Date: 2013-10-29T04:53:23+00:00
Keywords: Gegenwartsliteratur; Liebesromane; Erotik; Romane & Erzählungen; Belletristik
Description: Band 3 der unwiderstehlichen New York Times-Bestsellerserie! Eine sexy Streberin. Ein faszinierender Frauenheld.Eine heiße Herausforderung! Hanna Bergstrom liebt ihr Studium – und hat deshalb jahrelang ihr Privatleben vernachlässigt. Schluss damit! Will, der beste Freund ihres Bruders – stinkreicher Geschäftsmann und unverbesserlicher Playboy – soll ihr helfen, sich in eine Femme Fatale zu verwandeln, die allen Männern den Kopf verdreht. Will Sumner liebt Herausforderungen – und ist dennoch skeptisch. Kann aus der attraktiven, aber unschuldigen Hanna wirklich eine hemmungslose Verführerin werd
Publisher: MIRA Taschenbuch

Christina Lauren

Beautiful Player

Roman

Aus dem Amerikanischen von Mette Friedrichs

MIRA® TASCHENBUCH

MIRA® TASCHENBÜCHER
erscheinen in der HarperCollins Germany GmbH,

Valentinskamp 24, 20354 Hamburg

Geschäftsführer: Thomas Beckmann

Copyright eBook © 2015 by MIRA Taschenbuch
in der HarperCollins Germany GmbH

Titel der nordamerikanischen Originalausgabe:

Beautiful Player

Copyright © 2013 by Lauren Billings und Christina Hobbs
erschienen bei: Gallery Books, New York

All rights reserved including the right of reproduction in whole or in part in any form. This edition published by arrangement with the original publisher, Gallery Books, a division of Simon & Schuster, Inc., New York.

Konzeption/Reihengestaltung: fredebold&partner gmbh, Köln

Umschlaggestaltung: pecher und soiron, Köln

Redaktion: Maya Gause

Titelabbildung: Simon & Schuster, New York; Getty Images, München

ISBN eBook 978-3-95649-212-9
www.mira-taschenbuch.de

Werden Sie Fan von MIRA Taschenbuch auf Facebook!

eBook-Herstellung und Auslieferung:

readbox publishing, Dortmund
www.readbox.net

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder
auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

Der Preis dieses Bandes versteht sich einschließlich
der gesetzlichen Mehrwertsteuer.

Alle handelnden Personen in dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen wären rein zufällig.

Bei MIRA Taschenbuch sind bisher folgende Titel von

Christina Lauren erschienen:

Beautiful Bastard (Beautiful Bastard # 1)

Beautiful Stranger (Beautiful Bastard # 2)

Beautiful Bitch (Beautiful Bastard # 2.1, Novelle)

Beautiful Bombshell (Beautiful Bastard # 2.2, Novelle)

Beautiful Player (Beautiful Bastard # 3)

PROLOG

Wir befanden uns im hässlichsten Apartment von ganz Manhattan, und es lag nicht nur daran, dass mein Hirn außergewöhnlich unempfänglich für Kunst jeglicher Art war – auch objektiv gesehen sahen alle hier ausgestellten Gemälde einfach nur abscheulich aus. Ein behaartes Bein, das aus einem Blumenstiel wuchs. Ein Mund, aus dem Spaghetti quollen. Neben mir brummten mein ältester Bruder und mein Vater nachdenklich vor sich hin, nickten, als ob sie irgendwas von dem, was sie da sahen, auch verstünden. Ich war diejenige, die uns vorwärts drängte; es schien eine unausgesprochene Regel zu geben, dass die Partygäste erst eine Runde drehen und die Kunst bewundern mussten, um erst dann die Häppchen zu genießen, die auf Tabletts durch den Raum getragen wurden.

Aber am Ende des Rundgangs hing zwischen zwei protzigen Kronleuchtern über dem massiven Kamin ein Gemälde mit einer Doppelhelix – die Struktur des DNA-Moleküls –, und über die gesamte Leinwand war ein Zitat von Tim Burton gedruckt: Wir wissen alle, dass artenübergreifende Liebe bizarr ist.

Begeistert lachte ich auf und drehte mich zu Jensen und Dad um. „Okay. Dieses hier ist super.“

Jensen seufzte. „Das ist ja mal wieder typisch.“

Ich sah zu dem Bild und dann wieder zu meinem Bruder. „Warum? Weil es das einzige in dieser ganzen Wohnung ist, das irgendeinen Sinn ergibt?“

Er warf Dad einen Blick zu, und etwas kam zurück, eine Art Erlaubnis, die der Vater dem Sohn gab. „Wir müssen mit dir über dein Verhältnis zu deinem Job reden.“

Es dauerte einen Moment, bis seine Worte, sein Tonfall und sein entschlossener Gesichtsausdruck in mein Bewusstsein vordrangen. „Jensen“, sagte ich, „müssen wir diese Unterhaltung wirklich hier führen?“

„Ja, hier.“ Seine grünen Augen wurden ganz schmal. „Es ist das erste Mal in den vergangenen zwei Tagen, dass ich dich außerhalb des Labors sehe und du nicht gerade schläfst oder was zu essen runterschlingst.“

Mir war schon öfter aufgefallen, wie sich die hervorstechendsten Charaktermerkmale meiner Eltern – Besonnenheit, Charme, Sorgfalt, Spontaneität und Arbeitseifer – anscheinend ziemlich klar und gezielt auf ihre fünf Kinder aufgeteilt hatten.

Besonnenheit und Arbeitseifer waren kurz davor, mitten auf einer Soiree in Manhattan gegeneinander in den Ring zu steigen.

„Wir sind auf einer Party, Jens. Wir sollten uns darüber unterhalten, wie wunderbar diese Kunst ist“, entgegnete ich und zeigte vage auf die Wände des opulent möblierten Wohnzimmers. „Und wie skandalös das … irgendwas … ist.“ Ich hatte keine Ahnung vom jüngsten Klatsch und Tratsch, und diese Unwissenheit bekräftigte nur den Standpunkt meines Bruders.

Ich beobachtete, wie er sich zwang, nicht die Augen zu verdrehen.

Dad reichte mir ein Häppchen, das aussah wie eine Schnecke auf einem Cracker, und ich schob es unauffällig unter eine Serviette, als ein Caterer vorbeiging. Mein neues Kleid kratzte, und ich wünschte, ich hätte mir die Zeit genommen, die anderen im Labor wegen dieses Spanx-Mieders zu befragen, das ich gerade trug. Nach meiner ersten Erfahrung damit war ich jetzt überzeugt, dass es von Satan persönlich kreiert worden sein musste oder von einem Mann, der zu dünn war, um Skinny Jeans zu tragen.

„Du bist nicht nur klug“, sagte Jensen zu mir. „Du bist auch witzig. Nett. Und ein hübsches Mädchen.“

„Frau“, korrigierte ich nuschelnd.

Er beugte sich zu mir vor, damit vorbeigehende Partygäste nichts von unserem Gespräch mitbekamen. Nicht auszudenken, einer aus der New Yorker High Society könnte hören, wie er mir predigte, eine Sozialkontakt-Schlampe zu werden. „Deswegen verstehe ich nicht, wie es sein kann, dass wir dich hier seit drei Tagen besuchen, und die einzigen Leute, mit denen wir uns treffen, sind meine Freunde.“

Ich lächelte meinen ältesten Bruder an und ließ mich von der Dankbarkeit für sein übertrieben gluckenhaftes Verhalten überfluten, bevor die langsamere, heiße Röte der Verärgerung meine Haut überzog; es fühlte sich an, als hätte ich heißes Eisen berührt: der scharfe Schmerz, gefolgt von einem anhaltenden, pochenden Brennen. „Ich hab bald meinen Abschluss, Jens. Danach ist noch genügend Zeit zum Leben.“

„Das ist das Leben“, sagte er und sah mich nachdrücklich mit großen Augen an. „Genau hier und jetzt. Als ich in deinem Alter war, hab ich gerade so den Notendurchschnitt geschafft und sonntags nur gebetet, am Montag keinen Kater mehr zu haben.“

Dad stand schweigend neben ihm und ignorierte zwar seine letzte Bemerkung, nickte aber ansonsten dem allgemeinen Tenor zustimmend, dass ich ein Loser ohne Freunde war. Ich warf ihm einen Blick zu, der ihm sagen sollte: Muss ich mir das von einem arbeitssüchtigen Wissenschaftler anhören, der mehr Zeit im Labor verbracht hat als daheim? Aber er blieb ungerührt, machte das gleiche Gesicht, wie wenn eine Verbindung, die er für löslich gehalten hatte, als schmierige Suspension im Reagenzglas kleben blieb: verwirrt, vielleicht auch aus Prinzip ein bisschen beleidigt.

Dad hatte mir seinen Arbeitseifer vererbt, aber er hatte immer angenommen, dass Mom mir auch etwas von ihrem Charme mitgegeben hatte. Vielleicht dachte er das, weil ich ein weibliches Wesen war, oder vielleicht, weil er dachte, dass jede Generation sich auf Basis der Handlungen der vorherigen ein bisschen verbessern sollte. Jedenfalls sollte ich eine bessere Work-Life-Balance hinbekommen, als er es getan hatte. An seinem fünfzigsten Geburtstag hatte er mich in sein Arbeitszimmer gebeten und mir schlicht gesagt: „Die Menschen sind genauso wichtig wie die Wissenschaft. Lerne aus meinen Fehlern.“ Und dann hatte er ein paar Papiere auf seinem Schreibtisch zurechtgerückt und auf seine Hände gestarrt, bis ich mich genügend langweilte, um aufzustehen und zurück ins Labor zu gehen.

Es war eindeutig: Ich war nicht sonderlich erfolgreich gewesen.

„Ich weiß, dass ich herrisch klinge“, flüsterte Jensen.

„Ein bisschen“, stimmte ich ihm zu.

„Und ich weiß, dass ich dir in dein Leben reinrede.“

Ich warf ihm einen vielsagenden Blick zu und flüsterte: „Du bist meine persönliche Athena Poliás.“

„Abgesehen davon, dass ich nicht aus Griechenland komme und einen Penis habe.“

„Daran möchte ich lieber nicht denken.“

Jensen seufzte, und endlich schien Dad zu begreifen, dass dies eigentlich eine Aufgabe für zwei war. Sie waren beide hergekommen, um mich zu besuchen, und auch wenn es mir wie eine merkwürdige Kombination für einen willkürlichen Besuch im Februar erschienen war, hatte ich mir deswegen bisher keine weiteren Gedanken gemacht. Jetzt legte Dad seinen Arm um mich, drückte mich. Seine Arme waren lang und dünn, aber er hatte schon immer den eisernen Griff eines Mannes, der sehr viel stärker war, als er aussah. „Ziggy, du bist ein gutes Kind.“

Ich lächelte über Dads wohldurchdachten Versuch, mich verbal aufzumuntern. „Danke.“

Jensen fügte hinzu: „Du weißt, dass wir dich lieben.“

„Ich liebe euch auch. Meistens zumindest.“

„Aber … sieh es als eine Art Intervention. Du bist süchtig nach Arbeit. Dir kann es gar nicht schnell genug gehen, auf der Karriereleiter nach oben zu klettern. Vielleicht übernehme ich immer zu sehr das Ruder und versuche über dein Leben zu bestimmen …“

„Vielleicht?“, unterbrach ich ihn. „Du hast mir doch schon immer alles vorgeschrieben, angefangen bei dem richtigen Zeitpunkt, wann Mom und Dad die Stützräder von meinem Rad nehmen sollten, bis hin zu der Frage, ob ich auch nach Sonnenuntergang noch unterwegs sein durfte. Und da hast du nicht einmal mehr zu Hause gewohnt, Jens. Ich war sechzehn.“

Er brachte mich mit einem Blick zum Schweigen. „Ich werde dir nicht sagen, was du tun sollst, das schwöre ich, nur …“ Er brach ab, sah sich um, als würde jemand für ihn ganz in der Nähe ein Schild mit dem Ende des Satzes hochhalten. Jensen zu bitten, sich nicht mehr so sehr in mein Leben einzumischen, war so, als würde man jemanden bitten, zehn Minuten lang nicht zu atmen. „Nur ruf jemanden an.“

„Jemanden? Jensen, du hast doch gerade gesagt, dass ich keine Freunde habe. Das stimmt zwar nicht so ganz, aber wen glaubst du, sollte ich anrufen, um diese ganze Geh-raus-und-fang-anzu-leben-Sache anzustoßen? Einen der anderen Studenten, der gerade genauso mit Recherchen beschäftigt ist wie ich? Es geht hier um Biomedizin, Jensen. Da tummeln sich nicht gerade Massen von Promis.“

Er schloss die Augen und wandte den Kopf zur Decke, bis ihm etwas einzufallen schien. Als er mich wieder ansah, hatte er die Augenbrauen hochgezogen. Hoffnung und unwiderstehliche brüderliche Zärtlichkeit lagen in seinem Blick. „Wie wär’s mit Will?“

Ich riss Dad die noch volle Champagnerflöte aus der Hand und trank sie in einem Zug aus.

Mein Bruder musste nicht groß wiederholen, was er gesagt hatte. Will Sumner war Jensens bester Freund vom College, Dads ehemaliger Praktikant und das Objekt jeder einzelnen meiner Teenager-Fantasien. Während ich immer die freundliche, etwas nerdige kleine Schwester gewesen war, war Will der Prototyp eines Bad Boys, mit dem herausfordernden Lächeln, den gepiercten Ohren und den blauen Augen, die jedes Mädchen, das er traf, zu hypnotisieren schienen.

Als ich zwölf war, war Will neunzehn, und über Weihnachten kam er für ein paar Tage mit Jensen zu uns nach Hause. Er hatte etwas Dreckiges an sich und war – selbst damals schon – verdammt attraktiv; er jammte gemeinsam mit Jensen in der Garage auf seinem Bass und flirtete die ganzen Feiertage über mit meiner älteren Schwester Liv. Als ich sechzehn war, hatte er gerade das College abgeschlossen und lebte einen Sommer lang bei uns, während er für meinen Vater arbeitete. Er hatte eine so unglaublich rohe, sexuelle Ausstrahlung, dass ich meine Jungfräulichkeit an einen fummelnden, vergessenswürdigen Jungen aus meiner Klasse verlor, um mich endlich von dem schmerzlichen Sehnen zu befreien, dass mich jedes Mal befiel, wenn ich mich auch nur in Wills Nähe befand.

Meine Schwester hatte sich zumindest von ihm küssen lassen, dessen war ich mir sicher – und Will war eh zu alt für mich –, dennoch: Zumindest hinter verschlossenen Türen und in einem geheimen Winkel meines Herzens konnte ich zugeben, dass Will Sumner der erste Junge war, den ich jemals küssen wollte … und auch der erste Junge, der mich irgendwann dazu brachte, dass ich meine Hand unter die Bettdecke schob, während ich in der Dunkelheit meines Zimmers an ihn dachte.

An sein teuflisches, spielerisches Lächeln und an die Haare, die ihm immer wieder vor das rechte Auge fielen.

An seine weichen, muskulösen Oberarme und die gebräunte Haut.

An seine langen Finger und selbst an die kleine Narbe auf seinem Kinn.

Während sich die Jungs in meinem Alter alle gleich anhörten, war Wills Stimme tief und ruhig. Sein Blick war geduldig und wissend. Seine Hände waren nie hektisch und nervös; für gewöhnlich steckten sie tief in seinen Hosentaschen. Er leckte sich die Lippen, wenn er Mädchen betrachtete, und er machte leise, selbstsichere Bemerkungen über Brüste und Beine und Zungen.

Blinzelnd sah ich zu Jensen auf. Ich war keine sechzehn mehr. Ich war vierundzwanzig, und Will war einunddreißig. Vor vier Jahren hatte ich ihn das letzte Mal gesehen, auf Jensens verhängnisvoller Hochzeit, und sein stilles, charismatisches Lächeln war nur noch intensiver, noch nervenaufreibender geworden. Fasziniert hatte ich beobachtet, wie Will mit den zwei Brautjungfern meiner Schwägerin in die Garderobe entschwunden war.

„Ruf ihn an“, drängte mich Jensen jetzt und holte mich damit aus meinen Erinnerungen. „Er hat eine gute Work-Life-Balance. Und er kommt hier aus der Gegend. Außerdem ist er ein netter Typ, einer von der guten Sorte. Geh halt … einfach nur ein bisschen aus, okay? Er wird sich um dich kümmern.“

Ich versuchte das Pulsieren zu unterdrücken, das sich überall auf meiner Haut ausbreitete, als mein ältester Bruder das sagte. Die Frage war, wie sich Will um mich kümmern sollte – meiner Meinung nach. Wollte ich, dass er als Freund meines Bruders mir einfach nur dabei half, eine bessere „Work-Life-Balance“ zu finden? Oder wollte ich einen erwachsenen Blick auf das Objekt meiner schmutzigsten Fantasien werfen?

„Hanna“, drängte Dad mich. „Hast du gehört, was dein Bruder gesagt hat?“

Ein Kellner kam mit einem Tablett Champagner vorbei, und ich tauschte das leere Glas gegen ein volles aus.

„Ich hab’s gehört. Und ja, ich werde Will anrufen.“

EINS

Es tutete einmal. Dann ein zweites Mal.

Ich unterbrach mein Hin- und Hergerenne gerade lang genug, um den Vorhang zurückzuziehen, einen Blick aus dem Fenster zu werfen und stirnrunzelnd in den Himmel hinaufzusehen. Es war noch immer dunkel draußen, aber ich redete mir ein, dass der Himmel dunkelblau, nicht schwarz war und bereits begann, am Horizont leicht ins Pink- und Lilafarbene überzugehen. Streng genommen war es also morgens.

Seit Jensens Standpauke waren drei Tage vergangen, und dies war, irgendwie passend, mein dritter Versuch, Will anzurufen. Aber auch wenn ich keinen blassen Schimmer hatte, was ich sagen würde – was mein Bruder erwartete, dass ich sagte –, begriff ich, je mehr ich darüber nachdachte, dass Jensen recht gehabt hatte: Ich verbrachte fast meine gesamte Zeit im Labor, und wenn ich gerade nicht dort war, dann, weil ich schlafen oder essen musste. Mein Entschluss, allein in dem Apartment meiner Eltern in Manhattan zu wohnen, anstatt irgendwo dichter bei meinen Kommilitonen in Brooklyn oder Queens, vergrößerte nicht gerade meine Möglichkeiten, mit Menschen in Kontakt zu kommen. Der Inhalt meines Kühlschranks bestand aus seltsamem Gemüse, fragwürdigen Take-away-Resten und Tiefkühlgerichten. Mein ganzes Leben hatte sich bis zu diesem Augenblick darum gedreht, meinen Abschluss zu machen und anschließend den perfekten Job in der Forschung zu bekommen. Es war ernüchternd, festzustellen, dass ich mich tatsächlich sonst um nichts gekümmert hatte.

Anscheinend war meiner Familie das aufgefallen, und aus irgendeinem Grund schien Jensen zu glauben, dass die Chance, mich vor dem drohenden Jungfernschicksal zu retten, in Gestalt von Will daherkam.

Ich war mir dessen weniger sicher. Deutlich weniger.

Zugegebenermaßen hatten wir kaum eine gemeinsame Vergangenheit, und es war durchaus möglich, dass er sich nicht mehr groß an mich erinnerte. Ich war die kleine Schwester, eine Statistin, die Kulisse für seine vielen Abenteuer mit Jensen und seine kurze Affäre mit meiner Schwester. Und jetzt würde ich ihn anrufen, um – ihn um was zu bitten? Dass er mit mir ausging? Mich zu einem Spieleabend einlud? Mir beibrachte, wie man …

Ich konnte diesen Gedanken nicht mal zu Ende denken.

Vielleicht sollte ich besser wieder auflegen. Oder mich wieder ins Bett verkriechen und meinem Bruder sagen, dass er mich kreuzweise konnte und sich ein anderes Projekt suchen musste. Aber nach dem vierten Tuten – ich hielt das Telefon so fest umklammert, dass ich es vermutlich morgen noch spüren würde – nahm Will ab.

„Hallo?“ Seine Stimme war genau, wie ich sie in Erinnerung hatte, kräftig und klangvoll, allerdings noch ein bisschen tiefer. „Hallo?“, fragte er wieder.

„Will?“

Er atmete tief ein, und ich hörte, wie er lächelte, als er meinen Spitznamen sagte: „Ziggy?“

Ich lachte; natürlich erinnerte er sich auf diese Weise an mich. Nur meine Familie nannte mich noch Ziggy. Niemand wusste so recht, was der Name bedeutete – sie hatten dem zweijährigen Eric ganz schön viel Macht gegeben, als er einen Spitznamen für das neue Schwesterchen aussuchen durfte –, aber dennoch war er hängen geblieben. „Ja. Hier ist Ziggy. Wie hast du …?“

„Jensen hat gestern mit mir telefoniert“, erklärte er. „Er hat mir alles von seinem Besuch erzählt und dem verbalen Arschtritt, den er dir verpasst hat. Und dann hat er erwähnt, dass du anrufen könntest.“

„Tja, hier bin ich also“, sagte ich lahm.

Ein Gähnen war zu hören und das leise Rascheln von Laken. Ich versuchte mir auf keinen Fall vorzustellen, in welchem Stadium der Nacktheit sich der Mann am anderen Ende der Leitung befand. Aber die Schmetterlinge in meinem Bauch flatterten bis in meinen Hals, als mir klar wurde, dass er sich müde anhörte, weil er noch geschlafen hatte. Okay, vielleicht war es streng genommen doch noch nicht morgens …

Ich warf noch einmal einen Blick nach draußen. „Ich hab dich doch nicht geweckt, oder?“ Ich hatte noch nicht mal auf die Uhr gesehen, und jetzt fürchtete ich mich davor.

„Schon in Ordnung. Mein Wecker hätte eh in …“ – er gähnte – „… einer Stunde geklingelt.“

Ich unterdrückte ein schuldbewusstes Stöhnen. „Entschuldige. Ich war wohl ein bisschen … aufgeregt.“

„Nein, nein, schon in Ordnung. Wie konnte ich nur vergessen, dass du jetzt in der Stadt lebst. Hab gehört, dass du dich seit drei Jahren bei P und S versteckst und dort unter einer Schutzhaube pipettierst.“

Mein Magen drehte sich leicht, weil seine tiefe Stimme bei seiner scherzhaften Schelte so heiser geworden war. „Hört sich an, als wärst du auf Jensens Seite.“

Sein Ton wurde weicher. „Er sorgt sich nur um dich. Als dein großer Bruder macht er nichts lieber als das.“

„So was in der Art hab ich schon mal gehört.“ Ich begann wieder im Zimmer hin und her zu tigern, ich musste irgendwas tun, um meine Nervosität loszuwerden. „Ich hätte früher anrufen sollen …“

„Das hätte ich auch.“ Er bewegte sich, schien sich aufzusetzen. Ich hörte ihn wieder gähnen, als er sich streckte, und schloss bei dem Geräusch die Augen. Es hörte sich exakt, genau und verstörenderweise an wie Sex.

Atme durch die Nase, Hanna. Schön ruhig bleiben.

„Hast du Lust, heute etwas zu unternehmen?“, brach es aus mir hervor. So viel zum Thema „ruhig“.

Er zögerte, und ich hätte mir eine runterhauen können, weil ich nicht daran gedacht hatte, dass er vielleicht schon was anderes vorhatte. Wie arbeiten. Und nach der Arbeit vielleicht ein Date mit einer Freundin. Oder Ehefrau. Plötzlich spitzte ich die Ohren, um mir ja keinen Laut entgehen zu lassen, der durch die Stille zu mir dringen könnte.

Nach einer Ewigkeit fragte er: „Was schwebt dir vor?“

Fangfrage. „Abendessen?“

Will hielt für mehrere schmerzhafte Sekunden inne. „Ich hab da was. Ein spätes Meeting. Wie wär es mit morgen?“

„Labor. Ich hab bereits eingeplant, von diesen blöden Zellen, die extrem langsam wachsen, nach achtzehn Stunden eine Probe zu nehmen, und ich würde mir zu Recht einen scharfen Gegenstand in den Bauch rammen, wenn ich das hier versaue und wieder von vorne anfangen muss.“

„Achtzehn Stunden? Das ist ein langer Tag, Ziggy.“

„Ich weiß.“

Er brummte vor sich hin, bevor er fragte: „Um wie viel Uhr musst du heute Morgen ins Labor?“

„Später“, sagte ich und verzog das Gesicht, als ich auf die Uhr sah. Es war erst sechs. „Vielleicht so gegen neun oder zehn.“

„Hast du Lust, mit mir im Park joggen zu gehen?“

„Du läufst?“, fragte ich. „Freiwillig?“

„Ja“, sagte er und lachte jetzt herzhaft. „Und zwar nicht, weil ich verfolgt werde, sondern weil ich trainiere.“

Ich kniff die Augen zusammen, spürte das vertraute Jucken, wenn ich etwas durchziehen wollte, eine Herausforderung, eine verdammte Aufgabe. Blöder Jensen. „Wann?“

„In etwa dreißig Minuten?“

Ich sah wieder aus dem Fenster. Es war fast noch dunkel. Auf dem Boden lag Schnee. Veränderung, erinnerte ich mich. Und schloss erneut die Augen. „Schick mir eine Nachricht mit der Adresse. Ich treff dich dort.“

Es war kalt. Zum Arschabfrieren kalt, um genauer zu sein.

Ich las noch einmal Wills Nachricht, in der er mich bat, ihn in der Nähe der Engineers Gate an der 5th und 19th im Central Park zu treffen, und lief auf und ab, um möglichst warm zu bleiben. Die eisige Morgenluft stach wie kleine Nadelstiche auf meiner Haut und kroch durch den Stoff meiner Hose.

Ich wünschte, ich hätte eine Mütze aufgesetzt.

Ich wünschte, ich hätte daran gedacht, dass es Februar in New York war und nur verrückte Leute im Februar in New York in den Park gingen.

Schon jetzt konnte ich meine Finger nicht mehr spüren und machte mir ernsthaft Sorgen, dass mir bei der kalten Luft in Verbindung mit dem frostigen Wind die Ohren abfallen würden.

Es waren nur eine Handvoll Menschen in der Nähe: Überambitionierte Fitnesstypen und ein junges Pärchen, das sich auf einer Bank unter einem großen dürren Baum zusammenkuschelte; beide umklammerten sie einen Pappbecher mit etwas, das warm und köstlich aussah. Ein Schwarm grauer Vögel pickte auf dem Boden herum, und die Sonne begann gerade, sich in der Ferne über den Hochhäusern zu zeigen.

Die meiste Zeit meines Lebens hatte ich mich entweder als „gesellschaftlich einigermaßen akzeptierte Person“ oder als „brabbelnder Nerd“ gesehen und mich entsprechend schon öfter vollkommen fehl am Platz gefühlt: Als ich am MIT zum Beispiel vor Tausenden von Eltern und Studenten diesen Forschungspreis erhalten hatte, oder beinahe jedes Mal, wenn ich alleine einkaufen ging, oder, am denkwürdigsten, als Ethan Kingman in der elften Klasse wollte, dass ich ihm einen blies, und ich nicht die geringste Ahnung hatte, wie ich das tun sollte, ohne dabei das Atmen einzustellen. Und jetzt, während ich den mit jeder Minute heller werdenden Himmel betrachtete, hätte ich mich gerne in jede dieser Erinnerungen geflüchtet, nur um dies hier nicht tun zu müssen.

Nicht dass ich keine Lust hatte, laufen zu gehen … ehrlich gesagt, doch, daran lag es vor allem. Ich wollte nicht laufen gehen. Ich war mir nicht mal sicher, ob ich wusste, wie man aus sportlichen Gründen lief. Und ich fürchtete mich auch nicht davor, Will zu sehen. Ich war nur nervös. Ich erinnerte mich daran, wie er früher gewesen war – irgendetwas an ihm hatte mich immer hypnotisiert. Irgendetwas an ihm hatte puren Sex verströmt. Ich war ihm bisher noch nie allein begegnet, und ich fürchtete, mir könnte schlicht die Gelassenheit fehlen, um damit klarzukommen.

Mein Bruder Jensen hatte mir eine Aufgabe gegeben: Lebe dein Leben intensiver! Denn er wusste genau: Wenn es irgendeinen Weg gab, sicherzustellen, dass ich etwas anpackte, dann war es, mich denken zu lassen, dass ich gerade versagte. Und während ich mir ziemlich sicher war, Jensen hatte nicht vorgehabt, dass ich mit Will Zeit verbrachte, damit er mir beibrachte, wie man sich mit Männern traf – und, lasst uns ehrlich sein, flachgelegt wurde –, musste ich dennoch in Wills Kopf hinein, musste vom Meister lernen und mich diesbezüglich mehr wie er verhalten. Ich brauchte nur so zu tun, als wäre ich ein Geheimagent auf einer Undercover-Mission: Rein! Raus! Und dann unauffällig verschwinden.

Anders als meine Schwester.

In den Wochen, nachdem die siebzehnjährige Liv über Weihnachten mit dem gepiercten, Bass spielenden Neunzehnjährigen namens Will rumgemacht hatte, lernte ich eine Unmenge darüber, wie es aussieht, wenn ein Mädchen von einem Bösewicht besessen ist. Will Sumner war der Inbegriff dieses Bösewichts.

Alle Jungs wollten meine Schwester, aber Liv hat nie so von jemandem geschwärmt wie von Will.

„Zig!“

Ich riss den Kopf hoch und sah in die Richtung, aus der ich gerufen worden war, und als ich den Mann erblickte, der da auf mich zukam, glaubte ich kaum meinen Augen zu trauen. Er war größer, als ich ihn in Erinnerung hatte, und besaß so einen langen, schlanken Körper – ein Oberkörper, der sich unendlich in die Luft zu strecken schien, und Beine, mit denen er eigentlich tollpatschig hätte aussehen müssen, es aber trotzdem nicht tat. Es war schon immer irgendwas Besonderes an ihm gewesen, etwas Magnetisches und Unwiderstehliches, das nichts zu tun hatte mit dem klassischen guten Aussehen oder mit symmetrischen Gesichtszügen. Aber meine Erinnerungen an den Will meiner Jugendzeit verblassten im Angesicht des Mannes, der jetzt vor mir stand.

Sein Lächeln war noch immer dasselbe: leicht schief und immer etwas verhalten, auf der Lauer, verlieh es seinem Gesicht einen fortwährend amüsierten Ausdruck. Als er näher kam, sah er kurz in die Richtung, aus der eine Sirene erklungen war, und ich konnte kurz einen Blick auf sein stoppeliges Kinn und seinen glatten, gebräunten Hals, der halb unter dem Kragen seines Sweatshirts verschwand, erhaschen.

Als Will bei mir ankam, wurde sein Lächeln breiter. „Guten Morgen“, sagte er. „Dachte mir doch, dass du es bist. Ich weiß noch, dass du früher immer so auf und ab getigert bist, wenn du nervös wegen der Schule oder irgendwas warst. Hat deine Mutter fast wahnsinnig gemacht.“

Ohne groß nachzudenken trat ich einen Schritt vor, legte meine Arme um seinen Hals und drückte mich fest an ihn. Ich konnte mich nicht erinnern, Will jemals so nah gewesen zu sein. Er war so warm und so stark … ich schloss die Augen, als ich spürte, wie er sein Gesicht oben auf meinen Kopf legte.

Seine tiefe Stimme schien durch mich hindurch zu vibrieren. „Schön, dich zu sehen.“

Agentin Hanna auf geheimer Mission.

Widerstrebend trat ich einen Schritt zurück, sog die Mischung aus klarer Luft und dem frischen Duft seiner Seife ein. „Ebenfalls schön, dich zu sehen.“

Leuchtend blaue Augen blickten auf mich herab, sein dunkles Haar war unordentlich unter eine schwarze Mütze gestopft. Er trat näher an mich heran und legte mir etwas auf den Kopf. „Hab schon vermutet, dass du das brauchst.“

Ich griff nach oben, fühlte die dicke Wollmütze. Wow, das war entwaffnend charmant. „Danke. Vielleicht behalte ich dann doch meine Ohren.“

Grinsend trat er wieder einen Schritt zurück, um mich von oben bis unten zu mustern. „Du siehst … anders aus, Ziggy.“

Ich lachte. „Mich hat seit Ewigkeiten niemand mehr so genannt, mal abgesehen von meiner Familie.“

Sein Lächeln verschwand, und er betrachtete einen Moment lang forschend mein Gesicht, als würde dort, falls er nur genügend Glück hatte, mein Name eintätowiert sein. Er hatte mich immer nur Ziggy genannt, genau wie meine Geschwister – Jensen natürlich, aber auch Liv und Niels und Eric. Bis ich von zu Hause fortging, war ich immer Ziggy gewesen. „Tja, wie nennen dich denn deine Freunde?“

„Hanna“, sagte ich leise.

Er starrte mich weiterhin an. Starrte auf meinen Hals, meine Lippen. Betrachtete dann ausgiebig meine Augen. Die Spannung zwischen uns war spürbar … aber, nein. Sicher interpretierte ich die Situation einfach nur gründlich falsch. Das genau war die Gefahr bei Will Sumner.

„Also“, setzte ich an und hob die Augenbrauen. „Laufen.“

Will blinzelte, als ob er plötzlich begreifen würde, wo er war. „Richtig.“

Er nickte, zog sich die Mütze tiefer über die Ohren. Er sah auf den ersten Blick so vollkommen anders aus, als ich ihn in Erinnerung hatte – gepflegt und erfolgreich – doch wenn ich nah genug hinschaute, konnte ich schwach die Löcher erkennen, wo er früher die Ohrringe getragen hatte.

„Zuallererst“, sagte er, und ich konzentrierte mich rasch wieder auf sein Gesicht, „möchte ich, dass du nach Eis Ausschau hältst. Sie sind dabei, die Wege freizuräumen, aber wenn du nicht aufpasst, kannst du dir trotzdem ganz schön wehtun.“

„Okay.“

Er zeigte auf den Weg, der sich um das gefrorene Wasser schlängelte. „Das ist die untere Schleife. Sie umrundet das Reservoir und sollte ideal sein, weil sie nur wenige Steigungen hat.“

„Und du läufst die Strecke jeden Tag?“

Wills Augen glitzerten, als er den Kopf schüttelte. „Nicht diese hier. Die ist nur zweieinhalb Kilometer lang. Weil du eine Anfängerin bist, gehen wir das erste und letzte Stück und laufen nur die anderthalb Kilometer in der Mitte.“

„Warum laufen wir nicht einfach deine normale Strecke?“, fragte ich, weil mir der Gedanke nicht gefiel, dass er für mich langsamer lief oder seine Routine veränderte.

„Weil sie zehn Kilometer lang ist.“

„Das schaffe ich problemlos“, sagte ich. Zehn Kilometer schienen mir nicht dermaßen viel zu sein. Wenn ich weit ausholte, wären das vermutlich sechzehntausend Schritte … Ich spürte, wie meine Mundwinkel sich nach unten verzogen, während ich mir das gründlicher überlegte.

Er tätschelte mit übertriebener Geduld meine Schulter. „Natürlich schaffst du das. Aber lass uns erst mal sehen, wie du dich heute anstellst, und dann können wir darüber reden.“

Und dann? Dann zwinkerte er mir tatsächlich zu.

Anscheinend war ich also keine besonders gute Läuferin.

„Das machst du jeden Tag?“, keuchte ich. Ich spürte, wie der Schweiß mir von der Stirn in den Nacken lief, und hatte nicht die Kraft, ihn wegzuwischen.

Er nickte, wobei er aussah, als würde er gerade nur einen strammen Morgenspaziergang genießen. Und ich fühlte mich, als würde ich gleich sterben.

„Wie weit noch?“

Er sah zu mir hinüber, im Gesicht ein süffisantes – und aufregendes – Grinsen. „Siebenhundert Meter.“

Oh Gott.

Ich richtete mich auf, hob das Kinn. Ich würde das schaffen. Ich war jung und in … einigermaßen gutem Zustand. Ich stand fast den ganzen Tag, rannte im Labor von einem Raum zum anderen, und nahm immer die Treppen, wenn ich nach Hause ging. Ich würde das definitiv schaffen.

„Gut …“, sagte ich. Meine Lungen schienen sich mit Zement gefüllt zu haben, und ich konnte nur kleine, japsende Atemzüge machen. „Fühlt sich großartig an.“

„Ist dir noch kalt?“

„Nein.“ Ich konnte geradezu hören, wie das Blut durch meine Adern pumpte, die Kraft meines Herzschlags in der Brust. Unsere Füße trommelten auf dem Weg, und nein, mir war definitiv nicht mehr kalt.

„Abgesehen davon, dass du die ganze Zeit beschäftigt bist“, sagte er, ohne dass sein Atem sich nur ein kleines bisschen angestrengt anhörte, „gefällt dir deine Arbeit auch?“

„Liebe sie“, keuchte ich. „Liebe es, mit Liemacki zu arbeiten.“

Wir sprachen eine Zeit lang über mein Projekt, die anderen Leute in meinem Labor. Er kannte meinen Doktorvater aufgrund seines hervorragenden Rufs auf dem Gebiet der Impfstoffforschung, und ich stellte beeindruckt fest, dass Will sich selbst in diesem Bereich auskannte, obwohl er nicht immer sonderlich gut in der Finanzwelt abschnitt. Aber er war nicht nur neugierig auf meinen Job; er wollte auch mehr über mein Privatleben erfahren und fragte mich direkt danach.

„Mein Leben ist das Labor“, sagte ich und sah kurz zu ihm hinüber, um seine Reaktion einschätzen zu können. Er zuckte kaum mit der Wimper. Es gab ein paar Promovierende und eine Armee von Postdoktoranden, die einen Aufsatz nach dem anderen produzierten. „Sie sind alle großartig“, erklärte ich und schluckte, bevor ich wieder einen großen Schwall Luft in mich aufnahm. „Aber am besten verstehe ich mich mit zweien, die beide verheiratet sind und Kinder haben. Wir umlagern nach der Arbeit also nicht gerade die Billardtische.“

„Ich schätze, die Kneipen mit Billardtischen haben eh nicht mehr auf, wenn ihr mit der Arbeit fertig seid“, neckte er mich. „Bist du nicht deshalb hier? So ein Überwachungs-und-dich-aus-deiner-Routine-rausholen-Ding?“

„Stimmt“, sagte ich lachend. „Und auch wenn ich ziemlich sauer war, als mir Jensen rundheraus gesagt hat, dass ich endlich ein Privatleben haben und mich amüsieren soll, liegt er damit ja nicht vollkommen falsch.“ Ich verstummte und lief ein paar Schritte weiter. „Ich bin nur schon so lange auf die Arbeit fokussiert und darauf, die nächste Hürde zu nehmen, und wieder die nächste, dass ich nie richtig innegehalten habe, um irgendetwas davon zu genießen.“

„Ja“, stimmte er leise zu. „Das ist nicht gut.“

Ich versuchte, das Drängen in seinen Augen zu ignorieren, und heftete den Blick weiter auf den Weg vor uns. „Kennst du das Gefühl, dass die Menschen, die dir am meistens etwas bedeuten, nicht die Menschen sind, die du am häufigsten siehst?“ Als er nicht antwortete, fügte ich hinzu. „In letzter Zeit kommt es mir einfach vor, als wäre ich dort, wo es wichtig wäre, nicht mit Leib und Seele dabei.“

Aus dem Augenwinkel sah ich, wie er nickend wegschaute. Er brauchte ewig, bis er antwortete, und als er es schließlich tat, sagte er nur: „Ja, das verstehe ich.“

Einen Moment später sah ich wieder zu ihm hinüber, weil er laut lachte. Es war ein tiefes Lachen, das meine Haut zu durchdringen schien.

„Was machst du da?“, fragte er.

Ich folgte seinem Blick zu meinen Armen, die ich vor dem Brustkorb überkreuzt hatte. Ich zuckte im Inneren zusammen, bevor ich zugab: „Meine Brüste tun weh. Wie macht ihr Kerle das?“

„Tja, zum einen, haben wir keine …“ Er machte eine vage Handbewegung in Richtung meines Busens.

„Ja, aber was ist mit dem anderen Kram? Läufst du zum Beispiel in Boxershorts?“ Heilige Scheiße, was war nur los mit mir? Problem Nummer eins: Kein Filter, ich sage, was ich denke.

Verwirrt sah er mich wieder an und wäre fast über einen hinuntergefallenen Ast gestolpert. „Was?“

„Boxershorts?“, wiederholte ich und zog dabei das Wort in die Länge. „Oder hast du irgendwas, das deine männlichen Teile daran hindert, zu …“

Er unterbrach mich mit einem lauten, schallenden Lachen, das in der kalten Luft von den Bäumen widerhallte. „Richtig. Keine Boxershorts“, sagte er. „Dann wäre da unten einfach zu viel Zeug.“ Er zwinkerte und sah wieder nach vorne auf den Weg, im Gesicht leicht verruchtes Grinsen.

„Hast du mehr Gliedmaßen als andere?“, neckte ich.

Will warf mir einen amüsierten Blick zu. „Wenn du es unbedingt wissen willst: Ich trage Laufshorts. Passgenau, mit Einsatz, um die Jungs abzusichern.“

„Schätze, wir Mädels haben diesbezüglich Glück. Kein Zeug da unten“ – ich wedelte wild mit den Armen –, „das überall rumfliegt. Wir sind, was das betrifft, ziemlich kompakt.“

Wir waren auf einem ebenen Abschnitt des Weges angekommen und drosselten unser Tempo in Schrittgeschwindigkeit. Will lachte leise neben mir. „Ist mir schon aufgefallen.“

„Du bist ja auch der Experte.“

Er warf mir einen skeptischen Blick zu. „Was?“

Für den Bruchteil einer Sekunde versuchte ich mich zurückzuhalten, weiterzusprechen, aber es war bereits zu spät. Ich war noch nie sonderlich gut darin gewesen, meine Gedanken für mich zu behalten – ein Umstand, den meine Familie nur allzu gerne und wann immer möglich betonte –, aber hier fühlte es sich an, als würde mein Gehirn diese seltene Gelegenheit wahrnehmen wollen, mit dem legendären Will reinen Tisch zu machen. Als ob ich sonst nie wieder eine Chance dazu haben würde. „Der … Muschi-Experte“, flüsterte ich und formte das Wort nur mit dem Mund.

Er machte große Augen und stolperte ein wenig.

Ich blieb stehen, beugte mich vor, um meine Atmung zu beruhigen. „Das hast du selbst gesagt.“

„Wann sollte ich jemals gesagt haben, dass ich der ‚Muschi-Experte‘ bin?“

„Erinnerst du dich nicht mehr? Du hast gesagt, Jensen wäre gut mit Worten. Du wärst gut mit Taten. Und dann hast du mit den Augenbrauen gewackelt.“

„Das ist ja furchterregend. Wie in Gottes Namen kannst du dich an all das noch erinnern?“

Ich richtete mich auf. „Ich war zwölf Jahre alt. Du warst der neunzehnjährige heiße Freund meines Bruders, der bei uns zu Hause Witze über Sex gemacht hat. Du warst praktisch ein Fabelwesen.“

„Und warum erinnere ich mich dann an nichts davon?“

Schulterzuckend sah ich an ihm vorbei auf den inzwischen gut bevölkerten Weg. „Vermutlich aus demselben Grund.“

„Ich kann mich auch nicht daran erinnern, dass du so witzig bist. Oder so“ – er musterte mich ausgiebig von oben bis unten – „erwachsen.“

Ich lächelte. „Weil ich es nicht war.“

Plötzlich hob er sein Sweatshirt an und zog es sich über den Kopf. Für einen kurzen Moment rutschte das Shirt darunter ebenfalls empor, und ein Großteil von Wills Oberkörper war zu sehen. Beim Anblick seines flachen Bauchs und dem dunklen Haar, das von seinem Nabel bis hinunter in seine Shorts verlief, durchfuhr mich ein Ganzkörperkrampf. Seine Laufshorts hingen niedrig genug, dass ich die geschwungene Linie seiner Hüften erkennen konnte, die verführerische Andeutung seiner männlichen Teile und männlichen Beine und …

Heilige Scheiße, Will Sumners Körper war nicht von dieser Welt!

Als er den Saum seines Shirts wieder nach unten zog, erwachte ich aus meiner Trance, und ich sah nach oben, um den Rest von ihm in mich aufzunehmen, die Arme jetzt nackt unterhalb der kurzen Ärmel seines Shirts. Er kratzte sich den Hals, ohne zu bemerken, wie mein Blick über seinen Oberarm wanderte. Ich hatte viele Erinnerungen an den Sommer, als Will bei uns wohnte, während er für Dad arbeitete: wie ich mit ihm und Jensen auf der Couch saß und einen Film ansah … wie ich ihm nachts im Flur begegnete und er nicht mehr am Körper trug als ein um die Hüften geschlungenes Handtuch … wie er nach einem Tag im Labor am Küchentisch das Essen hinunterschlang … Und allein unter dem Einfluss schwarzer Magie hätte ich seine Tattoos vergessen können. Als ich sie jetzt sah, erinnerte ich mich an den Hüttensänger nahe seiner Schulter, diesen blaugefiederten Vogel, an einen Berg und die von Weinreben umschlungenen Wurzeln eines Baumes auf seinem Bizeps.

Aber einige dieser Tattoos waren jüngeren Datums. Auf dem einen Unterarm formten Farbwirbel eine Doppelhelix, und unter dem Ärmel des anderen Arms lugte ein Grammophon hervor. Will stand regungslos da, und als ich zu ihm aufblickte, sah ich, dass er mich angrinste.

„Entschuldige“, murmelte ich und lächelte verlegen. „Du hast ein paar neue.“

Seine Zunge huschte hervor, befeuchtete seine Lippen, und wir drehten uns beide zum Weitergehen um. „Es muss dir nicht leidtun. Wenn ich nicht wollte, dass die Leute hingucken, dann hätte ich keine.“

„Und ist das nicht komisch? Mit dem Job und allem?“

Schulterzuckend murmelte er: „Lange Ärmel, Jacketts. Die meisten Leute wissen gar nicht, dass es sie gibt.“

Dummerweise ließ mich das, was er sagte, nicht an die meisten Leute denken, die keine Ahnung von seinen Tattoos hatten. Stattdessen fragte ich mich, wer wohl jede einzelne farbige Linie auf seiner Haut kannte.

Das ist die Gefahr bei Will Sumner, rief ich mir in Erinnerung. Alles, was er sagt, hört sich schmutzig an, und jetzt stellst du dir ihn gerade nackt vor. Schon wieder.

Ich versuchte den Gedanken zu verdrängen und suchte nach einem neuen Gesprächsthema. „Und wie läuft es so bei dir?“

Er sah mich misstrauisch an. „Was willst du denn wissen?“

„Magst du deinen Job?“

„Meistens.“

Ich quittierte das mit einem Lächeln. „Siehst du deine Familie oft? Deine Mutter und deine Schwestern leben doch in Washington, oder?“ Ich erinnerte mich, dass Will zwei ältere Schwestern hatte, die beide in der Nähe der Mutter wohnten.

„Oregon“, korrigierte er mich. „Und, ja, ein paarmal im Jahr.“

„Bist du mit jemandem zusammen?“, brach es aus mir hervor.

Er zog die Augenbrauen zusammen, als hätte er meine Frage nicht genau verstanden. Nach einer Weile antwortete er: „Nein.“

Seine so liebenswert verwirrte Reaktion half mir zu vergessen, wie unangebracht meine Frage gewesen war. „Musstest du darüber ernsthaft nachdenken?“

„Nein, du Klugscheißer. Und nein, da gibt es niemanden, den ich dir mit den Worten vorstellen würde: ‚Hey, Ziggy, das ist Soundso, meine Freundin.‘“

„Hmm.“ Ich musterte ihn. „Was für ein äußerst spezielles Ausweichmanöver.“

Er nahm seine Mütze vom Kopf, fuhr sich mit den Fingern durch sein verschwitztes, in alle Richtungen abstehendes Haar.

„Hat dir noch nie eine Frau besonders gefallen?“

„Doch, die eine oder andere schon.“ Er sah mich wieder an, ohne sich auch nur im Geringsten von meinem Verhör einschüchtern zu lassen. Diesen Charakterzug kannte ich noch von ihm; er hatte nie das Bedürfnis gehabt, sich selbst zu erklären, nahm aber auch nicht vor Fragen Reißaus.

Offensichtlich war er noch immer derselbe Will wie früher: meistens mit mehreren Frauen zusammen und nie mit nur einer. Ich senkte den Blick, sah auf seine Brust, die sich mit seinen langsamen, gleichmäßigen Atemzügen weitete und verengte, auf seine muskulösen Schultern, die in einen glatten, gebräunten Hals übergingen. Sein Mund öffnete sich leicht, und seine Zunge lugte hervor, um die Lippen wieder zu befeuchten. Wills Kiefer war wie gemeißelt und mit dunklen Bartstoppeln bedeckt. Plötzlich hatte ich das überwältigende Bedürfnis, sie an meinen Schenkeln zu spüren.

Mein Blick fiel auf seine durchtrainierten Arme, die großen, entspannt hinunterhängenden Hände – heilige Scheiße, was er mit diesen Fingern vermutlich alles anstellen konnte! –, auf seinen flachen Bauch und vorne auf seine Trainingshose, wo sich andeutete, dass unter Will Sumners Gürtellinie so einiges los war. Verdammt noch mal! Diesem Mann würde ich gerne das Grinsen aus dem Gesicht vögeln.

Die Stille zwischen uns tickte vor sich hin, und langsam sickerte das in mein Bewusstsein. Ich lebte nicht hinter einem verdammten Venezianischen Spiegel, und über die göttliche Gabe eines Pokerface hatte ich noch nie verfügt. Will hatte vermutlich jeden Gedanken lesen können, der mir gerade durch den Kopf gegangen war.

Seine Augen verdunkelten sich wissend, und er trat einen Schritt näher, musterte mich von oben bis unten, als ob er ein Tier betrachten würde, das in einer Falle steckte. Ein umwerfendes, gefährliches Lächeln umspielte seine Mundwinkel. „Wie lautet das Urteil?“

Ich schluckte heftig, ballte meine verschwitzten Hände zu Fäusten und sagte nur: „Will?“

Er blinzelte, einmal, zweimal, trat dann einen Schritt zurück, schien sich zu besinnen. Ich konnte geradezu sehen, wie ihm alles Mögliche durch den Kopf ging: Das ist Jensens kleine Schwester … Sie ist sieben Jahre jünger als ich … Ich habe mit Liv rumgemacht … Dieses Kind ist ein Dummkopf … Hör auf, mit deinem Schwanz zu denken.

Er verzog leicht das Gesicht und flüsterte: „Richtig, entschuldige.“

Amüsiert von seiner Reaktion, entspannte ich mich. Anders als ich besaß Will ein berühmt-berüchtigtes Pokerface … aber nicht hier und anscheinend nicht mit mir. Als mir das klar wurde, durchströmte eine Woge des Selbstvertrauens meine Brust: Auch wenn er nahezu unwiderstehlich war und der sinnlichste Mann auf diesem Planeten – Hanna Bergstrom wusste, wie man mit Will Sumner umzugehen hatte.

„Soso“, sagte ich, „du bist also noch nicht bereit, dein Nest zu bauen, ja?“

„Ganz sicher nicht.“ Sein Lächeln hob einen Mundwinkel, und jetzt sah er absolut gefährlich aus. Mein Herz und meine Geschlechtsorgane würden eine Nacht mit diesem Mann nicht überleben.

Wie gut, dass das gar nicht zur Diskussion steht, liebe Vagina. Halt dich schön zurück.

Wir kehrten an den Ausgangspunkt unserer Laufstrecke zurück, und Will lehnte sich gegen einen Baum. „Warum willst du eigentlich gerade jetzt in die Welt der Lebenden eintauchen?“, brachte er das Gespräch auf mich zurück und legte den Kopf in den Nacken. „Ich weiß, Jensen und dein Dad wollen, dass du ein bisschen aktiver am gesellschaftlichen Leben teilnimmst, aber komm schon. Du bist ein hübsches Mädchen, Ziggy. Es kann nicht sein, dass du bisher keine Angebote bekommen hast.“

Ich biss mir kurz auf die Lippe, amüsiert darüber, dass Will wie selbstverständlich annahm, dass es mir darum ging, flachgelegt zu werden. Ehrlich gesagt … hatte er damit gar nicht so unrecht. Doch in seinem Gesichtsausdruck war keine Wertung zu erkennen, keine merkwürdige Distanz bezüglich eines so persönlichen Themas.

„Es ist ja nicht grade so, als ob ich keine Dates mit Männern hatte. Sondern dass es keine besonders guten Dates waren“, sagte ich und dachte an meine letzte, vollkommen nichtssagende Verabredung. „Ich weiß, bei meinem lässigen Charme kann man sich das kaum vorstellen, aber ich bin nicht sonderlich gut in solchen Situationen. Jensen hat mir Geschichten von dir erzählt. Es klang so, als hast du es geschafft, deinen Doktor mit Auszeichnung zu machen und gleichzeitig eine Menge Spaß zu haben. Ich dagegen arbeite in einem Labor mit Leuten, die soziale Unbeholfenheit als eine Art Forschungsfeld zu betrachten scheinen. Da stehen die Männer nicht gerade Schlange, wenn du verstehst, was ich meine.“

„Du bist jung, Ziggy. Warum machst du dir deswegen jetzt Sorgen?“

„Ich mache mir keine Sorgen, aber ich bin vierundzwanzig. Ich habe funktionierende Körperteile, und meine Fantasie wandert gerne an interessante Orte. Ich will einfach nur … was ausprobieren. Hast du über solche Sachen nicht nachgedacht, als du in meinem Alter warst?“

Er zuckte die Schultern. „Ich hab mir deswegen keinen großen Kopf gemacht.“

„Natürlich nicht. Du musstest ja auch nur mit der Wimper zucken, und die Höschen fielen reihenweise auf den Boden.“

Will leckte sich über die Lippen und kratzte sich den Nacken.

„Du bist echt ’ne lustige Nummer.“

„Ich bin Wissenschaftlerin, Will. Wenn ich das wirklich tun will, dann muss ich vorher begreifen, wie Männer denken, muss in ihren Kopf gelangen.“ Ich atmete tief durch und musterte ihn scharf, bevor ich fortfuhr: „Bring es mir bei. Du hast meinem Bruder gesagt, du würdest mir helfen, also tu es.“

„Mit Sicherheit meinte er nicht, Hey, zeig meiner kleinen Schwester die Stadt, achte darauf, dass sie nicht zu viel Geld für Miete ausgibt, und, ach, übrigens, hilf ihr, flachgelegt zu werden.“ Seine dunklen Augenbrauen zogen sich zusammen, als ihm etwas einfiel. „Bittest du mich gerade etwa, dich mit einem meiner Freunde zu verkuppeln?“

„Nein. Um Gottes willen.“ Ich war mir nicht sicher, was ich lieber wollte: lauthals lachen oder mich in eine Höhle verkriechen und mich dort für immer und ewig verstecken. Obwohl er so heiß war, dass ich mich in höchster Alarmbereitschaft befand, sollte er mir helfen, das Grinsen aus dem Gesicht anderer Männer zu vögeln. Vielleicht wäre ich dann anständig sozialisiert und weniger nerdig. „Du sollst mir dabei helfen, zu lernen …“ Ich zuckte die Schultern, kratzte mein Haar unter der Mütze. „Wie ich mich am besten mit Männern treffe. Bring mir die Regeln bei.“

Er sah kurz zur Seite, schien einen inneren Kampf mit sich auszufechten. „Die Regeln? Ich …“ Er schauderte, ließ den Satz ins Leere laufen, während er sich das Kinn rieb. „Ich bin mir nicht sicher, dass ich die Qualifikation dafür besitze, dir beizubringen, wie man sich mit Männern verabredet.“

„Du bist in Yale gewesen.“

„Ja und? Das ist Jahre her, Ziggy. Ich glaube nicht, dass sie dazu ein Seminar angeboten haben.“

„Und du warst in einer Band“, fuhr ich fort, ohne auf seine letzte Bemerkung einzugehen.

Schließlich leuchteten seine Augen amüsiert auf. „Was willst du damit sagen?“

„Ich will damit sagen, dass ich ans MIT gegangen bin und D&D gespielt habe und Magic …“

„Hallo? Ich war ein verdammter D&D-Experte, Ziggy.“

„Was ich sagen will“, fuhr ich fort, „ist, dass dieser in Yale ausgebildete, Lacrosse spielende frühere Bassist hier möglicherweise ein paar Ideen hat, wie man meine Datingmöglichkeiten mit bebrillten, freakigen Fachtrotteln verbessern kann.“

„Verarschst du mich gerade?“

Anstatt ihm zu antworten, verschränkte ich die Arme vor der Brust und wartete geduldig. Die gleiche Haltung hatte ich angenommen, als ich zu Beginn meiner Promotion verschiedene Labore im Rotationsverfahren durchlaufen sollte, um herauszufinden, welche Art der Forschung tatsächlich die richtige für mich war. Aber ich wollte nicht mein gesamtes erstes Jahr verschiedene Labore durchlaufen; ich wollte endlich meine Forschungsarbeiten mit Liemacki beginnen, und zwar pronto. Also stellte ich mich vor sein Büro, nachdem ich ihm erklärt hatte, warum seine Arbeit so perfekt dafür geeignet war, sich weg von der Erforschung von Impfmitteln gegen Viren und hin zur Parasitologie zu wenden, und worüber ich in meiner Promotion zu arbeiten gedachte. Ich hatte mich darauf gefasst gemacht, stundenlang so dazustehen, aber nach nur fünf Minuten gab er nach und machte, als Leiter des Instituts, für mich eine Ausnahme.

Will sah in die Ferne. Ich war mir nicht sicher, ob er über das nachdachte, was ich gesagt hatte, oder ob er überlegte, einfach loszurennen und mich keuchend in einer Schneewolke hinter sich zurückzulassen.

Schließlich seufzte er. „Okay, also, die erste Regel, um das eigene Leben etwas geselliger zu gestalten, lautet: Rufe niemals vor Sonnenaufgang irgendwo an, außer bei einem Taxiunternehmen.“

„Ja. Tut mir leid.“

Er sah mich forschend an, dann zeigte er auf mein Outfit. „Wir werden laufen. Wir werden ausgehen und irgendwelche Sachen zusammen unternehmen.“ Er verzog das Gesicht, machte eine vage Handbewegung in Richtung meines Körpers. „Ich glaube eigentlich nicht, dass du irgendwas machen musst, aber … Scheiße, ich weiß nicht. Du trägst das schlabbrige Sweatshirt deines Bruders. Korrigier mich, wenn ich falschliege, aber ich hab so die Ahnung, dass dies deine übliche Kluft ist, auch, wenn du nicht joggen gehst.“ Er zuckte die Schultern. „Obwohl es auch irgendwie süß ist.“

„Auf keinen Fall zieh ich mich wie eine Schlampe an.“

„Du musst dich nicht wie eine Schlampe anziehen.“ Er richtete sich auf, fuhr sich durchs Haar, bevor er es wieder unter sein Beanie stopfte. „Mein Gott. Du kannst einen echt fertig machen. Kennst du Chloe und Sara?“

Ich schüttelte den Kopf. „Gehören die zu den Mädels, mit denen du … nicht zusammen bist?“

„Oh, Teufel, nein“, sagte er lachend. „Das sind die zwei Frauen, die meine besten Freunde bei den Eiern haben. Schätze, es würde dir guttun, sie kennenzulernen. Ich bin mir sicher, am Ende des Abends seid ihr die besten Freundinnen.“

ZWEI

„Warte mal“, sagte Max und zog seinen Stuhl hervor, um sich zu setzen. „Ist das die Schwester von Jensen, die du mal geknallt hast?“

„Nein, das ist die andere Schwester, Liv.“ Ich saß dem Briten gegenüber und ignorierte sowohl sein amüsiertes Grinsen als auch das unangenehme Ziehen in meinem Bauch. „Und ich habe sie nicht geknallt. Wir haben nur ein bisschen rumgemacht. Ziggy ist die jüngste Schwester. Sie war noch ein Kind, als ich das erste Mal mit Jensen über Weihnachten nach Hause fuhr.“

„Ich kann immer noch nicht glauben, dass er dich über Weihnachten mitgenommen hat, und du dann hinterm Haus mit seiner Schwester rumgemacht hast. Ich hätte dir einen Tritt in den Arsch verpasst.“ Nachdenklich kratzte er sich am Kinn. „Ach, vergiss es. Vermutlich hätte ich einen Scheiß drauf gegeben.“

Ich sah Max an, spürte, wie sich mein Mund zu einem kleinen Grinsen verzog. „Als ich ein paar Jahre später für einen Sommer wiederkam, war Liv gar nicht da. Beim zweiten Mal hab ich mich also benommen.“

Um uns herum klirrten Gläser und wurden leise Gespräche geführt. Der Dienstag-Lunch im Le Bernardin gehörte seit einem halben Jahr für unsere kleine Gang zur Tradition. Max und ich stießen für gewöhnlich als Letzte dazu, aber anscheinend waren die anderen noch von einem Meeting aufgehalten worden.

„Ich vermute, du willst eine Auszeichnung dafür“, sagte Max und studierte die Karte, bevor er sie zuknallte. Ehrlich gesagt wusste ich nicht, warum er sie überhaupt geöffnet hatte. Er bestellte immer Kaviar als Vorspeise und Seeteufel als Hauptgang. Erst letztens hatte ich die Vermutung angestellt, dass Max seine gesamte Spontanität für sein Leben mit Sara aufsparte; was jedoch Essen und die Arbeit anging, war er ein ziemliches Gewohnheitstier.

„Du hast einfach nur vergessen, wie du drauf warst, bevor du Sara kennengelernt hast“, erwiderte ich. „Hör auf so zu tun, als hättest du wie ein Mönch gelebt.“

Er quittierte das mit einer Handbewegung und dem breiten, entspannten Lächeln, das so typisch für ihn war. „Dann erzähl mir mal von dieser kleinen Schwester.“

„Sie ist die Jüngste der fünf Bergstrom-Kinder und promoviert derzeit an der Columbia. Ziggy war schon immer so unverschämt intelligent. Hat das Studium in nur drei Jahren abgeschlossen und arbeitet jetzt im Liemacki-Labor? Wo die Impfstoffe entwickelt werden?“

Max schüttelte den Kopf und zuckte die Schultern, als wollte er sagen: Wovon zum Teufel redest du?

„Ein ziemlich renommiertes Projekt drüben an der medizinischen Fakultät“, fuhr ich fort. „Egal, jedenfalls hat mich Jensen letztes Wochenende in Vegas angesimst – während du deinem Weib zu den Blackjack-Tischen nachgerannt bist –, um mir zu sagen, dass er sie besuchen käme. Ich schätze, er hat ihr eine Jesus-liebt-dich- Predigt gehalten, von wegen, dass sie nicht den Rest ihres Lebens zwischen Reagenz- und Bechergläsern verbringen sollte.“

Der Kellner kam, um uns Wasser nachzuschenken, und wir informierten ihn, dass wir noch auf ein paar Leute warteten.

Max sah mich wieder an. „Du willst sie also wiedersehen, ja?“

„Ja. Wir werden sicher dieses Wochenende zusammen ausgehen und irgendwas unternehmen. Schätze, wir werden auch wieder zusammen joggen.“

Ich bemerkte sehr wohl, wie er große Augen machte. „Du lässt jemanden in deine private kleine Läufer-Blase? Das kommt mir so vor, als wäre es für dich intimer als Sex, William.“

Ich winkte ab. „Wie du meinst.“

„Es hat also Spaß gemacht? Die kleine Schwester wieder zu treffen und so?“

Es hatte tatsächlich Spaß gemacht. Und es war nicht wild gewesen oder auch nur auf irgendeine Weise außergewöhnlich – wir waren zusammen laufen gegangen, das war alles. Dennoch war ich ein wenig erschüttert, wie anders als erwartet sie gewesen war. Ich hatte angenommen, dass es einen Grund geben würde für ihre Isolation – mal abgesehen von ihren langen Arbeitstagen. Ich hatte erwartet, dass sie peinlich sein würde oder hässlich, irgendwie abstoßend, oder das Paradebeispiel für unangebrachtes Verhalten im Umgang mit anderen Menschen.

Aber sie war nichts dergleichen, und sie wirkte ganz und gar nicht wie die „kleine Schwester“ von irgendwem. Sie war naiv und manchmal vielleicht etwas direkt, aber in erster Linie arbeitete sie wirklich nur wahnsinnig hart und hatte sich dabei ein paar schlechte Verhaltensmuster angewöhnt, die ihr jetzt nicht mehr gefielen. Das konnte ich nachempfinden.

Das erste Mal war ich über Weihnachten bei den Bergstroms in Boston gewesen, während meines zweiten Studienjahres. Ich hatte es mir in jenem Jahr nicht leisten können, nach Hause zu fliegen, und Jensens Mutter fand die Vorstellung, dass ich allein in den Schlafsälen zurückblieb, so unerträglich, dass sie zwei Tage vor Heiligabend angefahren kam, um mich einzusammeln und über die Feiertage mit zu sich nach Hause zu nehmen. Die Familie war so liebevoll und laut, wie man es bei fünf Kindern nur erwarten kann, die alle im Abstand von ungefähr zwei Jahren auf die Welt gekommen waren.

Entsprechend wie ich in dieser Phase meines Lebens drauf war, bedankte ich mich herzlich bei den Eltern, um es aber heimlich hinten im Schuppen mit ihrer ältesten Tochter zu treiben.

Ein paar Jahre später machte ich bei Johan ein Praktikum und lebte im Haus der Bergstroms. Die meisten Kinder waren inzwischen ausgezogen oder blieben den Sommer über in der Nähe des Colleges, sodass nur Jensen, ich und die jüngste Tochter da waren, Ziggy. Es kam mir vor wie mein zweites Zuhause. Trotzdem, obwohl ich drei Monate in Ziggys Nähe gelebt hatte und ich sie erst vor ein paar Jahren auf Jensens Hochzeit gesehen hatte, hatte ich mich gestern, als sie anrief, kaum noch an ihr Gesicht erinnern können.

Aber als ich sie im Park sah, überfluteten mich mehr Erinnerungen als gedacht. Ziggy mit zwölf, ihre sommersprossige Nase hinter Büchern. Sie lächelte mich bei den Abendessen nur ab und zu schüchtern an, vermied ansonsten den Kontakt zu mir. Ich war damals neunzehn und bekam sowieso kaum etwas mit. Ziggy mit sechzehn, nur Beine und Ellbogen, das wirre Haar fiel in Wellen ihren Rücken hinunter. Sie verbrachte die meisten Nachmittage lesend im Garten, in abgeschnittenen Shorts und Tanktops, während ich mit ihrem Vater arbeitete. Ich musterte sie, wie ich damals jedes weibliche Wesen musterte, als ob ich Körperteile scannte und katalogisierte. Das Mädchen war gut gebaut, aber still, und offensichtlich so naiv bezüglich der Kunst des Flirtens, dass ich ihr nur spöttisches Desinteresse entgegenbrachte. Damals war mein Leben von sexueller Neugier und Entdeckungslust geprägt. Ich umgab mich mit jüngeren und älteren Frauen, die bereit waren, alles auszuprobieren.

Aber heute Nachmittag fühlte es sich an, als würde gleich eine Bombe in meinem Kopf explodieren. Ihr ins Gesicht zu blicken war, merkwürdigerweise, als würde ich nach Hause kommen, und gleichzeitig, als würde ich ein hübsches Mädchen zum ersten Mal sehen. Sie ähnelte Liv oder Jensen – beide flachsblond und schlaksig, wirkten sie geradezu wie eine Kopie voneinander – kein Stück. Vielmehr ähnelte sie ihrem Vater, im Guten wie im Schlechten. Bei ihr trafen auf paradoxe Weise die langen Gliedmaßen ihres Vaters und die Kurven ihrer Mutter zusammen. Sie hatte Johans graue Augen geerbt, sein hellbraunes Haar und die Sommersprossen, von ihrer Mutter aber das offene Lächeln.

Ich hatte gezögert, als sie auf mich zutrat, die Arme um mich legte und mich drückte. Es war eine angenehme Umarmung gewesen, an der Grenze zur Intimität. Abgesehen von Chloe und Sara gab es nicht viele weibliche Wesen in meinem Leben, die einfach nur Freunde waren. Wenn ich eine Frau auf diese Weise umarmte – eng und fest –, war in der Regel etwas Sexuelles im Spiel. Ziggy war immer die kleine Schwester gewesen, aber als sie in meinen Armen lag, hatte sich sehr deutlich offenbart, dass sie längst kein kleines Kind mehr war.

Sie war eine Frau in den Zwanzigern, die ihre warmen Hände um meinen Hals legte und ihren Körper gegen meinen drückte.

Sie roch nach Shampoo und Kaffee.

Sie roch nach Frau, und unter dem sackigen Sweatshirt und der erbärmlich dünnen Jacke konnte ich die Form ihrer an mich gepressten Brüste spüren.

Als sie sich wieder von mir löste und mich musterte, mochte ich sie auf Anhieb: Sie hatte sich nicht aufgetakelt, hatte kein Make-up aufgelegt oder sich teure Fitnessklamotten angezogen. Sie trug das Yale-Sweatshirt ihres Bruders, zu kurze schwarze Hosen und Schuhe, die definitiv aussahen, als hätten sie schon bessere Zeiten gesehen. Ziggy versuchte nicht, mich zu beeindrucken; sie wollte mich einfach nur treffen.

Sie lebt unter einer solchen Glasglocke, Mann, hatte Jensen gesagt, als er mich vor gut einer Woche angerufen hatte. Ich fühle mich, als hätte ich sie im Stich gelassen, weil ich nicht vorausgesehen habe, dass sie Dads Arbeitssucht-Gen besitzt. Wir kommen rüber, um sie zu besuchen. Ich hab nicht den blassesten Schimmer, was ich tun soll.

Als Sara und Bennett an den Tisch kamen, zwang ich mich, in die Gegenwart zurückzufinden. Max stand auf, um sie zu begrüßen, und ich sah weg, als er sich vorbeugte, Sara direkt unter dem Ohr küsste und flüsterte: „Du siehst wunderschön aus, Kleines.“

„Sollen wir auf Chloe warten?“, fragte ich, als alle Platz genommen hatten.

„Sie ist bis Freitag in Boston“, sagte Bennett, während er einen Blick auf die Karte warf.

„Was für ein Glück“, erwiderte Max. „Ich verhungere nämlich, und diese Frau braucht immer Ewigkeiten, um zu entscheiden, was sie will.“

Bennett lachte leise und legte die Speisekarte wieder auf den Tisch.

Ich war ebenfalls erleichtert – nicht, weil ich hungrig war, sondern weil es ganz guttat, sich mal nicht wie das fünfte Rad am Wagen zu fühlen. Meine vier Pärchen-Freunde waren kurz davor, reichlich selbstgefällig zu werden, und seit einer gefühlten Ewigkeit etwas zu interessiert an meinem Liebesleben. Sie waren überzeugt, dass mir schon bald das Herz von der Frau meiner Träume herausgerissen werden würde, und warteten sehnsüchtig auf die Show.

Und diese Besessenheit noch zu verstärken, hatte ich, nachdem ich letzte Woche aus Vegas zurückgekommen war, den Fehler gemacht, beiläufig zu erwähnen, wie wenig ich mich noch zu Kitty und Kristy hingezogen fühlte, meinen zwei „festen“ Affären. Beide Frauen trafen sich gerne regelmäßig für verpflichtungsfreien Sex mit mir und schienen sich nicht an der Existenz der anderen zu stören – oder an den Affären, die ich ab und zu nebenher hatte –, doch in letzter Zeit beschlich mich das Gefühl, dass ich die Abläufe nur noch mechanisch durchlief:

Ausziehen.

Streicheln.

Ficken.

Orgasmus.

(Vielleicht etwas Bettgeflüster.)

Ein Gutenachtkuss.

Und dann war ich weg, oder sie waren es.

War es alles zu einfach geworden? Oder hatte ich einfach keinen Bock mehr auf „nur“ Sex?!

Und wieso zum Teufel dachte ich ausgerechnet jetzt wieder daran? Ich setzte mich auf, rieb mir mit den Händen das Gesicht. Heute hatte sich rein gar nichts in meinem Leben geändert. Ich hatte einen netten Morgen mit Ziggy, das war’s. Das war’s. Der Umstand, dass sie entwaffnend unverfälscht und witzig und überraschend hübsch war, hätte mich eigentlich nicht dermaßen aus der Bahn werfen sollen.

„Also, worum geht’s?“, fragte Bennett und dankte dem Kellner, als dieser einen Gimlet vor ihn auf den Tisch stellte.

„Wir sprachen gerade über Wills Widersehen mit einer alten Bekanntschaft heute Morgen“, sagte Max und fügte in theatralischem Flüsterton hinzu: „Einer weiblichen Bekanntschaft.“

Sara lachte. „Will hat heute Morgen eine Frau getroffen? Was soll daran so neu sein?“

Bennett hob die Hand. „Warte, ist heute Abend nicht Kitty dran? Und du hattest heute Morgen schon ein anderes Date?“ Er nippte an seinem Gimlet, beäugte mich.

Tatsächlich war genau Kitty der Grund, warum ich Hanna gegenüber vorgeschlagen hatte, dass wir uns morgens statt abends trafen: Kitty war mein spätes Meeting. Aber je mehr ich darüber nachdachte, desto weniger lockte mich die Vorstellung, meinen Dienstag wie üblich mit ihr zu verbringen.

Ich stöhnte, und sowohl Max als auch Sara brachen in Gelächter aus. „Ist es nicht irgendwie schräg, dass wir alle Wills Affären-Terminplan auswendig kennen?“, fragte Sara.

Max sah mich lächelnd an. „Du denkst darüber nach, dein Treffen mit Kitty zu canceln, nicht wahr? Glaubst du, deshalb gibt es Ärger?“

„Vermutlich“, gab ich zu. Kitty und ich waren vor ein paar Jahren mal zusammen gewesen und hatten es sehr gesittet beendet, als klar wurde, dass sie mehr wollte als ich. Aber dann hatten wir uns vor ein paar Monaten in einer Bar wieder getroffen, und sie hatte gesagt, dass sie diesmal nur Spaß haben wollte. Natürlich war ich dabei. Sie war einfach fantastisch im Bett und bereit, fast alles zu tun, was ich wollte. Und sie bestand darauf, dass unser Nur-Sex-Abkommen für sie total gut gut gut sei. Nur wussten wir, glaube ich, beide, dass sie log: Jedes Mal, wenn ich unser Treffen verschieben musste, wirkte sie bei unserem nächsten Beisammensein unsicher und irgendwie verzweifelt.

Kristy war fast das komplette Gegenteil. Sie war beherrschter, hatte den Fetisch, geknebelt zu werden, den ich zwar nicht teilte, mich aber auch nicht gegen ihn sträubte, und sie wollte nur selten nach unserem gemeinsamen Orgasmus länger bei mir bleiben.

„Wenn du dich für dieses neue Mädchen interessierst, dann solltest du das mit Kitty vermutlich beenden“, sagte Sara.

„Hey, Leute“, protestierte ich und stach mit der Gabel in meinem Salat. „Ich hab nichts mit Ziggy. Wir sind nur joggen gegangen.“

„Warum reden wir dann noch darüber?“, fragte Bennett lachend.

Ich nickte. „Genau.“

Aber ich wusste, dass wir darüber redeten, weil es mich in Anspannung versetzte – und wenn ich angespannt war, strahlte ich das aus wie eine Leuchtreklame. Meine Augenbrauen zogen sich zusammen, meine Augen wurden dunkler, und meine Sätze kamen abgehackt heraus. Ich verwandelte mich in ein Arschloch.

Und Max liebte das.

„Oh, wir reden darüber“, sagte der Brite, „weil es William aufregt. Und nichts gefällt mir so verdammt gut wie das. Es ist außerdem verflucht interessant, wie nachdenklich er heute ist, nach einem Morgen mit dieser kleinen Schwester. Will sieht normalerweise nicht so aus, als müsse er so heftig nachdenken, dass es wehtut.“

„Sie ist Jensens jüngste Schwester“, erklärte ich Sara und Bennett.

„Er hat die ältere Schwester geknallt, als sie Teenager waren“, fügte Max freundlicherweise hinzu, wobei er um die Dramatik zu steigern in einen übertriebenen britischen Akzent verfiel.

„Du bist so ein Scheißstänkerer“, sagte ich lachend. Liv war ein kurzes Aufleuchten am Himmel gewesen; ich konnte mich kaum an etwas anderes erinnern, als an ein paar heiße Küsse und an meinen unkomplizierten Abgang, als ich nach New Haven zurückkehrte. Verglichen zu meinen anderen Beziehungen jener Zeit, ließ sich das, was mit Liv gewesen war, kaum auf einem Sexometer anzeigen.

Unsere Vorspeisen kamen, und wir aßen eine Weile schweigend. Meine Gedanken begannen zu wandern.

Nach ungefähr der Hälfte unseres Laufs hatte ich aufgegeben und Ziggy ungeniert angestarrt. Ich betrachtete ihre Wangen, ihre Lippen, das weiche Haar, das sich aus dem wirren Knoten gelöst hatte und glatt auf der weichen Haut ihres Halses lag. Ich bin immer offen mit meiner Begeisterung für Frauen umgegangen, aber das bedeutete nicht, dass ich mich zu jeder Frau hingezogen fühlte, die ich sah. Was war es dann bei ihr? Sie war hübsch, aber ganz sicher nicht das hübscheste Mädchen, das ich je gesehen habe. Sie war sieben Jahre jünger als ich, grün hinter den Ohren, und tauchte von ihrer Arbeit kaum einmal auf, um Luft zu holen. Was konnte sie mir schon bieten, das ich nicht woanders finden würde?

Sie sah zu mir herüber, ertappte mich beim Starren; die Energie zwischen uns war spürbar und verdammt verwirrend. Als sie lächelte, erstrahlte ihr ganzes Gesicht. Ich las darin wie in einem offenen Buch, und trotz der Kälte erwärmte sich etwas in meinen Adern. Es war ein alter, dennoch vertrauter Hunger. Ein Begehren, dass ich seit Ewigkeiten nicht mehr verspürt hatte, bei dem sich mein Blut mit Adrenalin füllte und ich der Einzige sein wollte, der die Geheimnisse dieses ganz speziellen Mädchens aufdeckte. Ziggys Haut wirkte zart; ihre Lippen waren voll und weich, ihr Hals sah aus, als wäre er noch nie von Zähnen oder einem saugenden Mund gezeichnet worden. Das Tier in mir wollte sich ihre Hände näher anschauen, ihren Mund, ihre Brüste.

Als ich spürte, dass Max mich beobachtete, sah ich auf. Er kaute nachdenklich.

Dann hob er die Gabel und zeigte auf meine Brust. „Es braucht nichts weiter als eine Nacht mit der richtigen Frau. Ich spreche dabei nicht unbedingt über Sex. Eine Nacht kann dich verändern, junger M…“

„Ach, hör auf“, stöhnte ich. „Du bist benimmst dich gerade wie ein beschissenes Arschloch.“

Bennett richtete sich auf und stimmte ein. „Es geht darum, die Frau zu finden, die dich zum Nachdenken bringt. Und damit dein Denken über schlichtweg alles verändert.“

Ich hob die Hände. „Nette Vorstellung, Jungs. Aber Ziggy ist wirklich nicht mein Typ.“

„Was ist denn dein Typ? Geht auf zwei Beinen? Hat eine Muschi?“, fragte Max.

Ich lachte. „Schätze, sie fühlt sich einfach zu jung für mich an?“

Die Jungs nickten zustimmend, aber ich spürte, dass Sara mich weiter beobachtete. „Raus damit“, sagte ich zu ihr.

„Nun, ich glaube einfach, dass du bisher noch keine gefunden hast, die in dir den Wunsch weckt, mehr zu investieren. Du wählst dir einen bestimmten Typ Frau aus, einen Typ, von dem du weißt, dass er zu deinem Muster passt, zu deinen Regeln, deinen Grenzen. Langweilt dich das nicht irgendwann? Du sagst, diese Schwester …“

„Ziggy“, half Max.

„Stimmt“, fuhr Sara fort. „Du sagst, Ziggy ist nicht dein Typ, aber letzte Woche hast du gesagt, du fühlst dich irgendwie distanziert von den Frauen, die du fröhlich vögelst, ohne dass damit irgendwelche Verpflichtungen einhergehen.“ Sie spießte einen Bissen ihres Mittagessens auf, zuckte die Schultern und führte ihn zum Mund. „Vielleicht solltest du ja mal dein Beuteschema bei Frauen überdenken.“

„Unlogisch. Ich kann doch das Interesse an meinen Affären verlieren, ohne gleich das ganze System infrage stellen zu müssen.“ Ich stocherte weiter in meinem Essen herum. „Wobei ich dich tatsächlich gerne um einen Gefallen bitten würde.“

Sara schluckte nickend den Bissen herunter. „Selbstverständlich.“

„Ich hatte gehofft, du und Chloe könntet mal mit ihr ausgehen? Sie hat hier keine richtigen Freundinnen, und ihr …“

„Selbstverständlich“, wiederholte sie rasch. „Ich freue mich drauf, sie kennenzulernen.“

Aus dem Augenwinkel beobachtete ich Max und stellte ohne große Überraschung fest, dass er sich auf die Lippe biss und aussah wie die Katze, die den Kanarienvogel gefressen hat. Aber Sara musste ein oder zwei Sachen von Chloe gelernt haben und packte ihn anscheinend unterm Tisch bei den Eiern, denn ansonsten blieb er ungewöhnlich still.

Kennst du das Gefühl, dass die Menschen, die dir am meistens etwas bedeuten, nicht die Menschen sind, die du am häufigsten siehst? In letzter Zeit kommt es mir einfach vor, als wäre ich dort, wo es wichtig ist, nicht mit Leib und Seele dabei.

Bei ihrem Tonfall und diesem aufrichtigen Blick aus ihren großen Augen fühlte ich mich zugleich voll und hohl, als ob das Sehnen so stark wäre, dass ich nicht zu sagen vermochte, ob es nun Schmerz oder Genuss war.

Ziggy wollte, dass ich ihr zeigte, wie man ausging und Dates hatte, wie sie Leute kennenlernen konnte, die sie interessierten … Aber ehrlich gesagt tat ich das noch nicht einmal selbst. Ich gehörte zwar vielleicht nicht zu denen, die allein in ihrer Wohnung saßen, aber das bedeutete nicht, dass ich glücklich war.

Ich entschuldigte mich, ging auf die Männertoilette, zog mein Handy aus der Tasche und schickte ihr eine Nachricht an die Handynummer, die sie mir gegeben hatte.

Projekt Ziggy noch aktuell? Falls ja, bin ich dabei. Morgen Laufen, Pläne fürs Wochenende. Komm nicht zu spät.

Ich starrte ein paar Sekunden lang auf mein Handy, aber als sie nicht sofort antwortete, kehrte ich zum Lunch mit meinen Freunden zurück.

Doch später, als ich das Restaurant verließ, bemerkte ich, dass inzwischen eine Nachricht eingegangen war, und lachend fiel mir ein, dass Ziggy ein altes Klapphandy erwähnt hatte, dass sie kaum jemals benutzte.

Gro?artig!KanndasAbatzzeichennichtfinden=abermelde mich.

Wegen Ziggys, Chloes und Saras verrückten Terminplänen konnten die drei sich erst am nächsten Wochenende treffen. Aber Gott sei Dank bekamen sie es schließlich hin, denn bei dem Anblick, wie Ziggy jeden Morgen mit vor der Brust verschränkten Armen lief, taten mir schließlich sogar meine Titten weh.

Diesen Samstagnachmittag saß Max an einem Tisch des Blue Smoke, als ich ankam, noch von meinem Sechsmeilenlauf keuchend und ausgehungert. Wie immer war von meinen Freunden völlig ohne mein Zutun ein Plan ausgeheckt worden, weswegen ich an diesem Morgen von einer SMS geweckt worden war, in der Chloe mich bat, Ziggy auszurichten, dass sie sich mit ihr zum Frühstück mit anschließendem Shoppen treffen wollten. Was bedeutete, dass ich das erste Mal seit Tagen wieder alleine lief.

Das war okay. Sogar gut. Und auch wenn mein Lauf sich irgendwie zu ruhig anfühlte und merkwürdig langweilig – Ziggy musste endlich mal losziehen und sich ein paar Sachen besorgen. Sie brauchte Laufschuhe. Sie brauchte Laufklamotten. Sie könnte auch ein paar normale Klamotten gut gebrauchen, wenn sie ernsthaft vorhatte, sich mit Männern zu treffen – denn die meisten Kerle waren oberflächliche Volltrottel und verließen sich auf den ersten Eindruck. Ziggy war auf dem Gebiet nicht besonders stark, aber ein Teil von mir wollte sie diesbezüglich nicht zu sehr unter Druck setzen. Ich betrachtete gerne gut gekleidete Frauen, aber merkwürdigerweise faszinierte mich bei Ziggy gerade so unglaublich, dass sie sich um diesen Kram gar keinen Kopf machte. Ich vermutete, dass wir besser bei dem bleiben sollten, was für sie bereits zu funktionieren schien.

Ohne auch nur aufzusehen, nahm Max den Stapel Zeitungspapiere von meinem Stuhl und winkte der Kellnerin, meine Bestellung aufzunehmen.

„Wasser“, sagte ich und wischte mir mit einer Papierserviette die Stirn. „Und vielleicht erst mal ein paar Erdnüsse. Ich esse ein bisschen später zu Mittag.“

Max betrachtete meine Klamotten, wandte sich wieder seiner Zeitung zu und reichte mir den Wirtschaftsteil der Times.

„Bist du nicht vorhin mit den Mädels aus gewesen?“, fragte er.

Ich dankte der Kellnerin, als sie das Wasser vor mir auf den Tisch stellte, und trank einen großen Schluck. „Hab Ziggy heute Morgen abgesetzt. Ich war mir nicht sicher, ob sie sich allein außerhalb des Columbia Campus’ zurechtfindet.“

„Was für eine liebevolle Glucke du bist.“

„Oh, wenn du schon so anfängst, sollte ich dir vielleicht liebevoll mitteilen, dass Sara aus Versehen ein Bild von ihrem Arsch an Bennett geschickt hat.“ Es gab wirklich nichts, was ich lieber tat, als Max wegen seiner und Saras Obsession für erotische Fotos zu verarschen.

Er sah mich über den Rand seiner Zeitung an, und sein Gesicht entspannte sich, als er sah, dass ich nur einen Scherz gemacht hatte. „Wichser“, murmelte er.

Ich blätterte in wenigen Minuten den Wirtschaftsteil durch, bevor ich mich den Sektionen Wissenschaft und Technologie zuwandte. Hinter Max’ Zeitungsmauer klingelte sein Handy. „Hi, Chloe.“ Er verstummte, legte die Zeitung auf den Tisch. „Nein, bei mir ist nur Will, wir essen gerade einen Happen. Vielleicht ist Ben joggen gegangen?“ Er nickte und reichte mir das Handy.

Überrascht nahm ich es entgegen. „Hi … Alles okay?“

„Hanna ist einfach bezaubernd“, sagte Chloe. „Sie hat sich seit dem College keine Klamotten mehr gekauft. Ehrlich, wir behandeln sie wirklich nicht wie eine Puppe, aber sie ist das süßeste Ding, das ich jemals gesehen habe. Warum hast du sie uns nicht schon früher vorgestellt?“

Ich spürte, wie mein Magen sich verkrampfte. Chloe war bei dem Mittagessen nicht dabei gewesen, als wir über Ziggy gesprochen hatten. „Du weißt, dass sie nicht meine Freundin ist, ja?“

„Ich weiß, ihr vögelt nur, Will, oder was auch immer …“

Ich wollte sie schon unterbrechen, da fuhr sie fort.

„… ich wollte nur, dass du weißt, dass es uns allen gut geht. Sie sieht aus, als würde sie bei Macy’s verloren gehen, wenn wir nicht auf sie aufpassen.“

„Das ist genau, was ich gesagt habe.“

„Okay, das ist alles von dieser Seite. Hab nur angerufen, um zu hören, ob Max weiß, wo Bennett steckt. Und weiter geht’s mit Shoppen.“

„Hey, warte“, sagte ich, bevor ich groß darüber nachgedacht hatte, was ich sie gleich fragen würde. Ich schloss die Augen und rief mir ins Gedächtnis, wie ich in den letzten Tagen mit Ziggy laufen gewesen war. Sie war relativ schmal, aber verdammt, vorne hatte sie ordentlich was zu tragen.

„Hmm?“

„Wenn ihr shoppen geht, achte bitte darauf, dass Ziggy ein paar …“ Ich warf einen Blick zu Max hinüber, um sicherzugehen, dass er in seine Zeitung vertieft war, bevor ich flüsterte: „Achte darauf, dass sie ein paar BHs kauft. Fürs Laufen, weißt du? Aber vielleicht auch … halt … auch ein paar normale. Okay?“

Ich spürte mehr die Stille am anderen Ende, als dass ich sie hörte. Sie war ziemlich bedeutungsschwanger und drückte auf meine Brust, während die Situation zunehmend peinlich wurde. Und noch peinlicher. Als ich es wagte, aufzusehen, starrte Max mich mit einem scheißfreundlichen Grinsen an.

„Du hast so ein Glück, dass ich nicht Bennett bin“, sagte Chloe schließlich. „Du kannst dir gar nicht vorstellen, was ich dir sonst für einen Einlauf verpassen würde.“

„Keine Sorge. Max ist hier, und glaub mir, er genießt das ausreichend für sie beide.“

Sie lachte. „Wir haben’s auf der Agenda. BHs, um die vollen Brüste deiner Nichtfreundin zu stützen. Gott, was bist du nur für ein Schwein.“

„Danke.“

Sie legte auf, und ich gab Max das Handy zurück, ohne ihm in die Augen zu sehen.

„Oh, Victoria“, sagte er kichernd. „Hast du ein Secret? Gefällt es dir heimlich, für Frauen die passende Unterwäsche zu finden?“

„Fick dich“, sagte ich lachend. Er machte ein Gesicht, als hätte Leeds United soeben den beschissenen World Cup gewonnen.

„Sie begleitet mich morgens beim Laufen, und sie trägt diese … was auch immer. Es sind jedenfalls keine Sport-BHs. Und ihre BHs machen dieses …“ Ich zeigte auf meinen Brustkorb. „Dieses merkwürdige Vier-Möpse-Ding vorne? Also hab ich mir gedacht, wenn sie eh schon shoppen sind …“

Max stützte das Kinn auf die Faust und lächelte mich an. „Mein Gott, du bist echt köstlich, William.“

„Du weißt, was ich von Brüsten halte. Darüber macht man keine blöden Witze.“ Ich fügte nicht hinzu, dass Ziggy so üppig wie ein Pin-up-Girl ausgestattet war.

„Vollkommen richtig“, erwiderte er und hob seine Zeitung wieder in die Höhe. „Mir gefällt nur, wie du so tust, als würdest du bei einer Frau mit vier Möpsen nicht deine Unterhose vollspritzen.“

Ungefähr eine halbe Stunde später öffnete sich die Tür hinter Max, und als ein Gewirr aus glänzenden Haaren und Einkaufstüten sich um uns versammelte, blickte ich auf. Max und ich erhoben uns und halfen Ziggy, ihre Beute auf einem der Stühle abzuladen.

Sie trug einen blassblauen Sweater, enge dunkle Jeans und grüne Ballerinas. Sie war nicht angezogen, als käme sie direkt vom Laufsteg, aber sie sah lässig aus, elegant. Ihr Haar war … anders. Ich kniff die Augen zusammen, musterte es, während Ziggy ihr Messenger Bag von der Schulter nahm. Es war kürzer, oder vielleicht trug sie es auch nur offen, statt wie für sie typisch in einem zotteligen Knoten. Es fiel voll, gerade und weich über ihre Schultern. Aber trotz der Veränderungen an Haar und Klamotten sah sie zum Glück noch immer wie Ziggy aus: nur ganz leicht geschminkt, ein strahlendes Lächeln, sonnengeküsste Sommersprossen.

Sie streckte Max lächelnd eine Hand entgegen. „Ich bin Hanna. Du musst Max sein.“

Er ergriff ihre Hand. „Schön, dich kennenzulernen. Ich schätze, du hattest einen guten Vormittag mit den zwei verrückten Hühnern?“

„Das hatte ich.“ Sie drehte sich zu mir um, schlang mir die Arme um den Hals, und ich versuchte nicht aufzustöhnen, als sie mich drückte. Ich liebte und hasste ihre Umarmung. Sie war fest, beinahe erstickend, aber auch entwaffnend. Dann ließ sie mich los und warf sich auf einen Stuhl. „Diese Chloe steht allerdings ganz schön auf Dessous. Ich glaube, wir haben allein in der Abteilung eine Stunde verbracht.“

„Warum wundert mich das nicht“, murmelte ich und warf unauffällig einen prüfenden Blick auf Ziggys Busen, während ich mich wieder hinsetzte. Die Mädels sahen fantastisch aus: prall und hoch aufragend. Genau am richtigen Ort. Sie musste für sich auch ein paar Dessous gekauft haben.

„Apropos …“ Max stand auf und zog sein Portemonnaie aus der Hosentasche. „Zeit für mich, meine Kleine aufzustöbern und herauszufinden, wie erfolgreich ihre Shoppingtour war. Schön, dich kennengelernt zu haben, Hanna.“ Er klopfte mir auf die Schulter, zwinkerte ihr zu. „Lasst es euch schmecken.“

Ziggy winkte Max hinterher und drehte sich dann mit weit aufgerissenen Augen zu mir um. „Wow. Er ist … heiß. Ich hab vorhin auch Bennett getroffen. Ihr drei seid ja so was wie der Club der heißen Männer von Manhattan“.

„Den gibt es meines Wissens nicht. Aber selbst wenn, glaubst du wirklich, wir würden Max da aufnehmen?“, sagte ich grinsend. „Du siehst übrigens toll aus.“ Sie riss den Kopf hoch, ihr Blick überrascht, und ich fügte rasch hinzu: „Ich bin froh, dass du dich von ihnen nicht hast mit Make-up zukleistern lassen. Ich hätte deine Sommersprossen vermisst.“

„Du hättest meine Sommersprossen vermisst?“, fragte sie im Flüsterton, und ich zuckte innerlich zusammen, weil ich so übers Ziel hinausgeschossen war. „Welcher Mann sagt denn so was? Willst du etwa, dass ich hier und jetzt einen Orgasmus bekomme?“

Oha. Jetzt fühlte ich mich nicht mehr, als wäre ich übers Ziel hinausgeschossen. Es kostete mich viel Mühe, bei ihren Worten nicht wieder auf ihren Busen zu starren. Ich musste mich erst noch an ihre Art gewöhnen, wie sie anscheinend jeden ihrer Gedanken unverblümt äußerte. Mit einem Blick zu ihren Einkaufstüten versuchte ich sanft das Gespräch auf andere Themen zu lenken. „Ich … Oh, es scheint, als hättest du gleich mehrere Laufschuhe gekauft.“

Sie beugte sich vor, kramte in den Tüten, und ich blinzelte zur Decke, ignorierte den Anblick ihres prallen Dekolletés. „Ich glaube, ich habe alles bekommen“, sagte sie. „Ich bin noch nie so ausgiebig shoppen gegangen. Liv wird vermutlich die Sektkorken knallen lassen, wenn sie das hört.“ Als ich endlich wieder hinunterschaute, musterte sie mein Gesicht, meinen Hals, meinen Oberkörper, als würde sie mich jetzt erst richtig wahrnehmen. „Bist du heute Morgen laufen gegangen?“

„Ja, und eine Runde mit dem Rad gefahren.“

„Du bist ja so was von diszipliniert.“ Sie lehnte sich mit einem Augenaufschlag vor, die Hände auf dem Kinn. „Es tut deinen Muskeln so gut.“

Lachend sagte ich: „Es beruhigt mich. Hält mich davon ab …“ Ich suchte nach den richtigen Worten, spürte Hitze in meinem Nacken aufsteigen. „… mich wie ein Idiot zu benehmen.“

„Das wolltest du eigentlich nicht sagen“, erwiderte sie und setzte sich aufrecht hin. „Wovon hält es dich ab? Dich in Kneipen zu prügeln? Löst es Anspannungen und existenzielle Ängste?“

Ich beschloss, sie ein wenig zu testen. Keine Ahnung, woher der Drang kam, aber sie war eine dermaßen verwirrende Mischung aus unerfahren und wild. Bei ihr fühlte ich mich unbekümmert und leicht betrunken. „Es hält mich davon ab, die ganze Zeit vögeln zu wollen.“

Das schien sie nicht aus dem Konzept zu bringen. „Warum solltest du lieber laufen als vögeln?“ Sie legte den Kopf schief und musterte mich einen Moment lang. „Abgesehen davon erhöht Sport den Testosteronspiegel und die Durchblutung. Ich denke, wenn überhaupt, dann hast du besseren Sex, weil du Sport treibst.“

Mit ihr darüber zu reden, fühlte sich gefährlich an. Es war verführerisch, sie ein bisschen zu lang anzusehen, aber Ziggy wurde unter meinem forschenden Blick nicht kleiner. Sie sah unverwandt zurück.

„Ich hab keine Ahnung, warum ich das gerade zu dir gesagt habe“, gab ich zu.

„Will. Weder bin ich eine Jungfrau noch eine Frau, die dir an die Wäsche will. Wir können uns also ruhig über Sex unterhalten.“

„Hmmm, ich bin mir nicht so sicher, dass das eine gute Idee ist.“ Ich hob mein Glas Saft an die Lippen, nahm einen Schluck, während ich ihr zusah, wie sie ihr Wasser trank, ohne allerdings den Blick von meinem zu lösen. Versuchte sie wirklich nicht, mir an die Wäsche zu gehen? Nicht mal ein kleines bisschen?

Die Luft zwischen uns schien leise zu summen. Ich wollte mich zu ihr vorbeugen, mit den Fingern über ihre Unterlippe streichen. Stattdessen stellte ich den Saft ab und ballte die Hände zu Fäusten.

„Ich will damit nur sagen“, erklärte sie, „dass du mich nicht in Watte packen musst. Ich mag das an dir, dass du kein Typ bist, der groß um den heißen Brei herumredet.“

„Bist du immer so offen zu anderen?“, fragte ich.

Sie schüttelte den Kopf. „Schätze, das hängt mit dir zusammen. Ja, ich rede ziemlich viel Zeugs, echt, aber in deiner Nähe fühle ich mich besonders bescheuert, und irgendwie scheine ich einfach die Klappe nicht halten zu können.“

„Ich will nicht, dass du die Klappe hältst.“

„Du warst schon immer ein so offensichtlich sexueller Mensch und bist damit ehrlich umgegangen. Du bist dieser heiße Spielertyp, der sich nicht dafür entschuldigt, dass er Frauen mag. Ich meine, wenn ich das schon bemerkt habe, als ich zwölf war, dann ist es wohl offensichtlich. Sex ist was Natürliches. Es ist etwas, was unsere Körper einfach tun müssen. Mir gefällst du, so wie du bist.“

Ich antwortete nichts darauf, wusste nicht, was sagen. Sie mochte genau das an mir, was jede andere Frau zu ändern versuchte. Aber ich wusste nicht so recht, ob es mir gefallen sollte, dass das ihr erster Eindruck von mir – von meinem Wesen – war.

„Chloe hat mir erzählt, dass du sie gebeten hast, mit mir BHs kaufen zu gehen.“

Ich sah in genau dem Moment auf, als ihr Blick sich von meinem Mund löste.

Ihr Grinsen wurde zu einem amüsierten Lächeln. „Wie fürsorglich, Will. Es ist so nett von dir, dass du dir Gedanken um meine Möpse machst.“

Ich beugte mich vor, um von meinem Sandwich abzubeißen, und murmelte: „Wir müssen nicht weiter über dieses Telefonat sprechen. Max hat mich deswegen schon entsprechend zusammengeschissen.“

„Du bist ein geheimnisvoller Mann, Player Will.“ Sie hob die Speisekarte, überflog das Angebot, bevor sie sie wieder hinlegte. „Aber gut. Ich wechsle das Thema. Worüber sollen wir uns unterhalten?“

Ich schluckte meinen Bissen hinunter, sah sie an. Ich konnte mir dieses wilde junge Ding nicht zusammen mit dem starken, selbstsicheren Tandem „Chloe-Sara“ vorstellen. „Worüber immer ihr Ladys heute gesprochen habt“, schlug ich vor.

„Nun, Sara und ich hatten eine spaßige Unterhaltung darüber, wie es sich anfühlt, beinahe rejungfrauisiert zu werden, nachdem man so lange keinen Sex mehr hatte.“

Ich verschluckte mich, hustete laut. „Wow. Das ist … Ich wusste gar nicht, dass es das gibt.“

Sie betrachtete mich amüsiert. „Ganz im Ernst. Ich bin mir sicher, dass es bei Männern auch vollkommen anders ist. Aber bei uns Frauen ist es nach einer Weile, als ob … Wächst das Jungfernhäutchen wieder zu? Ist es wie Moos über einer Höhle?“

„Das ist ein widerliches Bild.“

Ohne darauf einzugehen, setzte sie sich aufrecht hin und fuhr fort, jetzt voller Enthusiasmus: „Eigentlich bist du der perfekte Ansprechpartner. Als Wissenschaftler dürftest du begeistert sein von dieser Theorie, die ich letztens entwickelt habe.“

Ich drückte mich fester in den Stuhl. „Du bist mir gerade mit einer Moos-über-Höhle-Analogie gekommen. Ehrlich, ich hab ein bisschen Angst, vor dem, was jetzt folgt.“

„Brauchst du nicht zu haben. Also, du weißt, dass die Jungfräulichkeit eines Mädchens als irgendwie heilig betrachtet wird?“

Ich lachte. „Ja, von diesem Konzept hab ich schon gehört.“

Sie kratzte sich am Kopf, ihre sommersprossige Nase leicht kraus gezogen. „Meine Theorie ist die: Höhlenmenschen erleben ein Comeback. Alle wollen von diesem Typen lesen, der die Frau fesselt oder brutal eifersüchtig wird, wenn sie – Gott bewahre – außerhalb des Schlafzimmers sexy Klamotten anhat. Angeblich mögen Frauen das, stimmt’s? Nun, ich denke, der neuste Trend wird die Rejungfrauisierung sein. Frauen wollen, dass ihr Mann das Gefühl hat, er wäre der Erste. Und kannst du dir vorstellen, wie sie das in Zukunft machen werden?“

Die Begeisterung in ihrem Blick nahm noch zu, während sie auf meine Antwort wartete. Etwas an ihrer Offenheit, ihrer ernsthaften Auseinandersetzung mit diesem Thema zog ein unsichtbares Band unterhalb meiner Rippen zusammen. „Ähm, mit Lügen? Frauen nehmen ja immer an, wir könnten mit unseren Schwänzen die Blindenschrift lesen. Worum geht es dabei überhaupt? Ich würde ehrlich gesagt nicht mitbekommen, ob eine Frau noch Jungfrau ist oder nicht, es sei denn, sie …“

„Vermutlich mit einer Operation. Wir könnten es ‚Hymen-Restauration‘ nennen.“

Stöhnend ließ ich mein Essen von der Gabel fallen. „Himmel noch mal, Ziggy. Ich esse Rinderbrust. Könntest du bitte solange nicht über Hymen sprechen, bis …“

„Und außerdem …“ Sie vollführte mit den Händen einen Trommelwirbel auf dem Tisch, um die Spannung zu steigern. „… bleibt abzuwarten, wozu die Stammzellen so nützlich sein können. Aber Rückenmarksverletzungen, Parkinson … ich denke nicht, dass sie damit beginnen werden. Weißt du, was eine große Welle schlagen wird?“

„Vor Spannung kann ich mich kaum noch auf dem Stuhl halten“, erwiderte ich trocken.

„Ich wette, es wird die Restauration des Jungfernhäutchens sein.“

Ich hustete wieder, diesmal laut. „Du lieber Gott. ‚Jungfernhäutchen‘?“

„Du hast gesagt, kein ‚Hymen‘, also … Aber hab ich nicht recht?“

Bevor ich antworten und ihr sagen konnte, dass ihre Theorie ziemlich gut war, fuhr sie fort: „Irrsinnige Mengen an Kohle werden für solche Sachen ausgegeben. Viagra für den Steifen. Vierhundert verschiedene Formen falscher Möpse. Welches Material fühlt sich am natürlichsten an? Das ist eine reine Männerwelt, Will. Frauen werden nicht groß darüber nachdenken, dass du aktiv wachsende Zellen in ihre Vagina tust. Demnächst wird eine deiner Nichtfreundinnen sich ihr Hymen regenerieren lassen, und dann schenkt sie dir ihre neue Jungfräulichkeit, Will.“

Sie beugte sich vor, legte die Lippen um ihren Strohhalm und saugte, während sie mit ihren grauen Augen die meinen suchte, den Blick hielt und mich amüsiert ansah. Ich spürte, wie mein Schwanz leicht hart wurde. Als sie den Strohhalm losließ, flüsterte sie: „Dir, Will. Und? Wirst du anerkennen, was für ein Geschenk das ist? Was für ein Opfer?“

Ihre Augen funkelten, und dann warf sie den Kopf zurück und brach in Gelächter aus. Heilige Scheiße, ich mochte dieses Mädchen. Ich mochte es sehr.

Ich lehnte mich auf den Ellbogen vor und räusperte mich. „Ziggy, hör mir zu. Das was jetzt kommt, ist wichtig. Ich lasse dich an meiner Weisheit teilhaben.“

Sie setzte sich aufrecht hin, kniff die Augen verschwörerisch zusammen.

„Regel Nummer eins hatten wir schon: Ruf nie jemanden vor Sonnenaufgang an.“

Ihre Lippen verzogen sich zu einem schuldbewussten kleinen Lächeln. „Richtig. Die hab ich verstanden.“

„Und Regel Nummer zwei“, sagte ich und schüttelte langsam den Kopf. „Sprich beim Mittagessen nie über Hymen-Regeneration. Oder … überhaupt irgendwann.“

Sie kicherte ungeniert drauflos und lehnte sich dann zurück, weil die Kellnerin ihr Essen brachte. „Mach dich nicht voreilig darüber lustig. Das ist eine Milliarden-Dollar-Idee, Herr Finanzexperte. Wenn es demnächst auf deinem Schreibtisch landet, wirst du mir für die Vorwarnung danken.“

Sie bohrte ihre Gabel in den Salat, aß einen riesigen Bissen, und ich versuchte, sie nicht dabei zu beobachten. Sie war ganz anders als alle Frauen, die ich kannte: Hübsch – eigentlich sogar wunderschön –, aber nicht arrogant oder reserviert. Albern und offenherzig und so sehr sie selbst, dass der Rest der Welt neben ihr verblasste. Ich wusste nicht, ob sie sich selbst sonderlich ernst nahm, aber sie erwartete mit Sicherheit nicht, dass ich es tat.

„Was ist dein Lieblingsbuch?“, platzte es plötzlich aus mir heraus. Keine Ahnung, woher diese Frage auf einmal kam.

Sie sog ihre Unterlippe in den Mund, und ich sah blinzelnd auf mein Sandwich, stocherte in den knusperigen Fleischstücken herum, die an den Seiten hervorschauten.

„Das dürfte sich gleich ziemlich klischeehaft anhören.“

„Das glaube ich kaum, aber sag schon.“

Sie lehnte sich vor und flüsterte: „Eine kurze Geschichte der Zeit.“

„Hawking?“

„Natürlich“, sagte sie, beinahe beleidigt.

„Das ist nicht klischeehaft. Klischeehaft wäre es, wenn du Sturmhöhe oder Betty und ihre Schwestern gesagt hättest.“

„Weil ich eine Frau bin? Wenn ich dich gefragt hätte und du Hawking geantwortet hättest, wäre es dann klischeehaft gewesen?“

Darüber dachte ich kurz nach. Stellte mir vor, wie ich sagte, Eine kurze Geschichte der Zeit wäre mein Lieblingsbuch, und wie ich ein paar „Klar, Mann, natürlich“ von meinen Kommilitonen zu hören bekommen würde. „Vermutlich.“

„Also ist es kompletter Schwachsinn, dass es für dich ein Klischee wäre und für mich nicht, weil ich eine Vagina habe. Aber egal“, sagte sie schulterzuckend und stopfte sich ein Blatt Salat in den Mund. „Ich hab es mit zwölf gelesen, und …“

„Mit zwölf?“

„Ja, und es hat mich einfach umgehauen. Nicht so sehr, was er sagt – das habe ich damals, glaube ich, noch nicht alles verstanden –, sondern mehr, dass er auf diese Weise denkt. Dass es da draußen Menschen gibt, die ihr Leben damit verbringen, solche Sachen zu verstehen. Das hat mir eine ganz neue Welt eröffnet.“ Plötzlich schloss sie die Augen, atmete tief ein und lächelte leicht schuldbewusst, als sie sie wieder öffnete. „Ich kau dir ein Ohr ab.“

„Ja, aber in letzter Zeit kaust du mir ständig ein Ohr ab.“

Zwinkernd beugte sie sich vor und flüsterte: „Aber vielleicht liebst du das ja?“

Ungewollt wurde mein Verstand von der Fantasie überwältigt, wie sie ihren Hals reckte, ihr Mund zu einem heiseren Flehen geöffnet, während ich eine Linie leckte, von der Vertiefung in ihrem Schlüsselbein bis zu ihrer Wange. Ich stellte mir vor, wie ihre Nägel sich in meine Schultern gruben, den scharfen, stechenden Schmerz … und stand blinzelnd auf, schob den Stuhl so rasch nach hinten, dass er gegen den Stuhl hinter mir knallte. Ich entschuldigte mich bei dem Mann, der dort saß, entschuldigte mich bei Ziggy und sprintete geradezu zur Toilette.

Nachdem ich die Tür hinter mir verschlossen hatte, drehte ich mich um und betrachtete mich im Spiegel. „Verdammte Scheiße, was war das denn, Sumner?“ Ich beugte mich vor, um mir eine Handvoll kaltes Wasser ins Gesicht zu schütten.

Meine Hände umklammerten das Waschbecken, und ich sah mir erneut in die Augen. „Nur eine Fantasie, mehr nicht. Sie ist ein süßes kleines Ding. Sie ist hübsch. Aber, erstens: Sie ist Jensens Schwester. Zweitens: Sie ist Livs Schwester, und als Liv siebzehn war, hast du sie in dem Schuppen praktisch trockengevögelt. Ich denke, du hast deine einzige Affäre-mit-einer-Bergstrom-Schwester-Karte schon ausgespielt. Und drittens …“ Ich senkte den Kopf, atmete tief durch. „Drittens. Du trägst in ihrer Nähe zu häufig Jogginghosen, als dass du sexuelle Fantasien haben könntest, ohne dass sie das mitbekommt. Schlag es dir aus dem Kopf. Geh heim, ruf Kitty oder Kristy an, lass dir einen blasen, mach Feierabend.“

Als ich zum Tisch zurückkehrte, hatte Ziggy ihren Salat bereits fast aufgegessen und beobachtete die vorbeigehenden Leute auf dem Bürgersteig. Sie sah auf, als ich mich setzte, und die Besorgnis stand ihr ins Gesicht geschrieben. „Probleme mit dem Magen?“

„Was? Nein. Nein, ich … musste jemanden anrufen.“

Scheiße. Wie dämlich das klang. Ich verzog seufzend das Gesicht. „Und ich sollte vermutlich auch gehen, Ziggy. Ich sitze hier schon seit Stunden, und ich hatte vor, heute Nachmittag noch ein paar Dinge zu erledigen.“

Verdammt. Das klang ja noch dämlicher.

Sie zog ihr Portemonnaie aus der Tasche und nahm ein paar Fünfer heraus. „Natürlich. Gott, ich hab auch wahnsinnig viel zu tun. Tausend Dank, dass ich dich hier treffen konnte. Und tausend Dank auch, dass du mich mit Chloe und Sara verkuppelt hast.“ Sie lächelte, stand auf, schwang sich die Tasche über die Schulter, sammelte die Einkaufstüten ein und ging zur Tür.

Ihr sandfarbenes Haar glänzte und fiel ihr über den Rücken. Ihre Haltung war aufrecht, ihr Gang gleichmäßig. Ihr Hintern sah verdammt fantastisch aus in der neuen Jeans.

Heilige Scheiße, Will. Du bist so was von am Arsch.

DREI

Das mit dem Joggen fiel mir kein Stück leichter.

„Das mit dem Joggen wird dir leichter fallen“, beharrte Will und sah zu mir hinunter. Ich hockte wie ein Häuflein Elend auf dem Boden. „Hab nur ein bisschen Geduld.“

Ich riss ein paar Blätter braunes Gras aus der gefrorenen Erde und murmelte vor mich hin, was genau Will mit seiner Geduld anstellen konnte. Es war früh am Morgen, der Himmel war noch trüb und grau, und nicht einmal die Vögel schienen bereit zu sein, in der Kälte herumzufliegen. Wir waren jetzt seit anderthalb Wochen fast jeden Morgen laufen gewesen, und ich hatte Muskelkater an Stellen, von denen ich gar nicht gewusst hatte, dass sie existierten.

„Und hör auf, dich wie eine kleine Rotzgöre zu benehmen“, fügte er hinzu.

Wütend sah ich zu ihm hoch. „Was hast du gesagt?“

„Ich sagte, schwing deinen Arsch rüber.“

Nachdem ich aufgestanden war, blieb ich erst ein paar Schritte hinter ihm. Dann erhöhte ich das Tempo und holte ihn wieder ein. Er warf mir einen prüfenden Blick zu. „Immer noch steif?“

Ich zuckte die Achseln. „Ein bisschen.“

„So steif wie am Freitag?“

Ich dachte darüber nach, rollte die Schultern und streckte die Arme über den Kopf. „Nicht direkt.“

„Und fühlt sich deine Brust noch an, als ob – wie hast du das ausgedrückt – als ob jemand deine Lungen in Benzin getaucht und dann angezündet hätte?“

Ich funkelte ihn wütend an. „Nein.“

„Siehst du? Und nächste Woche wird es noch leichter. Und die Woche darauf sehnst du dich nach dem Laufen, wie du dich sicher manchmal nach Schokolade sehnst.“

Ich öffnete den Mund, um zu lügen, aber bei seinem wissenden Blick klappte ich ihn wieder zu.

„Diese Woche bringen wir dich mit jemandem zusammen, der dich auf der Spur hält, und bevor du bis zehn zählen kannst …“

„Was meinst du mit wir bringen mich mit jemanden zusammen?“ Wir liefen jetzt im Joggingtempo, und ich machte größere Schritte, um mit ihm mitzuhalten.

Er sah mich kurz an. „Jemanden, der mit dir läuft. So was wie einen Trainer.“

Die nackten Bäume reichten offenbar aus, um uns vom Rest der Welt abzuschirmen, denn auch wenn ich in der Ferne die Dächer der Häuser und die Skyline sehen konnte, so schienen die Geräusche der Stadt doch meilenweit entfernt zu sein. Unsere Füße hämmerten über Laub und kleine lose Kieselsteine auf dem Weg, der gerade so schmal wurde, dass ich einen Schritt vor den anderen setzen musste. Meine Schulter streifte seine, und ich war nah genug, um ihn zu riechen, den Geruch nach Seife und Minze und einer Spur Kaffee, der an seiner Haut haftete.

„Das verstehe ich nicht. Warum kann ich nicht einfach mit dir laufen?“

Will lachte und machte eine Handbewegung, als läge die Antwort in der Luft um uns herum. „Das ist für mich kein richtiges Laufen, Ziggy.“

„Nein, natürlich nicht; wir joggen ja gerade mal.“

„Nein, ich meine, dass ich eigentlich trainieren sollte.“

Ich sah auf unsere Füße und hinauf in sein Gesicht, mein Blick forschend. „Und das ist kein Training?“

Wieder lachte er. „Ich werde im Frühjahr den Ashland Sprint laufen. Um dafür fit zu werden, braucht es mehr als einen Anderthalbmeilenlauf ein paarmal die Woche.“

„Was ist der Ashland Sprint?“, fragte ich.

„Ein Triathlon in der Nähe von Boston.“

„Oh.“ Der Rhythmus unserer Schritte hallte in meinem Kopf wider, und ich fühlte meine Glieder warm werden, konnte beinahe spüren, wie das Blut durch meine Adern pumpte. Es war nicht vollkommen unangenehm. „Dann mach ich das einfach mit dir.“

Er sah zu mir hinunter, die Augen schmal und um die Mundwinkel ein Lächeln. „Weißt du überhaupt, was ein Triathlon ist?“

„Natürlich weiß ich das. Das ist dieses Schwimmen-Laufeneinen-Bären-Erschießen-Ding.“

„Gut geschätzt“, sagte er trocken.

„Okay, dann klär mich auf, Player. Wie lang genau ist dieser Triathlon der Männlichkeit?“

„Das hängt davon ab. Es gibt die Kurzdistanz, die Mitteldistanz, die Langdistanz und die Ultralangdistanz. Und keine Bären, Dummkopf. Schwimmen, Laufen, Radfahren.“

Ich zuckte die Schultern, ignorierte das kontinuierliche Brennen in meinen Waden, als wir die Steigung erreichten. „Welche davon machst du?“

„Mitteldistanz.“

„Okay“, sagte ich. „Das hört sich nicht allzu schlimm an.“

„Das bedeutet, dass du tausendfünfhundert Meter schwimmst, vierzig Kilometer Rad fährst und dann noch zehn Kilometer läufst.“

Die Blätter meines aufblühenden Selbstvertrauens welkten dahin. „Oh.“

„Und aus dem Grund kann ich nicht hier mit dir auf dem Häschenpfad bleiben.“

„Hey!“ Ich schubste ihn so heftig, dass er ins Stolpern kam.

Er lachte und richtete sich wieder auf, bevor er mich angrinste. „Ist es schon immer so einfach gewesen, dich aus der Fassung zu bringen?“

Ich hob die Augenbrauen, und seine Augen weiteten sich.

„Vergiss es“, stöhnte er.

Die Sonne drang schließlich durch die Finsternis, als wir in Schritttempo verfielen. Wills Wangen waren rosarot vor Kälte, seine Haarspitzen lugten gekräuselt unter seinem Beanie hervor. Ein Bartschatten bedeckte Kinn und Wangen, und ich ertappte mich dabei, wie ich ihn musterte, versuchte, die Person vor mir mit dem Typen unter einen Hut zu bekommen, an den ich mich so gut zu erinnern geglaubt hatte. Er war dermaßen zum Mann geworden. Ich hätte darauf gewettet, dass er sich zwei Mal am Tag rasieren konnte und trotzdem einen Fünf-Uhr-Bartschatten hatte. Als ich aufsah, bemerkte ich, dass er mir auf den Busen starrte.

Ich bückte mich, um seinen Blick aufzufangen, aber er ignorierte meinen Versuch, seine Aufmerksamkeit umzulenken. „Ich möchte dich ja nicht das Offensichtliche fragen, aber wohin guckst du?“

Er legte den Kopf schief, betrachtete mich aus einem anderen Winkel. „Deine Möpse sehen anders aus.“

„Sehen sie heute nicht toll aus?“ Ich nahm in jede Hand eine. „Wie du weißt, haben Chloe und Sara mir dabei geholfen, neue BHs auszusuchen. Meine Möpse waren schon immer ein bisschen mein Problem.“

Will machte große Augen. „Möpse sind niemals ein Problem. Für niemanden. Niemals.“

„Sagt der Mann, der keine hat. Möpse haben zu funktionieren. Mehr nicht.“

Er sah mich mit echtem Feuer in den Augen an. „Das tun sie, verdammt noch mal. Sie erledigen voll und ganz ihre Arbeit.“

Stöhnend lachte ich auf. „Sie müssen nicht für dich funktionieren, du Macker.“

„Wollen wir wetten?“

„Hör zu. Das Problem mit großen Möpsen ist, dass du nie schlank aussiehst. Du bekommst diese Streifen auf den Schultern von den BH-Trägern, und dein Rücken tut weh. Und wenn du sie nicht gerade für ihren vorgesehenen Zweck verwendest, sind sie immer im Weg.“

„Wem oder was im Weg? Meinen Händen? Meinem Gesicht? Keine Blasphemie bitte.“ Er sah zum Himmel hinauf. „Sie meint es nicht so, lieber Gott. Versprochen.“

Ich beachtete ihn nicht weiter und sagte: „Aus diesem Grund hab ich sie mir verkleinern lassen, als ich einundzwanzig war“, und in diesem Augenblick verwandelte sich sein Gesichtsausdruck in blanken Horror.

Er guckte so, als ob ich ihm erzählt hätte, dass ich einen fantastischen Eintopf aus kleinen Babys und Welpenzungen zubereiten würde.

„Warum um Himmels willen hast du denn das getan? Das ist, als hätte Gott dir ein wunderbares Geschenk gegeben, und du trittst ihm in die Eier.“

Ich lachte. „Gott? Ich dachte, du wärst Agnostiker, Professor.“

„Das bin ich. Aber wenn ich meinen Kopf zwischen so perfekten Titten wie den deinen versenken könnte, dann würde ich Jesus vielleicht doch noch finden.“

Ich spürte, wie meine Wangen heiß erröteten. „Weil Jesus sich in meinem Dekolleté verborgen hält?“

„Jetzt nicht mehr. Deine Möpse sind jetzt zu klein für ihn, als dass er es dort noch gemütlich hätte.“ Er schüttelte den Kopf, und ich konnte nicht mehr aufhören zu lachen. „Das war dermaßen egoistisch von dir, Ziggy“, sagte er und grinste so breit, dass ich tatsächlich leicht ins Stolpern geriet.

„Will!“

Wir fuhren beide erschrocken herum.

Ich sah von dem flotten Rotschopf zu Will und wieder zurück.

„Hey!“, sagte er verlegen und winkte, als sie vorbeilief.

Sie drehte sich um, um rückwärts zu laufen, und rief ihm zu: „Vergiss nicht, mich anzurufen. Du schuldest mir einen Dienstag!“ Sie schenkte ihm ein kleines verführerisches Lächeln, bevor sie weiter den Weg hinunterlief.

Ich wartete vergeblich auf eine Erklärung. Wills Kiefer war angespannt, seine Augen lächelten nicht mehr, als er sich auf den Pfad vor uns konzentrierte.

„Sie war hübsch“, eröffnete ich.

Will nickte.

„War sie eine Freundin?“

„Jepp. Das ist Kitty. Wir … hängen zusammen ab.“

Zusammen abhängen. Richtig. Ich hatte genug Zeit an der Uni verbracht, um zu wissen, dass zusammen abhängen in fünfundneunzig Prozent der Fälle vögeln bedeutete.

„Also keine, die du als deine Freundin vorstellen würdest.“

Sein Blick traf meinen. „Nein“, sagte er und klang beinahe beleidigt. „Sie ist ganz bestimmt nicht meine Freundin.“

Wir gingen eine Weile schweigend weiter, und als es mir langsam dämmerte, sah ich über meine Schulter. Sie war eine seiner Nicht-Freundinnen. „Ihre Möpse waren … wow. Sie kennt Jesus ganz bestimmt.“

Will lachte los und legte einen Arm um meine Schultern. „Lass uns einfach sagen, dass es sie ziemlich viel Geld gekostet hat, zu Gott zu finden.“

Später, als wir mit dem Laufen fertig waren und Will neben mir auf dem Boden seine Dehnübungen machte und sich nach seinen Zehen ausstreckte, sah ich kurz zu ihm hinüber. „Also, ich hab da heute Abend diese Sache“, begann ich. Und verzog dann das Gesicht.

Ich sah, wie sich unter der Laufhose seine Oberschenkelmuskeln bewegten, weswegen ich fast überhörte, als er wiederholte: „Eine Sache?“

„Jepp. So eine Art Arbeits…sache? Na ja, nicht ganz. Eher wie eine Kennenlernparty, so ein institutsübergreifendes Ding. Ich gehe sonst nie zu solchen Treffen, aber im Sinne des Nichtalleine-Sterbens, umgeben nur von ungezähmten Katzen, dachte ich, ich versuche es mal. Es ist an einem Donnerstagabend, weshalb es nicht dermaßen wild werden dürfte, schätze ich.“

Lachend schüttelte er den Kopf, während er seine Position veränderte.

„Es ist in der Ding Dong Lounge.“ Ich hielt inne, knabberte auf meiner Lippe. „Mal ernsthaft, hat sich das jemand ausgedacht?“

„Nein, den Club gibt’s tatsächlich. Drüben auf der Columbus.“ Er rieb sich nachdenklich die Bartstoppeln. „Sogar gar nicht weit von meinem Büro entfernt. Max und ich gehen manchmal hin.“

„Also, ein Haufen meiner Arbeitskollegen wollen da hin, und als sie mich gefragt haben, ob ich diesmal mitkomme, hab ich Ja gesagt, und jetzt wird mir klar, dass ich zumindest kurz auftauchen und mir ansehen muss, was da so los ist, und wer weiß, vielleicht wird es ja ganz lustig.“

Er linste mich durch seine vollen Wimpern an. „Hast du während des gesamten Satzes auch nur einmal Luft geholt?“

„Will.“ Ich starrte ihn an. „Kommst du heute Abend?“

Ohne aufzusehen, schüttelte er kichernd den Kopf und fuhr mit seinen Dehnübungen fort.

Ich brauchte einen Moment, bevor ich verstand, warum er lachte. „Arg, du Perversling.“ Stöhnend boxte ich ihn in die Schulter. „Du weißt, was ich meine. Kommst du mit mir?“

Als er hörte, wie ich mir auf die Stirn schlug, sah er auf.

„Oh mein Gott, das ist ja noch schlimmer. Schick mir einfach eine Nachricht, wenn du Lust hast, zu kommen.“ Ich schnitt eine Grimasse, drehte mich in Richtung des Wegs um, der zu meinem Wohnhaus führte, und wünschte mir nur noch, der Boden würde sich vor mir auftun und mich nach Narnia bringen. „Vergiss es!“

„Ich mag es, wenn du mich bittest, zu kommen!“, rief er mir hinterher. „Ich kann es gar nicht abwarten, heute Abend zu kommen, Ziggy! Soll ich um acht kommen? Oder möchtest du, dass ich gegen zehn komme? Oder soll ich zweimal kommen?“

Ich zeigte ihm den Stinkefinger und ging weiter den Weg hinunter. Zum Glück konnte er mein Lächeln nicht sehen.

VIER

Meine Beine brannten, weil ich den ganzen Tag vor dem Computer gesessen hatte, und darüber hinaus hatte ich ein unbändiges Verlangen, in die Ding Dong Lounge zu kommen – hätte nie gedacht, dass ich das einmal sagen würde –, mich neben Ziggy an die Bar zu stellen und einfach zu … entspannen. Es war lange her, dass ich so viel Spaß mit einer Frau gehabt hatte, ohne dabei nackt zu sein.

Zu meinem Leidwesen wünschte ich mir jedoch, je mehr Zeit ich mit Ziggy verbrachte, dass unser Zusammensein sich in etwas verwandelte, bei dem man nackt war. Was sich wie ein Ausweichmanöver anfühlte – als ob mein Verstand und mein Körper in bekannte Verhaltensmuster verfallen wollten: Sex statt tiefer Gefühle. Ziggy setzte mich unter Druck, obwohl sie sich dessen nicht bewusst war; sie ließ mich über alles Mögliche nachdenken, angefangen bei der Frage, warum ich meinen Job ergriffen hatte, bis hin zu der, warum ich weiterhin mit Frauen schlief, die ich nicht liebte. Es war Ewigkeiten her, dass ich das Gefühl gehabt hatte, als würde ich die sexuelle Vergangenheit einer Frau auslöschen, mit Händen, Schwanz und Mund neu schreiben wollte. Aber bei Ziggy war ich mir nicht sicher, ob das daran lag, dass ich mit Sex irgendwie leichter klarkäme als mit der Art, wie sie meinen Verstand vereinnahmt hatte, oder weil ich wollte, dass sie mich auf eine vollkommen andere Art vereinnahmte.

Also hielt ich mich bis zehn Uhr von dem Ort fern – ich wollte sie dazu bringen, dass sie unter Leute kam, Zeit mit ihren Freunden vom Labor verbrachte. Als ich schließlich eintraf, entdeckte ich sie direkt an der Bar und setzte mich auf den Hocker neben sie. Dann stieß ich sie mit der Schulter an. „Hi, Lady. Sind Sie öfter hier?“

Sie strahlte mich an, ihre Augen leuchteten glücklich auf. „Hi, Player Will.“ Nach einem Moment, in dem wir uns stumm auf eine merkwürdige Weise musterten, sagte sie: „Danke fürs Kom… Auftauchen.“

Ich unterdrückte ein Lachen. „Hast du schon zu Abend gegessen?“

Sie nickte. „Wir sind zu einem Fischrestaurant etwas weiter die Straße runtergegangen. Ich hab seit Jahren das erste Mal wieder Muscheln gegessen.“ Als ich das Gesicht verzog, schubste sie mich spielerisch. „Magst du keine Muscheln?“

„Ich hasse Schalentiere.“

Sie lehnte sich näher zu mir herüber und flüsterte: „Aber sie waren köstlich.“

„Da bin ich mir sicher. Vollkommen labberig, zäh und sie schmecken nach dreckigem Meerwasser.“

„Schön, dich zu sehen“, sagte sie und wechselte damit abrupt das Thema. Und sie schien ihre Aussage auch dann nicht zu bereuen, als ich sie anstarrte. „Mal abseits vom Laufen, weißt du.“

„Tja, schön, gesehen zu werden.“

Sie sah mir in die Augen, betrachtete einen langen Moment lang meine Wangen, meine Lippen, bevor sie zu meinen Augen zurückkehrte. „Dieses Glühen könnte mich irgendwann umbringen, Will. Und das Beste daran ist: Vermutlich hast du keinen blassen Schimmer davon, dass du Frauen auf diese Weise ansiehst.“

Ich blinzelte. „Mein was?“

„Was kann ich euch bringen?“, fragte uns der Barkeeper. Wir zuckten beide erschrocken zusammen, als er zwei Bierdeckel vor uns auf den Tresen warf und sich zu uns hinüberlehnte. Es schien, als wären Ziggys Laborfreunde gegangen, und im Ding Dong war es ungewöhnlich ruhig; normalerweise nahmen die Barkeeper meine Getränkebestellung von der Mitte des Tresens an, während sie gerade für jemand anderen ein Bier zapften.

„Guinness“, sagte ich und fügte dann hinzu: „Und einen Johnny Gold.“

Der Barkeeper sah zu Ziggy. „Was anderes für dich?“

„Noch einen Eistee, bitte.“

Er hob eine Augenbraue und lächelte sie an. „Ist das alles, was du willst, Liebling?“

Lachend zuckte Ziggy die Schultern. „Irgendwas Stärkeres, und ich verfalle binnen fünfzehn Minuten in Tiefschlaf.“

„Ich bin mir ziemlich sicher, dass es hier hinten einige starke Sachen gibt, die dich stundenlang wach halten könnten.“

Bei seinen Worten lehnte ich mich instinktiv zurück und sah zu Ziggy hinüber, um ihre Reaktion abzuschätzen. Falls sie entsetzt wirkte, müsste ich dem Typen vielleicht einen Arschtritt verpassen.

Sie lachte, ohne seine Anspielung zu verstehen – aber peinlich berührt, weil sie in einer Bar als Langweilerin bezeichnet worden war. Dabei spielte sie verlegen mit dem Bierdeckel vor sich. „Du meinst Kaffee mit Baileys oder so?“

„Nein“, sagte er und stütze sich vor ihr auf die Ellbogen. „Ich hatte da an etwas anders gedacht.“

„Einfach nur den Eistee“, mischte ich mich ein. Mein Blutdruck war sicherlich ins Unermessliche geschnellt. Mit einem Grinsen richtete der Typ sich auf und ging unsere Getränke holen.

Ich spürte, wie Ziggy mich beobachtete, und griff nach meiner Cocktailserviette, um irgendwas in klitzekleine Stücke reißen zu können.

„Was sollte dieser ernste Tonfall, William?“

Ich atmete heftig aus. „Hat er etwa nicht mitgekriegt, dass ich hier neben dir sitze? Er hat dich ja regelrecht belagert. Was für ein Arsch.“

„Weil er meine Bestellung aufgenommen hat?“, fragte sie und starrte mich entgeistert an. „Was für ein Wichser.“

„Zweideutigkeiten“, erklärte ich. „Die verstehst du doch sicher.“

„Du verarschst mich doch.“

„‚Etwas Starkes hinter dem Tresen, das dich stundenlang wach hält?‘“

Ihr Mund formte sich zu einem kleinen O, als es ihr zu dämmern schien, und dann grinste sie. „Geht es bei unserem kleinen Projekt nicht genau darum? Mein Leben etwas zweideutiger zu gestalten?“

Der Barkeeper kehrte zurück und stellte unsere Getränke vor uns ab, zwinkerte Ziggy kurz zu und machte sich wieder von dannen.

„Schätze schon“, grummelte ich und nippte an meinem Bier.

Aus dem Augenwinkel sah ich, wie Ziggy sich etwas aufrechter hinsetzte und sich auf dem Hocker zu mir umdrehte. „Nicht, dass ich das Thema unbedingt wechseln will, aber ich hab mir letzte Nacht einen Porno angeguckt.“

Hustend stellte ich mein Bier auf der abgerundeten Kante des Tresens ab, fing es aber gerade noch auf, bevor es sich über mir ergoss. Trotzdem schwappte ein bisschen über den Rand des Glases auf meinen Schoß. „Verflucht, Ziggy, du nimmst aber auch wirklich gar kein Blatt vor den Mund.“ Ich nahm mir einen Stapel Cocktailservietten und wischte über meine Hose.

„Siehst du dir keine Pornos an?“

Ich starrte auf meinen Whiskey und kippte ihn in einem Zug runter. „Sicher“, gab ich schließlich zu.

„Warum ist es dann merkwürdig, dass ich es getan habe?“

„Es ist nicht merkwürdig, dass du einen gesehen hast. Es ist merkwürdig, damit ein Gespräch zu beginnen. Ich muss nur … Ich brauch noch etwas Zeit, um mich daran zu gewöhnen. Vor dem Projekt ‚Heiße Braut‘ wusste ich nur, dass du die dusslige kleine Schwester bist. Jetzt bist du diese … Porno-guckende Frau, die sich die Brüste hat verkleinern lassen und Theorien über Hymen-Restauration entwickelt. Das ist eine Umstellung.“

Das … und außerdem finde ich dich ziemlich unwiderstehlich, dachte ich.

Sie machte eine abwehrende Handbewegung. „Egal, jedenfalls habe ich eine Frage.“

Ich beäugte sie misstrauisch. „Okay?“

„Geben Frauen im Bett wirklich Geräusche von sich?“

Ich grinste sie erleichtert an. „Was für Geräusche, Ziggy?“

Sie schien nicht zu bemerken, dass ich sie zu hundert Prozent verarschte, sondern schloss die Augen und flüsterte: „Wie ‚Oh, oh, Willll, ich brauche deinen Schwanz‘ und ‚härter, härter, oh Gott, fick mich, Big Daddy‘ … und so weiter.“ Ihre Stimme war ganz weich und atemlos geworden, und zu meinem Schrecken stellte ich fest, dass mein Schwanz steif wurde. Schon wieder.

„Ähm, manche machen das.“

Sie lachte hell auf. „Wie peinlich ist das denn!“

Ich kämpfte mit einem Lächeln, genoss ihr gesundes Selbstvertrauen selbst bei einem Thema, von dem sie vermutlich wenig Ahnung hatte. „Vielleicht brauchen sie ja wirklich meinen Schwanz. Würdest du nicht gern jemanden so sehr wollen, dass du seinen Schwanz brauchst?“

Sie nahm einen großen Schluck von ihrem Eistee, dachte darüber nach.

„Ehrlich gesagt, schon. Ich glaube nicht, dass ich jemals jemanden so sehr gewollt habe, dass ich darum gebettelt habe. Um einen Keks? Ja. Um einen Schwanz? Nein.“

„Das muss ein verdammt guter Keks gewesen sein.“

„Oh ja, das war er.“

Lachend fragte ich: „Wie hieß der Film?“

„Ähm.“ Sie sah zur Decke. Nicht errötend, nicht einmal peinlich berührt. „Verspielte Studenten? So was in der Art. Eine Menge College-Mädchen, die mit einer Menge College-Jungs Sex haben. Es war tatsächlich irgendwie interessant.“

Ich verstummte, verlor mich in einem merkwürdigen Gedankengewirr, angefangen von College-Kommilitonen, hin zu Ziggy im Labor, bei der Arbeit, hin zu Jensens Hoffnung, dass seine kleine Schwester neue Freunde finden würde, zu dem Barkeeper, der sie vor meinen Augen angebaggert hatte, bis hin zu meinem immer noch harten Schwanz.

„Woran denkst du?“, fragte sie.

„An nichts eigentlich.“

Sie stellte ihren Tee ab, drehte sich auf ihrem Hocker zu mir um und starrte mich an. „Wie ist das möglich? Wie können Männer sagen, dass sie an rein gar nichts denken?“

„Ich denke an nichts Besonderes“, stellte ich klar. „Besser?“

„Wir sprechen über Pornos, und du denkst noch nicht mal an Sex?“

„Merkwürdigerweise nicht“, sagte ich. „Ich denke daran, wie naiv und süß du bist. Ich frage mich, worauf ich mich eingelassen habe, als ich zu dir sagte, dass ich dir helfen würde, diese ganze Dating-Welt besser kennenzulernen. Ich mache mir Sorgen, dass ich dich zu der verletzlichsten Sexbombe in der Geschichte dieses Planeten machen könnte.“

„An all das hast du gerade gedacht?“

Ich nickte.

„Wow. Das ist definitiv etwas Besonderes.“ Ihre Stimme war erneut leise und weich geworden. Ähnlich wie zuvor ihre vorgespielte Pornostimme, nur mit echten Worten und echten Gefühlen. Aber als ich zu ihr hinübersah, starrte sie aus dem Fenster. „Ich bin allerdings nicht naiv und süß, Will. Ich weiß, was du meinst, aber ich bin schon immer auf gewisse Weise wie besessen von Sex. Vor allem von den Techniken. Warum verschiedene Sachen für verschiedene Menschen funktionieren. Warum manche Leute den Sex auf die eine Weise mögen und andere auf eine andere. Geht es dabei um Anatomie? Psychologie? Sind unsere Körper wirklich so unterschiedlich gestrickt? Solche Sachen halt.“

Im Ernst, ich wusste nicht, was ich darauf antworten sollte, also trank ich einfach einen Schluck. Ich hatte noch nie über diese Sachen nachgedacht, hatte stattdessen lieber alles ausprobiert, was die jeweilige Frau zufällig wollte. Aber dass Ziggy über all das grübelte, fand ich wirklich toll.

„In letzter Zeit versuche ich herauszufinden, was ich eigentlich mag“, gab sie zu. „Das macht zwar Spaß, aber es ist auch hart, es nicht einfach ausprobieren zu können. Deshalb die Pornos.“

Sie nahm einen großen Schluck und grinste dann zu mir herüber. Wenn Ziggy vor zwei Wochen so etwas zu mir gesagt hätte, hätte ich mich für sie fremdgeschämt. Weil sie in ihrer Unerfahrenheit so offen war. Jetzt merkte ich, dass ich das beschützen wollte, ein bisschen zumindest.“

„Unvorstellbar, dass ich mich auf diese Unterhaltung überhaupt einlasse, aber … ich befürchte, dass dir Pornos einen falschen Eindruck davon vermitteln könnten, wie Sex sein sollte.“

„Warum das?“

„Weil der Sex, den du in Pornos siehst, nicht besonders realistisch ist.“

Lachend fragte sie: „Du meinst, die meisten Männer haben keine Pringles-Röhre in der Hose?“

Diesmal musste ich nicht husten. „Das ist einer der Unterschiede, ja.“

„Ich hatte schon mal Sex, Will. Nur nicht sonderlich abwechslungsreichen. Pornos ermöglichen es mir herauszufinden, was die alte Glocke zum Klingen bringt, wenn du verstehst, was ich meine.“

„Du überraschst mich, Ziggy Bergstrom.“

Sie schwieg einen Moment lang. „Das ist nicht mein richtiger Name, weißt du.“

„Ich weiß. Aber so nenne ich dich gerne.“

„Wirst du mich immer Ziggy nennen?“

„Vermutlich. Stört dich das?“

Sie zuckte die Achseln, drehte sich auf ihrem Hocker herum, um mich wieder anzusehen. „Vielleicht ein bisschen? Ich meine, der Name passt nicht mehr so richtig zu mir. Nur meine Familie nennt mich noch so. Freunde … normalerweise nicht.“

„Ich meine nicht, dass du noch ein Kind bist, falls es das ist, was du befürchtest.“

„Nein, das befürchte ich gar nicht. Jeder war anfangs ein Kind und lernt dann, sich wie ein Erwachsener zu verhalten. Ehrlich gesagt kommt es mir so vor, als hätte ich immer gewusst, wie man sich als Erwachsener verhält – und als würde ich jetzt erst lernen, wie es ist, ein Kind zu sein. Vielleicht war Ziggy mein Erwachsenenname. Vielleicht will ich das ein wenig abschütteln, lockerer werden.“

Ich kniff ihr sanft ins Ohr, woraufhin sie quietschte und von mir abrückte. „Du fängst mit dem Lockerwerden also an, indem du Pornos guckst?“

„Genau.“ Sie sah mich von der Seite an. „Kann ich dich ein paar persönliche Sachen fragen?“

„Brauchst du plötzlich meine Erlaubnis?“

Kichernd piekste sie mich in die Schulter. „Ich mein’s ernst.“

Ich schubste mein leeres Bierglas ein Stück den Tresen hinunter, drehte mich zu ihr um und sah ihr in die Augen. „Du kannst mich alles fragen, was du willst – wenn du mir noch ein Bier ausgibst.“

Sie hob die Hand und gewann sofort die Aufmerksamkeit des Barkeepers. Sie zeigte auf mein Glas – „Noch ein Guinness“ – und drehte sich wieder zu mir um. „Bist du bereit?“

Ich zuckte die Schultern.

Sich vorlehnend fragte sie: „Männer mögen den analen Verkehr wirklich, oder?“

Für einen Moment schloss ich die Augen, unterdrückte ein Lachen. „Es heißt einfach nur ‚Analverkehr‘. Nicht ‚der anale Verkehr‘.“

„Oder?“, widerholte sie.

Seufzend rieb ich mir das Gesicht. Wollte ich das wirklich mit ihr erörtern? „Ich glaube? Ich meine, ja.“

„Also hast du’s schon getan?“

„Im Ernst, Ziggy?“

„Und du denkst nicht darüber nach, dass du …“

Abwehrend hob ich eine Hand. „Nein.“

„Du weißt doch überhaupt nicht, was ich sagen wollte!“

„Das weiß ich. Ich kenne dich, Ziggy. Ich weiß genau, was du sagen wolltest.“

Sie verzog das Gesicht, drehte sich zu dem Fernseher über dem Tresen um, wo die Knicks gerade die Heat vernichteten. „Männer können einfach das Hirn ausschalten. Noch nicht mal das kapier ich.“

„Dann hattest du noch keinen Sex, der es wert gewesen wäre, das Hirn auszuschalten.“

Ich schätze, du schaltest das Hirn sogar für mittelmäßigen Sex aus.“

Lachend gab ich zu: „Vermutlich. Ich meine, du hattest Muscheln zum Abendessen. Das ist wie … sehnige, zähe Meeresscheiße. Aber trotzdem könntest du mir einen blasen, und ich würde nicht daran denken, dass du gerade erst Muscheln hinuntergeschluckt hast.“

Sie schien leicht zu erröten, direkt unterhalb der Wangen. „Genau. Weil du nur daran denken würdest, wie phänomenal ich blasen kann.“

Ich starrte sie an. „Ich … was?“

Sie lachte laut auf und schüttelte den Kopf. „Siehst du? Du bist bereits sprachlos, obwohl ich noch gar nichts gemacht habe. Männer sind so einfach gestrickt.“

„Stimmt. Männer würden jede Körperöffnung ficken, wenn man sie ließe.“

„Jede fickbare Körperöffnung.“

„Was?“

„Nun, nicht jede Körperöffnung lässt sich ficken. Zum Beispiel eine Nase. Oder ein Ohr.“

„Du kennst offenbar den ‚Mann aus Nantucket‘ nicht.“

„Nein.“ Sie kräuselte die Nase, und ich warf einen Blick auf ihre Sommersprossen. Heute Abend wirkten ihre Lippen besonders rot, aber sie hatte sich eindeutig nicht geschminkt. Sie waren einfach … gut durchblutet.

„Jeder kennt den ‚Mann aus Nantucket‘. Das ist ein schmutziger Limerick.“

„Ich müsste das auch kennen?“ Sie zeigte auf ihre Brust und ich zwang mich, nicht hinunterzusehen. „Wahrscheinlich verderbe ich jetzt die ganze Statistik.“

„In Nantucket lebte ein Mann. Sein Schwanz war so lang, er kam zum Lutschen ran. Er sagte grinsend, mit Wichse auf’m Kinn, wär mein Ohr eine Fotze, schöb ich ihn rin.“

Sie sah mich unverwandt an. „Das ist … verdammt eklig.“

Es freute mich, dass das ihre erste Reaktion war. „Welcher Teil? Das Sperma auf dem Kinn oder das Ohrficken?“

Ohne darauf einzugehen, fragte sie: „Würdest du dir selbst den Schwanz lutschen, wenn du könntest?“

Ich wollte schon antworten, nie im Leben, dachte dann aber noch mal darüber nach. Sollte tatsächlich die Möglichkeit bestehen, so würde ich es vermutlich zumindest einmal ausprobieren, aus reiner Neugier. „Vermutlich …“

„Würdest du schlucken?“

„Himmel, Ziggy, darüber muss ich echt nachdenken.“

„Du musst darüber nachdenken?“

„Ich meine, ich würde mich wie ein absoluter Arsch anhören, wenn ich sagen würde, ich würde auf keinen Fall schlucken – aber ich würde wirklich auf keinen Fall schlucken. Wir sprechen über eine hypothetische Situation, in der ich meinen eigenen Schwanz lutschen würde, Ziggy, und ich mag es, wenn Frauen schlucken.“

„Allerdings schluckt nicht jede Frau.“

Mein Herz galoppierte los, klopfte nicht nur schneller, sondern auch härter, als ob es mir von innen kleine Hiebe versetzen würde. Diese Unterhaltung drohte, bald außer Kontrolle zu geraten. „Tust du es?“

Ohne darauf einzugehen, fragte sie: „Aber Männer lecken Frauen eigentlich nicht gerne, oder? Ich meine, wenn du absolut ehrlich bist.“

„Ich lecke manche Frauen gerne. Nicht jede, mit der ich zusammen bin, und nicht aus den Gründen, die du vermutest. Es ist intim, und nicht jede Frau geht entspannt damit um, was es dann schwer macht, dabei Spaß zu haben. Keine Ahnung, für mich ist Befriedigung mit dem Mund so ähnlich wie mit der Hand, nur dass es sich wesentlich besser anfühlt. Aber eine Frau zu lecken? Meinem Gefühl nach muss man sich da schon mehr aufeinander eingelassen haben. Es erfordert Vertrauen.“

„Ich hab beides noch nicht gemacht. Mir scheint beides ziemlich intim zu sein.“

Das brachte mich zum Verstummen. Während ich leise dem Barkeeper dankte, als er das Bier vor mir hinstellte, fragte ich mich, wie ich das merkwürdige Triumphgefühl zurückhalten sollte, das meine Adern durchströmte. Was sollte das denn? Ich würde schließlich nicht der Erste sein, der sie leckte. Denn ich würde es schließlich niemals mit ihr tun. Aber unabhängig davon – Ziggy war so offen, was ihre Wünsche anging … Mein Magen verkrampfte sich, als mir klar wurde, dass sie es vermutlich schon geäußert hätte, wenn sie mich auf diese Weise wollte. Sie wäre zu mir gekommen, hätte mir eine Hand auf die Brust gelegt und gefragt: Willst du mich ficken?

„Siehst du?“ Sie lehnte sich zu mir vor, um meine Aufmerksamkeit zurückzuerlangen. „Worüber denkst du jetzt nach?“

Mit der Flasche am Mund sagte ich: „Nichts.“

„Wenn ich eine gewalttätige Frau wäre, würde meine Handfläche gerade auf deine Wange klatschen.“

Das brachte mich zum Lachen. „Na schön. Ich dachte nur, dass es ein wenig … ungewöhnlich ist, dass du zwar schon Sex hattest, aber noch keinen Oralverkehr.“

„Ich meine“, begann sie und lehnte sich auf ihrem Barhocker ein wenig zurück, „vermutlich hab ich diesem einen Typen einen geblasen, aber ich hatte ehrlich keine Ahnung, wie man das richtig macht, also habe ich mich wieder seinem Gesicht zugewandt.“

„Männer sind ziemlich schlicht gestrickt: du reibst mit der Hand ein paarmal hoch und runter, und wir schießen los.“

„Nein, ich meine … Das hab ich kapiert. Ich meine bloß, was mich angeht. Wie soll ich es tun und dabei atmen, ohne befürchten zu müssen, dass ich ihn beiße? Bist du jemals durch die Porzellanabteilung eines schicken Ladens gegangen und hast beinahe eine Panikattacke bekommen, weil du dir plötzlich sicher warst, dass du gleich wie wild um dich schlagen und die ganzen Waterford-Gläser zerdeppern würdest?“

Lachend beugte ich mich vor. Diese Frau war einfach nicht von dieser Welt. „Du hast also Angst, du könntest … zubeißen, wenn du einen Schwanz im Mund hast?“

Sie stimmte in mein Gelächter ein, und bevor ich mich versah, krümmten wir uns beide bei der Vorstellung. Aber beinahe im gleichen Moment hielten wir inne, und ich bemerkte, dass sie auf meinen Mund starrte.

„Manche Männer mögen Zähne“, sagte ich leise.

„Manche Männer … wie du?“

Schluckend gab ich zu: „Ja. Ich mag es, wenn Frauen härter rangehen.“

„Wie zum Beispiel Kratzen und Beißen und so?“

„Ja.“ Als ich sie diese Worte aussprechen hörte, durchfuhr mich die Erregung wie ein Blitz. Ich schluckte heftig, fragte mich, wie lange ich brauchen würde, um das Bild, wie sie diese Dinge tat, wieder aus meinem Kopf zu verbannen. „Mit wie vielen Typen bist du eigentlich zusammen gewesen?“, fragte ich.

Sie trank einen Schluck Eistee, bevor sie antwortete: „Fünf.“

„Du hast noch nie jemandem einen geblasen, hattest aber mit fünf Männern Sex?“ Mein Magen fiel in einen Abgrund, und auch wenn ich wusste, dass meine Irritation vollkommen verlogen war, konnte ich mich nicht beherrschen. „Scheiße noch mal, Ziggy, wann?“

Sie verdrehte die Augen, lachte mich aus. „Meine Unschuld hab ich mit sechzehn verloren. Genau genommen in dem Sommer, als du für Dad gearbeitet hast.“ Sie legte mir eine Hand auf den Mund, als ich protestieren wollte, und fügte hinzu: „Wag es ja nicht, mich zu kritisieren, Will. Ich weiß, dass du deine vermutlich mit dreizehn verloren hast.“

Ich schloss den Mund, setzte mich aufrechter hin. Sie hatte richtig vermutet.

Mit einem wissenden Lächeln fuhr sie fort: „Und, bitte. Ich bin mir sicher, du hattest mit Hunderten von Frauen Sex. Fünf sind nicht dermaßen viele. Ich hab in den Jahren nach dem ersten Mal mit ein paar weiteren Typen geschlafen und dann entschieden, dass ich es anscheinend irgendwie falsch angehe. Es war einfach nicht sonderlich spannend. Während des College hatte ich eine Zeit lang einen Freund, aber … Es kommt mir vor, als hätte ich einen Knacks. Sex macht schon irgendwie Spaß – bis es zum eigentlichen Sex kommt. Und dann frage ich mich: ‚Hmmm, hab ich wohl genügend Zellmaterial, um morgen das Modell zur Dosis-Wirkungs-Beziehung laufen zu lassen?‘ So was in der Art.“

„Das ist echt erbärmlich.“

„Ich weiß.“

„Sex ist alles andere als langweilig.“

Sie sah mich prüfend an, zuckte dann die Schultern. „Ich glaube nicht, dass es langweilig sein sollte. Ich glaube, dass es langweilig ist, weil die meisten Typen meines Alters keine Ahnung haben, was sie mit einem weiblichen Körper anstellen sollen.“ Sie sah zur Seite, und ich hätte sie fast gebeten, sich mir wieder zuzuwenden. Ich begann, süchtig nach dem Rausch zu werden, den ich verspürte, wenn sie mich direkt ansah. „Nicht, dass ich ihnen das anlasten würde. Das da unten ist in der Tat eine verdammt komplizierte Angelegenheit.“

Sie fuhr sich mit der Hand über den Schoß. „Es ist nur so lange her, dass ich jemandem begegnet bin, bei dem ich Interesse daran gehabt hätte herauszufinden, warum so viel Gewese darum gemacht wird.“ Sie sah kurz auf meine Lippen, wandte dann aber rasch den Blick ab und studierte die Auswahl an verfügbarem Fassbier an der gegenüberliegenden Wand.

Ich sah auf das Bier vor mir, schob es in kleinen Kreisen auf dem Untersetzer herum. Natürlich hatte sie recht, und so viele Frauen hatten andere Motive, als beim Sex einen Orgasmus zu bekommen. Kitty sagte mir einmal, dass sie sich mir nach dem Sex so nahe fühlte. Sie sagte es genau in dem Moment, als ich gedanklich den Inhalt meines Kühlschranks durchging. Ich fühlte mich Hanna gerade so viel näher als Kitty jemals – vor, während oder nach dem Sex.

Etwas an Hanna weckte einen Hunger in mir, als wollte ich in Bezug auf mein Leben genauso ehrlich und entspannt sein, wie sie es war. Ich wollte sie besser kennenlernen, ihre Gedanken über einfach alles erfahren.

Ich hielt inne, mein frisch gezapftes Bier auf halbem Weg zu meinem Mund, und bemerkte, dass ich an sie als Hanna gedacht hatte. Und es fühlte sich irgendwie an, als hätte ich nach langem Luftanhalten endlich ausgeatmet.

Ziggy war Jensens Schwester. Ziggy war das Kind, das ich nie ernsthaft gekannt hatte.

Hanna war diese ungehemmte, souveräne Frau vor mir, bei der ich mir ziemlich sicher war, dass sie meine ganze Welt erfolgreich zum Einsturz bringen würde.

FÜNF

Ich hatte einen Entschluss gefasst: Wenn ich Wills Zeit ganz für mich beanspruchen und darauf bestehen würde, mit ihm zu trainieren, dann sollte ich tatsächlich … na ja … ernsthaft trainieren.

Also beschloss ich, Nägel mit Köpfen zu machen, es nicht mehr als ein Spiel anzusehen, sondern es wirklich wie ein Experiment zu behandeln. Ich begann, zu einer vernünftigen Uhrzeit ins Bett zu gehen, damit ich morgens aufstehen und mit ihm laufen konnte und trotzdem früh genug im Labor war für einen vollen Arbeitstag. Ich weitete meine Laufkleidung um hochwertige Trainingsklamotten und ein zweites Paar Schuhe aus. Ich hörte auf, Starbucks als Grundnahrungsmittelversorger anzusehen, und beschwerte mich weniger. Und mit viel Panikmache auf meiner Seite und viel Ermutigung von seiner Seite meldeten wir uns gemeinsam für den Halbmarathon Mitte April an. Ich machte mir vor Angst fast in die Hosen.

Aber es stellte sich heraus, dass Will recht gehabt hatte: Es wurde tatsächlich leichter. Nach ein paar Wochen brannten meine Lungen nicht mehr, meine Schienbeine fühlten sich nicht mehr an, als wären sie aus sprödem Holz, und ich hatte am Ende des Weges nicht mehr das Gefühl, mich gleich übergeben zu müssen. Tatsächlich hatten wir die Strecke ausweiten können und liefen jetzt seine normale Runde, die äußere Schleife. Will sagte, wenn ich mit zehn Kilometern pro Tag klarkäme und zwei Mal pro Woche einen Dreizehnkilometerlauf schaffen würde, bräuchte er nicht mehr zusätzlich zu trainieren.

Aber es begann nicht nur, sich gut anzufühlen. Ich begann auch, einen Unterschied zu sehen. Dank meiner Gene war ich immer relativ schlank gewesen, aber niemals auch nur annähernd in Form. Mein Bauch war immer ein bisschen zu weich gewesen, meine Arme hatten dieses komische Wackeldings gemacht, wenn ich winkte, und es hatte immer dieses verdammte Röllchen oberhalb meiner Jeans gegeben, sobald ich den ganzen Mist nicht einzog.

„Was geht hier eigentlich ab?“, fragte Chloe und musterte mich von meinem Wandschrank aus. Sie zeigte mit dem Finger auf mich, wirbelte mit ihm herum. „Du siehst … anders aus.“

„Anders?“, fragte ich.

Der Sinn von Projekt Ziggy war nicht, so viel Zeit wie möglich mit Will zu verbringen – auch wenn er rasch mein Lieblingsmensch geworden war –, sondern mir zu mehr Work-Life-Balance zu verhelfen, ein Leben außerhalb des Labors zu fördern. In den letzten Wochen waren Chloe und Sara ein wichtiger Bestandteil dieser Bemühungen geworden; schleppten mich zum Abendessen mit oder kamen zu mir nach Hause, um ein paar Stunden mit mir abzuhängen.

An diesem Donnerstagabend hatten sie Essen mitgebracht, und wir waren irgendwie in meinem Schlafzimmer gelandet, wo Chloe es sich zur Aufgabe machte, meinen Kleiderschrank zu durchforsten und zu entscheiden, was bleiben konnte und was definitiv verschwinden musste.

„Auf gute Weise anders“, erklärte sie und wandte sich an Sara, die auf meinem Bett lümmelte und in irgendwelchen Finanzakten aus dem Büro blätterte. „Meinst du nicht auch?“

Sara sah auf und musterte mich mit leicht zusammengekniffenen Augen. „Definitiv gut. Glücklich, vielleicht?“

Chloe nickte bereits. „Das wollte ich auch gerade sagen. Auf jeden Fall leuchtet da was so rund um deine Wangen. Und dein Arsch sieht in dieser Hose fantastisch aus.“

Ich betrachtete mein Spiegelbild, musterte mich von vorne und drehte mich dann prüfend halb um. Mein Arsch sah tatsächlich ziemlich glücklich aus. Meine Vorderseite war ebenfalls sehr ansehnlich. „Meine Hose sitzt etwas zu locker“, bemerkte ich und überprüfte die Größe. „Und guckt mal, keine Speckröllchen!“

„Also, das ist immer gut“, sagte Sara lachend und wandte sich kopfschüttelnd wieder ihren Unterlagen zu.

Chloe begann, einen Teil der Klamotten auf Bügel zu hängen und den Rest in einen großen Müllsack zu stopfen. „Du wirkst durchtrainiert. Wie hast du das angestellt?“

„Laufen. Und viele Dehnübungen. Will ist ein Fan von Dehnübungen. Letzte Woche hat er zu unserem Programm noch Sit-ups hinzugefügt, und um das gleich klarzustellen: Die hasse ich.“ Während ich mich weiter im Spiegel betrachtete, fügte ich hinzu: „Kann mich nicht erinnern, wann ich das letzte Mal einen Keks gegessen habe. Das kommt mir wie ein Verbrechen vor.“

„Du trainierst also immer noch mit Will, hm?“, fragte Chloe und tauschte mit Sara einen Blick aus, den ich einfach nicht übersehen konnte. Er besagte, dass ich ihnen gerade eine obergeile Hammerinfo vor die Füße vorgeworfen hatte, die sie jetzt zu Tode diskutieren und anschließend so lange auseinandernehmen und wieder zusammensetzen und wieder auseinandernehmen würden, bis ich um Gnade bettelte.

„Ja, jeden Morgen.“

„Will trainiert mit dir jeden Morgen?“, fragte Chloe. Wieder wurden Blicke ausgetauscht.

Nickend begann ich, ein paar Sachen aufzuheben, die auf dem Boden herumlagen. „Wir treffen uns im Park. Wusstet ihr, dass er Triathlons läuft? Er ist fantastisch in Form.“ Abrupt schloss ich den Mund, als mir klar wurde, dass es vermutlich nicht so angebracht war, mit Chloe genauso ungefiltert zu reden wie mit Will. Ich kannte sie zu diesem Zeitpunkt bereits gut genug, um zu wissen, dass sie sich keine Details entgehen ließ.

Und tatsächlich hob sie eine Augenbraue und strich sich eine voluminöse Strähne ihres dunklen Haars hinter die Schulter. „Also, was William angeht …“

„Hmm“, erwiderte ich und legte mit gesenktem Kopf ein Paar Socken zusammen.

„Triffst du dich mit ihm noch außerhalb dieses täglichen Laufens?“

Die Aufmerksamkeit der beiden traf meine Wange wie heiße Laserstrahlen, also nickte ich, ohne eine von beiden anzusehen.

„Er ist ausgesprochen attraktiv“, setzte Chloe hinterher.

Achtung, Achtung, meldete sich mein Hirn. „Das ist er.“

„Habt ihr einander schon nackt gesehen?“

Ich sah zu Chloe auf. „Was?“

„Chloe“, stöhnte Sara.

„Nein“, betonte ich. „Wir sind nur Freunde.“

Schnaubend stapfte Chloe mit einem Haufen Klamotten über dem Arm zum Wandschrank. „Richtig.“

„Wir laufen morgens zusammen, treffen uns manchmal auf einen Kaffee. Vielleicht auch zum Frühstück“, sagte ich achselzuckend und ignorierte, wie mein Wahrheitsbarometer in den roten Bereich zu schnellen schien. In letzter Zeit hatten wir beinahe jeden Morgen zusammen gefrühstückt und danach mindestens einmal täglich miteinander gesprochen. Ich hatte sogar begonnen, ihn bezüglich meiner Arbeit im Labor telefonisch um Rat zu bitten, wenn Liemacki verreist oder zu beschäftigt war … oder einfach, weil mir seine fachliche Einschätzung wichtig war. „Nur Freunde.“ Ich sah zu Sara hinüber. Sie hatte den Blick auf ihre Unterlagen gerichtet, schüttelte aber lächelnd den Kopf.

„Blödsinn“, entgegnete Chloe. „Im Leben von Will Sumner gibt es keine Frauen, die nur Freunde sind – mal abgesehen von seiner Familie und uns beiden.“

„Richtig“, stimmte Sara widerstrebend zu.

Wortlos drehte ich mich um und begann, in meiner Kommode nach einem Oberteil zu suchen. Ich spürte, wie Chloe mich beobachtete, spürte den Druck ihres Blicks auf meinem Rücken. Ich hatte nie viele Freundinnen gehabt – und ganz sicher nicht eine wie Chloe Mills –, aber selbst ich war schlau genug, um mich ein bisschen vor ihr zu fürchten. Und ich war mir ziemlich sicher, dass sich sogar Bennett ein bisschen vor ihr fürchtete.

Ich fand den Cardigan, nach dem ich gesucht hatte, schlüpfte in mein liebstes Firefly-T-Shirt und gab mein Bestes, um meinen Gesichtsausdruck neutral zu halten und an nichts zu denken, das mit Will zu tun hatte und über eine reine Freundschaft hinausging. Irgendetwas sagte mir, dass diese beiden mein Manöver jedoch binnen Sekunden durchschaut haben würden.

„Wie lange kennt ihr beiden euch eigentlich?“, fragte Sara. „Max und Will sind seit Ewigkeiten miteinander befreundet, aber ich selbst hab ihn erst nach meinem Umzug nach New York kennengelernt.“

„Das Gleiche gilt für mich“, fügte Chloe hinzu. „Spuck’s schon aus, Bergstrom. Der Kerl ist einfach zu selbstgefällig, und wir brauchen etwas Munition.“

Dankbar für diese leichten Themenwechsel lachte ich auf. „Was wollt ihr wissen?“

„Also, du hast ihn ja schon gekannt, als er noch aufs College ging. War er da vielleicht ein echter Volltrottel? Bitte sag, dass er im Schachclub war oder so“, sagte Chloe mit hoffnungsvoller Stimme.

„Ha, nein. Ich bin mir ziemlich sicher, dass er eher der Typ war, den alle Mütter vögeln wollten, als er achtzehn wurde.“ Nachdenklich runzelte ich die Stirn. „Es könnte tatsächlich sein, dass ich genau so eine Geschichte mal von Jensen gehört habe …“

„Max erzählte was von einer Beziehung mit deiner Schwester?“, fragte Sara.

Ich nagte an meiner Lippe und schüttelte den Kopf. „Sie hatten mal was in den Ferien miteinander, aber ich glaube, sie haben nur rumgemacht. Er hat meinen ältesten Bruder, Jensen, am ersten Tag im College kennengelernt, und nach dem Abschluss hat er mal bei uns gewohnt und für meinen Dad gearbeitet. Ich bin die Jüngste, weswegen ich wirklich nicht so viel Zeit mit ihnen verbracht habe, abgesehen von den gemeinsamen Mahlzeiten.“

„Hör auf, auszuweichen“, sagte Chloe und kniff die Augen zusammen. „Du musst doch noch mehr wissen.“

Ich lachte. „Mal sehen. Er ist ebenfalls der Jüngste in seiner Familie. Er hat zwei Schwestern, die wesentlich älter sind als er, aber ich hab sie nie kennengelernt. Ich hatte immer das Gefühl, dass er ganz schön bemuttert worden ist. Wenn ich mich recht erinnere, hat er mal darüber geredet, dass seine Eltern beide Ärzte waren und sich schon lange vor seiner Geburt haben scheiden lassen. Jahre später haben sie sich dann auf einer Medizinerkonferenz wieder getroffen, sind zusammen abgestürzt und hatten für eine Nacht noch mal was miteinander …“

„Und wumm! Will“, meinte Sara.

Ich nickte langsam. „Ja. Seine Mom hat ihn großgezogen. Seine Schwestern sind zwölf und vierzehn Jahre älter als er. Er war ihr kleines Baby.“

„Tja, das erklärt, warum er glaubt, Frauen wären auf der Welt, um ihn zu bedienen“, setzte Chloe nach und ließ sich neben Sara aufs Bett fallen.

Das klang falsch in meinen Ohren, und ich setzte mich kopfschüttelnd hin. „Ich bin mir nicht sicher, ob es das ist. Ich denke, er mag Frauen wirklich. Und sie scheinen ihn auch zu mögen“, fügte ich hinzu. „Er ist in einem Frauenhaushalt aufgewachsen, weswegen er weiß, wie sie ticken, was sie gerne hören wollen.“

„Er weiß definitiv, wie man das Spiel zu spielen hat“, sagte Sara. „Mein Gott, was Max mir für Sachen erzählt hat.“

Ich dachte zurück an Jensens Hochzeit, wie Will mit zwei Frauen gleichzeitig verschwunden war, ohne dass es – außer mir – jemand mitbekommen hatte. Ich war mir ziemlich sicher, dass das nicht das erste oder letzte Mal gewesen war, dass so etwas geschah.

„Die Frauen haben ihn schon immer geliebt“, sagte ich. „Ich erinnere mich, wie ich einmal mitgehört hab, wie Moms Freundinnen über ihn geredet haben, als er für Dad arbeitete. Unglaublich, was sie für diesen Jungen alles angestellt hätten.“

„Was für Hyänen!“, quietsche Chloe erfreut. „Das gefällt mir!“

„Gott, jedes verdammte Mädchen war verliebt in ihn.“ In Erinnerungen versunken, drückte ich mir ein Kissen an die Brust. „Die Mädchen aus meiner Klasse – ich war zwölf, als er das erste Mal mit Jensen nach Hause kam – haben alle möglichen Vorwände erfunden, um mich besuchen zu kommen. Eine hat behauptet, sie müsste mir am Heiligabend meinen Pulli zurückbringen und hat mir ihren eigenen Pulli in die Hand gedrückt. Ich meine, stellt euch Will vor, aber als neunzehnjährigen Typen, verschmitzt, lässig, eindeutig erfahren, was den weiblichen Körper angeht, und dann dieses verdammt kesse Grinsen. Er spielte in einer Band, hatte Tattoos … Er war der pure Sex. Und als er den Sommer über bei uns wohnte? Da war er vierundzwanzig und ich sechzehn. Es war die Hölle. Als ob es ihn beleidigen würde, im Haus ein Hemd zu tragen, und er unbedingt allen seine weiche, perfekte, maskuline Haut zeigen müsste.“

Als ich aus meinen Erinnerungen erwachte, sah ich in zwei grinsende Gesichter.

„Was?“

„Das war eine ganz schön lüsterne Beschreibung, Hanna“, sagte Sara.

Ich warf ihr einen Blick zu. „Hast du gerade das Wort lüstern benutzt?“

„Das hat sie ganz sicher“, sagte Chloe. „Und ich stimme ihr zu. Ich fühle mich, als hätte ich mir gerade etwas Schmutziges angesehen.“

Stöhnend stand ich vom Bett auf.

„Hanna war als Teenager also offensichtlich ein bisschen in Will verknallt“, sagte Sara. „Viel wichtiger aber – was denkt die vierundzwanzigjährige Hanna heute über ihn?“

Da musste ich einen Augenblick überlegen, weil ich ehrlich gesagt eine Menge über Will nachgedacht hatte, und das auf alle möglichen Arten. Ich hatte an seinen Körper gedacht und an seinen obszönen Mund und an all die Dinge, die er damit anstellen konnte, aber ich hatte auch über seinen Kopf nachgedacht und über sein Herz. „Ich denke, dass er überraschend nett und auf geradezu absurde Weise klug ist. Er ist ein absoluter Player, das ja, doch auch ein durch und durch guter Mensch.“

„Und du hast überhaupt noch nicht daran gedacht, ihn zu knallen?“

Ich starrte Chloe an. „Was?“

Sie starrte zurück. „Was was? Ihr seid beide jung und attraktiv. Es gibt eine gemeinsame Vergangenheit. Ich wette, es wäre unglaublich.“

Hunderte Bilder schossen binnen Sekunden durch meinen Kopf, und auch wenn ich öfter darüber nachdachte, ihn zu knallen, als ich vermutlich selbst mir selbst gegenüber zugeben sollte, zwang ich mich zu sagen: „Ich werde ganz sicher keinen Sex mit Will haben.“

Sara zuckte die Schultern. „Vielleicht jetzt noch nicht.“

Ich drehte mich zu ihr um. „Solltest du nicht die Sittsame sein?“

Chloe brach in Lachen aus und warf Sara kopfschüttelnd einen scherzhaft-strafenden Blick zu. „Sittsam. Die Mädels, die süß und unschuldig zu sein scheinen, sind immer die Schlimmsten, vertrau mir.“

„Na, auch egal“, erwiderte ich. „Für Will bin ich jedenfalls die kleine Schwester.“

Nun setzte sich Chloe auf und sah mich mit ernstem Gesichtsausdruck an. „Eins kann ich dir sagen: Wenn ein Mann eine Frau kennenlernt, dann steckt er sie grundsätzlich in eine von zwei Kategorien: Eindeutig-nur-Freundin oder Mögliche-Fick-Freundin.“

„Hat er nicht so was wie regelmäßige Sexdates?“, fragte ich und zog die Nase kraus. Mir gefiel die Vorstellung, etwas mit ihm anzufangen, aber ich hatte den Eindruck, dass Will mehr Struktur in seine Beziehungen brachte, als nur klarzustellen, dass man alles locker angehen sollte. Regelmäßige Nächte, die er klar getaktet hatte? Ich war mir nicht sicher, ob ich diese Art von Grenze überschreiten konnte, wenn es um etwas so Veränderliches und Flexibles ging wie Sex.

Sara nickte. „In letzter Zeit gehören Kitty die Donnerstagabende und Kristy die Samstagabende.“ Nachdenklich fügte sie hinzu: „Lara trifft er, glaube ich, nicht mehr, aber ich bin mir sicher, dass es ab und zu noch andere Starauftritte gibt.“

Cloe warf ihr einen Blick zu, den Sara erwiderte. Ich sah zur Seite – sollten die beiden in Ruhe ihren kleinen Disput ausfechten.

„Ich behaupte ja nicht, dass sie sich in ihn verlieben soll“, sagte Chloe schließlich. „Sie soll ihn nur um den Verstand vögeln.“

„Und ich will bloß sichergehen, dass wir alle auf dem gleichen Stand sind“, entgegnete Sara mit herausforderndem Blick.

„Also“, mischte ich mich nun ein, „das ist eh egal. Da er der beste Freund meines Bruders ist, denke ich, wir können mit ziemlicher Sicherheit annehmen, dass er mich in die Kategorie Eindeutig-Nur-Freundin einordnet.“

„Hat er über deine Möpse gesprochen?“, fragte Chloe.

Ich spürte, wie die Röte heiß meinen Hals hinaufkroch. Will hatte über sie gesprochen. Sie angestarrt. Er schien meinen Busen zu vergöttern. „Ähm, ja.“

Chloe lächelte selbstgefällig. „Damit wäre dann wohl alles klar.“

Am nächsten Morgen war ich mir sicher, dass Will glauben musste, ich hätte irgendein stimmungsveränderndes Medikament eingenommen … oder das dringend tun sollte. Während unseres Laufs schweifte ich mit den Gedanken immer wieder zu meinem Gespräch mit Sara und Chloe ab. Nicht nur dachte ich daran, wie häufig Will auf meine Brüste starrte, auf meine Brüste zeigte und mit meinen Brüsten sprach, ich dachte unglücklicherweise auch an Will und die anderen Frauen, die meines Wissens in seinem Leben existierten: Was er mit ihnen tat, wie sie sich fühlten, wenn sie mit ihm zusammen waren, und ob sie so viel Spaß mit ihm hatten wie ich. Dann noch die Tatsache, dass er mit diesen Frauen vermutlich nackt zusammen war … und das oft.

Das brachte mich natürlich dazu, mir Will nackt vorzustellen, was mir nicht gerade dabei half, geradeaus den Weg entlangzulaufen oder mich auf irgendetwas zu konzentrieren. Deshalb zwang ich mich, an etwas anderes zu denken als den Mann, der grade so entspannt und ruhig neben mir herlief. Ich konzentrierte mich also auf die Arbeit, die im Labor auf mich wartete, den Bericht, den ich abschließen musste und die Untersuchungen, die ich mit Liemacki bewerten würde.

Aber später, als Will über mir lehnte und mein rechtes Bein dehnte, nachdem ich wegen eines Wadenkrampfs schlichtweg nur noch gehumpelt war, sah er mich so eindeutig an, wanderte sein Blick so langsam über mein Gesicht, dass jeder Gedanke, den ich zu verdrängen versucht hatte, zurückgestürmt kam. Mein Magen zog sich zusammen, und eine herrliche Hitze breitete sich in mir aus, angefangen bei meinem Brustkorb bis hinunter zu der vernachlässigten Stelle zwischen meinen Beinen. Ich fühlte mich, als würde ich den kalten Boden schmelzen.

„Bist du in Ordnung?“, fragte er leise.

Ich war nur noch zu einem Nicken fähig.

Er runzelte die Stirn. „Du bist heute Morgen so still.“

„Bin nur am Nachdenken“, murmelte ich.

Ein kleines verruchtes Lächeln erhellte sein Gesicht, und ich spürte, wie mein Herz einen Satz machte und in meiner Brust zu hämmern begann. „Nun, ich hoffe, du denkst nicht über Pornos oder Blowjobs nach oder darüber, was du beim Sex ausprobieren willst. Denn wenn du glaubst, ich würde das nicht merken, dann irrst du dich. Wir sind ein eingespieltes Team, Ziggy.“

Nach diesem Lauf duschte ich besonders lange.

Ich war noch nie ein Freund von Kurznachrichten – vor Will hatten meine einzigen SMS tatsächlich in Ein-Wort-Antworten an meine Familie oder Kollegen bestanden.

Bleibt es bei heute Abend? Ja.

Kannst du eine Flasche Wein mitbringen? Natürlich.

Kommst du in Begleitung? Nee.

Bis vor einer Woche – als ich endlich das iPhone auspackte, das Niels mir zu Weihnachten geschenkt hatte – hatte ich das Klapphandy benützt, von dem Jensen scherzhaft behauptete, es gehörte noch zur ersten Handygeneration. Wer hatte schon Zeit, Hunderte von Nachrichten zu tippen, wenn man auch einfach anrufen und etwas in weniger als einer Minute klären konnte? Das erschien mir definitiv nicht besonders effizient zu sein.

Doch mit Will machte es Spaß, und ich musste zugeben, dass es mit dem neuen Handy leichter ging. Er schrieb mir mehrfach am Tag, was er gerade dachte, schickte mir Bilder von seinem Gesicht, wenn ich einen besonders schlechten Witz gemacht hatte, oder ein Foto, als die Hähnchenbrust im Restaurant aussah wie ein Penis. Weswegen ich, als nach meiner … entspannenden Dusche mein Handy eine neue Nachricht ankündigte, nicht sonderlich überrascht war, dass sie von Will kam.

Worüber ich allerdings überrascht war, war die Frage: Was hast du an?

Ich spürte, wie meine Augenbrauen sich vor Verwirrung zusammenzogen. Es war eine etwas willkürlich wirkende Frage, aber bei Weitem nicht die merkwürdigste, die er mir je gestellt hatte. Wir waren in einer halben Stunde zum Frühstück verabredet, und vielleicht machte er sich Sorgen, dass ich aussehen würde wie ein – wie er es nannte – promovierender Penner.

Ich sah auf das Handtuch hinunter, dass ich mir um meinen ansonsten nackten Brustkorb geschlungen hatte, und tippte: Schwarze Jeans, gelbes Top, blauer Pulli.

Nein, Ziggy, ich meine *füge Andeutung ein* was du anhast.

Jetzt war ich wirklich verwirrt. Ich steh auf dem Schlauch, tippte ich.

Ich sexte dir.

Ich hielt inne, starrte ein paar Sekunden auf mein Handy, bevor ich antwortete: Was?

Er tippte so viel schneller als ich, und seine Antwort erschien beinahe gleichzeitig. Es ist bei Weitem nicht so heiß, wenn ich es erklären muss. Neue Regel: Du musst in der Kunst des Sexten zumindest annähernd kompetent sein.

Plötzlich ging mir ein Licht auf. Oh! Und ha!

Sexten. Ganz schön clever, Will.

Danke für deinen Enthusiasmus und den Umstand, dass du mich für intelligent genug hältst, mir das auszudenken. Aber das habe ich nicht. Den Ausdruck gibt es schon seit einer ganzen Weile in der Populärkultur, weißt du. Also, beantworte bitte meine Frage.

Ruhelos ging ich im Raum auf und ab. Okay. Eine Aufgabe, das müsste ich doch schaffen. Ich versuchte an all die sexuellen Anspielungen zu denken, die ich aus Filmen kannte, und natürlich fiel mir in diesem Augenblick keine einzige ein. Ich rief mir jeden Anbaggerspruch ins Gedächtnis, den ich meinen Bruder Eric hatte sagen hören … und schüttelte mich dann angewidert.

Nun, ehrlich gesagt bin ich noch nicht angezogen, tippte ich. Ich stand gerade so da und versuchte zu entscheiden, ob es gegen die Regeln verstößt, ohne Unterhose zu kommen, denn ich glaube, unter meinem Rock zeichnet sich alles ab, und ich trag nicht gerne Tangas.

Ich starrte auf das Handy, während die kleinen Punkte signalisierten, dass er mir gerade antwortete.

Scheiße, das war ziemlich gut, Kleine. Aber sag nicht Unterhose. Oder Bluse. Kommt nie sexy rüber.

Mach dich nicht über mich lustig. Ich weiß nicht, was ich sagen soll. Ich fühle mich wie ein Idiot, weil ich hier nackt rumstehe und dir schreibe.

Ich wartete.

Ein paar Augenblicke vergingen, bevor mein Handy wieder aufleuchtete. OK: Also hast du ganz offensichtlich den Bogen raus. Jetzt sag etwas Schmutziges.

Schmutzig?

Ich warte.

Oh Gott. Hatte ich genügend Zeit, um was zu googeln? Nein. Ich zermarterte mir den Kopf und tippte die erste halbschmutzige Sache ein, die mir einfiel: Manchmal, wenn wir laufen und du deine Atmung kontrollierst und ganz mit ihrem Rhythmus beschäftigt bist, frage ich mich, welche Geräusche du wohl beim Sex machst.

Na ja, vielleicht war das ein bisschen mehr als halbschmutzig, und für eine Weile, die mir vorkam wie die Ewigkeit, antwortete er nicht. Oh Gott. Ich legte mein Handy hin, überzeugt davon, dass Will verduften und nie wieder antworten würde. Er wollte vermutlich jemanden, der spielerischer war … und nicht so ehrlich.

Ich ging ins Badezimmer, fuhr mir mit der Bürste durchs nasse Haar, türmte es dann zu einem Knoten auf meinem Kopf auf. Im anderen Zimmer hörte ich mein Handy auf dem Tisch vibrieren.

HOPPLA, lautete die erste Nachricht.

Die zweite Nachricht: Was für eine Art, einfach … so direkt anzufangen. OK, ich werde eine Minute brauchen. Oder vielleicht auch fünf.

OMEINGOTESTUTMIRSOLEID, tippte ich, mit blöde herumtastenden Fingern und vollkommen bereit, ins nächste Loch zu klettern und auf der Stelle zu sterben. ICH MEINE ENTSCHULDIGE KANNNICHTGLAUBENDASSICHDASGESAGTHAB.

Willst du mich verarschen? antwortete er. Das war wie Weihnachten. Ich muss mir bei dem Spiel eindeutig mehr Mühe geben. Warte, ich muss mich erst stretchen.

Ich verdrehte die Augen und wartete.

DEINE TITTEN SAHEN HEUTE TOLL AUS.

Mehr hast du nicht drauf? schrieb ich zurück. Mal ehrlich, er hatte mir schon perversere Sachen ins Gesicht gesagt. Zu meinen Möpsen. Glaubte er wirklich, er brachte mir gerade bei, wie man sexy war?

Im Ernst? Bist du vollkommen unbeeindruckt?

Cchrrrchrrrr, schrieb ich zurück.

Kann ich deine Titten das nächste Mal sehen?

Tja. Meine Wangen wurden leicht warm, aber auf keinen Fall würde ich das zugeben.

Gähn. Ich grinste mein Handy idiotisch an.

Die kleine Textblase tauchte auf dem Bildschirm auf, um zu signalisieren, dass er bereits tippte. Ich wartete. Und wartete. Schließlich: Kann ich sie anfassen? Schmecken?

Ich zog mir das Handtuch höher über die Brüste und schluckte zitternd. Mein Gesicht war jetzt nicht mehr mein einziges warmes Körperteil. Ich antwortete: Das war schon ein bisschen besser.

Kann ich sie lecken und ficken?

Ich ließ das Handy fallen, bückte mich, um es wieder aufzuheben. Ziemlich gut, tippte ich mit zitternden Händen. Ich schloss die Augen, kämpfte gegen das Bild an, wie Wills Hüften sich über meinem Oberkörper bewegten, wie sein Schwanz über die Haut zwischen meinen Brüsten glitt.

Ich konnte seine Entschlossenheit beinahe durchs Handy spüren, als er schrieb:

Lass mich wissen, wenn du eine Minute FÜR DICH brauchst. Bist du bereit?

Nein. Absolut nicht. Ja.

Du hast letztens dieses Hemd angehabt, das pinkfarbene. Deine Titten sahen darin einfach phänomenal aus. Voll und weich. Ich konnte deine Nippel sehen, als es windiger wurde. Und ich konnte an nichts anderes denken, als daran, wie du dich in meinen Händen anfühlen würdest, deine Nippel an meiner Zunge. Wie mein Schwanz auf deiner Haut aussehen würde und wie es sich anfühlen würde, an deinem Hals zu kommen.

Verfluchte Scheiße! Will? Kann ich dich einfach anrufen?

Warum?

Weil es schwer ist, mit nur einer Hand zu tippen.

Eine Minute lang blieb er stumm, und ich erlaubte mir den Gedanken, dass diesmal er sein Handy fallen gelassen hatte. Aber dann antwortete er: JA! Berührst du dich gerade?

Lachend tippte ich: Verarscht! Und dann warf ich das Handy neben mich und schloss die Augen.

Denn ja, genau das tat ich.

Da ich nach unserem Lauf eingewilligt hatte, mit Will bei Sarabeth’s zu frühstücken, zog ich mich, nachdem ich ausgiebig über seine Nachricht „nachgedacht“ hatte, rasch an und eilte aus der Tür. Trotz der Kälte und dem gerade einsetzenden Schnee spürte ich auf dem gesamten Weg zur 93rd, wie erhitzt ich war. Wie sollte ich ihm gegenübersitzen können, ohne dass er herausfand, dass ich zu seinen Nachrichten masturbiert hatte?

Projekt Ziggy schien mehr und mehr vom Kurs abzukommen, und ich versuchte mich zu erinnern, wann das angefangen hatte. War es heute Morgen gewesen, als er sich nach dem Lauf über mich gebeugt und ausgesehen hatte, als würde er auf mich raufklettern? Oder war es vor ein paar Wochen gewesen, als wir in der Bar begonnen hatten, über Pornos und Sex zu reden? Vielleicht war es aber auch noch früher gewesen, an dem Tag, als wir das erste Mal zusammen laufen gewesen waren; als er mir eine Mütze auf den Kopf gesetzt und mir ein Lächeln geschenkt hatte, bei dem ich mich fühlte, als wäre ich gerade gegen eine Wand gefickt worden?

Das lief nicht gut. Freunde, erinnerte ich mich. Geheime Mission. Erlerne die Kunst, ein Ninja zu sein, und verschwinde unversehrt.

Mit gesenktem Kopf stapfte ich knirschend über die dünne Schneeschicht und verfluchte laut das Märzwetter, als sich in meinem offenen Haar auch noch Schneeflocken verfingen. Ein junges Paar verließ gerade das Restaurant, und es gelang mir, an ihnen vorbei durch die offene Tür zu schlüpfen.

„Ziggy.“ Ich hob den Kopf, und Will lächelte mir von einer erhöhten Sitzecke aus zu. Ich winkte und nahm auf dem Weg zu den Stufen Mütze und Schal ab.

Als ich mich dem Tisch näherte, stand Will auf. „Schön, dich wiederzusehen.“

Ich bemerkte, dass ich irrationalerweise zunehmend genervt war von seinem guten Benehmen, mehr noch von seinem noch feuchtem Haar und der Art, wie sein Pulli seinen unendlich langen Oberkörper umhüllte. Darunter trug er ein weißes Hemd mit leicht hochgeschobenen Ärmeln; die Linien seiner Tattoos lugten unter den umgekrempelten Bündchen hervor. Was für ein prachtvoller Mistkerl.

„Morgen“, erwiderte ich.

„Ein bisschen knatschig? Vielleicht ein bisschen angespannt?“

„Nein“, grummelte ich.

Er lachte, während wir uns setzten. „Ich hab für dich bestellt.“

„Was?“

„Dein Frühstück? Die Zitronen-Pancakes mit Beeren, richtig? Und diesen Blumensaft?“

„Hmh“, antwortete ich und beäugte ihn über den Tisch. Dann nahm ich meine Serviette und breitete sie über meinem Schoß aus.

Er beugte sich vor, um mir in die Augen zu sehen. Er wirkte ein bisschen besorgt. „Willst du was anderes? Ich kann die Kellnerin rufen.“

„Nein …“ Ich atmete tief ein, öffnete den Mund und schloss ihn wieder. Es war solch eine Kleinigkeit – das Essen, das ich immer bestellte, die Saftsorte, die ich mochte, die Tatsache, dass er genau gewusst hatte, wie er mich heute Morgen zu dehnen hatte –, aber sie fühlte sich groß an, irgendwie bedeutsam. Ich kam mir ein bisschen mies vor, weil er so süß gewesen war und ich ihn in Gedanken auszog. „Ich kann es nur nicht fassen, dass du dich daran erinnert hast.“

Er zuckte die Schultern. „Keine große Sache. Es ist nur ein Frühstück, Zig-Zag. Ich spende ja keine Niere.“

Ich verkniff mir eine unnötig zickige Antwort, die meine erste Reaktion bei diesen Worten gewesen wäre. „Nun, es war wirklich sehr nett. Du überraschst mich manchmal.“

Er wirkte leicht bestürzt. „Wie das?“

Seufzend lehnte ich mich in meinem Stuhl zurück. „Ich hatte einfach angenommen, dass du mich mehr wie ein Kind behandeln würdest.“ Kaum hatte ich das gesagt, wurde offensichtlich, dass ihm das nicht gefiel. Er setzte sich in seinem Sessel zurück und atmete langsam aus, also plapperte ich weiter: „Ich weiß, dass du deine Ruhe und deinen Frieden opferst, um mich mit dir laufen zu lassen. Ich weiß, dass du Treffen mit deinen Nicht-Freundinnen gecancelt hast und Termine umlegen musstest, um Zeit für mich zu haben, und ich wollte nur … ich wollte dir sagen, dass ich das zu schätzen weiß. Du bist ein wirklich guter Freund, Will.“

Seine Augenbrauen zogen sich zusammen, und er starrte auf sein Eiswasser, anstatt mich anzusehen. „Danke. Ich helfe nur ein bisschen Jensens … kleiner Schwester.“

„Genau.“ Ich spürte, wie die Wut wieder in mir aufstieg. Am liebsten hätte ich sein Wasser genommen und es mir selbst über den Kopf geschüttet. Was war ich nur plötzlich für ein Hitzkopf!

Richtig“, wiederholte er, blinzelte mich an und verzog den Mund zu diesem kleinen verspielten Lächeln, das meine Wut unverzüglich abkühlte und meine Geschlechtsteile zum Kribbeln brachte. „Zumindest ist das die Story, die wir allen erzählen.“

SECHS

Etwas hatte sich verändert, ein Schalter war umgelegt worden, und jetzt herrschte zwischen uns bleierne Schwere. Es hatte ein paar Morgen zuvor angefangen: Während unseres Laufs war sie still und abwesend gewesen und hatte sich schließlich mit einem Wadenkrampf auf die Seite fallen lassen. Später, beim Frühstück, war sie eindeutig gereizt gewesen, aber das war leicht zu deuten: Sie kämpfte gegen etwas an. Sie war irritiert, so wie ich – als ob wir in der Lage sein sollten, uns gegen diesen Magneten zu stemmen, der uns anscheinend zu einem anderen Ort ziehen wollte.

Zu einem Ort in der Mehr-als-Freunde-Zone.

Auf dem Couchtisch brummte mein Handy, und ich fuhr hoch in die Senkrechte, als Hannas Bild aufleuchtete. Ich versuchte, das warme Vibrieren und die Leichtigkeit zu ignorieren, die allein ihr Anruf bereits in mir auslöste.

„Hey, Ziggy.“

„Komm heute Abend mit mir auf eine Party“, sagte sie, ohne sich mit irgendwelchen Begrüßungsfloskeln abzugeben. Ein typisches Anzeichen für eine nervöse Hanna. Sie hielt inne, fügte dann etwas leiser hinzu: „Es sei denn … Scheiße, es ist Samstag. Es sei denn, du hast eine irgendwie-platonische, planmäßig-vorgesehene Sexfreundin zu Besuch.“

Ich ignorierte die so elaborierte, implizierte Frage Nummer zwei und dachte über Frage Nummer eins nach, stellte mir eine Party in einem Konferenzraum des Columbia Departments Biologie vor, mit Zweiliterflaschen Limo, Chips und Salsa aus dem Supermarkt.

„Was für eine Art Party?“

Am anderen Ende der Leitung blieb es für einen Augenblick still. „Eine Wohnungseinweihung“, sagte sie schließlich.

Grinsend umklammerte ich mein Handy. Mein Verdacht nahm Gestalt an. „Was für eine Art Wohnung?“

Stöhnend gab sie auf. „Na gut. Es ist eine Studentenparty. Ein Typ von meinem Department ist mit seinen Freunden gerade in ein neues Apartment gezogen. Mit Sicherheit ein Drecksloch. Ich will hingehen, aber ich will, dass du mitkommst.“

Lachend fragte ich: „Und, wird es eine wilde Studentenparty? Mit Bierfässchen und Tortillachips?“

„Dr. Sumner“, erwiderte sie seufzend. „Sei kein Snob.“

„Ich bin kein Snob“, entgegnete ich. „Ich bin ein Mann Anfang dreißig, der vor Jahren sein Studium beendet hat und der glaubt, eine wilde Nacht zu erleben, wenn er Max dazu überredet, tausend Dollar für eine Flasche Scotch auszugeben.“

„Komm einfach mit. Ich verspreche dir, wir werden viel Spaß haben.“

Seufzend starrte ich auf die halb leere Bierflasche auf meinem Couchtisch. „Werde ich der Älteste sein?“

„Vermutlich“, gab sie zu. „Aber ich weiß genau, dass du auch der Heißeste sein wirst.“

Darüber musste ich lachen. Ich überlegte, wie mein Abend ansonsten ablaufen würde. Kristy hatte ich abgesagt, auch wenn ich immer noch nicht so genau wusste, warum.

Das war eine Lüge. Ich wusste genau, warum. Es fühlte sich merkwürdig an, als ob es Hanna gegenüber unfair sein könnte, wenn ich mich mit anderen Frauen träfe, wo sie mir doch so viel von sich zu geben schien. Als ich Kristy sagte, dass ich unser Date verschieben müsste, wusste ich, dass sie an meiner Stimme noch etwas anderes heraushörte. Sie fragte nicht, warum, oder versuchte, einen neuen Termin zu finden, so wie Kitty es versucht hätte. Vermutlich würde ich mit dieser Frau nie wieder schlafen.

„Will?“

Seufzend stand ich auf und ging zu meinen Schuhen, die ich in der Nähe der Wohnungstür abgestellt hatte. „Na schön, ich komme mit. Aber zieh das Hemd an, bei dem sich deine Brüste abzeichnen, damit ich an irgendetwas Spaß habe, falls ich mich ansonsten langweile.

Sie lachte leise und heiser auf, ein Laut, der zugleich mädchenhaft und verführerisch klang. „Abgemacht.“

Es war genau, wie ich erwartet hatte: eine runtergekommene Studentenbude und damit ein wohlvertrauter Schauplatz.

Mich überrollte eine Woge der Nostalgie, als wir die beengte Wohnung betraten.

Durchgesessene Futons mit fleckigen, farblosen Überdecken dienten als Sofas. Der Fernseher stand auf einem Brett auf zwei Gemüsekisten. Der Couchtisch sah aus, als hätte er nicht nur schon bessere Zeiten erlebt, sondern auch richtig schlechte, und wäre danach an diese Typen gelangt, die ihn weiter demolierten. In der Küche hatte sich eine Horde bärtiger Hipster-Studenten um ein Fass Yuengling-Bier versammelt, und auf dem Tresen stand eine Auswahl an billigem Fusel und Mixgetränken.

Dem Ausdruck auf Hannas Gesicht nach zu urteilen, waren wir jedoch im Himmel auf Erden angelangt. Sie hüpfte neben mir auf und ab, griff nach meiner Hand und drückte sie. „Ich bin so froh, dass du mitgekommen bist!“

„Mal im Ernst, bist du jemals zuvor auf einer Party gewesen?“, fragte ich.

„Nur einmal“, gab sie zu und zog mich tiefer ins Getümmel. „Während des Colleges. Ich hab vier Bacardi runtergekippt und dann irgendeinem Typen auf die Schuhe gekotzt. Bis heute hab ich keine Ahnung, wie ich nach Hause gelangt bin.“

Bei der Vorstellung verknotete sich mein Magen. Ich hatte diese Art Mädchen, die mit aufgerissenen Augen versuchen, wild zu sein, auf beinahe jeder Party gesehen, auf die ich zu Studentenzeiten gegangen bin. Der Gedanke, dass Hanna zu diesen Mädchen gehörte, war einfach grauenhaft. In meiner Wahrnehmung war sie immer zu klug dafür gewesen, zu souverän.

Sie redete noch immer, und ich beugte mich vor, um den Rest aufzuschnappen. „… wilden Nächten spielten wir meistens in unserem Schlafsaal Magic und nippten Ouzo. Na ja, alle anderen tranken Ouzo. Ich kann es kaum riechen, ohne mich übergeben zu wollen.“ Sie sah mich über die Schulter an und erklärte: „Meine Mitbewohnerin war Griechin.“

Hanna stellte mich einer Gruppe von Leuten vor, überwiegend Männer. Es gab einen Dylan, einen Hau, einen Aaron und einen, wenn ich richtig verstand, Anil. Einer von ihnen reichte Hanna einen Cocktail, der aus trendigem Pflaumensake und sprudelndem Sodawasser bestand.

Ich wusste, dass Hanna nicht sonderlich viel trank, und meine Beschützerinstinkte setzten ein. „Willst du nicht lieber was Alkoholfreies haben?“, fragte ich sie, laut genug, dass die anderen mich hören konnten. Was für Deppen, dass sie annahmen, sie würde Alk haben wollen.

Gespannt warteten sie alle auf ihre Antwort, und sie nippte an dem Drink und gab einen leisen, gurrenden Laut von sich. „Das ist gut. Verdammte Scheiße!“ Anscheinend schmeckte es ihr. „Pass auf, dass ich nur einen trinke“, flüsterte sie mir zu und lehnte sich leicht an mich. „Sonst kann ich für nichts garantieren.“

Was zum Teufel. Mit diesem Satz brachte sie mich dazu, meinen Plan, an diesem Abend den großen Bruder zu spielen, in Windeseile über Bord zu werfen.

Hanna trank ihren Cocktail schneller, als ich es erwartet hatte, und ihre Wangen röteten sich, ihr Lächeln wurde träger. Unsere Blicke kreuzten sich, und ich konnte das Glück in ihren Augen sehen, wie es sie von innen erleuchtete. Verdammt, ist die hübsch, dachte ich und wünschte mir, wir wären uns nicht auf dieser Party, sondern zu Hause bei mir und sähen uns einen Film an. Ich nahm mir fest vor, das bald nachzuholen.

Als ich mich im Raum umsah, bemerkte ich, wie viele Leute inzwischen zum Feiern gekommen waren. In der Küche begann es, voll zu werden. Eine weitere Studentin schloss sich unserem kleinen Kreis an, der gerade darüber diskutierte, wer zu den verrücktesten Professoren am Department gehörte; sie drängte sich zwischen mich und Dylan, rechts von mir, und stellte sich mir vor. Ich spürte, wie Hanna, die zu meiner Linken stand, mich beobachtete, meine Reaktion abwartete. In ihrer Nähe war ich meiner Selbst überdeutlich bewusst, sah mich durch ihre Augen. Sie hatte recht, als sie sagte, dass ich einen Blick für Frauen hatte, aber auch wenn diese Studentin hübsch war, löste sie dennoch nichts bei mir aus – vor allem nicht mit Hanna so dicht neben mir. Glaubte Hanna wirklich, ich hätte es mir zur Gewohnheit gemacht, jedes Mal, wenn ich ausging, mit einer Frau in die Kiste zu steigen?

Ich erwiderte ihren Blick vorwurfsvoll.

Hanna kicherte. „Ich kenn dich“, formte sie mit den Lippen.

„Nicht die Bohne“, murmelte ich. Und dann ließ ich alles raus, scheiß drauf: „Es gibt noch so viel, das du lernen könntest.“

Für ein paar lange, bedeutungsschwangere Augenblicke sah sie zu mir hinauf. Ich konnte ihren Puls am Hals sehen, die Art, wie ihre Brust sich bei ihrer beschleunigten Atmung hob und senkte. Dann senkte sie den Blick und legte eine Hand auf meinen Oberarm, fuhr mit den Fingern über das Tattoo von dem Grammophon, das ich mir hatte stechen lassen, als mein Großvater starb.

Gemeinsam entfernten wir uns ein paar Schritte von der Gruppe und lächelten uns verstohlen an. Scheiße, dieses Mädchen raubt mir den Verstand.

„Erzähl mir von dem hier“, flüsterte sie.

„Ich hab es vor einem Jahr machen lassen, als mein Opa starb. Er hat mir beigebracht, Bass zu spielen. Wann immer er wach war, hat er Musik gehört, jede Sekunde, jeden Tag.“

„Erzähl mir von einem, das ich noch nie gesehen hab“, sagte sie und starrte auf meinen Mund.

Ich schloss kurz die Augen, dachte nach. „Über der untersten Rippe links steht NEIN.“

Lachend trat sie einen Schritt auf mich zu, so dicht, dass ich den süßen Pflaumencocktail in ihrem Atem riechen konnte. „Warum?“

„Das hab ich bekommen, als ich an der Uni mal betrunken war. Ich war damals auf einem antireligiösen Trip. Und mir gefiel der Gedanke nicht, dass Eva aus Adams Rippe erschaffen wurde.“

Hanna warf den Kopf zurück und lachte mein Lieblingslachen, dieses Lachen, das aus dem Bauch kam und ihren gesamten Körper vereinnahmte.

„Du bist so verdammt hübsch“, murmelte ich, ohne nachzudenken, und fuhr mit dem Daumen über ihre Wange.

Ihr Kopf schnellte wieder in die aufrechte Position, und nach einem langen Blick auf meinen Mund zog sie mich aus der Küche, ein kleines, teuflisches Grinsen im Gesicht.

„Wo gehen wir hin?“, fragte ich, während ich mich von ihr mit geschlossenen Augen durch einen schmalen Flur führen ließ.

„Schschsch. Ich verlier noch den Mut, wenn ich es sage, bevor wir da sind. Komm einfach mit mir mit.“

Sie hatte ja keine Ahnung, dass ich ihr selbst dann durch diesen Flur gefolgt wäre, wenn dort ein Feuer ausgebrochen wäre. Schließlich hatte ich eingewilligt, sie auf diese dreckige Boheme-Party zu begleiten.

Vor einer geschlossenen Tür blieb Hanna stehen, klopfte, wartete. Sie presste ein Ohr an das Holz, lächelte zu mir auf, und als wir nichts hörten, drehte sie am Knauf. Dabei entfuhr ihr ein süßes nervöses Quietschen.

Im Raum war kein Licht an, und es befand sich zum Glück auch niemand darin. So kurz nach dem Umzug wirkte das Zimmer noch relativ steril. In der Mitte stand ein frisch bezogenes Bett, und in eine Ecke hatte man einen Kleiderschrank gezwängt, aber ansonsten stapelten sich an den Wänden noch überall Kisten.

„Wem gehört dieses Zimmer?“, fragte ich.

„Keine Ahnung.“ Sie drehte sich um, verriegelte die Tür hinter meinem Rücken und sah mich dann lächelnd an. „Hi.“

„Hi, Hanna.“

Ihr Mund klappte auf, und ihre wunderschönen Augen weiteten sich. „Du hast mich nicht Ziggy genannt.“

Lächelnd flüsterte ich: „Ich weiß.“

„Sagst du es noch mal?“ Ihre Stimme war ein wenig heiser geworden, als ob sie mich gebeten hätte, sie noch mal zu berühren, sie noch mal zu küssen. Und vielleicht hatte es sich ja für sie wie ein Kuss angefühlt, als ich sie Hanna nannte. Für mich hatte es das eindeutig. Und ein Teil von mir – ein sehr großer Teil von mir – beschloss, mir darum nicht länger einen Kopf zu machen.

Es war mir egal, dass ich vor zwölf Jahren ihre Schwester geküsst hatte und dass ihr Bruder zu meinen engsten Freunden gehörte.

Es war mir egal, dass Hanna sieben Jahre jünger als ich und – in den unterschiedlichsten Bereichen – noch sehr unschuldig war.

Es war mir egal, dass ich es vermutlich vermasseln oder dass meine Vergangenheit sie stören würde. Wir waren allein, in einem dunklen Zimmer, und jeder Millimeter meiner Haut fühlte sich an, als würde er vor Verlangen vibrieren … vor meinem Verlangen danach, sie zu berühren.

„Hanna“, sagte ich leise. Die zwei Silben erfüllten meinen Kopf, brachten meinen Puls zum Rasen.

Sie lächelte geheimnisvoll und sah dann auf meinen Mund. Ihre Zunge fuhr heraus, befeuchtete ihre Unterlippe.

„Was geht hier ab, du geheimnisvolles Wesen?“, flüsterte ich. „Was machen wir hier in diesem äußerst dunklen Zimmer, warum tauschen wir heiße Blicke aus?“

Sie hob die Hände in die Höhe, und ihre Worte drängten in einem atemlosen Holpern hervor. „Dieses Zimmer ist Vegas. Was hier drin passiert, bleibt hier. Oder besser, was hier gesagt wird, bleibt hier.“

Ich nickte, gebannt von der weichen Kurve ihrer Unterlippe. „Okay …?“

„Falls es merkwürdig schräg ist oder falls ich eine Grenze der Freundschaft überschreite, die ich bisher auf magische Weise nicht überschritten habe, sag es mir einfach. Dann verlassen wir den Raum wieder, und es wird genauso peinlich sein wie vorhin, bevor wir ihn betreten haben.“

Wieder flüsterte ich „Okay“ und sah, wie sie zittrig tief Luft holte. Sie war beschwipst und nervös. Ein Gefühl der Vorfreude prickelte in meinem Nacken und meine Wirbelsäule hinunter.

„Ich bin so überdreht in deiner Gegenwart“, sagte sie leise.

„Nur in meiner?“, fragte ich lächelnd.

Sie zuckte die Schultern. „Ich will, dass du … mir Sachen beibringst. Nicht nur, wie ich mich in Gegenwart von Typen verhalten soll, sondern wie ich … mit einem Typen sein soll. Darüber denke ich die ganze Zeit nach. Und ich weiß, dass du Spaß daran hast, solche Sachen zu machen, ohne in einer festen Beziehung zu sein, und …“ Sie hielt inne, sah in dem dunklen Zimmer zu mir auf. „Wir sind Freunde, oder?“

Ich wusste mit absoluter Sicherheit, wohin das führte, und murmelte: „Worum auch immer es geht, ich tu’s.“

„Du weißt doch noch gar nicht, was ich dich fragen will.“

Lachend flüsterte ich: „Dann frag.“

Sie trat noch etwas dichter, legte ihre Hand auf meine Brust, und als ihre warme Handfläche sich zu meinem Bauch hinunterschob, schloss ich die Augen. Für eine Sekunde fragte ich mich, ob sie spüren konnte, wie mir das Herz im gesamten Oberkörper hämmerte. Ich spürte zumindest meinen Herzschlag überall, wie er auf meine Brust eindrosch und über meine gesamte Haut pulsierte.

„Ich hab noch einen Film gesehen“, sagte sie. „Einen pornografischen.“

„Verstehe.“

„Diese Filme sind eigentlich ziemlich mies.“ Sie sagte das leise, als ob sie Sorgen hätte, meine Gefühle als männlicher Pornoliebhaber zu verletzen.

„Das sind sie“, stimmte ich leise lachend zu.

„Die Frauen sind echt übertrieben dargestellt. Ehrlich gesagt“, sagte sie nachdenklich, „sind die Typen das meistens auch.“

„Meistens?“

„Nicht gegen Ende.“ Ihre Stimme war kaum noch zu vernehmen. „Kurz bevor der Typ kommt? Da zieht er sich aus ihr heraus und macht es auf ihr.“ Ihre Finger wanderten unter mein Hemd, kitzelten über die Haarlinie, die sich von meinem Bauchnabel bis unter den Rand meiner Hose zog. Sie sog die Luft ein, ließ ihre Hand forschend höher wandern bis zu meiner Brust.

Scheiße. Ich war so erregt, dass ich meine Hände kaum daran hindern konnte, nach ihrer Hüfte zu greifen. Aber ich wollte, dass sie dieses Gespräch führte. Sie hatte mich hier reingezogen, das hier begonnen. Ich wollte, dass sie alles herausließ, bevor sie sich in meine Hände begab. Und dann würde ich mich nicht mehr zurückhalten.

„Das ist ziemlich normal in Pornos“, sagte ich. „Die Typen kommen nicht in den Frauen.“

Sie sah zu mir auf. „Mir hat das gefallen.“

Ich spürte, wie ich in der Hose hart wurde, und schluckte heftig. „Ja?“

„Es gefiel mir, weil es sich echt anfühlte. Ich hab das Gefühl, als würde ich langsam dahinterkommen. Bisher hab ich es einfach noch nie richtig ausprobiert … Oder vielleicht wollte ich es mit den Typen, mit denen ich zusammen war, nicht ausprobieren. Aber seitdem ich Zeit mit dir verbringe, muss ich ständig an solche Sachen denken. Ich möchte herausfinden, was ich mag.“

„Das ist gut.“ Kaum waren die Worte raus, verzog ich das Gesicht, wünschte, ich hätte nicht so schnell geantwortet, mich nicht so verzweifelt angehört. Ich wollte nichts auf der Welt mehr, als dass sie mich bat, sie zum Bett hinüberzutragen und sie so laut zu ficken, dass die gesamte Party wusste, wo wir hingegangen waren und wie ich es ihr besorgte.

„Ehrlich gesagt hab ich keine Ahnung, was sich für Männer gut anfühlt. Ich weiß, du sagst, Männer sind schlicht gestrickt, aber das sind sie nicht. Für mich sind sie das nicht.“ Sie nahm meine Hand und führte sie zu ihrer Brust, den Blick fest auf mein Gesicht gerichtet. Unter meiner Handfläche war sie genau so weich, wie ich es mir schon hundert verdammte Male vorgestellt hatte. So voll und weich. Üppige Kurven, samtige Haut. Es gelang mir gerade noch, sie nicht hochzuheben und zwischen meinem Körper und der Wand einzuklemmen.

„Ich will, dass du mir zeigst, wie“, sagte sie.

„Was meinst du mit ‚dir zeigen, wie‘?“

Sie schloss kurz die Augen, schluckte. „Ich will dich berühren, ich will dafür sorgen, dass du kommst.“

Ich atmete tief ein, sah zu dem Bett hinüber, das mitten im Raum stand. „Hier?“

Sie folgte meinem Blick und schüttelte den Kopf. „Nicht dort. Noch kein Bett. Nur …“ Sie zögerte, dann fragte sie sehr leise: „Sagst du Ja?“

„Ähm, natürlich sage ich Ja. Ich bin mir nicht sicher, ob ich zu dir Nein sagen könnte, selbst wenn ich es sollte.“

Sie verkniff sich ein Lächeln, schob meine Hand auf ihre Hüfte.

„Willst du mir einen runterholen? Ist das deine Frage?“ Ich beugte die Knie, duckte mich ein wenig, um ihr in die Augen zu sehen. Ich kam mir wie ein Arschloch vor, weil ich so direkt war. Diese ganze Unterhaltung fühlte sich dermaßen surreal an, aber ich musste mir im Klaren darüber sein, was hier abging, bevor ich meine schwache Selbstbeherrschung aufgab und es wohlmöglich zu weit trieb. „Ich versuche nur sicherzugehen, dass ich dich richtig verstehe.“

Sie schluckte wieder, plötzlich schüchtern, und nickte. „Ja.“

Da trat ich einen Schritt näher, und als der blumige Duft ihres Shampoos mich traf, wurde mir klar, wie geil ich war. Ich war noch nie sonderlich nervös gewesen, aber in diesem Augenblick überkam mich die Furcht. Es kümmerte mich nicht so sehr, wie gut es für mich sein würde – ob es zu holprig und fummelig sein würde, zu langsam oder zu schnell, zu sanft oder zu hart –, denn ich wusste, dass ich in ihren Händen zerfließen würde. Ich wollte nur, dass sie weiter so offen mir gegenüber war, und das jede Sekunde. Ich wollte, dass Sex ihr Spaß machte.

„Du kannst mich ruhig berühren.“ Ich bemühte mich, mein Bedürfnis nach Behutsamkeit und meine Neigung, fordernd zu sein, im Gleichgewicht zu halten.

Sie griff nach meinem Gürtel, öffnete ihn, und ich nahm meine Hand von ihrer Hüfte, ließ sie zu ihrer Taille wandern bis zum untersten Knopf ihres Hemdes. Sie lächelte entrückt und versuchte es zu verbergen, indem sie den Kopf senkte. Vergebens. Ich hatte keine Ahnung, wie ich aussah, aber ich stellte mir vor, dass meine Augen sich geweitet hatten, mein Mund offen stand. Ich bemerkte nur, wie meine Hände an den kleinen Knöpfen zitterten. Als ich das Hemd von ihren Schultern schob, spürte ich, wie sie an meinem Reißverschluss zögerte, die Finger unsicher, bevor sie einen Schritt zurücktrat, um ihr Hemd zu Boden fallen zu lassen.

Sie stand in einem schlichten weißen Baumwoll-BH vor mir. Ich langte hinter sie, sah ihr fragend in die Augen, bevor ich den Verschluss öffnete und die Träger von ihren Armen schob.

Der Anblick ihrer nackten Brüste traf mich unvorbereitet. Wie ein Idiot starrte ich sie an.

„Nur damit du es weißt“, flüsterte sie, „du musst nichts für mich tun.“

„Nur damit du es weißt“, sagte ich genauso leise, „jetzt noch meine Flossen bei mir zu behalten, wäre absolut unmöglich.“

„Ich will gut aufpassen. Du könntest mich … ablenken.“

Ich stöhnte; diese Frau würde mich noch umbringen. „Was für eine gute Schülerin“, sagte ich und beugte mich vor, um die Stelle zu küssen, wo ihre Schulter auf ihren Hals traf. „Aber ich kann auf keinen Fall hier stehen und mir die hier nicht angucken. Du hast vielleicht ja schon mitbekommen, dass ich ein bisschen besessen von deinen Brüsten bin.“

Ihre Haut war weich und roch unglaublich. Ich öffnete meinen Mund und biss sie sanft, prüfend. Hanna keuchte auf und drückte sich gegen mich – die verdammt beste Reaktion darauf. Bilder überfluteten mein Hirn, wie ihre Nägel sich in meinen Rücken gruben, mein Mund hart und hungrig an ihrer Brust, als ich mich über ihr aufbäumte, vor und zurück.

„Fass mich an, Hanna.“ Ich umfasste eine ihrer Brüste, hob sie etwas an, drückte sie. Bereit zum Verzehr, verdammt noch mal.

Sie legte ihre Hände wieder auf meinen Reißverschluss, bewegte sie dort aber nicht. „Zeigst du mir, wie’s geht?“

Das war vermutlich das Heißeste, was ich je eine Frau hatte sagen hören. Vielleicht war es der Klang ihrer Stimme, ein wenig heiser und sehr gierig. Vielleicht war es auch das Wissen darum, wie perfekt sie war, und diese eine Aufgabe schien so weit entfernt von ihrem Wohlfühlbereich zu sein, und dennoch bat sie mich um Hilfe. Vielleicht war es aber auch nur, dass ich verrückt nach ihr war, und Hanna zu zeigen, wie sie mich befriedigen konnte, fühlte sich an, als würde ich dem ganzen Universum sagen: Sie gehört mir.

Ich dirigierte ihre Hände zum Bund meiner Jeans. Gemeinsam schoben wir sie hinunter, zusammen mit meinen Boxershortshorts, und befreiten meinen Schwanz.

Ich ließ sie mich betrachten, während ich ihr mit beiden Händen das Haar in den Nacken schob und mich vorbeugte, um ihren Hals zu küssen. „Du schmeckst so verdammt gut.“ Ich war so hart, dass ich meinen Puls entlang meiner Erektion pochen spürte. Von dieser Anspannung musste ich mich befreien. „Scheiße, Hanna, leg deine Hand um mich.“

„Zeig es mir, Will“, bat sie und fuhr mit beiden Händen über meinen Bauch, dann weiter hinunter, wobei sie kurz die Spitze meines harten, emporragenden Penis berührte. Wir sahen an unseren Körpern hinab, schwankten beide gleichzeitig leicht.

Ich nahm ihre warme Hand und legte sie um die Mitte meines Ständers, schob sie hinunter, wieder hoch. Mir entfuhr ein langgezogenes „Scheiiiiißeeeeee“.

Sie stöhnte leise – ein knapper, erregter Laut –, und ich hätte beinahe die Kontrolle verloren. Stattdessen kniff ich die Augen zu, beugte mich wieder hinunter, um ihren Hals zu küssen, führte sie. Es war so langsam. Ich hatte seit Ewigkeiten keinen mehr runtergeholt bekommen und hätte normalerweise einen Blowjob oder klassischen Sex dieser Handarbeit hundertmal vorgezogen, doch dies hier, genau hier und jetzt, war perfekt.

Ihre Lippen waren meinen so verdammt nahe. Ich konnte ihren Atem spüren, ihren zuckersüßen Pflaumencocktail schmecken.

„Ist es merkwürdig, dass ich dich dort berühre, obwohl wir uns noch nicht geküsst haben?“, flüsterte sie.

Kopfschüttelnd sah ich auf ihre Finger hinunter, die mich umschlossen. Ich schluckte, kaum noch fähig, zu denken. „Es gibt hier kein Richtig oder Falsch. Keine Regeln.“

Sie hob den Blick, der bis dahin auf meinen Mund gerichtet war. „Du musst mich nicht küssen.“

Ich starrte sie an. Seit Wochen schon wollte ich sie küssen. „Scheiße, Hanna, doch. Das muss ich.“

Sie leckte sich mit der Zunge über die Lippen. „Okay.“

Ich beugte mich tiefer, war ihr so nahe, bewegte ihre Hand auf meiner Erektion auf und ab, und studierte sie eingehend. Ihr Mund war nur einen Atemzug von meinem entfernt, und kleine Laute entwichen ihm, als sie an meinem Schwanz hinauffuhr und ich ein raues Stöhnen von mir gab. Es fühlte sich zu gut an, um es nur einen runterholen zu nennen. Und all das war plötzlich zu intim, um nur Freunde zu sein.

Ich sah ihr in die Augen und dann auf ihren Mund, bevor ich diese letzten Zentimeter überwand, um sie zu küssen.

Sie war so verdammt süß und warm. Unser erster Kuss war einfach unglaublich – nur ein kurzes Gleiten über ihre Lippen, ein Bitten: Lass mich das tun. Lass mich das tun und sanft und vorsichtig mit jedem kleinsten Teil von dir sein. Ich küsste sie ein paarmal, mit geschlossenem Mund, vorsichtige Küsse, damit sie wusste, dass ich es so verdammt langsam angehen würde, wie sie es brauchte.

Als ich den Mund so weit öffnete, dass ich an ihrer Unterlippe saugen konnte und sie aufstöhnte, durchlief mich ein Schauer der Erregung. Verflucht, ich wollte sie hochheben, ihren Mund mit meiner Zunge ficken und sie an die Wand gepresst nehmen, während draußen die Party tobte und ich ihr Gesicht ansah, jede einzelne ihrer Empfindungen dort ablas.

Dann zog sie sich zurück, betrachtete meinen Mund, meine Augen, meine Stirn. Sie musterte mich; ich war mir nicht sicher, ob sie allgemein fasziniert war von dem, was sie gerade lernte, oder ob es sich spezifisch auf diesen Moment, auf mich bezog. Aber nichts würde mich aus meiner Trance holen. Kein Feuerwerk draußen auf der Straße, kein Brand im Flur. Mein Verlangen, eines Tages in ihr zu sein – und sie vollständig zu besitzen –, schoss in mir auf und schnürte mir meinen Brustkorb zu.

„Du sagst mir, wenn das zu lahm ist, ja?“, fragte sie mit leiser Stimme.

Keuchend lachte ich auf. „Oh, es ist nicht zu lahm. Es ist verdammt gut, und dabei machst du es nur mit der Hand.“

Sie sah mich unsicher an. „Machen … machen die anderen das nicht?“

Ich schluckte heftig. Wie ich die Erwähnung anderer Frauen in diesem Moment hasste. Bisher hatte ich immer beinahe gewollt, dass sie präsent waren, als eine Art Erinnerung an alle Beteiligten daran, was gerade geschah und was nicht. Bei Hanna hingegen wollte ich ihre Schatten aus dem Raum verbannen. „Shhh.“

„Ich meine, hast du normalerweise einfach nur Sex?“

„Mir gefällt, was wir gerade tun. Ich will in diesem Augenblick nichts anderes. Kannst du dich bitte auf den Schwanz in deiner Hand konzentrieren?“

Sie lachte, und ich pulsierte in ihrer Hand. Was für ein herrliches Geräusch! „Na schön“, flüsterte sie. „Ich muss einfach mit den Grundlagen beginnen.“

„Es gefällt mir, dass du lernen willst, wie du mich am besten anfasst.“

„Es gefällt mir, dich anzufassen“, murmelte sie an meinem Mund. „Es gefällt mir, dass du es mir zeigst.“

Wir bewegten uns jetzt schneller; ich zeigte ihr, wie fest sie zupacken sollte, bedeutete ihr, dass es in Ordnung war, den Griff so fest zu belassen, und dass es für mich jetzt nötig war, dass sie schneller und härter wurde, als sie vielleicht erwartet hatte.

„Drück ihn“, flüsterte ich. „Ich mag es ziemlich hart.“

„Tut das nicht weh?“

„Nein, es bringt mich verdammt noch mal um.“

„Lass es mich versuchen.“ Sie schob mit ihrer anderen Hand sanft meinen Arm weg.

Das ermöglichte mir, ihre Brüste in die Hände zu nehmen, und ich beugte mich vor, um einen Nippel einzusaugen, leicht über die Spitze zu pusten.

Sie stöhnte, und ihr Rhythmus verlangsamte sich kurz, bevor sie wieder an Tempo zulegte. „Kann ich damit weitermachen, bis du kommst?“

Ich lachte leise an ihrer Haut. Sie hatte mich praktisch zum Vibrieren gebracht, und jedes Mal, wenn ihre Hand über meine Eichel strich, kämpfte ich damit, nicht die Kontrolle zu verlieren. „Darauf hab ich irgendwie gebaut.“

Ich saugte an ihrem Nacken, schloss die Augen und fragte mich, ob sie wohl zulassen würde, dass ich ihr dort einen Knutschfleck verpasste, sodass er morgen zu sehen war. Dass ihn jeder sehen könnte. Um mich herum schien sich alles zu drehen. Natürlich fühlte sich ihre Hand gut an – mehr noch aber erschütterte mich ihre Präsenz. Der Duft und Geschmack ihrer weichen, festen Haut, ihre Laute der Lust – allein, weil sie mich berührte. Sie war so erotisch, aufmerksam und neugierig, und ich war mir nicht sicher, wann mich seit sehr, sehr langer Zeit jemand so dermaßen angemacht hatte.

Die vertraute Anspannung baute sich tief in meinem Bauch auf, und ich begann, mich ihrem Griff entgegenzudrücken. „Hanna. Oh, verdammt, nur ein bisschen schneller, okay?“ Die Worte fühlten sich auf diese Weise wesentlich intimer an: an ihre Haut gesprochen, mit keuchendem Atem.

Sie stockte kurz, bevor sie darauf einging und mich härter und schneller rieb. Ich war kurz davor zu kommen – peinlich früh –, aber es war mir scheißegal. Ihre langen, schlanken Finger legten sich fest um mich, und sie ließ mich an ihrer Unterlippe saugen, an ihrem Kinn, ihrem Nacken. Ich wusste, sie würde überall gut schmecken.

Ich wollte ihr zeigen, wie es sich anfühlte, gefickt zu werden.

Bei diesem Gedanken, wie ich über sie herfiel und in sie hinein, wie ich sie mit meinem Körper zum Orgasmus brachte, drückte ich mich an sie und bat sie, mich zu beißen, meinen Nacken zu beißen, meine Schulter … alles. Es war mir egal, wie sich das anhörte; irgendwie wusste ich, dass sie nicht dagegen protestieren oder vor diesem Eingeständnis zurückschrecken würde.

Ohne zu zögern lehnte sie sich an mich, öffnete ihren Mund an meinem Nacken und drückte ihre Zähne scharf in mich hinein. Meine Gedanken verschwammen, alles flackerte heiß und wild auf; für einen Moment fühlte es sich an, als ob jede Synapse in meinem Körper neu verdrahtet worden, ausgerissen, abgefallen sei. Ihre Hand rieb mich schneller, schneller, und mein Orgasmus schoss in mein Rückgrat, floss von mir in ihre Hand und über ihren nackten Bauch.

Genau im richtigen Augenblick hielt ihre Hand inne, ohne mich aber loszulassen. Ich spürte ihren Blick dort, wo sie mich umfasst hielt, und zuckte zusammen, als sie noch mal versuchshalber über meine Erektion strich.

„Nicht mehr“, keuchte ich mit angespannter Stimme.

„Entschuldige.“ Sie strich mit dem Daumen ihrer anderen Hand über das Sperma, verteilte es fasziniert und mit großen Augen auf ihrer Hüfte. Sie atmete so heftig, dass ihr Busen sich mit dieser Bewegung hob und senkte.

„Scheiße noch mal“, gab ich ausatmend von mir.

„War es …?“ Der Raum schien von ihrer unbeendeten Frage und dem Geräusch meines schweren Atmens erfüllt zu sein. Ich war ein wenig benommen, und am liebsten hätte ich sie mit mir auf den Fußboden gezogen und das Bewusstsein verloren.

„Das war einfach absolut krass, Hanna.“

Sie sah beinahe triumphierend zu mir auf und schien sich über das zu freuen, was sie grade entdeckt hatte.

„Ich hatte recht – du hast den besten Laut von dir gegeben, als du gekommen bist.“

Die Welt um mich herum versank, als sie das sagte, denn obwohl ich langsam schlaff wurde in ihrer Hand, wollte ich vor allem eines: herausfinden, ob es sie feucht gemacht hatte, das mit mir anzustellen.

Ich beugte mich vor und murmelte an der weichen Haut ihres Nackens: „Bin ich jetzt dran?“

Mit einem zitternden Atemzug flüsterte sie: „Ja, bitte.“

„Willst du meine Hände?“, fragte ich. „Oder willst du etwas anderes?“

Sie lachte nervös auf. „Ich bin für mehr noch nicht richtig bereit, aber … Ich glaube, Hände funktionieren bei mir nicht.“

Ich warf ihr meinen skeptischsten Blick zu und lehnte mich zurück. Während ich begann, ihre Jeans aufzuknöpfen, wartete ich auf ein Zeichen von ihr, dass sie mich daran hindern würde, fortzufahren.

Sie tat es nicht.

„Ich meine nur, dass ich nicht weiß, ob ich kommen kann, so mit Fingern, so, drinnen“, erklärte sie.

„Nun, natürlich kannst du nicht nur mit Fingern drinnen kommen. Deine Klit ist ja nicht drinnen.“ Ich ließ meine Hand unter ihren Baumwollslip gleiten und hielt inne, als ich weiche, nackte Haut spürte. „Äh, Hanna? Ich hätte nicht gedacht, dass du zum Waxing gehst.“

Sie wirkte leicht beschämt. „Chloe hat davon gesprochen. Ich war neugierig …“

Ich schob einen Finger zwischen ihre Schamlippen – verdammt noch mal, sie war ja klitschnass. „Heilige Scheiße“, stöhnte ich.

„Es gefällt mir“, gab sie zu, ihren Mund gegen meinen Nacken gepresst. „Ich mag, wie es sich anfühlt.“

„Willst du mich verarschen? Du bist so verdammt weich; ich möchte jeden Millimeter von dir abschlecken.“

„Will …“

„Mein Mund wäre binnen zwei Sekunden auf dir, wenn wir nicht im Zimmer von irgendeinem Typen wären.“

Sie erschauerte unter meiner Berührung, gab ein leises Stöhnen von sich. „Ich kann dir nicht sagen, wie oft ich mir das vorgestellt habe.“

Teufel noch mal. Ich spürte, wie ich schon wieder hart wurde. „Ich glaube, du würdest wie Zucker auf meiner Zunge schmelzen. Was glaubst du?“

Sie lachte leicht, hielt sich an meinen Schultern fest. „Ich glaube, ich schmelze bereits.“

„Das glaube ich auch. Ich glaube, du wirst auf meiner verfickten Hand schmelzen, und ich werde es danach ablecken. Bist du laut, kleine Pflaume? Bist du wild, wenn du kommst?“

Ein kleiner, erstickter Laut entschlüpfte ihr, bevor sie flüsterte: „Bei mir selbst bin ich nicht laut.“

Fuck. Das hatte ich hören wollen. Ich hätte für eine ganze Dekade Fantasien erfinden können, allein bei dem Gedanken an Hanna, wie sie die Beine auf ihrer Couch breitmachte oder inmitten ihres Bettes, und sich selbst berührte.

„Wenn du es dir selbst besorgst, wie machst du das? Nur die Klit?“

„Ja.“

„Mit einem Sexspielzeug oder …?“

„Manchmal.“

„Wetten, ich kann dich so zum Orgasmus bringen“, sagte ich und schob vorsichtig zwei Finger hinein, spürte, wie sie sich um mich herum zusammenzog. Ich rieb meine Nase an ihrer. „Sag mir. Magst du meine Finger da? Wie sie dich ficken?“

„Will …. Du bist so dreckig.“

Lachend knabberte ich an ihrem Kiefer. „Ich glaube, du magst dreckig.“

„Ich glaube, ich würde deinen dreckigen Mund zwischen meinen Beinen mögen“, sagte sie weich.

Stöhnend schob ich meine Hand schneller und härter in sie hinein.

„Denkst du daran?“, fragte sie. „Mich dort zu küssen?“

„Das tue ich“, gab ich zu. „Ich denke daran und frage mich, ob ich jemals wieder zum Luftholen auftauchen würde.“

So nass. Sie drehte und wandte sich auf meiner Hand und machte diese kleinen verzweifelten Laute, die ich am liebsten vernascht hätte. Ich zog meine Finger heraus, ohne auf ihr wütendes Grummeln zu achten, und zeichnete mit ihnen eine nasse Linie ihr Kinn hinauf und über ihre Lippen, beinahe sofort gefolgt von meiner Zunge. Ich bedeckte ihren Mund mit meinem.

Scheiiiiiißeeeeeee.

Sie schmeckte so dermaßen nach Frau, weich und berauschend, und ihre Zunge war noch immer klebrig süß von ihrem mädchenhaften Drink. Sie schmeckte wie eine Pflaume, reif und weich und klein in meinem Mund, und ich fühlte mich wie ein verdammter König, als sie mich anflehte, sie wieder zu berühren: „Mehr, Will, bitte, ich war kurz davor.“

Also wandte ich mich ihr wieder zu, schob ihre Hose und ihre Unterwäsche ihre Beine hinunter und wartete, bis sie aus ihnen ausgestiegen war. Jetzt war sie vollkommen nackt, und meine Arme zitterten vor Verlangen, in ihre perfekte, warme Hitze zu schlüpfen.

Sie griff nach meinem Handgelenk, zog meine Hand zwischen ihre Beine.

„Gieriges Mädchen.“

Sie riss beschämt die Augen auf. „Ich …“

„Schsch.“ Ich brachte sie mit meinem Mund auf ihrem zum Schweigen, saugte an ihrer Lippe und leckte ihre süße Zunge. Dann zog ich mich zurück und flüsterte: „Ich mag das. Ich will dich zum Explodieren bringen.“

„Das werde ich.“ Sie zuckte in meiner Hand, als ich meine Finger zwischen ihre Beine und über ihre Klit gleiten ließ. „So was hab ich noch nie empfunden.“

„So nass.“

Ihr Mund öffnete sich zu einem scharfen Japsen, als ich meine Finger wieder in sie schob. Sie starrte auf meine Lippen, in meine Augen, beobachtete jede kleinste Reaktion von mir. Es gefiel mir, dass sie dermaßen neugierig war, dass sie noch nicht mal wegsehen konnte.

„Tu mir einen Gefallen“, bat ich. Sie nickte. „Wenn du kurz davor bist, sag es mir. Ich werde es eh wissen, aber sag es mir mit Worten.“

„Das werde ich“, keuchte sie. „Das werde ich, ja, aber … bitte.“

„Bitte was, Pfläumchen?“

Sie drängte sich leicht gegen mich. „Bitte hör nicht auf.“

Ich stieß meine Finger tiefer hinein, schneller, drückte mit dem Daumen gegen ihre Klit und bearbeitete sie mit festeren, kleineren Kreisen. Ja, verdammt, sie war so kurz davor.

Ich war wieder hart und rieb über ihre nackte Hüfte, an der ich erst vor ein paar Minuten gekommen war, und jetzt war auch ich kurz davor.

„Pack meinen Schwanz, okay? Und bleib einfach so. Du bist so verdammt nass, und die Laute, die du von dir gibst … Heilige Scheiße, ich …“

Und dann war sie da, hielt mich fest genug, um ihre Faust zu ficken, und all meine Gedanken drehten sich darum, wie weich und feucht sie um meine Finger war und wie fruchtig-prall ihre Lippen und ihre Zunge.

Sie begann sich aufzulösen, ihr Körper verlor völlig die Kontrolle. Sie keuchte leise immer das Gleiche: „Oh mein Gott!“ Und genau das dachte ich auch.

„Sag es.“

„Ich werd gleich …“ Sie hatte einen Schluckauf, verstärkte den Griff um meinen Ständer, während ich ihre Faust fickte.

„Verdammt, sag es.“

„Will. Mein Gott.“ Ihre Oberschenkel begannen zu zittern, und ich legte meinen freien Arm um ihre Taille, damit sie nicht umfiel. „Ich komme.“

Und mit einem wilden Aufbäumen ihrer Hüfte tat sie genau das, bebend und nass. Ihr Orgasmus wogte meine Finger hinauf, als sie aufschrie und ihre Fingernägel in meine Schultern grub. Das war genau, was ich brauchte – woher zum Teufel wusste sie das? Mit einem tiefen Stöhnen spürte ich meinen zweiten Orgasmus hervorschießen, heiß und flüssig in ihre Hand.

Fuck. Meine Beine zitterten, und ich lehnte mich an sie, drückte sie an die Wand.

Wir waren laut gewesen. Zu laut? Wir waren am anderen Ende des Flurs, von der tobenden Party nur durch ein paar Zimmer abgetrennt, aber ich hatte noch immer kein Gefühl dafür, was die Welt da draußen getan hatte, während ich in Hannas Armen zerschmolzen war.

Ihr Atem an meinem Nacken fühlte sich warm und süß an, und ich zog vorsichtig meine Finger hinaus, rieb sie über ihre Muschi, um ihre warme, empfindliche Haut zu genießen.

„Gut?“, murmelte ich in ihr Ohr.

„Ja“, flüsterte sie, legte die Arme um meine Schultern und drückte ihr Gesicht in meine Halsbeuge. „Gott, so gut.“

Ich ließ meine Hand, wo sie war. In meinem Kopf drehte sich alles, während ich mit den Fingern sanft über ihre Klit strich, zurück zu ihrer Pforte, entlang der sanften Erhebung ihres Venushügels. Gut möglich, dass dies das beste erste Mal war, das ich je mit einer Frau erlebt hatte.

Und wir hatten nur unsere Hände benutzt.

„Wir sollten vermutlich zurück zur Party gehen“, sagte sie. Ihre Stimme klang gedämpft, weil sie so dicht an meiner Haut sprach.

Widerstrebend nahm ich meine Hand weg und zuckte zusammen, als sie das Licht anschaltete. Während ich meine Hose hochzog, starrte ich sie an, wie sie vollkommen nackt in dem hell erleuchteten Zimmer stand.

Wow. Ihre Haut war glatt und straff, ihre Brüste üppig und ihre Hüften verführerisch geschwungen. Sie war von ihrem Orgasmus immer noch gut durchblutet, und ich genoss den Anblick der Röte, die sich auf ihrem Hals und über ihre Wangen ausbreitete, als ich die Spuren von meinem Orgasmus auf ihrem Bauch betrachtete.

„Du starrst“, sagte sie und beugte sich vor, um von der Kommode Taschentücher zu nehmen. Sie sah hinunter, machte sich sauber und warf das Papier in einen Mülleimer.

Ich schloss den Gürtel, setzte mich dann auf die Bettkante und sah ihr zu, wie sie sich anzog. Sie war unglaublich sexy, ohne davon auch nur die geringste Ahnung zu haben.

Im Zimmer roch es nach Sex, und ich wusste, sie spürte, wie ich sie beobachtete. Trotzdem beeilte sie sich nicht. Tatsächlich schien sie nichts dagegen zu haben, dass ich jeden Winkel und jede Kurve ihres Körpers betrachtete, während sie in ihr Höschen schlüpfte, dann in die Jeans, wie sie den BH anzog und langsam ihr Shirt zuknöpfte.

Sie sah zu mir herüber, leckte sich über die Lippen, und mein Herz machte einen Satz, als mir klar wurde, dass sie sich selbst durch meine vorherige Berührung mit dem Finger schmecken konnte. Ich fragte mich, ob ich mich bis zum Ende meines Lebens an ihren Geschmack erinnern würde.

„Was jetzt?“, fragte ich und stand auf.

„Jetzt“ – sie griff nach meinem Arm, fuhr die doppelte Spirale von meinem Ellbogen bis zu meinem Handgelenk entlang – „gehen wir hier raus und trinken noch einen.“

Mein Blut kühlte sich ein bisschen ab, als ich hörte, wie ruhig ihre Stimme schon wieder war. Nicht mehr atemlos und aufgeregt, nicht mehr zögernd und hoffnungsvoll. Sie war wieder zu der übersprudelnden Person geworden, die sie normalerweise war, dieselbe Hanna, die alle anderen kannten. Nicht mehr meine.

„Geht klar.“

Sie betrachtete einen langen Moment lang mein Gesicht, meine Augen und Wangen, Kinn und Lippen.

„Danke, dass du dich jetzt nicht blöd verhältst.“

„Machst du ich über mich lustig?“ Ich beugte mich hinunter und küsste ihre Wange. „Weshalb sollte ich mich blöd verhalten?“

„Wir haben gerade unsere intimsten Stellen berührt“, flüsterte sie.

Lachend rückte ich ihren Hemdkragen zurecht. „Ja, das habe ich mitbekommen.“

„Ich glaube, ich wäre absolut bereit für diese Freunde-mitgewissen-Vorzügen-Sache. Es fühlt sich so angenehm an, so entspannt. Wir gehen jetzt einfach wieder nach draußen“, sagte sie, grinste mich breit an und fügte augenzwinkernd hinzu: „Und wir sind die Einzigen, die wissen, dass du gerade auf meinem Bauch gekommen bist und ich auf deiner Hand.“

Sie drehte den Knauf, öffnete die Tür und ließ den Lärm der Party hinein. Vollkommen unmöglich, dass uns jemand gehört hatte. Wir konnten so tun, als wäre nichts passiert.

Ich hatte das schon zuvor getan, x-mal. Hatte mich mit einer Frau abgesetzt und danach zurück ins Getümmel der Party gestürzt, mich unter die anderen Gäste gemischt und einer anderen Form von Spaß hingegeben. Aber obwohl eine ganze Menge an Leuten da war, verlor ich Hanna nicht für eine Sekunde aus den Augen, beobachtete genau, wo sie war oder was sie gerade tat: Im Wohnzimmer unterhielt sie sich mit einem großen asiatischen Typen, der Dylan hieß, wenn ich mich recht erinnerte. Als sie den Flur hinunterging, winkte sie mir, bevor sie im Badezimmer verschwand. In der Küche füllte sie ihren Plastikbecher mit Wasser. Durch den Raum her sah sie zu mir herüber.

Dylan fand Hanna wieder, beugte sich lächelnd zu ihr hinunter und sagte etwas zu ihr. Sein Lächeln war breit, seine Klamotten signalisierten, dass er genügend rumkam, auf dem neusten Stand des Studentenchic zu sein, und er schien sie aufrichtig zu mögen. Ich beobachtete, wie ihr Lächeln größer wurde und dann etwas unsicher. Sie umarmte ihn und schaute ihm hinterher, als er in die Küche ging. Ich hatte keine Ahnung, was vor sich ging; ich sah gerne, dass sie sich amüsierte. Aber das Sehnen nach etwas anderem begann sich auf meiner Haut auszubreiten, und nachdem zwei Partystunden seit der gegenseitigen Handarbeit vergangen waren, wurde mir klar, dass ich sie nach Hause bringen wollte, um sie für den Rest der Nacht richtig spüren zu können.

Ich holte mein Handy aus der Tasche und tippte eine Nachricht an sie.

Lass uns gehen. Komm mit zu mir nach Hause und bleib über Nacht.

Mein Daumen lag schon auf dem SENDEN-Feld, als das Chatfenster schrieb. Ich hielt inne, wartete.

Dylan hat mich gerade gefragt, ob ich mit ihm ausgehen will.

Ich starrte auf mein Handy, bevor ich aufsah und ihrem ängstlichen Blick quer durch den Raum begegnete.

Nachdem ich meinen vorherigen Text gelöscht hatte, schrieb ich stattdessen: Was hast du ihm gesagt?

Als ihr Handy in ihrer Hand vibrierte, sah sie hinunter, dann antwortete sie: Ich hab ihm gesagt, wir könnten das am Montag besprechen.

Sie suchte nach Rat, vielleicht sogar nach Erlaubnis. Noch vor einem Monat hatte ich jede Woche Sex mit zwei bis drei verschiedenen Frauen gehabt. Ich hatte nicht den blassesten Schimmer, was ich in Bezug auf Hanna denken sollte; meine Gedanken waren selbst zu durcheinander und komplex, als dass ich ihr in diesem Moment dabei helfen könnte, die ihren zu klären.

Mein Handy vibrierte wieder, und ich sah hinunter. Das ist ziemlich schräg nach dem, was wir gerade getan haben, oder? Ich weiß nicht, was ich machen soll, Will.

Genau das braucht sie, sagte ich mir. Freunde, Dates, ein Leben außerhalb der Uni. Du kannst nicht ihr einziger Lebensinhalt sein.

Ganz und gar nicht, schrieb ich zurück. Das nennt man ‚Daten‘.

SIEBEN

Falls ich mich jemals gefragt hatte, wie sich eine rollige Katze anhört – jetzt wusste ich es. Die Geräusche – das Miauen, das Maunzen, das Heulen – hatten vor etwa einer Stunde begonnen und waren zunehmend schlimmer geworden, bis das sexuell frustrierte Tier vor meinem Schlafzimmer geradezu kreischte.

Ich wusste genau, wie es sich fühlte. Danke, Leben, dass du mir die lebende, atmende Metapher dafür gegeben hast, wie ich mich fühle.

Stöhnend rollte ich mich auf den Bauch und tastete blind nach einem Kissen, um das Geräusch auszublenden. Oder mich selbst zu ersticken. Das hatte ich noch nicht entschieden. Ich war vor drei Stunden von meinem Date mit Dylan zurückgekehrt und hatte noch keine Minute Schlaf gefunden.

Seitdem ich ins Bett gekrochen war, hatte ich vollkommen verwirrt dagelegen, mich hin und her gewälzt, hatte an die Decke gestarrt, als ob sich dort im fleckigen Putz die Lösung für all meine Probleme finden lassen würde. Warum fühlte sich alles nur so kompliziert an? Hatte ich nicht genau das gewollt? Dates? Ein Sozialleben? In Gegenwart von jemand anderem einen Orgasmus zu haben? Was war dann das Problem?

Dass ich Dylan nur als Freund sah, war das eine Problem. Der Fakt, dass wir in eines meiner Lieblingsrestaurants gegangen waren und ich vollkommen geistesabwesend gewesen war und an Will dachte, obwohl ich eigentlich wegen Dylan in Ohnmacht hätte fallen sollen, das viel größere. Ich dachte nicht daran, wie Dylan mich angelächelt hatte, als er mich abholte, wie er meine Tür geöffnet und mich während des Essens angehimmelt hatte. Stattdessen ging mir die ganze Zeit Wills herausforderndes Lächeln durch den Kopf, sein Gesichtsausdruck, als er zusah, wie ich seinen Schwanz berührte, seine geröteten Wangen, als er mir genau gesagt hatte, was ich tun sollte, wie er sich angehört hatte, als er kam, und wie es auf meiner Haut ausgesehen hatte.

Wütend drehte ich mich auf den Rücken und stieß die Decke weg. Es war März, den ganzen Tag über war leicht Schnee gefallen, und ich schwitzte. Es war zwei Uhr morgens und ich hellwach und frustriert. Wirklich so was von frustriert.

Am schwersten kam ich damit klar, wie süß Will auf der Party gewesen war, wie sanft und fürsorglich, und dass ich glasklar gewusst hatte, wie leicht das zu Sex führen konnte. Er hatte mich ermutigt, all das gesagt, was ich hören wollte, hatte mich aber zu nichts gedrängt, nie etwas eingefordert, was ich zu geben nicht bereit war. Und Grundgütiger, was war er heiß … Diese Hände. Dieser Mund. Wie er an meiner Haut gesaugt, mich geküsst hatte, als hätte er sein Verlangen jahrelang aufgestaut und würde ihm jetzt endlich freien Lauf lassen. Ich wollte, dass er mich fickte, vermutlich mehr, als ich je etwas gewollt hatte, und das war eigentlich auch der logischste nächste Schritt: Da standen wir beide, es war dunkel, er war geil und ich, bei Gott, war kurz vorm Explodieren, und da war ein Bett gewesen … Aber es hatte sich nicht richtig angefühlt. Ich hatte mich noch nicht bereit gefühlt.

Und er hatte mich nicht gedrängt. Als ich dachte, es müsste sich schräg anfühlen, hatte es das noch nicht einmal. Als er der Einzige war, mit dem ich über Dylan reden wollte, hatte er mich ermutigt. Auf der Fahrt nach Hause, im Taxi, hatte er mir gesagt, dass ich ausgehen sollte, Spaß haben sollte. Er hatte gesagt, dass er nicht verschwinden würde, und dass das, was wir getan hatten, perfekt gewesen wäre. Er hatte gesagt, dass ich auf Entdeckungsreisen gehen und glücklich sein sollte. Gott, danach wollte ich ihn erst recht.

Nachdem ich entschieden hatte, dass ich auf verlorenem Posten kämpfte und jetzt eh keinen Schlaf finden würde, stand ich auf und ging in die Küche. Ich starrte in den Kühlschrank, schloss die Augen, als die kalte Luft meine erhitzte Haut umwehte. Ich war feucht zwischen den Beinen, und obwohl es sechs Tage her war, seitdem mich Will dort angefasst hatte, sehnte ich mich schmerzhaft danach. Ich hatte ihn jeden Tag zum Laufen getroffen, und wir hatten seitdem dreimal zusammen gefrühstückt. Es war unkompliziert gewesen – mit Will war es immer unkompliziert. Aber jedes Mal, wenn er in meiner Nähe war, wollte ich ihn fragen, ob er mich noch einmal anfassen konnte, ob ich ihn anfassen konnte. Ich spürte noch immer den Widerhall jeder einzelnen Berührung seiner Finger, aber ich vertraute meinem Erinnerungsvermögen nicht. Unmöglich konnte es so gut gewesen sein.

Ich ging ins Wohnzimmer und sah aus dem Fenster. Der Himmel war dunkel, aber silbergrau, auf den Dächern glitzerte Raureif. Ich zählte die Straßenlaternen und kalkulierte, wie viele zwischen seinem und meinem Apartment standen. Vielleicht war er ja auch noch wach? Vielleicht spürte er ja auch ein kleines bisschen von dem Verlangen, das mich gerade überkam.

Meine Finger fanden den Puls an meinem Hals, und ich schloss die Augen, spürte das gleichmäßige Pochen unter meiner Haut. Ich befahl mir, zurück ins Bett zu gehen. Vielleicht war das eine gute Gelegenheit, den Brandy zu probieren, den Dad immer im Wohnzimmer deponierte. Ich sagte mir, dass es eine schlechte Idee war, Will anzurufen, und dass dies auf keinen Fall zu irgendwas Gutem führen konnte. Ich war ein kluges Köpfchen, besaß genügend logischen Verstand und hatte alles durchdacht.

Ich war des Denkens so müde.

Das Warnsignal in meinem Kopf ignorierend, packte ich meine Sachen, ging nach draußen und begann die Straße hinunterzulaufen. Der Schnee war am Tage zertrampelt worden und bildete jetzt auf dem Bürgersteig eine dicke Kruste. Unter meinen Stiefeln knirschte es, und je näher ich Wills Apartment kam, desto besser konnte ich meine chaotischen Gedanken ordnen und sie beiseiteschieben.

Als ich aufsah, stand ich bereits vor seinem Haus. Mit zitternden Händen zog ich mein Handy hervor, fand sein Bild und tippte das Einzige, das mir einfiel: Bist du wach?

Vor Überraschung hätte ich fast das Telefon fallen lassen, als seine Antwort bereits ein paar Sekunden später eintraf. Leider.

Lässt du mich rein? fragte ich, und mal ehrlich: Wollte ich, dass er Ja sagte? Oder dass er mich nach Hause schickte? Ich hatte keinen blassen Schimmer.

Wo bist du?

Ich zögerte. Vor deinem Haus.

WAS? Bin gleich unten.

Ich hatte kaum Zeit zu überlegen, was ich da tat, mich umzudrehen und zurück in die Richtung zu sehen, aus der ich gekommen war, als sich schon die Haustür öffnete und Will heraustrat.

„Grundgütiger, es sind Minusgrade!“, schrie er und sah dann an mir vorbei auf den leeren Bürgersteig. „Verdammt noch mal, Hanna, bist du wenigstens mit dem Taxi gekommen?“

Das Gesicht zu einer Grimasse verzogen gab ich zu: „Ich bin zu Fuß gekommen.“

„Um drei Uhr morgens? Hast du den verdammten Verstand verloren?“

„Ich weiß, ich weiß. Ich hab nur …“

Kopfschüttelnd zog er mich in den Flur. „Komm rein. Du bist verrückt, weißt du das? Ich würde dich am liebsten auf der Stelle erwürgen. Du kannst wirklich nicht um drei Uhr morgens allein durch Manhattan spazieren, Hanna.“

Mein Magen durchfuhr es warm, als er meinen Namen sagte, und ich wusste, dass ich die ganze Nacht draußen in der Kälte stehen würde, wenn er ihn dann noch mal sagen würde. Aber er warf mir einen warnenden Blick zu, und ich nickte, während er mich zum Fahrstuhl führte. Die Türen schlossen sich, und er sah mich von der gegenüberliegenden Wand aus an.

„Bist du gerade von deinem Date nach Hause gekommen?“, fragte er. Er sah für mein aktuelles Befinden viel zu verschlafen und sexy aus. „Bei deiner letzten Nachricht bist du in ein Taxi gestiegen, um Dylan im Restaurant zu treffen.“

Kopfschüttelnd sah ich auf den Teppich und versuchte zu verstehen, was ich mir eigentlich genau dabei gedacht hatte, als ich beschlossen hatte, hierherzukommen. Ich hatte überhaupt nicht gedacht, das war das Problem. „Ich war gegen neun zu Hause.“

„Neun?“, fragte er und sah vollkommen unbeeindruckt aus.

„Ja“, erwiderte ich herausfordernd.

„Und?“ Sein Ton war nüchtern, sein Gesichtsausdruck unbeteiligt, aber die Schnelligkeit, mit der seine Fragen kamen, signalisierte mir, dass er sich über etwas aufregte.

Ich trat von einem Fuß auf den anderen, unsicher, was ich sagen sollte. Das Date war keine totale Katastrophe gewesen. Dylan war nett und interessiert gewesen, aber mich hatte man voll vergessen können.

Wir kamen auf Wills Stockwerk an; das rettete mich vor einer Antwort. Ich folgte ihm aus dem Fahrstuhl und den langen Flur hinunter, beobachtete, wie sein Rücken und seine Schultern sich mit jedem Schritt bewegten. Er trug eine blaue Pyjamahose, und die Umrisse von einigen seiner dunkleren Tattoos zeichneten sich durch sein dünnes weißes T-Shirt ab. Ich kämpfte gegen das Verlangen an, eine Hand auszustrecken und sie mit der Fingerspitze nachzuzeichnen, sein Shirt auszuziehen und sie mir alle anzusehen. Es waren eindeutig mehr als damals, vor vielen Jahren. Aber was sie wohl darstellten? Welche Geschichten verbargen sich unter der Tinte auf seiner Haut?

„Erzählst du mir also davon?“, fragte er.

Er war vor seiner Tür stehen geblieben, und ich sah rasch zu ihm hoch. „Was?“, fragte ich verwirrt.

„Dein Date, Hanna.“

„Oh“, murmelte ich, wandte den Blick ab und versuchte, das Durcheinander in meinem Kopf zu ordnen. „Wir haben zu Abend gegessen, und blablaba, dann hab ich ein Taxi nach Hause genommen. Hab ich dich wirklich nicht geweckt?“

Er seufzte tief und schwer, bedeutete mir, vor ihm einzutreten. „Leider nein.“ Er warf mir eine Decke zu, die auf der Rückenlehne der Couch gelegen hatte. „Ich konnte einfach nicht einschlafen.“

Ich wollte mich auf ihn konzentrieren, war aber plötzlich von so vielen Dingen aus Wills Leben umgeben. Sein Apartment befand sich in einem der neueren Gebäude in der Gegend, und es war modern, aber schlicht. Er schaltete einen kleinen Kamin an einer Wand an, und die Flammen erwachten sanft zum Leben, tauchten die honigfarbenen Wände in ein flackerndes Licht.

„Wärm dich ein bisschen auf, während ich dir was zu trinken hole“, sagte er und zeigte auf den Teppich vorm Kamin. „Und erzähl mir ein bisschen mehr von diesem Date, das um neun zu Ende war.“

Die Küche war vom Wohnzimmer aus einsehbar, und ich beobachtete, wie er Oberschränke öffnete und schloss, einen uralt wirkenden Wasserkessel füllte und ihn dann auf den Herd stellte. Seine Wohnung war kleiner, als ich sie mir vorgestellt hatte, mit Holzböden und Bücherregalen, die gespickt waren mit eselsohrigen Romanen, dicken Genetik-Textbüchern und einer gesamten Wand, die anscheinend für eine ziemlich imposante Comic-Sammlung reserviert war. Zwei Ledercouches dominierten das Wohnzimmer, und die Wände zierten schlicht gerahmte Kunstwerke. In einem Korb auf dem Boden waren Zeitschriften, ein Stapel Post lag auf dem Kaminsims, auf einem Regal befand sich ein Glas voller Korken.

Ich versuchte mich auf seine Frage zu konzentrieren, aber jeder einzelne Gegenstand in seiner Wohnung war ein faszinierendes Puzzleteil von Wills Geschichte. „Da gibt es nicht viel zu erzählen“, sagte ich abgelenkt.

„Hanna.“

Stöhnend zog ich meinen Mantel aus und legte ihn über die Stuhllehne. „Ich war mit den Gedanken einfach woanders, verstehst du?“, sagte ich und hielt inne, als ich seinen Gesichtsausdruck sah. Mit großen Augen und offenem Mund ließ er den Blick langsam meinen Körper hinuntergleiten. „Was?“

„Was …“ Er hustete. „Du bist den ganzen weiten Weg nur in dem hier gelaufen?“

Ich sah an mir hinunter und schämte mich noch mehr, falls das überhaupt möglich war. Ich war in Shorts und einem Trägerhemdchen ins Bett gegangen, hatte mir nur kurz eine Pyjamahose, meine gefütterten Boots und Jensens riesigen alten Mantel übergezogen. Mein Hemd überließ nichts der Vorstellungskraft, und meine harten Nippel waren unter dem dünnen Material vollkommen sichtbar.

„Oh. Ups.“ Ich verschränkte die Arme vor der Brust und versuchte die Tatsache zu verbergen, dass es draußen offensichtlich sehr, sehr kalt war. „Vermutlich hätte ich mehr darauf achten sollen, aber ich … ich wollte dich sehen. Ist das schräg? Das ist ganz schön schräg, oder? Ich breche vermutlich gerade zwölf deiner Regeln.“

Er blinzelte. „Ich, äh … ich denke, es gibt da eine Klausel, laut der man alle Regeln brechen darf, während man ein solches Outfit trägt“, sagte er, und es gelang ihm, lang genug den Blick von meinem Busen abzuwenden, sodass er seine Aufgabe in der Küche beenden konnte. Es war ein ungewohntes Gefühl der Macht, dass ich in der Lage war, ihn nervös zu machen, und ich versuchte, nicht zu arrogant dreinzusehen, als er mit zwei dampfenden Tassen herüberkam.

„Also, warum war dieses Date so ereignislos?“, fragte er.

Ich setzte mich vor dem Kamin auf den Boden und streckte die Beine aus. „Weil ich einfach andere Sachen im Kopf hatte.“

„Wie zum Beispiel?“

„Wiiiiiieeee …“ Ich zog das Wort lang genug, um zu entscheiden, ob ich dieses Terrain wirklich betreten wollte. Das wollte ich. „Wie die Party?“

Ein Moment bedeutungsschwangerer Stille dehnte sich zwischen uns aus. „Verstehe.“

„Jepp.“

„Nun, falls du es noch nicht bemerkt hast“, sagte er und warf mir einen Blick zu: „Ich lag noch nicht gerade im Tiefschlaf.“

Nickend drehte ich mich wieder zum Feuer um, unsicher, wie es weitergehen sollte. „Ich habe immer kontrollieren können, wohin meine Gedanken wandern, weißt du? Wenn es Zeit für den Unterricht war, habe ich an den Unterricht gedacht. Wenn es ums Arbeiten ging, habe ich an die Arbeit gedacht. Aber in letzter Zeit“, sagte ich kopfschüttelnd, „geht meine Konzentrationsfähigkeit irgendwie den Bach runter.“

Neben mir lachte er leise. „Ich weiß genau, was du meinst.“

„Ich kann mich auf nichts mehr richtig fokussieren.“

„Ja.“ Er kratzte sich den Nacken, sah durch dunkle Wimpern zu mir auf.

„Ich schlafe nicht sonderlich gut.“

„Dito.“

„Ich bin so aufgekratzt, dass ich kaum still sitzen kann“, gab ich zu.

Erst als ich hörte, wie er lang und bedächtig ausatmete, wurde mir bewusst, wie nah wir uns gekommen waren. Als ich aufsah, bemerkte ich, dass er mich betrachtete.

Seine Augen suchten jeden Zentimeter meines Gesichts ab. „Ich weiß nicht … ob ich mich jemals so von jemandem habe ablenken lassen.“

Ich war so nahe, nahe genug, um jede einzelne seiner Wimpern im Feuerschein zu sehen, nahe genug, um die kleinen Sommersprossen auf seinem Nasenrücken zu erkennen. Ohne nachzudenken lehnte ich mich vor, berührte seine Lippen mit meinen. Er riss seine Augen weit auf, und ich spürte, wie er sich verspannte und für einen Moment einfror, bevor sich seine Schultern wieder lockerten.

„Ich sollte das nicht wollen“, sagte er. „Ich habe keine Ahnung, was wir hier tun.“

Wir küssten uns nicht, nicht so richtig jedenfalls, wir neckten uns nur, atmeten die gleiche Luft. Ich roch seine Seife, einen Hauch Zahnpasta. Konnte mein Spiegelbild in seinen Pupillen sehen.

Er neigte den Kopf, schloss die Augen und lehnte sich vor, um mich kurz mit leicht geöffnetem Mund zu küssen. „Sag mir, dass ich aufhören soll, Hanna.“

Das konnte ich nicht. Stattdessen umfasste ich seinen Nacken, um ihn dichter an mich heranzuziehen. Und dann war er es, der sich vorschob, härter, länger, und ich musste mich an seinem Shirt festhalten, um nicht umzukippen. Er öffnete seinen Mund, saugte an meiner Unterlippe, meiner Zunge. Hitze pulsierte tief in meinem Bauch, und ich hatte das Gefühl, als würde ich mich auflösen, zerschmelzen, bis ich nichts mehr war als ein wild klopfendes Herz und Gliedmaßen, die sich mit seinen verschränkten, uns beide zur Seite und hinunter auf den Boden zogen.

„Ich weiß nicht …“, begann ich atemlos. „Sag mir, was ich tun soll.“

Ich spürte, wie er sich hart an meine Hüfte drückte, und ich fragte mich, wie lange er schon so hart gewesen war, ob er an das hier genauso viel gedacht hatte wie ich. Ich wollte nach unten fassen und ihn berühren, wollte zusehen, wie er sich gehen ließ, so wie er es auf der Party getan hatte, so wie er es in meinem Kopf jedes Mal tat, wenn ich die Augen schloss.

Seine Lippen wanderten über mein Kinn, dann meine Kehle hinunter. „Entspann dich einfach, ich sorge für den Rest. Sag mir, was du willst.“

Meine Hand fuhr unter sein Hemd, und ich spürte die Kraft seiner Muskeln an seinem Rücken, an seinem Arm, als er uns herumdrehte, bis ich unter ihm lag. Ich sagte seinen Namen, auch wenn meine Stimme schrecklich schwach und fremd klang. Aber da war auch ein neuer Unterton, etwas Rohes und Verzweifeltes. Ich wollte mehr.

„Ich hab mir oft vorgestellt, wie es wäre, wenn du auf mir liegst“, gab ich zu, nicht sicher, woher die Worte kamen. Er ließ seinen Körper schwerer auf meinem ruhen und schob seine Hüften zwischen meine gespreizten Schenkel. „Wenn du mit meinem Bruder im Wohnzimmer rumhingst. Wenn du draußen dein Hemd ausgezogen hast, um das Auto zu waschen.“

Er stöhnte auf, hob eine Hand zu meinem Haar, sein Daumen zeichnete eine Spur entlang meines Gesichts und presste sich gegen die Haut an meiner Wange. „Sag das nicht.“

Aber das war alles, woran ich denken konnte: Wie ich mich an ihn erinnerte und wie er heute war. Unmöglich, die vielen Male zu zählen, in denen ich mich gefragt hatte, wie er ohne Klamotten aussehen würde, welche Geräusche er von sich geben würde, wenn er nach Erlösung suchte. Und hier war er, schwer auf mir, hart zwischen meinen Beinen, unter seinen Klamotten. Ich wollte jedes Tattoo in mich aufnehmen, jeden Muskelstrang, jeden Zentimeter seines markanten Kinns.

„Ich hab dich oft von meinem Fenster aus beobachtet“, sagte ich und keuchte auf, als er seine Position so veränderte, dass seine Erektion direkt auf meine Klit drückte. „Mann, als ich sechzehn war, hast du in all meinen schmutzigen Träumen die Hauptrolle gespielt.“

Er ging so weit auf Abstand, dass er mir in die Augen sehen konnte; er wirkte eindeutig überrascht.

Ich schluckte. „Hätte ich dir das nicht erzählen sollen?“

„Ich …“, begann er und leckte sich über die Lippen. „Ich weiß nicht?“ Er sah verwirrt aus, hin- und hergerissen. Ich konnte den Blick nicht von seinem Mund wenden. „Ich weiß, ich sollte das nicht heiß finden, aber verdammt, Hanna. Wenn ich in meinen Hosen komme, dann kannst du niemandem dafür die Schuld geben als dir selbst.“

Dazu war ich in der Lage? Seine Worte entzündeten eine Flamme in meiner Brust, und ich wollte ihm alles erzählen. „Ich hab mich unter der Bettdecke angefasst“, gab ich flüsternd zu. „Manchmal konnte ich dich reden hören … Und dann tat ich so … fragte mich, wie es sein würde, wenn du da wärst. Meistens hab ich es mir besorgt und mir dabei vorgestellt, dass du es wärst.“

Er beugte sich fluchend wieder hinunter, um mich zu küssen, tiefer und feuchter, seine Zähne kratzten über meine Unterlippe. „Was hätte ich gesagt?“

„Wie gut ich mich anfühle und wie sehr du mich willst“, sagte ich an seinem Mund. „Ich war damals nicht sonderlich kreativ, und ich bin mir ziemlich sicher, du hast in Wirklichkeit ein deutlich dreckigeres Mundwerk.“

Er lachte, und dieser Laut war so tief und rau, dass es sich dort, wo er an meinem Nacken atmete, wie ein physischer Druck anfühlte. „Lass uns also so tun, als wärst du sechzehn und ich hätte mich gerade in dein Zimmer geschlichen.“ Er bewegte seinen Mund über meinem, und seine Stimme klang ein klein bisschen unsicher. „Wir müssen unsere Klamotten nicht ausziehen, wenn du noch nicht bereit dazu bist.“

Ich war mir nicht sicher, was ich sagen sollte, denn ja, ich wollte vollkommen nackt unter ihm sein, mir vorstellen, wie es sich anfühlen würde, ihn nackt auf und in mir zu spüren. Aber der Gedanke, tatsächlich mit Will heute Nacht zu schlafen, fühlte sich zu überstürzt an. Es war zu früh. Zu gefährlich.

„Zeigst du es mir? Ich weiß nicht, wie ich es mit Klamotten tun soll.“ Ich hielt inne, fügte flüsternd hinzu: „Oder auch nicht ohne, schätze ich. Ich meine, offensichtlich.“

Er lachte, küsste sich zu meinem Ohr hinüber und knurrte leise, als er an meinem Ohrläppchen knabberte. So, wie er mit seinen Händen über mich strich, so, wie seine Lippen über meine Haut fuhren … diese Berührungen schienen für Will so selbstverständlich zu sein wie Atmen.

Er atmete heftig an meinem Hals aus, stöhnte leise. „Beweg dich unter mir. Finde heraus, was sich gut für dich anfühlt, okay?“

Ich nickte, veränderte meine Position unter ihm und spürte seinen harten Schwanz zwischen meinen Beinen.

„Spürst du das?“, fragte er und drückte vielsagend gegen meine Klit. „Fühlt es sich an dieser Stelle gut an?“

„Ja.“ Ich packte mit den Händen seine Haare und zog hart, hörte ihn zischend ausatmen, als er gegen mich stieß, schneller und schneller.

„Fuck, Hanna.“ Er schob mein Tanktop über meine Rippen, packte meine Brust, drückte sie hoch und sog den Nippel tief in seinen Mund. Die Luft verließ meine Lungen, meine Hüften hoben sich suchend an. Ich kratzte über seine Haut und wurde jedes Mal mit einem unterdrückten Fluch oder Stöhnen belohnt.

„Das ist es“, sagte er. „Hör nicht auf.“ Sein Mund folgte seinen Händen überallhin, und ich schloss die Augen, spürte die Hitze seiner Zunge, als sie über mich wanderte. Er küsste meine Lippen, meine Kehle. Das Ziehen zwischen meinen Beinen nahm zu, und ich spürte, wie nass ich war, wie leer, wie sehr ich seinen Mund an mir wollte, seine Finger in mir drin. Seinen Schwanz. Wir rutschten über den Fußboden, ich merkte, wie sich etwas unter meinem Rücken verkeilte, aber das war mir egal. Ich wollte nichts anderes, als diesem Gefühl nachjagen.

„So kurz davor“, japste ich, erstaunt festzustellen, dass er auf mich hinuntersah, mit geöffnetem Mund und ein paar Haarsträhnen über der Stirn.

Seine Augen weiteten sich, leuchteten vor Erregung. „Ja?“

Ich nickte, der Rest der Welt verschwamm, als das Gefühl zwischen meinen Beinen wuchs, heißer wurde und drängender. Ich wollte an meiner Haut zerren und ihn bitten, meine Klamotten auszuziehen, mich zu ficken, mich zum Betteln zu bringen.

„Scheiße. Hör nicht auf mit dem, was du da tust“, befahl er und schob seine Hüften vor, gegen mich, der perfekte Misch aus Hitze und Druck, genau, wie ich es brauchte. „Ich bin fast da.“

„Oh“. Meine Finger zwirbelten den dünnen Stoff seines Shirts, als ich mich aufzulösen begann, die Augen schloss und der Orgasmus meine Wirbelsäule entlanglief, um zwischen meinen Beinen zu explodieren. Ich schrie auf, rief seinen Namen und spürte, wie er an Tempo zulegte, während er sich an mir bewegte. Seine Finger drückten fest in meine Hüften, als er ein Mal zustieß, ein zweites Mal, dann an meinem Hals ein tiefes Ächzen von sich gab, als er kam.

Langsam sickerte ich zurück in meinen Körper, ein Glied nach dem nächsten. Ich fühlte mich schwer und taub und plötzlich so erschöpft, dass ich kaum die Augen offen halten konnte. Will brach über mir zusammen. Sein Atem brannte heiß an meinem Hals, seine Haut war feucht vor Schweiß und erhitzt vom Feuer.

Er stützte sich auf die Ellbogen und sah zu mir hinunter. Er wirkte schläfrig und süß und ein bisschen schüchtern. „Hi“, raunte er mir zu, und ein schiefes Lächeln formte sich um seinen Mund. „Sorry, dass ich so in dein Schlafzimmer geschlichen bin, Teenager-Hanna.“

Ich pustete mir die Fransen aus der Stirn und erwiderte das Lächeln. „Du bist jederzeit herzlich willkommen.“

„Ich … äh“, begann er und lachte. „Ich möchte nicht davonstürmen, aber ich muss mich irgendwie … sauber machen.“

Die Absurdität der gesamten Situation wurde mir urplötzlich klar, und ich begann zu lachen. Wir befanden uns auf seinem Fußboden, unter meinem Rücken hatte sich ein Schuh oder so was verkeilt, und er war gerade in seinen Hosen gekommen.

„Hey“, sagte er. „Lach nicht, ich hab gesagt, es wäre deine Schuld.“

Auf einmal war ich wahnsinnig durstig und leckte mir über die Lippen. „Geh“, sagte ich und gab ihm einen Klaps auf den Hintern.

Er küsste mich sanft einmal, zweimal auf den Mund, bevor er sich hochstemmte und ins Badezimmer ging. Einen Moment lang blieb ich liegen. Der Schweiß trocknete auf meiner Haut, und mein Herzschlag normalisierte sich langsam wieder. Ich fühlte mich zugleich besser und schlechter. Besser, weil ich endlich müde war, und schlechter, weil die Erinnerung an Wills Schwanz, der sich zwischen meinen Beinen bewegte, mich noch unendlich mehr durcheinanderbrachte als die Erinnerung an seine Finger.

Ich rief ein Taxi, ging dann in die Küche, um mir ein wenig kaltes Wasser ins Gesicht zu klatschen und mir was zu trinken zu holen.

Er kehrte in einem anderen Pyjama zurück und roch nach Seife und Zahnpasta.

„Ich hab ein Taxi gerufen“, beruhigte ich ihn und schenkte ihm einen Keine-Sorge-Blick. Er machte ein langes Gesicht – so schien es zumindest –, aber das geschah so schnell, dass ich mir nicht sicher war, ob ich es richtig gesehen hatte

„Gut“, murmelte er, kam zu mir herüber und reichte mir ein Sweatshirt. „Ich glaube, dass ich jetzt tatsächlich schlafen kann.“

„Du hast nur den Orgasmus gebraucht“, neckte ich ihn grinsend.

„Ehrlich gesagt“, erwiderte er mit tiefer Stimme, „hatte ich das heute Abend schon ein paarmal ausprobiert. Bisher hatte es nicht funktioniert …“

Heilige Scheiße! Alle Müdigkeit, die ich gerade noch verspürt hatte, löste sich in Luft auf. Ich würde mir die restliche Nacht vorstellen, wie es sein würde, Will dabei zuzusehen, wie er sich einen runterholte. Ich war mir nicht sicher, ob ich jemals wieder würde schlafen können.

Er brachte mich nach unten, küsste mich an der Tür auf die Stirn und sah mir so lange nach, bis ich ins Taxi eingestiegen und davongefahren war.

Mein Handy leuchtete mit einer Nachricht von ihm auf:

Schreib mir, wenn du zu Hause angekommen bist.

Ich wohnte nur sieben Blocks von ihm entfernt; binnen weniger Minuten war ich da. Bevor ich antwortete, stieg ich ins Bett und kuschelte mich in die Kissen:

Bin sicher heimgekommen.

ACHT

Wenn man in der Nähe des Unigeländes der Columbia lebte, musste man immer mit Menschenansammlungen rechnen, trotzdem: Das Dunkin’ Donuts bei mir um die Ecke war merkwürdigerweise an Donnerstagen immer am vollsten. Aber selbst wenn es ruhig gewesen wäre hätte ich Dylan, der kurz vor mir in der Schlange stand, vermutlich nicht erkannt.

Als er sich also umdrehte, mich mit großen Augen ansah und freundlich „Hey! Will, stimmt’s?“ rief, fühlte ich mich vollkommen überrumpelt.

Und ertappt. Denn gerade hatte ich mal wieder davon geträumt, wie sich die Sache mit Hanna in eine andere Richtung hätte weiterentwickeln können, als sie vor zwei Tagen mitten in der Nacht zu mir gekommen war, schließlich unter mir gelegen hatte und wir beide in voller Montur einen Orgasmus gehabt hatten. Die Erinnerung an diese Nacht gehörte derzeit zu meinen Lieblingserinnerungen – eine, die ich seitdem in beinahe jeder ruhigen Minute hervorkramte, um mit ihr zu spielen, sie anders weiterverlaufen zu lassen, mein Blut zum Kochen zu bringen. Es war einige Jahre her, seit ich das letzte Mal ein Mädchen trockengefickt hatte, und, verdammt, ich hatte tatsächlich nicht mehr gewusst, wie dreckig und verboten sich das anfühlte.

Aber als ich nun diesen Kerl traf – den Kerl, mit dem Hanna ausgegangen war – fühlte ich mich, als hätte mir jemand einen Kübel Eis über den Kopf geschüttet.

Dylan sah aus wie jeder andere Columbia-Student hier: so lässig angezogen, dass er auf dem schmalen Grat zwischen Pyjama-Look und Pennerkluft balancierte.

„Ja“, sagte ich und streckte die Hand aus, um seine zu schütteln. „Hi, Dylan. Schön, dich wiederzusehen.“

Wir rückten in der Schlange ein Stück weiter vor, und mit einem Schlag übermannte mich die volle Peinlichkeit der Situation. Mir war auf der Party nicht aufgefallen, wie jung er aussah: Er hatte dieses stumme vibrierende, mit den Füßen wippende Ding am Laufen, als würde ihn die ganze Zeit etwas begeistern. Er nickte wahnsinnig viel und sah mich an, als wäre ich jemand, den man wie einen Vorgesetzten behandeln müsste.

Mir fiel auf, wie formell ich in meinem Anzug wirkte. Seit wann war ich ein Typ in Anzug? Seit wann brachte ich kaum noch Geduld für dumme Studenten Anfang zwanzig auf? Vermutlich seit dem Tag, als Hanna mir im Hinterzimmer einer Studentenparty einen runtergeholt hatte und es der beste Sex meines Lebens gewesen war.

„Hast du dich bei Denny gut amüsiert?“

Ich starrte ihn einen Moment lang an, versuchte mich zu erinnern, wann ich das letzte Mal bei Denny’s gewesen war. „Ich …“

„Auf der Party, nicht im Restaurant“, erwiderte er lachend. „Die Wohnung gehört einem Typen namens Denny.“

„Ach, richtig. Die Party.“ Meine Gedanken kreisten sofort um den Ausdruck in Hannas Gesicht, als ich meine Finger unter ihren Slip geschoben hatte, über ihre nackte Haut. Ich konnte mich auch mit absoluter Klarheit an ihren Ausdruck erinnern, als sie kam – als hätte ich etwas verdammt Magisches getan. Sie sah aus, als hätte sie so etwas noch nie zuvor gefühlt. „Ja, die Party war ziemlich klasse.“

Er spielte mit seinem Handy herum, sah dann zu mir auf und schien über etwas nachzudenken.

„Weißt du“, sagte er und beugte sich konspirativ zu mir herüber, „das ist das erste Mal, dass ich auf jemanden stoße, der irgendwie das gleiche Mädchen datet, das ich irgendwie date. Ist das nicht abgefahren?“

Ich verkniff mir ein Lachen. Nun, Hanna und er hatten zumindest diese brutale Ehrlichkeit gemein. „Wie kommst du darauf, dass ich sie date?“

Dylan sah aus, als würde er nur allzu gern auf der Stelle im Boden versinken. „Ich hab nur angenommen … weil es auf der Party so aussah …“

Ich lächelte durchtrieben und fragte in vorwurfsvollem Tonfall: „Und trotzdem hast du sie um ein Date gebeten?“

Er lachte, als könnte er seine Dreistigkeit ebenfalls nicht glauben. „Ich war dermaßen betrunken! Schätze, ich bin einfach in die Vollen gegangen.“

Am liebsten hätte ich ihm eine reingehauen. Was war ich nur für ein Heuchler, dachte ich. Schließlich hatte ich absolut kein Recht, mich wegen irgendwas bei der ganzen Sache dermaßen aufzuregen.

„Schon okay“, sagte ich und beruhigte mich wieder etwas. Diesen Part hatte ich noch nie in einem Gespräch übernommen, und ich fragte mich kurz, ob meine Liebhaberinnen sich jemals zufällig an einem solchen Ort getroffen hatten. Wie unangenehm. Ich versuchte mir vorzustellen, was Kitty oder Lara – nichts als Funkeln und Sonnenschein – und Natalia oder Kristy – die selbst in bester Laune kaum ein Lächeln zustande brachte – tun würden, wenn sie sich in solch einer Situation befänden.

Schulterzuckend sagte ich: „Hanna und ich kennen uns einfach seit Ewigkeiten. Das ist alles.“

Er lachte, nickte, als würde das all seine unausgesprochenen Fragen beantworten. „Sie sagte, sie trifft gerade jemanden. Kein Wunder, sie ist ja wirklich ein tolles Mädchen. Ich wollte sie schon seit Ewigkeiten fragen, ob sie mit mir ausgehen will, deshalb nehme ich alles mit, was ich kriegen kann. Verstehst du, was ich meine?“

Ich starrte die Frau hinter der Theke an und beschwor sie stumm, die Kunden etwas schneller abzukassieren. Leider wusste ich genau, was er meinte. „Jepp.“

Dylan nickte wieder, und ich war versucht, ihm die Regel fürs Schweigen beizubringen: Manchmal ist ein unangenehmes Schweigen tatsächlich weniger unangenehm als ein erzwungenes Gespräch.

Dylan trat einen Schritt vor, um seinen Kaffee zu bestellen, und ich konnte mich wieder der sicheren Ablenkung via Smartphone zuwenden. Ich hielt den Blick gesenkt, bis er bezahlt hatte und davonschlurfte, fühlte mich aber so schwer, als wären meine Eingeweide aus Blei.

Was zum Teufel ist nur mit mir los?

Mit jedem Schritt in Richtung meines Büros wurde mir mulmiger im Bauch. Während der letzten zehn Jahre waren die Grenzen mit meinen jeweiligen Sexualpartnerinnen immer abgesteckt worden, bevor es zum Sex kam. Manchmal fand das Gespräch statt, wenn wir eine Veranstaltung verließen, manchmal begann es wie selbstverständlich, wenn mein Date mich fragte, ob ich eine Freundin hätte, und ich einfach sagen konnte: „Ich treffe mich mit Frauen, aber derzeit mit nicht nur einer.“ In den wenigen Fällen, in denen aus dem Sex mehr geworden war, hatte ich immer darauf geachtet, deutlich zu machen, wo ich stand, hatte darauf geachtet, selbst herauszufinden, wo ich stand, und dann – offen – zu diskutieren, was wir beide wollten.

Mir war nicht aufgefallen, wie sehr mich Dylans Auftauchen getroffen hatte – in meiner Welt und, sehr viel wichtiger, in Hannas. Zum allerersten Mal hatte ich einfach angenommen, dass sie, als sie mich in das Hinterzimmer zog, mit mir Sex erkunden wollte – und zwar nur mit mir.

Karma war eindeutig eine miese Schlampe.

An diesem Morgen vergrub ich mich in Arbeit, ackerte drei Prognosen und einen Stapel an beschissenem Papierkram durch, den ich seit einer Woche vor mir herschob. Ich rief Leute zurück, organisierte eine Geschäftsreise in die Bay Area, um ein paar neue Biotechnologie-Fabriken zu besichtigen. Ich gönnte mir kaum eine Atempause.

Aber als der Nachmittag sich näherte, ich seit Stunden nichts gegessen hatte und mein Koffeinspiegel schon seit Langem in den Keller gefallen war, drängte sich Hanna zurück in meine Gedanken.

Meine Bürotür öffnete sich, und Max kam herein, warf ein gigantisches, in Folie gewickeltes Sandwich auf meinen Tisch und ließ sich auf dem Stuhl mir gegenüber nieder. „Was ist los, William? Du siehst aus, als hättest du gerade herausgefunden, dass DNA eine rechtshändige Helix ist.“

„Es ist eine rechtshändige Helix“, korrigierte ich. „Sie dreht sich nur nach links.“

„Wie dein Schwanz?“

„Genau.“ Ich zog das Sandwich zu mir heran und packte es aus. Bis zu diesem Moment, als es vor mir lag und so köstlich duftete, hatte ich nicht bemerkt, wie hungrig ich war. „Denke grade nur zu viel nach.“

„Warum siehst du dann so verwirrt aus? Zu viel Nachdenken ist deine beschissene Superkraft, Kumpel.“

„Bei diesem Thema nicht.“ Ich rieb mir das Gesicht, entschied mich für Ehrlichkeit statt Witze. „Mich bringt etwas ein bisschen durcheinander.“

Er nahm einen Bissen und musterte mich. Kurz darauf fragte er: „Es geht um Miss Möpse, stimmt’s?“

Ich sah ihn mit ernstem Gesichtsausdruck an. „So kannst du sie echt nicht nennen, Max.“

„Natürlich kann ich das nicht. Jedenfalls kann ich es ihr nicht ins Gesicht sagen. Ich meine, schließlich nenne ich Sara ‚Miss Zunge‘, nur weiß sie das nicht.“

Trotz meiner Verzweiflung musste ich darüber lachen. „Das tust du nicht.“

„Nein, tu ich nicht.“ Sein Lächeln wich einem gespielt zerknirschten Gesichtsausdruck. „Das wäre ziemlich geschmacklos, oder?“

„Äußerst geschmacklos.“

„Allerdings komme ich nicht umhin festzustellen, dass Hanna tatsächlich ein fantastisches Paar besitzt.“

„Maximus, du hast ja keine Ahnung“, murmelte ich erneut lachend.

Er setzte sich aufrechter hin. „Nein, das hab ich nicht“, sagte er. „Aber das klingt so, als hättest du es. Hast du sie etwa gesehen? Es war mir nicht bewusst, dass die Sache sich über euren Dating-Mentoring-Scheiß hinaus weiterentwickelt hat.“

Als ich zu ihm aufsah, wusste ich, er konnte es an meinem Gesicht ablesen: dass Hanna und ich tief im Schlamassel steckten. „Ja, habe ich. Die Sache hat sich … äh … letztens weiterentwickelt: Und dann noch mal vor ein paar Tagen.“ Ich zupfte an meinem Sandwich herum. „Wir hatten keinen richtigen Sex, aber … Himmel, heute Abend hat sie mit diesem anderen Typ wieder ein Date.“

„Sie macht also dieses ‚Dating‘-Ding, das ihr so wichtig war, ja?“

Ich nickte. „Scheint so.“

„Weiß sie, dass du wie ein liebeskranker Hund rumläufst?“

Ich biss von meinem Sandwich ab und warf ihm einen Blick zu. „Nein“, murmelte ich. „Arschloch.“

„Sie scheint ziemlich toll zu sein“, ruderte er vorsichtig zurück.

Ich wischte mir mit einer Serviette den Mund ab und lehnte mich in meinem Stuhl zurück. Toll schien Hanna nicht annähernd zu beschreiben. Eine Frau wie sie hatte ich möglicherweise noch nie in meinem Leben kennengelernt. „Max, sie hat alles, was man sich nur wünschen kann. Witzig, nett, ehrlich, hübsch … Ich bin bei ihr echt überfordert.“ Kaum hatte ich die Worte ausgesprochen, dämmerte mir, wie fremd sie sich aus meinem Mund anhören mussten. Ein merkwürdig vielsagendes Schweigen erfüllte den Raum, und ich wusste, dass die Welle des Spotts direkt auf mich zubrauste. Sie ließ sich an dem kleinen Zucken um Max’ Mund ablesen.

Fuck.

Er starrte mich noch einen Moment länger an, bevor er mir mit erhobenem Finger bedeutete zu warten und sein Handy aus der Jackentasche zog.

„Was hast du vor?“, fragte ich misstrauisch.

„Schsch.“ Er stellte den Lautsprecher an, sodass wir beide den Klingelton hören konnten. Dann erklang Bennetts Stimme am anderen Ende der Leitung. „Max.“

„Ben“, sagte Max und lehnte sich mit einem Riesengrinsen in seinem Stuhl zurück. „Es ist endlich passiert.“

Stöhnend stützte ich den Kopf auf einer Hand ab.

„Du hast deine Tage bekommen?“, fragte Bennett. „Herzlichen Glückwunsch.“

„Nein, du Muschi“, sagte Max lachend. „Ich meine Will. Er hat sich Hals über Kopf, oder besser Arsch über Titten, in ein Mädchen verknallt.“

Ein lauter Schlag war im Hintergrund zu hören – vermutlich hatte Bennetts Tisch gerade ein sehr enthusiastisches High-Five abbekommen. „Fantastisch! Sieht er auch entsprechend beschissen aus?“

Max tat kurz so, als würde er mich mustern. „So beschissen wie nur möglich. Und – und! – sie geht heute Abend mit einem anderen Kerl aus.“

„Uuuhhuuu, das ist hart. Was hat unser Junge vor?“, fragte Bennett.

„Wie ein trauriger Haufen Scheiße auszusehen, schätze ich“, antwortete Max für mich und hob dann eine Augenbraue, als wäre es mir jetzt erlaubt, selbst zu antworten.

„Ich werde zu Hause abhängen“, sagte ich. „Mir die Knicks ansehen. Hanna wird mir sicher alles von ihrem Date erzählen. Morgen. Wenn wir laufen gehen.“

„Hmm“, machte Bennett am anderen Ende der Leitung. „Vermutlich sollte ich den Mädels Bescheid sagen.“

Ich stöhnte. „Bitte sag ihnen nicht Bescheid.“

„Sie werden vorbeikommen und dich ein wenig bemuttern wollen“, sagte Bennett. „Max und ich haben leider ein Dinner-Meeting. Wir können dich in diesem erbärmlichen Zustand nicht allein lassen.“

„Ich bin nicht erbärmlich. Es geht mir gut! Himmel“, murmelte ich, „wieso hab ich bloß was gesagt?“

Ohne auf mich einzugehen, sagte Bennett: „Max, ich kümmere mich darum. Danke fürs Bescheid sagen.“ Und dann war die Leitung tot.

Chloe zwängte sich an mir vorbei ins Apartment, in den Händen Tüten von verschiedenen Imbissen.

„Hast du für heute Abend Gäste zu mir eingeladen?“, fragte ich. Sie warf mir über die Schulter einen Blick zu und verschwand in der Küche.

Hinter ihr im Flur wartete Sara mit einem Sixpack und ein paar Flaschen Mineralwasser. „Ich hatte Hunger“, gab sie zu. „Also hab ich Chloe gebeten, von allem etwas zu bestellen.“

Ich drückte die Tür weiter auf, um sie hineinzulassen, und folgte ihr in die Küche, wo Chloe bereits dabei war, Essen für mindestens siebzehn Leute auszupacken.

„Ich hab bereits gegessen“, gestand ich widerstrebend. „Ich wusste nicht, dass ihr was mitbringt.“

„Wie konntest du nur davon ausgehen, dass wir nichts mitbringen? Bennett sagte, du wärst total am Arsch. ‚Am Arsch‘ bedeutet Pad Thai, Schoko-Cupcakes und Bier. Außerdem hab ich dich schon mal essen sehen“, sagte sie und zeigte auf den Schrank, in dem meine Teller standen. „Du verträgst noch mehr.“

Schulterzuckend nahm ich drei Teller, Besteck und ein Bier in die Hand, verzog mich ins Wohnzimmer und deckte auf dem Couchtisch. Die Mädels folgten mir: Chloe setzte sich auf den Boden, Sara neben mich auf die Couch, und wir machten es uns alle bequem. Wir saßen und aßen vor dem Fernsehen, sahen uns dabei Basketball an und quatschten ein bisschen.

Letztlich war ich froh, dass die beiden da waren. Sie nervten mich nicht mit Tausenden von Fragen bezüglich meiner Gefühle; sie kamen einfach vorbei, aßen mit mir, leisteten mir Gesellschaft. Bewahrten mich davor, mich zu sehr in meinem eigenen Gedanken zu verlieren. Ich war mir ziemlich sicher, dass es schon öfters vorgekommen war, dass eine Frau, mit er ich etwas am Laufen hatte, sich parallel mit einem anderen Typen traf – aber es war das erste Mal, dass mir auch nur in den Sinn kam, mir deswegen Gedanken zu machen.

Es freute mich, dass Hanna ausging, Spaß hatte. Das war das Merkwürdigste an der ganzen Sache – ich wollte, dass sie bekam, was sie wollte. Ich wollte nur, dass sie niemand anderen wollte als mich. Ich wollte, dass sie heute Nacht noch vorbeikam, zugab, dass sie mit dem Dating-Blödsinn aufhören und nur mich vögeln wollte – und das wär’s dann. Aber das war unmöglich, und dass ich so was auch nur dachte, zeigte, dass ich das größte Arschloch aller Zeiten war, vor allem, nachdem sich in der Vergangenheit Hunderte von Mädchen wegen mir genauso gefühlt hatten wie ich mich jetzt. Aber das war nun mal das, was ich wollte.

Und scheiße noch mal, war ich nervös. Kaum hatte ich aufgegessen, begann ich, obsessiv auf mein Handy zu sehen und auf die Uhr. Warum hatte sie mir noch nicht geschrieben? Gab es etwa keine einzige Frage, die ich ihr beantworten sollte? Wollte sie nicht mal „Hallo“ sagen?

Gott, wie ich mich hasste.

„Hast du schon von ihr gehört?“, fragte Chloe, die mein nervöses Rumgehampel richtig interpretierte.

Ich schüttelte den Kopf. „Alles gut. Ich bin mir sicher, es geht ihr gut.“

„Was haben Kitty und Kristy eigentlich gesagt?“, fragte Sara und stellte ihr Glas Wasser auf den Tisch.

„Wozu?“

Stille erfüllte den Raum, und ich blinzelte verwirrt. „Wozu?“, fragte ich erneut.

„Als du mit ihnen Schluss gemacht hast“, erklärte Sara.

Fuck. Fuuuuuuuck.

„Oh.“ Ich kratzte mich am Kinn. „So richtig offiziell hab ich nicht Schluss gemacht.“

„Wie jetzt? Du bist von Hanna besessen, aber deine anderen zwei Affären wissen nicht, dass du ernsthafte Gefühle für eine andere Frau hast?“

Ich griff nach meinem Bier, starrte es an. Es ging nicht nur darum, dieses fürchterliche Theater, dieses unangenehme Lasses-uns-beenden-Gespräch mit Kitty und Kristy durchzustehen. Wenn ich ehrlich zu mir war, dann ging es zum Teil auch darum, dass sie mich gut ablenken könnten, wenn diese ganze Sache mit Hanna den Bach runtergehen würde. Und das hörte sich selbst für mich nach arschigem Verhalten an.

„Noch nicht“, gab ich zu. „Es ist schließlich alles ganz locker. Vielleicht ist so ein Gespräch ja überhaupt nicht vonnöten?“

Chloe lehnte sich vor, setzte ihre Flasche ab und wartete, bis ich ihr in die Augen sah. „Will, ich mag dich sehr. Wirklich. Du wirst Teil unserer Hochzeit sein; du wirst Teil unserer Familie sein. Und ich wünsche dir nur das Allerbeste im Leben.“ Sie sah mich mit zusammengekniffenen Augen an, und ich spürte, wie meine Eier sich in meinen Körper zurückzogen. „Aber ich würde trotzdem keiner meiner Freundinnen raten, es mit dir zu versuchen. Ich würde ihr sagen, dass sie sich von dir wie verrückt vögeln lassen, aber keine Gefühle investieren soll. Weil du ein kleines ahnungsloses Stück Scheiße bist.“

Ich zuckte zusammen und schüttelte glucksend den Kopf. „Das ist erfrischend ehrlich.“

„Ich mein es ernst. Ja, du bist immer offen mit deinen Gespielinnen. Nein, du hast nichts zu verbergen. Aber was hast du eigentlich gegen Beziehungen?“

Die Hände in die Luft werfend, sagte ich: „Ich hab nichts gegen Beziehungen!“

„Du gehst vom ersten Moment an davon aus, dass du nichts anderes als unproblematischen Sex willst“, schaltete Sara sich ein. „Und lass mich dir sagen, aus Frauenperspektive? Wenn du jünger bist, willst du den Jungen, der weiß, wie man das Spiel spielt, aber wenn du älter bist, willst du den Mann, der weiß, wann es kein Spiel mehr ist. Du weißt das noch nicht mal, und du bist was? Einunddreißig? Hanna ist vielleicht jünger, was das Alter betrifft, aber innerlich ist sie sehr weise. Sie wird schon bald rausfinden, dass dein Modell nicht das richtige für sie ist. Du bringst Hanna bei, wie sie gleichzeitig mehrere Liebhaber haben kann, aber du solltest ihr beibringen, wie es sich anfühlt, geliebt zu werden.“

Ich lächelte sie an und rieb mir dann stöhnend mit beiden Händen das Gesicht. „Seid ihr gekommen, um mir eine Predigt zu halten?“

Sara rief im gleichen Augenblick „Nein“, in dem Chloe „Ja“ rief.

Schließlich lachte Sara. „Ja.“ Sie lehnte sich vor, um eine Hand auf mein Knie zu legen. „Du bist einfach dermaßen unbedarft, Will. Du bist so was wie unser drolliges, leicht peinliches Maskottchen.“

„Wie schrecklich“, sagte ich lachend. „Bitte sag das nie wieder.“

Wir wendeten uns alle erneut dem Basketballspiel zu. Es war nicht unangenehm und ich hatte nicht das Gefühl, mich verteidigen zu müssen. Ich wusste, dass sie recht hatten; ich war mir nur nicht sicher, was ich bei all dem überhaupt tun konnte, wo Hanna doch mit dem verdammten Dylan ausgegangen war. Natürlich war es großartig für mich, zugeben zu können, dass ich mehr von ihr wollte, und dass ich nicht wollte, dass sie mit einem anderen Kerl ausging, aber das spielte absolut keine Rolle, solange Hanna und ich diesbezüglich unterschiedlicher Meinung waren. Und ehrlich gesagt wollte ich zwar, dass sie einzig und allein mit mir ins Bett stieg, aber ansonsten sollte sich eigentlich nicht groß etwas zwischen uns ändern.

Oder?

Ich griff zum Handy, um sicherzugehen, dass ich innerhalb der letzten zwei Minuten nicht irgendwie eine Nachricht von ihr verpasst hatte.

„Teufel noch mal, Will. Jetzt schreib ihr, verdammt!“, sagte Chloe und warf eine Serviette nach mir.

Ich stand abrupt auf, weniger, um Chloes bescheuerten Befehl zu befolgen, als um mich einfach zu bewegen. Was Hanna wohl gerade tat? Wo waren die beiden gerade? Es ging schon auf neun Uhr zu. Sollten sie nicht langsam mit dem Essen fertig sein?

Wenn man jedoch Dylans bisherige Erfolgsbilanz in Betracht zog, dann könnte sie allerdings auch schon zu Hause sein … Es sei denn, sie waren zu ihm gegangen?

Konnte es sein, dass sie gerade in seinem Bett lag? Mit ihm Sex hatte? Ich schloss rasch die Augen und presste die Zähne zusammen, als die Erinnerung sich meiner bemächtigte: wie sie sich unter mir angefühlt hatte, ihre Rundungen, das Gefühl ihrer Knie, die sich seitlich an mich drückten … Und sich vorzustellen, dass sie mit diesem Schwafelheini zusammen war? Nackt?

Am Arsch.

Ich drehte mich um, ging den Flur entlang zu meinem Schlafzimmer – und hielt inne, als das Telefon in meiner Hand vibrierte. Ich glaube, nicht mal mein Patellarsehnenreflex erfolgte so unmittelbar wie meine Reaktion auf den erleuchteten Bildschirm. Aber es war nur Max.

Dein Mädel hockt im selben Restaurant wie Ben und ich. Glückwunsch zum Projekt Hanna, Will. Gute Arbeit. Sie sieht verdammt heiß aus.

Stöhnend lehnte ich mich gegen die Wand, während ich tippte:

Küsst sie den Knaben?

Nein, antwortete Max. Sie guckt allerdings ständig auf ihr Handy. Hör auf, ihr zu schreiben, du Drecksack. Vergiss nicht, sie befindet sich gerade auf ‚Entdeckungsstour‘.

Ohne seinen offensichtlichen Versuch, mich auf die Palme zu bringen, weiter zu beachten, starrte ich auf die SMS, las sie wieder und wieder. Ich wusste, dass ich der einzige Mensch war, der Hanna regelmäßig Nachrichten schickte, und ich hatte ihr den ganzen Abend über keine einzige geschickt. Konnte es sein, dass sie ihr Handy genauso obsessiv überwachte wie ich meines?

Ich lief den Flur weiter hinunter, öffnete die Tür zum Badezimmer, ging dann aber nicht auf Toilette, wie ich vorgehabt hatte, sondern setzte mich stattdessen auf den Wannenrand. Mit Hanna war es kein Spiel. Sara irrte sich; ich wusste, dass es kein Spiel war. Es machte derzeit noch nicht mal Spaß. Die Zeit, die ich ohne Hanna verbrachte, befand ich mich in einem Wechselbad der Gefühle: zwischen freudiger Erregung und obsessiver Beklemmung, immer hin und her. Ging es letztlich darum? Diese Art Risiko in Kauf zu nehmen, sich zu öffnen und darauf zu hoffen, dass der andere in der Lage war, behutsam mit deinen Gefühlen umzugehen?

Meine Daumen schwebten ein paar Herzschläge lang über den Buchstaben, und dann schrieb ich einen einzigen Satz, las ihn noch mal und noch mal, überprüfte die Wortwahl, und ob es wirklich ein Kein-großes-Ding-ich-quäle-mich-nicht-wegen-deinem-Abend-oder-irgendwas-anderem-Ton war.

Schließlich schloss ich die Augen und drückte auf senden.

NEUN

Ich werde Will nicht schreiben.

„… und dann vielleicht irgendwann im Ausland leben …“

Ich werde Will nicht schreiben.

„… vielleicht in Deutschland. Oder vielleicht in der Türkei …“

Blinzelnd zwang ich mich, dem Gespräch wieder zu folgen. Ich nickte Dylan zu, der mir gegenübersaß und während unserer Unterhaltung beinahe den gesamten Globus überquert hatte. „Das hört sich ziemlich aufregend an“, sagte ich und lächelte übers ganze Gesicht.

Er sah auf die Leinentischdecke, die Wangen leicht gerötet. Okay, er war ziemlich süß. Wie ein Welpe. „Lange Zeit hab ich gedacht, dass ich in Brasilien leben will“, fuhr er fort. „Aber ich mach so gern Urlaub dort, ich will nicht, dass es sich irgendwann zu vertraut anfühlt, verstehst du?“

Ich nickte wieder, bemühte mich, ihm so gut wie möglich meine Aufmerksamkeit zu schenken und meine Gedanken unter Kontrolle zu halten, mich auf mein Date zu konzentrieren und nicht darauf, dass mein Handy den ganzen Abend über stumm geblieben war.

Dylan hatte ein nettes Restaurant ausgesucht, nicht zu offensichtlich romantisch, aber gemütlich. Sanftes Licht, große Fenster, nichts Schweres oder zu Ernstes. Nichts, das Date schrie. Ich hatte Heilbutt bestellt, Dylan Steak. Sein Teller war beinahe leer; ich hatte den Fisch kaum angerührt.

Was hatte er gesagt? Ein Sommer in Brasilien? „Wie viele Sprachen sprichst du noch mal?“, fragte ich und hoffte, damit einigermaßen das Thema getroffen zu haben.

Das schien so zu sein, denn er lächelte, eindeutig erfreut, dass ich mich an dieses Detail erinnerte. Oder zumindest daran, dass es ein solches Detail gab.

„Drei.“

Ich lehnte mich leicht zurück, ehrlich beeindruckt. „Wow, das ist … das ist wirklich toll, Dylan.“

Und das kam der Wahrheit sogar sehr nahe. Er war toll. Dylan war gut aussehend und klug und alles, was sich ein intelligentes Mädchen wünschen könnte. Aber als der Kellner an unseren Tisch kam, um uns nachzuschenken, hinderte mich keine dieser Eigenschaften daran, erneut schnell auf mein Handy zu sehen und beim Anblick des dunklen Bildschirms die Stirn zu runzeln.

Keine Nachricht, keine verpassten Anrufe – nichts. Verdammt.

Ich fuhr mit dem Finger über Wills Namen und las noch einmal ein paar der Nachrichten, die er mir heute geschickt hatte:

Was mir grade zufällig in den Kopf kam: Ich würde dich gern bekifft sehen. Hasch verstärkt die Charaktereigenschaften; du würdest vermutlich so viel reden, dass dein Kopf explodieren würde, auch wenn ich keine Ahnung habe, wie du verrücktere Sachen sagen könntest, als du es jetzt schon tust.

Und noch eine:

Hab dich gerade 81. Straße, Ecke Amsterdam erspäht. Ich saß mit Max in einem Taxi und sah, wie du vor uns die Straße überquert hast. Hast du unter deinem Rock einen Slip getragen? Ich habe vor, diese Situation als Wichsfantasie zu verwenden, sag also besser Nein.

Seine letzte Nachricht war von heute Nachmittag, kurz nach eins, also vor fast sechs Stunden. Ich scrollte noch durch ein paar mehr, bevor ich auf Neue Nachricht drückte und mein Daumen über der Tastatur schwebte. Was er wohl gerade tat? Die Frage „… oder mit wem?“ schlich sich in meine Gedanken, und ich spürte, wie sich die Falten auf meiner Stirn noch vertieften.

Ich begann eine Nachricht zu schreiben und löschte sie genauso schnell wieder. Ich werde Will nicht schreiben, erinnerte ich mich selbst.

Ich werde Will nicht schreiben. Ninja. Geheimagentin. Finde die Geheimnisse heraus und verschwinde unversehrt.

„Hanna?“

Ich sah wieder auf; Dylan musterte mich.

„Hmm?“

Seine Augenbrauen zogen sich für einen Moment zusammen, bevor er unsicher lachte. „Geht es dir gut? Du wirkst ein bisschen zerstreut heute Abend.“

„Yeah“, sagte ich, entsetzt, ertappt worden zu sein. Ich hob das Handy von meinem Schoß hoch. „Warte nur auf eine SMS von meiner Mutter“, log ich. Wie schrecklich.

„Aber ist alles in Ordnung?“

„Absolut.“

Mit einem leisen, erleichterten Seufzer schob Dylan seinen Teller weg und lehnte sich vor, die Ellbogen auf dem Tisch. „Also, was ist mir dir? Ich glaub, ich hab dich die ganze Zeit vollgequatscht. Erzähl mal, woran du gerade forschst.“ Zum ersten Mal an diesem Abend spürte ich, wie der Griff um mein Handy sich lockerte. Das konnte ich. Über meine Arbeit und die Uni sprechen? Teufel, ja.

Wir hatten gerade den Nachtisch beendet und ich meine Erklärung, wie ich mit einem anderen Labor unseres Departments zusammenarbeitete, um Impfstoffe für Trypansoma cruzi zu entwickeln, als ich spürte, wie mir jemand auf die Schulter tippte. Ich drehte mich um – Max stand hinter mir.

„Hey!“, sagte ich, überrascht, ihn hier zu sehen.

Er war fast drei Meter groß, und trotzdem hatte er nichts Ungelenkes an sich, als er sich zu mir herunterbeugte, um mich auf die Wange zu küssen. „Hanna, du siehst heute Abend absolut bombig aus.“

Verdammt. Dieser Akzent würde mich noch umbringen. Ich lächelte. „Nun, du kannst das Kompliment gerne an Sara weitergeben – sie hat dieses Kleid ausgesucht.“

Ich hätte nicht gedacht, dass er in der Lage war, noch attraktiver auszusehen, doch das stolze Grinsen, das sein Gesicht überzog, verhalf ihm genau dazu. „Das werde ich. Und wer ist das?“, fragte er und wandte sich Dylan zu.

„Oh!“, sagte ich und drehte mich wieder zu meinem Date um. „Entschuldige. Max, das ist Dylan Nakamura. Dylan, das ist Max Stella, der Geschäftspartner von meinem Freund Will.“ Die zwei Männer schüttelten einander die Hände und unterhielten sich für einen Moment, und ich musste mir gut zureden, um nicht nach Will zu fragen. Ich war schließlich auf einem Date. Eigentlich sollte ich überhaupt nicht an ihn denken.

„Tja, dann lass ich euch beide mal wieder allein“, sagte Max.

„Grüß Sara von mir.“

„Auf jeden Fall. Viel Spaß noch.“

Ich beobachtete, wie Max zurück zu seinem Tisch ging, wo eine Gruppe Männer auf ihn wartete. Ich fragte mich, ob es sich um ein Geschäftsessen handelte, und wenn ja, warum Will nicht bei ihm war. Mir fiel auf, dass ich kaum was über seinen Job wusste – aber machten sie solchen Kram nicht normalerweise zusammen?

Ein paar Minuten später, gerade als die Rechnung kam, vibrierte das Handy in meinem Schoß.

Wie ist dein Abend, Pfläumchen?

Ich schloss die Augen, spürte das Wort durch mich vibrieren wie ein Stromschlag. Sofort dachte ich an das letzte Mal zurück, als er mich so genannt hatte, und spürte wie ich innerlich zerfloss.

Gut. Max ist hier. Hast du ihn auf mich angesetzt?

Ha! Als ob er das jemals für mich tun würde. Und er hat gerade geschrieben. Gesagt, dass du heute Abend ziemlich heiß aussiehst.

Vor Will hatte ich nie gedacht, dass ich leicht erröten würde, aber ich spürte, wie schon wieder Hitze in meine Wangen schoss. Er sah selbst ziemlich heiß aus.

Nicht witzig, Hanna.

Bist du zu Hause? Ich drückte auf senden, hielt dann den Atem an. Was würde ich tun, wenn er Nein sagte?

Ja.

Ich würde wirklich ein ernstes Wort mit mir reden müssen; zu wissen, dass Will zu Hause war und mir eine Nachricht schickte, sollte mich nicht so verdammt glücklich machen. Morgen laufen? fragte ich.

Natürlich.

Ich wischte mir rasch das Lächeln aus dem Gesicht, bevor Dylan es bemerkte, und steckte mein Handy weg. Will war zu Hause, und ich konnte mich entspannen und versuchen, den Rest des Abends zu genießen.

„Also, wie war dein Date?“, fragte er mich, während er neben mir seine Dehnübungen machte.

„Gut“, antwortete ich. „Okay.“

„Okay?“

„Ja.“ Ich zuckte die Schultern, unfähig, eine enthusiastischere Antwort zu geben. „Okay“, sagte ich wieder. „Gut.“ Ich fühlte mich an diesem Morgen deutlich schlechter wegen meiner Will-Co-Abhängigkeit, als ich es am Abend zuvor getan hatte. Ich würde mich zusammenreißen und mir sagen müssen: Geheimagentin. Wie ein Ninja. Lerne von dem Besten!

Er schüttelte den Kopf. „Was für eine euphorische Beurteilung.“

Ich erwiderte nichts, sondern ging stattdessen die Wasserflasche holen, die ich gegen einen nahe gelegenen Baum gelehnt hatte. Es war kalt – so kalt, dass das Wasser leicht gefroren war und losspritzte, als ich die Flasche aufdrehte. Wir waren in der Post-Workout-Phase unseres Laufs, während der mir Will immer aufmunternde Worte zukommen ließ und etwas Unangebrachtes über meine Möpse sagte und ich mich über die Kälte beklagte oder das Fehlen von leicht zugänglichen Toiletten in Manhattan.

Und ich war mir nicht ganz sicher, ob ich heute dieses Gespräch führen oder lieber zugeben wollte, dass ich Dylan zwar mochte, aber nicht davon träumte, ihn zu küssen oder an seinem Hals zu lutschen … oder ihm zuzusehen, wie er an meiner Hüfte kam, wie ich das definitiv von jemand anderem tat. Ich wollte Will nicht sagen, dass ich während meiner Dates immer irgendwie zerstreut war und Schwierigkeiten hatte, mich richtig darauf einzulassen, und ich weigerte mich auch zuzugeben, dass ich bei dieser ganzen Dating-Sache gerade versagte und vielleicht nie lernen würde, alles ganz locker anzugehen, das Leben zu genießen, jung zu sein und die Sachen auf Wills Art zu erleben.

Er duckte sich, um mir in die Augen zu sehen, und wiederholte anscheinend eine Frage. „Wann bist du nach Hause gekommen?“

„Kurz nach neun, denke ich?“

„Neun?“, entgegnete er lachend. „Schon wieder?“

„Vielleicht ein bisschen später. Was ist daran so witzig?“

„Zwei Dates hintereinander waren um neun Uhr zu Ende? Ist er dein Großvater? Oder hat er dich zum Frühaufsteher-Special ausgeführt?“

„Nur zu deiner Information: Ich musste heute Morgen bereits in aller Frühe ins Labor. Und wie steht’s um deine heiße Nacht, Mr Player? Hast du an irgendwelchen Orgien teilgenommen? Warst vielleicht auf ein oder zwei Raves?“, fragte ich, um das Thema zu wechseln.

„So ’ne Art Fight Club“, sagte er und kratzte sich am Kinn. „Nur ohne die Typen und ohne Boxen.“ Angesichts meines verwirrten Gesichtsausdrucks erklärte er: „Chloe und Sara haben mich besucht und Essen mitgebracht. Hey, bist du heute wund?“

Ich erinnerte mich an das köstliche Ziehen, das seine Finger nach Dennys Party bei mir hinterlassen hatten, und wie beim anderen Mal sich mein Schambein geradezu geprellt angefühlt hatte, weil ich mich auf dem Boden seiner Wohnung so sehr an ihm gerieben hatte.

„Wund?“, wiederholte ich und sah ihn blinzelnd an.

Er lächelte wissend. „Wund vom Lauf gestern. Herrgott, Hanna. Hör auf, immer an schmutziges Zeug zu denken. Du warst gestern um neun Uhr zu Hause – was sollte ich denn sonst meinen?“

Ich trank noch einen Schluck aus meiner Wasserflasche, zuckte bei der Kälte an meinen Zähnen zusammen. „Alles gut.“

„Noch eine Regel, Pfläumchen. Du kannst das Wort gut nur ein paarmal in einem Gespräch benutzen, bevor es bedeutungslos wird. Du musst bessere Adjektive finden, um den Zustand deines After-Date-Hirns zu beschreiben.“

Ich war mir an diesem Morgen nicht ganz sicher, wie ich mit Will umgehen sollte. Er wirkte ein bisschen gereizt. Ich hatte geglaubt, ich hätte ihn durchschaut, aber andererseits konnte ich in letzter Zeit kaum noch einen klaren Gedanken fassen, wenn wir zusammen waren. Oder dem letzten Abend nach zu urteilen, auch wenn wir getrennt waren … Kümmerte es ihn eigentlich kein Stück, dass ich mit Dylan ausgegangen war?

Wollte ich, dass es ihn kümmerte?

Arg. Diese Dating-Sache war eindeutig zu kompliziert für mich – und ich war mir noch nicht mal sicher, ob man es überhaupt ein Date nennen konnte, wenn Will und ich uns trafen. Das schien die einzige Frage zu sein, die ich ihn nicht fragen konnte.

„Also“, sagte er und warf mir grinsend einen herausfordernden Blick zu. „Damit du wirklich Bescheid weißt, was mit ‚Dating‘ gemeint ist, solltest du mal mit jemand anderem ausgehen. Nur um zu wissen, wie das alles funktioniert. Wie wäre es mit einem anderen Typen von der Party? Aaron? Oder Hau?“

„Hau hat eine Freundin. Aaron …“

Er nickte ermutigend. „Er schien mir ziemlich geeignet zu sein.“

„Er ist okay“, stimmte ich ausweichend zu. „Aber er ist so eine Art … SN2?“

Will zog verwirrt die Augenbrauen zusammen. „SN2?“

„Du weißt schon“, sagte ich und wedelte unsicher mit den Händen. „Wenn das Nucleophil Y den Rest X vom C-Atom verdrängt und dabei das Substrat von der der Abgangsgruppe abgewandten Seite her angreift?“ Die Worte kamen atemlos und in einem Rutsch heraus.

„Oh mein Gott. Hast du dich gerade auf Organische Chemie bezogen, um mir zu sagen, dass Aaron von hinten besser aussieht als von vorne?“

Stöhnend sah ich zur Seite. „Ich schätze, ich hab gerade irgendeinen Nerd-Rekord gebrochen.“

„Nein, das war echt bewundernswert“, sagte er und hörte sich wirklich beeindruckt an. „Ich wünschte, mir wäre das schon vor zehn Jahren eingefallen.“ Seine Mundwinkel verzogen sich nach unten, als er darüber nachdachte. „Ehrlich, es klingt einfach unglaublich, wenn du das sagst. Wenn ich das sagen würde, würde ich mich vermutlich nur wie ein Riesenschwanz anhören.“

Ich schluckte und versuchte, auf keinen Fall in Richtung seiner Shorts zu sehen.

Trotz der sinkenden Temperaturen und der frühen Uhrzeit hatten sich mehr Menschen als sonst dazu entschlossen, der Kälte die Stirn zu bieten. Eine süßes College-Pärchen kickte sich einen Fußball zu, dunkle Beanies tief in die Stirn gezogen und in der Nähe Styroporbecher mit sicherlich rasant schnell kalt werdendem Kaffee im Gras. Eine Frau mit einem gigantischen Kinderwagen marschierte im Walking-Tempo an uns vorbei, und auf den Wegen joggte eine Handvoll Leute. Ich sah gerade im richtigen Moment zu Will, um festzustellen, dass er sich gebückt hatte und seinen Schuh zuschnürte.

„Das muss ich dir lassen. Ich bin wirklich beeindruckt davon, wie hart du trainierst“, sagte er über die Schulter zu mir.

„Ja“, murmelte ich und begann, meine Achillessehnen zu dehnen, wie er es mir beigebracht hatte, um auf keinen Fall auf seinen Hintern zu starren. „Hart.“

„Was war das?“

„Ich trainiere hart“, wiederholte ich. „Richtig hart.“

Er richtete sich auf, und ich tat es ihm nach, zwang mich jedoch, wegzusehen, bevor er sich umdrehte.

„Ich will dich nicht anlügen“, sagte er und dehnte seinen Rücken. „Ich war überrascht, dass du in der ersten Woche nicht das Handtuch geworfen hast.“

Vermutlich hätte ich ihn wütend anstarren und mich ärgern sollen, dass er davon ausgegangen war, ich könnte so schnell aufgeben, doch stattdessen nickte ich und versuchte überall sonst hinzusehen als zu dem Streifen Bauch, der sich zeigte, als Will die Arme über dem Kopf ausstreckte, oder den Muskelstrang, der auf beiden Seiten seines Unterleibs verlief.

„Du könntest bei dem Wettbewerb sogar einen Platz unter den ersten fünfzig erzielen, wenn du so weitermachst.“

Mein Blick schoss zu dem schmalen Streifen Haut und der Muskellandschaft darunter. Ich schluckte, erinnerte mich unwillkürlich daran, wie es sich unter meinen Fingerspitzen angefühlt hatte. „Ich bemühe mich definitiv“, murmelte ich, bevor ich endlich aufgab, unverwandt auf seine nackte Haut zu starren.

Mich räuspernd wandte ich mich von ihm ab und begann, den Pfad wieder hinunterzugehen – denn mal ehrlich, dieser Körper war obszön.

„Wann ist eigentlich dein Date heute Abend?“, fragte er, als er mich joggend einholte.

„Morgen“, antwortete ich.

Er lachte. „Okay, wann ist dein Date morgen?“

„Ähm … um sechs?“ Ich kräuselte die Nase, versuchte mich zu erinnern. „Nein, um acht.“

„Solltest du dir dessen nicht sicher sein?“

Ich warf ihm einen Blick zu und ein schuldbewusstes Lächeln. „Vermutlich.“

„Bist du aufgeregt?“

Ich zuckte die Schultern. „Schätze ja.“

Lachend legte er einen Arm um meine Schulter. „Was macht er noch mal?“

„So Drosophila-Zeug“, murmelte ich. Will bot mir die Chance, über wissenschaftliche Themen zu reden, doch an diesem Morgen konnte ich mich noch nicht mal dazu aufraffen. Ich war echt am Arsch.

„Ein Mann der Genetik“, sagte er mit gespielt feierlicher Stimme. „Thomas Hunt Morgan schenkte uns das Chromosom, und heute schenken landesweit Labore anderen Laboren kleine entlaufene Fruchtfliegen, die sich im ganzen Gebäude verteilen.“ Er versuchte, jovial zu klingen, aber seine Stimme war so tief und sinnlich, dass er, selbst wenn er Quatsch erzählte, noch meine Knochen zum Rasseln brachte und meine Knie in Wackelpudding verwandelte. „Und Dylan ist nett? Witzig? Fantastisch im Bett?“

„Na klar.“

Will blieb stehen, sein Blick erstarrt. „Na klar?“

Ich sah zu ihm auf. „Ich meine, natürlich ist er das.“ Dann wurde mir klar, was er gefragt hatte. „Nun, abgesehen von der Sache mit dem Bett. Da hab ich noch keine Erfahrungswerte.“

Will ging wieder weiter, blieb aber stumm, und ich warf ihm zaghaft einen Blick zu. „Wenn wir schon beim Thema sind, kann ich dich etwas fragen?“

Er sah mich misstrauisch von der Seite her an. „Ja“, sagte er langsam.

„Wie genau verhält man sich beim dritten Date? Ich hab es gegoogelt …“

„Du hast es gegoogelt?“

„Ja, und es scheint Übereinstimmung darin zu herrschen, dass das dritte Date das Sex-Date ist.“

Er blieb erneut stehen, und ich wandte mich ihm zu. Sein Gesicht war rot angelaufen. „Setzt er dich unter Druck, mit ihm zu schlafen?“

„Was?“ Ich starrte ihn verwirrt an. Woher nahm er bloß diese Idee? „Natürlich nicht.“

„Warum machst du dir dann Gedanken um Sex?“

„Beruhige dich“, sagte ich. „Ich kann doch über Sex nachdenken, ohne dass Dylan mich diesbezüglich zu etwas drängt. Meine Güte, Will. Ich will nur vorbereitet sein.“

Er atmete aus, schüttelte den Kopf. „Manchmal machst du mich echt verrückt.“

„Dito.“ Ich starrte ins Leere, dachte laut nach. „Es kommt mir nur so vor, als gäbe es so eine Art Entwicklungsdiagramm. Date eins und zwei scheinen ziemlich das Gleiche zu sein. Aber wie springt man dann zum Sex-Date? Ein Spickzettel würde das Ganze deutlich weniger verwirrend machen.“

„Du brauchst keinen Spickzettel. Himmel.“ Er zog sich die Mütze vom Kopf, schob sein Haar zurück, und ich konnte geradezu sehen, wie die Räder in seinem Hirn sich drehten. „Okay, also … Das erste Date ist so eine Art Vorstellungsgespräch. Er hat deinen Lebenslauf überflogen …“ – er sah mich vielsagend an und hob die Augenbrauen, wobei sein Blick zielsicher zu meinem Busen wanderte – „… und jetzt ist es an der Zeit zu überprüfen, ob du den Erwartungen entsprichst. Beim ersten Date gibt es den Exkursionsteil, das Frage- und Antwortspiel, die Überlegung Könnte es sich hier um einen Serienmörderin handeln?, und natürlich die alles entscheidende Frage: Möchte ich mit diesem Menschen Sex haben? Und, ganz ehrlich: Wenn ein Mann dich fragt, ob du mit ihm ausgehen willst, dann will er auf jeden Fall Sex mit dir haben.“

„Okay.“ Ich musterte ihn skeptisch und versuchte, mir Will in diesem Szenario vorzustellen: Wie er eine Frau traf, mit ihr ausging, entschied, ob er mit ihr ins Bett wollte oder nicht. Ich war mir zu siebenundneunzig Prozent sicher, dass mir das nicht gefiel. „Und Date Nummer zwei?“

„Nun, das zweite Date ist der Rückruf. Du hast die erste Prüfung bestanden – was bedeutet, dass der anderen Seite eindeutig gefällt, was du zu bieten hast –, und jetzt ist es an der Zeit, einen Schritt weiterzugehen. Es zum Personalbereich zu bringen und zu überprüfen, ob deine charmanten Antworten und dein brillantes Auftreten nur ein Zufallstreffer waren. Ihr passt auf einer bestimmten Ebene zusammen, und das ist normalerweise der Zeitpunkt, an dem ihr euch auszieht, um zu sehen, ob ihr ‚gut zusammenarbeiten‘ könnt. Die Typen erhöhen in der Regel den Einsatz: Blumen, Komplimente, ein romantisches Restaurant.“

„Und das bedeutet … Sex.“

„Manchmal. Aber nicht immer“, betonte er. „Du musst nichts tun, was du nicht willst, Hanna. Niemals. Ich werde jedem Mann, der dich unter Druck setzt, eigenhändig die Eier abschneiden.“

Mir wurde ganz warm, und mein Herz klopfte schneller. Meine Brüder hatten in verschiedenen Situationen beinahe wortwörtlich dasselbe gesagt, und ich kann euch versichern: Aus dem Mund von Will Sumner klang es definitiv anders. „Das weiß ich.“

„Willst du denn Sex mit ihm haben?“, fragte er und versuchte dabei beiläufig zu klingen, was aber vollkommen in die Hose ging. Er konnte mich noch nicht mal ansehen, sondern starrte auf die Stelle hinunter, wo er an einem Faden an seinem Hemdsaum zog. Ich spürte, wie mir bei diesen Anzeichen darauf, dass ihm das nicht völlig egal war, ein Schauer den Rücken hinunterlief.

Tief Luft holend dachte ich darüber nach. Meine erste Reaktion wäre gewesen, einfach ein automatisches Nein von mir zu geben, doch stattdessen zuckte ich nur unverbindlich die Schultern. Dylan war süß, und ich hatte zugelassen, dass er mir vor meiner Tür einen Gutenachtkuss gab. Doch das war nichts im Vergleich zu dem, was ich mit Will erlebt hatte. Was genau mein Problem war. Ich wusste mit beinahe hundertprozentiger Sicherheit, dass ich mich bei Will so fantastisch fühlte, weil er über so viel Erfahrung verfügte. Und dass er leider aber aus genau diesem Grund für mich tabu war.

„Ehrlich gesagt“, sagte ich schließlich, „bin ich mir dessen noch nicht mal sicher. Ich werde einfach sehen müssen, wie mir zumute ist, wenn es so weit ist.“

Alle Zweifel, die ich möglicherweise bezüglich Wills Drittes-Date-Protokoll gehabt hatte, verschwanden in dem Moment, als Dylan und ich das Restaurant betraten.

Dylan hatte mich zu einem Ort ausführen wollen, an dem ich noch nie zuvor gewesen war – keine sonderlich schwere Aufgabe, wenn man bedenkt, dass ich in den drei Jahren, die ich jetzt in New York lebte, das Labor gerade mal zum Schlafen und Essen verlassen hatte. Er lächelte stolz, als das Taxi in der Park Avenue Ecke 56th anhielt und uns vor dem Daniel herausließ.

Wenn ich gebeten worden wäre, das Bild eines romantischen Lokals zu zeichnen, dann hätte es genau so ausgesehen: cremefarbene Wände, kombiniert mit Silbergrau und Schokoladenbraun; Bögen und griechische Säulen, die den zentralen Essbereich umrahmten. Luxuriöse Leinendecken zierten runde Tische, überall standen Blumenvasen, und das Ganze wurde von riesigen Glaslampen erleuchtet.

Der Einsatz war erhöht worden.

Ich war nicht vorbereitet.

Das Abendessen begann ganz gut. Wir wählten Vorspeisen, und Dylan bestellte eine Flasche Wein. Doch von da an ging es bergab. Ich hatte mir vorgenommen, Will keine Nachricht zu schicken, aber als sich Dylan gegen Ende entschuldigte, um aufs Klo zu gehen, knickte ich ein.

Ich glaube, ich falle beim Grundkurs ‚Drittes Date‘ durch.

Er antwortete beinahe noch im selben Augenblick. Was? Unmöglich. Hast du deinen Lehrer darauf angesprochen?

Er hat irgendeinen teuren Wein bestellt und schien beleidigt zu sein, dass ich keinen trinken wollte. Dir macht es nie was aus, dass ich nichts trinke, schrieb ich.

Das Symbol tauchte auf, dass mir zeigte, dass er eine Nachricht tippte – eine ziemlich lange, wenn die Zeit, die es aufleuchtete, ein Indikator dafür war –, also wartete ich und sah mich zwischendurch kurz um, um sicherzugehen, dass Dylan noch nicht auf dem Weg zurück zu mir war.

Das liegt daran, dass ich ein Genie bin und das Einmaleins beherrsche: Ich gieße dir ein halbes Glas ein, du tust so, als würdest du den ganzen Abend über daran nippen, weswegen ich den Rest der Flasche für mich habe. Peng! Der klügste Mann auf Erden.

Bin ziemlich sicher, dass er das anders sieht, schrieb ich.

Dann sag ihm, dass es mit dir viel lustiger ist, wenn du wach bist, anstatt in deine Suppe zu sabbern. Wieso schreibst du mir eigentlich? Wo ist dein Prinz Charming?

Toilette. Wir gehen gleich.

Eine volle Minute verging, bevor er antwortete: Oh?

Ja, zu mir. Er kommt gerade, ich schreib dir, wie’s läuft.

Die Stimmung während der Fahrt zu meiner Wohnung war ziemlich unangenehm. Blöde Dating-Regeln, blöde Erwartungen, blödes Google, und blöder Will, dass er mir überhaupt in den Sinn gekommen war.

Ich verstand nicht, was da vor sich ging. Ich wollte Will eigentlich gar nicht. Will hatte einen festgelegten Affären-Stundenplan und eine überaus bewegte Vergangenheit. Will wollte keine Bindungen oder Beziehungen, während ich mich dem nicht verschließen wollte. Will war keine Option und gehörte nicht zum Plan.

Ich mochte Sex und würde ihn sehr gerne bald wieder mit jemand anderem haben. Lief es nicht so ab? Junge trifft Mädchen, Mädchen mag Jungen. Mädchen beschließt, sich von Jungen an die Wäsche gehen zu lassen. Ich war absolut bereit, mir von jemandem an die Wäsche gehen zu lassen. Wo also war der Rausch, das Gefühl der Hitze, die meine Beine hinaufkletterte und sich in meinem Bauch breitmachte, das Ziehen, das ich bereits bei der Vorstellung empfand, Will in dieses Schlafzimmer zu zerren? Das Gefühl, das mich um drei Uhr nachts durch die verschneiten Straßen getrieben hatte, und die Befürchtung, explodieren zu müssen, sobald seine Hände meine Haut fanden?

Mit ziemlicher Sicherheit empfand ich das jetzt nicht.

Es hatte gerade angefangen zu schneien, als wir mein Haus erreichten. Oben in meiner Wohnung knipste ich das Licht an, und Dylan lungerte verschämt an der Tür herum, bis ich ihn einlud, einzutreten. Ich war wie auf Autopilot. Mein Magen hatte sich verknotet, und das weiße Rauschen in meinem Kopf war so laut, dass ich die widerwärtigste Musik, die ich finden konnte, anstellen wollte, nur um es auszublenden.

Sollte ich? Sollte ich nicht? Wollte ich es überhaupt?

Ich bot ihm einen Schlummertrunk an – ich sagte tatsächlich „Schlummertrunk“ –, den er akzeptierte. Ich ging in die Küche, nahm zwei Gläser und schüttete mir einen winzig kleinen Schluck ein, ihm hingegen einen großen – in der Hoffnung, dass ihn das vielleicht müde machen würde. Ich drehte mich um, um ihm das Glas zu reichen, und zu meiner Überraschung stand er bereits direkt hinter mir. Ein merkwürdiges Gefühl der Ablehnung flammte in mir auf.

Dylan nahm mir wortlos das Glas aus der Hand und stellte es zurück auf die Arbeitsfläche. Sanfte Fingerspitzen streiften meine Wangen, meine Nase. Er nahm mein Gesicht in seine Hände. Sein erster Kuss war zögernd, langsam, testend. Ein flüchtiger Kuss, bevor er noch einen wagte. Bei der ersten Berührung durch seine Zunge schloss ich fest die Augen, spürte mein Herz rasen und wünschte, es hätte etwas mit Verlangen und Lust zu tun, nicht dieses würgende Gefühl der Panik, dass sich in meinem Hals ausbreitete.

Seine Lippen waren weich und zaghaft. Kissenlippen. Sein Atem schmeckte wie Kartoffeln. Ich war mir des Tickens der Uhr über dem Herd bewusst, hörte jemanden in einer Nachbarswohnung schreien. Hatte ich irgendetwas bemerkt, als ich Will küsste? Ich hatte bemerkt, wie er roch, wie sich seine Haut unter meinen Fingern anfühlte und wie ich das Gefühl gehabt hatte, zerbersten zu müssen, wenn ich mich nicht dort und tiefer berührte. Aber nie war mir etwas so Gewöhnliches wie das Rumpeln der Müllwagen auf der Straße aufgefallen.

„Was ist los?“, fragte Dylan und trat einen Schritt zurück. Ich berührte meine Lippen; sie fühlten sich normal an, nicht geschwollen oder verletzt. Nicht vollkommen zerstört.

„Ich glaube, das hier wird nichts“, gestand ich.

Er war einen Moment lang still, suchte offensichtlich verwirrt meinen Blick. „Aber ich dachte …“

„Ich weiß“, murmelte ich. „Es tut mir leid.“

Er nickte, trat noch einen Schritt zurück, bevor er sich durchs Haar fuhr. „Ich schätze … Falls es dabei um Will geht, dann gratulier ihm von mir.“

Ich schloss die Tür hinter Dylan und drehte mich um, drückte meinen Rücken gegen das kühle Holz. Mein Handy fühlte sich schwer und bleiern in meiner Tasche an, und ich nahm es heraus, fand den Namen von dem-Unhold-der-erfolgreich-mein-Hirn-gekidnappt-hatte und begann zu tippen.

Ich begann und löschte ein Dutzend Nachrichten, bevor ich mich schließlich für eine Version entschied. Ich tippte sie und wartete nur einen kurzen Moment, bevor ich sie absendete:

Wo bist du?

ZEHN

Ich hatte überhaupt keine Ahnung, was ich tat. Ich lief herum – lief, als müsste ich irgendwohin. Aber in Wahrheit musste ich nirgendwohin, und ich musste ganz sicher nicht auf direktem Wege zu Hannas Wohnung.

Ja, zu mir. Er kommt gerade, ich schreib dir, wie’s läuft.

Meine Hände ballten sich zu Fäusten bei der Erinnerung an diese Nachricht – die Worte hatten sich mir eingebrannt – und bei der Vorstellung, was sie grad mit Dylan tat. Ungelogen, meine Brust begann zu schmerzen. Und ich wollte alles um mich herum irgendwie in Stücke reißen.

Es war kalt; so kalt, dass ich meinen Atem sehen konnte, und meine Fingerspitzen wurden taub, obwohl ich sie tief in die Taschen geschoben hatte. Sobald ich Hannas Nachricht bekommen hatte, war ich aus dem Haus gerannt, ohne Handschuhe, in einer viel zu dünnen Jacke und in Laufschuhen, ohne Socken.

Sieben Block lang war ich wütend auf sie, weil sie mir das antat. Es war mir gut gegangen, bis sie in mein Leben gestolpert war mit ihrem Plappermaul und diesem verschmitzten Blick. Es war mir gut gegangen, bevor sie sich in meinen Alltag gedrängt hatte, und fast wünschte ich mir, dass Dylan verdammt noch mal aus ihrer Wohnung verschwände, damit ich nach oben gehen und ihr sagen konnte, was für eine Nervensäge sie war und wie scheiße sauer ich auf sie war, weil sie mir den äußerst festen, vertrauten Boden unter den Füßen weggezogen hatte.

Aber als ich näher kam und Licht in ihren Fenstern sah, ihrer beider Schatten sah, wie sie sich in der Wohnung bewegten, verspürte ich nur Erleichterung darüber, dass Hanna noch nicht ausgestreckt auf ihrem Bett lag, unter ihm.

Ich zog mir grummelnd die Mütze tiefer in die Stirn, suchte die Straße ab nach einem Coffeeshop oder irgendwas anderem, was ich tun könnte. Aber hier es gab nur Wohnhäuser, Läden, die längst geschlossen hatten, und in der Ferne eine kleine Bar. Das Letzte, was ich jetzt brauchte, war Alkohol. Und wenn ich mich auch nur zwei Blocks von ihrer Wohnung entfernen würde, könnte ich auch genauso gut nach Hause gehen.

Wie lange würde ich hier warten? Bis sie mir wieder schreiben würde? Bis zum Morgen, wenn die beiden gemeinsam auftauchen würden, zerzaust und über die gemeinsame Erinnerung an die Nacht zuvor lächelnd – über Hannas Perfektion und Dylans schnöde Unerfahrenheit?

Ich stöhnte. Und sah genau in dem Moment auf, als ein Mann das Gebäude verließ, den Kopf wegen des Winds gesenkt, mit aufgestelltem Kragen. Mein Herz machte einen Satz. Es war eindeutig Dylan, und auch wenn meine Adern vor Erleichterung warm zu vibrieren schienen, fühlte ich mich bei der Tatsache, dass ich ihn aus der Entfernung so problemlos erkannte, wie das widerlichste Arschloch aller Zeiten. Ich wartete ab, ob er umkehren würde, aber er ging weiter die Straße hinunter, ohne auch nur einmal das Tempo zu verringern.

Das war’s, sagte ich zu mir. Du hast eine Grenze überschritten und musst jetzt deinen Weg zurück auf die andere Seite finden.

Aber was, wenn sie mich brauchte? Besser, ich überzeugte mich erst noch davon, dass es ihr gut ging, bevor ich den Heimweg antrat. Ich starrte mit gerunzelter Stirn auf mein Handy. Sollte ich hier abhauen, würde ich joggen gehen. Es scherte mich einen Dreck, dass es schon fast elf Uhr war und eiskalt; ich würde viele verdammte Kilometer runterreißen. Ich bebte so vor Erleichterung und vor Frust und nervöser Energie, dass ich den Daumen kaum lang genug ruhig halten konnte, um auf das Symbol zu drücken und damit unseren Nachrichtenverlauf zu öffnen.

Als ich sah, dass sie bereits dabei war, mir zu schreiben, atmete ich hörbar aus.

Es kam mir vor wie Minuten, volle Minuten, während derer ich das Handy umklammert hielt, den Blick starr auf den Bildschirm gerichtet, und auf ihre Nachricht wartete. Dann, endlich, kam sie, doch statt des umfangreichen Texts, den ich erwartet hatte, stand da nur: Wo bist du?

Lachend fuhr ich mir mit einer Hand durchs Haar und atmete tief durch. OK, aber bring mich nicht um, schrieb ich. Ich stehe vor deinem Haus.

Als Hanna aus dem Gebäude kam, trug sie eine voluminöse Jacke, darunter ein blaues Seidenkleid und Kermit-der-Frosch-Puschen. Ihre Beine waren nackt. Sie schlurfte mir entgegen, und ich konnte mich keinen Zentimeter von der Stelle bewegen, konnte kaum atmen.

„Was machst du hier?“, fragte sie und blieb vor dem Feuerhydranten stehen, auf dem ich hockte.

„Weiß nicht“, murmelte ich. Dann streckte ich die Arme nach ihr aus, zog sie an mich heran, legte meine Hände auf ihre Hüften.

Sie zuckte leicht zusammen, als ich sie drückte – was zum Teufel war nur los mit mir? –, aber anstatt zurückzuweichen, lehnte sie sich noch weiter vor. „Will.“

„Ja?“ Endlich sah ich ihr ins Gesicht. Sie war verdammt schön. Sie hatte sich nur ganz leicht geschminkt und ihr Haar zu weichen, offen herabhängenden Locken geformt. In ihren Augen war der gleiche Ausdruck wie damals, als ich sie auf meinem Wohnzimmerboden gedrückt oder als ich mit den Fingern über die sanfte Erhebung ihrer Klit gestrichen hatte. Ich konzentrierte mich nun auf ihren Mund, aus dem ihre Zunge hervorlugte. Sie befeuchtete ihre Lippen.

„Ich muss wirklich wissen, warum du hier bist.“

Schulterzuckend beugte ich mich vor, legte meine Stirn an ihr Schlüsselbein. „Ich war mir nicht sicher, ob du wirklich Lust auf ihn hattest, und der Gedanke, dass er mit dir nach Hause geht, hat mich in den Wahnsinn getrieben.“

Sie schob ihre Finger unter den Kragen meiner Jacke, streichelte meinen Nacken. „Ich glaube, Dylan dachte, dass wir heute Nacht im Bett landen würden.“

Ohne es zu wollen, grub ich meine Finger noch tiefer in das Fleisch über ihren Hüften. „Mit Sicherheit dachte er das“, murmelte ich.

„Aber … ich weiß nicht, wie ich damit umgehen soll, schließlich sollte es so simpel sein, oder? Es sollte so simpel sein, mit den Leuten, die ich mag, zusammen zu sein und es zu genießen. Ich finde ihn attraktiv. Ich hab Spaß mit ihm! Er ist nett und aufmerksam. Er ist witzig, und er sieht gut aus.“

Ich blieb stumm, versuchte nicht aufzujaulen.

„Aber als er mich küsste? Ich hatte nicht das Gefühl, mich in ihm zu verlieren … so wie ich mich in dir verliere.“

Ich lehnte mich zurück und sah zu ihr auf. Sie zuckte die Schultern, beinahe entschuldigend. „Er war heute Abend nett zu mir“, flüsterte sie.

„Gut.“

„Und er schien nicht wütend zu sein, als ich ihn bat zu gehen.“

„Gut, Hanna. Denn wenn er dir Kummer bereitet hätte, ich schwöre bei Gott, dann …“

„Will.“

Also verstummte ich, jetzt etwas ruhiger, und wartete ab, was sie als Nächstes sagen würde. Was sie brauchte. Ich würde alles für sie tun – selbst wenn sie mich bitten würde, auf allen vieren zu kriechen. Wenn sie mich bitten würde, zu gehen, würde ich das tun. Wenn sie mich bitten würde, den Reißverschluss ihrer Jacke zu schließen, würde ich das ebenfalls tun.

„Kommst du mit zu mir hoch?“

Mein Herz hüpfte mir bis in die Kehle. Ich starrte sie ein paar Sekunden lang an, aber sie nahm es nicht zurück oder sah beiseite oder lachte mich aus. Sie musterte mich nur und wartete auf meine Antwort. Ich stand auf, und sie trat zurück, um mir Platz zu machen – wenn auch nicht zu viel Platz, denn kaum hatte ich mich aufgerichtet, drückte ich mich schon wieder an sie. Sie fuhr mit den Händen seitlich meinen Oberkörper hinunter, ließ sie schließlich auf meinen Hüften liegen.

„Wenn ich mit dir hochkomme …“, begann ich.

Sie nickte bereits. „Ich weiß.“

„Keine Ahnung, ob ich es langsam angehen kann.“

Ihr Blick wurde dunkler, und sie presste sich an mich. „Ich weiß.“

Auf der einen Seite des Fahrstuhls war ein Licht kaputt, sodass die Kabine in ein mehrwürdiges Halbdunkel getaucht war. Hanna lehnte sich an der dunklen Wand an und betrachtete mich.

„Was denkst du gerade?“, fragte sie. Immer die kleine Wissenschaftlerin, die mich zu sezieren versuchte.

Ich dachte alles: wollte alles, und fragte mich panisch, ob ich gerade die letzte Reißleine für meine Gefühle durchtrennte. Ich dachte daran, was ich mit dieser Frau anstellen würde, wenn wir erst mal in ihrem Bett angelangt waren. „So dies und das.“

Selbst im Halbdunkel konnte ich ihr Lächeln sehen. „Wie wär’s etwas spezifischer?“

„Mir gefällt es nicht, dass der Typ heute Abend in deiner Wohnung war.“

Sie legte abschätzend den Kopf schief. „Ich dachte, das gehört zum Dating dazu. Manchmal werden Typen mit hoch in meine Wohnung kommen.“

„Schon verstanden“, murmelte ich. „Aber du hast mich gefragt, was ich gerade denke. Und das sage ich dir jetzt.“

„Er ist ein netter Typ.“

„Das ist er sicherlich. Er kann gerne der nette Typ sein, der dich nicht küssen darf.“

Sie richtete sich ein bisschen auf. „Bist du eifersüchtig?“

Ich starrte sie an und nickte.

„Auf Dylan?“

„Mir gefällt die Vorstellung einfach nicht, dass jemand anderes mit dir zusammen ist.“

„Und dennoch triffst du dich weiterhin mit Kitty und Kristy.“

Ich verzichtete darauf, sie zu korrigieren. „Woran hast du gedacht, als du heute Abend mit ihm zusammen warst?“

Ihr Lächeln wurde schwächer. „Ich hab überwiegend an dich gedacht. Mich gefragt, ob du den Abend wohl mit jemandem verbringst.“

„Ich habe den Abend mit niemandem verbracht.“

Das schien sie aus der Bahn zu werfen, und sie schwieg für einen Moment, der mir wie eine Ewigkeit vorkam. Wir gelangten auf ihrem Stockwerk an, die Türen öffneten sich, verharrten, schlossen sich wieder mit einem leisen „Kling“. Der Fahrstuhl würde sich erst wieder bewegen, wenn ihn jemand rief.

„Warum?“, fragte sie. „Es ist Samstag. Das ist doch dein Abend mit Kristy?“

„Woher weißt du das überhaupt?“, fragte ich und versuchte die glühend heiße Wut auf denjenigen zu unterdrücken, der ihr das gesagt hatte. „Außerdem war ich die letzten zwei Samstage mit dir zusammen.“

Sie sah auf ihre Füße, dachte einen Moment lang nach, dann blickte sie wieder zu mir auf. „Heute Abend habe ich mir vorgestellt, was ich dich mit mir anstellen lassen möchte“, sagte sie und fügte hinzu: „Und was ich mit dir anstellen möchte. Und dass ich nichts davon mit Dylan tun will.“

Ich trat einen Schritt in die Dunkelheit zurück, ließ eine Hand seitlich an ihrem Körper hinaufgleiten und strich über die Wölbung ihrer Brust. „Sag mir, was du jetzt willst. Sag mir, wozu du bereit bist, was ich tun soll.“

Ich spürte, wie sich ihre Brust hob und senkte, und fuhr mit dem Daumen über die harte Spitze ihres Nippels.

„Du leckst mich“, sagte sie, und ihre Stimme zitterte leicht. „Du tust es, bis ich komme.“

„Selbstverständlich“, sagte ich leicht lachend. „Wenn ich das tue, wirst du mehr als einmal kommen.“

Ihr Mund öffnete sich, und sie schlang ihre Hand um mein Handgelenk, drückte meine Handfläche fester gegen ihre Brust. „Du lehnst dich auf dem Sofa über mich, holst dir einen runter, und kommst auf meiner Brust.“

Ich war bereits so hart. Scheiße noch mal, das war eine herrliche Vorstellung. „Was sonst?“

Sie zuckte schließlich mit den Schultern und sah kopfschüttelnd zur Seite. „Alles sonst. Sex mit allen möglichen Stellen meines Körpers. Wie du es magst, dass ich dich beiße, wie gut es sich anfühlt, das zu tun. Wir haben Sex, und ich tue alles, was du willst, und es ist nicht nur einfach gut für mich, es ist auch gut für dich.“

Einen Moment lang war ich sprachlos, so sehr überraschte mich das. „Macht dir das Sorgen? Dass ich dir irgendwie nur einen Gefallen tue?“

Sie sah zu mir auf, blickte mir in die Augen. „Natürlich, Will.“

Ich trat noch einen Schritt auf sie zu, bis ich mich gegen sie drückte und sie den Kopf nach hinten legen musste, um den Blickkontakt zu halten. Ich bewegte meine Hüften und drückte meine steife Erektion an ihren Bauch.

„Hanna. Ich weiß nicht, ob ich jemals etwas mehr gewollt habe, als ich dich will. Eigentlich bin ich mir ziemlich sicher, dass nicht“, sagte ich. „Ich denke daran, dich einfach nur zu küssen, und das, verdammt noch mal, stundenlang. Kennst du diese Art von Küssen? Die so gut sind, dass du nicht daran denkst, irgendwas anderes zu tun?“

Sie schüttelte den Kopf, ihr Atem traf in kurzen, harten Stößen meinen Hals.

„Ich kenne diese Art von Küssen auch nicht. Das hab ich nie zuvor mit jemandem tun wollen.“

Hanna schob ihre Hände unter meine Jacke, mein Hemd. Ihre Hände waren warm, und als ihre Finger mich berührten, zuckten die Muskeln meines Unterleibs, spannten sich an.

„Ich stelle mir vor, wie du mit gespreizten Beinen auf meinem Gesicht sitzt“, sagte ich. „Und wie ich dich auf dem Boden nehme, direkt hinter meiner Wohnungstür, weil ich nicht lange genug warten kann, um es mir mit dir gemütlich zu machen. In letzter Zeit wollte ich mit niemand anderem zusammen sein, und das bedeutet, dass ich wahnsinnig viel Zeit damit verbracht habe, zu unmöglichen Zeiten laufen zu gehen oder selbst Hand anzulegen, wobei ich mir immer gewünscht habe, dass es stattdessen deine wäre.“

„Lass uns zusehen, dass wir aus dem Fahrstuhl rauskommen“, sagte sie und schob mich sanft gegen die sich öffnenden Türen und hinaus in den Flur.

Sie hantierte mit dem Schlüssel zu ihrer Wohnung herum, und meine Hände zitterten, als ich sie über ihre Taille und ihre Hüften gleiten ließ. Es kostete mich meine gesamte Selbstkontrolle, ihr den Schlüssel nicht abzunehmen und ihn selbst ins Schloss zu schieben.

Als sie schließlich die Tür öffnete, schob ich sie hinein, warf die Tür hinter uns zu und presste sie gegen die Wand. Ich beugte mich vor, saugte an ihrem Hals, ihrem Kinn, fuhr mit den Händen unter den Rand ihres Kleides, um die glatte Haut ihrer Oberschenkel zu spüren.

„Du musst mir sagen, dass ich aufhören soll, wenn ich zu schnell bin.“

Ihre Hände zitterten, als sie mit ihnen durch mein Haar fuhr, ihre Fingernägel in meinen Schädel bohrte. „Das werde ich nicht.“

Ich küsste ihr Kinn, ihren Mund, saugte und leckte, schmeckte jeden Millimeter ihrer weichen Lippen und ihrer süßen hungrigen Zunge. Ich wollte, dass sie mich leckte, dass sie Male in meine Brust saugte, wollte die Schärfe ihrer Zähne auf meinen Hüften spüren, auf meinen Oberschenkeln, meinen Fingern. Ich kam mir ein bisschen vor wie ein von den Handschellen befreiter Krimineller, weil ich sie dermaßen saugte und biss, mich von ihr nur so lange entfernte, dass ich unsere Jacken ausziehen, mir mein Hemd über den Kopf streifen, den Reißverschluss ihres Kleides öffnen und den Stoff zu Boden schieben konnte. Mit einem Fingerschnipsen öffnete sich ihr BH, und sie schüttelte ihn ab, kehrte zurück in meine Arme. Ihre Brüste drückten sich gegen meine Haut, und ich wollte mich wild an ihr reiben und verdammt noch mal am liebsten direkt in sie eindringen.

Sie schob mich zurück, nahm meine Hand und führte mich den Flur entlang zu ihrem Schlafzimmer, warf mir dabei über die Schulter ein angedeutetes Lächeln zu.

Das Zimmer war aufgeräumt und nur spärlich möbliert. An einer Wand stand ein großes Bett, das, abgesehen von Hanna, prinzipiell alles war, was ich wahrnahm. Sie stand da, nur mit einem Höschen bekleidet, das Haar fiel ihr offen und weich um ihre Schultern. Sie sah von meinem Oberkörper hinauf zu meinem Hals, meinem Gesicht.

Der Raum schien in der Stille zu ticken.

„Ich hab mir das schon so oft vorgestellt“, sagte sie, und ihre Hände glitten über meinen Bauch, kitzelten leicht durch das Haar auf meiner Brust. Sie folgte dem Muster des Tattoos auf meiner linken Schulter, fuhr dann mit einem Finger meinen Arm hinunter. „Gott, es fühlt sich an, als hätte ich es mir seit Ewigkeiten vorgestellt. Aber dich tatsächlich hier zu haben … macht mich nervös.“

„Du hast keinen Grund, nervös zu sein.“

„Es hilft mir, wenn du mir sagst, was ich tun soll“, gab sie mit leiser Stimme zu.

Ich umfasste ihre Brust, hob sie etwas an und beugte den Kopf, um die harte Spitze in meinen Mund zu saugen. Hanna keuchte auf, ihre Hände fuhren durch mein Haar. Ich lächelte und biss dabei in die volle Rundung unter ihrem Nippel. „Du könntest zuerst meine Hose ausziehen.“

Sie öffnete meinen Gürtel, die Knöpfe meiner Jeans. Inzwischen war ich bereits geradezu besessen von dem Gedanken daran, wie ihre Hände zitterten, wenn sie so aufgeregt und nervös war wie jetzt. Ich betrachtete ihren beinahe nackten Körper, den das Licht von draußen schwach erhellte: ihren Hals, ihre Brüste, die Vertiefung ihrer Taille, den Schwung ihrer Hüften und die langen, glatten Beine. Mit zwei Fingern fuhr ich über ihren Bauchnabel und zwischen ihre Schenkel, glitt über den Stoff ihres Slips.

Ich rieb einen Knöchel über die Spitze und die berauschende Feuchtigkeit darunter und flüsterte: „Ich liebe deine Haut, liebe es, deine Nässe zu spüren.“

„Tritt aus deiner Jeans“, sagte sie schüchtern. „Du kannst mich die ganze Nacht lang anfassen.“

Blinzelnd wurde mir klar, dass meine Jeans inzwischen zu meinen Füßen lag und ich nur noch in Boxershortshorts dastand. Die hatte sie mir nicht ausgezogen. Egal, ob sie immer noch nervös war, oder ob sie einfach noch einmal die Möglichkeit haben wollte, mir etwas auszuziehen – das spielte für mich keine Rolle. Ich befreite meine Füße und schob sie rückwärts auf ihr Bett, drückte sie hinunter. Sie krabbelte Zentimeter für Zentimeter nach hinten, drückte sich gegen das Kopfteil, als ich über sie kletterte. Ihre grauen Augen waren groß und klar – Hanna, meine erregte, atemlose Beute.

Ihr hellblaues Höschen akzentuierte ihre cremefarbene Haut und ließ sie aussehen, als wäre sie aus Glas. Nur der kleine Leberfleck auf ihrem Bauchnabel gab einen Hinweis darauf, dass sie zumindest ein wenig real war.

„Hast du die für ihn angezogen?“, fragte ich, bevor mein Hirn Zeit hatte, darüber nachzudenken, was ich da gerade sagte.

Sie sah hinunter auf die Spitze, und ich lenkte meinen Blick hoch auf ihre vollen, reifen Brüste, als sie antwortete: „Ich hab ihn mir noch nicht mal mein Hemdchen ausziehen lassen. Deshalb, nein, ich glaube nicht, dass ich das für ihn angezogen habe.“

Ich küsste ihren Bauch, bis zum elastischen Saum des Höschens hinunter. Hanna war mir nie schüchtern vorgekommen oder fahrig, aber das hier war vollkommen neu. Sie hatte sich auf die Ellbogen gestützt, sah mir zu. Ich beugte mich über sie und sie zitterte; ihr Herz schlug so heftig, dass ich das Pulsieren an ihrem Hals sehen konnte. Das hier fühlte sich nicht an wie unser übliches Ich lerne-mich-wie-eine-Sexbombe-zu-verhalten- Spiel an, hatte nicht diesen Anschein. Das hier fühlte sich zu echt an, und Hanna sah zu perfekt aus, wie sie dort halb nackt vor mir lag. Ich würde mir selber bis in alle Ewigkeit in den Arsch treten, wenn ich es nun vermasselte. „Nun, dann werde ich so tun, als hättest du sie für mich angezogen.“

„Vielleicht habe ich das ja.“

Ich zog mit den Zähnen an dem Gummiband, ließ es dann wieder los, sodass es scharf gegen ihre Hüfte knallte. „Und ich werde so tun, als ob du immer, egal ob nackt oder angezogen, an mich denkst.“

Sie sah zu mir auf, ihre grauen Augen groß und suchend. „In letzter Zeit tue ich das, glaube ich. Macht dir das Angst?“

Ich sah ihren Körper hinauf und fragte: „Warum sollte mir das Angst machen?“

„Will, ich weiß, worum es hier geht. Ich erwarte nicht, dass du etwas bist, das du nicht bist.“

Ich hatte keine Ahnung, was sie meinte; ehrlich gesagt hatte ich keine Ahnung, was das hier sein konnte oder nicht, und zum ersten Mal wollte ich es nicht definieren, bevor es überhaupt begonnen hatte. Ich kroch zu ihr hoch, sodass mein Gesicht über ihrem schwebte, beugte mich vor, um sie zu küssen, und flüsterte: „Ich weiß nicht, wo ich anfangen soll.“

Ich fühlte mich animalisch und ein bisschen grob, wollte sie verschlingen und ficken und diese Lippen um mich herum spüren. Ich bekam plötzlich Angst, dass dies nur ein kurzer, vorbeieilender Moment sein könnte, eine einzige Nacht, und ich alles in ein paar wenige Stunden pressen musste. „Aber ich werde dich auf keinen Fall schlafen lassen.“

Ihre Augen wurden größer, und sie schenkte mir ein kleines Lächeln. „Ich will nicht schlafen.“ Den Kopf zur Seite drehend raunte sie: „Und beginn mit der ersten Sache, die ich dir im Fahrstuhl gesagt habe.“

Also küsste ich mich ihren Hals hinunter, Brust, Rippen, Bauch. Jeder einzelne Zentimeter von ihr war fest und glatt und zuckte vor Verlangen unter meinen Lippen. Sie schloss nicht die Augen, nicht für einen Moment. Natürlich war ich bereits mit Frauen zusammen gewesen, die gern zusahen – aber es hatte sich noch nie so angefühlt wie jetzt, so verdammt intim. Eine ganz besondere Verbindung.

Als ich mich dem Ort zwischen ihren Beinen näherte, sah ich, wie ihre Muskeln sich anspannten, hörte ihren Atem stocken. Ich drehte den Kopf, saugte an der Innenseite ihres Schenkels. „Wenn ich jetzt meinen Mund auf dich senke, verlier ich noch meinen verfluchten Verstand.“

„Will, sag mir, was ich tun soll“, sagte sie mit angespannter Stimme. „Ich bin noch nie …“

„Ich weiß. Du bist perfekt, bleib genau so“, sagte ich ihr. „Guckst du gerne zu?“

Sie nickte.

„Warum, Pfläumchen? Warum beobachtest du mich bei dem, was ich tue?“

Sie zögerte, hielt spürbar einen Teil der Wahrheit zurück, als sie leicht schluckte. „Du weißt wie …“ Sie beendete den Satz nicht, sondern zuckte nur leicht eine Schulter.

„Du meinst, du siehst mir gerne zu, weil ich weiß, wie ich dich zum Orgasmus bringen kann?“

Sie nickte wieder und riss die Augen auf, als ich an ihrem Höschen zog und es ihre Hüften hinunterschob.

„Du kommst doch zum Orgasmus, wenn du es dir selber mit der Hand machst. Siehst du deiner Hand zu, wenn du dich selbst berührst?“

„Nein.“

Ich zog ihr Höschen ihre Beine hinunter, warf es dann hinter mich auf den Boden, bevor ich mich wieder dem Stück Matratze zwischen ihren gespreizten Beinen zuwandte.

„Hast du einen Vibrator?“

Sie nickte, ihr Blick benommen.

„Damit kannst du auch kommen. Wenn du deinen Vibrator beobachtest, macht dich das so nass?“ Ich tauchte einen Finger hinein, zog ihn wieder hinaus und schob ihn in ihren Mund. Sie stöhnte, saugte heftig und zog mich dichter an sie heran, damit ich sie küsste. Ihre Lippen schmeckten nach Sex und Hitze und – fuck – ich wollte sie schmecken, ohne Umwege. „Vielleicht, weil du gerne zusiehst, wie ich das mit dir mache?“

„Will …“

„Werd jetzt nicht schüchtern.“ Ich küsste sie, saugte an ihrer Unterlippe. „Bist du die kleine Ingenieurin, die sich die Techniken anguckt, wie ein Mann deine Muschi leckt? Oder ist es die Vorstellung davon, dass mein Mund es tut?“

Ihre Hände glitten meinen Brustkorb hinunter und schlossen sich durch den Stoff meiner Boxershortshorts hindurch um meinen Schwanz, drückten zu, langsam und hart. „Ich mag es, dir zuzusehen.“

Stöhnend brachte ich hervor: „Ich mag es, wenn du mir zusiehst. Ich kann nicht klar denken, wenn deine verrückten grauen Augen auf mich gerichtet sind.“

„Bitte …“

„Jetzt lass mich los, damit du meinen Mund beobachten kannst.“

„Will“, sagte sie mit zitternder Stimme.

„Ja?“

„Nach dem hier? Bitte zerstör mich nicht.“

Ich hielt inne, erforschte ihren Gesichtsausdruck. Sie hatte sich verängstigt angehört, aber ihr Gesicht bestand aus nichts als Hunger.

„Das werde ich nicht“, sagte ich und küsste mich ihren Hals hinunter, saugte und knabberte an ihren Brüsten. Ich wanderte weiter ihren Körper entlang, und ihre Schenkel zitterten, als ich sie auseinanderschob, einen leichten Lufthauch über ihr erhitztes Fleisch blies.

Sie stützte sich wieder auf die Ellbogen, und ich lächelte ihr noch einmal zu, bevor ich den Kopf senkte und meinen Mund über dem süßen Hügel öffnete. Angesichts ihrer Hitze schloss ich unwillkürlich stöhnend die Augen, saugte sanft an ihr.

Mit einem zittrigen Aufschrei fiel ihr Kopf nach hinten, ihre Hüften stemmten sich vom Bett ab. „Oh Gott.“

Ich lächelte an ihrer Haut, leckte die eine Seite hinauf und die andere hinunter, bevor ich ihre Klit mit meiner Zunge bedeckte und darum kreiste, kreiste, kreiste.

„Hör nicht auf“, flüsterte sie.

Das würde ich nicht. Das könnte ich nicht. Ich nahm meine Finger zu Hilfe, ließ sie weiter nach unten gleiten, wo sie am feuchtesten und süßesten war, und als ich zwei Finger in sie schob, fiel sie nach hinten und begann blind nach dem Kopfteil des Bettes zu suchen. Während ich sie beobachtete, drehte sie den Kopf, drückte sich das Kissen zwischen die Zähne, zerrte daran. Kleine flehende Laute der Verzweiflung und Lust entschlüpften ihrem Mund, und ich tat alles, was in meiner Macht stand, um für keine einzige verdammte Sekunde in der Intensität nachzulassen.

Sie war genau da, schwebte über dem Rand. Ich fickte sie mit zwei Fingern, schob sie tief hinein, saugte so hart an ihr, dass meine Wangen sich einzogen, starrte ihren Körper hinauf, auf ihre verdammt perfekten Brüste und ihren langen Nacken. Als ich mein Handgelenk drehte, bäumte sie sich noch weiter auf, drückte sich gegen meinen Mund. Sie schrie auf, wieder und wieder, bis sie sich um meine Finger zusammenzog.

Nummer eins.

Ich war so hart, dass ich geradezu die Matratze fickte, und ich fühlte, wie sich die Sehnen in ihren Oberschenkeln anspannten, genoss es, wie ihre Laute immer fordernder und schriller wurden und ihre Hände nach unten griffen, sich in meinem Haar vergruben, und – fuck –, dann begann sie gegen mich zu wippen, die Beine weit gespreizt, die Hüften schnell, und vögelte für ein paar lange, perfekte Augenblicke völlig hemmungslos mein Gesicht. Oraler Sex hatte sich noch nie so sehr wie Ficken angefühlt wie mit dieser Frau, und ich gab alles – wild und für alles offen verschlang ich sie gierig.

Mit einem Schrei kam sie erneut, süß und heiß, und ihre Hände zogen so hart an meiner Kopfhaut, dass ich dachte, ich würde gemeinsam mit ihr kommen. Ich konnte die Augen nicht schließen, konnte nicht eine Sekunde lang den Blick von dem abwenden, was ich über mir auf dem Bett sah. Ich saugte und saugte an ihrer seidenweichen Haut, vollkommen darin verloren, sie zu fühlen.

„Bitte“, keuchte sie. Ihre Beine bebten, und ihr Blick war so dunkel und schwer, wie ich ihn noch nie gesehen hatte. Sie stützte sich auf einem Ellbogen auf, während die andere Hand an meinem Haar zog. „Komm hoch zu mir.“

Ich schob meine Boxershorts hinunter, drückte meinen Schwanz gegen ihr Bein, während ich über ihren Körper glitt, sie kostete, ihren Bauchnabel leckte, die Schwellung ihrer Brüste, hart an ihren Nippeln sog.

Ich wollte jeden Zentimeter von ihr ficken: Das Tal zwischen ihren Brüsten und die süße Fülle ihres Mundes, ihren wohlgerundeten Hintern und ihre weichen, begabten Hände. Aber gerade jetzt wollte ich nur in ihre Hitze eintauchen. Ihre Beine spreizten sich weiter, als sie eine Hand in Richtung ihres Nachtischchens ausstreckte, nach Kondomen tastete. Ich starrte auf die Röte, die sich auf ihrem Busen ausbreitete, strich geistesabwesend über meinen harten Schwanz, bis ich bemerkte, dass sie mir die Schachtel hinhielt.

„Lass uns mit einem anfangen“, sagte ich glucksend.

Sie nickte, während sie mir die Schachtel in die Hand drückte, ihre Augen groß und flehend.

„Dann hol eins raus“, grummelte ich.

„Ich weiß nicht, wie man es überzieht“, wimmerte sie mit süßer Stimme und fummelte an der Schachtel herum, um sie zu öffnen. Dabei riss sie sie viel zu weit auf, und ein ganzer Schwung Kondome landete auf meinem Bauch.

Ich nahm eine einzelne Packung und gab sie ihr, schob die anderen neben sie auf das Bett. „Es ist nicht besonders kompliziert. Nimm es raus, roll es meinen Schwanz hinunter.“

Ihre Hände zitterten, und ich hoffte, dass es mehr aus Vorfreude war als aus Nervosität, atmete erleichtert aus, als sie die Hand hungrig nach mir ausstreckte und die Spitze meines Ständers mit Latex bedeckte.

Aber ich spürte sofort, dass es falsch herum war; das Kondom würde sich nicht abrollen lassen.

Sie bemerkte es erst nach ein paar schmerzhaften Sekunden, warf es mit einem leisen Aufheulen und einem „Verdammt!“ zur Seite, griff dann nach einem weiteren Päckchen.

Ich war hart und angeschwollen und so verdammt bereit, dass ich mit den Zähnen knirschte, während sie das zweite Kondom herausnahm, es sich genau ansah und diesmal richtig herum aufsetzte. Ihre Hände waren warm, und ihr Gesicht schwebte so dicht über meinem Schwanz, dass ich ihren aufgeregten Atem an meinen Schenkeln spüren konnte.

Ich musste sie ficken.

Mit einem erleichterten Lächeln lehnte sie sich zurück, und ich folgte ihr, glitt durch die Hitze ihres Geschlechts, stimulierte sie, stimulierte mich selbst, und – zur Hölle – mir war richtig schwindlig, so sehr wollte ich sie. Meine Hüften waren angespannt, bereit, sich zu krümmen und zuzustoßen, meine Wirbelsäule zuckte bereits, so sehr verlangte es mich danach, in dieser Frau zu explodieren.

Das Gefühl meines nackten Oberkörpers auf ihrem traf mich unvorbereitet. Das Gefühl ihrer Schenkel, die um meine Hüften glitten. Es war zu viel. Hanna war zu viel.

„Steck mich in dich hinein.“

Sie keuchte auf, ließ ihre Hand zwischen uns gleiten; ich hatte ihr nicht viel Platz gelassen. Ich lag schwer auf ihr, warme Haut auf warmer Haut, aber sie fand mich, führte mich hinauf, bis ich die Senke ihrer Pforte spürte, und dann führte sie mich noch höher, ließ meinen Schwanz über den glitschigen Hügel ihrer Klit gleiten, über die weichen warmen Schamlippen.

„Könnte sein, dass ich etwas grob werde.“

Sie atmete keuchend aus und sagte atemlos zu mir: „Gut. Gut.“

Ich stützte mich auf die Hände, sah zu, wie sie meinen Penis über ihre Haut rieb. Ihre Augen schlossen sich, und ein kleiner Wehlaut entfuhr ihr. „Es ist nur … Es ist schon eine Weile her“, flüsterte sie.

Ich sah ihr ins Gesicht, beobachtete, wie sie sich über die Lippen leckte, wie ihre Augenlider sich hoben, sodass sie den Raum zwischen uns betrachten konnte, sehen konnte, wie sie mit mir spielte.

„Wie lange?“, fragte ich.

Sie blinzelte zu mir hinauf, ihre Hand zwischen uns hielt inne. „Ungefähr drei Jahre.“ Ihre Stirn runzelte sich leicht, als sie sagte: „Ich hatte mit fünf Typen Sex, aber vermutlich insgesamt nur acht Mal. Ich hab wirklich keine Ahnung, was ich tue, Will.“

Schluckend beugte ich mich hinunter, um ihre Wange zu küssen. „Vielleicht werde ich dann nicht so grob sein“, flüsterte ich, aber sie lachte kopfschüttelnd.

„Ich will aber auch nicht, dass du sanft bist.“

Ich sah auf ihre Brüste, ihren Bauch, wo sie mich zwischen ihren Beinen gehalten hatte. Ich wollte ihre nackte Haut an meinem Schwanz spüren. Ich hatte noch nie in meinem Leben Sex ohne Kondom gehabt und wollte sie so sehr spüren, dass es mich noch härter werden ließ. „Ich werde es gut machen“, sagte ich an ihrem Hals. „Lass mich dich nur spüren.“

Hanna bäumte sich unter mir auf, drückte mich in ihre Pforte. Ihre Augen schlossen sich und flatterten, als ich mich vorbewegte.

Eine heiße Röte kroch ihren Hals hoch, und ihr Mund öffnete sich zu einem süßen Seufzen. Es war überwältigend für mich zuzuschauen, wie sie verarbeitete, was wir gleich tun würden, und ich konnte den Moment sehen, als es passierte, als ihr tatsächlich klar wurde, dass wir gleich Sex haben würden. Sie öffnete wieder die Augen, und ihr Blick fiel auf meine Lippen und wurde weicher, beruhigte sich für einen Moment von der Ekstase. Sie fuhr mit ihren Händen meine Brust hoch, schloss sie um meinen Nacken und flüsterte: „Hey.“

Dieser Blick, diese Zärtlichkeit in ihren Augen ließ mich zum ersten Mal begreifen, was gerade mit mir passierte: Ich war dabei, mich zu verlieben.

„Hey“, hauchte ich, beugte mich vor, um sie zu küssen.

Die Erleichterung war so groß, dass sie die Luft aus meinen Lungen presste, und ich vertiefte den Kuss, fragte mich, ob Hanna an meiner Berührung ablesen konnte, dass ich gerade dem einen Namen gegeben hatte, was wir da taten – Liebe machen –, oder ob sie einfach nur ihr Geschlecht auf meiner Zunge schmeckte und nicht verstand, dass meine gesamte Welt gerade die vorgegebene Umlaufbahn verlassen hatte.

Ich entzog ihr mein Gesicht, schob aber die Hüften vor, verzehrte mich danach, die Weichheit ihres Körper voll gegen meinen gepresst zu spüren; ich wollte nur noch in sie hinein und dort, tief drinnen, bleiben.

Scheiße.

Verfluchte, verflixte Scheiße.

Sie blickte mich an, als ich tiefer in sie hineinglitt, aber sie schien nicht mehr in der Lage zu sein, mein Gesicht wahrzunehmen. Ihre Augen waren glasig, überwältigt, und winzig kleine Japser begleiteten jede Einatmung. Ein angespannter, harter Anflug von Schmerzempfinden überflog ihr Gesicht. Ich war nur wenige Zentimeter drinnen, und es war eng, aber es fühlte sich so verdammt gut an.

Ich hörte meine eigene Stimme, aber sie klang, als käme sie aus weiter Ferne: „Öffne dich für mich, Pfläumchen. Beweg dich mit mir.“

Hanna entspannte sich, hob ihre Beine höher an, sodass ich tiefer in sie eindringen konnte, und wir gaben beide ein knappes Stöhnen von uns. Sie ließ ihre Hüften experimentierend kreisen, zog mich vollständig in sich hinein, und die Empfindung ihrer an meine Hüften gedrückten warmen Schenkel brachte mich dazu, ein lautes Keuchen auszustoßen.

„Ich kann nicht glauben, dass wir das hier tun“, flüsterte sie, unter mir still verharrend.

„Ich weiß.“ Ich küsste ihr Kinn, ihre Wange, ihren Mundwinkel.

Sie nickte, schob sich hoch, teilte mir damit unbewusst mit ihrem Körper mit, dass ich mich bewegen sollte.

Ich zog mich zurück, begann einen entspannten Rhythmus, verlor mich in dem Gefühl ihrer Wärme. Ich würde das Tempo verstärken, wie wild ihren Hals saugen, zunehmend wild und erhitzt werden und dann wieder langsam, schließlich innehalten, sie tief küssen und genießen, wie ihre Hände meinen Rücken, meinen Hintern, meine Arme, mein Gesicht erkundeten.

„Bist du okay?“, fragte ich und bewegte mich wieder, wenn auch langsam. „Nicht zu wund?“

„Alles gut“, flüsterte sie, drehte sich in meine Hand, als ich ein paar feuchte Haarsträhnen aus ihrer Stirn schob.

„Du siehst so verdammt perfekt aus unter mir.“

Ich wollte das Verlangen in ihr aufbauen, sie wie eine Bombe losgehen lassen, wenn sie schließlich kam, mit mir so in ihr. Sie begann zu beben, als ich schneller wurde, knurrte vor angespannter Frustration, als ich das Tempo wieder verlangsamte. Aber ich wusste, dass sie mir vertraute, und ich wollte ihr zeigen, wie verdammt gut es sein konnte, wenn es keine Eile gab, keinen Zwang, irgendetwas anderes als das hier zu tun, stundenlang.

Ich küsste sie, saugte an ihrer Zunge, stahl jeden einzelnen ihrer Laute direkt aus ihrem Mund, schluckte sie wie ein gieriger verfickter Bastard. Ich liebte ihre heiseren Töne, wie oft sie „Bitte“ hauchte, wie sehr sie mich dirigieren ließ, was wir taten. So verschwitzt und biegsam wie sie unter mir lag, konnte ich nicht lange an mich halten, und ich wechselte von langsamen zu schnelleren, hungrigeren Stößen. Sie antwortete mit spiegelgleichen Bewegungen ihrer Hüften, bog sich mir entgegen, und ich wusste, dass ich diesmal, wenn sie kurz davor war, es nicht aufhalten oder verlangsamen konnte.

„Fühlst du dich gut?“, brachte ich hervor und drückte mein Gesicht an ihren Hals.

Sie nickte, unfähig zu antworten. Ihre Hände packten meinen Hintern, ihre Finger bohrten sich scharf in mein Fleisch. Ich hob ihr Bein an, drückte ihre Knie gegen ihre Schulter und ließ alles geschehen, fickte sie so schnell und hart und dicht an ihrem Körper, wie ich nur konnte.

Es war wild, irreal, explosiv, wie ihr Orgasmus sich unter ihrer Haut erst als eine Rötung aufbaute und dann als ein Anspannen ihrer Muskeln, bis sie unter mir bebte, schwitzte und mich mit unverständlichen Worten anflehte, sich auf den Höhepunkt vorbereitete.

„Das ist es“, flüsterte ich und versuchte, meinen eigenen Orgasmus zurückzuhalten, auch wenn es tief in meinem Bauch brodelte. „Scheiße, Pfläumchen, du bist genau da …“

Ich sah zu, wie ihre Augen sich schlossen, ihr Mund hingegen sich öffnete, und ihr Körper sich auf dem Bett aufbäumte, während sie laut aufschrie. Ich bewegte mich mit ihr durch die Erlösung hindurch, gab ihr jede einzelne Sekunde der Lust, die ich ihrem Körper nur abringen konnte.

Ihre Arme fielen schwer zur Seite, und ich stützte mich auf den Händen auf, sah hinunter auf die Stelle, wo ich mich in ihr bewegte, spürte ihren Blick auf meinem Gesicht.

„Will“, hauchte sie, und ich hörte das träge Frohlocken in ihrer Stimme. „Mein Gott.“

„Scheiße, es ist so gut. Du bist so nass.“

Sie hob die Hände, schob ihren Finger in meinen Mund, sodass ich ihre Süße schmecken konnte. Ich bewegte eine Hand zwischen uns, rieb ihre Klit, auch wenn ich wusste, dass sie bald wund sein würde, aber ich brauchte noch einmal das Gefühl, dass sie um mich herum kam.

Nur wenige Minuten später krümmte sie sich mir wieder entgegen, ihre Hüften bewegten sich schneller. „Will … ich …“

„Schhhh“, flüsterte ich und beobachtete, wie meine Hand über sie rieb, wie mein Schwanz hinein- und hinausglitt. „Gib mir noch einen.“

Ich schloss die Augen, konzentrierte mich nur noch auf meine Empfindungen: ihre zitternden Schenkel um mich herum, das rhythmische Zusammenziehen ihrer Muschi, als sie noch einmal kam, mit einem heiseren, überraschten Aufschrei. Ich zerschnitt die letzte Kette der Selbstkontrolle, stieß härter und tiefer zu, verlängerte ihren Orgasmus mit meinem Daumen, drückte gegen ihre Klit. Hanna hatte den Kopf nach hinten auf das Kissen geworfen, die Hände an meinem Hintern, und zog mich vorwärts, während sie sich gegen mich wiegte. Ihre Augen waren fest geschlossen, der Mund geöffnet, und um ihren Kopf herum lag ihr Haar als wildes Chaos auf dem Kissen. Ich hatte noch nie etwas so Wunderschönes in meinem Leben gesehen.

Sie grub ihre Fingernägel in meinen Rücken, betrachtete fasziniert mein Gesicht. Ich war überwältigt: die derbe Berührung, ihr weicher Körper unter mir, ihre weit aufgerissenen Augen, die mich fasziniert musterten.

„Sag mir, dass es sich gut anfühlt“, flüsterte sie, die Lippen geschwollen und nass, die Wangen gerötet, das Haar vom Schweiß verfilzt.

„So gut“, hauchte ich knapp. „Ich kann nicht … Ich kann verdammt noch mal nicht klar denken.“

Ihre Nägel drückten stärker, kniffen mich hart, und mit einem Schlag wusste ich, dass ich es nicht mehr lange aushalten würde: der Schmerz durch ihre Nägel, die köstliche Wonne, ihren nassen Körper an mich gepresst zu spüren. Lust durchflutete meine Adern, heiß und fiebrig.

„Härter“, bat ich.

Sie rollte sich um mich herum, biss sich von meiner Schulter bis zu meiner Brust. „Komm“, keuchte sie, bohrte ihre Fingernägel besitzergreifend in meinen Rücken. „Ich will spüren, wie du kommst.“

Es war, als hätte man mich an eine Steckdose angeschlossen, jeder Zentimeter meiner Haut war wie geladen und vibrierte vor Hitze. Ich blickte auf sie hinunter: Brüste, die sich mit der Kraft meiner Stöße bewegten; Haut, verschwitzt und perfekt; wütende rote Bissmale an Hals, Schulter, Kinn. Aber als ich aufsah und ihrem Blick begegnete, war es um mich geschehen. Sie starrte mich an, und es war sie – Hanna, diese Frau, die ich jeden Morgen sah und in die ich mich mit jedem Mal, dass sie den Mund öffnete, mehr verliebte.

Es war so verdammt real. Mit einem lauten Schrei brach ich auf ihr zusammen, bäumte mich wild auf und wurde von einer Leidenschaft überflutet, die so intensiv war, dass ich kaum die Wärme ihrer Arme um meine Schultern spürte, den Kuss, den sie auf meinen Hals drückte, während ich auf ihr zur Ruhe kam.

Sie flüsterte: „Bleib für immer so auf mir.“

„Hör niemals auf, so verdammt offen zu sein“, murmelte ich und sah ihr ins Gesicht. „Hör niemals auf, das einzufordern, was du willst.“

„Das werde ich nicht“, flüsterte sie. „Schließlich hab ich dich heute Abend bekommen, stimmt’s?“

Und mit diesen Worten hatte sie mich ganz und gar erobert.

ELF

Ich erwachte durch eine Bewegung auf der Matratze, das Quietschen der Sprungfedern, als Will aus dem Bett kletterte.

Trübes, blaues Licht drang durch das Fenster, und ich blinzelte in die Dunkelheit, versuchte die Umrisse der Gegenstände um mich herum wahrzunehmen – den Türrahmen, meine Kommode, seine Silhouette, die durch die Badezimmertür verschwand.

Ohne Licht zu machen, lauschte ich, wie sich die Tür der Duschkabine öffnete und wieder schloss, wie die Brause anging. Ich überlegte, ob ich ihm Gesellschaft leisten sollte, war aber unfähig, mich zu bewegen: Meine Muskeln fühlten sich wie Gummi an, mein Körper war bleischwer, versank in der Matratze. Zwischen meinen Beinen bemerkte ich ein tiefes, mir fremdes Ziehen, und ich streckte mich, drückte meine Schenkel zusammen, um es noch einmal zu spüren. Mich zu erinnern. Jetzt roch mein Zimmer nach Sex und Will, und mir wurde zunehmend schwindlig davon, von seiner Nähe und dem Gedanken an seine nackte Haut gleich auf der anderen Seite der Wand. Arme, Beine, ein Bauch wie Granit. Wie genau lauteten die Verhaltensregeln hier? Würde ich mich so glücklich schätzen können, dass er zurückkommen und wir alles noch mal machen würden? Lief es so ab?

Meine Gedanken wanderten zu Kitty und Kristy, und ich fragte mich, ob die letzte Nacht für ihn einfach nur wie all die anderen Nächte gewesen war, die er mit unzähligen Frauen verbracht hatte. Ob er die anderen Frauen genauso hielt, die gleichen Töne von sich gab, ihnen genauso wie mir versprach, dass er es ihnen gut besorgen würde. Wann traf er sie? Ein Teil von mir wollte ihn das fragen, damit ich besser Bescheid wusste, wie er uns alle in seinem Leben einordnete. Aber ein größerer Teil von mir wollte das nicht, nicht ernsthaft jedenfalls.

Ich fuhr mir mit der Hand durch das wirre Haar und dachte an letzte Nacht. An Dylan und unser katastrophales Date, an Will, und wie es sich angefühlt hatte zu begreifen, dass er direkt vor meinem Apartment stand. Sich Sorgen machte. Wartete. Mich wollte. Dachte an die Sachen, die wir getan hatten, und welche Gefühle er in mir erweckte. Ich hatte bisher nicht gewusst, dass Sex so sein konnte: Gleichzeitig hart und weich und zwischen beidem eine Zeit lang hin und her wechselnd, die sich wie die Ewigkeit anfühlte. Es war wild, animalisch; seine Hände und Zähne ließen mich herrlich wund zurück, und es hatte Augenblicke gegeben, in denen ich dachte, dass ich in Millionen Stücke zerbrechen würde, wenn ich ihn nicht noch tiefer in mich hineinbekam.

Das vertraute Quietschen des Wasserhahns war durch den Brausestrahl hindurch zu hören, und ich wandte den Kopf Richtung Tür. Das Wasser wurde weniger, dann verstummte die Dusche, und ich lauschte, wie er ausstieg, ein Handtuch vom Halter an der Wand zog und sich abtrocknete.

Ich konnte den Blick nicht abwenden, als er das Badezimmer verließ … Als sein nackter Körper sich durch einen Streifen Mondlicht bewegte. Ich setzte mich auf, krabbelte an den Bettrand. Er blieb vor mir stehen, und sein Schwanz wurde unter meinem Blick groß und hart.

Will fuhr mir mit den Fingern sanft durch das zerzauste Haar, bevor er sie über mein Gesicht wandern ließ, eine Linie dabei malte, und schließlich, endlich, meine Lippen mit der Fingerspitze nachzeichnete. Er duckte sich nicht, um mir in die Augen zu sehen. Es war, als wüsste er, dass ich ihn musterte. Als ob er wollte, dass ich hinsah.

Ich schwöre, ich konnte mein Herz in meinen Ohren klopfen hören. Ich wollte ihn berühren. Wollte, mehr als alles andere, ihn schmecken.

„Du siehst aus, als wolltest du deinen Mund um mich schließen“, sagte er, seine Stimme heiser und sämig.

Heftig schluckend nickte ich. „Ich will wissen, wie du schmeckst.“

Er glitt mit der Hand über seinen Ständer und trat noch einen Schritt auf mich zu, ließ die Spitze seines Schwanzes über meine Lippen streichen, bemalte mich mit seinem Lusttropfen. Als meine Zunge hervorschnellte, um ihn – und Will – zu schmecken, stöhnte er auf, fuhr mit der Hand den Schaft hoch und runter, während ich meinen Mund um die Spitze legte, sie leicht leckte.

„Ja“, flüsterte er. „Das ist so … so gut.“

Ich weiß nicht, was ich erwartet hatte, aber nicht das hier – so aufgegeilt zu werden durch den Akt an sich, oder welches Gefühl der Macht es mir gab, diejenige zu sein, die diesen fantastischen Mann ins Wanken brachte. Seine Hände vergruben sich in meinem Haar, und ich schloss die Augen. Sein Atem kam stockend, als ich meinen Mund mehr und mehr über ihn schob. Schließlich hörte ich ihn schlucken, dann mit zittrigem Atem aufkeuchen.

„Halt, halt“, brachte er hervor und trat einen Schritt zurück. Er hörte sich an, als wäre er einen Marathon gelaufen. „Du hast keine Ahnung, wie sehr es mir gefällt, dass du so mit mir spielst, deine Zunge und, scheiße, diese Lippen, Hanna.“ Sein Daumen strich über mein Kinn. „Aber ich will vorsichtig mit dir sein, wenn du mich das erste Mal in den Mund nimmst. Dafür fühle ich mich gerade zu wild und zu verdammt gierig.“

Ich wusste genau, wie er sich fühlte. Mein Körper vibrierte, mein Puls hämmerte in meinem Hals, und ich presste die Schenkel zusammen, spürte das süße, ungeduldige Ziehen sekündlich in mir wachsen.

Er beugte sich zu mir hinunter, küsste mich und flüsterte: „Dreh dich um, Pfläumchen. Ich will dich mit dem Gesicht nach unten ficken.“

Ich konnte nur nicken, drehte mich auf den Bauch, mein Verstand zu benebelt, um mir eine Antwort zu überlegen. Das Bett erbebte, und ich spürte ihn hinter mir, wie er sich zwischen meinen gespreizten Beinen niederließ. Seine Hände fuhren über die Rückseite meiner Schenkel, über meinen Hintern. Er packte mich an den Hüften, Fingerabdrücke brannten sich in meine Haut, als er mich auf die Knie und weiter das Bett hinunterzog, dorthin, wo er mich haben wollte. Ich spürte, wie nass ich war, spürte es an seinen Fingern, als er mit ihnen über mich strich, auf meinen Schenkeln. Mein Herz hämmerte in meiner Brust, und ich versuchte nichts weiter zu spüren als die Hitze seiner Haut, wie seine Lippen und Haare über meinen Rücken strichen.

Mir war immer klar gewesen, warum Frauen Will bereits nach nur einem Blick begehrten. Er sah nicht auf die gleiche Weise gut aus wie Bennett, und er war nicht so ein zärtlicher Typ wie Max. Er war eher von der intuitiven Sorte, dunkel und wissend. Er vermittelte den Eindruck, dass er eine Frau nur ansehen musste und sofort alle Bedürfnisse kannte, die sie hatte.

Aber jetzt wusste ich, warum Frauen wirklich den Verstand wegen ihm verloren. Weil er letztendlich tatsächlich jedes Bedürfnis kannte, das eine Frau verspürte … das ich verspürte. Er hatte mich für jeden anderen Mann ruiniert, und das bereits vor unserer ersten Berührung. Und als er sich jetzt von hinten gegen mich lehnte, mit den Lippen über meine Ohrmuschel fuhr – kein Kuss, das nicht unbedingt – und fragte: „Glaubst du, du wirst schreien, wenn du auch dieses Mal kommst?“ –, war das mein Ende.

Er lehnte sich über mich hinweg, nahm ein Kondom vom Stapel. Ich hörte die Verpackung aufreißen, das Geräusch, als er es sich überzog. Ich erinnerte mich noch daran, wie es aussah, diese dünne Gummihaut, die sich unglaublich eng über seinem Ständer dehnte. Ich wollte, dass er sich beeilte. Brauchte es, dass er sich beeilte und mich fickte … dieses Ziehen verschwinden ließ.

„Ich kann so tiefer in dich eindringen“, sagte er und beugte sich wieder vor, um mich zu küssen. „Aber sag mir, wenn ich dir wehtue, okay?“

Wie wild nickend drückte ich mich in seine Hände, wollte, dass er den verzweifelten Hunger in mir stillte.

Seine Handfläche war überraschend kühl, und ich stöhnte überrascht auf, als er sie auf mein Kreuz drückte, mich damit beruhigte. Zitterte ich? In der Dunkelheit sah ich meine Hand auf dem extrem weißen Laken, sah, wie sich der Stoff verknäulte unter meinem Griff, der so angespannt war wie alles an mir. „Du brauchst nichts weiter zu machen, als zu fühlen“, sagte er, als ob er meine Gedanken lesen könnte, seine Stimme dabei so tief, dass sie mehr eine Vibration als ein Laut war. „Ich will jetzt nur nehmen, okay?“

Ich spürte die harten Muskeln seiner Beine, als er sich zwischen mich schob, die Spitze seines Schwanzes, als er sich selbst in Stellung brachte. Mit jeder Berührung unserer Haut, bog ich mich ihm entgegen, hob meinen Hintern, um den Winkel zu verändern, und hoffte, dass er dieses Mal, dieses Mal endlich hineingleiten würde.

Er drückte den Mund an meine Schulter, meinen Rücken, um meine Rippen herum. Es war noch früh am Morgen, noch kalt in meinem Zimmer, und ich erschauerte, als ein Luftzug meine Haut berührte. Die er gerade geküsst, geschmeckt, mit seinen Zähnen gereizt hatte.

Und als er mir ins Ohr flüsterte, wie unglaublich ich aus dieser Perspektive aussah, wie schrecklich er mich brauchte, da schien es, als würde mein Herz gleich meinen Brustkorb durchstoßen. Es war so anders, wenn er hinter mir war, außer Sichtweite. Ich konnte mich nicht auf seinen überwältigenden Gesichtsausdruck verlassen und die Bestätigung in seinem Blick. Ich musste stattdessen die Augen schließen, musste meine Aufmerksamkeit auf seine Hände richten, wie sie zitterten, wie hart er sich anfühlte, als er über meine Klit glitt. Ich lauschte seiner abgehackten Atmung und seinen kleinen Ächzern, presste mich gegen ihn und spürte, wie meine Brust sich vor Lust zusammenzog, als der Kontakt seiner Schenkel mit meinem Hintern ihn aufstöhnen ließ.

Er war so prall, so steif, und mir stockte der Atem, als er sich zurücklehnte, um sich an meiner empfindlichen Haut in Stellung zu bringen und schließlich – endlich – langsam in mich einzudringen.

„Oh“, sagte ich, ein Laut, der sich anfühlte, als wäre er aus meiner Kehle gerissen worden, denn es war das einzige Wort, das ich denken konnte.

Oh, ich hatte nicht gewusst, dass es sich so anfühlen würde.

Oh, es schmerzt, aber auf köstlichste Weise.

Oh, bitte hör nicht auf. Mehr, Mehr.

Als hätte ich diese Worte laut ausgesprochen, nickte Will an meiner Haut, bewegte sich langsamer, tiefer. Wir hatten gerade erst angefangen, aber es fühlte sich zu gut an, zu perfekt. Ich spürte ihn so tief in mir, so nah der Stelle, die mich an den Rand einer kleinen Explosion brachte.

„Okay?“, fragte er, und ich nickte, überwältigt. Er begann sich etwas schneller zu bewegen, versetzte mir mit den Hüften kleine Dolchstiche, die mich die Matratze weiter hinaufschoben, mich näher zu dem Punkt brachten, in dem alles in mir zu zerbersten drohte. „Verdammt, sieh dich nur an.“

Er legte seine Hand auf meine Schulter, dann auf meine Haare. Finger packten einzelne Strähnen, um mich zu lenken, mich genau dort zu halten, wo er wollte. „Spreiz deine Beine noch mehr“, ächzte er. „Lass dich auf die Ellbogen fallen.“

Ohne zu zögern, folgte ich seinen Anweisungen – und schrie bei der Tiefe dieser Position laut auf. Bei dem Gedanken, dass er meinen Körper dazu benutzte, sich einen runterzuholen, machte sich in meinem Bauch und zwischen meinen Beinen Hitze breit. Noch nie im Leben hatte ich mich so sexy gefühlt, dessen war ich mir sicher.

„Wusste, dass es so sein würde“, sagte er, und ich verstand die Worte noch nicht mal. Ich hatte das Gefühl, als würde ich gleich ohnmächtig, und schob meine Arme weiter hinunter, drückte das Gesicht ins Kissen und meinen Hintern in die Luft, während er mich weiter fickte. Der Stoff war kalt an meiner Wange, und ich schloss die Augen, leckte mir über die Lippen und lauschte dem Geräusch, wie unsere Körper sich zusammen bewegten, seinem ruckartigen Atem. Er war so gut. Ich streckte die Arme über dem Kopf aus, bis meine Fingerspitzen das Kopfteil des Bettes berührten, und mein Körper unter ihm dehnte sich so sehr, dass ich das Gefühl hatte, als wäre ich zu weit auseinandergezogen. Als könnte ich in zwei Hälften brechen, wenn ich schließlich käme.

Sein feuchtes Haar kitzelte über meinen Rücken, und ich stellte mir vor, wie er wohl aussah: über mir schwebend; seine Arme sein volles Gewicht tragend, während er sich über meinen zitternden Körper beugte und wieder und wieder in mich hineinstieß; das Bett, das unter uns erbebte.

Erinnerungen stiegen in mir auf, wie ich mich früher unter meinen Laken versteckt hatte und mir genau das hier vorgestellt hatte, wie ich mich dabei berührt hatte, zögernd und unerfahren, bis ich kam. Genau so fühlte es sich an – genauso dreckig und verboten, sogar jetzt noch ein bisschen besser, besser als alle Fantasien und alle heimlichen Träume zusammen.

„Sag mir, was du willst, Pfläumchen“, brachte er hervor, seine Stimme so heiser, dass sie kaum zu vernehmen war.

„Mehr“, hörte ich mich sagen. „Tiefer.“

„Berühr dich selbst“, keuchte er mit rauer Stimme. „Ich komme nicht ohne dich.“

Ich schob meine Hand zwischen die Matratze und meinen verschwitzten Körper und fand meine Klit, glatt und geschwollen. Er war mir so nah, nah genug, dass ich die Hitze jedes Ausatmens und den Schweiß auf seiner Haut spüren konnte. Ich spürte Muskeln zittern, bemerkte, wie seine Atmung sich veränderte und er lautere Töne von sich gab, als er die Position seiner Hüften veränderte und so tief in mich hineinstieß, dass meine Wirbelsäule sich unwillkürlich heftig krümmte.

„Verdammt, Hanna, komm für mich“, sagte er und bewegte die Hüften schneller.

Es brauchte nur einen Moment, nur ein paar weitere kreisende Bewegungen meiner Finger, bis ich kam, mich an Lauten verschluckte, die in meiner Kehle feststeckten, von einer Welle verschlungen, die mich so hart traf, dass – ich schwöre – meine Knochen vibrierten.

Weißes Rauschen erfüllte meine Ohren, aber ich spürte das Klatschen seiner Haut auf meiner, spürte, wie er hinter mir erstarrte, seine Muskeln sich anspannten, bevor er an meinem Hals ein langes, tiefes Stöhnen von sich gab.

Ich war erschöpft; die Glieder fühlten sich an wie Wackelpudding und die Gelenke, als ob sie sich auflösen würden. Meine Haut prickelte vor Hitze, und ich war so müde, dass es mir nicht gelang, die Augen zu öffnen. Ich spürte, wie Will das Kondom am Schaft umfasste, es gut festhielt, bevor er sich aus mir hinauszog. Hörte, wie er aus dem Bett kletterte und zum Badezimmer ging, dann wieder das Geräusch von Wasser.

Als die Matratze sich bewegte und seine Wärme zurückkehrte, war ich kaum noch bei Bewusstsein.

Ich wurde von Kaffeeduft geweckt, hörte, wie die Spülmaschine sich öffnete, Geschirr klapperte. Ich sah blinzelnd zur Decke. Als ich mich an die vergangene Nacht erinnerte, war ich mit einem Schlag hellwach.

Er ist noch da, dachte ich. Und dann: Wie zum Teufel geht’s jetzt weiter?

Letzte Nacht war es leicht gewesen; ich hatte mein Hirn ausgeschaltet und getan, was sich gut anfühlte, was ich gewollt hatte. Was ich gewollt hatte, war er, und irgendwie hatte er mich auch gewollt. Aber jetzt, da die Sonne durch die Fenster schien und die Welt draußen wach war und atmete, erfüllte mich Unsicherheit. Plötzlich wusste ich wieder genau, wo unsere Grenzen lagen, wo wir standen.

Mein Körper war verkrampft, an den merkwürdigsten Stellen wund. Ich fühlte mich, als hätte ich tausend Sit-ups gemacht. Meine Schenkel und Schultern schmerzten. Mein Rücken war steif. Zwischen meinen Beinen pochte es, und alles war so empfindlich, als hätte Will mich stundenlang in der tiefschwarzen Nacht geritten.

Was für eine Vorstellung.

Auf Zehenspitzen ging ich ins Badezimmer, zog vorsichtig die Tür hinter mir zu – und fluchte innerlich, als sie für mein Gefühl viel zu laut schloss.

Ich wollte nicht, dass es jetzt merkwürdig zwischen uns sein würde, dass wir nicht mehr so entspannt miteinander umgingen wie bisher. Und wusste nicht, was ich tun sollte, wenn es wirklich so käme.

Nachdem ich mir also die Zähne geputzt und die Haare gebürstet hatte, schlüpfte ich in ein paar Shorts und ein Tanktop und ging hinaus in die Küche – entschlossen, ihm zu zeigen, dass ich mit dem hier problemlos klarkam und dass sich nichts zwischen uns geändert hatte.

Er stand vor dem Herd in nichts als seinen schwarzen Boxershorts, mit dem Rücken zu mir, und wendete etwas, das wie Pancakes aussah.

„Morgen“, sagte ich und ging quer durch die Küche zur Kaffeemaschine.

„Morgen“, erwiderte er und grinste mich an. Dann lehnte er sich vor und verdrehte den Stoff meines Shirts in seiner Hand, benutzte es dazu, mich für einen Kuss kurz zu sich heranzuziehen. Ich ignorierte das schwache mädchenhafte Flattern in meinem Magen und streckte den Arm nach einer Tasse aus, wobei ich sorgsam darauf achtete, dass sich ein langes Stück Tresen zwischen uns befand.

Wenn wir in den Ferien hier waren, hatte meine Mutter sonntags immer Frühstück für uns gemacht und darauf bestanden, dass dieser Raum groß genug war für ihre gesamte, ständig wachsende Familie. Und tatsächlich war die Küche gut zweimal so groß wie jeder andere Raum in diese Wohnung. Sie hatte glänzend rote Hängeschränke und einen warmen Fliesenboden. Auf der einen Seite waren große Fenster mit Blick auf die 101st Street, auf der anderen stand ein großer Tresen mit genügend Hockern für uns alle. Der Tresen mit seiner immensen Marmorfläche war mir immer irgendwie zu groß für diese Wohnung vorgekommen, und jetzt, wo nur ich sie als mein Zuhause nutzte, kam es mir wie verschwendeter Platz vor. Aber mit der Erinnerung an letzte Nacht als Endlosschleife in meinem Kopf und mit dem Anblick von so viel perfekter nackter Haut fühlte ich mich, als wäre ich in einem Schuhkarton, als kämen die Wände um mich herum näher an mich heran und schöben mich immer mehr in Richtung dieses seltsamen, attraktiven Mannes. Ich bekam kaum noch Luft.

„Wie lang bist du schon wach?“, fragte ich.

Er zuckte die Achseln, und seine Arm- und Rückenmuskeln bewegten sich dabei. Ich konnte den Rand des Tattoos sehen, das sich um seine Rippen schlängelte. „Eine Weile.“

Ich warf einen Blick auf die Uhr. Es war noch früh, zu früh, um an einem freien Sonntag bereits wach zu sein, vor allem nach der Nacht, die wir gehabt hatten. „Konntest du nicht schlafen?“

Er wendete noch einen Pancake, legte zwei auf einen Teller. „So was in der Art.“

Ich goss mir Kaffee ein, die Augen auf die schwarze Flüssigkeit gerichtet, während sie in die Tasse lief, auf den Dampf, der in einem Sonnenstrahl tanzte. Der Tresen war mit Tischsets und Tellern gedeckt, daneben je ein Glas Orangensaft. Ich musste plötzlich an Will und seiner Nichtfreundinnen denken. Unwillkürlich fragte ich mich, ob das Teil einer gut eingespielten Routine war: seinen Ladys das Frühstück zu machen, bevor er sie mit wackligen Beinen und blödem Lächeln in ihren leeren Wohnungen zurückließ.

Kopfschüttelnd stellte ich die Kanne zurück und drückte die Schultern durch. „Ich bin froh, dass du noch da bist“, sagte ich.

Lächelnd kratzte er den letzten Rest Teig aus der Schüssel. „Gut.“

Wir standen in entspanntem Schweigen da, während ich mir Zucker und Milch nahm, dann mit meinem Kaffee zu einem Hocker auf der anderen Seite des Tresens ging. „Ich meine, ich wäre mir lächerlich vorgekommen, wenn du schon gegangen wärst. So ist es leichter.“

Er wendete den letzten Pancake und sagte über die Schulter zu mir: „Leichter?“

„Weniger unangenehm“, sagte ich achselzuckend. Ich musste lässig dabei bleiben, musste darauf achten, dass es keine Sache zwischen uns wurde. Ich wollte nicht, dass er dachte, ich könnte nicht damit umgehen.

„Ich glaube nicht, dass ich verstehe, was du mir sagen willst, Hanna.“

„Es ist leichter, diesen Part jetzt zu durchzustehen, diesen unangenehmen Ich-hab-dich-nackt-gesehen-Part, anstatt später, wenn wir versuchen, uns daran zu erinnern, wie wir angezogen miteinander umgegangen sind.“

Ich sah, wie er innehielt und auf die leere Pfanne starrte, eindeutig verwirrt. Er hatte nicht genickt oder gelacht, sich nicht bei mir bedankt, dass ich es ausgesprochen hatte, bevor er es tun musste.

Jetzt war es an mir, eindeutig verwirrt zu sein.

„Du hast keine besonders hohe Meinung von mir, stimmt’s?“, sagte er und drehte sich endlich zu mir um.

„Bitte. Du weißt, meiner Meinung nach kannst du übers Wasser gehen. Trotzdem möchte ich nicht, dass du auf komische Gedanken kommst oder glaubst, ich erwarte, dass du irgendetwas änderst.“

„Ich komme nicht auf komische Gedanken.“

„Was ich sagen will, ist: Ich weiß, dass die letzte Nacht eine andere Bedeutung für mich hatte als für dich.“

Er zog die Augenbrauen zusammen. „Und was war sie für dich?“

„Unglaublich? Eine Erinnerung daran, dass ich, auch wenn ich fürchterlich bei Dylan versagt habe, Spaß mit einem Mann haben kann. Ich kann loslassen und es genießen. Ja, ich weiß, dass es dich als Mensch vermutlich nicht verändert hat … Aber es fühlt sich an, als ob es mich verändert hat. Also: Danke.“

Wills Augen wurden schmal: „Und was bin ich deiner Meinung nach für ein Mensch?“

Ich ging zu ihm hinüber, reckte mich, um ihm einen Kuss aufs Kinn zu geben. In dem Augenblick vibrierte sein Handy auf dem Tresen, und auf dem Bildschirm leuchtete der Name Kitty auf. Damit wäre diese Frage also auch beantwortet. Ich atmete tief durch, erlaubte mir einen Moment, um alle Puzzleteile in meinem Kopf zu sortieren.

Und dann lachte ich, nickte in Richtung Handy, das immer noch auf dem Tresen vibrierte. „Ein Mann, der aus einem bestimmten Grund gut im Bett ist.“

Er runzelte die Stirn, griff nach dem Handy und schaltete es aus. „Hanna“, sagte er und zog mich wieder an sich heran, gab mir einen langen Kuss auf die Schläfe. „Letzte Nacht …“

Seufzend registrierte ich, wie leicht sich unsere Körper zusammenfügten, wie perfekt mein Name sich aus seinem Mund anhörte. „Du musst nichts erklären, Will. Es tut mir leid, dass ich es gerade kompliziert mache.“

„Nein, ich …“

Ich verzog das Gesicht zu einer Grimasse und legte ihm zwei Finger auf die Lippen. „Gott, was musst du dieses Gerede nach dem Sex hassen! Und ich brauche es ebenso wenig, ehrlich nicht. Ich komme klar.“

Forschend sah er mich an, und ich fragte mich, wonach er suchte. Glaubte er mir etwa nicht? Ich packte sein Kinn und küsste es sanft, spürte, wie die Anspannung endlich aus seinem Körper wich.

Er legte die Hände auf meine Hüften. „Ich bin froh, dass es dir gut damit geht“, sagte er schließlich.

„Das tut es, versprochen. Kein Stress.“

„Kein Stress“, wiederholte er.

ZWÖLF

Der einzige Grund, warum ich jemals das Laufen habe ausfallen lassen, war, dass ich mich todkrank fühlte oder gerade in einem Flieger nach sonst wo saß. Deswegen hasste ich mich am Montagmorgen ein klein wenig, als ich meinen Wecker ausstellte und mich wieder in den Kissen vergrub. Ich hatte einfach null Interesse daran, Hanna zu sehen.

Doch kaum hatte ich diesen Gedanken zu Ende gedacht, fragte ich mich, ob das wirklich stimmte. Ich wollte Ziggy nicht sehen, wie sie hüpfte und drauflosschnatterte, als hätte sie mich zwei Tage zuvor nicht mit ihrem Körper und ihren Worten und Bedürfnissen vollkommen umgehauen – als Hanna. Und ich wusste, wenn Ziggy an diesem Morgen auftauchen und so tun würde, als wäre Samstagnacht nichts geschehen, dann würde ich daran zerbrechen.

Ich bin von einer alleinstehenden Mutter aufgezogen worden und von zwei älteren Schwestern, die mir keine andere Wahl gelassen haben, als Frauen zu verstehen, Frauen zu kennen, Frauen zu lieben. Während einer der zwei ernsthaften Beziehungen in meinem Leben, habe ich mal meiner damaligen Freundin erklärt, dass ich vielleicht deshalb als Jugendlicher mit jedem Mädchen, das ich kennenlernte, Sex haben wollte: Weil ich mich in Gegenwart von Frauen einfach so verdammt wohlfühlte! Wenn ich mich recht erinnere, hat mir meine Freundin daraufhin auf nicht sonderlich subtile Weise zu verstehen gegeben, dass ich Frauen schlichtweg manipulierte, indem ich so tat, als würde ich ihnen zuhören. Ich ging auf diesen Vorwurf nicht weiter ein; wir trennten uns bald danach.

Aber so wohl ich mich in der Gegenwart des anderen Geschlechts auch fühlte – bei Hanna schien mir das keinen Deut zu helfen. Sie kam mir wie ein völlig fremdes Wesen vor, wie eine andere Spezies. Bei ihr war all meine Erfahrung umsonst.

Nachdem ich wieder eingeschlafen war, begann ich davon zu träumen, wie ich sie auf einem riesigen Haufen von Sportgeräten vögelte. Ein Lacrosseschläger bohrte sich in meinen Rücken, aber das kümmerte mich nicht. Ich beobachtete nur, wie sie mich ritt, ihr Blick klar und mit meinem verbunden, ihre Hände auf meiner Brust.

Mein Handy vibrierte unter mir – es hatte sich in mein Rückgrat gedrückt – und ich wachte abrupt auf. Ein Blick auf die Uhr zeigte mir, dass ich verschlafen hatte: Es war fast halb neun. Ich ging ran, ohne hinzusehen, weil ich davon ausging, dass es Max war, der mich anlässlich unseres Montagmorgen-Meetings fragen wollte, wo ich verdammt noch mal blieb.

„Ja, Mann. Ich bin in einer Stunde da.“

„Will?“

Fuck. „Oh, hey.“ Mein Herz zog sich so fest unter meinen Rippen zusammen, dass ich aufstöhnte, und ich hielt mir rasch die Hand vor den Mund, um es zu unterdrücken.

„Schläfst du noch?“, fragte Hanna. Sie klang außer Atem.

„Bis gerade eben, ja.“

Sie schwieg, und der Wind am anderen Ende blies durch die Leitung. Sie war draußen und außer Atem. Sie war ohne mich laufen gegangen. „Tut mir leid, dass ich dich geweckt habe.“

Ich schloss die Augen, presste mir eine Faust an die Stirn. „Mach dir deshalb keinen Kopf.“

Sie schwieg für ein paar lange, schmerzhafte Sekunden, während der wir in meinem Kopf mehrere unterschiedliche Unterhaltungen führten. In der einen sagte sie mir, dass ich ein Arschloch war. In einer anderen entschuldigte sie sich dafür, dass sie angenommen hatte, ich könnte so lässig bezüglich der intensiven Nacht sein, die wir miteinander verbracht hatten. In einer plauderte sie über nichts Besonderes, ganz Ziggy-Style. Und in einer fragte sie mich, ob sie vorbeikommen dürfte.

„Ich bin laufen gewesen“, sagte sie. „Dachte, du hättest ohne mich angefangen, und ich würde dich vielleicht unterwegs treffen.“

„Du dachtest, ich hätte ohne dich angefangen?“, fragte ich lachend. „Das wäre ziemlich unhöflich.“

Sie antwortete nicht, und ich begriff zu spät, dass das, was ich getan hatte – einfach nicht aufzukreuzen, nicht einmal abzusagen – genauso schlimm war.

„Scheiße, Ziggy, es tut mir leid.“

Sie atmete laut ein. „Also bin ich heute Ziggy. Interessant.“

„Ja“, murmelte ich und hasste mich sofort dafür. „Nein. Scheiße, ich weiß nicht, wer du heute Morgen bist.“

Ich stieß die Laken von mir, zwang meinen erschöpften Verstand, endlich aufzuwachen, verdammt noch mal. „Es verwirrt mich nur total, dich Hanna zu nennen.“

Weil ich dann denke, dass du mir gehörst, fügte ich nicht hinzu.

Schroff lachend, begann sie weiterzugehen, und der Wind schlug noch lauter gegen den Hörer. „Überwinde mal deine Männerängste, Will. Wir hatten Sex. Du solltest mit so was eigentlich besser klarkommen als sonst jemand. Ich frag dich schon nicht nach deinem Wohnungsschlüssel.“ Sie hielt inne, und mein Herz sackte eine Etage tiefer, als mir klar wurde, wie sie meine Distanziertheit deutete. Sie nahm an, dass ich sie abservierte. Ich öffnete den Mund, um zurückzurudern, doch sie kam mir zuvor. „Ich frag noch nicht mal nach einer Wiederholung, du egomanischer Wichser.“

Nach diesen Worten legte sie auf.

Ich bat darum, unseren traditionellen Gruppenlunch von Dienstag auf Montag zu verlegen, mit der Begründung, dass ich meine Eier und meinen Verstand verloren hatte, und niemand widersprach. Es schien, als hätte ich einen Grad wahnhaften Liebeskummers erreicht, bei dem es meinen Freunden nicht mehr so richtig Spaß machte, mich ordentlich zu verarschen.

Wir trafen uns im Le Bernardin, bestellten, was wir immer bestellten, und das Leben schien genauso weiterzugehen wie in den vergangenen neun Monaten. Max küsste Sara, bis sie ihn mit den Händen abwehrte. Bennett und Chloe taten so, als stritten sie sich wegen eines Salats, bei dem sie darauf bestanden hatte, dass sie ihn sich zum Mittagessen teilten – eine verwirrende Form des neckischen Vorspiels. Das Einzige, das anders zu sein schien als sonst, war, dass ich meinen Drink bereits in weniger als fünf Minuten runtergekippt hatte und dafür von dem Kellner, der uns immer bediente, kritisch mit erhobener Augenbraue gemustert wurde.

„Ich glaube, ich bin Kitty“, sagte ich, nachdem der Kellner gegangen war. Als die Unterhaltung um mich herum mit quietschenden Reifen zum Stillstand kam, wurde mir klar, dass meine Freunde fröhlich über irgendwelchen Scheiß geplaudert hatten, während ganz in ihrer Nähe mein Hirn praktisch zerschmolzen war.

„Mit Hanna?“, fügte ich hinzu und suchte in ihren Gesichtern nach irgendeinem Anzeichen des Begreifens. „Ich bin die Kitty. Ich bin derjenige, der sagt, dass es für mich okay ist, nett rumzuvögeln, während es das ganz und gar nicht ist. Ich bin derjenige, der sagt, dass ich gerne nur am dritten Dienstag in den ungraden Monaten vögle, nur damit ich überhaupt mit ihr zusammen bin. Sie ist diejenige, die sagt: ‚Oh, ich muss dich nicht noch mal ficken.‘“

Plötzlich sah ich Chloes flache Hand vor meinem Gesicht. „Warte mal, William. Du fickst sie?“

Ich setzte mich aufrecht hin, sah sie mit weit aufgerissenen Augen an, deutlich in der Defensive. „Sie ist vierundzwanzig, Chloe, nicht vierzehn. Was zum Geier …?“

„Es ist mir egal, ob du sie fickst – aber es ist mir nicht egal, dass du sie gefickt hast und sie uns danach nicht sofort angerufen hat. Wann genau ist das passiert?“

„Samstag. Vor zwei Tagen also. Beruhig dich“, murmelte ich.

Sie lehnte sich zurück, ihr Gesichtsausdruck jetzt etwas weicher.

So langsam begann ich mich etwas zu entspannen. Ich griff nach meinem neuen Drink, den der Kellner mir gerade gebracht hatte. Aber Max war schneller und zog das Glas aus meiner Reichweite, bevor ich drankam. „Wir haben heute Nachmittag ein Meeting mit Albert Samuelson, da brauche ich dich bei scharfem Verstand.“

Nickend beugte ich mich vor und rieb mir die Augen. „Ich hasse euch alle.“

„Weil wir recht haben?“, vermutete Bennett richtig.

Ich ignorierte ihn.

„Hast du inzwischen die Sache mit Kitty und Kristy beendet?“, fragte Sara sanft.

Scheiße. Das wieder.

Ich schüttelte den Kopf. „Warum sollte ich? Es läuft nichts mit Hanna.“

„Außer dass du Gefühle für sie hast“, hakte Sara stirnrunzelnd nach. Ihre Missbilligung gefiel mir ganz und gar nicht. Von all meinen Freunden war Sara diejenige, die mich nur anschiss, wenn es vollkommen gerechtfertigt war.

„Ich hab nur gedacht, warum sollte ich jetzt noch mehr Dramen verursachen“, argumentierte ich lahm.

„Hat Hanna wirklich gesagt, dass sie nicht mehr von dir will?“, fragte Chloe.

„Nach dem zu urteilen, wie sie sich am Sonntagmorgen verhalten hat, ist das ziemlich eindeutig.“

Max nickte nur. „Ich sage ungern das Offensichtliche, Kumpel, aber warum hast du mit ihr nicht das Will-Sumner-Gespräch geführt? Das ist doch sonst immer dein Standpunkt, den du bezüglich deiner Affären uns gegenüber vehement vertrittst: dass es besser ist, die Sache im Vorhinein zu besprechen, als Fragen offen zu lassen?“

„Weil es einfach ist, dieser Überzeugung zu sein“, erklärte ich, „wenn du weißt, was du willst und was nicht.“

„Tja, was weißt du denn?“, fragte Max und lehnte sich zur Seite, sodass der Kellner sein Essen vor ihn stellen konnte.

„Ich weiß, dass ich nicht will, dass Hanna irgendjemanden sonst vögelt“, grummelte ich.

„Nun“, begann Bennett und verzog leicht das Gesicht, „was wäre, wenn ich dir sagte, dass ich gesehen habe, wie Kitty letztens eindeutig etwas mit einem anderen Typen hatte?“

Erleichterung durchströmte mich. „Hast du?“

Er schüttelte den Kopf. „Nein. Aber deine Reaktion ist schon bezeichnend. Bring das mit Hanna in Ordnung. Klär den Scheiß mit Kitty.“ Die Gabel in die Hand nehmend, fügte er hinzu: „Und jetzt halt die Klappe, damit wir essen können.“

Am nächsten Morgen stand ich um fünf Uhr fünfzehn auf und wartete vor Hannas Haus. Ich wusste, dass sie jetzt, wo sie bezüglich des Laufens auf den Geschmack gekommen war, keinen einzigen Tag auslassen würde. Ich musste die Sache mit ihr gradebiegen … Auch wenn ich noch nicht wusste, wie ich das anstellen sollte.

Als sie mich sah, hielt sie kurz inne, und ihre Augen weiteten sich, bevor sie eine ruhige, unbeteiligte Miene aufsetzte. „Oh, hi, Will.“

„Guten Morgen.“

Sie ging an mir vorbei, den Blick nach vorne gerichtet. Ihre Schulter streifte im Vorbeigehen meine, und ich erkannte an der Art, wie sie zusammenzuckte, dass das nicht beabsichtigt gewesen war.

„Warte“, sagte ich, und sie blieb stehen, drehte sich aber nicht um. „Hanna.“

Sie seufzte. „Heute ist es also wieder Hanna.“

Ich ging zu ihr, stellte mich vor sie und legte ihr meine Hände auf die Schultern. Mir entging nicht, dass sie leicht zitterte. War es Wut oder die gleiche Erregung durch den Körperkontakt, wie ich sie empfand? „Es ist immer Hanna gewesen.“

Ihr Blick verdüsterte sich. „Das war es gestern nicht.“

„Gestern hab ich es verkackt, okay? Es tut mir leid, dass ich nicht zu unserem Lauf gekommen bin, und es tut mir leid, dass ich mich wie ein Arschloch verhalten habe.“

Sie sah mich argwöhnisch an. „Ein riesengroßes Arschloch.“

„Ich weiß, ich sollte eigentlich genau wissen, was ich hier tue, aber ich gebe zu, dass Samstagnacht anders war als sonst, und …“ Ich fuhr mir mit einer Hand übers Gesicht. „Ich versuche nur, vorsichtig zu sein, okay?“

Am liebsten hätte ich mir selbst eine reingehauen. Was war ich nur für ein Schlappschwanz. Was ich gesagt hatte, entsprach der Wahrheit, aber es war trotzdem dürftig, nur eine Halbwahrheit. Schließlich ging es nicht nur darum, dass ich sie schon so viele Jahre kannte. Es ging auch darum, dass ich sie noch so viele Jahre länger kennen wollte, auf diese Weise.

Sie schloss kurz die Augen, und als sie sie wieder öffnete, sah sie zur Seite, zu irgendeinem unbestimmten Punkt in der Ferne. „Okay“, murmelte sie.

„Okay?“

Endlich sah sie zu mir auf und lächelte. „Ja.“ Mit einer Kopfbewegung signalisierte sie mir, dass wir weitergehen sollten, dann wandte sie sich um, und kurze Zeit später trommelten unsere Füße in einem entspannten, gleichmäßigen Rhythmus über den Bürgersteig – aber ich hatte keine Ahnung, zu welchem Ergebnis wir gerade gekommen waren.

Es war herrliches Wetter, zum ersten Mal seit Monaten, und auch wenn es vermutlich noch unter fünf Grad Celsius war, fühlte es sich doch nach Frühling an. Der Himmel war wie blank geputzt, keine Wolken oder graue Schatten, nur Licht und Sonne und frische, klare Luft. Nur drei Blocks von Hannas Haus entfernt, wurde mir bereits zu warm, und ich verlangsamte leicht das Tempo, zog mir mein langärmeliges Thermohemd über den Kopf und schob es dann hinten in meine Jogginghose.

Ich hörte das stumpfe Geräusch einer Schuhspitze, die den Boden rammte, und bevor ich wusste, was geschah, war Hanna bereits lang hingefallen und rang nach Luft.

„Du meine Güte, bist du okay?“ Ich kniete mich neben sie und half ihr, sich aufzusetzen.

Es dauerte eine paar Augenblicke, bevor sie durchatmen konnte, und als sie es tat, klang es laut und verzweifelt. Mehr als alles anderes hasste ich dieses Gefühl, wenn man keine Luft mehr bekam. Sie war über einen großen Riss im Asphalt gestolpert und hatte, die Arme um den Brustkorb geschlungen, eine harte Bruchlandung hingelegt. Ihre Hose war an einem Knie aufgerissen, und sie hielt sich den Knöchel.

„Auaaaa“, stöhnte sie und wiegte sich vor und zurück.

„Scheiße“, murmelte ich und griff hinter ihre Knie und um ihre Taille, um sie hochzuheben. „Lass uns dich rasch nach Hause bringen und etwas Eis drauflegen.“

„Es geht mir gut“, brachte sie hervor und versuchte sich dagegen zu wehren, dass ich sie in den Armen trug.

„Hanna.“

Sie schlug schwach auf meine Hände ein. „Du sollst mich nicht tragen, Will, du brichst dir noch die Arme.“

Ich lachte. „Wohl kaum. Du bist nicht besonders schwer, und es sind ja nur drei Blocks.“

Sie gab nach und legte ihre Arme um meinen Hals.

„Was ist passiert?“

Keine Reaktion. Als ich meinen Kopf neigte, um ihr in die Augen zu sehen, lachte sie. „Du hast dein Hemd ausgezogen.“

Verwirrt murmelte ich: „Ich hatte noch ein anderes Hemd an, du Depp.“

„Nein, ich meine, die Tattoos.“ Sie zuckte die Schultern. „Es ist kalt gewesen in letzter Zeit. Deswegen hab ich sie erst ein paarmal gesehen, und dann hab ich sie am Samstag sehr lange gesehen, und deshalb musste ich daran denken … Ich hab gerade zu dir rübergesehen …“

„Und bist deshalb hingefallen?“, fragte ich und lachte, obwohl ich es besser wusste.

Stöhnend flüsterte sie: „Ja. Halt die Klappe.“

„Tja, du kannst sie anstarren, während ich dich trage“, sagte ich zu ihr. „Und knabbere unterwegs ruhig an meinen Ohrläppchen“, flüsterte ich lächelnd. „Du weißt, ich mag deine Zähne.“

Sie lachte, aber nicht lange, und sobald ich sie gedanklich einholte und mir klar wurde, was ich gerade gesagt hatte, wuchs die Spannung zwischen uns zu einer gewaltigen Sache. Ich ging den Bürgersteig entlang zu ihrem Haus, und mit jedem Schritt wuchs die Monsterspannung nur noch. Es war das unausgesprochene oh, richtig, die Art, wie ich mich so locker darauf bezogen hatte, woher sie wusste, was ich im Bett mochte, das Bewusstsein dafür, wohin wir gingen – zu ihrer Wohnung, wo wir am Samstag die ganze Nacht lang Sex gehabt hatten.

Ich kramte in meinem Kopf herum, was ich sagen könnte, aber die einzigen Worte, die an die Oberfläche blubberten, waren Worte über uns, oder über diese Nacht, oder über sie, oder mein abgefucktes Hirn. Als wir beim Fahrstuhl ankamen und ich den Knopf nach oben drücken musste, ließ ich sie runter. Die Kabine kam mit einem Kling an, und ich half Hanna, reinzuhumpeln.

Die Türen schlossen sich, ich drückte auf den Knopf für den dreiundzwanzigsten Stock, und der Fahrstuhl begann seine Fahrt nach oben. Hanna stellte sich in die gleiche Ecke wie beim letzten Mal, als wir den Aufzug benutzt hatten.

„Bist du in Ordnung?“, fragte ich leise.

Sie nickte, und alles, was wir vor zwei Nächten genau hier, an diesem Ort, gesagt hatten, erfüllte die Kabine, als würde Rauch vom Boden aufsteigen. Du leckst mich. Du tust es, bis ich komme.

„Kannst du deinen Knöchel bewegen?“, fragte ich rasch, und meine Brust verengte sich, weil ich mich ihr so gern weiter genähert, sie geküsst hätte.

Sie nickte wieder, sah mir in die Augen. „Er tut weh, aber ich glaube, es ist alles in Ordnung.“

„Trotzdem“, flüsterte ich. „Wir sollten ihn kühlen.“

„Okay.“

Die Gänge des Fahrstuhls knirschten; etwas im Fahrstuhlschacht ruckelte direkt über uns mit einem lauten, dumpfen Geräusch in Stellung.

Du lehnst dich auf der Couch über mich, holst dir einen runter, und kommst auf meiner Brust.

Ich leckte mir über die Lippen, ließ den Blick endlich zu ihrem Mund wandern, und meine Gedanken kehrten zu der Erinnerung zurück, wie es sich angefühlt hatte, sie zu küssen. Das Echo ihrer Worte war in meinem Kopf so laut, als hätte sie sie gerade ausgesprochen: Sex mit allen möglichen Stellen meines Körpers. Wie du es magst, dass ich dich beiße, wie gut es sich anfühlt, das zu tun.

Ich trat auf sie zu und fragte mich, ob sie sich daran erinnerte, was sie gesagt hatte. Wir haben Sex, und ich tue alles, was du willst, und es ist nicht nur einfach gut für mich, es ist auch gut für dich. Und, falls sie das tat, ob sie in meinen Augen sehen konnte, das es gut gewesen war, gut für mich; es verursachte in mir den Wunsch, in diesem Moment vor ihr niederzuknien.

Wir kamen auf ihrem Stockwerk an, und ich gab nach, als sie darauf bestand, allein den Flur hinunterzuhumpeln, um die Anspannung irgendwie loszuwerden. In ihrer Wohnung nahm ich eine Packung gefrorene Erbsen aus ihrem Tiefkühlfach und führte Hanna ins Badezimmer, bedeutete ihr, sich auf den Toilettendeckel zu setzen, während ich unter ihrem Waschbecken nach irgendeinem Desinfektionsmittel suchte. Ich entschied mich für Wasser und Wasserstoffperoxid.

Ihre Hose war nur an einem Knie zerrissen, aber das andere war so abgewetzt, dass vermutlich beide Knie ganz schön aufgekratzt waren. Ich krempelte ihre Hosenbeine hoch, ignorierte, wie sie beim Anblick der leichten Stoppeln auf ihren Beinen versuchte, meine Hände wegzuwischen.

„Ich wusste nicht, dass du heute meine Beine anfassen wirst“, sagte sie leicht lachend.

„Ach, hör auf.“

Als ich die Wunden mit einem feuchten Wattebällchen abtupfte, stellte ich erleichtert fest, dass sie nicht so schlimm waren. Sie bluteten, würden aber innerhalb von ein paar Tagen heilen und mussten nicht genäht werden.

Schließlich sah sie nach unten, streckte das eine Bein aus, während ich das andere säuberte. „Ich sehe aus, als wäre ich auf meinen Knien gelaufen. Ich bin am Arsch.“

Ich nahm ein paar saubere Wattebällchen und tupfte ihre Wunden mit Wasserstoffperoxid und versuchte – erfolglos – ein Grinsen zu unterdrücken.

Sie beugte sich hinunter, um mein Gesicht besser sehen zu können. „Du bist so was von pervers, über meine zerschundenen Knie zu grinsen.“

„Und du bist pervers, weil du ganz genau weißt, warum ich grinse.“

„Gefällt dir die Vorstellung, dass ich mir meine Knie zerschramme?“, fragte sie und begann ebenfalls zu grinsen.

„Es tut mir leid“, sagte ich und schüttelte vollkommen unaufrichtig den Kopf. „Das tut es wirklich.“

Ihr Lächeln verschwand langsam, und sie fuhr mir mit dem Finger über das Kinn, musterte die kleine Narbe dort. „Wie hast du dir die zugezogen?“

„Ist im College passiert. Eine Frau hat mir einen gelutscht, ist dabei ausgeflippt und hat meinen Schwanz gebissen. Woraufhin ich mit dem Gesicht gegen das Betthaupt geprallt bin.“

Ihre Augen weiteten sich vor Entsetzen – als ob ihr schlimmster Oralsex-Albtraum wahr geworden wäre. „Echt?“

Ich lachte lauthals auf, unfähig, die Sache länger durchzuziehen. „Nein, nicht ganz. Ich wurde in der zehnten Klasse von einem Lacrosseschläger getroffen.“

Sie schloss die Augen, tat so, als würde sie das nicht amüsieren, aber ich sah, wie sie ein Lachen unterdrückte. Schließlich sah sie wieder zu mir herunter. „Will?“

„Mmm?“ Ich legte das letzte Wattebällchen weg und schloss die Flasche Wasserstoffperoxid wieder, während ich sanft über die Wunden blies. Nachdem ich alles gesäubert hatte, brauchte sie vermutlich nicht mal ein Pflaster.

„Ich hab gehört, was du gesagt hast, von wegen, dass du vorsichtig sein willst aufgrund unserer gemeinsamen Vergangenheit. Und es tut mir leid, dass ich zu lässig gewirkt habe.“

Lächelnd strich ich ihr geistesabwesend über die Wade, bis ich bemerkte, wie vertraut diese Geste war.

Sie saugte einen Moment lang an ihrer Unterlippe, dann flüsterte sie: „Ich hab seitdem beinahe ununterbrochen an Samstagnacht gedacht.“

Draußen dröhnte eine Hupe, Autos rasten die 101st entlang, und Menschen eilten zur Arbeit. Aber in Hannas Wohnung wurde es plötzlich absolut still. Wir starrten uns an. Ihre Augen weiteten sich ängstlich, und ich begriff, dass es ihr immer peinlicher wurde, je länger ich zum Antworten brauchte.

Ich vermochte es nicht, auch nur das kleinste bisschen Luft an dem Knoten in meinem Hals vorbeizuschieben. Schließlich brachte ich hervor: „Ich auch.“

„Ich hätte nie gedacht, dass es so sein könnte.“

Kurz zögerte ich, fürchtete, dass sie mir nicht glauben würde. Dennoch sagte ich: „Ich auch nicht.“

Sie hob die Hand, hielt kurz inne, bevor sie sie ausstreckte und mir mit den Fingern durchs Haar fuhr. Mit weit aufgerissenen Augen presste sie sich an mich und legte ihre Lippen auf meine.

Ich stöhnte auf, und mein Herz hämmerte gegen meinen Brustkorb, meine Haut wurde heiß, während mein Schwanz wuchs; jeder Teil von mir fühlte sich angespannt und steif an.

„Okay?“, fragte sie und lehnte sich mit ängstlichem Blick zurück.

Ich wollte sie so vehement, dass ich fürchtete, mir könnte es nicht gelingen, sanft zu bleiben. „Scheiße ja, es ist okay. Ich hatte schon Angst, ich würde das nie wieder erleben.“

Auf wackligen Beinen stand sie auf, griff nach dem Saum ihres Hemdes und zog es sich über den Kopf. Ihre Haut schimmerte von einer dünnen Schicht Schweiß, und ihr Haar war vollkommen zerzaust, aber ich wollte nichts mehr, als mich in ihr vergraben und stundenlang spüren, wie sie sich mir hingab.

„Du wirst zu spät zur Arbeit kommen“, flüsterte ich und sah zu, wie sie sich ihren Sport-BH auszog.

„Du auch.“

„Mir egal.“

Sie schlüpfte aus ihrer Hose. Mit einem kleinen Hinternwackeln drehte sie sich um und hüpfte auf einem Fuß in ihr Schlafzimmer.

Ich legte beim Gehen einen Strip hin, zog erst mein Shirt über den Kopf, trat dann die Hose zur Seite – und ließ alles in kleinen Häufchen im Flur liegen. Ich fand Hanna auf ihrem Bett vor, auf ihrer Tagesdecke ausgestreckt.

„Brauchst du noch mehr erste Hilfe?“, fragte ich und kletterte lächelnd auf sie drauf, küsste mir meinen Weg vom Bauch bis zu den Brüsten. „Tut sonst noch was weh?“

„Rate mal“, hauchte sie.

Ohne fragen zu müssen, reckte ich mich nach der Schublade, in der sie die Kondome aufbewahrte. Wortlos nahm ich eines heraus und gab es ihr. Sie hatte die Hand bereits erwartungsvoll ausgestreckt.

„Scheiße. Wir sollten erst noch ein bisschen rummachen“, sagte ich an ihrem Hals, obwohl ich spürte, wie sie bereits das Kondom über meinen Ständer rollte.

„In meinem Kopf machen wir schon seit Sonntagmorgen rum“, flüsterte sie. „Ich glaube, mehr Vorspiel brauche ich nicht.“

Sie hatte recht. Als sie sich zurechtlegte und meine Hüften packte, mich mit einer einzigen langsamen Bewegung tief in sich hineinzog, war sie nass und bereit. Sie zerrte hektisch an meinem Hintern, damit ich mich schnell bewegte, und hart.

„Ich mag es, wenn du so hungrig bist“, murmelte ich in ihre Haut. „Es kommt mir vor, als könnte ich nicht genug von dir bekommen. Einfach so, du gegen mich, unter mir.“

„Will …“ Sie presste sich an mich, in mich, fuhr mit den Händen über meine Schultern.

Ich hörte das Rascheln der Laken, während wir uns bewegten, die schlüpfrigen Geräusche unseres Liebesspiels, und sonst nichts. Der Rest der Welt schien verschwunden zu sein, auf lautlos gestellt.

Sie war ebenfalls still, starrte fasziniert nach unten, wo ich in sie hineinstieß und wieder zurückzog.

Ich schob eine Hand zwischen uns, spielte mit ihrem Körper, genoss es, wie ihr Rücken sich vom Bett hob, während ihre Hände nach oben langten, um sich am Kopfende festzuhalten.

Fuck.

Mit meiner freien Hand umfasste ich ihre Handgelenke und gab mich ihr hin, unbekümmert und warm, genoss den Rhythmus unserer Körper, die sich zusammen bewegten, schlingernd und feucht von Schweiß. Ich saugte und knabberte an ihrer Brust, drückte sie an den Handgelenken hinunter und spürte, wie der vertraute Orgasmus mich irgendwo zwischen meinen Hüften erfasste, tief in meinem Rückgrat. Ich stieß in sie hinein, schneller und härter werdend, genoss das Geräusch meiner Hüften, die auf ihre Oberschenkel klatschten.

„Oh verdammt, Pfläumchen.“

Sie öffnete die Augen, und ich sah, wie sie loderte vor Erkenntnis und der wilden Erregung zu beobachten, wie meine Lust sich ausbreitete.

„Gleich“, flüsterte sie. „Ich bin fast da.“

Ich umkreiste ihre Klit schneller, drei Finger flach und reibend. Ihre kleinen heiseren Schreie wurden lauter und angespannter, und die vielsagende Röte breitete sich ihren Hals hinauf aus. Selbstvergessen kämpfte sie gegen mich, befreite ihre Handgelenke aus meinem Griff, und dann ging sie mit einem scharfen Aufschrei ab. Ihre Hüften bäumten sich wild auf, und ihr Körper wand sich, zog sich überall um mich herum zusammen.

Ich hielt mich an einem einzigen verdammten Faden fest, bewegte mich hart und schnell, bis sie weich und schlaff wurde und dann losließ. „Ich komme …“, raunte ich.

Schnell zog ich meinen Schwanz raus, riss das Kondom ab und warf es weg, bevor ich meinen Ständer fest packte und ihn rieb.

Hannas Augen leuchteten voller Vorfreude auf, und sie stützte sich auf die Ellbogen, beobachtete konzentriert meine Hand, die sich zwischen uns auf und ab bewegte. Ihre Aufmerksamkeit, wie deutlich sie es genoss, zuzusehen … das überwältigte mich.

Hitze brannte sich meine Beine hinauf und meine Wirbelsäule hinunter, ich bog meinen Rücken durch, bäumte mich auf. Mein Orgasmus pulsierte mit ungeheurer Kraft in mir, riss ein lautes Stöhnen aus meiner Kehle, als ich kam. In meinem Kopf sah ich nur Hanna, ihre unter mir gespreizten Schenkel unter mir, ihre glitschige Haut. Mit ihren weit geöffneten Augen sagte sie mir ohne Worte, wie gut es sich anfühlte. Wie gut ich es ihr besorgte.

Pulsierende, pulsierende, pulsierende Hitze … und mein gesamter Körper ließ los.

Meine Hand wurde langsamer, und ich öffnete die Augen, benommen und atemlos.

Ihre Augen loderten dunkelgrau und fasziniert auf, als sie mit den Fingern über ihren Bauch strich und auf mein Sperma auf ihrer Haut blickte.

„Will.“ Sie schnurrte meinen Namen geradezu. Auf keinen Fall waren wir jetzt schon fertig.

Ich stützte eine Hand auf das Kissen neben ihrem Kopf, starrte auf sie hinab. „Hat es dir gefallen?“

Sie nickte und biss sich sündig auf die Unterlippe.

„Zeig es mir. Berühr dich für mich.“

Sie wirkte erst unsicher, aber dann mit einem Mal entschlossen. Ich sah zu, wie ihre Hand ihren Oberkörper hinunterglitt, kurz nach meinem noch steifen Schwanz griff, ihre Finger erst auf mir und dann auf ihr. Sie fuhr mit zwei Fingern über ihre Klit, wölbte sich ihrer eigenen Berührung entgegen.

Ich strich mit meiner Hand an ihrer Seite entlang und über ihre Brust, beugte mich vor, um an ihrem harten Nippel zu saugen, und sagte dann: „Bring dich zum Orgasmus.“

„Hilf mir“, sagte sie, die Augen halb geschlossen.

„Ich bin nicht hier, wenn du das alleine tust. Zeig mir, was du machst. Vielleicht gefällt es mir ja auch, zuzusehen.“

„Ich will, dass du zusiehst, während du mir hilfst.“

Sie war noch immer so warm von der Reibung durch unseren Sex; das Fleisch weich und so verdammt nass. Mit meinen Fingern in ihr und ihren draußen fanden wir einen Rhythmus – sie rieb darüber, während ich hineinstieß – und verdammt noch mal, das war echt die unglaublichste Sache der Welt, sie so ungehemmt und intensiv zu sehen, abwechselnd auf die Stelle starrend, wo ich auf ihr gekommen war, und auf die, wo ich wieder zwischen uns hart wurde.

Es dauerte nicht lange, um sie so weit zu bringen, und bald schon schob sie sich in meine Hand, ihre Beine weit angewinkelt und ihr Mund geöffnet, als sie sich immer mehr anspannte, und dann mit einem Schrei vollkommen explodierte.

Sie war wunderschön, als sie kam, ihre Haut gerötet und die Nippel hart; ich konnte nicht anders, als ihre Haut zu kosten, an der Unterseite ihrer Brust knabbern, und ich verlangsamte meine Hand in ihr, als ihr Höhepunkt langsam abebbte.

Sie musterte uns: Wir waren beide schweißgebadet, und auf ihrem Bauch befand sich mein Sperma.

„Ich glaube, wir müssen duschen.“

Ich lachte. „Schätze, du könntest recht haben.“

Aber das taten wir nicht. Immer, wenn wir aufstehen wollten, küsste ich ihre Schulter, oder sie biss in meine, und jedes Mal glitten wir zurück auf die Matratze, bis es schließlich fast schon elf Uhr morgens war und wir beide schon lange den Vorsatz aufgegeben hatten, arbeiten zu gehen.

Nachdem das Küssen wieder eskaliert war und ich sie genommen hatte, während sie sich über die Bettkante beugte, brach ich auf ihr zusammen. Sie drehte sich auf den Rücken und sah zu mir auf, spielte mit meinem verschwitzten Haar. „Hast du Hunger?“

„Ein bisschen.“

Sie machte Anstalten aufzustehen, aber ich drückte sie wieder hinunter, küsste ihren Bauch. „Nicht hungrig genug, um schon aufzustehen.“ Auf ihrem Nachttisch sah ich einen Füller, und ohne darüber nachzudenken griff ich danach, murmelte: „Halt still“, während ich den Deckel mit den Zähnen abzog, und die Spitze auf ihre Haut drückte.

Sie hatte das Fenster neben ihrem Bett einen Spalt weit offen gelassen, und wir lauschten den Geräuschen der Stadt draußen, während ich auf der weichen Haut genau neben ihrem Hüftknochen malte. Sie fragte mich nicht, was ich da tat, es schien sie noch nicht mal zu kümmern. Ihre Hände fuhren durch mein Haar, meine Schultern hinab, an meinen Wangen entlang. Sie zeichnete vorsichtig meine Lippen nach, meine Augenbrauen, meinen Nasenrücken. So ungefähr würde sie mich berühren, wenn sie blind wäre; sie versuchte zu begreifen, woraus ich bestand.

Als ich fertig war, lehnte ich mich zurück und bewunderte mein Werk. Ich hatte in kleinen Lettern einen Ausschnitt meines Lieblingszitats aufgeschrieben, von ihrem Hüftknochen bis knapp über ihrem nackten Schamhügel.

Alles Seltene für die Seltenen.

Ich liebte die dunkle Tinte auf ihr. Liebte es noch mehr, meine Handschrift auf ihr zu sehen. „Ich möchte das auf deine Haut tätowieren.“

„Nietzsche“, flüsterte sie. „Eigentlich ein ganz gutes Zitat.“

„Eigentlich?“, wiederholte ich und rieb mit dem Daumen über die unbeschriftete Haut darunter, überlegte, was dort alles hinkommen könnte.

„Er war etwas frauenfeindlich, hat aber ein paar anständige Aphorismen zustande gebracht.“

Verdammt noch mal, diese Frau hatte echt was im Kopf.

„Wie zum Beispiel?“, fragte ich und blies über die trocknende Tinte.

„Sinnlichkeit übereilt oft das Wachstum der Liebe, sodass die Wurzel schwach bleibt und leicht auszureißen ist“, zitierte sie.

Okay. Ich sah ihr in die Augen, die amüsiert glänzten. Das war interessant. „Was noch?“

Sie strich mit der Fingerspitze über die Narbe an meinem Kinn und musterte aufmerksam mein Gesicht. „Alles was Gold ist, glänzt nicht. Die sanfteste Strahlung ist dem edelsten Metalle eigen.“

Ich spürte, wie mein Lächeln schwächer wurde.

„Man liebt zuletzt seine Begierde und nicht das Begehrte.“ Sie drehte den Kopf, fuhr mit der Hand durch mein Haar. „Glaubst du, das stimmt?“

Ich schluckte heftig, fühlte mich in der Falle. Zu sehr war ich mit meinen eigenen verworrenen Gedanken beschäftigt, als dass ich in diesem Augenblick analysieren könnte, ob sie gerade bewusst ein paar vielsagende Zitate über meine Vergangenheit ausgewählt hatte, oder ob sie einfach nur klassische Philosophie zitiert hatte. „Ich glaube, dass es manchmal stimmt.“

„Aber das Seltene für die Seltenen …“, sagte sie leise und sah hinunter auf ihre Hüfte. „Das gefällt mir.“

„Gut.“ Ich beugte mich vor, um einen Buchstaben nachzuzeichnen, einen anderen dunkler zu machen.

„Seitdem du angefangen hast, auf mir zu schreiben, singst du die ganze Zeit das gleiche Lied“, flüsterte sie.

„Tue ich das?“ Ich hatte nicht mitbekommen, dass ich überhaupt einen Laut von mir gab. Ich summte noch ein paar Zeilen, versuchte herauszufinden, welches Lied es war: She Talks to Angels.

„Mmmm, ein Oldie, aber ein guter“, sagte ich und blies einen Luftstrom auf ihren Nabel, um die Tinte zu trocknen.

„Ich erinnere mich, wie ich zugehört hab, als deine Band ihn gecovert hat.“

Verwirrt sah ich sie an. „Eine Aufnahme? Ich glaube, nicht mal ich hab eine.“

„Nein“, flüsterte sie. „Live. An dem Wochenende, als deine Band es gecovert hat, hab ich Jensen in Baltimore besucht. Er sagte, ihr würdet auf jeder Show ein anderes Lied covern, damit ihr es nicht noch mal spielen müsst. Ich war bei diesem hier dabei.“ An ihrem Blick sah ich, dass sie sich beherrschen musste, als sie das sagte.

„Ich wusste noch nicht mal, dass du da warst.“

„Wir haben vor der Show kurz Hallo gesagt. Du warst auf der Bühne, hast deinen Verstärker eingestellt.“ Sie lächelte, leckte sich über die Lippen. „Ich war siebzehn, und es war direkt nachdem du für Dad gearbeitet hast, während der Herbstferien.“

„Oh.“ Ich fragte mich, was die siebzehnjährige Hanna von der Show gehalten hatte. Es war exakt die Show gewesen, über die ich sogar sieben Jahre später noch nachdachte. Wir hatten super zusammen gespielt, und das Publikum war fantastisch gewesen – vermutlich einer unser besten Auftritte überhaupt.

„Du hast den Bass gespielt“, sagte sie und malte mit den Fingern kleine Kreise auf meine Schulter. „Aber du hast dieses Lied gesungen. Jensen sagte, dass du nicht oft singst.“

„Nein“, bestätigte ich. Ich war kein sonderlich guter Sänger, aber bei diesem Lied war mir das egal gewesen. Es ging dabei sowieso mehr um Gefühle.

„Ich hab gesehen, wie du mit einem Goth-Mädchen in der ersten Reihe geflirtet hast. Schon komisch, wie eifersüchtig ich damals war, obwohl ich es vorher noch nie gewesen war. Ich glaube, das lag daran, weil du in unserem Haus gewohnt hast, da hatte ich das Gefühl, als gehörtest du zu uns.“ Sie lächelte zu mir herunter. „Gott, an diesem Abend hätte ich so gerne mit diesem Mädchen getauscht.“

Ich beobachtete ihr Gesicht, während sie die Erinnerung durchlebte, wartete darauf zu hören, wie der Abend für sie zu Ende gegangen war. Und für mich. Ich erinnerte mich nicht daran, Hanna gesehen zu haben, als ich in Baltimore gewesen war, aber es gab Tausende von solchen Abenden, gemeinsam mit der Band in einer Bar, ein Goth, einem Tussi- oder Hippie-Mädchen vor mir und, später am Abend, unter oder über mir.

Sie leckte sich wieder die Lippen. „Ich hab gefragt, ob wir dich nach dem Konzert noch mal treffen würden, aber Jensen hat nur gelacht.“

Summend schüttelte ich den Kopf und ließ meine Hand ihren Schenkel hinaufwandern. „Ich erinnere mich nicht, was nach der Show passiert ist.“ Zu spät bemerkte ich, wie schrecklich sich das anhörte, aber ehrlich gesagt: Wenn ich mit Hanna zusammen sein wollte, dann würde sie über kurz oder lang eh die Wahrheit erfahren; wie wild ich damals gewesen war.

„War das die Art Mädchen, die dir gefielen? ‚Sie malt ihre Augen jetzt so schwarz an wie die Nacht‘?“

Seufzend kletterte ich ihren Körper hinauf, sodass unsere Gesichter auf einer Höhe waren. „Ich mochte alle Arten von Mädchen. Ich denke, das weißt du.“

Ich versuchte, die Vergangenheitsform zu betonen – vergebens, wie ich bemerkte, als sie flüsterte: „Du bist so ein Player.“

Sie sagte es mit einem Lächeln, aber es missfiel mir. Mir missfiel die Schärfe in ihrer Stimme und das Wissen, dass sie mich genauso sah: jemand, der alles fickte, was sich bewegte, und jetzt sie – dieses Chaos von Gliedmaßen und Lippen und Lust.

Man liebt zuletzt seine Begierde und nicht das Begehrte.

Und es gab nichts zu meiner Verteidigung zu sagen; für eine lange Zeit war es so gewesen.

Sie rollte sich dichter an mich heran, umfasste meinen halberigierten Schwanz mit der Hand, rieb ihn, drückte ihn. „Und wie sieht heute dein Typ aus?“

Sie bot mir einen Ausweg. Auch sie wollte nicht, dass es immer noch zutraf. Ich lehnte mich vor, küsste ihr Kinn. „Mein Typ erinnert mehr an eine skandinavische Sexbombe namens Pfläumchen.“

„Warum hat es dir was ausgemacht, als ich dich einen Player genannt habe?“

Stöhnend rollte ich mich von ihr weg.

„Ich mein’s ernst.“

Ich legte einen Arm über meine Augen, versuchte meine Gedanken zu sortieren. Schließlich sagte ich: „Was, wenn ich dieser Typ nicht mehr bin? Was, wenn es zwölf Jahre her ist, dass ich dieser Typ war? Ich sage meinen Liebhaberinnen ehrlich, was ich will. Ich spiele nicht mehr.“

Sie lehnte sich ein Stück zurück und sah mich an, wobei sie amüsiert lächelte. „Das macht dich noch nicht zu einem einfühlsamen und tiefgründigen Menschen, Will. Niemand sagt, dass ein Player ein Arschloch sein muss.“

Ich rieb mein Gesicht. „Ich denke einfach, dass das Wort ‚Player‘ eine Konnotation hat, die nicht zu mir passt. Ich hab das Gefühl, dass ich mir mehr Mühe gebe als ein Spieler, weil ich gut zu den Frauen sein will, mit denen ich zusammen bin, mit ihnen darüber rede, was wir miteinander tun.“

„Tja“, sagte sie, „mit mir hast du nicht darüber geredet, was du willst.“

Ich zögerte. Mein Herz brach in einen wilden Galopp aus. Das hatte ich tatsächlich nicht. Was daran lag, dass es sich so anders anfühlte, mit ihr zusammen zu sein, als all die anderen Male, die ich mit einer Frau zusammen gewesen war. Bei Hanna ging es mir nicht nur um intensive körperliche Lust: Sie entspannte und faszinierte mich, gab mir das Gefühl, sie würde mein wahres Wesen erkennen. Ich hatte das nicht besprechen wollen, weil ich keinem von uns beiden die Möglichkeit geben wollte, Grenzen zu setzen.

Tief durchatmend murmelte ich: „Das liegt daran, dass ich mir bei dir nicht sicher bin, ob ich wirklich Sex möchte.“

Sie zog sich zurück, setzte sich langsam auf. Das Laken rutschte von ihrem Körper, und sie griff nach einem Shirt am Ende des Bettes.

„Okay. Das ist jetzt … etwas unangenehm.“

Oh, Scheiße. Das hatte missverständlich geklungen. „Nein, nein“, sagte ich, setzte mich hinter ihr auf und küsste ihre Schulter. Ich zog das Shirt aus ihren Händen, warf es auf den Boden. Ich leckte ihre Wirbelsäule hinab, legte meine Hände um ihre Taille, fuhr mit ihnen hinauf, bis meine Handfläche über ihrem Herzen lag.

„Ich versuche nur zu sagen, dass ich möchte, dass es mehr ist als Sex. Ich habe Gefühle für dich, die weit über das Sexuelle hinausgehen.“

Sie verharrte, fror komplett ein. „Hast du nicht.“

„Hab ich nicht?“ Ich starrte auf ihren starren Rücken, und mein Puls beschleunigte sich eher vor Wut als vor Furcht. „Was meinst du damit, hab ich nicht?“

Sie stand auf und wickelte sich das Laken um den Körper. Meine Adern erstarrten zu Eis, die Kälte durchdrang meinen ganzen Körper. Ich setzte mich auf, sah sie an. „Bist du … Was machst du da?“

„Es tut mir leid. Ich … Ich hab noch was zu tun.“ Sie ging zu ihrer Kommode, begann, Klamotten herauszuziehen. „Ich muss zur Arbeit.“

„Jetzt?“

„Ja“, sagte sie.

„Ich erzähl dir gerade, dass ich etwas für dich empfinde, und du schmeißt mich raus?“

Sie wirbelte zu mir herum. „Ich muss jetzt sofort los, okay?“

„Das sehe ich“, sagte ich, und sie humpelte ins Badezimmer.

Ich war gedemütigt und fuchsteufelswild. Und hatte Angst, dass es das gewesen war. Wer hätte gedacht, ich würde es mit einer Frau vermasseln, indem ich mich in sie verliebte? Ich wollte so schnell wie möglich von hier weg, wollte aber auch einfach nur aus dem Bett klettern, sie zurückholen.

Vielleicht mussten wir beide mal über ein paar Sachen nachdenken.

DREIZEHN

Ich schloss die Tür hinter mir und atmete ein paarmal tief durch. Ich brauchte etwas Raum für mich, eine Minute, um zu begreifen, was da grade abging. Erst heute Morgen hatte ich gedacht, ich wäre abgeschoben worden wie eine von Wills vielen Eroberungen, und jetzt sagte er, er wolle mehr?

Was zum Henker?

Warum musste er nur alles so verkomplizieren? Eines der Dinge, die ich an Will liebte: Man wusste immer, woran man bei ihm war. Man wusste immer seinen Punktestand, ob nun gut oder schlecht. Nichts an ihm war jemals kompliziert gewesen: Sex, keine Komplikationen, Ende der Geschichte. Es war einfacher, wenn ich nicht die Möglichkeit besaß, mir mehr vorzustellen.

Er war der Bad Boy gewesen, der heiße Kerl, mit dem meine Schwester im Schuppen hinterm Haus rumgemacht hatte. Er war das Objekt meiner frühesten Fantasien gewesen. Dennoch hatte ich als Jugendliche nicht deshalb gelitten – ganz im Gegenteil sogar. Denn zu wissen, dass ich mich nach ihm verzehren konnte, aber niemals wirklich eine Chance bei ihm haben würde, machte es irgendwie leichter.

Aber jetzt? In der Lage zu sein, ihn zu berühren und von ihm berührt zu werden, ihn sagen zu hören, dass er mehr wollte, wenn er das auf keinen Fall wirklich so meinen konnte … verkomplizierte die Sache.

Will Sumner wusste ja überhaupt nicht, was mehr hieß. Hatte er nicht zugegeben, dass er noch nie eine monogame Beziehung geführt hatte? Dass er nie jemanden gefunden hatte, der ihn lange genug interessierte? Hatte er nicht am Morgen nach unserem ersten Sex von einer seiner Nichtfreundinnen eine SMS bekommen? Nein danke.

Denn sosehr ich es auch liebte, Zeit mit ihm zu verbringen, und so viel Spaß es auch machte, so zu tun, als könnte ich einiges von ihm lernen, wusste ich doch, dass ich niemals eine Spielerin sein würde. Wenn ich ihn in mehr als mein Höschen ließ – wenn ich ihn in mein Herz ließ und mich in ihn verliebte –, wäre das mein Untergang!

Ich beschloss, tatsächlich noch zur Arbeit zu gehen, und stellte die Dusche an, sah zu, wie ihr Dampf das Badezimmer erfüllte. Als ich unter den Strahl trat, stöhnte ich kurz auf, ließ dann mein Kinn auf die Brust sinken und das Geräusch des Wassers das Chaos in meinen Gedanken übertönen. Ich öffnete die Augen und sah hinunter auf meinen Körper, auf die verschmierte schwarze Tinte auf meiner Haut.

Das Seltene für die Seltenen.

Die Worte, die er so sorgsam auf meine Hüfte gezeichnet hatte, verschwammen nun ineinander. Es gab Stellen, wo die Tinte von seinen Händen abgefärbt hatte, blaue Flecken von drängenden, wilden Berührungen, und eine Halskette verschmierter Abdrücke seines federleichten Streichelns: zwischen meinen Brüsten, über den Rippen, weiter unten.

Für einen Moment erlaubte ich es mir, den sanften Schwung seiner Handschrift zu bewundern, und erinnerte mich an den entschlossenen Ausdruck in seinem Gesicht. Seine Brauen hatten sich zusammengezogen, sein Haar war ihm über die Stirn gefallen, hatte ein Auge bedeckt. Ich war überrascht gewesen, dass er es nicht zurückgeschoben hatte – eine Angewohnheit, die ich zunehmend liebenswert fand –, aber er hatte sich so auf sein Tun konzentriert, war so fokussiert gewesen, dass er es ignoriert hatte und weiter minutiös die Worte auf meine Haut schrieb. Und dann hatte er es ruiniert, indem er einfach den Verstand verlor. Und ich war ausgeflippt.

Ich griff nach dem Luffaschwamm, goss viel zu viel Duschgel darauf, und begann, die Spuren wegzureiben, von denen die Hälfte schon durch die Wärme und den Druck des Wasserstrahls verschwunden war. Der Rest verlor sich in einem Schaumgemisch, das meinen Körper hinunterglitt, den Abfluss hinunter.

Nachdem die letzten Spuren von Will und seiner Tinte von meiner Haut gewaschen waren und das Wasser kalt zu werden begann, trat ich aus der Dusche, zog mich schnell an, in der kühlen Luft zitternd.

Ich öffnete die Tür – und sah, wie er im Zimmer auf und ab ging, in Laufklamotten und mit Beanie auf dem Kopf. Er schien gerade einen inneren Kampf mit sich zu kämpfen, ob er gehen sollte oder nicht.

Er nahm die Mütze ab und wirbelte zu mir herum. „Endlich, Herrgott noch mal“, murmelte er.

„Wie bitte?“ Ich spürte die Wut wieder in mir aufsteigen.

„Du bist nicht diejenige, die sich hier aufregen darf“, sagte er.

Meine Kinnlade klappte nach unten. „Ich … Du … Was?“

„Du bist weggegangen“, platzte es aus ihm heraus.

„Nach nebenan“, stellte ich klar.

„Das war trotzdem beschissen, Hanna.“

„Ich brauchte etwas Raum für mich, Will“, sagte ich, und wie um meinen Punkt weiter zu erläutern, ging ich aus dem Schlafzimmer, in den Flur. Er folgte mir.

„Du machst es schon wieder“, sagte er. „Wichtige Regel: Flipp nicht aus und geh nicht von jemandem in deiner eigenen Wohnung weg. Weißt du, wie hart das für mich war?“

Ich blieb in der Küche stehen. „Für dich? Hast du auch nur die geringste Idee, was für eine Bombe du da hast platzen lassen? Ich musste nachdenken!“

„Und du konntest nicht hier nachdenken?“

„Du warst nackt.“

Er schüttelte den Kopf. „Was?“

„Ich kann nicht nachdenken, wenn du nackt bist!“, schrie ich. „Das war einfach zu viel.“ Ich deutete auf seinen Körper, beschloss dann aber rasch, dass das keine gute Idee war. „Es war einfach … Ich bin durchgedreht, okay?“

„Und was glaubst du, wie ich mich fühle?“ Er starrte mich wütend an, die Muskeln in seinem Kiefer zuckten. Als ich nicht antwortete, schüttelte er den Kopf und sah zu Boden, schob die Hände in die Hosentaschen. Keine gute Idee. Der Bund seiner Jogginghose rutschte nach unten, der Saum seines Shirts hob sich. Und oh. Dieser schmale Streifen durchtrainierter Bauch und Hüftknochen war alles andere als hilfreich.

Ich zwang mich, mich wieder auf unser Gespräch zu konzentrieren. „Du hast mir gerade gesagt, dass du nicht weißt, was du willst. Und dann sagst du, du hast Gefühle, die über das Sexuelle hinausgehen. Um ehrlich zu sein, es scheint nicht so, als wärst du dir sonderlich im Klaren darüber, was hier gerade abgeht. Das erste Mal, als wir Sex hatten, hast du mir danach eine Abfuhr erteilt, nur um mir jetzt zu sagen, dass du mehr willst?“

„Hallo!“, schrie er. „Ich hab dir keine Abfuhr erteilt. Wie schon gesagt, es war einfach seltsam, dass du so lässig warst …“

„Will“, sagte ich mit fester Stimme. „Ich habe zwölf Jahre lang mit den Geschichten von dir und meinem Bruder gelebt. Ich hab gesehen, was passiert ist, nachdem du was mit Liv angefangen hattest – sie hatte monatelang wegen dir Liebeskummer, und ich wette, du wusstest das noch nicht mal. Ich hab gesehen, wie du mit Brautjungfern abgezogen oder während Familientreffen plötzlich verschwunden bist, und nichts hat sich seitdem geändert. Du hast die meiste Zeit deines Erwachsenenlebens damit verbracht, dich wie ein neunzehnjähriger Junge aufzuführen, und jetzt glaubst du, du willst mehr? Du weißt doch noch nicht mal, was das bedeutet!“

„Und du weißt das, ja? Plötzlich weißt du alles? Und warum nimmst du an, ich hätte gewusst, dass diese Sache mit Liv für sie so unglaublich bedeutsam war? Nicht jeder bespricht seine Gefühle und sexuellen Bedürfnisse und was immer ihm sonst so durch den Kopf geht so offen wie du. Ich hab noch nie eine Frau wie dich kennengelernt.“

„Nun, statistisch gesehen, sagt das wirklich einiges über dich aus.“

Ich wusste noch nicht mal, wo das alles herkam, begriff aber in dem Augenblick, als dieser Satz meinen Mund verlassen hatte, dass ich zu weit gegangen war.

Urplötzlich schien die Streitlust von ihm abzufallen, und ich sah, wie seine Schultern hinabsanken, die Luft seine Lungen verließ. Er starrte mich lange an, seine Augen verloren die Hitze, bis sie nur noch … matt waren.

Und dann ging er.

Ich lief auf dem alten Teppich im Esszimmer so oft hin und her, dass ich mich schon fragte, ob ich wohl einen Pfad darauf festtrampelte. In meinem Kopf herrschte das reinste Chaos, mein Herz hörte nicht auf, wie wild zu hämmern. Zwar hatte ich keine Ahnung, was gerade passiert war, aber überall entlang meiner Haut und bis in meine Muskeln fühlte ich mich hart und angespannt, voller Angst, ich könnte gerade meinen besten Freund davongejagt haben, mit dem ich den besten Sex meines Lebens gehabt hatte.

Ich brauchte jemand Vertrauten, brauchte meine Familie.

„Ziggy!“, sagte meine Schwester. „Wie geht’s der Laborratte?“

Ich schloss die Augen, lehnte mich in den Türrahmen zwischen Esszimmer und Küche. „Gut, gut. Wie geht’s der Babymaschine?“, fragte ich und fügte rasch hinzu: „Und ich spreche ganz sicher nicht von deiner Vagina.“

Ihr Lachen strömte durch die Leitung. „Der Sprachfilter ist also noch nicht installiert. Eines Tages wirst du einen Mann damit vollkommen durcheinanderbringen, weißt du das?“

Sie hatte ja keine Ahnung. „Wie geht es dir?“, fragte ich und lenkte damit das Gespräch in sichere Gewässer. Liv war inzwischen verheiratet und hochschwanger mit dem ersten, bereits unentwegt umjubelten Bergstrom-Enkelkind. Ich war überrascht, dass meine Mutter sie überhaupt für länger als zehn Minuten alleine ließ.

Liv seufzte, und ich stellte mir vor, wie sie in ihrer gelben Küche am Esstisch saß, zu ihren Füßen ihr riesiger schwarzer Labrador. „Es geht mir gut“, sagte sie. „Höllisch müde, aber okay.“

„Behandelt dich das Würmchen gut?“

„Immer“, antwortete sie, und ich hörte das Lächeln in ihrer Stimme. „Das Baby wird perfekt sein. Wart’s nur ab.“

„Natürlich wird es das“, sagte ich. „Ich meine, sieh dir seine Tante an.“

Sie lachte. „Genau mein Gedanke.“

„Habt ihr euch schon für einen Namen entschieden?“ Liv war felsenfest entschlossen, das Geschlecht ihres eingehenden Päckchens nicht vorab wissen zu wollen. Das machte es wesentlich schwieriger, meine neue Nichte oder meinen neuen Neffen zu verwöhnen.

„Vielleicht haben wir die Auswahl eingeschränkt.“

„Und?“, fragte ich neugierig. Die Liste an geschlechtsneutralen Namen, die meine Schwester und ihr Mann aufgestellt hatten, grenzte ans Komödiantische.

„Nein, das verrate ich dir nicht.“

„Was? Warum?“, winselte ich.

„Weil du immer was an ihnen auszusetzen hast.“

„Blödsinn“, japste ich. Obwohl … sie recht hatte. Bisher war ihre Namenswahl schrecklich gewesen. Aus irgendeinem Grund hatten sie und ihr Mann Rob beschlossen, Baumnamen und Vogelbezeichnungen seien geschlechtsneutral und deshalb für jeden geeignet.

„Und was gibt’s bei dir Neues?“, fragte sie. „Wie hat sich dein Leben seit dem sagenumworbenen Showdown mit dem Boss vor einem Monat zum Positiven verändert?“

Ich lachte – sie meinte natürlich Jensen, nicht Dad oder gar Liemacki.

„Ich hab mit Joggen angefangen und bin mehr ausgegangen. Ich meine, wir haben so eine Art … Kompromiss geschlossen.“

Liv entging nichts. „Ein Kompromiss. Mit Jensen?“

In den letzten Wochen hatte ich zwar ein paarmal mit Liv gesprochen, dabei aber das Thema meiner wachsenden Freundschaft, Beziehung oder wie-immer-man-das-nennen-sollte mit Will vermieden. Aus den offenkundigen Gründen. Aber jetzt musste ich unbedingt wissen, was meine Schwester über all das dachte, und mein Magen zog sich zu einem riesigen Knäuel des Grauens zusammen.

„Also, du weißt ja, dass Jens vorgeschlagen hat, ich sollte mehr ausgehen.“ Ich hielt inne, fuhr mit dem Finger um ein Spiralmuster, das in eine antike Truhe im Esszimmer geschnitzt war. Ich schloss die Augen, verzog das Gesicht zu einer Grimasse. „Er hat vorgeschlagen, dass ich Will anrufen sollte.“

„Will?“, fragte sie, und für einen Moment lang herrschte Stille zwischen uns. Ob sie in dieser Stille wohl an den gleichen großen, fantastisch aussehenden Typen im Collegealter dachte wie ich? „Warte – Will Sumner?“

„Genau der.“ Wenn ich nur über ihn redete kribbelte es in meinem Bauch.

„Wow. Damit hab ich nicht gerechnet.“

„Ich auch nicht“, murmelte ich.

„Und, hast du?“

„Ob ich was habe?“, fragte ich und bereute sofort, wie das geklungen hatte.

„Ihn angerufen“, sagte sie lachend.

„Ja. Was der Grund ist, warum ich dich heute anrufe.“

„Das hört sich wunderbar unheilvoll an“, sagte sie.

Ich hatte keine Ahnung, wie ich es ihr erklären sollte, also begann ich mit dem einfachsten, harmlosesten Detail. „Nun, er lebt hier in New York.“

„Ah, ich dachte doch, dass dem so ist. Und? Ich hab ihn seit Ewigkeiten nicht mehr gesehen. Mensch, ich bin so wild drauf zu hören, was er alles so angestellt hat. Wie sieht er aus?“

„Oh, er sieht … gut aus“, sagte ich und versuchte, dabei so unbeteiligt wie möglich zu klingen. „Wir haben ein paarmal zusammen rumgehangen.“

Am anderen Ende der Leitung war es still, und ich konnte beinahe sehen, wie Livs Stirn sich kräuselte, ihre Augen sich zusammenzogen, während sie versuchte, die versteckte Botschaft hinter meinen Worten zu entschlüsseln.

„Rumgehangen?“, wiederholte sie.

Stöhnend rieb ich mir das Gesicht.

„Oh mein Gott, Ziggy! Poppst du etwa mit Will?“

Wieder stöhnte ich, und Gelächter erfüllte die Leitung. Ich hielt den Hörer etwas von meinem Ohr weg und starrte ihn an. „Das ist nicht lustig, Liv.“

Ich hörte sie ausatmen. „Doch, das ist es hundert Pro.“

„Er war dein … Freund.“

„Oh nein, das war er nicht. Nicht das kleinste bisschen. Ich glaube, wir haben für ungefähr zehn Minuten rumgemacht.“

„Aber – die Mädchenregeln!“

„Ja, aber dabei gibt es so eine Art Time Limit. Oder Base Limit. Wie zum Beispiel, dass wir es glaube ich nicht mal bis zur First Base Line geschafft haben. Auch wenn ich damals absolut darauf vorbereitet war, dass er ihn in die Batter’s Box schwingen würde, falls du verstehst, was ich meine.“

„Ich dachte, du wärst nach diesen Ferien vollkommen am Ende gewesen.“

Sie lachte laut auf. „Halt mal den Ball flach. Zuerst einmal: Wir waren nie ein Paar. Wir haben nur etwas notgeil hinter Moms Gartengeräten rumgefummelt. Himmel, ich kann mich kaum noch daran erinnern.“

„Aber du warst so aufgebracht, dass du in dem Sommer, in dem er für Dad gearbeitet hat, nicht nach Hause gekommen bist.“

„Ich bin nicht nach Hause gekommen, weil ich in dem Jahr so viel rumgegammelt hatte, dass ich über den Sommer noch Scheine sammeln musste“, sagte sie. „Und dir hab ich das nicht erzählt, weil es dann Mom und Dad rausgefunden und mich umgebracht hätten.“

Ich presste mir eine Hand ans Gesicht. „Jetzt bin ich vollkommen verwirrt.“

„Das musst du nicht“, sagte sie. „Also erzähl mal, was ist da zwischen euch los?“ Ihre Stimme klang jetzt besorgt.

„Wir haben ziemlich viel Zeit miteinander verbracht. Ich mag ihn sehr, Liv. Ich meine, er ist vermutlich mein bester Freund hier. Dann hatten wir was miteinander, und am nächsten Tag war er ziemlich merkwürdig. Dann fing er an, von Gefühlen zu reden, und ich hatte den Eindruck, als würde er mich als Testperson für irgendein komisches „Emotionen-Äußern“-Experiment benutzen. Schließlich hatte er nicht gerade die beste Erfolgsbilanz bei den Bergstrom-Frauen.“

„Also hast du ihm den Arsch aufgerissen, weil laut deinen Erinnerungen einer Zwölfjährigen er der Mann meiner Träume war, der mich mit gebrochenem Herzen sitzen gelassen hat.“

Ich seufzte. „Zum Teil, ja.“

„Und warum sonst noch?“

„Weil er ein Weiberheld ist? Weil er sich auch nicht nur ansatzweise an all die Frauen erinnert, mit denen er zusammen gewesen ist, und er mir weniger als vierundzwanzig Stunden, nachdem er mir den Laufpass gegeben hat, erzählt, dass er mehr will als nur Sex?“

„Okay“, sagte sie nachdenklich. „Will er das? Willst du das?“

Ich seufzte. „Keine Ahnung, Liv. Aber selbst wenn er das wollte – selbst wenn ich das wollte – wie könnte ich ihm vertrauen?“

„Schwesterherz, ich möchte nicht, dass du dich wie eine Idiotin aufführst, also werd ich dir jetzt mal ein paar indiskrete Details anvertrauen. Bist du bereit?“

„Nicht im Geringsten“, sagte ich.

Sie fuhr trotzdem fort: „Bevor ich Rob kennengelernt habe, war er ein unglaublicher Weiberheld. Ich schwöre bei Gott, sein Penis ist überall gewesen. Aber jetzt? Ein anderer Mann. Betet den Boden an, auf dem ich gehe.“

„Ja, aber er wollte dich auch heiraten“, sagte ich. „Er hat dich nicht nur gepoppt.“

„Als wir das erste Mal zusammenkamen, ging es ganz bestimmt nur ums Poppen. Sieh mal, Ziggy, zwischen neunzehn und einunddreißig erlebt ein Mensch unglaublich viele Sachen. Veränderungen.“

„Das glaube ich sofort“, murmelte ich und dachte an Wills tiefer gewordene Stimme, seine erfahrenen, gefährlichen Finger, seine breite, feste Brust.

„Ich meine damit nicht nur die Entwicklung des männlichen Körpers, weißt du.“ Sie hielt inne, fügte dann hinzu: „Obwohl, das auch. Und wo ich darüber nachdenke: Du solltest mir unbedingt ein Foto von Will Sumner mit einunddreißig schicken.“

„Liv!“

„War nur ein Scherz“, kreischte sie lachend durchs Telefon und verstummte dann. „Nein, ich mein es wirklich ernst. Schick mir ein Foto. Aber ich würde dich echt verfluchen, wenn du dir die Chance nimmst, Zeit mit ihm zu verbringen, nur weil du denkst, dass er sich ein Leben lang wie ein neunzehnjähriger Weiberheld aufführt. Mal ehrlich, hast du nicht das Gefühl, als hättest du dich seit deinem neunzehnten Geburtstag ziemlich verändert?“

Ich sagte nichts, knabberte nur an meiner Lippe und folgte weiter mit dem Finger den Schnitzereien auf Mutters antiker Truhe.

„Und das ist erst fünf Jahre her. Stell dir also mal vor, wie es ihm geht. Er ist einunddreißig. In zwölf Jahren kann man um einiges klüger werden, Ziggy.“

„Argh“, sagte ich. „Wie ich es hasse, wenn du recht hast.“

Sie kicherte. „Ich vermute, dein logischer Verstand hat all dies verwandt, um eine Art Kraftfeld gegen den Sumner-Charme aufzubauen, stimmt’s?“

„Allerdings nicht sonderlich erfolgreich, wie’s aussieht.“ Ich schloss die Augen, lehnte mich gegen die Wand.

„Oh Gott, das ist echt unglaublich. Ich bin so verdammt froh, dass du mich heute angerufen hast. Ich bin kugelrund und schwanger, und nichts an mir ist gerade sonderlich interessant. Das ist fantastisch.“

„Ist es für dich kein bisschen seltsam?“

„Hm“, sagte sie nachdenklich. „Ich schätze, das könnte es sein, aber ehrlich? Will und ich … Er war der erste Junge, für den ich ein Verlangen verspürt habe, aber das war’s im Grunde auch schon. Überwunden hab ich das zwei Sekunden, nachdem Brandon Henley seine Zunge hat piercen lassen.“

Ich hielte mir die Augen zu. „Oh, widerlich.“

„Ja, ich hab dir davon nicht erzählt, weil ich dich nicht verderben wollte, und ich wollte nicht, dass du es mir verdirbst, indem du recherchierst, wie das Piercing die Kontraktionsfähigkeit des Muskels beeinflusst oder was auch immer.“

„Also, das war jetzt eine angsteinflößende Unterhaltung“, sagte ich. „Kann ich auflegen?“

„Ach, komm.“

„Ich hab wirklich ganz schönen Mist gebaut“, stöhnte ich und rieb mir das Gesicht. „Liv, ich war echt biestig zu ihm.“

„Klingt so, als müsstest du ihm den Hintern küssen. Steht er jetzt auf solche Sachen?“

„Oh mein Gott!“, erwiderte ich. „Ich leg jetzt auf!“

„Okay, okay. Hör mal, Zig. Sieh die Welt nicht mit den Augen einer Zwölfjährigen. Lass ihn ausreden. Und mach dir immer wieder klar, dass Will einen Penis hat und dass ihn das zu einem Deppen macht. Zu einem süßen Deppen, das kannst du nicht abstreiten.“

„Hör auf, so klug daherzureden.“

„Ich kann nicht anders. Und jetzt los, benimm dich wie ein großes Mädchen und bring alles in Ordnung.“

Auf dem Weg zu Wills Wohnung versuchte ich jede einzelne Erinnerung an jenes Weihnachten wachzurufen, die ich besaß, und sie mit dem in Einklang zu bringen, was Liv mir gesagt hatte.

Ich war zwölf Jahre alt und von Will fasziniert gewesen, fasziniert von dem Gedanken an ihn und meine Schwester zusammen. Aber jetzt, nachdem ich Livs Version der Ereignisse in jener Woche gehört hatte, und was danach passiert war, fragte ich mich, wie viel davon real war und wie viel nur mein überdramatisierendes Hirn erfunden hatte. Liv hatte recht: Diese Erinnerungen hatten es mir so viel leichter gemacht, Will als Weiberhelden abzustempeln – und es sogleich fast unmöglich gemacht, ihn nicht als einen solchen zu sehen. Wollte er wirklich mehr? War er dazu in der Lage? War ich das?

Ich stöhnte auf. Da war eine gehörige Entschuldigung angesagt.

Will öffnete nicht, als ich auf seinen Klingelknopf drückte, und antwortete auf keine meiner Nachrichten, die ich ihm daraufhin schickte.

Also tat ich das Einzige, was mir einfiel, und begann, ihm blöde dreckige Witze zu senden.

Was ist der Unterschied zwischen einem Penis und einem Gehaltsscheck? Als keine Antwort kam, fuhr ich fort: Den Gehaltsscheck würde jede Frau sofort in die Hand nehmen.

Nichts.

Was sagt eine Titte zur anderen? Und als keine Antwort kam: Du bist meine Busenfreundin. Herrje, waren die schlecht.

Ich beschloss, noch einen zu versuchen. Was kommt nach neunundsechzig?

Das war seine Lieblingsnummer. Damit würde ich ihn hoffentlich aus der Reserve locken.

Ich ließ beinahe das Handy fallen, als das Wort Was auf meinem Bildschirm auftauchte.

Mundwasser.

Oh, verdammte Scheiße, Hanna. Der war schrecklich. Komm hoch, bevor du uns beide noch blamierst.

Ich sprintete geradezu zum Fahrstuhl.

Seine Wohnungstür stand einen Spalt weit offen, und als ich eintrat, sah ich, dass Will gerade dabei war, Abendessen zu machen; auf dem Herd köchelte etwas in Töpfen vor sich hin, der Tresen war mit Gemüse bedeckt. Er trug ein altes Primus- T-Shirt und eine verwaschene, eingerissene Jeans – appetitlich genug, um ihn zu vernaschen. Er sah nicht auf, als ich eintrat, sondern hielt den Blick nach unten gerichtet, auf das Messer und das Schneidebrett vor ihm.

Mit unsicheren Schritten durchquerte ich den Raum und blieb hinter ihm stehen, presste mein Kinn gegen seine Schulter. „Ich weiß nicht, wie du es mit mir aushältst“, sagte ich.

Ich atmete tief ein, wollte seinen Geruch verinnerlichen. Denn was, wenn ich es wirklich geschafft hatte – was, wenn er genug von der dummen Ziggy hatte mit ihren idiotischen Fragen und den unbeholfenen Sexspielchen und ihren voreiligen Schlussfolgerungen? Ich selbst hätte mir schon vor Ewigkeiten einen Tritt verpasst.

Aber er überraschte mich, indem er das Messer weglegte und sich zu mir umdrehte. Er sah schrecklich aus, und die Schuldgefühle rumorten in meinem Magen.

„Du hast vielleicht ein paar Dinge falsch verstanden, was Liv angeht“, sagte er, „aber das bedeutet nicht, dass es keine anderen Frauen gab. Frauen, an die ich mich zum Teil nicht einmal erinnere.“ Er klang ernst, sogar entschuldigend. „Ich hab ein paar Sachen getan, auf die ich nicht stolz bin. Das holt mich jetzt irgendwie alles ein.“

„Ich glaube, deshalb hat mir die Vorstellung, dass du mehr willst, solche Angst gemacht“, sagte ich. „Dass es so viele Frauen in deinem Leben gegeben hat, und dass du mit Sicherheit keine Ahnung hast, wie viele gebrochene Herzen deinen Weg pflastern. Vielleicht weißt du noch nicht mal, wie man sie nicht bricht. Ich würde gern von mir behaupten, dass ich zu klug bin, um mich dort einzureihen.“

„Ich weiß“, sagte er. „Und ich bin mir sicher, dass das zum Teil auch deinen Charme ausmacht. Du bist nicht hier, um mich zu verändern. Du bist nur hier, um meine Freundin zu sein. Durch dich denke ich mehr als je zuvor über die Entscheidungen nach, die ich getroffen habe, und das ist gut so.“ Er zögerte. „Und ich muss zugeben, dass ich nach dem Sex mit dir etwas vernebelt war … Ich konnte mich einfach nicht mehr bremsen.“

„Das ist in Ordnung.“ Ich reckte mich, um seine Wange zu küssen.

„Nur Freunde sein ist okay für mich“, sagte er. „Freunde, die Sex haben, wäre noch besser.“ Er schob mich leicht von sich, um mir in die Augen zu sehen. „Aber ich glaube, das ist ein guter Zustand, bei dem wir es erst mal belassen können. Okay?“

Ich versuchte, seinen Gesichtsausdruck zu deuten, versuchte zu verstehen, warum er jedes Wort so bedacht auszuwählen schien.

„Es tut mir leid, was ich gesagt habe“, erwiderte ich. „Ich hab Panik bekommen und dich verletzt. Ich komme mir wie ein Idiot vor.“

Er hakte einen Finger in meine Gürtelschlaufe und zog mich wieder an sich heran. Ich folgte ihm willig, spürte den Druck seiner Brust an meiner.

„Wir sind beide Idioten“, sagte er und richtete den Blick auf meinen Mund. „Und nur damit du es weißt, ich werde dich gleich küssen.“

Ich nickte, stellte mich auf die Zehenspitzen, um meinen Mund seinem zu nähern. Es war eigentlich kein Kuss, aber ich wusste nicht, wie ich es sonst nennen sollte. Seine Lippen berührten meine, jedes Mal mit etwas mehr Druck als zuvor. Seine Zunge lugte sanft hervor, berührte mich kaum. Dann zog er mich dichter an sich heran, enger. Ich spürte, wie er seine Finger unter mein Shirt schob und sie dort liegen ließ, auf meiner Taille.

In meinem Kopf drehte sich plötzlich alles vor Ideen, was ich mit ihm anstellen wollte, wie viel näher ich ihm sein wollte. Ich wollte ihn schmecken, alles von ihm. Ich wollte jede Linie und jeden Muskel auswendig lernen.

„Ich möchte dir einen blasen“, sagte ich, und er lehnte sich ein wenig zurück, um meinen Gesichtsausdruck entziffern zu können. „Diesmal richtig. Also dich zum Orgasmus bringen und so.“

„Ja?“

Nickend fuhr ich mit den Fingerspitzen über seinen Wangenknochen. „Zeigst du mir, wie ich es besonders toll anstelle?“

„Verflucht, Hanna“, sagte er leise lachend und küsste mich.

Ich spürte, wie er bereits an meiner Hüfte hart wurde, und ließ meine Hand seinen Körper hinuntergleiten, um sie auf seinen Ständer zu legen. „Okay?“, fragte ich.

Mit großen vertrauensvollen Augen nahm er meine Hand und führte mich zur Couch. Er zögerte einen Moment, bevor er sich hinsetzte. „Wenn du mich weiter so ansiehst, werde ich noch ohnmächtig.“

„Geht es nicht darum?“ Ich wartete nicht groß auf eine Einladung, sondern kniete mich einfach zwischen seinen Beinen auf den Boden. „Sag mir, wie ich es dir besorgen soll.“

Sein Blick wurde schwer, als er auf mich hinunterstarrte. Er half mir mit dem Gürtel, half mir, seine Hosen hinunterzuziehen, und sah zu, als ich mich hinunterbeugte und die Spitze seines Schwanzes küsste.

Er zögerte einen Moment lang, als ich mich wieder aufrichtete, und sah mich prüfend an. Dann packte er seinen Schwanz am Schaft. „Leck vom Schaft zur Spitze, beginn langsam. Reiz mich ein bisschen.“

Ich beugte mich vor, fuhr mit meiner Zunge über die Unterseite seiner Erektion, an der dicken Ader entlang, und langsam über die harte Eichel. Ein paar Tropfen quollen hervor, und die Süße überraschte mich. Ich küsste die Spitze, saugte nach mehr.

Er stöhnte auf. „Noch mal. Fang unten an. Und saug wieder oben ein bisschen.“

Ich küsste seinen Schwanz, flüsterte lächelnd: „Das sind aber sehr genaue Anweisungen.“

Aber er schien unfähig, zurückzulächeln; seine blauen Augen blickten mich intensiv und hitzig an. „Du hast darum gebeten“, grummelte er. „Ich beschreibe dir nur Schritt für Schritt, was ich mir schon hundert Mal vorgestellte habe.“

Ich fing wieder von vorne an und genoss es, ihn so zu sehen. Er wirkte ein bisschen gefährlich, seine freie Hand hatte er seitlich zur Faust geballt. Ich wollte, dass er sich gehen ließ, seine Hände in mein Haar vergrub und begann, hart in meinen Mund zu stoßen.

„Jetzt sauge.“

Er nickte, als ich ihn mit meinen Lippen umfing, dann mit meinem ganzen Mund, und ihn mit meiner Zunge leicht liebkoste.

„Saug mehr. Hart.“

Ich tat, worum er gebeten hatte, schloss die Augen für einen Moment und versuchte bei dem Gedanken daran, dass er mich ersticken und ich die Kontrolle verlieren könnte, nicht in Panik zu geraten. Anscheinend machte ich alles richtig.

„Oh, scheiße, ja, genau so“, stöhnte er, als ich meine Lippen um ihn schloss. „Mach es feucht … Setz am Schaft ein bisschen die Zähne ein.“ Ich sah fragend zu ihm auf, bevor ich mit den Zähnen über seine Haut fuhr. Er ächzte, seine Hüften zuckten vor, sodass sein Schwanz gegen meinen Rachen stieß. „Das ist es. Himmel. Alles, was du machst, fühlt sich so verflucht gut an.“

Genau dieses Kompliment hatte ich gebraucht, um das Kommando zu übernehmen, um härter zu saugen und um loszulassen … mich gehen zu lassen.

„Ja, oh …“ Seine Hüften bewegten sich schneller, heftiger. Sein Blick war auf mein Gesicht gerichtet, seine Hände schoben sich genau so in mein Haar, wie ich es gewollt hatte. „Zeig mir, wie sehr es dir gefällt.“

Ich schloss die Augen, saugte konzentrierter. Ich spürte, wie leise Laute meiner Kehle entronnen, und alles, was ich denken konnte, war ja und mehr und ich falle.

Sein tiefes Stöhnen und seine abgehackte Atmung waren wie eine Droge für mich, und ich spürte, wie mein eigenes Verlangen sich aufbaute, während seine Lust wuchs und wuchs. Wir verfielen in einen gleichmäßigen Rhythmus, mein Mund und meine Faust bearbeiteten ihn in Übereinstimmung mit den Bewegungen seiner Hüften, und ich spürte, dass er sich zurückhielt, damit es länger andauerte.

„Zähne!“, erinnerte er mich zischend und stöhnte erleichtert auf, als ich seinem Wunsch nachkam.

Mit dem Zeigefinger der einen Hand zeichnete er meine Lippen um ihn herum nach, die andere Hand blieb in meinem Haar, führte mich und hielt mich manchmal in Position, wenn er vorsichtig zustieß. Er schwoll an meiner Zunge an, und seine Hand ballte sich zu einer harten Faust.

„Ich komme, Hanna. Ich komme.“ Ich spürte, wie die Muskeln an seinem Bauch zuckten und sich zusammenzogen, wie seine Oberschenkel sich anspannten. Ich saugte ein letztes, langes Mal, bevor ich meinen Mund zurückzog und ihn in die Hände nahm, ihn schnell und grob rieb, zupackte, wie er es mochte, kräftig drückte.

„Oh fuck“, warnte er und atmete keuchend aus, als er warm auf meine Hand kam. Ich begleitete ihn, stimulierte ihn mit den Händen langsam weiter, bis es zu viel war und er mich lächelnd zu sich hochzog.

„Verdammt, du lernst schnell“, sagte er und küsste meine Stirn, meine Wangen, meine Mundwinkel.

„Weil ich einen hervorragenden Lehrer habe.“

Er lachte, drückte sein Lächeln auf meins. „Ich kann dir versichern, dass ich das nicht durch Erfahrung gelernt habe.“ Er lehnte sich zurück, studierte gründlich mein Gesicht. „Bleibst du? Isst du mit mir zu Abend?“

Ich kuschelte mich an ihn an und nickte. Nirgendwo würde ich lieber sein als hier.

VIERZEHN

Es war so lange her gewesen, seit ich das letzte Mal mit einer Frau auf der Couch gekuschelt hatte, dass ich völlig vergessen hatte, wie großartig das ist. Und mit Hanna war es mehr als himmlisch, denn ich konnte alles gleichzeitig genießen: ein Bier, das Basketballspiel, abgefahrene wissenschaftliche Gespräche und eine hübsche Lady mit Kurven zum Anfassen. Ich leerte meine Flasche und sah zu Hanna hinüber, deren Augen leicht glasig waren, als würde sie gleich einschlafen.

Es enttäuschte mich, dass ich nach ihrer Reaktion heute Morgen alles zurückgenommen hatte. Aber wie ich rasend schnell lernte: Ich würde alles für sie tun. Wenn sie es entspannt halten wollte, dann würden wir genau das tun. Wenn sie wollte, dass wir Freunde mit gewissen Vorzügen waren, dann konnte ich das vortäuschen. Ich würde geduldig sein, ihr Zeit lassen. Alles, was ich wollte, war, mit ihr zusammen zu sein. Und wie pathetisch sich das auch anhörte: Ich würde nehmen, was ich kriegte.

Für den Augenblick war es für mich in Ordnung, eine Kitty zu sein.

„Alles gut?“, murmelte ich und küsste sie auf den Scheitel. Sie nickte, brummte, und legte ihre Hand fester um die Bierflasche in ihrem Schoß. Ihre war noch beinahe voll und das Bier darin zu diesem Zeitpunkt bereits ziemlich warm, aber es gefiel mir, dass sie trotzdem eins genommen hatte.

„Magst du kein Bier?“, fragte ich.

„Das hier schmeckt nach Kiefernzapfen.“

Lachend zog ich meinen Arm unter ihrem Nacken hervor und lehnte mich vor, um meine leere Flasche wegzustellen. „Das ist der Hopfen.“

„Das ist das Zeug, aus dem sie die Marihuana-Klamotten machen?“

Heftig lachend beugte ich mich weiter vor. „Das ist Hanf, Hanna. Du bist echt verdammt unglaublich.“

Als ich zu ihr hinübersah, lächelte sie, und ich kapierte, dass sie mich – was auch sonst – verarscht hatte.

Sie tätschelte mir gönnerhaft den Kopf, und ich schüttelte ihre Hand weg. „Herrlich, wie ich für eine Minute vergessen hatte, dass du vermutlich alle Pflanzen kennst, die es je gegeben hat.“

Hanna reckte sich, ihre Arme zitterten leicht über ihrem Kopf, als sie vor Vergnügen schnurrte. Natürlich nutzte ich die Gelegenheit, ihre Brüste zu betrachten. Außerdem trug sie ein absolut krasses Doctor-Who-Shirt, das ich vorher nicht bemerkt hatte.

„Guckst du dir die Auslegeware an?“ Sie öffnete ein Auge und ließ die Arme langsam wieder sinken.

Ich schüttelte den Kopf. „Ja.“

„Bist du immer so Möpse-fixiert?“, fragte sie.

Ich hatte mich schon daran gewöhnt, die implizierte Frage bezüglich anderer Frauen zu ignorieren und beschloss, generell nichts anzusprechen, das mit dem Tabuthema Nummer eins zu tun haben könnte … fürs Erste jedenfalls. Neben mir war Hanna ganz still geworden, und ich wusste, dass sie ebenfalls spürte, wie die unausgesprochene Frage zwischen uns stand: Gehört dieses Thema der Vergangenheit an?

Wir wurden vom Klingeln an der Haustür erlöst, beziehungsweise in diesem Fall vom Vibrieren meines Handys auf dem Couchtisch. Eine Nachricht von Max.

Auf dem Weg zu Maddie’s, auf ein paar Bier. Kommst du?

Ich zeigte Hanna das Handy, einerseits, damit sie wusste, dass es keine Frau war, die mir an einem Dienstagabend schrieb, andererseits, um zu sehen, ob sie mitkommen wollte. Ich hob fragend die Augenbrauen.

„Wer ist Maddie?“

„Maddie ist eine Freundin von Max, der Maddie’s gehört, eine Bar in Harlem. Max geht dort gerne hin, wegen dem schrecklichen britischen Kneipenfraß.“

„Und wer kommt alles?“

Schulterzuckend sagte ich: „Max. Sara vermutlich.“ Ich hielt inne, dachte nach. Es war Dienstag, also wollten Sara und Chloe vermutlich gerade testen, ob ich mit Kitty zusammen war. Wahrscheinlich war das Ganze also nur ein semi-unauffälliger Trick. „Ich wette, Chloe und Bennett kommen auch.“

Hanna legte den Kopf schief und blickte mich prüfend an. „Geht ihr häufiger unter der Woche in Kneipen? Kommt mir merkwürdig vor für so gewissenhafte Karriereleute wie ihr.“

Seufzend stand ich auf, zog sie mit mir hoch. „Um ehrlich zu sein, glaube ich, dass sie mein Sexualleben ausspionieren wollen.“ Wenn sie wusste, dass samstags meine Abende mit Kristy gewesen waren, dann dürfte sie auch wissen, dass die Dienstage normalerweise für Kitty reserviert waren. Warum sollte ich ihr also nicht offen zeigen, wie sich meine Freunde manchmal gerne in mein Leben einmischten.

Ihr Gesichtsausdruck war nicht zu deuten: Ich wusste nicht, ob sie irritiert, eifersüchtig oder nervös war, oder ob sie mir nur aufmerksam zuhörte. Was hätte ich dafür gegeben, zu erfahren, was in ihrem Kopf vor sich ging – aber ich konnte unmöglich wieder mit diesem Thema anfangen und riskieren, dass sie durchdrehte. Ich war ein Mann; ein Mann, hundertprozentig in der Lage, mit einer Frau ins Bett zu steigen, auch unter den dubiosesten emotionalen Umständen. Vor allem, wenn diese Frau Hanna war.

Ich bückte mich, um die zwei Bierflaschen wegzuräumen.

„Ist es nicht vielleicht ein bisschen komisch, wenn ich mitkomme? Wissen sie von uns?“

„Ja, das wissen sie. Und nein, es ist nicht komisch.“

Sie sah skeptisch aus, also legte ich ihr meine Hände auf die Schulter. „Noch eine Regel: Dinge sind nur dann komisch, wenn du es zulässt.“

Da die Bar keine fünfzehn Blocks von meinem Wohnhaus entfernt lag, beschlossen wir, zu Fuß zu gehen. Ende März war es in New York immer entweder grau und kalt oder blau und kalt … Aber zum Glück war zumindest der Schnee endlich verschwunden, sodass wir ein bisschen Frühling hatten.

Wir waren erst einen Block gegangen, als Hanna nach meiner Hand griff. Ich umschlang ihre Finger mit meinen und presste unsere Handflächen aufeinander. Irgendwie hatte ich immer erwartet, dass Liebe vor allem ein mentaler Zustand war, deshalb war die körperliche Manifestation meiner Gefühle für mich noch so ungewohnt: die Art, wie mein Bauch sich anspannte, meine Haut nach ihrer Berührung gierte, wie meine Brust sich zusammenzog und mein Herz das Blut schnell und heftig durch meine Adern pumpte.

Sie drückte meine Hand. „Machst du neunundsechzig eigentlich gerne? Ich meine, mal im Ernst?“

Ich blinzelte zu ihr hinüber, lachte laut auf und – fuck – verknallte mich gleich noch mehr in sie. „Ja. Ich liebe es.“

„Aber, und ich weiß, dass du hassen wirst, was ich gleich sage …“

„Du willst es mir ein für alle Mal verderben, stimmt’s?“

Sie sah zu mir auf, stolperte leicht über einen Riss im Asphalt. „Ist das überhaupt möglich?“

Darüber musste ich kurz nachdenken. „Vermutlich nicht.“

Sie öffnete den Mund, um etwas zu sagen, schloss ihn dann aber wieder. Schließlich brach es aus ihr hervor: „Im Prinzip steckt dein Gesicht doch dabei im Hintern von jemandem.“

„Nein, tut es nicht. Dein Gesicht ist auf dem Schwanz oder der Muschi von jemandem.“

Sie schüttelte bereits den Kopf. „Nein. Mal angenommen, ich liege auf dir, und …“

„Mir gefällt diese Annahme.“ Ich wartete weiterhin darauf, dass sie die Zügel übernahm und mich ritt. Tatsächlich wollte ich das so sehr, dass ich meinen Penis allein bei dem Gedanken daran diskret in meiner Hose zurechtrücken musste.

Meine Andeutung ignorierend, fuhr sie fort: „Das bedeutet also, dass du unter mir liegst. Meine Beine liegen gespreizt über deinem Kopf, also ist mein Hintern … praktisch auf der Höhe deiner Augäpfel.“

„Das ist okay für mich.“

„Es ist mein Arsch. Über deinen Augen.“

Ich ließ ihre Hand los und strich ihr eine Haarsträhne hinters Ohr. „Es wird dich nicht groß überraschen, aber ich habe null Abneigung gegen Ärsche. Ich denke, wir sollten es ausprobieren.“

„Ist das nicht irgendwie unangenehm?“

Ich blieb abrupt stehen und drehte sie zu mir um, sodass sie mich direkt ansah. „Haben wir bisher irgendetwas getan, das dir unangenehm war?“

Ihre Wangen färbten sich rosa. Sie senkte den Blick und murmelte: „Nein.“

„Und du glaubst mir, wenn ich sage, dass ich dafür sorgen werde, dass sich immer alles gut für dich anfühlt.“

Sie sah wieder zu mir auf, ihr Blick wirkte jetzt sanft und vertrauensvoll. „Ja.“

Ich nahm wieder ihre Hand in meine, und wir gingen weiter. „Dann ist das abgemacht. Es wird irgendwann eine Neunundsechzig für uns geben.“

„Glaubst du, ich werd irgendwann mal dir was beibringen?“, fragte sie, kurz bevor wir die Bar erreichten.

Ich lächelte ihr zu, murmelte: „Ohne Zweifel.“ Dann öffnete ich die Tür zu Maddie’s und machte ihr ein Zeichen, vorzugehen.

Meine Freunde hockten bereits alle an einem Tisch neben der kleinen Tanzfläche. Sie erblickten uns sofort. Chloe, die Richtung Tanzfläche saß, bemerkte uns als Erste: Ihr Mund formte sich zu einem kleinen, überraschten O, das sie aber sofort wieder verbarg. Bennett und Sara wandten sich auf ihren Stühlen um und versteckten beide geschickt ihre Reaktion. Aber der verdammte Max hatte ein riesiges, kackendreistes Grinsen im Gesicht, von Ohr zu Ohr.

„Aha, aha“, sagte er und stand auf, um Hanna zur Begrüßung zu umarmen. „Seht mal, wer da gekommen ist.“

Hanna lächelte, grüßte alle abwechselnd mit Umarmungen und Winken und setzte sich dann ans Ende des Tisches. Ich brachte Max dazu, die Plätze zu tauschen, damit ich neben ihr sitzen konnte, und mir entging weder sein amüsiertes Lachen noch wie er leise „Verknallt!“ raunte.

Maddie kam höchstpersönlich zu unserem Tisch, warf noch ein paar Bierdeckel vor uns auf den Tisch und fragte, was wir trinken wollten. Sie zählte verschiedene Fassbiersorten auf, und da ich wusste, dass Hanna keines davon mögen würde, lehnte ich mich zu ihr hinüber und sagte: „Sie haben auch normale Drinks und Limos.“

„Limos sind ausdrücklich verboten“, mischte Max sich ein. „Wenn du kein Bier magst, gibt es Whiskey.“

Hanna verzog lachend das Gesicht. „Würdest du Wodka mit 7-Up trinken?“, fragte sie gemäß unserer stillen Übereinkunft. Denn normalerweise bestellte sie sich einen Drink und ich trank ihn letztendlich aus.

Ich schüttelte den Kopf, verzog ebenfalls das Gesicht und lehnte mich zu ihr vor, sodass sich unsere Köpfe fast berührten. „Vermutlich nicht.“

„Hm“, dachte sie weiter nach. „Jack und Cola?“

„Das würde ich trinken.“ Ich sah zu Maddie auf. „Jack und Cola für die Dame und für mich ein Green Flash.“

„Oho, was ist das?“, fragte Hanna.

„Das ist ein ziemlich hopfiges Bier“, sagte ich und küsste ihren Mundwinkel. „Du würdest es nicht mögen.“

Nachdem Maddie gegangen war, riss ich mich von Hanna los und sah mich zu den anderen um – nur um festzustellen, dass vier sehr interessierte Gesichter uns beobachteten.

„Ihr zwei seht ziemlich schnuckelig aus“, sagte Max.

Mit einer leichten Handbewegung erklärte Hanna: „Das ist unsere Methode: Ich trinke nur ein paar Schluck von meinem Drink, und den Rest übernimmt er dann. Ich lerne noch, was er bestellt.“

Sara gab ein kleines, begeistertes Quietschen von sich, und Chloe lächelte uns an, als hätten wir uns in ein Foto von zwei kuschelnden Babyfaultieren verwandelt. Ich warf ihnen einen warnenden Blick zu. Als Hanna fragte, wo die Toiletten seien, und dann dorthin verschwand, lehnte ich mich zu dem Rest der Gruppe vor und sah ihnen allen in die Augen.

„Leute, das wird heute Abend keine Will-und-Hanna-Show. Wir sind in einer etwas merkwürdigen Lage. Benehmt euch bitte wie normale Menschen.“

„Na schön“, sagte Sara, verengte dann jedoch die Augen zu Schlitzen. „Aber nur damit du es weißt: Ihr zwei seht wirklich süß zusammen aus, und da wir alle wissen, dass ihr beide miteinander im Bett wart, ist es von ihr wirklich mutig, sich heute Abend der gesamten Truppe zu stellen.“

„Ich weiß“, murmelte ich, hob mein Bier, das Maddie grade gebracht hatte, an die Lippen und trank einen Schluck. Der beißende Geschmack des Hopfens wurde durch einen warmen, malzigen Abgang gemildert. Ich schloss die Augen und seufzte leise vor mich hin, während die anderen zu plaudern begannen.

„Will?“, sagte Sara mit leiser Stimme, sodass nur ich sie hören konnte. Sie drehte sich kurz um und sah hinter sich, bevor sie sich wieder mir zuwandte. „Bitte mach das mit Hanna nur, wenn du weißt, dass du es wirklich willst.“

„Wie schön, dass du dich einmischst, Sara – aber hör auf, dich einzumischen.“

Ihr Gesichtsausdruck verhärtete sich, und ich begriff, dass ich einen Fehler gemacht hatte. Hanna war zwar nicht ganz so jung, wie Sara gewesen war, als sie begonnen hatte, mit dem Saftsack von Kongressabgeordneten in Chicago auszugehen, aber ich war genauso alt wie er damals: einunddreißig. Sara hatte vermutlich das Gefühl, dass es ihre Pflicht war, auf Frauen aufzupassen, die in dieselbe Situation geraten könnten, in der sie selbst so lange gewesen war.

„Scheiße, Sara“, sagte ich. „Ich verstehe, warum du dich einmischst. Es ist nur … anders. Das ist dir doch klar, oder?“

„Am Anfang ist es immer anders“, sagte sie. „Das nennt man Verliebtsein, und es bringt dich dazu, jemandem den Himmel auf Erden zu versprechen.“

Selbstverständlich war ich schon einmal in eine Frau verliebt gewesen. Aber ich hatte immer einen kühlen Kopf bewahrt, hatte immer gewusst, wie ich körperlich so viel wie möglich aus einer Beziehung herausholen konnte, während ich die emotionale Seite etwas langsamer anging oder sie vollkommen beiseiteschob. Was hatte Hanna nur an sich, dass ich dieses Muster aufgeben, mitten hineinspringen und bis an den Grund tauchen wollte, wo es am empfindlichsten und furchterregendsten war?

Hanna kehrte von der Toilette zurück und lächelte mich an, bevor sie sich hinsetzte und einen Schluck von ihrem Drink nahm. Sie hustete und sah mit großen, tränenden Augen zu mir auf, als ob ihr die Kehle brannte.

„Stimmt“, sagte ich lachend. „Maddie macht die Drinks ziemlich stark. Ich hätte dich warnen sollen.“

„Trink weiter“, riet Bennett. „Es wird leichter, sobald dein Rachen taub ist.“

„Genau das hat er auch zu mir gesagt“, warf Chloe ein.

Max’ Lachen dröhnte über den Tisch, und ich verdrehte die Augen und hoffte, dass Hanna ihr Geplapper nicht beachtete.

Es schien zumindest so – sie trank einfach noch einen Schluck und reagierte bereits etwas normaler. „Alles gut. Mir geht’s gut. Scheiße verdammt, ihr müsst ja das Gefühl haben, als würdet ihr jemandem beim ersten Drink zusehen. Ich schwöre, ich trinke manchmal was, nur …“

„… verträgst du nicht viel“, beendete ich lachend den Satz.

Unterm Tisch legte sich Hannas Hand auf mein Knie, wanderte meinen Oberschenkel hinauf. Als sie dort meine Hand fand, umfasste sie sie.

„Ich erinnere mich noch an meinen ersten Drink“, sagte Sara kopfschüttelnd. „Ich war vierzehn und ging auf der Hochzeit meines Cousins zum Tresen, um mir eine Cola zu bestellen. Die Frau neben mir bestellte sich auch eine, aber mit irgendwelchem Alk gemischt. Tja – ich hab aus Versehen ihr Glas genommen und bin zurück zu meinem Tisch. Ich hatte keine Ahnung, was mit meiner Cola los war und warum sie so merkwürdig schmeckte, aber eins kann ich euch sagen: Das war das erste Mal, dass dieses weiße Mädchen hier jemals versucht hat, ein paar Break-Dancing-Moves aufs Parkett zu legen.“

Wir lachten alle, vor allem bei der Vorstellung, wie die süße, zurückhaltende Sara betrunken einen Robo-Dance oder irgendwelche Spins machte. Als wir uns wieder beruhigt hatten, schien es, als würden sich unsere Gedanken alle dem gleichen Thema zuwenden, was bedeutete, dass wir alle im selben Moment Chloe ansahen.

„Wie läuft’s mit den Hochzeitsvorbereitungen?“, fragte ich.

„Weißt du, Will“, sagte sie und lächelte durchtrieben. „Ich glaube, das ist das erste Mal, dass du mich nach der Hochzeit fragst.“

„Ich hab vier Tage mit diesen traurigen Dreckskerlen in Vegas verbracht.“ Ich nickte in Richtung Bennett und Max. „Man kann also nicht behaupten, ich wüsste nicht, dass sie demnächst stattfinden wird. Willst du, dass ich Schleifen um die Blumenarrangements binde oder so einen Mist?“

„Nein“, sagte sie lachend. „Und die Vorbereitungen laufen … gut.“

„Zum größten Teil“, murmelte Bennett.

„Zum größten Teil“, stimmte sie zu. Sie tauschten einen vielsagenden Blick, dann lachte Chloe wieder laut auf und lehnte sich an seine Schulter.

„Was hat das zu bedeuten?“, fragte Sara. „Geht es wieder ums Catering?“

„Nein“, sagte Bennett und genehmigte sich noch einen Schluck von seinem Bier. „Das mit dem Catering ist geklärt.“

„Gott sei Dank“, fügte Chloe hinzu.

Bennett fuhr fort: „Es ist halt einfach unglaublich, was Familien für einen Aufriss um Hochzeiten veranstalten. Plötzlich gibt es alle möglichen Dramen. Ich schwöre, wenn wir das hier ohne einen vierfachen Mord hinbekommen, verdienen wir beide eine verdammte Medaille.“

Instinktiv verstärkte ich den Griff um Hannas Hand.

Einen Moment später erwiderte sie den Druck und sah mich an. Ihre Augen suchten meine, und sie leuchteten mit einem leichten Lächeln auf.

Ich dachte an sie und mich. Ich dachte an ihre Familie und wie sie während der vergangenen zwölf Jahre meine Ersatz-Ostküsten-Familie geworden war, und dass ich mir in diesem winzig kleinen, verzweifelten Moment sogar diese Zukunft – sich verlieben, heiraten, eine Familie planen – vorstellen konnte.

Ich ließ ihre Hand los und rieb mit der Handfläche gegen meinen Oberschenkel, spürte den Puls in meinem Hals explodieren. Verdammt noch mal, was war bloß mit meinem Leben geschehen? Innerhalb weniger Monate hatte sich beinahe alles verändert.

Nun, nicht alles. Meine Freunde waren noch dieselben, finanziell war alles in Ordnung. Ich joggte noch immer – beinahe – jeden Tag, sah mir immer noch Basketball im Fernsehen an, wenn ich die Zeit dafür hatte. Aber …

Ich hatte mich verliebt. Wie oft erlebte man das?

„Alles in Ordnung?“, fragte sie.

„Ja, es geht mir gut“, flüsterte ich. „Nur …“ Ich konnte nichts sagen. Wir hatten uns auf Nur-Freunde geeinigt. Ich hatte ihr gesagt, dass ich das auch wollte. „Es ist einfach verrückt zu sehen, wie Freunde so was erleben“, sagte ich und zeigte auf Chloe und Bennett, um von mir abzulenken. „Ich kann mich damit kein Stück identifizieren.“

Und damit sahen wieder alle zu uns, die Blicke so weich und verdammt aufmerksam bezüglich jedes Blickes und jeder Berührung, die Hanna und ich miteinander teilten. Ich starrte meine Freunde wütend an und stand dann auf. Mein Stuhl scharrte über den Boden, machte meine Unbeholfenheit noch offensichtlicher. Normalerweise war es okay für mich, innerhalb meiner Clique im Zentrum der Aufmerksamkeit zu stehen, egal ob ich gerade einen von ihnen verarschte oder andersrum. Aber das hier fühlte sich anders an. Für gewöhnlich konnte ich die Witze über meinen Sexdate-Terminplan oder meine bunte Vergangenheit mit Frauen lachend wegwischen – doch in diesem Moment, in dieser neuen Situation mit Hanna, fühlte ich mich verflucht verletzlich, und es war ungewohnt für mich, dass ich es war, den diese vielsagenden Blicke trafen.

Ich wischte meine verschwitzten Handflächen an meiner Jeans ab. „Lass uns … ich weiß nicht.“ Ich sah mich hilflos in der Bar um. Wir hätten auf meiner Couch bleiben, vielleicht noch mal dort in meinem Wohnzimmer vögeln sollen. Wir hätten daheimbleiben sollen, bis all das zwischen uns etwas entspannter gewesen wäre.

Hanna sah mich mit einem amüsierten Gesichtsausdruck an. „Lass uns …?“

„Lass uns tanzen.“

Ich riss sie vom Stuhl und auf die Tanzfläche, nur um, als wir dort angekommen waren, zu begreifen, dass unsere Lage jetzt noch schlimmer war als die, der ich hatte entfliehen wollen. Ich hatte uns von der Sicherheit der Herde am Tisch auf eine richtiggehende Bühne gezogen. Hanna trat näher an mich heran, legte meine Arme um ihre Taille und fuhr mir mit den Händen über die Brust und in mein Haar.

„Atme, Will.“

Ich schloss die Augen, atmete tief durch. Ich hatte mich noch nie in meinem Leben so unbeholfen gefühlt. Wenn ich es genauer betrachtete, hatte ich mich überhaupt noch nie unbeholfen gefühlt.

„Du bist ganz schön am Arsch“, sagte sie und lachte in mein Ohr, als ich sie an mich heranzog. „Ich hab dich noch sie so durcheinander erlebt. Und ich muss zugeben, es ist ziemlich niedlich.“

„Es war wirklich ein verdammt schräger Tag.“

Maddie spielte irgendeine ruhige Indie-Scheiße, und dieses Lied gerade kam ganz ohne Gesang aus. Es war süß, beinahe ein wenig melancholisch, hatte aber genau das richtige Tempo für die Art von Tanz, den ich mir mit Hanna vorstellte: langsam, aneinandergeschmiegt. Die Art von Tanz, bei dem ich so tun konnte, als würde ich tanzen … in Wahrheit aber stand ich einfach nur da und umarmte sie für ein paar Minuten, und musste nicht am Tisch sitzen.

Bei einer langsamen Drehung wandte ich mich um und sah, dass meine Freunde gar nicht mehr zu uns hinübersahen; sie hatten sich wieder zu unterhalten begonnen. Chloe erzählte aufgeregt irgendetwas und warf die Arme über den Kopf. Ich war mir ziemlich sicher, dass sie gerade ein hochzeitsrelevantes Fiasko wiedergab. Jetzt da der merkwürdige Will-Inspektions-Moment verflogen war, war ich hin- und hergerissen zwischen meinem Bedürfnis, mit Hanna auf der Tanzfläche zu bleiben, und meinem Bedürfnis, zum Tisch zurückzukehren, um bezüglich des ganzen Quatschs auf dem Laufenden zu bleiben, mit dem Bennett und Chloe sich gerade herumschlugen. Ich konnte nur erahnen, wie gigantisch das Ausmaß vermutlich war.

„Ich bin gerne mit dir zusammen“, unterbrach Hanna meine Gedanken. Vielleicht waren es die Lichter in der Bar, vielleicht war es auch ihre Stimmung, aber ihre Augen wirkten heute blauer als sonst. Es erinnerte mich an den Frühling, wenn er in New York City so richtig ausbrach. Ich wollte, dass der Winter vorbei war. Ich glaube, ich brauchte es, dass alles um mich herum sich veränderte, damit ich nicht das Gefühl hatte, ich wäre der Einzige, der gerade ganz schön viel durchmachte.

Sie hielt inne, den Blick auf meine Lippen gerichtet. „Es tut mir leid wegen vorhin.“

Lachend flüsterte ich: „Das hast du bereits gesagt. Du hast dich mit Worten entschuldigt. Und dann mit deinem Mund um meinen Schwanz.“

Sie lachte auf, versteckte dann ihr Gesicht an meinem Hals, und ich tat so, als wären wir allein, als würden wir in meinem Wohnzimmer tanzen oder im Schlafzimmer. Nur dass wir, wenn wir dort wären, nicht tanzen würden. Ich biss die Zähne zusammen, versuchte meinen Körper daran zu hindern, auf diese erneute Erinnerung daran zu reagieren, dass sie sich gerade an mich schmiegte, dass sie mir vor ein paar Stunden den besten Blowjob meines Lebens geschenkt hatte, und dass es durchaus die Möglichkeit gab, sie später davon zu überzeugen, noch mal mit zu mir nach Hause zu kommen. Selbst wenn sie sich nur zusammenrollen und schlafen wollte, wäre ich damit vollkommen einverstanden. Nach all den Dramen an diesem Tag wollte ich wirklich nicht, dass sie so nach Hause ging.

„Ich schätze, ich weiß eigentlich nicht so genau, was ich tun soll“, gab sie zu. „Ich weiß, dass wir vorhin darüber geredet haben, aber trotzdem fühlt sich alles noch irgendwie komisch an.“

Ich seufzte. „Warum ist es denn so kompliziert?“ Die Lichter der Tanzfläche warfen Schatten auf ihr Gesicht, und sie sah so verdammt hübsch aus, dass ich das Gefühl hatte, gerade den Verstand zu verlieren. Die Frage erfüllte meine Kehle wie Rauch, bis ich glaubte zu bersten. „Ist das hier nicht gut?“ Ich lächelte, damit sie möglicherweise glaubte, für mich wäre es das; vielleicht würde sie einen Moment lang glauben, dass ich gar nicht die Bestätigung brauchte.

„Es ist tatsächlich erstaunlich, wie gut es ist“, flüsterte sie. „Ich komme mir vor, als hätte ich dich vorher gar nicht gekannt, auch wenn ich es geglaubt habe. Du bist dieser brillante Wissenschaftler mit diesen wirklich fantastischen, bedeutsamen Tattoos. Du läufst Marathons und hast diese enge, wunderbare Beziehung zu deinen Schwestern und deiner Mutter.“ Ihre Nägel kratzten leicht meinen Hals hinunter. „Ich weiß, dass du schon immer sexuell aktiv gewesen bist, wirklich aktiv. Von unserer ersten Begegnung an, als du neunzehn warst, bis heute, zwölf Jahre später. Auch aus diesem Grund verbringe ich sehr gerne Zeit mit dir: Weil du mir Dinge beibringst, die ich nicht über meinen Körper gewusst habe, und was ich mag. Ich glaube, was wir gerade haben, ist tatsächlich perfekt.“

Ich war kurz davor, sie zu küssen und seitlich eine Hand an ihrem Oberkörper hinaufgleiten zu lassen, um ihre Rippen und ihre Wirbelsäule zu ertasten. Ich wollte sie auf den Boden ziehen und sie unter mir spüren. Aber wir waren in einer Kneipe.

Will, du verdammter Idiot.

Ich sah weg und dabei versehentlich zu meinen Freunden. Alle vier waren wieder dabei, uns zu beobachten. Bennett und Sara hatten sogar ihre Stühle so gedreht, dass sie uns sehen konnten, ohne sich den Hals zu verrenken. Doch sobald sie bemerkten, dass ich sie gesehen hatte, wandten sie ihre Aufmerksamkeit wieder etwas anderem zu: Max blickte zum Tresen, Sara zur Decke, Bennett auf seine Armbanduhr. Nur Chloe starrte uns weiter an, ein breites Grinsen im Gesicht.

„Es war eine blöde Idee, hierherzukommen“, sagte ich.

Hanna zuckte die Schultern. „Das finde ich nicht. Ich finde, es war gut, aus der Wohnung rauszukommen und ein bisschen zu reden.“

„Haben wir das getan?“, fragte ich lächelnd. „Darüber geredet, dass wir nicht darüber reden zu brauchen?“

Ihre Zunge lugte hervor, um ihre Lippen zu befeuchten. „Sicher. Aber ich glaube, ich will jetzt einfach zurück in deine Wohnung und Sachen tun, während wir reden.“

Ich zog die Schlüssel aus meiner Tasche, suchte den richtigen. „Du kommst nicht mit hoch, um eine Tasse Tee zu trinken und dann nach Hause zu gehen.“

Sie nickte. „Ich weiß. Aber ich muss morgen wirklich ins Labor. Ich glaube, ich bin noch nie einfach nicht dort aufgetaucht, so wie heute.“

Ich schloss die Wohnungstür auf, drückte dagegen und ließ sie vorweggehen. Sie marschierte geradewegs in die Küche.

„Falsche Richtung.“

„Ich werde nach dem Tee nicht gehen“, sagte sie über die Schulter. „Aber ich möchte tatsächlich einen. Dieser Drink hat mich müde gemacht.“

„Du hast zwei Schluck getrunken.“ Wir hatten ihr beinahe volles Glas Jack und Cola auf dem Tisch stehen gelassen, während Bennett und die anderen ihre besten Überredungskünste einsetzten, damit wir blieben und nicht nur dieses Glas leerten, sondern noch ein weiteres.

„Ich glaube, diese zwei Schlucke entsprachen sieben Kurzen.“

Ich stellte mich vor den Herd, nahm den Wasserkessel und füllte ihn. „Dann bist du betrunken ganz schön langweilig. Wenn ich sieben Kurze getrunken hätte, hätte ich auf dem Tisch einen Strip hingelegt.“

Lachend öffnete sie meinen Kühlschrank, wühlte darin herum, um schließlich eine Möhre herauszunehmen. Sie ging zu meinem Tresen und schwang sich hinauf, ließ die Beine baumeln. Obwohl das so neu war, schien es, als käme sie schon seit Jahren zu Besuch.

Ihre Frisur hatte begonnen, sich zu lösen, und ein paar Haarsträhnen kräuselten sich um ihr Gesicht herum und hinten am Nacken. Die Wärme der Bar oder vielleicht die zwei Schlucke von ihrem Drink hatten ihre Wangen gerötet, ihre Augen zum Strahlen gebracht. Sie blinzelte langsam, als sie zu mir herübersah, und ich lächelte.

„Du siehst hübsch aus“, sagte ich und lehnte mich neben sie an den Tresen.

Sie biss in ihre Möhre. „Danke.“

„Ich glaube, ich werde dich in ein paar Minuten um den Verstand ficken.“

Schulterzuckend bemühte sie sich, cool zu wirken. „Okay“, murmelte sie.

Aber dann zog sie mich mit den Beinen dichter an sich heran, zwischen ihre Oberschenkel. „Trotz dieser ganzen ‚Arbeitssache‘, die ich erwähnt habe, denke ich, dass du mich vermutlich wieder die ganze Nacht wach halten könntest, wenn du das wirklich willst.“

Ich öffnete mit einer Hand den obersten Knopf ihres Shirts. „Was soll ich heute Nacht mit dir anstellen?“

„Egal.“

Ich hob eine Augenbraue. „Egal?“

Sie dachte noch einmal darüber nach, flüsterte: „Alles.“

„Das liebe ich“, sagte ich, trat noch näher an sie heran und fuhr mit der Nase an ihrem Hals hinauf. „Diese Art Sex, wo ich alles kennenlerne, was du magst. Deine Laute entdecke.“

„Ich weiß nicht …“ Sie verstummte, wedelte mit der Möhre vor meinem Gesicht herum. „Ist Sex mit jemandem, den du seit Ewigkeiten kennst, nicht der beste? Sie ist zum Beispiel schon im Bett, schläft ein, er kommt rein, und sie dreht sich instinktiv zu ihm um, verstehst du? Und dann, ihr Gesicht an seinem warmen Hals und seine Hände fahren ihren Rücken hoch und runter, dann zieht er das Höschen aus und stößt in sie hinein, bevor sie auch nur ihr Shirt ausgezogen hat. Er weiß, was da drunter ist. Vielleicht kann er es nicht abwarten, in ihr zu sein. Er muss die Klamotten nicht mehr in der richtigen Reihenfolge ausziehen.“

Während sie wieder von der Möhre abbiss, lehnte ich mich zurück und starrte sie an. Sie hatte eine ziemlich lebhafte Vorstellung von so einem Moment. Ich persönlich hätte nie gesagt, dass vertrauter Sex der beste ist. Er ist gut, ganz sicher. Aber die Art, wie sie es gesagt hatte – die Art, wie ihre Stimme leiser geworden war und sich ihre Augen geschlossen hatten – scheiße, ja, das hörte sich wie der beste an. Ich konnte mir so ein Leben mit Hanna vorstellen, wo wir ein Bett und eine Küche teilten, uns um Geld stritten. Ich konnte mir vorstellen, wie sie wütend auf mich wurde, und wie ich sie später aufsuchte und es wiedergutmachte durch irgendwelche kleinen Tricks, die ich mit der Zeit erlernt hatte – denn sie gehörte zu mir, und da sie Hanna war, konnte sie nicht anders, als jeden Gedanken und jeden Wunsch laut zu äußern.

Verdammt. Sie war auf keine der gewöhnlichen Arten sexy. Sie war sexy, weil es sie nicht kümmerte, ob ich ihr dabei zusah, wie sie an einer Möhre knabberte, oder ob ihr Haar zu diesem unordentlichen Pferdeschwanz zusammengebunden war, den sie sich nicht neu gebunden hatte, seitdem wir zusammen auf der Couch rumgelungert hatten. Sie fühlte sich dermaßen wohl in ihrer Haut, fühlte sich so wohl dabei, betrachtet zu werden …

Ich hatte noch nie eine Frau wie sie gekannt. Sie käme niemals auf die Idee, ich würde sie anstarren und beurteilen. Sie nahm an, dass ich sie anstarrte, weil ich ihr zuhörte. Und das tat ich. Ich würde bis in alle Ewigkeiten ihrem Geplauder über vertrauten Sex und Analsex und Pornofilme zuhören.

„Du siehst mich an, als wäre ich was zu essen.“ Sie hielt mir ihre Möhre entgegen, grinste schelmisch. „Willst du was?“

Ich schüttelte den Kopf. „Ich will dich.“

Sie knöpfte ihr Hemd auf und schob es sich über die Schultern.

„Sag mir, was du magst.“ Ich trat noch näher an sie heran und küsste die Vertiefung an ihrer Kehle.

„Ich mag es, wenn du auf mir kommst.“

Leise lachte ich an ihrem Hals. „Das weiß ich. Was noch?“

„Wenn du zusiehst, wie du in mich hineingleitest.“

Kopfschüttelnd sagte ich: „Sag mir, was du magst, das ich mit dir anstelle.“

Hanna zuckte leicht die Schultern, fuhr mit den Fingerspitzen meine Brust hinunter, bevor sie den Saum meines Shirts packte und es mir über den Kopf zog. „Ich mag es, wenn du mich ein bisschen grob anpackst, mit mir machst, was du willst. Ich mag es, wenn du so tust, als würde mein Körper dir gehören.“

Der Wasserkessel pfiff laut in der ansonsten stillen Küche, und ich ging schnell hinüber, um ihr eine Tasse zu holen und heißes Wasser über einen Teebeutel zu gießen. „Wenn ich dich berühre“, sagte ich und stellte den Kessel wieder weg, „gehört mir dein Körper tatsächlich. Er gehört mir, damit ich ihn küssen, ficken und schmecken kann.“

Sie hob eine Augenbraue und lächelte mich an. „Nun, wenn ich dich berühre, gehört mir dein Körper auch, weißt du.“

Meine Gedanken waren so unglaublich schmutzig, als sie sich über den Tresen lehnte, nach dem Honig griff und ihn in ihre Tasse tropfen ließ.

Ich nahm ihr den Löffel ab, wischte mit dem Finger etwas Honig vom Glasrand und verteilte die klebrige Masse auf dem oberen Ansatz ihrer Brust. Sie beobachtete mich; der Tee war anscheinend vergessen.

„Dann übernimm du das Kommando“, sagte ich und küsste ihre Wange. „Sag mir, was ich als Nächstes tun soll.“

Sie zögerte nur einen Bruchteil von Sekunden. „Leck es ab.“

Ich stöhnte bei dem leisen Befehl auf, leckte über den Honig, bevor ich ihre Haut mit solcher Macht in meinen Mund saugte, dass ich einen kleinen roten Fleck hinterließ. „Was noch?“

Ihre Hände griffen nach hinten, öffneten den BH, während ich mit der Zunge über ihre Haut fuhr. Ich wanderte zu ihrem Nippel, blies leicht über die Spitze, bevor ich ihn saugend in den Mund nahm. Keuchend flüsterte sie: „Mach sie nass.“

Ich lehnte mich vor, tat genau, wie sie gesagt hatte, leckte ihre Brüste, saugte sie tief ein, wusch ihre Haut mit meiner Zunge, bis sie glänzte. „Die werden bald gefickt.“

„Mit den Zähnen“, flüsterte sie. „Beiß mich.“

Stöhnend schloss ich die Augen, biss kleine Kreise in die Schwellung ihrer Brüste, fand noch schmale Spuren Honig auf ihrer Haut. Meine Hände glitten tiefer, zu ihren Jeans, und ich schob sie gemeinsam mit dem Slip ihre Hüften hinunter, sodass sie sie wegstrampeln konnte.

Ihre Hände fuhren über meine Schultern, ihre Beine spreizten sich. „Will?“

„Mmmmm?“ Ich wanderte mit dem Mund neckend ihre Rippen hinunter, hob mit meinen Händen beide Brüste an. Ich kannte ihren Tonfall; wusste, was sie mich gleich anflehen würde zu tun.

„Bitte.“

„Bitte was?“, fragte ich und drückte meine Zähne vorsichtig in ihren Nippel. „Soll ich dir bitte deinen Tee reichen?“

„Berühr mich.“

„Ich berühre dich.“

Wütend jaulte sie leise auf. „Berühr mich zwischen den Beinen.“

Ich tauchte meinen Finger in das kleine Honigglas und drückte ihn gegen ihre Klit, rieb über ihre Haut, während ich meine Zähne in das empfindliche Fleisch ihrer Brust drückte. Sie stöhnte, ließ den Kopf nach hinten fallen und zog ihre Füße auf den Tresen hinauf, die Beine weit gespreizt.

Hockend fuhr ich mit der Zunge über sie, nicht neckend, dazu war ich überhaupt nicht in der Lage. Der Honig war warm von ihrer Haut und schmeckte einfach unglaublich. „Fuck“, flüsterte ich und saugte sanft an ihr.

Ihre Hand fuhr durch mein Haar und zog daran, aber nicht, um mir Lust zu bereiten, sondern um mich zu ihrem Gesicht hochzuziehen. Sie lehnte sich vor, küsste mich. Sie hatte auch auf ihrer Zunge Honig, und ich wusste bereits einen heiß pulsierenden Herzschlag später, dass ich diesen Geschmack von jetzt an mit Hanna assoziieren würde … von jetzt an bis in alle Ewigkeit.

Ihr leises, schwaches Stöhnen füllte den Raum zwischen unseren Lippen und unseren Zungen, hallte sanft nach, wurde gepresster, als ich zwischen uns griff, meine Finger über ihre Haut gleiten ließ, mit ihr spielte, dort, wo sie heiß und feucht war. Der Tresen war ein wenig höher als meine Hüften, aber ich würde es hinbekommen, wenn sie in der Küche vögeln wollte.

„Lass mich ein Kondom holen.“

„Okay“, sagte sie und nahm ihre Finger aus meinem Haar.

Ich drehte mich um, eilte barfuß über den Flur, öffnete meine Jeans. Ich zog ein Päckchen aus der Box in meiner Kommode und drehte mich um, auf dem Weg zurück in die Küche, aber da stand Hanna bereits in meinem Schlafzimmer.

Sie war vollkommen nackt, und ohne etwas zu sagen, ging sie zu meinem Bett und kletterte hinauf. Sie setzte sich auf ihre Hacken, mit einer Hand auf ihrem Knie. Wartete auf mich.

„Ich möchte hier sein.“

„Okay“, sagte ich und schob meine Jeans hinunter.

„In deinem Bett.“

Schon kapiert, dachte ich. Es ist ziemlich offensichtlich, dass du auf meinem Bett Sex haben willst. Schließlich sind wir beide nackt und ich halte ein Kondom in der Hand. Aber dann wurde mir klar, dass sie mich tatsächlich etwas gefragt hatte. Sie fragte, ob mein Bett eine Tabuzone war, ob ich diese Art Playboy war, der seine Frauen nie mit nach Hause brachte und sie in das innere Heiligtum des Schlafzimmers ließ.

Würde es immer so sein? Ihre unausgesprochenen Fragen, die Unsicherheit, ob das, was ich ihr schenkte, neu und besonders war? Reichte es nicht, dass ich ihr heimlich die Möglichkeit bot, mir das Herz zu brechen?

Ich gesellte mich zu ihr aufs Bett, begann, das Kondompäckchen mit meinen Zähnen aufzureißen, bevor sie die Hand ausstreckte und es mir wegnahm.

„Verdammt“, murmelte ich, während ich ihr zusah, wie sie zaghaft mit der Zunge über meine Eichel fuhr. „Verdammte Scheiße. Ich liebe deinen versauten Mund einfach.“

Sie küsste die Spitze, fuhr mit ihrer Zunge drum herum und drüber hinweg. Nahm mich in den Mund.

„Ich sehe dir gerne zu“, stammelte ich. Ich war so kurz davor, und der Anblick, wie sie das tat … Keine Ahnung, ob ich das noch länger aushalten würde. „Ich glaube, ich komme gleich.“

„Ich hab dich doch kaum berührt“, sagte sie, eindeutig stolz auf sich.

„Ich weiß. Ich bin nur … Es ist viel zu krass.“

Sie nahm das Kondom und zog es mir über, legte sich rücklings aufs Bett. „Bereit?“

Ich beugte mich über sie, sah auf unsere Körper hinab, bevor ich mich in Stellung brachte, um in sie zu stoßen. Sie war so warm, so nass, und ich wollte es nicht überstürzen, wollte diesen Moment ein klein wenig verlängern. Ich schob meine Hüften leicht zurück, klopfte mit meinem Schwanz sanft gegen ihre Klit.

„Will“, winselte sie und bog mir ihre Hüften entgegen.

„Ist dir eigentlich klar, wie feucht du bist?“

Mit zitternder Hand langte sie zwischen uns, berührte sich selbst. „Oh Gott.“

„Ist das meinetwegen? Pfläumchen, ich weiß nicht, ob ich schon mal so dermaßen hart war.“ Ich spürte meinen Puls an meiner Erektion, spürte das Pochen.

Da packte sie mich und atmete tief ein. „Bitte“, flüsterte sie.

„Bitte was?“

Sie öffnete die Augen und flüsterte: „Bitte … rein.“

Ich lächelte, genoss ihre köstliche Qual. „Schmerzt deine Muschi ein bisschen?“

„Will.“ Sie bewegte sich suchend unter mir, mit ihren Händen und ihren Hüften. Ich führte ihre Finger an meinen Mund, saugte jeden in meinen Mund, um ihre Süße zu schmecken.

Dann griff ich zwischen uns, kreiste mit einem Finger um ihre glitschige Pforte. „Ich hab dich gefragt, tut es genau hier weh?“

„Ja …“ Sie versuchte, sich hochzustemmen, damit ich wenigstens meinen Finger in sie hineinstieß, aber ich ließ ihn nach oben und über ihre Klit gleiten. Sie stöhnte laut auf. Ich kehrte mit meinem Finger wieder zurück nach unten, tauchte ihn in die unglaubliche Nässe. „Schmerzt es zwischen deinen Schenkeln? Sind diese süßen kleinen Blüten hier“ – ich beugte mich vor, saugte ihren Nippel in meinen Mund und spielte ein wenig mit meiner Zunge –, „sind sie hart und schmerzen ebenfalls?“ Scheiße, ihre Brüste. So verdammt weich und warm. „Gott, Pfläumchen“, flüsterte ich, beinahe schon verzweifelt. „Ich werde es dir heute Nacht so dermaßen besorgen. Ich werde dafür sorgen, dass du dich so verfickt gut fühlst.“

Sie bäumte sich im Bett auf, die Hände in meinem Haar, kratzte mit ihren Nägeln über meinen Nacken, meinen Rücken herunter.

Ich fuhr mit meinem Finger über ihre Pussy und noch tiefer, drückte ihn gegen ihren Po. „Ich wette, du würdest gerade alles für mich machen. Ich könnte dich genau hier ficken.“

„Alles“, stimmte sie zu. „Nur … bitte.“

„Bettelst du mich etwa an?“

Sie nickte wild und sah mir dann ins Gesicht, ihre Augen groß und animalisch. Ihr Puls hämmerte in ihrem Hals. „Will. Ja.“

„Also, diese Mädchen in den Pornofilmen, die du so liebst“, flüsterte ich und bewegte meine Hüften hin und her. Wir stöhnten beide auf, als die Spitze meines Schwanzes über ihre geschwollene Klit glitt. „Die, die betteln. Sagen, dass sie es brauchen …“ Ich drehte meinen Kopf, presste die Zähne aufeinander, als ich dem Drang widerstand, mich in sie zu versenken, sie in die Matratze zu drücken. „Würdest du sagen, dass du es gerade brauchst?“

Stöhnend bohrte sie ihre Fingernägel in meine Brust, genau unter dem Schlüsselbein, und zog sie so grob nach unten, dass sie eine feuerrote Spur von meinem Brustbein bis zu meinem Nabel hinterließ. „Ich mache heute Nacht alles, was du willst, nur lass mich erst kommen.“

Unfähig, sie noch länger zu reizen, raunte ich: „Steck ihn rein!“

Ihre Hände flogen zu meinem Schwanz, umschlossen ihn. Sie rieb kurz über sich, bevor sie mich hineinschob und dabei ihre Hüften anhob, um mich tiefer in sich aufzunehmen. Meine Haut wurde schlagartig heiß, und mit einem Ächzen begegnete ich ihren Bewegungen. Immer tiefer ließ ich mich hineinsinken und drückte ihre Beine seitlich hoch, so, dass ich ganz hineinstoßen konnte … so, dass ich sie genau dort reizen konnte, wo sie es brauchte.

Ich krallte meine Hände neben ihren Schultern um das Laken, kämpfte darum, mich zu kontrollieren. Sie war so klatschnass. Sie war so unglaublich warm. Ich kniff die Augen zusammen, und das Blut donnerte durch meine Adern, als ich mich zurückzog und wieder hineinstieß, wieder und wieder, hart und tief.

Ihre Laute – süßes Stöhnen und Knurren, die mir zeigten, dass es gut war, so gut – weckten in mir den Wunsch, noch tiefer einzutauchen, noch härter zuzustoßen, sie kommen zu lassen, wieder und wieder, bis sie sich nicht mehr vorstellen konnte, jemals einen anderen so in sich zu spüren. Sie wusste inzwischen, dass ich die ganze Nacht dranbleiben würde, und das nicht nur wegen dieser ersten Nacht, die wir miteinander verbracht hatten. Ich würde sie immer für Stunden wach halten. Mit Hanna würde ich es nur sehr selten schnell machen.

Sie war perfekt und großartig und wild – die Hände auf meinem Gesicht, die Daumen in meinem Mund, bettelte sie mich mit kleinen Lauten und ihren weit aufgerissenen, flehenden Augen an.

Aber als sie diese Augen schloss, hielt ich inne, stöhnte laut auf und raunte: „Guck mich an. Ich werde heute Nacht nicht sanft sein.“

Sie sah zu meinem Gesicht auf – nicht hinunter zu meinem Schwanz –, also ließ ich sie jedes einzelne Gefühl sehen, das mich durchzog: dass es mir nicht genug war, trotz meiner gnadenlosen Stöße und meiner brutalen Hände, die über jeden Zentimeter ihrer Haut kratzten; wie ich es genoss, dass sie sich mir entgegenschob, und es anfing, genau richtig zu sein, einfach verdammt genau richtig, und ich lachte, während ich knurrte, sah zu, wie ihre Brust sich rötete und ihr erster Orgasmus sich heranschlich, sie schrie und sich wie verrückt wand; wie ich das Tempo drosseln wollte, das langsame Ziehen meinen Schwanzes in ihr genießen wollte, das warme, perfekte Summen in meinem Blut, wie ich einen Finger zwischen ihren Brüsten entlanggleiten ließ und ihren Schweiß spürte, langsam genug wurde, dass sie wieder zu betteln begann.

Sie zog an meinen Schultern, flehte damit wortlos schneller.

„So fordernd“, flüsterte ich, zog mich heraus und drehte sie um, um über ihren Rücken zu lecken, in ihren Po zu beißen, ihre Schenkel. Ich hinterließ ein Muster roter Flecken auf ihrer Haut.

Ich zog sie auf den Rand des Bettes hinunter, sodass sie über die Matratze gebeugt lag, und versenkte mich wieder in ihr, so gottverdammt tief, dass es uns beide aufschreien ließ. Ich schloss die Augen, weil ich diese Form der Distanz brauchte. Bisher hatte ich bei jeder Frau zugesehen. Wenn ich bereit war, zu kommen, hatte ich immer diese Ebene der visuellen Stimulation gebraucht. Aber mit Hanna war es einfach zu viel. Sie war zu viel. Ich konnte ihr nicht zusehen, wenn ich so kurz davor war, konnte nicht ansehen, wie sich ihre Wirbelsäule durchdrückte oder wie sie mir über die Schulter einen Blick zuwarf – einen Blick voller Fragen und Hoffnungen und einer süßen Bewunderung, die mich direkt ins Herz traf.

Ich spürte, dass sie sich um mich herum anspannte, und verlor mich darin, wie sie noch nasser wurde, als ich ihre Haare packte, grob mit meinen hungrigen Händen nach ihren Brüsten griff, auf ihren Hintern schlug, sodass ein scharfes Klatschen zu hören war, gefolgt von ihrem begierigen Stöhnen. Ihre Laute verwandelten sich von scharfen Schreien zu winzigem Nach-Luft-Schnappen, als ich in ihre Schulter biss und ihr sagte: „Komm verdammt noch mal, Pfläumchen.“ Und als sie damit begann, versuchte ich mitzuhalten, versuchte das Bild von uns zu verbannen, wie wir wohl zusammen aussahen. Meine eine Hand umschloss fester ihre Hüfte, die andere lag auf ihrer Schulter, während ich sie mit jedem Stoß stärker auf mich zwang, bis ich so kurz davor war, dass ich spürte, wie es meine Wirbelsäule hinunterfloss.

Sie sagte meinen Namen, drückte sich nach hinten, in mich, und plötzlich fühlte es sich an, als würde ich fallen, in die Dunkelheit fallen. Ich riss die Augen auf, packte sie als Stütze mit den Händen, und kam, füllte mit einem Stöhnen das Kondom. Ich fuhr fort, in sie zu pumpen, fickte sie durch ihren Orgasmus, während mein Kopf schwamm, meine Beine brannten. Ich fühlte mich, als wäre ich aus Gummi, und konnte mich kaum aufrecht halten.

Dann zog ich mich raus, warf das Kondom weg und sah zu, wie sie auf die Matratze glitt. Sie sah so verflucht perfekt aus auf meinem Bett, ihr Haar zerzaust, ihre Haut von meinen Bissen gebrandmarkt, gerötet und verschwitzt, hier und da leuchtete eine Spur von dem restlichen Honig auf. Ich kletterte aufs Bett, ließ mich hinter ihr fallen und legte meine Arme um ihre Taille.

Es hatte etwas so Vertrautes an sich. Sie schlief zum ersten Mal in meinem Bett, und dennoch fühlte es sich an, als wäre sie schon immer da gewesen.

FÜNFZEHN

Als ich am nächsten Morgen erwachte, spürte ich fremde Bettwäsche und roch den Geruch von Will, der noch an meiner Haut haftete. Das Bett war die reinste Katastrophe. Die Laken hatten sich von der Matratze gelöst und um meinen Körper verheddert; die Kissen waren zu Boden gefallen. Meine Haut war von Bissspuren und blauen Flecken übersät, und ich hatte keine Ahnung, wo meine Klamotten abgeblieben waren.

Ein Blick auf die Uhr zeigte mir, dass es gerade erst kurz nach fünf Uhr morgens war, und ich drehte mich rum, schob mir das wirre Haar aus dem Gesicht und blinzelte in das fahle Licht. Die andere Seite des Bettes war leer und beherbergte nur den verräterischen Abdruck, den Wills Körper hinterlassen hatte. Als ich Schritte hörte, sah ich auf: Er kam auf mich zu, lächelnd und mit bloßem Oberkörper, in jeder Hand eine dampfende Tasse.

„Guten Morgen, Schlafmütze“, sagte er und stellte die Becher auf den Nachttisch. Die Matratze senkte sich, als er sich neben mich setzte. „Fühlst du dich gut? Nicht zu wund?“ Er sah mich zärtlich an, ein Lächeln zeichnete sich an seinen Mundwinkeln ab, und ich fragte mich, ob ich mich je an seine Präsenz gewöhnen würde und dass er mich so vertraut ansah. „Ich bin letzte Nacht nicht gerade zimperlich mit dir umgegangen.“

Ich machte eine gedankliche Bestandsaufnahme: Zusätzlich zu den Spuren, die er auf meinem gesamten Körper hinterlassen hatte, fühlten sich meine Beine schwach an und mein Bauch so, als hätte ich hundert Sit-ups gemacht. Zwischen den Beinen spürte ich noch den Nachhall von seinen Hüften, wie er in mich gestoßen hatte. „Wund an den richtigen Stellen würde ich das nennen.“

Er kratzte sich das Kinn, ließ den Blick über mein Gesicht wandern, bevor er auf meinem Busen landete. Das war ja klar. „Das ist das Schönste, was du je gesagt hast. Vielleicht könntest du es mir später als Nachricht schicken. Und wenn du großzügig drauf bist, könntest du ja noch ein Bild von deinen Titten dranhängen.“

Ich lachte, und er nahm einen Becher, reichte ihn mir. „Jemand hat gestern Abend seinen Tee vergessen.“

„Hmmm. Jemand wurde abgelenkt.“ Ich schüttelte den Kopf, signalisierte, dass er den Becher wieder hinstellen sollte. Ich wollte beide Hände zur Verfügung haben. Will war in jeder Minute des Tages scharf und verführerisch; aber morgens war er gradezu verboten.

Er verstand mich, grinste und kämmte mit den Händen langsam durch mein Haar, glättete es auf meiner Wirbelsäule. Ich erschauerte aufgrund des Gefühls in seinem Blick, wie seine Finger Funken sprühten, als er sie warm und schwer zwischen meine Schenkel senkte. Ich wünschte, ich wüsste, was genau ich dort sah: Freundschaft, Zuneigung oder mehr? Ich verkniff mir die Frage, die immer wieder in meiner Kehle aufstieg, nicht sicher, ob einer von uns schon bereit war für ein ehrliches Gespräch … insbesondere nach dem letzten Versuch mit katastrophalem Ausgang.

Der Himmel, der durch das Fenster lugte, war noch lila und neblig und ließ jede eintätowierte Linie auf seiner Haut schärfer hervorstechen. Der Hüttensänger sah beinahe schwarz aus; die Worte, die um Wills Rippen geschlungen waren, wirkten, als wären sie dort in zarter Schrift eingemeißelt worden. Ich berührte sie, drückte meinen Daumen in die Kerbe, die durch die Schrägstriche entstanden war, in die flachen Ebenen seines Bauches und tiefer. Er zischte leise auf, als ich einen Finger unter den Saum seiner Boxershorts schob.

„Ich möchte auf dir malen“, sagte ich und sah ihm schnell ins Gesicht, um seine Reaktion abzuschätzen. Er wirkte überrascht, aber mehr noch wirkte er hungrig, der Blick aus seinen blauen Augen schwer und verhangen.

Anscheinend willigte er ein, denn er stand auf, kramte nach etwas auf dem schmalen Tischchen neben dem Bett und kehrte mit einem schwarzen Stift zurück. Dann kletterte er über mich hinweg und legte sich auf den Rücken, streckte sich lang und posierte wie eine Statue in der Mitte des Bettes.

Ich setzte mich auf, spürte, wie das Laken von meinem Körper rutschte, und die kalte Luft erinnerte mich daran, dass ich vollkommen nackt war. Doch ich dachte nicht lange darüber nach, was ich da tat oder wie ich aussah, sondern kroch zu ihm hinüber und setzte mich auf ihn, legte meine Oberschenkel um seine Hüften.

Die Luft im Raum schien sich zu verdichten, und Will schluckte heftig, die Augen weit aufgerissen, als ich den Stift entgegennahm und den Deckel abzog. Ich spürte, wie sein Schwanz an meinem Hintern hart zu werden begann. Als er seine Schenkel anspannte und seine Hüften ein klein wenig nach oben rollte, um sich so gut wie möglich an mir zu reiben, unterdrückte ich ein Stöhnen.

Unsicher, wo ich beginnen sollte, sah ich auf ihn hinunter. „Ich liebe dein Schlüsselbein“, sagte ich und strich mit den Fingern an ihm entlang, bis zu der kleinen Vertiefung unterhalb seiner Kehle.

„Schlüsselbein, hm?“, sagte er, seine Stimme warm und noch immer rau.

Ich wanderte mit den Fingern seine Brust hinunter, unterdrückte ein triumphierendes Grinsen, weil seine Atmung unter meiner Berührung schneller wurde, unregelmäßiger, abgehackter.

„Ich liebe deine Brust.“

Lachend murmelte er: „Dito.“

Seine war wirklich perfekt. Definiert, aber nicht übertrieben. Seine Brust war breit, mit glatter Haut, die sich von seinen muskulösen Schultern bis hin zu seinem Brustkorb erstreckte. Er rasierte oder wachste seine Brust nicht, wie die Männer in den Magazinen oder bei meinen seltenen nächtlichen Abschweifungen vor stumpfsinnigen Fernsehsendungen. Will war ein richtiger Kerl, mit ein paar dunklen Haaren auf der Brust, einem glatten, bloßen Bauch und einem sanften Pfad, der von seinem Bauchnabel zu …

Ich beugte mich hinunter, folgte mit der Zunge seinem ‚Pfad zum Glück‘.

„Gut“, ächzte er und bewegte sich ungeduldig unter mir. „Oh Gott, ja.“

„Und ich liebe diese Stelle genau hier“, sagte ich und lenkte meinen Mund weg von dem Ort, wo er ihn gern gehabt hätte, hinüber zu seiner Hüfte. Seine Boxershorts ein paar Zentimeter nach unten schiebend, malte ich ein H direkt auf seinen Hüftknochen, darunter ein B. Ich lehnte mich zurück, um es mir anzusehen, grinste breit. „Das gefällt mir.“

Er hob den Kopf, um zu sehen, wo ich meine Initialen auf seine Haut geschrieben hatte, und blickte zu mir auf. „Mir auch.“

Ich erinnerte mich an die verwischten Wörter und Zeichnungen, die ich letztens von meinem Körper geschrubbt hatte, und presste den Stift gegen meinen Daumen, benetzte ihn mit Farbe. Dann drückte ich ihn auf seine Haut, direkt unterhalb der Stelle, wo sein Hüftknochen heraustrat, drückte hart genug, dass er die Luft einsog, und zog dann meine Hand zurück, ließ nur meinen Fingerabdruck zurück.

Ich lehnte mich zurück und bewunderte es.

„Fuck“, zischte er, den Blick auf den schwarzen Abdruck gerichtet. „Hanna, das ist vermutlich die heißeste Sache, die jemals jemand mit mir angestellt hat.“

Seine Worte schmerzten in meiner Brust, erinnerten mich daran, dass es noch andere Frauen gab: andere, die heiße Sachen getan hatten, andere, die ihm ein gutes Gefühl verschafften.

Ich vermied seinen drängenden Blick, wollte nicht, dass er die Gedanken las, die in meinem Hinterkopf vor sich hin brodelten – die Nichtfreundinnen-Gedanken. Will hatte mir gutgetan. Ich fühlte mich sexy und witzig; ich fühlte mich gewollt. Das würde ich mir nicht verderben, indem ich darüber grübelte, was vor mir passiert war oder was eventuell nach mir geschehen würde. Himmel noch mal, was vermutlich an jenen Tagen geschah, an denen wir nicht zusammen waren. Er hatte nie etwas davon gesagt, dass er mit den anderen Frauen Schluss gemacht hatte. Ich sah ihn fast jeden Abend, aber eben nicht jeden. Wenn ich etwas über Will wusste, dann, dass er die Vielfalt zu schätzen wusste und pragmatisch genug war, um immer einen Plan B zu haben.

Abstand, erinnerte ich mich. Geheimagentin. Rein und raus, unversehrt.

Will setzte sich neben mir auf, saugte an meinem Hals, bevor er seinen Mund an mein Ohr legte. „Ich muss dich ficken.“

Ich ließ meinen Kopf nach hinten fallen. „Hast du das nicht erst vergangene Nacht getan?“

„Das ist doch Stunden her.“

Gänsehaut breitete sich über meinem ganzen Körper aus, und mein Tee geriet erneut in Vergessenheit.

Die Luft war noch kühl, aber es begann, sich nach Frühling anzufühlen. Es gab Blätter und Blüten, Vögel zwitscherten in den Bäumen, und der blaue Himmel verhieß zunehmend besseres Wetter. Der Central Park im Frühling warf mich jedes Mal um; es war beeindruckend, wie eine Stadt von dieser Größe und Wirtschaftsmacht solch ein Juwel an Farbe, Wasser und Wildleben in seinem Zentrum beherbergen konnte.

Ich wollte darüber nachdenken, was ich an diesem Tag zu tun hatte, oder am kommenden Osterwochenende, aber ich war wund und müde, und dass Will neben mir lief, lenkte mich nur noch mehr ab.

Der Rhythmus seiner Schritte auf dem Weg, der Takt seiner Atmung … Ich konnte an nichts anderes denken als an Sex. Ich erinnerte mich an den harten Muskelstrang unter meinen Händen, seine leise, herausfordernde Art, als er mich bat, ihn zu beißen, als ob er das für mich tun würde, als ob er wüsste, dass ich etwas in ihm losreißen musste, und dass ich es vielleicht unter seiner Haut vergraben finden würde. Ich erinnerte mich daran, wie er dicht an meinem Ohr geatmet hatte, mitten in der Nacht, in einem gleichmäßigen Rhythmus … wie er sich eine Zeit lang, die mir wie eine Ewigkeit vorkam, zurückgehalten hatte … wie er mich hatte kommen lassen, wieder und wieder …

Will hob sein Shirt, um sich beim Laufen die Stirn abzuwischen, und meine Gedanken kehrten heiß und scharf zu der Erinnerung zurück, wie sein Schweiß auf meinen Bauch gefallen war, sein Sperma auf meine Hüfte, während der Party.

Er ließ das Shirt fallen, aber anscheinend war ich unfähig, meinen Blick von der Stelle zu wenden, wo er gerade seinen Bauch entblößt hatte. „Hanna.“

„Hmmm?“ Endlich gelang es mir, meinen Blick auf den Weg vor uns zu richten.

„Was ist los? Du hast diesen glasigen Ausdruck im Gesicht.“

Ich atmete hörbar ein, kniff die Augen kurz zu. „Nichts.“

Er blieb stehen, und der imaginäre Takt von Sex und seinen Hüften, die auf und in mich stießen, endete abrupt. Aber die Druckempfindlichkeit zwischen meinen Beinen verschwand kein bisschen, als er sich bückte, um mir in die Augen zu sehen. „Tu das nicht.“

Ich füllte meine Lungen, und die Worte entwischten mit dem Ausatmen. „Na schön, ich hab an dich gedacht.“

Blaue Augen scannten mein Gesicht, bevor sie den Rest von mir in sich aufnahmen: Meine Nippel lugten durch sein mir viel zu großes T-Shirt hervor, der Bauch verkrampft, die Beine kurz vorm Einknicken, und zwischen ihnen waren die Muskeln so angespannt, dass ich härter zudrückte, um das schmerzhafte Sehnen loszuwerden.

Ein kleines Lächeln huschte über sein Gesicht. „Woran denkst du denn, wenn du an mich denkst?“

Diesmal öffnete ich die Augen nicht wieder, nachdem ich sie geschlossen hatte. Er hatte einmal gesagt, meine Ehrlichkeit gehörte zu meinen Stärken, aber in Wahrheit ging es darum, wie ich mich fühlte, wenn ich ihm alles erzählte. „Ich hab mich noch nie von jemandem so ablenken lassen.“ Ich war immer nur voller Tatendrang gewesen. In diesem Moment war ich voller Lust, Wollen, Verlangen – die unersättliche Studentin.

Er schwieg viel zu lange, und als ich die Augen wieder öffnete, sah ich, dass er mich nachdenklich musterte. Ich wollte, dass er einen Scherz machte oder mich ärgerte, dass er etwas Dreckiges sagte und uns zurück zur Ausgangsposition von Hanna und Will brachte. „Erzähl mir mehr“, flüsterte er.

„Ich hatte bisher nie Probleme, mich auf etwas zu konzentrieren, bei der Sache zu bleiben. Aber … Ich denke an dich …“ Ich hielt abrupt inne. „An Sex mit dir, und das die ganze Zeit.“

Niemals zuvor hatte sich mein Herz so sehr wie ein dickes Organ angefühlt, das mit schweren, drängenden Schlägen pulsierte. Mir gefiel es, wie er mich daran erinnerte, dass mein Herz ein Muskel war und mein Körper teilweise dafür gemacht war, roh und animalisch zu sein, zu ficken. Aber ohne Gefühle. Denn diese Gefühle, die ich jetzt hatte, mochte ich definitiv nicht.

„Und?“, hakte er nach.

Na schön.

„Und es macht mir Angst.“

Seine Lippen zuckten, weil er ein Grinsen unterdrückte. „Warum?“

„Weil du mein Freund bist … Du bist mein bester Freund geworden.“

Sein Gesichtsausdruck wurde weicher. „Ist das so schlimm?“

„Ich hab nicht sonderlich viele Freunde, und ich will es mit dir nicht versauen. Das ist mir zu wichtig.“

Er lächelte, schob eine Haarsträhne zur Seite, die an meiner verschwitzten Wange klebte. „Das ist es, ja.“

„Ich hab Angst, diese ganze Vögel-Freunde-Sache könnte, wie Max meint, ‚in die Titten gehen‘.“

Er lachte, sagte aber nichts dazu.

„Hast du keine Angst?“, fragte ich und suchte seinen Blick.

„Nicht aus den gleichen Gründen wie du, glaube ich.“

Was sollte das denn wieder heißen? Ich liebte Wills Fähigkeit, sich zusammenzureißen, aber in diesem Augenblick hätte ich ihn am liebsten erwürgt.

„Findest du es denn nicht befremdlich, dass ich, obwohl du mein bester Freund bist, nicht aufhören kann, mir vorzustellen, wie du nackt bist? Wie ich nackt bin. Wie wir nackt sind, und was für Gefühle du in mir auslöst, wenn wir nackt sind? Welche ich hoffentlich in dir auslöse, wenn wir nackt sind? Darüber denke ich wahnsinnig viel nach.“

Er trat einen Schritt näher an mich heran, legte eine Hand auf meine Hüfte und die andere an meine Wange. „Das ist nicht befremdlich. Und, Hanna?“

Als er seinen Daumen über den Puls an meinem Hals strich, wusste ich, er versuchte mir zu sagen, dass er wusste, welche Angst mir das machte. Ich schluckte, flüsterte: „Ja?“

„Du weißt, mir ist es wichtig, Sachen offen anzusprechen.“

Ich nickte.

„Aber … Willst du wirklich jetzt darüber reden? Das können wir, wenn du willst“, sagte er und drückte meine Hüfte beruhigend, „aber wir müssen es nicht.“

Das versetzte mir einen kleinen ängstlichen Stich. Wir hatten dieses Gespräch schon einmal geführt, und es war nicht gut ausgegangen. Ich war in Panik ausgebrochen, und er hatte es zurückgenommen. Würde es diesmal anders sein? Und wie würde ich darauf reagieren, wenn er sagen würde, dass er mich wollte, aber nicht nur mich? Ich wusste, was ich sagen würde. Ich würde ihm sagen, dass es für mich so nicht mehr funktionierte. Dass ich es eventuell … beenden würde.

Lächelnd schüttelte ich den Kopf. „Noch nicht.“

Er legte den Kopf schief, flüsterte mir ins Ohr: „Okay. Aber in dem Fall sollte ich dir sagen: Niemand löst in mir solche Gefühle aus wie du.“ Er sagte jedes Wort sehr vorsichtig, als würde es ihm auf die Zunge gelegt und er müsste es erst inspizieren, bevor er es losließ. „Und ich denke auch an Sex mit dir. Sehr oft.“

Es war für mich nicht gerade eine Überraschung, dass er an Sex mit mir dachte; das war ziemlich offensichtlich, angesichts seiner ständigen Kommentare. Aber ich vermutete, dass er mit mir in einer abgeklärten, beinahe vertragsartigen Art zusammen sein wollte, wie er es mit all seinen Frauen tat, bei der es diskutiert und in einer recht sterilen gemeinsamen Vereinbarung festgelegt wurde. Ich war mir nur nicht sicher, ob das für Will Vögeln-mit-Verpflichtungen oder … Vögeln-mit-weniger-Verpflichtungen bedeutete. Denn wenn niemand solche Gefühle in ihm weckte wie ich, dann gab es doch schließlich jemanden, der es versuchte, oder?

„Mir ist klar, dass du vielleicht schon … Pläne fürs Wochenende hast“, begann ich, und er zog die Augenbrauen zusammen – ob aus Frust oder aus Verwirrung, war mir nicht klar –, doch ich fuhr fort: „Aber wenn du das hast und keine Pläne haben willst oder wenn du keine Pläne hast, aber gerne welche hättest, dann solltest du über Ostern mit mir mitkommen.“

Er lehnte sich so weit zurück, dass er mir ins Gesicht sehen konnte. „Was?“

„Ich will, dass du mit zu mir nach Hause kommst. Mom macht immer einen fantastischen Oster-Brunch. Wir könnten Samstag losfahren und am Sonntagnachmittag zurückkommen. Hast du Pläne?“

„Ähm – nein“, sagte er kopfschüttelnd. „Keine Pläne. Meinst du das ernst?“

„Wäre das schräg für dich?“, fragte ich.

„Nicht schräg. Es wäre toll, Jensen zu sehen und deine Leute.“ Schalk leuchtete in seinen Augen auf. „Mir ist klar, dass wir deiner Familie vermutlich nicht von unseren jüngsten Sexeskapaden erzählen werden, aber werde ich deine Möpse sehen, während ich da bin?“

„Unter vier Augen?“, fragte ich. „Vielleicht.“

Er tippte sich ans Kinn, tat so, als würde er darüber nachdenken. „Hmm … Ich höre mich jetzt vielleicht verdammt gruselig an, aber … in deinem Zimmer?“

„In meinem Kinderzimmer? Du bist pervers“, sagte ich kopfschüttelnd. „Aber vielleicht.“

„Dann bin ich dabei.“

„Das ist alles, was es brauchte? Möpse? Bist du so einfach gestrickt?“

Er lehnte sich vor, drückte mir einen Kuss auf den Mund und sagte: „Wenn du mich das fragen musst, dann kennst du mich noch nicht besonders gut.“

Am Samstagmorgen stand Will vor meiner Wohnungstür. In der Lücke vorm Feuerhydranten hatte er einen alten grünen Subaru Outback geparkt. Ich hob die Augenbrauen, als ich von dem Wagen zu ihm sah, während er stolz die Schlüssel um seinen Finger zwirbelte.

„Sehr hübsch“, sagte ich und trat kurz einen Schritt zurück durch die Tür, um nach meiner Tasche zu greifen.

Er nahm sie an sich und küsste mich auf die Wange, grinste breit wegen meiner Anerkennung. „Nicht wahr? Er steht immer in einer Lagerhalle. Wie ich diesen Wagen vermisse.“

„Wann bist du ihn das letzte Mal gefahren?“, fragte ich.

Er zuckte die Schultern. „Ist eine Weile her.“

Ich folgte ihm die Stufen hinunter, versuchte nicht daran zu denken, wo wir hinfuhren. Will einzuladen war mir in dem Moment damals wie eine großartige Idee vorgekommen, aber jetzt, knapp eine Woche später, fragte ich mich, wie wohl alle reagieren würden – ob ich mein dummes Grinsen für mich behalten würde oder meine Hände aus seiner Hose. Während ich mich zwang, nicht länger auf seinen Hintern zu starren, wurde mir klar, dass die Chancen dafür nicht sonderlich gut standen.

Er sah unglaublich toll aus in seiner Lieblingsjeans, einem perfekt ausgewaschenen Star-Wars-T-Shirt und seinen grünen Sneakers. Dabei wirkte er so entspannt, wie ich nervös war.

Wir hatten nicht richtig darüber gesprochen, was passieren würde, sobald wir ankamen. Meine Familie wusste, dass wir Zeit miteinander verbrachten – das war ja schließlich die Idee gewesen –, aber das hier, was zwischen uns geschah, war ganz sicher nicht Teil des Plans gewesen. Ich vertraute darauf, dass Liv unser Geheimnis für sich behalten würde, denn wenn Jensen wüsste, was Will für Sachen mit dem Körper seiner kleinen Schwester angestellt hatte, dann war es gut möglich, dass es zu einem Handgemenge kommen würde oder zumindest zu einer fürchterlich peinlichen Aussprache. Es war ein Leichtes, das mit uns geheim zu halten, solange wir hier in der Stadt waren. Aber nach Hause zu fahren bedeutete, sich mit dem Umstand auseinanderzusetzen, dass Will Jensens bester Freund war. Ich konnte mich dort nicht so verhalten, wie ich es hier tat – so als ob … als ob er zu mir gehören würde.

Will legte meine Tasche in den Kofferraum und öffnete mir die Tür, wobei er mich allerdings vorher gegen den Wagen drückte und sich für einen langen, langsamen Kuss vorbeugte. „Bereit?“

„Ja“, sagte ich, wobei ich mich noch von meiner kleinen Erkenntnis erholen musste. Mir gefiel das Gefühl, dass Will zu mir gehörte. Er starrte auf mich hinab und lächelte, bis wir beide zu begreifen schienen, dass wir es nur noch ein paar Stunden im Auto genießen konnten, so unbefangen zu sein, was unsere angenehme Vertrautheit anging.

Er küsste mich noch einmal und fuhr mit seiner Zunge sanft über meine, bevor er einen Schritt zurücktrat, damit ich in den Wagen einsteigen konnte.

Dann ging er auf die andere Seite, sprang auf den Fahrersitz und sagte: „Du weißt, dass wir uns ein paar Minuten Zeit nehmen und nach hinten klettern könnten? Ich könnte den Sitz für dich flach legen, um es für dich bequemer zu machen. Ich weiß, dass du deine Beine gerne weit spreizt.“

Ich verdrehte grinsend die Augen. Mit einem leichten Schulterzucken bewegte er den Schlüssel in der Zündung. Der Motor heulte auf, und Will legte einen Gang ein, zwinkerte mir zu, bevor er auf das Gaspedal drückte. Wir machten einen Satz vorwärts, hielten dann nur wenige Zentimeter vom Bordstein entfernt abrupt wieder an.

Stirnrunzelnd startete er wieder den Motor, und beim zweiten Anlauf gelang es ihm, uns elegant in den Verkehr einzufädeln. Ich schnappte mir sein Handy aus dem Becherhalter und begann, durch seinen Musikordner zu scrollen. Er warf mir einen missbilligenden Blick zu, sagte aber nichts, sondern konzentrierte sich wieder auf die Straße.

„Britney Spears?“, fragte ich lachend, und er griff blind nach seinem Handy, versuchte es mir wegzunehmen.

„Meine Schwester“, murmelte er.

„Klaaaar.“

Wir kamen an einer Ampel am Broadway an, und der Wagen blieb wieder stehen. Will hustete, startete aber erneut den Motor, fluchte, als er ein paar Minuten später wieder absoff.

„Bist du dir sicher, dass du weißt, wie man mit dem Ding umgeht?“, fragte ich provozierend. „Bist du schon so lange ein New Yorker, dass du vergessen hast, wie man fährt?“

Er warf mir einen wütenden Blick zu. „Es würde viel leichter gehen, wenn wir erst auf der Rückbank Sex gehabt hätten. Ich hätte einen klaren Kopf bekommen.“

Ich sah in den Rückspiegel und dann wieder zu ihm, lächelte, duckte mich unter seinem Arm durch und begann an seinem Reißverschluss zu nesteln. „Wer braucht denn eine Rückbank?“

SECHZEHN

Ich stellte den Wagen aus, und der Motor tickte in der folgenden Stille. Neben mir schlief Hanna, ihr Kopf lehnte am Beifahrerfenster. Wir befanden uns vor dem Haus der Bergstrom-Familie, das in einem Außenbezirk von Boston gelegen war. Eine große weiße Terrasse umgab das helle Backsteingebäude. Die vorderen Fenster waren umrahmt von marineblauen Läden, und drinnen konnte man cremefarbene Vorhänge erahnen. Das Haus war groß und schön und beinhaltete schon für mich so viele Erinnerungen, dass ich mir nicht vorstellen konnte, wie es für Hanna sein musste, hierher zurückzukommen.

Ich war seit Jahren nicht mehr hier gewesen, das letzte Mal mit Jensen an irgendeinem Sommerwochenende, um seine Eltern mal wiederzusehen. Von den Geschwistern war niemand da gewesen. Es war ruhig und entspannt gewesen, und wir hatten das Wochenende überwiegend auf der hinteren Veranda verbracht, hatten Gin Tonics getrunken und gelesen. Aber jetzt parkte ich vor dem Haus, saß neben der Schwester meines Freundes, die mir auf der Fahrt hierher zwei Mal ganz fantastisch einen geblasen hatte, das letzte Mal vor knapp einer Stunde; meine Fingerknöchel waren weiß gewesen, so sehr hatte ich das Lenkrad umklammert, und mein Schwanz hatte so tief in ihrem Rachen gesteckt, dass ich sie schlucken spürte, als ich kam. Sie war wirklich ein orales Naturtalent. Dabei dachte sie, sie bräuchte noch weitere Instruktionen, und ich wahrte nur allzu gern den Schein, damit sie noch ein paarmal an mir übte.

In der Stadt, in unseren Alltag verstrickt, war es leicht, die Jensen-Verbindung zu vergessen.

Die Familien-Verbindung.

Die Sie-würden-mich-alle-umbringen-wenn-sie-wüssten-was-wir-tun- Verbindung.

Ich war überrascht gewesen, als Hanna Liv zur Sprache brachte, weil es mir wie eine uralte Geschichte vorgekommen war. Aber mit all dem würde ich an diesem Wochenende konfrontiert werden: meine kurze Vergangenheit als Livs alte Flamme, als Jensens bester Freund, Johans Praktikant. Und mit all dem würde ich konfrontiert werden, während ich zugleich versuchte, meine Verliebtheit in Hanna zu verbergen.

Ich legte eine Hand auf ihre Schulter, schüttelte sie sanft. „Hanna.“

Sie erschrak ein bisschen, aber das Erste, was sie sah, als sie die Augen öffnete, war mich. Sie war verschlafen und noch nicht ganz bei Bewusstsein, aber sie lächelte, als würde sie ihre liebste Sache der Welt ansehen, und murmelte: „Mmmm, hey, du.“

Und bei dieser Reaktion barst mein Herz. „Hey, Pfläumchen.“

Sie lächelte schüchtern, drehte den Kopf, um aus dem Fenster zu sehen, während sie sich reckte und streckte. Als sie sah, wo wir parkten, wirkte sie überrascht, setzte sich aufrechter hin, sah sich um. „Oh! Wir sind da.“

„Wir sind da.“

Als sie sich wieder zu mir umdrehte, hatte sie etwas leicht Panisches im Blick. „Es wird verdammt komisch werden, oder? Ich werde auf deinen Hosenknopf starren, und Jensen wird sehen, dass ich auf deinen Hosenknopf starre, und dann wirst du meinen Busen mustern, und irgendjemand wird auch das sehen! Was, wenn ich dich berühre? Oder“ – sie riss die Augen auf – „was, wenn ich dich küsse?“

Weil sie kurz davor war, auszuflippen, wurde ich absolut ruhig. Wir durften nicht beide gleichzeitig schräg draufkommen.

Kopfschüttelnd sagte ich ihr: „Es wird schon gut gehen. Wir sind als Freunde hier. Wir besuchen deine Familie als Freunde. Es wird keine öffentliche Schwanzwertschätzung geben und keine öffentliche Busenbewunderung. Ich hab noch nicht mal ein zweites Paar Jeans mit Knöpfen eingepackt. Einverstanden?“

„Einverstanden“, wiederholte sie hölzern. „Nur Freunde.“ „Denn das sind wir“, erinnerte ich sie, ohne darauf zu achten, wie das Organ in meiner Brust sich bereits bei diesen Worten zusammenzog.

Sie nickte, richtete sich auf, griff nach dem Türgriff und zwitscherte: „Freunde! Freunde, die über Ostern mein Elternhaus besuchen! Wir werden deinen alten Freund treffen, meinen großen Bruder! Danke, dass du mich von New York hierhergefahren hast, Freund Will, mein Freund!“

Sie lachte, als sie aus dem Wagen stieg und nach hinten ging, um ihre Tasche aus dem Kofferraum zu holen.

„Hanna, komm runter“, flüsterte ich und legte ihr sanft eine Hand beruhigend aufs Kreuz. Ich spürte, wie mein Blick ihren Hals hinabwanderte und dann auf ihren Brüsten ruhte. „Dreh jetzt nicht durch.“

„Nach oben gucken, William. Am besten fangen wir gleich damit an.“

Lachend flüsterte ich: „Ich werd’s versuchen.“

„Ich auch.“ Mit einem leichten Augenzwinkern flüsterte sie: „Und denk dran, mich Ziggy zu nennen.“

Helena Bergstrom war eine so gute Umarmerin, dass man denken konnte, sie stammte aus dem Pazifischen Nordwesten Amerikas. Nur ihr leicht lispelnder Akzent und ihre auffällig europäischen Gesichtszüge verrieten, dass sie Norwegerin war. Sie begrüßte mich, zog mich durch die Eingangstür und dann in die vertraute Umarmung. Wie Hanna war sie recht groß und mit dem Alter immer schöner geworden. Ich küsste sie auf die Wange, überreichte ihr die Blumen, die wir ihr gekauft hatten, als wir zum Tanken angehalten hatten.

„Du denkst aber auch immer an alles“, sagte sie, nahm sie entgegen und winkte uns herein. „Johan ist noch bei der Arbeit. Eric kann leider nicht kommen. Liv und Rob sind schon da, Jensen und Niels aber noch unterwegs.“ Sie sah an mir vorbei, die Augenbrauen zusammengezogen. „Es wird regnen, also hoffe ich mal, dass alle bis zum Abendessen da sind.“

Sie ratterte die Namen ihrer Kinder so mühelos herunter, wie sie atmete. Ich fragte mich, wie ihr Leben mit einer so großen Kinderschar wohl gewesen war. Und wenn alle von ihnen heirateten und selbst Kinder bekämen, würde das Haus noch voller werden.

Ich spürte eine mir bis dato fremde Sehnsucht, irgendwie Teil dessen zu sein, und sah blinzelnd zur Seite. Dieses Wochenende barg genügend Potenzial, merkwürdig zu werden, auch ohne dass ich meine komischen neuen Gefühle noch mit in den Topf warf.

Drinnen fühlte sich das Haus genauso an wie all die Jahre zuvor, auch wenn es renoviert worden war. Es war noch immer gemütlich, aber statt des blauen und grauen Dekors, an das ich mich von früher erinnerte, herrschten jetzt tiefe Braun- und Rottöne vor, mit Plüschmöbeln und hellen, cremefarbenen Wänden. Im Eingangsbereich und in dem Flur, der weiter ins Haus führte, konnte ich erkennen, dass Helena, unabhängig von jeglicher Renovierung, noch immer ihrem amerikanischen Lifestyle treu geblieben war: Überall an den Wänden prangten lebensbejahende Zitate, die sich als Kunst tarnten. Ich wusste, was ich im Rest des Hauses sehen würde.

Im Flur: Lebe, lache, liebe!

In der Küche: Eine ausgewogene Ernährung bedeutet ein Keks in jeder Hand!

Im Wohnzimmer: Unsere Kinder: Wir geben ihnen Wurzeln, damit sie fliegen können!

Hanna ertappte mich dabei, wie ich den Spruch nahe der Eingangstür las – Alle Wege führen nach Hause –, und zwinkerte mir zu, ein wissendes Lächeln im Gesicht.

Als Schritte auf der Holztreppe direkt neben dem Eingangsbereich zu hören waren, sah ich auf und direkt in Livs strahlend grüne Augen. Mein Magen zog sich leicht zusammen.

Eigentlich gab es für mich keinen Grund, irgendwas zwischen mir und Liv merkwürdig zu finden; ich hatte sie ein paarmal gesehen, nachdem wir rumgemacht hatten, das letzte Mal auf Jensens Hochzeit vor ein paar Jahren, wo wir uns nett über ihre Arbeit bei einer kleinen Werbefirma in Hanover unterhalten hatten. Ihr damaliger Verlobter – der mittlerweile ihr Ehemann war – schien sympathisch zu sein. An jenem Abend war ich gegangen, ohne ein einziges Mal darüber nachzudenken, wie es zwischen mir und Liv stand.

Aber das lag daran, dass ich nicht geahnt hatte, dass unser kurzer Flirt ihr noch etwas bedeuten könnte. Ich hatte nicht gewusst, dass sie damals Liebeskummer gehabt hatte, als ich nach den Weihnachtsferien an die Uni zurückgekehrt war. Es schien, als wäre ein großes Kapitel meiner Bergstrom-Geschichte umgeschrieben worden – mit mir als dem flatterhaften Don Juan –, und jetzt, wo ich mich hier bei ihnen befand, wurde mir klar, dass ich mich darauf mental überhaupt nicht vorbereitet hatte.

Während ich steif wie eine Statue dastand, kam Liv zu mir herüber und umarmte mich. „Hey, Will.“ Ich spürte, wie sich ihr sehr schwangerer Bauch gegen meinen Bauch drückte. Lachend flüsterte sie: „Umarm mich, du Dummkopf.“

Ich entspannte mich, legte meine Arme um sie. „Ebenfalls hey. Ich schätze, man darf gratulieren?“

Sie trat einen Schritt zurück, streichelte ihren Bauch und lächelte. „Danke.“ Ihre Augen funkelten amüsiert, und mir fiel wieder ein, dass Hanna sie nach unserem Streit angerufen hatte und dass Liv vermutlich genau wusste, was zwischen mir und ihrer kleinen Schwester abging.

Mein Magen zog sich wieder zu einem Knoten zusammen, aber ich versuchte ihn zu ignorieren, damit das Wochenende nicht tatsächlich auf allen Ebenen sonderbar wurde. „Erwarten wir einen Jungen oder ein Mädchen?“

„Das wird eine Überraschung“, sagte sie. „Rob will es wissen, ich aber nicht. Was natürlich bedeutet, dass ich gewinne.“ Lachend trat sie beiseite, damit ihr Mann mir die Hand schütteln konnte.

Wir tauschten in der Diele noch ein paar Nettigkeiten aus – Hanna brachte ihre Mutter und Liv auf den neuesten Stand, was ihre Promotion betraf, Rob und ich plauderten über die Knicks –, dann zeigte Helena zur Küche. „Ich geh da mal wieder rein. Kommt doch auf einen Cocktail wieder runter, sobald ihr euch ein wenig eingerichtet habt.“

Ich nahm unsere Taschen und folgte Hanna nach oben.

„Will hat das Gelbe Zimmer“, rief Helena.

„War das früher auch mein Zimmer?“, fragte ich und musterte Hannas perfekten Hintern. Sie war schon immer schlank gewesen, aber das Laufen stellte wirklich tolle Sachen mit ihren Kurven an.

„Nein, du warst im Weißen Zimmer, dem anderen“, sagte sie und lächelte mich über die Schulter an.

„Nicht, dass ich mich an alle Details von jenem Sommer erinnern würde oder so.“

Ich lachte und betrat nach ihr das Zimmer, das mir für diese Nacht gehören würde. „Wo ist dein Zimmer?“ Die Frage sprudelte aus mir heraus, bevor ich mich ernstlich gefragt hatte, ob es gut war, das zu fragen, und ganz sicher, ohne dass ich mich vorher versichert hatte, ob uns jemand nach oben gefolgt war oder nicht.

Sie sah über ihre Schulter und schloss hinter uns die Tür. „Zwei Türen weiter runter.“

Der Raum schien zu schrumpfen, und wir standen da, starrten uns an.

„Hey“, flüsterte sie.

Es war das erste Mal, seitdem wir New York verlassen hatten, dass ich dachte, diese Fahrt könnte eine blöde Idee gewesen sein. Ich war so verliebt in Hanna. Wie sollte ich dafür sorgen, dass man mir das nicht jedes Mal anmerkte, wenn ich sie ansah?

„Hey“, brachte ich hervor.

Sie legte den Kopf schief und flüsterte: „Alles in Ordnung?“

„Ja.“ Ich kratzte mich am Hals. „Nur … will ich dich küssen.“

Sie trat ein paar Schritte auf mich zu, sodass sie ihre Hände unter mein Hemd und meine Brust hinaufschieben konnte. Ich beugte mich vor, drückte ihr einen züchtigen Kuss auf den Mund.

„Aber ich sollte das nicht tun“, sagte ich gegen ihre Lippen, als sie sich einen zweiten Kuss stehlen wollte.

„Vermutlich nicht.“ Ihr Mund wanderte über mein Kinn, meine Wange entlang, saugte, knabberte an mir. Unter meinem Hemd kratzte sie mit den Fingernägeln meine Brust, fuhr leicht über meine Nippel. Innerhalb weniger Sekunden war ich hart, bereit, spürte, wie das Fieber sich über meiner Haut ausbreitete, meine Muskeln erfüllte.

„Lass uns einfach nur küssen“, sagte ich und wünschte halb, dass sie aufhörte, halb, dass sie weitermachte.

„Wir haben noch etwas Zeit, bis alle da sind.“ Sie trat so weit zurück, dass sie meine Jeans aufknöpfen konnte. „Wir könnten …“

Ich hielt ihre Hände fest, meine Vorsicht hatte die Oberhand gewonnen. „Hanna. Auf keinen Fall.“

„Ich werde leise sein.“

„Das ist nicht das einzige Problem, das ich damit habe, dich in deinem Elternhaus zu vögeln – noch dazu bei Tageslicht. Haben wir uns nicht draußen gerade erst darüber unterhalten?“

„Ich weiß, ich weiß. Aber was, wenn das das einzige Mal ist, dass wir beide alleine sind?“, fragte sie lächelnd. „Hast du keine Lust, hier ein bisschen mit mir rumzumachen?“

Sie hatte den Verstand verloren. „Hanna“, fluchte ich, schloss die Augen und unterdrückte ein Stöhnen, als sie meine Jeans und Boxershorts hinunterschob und eine warme, feste Hand um meinen Schaft legte. „Wir sollten das wirklich nicht.“

Sie zögerte und hielt mich dabei sanft. „Wir können uns ja ein bisschen beeilen. Ausnahmsweise.“

Ich öffnete die Augen, sah sie an. Ich beeile mich nie gern, vor allem nicht mit Hanna. Ich nehme mir gerne Zeit. Aber wenn sie sich mir so anbot und wir nur fünf Minuten hatten, dann käme ich auch mit fünf Minuten klar. Der Rest der Familie war noch nicht da; vielleicht würde es in Ordnung sein. Und dann fiel mir ein: „Scheiße. Ich hab keine Kondome dabei. Ich hab keine eingepackt. Aus bekannten Gründen.“

Sie fluchte und schnitt eine Grimasse. „Ich auch nicht.“

Die Frage schwebte zwischen uns. Hanna sah mich mit großen Augen bettelnd an.

„Nein“, entgegnete ich, ohne dass sie auch nur etwas sagen musste.

„Aber ich nehme seit Jahren die Pille.“

Ich schloss die Augen, biss die Zähne aufeinander. Fuck. Schwangerschaft war das Einzige, worum ich mir immer ernsthaft Sorgen gemacht hatte. Selbst in den wildesten Zeiten hatte ich nie Sex ohne Kondom gehabt. Und außerdem hatte ich mich seit ein paar Jahren immer alle paar Monate auf alles Mögliche testen lassen. „Hanna.“

„Nein, du hast recht“, sagte sie, während ihr Daumen über meine Eichel fuhr, die Feuchtigkeit dort verteilte. „Es geht nicht nur darum, nicht schwanger zu werden. Es geht um Sicherheit …“

„Ich hatte noch nie Sex ohne ein Kondom“, brach es aus mir heraus. Wer hätte geahnt, dass ich einen Todeswunsch hegte?

Sie erstarrte. „Noch nie?“

„Hab noch nicht mal draußen rumgerieben. Dafür bin ich zu paranoid.“

Ihre Augen wurden größer. „Was ist mit ‚nur die Spitze‘? Ich dachte, jeder Kerl steckt ab und zu nur die Spitze rein.“

„Ich bin paranoid und vorsichtig. Schließlich genügt ein einziges Mal.“ Ich lächelte sie an, weil ich wusste, dass sie diese Andeutung verstand: Ich bin selbst ein „Hoppla“-Baby gewesen.

Ihr Blick verdunkelte sich, sie fixierte meinen Mund. „Will? Das wäre also dein erstes Mal auf diese Weise?“

Fuck. Als sie mich so ansah, als ihre Stimme ganz heiser und leise wurde – da war ich verloren. Das zwischen uns beruhte nicht nur auf körperlicher Anziehung. Natürlich hatte ich mich zuvor schon zu Frauen hingezogen gefühlt. Aber mit Hanna war da irgendwie mehr, irgendeine Chemie in unserem Blut, etwas zwischen uns, das einrastete und knisterte, das mich immer mehr haben wollen ließ, als ich nehmen konnte. Sie schenkte mir ihre Freundschaft – ich wollte ihren Körper. Sie schenkte mir ihre Gedanken – ich wollte ihr Herz.

Und hier war sie, wollte mich in sich spüren – nur sie und ich –, und es war beinahe unmöglich, Nein zu sagen. Aber ich versuchte es.

„Ich glaube wirklich nicht, dass das eine gute Idee ist. Wir sollten ein bisschen gründlicher über diese Entscheidung nachdenken.“

Vor allem, wenn es andere Kerle in deinem „Experiment“ geben wird, dachte ich, sprach es aber nicht laut aus.

„Ich möchte es nur ein Mal spüren. Ich hatte auch noch nie Sex ohne Kondom.“ Sie lächelte, reckte sich, um mich zu küssen. „Nur einmal rein. Für einen kurzen Moment.“

Lachend flüsterte ich: „Nur die Spitze?“

Sie trat zurück und lehnte sich über den Rand der Matratze, schob ihren Rock hoch, zerrte den Slip hinunter. Sie sah mich an, spreizte die Schenkel und lehnte sich zurück auf ihre Ellbogen. Ihre Hüften schwebten über der Bettkante. Ich brauchte nichts weiter zu tun, als näher an sie heranzutreten, und schon könnte ich hineinstoßen. Einfach so.

„Ich weiß, dass es verrückt ist, und ich weiß, dass es dumm ist. Aber, mein Gott, so fühle ich mich bei dir.“ Ihre Zunge schlüpfte hervor, drückte sich gegen ihre Unterlippe. „Ich verspreche, dass ich leise bin.“

Ich schloss die Augen und wusste in dem Moment, als sie das gesagt hatte, dass ich mich bereits entschieden hatte. Die viel wichtigere Frage war, ob ich leise sein konnte. Ich schob meine Hosen weiter nach unten und stellte mich zwischen ihre Beine. Meinen Schwanz in der Hand, lehnte ich mich über sie. „Scheiße. Was machen wir hier eigentlich?“

„Wir fühlen.“

Mein Herz hämmerte in meinem Hals, in meiner Brust, in jedem Zentimeter meiner Haut. Das hier fühlte sich an wie das Überschreiten der letzten sexuellen Grenze. Wie verrückt war es, dass ich beinahe alles getan hatte, nur das nicht? Ich hatte noch nie etwas so sehr fühlen gewollt, wie ich sie fühlen wollte, Haut an Haut. Es war wie ein Fieber, das meinen Kopf und meinen Verstand in Gewahrsam nahm, mir sagte, wie gut es sich anfühlen würde, nur für eine Sekunde in ihr zu versinken, nur zu fühlen, und damit wäre es dann auch genug. Sie könnte endlich in ihr Zimmer gehen und auspacken, sich frisch machen, und ich würde härter und schneller wichsen, als ich je in meinem Leben gewichst hatte.

Damit war es beschlossen.

„Komm her“, flüsterte sie und streckte die Hände nach meinem Gesicht aus. Ich senkte den Oberkörper, öffnete den Mund, um ihre Lippen zu schmecken, saugte an ihrer Zunge, schluckte ihre Laute. Ich spürte die feuchte Haut ihrer Muschi an der Unterseite meines Schwanzes, aber das war nicht, wo ich sie fühlen wollte. Ich wollte sie ganz um mich herum spüren.

„Bist du okay?“, fragte ich und rieb mit einer Hand ihre Klit. „Kann ich dich erst zum Orgasmus bringen? Ich glaube nicht, dass wir es so enden lassen sollten.“

„Kannst du dich nicht in letzter Minute rausziehen?“

„Hanna“, flüsterte ich und lutschte an ihrem Kinn. „Was ist mit ‚nur die Spitze‘?“

„Willst du nicht wissen, wie es sich anfühlt?“ Ihre Hände glitten über meinen Hintern, ihre Hüften wippten. „Willst du nicht mich spüren?“

Grummelnd knabberte ich an ihrem Hals. „Du bist eine verfluchte Teufelin.“

Sie schob meine Finger von ihrer Klit und nahm mich in Besitz, rieb meinen Schwanz über ihre süße, nasse Haut. Ich stöhnte an ihrem Hals.

Und dann führte sie mich an ihre Pforte, hielt mich, wartete darauf, dass ich meine Hüften bewegte. Ich schob meine Hüften vor und wieder zurück, spürte, wie ihr Körper leicht nachgab, als meine Eichel hineinglitt. Ich bewegte mich tiefer hinein, ein winzig kleines bisschen, bis ich spürte, dass sie sich um meinen Schaft herum dehnte. Stöhnend hielt ich inne.

„Schnell“, sagte ich. „Leise.“

„Versprochen“, flüsterte sie.

Ich hatte Wärme erwartet, aber ich war nicht darauf vorbereitet, wie warm, wie weich, wie verdammt feucht sie sich anfühlen würde. Ich war nicht darauf vorbereitet, dass mir schwindlig davon werden würde, sie zu fühlen, ihren Pulsschlag um mich herum zu spüren, das Zittern ihrer Muskeln, und ihre gepressten, hungrigen Laute an meinen Ohr zu hören, die mir sagten, dass es auch für sie anders war.

„Fuck“, ächzte ich und konnte mich nicht davon abhalten, ganz in sie einzudringen. „Ich bin nicht … Ich kann so noch nicht vögeln. Es ist zu gut. Ich werde bald kommen.“

Sie hielt die Luft an, und ihre Hände umklammerten meine Arme so fest, dass es schmerzte. „Das ist okay“, brachte sie hervor und ließ dann den Atem in einem Schwall raus. „Du hast bisher immer so lange ausgehalten. Ich will, dass es sich so gut anfühlt, dass du nach kürzester Zeit aufgeben musst.“

„Du bist so ein Biest“, fluchte ich, und sie lachte, wandte den Kopf, um meinen Mund mit einem Kuss gefangen zu nehmen.

Wir lehnten uns gegen die Bettkante, unsere Hemden noch an, meine Jeans um meine Fußknöchel und ihr Rock um ihre Hüfte gestaucht. Wir waren nur nach oben gegangen, um unsere Taschen auszupacken, uns frisch zu machen, einzurichten. Es war so mies, dass wir das hier taten. Aber irgendwie machten wir ja keinen großen Lärm, also könnte ich vielleicht, wenn ich einen klaren Kopf behielte, sie so langsam vögeln, dass die Matratze nicht quietschen würde … Das redete ich mir zumindest ein. Doch dann wurde mir schlagartig wieder klar, dass ich in ihr war, vollkommen nackt – und das im Haus ihrer Eltern. Ich wäre fast gekommen, als ich hinuntersah, auf die Stelle, wo ich mich in sie versenkte.

Ich zog mich fast vollständig zurück – genoss es, wie nass ich von ihr war – und drang dann zentimeterweise wieder in sie ein, und dann noch mal und noch mal. Und – verdammt noch mal – damit war ich ruiniert. Ruiniert für Sex mit einer anderen Frau; und mit dieser hier würde ich niemals wieder ein Kondom benutzen.

„Das war eine Entscheidung auf höchster Ebene“, flüsterte sie mit heiserer Stimme. Ihr Atem kam in harten Stößen. „Vergiss das Laufen. Wir müssen das hier fünf Mal täglich machen.“ Ihre Stimme war so schwach, dass ich mein Ohr an ihre Lippen presste, um zu hören, was sie sonst noch sagen könnte. Aber alles, was ich in dem Dunst meiner Empfindungen verstehen konnte, waren geflüsterte Bruchteile von Sätzen, wie „… Hart“ und „… Haut“ und „Bleib in mir, nachdem du gekommen bist“.

Es war dieser letzte Satzfetzen, der mir den Verstand raubte und mich auf den Gedanken brachte, in ihr zu kommen, sie zu küssen, bis sie wieder fiebrig und drängend wurde, und dann selbst erneut hart zu werden, weil sie sich um mich herum anspannte. Ich könnte sie vögeln, hierbleiben und wieder vögeln, bis ich einschlafen würde, noch immer in ihr.

Ich bewegte mich heftiger, hielt ihre Hüften fest, fand diesen perfekten Rhythmus, bei dem der Bettrahmen nicht ruckelte, das metallene Kopfbrett nicht gegen die Wand stieß. Fand das Tempo, bei dem sie noch ruhig bleiben und ich versuchen konnte, auszuharren, bis sie so weit war … Aber es war ein verlorener Kampf, und er währte höchstens ein paar Minuten an.

„Oh, Scheiße, Pfläumchen“, stöhnte ich. „Es tut mir leid. So leid.“ Ich warf den Kopf nach hinten, spürte, wie der Orgasmus meine Beine hinaufflutete, meine Wirbelsäule hinunter. Viel zu früh. Ich zog meinen Schwanz heraus, begann, mir mit der Faust brutal einen runterzuholen, während sie ihre Finger auf ihre Klit drückte.

Auf dem Flur waren plötzlich Schritte zu vernehmen, und mein Blick flog zu Hanna hinüber, um zu sehen, ob sie das auch gehört hatte. Eine Sekunde später klopfte jemand an die Tür.

Mir verschwamm alles vor den Augen, und ich spürte, wie ich zu kommen begann.

Scheiße. Scheeeeiiiiße.

Jensen rief: „Will! Hey, ich bin’s! Bist du im Badezimmer?“

Hanna setzte sich abrupt auf und sah mich großen Augen entschuldigend an, aber es war bereits zu spät. Ich schloss die Lider, kam in meiner Hand, auf die nackte Haut ihres Oberschenkels.

„Einen Moment“, keuchte ich und starrte hinunter auf die Stelle, wo ich noch in meiner Hand pulsierte. Ich beugte mich über das Bett, stützte mich mit einer Hand auf der Matratze ab. Als ich zu Hanna aufsah, schien sie den Blick nicht von meinem Sperma wenden zu können, das auf ihrer Haut gelandet war und – Scheiße – auf ihrem Rock.

„Ich zieh mich gerade um. Bin gleich draußen“, brachte ich hervor. Mein Herz fühlte sich an, als würde es gleich aus meinem Körper springen, bei dem plötzlichen Rausch an Adrenalin, das durch meine Adern strömte.

„Cool. Dann sehen wir uns unten“, sagte er. Die Schritte entfernten sich.

„Scheiße, dein Rock …“ Ich trat einen Schritt zurück, begann mich schnell anzuziehen, aber Hanna rührte sich noch immer nicht von der Stelle.

„Will“, flüsterte sie, und ich sah den vertrauten Hunger in ihren Augen.

„Scheiße.“ Das war verdammt knapp gewesen. Die Tür war noch nicht mal abgeschlossen. „Ich …“

Doch sie lehnte sich zurück, zog mich über sie. Sie schien sich überhaupt keine Sorgen zu machen, dass ihr Bruder hereinkommen, uns sehen könnte. Und er war ja auch weggegangen, nicht wahr?

Diese Frau machte mich wahnsinnig.

Mein Herz raste immer noch. Ich beugte mich hinunter, schob zwei Finger in sie und leckte mit der Zunge über ihre Muschi, während sie die Augen schloss. Ihre Hände packten mein Haar, ihre Hüften drehten sich meinem Mund entgegen, und innerhalb nur weniger Sekunden begann sie zu kommen, den Mund zu einem stummen Schrei geöffnet. Sie erbebte unter meiner Berührung, ihre Hüften hoben sich vom Bett, ihre Finger zogen fest an meinem Haar.

Als ihr Orgasmus nachließ, fuhr ich fort, meine Finger in ihr zu bewegen, küsste mich aber sanft von ihrer Klit zur Innenseite ihres Schenkels bis zu ihrer Hüfte hinauf. Schließlich lehnte ich meine Stirn an ihren Bauchnabel, immer noch damit beschäftigt, wieder normal Luft zu bekommen.

„Oh Gott“, flüsterte sie, nachdem ihre Hände den Griff in meine Haare gelockert hatten, und fuhr sich mit ihnen über die Brüste. „Bei dir fühle ich mich einfach vollkommen verrückt.“

Ich zog meine Finger aus ihr heraus und küsste ihren Handrücken, atmete den Duft ihrer Haut ein. „Ich weiß.“

Sie blieb ungefähr eine Minute lang still auf dem Bett liegen, öffnete dann die Augen und sah mich an, als käme sie erst jetzt wieder zu Sinnen. „Wow. Das war knapp.“

Lachend stimmte ich ihr zu. „Sehr knapp. Wir sollten uns vermutlich umziehen und nach unten gehen.“ Ich nickte in Richtung Rock. „Tut mir leid wegen dem da.“

„Das wisch ich einfach weg.“

„Hanna“, sagte ich und unterdrückte ein entnervtes Lachen. „Du kannst nicht mit einem riesigen Wichsfleck auf deinem Rock nach unten gehen.“

Sie dachte kurz darüber nach und lächelte mich dann etwas dämlich an. „Du hast recht. Ich … Es gefällt mir da nur irgendwie.“

„Du verdorbenes Mädchen.“

Sie setzte sich aufrecht hin, als ich meine Hose hochzog, und küsste meinen Bauch durch das Shirt. Ich legte meine Arme um ihre Schultern und hielt sie an mir fest, genoss es, wie sie sich anfühlte.

Ich war dermaßen hoffnungslos in diese Frau verliebt.

Nach ein paar Sekunden verschwand draußen die Sonne hinter einer Wolke, sodass es etwas dunkler im Raum wurde, aber auf schöne Weise. Hannas Stimme durchbrach die Stille: „Warst du jemals verliebt?“

Erschrocken fragte ich mich, ob ich laut gesprochen hatte. Aber als ich zu ihr hinübersah, blickte sie mich nur ruhig und neugierig an. Wenn irgendeine andere Frau mich das nach einem Quickie gefragt hätte, hätte mich die Panik vermutlich heiß durchflutet und ich hätte das brennende Bedürfnis verspürt, auf der Stelle zu flüchten.

Aber mit Hanna kam mir die Frage irgendwie für den Moment passend vor, insbesondere da wir uns so leichtsinnig verhalten hatten. In den vergangenen Jahren war ich zunehmend vorsichtig gewesen, wo und mit wem ich Sex hatte, und hatte mich – abgesehen mal von Jensens Hochzeit – nur selten in Situationen gebracht, die einen schnellen Abgang oder Erklärungen bedurften. Doch mit Hanna zusammen zu sein hatte in mir in letzter Zeit öfters ein Gefühl leichter Panik hervorgerufen: als ob es nur eine begrenzte Anzahl von Möglichkeiten geben würde, sie auf diese Weise zu spüren. Bei der Vorstellung, sie aufgeben zu müssen, wurde mir übel.

Es gab nur zwei andere Affären in meinem Leben, für die ich mehr als Zuneigung empfunden hatte, aber ich hatte noch nie einer Frau gesagt, dass ich sie liebte. Das war merkwürdig, und im Alter von einunddreißig Jahren wusste ich, dass dieses Ausbleiben einer Liebeserklärung mich merkwürdig machte, aber bis zu diesem Moment hatte ich noch nie das volle Gewicht dieser Seltsamkeit zu spüren bekommen.

Mit einem Schlag wurde ich mir schmerzlich genau jedes blasierten Kommentars über Liebe und Bindung bewusst, den ich Max und Bennett an den Kopf geworfen hatte. Keineswegs, weil ich nicht daran glaubte; ich war nur nie in der Lage gewesen, mich richtig damit zu beschäftigen. Liebe war etwas, dass ich zu einem vagen Zeitpunkt in der Zukunft finden würde, wenn ich irgendwie ruhiger und weniger abenteuerfreudig sein würde. Mit meinem Image als Player verhielt es sich so ziemlich ähnlich wie mit Mineralienablagerungen auf Glas: Ich hatte mich so lange nicht darum gekümmert, bis es kaum noch möglich war, etwas anderes zu sehen.

„Schätze nicht“, flüsterte sie lächelnd.

Ich schüttelte den Kopf. „Ich habe noch nie zuvor ‚Ich liebe dich‘ gesagt, falls du das meinst.“

Auch wenn Hanna nie und nimmer wissen konnte, dass ich es beinahe jedes Mal, wenn wir uns berührten, stumm zu ihr sagte.

„Aber hast du es schon mal gefühlt?“

Ich lächelte. „Und du?“

Sie zuckte die Schultern, und dann machte sie eine Kopfbewegung in Richtung des sogenannten Jack-und-Jill-Badezimmers. Es hatte Türen auf beiden Seiten und ich vermutete, dass es auch an Erics Schlafzimmer grenzte. „Ich geh mich mal sauber machen.“

Nickend schloss ich die Augen. Nachdem sie gegangen war, ließ ich mich erleichtert zu Boden sinken. Ich dankte jeder Glücksmacht im Universum, dass Jensen nicht einfach reingekommen war. Das wäre eine Katastrophe gewesen. Wenn wir nicht wollten, dass ihre Familie wusste, was zwischen uns abging – und ich war mir ziemlich sicher, dass Hanna es noch bei einer Freundschaft-mit-gewissen-Vorzügen belassen wollte –, würden wir sehr viel vorsichtiger sein müssen.

Ich checkte meine beruflichen Mails, verschickte ein paar Nachrichten und machte mich dann im Badezimmer wieder fit – mit etwas Seife, Wasser und gründlichem Schrubben. Hanna sah ich erst im Wohnzimmer wieder, im Gesicht ein verlegenes Lächeln.

„Es tut mir so leid“, sagte sie sanft. „Ich hab keine Ahnung, was da gerade in mich gefahren ist.“ Sie blinzelte, legte eine Hand auf meinen Mund, als ich den naheliegenden Witz machen wollte. „Sag’s nicht.“

Lachend sah ich hinter sie in die Küche, um sicherzugehen, dass niemand in der Nähe war, der uns hören konnte. „Das war fantastisch. Aber Himmel noch mal, es hätte auch verdammt schiefgehen können.“

Sie wirkte verschämt, und ich grinste sie an, schnitt eine trottelige Grimasse. Aus dem Augenwinkel sah ich auf einem Beistelltisch eine kleine Jesusstatue aus Keramik. Ich hob sie hoch, hielt sie zwischen Hannas Brüste. „Hey! Guck mal! Ich hab Jesus doch noch in deinem Dekolleté gefunden!“

Sie sah hinunter, brach in Gelächter aus und begann etwas hin und her zu wackeln, als würde Jesus diesen herrlichsten Ort auf Erden genießen. „Jesus in meinem Dekolleté! Jesus in meinem Dekolleté!“

„Hey, Leute.“

Als ich Jensens Stimme zum zweiten Mal an diesem Tag hörte, hob ich instinktiv die Arme automatisch in die Luft, sodass meine Hände sich weit weg von Hannas Titten befanden. Es war, als würde ich von außen und in Zeitlupe zusehen, was geschah: Ich schleuderte die Jesusfigur so schnell wie möglich von mir und begriff erst, als sie auf dem Holzfußboden ein paar Meter von mir entfernt landete und in tausend Stücke zerbrach, was ich getan hatte.

„Oh, Scheeeeiiiiße“, stöhnte ich und rannte zu dem Scherbenhaufen hinüber. Ich kniete mich hin, versuchte die größten Scherben aufzuheben. Vergebliche Mühe. Ein paar der Scherben waren so klein, dass man sie nur als Staub bezeichnen konnte.

Hanna beugte sich vor und japste vor Lachen. „Will! Du hast Jesus zerstört!“

„Was ist denn in dich gefahren?“, fragte Jensen und kniete sich neben mich, um mir zu helfen.

Hanna verließ den Raum, um einen Handfeger zu holen, und ließ mich mit jenem Menschen allein, der so häufig Zeuge meines schlechten Benehmens mit Anfang zwanzig gewesen war. Ich zuckte die Schultern in seine Richtung und bemühte mich angestrengt, nicht so auszusehen, als hätte ich gerade mit den Brüsten seiner kleinen Schwester gespielt. „Ich hab sie mir nur angesehen. Ich meine, die Statue, wollte sehen, was es ist. Und welche Form sie hat – Jesus, meine ich.“

Ich fuhr mir mit der Hand übers Gesicht und bemerkte, dass ich ein wenig schwitzte. „Keine Ahnung, Jens. Du hast mich einfach erschrocken.“

„Warum bist du so schreckhaft?“ Er lachte.

„Vielleicht die Fahrt? Es ist eine Weile her, dass ich hinter einem Steuer gesessen habe.“ Ich zuckte die Schultern, immer noch unfähig, ihm länger ins Gesicht zu sehen.

Jensen tätschelte meinen Rücken und sagte: „Ich glaube, du brauchst ein Bier.“

Hanna kehrte zurück und scheuchte uns davon, damit sie die Scherben auffegen konnte, nicht ohne mir vorher einen konspirativen Heilige-Scheiße-Blick zuzuwerfen. „Ich hab Mom gesagt, dass du die Statue kaputt gemacht hast, und sie konnte sich noch nicht mal daran erinnern, welche ihrer Tanten sie ihr geschenkt hatte. Du musst dir keine Sorgen machen, glaube ich.“

Stöhnend folgte ich ihr in die Küche und entschuldigte mich bei Helena mit einem Kuss auf die Wange. Sie reichte mir ein Bier und sagte, ich solle mich entspannen.

Irgendwann, während ich oben Hanna gevögelt hatte oder vielleicht, als ich wie verrückt ihren Geruch von meinem Schwanz und meinen Fingern und meinem Gesicht gewaschen hatte, war ihr Vater nach Hause gekommen. Herr im Himmel. Jetzt, wo ich mich nicht in der Nähe einer nackten Hanna und einer geschlossenen Schlafzimmertür befand, konnte ich wieder klar denken, und mir wurde bewusst, wie verrückt wir gewesen waren. Was zum Teufel hatten wir uns dabei nur gedacht?

Johan, der gerade im Kühlschrank nach einem Bier suchte, sah auf und kam zu mir herüber, um mich mit der für ihn typischen Mischung aus Wärme und Unbeholfenheit zu begrüßen. Meistens endete das bei ihm damit, dass er die Leute anstarrte, während diese nach Worten suchten.

„Hi“, sagte ich, erwiderte seinen Handschlag und ließ mich von ihm in eine Umarmung ziehen. „Das mit Jesus tut mir leid.“

Er trat einen Schritt zurück, lächelte, sagte „Nö“, hielt dann inne, als würde er über etwas nachdenken. „Es sei denn, du bist plötzlich religiös geworden?“

„Johan“, rief Helena und unterbrach damit unsere Unterhaltung. Ich hätte sie küssen können. „Liebling, könntest du mal nach dem Braten sehen? Bohnen und Brot sind fertig.“

Johan ging zum Ofen hinüber und zog das Fleischthermometer aus einer Schublade. Ich spürte, wie Hanna neben mich trat, hörte, wie sie ihr Wasserglas gegen meine Bierflasche stieß.

„Prost“, sagte sie mit entspanntem Lächeln. „Hungrig?“

„Am Verhungern“, gab ich zu.

„Steck nicht nur die Spitze rein, Johan“, rief Helena ihm zu. „Schieb es ganz rein.“

Ich musste husten, spürte das Brennen des Bieres, als es mir beinahe zur Nase rauskam. Die Hand vorm Mund, zwang ich meine Kehle, sich zu öffnen, damit ich die Flüssigkeit hinunterschlucken konnte. Jensen trat hinter mich, schlug mir auf den Rücken und grinste wissend. Liv und Rob saßen bereits zusammengekrümmt am Küchentisch und lachten stumm.

„Verdammte Scheiße, das wird ein langer Abend“, murmelte Hanna.

Die Unterhaltung verlief während des Essens kreuz und quer über den Tisch, mal sprachen wir grüppchenweise, mal alle miteinander. Mittendrin kam Niels. Während Jensen ein extrovertierter Typ und einer meiner ältesten Freunde war und Eric – nur zwei Jahre älter als Hanna – der Wildfang in der Familie, war Niels das mittlere Kind, der stille Bruder, und der, den ich nie richtig kennengelernt hatte. Mit achtundzwanzig leitete er als Ingenieur eine bekannte Energiefirma und war geradezu das Abbild seines Vaters, nur ohne den Augenkontakt und das Lächeln.

Aber heute Abend überraschte er mich: Bevor er sich hinsetzte, beugte er sich vor, um Hanna zu küssen, und flüsterte: „Du siehst fantastisch aus, Ziggy.“

„Das tust du wirklich“, bemerkte Jensen und zeigte mit der Gabel auf sie. „Was ist anders?“

Ich musterte sie über den Tisch hinweg, versuchte zu sehen, was ihre Brüder sahen, und fühlte mich merkwürdig verärgert durch den Kommentar. Für mich sah sie aus wie immer: entspannt, jemand, der sich wohl in seiner Haut fühlte. Kein Rumgemache mit Klamotten, Haar oder Schminke. Das brauchte sie auch gar nicht. Sie war wunderschön, wenn sie morgens aufwachte. Sie erstrahlte nach einem Lauf. Sie war perfekt, wenn sie unter mir lag, verschwitzt und postkoital.

„Ähm.“ Sie zuckte die Schultern, spießte eine grüne Bohne mit der Gabel auf. „Keine Ahnung.“

„Du siehst dünner aus“, schlug Liv vor, den Kopf schief gelegt.

Helena schluckte ihren Bissen hinunter und sagte dann: „Nein, es ist ihr Haar.“

„Vielleicht ist Hanna einfach glücklich“, warf ich in den Raum und blickte auf meinen Teller, um den Rest meines Bratenstücks durchzuschneiden. Am Tisch wurde es vollkommen still. Als ich aufsah, bemerkte ich, dass mich alle mit großen Augen anstarrten. „Was?“, fragte ich nervös.

Erst da bemerkte ich, dass ich ihren richtigen Namen verwendet hatte, nicht Ziggy.

Sie überspielte es elegant, indem sie sagte: „Ich laufe jeden Tag, also ja, ich hab ein wenig abgenommen. Und ich war tatsächlich beim Friseur. Aber es ist mehr als das. Mir macht meine Arbeit Spaß. Ich hab Freunde. Es stimmt, was Will sagt – ich bin glücklich.“ Sie sah zu Jensen hinüber und warf ihm ein leicht freches Grinsen zu. „So wie’s aussieht, hast du recht gehabt. Aber könnt ihr jetzt bitte aufhören, mich unter die Lupe zu nehmen?“

Jensen strahlte sie an, der Rest der Familie murmelte verschiedene zustimmende Antworten und alle wandten sich, jetzt ruhiger, wieder dem Essen zu. Ich spürte Livs Lächeln auf meinem Gesicht, und als ich von meinem Teller aufsah, zwinkerte sie mir zu.

Verdammt.

„Das Essen schmeckt köstlich“, sagte ich zu Helena.

„Danke, Will.“

Das Schweigen wuchs, und ich fühlte mich beobachtet. Ich war erwischt worden. Es half nicht gerade, dass mich der Porzellankopf des enthaupteten Jesus vom Sideboard aus tadelnd ansah. Er wusste Bescheid. Den Spitznamen „Ziggy“ zu benutzen war in dieser Familie genauso selbstverständlich wie die verrückten Arbeitszeiten des Vaters oder Jensens Tendenz, die anderen zu sehr zu beschützen. Ich hatte Hannas Geburtsnamen nicht einmal gekannt, als ich vor knapp zwei Monaten das erste Mal mit ihr laufen gegangen war. Aber scheiß drauf. Alles, was ich tun konnte, war, es zu akzeptieren. Ich musste ihn einfach noch mal sagen.

„Wusstet ihr, dass Hanna einen Aufsatz in der Cell veröffentlicht?“ Ich war nicht sonderlich elegant gewesen; ihr Name war lauter aus mir hervorgebrochen als jedes andere Wort, aber ich tat, als wäre nichts, lächelte alle an.

Johan sah mit großen Augen auf. Er wandte sich Hanna zu. „Wirklich, sötnos?“

Hanna nickte. „Es geht da nur um das Epitopkartierungsprojekt, von dem ich dir erzählt habe. Wir haben das eher nebenbei gemacht, aber es ist richtig toll geworden.“

Das schien das Gespräch auf ein etwas weniger unangenehmes Thema zu lenken, und ich atmete erleichtert aus. Mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit gab es nur eines, das stressiger war, als die Eltern kennenzulernen: vor der Familie etwas zu verbergen. Ich ertappte Jensen dabei, wie er mich lächelnd ansah, lächelte aber einfach zurück und blickte dann wieder auf meinen Teller.

Hier gibt’s nichts zu sehen. Bitte gehen Sie weiter.

Während einer kurzen Gesprächspause bemerkte ich jedoch, dass Hannas Blick auf mir ruhte. Er wirkte überrascht und nachdenklich. „Du“, formte sie mit den Lippen.

„Was?“, fragte ich stumm zurück.

Sie schüttelte langsam den Kopf und sah schließlich auf ihren Teller hinunter. Am liebsten hätte ich unterm Tisch mein Bein nach ihr ausgestreckt, meinen Fuß über ihren geschoben, damit sie mich wieder anschaute, aber es gab da unten so was wie ein Minenfeld an Nicht-Hanna-Beinen, und das Gespräch ging bereits weiter.

Nach dem Essen boten Hanna und ich an, das Geschirr abzuwaschen, während die anderen sich mit einem Cocktail ins Wohnzimmer zurückzogen. Sie schlug mit ihrem Geschirrhandtuch nach mir, und ich warf Seifenschaum in ihre Richtung. Ich war kurz davor, mich vorzulehnen und an ihrem Hals zu lutschen, als Niels hereinkam, um sich noch ein Bier zu holen, und uns ansah, als hätten wir die Klamotten getauscht.

„Was macht ihr?“, fragte er mit misstrauischer Stimme.

„Nichts“, entgegneten wir gleichzeitig, und Hanna wiederholte – obwohl es dadurch nur noch schlimmer wurde –: „Nichts. Nur den Abwasch.“

Niels zögerte einen Moment, dann warf er den Flaschendeckel in den Müll und ging zu den anderen zurück.

„Das ist das zweite Mal, dass wir fast aufgeflogen wären“, flüsterte sie.

„Das dritte“, korrigierte ich sie.

„Streber.“ Sie schüttelte den Kopf und sah mich belustigt an. „Ich sollte es vermutlich nicht riskieren, heute Nacht heimlich in dein Zimmer zu schlüpfen.“

Ich begann zu protestieren, hielt aber inne, als ich das schelmische Grinsen um ihren Mund sah.

„Du bist ein kleiner Teufel, weißt du das?“, murmelte ich und streckte eine Hand aus, um meinen Daumen über ihren Nippel gleiten zu lassen. „Kein Wunder, dass Jesus nicht in deinem Dekolleté sitzen will.“

Mit einem scharfen Keuchen schlug sie meine Hand weg und blickte über ihre Schulter.

Wir waren allein in der Küche, konnten die Stimmen der anderen von Raum zu Raum wandern hören, und ich wollte nichts anderes, als sie für einen Kuss an mich heranzuziehen.

„Nicht.“ Ihr Blick wurde ernst, und die nächsten Worte kamen zitternd heraus, so als würde sie keine Luft bekommen. „Ich könnte nicht mehr aufhören.“

Nachdem ich noch ein paar Stunden aufgeblieben war, um mit Jensen zu quatschen, ging ich endlich zu Bett. Ich starrte die Wand etwa eine Stunde lang an, bevor ich es aufgab und nicht länger darauf wartete zu hören, wie Hanna leise über den Flur tapste oder die Tür knarrte und sie in mein Zimmer schlüpfte.

Also döste ich ein und bekam nicht mit, wie sie tatsächlich hereinkam, sich auszog und nackt unter meine Laken kroch. Als ich aufwachte, spürte ich nur ihren glatten, nackten Körper an mich gekuschelt.

Ihre Hände fuhren meine Brust hinauf, ihr Mund saugte an meinem Hals, meinem Kinn, meiner Unterlippe. Ich war hart und zum Schuss bereit, noch bevor ich richtig bei Bewusstsein war, und als ich laut aufstöhnte, drückte Hanna mir mahnend eine Hand auf den Mund. „Schsch.“

„Wie spät ist es?“, murmelte ich und atmete den süßen Duft ihres Haars ein.

„Kurz nach zwei.“

„Bist du sicher, dass dich niemand gehört hat?“, fragte ich.

„Die einzigen zwei, die mich an diesem Ende des Flurs hören könnten, sind Jensen und Liv. Jensens Ventilator ist an, daher weiß ich, dass er schläft. Er kann höchstens zehn Sekunden wach bleiben, wenn das Ding erst mal an ist.“

Lachend gab ich ihr recht. Ich war jahrelang Jensens Zimmergenosse gewesen – wie ich diesen verdammten Ventilator hasste!

„Und Rob schnarcht“, murmelte sie und küsste meine Wange. „Liv muss vor ihm einschlafen, sonst hält sie sein Schnarchen wach.“

Zufrieden, dass sie vorsichtig genug gewesen war – und dass vermutlich nicht wieder jemand an die Tür klopfen würde, während wir uns liebten –, drehte ich mich auf die Seite und zog sie an mich heran.

Sie hatte sich wegen Sex hier reingeschmuggelt, das ja, aber es fühlte sich nicht so an, als wollte sie einen schnellen Fick. Da war etwas anderes – irgendwas brodelte da unter der Oberfläche. Ich sah es in der Art, wie sie die Augen im Dunkeln offen hielt, wie sie mich so ernsthaft küsste, jede Berührung zögernd anbot, als würde sie mich etwas fragen. Ich sah es in der Art, wie sie meine Hand dorthin zog, wo sie sie wollte: über ihren Hals, ihre Brüste hinunter, über ihr Herz. Es klopfte wie wild. Ihr Schlafzimmer war nur wenige Türen den Flur hinunter. Also konnte sie nicht von der Anstrengung erschöpft sein. Nein, sie war aufgeregt wegen irgendetwas, ihr Mund öffnete und schloss sich ein paarmal im Mondlicht, als ob sie etwas sagen wollte, aber sich nicht traute.

„Was ist los?“, flüsterte ich, die Lippen an ihr Ohr gepresst.

„Gibt es immer noch andere?“, fragte sie.

Verwirrt lehnte ich mich zurück, starrte sie an. Andere Frauen? Ich hatte dieses Thema schon mehrere hundert Male wieder ansprechen wollen, aber ihre subtilen Ausweichmanöver hatten mich bisher davon abgehalten, ein klärendes Gespräch zu suchen. Sie wollte andere Männer treffen, vertraute mir nicht, glaubte nicht, dass wir es auf monogamer Basis versuchen sollten. Oder hatte ich das falsch verstanden? Für mich gab es niemanden sonst.

„Ich dachte, du wolltest es so?“, entgegnete ich.

Sie reckte sich, um mich zu küssen; ihr Mund fühlte sich schon so vertraut an, schmiegte sich an meinen in einem entspannten Rhythmus aus sanften Küssen, die zunehmend hitziger wurden, und ich fragte mich einen fiebrigen Herzschlag lang, wie sie sich überhaupt auch nur vorstellen konnte, etwas mit jemand anderem zu haben.

Hanna zog mich auf sich rauf, griff zwischen uns, um meinen Schwanz über ihre Haut gleiten zu lassen. „Gibt es eine Regel bezüglich der Frage, ob man zwei Mal am Tag ungeschützten Geschlechtsverkehr haben darf?“

Ich saugte an der Haut unter ihrem Ohr und flüsterte: „Ich glaube, die Regel sollte lauten, dass es keine anderen Liebhaber gibt.“

„Verstoßen wir also gegen die Regel?“, fragte sie und hob ihre Hüften.

Verdammt noch mal. Red nicht solchen Stuss!

Ich öffnete den Mund, um zu protestieren, um auf den Tisch zu hauen und ihr zu sagen, dass ich genug von dieser sinnlosen Nichtdiskussion hatte, aber dann gab sie einen leisen, hungrigen Laut von sich und bäumte sich mir so entgegen, dass ich ganz in sie eindrang und mir auf die Lippen biss, um ein Stöhnen zu unterdrücken. Es war irreal; ich hatte tausende Male Sex gehabt, und es war nie, niemals so gewesen.

Ich schmeckte Blut auf meiner Lippe, spürte Feuer unter meiner Haut, dort, wo sie mich berührte. Aber dann begann sie, die Hüften zu kreisen, fand ihre Lust unter mir, und ich merkte, wie alle Worte mein Gehirn verließen.

Ich bin nur ein Mann, zur Hölle. Ich bin kein Gott. Ich kann nicht anders, als Hanna jetzt zu nehmen und alles andere später zu klären.

Es fühlte sich wie Betrug an; sie würde mir ihr Herz nicht geben, aber sie hatte mir ihren Körper gegeben, und vielleicht, wenn ich genügend von ihrer Lust in mich aufnahm, sie in mir bewahrte … vielleicht konnte ich dann so tun, als wäre es mehr.

In diesem Moment spielte es keine Rolle, wie sehr ich das später bereuen würde.

SIEBZEHN

Es war noch nie so gewesen, noch nie. Langsam. So langsam, dass ich mir nicht sicher war, ob wir dahin kommen würden, oder ob es mir überhaupt wichtig war. Unsere Lippen waren nur Millimeter voneinander entfernt, wir teilten unseren Atem und unsere Laute, flüsterten uns flehend an: „Spürst du das? Kannst du es fühlen?“

Ja, ich fühlte es. Ich fühlte jeden seiner stotternden Herzschläge unter meiner Handfläche, und wie seine Schultern über mir bebten. Ich fühlte die unausgesprochenen Worte auf seinen Lippen, wie er anscheinend versuchte, etwas zu sagen … vielleicht das Gleiche, um das ich wie um einen heißen Brei herum kreiste, seitdem ich in sein dunkles Zimmer geschlichen war. Selbst vorher schon.

Er schien meine Frage nicht zu verstehen.

Ich hatte nicht erwartet, dass es mir so schwerfallen würde, alles aufs Spiel zu setzen, mich selbst eingeschlossen. Wir hatten Liebe gemacht – und es hatte sich tatsächlich so angefühlt wie Liebe: seine Haut, meine Haut, nichts zwischen uns. Er hatte mich am Esstisch Hanna genannt … Ich glaube nicht, dass jemals zuvor jemand in diesem Haus diesen Namen laut ausgesprochen hatte. Und obwohl Jensen da war – Wills bester Freund –, war Will bei mir geblieben, um mit mir den Abwasch zu machen. Er hatte mich bedeutungsvoll angesehen, bevor ich zu Bett ging, und hatte mir eine Gutenachtnachricht geschickt, in der stand: Falls es noch irgendwelche Fragen gibt: Ich werde meine Tür nicht abschließen.

Wenn wir in einem Raum voller anderer Leute waren, schien es, als gehörte er mir. Doch hier, hinter seiner verschlossenen Tür, war es plötzlich alles andere als klar.

Gibt es andere? …

Ich dachte, du wolltest das so.

Die Regel sollte lauten, dass es keine anderen Liebhaber gibt …

Verstoßen wir also gegen die Regel?

… Schweigen.

Aber was erwartete ich? Ich schloss die Augen, schlang meine Arme fester um ihn, als er sich beinahe vollkommen hinauszog und dann wieder langsam in mich eindrang, Zentimeter für perfekten Zentimeter, und leise in mein Ohr stöhnte.

„Das ist so dermaßen gut, Pfläumchen.“ Seine Hüften bewegten sich vor, und er strich mit einer Hand meine Rippen entlang und wieder hoch, um meine Brust zu umfassen und sie einfach zu halten, mit dem Daumen über der harten Spitze.

Ich liebte die tiefen, satten Töne seiner Lust, und sie halfen mir dabei, mich von der Tatsache abzulenken, dass er mir nicht die Worte gesagt hatte, die ich heute Nacht hatte hören wollen. Ich hatte hören wollen, dass er sagte: Es gibt keine anderen Frauen mehr. Ich hatte hören wollen, dass er sagte: Jetzt, wo wir das ohne Schutz tun, werden wir diese Regel niemals brechen.

In der Tat hatte er schon mal versucht, über dieses Thema mit mir zu reden, nur hatte ich das Gespräch abrupt beendet. Hatte er wirklich kein Interesse daran, mehr als Fickfreunde zu sein? Oder hatte er einfach nur keine Lust, erneut derjenige zu sein, der das Thema ansprach? Und warum war ich bloß so passiv? Als ob meine Angst, die Sache mit ihm zu vermasseln, mir die Sprache verschlagen hätte.

Will bog seinen Hals nach hinten, stöhnte leise, während er langsam aus mir hinaus- und wieder in mich hineinglitt. Quälend langsam. Ich schloss die Augen, drückte meine Zähne in seinen Hals, biss zu, schenkte ihm all meine Lust, alles was ich besaß. Ich wollte, dass er mich so sehr begehrte, dass es keine Rolle spielte, ob ich unerfahren oder unsicher war. Ich wollte einen Weg finden, um die Erinnerung an jede Frau auszulöschen, die er zuvor gekannt hatte. Ich wollte fühlen – wollte wissen –, dass er zu mir gehörte.

Für einen harten, schmerzhaften Moment fragte ich mich, wie viele Frauen vor mir schon genau das Gleiche gedacht hatten.

Ich möchte spüren, dass du mir gehörst. Ich stemmte mich gegen seine Brust, sodass er sich von mir rollen musste und ich auf ihn klettern konnte. Ich hatte noch nie auf Will gesessen, nicht beim Sex, und sah jetzt auf ihn hinunter, fühlte mich unsicher, führte seine Hände zu meinen Hüften. „Ich hab das noch nie gemacht.“

Er umfasste seinen Schaft mit einer Hand und positionierte mich über ihm, keuchte auf, als ich mich sinken ließ. „Find einfach heraus, was sich gut anfühlt“, murmelte er und betrachtete mich. „Jetzt übernimmst du die Kontrolle.“

Ich schloss die Augen, probierte verschiedene Sachen aus und kämpfte dagegen an, mich wegen meiner Unerfahrenheit blöd zu fühlen. Ich war mir so deutlich bewusst, wie sich meine Rippen bei diesem innigen Gefühl zusammenzogen, dass ich mich fragte, ob ich mich anders bewegte als sonst, schwerfälliger, weniger unbekümmert und sexy. Ich hatte keine Ahnung, ob es sich für ihn gut anfühlte.

„Zeig es mir“, flüsterte ich. „Ich hab das Gefühl, es falsch zu machen.“

„Machst du Witze? Du bist absolut perfekt“, murmelte er an meinem Hals. „Ich möchte die ganze Nacht so weitermachen.“

Ich begann zu schwitzen, nicht vor Anstrengung, sondern weil ich so aufgedreht war, dass ich glaubte, aus der Haut fahren zu müssen. Das Bett war alt und quietschte; wir konnten uns nicht so bewegen, wie wir es gewohnt waren – stundenlang wild vögeln und dabei die gesamte Matratze und den Rahmen und die Kissen benützen. Bevor ich wusste, wie mir geschah, hatte Will mich von sich gehoben und auf den Fußboden getragen und sich so hingelegt, dass ich mich wieder auf ihn setzen konnte. Er drang auf diese Weise so viel tiefer in mich ein; er war so hart, dass ich seinen Druck an mir bislang unbekannten, empfindsamen Stellen in mir spürte. Er bewegte seinen offenen Mund über meine Brüste, beugte den Kopf, um meine Nippel zu saugen und über sie zu blasen.

„Fick mich einfach“, grummelte er. „Hier unten musst du dir keine Gedanken wegen irgendwelcher Geräusche machen.“

Will dachte, ich würde mir nur Sorgen um den quietschenden Bettrahmen machen … Ich schloss die Augen, bewegte mich ungelenk vor und zurück, und gerade, als ich überlegte, aufzuhören, ihm zu sagen, dass diese Stellung für mich nicht funktionierte, ihm zu sagen, dass ich an Worten und unbeantworteten Fragen erstickte, küsste er mein Kinn, meine Wange, meine Lippen und flüsterte: „Wo bist du gerade? Komm zu mir zurück.“

Still verharrte ich über ihm, legte meine Stirn an seine Schulter. „Ich denke zu viel nach.“

„Worüber?“

„Plötzlich bin ich total nervös. Ich hab einfach das Gefühl, als würdest du mir nur in diesen kurzen Momenten gehören. Schätze, mir gefällt das nicht so sehr, wie ich dachte.“

Er schob einen Finger unter mein Kinn und hob mein Gesicht an, sodass ich ihn ansehen musste, drückte kurz seinen Mund auf meinen, bevor er sagte: „Ich werde in jeder Sekunde meines Lebens dein sein, wenn du das willst. Du musst es mir nur sagen, Pfläumchen.“

„Zerstör mich nicht, okay?“

Selbst im Dunkeln konnte ich sehen, wie sich seine Augenbrauen zusammenzogen. „Das hast du schon mal gesagt. Warum glaubst du, ich würde dich zerstören wollen? Glaubst du, ich wäre dazu überhaupt in der Lage?“ Seine Stimme klang so leidend, dass sich etwas von der Anspannung in mir löste.

„Ja, ich glaube, das wärst du. Selbst wenn du es nicht wolltest, könntest du es jetzt, glaube ich.“

Er seufzte, drückte sein Gesicht an meinen Hals. „Warum gibst du mir nicht, was ich will?“

„Was willst du?“, fragte ich, veränderte meine Position so, dass meine Knie bequemer lagen und rieb mich dabei an seinem Schwanz. Mit seinen kräftigen Händen an meinen Hüften zwang er mich zum Innehalten.

„Ich kann nicht denken, wenn du das machst.“ Nach ein paar tiefen Atemzügen flüsterte er. „Ich will einfach dich.“

„Also …“, flüsterte ich, fuhr mit den Händen durch seine Härchen im Nacken. „Wird es noch andere geben?“

„Das musst du mir sagen, Hanna.“

Ich schloss die Augen, fragte mich, ob das genug wäre. Ich könnte ihm sagen, dass ich mich mit niemandem sonst treffen würde, und ich stellte mir vor, dass er zustimmen würde, es mir gleichzutun. Aber ich wollte nicht, dass es von mir abhing. Wenn Will das tun würde, wenn er mit nur einer Person zusammen sein wollte, dann musste das seine eigene Entscheidung sein – er musste das mit den anderen beenden wollen, aufgrund seiner Gefühle für mich. Es durfte keine lockere Entscheidung sein, kein Vielleicht-Vielleicht-Nicht, kein Was-immer-du-entscheidest.

Da fand sein Mund meinen, und er gab mir den zärtlichsten, sanftesten Kuss, den ich je von ihm empfangen hatte. „Ich hab dir gesagt, dass ich es ausprobieren möchte“, flüsterte er. „Du hast gesagt, du glaubst nicht, dass es funktionieren würde. Du weißt, wer ich bin; du weißt, dass ich für dich anders sein will.“

„Ich will es auch.“

„Okay.“ Er küsste mich, und unser Rhythmus setzte wieder ein, er stieß sanft von unten, ich kreiste mit meinem Becken leicht über ihm. Sein Ausatmen war mein Einatmen; seine Zähne glitten verführerisch über meine Lippen.

Ich hatte mich noch nie einem anderen Lebewesen so nahe gefühlt. Seine Hände waren überall: an meinen Brüsten, meinem Gesicht, meinen Schenkeln, meinen Hüften, zwischen meinen Beinen. Mit tiefer Stimme raunte er mir anfeuernde Worte ins Ohr, sagte mir, wie gut ich mich anfühlte, wie kurz davor er war, dass er das so sehr brauchte, dass er das Gefühl hatte, jeden Tag nur zur Arbeit zu gehen, um danach zu mir zurückzukehren. Sagte mir, mit mir zusammen zu sein fühlte sich an, als wäre er zu Hause.

Und als ich fiel, kümmerte ich mich nicht darum, ob ich unbeholfen oder steif war, unerfahren oder naiv. Mir war nur wichtig, dass seine Lippen sich fest an meinen Hals drückten und seine Arme mich so eng umschlungen hielten, dass ich nichts anderes tun konnte, als mich ihm noch mehr zu nähern.

„Bist du fertig?“, fragte Will am Sonntagnachmittag, schlüpfte in mein Zimmer und drückte mir rasch einen Kuss auf die Wange. Der überwiegende Teil des Morgens war so verlaufen: ein heimlicher Kuss in der leeren Diele, eine hektische Fummelei in der Küche.

„Fast. Muss nur noch ein paar Sachen einpacken, die mir Mom mitgeben will.“ Ich spürte, wie seine Arme sich fest um meine Taille schlangen, und lehnte mich zurück, verschmolz mit ihm. Mir war zuvor nie aufgefallen, wie oft Will mich berührte – bis er es nicht mehr so ungehindert tun konnte. Er war immer sehr auf Körperkontakt bedacht gewesen – ein kleines Streifen mit den Fingern, eine Hand, die auf meiner Hüfte lag, seine Schulter, die gegen meine stieß –, aber ich hatte mich daran so gewöhnt, fühlte mich damit so wohl, dass ich es kaum noch bemerkte. An diesem Wochenende spürte ich den Verlust von jedem einzelnen dieser kleinen Momente, und jetzt konnte ich nicht genug bekommen. Ich überlegte mir bereits, wie viele Kilometer wir von meinem Elternhaus aus zurücklegen mussten, bevor ich Will bitten würde, rechts ran zu fahren und sein Angebot einzulösen, mich auf der Rückbank zu nehmen.

Er schob meinen Pferdeschwanz zur Seite, während seine Lippen meinen Hals entlangwanderten, dann knapp unterhalb meines Ohres innehielten. Ich hörte das Klirren seiner Schlüssel in der Hand, spürte das kalte Metall an meinem Bauch, wo mein Hemd ein kleines bisschen hochgerutscht war.

„Ich sollte das nicht tun“, sagte er. „Ich glaube, Jensen versucht schon seit dem Brunch, mich in die Ecke zu treiben, und ich möchte eigentlich noch ein Weilchen leben.“

Seine Worte kühlten mein Blut, und ich ging etwas auf Abstand, griff nach einem Hemd auf der anderen Seite des Betts. „Hört sich wirklich typisch nach Jensen an“, murmelte ich achselzuckend. Ich wusste, dass es für meinen ältesten Bruder seltsam sein würde – verflixt, es würde für Will und mich auch seltsam sein, wenn meine Familie von uns wüsste –, aber ich hatte den ganzen Morgen über vor meinem geistigen Auge die vergangene Nacht im Gästezimmer Revue passieren lassen. Ich wollte ihn bei Tageslicht fragen: Meintest du das wirklich ernst, als du gesagt hast, dass du nur mich willst? Denn ich war endlich bereit, den Sprung zu wagen.

Nachdem ich meine Tasche geschlossen hatte, begann ich, sie vom Bett zu hieven.

Er langte um mich herum, nahm den Henkel. „Darf ich das tragen?“

Ich spürte seine Wärme, atmete den Duft seines Shampoos ein. Als er sich aufrichtete, trat er nicht zurück, rührte sich nicht von der Stelle, um Abstand zwischen uns zu bringen. Ich schloss die Augen, spürte, wie mir schwindlig wurde, weil seine Nähe dem Raum allen Sauerstoff zu entziehen schien. Er umfasste mein Kinn, drehte es zu sich und drückte seine Lippen auf meine, langsam und sacht. Ich schob mich näher an ihn heran, jagte dem Kuss nach.

Er lächelte. „Lass uns diesen Kram in den Wagen bringen, und dann verschwinden wir von hier, okay?“

„Okay.“

Er strich mit dem Daumen über meine Unterlippe. „Wir sind bald zu Hause“, flüsterte er. „Und ich werde nicht in meine Wohnung gehen.“

„Okay“, sagte ich wieder. Meine Knie zitterten.

Ich konnte mich kaum noch auf den Beinen halten, während ich beobachtete, wie er grinsend die Tasche hochhob und das Zimmer verließ.

Als ich nach unten ging, traf ich meine Schwester in der Küche an.

„Fahrt ihr?“, fragte Liv und kam um den Tresen, um mich zu umarmen.

Ich lehnte mich gegen sie und nickte. „Ist Will schon draußen?“ Als ich aus dem Küchenfenster blickte, sah ich ihn aber nicht. Ich konnte es kaum abwarten, loszufahren und bei Tageslicht alles anzusprechen, sodass er es nicht mehr verdrängen konnte.

„Ich glaube, er ist hinten rausgegangen, um sich von Jens zu verabschieden“, meinte Liv und wandte sich wieder der Schüssel Beeren zu, die sie gerade waschen wollte. „Ihr zwei seid echt süß zusammen.“

„Was? Nein.“ Auf dem Tresen lagen Kekse zum Abkühlen, und ich nahm mir eine Handvoll, legte sie in eine braune Papiertüte. „Wie ich dir gesagt habe, Liv, da läuft nichts.“

„Sag, was du willst, Hanna. Der Junge ist verknallt. Und ehrlich gesagt würde es mich wundern, wenn ich die Einzige bin, der das aufgefallen ist.“

Mir wurde langsam warm. Ich schüttelte stumm den Kopf, nahm zwei Plastikbecher aus dem Schrank, füllte sie mit Kaffee aus der großen Edelstahlkanne, fügte Zucker und Milch bei meinem hinzu und nur Milch bei Wills und erwiderte: „Ich glaube, die Schwangerschaft hat dein Hirn aufgeweicht. Um so was geht es überhaupt nicht.“ Aber meine Schwester war kein Idiot; mit Sicherheit hatte sie – genau wie ich selbst – schon an meiner Stimme gemerkt, dass ich log.

„Vielleicht geht es dir nicht darum“, erwiderte sie und schüttelte skeptisch den Kopf. „Auch wenn ich dir das nicht abkaufe.“

Blind starrte ich aus dem hinteren Fenster. Ja, ich wusste, wo Will und ich standen … Zumindest glaubte ich, das zu wissen. Innerhalb der letzten Tage hatte sich das zwischen uns etwas verändert, und jetzt wollte ich diese Beziehung unbedingt klar definieren. Ich hatte solche Angst gehabt, sie zu begrenzen, weil ich gedacht hatte, dass ich mehr Luft zum Atmen brauchte. Ich dachte, es würde mich wahnsinnig machen, wenn ich mitbekäme, wie er mich so lässig in seinen Kalender einplante, wie er es mit anderen Frauen tat. In letzter Zeit ging es mir bei meinem Wunsch, das Thema zu vermeiden, allerdings nicht mehr darum, wie freigiebig Will sein Herz zu verschenken schien – sondern darum, dass ich meine Gefühle unbedingt für mich behalten wollte. Aber das war vergebene Liebesmüh. Ich wusste, wir mussten diese Unterhaltung jetzt in vollem Umfang führen – die, die er bereits zu führen versucht hatte. Die, die wir letzte Nacht begonnen hatten.

Ich würde mich offenbaren müssen, das Risiko eingehen müssen. Es war an der Zeit.

Irgendwo fiel laut eine Tür ins Schloss, und ich zuckte zusammen, sah blinzelnd auf den Kaffee, den ich gerade umrührte.

Liv berührte meine Schulter. „Allerdings muss ich jetzt wenigstens für eine Minute die große Schwester sein. Also, sei vorsichtig, ja?“, sagte sie. „Wir sprechen hier über den berühmtberüchtigten Will Sumner.“

Und das – genau das – war Grund Nummer eins, warum ich solche Angst hatte, gerade einen Fehler zu machen.

Mit Kaffee und ein paar Snacks für unterwegs in der Hand, machte ich die Runde und verabschiedete mich von allen. Meine Familie war über das gesamte Haus verteilt, aber die einzigen zwei, die ich einfach nicht aufspüren konnte, waren mein ältester Bruder und mein Fahrer.

Ich ging vorne raus, um beim Wagen nachzusehen, und der Kies knirschte unter meinen Sohlen. Als ich mich der Garage näherte, blieb ich stehen. Durch die kalte Morgenluft über die Vögel und das Knarren der Bäume hinweg, drangen Stimmen.

„Ich frag mich halt, was zwischen euch beiden abgeht“, hörte ich meinen Bruder sagen.

„Nichts“, sagte Will. „Wir verbringen nur Zeit miteinander. Das war dein Wunsch, möchte ich hinzufügen.“

Stirnrunzelnd erinnerte ich mich an die alte Redewendung, dass man andere nicht belauschen sollte, weil einem vermutlich nicht gefallen würde, was man zu hören bekäme.

„Ist ‚Zeit verbringen‘ ein Code für irgendwas?“, fragte Jensen. „Du scheinst wahnsinnig innig mit ihr zu sein.“

Will hob an, etwas zu sagen, hielt dann aber inne, und ich trat einen Schritt zurück, um sicherzugehen, dass mein langer Schatten für niemanden in der Garage sichtbar war.

„Ich treffe mich ab und zu mit ein paar Frauen“, begann Will, und ich konnte mir genau vorstellen, wie er sich das Kinn kratzte. „Aber nein, Ziggy gehört nicht zu ihnen. Sie ist einfach nur ein guter Freund.“

Es kam mir vor, als hätte mir jemand einen Eimer kaltes Wasser über den Kopf geschüttet. Ich hatte am ganzen Körper Gänsehaut, und obwohl ich wusste, dass er nur unsere Abmachung befolgte, rutschte mir mein Magen bis in die Kniekehlen.

Will fuhr fort: „Ehrlich gesagt bin ich … möchte ich, mit einer der Frauen, die ich derzeit treffe, gern einen Schritt weitergehen.“ Mein Herz begann zu hämmern, und ich war versucht, einzuschreiten, ihn daran zu hindern, zu viel zu sagen. Aber dann fügte er hinzu: „Deshalb hab ich das Gefühl, ich sollte mit den anderen Frauen besser Schluss machen. Ich glaube, zum ersten Mal könnte ich mehr wollen … Aber diese Frau war bisher immer ziemlich zugeknöpft, und es ist gar nicht so leicht, diesen einen Schritt weiterzugehen, die vertrauten Muster zu beenden, verstehst du?“

Meine Arme fühlten sich wie schlaffe Nudeln an, und ich lehnte mich gegen das Tor, suchte Halt. Mein Bruder antwortete irgendetwas, aber ich hörte gar nicht mehr richtig zu.

Zu sagen, dass die Stimmung im Wagen etwas angespannt war, wäre ziemlich untertrieben gewesen. Wir waren schon fast eine Stunde unterwegs, und ich hatte kaum mehr als zwei Wörter auf einmal von mir gegeben.

„Hast du Hunger?“

„Nein.“

„Ist die Temperatur so okay? Zu warm? Zu kalt?“

„Ist gut so.“

„Könntest du das ins Navi eingeben?“

„Klar.“

„Bist du einverstanden, dass wir eine Pinkelpause machen?“

„Okay.“

Das Schlimmste war, dass ich mir ziemlich sicher war, dass ich mich zickig und unfair verhielt. Will hatte mit dem, was er zu Jensen gesagt hatte, nur die Regeln befolgt, die ich selbst aufgestellt hatte. Vor letzter Nacht hatte ich nie ernsthaft erwartet, dass er monogam war.

Mach den Mund auf, Hanna. Sag ihm, was du willst.

„Alles okay da drüben?“, fragte er und duckte sich kurz, um mir in die Augen zu sehen. „Du bist schrecklich einsilbig.“

Ich drehte mich um und betrachtete sein Profil: Sein Kinn war stoppelig, seine Lippen zu einem Lächeln gekräuselt, weil er wusste, dass ich ihn anstarrte. Er ließ den Blick ein paarmal kurz zu mir wandern, griff nach meiner Hand und drückte sie. Es war so viel mehr als nur Sex. Er war mein bester Freund. Er war derjenige, den ich meinen Freund nennen wollte.

Bei der Vorstellung, dass er die ganze Zeit über auch mit anderen Frauen zusammen gewesen war, wurde mir übel. Ich war mir ziemlich sicher, dass er nach diesem Wochenende nicht mehr mit ihnen zusammen sein würde, da wir – verdammt noch mal – Sex ohne Kondom gehabt hatten. Wenn das kein ernsthaftes Gespräch erforderte, dann wusste ich nicht, was dann.

Ich fühlte mich ihm so nahe; ich fühlte mich, als wären wir sehr viel mehr als Freunde geworden.

Ich presste meine Hände auf die Augen, spürte die Eifersucht und die Nervosität und … Gott, einfach nur Ungeduld, jetzt den ganzen Kram zu klären. Warum war es so einfach, mit Will über all meine anderen Gefühle zu reden, aber nicht über die, die wir beide endlich laut aussprechen mussten?

Als wir an einer Tankstelle hielten, um Benzin nachzufüllen, lenkte ich mich ab, indem ich die MP3s auf seinem Handy durchforstete und mein Anliegen im Kopf vorformulierte. Schließlich fand ich ein Lied, dass er ziemlich sicher hasste, und musste grinsen. Ich sah zu, wie er den Zapfhahn wieder einhängte und zurück zur Fahrerseite ging.

Er kletterte wieder auf seinen Sitz, und seine Hand schwebte mit dem Schlüssel über dem Zündschloss. „Garth Brooks?“

„Wenn du es nicht magst, warum ist es dann auf deinem Handy?“, neckte ich ihn. Das war gut, ein Anfang, dachte ich. Laut ausgesprochene Worte waren ein Schritt in die richtige Richtung. Langsam wieder ins Gespräch kommen; eine sanfte Landung vorbereiten und dann springen.

Er schenkte mir einen gespielt säuerlichen Blick, als ob er etwas Ekliges im Mund hätte, startete dann aber den Motor. Die Worte wirbelten in meinem Kopf herum: Ich möchte dir gehören. Ich will, dass du mir gehörst. Bitte sag mir, dass du in den vergangenen Wochen, als alles zwischen uns gut zu laufen schien, mit niemandem sonst zusammen gewesen bist. Bitte sag mir, dass ich mir das nicht nur ausgedacht habe.

Ich öffnete sein iTunes und scrollte erneut durch seine Musiksammlung, auf der Suche nach einem besseren Lied, eins bei dem ich mich lockerer und selbstsicherer fühlen würde. Plötzlich tauchte eine Nachricht auf seinem Bildschirm auf:

Tut mir leid, dass ich das gestern übersehen habe! Ja! Ich hab Dienstagabend Zeit und kann es gar nicht abwarten, dich zu sehen. Bei mir? Küsschen.

Kitty.

Ich glaube nicht, dass ich während der folgenden Minute auch nur einmal Luft geholt hatte.

Immer tiefer sank ich in meinen Sitz und schaltete das Handy in den Stand-by-Modus. Es kam mir vor, als hätte mir jemand in den Schlund gegriffen und meinen Magen herausgerissen. Heiß strömte das Adrenalin durch meine Adern, gemischt mit Scham und Wut. Irgendwann zwischen der Vögelei ohne Kondom gestern Nachmittag im Haus meiner Eltern und dem Kuss auf den Nacken heute Morgen hatte Will Kitty eine Nachricht geschrieben, ob sie sich am Dienstag treffen könnten.

Als wir von der Tankstelle wegfuhren, sah ich aus dem Fenster und ließ das Handy sanft in seinen Schoß fallen.

Ein paar Minuten später warf er kurz einen Blick darauf, bevor er es wortlos wieder weglegte.

Es war eindeutig: Er hatte Kittys Nachricht gesehen. Und er hatte nichts gesagt. Er hatte noch nicht mal überrascht ausgesehen.

Am liebsten hätte ich mich auf der Stelle in irgendeinem Loch verkrochen.

Wir hielten vor meinem Haus, aber er machte keine Anstalten, mit nach oben zu kommen. Ich trug meine Tasche zur Tür, und wir standen beide unbeholfen da.

Er schob mir eine lose Strähne aus dem Haar, ließ aber rasch die Hand fallen, als ich zusammenzuckte. „Bist du sicher, dass es dir gut geht?“

Ich nickte. „Bin nur müde.“

„Dann schätze ich mal, ich sehe dich morgen?“, fragte er. „Der Wettlauf ist am Samstag, weshalb wir besser ein paar längere Trainingseinheiten zu Beginn der Woche machen sollten, um uns dann auszuruhen.“

„Hört sich gut an.“

„Sehe ich dich dann morgen?“

Plötzlich wünschte ich mir verzweifelt, an ihm festhalten zu können, ihm eine letzte Chance zu geben, einen Weg zu finden, alles zu klären und dabei vielleicht einem großen Missverständnis auf die Spur zu kommen.

„Ja, und … Ich hab mich gefragt, ob du am Dienstagabend nicht vorbeikommen möchtest“, sagte ich und legte eine Hand auf seinen Unterarm. „Ich hab das Gefühl, wir sollten vielleicht reden, weißt du? Über all das, was am Wochenende passiert ist?“

Er sah auf meine Hand hinunter, verschränkte seine Finger mit meinen. „Kannst du nicht jetzt mit mir reden?“, fragte er mit gehobenen Augenbrauen und sichtlich verwirrt. Schließlich war es gerade erst sieben Uhr abends an einem Sonntag. „Hanna, was ist los? Ich hab das Gefühl, als hätte ich was nicht mitbekommen.“

„Es war nur eine lange Fahrt, und ich bin müde. Morgen bin ich lange im Labor, aber Dienstagabend hab ich frei. Kannst du es einrichten?“ Ich fragte mich, ob mein Blick genauso flehend war wie die Stimme in meinem Kopf.

Bitte sag Ja. Bitte sag Ja.

Er leckte sich die Lippen, sah auf seine Füße und zu seiner Hand, die meine hielt. Es kam mir vor, als könnte ich die Sekunden vorbeiziehen sehen, und die Luft um uns herum war dick, beinahe fest, und so schwer, dass ich kaum atmen konnte.

„Eigentlich“, sagte er und hielt inne, als würde er immer noch darüber nachdenken, „hab ich eine späte … Sache, auf der Arbeit. Ich hab am Dienstag noch ein spätes Meeting“, brabbelte er. Er log. „Aber tagsüber könnte ich oder …“

„Nein, schon in Ordnung. Ich sehe dich dann einfach morgen früh.“

„Bist du dir sicher?“, fragte er.

Mein Herz fühlte sich an, als wäre es eingefroren. „Ja.“

„Okay, gut, ich muss“ – er zeigte zu der Tür hinter seiner Schulter – „jetzt gehen. Bist du dir sicher, dass alles in Ordnung ist?“

Als ich nicht antwortete, sondern nur auf seine Schuhe starrte, küsste er mich auf die Wange und ging. Ich schloss die Haustür auf und verschwand direkt in meinem Schlafzimmer. Ich würde bis zum nächsten Morgen an nichts anderes mehr denken können.

Ich schlief wie eine Tote, wachte erst auf, als mein Wecker um fünf Uhr fünfundvierzig losging. Mechanisch streckte ich die Hand aus, um die Schlummertaste zu drücken, lag einfach nur so da und starrte die blauen Leuchtziffern an. Will hatte mich angelogen.

Ich hatte versucht, es mir logisch zu erklären, hatte versucht, so zu tun, als würde es nichts bedeuten, weil die Sache zwischen uns nicht offiziell war, vielleicht waren wir ja noch nicht richtig zusammen … Aber irgendwie fühlte sich das auch falsch an. Denn sosehr ich auch versuchte, mich davon zu überzeugen, dass Will letztlich ein Player war und man ihm nicht vertrauen durfte … musste ich doch geglaubt haben, dass Samstagnacht alles geändert hatte. Ich würde mich sonst nicht so fühlen.

Trotzdem: Anscheinend schien er mit anderen Frauen zu vögeln, solange wir uns nicht hinsetzten und es ganz offiziell offiziell machten. Ich würde nie so locker sein können, um Gefühle von Sex zu trennen. Die schlichte Erkenntnis, dass ich nur mit Will zusammen sein wollte, reichte aus, um mich treu sein zu lassen.

Wir waren vollkommen unterschiedliche Wesen.

Die Ziffern vor mir verschwammen, und ich blinzelte ein paar schmerzhafte Tränen weg, als der Schlummeralarm durch die Stille dröhnte. Zeit, aufzustehen und laufen zu gehen. Will würde auf mich warten.

Das war mir egal.

Ich setzte mich kurz auf, um den Wecker aus der Steckdose zu ziehen, dann drehte ich mich um. Und schlief wieder ein.

Am Montag hatte ich die meiste Zeit über während der Arbeit mein Handy ausgestellt und ging erst nach Hause, nachdem die Sonne schon lange untergegangen war.

Am Dienstag stand ich auf, noch bevor der Wecker klingelte, und ging zum Fitnessstudio um die Ecke, trainierte auf dem Laufband. Das war nicht das Gleiche wie die Wege durch den Park mit Will, aber im Augenblick kümmerte mich das nicht. Das Training half mir durchzuatmen. Es half mir dabei, einen klaren Kopf zu bekommen, und es gab mir eine kurze Auszeit von den Gedanken an Will und was immer er – mit wem auch immer – heute Abend machen würde. Ich glaube, ich lief ausdauernder denn je zuvor.

Später, im Labor, nachdem ich den ganzen Tag kaum Luft geholt hatte, packte ich schon früh meine Sachen, so gegen fünf, weil ich nichts anderes gegessen hatte als einen Joghurt und das Gefühl hatte, als würde ich gleich einfach umfallen.

Als ich nach Hause kam, wartete Will vor meiner Tür.

„Hi“, sagte ich und verlangsamte mein Tempo, während ich mich ihm näherte. Er drehte sich um, schob die Hände in die Hosentaschen und sah mich eine Zeit lang nur an.

„Stimmt irgendwas nicht mit deinem Handy, Hanna?“, fragte er schließlich.

Schuldgefühle durchzuckten mich, bevor ich die Schultern durchdrückte und ihm in die Augen sah. „Nein.“

Ich ging zur Tür, schloss sie auf, um etwas Abstand zwischen uns zu bringen.

„Was zum Teufel ist los?“, fragte er und folgte mir nach drinnen.

Okay, dann würden wir das Ganze halt gleich hier und jetzt erledigen. Ich betrachtete seine Klamotten. Er kam anscheinend direkt von der Arbeit, und ich fragte mich unwillkürlich, ob er nur kurz hier hereinschneite, bevor er sich mit … ihr … traf. Ihr wisst schon, einmal die Runde machen und alles klären, bevor man mit jemand anderem ins Bett sprang. Vermutlich würde ich nie verstehen, wie er so verrückt nach mir sein konnte, aber gleichzeitig andere Frauen vögelte.

„Ich dachte, du hättest ein spätes Meeting“, murmelte ich und ließ meine Schlüssel auf dem Tresen fallen.

Er zögerte, blinzelte ein paarmal, bevor er sagte: „Das hab ich. Um sechs.“

Lachend murmelte ich: „Richtig.“

„Hanna, was ist los, Himmel noch mal? Was hab ich gemacht?“

Ich drehte mich zu ihm um …, war aber dann zu feige, und starrte stattdessen die gelockerte Krawatte um seinen Hals an, sein gestreiftes Hemd. „Du hast gar nichts gemacht“, begann ich und brach mir selbst das Herz. „Ich hätte ehrlich sein sollen bezüglich meiner Gefühle. Oder … des Fehlens von Gefühlen.“

Er machte große Augen. „Wie bitte?“

„Das im Haus meiner Eltern war irgendwie schräg. Und beinahe erwischt zu werden? Ich glaube, das hat mich total angemacht. Vielleicht bin ich etwas zu weit gegangen bei all dem, was wir Samstagnacht gesagt haben.“ Ich drehte mich weg, fummelte an dem Haufen Post herum, der auf meinem Tisch lag, und spürte, wie die knisternden, trocknen Schichten meines Herzens sich schälten und nichts zurückließen als eine hohle Hülle. Ich zwang mich zu einem Lächeln und zuckte lässig die Schultern. „Ich bin vierundzwanzig, Will. Ich will einfach nur meinen Spaß haben.“

Er stand da und blinzelte, schwankte ein bisschen, als hätte ich etwas Schwereres als Worte auf ihn geschleudert. „Ich verstehe nicht.“

„Es tut mir leid. Ich hätte anrufen sollen oder …“ Ich schüttelte den Kopf, versuchte mich von dem Rauschen in meinen Ohren zu befreien. Meine Haut fühlte sich heiß an; meine Brust schmerzte, als würden meine Rippen gleich nach innen wegbrechen. „Ich dachte, ich könnte das, aber ich kann es nicht. Dieses Wochenende hat mir das klipp und klar gezeigt. Es tut mir leid.“

Er trat einen Schritt zurück und sah sich um, als wäre er gerade aus einem Traum erwacht und würde jetzt erst bemerken, wo er sich befand. „Verstehe.“ Ich beobachtete, wie er schluckte und sich mit der Hand durchs Haar fuhr. Dann, als ob ihm plötzlich wieder etwas eingefallen wäre, sah er auf. „Bedeutet das, dass du am Samstag nicht läufst? Du hast wirklich hart trainiert, und …“

„Ich werde da sein.“

Er nickte kurz, bevor er sich umdrehte, zur Tür ging und verschwand. Vermutlich für immer.

ACHTZEHN

In der Nähe des Hauses meiner Mutter gab es einen Hügel, kurz vor der Abbiegung hinunter zur Einfahrt. Es ging bergauf, bergab, ohne dass man etwas sehen konnte, und wir hatten uns daran gewöhnt, zu hupen, wenn wir dort langkamen, aber jeder, der das erste Mal diese Strecke fuhr, hatte keine Ahnung, wie knifflig sie beim ersten Mal war, und erzählte uns später, wie verrückt es war, dort abzubiegen.

Vermutlich hätten wir dort einen gekrümmten Spiegel aufstellen sollen, aber das haben wir nie getan. Mom sagte, sie benutzte gerne nur ihre Hupe, sie mochte diesen Augenblick des Glaubens, demzufolge sie die Kurve und meinen Tagesablauf so gut kannte, dass sie gar nicht sehen musste, was vor ihr war, um zu wissen, ob sie fahren konnte oder nicht. Die Sache war nur: Ich war mir nie sicher, ob ich selbst dieses Gefühl liebte oder hasste. Ich hasste es, hoffen zu müssen, dass die Bahn frei war, hasste es, nicht zu wissen, was vor mir lag; aber ich liebte den Moment des Rausches, wenn der Wagen den Hügel hinunterpreschte, ungebremst und frei.

Genau so fühlte ich mich bei Hanna. Sie war meine blinde Kurve, mein geheimnisvoller Hügel, und es war mir nie gelungen, den lauernden Verdacht abzuschütteln, sie könnte plötzlich etwas in meine Richtung schleudern, das dann blind in mich hineindonnern würde. Aber wenn ich mit ihr zusammen war, nah genug, um sie zu berühren und zu küssen und ihren verrückten Theorien über Jungfräulichkeit und Liebe zuzuhören, dann spürte ich eine nie da gewesene euphorische Mischung aus Ruhe, Begeisterung und Verlangen. In diesen Augenblicken hörte ich auf, mir Gedanken darum zu machen, dass wir zusammenknallen könnten.

Nur allzu gerne betrachtete ich ihre Abfuhr heute Abend als eine Panne, eine angsteinflößende Kurve, die sich bald in eine Gerade strecken würde, und ging davon aus, dass meine Beziehung mit ihr nicht schon beendet war, bevor sie überhaupt richtig angefangen hatte.

Vielleicht war es ihre Jugend; ich versuchte mich daran zu erinnern, wie ich mit vierundzwanzig gewesen war, und konnte niemand anderen sehen als einen jungen Idioten, der absurd viele Stunden im Labor arbeitete und jede Nacht mit einer anderen Frau verbrachte – so wild und animalisch, wie man es sich nur vorstellen konnte.

Auf manche Weise war Hanna eine viel ältere Vierundzwanzigjährige, als ich es je gewesen war; es schien, als gehörten wir nicht zur selben Spezies. Sie hatte recht gehabt damals, als sie sagte, sie wusste immer, wie man sich erwachsen verhielt, und müsste lernen, ein Kind zu sein. Und soeben hatte sie mir ihre erste unreife Abfuhr erteilt – ohne vorher darüber zu reden.

Gut gemacht, Pfläumchen.

Ich hatte Kitty in ein Taxi gesetzt und war gegen acht wieder arbeiten gegangen, mit der Absicht, in irgendeine Lektüre abzutauchen und zu versuchen, für ein paar Stunden meinen eigenen Kopf zu verlassen. Aber als ich auf dem Weg zu meinem Büro an dem von Max vorbeikam, sah ich, dass bei ihm noch Licht brannte und er drinnen saß.

„Was machst du denn noch hier?“, fragte ich und lehnte mich in den Türrahmen.

Max sah von seinen Händen auf, in die er bis gerade eben seinen Kopf gestützt hatte. „Sara ist mit Chloe unterwegs. Hab beschlossen, etwas länger zu arbeiten.“ Er musterte mich prüfend, seine Mundwinkel sanken nach unten. „Und ich dachte, du wärst vor ein paar Stunden gegangen. Wieso bist du zurück? Es ist Dienstag …“

Wir starrten uns einen Moment lang an, die implizite Frage schwebte zwischen uns. Ich traf mich jetzt schon so lange nicht mehr dienstagabends mit Kitty, dass vermutlich nicht mal Max genau wusste, was er da überhaupt fragte.

„Ich hab vorhin Kitty getroffen“, gab ich zu. „Etwas früher als sonst, und nur kurz.“

Irritiert zog er die Augenbrauen zusammen, aber ich hob abwehrend eine Hand und erklärte: „Ich hab sie gebeten, mit mir nach der Arbeit etwas trinken zu gehen …“

„Ernsthaft, Will? Du bist ein echter Wichs…“

„Um es zu beenden, du Arsch“, grummelte ich genervt. „Auch wenn die Sache mit ihr immer unverbindlich sein sollte, wollte ich sie doch wissen lassen, dass es zu Ende ist. Ich hab sie seit Ewigkeiten nicht mehr gesehen, aber sie fragt trotzdem jeden Montag nach. Allein bei der Vorstellung, dass es für sie noch nicht abgeschlossen war, kam ich mir vor, als würde ich Hanna betrügen.“

Ich musste ihren Namen nur laut aussprechen, schon zog sich mein Magen zusammen. Wir waren heute Abend echt bescheuert auseinandergegangen. Noch nie hatte ich sie so distanziert gesehen, so verschlossen. Ich biss die Zähne aufeinander, sah zur Wand hinüber.

Ich wusste, dass sie gelogen hatte; ich wusste nur nicht, warum.

Max’ Stuhl knarrte, als er sich nach hinten lehnte. „Was machst du dann hier? Wo ist deine Hanna?“

Blinzelnd sah ich zu ihm hinüber, nahm ihn endlich richtig wahr. Er wirkte müde und erschöpft und … überhaupt nicht wie Max, nicht mal wie Max-nach-einem-langen-Arbeitstag.

„Was ist mit dir?“, entgegnete ich. „Du siehst aus, als hätte man dich durch den Fleischwolf gedreht.“

Lachend schüttelte er den Kopf. „Kumpel, du machst dir keinen Begriff. Lass uns Ben einsammeln und ein Bier abgreifen.“

Wir kamen kurz vor Bennett in der Bar an. Gerade hatten wir uns an einen Tisch weiter hinten gesetzt, in der Nähe der Dartscheiben und der kaputten Karaoke-Anlage, als er hereineilte. Er trug einen dunklen Maßanzug und sah so wahnsinnig erschöpft aus, dass ich mich fragte, wie lange es uns dreien wohl gelingen würde, bei Bewusstsein zu bleiben.

„Du sorgst wirklich dafür, dass ich in letzter Zeit ganz schön unter der Woche einen trinken gehe, Will“, murmelte Bennett und setzte sich.

„Dann bestell dir eine Limo“, erwiderte ich.

Wir sahen beide Max an, erwarteten eine seiner halbernsten und kaum verständlichen Ausführungen über die Blasphemie, eine Cola light in einem britischen Pub zu bestellen, aber er blieb ungewöhnlich stumm, starrte nur die Karte an und bestellte dann, was er immer bestellte: ein Glas Guinness, einen Cheeseburger und Pommes.

Maddie nahm den Rest unserer Bestellungen auf und verschwand. Da saßen wir wieder, an einem weiteren Dienstagabend, und wie beim letzten Mal war die Bar nahezu menschenleer. Eine merkwürdige Stille schien unseren Tisch zu umgeben. Es war, als könnte sich keiner von uns heute Abend dazu aufraffen, Scheiße zu labern.

„Jetzt mal im Ernst. Was ist mit dir los?“, fragte ich Max erneut.

Er lächelte mich an – ein echtes Max-Lächeln –, schüttelte dann aber den Kopf. „Frag mich noch mal, nachdem ich zwei Halbe getrunken habe.“ Er sah grinsend zu Maddie hoch, die gerade unsere Gläser auf dem Tisch abstellte, zwinkerte ihr kurz zu. „Danke, meine Liebe.“

„In der SMS von Max stand, dass wir uns bei Maddie’s zu einem Mädelsabend treffen“, sagte Bennett und trank einen Schluck von seinem Bier. „Über welche von Wills Frauen quatschen wir denn heute Abend?“

„Es gibt jetzt nur noch eine Frau“, murmelte ich. „Und Hanna hat es heute am frühen Abend beendet, schätze, es gibt also faktisch gar keine Frau.“ Beide Männer sahen besorgt zu mir auf. „Sie hat gesagt, im Grunde genommen will sie das mit mir überhaupt nicht.“

„Mist“, murmelte Max und rieb sich das Gesicht.

„Die Sache ist die“, sagte ich: „Ich glaube, sie redet nur Mist.“

„Will …“, warnte Bennett.

„Nein“, winkte ich ab und verspürte eine Welle der Erleichterung, der Erkenntnis, je mehr ich darüber nachdachte. Ja, sie war heute Abend in ihrer Wohnung stinksauer gewesen – und ich wusste immer noch nicht, warum –, aber ich erinnerte mich noch daran, wie es sich am Wochenende angefühlt hatte, auf dem Fußboden Liebe zu machen, mitten in der Nacht, und an den Hunger in ihren Augen, als ob sie mich nicht nur wollte, sondern mich brauchte.

„Ich weiß, dass sie das auch empfindet. Etwas ist an diesem Wochenende zwischen uns geschehen“, sagte ich ihnen. „Der Sex war ja schon immer unglaublich toll, aber im Haus ihrer Eltern war er so was von intensiv.“

Bennett hustete. „Entschuldige mal. Du hattest Sex im Haus ihrer Eltern?“

Ich entschied, sein vielsagender Tonfall bedeutete, dass er beeindruckt war, und fuhr fort: „Es war, als würde sie endlich zugeben, dass zwischen uns mehr existierte als nur Sex und Freundschaft.“ Ich hob mein Wasserglas an die Lippen, trank einen Schluck. „Aber am nächsten Morgen war sie verschlossen wie eine Auster. Und dann hat sie es sich selbst ausgeredet.“

Beide Männer brummten nachdenklich. Schließlich fragte Bennett: „Habt ihr beide eigentlich irgendwann beschlossen, euch treu zu sein? Tut mir leid, wenn ich den Verlauf eurer Beziehung nicht so sonderlich genau verfolgt habe. Aber du hast bereits eine sehr verräterische Sammlung von Exaffären.“

„Sie wusste, dass ich ihr treu sein wollte, aber dann stimmte ich zu, es offen zu halten – weil sie das so gewünscht hat. Für mich gibt es nur sie“, sagte ich, ohne mich darum zu kümmern, ob meine Freunde mich gleich verarschen würden, weil ich so devot klang. Sollten sie nur – ich hatte es verdient. Das Lustigste daran war, dass ich es genoss, erobert worden zu sein. „Ihr Jungs habt es mir gesagt, und ich habe kein Problem damit, zuzugeben, dass ihr recht hattet. Sie ist witzig und wunderschön. Sie ist sexy und verdammt klug. Ich meine, sie ist die Richtige für mich, absolut. Das heute war nur ein kleiner Stolperstein, was anderes kann ich nicht glauben. Ansonsten werde ich vermutlich so lange auf eine Wand eindreschen, bis meine Hand gebrochen ist.“

Bennett hob lachend sein Glas, um mit mir anzustoßen. „Dann trinken wir auf die Hoffnung, dass sie zurückkommt.“

Max hob ebenfalls das Glas, da er wusste, dass es letztlich nichts gab, was er hätte sagen können. Er verzog leicht das Gesicht, es wirkte entschuldigend. So als ob das alles irgendwie seine Schuld wäre, nur weil er mir vor ein paar Monaten mal richtigen Liebeskummer an den Hals gewünscht hatte.

Nach meiner kleinen Rede kehrte wieder Stille ein und mit ihm auch die merkwürdige Stimmung. Ich kämpfte dagegen an, mich hinunterziehen zu lassen. Natürlich machte ich mir Sorgen, dass es mir nicht gelingen könnte, Hanna zurückzugewinnen. Von dem ersten Moment an, als sie ihre Finger unter mein Hemd schob, in dem Zimmer auf der Party, war ich für jede andere Frau verdorben gewesen.

Himmel, sogar schon davor. Vermutlich hatte ich mich genau in dem Augenblick in sie verliebt, als ich ihr bei unserem ersten Lauf die Wollmütze über die anbetungswürdig vom Schlaf verwuschelten Haare gezogen hatte.

Aber obwohl ich mir sicher war, dass sie bezüglich ihrer Gefühle gelogen hatte und dass sie etwas für mich empfand, schlichen sich die Zweifel wieder ein. Warum hatte sie gelogen? Was war zwischen unserem offensichtlichen Liebemachen und dem Augenblick am nächsten Morgen passiert, als wir in den Wagen stiegen?

Bennett unterbrach meine gedankliche Abwärtsspirale mit seinen eigenen Problemen: „Nun, da wir alle heute unsere Gefühle zur Sprache bringen, schätze ich, dass ich jetzt an der Reihe bin. Die Hochzeit treibt uns beide in den Wahnsinn. Jeder einzelne Verwandte will zur Zeremonie nach San Diego anreisen – und ich meine wirklich jeder –, von der Stiefgroßtante über die zweifach umgezogenen Großcousinen bis hin zu Leuten, die ich das letzte Mal gesehen habe, als ich fünf war. Das Gleiche gilt für Chloes Familie.

„Das ist ja toll“, sagte ich, sah aber dann Bennetts kühlen Blick auf mir ruhen. „Oder nicht? Ist es nicht schön, wenn Leute deine Einladung annehmen?“

„Schätze schon. Nur haben wir einige dieser Leute überhaupt nicht eingeladen. Chloes Familie kommt überwiegend aus North Dakota, und meine lebt überall verstreut in Kanada, Michigan und Illinois. Mal ehrlich: Die lieben Verwandten suchen doch alle nur nach einem Anlass, um mal Urlaub an der Küste zu machen.“ Kopfschüttelnd fuhr er fort: „Also hat Chloe letzte Nacht beschlossen, dass sie mit mir durchbrennen will. Alles abblasen. Und sie steigert sich da so rein, dass ich mir echt Sorgen mache, sie könnte beim Hotel anrufen und absagen, und dann sind wir endgültig am Arsch.“

„Das wird sie schon nicht tun, Kumpel“, murmelte Max und erwachte aus seiner ungewöhnlich ruhigen Stimmung. „Oder?“

Bennett vergrub die Hände im Haar und ballte sie zu Fäusten, die Ellbogen auf dem Tisch aufgestützt. „Ehrlich gesagt: Ich weiß es nicht. Die Sache wird riesig, und selbst mir kommt es so vor, als würden wir die Kontrolle verlieren. Jeder in unserer Familie lädt ein, wen immer er will – als wäre es eine große Umsonst-Party, und warum auch nicht? Derzeit geht es noch nicht mal um die Kosten, sondern nur um den Platz, darum, dass es so wird, wie wir es wollen. Wir hatten uns eine Hochzeit mit rund hundertfünfzig Gästen vorgestellt. Jetzt sind es an die dreihundert.“

Er seufzte. „Es ist nur ein Tag. Ein Tag. Chloe bemüht sich ja, bei Verstand zu bleiben, aber es ist schwer für sie, weil ich nur …“

Lachend schüttelte er den Kopf und setzte sich dann wieder aufrechter hin, um uns anzusehen. „Es gibt nur ein paar Details, die mir wichtig sind. Das erste Mal in meinem Leben muss ich nicht alles kontrollieren. Es ist mir egal, welches unsere Farben sind oder welche Hochzeitsgeschenke wir auswählen. Die Blumen sind mir egal. Mir ist nur wichtig, was danach kommt. Mir ist wichtig, dass ich Chloe eine Woche lang auf den Fiji-Inseln vögeln kann, und dass wir dann für immer verheiratet bleiben. Darauf kommt es an. Vielleicht sollte ich sie ja alles canceln lassen und sie noch dieses Wochenende heiraten, damit wir endlich mit dem Vögeln loslegen können.“

Ich öffnete den Mund, um zu widersprechen, um Bennet zu sagen, dass ich mir sicher war, jedes Pärchen durchlief diese Art Krise; aber ehrlich gesagt hatte ich nicht den blassesten Schimmer. Selbst auf Jensens Hochzeit – wo ich Trauzeuge gewesen war – hatte ich die Zeremonie nur mit dem Gedanken durchgestanden, dass ich danach die zwei Brautjungfern zum Poppen in die Garderobe entführen würde. Der sentimentale Aspekt dieses Tages hatte mich nicht sonderlich interessiert.

Also schloss ich meinen Mund wieder, rieb mir mit der Hand darüber und spürte eine Ladung Selbsthass über mich hinwegfegen. Scheiße. Ich vermisste Hanna bereits, und mit meinen zwei engsten Freunden zusammen zu sein, die beide so … gefestigt waren, machte es noch härter. Nicht, dass ich das Gefühl hatte, ich müsste mit den Erfolgen mithalten, die sie bereits errungen hatten; ich wollte nur dieses Gefühl von Vertrautheit erleben, wissen, dass ich einen Abend mit meinen Freunden ausgehen und trotzdem danach zu ihr heimkehren konnte. Ich vermisste die Geborgenheit des Zusammenseins mit ihr. Vermisste die Art, wie sie so genau zuhörte, die Art, wie ich wusste, dass sie immer sagen würde, was ihr in den Sinn kam, wenn ich mit ihr zusammen war – etwas, das sie, wie mir aufgefallen war, mit sonst niemandem tat. Ich liebte sie dafür, dass sie so dermaßen sie selbst war – so kraftvoll und selbstsicher und neugierig und klug. Und ich vermisste es, ihren Körper zu spüren, dass sie mir Lust schenkte und, fuck, ich ihr unendlich viel Lust bereitete.

Ich wollte nachts mit ihr im Bett liegen und darüber jammern, was es doch für eine Tortur war, eine Hochzeit zu planen.

Ich wollte alles.

„Brennt nicht durch“, sagte ich schließlich. „Mir ist klar, dass ich einen Scheiß über all das weiß und meine Meinung dazu keinen Deut wert ist, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass sich jede Hochzeit zu dem einen oder anderen Zeitpunkt wie das totale Riesenchaos anfühlt.“

„Es kommt einem nur wie verdammt viel Arbeit für einen einzigen Tag vor“, murmelte Bennett. „Das Leben währt doch noch so viel länger als dieser winzige Augenblick.“

Max gluckste, hob sein Glas, überlegte es sich dann aber anscheinend anders, stellte es zurück auf den Tisch und begann dann laut loszulachen. Wir drehten uns beide zu ihm um.

„Max, du hast dich tatsächlich den ganzen Abend über wie ein Zombie benommen“, bemerkte ich. „Aber jetzt wirkst du wie der gruselige Clown Max. Wir teilen heute alle unsere Sorgen – auf meinem Herz ist Hanna rumgetrampelt; Bennett kämpft mit der jahrhundertealten Krise des Hochzeitsplanungswahnsinns. Jetzt bist du dran.“

Max schüttelte den Kopf, lächelte in sein leeres Glas hinein. „Na schön.“ Er machte Maddie ein Zeichen, dass er noch ein Guinness wollte. „Aber Ben, du bist heute Abend als mein Kumpel hier. Nicht als Saras Chef. Verstanden?“

Bennet zog die Augenbrauen zusammen und nickte. „Natürlich.“

Mit einem einseitigen Schulterzucken murmelte Max: „Nun, Freunde, es sieht so aus, als würde ich Vater werden.“

Die relativ ruhige Stimmung, in der wir bisher beieinandergesessen hatten, erschien nun wie ein dröhnendes Chaos – im Vergleich mit dem Vakuum, das jetzt herrschte. Stumm wechselten Bennett und ich einen kurzen Blick.

„Max?“, fragte Bennett mit ungewöhnlich sanfter Stimme. „Sara ist schwanger?“

„Ja, Kumpel.“ Max sah auf, die Wangen gerötet und die Augen weit aufgerissen. „Sie bekommt ein Kind von mir.“

Bennett starrte ihn weiter an, vermutlich versuchte er, alle Regungen in Max’ Gesicht zu entziffern.

„Das ist gut“, sagte ich vorsichtig. „Richtig? Das ist eine gute Nachricht?“

Max nickte, sah kurz zu mir herüber. „Es ist verdammt unglaublich. Ich bin nur … Ich mach mir nur in die Hosen, um ehrlich zu sein.“

„Wie weit ist sie?“, fragte Bennett.

„Ein bisschen mehr als drei Monate.“ Wir wollten beide gerade überrascht dazu etwas sagen, doch er hob nickend die Hand. „Sie hatte ziemlich viel Stress und hat gedacht …“ Kopfschüttelnd fuhr er fort: „Sie hat letztes Wochenende einen Test gemacht, wusste aber bisher nicht, wie weit sie ist. Aber heute, während ich auf irgendwelchen Meetings war … es gab einen Ultraschall, um das Baby zu vermessen.“ Er presste sich die Handballen gegen die Augen. „Himmel noch mal, das Baby. Ich hab gerade erst erfahren, dass Sara schwanger ist, und heute konnte ich bereits sehen, dass da ein verdammtes Kind drin ist. Sara ist weit genug, dass der Arzt, der den Ultraschall gemacht hat, vermutet, dass es sich um ein Mädchen handelt, aber sicher werden wir das erst in ein paar Monaten wissen. Es ist einfach so … unwirklich.“

„Max, warum zum Teufel sitzt du hier mit uns?“, sagte ich lachend. „Solltest du nicht zu Hause sein, Cider trinken und über Namen nachdenken?“

Er lächelte. „Sie wollte etwas Zeit ohne mich, glaube ich. Ich war in den letzten Tagen ziemlich unerträglich, wollte am liebsten auf der Stelle die beschissene Wohnung umräumen und darüber sprechen, wann wir heiraten und so’n Scheiß. Ich glaube, sie wollte es Chloe erzählen. Außerdem haben wir für morgen ein Date geplant.“ Er wurde ganz still und runzelte besorgt die Stirn, als er das sagte. „Aber jetzt, wo der Tag rum ist, bin ich einfach vollkommen erledigt.“

„Du machst dir deswegen doch keine Sorgen, oder?“, fragte Bennett und musterte Max. „Ich meine, das ist echt unglaublich. Du und Sara, ihre werdet ein Baby bekommen.“

„Nein, vermutlich sind es nur die gleichen Sorgen, die sich sicher jeder in meiner Situation macht“, sagte Max und wischte sich mit der Hand über den Mund. „Werde ich ein guter Vater sein? Sara trinkt nicht viel Alkohol, aber haben wir in den letzten drei Monaten irgendetwas getan, das dem Baby schaden könnte? Und wird es Sara gut gehen, wo jetzt mein gigantischer Nachkomme in ihr heranwächst?“

Ich konnte nicht länger an mich halten: Ich stand auf, zog Max von seinem Stuhl und umarmte ihn.

Er war so verliebt in Sara, dass er kaum klar denken konnte, wenn sie in der Nähe war. Und auch wenn ich ihn die meiste Zeit über deswegen verarschte, war es doch eine echt fantastische Sache. Ich wusste, auch wenn er nie etwas in die Richtung gesagt hatte, dass er bereit dafür war, bereit, sich niederzulassen und ein treusorgender Vater und Ehemann zu sein. „Du wirst das einfach großartig machen, Max. Im Ernst, meinen Glückwunsch.“

Ich trat einen Schritt zurück und beobachtete, wie Bennet aufstand, Max die Hand schüttelte und ihn dann kurz umarmte.

Heilige Scheiße.

So langsam begann mir das Ausmaß von all dem klar zu werden, und ich konnte nichts anderes tun, als mich wieder auf meinen Stuhl sinken zu lassen. Das hier war das Leben. Das Leben, das für uns alle begann: Hochzeiten und Familien. Die Entscheidung, den Schritt zu wagen und für jemanden der Mann zu sein. Es ging nicht mehr nur um unsere beschissenen Jobs oder die gelegentlichen Kicks, die wir suchten, oder irgend so was. Das Leben wird aus den Grundsteinen dieser Verbindungen und Meilensteinen und Augenblicken erschaffen, in denen du zum Beispiel deinen zwei besten Freunden erzählst, dass du bald ein Kind haben wirst.

Ich zog mein Handy heraus und schrieb Hanna eine kurze Nachricht.

Ich kann nur noch an dich denken.

NEUNZEHN

Als ich klein war, trieb ich meine gesamte Familie damit in den Wahnsinn, dass ich vor einem Feiertag oder einer großen Veranstaltung tagelang nicht schlief. Niemand verstand, warum. Meine erschöpfte Mutter saß dann Nacht für Nacht bei mir und bat mich, einfach schlafen zu gehen.

„Ziggy“, sagte sie. „Süße, wenn du schlafen gehst, wird es früher Weihnachten sein. Die Zeit vergeht schneller, wenn du schläfst.“

Aber für mich schien das so nie zu funktionieren. „Ich kann nicht schlafen“, beharrte ich. „Es geht mir zu viel durch den Kopf. Meine Gedanken kommen nicht zur Ruhe.“

Also verbrachte ich den Countdown zu Geburtstagen und Ferien immer hellwach, stromerte durch die Flure unseres großen Hauses, während ich eigentlich oben schlafen sollte. Es sollte eine Gewohnheit werden, der ich nie entwuchs.

Samstag war nicht Weihnachten oder der erste Tag der Sommerferien, aber ich zählte jeden Tag, jede Minute, als ob dem so wäre. Denn egal wie lächerlich sich das anhörte und wie sehr ich meine Vorfreude verabscheute, wusste sich doch, dass ich Will sehen würde. Allein der Gedanke daran war genug, um mich jede Nacht wach zu halten. Und so stand ich am Fenster und zählte wieder und wieder die Straßenlaternen bis zu seinem Haus.

Man sagt ja immer, die erste Woche nach einer Trennung sei die schwerste. Ich hoffte, dass das stimmte. Denn Wills Nachricht von Dienstagabend – Ich kann nur noch an dich denken – war die reinste Folter.

Hatte er es vielleicht aus Versehen an die falsche Handynummer geschickt? Oder sagte er es, weil er unfreiwillig alleine war – oder war er mit einer anderen Frau zusammen, dachte aber an mich? Ich hatte kein Recht darauf, wütend zu sein, und mein anfänglicher selbstgerechter Zorn, weil er mir vielleicht schrieb, während er bei Kitty war, verflog rasch; ich hatte ihm ja auch während meiner Dates mit Dylan geschrieben.

Am schlimmsten aber war, dass ich eigentlich mit niemandem darüber reden konnte. Also, Gesprächspartner hätte es schon gegeben, aber ich wollte nur Will.

Als ich am Freitagabend zu meiner Verabredung mit Chloe und Sara ging, war die Sonne schon tief gesunken.

Ich hatte die ganze Woche über so getan, als wäre ich stark, doch eigentlich ging es mir beschissen, und so langsam wurde das auch sichtbar. Ich sah müde aus. Ich sah traurig aus. Ich sah genau so aus, wie ich mich fühlte. Ich vermisste ihn dermaßen, dass ich es mit jedem Atemzug spürte, dass ich jede Sekunde spürte, die seit unserer letzten Begegnung vergangen war.

Das Bathtub Gin war eine ehemals illegale Kneipe in Chelsea. Die Gäste wurden von einer banalen Ladenfront begrüßt, über der die Worte Stone Street Coffee geschrieben worden waren. Wenn man sich nicht sicher war, wonach man suchte, oder zufällig unter der Woche vorbeikam, wenn draußen keine Menschenschlange wartete, konnte man es leicht übersehen. Aber wenn man wusste, dass es dort war, erleuchtet von einer einzelnen roten Glühlampe, fand man schon die richtige Tür. Eine, die sich zu einem Club wie aus der Prohibitionsära öffnete: mit schummrigem Licht, Jazz im Hintergrund und sogar einer kupfernen Badewanne in der Mitte.

Als ich die Kneipe betrat, saßen Chloe und Sara bereits an der Bar und tranken was. Neben ihnen stand ein gut aussehender dunkelhaariger Mann.

„Hallo, Mädels“, sagte ich und glitt auf den Hocker neben ihnen. „Entschuldigt die Verspätung.“

Die drei drehten sich um, musterten mich von oben bis unten, und der Mann sagte: „Oh Süße, sag mir, welcher Mann dir das angetan hat.“

Verwirrt blickte ich von einem zum anderen. „Ich … hi, ich bin Hanna?“

„Ignorier ihn“, sagte Chloe und schob mir die Karte über den Tresen zu. „Das tun wir alle. Und bestell dir was zu trinken, bevor du erzählst. Du siehst aus, als könntest du es brauchen.“

Der geheimnisvolle Mann sah angemessen beleidigt aus, und die drei diskutierten miteinander, während ich einen Blick auf das Cocktail- und Weinangebot warf und das Erstbeste aussuchte, das meiner Laune zu entsprechen schien.

„Ich nehme einen Tomahawk“, sagte ich zum Barkeeper und nahm aus dem Augenwinkel wahr, wie Sara und Chloe sich überrascht ansahen.

„So sieht’s also aus, verstehe.“ Chloe machte dem Barkeeper ein Zeichen, dass sie auch noch was trinken wollte, nahm dann meine Hand und führte uns alle zu einem Tisch.

In Wahrheit würde ich vermutlich die meiste Zeit des Abends meinen Cocktail in der Hand halten und mich damit trösten, dass es grundsätzlich die Möglichkeit gab, mich zu betrinken. Aber ich wusste, dass ich morgen am Wettlauf teilnehmen wollte, und auf keinen Fall würde ich dort verkatert aufkreuzen.

„Übrigens, Hanna“, sagte Chloe und zeigte zu dem Mann, der mich mit einem neugierigen, amüsierten Blick beobachtete. „Das ist George Mercer, Saras Assistent. George, das ist die anbetungswürdige und bald-betrunkene und/oder mit-dem-Gesicht-auf-dem-Tisch-liegende Hanna Bergstrom.“

„Ah, ein Fliegengewicht“, sagte George und nickte in Chloes Richtung. „Was in aller Welt machst du mit dieser alten Schnapsdrossel? Sie sollte für Mädchen wie dich ein Warnschild umhängen haben.“

„George, wie würde dir mein Absatz im Arsch gefallen?“, fragte Chloe.

George blinzelte kaum. „Der ganze Absatz?“

„Wie eklig“, stöhnte Chloe.

Lachend erwiderte George affektiert: „Lügnerin.“

Sara stützte die Ellbogen auf dem Tisch ab und lehnte sich vor. „Ignorier sie. Es ist ungefähr so, wie Bennett und Chloe zu beobachten, nur dass beide lieber Bennett vögeln möchten als einander.“

„Verstehe“, murmelte ich. Eine Kellnerin stellte unsere Drinks vor uns ab, und ich sog testend an meinem Strohhalm. „Scheiße noch mal“, brachte ich hustend und mit brennender Kehle hervor.

Ich leerte fast ein volles Glas Wasser, während mich Sara abschätzend musterte. „Also, was ist passiert?“, fragte sie.

„Der Drink ist dermaßen scharf.“

„Das meinte sie nicht“, sagte Chloe unverblümt.

Ich sah auf mein Glas hinunter, versuchte mich auf die kleinen Paprikastücke zu konzentrieren, die auf der Oberfläche schwammen, und nicht auf das hohle Gefühl in meinen Eingeweiden. „Habt ihr Mädels in letzter Zeit mit Will gesprochen?“

Sie schüttelten beide den Kopf, aber George richtete sich auf.

„Will Sumner?“, hakte er nach. „Du poppst Sumner? Allmächtiger.“ Er machte der Kellnerin wieder ein Zeichen. „Wir brauchen noch ein Glas, Süße. Bring einfach die ganze Flasche.“

„Ehrlich gesagt hab ich seit Montag nicht mehr mit ihm gesprochen“, sagte Sara.

„Dienstagnachmittag“, warf Chloe ein und tippte sich auf die Brust. „Aber ich weiß, dass er eine heftige Woche hinter sich hat.“

„Oh-oh“, sagte Sara, „Ist er nicht während der Feiertage mit zu dir nach Hause gekommen?“

George hielt die Luft an. „Du meine Güte.“

Und jetzt war ich die Frau mit der Trennungsgeschichte, über die ich nicht mal nachdenken, geschweige denn sie bei ein paar Drinks jemandem erzählen wollte. Wie sollte ich erklären, dass am Wochenende noch alles perfekt gewesen war? Dass ich alles geglaubt hatte, was er sagte? Dass ich mich in ihn ver… Ich hielt inne, die Worte verhärteten sich in meinen Gedanken.

„Hanna, Liebes?“ Sara legte ihre Hand auf meinen Unterarm.

„Ich komme mir nur wie ein Riesenidiot vor.“

„Süße“, sagte Chloe, ihr Blick voller Anteilnahme. „Du weißt, dass du nicht darüber reden musst, wenn du nicht willst.“

„Natürlich muss sie das“, unterbrach George. „Wie sollen wir Will sonst das Leben angemessen zur Hölle machen, wenn wir nicht jedes kleinste Detail kennen? Allerdings sollten wir vielleicht von vorne anfangen und uns dann langsam bis zum Horror vorarbeiten. Erste Frage: Ist sein Schwanz so geil, wie ich gehört habe? Und seine Finger … Sind sie wirklich so, ich zitiere, ‚magisch‘?“ Er lehnte sich vor, flüsterte: „Und es wird gemunkelt, dass dieser Mann einen Wettbewerb gewinnen könnte, wer am besten Wassermelonen ausschlabbert … Wenn du verstehst, was ich meine.“

„George“, stöhnte Sara, und Chloe funkelte ihn wütend an. Ich zwang mich zu lächeln.

„Mit Sicherheit hab ich nicht den blassesten Schimmer, was du meinst“, flüsterte ich zurück.

„Sieh’s dir bei YouTube an“, sagte er zu mir. „Dann kannst du dir ein Bild davon machen.“

„Aber zurück zu der Frage, warum Hanna so mitgenommen wirkt“, sagte Sara und warf George einen gespielt strengen Blick zu.

„Ich bin nur …“ Ich holte tief Luft, suchte nach den richtigen Worten. „Was könnt ihr mir über Kitty erzählen?“

„Oh“, sagte Chloe und sank in ihren Stuhl zurück. Sie warf Sara einen Blick zu. „Oh.“

Ich beugte mich vor, die Augenbrauen eng zusammengezogen. „Was bedeutet ‚oh‘?“

„Ist das die … ich meine, ist diese Kitty eine seiner …“ George verstummte und wedelte bedeutsam mit der Hand.

„Ja“, sagte Sara. „Kitty ist eine von Wills Affären.“

Ich verdrehte die Augen. „Wisst ihr, ob sie sich noch treffen?“

Chloe schien sich ihre Antwort genau zu überlegen. „Nun … ich weiß nicht, ob er offiziell mit ihr Schluss gemacht hat“, sagte sie und verzog das Gesicht. „Aber Hanna, er verehrt dich. Jeder kann …“

„Aber er trifft sie noch“, unterbrach ich.

Sie seufzte widerstrebend. „Ich weiß es wirklich nicht. Ja, wir haben letztens alle mit ihm geschimpft, weil er die Sache nicht beendet hatte, aber ich kann nicht … mit Sicherheit sagen, dass er jemals aufgehört hat, sie zu treffen.“

„Sara?“, fragte ich.

Kopfschüttelnd murmelte Sara: „Tut mir leid, Süße. Ich weiß es ehrlich gesagt auch nicht.“

War es möglich, dass ein Herz mehrfach zerbrach? Ich war mir sicher, dass ich es knacksen gehört hatte, als ich die Nachricht von Kitty las. Hatte gespürt, wie noch ein Teil zerbrach, als er bezüglich Dienstagabend log. Und die ganze Woche über hatte ich mich wund gefühlt, hatte das Gefühl gehabt, jedes kleinste Teil zu spüren, während es von mir fiel, bis ich mich fragte, was da überhaupt noch in meiner Brust schlug.

„Ich hab zufällig gehört, wie er mit meinem Bruder darüber geredet hat, dass er mit jemandem etwas Ernstes anfangen will, aber Angst hat, es mit den anderen Frauen zu beenden. In dem Augenblick hab ich noch gedacht, vielleicht meinte er nur, es offiziell zu beenden? Es schien zwischen uns ja wirklich gut zu laufen. Aber dann hat ihm Kitty diese SMS geschickt“, erklärte ich. „Ich hab gerade mit seinem Handy rumgespielt, als sie auf eine Nachricht antwortete, die er ihr kurz zuvor anscheinend gesendet hat, in Bezug auf ein Treffen am Dienstagabend.“

„Wieso hast du ihn nicht darauf angesprochen?“, fragte Chloe.

„Ich wollte, dass er es mir selbst sagte. Will waren Ehrlichkeit und Kommunikation immer wichtig, deshalb dachte ich, wenn ich ihn für Dienstagabend zum Essen einlade, wird er mir schon sagen, dass er mit Kitty verabredet ist.“

„Und?“, fragte Sara.

Ich seufzte. „Er sagte, er hätte da eine ‚Sache‘. Ein Meeting am Abend.“

„Aua“, hauchte George.

„Ja“, murmelte ich. „Also hab ich es an Ort und Stelle beendet. Aber ich hab es ziemlich schlecht angestellt, weil ich keine Ahnung hatte, was ich sagen sollte. Ich hab ihm gesagt, dass es für mich zu erdrückend wird, dass ich erst vierundzwanzig bin und noch nichts Ernsthaftes will. Dass ich das zwischen uns nicht mehr will.“

„Verdammt, Mädchen“, sagte George mit seiner melodiösen Stimme. „Wenn du etwas beenden willst, dann buddelst du ein Loch und wirfst eine Bombe rein.“

Stöhnend drückte ich meine Handballen gegen meine Augen.

„Es muss eine Erklärung geben“, warf Sara ein. „Will sagt nicht, dass er ein Meeting hat, wenn er stattdessen mit einer Frau zusammen sein wird. Er sagt einfach, dass er mit einer Frau zusammen sein wird. Hanna, ich hab ihn noch nie so gesehen. Max hat ihn noch nie so gesehen. Es ist offensichtlich, dass er dich anbetet.“

„Aber spielt das noch eine Rolle?“, fragte ich. Meinen Cocktail hatte ich längst vergessen. „Ja, er hat bezüglich des Meetings gelogen – aber ich war diejenige, die gesagt hat, wir sollten weiterhin eine offene Beziehung führen. Nur dass ‚offen‘ für mich bedeutete, dass es möglicherweise irgendwann jemand anderen gäbe. Für ihn war ‚offen‘ mehr der Zustand, in dem er sich bereits befand. Und trotzdem hat er die ganze Zeit Druck gemacht, wollte mehr.“

„Sprich mit ihm, Hanna“, sagte Chloe. „Vertrau mir in der Sache. Du musst ihm eine Chance geben, es zu erklären.“

„Was zu erklären?“, fragte ich. „Dass er sie noch getroffen hat, entsprechend den Regeln, die ich aufgestellt habe? Und dann?“

Chloe nahm meine Hand und drückte sie. „Dann machst du dich kerzengerade und sagst ihm höchstpersönlich, dass er sich verpissen soll.“

Ich zog mich an, sobald draußen das erste Tageslicht dämmerte, und marschierte dann nervös die zehn Blocks zum Wettlauf hinunter. Er wurde im Central Park abgehalten, und die gesamte Strecke ging über gut zwanzig Kilometer, schlängelte sich auf Wegen und Pfaden durch den Park. Mehrere angrenzende Straßen waren abgesperrt, um Platz zu machen für die Wagen der Sponsoren, für Zelte und Horden von Menschen, sowohl Läufer als auch Zuschauer.

Jetzt war es Realität. Will würde da sein, und ich würde mich spontan entscheiden, ob ich mit ihm sprechen oder es einfach so lassen wollte, wie es jetzt war. Ich wusste nicht, ob ich mit einer von beiden Alternativen klarkommen würde.

Der Himmel hatte gerade begonnen, heller zu werden, und die Morgenluft war noch kühl. Aber mein Gesicht fühlte sich warm an, mein Blut heiß, wie es durch meine Adern raste, durch mein viel zu schnell schlagendes Herz. Ich musste mich darauf konzentrieren, mit jedem Atemzug die Luft in meine Lungen aufzusaugen und dann wieder auszustoßen.

Ich wusste nicht genau, wo ich langging oder was ich tat, aber das Event schien gut organisiert zu sein, und sobald ich mich dem Startfeld näherte, wiesen mich Schilder darauf hin, wo ich mich anmelden musste.

„Hanna?“

Ich sah auf und erblickte meinen ehemaligen Trainingspartner, meinen ehemaligen Lover, der vor dem Registrierungstisch stand und mich mit einem Gesichtsausdruck betrachtete, den ich nicht richtig deuten konnte. Ich hatte gehofft, dass meine Erinnerung verfälscht hatte, wie blendend er aussah, wie umwerfend es war, nur in seiner Nähe zu sein. Dem war nicht so. Will hielt meinem Blick stand, und ich fragte mich, ob ich gleich hemmungslos loslachen oder losheulen würde, oder ob ich einfach nur weglaufen würde, wenn er nur ein kleines bisschen näher kam.

„Hi“, sagte er schließlich.

Abrupt streckte ich ihm die Hand entgegen, als sollte er … was? Mich mit einem Händedruck begrüßen? Himmel noch mal, Hanna! Aber jetzt konnte ich nicht mehr zurück, und meine zitternde Hand hing in der Luft, während er auf sie hinuntersah.

„Oh … wir sind jetzt … auf der Ebene“, murmelte er, wischte sich die Hand an der Hose ab, bevor er meine Hand in seine nahm. „Okay, hallo. Wie geht es dir?“

Ich schluckte, entriss ihm so schnell wie möglich meine Hand. „Hallo. Gut. Es geht mir gut.“

Das war zum Schreien schlecht, und es war die Art von schlecht, die ich mit Will analysieren wollte, und nur mit Will. Ich hatte plötzlich Tausende von Fragen bezüglich peinlicher Verhaltensweisen nach einer Trennung, und ob Händeschütteln immer eine schlechte Idee war oder nur jetzt.

Elegant wie ein Roboter beugte ich mich nach vorne, trug irgendwo meinen Namen ein und nahm von der Frau hinter dem Tisch einen Stapel Unterlagen entgegen. Sie gab mir Anweisungen, die ich kaum verstand; ich kam mir vor, als wäre ich unter Wasser.

Als ich fertig war, stand Will noch da, im Gesicht der gleiche nervöse, hoffnungsvolle Ausdruck. „Brauchst du Hilfe?“, flüsterte er.

Ich schüttelte den Kopf. „Ich denke, ich komm klar.“ Das war eine Lüge; ich hatte keine Ahnung, was ich hier tat.

„Du musst nur darüber zu dem Zelt da“, sagte er sanft. Er las meine Gedanken, wie er es immer getan hatte, und legte eine Hand auf meinen Arm.

Ich wich zurück und lächelte steif. „Schon verstanden. Danke, Will.“

Als das Schweigen sich weiter hinzog, meldete sich eine Frau an seiner Seite zu Wort, die ich zuvor noch nicht mal bemerkt hatte. „Hi“, sagte sie, und ich blinzelte zu ihr hinüber, sah sie lächeln und mir die Hand entgegenstrecken. „Ich glaube, wir sind einander noch nicht richtig vorgestellt worden. Ich bin Kitty.“

Es brauchte einen Moment, bevor die Puzzleteile zusammenkamen, und als sie es taten, konnte ich meinen Schock nicht verbergen. Ich spürte, wie mein Mund aufklappte und meine Augen sich weiteten. Wie konnte er nur annehmen, dass das auch nur im Mindesten in Ordnung war? Ich sah von ihr zu Will, der, das wurde mir rasch klar, genauso überrascht war wie ich, sie dort stehen zu sehen. Hatte er nicht mitbekommen, wie sie sich dazugesellt hatte?

Wills Gesichtsausdruck hätte man in einem Lexikon für die Definition von unbehaglich verwenden können. „Oh Gott.“ Er sah kurz zwischen uns hin und her, dann murmelte er: „Oh, Scheiße, ähm … hey, Kitty, das ist …“ Er sah zu mir hinüber, sein Blick wurde weicher. „Das ist meine Hanna.“

Ich sah blinzelnd zu ihm hinüber. Was hatte er gesagt?

„Schön dich kennenzulernen, Hanna. Will hat mir so viel von dir erzählt.“

Ich wusste, dass sie beide etwas sagten, aber die Worte schienen nicht durch das Echo des Satzes durchzudringen, der in meinem Kopf wieder und wieder nachhallte. Das ist meine Hanna. Das ist meine Hanna.

Das war aus Versehen geschehen. Es war ihm nur nicht ganz wohl in seiner Haut. Ich zeigte hinter mich. „Ich muss los.“ Dann drehte ich mich um und stolperte vom Tisch davon, in Richtung Frauenzelt.

„Hanna!“, rief er mir hinterher, aber ich drehte mich nicht um.

Ich war immer noch etwas benebelt, als ich meine Unterlagen überreichte, meine Wettkampfnummer bekam und zu einem leeren Platz ging, um mich zu dehnen und meine Schuhe neu zuzubinden. Als ich Schritte hinter mir hörte, sah ich hoch, und ahnte bereits, wen ich erblicken würde. Doch Kitty dort stehen zu sehen, war noch schlimmer, als das, was ich befürchtet hatte.

„Er ist wirklich was Besonderes“, sagte sie und steckte ihre Nummer vorne an ihrem Hemd fest.

Ich senkte den Blick, ignorierte das Feuer, das tief in meinem Bauch loderte. „Ja, das ist er.“

Sie setzte sich auf eine Bank, die etwas weiter weg stand, und begann, das Markenschild von einer Wasserflasche abzuknibbeln. „Weißt du, ich habe nie gedacht, dass das passieren könnte.“ Sie schüttelte lachend den Kopf. „Die ganze Zeit über hat er immer diese Ausrede benützt: ‚Es liegt nicht an dir. Ich will von keiner Frau mehr als das.‘ Und jetzt? Jetzt, wo er schließlich Schluss macht, liegt es daran, weil er doch mehr will. Nur von einer anderen.“

Ich setzte mich auf und sah ihr in die Augen. „Er hat mit dir Schluss gemacht?“

„Ja. Na ja …“, erwiderte sie nachdenklich. „Offiziell war es diese Woche zu Ende, aber wir haben uns schon nicht mehr getroffen seit …“ Sie sah nachdenklich zum Zeltdach hoch. „Seit Februar? Seitdem hat er jedes Treffen abgesagt.“

Ich wusste nicht, was ich sagen sollte.

„Zumindest weiß ich jetzt, warum.“ Ich musste ausgesehen haben wie ein vertrotteltes Rindvieh, denn sie lächelte und lehnte sich etwas zu mir vor. „Weil er in dich verliebt ist. Und wenn du so großartig bist, wie er denkt, dann wirst du das auch nicht vergeigen.“

Ich erinnere mich nicht, wie ich den Park durchquert habe, um mich zu den anderen Läufern zu gesellen. Meine Gedanken waren verschwommen und chaotisch.

Februar? Da hatten wir gerade erst mit dem Laufen angefangen …

März? Da hatten Will und ich begonnen, miteinander zu schlafen …

Dienstagabend … hatte er es beendet, von Angesicht zu Angesicht.

Wie ein anständiger Mensch, wie ein guter Mann. Ich schloss die Augen, als mich die Erkenntnis mit voller Wucht traf: Er hatte ihr all das gesagt, nachdem ich mit ihm Schluss gemacht hatte.

„Bist du bereit?“

Ich zuckte zusammen, überrascht, Will neben mir stehen zu sehen. Er legte eine Hand auf meinen Arm, schenkte mir ein unverbindliches Lächeln. „Alles okay?“

Ich sah mich um, ob ich nicht irgendwohin flüchten könnte, um einfach … nachzudenken. Nein, ich war nicht bereit dafür, dass er so dicht neben mir stand und mit mir sprach, als wären wir wieder Freunde, dass er so nett war. Ich hatte mich derart heftig bei ihm zu entschuldigen und war dennoch immer noch wütend auf ihn, weil er mich angelogen hatte … Ich wusste nicht, wo ich überhaupt beginnen sollte. Ich sah ihm in die Augen, suchte dort nach einem Hinweis darauf, dass wir alles wieder auf die Reihe kriegen würden. „Denke schon.“

„Hey“, sagte er und trat einen Schritt auf mich zu. „Hanna …“

„Ja?“

„Du … du wirst das toll machen.“ Er suchte meinen Blick, und als ich sah, wie viel Sorge in seinem lag, zog sich mein Magen vor Schuldgefühlen zusammen. „Ich weiß, dass es zwischen uns seltsam ist. Aber vergiss das jetzt alles. Du musst mit allen Sinnen hier sein, dich voll auf den Lauf konzentrieren. Du hast so beeindruckend dafür trainiert, und du schaffst das.“

Ich atmete aus, spürte den ersten Ansturm von Wettkampfaufregung, und nicht mehr nur Will-Aufregung.

Während er meine Schultern massierte, murmelte er: „Nervös?“

„Ein bisschen.“

Ich erkannte, wie er in den Trainermodus umschaltete, und ich empfand es ein bisschen wie einen Trost, hielt mich an diesem Bruchstück platonischer Vertrautheit fest.

„Denk dran, dein eigenes Tempo zu bestimmen. Lauf nicht zu schnell los. Die zweite Hälfte ist die schlimmste, und du wirst noch genügend Reserven haben wollen, um es bis zum Schluss zu schaffen, okay?“

Ich nickte.

„Denk dran, dass es dein erster Laufwettbewerb ist. Es geht darum, die Ziellinie zu erreichen, nicht um deine Platzierung.“

Meine Lippen befeuchtend, antwortete ich: „Okay.“

„Du bist schon mal fünfzehn Kilometer gelaufen; du schaffst auch zwanzig. Ich werde da sein, also … wir werden das zusammen schaffen.“

Ich sah überrascht zu ihm auf. „Du kannst einen Platz ergattern, Will. Das ist doch nichts für dich – du solltest ganz vorne sein.“

Er schüttelte den Kopf. „Darum geht es hier nicht. Mein Wettkampf ist in zwei Wochen. Dieser hier ist deiner. Das hab ich dir doch gesagt.“

Ich nickte wieder, wie betäubt, und konnte meinen Blick nicht von seinem Gesicht wenden: von dem Mund, der mich so häufig geküsst hatte und nur mich küssen wollte; von den Augen, die jedes Mal aufmerksam auf mich gerichtet waren, wenn ich etwas sagte, wenn ich ihn berührte; und von seinen Händen, die jetzt meine Schultern umfassten und die gleichen Hände waren, die jeden Zentimeter meiner Haut berührt hatten. Er hatte Kitty gesagt, dass er mit mir zusammen sein wollte, nur mit mir. Nicht, dass er genau diese Worte nicht auch bereits zu mir gesagt hatte. Aber ich hatte sie nie geglaubt.

Vielleicht war er wirklich kein Player mehr.

Mit einem letzten prüfenden Blick nahm Will seine Hände von meinen Schultern und drückte eine Handfläche in mein Kreuz, führte mich zur Startlinie.

Der Wettlauf begann am südwestlichen Ende des Parks in der Nähe des Columbus Circle. Will bedeutete mir, ihm zu folgen, und ich durchlief die Routine: Waden-Dehnen, Quad-Dehnen, Kniesehnen. Er nickte stumm, überprüfte, wie gut ich in Form war, und hielt fortwährend beruhigenden Körperkontakt.

„Halt ein bisschen länger aus“, sagte er, während er sich über mich beugte. „Atme durch den Schmerz hindurch.“

Sie kündigten an, dass es Zeit zu beginnen sei, und wir gingen in Stellung. Der Knall der Startpistole barst durch die Luft, und die Vögel in den Bäumen über uns flatterten auf. Ebenso plötzlich brach ein riesiger Lärm los, als Hunderte von Menschen gleichzeitig losstürmten.

Die Laufroute begann beim Kreis und folgte der äußeren Schleife des Central Parks, bog um die Zweiundsiebzigste herum und kehrte zum Start zurück.

Der erste Kilometer war immer der schlimmste. Beim zweiten war die Welt an den Rändern schon verschwommen, und nur der gedämpfte Laut der Schritte auf dem Pfad und das Blut, das in meinen Ohren dröhnte, drangen durch den Nebel. Wir sprachen kaum, aber ich hörte Will mit jedem Schritt neben mir, spürte, wie sein Arm ab und zu meinen streifte.

„Du hältst dich großartig“, sagte er mir nach fünf Kilometern.

Nach zehn Kilometern erinnerte er mich: „Die Hälfte geschafft, Hanna, und du kommst gerade erst richtig in Schwung.“

Auf dem letzten Kilometer spürte ich jeden einzelnen Meter. Mein Körper schmerzte; meine Muskeln waren erst steif, dann locker, dann brannten sie und krampften. Ich spürte mein Herz in der Brust dröhnen. Das harte Pochen spiegelte jeden Schritt wider, und meine Lungen flehten mich an, aufzuhören.

Aber in meinem Kopf war es still. Es war, als wäre ich unter Wasser, und die gedämpften Stimmen verschwammen ineinander, bis sie nur noch ein einziges fortwährendes Brummen waren. Nur eine Stimme war klar und deutlich zu hören: „Der letzte Kilometer, das war’s dann. Du schaffst das. Du bist unglaublich, Pfläumchen.“

Ich fiel beinahe hin, als er mich so nannte. Seine Stimme war weich und sehnsüchtig geworden, aber als ich zu ihm hinübersah, war sein Kiefer angespannt, der Blick nach vorne gerichtet. „Tut mir leid“, keuchte er reuevoll. „Ich hätte nicht … Es tut mir leid.“

Ich schüttelte den Kopf, befeuchtete meine Lippen und sah wieder geradeaus, zu müde, um die Hand nach ihm auszustrecken und ihn zu berühren. Mich überkam die Erkenntnis, dass dieser Augenblick vermutlich härter war als all die Prüfungen, die ich in der Schule und an der Uni abgelegt hatte, als all die langen Nächte im Labor. Die wissenschaftliche Arbeit war mir immer leichtgefallen – natürlich hatte ich hart gearbeitet, hatte meine Hausaufgaben gemacht –, aber ich hatte noch nie so bis zum Äußersten gehen und mich durchbeißen müssen, wenn ich nichts lieber wollte, als mich ins Gras fallen zu lassen und dort liegen zu bleiben. Die Hanna, die Will an jenem Tag auf dem vereisten Weg getroffen hatte, hätte nie zwanzig Kilometer geschafft. Sie hätte einen halbherzigen Versuch gewagt, wäre schnell erschöpft gewesen und wäre schließlich, nachdem sie sich selbst klargemacht hätte, dass dies nicht ihre Stärke war, zurück ins Labor gegangen, zurück zu ihren Büchern und ihrer leeren Wohnung mit den Fertiggerichten für Singles.

Aber nicht diese Hanna, nicht in diesem Augenblick. Und er hatte mir geholfen, dorthin zu gelangen.

„Fast geschafft“, sagte Will aufmunternd. „Ich weiß, es tut weh, ich weiß, es ist hart, aber sieh mal“, er zeigte zu einer Baumgruppe in der Ferne, „wir sind schon fast da.“

Ich schüttelte mir das Haar aus dem Gesicht und lief weiter, atmete ein und aus. Am liebsten hätte ich ihm gesagt, dass er weiterreden sollte, wollte gleichzeitig aber auch, dass er verdammt noch mal die Klappe hielt. Blut pumpte durch meine Adern, jeder Teil von mir fühlte sich an, als wäre ich an ein Stromkabel angeschlossen, ein Schock von tausend Volt, die langsam, mit jedem Schritt, aus mir hinausflossen und in den Boden unter meinen Füßen.

Ich war noch nie im Leben so erschöpft gewesen, ich hatte noch nie solche Schmerzen empfunden, aber ich hatte mich auch noch nie so lebendig gefühlt. Es war verrückt, aber trotz meiner schmerzenden Gliedmaßen, die sich anfühlten, als würden sie lichterloh brennen, und obwohl jeder Atemzug sich härter anfühlte als der vorherige – wollte ich es unbedingt noch mal machen. Der Schmerz war die Angst wert gewesen, dass ich versagen oder mir wehtun könnte. Ich hatte etwas gewollt, hatte einen Versuch gewagt und war mit beiden Beinen gesprungen.

Und mit diesem letzten Gedanken im Kopf nahm ich Wills Hand, als wir gemeinsam über die Zielgerade liefen.

ZWANZIG

Einige Meter hinter der Zielgeraden begann Hanna, in kleinen Kreisen zu laufen, dann beugte sie sich vor und stützte die Hände auf den Knien ab.

„Verdammt noch mal“, keuchte sie, während sie zu Boden sah. „Ich fühl mich unglaublich. Das war echt unglaublich.“

Ein paar freiwillige Helfer brachten uns Energieriegel und Gatorade-Flaschen, und wir nahmen beides dankbar an. Ich war so verdammt stolz auf sie, dass ich nicht anders konnte, als sie in eine verschwitzte, atemlose Umarmung zu ziehen und sie auf den Scheitel zu küssen.

„Du warst unglaublich.“ Ich schloss die Augen, drückte mein Gesicht in ihr Haar. „Hanna, ich bin so stolz auf dich.“

Sie erstarrte kurz und legte dann die Arme um mich, hielt mich einfach umschlungen und presste ihr Gesicht an meinem Hals. Ich spürte sie ein- und ausatmen, spürte ihre Hände an meinem Körper zittern. Aus irgendeinem Grund glaubte ich nicht, dass es nur das Adrenalin von dem Lauf war.

Schließlich flüsterte sie: „Ich denke, wir sollten unsere Sachen holen.“

Ich hatte im Verlauf der Woche so heftig mit meinen Gefühlen zu kämpfen gehabt, war zwischen zuversichtlich und verzweifelt hin- und hergeschwankt, dass ich jetzt, wo ich mit ihr zusammen war, sie nicht wieder aus den Augen lassen wollte. Wir begannen, zu den Zelten zurückzugehen; da der Marathon sich durch den Central Park geschlängelt hatte, war die Ziellinie nur ein paar Blocks entfernt vom Ausgangspunkt, von dem wir losgelaufen waren. Ich lauschte Hannas Atem, betrachtete ihre Füße, während sie ging. Sie war vollkommen erschöpft.

„Ich schätze, du hast von Sara gehört“, sagte sie, den Blick ebenfalls zu Boden gerichtet, und fummelte an ihrer Wettkampfnummer herum. Sie öffnete die Anstecknadel, nahm das Schild ab und musterte es.

„Ja“, sagte ich lächelnd. „Echt toll.“

„Ich hab sie gestern Abend getroffen“, sagte sie. „Sie freut sich so.“

„Ich hab Max am Dienstag gesehen.“ Ich schluckte, spürte, wie verdammt nervös ich plötzlich war. Hanna schwankte leicht neben mir. „Ich bin an dem Abend mit den Jungs aus gewesen“, fuhr ich fort. „Max hatte den zu erwartenden Ausdruck im Gesicht: verängstigt und begeistert zugleich.“

Sie lachte, ein echtes, weiches Lachen. Verdammt – wie hatte ich das vermisst.

„Was hast du jetzt vor?“, fragte ich und duckte mich leicht, sodass sie mich ansehen musste.

Und als sie es tat, war es da, das Etwas, von dem ich wusste, dass ich es mir am Wochenende zuvor nicht eingebildet hatte. Noch immer konnte ich spüren, wie sie in dem dunklen Gästezimmer über mich geglitten war, konnte ihre leise geflüsterte Bitte hören. Zerstör mich nicht.

Es war das zweite Mal gewesen, dass sie das gesagt hatte. Und da stand ich nun; ich war zurückgelassen worden, am Boden zerstört.

Sie zuckte die Schultern, sah weg und suchte sich durch die dichte Menge einen Weg. Wir näherten uns den Zelten bei der Startlinie. Panik begann sich in meiner Brust auszubreiten; ich war noch nicht bereit für einen Abschied.

„Vermutlich werde ich nach Hause gehen und duschen. Etwas zu Mittag essen.“ Sie runzelte die Stirn. „Oder auf dem Heimweg eine Mittagspause einlegen. Ich bin mir ehrlich gesagt nicht sicher, ob ich was Essbares zu Hause habe.“

„Es ist schwer, alte Gewohnheiten loszuwerden“, bemerkte ich trocken.

Sie verzog schuldbewusst das Gesicht. „Ja. Ich hab mich die ganze Woche über mehr oder weniger im Labor vergraben. War halt … eine gute Ablenkung.“

Die Worte kamen in einem Schwall aus mir heraus, zusammengepresst und so atemlos, wie ich mich fühlte: „Ich hätte wirklich Lust, noch was zu machen, und ich hab alles da für Sandwiches oder einen Salat. Du könntest mit zu mir kommen oder …“ Ich hielt inne, als sie stehen blieb und sich zu mir umdrehte. Erst wirkte sie perplex, dann … bewundernd.

Ich blinzelte, spürte, wie mein Brustkorb sich zusammenzog, und versuchte, die unmögliche Hoffnung zu unterdrücken, die meine Kehle hinaufstieg, „Was?“, fragte ich und klang verärgerter, als ich es meinte. „Wieso siehst du mich so an?“

Lächelnd sagte sie: „Du bist vermutlich der einzige Mann, den ich kenne, der einen dermaßen gut bestückten Kühlschrank hat.“

Ich spürte, wie meine Augenbrauen sich verwirrt zusammenzogen. Das hatte sie dazu gebracht, stehen zu bleiben und mich anzustarren? Ich umklammerte mit beiden Händen meinen Nacken und murmelte: „Ich versuche halt, gesundes Zeug im Haus zu haben, damit ich nicht rausgehe und irgendwelches Junkfood esse.“

Sie trat näher an mich heran – nah genug, dass ich eine lose Strähne ihres Haars spürte, als der Wind sie über meinen Hals wehte. Nah genug, dass ich den leichten Geruch ihres Schweißes roch, was mich daran erinnerte, wie fantastisch es sich anfühlte, sie zum Schwitzen zu bringen. Mein Blick wanderte auf ihre Lippen, und ich wollte sie so sehr küssen, dass es wehtat.

„Meiner Meinung nach bist du unglaublich, Will“, sagte sie und leckte sich unter meinem Blick nervös über die Lippen. „Hör auf, mich so anzuhimmeln. Heute kann ich nicht so viel ertragen.“

Bevor ich irgendwas von dem Gesagten verdauen konnte, drehte sie sich um und ging zum Frauenzelt, um ihre Sachen zu holen. Wie betäubt ging ich in die Gegenrichtung, wo mein Hausschlüssel, mein Extrapaar Socken und der Schreibkram deponiert waren, und packte alles in meiner Laufjacke zusammen. Als ich wieder herauskam, wartete sie bereits auf mich, mit einer kleinen Reisetasche über der Schulter.

„Also“, begann ich und zwang mich, Abstand zu halten. „Kommst du mit zu mir?“

„Ich sollte wirklich duschen“, sagte sie und sah an mir vorbei in Richtung der Straße, die zu ihr nach Hause führte.

„Du kannst bei mir duschen …“ Es war mir egal, wie sich das anhörte. Ich würde sie nicht gehen lassen. Ich hatte sie vermisst. Die Nächte waren beinahe unerträglich gewesen, aber merkwürdigerweise war es morgens noch schlimmer gewesen. Ich vermisste ihr atemloses Geplapper beim Laufen und wie es mit der Zeit durch den synchronisierten Rhythmus unserer Schritte ersetzt wurde.

„Und mir ein paar trockene Sachen von dir ausleihen?“, sagte sie und grinste belustigt.

Ich nickte, ohne zu zögern. „Ja.“

Ihr Lächeln verschwand, als sie sah, dass ich es ernst meinte.

„Komm mit, Hanna. Nur zum Mittagessen – versprochen.“

Sie hob eine Hand an die Stirn, um sich gegen die Sonne abzuschirmen, und musterte einen Moment lang mein Gesicht. „Bist du dir sicher?“

Statt einer Antwort legte ich den Kopf schief und ging los. Sie holte mich ein, lief neben mir, und jedes Mal, wenn sich unsere Finger aus Versehen berührten, wollte ich ihre Hand nehmen und sie an mich heranziehen, sie gegen den nächsten Baum drücken.

Ein paar kurze, euphorische Augenblicke lang war sie wieder die alte, spielerische Hanna gewesen. Doch nachdem wir ein Dutzend Blocks gegangen waren und vor meinem Haus ankamen, kehrte langsam die stille Hanna wieder zurück. Ich hielt ihr die Haustür auf, schlüpfte an ihr vorbei, um den Fahrstuhlknopf zu drücken, und stand dann dicht genug neben ihr, um ihren Arm an meinem zu spüren, während wir warteten. Mindestens drei Mal konnte ich hören, wie sie die Luft einsog, zu sprechen anhob, aber dann sah sie jedes Mal auf ihre Schuhe, auf ihre Fingernägel, auf die Fahrstuhltüren. Überallhin, nur nicht in mein Gesicht.

Oben schien meine große Küche unter der Anspannung zwischen uns zu schrumpfen, die noch von den Überresten der schrecklichen Unterhaltung am Dienstagabend herrührte, der brodelnden Kraft, die immer da war. Ich reichte ihr eine Flasche blaue Powerade, weil das ihr Lieblingsgetränk war, und goss mir selbst ein Glas Wasser ein, drehte mich dann um und betrachtete ihre Lippen, ihre Kehle, ihre Hand um die Flasche, während sie einen großen Schluck trank.

Du bist so verdammt schön, sagte ich nicht.

Ich liebe dich so sehr, sagte ich nicht.

Als sie die Flasche auf dem Tresen abstellte, konnte ich an ihrem Gesichtsausdruck erkennen, dass sie ebenfalls über Dinge nachdachte, die sie nicht aussprach. Ich sah ihr an, dass es da etwas gab, aber ich hatte keine Ahnung, was das sein könnte.

Während wir schweigend rehydrierten, konnte ich nicht anders, als sie heimlich zu beobachten. Aber die Heimlichtuerei war umsonst. Ich sah, wie ihre Lippen sich zu einem wissenden Lächeln verzogen, als meine Aufmerksamkeit von ihrem Gesicht zu ihrem Kinn und hinunter zu der noch glänzenden Haut ihres Dekolletés wanderte, zu den unter dem knappen Sport-BH in Andeutung sichtbaren Brüsten – Fuck. Ich hatte es bisher geschafft zu vermeiden, direkt auf ihren Busen zu schauen, und jetzt schickte der Anblick ein vertrautes schmerzvolles Sehnen durch mich hindurch. Ihr Busen war mein Wohlfühlort – ich wollte mich hinsetzen und mein Gesicht dort versenken.

Stöhnend rieb ich mir die Augen. Es war eine bescheuerte Idee gewesen, sie hierher einzuladen. Ich wollte sie ausziehen, genauso verschwitzt wie sie noch war, und spüren, wie sie auf mich glitt.

In dem Augenblick, als ich über meine Schulter zum Badezimmer zeigte und fragte: „Willst du zuerst duschen?“, legte Hanna grinsend den Kopf schief und fragte: „Hast du gerade auf meinen Busen geguckt?“

Und wegen der Leichtigkeit, dem Tröstlichen, der verdammten Intimität dieser Frage, loderte das Feuer in meinem Blut auf. „Hanna, nicht“, brach es aus mir hervor. „Benimm dich nicht wie eine Frau, die mit dem Verstand eines Mannes spielt, bitte. Vor gerade mal einer Woche hast du mir deutlich gesagt, dass ich mich verpissen soll.“ Ich hatte nicht erwartet, dass es so rauskam, und in der stillen Küche hallte meine wütende Stimme von den Wänden wider.

Sie erbleichte, wirkte zutiefst bestürzt. „Es tut mir leid“, flüsterte sie.

„Scheiße“, stöhnte ich und kniff die Augen zu. „Es muss dir nicht leidtun, nur bitte …“ Ich öffnete die Augen wieder, um sie anzusehen. „Spiel keine Spielchen mit mir.“

„Das will ich gar nicht“, sagte sie, und der Kummer in diesen Worten ließ ihre Stimme dünn und heiser klingen. „Es tut mir leid, dass ich letzte Woche untergetaucht bin. Es tut mir leid, dass ich mich so schrecklich benommen habe. Ich dachte …“

Ich zog einen Küchenhocker hervor, sank darauf nieder. Einen Halbmarathon zu laufen, hatte mich weniger erschöpft als all das hier. Meine Liebe für sie war ein schweres, pulsierendes, lebendes Ding, und ich fühlte mich dadurch verrückt, besorgt und ausgehungert. Ich hasste es, sie gestresst und verängstigt zu sehen. Ich hasste es zu sehen, wie meine Wut sie durcheinanderbrachte, aber schlimmer noch als dieses Wissen war, dass sie die Macht hatte, mir das Herz zu brechen, und gleichzeitig sehr wenig Erfahrung damit, wie man vorsichtig mit so einem Herzen umging. Ich war vollkommen abhängig von ihrer linkischen Gnade.

„Ich vermisse dich“, sagte sie.

Meine Brust verengte sich. „Ich vermisse dich so sehr, Hanna. Du hast ja keine Ahnung. Aber ich habe schon kapiert, was du am Dienstag gesagt hast. Wenn du das hier nicht willst, dann müssen wir einen Weg finden, wieder Freunde zu sein. Mich zu fragen, ob ich deinen Busen anstarre, hilft uns nicht gerade, das alles hinter uns zu lassen.“

„Es tut mir leid“, sagte sie wieder. „Will …“, begann sie, und dann versagte ihr die Stimme, und sie sah blinzelnd auf ihre Schuhe.

Ich musste verstehen, was passiert war, warum alles so plötzlich in sich zusammen gefallen war, nachdem wir erst vor einer Woche wie wild und auf intimste Weise rumgemacht hatten.

„In dieser Nacht“, setzte ich an, überlegte es mir dann aber anders. „Nein, Hanna, in jeder Nacht – es war schon immer so intensiv zwischen uns –, aber in dieser Nacht am letzten Wochenende … da dachte ich, alles hätte sich geändert. Wir hätten uns geändert. Und dann, am nächsten Tag? Die Fahrt nach Hause? Scheiße, ich weiß noch nicht mal, was genau passiert ist.“

Sie kam näher, nah genug, dass ich sie an den Hüften an mich hätte heranziehen können, sodass sie zwischen meinen Beinen stünde, aber ich tat es nicht, und sie wusste erst nicht, wohin mit den Händen, ließ sie dann an ihrem Körper herabhängen.

„Was passiert ist? Ich habe gehört, was du zu Jensen gesagt hast“, begann sie. „Ich wusste, dass es in deinem Leben andere Frauen gibt, aber ich hatte irgendwie gedacht, dass du das mit ihnen beendet hast. Ich weiß, ich hab vermieden, mit dir darüber zu reden, und ich weiß, dass es unfair von mir war, das zu wollen … aber ich dachte, du hättest es getan.“

„Ich hatte nicht ‚offiziell‘ Schluss gemacht, Hanna, aber seitdem du mich diesen bescheuerten Flur entlanggezogen und mich gebeten hast, dich zu berühren, ist keine andere mehr in meinem Bett gewesen. Scheiße, sogar davor schon nicht mehr.“

„Aber woher sollte ich das wissen?“ Sie senkte den Kopf, starrte zu Boden. „Und eigentlich hätte ich mit dem klarkommen sollen, was du zu Jensen gesagt hast – ich wusste ja, dass wir reden mussten –, aber dann hab ich die SMS in deinem Wagen gelesen. Sie kam, als ich gerade dabei war, Musik rauszusuchen.“ Sie trat noch näher, drückte ihre Schenkel an meine Knie. „Wir hatten in der Nacht zuvor ungeschützten Sex gehabt, und dann sah ich ihre Nachricht und es schien, als ob … als ob du versucht hättest, direkt danach mit ihr in die Kiste zu steigen. Mir wurde klar, dass Kitty noch gerne mit dir zusammen wäre, und ich hab versucht …“

„Ich hatte am Dienstag keinen Sex mit ihr, Hanna“, unterbrach ich sie panisch. „Ja, ich hab ihr geschrieben, ob wir uns treffen könnten, aber nur, um ihr zu sagen, dass es zwischen uns vorbei ist. Es war nicht so, als ob …“

„Ja, ich weiß“, schnitt sie mir leise das Wort ab. „Sie hat mir heute erzählt, dass du schon seit geraumer Zeit nicht mehr mit ihr zusammen gewesen bist.“

Ich ließ das eine Minute lang sacken, seufzte dann. Wollte ich wirklich wissen, was Kitty Hanna erzählt hatte? Letztlich spielte das keine Rolle. Ich hatte nichts zu verbergen. Ja, als jemand, dem es wichtig war, aufrichtig zu anderen Menschen zu sein, hätte ich die Sache mit Kitty in dem Augenblick sauber beenden sollen, als ich Hanna sagte, dass ich mehr wollte. Aber ich hatte die beiden nie angelogen, nicht ein einziges Mal. Ich hatte nicht gelogen, als ich Kitty vor vielen Monaten gesagt hatte, dass ich nichts Festes wollte. Und ich hatte Hanna vor einem Monat nicht angelogen, als ich ihr sagte, dass ich mehr wollte, und zwar nur mit ihr.

„Ich hab mich nur an deine Regeln gehalten. Ich wollte das Thema Beziehung nicht noch mal aufs Tapet bringen, weil du überzeugt warst, dass ich dafür eh nicht geeignet bin.“

„Ich weiß“, sagte sie rasch. „Ich weiß.“

Aber mehr sagte sie nicht; ihre Augen suchten meine, warteten darauf, dass ich … irgendetwas sagte. Was hätte ich sagen können, dass ich nicht längst gesagt hatte? Hatte ich es nicht alles oft genug dargelegt?

Mit einem müden Seufzer stand ich auf. „Willst du zuerst duschen?“ Die Stimmung zwischen uns war vollkommen schräg, und selbst als wir fast noch Fremde waren, als wir uns an diesem ersten, klirrend kalten Morgen zum Laufen getroffen hatten, war es nicht dermaßen seltsam gewesen.

Sie musste einen Schritt zurücktreten, um mich vorbeizulassen. „Nein, schon okay. Geh du zuerst.“

Ich drehte das heiße Wasser bis zur Schmerzgrenze auf. Ich hatte vom Laufen noch keinen Muskelkater – würde vermutlich auch nicht groß einen bekommen –, aber bei dem Stress, mit Hanna ins Bett und sie gleichzeitig erwürgen zu wollen, fühlten sich das heiße Wasser und der Dampf unglaublich gut an.

Möglicherweise wollte sie, dass die Dinge zwischen uns wieder so waren wie zuvor: Sex, als Freunde. Bequem, ohne Erwartungen. Und ich wollte sie so wahnsinnig, dass ich wusste, wie leicht es wäre, dahin zurückzufallen, ihren Körper und ihre Freundschaft in gleichen Maßen zu genießen, niemals zu wünschen oder zu erwarten, dass daraus mehr werden könnte.

Aber das war nicht mehr, was ich wollte. Von keiner Frau mehr, und ganz besonders nicht von ihr. Ich seifte mich ein, schloss die Augen und atmete den Dampf ein, wusch den Wettlauf und den Schweiß ab. Wünschte mir, ich könnte auch das merkwürdige Chaos in mir wegwaschen.

Ich hörte das schwache Klicken der Duschwannentür nur einen Bruchteil einer Sekunde lang, bevor ich die kalte Luft beißend auf der Haut spürte. Adrenalin fuhr in meine Adern, pumpte durch mein Herz, erfüllte meinen Kopf mit einer Wildheit, die mich schwindeln ließ. Ich drückte eine Hand gegen die Wand, fürchtete mich davor, mich umzudrehen, sie anzusehen und all meine Entschlossenheit dahinschmelzen zu spüren. Nur ein kleiner Teil von mir, das wusste ich, würde in der Lage sein, sich zurückzuhalten. Der Rest von mir würde ihr alles geben, was sie verlangte.

Sie flüsterte meinen Namen, schloss die Tür und trat dicht genug an mich heran, dass ich den Druck ihrer nackten Brüste an meinem Rücken spüren konnte. Ihre Haut war kühl. Sie fuhr mit den Händen seitlich an meinem Körper entlang, dann über meine Rippen.

„Will“, sagte sie wieder, und ihre Hände wanderten zu meiner Brust und meinen Bauch hinunter. „Sieh mich an.“

Ich packte ihre Handgelenke, um ihre Hände davon abzuhalten, noch tiefer zu wandern, tief genug, um zu spüren, wie hart ich war, allein von diesem bisschen Kontakt. Ich war wie ein Rennpferd, das von einem einzigen, schwachen Gatter zurückgehalten wurde. Die Muskeln in meinen Armen spannten sich an und zuckten. Dadurch, dass ich ihre Handgelenke festhielt, verhinderte ich nicht nur, dass sie mich berührte – es half mir auch, mich selbst zusammenzureißen.

Ich lehnte die Stirn an die Wand und rührte mich nicht, bis ich sicher war, dass ich sie ansehen konnte, ohne sie sofort in die Arme zu nehmen. Schließlich drehte ich mich um, ohne aber ihre Handgelenke loszulassen.

„Ich glaube nicht, dass ich das tun kann“, flüsterte ich und sah ihr ins Gesicht.

Ihr Haar war offen, und nasse Strähnen klebten an ihren Wangen, ihrem Hals, ihren Schultern. Ihre Augenbrauen waren verwirrt zusammengezogen, und ich wusste, dass sie nicht verstand, was ich meinte. Aber dann schien sie zu begreifen, und Schamesröte breitete sich auf ihren Wangen aus. Sie schloss die Augen. „Es tut mir l…“

„Nein“, unterbrach ich sie. „Ich meine, dass ich nicht so wie bisher weitermachen kann. Ich will dich nicht teilen. Ich will das hier nicht, wenn du noch mit anderen Männern zusammen sein willst.“

Hanna öffnete die Augen, und ihr Blick wurde weich, ihre Atmung beschleunigte sich.

„Ich kann es dir nicht verdenken, wenn du dich ausprobieren willst“, sagte ich, und meine Hände ballten sich bei der Vorstellung fester um ihre Handgelenke, „aber ich bin nicht mehr in der Lage, zu verbergen, dass meine Gefühle für dich tiefer werden, und ich will nicht so tun, als wären wir nur Freunde. Nicht mal vor Jensen. Ich weiß, ich würde alles nehmen, was du mir anbietest, weil ich mich so dermaßen nach dir sehne. Aber mir wäre hundeelend zumute, wenn es für dich nur Sex wäre.“

„Ich glaube nicht, dass es jemals nur Sex für mich war“, sagte sie.

Ich ließ sie los, sah ihr prüfend ins Gesicht und versuchte zu verstehen, was sie meinte.

„Als du mich vorhin deine Hanna genannt hast“, begann sie und hielt dann inne, drückte ihre Hand auf meine Brust, „da wollte ich, dass es wahr ist. Ich will deine Hanna sein.“

Mein Atem wurde zu einem Klumpen in meiner Kehle. Unter der zarten Haut ihres Halses konnte ich ihren Puls pochen sehen.

„Ich meine, ich bin deine Hanna. Schon lange.“ Sie streckte sich, die Augen weit offen, als sie vorsichtig meine Unterlippe zwischen ihre nahm, sanft daran saugte. Sie hob meine Hand, legte sie auf ihre Brust und presste sich gegen meine Handfläche.

Wenn das, was ich jetzt spürte, nur ein kleiner Geschmack von der Furcht war, die sie die ganze Zeit über gehabt hatte – die, dass ich ihr wehtun könnte –, dann wusste ich auf einmal, warum sie so lange so scheu gewesen war. Dermaßen verliebt zu sein war beängstigend.

„Bitte“, bettelte sie und küsste mich wieder, griff nach meiner anderen Hand und versuchte, sie ebenfalls um sich zu legen. „Ich will so sehr mit dir zusammen sein, dass ich kaum atmen kann.“

„Hanna“, sagte ich erstickt und beugte mich unwillkürlich vor, gab ihr besseren Zugang zu meinen Lippen, meinem Hals. Ich legte meine Hand um sie, rieb mit dem Daumen über ihren Nippel.

„Ich liebe dich“, flüsterte sie und küsste sich mein Kinn hinunter zu meinem Hals. Ich schloss die Augen, mein Herz pochte.

Als sie das sagte, zerbrach meine Entschlossenheit, und ich öffnete den Mund, stöhnte, als ich spürte, wie ihre Zunge in meinen Mund schlüpfte und die meine berührte. Sie seufzte, umklammerte meine Schultern, meinen Hals, rieb ihren Bauch an meinem harten Schwanz.

Sie keuchte auf, als ich sie umdrehte, gegen die Wand presste und sie die kalten Kacheln auf ihrer Haut spürte. Und dann keuchte sie wieder, als ich mich hinunterbeugte, ihre Brust an meinen Mund hob und hungrig saugte. Nicht, dass meine Angst verschwunden wäre; wenn überhaupt, dann war es umso beängstigender, sie sagen zu hören, dass sie mich liebte, weil damit so viel Hoffnung einherging: Hoffnung, dass es mir gelingen möge, dass es ihr gelingen möge, dass wir beide irgendwie blind durch dieses schwer greifbare erste Mal navigieren konnten.

Ich kehrte zu ihrem Mund zurück, fühlte mich jetzt wild, verloren in dem Fieber ihrer Küsse, und ich wusste, ohne zu fragen, dass die Nässe auf ihren Wangen nicht von der Dusche kam. Ich spürte sie ebenfalls, die sich auflösende Erleichterung, der sofort das drängende Bedürfnis folgte, in ihr zu sein, mich in ihr zu bewegen, sie zu spüren.

Ich packte die Rückseite ihrer Schenkel, hob sie hoch, sodass sie ihre Beine um meine Taille schlingen konnte. Ich spürte die glitschige Wärme ihrer Muschi und wiegte sie, drückte mich etwas in sie hinein und zog mich wieder raus, verliebte mich wieder heillos in ihre rauen, ungeduldigen Laute.

„Ich hab das noch nie getan“, murmelte ich an ihrem Hals. „Wirklich, ich hab nicht die geringste beschissene Ahnung, was ich hier mache.“

Sie lachte, vergrub ihre Zähne in meinem Hals und packte meine Schultern noch fester. Langsam schob ich mich in sie hinein, hielt inne, als unsere Hüften sich bewegten, und wusste in dem Augenblick, dass es schnell vorbei sein würde. Ihr Kopf fiel nach hinten gegen die Kacheln, landete dort mit einem dumpfen Geräusch, und ihr Brustkorb hob und senkte sich mit harten, abgehackten Atemzügen.

„Oh mein Gott, Will.“

Ich zog meinen Schwanz heraus und flüsterte: „Spürst du es auch?“

Hanna hickste, flehte mich an, mich zu bewegen, drückte sich gegen mich, sosehr sie konnte, gefangen zwischen der Wand und meinem Körper.

„Das ist nicht nur Sex“, sagte ich zu ihr und saugte an ihrem Schlüsselbein. „Dieses Gefühl, das so gut ist, dass es schmerzt? So ist es jedes Mal gewesen, wenn ich in dir bin, Pfläumchen. So fühlt es sich an, wenn du es mit jemandem tust, nachdem du einfach verdammt verrückt bist.“

„Mit Jemandem, den du liebst?“, fragte sie, die Lippen an mein Ohr gepresst.

„Ja.“ Ich drängte in sie hinein und zog mich dann schneller wieder raus, spürte, dass ich so kurz vorm Orgasmus war, dass ich sie in mein Bett tragen musste, ihre Muschi lecken musste, sie noch mal vögeln musste, bis wir beide kollabierten. Es war zu intensiv. Sobald ich mich wieder zu bewegen begann, wusste ich, dass ich mich niemals an das Gefühl gewöhnen würde, vollkommen nackt, ohne Kondom, in ihr zu sein.

Ich stieß zuckend in sie hinein, genoss ihre Laute, flüsterte an ihrem Hals wieder und wieder meine Entschuldigung. „Es ist zu intensiv …“ All das war so überwältigend: das Gefühl von ihr um mich herum, ihre Worte und das Begreifen, dass sie jetzt mir gehörte. „Ich bin so dermaßen kurz davor, Pfläumchen, ich kann nicht …“

Sie schüttelte den Kopf, ihre Fingernägel bohrten sich in meine Schultern, und ihre Lippen drückten sich an mein Ohr. „Ich mag es, wenn du dich nicht zurückhalten kannst. So hab ich mich immer mit dir gefühlt.“

Mit einem Stöhnen ließ ich los, spürte, wie ich fiel …

… tiefer …

… immer tiefer …

Immer härter stieß ich in sie hinein, bis ich das sanfte Klatschen meiner Schenkel gegen ihre hörte und sie mit ihrem Rücken an die Wand drückte, und ich spürte, wie mein Körper plötzlich warm und feucht wurde, wie ich so heftig in ihr kam, dass mein Schrei hart von den Kacheln widerhallte.

Ich glaube, ich bin noch nie in meinem Leben so schnell gekommen, und ich fühlte mich gleichzeitig euphorisch und leicht entsetzt.

Hanna zog an meinem Haar, bat mich stumm, meinen Mund auf ihren zu legen, aber nach einem kurzen Kuss löste ich mich stöhnend von ihr und sank auf die Knie. Mich vorlehnend, spreizte ich sie leicht mit den Händen und legte meinen Mund auf die sanfte Erhöhung ihrer Klit, saugte an ihr. Ich schloss die Augen, stöhnte bei dem Laut ihrer süßen Seufzer, dem Gefühl ihres Geschlechts an meiner Zunge. Ihre Beine zitterten – erschöpft von dem Lauf, vermutlich auch erschöpft davon, wie grob ich sie gerade an der Duschwand behandelt hatte –, und ich schob meine Arme zwischen ihre Schenkel, spreizte ihre Beine und hob sie hoch, sodass ihre Schenkel auf meinen Schultern lagen und meine Hände ihren Hintern umfassten.

Sie schrie über mir auf, suchte mit den Armen fuchtelnd nach etwas, woran sie sich festhalten konnte, und entschied sich schließlich dafür, meinen Kopf mit ihren Schenkeln zu umfassen und ihre Hände oben auf meinen Scheitel zu legen, während sie mich mit großen Augen fasziniert ansah.

„Ich bin so kurz davor.“ Ihre Stimme schwankte, ihre Hände zitterten, als sie mein Haar packte.

„Hmmm.“ Ich lächelte ihr zu und drehte den Kopf beim Saugen langsam hin und her. Ich hatte das noch nie gemacht, und es fühlte sich so sehr danach an, jemanden zu lieben, mit jemandem auf alle erdenklichen Weisen Liebe zu machen. Meine Brust wurde wahnsinnig warm, als mir der Gedanke kam: Das ist unser Anfang. Genau hier, verborgen im Dampf der Dusche, hatten wir alles geklärt.

Ich konnte sehen, dass sie zu kommen begann: Die heiße Röte, die sich auf ihren Brüsten ausbreitete und dann nach oben stieg, ihr Gesicht erreichte, wo sich ihr Mund zu einem Keuchen öffnete.

Niemals würde ich dessen müde werden.

Ich würde ihrer nie müde werden.

Mit der besitzergreifendsten Lust, die ich je verspürt hatte, sah ich zu, wie der Orgasmus durch sie hindurchfuhr, einen Schrei aus ihrer Kehle zog.

Als ihre Schenkel erschlafften, hörte ich auf, sie zu liebkosen, zog vorsichtig meine Arme zurück und half ihr auf ihre wackligen Beine. Ich stand auf, starrte einen Moment lang auf sie hinunter, bis sie ihre Arme um meinen Nacken legte und sich zu mir hochstreckte.

Sie war weich und warm von dem heißen Wasser und schien in meinen Armen beinahe zu schmelzen.

Und es war so verdammt anders. Es hatte sich noch nie so angefühlt – so als ob ich vollkommen mit ihr verbunden wäre –, selbst in unseren intimsten Momenten als „nur Freunde“ nicht.

Diesmal fühlte es sich an, als würde sie mir gehören.

„Ich liebe dich“, flüsterte ich in ihr Haar, bevor ich nach der Seife griff. Vorsichtig wusch ich jeden Zentimeter ihres Körpers, ihr Haar und die empfindliche Haut zwischen ihren Beinen. Ich wusch meinen Orgasmus von ihrem Körper, küsste ihre Wangen, ihre Augenlider, ihre Lippen.

Wir traten aus der Dusche, und ich wickelte sie in ein Handtuch, bevor ich eines um meine Taille schlang. Dann führte ich sie ins Schlafzimmer, geleitete sie zum Bettrand und trocknete sie ab, bat sie, sich hinzulegen.

„Ich bring dir was zu essen.“

„Ich komme mit dir.“ Sie kämpfte gegen meine wandernden Hände, versuchte sich aufzusetzen, aber ich schüttelte den Kopf, beugte mich hinunter, um an ihrem Nippel zu saugen. „Bleib einfach hier und entspann dich“, flüsterte ich an ihrer Haut. „Ich will dich die ganze Nacht hier im Bett behalten, also solltest du erst mal was essen.“

Aus meinem Haar tropfte Wasser auf ihre nackte Haut, und sie japste auf, die Augen weit aufgerissen, die Pupillen dunkel im sanften Grau ihrer Iris. Sie schob ihre Hände über meine Schultern, versuchte mich runterzuziehen, und – fuck – ich war bereit für eine neue Runde … Aber wir brauchten was zu essen. Mir begann schon schwindlig zu werden.

„Ich stell uns rasch was zusammen.“

Wir aßen Sandwiches, saßen nackt auf der Decke und sprachen stundenlang über den Wettlauf, über das Wochenende mit ihrer Familie, darüber, wie wir uns gefühlt hatten, als wir dachten, dass es vorbei wäre zwischen uns.

Wir liebten uns, bis es draußen dunkel wurde, und dann schliefen wir ein, wachten mitten in der Nacht auf, hungrig nach mehr. Und es war wild und laut und genau so, wie es immer gewesen war, wenn es am besten zwischen uns war: ehrlich.

Für einen Moment war ich gesättigt, und ich griff nach einem Stift auf dem Nachttisch. Während ich mich an sie kuschelte, malte ich ihr hinten auf die Hüfte ein Tattoo: Alles Seltene für die Seltenen.

Und ich hoffte, dass ich das „Seltene“ sein konnte – ein gezähmter Wilder, ein geläuteter Player –, das, was Hanna verdient hatte.

ENDE

EPILOG

Die Stewardess ging an uns vorbei, schloss die Gepäckablagen über uns mit einem entschlossenen Klick, bevor sie sich zu uns hinunterbeugte und fragte: „Orangensaft oder Kaffee?“

Will bat um einen Kaffee. Ich schüttelte lächelnd den Kopf.

Die Handfläche nach oben gewandt, klopfte er mir aufs Knie. „Gib mir dein Handy.“

Ich gab es ihm, beschwerte mich aber trotzdem: „Wozu brauch ich den Flugmodus? Ich werde eh die ganze Zeit über schlafen.“ Nie wieder würde ich ihn einen Flug um sechs Uhr morgens buchen lassen, wie jetzt diesen hier von New York an die Westküste.

Ohne mich weiter zu beachten, gab Will in eine kleine Box auf dem Internetbrowser meines Handys einen Code ein.

„Falls es dir noch nicht aufgefallen ist: Ich bin müde. Und irgendjemand ist schuld daran, dass ich die ganze Nacht über wach war“, flüsterte ich und lehnte mich an ihn.

Er hielt inne und drehte sich mit glühendem Blick zu mir um. „So ist es also gewesen?“

Ein Schauer lief über meine Brust, meinen Bauch hinunter, zwischen meine Beine. „Ja.“

„Du bist nach der Arbeit im Labor nicht etwa … aufgeregt nach Hause gekommen?“

„Nein“, log ich.

Er hob eine Augenbraue, und um seinen Mund herum begann sich ein Lächeln zu formen. „Und du hast nicht meine Vorbereitungen für das äußerst romantische Abendessen unterbrochen, das ich gerade für dich vorbereitete?“

„Ich? Nein.“

„Und du hast mich nicht auf die Couch gezogen und mich gebeten, ‚diese Sache mit dem Mund‘ zu machen?“

Ich legte mir eine Hand auf die Brust. „So was würde ich niemals tun.“

„Und das warst nicht du, die die köstlichen Düfte ignoriert hat, die aus dem Ofen kamen, und mich ins Schlafzimmer gezogen hat, um mich einige sehr, sehr schmutzige Sachen zu fragen?“

Ich schloss die Augen, als er sich zu mir beugte, mit den Zähnen über meine Wange fuhr und murmelte: „Ich liebe dich so verdammt doll, du ungezogenes, süßes Pfläumchen.“

Die Erinnerungen an letzte Nacht versetzten mich noch mehr in diesen hungrigen, sehnsüchtigen Zustand, in dem ich mich praktisch unentwegt befand, wenn ich in Wills Nähe war. Ich erinnerte mich an seine rauen Hände, seinen Befehlston, mit dem er mir genau gesagt hatte, was ich tun sollte. Ich erinnerte mich daran, wie diese Hände an meinem Haar gezogen hatten, wie sein Körper sich stundenlang über meinem bewegt hatte, bis er zum Schluss mit tiefer Stimme nach meinen Zähnen, meinen Fingernägeln gebettelt hatte. Ich erinnerte mich an sein Gewicht, als er schließlich auf mir zusammengebrochen war, verschwitzt und erschöpft, und wie er beinahe sofort, nachdem er Erleichterung gefunden hatte, in tiefen Schlaf verfallen war.

„Vielleicht war ich das doch“, gab ich zu. „Es war ein langer Arbeitstag am Labortisch … was soll ich sagen? Ich hatte genügend Zeit, an deinen magischen Mund zu denken.“

Er küsste mich und wandte sich dann wieder meinem Handy zu, lächelte, als er fertig war mit dem, was er da tat, und gab es mir zurück. „Jetzt ist alles eingestellt.“

„Ich werde trotzdem schlafen.“

„Nun, zumindest funktioniert dein Handy, falls Chloe dich brauchen sollte.“

Ich schielte verwirrt zu ihm rüber. „Warum sollte sie mich brauchen? Ich hab ja nichts mit der Hochzeit zu tun.“

„Dann kennst du Chloe schlecht. Sie ist ein furchterregender General, der dich jederzeit einberufen kann“, sagte er und griff sich in den Nacken, wie immer, wenn er sich unwohl fühlte. „Egal. Schlaf du ruhig.“

„Ich hab so ein Gefühl bezüglich dieser Reise“, murmelte ich und lehnte mich gegen seine Schulter. „Eine Art Vorahnung.“

„Wie ungewöhnlich spirituell du plötzlich bist.“

„Ich meine es ernst. Ich bin mir sicher, es wird verdammt toll. Aber irgendwie hab ich auch das Gefühl, als befänden wir uns gerade in einem riesigen Stahlkasten, der uns zu einer Woche des krankhaften Wahnsinns bringt.“

„Technisch gesehen sind Flugzeuge aus Aluminiumlegierung gemacht.“ Will musterte mich, beugte sich vor, um meine Nase zu küssen, und flüsterte: „Aber das weißt du ja.“

„Hast du jemals ein Gefühl bezüglich einer Sache gehabt?“

Er brummte, küsste mich wieder. „Ein oder zwei Mal.“

Ich starrte zu ihm hinauf – zu den vertrauten dunklen Wimpern und den tiefblauen Augen, zu seinen Bartstoppeln um sechs Uhr morgens, zu dem blöden Grinsen, das er im Gesicht trug, seitdem ich ihn vor vier Stunden – erneut – mit meinem Mund an seinem Schwanz geweckt hatte.

„Wirst du gerade etwas gefühlsduselig, Dr. Sumner?“

Er zuckte die Achseln und blinzelte, um das verliebte Glänzen in seinen Augen etwas zu vertreiben. „Ich freue mich nur, mit dir in den Urlaub zu fahren. Freue mich auf die Hochzeit. Freue mich, dass unsere kleine Gang bald ein Baby haben wird.“

„Ich habe eine Frage bezüglich einer Regel“, flüsterte ich.

Er lehnte sich verschwörerisch vor, flüsterte zurück: „Ich bin nicht mehr dein Dating-Coach. Es gibt keine Regeln mehr, abgesehen davon, dass dich kein anderer Kerl anfassen darf.“

„Trotzdem. Du kennst dich doch mit solchen Sachen aus.“

Lächelnd murmelte er: „Okay. Schieß los.“

„Wir sind erst seit zwei Monaten zusammen, und …“

„Seit vier“, korrigierte er mich, weil er immer darauf bestand, dass ich ihm seit dem ersten Lauf gehörte.

„Na schön. Wie du willst, seit vier. Ist es eine unangebrachte Verhaltensweise, wenn ich dir nach vier Monaten sage, dass ich glaube, du bist mein Für-immer-und-ewig?“

Sein Lächeln wuchs, sein Blick wanderte auf diese Weise über mein Gesicht, die sich wie ein Streicheln anfühlte. Er küsste mich einmal, und dann noch einmal.

„Ich würde sagen, das ist eine unglaublich angebrachte Verhaltensweise.“ Er lehnte sich zurück, um mich einen langen, bedeutungsschwangeren Augenblick lang anzusehen. „Und jetzt schlaf, Pfläumchen.“

Mein Handy surrte in meinem Schoß, und ich schreckte aus dem Schlaf. Ich setzte mich auf, weil ich an Wills Schulter angelehnt eingedöst war, und blinzelte, sah auf mein Handy hinunter, wo eine Nachricht von ihm auf dem Bildschirm aufleuchtete. Ich konnte geradezu spüren, wie er neben mir grinste.

Ich las die Nachricht: Was hast du an?

Ich kniff müde die Augen zusammen, starrte auf mein Handy, während ich schrieb: Einen Rock und kein Höschen. Aber mach dir keine Hoffnung, ich bin noch ein bisschen wund von dem, was mein Freund letzte Nacht mit mir angestellt hat.

Er machte ein mitfühlendes, glucksendes Geräusch. Dieser Brutalo.

Warum schreibst du mir?

Er schüttelte den Kopf, seufzte mit übertriebenem Überdruss. Weil ich das kann, Weil wir über 10.000 Meter hoch in der Luft sind und die Zivilisation so weit fortgeschritten ist, dass ich dir von einem Satelliten im Weltraum aus eine dreckige Anmache in den „Stahlkasten“ senden kann.

Ich drehte mich mit erhobenen Augenbrauen zu ihm um. „Du hast mich geweckt, um mich zu fragen, was ich anhabe?“

Er schüttelte den Kopf und tippte wieder. In meinem Schoß surrte das Handy.

Ich liebe dich.

„Ich liebe dich auch“, sagte ich. „Ich bin direkt hier, du Nerd. Ich werde keine Antwort tippen.“

Er lächelte, tippte aber weiter. Du bist auch mein Für-immer-und-ewig.

Ich starrte auf mein Handy, mein Brustkorb plötzlich so eng, dass mir das Atmen schwerfiel. Ich hob eine Hand, justierte den Luftstrom durch die Düse über meinem Kopf.

Und ich mach dir vielleicht bald einen Antrag.

Ich starrte auf mein Handy, las noch einmal diesen Satz, und noch einmal.

„Okay“, flüsterte ich.

Also warn mich lieber vor, wenn du nicht Ja sagen willst, denn ich hab ein bisschen Schiss.

Ich lehnte mich wieder an seine Schulter, und er ließ sein Handy in seinen Schoß fallen, legte seine zitternde Hand um meine.

„Hab keine Angst“, flüsterte ich. „Das wird großartig.“

DANKSAGUNG

Als wir begannen, an diesem Buch zu arbeiten, kannten wir unseren Lektor, Adam Wilson, erst seit acht Monaten, obwohl wir bereits zwei Bücher zusammen veröffentlicht hatten (Bastard und Stranger) und vier weitere für das gleiche Jahr eingeplant waren. Diese Art Veröffentlichungsplan ist für eine neue Autor-Lektor-Beziehung ein bisschen wie ein Sommercamp: alles ist total verrückt und zieht leicht verschwommen an einem vorbei, und es gibt nicht wie sonst den Luxus, dass Freundschaften langsam beginnen können, es gibt keine große Kennlernphase. Und es ist wie mit allem anderem im Leben: Manchmal funktionieren diese intensiven Erfahrungen und manchmal nicht. Doch mit Adam hatten wir unheimliches Glück. Als wir uns endlich im Juli kennenlernten, wussten wir einfach: Er ist einer von uns, ist auf absolut die gleiche Art wie wir verrückt (oder tut sehr überzeugend so, weil wir ihm sowohl metaphorische als auch echte Cupcakes schicken). Mit ihm zusammen zu arbeiten gehört zu den besten Erfahrungen, die wir beiden je gemacht haben, und wir freuen uns schon darauf zu sehen, was wir als Nächstes zusammen anstellen werden.

Als wir uns das erste Mal auf die Suche nach einem Agenten machten, lasen wir vermutlich an die hundert Blogeinträge, die alle betonten, wie wichtig es sei, einen Agenten zu finden, mit dem die Chemie stimmt. Es ginge nicht darum, irgendeinen Agenten zu finden, sagten alle, sondern darum, den richtigen zu finden. Ehrlich gesagt ist Holly Root nicht nur die richtige Agentin für uns, sie ist auch einer der besten Menschen, die wir je kennengelernt haben. Ohne sie hätten diese Bücher nie das ideale Zuhause bei Gallery gefunden oder bei Adam. Bis heute sagt sie, dass sie schon beim ersten Mal, als sie mit Adam über das Projekt sprach, wusste, dass er das perfekte Gegenüber für uns sein würde. Es sind diese Art Beziehungen, die uns so unendlich dankbar machen.

Aber es ist auch die Mitarbeit unserer Testleser – Erin, Martha, Tonya, Gretchen, Myra, Anne, Kellie, Katy und Monica –, die uns begreifen lässt, dass der Prozess des Schreibens so viel mehr ist, als nur Worte aufs Papier zu bringen; es geht auch darum, die Gemeinschaft von Menschen zu finden, die einem hilft, an den schlechten Tagen den Wahnsinn zu bekämpfen und an den guten Tagen das Fantastische zu feiern. Falls ihr jemals einen eurer Texte jemandem zum Lesen gegeben habt, dann wisst ihr, wie verletzlich man sich dabei fühlen kann.

Danke an alle unsere Leser, die uns mit den Beautiful-Büchern geholfen haben, danke, dass ihr eure Kritik und eure aufbauenden Worte so gut abgewägt habt. Bitte entschuldigt, dass wir ein paar eurer Gehirnzellen abgetötet haben.

Anne, danke für den Nietzsche und den geilen Satz über ihn. Jen, tausend Dank für die Werbung und das Cheerleading. Lauren, einen ewigen Dank, dass du die Social Media für Beautiful managst und jedes Cover, jeden Auszug, jede E-Mail so positiv angenommen hast. Wir lieben euch alle.

Zu Ehren für unser fantastisches Zuhause bei S&S/Gallery Books errichten wir einen Ständer mit einem Plakat dran (Hihi! Wir haben Ständer gesagt!). DANKE, Carolyn Reidy, Louise Burke, Jen Bergstrom, Liz Psaltis, der wunderbaren Werbeabteilung, Kristin Dwyer (wir entführen dich bald), Mary McCue (nächstes Jahr zur SDCC, keine Ausreden), Jean Anne Rose, Ellen Chan, Natalie Ebel, Lauren McKenna, Stephanie DeLuca und natürlich Ed Schlesinger, weil er über Hannas Witze gelacht hat. Ihr habt uns das Gefühl gegeben, wir wären alle eine Familie. Und wir bekommen bald ein Schlafsofa in euren Büros, okay?

Schreiben ist kein Nine-to-Five-Job oder ein Von-Montagbis-Freitag-Job. Es ist ein Job, den du machst, wann immer du ein Zeitfenster dafür findest, und es ist auch ein Job, der abhängig von der Inspiration ist, das heißt, wenn dir (typischerweise) nur das kleinste Zeitfenster fehlt, du aber einen ganzen Strom an Ideen hast, dann lässt du alles fallen, um diese Gedanken niederzuschreiben, bevor der unstete Bastard wieder verschwindet. Manchmal bedeutet das, zum Computer zu rennen, während das Abendessen auf dem Herd köchelt, und manchmal bedeutet das, dass der Ehemann mit den Kindern ins Kino oder in den Zoo oder wandern gehen muss, damit Mommy etwas schafft. Aber unabhängig davon ist Schreiben ein Prozess, der viel Geduld und Unterstützung von allen Anwesenden im Leben eines Schriftstellers benötigt, und dafür formen wir Herzen mit unseren Händen für die große Liebe in unserem Leben: Keith und Ryan. Und für unsere Kinder: Bear, Cutest und Ninja, wir hoffen, dass euch irgendwann klar wird, wie geduldig ihr ward, und dass Geduld bedeutet, dass wir jetzt sehr viel mehr Zeit mit euch verbringen können. Danke an unsere Familien und Freunde, dass ihr den Wahnsinn ertragen habt: Erin, Jenn, Tawna, Jess, Joie, Veena, Ian und Jamie.

Und zu guter Letzt würde das Schreiben dieser Geschichten keine Bedeutung haben, wenn es nicht diese fantastischen Leute geben würde, die sie lesen. Es haut uns immer noch um, wenn ihr uns sagt, dass ihr die ganze Nacht über gelesen habt oder behauptet hättet, ihr hättet einen Magen-Darm-Virus, um euch ein paar Stunden lang auf dem Klo einzusperren, weil ihr nicht aufhören konntet zu lesen. Eure Unterstützung und Ermutigung bedeutet uns mehr, als wir jemals hoffen könnten, hier rüberzubringen. Danke. Danke, dass ihr weiterhin unsere Bücher kauft, dass ihr unsere Protagonisten genauso sehr liebt wie wir, dass ihr unseren Humor und unsere dreckigen Gedanken teilt. Danke für jeden Tweet, jede E-Mail, jeden Blogeintrag, jeden Kommentar, jede Rezension, jede Umarmung. Wir hoffen, wir können jeden und jede Einzelne von euch irgendwann persönlich umarmen.

Bennett würde euch alle gern in sein Büro bitten.

Lo, du bist so viel mehr als eine Koautorin, du bist meine beste Freundin, der Mond meines Lebens, die Schokolade zu meinem … Du weißt, worauf ich hinauswill. Ich liebe dich mehr als alle Boybands und allen Glitter und allen Lipgloss zusammen.

PQ, du siehst heute so hübsch aus! Ich liebe dich, auch wenn ich mir wegen dir vor Lachen in die Hosen pinkle. Ehrlich gesagt liebe ich doch sogar mehr als Excel, GraphPad und SPSS zusammen. Kitzelt schon deine Halskette?

Table of Contents

- Titelblatt
- Urheberrecht
- Prolog
- Eins
- Zwei
- Drei
- Vier
- Fünf
- Sechs
- Sieben
- Acht
- Neun
- Zehn
- Elf
- Zwölf
- Dreizehn
- Vierzehn
- Fünfzehn
- Sechzehn
- Siebzehn
- Achtzehn
- Neunzehn
- Zwanzig
- Epilog
- Danksagung