob ihre Gedanken gelesen wurden, ließ einer der Lieferwagen, der am nächsten stehende, kurz die Scheinwerfer aufleuchten. Sie würdigte die Kontaktaufnahme mit einem kurzen Nicken.

Innerhalb weniger Minuten nach ihrer Ankunft machte sich die Demonstration auf den Weg. Lorne und ihr Chef folgten der Gruppe im Schneckentempo, doch fingen bald an sich zu langweilen und beschlossen nach vorne zu gelangen, indem sie eine Abkürzung nahmen.  Mit dem Chef am Steuer hielt Lorne beständig Ausschau nach irgendetwas Verdächtigem.

“Irgendetwas?” fragte der Chief.

“Nichts Ungewöhnliches. Womit sich die Frage stellt: Meinst du wir haben die Dinge richtig gedeutet?”

“Das ist schwer zu sagen, aber ich hoffe, dass wir das haben, da nur noch dreißig Minuten bis zum Ende des Ultimatums übrig sind.”

Sie waren gerade an der Great Peter Street vorbeigekrochen, als der Chief sagte, “Schau... Da drüben.”

Lorne folgte dem deutenden Finger. Ein schwarzer Lieferwagen mit verdunkelten Fenstern war in einem merkwürdigen Winkel geparkt, was mehr nach hastigem Halten als geplantem Parken aussah.

“Das könnte interessant sein, obwohl das Fahrzeug ein bisschen zu offensichtlich ist. Es schreit förmlich danach, untersucht zu werden. Kannst du an den Rand fahren?”

Während er das tat, sagte der Chief, “Das könnte der Schachzug sein, so direkt vor unserer Nase, dass wir es nicht glauben werden. Melde dich bei Warner. Er ist hoffentlich in einem der Überwachungswagen und wird in der Lage sein, eine schnellere Überprüfung zu bekommen, als unsere Jungs es können.”

Lorne griff sich das Fernglas, das auf dem Rücksitz des Chiefs Lexus lag und stellte es auf das Nummernschild des Lieferwagens ein.

“Verdammt, ich kann nur die Hälfte des Kennzeichens sehen. Der verdammte Mini verdeckt den Rest.”

Sie klappte ihr Handy auf und wählte eine Nummer, die sie erst  neulich mit einer Kurzwahl abgespeichert hatte. “Hallo Tony, sind sie in einem der Lieferwagen?”

“Ja, das war ich, der für sie die Scheinwerfer aufleuchten ließ.  Ist irgendetwas los?!”

“Ich bin mir nicht sicher. Wir haben einen Lieferwagen, der hervorsticht wie ein bunter Hund, die Art, wie sie Gangster im Fernsehen wählen, aber der Chief meint, es lohnt sich, ihn zu überprüfen. Er denkt, es ist möglich, dass sie den Lieferwagen entweder als Köder benutzen oder mit dem Gedanken, dass wir ihn ignorieren würden, weil er so sichtbar ist. Tun Sie mir den Gefallen und überprüfen sie das Kennzeichen,  obgleich es für Sie nur das halbe Kennzeichen ist.”

“Schießen Sie los.”

“Nordpol, Martha, 06, Richard Und das war’s. Es ist ein schwarzer Ford Transit.”

“Himmel, Sie erwarten nicht viel, oder? Bleiben Sie dran, Inspector. Einer der Jungs checkt gerade die Datenbank...”

Lorne hielt ihre Augen auf den Lieferwagen gerichtet.

“Es kommt jetzt durch, Lorne... Lassen Sie uns sehen. Wir haben zwanzig Treffer.”

“Scheiße. Irgendetwas, das auf Abromovski zurückzuführen ist?” fragte sie.

“Negativ. Wir vergleichen die Namen mit denen der Geschäfte und Adressen des Russen und es gibt keinerlei Einträge. Wir folgen immer noch der Menge. Geben Sie mir Ihren Standort durch. Wir werden uns nähern und versuchen jegliche Aktivitäten im Inneren aufzugreifen.”

Sie gab ihm ihren Standort durch. Er sagte ihr, sie seien nur ein paar Straßen entfernt und würden in wenigen Minuten bei ihnen sein. Sie musste nicht lange warten, bis sie seinen Lieferwagen gegenüber dem schwarzen Lieferwagen ausfindig machte.

Das Handy klingelte und sie ging ran.

Bevor Lorne ihren Namen sagen konnte, sagte Tony, “Nun, wir haben jetzt das ganze Kennzeichen, und es passt zu dem, das heute Morgen gestohlen wurde.”

“Das gibt dem Ganzen eine positive Wendung, nehme ich an.” Sie wandte sich zu Sean Roberts und gab die Information lautlos weiter.

“Lorne, sind Sie noch da?”

“Ja, Tony. Wieso? Was ist los?”

“Der Satellit hat Funkkontakt und wir erhalten einige Gespräche. Können Sie es hören?”

Lorne spitzte die Ohren.

“Mach die Mädchen bereit.” Dem folgten einige Raufereien. “Ich sagte, sitz still, du Hure.” Klatsch.

Ein Mädchen schrie. “Lass sie in Ruhe.” Weitere Schläge folgten.

Lornes  wurde das Herz schwer. “Das ist Charlie. Tony, meine Tochter ist in diesem Lieferwagen.”

“Okay, Lorne, wir müssen sehen, wie es weitergeht. Es kann sein, dass es in wichtige Informationen mündet, die es uns ermöglichen, jegliche Bedrohung zu lokalisieren und das Geschehen zu stoppen. Versuchen Sie ruhig und objektiv zu bleiben.”

“Ist es das, was Sie tun würden, wenn Ihr Kind da drinnen wäre?”

“Nein, ich würde hineinstürmen. Aber ich bitte Sie, es nicht zu tun. Es steht zu viel auf dem Spiel, und beim Stürmen könnte es sein, dass Sie Charlie in noch größere Gefahr bringen. Immerhin lebt sie. In einem Kugelhagel könnte sie das Opfer sein... Lorne? Lorne, hören Sie mich?”

“Himmel, Sie verlangen viel von mir, oh Gott.”

“Lorne?” schrie Tony.

Sean hatte seine Hände auf ihre gelegt. Sie hatte das Handy auf Mithören gestellt, und er hatte gehört, was losgewesen war und was Tony gesagt hatte. Er nahm das Handy aus ihrer zitternden Hand.

“Sie wird okay sein, Tony. Geben Sie ihr einen Moment. Wir rufen zurück.”

“Bist du dir sicher, dass du das machen willst, Lorne?” fragte Roberts.

Schmerz und Wut stiegen in ihr hoch. Sie versuchte ihre Hand unter seiner wegzuziehen, aber sein Griff verstärkte sich. Sie nickte, die Luft ausatmend, die sie während der letzten dreißig Sekunden angehalten hatte. “Mach dir um mich keine Sorgen, Sean. Ich werde mit allem fertig, was der Bastard mir entgegenzuschleudern hat, solange ich mein kleines Mädchen unversehrt zurückbekomme.”

“Schau, es ist nicht zu spät, auszusteigen. Du kannst nach Hause gehen und mit Tom abwarten...”

“Ich sagte, ich werde okay sein. Ich weiß, dass mein Herz Waffen feuernd hineingehen will, aber ich kann sehen, was Tony meint. In diesem Fall wäre Charlie in mehr Gefahr, als sie es jetzt ist.”

Sie rief Tony zurück.

“Ist alles okay, Lorne?”

“Ja, Tony.”

“Gut, während Sie aus der Leitung waren, hat ein Streit begonnen. Sie sind immer noch dabei. Ich vermute, einer seiner Handlanger ist dabei die Seiten zu wechseln.”

“Das klingt interessant. Tony, verzeihen Sie mir meine Unwissenheit, aber kann der Satellit erfassen, wie viele Personen dort in dem Lieferwagen sind, mit Infrarot oder so?” fragte sie.

“Wir müssten dazu in der Lage sein. Wir  ziehen gerade einen anderen Satelliten hinzu. Da ist er jetzt. Nach meinen Berechnungen sieht es so aus, als seien sieben Leute im hinteren Teil und einer auf dem Fahrersitz. Nein, warten Sie eine Minute. Er klettert zu den anderen nach hinten. Ja, das sind insgesamt acht Körper.”

“Ich mag das Unmögliche erwarten, aber können Sie herausfinden, wie viele Mädchen da drinnen sind?”

“Wir können vier schmächtige Personen erkennen. Jede Wette, dass das die Mädchen sind. Die anderen vier sind untersetzte Körper vom Typ Rausschmeißer. Warten Sie. Der Streit ist wieder aufgeflammt.”

Sie saßen schweigend da, dem zuhörend, was innerhalb des Lieferwagens geschah.

“Ich werde es nicht mehr zulassen, dass du ihr wehtust.”

“Und sag mir, Gary, was hast du vor, um mich aufzuhalten? Sag es mir, weißt du, wo wir jetzt gerade sind? Du hast wohl Gefallen an ihr gefunden, hast du das?”

“Das war die Stimme des Einhorns, Tony,” unterbrach Lorne.

“Nein, ich denke, sie hat heute genug durchgemacht, dazusitzen und den Film sehen zu müssen, wie ihre Familie bei lebendigem Leibe verbrannt wird.”

“Oh, und was ist mit deiner Familie, Gary?” Sag mir, weißt du, wo sie jetzt gerade sind?”

“Wieso, du kranker Bastard...”

Was folgte, klang wie eine Rauferei zwischen den beiden Männern, dann nach einem Schlag, bevor ein Mädchen mit einem fremdländischen Akzent sagte “Bist du okay, Gary? Nicht! Bitte bring dich für mich nicht selbst in Gefahr.”

“Das ist richtig, Gary. Sasha geht es gut. Nicht wahr, mein Liebling? Aber lass mich dir zeigen, was für ein übler Bastard ich bin...”

Ein Knacken wie das eines Knochens kam durch die Anlage, gefolgt von einem Schmerzensschrei.

Bitte, Charlie, misch' dich nicht ein, dachte Lorne mit festgeschlossenen Augen, während sie dem weiteren Verfahren zuhörte.

Sean schlug wütend mit der Hand auf das Steuer “Herr im Himmel. Es klingt für mich, als stünde das Einhorn unter einer Menge Druck. Ziemlich nervös. Was zum Teufel plant er?”

“Ich weiß es nicht. Was wichtiger ist, wie bekommen wir diese Mädchen lebend heraus?” fragte Lorne.

Nun hatte die Demo den Lieferwagen erreicht. Einige der Studenten hatten angefangen, den Rücktritt des Premierministers zu fordern.  Bei all dem Lärm und der Aufruhr erwies es sich als unmöglich, zu hören, was vor sich ging, bis das unverkennbare Geräusch von Gewehrschüssen die Luft zerriss.

Kapitel Vierundvierzig

Die Demonstranten in Hörweite schrien. Jemand rief  “Ein Gewehr! Jemand hat geschossen!”

Der Mob brach in Panik aus, als die Flüchtigen versuchten ihre Haut zu retten.

“Himmel, was nun?”

Lorne hatte weder Tony, noch den Chief im Besonderen angesprochen, aber es war Tony, der antwortete.

“Wir machen weiter und warten, wie es sich weiterentwickelt . Sie haben es wahrscheinlich nicht gehört, aber nach dem Schuss hörten wir Geschrei und das Rufen von Männern, aber seitdem nichts mehr. Wir müssen noch ein paar weitere Sekunden sitzenbleiben, dann-”

Sein Satz blieb unausgesprochen; sie starrten hinüber, als die Hintertüren des Lieferwagens aufflogen.

Vier Mädchen, gestoßen, geschoben oder gezogen, landeten auf dem Bürgersteig. Mit AK-47 Gewehren im Rücken wurden sie gezwungen, sich im Gänsemarsch zu den Houses of Parliament zu bewegen.

Lorne entriss dem Chief das Fernglas und rutschte auf ihrem Sitz nach vorne um einen besseren Blick durch die manische Menge zu erhalten.

“Oh mein Gott. Nein...”

“Was? Was ist los, Lorne?” fragte der Chief, der versuchte, ihr das Fernglas zu entwenden.

“Charlie, sie hat eine Selbstmordweste an...”

“Was!?”

“Lorne... Chief... Sind Sie da?” schrie Tony.

De Chief nahm das Handy von Lornes Schoss.  “Tony?”

“Wir haben hier offensichtlich eine instabile Lage. Ich brauche Ihre Versicherung, dass Lorne damit umgehen kann. Wenn nicht, dann schlage ich vor, dass Sie sie zum Teufel noch mal von hier wegbringen. Jetzt.”

“In Ordnung, Lorne... Nein... Scheiße!” Als Sean sich zu Lorne drehte, fand er ihren Sitz verlassen.  “Lorne, was glaubst du, wo du verdammt noch mal hingehst?” Sie antwortete nicht, und Sean presste das Handy fester an sein Ohr. “Tony, sie ist weg! Ich folge ihr. Halten Sie die Verbindung aufrecht.”

Lorne drängte sich durch die Menschenmenge, mit aufsteigender Panik, die sie zu ersticken drohte. Durch all den Lärm konnte sie Roberts flehende Rufe hören, stehenzubleiben, aber sie konnte es nicht. Sie musste zu Charlie gelangen. Dann packten  zwei Paar Hände ihre Arme und trieben sie von der Richtung weg, in die sie gegangen war.

“Lorne...Lorne, Stopp. Kommen Sie. Sie können das nicht alleine machen. Wir werden helfen...”

Sie sah in Tonys Augen. Zu ihrer anderen Seite erkannte sie einen der Polizeibeamten von der Sitte.

“Steigen Sie in den Lieferwagen, Lorne.”

Sie wusste, dass sie keine wirkliche Chance hatte. Falls sie sich nicht fügte, würde Tony sie in das Fahrzeug verfrachten. Sobald sie drinnen war, steuerte er sie zu einem der Sitze. Er setzte sich ihr gegenüber.

“Lorne, Sie sagten, Sie könnten damit umgehen... Oh verdammt, was sage ich denn? Dave, gib mir die Thermosflasche. Als er den Verschluss öffnete und Dampf entwich, kam die Stimme des Chiefs durch Tonys Handy, das auf dem Schreibtisch hinter ihm lag.

“Tony? Tony?”

“Tony, hier-”

“Um Himmels willen, sagen Sie mir, dass das Ihre Leute waren, die Lorne geschnappt haben? Ich bin draußen vor Ihrem Lieferwagen.”

“Wir haben sie. Ich lasse Sie hinein.”

Die Tür flog auf, und Roberts kletterte in den Lieferwagen.

“Was für ein verdammtes Spiel treibst du, Lorne?” fragte Roberts atemlos, seine Stimme mehr die eines besorgten Freundes, als  der eines Vorgesetzten klingend.

“Ich denke, es war eine Entscheidung, die aus dem Bauch heraus kam,” schlug Tony vor.

“Das war es, Tony, danke... Es tut mir Leid, Sir. Ich bin jetzt in Ordnung, ich verspreche es. Gebt mir nur eine Minute,  Jungs.” Sie sprach zu den anderen Polizeibeamten.  Tränen der Frustration und der Demütigung brannten, wie nur ungeteilte es können, doch sie schluckte schwer. Die Polizeibeamten schwangen ihre Sitze herum und hörten auf, sie anzustarren. Tony gab ihr eine Tasse Kaffee und machte dann Platz, damit der Chief sich hinsetzen konnte.

“Sir, ruf  bitte meinen Dad an. Bring Sie ihn auf den neuesten Stand und sag  ihm, er soll Tom und Jade kontaktieren. Sag  ihm, er soll Tom dazu bringen, bei ihm zu sein. Egal ob das auf dem Polizeirevier oder zu Hause ist, sie sollten zusammen sein. Bei all den Kameras, die über den Marsch Bericht erstatten, werden das in Sekundenschnelle die Schlagzeilen sein.”

Als sie an ihren Ehemann und seine Qual und an die für den Rest der Familie dachte, kehrte ihre Stärke zurück, so wie auch ihre Konzentration. Der Chief wählte die Nummer.

“Lass keinen von ihnen mit mir reden. Ich habe keine Zeit, mich mit ihnen zu beschäftigen. Sie müssen einander trösten. Und sag ihnen, dass meine Telefonleitung freibleiben muss- nein, befiehl  ihnen, dass sie mich nicht anrufen sollen... Und es wäre besser, wenn du auch noch in der Forensik anrufst. Hinterlass eine Nachricht für Jacques Arnaud.” Als Antwort auf den erstaunten Blick des Chiefs sagte sie “Er... er ist ein besonderer Freund. Seine Reaktion darauf, das im Fernsehen zu sehen, wird die sein, mich ebenfalls anzurufen.”

Der Chief sagte nichts. Lorne wandte ihre Aufmerksamkeit von den Debatten ab, die zu erwarten waren, wenn er Kontakt aufnehmen würde, und sah auf die Monitore.

Die Polizeibeamten konzentrierten sich verstärkt auf die Reaktion der Menge, die sich des Dramas bewusst geworden war, das sich vor den Protestierenden abspielte.

Die Männer des Einhorns hatten die Mädchen in regelmäßigen Abständen außerhalb des Eingangs der Houses of Parliament platziert. Polizisten kämpften gegen die Menge, dabei versuchend, eine Absperrung zu bilden und sie zurückzuschieben.

“Wir haben mit dem verantwortlichen Inspector, der hier draußen für die Sicherheit verantwortlich ist, gesprochen.  Er heißt Rudgely und weiß, was wir vorhaben. Er nimmt Anordnungen von uns entgegen,” erzählte ihnen Tony. Offensichtlich ist sein erstes Anliegen die Menge unter Kontrolle zu bekommen, womit wir übereingestimmt haben., aber er wird nichts anderes tun, als das, was wir ihm auftragen. Er ist ein fähiger Mann.

Lorne lehnte sich nach vorne. Ihre Augen konzentrierten sich auf die vier Mädchen. Sie schluchzten sich die Seele aus dem Leib.

“Sean, Tony, wir müssen etwas unternehmen.”

Der Chief entschuldigte sich bei dem Anrufer, ihn in der Leitung haltend. Lorne nahm an, dass er mit ihrem Vater sprach.

“Ich kenne Rudgely. Er ist ein guter Mann, wie Sie gesagt haben. Falls Sie zustimmen, könnten wir hierbei zweigleisig fahren und alles miteinander vergleichen. Ich denke an das bewaffnete Einsatzkommando? Und wie wäre es mit dem Versuch, mit dem Einhorn zu sprechen? Haben Sie hier drinnen ein Megafon?”

“Abgemacht. Nichts anderes ist bisher umgesetzt worden. Ja zum bewaffneten Einsatzteam, aber ich bin mir nicht sicher, was das Verhandeln betrifft.  Ich schlage vor, den Kampfmittelräumdienst auf Abruf bereitzuhalten.”

“Ich denke, wir sollten verhandeln,” sagte Lorne. “Zum einen wird es den Mädchen etwas Hoffnung geben. Sie werden wissen, dass wir da sind, und es ist eher unwahrscheinlich, dass das Einhorn etwas unternehmen wird, wenn er denkt, dass wir eventuell kooperieren oder ihn zumindest ernst nehmen.”

“Abgemacht.”

“Aber das muss ich sein, Chief.”

“Nein, Lorne...” Der Chief, der ihrem Vater erlaubt hatte, bei der Strategieentwicklung zuzuhören, verabschiedete sich nun von ihm, nachdem er bereits die Zentrale angewiesen hatte, alle zu informieren, inclusive der Forensik, dass Inspector Simpkins Handy unter keinen Umständen anzuwählen war.

“Chief, du weißt, dass ich es sein muss. Ich bin es, mit dem er die ganze über Zeit gesprochen hat.  Er wird nicht mit dir reden. Ich kenne ihn. Schau, ich weiß besser als jeder von euch, was auf dem Spiel steht. Ich werde es nicht vermasseln.”

Sie schaute zu, wie Tony und er sich einander Blicke zuwarfen. Der Chief nickte, bevor er ihr das Handy gab.

Kapitel Fünfundvierzig

Charlie zitterte vor Entsetzen. Eine warme Flüssigkeit tropfte an ihrem Bein hinunter, und Tränen nässten ihre Wangen. Sie sah zu Sasha hinüber, die still stand, den Kopf erhoben, geradeaus vor sich hin starrend. Die anderen zwei Mädchen schluchzten und flehten. Sie sah zu den Männern und blickte in die schwarzen und bedrohlichen Läufe ihrer Gewehre. Dann wandte sie sich in Richtung der Menge und all der Polizeibeamten.

Wird keiner von denen das stoppen? Wird meine Mum in der Lage sein, irgendetwas zu tun?

“Mum, Dad, bitte kommt und rettet uns. Ich verspreche, dass ich in Zukunft ein gutes Mädchen sein werde.” Das ging ihr immer wieder im Kopf herum. Es aufzusagen, gab ihr Trost. Sie werden kommen. Sie müssen es.

“Bleib stark, Kleines,” rief Sasha zu ihr herüber.

Charlie fragte sich, wie Sasha so tapfer sein konnte. Sie hatte mehr als alle anderen den Schmerz der Brutalität dieser Männer gespürt. Die Bilder von Sashas brennender Familie ließ jeden Knochen ihres Körpers erschaudern.

Ihre Aufmerksamkeit wurde auf ein Stöhnen neben ihr gelenkt. Eines der Mädchen, das sich freiwillig dazu gemeldet hatte hier zu sein, war zusammengebrochen. Sasha sprach mit ihr. “Tony, V a rugam sa se ridice in picioare, draga, nu-i lasa sa vezi frica. Au curaj. Totul va fin bine.”

“Was sagst du? Ist sie okay?”

“Ich versuche ihr zu sagen, dass sie Mut haben soll. Sie werden kommen, um uns zu retten. Ich weiß das, Charlie. Alles wird  funktionieren. Schau, da sind Fernsehkameras. Die ganze Welt wird wissen, was geschieht. Irgendetwas wird getan werden. Ich verspreche es dir.”

Der Schläger, der dem Mädchen am nächsten stand, zog sie grob auf die Beine.  Sie brach wieder zusammen, und dieses Mal bestrafte der Mann sie, indem er ihren Kopf mit seinem Gewehrkolben schlug.

“Das ist genug,” schrie das Einhorn “Wenn sie auf ihren Knien sterben will, dann lass sie. Dieses, meine Schönen, wird in genau zwei Minuten losgehen. Das heißt, falls ich bis dahin nichts von deiner Mutter gehört habe,” sagte er, Charlie ansprechend. In seiner Hand hielt er ein kleines Gerät, von dem sie vermutete, dass es sich um einen Zünder handelte. Er riss es hoch über seinen Kopf, sicherstellend, dass die Menge einen guten Blick darauf bekam.

***

“Tony, gibt es irgendeine Chance, dass Sie sein verdammtes Teil blockieren können?” Sie glaubte nicht, dass er das konnte, aber sie griff nach jedem Strohhalm. Lornes Hand zitterte, als sie in ihrem Handy die Adressliste durchging, die Nummer des Einhorns suchend. Sie drückte auf die Lautsprechertaste so dass sie alle seine Antworten hören konnten.

“Ich glaube nicht, nicht ohne das Telefonnetzwerk zu kappen,” teilte er ihr bedauernd mit.

Der Name des Einhorns leuchtete erneut auf ihrem Telefondisplay auf, als sie die Handyhülle aufklappte. Sie ließ ihren Finger über der Anruftaste schweben.

“Rufen Sie ihn an, Lorne. Die Zeit läuft uns davon,” drängte Tony. Er hob dass um seinen Hals hängende Fernglas und  stellte es auf den Schauplatz ein.

***

Der Polizeiagent, der die Kamera bediente, zoomte auf das Einhorn. Sein Bild erstrahlte von den Monitoren. Ein selbstzufriedenes Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus, als er an sein Handy ging.

“Ah. Der Inspector ruft zu guter Letzt an. Rufen Sie an, um ein letztes Wort mit Ihrer Tochter zu wechseln, Lorne?”

Der Chief gab Lorne einen Rippenstoß, sie warnend, ruhig zu bleiben.

“Wir brauchen mehr Zeit.”

“Zeit? Ah, eine solch wertvolle Ware, meinen Sie nicht auch? Sie haben genau eine Minute, um mit Dreißig Millionen Pfund herzukommen, oder BUMM! Auf Wiedersehen, Charlie.”

Sein kaltes Lachen ließ Lornes Nackenhaare hochstehen. Sie sah voller Entsetzen, wie er mit seiner rechten Hand mit dem Deckel des Gerätes spielte. Ihre zitternde Hand ließ beinahe das Handy fallen, als sie seine quälenden, herzlosen Worte registrierte.

“Sagen Sie uns, was wir sonst tun können, um Sie daran zu hindern, das durchzuziehen.”

“Ich nehme an, Sie haben nicht die Absicht, mir bei meiner Forderung gefällig zu sein? Das ist eine Schande, Inspector, solch hübsche Mädchen. Haben Sie eine Ahnung, was für einen Schaden ein Stück Semtex anrichten kann? Ich kann Ihnen ehrlich sagen, schön ist das nicht.”

“Bitte. Ich bitte Sie um alles in der Welt, lassen Sie sie gehen. So haben noch ihr ganzes Leben vor sich.”

“Und was bekomme ich dafür?”

“Mich. Sie bekommen mich.”

“Sie?” - “Und was soll ich mit Ihnen, Inspector?”

Der Chief und Tony schüttelten verneinend die Köpfe. “Geh da nicht hin, Lorne,” sagte Roberts lautlos.

“Alles was Sie möchten,” sagte sie, sie ignorierend.

“Hm, nun, das ist eine Überlegung wert. Ich muss sagen, Polizeimieze klingt sehr verlockend.“ - “Nein, Mum, mach das nicht!” schrie Charlie auf, nachdem sie des Einhorns Anteil der Kommunikation gehört hatte.

Der Klang der entsetzten Stimme ihrer Tochter trieb sie weiter an. “Ich bin direkt hier, ungefähr dreißig Meter entfernt. Wenn Sie zustimmen, gehe ich zu Ihnen. Aber sobald Sie mich sehen, müssen Sie Charlie und die anderen Mädchen frei lassen.”

“Die Chancen sind nicht so toll, lass vier frei und bekomm einen Bullen als Ersatz. Das ist kaum ein guter Deal, Inspector, nicht wahr?”

“Es ist das Beste, das ich zu bieten habe...”

Bong, bong, bong. Big Ben begann zwölf Uhr zu schlagen.

“Die Zeit ist um. Wo sind meine dreißig Millionen Pfund, Inspector?”

“Wir haben sie nicht,” sagte Lorne,  mit von Versagen bedrückter Stimme. Es muss etwas anderes geben, dass wir-”

“Ich höre nicht zu.” Während er sprach, schritt er zu dem Mädchen, das auf seinen Knien lag, legte eine Handfeuerwaffe an ihre Schläfe, und drückte den Abzug.

“Nein! Oh Gott, nein...”

Blut und Hirnsubstanz befleckten den Bürgersteig. Der Körper des Mädchens wurde geschüttelt und blieb, für den Bruchteil einer Sekunde, unbewegt und  aufrecht, bevor er nach vorne fiel.

Lorne schmeckte die Galle in ihrer Kehle. Sie sah von Tony zum Chief, dann zurück zu den Monitoren. Chaos brach aus. Die ruhige Menge, die bis jetzt in einem sicheren Abstand gehalten worden war, begann vor Aufregung zu schubsen und zu schreien, als sie realisierte, dass der Wahnsinnige, den sie beobachtet hatten, auf sie zusteuerte. Die Absperrung gab unter dem Druck nach.  Menschen rannen in alle Richtungen. Die bloße Kraft ihrer Dynamik bewirkte, dass sie näher an den Schauplatz gerieten, statt weiter weg.

“Ich habe ihn verloren. Er ist verschwunden,” schrie Tony, die Menge besorgt mit dem Fernglas absuchend.

Lorne schrie in ihr Handy. “Bitte tun Sie es nicht. Tun Sie es nicht...Bitte!”

Die Telefonleitung war tot. Sie ließ das Handy zuklappen und sprach zu den Beamten. “Wenn Sie es tun können, blockieren Sie das Signal jetzt.”

“Es klappt nicht, wir können nicht ...”

Lorne hörte nie den Rest. Sie war aus dem Wagen heraus, so schnell rennend wie nie zuvor. Der Chief und Tony schlossen sich ihr Sekunden später an. Im schwarzen Lieferwagen war das Einhorn nirgends zu sehen. Tony riss die Türen auf. Drinnen lag ausgestreckt ein hingerichteter Mann in den Dreißigern.

Tony funkte Inspector Rudgely an und wies ihn, an einige seiner Polizeibeamten herzuschicken, um den Tatort abzusichern.

“Wir haben ihn verloren. Verdammt, welches Spiel treibt er? Warum hat er sich entfernt? War es, weil ich gesagt habe, dass ich in der Nähe bin? Warum hat er die Westen nicht in die Luft gesprengt? Der Bastard ist unergründlich. Schau, ich gehe zu Charlie hinüber. Ich muss zu ihr gelangen. Was auch immer geschehen wird, ich werde bei ihr sein, wenn es passiert.”

“Garantiert nicht, Lorne. Ich verbiete dir in ihre Nähe zu gehen, bis der Kampfmittelräumdienst seinen Job getan hat. Sie stehen bereit. Lass uns zu dem Lieferwagen zurückgehen, um zu sehen, was geschieht, zu sehen, ob es möglich ist, ihnen grünes Licht zu geben. Vielleicht haben die Handlanger sich auch davongemacht...Hat irgendjemand gesehen, ob sie das getan haben?”

“Ja,” sagte Tony. Das Einhorn wandte sich ihnen zu, deutete mit seinem Gewehr etwas an und sie folgten ihm.  Als er verschwand hatte ich das Herz in der Hose.  Ich dachte, er fängt an zu schießen, entweder auf die Mädchen oder in die Polizeiabsperrung, aber da die auseinandergebrochen war, war das nicht nötig.”

“In diesem Fall, Lorne, falls die Polizei die Menge wieder zurück und unter Kontrolle hat, können Sie nahe genug ran gehen, sodass Charlie Sie sehen kann. Sprechen Sie mit ihr und den Mädchen. Versuchen sie, sie zu beruhigen und zu erklären, was der Kampfmittelräumdienst  tun wird. Ich denke, dass er die Bomben bereits hätte explodieren lassen, wenn er es gewollt hätte. Meine Meinung ist die, dass er wieder mit dir gespielt hat.  Lass uns jedenfalls hoffen, dass das der Fall ist. “Danke, Chief. Ich bin geneigt, das zu glauben. Er benutzt die ganze Zeit Lockvögel. Was hast du vor?”

“Ich werde Straßen, Flughafen und Häfen in Alarmbereitschaft versetzen. Jede Hauptfluchtmöglichkeit wird für ihn blockiert sein. Wir haben jetzt eine gute Vorstellung von seinem Gesicht, das wird verbreitet. Und ich werde einige der Polizisten, die bei der Absperrung nicht gebraucht werden, holen um herauszufinden, in welche Richtung er aufgebrochen ist. Er kann nicht weit gekommen sein, nicht in dieser Menge, und irgendjemand müsste ihn beim Weggehen gesehen haben.”

Als Lorne wegging, erwachte Tonys Funkgerät zu neuem Leben. Die Stimme von Inspector Rudgely klang herüber.

“Wir haben ein Problem. Ein großes Problem. Ich bin jetzt bei der Menge. Sie sagen uns, dass einer der Demonstranten von Ihrem Mann mit Gewalt weggebracht wurde.”

“Eine Geisel meinen Sie? Zum Teufel, hatte er mit den Mädchen nicht genug?” fragte Tony.

“Das war nicht irgendeine Geisel. Dieses war kein anderer als der Sohn des Premierministers, Simon Clovelly...”

Kapitel Sechsundvierzig

“Mum... Oh, Mum...”

Lorne kämpfte gegen den Drang, nach vorne zu rennen und ihre schluchzende, erschrockene Tochter in ihre Arme zu schließen, aber sie musste den Anweisungen des Einsatzleiters am Tatort folgen und zehn Meter entfernt bleiben. Es fühlte sich wie der schlimmstmögliche Kindesmissbrauch an.

“Hilf mir, Mum. Hilf mir. Ich habe Angst... Ich will nicht sterben.”

Charlies Schreie zerrissen Lornes klopfendes Herz.

“Mach dir keine Sorgen, Liebling. Alles wird gut. Wir haben Männer auf dem Weg zu dir. Bombenentschärfer. Sie werden dafür sorgen, dass ihr alle sicher seid, und dann kann ich zu dir kommen. Ich rufe deinen Dad an. Er wird bald hier sein.”

“Tom, ich bin’s. Oh, Tom... Hast du den Fernseher an? Kannst du uns sehen? Komm hierher, Tom-”

“Lorne... Oh Gott sei Dank. Ist sie okay? Kann ich kommen? Ich muss bei euch beiden sein. Bitte sag mir, dass sie okay sein wird.”

Sein Schluchzen brachte sie beinahe aus der Fassung.

“Dein Vater hat angerufen...Er konnte nichts tun... Ich habe zugesehen, wie sich alles entwickelt hat.

Es war die Hölle... Oh Lorne.”

“Ich weiß, Schatz. Es gab nichts, was ich tun konnte, um es für dich leichter zu machen. Aber jetzt brauche ich dich. Ich muss dich hierhaben.”

“Wie das? Die Menschenmassen, das Chaos, wie ist es dort?” Es sieht aus, als ob alles meilenweit zum Stillstand gekommen ist. Sie lassen einen Hubschrauber kreisen und der ganze Verkehr steckt fest...”

“Ich werde den Chief dazu bringen, dir eine Polizeieskorte zu schicken. Mach dich einfach fertig. Ein Motorrad wird dich abholen. Das wird schneller sein.”

“Okay, Lorne, aber leg noch nicht auf, noch nicht. Sag mir wie groß die Chance ist, dass die Sprengsätze explodieren.”

“Ganz ehrlich? Ich weiß es nicht. Uns bleibt nichts anderes übrig, als die Daumen zu drücken, und wenn du mich fragst, ob das Einhorn einen Plan B hat, dann kann ich das ebenfalls nicht beantworten.  Hoffen und beten ist alles, was wir tun können. Im Moment müssen wir davon ausgehen, dass Charlie in Sicherheit ist.”

“Oh...”

“Gib die Hoffnung nicht auf, Tom.”

“Das ist nicht leicht. Schau, sag Charlie dass ich sie liebe und dass ich bald da sein werde.”

“Das werde ich, Schatz. Bis bald.” Sie war gerade dabei, ihre Handyhülle zuzuklappen, als er ihr noch etwas zurief.”

“Entschuldigung, was war das, Tom?”

“Ich sagte, ich liebe dich auch. Und es tut mir Leid, dass ich  neunzig Prozent der  Zeit so ein Bastard bin. Es ist nicht leicht, mit einer unabhängigen, eigenwilligen Frau zusammen zu sein, die sich nicht durch das entmutigen lässt, was das Leben ihr entgegenzusetzen hat.”

Es fiel ihr schwer, bei diesem unerwarteten Eingeständnis nicht zu lächeln, und der Art, wie er immer noch ihre Fehler auf sie zurückwarf. Tränen benetzten ihre Augen , und sie flüsterte zurück: “Ich liebe dich auch, Tom. Ich verspreche dir, wenn das alles hier vorbei ist, werden wir ein gutes Gespräch führen. Nun beweg deinen Arsch hierher.” Sie stellte eine schnelle Anfrage an ihren Chef; er bewilligte sie sofort.

Mit Tom auf dem Weg wandte sie ihre Aufmerksamkeit wieder ihrem einzigen Kind zu. “Hallo Schätzchen, wie geht es dir? Daddy ist auf dem Weg.”

“Wann, Mama? Wie lange wird er brauchen? Werde ich sterben, bevor er kommt?”

“Du wirst nicht sterben, Liebling. Schau, der Kampfmittelräumdienst ist auf dem Weg zu uns. Hey, warum stellst du mich nicht deinen Freundinnen vor?”

Ihre Strategie funktionierte. Charlie wurde lebhafter und sichtlich munterer.

“Dies ist Sasha. Sie ist aus Rumänien. Sie ist nur hier, weil sie versucht hat, mir zu helfen. Er hat ihr den Arm gebrochen, Mum.”

Sasha unterbrach sie. “Nein, es ist nicht deine Schuld, dass ich hier bin. Es ist meine, dass du es bist. Ich bin leichtsinnig geworden. Ich habe versucht sie zu trösten, als ich dachte, wir seien alleine. Ich sollte wissen, dass das Einhorn bei allem zuhört. Es freut mich, Sie kennenzulernen, Charlies Mum.”

Lorne lächelte Sasha an. “Keinem von euch sind Vorwürfe zu machen. Ich weiß das. Nur eine einzige Person ist für all das verantwortlich.”

Ihr Herz blutete für die Mädchen, jetzt nur noch zwei von ihnen. Sie waren Haut und Knochen. Ihre Wangen waren hohl und ihre Augen tief in Höhlen eingesunken, Zeichen von Hunger und viel Leid.

Sie wollte Sasha Fragen stellen, ihr irgendetwas zum Nachdenken geben, aber sie traute sich nicht nach ihrer Familie zu fragen. Sasha konnte diejenige sein, von der Lorne beim Belauschen der  schwarzen Lieferwagen- Konversation gehört hatte und deren Familie getötet worden war.

“Ich freue mich auch, dich kennenzulernen, Sasha. Und wer ist das neben dir?”

“Das ist Carly. Sie und Toni...” Sasha deutete mit ihrem Kopf zu dem toten Mädchen. “Sie haben sich angeboten,  mit von der Partie zu sein. Nicht dass sie wussten, was man für uns auf Lager hatte, aber er war dabei, zwei der jüngeren Mädchen auszuwählen...”

“Das war sehr tapfer von euch, Carly. Es tut mir Leid, was mit Toni passiert ist. Euch wird es nicht geschehen.  Ich verspreche euch, keine von euch wird sterben.”

“Mum, Sasha...ihre Familie...Oh, Mum...”

“Ich weiß. Wir haben gehört, was in dem Lieferwagen vor sich ging. Es tut mir so leid, Sasha.”

“Er hat uns alle gezwungen, heute Morgen ein Video davon zu sehen, Mum. Es... Oh Mum, wie kann irgendjemand so etwas Grässliches tun?”

Lorne hörte ihre Tochter schluchzen und wusste, dass  das, was sie zurückbekommen würde, nicht mehr ein rebellierender, ärgerlicher, aufgedrehter Teenager war, sondern ein  geschädigtes kleines Mädchen. Eine lange Reise der Genesung lag vor ihr.

“Es sind gemeine, schlechte Menschen in dieser Welt, Charlie. Wir können nicht wissen, wie ihr Verstand arbeitet, aber wir werden sie nicht gewinnen lassen. Sasha, wir werden unser Bestes tun, um dir zu helfen-”

“Ja, kann sie zu uns kommen und bei uns leben, Mum, kann sie das?”

“Wir werden sehen, Schatz, wir werden sehen.”

Das Schwatzen ging weiter, hin und her. Zu ihrer Rechten konnte Lorne den Kampfmittelräumdienst sehen. Was zum Teufel machen sie? Warum dauert es so lange bis sie herkommen?

Ihr Handy klingelte. “Lorne, wie geht es dir?”

“Den Umständen entsprechend, Chief. Was ist los? Hast du noch nicht grünes Licht zur Entschärfung bekommen?”

“Jeden Augenblick. Wir hatten den Geheimdienst hier. Abromovski ist tot. Ermordet. Und nicht sehr angenehm, wie du sicher gerne hören wirst.”

“Oh, das ist es, was du gute und schlechte Neuigkeiten nennst. Jetzt wo er tot ist, kann er nicht mehr zum Singen gebracht werden. Ich werde die Details später bekommen, aber, Chief, warum gibt es eine Verzögerung? Ich möchte meine Tochter sicher-”

Eine Hand berührte ihre Schulter. Sie wirbelte herum, direkt in Toms Arme.

“Ist sie in Ordnung?”

“Sie ist in Ordnung, solange ich mit ihr rede, Liebling. Er hielt sie fest an sich gedrückt. Wärme durchflutete sie. Ich bin so froh, dass du hier bist, Tom.”

“Halt sie am Weiterreden, Liebling. Halte sie bei guter Laune. Ich lasse mich von Roberts auf den neuesten Stand bringen.”

Tom drehte sich um und rief zu Charlie hinüber: “Ich bin hier, Schatz. Alles wird gut werden.”

“Chief?”

“Es wird geschehen. Sie sind zum Gehen bereit...”

Schau, da tut sich was. “Er erzählte ihr von der Entführung des Sohns des Premierministers.”

“Ist es das, worum es geht?”

“Wir wissen es nicht. Aber wie haben einige Details darüber, wie das Einhorn entkommen ist.

Er hat ein Auto entführt. De Fahrer ist immer noch bewusstlos.

Alles Menschenmögliche ist getan worden, um das Auto ausfindig zu machen und, Lorne-”

Ein Krachen brachte alle erschrocken zum Schweigen. Charlie stürzte zu Boden.

Kapitel Siebenundvierzig

Lorne tauchte unter dem Band hindurch und eilte auf Charlie zu, doch ein Polizeibeamter ergriff ihren Arm.

“Sie können nicht dorthin gehen, Ma’am.”

Sie fischte ihren Ausweis heraus und zeigte ihn vor. Der Polizeibeamte trat zur Seite. Eine verwirrte Stimme rief nach ihr. Sie sah sich um, dann realisierte sie, dass es von ihrem Handy kam.

“Lorne, wir können sehen, was geschehen ist. Sag uns, dass Charlie nicht...”

Ihr Leben stand still. Sie hatte noch nicht einmal für sich selbst eine Antwort, geschweige denn für Sean.

“Lorne...”

Sie klappte die Hülle zu. Sie konnte sich im Moment mit nichts anderen oder niemand anderem als Charlie beschäftigen.

“Ich bin hier, mein Liebling. Mum ist hier.”

Sie hob Charlies verletzten Kopf hoch und legte ihn sanft in ihren Schoss und begann sie vor und zurück zu wiegen, genauso wie sie es getan hatte, als Charlie ein Baby in ihren Armen gewesen war. Ihre Hand strich über die Wunde ihrer Tochter. Sie konnte ihre eigene Stimme hören, zitternd, immer wieder den Namen ihrer Tochter sagend. Über ihr riefen die verstörten Stimmen der anderen Mädchen um Hilfe. Alle von ihnen sitzende Zielscheiben.

Charlie hatte immer noch einen starken Puls. Lorne begutachtete die Wunde und kam zu der Schlussfolgerung, dass sie oberflächlich war. Sie konnte keine weitere Schießerei bewältigen, die denselben Ausgang hatte wie die vorhergehende.

“Lorne?” Toms Stimme, dumpf und voller Qual, kam von weit her. Sein Gesicht spiegelte dasselbe Trauma wieder, das sie fühlte. Er stand da wie eine Statue. Sie wusste, dass er einen Schock  erlitten hatte und machte sich Sorgen, welche Auswirkung es auf ihn haben konnte. Sie rief einen der in der Nähe stehenden Polizeibeamten zu sich und bat ihn, nach Tom zu sehen.

“Charlie, Liebling, kannst du mich hören?” Während sie sprach, konnte sie sehen, wie der Polizeibeamte sich um Tom kümmerte. Jemand hatte für ihn einen Klappstuhl gebracht, auf dem er sitzen konnte, und er hatte ein Glas Wasser in seiner Hand. Er hob mit Mühe seine andere Hand um sie wissen zu lassen, dass er in Ordnung war.

Wieder vibrierte ihr Handy; sie klappte es auf, Seans traumatisierte Stimme hörend. “Lorne, Lorne, ist Charlie in Ordnung?”

“Sie ist angeschossen worden... Oh Sean, hilf mir den Kampfmittelräumdienst zum Handeln zu bringen, bitte...”

“Oh mein Gott. Ich komme zurück.”

“Nein, du musst  dem Bastard auf der Fährte bleiben, Sean. Krieg den Wahnsinnigen, der meinem kleinen Mädchen das angetan hat.”

“Lorne? Ist sie ...ist sie tot?”

Sie hörte am Ton seiner Stimme, wie schmerzhaft die Worte für ihn waren.

“Nein, ich denke, es ist nur eine Schürfwunde. Sie hat Puls, aber die Sanitäter können nicht näher kommen. Sie ist immer noch in diese verdammte Weste geschnürt.”

“Bist du bei ihr? Sag mir, Lorne, bist du hinter das Absperrband gegangen?”

“Ja, sie liegt hier in meinem Schoss, wie ein kleiner Engel. Oh Gott, bitte nimm sie noch nicht, um einer zu sein.”

“In Ordnung... Nun, bleib ruhig. Ich will, dass du das Telefongespräch beendest. Ich muss mit jemandem sprechen, okay?”

Ohne Erwiderung beendete sie das Gespräch.

***

Roberts fuhr an den Straßenrand und rief die Einsatzzentrale an.

“Hier ist Chief Roberts. Holen Sie sofort Sam Collins ans Telefon.” Seine Finger trommelten auf dem Lenkrad.

“Hallo Chief. Wie läuft es?”

Roberts nahm den vorsichtigen Ton in Sams Stimme wahr und fragte sich, wie er fortfahren sollte.

“Ich nehme an, Sie haben die neuesten Nachrichten noch nicht gesehen?”

“Ich bin gerade zurück ins Büro gekommen. Ich habe die Vernehmungen beobachtet, wieso?”

“Oh Gott, Sam, wo soll ich verdammt nochmal beginnen? Schauen Sie, Sie müssen dem folgen , was passiert. Schalten Sie den Fernseher an, aber zuerst, Sam, ich...nun, ich kann es nicht schönreden. Die Dinge haben eine entsetzliche Wendung genommen. Charlie ist in Gefahr. Sie ist   eine menschliche Bombe vor dem Parlament mit drei, zwei...anderen Mädchen .  Sie ist angeschossen worden...Lorne ist bei ihr.”

“Was? Himmel, hätte mir das nicht jemand sagen können? Wie schlimm ist es. Ist sie” “Nein, sie ist verletzt, aber nicht tot. Ich habe über das Handy mit Lorne gesprochen. Sie sagt, das Geschoss hat Charlie gestreift. Es hört sich an, als ob er Spiele mit uns spielt. Ein Geräusch,  wie ein stöhnendes Seufzen  klang durch Seans Hörer. “Sam...Sam, sind Sie okay, Sam?” - “Ja, ich musste mich hinsetzten. Du lieber Gott. Sagen Sie mir, dass alles unter Kontrolle ist, Sean. Sagen Sie mir, dass Sie das zu einem guten Ende bringen werden.” - “Sie kennen die Antwort, Sam. Sie kennen mich, und Sie kennen Lorne.”

“Ja, das tue ich- warten Sie einen Moment. Gerade kommen die Nachrichten. Das Schlagzeilen- Banner besagt, dass jemand  den Sohn des Premierministers entführt hat. Stimmt das?”

“Es stimmt alles. Ich verfolge jetzt die Spur des Fahrzeugs. Das hatte ich zumindest getan, aber es sind massenhaft Streifenwagen mobilisiert worden. Sam, ich brauche Ihre Hilfe.  Können Sie Lorne auf dem Bildschirm sehen?”

“Ja, Herr im Himmel, Sean, sie ist hinter der Absperrung.” - “Ich weiß. Ich brauche Sie, um ihr das auszureden, Sam.”

“Ich werde meine Zeit verschwenden. Versetzen Sie sich in ihre Lage. Wenn das dort drüben ihr Kind wäre, dann würden Sie alles Mögliche tun, um sie zu trösten, nicht wahr?”

Der Chief zögerte, aber nur für eine Sekunde. “Sie haben wahrscheinlich Recht, Sam. Können Sie es zumindest versuchen? Ein Heckenschütze, vermutlich einer seiner Handlanger, hat Charlie getroffen. Sie könnten auch einen Gelegenheitsschuss auf Lorne abgeben.”

“Wir sprechen hier von einer sehr eigensinnigen Frau, Sean.”

“Ich weiß. Sie müssen mir verdammt noch mal nicht sagen, wie eigensinnig sie sein kann.”

“Ich werde sehen, was ich tun kann. Ich nehme an, es ist nicht gefährlich, sie auf dem Handy anzurufen? Ist das Tom, der da am Rand der Absperrung sitzt?”

“Ja, Lorne hat ihn zur moralischen Unterstützung gerufen. Das Ziel war, Charlie von der Weste abzulenken und nein, keine Gefahr. Ich meine, gibt es die Möglichkeit, dass die Westen explodieren?”

“Wir denken, dass die Westen Köder waren. Wir haben versucht, die Frequenz zu sperren, aber konnten es nicht. So wie ich das Einhorn kenne, muss er  eine Art Back-up Plan haben. Er hat bereits einen von ihnen benutzt, den Heckenschützen. Das ist der Grund, warum ich sie eindringlich auffordere mir zu helfen, Ihre Tochter da herauszuholen.”

“Ich verstehe, Sean, überlassen sie es mir. Ich werde mich in Kürze bei Ihnen melden. Wir haben einige faszinierte Tatsachen aus den Gesprächen zusammengetragen.”

“Großartig. Ich gebe dem hier draußen noch eine weitere halbe Stunde und dann komme ich zurück zur Basis. Danke für Ihre Hilfe, Sam. Geben Sie Ihr Bestes, hey?”

Kapitel Achtundvierzig

“Warum tun Sie mir das an?”

Simon Clovellys Stimme, gedämpft durch die Leinenkapuze, die seinen Kopf bedeckte, irritierte das Einhorn. Er konnte das beständige Gejammer des Kindes nicht ertragen.

“Haben Sie dir auf deiner vornehmen Schule nichts beigebracht? Du bist das, was im Handel als wertvolles Druckmittel bekannt ist.”

“Das wird nicht funktionieren.  Mein Vater verhandelt niemals mit Kidnappern oder Terroristen.”

“Wenn du denkst, dass ich diesen Scheiß glaube, dann bist du ein größerer Narr als ich zuerst dachte. Weiss Daddy, dass du an der heutigen Kundgebung  beteiligt warst?”

“Natürlich weiß er das. Ich tue nie etwas, ohne dass er es weiß.”

“Was meinst du, wen zum Teufel  du hereinzulegen versuchst, hey? Du erzählst mir also, dass er alles über deine Besuche weiß, die du kürzlich bei den Prostituierten gemacht hast, du und diese kleine Gang von Schnöseln, mit denen du abhängst? Oh, und verschwende deine Zeit nicht damit, es zu verleugnen. Ich habe den Beweis. Ich habe es alles auf Band.”

Er lachte über das Geräusch als Simon schwer schluckte.

“Er ist nicht besorgt um mich und das, was ich mache. Alles, worum er sich Sorgen macht, ist die Zerstörung dieses Landes,” bluffte Clovelly.

“Das ist wenigstens eine Sache, bei der wir übereinstimmen. Wie auch immer, wir werden es früh genug herausfinden.  Das sollte lustig werden, hey Jungs?”

Seine treuen Anhänger lachten.

“Wohin bringen Sie mich?”

“Du bist ein neugieriges kleines Stück Scheiße, nicht wahr? Das wirst du früh genug herausfinden. Jetzt halt verdammt noch mal das Maul.” Das Einhorn schlug auf den bedeckten Kopf und lächelte über das wimmernde Geräusch, das folgte. “Ein Wort der Warnung, wir sind nicht die wehleidige kleine Gang, die dich beim letzten Mal gefasst hat. Es gibt keinen guten Ausgang für dich, es sei denn,  es gibt Zusammenarbeit, hast du das verstanden?”

Zufrieden damit, dass er es geschafft hatte, den lästigen kleinen Scheißer zum Schweigen zu bringen, wandte das Einhorn seine Aufmerksamkeit der Frage zu, wieviel länger sie noch fahren mussten und fragte seinen Fahrer, während er aus dem Fenster schaute, nach der voraussichtlichen Ankunftszeit. Die städtische Landschaft war zu weit verbreiteter grüner Kent- Natur geworden.

“Noch dreißig Minuten oder so, Chef,” sagte Roman zu ihm. “Warum schläfst du nicht eine Runde. Ich wecke dich auf, wenn wir ankommen.”

Ramons Benehmen hatte den leichten Beigeschmack von jemandem, der versuchte, auf die Liste der Guten zu kommen. Das Einhorn hasste Schleimer. Er fixierte Ramon im Rückspiegel mit den Augen, ihn anstarrend, als sei er der Feind.

“Lass uns eine Sache klarstellen, ja? Und das gilt für euch beide. Ich bin der Boss. Ich schlafe, wenn ich schlafen will. Ich esse wenn ich essen will. Ich bumse wenn ich bumsen will. Ich muss euch nicht daran erinnern wie Gary endete, oder? Okay, und noch eine andere Sache, denkt auch nicht, dass ihr in nächster Zeit befördert werdet. Ihr arbeitet alle für mich, und ich bin verantwortlich. Ich habe beschlossen, dass ich keinen Vorsteher mehr brauche. Wenn jemand gehen möchte, dann lasst es mich jetzt wissen, und ich kümmere mich persönlich darum, dass er einen guten Abschied bekommt, wenn ihr versteht, was ich meine.” Er mochte das. Ja, recht lustig. Sein Lachen füllte den Wagen und hallte zu ihm zurück, unheimlich und irreal klingend.

Kapitel Neunundvierzig

Sam legte den Hörer auf die Gabel, stützte seine Ellbogen auf den Schreibtisch seiner Tochter und ließ seinen Kopf mit einer Geste der Verzweiflung in seine Hände fallen.

“Ist alles in Ordnung, Sir?”

“Nicht wirklich, DS Fox. Meine Tochter und Enkeltochter schweben in Gefahr jede Sekunde ihr Leben zu verlieren und ich kann nichts dagegen tun. Ich habe gerade erst das Telefongespräch mit Lorne beendet, und ich konnte sie nicht dazu überreden, zumindest sich in Sicherheit zu bringen, sosehr ich mich auch bemüht habe. Nicht, dass ich das erwartet hätte... Oder, um ehrlich zu sein, will, dass sie das tut. Tatsächlich möchte ich gar nicht, dass sie auf mich hört. Charlie braucht sie. Drücke ich mich verständlich aus?”

“Da ich nicht weiß, wozu Sie Lorne bringen wollten, nein, Sir.  Was ich weiß ist, dass Pete immer sagte, dass es ihre Zielstrebigkeit war, die er am meisten bewunderte, Gott sei seiner Seele gnädig. Deshalb war er so gerne ihr Partner.”

“In diesem Fall ist es nicht ihre Zielstrebigkeit, die sich zeigt, sondern ihr Mut und ihre Liebe für ihr einziges Kind. Niemand kann eine Frau in so einem Fall zur Einsicht bringen.” Sam erklärte Fox wo Lorne war und wieso.

“Alles, was ich sagen kann, ist, Sir, versetzten Sie sich in ihre Lage. Würden Sie nicht genauso reagieren?”

“Ja, das würde ich, aber das heißt immer noch nicht, dass es richtig ist, nicht wahr? Ein Leben in Gefahr ist schlimm genug. Nun haben wir zwei, und alle beide sind mir lieb und teuer.”

“Es tut mir Leid, Sir,” sagte Fox, zu Boden schauend. ”Danke. Hören sie, geben Sie mir ein paar gute Nachrichten. Ist schon irgendetwas ans Licht gekommen?”

“Da ist etwas, Sir. Einer der Streifenbeamten hat etwas herausrutschen lassen, so tuend, als ob er nicht wüsste, wer in Hörweite war, dass Abromovskis Körper in seinem Haus gefunden worden ist.”

Fasziniert fragte Sam Collins, “Und wer war in Hörweite?”

“Mark Reynolds, Abromovskis Anwalt. Angeblich war sein Gesichtsausdruck nicht mit Geld zu bezahlen. Er lief herum wie ein aufgescheuchtes Huhn,  verlangend, dass man ihn in eine Zelle sperrte und ihm Polizeischutz gab. Er rechnet damit, der nächste auf der Todesliste des Einhorns zu sein. Jedenfalls hatte Sergeant Harris den genialen Einfall zu fragen, was es wert sei. Er sagte, er würde uns alles sagen, was er über das Einhorn weiß, bis ins Kleinste hinein, wenn wir ihn nur retten.

“Gute Arbeit. Ich lasse das den Chief am besten sofort wissen. Danke, John. Das könnte der Durchbruch sein, auf den wir gewartet haben. Oh, übrigens, wer hat den Körper des Russen entdeckt und wie?”

Amüsiert antwortete Fox, ”Die Sitte hatte einige Kameras im Haus gelassen. Einer der Jungs kehrte mit der Behauptung zurück, sie hätten einiges an Ausrüstung zurückgelassen. Er folgte dem Weg, den das Einhorn und der Russe der Kamera nach genommen hatten, und Bingo. Es sieht so aus, als hätte er einen langen, hinausgezögerten Tod erlitten, und das Resultat ist alles andere als schön. Sogar das Wort barbarisch kam in der Beschreibung vor.”

“In Ordnung, Fox, sagen Sie denen unten, keine Vernehmungen bis das Okay dazu vom Chief kommt. Lassen Sie Reynolds rätseln ob wir seiner Bitte nachkommen können oder nicht- und in welchem Umfang- Sie wissen schon, abhängig von der Qualität seiner Informationen, Sachen dieser Art.  Ich werde mich mit dem Chief in Verbindung setzen.”

Sam hob den Hörer ab und rief den Chief an.

“Hi, Sean. Was Lorne angeht, keine Chance, aber ich kann nicht ärgerlich auf sie sein, obwohl ich entsetzliche Angst um alle beide habe. Es ist bloß, dass ich von Lorne nichts anderes erwarten würde und letztendlich realisiert habe, dass wir ihren Weg gehen müssen. Ich wäre auch hinter dem Absperrband.”

“Ich weiß, Sam, aber wir mussten es versuchen.”

“Haben Sie irgendwelche Fortschritte gemacht?”

Roberts schlug zum wiederholten Male an diesem Tag mit dem Handballen auf das Lenkrad seines Lexus. “Nein, ich habe ihn verloren, als ich an den Straßenrand fuhr, um Sie anzurufen- nicht, dass es etwas ausmachte. Das gestohlenen Auto entpuppte sich als Ablenkungsmanöver. Die Hubschrauber Überwachung berichtete, dass sie ihn im Blick hatten, aber als der Polizeitrupp seine Spur aufgenommen hatte und das Fahrzeug stoppte, war der einzige Insasse ein wohlbekannter Kleinkrimineller mit dem größten Verdienst seines Lebens, nicht ahnend, dass er vorgeführt worden war.  Es scheint, dass der Kidnapper das Fahrzeug nach dem Diebstahl in einen wartenden Lastwagen gefahren hat, mit Rampen und allem an Ort und Stelle. Wir haben das Manöver vermutlich auf Kamera festgehalten , falls wir die Überwachungsbänder von dem betreffenden Bereich bekommen können.”

Sean suchte die umliegenden Straßen ab. “Der Lastwagen fuhr dann weg, setzte das Auto ab, ohne den  Sohn des Premierministers und seine Entführer und mit dem Unbedeutenden, der es fuhr. Er hatte ein Bündel Geldscheine bei sich und dachte, er hätte das Auto, das er für gestohlen hielt, an eine Werkstatt nahe der M25 abzuliefern. Seine Anweisung war, um jeden Preis die Polizei zu vermeiden, aber ein Nagelband erwischte ihn, sobald er die Autobahn verlassen hatte. Die begleitenden Polizeibeamten sagten, er tat ihnen fast Leid. Er wusste nichts von dem, was vor sich ging oder wer ihn angeheuert hatte und er dachte der Junge, den er mit den Schwergewichten gesehen hatte, hätte Drogen genommen und wäre zugedröhnt. In der Zwischenzeit konnte die Entführerbande im Lastwagen meilenweit gekommen sein, oder, das ist wahrscheinlicher, ein paar Meilen weiter einfach ein anderes Auto geschnappt haben und unentdeckt fröhlich ihres Weges gezogen sein.”

“Huch, ein ziemlich ausgetüftelter Plan, aber einer, der zuvor verwendet wurde. Erinnern Sie sich an die Fährenbande? Die Brut, die wir kurz vor Ihrer Beförderung  haben auffliegen lassen?”

“Ja, ich habe sofort an sie gedacht. Sie entkamen mit einer Menge hochwertiger Autos, indem sie sie, die Lastwagenmethode nutzend,  innerhalb weniger Stunden nach dem Diebstahl nach Irland verschifften. Alles, indem sie sie in Lastwagen fuhren und innerhalb weniger Minuten von der Straße holten, so dass sie nicht verfolgt werden konnten. Tatsächlich werde ich den Fall noch einmal durchgehen und sehen, ob da eine Verbindung zwischen den Organisatoren bestehen könnte. Die meisten werden jetzt aus dem Gefängnis sein, nicht, dass es uns viel helfen würde, wenn  wir eine Verbindung herstellen könnten. Ich sage Ihnen, Sam, der Bastard ist wie ein verdammter schlüpfriger Aal. Ich habe keine Ahnung, wie ich Lorne sagen soll, dass wir ihn verloren haben.

Jedenfalls, sobald ich gehört hatte, dass wir hinters Licht geführt worden waren, habe ich überlegt, zurück zum Tatort zu gehen, aber es sind genug Polizeibeamten da, um sich um alles zu kümmern. So habe ich beschlossen wieder reinzukommen.”

“Nun, wenn Sie hören, was ich für Sie habe, hätten Sie diese Entscheidung sowieso getroffen.” Er gab wieder, was DS Fox ihm gerade erzählt hatte.

“Gut, sie sind zu fünft. Übrigens, der Kampfmittelräumdienst ist am Tatort und hat grünes Licht zum Weitermachen erhalten. Ich bin sicher, dass Lorne und Charlie okay sein werden, Sam.”

Sam lehnte sich zurück und dachte darüber nach, was Sean gesagt hatte und spürte ein flaues Gefühl in der Magengegend. Der Kampfmittelräumdienst am Tatort bedeutete nicht, dass sie in trockenen Tüchern waren, so sehr er hoffen wollte, dass es das bedeutete. Eine Reihe von Dingen konnte schief gehen. Was, falls der Heckenschütze sie  immer noch in seinem geschulten Blick hatte, bereit für den Befehl des Wahnsinnigen?

Kapitel Fünfzig

Der Sprengmeister stand neben Lorne. Erleichterung machte sich in ihr breit. Sie begutachtete die Szene. Sie war von Mitgliedern des Kampfmittelräumdienstes umgeben, die in ihren Schutzanzügen wie Außerirdische aussahen. Zwei Sanitäter warteten einige Yards hinter ihnen, außerstande, sich Charlie zu widmen, bis sie Entwarnung erhalten hatten. Links von ihr war ein Meer von blauen und rot blinkenden Lichtern, und vor ihr saß immer noch Tom mit einem Blick der Verzweiflung im Gesicht, mit einem der Mediziner an seiner Seite. Die anderen Mädchen hatten zu schreien aufgehört und standen da, als würde die Zeit stillstehen, sie einfach nur anschauend. Sie lächelte beiden aufmunternd zu.

“Alles wird nun in Ordnung sein, Mädchen. Diese Männer sind Experten. Sie werden die Bomben entschärfen und dann werdet ihr in Sicherheit sein. Haltet noch ein wenig durch.”

Sasha  berichtete wieder einmal mit starker Stimme in ihrer Sprache, was geschah.

Was für ein nettes Mädchen, immer an die anderen denkend.

“Ma’am, ich muss Sie jetzt bitten zu gehen,” sagte der Sergeant.

Sie schüttelte ihren Kopf. “Ich kann sie nicht verlassen. Bitte bitten Sie mich nicht darum. Sie ist mein Kind. Wie kann ich sie verlassen?”

“Ich bitte Sie nicht darum, Ma’am. Ich befehle es Ihnen. Ihre Anwesenheit behindert unsere Arbeit.  Wenn Sie sich weigern zu gehen, dann werden Sie das Leben Ihrer Tochter in weitere Gefahr bringen. Verstehen Sie das?”

“Oh Gott! Bitte bringen Sie sie in Sicherheit.”

“Wir tun, was wir können, Ma’am. Das Beste, was Sie tun können, um uns und Ihrer Tochter zu helfen, ist das Schwerste von allem. Ich weiß das und, glauben Sie mir, ich würde es nicht anordnen, wenn es nicht notwendig wäre.”

“Wie weit muss ich gehen?”

“Unsere Pflicht ist es, alle Mitglieder der Öffentlichkeit zu schützen. Wir können Sie nur vollständig schützen, wenn Sie weit genug weg sind vom Ort des Geschehens., somit muss ich Sie bitten, zurück hinter die Absperrung zu gehen, Ma’am.”

Lorne wusste, dass sie Folge leisten musste, obwohl es sie fast zerriss, das zu tun. Es weiter zu verzögern würde Charlie nicht helfen. So vorsichtig wie möglich löste sie Charlies Körper aus ihrem Schoss und stand auf. Zu den anderen Mädchen schauend riet sie ihnen, ruhig zu bleiben und Vertrauen zu haben.

“Schaut, ich vertraue diesen Jungs so sehr, dass ich meine eigene Tochter in ihrer Obhut lasse. Ihr  habt jetzt nichts zu befürchten.”

Beide Mädchen vergalten es ihr mit einem Lächeln.

Von der Absperrung aus und von Toms Armen getröstet, beobachtete Lorne das Geschehen, Gebete wie Mantras auf ihren Lippen.

Der Polizeibeamte, mit dem sie gesprochen hatte, untersuchte Charlies Weste. Der Mann hatte ihr mit seiner ruhigen Beharrlichkeit und fürsorglichen Haltung Vertrauen eingeflößt . Sekunden erschienen wie Stunden, während sie warteten, unfähig zu sprechen, Trost spendend und annehmend, ihr ganzes Leben da draußen, nur Meter von ihr entfernt. Sie wusste, dass ihre Welt enden würde, wenn sie Charlie verlor.

Der Kampfmittelräumdienst bestand aus vier Männern. Während zwei von ihnen ihre Bemühungen darauf konzentrierten, Charlie aus ihrer Weste zu bekommen, hockten sich die anderen neben das tote Mädchen, Toni. Sie nahm aus zwei Gründen an, dass sie auf diese Weise vorgingen. Erstens musste es einfacher sein, die Westen von widerstandslosen Körpern zu lösen, und zweitens, sobald sie das geschafft hatten, würde es den anderen beiden Mädchen versichern, dass es möglich war, ohne die Sprengkörper auszulösen und sie würden mehr kooperieren.

Eine seltsame Stille, geboren aus Angst und Beklommenheit,  erfasste den Bereich. Die zwei Teams arbeiteten synchron. Der Einsatzleiter erteilte Befehle und das andere Team folgte seiner Führung.  Ein drei- zwei- eins Countdown vervollständigte die Aufgabe.

Lorne und Tom klammerten sich aneinander, den Atem angehalten, während sie das Team dabei beobachten, wie sie ihren komplizierten Rettungsplan entfalteten. Es dauerte nicht länger als zwei Minuten, die ganze Prozedur abzuschließen, aber für Lorne und Tom fühlte es sich an, als sei das halbe Leben vergangen. In der Sekunde, in der Charlie und das tote Mädchen ihren explosiven Kleidungsstücken entledigt worden waren, atmeten sie gleichzeitig tief ein.

Nachdem die ersten beiden Jacken untauglich gemacht worden waren, legte das Team die Westen auf den Boden und bewegte sich auf die letzten beiden Mädchen zu. Der Polizeibeamte sprach die ganze Zeit zu ihnen, nach ihren Namen fragend und ihnen sagend, wie wichtig es war, während der gesamten Zeit ruhig und bewegungslos zu bleiben.

Die Mädchen nickten. Lorne wusste, dass die Taktik, die anderen zuerst zu befreien, funktioniert hatte.

Fünf Minuten später waren alle Mädchen von ihren erbärmlichen Kleidungsstücken befreit. Das Team trug die Westen zu ihrem speziell adaptierten Fahrzeug und vernichtete sie eine nach der anderen.

Die Menge gaffte ehrfürchtig, als das Fahrzeug auf seinen Rädern heftig von einer zur anderen Seite schaukelte.  Das Team durchsuchte zum letzten Mal die Gegend, bevor sich die Sanitäter näherten, um sich um die Opfer zu kümmern. Beim Bedecken von Tonis totem Körper ging eine Welle der Sympathie durch die Menge.

Lorne und Tom drängten sich nach vorne, als die Tragbahre, auf der ihr einziges Kind lag, in ihre Richtung kam. Sie folgten ihr zum Krankenwagen.

“Ihr Leben ist nicht in Gefahr.” Alles funktioniert so wie es sollte,  “sagte ihnen der Sanitäter. Andererseits ist ihr Zustand  schlecht und sie hat viele Verletzungen. Es geht ihr nicht gut und sie hat einen weiten Weg vor sich, armes kleines Würmchen.”

“Danke. Glauben Sie, sie wird schnell wieder zu sich kommen?” fragte Lorne.

“Nein, sie begann damit, was ein gutes Zeichen ist, aber wir haben ihr ein Beruhigungsmittel gegeben, und ich kann mir vorstellen, dass das die Verfahrungsweise für die nächsten zwölf Stunden oder so sein wird. Es besteht die Gefahr, dass ihr Körper einen Schock erleidet, somit mussten wir das Risiko reduzieren. Während wir auf dem Weg ins Krankenhaus sind, werden wir uns um die offenen Wunden kümmern, sie reinigen und versuchen, die Gefahr einer Infektion zu vermindern, aber sie wird nichts spüren. Die Hauptsache ist, dass alle lebenswichtigen Anzeichen normal sind.”

“Danke,” Lorne beugte sich vor und küsste Charlies Stirn.

“Kommst du mit uns zum Krankenhaus?” fragte Tom. Dann überraschte er sie, indem er hinzufügte, “Ich verstehe es, falls nicht. Ich bleibe bei ihr und halte dich über jede Änderung auf dem Laufenden.”

Sie konnte an der offensichtlichen Liebe in seinen Augen ablesen, dass er dieses Mal wirklich ihren Eifer, zur Arbeit zurückzukehren, verstehen konnte. Er zog sie in seine Arme und küsste ihre Lippen, nicht ein inniger Kuss, sondern ein zärtlicher, der ihre Liebe besiegelte.  “Und komm nicht nach Hause, bevor du den Bastard nicht entweder umgebracht oder hinter Gitter gebracht hast. Hörst du mich? Dann, mit einem seltenen Sinn für Humor, drehte er sie um einhundertachtzig Grad und schob sie sanft zu dem in der Nähe stehenden weißen Lieferwagen, der das Team der Sitte beherbergte.

“Danke für dein Verständnis, Tom. Ich liebe dich und sag Miss, wenn sie letztendlich zu sich kommt, dass ich sie auch liebe. Lass es mich in dem Augenblick wissen, in dem es geschieht, und ich werde da sein.”

“Das werde ich,” sagte er.

Tony öffnete die Lieferwagentür für sie. “Wie geht es ihr? Ich nehme an, sie ist außer Gefahr?”

“Ja, Gott sei Dank...”

“Setzen Sie sich, Lorne. Sie zittern. Hier, ich habe noch etwas von meinem Kaffee übrig. Er ist ein bisschen kalt, aber stark und süß. Kippen sie ihn hinunter.”

“Danke.” Sie erzählte ihm von Charlies Zustand, bemüht, ihre Stimme ruhig zu halten.  “Es sind nicht die sichtbaren Wunden, die mir Sorgen machen. Sie ist durch die Hölle gegangen, Tony. Sie werden sie unter Beruhigungsmittel stellen und Tom wird an ihrer Seite sein, aber in der Minute, in der sie erwacht, möchte ich für sie da sein.

In der Zwischenzeit müssen wir einen bestimmten Bastard festnageln, einen, dem ich persönlich in die Eier treten möchte.”

“Stellen Sie sich in die Reihe. Es tut mir alles Leid, Lorne, und wissen Sie, ich rate Ihnen Charlie eine Therapie zu besorgen, sobald es ihr gut genug geht.”

“So wie Sie es tun, wenn eine Mission schief geht, meinen Sie?”

Sie lächelte und hob neugierig eine Augenbraue.

“Hmm... Sie haben mich erwischt.” Tony winkte ihr strafend mit dem Finger zu.

“Es ist allerdings ein guter Rat.    Danke.   Wie gehen die Dinge voran?”

Ursprünglich dachten wir, wir hätten das Fahrzeug und die Bande, aber wir sind auf die falsche Spur gelockt worden.” Er erzählte ihr von dem Fahrzeugtausch.

“Scheiße. Was ist das mit ihm? Er hat alles zur Hand. Es entbehrt jeden Glaubens, dass er durch das Netz schlüpft, so wie er es tut.”

“Wie Sie wissen, Lorne, ist er ein sehr gefährlicher Mann. Es gibt viele Leute, die Angst vor ihm haben, und wenn Sie sehen, wozu er fähig ist, dann werden Sie sehen wieso. Wir müssen einfach unser Spiel verbessern und alle diese Möglichkeiten in Erwägung ziehen ,so wie er es tut.”

“So, und was bedeutet das jetzt für uns?”

“Haben Sie von Abromovskis Tod gehört?”

“Nein, aber ich vermute, ich muss nicht fragen, wer ihn getötet hat.”

“Nein, Sie könnten damit mit Leichtigkeit einen Blue Peter Badge gewinnen. Lassen Sie uns sagen, dass es bestätigt, was für ein perverser Hurensohn dieser Kerl ist.

Die kleine Charlie hatte ein extrem glückliches Entkommen.”

“Himmel, ich fahre besser zurück aufs Polizeirevier. Irgendeine Aussicht auf eine Mitfahrgelegenheit?” - “Ich denke, das können wir arrangieren, was, Jungs?” Die Polizeibeamten nickten: Einer von ihnen sprang zwischen die Sitze, um den Motor anzulassen.

Kapitel Einundfünfzig

Lorne wurde mit Jubel und Freudenrufen überrascht, als sie die Einsatzzentrale betrat. Durch die offene Zuneigung, die ihre Kollegen ihr zeigten, in Verlegenheit gebracht, hielt Lorne eine kurze Aktualisierungsrede.

“Hey, Leute, danke. Ich hole gleich alles mit euch nach. Ich höre, die Dinge haben sich ein wenig weiterbewegt und ihr alle habt hart gearbeitet. Charlie ist noch nicht aus dem Schlimmsten raus. Aber sie ist stabil und Tom ist an ihrer Seite. Ich muss euch nicht sagen, dass wir den Druck beibehalten müssen. Ich will den Mann so bald wie möglich gefangen haben.”

Sie alle nickten zustimmend.

Der Chief und ihr Vater begrüßten Lorne in ihrem Büro. Es fühlte sich gut an, in den Armen ihres Vaters zu liegen. Seine Unterstützung bei ihrem Einsatz bedeutete ihr viel. Als er sie freigab, ergriff Sean ihren Ellbogen. Sein Blick sprach Bände und sie hatte einen Moment lang den Eindruck, dass auch er sie nehmen und umarmen würde, aber er führte sie zu einem Stuhl,  sie denken lassend, dass sie sich die Zärtlichkeit in seinem Gesichtsausdruck nur eingebildet hatte.

Die Verkrampfung, die ihre Schultern ergriffen hatte, ließ nach. Charlie war sicher, wirklich sicher. Die einzige Aufgabe, die für sie noch übrig war, war den Mann zu finden, der es über Nacht alleine vollbracht hatte, ihre Leben komplett umzukrempeln. Sie beantwortete ihre Charlie betreffenden Fragen und machte sich dann an die Arbeit.

“Tony hat mich zurückgefahren. Er hat mich darüber informiert, was die Verfolgungsjagd die M25 hinunter betrifft, und er sagte mir, dass Abromovski auf einen Toten auf einem Tisch in der Leichenhalle reduziert wurde.”

“Ja, und sobald sein Anwalt davon hörte, hat er, sich um seine eigene Sicherheit sorgend, gefordert, eingesperrt zu werden. Er ist bereit zu reden, wenn wir es sind. Und was den Sohn des Premierministers betrifft, da gibt es immer noch keine Neuigkeiten,” teilte ihr Roberts mit.

“Du sagst, Reynolds ist bereit zu reden? Du meinst über alles, Namen und Orte und Laura Cranes Ermordung?”

“Wir arbeiten daran. Er fragt nach einem Deal. Wir lassen die Möhre vor seiner Nase baumeln. Er weiß, dass, welchen Deal er bekommt, davon abhängt, was er uns dafür gibt. Ich werde ihn bald befragen. In der Zwischenzeit möchte ich, dass du dir die Information ansiehst, die das Team entdeckt hat. DS Fox scheint zu denken, dass es sich lohnen könnte, noch einmal mit Richter Walter Winwood zu sprechen.”

“Über irgendetwas im Besonderen?” fragte Lorne.

“Nicht wirklich. Er erschien während seiner Vernehmung ein wenig ausweichend. Sprich mit AJ. Schau, ob er dich etwas mehr aufklären kann.”

“Das werde ich tun. Sonst noch etwas, was ich wissen sollte?”

Roberts stieß einen übertriebenen Seufzer aus. “Bloß, dass ich den Fall wieder an dich zurückgebe, Inspector. Du scheinst von meiner Entscheidung überrascht zu sein?”

“Völlig verblüfft wäre angemessener, Sir.” Lorne sah zu ihrem Vater herüber, der mit den Schultern zuckte und sie anlächelte.

“Ich bin ein Mann des Wortes, Lorne. Ich habe dir gesagt, dass es dir, sobald Charlie sicher und wohlauf zurück sein würde, frei steht, die Zügel wieder in die Hand zu nehmen. Natürlich, falls du meinst, dass du das packen kannst-”

“Ja, das tue ich. Und danke, Sir, für dein Vertrauen in mich.” Sie hätte ihn küssen können, aber besann sich eines Besseren. Sie fühlte sich wie ein Kind im Weihnachtszimmer.

“Gut, das ist das Lächeln, auf das wir gewartet haben. Okay, Lorne, irgendwelche Probleme, meine Tür ist immer offen. Verstanden?”

“Ja, Sir.” Sie salutierte spöttisch und hüpfte ihren Weg durch die Türe aus dem Büro heraus, aber bevor sie die Türe schloss, hörte sie den Austausch zwischen ihrem Boss und ihrem Vater und ihr Gelächter.

“Ihre Tochter, Sam, ist verrückt.”

“Das ist sie, Chief. Es ist gut, die alte Lorne wiederzusehen, hey?”

Kapitel Zweiundfünfzig

“Fahr an die Seite. Ich habe meine Meinung geändert,” sagte das Einhorn zu Ramon.

Ramon trat heftig auf die Bremse. Die Reifen rutschten auf dem trockenen Staub der Straße, die zu dem Kent Versteck führte. “Aber Boss, wir sind fast da-”

“Das kann ich sehen. Aber ich fahre lieber woanders hin. Hast du damit ein Problem?”

Nein, nein, natürlich nicht, Sir. Es ist nur, dass du mich überrascht hast. Es gibt kein Problem.”

“Gut. Belass es dabei. Ich bin mir sicher, dass du, da du das Ableben deines Kollegen miterlebt hast, nicht willst, dass dir dasselbe geschieht? Denk nur daran, es kam zu diesem Ende, weil er angefangen hat, meine Entscheidungen in Frage zu stellen.”

Ramon zitterte sichtlich. Das Einhorn erlaubte sich ein kleines Lächeln. Er hatte das Richtige damit getan, Gary los zu werden. Abgesehen von dem Vergnügen, dass es ihm bereitet hatte, war es nützlich, um die anderen auf Trab zu halten. “Bring mich zu dem Haus von Richter Walter Winwoods.”

“Okay, das ist etwa dreißig Minuten von hier entfernt.”

“Mach zwanzig daraus.”

“Entschuldigen Sie, aber bevor wir losfahren, muss ich auf Toilette gehen,” wimmerte Simon Clovelly.

“Pech gehabt. Ich nehme deine Kapuze ab, und du kannst aus dem Fenster machen, während wir fahren. Ich wette, sie haben dir auf der Privatschule nicht beigebracht, wie man das macht, hey?”

“Ich möchte es lieber nicht, danke.”

“Deine Entscheidung, Kleiner. Nun halt die Klappe. Ich muss einen Anruf tätigen.”

Das Einhorn klappte seine Handyhülle auf und drückte die Nummer eins.

“Inspector, es ist so schön, wieder Ihre Stimme zu hören-”

“Sie Bastard!“

Da Einhorn lachte in die Sprechmuschel. Er hatte sie dieses Mal gut und gehörig durchgerüttelt.

Er schwelgte darin.

“Sie brauchten nicht zu feixen, Sie Kriecher. Wir haben Ihren abscheulichen Plan vereitelt. Er ist nicht gelungen. Hören Sie mich?”

“Au contraire, Inspector, ich denke, er funktionierte perfekt. Glauben Sie wirklich, die Mädchen oder auch das Sprengen des Hauses waren mir irgendetwas wert? Nein, ich hielt Sie beschäftigt, während ich mir das holte, was ich wirklich wollte. Sag Hallo zu dem Detective mit der großen Klappe, Simon.”

Er stieß den jungen Mann in die Rippen.

“Helfen Sie mir. Bitte helfen Sie mir.”

“Es ist in Ordnung, Simon. Wir werden Sie da herausholen.”

“Ha, Sie haben Ihre Berufung verpasst, Inspector. Sie hätten als Komödiantin auf der Bühne stehen sollen. Sie und Ihre Tochter würden einen guten Doppelakt abgeben. Jedenfalls bringen Sie mich verdammt noch mal zum Lachen.”

“Wir werden sehen, wer am letzten lacht, wollen wir, Mr...?”

Sein Lachen verstärkte sich. “Mr. Einhorn reicht. Ich sehe, Sie haben noch nicht meinen richtigen Namen herausgefunden. Hätten Sie gerne einen Hinweis? Soll ich Ihnen meine Initialen geben? Würde das helfen, Mrz. Inspector?”

“Danke, das wird nicht nötig sein. Unsere Bemühungen haben, Sie und Ihre Pläne betreffend, einige interessante Informationen ans Licht gebracht.  Es ist nur eine Frage der Zeit, bis wir Sie einholen. Sie können nicht ewig rennen. Oh, und übrigens, alle Flughäfen und Häfen sind informiert worden und wissen, dass Sie auf der Fahndungsliste stehen.”

“Oh, Inspector, Sie enttäuschen mich. Ich dachte, Sie hätten mehr Verstand.  Ich lag offensichtlich verkehrt. Dachten Sie wirklich, ich würde versuchen, das Land mit öffentlichen Verkehrsmitteln zu verlassen? Ts, ts. Ich gehe davon aus, dass Sie nach allem doch nicht der große Detective  sind, über die ich so viel gehört habe.”

“Hat der ganze Anruf einen Sinn?”

“Nur den, Sie auf Trab zu halten, Inspector. Ich schätze, Sie sind jetzt allmählich müde vom Pflastertreten.”

“Tatsächlich weit davon entfernt. Wie naiv von ihnen, das zu glauben. Sie haben wirklich kein Konzept davon, was einen guten Detective motiviert, einen Fall zum Abschluss zu bringen.”

“Tatsächlich ist das wahr, denn den guten Detective muss ich erst noch treffen. Oh, bevor ich mich verabschiede, wie geht es Charlie? Ha. Falls sie sich jemals erholt, könnte sie im Sex Gewerbe gut vorankommen, könnte eine Menge Geld machen, das hier.” Er klappt seine Handyhülle zu und lehnte sich zurück. Eine weitere Runde an mich, denke ich.

***

Lorne knallte den Hörer auf die Gabel, blinzelte die Tränen der Qual weg und drückte die Wahltaste für Tony Warner. Als sie seine Stimme hörte, fühlte sie sich wieder besser.

Nach ihrem Gespräch saß sie da, das überdenkend, was er ihr erzählt hatte. Sie war überrascht, dass sie eine spezielle Erlaubnis vom Leitungsgremium erhalten musste, bevor sie auch nur damit anfangen konnte, sich mit den Hintergründen der Personen auf der Liste eingehend zu befassen, von der das Einhorn eine sein konnte, Doch er erklärte, dass zwei von ihnen GSG9 Offiziere waren, die zu Kriminellen wurden, und dass die Bundespolizei um jeden Fall verhindern wollte, dass das öffentlich wurde. Er gab zu erkennen, welchen seiner Männer er am wahrscheinlichsten für das Einhorn hielt und schlug vor, dass sie die Namen das nächste Mal, wenn sie mit ihm sprach, ausprobierte, um seine Reaktion zu erleben.

Sie dachte über all die Namen nach: Robert Baldwin, Bobby Baldwin oder Bob Badwin, William Matthews, Bill Matthews. Wie auch immer sie sie sagte, beide Namen klangen eher wie Anwälte oder Fernsehmeteorologen als hinterlistige Mitglieder einer kriminellen Verbindung. Sie beschloss, Tonys Rat zu folgen, wenn das Einhorn das nächste Mal Kontakt aufnahm. In der Zwischenzeit würde sie aufholen, was die Vernehmungen des Chiefs betraf.

***

Als sie im Vernehmungszimmer stand und durch die verspiegelte Glasscheibe sah, war sie von Selbstzufriedenheit überwältigt. Mark Reynolds stotterte vor Angst und stolperte über seine eigenen Worte, das liefernd , von dem sie hoffte, dass es sich als schwerwiegende Information herausstellen würde.

Die Türe hinter ihr öffnete sich, und ihr Vater trat in das Zimmer.  “Hi Dad, was machst du denn noch hier?”

“Sean hat mich gefragt, ob ich noch eine Weile dableiben könnte. Ist das für dich okay, Liebling? Natürlich möchte ich dir nicht auf die Füße treten oder so.”

“Das ist großartig. Warum um alles in der Welt sollte mir das etwas ausmachen? Es wäre eine absolute Ehre und ein Privileg, Seite an Seite mit dir zu arbeiten. Die Möglichkeit hat sich früher nie ergeben. Meiner Ansicht nach bist du viel zu sowieso viel zu früh in Rente gegangen.”

“Solange wir uns über eins im Klaren sind.”

“Das wäre?”

“Ich bin schlau genug, um zu erkennen, was für ein guter Detective du bist und dass du immer noch die Verantwortung trägst. Du wirst mir verzeihen müssen, falls ich manchmal zu weit gehe. Wie auch immer, du hast meine Erlaubnis, mich zu zügeln, wenn ich das tue, okay?”

Lorne nickte und streckte ihre Hand aus. Ihr Vater schüttelte sie genauso, wie er es während ihrer Teenagerjahre getan hatte, wenn sie geheime Absprachen getroffen hatten. Sie erinnerte sich an die Zeit, als er für die ganze Familie einen geheimen Urlaub nach Florida arrangiert hatte und sie ins Vertrauen gezogen und sie um Hilfe gebeten hatte. Jade hatte mehrere Versuche der Bestechung unternommen, aber hatte keinen Erfolg damit gehabt, ihr das Geheimnis zu entlocken, selbst bis zu dem Zeitpunkt, an dem sie in der Abfluglounge saßen, auf ihren Flug am Gatwick Airport wartend. Ihr Vater hatte ihr gesagt, wie stolz er auf sie gewesen war, und sie hatte schon in sehr jungen Jahren gelernt, wie wichtig es sein kann, die “guten Geheimnisse” im Leben für sich zu behalten.

“Womit ist er bisher herausgerückt?” fragte sie, sich auf Reynolds beziehend.

“Er singt so laut wie der sprichwörtliche Kanarienvogel. Bisher hat er eine ganze Liste an Namen geliefert und vermutliche Adressen, wo sich das Einhorn sich verborgen halten könnte.”

Das Handy ihres Vaters unterbrach sie.

Lorne achtete nicht auf seine Unterhaltung, und er erschreckte sie, als er an ihrem Arm zerrte.

“Lorne, hör mir zu.”

Die unverkennbare Dringlichkeit in seiner Stimme jagte eine Schockwelle der Angst durch ihren Körper. “Ich höre, Dad. Es ist Charlie, nicht wahr?”

“Nein, es ist Jade. Sie hat frühzeitig Wehen bekommen. Sie ist gerade auf dem Weg ins Krankenhaus.”

“Was? Wie das? Oh nein, sie muss ferngesehen haben, und ich habe mich mit ihr nicht in Verbindung gesetzt. Ist es der Schock? Oh, ich fühle mich so schrecklich, arme Jade...”

“Nun, Lorne, du musst dir nicht selbst die Schuld zuschieben. Wenn überhaupt, hätte ich Luigi anrufen sollen, ihn warnen sollen, Jade vom Fernseher fernzuhalten. Er ist nicht gerade der Klügste unter der Sonne , nicht wahr?”

“Er war vermutlich bei der Arbeit, Dad.”

Sie schätzte Jades attraktiven Ehemann über alle Massen und hasste die Art und Weise, wie ihr Vater immer einen Fehler an ihm zu finden schien. Sie wusste, wie beschäftigt er damit war, sein neues Export Geschäft aufzubauen, um Jade und dem neuen Ankömmling ein besseres Leben bieten zu können. Luigi tat alles, um sie zu beschützen. Er liebte sie und behandelte sie wie eine Prinzessin. Und seine Freude, dass sie seinen Erben in sich trug, dazu ein kleiner Junge, hatte das sie Behüten  noch gesteigert.

Jades Schwangerschaft war eine harte Zeit für sie gewesen, nicht, dass sie der Angelegenheit förderlich war. Ihre Schwester hatte törichterweise weiter ihre Pferde geritten, ungeachtet dessen, dass sie während der ersten Schwangerschaftsmonate von einem heruntergefallen war. “Mein Leben wird sich nicht ändern, bloß weil ich schwanger bin,” putzte sie jeden herunter, der sich anstellte, sie zu bändigen.

Sam unterbrach ihre Gedanken. “Ich muss gehen, Lorne. Ich muss zum Krankenhaus fahren. Es kann sein, dass deine Schwester mich braucht. Es wird mir die Gelegenheit geben, bei Charlie vorbeizugehen und auch zu sehen, wie es ihr geht.”

“Natürlich, ich würde es nicht anders wollen, Dad. Mach, dass du davonkommst. Gib ihr einen Kuss von mir und sag ihr, dass ich an sie denken werde. Und, Dad, was auch immer du über Charlie herausfindest, lass es mich wissen. Mein Magen dreht sich und dreht sich, und mein Herz ist schwer wie Blei. Ich kann nicht anders als zu denken, dass Tom mich vielleicht nicht anruft, falls es irgendeine Veränderung gibt. Sie müsste immer noch unter Beruhigungsmitteln stehen, aber für den Fall, dass sie etwas herausgefunden haben, innere Verletzungen, die der Behandlung bedürfen oder  ähnliches, wirst du es mich wissen lassen?”

“Ich verspreche es. Versuch dir keine Sorgen zu machen. Ich rufe dich später an, wenn ich Neuigkeiten habe.”

Als ihr Vater in Richtung Türe ging, hatte Lorne ein unwiderstehliches Bedürfnis, für alles die Verantwortung zu übernehmen. “Dad, sag ihr, dass es mir Leid tut. Alles, was heute geschehen ist, ist meine Schuld. Sogar Petes Tod...”

“Ehe sie sich versah, umgaben sie seine Arme. Sie brauchte eine Befreiung von dem Knoten in ihr, aber sie konnte nicht weinen. Ihre Tränenkanäle waren ausgetrocknet. Es war ein tränenreicher Tag gewesen. Stattdessen nahm sie Stärke von ihm, fühlte sie zwischen ihren miteinander verbundenen Körpern verlaufen.

“Lorne, wenn du weiterhin so denkst, wirst du das Einhorn nie ausfindig machen.”

“Ich weiß, Dad, Selbstmitleid führt nirgendwohin, nicht wahr?”

Er lächelte, als sie ein Sprichwort wiedergab, dass er unzählige Male gesagt hatte, um sie während ihrer Tage in Hendon auf dem rechten Weg zu halten. Sie hatte während ihrer Polizeiausbildung schwer zu kämpfen gehabt. Vielleicht hatten die Ausbilder es ihr wegen des Dienstgrades ihres Vaters schwerer gemacht. Sie hatte oft zu Hause angerufen, wenn die Dinge nicht so liefen, wie sie es wollte.

“Das ist mein Mädchen. Ich rufe dich später an. Konzentriere dich weiter. Charlie und Jade sind in sicheren Händen. Denk daran, Liebling, hörst du mich?”

“Ich höre dich, Dad, laut und deutlich.”

Sie sah ihm zu, wie er das Zimmer verließ, während sie sich zu Herzen nahm, was er gesagt hatte und sprach streng zu sich selbst.

“Kein Selbstmitleid mehr, Lorne. Konzentriere dich darauf, den Bastard zu fangen, dem es gelang, dein ganzes Leben auf den Kopf zu stellen und all denen weh zu tun, die du liebst.”

Kapitel Dreiundfünfzig

Lorne zog ihr Notizbuch hervor und begann eine “To do- Liste” darauf zu kritzeln, die immer länger wurde, während sie dem “Singenden Kanarienvogel” zuhörte.  Das Schrillen ihres Handys ließ sie zusammenfahren.

“Chérie, wie geht es dir?”

Jacques Arnauds erotischer Akzent brachte sie zum Lächeln, und unerwartete Schmetterlinge flatterten durch ihren Bauch. “Ich bin okay, Jacques.”

“Das sagst du immer, selbst, wenn du es nicht bist. Mach nie  jemandem etwas vor, der anderen etwas vormacht, Lorne. Geht nicht so das Sprichwort, das ihr Engländer habt?”

“So ist es. Aber hat dir jemals jemand gesagt, dass es  in England die Frauen sind, die den Ruf haben, Meckerziegen zu sein?”

“Meckerziege, was ist das? Nennst du mich einen Ziegenbock?”

Als sie seine Stimme hörte, verließen alle Gedanken an Tom ihre Sinne.

Ihre Worte an Tom hatten mit den Umständen und nicht mit den wirklichen Gefühlen zu tun gehabt...

Sie lachte und schüttelte entsetzt ihren Kopf. “Niemals, Jacques. Lass uns einfach sagen, dass es zwei Bedeutungen für das Wort gibt. Nenn es englische Hausaufgaben und schau es im Lexikon nach.”

“Keine Sorge, das werde ich tun. Und falls ich herausfinde, dass es ein abfälliges Wort ist, dann werde ich sofort herkommen um dich zur Ordnung zu rufen, du kleiner Strolch.”

“Verheißungen, Verheißungen.” Sie schloss ihre Augen, die Antwort fürchtend, da die offenherzigen Worte sie unvorbereitet getroffen hatten. Sie erfasste nicht immer die Feinheiten des harmlosen Flirtens.

“Ich habe dir schon einmal gesagt, Lorne, es wäre eine absolute Ehre, dich zur Räson zu bringen. Es gibt nichts, was ich lieber tun würde, als eine Frau mit temperamentvollem Wesen zu zähmen.”

Ihr Puls beschleunigte sich, sein Akzent, den er betonte, wohl wissend, wie er sie berührte, sogar in einem Moment wie diesem, brachten ihre Beine zum Zittern. Sie ließ sich auf den nächsten Stuhl fallen, deckte die Sprechmuschel ab, und nahm drei tiefe Atemzüge, ihrem Herzen befehlend, sich zu beruhigen. “Sex, das ist alles, an das ihr Froschfresser denkt.”

“Es ist schwer, nicht an Sex zu denken, wenn wir Froschfresser von solch hübschen Frauen umgeben sind, non?”

“Mach schon, Froschfresser, zurück an die Arbeit. Warum rufst du mich an? Ich weiß, dass du nicht nur anrufst, um mich zu ärgern.”

“Aha, du gibst so schnell auf. Eine weitere Runde an mich, denke ich.”

“Mach weiter, du nerviges Stück-”

“Na, na, chérie, kein Grund, so aggressiv zu werden. Das ist das Zeichen eines schlechten Verlierers, und das Schild würdest du jetzt nicht um deinen hübschen kleinen Hals hängen haben wollen, oder?”

“Jacques.”

“Okay, okay, ich kann sehen, dass ich zu sehr damit bemüht bin, dich zum Lachen zu bringen. Ich mache bloß Spaß, weißt du? Dennoch habe ich dir zwei Dinge zu sagen. Eigentlich sind es drei. Zum einen habe ich Petes Körper für das Bestattungsunternehmen frei gegeben, und zweitens, Laura Crane. Ich habe gerade die Obduktion abgeschlossen. Der Tod ist einer Vergiftung zuzuschreiben, aber ich habe keine Andeutung eines Kampfes gefunden.”

“Ich nehme an, du sagst damit, dass  ihr Tod auf einen Selbstmord hindeutet?”

“Ja, es sieht mir danach aus. Wenn sie gezwungen worden wäre, es zu nehmen, hätte sie Markierungen an ihrem Hals und an ihren Handgelenken, da sie sehr hart gekämpft hätte. Der Körper leidet fürchterlich, wenn Zyanid eingenommen wird.”

“Dennoch war sie offensichtlich erschrocken, darauf zurückgegriffen zu haben. Sie hat vermutlich abgewogen, was vor ihr lag und hatte das Gefühl, sie hatte keine Alternative. War da sonst noch etwas, Jacques?”

“Ich bin ehrlich um dich besorgt, als Kollege, meine ich. Keine spaßige Angelegenheit.”

“Ich weiß, dass du das bist, Jacques. Das ist sehr lieb von dir, und ich weiß deine Besorgnis zu schätzen, aber das ist nicht nötig. Hast du im Fernsehen gesehen, was passiert ist?”

“Nein, Gott sei Dank. Ich habe hinterher davon erfahren, da ich zu der Zeit mit der Crane- Obduktion beschäftigt war. Wie geht es der lieben Charlie?”

Sie brachte ihn bezüglich der Verletzungen auf den neuesten Stand und dass sie sich mehr um Charlies geistige Verfassung sorgte.

“Sie ist stark, ganz wie ihre Mutter. Sie kommt aus einer Familie mit Elan und Entschlossenheit. Sie hat das, um ihr zu helfen, das zu überstehen.”

“Ich hoffe es, aber meine Probleme hören nicht mit Charlie auf. Nun hat meine Schwester frühzeitig Wehen bekommen. Es kann der Schock gewesen sein, im Fernsehen  zu sehen, wie sich alles entwickelte. Dad ist jetzt auf dem Weg zu ihr, um sie zu besuchen. Tom ist bei Charlie. Ich fühle mich schlecht, weil ich nicht bei ihnen sein kann. Ich dachte nie, dass ich das sagen würde, da es zu einem solchen Zeitpunkt nicht richtig zu sein scheint, aber meine Prioritäten liegen im Moment hier. Es ist notwendig, dass ich den Bastard finde, der die Einheit meiner Familie zum Implodieren gebracht hat.”

“Mon dieu! Wie weit ist Jade?”

“Sie ist erst im achten Monat. Ich hoffe, der kleine Kerl wird in Ordnung sein.”

Sie wischte einen weiteren Tränenfluss weg. Er hatte so ein unbekümmertes Wesen und der freundliche Ton seiner Stimme vermittelte ihr den Eindruck, dass er so fühlte wie sie. Es war leicht für sie, sich ihm zu öffnen. Er war ihr Vertrauter geworden, die Schulter, an der sie sich ausweinen konnte. Pete hatte ihre Beziehung missverstanden, oder hatte sie es? Hatte er etwas gesehen, an das weder sie noch Jacques jemals gedacht hatten?

Nun, sie hatte Arbeit zu erledigen und keine Zeit mit Spekulationen zu verschwenden. Ihm versprechend, dass sie ihn über Jades und Charlies Fortschritte informieren würde, beendete sie das Gespräch.

***

Nachdem sie ihren Gefangenen in den  Kofferraum gelegt hatten, hielt Ramon außerhalb einer immensen weißen Villa, tief im Herzen der Landschaft von Kent gelegen. Er sprach in die Gegensprechanlage an der Wand, nannte ihre Identität und bat um Einlass, um den Richter zu sehen.

“Euer Ehren, Richter Winwood, ist momentan nicht zu Hause.” antwortete eine blecherne Stimme.

“Dann werde ich hereinkommen und warten, bis er es ist. Sie wissen, dass Ihre Anweisungen sind, meinem Chef Zugang zu gewähren, wann immer er es möchte. Jetzt machen Sie auf.”

Das Tor schwang auf.

Sie fuhren in normalem Tempo, doch als sie dem Wachmann begegneten, schlug und trat Clovelly, einen Radau machend, der jedermanns Frieden gestört hätte. Ramon trat auf das Gaspedal, Kieselsteine versprengend, und der Wachmann sprang rückwärts auf den Grünstreifen. Das Auto kam quietschend unter dem überdachten Säuleneingang zum Stehen.

***

Simon lag bewegungslos. Sein Kopf tat weh. Er musste nachdenken. In der Uni verließen sich die anderen Studenten auf seine Genialität, und so manches Mal hatte er erfolgreiche Ausflüge zustande gebracht, unentdeckt vom nächtlichen Sicherheitsdienst . Er hatte sogar den Umgang mit einem Dietrich perfektioniert, nicht, dass es in seiner derzeitigen Lage helfen würde. Immerhin hatten sie ihn im Auto zurückgelassen, was ihm Zeit gab, um etwas auszutüfteln. Der Lärm, den er gemacht hatte, hatte sie dazu gebracht, in Windeseile die Auffahrt heraufzufahren. Er fragte sich, ob der Wachmann etwas gehört hatte und ihm zu Hilfe kommen würde.

Seine Angst machte ihn kurzatmig. Die Luft in der Kapuze erstickte ihn. Seine Kehle war trocken. Angst lockerte seine Darmmuskeln. Er presste seine Gesäßbacken zusammen. Himmel, ich kann mich doch nicht vollscheißen...die Demütigung.

Seit die Autotüren zugeknallt waren, war genügend Zeit vergangen, um ihm zu versichern, dass sie alle ins Haus gegangen waren. Es hatte seit einiger Zeit kein Geräusch gegeben, das darauf hindeutete, dass einer von ihnen draußen geblieben war, um ihn zu bewachen.

Er hörte knirschende Schritte auf der Kieselsteinauffahrt. Er hörte dem Rhythmus zu. Das Geräusch deutetet darauf hin, dass nur eine Person kam, nicht von vorne, sondern von der Rückseite des Autos her.

Die Fahrt vom Tor ging ihm durch den Kopf. Das Auto hatte nicht gewendet, also ging er davon aus, dass sie außerhalb des Hauses vorgefahren waren, mit dem Kofferraum in der Richtung, aus der sie gekommen waren. Als die Männer das Auto verließen, waren sie nach vorne hin vom Kofferraum weggegangen und hatten dabei nicht viele Schritte gemacht. Das bedeutete, dass das Haus vermutlich sehr nah war.

Die Schritte klangen näher. Es muss der Wachmann sein. Jeder andere wäre die Auffahrt heraufgefahren. Kann ich es riskieren? Was ist, wenn ich schreie? Werden es die Männer im Haus hören?  Er beschloss, es zu wagen.

“Hilfe...Hilfe! Ich bin hier im Kofferraum. Hey, ist das der Wachmann? Helfen Sie mir.”

Die Schritte wurden lauter und schneller. Bitte, Gott, lass es keines der Bandenmitglieder sein. Wer auch immer es war, er hatte ihn gehört. Das Schloss klickte. Zugluft wehte durch seine Kapuze.

“Was zum...?”

“Schnell, checken Sie das Haus. Vergewissern Sie sich, dass keiner zusieht.”

“Da schaut niemand zu. Mrs. Winwood hat sie höchstwahrscheinlich ins Wohnzimmer geführt, das auf der anderen Seite des Hauses mit Blick auf den Garten liegt. Was ist los? Wer sind Sie?”

Der Wachmann löste die Fesseln und half Simon aus dem Kofferraum, während er sich seine Geschichte anhörte.

“Mein Gott, entführt. Was kann ich tun, um zu helfen, Sir?”

Simon vermutete von seinem Auftreten und der Art her, wie er ihn mit Sir ansprach, dass der Mann es gewohnt war, zu Diensten zu sein. Gut, das heißt, dass er es gewohnt ist, Anordnungen entgegenzunehmen und vermutlich ein paar Asse im Ärmel hat.

Zuerst brauche ich ein Versteck. Und zweitens muss ich ein Telefon benutzen, Sie wissen schon, damit ich meinen Vater anrufen kann.”

“Gut, ich bringe Sie in mein Büro in der Nähe des Tores. Ich habe dort drinnen ein Telefon mit Amtsanschluss.”

“Kein Handy?”

“Übrigens, ich bin Greg Scrivens. Nein, kein Handy, tut mir Leid, Sir. Ist das wichtig?”

“Nun, ein Handy wäre besser, auf diesem Weg kann ich die Nummer aus seinem Speicher löschen. Dad wird nicht erfreut sein zu wissen, dass sich seine abrufbare Nummer auf einem unbekannten Telefon befindet, selbst wenn es bedeutet, mein Leben zu retten.”

“Machen Sie sich darum keine Sorgen, Sir. Jemand wird sich darum kümmern. Ich bin mir sicher, dass das seine geringste Sorge ist. Dass es ihnen gut geht, wird für ihn oberste Priorität haben. Nun lassen Sie uns gehen, bevor jemand herauskommt, um nach Ihnen zu sehen.”

Kapitel Vierundfünfzig

Die gut gekleidete Frau hielt ihren sorgsam frisierten Kopf hoch erhoben, als sie im eleganten Raum nahe des Kamins stand. Mit gestelzter Stimme stellte sie sich als Sondra Winwood vor und teilte ihnen mit, dass sie nicht davon ausgehen würde, dass ihr Mann lange weg sein würde.

“Ich nehme an, er hat keinen Besuch von Ihnen erwartet?” fragte sie.

Dann, nicht auf eine Antwort wartend, formulierte sie eine weitere Frage, “Kann ich irgendjemandem ein Getränk besorgen? Vielleicht Tee oder Kaffee?”

Ihr falsches Lächeln täuschte das Einhorn nicht: ihre Haltung verärgerte ihn. Sie tat wenig, um die Tatsache zu verbergen, dass sie nicht willkommen waren. Er starrte sie an, mit seinen Augen die jugendliche Figur erfassend, mit Kurven, die nicht gerade reichlich waren, aber alle an den richtigen Stellen saßen. Ihr Gesicht sah straff aus, als sei es geliftet worden oder voller Botox, ihr einen Auftritt verleihend, als sei sie in den Vierzigern, aber er schätzte ihr Alter auf zehn bis fünfzehn Jahre mehr als das. Er genoss ihre nervöse Reaktion auf das Eindringen in ihren Raum.

“Scotch, Eis, kein Wasser für mich. Jungs, sagt der netten Lady, was ihr trinken wollt.

“Wir nehmen das Gleiche,” stotterte Ramon. Das Einhorn wusste, dass Ramon immer noch erschrocken und perplex war hinsichtlich dessen, was er als nächstes geplant hatte.

“Sie nehmen Tee. Earl Grey, falls Sie das haben. Meine Jungs haben sehr feine Geschmackssinne.”

Er hielt seine Augen auf Sondra Winwood gerichtet, sein Blick so hart wie Stahl, dann grinste er, als sie unwillkürlich schauderte.

Sie drehte sich zu ihrem Dienstmädchen. “In Ordnung, Sara, und ich nehme Kaffee.”

Das Dienstmädchen rannte geradezu aus dem Zimmer. Das Einhorn bedeutete Roman, ihr zu folgen.

Sondra schlenderte zu der Kaminecke, wo in voller Glut das Feuer knisternde Flammen den Schornstein hinaufschickte. Sie setzte sich in den Queen Anne Ohrensessel, der auf der einen Seite stand. Das Einhorn folgte ihr. Er legte lässig einen Arm auf das riesige Eichenkaminsims und fixierte die Frau wieder mit den Augen.

“Sagen Sie mir, Mrs. Winwood, woher wissen Sie, dass Ihr Mann nicht lange brauchen wird?” Er nahm ihre langen wohlgeformten Beine wahr. Nicht in schlechtem Zustand für einen solch alten Vogel.

“Ich habe ihn angerufen, sobald sie ankamen.”

“Wie klug von Ihnen. Himmel, was ich geben würde, um so eine Frau wie Sie zu haben, die sich um jedes meiner Bedürfnisse kümmert. Er lachte, als er merkte, wie sie erneut schauderte und ihre Hände zitterten.  “Ich sehe, die Vorstellung  sagt Ihnen nicht zu., Mrs. Winwood.” “Ich bin mir sicher, dass ich nicht verstehe, worauf Sie sich beziehen.  Ich finde es heute sehr kühl, das ist alles.”

“Vielleicht können wir einen Weg finden, um sie aufzuwärmen, hey, Giorgio?”

Sandra schnappt nach Luft und lehnte sich weiter in den Sessel zurück, als er sich langsam in ihre Richtung bewegte.

“Sagen Sie mir, Mrs. Winwood, wann war das letzte Mal, dass Sie ein richtiger Mann befriedigt hat?”

“Wie? Ich kann nicht-”

“Was? Sie können sich nicht erinnern? Das dachte ich mir. Wissen Sie, ich mag meine Frauen normalerweise faltenfrei und mit festen Brüsten, aber ich bin nicht abgeneigt, Frauen zu Diensten zu sein, die durch undankbare, beschäftigte Ehemänner deutlich unbefriedigt sind.”

Sie schrie auf, als er nach vorne trat. Er quälte sie weiter, indem er vor ihr in die Hocke ging. Seine Hand schoss nach vorne und er strich über ihren behosten Oberschenkel.

Sein Gesicht Zentimeter von ihrem entfernt, konnte er sehen, wie sie sich anstrengte, ruhig und gelassen zu bleiben. Ihre Wangen erröteten, die Farbe an ihrem schlanken, eleganten Hals emporsteigend. Er strich mit seinem Zeigefinger ihre Wange hinab in Richtung ihres mangelhaften, verhassten Dekolletés. Sie zog die Luft ein und hielt den Atem an. Ein Schweißperle tropfte ihre Stirn hinunter, eine deutliche Spur auf ihrem Make up hinterlassend.

Die Rückkehr des Dienstmädchens und Ramons Gegenwart unterbrachen sein Spiel vorerst. Als das Dienstmädchen das Tablett auf einem Tisch in der Nähe des Sofas abstellte, fragte das Einhorn, “Hast du eine für dich mitgebracht, Sara?” Der flüchtige Blick, den sie ihrer Herrin zuwarf, verärgerte ihn.

Bevor das Dienstmädchen Zeit hatte zu reagieren, stand das Einhorn auf, marschierte zu ihr herüber und packte sie am Hals. Seinen Arm drehend  warf er sie zu Boden. Sie landete dort mit dem Saum ihres schwarzen Kleides um ihre Taille, ihre schlanken Beine und schwarze Spitzenunterwäsche entblößend.

“Was ist los, Sara, hat die Katze deine Zunge erwischt? Du siehst mich an, wenn ich eine Frage stelle, du Hure. Hörst du mich? Wenn ich im Zimmer bin, bin ich derjenige, der das Sagen hat, hast du das jetzt kapiert?”

“Bitte tun Sie ihr nicht weh.” Sondra Winwood sprang aus ihrem Sessel auf.

Das Einhorn warf ihr einen warnenden Blick zu, der sie zurück in ihren Sessel beförderte.

Mit einer fließenden Bewegung zerrte er das Dienstmädchen auf die Beine und drehte sie in die Richtung ihrer Herrin. Das Kinn des Dienstmädchens haltend, ruckte er ihren Kopf mal in die eine, dann in die andere Richtung. Ein unerträglicher Knacks zerriss die Stille, bevor der leblose Körper des Dienstmädchens zu Boden sank.

“Nun, wo waren wir stehengeblieben?” Der Mord hatte das ganze Erlebnis für ihn grösser werden lassen. Er musste aufhören zu spielen und handeln. Er nahm wieder seine vorherige Position vor der ängstlichen Sondra Winwood ein und legte seine Hand auf ihr Bein. Er mochte die Angst, die sie zeigte, wie Leute ihrer Art es taten, starr und unnachgiebig, als ob sie Mut aufweisen wollten. Er spielte mit dem Knopf am oberen Ende ihrer Leinenhose. Den Knopf öffnend, beobachtete er, wie sie ihre Augen fest zugekniffen hatte, als seine Hand mit dem Reißverschluss spielte, hoch und runter. Vom Spiel ermüdet, ging er weg. Sie schlug die Augen auf.

Giorgio einen Wink gebend, nahm das Einhorn die DVD Hülle, die Giorgio ihm entgegenstreckte und nahm die DVD heraus. Überrascht und beeindruckt aufgrund der neuesten Technik, die ihm zur Verfügung stand, schob das Einhorn die Diskette hinein. Er hatte Winwood immer als altmodisch angesehen, als jemanden, der seiner Zeit weit hinterher war. Er drückte den Knopf und rief: “Lasst die Party beginnen.”

Als die DVD begann, eilte er zu Sondra zurück. “Steh auf.” Er zerrte an ihrem rechten Arm. Dann, den Platz in ihrem Sessel einnehmend, zog er sie herunter, damit sie auf seinem Schoss saß.

“Okay!”

Er schmiegte sich in ihren Nacken. Der wundervolle Duft von Chanel verweilte dort. “Mmh, es wäre schön, zur Abwechslung ein Stück vornehmes Weib zu haben.”

Sie kämpfte darum, sich zu befreien, aber seine Arme umklammerten sie wie ein Schraubstock.

“Na, na, Sondra, spielen Sie schön mit. Sie wollen doch nicht wie Sara da drüben enden wollen, oder?”

Zitternd warf sie einen Blick auf den leblosen Körper ihres Dienstmädchens, der in der Mitte des Raumes lag und schüttelte ihren Kopf. Sein empfindlicher Penis erfasste das Beben ihres Körpers. Er mochte das Gefühl und wusste, dass sie die in ihren Rücken gepresste Stärke fühlen konnte.

“Gut, nun habe ich eine Überraschung für Sie. Ich hoffe, Sie mögen Kino. Wenngleich ich Sie warnen muss, es ist ein wenig aus dem geilen Lager. Kommen Sie damit klar?”

Sie nickte. Der ultramoderne Breitbildschirm erwachte zum Leben.

“Was? Wann? Wer ist das mit...?”

“Oh Sondra, Sie sind so witzig. Haben Sie geglaubt, dass Ihr Ehemann ein Monogamist ist? Ich hasse es, Sie zu enttäuschen, aber ich muss erst noch den Mann kennenlernen, der jemals den Erwartungen entsprechen könnte, einer zu sein.”

“Aber,   das...das Mädchen... sie kann lediglich fünfzehn oder sechzehn sein.”

Schmerz und Erniedrigung schwammen in ihren tränenreichen Augen. Sie wandte sich von ihm ab und starrte auf den Bildschirm.

Das Einhorn sah ebenfalls zu, angewidert, nicht von dem was Winwood tat, sondern von dem Anblick des alten Körpers des Mannes, seine mangelhafte Männlichkeit in jede Öffnung des Mädchens stoßend und sein Schweiß und sein Grunzen. Igitt.

Bitte hören Sie auf...Bitte. Ich habe genug gesehen. Was wollen Sie von mir?”

Während er ihre Bluse aufriss, lachte das Einhorn über die Art und Weise, wie Sondra Winwood gegen ihn zu kämpfen  und ihre Sittsamkeit zu bedecken versuchte. Ich dachte, wir zeigen Ihrem Ehemann, wie schmutzig Sie sein können. Hast er sie jemals zuvor nackt gesehen? Oder machen Sie es bei ausgeschaltetem Licht? Romano, Giorgio, macht es der Lady bequem, während ich mich bereit mache, um ihr ein paar neue Tricks beizubringen, die sie an ihrem Ehemann ausprobieren kann, sodass er in Zukunft nicht streunt.” Er schubste sie von sich weg. Sie rannte zur Tür, aber Roman versperrte ihr den Weg.

“Bitte, ich habe Geld. Bitte lassen Sie nicht zu, dass er mir das antut.”

Roman zuckte mit den Schultern und lotste sie zurück in den Raum, zu dem weißen Ledersofa, das vor den Flügelfenstern platziert war, mit Blick auf den großen, makellosen Garten.

Kapitel Fünfundfünfzig

Simon folgte dem Wachmann.

“Wir gehen durch das Tor. Bleiben Sie hier am Rand, weil die Überwachungskameras das Gelände erfassen. Er hat bestimmt einen seiner Männer in den Überwachungsraum gesetzt,” sagte Greg.

Simon lief der Schweiß in Strömen herunter, und die alte Verletzung, die er sich beim Rugbyspielen zugezogen hatte, missbilligte seine gebeugte Stellung.

Sie mussten nur noch um die Rückseite des kleinen Pförtnerhauses herumgehen, das das Büro innehatte, und sie würden in Sicherheit sein.

Ein Schrei, der ihr Blut fast in den Adern stocken ließ, ließ sie stehenbleiben. Sie warfen sich zu Boden und erstarrten.

“Das ist die Herrin. Ich muss gehen, Sir. Bleiben Sie unten.”

“Nein, nein...Greg...”Verdammt, verflucht und Scheiße.. Simon sah voller Verzweiflung, wie der törichte Mann voll sichtbar zurück zum Haus rannte.

***

Das Einhorn stand mit gefalteten Armen da, ein Lächeln  seine Lippen umspielend.

Der verdammte Wachmann, schau ihn dir an, wie er am Wegesrand entlang zu den Flügelfenstern hinüber lauft.

Das Lächeln des Einhorns wurde breiter, als der Wachmann ihn erblickte und wie angewurzelt stehen blieb.  Er beobachtete, wie die Augen des Mannes sich vor Horror weiteten und ihm die Kinnlade herunterfiel, dann bemerkte er, wie sich die Augen des Mannes auf die zwei am Boden liegenden Körper richteten.

Seine Handlanger ergriff den Wachmann, öffnete die Türen, und zerrte das schluchzende, zitternde Wrack von einem Mann hinein.

“Wie heißen Sie?” fragte das Einhorn voller Verachtung.

“Greg,” antwortete er mit zitternder Stimme.

“In Ordnung, Greg, bisher ist das nicht Ihr Glückstag gewesen, nicht wahr? Aber um das wettzumachen, habe  ich ein besonderes Vergnügen für Sie.  Ziehen Sie ihre Kleidung aus.”

“Was?”

“Sie haben mich gehört. Sie scheinen ein Kerl der intelligenten Art zu sein, Greg. Tun Sie’s.”

“Nicht...Bitte töten Sie mich nicht.”

Während er sich auszog, vermischte sich die Rotze des Wachmannes mit seinen Tränen.

“Reißen Sie sich zusammen, Mann. Da gibt es etwas, das Sie für mich tun sollen. Ramon, hol die Videokamera aus dem Auto.”

“Ramon bewegte sich nicht. Stattdessen sah er seinen Boss an und zog eine Augenbraue hoch.

“Tu es, Schafskopf. Hör auf, meine Zeit zu verschwenden.”

Ramon verließ den Raum und kam wenige Minuten später mit der Videokamera zurück. “Boss, es ist etwas geschehen. Ich muss dich im Flur sprechen.”

“Was ist es? Spuck es aus. Ich habe keine Zeit für deine kindischen Ratespiele.”

“Der Junge ist weg.”

“Was? Was zum Teufel meinst du mit er ist weg? Entkommen, meinst du? Er warf dem Wachmann einen wütenden Blick zu. “Sie haben ihn verdammt nochmal herausgelassen, nicht wahr?” Bevor der Wachmann reagieren konnte, griff das Einhorn seine Hoden, dann ließ er sie los, als er schnell seine Meinung änderte. “Betrachten Sie sich als glücklich. Sie werden Sie brauchen. Ansonsten hätte ich sie abgedreht und in Ihren feigen Mund gestopft. Aber unterschätzen Sie mich nicht, Greg. Sie sagen mir, wo der Junge ist, bevor ich bis fünf gezählt habe.  Eins...zwei...drei...vier...”

“In Ordnung. In Ordnung. Er ist im Garten in der Nähe des Pförtnerhauses. Haben Sie irgendeine Ahnung, wessen Sohn er ist?”

“Sie nutzloser Haufen Dreck! Was denken Sie, warum wir ihn haben, verdammt nochmal?  Ich hab genug von Ihnen. Ich habe keine Zeit für diesen Scheiß. Runter auf die Knie.”

Greg überraschte ihn damit, dass er sich weigerte, den Anweisungen zu folgen, scheinbar von irgendwoher Schneid gefunden zu haben. Entweder das oder er hatte sein Schicksal akzeptiert.

Das Einhorn schnipste mit den Fingern und Ramon und Giorgio traten nach vorne, um den Mann auf die Knie zu zwingen.

“Fang an zu wichsen.”

“Was?” - “Ist das das einzige Wort in deinem Wortschatz? Nun sag mir nicht, dass du noch nie zuvor gewichst hast. Greg? Mach schon.“

Der Wachmann spielte mit seinem Glied, bis es zu Leben erwachte.

“Das ist genug. Jetzt rutsch zu deiner Chefin hinüber.” Das Einhorn schnalzte mit den Fingern. “Ramon, fang an zu filmen. Mach weiter, Greg, mach es oder ich bringe dich jetzt sofort um.”

Der Wachmann zögerte, aber dann beschloss er zu gehorchen.

“Jetzt fick sie. Mach schon, bums sie, als ob dein Leben davon abhinge, was es, nebenbei gesagt, auch  tut, Greg.”

Greg brachte sich hinter der Frau in Stellung. Das Einhorn hielt ein Lachen zurück, als er beobachtete, wie der Wachmann sich anstrengte, seinen Körper auf die Knie zu bringen und dann versuchte, seinen nahezu erschlafften Penis in die tote Vagina zu stecken.

“Genau, und jetzt stoß zu. Öffne die Augen, Greg, schau zumindest so, als ob du es genießen würdest. Sag mir nicht, dass du deine Herrin noch nie zuvor vögeln wolltest. Los, Greg, stoß  kräftig in sie hinein. Stoß in sie hinein, als ob es kein Morgen gibt. Fühlt sie sich gut an, Greg, warm und willig oder kalt und feindselig wie deine Mrs.?”

Greg blieb schweigsam, sein Rhythmus langsam und vorsichtig.

“Los schon, Greg, reite sie. Reite sie, als ob du der in Führung liegende Jockey beim Grand National wärst.”

Er lachte über das ungeschickte Bemühen des Mannes, aber hörte auf, als Greg über Sondra Winwoods Körper erbrach. Der Wachmann zog sich heraus und brach zu einem Haufen zusammen. Schluchzen erschütterte seinen Körper, sodass seine Worte wie die eines Kindes klangen. “Mach schon, töte mich, du Bastard. Bring es hinter dich.  Ich werde nicht länger machen, was du willst.”

Das Einhorn war enttäuscht und schnauzte seine Handlanger an, “Geht und findet den verdammten Jungen.” Dann zog er seine Waffe hervor.

Kapitel Sechsundfünfzig

Das Schloss würde nachgeben. Er wusste es. Es stellte sich heraus, dass es  schwerer zu knacken war als jedes, mit dem er je zuvor zu tun hatte. Simon probierte es erneut, das Stück Metall, das er im Kies gefunden hatte, hin und her drehend. Gott, wenn er nur aufhören könnte zu zittern. Ein Schuss unterbrach ihn auf seinem Kurs.

Er sank auf die Knie. Panische Angst ergriff sein Inneres, und Traurigkeit erfüllte ihn, als ihm klar wurde, dass die letzte Kugel vermutlich Greg gegolten hatte. Er hatte sich noch nie so alleine gefühlt. Das Knallen der Haustür hallte in seine Richtung, ihn aus seinen Träumereien holend. Er schaute zur Auffahrt und sah zwei Männer.

Scheiße, wo ist der Boss? Er hatte keine Zeit zu spekulieren; die Männer kamen in seine Richtung. Simon glaubte, dass der Wachmann vermutlich seinen Aufenthaltsort preisgegeben hatte, bevor er erschossen wurde.

Er sah überall um sich herum.  Seine einzige Möglichkeit war eine hinter ihm liegende Gruppe von Bäumen. Die Kiefernzweige waren miteinander vereint und bildeten zwischen sich einen dunklen Tunnel. Er zwängte sich hinein, aber er wusste, dass das der erste Ort sein würde, an dem die Männer nachschauen würden, sobald sie eingetroffen waren.  So schnell es in seiner gebeugten Haltung möglich war, machte er sich auf den Weg hindurch. Schweiß tropfte in seine Augen und sein Mund fühlte sich papptrocken an.

Die Zweige beiseite schiebend, trat er auf eine Lichtung. Eine drei Meter hohe Mauer begrenzte das Gelände zu seiner Linken. Vor ihm lag ein blumenreicher, gepflegter Garten. Zu seiner Rechten, ungefähr hundert Meter entfernt, stand das imposante Haus. Zwischen ihm und dem Haus, ein wenig asymmetrisch, sah er das, was seine Rettung sein konnte. Ein Labyrinth.

Ein Rascheln hinter ihm signalisierte ihm, dass seine Verfolger in der Nähe waren. Ein Aufschrei sagte ihm, dass sie ihn gesehen hatte. Zum Handeln genötigt, rannte er in einem Tempo, das einem Goldmedaillengewinner alle Ehre gemacht hätte, über den Rasen, es innerhalb von Sekunden zu den dichten grünen Hecken schaffend. Er hastete hinein und tauchte in die verbergende Dichte. Nachdem er verschiedene Durchgänge passiert hatte, stand Simon still. Er konnte die Männer am Rand des Labyrinth hören, debattierend, was sie nun tun sollten.

“Sollen wir ihm hineinfolgen oder sollen wir zurückgehen und es dem Boss sagen?”

“Bist du verrückt? Du hast gehört, was er gesagt hat. Wir können nicht ohne ihn zurückgehen. Komm schon, er kann nicht weit gekommen sein.”

Simon schluckte, sich zur Bewegungslosigkeit zwingend.  Er versuchte zu beurteilen, in welche Richtung sie gingen.

Ihre Schritte knirschten auf dem Kieselsteinweg, aber dann hörten sie auf. Sie redeten nicht, aber Simon erkannte am Geräusch, dass sie sich getrennt hatten.

Wieder einmal kam ihm seine kleine Gestalt zugute. Sich an den schmalen Graspfad nahe der Heckenwurzeln haltend, ging er weiter im Labyrinth herum, bis er einen Fehler in der ansonsten perfekt symmetrischen Hecke fand. Ein Teil von ihr war weggehackt worden, vermutlich abgestorben, aber wie auch immer, es gab ihm die Möglichkeit, emporzuklettern und nach einem Ausgang zu suchen.

Sobald er oben war, plante er seine Strecke. Ein paar Rechtskurven und er würde da sein.

Einige Sekunden später war er draußen. Er lauschte für einen Moment, das Vorrücken der Männer einschätzend. Er hörte, wie sie einander riefen: ihre Stimmen klangen gequält.

“Ramon, wo bist du?”

“Woher soll ich das wissen, verdammt noch mal?”

“Himmel, dafür wird er uns umbringen. Wir sind tote Männer.”

Simon gluckste. Dumme Stücke Scheiße.

Er machte sich auf den Weg zum Volvo, in der Hoffnung,  dass die Schlüssel immer noch im Zündschloss stecken würden. Aber der dritte Mann, von dem er vermutete, dass er der Boss war, lehnte an der Motorhaube. Gott sei Dank, er hat mich nicht bemerkt. Simon wechselte die Richtung und umrundete die Rückseite des Hauses.

Verdammt! Was zum Teufel mache ich jetzt?

Dann sah er die geöffneten Flügelfenster, rannte zu ihnen, und sprang hindurch. Er ging rückwärts in den Raum, die Hände hinter sich ausgestreckt, nach möglichen Hindernissen tastend. Plötzlich trafen seine Füße auf etwas. Er stolperte und landete auf seinem Rücken, seinen Fall gepolstert von dem Objekt, auf das er gefallen war. Seinen Kopf wendend, blickte er auf das blutige Geschmier von Gregs totem Gesicht. Mit Erbrochenem in seinem Hals, das drohte, ihn zu ersticken, drückte Simon sich hoch und spie die abscheulich schmeckende Flüssigkeit aus.

Das Grauen der ihn umgebenden drei toten Körper brachte ihm dazu zu flennen wie ein Baby, und seine Angst wandelte sich in Verzweiflung. Aber dann ergriff ihn neue Hoffnung. Er beschloss, dass es sich in der Tat als sein letzter Tag auf Erden herausstellen könnte, aber dass er diesen Kerlen einen guten Kampf liefern würde. Sich auf die Füße kämpfend, befahl er sich, logisch zu denken.

Zuerst musste er sie darin bremsen, ihn zu verfolgen und jede mögliche Tür hinter sich verschließen. Er eilte zurück in den Korridor. In der angelehnten Tür baumelte ein Schlüssel im altmodischen Schlüsselloch. Er machte sie zu und schloss sie ab. Sich umsehend, erblickte er eine Tür am Ende des Korridors, die der Haupteingang sein musste.

Simon wusste, dass das Auto und der Boss direkt vor der Tür waren. Er musste den Haupteingang verriegeln, aber nicht mit dem Schlüssel. Das würde zu viel Lärm machen. Und da er nicht im Schloss steckte, würde es zu lange dauern, den Schlüssel zu finden. Er schob die Riegel vor, sehr darum bemüht, kein Geräusch zu verursachen. Sich dahin wendend, wo er hergekommen war, schaute er sich nach einem Telefon um und sah eines auf halbem Weg entlang des Korridors auf einem geschnitzten Tisch , doch er änderte seine Meinung darüber, es zu benutzen. Wie lange würden sie brauchen, um die innere Tür zu durchbrechen, wenn sie durch die Flügelfenster kämen? Er warf einen Blick zur Treppe. Sicher gab es oben Telefone? Er rannte die Treppe hinauf, zwei Stufen auf einmal nehmend.

***

“Okay, hört zu.”

DCI Roberts brachte alle im Raum zum Schweigen. Lorne richtete sich auf. Sie hatte ihre Einsatzbesprechung beendet, in der sie dem Team alle von Reynolds herausgefundenen neuen Informationen gegeben hatte, und sie hatten Strategien für ihre nächsten Schritte ausgearbeitet. Sie hatte das Gefühl, es war alles vergebens.

Roberts sah sich im Zimmer um, während er sprach. “Wir wissen definitiv, wer unsere Geisel ist. Irgendwie hat der Junge es geschafft, seinen Entführern zu entkommen, aber er bleibt weiterhin in Lebensgefahr. Wie auch immer, er hat ein Telefon gefunden und seinen Vater angerufen. Er sagte ihm, er würde ihm Haus von Richter Winwood gefangen gehalten.”

Als Antwort darauf, dass sie und die anderen nach Luft schnappten, sagte er, “Ja, ich weiß. Die Folgen sind weitreichender, wenn man bedenkt, dass wir den Richter eine halbe Stunde zuvor entlassen haben, und er vermutlich auf dem Weg nach Hause und jetzt fast da sein müsste.

Wir haben versucht, ihn unter der Handynummer zu erreichen, die er uns gegeben hat, aber er antwortet nicht. Ich habe es überprüfen lassen und er hat, unmittelbar nachdem er hier weggegangen ist, einen Anruf erhalten und beantwortet. Der Anruf kam von seiner Frau. Daher nehme ich an, dass er bereits weiß, dass er Gäste hat. Ich habe sein Autokennzeichen an alle Einheiten weitergeben lassen, und wir können nur hoffen, dass eine von ihnen ihn abfängt. Außerdem habe ich ein bewaffnetes Einsatzkommando aktiviert, und sie sind auf dem Weg zu dem Haus.”

“Haben wir etwas übersehen? Ist der Richter mehr daran beteiligt, als wir dachten?” fragte Lorne.

“Das könnte sein, oder er schuldet jemandem einen Gefallen. Beim Verhör hat nichts auf eine stärkere Beteiligung hingewiesen, abgesehen davon, dass er die Dienste angenommen hat, um sein Verlangen nach Sex mit jungen Mädchen zu befriedigen.  Aber da ist noch etwas. Das Einhorn hat nicht nur Gefälligkeiten gefordert und sich im Haus des Richters verkrochen. Simon Clovelly hat drei Morde gemeldet.” Roberts schilderte die vermutlichen Identitäten der Opfer.

“Zu diesem Zeitpunkt wissen wir nicht, wie sicher Simon ist. Er mag ein mögliches Versteck gefunden haben.  Hoffen wir, dass sie ihn als ein Ticket sehen, aus diesem Haus zu kommen, falls sie ihn finden.”

“Es klingt, als ob du alles unter Kontrolle hast, Sir.” Lorne hoffte, dass ihr Ton ihn warnte; er hatte viel in die Wege geleitet, bevor er sie unterrichtet hatte. Roberts hatte den Anstand beschämt auszusehen, doch dann bedauerte sie die Schlussfolgerung, die sie gezogen hatte. “Warum ist uns der Fall nicht entzogen worden? Sicherlich wäre das MI5 die erste Anlaufstelle des Ministers für Hilfe?”

Roberts sah erleichtert aus.  Es reichte Lorne, dass er gemerkt hatte, dass er ihr auf die Füße getreten war und dass er sie dazu gebracht hatte sich wie ein Mitglied des Teams zu fühlen, statt als Leiterin der Ermittlung. “Vielleicht hat der Superintendent ein gutes Wort für uns eingelegt. Wer weiß?”

“Ja, sicher, ist das ein  Schwein, das da an deinem Fenster vorbeifliegt? Alles, was du je von ihm hörst, ist” Sie haben diesen Kriminellen seit acht Jahren verfolgt, und Sie sind noch nicht einmal in bemerkenswerte Entfernung gekommen, um ihn zu verhaften.

“Wie auch immer,” richtete sie sich an alle im Raum, “der Fall ist immer noch unserer, somit lassen Sie uns diese neue Heranforderung annehmen. Wir haben uns  tief in die Verhältnisse des Richters gegraben, wie auch bei den anderen, die an der Party beteiligt waren. Demnach sieht es aus, als sei er ein kleiner Mitspieler gewesen. Sein Profil trat in dem Spiel gerade erst hervor, also möchte ich alles, was wir über ihn haben, aufgezeigt bekommen. Übersehen Sie nichts. Schauen Sie sich seine letzten Fälle an, seinen Lebensstil, seine Bankkonten, alles. Sämtliche  Informationen sind da. Gehen Sie es mit einer Lupe durch und heben Sie selbst die kleinste Sache hervor, wenn Sie meinen, dass sie von Bedeutung ist.” Sie hielt inne und schaute sich um.

Verschlafene, blutunterlaufene Augen sahen sie an.

“Wir sind in der Schlussrunde, Leute, ich kann es spüren. Wir wissen, wo das Einhorn ist, und wir werden ihn nun, dank des schnellen Handelns des DCI, innerhalb von Minuten in einem kleinen, abgeriegelten Gebiet gefangen haben. Nur eine weitere Anstrengung, hey?”

Der Raum erwachte plötzlich zum Leben.  Energiegeladene Polizeibeamte rangelten um Computer und Akten. Sie hatten dasselbe Feuer in sich, wie sie selbst es hatte. Und dasselbe Ziel: Den Bastard ein für alle Mal festzunageln.

“Da ist etwas Bemerkenswertes,” rief AJ, als er eine Akte durchging. “Richter Winwood hat kürzlich den Vorsitz bei einem hochkarätigen Terroristenfall geführt- den von Adul Mansaud, dem Mann hinter dem versuchten Bombenangriff auf einen Passagierjet einer Amerikanischen Fluglinie, der im Mai letzten Jahres von Heathrow in Richtung  Staaten flog. Trotz einer guter Beweislage konnte ihm nichts nachgewiesen werden und Mansaud wurde freigelassen.”

“Ja, ich erinnere mich wage an den Fall. Das muss die Verbindung sein, nach der wir suchen.”

“Es klingt bedeutungsvoll und deshalb habe ich es gekennzeichnet, aber ich habe keine Ahnung, wieso  es das sein könnte,” sagte AJ.

“Gut, lassen Sie uns das analysieren. Was, falls der Richter auf der Party war, aber nicht daran teilgenommen hat? Lorne ging zur Falltafel und schrieb- Richter- Party Interessent.”

Einer der jungen Polizeibeamten am Ende des Raumes funkte dazwischen. “Aber er hat bei der Aktion mitgemacht und hat dafür bezahlt, Sex mit dem jungen Mädchen zu haben.”

“Richtig, was nahelegt, dass nur das Einhorn von seinen Interessen wusste und es so aussehen musste, als ob er nur ein Gast wäre.” Sie dachte ihre Gedanken zu Ende und schrieb die Hauptpunkte an die Tafel. “Eins: Das Einhorn zahlt dem Richter Geld zurück. Zwei: Der Richter bekommt einen Anteil von den Auktionen. Drei: Dafür kommt der Terrorist frei.  Vier: Der Richter ist jetzt anfällig für Erpressung.”

“Aber was ist mit den Geschworenen?” fragte AJ.

“Nun, zugegeben,  er hat es darauf ankommen lassen, aber ein Richter seines Kalibers kann jede Jury beeinflussen.”

Alle stimmten zu, dass an Lornes Theorie etwas dran war.

“Gut gedacht, Lorne,” sagte DCI Roberts. “So, falls du Recht hast, steckt der Richter bis zum Hals mit drinnen und ist jetzt für das Einhorn ein Pfand, das er nutzen kann wie und wann er will, und diese Zeit ist jetzt.”

“Lieber Himmel, du musst ein verschlagener Alter sein, um dir so einen Betrug ausdenken zu können.” Die Stimme des jungen Grünschnabels, der die erste Frage aufgeworfen hatte, erklang.

“Und das ist genau das, womit wir es zu tun haben,” sagte Lorne zu ihnen.

“Ein Mann mit einer Liste von grauenhaften Taten, so lang wie Ihr Arm und mit dem Finger in vielen Torten. Aber konzentrieren Sie Ihre Gedanken vorerst auf die Tatsache, dass er einen der unseren getötet hat und meiner Tochter schreckliche Dinge angetan hat. Nehmen Sie es persönlich, drehen Sie jeden Stein um. Dieses Szenario,” sie deutete zu der Tafel, ist uns entgangen. Lassen Sie nicht zu, dass irgendetwas anderes das tut. Lorne wandte sich zum DCI. “Sir, ich denke, wir sollten eine Fahrt zum Wohnsitz des Richters unternehmen.”

Kapitel Siebenundfünfzig

Das Einhorn sah von einem Fenster im ersten Stock aus zu, wie der Richter sein Auto in die Auffahrt schwang  und sich nach seinem Wachmann umsah. Es schien nichts Eiliges daran zu sein, wie er den Weg zum Haus hinauffuhr und parkte. Als er aus dem Auto stieg, sah Richter Winwood sich abermals um, dann auf seine Uhr. Jeden Augenblick würde er nun durch die Türe kommen, die jetzt unverriegelt war, was ihn daran erinnerte, dass das verdammt kleine Arschloch Clovelly immer noch frei herumlief. Obwohl es in ihm brodelte, weil der Junge ihn überlistete hatte, so konnte das Einhorn nicht umhin, einen kleinen Anflug von Bewunderung zuzulassen. Er spielte ein gutes Katz und Maus Spiel und hatte keine Zeit damit verschwendet, die Flügelfenster zu verriegeln, die zu durchdringen ohnehin keine Sekunde gedauert hätte, aber wo der kleine Scheißkerl sich verkrochen hatte, blieb immer noch ein Geheimnis.

“Sondra? Sondra... Wo zum Teufel sind alle?”

“Ich bin hier. Kann ich Ihnen helfen?”

Winwoods Gesichtsausdruck, als er zum über das Geländer gelehnte Einhorn in den Lauf seiner Waffe aufblickte, war unbezahlbar. “Zweifellos haben Sie damit gerechnet, mich hier anzutreffen? Ihre wunderschöne, erotische Frau sagte mir, sie hätte Sie angerufen.”

“J... ja, aber...” Winwood verdrehte den Kopf, während er sprach.

“Ich hoffe, Sie suchen nicht nach Ihrem Wachmann? Oh, ich hatte ihn beschäftigt, habe ihm das Vergnügen seines Lebens bereitet, bevor ich ihn zu seinem Schöpfer geschickt habe.”

“Wo ist Sondra?”

“Oh, sie ist okay. Sie ....ruht sich aus. Ja, sie brauchte ihre Ruhe. Die Filmvorführung von Ihnen und dem kleinen Flittchen hat sie nicht wirklich erfreut, aber es hat sie scharf gemacht, und nun hält sie einen langen Schlaf.”

“Was haben Sie getan?”

“Oh, sind wir plötzlich der fürsorgende Ehemann, ja? Nicht derjenige, der plant, auf Teufel komm raus hier herauszukommen und sie nach allem im Stich zu lassen? Was ist geschehen? Festgestellt, dass Sie nicht einfach nach Brasilien gehen und sie und all das hinter sich lassen können?”

“Wenn Sie sie verletzt haben-”

“Ich verletze mein Frauen immer, aber sie lieben es. Ja, ich würde denken, dass sie trotz der Schmerzen den besten Fick erlebte, den sie jemals hatte. Ha, oder haben wird.”

“Aber-”

“Halten Sie die Klappe. Ich habe genug Plänkeleien mit Ihnen gehabt. Ich habe Ihnen etwas zu zeigen.” Das Einhorn sprintete die letzte Treppe herunter, seine Waffe auf den Richter gezielt haltend, und deutete in Richtung Arbeitszimmer. “Da drinnen, alles ist aufgebaut.“

Sobald sie im Arbeitszimmer waren, stieß das Einhorn Winwood in einen Lehnstuhl.

“Ich verstehe, dass Sie im Bullenladen gewesen sind.”

“Das ist richtig.”

“Gut, lassen Sie mich nicht in der Luft hängen , Richter. Ich würde dafür sterben zu wissen, was Sie ihnen gesagt haben.”

“Was wir abgemacht haben. Ich habe unseren Plan nicht verraten.”

“Es freut mich, das zu hören. Was ist los? Warum wirken Sie so nervös, Walter?”

“Wären Sie das nicht, wenn Sie eine Waffe auf sich gerichtet hätten?”

“Ich habe mich selber nie in so einer öden Situation befunden, somit kann ich das nicht wirklich beantworten. Wie auch immer, lassen Sie uns weiterkommen.” Das Einhorn ging zum Fernsehgerät hinüber und schaltete es ein, bevor er einen Knopf an der Videokamera anknipste, die er daneben auf einem Stuhl aufgebaut hatte. Der Bildschirm begann flimmernd zum Leben zu erwachen. Das widerliche Bild von Sondras nacktem, totem Körper ließ den Richter nach Luft schnappen.

“Oh, haben wir plötzlich Gefühle für das Miststück entdeckt, ja? Ich dachte, Sie hatten mir gesagt, dass Sie sie verachtet haben. Nun, das ist kurz nachdem ich ihr den Fick ihres Lebens gegeben habe, also ist sie glücklich gestorben. Aber warten Sie, ich habe ein weiteres Vergnügen für Sie.”

Der Film zeigte, wie der Wachmann auf den Körper zuging: sein Penis war steif, aber er verlor seine Prallheit mit jeder Bewegung. Was folgte, brachte den Richter dazu, sich zu erbrechen und sich den Magen zu halten.

Das Einhorn lachte laut auf.  Dann, den Richter unvorbereitend treffend, fasste das Einhorn seinen Kopf in einem Schraubstockähnlichem Griff und zwang ihn wieder fernzusehen. Walter schrie vor Schmerzen und Erbrochenes tropfte aus der Seite seines Mundes. Er verschluckte sich an seinem eigenen Erbrochenem, während er einem nackten Greg dabei zusah, wie er in Sondra hineinstieß.

“Nein, bitte. Hören Sie auf. Ich kann das nicht länger ansehen.”

***

Simon Clovelly schlich die Treppe hinunter und lauschte in den Korridor hinein. Er musste nur noch ein paar Schritte gehen, um die Haustür zu erreichen. Das Geräusch eines flehenden Mannes hielt ihn auf.  Durch den Spalt in der Türe konnte er den Mann, der ihn gefangengenommen hatte, dabei sehen, wie er drohend mit einer Pistole vor dem Gesicht eines älteren Mannes herumfuchtelte. Simon zögerte, sich fragend, ob es etwas gab, was tun konnte, um dem älteren Mann zu helfen, aber nachdem er gesehen hatte, wozu das Einhorn fähig war, wusste er, dass jeder Versuch der Hilfe, die er aufbieten konnte, aussichtslos sein würde.  Von seinem Versteck in einem Ali Baba Wäschekorb in der Ecke eines Badezimmers oben an der Treppe, wo übelriechende Unterwäsche und schmutzige Gartenkleidung seine Tarnung gebildet hatten, hörte er den Wortwechsel zwischen dem Boss und dem Mann im Sessel, von dem er annahm, dass er der Richter und Besitzer des Hauses war. Er hatte an den Schritten des Bosses gehört, wie er die Treppe hinuntergegangen waren, und dann, nachdem alles still geworden war, hatte Simon beschlossen, dass es sicher war zu fliehen. Diese Flucht schien umso wahrscheinlicher nachdem er durch das Flurfenster gespäht und das rege Treiben gesehen hatte, das außerhalb des Tores entstand. Erleichterung hatte ihn angespornt. Er konnte seine Freiheit jetzt nicht gefährden.

Er drehte sich heftig um und lief in ein Marmorpodest, die Büste eines alten Witzboldes, der Shakespeare repräsentierte, zu Boden schleudernd. Scheiße!

Er rannte zur Tür.

“Bleib wo du bist, Arschloch.”

Simon wandte sich um, in der Annahme, dass die Worte an ihn gerichtet waren, aber der Boss war nicht aus dem Zimmer gekommen.  Einen letzten Versuch unternehmend, griff er nach der Tür, warf sich hindurch, und schlug sie hinter sich zu.

“Auf den Boden. Jetzt. Breiten Sie ihre Arme und Beine aus.”

“Ich bin es. Simon Clovelly, des Premierministers-”

Ein schneidender Schmerz streifte seine Schulterknochen und sein Körper fiel zu Boden. “O Gott.”

***

Nachdem er durch das zerschlagene Fenster gegriffen hatte, um Simon Clovelly zu erschießen, hatte das Einhorn seinen Arm zurückgezogen und sich schnell auf den Boden geworfen, als ein Kugelhagel den Rest des Rahmens zersplitterte.

Als der Beschuss aufhörte, sah er zu dem Richter herüber, der wie ein Häufchen Elend unter dem Schreibtisch kauerte. Einschusslöcher mit hervorsprießenden Pferdehaarbüscheln spickten die Rückseite des Sessels, auf dem Richter gesessen hatte.

Ha, ich wette, das ist das Schnellste, dass das Arschloch sich jemals bewegt hat. Das abscheuliche Lachen drohte. Er schluckte es herunter.

“Sie müssen sich stellen. Diese Jungs sind gut ausgebildet, und Sie sind erledigt. Herr Einhorn.”

“Bringen Sie mich nicht zum Lachen, Winwood. Diese Jungs sind nicht die Elite. Ich war einer von der Elite. Diese Jungs sind noch nicht einmal fit genug, um die Ärsche meiner alten Truppe abzuwischen. Also versuchen Sie nicht, Gedankenspiele mit mir zu spielen, hören Sie mich? Nun stehen Sie auf.” Er packte den Mann am Kragen und schubste ihn in das Wohnzimmer. Der Anblick der auf dem Boden liegenden Körper brachte den Richter wieder zum Erbrechen.

“Komisch, ich hatte Lust das gleiche zu tun, als ich Sie nackt sah.”

“Sie Bastard!”

Das Einhorn ignorierte seinen Kommentar und warf ihn auf das Sofa. Dann nahm er das Handy aus seiner Tasche, wählte die Nummer seines Piloten und schrie in die Hörmuschel. “Wo zum Teufel bist du. Das ist mir egal. Komm so schnell wie möglich hierher. Wir haben Gesellschaft. Es gibt einen See an der Rückseite. Hol mich da ab.” Er klappte die Handyhülle zu und begann auf und ab zu gehen.

Er sah zum Richter hinüber und amüsierte sich über die Verzweiflung, sie sich auf dessen Gesicht breit machte.

Der Mann murmelte, “Sondra, vergib mir, dass ich uns in dieses verdammte Chaos hineingezogen habe.” Dann stöhnte er und rieb sich seinen linken Arm.

Der verdammte Narr hat einen Herzinfarkt.

Kapitel Achtundfünfzig

“Inspector Tyler,” Lorne sprach den Polizeibeamten an, der für den Einsatz verantwortlich war. “Es hat seit einiger Zeit keine Schüsse mehr gegeben. Können Sie nicht zwei Beamte einsetzen, um den Jungen da herauszuholen? Er ist verletzt, und wir wissen nicht, wie schwer.”

Tylor sah von den Plänen des Hauses auf, die sie alle drei studiert hatten.

“Es ist zu riskant. Ich würde meine Männer in eine Todesfalle schicken.”

“Vergessen Sie nicht, wer er ist, Inspector. Ich denke, der Premierminister würde Ihre Männer nicht höher einstufen als seinen Sohn...”

“Nun, ich tue das,” schnappte er zurück.

“Verdammt noch mal,” sagte Lorne vor sich hin.

“Lorne...” warnte Roberts.

Sie drehte sich zum DCI. “Eure verfluchte Politik ist mir scheißegal. Ein Kind hat sein Leben heute bereits durch diesen Bastard ruiniert bekommen. Und ich muss dich nicht daran erinnern, wie ich das als ein Elternteil des Kindes sehe oder wie ich die betrachte, die sie hätten retten können und es nicht getan haben. Also denke ich, dass ich das Recht habe im Namen des Premierministers meine Meinung zu äußern-”

“Okay, okay. Ich verstehe Ihre starken Emotionen, DI Simpkins, aber Sie müssen nüchtern darüber denken.”

“Was das Einhorn betriff, so gibt keine Nüchternheit. Es gibt reichlich Deckung um das Pförtnerhaus herum, und Sie könnten ein paar Schützen aufstellen, um eine Reihe von Schüssen in Richtung Haus zu feuern, um sicher zu sein, dass der Bastard seinen Kopf eingezogen hält. Es würde Sekunden dauern, den Jungen auf einer Tragbahre herauszubekommen.”

“Sie haben Recht.” Mark Tyler brüllte seinen Männern seine Befehle zu.

Mehrere Männer feuerten Schüsse auf die Vorderseite des Hauses, während zwei andere Männer Clovelly vom Ort der Handlung wegzogen. Die Sanitäter nahmen Simon an sich und es sickerte zu ihnen durch, dass sein Schlüsselbein zersplittert war, aber dass  er es schaffen würde und er dass er ein mutiger Junge war.  Er hatte eine Menge nützlicher Informationen und dachte, dass das wichtiger war als der Schmerz, schmerzstillende Injektionen ablehnend, bis er ihnen alles gesagt hatte, was er wusste.

Der DCI zog sie auf die Seite. “Lorne, du hast deinen Gefühlen erlaubt einzuschreiten und einen Mann mit zwölf Jahren Erfahrung unterlaufen.  Noch mehr solcher Aktionen und ich entbinde dich wieder deiner Aufgaben. Du zeigst Anzeichen davon, nicht das klare Denkvermögen zu haben, das wir brauchen, um diesen Fall zum Abschluss zu bringen.”

Beschämt warf Lorne ihm einen Blick zu, der auf zehn Schritte hin hätte töten können und murmelte, ”Ja, Sir.”

“In Ordnung alle miteinander, der Junge hat meinen Männern gesagt, dass dieser Einhorn- Alte den Richter in seinem Arbeitszimmer gefangen hält. Das ist hier.” Tyler klopfte mit dem seinem Stift auf den Plan und kreiste das Arbeitszimmerfenster ein. “Das ist außerdem, woher die Schüsse kamen, aber er könnte den Bereich  jetzt natürlich verlassen haben. Dieses,” er kreiste ein anderes Fenster ein, “ist das Wohnzimmer, wo es eine Reihe von Körpern gibt, und das ist der Raum, wo sich unser Junge Zutritt zum Haus verschafft hat, durch diese Flügelfenster hier.”

Während er seine Gedanken aussprach, klopfte er mit dem Zeigefinger seiner linken Hand. Seine Augen huschten über den Plan. Nach Ein- und Ausgängen suchend, die im Erdgeschoss zugänglich waren, umkreiste er jeden, auf den er  hinwies, seinem Stift auf das Haus gerichtet. “Es sind einfach zu viele für uns, um sie alle zu sichern. Aber...” Er rief seinen Teammitgliedern Befehle zu und sandte sie mit Anweisungen in den Umkreis aus, um so viel wie möglich abzudecken. “Es ist noch mehr Unterstützung auf dem Weg .Haltet eure Augen offen und eure Ohren auf eure Funkgeräte gestimmt. Wartet nicht auf den Befehl zu schießen, aber vergewissert euch eures Ziels. Ihr wisst alle, wie Richter Winwood aussieht, also lasst mich nicht Bericht erstatten, dass er von einem meiner Männer getroffen worden ist.”

“Ich will Ihnen nicht Ihren Job erklären, Inspector, aber wenn ich das Einhorn wäre, würde ich mich zur Rückseite des Grundstücks bewegen,” sagte Lorne. “Also wäre es nicht weise, mehr Männer hinten in Stellung zu bringen?”

Tyler stand aufrecht,  das umliegende Gelände der Villa erfassend. Er war um die Fünfzig, leicht ergraut, aber in erstklassiger Form für einen Mann seines Alters. Ein entschlossener Blick zog sich über sein ansonsten ausdrucksloses Gesicht.

“Sie haben Recht. Und vom Wohnzimmer aus hat man einen Blick auf die Rückseite des Grundstücks, hier. Aber es gibt eine weitere Komplikation zu berücksichtigen. Hier ist ein Labyrinth, mit Blick auf die Seite des Hauses und darinnen, sagt der Junge, sind zwei der Handlanger des Einhorns, beide bewaffnet und ich könnte mir vorstellen sehr frustriert, da es scheint, als ob sie nunmehr nahezu eine halbe Stunde im Kreis gelaufen sind.”

Lornes Handy summte. Ein Blick auf die Identität des Anrufers, und ihre Handflächen waren schweißnass. “Chief, er ist es. Soll ich antworten?” - “Ja, bleib gelassen, Lorne. Halte ihn am Reden. Vielleicht können wir Zutritt erlangen, während er abgelenkt ist. Was denken Sie, Inspector?”

Tyler nickte. “Es ist einen Versuch wert. Hören Sie, was er zu sagen hat. Können Sie auf Lautsprecher stellen?”

Sie konnte, doch sie wollte nicht. “Nicht wirklich. Ich fürchte,  es ist ein bisschen blechern, wenn es auf Mithören gestellt ist. Überlassen Sie es mir. Hallo?”

“Ah, Inspector. Warum die Verspätung? Haben Sie Anweisungen bekommen, wie Sie die Dinge zu regeln haben ,ja?”

Das war die Gelegenheit, auf die sie gewartet hatte. Sie beschloss, die Namen auszuprobieren, die Tony ihr gegeben hatte.

“Ich habe mich gefragt, wann Sie wieder anrufen würden, Bill.”

“Netter Versuch, aber Sie liegen damit so verkehrt.” Sein widerliches, verächtliches Lachen verspottete sie.

“Also gut,  wenn Bill Matthews nicht Ihr Name ist, dann ist es definitiv Robert Baldwin. Habe ich Recht, Bob?” Die kurze Stille bestätigte ihre Vermutung.

“Sie sind ein schlaues Kerlchen. Sie sollten aus diesem Fall eine Beförderung erhalten.” Sein Ton verriet ihr, dass er nicht gerade hoch erfreut war, aber er erholte sich und griff noch einmal an, “Übrigens, wie geht es Ihrem kleinen Luder? Junge, ich habe ihr ein oder zwei Sachen beigebracht. Sie mag nur eine kurze Zeit mit mir zusammen gewesen sein, aber...”

Lorne brannte vor Wut, aber ein Blick von Roberts hielt sie an, ruhig zu bleiben. Sie deckte das Telefon mit einer Hand ab und nahm drei tiefe Atemzüge. Sie lächelte, hoffend, dass dieses sich auf ihre Stimme übertragen würde. “Charlie geht es gut, sie ist sicher und wohlauf. Es tut mir Leid, Sie enttäuschen zu müssen, aber all die anderen Mädchen sind es auch.”

“Nun, nicht alle von Ihnen, hey, Inspector? Und um dem Tribut etwas hinzuzufügen, werden Sie hier drinnen auch drei weitere tote Körper finden.

“Wer sind sie?”

“Ach, das wäre, es zu verraten. Wo bliebe die Überraschung? Ich würde die Dinge nicht für Sie  ruinieren wollen. Sie sind die Kriminalbeamtin. Ich werde Sie entdecken lassen, wer sie sind.”

“Beantworten Sie mir nur eine weitere Frage?”

“Schießen Sie los.”

“Lebt der Richter noch?”

“Für was für einen Idioten halten Sie mich, Inspector? Ich dachte, Sie wären klüger. Er ist mein Fluchtweg hier heraus. Ich werde ihn jetzt wohl kaum töten, oder? Nun, noch nicht.”

“Also denken Sie, dass Sie hier lebend herauskommen, ja? Wir haben diesen Ort umzingelt,” sagte sie.

Ihr Auge nahm eine Bewegung wahr. Die zwei Männer, die dazu angewiesen waren, sich auf den Weg zu dem Haus zu machen, während sie das Einhorn am Reden hielt, hatten das Labyrinth erreicht. Das Geräusch einen nahenden Helikopters brachte sie dazu, sich in Deckung zu bringen. Scheiße!

“Ah, ich denke, Sie haben damit Unrecht, Inspector. Ich sehe, mein Transport ist angekommen.” Das Einhorn lachte, als der rote Hubschrauber in Sicht schwebte und  zur Landung im weiträumigen Garten hinter dem Haus des Richters ansetzte.

Lorne musste schnell nachdenken. “Lassen Sie den Richter hier, und Sie können sich dessen versichert sein, freien Abzug zu erhalten, Baldwin.”

Ein unverschämtes Lachen explodierte in ihrem Ohr. “Wann werden Sie anfangen, mir etwas Respekt zu erweisen, Lady?”

“Ich würde Sie respektieren, wenn Sie sich ergeben würden. Wenn sie jetzt zu entkommen versuchen, werden unsere Jungs keine Alternative haben. Sie werden Sie abschießen müssen.”

“Und ich war in dem Glauben, dass Sie Köpfchen haben, Simpkins. Wie verdammt falsch ich damit lag. Der Richter kommt mit mir, und nein, ich denke nicht, dass Sie uns abschießen werden.” Die Leitung war tot.

“Was hat er gesagt?” fragte Roberts.

“Er hat es alles ausgeklügelt. Er denkt, dass wir nicht versuchen werden ihn aufzuhalten, während er den Richter als Geisel hat. Inspector, gibt es irgendeinen anderen Weg, auf dem wir versuchen können, den Hubschrauber unfähig zu machen?”

Tyler schüttelte den Kopf. “Wie Sie gerade sagten, Inspector, nicht während er eine Waffe an den Kopf des Richters hält. Ich fürchte, er hat uns in der Hand.”

“Was schlagen Sie vor?” fragte Roberts. “Ich werde Verstärkung anfordern. Ein Met Hubschrauber kann innerhalb von Minuten hier sein. Ich werde  die Anordnung ergehen lassen, dem Kerl zu folgen, um zu sehen, wo er landet. Von dort übernehmen wir.”

“Er wird garantiert irgendeinen Trick anwenden. Er wird sich dem Szenario nicht aussetzen. Ich kenne ihn,” sagte Lorne. Ihre Augen huschten zwischen dem Haus und den Männern hin und her.

“Es ist die einzige für uns noch bestehende Möglichkeit. Dieser Tatsache ist er sich ebenfalls bewusst. Um es positiv zu sehen, wenn wir hier nicht erschienen wären, bestünde die Chance, dass der Richter jetzt vermutlich bereits getötet worden wäre. So wie es aussieht,  wird das Einhorn ihn am Leben halten, bis er nicht mehr nützlich ist. Wann das voraussichtlich sein wird , kann man nur vermuten. Aber jetzt ist der Richter ihm lebend mehr wert,” sagte Roberts.

“Lassen Sie mich zuerst mit der jetzigen Situation fertig werden. Das Übrige werden wir erarbeiten, wenn er unterwegs ist. Im Moment beabsichtige ich, ihm seine Flucht so schwer wie möglich zu machen.”

“Was haben Sie im Sinn, Inspector Tyler?”

“Ich schlage vor, dass meine Männer die Suche nach den zwei Kerlen aufnehmen, um zu verhindern, dass sie aus dem Gebiet entkommen und ihm Rückendeckung geben. Und ich werde die Männer, die die Rückseite des Hauses sichern anweisen, seine Flucht zu verhindern. Lassen Sie uns sehen, wie seine Nerven dem standhalten.” - “Ich denke, Sie sollten sich auf sein Pokern einlassen. Wir können ihn nicht entkommen lassen. Wenn das bedeutet, dass der Richter in den Weg gerät, nun, so sei es drum. Das ist der meistgesuchte Kriminelle im Land, und der Richter ist auch kein Engel,” sagte Lorne.

“Okay, und Untersuchungen hinsichtlich dessen verursachen, wie wir die Situation gehandhabt haben? Klingt gut, das Leben eines Mannes zu  opfern, meinen Sie nicht? Ob er ein Krimineller ist oder nicht, ich denke, Inspector Simpkins, Sie sollten sich verabschieden und mich meine Arbeit auf meine Art machen lassen. Dieses ist nicht das erste Mal, dass wir durch einen Kerl wie diesem mit dem Rücken gegen die Wand  standen.”

Der herablassende Ton und das massive Gefühl von Hilflosigkeit brachten Lorne dazu schnippisch zu sein. “Ich weiß das, Inspector, aber das kann ihnen das garantieren: Sie mussten sich niemals mit einem  schlimmeren Menschen wie diesem beschäftigen. Dieser Kerl hätte Saddam Hussein und seinen niederträchtigen Söhnen ein oder zwei Tricks beibringen können.”

Der Inspector schob sie mit ausgestrecktem Arm zur Seite, seine Entschlossenheit, die Situation zu beenden, war nur zu offensichtlich. “Wie ich schon sagte, Inspector, überlassen Sie es mir.”

“Schauen Sie, wenn Ihre Männer die zwei aus dem Labyrinth heraustreiben, wird das Einhorn sie erschießen. Lassen Sie mich zu ihnen hinüber gehen. Sie geben mir Feuerschutz. Zielen Sie unter den Hubschrauber und auf das Haus. Ich kann dann mit den Männern verhandeln, ihnen einen Deal anbieten, und Informationen über das wahrscheinliche Reiseziel des Einhorns bekommen.  Auf diese Art werden wir mit Kenntnissen über seinen nächsten Schritt ausgerüstet sein.”

“Nein, Inspector, das ist Wahnsinn. Davon abgesehen, warum sollten sie auf Sie hören?”

“Ich habe keinen Zweifel daran, dass sie von mir gehört haben. Ein Teil der Taktik des Einhorns war es, mich über jeden seiner Schritte unterrichtet zu halten. Ich bin die Einzige, der sie glauben würden. Ich könnte mit ihnen sprechen, sie überzeugen, dass sie tote Männer sein werden, wenn sie auf dem Labyrinth hervorkommen, was sie voraussichtlich sein werden, sobald der Helikopter  in die Luft steigt, von wo das aus das Einhorn sie abknallen kann. Wir brauchen die Informationen, die sie haben, bevor das passiert. Wie ich sagte, ich kenne ihn und er weist keine Zeichen davon auf, dass er sie mitnehmen will, oder?”

“Lorne hat Recht. Ich weiß, dass es gefährlich ist, aber sie kann damit umgehen. Und ich bevollmächtige Sie, sie zu bewaffnen. Sie hat eine Sondergenehmigung für Einsätze wie diesen.”

“Wenn Sie das sagen, Chief. Aber ich muss deutlich meinen Einspruch zu diesem Plan erheben.”

Lorne seufzte vor Erleichterung. Sie musste Informationen über den nächsten geplanten Schritt bekommen. Sie konnte das Einhorn jetzt nicht verlieren, und für einen Moment hatte das sehr wahrscheinlich ausgesehen.

Kapitel Neunundfünfzig

Lorne überprüfte ihre kugelsichere Weste und befestigte dann das Pistolenhalfter. Ihr Herz klopfte. Das Einhorn würde es lieben, sie auszulöschen, das wusste sie. Sie betete, dass die Kugeln dafür sorgen würden, dass er in geduckter Haltung blieb, sodass er nicht sehen würde, wie sie sich seinen Männern näherte.

Mit von ihrem Gesicht tropfenden Schweiß und an ihr klebender Bluse trat sie aus dem Dickicht hervor. Sie gab den Männern an der Mauer ein Signal. Das Schießen begann. Das Geräusch erinnerte sie an die stinkende Gasse. Himmel, Pete. Ist das erst vor zwei Tagen geschehen? Bleib bei mir, Kumpel. Ich zähle auf dich.

Wie ein sprintender Gepard rennend erreichte sie das Labyrinth und ließ sich dann auf den Bauch fallen, die letzten Yards auf die Männer der bewaffneten Einsatzkräfte zurollend. Sie zog ihre Waffe aus dem Halfter. “Okay, Kollegen, ich bin Inspector Simpkins. Mein Plan ist es, mit den zwei Männern im Labyrinth zu verhandeln. Damit ich eine Chance habe, muss ich die Männer da drinnen gefangen halten. Ich muss für sie eine  aussichtslose Situation kreieren, um sie zum Kooperieren zu bewegen. Ich möchte, dass einer von ihnen den Eingang sichert und der andere sich auf den Weg zur anderen Seite macht, kommen Sie dem Ausgang so nahe wie möglich, aber bleiben Sie außer Sichtweite des Hauses.”

Beide nickten und nahmen ihre Positionen ein.

Lorne lag still und lauschte. Sie hörte Stimmen aus dem Labyrinth.

“Himmel, es klingt, als ob die verdammte Armee hier ist. Wie kommen wir heraus, Ramon? Der Boss wird nicht auf uns warten, das weißt du. Wir müssen etwas tun.”

“Wir müssen den Ausgang finden. Die Schützen müssen im Umkreis außerhalb des Grundstücks sein, was bedeutet, dass sie den Weg zum Haus nur zur Hälfte erfassen können. Schau, du bist der Leichteste. Ich stemme dich hoch, um über die Hecke zu sehen, und du schaust, wo der Ausgang ist.”

“Das würde ich nicht tun, wenn ich Sie wäre,” rief Lorne.

“Wer, zum Teufel?”

“Inspector Lorne Simpkins. Ich denke, Sie haben vermutlich von mir gehört.”

“Wo sind Sie?”

“Ich bin sehr nahe, und ich habe an beiden Ausgängen bewaffnete Polizisten  mit der Anweisung zu schießen, wenn sie Sie sehen. Aber wenn sie es nicht tun, wird es Herr Einhorn Baldwin, somit würde ich sagen, ihr seid verdammt nochmal am Arsch, Jungs.”

Für einen Moment durchbrachen nur die in der Brise raschelten Blätter die Stille. Dann antwortete ihr einer der Männer.

“Das denke ich nicht. Er braucht uns. Aber netter Versuch, du verdammtes Miststück. Glaub niemals, dass du unseren Boss überlisten kannst. Er kennt jede deiner Bewegungen und hat höchstwahrscheinlich in genau diesem Moment eine Waffe auf dich gerichtet.”

“Braucht euch? Kommt runter, ihr seid so entbehrlich wie ein gemästeter Truthahn zu Weihnachten. Das Einhorn braucht niemanden, am allerwenigsten ein paar Idioten, die nicht ihren Weg aus einem Labyrinth herausfinden können, aus dem ein junges Kind es  vor einer halben Stunde geschafft hat, herauszukommen.”

“Sie hat Recht, Ramon.”

“Halt verdammt noch mal das Maul, Giorgio, oder ich selbst töte dich, du Arschloch.”

“Ich habe Recht, Giorgio, und ich sage Ihnen noch etwas . Sie sind erledigt, sogar wenn Sie hier festsitzen, bis Ihr Boss abhebt, denn das Erste, was er tun wird, ist hierher schweben und Sie beide beseitigen. Immerhin wissen Sie, wohin er steuert und er kann es nicht dem Zufall überlassen, dass Sie darüber schweigen, nicht wahr?”

“Du weißt, dass sie Recht hat, Ramon. Er hat Gary getötet, nicht wahr? Er gibt einen Scheißdreck auf uns.”

“Okay, okay, also, was schlagen Sie uns verdammt noch mal vor? Kommen Sie, Sie wissen so viel, also sagen Sie es uns. Sie sagen, dass das Drecksstück von einem Boss uns umbringen wird, wenn wir hier drinnen bleiben und wenn wir herauskommen, werden die Bullen uns töten, also was ist Ihr Plan?”

“Wir haben Informationen. Sachen, die ihn ein für alle Mal festnageln. Das muss etwas wert sein-”

“Es ist  eine frühe Verabschiedung in die Hölle wert. Himmel, das ist es, was sie sagt, du Idiot. Es ist was wir wissen , was unser Tod sein wird.”

Lorne ergriff die Möglichkeit einzuschreiten. “Ich kann das ändern. Ja, sie werden tot sein, wenn Sie zu fliehen versuchen, aber wenn Sie mir Informationen geben, die zu seiner Festnahme führen, dann sind Sie nicht nur sicher, sondern können Ihr Leben irgendwo weiterleben, wo niemand Sie kennt. Fangen Sie von vorne an. Alles was ich als ersten Beleg brauche, ist sein geplantes Reiseziel. Und  dann, sobald  draußen sind, alles, was Sie wissen und eine unterzeichnete Erklärung, ein Auftritt als Kronzeugen, und das ist es.  Währenddessen werden Sie Polizeischutz haben, und wenn es vorbei ist, bekommen Sie ein Ticket ohne Rückfahrkarte wohin auch immer und ein neues Leben.” - “Woher wissen wir, dass Sie zu Ihrem Wort stehen?”

“Das wissen Sie nicht, aber so wie ich es sehe, haben Sie keine andere Wahl. Wem würden Sie eher trauen, mir oder Ihrem Boss?” fragte Lorne.

“Ich bin dazu bereit, Ramon. Komm schon, Kumpel, du hast ihn. Du weißt, dass du es tust.”

“Ja, okay, aber mach schon, verdammt noch mal. Er wird jeden Augenblick abfliegen...”

“Okay, wohin fliegt er?” Lorne hielt die Luft an. Sie hatte Sekunden, um diese Information zu bekommen; sie wusste das. Der Helikopter war bereits gestartet. “Holen Sie uns zuerst heraus. Damit kriegen Sie uns nicht.” - “Und Sie werden mich mit Ihren Tricks auch nicht kriegen. Keine Information, kein Deal. Ich sagte, Sie haben nur noch Minuten zu leben, es sei denn Sie kooperieren. Also wo fliegt er hin? Sie betete nicht oft, aber nun schickte sie eine schnelle Bitte zum Himmel hinauf. Ich kann ihn nicht verlieren, nicht jetzt...

“Er ist-”

“Halt das verdammte Maul oder ich bring dich um, du dummer Idiot. Wir wollen hier heraus und zwar jetzt.”

“Kein Deal. Ich wünsche Ihnen ein schönes Leben nach dem Tode. Wir haben einen Hubschrauber auf dem Weg. Wir können ihm folgen, aber mit Vorkenntnissen könnten wir vor ihm da sein und ihn erwischen. Denken Sie daran, wenn er jetzt abfliegt, werden Sie sterben, aber damit wird es nicht aufhören. Wenn wir damit scheitern, ihn zu erwischen, dann wird er sich zu  Ihren Familien begeben.  Und Sie wissen, was der kranke Bastard mit Ihren Frauen machen wird, bevor sie sterben, nicht wahr? Sogar Ihre Großmütter und Kinder-”

“Portsmouth, er fliegt in Richtung Portsmouth. Abromovskis Boot ist dort vertäut. Er hat vor nach Europa zu fahren, von Monaco aus aufbrechend. Da ist alles, was wir wissen, nun-”

Lorne hatte einen deja vu Moment, als die Rotorblätter des Hubschraubers den letzten von Giorgios Sätzen übertönten. Der Apparat stieg in die Luft, sie mit seinem Schatten bedeckend. Lorne sah sich um. Hinter ihr stand ein Sommerhaus, doch sie würde zwanzig Meter sprinten müssen, um es zu erreichen. “Ziehen Sie sich zurück. Ziehen Sie sich zurück. Gehen Sie in Deckung!” Sie sprang auf und strauchelte querfeldein zum Holzgebäude. Sei bitte nicht verschlossen.

Ihre Ohren schmerzten vom Geräusch der dröhnenden Rotorblätter und der Schreie der verzweifelten Männer im Labyrinth. Kugeln zerschlugen Zweige und Blätter, schleuderten sie in die Luft. Ihr einzige Chance war die Deckung zu erreichen, während er sich auf seine Handlanger konzentrierte.

Ihre Lungen brannten davon nach Luft zu schnappen. Sie schaute über ihre Schulter. Die bewaffneten Einsatzkräfte waren dicht hinter ihr. Einer schrie und beide fielen auf ihre Rücken, Feuersalven in Richtung Himmel schießend.

Nein, nein! Sie machen sich selbst zu lebenden Zielscheiben, um mich zu retten.

Sie warf sich gegen die Türe. Der Hubschrauber schwang herum. Sie hatte Sekunden, bevor er zu  ihr zurückkreiste. Die Türe hielt stand. Es gab keine Möglichkeit,  ihren Weg hinein zu erzwingen.  Lorne sah zurück zu den Polizeibeamten. Sie waren auf den Beinen und rannten in ihre Richtung. Ihre Augen abschirmend sah sie, dass der Hubschrauber sich gedreht hatte und nun auf sie herniederstieß. Sie konnte ihn sehen. Sein Mund war geöffnet und sein Körper schüttelte sich.

Der Bastard lacht uns aus.

Lorne wappnete sich, wissend, dass ihre Zeit gekommen war. Sie dachte an Charlie. Die arme Charlie. Und das traurigste von allem war, dass sie nie wissen würde, wie sehr sie geliebt wurde. Sie wird nicht wissen, dass sie keine Wahl gehabt hatte.  Sie wird mich für eine lieblose Mutter halten, die ihre Arbeit über ihre Familie gestellt hat und Tom wird Öl in das Feuer gießen, denn er hat deutlich gemacht, dass es das ist, was er fühlt.

Kapitel Sechzig

“O mein Gott. Tun Sie etwas, Tyler. Um Himmels willen, tun Sie etwas,” flehte der Chief inständig.

“Ich habe Sie gewarnt, Sir. Ich warnte, dass das geschehen würde. Was kann ich machen? Wenn ich den Hubschrauber herunterhole, werden sie alle sterben. Und ich kann ihn nicht erwischen, weil der Pilot weiterhin herumwirbelt. Ich habe die Anordnung erteilt, den tödlichen Schuss abzugeben, aber nur, wenn es eine deutliche Chance gibt, das zu tun. Die verdammte Maschine kann sich wie ein Sixpence drehen.”

“Warum schießt er nicht? Er könnte sie töten, sie alle töten. Ich verstehe das nicht. Was für ein Spiel spielt er?”

“Er könnte das Spiel spielen sie leiden zu lassen,” sagte Tyler in resigniertem Tonfall.

“Die Männer haben sie erreicht. Gott gebe, dass sie die Tür rechtzeitig aufbrechen können.”

“Wenn irgendjemand das kann, dann sie. Overton ist gebaut wie ein Scheißhaus aus Ziegelsteinen und Wheatley ist nicht viel kleiner.”

Chief Sean Roberts hielt die Luft an, bis seine Lungen schmerzten. Er konnte es nicht ertragen. Seine Gefühle für Lorne ergriffen sein Herz. Er konnte sie nicht sterben sehen. Er wusste der Schmerz würde ihn zerreißen. Seine Augen schließend, wartete er auf das Geräusch von weiteren Schüssen. Nichts. Der Lärm des Hubschraubers entfernte sich. Er öffnete seine Augen, blickte zum Sommerhaus und sah ein klaffendes Loch.

Gott sei Dank, sie ist in Sicherheit. In diesem Augenblick war es ihm völlig egal, was mit dem Einhorn geschehen war. Sein Körper zitterte vor Emotionen, gegen die er ankämpfte, um sie unter Kontrolle zu halten. Er wusste, er musste widerstehen, nach vorne zu laufen und sie in seine Arme zu schließen.

Eine seltsame Stille legte sich um sie herum. Das Heck des Hubschraubers verschwand hinter dem Horizont. Ein Vogel begann zu singen, und ein anderer antwortete, als sei es einfach ein weiterer Tag. Er atmete aus und machte eine bewusste Anstrengung, seine Gefühle noch einmal auszuschalten.

“Sir...Sir?”

“Oh, Entschuldigung, was? Ist alles in Ordnung? Ist sie- sind sie in Sicherheit?”

“Ja, Sir. Overton hat gerade gefunkt. Er ist erschüttert. Er sagt, der Hubschrauber kam für das Einhorn nah genug heran, um sie ins ewige Reich zu sprengen, aber stattdessen lachte er sie aus. Overton konnte ihn nicht hören, aber sein Anblick verursachte bei  ihm eine Gänsehaut, wie er sie nie zuvor gespürt hatte. Ich vermute, wir werden nie wissen, was der Grund dafür ist, dass er sie oder jeden von ihnen verschont hat, aber er sagt, sie ist okay.”

“In Ordnung, ich übernehme jetzt die Leitung. Danke, Tyler. Ich brauche Ihre Männer, um die Gegend abzusuchen, um sicherzugehen, dass es dort keine weitere Bedrohung gibt. Sagen Sie ihnen, dass sie aufmerksam sein sollen, was das Aufstöbern von Beweisstücken angeht. Ich habe die Forensik bereitstehen. Sobald Sie Entwarnung geben, können sie hineingehen. Die ortsansässige Polizei steht zur Verfügung, um die Lauferei auf dem Gelände zu erledigen, den Tatort abzuriegeln und sich um die Körper zu kümmern et cetera. Also nochmal, mobilisieren Sie sie, sobald sie dazu bereit sind. Ich gehe hinüber zu Lo- Inspector Simpkins. Ich werde Ihnen meinen nächsten Schritt bezüglich des wie und wann übermitteln, was davon abhängig ist, ob wir die Information, die wir brauchen, haben oder nicht.”

“Ich habe den Hubschrauber immer noch unterwegs. Könnte ich vorschlagen, dass sie landen? Und wenn Sie wissen, wo er hinfliegt, dann könnten sie Sie abholen.”

“Guter Gedanke. Ja, organisieren Sie das. Wenn sich etwas ändert, funke ich Sie an, und Sie können sie dahin dirigieren, um die Spur dieses Bastards aufzunehmen und ihnen sagen, dass sie tun sollen, was immer zu tun ist.”

“Okay, Sir.”

***

“Das war knapp, Sir,” sagte Lorne in dem Augenblick, in der sie ihren Chef sah.

“Verdammt noch mal, Lorne...” Er schlug mit der geballten Faust gegen seinen Oberschenkel.

“Ich weiß. Aber du hast dem Plan zugestimmt, also nützt es nichts, wenn dir die Sicherung durchbrennt. Wie auch immer, wir haben, was wir brauchen. Und es ist mir egal, wenn du mich feuerst, ich werde ihn verfolgen, Chief.  Ich kann jetzt nicht aufgeben.”

“Glaubst du, ich weiß das nicht? Komm schon, der Hubschrauber müsste jeden Augenblick landen. Wohin fliegen wir?”

Lorne sagte ihm, was sie wusste. “Ich nehme an, die Jungs im Labyrinth  haben es vermasselt?”

“Gerade jetzt wird alles durchsucht. Tyler wird uns über alles auf den neuesten Stand bringen. Ich habe die Leitung übernommen, um die Dinge in die richtige Richtung zu bewegen, aber er bleibt am Tatort, auch noch, wenn er an die ortsansässige Polizei übergeben hat.”

“Irgendwelche Neuigkeiten von  Simon Clovelly?”

“Ja, er ist stabil. Ich habe ihm eine Nachricht geschickt, darüber nachzudenken, ob er einen Job bei uns  möchte, wenn er von der Uni ist. Idealer Kandidat, wenn du mich fragst.”

“Ja, okay, ich bin mir sicher, dass er gerade jetzt über seine Zukunft nachdenkt.  Du bist unverbesserlich, Chief.”

“Ich denke bloß an alles und jedes anstatt an  den Schreck, den wir hatten, nehme ich an. Bist du okay, Lorne? Gott, ich dachte, ich hätte...”

“Ich meine, wie du schon sagtest, es war knapp.” Sein Ärger schien sich zu verflüchtigen und er lächelte vor Erleichterung.

“Ja, Sean, ich bin okay. Schau‘, gib mir nur einen Moment, meinen Dad anzurufen, ja? Mehr als alles andere muss ich wissen, wie es Charlie geht. Und natürlich ein Update über Jade bekommen.”

“Hallo Dad, wo bist du? Ich warte verzweifelt auf Neuigkeiten von Charlie und natürlich Jade.”

“Du brauchst dir keine Sorgen zu machen, Liebling. Charlie ist aufgewacht und sie versteht, was du tun musst.  Tatsächlich hat sie Tom mehrfach gescholten, weil er die Tatsache, dass du nicht hier bist, beschimpft hat. Und sie sagte zu mir, “Eines Tages werde ich eine Polizistin sein, Granddad, oder vielmehr eine Kriminalbeamtin wie du und Mum. Ich will schlechte Männer fangen und sie daran hindern, die Dinge zu tun, die mir angetan wurden. Sag Mum, dass ich stolz auf sie bin.”

“O Dad! O Gott, ich weiß nicht, was ich sagen soll. Ich fühle mich rehabilitiert, und es ist ein Zeichen, dass sie in Ordnung sein wird, nicht wahr? Ich meine, wenn sie an die Zukunft denkt?”

“Ja, sie hat uns nicht alles gesagt, was ihr zugestoßen ist, noch nicht, aber sie hat einige schreckliche Verletzungen, hauptsächlich Blutergüsse und Risse. Lorne... nun, ich denke, sie ist ver-”

“Ich weiß, Dad. Sag es nicht. Ich weiß.” Schmerz ergriff ihr Herz. Ihr kleines Mädchen...

“Ein Typ tauchte auf, ein Freund von dir, ein Franzose. Er hatte einen Kollegen bei sich, eine Psychiaterin. Nette Frau. Sie hatte ungefähr fünfzehn Minuten mit Charlie, sagte, sie wollte helfen, aber heute ginge es nur darum, die Lage zu checken, sich vorzustellen, und zu sehen, ob Charlie mit ihr arbeiten würde. Sie verstanden sich gut miteinander, somit denke ich, dass das ein gutes Vorzeichen für die Zukunft ist, falls du und Tom beschließt, diesen Weg zu gehen. Ich denke, dass solltet ihr, Liebes, ihretwegen.”

“Ja, natürlich. Ich kann im Moment einfach nicht klar denken. Ich bin nur so erleichtert. Schau, Dad, lass mich dich auf den neuesten Stand bringen. Ich habe nur ungefähr eine Minute.” Sie erzählte ihm, was sich herausgestellt hatte.

“Gott sei Dank, dass du in Ordnung bist, Liebling. Was für ein Tag. Meine beiden Töchter  verschiedene Schlachten kämpfend und mein Enkelkind in einem solchen Zustand.”

“Wie geht es Jade?”

“Oh, sie ist okay, ein wenig wund, weißt du, aber es gibt eine Besorgnis des Kindes wegen. Sie denken, er hat eine Herzkrankheit...”

“Nein. Oh, armes kleines Würmchen. Was sagen sie?”

Lornes Vater erzählte ihr alles, was er über die Lage von Jade und dem Baby wusste. Lorne bemerkte Müdigkeit in seiner Stimme  und Schuld übermannte sie, wie es schien heute bereits zum zehnten Mal. “Und du? Wie hältst du dich, Dad?”

“Ich? Ich warte ab, Mädchen.” Sein Ton klang optimistischer und hob wiederum ihre Stimmung. “Dieser Franzose, was auch immer sein Name ist...”

“Dr. Arnaud, Jacques Arnaud. Er ist Pathologe.”

“Oh, in Ordnung. Er schien sehr besorgt zu sein. Ich bin im Kreise deiner Freunde zuvor noch nicht auf ihn gestoßen. Viel zu gutaussehend für meinen Geschmack, bloß was für ein guter Freund ist er, Lorne?”

Immer der Kriminalbeamte. “Ein guter Freund, Dad, das ist alles, was du wissen musst.”

Ihr Hals überzog sich mit Röte. Sie war dankbar, dass ihr Vater ihre Reaktion nicht sehen konnte. Sie hustete, um den Kloss, der in ihren Hals festsaß, zu lösen, als die Erinnerungen daran, in Jacques Armen gehalten zu werden, ihren müden Verstand durchfluteten. Mensch, reiß' dich zusammen.

“Jedenfalls, wie ich gesagt habe, diese Kollegin, hübsche Frau, wird eine große Hilfe sein. Sie hat uns gewarnt, dass wir vorsichtig sein müssen, wenn Charlie nach Hause kommt. Diese Dinge haben das Talent, ein Opfer einzuholen, wenn es am wenigsten damit rechnet.”

Lorne zuckte zusammen. Opfer- wird Charlie immer dieses Etikett haben? Sie hoffte verdammt noch mal sehr, dass es nicht so war. Sie wusste, dass Charlie jede Art von Mitgefühl ihr gegenüber verabscheuen würde. Sie würde sicherstellen, dass sie alle Hebel in Bewegung setzen würde, um zu verhindern, dass das geschehen würde. Schließlich war das ihre Rolle, nicht wahr? Sich mit unmöglichen Aufgaben zu Hause und auf der Arbeit zu beschäftigen. Sie hatte das Gefühl, dass die Gesundung ihrer Tochter ein Spaziergang war im Vergleich damit, einen Mann zu fangen, der das Leben ihrer Familie so sehr auseinandergerissen hatte.

Kapitel Einundsechzig

Der Hubschrauber war losgeflogen. Lorne öffnete ihre Augen, hielt sich aber immer noch ihren aufgewühlten Magen und schluckte schwer. Sie sah zu dem Chief hinüber; er sah nachdenklich aus. Sie fragte sich, ob er immer noch mit seinen Gefühlen kämpfte oder ob er eine Abneigung gegen Höhen hatte.

“Ist Charlie in Ordnung, Lorne?”

Sie brachte ihn auf den neuesten Stand was Charlie betraf und erzählte ihm dann von Jade.

“Himmel, kein Wunder, dass du so niedergeschlagen aussiehst. Es tut mir so Leid, Lorne.” Er legte tröstend eine Hand  auf ihre Schulter.

“Fang nicht an, nett zu mir zu sein, Sean. Ich bin anfällig dafür, zusammenzubrechen und zu weinen.”

“Dieser Tag scheint einfach nicht besser für dich und die deinen zu werden, nicht wahr?” Seine Augen waren voller Besorgnis.

“In gewisser Weise ist es das. Ich meine, ich hatte nie erwartet, meine Tochter zurück auf meiner Seite zu haben. Ich dachte, sie hasst mich. Was ist das in mir, dass das riskieren würde?”

“Nun, was auch immer es ist, Charlie hat es, also würde ich mir keine Sorgen machen. Gott, ich bin froh, dass ich längst in Rente sein werde, wenn sie in der Dienststelle aufschlägt. Zwei von euch würden meinen Tod bedeuten,” sagte er mit einem kurzem Lachen.

Sie schaffte ein Lächeln. “Okay, die voraussichtliche Ankunftszeit  ist auf ungefähr vierzig Minuten berechnet, und er hat einen Vorsprung von ungefähr fünfzehn. Versucht der Pilot die Genehmigung zum Flug einer kürzeren Route zu bekommen?”

“Ja, und wir haben organisiert, dass kein anderer Flugkörper dieselbe Erlaubnis bekommt. Damit konnten wir mindestens zehn Minuten aufholen.”

Das Handy des Chiefs summte. Sein Gespräch faszinierte Lorne. Er klappte die Handyhülle zu.

“Nun, es scheint, dass Ramon, einer der Handlanger, überlebt hat. Nur ins Bein getroffen. Er hat seine Rechte verlesen bekommen, nur, weil er lauter Sachen ausplappert, die er bereuen könnte, wenn er Zeit hat, die Dinge zu durchdenken. Aber ich habe angeordnet ihn nicht zu vernehmen, sich nur um ihn zu kümmern. Ich möchte einen von uns bei der Vernehmung dabeihaben. Außerdem, wie wir vermuteten, drei Körper, entsetzliche Szene, wie zu erwarten. Und im Büro, von wo aus das Einhorn auf Clovelly schoss, eine DVD, die eine widerliche Aktivität mit dem toten Körper von Sondra Winwood zeigte. Wahrscheinlich hatte der kranke Bastard Freude daran, Winwood die Aufnahme vorzuspielen, als die Hölle losbrach.”

Beide hingen für einige Zeit ihren eigenen Gedanken nach und lehnten sich zurück.  Der Pilot gab ihnen eine neue voraussichtliche Ankunftszeit von zwanzig Minuten, bevor sie als nächstes sprachen.

“Lorne, ich weiß, ich habe dahinten wieder übernommen, aber lass uns von nun an als Partner arbeiten. Ist das für dich okay?”

“Jetzt ja, aber du weißt, wie es Dinge durcheinanderbringen kann, wenn wir wieder auf dem Boden sind. Besonders, wenn du mit Polizeibeamten zu tun hast, die wir nicht kennen und die keine Ahnung von uns haben. Ich übernehme nun die stellvertretende Leitung. Behalt die Hackordnung bei, sodass bei den unteren Reihen keine Verwirrung verursacht wird.”

“Abgemacht, ich setze mich mit Portsmouth in Verbindung. Sie müssten das Boot für uns ausfindig machen, uns Landeplätze liefern und eine Eskorte für uns bereitstellen.  Ich denke, dass ich ihnen außerdem befehlen werde, irgendwo in der Nähe ein bewaffnetes Einsatzteam versteckt zu halten, sodass sie bereit sind, uns zu unterstützen. Ich werde den Code- Namen Einhorn benutzen, okay? Oh, und übrigens, hast du noch die Waffe?”

“Ja, und ja.”

“Gut. Ich hatte es mit den Bevollmächtigten im Polizeipräsidium abgesprochen, während du dich in Position begeben hattest, und ich habe es noch nicht widerrufen. Ich bin ebenfalls bewaffnet. Aber Lorne, nun, ich weiß, ich müsste es nicht, aber ich fühle die Notwendigkeit, dich zu warnen. Lass deine persönliche Beteiligung nicht in den Weg deines besseren Wissens geraten. Ich möchte eine saubere Festnahme, oder falls er auf sein Ende trifft, dass nichts auf uns zurückfällt.”

“Zur Kenntnis genommen, Boss. Während du dich mit Portsmouth in Verbindung setzt, werde ich mit Tony Kontakt aufnehmen, um ihn auf den neuesten Stand zu bringen.”

“Der Bildschirm ihres Handys zeigte an, dass sie einen Anruf verpasst hatte. Sie war gerade dabei, auf das Menü zu tippen, um zu sehen, wer es war, als es klingelte.”

“Allo, chérie, wie läuft es?”

“Hallo Jacques, keine gute Verbindung. Ich bin hoch oben in einem Hubschrauber.”

“Ah, und ich nehme an, du bist nicht alleine?”

“Das ist richtig. Hör zu, danke, dass du Charlie geholfen hast. Dad sagte, der Besuch deiner Freundin hat einen großen Unterschied gemacht. Es war sehr aufmerksam von dir.”

“C’est rien, das ist gar nichts, chérie .Es war mir ein Vergnügen. Es ist das, was sie brauchte, non?”

“Ja, schau‘, ich kann jetzt nicht reden. Die Dinge beginnen zusammenzukommen.” Schon seine Stimme zu hören, brachte ihre Emotionen zum Überlaufen.  Welche Art von Einfluss hat er auf mich?

“Okay, ich möchte nur, dass du dir einer Sache bewusst bist, chérie . Du bist nie weit weg von meinen Gedanken. Gott sei mit dir.” Er beendete den Anruf damit, einen Kuss ins Telefon zu hauchen.

Sie klappte ihre Handyhülle zu. Warum musste das Leben so schlecht sein? In einem anderen Leben und einer anderen Zeit würden wir seine Schlafzimmertüre durchbrechen. Wenn ihre Ehe stärker wäre, würde sie diese törichten Gedanken nicht haben. In letzter Zeit hatte sie sich eine einfache Frage gestellt: Schlug ihr Herz, wenn Tom mit ihr sprach auf dieselbe Art und Weise, wie es das tat, wenn Jacques sie in ein Gespräch verwickelte? Die Antwort war kategorisch nein.

Aber dann wiederum, habe ich den Mut, die Situation zu verbessern? Könnte das Gras auf der anderen Seite grüner sein?

Der Chief holte sie aus ihren Träumereien. “Okay, in Portsmouth ist alles an Ort und Stelle. Der Pilot hat Kontakt mit ihrer Basis, also dirigieren sie ihn. “Bist du in Ordnung, Lorne?”

“Äh? O ja, alles gut. Nun, Warner...”

Lorne wusste, dass sie ihren den Chief keinen Deut überzeugt hatte, denn er bestand darauf, weiter zu bohren. “Ist da etwas, was ich wissen sollte. Ich meine, läuft da etwas zwischen dir und Jacques?”

Ist das Eifersucht, was ich in seinem Ton entdecke?  Zum Beispiel?”

“Habt ihr zwei eine Affäre?”

“Wie bitte? Hast du deinen Beruf geändert, seit wir in die Luft gestiegen sind? Hast du dich selbst zu meinem Eheberater erklärt oder so etwas?”

“Du hast Recht, dein Privatleben geht mich nichts an. Ich betrachte mich selbst als entsprechend zurückgewiesen, Inspector. Wie wäre es, wenn wir wieder zum Geschäftlichen zurückkehren?”

“Das gefällt mir.” Sie drückte die Nummer, die Warner zugeteilt war und brachte ihn auf den neuesten Stand. “Wissen Sie irgendetwas darüber, was uns in Portsmouth erwarten wird?”

“Nun, wir haben noch keine vollständige Aufklärung, was das Boot betrifft.  Sie haben Recht mit seinem Anlegeplatz. Ist die Küstenwache mobilisiert worden?” fragte Tony.

“Nein, noch nicht, aber das könnte eine Idee sein.”

“Auf diesem Weg könnten Sie verhindern, dass er an Land geht.  Lassen Sie das Boot beschlagnahmen. Das würde ich jetzt tun.  Sie haben nur zehn Minuten oder so,” schlug Tony ihr vor.

Warum zum Teufel habe ich nicht daran gedacht?“Gute Idee. Sonst noch etwas, womit Sie uns helfen können? Ach, übrigens, unser Mann ist Baldwin. Davon bin ich überzeugt.”

“Okay. Ich gebe Ihnen einen Überblick über alles, was Sie von ihm wissen müssen. Zuerst war er bei der Elite der Flugstreitkräfte. Was er nicht über Flucht weiß, ist es nicht wissenswert. Er ist der Beste der Besten, was eine Menge erklärt. Offensichtlich hat er einen Katalog an Kontakten auf der ganzen Welt aufgebaut. Einige haben sich zum Schlechten hin entwickelt, so wie er, somit kann es sein, dass sie jetzt ins Spiel kommen. Sie müssen wie er denken, Lorne. Das ist nicht Ihr normaler Krimineller. Schauen Sie, ich werde alles noch einmal durchlaufen lassen, versuchen, einen Plan für das Boot zu bekommen, für den Fall, dass Sie nicht rechtzeitig da sind, um ihn davon abzuhalten, anzulegen und alles, was ich über ihn ausgraben kann. Ich melde mich wieder bei Ihnen.”

Sich wie ein Idiot fühlend, weil sie einfach akzeptiert hatte, dass das Einhorn mit einem Boot landen würde und keinen Plan gehabt hatte, ihn davon abzuhalten, erzählte sie dem Chief, was Tony gesagt hatte.

“Es ist für alles gesorgt. Der Portsmouth Posten sagt, sie würden sich darum kümmern. Mach dir keine Sorgen, Lorne, wir werden ihn kriegen, und wir brauchen Tony nicht, um uns zu sagen, wie wir unseren Job machen sollen.”

Sie rief ihr Team an, um sie ins Bild zu setzen. Sie konnten ihr nicht mehr sagen als Warner. “Ach, und übrigens, AJ, Sie lassen besser den Superintendent wissen, was los ist.”

“Das würde ich tun, wenn er hier wäre, Ma’am. Eine Minute war er hier, ein wachsames Auge auf die Dinge haltend. In der nächsten Sekunde sagte er mir, er hätte mit jemandem einen Termin. Als ich fragte, wie ich ihn erreichen könnte, sagte er, er würde bald mit mir in Kontakt treten.”

“Hat er gesagt, mit wem er den Termin hatte?”

“Das ist eine Verneinung, Ma’am. Sehen Sie...”

AJ war so lange still, dass Lorne nach ihm rief und dann das Handy von ihrem Ohr nahm, um die Verbindung zu prüfen.

“Entschuldigung, Ma’am. Ich fühle mich ein bisschen wie ein Idiot, wenn ich das sage, also bin ich in ein anderes Zimmer gegangen.  Es ist nur, dass... nun, der Superintendent scheint irgendwie merkwürdig,  auf irgendeine Art verstohlen zu sein. Ich meine das nicht respektlos, Ma’am, aber es macht mir Sorgen.”

“Okay, AJ, halten Sie mich auf dem Laufenden.” Sie klappte die Handyhülle zu und wandte sich zu ihrem Chef. Eine Augenbraue hob sich fragend in seinen Haarpony.

“Wofür steht dieser Blick?”

Sich dessen bewusst, dass sie die Antwort vorsichtig formulieren musste, sah sie hinunter auf die grünen Felder, die voll grasender Kühe waren, die unter dem Hubschrauber vorbeisausten. “AJ hat mich gerade darüber informiert, dass der Superintendent sich irgendwohin abgesetzt hat.”

Ihre Worte hingen für gut ein paar Minuten in der Luft, bevor Roberts die unausgesprochene Bedeutung aufgegriffen hatte.

“Du meinst, er ist irgendwie darin verwickelt?”

Sie zog die Schultern hoch und blieb still, Roberts beobachtend, wie er sich den Gedanken durch den Kopf gehen ließ. Seine  Gesichtsausdruck änderte sich ständig.

Kapitel Zweiundsechzig

Als sie den Yachthafen erreichten, schauten sie beide auf die unter ihnen liegende Landschaft. Die Schönheit des Liegeplatzes, mit Booten aller Größe, die auf den sanft plätschernden Wellen des türkisfarbenen Meeres schaukelten, rauben Lorne den Atem. Der Kai bot ein Bild des Kontrastes und brachte sie zurück in die Wirklichkeit. Hier bildeten mehrere Streifenwagen und Krankenwagen mit blinkenden Lichtern eine Absperrung um das Gebiet. Sie ignorierte das Grollen ihrer Innereien, als sie an Höhe verloren, und spähte hinunter auf die Boote. Eine Yacht stach aus allen anderen heraus- ein riesiges weißes Monster der Extravaganz mit einem Helikopter auf dem Landplatz am hinteren Ende. Ihr Herz sank. Der Adler ist sozusagen gelandet.

Der Chief sah es zur gleichen Zeit und fragte den Piloten, wie weit entfernt sie zu landen hatten.

“Es scheint, als ob wir eine Genehmigung für den Kai dort drüben haben. Können Sie sie sehen, die große  Betonfläche?” fragte der Pilot.

“Ja, das ist hervorragend. Es bedeutet, dass  nur wenige Meter zwischen ihm und dem Einsatzkommando liegen werden. Ich nehme an, das bewaffnete Einsatzkommando ist in Bereitschaft versetzt worden?” fragte Lorne.

“Ich werde das überprüfen. Bist du dafür bereit? Ich meine, es sieht so aus, als ob wir in den Mittelpunkt des Geschehens geschleudert werden, wohingegen ich gehofft hatte, dass das Boot beschlagnahmt worden sei und wir uns an Land mit ihm befassen würden, was leichter gewesen wäre,” entgegnete der Chief.

“Ich auch. Aber, ja, solange wir den Bastard festnageln, und mit den Mitteln, die wir vor Ort haben, wird er diesmal nirgendwohin gehen. Mit der Küstenwache auf dem Meer und unseren Posten an Land haben wir ihn umzingelt. Und wenn er wieder in die Luft steigt, werden wir ihm auf den Fersen sein. Ich denke, wir haben ihn, Chief. Ich hoffe nur, wir bringen das zum Abschluss, ohne weitere Verluste zu erleiden.”

“In Ordnung, das bewaffnete Einsatzkommando begibt sich auf Position. Ich denke, Lorne, dass wir in erster Instanz so nah wie möglich herankommen sollten, dann versuchst du ihm zuzureden, sich zu stellen. Was hältst du davon?” fragte der Chief.

“Ja, wenn wir das denn müssen. Ich halte nicht viel von meinen Chancen. Ich persönlich würde ihn gerne erschießen, wenn ich ihn zu Gesicht bekomme, aber andererseits werde ich ein schönes Leben haben, wenn wir ihn einsam in einem sicheren Gefängnis verschanzt haben. Ich glaube irgendwie nicht, dass er in dieser Hinsicht etwas geplant hat.”

Dass sie an Höhe verloren beendete die Unterhaltung. Lorne schluckte schwer und schloss ihre Augen, versuchend, das mulmige Gefühl zu unterdrücken.

Als der Helikopter gelandet war, empfing ein Polizeibeamter Lorne und Roberts und nahm sie mit, um sich dem  Einsatzkommando anzuschließen. Der Helikopter flog davon. Der Pilot hatte Anweisungen, auf einem nahegelegenen Flugplatz zu warten. Sie konnten nicht riskieren, dass das Einhorn auf ihn schoss und ihn außer Gefecht setzte.

Sobald sie hinter der Absperrung  in Sicherheit waren, merkte Lorne, dass sie das Megafon nicht nutzen konnte, um Kontakt aufzunehmen. Die reine Größe des Bootes bedeutete, dass es weiter draußen auf dem Meer geankert hatte, als es von ihrem Ausblick in der Luft aus den Eindruck gemacht hatte.

“Chief, ich werde in einem Boot hinausfahren müssen. Ich habe keine Chance mit ihm zu reden, es sei denn, er ruft mich an, was natürlich eine Möglichkeit ist, da er uns wahrscheinlich landen sah.”

“Diese Idee gefällt mir nicht, Lorne. Schau, lass uns ihm einen oder zwei Momente geben. Wie du schon sagst, er weiß, dass wir hier sind. Dessen bin ich mir sicher.”

Kaum hatte der Chief aufgehört zu sprechen, klingelte Lornes Handy. Die private Nummer, die angezeigt wurde, war ein Erkennungszeichen für die Anrufe des Einhorns geworden.

Sie beschloss, ihm an die Kehle zu gehen. “Baldwin, wir haben Sie umzingelt. Ich denke, sie wissen, dass das Spiel vorbei ist. Sie können es spielen, wie auch immer Sie wollen, aber so wie ich es sehe, haben Sie zwei Möglichkeiten. Entweder Sie geben auf oder Sie sind am Ende tot.”

“Ha, wie sind Sie zu diesem Trugbild gekommen? Ich erwarte mehr von Ihnen, Inspector. Lassen Sie uns zurückspulen, ja? Vor nicht einmal zwei Stunden hatten Sie mich umzingelt, aber das hat Ihnen nichts genützt, nicht wahr? Ich hatte sie bald wie ein Tier in der Falle-”

“Ja, aber Sie haben gekniffen. Sie hätten mich vernichten können, aber der Wahnsinn in Ihnen nahm Überhand. Ich werde Sie schlagen.-”

“Halt’s Maul, Miststück. Ich habe beschlossen, Sie am Leben zu lassen. Ich, hören Sie? Ich habe vernichtet, wen ich vernichten musste, aber für Sie habe ich ein Ende geplant, das ich mir selbst nicht verwehren kann. Sie verdienen mehr. Sie sind ganz oben auf meiner Liste. Und wenn die Zeit reif ist, werde ich ihnen  nicht einfach Ihren Kopf wegblasen. O nein, nichts so Schnelles wie das-”

“Sie werden nie die Chance dazu bekommen. Wer ist jetzt im Wahn? Übrigens, Sie haben beim Ergebnis hinsichtlich des Vernichtens versagt. Ramon hat überlebt, und er singt.  Fügen Sie hinzu, was Reynolds hat durchsickern lassen, und Sie sind ein offenes Buch. Ihre Identität ist bestätigt, Ihre Bankkonten, ihre Fähigkeiten, Ihre Freunde, alles. Sie werden nicht in der Lage sein, auch nur den kleinsten Scheiß mit sich zu nehmen, ohne dass wir es wissen. Sie sind ein verdammtes Arschloch.”

“Lorne,” rügte Roberts.

Sie legte ihre Hand über das Mundstück. “Überlass das mir, Chief. Ich kenne ihn. Ich muss ihn aufrütteln-”

Sie wurde von Baldwin unterbrochen, der sie durch das Telefon hindurch anbrüllte.

“Sie denken, Sie sind so clever. Es hat mir Spaß gemacht, mit Ihnen Katz und Maus zu spielen, aber jetzt sind Sie einfach nichts. Sie haben die Intelligenz, die ein Hund aufweist, wenn er seinen Schwanz jagt. Reynolds und Ramon wissen nichts. Sie hatten ihre Verwendung, aber was sie über mich zu denken wissen, kann mir nicht schaden. Ich habe mein eigenes Universum. Ich habe Macht über die ganze Welt. Ich habe mit Ihnen gespielt. Sie waren mehr als ein amüsierendes Spielzeug. Ich habe Sie kontrolliert. Habe Sie zum Weinen gebracht. Habe Sie verzweifeln lassen. Habe Sie trauern lassen. Frustriertes und zerstörtes Sie. Habe Sie in Schwierigkeiten gebracht und Ihre Ehe ruiniert. Sie sind meine Marionette. Ihr Schicksal ist in meinen Händen. Hören Sie mich? Ich besitze Sie.”

Lorne konnte nicht sprechen. Die Wahrheit dieser Worte ließ ihr das Blut in den Adern gefrieren.

“So, der Groschen ist gefallen, ja? Es wurde auch Zeit. Nun, lassen Sie mich sagen, wie wir das spielen werden, ja? Sie loggen sich in einen Computer ein, der an eine Webcam angeschlossen ist. Sie werden einen im örtlichen Pub finden, dem  Anker. Der Schlüssel zu der Tür des Pubs ist unter dem Blumenkübel auf der rechten Seite des Eingangs, und wenn sie hineinkommen, wird der Wirt an einen Stuhl gefesselt sein. Ha. Nur eine Anfängerspur, viel mehr in Ihrer Liga, versteckte Schlüssel und gefesselte Männer. Jedenfalls, genießen Sie die Verbindung mit Ihrem Vater. Oh, übrigens, ich habe für Sie eine Schachtel Schokolade dagelassen, die Ihnen helfen soll, das Erlebnis zu genießen. Nicht, dass Sie sie verdient hätten. Eine Sache noch: Bevor Sie gehen geben Sie den Idioten um mich herum Anordnungen, sich zu benehmen. Sie haben einige hier, die besser Fischer wären. Sie wissen nicht, wie man mit einem Kriminellen mit hoher Intelligenz zu verfahren hat. Sie sind mehr an Piraten und Schmuggler gewöhnt. Wir wollen nicht irgendwelche Patzer, nicht wahr?”

Die Leitung war tot.

“Lorne, Lorne. Was ist es? Was hat er gesagt. Lorne?”

“Himmel, Sean. Ich denke, er hat meinen Dad.”

“Was? Lorne, was du sagst, macht keinen Sinn. Sag mir, was er gesagt hat.”

“Ich erzähle es dir auf dem Weg. Wir müssen uns beeilen.” Sie wandte sich dem örtlichen Chief Inspector zu, der zu ihrer Linken hockte. “Sir, ich muss zum Pub “Der Anker.” Nichts soll geschehen, während ich weg bin. Er geht nirgendwo hin., aber er hat etwas für mich arrangiert, etwas, das meinen Vater betrifft. Ich muss herausfinden was es ist, bevor in der gegenwärtigen Situation irgendetwas unternommen werden kann. Lassen Sie alle Ihre Männer an Ort und Stelle, aber was auch immer geschieht, sehen Sie zu, dass keiner von ihnen den Helden spielt. Ich kenne diesen Mann. Er wird wahrscheinlich in voller Größe auf dem Deck erscheinen, um eine Zigarette zu rauchen, den Eindruck erweckend, als sei er ein sitzendes Ziel, aber mit ihm ist nichts einfach. Es ist ein Spiel. Es wird furchtbare Konsequenzen haben, wenn einer Ihrer Männer auch  nur denkt, er kann ihn erledigen und es probiert. Und befehlen Sie allen, in Deckung zu bleiben. Sich nicht in verwundbare Situationen zu begeben. Wir haben es mit einem Wahnsinnigen zu tun, einem Mann, der keine Gefühle hat außer für sich selbst und seinen eigenen Ehrgeiz.”

“In Ordnung, Inspector. Machen Sie sich keine Sorgen. Ich halte mein Team in Schach. Keiner von ihnen wird atmen, bevor ich es ihnen befehle.”

Er sprach in sein Funkgerät. Dann sagte er ihr, sie sollten den Weg zurückgehen, den sie gekommen waren, und nach ungefähr hundert Metern würden sie zu einigen Stufen kommen, die zur Promenade hinaufführten. Ein Polizeibeamter würde sie dort treffen und zum Pub bringen.

Als sie sich auf den Weg machten, gab Lorne an den Chief Wort für Wort das Gespräch wieder, das sie mit dem Einhorn geführt hatte.

“Himmel, Lorne...”

“Wie hat er das getan, Sean? Wie hat er noch eine Geisel vorbereitet? Es ist, als ob wir es mit Gott persönlich zu tun haben. Und weißt du was? Ich fühle mich wie eine Marionette. Ich habe Angst, Sean. Ich habe mehr Angst, als ich es je in meinem Leben hatte. Niemand um mich herum ist sicher. Niemand, den ich liebe, ist sicher.”

Sean sprach mit seinem Schweigen Bände. Sie wusste, dass er zustimmte. Seine Hilflosigkeit vermittelte es ihr. Das Einhorn hatte sie ihrer Macht beraubt. Sie waren nichts.

Kapitel Dreiundsechzig

Der Bildschirm leuchtete auf: Lorne stellte die Verbindung mit Skype her und gab die Adresse ein. Ihre Finger fühlten sich an wie Holzwäscheklammern. Ihr erschöpfter Verstand hielt sie davon ab, darüber nachzudenken, was zu erwarten war, während ihr Körper von Schmerzen heimgesucht wurde, als ob  jemand ihn in einen Hochofen geworfen hätte.

Der eindeutige Wählton von Skype erklang. Dann tauchte ein Bild auf. “Dad...Nein...nein...”

Petrol ist eine wunderschöne Farbe. Komisch, dass dieser Gedanke sich meldete. Das Licht fing einen Regebogeneffekt ein, als die Gestalt, in feuersichere Montur gekleidet, von einer großen Höhe die Flüssigkeit über den Kopf ihres Vaters goss. Er saß kerzengerade, seinen ganzen Körper mit dicken Seilen an einen Stuhl gebunden. Weder zusammenzuckend noch protestierend schaute er geradeaus.

Sean legte seinen Arm um sie. Sie schüttelte ihn ab. Wenn ihr Vater solchen Mut zeigen konnte, konnte sie das auch.

Eine Stimme kam aus dem Lautsprecher des Computers. Ihr Chef nahm seinen Notizblock heraus und machte Notizen.

“Der Richter ist tot. Er starb unterwegs, wahrscheinlich an einem Herzinfarkt.  Folglich, wie Sie begreifen können, ist eine tote Geisel keine Geisel. Ich habe ihn irgendwo zwischen London und Portsmouth aus dem Hubschrauber in die Landschaft geworfen.”

Das war nicht die Stimme des Einhorns, sondern jemand aus einem Manuskript lesend.

“Meine Forderungen sind, dass mir erlaubt wird, den Hafen zu verlassen und zu segeln, ohne dass mir jemand folgt oder mich auf dem Radar verfolgt. Es muss mir innerhalb der nächsten Stunde bewilligt werden. Wenn nicht, wird das Benzin angezündet werden, und Ihr lieber Vater wird zu Tode brennen.”

Alles in ihr vertrocknete. Sie fand es unmöglich zu schlucken; ihr Hals zog sich zu, ihren Atemzug einschränkend.

“Sie werden zum Kai zurückkehren, um die Befehle zu erteilen. In vierundzwanzig Stunden, vorausgesetzt Sie haben sich an die Hälfte des Handels gehalten, werde ich Sie kontaktieren, Ihnen sagend, wo Ihr Vater gefunden werden kann. Wenn es eine Störung meines Plans gibt, wird Ihr Vater getötet werden. Nun wird Ihr Vater sprechen.”

Die Kamera zoomte auf das Gesicht ihres Vaters. Er sagte kein Wort. Mut strahlte von ihm aus, aber dann brachte ein brutaler Schlag seinen Kopf zum Schwanken.

“Nein...Dad. O Gott, Dad. Es tut mir Leid, Dad.”

“Nichts davon ist deine Schuld, Lorne. Tu, was du zu tun hast, Mädchen. Ich liebe dich.”

“Der Bildschirm wechselte zurück zur Skype Homepage.

Die Schwere der Stille hielt sie umfangen. Selbst sich zu bewegen fühlte sich an, als hätte sie durch Wackelpudding zu waten.

“Ich erledige das, Lorne. Du bleibst hier und ruhst dich aus. Du bist erschöpft.” Sie müssen zum Kai zurückkehren und die Befehle erteilen. “Ich Sean, ich muss es sein.”

“Es ist, wie du zuvor gesagt hast, Lorne, es ist, als ob wir es mit Gott selbst zu tun haben.”

“Ich werde um etwas bitten, und ich flehe dich an, mich zu unterstützen. Ich möchte  bewaffnete Posten für meine ganze Familie und meine engsten Freunde. Nutz Tony. Er wird genau wissen, wer jeder von ihnen ist und wo sie leben oder in diesem Augenblick sind. Ich habe keinen Zweifel daran, dass sie bei meiner Verwicklung in das Ganze eine vollständige Akte über mich haben. Einige Dinge, die sie gesagt haben, deuteten darauf hin, dass das der Fall ist. Nimm Kontakt mit ihm auf, und verlange, dass sie es als Vorlage dafür nehmen, wen sie zu schützen haben. Es kann nicht noch mehr geschehen. Nicht noch mehr, Sean.”

Bevor sie den Pub verließen, beauftragten sie den Wirt zu bleiben, wo er war. Sie hatten seine Fesseln und Augenbinde gelöst und es ihm bequemer gemacht und die Notwendigkeit betont, nichts durcheinander zu bringen. Sie wiesen den Polizeibeamten draußen an, auf der Hut zu bleiben. Sie würden andere hinaufschicken, um ihm zu helfen und ein Ärzteteam, um sich um den unter Schock stehenden Wirt zu kümmern, und die Spurensuche würde den Ort auf den Kopf stellen.

Als sie zurück am Kai war, klingelte Lornes Handy. Sie klappte es auf, hielt es an ihr Ohr, und sagte nichts.

“Nun, nun, das ist ganz was Neues. Ich hatte einige ausgewählte Worte erwartet, Inspector. Wir haben die Botschaft verstanden, nicht wahr? Gut. Jetzt rufen sie alle zurück, und zwar schnell. Die Uhr schlägt gleich die Stunde.”

Die Leitung war tot.

“Sir, gib den Befehl. Und gib ihn jetzt. Ohne Wenn und Aber. Wir haben weniger als eine Minute, um ihn sehen zu lassen, wie die Boote, die ihn umgeben, abgezogen werden und die Männer sich zurückziehen.”

Chief Inspector Roberts gab den Befehl. Sein Gegenüber sah ihn erstaunt an.

“Warten Sie mal einen Moment.”

“Rufen Sie  die Küstenwache zurück und  tun Sie es sofort. Ich habe hier die Verantwortung. Ich übernehme alle Verantwortung für meine Entscheidung. Folgen Sie einfach meinen Anordnungen,” sagte Roberts.

Lorne hätte Sean dafür umarmen können, dass er zu ihr stand. Sie sah zu , wie die Boote zurück ans Ufer fuhren. Sie fühlte sich innerlich taub. In gewisser Weise tröstete es sie und dämpfte den Schmerz.

Ihr Handy klingelte. Abermals sprach sie nicht.

“Ich sehe, Sie verstehen es wirklich. Gut gemacht, und man sieht sich irgendwann...”

Lorne und der Chief blieben auf dem Kai. Alle Einheiten hatten sich zurückgezogen, sodass sie nicht länger sichtbar waren. Es dauerte gute dreißig Minuten, bis das Boot den Anker gelichtet hatte und  aus dem Dock manövriert war. Lorne beobachtete jede seiner Bewegungen.  Eine Stunde später war es ein ruhiges Bild geworden, eine moderne schnittig designte Yacht, vor dem Hintergrund eines blauen Himmels segelnd und ein sogar noch dunkleres ruhiges Meer.

Von dem Anblick in einen ruhigen Ort eingelullt, machte Lorne einen Satz, als ihr Handy klingelte. Warners Name wurde auf ihrem Bildschirm angezeigt.  Verpiss dich, Warner. Ich werde mit dir nicht um die Sicherheit meiner Familie kämpfen.

Dieser Gedanke brachte sie dazu, ihm zu antworten.

“Lorne, Gott, es tut mir so Leid, das von Ihrem Vater zu hören, aber irgendetwas ist passiert.  Ich weiß nicht, wie ich Ihnen das sagen soll, Lorne, es könnte das Leben Ihres Vaters gefährden...”

“Nein, Tony, bitte sagen sie das nicht. Wir machen alles nach Plan.”

“Ich weiß, aber wir haben gerade etwas herausgefunden. Es scheint, dass Abromovski eine Rache Strategie in Stellung gebracht hat. Er wusste, was Baldwin plante. Er hat alles getan, um sich selbst zu schützen. Er hat Maßnahmen ergriffen, um Baldwin zu zerstören.”

“Was? Wie kann ein Mann das von seinem Grab aus tun?”

“Ein Russe hat einen Rechtsanwalt kontaktiert, der sich mit uns in Verbindung gesetzt hat. Der Russe hat gesagt, dass auf der Yacht eine Bombe ist, und er hatte Anweisungen, sie in dem Moment detonieren zu lassen, in dem die Yacht mit Baldwin an Bord den Hafen verlässt. Im Gegenzug gibt es ein Bankkonto in seinem Namen, die Aktivierung des Kontos davon abhängend, ob die Geschichte von der Detonation und Baldwins Tod in den Zeitungen erscheinen würde. Wir haben keine Adresse, keinen Namen, nichts. Das könnte jeden Augenblick geschehen, Lorne.”

“O Tony. Was können wir tun. Ich kann es nicht ertragen... Und, wieso hat er Kontakt aufgenommen? Gab es einen Grund?”

“Wir denken, dass es deshalb ist, weil er uns wie bei einer terroristischen Bedrohung warnt, um sicher zu sein, dass das Gebiet frei von anderem Verkehr ist. Wir haben die Küstenwache informiert. Schau, Lorne, du solltest nicht hier sein.”

“Aber Baldwin zieht alle Fäden. Ich musste hier sein, er hat es verlangt.”

“Ich weiß. Und wir haben Ihren Wunsch erfüllt, obwohl das Kind bereits in den Brunnen gefallen ist. Der Rest Ihrer Familie und Ihrer Freunde sind in Sicherheit und wir tun alles, was in unserer Macht steht, um Ihren Dad zu retten. Mehrere Teams durchsuchen den Umkreis von London, seinen zuletzt bekannten Bewegungen folgend. Wir wissen, dass Ihr Dad das Krankenhaus verlassen hat und nach Hause gegangen ist. Das war kurz bevor Sie ihn angerufen haben. Ein Nachbar sagte, er verließ das Haus ungefähr eine halbe Stunde, nachdem er hineingegangen war.  Er schien nicht in Eile zu sein. Er stieg in sein Auto und fuhr davon. Sie wusste sogar die Richtung, in die er fuhr. Wir haben alle örtlichen Geschäfte überprüft, und es scheint, als ob er angehalten und eine Zeitung , etwas Schokolade und Blumen, und eine Frauenzeitschrift gekauft hätte. Daraus können wir schließen, dass er beabsichtigte, wieder das Krankenhaus aufzusuchen. Von dort haben wir ein paar Aufzeichnungen der Überwachungskameras, die in diese Richtung zeigen. Dann haben wir ihn verloren. Nun haben Sie etwas weniger als eine Stunde gebraucht, um dorthin zu kommen, wo Sie sind, also kann der Zeitsprung von dieser bekannten Aktivität bis zu seiner Gefangennahme und zu Ihrer Verbindung mit ihm allerhöchstens zwanzig Minuten betragen haben kann. Das platziert ihn in einen Radius innerhalb von dreißig bis vierzig Meilen seines Zuhauses. Ich habe alle, die mir zur Verfügung stehen daran arbeiten, ihn ausfindig zu machen, Lorne.”

“Ich danke Ihnen.”

Sie hatte kaum die Worte hervorgebracht, als eine gewaltige Explosion ihre Welt erschütterte.

Kapitel Vierundsechzig

Sie konnte ein Stöhnen hören, aber nicht sagen, woher es gekommen war.

“Lorne... Himmel, Lorne, brich jetzt nicht zusammen, nicht jetzt...”

Sie sah Sean an. Er öffnete seine Arme. Ihr Widerstand ließ nach und sie kollabierte gegen ihn. Er strich ihr über das Haar.

“Schsch, schsch, Baby...”

Die Worte schockierten sie. Nein, das wollte sie nicht. Sie wollte einen Freund. Eine Umarmung von einem Freund, das ist alles. Sie rückte von ihm ab.

“Es tut mir Leid... Ich...”

“Es ist okay, Sean. Ich brauchte eine Umarmung und du hast mir den Gefallen getan, das ist alles, was geschehen ist. Du wärest eine Art Arschloch, wenn du es nicht getan hättest.”

Er lachte und die Spannung löste sich.

“Was jetzt?” fragte er.

“Nun, sag mir zuerst, was Tony gesagt hat. Das Ultimatum der zweiten Stunde war fünf Minuten vor der Explosion vorüber, also können wir annehmen, dass Baldwin angerufen hat. Ich denke er hatte vor, das Versprechen zu halten. Und das bedeutet, dass wir etwas weniger als eine Stunde haben, um deinen Dad zu finden. Was ist bisher erledigt worden?”

Sie gab weiter, was Tony ihr gesagt hatte.

“Nun, das ist gut. Vermutlich hat Tony bereits ein großes Gebiet erfasst. Schau, ich weiß, dass es dir in diesem Moment scheißegal ist, aber das ist die einzige Sache, an die wir uns klammern können. Baldwin- das verdammte Einhorn- ist tot.”

“Ist er?”

“Nun komm schon, Lorne, wir haben gerade bezeugt, wie er ins Himmelreich gesprengt wurde. Und das hat er nicht erwartet, nicht wahr?”

“Ich werde lange brauchen, um das zu glauben. Ich will jeden Zentimeter dieses Wrackteils geborgen und auf Herz und Nieren auf DNA untersucht haben,” sagte sie, auf das Meer hinausstarrend.

“Das ist selbstverständlich, aber haben wir etwas, mit dem wir es abgleichen könnten? Nein, zumindest nichts, von dem wir mit Sicherheit wissen, dass es seins ist.”

“Aber das war, bevor wir wussten, wer er war. Es gibt nun Dokumente über ihn. Militärische Dokumente, zahnärztliche Dokumente, medizinische Dokumente. Der Special Air Service hat beim Katalogisieren ihrer Männer sicherlich jeden Stein umgedreht.”

“Ich hoffe, du hast Recht. Aber wir wissen, dass sie ihn aus ihren Akten entfernt haben wollten, als ob er nie einer der  ihren gewesen sei, was bedeutete, jede Spur von ihm zu zerstören. Darauf musst du dich vorbereiten. Du solltest das Logische tun. Das einzig Logische und akzeptieren, dass er tot ist. Dein Leben wird sich jetzt ändern, Lorne. Deine Familie ist in Sicherheit. Du bist in Sicherheit. Das Einhorn ist fort. Schau dir den Brand an. Niemand konnte das überleben.”

Ein bestehender Zweifel durchzog sie, aber das war zu erwarten. Der Bastard hatte während seiner Zeit so viele Tricks gespielt. Sie würde es für den Moment akzeptieren. Sie musste es. Sie musste sich darauf konzentrieren, ihren Dad zu finden. Es ließ sich nicht ertragen, über die Alternative nachzudenken.

“Okay, Sean. Tony hat einige Einheiten organisiert, um zu Fuß Nachforschungen anzustellen. Gibt es sonst noch etwas, was wir tun können?”

“Das erste ist, dein Team darüber zu informieren, was geschehen ist und sie alle vom Dienst zu befreien. Sie brauchen eine Pause und können in keiner Weise zu diesem Teil der Ermittlungen beitragen.”

“Natürlich. Sag ihnen  ein “Danke” von mir. Ich kann nicht glauben, dass wir alle...” Sie checkte ihre Uhr “nun seit über achtundvierzig Stunden im Dienst gewesen sind. Himmel, die schlimmsten achtundvierzig Stunden meines Lebens.”

“Ich weiß. Nachdem ich den Anruf getätigt habe, werde ich mich mit dem Piloten in Verbindung setzen, damit er uns abholt. Die ortsansässigen Jungs können das hier beenden und einen Bericht verfassen. Und wenn wir zurückkommen, musst du dich etwas ausruhen. Ich erinnere dich nicht gerne daran, aber morgen ist Petes Beerdigung.”

Den nach hinten gelegten Kopf ruhenlassend, wieder einmal versuchend beim Abflug des Hubschraubers nicht zu erbrechen, kreisten Lornes Gedanken um einen Wirbel von Problemen. Fragen, die sie nicht ansprechen wollte, gingen ihr durch ihren schläfrigen Verstand. An erster Stelle, mit ihren jüngsten Gefühlen für Jacques, stand die Notwendigkeit, über ihre Ehe nachzudenken. Sie fragte sich, ob sie und Tom sie retten konnten. Als sie zuletzt zusammen waren, schien es, als ob sie reden könnten. Sie hatte  Liebe für ihn gefühlt, aber sie war sich nicht sicher, ob sie ihn von ganzem Herzen liebte. Tief in ihrem Inneren konnte sie nicht mit ja antworten.

Und was war mit Charlie? Sind wir als Paar in der Lage, ihr all das zu geben, was sie braucht und verdient? Oder werden uns unsere Differenzen wieder in den Weg geraten und ihr schaden, anstatt ihr zu helfen ihr Leben wieder aufzubauen?

Lorne fragte sich, was mit ihrer beruflichen Zukunft geschehen würde. Sie war sich nicht sicher, ob sie ohne Pete und falls entgegen aller Zweifel bewiesen wurde, dass Baldwin, alias das Einhorn-tot war, weiter bei der Polizei bleiben wollte.

“Lorne, bist du okay? Du hast gestöhnt. Himmel, Lorne, das ist alles zu viel. Kein menschliches Wesen kann mit dem zurechtkommen, mit dem du fertigwerden musst.

Du wirst dich nicht daran beteiligen, deinen Vater zu finden, kein bisschen, wie auch immer.

“O Sean, fang nicht schon wieder an.” Sie schloss die Augen gegen den Ärger, der sie durchströmte. Lass mich einfach mit meinem verdammten Job vorankommen, ja? “Hör auf, mich in Watte zu wickeln. Ich bin so leistungsfähig wie eh und je.”

“Diesmal wird es keine Diskussion geben. Ich habe zuvor nachgegeben, weil das Einhorn ohne dich nicht hätte festgenagelt werden können, aber diesmal geht es. Nachdem du eine Ruhepause hattest, gehst du zu deiner Familie. Und das ist ein Befehl. Du bist aus dem Fall raus.”

Ihr Gesicht verzog sich, als ob sie in eine Zitrone gebissen hatte. Sie schlang ihre Arme um sich, als ob sie sich gegen Sean schützen wollte, während er fortfuhr. “Du bist zu sehr betroffen. Und du bist voller Wut und Müdigkeit.”

Wut. Ich habe ein verdammtes Recht, wütend zu sein. Wäre er das nicht? Während der letzten achtundvierzig Stunden war ihr ganzes Leben auf den Kopf gestellt und von innen nach außen gekehrt worden, sie hatte ein gottverdammtes Recht wütend zu sein. Und es ist noch nicht vorbei. Wie würde er sich fühlen, wenn sein Vater irgendwo säße, mit Benzin übergossen und nur das Anknipsen eines Feuerzeugs notwendig war, um ihn zu Tode brennen zu lassen?  Oder wenn sein Partner in seinen Armen gestorben wäre? Oder wenn es seine Tochter gewesen wäre, die ein Opfer von Gewalt geworden und wiederholt vergewaltigt worden und in einer Selbstmordweste zum Sterben zurückgelassen worden war. Und um das alles zu krönen, wie würde er sich fühlen, wenn sein Neffe gerade mit einem Herzfehler in diese beschissene Welt geboren worden wäre? Sie war zu Recht verdammt wütend.

“Wut ist es, die mich Bastarde wie diese jagen lässt.” Sie deutet nach unten auf das gewaltige Feuer im Meer. “Es hält mich davon ab, unterzugehen, und ich denke, ich habe ein Recht darauf, mit hineingezogen zu werden. Ich kann in meinem Job funktionieren, während ich wütend auf alle Ungerechtigkeit bleibe und alles in Ordnung bringen will.”

“Ich nehme an, ich habe den Standpunkt verstanden,” gab er zu.

“Danke. Weißt du, mir ist gerade ein Gedanke gekommen. Ich hab immer noch die Skype Nummer. Wie wäre es, wenn wir diese wieder versuchen?”

“Ich bezweifle, dass es jetzt funktionieren wird. Ich würde sagen, Baldwin hat sie in dem Moment gelöscht, in dem der Anruf beendet war.”

“Du kannst Recht haben, aber einen Versuch muss es wert sein,” sagte sie.

“Ich würde es nicht empfehlen, Lorne. Lass es uns durchdenken. Mal angenommen, das Boot wäre nicht explodiert. Dann würdest du nicht anrufen. Es bestünde keine Notwendigkeit. Du würdest einfach die Warteschleife drehen, wissend, dass du in ein paar Stunden wissen würdest, wo dein Vater ist. Der Mann bei deinem Vater weiß nicht, dass das Boot explodiert ist. Falls du durchkommst, wird er denken, dass das merkwürdig ist und könnte beunruhigt werden. Das wäre für ihn eine Kehrtwendung. Etwas, von dem er nicht weiß, wie er damit umgehen soll. Ich bezweifle, dass er eine Kontaktverbindung zu seinem Boss hatte, also wäre er nicht in der Lage, sich um Rat bittend an ihn zu wenden. Nein, ich denke er würde abbrechen und wegrennen, aber bevor er es täte, könnte er den Job selbst in die Hand nehmen.”

Sie konnte die Logik in all dem sehen und sagte zu sich selber, dass sie ihre Ideen durchdenken musste, bevor sie sie aussprach. Ihr Handy summte in ihrem Schoss.

“Ma’am, es ist AJ. Ich bin auf meinem Weg nach Hause, aber auch wenn es jetzt irrelevant sein mag, ich dachte, ich lasse Sie wissen, dass ich etwas über das Fabrikat ausgegraben habe. Ich habe die Bauherren, De Vries, kontaktiert, und habe ihre detaillierte Arbeitsbeschreibung, für den Fall, dass wir sie benötigten.”

“Gut gedacht, AJ. Es hätte nützlich sein können. Gab es einen Grund, dass Sie dachten, Sie sollten es mir jetzt sagen?”

“Nun, in gewisser Weise. Ich kann einfach nicht glauben, dass er fort ist, und ein ganz bestimmtes Stück Information nagt weiterhin an mir. Die Yacht hatte eine Garage in normaler Größe.”

“Ich verstehe nicht? Welchen Unterschied macht das?” fragte sie.

“Nun, ich denke an all die Dinge, die dort gelagert werden könnten, um eine Flucht zu ermöglichen.” Lorne richtete sich auf. “Welche Art von Dingen?”

“Jetskier, Schlauchboote und... nun, es ist ein bisschen wie bei James Bond, aber sogar ein Mini- U-Boot.”

“Aber er wusste nichts von der Bombe, somit kann er kaum zur Evakuierung bereitgewesen sein, es sei denn er hatte bereits beschlossen das zu tun, aber nein, das konnte er nicht. Er hatte einen Plan vorbereitet. Wir hatten etwas vereinbart... Aber dann, würde er, konnte er uns trauen? Die Explosion des Bootes hätte ein Bonus für ihn sein können, einen, den er nicht erwartet hatte, aber ein willkommener, immerhin... Schauen Sie, danke, AJ. Überlassen Sie es mir. Ich werde es mit Tony Warner besprechen. Sie haben einen guten Job gemacht, AJ. Danke.  Jetzt gehen Sie nach Hause und ruhen Sie sich aus, und ich sehe Sie morgen.”

Beide, Tony und der Chief, fanden die Theorie sehr unglaubwürdig, und sagten ihr, dass sie die Wahrheit zu akzeptieren hatte. Wenn sie es nicht täte, würde sie nie zur Ruhe kommen. Sie wusste, es würde lange dauern, bis sie das konnte, aber sie würde es versuchen. Sie musste es.

Kapitel Fünfundsechzig

Im Krankenhaus fand sie eine Charlie, die anders war, als die, mit der sie jemals  zu tun gehabt hatte. Ein Mädchen, das über Nacht zur Frau geworden war. Es schmerzte etwas, da ihr übel wurde bei dem Gedanken, was diesen Prozess zum Eskalieren gebracht hatte, aber Charlies neuntdeckte Reife half ihnen beiden.

“Mum. O, Mum, du bist in Sicherheit. Was ist geschehen?”

“Er ist fort, Liebling. Das Einhorn ist tot. Du musst nie wieder etwas von ihm befürchten.” Sie hoffte, sie klang überzeugend. “Wo ist dein Dad?”

“Er ist den Korridor hinuntergegangen, um einen Kaffee zu holen. Er ist erst seit einer Minute weg. Er leidet, Mum. Und weißt du, ich möchte sagen, dass es mir Leid tut. Entschuldige, dass ich euch beide durch die Hölle geschickt habe, aber ich werde mich ändern, Mum, ich verspreche es.”

“O Liebling, ich wünschte, ich könnte dich umarmen, aber ich habe Angst, dir weh zu tun. Ich will nicht, dass du dir die Schuld gibst. Ja, du warst eine Plage, aber nicht mehr als jeder andere Teenager. Dein Dad und ich sind nicht gut mit dir umgegangen, besonders ich mit meinem Job-”

“Aber ich verstehe es jetzt. Das habe ich  zuvor nicht getan. Ich war stur und habe mich gegen deine Disziplin gewehrt. Aber jetzt...nun...Mum, ich will dir sagen, wie stolz ich auf dich bin. Stolz auf die langen Stunden, die du arbeitest, um diese Welt einen besseren Ort zu machen, in der junge Leute leben können. Du kämpfst für das Böse, von dem ich nicht einmal wusste, dass es existiert. Und ich habe mir vorgenommen, dass ich deine Arbeit nicht nur dadurch unterstützen werde, indem ich mich benehme und dir im Haushalt helfe, sondern dass ich außerdem der Polizei beitreten werde. So kann ich da weitermachen, wo du bald aufhören musst.”

“Freches Fräulein, ich mag so erscheinen und es fühlen, aber ich bin der Pensionierung noch nicht nahe, weißt du?”

Sie lachten beide. In genau diesem Augenblick kam Tom durch die Tür.

Lornes Erleichterung über die Art und Weise, wie Charlie alles bewältigte, führte Lorne in seine Arme. Für einen Moment lösten sich alle Zweifel auf. Nach einer Willkommensumarmung fühlte sie eine quälende Schuld. Ihr Vater war noch  immer in Lebensgefahr  und sie musste draußen sein, um zu helfen ihn zu finden, aber das konnte sie Charlie nicht sagen. Sie spürte, dass Charlies neugefundene Stärke von fragiler Entschlossenheit zusammengehalten war und leicht zerbrochen werden konnte. Sie beschloss Licht in ihren unverzüglichen Aufbruch zu bringen.

“Gut, was du als erstes wissen musst über diese glamouröse Karriere, die du nachahmen möchtest, ist, dass es immer Berge von Schreibarbeit zu tun gibt, und dass sie getan werden muss, sobald der Job erledigt ist, sodass beim Aufzeichnen der Ereignisse nichts versäumt wird. Ansonsten könntest du, falls der Fall vor das Gericht kommt, ihn durch etwas verlieren, was du nicht aufgeschrieben hast. Das bedeutet, ich muss gehen und diesen Teil des Jobs erledigen. Aber danach nehme ich Urlaub und kann mich dir widmen, Liebling. Ich verspreche es.”

“Okay, Mum. Ich höre dich. Ich hoffe du meinst das mit dem Urlaub wirklich. Es wäre großartig, irgendwohin zu fahren. Ich möchte mit dir reden...Ich meine, nun, ich weiß, dass du diese Therapeutin hast, aber ich möchte mit dir sprechen. Ich brauche dich, um für mich einige Sachen richtig zu stellen...Oh, ich kann es nicht erklären, aber-”

“Es ist nicht nötig, dass du es erklärst, Schatz. Ich weiß, was passiert ist. Und, ja wir werden über alles reden, was du möchtest. Ich werde für dich da sein. Vielleicht wäre eine Kreuzfahrt im Sonnenschein der ideale Urlaub für uns, was meinst du?”

“Mum, ich bin vielleicht erwachsen geworden, aber ich bin nicht uralt. Diese Dinge sind etwas für alte Leute.”

Lorne lachte. “Nein, sind sie nicht. Da sind viele andere junge Leute mit dabei, und sie bieten sowohl eine friedvolle Umgebung an, als auch jede Menge Girlie Sachen wie Körpermassagen, Gesichtspflegen, Saunas, und Maniküren, sogar Meditation... Und Sonnenbaden um den Pool herum... Oh, es klingt wunderbar, meine Vorstellung vom Himmel.”

“Ähm, sagen wir es so... ich habe noch nie an solche Dinge gedacht. Ich werde dir erlauben, es dir etwas genauer anzusehen.”

Lorne lächelte und küsste sanft die geschwollene Wange ihrer Tochter. “Ich liebe dich, Liebling. Ich sehe dich bald, hey? Tom, würdest du mich zu meinem Auto begleiten? Du wirst für einen Augenblick in Ordnung sein, nicht wahr, Liebling?”

“Ja, Mum, ich glaube, ich kann jetzt, wo ich dich gesehen habe, wieder schlafen. Diesmal ein ordentlicher Schlaf, nicht einer, der aus Drogen besteht. Oh, übrigens, Mum, wirst du herausfinden, wie es Sasha geht, und denk darüber nach, was ich zuvor gesagt habe, du weißt schon, als... Nun, darüber, sich in Zukunft um sie zu kümmern?”

“Ja und ja. Tatsächlich versteht sich die zweite Bitte ganz von selbst. Vielleicht nehmen wir sie mit uns in Urlaub, aber das liegt an dir. Wenn du möchtest, dass es nur wir beide sind, dann wird es so sein. Ich sehe dich bald.” Sie warf Charlie einen Kuss zu und ging mit Tom hinaus.

Sobald sie außer Hörweite waren, erzählte sie Tom, was geschehen war. Sprachlos vor Schock nahm er sie in seine Arme. Es fühlte sich gut an. Sie umarmte ihn zurück und drängte die Zweifel aus ihren Gedanken. Wenn sie es zum Funktionieren bringen musste, würde sie es tun. Sie würde  zumindest so viele Anstrengungen unternehmen, wie sie unternommen hatte, um das Einhorn zu verfolgen. Das wird sicherlich genug sein, oder?

***

Ein Gespräch mit Tony gab Lorne neue Hoffnung. Er hatte einen starken Anhaltspunkt.

Ein Jugendlicher hatte vor kurzem seinen Eltern berichtet, dass er ein Auto gesehen hatte, das vor ein anderes schwenkte und es zum Halten brachte. Er sagte ihnen, dass zwei Männer aus dem vorderen Auto gestiegen waren und den zweiten Fahrer in ihr Auto gezwungen hatten, bevor einer von ihnen den Wagen des Mannes davonfuhr. Er sagte, sie fuhren mit hoher Geschwindigkeit die Tottenham Court Road hinunter.

Die Überwachungskamera zeigte die letzte Sichtung des Autos von Lornes Vater, was Tonys Team dazu veranlasste zu glauben, dass die Entführer es  in eine Garage nicht weit entfernt vom Ort  der Handlung gebracht haben mussten, da es entlang dieser Straße entlang nicht mehr auf der Überwachungskamera zu sehen gewesen war. Und Tony hatte es dank eines anderen Zeugen, der sich gemeldet hatte, geschafft, das Auto in einer Garage ausfindig zu machen. Die Spurensuche war auf dem Weg. Aber das Beste von allem war, dass es schien, als ob das Einhorn einen Haufen Idioten ausgesucht hatte, die Arbeit für ihn zu erledigen, da eine vollständige Beschreibung des zweiten Autos, einschließlich der lückenhaften Kennzeichenlese, es ihnen ermöglicht hatte, das Fahrzeug mit den Überwachungskameras aufzugreifen und seine Fahrt zu verfolgen. Also wenn zwischen den beiden Sichtungen kein Tausch stattgefunden hatte, dann hatten sie das Gebiet, in dem ihr Vater war. Um den Standort hatte sich eine bewaffnete Absperrkette gebildet. Sie blieben außer Sichtweite und benutzten keine Sirenen, weil sie kein negatives Verhalten auslösen wollten. Sie hofften, mit den Verhandlungen beginnen zu können, sobald sie das richtige Gebäude identifiziert hatten.

Lornes Herz pumpte gemischte Gefühle durch ihren Körper. Sie war freudig erregt über den Fortschritt, den sie machten, aber sie fürchtete immer noch um die sichere Befreiung ihres Vaters.

“Nun, bis wohin sind wir gekommen?” fragte Lorne.

“Es tut mir Leid, wir sind immer noch nicht sicher, was das Gebäude angeht. Da drüben ist das Auto, dort bei dem dritten Laternenpfahl auf der linken Seite.”

Lorne nahm das Fernglas von Tony und richtete es in die Richtung, die er angezeigt hatte.

“Offensichtlich denken wir, dass unser Ziel das uns am nächsten stehende Gebäude sein muss. Andererseits hätten sie sich selbst und ihre Aktivitäten zu lange möglichen Zeugen offenbart. In dem Gebäude ist ein von Tür zu Tür gehen von Polizisten in Zivil  im Gange. Sie präsentieren sich als an Türen klopfende Zeugen Jehovas. Also drehen wir die Warteschleife.”

“Warten Sie eine Minute.” Tony hatte das Fernglas von ihr zurückgenommen und  auf das Gebäude ausgerichtet. “Jemand kommt heraus. Himmel, es sind zwei von ihnen und sie gehen auf das Auto zu.” Er zog das Funksprechgerät aus seinem Gürtel. “Setz dich mit  Harvey in Verbindung. Finde heraus ob er sah, welches Apartment diese zwei verlassen haben und lass sie beschatten, jetzt.”

Die Information kam als positiv zurück. Mit einem dritten Kommando leitete Tony sein Team an, mit extremer Vorsicht vorzugehen und an die nächste Türe zu klopfen.

Lorne hielt den Atem an. Bitte, bitte, lass ihn hier lebend herauskommen.

Tony stellte eine direkte Verbindung zu dem Polizeibeamten her.

“Es gibt keine Antwort, Sir, aber wir können etwas hören. Es ist wie ein gedämpftes Geräusch, wie man es von jemandem hört, der versucht, durch einen Knebel zu sprechen.”

“Gut, ich lasse ein Team heraufkommen, um einzubrechen.  Machen Sie so weiter wie bisher. Wir wollen keinen Verdacht wecken, und ich will das beste Profil, das Sie von den unmittelbaren Nachbarn herausbekommen können.”

Lorne spürte einen beruhigenden Griff auf ihrem Arm. Sie hatte nicht gemerkt, dass sie ihre Augen geschlossen hatte.

“Wollen Sie dort hinaufgehen?”

Die Frage zeigte, wieviel Zutrauen Tony zu ihr hatte.

“Ja, ja, das will ich. Woher kommt das Team?”

“Sie kommen zu uns. Wir schließen uns ihnen an, wenn sie vorbeikommen.”

“Ich komme auch, Tony.”

Tony nickte Sean zu. “Natürlich, Chief. Kein Problem. Aber ich werde die Operationen leiten.”

Das Team benutzte den Aufzug. Auf diesem Weg hatten sie weniger Chancen gesehen zu werden, wenn sie erst einmal drinnen waren, und glücklicherweise war die Tür zu dem fraglichen Apartment direkt neben dem Flur, auf dem der Aufzug hielt.

Lorne stieg mit Tony und Sean die Treppe hinauf. Sie gingen, als seien sie gewöhnliche Besucher, über dieses und jenes plaudernd und über belanglose Dinge lachend.

Nichts Ungewöhnliches geschah. Als sie im dritten Flur um die Ecke bogen, klang der gegen die Tür ausgeführte Schlag des Rammbocks durch den Korridor, als sei eine Abrissgruppe am Werk. Lorne eilte nach vorne, aber Tony und Sean hielten sie zurück. Das Geräusch rief die Nachbarn auf den Flur. Polizeibeamte wiesen sie nach drinnen zurück.

Endlich gab die Tür nach. Uniformierte Männer verschwanden im Appartement. Die Sekunden vergingen. Kein Rauch wehte durch das klaffende Loch und Gott sei Dank gab es auch keinen Geruch von brennendem Fleisch.

Eine Gestalt erschien und gab Entwarnung. Lorne trennte sich von Tony und Sean. Benzindämpfe brachten sie zum Würgen und ein zurückhaltender Arm verhinderte ihr Vordringen.

“Er ist okay, Ma’am. Wir ziehen ihn gerade aus und sichern den Bereich ab. Er wird in einem Augenblick draußen sein. Wir können keine Risiken eingehen, ein Funke und-”

“Okay, Kollege, Danke.”

Sie trat zurück auf den Korridor, sich zu Tony und Sean gesellend.

“Er ist in Ordnung,” sagte sie ihnen.

“Das sind gute Neuigkeiten. Aber warum haben sie ihn verlassen? Sind sie abberufen worden, und wenn ja, von wem? Und sag nicht vom Einhorn, Lorne. Selbst wenn er am Leben wäre, was er nicht ist, er hat nicht so viel Erbarmen. Es würde ihm Vergnügen bereiten, deinen Vater lebend zu verbrennen, und du weißt das.”

Lorne zuckte mit den Schultern. “Ich kenne ihn besser, als du denkst, Chief. Das ist typisch für ihn. Mich an die Grenze bringen. Mich glauben lassen, ich habe gewonnen, aber er wird als letzter lachen, nicht ich. Du hast mich noch nicht über sein vermutliches Ableben lachen sehen, nicht wahr? Ich würde sagen, es ist ein anderer Teil einer ausgeklügelten Täuschung, um euch alle an meinem Geisteszustand zweifeln zu lassen.”

Roberts warf seine Arme zur Seite und schlug sich dann damit auf die Schenkel. “Lorne, um Himmels willen, wirst du endlich nachgeben? Wenn du weitermachst, wirst du mich dazu bringen, mich zu fragen, ob du oder ob du nicht den Verstand verlierst. Akzeptiere einfach, dass er weg ist. Es könnte eine Reihe von Gründen geben, weshalb die Männer gegangen sind. Es kann sein, dass sie gekniffen haben, alles Mögliche. Vielleicht wird es dein Dad wissen, aber handle und denke logisch und hör auf, dich an einen toten Mann zu hängen. Du klingst paranoid.”

“Fick dich, Sean.”

“Inspector,” warnte er.

Ein Polizeibeamter kam durch die Lücke, gefolgt von Lornes Vater. Ihr Vater sah sie an, bevor er zu ihr eilte, aussehend wie jemand, der in eine Wanne getaucht worden war.

“Dad!”

“Bist du okay, Lorne? Sind Charlie und Jade in Sicherheit?”

“Ja, und du bist derjenige, um den wir uns Sorgen machen. O Dad, es muss fürchterlich gewesen sein. Komm her.”

Als sie seinen tropfnassen Körper an ihren eigenen drückte, reizten Spuren von Benzindämpfen, gemischt mit dem Geruch von Seife ihre Nasenlöcher.

“Ich bin in Ordnung. Ich bin gerade von zwei kräftigen Polizeibeamten gebadet worden.” Sein Lachen klang den Korridor entlang. Sie stimmten alle drei mit ein.

Lorne stellte ihrem Vater Tony vor.

“Können Sie uns irgendetwas sagen, Sir? Ich muss Ihnen nicht sagen, dass Schnelligkeit im Augenblick unser größtes Kapital ist, also wird jegliches Wissen, das Sie haben, helfen.”

“Wie zum Beispiel, warum sie ihre Absichten nicht ausgeführt haben, meinen Sie?” fragte Sam.

“Alles, Sir. Sie wissen wie wichtig jedes kleine Detail im Zusammenhang sein kann.”

“Nun, Sie wissen natürlich, wer das vorbereitet hat. Ich kann Ihnen eine gute Beschreibung der beiden geben, die mich gefangen genommen haben. Davon abgesehen haben sie wie vereinbart zur vollen Stunde zwei Telefonanrufe erhalten. Nach dem zweiten waren sie aufgewühlt. Einer von ihnen schien alles hinschmeißen zu wollen. Der andere war nicht so sicher. Ich konnte nicht verstehen, was sie erschreckt hatte. Plötzlich waren sie sich einig und weg waren sie. Es ist nicht viel, um weiterzukommen, aber es ist alles, was ich habe. Nichts, was sie in meiner Gegenwart gesagt haben, deutete auf einen Grund dafür hin, aber haben einige Diskussionen in einem anderen Zimmer außerhalb meiner Hörweite geführt. Ich erhielt den Eindruck, dass sie mit den neuen Anordnungen, die mit dem zweiten Telefonanruf gekommen waren, nicht zufrieden waren. Es tut mir Leid, das ist alles.”

“Es könnte sein, dass ihnen gesagt worden war, dass sie die Tat ausführen sollten und sie die Nerven verloren haben. So etwas geschieht.”

“Oder, Chief, das Einhorn hat sie zurückgerufen.”

“Das Einhorn. Haben Sie ihn etwa noch nicht bekommen? Ist er davongesegelt? Sicherlich können Sie ihn jetzt erwischen. Er hat keine Geiseln oder irgendwelche anderen Gründe, die Sie davon abhalten, ihm zu folgen, oder?”

Lorne erzählte ihrem Vater von der Explosion.

“Und wir können Ihre dickköpfige Tochter nicht davon überzeigen, dass er tot ist. Ich sorge mich zu Tode um sie. Sie zeigt Zeichen von Paranoia,” sagte der Chief.

“Und Sean hat sich in einen verdammten Psychiater verwandelt, Dad. Ich sage dir später, was ich denke. Lass uns nach Hause fahren. Ich brauche ein Bett. Tom bleibt im Krankenhaus. Er hat ein Zimmer neben Charlie bekommen. Sie haben beide einen bewaffneten Posten.  Wir wollten Charlie weiterhin davon überzeugen, dass sie okay ist.”

“Ein bewaffneter Posten?”

“Ja, und ich nehme an, Tony, das sie keinen der Sicherheitskräfte von meiner Familie abziehen werden, noch nicht. Nicht, bevor wir den körperlichen Beweis dafür haben, das Baldwin auf diesem Boot gestorben ist?”

“Nein, ich werde sie an ihren Stellungen lassen, machen Sie sich keine Sorgen, Lorne.”

“Aber...” der Chief sah frustriert aus.

“Chief, ich verstehe ihre Gründe, aber obwohl ich Lorne es seit kurzer Zeit kenne, habe ich gelernt, ihren Instinkten zu vertrauen. Und ich sehe gar nichts Paranoides darin, polizeilichen Verfahren zu folgen und nicht zu Schlussfolgerungen zu springen. Alle Beweise müssen nachgewiesen werden, bevor sie zur Wahrheit werden. Lehrbuch- Zeug, Sir, nicht wahr?”

Sean hatte den Anstand, zu erröten und zuzustimmen. Lorne hätte Tony umarmen können. Sie hatte angefangen, an ihrer eigenen Zurechnungsfähigkeit zu zweifeln.

Kapitel Sechsundsechzig

Sobald sie in den Flur trat, stürzte sich Henry, Lornes Border Collie, auf sie. “Hallo, Süßer. Du musst dringend Pippi machen, nicht wahr?”

Er winselte, drehte sich um und sprang zur Hintertür, die zu ihrem geliebten, doch vernachlässigten Garten führte. Weder das Herz, noch die Energie habend, ihn zu rügen, beobachtete sie ihren Hund, wie er sich über ihrer duftenden Lavendelpflanze erleichterte. Sie lehnte ihren Kopf gegen den Türrahmen und ihre Augen wanderten zum Himmel hinauf.

Sie suchte den hellsten Stern heraus, der vor dem dunklen Hintergrund funkelte. Während Tränen ihre Wangen herunterliefen, begann sie mit ihrem besten Freund zu sprechen. “Ich werde dich vermissen, schwerer Junge. Ich hoffe, du wirst in schwierigen Zeiten über mich wachen. Ich freue mich darauf, eines Tages wieder dein Partner zu sein, allerdings nicht zu früh, hey?”

Sie schnappte nach Luft, als eine Sternschnuppe nach unten sauste, und fragte sich, ob es ein Zeichen von Pete war, sie wissen lassend, dass er immer noch zugegen war. Ich hoffe es.

Wenige Minuten später beschloss Henry, dass er genug davon hatte, sich zu erleichtern und dass er wieder die Wärme des Hauses wollte. Er schnüffelte an ihrer Hand.  Sie spürte einen merkwürdigen Widerwillen, die Sterne zurückzulassen.

Nachdem sie mit einem zusammengewürfelten Omelette fertig war, lehnte sie sich entspannt mit den Überresten ihres Glas Chardonnays zurück, zu müde um zu schlafen und mit einem Verstand, der sie wie ein Vernehmungsbeamter befragte. Ist Baldwin tot? Und wenngleich die Zeichen gut standen, wie würde es Charlie wirklich gehen, wenn dies alles vorüber war? Werden Tom und ich jemals wieder glücklich sein? Lorne griff nach ihrem Handy.

Er antwortete beim ersten Klingeln. “Allo chérie. Ich habe mir solche Sorgen um dich gemacht. Ca va?”

“Es geht mir gut, Jacques. Ich musste einfach eine freundliche Stimme hören.”

“Wo bist du?”

Sie sagte ihm, sie sei zu Hause, und dass Tom im Krankenhaus geblieben war. “Ich muss mit dir reden, Jacques. Ich bin sehr durcheinander.”

Ihr Hals zog sich zusammen, was es ihr schwerer machte zu schlucken. Ich bin wie ein verdammter  Hund, um etwas bettelnd, von dem ich denke, dass es besser ist, als das, was ich habe. Dieser Gedanke hielt sie davon ab, mit dem herauszuplatzen, was sie dachte.

“Jacques... Ich muss dich sehen.” Die heiseren Worte kamen heraus, bevor sie es verhindern konnte. Seine Stille zermürbte sie. “Jacques?”

“Wann?” flüsterte er.

Sie räusperte sich. “Sehe ich dich morgen bei Petes Beerdigung?” Auf sein leises Ja hin sagte sie, “Ich dachte vielleicht hinterher... Ich werde mit Tom zurück zum Krankenhaus zurückkehren und dort gegen sieben Uhr wegfahren. Ich kenne einen kleinen Pub- er ist auf der anderen Seite des Hyde Park. Könnten wir uns beide ein Taxi nehmen und an der Speakers Corner treffen?”

“Mais out... Natürlich, aber ich werde durch den Park gehen. Ich liebe es dort, und außerdem wird mir die frische Luft gut tun.”

“Okay, der Pub ist nur ein paar Straßen von dort entfernt, also können wir dahin laufen. Bis dann, Jacques.”

“Aber, chérie, was hat das alles zu bedeuten?”

“Ich kann das jetzt nicht besprechen. Wie ich sagte, ich bin durcheinander. Es geht um meine Zukunft... Ich brauche Rat, oder vielleicht muss ich Entscheidungen treffen? Oh, ich weiß nicht... Vielleicht habe ich die Zeichen falsch gedeutet, und du bist schockiert...”

“Nein, du magst durcheinander sein, aber du hast die Zeichen nicht falsch gedeutet, ma chérie, falls es bei den  Zeichen, die du gedeutet hast, darum geht, was ich für dich empfinde.”

“O Jacques...”

“Du klingst so müde, ma chérie, du musst versuchen, etwas Schlaf zu bekommen. Dann bis morgen, Bon nuit, chérie, schlaf gut. Je t’aime, chérie , je t’aime.”

Ihre Handyhülle zuklappend spürte sie einen Anflug von Verlegenheit, weil sie es gewagt hatte, ihn zu kontaktieren und  deutlich zu machen, was sie fühlte und ein Gefühl von Traurigkeit und Schuld gegenüber Tom. Aber sich über beides hinwegzusetzen war ein wunderbares Glück, dass sie aufgrund der Worte erfüllte, die er beim Abschied geflüstert hatte.

***

Lorne hatte das seltsame Gefühl , ganz woanders zu sein, als sie, auf Petes Sarg wartend, vor dem Krematorium stand . Sie sah zum Team: Alle waren vornehm gekleidet und standen in Reih und Glied, einige waren dazu bestimmt worden, den Sarg in die Kapelle zu tragen. Alle wollten ihm die Ehre erweisen, aber die Entscheidung, wer die Aufgabe erfüllte, war letztendlich von der Größe abhängig gewesen. Sie versuchte, die Trauerrede durchzugehen, aber gab es auf, nachdem sie nicht weiter als bis zur dritten Zeile kommen konnte. Sie musste improvisieren. Ich habe genug Stoff, um ein Buch über dich zu schreiben, Pete, also denke ich nicht, dass ein paar Worte ein Problem sein werden, mein Lieber.

Ein Husten neben ihr erweckte ihre Aufmerksamkeit. John Fox stand neben ihr. “Ist alles in Ordnung, Ma’am?”

Ihre Augen füllten sich mit Tränen. “So gut, wie man es an einem Tag wie diesem erwarten kann, John. Wie geht es Ihnen?”

“So lala, Ma’am. Es ist mir bis heute nicht so richtig klargeworden, wie sehr er vermisst werden wird. Es hat auch  etwas Gutes, immerhin werden dem Süßigkeitenautomaten jetzt nicht so schnell die KitKat Chunkys ausgehen.”

Sie lächelten beide, und ein Bild von Pete, wie er sich durch die dicken Schokoladenriegel mampfte und sie ihn ausschimpfte, ihn wegen seiner Sucht neckend, tauchte vor ihr auf. Sie hatte ihm immer gesagt, dass er die Gold Medaille gewonnen hätte, wenn das Essen von KitKats eine olympische Disziplin wäre.

John zappelte neben ihr herum. Sie wusste, dass er etwas sagen wollte.

“John?”

“Dieses mag nicht die rechte Zeit oder der rechte Ort sein, aber ähm... Haben Sie das von dem Superintendent gehört?”

Sie hatte ihn ganz vergessen. Was zum Teufel hat er jetzt gemacht?” Sie schüttelte den Kopf. “Nein, überraschen Sie mich, John.”

“Während Sie und der Chief Jagd auf das Einhorn gemacht haben, hat er einen alten Freund von sich hinzugezogen.”

“Ich wusste nicht, dass er welche hatte, ich meine, hat er das? Und wer war das?”

“Klingelt es bei dem Namen Glen Waverley?”

“Das tut es. Sie meinen den dubiosen Alten, der versetzt werden musste, derjenige, der auf Abromovskis Party aufgetaucht war?”

“Das ist derjenige. Er hat jetzt schon seit Stunden wie ein Dutzend Kanarienvögel gesungen. Der Superintendent persönlich hat ihn verhört.”

“Hat er das wirklich? Hat irgendjemand bei der Vernehmung mitgehört?”

“Ich bin wohlmöglich ein- oder zweimal hereingeschneit. Ich dachte mir, dass Sie wissen möchten, ob irgendetwas Interessantes zum Vorschein gekommen ist.” Er zog seine Augenbraue schelmisch in die Höhe und in seinen haselnussbraunen Augen erschien ein Funkeln.

“Die Frage ist, John, sind Sie im passenden Moment hereingeschneit?” “Das habe ich tatsächlich getan. Waverley behauptet, das Einhorn hätte ihn erpresst. Er bestand darauf, dass er gezwungen worden war, an der Party teilzunehmen. Wenn man die Aufzeichnungen der Party durchgeht, sieht es für mich definitiv so aus, als ob er es genoss. Ich habe nicht beobachtet, dass ihm irgendjemand den Arm verdreht hat.”

“Hat er gesagt, wieso er erpresst worden war?”

“Irgendetwas, was mit den aufgeflogenen Drogen falsch gelaufen war, wissen Sie, der Fall, der seine Versetzung erzwungen hat.”

“Sagen Sie es mir nicht. Die Verschiffung der Drogen, die dem Einhorn gehörten, flog auf, und er gab Waverley die Schuld und beschloss dann, dass die Zeit für die Rückzahlung gekommen war?”

“Das ist es.”

“Okay, das ist möglich. Ich schätze, das ist ein Teil des Falles, der gelöst ist. Wusste er irgendetwas über die anderen der hochgeschätzten Gruppe?”

“So ziemlich die gleiche Geschichte, die Ratsmitglieder und Planungsmitglieder nahmen an einer dieser Parties teil. Die nachfolgenden kompromittierenden Fotos bedeuteten, dass sie alle, unfreiwillig oder nicht, daran teilnehmen und auf Abromovskis und Baldwins Pläne eingehen mussten. Falls sie sich weigerten,  würden ihre Fotos bei der Presse landen. Das gleiche geschah mit dem Fußballer. Du weißt, wie sie sind, haben zu viel Geld, und sie enden damit, dass sie damit herumwedeln, ohne an die Konsequenzen zu denken. Sie hatten ihn buchstäblich an den Eiern.”

“Und was ist mit Richter Winwood? Was ist seine Beteiligung am Abdul Mansaud Fall, der zu seiner Korruption und späterer Erpressung geführt hat?”

“Sagen Sie nicht Baldwin, ja? Es lief vermutlich folgendermaßen: Der Richter erhielt eine Einladung zu einer Party, ließ sich kompromittieren, wurde erpresst und wurde, um es so zu formulieren, von dem Gedanken an eine Handvoll Dollars aus dem Gewinn von der Auktion genötigt. Danach wurde er der Gegenstand doppelter Erpressung- Fotos seiner Eskapaden und das Regeln einer Verhandlung.”

“Ja. Ich nehme an, Sie haben von den DVDs gehört, die im Haus des Richters gefunden worden sind?”

“Ja, das habe ich. Keine gute Wahl von “Filmen, die man unbedingt sehen sollte bevor man stirbt, weder für den Richter noch für seine Frau.”

“Nein, Ma’am. Oh, der Chief und der Superintendent sind jetzt hier.”

“Weiss der Chief über Waverley Bescheid?” - “Nicht, dass ich wüsste, aber es ist möglich, da er für den Großteil des Morgens mit dem Superintendent zusammen gewesen ist.”

“Ja, okay. Ich werde gehen und mich zu ihnen gesellen. Bis später,” sagte sie.

“Ich komme hinterher zurück ins Büro. Die meisten von uns werden das. Es gibt viele Dinge, die wir zu Ende bringen müssen.” - “Die Dinge können noch einen weiteren Tag warten. Leider hat Pete nur eine Totenfeier. Ich möchte, dass das gesamte Team da ist. Wenn sich irgendwelche beschweren, dann schicken sie sie zu mir. Ich werde sie mit ein paar gewählten Worten zurechtweisen, verstanden?”

“Ah, Inspector, wie geht es dir heute?” Roberts fragte, als ob sie sie in der geschlossenen Psychiatrie besuchen würden. Seine vollständige Uniform stand ihm gut, aber sie hätte ohne weiteres in die Pfütze zu seinen Füssen treten und ihn mit Schlamm bespritzen können.

“Es geht mir gut, danke, Sir, obwohl ich mir natürlich wünschte ich wäre irgendwo anders, statt hier zu sein.”

“Hallo, Inspector. Ich muss sagen, ich stimme Ihnen zu. Ich hasse Bestattungen, aber an der eines Kollegen teilnehmen zu müssen, ist schlimmer als alles andere. Ich hoffe, Sie können es ertragen. Ich weiß, wieviel Pete Ihnen bedeutet hat,” sagte der Superintendent.

“Danke sehr, Sir. Ich bin in Ordnung.” Ist der Superintendent nett zu mir? Falls ja, wieso? Das sah ihm gar nicht ähnlich. Lorne hatte ihn immer als jemanden empfunden, der frei von menschlichen Emotionen, abgesehen von feindseligen war. Was zum Teufel geht hier vor sich?

“Gut, ich wusste, Sie könnten es. Werden Sie sich nach der Bestattungsfeier mit uns im Büro treffen? Es gibt ein oder zwei Punkte, die wir durchgehen müssen, was den Einhorn- Fall betrifft.”

Sie erlebte die Bestattung wie durch einen Nebel. Ihre Augen fühlten sich wund an vom Versuch, die brennenden Tränen wegzublinzeln. Sie würde sie für ihr Privatleben in ihrem Zuhause aufheben.

Es hatte eine gute Beteiligung gegeben. Pete wäre stolz gewesen. Die meisten seiner Kollegen waren immer noch dabei, nachdem sie zum Stammlokal weitergezogen waren. Aber sie war nun im Büro des Chiefs, auf einem Stuhl neben dem Mann, den sie immer als ihren Erzfeind innerhalb der Polizei betrachtet hatte. Sie saß schweigend da.

Während der nächsten zehn Minuten diskutierten die zwei Männer ihren Fall und gratulierten sich, wie sie es erfolgreich geschafft hatten, ihn zu lösen. Sie fand das ganze verfluchte Szenario verdammt lächerlich. Es fasste ihre Karriere hervorragend zusammen. Während sie sich den Arsch aufriss, heimsten ihre männlichen Vorgesetzten die Lorbeeren für ihre Bemühungen ein.

Nun, scheiß drauf.

Es war an der Zeit, diesen Mist und den Rest des Mülls, der ihr Leben behinderte, zu beenden. Sie würde damit beginnen, ihre Ehe in Ordnung zu bringen. Später am Abend, so hoffte sie, würde sie dieses Problem lösen, obwohl sie immer noch Verwirrung spürte.

Tom war in letzter Zeit ein anderer Mensch gewesen, mehr wie der Tom, in den sie sich verliebt hatte. Sie würde all das auf später verschieben.

Aber zurzeit drängte eine weit größere Angelegenheit: Ihre Karriere. Sie hatte ihre sie rasend machende Dosis bezüglich ihrer unbedeutenden Zielstrebigkeit erhalten. Sie hatte genug davon, die männlichen Egos um sie herum zu streicheln. Jetzt wo Pete nicht mehr da war, gab es nichts mehr, das sie in dieser undankbaren, sie einschränkenden Umgebung halten würde.

“Sie können sich gerne an der Unterhaltung beteiligen, Inspector,” sagte Roberts, sie letztendlich wahrnehmend. Er warf ihr einen verdutzten Blick zu, und sie warf einen identischen Blick zu ihm zurück.

Sie zuckte mit den Schultern, murmelte eine kurze Entschuldigung, und verließ den Raum. Keiner ihrer beiden Vorgesetzten versuchte, sie davon abzuhalten. Sie ging zurück zu ihrem Büro, den Kopf gesenkt, sich regelrecht erbärmlich fühlend.

“Lorne?”

“Sir?”

“Würdest du mit mir teilen wollen, was zum Teufel vor sich geht?”

Sie ahmte ihn nach, ihre Arme vor der Brust verschränkt. Sie hatten zwei Möglichkeiten. Entweder sie würde das, was sie gerade durchgemacht hatten, für ihre Stimmung verantwortlich machen, oder sie würde direkt mit der Sprache herausrücken und ihm ihre wahren Gedanken sagen.

Er kam ihr zuvor. “Ich weiß, wie schwer es für dich heute war, Lorne, aber du bist damit nicht alleine. Pete wurde von seinen Kollegen sehr geschätzt und bewundert.

Das gesamte Revier trauert um den Verlust eines großartigen Polizisten. Du musst im Angesicht von Widrigkeiten deinen britischen Bulldoggengeist zeigen. Denkst du, du kannst das schaffen, mir zuliebe?”

Lorne biss sich mehrmals auf die Lippen. Sie strich ein paar Haarsträhnen hinter das Ohr, ließ die Arme zur Seite herabfallen und richtete sich auf, anstatt ihm zu antworten.

Der Chief lächelte angesichts der Metamorphose vor seinen Augen. “Das ist mein Mädchen.” Seine Falschinterpretation der Reaktion amüsierte sie.

“Zu deiner Information, Sir, das hat nichts mit Pete zu tun. Nun, vielleicht ein bisschen...eigentlich, vielleicht eine Menge-” Sie hielt inne. Sag nichts, Lorne, nicht bis du Zeit hattest, es gründlich zu durchdenken. Ihre innere Stimme warnte sie, aber sie weigerte sich, ihrer logischen Seite noch länger zuzuhören.

“Ich bin auf dem Weg, um meinen Schreibtisch zu räumen. Ich bin endlich zur Besinnung gekommen und habe realisiert, wie wenig geschätzt und geschmäht ich in dieser von Männern dominierten Umgebung bin. Ich dachte, neue Gesetze über sexuelle Diskriminierung seien in Kraft getreten. Ich vermute, ich lag damit falsch. Die Polizei hat ihren eigenen Weg,  wie sie Frauen behandelt. Sie scheint zu denken, dass, sie zu unterstützen und sie dann zu Fall zu bringen der beste Weg ist, um die männliche Dominanz bei der Polizei beizubehalten. Du kannst argumentieren, bis du blau im Gesicht bist, Sir, aber die Fakten sind deutlich zu sehen. Ich habe gerade die letzten zehn Minuten damit verbracht, zwei Scheiße erzählenden Männern zuzuhören, die ihre reichlich ausgestatteten Egos gestreichelt haben und ich muss sagen, dass es für mich die letzte verdammte Beleidigung war. Ich dachte, ich hätte da draußen während der letzten achtundvierzig Stunden einen bemerkenswerten Job gemacht. Ich musste unter extremen, widrigen Umständen arbeiten, und mit welchem Lob wurde ich überhäuft? Keinem. Nichts. Alles absolute Scheiße. Kannst du aufrichtig sagen, dass, wenn dieselbe Reihe von Umständen dein trauriges Leben zerstört hätte, du so gut wie ich damit zurechtgekommen wärest? Ich bezweifle das sehr.”

Da, es war gesagt, alles raus. Nur, es war nicht genauso herausgekommen, wie sie es ihrer Vorstellung nach tun sollte oder würde.

Der Chief strauchelte rückwärts. Er sah geschockt aus, als ob ihm Mike Tyson persönlich einen Kinnhaken verpasst hatte.

“Du bist aufgebracht. Es sind ein paar intensive Tage gewesen, auf die eine oder andere Art. Warum nimmst du nach der Totenfeier nicht ein paar Wochen frei, um deine Batterien wieder aufzuladen? Ich kläre das mit dem Superintendent. Ich bin mir sicher, dass er das verstehen wird. Ich bin mir sicher, er wird nichts dagegen haben.”

Lorne war danach, ihm seine mitfühlenden beschissenen Worte dahin zu schieben, wo die Sonne nicht scheint.

“Es ist mir egal, ob er etwas dagegen hat oder nicht. Ich habe dir meine Entscheidung mitgeteilt, Sean, und ich versichere dir, ich werde meine Meinung nicht ändern. Nicht in einigen Stunden und nicht in einigen Monaten. Mir steht es bis hier oben. Ich habe meine Zeit abgeleistet. Ich habe meinen letzten Kriminellen gejagt. Ich habe meinen letzten Partner durch unnötige Umstände verloren. Ich will raus. Ich will mein Leben zurück. Ich will ein Leben, verdammtes Ausrufezeichen. Und ich weiß, dass ich niemals ein Leben haben werde, dass ich mein eigenes nennen kann, während ich bei einer Polizei arbeite, die die Stunden und die Arbeit, die ich hineinstecke, nicht anerkennt.”

“Wie zum Teufel kommst du darauf?”

“Ich habe gerade zehn bis fünfzehn Minuten damit verbracht, dir und deinem Superintendent zuzuhören, wie ihr euch selbst gratuliert habt, nicht wahr? Während der ganzen Zeit blieben meine Familie und das, dem ich sie dummerweise ausgesetzt habe, unerwähnt. Das ungefähr fasst die Polizei für mich zusammen, Sean. Ihr seid alle ein Haufen euch selbst beglückwünschender Arschlöcher, die sich zusammengeschlossen haben, um für sich etwas bei der Polizei herauszuholen. Währenddessen ich, die Dinge von einer anderen Perspektive aus betrachtend, meine Rolle bei der Polizei immer als eine privilegierte gesehen habe. Ich fühlte mich immer geehrt, ausgesucht worden zu sein und das Vertrauen des Britischen Volkes zu haben, dieses Land vor Gefahr zu bewahren und zu schützen.

Wie auch immer, Kriminelle haben es auf eine andere Ebene gebracht, und ich denke, dass die Polizei hinterher hinkt, einige werden vielleicht sogar sagen, dass die Kriminellen die Polizei in die Tasche gesteckt haben. Ohne Tonys Hilfe hätten wir diesen Fall niemals gelöst. Aber euch beiden da drinnen zuhörend...” Sie hörte auf zu reden. Sie hatte genug gesagt. Sie hatte die Nase voll davon, Vergangenes zu wiederholen, ihren Standpunkt zu verteidigen. Wozu war das gut? Wenn er ihre Gründe jetzt nicht verstand, würde er es nie.

“O Lorne, du liegst so falsch.”

“O Sean,” ahmte sie ihn sarkastisch nach, dann erteilte sie ihm einen letzten unerwarteten Schlag “Das denke ich nicht. Tatsächlich habe ich ein Bauchgefühl, dass du und der Superintendent euch zu früh beglückwünscht habt.”

“Wie das? Nicht, dass wir überhaupt irgendetwas in der Art tun würden.”

“Wie ich sagte, ich habe ein Bauchgefühl. Entschuldige, ich vergaß, dass du nicht Pete bist. Er wusste immer, wie töricht es war, meine Bauchgefühle zu ignorieren, oder den gefährlichen sechsten Sinn einer Frau, wie er es zu nennen pflegte. Irgendwo da draußen brütet Baldwin einen neuen Plan aus. Er ist nicht in diesem Feuer umgekommen.”

“O nicht dieser alte Schuh. Nun, wir werden sehen müssen, was die Spurensicherung dazu sagt, nicht wahr? Ich bitte dich, deine Entscheidung zu überdenken, Lorne. Heute ist nicht der Tag, um solche übereilten Entscheidungen zu treffen.”

“Ich würde sagen, heute ist in der Tat der ideale Tag. Mein Schreibtisch wird in einer Stunde geräumt sein und mein Kündigungsschreiben in deiner Ablage liegen.”

Sie drehte sich auf dem Absatz um und ließ ihn dort stehen.

Kapitel Sechsundsechzig

Es war keine kalte Nacht, doch Lorne überlief ein Schauder; sie lachte ihn weg. Obwohl sie ein unheimliches Gefühl hatte, war sie sich der Situation klar, in die sie sich selbst gebracht hatte, sich mit einem anderen Mann zu treffen, um darüber zu diskutieren, ihren Mann zu verlassen, und all die Folgen, die damit verbunden waren, würden Bedenken schüren. Sie versuchte, ihren Kopf freizubekommen, sich vom Rascheln der Bäume hinter ihr im Park beruhigen zu lassen. Ihre Augen folgten dem Pfad, den Jacques nehmen würde, um durch das Tor herauszutreten. Verschiedene Leute schlenderten ihn auf und ab, aber nicht er.

Sieben Uhr fünfundvierzig. Wo zum Teufel ist er? Nicht, dass sie sagen konnte, ob er sich an Zeitpläne hielt oder nicht. Sie hatte sich nie zuvor auf diese Weise mit ihm getroffen. Ihre Treffen, wenn man sie so nennen konnte, hatten in der Leichenhalle oder auf einen Kaffee in der nahegelegenen Cafeteria stattgefunden. Bin ich verrückt? Könnte ich mich wirklich unter diesen Umständen in jemanden verlieben? Oder übertreibe ich unverhältnismäßig damit, wie attraktiv ich ihn finde? Wenn ich darüber nachdenke, haben solche Zeiten lediglich das Flirtrechte geliefert.  Sie meisten der tieferen Frotzeleien zwischen ihnen hatten am Telefon stattgefunden. Er ist mein Handy- Lover. Und ich denke daran, alles für ihn aufzugeben. Ja, ich bin verrückt.

Obwohl sie an das Handy gedacht hatte, zuckte sie zusammen, als es klingelte. Sie schaute den Weg entlang, denkend, dass er auf sie zukommen würde, aber das tat er nicht. Sie klappte die Handyhülle auf.

“Hallo?”

“Ma chérie...”

“Jacques, du wirst mir nicht sagen, dass du mich versetzen wirst, oder?” Sie lachte nervös.

“Ich...” Seine Stimme verlor sich in einem Stöhnen.

“Jacques. Was ist? Bist du in Ordnung? Jacques?”

“Er kann im Augenblick nicht reden, Inspector.”

O Gott. Sie sah sich um, ihren Körper in einer hektischen Bewegung drehend, während Leute um sie herum auswichen.

“Hey, schauen Sie, wo Sie hingehen.”

“Passen Sie auf.”

Auf das Parktor zugehend, murmelte sie Entschuldigungen und hielt sich dann daran fest, um Halt zu finden.

“Ha, das hat Sie ins Schleudern gebracht, Inspector. Sie hatten nicht erwartet, von mir zu hören, nicht wahr?”

“Tun Sie ihm nichts, bitte tun Sie ihm nichts. Er ist nur ein Kollege, sonst nichts. Er verdient es nicht, mit hineingezogen zu werden-”

“O, ich denke, er ist ein bisschen mehr als das. Sie haben geplant, Ihren Mann für ihn zu verlassen, nicht wahr? Tatsächlich hat Tom Glück. Es hätte ihn treffen können, wenn die Dinge zwischen Ihnen beiden in Ordnung gewesen wären, aber das würde nur ein Problem für Sie lösen, nicht eines verursachen.”

“Sie Bastard!”

“Einer der vielen Namen, die in mein wässriges Grab sanken. Erinnern Sie sich? Ich bin ein toter Mann. Niemand außer Ihnen weiß, dass ich lebe, abgesehen von diesem wehleidigen Froschfresser natürlich, aber tote Männer haben keine Erinnerungen...”

Ein entsetzliches Knacken drang in ihr Ohr. “Neiiiiin... Jacques... Jacques...”

“Sie sprechen auch nicht, oder hören letzte Zärtlichkeiten. Wussten Sie das nicht? Sind wir nicht so schlau wie wir dachten? Wie auch immer, habe ich Ihnen das nicht immer gesagt?”

Ihr Kopf fühlte sich wie ein außer Kontrolle geratener Tornado an.  Ihr Herz war wie in einem Schraubstock.

“Warum?”

“O, Sie sind mir einfach auf die Pelle gerückt. Niemand kommt damit durch, nicht einmal mein Vater, möge er lange in der Hölle schmoren. Sie sind wie ein Welpe gewesen, mit seinen Zähnen tief in meinem Hosenbein. Egal welchen Weg ich einschlug, Sie hingen dran, grollend und knurrend. Ich musste Ihnen in die Zähne treten, um Sie loszuwerden.”

“Himmel, mich zerstören, meinen Sie. Aber Sie hatten Ihre Freiheit. Wie Sie sagten, Sie waren ein toter Mann...”

“Für Sie war ich es nicht, nicht wahr? O nein. Sie haben Lärm geschlagen, versucht jedermann zu überzeugen, dass ich immer noch existierte. Und da mein Tod nicht bewiesen werden konnte, hätten sie schließlich auf Sie gehört. Sie hätten aufgehört, Sie für paranoid zu halten und angefangen, mich wieder zu jagen. Ich will das nicht. Ich will, dass Sie mich vergessen. Und bis Sie das tun, bis Sie mir versprechen, dass Sie das tun werden, werden sie sterben. Jeder Einzelne Ihrer Lieben wird sterben. Hören Sie mich?”

“Ich höre Sie.” Ihr Körper zitterte. Sie lehnte sich schwer gegen das Tor.

“Das ist gut. Endlich Fügsamkeit, das macht mich glücklich.”

“Sagen Sie mir, warum haben Sie mich nicht einfach getötet? Hätte das nicht das Problem gelöst?”

“Ja, aber wo wäre dabei der Spaß geblieben? Spiele bereiten mir Vergnügen. Die meiste Zeit bin ich von Idioten umgeben, solchen, wie den beiden, die ich beauftragt hatte, Ihren Vater abzufackeln. Ich hatte das als mein letztes Geschenk für Sie geplant. Eine letzte Erinnerung daran, wozu ich fähig bin, aber sie haben mich im Stich gelassen. Sie hatten nicht den Mumm, das durchzuziehen. Nun, eines Tages werden sie aus dem Gefängnis entlassen werden. Ich kann warten.”

Das Grauen dieses Eingeständnisses verursachte bei ihr weiche Knie. “Aber jetzt, warum töten Sie mich nicht jetzt?”

“Weil es dann enden würde. Ich habe sehr wenig, was mich amüsiert. Ja, ich bin reicher, als Sie es sich erträumen könnten, aber das Vergnügen, öffentlich als Playboy zu leben und alle Dinge zu tun, die ich tun wollte, wenn die Tage des Tötens vorbei waren, haben Sie zerstört. Sie haben mich identifiziert. Alles was ich habe, ist in einem Land zu leben, in dem Auslieferung nicht existiert. Meine Vergnügen sind begrenzt. Ich mag keine Operationen. Ich habe mich vielen unterzogen. Ich wollte mich keinen weiteren unterziehen. All das ist Ihr Tun. Sie werden leiden müssen. Das kann nicht geschehen, wenn Sie tot sind.”

Ein Hauch von Zorn wallte in ihr auf. Er hatte zwei Menschen, die sie liebte, getötet, und schlimmer noch, hatte ihre geliebte Tochter verletzt und sie fürs Leben gezeichnet. Er hatte fast ihren Vater auf die schrecklichste erdenkliche Art und Weise ermordet, und sie duckte sich unter ihm wie ein Wrack, seine ultimativen Gedanken nährend, sie leiden zu lassen. Nun, wenn er das dachte, hatte er falsch gedacht.

“Wie Sie sagten, Sie verdammter Bastard, sie können nicht öffentlich leben, nicht mehr. Nun, Sie graben sich besser tief ein, denn ich werde nicht ruhen, bis ich Sie hinter Gittern habe. Also wenn ich Sie wäre, würde ich machen, dass ich wegkomme und zwar sofort, in eines dieser Länder, das Sie schützen wird, und als Flüchtling leben, denn wenn Sie dort bleiben, werde ich Sie kriegen. Ich werde Jagd auf Sie machen, bis zu dem Tag, an dem ich sterbe. Und falls das aufgrund von Auslieferungsgesetzen in eine Sackgasse führt, werde ich es zu meinem lebenslangen Ziel machen, das Gesetz dieses Landes zu ändern.”

“Ha, das ist die Inspector Simpkins, die ich liebe, obwohl ich die erste auf ihren Knien auch mochte. Und das ist, wo ich Sie hinbekommen werde. Dermaßen runter auf die Knie, dass Sie nie wieder hochkommen.”

Die Leitung war tot.

ÜBER DIE AUTORIN

New York Times, USA Today, Amazon Top 20 Bestseller Autorin, iBücher top5 bestselling und #2 Bestseller Autorin bei Barnes und Noble. Ich bin eine Britische Autorin, die 2002 nach Frankreich zog, und das war, als ich mein Hobby zu meinem Beruf machte.

Ich teile mein Zuhause mit zwei verrücken Hunden, die nichts lieber mögen, als ihr gebieterisches Oberhaupt ( das bin ich ) durch das Dorf zu schleifen.

Wenn ich nicht auf die Tasten auf meines Computertastatur hämmere, genieße ich DIY Arbeiten, lesen, gärtnern und malen.