Pimpinella Meerprinzessin 1: Ankunft im Muschelschloss
Author: Usch Luhn; Betina Gotzen-Beek
Date: 2013-10-30T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Kinderbuch; Romane; Romane & Erzählungen; Kinderbücher
Description: Kurzbeschreibung Pimpinella besucht das schönste Internat der Welt: ein glitzerndes Muschelschloss in den Tiefen des Ozeans. Denn seit ihrem zehnten Geburtstag weiß sie, dass sie kein normales Mädchen ist, sondern eine Meerjungfrau! Als Pimpinella zehn Jahre alt wird, passieren außergewöhnliche Dinge: Sie erfährt nicht nur ein streng gehütetes Familiengeheimnis, sondern bekommt auch eine Einladung aus dem Meer. Mitten in der Nacht taucht sie zum ersten Mal auf dem Rücken eines Seepferdchens in die schillernde Unterwasserwelt hinab. Doch die Anzeichen häufen sich, dass sie in großer Gefahr ist.
Publisher: Ravensburger Buchverlag

Als Ravensburger E-Book erschienen 2013

Die Print-Ausgabe erschien im Ravensburger Buchverlag Otto Maier GmbH
© 2009 Ravensburger Buchverlag

Umschlag und Innenillustrationen: Betina Gotzen-Beek
Lektorat: Jo Anne Brügmann

Alle Rechte dieses E-Books vorbehalten durch Ravensburger Buchverlag Otto Maier GmbH

ISBN 978-3-473-47453-0

www. meerprinzessin.de
www.ravensburger.de

Für Jo Anne Brügmann,
das fantasievollste Seepferdchen von uns allen

1

Krokodilfüße zum Anfassen

„Nella!“

Keine Antwort.

„Nella, komm ins Haus! Es gibt Sturm heute.“

Nella musste sich anstrengen, um nicht laut loszukichern und ihr Versteck zu verraten.

Zu komisch sah Oma Ida aus. Weil sie gerade Kuchen backte, klebte noch ein Rest Teig an ihrer Wange und ihr blauer gepunkteter Rock war mit Mehl bestäubt. Scheinbar hatte sie sich in aller Eile eine zu große gelbe Regenjacke geschnappt und Opa Josts Pudelmütze windschief über ihre kurzen schwarzen Haare gezogen. Ihre bloßen Füße steckten in grünen Gartenschuhen aus Gummi und sahen aus wie Krokodilmäuler.

Nella lag bäuchlings im hohen Gras und verbarg ihren feuerroten Lockenkopf so tief wie möglich hinter den buschigen Dünenrosen. Dabei achtete sie sorgsam darauf, dass sie die zarten Blütenköpfe nicht zerquetschte. Bei ihren Rosen verstand Oma Ida nämlich keinen Spaß. Nun sah man kaum noch mehr von ihr als eine winzige weiße Nasenspitze.

Die Dünenrosen, aus denen Oma Ida im Herbst Hagebutten für leckeren Tee trocknete, trugen denselben ungewöhnlichen Namen wie Nella: Pimpinella.

„Nella! Mach keinen Unsinn. Wo steckt diese Krabbe nur schon wieder?“ Oma Ida machte einen weiteren Schritt in den blühenden Garten.

Nella atmete tief ein und hielt die Luft an. Oma Ida roch nach frisch geschnittenen Äpfeln. Also gab es Apfelkuchen. Lecker!

Doch leider hatte Nella überhaupt keine Lust, ihren allerersten Ferientag drinnen im Haus bei Oma Ida zu vertrödeln. Auch wenn es ihren Lieblingskuchen zum Tee gab.

Oma Ida arbeitete als Krankenschwester in dem kleinen Fischerdorf, in dem Nella zusammen mit ihren Großeltern wohnte.

Sie hatte schon einmal dem Bürgermeister höchstpersönlich den oberen linken Backenzahn gezogen, als der Zahnarzt gerade im Skiurlaub gewesen war. Kein Wunder also, dass Oma Ida sehr beliebt war.

Allerdings, fand Nella, war Oma Idas wirklicher Beruf Apfelkuchenbäckerin. Mit ihrem köstlichen Apfelkuchen hatte sie schon dreimal hintereinander den Pokal beim Hafenfest gewonnen.

Ihr geheimes Apfelkuchenrezept lag sicher verwahrt in einer echten Schatztruhe, die Opa Jost von einer Weltreise mitgebracht hatte. Nur er selbst besaß einen Schlüssel dafür. Und diesen geheimnisvollen Schlüssel trug er sogar nachts an einem speckigen Lederband um seinen Hals. Bestimmt tausendmal hatte Nella Opa Jost, der von allen nur der Käpt’n genannt wurde, angebettelt, sie in die Truhe hineinschauen zu lassen.

Aussichtslos!

Immer wieder spann der Käpt’n neues Seemannsgarn und dachte sich die abenteuerlichsten Begründungen dafür aus, dass der heutige Tag auf gar keinen Fall für einen Blick in die Truhe infrage kam. Irgendwann war Nella deshalb richtig wütend geworden. Eines Nachts, als Oma Ida und der Käpt’n schliefen, hatte sie heimlich versucht, das Schloss mit einer spitzen Nagelschere aufzuknacken.

Vergeblich!

Opa Jost war viele Jahre um die ganze Welt geschippert, bis er das Herumreisen sattgehabt hatte und von einem Tag auf den anderen Leuchtturmwärter geworden war. Der beste Leuchtturmwärter weit und breit! Wenn Nella nicht zur Schule gehen musste, blieb sie manchmal einen ganzen Tag lang mit ihm auf dem Turm. Dann kletterte er mit ihr die dreihundertsechs Stufen bis unter das eiserne Dach hinauf und ließ sie durch sein Fernglas schauen. Nella war fest davon überzeugt, dass man dort oben bei gutem Wetter bis nach Australien gucken konnte.

Mittlerweile waren Oma Idas Krokodilfüße zum Anfassen nahe.

Echt witzig.

Oma Ida schüttelte besorgt den Kopf. „Das Kind wird sich doch nicht plötzlich unsichtbar machen können,“ murmelte sie. „Hoffen wir das Beste.“

Nella spürte ein nicht aufzuhaltendes Glucksen. Um nicht alles zu verderben, presste sie schnell beide Handflächen so fest wie möglich auf ihren Mund. Sie schüttelte sich lautlos vor unterdrücktem Lachen.

In Gedanken versunken ging Oma Ida ins Haus zurück und schloss die Tür.

Endlich!

Die Erwachsenen machten sich immer viel zu viele Sorgen um Kinder, dachte Nella. Immerhin war sie beinahe zehn Jahre. Steinalt also. Sie konnte sehr gut auf sich selber aufpassen.

Nella sprang ungeduldig auf. Ein kleiner Windstoß blies Pimpinella Ozeana Filomena Petersilie Seestern, wie Nella mit vollem Namen hieß, doch nicht ins Meer hinaus. Schließlich stammte sie aus einer waschechten Seemannsfamilie.

Übermütig hechtete sie über den Gartenzaun und stürmte barfuß hinunter zum Meer.

Sie hatte heute nämlich noch sehr viel vor.

2

Ein gefährliches Versteck

Um das Fischerdorf, in dem Nella aufwuchs, auf einer Landkarte zu finden, brauchte man eine sehr gute Lupe. Es war nämlich winzig klein.

Trotzdem gab es alles, was seine Bewohner für ein angenehmes Leben brauchten: einen sicheren Hafen und stabile Holzschuppen für die Boote und Netze der Fischer. Eine frisch gestrichene Schule mit zwei Lehrern. Außerdem einen kleinen Sandstrand zum Baden und natürlich Opa Josts Leuchtturm vor der steilen Klippenwand mitten im Meer. Opa Jost sorgte gewissenhaft dafür, dass die Steuermänner ihre Fracht auch bei schlimmstem Sturm und Regen mit heiler Haut um die gefährlichsten Stellen führten.

Und zu guter Letzt gab es – Nellas geheime Felsenhöhle.

Wenn Pimpinella Ozeana Filomena Petersilie Seestern, die alle bloß Nella riefen, nicht gerade versuchte, hinter das Rätsel von Opa Josts Schatztruhe zu kommen, kümmerte sie sich um ihren eigenen geheimen Schatz.

Und der war noch viel geheimer als jedes Apfelkuchenrezept der Welt! Er lag gut versteckt in der Felsenhöhle.

Allerdings war das keine Höhle, in die man wie in einen Tunnel hineinklettern und darin herumspazieren konnte. Eher musste man sich diese Höhle wie ein großes, vor dem Meerwasser geschütztes Loch in den Klippen vorstellen. Nella konnte bequem hineingreifen und Dinge darin verstecken, die niemand finden sollte. Denn am Strand konnte man jede Menge interessante Sachen auflesen, die angeschwemmt worden waren. Nach einem heftigen Sturm war die Ausbeute ganz besonders toll.

Eine echte Flaschenpost mit fünf bunten Haargummis darin und einen Brief, den man leider nicht mehr lesen konnte, weil die Tinte zerflossen war. Oder eine Zahnspange mit schicken Glitzersteinchen. Ein Postpaket voller Süßigkeiten, die aneinandergeklebt waren. Vor allem die Gummibärchen schmeckten ganz scheußlich nach Meersalz. Und was man sonst noch alles an einem Strand fand: Badehosen – witzig, leere Zigarettenschachteln – eklig.

Heute war die Ausbeute leider mager. Bis auf eine verbeulte Coladose mit ekligen aufgeweichten Pommes war nichts zu entdecken.

Nella stromerte ziellos über den menschenleeren Strand. Ein paar Möwen staksten beleidigt zur Seite, als sie an ihnen vorbeihüpfte. Sie liebte das Meer und konnte stundenlang über das Wasser schauen. Wenn sie groß war, wollte sie auf einem riesigen Dampfer um die ganze Welt reisen. Das hatte sie sich ganz fest vorgenommen.

Aber jetzt waren erst einmal Ferien. Ein ewig langer Sommer ohne jeden Tag Schule erwartete sie. Und am allermeisten freute sich Nella auf ihren Geburtstag. Weil sie zehn Jahre alt wurde, hatte Opa Jost ihr eine besondere Feier versprochen.

In zwei Tagen war es so weit. Juchhu!

Zusammen mit ein paar Freunden wollte Nella hinaus zum Leuchtturm rudern, dort Omas Apfelkuchen mit Bergen von Schlagsahne verspeisen und mit Opa Jost gemeinsam Nachtwache halten.

Wenn sie es sich genau überlegte, war eigentlich nur Max ein richtiger Freund.

Ihr allerbester Freund.

Im Gegensatz zu Nella, die keine Sekunde still sitzen konnte und ständig auf den Beinen sein musste, mochte es Max lieber gemütlich. Vielleicht war das der Grund, warum er ein echtes Schwergewicht war. Sein Spitzname in der Schule war „Klops“. Das fand Max allerdings nicht so lustig wie die anderen Kinder. Einmal hatte Nella ihn dabei beobachtet, wie er in der großen Pause heimlich weinte. Da hätte sie am liebsten gleich mitgeheult.

Oma Ida war ja der Meinung, Max sei nur ein zu klein geratener Riese. Sie behauptete, wenn er weiter wachsen würde, könnte er mit seiner Nasenspitze irgendwann sogar die Wolken hin und her schieben.

Nella spürte, wie der Wind in ihre Locken fuhr und darin herumstöberte. Sie schüttelte sich, weil es angenehm kitzelte. Nella mochte stürmisches Wetter und sauste noch einen Zacken schneller über den Strand. Der feuchte Sand zwischen ihren Zehen fühlte sich angenehm kribbelig an.

Endlich war sie an den Klippen. Sie hatte das Gefühl, dass sie schon ewig nicht mehr hier gewesen war. Oma Ida sah es nicht gerne, wenn sie alleine an den Felsen spielte. Furchtlos kletterte sie über die steilen Felsbrocken hinauf zu ihrer geheimen Höhle. Sie steckte beide Arme tief hinein und holte ein knallbuntes Wolltuch heraus, das mit einem Doppelknoten zugebunden war.

Nella legte das Bündel vorsichtig auf eine Felsplatte und öffnete den Knoten. Schillernde Muscheln in allen Formen und Farben kamen zum Vorschein. Nella seufzte vor Freude laut auf, als sie ihre schöne Sammlung betrachtete. Ordentlich legte sie eine Muschel neben die andere, dabei sortierte sie sie nach Farben und Größen. Schließlich pustete sie noch ein paar störende Sandkrümel weg.

Behutsam nahm sie eine besonders schöne grünblaue Muschel in die Hand und rieb ihre Oberfläche mit ein wenig Spucke blitzblank.

Im gleichen Moment tauchte zum ersten Mal an diesem wolkigen Tag die Sonne am Himmel auf. Sie warf ihr grelles Licht auf Nella und die Muschel. Die grünblaue Schale begann augenblicklich in allen Regenbogenfarben zu schillern. Wie in einem Spiegel erblickte Nella ihr Gesicht auf der glänzenden Oberfläche. Sie streckte ihrem Spiegelbild frech die Zunge heraus. Ihr Spiegelbild grinste keck zurück. Nella erwiderte das Grinsen.

So ging das eine ganze Weile hin und her. Und dann hatte Nella für einen klitzekleinen Augenblick das Gefühl, ein zweites Gesicht in der Muschel zu entdecken, das sie neugierig ansah.

Seltsam!

Urplötzlich verschwand die Sonne hinter einer riesigen grauen Wolkenwand. Ein greller Lichtblitz durchzuckte den Himmel und färbte die Wolken dunkellila. Ein Donnerschlag rollte sekundenschnell hinterher. Der Knall jagte den vor sich hin träumenden Wasservögeln am Ufer einen furchtbaren Schrecken ein. Zeternd flogen sie auf und segelten über das schäumende Wasser davon.

Schlagartig färbte sich die Spiegelmuschel purpurrot. Flammen loderten aus dem Muschelinneren. Nella schrie laut vor Entsetzen und ließ die Muschel auf einen der Felsbrocken fallen. Ihr Ruf schwappte über das weite Meer hinaus und kehrte als unheimliches Echo zurück auf die Klippen.

Die Muschel zerbarst in hundert winzige Splitter und zerfiel zu schwarzem Staub.

Nella starrte geschockt auf die rußigen Überreste ihrer schönsten Muschel. Eine Gänsehaut nach der anderen jagte über ihren Rücken. Regen prasselte aus dicken Wolken auf sie herab. Er schien aus allen Himmelsrichtungen gleichzeitig zu kommen.

„Nella, komm sofort runter. Deine Oma sucht dich überall.“ Max spähte neugierig zu Nella auf den Felsen hinauf. „Was machst du denn auf den glitschigen Steinen?“ Seine braunen Augen waren vor Erstaunen kugelrund.

„Max!“, rief Nella erleichtert. Vor Furcht und Kälte klapperte sie heftig mit den Zähnen. Ohne nachzudenken, sprang sie mit ein paar gewagten Sätzen von der Klippe und landete direkt vor Max’ Füßen im Sand.

„Was hast du denn da oben Schönes versteckt?“, fragte er gespannt.

„Meine Muscheln!“, rief Nella aufgeregt. „Fast hätte ich meine Muscheln vergessen.“

Max liebte Muscheln über alles. Zu Hause in seinem Zimmer hatte er eine Muschel aus der Karibik, die war größer als sein Kopf. Wenn man sein Ohr an die Öffnung hielt, konnte man sogar die Fische flüstern hören, behauptete Max. Begeistert kletterte er mit Nella zurück auf die Felsen und half ihr, alle übrigen Muscheln sorgfältig in ihrem Versteck zu verstauen.

„Nicht, dass du dich bei den anderen verplapperst“, ermahnte sie ihn dabei. „Das ist mein Geheimnis!“

„Ab heute sind die Höhle und deine Muscheln unser Geheimnis“, antwortete ihr Max strahlend. „Ganz allein von dir und mir. Ich schwöre!“ Er hob drei Finger zum Schwur.

Dann bemerkte er das rußige Häufchen Staub. „Da hat einer gekokelt“, murmelte er und vermischte die Asche mit seiner Fußspitze sorgfältig mit dem weißen Sand.

„Oma Ida macht bestimmt Apfelmus aus mir“, beschwor Nella düster die Zukunft. „Dann erbst du meine Muscheln.“

Max nickte. „Ich werde sie für immer in Ehren halten“, versprach er ernst.

Schon kletterten die beiden die Klippe hinunter und rannten im Dauerlauf los.

3

Jede Menge Ärger

„Jetzt komm schon, oder willst du etwa Wurzeln schlagen?“ Ungeduldig drehte sich Nella nach Max um.

Max hatte sich mitten auf der Uferpromenade zu Boden fallen lassen und streckte alle viere von sich. Sein Gesicht war vom Laufen hochrot, und er schnappte nach Luft wie ein Fisch im Netz.

„Ich kann nicht mehr“, stöhnte Max und rappelte sich mühsam hoch. „Ich bin doch kein Rennpferd! Du musst ohne mich zurück nach Hause galoppieren.“

Gegen ihren Willen musste Nella grinsen. Max hatte gerade wirklich eher wie ein zappelnder Maikäfer ausgesehen.

Nun legte er seine Stirn in angestrengte Dackelfalten und wies mit dem Finger Richtung Hafen. „Oh nein! Guck mal da unten …“

Nella kniff die Augen zusammen, um besser sehen zu können. Sie stieß einen spitzen Schrei aus. Eine Handvoll Fischer stand diskutierend um Oma Ida herum. Sie deutete aufgeregt hinaus auf die stürmische See. Kurz darauf sprang einer der Fischer in ein blau gestrichenes Holzboot. Ein Mann im Taucheranzug schleuderte ihm ein grobes Seil zu und schwang sich mit an Bord. Mit einem kräftigen Ruderschlag stieß er das Boot vom Ufer ab und warf den Außenbordmotor an.

„Wetten, die suchen nach dir“, sagte Max düster. „Der Taucher ist Klaras Papa. Und der andere Mann im Boot ist der alte Bernhard. Der war doch früher bei der Wasserschutzpolizei. Er hat seine Spezialausrüstung dabei. Würde mich nicht wundern, wenn der Rettungshubschrauber schon unterwegs wäre.“ Er schüttelte sorgenvoll den Kopf. „Das gibt Ärger.“

Nella wurde schlagartig ganz schummrig vor lauter schlechtem Gewissen. „Mist! Das wollte ich nicht.“

Normalerweise war Oma Ida die netteste Oma auf der ganzen Welt. Nur eine einzige Sache machte sie fuchsteufelswild: wenn Nella alleine auf den Klippen herumkletterte.

„Verrat mich nicht, Max!“, jammerte Nella. „Sonst fällt unser Ausflug zum Leuchtturm aus und mein Geburtstag sowieso.“ Bei diesem schrecklichen Gedanken kullerte eine dicke Träne über ihre Wange. Nella wischte sie hastig mit dem Handrücken weg. Auf keinen Fall sollte Max glauben, dass sie mit fast zehn Jahren losflennte wie ein Kleinkind.

„Was denkst du von mir? Ich bin doch kein Verräter“, antwortete Max empört. „Aber was willst du deiner Oma erzählen?“

Nella schaute ihn hoffnungsvoll an. „Du hast doch immer die tollen Ideen …“

Max seufzte tief auf. „Überredet. Für ein leckeres Stück Apfelkuchen mit Schlagsahne tu ich fast alles. Als Erstes müssen wir das Boot stoppen. Dann sehen wir weiter.“ Entschlossen ergriff Max Nellas Hand und rannte mit ihr los.

„Da hinten auf der Promenade! Da kommt sie!“ Mit rauer Stimme brüllte der alte Bernhard die Neuigkeit an Land. Seinem scharfen Blick entging so leicht nichts. Er wendete eilig das Boot, um in den Hafen zurückzukehren. Das war bei dem hohen Wellengang kein Kinderspiel.

Oma Ida drehte sich hastig um. Als sie Nella mit Max die Uferpromenade entlangspurten sah, streckte sie erleichtert die Arme aus. „Nella!“

Mit erhitztem Gesicht stürzte Nella auf sie zu. Dabei fiel ihr urplötzlich auf, dass Oma Ida immer noch ihre knallgrünen Krokodilfüße hatte. Diesen Anblick fand Nella so komisch, dass sie schon wieder loskichern musste.

„Oma, du bist mein kleines, süßes Krokodil! Und ich hab dich ganz doll lieb!“, quietschte sie. Sie warf sich stürmisch in ihre Arme und drückte ihr vor Freude fast die Luft ab.

Überrumpelt strich Oma Ida Nella durch das zerzauste Haar. Die roten Strähnen waren noch feucht vom Regen. „Ich hab dich doch auch lieb.“

Für einen kurzen Augenblick hielten sich beide ganz fest umschlungen.

Schließlich ließ Oma Ida ihre Enkelin los und sah ihr prüfend in die Augen. „Wieso kommst du bei diesem Wetter vom Strand, und wo bist du überhaupt den ganzen Nachmittag lang gewesen, Nella?“, fragte sie ernst. „Ich habe mir riesige Sorgen um dich gemacht.“

Schlagartig verstummte Nella. Wo sie hinschaute, fragende Gesichter. Beschämt senkte sie den Kopf. „Na ja, ich war … ich war … eigentlich war ich … bitte Oma, jetzt nicht böse werden … ich war nämlich nur ganz, ganz kurz unten bei … weil …“

„In Wirklichkeit bin ich schuld, Frau Seestern“, mischte sich Max tapfer ein. „Das war nämlich so: Ich wollte unbedingt auch eine von diesen großen Muscheln haben, die Nella am Strand gefunden hat. Also sind wir zusammen losgezogen und dabei haben wir völlig die Zeit vergessen und gar nicht mitgekriegt, dass ein Sturm aufzog. Und weil wir nicht während des Gewitters nach Hause laufen wollten, haben wir uns eine windgeschützte Stelle gesucht. Das war leider zufällig an den Klippen.“

Oma Ida sah ihn zweifelnd an. „Das soll ich euch glauben?“

Max griff in seine Hosentasche und zog zum Beweis eine perlmuttfarbene Muschel hervor. Die hielt er Oma Ida hin. „Gucken Sie, hier ist die Muschel. Sieht ganz toll aus!“ Er setzte seinen treuesten Dackelblick auf.

Nella bekam große Augen. Hoppla! Hatte Max heimlich eine ihrer Muscheln eingesteckt? Ganz schön frech.

„Wenn das mal kein Seemannsgarn ist, mein Junge“, polterte der alte Bernhard dazwischen. Er hatte sein Boot wieder sorgfältig im Hafenbecken vertäut. Nun hinkte er eilig herbei und schob sich ein Stück frischen Kautabak in die Backen. „Das Mädchen war oben auf den Klippen, und das nicht zum ersten Mal, was anderes kann mir keiner erzählen. Genau wie ihre Mutter. So lange, bis wieder ein Unglück passiert! Genau wie damals mit ihrer Mutter“, wiederholte er. „Nehmt euch in Acht. Ein Unheil ist nah, ich spüre es in meinem linken Knie.“

„Verschon uns bitte mit deinen Schauermärchen, Bernhard“, unterbrach ihn Oma Ida ungehalten. „Die will niemand mehr hören. Kommt alle mit! Ich lade euch zum Dank für eure Hilfe zu Tee und Apfelkuchen in unseren Garten ein.“

„Max lügt!“ Wie aus dem Nichts stand plötzlich Klara mit ihrem Pony im Hafen. In dem Trubel hatte niemand bemerkt, dass sie herbeigeritten war und die ganze Zeit still zugehört hatte.

„Zorro!“, rief Nella und rannte zu Klaras Pony hinüber. Sie rieb ihm zur Begrüßung behutsam die Nase. Zorro stupste Nella mit seinem nassen Maul zurück. Nella schlang zärtlich die Arme um Zorros Hals und legte ihren Kopf an sein warmes Fell.

Manchmal, wenn Klara gut gelaunt war, nahm sie Nella mit in den Stall. Ihr sehnlichster Wunsch war es, irgendwann auch einmal ein eigenes Pferd zu haben.

„Vorhin, als ich mit Zorro nach Hause geritten bin, habe ich Nella dabei beobachtet, wie sie oben auf den glitschigen Klippen herumgeklettert ist.“ Sie grinste Max schadenfroh an. „Und der Klops war überhaupt nicht dabei.“

Oma Idas Gesicht verfinsterte sich. „Das ist ja sehr interessant, Klara. Vielen Dank.“ Dann wandte sie sich Nella zu. Ihre energische Stimme versprach nichts Gutes: „So, mein Goldstück. Und wir beide unterhalten uns jetzt einmal gründlich!“

4

Apfelbaumgedanken

„Total gemein“, klagte Nella. „So doll hat Oma noch nie mit mir geschimpft.“ Sie saß mit Max in den Zweigen des Apfelbaums, der jedes Jahr zuverlässig die saftigen Äpfel für Oma Idas Apfelkuchen lieferte, und baumelte wütend mit den Beinen hin und her.

„Klara ist ab heute meine Todfeindin. Wieso spioniert sie mir eigentlich überall hinterher? Wie kann so eine Zicke bloß ein so liebes Pony haben?“ Je länger sie nachdachte, desto mehr geriet sie in Fahrt.

„Wenigstens ist deine Geburtstagsfeier gerettet!“, sagte Max beschwichtigend. „Sieh das Ganze doch mal von der Seite. Ich habe einen Moment lang befürchtet, alles fällt ins Wasser, so wütend war deine Oma. Dabei freue ich mich schon ewig auf die Nacht im Leuchtturm! Gibt’s da auch Gespenster oder Irrlichter?“

Nella antwortete nicht. Sie war noch lange nicht fertig. „Ich habe doch bloß geschwindelt, damit Oma sich keine Sorgen machen muss, dass ich ins Meer geweht werde. Also nur eine klitzekleine Notlüge, oder?“, maulte sie weiter.

„Na ja“, widersprach Max grinsend. „Sei ehrlich. Du warst vor allem in Panik, weil Oma Ida dir streng verboten hat, auf den Klippen herumzuklettern. Und ausgerechnet dort versteckst du deine geheimen Muscheln. Hätte ich dir vorher sagen können, dass du dir damit Ärger einhandelst. Aber ich wurde ja leider nicht eingeweiht.“

Nella zog eine schuldbewusste Grimasse. „Am liebsten würde ich Klara auf der Stelle wieder ausladen. Aber das erlaubt Oma nicht, weil Klaras Mutter Mamas Freundin war.“ Sie strahlte Max an. „Wenn meine Mama hier wäre, würde sie mich verstehen. Da bin ich ganz sicher.“

Max nickte. „Glaube ich auch …“ Er holte tief Luft.

„Wie lange ist deine Mama jetzt eigentlich fort ?“, platzte er plötzlich heraus. „Kannst du dich überhaupt noch an sie erinnern?“

„Natürlich kann ich mich an meine Mama erinnern“, antwortete Nella eifrig. „An meinem Geburtstag sind es sieben Jahre, dass sie weg ist. Obwohl ich noch so klein war, kann ich mich an einiges erinnern, was damals passiert ist. Den Rest hat mir Oma Ida haarklein erzählt.“ Sie rüttelte aufgewühlt an einem Zweig.

„Es war schrecklich heiß. Mama packte einen Apfelkuchen in Herzform mit roten Kerzen drauf und Omas Hagebuttensaft in einen Picknickkorb. Die Kerzen waren so süß, sie sahen aus wie echte Seesterne. Wir sind hinunter zu den Klippen gelaufen, genau dorthin, wo mein Muschelschatz jetzt ist. Da war Mamas Lieblingsplatz. Papa wollte erst später nachkommen. Es gab Ärger mit Krabben, die die Fischernetze kaputt gebissen hatten.

Mama ist mit mir bis auf die oberste Steinplatte hinaufgeklettert und hat ein weißes Tuch ausgebreitet und dann haben wir den Kuchen gegessen und Saft getrunken. Eine Lachmöwe ist immer wieder um unsere Köpfe herumgesegelt. Wir haben ihr Kuchenkrümel hingeworfen, aber sie hat uns einfach nicht zufriedengelassen. Schließlich setzte sich die Möwe sogar auf Mamas Schulter. Mama fand das total witzig und fütterte sie mit der Hand.

Da habe ich plötzlich bemerkt, dass die Möwe feuerrote Augen hatte, aus denen Flammen schlugen. Das sah einfach schrecklich aus! Ich habe losgeweint und Mama hat die Möwe weggescheucht. Sie setzte mich auf ihren Schoß und tröstete mich und sang mir das Kinderlied von der kleinen Meerjungfrau, die sich in einen Fischer verliebt, vor. Danach wurde ich plötzlich fürchterlich müde und schlief ein.

Irgendwann wachte ich von einem schrecklichen Knall auf. Am Himmel hingen pechschwarze Wolken und es schüttete wie aus Eimern. Die Tropfen pieksten eklig auf meiner Haut, weil sie so eisig waren, und ich schrie laut nach Mama. Aber Mama war weg!

Dafür entdeckte ich am Ufer ein Holzschiff mit Segeln, auf denen ganz komische Zeichen aufgemalt waren. Kurz darauf tauchte die Möwe wieder auf und streifte mich mit einer Kralle am Kopf. Ich rutschte auf dem Felsen aus und kullerte von den Klippen hinunter in den Sand. Danach kann ich mich an nichts mehr erinnern …“

Max guckte schockiert. „Das ist ja total gruselig“, sagte er heiser.

Nella nickte. „Finde ich auch. Keiner hat mir geglaubt außer Papa. Er denkt, dass Mama von Piraten entführt worden ist.“

Geschickt wie ein Eichhörnchen begann sie, in die Baumkrone zu klettern. Von dort oben hatte man einen freien Blick auf den Hafen.

Max schaute Nella bewundernd hinterher. Sein Körpergewicht erlaubte es ihm einfach nicht, so hoch zu klettern. Außerdem war er nicht der Mutigste und hatte am liebsten festen Boden unter den Füßen. Aber bei Nella sah Klettern wie die leichteste Sache der Welt aus.

„Ich bin gespannt, wann Papas Schiff auftaucht“, rief Nella. „Wenn er rechtzeitig bis zu meinem Geburtstag hier sein will, muss er sich beeilen!“ Sie blickte sehnsüchtig hinaus auf das weite Meer.

Eine Weile sagte niemand etwas. Nella und Max dachten beide an Nellas Vater. Er war Steuermann. Seit ihre Mutter verschwunden war, überquerte er rastlos alle fünf Ozeane, um sie wiederzufinden.

Als die Abendsonne den Himmel glutrot färbte und das Signalhorn des auslaufenden Postdampfers fröhlich seinen Abschied verkündete, schreckte Max hoch. „Schon so spät! Ich muss dringend los. Mama bäckt heute Blaubeerpfannkuchen.“

Ungeschickt hangelte er sich an der Strickleiter nach unten und war heilfroh, als er das kühle Gras berührte. „Also, bis morgen. Sag sofort Bescheid, wenn du das Schiff von deinem Papa entdeckst.“ Er rannte los.

Nella schwang sich kopfüber auf einen tieferen Ast und winkte ihm nach. „Alles klar. Halt … warte noch einen Augenblick!“ Sie stockte mitten im Satz.

Max bremste seinen Lauf und blinzelte abwartend in ihre Richtung.

Als Nella weitersprach, klang ihre Stimme rau. „Damit eine Sache klar ist: Meine Mama kommt bestimmt zurück. Ich weiß es ganz genau. Auch wenn der alte Bernhard überall herumerzählt, dass sie im Meer ertrunken sei. Völliger Quatsch! Mama konnte doch supergut schwimmen. Viel besser als mein Papa und der alte Bernhard oder sonst jemand.“ Sie tauchte zurück in die dichte Baumkrone.

Die Hafenglocke bimmelte einladend zur Abendmette.

Nachdenklich schlurfte Max zur Gartenpforte und öffnete sie. Ein letztes Mal schaute er in den Apfelbaum. Nellas roter Haarschopf leuchtete im Abendglanz durch das Laub hindurch wie ein Feuerball. Sie starrte regungslos hinaus auf das Meer.

5

Ein Brief mit Seestern

Am nächsten Morgen gab es erneut Sturmwarnung.

Opa Jost hatte auf seinem Leuchtturm alle Hände voll zu tun, die Fischkutter sicher um die Felsen herumzulotsen. Ungestüme Wellen warfen sich die Boote zu wie Spielbälle, während kreischende Möwen als Zuschauer auf den Klippen kauerten.

Bei den Fischern des Ortes herrschte große Unruhe. Die letzten von ihnen waren mit ihren Fängen erst im Morgengrauen in den sicheren Hafen zurückgekehrt. Enttäuscht über die magere Ausbeute standen sie im Hafen beisammen. Zwei Drittel aller Netze waren völlig zerstört worden.

Der Vater von Max sprach als Erster aus, was als Gedanke längst in allen Köpfen spukte. „Das waren Wollhandkrabben, Freunde! Diese Biester sind mir schon ewig nicht mehr ins Netz geraten. Taugen nichts und vertreiben unseren eigenen Fisch. Wir müssen schnell handeln, bevor sie zur Plage werden.“

Der alte Bernhard spuckte nachdenklich ein Stück gekauten Tabak in die Gischt. „Wenn du Recht behältst, können wir unsere Boote gleich einmotten. Ich sage euch ja schon die ganze Zeit, ein Unheil naht. So was spüre ich in meinem linken Knie. Erst treibt sich das Mädchen alleine auf den Klippen herum und dann tauchen diese Krabben auf. Aber auf einen alten Mann wie mich will ja keiner hören.“

„Der Einzige, der das Unglück heraufbeschwört, bist du mit deinem losen Mund. Hör endlich auf!“, erwiderte ein Fischer unwillig. Er zeigte auf die zerfetzten Netze. „Wir haben jetzt wirklich andere Sorgen.“

Die umstehenden Fischer klatschten Beifall.

„Wie ihr wollt“, antwortete der alte Bernhard gelassen. „Ich habe euch gewarnt.“ Gleichmütig warf er seinen Seesack über die Schulter und hinkte nach Hause.

Nella erwachte vom eintönigen Klang eines Nebelhornes und wollte am liebsten gleich noch tiefer unter ihre gemütliche Decke krabbeln. Denn ein Nebelhorn am frühen Morgen bedeutete so viel wie mieses Wetter heute.

Aber dann fiel ihr zum Glück etwas äußerst Wichtiges ein. Nur noch ein einziges Mal schlafen gehen, dachte sie glücklich und hüpfte aus dem Bett. Dann kommt Papa und dann bin ich zehn.

Sie schlenderte zu Oma Ida in die Küche, stürzte durstig einen Becher heißen Kakao hinunter und versuchte gerade, unauffällig herauszufinden, ob Oma Ida immer noch sauer war, als jemand laut an die Haustür klopfte.

Einen Augenblick später kam Max hereingefegt. „Mannomann. Bei uns zu Hause herrscht vielleicht dicke Luft! So komische Wollhandkrabben haben die Netze von Papa und von den anderen Fischern kaputt gemacht. Er hat beschlossen, unseren Zelturlaub zu verschieben, bis sie herausgefunden haben, ob noch mehr von den Krabben hierher unterwegs sind. Dabei habe ich schon meinen Rucksack fertig gepackt.“

„Wollhandkrabben?“, fragte Nella neugierig. „Davon habe ich noch nie eine am Strand entdeckt. Der Name hört sich irgendwie niedlich an.“

Max schüttelte den Kopf. „Sind sie aber nicht. Wollhandkrabben stammen eigentlich aus China. Dort kommen sie als Delikatesse auf den Teller, aber nur, wenn sie in völlig sauberen Gewässern leben. In unserer Gegend sind sie ungenießbar, fressen andere Fische auf, knabbern Löcher in die Netze und verstopfen die Wasserleitungen.“

Er schleckte mit dem Finger einen allerletzten Tropfen Kakao aus Nellas Tasse. „Komm doch einfach mit zum Hafen. Ich soll nachfragen, wann Papa seine Netze wieder abholen kann, sie werden gerade geflickt. Vielleicht entdecken wir ein paar Wollhandkrabben am Ufer.“

Nella sprang unternehmungslustig von der Küchenbank. „Darf ich, Oma?“

Oma Ida hatte sich ihre Küchenschürze umgebunden und damit begonnen, ein ganzes Stück Butter mit Zucker in einer Tonschüssel zu verrühren. Das konnten nur die Zutaten für Nellas Geburtstagskuchen sein! Nella seufzte voller Vorfreude auf.

„Schlag zwölf Uhr steht das Mittagessen auf dem Tisch“, sagte Oma Ida warnend. „Sei nicht wieder zu spät. Zieh dir wetterfeste Sachen an und fall nicht ins Hafenbecken.“

Nella nickte eifrig. „Aye, aye Käpt’n. Ich komme pünktlich an Bord.“ In Windeseile schlüpfte sie in ihre Regenjacke und schnappte sich die knallgelben Gummistiefel.

„Ach, jetzt hätte ich fast den Brief vergessen!“, rief Max und schlug sich mit der flachen Hand gegen die Stirn. Er zog einen Umschlag aus seiner Windjacke. „Sind leider keine Briefmarken drauf“, sagte er bedauernd. Er besaß schon eine ansehnliche Anzahl Marken aus aller Welt.

„Hier bitte. Mit einem schönen Gruß von meinem Papa. Ein fremder Matrose hat ihm den Brief heute Früh zugesteckt, als er die Netze einholte. Ist bloß ein grüner Seestern daraufgemalt, ohne Adresse. Papa meint aber, dass der Brief für Opa Jost ist, wegen dem Stern.“

Oma Ida begutachtete den Umschlag überrascht. „Vielen Dank, Max. Hat dein Vater zufällig erwähnt, von welchem Schiff der Matrose kam?“

Max schüttelte den Kopf. „Er hat nur gesagt, dass es kein Fischkutter war und ein schwarzes Wappen auf dem Hauptsegel trug. Das Schiff hatte wohl nur für ein paar Stunden angelegt und ist heute ganz früh wieder ausgelaufen.“

Oma Ida legte den Umschlag nachdenklich auf den Küchentisch.

„Von wem ist denn der Brief, Oma?“, mischte sich Nella ein. „Mach ihn doch schnell mal auf!“

Oma Ida antwortete nicht. Sie drehte Nella den Rücken zu, schlug ein paar Eier in eine Schale, vermengte die restlichen Kuchenzutaten mit den Händen und schien tief in Gedanken versunken.

Nella trat neugierig an den Küchentisch heran. Der Seestern war mit grüner Tinte aufgezeichnet. Der Umschlag schien feucht geworden zu sein, jedenfalls waren die Ränder des Sternes verwischt.

„Der ist aber schön!“ Nella strich mit ihrem Zeigefinger behutsam über die Zacken. Plötzlich wechselte der Seestern seine Farbe und glomm blutrot auf. Züngelnde Flammen griffen nach Nella und umschlangen ihre Hand. Nellas Kehle war vor Entsetzen wie zugeschnürt. So sehr sie sich abmühte, es gelang ihr einfach nicht, ihre Hand von dem lodernden Stern zu lösen!

„Nella! Nella?! Komm, wir gehen los.“

Max schnappte Nellas Hand und zog sie ungeduldig mit sich fort. Dabei fegte er den Brief mit seinem Ärmel unabsichtlich auf den Steinboden.

Die Flammen erloschen und der Seestern war augenblicklich wieder leuchtend grün. Nella hatte das Gefühl, aus einem Traum aufzuwachen. Sie schaute sich verwirrt um. Der Brief lag direkt vor ihren Gummistiefeln.

Max und Nella bückten sich gleichzeitig danach.

„Finger weg von dem Brief!“, rief Oma Ida. Sie hob den Umschlag eilig selbst auf und ließ ihn in ihrer Schürzentasche verschwinden.

Max zuckte zusammen. „Schlechte Stimmung heute irgendwie“, murmelte er in Nellas Ohr. „Der Wind dreht, hat Papa gesagt. Wahrscheinlich liegt es daran!“

Nella wunderte sich weder über Oma Idas merkwürdiges Verhalten noch hörte sie, was Max ihr zuflüsterte. Sie starrte auf die Hand, mit der sie gerade den Seestern berührt hatte. Sie konnte keine noch so winzige Brandblase darauf entdecken. Stattdessen waren ihre Fingerspitzen jetzt so schneeweiß, als ob kein Tropfen Blut mehr darin floss, und fühlten sich kalt wie Eiszapfen an.

„Was ist denn an dem Brief so besonders, Frau Seestern?“, bohrte Max nach. „Ist er etwa vergiftet?“ Es machte ihn immer sauer, wenn die Erwachsenen Verbote aussprachen, die er nicht verstand.

Oma Idas Blick entspannte sich. Sie schloss Max und Nella in ihre Arme und drückte sie fest. „Alles bestens.“ Sie lächelte. „Du hast Recht, Max. Der Wind dreht.“

Sie schob die beiden mit einer zärtlichen Bewegung hinaus. „Ab zum Hafen mit euch. Damit ihr noch vor Sonnenuntergang dort ankommt“, rief sie fröhlich.

Kaum waren Nella und Max verschwunden, verriegelte sie sorgfältig die Haustür und drehte den Schlüssel, der wie immer im Schloss steckte, zweimal ganz herum. Weil er so selten benutzt wurde, knirschte er etwas, bis er endlich nachgab.

Oma Ida setzte eilig ihre Brille auf, holte den Brief aus ihrer Küchenschürze hervor und öffnete ihn ungeduldig.

6

Schaurige Krabben-Boten

Nella und Max saßen auf der Hafenmauer und teilten sich einen Backfisch, den ihnen Frau Sören aus der Räucherstube großzügig geschenkt hatte.

„Papa wird nicht begeistert sein, dass die Netze erst in einer Woche fertig sind“, dachte Max laut nach. „Dann könnten wir ja eigentlich auch zum Campen fahren wie geplant.“

Nella leckte sich ihre öligen Finger sauber und nickte. „Aber erst nach meinem Geburtstag.“ Sie sprang von der Mauer und warf die Fischreste einer Katze zu, die bettelnd um ihre Füße strich.

„Ehrensache“, antwortete Max und schaute beunruhigt hinaus auf das unruhige Meer. „Unsere Nachtwache im Leuchtturm lasse ich mir nicht entgehen. Hoffentlich legt sich der Sturm bis dahin. Bei dem Wetter schaukelt es bestimmt gewaltig, wenn wir in dem kleinen Boot hinausrudern.“

Nella grinste. Mit Wasser hatte Max nicht besonders viel im Sinn. Dass er kurz vor den Sommerferien doch noch sein Seepferdchen geschafft hatte, hatte er nur der Gutmütigkeit ihrer Klassenlehrerin Frau Zobel zu verdanken.

Nella beobachtete, wie sich eine Möwe gierig auf die Fischgräten stürzte und mit ihrer Beute über die Wellenkämme davonflüchtete. Die bestohlene Katze maunzte dem frechen Dieb beleidigt hinterher.

„Ich hab nichts gegen ein paar schöne, wilde Wellen“, schwärmte sie. „Ganz im Gegenteil. Es muss einfach toll sein, kopfüber in ihnen abzutauchen. Aber ich darf ja leider nicht ins Wasser bei dem Seegang.“ Sie seufzte sehnsüchtig.

Max gab ein grunzendes Geräusch von sich. „Also ehrlich. An dir ist ein richtiger Fisch verloren gegangen“, neckte er sie kopfschüttelnd. „Ich und meine Mutter würden auch gut ohne Meer klarkommen. Ich würde lieber in den Bergen wohnen, mit Blick auf den ewigen Schnee. Aber leider findet Papa dort keine Arbeit. Da gibt’s ja höchstens Goldfische oder so was.“

Er machte ein betrübtes Gesicht und kraulte die Katze, die sich schmollend auf die Mauer zurückgezogen hatte, zärtlich hinterm Ohr. „Stimmt’s, Mieze? Wir zwei sind keine Wasserratten.“

Die Katze rieb begeistert ihren Kopf an seinem Ärmel und biss ungestüm in seinen Zeigefinger.

„He! Ich bin nicht zum Fressen“, rief Max empört. Schnell zog er seine Hand weg.

Die Katze fuhr besitzergreifend ihre scharfen Krallen aus.

„Autsch, du Biest!“ Max flüchtete sich schimpfend hinunter zum Bootsanleger.

Die Katze starrte ihrem Opfer bedauernd nach. Schließlich kringelte sie sich gähnend zu einem Nickerchen zusammen und schloss ihre Augen.

Nella rannte Max hinterher und sah belustigt zu, wie er seine Kratzer sorgfältig mit Spucke verarztete. „Da kannst du mal sehen, wie gefährlich das Leben an Land ist.“ Sie kicherte und ging bequem in die Hocke. „An jeder Ecke lauern wilde Tiere, die dich verspeisen wollen. Im Wasser geht es viel friedlicher zu.“

Max griff blitzschnell in das Hafenbecken, zog ein glitschiges schwarzes Etwas aus dem Wasser und hielt es Nella unter die Nase. „Dann sag mal dem süßen Kuscheltierchen Hallo!“, säuselte er.

Nella erkannte die Wollhandkrabbe sofort an ihrem Äußeren, obwohl sie so einem Tier noch nie zuvor begegnet war. Sie hatte einen pockennarbigen, gepanzerten Körper, handtellergroß und von schmutzig grüner Farbe. Ihre acht Beine waren steingrau und so behaart wie der Leib einer Vogelspinne. Die zwei scharfen Zangen wirkten auf den ersten Blick wie vor Urzeiten erstarrte Felsskulpturen. Plötzlich gerieten Zangen und Beine in schnelle Bewegung und streckten sich Nella verlangend entgegen.

Nella stieß einen grellen Schrei aus. „Wirf es weg! Das Viech ist ja total widerlich!“ Sie wandte ihr Gesicht voller Abscheu ab.

Max lachte verwundert. „Du bist doch sonst nicht so pingelig. Die Arme hat bestimmt furchtbare Angst vor dir. Da unten sind noch viel mehr von ihnen, die hocken schon übereinander, weil sie nicht ausreichend Platz haben.“

Er betrachtete die Wollhandkrabbe sehr interessiert von allen Seiten. Dann sagte er im Kleinkinderton: „Hallo, Krabbe, das ist meine Freundin Nella. Sie ist ganz lieb und tut dir nix. Gib artig Pfötchen!“ Er setzte die Wollhandkrabbe auf Nellas Knie.

Die stecknadelgroßen Augen des Tieres starrten Nella unbeweglich an. Nella starrte wie hypnotisiert zurück. Da glühten die Augen der Krabbe unvermittelt rot auf. Nella wurde kreidebleich und begann am ganzen Körper zu zittern, als ob sie unter starkem Schüttelfrost litte.

Erschrocken packte Max die Wollhandkrabbe und warf sie zurück ins Hafenbecken. „Tut mir leid, Nella. Ich wollte dich nicht ärgern. Du magst Tiere doch sonst so gerne, auch die hässlichen.“

Er nahm entschuldigend ihre Hände. Sie fühlten sich feucht und kalt zugleich an. Fast wie ein Fisch, den man aus dem Wasser geangelt hat, schoss es Max durch den Kopf.

Nella klapperte immer noch mit den Zähnen. Ihre Augen waren voller Tränen.

Am liebsten hätte Max vor Kummer mitgeweint. Er sah sie schuldbewusst an. „Hoffentlich brütest du keine Grippe aus. Das wäre ja blöd, ausgerechnet an deinem Geburtstag.“ Er begann, liebevoll ihre Hände warm zu reiben. „Mensch. Das ist mir ja noch nie aufgefallen. Deine Haut schillert so schön wie das Innere einer Muschel. Guck mich mal dagegen an.“

Zum Beweis legte er ihre Hand auf seinen gebräunten Arm. Tatsächlich. Nellas helle Haut glänzte im Mittagslicht in allen Regenbogenfarben.

„Das liegt bestimmt an deinen Haaren. Mama sagt, dass Rothaarige eine besonders empfindliche Haut haben. Du darfst nicht in die pralle Sonne, das ist ganz gefährlich“, fügte er altklug hinzu.

„Predigt Oma auch immer. Deshalb muss ich an richtig heißen Sommertagen ihre peinliche Schirmmütze aufsetzen, unter der es mir so schrecklich warm wird.“ Nella grinste. „Sonst pellt womöglich meine tolle Muschelschale ab.“

Sie warf einen scheuen Blick Richtung Hafenbecken. „Du meinst also wirklich, da sind noch mehr von diesen Wollhandkrabben drin? Na, ich überzeuge mich lieber nicht. Am grässlichsten finde ich ihre roten Augen.“

„Häh? Was für rote Augen?“, fragte Max verwirrt. „Die haben doch Augen, die aussehen wie Möwenschiss. Sind ja keine Warmblüter. Was du dir immer einbildest.“

Nella machte einen Augenblick ein ganz komisches Gesicht. Dann zog sie fröstelnd ihre Jacke enger um sich. „Ist mir eigentlich egal, wie die Viecher aussehen, solange sie mir nicht über den Weg laufen“, sagte sie schroff. „Ich gehe jetzt nach Hause. Ist sowieso gleich Zeit fürs Mittagessen. Sei morgen pünktlich zu Hochwasser unten am Bootsanleger, sonst fahren wir ohne dich los zum Leuchtturm, und dann hast du eben Pech.“ Sie stiefelte schnurstracks los, ohne sich einmal umzudrehen.

Max schaute ihr verdattert hinterher.

„Genauso wie ihre Mutter, dieses Mädel“, murmelte Frau Sören, die gerade mit einem Besen ihre Räucherstube sauber ausfegte. „Immer mit dem Kopf durch die Wand.“ Sie runzelte sorgenvoll ihre Stirn. „Wenn das mal gut geht …“

„Nur eine kleine Sommergrippe“, sagte Oma Ida tröstend und kontrollierte die Anzeige des Fieberthermometers. „Keine Temperatur. Morgen bist du wieder munter wie ein Fisch im Wasser.“

Sie steckte Nella mit dicken Socken ins Bett und deckte sie bis zur Nasenspitze zu. „Bestimmt nur die Vorfreude. Ein zehnter Geburtstag ist schließlich etwas ganz Besonderes. Ich stelle dir den Milchreis warm, vielleicht hast du heute Abend mehr Appetit.“

Mit diesen Worten verließ Oma Ida das Kinderzimmer und setzte sich in die Küche. Zum dutzendsten Mal holte sie den Brief, den Max ihr am frühen Morgen mitgebracht hatte, aus ihrer Küchenschürze hervor und überflog die eng beschriebenen Zeilen.

Schließlich stand sie unruhig auf und ging zum Fenster.

Der Sturm beruhigte sich ganz langsam und auch die schwarzen Wolken zogen eilig davon. Hier und da konnte man bereits ein paar Fetzen blauen Himmels erkennen.

Oma Ida seufzte. Sie hatte schon vor Stunden einen Boten zum Leuchtturm hinausgeschickt, aber noch keine Nachricht erhalten. Hoffentlich kam Opa Jost, so schnell es ihm das Wetter erlaubte, zurück nach Hause. Schließlich hatte sie einige wichtige Dinge mit ihm zu besprechen, bevor Nella aufwachte.

7

Eine besondere Überraschung

An Nellas Geburtstag strahlte die Sonne aus allen Knopflöchern, als hätte sie nie etwas anderes vorgehabt. Der Himmel war so wolkenlos blau wie auf einer Postkarte und über dem Meer regte sich nicht das allerkleinste Lüftchen.

An diesem besonderen Morgen also wurde Nella vom frechen Gezwitscher einer jungen Spatzenfamilie geweckt, die es sich auf ihrer Fensterbank gemütlich gemacht hatte.

Nella blinzelte einen Moment lang verwundert hinaus in die Sonne. Hoppla! Wo war denn der gestrige Tag geblieben?

Plötzlich fiel ihr wieder ein, dass sie bereits mittags freiwillig ins Bett gestolpert war, weil sie sich so kalt und einsam wie ein Eiswürfel am Nordpol gefühlt hatte. Ein paar besonders hinterhältige Wassertiere mit schaurigen Augen waren nicht ganz unschuldig an ihrem angeschlagenen Zustand gewesen. Nella gruselte es immer noch, wenn sie daran dachte. Die Stunden danach und den ganzen Abend hatte sie in einem Rutsch verschlafen.

Dann allerdings – kombinierte sie scharfsinnig – müsste erstens genau jetzt ihr Geburtstag sein und zweitens Papa bereits ungeduldig darauf warten, sie zu begrüßen.

Juchhu! Mit einem lauten Jubelschrei strampelte Nella sich ihre lästigen Wollsocken von den Füßen und stürmte aus ihrem Zimmer direkt in die Arme von Opa Jost.

Er fing Nella in voller Fahrt auf, stemmte sie mit seinen kräftigen Armen in die Luft und wirbelte sie wie einen Propeller um seinen Kopf herum.

Nella gluckste und quietschte aus vollem Hals vor Vergnügen.

„Geburtstagskinder, die zehn Jahre alt werden, müssen gründlich geschüttelt werden, damit ihnen die Kükenfedern abfallen“, rief er. „Das ist eine alte Seefahrertradition.“

Nella bekam so einen Lachanfall, dass sie sich beinahe an ihrer eigenen Spucke verschluckte.

Behutsam setzte Opa Jost sie zurück auf den Erdboden.

Da stand auch schon Oma Ida vor ihr und drückte sie so heftig an sich, dass beiden kurz die Luft wegblieb.

„Wo ist Papa?“, rief Nella und lugte erwartungsvoll an Oma Ida vorbei in die Küche. Höchste Zeit, dass er aus seinem Versteck hervorkam.

Opa Jost räusperte sich umständlich und schwieg einen Augenblick lang. Dann rieb er sich seine große Nase und nieste dreimal hintereinander.

Nella runzelte die Stirn. Wenn Opa Jost die Nase juckte, hatte das häufig nichts Gutes zu bedeuten. Ungeduldig wartete sie auf eine Antwort.

„Dein Papa kann diesen Geburtstag leider nicht mit uns zusammen feiern“, erklärte Opa Jost schließlich. „So sehr er sich das wünscht. Er hat aber einen Brief geschickt, in dem er dir alles genau erklärt.“

Der Umschlag mit dem Seestern!

Von einer Sekunde auf die andere wurde Nella fuchsteufelswild. „Der Brief war also von Papa?“, schrie sie auf. „Warum hat Oma ihn mir nicht gleich gezeigt?“ Sie drehte sich auf dem Absatz um und stürmte aufgebracht zurück ins Kinderzimmer.

Auf der sonnigen Fensterbank machte die Spatzenfamilie mittlerweile ein gemeinsames Nickerchen. Nella nahm ihr Lesebuch zur Hand und warf es zornig nach den ahnungslosen Vögeln. „Weg da!“, rief sie mit zitternder Stimme. „Sucht euch eine andere Bleibe.“ Zeternd flohen die Spatzen in den wolkenlosen Himmel.

Nella warf sich auf ihr Bett und brach in bittere Tränen aus.

Sie weinte beinahe eine halbe Ewigkeit.

Sie weinte, weil sie sich wie verrückt auf Papa gefreut hatte. Sie weinte, weil sie ihre Mama schon so lange so furchtbar vermisste. Sie weinte, weil sie Zorro viel zu selten striegeln durfte. Sie beweinte ihren besten Freund Max, weil aus ihm später vielleicht doch kein Riese werden würde und er dann für immer ein kleiner dicker Zwerg bleiben müsste, den die anderen Klops riefen. Sie weinte darüber, dass Wollhandkrabben so grässlich aussahen.

Ja, sie weinte über ziemlich alles, worüber sie schon immer hatte weinen wollen. Die ganze Zeit, in der sie weinte, saß Oma Ida neben ihr, wartete geduldig und streichelte ihren heißen Kopf.

Schließlich hob Nella das Gesicht und trocknete ihre Tränen gründlich an Oma Idas Küchenschürze ab. „Und was schreibt Papa in dem Brief?“, fragte sie mit klarer Stimme. „Und darf ich sofort ein Stück Apfelkuchen probieren?“

Oma Ida lächelte erleichtert. „Selbstverständlich. Für wen habe ich meinen Kuchen sonst gebacken?“ Sie eilte in die Küche und stieß im Flur mit Opa Jost zusammen. Fast konnte man den Eindruck bekommen, er hätte an Nellas Zimmertür gelauscht. Jedenfalls schleppte er kurz darauf ausgerechnet seine total geheime Schatztruhe herbei.

Nella fielen vor Verwunderung fast die Augen aus dem Kopf. Damit hatte sie am allerwenigsten gerechnet.

Opa Jost nahm das Lederband mit dem Schlüssel von seinem Hals und überreichte es Nella feierlich. „Öffne das Schloss!“, forderte er sie auf. „In meiner Schatztruhe liegt ein Schatz, der dir gehört. Aber vorher erzähle ich dir eine unglaubliche Geschichte, und ich schwöre dir, jedes Wort davon ist wahr.“

Er machte es sich neben Nella auf dem Bett gemütlich. „Als sich dein Papa in deine Mama verliebte, war sie eine wunderhübsche Meerjungfrau. Wie alle jungen Meermädchen war sie furchtbar neugierig und stromerte heimlich durch unser Dorf. Besonders gerne saß sie unter dem Apfelbaum und guckte den Äpfeln beim Wachsen zu. Dort entdeckte sie zufällig dein Papa, als sie eines Tages in der Abendsonne eingeschlafen war. Er stellte behutsam einen Korb mit reifen Äpfeln neben sie und schlich auf Zehenspitzen davon. Schließlich wollte er sie ja nicht erschrecken. Zum Dank brachte sie deinem Papa bei ihrem nächsten Besuch eine ganz besonders schöne Muschel mit. Und er gab ihr wieder einen Apfel dafür. So lernten sie sich immer besser kennen. Sie tauschten sehr viele leckere Äpfel und schöne Muscheln aus, bis sie sich endlich ihre Liebe eingestanden.

Beide waren nämlich besonders schüchtern.

Im Gegensatz zu anderen Meerjungfrauen fühlte sich deine Mama auf der Erde pudelwohl. Und so beschloss sie, für immer bei deinem Papa zu bleiben und nicht mehr auf den Meeresgrund zurückzukehren. Sie liebte Oma Idas Garten und die kräftigen Farben der Blumen, das leckere Obst – und natürlich dich, als du ein Jahr später auf die Welt kamst. Dein Papa nannte euch ‚meine zwei süßen Apfelbäckchen‘, weil du so gesunde rote Wangen hattest und deine Mama so gerne Äpfel aß.“

Opa Jost seufzte wehmütig. „Ja, deine Eltern waren wirklich sehr, sehr glücklich miteinander. Deshalb sind Oma Ida, dein Papa und ich uns sicher, dass an dem Tag, als deine Mutter verschwand, etwas – nennen wir es mal – Außergewöhnliches passiert sein muss.“

Opa Jost schwieg einen Augenblick und sah gedankenverloren hinaus auf das stille Meer. „Vor ein paar Tagen hat dein Papa einen Tipp bekommen, wo er deine Mama finden könnte. Dieser Ort ist so geheim und die Reise dorthin so gefährlich, dass er mit niemandem darüber sprechen darf. Natürlich ist er sofort losgefahren. Deshalb kann er heute nicht bei dir sein.

In dem Brief bittet er mich, dir die Wahrheit über deine Mama zu erzählen und dir das Schmuckkästchen zu geben, das sie für dich bestimmt hatte. Es soll dich immer an sie erinnern und dir etwas über ihr früheres Leben verraten. Mehr weiß ich selber nicht über das Kästchen. Ich habe es die ganzen Jahre nur für dich aufbewahrt.“ Opa Jost wischte sich eine kleine Träne aus dem Augenwinkel.

„Meine Mama ist eine Meerjungfrau“, wiederholte Nella schockiert. „Ich fass es nicht. Und warum erfahre ich das erst jetzt?“

Opa Jost zuckte hilflos mit den Achseln. „Deine Mutter hatte es nicht gerne, wenn über ihre wahre Herkunft gesprochen wurde. An Land fiel sie nicht auf, weil sich Meerjungfrauen dort wie Menschen auf zwei Beinen bewegen. Nur im Wasser hatte sie ihre Schwanzflosse zum Schwimmen.“

„Sie wünschte sich, von uns wie ein normaler Mensch behandelt zu werden“, mischte sich Oma Ida ein. Sie stand schon eine ganze Weile still in der Tür und hörte der Geschichte von Opa Jost zu. „Wir haben das immer respektiert.“

Sie hielt Nella ein riesiges Stück Apfelkuchen mit Schlagsahne hin. „Herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag, Apfelbäckchen“, sagte sie innig. „Glaube mir. Deine Eltern haben dich sehr lieb, auch wenn sie nicht hier sind.“ Sie setzte sich neben Nella und Opa Jost auf die Bettkante.

„Und ich?“, bohrte Nella weiter. „Was bin ich dann, Oma? Ein Mensch oder …“, sie zögerte einen Moment lang, „… ein Meermädchen?“

Opa Jost und Oma Ida guckten sich ratlos an.

„Das weiß man natürlich nicht so genau“, antwortete Opa Jost nachdenklich. „Wahrscheinlich ein Mensch. Schließlich bist du auf der Erde geboren. Aber wer weiß, vielleicht schlummert in dir auch ein Meermädchen. Ich habe mir nie Gedanken darüber gemacht und du solltest auch nicht zu viel nachgrübeln.“

Oma Ida nickte energisch. „Pack jetzt erst mal dein Schmuckkästchen aus.“ Sie lächelte aufmunternd. „Bist du denn plötzlich gar nicht mehr neugierig, was in der Truhe verborgen ist?“

„Doch natürlich“, antwortete Nella entrüstet. Schließlich hatte sie lange genug darauf warten müssen. Sie steckte den Schlüssel in das verzierte Schloss.

Er passte! Sie hatte sich so oft gewünscht, einen Blick in Opas Schatztruhe werfen zu dürfen. Aber jetzt, wo der ersehnte Augenblick endlich gekommen war, gab es tatsächlich Fragen, die Nella noch mehr unter den Nägeln brannten.

Wie verrückt war das denn!

„Was hat Papa sonst noch geschrieben?“, platzte sie heraus. „Der Brief war doch viel dicker. Und wieso hat er diesen seltsamen grünen Seestern auf den Umschlag gemalt? Darf ich den Brief lesen?“

Oma Ida und Opa Jost wechselten einen unauffälligen Blick miteinander.

„Warum dein Vater den Seestern anstelle unserer Adresse auf den Umschlag gezeichnet hat, weiß ich ehrlich gesagt auch nicht“, antwortete Opa Jost zögernd. „Aber natürlich haben Oma und ich dir alles Wichtige erzählt. Der Rest ist bloß Seefahrergeplänkel über das Wetter und eine handschriftliche Skizze zu Meeresspalten. Das ist nur für meine Arbeit auf dem Leuchtturm interessant.“

Nella sah Opa Jost verständnislos an. „Papa hat dir zu meinem Geburtstag eine Seekarte gezeichnet, aber keinen Gruß an mich dazugeschrieben?“, fragte sie empört.

„Das darfst du nicht falsch verstehen, Nella“, erwiderte Opa Jost verlegen. „Wie schon gesagt, es gibt wirklich nichts Spannendes für dich darin zu lesen … nur Wetternachrichten und ein paar neue Informationen über Untiefen.“ Er stand auf und ging unruhig im Zimmer auf und ab.

„Kein klitzekleiner Satz an mich?“, wiederholte Nella mit kratziger Stimme.

Ihre Großeltern schüttelten betreten den Kopf.

Nella spürte, wie sich ihre Kehle zuschnürte und erneut Tränen in ihre Augen schossen. Jetzt nur nicht wieder losheulen, dachte sie und biss die Zähne zusammen. Schließlich war ihre Mama eine Meerjungfrau, wie sie soeben erfahren hatte. Und die waren bestimmt furchtbar tapfer.

Urplötzlich erinnerte sie sich wieder an die letzten Zeilen von Mamas Lieblingslied. Es handelte von einer kleinen traurigen Meerjungfrau, die unsterblich in einen Fischer verliebt war.

Hörst du, wie die Wellen schlagen,
leise Seelen unter Wasser klagen?

Meerjungfrauen weinen nicht,
wenn ihnen auch das Herz bald bricht.

Stimmt haargenau, dachte Nella und schluckte. Meerjungfrauen weinen nicht, wenn ihnen auch das Herz bald bricht.

Sie vertrieb eine einzelne Träne mit dem Handrücken von ihrer Wange und atmete tief durch.

Dann klappte sie brüsk den schweren, mit goldenem Metall beschlagenen Deckel hoch und linste neugierig in das Innere der Schatztruhe.

8

Die geheime Schatztruhe

Ganz ehrlich!

Ein Schmuckkästchen, das so geheim war, dass Opa Jost es jahrelang in seiner Schatztruhe verbarg, hatte Nella sich irgendwie anders vorgestellt.

Auf jeden Fall größer, mit dunkelrotem Samt ausgeschlagen und natürlich aus edlem Holz geschnitzt. Vielleicht sogar mit einem kostbaren Edelstein verziert, wenigstens aber mit seltenen Muscheln beklebt, oder mit einer verborgenen Spieluhr in seinem Inneren, die ein bekanntes Lied spielte, wenn man den Deckel öffnete.

Aber leider sah das Schmuckkästchen ihrer Mutter, das Nella in Opa Josts Schatztruhe erblickte, auf den allerersten Blick eher einem eingelaufenen Kaffeekannenwärmer ähnlich. Nella spürte, wie die Enttäuschung darüber ganz langsam ihren Rücken bis zum Nacken hinaufkrabbelte und ihr auf der Stelle schlechte Laune machen wollte.

Um dieses dumme Gefühl loszuwerden, nahm sie das Schmuckkästchen schnell in die Hand und betrachtete es von allen Seiten. Und erst jetzt erkannte sie, wie wunderschön es aussah.

Es war aus einem glänzend türkisfarbenen Stoff genäht, in welchen zarte Goldfäden eingewoben waren. Als die ersten Sonnenstrahlen darauffielen, begann das Schmuckkästchen geheimnisvoll zu funkeln. Nella hob vorsichtig den glitzernden Deckel ab und schaute erwartungsvoll hinein.

Das Erste, was sie entdeckte, war ein niedliches Seepferdchen, das an einer kurzen Lederkordel befestigt war. Daneben lag ein Siegelring mit einem winzigen orangefarbenen Seestern als Wappen. Ein ulkiges Knäuel, das so aussah, als wäre es aus echtem Seegras gesponnen, sprang ihr wie ein Ball aus der Hand, als sie es berühren wollte und rollte zur Seite.

Eine wunderschöne grünblaue Muschel – Nella erschrak für einen kurzen Moment – sah beinahe aus wie ihre Lieblingsmuschel, die während des schrecklichen Unwetters auf den Klippen zu grauem Staub zerfallen war.

Zuletzt fand sie, an ein schwarzes Korallenzweiglein gebunden, eine purpurne Ringellocke, noch tausendmal röter als Nellas eigenes Haar.

„Und?“, drangen die erwartungsvollen Stimmen von Oma Ida und Opa Jost an Nellas Ohr. „Bist du zufrieden mit deiner Ausbeute? Zeig doch mal, was du Schönes entdeckt hast.“

„Tut mir leid. Aber das ist jetzt mein Schatz“, entgegnete Nella spitzbübisch. „Und der ist ab heute streng geheim.“

Sie setzte eilig den Deckel zurück auf das Kästchen und umwickelte es sorgfältig mit einem selbst bemalten Seidentuch, das sie aus ihrer Kommode geholt hatte. Sicherheitshalber machte sie noch einen Doppelknoten.

„Jetzt gucke ich mich mal nach einem geeigneten Versteck um, damit niemand meinen Schatz kapern kann“, rief sie lachend. Sie flitzte los, ihren kostbaren Schatz fest unter den Arm geklemmt und ohne dem weiteren Inhalt der Truhe auch nur einen flüchtigen Blick zu schenken. „Wir treffen uns unten am Anleger!“

Draußen rannte sie schnurstracks zu ihrem Apfelbaum und schwang sich auf die Strickleiter. Sie klemmte sich die Zipfel ihres Tuches zwischen die Zähne und kletterte flink wie eine Piratin beim Entern bis ganz nach oben. Von dort aus hangelte sie sich von Ast zu Ast in die Krone des Baumes.

An einer Stelle, wo das frische Laub besonders dicht war, hatte sie vor Kurzem ein verlassenes Krähennest entdeckt. Genau der richtige Ort, um ihr Schmuckkästchen erst einmal vor neugierigen Blicken zu schützen, bevor sie es sicher in ihrer Höhle an den Klippen verstauen konnte.

Mit dem Rücken bequem an einen breiten Ast gelehnt, lockerte sie die festgezurrten Knoten des Seidentuches und öffnete das Kästchen.

Zärtlich strich sie mit dem Finger über die rote Haarlocke. Dabei schloss sie die Augen und versuchte, sich ihre Mama vorzustellen, wie sie träumend auf den Klippen saß und ihr Lieblingslied von der Meerjungfrau sang. Aber irgendwie war es wie verhext. Kurz bevor ihre Gedanken Mamas Gesicht so gut wie eingefangen hatten, wurde das Bild unscharf und verschwand. Sie konnte einfach nichts dagegen tun.

Beunruhigt machte Nella die Augen wieder auf. Nie im Leben würde sie es zulassen, dass Mama aus ihrer Erinnerung verschwand.

Sie nahm den Seepferdchenanhänger aus dem Schmuckkästchen, band sich die Lederkordel um ihr linkes Handgelenk und zurrte mit dem Mund die Enden fest. Sah wirklich hübsch aus!

Gerade als sie den Deckel wieder aufsetzen wollte, hüpfte ihr das Knäuel wie eine Springmaus vor das Gesicht und purzelte auf einen tieferen Ast. Nella schrie erschreckt auf.

Sie streckte ihre Hand nach dem Knäuel aus, aber bevor sie es erwischen konnte, rollte das Knäuel weiter nach unten, bis es über eine dicke Erdwurzel stolpernd in das Gras kullerte und dort so harmlos liegen blieb, als ob es schon den ganzen Tag in frischem Grün verbracht hätte.

Nella stellte das Schmuckkästchen auf einer Astgabel ab und kletterte dem Knäuel blitzschnell hinterher. Doch erst als sie nur noch einen halben Schritt entfernt war, setzte das Knäuel sich wieder wie von Geisterhand getrieben in Bewegung und rollte los.

„He, bleib endlich liegen. Halt, warte! Nicht so schnell!“, rief Nella.

Wo zum Donnerwetter rollte dieses dumme Knäuel eigentlich hin?

Sie würde ihren Geburtstag ganz bestimmt nicht damit verbringen, einem seltsamen Knäuel hinterherzulaufen! Also warf sie sich kurz entschlossen mit ihrem ganzen Körper über das Ding, um es endlich einzufangen. „Hab dich!“, rief sie schließlich zufrieden.

Sie stopfte es in ihre Hosentasche und verstaute es oben im Apfelbaum gewissenhaft wieder in ihrem Schmuckkästchen. Das Schmuckkästchen selbst verbarg sie im Krähennest und bedeckte es mit kleinen Zweigen, um es vor Regen zu schützen. Bei nächster Gelegenheit wollte sie es in ihre geheime Strandhöhle bringen.

Ein Blick hinaus auf das Meer zeigte ihr, dass bald Flut war. Jetzt musste sie sich wirklich sputen, damit sie pünktlich am Bootsanleger eintraf. Sonst verpasste sie ihre eigene Geburtstagsparty.

9

Ein abenteuerlicher Ritt

Im Hafen wartete Oma Ida schon mit einem bis zum Rand gefüllten Picknickkorb auf Nella.

Plötzlich freute sich Nella unbändig auf die Nachtwache auf dem Leuchtturm und wollte keine Minute länger warten. „Wo bleibt denn Max?“, fragte sie ungeduldig.

Oma Ida setzte sich auf eine umgedrehte Obstkiste und sah zu, wie Tim und Tara unter Opa Josts Anweisungen das blaue Holzboot zu Wasser ließen. „Wird schon auftauchen“, beruhigte sie Nella. „Auf Max ist doch Verlass.“

Die Zwillinge Tim und Tara glichen sich wie ein Ei dem anderen. Weil sie streichholzkurze Haare hatten, hielt man sie überall für Jungen, obwohl sie in Wahrheit zwei Mädchen waren. Tim war nämlich gar kein Jungenname, sondern eine Abkürzung für den viel zu langen und außerdem todlangweiligen Namen Timothea.

Seit der ersten Klasse trainierten die Zwillinge im Ruderverein und hatten bereits jede Menge Pokale gewonnen. Sie kannten sich auf dem Wasser genauso gut aus wie in ihrem Kinderzimmer. Deshalb brannten sie darauf, das blaue Holzboot alleine über das offene Meer zum Leuchtturm zu lotsen. Opa Jost hatte sich tatsächlich überreden lassen. Er wollte die Überfahrt vom Ufer aus durch sein Fernglas beobachten und ihnen einen guten Vorsprung lassen, bevor er mit seinem Schnellboot hinterherkam. Schließlich war er der Leuchtturmwärter und hatte als Einziger einen Hausschlüssel.

„Es kann losgehen.“, riefen Tim und Tara.

Gelangweilt schälte sich Klara von der Hafenmauer, auf der sie sich lang ausgestreckt gesonnt hatte. „Wird aber auch langsam Zeit“, murmelte sie vorsichtshalber so leise, dass Tim und Tara sie nicht hören konnten. Sie linste hungrig in den Picknickkorb.

Nella kletterte auf die Hafenmauer und hielt nach Max Ausschau. „Wenn er nicht gleich kommt, hat er Pech.“

Drei Minuten später kam Max atemlos herbeigehumpelt. Er hatte seinem Vater beim Aufräumen der Werkstatt geholfen und war im letzten Moment in einen langen rostigen Nagel getreten, weshalb die Wunde noch schnell mit Salbe hatte versorgt werden müssen. Umständlich kletterte er als Letzter in das schwankende Boot und fiel beinahe ins Hafenbecken, als er über Klaras lange Beine stolperte.

„Pass auf, dass du die armen Fische nicht vergiftest, Klops“, spottete sie.

Tim und Tara verdrehten kurz die Augen und ruderten dann mit kräftigen Zügen los. Nach kurzer Zeit hatten sie das Hafenbecken verlassen und hielten stramm Kurs auf den Leuchtturm.

Max saß in verkrampfter Haltung auf der schmalen Holzbank und klammerte sich mit der linken Hand am Bootsrand fest, während er mit der anderen etwas hinter seinem Rücken zu verbergen versuchte.

„Was versteckst du denn da?“, fragte Klara neugierig.

„Das ist nur für Nella“, erwiderte Max abwehrend. „Ihr Geburtstagsgeschenk.“

In Klaras Augen glomm ein boshafter Funke auf. „Ach! Ein Geheimnis! Ich liebe Geheimnisse!“ Sie schnappte sich Max’ linken Arm und verdrehte ihn kräftig. „Zeig her!“, befahl sie.

Max schrie schmerzerfüllt auf. Er bemühte sich, nicht auf das viele Wasser um sich herum zu gucken, und verteidigte das Geschenk heldenhaft.

„Hört sofort auf zu streiten!“, mischte sich Nella genervt ein.

Doch Klara ließ nicht so schnell locker. Im Gegensatz zu Max war sie nämlich wirklich eine Wasserratte. Sie hatte letzte Woche damit begonnen, für die Schwimmprüfung Kleiner Hai zu trainieren. Eine kleine Rangelei auf dem Wasser jagte ihr keine Angst ein. Sie ging schnurstracks zum Angriff über. Dabei ergatterte sie das geheime Geschenk ohne weitere Anstrengung.

„Das ist ja bloß ein stinknormales Buch!“, brüllte Klara enttäuscht. „Deshalb machst du so einen Alarm?“

Das „stinknormale Buch“ war ein farbenprächtiger Bildband mit dem Titel Die hundert schönsten Muscheln der Welt. Klara blätterte eine Weile gelangweilt darin herum und wollte es gerade gönnerhaft zurücklegen, als ihre Augen plötzlich etwas Sensationelles entdeckten.

Max hatte eine persönliche Widmung für Nella auf die dritte Seite geschrieben.

„Ich wusste ja gar nicht, was du für ein toller Dichter bist“, säuselte Klara boshaft. „Hattest du bei Frau Zobel in Deutsch nicht eine Vier?“

Max’ Gesichtsfarbe wechselte innerhalb von Sekunden von einem Seekrank-Kalkweiß in ein Hummer-Krebsrot. „Gib mir sofort das Buch zurück!“, forderte er aufgebracht und sprang auf.

„Hört mal alle kurz her!“ Klara strahlte engelsgleich in die Runde.

„Wenn die Flüsse aufwärts fließen
und die Hasen Jäger schießen
und die Mäuse Katzen fressen,
dann erst will ich dich vergessen!

Dein treuer Freund Max“

Klara trug den Spruch mit lauter Stimme und extra viel Betonung vor. Danach lachte sie minutenlang aus vollem Hals, sodass Max sogar ihr rotes Zäpfchen im Hals sehen konnte.

Vor lauter Wut vergaß Max für eine verhängnisvolle Sekunde, wo er sich gerade befand. Ungestüm warf er sich auf Klara und entriss ihr das Muschelbuch. Gerade tuckerte in nicht allzu weiter Ferne ein Containerschiff vorbei. Eine hohe Welle erreichte das Holzboot und brachte es zum Schaukeln. Max taumelte. Er ließ das Buch erschreckt auf die Planken fallen und kippte wie ein Mehlsack ins Wasser.

Die Wellen schlugen hart über seinem Kopf zusammen und verschluckten ihn. Verzweifelt ruderte Max mit seinen Armen und versuchte, das dicke Tau zu ergreifen, das Tim und Tara ihm hektisch zuwarfen.

Vergeblich. Die nächste Welle schnappte ihn und zog ihn mit sich ins offene Meer hinaus. Klara heulte wie eine Sirene los und hielt sich entsetzt die Augen zu.

„Max, ich komme!“ Nella stürzte sich kopfüber von Bord, um ihn zu retten.

Sekunden später glaubte sie zu träumen. Mamas Seepferdchenanhänger galoppierte in Ponygröße an ihr vorbei. Nella blieb vor Schreck fast das Herz stehen. Aber dann kam ihr eine super Idee. „Halt! Warte doch auf mich!“ Sie erwischte das Seepferdchen gerade noch an seinem Schwanz, schwang sich furchtlos auf seinen kräftigen Rücken und jagte Max hinterher. „Schneller“, rief sie verzweifelt. Das Seepferchen legte weiter an Geschwindigkeit zu. „Sonst holen wir Max nicht mehr ein.“

Endlich entdeckte sie Max. Er strampelte aufgeregt. Nella schnappte seine Hand und zog ihn hinter sich auf den Rücken des Seepferdchens. Daraufhin schnalzte sie ihrem Reittier aufmunternd zu.

Bevor Max wusste, wie ihm geschah, hatten sie wieder das Boot erreicht und Tim und Tara zogen ihn mit vereinten Kräften aus dem Wasser. Klara schluchzte immer noch herzzerreißend.

Wenig später kam Opa Jost mit seinem Schnellboot herbeigeschossen. Er schloss Max stürmisch in die Arme. „Das ist ja gerade noch mal gut gegangen“, stammelte er. „Mein Herz klopft immer noch wie verrückt. Wie konnte das bloß passieren?“, fragte er immer wieder.

Dann räusperte er sich einmal kräftig. „Das letzte Stück nehme ich euch lieber an die Leine!“ Er befestigte ein armdickes Seil am Bug des Holzbootes und warf den Motor an, während sich Oma Ida, der es komplett die Sprache verschlagen hatte, zum dritten Mal die Nase putzte.

„Nella, du hast ja dein Armband verloren!“ Die Zwillinge hatten vor Schreck bis jetzt keinen Ton von sich gegeben. Sie holten das Lederband mit dem Seepferdchen unter der Sitzbank hervor und gaben es Nella.

Max sah Nella scheu von der Seite an. „Hast du dieses Seepferdchen schon lange?“, fragte er fröstelnd. Er hatte von seinem Ausflug ins Meer immer noch ganz blaue Lippen.

„Erst seit heute Früh“, antwortete Nella grinsend. „Es gehörte früher meiner Mama …“ Sie machte eine kleine Pause und zwinkerte ihm zu. „Ganz schön lustig, was?“

Max sah Nella entsetzt an. „Na, ich weiß nicht.“ Er schüttelte den Kopf, als ob er das, was er gerade erlebt hatte, möglichst schnell wieder vergessen wollte.

Hastig beugte er sich vor und hob das Buch mit den hundert schönsten Muscheln von den nassen Planken auf. Das Seewasser hatte es komplett durchweicht und die Widmung auf Seite drei vollkommen unlesbar gemacht. „Sieht nicht mehr so toll aus“, sagte er trübsinnig. „Hatte ich extra mit Füller geschrieben.“

„Ach, Max“, rief Nella inbrünstig. „Das bleibt trotzdem mein schönstes Geburtstagsgeschenk … außer Mamas Seepferdchen natürlich.“ Sie drückte das nasse Buch überschwänglich an sich.

„Land in Sicht!“, tönten die Zwillinge in diesem Moment.

Direkt vor ihnen lag der Landesteg des Leuchtturms.

Tim und Tara salutierten vor Opa Jost. „Landratte über Bord, ansonsten keine besonderen Vorkommnisse, Käpt’n. Turmgang kann wie geplant beginnen.“

10

Auf dem Leuchtturm

Nella und ihre Geburtstagsgäste waren den ganzen Tag auf dem Leuchtturm herumgestromert und hatten jeden Winkel erforscht. Opa Jost hatte ihnen sogar erlaubt, durch sein Fernglas zu gucken und selbst an den empfindlichen Rädchen zu drehen. Aber besonders spannend war das Leuchtfeuer. Es brannte zuverlässig oben im Turmzimmer.

Leider hatte Klara keine Gelegenheit ausgelassen, um herumzuzicken. Wie schon morgens im Ruderboot hatte sie es dabei ganz besonders auf Max und Nella abgesehen und stichelte die ganze Zeit herum. Schließlich war es sogar Oma Ida zu viel geworden und sie hatte Klara zur Seite genommen, um ein Wörtchen mit ihr zu reden. Daraufhin hatte sich Klara zu Tode beleidigt in eine Ecke verkrümelt.

Nun wurde es allmählich Abend.

Auf der Aussichtsplattform war jede Menge Platz. Tim und Tara bastelten mit Feuereifer an einem kaputten Außenbootmotor und kriegten sich dabei ständig in die Haare.

Klara guckte seit über einer Stunde stumm hinaus aufs Meer, als ob es dort etwas wahnsinnig Spannendes zu sehen gäbe. Oma Idas Gardinenpredigt hatte ihr ganz offensichtlich immer noch die Sprache verschlagen.

„Ich will gar nicht wissen, was Oma gesagt hat.“ Nella kicherte. „Egal was es war. Klara hat es auf jeden Fall verdient.“ Sie befeuchtete ihren Zeigefinger und hielt ihn prüfend in die Luft. „Es ist immer noch total windstill. Wollen wir eine Runde Federball spielen?“

Max räkelte sich faul auf der von der Sonne aufgeheizten Betonplatte und guckte in den blauen Himmel. „Mal sehen. Ein kleines Nickerchen wäre allerdings auch nicht schlecht. Kannst du mir noch was zu essen bringen?“

Nella verdrehte die Augen. „Na toll! Ich habe heute Geburtstag. Schon vergessen?“, beklagte sie sich. „Dann bummel ich alleine herum. Vielleicht begegne ich ja wenigstens einem Irrlicht! Das schicke ich dann zu dir.“

Opa Jost stand in seinem kleinen Arbeitszimmer über einen Berg Karten gebeugt und war anscheinend ganz in irgendwelche Meerestiefen versunken. Direkt hinter seinem Schreibtisch gelangte man über eine schmale Hühnerleiter in das Turmzimmer, in dem das Leuchtfeuer aufgestellt war, das er ständig im Auge behalten musste. Vom Arbeitszimmer aus führte ein schmaler Durchgang in die Küche. Diese war so klein, dass man sich darin kaum umdrehen konnte, aber sie enthielt alles, was man zum Kochen brauchte. Sogar einen Kühlschrank gab es.

Gegessen wurde im Lesezimmer. Dorthin kam man, wenn man in der Küche eine Schiebetür zur Seite schob. Das Lesezimmer war der größte Raum im ganzen Leuchtturm. Darin standen neben einem gemütlichen großen Sofa ein paar vollgestopfte Bücherregale und ein ausladender Tisch.

Eine weitere Tür führte auf einen dunklen, fensterlosen Flur, von dem mehrere winzige Schlafkabinen mit Stockbetten abgingen. Nur Nella hatte eine eigene Kammer. Ihr Bett füllte zwar den ganzen Platz aus, aber sie konnte durch ein Bullauge direkt hinaus auf das weite Meer schauen und zugucken, wie die Sonne auf- und unterging.

Nella schlich auf Zehenspitzen an Opa Jost vorbei zur Wendeltreppe und hüpfte die dreihundertsechs Stufen nach unten.

Ganze siebenundsechzigeinhalb Meter war Opas Leuchtturm hoch – oder tief. Das hing davon ab, ob man ihn von unten oder von oben aus betrachtete. Seine dicken Stahlpfosten waren rot-weiß angemalt und ragten staksig aus dem Meer. Überhaupt erinnerte der Leuchtturm Nella an einen behäbigen Storch auf drei Beinen, der ständig nasse Füße hatte und langsam Rost ansetzte, weil er den ganzen Tag träge im Wasser herumstand und sich nicht von der Stelle bewegte. Genauso wie Max. Nella kicherte in sich hinein. Nur dass Max keinen Rost ansetzte, sondern Pfunde.

Das Meer war an dieser Stelle übrigens ziemlich tief. Mindestens fünfzehn Meter. Opa Jost sah es deshalb nicht gerne, wenn Nella ohne Begleitung auf dem Leuchtturm herumstromerte. Viel zu gefährlich für Kinder, war seine Meinung.

Wenn Oma Ida noch da gewesen wäre, hätte sich Nella an das Verbot gehalten. Ihren scharfen Augen und Ohren entging nämlich rein gar nichts.

Aber nachdem die Kinder sich am späten Nachmittag völlig ausgehungert über den Apfelkuchen hergemacht hatten, bis kein Krümel mehr da gewesen war, und auch die letzten köstlichen Erdbeeren verputzt hatten, hatte Oma Ida die übrig gebliebenen Leckereien in den Kühlschrank gestellt und war ganz alleine nach Hause gerudert.

„Nachtwachen auf dem Leuchtturm finde ich in meinem Alter nicht mehr besonders aufregend“, hatte sie verkündet. Sie wollte sich lieber mal früh ins Bett legen und ein Buch lesen.

Auf der breiten Aussichtsplattform des Leuchtturms konnte man bequem einmal rundherum kreisen, immer der Sonne hinterher. Opa Jost sagte, das wäre bei gutem Wetter mindestens so schön wie auf dem Eiffelturm in Paris, nur dass man dort gepfefferte Eintrittspreise zahlen müsse.

Häufig war der Betonboden allerdings so glitschig, dass man sich nur schlitternd fortbewegen konnte. Das kam vom Salzwasser, das der Sturm dorthin wehte. Wenn Nella nicht höllisch aufpasste, warnte Opa Jost, würde sie eines Tages hast-du-nicht-gesehen ins Meer purzeln. Deshalb durfte Nella bei schlechtem Wetter nicht einmal ihren Kopf zu weit hinausstecken, ohne dass sie Opa Jost zurückpfiff.

Nella rüttelte vorsichtig an der schweren grünen Stahltür, die direkt auf den Bootsanleger hinausführte. Meistens sperrte Opa Jost sie gewissenhaft zu und hängte den Schlüssel in den Schlüsselkasten im Leuchtfeuerraum. Aber heute hatte er es vergessen. Nella jubilierte innerlich. Die Tür ließ sich ohne Probleme aufziehen.

Wenn man sich also vorstellte, dass die Füße des Leuchtturms im Wasser standen, dann befand sich der Bootsanleger ungefähr vorne am Schienbein. Bei Sturm musste sich Opa Jost zuerst einmal am Geländer festbinden wie ein Bergsteiger, bevor er die Tür seines Leuchtturms aufschließen konnte. Ganz schön umständlich.

Direkt vor dem Leuchtturm waren eine Leuchttonne und ein paar schwarz-gelbe Bojen verankert, die wie Flummis auf dem Wasser herumhüpften. Sie sollten die Seefahrer vor verborgenen Felsbrocken oder versunkenen Schiffen warnen und waren so etwas wie Verkehrsschilder.

Außerdem benutzten Möwen sie während des Fischfangs als Raststätten. Manchmal drängelten sich ein Dutzend Vögel gleichzeitig darauf und stahlen sich die Fischschwänze gegenseitig aus dem Schnabel. Das gab vielleicht ein Gezeter! Dann war dort sehr viel mehr los als bei Opa Jost auf dem Leuchtturm.

Heute war es allerdings sehr friedlich. Zu friedlich, fand Nella. Selbst die Vögel waren so faul, dass sie zu streiten vergaßen. Nella begann, sich schrecklich zu langweilen. Gerade wollte sie kehrtmachen, als sie ein munteres Glucksen vernahm. Sie schaute sich erstaunt um.

Beim alten Bernhard hatte eine Dohle im Schornstein ein Nest gebaut, die pfiff fehlerfrei Bruder Jakob. Eichelhäher machten perfekt Kinderstimmen nach.

Aber konnten Möwen kichern?

Nella wagte sich bis an die äußerste Kante des Anlegers heran, schließlich war es heute ja windstill. Sie reckte verwirrt ihren Hals vor, um besser gucken zu können. Keine Möwe weit und breit. Aber sie hörte wirklich deutlich, dass da jemand lachte.

Und es kam ganz aus ihrer Nähe.

11

Besuch aus dem Meer

Auf der Leuchttonne, die direkt vor ihr im Wasser schaukelte, saß jemand. Nella erkannte auf den ersten Blick, dass das kein Vogel war.

Auf der Tonne saß ein Mensch! Genau gesagt: ein Mädchen. Ein Mädchen mit langen blonden Haaren. Es winkte ihr mit beiden Armen zu. Eine Schiffbrüchige!

Aufgeregt winkte Nella zurück. Sie musste sofort Opa Jost holen, damit er das Mädchen retten konnte!

Im selben Augenblick stand das Mädchen auf und hechtete mit einem Kopfsprung ins Meer. Nellas Herz geriet vor Schreck ins Stocken.

Sekunden später tauchte das Mädchen direkt vor Nella am Anleger auf und stieg lachend aus dem Wasser.

Nella traute ihren Augen nicht. Die langen Haare des Mädchens waren ja staubtrocken geblieben! Das Mädchen kletterte ohne Zögern die Eisenleiter hinauf, bis es auf Augenhöhe mit ihr war. Nella hatte das dringende Bedürfnis, sich fest in den Arm zu kneifen.

„Hallo!“ Das Mädchen strahlte. „Langeweile?“ Seine Stimme klang wie fröhliches Bachgeplätscher.

Ohne auf eine Antwort zu warten, plapperte das Mädchen weiter. „Ich habe gedacht, ich schaue mal vorbei und gratuliere dir zum Geburtstag. Ich habe mich echt schlapp gelacht, als du vorhin die Quallenagenten aufgemischt hast! Endlich haben diese Nichtsnutze mal etwas zu tun bekommen. Sonst schwimmen sie den ganzen Tag nur wichtigtuerisch herum und verbreiten schlechte Laune. Und weißt du was? Die Dummköpfe haben sich selbst zu einem Sondereinsatz weggeschickt und unterwegs schon ein paar unschuldige Tiefseegurken verhaftet. Diese Gurken sind aber auch zu blöd. Überall, wo sie herumliegen, geraten sie in Schwierigkeiten. Bis die Quallen zurückkommen, haben übrigens die Vampies das Sagen. Darüber bin ich wirklich froh. Denn mit den Vampies verstehe ich mich blendend. Jedenfalls besser als mit diesen hochnäsigen Quallenagenten. Also, was ich eigentlich sagen wollte: Direkt nachdem die Sache passiert war, bin ich los, um dich kennenzulernen.“

Tiefseegurken, Vampies, Quallenagenten?

Der Redeschwall des Mädchens schwappte wie eine Welle über Nellas Kopf. Alles um sie herum begann sich zu drehen. Sie taumelte. Schnell machte sie die Augen zu und klammerte sich am Geländer fest. Jetzt bloß nicht vom Leuchtturm fallen. Hatte sie einen Sonnenstich und fantasierte?

„Oje! Jetzt habe ich dich total vollgequatscht! Tut mir leid. Das passiert mir leider immer wieder. Ich heiße übrigens Dafne.“

Nella riss ihre Augen energisch wieder auf. „Sag mal, was erzählst du denn da für einen Unsinn?“, fragte sie ärgerlich. „Ich glaube dir kein Wort.“

„Sei doch nicht gleich sauer“, bettelte Dafne. Sie berührte das Seepferdchen an Nellas Handgelenk. „Ich bin ein Meermädchen wie du. Vor mir brauchst du dich nicht verstellen. Ich habe Herkules sofort erkannt, als du an mir vorbeigaloppiert bist. Er stammt aus dem Stall von Samu, stimmt’s? Seine Pferde sind einfach unverwechselbar. Samu wird sich riesig freuen, wenn er hört, dass es Herkules so gut geht. Er hatte sich große Sorgen gemacht, als das Seepferdchen damals verschwand.

Die Quallenagenten waren übrigens nicht wegen Herkules in Aufruhr, sondern nur, weil du durch ihre Sperrzone gejagt bist. Sie hatten das Riff wegen des Muschelfestes mit extra viel Korallenglas abgeriegelt.“

Nella war kreidebleich geworden. „Du lügst. Ich bin auf keinen Fall eine Meerjungfrau. Ich habe zwei Beine wie ein Mensch, ich schwimme wie ein Mensch, also bin ich auch ein Mensch.“ Ihre Stimme zitterte vor Aufregung. „Und wer hat dir verraten, dass ich heute Geburtstag habe? Hat Klara dich angeheuert, um mich zu veräppeln?“ Sie suchte die Storchenbeine nach einem Ankerseil ab. Aber außer ein paar dösenden Wasservögeln war nichts zu erkennen.

Dafne gluckste vergnügt vor sich hin. „Niemand hat mich geschickt. Ich bin einfach schrecklich neugierig.“ Sie lachte fröhlich. „Deshalb kriege ich auch manchmal Ärger. Aber ich kann mich nicht bessern. Und so habe ich zufällig ein paar kleine Geheimnisse über dich erfahren … Ach, ich liebe Geheimnisse!“ Sie stieg ein paar Leitersprossen hinab und zauberte eine Muschel aus dem Wasser. „Mithilfe meiner Muschel entgeht mir nichts.“

„Ist die schön“, rief Nella entzückt. „So eine habe ich noch nie gesehen.“

Dafne lächelte stolz. „Das ist eine Nautilusmuschel. Sie ist sehr kostbar und hat magische Kräfte. Sie gehört eigentlich Samu, ich habe sie mir von ihm – ausgeliehen. Das mache ich immer, wenn ich auf Erkundungsreise gehe. Kann nützlich sein, wenn man bestimmte Dinge in Erfahrung bringen möchte.“

Nella runzelte ungläubig die Stirn. „Hä? Ich verstehe nicht, was du meinst.“

Dafne hielt sich die Nautilusmuschel ans Ohr und horchte einen Moment lang gespannt in sie hinein. „Probier’s doch selber aus. Möchtest du hören, worüber Max und Klara sich gerade unterhalten? Funktioniert super.“

Nella schüttelte hastig den Kopf. „Nein, lieber nicht.“ Sie fühlte sich höchst unwohl bei dem Gedanken, ihre eigenen Freunde zu belauschen. Noch dazu durch eine Muschel. Hörte sich ziemlich geflunkert an.

Die beiden Mädchen schwiegen. Nella, weil sie nachdachte, und Dafne, weil sie wieder in die Muschel horchte.

„Woher willst du so genau wissen, dass ich auch ein Meermädchen bin?“, fragte Nella schließlich. „Ich weiß es doch selber nicht. Ich habe erst heute erfahren, dass meine Mama eine Meerjungfrau ist.“ Sie musterte Dafne misstrauisch.

„Weil ich es fühle“, antwortete Dafne mit zarter Stimme. „Ich fühle einfach, dass du eine von uns bist …“ Plötzlich begann sie zu strahlen. „Ich habe eine tolle Idee. Besuch mich doch einfach im Muschelschloss. Es ist gar nicht schwer zu finden, weil es im Moment direkt unter dem Leuchtturm auf dem Meeresgrund liegt. Unsere Schule hat heute ‚Nacht der offenen Tür‘, weil das Halbjahr zu Ende ist. Deshalb feiern wir alle eine riesige Party mit Tombola und Korallenzauber. Dieses Mal führe ich mit den anderen aus meiner Klasse vor, was wir beim Schwertfischfechten gelernt haben.“

Nella kriegte einen Riesenschreck. „Machst du Witze? Ich kann doch nicht mitten in der Nacht im Meer herumtauchen, das ist viel zu gefährlich ohne Ausrüstung.“

Dafne quiekte belustigt auf. „Die brauchst du auch nicht. Meerjungfrauen finden sich im Wasser genauso gut zurecht wie Fische. Schon vergessen? Außerdem hast du ja Herkules als Begleiter.“

„Herkules?“, fragte Nella verwirrt.

„Warum habe ich die ganze Zeit den Eindruck, dass du dich dümmer stellst, als du in Wirklichkeit bist?“, erwiderte Dafne geduldig. „Du musst einfach auf deinem Seepferdchen durch die Felsenspalte reiten. Mit ihm kannst du das Muschelschloss überhaupt nicht verfehlen. Brich auf, wenn das Mondlicht das Meer berührt. Ich warte an der Schlosspforte auf dich.“

Nella trommelte aufgebracht mit den Fingerspitzen gegen das Geländer. „Und was ist, wenn ich plötzlich so tief unten keine Luft mehr kriege? Oder das Tauchen doch nicht klappt? Meine Mama ist eine Meerjungfrau. Alles andere hast du dir vielleicht nur ausgedacht.“

„Oje, die Sonne geht weg“, rief Dafne plötzlich erschreckt. „Da habe ich mich ja echt verquatscht. Ich muss pünktlich zum Abendessen im Muschelschloss sein, sonst bekomme ich Ärger.“ Sie ließ sich vom Bootsanleger ins Wasser plumpsen und winkte Nella zum Abschied zu.

„Ach übrigens, falls du es wirklich nicht weißt: Quallenagenten sind völlig überflüssige Aufpasser, die uns Meerjungfrauen das Leben schwer machen, die Vampies sind Vampirtintenfische, was sonst, und die Wassergurken sind … na, eben Wassergurken! Also – bis später! Enttäusch mich nicht.“

12

Irrlichter und Riesenkraken

Max richtete sich alarmiert auf, als Nella eilig ins Zimmer schoss. Er lümmelte mit Klara, Tim und Tara auf dem zerschlissenen Sofa in Opa Josts Leseecke herum, das von Bücherbergen und Zeitschriften umgeben war. Die Zwillinge hatten eine vergilbte Seekarte ausgegraben, auf der sogar Opa Josts Leuchtturm eingezeichnet war.

Max hatte ein schlechtes Gewissen, weil er keine Lust gehabt hatte, mit Nella Federball zu spielen. „Alles in Ordnung, Nella? Wo warst du denn so lange? Du bist ja so grün im Gesicht, als wärst du wirklich einem Irrlicht begegnet.“

Nella überlegte kurz, ob sie Max zur Seite nehmen und ihm erzählen sollte, was sie gerade erlebt hatte. Er sah so aufrichtig besorgt aus. Aber dann bemerkte sie, dass Klara, die dicht neben Max saß, ausgerechnet ihr neues Muschelbuch auf dem Schoß hatte. Ihr Blick verfinsterte sich. Seit wann interessierte sich Klara für Muscheln? Und wieso hatte Max ihr das Buch freiwillig gegeben?

„Stellt euch vor“, sagte Nella mit Grabesstimme. „Ich habe es tatsächlich gesehen. Und es war einfach … schauderhaft.“

Klara schrie erschreckt auf. „Bist du sicher? Wo hast du das Irrlicht genau gesehen?“

Nella kniff die Augen zusammen und atmete tief durch. „Als ich gerade auf der zweihundertvierundsiebzigsten Stufe stand, hörte ich so ein hohles Fiepen. Ich blieb natürlich sofort stehen, weil ich dachte, dass sich ein verletzter Vogel in den Leuchtturm verirrt hätte. Aber als ich mich dann bückte und unter die Stufe guckte, sprang es mir an die Kehle. Das Irrlicht hatte ganz rote, wilde Augen und sagte mit tiefer Stimme: ‚Erlöse mich von meinen Qualen, ich bin ein furchtbar unglücklicher, ertrunkener Matrose …‘“

Klara riss die Augen auf und Nella konnte sich das Grinsen kaum noch verkneifen.

Es dauerte ein paar Sekunden, bis bei Klara der Groschen fiel. Sie stieß einen schrillen Klageschrei aus. „Nella, du bist ja so was von gemein!“ Sie heulte los wie eine Boje im Sturm. „Das sage ich deinem Opa!“, schluchzte sie und stürmte hinaus.

„Warum hast du Klara eigentlich ohne meine Erlaubnis mein Muschelbuch gegeben?“, fragte Nella eifersüchtig und setzte sich neben Max.

Max guckte einen Moment verlegen. „Och, wir haben ganz gut gequatscht und sie hat sich sogar für den Streit im Boot entschuldigt. Aber dann fing sie wieder an anzugeben und behauptete, ihr Vater hätte beim Tiefseetauchen eine Nautilusmuschel gefunden. Kannst du dir so einen Blödsinn vorstellen? Nautilusmuscheln gibt es doch gar nicht, das sind nur Fantasiemuscheln. Weil sie mir das einfach nicht glauben wollte, haben wir uns zusammen alle Muscheln in deinem Buch angeschaut. Natürlich ist dort keine Nautilusmuschel abgebildet. Aber laut Klara liegt das nur daran, dass es ein schlechtes Buch ist. Typisch.“

Tim und Tara nickten zustimmend.

„Ich habe einen Moment geglaubt, dass du wirklich jemanden getroffen hast, Nella“, gab Tim zu. „Deine Beschreibung klang so echt und du hast irgendwie so geguckt, als hättest du was ganz Außergewöhnliches erlebt.“

Tara tippte mit dem Finger auf die Seekarte. „Vielleicht gibt es hier tatsächlich Ungeheuer, von denen wir nichts wissen. Also keine albernen Irrlichter oder Gespenster, sondern zum Beispiel Riesenkraken. Auf dieser alten Karte ist direkt unter dem Leuchtturm so eine Untiefe eingezeichnet. Irgendwie seltsam, dass man genau darüber einen Leuchtturm aufstellt.“

Max warf einen Blick auf die Karte. „Kann sein. Möglich, dass es eigentlich eine Felsenspalte ist. Die sind für Fischer besonders gefährlich.“

Nella beugte sich vor. „Ist diese Untiefe oder Felsenspalte denn wirklich genau unter dem Leuchtturm?“ Ihre Stimme zitterte ein wenig, aber zum Glück fiel es niemandem auf.

Tim nickte und zeigte auf die Karte. „Ja, direkt unter uns. Gruselige Vorstellung.“

Max zappelte aufgeregt hin und her. „Mensch, vielleicht gibt es ja in der Spalte sogar Riesenkraken.“ Er kicherte. „Wir können ja heute Nacht mal gucken.“

Nella machte ein Gesicht wie vom Donner gerührt. „Nein, auf keinen Fall!“, rief sie aufgebracht. „Das ist viel zu gefährlich. Schließlich hast du gerade mal das Seepferdchen geschafft und auch das nicht richtig, sonst wärst du nicht ausgerechnet an meinem Geburtstag fast ertrunken.“

Max rückte beleidigt von ihr ab. „Sag mal, Nella, träumst du? Das war doch nur Spaß. Keine zehn Pferde bringen mich in so eine Felsenspalte. Papa würde mir was erzählen!“

Nella war erleichtert. „Das ist auch besser so. Mir tut der Kopf ganz doll weh. Vielleicht habe ich einen Sonnenstich. Und deshalb gehe ich jetzt sofort ins Bett. Gute Nacht.“ Sie sprang auf und verschwand ohne Zähneputzen in ihrer winzigen Schlafkammer und knallte die Tür zu.

Während Tim und Tara sich verblüfft über ihre Seekarte beugten und weiter über geheimnisvolle Felsenspalten und ihre Bewohner grübelten, verstand Max die Welt nicht mehr. Er seufzte tief. Was war eigentlich mit Nella los?

13

Ein Ausflug bei Mondlicht

Nella lag hellwach im Bett und lauschte. Draußen vor ihrer Tür hörte sie Max und die Zwillinge unterdrückt kichern. Bestimmt machten sie sich gerade auf den Weg zur Nachtwache in den Turm. Opa Jost verbrachte jede Nacht in seinem Arbeitszimmer unter dem Leuchtfeuer und passte auf, dass den Schiffen auf hoher See nichts passierte.

In den letzten Stunden hatte Nella Dinge erlebt, die ihr vorkamen, als wären sie bloß ein wilder Traum. Erschreckend und abenteuerlich zugleich. Immer wieder musste sie sich in den Arm zwicken, um zu begreifen, dass all das Wirklichkeit war.

Am Morgen hatte sie erfahren, dass ihre Mama eine Meerjungfrau war. Später war aus heiterem Himmel ein Seepferdchen in Ponygröße aufgetaucht. Es sah Mamas Talisman zum Verwechseln ähnlich und Nella war auf ihm durch die Wellen getaucht. Das hatte riesigen Spaß gemacht. Und abends hatte sie sogar ein waschechtes Meermädchen kennengelernt. Ein bisschen viel auf einmal für einen zehnten Geburtstag. Kein Wunder, dass es in Nellas Kopf summte wie in einem ganzen Bienenstock.

Als Opa Jost in die Kammer schlich und liebevoll ihre Decke zurechtzupfte, hätte sie sich am liebsten an seinen Hals geworfen und ihm alles erzählt. Aber dann hätte er sie aus Sorge sicher keine Sekunde mehr aus den Augen gelassen. Also kniff sie ihre Augen fest zusammen und versuchte, ruhig und gleichmäßig zu atmen. Sie musste dringend über alles Mögliche nachdenken.

Ob Max sich eigentlich daran erinnerte, dass er seine Rettung einem Seepferdchen zu verdanken hatte? Würde er ihr Freund bleiben, wenn sich herausstellte, dass sie tatsächlich ein Meermädchen war? Aber schließlich hatte Nella ja auch nichts gegen die Freundschaft mit einem kleinwüchsigen Riesen einzuwenden. Oder einem zu groß geratenen Zwerg.

Sie musste kichern. Max hatte bestimmt keine Verwandschaft, die aus dem Meer stammte. Er maulte ja schon, wenn er bei Regenwetter feuchte Socken kriegte.

Jäh bekam Nella schrecklich Lust, das Muschelschloss und seine Bewohner kennenzulernen. Witzig, dass es auf dem Meeresboden eine Schule geben sollte. Was genau lernte man dort und wie sahen die Lehrer aus? Waren das vielleicht Wassermänner und erwachsene Meerjungfrauen? Schwertfischfechten stand jedenfalls auf keinem normalen Stundenplan. Sie konnte es plötzlich gar nicht mehr abwarten. Leider musste sie sich gedulden, bis das Mondlicht das Meer berührte. Das hatte Dafne ausdrücklich gesagt.

Erwartungsvoll schaute sie durch das winzige Bullauge hinaus in den schwarzen Himmel.

Kein Mond weit und breit.

Sie kuschelte sich gemütlich in ihre Decke. Wach bleiben, schärfte sie sich ein. Gleich darauf fielen ihr die Augen zu und sie schlief tief und fest.

„Nella!“ Jemand rief ihren Namen.

Nella schreckte verwirrt von ihrem Kissen hoch. Der Mond schickte sein helles Licht durch das Bullauge in ihre Kammer.

„Nella, komm!“

Sie sprang aufgeregt aus dem Bett. Gerade berührte das Mondlicht das Meer. Sie lauschte in den Turm. Alles mucksmäuschenstill. Bestimmt lagen die Schlafmützen längst in ihren Betten und hatten süße Träume. Auch Opa Jost gönnte sich manchmal ein kurzes Nickerchen, wenn die See ruhig war. Schnell zog sie ihren neuen roten Badeanzug an und schlich barfuß aus ihrer Kammer. Die Wendeltreppe mit den dreihundertsechs Stufen hinunter bis zum Anleger kam ihr dieses Mal ewig lang vor.

Das Wasser war rabenschwarz. Sie schaute sich um. Von Herkules keine Spur. Womöglich tauchte er erst im Wasser auf, so wie am Morgen. Nella bekam furchtbare Angst. Am liebsten wäre sie auf der Stelle umgekehrt.

„Los, Pimpinella Ozeana Filomena Petersilie, spring!“, redete sie sich selbst Mut zu. Ihr Herz klopfte wie verrückt. Vorsichtig ließ sie die Beine ins salzige Wasser baumeln.

Plötzlich hörte sie ein leises Schnauben. Das Seepferdchen riss sich von ihrem Handgelenk los und sprang vor ihren Augen freudig ins Meer. Übermütig wiehernd schlug es Kapriolen und stupste mit seinen Nüstern einladend gegen Nellas Zehen. Nella quiekte, weil das so kitzelte. Sie zögerte keinen Augenblick länger. Entschlossen ließ sie sich auf seinen Rücken gleiten.

„Auf zum Muschelschloss!“, befahl Nella aufgeregt und gab dem Seepferdchen die Sporen. Das ließ sich Herkules nicht zweimal sagen. Kopfüber stürzte er auf und davon in die Tiefe.

„Hui“, kreischte Nella. Sie hatte ein Gefühl im Bauch wie beim Achterbahn fahren. Ängstlich umklammerte sie Herkules’ glatten Hals.

„Nicht so schnell, sonst falle ich noch runter!“ Im gleichen Moment bemerkte sie, dass sie ohne Schwierigkeiten unter Wasser atmen und sogar sprechen konnte. Nicht einmal Luftblasen stiegen auf, wie es sonst passierte, wenn man beim Tauchen Luft aus dem Mund blies.

Nella sah an sich herunter. Vor Staunen fielen ihr fast die Augen aus dem Kopf. Dafne hatte Recht behalten. Anstelle ihrer Beine entdeckte Nella einen schillernden Fischschwanz. Vorsichtig berührte sie mit den Fingerspitzen ihre Zehen – besser gesagt: ihre Flosse. Sie fühlte sich überraschend vertraut an.

Herkules durchquerte jetzt zielstrebig das dunkelblaue Wasser. Sie verscheuchten ein Heer schlafender Fische und galoppierten an schroffen grauen Felsen vorbei bis vor eine steile Klippenwand. Hier stoppte Herkules unvermutet und warf wiehernd den Kopf in den Nacken. Hinter einem dunkelgrünen Pflanzenteppich gut versteckt entdeckte Nella die Felsenspalte. Ihr Herz machte einen Hüpfer vor Aufregung.

Diese Felsenspalte war keine normale Spalte, wie Nella sie von den Klippen kannte, sondern sah aus wie eine gigantische Seifenblase. Sie schillerte einladend in allen Farben des Regenbogens.

Sieht aus wie ein mit Wasserfarben bekleckstes, fast durchsichtiges Laken, das jemand zwischen den Felsen zum Trocknen aufgespannt hat, schoss es ihr durch den Kopf.

Nella gab Herkules einen Klaps mit der Flosse und setzte mutig zum Sprung an. „Und hopp!“ Gleichzeitig zog sie den Kopf ein und kniff fest die Augen zu. Denn insgeheim befürchtete sie, dass die Blase jeden Moment platzen könnte.

Aber nichts dergleichen geschah. Gelassen setzte Herkules mitten durch die Seifenblase. Diese vibrierte nur ein ganz klein wenig, wie die gespannte Membran einer Trommel, und das Seepferdchen landete sicher auf der anderen Seite.

Nella tätschelte seinen Hals. „Brav gemacht!“

Herkules wieherte stolz. Nella sah sich neugierig um. Die Wasserwelt, die sie umgab, hatte sich schlagartig verändert. Was ihr eben noch grau und schwarz erschienen war, leuchtete nun in den schönsten Farben, die man sich vorstellen konnte. Nella kam es vor, als hätte sich jemand, der die triste Dunkelheit satt hatte, einen Tuschkasten geschnappt und kurzerhand alles, was ihm unter den Pinsel gekommen war, angemalt. Viele der bunten Pflanzen und Tiere, an denen sie gerade vorbeiritt, hatte Nella noch nie in ihrem Leben gesehen. Selbst Herkules sah farbenprächtiger aus als zuvor und leuchtete verwegen bunt.

Nella strahlte vor Freude. Das muntere Treiben machte ihr total gute Laune.

Sie wusste gar nicht, wo sie zuerst hinschauen sollte. „Ist es noch weit zum Muschelschloss?“, fragte sie Herkules ungeduldig.

Herkules schüttelte verneinend seine Mähne und schwamm zügig weiter.

„Halt, Durchritt verboten!“ Ein Schwung dunkellila Farbe waberte Nella entgegen und störte die Sicht. „Diese Hauptstraße ist gesperrt. Befehl von Pataria höchstpersönlich.“

Herkules stoppte abrupt.

Ein Tintenfisch breitete aufgeregt seine vielen Arme aus und fuchtelte nervös vor Nella herum. „Befehl von Pataria“, wiederholte er. „Hast du eine Sondergenehmigung?“

Herkules schnaubte laut und deutlich.

Der Tintenfisch betrachtete das Seepferdchen genauer. Schlagartig änderte sich der Tonfall seiner Stimme und er klang auf einmal sehr aufgeräumt. „Ach, du bist das, Herkules. Na so was. Das ist ja schon eine Ewigkeit her, dass wir uns über den Weg gestolpert sind. Schön, dass du dich auch mal wieder bei uns blicken lässt.“ Er strahlte Nella entzückt an. „Sehr erfreut. Ich sorge hier für Ruhe und Ordnung.“ Er hielt ihr alle acht Fangarme gleichzeitig zum Händeschütteln hin.

Nella griff unentschlossen zu. Sie fürchtete sich ein wenig vor den glitschigen Tentakeln.

Der Tintenfisch umschlang sie und drückte sie überschwänglich. „Und wenn ich mir die Bemerkung erlauben darf: dein Fischschwanz – ganz reizend. Diese Farben – toll. Ich hoffe, du hast keine Flecken abgekriegt. Aber man kann ja nicht aufmerksam genug sein. Hier schwimmt viel zu viel Gesindel herum. Besonders an so einem Tag. Wie heißt du denn?“

„Pimpinella Ozeana Filomena Petersilie Seestern. Dafne hat mich zum Muschelfest in die Schule eingeladen!“, antwortete Nella schüchtern.

Der Tintenfisch schwatzte munter weiter. „Ach, dann bist du eine Freundin von Dafne? Mein Name ist Thomas, meine Freunde sagen Tommi zu mir. Meine Mutter ist ein Vampirtintenfisch und mein Vater ein Zwergoktopus.“ Er senkte seine Stimme und hielt ein paar Arme vor sein Gesicht. Flüsternd sprach er weiter: „Ich bin mir aber hundertprozentig sicher, dass unsere Vorfahren von einem Riesenkraken abstammen. Ich bin nämlich viel größer als alle anderen Vampirtintenfische. Wenn ich noch ein paar hundert Jahre weiterwachsen, dann werde ich bestimmt so riesig sein wie Samu.“

Nella schaute den Tintenfisch zweifelnd an. Er sah nicht außergewöhnlich groß aus. Sie konnte ihn sich beim besten Willen nicht als Riesenkraken vorstellen. Dazu wirkte er einfach viel zu harmlos und zu nett.

Das Seepferdchen wieherte ungeduldig.

Nella klopfte ihm beschwichtigend die Flanken. „Ich muss schnell weiter zum Muschelschloss“, sagte sie entschuldigend. „Dafne wartet bestimmt schon auf mich. Ist es noch weit?“

„Du bist praktisch schon da!“, antwortete Thomas. „An dem Stapel Schwämme vorbei müsst ihr Richtung Verkehrsinsel abbiegen, dann die Wassergurken links liegen lassen und geradeaus durch zu dem Korallenriff. Von dort, wo der blaugrüne Eisfisch steht, sind es nur etwa zwanzig Meter. Ich gebe euch Geleitschutz, damit ihr euch in dem Gedrängel nicht verirrt.“ In seinem Übereifer verknotete er sich mit sich selbst und kullerte über seine Fangarme auf den weichen Meeresboden.

„Danke, nicht nötig“, entgegnete Nella eilig. „Herkules kennt den Weg, hat Dafne gesagt.“

„Na, dann bis bald“, rief Thomas Nella hinterher und hob zwei Tentakel zum Abschied.

Nella winkte zurück. „Der war ja drollig. Hoffentlich treffe ich ihn mal wieder … Nur an seine vielen Arme muss ich mich erst gewöhnen.“ Sie schauderte.

Herkules schnaubte erneut. Anscheinend hielt er nicht viel von Vampirtintenfischen, die sich als Verkehrspolizisten aufspielten. Er warf seinen Kopf stolz in den Nacken und fiel in einen schnellen Trab.

14

Das Muschelschloss

Das Muschelschloss war noch viel größer und schöner, als Nella es sich vorgestellt hatte. „Wenn Max das sehen könnte!“ Sie staunte. „Der würde echt umfallen, da bin ich sicher. Schade, dass ich keinen Fotoapparat mithabe.“ Mit Opa Josts Kamera konnte man nämlich sogar unter Wasser fotografieren.

„Solche seltsamen Muscheln habe ich noch nie gesehen.“

Nella hatte nur ein einziges Mal ein richtiges Schloss besichtigt, zusammen mit ihrer Klasse und ihrer Lehrerin Frau Zobel. Aber das war im Vergleich zu diesem Muschelschloss nur eine armselige Hütte gewesen.

Das Unterwasserschloss schien aus Millionen von Muscheln zusammengesetzt zu sein, die ganz unterschiedliche Formen und Farben hatten. Die runden Fenster, die auf mehreren Stockwerken wie glitzernde Scherben funkelten, wurden von kunterbunten Wasserpflanzen umrankt, an denen sich bereits wieder neue Meerestiere angesiedelt hatten. Die vielen Türme und Türmchen liefen nach oben spitz zu und sahen wie wunderschöne riesengroße Schneckenhäuser aus.

Ein Schloss, das nur aus Muscheln gebaut war! Das gab es in ihrem winzigen Fischerdorf nicht. Vielleicht, überlegte Nella, konnte sie ja heimlich eine Muschel von der Mauer abbrechen, um sie Max mitzubringen. So ein winziges Stück würde bestimmt nicht fehlen.

Aber noch viel spannender fand Nella die Vorstellung, dass hier anscheinend jede Menge Meerjungfrauen in ihrem Alter wohnten, die wie in einer ganz normalen Schule Unterricht bekamen.

Dafne hielt bereits vor dem Flossenportal nach ihr Ausschau. Ungeduldig zog sie Nella vom Rücken des Seepferdchens herunter und umarmte sie so überschwänglich wie ihre allerbeste Freundin. „Ich habe ehrlich gesagt gedacht, du kneifst.“ Sie grinste. „Die anderen Mädchen warten schon auf dich.“ Sie schob Nella in die Eingangshalle hinein. „Willkommen in meinem Zuhause!“

Das Schloss war für das Muschelfest bereits prächtig mit leuchtend gelben Wasserrosen und meterlangen Korallengirlanden geschmückt. Ein paar Vampirtintenfische hatten sich extra für diesen Anlass eine besonders witzige Beleuchtung ausgedacht. Sie schwammen als dunkellila Leuchtkörper in den langen Fluren hin und her und knipsten ihr Licht wie eine Lichtorgel an und aus.

In einem runden Zimmer wurde gerade ein Büfett mit Köstlichkeiten aufgebaut, die Nella auf den ersten Blick nicht so lecker fand. Schneckentorte mit Wassergurkenfüllung konnte sie sich beim besten Willen nicht als ihr Lieblingsgericht vorstellen.

Dafne paddelte vorwitzig über das Büfett hinweg. Als der Küchenchef, ein beleibter Ballonfisch, gerade den Seetangsalat mit geriebenen Muschelschalen nachwürzte, stibitzte sie sich ein schmutzig graues Bällchen aus einer Schale. Die Schale sah aus wie ein kandiertes Spinnennetz, fand Nella.

„Möchtest du mal abbeißen?“ Dafne hielt Nella das Ding direkt unter die Nase.

Nella zuckte mit dem Kopf zurück. Die Kugel stank fürchterlich. „Was ist das denn?“, rief sie entsetzt.

„Seeigelkäse“, antwortete Dafne und verschlang das Bällchen mit einem großen Haps. „Dieser hier schmeckt besonders gut, weil er schon fünfzig Jahre alt ist. Er wird in Spinnennetzen aufbewahrt und die Wasserspinnen legen ihre Eier hinein. Wenn man daraufbeißt, knacken die Eierhülsen total lustig. Den Seeigelkäse rückt Pataria nur zu ganz besonderen Gelegenheiten heraus. Bestimmt fallen gleich alle über ihn her und wir Kleinen haben mal wieder das Nachsehen. Willst du wirklich nicht probieren?“

„Vielen Dank! Ich habe gerade gar keinen Hunger …“ Nella verzog sich schleunigst von diesem unheimlichen Büfett und schwamm weiter in das nächste Zimmer. Ob Meerjungfrauen nur solche unappetitlichen Sachen aßen, fragte sie sich besorgt. Kein Wunder, dass Mama lieber auf der Erde geblieben war. Oma Idas Apfelkuchen mit Schlagsahne gab es hier auf dem Meeresboden bestimmt nicht zum Geburtstag.

Das Gebäude barg so viele verwinkelte Ecken, dass Nella sich gar nicht daran sattsehen konnte und sich ohne Dafnes Begleitung hoffnungslos verirrt hätte. Sie genoss es von Minute zu Minute mehr, mithilfe ihrer Schwanzflosse durch das Wasser zu düsen und gleichzeitig damit zu lenken. Ein Gefühl wie auf Rollschuhen, stellte sie vergnügt fest. Das würde Max bestimmt auch Spaß machen. Denn das Beste dabei war: Man konnte nicht hinfallen und sich die Knie blutig stoßen. Eine Flosse würde sogar aus dem ungelenkigen Max eine Sportskanone machen.

„Ist das Muschelschloss denn ein Internat?“, fragte Nella erstaunt, als sie in ein gemütliches Zimmer linste, in dem drei Betten übereinandergebaut waren. Beinahe wie bei Opa Jost im Leuchtturm!

Dafne nickte. „Alle Meermädchen und Lehrer wohnen zusammen im Schloss. Das ist Pflicht. Viele bleiben auch in den Ferien hier. Für die Schülerinnen gibt es gemeinsame Schlafräume und Arbeitszimmer. Aber die Lehrer haben eigene Wohnungen.“

„Und was lernt man hier so?“

Dafne guckte, als hätte Nella eine ganz dumme Frage gestellt. „Na, was wohl? Muschelkunde natürlich und das Fischalphabet. Später, wenn wir unsere Seepferdchen alleine versorgen müssen, kommt auch Hippokunde dazu. Ach, und ganz wichtig ist die Korallenpflege, damit die Korallen der lieben Pataria immer knackig rot bleiben und schön glänzen. Komm mit, ich zeig dir unser Klassenzimmer!“ Sie nahm Nella an die Hand.

„Ist Pataria eure Schuldirektorin?“

Dafne überlegte. „So könnte man sie wohl nennen. Jedenfalls bestimmt sie, was wir tun müssen, und bestraft uns, wenn wir uns ihren Anordnungen widersetzen.“

Das hörte sich ziemlich streng an. Nella musste an ihre nette Klassenlehrerin Frau Zobel denken, die fast nie mit ihnen geschimpft hatte. „Womit bestraft sie euch denn?“, fragte sie beunruhigt.

„Na, zum Beispiel mit Ausreitverbot oder mit Korallen putzen. Das ist eine total langweilige Arbeit. Eigentlich sind die Leopardenfische dafür zuständig, aber die sind sich ja ohnehin für jede Arbeit zu fein und drücken sich, wo sie nur können. Da kommen ihnen die Nachsitzer gerade recht. Deswegen heißen sie ja auch Leopardendrückerfische.“

Nella kicherte. „Muschelkunde würde ich furchtbar gerne lernen“, sagte sie sehnsüchtig. „Und mit Fischen zu sprechen ist bestimmt auch lustig. Ich habe bis jetzt gedacht, sie sind stumm.“

Dafne schüttelte verwundert den Kopf. „Du hast wirklich keine Ahnung von der Wasserwelt. Es gibt wohl nichts Geschwätzigeres als einen Schwarm Betties.“

„Betties?“, unterbrach sie Nella verblüfft. „Noch nie gehört.“

Dafne zeigte aus dem Fenster in den Schlossinnenhof. „Da unten, die winzigen roten Fische, die alles anknabbern und ständig ihre Kiemen voll haben. Das hindert sie aber nicht daran zu quatschen. Dafür sind die Himmelsgucker total mundfaul. Guck, die haben sich mit ihrem Maul in den Sand eingebuddelt. Man muss höllisch aufpassen, dass man nicht ständig gegen ihre Flossen schwimmt. Glaub mir, die reden wirklich nur das Allernötigste und auf eine Antwort kannst du tagelang warten.

Da auf der Sandbank hockt übrigens unser Fechtlehrer Senor Nigri. Er ist ein schwarzer Fächerfisch aus gutem Hause. Der spricht so geziert, dass man sich ständig über ihn kaputtlachen muss. Er ist der Einzige, der nicht im Muschelschloss wohnt, sondern in einer Riesenauster. Im Schloss ist es ihm zu laut. Von Lärm kriegt er Migräne.“

Nella betrachtete staunend die Vielfalt der Fische. Bis jetzt hatte sie sich nie besonders für Fische interessiert, außer wenn sie in Omas Suppentopf gelandet waren. Dass man von ihnen sogar etwas lernen konnte, hätte sie nie gedacht.

Endlich erreichten sie das Klassenzimmer. Nella guckte sich unauffällig um. Auf den ersten Blick sah es hier eigentlich ganz normal aus, es gab Bänke und Tische wie in ihrer alten Schule und sogar eine Tafel hing an der Wand. Aber der Fußboden war natürlich nicht aus Holz, das würde ja im Wasser schnell vergammeln, sondern mit glitzerndem Muschelsand bedeckt. Außerdem entdeckte Nella weder Schultaschen noch Bücher.

Die Meermädchen schwammen in einigem Abstand um sie herum und starrten sie neugierig an. Keine von ihnen, das sah Nella auf den ersten Blick, hatte so rote Locken wie sie. Viele Haare waren sogar hellgrün! Die Mädchen trugen kurzärmelige Tops in kräftigen Farben, die bei manchen sogar den Bauchnabel frei ließen. Die Schuppen ihrer Fischschwänze hatten alle dasselbe türkise Muster. Wie eine Schuluniform, dachte Nella verwundert.

Ein einziges Meermädchen war so mutig, sich zu ihnen zu gesellen. Sie trug eine bunte Fischschuppenkappe auf dem Kopf und lächelte Nella zur Begrüßung schüchtern an. „Hallo, ich heiße Effi. Bist du die Meerjungfrau, die an Land wohnt? Ich würde mich da oben sicher zu Tode fürchten. Außerdem hätte ich total Angst, auf diesen zwei Stängeln umzukippen. Bist du zum ersten Mal hier?“

Nella nickte. „Ja, leider! Wenn ich mich hier so umschaue, habe ich bis jetzt anscheinend jede Menge verpasst.“

Effi lächelte stolz. „Ja, hier im Muschelschloss ist ständig was los. Warum kommst du nicht mal eine Weile zu uns?“

Dafne strahlte Nella aus ihren türkisblauen Augen an. „Super Idee! Ich fände es auch toll, wenn du hierbleiben würdest. Schließlich bist du ein Meermädchen. Du gehörst einfach hierher. Und Samu ist bestimmt ganz aus dem Häuschen, wenn Herkules wieder eine Weile in seinem Stall steht.“

Nellas Gesicht begann vor Aufregung zu leuchten wie eine Muschelschale. „Ich könnte echt mit euch in eine Klasse gehen? Darauf hätte ich total Lust. Aber wer ist eigentlich dieser Samu? Jeder spricht von ihm, als ob er was ganz Besonderes wäre.“

„Samu ist der oberster Chef hier“, antwortete Dafne. „Er ist ein uralter Riesenkrake mit unvorstellbaren Kräften und so weise wie das Meer selbst. Zum Glück kennt er alle Gefahren und Untiefen, die da draußen auf uns Meerjungfrauen lauern, und beschützt uns vor dem Grauen König. Wir können ihm absolut vertrauen.“

Die anderen Meermädchen im Zimmer stimmten Dafne murmelnd zu.

Effi nickte eifrig. „Samu ist total süß. Aber er nuschelt schon ein bisschen, weil er keine Zähne mehr hat. Deswegen kann man ihn manchmal schlecht verstehen.“ Sie schnitt eine Grimasse und ahmte täuschend echt einen zahnlosen Greis nach. Dabei zwinkerte sie Nella verschwörerisch zu.

Nella kicherte. Diese Effi war ja ein besonders lustiges Meermädchen.

Sie fand es allerdings seltsam, dass auf dem Meeresboden ein König regierte, vor dem man Angst haben musste. In ihrem Dorf gab es nur den Bürgermeister und der war sehr nett. Seit Oma Ida ihm den Zahn gezogen hatte, bekam diese jedes Jahr eine Geburtstagskarte von ihm.

Und wieso habt ihr vor dem Grauen König Angst?, wollte Nella gerade fragen. Doch da flog plötzlich die Tür auf und eine Dame schoss wie ein Pfeil ins Klassenzimmer. Es kam Nella so vor, als hätte sie die Gespräche der Meermädchen schon eine ganze Weile belauscht.

„Respekt, meine Lieben. Etwas mehr Respekt vor dem großen Samu, wenn ich bitten darf“, rief sie. Der schrille Ton ihrer Stimme fuhr Nella durch Mark und Bein.

Die Dame war von beeindruckend großer Gestalt und überragte die Meermädchen um mindestens zwei Köpfe. Sie trug vollkommen schwarze Kleider und elegante Handschuhe. Ihre Haut wirkte brüchig wie Pergament und war so kalkweiß, als wäre niemals ein Tropfen Blut durch ihre Adern geflossen.

Aber das bei Weitem Auffälligste an ihr war ihr Haar. Auf den ersten Blick schien es so, als würde ein dicht verästelter Korallenbaum direkt aus ihrem Kopf wachsen. In Wirklichkeit war es aber eine kunstvolle Frisur. Für diese Frisur braucht man bestimmt viel Zeit, überlegte Nella. Schließlich musste jede einzelne Koralle an der richtigen Stelle sitzen.

„Pataria“, flüsterte Dafne Nella hastig ins Ohr. „Wie immer schlecht gelaunt.“

Nella starrte Pataria mit offenem Mund an.

„Na, was glotzt du so dumm wie eine Röhrennase? Mach gefälligst den Mund zu, bevor ein Fisch hineinschwimmt!“

Nella wurde vor Schreck knallrot und brachte nicht mehr als ein verlegenes Glucksen hervor.

„Wer bist du? Müsste ich dich kennen?“ Pataria mussterte Nella so aufmerksam, als ob sie versuchte, sich an irgendetwas zu erinnern.

„Das ist Pimpinella, Frau Pataria“, kam ihr Effi unverhofft zu Hilfe.

„Ja, genau“, ergänzte Dafne eilig und warf Effi einen strafenden Blick zu, weil sie sich eingemischt hatte. „Das wollte ich auch gerade sagen. Pimpinella Ozeana Filomena Petersilie Seestern. Stellen Sie sich vor, sie hat Herkules zurückgebracht. Da wird sich Samu doch bestimmt freuen, oder?“

Pataria ließ blitzschnell ihre schwarzen Fingernägel nach vorne schnellen, packte Nella am Arm und zog sie zu sich heran, um sie genauer zu begutachten. „Nicht zu fassen, die Tochter von Lorelai. Ist ihr ja wie aus dem Gesicht geschnitten. Wer hätte das gedacht?“ Sie stieß einen schrillen Schrei aus. „Ist Lorelai auch hier?“ Sie sah sich suchend um. „Eine feine Mutter hast du. Erst stiehlt sie unserem Meister das beste Seepferdchen aus dem Stall und dann verschwindet sie selbst auf Nimmerwiedersehen. Aber das soll diese freche Diebin Samu lieber persönlich erklären.“

Nella fühlte eine unbändige Wut in sich hochsteigen. „Leider kann meine Mutter nicht hier sein, weil Piraten sie entführt haben. Und außerdem ist sie auf gar keinen Fall eine Diebin. Das sage ich dem Herrn Samu auch gerne selber.“ Sie wirbelte mit ihrer Flosse wütend jede Menge Sand auf.

Jetzt war Pataria sprachlos. Ihr Korallenhaar begann vor Ärger feuerrote Funken zu sprühen. Züngelnde Flammen schossen aus dem Haarschmuck und verglühten zischend. „Du unverschämte kleine Feuerqualle!“, kreischte sie. „Genauso frech wie Lorelai. Und – hat es ihr genützt? Von Piraten entführt, sagst du? Ha, dass ich nicht lache. Was sollten die wohl mit einer Meerjungfrau anfangen?“ Dann verschwand sie mit höhnischem Gelächter aus dem Klassenzimmer.

„Ist diese Pataria gemein! Und wieso kennt sie meine Mama überhaupt?“, fragte Nella erbost. „So eine Lehrerin möchte ich nicht haben.“ Sie dachte voller Wehmut an ihre nette Klassenlehrerin Frau Zobel. Nach den Schulferien sollte Nella eine neue Schule besuchen, mit neuen Lehrern. Ob dort auch schon ein Drache wie Pataria auf sie wartete?

15

Eine kleine Wassermusik

„Mach dir nichts draus“, tröstete Dafne Nella, nachdem sie sich vergewissert hatte, dass die strenge Lehrerin nicht mehr in Hörweite war. „Pataria mischt sich immer in alles ein, auch wenn es sie nichts angeht. Sie reitet zwar nicht gerne, weil sie mal von einem Seepferdchen abgeworfen worden ist, aber sie kann es nicht leiden, wenn jemand anderes etwas Tolles besitzt. Und Herkules war einfach mal das beste Pferd in unserem Stall. Sie ist bloß neidisch.“

Sie hakte sich bei Nella unter. „Hast du Lust, mal beim Fechten zuzuschauen? Eigentlich trainiert immer irgendwer.“ Sie schwamm aus dem Klassenzimmer hinaus.

„Seltsam“, dachte Nella laut nach und paddelte Dafne gedankenverloren hinterher. „Warum weiß Pataria so gut über meine Mama Bescheid?“

„Warum sollte Pataria deine Mama denn nicht kennen?“, fragte Dafne erstaunt. „Sie ist bestimmt auch hier zur Schule gegangen.“

Daran hatte Nella bisher noch überhaupt nicht gedacht.

„Natürlich!“, rief sie und schlug aufgeregt mit ihrem Fischschwanz auf den Muschelsand. „Das ich nicht selber darauf gekommen bin!“ Dabei stieß sie beinahe mit Senor Nigri zusammen, der in Begleitung von zwei Schwertfischen eilig an ihr vorbeischwamm.

„Achtung, amiga!“, rief er und wich Nella mit einem eleganten Bogen aus.

„Vielleicht kann Pataria, mir mehr über meine Mama erzählen“, sagte Nella hoffnungsvoll.

„Frag lieber Samu. Vielleicht hast du ja Glück und darfst ihn bald kennenlernen“, riet Dafne ihr. „Mit Pataria ist nicht gut Schnecken essen. Das hast du ja bereits gemerkt.“

Der Fechtsaal hatte nicht die entfernteste Ähnlichkeit mit einer Turnhalle. Er sah eher wie eine Art Riesenaquarium aus. In ihm tummelten sich neben Meerjungfrauen vor allem gefährlich aussehende Schwertfische. Man musste sich durch eine Art Schleuse aus Fischhaut in das Innere des Glaskastens hineinzwängen. Diese Schleuse fühlte sich unangenehm glitschig an und roch vor allem ziemlich muffig.

Nella fühlte sich sogleich total unwohl. „Ich komme mir vor wie ein Goldfisch im Glas“, jammerte sie. „Das ist kein so tolles Gefühl.“

Dafne lachte. „Goldfisch? Gibt es den? Nie davon gehört.“ Sie schnappte sich eine herumliegende Wassergurke und schwamm in Angriffshaltung auf einen Schwertfisch zu. „En garde!“, rief sie kampfeslustig. „Los, kämpf mit mir!“

Der Schwertfisch ging auf ihre Herausforderung ein und verpasste ihr mit seinem Flossenschwert einen Schlag. Dafne focht mit ihrer Wassergurke tapfer zurück. Der Schwertfisch drehte sich blitzschnell um und spießte die Gurke mit einem verborgenen Schwanzdorn auf. Nun war Dafne waffenlos.

Der Schwertfisch versetzte ihr mit seinem spitzen Oberkiefer einen wohlwollenden Hieb auf ihre Schwanzflosse und schwamm davon.

„Amiga, das war ja einfach grauenhaft. Üben, üben, üben!“ Senor Nigri kam kopfschüttelnd herbeigetänzelt und plusterte empört seinen Fächer auf. Die zwei Schwertfische in seiner Begleitung klapperten ihm mit ihren Mäulern eifrig Beifall.

„Alles klar, Senor“, erwiderte Dafne, ohne sich im Geringsten einschüchtern zu lassen. „Ich wollte meiner Freundin nur kurz unseren Trainingsraum zeigen. Sie kommt nämlich in unsere Klasse.“

Senor Nigri begrüßte Nella freundlich. „Guten Tag, mein Kind. Ich hoffe, du beherrschst die Fechtkunst besser als Dafne. Ein echtes Meermädchen muss im Schlaf fechten können.“

Bevor Nella ehrlich antworten konnte, dass sie mit Fechten wirklich nichts am Hut hatte, sondern lieber Tischtennis spielte oder auf Bäumen herumkletterte, sagte Dafne schnell: „Nella ist super im Fechten, Senor. Sie wohnt gerade auf der Erde, da lernen die das schon als Baby.“

Senor Nigri begann zu strahlen. „Herrlich! Dann freue ich mich auf unser erstes Duell, mein liebes Kind.“ Er gab seinen zwei Begleitern ein Zeichen und schwebte elegant weiter.

„Sag mal, spinnst du?“, flüsterte Nella entsetzt. „Warum tischst du ihm denn solche Märchen auf? Außerdem weiß ich gar nicht, ob meine Großeltern erlauben, dass ich für längere Zeit hierher zu euch komme.“

Dafne kicherte. „Ein bisschen gute Stimmung machen kann nie schaden. Wenn Senor Nigri dich gut leiden kann, hast du die Aufnahmeprüfung schon so gut wie in der Tasche. Und fechten lernen ist wirklich nicht so schwer. Effi kann dir das im Nu beibringen. Sie fechtet viel besser als ich … dafür bin ich beim Seepferdchenturnier unschlagbar!“

Nella schüttelte verständnislos den Kopf. „Was für eine Aufnahmeprüfung?“ Im selben Moment schwappte eine wunderschöne, unendlich zarte Melodie an ihr Ohr. Es klang, als würden Wassertropfen auf ein Xylofon rieseln. „Woher kommt das denn?“, rief Nella und schwamm, ohne Dafnes Antwort abzuwarten, entzückt der Musik nach.

„Ach, das ist bestimmt die Generalprobe für das Wasserkonzert“, antwortete Dafne. „Die Flötenfische wollen Samu unbedingt ein Ständchen bringen.“ Sie folgte Nella eilig.

Richtig! Im Schlosshof war mittlerweile eine Bühne aufgebaut worden, auf der die Musiker mit nervösen Flossenbewegungen auf und ab schwammen. Gerade stellte ein Vampirtintenfisch Notenständer auf und schmückte sie mit rosa Haarsternen. Nella beobachtete, dass der Vampirtintenfisch mit seinen acht Fangarmen wesentlich geschickter umging als Thomas.

Ein Furcht einflößend großer Flötenfisch blies mit angespitztem Maul in einen Glasschwamm und brachte mit dieser Methode ganz zauberhafte Töne hervor.

„Der kann ja super spielen“, rief Nella. „Aber ich hab mich ehrlich gesagt ein wenig erschrocken, weil er so unglaublich lang ist.“

Dafne nickte. „Flötenfische werden richtige Riesen, sind aber total sensibel. Es gibt die tollsten Künstler unter ihnen. Viele schreiben ihre Lieder sogar selber.“

Plötzlich tauchte ein gelber Fisch auf, der sich an Nella und Dafne vorbei auf die Bühne drängelte. Er schlängelte sich hektisch unter die übenden Musiker. Mit einer ungeschickten Flossenbewegung warf er die Hälfte der Notenständer wie Kegel um und drängte den Flötenfisch von seinem Glasschwamm weg. Dann steckte er sein Maul hinein und fing selbst an, in den Schwamm zu blubbern. Das hörte sich ganz grauenhaft an. Nella hielt sich entsetzt die Ohren zu.

Der Vampirtintenfisch blinkte vor Ärger wie eine Verkehrsampel mit Wackelkontakt. Er sammelte stinksauer die heruntergefallenen Haarsterne auf und steckte sie sich selber an den weichen Bauch.

„Oje, das gibt Streit.“ Dafne kicherte und machte ein gespanntes Gesicht. „Das ist der chinesische Trompetenfisch, der immer überall mitspielen will, aber keinen einzigen richtigen Ton trifft. Deshalb kommt er in keinem Orchester unter.“

Auf der Bühne entstand ein heftiges Gerangel zwischen dem gelben Rüpel und den verärgerten Flötenfischen. Der Vampirtintenfisch hüpfte wie ein Gummiball zwischen ihren Flossen hin und her und versuchte, die Streithälse mit seinen Tentakeln auseinanderzuzerren. Mit wenig Erfolg!

Schließlich griff der Rotfeuerfisch ein. Nella hatte ihn noch gar nicht bemerkt, weil er sich bisher unter einem Stein versteckt gehalten hatte. Obwohl er mit seinem korallenrot gestreiften Körper und seiner stacheligen Flossenpracht überall auffiel, war er nämlich extrem schüchtern. Aber noch mehr, als von allen angestarrt zu werden, hasste er Unruhe. Deshalb überwand er seine Scheu und stürzte aus seinem Versteck hervor. Mutig warf er sich in das Getümmel.

In der dritten Klasse hatte Nella einmal einen Aufsatz über ein Stachelschwein geschrieben. Genau an dieses Tier erinnerte sie der Rotfeuerfisch jetzt. Sein Stachelkamm war vor Zorn gefährlich aufgeplustert.

Die Flötenfische und der Trompetenfisch stoben entsetzt auseinander, als der wütende Rotfeuerfisch auf sie zuraste. Von seinen scharfen Flossen berührt zu werden, war nicht spaßig. Und die Flötenfische hatten eine besonders empfindliche Haut, auf die sie sehr stolz waren. Der gelbe Trompetenfisch verzog sich eilig hinter einen Strauß roter Korallen, der die Bühne schmückte, und schnappte schmollend nach einem Schwarm vorbeitanzender Wasserflöhe. Die Flötenfische hockten neben der Bühne und zitterten wie Wasserfarn im Sturm. Es würde eine Weile dauern, bis sie unbeschwert weiterproben konnten.

Zufrieden, dass er für Ordnung gesorgt hatte, zog sich der Rotfeuerfisch wieder in sein Versteck zurück. Jetzt konnte er sich in Ruhe auf das Konzert freuen. Er liebte Musik und übte seit Langem heimlich auf seinen Stacheln das Harfespielen. Aber ob er sich jemals trauen würde, auf einer Bühne aufzutreten?

Nella vernahm ein leises Wiehern. Herkules stupste sein Maul zärtlich gegen ihre Schulter.

„Herkules“, rief Nella und umarmte ihn erfreut. Auf einmal war sie schrecklich müde. Sie stieß ihre Schwanzflosse erschöpft in den weichen Muschelsand. „Ich glaube, ich muss sofort ins Bett“, sagte sie gähnend. Mit letzter Kraft kletterte sie auf den Rücken ihres Seepferdchens und umschlang seinen Hals.

Dafne machte ein trauriges Gesicht. „Schade! Jetzt kommen gleich das Wasserschneckenrennen und die Fechtvorführung, und das Konzert verpasst du auch. Und bei der Eröffnung des Büfetts wärst du doch sicher auch gern dabei, oder?“

Als Nella an den Seeigelkäse dachte, wurde ihr einen Moment ganz schwummerig. Sie gähnte ein zweites Mal.

Dafne seufzte. „Ich seh schon, es hat keinen Zweck. Hast du dir denn überlegt, wann du zu uns kommen willst? In meinem Zimmer ist gerade ein Bett frei geworden.“

Nella zögerte. Im Augenblick war sie sich nicht sicher. So spannend sie das Muschelschloss fand: Ihr richtiges Zuhause war nun mal bei Oma Ida und Opa Jost. Sie würde Oma Idas Apfelkuchen schrecklich vermissen und sogar das Seemannsgarn von Opa Jost. Andererseits war Dafne davon überzeugt, dass Nellas Mutter Lorelai früher auch im Muschelschloss gewohnt hatte. Vielleicht konnte Nella hier unten endlich etwas über ihr Verschwinden herausfinden.

„Überleg es dir einfach.“ Dafnes Stimme holte sie aus ihren Gedanken. „Aber nicht zu lange. Samu hat verkündet, dass wir bald weiterziehen werden.“

„Weiterziehen?“, fragte Nella verblüfft. „Warum denn? Der Platz ist doch toll!“

Dafne drehte sich um und versicherte sich, dass sie niemand belauschte. Gerade hatten die Flötenfische wieder angefangen zu proben und alle hörten ihnen gebannt zu. „Der Graue König ist uns auf den Fersen“, flüsterte sie hinter vorgehaltener Hand. „Die Spione unserer Quallenagenten haben Wollhandkrabben in der Nähe entdeckt. Die gehören zu seiner Armee. Also ist auch der König selbst nicht weit. Der Typ ist für uns Meerjungfrauen höchst gefährlich.“

Nella machte ein entsetztes Gesicht. „Die Viecher kenne ich. Die haben die Netze der Fischer aus unserem Dorf zerbissen und deshalb gibt es jetzt riesigen Ärger. Warum sind denn der Graue König und die Wollhandkrabben so gefährlich?“

Dafne schüttelte den Kopf. „Tut mir leid, das darf ich nicht sagen. Das kann nur Samu höchstpersönlich.“

Nella wurde plötzlich ganz kalt vor Angst. „Und wo zieht ihr hin?“, fragte sie mit banger Stimme. „Habt ihr schon ein neues Haus? Das schöne Muschelschloss, dann steht es ja ganz leer“, sagte sie bedauernd.

„Wir ziehen natürlich mit dem ganzen Schloss um“, antwortete Dafne. „Hast du nicht die Seile bemerkt, die um die Türmchen geschlungen sind? Wenn es so weit ist, spannen sich Samu und ein paar Riesenrochen einfach vor unser Schloss und ab geht’s.“

Nella kriegte kugelrunde Augen vor Staunen. Sie nahm die Türmchen genauer unter die Lupe. Die Seile, von denen Dafne sprach, sahen aus wie verschlungene Wasserfarnranken. Gab es wirklich Meerestiere, die so stark waren, dass sie ein ganzes Schloss ziehen konnten? Sie schauderte und umklammerte Herkules gleich noch ein wenig fester. Ihr war es unmöglich, länger über geheimnisvolle Kraken und Graue Könige zu grübeln. Dafür war sie jetzt viel zu erschöpft.

„Auf nach Hause!“, flüsterte sie Herkules ins Ohr und winkte Dafne zum Abschied einen müden Gruß zu.

Das ließ sich das Seepferdchen nicht zweimal sagen. Mit einem fröhlichen Wiehern setzte es sich in Bewegung und galoppierte mit Nella vom Muschelhof.

16

Das Piratenschiff

Gerade verzog der Mond sich hinter eine dicke Wolke. Nella tauchte mit einem riesigen Schwall Wasser aus dem Meer auf und kletterte auf den Anleger. Sie schaute ängstlich an sich herunter und atmete erleichtert auf. Ihr Fischschwanz war verschwunden und sie trug wieder ihren roten Badeanzug. Sie schüttelte einige Wassertropfen aus den Haaren und fasste prüfend in ihre Locken. Sie waren so gut wie trocken geblieben!

Auf wackeligen Beinen rannte sie weiter und öffnete vorsichtig die Eisentür zum Leuchtturm. Auf Zehenspitzen schlich sie die Wendeltreppe hinauf. Oben angekommen, lauschte Nella atemlos in die Stille. Alle schienen tief und fest zu schlafen. Gerade, als sie zurück in ihre Kammer huschen wollte, hörte sie ein Flüstern aus der Leseecke.

„Nella?“

Nella zuckte erschrocken zusammen.

Max erhob sich vom Sofa und starrte sie an. „Wo kommst du denn mitten in der Nacht her?“

„Und warum bist du nicht im Bett?“, antwortete Nella mit einer Gegenfrage. Sie ging zu ihm hinüber und kuschelte sich neben ihn.

„Ich habe vom Turm aus das Seepferdchen gesehen, auf dem du fortgeritten bist“, sagte Max.

Nella seufzte tief. „Dann kannst du dir den Rest ja fast selber denken. Opa und Oma haben mir gestern erzählt, dass meine Mama eine Meerjungfrau ist, und so, wie es aussieht, bin ich anscheinend auch eine. Jedenfalls ab und zu. Wo ich genau war, erzähl ich dir später, das ist eine längere Geschichte.“

„Ich hab mir schon so was Ähnliches gedacht“, antwortete Max brummig. „Schöner Salat. Können wir jetzt keine Freunde mehr sein?“

Nella sah ihn empört an. „Wie kommst du denn auf so einen Käse?“

Sie griff in ihre Hosentasche und zog eine knallrosa Muschel hervor. „Guck, die hab ich dir mitgebracht. Da unten gibt es ein richtiges Schloss, das nur aus Muscheln gebaut ist. Davon habe ich einfach eine für dich gemopst. So eine Muschel hat sonst niemand. Die gibt’s nur unter der Felsenspalte.“

Max nahm die Muschel in die Hand. „So weit bist du runtergetaucht? Bis in die Untiefe? Ganz schön mutig.“ Er rieb mit seinem Finger behutsam über die glatte Oberfläche. „Dort gibt es also solche tollen Muscheln. Das würde ich mir ja zu gerne ansehen.“ Er grinste Nella an. „Keine Sorge. Natürlich nur, wenn ich ein Wassermann wäre. Vielen Dank. Die bekommt einen Ehrenplatz auf meinem Regal.“ Er berührte Nellas Arm.

„Hey, das ist ja komisch.“ Max lachte. „Du färbst ab!“ Er streckte Nella die Hand entgegen, mit der er sie gerade angefasst hatte. Auf seiner Haut zeichnete sich eine Schicht schillernder Puder ab. „Sieht irgendwie aus wie fein gemahlenes Muschelmehl.“

Nella kicherte. „Na, das ist ja witzig. In Zukunft muss ich mich, wenn ich aus dem Wasser komme, nicht mehr abtrocknen, sondern abstauben.“

Die beiden bekamen einen schrecklichen Lachanfall und wälzten sich vor unterdrücktem Kichern über den Boden.

„Bin ich müde. Der Ausflug mit Herkules hat mich echt geschafft“, sagte Nella schließlich und gähnte ausgiebig. „Ich muss jetzt dringend noch ein Stündchen schlafen, bis es Zeit zum Aufstehen ist.“

Max nickte zustimmend. „Gute Idee.“ Er hielt ihr die Hand hin. „Freunde auf immer?“

Nella schlug aufatmend ein. „… auf immer und ewig.“

Direkt nach dem Frühstück brachte Opa Jost Nella und ihre Freunde zurück an Land. Er hatte noch jede Menge im Leuchtturm zu tun.

Oma Ida wartete schon ungeduldig am Hafenbecken. Sie machte ein sehr besorgtes Gesicht. „Die Wasserleitungen sind von diesen Wollhandkrabben verstopft“, berichtete sie. „Es werden immer mehr. Selbst in den Fischerbooten krabbeln sie schon herum. Ich frage mich, was diese Viecher hier wollen und wer sie eingeschleppt hat. Hat das etwa was mit diesen neuen Untiefen zu tun?“

Opa Jost zuckte mit den Schultern. „Das kann ich noch nicht sagen, ich muss erst mal die Karten neu berechnen. Es kommt gerade alles zusammen und das Wetter spielt dabei auch noch verrückt.“ Er sah mit gerunzelter Stirn hinaus auf das Meer. „In diesem Sommer ist alles verkehrt.“

Nella folgte seinem Blick. „Guck mal Opa, das Schiff da draußen“, rief sie plötzlich und zeigte auf den Horizont. „Das sieht ja seltsam aus.“

Tatsächlich. Ein riesiger Dreimaster mit aufgeblähten Segeln hielt in strammer Fahrt auf ihren Hafen zu. Auf den Segeln waren merkwürdige schwarze Zeichen zu erkennen.

Nella versuchte vergeblich, sie zu entziffern. Ihr wurde plötzlich eiskalt. Ihre Zähne fingen an zu klappern, ohne dass sie es verhindern konnte.

„Geht schnell nach Hause“, sagte Opa Jost und wechselte einen Blick mit Oma Ida. „Hier am Hafen habt ihr heute nichts verloren.“

Nella hatte kaum Zeit, sich von den anderen zu verabschieden.

„Auf immer und ewig“, flüsterte Max Nella ins Ohr. Sie lächelten sich verschwörerisch zu.

„Bis später“, sagte Opa Jost und gab Oma Ida einen Kuss. „Pass gut auf unsere Prinzessin auf. Ich fahre noch einmal zum Leuchtturm, komme aber zurück, sobald ich eine Ablösung gefunden habe. Vielleicht hat der alte Bernhard Zeit.“

Es fing gerade wieder an zu regnen. Oma Ida trieb Nella zur Eile an und ging schnellen Schrittes mit ihr nach Hause. Sobald sie im Trockenen waren, verschloss sie sorgfältig die Tür und zog die Fensterläden zu.

„Du schließt doch sonst nie ab, Oma“, sagte Nella erstaunt.

„Sicher ist sicher“, antwortete Oma Ida. „Es zieht ein Unwetter auf. Man muss immer auf alles und jeden vorbereitet sein.“ Damit nahm sie sich die Tageszeitung, setzte sich an den Küchentisch und ließ den Nachmittag vorübergehen. Ab und zu stand sie auf und starrte durch einen Fensterladenspalt hinaus aufs Meer und auf das fremde Schiff.

Nella verdrückte sich in ihr Zimmer. Wenn Oma in so einer trüben Stimmung war, ließ man sie am besten in Ruhe.

Nella dachte nach. Zu gerne wollte sie einige lustige Wochen mit den Meermädchen verbringen. Schließlich waren ja noch Ferien und Max würde eh mit seinen Eltern zum Zelten fahren. Diese Effi schien ja richtig nett zu sein. Und Dafne sowieso. Nur vor Pataria hatte sie ziemlich Angst. Vor dem Riesenkraken Samu fürchtete sie sich viel weniger. Obwohl mit Medusen doch eigentlich nicht zu scherzen war. Vielleicht, weil alle so respektvoll über ihn sprachen. Eines war auf jeden Fall klar: Nella musste sich ganz schön geschickt anstellen, wenn sie mehr über ihre Mutter herausfinden wollte.

Aber wie sollte sie ihren Großeltern beibringen, dass sie vorhatte, ein paar Wochen in einem Muschelschloss auf dem Meeresboden zu verbringen? Das war schließlich etwas anderes als Ferien im Zeltlager. Wenn sie um Erlaubnis fragte, würde sie auch beichten müssen, dass sie sich schon wieder heimlich fortgeschlichen hatte. Diesmal sogar mitten in der Nacht. Das gäbe mit Sicherheit ein echtes Donnerwetter! Die Folgen konnte sich Nella lebhaft ausmalen. Dauerhausarrest für den Rest des Sommers.

Nella seufzte. Ihre Großeltern würden ihrem Plan nie und nimmer zustimmen. Schließlich wurde Oma schon sauer, wenn sie einen winzigen Spaziergang zu den Klippen machte. Je länger sie nachdachte, desto klarer wurde ihr, dass sie sich heimlich auf die Socken machen musste, bevor das Muschelschloss mit seinen Bewohnern weiterwanderte. Dafne würde wahrscheinlich eher sagen „auf die Flossen“. Nella kicherte. Schließlich brauchten Meerjungfrauen keine Socken, sie hatten auch so warme Schwanzflossen.

Wenn es ihr gelang herauszufinden, was mit ihrer Mama passiert war, würde später keiner mit ihr schimpfen. Im Gegenteil!

Plötzlich hörte sie ein Geräusch, als ob kleine Steinchen gegen ihr Fenster prasselten. Jetzt hagelte es sogar! Sie lief hinüber, um sich das Spektakel anzuschauen. Keine Spur von Regen. Sogar die Sonne guckte schüchtern hinter einer Wolke hervor.

„Nella, hörst du mich?“ Eine Handvoll winziger Kiesel flog gegen die Scheiben. Max! Wieso klopfte er denn nicht vorne an der Haustür?

Sie öffnete das Fenster und beugte sich hinaus.

„Kannst du kurz in den Apfelbaum kommen? Brauchst aber nicht sagen, dass ich dort auf dich warte.“ Max stand dick in Ölzeug eingepackt unter Nellas Fenster und linste zu ihr hinauf. Bestimmt hatte er seinem Vater auf dem Fischerboot mit den Netzen geholfen.

Nella schüttelte den Kopf. „Ich glaube nicht, dass Oma mich lässt. Sie hat die Vordertür verriegelt und die Läden zugemacht.“

„Ist aber sehr wichtig“, sagte Max drängend. „Ich muss unbedingt mit dir reden.“

Nella überlegte kurz. „O.K. Ich zieh mir nur schnell meine Regensachen an.“

Aus dem Fenster zu steigen war ein Kinderspiel für Nella. Jetzt konnte sie nur hoffen, dass Oma ihren kleinen Ausflug nicht bemerkte. Max zog seine Gummistiefel aus und kletterte flink die Strickleiter hinauf in den Apfelbaum. Es schien ihm also wirklich etwas auf der Seele zu brennen.

„Ach, mein Schmuckkästchen liegt ja noch im Krähennest“, rief Nella aus. „Fast hätte ich es dort vergessen. Willst du sehen, was da alles drin ist?“

Max verneinte ungeduldig. „Später, jetzt hör erst mal zu: Im Hafen ist der Teufel los. Das Schiff mit den komischen Segeln ist vorhin eingelaufen. Und jetzt halt die Luft an: ohne Mannschaft! Was sagst du dazu?“

„Wie meinst du das?“, fragte Nella lachend. „Ist das Schiff ganz von alleine hereingesegelt, oder was?“

Max nickte ernst. „Du hast den Nagel auf den Kopf getroffen. An Bord war einfach niemand. Wie auf einem richtigen Geisterschiff eben.“

„Das ist doch Quatsch. So was gibt es nicht in echt. Nur in Büchern.“

Max nickte aufgeregt. „Das hat mein Paps bis heute auch gesagt. Du weißt doch, wie sauer er wird, wenn der alte Bernhard seine Gruselgeschichten verbreitet. Deshalb ist Papa mit ein paar anderen Fischern rauf und sie haben alles abgesucht. Aber Pustekuchen. Kein Matrose weit und breit. Das ist aber noch nicht alles.“

Seine Stimme überschlug sich fast und er musste erst einmal neuen Atem holen. „Papa hat eine Kiste an Bord aufgemacht und die war voller Münzen. Aber mit so alten von ganz früher, die heute nichts mehr wert sind. Er hat mir streng verboten, darüber zu reden, damit niemand auf die Idee kommt zu plündern. Ausnahmsweise ist er mit dem alten Bernhard einer Meinung, nämlich, dass das ein Piratenschiff ist. Bernhard glaubt, dass die Seelen der Piraten vom Teufel geholt wurden, weil sie schlimme Sachen gemacht haben. Papa dagegen ist der Meinung, dass die Piraten etwas im Schilde führen und dass das eine Falle ist. Du hast doch gesagt, dein Vater ist sicher, dass deine Mama damals entführt wurde. Vielleicht ist das ja das gleiche Schiff.“

Er schnaufte aufgeregt.

Nella schwieg einen Moment. „Und es war wirklich kein Mensch an Bord?“, hakte sie nach.

„Hab ich doch gerade gesagt“, antwortete Max. Nur die Kisten mit Münzen standen herum und tonnenweise Wollhandkrabben krabbelten über die Planken … das wollte ich dir eigentlich gar nicht sagen, weil du die Viecher so eklig findest!“

Nella stieß einen spitzen Schrei aus. „Wollhandkrabben? Die Armee des Grauen Königs …“ Sie stieg hastig hinauf in die Baumkrone und schaute hinaus aufs Meer.

Diesmal kletterte Max todesmutig hinterher. „Was meinst du mit Grauer König? Und was für eine Armee denn? Guck mal, so sehen übrigens die Münzen aus. Ich habe mir eine ausgeliehen, um sie dir zu zeigen.“ Er öffnete seine Hand.

Nella starrte wie gebannt auf die Münze. Es war ein Seestern darauf abgebildet.

„He, das Wappen auf der Münze schaut ja genauso aus wie der Stempel auf dem Brief von deinem Vater. Ein Seestern! Das ist ja komisch“, rief Max aus.

Nella nickte. „Stimmt.“ Sie strich mit dem Finger vorsichtig über den grünlichen Seestern. Unerwartet fuhr ein Blitz durch die Wolken, es folgte ein gewaltiger Donnerschlag. Der Seestern flammte glutrot auf. Nella zuckte erschrocken zurück.

Max hatte die Flamme anscheinend nicht bemerkt. Aber das nahende Gewitter ängstigte ihn. Er steckte die Münze eilig in seine Hosentasche. „Schon wieder ein Unwetter“, sagte er erschrocken. „Wir sollten aus dem Apfelbaum verschwinden. Könnte gefährlich werden.“

Nella schüttelte den Kopf. „Das war kein Unwetter. Das galt mir“, sagte sie heiser. „Ich bin sicher, es sollte eine Warnung für mich sein. Dein Vater hat Recht. Das Schiff ist nicht zufällig hier. Meine Mama ist verschwunden, weil sie eine Meerjungfrau ist, da bin ich mir sicher. Das Meermädchen, das ich heute Nacht kennengelernt habe, hat erzählt, dass der Graue König gefährlich für Meerjungfrauen ist und dass die Wollhandkrabben zu seiner Armee gehören. Warum, weiß ich leider noch nicht. Ich muss dringend zurück ins Muschelschloss und den Riesenkraken Samu ausfragen. Er ist total weise, hat Dafne gesagt. Vielleicht weiß er sogar, wo meine Mama jetzt ist.“

„Das erlauben deine Großeltern nie!“, rief Max aus. „Die sind viel zu besorgt.“

Nella seufzte. „Darauf bin ich auch schon gekommen. Aber ich muss einfach los. Ich bin sicher, ich kann nur von Samu mehr über meine Mama erfahren.“ Sie sah Max verzweifelt an. „Hast du was zum Schreiben für mich?“

Max kramte in seinen Hosentaschen herum. „Nur ein Stück Schokoladenpapier und einen Bleistiftstummel.“ Er hielt Nella beides hin.

Eilig kritzelte Nella mit dem abgekauten Bleistift eine Nachricht an ihre Großeltern. Sie war kurz, aber mehr Zeit blieb nicht.

Liebe Oma, lieber Opa!

Bitte macht euch keine Sorgen und schimpft auch nicht mit mir. Bin kurz unten im Muschelschloss, wo auch Mama früher war, weil ich dringend herauskriegen muss, was mit ihr passiert ist. Der Riesenkrake Samu weiß was, da bin ich mir sicher. Melde mich, sobald ich kann. Ich hab euch doll lieb!

Eure Nella

Nella atmete tief durch. „Begleitest du mich hinunter zum Strand? Wenn ich nicht gleich losschwimme, traue ich mich nicht mehr.“ Sie holte das Schmuckkästchen aus dem Nest und drückte es Max in die Hand. „Bring es an unseren geheimen Platz“, bat sie ihn. „Am besten noch heute.“

Dann kletterte sie die Strickleiter eilig hinab und steckte den Zettel in den Briefkasten. Dort guckte Opa Jost immer als Erstes hinein, wenn er nach Hause kam. Sie duckte sich unter den Fensterläden weg und rannte mit Max zu ihrem Badeplatz.

Sie watete entschlossen ins Meer.

Max machte ein Gesicht, als wolle er gleich in Tränen ausbrechen. Er lief ihr ein paar Schritte nach und umarmte sie heftig. „Auf immer und ewig. Komm bald wieder zurück.“

Nella hatte plötzlich einen dicken Kloß in ihrem Hals. „Guck ab und zu in die Höhle“, flüsterte sie.

Ein munteres Wiehern riss sie aus ihrer traurigen Abschiedsstimmung.

„Dein Gaul steht schon bereit“, sagte Max.

„Herkules, ich komme!“, rief Nella froh. Entschlossen rannte sie mitten in die nächste Welle hinein und sprang auf den Rücken des Seepferdchens. „Auf ins Muschelschloss!“

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- Widmung
- 1. Krokodilfüße zum Anfassen
- 2. Ein gefährliches Versteck
- 3. Jede Menge Ärger
- 4. Apfelbaumgedanken
- 5. Ein Brief mit Seestern
- 6. Schaurige Krabben-Boten
- 7. Eine besondere Überraschung
- 8. Die geheime Schatztruhe
- 9. Ein abenteuerlicher Ritt
- 10. Auf dem Leuchtturm
- 11. Besuch aus dem Meer
- 12. Irrlichter und Riesenkraken
- 13. Ein Ausflug bei Mondlicht
- 14. Das Muschelschloss
- 15. Eine kleine Wassermusik
- 16. Das Piratenschiff