Anschlag aus der Tiefe
Author: Steve Cold
Date: 2015-08-06T22:00:00+00:00
Keywords: Krimis & Thriller; Suspense; Thriller
Description: Kurzbeschreibung INHALT: Seine Ehe ist geschieden, die Nieren sind kaputt. Der Journalist Jake Taiker hofft auf ruhige Ferien mit seinem Sohn Max. Doch aus der Erholung wird nichts. Jake bekommt einen anonymen Hinweis. Jemand plant einen Anschlag auf das Trinkwassernetz. Er geht der Sache nach und stößt auf eine Verschwörung, die bis in die Spitzen der Macht reicht. Zusammen mit der temperamentvollen Geologin Mary-Lee Lillham entdeckt er ein geheimnisvolles Leuchten in einem See. Doch die übermächtigen Gegner versuchen mit allen Mitteln zu vertuschen, was sich im Wasser befindet. Als Jake den

ANSCHLAG

AUS DER

TIEFE

von Steve Cold

Am Anfang ist es nur ein Loch im Eis …

dann ist es eine Verschwörung, die alles Bisherige sprengt und New York für immer verändert.

Impressum

Copyright ©: Autor: Steve Cold, Frankfurt am Main, vollständiges Impressum am Ende des Buchs.

Urheberrechtshinweis: Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil des Werkes darf in irgendeiner Form (durch Fotografie, Mikrofilm oder ein anderes Verfahren) ohne schriftliche Genehmigung des Autors reproduziert oder unter Verwendung elektronischer Systeme verarbeitet, vervielfältigt oder verbreitet werden.

Inhaltsverzeichnis

Kapitel 1: New York

Kapitel 2: Verschwörer

Kapitel 3: Verfolger

Kapitel 4: Krawalle

Kapitel 5: Die Tiefe

Kapitel 6: Notstand

Kapitel 7: Augen

Kapitel 8: Das Komplott

Kapitel 9: Down

Kapitel 10: Hoffnung

Impressum

Kapitel 1: New York

Auf den Feuerfluchttreppen der Hochhäuser kletterten maskierte Männer in schwarzen Kampfanzügen empor. Doktor Young sah sie im Vorbeifahren. Er reckte den Hals. Ein Müllfahrzeug preschte vor ihm in die Straße und stoppte mitten auf der Fahrbahn. Der Fahrer stieg aus und zündete sich eine Zigarette an.

Fluchend trat Young auf die Bremse und wich auf den Bordstein aus. Eine Afroamerikanerin in goldenen Hotpants winkte ihm zu. Young parkte das Arztmobil neben einer brennenden Tonne. In Decken gehüllte Männer, Frauen und Kinder wärmten sich an der dünnen Flamme und blickten zu ihm rüber. Ihre Atemwölkchen vermischten sich mit dem Rauch.

Young kletterte nach hinten und drückte die Schiebetür eines Einbauschranks auf. Medikamentenschachteln, eingeschweißte Spritzen und Mullbinden fielen ihm entgegen. Aus einem flachen Karton zupfte der Arzt Einmalhandschuhe, blies hinein und zog sie an. Dann riss er Papier von einer Rolle, legte es auf der Trage aus und öffnete die Flügeltür.

Aus der Gruppe der Wartenden löste sich eine Hochschwangere. Sie war fast noch ein Kind. Ihr zu eng gewordener Mantel stand weit offen. Sie fasste sich stützend unter den Bauch und schnappte nach Luft. Young ergriff ihre kleine Hand und zog sie in den Transporter.

Sein Blick wanderte zum bleigrauen Himmel. Ein gelber Luftballon schwebte vorbei. »I love New York«, stand darauf. Der Ballon verlor an Höhe und verfing sich an den Metallstreben einer Feuerfluchtleiter. Aus einem Fenster grollte die wütende Stimme eines Mannes. »Verpisst euch!« Sein Ruf ging im Knattern eines Hubschraubers unter, der in die Häuserschlucht jagte. Das Kreischen von Trillerpfeifen wehte herüber. Polizeifahrzeuge rasten durch die Blocks. Ihre Sirenen kamen fauchend näher.

Young schloss die Tür.

»Bitte leg dich auf die Untersuchungsliege, damit ich deinen Bauch abtasten kann«, sagte er.

Das Mädchen nickte.

»Keine Angst, ich bin vorsichtig.« Der Arzt legte seine Hand auf ihren gewölbten Bauch und griff zum Stethoskop. Kurz darauf lächelte er zuversichtlich. »Das sind Wehen. Du solltest bald eine Klinik aufsuchen. Hier im Ärztemobil kann ich leider nicht viel für dich tun. Aber ich gebe dir eine Adresse, wo man dir auch ohne Geld helfen wird.«

Draußen rief jemand etwas mit einem Megafon. Young hob den Kopf und lauschte.

»Ich werde mal nachschauen, was da los ist«, sagte er und öffnete die Tür.

Seine Patienten warteten noch immer vor der brennenden Tonne. Die meisten kannte er: Den Mann mit der grauen Haut, der sich selbst die Zähne zog. Das kraushaarige Mädchen, das auch im Winter auf der Straße stand und bettelte. Den Arbeiter mit den Phantomschmerzen, der sich im Sägewerk die Finger der linken Hand abgetrennt hatte. Und die alte Frau mit den Verbrennungen am Arm.

Youngs Blick wanderte weiter in die Häuserschlucht. Rund hundert Demonstranten kamen soeben um den Block gelaufen und warfen ihre Schilder zu Boden. Ein Polizeihubschrauber kreiste nur wenige Fuß über ihren Köpfen.

Der Alte an der qualmenden Tonne trat einen Schritt zurück und zeigte nach oben. Auf der Feuerfluchttreppe des gegenüberliegenden Hauses standen Vermummte. Etwas an ihren Bewegungen passte nicht ins Bild. Young blinzelte. Was taten sie da oben? Und dann erkannte er, gleich würde etwas Furchtbares geschehen. Trotz der Kälte brach ihm der Schweiß aus. Die Männer legten Gasmasken an.

Im nächsten Moment prallte ein grauer Kegel auf den Asphalt und platzte. Die Demonstranten griffen sich an den Hals. Sie stürzten auf die Knie, schrien nach Luft, keuchten, husteten und würgten. Erbrochenes ergoss sich auf die Straße, vermischt mit Galle, Blut und Tränen.

Die Gruppe, die sich um die wärmende Tonne gedrängt hatte, versuchte zu fliehen, doch das Gift hatte sich schon bis zu ihnen vorgearbeitet.

Hektisch zog Young die Autotür zu und riss die einzige Sauerstoffmaske von der Apparatur. Er presste sie dem schwangeren Mädchen aufs Gesicht. »Du musst leben. Für dein Kind«, keuchte er.

Dann hielt er den Atem an und hechtete ans Steuer.

Kapitel 2: Verschwörer

1

Vier Wochen später:

Das Telefon schrillte in die Stille des Büros. Neptun sprang auf und bellte. Sein schwarzweißes Fell sträubte sich. Robert Lillham hob den Blick von seinen technischen Zeichnungen und schnaubte. Wer störte ihn? Sein Blick wanderte zum Display. Der Anrufer hatte die Rufnummer unterdrückt. Auch das noch. Mürrisch griff der Konstrukteur zum Hörer und drückte vorsichtshalber die Aufnahmetaste.

»Ja, bitte«, sagte er tonlos.

»Kann jemand mithören?«

Die Stimme des Anrufers war verstellt und klang wie ein Roboter.

Fröstelnd zog Lillham seine grüne Walkjacke enger und antwortete wahrheitsgemäß: »Nein, niemand hört mit.«

»Uns bleibt nicht viel Zeit«, sagte die Stimme.

»Was wollen Sie?« Lillham blickte zu den Signaltasten seines Telefons. Die Aufnahme lief. »Und wer bitteschön sind Sie?« Sein Herz raste schmerzhaft. Wollte man ihn erpressen? War seine Tochter entführt worden?

»Es ist für uns beide besser, wenn Sie meinen Namen nicht wissen«, sagte der Fremde.

»Worum geht es?« Lillham trat der Schweiß auf die Stirn.

»Sie müssen einen Anschlag verhindern«, sagte die Stimme kühl.

Die Bilder von dem Giftgasanschlag vor vier Wochen waren plötzlich wieder in Lillhams Kopf. Die vielen toten Frauen, Kinder und Männer. Eine Welle der Übelkeit ließ den Ingenieur nach Luft schnappen. Seine Finger umklammerten die Schreibtischkante.

»Was kann ich tun?«

»Jemand plant einen Anschlag auf das Trinkwassernetz«, sagte die Stimme.

Lillham japste. Irgendetwas an der knappen Wortwahl des Mannes sagte ihm, dass er nicht scherzte.

»Hallo? Sind sie noch da?«, rief die Stimme im Hörer.

»Ja. Wer sind die Schweine?«, keuchte Lillham. In Gedanken sah er die Aquädukte, die New York mit Wasser versorgten, vor sich. Morgen sollte eine Wartungsstation am Tunnel eingeweiht werden. Wollte jemand die Station in die Luft sprengen? Oder das Wasser vergiften?

»Sie sind doch der Erfinder der neuen Tunnel-Inspektionsfahrzeuge?«, hakte die Stimme nach.

»Ja, aber warum erzählen Sie mir das alles? Warum gehen Sie nicht zur Polizei?«

»Weil ich niemandem dort trauen kann.«

»Warum nicht?«

»Eine mächtige Bruderschaft steckt hinter dem Anschlag. Ihr Einfluss reicht bis in die Spitzen von Polizei, Politik und Wirtschaft. Mich würden sie enttarnen und töten. Aber jemand muss doch etwas tun und die Katastrophe aufhalten. Hören Sie, das Symbol der Gruppe ist das Auge der Vorhersehung.«

Wütend lachte Lillham auf. »Das Zeichen befindet sich doch auf fast allem. Sogar auf einer Ein-Dollar-Note ist es abgebildet. Wollen Sie mich verarschen?«

»Suchen Sie nach der Wahrheit und Sie werden Beweise finden. Ich melde mich wieder.«

»Hallo?«

Er bekam keine Antwort.

Ein Rabe flog in den Garten, spazierte zu den gefrorenen Sträuchern und pickte daran. Regungslos betrachtete der Ingenieur das Tier, während ein verdrängtes Erlebnis in ihm hochstieg – und damit auch neue Fragen.

Mit einem Seufzen öffnete Lillham eine Schublade in seinem antiken Schreibtisch und nahm einen Mini-Computer heraus. Er musste dringend etwas überprüfen. Vor einigen Wochen hatte ein Mikrobiologe nach einer Wasserprobe gefragt. Todt Peters. Der Mann war einer unbekannten Substanz auf der Spur gewesen. Angeblich würde sie im Dunkeln leuchten. Lillham hatte den Mann an die zuständigen Behörden verwiesen, denn Wasseranalysen waren nicht sein Fachgebiet. Wenige Tage später hatte er den Namen des Biologen in den Todesanzeigen gelesen. Peters hatte einen Autounfall gehabt. Wie tragisch, hatte Lillham noch gedacht. Jetzt blickte er aufgewühlt auf den Monitor und las die E-Mail, die Peters ihm geschrieben hatte, erneut. In seinem Kopf hallte die Computerstimme des Unbekannten: Sie müssen einen Anschlag verhindern!

Lillham schluckte schwer. Gab es da einen Zusammenhang zwischen dem toten Mikrobiologen und dem geplanten Anschlag? War Peters Unfall doch kein Zufall gewesen? Und war nach dem Angriff aus der Luft nun auch das Wasser dran?

Der Rabe flog am Fenster vorbei. Lillham sah ihm hinterher. Dann fasste er einen Entschluss. Er müsste das Ganze aufhalten. Und jemand müsste ihm dabei helfen.

2

New York Tribune, wenige Stunden später:

Was ist passiert? Er ist schon fünfzehn Minuten zu spät, grübelte der Journalist Jake Taiker. Robert Lillham ist doch sonst immer pünktlich auf die Sekunde.

Das Phone auf dem riesigen Schreibtisch kündete piepend den Eingang einer Nachricht an. Hoffentlich sagt er das Interview jetzt nicht ab, dachte Jake und blickte aufs Display. Doch die Nachricht war von Amy. Er las: Max landet in sechs Stunden.

Ein Lächeln spannte sich über sein Gesicht. Sein Junge kam aus Deutschland zu Besuch. Mit zehn Jahren ganz alleine im Flugzeug. Vor Rührung musste Jake schlucken. Meine Güte, wie groß der Junge schon ist.

Schnell schrieb er „danke“ und schaltete das Phone stumm. Dann stellte er sich ungeduldig ans Panoramafenster. Sein Blick wanderte rüber zu den beleuchteten Hochhausfassaden am Times Square. Schneeflocken wirbelten kreuz und quer. Tief unten auf den Straßen stauten sich wie immer um diese Zeit die Autos. Zwei berittene Polizisten trabten Richtung Rockefeller Center. Schichtwechsel.

Das Haustelefon auf dem Schreibtisch läutete. Na endlich! Jake griff zum Hörer. Fee Bowen vom Empfang war in der Leitung und teilte ihm mit, dass sein Gast nun da war. Kurz darauf hörte Jake den Fahrstuhl leise zischen und öffnete die Tür.

Lillham gab ihm mit verbindlichem Druck die Hand. »Tut mir leid, ich bin ein paar Minuten zu spät dran«, entschuldigte sich der Ingenieur. »Etwas Wichtiges hat mich aufgehalten.«

»Ich hoffe, nichts Ernstes?«

»Alles in Ordnung.« Lillhams Blick flackerte, er zog den Mantel aus und hängte ihn an den Haken.

Jake versuchte seinen Interviewpartner zu beruhigen. »Wir haben zwei Stunden Zeit, das müsste reichen.«

»Kann ich den Text vor der Veröffentlichung bitte noch einmal lesen?«

»Ja, aber das wird nicht nötig sein.« Jake lächelte aufmunternd und unterdrückte ein Seufzen. Ich kann heute keine Verzögerungen gebrauchen.

Der Ingenieur zog die Stirn in Falten. »Keine Sorge, ich werde schon nicht alles wieder umschreiben.«

»Das will ich auch schwer hoffen.« Jake zwinkerte und klappte den Laptop auf, während er weiterredete. »Ich schneide das Interview mit. Anschließend wandelt ein Programm Ihre Worte in Text um. Das dauert nur ein paar Minuten. Dann kürze ich, was raus kann und glätte die Sätze. Dazu brauche ich vielleicht eine halbe Stunde, und dann können Sie alles noch einmal lesen. Einverstanden?«

Lillham setzte sich und rieb fröstelnd die Hände gegeneinander. »Das geht heutzutage wirklich alles sehr schnell«, sagte er anerkennend. »Früher haben die Programme zur Spracherkennung nie richtig funktioniert.«

Jake schenkte ihm ein Glas Wasser ein. Sein Interviewpartner wirkte sichtlich nervös. Was war mit ihm los?

»Geht es Ihnen gut?«

»Ja.«

»Und sind Sie bereit? Können wir beginnen?«

Der Ingenieur nickte. »Ich bin bereit.«

Jakes Finger wanderten zum Laptop. Per Mausklick startete er das Aufnahmeprogramm.

»Robert Lillham, Sie entwerfen und bauen Tauchboote und Tunnelinspektionsvehikel, die sogenannten TIVs. Erklären Sie unseren Lesern doch einmal, warum wir die TIVs nicht während ihrer Arbeit im Trinkwassertunnel filmen können!«

»Das ist nicht möglich, weil niemand damit in den Tunnel hinein kann. Die Fahrzeuge bewegen sich in einem geschlossenen System. Doch sie haben eigene Kameras an Bord. Und wenn alles in Ordnung ist, dann filmen sie glatten Beton und klares Wasser.«

»Von welchen Dimensionen reden wir bei so einem Tunnel?«

»Oh, das sind teilweise riesige Röhren. Da würden kleine Autos reinpassen. Es gibt aber auch schmalere Tunnelabschnitte.«

»Und was genau ist die Aufgabe der Tauchboote?«

»Sie suchen die Wände nach Schäden ab. Das können feine Haarrisse oder größere Lecks sein.«

»Was ist das Problem dabei?«

»Kleine Risse sind unproblematisch. Mit der Zeit können sie aber zu einem riesigen Loch und damit einem sehr großen Problem werden. Das Wasser versickert dann in den Untergrund. Unsere Tauchfahrzeuge suchen die Wände nach Schäden ab, damit sie schnell repariert werden können.«

»Und in dem Tauchboot sitzt niemand?«

»So ist es. Das ist alles ferngesteuert.«

»Wie kann ich mir das vorstellen?«

»Die Fahrzeuge hängen an Stahlseilen und schwimmen mit der Strömung tief in das Aquädukt oder den schmaleren Tunnel hinein und können an den Seilen zurückgezogen werden. Die TIVs sind so groß wie ein kleines Tauchboot und sehen aus wie eine längliche Kapsel. Wir bauen aber auch kleinere Analysefahrzeuge für Kanäle und Rohre, und manche sind so winzig wie ein minimalinvasives Endoskop.«

»Was ist an der neuen Station, die morgen eröffnet wird, anders als an den bisherigen?«

»Sie ist viel moderner ausgestattet. Aber dafür bin ich eigentlich nicht der Experte. In aller Bescheidenheit, ich liefere nur die TIVs.«

»Und was ändert sich für die Tunnelfahrzeuge Ihrer Firma durch die Modernisierung der Station?«

»Wir können ebenfalls modernisieren. Wir bauen leichtere und technisch besser ausgestattete Fahrzeuge. Die Tauchboote nehmen neuere, viel kleinere Analysegeräte mit. Und auch die Computerprogramme sind inzwischen wesentlich effizienter geworden.«

»Haben Sie da ein Beispiel?«

»Nun, die Kameratechnik ist besser geworden. Beispielsweise die Messung, wie tief ein Riss ist, das wird immer genauer. Und damit auch die Berechnungen, wie viel Wasser versickert. Wir filmen und messen jeden Haarriss mikroskopisch und können dann hochrechnen, welche Folgen der Schaden für den Tunnel und für die Wasserleitung hat.«

»Und welches sind die bahnbrechenden Erneuerungen? Ich habe da so etwas gehört ...«

»Entschuldigen Sie bitte, dazu wollte ich mich eigentlich noch nicht äußern ...« Der Ingenieur hob abwehrend die Hände. Sein Blick flackerte nervös.

»Wir müssen ja nicht auf technische Details eingehen, aber gönnen Sie unseren Lesern doch einen kleinen Blick in die Zukunft«, bohrte Jake nach.

»Ehm, künftig wird es ein völlig neues Tauchboot geben. In der neuen Kontrollstation ist schon alles dafür vorbereitet. Das neue Fahrzeug kommt aber erst im nächsten Jahr in einer Testreihe zum Einsatz. Das ist alles noch streng geheim.« Lillham lehnte sich zurück und schloss den Mund. Nervös rieb er sich das Kinn.

»Was soll das heißen, es ist alles vorbereitet?«, ignorierte Jake sein Schweigen. »Nun kommen Sie schon! Sie müssen ja keine technischen Details verraten.«

»Nun, die Schleusen zum Einbringen des Tauchboots sind modernisiert worden. Sie sind jetzt viel kleiner und flexibler. Wir kommen schneller an das Tauchboot heran, wenn es vom Einsatz zurückkehrt.«

»Ging das denn früher nicht?«

»Doch, aber nur mit erheblichem Aufwand.«

»Und was ist an dem neuen Tauchboot so bahnbrechend?«

»Es kann bemannt in den Tunnel geschickt werden. Aber das ist noch Zukunftsmusik. Morgen geht es nur um die neue Kontrollstation, die mit den bewährten TIVs unserer Firma arbeiten wird. Erst nächstes Jahr wird es erste Tests mit dem Prototyp der neuen Generation geben. Aber hören Sie, das wollte ich erst in ein paar Wochen öffentlich machen. Das Interview geht doch aber heute schon online?«

Jake nickte. »Ja, sobald Sie es freigegeben haben.«

»Das heißt also gleich. Dann muss ich mich jetzt entscheiden?«

»Ich mache Ihnen einen Vorschlag, den Sie nicht ablehnen werden. Im Netz und in der gedruckten Ausgabe, die morgen erscheinen wird, bringen wir nur den Teil aus dem Interview, der sich auf das alte TIV bezieht. Und direkt nach der Eröffnung der neuen Station und der Pressekonferenz geht dann das Interview in voller Länge mit den Fragen zum neuen TIV online. Beides können wir schon jetzt vorbereiten. Einverstanden?« Jake lächelte zuversichtlich.

Lillham seufzte. »Sind Sie morgen bei der Eröffnung der neuen Station auch dabei? Kann ich bis dahin darüber nachdenken?«

»Ja, ich bin da. Das geht. Wir reden dann am Aquädukt weiter.«

Die Finger des Ingenieurs zitterten, als er einen Schluck Wasser trank.

Jake nickte aufmunternd. »Wir sind gleich mit meinen Fragen durch.«

Während sie weiterredeten musterte Jake den grauhaarigen Ingenieur. Der siebzigjährige Mann wirkte nervös, dabei war das Interview doch ein Klacks für ihn. Was war nur los mit ihm? Immer wieder nahm Lillham einen Schluck Wasser und schien sich zur Konzentration zwingen zu müssen. Sein sonst so wacher Blick wanderte zum Panoramafenster in die Ferne. Was war es, was ihm Angst machte?

»...im Sommer bin ich oft am See draußen. In diesem Jahr hatte ich aber nicht viel Zeit dazu, die Füße hochzulegen. Das werde ich wohl nächstes Jahr nachholen. Ich bin ein leidenschaftlicher Taucher, müssen Sie wissen. Wenn das neue Tauchboot fertig ist, würde ich gerne mal wieder richtig Urlaub machen.«

Jake bewegte den Finger auf die Tastatur. »Jetzt dauert es ein paar Minuten, dann stelle ich den Text um und lösche, was wir nicht brauchen. Danach können Sie schauen, ob Ihnen Ihre Aussagen noch passen.«

Forschend blickte er in Lillhams Gesicht. Er irrte sich nicht. Der Mann hielt sich noch immer am Wasserglas fest. Wenn er losließ, zitterten seine Finger. Da wartete eine Story, Jake konnte es förmlich riechen. Was hatte er bloß übersehen?

»Alles soweit in Ordnung? Geht es Ihnen wirklich gut?«, fragte er noch einmal.

Der Ingenieur nickte.

»Sind Sie sicher? Ich meine nur, ich habe das deutliche Gefühl, dass Sie irgendetwas bedrückt. Hat es mit Ihrer Verspätung zu tun?«

»Nein, das ist es nicht.«

»Was belastet Sie dann?«

»Der Computer zeichnet jetzt nicht mehr auf?« Lillham blickte unruhig zum Laptop.

»Nein. Ich habe die Aufnahmefunktion gestoppt.«

»Und es kann auch niemand mithören?«

»Der Raum ist abhörsicher. Sie können ganz entspannt mit mir reden.«

Lillham starrte in die Luft. »Ich hatte einen Anruf.«

»Was für einen Anruf?«

»Eine anonyme Warnung einer verstellten Stimme. Jemand hat einen Anschlag auf das Trinkwassersystem angekündigt.«

Jake beugte sich vor. »Ein Mann oder eine Frau?«

»Eine männliche Computerstimme.«

»Was genau hat der Anrufer gesagt?«

»Dass ein Anschlag passieren wird.«

»Und weiter?«

»Erst klang alles ernst. Aber dann behauptete der Anrufer, dass die Terroristen aus den Spitzen der Macht kämen. Eine geheime Bruderschaft. Verstehen Sie? Er sagte aus Polizei, Politik und Wirtschaft.«

»Hat er das irgendwie belegt?«

»Nein. Und seine letzte Behauptung war ein übler Scherz. Darum weiß ich nicht, was ich von alldem halten soll.«

»Was hat er gesagt?«

»Er behauptete, die Verschwörer würden als Erkennungszeichen das Auge der Vorhersehung verwenden.«

»Das klingt gelinde gesagt lächerlich.«

»Genau das habe ich ihm auch gesagt. Und dann hat er aufgelegt.«

»Und nun sind Sie besorgt wegen morgen?«

»Die Sache mit dem Auge als Symbol ist natürlich ausgemachter Blödsinn. Niemand bei klarem Verstand glaubt an Geheimbünde, schon gar nicht an Seilschaften, die aus den Reihen der Macht Anschläge verüben. Aber natürlich kann es Attentäter geben, die uns schaden wollen und die so einen Anschlag planen.«

»Hat er gesagt, dass es um die neue Station am Aquädukt geht? Immerhin wird sie morgen eingeweiht.«

»Nein, nicht direkt. Und theoretisch könnte auch jede Station am Tunnel gemeint sein. Die neue Station ist ja viel besser geschützt, als alle anderen jemals zuvor.«

»Sie sollten trotzdem die Polizei benachrichtigen«, sagte Jake mit einem schweren Seufzen. »Wenn etwas passiert, würden Sie sich das sonst ewig vorwerfen.«

Lillham zückte sein Smartphone. »Sie haben Recht. Das hätte ich gleich tun sollen.«

»Halt!« Jake legte eine Hand auf Lillhams Schulter. »Warten Sie! Machen Sie den Anruf in ein paar Minuten, wenn Sie gegangen sind. Vielleicht von dem Café dort drüben. Dann kann ich ungestört in der Sache weiter recherchieren. Und sagen Sie niemandem, dass ich Bescheid weiß. Halten Sie mich da raus, sonst kann ich Ihnen nicht helfen.«

»Ja, natürlich.«

»Wollen Sie das Interview noch gegenlesen?«

»Ach, ich vertraue Ihnen. Machen Sie es, wie besprochen.«

Der Ingenieur stand auf und nahm seinen Mantel von der Stuhllehne hoch. Doch dann erstarrte er plötzlich in seinen Bewegungen. »Da ist noch etwas.« Er ließ den Arm sinken.

»Ich höre.«

Lillham blickte zum Fenster und kniff die Augen zusammen, so als schaute er auf einen bestimmten Punkt in der Ferne. »Vor ein paar Wochen hat ein Mikrobiologe nach Wasserproben für seine Analysen gefragt. Todt Peters ist sein Name. Er hatte da etwas im Wasser entdeckt. Eine Lumineszenz. Der Mann war kurze Zeit später tot. Ein Autounfall. Jetzt nach der Warnung sehe ich das in einem neuen Licht. Vielleicht war es kein Unfall.«

3

Das Interview war fertig und abgeschickt. Jake blickte aus dem Fenster, hinunter auf die Stadt, der man nachsagte, dass sie niemals schlief. Wortfetzen jagten durch seinen Kopf: Ein geplanter Anschlag auf das Trinkwassersystem. Verschwörer bis in die Spitzen der Macht. Das Auge der Vorhersehung …

War die Warnung ein übler Scherz? Oder war da was dran? Und was war mit der lumineszierenden Wasserprobe? Warum musste der Biologe Todt Peters sterben?

Das Heulen von Polizeisirenen drang herauf. Der Lärm war trotz der schallisolierten Verglasung bis in den zwanzigsten Stock zu hören. Unruhig reckte Jake den Hals, konnte aber nichts erkennen, denn die Fahrzeuge standen zu nah am Gebäude.

Sein Kollege David Wintershaw riss die Tür auf und fläzte sich auf den cognacfarbenen Lederdrehstuhl. »Hi, bist du fertig?«

Jake nickte.

»Die Chefredaktion hat deine Texte schon freigegeben?«

Wieder nickte Jake.

David nahm seine braune Hornbrille ab, um sie mit dem Saum seines T-Shirts zu putzen. »Wir sollten zusammen was essen gehen und dann in eine Bar. Die Damenwelt wartet nicht ewig«, redete er weiter.

Jake grinste halbherzig. »Ja natürlich, du Herzensbrecher.«

David setzte die Brille wieder auf. »Ist was passiert? Du bist so ernst und … so blass.«

»Ach das täuscht. Das liegt nur an meinen dunklen Haaren. Oder an dem schwarzen T-Shirt, das ich heute anhabe. Es ist alles in Ordnung.«

»Bist du sicher?«

»Ja. Wir können gehen.« Hektisch griff er nach seinem braunen Wollpullover und zog ihn über den Kopf. »Ich gebe den Arbeitsraum jetzt für den nächsten frei.« Mit einer energischen Bewegung klappte er den Laptop zu und steckte sein Phone in die Hosentasche.

Auf dem Tisch lag noch ein Lesegerät. David streckte die Hand nach dem Reader aus. »Darf ich?«

Jake nickte. »Aber ich kann dir auch unterwegs erzählen, was ich geschrieben habe.«

Per Fingertipp blätterte sich David durch die fertigen Seiten der Tribune und wippte mit der Lehne des Drehstuhls. »Ein Interview?«

»Ja, mit Robert Lillham.«

»Und worum ging es? Ich weiß, ich bin überhaupt nicht neugierig.« David grinste breit.

»Wir haben über die neue Wartungsstation am Aquädukt geredet. Lillham liefert die Tunnelfahrzeuge.«

»Ich glaube, ich habe den Ingenieur vor einer knappen Stunde im Foyer gesehen. Ein grauhaariger, schlanker Mann? So um die Sechzig?«

»Ja, das ist er. Und er ist fast Siebzig.«

»Es geht um seine Tauchboote?«

»Und um unsere Trinkwasserversorgung.«

»Wichtiges Thema«, sagte David. »Nur schade, dass die meisten lieber Skandale lesen wollen oder was unsere Präsidentin auf der letzten Wohltätigkeitsgala getragen hat.«

»Sie wollen auch wissen, wer hinter den Giftgasanschlägen steckt.«

»Bist du deshalb so blass?« David legte den Reader zurück. »Geht es darum?«

»Nein, es ist nichts.«

»Also ehrlich, wenn wir das jemals rausfinden sollten, dann haben wir bestimmt viele Feinde am Hacken. Weißt du was?«

»Nein. Aber sollten wir eines Tages etwas herausfinden, das nicht für die Öffentlichkeit bestimmt ist, könntest du dir vorstellen, ein Whistleblower zu werden?«

David zuckte zusammen und hörte auf, mit der Stuhllehne zu schwingen. »Scheiße, wo steckst du drin? Was willst du damit andeuten? Du weißt doch etwas.«

»Nein, es ist nichts, es war nur so eine ganz allgemeine Frage.«

»Und warum glaube ich dir das jetzt nicht? Du würdest so etwas doch nie einfach nur so fragen. Worin bist du verwickelt?«

Jake hob die Hände. »Du bist am Zug. Beantworte erst meine Frage! Was würdest du tun?«

»Ach, du kennst mich doch. Vermutlich würde ich erst hinterher darüber nachdenken, was ich angerichtet habe. Und was ist mit dir?«

»Ich weiß nicht. Max ist erst zehn. Er braucht mich noch eine Weile. Außerdem bin ich nicht gerade scharf darauf, den Rest meines Lebens unterzutauchen oder im Gefängnis zu verrecken. Ehrlich gesagt, ich wäre vermutlich zu feige.« In Gedanken entschuldigte er sich bei Robert Lillham und dem unbekannten Anrufer. Tut mir leid, ihr habt den falschen Mann gefragt.

»Alles in Ordnung mit dir?« David runzelte die Stirn.

»Ja. Mach dir keine Sorgen.«

David hob das Lesegerät erneut hoch und tippte darauf herum. »Hast du die neue Fotostrecke von Timo gesehen? Seit er den Fotopreis bekommen hat, kann er sich vor Aufträgen kaum noch retten.«

»Er kann das Geld gut gebrauchen. Und er ist ein guter Fotograf.« In Gedanken sah Jake wieder die Aufnahme vor sich. Das Gesicht der Afroamerikanerin lag in einer Pfütze aus grünem und blutigem Schaum. Ihre goldenen Schuhe waren von den Füßen gerutscht. Ein Polizist mit einer Gasmaske beugte sich über sie. Hinter den beiden war das Gerippe eines Hauses ohne Fensterscheiben zu erkennen.

David räusperte sich. »Also ohne die Anschläge wären die scharfen Gesetzesänderungen nicht durchgekommen. Wenn du mich fragst, die Ausschreitungen waren sogar das Zünglein an der Waage.«

Jake nickte. »Das hat den neuen Patriot Gesetzen den Weg geebnet. Kein Zweifel, der Giftgasanschlag hat den Politikern zugespielt.«

»Ich hoffe, dieser Raum ist auch wirklich abhörsicher.« David fuhr sich durch die blonden Locken.

Jake nickte. »Das hoffe ich auch.« Du ahnst gar nicht wie sehr, schickte er in Gedanken hinterher.

David sprang auf. »Wie wäre es nun mit einer Pizza? Ich habe einen Bärenhunger. Der Tag war lang. Oder hast du heute noch in der Schlussredaktion zu tun?«

»Nein, ich bin fertig. Wir können sofort gehen.« Vorsichtig presste Jake eine Hand in den Rücken. »Was hältst du von Sushi?«

»Dieses Wohlstandszeugs?« Sein Kollege schaute ihn ungläubig an.

»Ich muss ein wenig auf mein Gewicht achten«, log Jake und stützte sich am Schreibtisch ab. Schweiß perlte auf seiner heißen Stirn. Er holte tief Luft.

»Geht es dir nicht gut?«

»Ich weiß nicht«, sagte Jake wie durch einen Tunnel. In seinen Ohren rauschte es dumpf. Im nächsten Augenblick wurde ihm schwarz vor Augen.

Als er wieder zu sich kam, klopfte ihm sein Kollege ins Gesicht. »Aufwachen, alter Freund.«

»Verdammt. Was ist passiert?« Jake sah alles nur noch verschwommen.

»Wann hast du das letzte Mal etwas Vernünftiges in den Magen bekommen?«

»Ich glaube zum Frühstück.«

»Du mutest dir zu viel zu.«

»Spar dir deine Predigten, und hilf mir lieber hoch!« Jake streckte den Arm aus.

David packte zu.

Schwer atmend knetete Jake seinen schmerzenden Nacken, als er wieder stand. »Danke.«

»Du bist umgefallen wie ein gefällter Baum, hast du dich verletzt?«

»Ich glaube nicht.«

»Noch immer das Hanta-Virus? Vielleicht solltest du noch mal zum Arzt gehen.«

»Ich war beim Arzt. Aber lass uns endlich von hier verschwinden, sonst verhungere ich. Beim Essen würde ich übrigens gerne noch etwas mit dir bereden.«

»Was ist los?«

»Es geht um Max. Ich meine, wenn mir mal was passiert und der Junge hier ist, würdest du dann dafür sorgen, dass er heil von Manhattan zurück nach Berlin kommt?«

»Natürlich kümmere ich mich um deinen Jungen.« David klopfte ihm vorsichtig auf die Schulter. »Du machst mir Angst. Was ist los?«

Jake lächelte angestrengt. Er fühlte sich hundeelend, denn er müsste seinem besten Freund bald erklären, was mit ihm los war. »Vierzig ist das neue Fünfzig«, machte er einen halbherzigen Scherz.

David grinste höflich. »Ja, ich sehe erste graue Haare auf deinem Kopf. Wir müssen uns beeilen, wenn wir in den nächsten Jahren noch etwas erleben wollen. Apropos, leihst du mir deinen Sportwagen am Wochenende?«

»Wie sieht sie aus?«

»Willst du ihre Körbchengröße wissen?«

Sie lachten gleichzeitig.

Im nächsten Moment erstarben sämtliche Lichter im Büro.

»Verdammt, nicht schon wieder.« Jake griff nach seiner Winterjacke, die über dem Stuhl hing und suchte den Schlüsselanhänger mit der winzigen Taschenlampe. Er knipste das Ding an.

»Du blendest mich«, quittierte David den lächerlichen Anblick. »Was willst du damit?«

»Im Gang wird es stockdunkel sein. Wir müssen hier raus. Sofort.«

»Warum funktioniert die Notbeleuchtung nicht?«

»Keine Ahnung. Schau mal aus dem Fenster! Die Lichter der Hochhäuser gegenüber sind nicht erloschen. Der Strom ist nur bei uns ausgefallen. Ich habe ein ungutes Gefühl, lass uns schnell von hier verschwinden.«

»In den stockdunklen Gang? Der Aufzug wird nicht funktionieren.«

»Hast du vorhin die Polizeisirenen gehört? Die Fahrzeuge haben direkt unten am Eingang gehalten.«

»Jake, was hast du geschrieben?«

»Komm schon!« Jake schnappte den Laptop und riss die Tür auf.

Der Kegelschein einer riesigen Taschenlampe blendete sie.

»Hände über den Kopf!«, schlug ihnen ein Befehl entgegen. »Gehen Sie langsam zurück!«

Zwei Polizisten kamen herein und leuchteten den Raum aus. Kurz darauf schalteten sich die Oberlichter wieder ein.

Jake umklammerte den Laptop, doch einer der Polzisten entriss ihm das Gerät.

»Legen Sie sich mit dem Bauch auf den Boden und behalten Sie Ihre Hände sichtbar im Nacken!«, bellte der andere und legte die Fingerspitzen an seinen Schlagstock.

Jake und David befolgten den Befehl.

»Passwort!«, sagte der Polizist mit seinem Laptop.

Jake nannte es zähneknirschend. Der Polizist schloss das Gerät an einer externen Festplatte von der Größe einer Zigarettenschachtel an, wartete einen Moment und trennte dann den Datenträger wieder. Mit einer wischenden Handbewegung schob er den Laptop wie Müll vom Schreibtisch. Krachend fiel es zu Boden.

Wütend biss Jake die Zähne zusammen. Am liebsten wäre er dem Schweinehund an die Gurgel gesprungen. Doch die Folgen konnte er sich nur zu gut ausmalen.

»Haben Sie etwas gesagt?«, herrschte ihn der Polizist an und legte seine Finger an den Schlagstock.

»Nein.« Jake spürte, wie sein Puls einen kräftigen Schlag zulegte. Als fester freier Reporter hatte er zwar jederzeit einen Schreibtisch im Redaktionsgebäude, doch seine Arbeitsgeräte musste er selbst bezahlen. Verdammt, er müsste sich ein neues Gerät kaufen. Schon wieder wäre er blank. Das aber bedeutete, er müsste noch mehr Aufträge annehmen. Ausgerechnet jetzt, wo sein Junge im Anflug auf New York war, um die Winterferien hier zu verbringen.

Die Schuhe des Polizisten kamen verdächtig nahe an seinen Kopf.

»Jake Taiker, wohin ist Ihr Informant gegangen?«

»Welcher Informant?«

»Ihr letzter.«

Vorsichtig zog Jake den Kopf ein paar Zentimeter zurück und drehte sein Gesicht, sodass er den Polizisten sehen konnte. »Es gibt keinen Informanten. Ich habe zuletzt ein Interview gemacht. Wenn Sie wissen wollen, was darin steht, dann müssen Sie die Zeitung lesen.«

Der Boden fühlte sich kalt an. Sein Herz schlug ihm bis zum Hals. Was wollten die Schnüffler hier? Ging es um den Anschlag, vor dem der Unbekannte gewarnt hatte? An Zufälle glaubte Jake nämlich nicht. Aber so schnell? Direkt nachdem Robert Lillham die Behörden benachrichtigt hatte?

»Mit wem haben Sie das Interview geführt?«

»Aber das wissen Sie doch längst.«

»Ich will es von Ihnen hören.«

»Robert Lillham«, stöhnte er.

»Wer ist das?«

»Ein Entwickler von Tauchbooten. Die Lillham Corporation.«

»Worüber haben Sie geredet?«

»Über Tauchboote. Worüber sollten wir sonst geredet haben? Über das Wetter etwa?« Sein Nacken begann zu schmerzen.

Der Polizist ging einen Schritt zurück und trat mit dem Schuh auf den Computer am Boden. »Hier liegt Dreck rum.« Dann kam er wieder näher und stellte seinen Fuß halb über Jakes Kopf.

»Worüber haben Sie geredet?«

»Über Tunnelfahrzeuge.«

»Worüber?«

»TIVs.«

»Lauter und in ganzen Sätzen!«

»Es ging um die Tunnelfahrzeuge, die der Ingenieur konstruiert.«

Der Polizist zog seinen Fuß zurück.

Als die beiden endlich gegangen waren, ballte Jake die Faust. Seine Augen brannten. »Verdammte Scheiße.«

»Denen möchte ich nicht in die Hände fallen, wenn ich wirklich für etwas verdächtigt werde«, sagte David kleinlaut und rückte seine Hornbrille zurecht. »Alles in Ordnung?«

Jake drehte den Kopf, um ihn anzusehen. »Sag jetzt nicht, das war deine erste Razzia?«

David schluckte. »Doch. Ja. Bislang hatte ich immer Glück und bin davon verschont geblieben.«

»Wichtig ist, dass du immer bei einer Aussage bleibst und nicht zögerst, auch wenn sie dir drohen. Denn wenn du zögerst, spüren sie es und beißen sich wie wütende Hunde fest, weil sie glauben, etwas entdecken zu können.«

»Hast du ihnen etwas verschwiegen?«

»Nein.«

David seufzte. »Meine Energiereserven sind am Ende. Lass uns ein Steak essen gehen. Das mit dem Sushi hast du doch vorhin nicht ernst gemeint oder?«

»David!«

»Ja?«

Jake stand vom Boden auf. »Ich war noch einmal beim Arzt.«

»Was ist los?« David stellte sich vor ihn und legte eine Hand auf seine Schulter.

»Ich muss eine Diät einhalten. Deshalb der Vorschlag mit dem Sushi. Ich schaffe kein ganzes Steak. Höchstens ein halbes.«

»Darum hast du mich also gefragt, ob ich mich im Notfall um Max kümmern werde. Ist es so schlimm?«

»Keine Ahnung. Vermutlich brauche ich neue Nieren.«

»Wegen der Hanta-Viren?«

»Ich hatte einfach Pech.«

»Was sagen die Ärzte?«

»Ich muss zweimal die Woche zur Dialyse. In ein paar Wochen weiß ich mehr. Vielleicht wird es wieder. Aber ich mache mir nichts vor und sehe den Tatsachen lieber jetzt schon ins Auge.«

»Verdammte Scheiße.«

Jake bückte sich und nahm seinen Laptop vom Boden. Er schaltete ihn ein. Doch der Bildschirm blieb dunkel. Natürlich kaputt. Verdammt, dann müsste er wieder sein altes Gerät aus dem Keller holen und das Virenprogramm und die Software aktualisieren.

»Wenn das nicht wieder in Ordnung kommt, dann brauchst du eine Spenderniere?«, unterbrach David sein Tun.

»So sieht es aus.«

»Verdammte Viren. Jake, das tut mir so leid. So ein Mist. Hast du dich erkundigt, was es für alternative Therapien gibt?«

Jake klappte den Laptop zusammen. »Nein. Was mich im Moment viel mehr interessiert – was haben die hier gesucht?«

4

Eine Minute später:

Das rote Telefon läutete und dazu gesellte sich ein hektisches Blinken. Jake trat näher an den Schreibtisch und nahm den Hörer in die Hand.

»Ja, bitte.«

»Sind Sie das, Jake Taiker?«

»Am Apparat.«

»Muller hier. Kommen Sie sofort in mein Büro!«

Jake lauschte, doch sein Chef hatte bereits aufgelegt.

David zog fragend eine Augenbraue hoch.

»Muller«, sagte Jake. Er legte den Hörer auf die Ladestation. »Ich soll in sein Büro kommen.«

»Dann geht es also doch um das Interview mit Robert Lillham?«

»Keine Ahnung. Er hat mir nicht gesagt, was los ist. Aber er klang wütend. Ich fahre rauf.«

»Ich hoffe, du hast keine Ente in die Zeitung gesetzt.«

»Das hoffe ich auch.«

»Okay, ich warte auf dich. Danach gehen wir Sushi essen«, versuchte David ihn aufzumuntern.

»Danke. Aber wir können auch ins Steakhaus gehen. Ich muss nachher sowieso noch ins Krankenhaus.«

»Wieder Dialyse?«

Jake nickte. Er verließ den Raum, folgte dem langen Gang und betrat an dessen Ende den gläsernen Aufzug, um ganz nach oben zu fahren. Bevor er Mullers Büro betrat, stellte er sich vor die Panoramascheiben und warf einen langen Blick auf die Lichter der Stadt: Schneeflocken tanzten vorbei. Winter in New York. 6 p.m. und es war bereits total finster.

Seufzend klopfte er gegen die Tür und öffnete sie.

Muller trug wie meist einen zerknitterten Anzug zum schwarzen Hemd. Seine Stirn glänzte. Er fuhr sich durch die kurzen, grauen Haare und lächelte angespannt. »Kommen Sie schon rein, Jake! Setzen Sie sich!« Mit dem Arm wies er auf den unbequemen Besucherstuhl vor seinem Schreibtisch.

Jake legte die Umhängetasche mit dem verbeulten Laptop auf den Boden.

»Hat die Polizei Probleme gemacht?«

»Sie haben meinen Computer auf den Boden geworfen.«

»Kaputt?«

»Vermutlich.«

»Sind Sie versichert?«

»Leider nein.«

»Vielleicht können unsere Techniker noch was machen.«

Jake nickte. »Ja, vielleicht. Weshalb bin ich hier?«

»Wir haben ein Problem.« Muller schaltete sein Lächeln ab.

»Geht es um das Interview mit Robert Lillham?«

Der Chef schüttelte den Kopf. »Nein. Aber Jonathan Hix hat angerufen.«

»Ach, der Bürgermeister persönlich? Direkt aus dem Urlaub? Ich meine, der steckt doch gerade auf Hawaii«, spielte Jake seine Überraschung herunter und wusste trotzdem, was nun kommen würde.

»Sie haben keine Ahnung, was der Mayor wollte?«

Jake legte den Kopf schräg. »Doch, natürlich. Aber es ist die Wahrheit, was ich geschrieben habe.«

Muller hielt ihm die Papierausgabe der Tribune entgegen. »Schauen Sie auf das Foto! Was sehen Sie?«

»Der Bürgermeister hält ein Glas Gin Tonic in der Hand.«

»Nein, was exakt sehen Sie?«

»Verdammter Mist. Ich sehe natürlich nur ein Glas mit einer durchsichtigen Flüssigkeit.«

»Der Mayor hat abgestritten, dass es Alkohol war. Noch dazu auf einer Wohltätigkeitsveranstaltung, bei der wichtige Wirtschaftsvertreter und Prominente Geld für die Opfer der Giftgasanschläge gesammelt haben.«

»Sie haben für die Angehörigen gesammelt. Die Opfer sind tot«, brummte Jake. »Und es war ein Festfressen zum Abschied des Bürgermeisters in den Urlaub und keine Wohltätigkeitsveranstaltung.«

»Taiker!« Muller nannte ihn plötzlich beim Nachnamen. »Lenken Sie nicht ab! Sie können nicht beweisen, dass in dem Glas Alkohol und kein Wasser war. Selbst wenn Sie davon gekostet oder eine Probe mitgebracht hätten, könnten Sie das nicht beweisen. Der Bürgermeister hat übrigens behauptet, er habe eine Kopfschmerztablette genommen und sich ein Glas Wasser bringen lassen. Auf der Veranstaltung wurden keine harten Sachen ausgeschenkt. Nur Sekt. Wie wollen Sie also diese Bildzeile unter dem Foto erklären?«

»Chef, wem glauben Sie mehr?«

Muller lächelte gerissen. »Nun, der Skandal wird unsere Auflage hoffentlich ein wenig steigern. Das haben wir auch bitternötig. Seit die Mayor Times …«

»… was an sich schon eine Beleidigung ist.«

»Was meinen Sie?«

»… sie Times zu nennen. Die Mayor-Ausgabe ist ein Schmierenblatt und keine Zeitung. Sich auf eine Stufe mit den Großen zu stellen, ist eine Unverschämtheit.«

Muller nickte. »Seit die Mayor Printausgabe letztes Jahr aufgemacht hat und jede Wochenendausgabe verschenkt, rutschen unsere Verkaufszahlen immer tiefer in den Keller. Die Kritik an Mayor Hix wird uns wieder ins Gespräch bringen. Das ist die gute Nachricht. Aber wir müssen das trotzdem bereinigen. Jake, Sie müssen das sofort berichtigen. Einen Prozess würden wir verlieren. Also schreiben Sie, Sie hätten sich geirrt.«

»Hat Hix das verlangt?«

»Was glauben Sie denn? Direkt nach der Wohltätigkeitsveranstaltung musste er einen wichtigen Wirtschaftsausschuss leiten. Was sollen die Bürger von ihm denken? Ein betrunkener Mayor macht Politik? Keine andere Zeitung hat das beobachtet, geschweige denn geschrieben, was Sie behauptet haben. Wir haben keine Wahl.«

»Jeder weiß, dass Hix ein Alkoholproblem hat.« Jake grinste zaghaft. »Sein Name ist Programm. Hix.«

Muller legte energisch die Hand auf die Zeitung. »Schluss jetzt, in zehn Minuten ist die Bildzeile im Netz korrigiert. Und in der Ausgabe von morgen drucken wir eine Richtigstellung samt Entschuldigung für den bedauerlichen Fehler.«

»Wurden deshalb unsere Räume durchsucht? Wegen eines Glases Gin Tonic?«

Muller schüttelte den Kopf. Sein Gesicht sah plötzlich tieftraurig aus. Seine Mundwinkel zeigten nach unten. Er nahm die randlose, teure Brille von der Nase und betrachtete ausgiebig die Gläser. »Sie haben Ben Deetro mitgenommen. Der Junge soll Kontakt zu Aufständischen gehabt haben.«

»Das stimmt doch nicht.«

»Keine Ahnung. Was wissen wir denn?«

Das Phone auf Mullers Schreibtisch brummte. Er nahm es in die Hand und schaltete es stumm. Dann sah er wieder hoch. »Ben kann mit jedem geredet haben. Das steht ihm frei als Journalist. Das heißt aber nicht, dass er irgendwelche privaten Kontakte zu Kriminellen hat. Und nun beeilen Sie sich mit der Korrektur der Bildzeile im Netz! Damit wir das wenigsten von der Bildfläche habe.«

»Warum lassen Sie Hix keine Gegendarstellung schreiben? Dann ist es wenigstens kein Schuldeingeständnis von uns.«

»Hören Sie endlich auf zu diskutieren! Ich muss mich um den Jungen kümmern und ihm einen Anwalt schicken.«

»Aber ich entschuldige mich nicht bei Hix.«

»Das werden Sie tun müssen. Wir schreiben nur, was wir beweisen können.«

Ungläubig blickte Jake in Mullers Gesicht und sah die Lüge darin. Als er sich erhob, spürte er erneut den Boden wanken. Die New York Tribune war immer eine Institution gewesen. Jetzt war sie zur Hure der Politik geworden und ließ sich den Mund verbieten aus Angst vor einem Prozess. Die Tür schlug hinter ihm zu.

Während er auf den Fahrstuhl wartete, blickte er durch die Panoramascheiben auf die Lichter der Stadt. Das Schneetreiben war in der Zwischenzeit dichter geworden. Jake seufzte. Seine Gesundheit war im Arsch, die Welt ging einer kollektiven Eiszeit entgegen und alles, wofür er bisher gearbeitet und gelebt hatte, gefror zum illusorischen Standbild der Vergangenheit. Korrekturen der offensichtlichen Wahrheit, weil ein Bürgermeister das so wollte. Fuck. Was, wenn schon bald etwas viel Wichtigeres auf dem Spiel stand, als die Sucht und das Image eines Politikers. Was, wenn das, was Robert Lillham angedeutet hatte, stimmte? Wenn es diese Verschwörung gab? In den Reihen der Mächtigen …

Gehetzt schaute Jake auf die Uhr. Nicht einmal die Zeit, um über all das in Ruhe nachzudenken, hatte er. Die Bildzeile im Netz musste korrigiert und die Meldung für die morgige Printausgabe geschrieben werden. Dann brauchte er dringend eine Kleinigkeit in den Magen. In drei Stunden war der Termin bei der Dialyse. Und um Mitternacht musste er am Flughafen sein. Max war doch noch ein Kind, Jake durfte auf keinen Fall zu spät kommen.

5

Catskill Mountains:

Der Wind fegte in Böen über die Catskill Mountains und trieb dicke Schneeflocken bis tief in die Täler. Auf den vereisten Seen bildete sich eine dünne, weiße Schicht. Robert Lillham schaltete fröstelnd die Motorsäge ab und legte sie ans Ufer. Seine Hände steckten in wasserfesten, grau gestreiften Arbeitshandschuhen. Er schob die Scholle unters Eis und betrachtete das frisch gesägte Loch. Wasser schwappte über seine Gummistiefel. Sein Collie Neptun stand am Ufer und biss kläffend in die tanzenden Schneeflocken.

»Dann wollen wir mal«, sagte Lillham und schulterte die Motorsäge. Was auch immer der Biologe Todt Peters im Wasser entdeckt hatte, er würde es finden. Entweder befand sich die Substanz bereits im Wasser, dann würde er sie hier im See finden, oder weiter unten an der Staumauer. Oder jemand fügte sie später hinzu, vielleicht sogar erst in der Kontrollstation. Auch das würde er herausfinden.

Mit Sorge dachte Lillham an die bevorstehende Eröffnung der Wartungsstation. Hatte der Unbekannte das Aquädukt gemeint? War der Anschlag dort geplant?

Lillham marschierte den schmalen Weg hinauf zu seiner Werkshalle. An der schweren Metalltür zog er die Handschuhe aus und tippte den Zahlencode ein. Die elektronische Sperre gab surrend die Tür frei. Mit klammen Fingern tastete Lillham nach dem Lichtregler. Neonlicht flutete die Halle mit den torpedoförmigen Fahrzeugen, Booten und Tauchgeräten. An einem Kran schaukelte ein komplett schwarzes U-Boot, dessen Außenhaut wie nasser Lack glänzte.

Der Erlkönig. Mein Lebenswerk. Heute wird sich zeigen, ob der Prototyp fertig für den Einsatz ist. Und nächstes Jahr revolutionieren wir die Tunnelinspektion.

Lillham warf die Handschuhe auf den Arbeitstisch und zog eine Fernbedienung von der Größe einer Streichholzschachtel aus der Innentasche seiner Winterjacke. Er schwenkte den Metallarm eines Krans und setzte das Tauchfahrzeug mit Hilfe der elektronischen Steuerung auf Schienen. Dann löste er den Hebearm und hakte das Tauchboot an einer Seilwinde fest.

»Neptun, du wartest hier. Ich bin in einer Stunde zurück«, sagte der Ingenieur zu seinem Collie und drückte einen Schalter. Das Rolltor am Ende der Schienen schob sich auf. Lillham betätigte die Mechanik, das Tauchboot schob sich zum See hinab. Der Ingenieur drückte erneut auf die Fernbedienung. Das Tor schob sich langsam wieder zu. Neptun stand mit hängender Zunge ganz nah am Eingang und jaulte und scharrte mit den Pfoten auf dem Betonboden.

»Na gut, komm schon her«, rief Lillham nachgiebig. Der Collie schoss aus der Halle, während sich hinter ihm das Tor zuschob. »Warum habe ich dich wohl Neptun genannt, wenn ich dich nicht mitnehmen wollte«, sagte der Ingenieur zu seinem Hund und klopfte ihm auf den Rücken. »Wir haben für fünf Stunden Luftvorräte dabei. Aber so lange werden wir nicht unterwegs sein. Ich bin mit Mary-Lee zum Dinner verabredet.«

Neptun sprang schwanzwedelnd an seinen Beinen hoch, als er ihren Namen hörte.

Mit der Fernbedienung öffnete Lillham die Einstiegsluke des Tauchboots und hob seinen Hund in die schmale Kabine. Dann hakte er den schwarzglänzenden Körper des Tauchboots aus und schob den Prototyp vorsichtig übers Eis ins schaukelnde Wasser. Der Ingenieur stieg hinterher und verschloss die Luke von innen. Seine Finger wanderten zur elektronischen Steuerkonsole. Per Fingertipp startete er den Antrieb. Lämpchen blinkten auf.

»So, unser erster Einsatz draußen und dann noch im Winter«, sagte er und rieb sich aufgeregt die klammen Hände.

Kurz darauf navigierte er unter dem Eis entlang und steuerte im Zickzackkurs Richtung Stausee. Die Behörden müssen der Sache nachgehen, dachte er, während er in die Dunkelheit spähte und nach einer geheimnisvollen Wolke Ausschau hielt, die leuchtete … Er überprüfte die Anzeigen für Luft und Druck und seufzte zufrieden. Alles perfekt. Dann kontrollierte er seine Digitalkamera. Voll aufgeladen. Auch gut. Sogar die Verbindung zum Server funktionierte hier draußen im See. Lillham blinzelte durchs Sichtfenster nach oben. Über ihm wölbte sich schwach angestrahlt das Eis. Eine schattengraue, undurchdringliche Decke.

Lautlos glitt das Tauchboot darunter hinweg und Lillham lehnte sich entspannt zurück. Nichts zu sehen. Absolut nichts. Bis zur Hauptströmung des Sees, von der das Wasser weiter in den Stausee und zum Aquädukt floss, fand Lillham nichts, was auf eine Lumineszenz hinwies. Er war nur umgegeben von der eisigen Stille des einsamen Gewässers im Winterschlaf, hier und da unterbrochen von einem Ast oder Zweig, der im Eis gefangen war und wie ein mahnender Finger in die Tiefe ragte.

Enttäuscht blickte Lillham auf die digitale Anzeige und prüfte erneut die Luftvorräte. Sie hatten noch mehr als genug. Neptun verbrauchte nicht einmal die Hälfte eines Menschen an Atemluft. Mit dem mehr als halbvollen Tank könnten sie weitere drei Stunden hier bleiben. Allerdings war Lilham mit seiner Tochter Mary-Lee verabredet, erinnerte er sich beim Blick auf die Uhr. Er musste zurück, wollte er sie nicht warten lassen.

Er blinzelte.

War da nicht was?

Sofort schaltete er die Außenlichter aus. Und da sah er es. Ein schwacher Lichtschein pulste vor ihm in der Ferne. Der Ingenieur drehte die Nase des Tauchboots in die Richtung, aus der das Leuchten kam und steuerte langsam darauf zu. Schließlich hatte er das Gebilde im Sichtfenster: Im nachtdunklen Wasser schwebte eine farbige Wolke. Sie sah aus wie eine Medusa, die ihre Tentakel ausstreckte. An den Rändern schillerten und leuchteten die Arme dunkelblau. Der Körper in der Mitte strahlte phosphorgrün, durchsetzt mit hellgelben Lichtfunken. Eine lumineszierende Farberscheinung von unglaublicher Schönheit, schoss es Lillham durch den Kopf.

Schön. Aber gefährlich, vermutete er.

Der Ingenieur griff unter die Konsole seiner Steuerung und tastete nach dem Fotoapparat. Hektisch riss er das winzige Gerät hoch und drückte den Auslöser. »Wir müssen eine Probe nehmen, bevor die Wolke verschwindet«, redete er mit seinem Hund. Neptun knurrte das fremde Gebilde an.

Ein winziger Greifarm löste sich aus der Außenhaut des Tauchboots und fischte mit einem Röhrchen durchs Wasser. Im nächsten Moment erfasste eine starke Strömung die Erscheinung und zerfetzte sie. Die Funken stoben auseinander und verloren sich in der Dunkelheit.

»Hoffentlich genügt die Probe für eine Analyse. Jetzt müssen wir aber schleunigst zurück«, sagte Lillham und kraulte seinem Hund beruhigend das Fell hinter den Ohren. Er schaltete den Scheinwerfer wieder ein und griff zum Ruder. »Ab nach Hause. Morgen suchen wir weiter aufwärts am See. Dort oben gibt es eine Kontrollstation der Behörden. Vielleicht kommt die Lumineszenz von dort.« Neptun bellte zustimmend.

Eine halbe Stunde später tauchten sie in den schaukelnden Wellen der freigesägten Eisfläche wieder auf. Als sich die Luke des Tauchboots hob, sträubte Neptun das Fell und fletschte die Zähne. Ein wütendes Knurren grollte durch seine Kehle.

Der Ingenieur erstarrte. Verdammt.

Zwei Männer standen am Ufer. Ihre kantigen Gesichter wirkten hart und unnachgiebig. Der größere der beiden hielt eine Waffe mit Schalldämpfer auf ihn gerichtet. »Schön, Sie zu sehen«, sagte er mit verächtlichem Gesichtsausdruck.

»Was wollen Sie?« Lillham gab sich selbstbewusster als er war. Doch er fühlte sich hundeelend und wie betäubt.

»Geben Sie mir Ihr Phone und die Fernbedienung!«

»Verlassen Sie sofort mein Grundstück!«

»Vergessen Sie das! Wir haben die stärkeren Argumente.« Der Mann wedelte mit der Waffe.

»Das wird Ihnen nichts nützen. Damit kommen Sie nicht durch.«

»Halten Sie endlich Ihre Klappe und reichen Sie mir die Geräte!«

Mit zitternden Händen gab Lillham ihm die Fernbedienung und das Smartphone.

Der Mann mit der Waffe kniff die Augen zusammen. »Ist das Ihr neues Tauchboot? Der Prototyp?«

Lillham nickte widerstrebend.

»Sie haben es umsonst gebaut.«

Neptun bellte und versuchte aus dem Tauchboot zu springen. Doch der Arm mit der Waffe schwenkte zu ihm rüber. Ein dumpfes Plopp war zu hören, dann sackte das Tier zusammen.

Tränen schossen in Lillhams Augen. Mein Hund. Der Schuft hat Neptun getötet …

»Das wird Ihre letzte Ausfahrt«, sagte der Schütze und richtete die Waffe auf Lillham.

»Die Polizei weiß Bescheid«, sagte der Ingenieur mit tränenerstickter Stimme und blickte sich suchend um. Er musste irgendwie Zeit gewinnen und einen Notruf absetzen.

Der Fremde lachte bösartig. »Die Polizei? Wovon reden Sie?«

»Von … von dem geplanten Anschlag auf das Wasser«, sagte Lillham stockend. »Haben Sie eine Biowaffe geplant?«

»Gift?« Der Mann blickte ihn verächtlich an. »Sie sind im Irrtum. Sie liegen ganz und gar falsch. Die Dinge werden die Welt verändern. Aber zum Guten.«

Die gläserne Einstiegsluke senkte sich. Der Ingenieur saß in der Falle. Tränen füllten seine Augen. Er drückte die Taste für die Funkverbindung. Doch nichts geschah. Stattdessen leuchteten sämtliche Lämpchen und Bildschirme am Kontrollpult auf. Doch auf welchen Knopf Robert Lillham auch drückte, das Boot gehorchte ihm nicht. Die Männer hatten von außen die Steuerung übernommen.

Von fremder Hand vorwärts getrieben, schwebte das U-Boot zurück unters Eis und schob sich weiter in die Dunkelheit. Der Lichtstrahl der Außenlampen tastete sich unter der kalt schimmernden Eisdecke entlang.

Eine tödliche Welt, aus der es kein Entrinnen gibt, dachte Lillham und blickte voller Entsetzen auf die Anzeige seiner Luftvorräte. Die Männer hatten nicht nur die Kontrolle über die Steuerung übernommen, sie hatten auch die Lufttanks geöffnet. Die Atemluft würde nur noch für wenige Minuten reichen.

Er musste schleunigst hier raus …

6

Manhattan, nächster Tag:

»Amy, warum tust du das dem Jungen an?«

Das Radio sprang an: »Guten Morgen New York, es wird heute wieder kalt und schneereich.«

Jake öffnete die Augen und verfluchte das Ende der Nacht, die mal wieder viel zu kurz gewesen war. Er hatte von seiner Exfrau geträumt, von der er seit fünf Jahren getrennt war. Dabei hatte er irgendwas im Schlaf gerufen. Hoffentlich war Max jetzt nicht wach. Dämlicher konnte ein Tag kaum beginnen. Amys Entscheidung, zurück nach Deutschland zu gehen und ihm den Jungen wegzunehmen, konnte Jake bis heute nicht verstehen, auch wenn er ihr den Karrierejob in dem Berliner Ministerium herzlich gönnte.

Aufgewühlt über die Gefühle, die der Traum ausgelöst hatte, schwang er seine Beine vom Klappsofa und streckte den Rücken. Seit ihrer Scheidung beredeten seine Ex und er alles Wichtige nur noch telefonisch. Und wichtig war für Jake nur eins – sein Sohn Max, der hoffentlich noch tief und fest schlief.

Ein Gefühl der Wärme durchströmte ihn. Alles war gut. Der Junge war zu Besuch in den Winterferien. Er hatte sich das selbst so gewünscht. Ein toller Junge.

Jake schnappte die Jeans, das schwarze T-Shirt und den braunen Wollpullover vom Boden und schlich auf Zehen ins Bad, um zu duschen. Eine Viertelstunde später klopfte er vorsichtig an die Schlafzimmertür.

»Max? Aufstehen, Frühstücken! Ein toller neuer Tag wartet darauf, entdeckt zu werden!«

»Nö«, brummte es von drinnen.

Grinsend drückte er die Klinke und steckte den Kopf ins Schlafzimmer. »Bist du noch sauer wegen gestern?«

»Nur ein bisschen.«

»Tut mir echt leid, dass ich eine halbe Stunde zu spät am Flughafen war. Aber ich hatte diesen blöden Termin, das konnte leider nicht warten.«

Alles in seinem Magen zog sich zusammen. Es fiel ihm schwer seinen Jungen anzulügen, aber er wollte nicht gleich mit seinen Problemen beginnen und ihm später in Ruhe erklären, dass er in einer Klinik gewesen war.

Max zog die Bettdecke über den rotblonden Strubbelkopf und murmelte etwas Unverständliches.

Wortlos ging Jake in die Wohnküche und schaltete den Kaffeevollautomaten ein, obwohl er keinen Schluck von dem Muntermacher trinken würde. Doch Max würde sofort merken, dass etwas nicht stimmte, wenn er keinen Kaffee kochte.

Wenige Minuten später schlurfte der Junge an ihm vorbei. »Krieg ich auch einen Kaffee?«

»Du bist erst zehn.«

»Na und? Zu Hause darf ich den auch trinken.«

Jake schüttelte den Kopf »Ich kenne deine Mutter. Das glaube ich dir nicht, Kumpel.«

»Du bist gemein.«

»Geh bitte duschen!«

»Ich esse Cornflakes.«

»In Ordnung.«

Jake deckte den Tisch und öffnete seinen Tablett-Reader, um die Frühnachrichten zu überfliegen. Heute würde also die neue Bypass-Station am Aquädukt eröffnet. Hoffentlich ging alles gut. Er müsste dringend mit Robert Lillham besprechen, wie es bei der Polizei gelaufen war. Schon vor Wochen hatte sich Jake für die Presse-Veranstaltung eintragen lassen. Die Trinkwasserversorgung von New York war sein bevorzugtes Recherchegebiet. Ausgerechnet Wasser, dachte er. Tolles Thema, wenn man selbst keinen Schluck davon trinken darf.

Im Bad rauschte die Dusche. Seine Gedanken wanderten zu Max. Der Junge hatte lange unter der Trennung seiner Eltern gelitten. Die Eingewöhnung im fernen Berlin war ihm schwer gefallen. Jake hatte alle Bedingungen von Amy akzeptiert, um es seinem Jungen so leicht wie möglich zu machen.

»New York ist keine Stadt für Kinder«, hatte sie gesagt, war aber bei den Besuchsregelungen großzügig. Max durfte so oft in den Ferien nach New York kommen, wie er wollte. Einzige Bedingung: Jake zahlte die Flüge.

»Keine Cornflakes?« Max schüttelte die volle Müsli-Schachtel. Er hatte ein orangefarbenes Langarmshirt mit grünem Monsteraufdruck angezogen. Seine rotblonden Haare waren frisch gekämmt. Jake musterte seinen Jungen, den er seit den Sommerferien nicht gesehen hatte. Der Junge war ein paar Zentimeter gewachsen und wirkte älter, hatte aber noch immer diese niedlichen Grübchen.

»Tut mir leid, ich habe vergessen, Cornflakes einzukaufen. Müsli ist doch auch lecker und macht satt«, sagte Jake.

Wortlos schaufelte Max seine Schüssel voll und goss Milch darüber.

»Sie haben eine Rettungskapsel für Astronauten im Intrepid«, sagte er schließlich mit vollem Mund. »Gehst du heute mit mir hin?«

»Die Ausstellung hat zum Glück auch noch am Wochenende geöffnet. Dann habe ich mehr Zeit und wir gehen rein. Heute wird es leider bei mir etwas später. Am Vormittag haben wir eine Redaktionssitzung und dann muss ich noch zu einem Auftrag raus. Eine Wartungsstation am Aquädukt wird eingeweiht. Da muss ich dabei sein.«

»Schreibst du einen Bericht darüber?« Max blickte interessiert von seinem Müsli hoch.

»Ja, und über das neue Tauchboot für die Tunnelinspektion.«

»Darf ich mitgehen?«

»Leider nein. Aber du darfst mit in die Redaktion und wenn ich heute Mittag zu dem Termin rausfahre, setze ich dich hier wieder ab und du darfst Fernsehen.«

»Kann ich nicht den ganzen Tag hier bleiben?«

»Dann sitzt du nur vor der Kiste rum. Deine Mutter wäre damit nicht einverstanden.«

»Warum darf ich nicht zum Aquädukt mit raus?«

»Es werden dort nur langweilige Reden gehalten.«

»Aber das U-Boot ist doch interessant oder?«

»Das TIV ist nicht für Ausflüge gedacht. Es soll nur den Tunnel auf Lecks inspizieren.«

»TIV?«

»Ja, das heißt Tunnelinspektionsvehikel.«

»Klingt voll spannend. Dad, bitte nimm mich mit!«

»Die Station ist langweilig für einen Zehnjährigen. Außerdem muss ich mich auf meine Arbeit konzentrieren.«

»Aber ich möchte mir das gerne anschauen? Bitte, Dad.«

»Tut mir wirklich leid, es sind nur Politiker und Journalisten zugelassen.«

»Spielverderber. Dann gehe ich eben ins Intrepid-Museum. Da haben sie wenigstens Flugzeuge.«

»Das ist viel zu weit für dich. Du kennst die Stadt nicht gut genug. Wir gehen am Wochenende gemeinsam hin. Versprochen.«

»Ich hätte in Berlin bleiben sollen. Bei meinen Freunden.«

Jake schluckte schwer. Er brauchte den Job und die Kohle. Doch es gab auch diese Drohung. Nachdenklich nahm er die Tasse an die Lippen, trank und spuckte den Kaffee sofort wieder aus.

Max schaute ihn fragend an. »Verschluckt?«

»Ich habe mich verbrannt«, log er und verfluchte in Gedanken seine blödsinnige Idee mit dem Kaffee. Er musste dringend mit Max reden und ihm erklären, woran er erkrankt war. Dann bräuchte er ihm auch keine Komödie mehr vorzuspielen und so zu tun, als ob er wie immer Kaffee trank.

Er schaute auf die Uhr. »Wir müssen uns beeilen. Putz deine Zähne und dann fahren wir in die Redaktion!«

Fünf Minuten später standen sie am Auto, schaufelten Schnee zur Seite und blickten auf zwei zerstochene Reifen. Max grinste. »Dein Raumschiff hat Schlagseite, Dad.«

»Das sehe ich auch so.« Er bückte sich und untersuchte den platten Reifen.

»Und was machst du nun?«

»Ich nehme mir ein Taxi. Aber da ich dich nachher nicht mit zum Aquädukt mitnehmen kann, darfst du nun doch hier bleiben.«

»Au fein.«

»Versprich mir, dass du keinen Mist im Fernsehen anschaust.«

»Was ist Mist?«

»Geballere, du weißt schon.«

»Klar weiß ich das. Du redest wie Mom.«

»Hast du deinen Haustürschlüssel?«

»Jaaa.« Max zog ihn aus der Jackentasche.

»Gut, dann bis später. Ich beeil mich.«

Jake wuschelte seinem Jungen über die rotblonden Haare und sprintete zum Taxistand. Unterwegs ging er die Vorschläge für die bevorstehende Redaktionssitzung durch. Der Zeitplan war schon wieder verdammt eng. Die Sache mit den zerstochenen Reifen müsste er irgendwie zwischendurch regeln. Das würde teuer.

Er zog sein Phone aus der Manteltasche, schaltete es ein und schaute entsetzt aufs Display. Gestern Abend war noch ein Anruf  von Robert Lillham eingegangen. Er blickte auf die Zeitangabe. Verdammt, er hatte Lillham um eine Minute verpasst. Wegen der Nierenwäsche war sein Phone abgeschaltet gewesen.

Jake drückte die Rückruftaste und lauschte.

»Der Anrufer ist vorrübergehend nicht im Netz.«

7

New York Museum of Natural History:

Leuchtende Farbspiele, wie wunderschön.

Obwohl Mary-Lee Lillham die Filmaufnahmen schon unzählige Male gesehen hatte, war sie von den lumineszierenden Fünkchen noch immer tief beeindruckt. Für einen Moment vergaß sie ihre brennenden Sorgen. Als Wissenschaftlerin des New York Museum of Natural History hatte sie einen Vortrag vor Studenten gehalten. Jetzt schaltete sie mit der Fernbedienung das Licht im dem kleinen Hörsaal wieder ein. Die etwa dreißig Studentinnen und Studenten schauten die Professorin erwartungsvoll an.

Mary-Lee ging ein paar Schritte auf und ab, vorsichtig bemüht, nicht auf ihren hochhackigen Schuhen umzuknicken. Selbst mit diesen Monsterabsätzen war sie eine Kopflänge kleiner als die kleinste Studentin.

Aufmunternd blickte sie durch die Sitzreihen in dem kreisförmigen Saal. »Nun? Hat jemand eine Frage?«

Niemand rührte sich.

Im Geiste seufzte Mary-Lee. »Also gut, Sie haben soeben eine wundervolle Lumineszenz von Mineralien gesehen. Dieses Leuchten entsteht nur, wenn sich im Kristallgitter Beimengungen fremder Atome, seltener Erden oder anderer Elemente befinden. Gibt es dazu noch Anmerkungen?«

Kein Arm hob sich.

Verärgert zupfte sie am Kragen ihres mausgrauen Kostüms. Sie hätte ein rotes Minikleid mit tiefem Ausschnitt anziehen sollen, vielleicht hätten ihr die Studenten dann zugehört. Oder auch einige Studentinnen, egal.

»Kennen Sie noch andere Formen von Lumineszenz?«, versuchte sie einen erneuten Anlauf.

In der ersten Reihe hob eine blonde Studentin zaghaft die Hand.

»Ja?«, sagte die Professorin erwartungsvoll.

»Biolumineszenz bei Leuchtkäfern.«

»Sehr gut, also Glühwürmchen.« Mary-Lee lächelte aufmunternd. Dieser Vorschlag kam immer als erstes. Das Eis war gebrochen. »Und gibt es weitere?«

Hinter der Studentin hob sich ein weiterer Arm.

»Ja?«

»Radiolumineszenz zum Beispiel nach Röntgenbestrahlung«, sagte ein Kommilitone.

»Ebenfalls sehr gut. Und weitere?«

»Bei Reibung gibt es doch auch dieses Leuchten, Tribo, Tri ...«, stotterte eine Studentin mit dicker Hornbrille und lief rot an, als die anderen losprusteten.

»Sie meinen Tribolumineszenz. Wissen Sie was das ist?« Mary-Lee blickte betont langsam durch die Reihen der Studenten ohne das Gesicht zu verziehen. Das Lachen erstarb.

»Gehen Sie zu Hause doch einmal mit einem selbstklebenden Briefumschlag in einen komplett abgedunkelten Raum. Kleben Sie den Umschlag fest zu und reißen Sie ihn dann schnell auf. Sie werden einen hellen Lichtschein bemerken. Das ist Tribolumineszenz, ausgelöst durch Reibung oder Reißen. Bitte nicht verwechseln mit Thermolumineszenz. Damit wären wir auch wieder bei unseren Mineralien und Edelsteinen. Entdeckt wurde die Eigenschaft der leuchtenden Edelsteine übrigens 1963 von Robert Boyle.«

Mary-Lee holte kurz Luft und musste an ihren Vater denken, der ebenfalls Robert hieß. Ein flaues Gefühl breitete sich in ihrem Magen aus. Ihr Vater war ein absolut zuverlässiger Mann. Gestern Abend hatten sie noch einmal über seine Nachfolge im Unternehmen reden wollen. Sie waren zum späten Dinner in ihrem Lieblingsrestaurant verabredet gewesen. Doch Robert war dort nicht angekommen und weder auf dem Mobilphone noch zu Hause zu erreichen gewesen. Mary-Lee hatte sämtliche Krankenhäuser abtelefoniert und ihren Vater heute Morgen als vermisst gemeldet. Am liebsten wäre sie bei Tagesanbruch sofort zu seiner Werkshalle am See aufgebrochen. Aber die Straßen waren verschneit und noch nicht geräumt und sie musste zur Arbeit ins Museum.

»Was ist denn nun mit den Steinen von Boyle?«, riss die blonde Studentin aus der ersten Reihe sie aus ihren Gedanken.

»Tut mir leid. Ich war einen Moment abgelenkt, denn ich erwarte einen dringenden Anruf.« Mary-Lee redete mit leicht bebender Stimme weiter: »Robert Boyle hat 1963 einen Diamanten mit unter die Bettdecke genommen und an seinem Körper aufgewärmt.« Sie ignorierte das Gelächter der männlichen Studenten. »Der Diamant begann schwach zu leuchten. Auch Quarz und Feldspat leuchten. Kann jemand wiederholen warum?«

Niemand hob die Hand. Mary-Lee warf einen verstohlenen Blick auf ihre Uhr am linken Handgelenk und redete weiter: »In natürlich entstandenen Mineralien wird Energie durch den Zerfall natürlich vorkommender instabiler Nuklide sowie durch kosmische Strahlung im Kristallgitter gespeichert. Das bringt die Mineralien zum Leuchten. Was ist mit Keramik?«

Die Studenten schauten sie fragend an.

Mary-Lee seufzte. »Also gut, in Keramiken sind Quarze oder Feldspäte enthalten. Das sind ebenfalls mineralogische Bestandteile. In der Archäologie nutzen Wissenschaftler die Thermolumineszenz, um das Alter von Keramiken zu bestimmen. Es handelt sich um eine Ergänzung zur Radiokohlenstoffdatierung, auch bekannt als C14-Datierung.«

Erneut schaute sie auf die Uhr. »Wir können jetzt ins Museum gehen. Meine Damen und Herren, wenn Sie mir bitte folgen würden.«

Als routinierte Dozentin wusste sie, für die Studentinnen und Studenten begann jetzt der spannendere Teil, die Betrachtung der wertvollen Diamanten und Mineralien und vor allem der Meteoriten in der Museumsausstellung. Einer dieser Himmelsboten war der Grund, warum sie sich nicht für die Firma ihres Vaters interessierte, sondern schon als Kind ihr Herz an Steine verloren hatte. Der Peekskill-Meteorit, der vor Jahren einer Studentin quasi vor die Füße gefallen war, hatte ihre Berufsentscheidung besiegelt.

Mary-Lee schaltete das Hand-Mikrophon ein und erzählte die Geschichte, während sie mit den Studenten zu den Ausstellungsräumen ging. »Am Abend des 9. Oktober 1992 waren in der Wells Street wie stets um diese Zeit nur noch wenige Autos unterwegs. Ich wohnte als Kind nur eine Straße entfernt. An jenem Abend prallte ein Meteorit in den Kofferraum eines Chevrolets, der in der Einfahrt 201 parkte. Das Geschoss schlug durchs Metall und blieb im Asphalt stecken. Ein 12,4 Kilogramm Chondrit vom Typ H6. Der Meteorit riss einen 15 Zentimeter tiefen Krater in den Asphalt. Meine Damen und Herren, Sie werden das Teil gleich bewundern können. Der Brocken ist auf seiner flachen Flugbahn durch die Erdatmosphäre in über 70 Einzelteile zerborsten. Dabei zog er eine lange Leuchtspur am Himmel und flog 700 Kilometer weit. Doch nur ein einziges Stück davon ist jemals gefunden worden. Es liegt jetzt hier in unserem schönen Museum.«

»Das heißt, es könnte noch weitere Stücke davon geben? Irgendwo da draußen?«

»Aber sicher doch. Bisher hat sie aber niemand gefunden.«

Mary-Lee trat zur Seite, damit die Studentinnen und Studenten den Meteoriten anschauen konnten. »Und hier ist er. Ein dunkelbrauner Brocken, der aussieht wie ein verbranntes Brot und so viel wiegt wie eine Bowlingkugel.«

Im nächsten Moment brummte ihr Phone. »Einen Augenblick, ich bin gleich wieder für Sie da.«

Die Studenten stürmten auf einen anderen, riesigen Meteoriten zu, der ebenfalls in der Halle ausgestellt war.

Wie so oft zählt nur die Größe, dachte Mary-Lee resigniert und hielt das Phone ans Ohr. »Ja bitte?«

»Hier ist Officer Waverton. Tut mir leid, wir haben Ihren Vater nicht gefunden. Sein Geländewagen parkt nirgends auf dem Seegelände.«

»Haben Sie in der Halle nachgeschaut?«

»Die Tür ist verschlossen, aber durch einen Spalt drang Licht.«

»Gibt es weitere Zeichen?«

»Sie meinen Spuren von einem Kampf? Nein.«

»Vielleicht wurde mein Dad entführt?«

»Haben Sie denn einen konkreten Verdacht?«

»Nein.«

»So lange kein Lösegeld gefordert wird, müssen wir abwarten.«

»Und was gedenken Sie zu tun, während Sie abwarten?« Ihre Stimme war schrill geworden.

»Schreiben Sie uns nicht vor, wie wir unsere Arbeit zu machen haben.« Die Stimme des Officers war ebenfalls laut geworden.

»Tut mir leid«, gab Mary-Lee nach und senkte ihre Stimme. »Ich bin nur um meinen Vater besorgt. Das müssen Sie doch verstehen. Seit dem Tod meiner Mutter habe ich niemanden mehr.«

»Hören Sie, Miss, hier draußen ist alles zugeschneit. Sollte es Spuren gegeben haben, dann sind die inzwischen unter einer dicken Schneeschicht begraben. Wir haben mehr getan, als wir zu diesem Zeitpunkt tun dürften. Ihr Vater wird gerade mal seit ein paar Stunden vermisst. Mehr können wir im Moment nicht für Sie tun.«

»Haben Sie ihn gerufen? Mein Dad hat einen Hund, der hätte angeschlagen, wenn sie in der Halle sind«, machte Mary-Lee einen weiteren verzweifelten Versuch.

»Es war nichts zu hören? Ich schätze, Sie müssen selbst rauskommen und nachschauen, was in der Halle los ist.«

»Das habe ich vor. Rühren Sie sich nicht vom Fleck!«

8

Aquädukt:

Klares Wasser. Glatte Betonwände. Und damit beste Bedingungen für das Unterwasserfahrzeug. Trotzdem ruckte es, anstatt vorwärts zu fahren. Die Sensoren lagerten das Gefährt exakt in der Mitte des etwa mannshohen Tunnels, doch das TIV bewegte sich nicht von der Stelle.

An den Kontrollbildschirmen kniffen die Techniker und Ingenieure die Augen zusammen. Vier Leuchten tauchten Aquädukt und Trinkwasser in kaltes Blau. Fünf hochempfindliche Kameras filmten die Seitenwände aus Beton.

Ratlos blickte Chefingenieur Oppenheimer auf die hereinkommenden Daten und Bilder, die das TIV an die Monitore schickte. Doch er konnte nichts finden. Trotzdem – irgendetwas störte das Gefährt. Sonst hätte es ja nicht gestoppt. Was stimmte hier nicht?

Schwitzend zog Oppenheimer seine blaue Anzugjacke aus und hängte sie über den Stuhl. Darunter trug er ein weißes Hemd und eine dunkelblaue Krawatte. Weil heute ein besonderer Tag war und wegen der Presseleute.

Oppenheimer lockerte den Krawattenknoten und stellte sich hinter seine Assistentin Shila Yon. Doch auch ihr Bildschirm gab nicht mehr her. Das TIV filmte Betonwände in einem Tunnel mit klarem Wasser. Die Sekunden verstrichen, wurden zu einer halben Minute. Das Fahrzeug stand noch immer.

»Erkennt hier irgendjemand, warum es nicht weitergeht?«, raunte der Chefingenieur und trat ungeduldig von einem Fuß auf den anderen.

Shila Yon und die anderen Mitarbeiter schwiegen.

»Ausgerechnet heute«, schimpfte Oppenheimer weiter. »In einer Stunde ist hier die Hölle los. Die Politiker und Journalisten wollen eine funktionierende Kontrollstation und saubere Bilder, ohne dieses Stottern. Warum fährt das verdammte TIV nicht weiter?«

Nervös rannte er zu einem anderen Monitor. Doch auch dort war nichts zu erkennen.

»Der Kontrollmonitor zeigt nichts Auffälliges«, sagte seine Assistentin, ohne den Blick zu heben.

»Shila Yon, in einem Jahr soll in dem TIV ein Mensch sitzen. Wenn Sie das Problem nicht augenblicklich lösen, sind Sie schon heute Abend nicht mehr im Team. Und ich werde der Presse erzählen, dass unsere IT-Expertin es versaut hat. Also strengen Sie sich gefälligst an!«

»Die Sensoren am Fahrzeug sind jedenfalls in Ordnung. Alle Signale sind ansprechbar«, sagte die Asiatin äußerlich unbeeindruckt und mit kühler Stimme. »Ich habe keinerlei Fehlermeldung. Wenn es trotzdem nicht klappt, dann müssen wir den Hauptcomputer runterfahren und neu starten.«

Der Chefingenieur wurde rasend. »Unternehmen Sie gefälligst etwas!«

»Ja, Sir.«

In diesem Moment nahm das TIV wieder an Fahrt auf.

Oppenheimer atmete zischend aus.

»Geht doch. Fünf Minuten Kaffeepause«, rief er in die Runde, ging an seinen Platz zurück und setzte sich auf seinen ausgeleierten Drehstuhl.

IT-Expertin Yon starrte weiter auf den Monitor. Ihr Gesicht wirkte wie aus Wachs.

Oppenheimer schraubte eine rote Thermoskanne auf. »Shila, auch Kaffee?«, schlug er einen versöhnlichen Tonfall an.

»Moment Chef. Da ist etwas«, rief sie. »Eine winzige Abweichung …«

Im nächsten Moment erschütterte eine heftige Detonation die Station. Die Wände brachen. Oppenheimer ließ die Kaffeekanne fallen. Vor seinen Augen stürzte Shila Yon zu Boden. Eine Wasserfontäne schoss durch die Wand und schwappte über ihr neues, kupferfarbenes Kleid hinweg. Mehrere Mitarbeiter schrien und versuchten aus dem Steinschlag und Wassereinbruch zu entkommen. Dann gaben die Eisenträger des Kontrollraums nach. Betonbrocken prasselten herunter, gefolgt von einer noch mächtigen Flut Wasser, die alles verschluckte. Auch die Schreie der Menschen.

9

Aquädukt:

In der Luft kreiste ein Rettungshubschrauber. Am Boden brüllten sich die Einsatzkräfte Befehle zu. Tragen wurden herbeigeschleppt, doch sie blieben leer. Suchhunde bellten vergebens. Soldaten räumten Steine und Schutt aus dem Weg. Schnee schmolz unter dem ausströmenden Wasser und gefror am Rand zu Eis.

Mitten in dem Chaos rief Jake Taiker in der Redaktion an und diktierte: »Eilnachricht. Eine gewaltige Explosion hat heute Mittag den Bypass und die Station am Aquädukt zerstört. Bis auf ein Wachmann, der sich zum Zeitpunkt der Explosion außerhalb des Gebäudes befand, konnte niemand zur Stunde lebend geborgen werden. Knapp hundert Arbeiter sind verschüttet.«

Jake schluckte schwer. Die Vertreter der Politik und die Reporter, die sich heute die neue Station am Aquädukt anschauen wollten, waren von dem Anschlag verschont geblieben. Wer auch immer dafür verantwortlich zeichnete, er hatte minutiös geplant und für größtmögliches Pressespektakel gesorgt. Sämtliche Zeitungen und Fernsehsender waren anwesend und telefonierten mit ihren Redaktionen. Kein Politiker war verletzt.

Feuerwehrfahrzeuge und Krankenwagen rasten unablässig in die Einfahrt. Das an- und abschwellende Heulen der Sirenen riss nicht ab.

Jake kniff die Augen zusammen und spähte zu dem zusammengestürzten Stationsgebäude, hinter dem eine Wasserfontäne in die Höhe schoss. »Habt ihr den Text?«, schrie er gegen den Umgebungslärm ins Smartphone. »Ich schicke euch gleich weitere Bilder.«

Ein Police Officer stieß ihn derb zur Seite. Der Mann trug die schwarze New Yorker Polizeiuniform mit den weißen Buchstaben NYPD. Seine Schirmmütze hatte er tief ins Gesicht geschoben und eine gespiegelte, viel zu große Piloten-Sonnenbrille aufgesetzt.

»Wenn Sie keine direkten Angehörigen da drin haben, dann bewegen Sie Ihren Arsch jetzt hinter die Absperrung«, rief er barsch und baute sich breitbeinig vor Jake auf. »Ist das eine Kamera da in Ihrer Hand? Schalten Sie das Gerät sofort aus!«

»Es ist nichts weiter als ein Phone. Ich habe telefoniert. Hören Sie, ich hatte einen wichtigen Termin mit Robert Lillham. Der Ingenieur plant und entwickelt die Inspektionsvehikel zur Wartung der Tunnel. Bitte lassen Sie mich durch, ich muss mit ihm reden.«

Der Polizist legte die Hände an die Seitennaht. »Sie sind ein Reporter und müssen wie alle anderen warten.«

»Wie ich schon sagte, Robert Lillham und ich hatten eine wichtige Verabredung. Wir kennen uns persönlich.«

Die angespannte Körperhaltung des Polizisten lockerte sich kein bisschen. »Sämtliche Angehörige müssen ebenfalls dort hinten warten, wo das Zelt aufgebaut wird. Gehen Sie da rüber!« Er deutete hinter Jake.

Eine kleine Frau im hellgrauen Kostüm und hohen Absatzschuhen duckte sich unter der Absperrung hindurch und stakste durch den Schneematsch Richtung Unglücksstelle. Mehrmals blieb sie im aufgeweichten Grund stecken. Der Police Officer hielt sie mit ausgestreckten Armen auf. »Halt, hier dürfen Sie nicht weiter.«

»Ich muss aber durch. Mein Vater ist der leitende Ingenieur der Station.«

»Wer sind Sie?«

»Mary-Lee Lillham.«

»Gerade hat dieser Mann nach Ihrem Vater gefragt. Gehen Sie mit ihm hinter die Absperrung zum Zelt für Angehörige.«

Jake nickte. »Ich wollte Ihren Vater ebenfalls sprechen.«

Ihre Blicke kreuzten sich. Lillhams Tochter hatte verweinte Augen. Ihre Wimperntusche war verschmiert. Sie trug keinen Lippenstift. Nase und Wangen waren gerötet. Die blonden Haare hatte sie zu einem kurzen Zopf gebunden. Ihre Gesichtsform war dreieckig, die Wangenknochen hoch. Das Auffallendste aber war das tiefe Smaragdgrün ihrer Iris, das von den geröteten Augen nur noch mehr verstärkt wurde.

Dieselbe Augenfarbe wie ihr Vater.

Der Polizist schob Lillhams Tochter in Richtung Absperrung. »Gehen Sie mit diesem Mann ins Zelt für Angehörige. Mehr kann ich momentan nicht für Sie tun.«

Erneut versank sie mit ihren hohen Absätzen im Schnee und knickte um. Jake fing sie auf.

Nur mit Mühe schaffte sie es, ein Schluchzen zu unterdrücken. Der eisige Wind blies blonde Strähnen in ihr verweintes Gesicht. Jake entdeckte ein winziges Muttermal an ihrer linken Schläfe, so nah war sie ihm gekommen.

»Sie frieren ja!« Er gab ihren Arm frei, zog seine Tasche mit dem Laptop von der Schulter und seine dicke Jacke aus, um sie ihr über die Schultern zu legen. Das Kleidungsstück reichte ihr wie ein Mantel bis zu den Knien und ließ sie verloren wirken.

Widerstandslos ließ sie sich wegführen. Doch plötzlich blieb sie stehen und schaute zu Jake hoch. Auf ihrem Gesicht lag ein erstaunter Ausdruck, als erwachte sie gerade aus einem Traum. »Woher kennen Sie meinen Vater?«

»Kommen Sie!« Jake schob sie weiter. »Ihr Vater und ich haben intensiv über das neue TIV geredet, das er gerade baut.«

Sie blieb schon wieder stehen. »Über den Erlkönig?«

Jake grübelte, was sie wissen konnte. Die Sache mit dem Erlkönig wollte Robert Lillham erst heute vor der Presse offiziell machen. Und von dem angekündigten Anschlag konnte sie nichts wissen. Ihr Vater wollte zwar die Polizei über den anonymen Anrufer informieren, doch sie hatten ausgemacht, sonst mit niemandem darüber zu reden. Und nun war der Anschlag passiert. Vermutlich gab es viele Tote.

Einer der beiden Aquädukte, die New York mit Trinkwasser versorgten, war unterbrochen. Ein wichtiger Versorgungsarm für mindestens ein Jahr gekappt. Jetzt lieferte nur noch ein Aquädukt Wasser ins städtische Tunnelsystem, das aus drei weitverzweigten Tunneln bestand. Der jüngste Tunnel war gerade erst fertig geworden. Über 200 Meter tief unter der Stadt hatten ihn die Bohrer in den massiven Felsen getrieben. Ein Bauvorhaben, das zig Milliarden Dollar verschlungen hatte und von seinem Ausmaß mit dem Panamakanal vergleichbar war. Jetzt musste alles Wasser über dieses Nadelöhr laufen, bis der Schaden behoben und ein neuer Bypass gebaut worden war.

»Wir haben uns über technische Details der Tauchboote zur Wartung der Tunnel unterhalten«, sagte Jake vorsichtig.

Ihre Augen weiteten sich. »Wann?«

»Gestern, am späten Nachmittag.«

»Wissen Sie wohin mein Dad anschließend gegangen ist?«

»Nein«, sagte Jake und musste wieder daran denken, dass Robert Lillham in das Café am Times Square gehen und die Polizei anrufen wollte.

Seine Tochter sank in sich zusammen und weinte weiter.

Jake redete mit ihr, während sie zum Zelt gingen. »Es tut mir sehr leid, dass Ihr Vater verschüttet wurde. Hat er mit Ihnen über irgendwelche Vorkommnisse gesprochen? Irgendetwas, das anders war als sonst?«

»Nein. Was wollen Sie andeuten« Ihr Schluchzen stoppte. Sie schaute ihn mit einem langen, fragenden Blick an.

Jake holte tief Luft und grübelte. Hatte die Razzia in der Redaktion doch etwas mit dem angedrohten Anschlag zu tun gehabt? Die Polizisten hatten gefragt, wer sein letzter Informant war und was dieser gesagt hatte. Als er von dem Interview erzählte, waren sie davon abgewichen. Warum? Weil sie ihn nicht mit der Nase darauf stoßen wollten? Und war die zerstörte Station nun der angekündigte Anschlag gewesen? Warum hatte die Polizei nichts unternommen? Gab es die Verschwörer also doch in ihren Reihen?

»Ich bringe Sie zu den Sanitätern«, sage er. »Dort bekommen Sie ein Beruhigungsmittel. Und dann erkundige ich mich nach den Vermisstenlisten. Einverstanden?«

Sie schüttelte heftig mit dem Kopf. »Nein, nein, nein. Ich glaube, Sie haben mich missverstanden. Es ist nicht sicher, dass mein Dad da drin war. Es ist überhaupt nicht sicher. Er ist verschwunden. Aber möglicherweise nicht hier.«

»Ihr Vater muss heute hier gewesen sein. Ich versuche herauszubekommen, ob es schon eine Vermisstenliste gibt.«

Inzwischen waren sie am Zelt angekommen und in Reichweite der Sanitäter. Mary-Lee blieb stehen. »Nein, ich glaube mein Dad war nicht hier.«

»Hören Sie, ich würde Sie ja gerne beunruhigen. Aber was veranlasst Sie dazu, das anzunehmen?«

»Wir waren gestern Abend zum Essen verabredet. Er ist nicht gekommen. Und ich kann ihn auch nirgends erreichen. Normalerweise ist mein Dad absolut zuverlässig. So etwas passt nicht zu ihm. Außerdem, wenn er heute hier am Aquädukt eingetroffen wäre, dann stünde sein Geländewagen auf dem Parkplatz. Mein Vater war aber auch letzte Nacht nicht zu Hause. Er ist wie vom Erdboden verschluckt. Vielleicht wurde er entführt.«

Ihre letzten Worte waren im Lärm der hektisch berichtenden Reporter rundherum kaum zu verstehen.

Jake beugte sich näher und senkte seine Stimme: »Hier stehen überall Reporter herum. Wenn Sie noch irgendetwas über Ihren Vater herausfinden wollen, bevor die Reporter sein Wohnhaus belagern, dann sollten Sie jetzt sofort dorthin fahren und sich gründlich umsehen. Vor allem bezogen auf Dokumente und Speichermedien.«

Sie nickte.

Ohne seine Jacke wurde ihm allmählich kalt. Er zog am Pullover, um die verfluchten Nieren zu schützen, die sowieso längst ihren Geist aufgeben hatten. »Haben Sie einen Schlüssel zum Haus?«

»Es gibt einen Hintereingang mit Zahlenschloss. Ich kenne den Code. Heute Nacht war ich schon einmal dort und habe meinen Dad gesucht. Er war nicht da. Sein Hund übrigens auch nicht.«

»War irgendetwas anders als sonst? Vielleicht durchwühlt? Oder fehlte etwas? Zum Beispiel der Computer?«

»Mir ist nichts aufgefallen.«

»Sie sollten zuerst in seinem Büro nachschauen. Das Verschwinden Ihres Vaters muss etwas mit dem Anschlag zu tun haben.«

Sie nickte. »Ich fahre sofort hin. Vielleicht finde ich was heraus.«

»Ähm.«

»Ja?«

»Falls Ihr Vater entführt wurde, steht sein Haus möglicherweise unter Beobachtung. Dann wäre es besser, wenn man Ihr Fahrzeug nicht in der Nähe sieht. Ich habe ein Mietauto dabei und könnte sie bringen.«

»Warum wollen Sie das für mich tun?«

»Ich möchte Ihnen helfen.«

Sie schob die Augenbrauen zusammen. »Aber warum?«

»Das erkläre ich Ihnen unterwegs. Ich denke, wir sollten jetzt keine Zeit verlieren. Einverstanden?«

Sie nickte und erstarrte plötzlich. »Und wenn Sie zu den Entführern gehören?«

Jake schüttelte den Kopf. »Sie müssen sich jetzt leider auf Ihr Gespür verlassen.«

Ich war auch schon mal überzeugender, dachte er und öffnete die Autotür. Beim Einsteigen stieß er gegen den Hebel für die Scheibenwischer, die sofort loshämmerten. Verdammt, ich hätte ein anderes Fahrzeug mieten sollen, fluchte er in Gedanken. Ein größeres, aber vor allem ein schnelleres.

Er blickte zu Mary-Lee, die sich angurtete und unter den Sitz tastete.

»Leider kenne ich nur den Firmen-, aber nicht den Wohnsitz Ihres Vaters«, sagte Jake und zeigte nach rechts. »Ich glaube, da stellen Sie die Rückenlehne höher. Tut mir leid, das ist nur ein Mietwagen. Meiner hatte heute rundum platte Reifen.«

»Peekskill, Pine Street«, sagte sie.

Jake startete den Motor und zwängte sich an der Kolonne der Rettungsfahrzeuge vorbei, während Lillhams Tochter an ihrem Sitz ruckelte. Kurz vor der Ausfahrt stellte sich ein Police Officer in den Weg. Jake senkte die Scheibe.

»Ja?«

»Ihre Identity-Card oder den Führerschein«, sagte der Polizist mit ausdruckslosem Gesicht.

Jake schaute zu Mary-Lee, die seine Jacke trug.

»Links innen«, sagte er.

Sie gab ihm die Dokumentenmappe. Er zog die Karten hervor und zeigte seinen Führerschein.

Der Polizist notierte seinen Namen und ließ sich auch von Mary-Lee die Identity-Card zeigen. »Weiterfahren!«, befahl er scharf.

Als sie auf der Straße waren, fauchte sie los: »War das eben ein Presseausweis, den ich da gesehen habe?«

»Tut mir leid, ich wollte Sie nicht anlügen.«

»Wann wollten Sie es mir sagen?«

»Wenn Sie davon gewusst hätten, dann hätten Sie sich nie im Leben von mir begleiten lassen.«

»Wie scharfsinnig beobachtet.«

»Es ist viel zu gefährlich, allein zu dem Haus zu fahren.«

»Wollen Sie mich beschützen?« Sie wischte sich trotzig die Tränen aus dem Gesicht.

»Ja, das will ich.«

Sie schwieg und starrte vor sich hin. »Wie kommen Sie dazu?«

»Ihr Vater hat mir gestern ein Interview gewährt. Es steht heute in der Zeitung und seit gestern im Netz. Ihr Vater hat mir vertraut, das müssen Sie mir glauben. Mehr kann und darf ich Ihnen jetzt nicht sagen.«

Ihr Gesichtsausdruck blieb skeptisch.

Jake grübelte. Sein Blick fiel auf die Anstecknadel an ihrem grauen Dienstkostüm. »Ich weiß, dass Sie am Naturhistorischen Museum arbeiten und Geologin sind. Ihr Vater ist sehr stolz auf sie. Und …« Seine Gedanken rasten, ich kann ihr doch nicht hier erzählen, dass ein anonymer Anrufer Robert Lillham vor dem Anschlag gewarnt hat und ich ihn zur Polizei geschickt habe.

»Ich glaube Ihnen kein Wort.« Sie schnappte nach Luft. »Und jetzt bringen Sie mich sofort zurück. Ich fahre mit meinem eigenen Wagen.«

10

Über den Wolken:

Bürgermeister Jonathan Hix hatte den Sitz schräg gestellt, die Augen geschlossen und die Hände geballt. Er atmete stoßweise, während ihn sein persönlicher Albtraum quälte.

Wie so oft in den letzten zwanzig Jahren trieb der unbarmherzige Gott des Schlafs ihn erneut durch die schlimmsten Stunden seines Lebens: Die 110 Stockwerke der Zwillingstürme stürzten ein. Dann legte sich schwarze Asche auf die umstehenden Gebäude und Straßen. Die verrußte, staubige Luft brannte in Hix’ Lungen. Er keuchte nach Atemluft, während schreiende Menschen mit ausgestreckten Armen durch die Häuserschluchten rannten. Ihre verbrannten Kleider hingen wie Lumpen herab. Ehemals teure Anzüge waren zerrissen und voller Staub und Ruß. Einige Menschen hatten ihre Schuhe verloren. Die Gesichter der Umherirrenden waren von Tränen und Asche dreckverschmiert. Eine junge Frau blutete an der Schläfe. Polizei- und Rettungsfahrzeuge standen kreuz und quer.

Jonathan Hix keuchte nach Luft. Das apokalyptische Chaos aus schreienden Menschen, dichtem Rauch und seiner eigenen Todesangst drohte ihn zu verschlingen. Er presste ein nasses Stofftaschentuch auf die Nase und sah auf die Zeiger der Uhr. Acht Stunden waren seit dem Anschlag auf das World Trade Center vergangen. Die Einsatzkräfte versuchten die Kontrolle über das Viertel zurückzubekommen und riefen sich Befehle zu.

Er hätte nicht hier sein dürfen. Sie brauchten ihn woanders. Doch er konnte jetzt nicht zurück. Er suchte seine Frau. Verzweifelt und weinend. Sie musste doch irgendwo sein. J-a-c-k-y!

Die Zwillingstürme existierten nicht mehr.

Und dann stürzte auch der dritte Turm ein, sackte einfach so zusammen.

Jonathan Hix erstarrte und kniff die Augen zusammen. Sein Verstand setzte mit brutaler Schärfe ein. Die Kommandozentrale für die Sicherheit von New York hatte soeben ihren Sitz verloren. Das OEM gab es nicht mehr. Er versuchte sich zusammenzureißen, in ein paar Tagen würde er darüber nachdenken, jetzt nicht. Er musste seine Frau suchen. Panisch vor Angst um sie, hastete er an den hustenden und weinenden Menschen vorbei, mitten hinein in die schwarze Wolke aus Asche und Ruß. Seine Augen brannten, seine Lunge schrie nach Atemluft, doch da war überall nur Staub und Dreck. Tränen rannen über sein Gesicht, als er kraftlos in die Knie sackte.

»Kommen Sie da weg, Mann«, sagte jemand und riss ihn hoch.

»Meine Frau. Ich muss sie finden«, flüsterte Jonathan Hix verzweifelt und schlug die Augen auf.

Sein Blick streifte weiße, aufgetürmte Wolkenberge. Sie sahen aus wie Schnee. Dann erkannte er das quadratische Fenster.

»Darf ich Ihnen ein Glas Wein einschenken?«, fragte eine wasserstoffblonde Stewardess im blauen Kostüm. Er starrte auf ihre roten Lippen. »Was?« Sein Mund fühlte sich trocken an.

»Möchten Sie ein Glas Wein, Mayor?«, wiederholte die Flugbegleiterin geduldig ihre Frage.

»Entschuldigen Sie, ich hatte eben einen furchtbaren Traum.«

Seine Gedanken wanderten zurück zu den Ereignissen im Nachgang zu dem Anschlag vom 11. September. Fort von Jacky und zurück zu seinem Job. Bis heute gab es Spekulationen über den Einsturz des dritten Turms. Kein Wunder, die Menschen wollten wissen, wie sicher ihre Stadt war und wer hinter dem Anschlag steckte. Sie forderten Sicherheit und Schutz. Nur wenige fragten nach, was sich in dem dritten Turm befunden hatte.

Die Stewardess lächelte geduldig. »Soll ich Ihnen etwas anderes bringen.«

»Haben Sie vielleicht etwas Härteres?«

»Natürlich. Einen Gin Tonic?«

»Ja, sehr gerne.«

Sie nickte und nahm ein dickwandiges Glas vom Servierwagen, füllte es mit Eiswürfeln, goss Gin aus einer eckigen, eisblauen Flasche dazu und Tonic aus einer Aluminiumdose. Lächelnd reichte sie ihm den Longdrink. »Ist er in Ordnung so?«

Jonathan Hix probierte die Mischung. »Können Sie noch etwas Gin zugießen?«

»Aber natürlich.« Sie schenkte ihm nach. »New York braucht Sie jetzt. Ich werde sie unterstützen.« Sie lächelte.

Er blickte in ihr junges, hübsches Gesicht. Er hätte ihr Vater sein können. Doch sie strahlte ihn an, als wäre er ein Filmstar, trotz seiner Tränensäcke, dünnen Haare und Hamsterbacken. Er gab sich da keinen Illusionen hin, nein, er war kein schöner Mann, war er nie gewesen, nur mächtig. Doch Jacky hatte ihn geliebt. Und er hatte sie geliebt.

»Danke«, sagte er.

Die Stewardess legte ihm eine weiße Stoffserviette auf den Tisch. Er starrte auf die schmelzenden Eiswürfel im Glas.

»Wir Politiker sind auch nur Menschen«, sagte er. »Der Anschlag auf das Aquädukt hat mich sehr mitgenommen.«

Sie senkte ihre Stimme. Ihre Augen nahmen einen ernsten Ausdruck an »New York wird damit fertig. Wie mit allem bisher.«

Er wollte ihr widersprechen, ihr sagen, dass sie im Gegenteil die Lage unterschätzte. Schließlich kam auf einen Schlag fast nur noch die Hälfte Wasser in dem Hauptversorgungstunnel der Stadt an. Wer auch immer dafür verantwortlich war, die Täter hatten New Yorks Seele empfindlich getroffen. Zudem schienen weitere Anschläge auf andere Einrichtungen und Gebäude möglich. Die Sicherheit der Metropole und ihre Infrastruktur waren in höchster Gefahr. Doch er schwieg. Jetzt keine Politik. Keine Prognosen. Die Wahlen waren erst in einem Jahr.

»Darf ich Ihnen noch etwas bringen?«

»Nein, danke«, sagte er und nippte am Glas. »Eigentlich bin ich so harte Getränke nicht gewohnt.« Er heftete den Blick auf ihre klaren blauen Augen.

Sie lächelte wieder. »Kann ich sonst noch etwas für Sie tun?«

»Nein, das wär’s für den Moment.«

Als sie gegangen war, starrte er aus dem Fenster und versuchte, sich auf seine bevorstehende Rede zu konzentrieren. Knapp zehn Stunden dauerte der Flug von Honolulu nach New York. Acht Stunden lagen noch vor ihm. Zeit genug, um die richtigen Worte zu finden und als Bürgermeister der Stadt den Menschen in diesen schweren Stunden Mut und Vertrauen zu geben.

Wolkenberge, die wie arktische Schneewehen aussahen, türmten sich unter den Tragflächen der Maschine. Vor seinem inneren Auge fielen die kristallinen Gebilde zusammen und wie ein Ascheregen auf die Erde. Worte des Trostes zerstoben in seinem Kopf zu Splittern. Er konnte nicht gut mit Trauer umgehen. Das war schon damals so gewesen, als er noch nicht Bürgermeister von New York gewesen war und seine Frau bei dem Anschlag verloren hatte. Er hatte Trost im Alkohol gesucht. Nein, er war kein Trinker. Aber bei Stress brauchte er etwas zur Beruhigung seiner Nerven. Und ausgerechnet jetzt musste er diese Schwäche erneut verbergen. Die Menschen brauchten einen starken Bürgermeister.

Verdammte, ewige Erinnerungen, dachte er, stürzte den Gin Tonic in seine brennende Kehle und nahm seinen Tabletcomputer zur Hand, um sich einen Überblick zu verschaffen. Die Polizei sprach von über hundert Vermissten. Hinzu kamen die Millionenschäden am Aquädukt.

Schweißperlen standen auf seiner Stirn. Denn das Geld fehlte. Er musste schon seit Jahren ein paar Posten im Haushalt der Stadt verstecken. Millionenausgaben, die nicht für die Augen und Ohren der Öffentlichkeit bestimmt waren. Die Bürgerinnen und Bürger seiner Stadt dürften niemals etwas davon erfahren. Jonathan Hix wusste, er wäre so gut wie tot, würde er auch nur eine Sekunde daran denken, dieses Geheimnis verraten. Es war die Wahrheit über das dritte Gebäude beim Anschlag 2001 und die daraus gezogenen Konsequenzen für noch mehr Sicherheit.

Der Bürgermeister faltete seine Hände und betete für eine göttliche Fügung, für die Angehörigen der Opfer und für die vielen Toten. Er betete für die öffentliche Sicherheit der Stadt, für Amerika und dann auch für sein Amt. Zuletzt dachte er an die geheime Zuflucht im Twin-OEM. Hoffentlich würde er sie nie brauchen.

11

Aquädukt:

Die Feuerwehrleute und technischen Hilfskräfte bildeten hektische Knäuel, um die verschütteten Menschen zu bergen. Jake blickte dem Auto von Mary-Lee Lillham hinterher. Trotz aller Beteuerungen, er habe die Wahrheit gesagt, hatte sie sich nicht umstimmen lassen.

»Fahren Sie mir ja nicht hinterher«, hatte sie ihn angezischt, seine Jacke von den Schultern gerissen und ihm gegen die Brust gedrückt.

Dann hatte sie ihm weitere Schimpftiraden an den Kopf geworfen und war in ihr eigenes Fahrzeug gestiegen.

Jake zog frierend den Reisverschluss seiner Jacke hoch und hängte sich die Tasche mit dem Ersatzlaptop über die Schultern. Die halbe Nacht hatte er Viren- und Verschlüsselungsprogramme aktualisiert, um heute arbeiten zu können. Sein anderer Tragbarer ließ sich nicht wieder einschalten. Verdammte Polizisten. Und der heutige Tag schien noch übler zu werden. Ihm blieb nichts anderes übrig, als Lillhams Tochter ziehen zu lassen, dachte er enttäuscht und besorgt zugleich und stapfte zum Pressezelt.

Die Helfer hatten direkt daneben ein zweites Zelt für die VIP-Leute aufgebaut. Dort öffnete sich nun der Eingang und der stellvertretende Bürgermeister, Philhard Shoeman, trat heraus. Theatralisch riss der Commissioner seine Arme hoch. Sofort rannten Kameraleute und Reporter näher und bestürmten ihn mit Fragen. Jake eilte ebenfalls zu der Gruppe und schaltete das Mikrophon in seinem Smartphone ein.

Shoeman senkte die Arme, schaute in die Runde und wartete bis endlich alle still waren.

»Es ist ein Gebot der Stunde, besonnen zu bleiben«, sagte er mit fester Stimme. »Wir dürfen uns jetzt nicht in die Knie zwingen lassen. Wer auch immer für den Anschlag verantwortlich ist, er wird dafür büßen.«

»Dann ist es also inzwischen bewiesen, dass es ein Anschlag war?«, rief Jake über die Köpfe seiner Kollegen hinweg.

Shoeman rang sichtlich um Fassung. »Wir können zur Stunde noch überhaupt nichts mit Gewissheit sagen.«

»Haben Sie schon einen Verdacht, wer hinter dem Anschlag stecken könnte?«, fragte ein anderer Reporter? »Gibt es ein Bekennerschreiben?«

»Aber nein. Nein, die Behörden stehen erst am Anfang ihrer Ermittlungen. Lassen Sie uns erst einmal die Menschen bergen.«

»Dann gehen Sie also davon aus, dass jemand überlebt haben könnte?«

»Im Moment können wir nur hoffen. Was ich Ihnen aber eigentlich mitteilen wollte.« Der Commissioner blickte auf die Uhr an seinem Handgelenk. »Bürgermeister Jonathan Hix befindet sich bereits auf dem Rückflug aus seinem Urlaub auf Hawaii. Er landet in etwa acht Stunden. Gleich morgen früh wird der Mayor eine Pressekonferenz geben. Bis dahin müssen Sie sich gedulden.«

Die Mikrophone richteten sich weiter auf Shoeman. Fragen prasselten auf ihn ein, begleitet von dem Klicken der Kameras. Doch der Stellvertreter des Bürgermeisters und Leiter des Krisen-Managements hob abwehrend die Hände. »Keine weiteren Fragen.«

Shoeman drehte sich um und tauchte zwischen zwei Security-Männern hindurch, die zusammenrückten und sich den Reportern in den Weg stellten. Der Krisenchef verschwand im VIP-Zelt, zu dem niemand Weiteres Zutritt bekam.

Die Reporter und Kameraleute gingen enttäuscht zum Pressezelt. Jake dachte an Lillhams Tochter. Sollte er nun doch nach Peekskill rausfahren? Seine Zeitung hatte inzwischen ein Reporterteam und Kameraleute an den Ort der Verwüstung geschickt. Er sah den Bus der Kollegen und kannte die Hierarchien. Er war hier, um über die Trinkwasserversorgung zu schreiben, sonst nichts. Die Schlagzeilenberichte über den Anschlag würden andere übernehmen. Lillhams Tochter aber war jetzt für ihn die einzige Verbindung zu dem geheimnisvollen Anrufer und dem verschollenen Ingenieur.

Alarmiert machte Jake kehrt und rannte zu seinem Mietwagen. Er hatte einen verdammten Fehler gemacht und sie ohne Begleitung gehen lassen. Wenn ihn seine Nase nicht täuschte, dann war Lillhams Tochter in großer Gefahr.

12

Peekskill:

Natürlich hatte sie diesen neugierigen Reporter abgehängt. Mary-Lee schnaubte noch immer, wenn sie daran dachte, auf welch unverschämte Weise der Kerl sie hatte ausfragen wollen. »Ich kann meine Privatangelegenheiten sehr gut alleine lösen«, hatte sie ihm entgegengeschleudert

Jetzt nagte sie an ihrer Unterlippe. Vielleicht war ich doch zu grob gewesen.

Als sie ihr Elternhaus erreichte, begann ihr Herz wie wild zu pochen. Sie spähte in die Straße, ob irgendwo ein Auto parkte, in dem jemand saß. Langsam fuhr sie an der Hofeinfahrt vorbei, gab wieder Gas und bog in die Wells Street ab.

Dort stoppte sie, schnäuzte sich die Nase und stieg aus. Erneut musste sie an den Reporter denken. Und wenn sie nun doch seine Hilfe gebrauchen konnte? Musste sie eigentlich immer mit dem Kopf durch die Wand gehen und allen beweisen, wie stark sie war?

Ich schaffe das auch ohne fremde Hilfe, machte sie sich Mut. Ich brauche keinen Beschützer.

Im Garten hinter dem Haus glitzerte der Neuschnee. Selbst die Fußspuren, die sie letzte Nacht auf der Suche nach ihrem Dad hier hinterlassen hatte, waren nicht mehr zu erkennen. Das schwere Tor gab quietschend nach. Schnee stob von einer Tanne wie eine Puderwolke auf ihren Kopf. Die hochhackigen Pumps versanken im Tiefschnee. Elender Mist, sie hätte Stiefel anziehen sollen, fluchte sie in Gedanken.

Nach dem Telefonat im Museum war sie total überstürzt zur Werkstatt am See gefahren. Nur, um dort nichts herauszufinden. Der Geländewagen ihres Vaters war unauffindbar. So wie es der Officer am Telefon gesagt hatte. In der verschneiten Eisdecke auf dem See war ihr ein Loch aufgefallen. Direkt an der Rampe für die Tunnelfahrzeuge. Sie hatte den Officer darauf aufmerksam gemacht. Doch der hatte abgewiegelt: »Da führt eine Rampe hinunter. Wozu ist die da?«

Sie musste zugegeben, dass dort die Tauchboote zu Wasser gelassen wurden. Und nirgends waren Spuren von Autoreifen zu erkennen. Der frisch gefallene Schnee lag knietief. Der Officer ließ sich nicht erweichen. »Ob Ihr Vater vermisst ist, das kann noch überhaupt nicht bestätigt werden. Wenn er in zwei Tagen nicht wieder auftaucht, dann erst können wir Leute runterschicken. Früher nicht. Tot wäre er in jedem Fall. Da kommt es auf einen Tag auch nicht an.«

Ihr Magen zog sich bei der Erinnerung an die harten Worte des Officers schmerzhaft zusammen. Dad, wo steckst du? In der Werkshalle war niemand gewesen. Nur das Licht hatte gebrannt. Und hier im Wohnhaus? Gab es hier etwas zu entdecken? Etwas, das sie letzte Nacht in ihrer Hektik übersehen hatte?

Sie schaute auf das rot blinkende Lämpchen an der Türsicherung. Hastig gab sie die Zahlenkombination ein und schlüpfte hinein. Unter ihren Schuhen bildete sich eine Pfütze. Sie zog die Pumps aus und schlich in den Gang. Ihr Herz raste, sie fühlte sich wie ein Einbrecher in ihrem eigenen Elternhaus.

Auf Zehenspitzen huschte sie vorbei an den Familienbildern, die im Gang hingen. Bilder, die sie als strahlendes Kind mit ihren Eltern zeigten. Bilder von gemeinsamen Reisen, als sie schon eine junge Frau gewesen war. Doch seit ihre Mutter tot war, hatte ihr Vater kein weiteres Bild mehr dazu gehängt.

Vor der Küchentür lag der leere Metallnapf von Neptun. Daneben stand eine halb volle Wasserschüssel. Es schnürte ihr das Herz zu, die verwaisten Sachen zu sehen. Je mehr Zeit verging, desto mehr wurde es zur Gewissheit – natürlich war ihrem Dad etwas zugestoßen. Und Neptun ebenfalls. Waren sie entführt worden? Aber warum meldete sich niemand?

An der Tür zum Arbeitszimmer lauschte sie. Nichts zu hören. Zaghaft drückte sie die Klinke und trat fast ehrfürchtig ein.

Der riesige Eichenholzschreibtisch vor dem Fenster war wie immer mit Stapeln von Fachbüchern vollgestopft. An den Wänden standen vollgepackte Bücherregale. Auf einem weiteren, noch längeren Schreibtisch lagen technische Skizzen ausgebreitet.

Mary-Lee grübelte, wo sie die Suche beginnen sollte. In diesen Raum zog sich ihr Vaters regelmäßig für seine kreative Tüftelarbeit zurück. Erst wenn eine Idee ausgereift war, ging er in die Werkstatt, bastelte ein Mini-Modell und brachte es zusammen mit den Skizzen ins Firmenbüro, um es von seinen Ingenieuren prüfen zu lassen. Die ersten Prototypen baute er dann draußen am See alleine. In der Halle verstaute er auch die Tauchausrüstungen, die U-Boote und Unterwasserfahrzeuge, die er ständig verbesserte. Die Halle war sein persönliches Reich. Seine Bastelwerkstatt, wie er fröhlich zu sagen pflegte.

Mary-Lee war schlecht vor Kummer, sie müsste in den Schränken und Schubladen ihres Vaters wühlen und hatte keine Ahnung, wonach sie eigentlich suchte.

Ratlos setzte sie sich an den antiken Schreibtisch. Der Stuhl war zu hoch für sie eingestellt. Sie ließ es so und überlegte, was ihr Vater getan hätte, wenn er jetzt hier säße. Zärtlich strichen ihre Finger über die schwere Schreibtischplatte und dann weiter zu den Schubladen. Nach einer Weile zog sie die oberste auf und blickte hinein. Technische Skizzen lagen dort übereinander gestapelt. Schnell schob sie die Schublade wieder zurück. Das hatte doch alles keinen Sinn. Sie hatte zwar einen Tauchschein und konnte sogar ein kleines U-Boot steuern, aber das war schon alles. Sie war keine Ingenieurin. Die Zeichnungen sagten ihr nichts. Und wenn es um Industriespionage ging, dann war sie nicht die richtige Person, um herauszufinden, was los war. Sie würde nicht einmal die Konstruktionspläne des Erlkönigs erkennen.

Mary-Lee schob den Schreibtisch-Stuhl zurück. Wie war sie nur auf die blödsinnige Idee gekommen, hier nach Hinweisen zu suchen? Sie erhob sich und blickte auf eine geschnitzte Zierkante. Das Muster war durch einen senkrechten Spalt unterbrochen.

Ein weiteres Fach? Vorsichtig drückte sie gegen das Holz. Nichts. Erneut zog sie die Schublade darunter ein Stück hervor und tastete mit den Fingern nach oben. Ein Holzboden? Sie klopfte dagegen. Es klang hohl, aber nicht leer. Sie zog die Schublade auf und steckte den Arm hinein. Weiter hinten bekam sie eine Holzkante am Boden der Geheimschublade zu fassen, presste die Finger dagegen und drückte den doppelten Boden der Schublade stückweise nach vorne.

»Dad, verzeih mir«, hauchte sie und schaute hinein. Ein flacher, silberner Mini-Laptop lag in dem Versteck. Sie hatte das Gerät bei ihrem Vater noch nie gesehen. Doch bevor sie danach greifen konnte, hörte sie den Blechnapf von Neptun im Gang scheppern. Ihr Vater konnte es nicht gewesen sein, er wusste wo der Napf stand. Und Neptun hätte längst ihre Anwesenheit geschnuppert und vor Freude gebellt.

Ihr Herz begann zu rasen. Jetzt blieb keine Zeit für Skrupel, sie musste sofort verschwinden, und der Computer musste mit. Entschlossen griff sie nach dem Miniteil und steckte es in den Bund ihres Kostüms.

Dann hastete sie zum Fenster. Mit angehaltenem Atem legte sie den Riegel um. Kalte Luft schlug ihr entgegen. Sie schwang sich über den Sims. Schon hörte sie näher hastende Schritte hinter der Bürotür. Der Garten lag verschneit unter ihr. Sie befand sich im Hochparterre. Barfuß. Ihre Schuhe standen unerreichbar fern am Eingang des Hauses. Mit einem Schrei ließ Mary-Lee sich seitlich auf einen Busch fallen und rollte sich in den Schnee ab.

13

New York City, Office of Emergency Management:

Der Park lag tief verschneit und verbarg seine Geheimnisse. Das Sicherheitsgebäude in der Mitte der winterlichen Landschaft wirkte wie ein eckiger, überdimensionierter Würfel. Manche behaupteten, der Bau sei futuristisch. Doch das war geschmeichelt. Er war vor allem zweckmäßig.

Während der Autoverkehr auf der Brooklyn Bridge gerade zum Erliegen kam, herrschte im Office of Emergency Management, kurz OEM genannt, Alarmstufe Rot. Die Behörde war dazu da, sämtliche Einsätze von Polizei und Feuerwehr bei Katastrophen aller Art zu koordinieren. Dazu gehörten nicht nur Wetterkapriolen, Stromausfälle und Flugzeugabstürze, sondern auch Pandemien und Anschläge.

Da seit einigen Stunden so eine Situation vorlag, waren sämtliche Plätze an den langen Tischreihen besetzt. Frauen und Männer starrten auf hochauflösende Monitore, die in ihre Tische eingelassen waren. Sie zoomten winzige Details heran, kontrollierten die Eingänge zu sämtlichen, wichtigen Gebäuden in der Stadt und behielten vor allem die Hochhaustürme Manhattans im Blick.

Alle öffentlichen Kameras zeigten dasselbe Bild: Eine unter dem heftigen Schneefall lahm gelegte Stadt. An einer weiteren Wand lieferten die Fernsehsender Nachrichten, jedoch ohne Ton. Gebäude und Technik des OEM waren auf dem neuesten Stand und dennoch eine Spiegelwelt; nur für die Menschen geschaffen, die an das glaubten, was sie glauben sollten …

… denn nur wenige Brücken weiter nördlich auf dem East River an einem geheimen Ort auf Wards Island, gab es ein streng geheimes Pendant zum OEM. Und hier spielte sich die Wirklichkeit ab. Das Twin-Gebäude war ein unsichtbarer Schatten des Originals. Eine Kopie im Backup. Ein streng gehütetes Geheimnis. Tief unter der Erde gebaut, war es für die Öffentlichkeit nicht sichtbar und damit für die Menschen nicht vorhanden. Doch auch dort saßen Mitarbeiter an den Monitoren und bewachten die Stadt.

Sämtliche Abteilungen im Twin-OEM spiegelten die Verwaltung des offiziellen OEM wider. Die fünf in die Tiefe gebauten Etagen bildeten exakt das Gebäude für das Notfallmanagement an der Brooklyn Bridge ab. Zusätzlich gab es jedoch noch weitere Etagen für geheime Tests, eine Quarantänestation und drei Etagen mit Unterkünften und Nahrungsmitteln, um rund 1000 Menschen über viele Wochen am Leben erhalten zu können. Dieser Notfall wurde regelmäßig geprobt. Mit dem Bürgermeister und wenigen eingeweihten Personen, die dazu befugt waren, sogar einen Atomanschlag zu überleben. Die Zuflucht war reserviert für ausgewählte Repräsentanten der Stadt. Für Wissenschaftler, Ärzte und Sicherheitsleute. Ihre Familienangehörigen würden bei einem entsprechenden Notfall erst in letzter Minute davon erfahren. Oder auch nie, wenn es das Schicksal so wollte.

Mit dem Bau dieser zweiten Notfallzentrale hatten die Planer ihre Chance auf ein funktionierendes Krisenmanagement verdoppelt. Die Entscheidung war schon bald nach dem Anschlag auf das World Trade Center und dem Verlust des ehemaligen OEMs im dritten Turm gefallen. Die Leitung für das Krisenmanagement oblag seit der Reorganisation der Behörde dem Leiter der Verwaltung und Stellvertreter des Bürgermeisters. Der Commissioner war sowohl für das offizielle OEM an der Brooklyn Bridge zuständig, als auch für die zweite, geheime Schaltzentrale auf Wards Island.

Zwischen dem Mayor und dem Commissioner gab es einen engen Austausch bezüglich aller Sicherheitsfragen. Immerhin war der Leiter der Behörde vom Bürgermeister selbst ernannt worden.

Während sich der Mayor noch über den Wolken befand, koordinierte der Commissioner im OEM an der Brooklyn Bridge die Rettungsaktion. Zumindest sah es für die Öffentlichkeit so aus. In Wirklichkeit befand sich Commissioner Shoeman auf Wards Island. Gut geschützt und mehrere Stockwerke tief unter der Erde. Diese Vorsichtsmaßnahme galt automatisch, wenn die öffentliche Sicherheit und Versorgung in Gefahr war. Ein Anschlag auf das Trinkwassersystem war so eine Situation.

Auf dem Wandmonitor liefen Liveaufnahmen vom Einsatz der Rettungskräfte an der Station. Shoeman hatte noch vor einer Stunde mit den Presseleuten am Aquädukt persönlich gesprochen und war dann mit dem Hubschrauber nach Manhattan zurückgeflogen, um sich im unterirdischen OEM in Sicherheit zu bringen.

Dort hatte er sich an den Fronttisch gesetzt und ließ sich nun erzählen, was während seiner Abwesenheit in den Stadtteilen passiert war. Mit angespanntem Gesicht betrachtete er die Bilder, die ihm die Hubschrauber und Kameradrohnen vom Einsatzort auf den Monitor schickten.

»Gibt es Hinweise auf die Täter?«

Niemand hob die Hand.

»Gibt es Hinweise auf weitere Anschläge?«

Wieder meldete sich niemand.

Shoeman lehnte sich zurück. »Ich will in den nächsten Stunden jedes einzelne Gebäude überprüft wissen. Wir werden keine weiteren Anschläge in unserer Stadt dulden und noch heute alle Sicherheitsvorkehrungen verstärken. Die Zerstörung des Tunnels kommt einer Kriegserklärung gleich, auch wenn die Trinkwasserversorgung von New York über den verbliebenen Tunnel gesichert ist.«

Einige der Frauen und Männer nickten.

Shoeman zögerte einen Moment. »Ich will den Leiter der Nationalgarde sprechen. Seine Männer sollen sich bereit machen. Anschließend brauche ich eine Direktleitung zur Präsidentin.«

14

Peekskill:

Da waren frische Spuren im Schnee. Von großen Schuhen und kleinen mit Pfennigabsatz. Besorgt blickte Jake auf die Abdrücke. Wer auch immer Mary-Lee gefolgt war, es musste ein Kerl sein.

Plötzlich wurde die Gardine im ersten Stock zur Seite gezogen und ein Fensterflügel öffnete sich. Mary-Lee erschien im Rahmen, schwang ihre Beine aus dem Fenster und sprang mit einem Schrei hinunter. Gelenkig wie eine Katze rollte sie sich ab und kam auf die Füße. Von Kopf bis Fuß mit Schnee bedeckt, rannte sie Jake barfuß entgegen.

Entsetzt blickte er an ihr vorbei zum Haus. Im Fensterrahmen erschien ein Schatten und streckte den Arm aus.

Jake riss Mary-Lee zu Boden. Der erste Schuss peitschte an ihnen vorbei.

»Kommen Sie, schnell!«, sagte er und zerrte sie aus dem Schnee empor. »Mein Wagen parkt gleich da vorne.«

Während sie rannten, überschlugen sich seine Gedanken: Jetzt wird sich zeigen, ob es wirklich so schwierig ist, ein bewegtes Ziel auf so kurze Distanz zu treffen.

Sie erreichten das Auto. Er drückte den Türöffner.

»Steigen Sie ein!«

Im nächsten Moment peitschte ein weiterer Schuss an ihnen vorbei, klirrte auf Metall. Dann folgte noch ein Schuss und die Heckscheibe barst.

Okay, große Flächen lassen sich treffen.

»Kopf runter«, rief er, hangelte sich ins Auto und startete den Motor. Sie duckte sich auf den Beifahrersitz. Ihr Kopf drehte sich nach hinten zu den Verfolgern.

Jake trat aufs Gaspedal. Der Wagen schlingerte, holperte über vereiste Bodenwellen und wollte ausbrechen. Hektisch begann Jake gegenzulenken. Verdammt. »Wo parkt Ihr Auto?«

»Warum?« Mary-Lees Atem ging stoßweise.

»Wir haben einen zerschossenen Reifen und müssen so schnell wie möglich das Fahrzeug wechseln.«

»In der Wells Street. Dort entlang.« Sie zeigte nach rechts.

Jake bog ab. »Geben Sie mir den Wagenschlüssel!«

Sie schüttelte den Kopf. »Nein, ich fahre.«

Noch während er in die Parklücke steuerte, riss sie die Tür auf und sprang aus dem Fahrzeug. Er beugte sich nach hinten, zerrte seine Schultertasche mit dem Laptop vom Rücksitz und folgte ihr. Sie war schneller als er und stieg bereits auf der Fahrerseite ein. Während sie den Motor startete, schlug er die Tür hinter sich zu und kauerte sich zusammen. Er tastete nach dem Hebel, um den Sitz zurückzuschieben.

»Rechts«, sagte sie und beschleunigte.

Er wurde in den Sitz gedrückt. Seine Hand fand den Riegel und er verschaffte seinen langen Beinen Platz.

»Sind Sie eigentlich immer so stur?«

»Nein. Aber ich kenne mich hier sehr gut aus. Deshalb ist es besser, wenn ich fahre.«

»Und wenn ich mich zufällig auch hier auskenne?«

»Nun dann …« Sie schüttelte den Kopf. »Dann hätten Sie überhaupt nicht hinters Steuer gepasst. Das hätte alles viel zu lange gedauert.«

»Eins zu Null für Sie«, sagte er und nickte. »Aber Sie fahren barfuß. Sie werden sich erkälten.«

»Ja, es ging alles so schnell.«

»Ihre Füße sind bestimmt eiskalt und nass vom Schnee.«

»Ich hätte Stiefel anziehen sollen.« Ihre rechte Hand ließ das Steuer los. Die Finger drückten den Heizungsregler. »Meine Güte, ich bin nicht aus Zucker.«

Er musste über ihre Worte schmunzeln. Bevor er etwas Passendes antworten konnte, redete sie weiter.

»Ich fahre öfter barfuß, wenn mir die Zehen von meinen hochhackigen Schuhen wehtun. Ich bin sozusagen in Übung.«

»Warum laufen Sie dann überhaupt auf diesen unbequemen Dingern rum?«

»Haben Sie es nicht bemerkt?«

»Was, soll ich bemerkt haben?«

»Wie klein ich bin? Meine Studenten könnten mich für ein Kind halten, das sich verlaufen hat. Dann geben sie mich womöglich noch am Museumseingang ab«, sagte sie.

»Sie haben Humor. Das gefällt mir.«

»Galgenhumor. Aber danke.« Sie setzte den Blinker. »Mein Vater ist verschwunden. Ich muss ihn suchen. Und alles, was ich habe, ist ein Laptop.« Sie fasste sich unter die enge Kostümjacke und zerrte am Bund. Das Gerät kam zum Vorschein. »Hier ist es. Habe ich in einem Geheimfach in seinem Schreibtisch gefunden.« Tränen standen plötzlich in ihren Augen. Sie wischte sich mit der Hand übers Gesicht.

Jake nahm den Computer entgegen und legte eine Hand auf ihre Schulter. »Ich werde Ihnen helfen. Versprochen.«

»Warum tun Sie das? Sie kennen mich doch gar nicht.« Sie schniefte.

Er zog die Hand zurück. »Alles worum ich Sie bitte, ist darüber schreiben zu dürfen. Als erster. Keine Angst, ich schreibe nur das, was für New York wichtig ist. Ihr Privatleben halte ich da raus. Und Sie werden den Text vorher zu lesen bekommen.« Zumindest Auszüge mit den wörtlichen Zitaten, dachte er, denn natürlich würde er den Text nicht mit ihr abstimmen. Nur Interviews ließ er sich autorisieren.

»Es geht Ihnen also nur um die Zeitung?«

»Nein. Bei dem Anschlag sind Menschen gestorben. New York wird Probleme mit der Trinkwasserversorgung bekommen. Ein neuer Bypass muss gebaut werden. Ihr Vater hat die Inspektionsvehikel für das Tunnelsystem entworfen und gebaut. Seit letzter Nacht ist er verschwunden, wie Sie mir selbst sagten. Sie suchen Ihren Vater – und ich suche die Wahrheit. Wir sollten uns zusammentun.«

»So einfach ist das für Sie?«

Jake sah zum Seitenfenster hinaus. Nein, es war nicht einfach. Zumindest nicht für ihn. Seine Nieren hatten versagt, vielleicht würde er nicht mehr lange zu leben haben. Er schluckte schwer. Sein Job war ein weiteres Risiko. Wenn das mit der Verschwörung stimmte und einflussreiche Kreise darin verwickelt waren, wie der anonyme Anrufer behauptet hatte, dann würde es verdammt gefährlich für ihn. »Das Auge der Vorhersehung«, hörte er erneut die aufgebrachte Stimme des Konstrukteurs. Jake wurde schwindelig. Sein Leben war in Gefahr, wenn rauskäme, dass Robert Lillham ihn eingeweiht hatte. Und das seiner Tochter ebenfalls.

»Sie haben mich schon richtig verstanden«, sagte er schlicht. »Ich suche die Wahrheit. So einfach ist das tatsächlich.«

Statt ihm zu antworten, gab sie plötzlich Gas.

»Festhalten! Wir werden verfolgt.«

Kapitel 3: Verfolger

15

»Jetzt bloß nicht mit den Füßen vom Pedal abrutschen!«, rief Jake gegen das Aufheulen des Motors an und krallte sich am Haltegriff der Tür fest.

»Passen mir Ihre Schuhe?«, japste Mary-Lee. »Ach vergessen Sie es. Bremsen ist sowieso gerade nicht eingeplant.«

Mit einer schnellen Bewegung schob sie die blonden Strähnen aus ihrem Gesicht, die sich aus dem Zopf gelöst hatten, und brüllte: »Achtung, festhalten!« Schon im nächsten Moment bog sie im vollen Tempo in eine schmale Einbahnstraße ab.

Der Wagen schlingerte und raste weiter. Am Ende der Straße rangierte ein schwarzer UPS-Transporter. Noch gab es genug Platz, um daran vorbeizukommen.

Jake hielt die Luft an und drehte sich um. Von dem Verfolgerauto war nichts mehr zu sehen.

Mary-Lee trat in die Eisen und bremste, denn der Paketlieferer vor ihnen scherte aus. »Das hat uns gerade noch gefehlt«, fluchte sie und schaute kurz in den Rückspiegel. »Haben wir ihn abgehängt?«

»Das wage ich kaum zu hoffen.« Jake öffnete die Autotür, reckte sich heraus und spähte am Paketlieferer vorbei nach vorne zur nächsten Kreuzung.

»Wir müssen zurücksetzen. Unser Verfolger hat die nächste Straße genommen und wartet bereits an der Ecke. Schnell!«

Mary-Lee legte den Rückwärtsgang ein und gab Gas. Sie erwischte eine Mülltonne, doch dann hielt sie die Spur. Zu Jakes Erleichterung war niemand nach ihnen in die Einfahrt gefahren. Sie schafften es rückwärts raus. Mary-Lee beschleunigte und schrie zugleich: »Jetzt ist er wieder hinter uns.«

»Verdammt.« Jake zeigte nach vorne zu einem überholenden Auto. »Achtung!«

Beherzt fuhr sie einen Schlenker und bog erneut ab. Dieses Mal in eine dichter befahrene Straße.

»Warum hier hinein?«, fragte Jake überrascht und stemmte seine schweißnasse Linke gegen die Konsole. »Hier ist der Straßenverkehr doch noch viel enger und ein Entkommen kaum möglich.«

»Aber hier kann er uns auch nicht mehr so leicht verfolgen.«

»Ich hoffe, Sie wissen, was Sie tun.«

»Er wird uns ja wohl kaum auf offener Straße erschießen.«

»Da wäre ich mir nicht so sicher.« Jake drehte sich nach hinten um. »Er liegt jetzt nur noch fünf Autolängen hinter uns.«

»Festhalten, ich überhole.« Mary-Lee scherte blitzschnell aus, fädelte sich nur halb ein, riss das Lenkrad erneut rum und überholte auch noch einen Lastwagen. In dessen Sichtschatten bog sie ab und schoss kurz darauf in eine Zufahrt.

»Na großartig, jetzt stecken wir endgültig fest.« Jake griff nach der Autotür, um zu Fuß weiter zu hasten.

Doch Mary-Lee hatte bereits eine Fernbedienung in der Hand. Das Tor öffnete sich und ließ sie hindurch. Sie rasten durch das Parkhaus. Eine alte Frau riss ihren winzigen Pinscher an der Leine aus dem Weg. Sie verfehlten knapp eine geöffnete Autotür. Ein Rentnerpaar ließ vor Schreck die Einkaufstaschen fallen. Autoreifen quietschten auf Beton. Mary-Lee steuerte zur rückwärtigen Ausfahrt. Jake sagte erst wieder etwas, als sie auf der Straße waren. »Respekt, ich konnte ja nicht wissen, wie gut Sie sich hier auskennen und wie gut Sie fahren«, sagte er kleinlaut. Inzwischen war er von Kopf bis Fuß nassgeschwitzt.

»Ich parke hier regelmäßig, wenn ich in Peekskill Besorgungen mache. Mein Dad hat eine Dauerkarte für das Parkhaus, die er mir gegeben hat. Er geht lieber zu Fuß. Sitzt sowieso zu viel am Schreibtisch. Seine Worte.« Sie schniefte.

»Wir werden ihn finden«, versuchte Jake sie zu trösten. Doch er war sich nicht sicher, ob Robert Lillham überhaupt noch lebte.

Er überlegte, was ein Ermittler jetzt wohl fragen würde, denn er hatte keine Ahnung, wo er die Suche beginnen sollte. »Könnte ihr Vater Feinde haben?«

Mary-Lee schüttelte energisch den Kopf. »Nein, jeder mag ihn. Und selbst wenn er Feinde hätte, würden sie ihn mögen. Mein Dad ist zuverlässig, immer freundlich und nie nachtragend. Sogar wenn jemand eine andere Meinung hat, bleibt er gelassen. Er möchte mich zum Beispiel zur Nachfolgerin seiner Firma machen. Aber ich will etwas anderes.«

»Ich weiß, Steine statt Wasser.«

»Er hat mir das nie vorgeworfen, allerdings …« sie stoppte.

»Was?«

»Nun. Er suchte nach einer Lösung für die Firma. Schließlich geht er auf die Siebzig zu. Aber er ist klug genug zu wissen, dass es gegen meine Interessen keinen Sinn macht. Also hat er unter seinen Ingenieuren nach einem Leiter gesucht, und ich denke, er hat jemanden für die Firma gefunden. Das wollte er gestern Abend mit mir besprechen.«

»Wozu?«

»Damit ich einverstanden bin, falls ich es mir eines Tages doch noch anders überlege.«

»Besteht denn die Möglichkeit dazu?«

Sie zuckte mit den Schultern. »Vielleicht.«

Jake kam zum Thema zurück. »Also was könnten die Verfolger von uns gewollt haben? Warum ist Ihr Vater verschwunden?«

»Ich denke, es geht um Industriespionage.«

Er schüttelte unmerklich den Kopf. Sie war ahnungslos. Sein journalistischer Spürsinn sagte ihm, dass es hier um etwas ganz Anderes ging. Aber er schwieg.

16

Manhattan:

Die Fensterscheiben waren schalldicht, die Wände weiß gestrichen und der Schreibtisch voller altmodisch anmutender Papierstapel. Bis auf das Klappern der Computertastatur herrschte Stille. Der Straßenlärm Manhattans war wie abgeschnitten. Nach zwei Stunden in dem winzigen Befragungsraum des New York City Police Departments bekam Jake Platzangst. Am liebsten hätte er auf die Aussage verzichtet, doch er musste die Anzeige machen und der Autovermietung den Schaden erklären. Sonst hätte er bald noch mehr Probleme am Hals. Und Mary-Lee wiederum brauchte ihn als Zeugen. Innerlich krümmte er sich bei der Show, die er hier abzog. Der Tag war von Katastrophen gesegnet. Erst die zerstochenen Autoreifen, dann dieser fürchterliche Anschlag und nun auch noch der kaputte Mietwagen.

»Sie dürfen die Stadt vorerst nicht verlassen«, erklärte der Officer mit ernstem Gesicht. »Möglicherweise hat der Detective noch ein paar Fragen an Sie.«

»Hören Sie, ich muss nach Hause. Mein Junge geht seit Stunden nicht ans Telefon. Ich muss nach ihm schauen.« Jake verlor die Geduld. Verdammte Polizisten. Erneut musste er an seinen kaputten Tragbaren denken.

»Wie alt ist Ihr Junge denn?«

»Zu jung, um stundenlang alleine zu bleiben.«

Der Officer zog eine Augenbraue hoch. »Wie alt?«

»Zehn.«

»Also fast schon erwachsen.«

»Nein, er ist noch ein Kind.«

»Er wird sich einen Film anschauen und deshalb nichts hören. Ich habe auch einen Sohn in diesem Alter.«

»Bitte, Sie haben doch meine Aussage. Ich habe es wirklich eilig.«

Der Police Officer erhob sich und nahm ein Blatt Papier aus dem Druckerschacht. »Bin gleich wieder da. Sie können in der Zwischenzeit Ihren Sohn anrufen.«

»Danke, das hätte ich auch ohne Ihre Erlaubnis getan.«

Jake zog sein Smartphone hervor und wählte zum x-ten Mal die Nummer. Nach dem zehnten Klingeln sprang der Anrufbeantworter an. »Mist. Verdammter.« Er suchte die Mobilnummer von Max und drückte die Taste. Plötzlich drang der Lärm vieler Stimmen an sein Ohr.

»Max? Max?«, schrie er in den Hörer. »Was ist da bei dir los? Wo steckst du? Max?«

Die Verbindung riss ab.

Ungläubig starrte er aufs Display und wählte erneut. Besetzt. Er sprang auf. Das konnte nicht länger warten. Doch in diesem Moment öffnete sich die Tür und der Officer kam zurück.

»Ihre Aussagen decken sich. Wenn Sie das Protokoll bitte hier unterschreiben würden! Wir lassen den Wagen abschleppen und untersuchen die Einschusslöcher. Vielleicht können wir die Waffe identifizieren. Sie bekommen von uns ein Dokument für die Autovermietung, damit die Versicherung zahlt.«

»Geht das bitte alles ein bisschen schneller.« Jake hatte das intensive Gefühl, dass der Polizist ihn aufhalten wollte. Was wurde hier eigentlich gespielt?

»Was ist nun mit Ihrem Jungen?«

»Ich hatte ihn kurz am Telefon.«

»Dann ist doch alles in Ordnung.«

»Nein, es ist nicht alles in Ordnung.« Jakes Stimme überschlug sich. »Die Verbindung ist abgerissen. Da stimmt doch was nicht.«

»Der will sich bestimmt nur einen Film zu Ende ansehen.«

»Ich habe keinen Fernseher gehört.«

»Sind Sie sicher?«

»Absolut.«

Der Polizist zuckte mit den Schultern und griff zum Telefonhörer. »Ich schicke eine Streife zu Ihnen nach Hause.«

Das Smartphone piepte. Jake blickte aufs Display und las: »Hi Dad. Bin im Intrepid-Museum. Saukalt hier. Hol mich bitte ab!«

Jake schaute wieder hoch. »Der Junge ist im Intrepid, obwohl ich es ihm verboten hatte.«

Der Polizist ließ den Telefonhörer sinken. »Aha, er ist an Technik interessiert. Dann seien Sie doch froh, dass er lieber was lernt, anstatt vor der Glotze rumzuhängen.«

»Äh ja, bin ich auch. Ich bin stolz auf meinen Jungen«, sagte Jake und nickte beflissen, denn er wusste, mit dem Wort »Stolz« würde er den Officer auf seine Seite bringen. Im Innern war ihm zum Kotzen.

Wie erwartet, grinste sein Gegenüber verschwörerisch und drehte ein gerahmtes Bild auf dem Schreibtisch zu ihm um. »Sehen Sie, das ist mein Junge. Er will auch mal zur Polizei. Oder zur Feuerwehr.«

Jake blickte auf einen rotwangigen, leicht übergewichtigen Jungen auf einem Pony.

»Zur berittenen Polizei?«

»Ja, da war ich früher auch. Aber seit meinem Unfall habe ich es im Rücken. Die Bandscheibe.«

»Darf ich jetzt unterschreiben?«

»Sie sollten sich das Protokoll vorher durchlesen.«

»Ich weiß.« Ungeduldig streckte er die Hand aus.

Der Officer reichte ihm das Papier. Jake holte tief Luft und begann zu lesen. Am liebsten hätte er jeden Satz korrigiert, aber so klang das nun einmal aus der Feder eines Polizisten. Selbst Menschen wurden da irgendwie zur Sache. Er unterschrieb und erhob sich. »Was ist mit Miss Lillham?«

»Wenn sie ihr Protokoll ebenfalls unterschrieben hat, dann wartet sie jetzt schon unten am Eingang.«

Das Smartphone piepte erneut. Jake blickte aufs Display. »Dad? Holst du mich ab?«

»Einen Moment, ich schicke meinem Jungen nur schnell eine Antwort.«

»Nur zu.«

Hastig tippte er aufs Phone: »Bin in einer Stunde am Eingang.«

Dann schulterte er seine Arbeitstasche, ließ sich hinter die Sicherheitstür bringen und rannte die Treppen hinunter.

Lillhams Tochter saß mit hochgezogenen Beinen auf einem Besucherstuhl und massierte sich die kalten Füße. Die nassen Socken hatte sie ausgezogen. Ihre Zehennägel waren rot lackiert.

»Wie ist es gelaufen?«, flüsterte Jake und setzte sich neben sie.

»Ich schätze genauso wie bei Ihnen. Nur, dass man mir geraten hat, die Nacht in einem Hotel zu verbringen, falls der Angriff mir persönlich gegolten hat. Was aber nicht sicher ist, da ich ins Haus meines Vaters eingedrungen bin.«

»Ich verstehe. Polizeilogik.«

Sie nickte. »Ich werde das Hotel nehmen. Aber vorher kaufe ich mir neue Schuhe und die restlichen Sachen für die Nacht. In meinem Apartment in der Stadt fühle ich mich nicht sicher, so lange ich nicht weiß, was mit meinem Vater passiert ist.«

Jake blickte auf seine Armbanduhr. »Hören Sie, mein Sohn wartet am Intrepid-Museum auf mich. Wenn Sie mir Ihren Wagen leihen, dann biete ich Ihnen eine Unterkunft für die Nacht und helfe Ihnen bei der Suche nach Ihrem Vater.«

Sie lächelte. »Klingt nach einem fairen Angebot.« Sie streckte ihm die Hand entgegen. Er griff überrascht zu. Ihr Händedruck war fest, trotz der zarten Finger.

»Ich heiße Mary-Lee.«

»Jake.«

»Freut mich. Ehrlich.«

Er blickte auf ihre nackten Füße. »Und da wir jetzt schon beim Vornamen sind – darf ich dich tragen?«

Sie lächelte. »Ich bitte sogar darum.«

17

Er trug sie auf die Beifahrerseite und dieses Mal protestierte sie nicht darüber, dass er fahren wollte. Stattdessen zog sie die Füße an und wärmte sie mit ihren Händen.

Jake suchte den Riegel auf der Fahrerseite und schob den Sitz ganz nach hinten. Dann setzte er sich hinters Steuer und schaute sie an. »Wo möchtest du einkaufen?«

Zu seiner Erleichterung wollte sie nicht auf die Fifth Avenue, die stets um diese Zeit überfüllt war, sondern schlug das Columbus Circle vor.

»Von dort ist es nicht weit bis zum Museum of Natural History. Deshalb kenne ich die Geschäfte im Circle und habe dort sehr schnell eingekauft, was ich brauche. Und für dich ist es nicht mehr weit bis zum Intrepid«, sagte sie. »Aber was mache ich so lange mit dem Laptop?« Sie griff unter den Beifahrersitz und zog den Mini hervor. »Auf dem Polizeiparkplatz war der Computer ja sicher, aber am Circle, wenn ich einkaufe? Abgesehen davon, dass ich dann genug zu schleppen habe.«

»Magst du mir den Mini für eine Stunde anvertrauen? Er passt noch in meine Arbeitstasche. Ich hänge sie um und lasse sie nicht aus den Augen, während ich Max abhole. Keine Sorge, ich passe gut darauf auf. Mein Laptop ist ja auch darin.« Er musste daran denken, dass dies sein Ersatzgerät war. Seine alte Kiste, die er letzte Nacht aus dem Keller geholt und wieder aufgerüstet hatte, musste jetzt als Arbeitsgerät genügen.

»Danke. Ich nehme deinen Vorschlag an, denn ich werde mit den Einkäufen genug zu schleppen haben«, sagte Mary-Lee.

»Aber du willst doch nur Schuhe und eine Zahnbürste kaufen oder etwa nicht?« Jake schwante Schlimmes.

»Ja, und einen Schlafanzug und frische Wäsche. Sowie eine schwarze Hose, ein paar Pullover und Shirts. Natürlich noch Strümpfe, einen Kamm und ein paar Dinge, die ich jetzt nicht alle aufzählen mag.«

»Soll ich dich morgen früh wieder abholen?« Er musste sich ein Grinsen verkneifen, doch seine Mundwinkel zuckten bereits.

»Untersteh dich! Gib mir eine Stunde und deine Nummer, damit wir uns nicht verpassen und ich dich anrufen kann.« Sie zog ihr Phone hervor.

Kurz darauf hörte er sein Phone in der Jackentasche klingeln.

»Das bin ich«, sagte sie. »Ich wollte nur sicher gehen, dass ich die richtige Nummer eingegeben habe.«

Eine knappe Stunde später erreichten sie die Upper West Side. Mary-Lee wollte sich nicht noch einmal tragen lassen und hüpfte barfuß ins Trockene. Respekt, die Kleine ist hart im Nehmen, dachte Jake während er weiter zum Hudson Ufer fuhr. Sie ist ein laufender Meter mit enorm viel Temperament und einer ziemlich großen Klappe. Und fahren kann sie wie der Teufel.

Er erreichte das Museum. Busse rauschten vorbei und spritzten Schneematsch hoch. Max stand wie verabredet am Eingang und wartete. Der Junge zitterte in der Kälte. Jake bekam ein schlechtes Gewissen, weil er den ganzen Tag keine Zeit für seinen Jungen gehabt hatte. Er stieg aus und winkte ihm zu.

»Hey Großer«, rief er. »Steig ein.«

Max hüpfte die Stufen runter und rutschte auf den Beifahrersitz. Ohne Extraaufforderung wie sonst, legte er den Gurt an. »Cooles Mietauto.«

»Das ist kein Mietauto. Ich habe es geliehen.«

»Und wem gehört es?«

»Erklär ich dir später. Hast du Hunger?«

»Ich hab’ mir drinnen was gekauft. Ich hatte Taschengeld dabei.«

»Also bist du nicht hungrig?«

»Doch. Ich habe sogar einen Bärenhunger.« Max schielte zu ihm rüber. »Bist du gar nicht sauer auf mich?«

»Ein bisschen schon. Aber auch stolz, dass du schon so groß bist, um alleine den Weg durch die Stadt zu finden.«

»Echt jetzt?« Max strahlte.

»Großer, ein bisschen gefährlich war es trotzdem. Auch für Erwachsene ist die Stadt nicht überall sicher. Wäre cool, wenn du ab und zu mal auf mich hören würdest. Und sag deiner Mutter nichts davon am Telefon! Sonst muss ich dich morgen gleich wieder zurück nach Berlin schicken.«

»Ich weiß. Sie behandelt mich wie ein Baby. Aber du bist cool.«

»Darüber reden wir noch.«

Jake fädelte sich auf der 8th Avenue ein. »Wir stoppen am Columbus Circle und holen noch jemanden ab. Ihr gehört das Auto.«

»Deine neue Freundin?«

»Nein. Wie kommst du darauf?«

»Mama hat auch einen Neuen.«

Jake verschluckte sich und begann zu husten. »Bist du dir sicher?«, brachte er schnell hervor.

»Ja, schon seit einem Jahr.«

Wütend quetschte er das Lenkrad. Das hätte sie mir ja mal am Telefon erzählen können.

»Sie hat also einen Freund. Und wie ist er so, der Neue?«, fragte er scheinbar beiläufig.

»Nicht so cool wie du.«

»Was macht er denn?«

»Irgendwas Langweiliges im Ministerium.«

»Also ein Kollege von ihr?«

»Ja. Und die Frau, der das Auto hier gehört, ist das auch eine Kollegin von dir?«

»Nicht ganz. Ich habe sie bei einer Recherche kennengelernt. Und sie braucht unsere Hilfe. Hast du ein Problem, wenn sie über Nacht bleibt?«

»Also doch deine Freundin.«

»Nein.«

»Sie kann trotzdem bleiben. Ist ja schließlich deine Wohnung.«

Jake blickte neben sich und musterte seinen Jungen. Max klang plötzlich so erwachsen.

Kurz darauf parkten sie am Columbus Circle. »Ich rufe die Bekannte mal an.« Jake wählte Mary-Lees Nummer über die Rückruftaste. »Ich möchte überhaupt nicht drängeln, wollte nur mal kurz Bescheid geben, dass wir jetzt hier sind und ins Sushi-Restaurant gehen. Du kannst also in Ruhe zu Ende einkaufen und dann hier vorbeikommen.«

Sie lachte. »Wo parkt ihr?«

Jake schaute sich um und nannte das Parkdeck.

»Bin gleich bei euch«, redete sie weiter. »Hast du einen Herd?«

»Ja.«

»Dann koche ich. Ich habe Lebensmittel eingekauft.«

Jake dachte an seine strengen Diätvorgaben und biss sich auf die Lippen. »Das ist nett von dir.«

Die Tür zum Parkhaus ging auf und sie kam ihnen mit einer vollgepackten Reisetasche und einer vollen Einkaufstüte aus braunem Recycling-Papier entgegen. Jake sprang aus dem Wagen und nahm ihr die Sachen ab.

»Das hast du alles in nur einer Stunde eingekauft?«

»Wie ich schon sagte, ich kenne meine Größen. Ich habe einfach alles eingesammelt, was ich brauche. Nur die Schuhe waren schwierig.«

»Und die Lebensmittel?«

»Ich lasse mir hier immer fürs Wochenende eine Standardbestellung zusammenpacken und hole die Sachen nach der Arbeit ab. Also habe ich einfach meine übliche Liste bestellt und die Sachen nur noch entgegen genommen.«

Jake pfiff durch die Zähne. »Donnerwetter. Gut organisiert.«

Er öffnete ihr die Tür hinter dem Beifahrersitz und zeigte nach vorne. »Das ist Max, mein Sohn.«

Der Junge drehte sich um und grinste. »Hi.«

»Ich bin Mary-Lee«, sagte sie und reichte ihm die Hand zwischen den Sitzen durch.

»Sie sieht ein wenig verheult aus«, flüsterte Max, als Jake sich wieder hinters Steuer schwang. »Hast du sie geärgert?«

Jake schaute kurz in den Rückspiegel und fing Mary-Lees fragenden Blick auf. »Aber nein, sie hat was ins Auge bekommen und dabei ist die Wimperntusche verwischt«, flüsterte er.

»Du hast es gemütlich hier«, begutachtete sie sein winziges, vollgestopftes Apartment. »Macht es dir wirklich nichts aus, wenn ich über Nacht bleibe? Sonst suche ich mir doch ein Hotel.«

»Aber nein, du kannst die Couch haben, das geht schon. Max und ich teilen uns das Schlafzimmer. Und wenn der Junge nachher schläft, können wir über die Arbeit deines Vaters reden. Vielleicht finden wir gemeinsam einen Hinweis, wo er stecken könnte oder was passiert ist.«

Sie stellte die Einkaufstaschen auf den Küchentresen und begann die Lebensmittel auszupacken, während sie weiterredete.

»Ich habe heute Morgen in der Tribune ein Interview über meinen Dad gelesen. Da wurde noch mit keinem Wort der Erlkönig erwähnt. Hast du das gelesen?«

»Ich habe das Interview mit deinem Vater geführt. Wir haben auch über das neue Tunnelfahrzeug geredet.«

»Glaubst du, mein Dad wurde entführt Oder denkst du, er ist tot?« Sie zog einen Kürbis aus der Papiertüte.

»Ich weiß es ni … ähm, gib die Hoffnung nicht auf.«

»Was denkst du, warum er verschwunden ist?«

»Du bist seine Tochter, müsstest du ihn nicht besser kennen?«

»Ja, aber du bist der Journalist und hast jeden Tag mit Rätseln zu tun.«

Sie packte Butter, Milch und Eier aus.

Da überschätzt du mich aber, dachte er. »Industriespionage scheint mir naheliegend«, sagte er schnell. »Seine Firma entwickelt und baut schließlich Tauchboote für Wirtschaftsanlagen, Tunnelsysteme und Kanäle. Mit dem neuen TIV kann dein Vater die Wartung der Tunnel wesentlich verbessern.« Vielleicht ist Robert Lillham aber auch nur untergetaucht, um den Verschwörern aus dem Weg zu gehen, dachte Jake an eine weitere Möglichkeit.

»Hat er dir beim Interview den fertigen Prototyp gezeigt?« Sie öffnete die Kühlschranktür.

»Nein, dein Vater ist zu uns ins Redaktionshaus gekommen und er wollte erst gar nicht über etwas anderes als die Tunnelinspektion reden. Er hat ein Riesengeheimnis um den Erlkönig gemacht.«

»Ja, da ist er immer sehr eigen. Ich habe den Prototyp auch noch nie zu Gesicht bekommen.«

Jake holte tief Luft. »Mary-Lee, wo befindet sich eigentlich dieser Erlkönig?«

Sie faltete die Papiertüte zusammen. »Er könnte eigentlich nur in der Werkshalle am See sein. Ich war heute Vormittag dort. Da waren jede Menge Tauchboote. Aber ein besonderes, also der Erlkönig, der ist mir nicht aufgefallen. Und auch der Geländewagen meines Vaters parkte nirgends. Da war nur dieses Loch im Eis. Ich habe sofort daran gedacht, dass Dad mit einem der U-Boote draußen sein könnte.« Ihr traten Tränen in die Augen. »Aber die Polizei will frühestens in zwei Tagen ihre Taucher runterschicken und nach ihm suchen. Angeblich sei noch gar nicht gewiss, dass er überhaupt verschwunden ist. Ein erwachsener Mann meldet sich nicht bei seiner Tochter ab. Das könne alles Mögliche bedeuten, hat der Polizist gesagt. Und die U-Boote werden dort ja immer zu Wasser gelassen.«

»Gab es sonst irgendwelche Spuren am See?«

»Nein, überall lag dicker Neuschnee.«

»Wir sollten morgen noch einmal rausfahren. Vielleicht fällt uns doch noch etwas auf. Der Prototyp muss ja schließlich irgendwo stecken.«

»Ich kann auch im See nach meinem Dad suchen. Die U-Boote kann ich alle bedienen.«

»Das ist viel zu gefährlich.«

»Ich kann navigieren. Auch unter dem Eis. Sicherheitshalber verbinden wir das Tauchboot mit einem Seil.«

»Ich weiß nicht.« Jake betrachtete nachdenklich die zierliche, kleine Frau.

»Du sagst nichts dazu?«

»Doch, tolle Idee. Nur zu gefährlich.«

Max stürmte in die Küche. »Was kochst du?«

»Es gibt Nudeln mit Kürbissoße.«

»Wow, echt amerikanisch«, sagte Jake und war froh, das Thema wechseln zu können.

»Warum betonst du das?«, wollte Mary-Lee wissen.

»Max lebt normalerweise in Berlin bei seiner Mutter. Die amerikanische Küche ist etwas Besonderes für ihn.«

»Ein Berliner also. Das hört man gar nicht an seiner Aussprache.«

»Ja, er hat bis zur Einschulung in New York gelebt und war auch immer in den Ferien hier.«

»Tolles Monster-T-Shirt hast du an«, sagte sie zu Max gewandt. »Was esst ihr denn so in Berlin? Was ist denn typisch deutsch?«

Der Junge grinste und begann aufzuzählen: »Currywurst, Eisbein und Sauerkraut, Falscher Hase, Spreewälder Gurken.« Er lachte. »Aber bis auf die Gurken habe ich das alles noch nie gegessen. Typisch deutsch sind Hamburger, Pommes und Pizza.«

Jake zückte sein Phone. »Ich muss noch kurz mit der Redaktion telefonieren.«

Er überließ den beiden die enge Küchenzeile und ging ein paar Schritte weiter ans andere Ende des Raums, wo das Klappsofa stand. Darauf lagen eine gefaltete Bettdecke und ein blaues Kopfkissen. Er drehte sich zum Fenster um und redete leise.

»Hi David, gibt es was Neues über Ben Deetro? Konnte der Chef was in Erfahrung bringen?«

»Nein, keine Spur. Die Behörden lassen niemanden mit ihm reden. Nicht mal einen Anwalt lassen sie zu ihm.«

»Shit. Was werfen sie ihm vor?«

»Ich habe keine Ahnung. Aber Ben war an einer Reportage über den Anschlag in der Bronx dran. Er hat da viele Fragen gestellt und irgendwen aufgescheucht. Die haben ihn eingebuchtet, weil er seine Arbeit gemacht hat. Und die Polizei kann ihn nun vierzehn Tage ohne Anklage festhalten.«

»Das ist furchtbar. Verdammte Gesetzesänderung. David, stell dir nur vor, sie nehmen immer mehr Journalisten ohne Anklage fest. Dann zerstören sie die freien Medien.«

Es knackte im Hörer.

»Jake, lass uns besser von was anderem reden.«

»Habt ihr neue Informationen vom Aquädukt?«

»Sie versuchen weiterhin an die Verschütteten ranzukommen, aber es gibt nur wenig Hoffnung.«

»Ich liefere euch noch heute Nacht einen Artikel über die Bedeutung der Wasseradern für die Stadt und welche Folgen der Anschlag auf die Trinkwasserversorgung haben wird.«

»Morgen Vormittag gibt der Bürgermeister eine Pressekonferenz. Es wird jemand dort sein, um über den Anschlag zu berichten. Muller will aber auch noch was Aktuelles zur Wassersituation haben. Kannst du hinfahren und unter diesem Aspekt was liefern? Oder ist das zu anstrengend für dich.«

»Mach dir keine Sorgen um meine Nieren. Ich fahre hin. Ist Muller nicht mehr angesäuert wegen der Sache mit Hix und dem Gin?«

»Doch. Du sollst massenkompatibel schreiben und andeuten, dass die Trinkwasserversorgung nicht in Gefahr ist.

»Aber das kann momentan niemand wissen.«

»Ich weiß. Der Beitrag soll trotzdem mit einem positiven Ausblick enden.«

»Damit der Bürgermeister in einem Jahr wiedergewählt wird? Der alte Säufer? Ich weiß nicht. Wir wissen doch noch nicht einmal auf wessen Konto der Anschlag geht.«

»Jake, New York wird das schaffen. Wie immer. Wir brauchen jetzt Hoffnung.«

»Es wird verdammt teuer für die Menschen in der Stadt. Der Bürgermeister wird die Steuern erhöhen.«

»Muller glaubt nicht, dass es soweit kommt.«

»Muller verbreitet jetzt also neuerdings Patriotismus? Dann ist die Richtung entschieden? Und ich habe keine Wahl?«

»Du machst das schon.«

»Wie viele Zeichen habe ich für den Beitrag?«

»3000.«

»So wenig? Okay. Danke, David.«

Jake beendete die Verbindung und blickte zur Küchenzeile. In seinem Magen grummelte der Zorn auf Muller und den Bürgermeister.

»Mary-Lee, kommst du mit dem alten Herd klar?«

»Wir können in fünfzehn Minuten essen.«

»Dann setze ich mich noch schnell an meinen Text. Wäre das in Ordnung für dich?«

»Mach nur!«, rief sie gegen den Lärm der Dunstabzugshaube an. »Max und ich kommen bestens miteinander klar. Ich weiß jetzt, was die Berliner so essen und welche Sehenswürdigkeiten die Stadt hat. Zum Beispiel das Brandenburger Tor und die Reichstagskuppel.« Sie hatte die Worte mit rollendem R ausgesprochen. Max korrigierte ihre Aussprache und Mary-Lee wiederholte geduldig ihre Worte.

Jake nickte und setzte sich mit dem Laptop an den flachen Wohnzimmertisch. Während er auf das Hochfahren seines Geräts wartete, schaute er noch einmal kurz zu Mary-Lee rüber. Sie hatte sich inzwischen die zerzausten Haare gekämmt und die Wimperntusche aus dem Gesicht gewaschen. Während sie kochte, lauschte sie mit großer Aufmerksamkeit, was Max erzählte.

Jake konnte nicht anders, er verglich Mary-Lee automatisch mit seiner Exfrau. Mary-Lee war wesentlich kleiner als Amy. Ihre Gesichtszüge hatten nicht die makellose Schönheit, mit der Amy alle verzauberte. Aber sie war von einer liebenswerten Natürlichkeit. Ihre Wangen färbten sich rosa, während sie redete und zugleich in den Töpfen rührte. Plötzlich schien sie Jakes Blicke zu spüren und sah ihn fragend an. Jake nickte ihr kurz zu und widmete sich dann wieder seinem Text.

Seine Finger flogen über die Tasten: »Das Aquädukt ist durch den Anschlag unterbrochen. Der Bypass wird frühestens im nächsten Jahr fertig sein. Nach der Überbrückungsmethode wurde bereits vor einigen Jahren ein Leck unter dem Hudson-River repariert.« Jake stoppte und grübelte, in welchem Jahr das genau gewesen war.

Sein Blick streifte die Arbeitstasche, die neben ihm auf dem Sofa lag. Der Mini-Computer von Robert Lillham lugte heraus. Ob sich auf dem Gerät Hinweise auf den Hintergrund des Anschlags befanden? Lillham hatte auch von einem Briefwechsel mit einem Mikrobiologen gesprochen. Irgendetwas hatte dieser Mann im Wasser entdeckt. Doch dann war er bei einem Unfall ums Leben gekommen, und Lillham hatte die Sache vergessen. Erst nach dem Anruf des Unbekannten und der Warnung vor dem Anschlag war es dem Konstrukteur wieder eingefallen. Wie passten die Dinge zusammen? Jake versuchte eine Verbindung zwischen dem Anschlag und der merkwürdigen Substanz herzustellen. Und wenn es bei dem angekündigten Anschlag gar nicht um die Zerstörung des Tunnels ging? Wenn jemand etwas ins Wasser geben und die Sache vertuschen wollte? Gift? Oder irgendwelche Keime?

Seufzend riss Jake sich vom Anblick des Laptops los und arbeitete an seinem Zeitungsartikel weiter.

Kurze Zeit später hörte er Max fröhlich rufen: »Dad, das Essen ist fertig.«

Die schmale Küchentheke mit den Barhockern hatte sich in der Zwischenzeit in eine kleine Festtafel verwandelt. Sogar eine Kerze brannte. Und wie Mary-Lee auch immer das geschafft hatte, unter dem Besteck lagen Servietten mit weihnachtlichem Dekor aus Tannenzweigen und goldenen Kugeln. Oder hatte sie die eben auch noch eingekauft? Jake setzte sich. »Danke fürs Kochen«, sagte er.

»Habe ich gerne gemacht.«

»Das riecht lecker«, fügte er hinzu und spürte den unbändigen Wunsch, sich sofort über die ganze Schüssel herzumachen.

Mary-Lee streckte die Hand nach seinem Teller aus. »Darf ich?«

Jake biss die Zähne zusammen und ließ sich nur drei Käsetortellini geben sowie einen kleinen Klacks von der Kürbissoße.

»Du scheinst keinen Hunger zu haben.«

»Ich esse später noch etwas«, sagte er entschuldigend. Er verschlang die winzige Portion und schob den Teller zurück. »Solange ich an einem Artikel schreibe, habe ich einen Knoten im Magen.«

Mary-Lee zog eine Augenbraue hoch, sagte aber nichts dazu.

»Wirklich köstlich«, betonte er noch einmal und blickte verzweifelt auf das Glas Wasser, das sie ihm eingeschenkt hatte und das er nicht trinken durfte. Er sprang vom Tisch auf, öffnete den Kühlschrank und schwenkte eine Flasche Bier.

»Lass mich nur schnell meine Arbeit beenden.«

»Dad muss auch noch die Autoreifen wechseln«, sagte Max.

»Was ist damit?« Mary-Lee schaute fragend von ihrem Teller auf.

»Ach, die hat jemand zerstochen«, antwortete Max und kaute munter weiter. »Sein Raumschiff hatte heute Morgen etwas Schlagseite.«

»Deshalb war ich mit einem Mietwagen unterwegs. Aber neue Reifen müssten bereits unten beim Nachbarn liegen«, sagte Jake und stellte die ungeöffnete Flasche Bier neben sich auf den Boden. Er würde sie später zurück in den Kühlschrank schmuggeln, denn natürlich durfte er mit seinen kranken Nieren auch keinen Alkohol trinken.

»Soll ich die Reifen wechseln? Ich kann so etwas«, sagte Mary-Lee. »Mein damenhaftes Kostüm täuscht. Das ist nur die hässliche Arbeitskleidung aus dem Museum.«

»Nein lass mal, es schneit außerdem schon wieder. Ich mache das selbst. In der Zeit kannst du vielleicht in den Laptop deines Vaters schauen.«

Sie antwortete nicht, aber er konnte sehen, wie die Heiterkeit von ihrem Gesicht verschwand.

Ohne es zu bemerken, rettete Max die Situation. »Soll ich dir erzählen, was ich alles im Intrepid-Museum gesehen habe?« Er hob die rechte Hand und spreizte Mittel- und Ringfinger. »Kennst du den Gruß?«

»Aber ja doch. Lebe lang und in Frieden.«

18

Zwei Stunden später:

Die Heizungsrohre gluckerten. Draußen heulte der Wind. Jake warf einen Blick aus dem Fenster. Der Schneesturm ließ einfach nicht nach. Nebenan hörte er Mary-Lee im Bad. Der Föhn rauschte. Max war im Bett und las noch in einem Buch.

Jake klappte das Spielfeld aus Pappe zusammen und legte die bunten Figuren in die tomatenrote Kiste zurück. »Mensch ärgere dich nicht«, prangte in grüner Schrift auf schwarzem Grund. Max hatte ihm erklärt, was das bedeutete. Der Name des Spiels wirkte auf Jake wie eine nachträgliche Aufforderung von Amy, sich nicht weiter über die gescheiterte Ehe zu ärgern. Resigniert stellte er die Kiste ins Regal. Vor langer Zeit waren sie ein glückliches Paar gewesen. Doch Amy fand New York zu laut und zu hektisch. Sie hatte sich nach den alten Villen und dem Kopfsteinpflaster in Berlin zurückgesehnt. Natürlich war Jake mal in Berlin gewesen. Die Stadt hatte ihm gefallen. Sehr sogar. Aber er musste schließlich Geld für die Familie verdienen. Als Amerikaner bei einer Zeitung in Deutschland? Das konnte er vergessen. Überall hatten die Verlage Leute entlassen. Er war chancenlos und hatte so sehr gehofft, dass Amy zu ihm zurückkam.

»Es war nicht ausgemacht, dass wir hier leben«, hallten ihre Worte in seinem Kopf. »New York ist nichts für ein Kind. Max kommt nächstes Jahr in die Schule. Ich will, dass er in Deutschland aufwächst. Wie du es mir versprochen hast.«

»Die Situation hat sich aber geändert. In Deutschland und auch hier wurden in den letzten Jahren viele Journalisten entlassen. Ich finde nicht so einfach neue Arbeit. Schon gar nicht im Ausland.«

»Du versuchst es nur nicht genug«, hatte sie ihm vorgeworfen. Ein Jahr später hatte sie die Scheidung eingereicht.

Jake zog die dicke Jacke an, um endlich die Autoreifen zu wechseln. Bevor er die Wohnung verließ, nahm er sich ein hartgekochtes Ei aus dem Kühlschrank. Das durfte er essen. »Ab jetzt viel Eiweiß«, hatte der Arzt gesagt.

Er rannte die Treppen hinunter und klingelte im ersten Stock. »Vielen Dank für Ihre Hilfe, Mister Buster. Wenn ich etwas für Sie tun kann, dann lassen Sie es mich bitte wissen«, sagte er und rollte die Winterreifen in den Hausflur, um sie nach draußen zu bringen.

»Nachbarschaftshilfe ist wichtig «, rief ihm Buster hinterher. »Sie haben mir auch schon oft geholfen.«

Der Winter empfing Jake mit einer großzügigen Schicht Neuschnee über die der Wind horizontal blies. Dicke Flocken wirbelten durch die schmale Straße mit den roten Backsteinhäusern und den typischen New Yorker Feuerfluchttreppen aus schwarzem Metall an den Fassaden. Jake nahm den Schieber und räumte Schnee von den Stufen am Haus sowie einen schmalen Weg bis zum schmiedeeisernen Tor.

Dann ging er zu seinem Auto, öffnete den Kofferraum, kramte Werkzeug und Wagenheber heraus und bockte das Fahrzeug auf. Eine Nachbarin kam mit ihrem rosa gefärbten Pudel herangetrippelt und stellte sich redselig zu ihm. Der Hund zitterte.

»Gut, dass ich Sie sehe«, sagte sie. »Ich habe die Polizei benachrichtigt. Schon das zweite Mal in einem Monat zerstochene Reifen. Das geht doch so nicht weiter. Bei Ihrem teuren Sportwagen kosten neue Reifen sicher eine Menge.«

»Ich werde mir eine Garage mieten, Miss Stone«, sagte Jake und arbeitete weiter.

Sie nickte. »Ich möchte wissen, wer so etwas macht.«

Ich lieber nicht, dachte Jake.

»Haben Sie vielleicht einen Verdacht?«

»Nein. Ich glaube, ihr Hund friert. Verdammt kalt heute Nacht.«

»Ja und schon wieder dieser viele Schnee. Ich muss rein, sonst erkälte ich mich. Schönen Abend noch.« Sie zog ihren pinkfarbenen Vierbeiner Richtung Eingang. Das zitternde Tier hob ein Bein und hinterließ einen gelben Fleck im Schnee.

Jake löste die Muttern mit dem Radkreuzschlüssel. Nachdem er den letzten Reifen gewechselt hatte, spähte er an seinem Pontiac Firebird vorbei. Ein Geländewagen parkte die ganze Zeit halb auf dem Gehweg. Ein schwarzer Chevrolet Tahoe, den er noch nie in der Straße gesehen hatte. Die Umrisse des Fahrers waren durch die gespiegelten Scheiben kaum zu erkennen.

Jake warf den Wagenheber in den Kofferraum, schlug den Deckel zu und steckte die Hände in die Jackentaschen. Er brauchte Gewissheit, ob er beobachtet wurde. Mit eingezogenem Kopf schlenderte er näher. Als er nur noch zwei Autolängen entfernt war, blendeten die Scheinwerfer auf und das Fahrzeug preschte aus der Parkbucht. Jake sprang zur Seite. Für einen Moment hatte er das Gesicht des Fahrers gesehen. Ein Mann mit kurzen, dunklen Haaren und eckiger Brille.

»So ein Raser«, rief ein Passant und blieb auf dem Gehweg stehen. »Und das bei dem Wetter. Alles in Ordnung?«

»Ja, nichts passiert.«

Nachdenklich blickte Jake den Rücklichtern hinterher. Dann rannte er die Treppenstufen zu seiner Wohnung hinauf. Sie mussten von hier verschwinden. Sofort.

Mary-Lee saß im Schneidersitz auf dem Sofa. Den Laptop ihres Vaters hatte sie geöffnet und vor sich auf den flachen Tisch gelegt. Sie blickte zu Jake rüber und zog eine Augenbraue hoch.

Er schaltete das Licht aus.

»Da unten hat die ganze Zeit ein schwarzer Geländewagen geparkt. Als ich näher ran ging, um mir den Fahrer anzuschauen, ist er davongerast. Ich glaube wir werden beschattet.«

»Du meinst erst mein Dad und nun ich? Aber wie kann der mich hier gefunden haben?«

»Vielleicht hat der Mann das durchsiebte Mietauto in Peekskill gefunden und meine Adresse über die Mietstation erfragt. Dann musste er nur noch die Straßen in der Gegend abfahren, um dein Auto zu finden.« Oder er verfolgt mich, weil ich einer der letzten bin, die mit Robert Lillham gesprochen haben.

»Und was machen wir nun?«

»Wir verschwinden besser in ein Hotel. Max hat noch nicht ausgepackt. Er ist erst gestern Nacht aus Deutschland gekommen. Meine Sachen habe ich in fünf Minuten zusammengesucht, und du hast hoffentlich noch nicht ausgepackt.«

»Bin in fünf Minuten fertig.« Sie klappte den Computer zusammen.

»Konntest du inzwischen das Passwort knacken?«

»Leider nein.«

Jake runzelte die Stirn. »Wie ich deinen Vater einschätze, hat er die Daten gut gesichert. Wahrscheinlich hast du keine Chance.«

Sie schüttelte den Kopf. »Nein, normalerweise kenne ich seinen Zugangscode.«

»Die Suche müssen wir trotzdem erst einmal verschieben.« Jake blickte aus dem Fenster und schaute nach unten. »Der Wagen ist wieder da. Wir nehmen den Hinterausgang und winken uns ein Taxi herbei. Ich hätte zwar lieber den Pontiac genommen und wäre selbst gefahren, aber wir kommen leider nicht ungesehen an dem Kerl vorbei.«

»Im Taxi sind wir so gut wie unsichtbar.« Mary-Lee steckte den Laptop in die Tasche. »Jedes zweite Auto in New York ist ein Yellow Cab. Selbst wenn der Mann uns verfolgt, hat er uns in zwei Minuten aus den Augen verloren.«

»Ja, mein Sportwagen ist dagegen so auffällig wie eine Fackel.«

»Welche Farbe hat er denn?«

»Rot.«

»Wir gehen in ein Hotel?« Max stand plötzlich in der Tür und rieb sich die Augen.

»Ja, Großer. Ich hoffe, das ist okay für dich.«

Max trat ans Fenster. »Verfolgt uns der schwarze Wagen da?«

»Ja, sei bitte vorsichtig und lass das Licht aus!«

Der Junge stürmte zurück ins Schlafzimmer, suchte seine Sachen zusammen und zog seine dicke, dunkelblaue Winterjacke an. Während er wartete, schaute er zur Straße runter.

Mary-Lee war inzwischen ebenfalls in ihren Mantel geschlüpft und stellte sich zu ihm. »Er steigt aus«, rief sie.

»Ich suche nur noch das Ladekabel.« Jake schob die Schublade zu und schnappte sich die Reistasche. Dann rannte er ins Bad, riss den Rasierapparat an sich und das dazugehörige Ladegerät.

»Er geht auf das Haus zu«, riefen Mary-Lee und Max gleichzeitig.

»Bin gleich soweit.« Jake schnappte sich den Wohnungsschlüssel vom Sideboard und blickte in den Wohnraum. »Wo ist der Kerl jetzt?«

»Er müsste direkt am Eingang stehen«, sagte Mary-Lee und spähte nach unten. »Von hier aus kann ich ihn nicht sehen.«

»Oder er klettert die Feuertreppe hoch«, mutmaßte Max.

»Wohl kaum«, sagte Mary-Lee.

»Nichts wie weg hier«, flüsterte Jake. Er öffnete die Wohnungstür und schaute in den dämmrigen Gang, in den nur das Licht der Straßenlaterne vor dem Haus fiel.

Ohne die Flurbeleuchtung einzuschalten, schlichen sie nach unten. Im Erdgeschoss lauschte Jake angespannt und wagte nicht zu atmen, während sie am Eingang vorbei noch eine Etage tiefer in den Keller schlichen. Von dort gab es einen Zugang zum angrenzenden Gebäude. Über die Fluchttüren würden sie rauskommen.

Wie erwartet, ließen sich die Türen öffnen. Vorsichtig ging Jake voran und blickte einen Eingang weiter. Da stand der Mann mit der eckigen Brille und drückte soeben die Eingangstür auf. Stimmen hallten herüber. Die Nachbarin mit dem Pudel hatte ihm geöffnet. Der Fremde hastete ins Haus. Die Tür fiel mit dumpfem Knall ins Schloss.

»Jetzt los!«, rief Jake.

Er drückte das schmiedeeiserne Portal gegen die hohen Schneeberge auf. Nasser Schnee fiel herab. Mit klammen Fingern zog Jake den Autoschlüssel aus der Manteltasche. Dann rannten sie gemeinsam zu seinem Auto, das unter einer dicken Schneeschicht lag.

Mit dem Arm schob Jake den nassen Matsch von der Frontscheibe, während Mary-Lee und Max bereits einstiegen und sich auf die Rückbank kauerten.

Als Jake aus der Parkbucht herausfuhr, öffnete sich die Eingangstür vom Haus und die Nachbarin mit dem Pudel erschien auf dem Treppenabsatz, gefolgt von dem Fremden. Als der Mann Jakes fahrendes Auto erblickte, drückte er sie zur Seite und jagte die steilen Treppenstufen hinunter.

»Ich glaube, wir haben ihn gerade ausgetrickst.« Jake lachte heiser und beschleunigte. Kurz darauf fädelte er sich auf der Fifth Avenue ein.

»Und nun suchen wir uns ein Hotel. Am besten in der Nähe vom Times Square. Hat jemand einen Vorschlag?« Seine rechte Hand wanderte zum Radio, er schaltete es ein.

»Heute Mittag wurde ein Anschlag auf einen Tunnel der Trinkwasser-Aquädukte von New York City verübt. Rettungskräfte versuchen zur Stunde fieberhaft zu den Verschütteten vorzudringen. Bislang gibt es noch kein Bekennerschreiben. Die nationalen Sicherheitsbehörden hüllen sich über mögliche Hintergründe und die Täter in Schweigen. Bürgermeister Jonathan Hix kehrt soeben aus seinem Urlaub auf Hawaii zurück. Morgen wird er eine Pressekonferenz geben.«

19

Upper West Side:

»Ausgerechnet unser Wassersystem.«

»… Möchte wissen, wer dahinter steckt.«

»Ich glaube niemand hat das überlebt.«

»Die Börse hat heute vorzeitig geschlossen …«

Seit Stunden redeten die Männer und Frauen an der Bar über nichts anderes als über das zerstörte Aquädukt und die Folgen für die Aktienkurse. Sie trugen schwarze Businesskleidung und hämmerten immer wieder auf ihre Mobilgeräte ein.

Eine Gruppe Touristen aus dem Ausland diskutierte daneben an einem der Tische lauthals darüber, ob die NSA nicht längst wissen müsste, wer für den Anschlag verantwortlich sei. Immerhin höre die nationale Sicherheitsbehörde alle Telefone ab.

Gegen Mitternacht gerieten die beiden Gruppen lauthals aneinander. Ein Mann mit breitem Texasakzent argumentierte wütend, dass die meisten US-Bürger für das Abhören seien, vor allem, wenn es um die nationale Sicherheit ging – schließlich hätte niemand etwas zu verbergen. Ein Mann mit grauen Schläfen und schwarzer Hornbrille zitierte den ehemaligen Präsidenten Barack Obama: »Die Folge davon ist, dass wir Leben retten.«

Die ausländischen Gäste empörten sich, man hätte in den letzten Jahren doch gesehen, wohin das führte. Letztendlich ginge es vor allem um Industriespionage.

Die New Yorker waren zu höflich, um den Streit weiter eskalieren zu lassen. Doch als die ausländischen Gäste die nächste Runde bestellen wollten, war plötzlich Sperrstunde für den Ausschank.

Der Broker Bill Raker hatte genug geredet und getrunken, auch er schnappte sich seinen cognacfarbenen Kaschmir-Mantel und bezahlte die Rechnung. Plötzlich fühlte er sich wieder hundeelend. Nicht wegen der nationalen Sicherheit oder der fallenden Aktienkurse. Nein, wegen Julia und der ganzen Scheiße zu Hause.

Raker stieß die Tür auf und hielt den Atem an. Draußen tobte schon wieder der verdammte Schneesturm. Dieser Winter war einfach fürchterlich. So wie alle Winter in New York. Entschlossen wickelte er seinen Kaschmirschal enger um den Hals und stemmte sich in den eisigen Sturm. Nasse Flocken prasselten ihm entgegen, betäubten sein erhitztes Gesicht. An den Hauswänden und in den Eingängen türmten sich dicke Schneewehen. Raker machte einen großen Schritt über die kalten Dünen und ruderte mit den Armen, um nicht auszurutschen.

»Was für ein beschissener Tag«, fluchte er.

Der scharfe Geschmack von Tequila legte sich auf seine Zunge, gefolgt von einer Welle von Übelkeit. Ein Mann rempelte ihn an. Der Fremde bleckte seine schwarzen Zähne. »Haben Sie vielleicht mal einen Dollar für mich?« Sein Gesicht war hager und von Geschwüren übersät.

Raker vermutete Christal Meth im Endstadium.

»Nein. Verpiss dich!«

»Scheiße, Mann.« Der Drogenabhängige hastete mit Riesenschritten weiter.

Raker knöpfte sich den Mantel zu. Beim dritten Knopfloch bemerkte er, dass er falsch begonnen hatte. Er ließ es so. War ja eh alles beschissen, seit Julia ihn rausgeworfen hatte. Schwankend hielt er sich an einer Laterne fest und starrte mit verschleiertem Blick den Autos hinterher, die in den Häuserschluchten verschwanden. Schnee. Überall dieses eklige, nasse Zeug. Und kalt war es. Bitterkalt. Raker schüttelte sich.

Ein Taxi mit eingeschalteter Dachbeleuchtung rauschte heran.

»Himmlisches Wunder«, grölte er. »Ein freies Cab.« Er streckte den Arm aus und winkte. Das Fahrzeug stoppte.

»Mein Retter.« Raker zog die Schiebetür auf und ließ sich schnaubend auf den Rücksitz fallen.

Der Fahrer drehte sich zu ihm um. Die Trennscheibe zwischen den Sitzen war halb aufgeschoben. »Wo soll es denn hingehen, Mister?«

»Irgendein Hotel in Manhattan.«

»Am Times Square?«

»Ja, das ist gut.«

Der Fahrer setzte den Blinker und warf seinem Gast einen kritischen Blick über den Rückspiegel zu.

Rakers Gedanken wanderten wieder zu seiner Frau Julia. Plötzlich bereute er, was er ihr angetan hatte. Wie hatte er sie nur betrügen können? Das musste er dringend wieder in Ordnung bringen. Gleich morgen. Noch während er das dachte, fiel ihm auch der Rest wieder ein. Zu Julia könnte er nicht so einfach zurückkehren. Sie hatte seinen Boss angerufen. Und der hatte nicht Cindy rausgeworfen, sondern ihn. Raker biss sich auf die Lippen. Er würde wegen Diskriminierung klagen. Das würden sie noch bereuen.

Das Taxi fuhr über eine Bodenwelle. Entgeistert blickte der Broker aus dem Seitenfenster.

»Verdammt, wo sind wir hier?«

»Die Brücke ist gesperrt. Ein schwerer Unfall auf Glatteis. Und die Ausfallstraße ist auch gesperrt. Wir müssen einen größeren Umweg fahren.«

»Auch das noch.« Raker rülpste. »Können Sie mal kurz anhalten?«

»Kotzen Sie mir nicht die Sitze voll!« Der Taxifahrer scherte in eine Seitenstraße ein.

»Geht schon wieder. Fahren Sie weiter!« Raker streckte seinen Rücken auf dem Ledersitz, um zu demonstrieren, wie nüchtern er war.

Der Fahrer murmelte: »Wenn Sie mir das Taxi versauen, zahlen Sie die Reinigung.«

»Ich habe genug Bares dabei.«

Automatisch tastete Raker nach der Ledermappe, doch die Manteltasche war leer. Genau da hatte er die Geldbörse doch vorhin hingesteckt. Wo war sie bloß? Unauffällig suchte er weiter. Rechte Außentasche? Phone! Linke Außentasche? Schlüssel! Raker hob das Gesäß an und untersuchte die Hosentaschen. »Verdammte Scheiße. Was für ein verdammter Scheißtag.«

Der Taxifahrer warf ihm im Rückspiegel einen grimmigen Blick zu.

Rakers Hand wanderte erneut zur Innentasche. Mit einem Male war er nüchtern: Der Bettler. Dieses Schwein. Der Typ, der ihn angerempelt hatte. Dieser Crystal-Meth-Junkie.

»Ist was?« Der Taxifahrer musterte ihn eindringlich, als könnte er Gedanken lesen.

Raker blickte aus dem Fenster und erkannte, dass sie in die falsche Richtung fuhren. Er hob den Arm. »Was ist da los? Warum fahren wir aus Manhattan raus und nicht rein?«

»Sagte ich doch. Mehrere Unfälle und Straßensperrungen. Wir drehen gleich.«

»Das zahle ich aber nicht. Ich zahle keine Umwege.«

»Dann gehen Sie zu Fuß weiter.«

»Was?«

»Entweder Sie zahlen, oder Ihre Fahrt endet hier.«

»Geben Sie auch Kredit?«

»Wie bitte?«

»Mein Geld wurde gestohlen«, sagte Raker zerknirscht.

»Dann müssen Sie jetzt aussteigen.«

»Kann ich vielleicht ausnahmsweise eine Rechnung bekommen?«

»Nein.«

»Oder Ihnen meine Uhr als Pfand geben.«

»Nein. Sie steigen aus. Sofort!«

»Bitte. Ich rufe die Polizei. Und dann klären wir das.«

»Darauf kann ich nicht warten.«

Zwei Minuten später stand Raker am Straßenrand und zog sein nagelneues Mobilgerät aus der Manteltasche. Nur über Beziehungen hatte er das bekommen. Das Modell kam erst nächste Woche auf den Markt. Entsetzt starrte er auf den winzigen Akkubalken. Fuck. Schon wieder leer? Das müsste jetzt sehr schnell mit dem Telefonieren gehen. Aber wen sollte er anrufen? Die Polizei würde sich wohl kaum für eine gestohlene Geldbörse interessieren. Und Julia? Nein, das konnte er vergessen. Die würde bestimmt noch eine Weile schmollen. Cindy? Vielleicht auch keine besonders gute Idee. So betrunken wie er momentan war. Einen Freund? Den hatte er nicht. Ein Bekannter, der für eine Story aushelfen würde? Schwarzer Taxifahrer setzt ausgeraubten Broker im Schneesturm aus, malte er sich die Schlagzeile aus. Dann also ein Reporter. Doch der einzige, den er kannte, war ein Wirtschaftsjournalist. Die Story würde verdammt teuer. Da müsste Insiderwissen über Aktien her, bevor der seinen Arsch hierher bewegte..

»Der Teilnehmer ist momentan nicht erreichbar.«

So ein Mist. Raker stoppte die Ansage. Jetzt blieb nur noch Cindy. Er suchte ihre Nummer aus der Adressliste und wählte. Es klingelte zweimal, dann hörte er ihre Stimme.

»Hallo? Wer ist da?«

Im Hintergrund vernahm er einen wohlvertrauten Bass. »Darling, wer ruft dich um diese Zeit noch an?«, sagte die Stimme.

»Keine Ahnung. Hat schon wieder aufgelegt«, flötete sie.

»Cindy?« Raker schrie förmlich in den Hörer. »Sag dem Boss er ist ein Arsch. Und du bist es auch. Fick dich! Fickt euch!«

Er lauschte, doch die Verbindung war bereits tot. Wütend nahm er das Smartphone vom Ohr und schaute aufs Display. Der Akku war leer.

Er steckte das Gerät zurück in die Manteltasche und blickte sich um. Ziemlich trostlose Gegend, in der er hier gestrandet war. Braune Papiertüten, fleckige Fast-Food-Kartons und zerdrückte Pappbecher fegten vom Wind angetrieben über den verschneiten Bürgersteig, so als besäßen sie ein wütendes Eigenleben. Die Wände an den Häusern waren mit Graffiti besprüht. Hier und da klebte silberne Folie auf zertrümmerten Fensterscheiben.

Zitternd vor Kälte klopfte Raker gegen seine Oberarme. Viel schlimmer konnte es eigentlich nicht kommen. Er musste irgendein Hotel finden und morgen die Sache mit der Kohle in Ordnung bringen. Hier konnte er jedenfalls nicht länger rumstehen. Verfickter Taxifahrer. Der Kerl hatte ihn reingelegt, ihn hierher zu kutschieren und dann auf die Straße zu setzen.

Fluchend drehte Raker sich um seine Achse. Rechterhand sah er einen leeren Parkplatz. Dicht an ein zerbeultes Rolltor gedrängt, lag ein Schatten im Windschutz und rief: »Halleluja, hast du mal einen Dollar für mich?«

»Ich bin nicht Gott«, brüllte Raker zurück. »Ich brauche selbst ein Wunder.« Er änderte die Blickrichtung und blinzelte. Weit und breit war kein Hotel in Sicht. In dieser gottverlassenen Gegend der Bronx kannte er sich nicht aus. Wenn er wenigstens ein kurzes Stück mit dem Taxi fahren könnte, um sich vor irgendeinem Hotel absetzen zu lassen.

Unschlüssig schaute er erneut zu dem Schatten am Rolltor. Ob er mit dem Penner mal reden sollte? Vielleicht könnte der ihm sagen, wo sich das nächste Hotel befand. Oder ihm den wertvollen Kaschmirschal gegen ein par Dollar eintauschen.

Ein schwarzer Geländewagen raste mit wummernden Bässen in die Straße. Ein Mann mit Goldketten um den Hals drehte die Scheibe herunter und brüllte: »Du bist tot, Mann!«

Von Panik getrieben rannte Raker zu dem Obdachlosen, der sich in einen fleckigen Schlafsack gehüllt hatte. Der Alte starrte ihn aus glasigen Augen an. In der Hand hielt er eine Papiertüte mit einer Flasche Schnaps. »Bruder, was ist passiert?«

»Gibt es hier ein Hotel?«

»Ein Hotel? Was soll das sein?«

»Kannst du mir ein paar Dollar leihen?«

Der Obdachlose kratzte sich nachdenklich am filzigen Bart. »Hm. Ich habe wohl Halluzinationen.«

»Ich gebe dir meine Uhr.« Raker schob den Ärmel zurück. »Die war sehr teuer.«

»Ich brauche keine Uhr.« Braune Zahnstümpfe und Zahnlücken gähnten in seinem Mund.

»Dann vergiss es.« Enttäuscht verschränkte Raker die Arme.

»He, he. Ich nehme den Mantel.«

»Kostet hundert Dollar.«

»Ich gebe dir zehn, Bruder.«

»Der Mantel hat 400 Dollar gekostet. Das ist Kaschmir.«

»Mir doch egal.«

»Mir aber nicht.«

Raker zeigte dem Spinner, was er von dem Angebot hielt und tippte sich an die Stirn. Das war Zeitverschwendung, mit dem konnte man nicht handeln. Wie war er bloß auf diese dämliche Idee gekommen? Eingeschnappt stapfte er über den verschneiten Parkplatz zurück zur Straße. Seine Zähne klapperten hörbar gegeneinander. Die Kälte fraß sich tiefer in seine Knochen und Eingeweide. Wenn ich nicht bald eine Lösung finde, werde ich hier noch erfrieren, dachte er besorgt.

Die beiden Schatten, die zwischen den Häusern hervorsprangen, bemerkte er zu spät. Dann ging alles schnell. Ehe er begriff, was geschah, lag er auch schon auf dem Boden, hatte seine Uhr eingebüßt und seinen teuren Mantel. Er hob den Kopf und schmeckte Blut und Schnee zwischen den Zähnen. Noch während er den beiden Gestalten hinterher schaute, die im Sturm verschwanden, schwoll sein linkes Auge zu.

Scheißkerle, dachte Raker. Wenn ich eine Knarre hätte, würde ich euch erschießen. Warum macht die Polizei eigentlich nichts gegen solchen Abschaum wie euch?

Mit letzter Kraft stemmte er sich auf die Knie und dann vom Boden hoch. Der Schnee hatte bereits sein Hemd und seine Hose durchnässt. Vor ihm tanzte eine weiße Wand. Sein Körper fühlte sich taub, zerschlagen und eiskalt an. Hilflos streckte er seine nassen Hände aus und versuchte zitternd und gekrümmt einen winzigen Schritt zu gehen.

Ein schwarzer Transporter schoss um die Ecke. Das Fahrzeug bremste scharf am Straßenrad. »Kammerjäger« stand in schnörkellosem, weißen Schriftzug auf den Seitentüren. Krachend flog die seitliche Schiebetür auf. Zwei Männer in wattierten Nylonjacken und schwarzen Skimützen sprangen heraus. Blitzschnell packten sie Raker unter den Armen, zerrten ihn hoch und stießen ihn wie einen Sack Mehl ins Fahrzeuginnere.

Ein zweites Mal landete Raker in dieser Nacht auf dem Gesicht. Seine Nase brach mit knirschendem Geräusch. Die Frontzähne splitterten. Vor Schmerzen stöhnte er auf und drehte sich langsam um. Seine Nase blutete.

»Was wollen Sie von mir?«, stammelte er.

»Maul halten!«

Ein Tritt in die Rippen folgte. »Kakerlake!«

Rakers Arme wurden nach hinten gerissen und mit Klebeband zusammengebunden, schließlich die Füße. Die Tür flog zu. Schwärze umhüllte ihn.

»Hilfe«, rief der ehemalige Broker in die Dunkelheit. »Hilfe«, schrie er noch einmal, doch niemand antwortete ihm.

20

Lower Manhattan, am nächsten Vormittag:

Das Frühstücksbuffet im Hotel war typisch amerikanisch mit Muffins, Rührei und Schinken. Jake entschied sich für eine Scheibe Vollkornbrot mit Avocadocreme und ein hartgekochtes Ei ohne Salz, was wenig Flüssigkeit bedeutete. Dazu trank er ein Viertel Glas Orangensaft und einen Espresso. Mit seiner Diät kannte er sich noch nicht genügend aus, doch ihm war klar, dass es möglichst wenig Flüssigkeit und gesund sein sollte.

Mary-Lee und Max aßen Müsli und unterhielten sich über die Meteoriten im Museum.

»Dad, das ist voll spannend«, sagte Max begeistert.

Mary-Lee lächelte. »Ja, viele Schulklassen kommen zu uns.«

Jake nickte. »Das wäre auf jeden Fall interessanter für einen Zehnjährigen als eine Pressekonferenz. Da muss ich nämlich gleich hin.«

Sie ließen den Sportwagen in der Besuchergarage des Hotels und fuhren zu Dritt mit dem Taxi zum Museum. Mary-Lee und Max stiegen aus und stapften durch den Schnee zum Museumsportal hinauf. Max bewarf Mary-Lee mit einem Schneeball. Sie bückte sich und warf zurück. Der Junge lachte und rannte die Stufen hoch. Oben formte er den nächsten Schneeball.

Jake reckte den Hals. Die beiden wirkten so fröhlich und unbeschwert. Er blickte ihnen nach, bis das Taxi zu weit entfernt war. Erst dann drehte er sich wieder in Fahrtrichtung.

Die Stadt war wie immer voll. Jake war froh, den Pontiac Firebird im Parkhaus gelassen zu haben. In Lower Manhattan wäre mal wieder kein freier Parkplatz zu haben.

Er dachte an die bevorstehende Pressekonferenz und den Anschlag auf das Aquädukt. Ein mulmiges Gefühl machte sich in ihm breit. Was war mit Robert Lillham passiert? Und warum waren sie gestern verfolgt worden? Wem galt die Beschattung? Ihm oder Mary-Lee? Oder gar ihnen beiden?

Vor der City Hall hatte sich eine Menschentraube gebildet. Zusammen mit einer Horde Journalisten eilte Jake durch das Eingangsportal und folgte den Schildern zur Pressekonferenz. An einer Durchgangssperre reihte er sich in die Schlange der Wartenden ein. Während die Security-Leute die Taschen der Besucher filzten, dachte Jake erneut an Mary-Lee und Max. Die zwei verstanden sich wirklich ausgezeichnet. Zum Glück, denn hierher hätte er den Jungen nicht mitnehmen können. Und ihn ihm Hotel zu lassen, wäre auch keine befriedigende Lösung gewesen. Mary-Lee hatte versprochen, dem Jungen eine kleine Einweisung ins Museum zu geben. Danach wollte sie ins Büro gehen.

»Hurra, ich sehe mir das Hayden-Planetarium an. Und das Rose Center for Earth und Space«, hatte er am Frühstückstisch gejubelt, während seine Augen vor Begeisterung leuchteten.

Jake musste schwer schlucken. Wenn der Anschlag nicht passiert wäre, dann hätte er jetzt ein paar Tage Urlaub genommen und mehr Zeit für seinen Jungen gehabt. Er seufzte, er musste mit Max über seine Krankheit reden. In Ruhe. Gestern Nacht im Hotel waren dem Jungen die Augen vor Müdigkeit zugefallen. Sie hatten keine Zeit mehr zum Reden gehabt. Und in der Redaktion herrschte nach dem schrecklichen Anschlag der Ausnahmezustand. Jake musste die Beiträge zum Thema Wasser schreiben. Aber danach würde er mit Max reden.

Ein Wachmann im schwarzen Anzug gab ihm die Laptoptasche zurück und winkte ihn durch. Jake betrat den holzvertäfelten Raum mit den Holzfenstern, den hohen Türen und dem roten Teppich. Die Besucherstühle standen in dichten Reihen. Davor an den Seitenwänden drängten sich Kameraleute.

Vorsichtig stieg Jake über ein gespanntes Kabel, setzte sich und nahm das Aufnahmegerät heraus, sowie Notizblock und Bleistift. Schnell blickte er nach rechts und links und erkannte ein paar Kollegen der New York Tribune, der Times und weiterer Zeitungen und Sender.

Sein Phone vibrierte. Er zog es aus der Tasche und blickte aufs blinkende Display. David aus der Redaktion, wie er an der Nummer erkannte.

»Was gibt es?«, flüsterte Jake.

»Hey, ich wollte dir nur schnell mitteilen, dass wir heute Morgen viele empörte Anrufe von Bewohnern der Bronx hatten. Denen wurde das Wasser abgestellt. Vielleicht möchtest du der Sache nachgehen.«

»Danke für den Tipp. Super von dir.«

»Gern geschehen.«

»Bis später.«

Jonathan Hix kam als letzter mit seinen Ratsleuten im Gefolge. Der alte Säufer, dachte Jake, noch immer sauer über die erzwungene Korrektur und Entschuldigung wegen der Sache mit dem Gin Tonic. Helfer schlossen die hohen Kassettentüren aus dunklem Holz. Der Bürgermeister trat ans Mikrophon. Er hielt einen Zettel in der Hand, nahm sich jedoch einen Moment Zeit und blickte in die Reihen der versammelten Journalisten und Kameraleute. Seine Tränensäcke wirkten noch dunkler als sonst. Kurz ruhte sein Blick auf Jake, dann klopfte er ans Mikrophon und begann zu reden.

»Ein schwerer Anschlag hat sich gestern Vormittag an der neuen Aquädukt-Station ereignet. Die Rettungskräfte haben alles versucht. Doch mit Bedauern muss ich Ihnen heute mitteilen, dass niemand lebend geborgen werden konnte. Ich möchte Sie daher bitten, sich zu erheben, um der Opfer zu gedenken und eine Schweigeminute einzulegen.«

Hix senkte den Zettel und neigte den Kopf. Nach knapp einer Minute redete der Bürgermeister weiter. »Meine Damen und Herren, der Tunnel ist schwer beschädigt, konnte aber vom Wassernetz abgeklemmt werden. Der Wiederaufbau der Station wird schätzungsweise ein Jahr dauern. In dieser Zeit kann der Tunnel nicht genutzt werden. Die Bauarbeiten für einen neuen Bypass müssen jetzt mit allergrößter Anstrengung vorangetrieben werden. Doch ich verspreche Ihnen, in einem Jahr sind wir fertig. Die Wasserversorgung ist nicht gefährdet. Niemand muss sich Sorgen machen. Aber wir müssen auch wirtschaftlich denken. Die Kosten für den Wiederaufbau des zerstörten Tunnels reißen ein tiefes Loch in unseren Finanzhaushalt. Es wäre daher unlauter, wenn ich behaupten würde, wir hätten das Geld in den Rücklagen zur Verfügung. Die Wasserkosten werden sich verdoppeln und die Steuern müssen sich erhöhen. Wir müssen schließlich auch die Sicherheitsvorkehrungen vorantreiben und nicht nur die Infrastruktur wiederherstellen. Das alles kostet das Geld der Allgemeinheit, weil Terroristen unser Volk angegriffen haben. Ich kann Ihnen versichern, wir werden die Täter hart bestrafen. Aber wir müssen jetzt auch zusammenhalten. Jeder Bürger muss seinen Teil dazu beitragen, die Stadt zu retten. Haben Sie noch Fragen?«

Die aufgeregten Rufe der Journalisten prasselten nur so auf den Bürgermeister ein: »Wie hoch werden die Steuererhöhungen sein?« »Gibt es ein Bekennerschreiben?« »Wer ist für den Anschlag verantwortlich?«

»Zur Stunde gibt es kein Bekennerschreiben«, sagte der Bürgermeister knapp und rieb sich nachdenklich die Hamsterbacken. »Die Steuern werden für ein Jahr um einen zweistelligen Betrag angehoben. Gibt es weitere Fragen?«

Jake hob die Hand.

Eine Journalistin in der Reihe vor ihm, hob im selben Moment den Arm. Der Bürgermeister zeigte auf sie.

»Was unternimmt die Stadt New York gegen eventuelle weitere Anschläge? Es könnte doch auch den anderen Tunnel treffen, über den jetzt das Wasser fließen muss. Was passiert dann? Wie wird New York in so einem Fall noch ausreichend mit Trinkwasser versorgt? Etwa über den dritten Tunnel um die halbe Stadt herum?«, sagte sie.

Hix runzelte die Stirn, antwortete aber ruhig: »Wir haben sämtliche Sicherheitsvorkehrungen erhöht. Das muss zur Stunde genügen.«

Jake hob erneut den Arm.

»Die Pressekonferenz ist beendet«, sagte der Bürgermeister.

Über die Köpfe der Journalisten hinweg rief Jake: »In der Bronx wurde heute Vormittag das Wasser abgestellt. Was haben Sie dazu zu sagen? Wasserknappheit mal wieder auf Kosten der Armen? So wie Sie es schon seit Monaten mit dem Müll machen, den die Müllfahrzeuge auch nur noch mitnehmen, wenn sie gerade mal Kapazitäten frei haben?«

Der Bürgermeister hob abwehrend die Hände. »Wir schicken im Laufe des Tages Helfer dorthin, um Wasserkanister auszugeben. Wir mussten das Wasser kurzfristig rationieren. Aber das ist nur vorübergehend.«

Hix nickte seinen Security-Leuten zu, die daraufhin die Seitenflügel der Halle öffneten. Fluchtartig stürmte der Bürgermeister hinaus. Im Schlepptau die Ratsleute, die ihn begleitet hatten.

Jake schaltete sein Aufnahmegerät aus und steckte es zusammen mit dem Block und dem Stift zurück in die Arbeitstasche. Auch die Kameraleute packten ein.

Kurz darauf stürmte er mit den Journalisten hinaus und stieß im Gang mit Mary-Lee zusammen. Überrascht hielt er sie an den Schultern fest und blickte zu ihr hinunter. »Entschuldigung. Ich habe dich gar nicht kommen gesehen. Ich dachte, du bist im Museum.«

»Max geht es gut. Mach dir keine Sorgen!«

»Was machst du hier?«

Statt seine Frage zu beantworten, lächelte sie. Du hast mich also glatt übersehen?«

»Tut mir leid.«

Sie blickte zu ihren flachen Schuhen. »Dann weißt du jetzt, warum ich im Museum lieber die Hochhackigen trage.«

»Verstehe. Und was treibt dich nun her?«

Sie zog ihn zur Seite und senkte die Stimme. »Ich habe gleich eine Unterredung mit dem Bürgermeister. Es geht um die Firma und wie es da weitergehen soll, solange mein Vater verschollen ist.«

»Die Polizei hat also noch nichts Neues herausgefunden?«

»Nein, keine neuen Nachrichten. Und wie war es bei dir?«

»Die Abgaben werden steigen. Das hat der Bürgermeister eben in der Pressekonferenz angekündigt.«

»Dann ist seine Wiederwahl in einem Jahr gefährdet. Es war schließlich eines seiner Wahlversprechen, die Stadt nicht teurer zu machen.«

»Ja, der Anschlag wird vor allem den Demokraten schaden.«

»Bist du nachher noch hier oder fährst du gleich in die Redaktion zurück?«

»Ich kann auf dich warten und meinen Artikel hier schreiben.« Er zeigte zu der Marmorbank im Foyer. »Du findest mich dort.«

»Ich beeil mich. Vielleicht können wir anschließend zusammen eine Kleinigkeit zum Mittag essen.«

»Wir könnten ins Museum zurück und Max dort treffen«, wich er aus.

Sie schüttelte den Kopf. »Ich sehe schon, du warst lange nicht dort. Es gibt feste Eintrittszeiten für das Planetarium und das Rose-Center. Die Zeiten drucken sie auf die Eintrittskarte. Max muss sich daran halten und wird irgendwann, wenn er Hunger und Zeit hat, in eines unserer scheußlichen Restaurants gehen. Ihn dort zu suchen, das wäre so gut wie aussichtslos. Zu voll.«

»Ich verstehe. Ich dachte nur, weil ich ihn so selten sehe. Er hat sich so auf die Ferien gefreut. Und ich mich auch.«

»Ich muss jetzt los. Lass uns später reden.«

»Bis dann.«

Innerlich zerriss es Jake. Er hatte Mary-Lee noch nicht darüber aufgeklärt, dass er eine strenge Diät einhalten musste. Er würde Sushi vorschlagen. Das war nahrhaft und passte zu dem, was die Ärzte ihm empfohlen hatten. Hoffentlich gab es keine Probleme mit dem rohen Fisch. Und hoffentlich mochte Mary-Lee Sushi.

Nachdenklich blickte er ihr hinterher, während sie die große Marmortreppe hinaufrannte. Sie trug die Sachen, die sie gestern gekauft hatte – eine schwarze Hose und einen schwarzen Wollblazer. Als hätte sie bereits Trauerkleidung angelegt, dachte er. Den langen Mantel, den sie gestern ebenfalls auf die Schnelle gekauft hatte, hatte sie über den Arm gehängt. In der dunklen Kleidung wirkte sie besonders blass. Nur ihre Haare, die sie zu einem Zopf gebunden hatte, schimmerten golden wie die Sonne.

Jake setzte sich auf die Marmorbank, öffnete den Laptop und begann zu schreiben. Vor ihm stand eine Gruppe Journalisten und redete. Ein Mann im schwarzen Anzug betrat die Halle und ging an ihnen vorbei zu einem der Sicherheitsleute. Jake zog den Kopf ein und duckte sich hinter dem hochgeklappten Bildschirm. Das war der Kerl, der ihn gestern beinahe über den Haufen gefahren hatte. Er erkannte die auffällige Brille. Ein Modell mit geraden Bügeln und einer Gummikante oben am Rahmen. Solche Brillen waren untypisch für Sicherheitsleute und Chauffeure. So etwas trugen normalerweise nur Radkuriere.

Als der Mann gegangen war, klappte Jake den Laptop zusammen, verstaute ihn in der Arbeitstasche und schlenderte zu dem Wachmann rüber. »Entschuldigen Sie, kannten Sie den Mann eben? Ich bin von der Tribune und hatte das Gefühl, er und ich hatten schon einmal etwas miteinander zu tun. Es wäre mir äußerst peinlich, wenn ich nicht wüsste, für wen er fährt.«

»Sie wollen wissen, wessen Fahrer das war?«

»Ja.«

»Keine Ahnung. Ich bin hier nur für die Kontrolle der Eingänge zuständig. Ich kenne den Mann nicht. Er wollte von mir wissen, ob die Pressekonferenz schon zu Ende ist.«

»Ah danke. Dann muss ich ihn wohl selbst fragen.«

Jake zog die Kapuze hoch, ging zu den Eingangssäulen und lehnte sich mit dem Rücken dagegen. Anstatt jedoch die Halle zu verlassen, zog er sein Phone hervor. Er musste Mary Lee eine Nachricht schicken und sie warnen. Aber was sollte er ihr sagen? Er konnte nicht einmal wissen, wen der Kerl verfolgte. Vielleicht war er gar nicht hinter ihr her, sondern hinter ihm. Vielleicht gehörte er zu den Verschwörern, von denen der geheimnisvolle Anrufer gesprochen hatte. Reichten die Kreise womöglich bis zum Bürgermeister? Der Anrufer hatte doch gesagt, jeder könnte dazu gehören. Oder war das ein übler Scherz? Schnell tippte Jake eine Nachricht: »Der Verfolger von gestern Abend ist hier. Pass auf dich auf!«

Er steckte das Phone ein und bekam einen Schweißausbruch. Und was ist, wenn er tatsächlich mich verfolgt? Dann bringe ich mit meinen Recherchen auch Max in Gefahr.

21

City Hall:

Ein Polizeihubschrauber kreiste über dem One World Center. Mary-Lee hatte sich auf die Polsterkante gesetzt und schaute aus dem Fenster. Während sich draußen die moderne Urbanität in den Himmel reckte, schien im Büro des Bürgermeisters die Zeit stehen geblieben zu sein. Handgewebte Teppichbrücken schmückten den hellen Marmor. Der Schreibtisch war antik und selbst das Porzellan mit dem Goldrand schien aus einem Museum zu stammen.

Mary-Lee wich dem Blick des Mayors aus und nippte am Kaffee. Was will er wirklich von mir?

»Der Anschlag ist furchtbar«, sagte Jonathan Hix ohne Umschweife. Unter seinen Augen lagen tiefe Schatten. Seine Hamsterbacken hingen kraftlos. »Aber wir werden die Schuldigen hart bestrafen.«

Mary-Lee balancierte die zarte Kaffeetasse mit der Untertasse zurück auf das Spitzendeckchen. »Worüber reden wir? Über Politik oder die Firma?«

Jonathan nickte. »Meine Liebe, weißt du denn schon etwas Neues über das Verschwinden deines Vaters?«

Sie hasste diese Vertraulichkeit, nur weil der Mayor mit ihrem Vater befreundet war, musste er sie nicht gleich wie ein Kind behandeln.

»Leider nein.«

Jonathan räusperte sich. »Was sagt die Polizei?«

Mary-Lee schüttelte den Kopf. »Nichts. Vielleicht ist es doch keine Entführung und mein Dad befindet sich unter den Toten.«

»Nein, meine Liebe. In diesem Punkt kann ich dich beruhigen. Mir liegt die vollständige Namensliste der Verschütteten vor. Dein Vater war nicht am Aquädukt.«

Erleichtert atmete sie aus. »Das Warten macht mich ganz verrückt. Warum melden sich die Entführer nicht?«

Jonathan faltete die Hände. »Was auch immer mit Robert geschehen ist, die Reparaturen am Aquädukt müssen so schnell wie möglich beginnen.«

»Ja natürlich. Ich verstehe nur nicht, was ich dazu beitragen kann?« Ratlos blickte sie in seine grauen Augen.

»Dort, wo sich bis gestern noch der Tunnel und die Station befanden, ist nun ein tiefer Krater. Auch einige Tunnelfahrzeuge und technische Anlagen deines Vaters wurden bei der Explosion zerstört. Wir müssen einen Bypass bauen. Und zur Wartung der Tunnelwände brauchen wir die TIV-Technologie.« Der Bürgermeister holte tief Luft. »Wir brauchen Roberts Unterwasserfahrzeuge oder die einer anderen Firma.«

»Das glaube ich jetzt nicht, du willst meinem Vater in den Rücken fallen?« Mary-Lee kämpfte mit den Tränen.

»Niemand will euch die Aufträge wegnehmen.«

»Worum geht es dann, Jonathan?«

»Die Versicherungen werden erst einspringen, wenn klar ist, wer für den Anschlag verantwortlich ist. Das ist leider das Problem. Die Haftungsfrage kann sich noch viele Monate, wenn nicht gar Jahre hinziehen. So viel Zeit haben wir nicht. Roberts Firma ist von den finanziellen Verlusten schwer getroffen. Und viele andere Firmen sind es auch. Doch die Arbeit muss jetzt weitergehen. Vor allem in dem zweiten, noch intakten Tunnel, denn auch dafür liefert dein Vater die Inspektionsfahrzeuge. Doch niemand weiß zur Stunde, ob und wann er seine Arbeit wieder aufnehmen kann – bei allem Respekt um unsere langjährige Freundschaft, Roberts Ingenieure müssen seine Arbeit jetzt fortsetzen.«

Sie kramte nach einem Taschentuch. Elender Heuchler. Das Display ihres Mobilphones zeigte eine eingegangene Message. Mary-Lee klappte die Tasche zu und schnäuzte sich die Nase, während der Bürgermeister weiterredete. »Ich habe meinen Stellvertreter zu unserem Gespräch dazu gebeten. Philhard Shoeman wird dir ein gutes Angebot machen. Ich möchte, dass du dir anhörst, was er zu sagen hat, denn sonst müsste ich dich bitten, die Firma zu verkaufen oder wäre gezwungen die Aufträge an jemand anderen zu vergeben.«

Mary-Lee stockte vor Fassungslosigkeit der Atem. »Wie lautet sein Vorschlag, Jonathan?«

»Shoeman müsste jeden Moment hier sein. Hören wir ihn selbst. Noch etwas Kaffee, meine Liebe?«

Sie schüttelte den Kopf und starrte auf ihre Hände. Das Herz schlug ihr bis zum Hals. Der Bürgermeister wollte ihr die Firma entreißen und heuchelte von Freundschaft. »Habe ich denn eine Wahl?«, fauchte sie.

»Mary-Lee, du schätzt das falsch ein«, beschwichtigte der Mayor. »Dir ist offensichtlich nicht klar, dass ich die technische Leitung für die Tunnelfahrzeuge und die Tunnelinspektion an die Konkurrenz deines Vaters geben muss, wenn wir uns heute hier nicht einig werden. Natürlich können eure Ingenieure sofort weiterarbeiten, aber da bleibt ja noch die Finanzsituation. Ihr müsst jetzt investieren.«

»Willst du mich erpressen?«

»Um Gotteswillen, nein.« Abwehrend hob der Mayor die Hände. »Das würde ich nie tun. Dein Vater und ich sind gute Freunde.«

»Ja natürlich. Ich vergaß.« Mary-Lee kramte nach einem weiteren Taschentuch. Erneut fiel ihr Blick auf das Smartphone in ihrer Tasche. Verstohlen tastete sie danach.

Die Tür zum Büro öffnete sich und Shoeman trat ein. »Bin ich zu spät?« Der Commissioner schenkte ihr ein Lächeln, was seine souveräne Erscheinung nur noch mehr betonte: Dichte, graue Haare. Schlanke, durchtrainierte Figur. Perfekt sitzender, dunkelgrauer Anzug. Shoeman war das ganze Gegenteil von Hix – gut aussehend und gelassen.

»Ah, Philhard«, sagte Jonathan. »Gibt es etwas Neues aus der Notfallzentrale?«

»Nein, zur Stunde leider nicht.«

Schnell drückte Mary-Lee auf die Eingabetaste ihres Mobiltelefons und las die Nachricht. Ihr Herz machte einen Sprung. Die Message war von Jake. Doch was er geschrieben hatte, ließ sie zittern: Der Verfolger ist hier.

Shoeman hielt ihr die Hand hin. Sie sprang auf, wischte sich die Tränen aus dem Gesicht und stellte sich der Begrüßung. »Tut mir leid, dass ich geweint habe. Ich bin nur um meinen Vater besorgt.«

»Das verstehe ich sehr gut. Auch ich bin bestürzt. Was können wir tun, um die Suche nach ihm zu beschleunigen?«

»Ich glaube momentan können Sie nichts tun.« Ihr Kopf wurde von Minute zu Minute klarer.«

»Sind Sie sicher?«

»Ja.«

»Hat die Polizei denn schon überall gesucht?«

Mary-Lee schluckte. »Ach, die wollen nicht einmal Taucher in den See schicken. Obwohl da ein frisches Loch im Eis ist. Frühestens in zwei Tagen wollen sie das überprüfen.«

»Kann das Loch denn auch eine harmlose Bedeutung haben?«

»An der Stelle werden die Tauchboote zu Wasser gelassen.«

»Ich verstehe. Bitte machen Sie dem Officer keinen Vorwurf. Er durfte nicht anders handeln. Normalerweise kann die Polizei der Vermisstenmeldung eines Erwachsenen nicht zu einem so frühen Zeitpunkt nachgehen. Es sei denn, es liegt ein eindeutiger Hinweis auf ein Verbrechen vor. Das Loch im Eis könnte, wie Sie selbst zugegeben haben, eine harmlose Ursache haben. – Ist das Grundstück denn Firmengelände? Oder kommen da auch andere Taucher hin?«

»Nein, es handelt sich um ein reines Privatgrundstück. In der Halle befindet sich die Bastelwerkstatt meines Vaters, wie er sie immer nannte.« Erneut kämpfte sie mit den Tränen.

»Also gut, ich mache eine Ausnahme und veranlasse sofort eine Suchaktion.«

Shoeman zückte sein Phone, ging ans Fenster und telefonierte. »Hallo Sean, du musst mir einen Gefallen tun! Schick deine Leute raus zur Werkshalle von Robert Lillham und lass deine Taucher den See absuchen! Da gibt es ein Loch im Eis. Überprüft das!« Er stoppte und blickte zu Mary-Lee. »Wo genau?«

»Ihre Männer können es nicht übersehen. Es befindet sich direkt am Ende der Schienen, die vom Hallentor zum Wasser führen.«

»Hast du das, Sean? Die Taucher sollen nachsehen, ob da jemand das Auto von Robert Lillham oder eines der Tunnelfahrzeuge versenkt hat. Ja, so schnell wie möglich. Danke. Die genaue Adresse? Einen Moment …«

Erneut blickte er zu Mary-Lee. Sie nannte ihm die Adresse und Wegbeschreibung zur einsam gelegenen Halle.

Shoeman zog einen gepolsterten Stuhl unter dem Tisch hervor und setzte sich ihr gegenüber.

»Kann ich sonst noch etwas für Sie tun?«

»Danke für die Suchaktion.«

»Für mich als Commissioner der Stadt ist das eine Kleinigkeit. Also nicht der Rede werde. Sicherheit ist mein Geschäft.«

»Ich weiß das zu schätzen.«

Der Bürgermeister unterbrach sie. »Philhard, ich habe bereits angedeutet, dass du einen Vorschlag hast, wie wir so schnell wie möglich mit der Wartung der anderen Tunnelabschnitte weitermachen können. Bitte erkläre deine Idee!«

Shoeman schenkte Mary-Lee erneut ein freundliches Lächeln. »Für die Firma Ihres Vaters würde sich nichts ändern. Ich biete eigentlich nichts weiter als mein Geld an.«

»Ich verkaufe nicht. Jedenfalls nicht, solange ich nichts über Dads Verbleib weiß.«

»Das kann ich nachvollziehen«, sagte Shoeman. »Ihr Vater wäre stolz auf Sie.« Er warf dem Bürgermeister einen schnellen Seitenblick zu.

»Reden wir doch nicht um den heißen Brei herum«, sagte der Bürgermeister und lief rot an. »Ich muss die technische Leitung für den Einsatz der TIVs an Roberts Konkurrenz übertragen, wenn er nicht wieder auftaucht.«

»Nehmen Sie es ihm nicht übel«, redete sein Stellvertreter unbeeindruckt weiter. »Jonathan muss leider manchmal unliebsame Entscheidungen treffen. Doch alles dient stets nur dem Wohl der Allgemeinheit.«

»Und die braucht die TIVs«, sagte der Mayor.

»Noch einmal zum Mitschreiben …« Mary-Lee schluckte ihre Tränen herunter und spürte wie erneut eine Welle der Wut auf den angeblichen Freund ihres Vaters, Jonathan Hix, hochkam. Sie wendete den Blick von ihm ab, krallte die Hände ineinander und blickte Shoeman fest in die Augen: »Welche Pläne Sie auch immer mit der Firma haben, ich verkaufe nicht.«

»Langsam. Ich biete Ihnen nur meine Hilfe an. Dazu entnehme ich Geld aus meinem Privatvermögen und stecke es in Ihre Firma. Die Arbeiten können unter der technischen Leitung der Ingenieure Ihres Vaters weiterlaufen. Und wenn die Versicherung zahlt, dann geben Sie mir das Geld zurück. Natürlich um den Aufwand entschädigt und verzinst, aber das wird dann auch die Versicherung decken.«

»Und wenn mein Vater nicht wieder auftaucht.«

»Dann sind Sie, soweit mir bekannt ist, die Alleinerbin und geben mir ebenfalls das Geld zurück, sobald die Versicherung gezahlt hat.«

»Und wenn sie nicht zahlt?«

»Das wird nicht geschehen. Aber ich werde Ihnen eines Tages anbieten, die Firma zu kaufen, falls Ihr Vater nicht wieder auftaucht. Es sei denn, Sie wollen sie selbst leiten.«

Mary-Lee schüttelte den Kopf »Darüber will ich jetzt noch nicht nachdenken.«

»Ihre Entscheidung. Nun zu Ihrer persönlichen Sicherheit.«

»Was denn noch?«

»Ich weiß, dass Sie gestern verfolgt wurden. Jemand hat auf Sie geschossen.«

»Woher wissen Sie das?«

»Ich bin der Commissioner. Ich manage den Krisenstab der Stadt. Dabei kümmere ich mich auch um Einzelschicksale. Und Sie brauchen jetzt Polizeischutz.«

»Ich bin vorsichtig.«

»Wir haben Sicherheitsleute, die Sie beschützen können. Die sind für so etwas bestens ausgebildet. Sie müssen nur mit dem Finger schnippen und wir stellen Ihnen jemand zur Verfügung.« Shoeman zückte erneut sein Phone.

Mary-Lee hob abwehrend die Hände. »Lassen Sie es gut sein! Aber danke für Ihr Angebot, ich überlege es mir.«

»Wie Sie wünschen. Kann ich sonst noch etwas für Sie tun?«

»Nein.« Mary-Lee schüttelte den Kopf. Sie hatte das dringende Bedürfnis, frische Luft zu schnappen. Ein Tränenschleier legte sich auf ihre Augen. Sie musste hier raus. Sofort.

Shoeman reichte ihr seine Visitenkarte. Goldene Schrift glänzte auf schwarzem Lack. »Das ist meine Mobilnummer. Sie können mich Tag und Nacht anrufen.«

Wortlos griff Mary-Lee nach der Karte. Das war mehr, als Jonathan ihr angeboten hatte.

»Gern geschehen«, sagte Shoeman freundlich.

»Danke, aber was haben Sie von alledem?«

»Nun, die Stadt New York erhält so schnell wie möglich ihre volle Wasserversorgung und die TIV-Technologie zurück, ich verdiene an den Zinsen. Aber sollten Sie doch verkaufen oder Ihr Vater, dann will ich an erster Stelle stehen. Das ist alles.«

»Klingt machbar.«

»Das hoffe ich, denn ich will, dass Sie mit der Lösung zufrieden sind.«

»Ich verstehe. Danke für Ihre Offenheit.«

»Wir lassen dann die Papiere für die Übereinkunft vorbereiten.«

Mary-Lee blickte von Shoeman zu Jonathan und wieder zu Shoeman. Sie hatte das elende Gefühl, dass beide Heuchler waren. Jeder auf seine Weise. Und so viel war sicher, sollte sie die Firma wirklich eines Tages verkaufen müssen, dann wollte sie mit keinem von ihnen jemals wieder etwas zu tun haben.

Aber ihr Vater war gerade erst seit einem Tag verschwunden. So weit wollte sie jetzt noch nicht denken.

22

Der polierte Marmorboden änderte nichts, es stank nach Toilettenreiniger und Urinstein. Jake saß auf dem Klodeckel und schrieb seinen Text für die Redaktion. Er drückte den Absenden-Befehl und blickte auf die Uhr. Mary-Lee müsste mit ihrem Gespräch inzwischen fertig sein. Er packte seine Sachen zusammen und ging ins Foyer zurück.

Tatsächlich, sie kam gerade die Treppenstufen herunter. Er ging ihr entgegen.

»Ist der Verfolger noch da?«, flüsterte sie.

»Nein, ich habe ihn nirgends mehr gesehen. Wenn, dann wartet er draußen.«

»Lass uns von hier verschwinden!«, sagte sie.

Jake nickte. »Hast du ein bestimmtes Ziel? Du siehst wütend aus.«

»Das bin ich auch. Wir fahren zum Museum. Ich muss in mein Büro.«

Er nickte und öffnete die Tür des erstbesten Cabs, das direkt vor dem Eingang wartete.

»Zum New York Museum of Natural History«, sagte er.

Der Fahrer nickte und fädelte sich sofort in den dichten Straßenverkehr ein. Rechts und links erstreckten sich Manhattans Wolkenkratzer in die Höhe. Glitzernde Fassaden. In Architektur gegossene Symbole von Macht und Geld. Und zu Füßen dieser Paläste am Big Apple quetschten sich die Menschen wie Ameisen aneinander vorbei, wie Jake beim Blick aus dem Fenster bemerkte: Anzugträger in teure Wintermäntel gehüllt, umgeben von Touristen mit Karten und Fotoapparaten in den Händen. Daneben warteten die Tagelöhner, die Citytouren anpriesen. Und in den Gossen hockten die Obdachlosen, die um Almosen bettelten. Ihre Zahl nahm täglich zu. Und jetzt sollten erneut die Steuern steigen, um den Wiederaufbau des Aquädukts zu finanzieren. Jake schnaubte vor Wut auf den Bürgermeister.

»Was ist passiert? Was hat der Bürgermeister gesagt?«

»Er und sein Stellvertreter haben mir Geld für Investitionen angeboten. Sie brauchen Dads Tauchboote zur Wartung der Tunnel, das haben sie auch gesagt. Und unsere Firma muss jetzt investieren.«

»Aber?«

»Solange ich nicht weiß, was mit meinem Dad geschehen ist, kann ich keine Entscheidungen fällen.«

Sie nagte grimmig an ihrer Unterlippe. Dabei sah sie unglaublich süß aus, wie Jake amüsiert feststellte. Er mochte ihre impulsive Art und das Funkeln ihrer grünen Augen, wenn sie wütend war. Aber wie er inzwischen wusste, hatte sie auch eine weiche Seite. Das hatte er beobachtet, als sie mit Max gekocht hatte. Und auch heute beim Frühstück war es ihm aufgefallen. Sie nahm den Jungen ernst und öffnete ihr Herz, wenn sie mit ihm sprach. Ja, sie hatte einen verdammt weichen Kern.

»Was ist los?«

»Ich habe das Gefühl, sie wollen mir die Firma wegnehmen.«

»Was lässt dich das glauben?«

»Jonathan war so gefühllos. Es ging ihm nur um die Tunnelfahrzeuge und nicht um meinen Dad.«

»Und von deinem Vater gibt es nichts Neues?«

Sie schüttelte den Kopf. »Der Commissioner hat aber jemanden angerufen, der das Loch im Eis untersuchen wird.«

»Das ist doch eine gute Nachricht.«

Sie knetete ihre Hände. »Viele Menschen sind tot. Mein Vater ist verschwunden und wir werden verfolgt. Wenn dir das alles zu gefährlich wird, kann ich das verstehen.«

Sanft legte er eine Hand auf ihre Schulter. »Ich werde dir helfen.«

»Bist du sicher?« Noch immer nagte sie an ihrer Unterlippe.

»Absolut«, sagte er mit schlechtem Gewissen und dachte an das Gespräch mit Robert Lillham in der Redaktion. Ob der Ingenieur wohl mit der Polizei geredet hatte?

Mary-Lee drückte dankbar Jakes Hand und redete weiter: »Gestern am Aquädukt, als ich sagte, dir ginge es nur um die Zeitung, da habe ich vielleicht ein wenig voreilig geurteilt. Es tut mir leid. Du bist für einen Journalisten ganz in Ordnung.«

»Übertreibe dein Lob nicht. Natürlich ging es mir zuerst nur um die Zeitung«, sagte er ehrlich. »Aber das hat sich inzwischen geändert.«

Sie öffnete den Mund und schwieg.

»Bist du jetzt enttäuscht?«

»Nein. Es ist dein Job. Mir ist nur gerade schlecht vor Angst.«

Er nickte und dachte erneut an ihren hartnäckigen Verfolger. »Wer wusste alles von dem Termin beim Bürgermeister?«

»Vermutlich niemand, außer Jonathan Hix selbst und sein Stellvertreter Philhard Shoeman. Und natürlich die Sekretärin.«

Jake zog die Stirn kraus. »Sind dein Vater und Jonathan Hix wirklich so gute Freunde, wie die Gerüchteküche immer behauptet?«

»Hin und wieder angeln sie zusammen.«

»Und wie schätzt du den Stellvertreter von ihm ein?«

»Er war sehr entgegenkommend. Der Commissioner will mir das Geld sogar aus seinem Privatvermögen vorstrecken.«

Jake pfiff durch die Zähne. »Philhard Shoeman besitzt mehrere Firmen. Er ist stinkreich.«

»Glaubst du, er will sich Dads Firma unter den Nagel reißen?«

»Das hätte er eigentlich nicht nötig. Es muss ihm um etwas anderes gehen.«

»Um etwas anderes als Dads neuestes Tauchboot?«

»Philhard Shoeman könnte viel einfacher investieren. Dazu müsste er nicht deinen Vater entführen.«

Sie nickte.

Jake holte tief Luft. Er durfte sie nicht mit seiner Verfolgungsparanoia anstecken.

»Hat der Mayor dich im Büro angerufen und um den Termin gebeten?«

»Ja.«

»Und niemand sonst hat von dem Treffen gewusst?«

»Er hat gesagt, dass er um ein diskretes Gespräch bittet und mir am Telefon nicht gesagt, worum es geht. Also vermute ich mal, ja. Aber worauf willst du hinaus?«

»Dann gibt es nur eine Antwort auf die Frage nach dem Verfolger.«

»Welche?«, fragte Mary-Lee ungeduldig.

»Du wirst abgehört.«

»Spinnst du? Von wem denn?«

»Keine Ahnung, wer dahinter steckt. Die NSA oder sonst wer. Doch wenn wir Journalisten so etwas vermuten, dann gelten wir ja immer gleich als Verschwörungstheoretiker oder noch schlimmer als systemkritische Staatsfeinde.«

Erneut musste Jake an die Korrespondenz mit dem tödlich verunglückten Mikrobiologen und die Warnung vor dem Anschlag denken. Es wurde Zeit, dass er Mary-Lee einweihte. Doch nicht hier im Taxi. Es war zu riskant. Ihm wurde übel bei dem Gedanken, schon wieder bei einer Lüge ertappt zu werden. Elender Mist, da war er auf der Suche nach der Wahrheit und ständig gezwungen, sie zu verschweigen, um andere und sich zu schützen. Wie absurd.

»Es muss einen Hinweis auf dem Laptop geben«, flüsterte er.

»Ja«, sagte sie.

»Wo ist das Gerät?«

»Ich habe es im Museum versteckt.«

»Du hast was?« Er verschluckte sich und hustete. »Ich hoffe, du hast es im Tresor eingeschlossen.«

»Ich habe es sicher im Beutel eines ausgestopften Kängurus verstaut.«

Jake raufte sich die Haare.

»Das Tier schmückt seit Jahren den Gang unserer Büros. Niemand interessiert sich dafür und würde hineinfassen.«

Innerlich verabschiedete er sich von dem Gedanken, sie einzuweihen. Sie reagierte zu unbedacht. Auf keinen Fall durfte sie von den Verschwörern wissen. Sie hatte ja keine Ahnung, womit sie es zu tun hatte.

Mittlerweile hatten sie den Times Square erreicht. »Musst du noch in die Redaktion zurück?«, fragte sie.

»Nein, ich habe meinen Text bereits vom Rathaus aus verschickt und komme direkt mit ins Museum. Während du den Laptop holst, suche ich Max.«

23

New York Museum of Natural History:

Mary-Lee verabscheute Lügen, doch jetzt ging es nicht anders. Sie musste schauspielern. Seufzend zog sie ein Taschentuch hervor und klopfte an die Tür der Vorzimmerdame des Museumsleiters.

»Ja bitte«, erscholl von drinnen die Stimme von Miss Applegarden.

Mary-Lee trat ein und schluchzte hemmungslos los.

»Meine Güte, was ist passiert?« Miss Applegarden erhob sich von ihrem Drehstuhl, kam um den Schreibtisch und fasste sie sanft an den Schultern. »Möchten Sie sich setzen?«

Schluchzend sank Mary-Lee auf den Besucherstuhl. »Mein Vater ist seit dem Anschlag auf das Aquädukt verschollen.«

»Oh mein Gott, er gehört zu den Opfern? Das tut mir aufrichtig leid.«

»Danke. Ich muss so schnell wie möglich mit Mister Forsythe reden. Ich brauche Sonderurlaub.« Mary-Lee heulte auf – es fiel ihr nicht schwer, ihren unterdrückten Gefühlen freien Lauf zu lassen. Dad, wo bist du?

»Ja natürlich, für die Beerdigung steht Ihnen ein Tag zu. Wann ist es denn? Sie müssen dazu nur ein Sonderformular ausfüllen.«

»Aber nein. Keine Beerdigung.«

»Keine Be …« Die Worte erstarben in Applegardens Mund.

»Mein Vater wird vermisst. Ich muss Firmenangelegenheiten regeln. Und dazu brauche ich heute noch Urlaub.«

»Ich habe verstanden. Darüber müssen Sie allerdings mit Mister Forsythe reden.«

Mary-Lee schluchzte in ihr Taschentuch. »Ist er da?«

»Sie haben Glück. Er trinkt gerade seinen Earl Grey und liest die Zeitung. Das ist ihm heilig. Aber ich denke, Ihr Anliegen hat ausnahmsweise Vorrang.«

Die Sekretärin nahm den Telefonhörer zur Hand. »Mister Forsythe, bitte verzeihen Sie die Störung, Miss Lillham ist hier. Ihr Vater ist seit dem Anschlag auf das Aquädukt verschollen. Sie möchte mit Ihnen darüber reden.«

»Sofort reinschicken!«, kam seine knappe Antwort.

Sie legte auf und schritt voran zur Tür.

»Danke, Miss Applegarden«, sagte Mary-Lee und wappnete sich innerlich für das, was vor ihr lag. Forsythe war der neugierigste Mensch, der ihr je begegnet war. Sicher brannte er jetzt darauf, Neuigkeiten über den Anschlag auf das Aquädukt zu erfahren. Dinge, die nicht in der Zeitung standen. Sie straffte die Schultern. Das würde ihr helfen.

Die Sekretärin öffnete die Tür. »Bitte sehr.«

Der Museumsleiter saß an einem runden Tisch. Tee dampfte auf einem Stövchen aus weißem Porzellan mit Blütendekor. Die Mayor Times lag ausgebreitet daneben. Die Hofpostille der City Hall, die seit einem Jahr der New York Tribune und der grauen Lady Times gleichermaßen Konkurrenz machte, wie Mary-Lee wusste.

Forsythe erhob sich von seiner Morgenlektüre. Der Museumsleiter war ein kleiner Mann mit Wohlstandsbauch, Halbglatze und wachen Augen unter ungewöhnlich langen Wimpern. Er trug eine Weste mit goldenen Knöpfen über einem grünen Hemd. Schwungvoll quetschte er ihr zur Begrüßung die Hand.

»Bitte setzen Sie sich und erzählen Sie mir, was Ihr Vater mit dem Aquädukt zu tun hat?« Seine Augen glühten vor erwachter Neugier.

Mary-Lee blickte zur Decke und sank theatralisch auf einen antiken Bistrostuhl mit rotem Samtpolster. Stöhnend hielt sie sich den Handrücken gegen die Stirn, so als wäre sie kurz vor einer Ohnmacht.

»Um Gottes willen. Beruhigen Sie sich!«

Mit einem leisen Schluchzen faltete sie ein Taschentuch auf und putzte sich die Nase.

»Was hat Ihr Vater mit dem Aquädukt zu tun?«, begann der Museumsdirektor ohne weitere Umschweife mit seinem Verhör.

»Mein Dad baut die Tunnelinspektionsvehikel.«

»Nie davon gehört.«

»Es handelt sich um Unterwasserfahrzeuge, die nach Lecks suchen.«

»Ich verstehe. Gibt es denn da Neuigkeiten, die noch nicht in der Zeitung stehen?«

»Das ist alles streng vertraulich, Mister Forsythe. Das verstehen Sie doch? Wir dürfen die Ermittlungen nicht gefährden.«

»Aber natürlich, Miss Lillham. Ich kann ein Geheimnis für mich behalten.« Forsythes Wangen röteten sich vor Aufregung. Er beugte sich vor und senkte die Stimme. Die altmodische Weste spannte etwas. »Was wissen Sie?«

Sie erzählte ihm, was sie von Jake aus der Pressekonferenz erfahren hatte, und was in einer Stunde sowieso jeder im Internet lesen konnte. Ihren Vortrag beendete sie mit den Worten: »New Yorks Trinkwasserversorgung ist nicht gefährdet. In spätestens einem Jahr wird der Tunnel repariert sein. Dazu wird die Stadt einen neuen Bypass-Tunnel bauen. Die Arbeiter haben schon so gut wie begonnen.«

Forsythe blickte nachdenklich auf seine ausgebreitete Zeitung.

»Und Ihr Vater ist also verschollen?«

»Ja.«

»Und was wissen Sie darüber, was nicht in der Zeitung steht?«

Mary-Lee verfluchte seine Neugier. Sie müsste ihm etwas bieten. Irgendeine Sensation, die er nicht in der Zeitung finden würde. Verschwörerisch legte sie einen Finger an die Lippen. »Mein Dad hat ein neuartiges U-Boot gebaut. Es wird New Yorks Tunnelinspektion revolutionieren. Das Boot ist so konzipiert, dass ein Taucher damit in den Tunnel fahren kann.«

»Und wie kommt der Taucher mit dem Boot hinein?«

»Über eine Druckschleuse.«

»Und dann?«

»Kann er im Tunnel aussteigen und Risse im Beton reparieren.«

»Und was haben Sie damit zu tun?«

Sie seufzte. »Ich muss dafür sorgen, dass das Tauchboot nicht ausländischen Spionen in die Hände fällt. Industriespionage, Sie verstehen?«

Forsythe lehnte sich zufrieden zurück. »Ich verstehe. Regeln Sie das! Für New York und für die Vereinigten Staaten von Amerika. Sie haben so viel unbezahlten Urlaub, wie Sie brauchen.« Er zog eine Augenbraue hoch. »Oder haben Sie noch Resturlaub für dieses Jahr?«

»Noch fünf Tage, die ich zu den Festtagen nehmen wollte.«

»Die nehmen Sie natürlich zuerst.«

»Danke, Mister Forsythe. Gott schütze Sie.«

»Gott schütze Amerika«, sagte der Museumsleiter und quetschte ihr zum Abschied erneut die Hand.

Mary-Lee verließ das Büro und trat an den Schreibtisch von Miss Applegarden.

»Na, wie ist es gelaufen?«

»Soweit erfolgreich. Ich habe seine Zustimmung für den Urlaub.«

Die Sekretärin nickte ernst. »Im Internet steht, es hat viele Tote gegeben und dass die Steuern steigen werden. Wo soll das nur hinführen? Wer kann sich denn heutzutage noch leisten, in Manhattan zu wohnen? Wer nicht schon vor Jahrzehnten eine Wohnung hier gekauft hat, muss wegziehen. Ich bin schon jetzt täglich zwei Stunden unterwegs, um ins Museum zu kommen.«

Mary-Lee nickte. »Mein Elternhaus steht in Peekskill. Ich bin anfangs auch immer so weit gefahren.«

»Aber jetzt wohnen Sie doch in Manhattan, wie ich hier in Ihrer Personalakte sehe.«

»Ja, mein Vater hat mir vor fünf Jahren ein Ein-Zimmer-Apartment gekauft. Von meinem Museumsgehalt und den Vorträgen könnte ich mir das nie leisten.«

»Und nun ist Ihr Vater verschollen.«

»Ja, deshalb muss ich mich um die Firma kümmern.«

»Ich wünsche Ihnen viel Glück.«

Als sie die Tür hinter sich geschlossen hatte, atmete sie tief durch und verbiss sich weitere Tränen. Sie brauchte jetzt einen klaren Verstand. Was hatte Jake gesagt? Möglicherweise wurde sie abgehört. Mary-Lee seufzte. Sie würde sich im Büro nicht lange aufhalten. Aber bevor sie das Museum verließ, musste sie noch schnell ihre dienstlichen E-Mails durchforsten und den Studenten, eine Aufgabe schicken, die sie während ihrer Abwesenheit bearbeiten sollten.

Sie sprang die Marmortreppen hinab, rannte in den Gang, bog ab und erstarrte. Eine kleine, schwarzhaarige Frau im hellblauen Kittel zupfte an dem ausgestopften Känguru. Mary-Lee ging näher. »Ist was mit dem Exponat?«

»Ich nur Staub entfernen«, sagte die Frau. »War Staub auf ausgestopfte Tier.« Sie drehte sich zu ihrem Putzwagen um und schob ihn weiter.

Mary-Lee atmete erleichtert aus und blickte ihr hinterher, bis sie in dem nächsten Gang verschwunden war. Dann fasste sie schnell in den Beutel des toten Tieres und tastete nach dem Laptop.

Doch plötzlich hallten kräftige Tritte über den Steinboden. Ein Mann kam hastig näher. Sie zog die Hand zurück und rannte zu ihrer Bürotür. Das Herz schlug ihr bis zum Hals, während sie die Tür aufschloss und in den Raum schlüpfte.

»Lieber ängstlich als tot«, flüsterte sie und schloss von innen ab. Sie lauschte eine Weile, doch die Schritte waren nicht mehr zu hören. Niemand näherte sich.

Erleichtert setzte sie sich an den Schreibtisch und schrieb die notwendigen E-Mails.

Ein raschelndes Geräusch ließ sie kurz darauf aufhorchen. Die Türklinke senkte und hob sich vorsichtig wieder. Dann folgte ein schabendes Geräusch am Schloss. Mit spitzen Fingern zupfte Mary-Lee ihren Schlüssel vom Schreibtisch und schloss schnell die Verbindungstür zum Nebenbüro auf. Ihre Kollegin schaute verdutzt vom Bildschirm auf.

Doch bevor sie etwas sagen konnte, hatte Mary-Lee bereits einen Finger auf ihre Lippen gelegt. Die Kollegin riss fragend die Augen auf. Mary-Lee schloss schnell die Tür von dieser Büroseite ab. Dann hörte sie auch schon Schritte in ihrem Büro. Jemand ging an ihren Schreibtisch. Das Klappern der Tastatur war zu hören. Elender Mistkerl, er war an ihren Dateien. Sie hatte keine Zeit mehr gehabt, das dienstliche E-Mail-Postfach zu schließen. In wenigen Minuten würde er wissen, dass sie die Abwesenheitsnotiz eingeschaltet und Urlaub eingereicht hatte, dachte sie wütend. Zum Glück hatte sie ihre privaten E-Mails nicht geöffnet.

Auf Zehenspitzen schlich sie näher zu ihrer Kollegin und flüsterte. »Ein Stalker. Ich rufe unsere Sicherheitsleute.«

Dann bückte sie sich, zog ihre Schuhe aus und steckte je einen in die Jackentaschen, um die Hände frei zu behalten. Mit klopfendem Herzen huschte sie aus dem Büro in den Flur, zog den Mini-Laptop aus dem Versteck und verstaute das Gerät wie gehabt im Hosenbund.

Noch während sich die Fahrstuhltüren schlossen, tauchte der Verfolger im Gang auf. Für einen kurzen Moment trafen sich ihre Blicke. Dann schob sich die Tür zu. Mary-Lee hatte genug gesehen. Eckige Brille, kantiges Gesicht, kurze Haare. Das war der Kerl, der gestern aus dem Wohnhaus von Jake gerannt war.

Während sie in ihre Schuhe stieg, blickte sie nervös zu den blinkenden Lämpchen über der Tür. Die Drei leuchtete auf. Sie seufzte. Dann die Zwei. Noch nie war ihr der ruckelnde, alte Fahrstuhl so langsam vorgekommen.

24

Museum:

Jake wartete vor dem Planetarium auf das Ende des Vortrags. Die Türen öffneten sich und die Menschen kamen herausgeströmt. Er reckte den Hals. Doch Max war nirgends zu erkennen. Verdammt, Mary-Lee hatte recht gehabt. Das Museum war einfach zu groß.

Seufzend schlug er den Weg zum Museumsrestaurant ein, wo er sich mit ihr verabredet hatte. Die hübsche Wissenschaftlerin weckte mit ihrer selbstbewussten Art keine Beschützerinstinkte in ihm, doch das war ihm angesichts seiner kaputten Nieren und der eigenen beschränkten Überlebensprognose gerade recht. Sicher konnte sie sich vor Verehrern kaum retten. Sie war so ganz anders als seine Exfrau. Amy lief vor jeder Spinne panisch davon, schlief nur in blütenweißer Bettwäsche und trug aus Angst vor Fußpilz immer Badelatschen in den Hotelduschen. Sie hätte sich eher erschießen lassen, als barfuß durch den Schnee zu laufen. Mary-Lee dagegen war ausgesprochen taff. Jake bewunderte ihren starken Willen. In einem anderen Leben hätte er getestet, ob da mehr draus werden konnte. Doch seit dem Nierenversagen war alles kompliziert geworden. Er durfte keine Zukunftspläne schmieden, denn er wusste einfach nicht, wie das für ihn ausging. Seine Filterorgane konnten sich zwar theoretisch noch erholen, doch die Wahrscheinlichkeit ging rechnerisch gegen Null. Er hing an der Dialyse. Das war Fakt.

Fast automatisch ballte er die Faust. Jetzt bloß kein Selbstmitleid. Er hatte nun wirklich im Moment andere Sorgen. Ihm wurde schmerzlich bewusst, was das Verschwinden von Robert Lillham nur bedeuten konnte. Der Ingenieur wäre freiwillig niemals untergetaucht, ohne seine Tochter zu benachrichtigen. Erpressung war nahezu ausgeschlossen, denn dann hätten die Entführer sicher längst eine Lösegeldforderung gestellt. Verdammt, der Ingenieur musste tot sein, auch wenn er nicht bei dem Anschlag, sondern vermutlich bereits in der Nacht zuvor gestorben war. Hatte er noch etwas herausgefunden? Etwas, das den Anschlag hätte verhindern können? Etwas über die Hintergründe der Attentäter?

Zischend atmete Jake aus. Es hatte Tote gegeben. Und alle, die dem Komplott auf der Spur waren, gerieten in Lebensgefahr. Er und Mary-Lee hatten Verfolger. Auf sie war geschossen worden. Zweifelsfrei waren sie in Gefahr. Und damit auch Max. Der Junge war in New York nicht mehr sicher. Er müsste so schnell wie möglich nach Berlin zurück.

Seufzend quetschte sich Jake an einer schnatternden Schülergruppe vorbei und stellte sich neben den Eingang des Restaurants. Der Geruch von Kaffee, Pommes und Pizza stieg ihm in die Nase. Nichts, was für seine Nieren gut war. Resigniert zog er sein Mobilphone hervor und rief die Flugverbindungen von New York City nach Berlin ab. Die Liste öffnete sich. Ungläubig starrte er auf die Preise und Daten. Der nächste freie Flug ging erst übermorgen und sollte knapp 5.000 Dollar kosten. Offensichtlich verließen viele Menschen gerade überstürzt die Stadt. Das trieb die Preise in die Höhe. Jake schüttelte den Kopf, ein paar tausend Dollar, die hatte er nicht. Er müsste Max mit dem Auto in eine andere Stadt bringen und den Flug von dort buchen. Per Fingertipp rief er sich die Verbindungen von Washington nach Berlin auf. Beim Anblick der Preise stöhnte er erneut auf. Mehrere Linien waren gestrichen. Der nächste verfügbare Flug ging erst in drei Tagen und kostete 9.000 Dollar. Das war normalerweise die Summe für zwei Tickets in der Ersten Klasse. Es war offensichtlich und die Erkenntnis traf ihn mit voller Wucht, die Bevölkerung hatte Angst vor weiteren Anschlägen. Und die Fluggesellschaften vermutlich auch. Deshalb waren so viele Flüge aus Washington D.C. gecancelt. Oder die Fluggesellschaften hatten bereits Hinweise auf weitere Anschläge und verschwiegen das gegenüber der Presse, um keine Panik auszulösen.

Dazu kamen die akute Wasserverknappung und die steigenden Preise. Instinktiv versuchten die Menschen aus der Bedrohung zu fliehen …

Nachdenklich ließ Jake den Arm sinken und steckte das Phone wieder ein. Er blickte zu den vorbeihastenden Menschen und entdeckte ein bekanntes Gesicht. Der Mann mit der eckigen Brille kam ihm entgegen. Blitzschnell drehte Jake sich weg und versteckte sich hinter einer Besuchergruppe. Der Verfolger schien ihn nicht bemerkt zu haben und tastete an sein Ohr. Vermutlich kontrollierte er den Sitz eines Minikopfhörers. Seine Lippen bewegten sich. Er sprach mit jemandem. Jake erstarrte, denn plötzlich tastete der Verfolger unter seine Jacke. Ein Waffenholster war kurz zu erkennen. Dann rannte der Verfolger tiefer ins Museum.

In diesem Moment begann das Phone in Jakes Jackentasche zu brummen. Er zog es hervor. Das Display zeigte Mary-Lees Nummer an.

»Ich bin’s.«

»Wo steckst du?«, flüsterte er. »Unser Verfolger ist gerade Richtung Planetarium gelaufen.«

»Wo bist du?«, fragte sie.

»Am Restaurant.«

»Ich komme von der anderen Seite. Bin gleich bei dir. Warte dort!«

Die Verbindung war unterbrochen.

Tatsächlich kam sie mit einem Schwung Schüler an. Er bemerkte sie erst, als sie sich aus der Gruppe löste und direkt vor ihm stand. »Ist er dort entlang gelaufen?«

Jake nickte. »Ja.«

»Gut dann gehen wir in die Richtung, aus der ich gekommen bin.«

Sie dirigierte ihn schnell durch die Gänge und nach einer Weile in einen leeren Verwaltungstrakt. »Hast du Max gefunden?«

»Nein.«

»Vielleicht ist es besser für ihn, solange wir hier verfolgt werden.«

Jake nickte. »Wir sollten schnell von hier verschwinden. Max ist alleine sicherer, als an unserer Seite. Außerdem rechnet er heute Mittag sowieso nicht mit uns.«

»Wir müssen dort entlang.« Mary-Lee zeigte in einen Gang mit vielen Türen.

Kurz darauf erreichten sie einen Notausgang und betraten ein dunkles Parkhaus.

»Hast du den Laptop dabei?«

»Ja.« Sie öffnete ihren Wollblazer und zeigte ihm das Gerät, das sie in den Bund der Hose gesteckt hatte. Über der Hüfte war ihre Taille ungewöhnlich schlank; unter der Jacke fiel das buchgroße Gerät nicht auf.

»Für den Moment ein gutes Versteck«, sagte er und versuchte nicht auf ihre wohlgeformten Rundungen zu starren, die sich unter dem T-Shirt abzeichneten. »Aber du bist wieder ohne Mantel losgegangen.«

»Wenigstens habe ich dieses Mal meine Schuhe an.« Sie lachte und zog ihn weiter Richtung Ausgang. »Hoffentlich bekommen wir gleich ein Taxi.«

»Das hoffe ich auch. Es ist bitterkalt.«

Sie liefen nach draußen. Es hatte aufgehört zu schneien. Das helle Licht blendete sie. Jake kniff die Augen zusammen. »Wir müssen zum Haupteingang laufen. Dort bekommen wir schneller ein Taxi.«

Mary-Lee schlang frierend die Arme um ihren Körper.

»Nimm meine Jacke.« Er zog den linken Arm aus dem Ärmel.

Doch sie schüttelte den Kopf. »Die wenigen Minuten bis zum Taxistand wird es so gehen. Der Blazer ist wärmer, als er aussieht«, sagte sie tapfer und beschleunigte ihre Schritte.

Am Haupteingang wälzte sich der ewige Strom aus Bussen und Yellow Cabs vorbei. Eine Gruppe Touristen wartete am Straßenrand, um in einen Bus zu kommen.

Jake streckte den Arm aus, um ein Taxi anzuhalten. Dabei streifte sein Blick das Eingangsportal. Oben zwischen den Säulen erschien die Silhouette ihres Verfolgers. Der Mann blickte die steile Treppe hinab Richtung Straße. Dann entdeckte er sie.

»Schnell«, rief Jake und riss die Taxitür auf.

Sie retteten sich auf den Rücksitz und spähten zum Portal hoch. Ihr Verfolger rannte bereits die Treppe hinunter.

»Times Square. Wir haben es eilig«, sagte Jake und rang nach Atem.

»Nur mit der Ruhe, es geht gleich los.«

»Bitte fahren Sie sofort! Es geht um Leben und Tod.«

Der Taxifahrer runzelte die Stirn.

»Mein Exmann«, rief Mary-Lee hastig.

Er trat aufs Gaspedal. »Das kostet extra.«

»Wir haben ihn abgehängt«, flüsterte Mary-Lee kurz darauf erleichtert, als sie in den nächsten Block abbogen.

Zehn Minuten später standen sie im Stau. Hunderte von Menschen blockierten vor ihnen die Straße und hielten Schilder hoch. »Keine weiteren Steuern für New York!«, skandierten sie und »Wahlversprechen einhalten!«

In südlicher Richtung brannte es. Eine rußgeschwärzte Wolke stieg in den wintergrauen Himmel. Der Taxifahrer drehte sich um. »Das kann jetzt dauern.«

Sie zahlten, legten eine Extrasumme drauf und hasteten zu Fuß weiter. Endlich erwischten sie eine ruhige Seitenstraße und standen direkt vor einem Outdoor-Geschäft. »Ich kaufe mir schnell eine Winterjacke und wärmere Schuhe«, sagte Mary-Lee. »Es dauert nicht lange.«

Ihr Phone läutete. Sie zog es aus der Innentasche des Blazers und meldete sich. Ihr Gesicht erstarrte. »Danke«, flüsterte sie. »Wo?« Sie holte tief Luft. »Warum können Sie nicht … Aber was ist mit meinem Vater?« Empört schrie sie in den Hörer. »Was wissen Sie eigentlich? … Ja, ich bin in der Lexington Avenue …« Sie ging ein paar Schritte weiter bis zum Straßenschild und blickte hoch. »60th East.« Sie ließ die Schultern hängen. »Ja, ich habe verstanden. In zehn Minuten.« Sie senkte das Gerät.

Jake blickte sie fragend an. Sämtliche Farbe war aus ihrem Gesicht gewichen.

»Sie haben den Geländewagen von meinem Vater gefunden. Ein Officer holt mich in ein paar Minuten hier ab.«

»Und wo haben sie den Wagen gefunden?«

»Das konnte oder wollte er mir nicht sagen. Er sollte mich nur anrufen und dafür sorgen, dass ich abgeholt werde.«

»Was ist mit deinem Vater? Lebt er?«

»Auch das wusste er nicht.«

»Behörden.«

Kapitel 4: Krawalle

25

Eine Geschäftssuite im 36. Stock in Manhattan:

W-a-s-s-e-r-l-o-s.

Vor ihrem inneren Auge sah Madeleine McFlower starke Arme, die Wasserkanister aus Lastwagen hoben. Olivfarben gekleidete Männer bildeten eine lange Kette. Jemand führte eine Strichliste, denn das Wasser gab es nicht umsonst. Männer, Frauen und Kinder warteten geduldig, bis sie an die Reihe kamen. Zwei Dinge hatten sie gemeinsam: Ihre Kleidung war abgetragen und ihre Haut war dunkel. Zusammen mit dem Wasser bekamen die Wartenden auch Essensmarken, denn die meisten von ihnen lebten unter der Armutsgrenze. Sie befanden sich im Elendsviertel im Stadtteil Bronx.

Wasser-los.

Wasser-Lose.

Ausgelost.

Das Wortspiel betrieb McFlower seit ihrer Kindheit. Die Scharaden halfen ihr, abstrakte Ziele mit konkreten Bildern zu verbinden. Erst dadurch waren sie für McFlower greifbare Visionen. Pläne, die sie zielstrebig verfolgen konnte.

Bestenfalls.

Besten-falls. Die Besten fallen.

In Gedanken sah sie den Bürgermeister, der betrunken gegen eine weiße Wand taumelte. In seiner Hand hielt er einen Plan, den er nicht mehr unterschreiben konnte. Die Unterschriften der anderen auf dem Papier tropften wie frisches Blut zu Boden.

Seufzend legte Madeleine McFlower ihr Phone neben das Marmorwaschbecken und drehte das Wasser auf.

Sie griff nach einem weißen Handtuch, tauchte es ein und kühlte ihre pochenden Schläfen. Dann betrachtete sie sich prüfend im Spiegel, während das Wasser weiterlief. Ein moderner Stufenschnitt rahmte das schmale Gesicht der Vierzigjährigen. Der maßgeschneiderte, dunkelblaue Hosenanzug betonte ihre autoritäre Ausstrahlung. Die Stellvertreterin des Commissioners probte ein leichtes Lächeln ohne Zähne. So, wie sie es immer aufsetzte, wenn sie die Öffentlichkeit über schwierige Situationen informieren musste. Oder wenn sie in die Kameras der Presse lächelte.

Leiterin der Friedensgruppe.

Frieden.

Der Weltfrieden.

Tränen schossen ihr in die Augen. Schnell tupfte sie mit dem Handtuch nach.

Das Phone brummte und bewegte sich ruckartig auf dem Marmor.

McFlower drehte das Wasser ab und griff danach.

»Ja, bitte.«

»Sind die Wasserkanister auf dem Weg?«

»Ist längst erledigt.«

»Und die Oligarchen? Sind alle um den runden Tisch versammelt?«

»Auch das.«

»Wie ist die Stimmung?«

»Wenn Sie mich nicht aufhalten würden, dann hätten wir den ersten Tagesordnungspunkt schon längst abgehakt.«

»Schon gut. Ich verlasse mich auf Sie.«

»Der Tisch ist übrigens nicht rund.«

»Ich weiß.«

Die Verbindung war ohne ein weiteres Wort unterbrochen.

Und die Erde ist eine Scheibe, dachte McFlower. Zumindest für bestimmte Menschen.

Sie verließ den protzigen Waschraum, in dem für ihren Geschmack viel zu viele Spiegel angebracht waren, und ging nach nebenan in den Besprechungsraum der Suite.

Mit einem Blick überflog sie die Köpfe der Anwesenden. Keine Lücke. Kurz schaute sie durch das Panoramafenster auf die Skyline von Manhattan. In ihrem Kopf vollzog sich eine weitere Scharade.

Monopoly. Ziel des amerikanischen Brettspiels ist es, ein Grundstücksimperium aufzubauen und die anderen Mitspieler in die Insolvenz zu treiben.

McFlower setzte sich ans Kopfende des langen Tischs. Nach außen blieb sie die Ruhe selbst.

Wassermonopoly. Ziel ist es, Wasser zu verknappen und daran zu verdienen.

Sie nahm einen schwarzen Kugelschreiber mit goldfarbenem Hotelemblem zur Hand und schlug gegen das Wasserglas, das vor ihr stand. Sämtliche Gespräche erstarben. Die Leiterin der Friedensgruppe spendete den Anwesenden ihr einstudiertes und über Jahre perfektioniertes Lächeln.

Nach dem Politikstudium hatte sie zwanzig Jahre gebraucht, um es bis zur Stellvertreterin des Commissioners zu schaffen. Sie kannte alle billigen Tricks, Menschen zu manipulieren und ein paar wirklich knifflige Winkelzüge.

Statt zu reden, hob sie eine türkisfarbene Flasche hoch und wartete. Als die Gespräche am Tisch wenige Sekunden später versiegt waren, begann sie mit ihrer Show: »Sehen Sie das? Natürlich sehen Sie es«, sagte sie und lächelte. »Es sind keine Etiketten darauf. Aber ich kann Ihnen versichern, in diesen Flaschen befindet sich ein äußerst kostbares Gut.«

Sie schaute nach rechts zum Doc. »Was hat Ihre letzte Flasche Wein gekostet?«

»Ich schätze 20 Dollar.«

»Gut. Dieses Wasser hier ist wertvoller. Aber ich möchte Sie nicht länger auf die Folter spannen. Es handelt sich um reinstes Gletscherwasser, das extra für Sie eingeflogen wurde. Meine Damen und Herren, ich hoffe, Sie sind sich dieser Exklusivität bewusst. Ich bin es jedenfalls und heiße Sie herzlich willkommen.«

Wie auf Kommando lächelten die meisten Mitglieder der Friedensgruppe. Siebzehn Männer und drei Frauen. Keiner unter fünfzig. Noch vor wenigen Jahren wäre die Anwesenheit von Frauen in diesem Kreise undenkbar gewesen. Aber Zeiten änderten sich, dachte McFlower. Zum Glück.

Sie wartete, bis sich jeder ein Getränk genommen und eingeschenkt hatte.

Oligarchen. Monopolyspieler. New Yorks Götter.

Vor ihrem geistigen Auge erschienen die Straßenzüge, Handelshäuser, Werften, Waschanlagen, Baufirmen und Internetimperien, die den Anwesenden gehörten.

»Kommen wir sofort zum Thema. Ich weiß, Ihre Zeit ist kostbar und knapp«, sagte sie ohne Umschweife. »Wir haben ein wichtiges politisches Ziel erreicht. Die neuen Patriot Gesetze geben uns den nötigen Handlungsspielraum für den Frieden, den wir anstreben. Wir haben die Macht, selbst über das Wohlergehen New Yorks zu entscheiden und diese Entscheidungen nicht Washington zu überlassen. Der Zeitpunkt ist jetzt gekommen, um nun endgültig die Weichen für die Zukunft der Stadt zu stellen.«

Sie blickte auf einen imaginären Punkt an der Wand.

»Ob Terroristen oder Rebellen, wer uns angreift, ist unser Feind. Er darf nicht mit unserer Gnade rechnen. Wir werden mit aller Härte gegen diesen Abschaum vorgehen. Wir wollen keinen Bürgerkrieg vor unserer Haustür, so wie in vielen anderen amerikanischen Großstädten. Wir wollen stabile Lösungen. Wir wollen Sicherheit und Ordnung und ein schönes, friedliches Zuhause.«

Sie nickte dem Colonel zu ihrer Linken zu, der eine militärisch geschnittene grüne Jacke trug. »Sie sind dran. Wie immer ist alles streng vertraulich und darf diesen Raum nicht verlassen.«

Der Colonel legte kurz die Hand an die hohe Stirn und senkte dann den Blick auf die dünne Mappe, die vor ihm lag. Quer über dem Deckblatt war ein Aufkleber angebracht: »Streng geheim!«

Er öffnete die Mappe und las vor: »Das Schiff mit dem mikrobiologischen Labor ankerte in der Bucht. Wir starteten die Drohne vom Schiff aus und setzten das Mittel direkt über dem Dorf frei. Die Wissenschaftler hatten zuvor sichergestellt, dass die Partikel als fluoreszierendes Licht für unsere Kameras sichtbar waren. Für die Dorfbewohner sah die Wolke wie weißer Nebel aus. Sämtliche Rebellen atmeten das Mittel ein, da die einfachen Hütten keine Fenster oder Türen hatten. Schon wenige Minuten später befanden sich alle Bewohner im Tiefschlaf. Wir schickten ein Team mit Medizinern und Biologen rein. Sie bestätigten, was die Drohnen bereits gefilmt hatten. Wir nahmen Blut- und Gewebeproben und töteten die bewusstlosen Rebellen mit Macheten.«

Madeleine McFlower spürte eine heiße Hitzewelle, die ihr bis zum Hals hochstieg. Ihr Herzschlag beschleunigte sich. Sie hatten doch ausdrücklich vereinbart, den Ausgang der Operation wegzulassen.

Versager.

In Gedanken sah sie den Colonel, wie er mit unbewegtem Gesicht vor der amerikanischen Flagge seine Ruhestandsurkunde entgegennahm und salutierte.

»Danke für den Bericht«, sagte sie und griff zur Fernbedienung, die vor ihr auf dem Tisch lag. »Bevor in diesen Reihen irgendwelche Zweifel an unserem Handeln aufkommen sollten, möchte ich betonen, dass die Rebellen selbstverständlich äußerst brutale Mörder waren. Sie haben komplette Dörfer und ganze Schulklassen mit Kindern abgeschlachtet. Diese Monster hatten nichts anderes als den Tod verdient. Natürlich handeln wir verantwortungsbewusst und möglichst gewaltfrei. Wir schützen die Freiheit und Sicherheit unseres Volkes. Wir schützen Amerika. Doch wer sich uns in den Weg stellt, der wird gnadenlos behandelt. Und nun zurück zur Innenpolitik.«

»So ist es«, sagte der Colonel.

Sie ignorierte den angehenden Ruheständler. »Meine Damen und Herren, wie Ihnen hinlänglich bekannt ist, haben wir es in vielen amerikanischen Großstädten mit schweren Krawallen zu tun. Die Schäden gehen mittlerweile in die Milliarden und belasten die Allgemeinheit erheblich. Wir müssen schnell handeln und unsere öffentlichen Gebäude, Handels- und Wirtschaftszentren sowie die Infrastruktureinrichtungen vor solchen Angriffen schützen. Natürlich auch die Baufirmen.« Sie warf einen schnellen Blick in die Runde.

Mehrere Köpfe nickten.

»Wir müssen an unsere Zukunft denken und heute eine wichtige Entscheidung fällen. Wir brauchen eine dauerhafte Lösung. Und dafür müssen wir Opfer bringen.«

McFlower schluckte einen Würgereiz herunter und drückte auf die Fernbedienung, die sie in ihren nassgeschwitzten Händen hielt. Ein Bildschirm senkte sich an der gegenüberliegenden, freien Wand herab und zeigte die unscharfen Aufnahmen einer Überwachungskamera, die auf eine heruntergekommene Häuserschlucht in der Bronx gerichtet war.

Das Szenario war jedem im Raum bekannt, die Medien hatten es immer und immer wieder in den letzten Tagen und Wochen abgespult: Die Demonstranten hatten sich hinter brennenden Autoreifen zurückgezogen. Die Nationalgarde rückte mit schwerer Kampfmontur und Atemschutzmasken an. Autos explodierten und brannten aus. Scheiben zerbarsten. Flüchtende Demonstranten rissen Straßenschilder um und überrannten sich gegenseitig. Doch plötzlich griffen sie sich an den Hals und stürzten zu Boden. Ein unsichtbarer Gegner raubte ihnen die Luft zum Atmen.

»Das genügt«, McFlower stoppte den Film, um nicht in Tränen auszubrechen. »Sie alle kennen diese Aufnahmen. Es hat hunderte Tote gegeben. Gedenken wir einen Moment der Opfer.« Sie erhob sich und senkte den Blick. Die anderen taten es ihr gleich und erhoben sich ebenfalls.

Schauspieler.

Den Anwesenden ist nur die eigene Haut wichtig.

Während McFlower die Schweigeminute verstreichen ließ, sah sie vor ihrem geistigen Auge die Oligarchen der Friedensgruppe, wie sie gelassen auf einem Wohltätigkeitsball flanierten und mit dem Bürgermeister ihre Transaktionen beredeten. Tabletts mit Champagner wurden durch den Saal getragen. Die Kronleuchter über ihren Köpfen glitzerten. Und der Marmorboden tränkte sich mit blutigem Schleim, während riesige Schecks in die Kameras gehalten wurden.

McFlower wartete eine weitere Minute ab. Die Anwesenden sollten die brutale Bedrohung durch Anschläge körperlich spüren, um in den nächsten Minuten besser entscheiden zu können. Es ging schließlich um ihre Sicherheit und nicht um den Schutz der Ärmsten der Armen.

»Danke.« Mit einem Seufzer setzte sie sich wieder hin. »Zur Stunde gibt es Demonstrationen in einigen Stadtteilen. Und wie es aussieht auch wieder Krawalle. Der Frieden ist also noch nicht in unsere Straßen zurückgekehrt. Die Menschen demonstrieren gegen die Steuererhöhungen und gegen die Wasserknappheit. Doch die Patriot Gesetze geben uns die Möglichkeit, schnell zu reagieren und unsere schöne Stadt zu schützen. Beispielsweise können wir Verdächtige präventiv und ohne Anklage festnehmen, wenn sie die nationale Sicherheit gefährden. Zur Liste solcher Gefahren gehören Terrorvermutungen, aber auch Störungen der Infrastruktur und der finanziellen und wirtschaftlichen Stabilität von New York. Das ist bei Demonstrationen der Fall, die mit zerstörerischen Krawallen einhergehen. Aber wir gehen noch weiter, wir können bereits handeln, bevor es zu Krawallen kommt. Wir können Pässe einziehen, Flüge stornieren und Webseiten schließen. Auch die Homepages von Zeitungen, die zu Demonstrationen aufrufen, können wir sperren, wenn die berechtigte Annahme besteht, dass diese Demonstrationen in Krawalle münden könnten. Einige Kritiker werfen uns vor, unsere Gesetzesänderungen seien ein Angriff auf die freien Bürgerrechte und unsere Demokratie. Sie werfen uns vor, nicht nur Terroristen, sondern auch politische Gegner anzugehen. Und sie kritisieren die neue Machtbündelung von Polizei, Geheimdiensten sowie Notfallzentrale. Dieser Kritik müssen wir uns bewusst sein.«

McFlower machte eine Pause und trank einen Schluck Wasser.

»Der Finanzhaushalt ist schon jetzt überzogen. Das Pochen auf die Demokratie spült kein Geld in die Kassen. Sie, meine Damen und Herren, bestimmen die Geldflüsse und Investitionen in dieser Stadt. Es ist in Ihrem Interesse, das Geschaffene zu verteidigen. Wie also bewahren wir künftig Ruhe und Frieden, ohne den Menschen das Gefühl zu geben, sie seien unfrei?«

Sie ließ die Frage im Raum stehen und blickte in besorgte Gesichter.

»Nun, der Einsatz eines Betäubungsmittels, wie eben im Film gezeigt, ist natürlich nicht möglich. Das wäre ein wenig zu plump und auffällig. Ich hoffe, Sie hatten nichts in diese Richtung vermutet.«

Sie konnte das Aufatmen der Anwesenden förmlich spüren und wartete einen weiteren Moment, bevor sie weiterredete.

»Unsere Aufgabe ist es, die Menschen unter Kontrolle zu behalten. Das ist der richtige Weg.« Sie blickte zum Doc und nickte ihm zu.

»Bevor wir zu unserem Stufenplan für einen dauerhaften Frieden in New York kommen, hören wir die neuesten Fakten aus der Wissenschaft. Doc, Ihr Vortrag!«

Der Mediziner nahm die Lesebrille von der Nase und steckte sie in seinen Kittel. »Bilder sagen manchmal mehr als komplizierte medizinische Fachbegriffe. Und darum möchte ich Ihnen zunächst einen Film über unsere Forschung zeigen.«

Mäuse. Laborratten, dachte McFlower.

In Gedanken sah sie die kleinen weißen Nager. Doch das Fell der Tiere färbte sich plötzlich schwarz, dann fiel es aus. Die Tiere wölbten und dehnten sich, wuchsen in die Höhe und wurden zu dunkelhäutigen Menschen mit roten Augen.

Der Doc griff nach der Fernbedienung: »Ich möchte Ihnen einen Film über den aktuellen Stand der Forschung gegen Gewalt zeigen. Vorab, ich kann Ihnen Erfreuliches berichten. Wir holen uns die Kontrolle über New York und den Frieden auf unseren Straßen zurück. Wir werden nicht zusammenbrechen, wie all die anderen Städte, wie Detroit, Los Angeles, Boston ... Wir nicht.«

Frieden.

McFlower blickte in die Zukunft. Ja, sie hatten einen Plan vorbereitet. Einen, der alles bisher Dagewesene sprengen würde. Die Stadt wäre danach nicht mehr dieselbe. Und heute würden sie über den nächsten Schritt dieses Plans entscheiden.

26

Manhattan:

Jake stand wartend in dem Outdoor-Geschäft, während Mary-Lee die wenigen Minuten nutzte, dir ihr noch blieben, um sich eine Winterjacke zu kaufen. »Irgendeine«, hatte sie gesagt. »Hauptsache warm.«

Jakes Phone läutete. Er blickte aufs Display. Die Redaktion.

Er nahm das Gespräch an und presste das Gerät ans Ohr. »Hallo? Was ist los?« Er verstand kein Wort. »Warte einen Moment!« Hastig rannte er auf die Straße. »Sag das noch einmal!«

Bobby Brixton schrie in den Hörer: »Hörst du mich jetzt besser? Überall in der Stadt gibt es Ausschreitungen.«

Jake hielt sich das andere Ohr zu. Doch die Verbindung war schlecht. Eine Straßenkehrmaschine ratterte lärmend vorbei. Durch die Frontscheibe des Geschäfts konnte Jake erkenne, dass Mary-Lee jetzt an der Kasse stand und bezahlte.

»Ich kann dich ganz schlecht verstehen. Was hast du gesagt? Es gibt Demonstrationen?«, rief Jake.

»Nein, Krawalle«, schrie Brixton. »Mehrere Tausend Menschen sind beteiligt. Die Demonstrationen schlagen gerade in Krawalle um. Hier kommen laufend neue Nachrichten rein. Jake, wo steckst du? Wir brauchen dich am Central Park. Da ist die Hölle los. Fährst du hin? Können wir auf dich zählen?«, schrie der Redaktionsassistent weiter.

Jake sah in Gedanken Brixtons aufgedunsenes Gesicht und die wässrig-blauen Augen. Brixton schien seit Jahren am Schreibtisch festgewachsen. Doch er war auch eine Institution, auf die man sich verlassen konnte, denn er kam morgens als erster und ging abends als letzter. Vor allem aber hatte er das Herz am rechten Fleck, auch wenn er manchmal Stress machte.

»Gib mir ein paar Minuten Bedenkzeit«, sagte Jake und blickte genervt zu einem Pick-up-Fahrer, der im Minutentakt vor dem Geschäft hupte. Am liebsten hätte er ihm den Autoschlüssel abgenommen und in einen Gulli geworfen. Wütend tippte er sich an die Stirn, woraufhin der Mann die Finger wie Blei auf die Hupe legte und breit grinste.

Unterdessen schrie Brixton weiter. »Was ist? Machst du den Job? Und wer hupt da eigentlich so penetrant?«

»Irgend so ein Spinner.«

Eine Frau mit zwei vollen Einkaufstaschen lief hektisch zu dem Auto. Die Hupe hörte endlich auf.

Brixton senkte die Stimme: »Jake, im Vertrauen, der Chef hat gesagt, dein Spielraum für Extrawünsche ist auf Null gesunken. Wegen der Sache mit dem Gin hätten viele Leute angerufen und sich beschwert. Außerdem haben wir einen Stapel empörter Leserbriefe bekommen.«

»Ich lass mich nicht erpressen.« Jake holte tief Luft. »Was ist mit Ben Deetro? Ist der inzwischen wieder frei?«

»Nein, da ist kein Rankommen. Die Behörden mauern. Tut mir leid für den Jungen. Ben war immer höflich.«

»Einer unserer besten Volontäre.«

»Und was ist nun? Fährst du zum Central Park?«

»Gib mir ein paar Minuten Bedenkzeit. Ich melde mich gleich wieder.«

Jake unterbrach die Verbindung, ohne Brixtons Antwort abzuwarten, und starrte wie paralysiert auf die hektischen Menschen in der Straße. Eine Frau im Jogginganzug, Jake schätze sie auf Mitte Vierzig, schob einen mit Lebensmitteln vollgepackten Kinderwagen vor sich her. Ein Mann im cognacfarbenen Kaschmirmantel trug eine Kiste unter dem Arm. Zuoberst lag ein schwerer Beutel Reis. Und eine alte, krumme Frau schlurfte mit Hilfe eines Rollators durch den dreckigen Schneematsch. An den Griff ihrer fahrenden Gehhilfe hatte sie volle Taschen gehängt.

Eisiger Wind schoss um die Häuserecke. Jake spürte seine Nieren. Er hatte gemütliche Weihnachten mit Max verbringen wollen. Der Junge freute sich auf die Ferien. Wie sollte er ihm nun erklären, dass die Stadt zu gefährlich für ihn geworden war? Trotzdem, Max müsste so schnell wie möglich nach Berlin zurück. Zum einen gab es diesen unbekannten Verfolger. Zum anderen kamen jetzt womöglich auch noch Ausschreitungen dazu. Verbunden mit der Angst vor weiteren tödlichen Anschlägen. Jake hatte Amy stundenlang am Telefon bekniet, den Jungen wie geplant nach New York fliegen zu lassen. Er würde gut auf ihn aufpassen und natürlich von allen Menschenansammlungen und Demonstrationen fernhalten, das hatte er ihr versprochen. Was nun? New York bestand quasi aus Menschenmassen. Und diese Menschen machten gerade Hamsterkäufe, demonstrierten oder schlugen sich mit der Polizei. Abgesehen von der Verschwörungsbehauptung, von der er nicht wusste, was da dran war.

Er seufzte. Die Sache mit Hix und dem Gin war ebenfalls noch nicht ausgestanden. Normalerweise würde Muller hinter seinen Leuten stehen, doch seit es die verdammte Mayor Times gab, waren die Verkaufszahlen der Tribune auf ein Rekordtief gesunken. Das Konkurrenzblatt kostete die Hälfte, erschien zweimal am Tag und verschenkte Sonderausgaben in Millionenauflage. Zudem stand die gesamte Wochenendausgabe für jeden kostenlos im Netz.

Jake ballte die Faust. Verfluchter Mayor. Der Bürgermeister musste den Boss mächtig unter Druck gesetzt haben, sonst hätte sich Muller nicht auf die verlogene Richtigstellung eingelassen. Vor Enttäuschung biss Jake die Zähne aufeinander, die Medienfreiheit war auf dem Altar der Wirtschaftsinteressen und Macht geopfert worden. Und an der Spitze der Mächtigen aller Mächtigen stand ein Säufer.

Seufzend öffnete er die Tür zum Outdoor-Geschäft und ging wieder hinein. Mary-Lee kam ihm mit einer Papiertüte im Arm entgegen.

»Bitte nicht noch mehr schlechte Nachrichten«, hauchte sie.

Er schüttelte den Kopf. »Leider doch. In mehreren Stadtteilen gibt es zur Stunde schwere Ausschreitungen.«

Sie zog ihren Museumsblazer aus und drückte ihm das Bündel in die Hand. »Wer hat dich angerufen?«

»Jemand aus der Redaktion. Sie wollen mich zum Central Park schicken.«

»Und was hast du geantwortet?« Sie riss das Preisetikett von einer tannengrünen Winterjacke ab.«

»Ich habe um kurze Bedenkzeit gebeten.«

»Etwa meinetwegen?« Sie zog ihre eleganten Ledertreter aus und stieg in braune Winterstiefel mit Reißverschluss. »Das musst du nicht.«

»Mehrere tausend Menschen demonstrieren am Central Park.«

Sie wickelte den Laptop in ihren Blazer und stopfte alles zusammen mit den Schuhen in einen kleinen Rucksack. »Ich komme alleine zurecht«, sagte sie schlicht und zog den Reißverschluss der neuen Winterjacke zu. In weniger als einer Minute hatte sie sich von der Businesskleidung getrennt und stand im geländetauglichen Outdoor-Outfit vor ihm.

Unentschlossen trat Jake von einem Fuß auf den anderen. Wenn er den Auftrag der Redaktion ablehnte, bekäme er in nächster Zeit vermutlich keine Jobs mehr. Vor allem nach dem Streit mit dem Bürgermeister.

»Jake?«

»Die Redaktion muss auf mich verzichten. Du bist wichtiger«, sagte er und fügte schnell hinzu: »Du brauchst jetzt meine Hilfe.«

»Die Polizei wird schon auf mich aufpassen.«

»Ich traue der Polizei nicht.« Jake musste an die Durchsuchung in der Redaktion und den mit Absicht zu Boden geworfenen Laptop denken.

»Du vielleicht nicht, aber ich schon.«

An ihrer leicht erhöhten Stimmlage erkannte er, dass er es vermasselt hatte. Er war ein Idiot. »Das habe ich doch so nicht gemeint. Ich will dir wirklich helfen«, versuchte er die Lage zu retten. »Ich habe meine Gründe, warum ich denen nicht traue. Bitte sei vorsichtig!«

»So?« Trotzig hob sie das Kinn.

Er berührte ihren Arm. »Tut mir leid, aber die Redaktion hat mich unter Druck gesetzt.«

Sie entzog sich ihm. »Keine Sorge, mir wird schon nichts passieren.«

»Verdammt, auf dich wurde geschossen, Mary-Lee.«

»Ich lebe noch.«

Sie zerrte die Riemen von dem kleinen Rucksack über ihre Schultern, den sie eben gekauft hatte. »Du solltest jetzt deine Arbeit machen und anschließend ins Museum gehen und Max abholen.« Ihre Augen schimmerten tiefgrün. Ihr Gesicht wirkte verschlossen und enttäuscht zugleich. Mit Schwung stemmte sie die Tür auf. Jake folgte ihr.

Mary-Lee zeigte nach Westen. »Sirenen. Du solltest dich beeilen.«

»Ist das dein letztes Wort?«

Sie nickte. »Wir sehen uns später im Hotel.«

Er konnte ihr Gesicht nicht sehen, denn sie drehte sich abrupt um und blickte zur Straße. Ihre ganze Haltung war starr.

Ein Polizeifahrzeug näherte sich mit heulender Sirene, raste über den Bürgersteig und stoppte in einer Schneewehe. Eine Scheibe senkte sich. »Mary-Lee Lillham?«

»Ja«, sagte sie.

»Steigen Sie ein!«

»Ich würde mir nie verzeihen, wenn dir etwas passiert«, rief Jake ihr hinterher.

Sie öffnete die Wagentür, doch dann zögerte sie und drehte sich noch einmal um.  »Bis später.«

»Pass auf dich auf!«

Hinter der getönten Scheibe konnte er ihr Gesicht nicht mehr erkennen und zog das Phone aus der Tasche, um mit der Redaktion zu telefonieren. Innerlich schalt er sich einen Versager. Er hatte es vermasselt. Sie war nicht so stark, wie sie tat. Das hatte er doch deutlich gesehen. Er hätte der Redaktion dieses eine Mal absagen müssen.

Auf seinem Phone erschien eine Message: »Der Boss hat das Interview mit Robert Lillham aus dem Netz genommen. Also streng dich an!«

27

Hat er mich nun im Stich gelassen oder nicht?

Mary-Lee schob den Rucksack auf den Sitz und hielt die Riemen umklammert. Ihre Gedanken waren bei Jake. Er hatte gesagt, dass er sich um sie sorgte. War sie zu hart gewesen? Andererseits hatte er sie spüren lassen, wie wichtig ihm seine Arbeit war.

Der Polizist drehte sich zu ihr um. Er war höchstens zwanzig. Hellblaue Augen zwinkerten in einem pickeligen Jungengesicht.

»Was ist eigentlich passiert, dass man mich schickt?«, wollte er wissen.

»Nichts.«

»Eine Zeugenbefragung?«

»Nein, eine Vermisstensache.«

»Ein enger Verwandter?«

Seine Fragerei ging ihr auf die Nerven. »Ich glaube ich muss meinen toten Vater identifizieren«, sagte sie, um das Gespräch zu beenden. Augenblicklich bereute sie ihre wütenden Worte. Hoffentlich war ihr Vater nicht tot.

»Oh, das tut mir leid.« Das Pickelgesicht errötete, wie sie im Rückspiegel sehen konnte.

Ihr Blick heftete sich auf den schwarzen Nylonrucksack, in dem sie den Laptop ihres Vaters verstaut hatte. Sie hatte das Passwort bislang nicht knacken können. Jake hatte ihr versprochen, notfalls einen Kollegen um Hilfe zu bitten. Es gab Programme für so etwas. Sie fragte sich, was ihr Vater auf dem Gerät so gut versteckt hatte, dass sie nicht an die Daten kam. Sie wusste doch sonst immer seine Passwörter. Wollte ihr Dad sie vor etwas beschützen? Aber wovor? Und war er ermordet worden? Bei der Vorstellung schluchzte sie leise und fühlte sich so einsam wie nie zuvor.

Dad, du musst leben. Was soll ich denn ohne dich machen? Ich habe doch niemanden mehr, seit Mom tot ist. Bitte, bitte sei noch am Leben und nicht in dem Auto.

Das Polizeifahrzeug quälte sich langsam an einem Stau vorbei. Die Autos standen kreuz und quer, bei dem Versuch auszuscheren. Sie brauchten über eine halbe Stunde für wenige Blocks.

Endlich stoppten sie vor einem riesigen Metalltor der Polizeibehörde. Rechts und links an den Betonpfeilern blinkten die Lämpchen von Überwachungskameras. Geräuschlos schob sich die graue, blickdichte Wand auf und gab die Sicht auf den Innenhof frei. Nur eine einzelne schwarzglänzende Limousine mit dunklen Scheiben parkte dort. Alle übrigen Parkplätze waren verwaist. Nicht mal mehr ein Streifenwagen parkte dort.

Die Sicherheitstür zum Gebäude öffnete sich und eine große Gestalt trat in den Wind. Schwarzer Mantel, schlanke Figur, graue, dichte Haare. Mary-Lee spürte, wie sich ihre Nackenhärchen aufrichteten.

Shoeman persönlich. Will er mir helfen? Oder greifen die Geier bereits nach Dads Firma?

Sie stieg aus und ging auf ihn zu.

Der Commissioner ergriff ihre Hand. Sein Blick wanderte forschend über ihr Gesicht. »Wie geht es Ihnen, Miss Lillham?«

»Den Umständen entsprechend. Danke der Nachfrage«, sagte sie höflich und spürte ein Kratzen im Hals.

»Wurden Sie wieder verfolgt?«

Sie zog ihre Hand weg und ging ohne eine Antwort an ihm vorbei.

»Also ja.« Er folgte ihr.

»Wie kommen Sie darauf?« Trotzig zuckte sie mit den Schultern.

»Ihre Kollegin hat uns angerufen und den Einbruch in ihr Büro gemeldet. Und da der Name Lillham zurzeit höchste Priorität hat, wurde ich sofort angerufen und in Kenntnis gesetzt.«

»Na toll. Spionieren Sie mir also nach?«

»Warum so gereizt?«

Sie schwieg und knetete die Riemen ihres Rucksacks.

»Miss Lillham, haben Sie eigentlich mal darüber nachgedacht, was der Einbrecher bei Ihnen im Museum gesucht haben könnte?«

»Ehrlich gesagt, ich habe keine Ahnung.« Ihre Finger umklammerten den Nylonstoff, bis die Knöchel weiß wurden.

»Sie brauchen Polizeischutz.«

»Ich kann gut selbst auf mich selbst aufpassen.«

Eine Kameradrohne flog lautlos über den Hof und verschwand Richtung Süden. Mary-Lee blickte ihr nachdenklich hinterher. Immer öfter begegneten ihr die »fliegenden Augen«, wie sie auch genannt wurden. Wie viele hatte die Stadt eigentlich inzwischen?

Der Commissioner streckte eine Hand nach ihrem Gepäckstück aus. »Darf ich Ihnen das abnehmen?«

»Nein, das ist nicht nötig. Die Tasche ist ganz leicht. Da sind nur meine Büroschuhe drin – und ein Blazer.« Eine heiße Welle schoss ihr ins Gesicht. Sie biss sich auf die Lippen und blieb stehen. »Ich habe den Rucksack bis eben getragen, jetzt brauche ich auch niemanden, der ihn mir aus der Hand reißt.«

Der Commissioner zog eine Augenbraue hoch. »Das hatte ich nicht vor. Ich wollte nur behilflich sein.« Seine Hand senkte sich beruhigend auf ihre Schulter. »Das muss Ihnen alles sehr nahe gehen. Sie haben mein volles Mitgefühl.«

»Was heißt, ich habe Ihr Mitgefühl? Wissen Sie, was mit meinem Vater geschehen ist? Der Officer wollte mir am Telefon nichts sagen.«

Tränen stiegen ihr in die Augen. Sie schluckte.

Shoeman hob abwehrend die Hände. »Nein, nein, ich weiß nichts. Nur dass man sein Auto gefunden hat.«

»Und wo? Wissen Sie das?«

»Am See.«

»Am Seeufer?«

»Nein, im See.«

Sie biss sich auf die Hand, um nicht zu schreien. »Dann ist mein Dad ertrunken?«

»Das Fahrzeug muss erst geborgen werden. Das heißt noch nichts.«

Das Pickelgesicht hatte inzwischen das Polizeifahrzeug eingeparkt und hielt ihnen die Tür zum Gebäude auf. Er ging voran und drückte den Knopf für den vierten Stock.

Doch Shoeman schüttelte den Kopf. »Nein, wir fahren nach oben.« Er tippte auf die Dreißig.

Mary-Lee verfolgte das Aufleuchten der Nummern über der Tür.

»Entschuldigung, das wusste ich nicht«, sagte der Polizist und lief rot an.

»Miss Lillham wird oben erwartet«, sagte Shoeman. »Es eilt.«

Kurz darauf öffneten sich die Fahrstuhltüren und sie gingen einen Gang entlang, der vor einer Brandschutztür endete.

Mary-Lee betrat nach Shoeman das Flachdach. Böiger Wind griff in ihre Haare und zerrte an ihrer neuen Winterjacke. In einem markierten Kreis wartete ein komplett schwarzer Hubschrauber mit langsam drehenden Rotoren. Der Pilot hantierte an den Armaturen und Hebeln. Zwei weitere Polizeihubschrauber parkten rechts und links davon. Weiße Aufschrift prangte auf blauem Grund: NYPD. In den Cockpits saßen Polizisten in Polizeiuniform.

Shoeman zeigte zu dem schwarzen Hubschrauber, in dem ein Pilot in neutraler, schwarzer Kleidung saß. »Ich hoffe, Sie haben keine Flugangst. Aber der Kiowa ist sicher.«

»Habe ich nicht.«

»Das ist schön. Ich kann Sie nämlich nicht begleiten. Meine Anwesenheit wird im OEM gebraucht. Ich wollte Ihnen eigentlich nur sagen, dass Sie auf mich zählen können. Was auch immer Sie am See vorfinden, bitte rufen Sie mich an. Meine Nummer haben Sie ja.« Ein zuversichtliches Lächeln breitete sich in seinem gut geschnittenen Gesicht aus.

»Erledigen das nicht Ihre engen Kontakte zur Polizei?« Angestrengt blickte sie an ihm vorbei auf eine Schneewehe, die am Rand des Flachdachs liegen geblieben war. Die Kälte auf ihren Wangen fühlte sich angenehm betäubend an.

Shoeman lachte herzhaft. »Sie können austeilen. Das muss man Ihnen lassen. Aber wie ich schon sagte, Sie können mich jederzeit anrufen. Tag und Nacht.«

»Danke, das habe ich nicht vor. Schon gar nicht nachts.«

»Entschuldigen Sie, ich wollte Ihnen nicht zu nahe treten«, sagte der Commissioner plötzlich verwirrt. »Sie sind eine attraktive Frau und können sich vermutlich vor Komplimenten nicht retten. Sollten Sie da etwas missverstanden haben, dann tut es mir aufrichtig leid.«

»Alles in Ordnung. Und danke für Ihr Angebot«, sagte sie höflich.

Er nickte. »Also, wenn Sie mein Angebot annehmen möchten, dann bin ich gerne bereit, Ihnen zu helfen.«

»Das wird nicht nötig sein«, sagte sie hastig.

Die schwere Metalltür öffnete sich erneut und ein schlanker Mann erschien auf dem Flachdach. Er trug eine schwarze Lederjacke und eine gespiegelte Brille. Das glattrasierte Kinn war kantig. Die schwarzen Haare trug er zu einer Bürste geschnitten.

Er nickte Shoeman zu und sagte, ohne sich vorzustellen: »Miss Lillham, steigen Sie in den Hubschrauber! Wir müssen sofort los.«

Die Rotoren drehten sich schneller. Lärm und noch mehr Wind breiteten sich auf dem Dach aus.

Shoeman rief lachend gegen den Wind: »Vertrauen Sie ihm, das ist Special-Agent Sean Cantaba vom FBI. Er ist ein sehr guter Mann.«

»Na großartig«, brüllte sie ebenfalls gegen den Lärm an. »Auch noch das FBI an meinen Hacken.«

Shoeman duckte sich und flüchtete mit flatterndem Mantel aus dem Wirbelwind.

Mary-Lee wurde von kräftigen Armen in den Hubschrauber gezogen. Jemand zerrte ihren Gurt fest und setzte ihr einen Kopfhörer auf. Die Tür schlug zu.

Der Lärm schwoll ohrenbetäubend an, der Hubschrauber stieg steil in die Höhe und raste über die Hochhäuser Richtung Süden.

Für einen Moment wurde ihr schwindelig. Ihr Magen hob und senkte sich. Verstohlen blickte sie zu dem versteinerten Gesicht des Agenten. Glatt rasiert und wie gemeißelt. Hat der Kerl überhaupt Blut in den Adern? Mit flauem Gefühl drehte sie den Kopf zum Fenster.

Unter ihr schrumpfte die Stadt weiter in die Vogelperspektive. Die Wolkenkratzer ragten wie Säulen in die Höhe. In einer der Häuserschluchten stieg schwarzer Rauch auf. Trotz des heftigen Schneefalls der letzten Tage wirkte die Stadt grau. Nur auf wenigen Dächern glitzerte sauberer Schnee auf den Freiflächen. Auf den meisten Spitzen ragten die für New York typischen Holzfässer empor. Mary-Lee schluckte. Sie musste an ihren Vater denken, der ihr vor langer Zeit erklärt hatte, was es mit den Fässern auf sich hatte. Als sie noch ein Kind war. Er hatte ihr erklärt, dass das Trinkwasser auf dem weiten Weg von den Bergen hierher seinen Druck einbüßte und deshalb auf die Dächer gepumpt werden musste. Ohne diese Wasserspeicher hätten die Wohnungen ab dem fünften Stock keinen ausreichenden Wasserdruck mehr. Aus den Rohren käme nur noch ein Röcheln.

Mary-Lee presste ihr Gesicht ans Fenster. In der Ferne reckten sich die schneebedeckten Gipfel der Catskill Mountains in den grauen Himmel – die Wasserpumpe New Yorks. Im Frühjahr rauschten in den Bergen gewaltige Wassermassen hinab, bildeten Strudel, Flüsse und kleine und große Seen, bis das lebensspendende Elixier in den großen Stauseen zur Ruhe kam und von dort in die Aquädukte strömte, um es nach New York in die Tunnel und von dort in die Häuser zu bringen.

Drei gewaltige Tunnelsysteme versorgten die Metropole mit Trinkwasser. Ein Zugang war seit gestern unterbrochen. In der Nacht zuvor war Mary-Lees Vater verschwunden – ausgerechnet der Erbauer einer neuen Generation von Tunnel-Fahrzeugen. Kein Zweifel, sein Verschwinden musste etwas mit dem Anschlag zu tun haben, dachte Mary-Lee. Aber was? Hatte es die Konkurrenz auf den Prototyp abgesehen oder hätte ihr Dad die Attentäter auf das Aquädukt enttarnen und aufhalten können? Wusste er, wer dahinter steckte? Und würden sie seine Leiche in dem Wagen finden?

28

OEM, Brooklyn Bridge:

Die Deckenleuchte warf kaltes Licht. Zwei Stühle standen an einem leeren Holztisch. Der Raum wirkte so steril wie ein Operationssaal. Professor Scarbo blickte zur spiegelnden Scheibe an der Frontseite. Das Spionglas trennte ihn von seinen Gästen. Ausgewählte honorige Bürgerinnen und Bürger mit Geld, die ein Interesse daran hatten, dass New York ihre persönlichen Besitztümer beschützte und friedlich blieb. Schlüsselpersonen aus Wirtschaft und Industrie sowie Investoren. Die Gäste konnten ihn sehen, er sie aber nicht. Die Geldgeber wollten unerkannt bleiben. Das aber zwang Scarbo dazu, sich selbst in dem Spiegel zu betrachten. Eine sympathische Erscheinung, mit dünnen, weißen Haaren und einer intelligenten Lesebrille. Das zumindest war seine feste Meinung über sich selbst.

Der Professor nagte nervös an seiner Oberlippe. An den Zähnen müsste er bald mal was machen lassen, die schoben sich ein wenig nach vorne.

»Sie können beginnen«, knarzte die metallische Stimme von Admiral Adamo über den Lautsprecher. Wenigstens eine Stimme, die Scarbo jemandem auf der anderen Seite zuordnen konnte.

»Meine Damen und Herren, wie Ihnen bekannt sein dürfte, haben alle Menschen Grundbedürfnisse«, begann Scarbo seinen Vortrag und blickte verstohlen auf seine handschriftlichen Notizen. Zu gerne hätte er gewusst, wer auf der anderen Seite der Scheibe saß und so dringend wissen wollte, was er zum Thema Sicherheit zu sagen hatte. Doch die unsichtbaren Gäste redeten nicht. Keine Stimme, die er erkennen konnte. Nur ein paar Schritte und das Räuspern und Rascheln von ungeduldigen Menschen.

»Fahren Sie fort!« vernahm er die Stimme des Admirals.

»Wie gesagt, alle Menschen haben Grundbedürfnisse.« Scarbo faltete seinen Notizenzettel zusammen. Er war angehalten, den Vortrag möglichst einfach zu halten. So simpel, dass selbst die blödesten Investoren und Entscheidungsträger kapierten, worum es ging. Das hier war Kindergartenniveau. Schlecht gelaunt blickte er sein Spiegelbild an – irgendwie war es gerade geschrumpft. Er schnaubte.

»An erster Stelle steht Atemluft. Ohne die kann man nur wenige Minuten überleben. Dann braucht der menschliche Körper Flüssigkeit, sonst würde er verdursten. Und er benötigt Nahrung, aus der er seine Energie bezieht. Und Schlaf braucht er natürlich auch. Menschenversuche mit Schlafentzug haben gezeigt, ohne kann man nicht überleben. Das Gehirn muss sich regenerieren. Über diese körperlichen Grundbedürfnisse hinaus, gibt es sogenannte existenzielle Bedürfnisse wie ein warmes Dach über dem Kopf, Medikamente und medizinische Versorgung. Ferner Schutz vor Gefahren sowie soziale Bedürfnisse nach Freundschaft, Anerkennung, Liebe, Sexualität und Kommunikation … ich hoffe, ich habe jetzt nichts vergessen.«

»Stopp. Das genügt zur Einführung. Kommen wir direkt zum Thema Sicherheit!«, unterbrach ihn der Admiral mit knarzender Stimme. »Über dieses Bedürfnis sollten Sie doch heute referieren, oder bin ich falsch informiert?«

»Ja, natürlich.« Der Professor blinzelte über den Rand der Lesebrille. »Sicherheit ist ein sehr ernst zu nehmendes Bedürfnis. Fleißige, gesetzestreue Bürger wünschen sich nichts weiter, als dass man sie in Ruhe lässt. Sie stehen jeden Morgen pünktlich auf, gehen zur Arbeit, sind höflich zueinander und haben nichts zu verbergen. Dieser Weg steht jedem offen. Selbst ein Tellerwäscher kann heute noch zum Millionär werden, wenn er nur an sich glaubt, eine gute Idee hat und fleißig ist.«

»Kommen Sie zum Thema! Wir reden über die Bösen und nicht über die Guten«, unterbrach ihn der Admiral erneut.

»Also, da gibt es auch noch die Vergewaltiger und Mörder, die Attentäter und Verbrecher. Sie quälen, schlagen, schießen, laufen Amok, vernichten und töten. Heerscharen von Psychologen, Therapeuten und Sozialpädagogen haben ihre Zeit mit ihnen vergeudet und versucht, sie zu besseren Menschen zu machen. Die Erfolge sind jedoch, gelinde gesagt, mäßig. Außerdem bleibt immer ein gewisses Restrisiko zurück. Die Frage lautet, wollen wir dieses Risiko? Oder wollen wir es abstellen? Und wenn ja, wie können wir das? Wie können wir die Straßen von New York dauerhaft sicher machen? Wie bekommen wir Schutz und Sicherheit für die Guten? Wie bremsen wir die Vergewaltiger, Schwerverbrecher und Mörder aus? Die Randalierender und die subversiven Kräfte. Die Gewalttäter und die Attentäter? Wie halten wir sie allesamt unter Kontrolle? Wie verhindern wir Mord, Totschlag und am Ende auch die heimtückischen Anschläge? Wie die körperlichen Übergriffe. Ja, wie verhindern wir eigentlich Wut, die in Gewalt umschlägt? Und damit sind wir direkt bei meiner Forschungsarbeit. Ich freue mich sehr …«

Das Klacken einer Tür erklang im Lautsprecher, dann Schritte.

»Einen Moment!« Der Admiral flüsterte. »Professor, ich bekomme soeben neue Anweisungen.«

Scarbo stockte vor Wut der Atem, doch er schwieg. An sein Ohr drangen Hustengeräusche und flüsternde Stimmen wie bei einer Theatervorführung. Und endlich erneut die Metallstimme des Admirals: »Professor, Ihr Vortrag muss leider warten. Wir haben ein akutes Sicherheitsproblem.«

»Hier im OEM?« Aufgeregt tupfte Scarbo sich mit einem Taschentuch den Schweiß von der Stirn.

»Natürlich nicht. Der Komplex ist der Inbegriff von Sicherheit. Er ist quasi die Materialisierung davon«, sagte der Admiral.

Rascheln, Schritte und Trappeln drangen über den Lautsprecher.

Jemand riss kurz darauf die Tür auf. Der Hühne stand leibhaftig vor ihm. Ein Einäugiger mit einem kahlen Schädel und einer Armprothese. Am Hals prangte eine rote, lange Narbe, dort wo die Ärzte den künstlichen Kehlkopf eingesetzt hatten.

Obwohl die Stimme des Admirals nicht mehr menschlich klang, erkannte Scarbo den bösartigen Tonfall.

»Professor, ein Hubschrauber bringt Sie zurück ins Gefängnis.«

29

Central Park:

Jake stöpselte den Mini-Kopfhörer ein, steckte den Knopf ins Ohr und wählte Bobby an. Das Phone steckte er in die Jackentasche.

»Gib mir alle Informationen, die du hast!«

Er hörte nur ein Knaxen und verzerrte Laute.

»Was?« Er drehte sich von der Straße weg und hielt das andere Ohr zu. »Kannst du das wiederholen?«

»Achte auf Vermummte«, brüllte Bobby Brixton. »Die bringen die Demonstration vermutlich zum Eskalieren. Im Stadtteil Bronx ist genau das vor zwei Stunden passiert. Und am Central Park sind soeben Busse mit gespiegelten Scheiben vorgefahren und Horden Maskierter ausgestiegen. Bleib an denen dran! Finde heraus, was die für einen Hintergrund haben! Und was das für Leute sind.«

»Sorry, hier wird es jetzt zu laut. Ich melde mich wieder.«

Jake beendete die Verbindung und näherte sich dem Central Park über die 79th East. Typisch Brixton, dachte er. Als ob man einen Vermummten fragen könnte, wer er war. Kopfschüttelnd hastete er weiter. Auf der Fifth Avenue standen die Menschen dicht gedrängt. Sie hielten Schilder mit Sprüchen hoch. Wo waren die Vermummten von denen Brixton gesprochen hatte? Ratlos blickte Jake nach rechts und links.

Die Demonstranten brüllten: »Stoppt die Abgaben! Stoppt Jonathan Hix! Stoppt die Abgaben!«

Von wegen, Hix hat so viele Anhänger, dachte Jake aufgebracht. Die Leserbriefe waren höchstwahrscheinlich fingiert. Er schaltete die Aufnahmefunktion am Mobilgerät ein und mischte sich unter die Demonstranten: »Ich bin von der New York Tribune. Wofür demonstrieren Sie hier heute?«

»Die Wasserwerke haben mir das Wasser abgestellt«, rief eine Frau im ausgebeulten Mantel aus grauer Schurwolle. »Wir Schwarzen sind immer die ersten, die schikaniert werden. Wie viele Tote muss es denn noch geben, bis sich was ändert?«

»Ich wehre mich gegen die Verdrängung aus der Stadt«, brüllte ein stoppelbärtiger Riese neben ihr. »Ich will mein Zuhause behalten!«

»Nur noch Millionäre können sich eine Wohnung in der Stadt leisten«, rief ein hagerer Kerl mit rostfarbenem Stoppelbart dazwischen. Er trug eine orangefarbene Weste über einem knielangen Parka und eine Fellmütze mit Ohrenklappen.

»Was arbeiten Sie denn?«, fragte Jake.

»Heute habe ich Touristenprospekte verteilt. Zwei Dollar die Stunde. Und für einen Kanister Wasser habe ich vorhin zehn Dollar bezahlt.«

»Die Steuererhöhung ist eine Unverschämtheit. Schreiben Sie das!«, kreischte eine junge Frau mit Nasenring. Um den Hals trug sie einen langen, handgestrickten Schal in den Rasterfarben Grün, Gelb und Rot. »Es geht um unsere Existenz. Um unser Leben.«

»Wenn nicht bald etwas geschieht, dann werden wir unsere Wohnung verlieren«, rief eine alte Frau mit grauen, krausen Haaren. »Wir können uns seit Monaten keinen Strom und kein Wasser mehr leisten. Erst haben wir in Brooklyn gewohnt, jetzt leben wir weit draußen in der Bronx. Die Politiker lassen uns hier draußen verrecken.«

»Bei uns in der Straße haben sie heute morgen das Wasser abgestellt«, kreischte eine Frau mit lückenhaften Zähnen. »Und dann verlangen Sie zehn Dollar für einen Kanister Wasser. Eine Unverschämtheit.«

Jemand schubste Jake. Das Gedränge war nun dichter und aggressiver. Zwischen den Leibern sah er kurz einen dunkel gekleideten Mann mit einem Tuch über Mund und Nase. Einer der radikalen Demonstranten, von denen Brixton erzählt hatte?

Um mehr sehen zu können, hangelte Jake sich an einem Straßenschild hoch und spähte über die Köpfe der Menschen hinweg. Doch der Vermummte war bereits untergetaucht.

Im Süden war die Nationalgarde angerückt, wie Jake von seinem Aussichtspunkt aus erkennen konnte. Mit Helmen und Schutzschilden bewaffnete Hundertschaften nahmen die Demonstranten soeben in die Zange. Die Männer trugen Atemmasken. Nur die Querverbindung zum Central Park war noch frei von Polizisten. Von dort aber strömten immer mehr Vermummte heran – schwarze Punkte, die sich zwischen den schneebedeckten Bäumen und Freiflächen schnell vorwärts bewegten.

An der Avenue flogen plötzlich Farbbeutel. Menschen schrien und senkten ihre Spruchbänder und Schilder. Sofort versuchten einige Demonstranten gegen den Menschenstrom aus dem Kessel zu entkommen und drängten in die entgegengesetzte Richtung.

Am oberen und unteren Ende der Fifth Avenue zogen die behelmten Polizisten schwarze Kartuschen mit roten Aufklebern hervor und sprühten Pfefferspray. Noch mehr Menschen schrien und pressten sich Tücher vors Gesicht. Währenddessen schmissen die Maskierten an den Flanken Rauchbomben. Binnen Sekunden war alles in schwarzen, beißenden Nebel gehüllt, der die Schleimhäute ätzte. Panisch stießen sich die Demonstranten gegenseitig aus dem Weg.

Jake sprang vom Straßenschild hinunter. Sofort wurde er von dem Strom der Flüchtenden mitgerissen. Vor ihm stürzte eine Frau. Er konnte sie gerade noch am Arm packen und wieder hochzerren. Von hinten schoben und drückten die Massen weiter.

Direkt vor ihm brannte plötzlich ein Campingbus, der am Straßenrand parkte. Jake spürte die Hitze im Gesicht. Im Wageninnern glühte es rot. Dann züngelten die ersten Flammen aus dem Dach. Es folgte ein lauter Knall. Sekunden später stand das gesamte Fahrzeug in Flammen.

Die Flüchtenden schubsten sich gegenseitig aus dem Weg. Doch die Straße war ein Nadelöhr. Hinten drückten viel mehr Menschen nach, als vorne entkommen konnten. Es wurde immer enger. Die Luft zum Atmen wurde immer dünner. Ellenbogen, Rücken und Schultern quetschten, schoben und stießen von allen Seiten.

Jake wurde gegen den Rücken eines Mannes gepresst und war plötzlich eingeklemmt und bewegungsunfähig. Die schiebenden Massen drückten weiter. Er fühlte einen dumpfen Schlag in den Nieren und ihm wurde schmerzlich bewusst, dass er eigentlich viel zu krank für den Job war. Doch er brauchte das Geld. Sonst würde er bald selbst zu den Verarmten gehören, die ihre Miete nicht mehr zahlen konnten.

Zeitungsberichte der letzten Wochen und Monate kamen ihm in den Sinn. Die Menschen würden nicht wieder von der Straße verschwinden. Vielleicht würde sich die Lage kurzzeitig beruhigen, doch das bliebe nicht von Dauer. In anderen Städten war es auch passiert: Detroid, Los Angeles, Chicago, und nun auch New York. In den letzten Wochen hatte es immer wieder Demonstrationen gegen die Armut gegeben. Jedes Mal waren mehr Menschen gekommen. Und jedes Mal gab es mehr Wut und mehr Zerstörungen.

Vor Jake entstand eine kleine Lücke. Er ließ sich weiterschieben und bekam endlich wieder Luft zum Atmen. Zwei Straßenblocks weiter entspannte sich der Pulk. Auf dem Boden lagen zertretene Spruchbänder und Zettel im Schneematsch. In einem Hauseingang drängte sich eine Gruppe Menschen zusammen. Sie hielten die Köpfe gesenkt. Jake erkannte unter ihnen den Mann mit der Fellmütze, den er vor einer halben Stunde interviewt hatte. Der Mann schubste die Gaffer weg, heulte und schrie seinen Schmerz aus sich hinaus.

Eine Lücke tat sich zwischen den Umstehenden auf, die stumm zu Boden blickten. Dort lag die junge Frau mit dem Nasenring, mit der Jake noch vor einer halben Stunde geredet hatte.

30

Geheimes OEM auf Wards Island:

Immer wenn Jonathan Hix hier einflog, dann sah er im Geiste Zahlenkolonnen. Geld, was das alles gekostet hatte. Geld, das hoffentlich gut investiert war. Geld, das er im Haushalt der Stadt sorgfältig verstecken musste, denn die Öffentlichkeit durfte von den Investitionen und dem Twin-OEM nichts wissen.

Direkt hinter dem Landeplatz des unterirdischen Gebäudes ragten Manhattans Hochhäuser wie stählerne, graublaue Säulen in den Himmel empor. Der Polizeihubschrauber verlor an Höhe und setzte im vorgesehenen Kreis auf.

Hix kletterte aus der Kabine. Eisiger Wind blies über den menschenleeren Park, der ihn umgab.

Shoeman wartete an einem glänzenden Gebilde, das wie eine Litfaßsäule aus Edelstahl aussah und aus der Schneedecke herausragte.

Hix wusste, das war keine Säule für Werbeplakate. Es handelte sich um den hochtechnischen Lift in die Tiefe. Wenn der Fahrstuhl die Oberfläche verlassen hatte, war nur noch der Deckel im Boden zu erkennen, der sich über den Ausgang schob.

Darunter liegt unsere Zuflucht.

»Schnell!« brüllte Shoeman gegen den Wind und drückte auf den Transponder, den er in der Hand hielt. Die Säule öffnete sich und gab den Blick auf einen runden, gespiegelten Raum frei, den Fahrstuhl. Der Commissioner ging voran. Der Mayor folgte ihm. Geräuschlos schloss sich die Tür hinter ihnen und der Fahrstuhl sauste in die Tiefe.

Die beiden Monitore in der Wand zeigten Aufnahmen des Außengeländes. In dem schneebedeckten Park gab es insgesamt sechs silberne Bodenplatten – ebenfalls gut getarnte Dächer von Fahrstühlen in die Tiefe.

Die Kabine stoppte sanft auf dem hydraulischen Luftpolster, trotzdem spürte Hix seinen nervösen Magen. Er umklammerte den Transponder in der Manteltasche, ohne ihn zu benutzen, und ließ Shoeman vorangehen.

Eine Tür schob sich auf. Vor ihnen befand sich ein fensterloser Kontrollraum. Frauen und Männer saßen an langen Tischreihen und arbeiteten. Einige der Sicherheitsleute blickten kurz hoch, dann hefteten sie ihre Blicke wieder auf die Monitore, die in den Tischplatten eingelassen waren. An der Stirnseite des Raums hingen weitere Monitore an einer Wand und lieferten Aufnahmen der Überwachungskameras, die in der gesamten Stadt verteilt waren.

»Wo ist mein Platz?«, fragte Hix.

»Hier entlang.« Shoeman ging erneut voran. »Unsere Stühle stehen heute in der ersten Reihe.«

Noch während Hix sich setzte, bereute er seine Eile, denn sein Stellvertreter war stehen geblieben. Der Commissioner in voller Größe und ich hocke hier wie eine mickrige Maus, dachte er säuerlich. Er hat mich ins offene Messer rennen lassen.

Die Tür öffnete sich und ein Hühne mit einem kahlen Schädel und einer Augenklappe trat ein. Er hinkte ein wenig.

Hix nutzte die Gelegenheit und stand wieder auf.

»Mayor«, der Mann mit der Augenklappe nahm kurz Haltung an und reichte ihm dann die Hand.

»Guten Tag, Admiral.«

»Stets zu Ihren Diensten, Sir«, schepperte die metallische Stimme des Admirals. Sein Händedruck war wie immer kräftig.

»Die Senatoren sind bereits über die Geschehnisse informiert«, sagte Shoeman. »Sollen wir eine Nachrichtensperre verhängen?«

Hix schaute irritiert zum Commissioner. »Nicht zum jetzigen Zeitpunkt. Wenn wir die Medien jetzt schon verbieten, würde das vielleicht für noch mehr Unruhen sorgen.«

Shoeman nickte. »Ja, wir müssten uns den Vorwurf der Gleichschaltung gefallen lassen. Wie damals die Nazis in Deutschland. Dann hätten wir noch mehr Probleme.«

Hix sah sich im Raum um. »Sind alle anderen Vorbereitungen getroffen?«

»Alles ist in die Wege geleitet«, sagte Shoeman. »Unsere Behörde macht keine Fehler.«

Auf der Monitorwand liefen tonlose Aufnahmen der Fifth Avenue. An der Ecke zum Central Park bewegten sich die Menschen fluchtartig in Richtung Süden. Schwarzer Rauch umhüllte sie. Steine flogen. Die Einsatzkräfte schlugen mit Knüppeln auf die Menschen ein.

»Vielleicht setzt mich mal jemand in Kenntnis, was da vor sich geht?«, sagte Hix.

Shoeman nickte. »In der Bronx haben wir die schlimmsten Ausschreitungen seit Monaten. Dort liefern sich Polizei und Demonstranten gerade eine Straßenschlacht.« Er zeigte zum Bildschirm.

Sorgenvoll betrachtete der Mayor das Geschehen. Die vordere Reihe der Polizisten hatte Tränengas-Kartuschen gezogen. Wasserwerfer drängten die Menschen zurück.

Der Commissioner redete weiter: »Die Monitore an der linken Wand zeigen Krawalle in Brooklyn und Queens. Aber das OEM an der Brooklyn Bridge ist gut geschützt.«

Hix betrachtete den eckigen Betonklotz im schneebedeckten Park. Umsäumt war das Gebäude von Panzern und Sicherheitskräften in schwerer Montur. Doch am offiziellen OEM zeigten sich keine Angreifer.

Der Commissioner setzte seine Erklärungen fort: »Die Monitorreihe dort unten liefert Aufnahmen von Staten Island. Da haben wir zum Glück alles im Griff. Absolute Ruhe.«

Erleichtert atmete Hix aus. Wie er erkennen konnte, war der Fährbetrieb eingestellt. Schwarz gekleidete Sicherheitsleute mit Maschinenpistolen bewachten den Anleger.

»Admiral Adamo, in der 79sten Straße hat es mehrere Tote gegeben«, unterbrach eine Mitarbeiterin mit asiatischen Gesichtszügen und kurzen schwarzen Haaren.

»Als Großaufnahme auf den Hauptschirm, Wang«, befahl der Admiral und schob die Augenklappe zurück. Die Pupille in seinem digitalen Glasauge verengte sich. »Gesichtserkennung einschalten!«, schepperte sein nächster Befehl.

Auf dem Monitor flammte ein Schriftfeld mit den Personendaten der Toten auf: »Cecilie Simmer, 23 Jahre alt, arbeitslos.«

»Vermutlich ein Unfall«, sagte der Admiral.

Jonathan Hix ignorierte die Erklärung. Er spürte brennenden Zorn auf die Demonstranten und das drängende Verlangen nach einem Cognac. Gott, wie konntest du das nur zulassen? Sie war doch noch so jung. Er schluckte schwer.

Der Admiral deutete nach vorne: »Mayor, sehen Sie den Schal um den Hals der Toten? Wie es aussieht, wurde sie von den Massen mitgerissen und stranguliert.«

Hix hob abwehrend die Hände. »Ob zerquetscht oder erstickt, die Täter müssen zur Verantwortung gezogen werden. Wir müssen ein Exempel statuieren. Das war keine genehmigte Demonstration. Wir müssen jetzt sehr hart durchgreifen. Wir müssen zeigen, dass New York eine sichere Stadt ist.«

Der Admiral hob die Hand. »Wang, die Aufnahmen mit den anderen Toten auf die Bildschirme!«

»Jonathan, wir müssen den Ausnahmezustand ausrufen«, platzte der Commissioner dazwischen. »Ich habe doch freie Hand oder? Es ist alles vorbereitet.«

Der Bürgermeister blickte seinen Stellvertreter wie paralysiert an. Shoeman wiederholte seinen Vorschlag mit lauter, fester Stimme. »Wir haben eine Situation, die unser entschlossenes Handeln erfordert. Wir müssen die Patriot Gesetze anwenden. Die Menschen müssen so schnell wie möglich die Straßen räumen. Wir müssen eine Ausgangssperre verhängen.«

»Die Menschen fordern meinen Rücktritt«, entgegnete Hix mit brüchiger Stimme.

Shoeman schüttelte den Kopf. »Den Rücktritt des Bürgermeisters fordert immer irgendwer. Vor allem seit die neue Gesetzeslage diesen Posten mit so viel Macht ausstattet. Unser Fehler wäre es, die Ausschreitungen jetzt zu bagatellisieren. Als Leiter der Notfallzentrale trage ich die Verantwortung für die Sicherheit der Stadt. Und ich sage, wir müssen handeln. Schnell und entschlossen.«

Der Mayor blickte dem Commissioner überrascht in die Augen. Gab es da versteckte Kritik? »Die Sicherheit geht natürlich vor«, hauchte er heiser und sagte lauter: »Ich rufe hiermit den Ausnahmezustand aus!«

Die Aufnahmen auf dem Hauptmonitor wechselten und zeigten eine Hundertschaft schwarz gekleideter Männer mit Helmen, Atemmasken und Schutzschilden. Die Männer standen wie eine Wand vor den Demonstranten und drängten sie mit Schlagstöcken zurück. Schwarzer Rauch wehte über ihre Köpfe hinweg und hüllte alles in undurchdringliche Finsternis.

»Wir haben es mit Staatsfeinden und radikalen Kräften zu tun«, sagte Shoeman.

Der Admiral zeigte mit der gesunden Hand nach rechts. »Haben Sie das gesehen, Sir? Die Demonstranten haben Rauchbomben geworfen.«

Shoeman nickte. »Wir müssen mit aller Härte vorgehen. So etwas können wir nicht dulden. Wir brauchen die Drohnen. Wir können nicht länger warten.«

Jetzt schon die Drohnen-Schwärme? Jonathan Hix holte tief Luft: »Und die Nationalgarde ist vor Ort?« Alles um ihn herum drehte sich plötzlich.

»Keine Sorge, wir haben die Situation unter Kontrolle«, sagte der Admiral und nickte ihm zu.

Hix versuchte sich zu konzentrieren und das Karussell in seinem Kopf anzuhalten. Aber die Schatten der Vergangenheit waren plötzlich wieder da. Der ewig quälende Albtraum packte ihn mit unnachgiebiger Kralle. Erneut hörte er die Schreie der Menschen, sah den Ascheregen und den Einsturz der Zwillingstürme, erlebte die verzweifelte Suche nach seiner Frau. Dann folgte der Einsturz des dritten Turms. Er schloss die Augen. Doch das machte es nicht besser. Plötzlich sah er Menschen, die sich krümmten, weil sie Giftgas einatmeten. Menschen, die vor vier Wochen im Stadtteil Bronx gestorben waren.

»Bürgermeister? Sir!«, drang die metallische Stimme des Admirals an sein Ohr.

Jonathan Hix schüttelte den Kopf. »Alles in Ordnung. Ich …« Seine Stimme versagte.

31

Peekskill:

Der Hubschrauber wirbelte Schnee auf. Am Ufer des vereisten Sees wimmelte es von Polizisten. Dunkle Flecken, die durch die eisige Landschaft hasteten. Zwei Taucher in Vollanzügen steckten ihre Köpfe aus einem Loch im Eis und ließen sich mit einer Seilwinde rausziehen. Einer der beiden reckte den Daumen in die Höhe. Daraufhin fuhr ein Schneekettenfahrzeug langsam vom See weg. Ein Seil straffte sich und zog etwas aus dem Wasser heraus. Wellen kräuselten sich.

Eine zierliche Frau mit kurzen blonden Haaren ging zu dem FBI-Agenten Cantaba und tuschelte mit ihm.

Mary-Lee beobachtete mit klopfendem Herzen das Loch im Eis und spürte ihre kalten Füße trotz der neuen Winterstiefel.

Plötzlich stand der Agent neben ihr. »Ihr Vater ist nicht in dem Fahrzeug.«

Tränen der Erleichterung schossen ihr in die Augen. Sie nickte. »Danke.«

»Was nicht automatisch heißen muss, dass er noch am Leben ist«, fügte der Schnüffler mit kalter Stimme hinzu. »Die Scheiben waren heruntergekurbelt. Er kann auch abgetrieben worden sein.«

Sie hätte ihn am liebsten erwürgt.

»Sind Sie immer so feinfühlig?«

»Entschuldigen Sie, aber mein Job ist es nicht, den Menschen falsche Hoffnungen zu machen.«

»Was Ihnen bestens gelungen ist.«

Aus der Gruppe am See löste sich eine Gestalt und kam schnellen Schrittes auf sie zu. Der Mann mit den blonden Haaren trug einen langen schwarzen Wollmantel mit dicken Metallknöpfen und Schulterpassen. Mary-Lee erkannte ihn: Hans Hummel, der leitende Ingenieur der Firma ihres Vaters. Er hatte deutschstämmige Wurzeln, wie sie wusste. »Zuverlässige, deutsche Gründlichkeit«, pflegte ihr Vater stets über ihn zu sagen. Mary-Lee musste an die letzten Gespräche mit ihrem Dad denken, der einen Nachfolger für die Firma gesucht hatte. Ob er sich für Hummel entschieden hatte? Ihr Dad wollte das mit ihr bereden – am Abend seines Verschwindens. Er wollte, dass sie einverstanden ist. Mit einem Schlag wurde ihr klar, warum. Ihr Vater hatte gespürt, dass sie Hummel gegenüber stets auf Abstand geblieben war. Er und sie lagen einfach nicht auf derselben Wellenlänge. Deutsche Gründlichkeit hin oder her. Sie mochte keine Militärmäntel, die an den letzten Weltkrieg erinnerten. Egal wie gut Hummel arbeitete.

Der Ingenieur reichte ihr die Hand. »Guten Tag, Miss Lillham. Die Beschäftigten in der Firma sind bestürzt über das Verschwinden Ihres Vaters.«

»Er war nicht in dem Auto, wie ich soeben erfahren habe.«

»Dann besteht also noch Hoffnung?«

»Ich weiß es nicht.«

Er blickte sie eindringlich an. »Ich hoffe, Sie nehmen es mir nicht übel, dass ich danach frage, gibt es Lösegeldforderungen?«

Sie schüttelte den Kopf. »Nein, es haben sich keine Entführer gemeldet. Trotzdem hoffe ich, dass mein Vater noch lebt.« Sie schluckte. »Der Bürgermeister hat mir gegenüber angedeutet, dass wir hohe finanzielle Verluste durch den Anschlag haben. Wenn ich das richtig verstanden habe, sind Geräte und Ausrüstungen der Firma zerstört. Und nun sind wir fast pleite? Ist das richtig?«

Hummel nickte. »Ich wollte Sie eigentlich nicht damit belasten. Zumindest nicht zum jetzigen Zeitpunkt.«

»Hat der Anwalt unserer Familie schon Kontakt mit Ihnen aufgenommen?«

»Ja, Miss Lillham. Ihr Vater hatte sämtliche Vollmachten hinterlegt. Wir können im Namen der Firma handeln. Ihr Vater hat dafür vorgesorgt, falls ihm mal was zustößt. Unser Problem ist nur, dass wir nicht mehr lange genug flüssig sein werden. Wenn die Versicherung nicht bald zahlt, stehen wir am Abgrund. Der Firmenanwalt wollte Sie eigentlich schon längst deswegen anrufen.«

»Was kommt da auf uns zu?«

Hummel schob die blonden Augenbrauen nachdenklich zusammen. »Können Sie sich das nicht denken, Miss Lillham?« Seine hellen Augen wirkten wie blasses Eis.

»Wir müssen Konkurs anmelden?«, hauchte sie.

»Ja, oder man nimmt uns … also Ihnen die Firma  weg.«

»Es gibt ein Finanzierungsangebot von Philhard Shoeman.«

»Was bietet uns der Commissioner?«

»Eine sofortige Geldspritze, um die Verluste zu decken. Wir zahlen den Kredit zurück, wenn das Geld der Versicherung da ist, zuzüglich Zinsen natürlich.«

»Das klingt nach einem fairen Angebot«, sagte Hummel. »Lassen Sie es vom Anwalt prüfen?«

»Ja, er ist da dran.«

Hummel scharrte mit den Füßen im Schnee und verschränkte die Hände auf dem Rücken.

»Was ist?«

Der Ingenieur schaute wieder hoch und schien sie mit seinen hellen Augen durchbohren zu wollen. »Also, Ihr Vater hat es Ihnen noch nicht gesagt, oder? Er wollte doch mit Ihnen darüber reden.«

»Worüber?«

»Die Aquädukte und Tunnel von New York sind nicht das einzige Einsatzgebiet unserer Inspektionsvehikel. Wir hatten Zahlungsausstände von Industrieunternehmen, denen wir Tauchboote geliefert haben. Schon seit Jahren kalkulieren wir aufgrund der harten Konkurrenz scharf und befinden uns am Rande der Pleite. Wir mussten große Summen auslegen und in die Rücklagen greifen. Ihr Vater hat nicht nur einen Nachfolger gesucht, sondern auch einen Geschäftspartner mit Geld. Jemand, der investiert und uns wieder Luft verschafft. Der Auftrag der Stadt New York sollte uns sanieren. Jetzt hat er uns endgültig ruiniert. Es ist wohl keine Frage, ob Sie das großzügige Angebot annehmen sollten. Ich schätze, Sie müssen es annehmen.«

»Wie ist Ihre Meinung zu Shoeman?«

»Er hat Geld und besitzt viele Firmen. Mit ihm als Bürgen stehen uns alle Türen offen. Er hat die besten Kontakte zu vielen Unternehmen. Wir werden uns vor Aufträgen nicht retten können. Und er ist der Leiter der Notfallbehörde. Wenn er nicht für unsere Sicherheit sorgen kann, wer dann?«

»Sie scheinen ihm zu vertrauen?«

»Ich schätze seine Fähigkeiten.«

Cantaba unterbrach ihr Gespräch. »Miss Lillham. Wenn ich Sie dann bitten dürfte. Der Wagen ist gleich aus dem Wasser raus.«

Mary-Lee nickte und wartete bis der Agent außer Hörweite war. Dann flüsterte sie Hummel ins Ohr. »Hat mein Vater die Pläne für den das neue Tauchboot in der Werkshalle gelagert? Und wissen Sie wo der Erlkönig untergebracht ist?«

»Steht er nicht in der Halle?«

»Ich glaube nicht. Ich war gestern schon einmal hier und habe meinen Vater gesucht. Da habe ich sein neues Tauchboot nicht gesehen. Aber würden Sie für mich noch einmal nachschauen? Vielleicht habe ich es nur unter den verschiedenen Tauchbooten, die dort stehen und hängen, nicht erkannt.«

»Ich erledige das sofort.«

Hummel schlug den Mantelkragen hoch und ging schnellen Schrittes Richtung Gebäude.

Cantaba winkte die blonde FBI-Agentin zu sich hin. Er redete mit ihr. Sie nickte und folgte dann Hummel zur Werkshalle.

Ein scharfer Hund. Ihm entgeht aber auch nichts, dachte Mary-Lee. Erhobenen Hauptes schritt sie an Cantaba vorbei zum Seeufer. Der FBI-Agent konnte sie mal. Der aufgeblasene Wichtigtuer mit seinem arroganten Getue und seiner gespiegelten Brille würde sie nicht einschüchtern. Das wäre doch gelacht, dachte sie trotzig.

Das Dach des schwarzen Geländewagens tauchte aus dem Wasser auf. Der Abschleppwagen bewegte sich brummend und heulend vorwärts, die Schneeketten hieben in den Boden und zerrten den Hummer langsam aus dem See. Wasser schoss rundherum in Fontänen aus den Fenstern.

»Theoretisch könnte Ihr Vater doch im Auto gewesen sein. Er könnte die Scheiben selbst heruntergelassen haben, um aus dem sinkenden Fahrzeug zu entkommen. Dann aber könnte ihn die Strömung erfasst und unters Eis getrieben haben«, hörte sie Cantabas kalte Stimme neben sich.

Tränen stiegen ihr in die Augen.

»Sie sagen ja nichts mehr?«

»Ich rede nur das Nötigste mit Menschen, die ihre Pupillen hinter einer gespiegelten Brille verbergen«, sagte sie, um ihre Wut über seine kaltherzigen Worte irgendwie loszuwerden.

»Sind Sie deshalb so feindselig.« Cantaba lachte spöttisch. »Aber wenn Sie unbedingt wissen wollen, warum ich die Brille trage …« Mit einer fließenden Handbewegung zog er das Gestell von der Nase.

Mary-Lee blickte in eine samtbraune Iris. Das andere Auge war von einer frischen Narbe durchtrennt, das Lid geschlossen und zugenäht. »Oh, das tut mir leid«, sagte sie.

»Das muss es nicht.« Cantaba setzte die Brille wieder auf. »Sie hätten den anderen sehen sollen, der mir das angetan hat.« Er zwinkerte ihr mit dem gesunden Auge zu. »Jetzt bekomme ich eine Speziallinse. Eine bessere als die alte. Das ist der neueste Hit unter uns Agenten.«

»Das ist nicht Ihr Ernst.« Der Kerl hatte tatsächlich Eis, nein Stahl, in den Adern, dachte sie entsetzt.

»Und ob das mein Ernst ist.« Cantaba senkte die Stimme. »Für die Linse muss ein Normalsterblicher lange sparen. Das Ding kann viel mehr, als das menschliche Auge jemals leisten könnte. Was Besseres konnte mir nicht passieren. Damit bekomme ich ein Adlerauge und das FBI zahlt auch noch dafür.«

Eine große schwarzhaarige Frau streckte den Arm aus. »Der Hummer geht in die Forensik«, rief sie den Leuten am See zu.

Mary-Lee blickte zur Werkshalle. Hans Hummel kam in Begleitung der blonden FBI-Agentin zurück.

»Wir haben die Halle versiegelt. Die Spurensicherung muss da erst durch, bevor Sie wieder hinein dürfen«, sagte die FBI-Agentin.

Hummel drehte ihr den Rücken zu und flüsterte Mary-Lee ins Ohr: »Sie hat mich nicht hineinschauen lassen. Ich kann Ihnen nichts sagen. Nur so viel, den neuen Prototypen erkennen Sie daran, dass er komplett schwarz ist. Vielleicht erinnern Sie sich ja. War eines der Unterwasserfahrzeuge komplett schwarz?«

»Ich kann mich nicht erinnern, so ein U-Boot gesehen zu haben.«

Sie blickte verstohlen an Hummel vorbei zu Cantaba. Der Agent telefonierte. Dann steckte er das Gerät zurück in die Manteltasche und brüllte in die Runde.

»Leute, Einsatz abbrechen. Alle verfügbaren Kräfte zurück nach New York. Die Stadt befindet sich im Ausnahmezustand. Wir werden dort dringender gebraucht.«

32

Central Park:

Die Fifth Avenue war komplett dicht. Jake musste zurück auf die Madison Avenue und dann um das Quadrat aus verschneiten Wäldern und Seen herumlaufen. Immer wieder blieb er stehen und rang keuchend nach Atem. Den nächsten Dialysetermin hatte er übermorgen. Trotzdem fühlte er sich heute schon total schlapp. Die kalte Luft brannte in seinen Lungenflügeln. Zum wiederholten Male blieb er stehen und wählte die Nummer von Max. Der Junge ging nicht an sein Phone.

Endlich erreichte er die Westseite des Central Parks und zählte die Straßenzüge nordwärts. Noch siebzehn Blocks. Er blieb stehen. Busse kamen ihm entgegen. Militärbusse. Darin saßen New Yorker Bürger. Wurden sie abtransportiert? Demonstranten? Ratlos blickte er ihnen nach.

Noch zehn Straßenzüge.

Er drückte auf sein Phone, während er weiterhastete. »Max geh endlich ran!«, flüsterte er krank vor Sorge.

Fünf Straßenzüge.

Jetzt konnte er erkennen, wo die Busse abgefahren waren. Weitere standen in langen Reihen direkt vor dem Museum. Jake begann zu rennen.

Zwei.

Menschenmassen warteten dort auf einen Sitzplatz in den Bussen, doch viele kamen ihm auch zu Fuß entgegen.

»Was ist passiert?«, fragte er eine Passantin.

Die hellblonde Frau im silbernen Steppmantel sagte: »Das Museum wurde geschlossen. Keine Ahnung, was da passiert ist. Sie sagten nur, Busse bringen uns in die Stadt zurück. Aber ich hatte keine Lust, in der Kälte zu warten.«

»Es gab einen Bombenalarm«, rief ein Mann und hob wütend die Faust. »Diese Islamistenschweine.«

»Das ist Quatsch, das hat niemand behauptet«, sagte ein Mann mit einer in die Stirn gezogenen Baseball-Kappe. »Von Islamisten war nicht die Rede.«

»Aber Sie sind sicher, dass es ein Bombenalarm war?«, wollte Jake wissen.

»Ja, das hat mir ein Polizist am Ausgang erzählt. Suchen Sie jemanden?«

»Meinen Jungen.«

»Viel Glück.«

»Danke.«

Jake hastete weiter an den Menschenmassen vorbei, die aus dem Museum strömten. In jedem kleinen Jungen mit rotblonden Haaren meinte er Max zu erkennen, doch immer drehte sich ein fremdes Kind um.

Ein Polizist stand ganz oben am Eingangsportal des Museums zwischen den Säulen. Er hielt ein Megaphone in der Hand und rief mit lauter Stimme: »Steigen Sie zügig in die Busse und begeben Sie sich auf direktem Wege nach Hause! Dort sind Sie sicher. Es herrscht von heute Abend bis zum morgigen Sonnenaufgang eine strikte Ausgangssperre. Sicherheit bedeutet Freiheit für das amerikanische Volk.«

Militärfahrzeuge fuhren vor. Und über den Köpfen der Menschen kreisten plötzlich zwei tellergroße Kameradrohnen der New Yorker Polizei. Jake reckte den Hals, doch er konnte Max nirgends finden.

33

Manhattan:

Mary-Lee drehte das Gesicht zum Seitenfester und blickte unter sich in die Tiefe. Aus einer Häuserschlucht stieg eine Rauchsäule empor. Der Hubschrauber verlor an Höhe und raste Richtung Manhattan. Als sie den Times Square überflogen, konnte Mary-Lee die Schrift auf den riesigen Bildschirmen der Hochhäuser erkennen. Der Hubschrauber ging noch tiefer und umflog die Säulen ein zweites Mal.

Sicherheit bedeutet Freiheit, prangte dort in mannshohen Buchstaben, und dann erschien das vertraute Gesicht von Bürgermeister Jonathan Hix.

»Was bedeutet das«, brüllte sie gegen den Lärm im Hubschrauber an.

Doch sie bekam keine Antwort.

Cantaba zeigte nur auf die Kopfhörer. Seine Lippen bewegten sich. Offensichtlich hatte er eine Direktleitung zum Piloten oder einem der anderen Männer, ohne dass Mary-Lee auf dieser Frequenz mithören konnte.

Als sie gelandet waren, nahm er seinen Kopfhörer ab und drehte ihr das Gesicht zu.

»Was wollten Sie eben von mir wissen?«

»Die Spruchbänder am Times Square. Sicherheit bedeutet Freiheit, was soll der Blödsinn?«

»Kennen Sie die neuen Patriot Gesetze etwa nicht? Die Nationalgarde sorgt jetzt für unsere Sicherheit. Es herrscht heute Nacht eine verschärfte Ausgangssperre.«

»Natürlich kenne ich die umstrittenen Gesetze. Ich bin ein Gegner davon. Das ist ein Rückschritt, glauben Sie mir. Die Demokratie wird mit Füßen getreten, wenn man dem Mayor so viel Macht gibt und er im Alleingang über die Sicherheit der Menschen entscheiden kann. Wie lange wird das wohl gutgehen?«

»Sie sehen Gespenster. Mayor Hix wird nichts alleine entscheiden. Das ist doch nur für den Notfall gedacht, wenn Gefahr im Verzug ist. Sie sind wirklich unglaublich starrsinnig.«

»Und Sie sind verblendet.«

»Ich verstehe schon, bei Politik scheiden sich die Geister. Ich werde Sie jetzt in ihr Hotel zurückbringen.«

»Begreifen Sie das denn nicht? Wenn ich mich nicht mehr frei in der Stadt bewegen und nicht mehr demonstrieren kann, wo bleibt dann meine angebliche Freiheit?«, beharrte sie.

Der FBI-Agent zog eine Augenbraue hoch. »Es geht hier doch nicht um die Freiheit des Einzelnen, sondern um die des gesamten amerikanischen Volkes. Erst wenn wir Sicherheit haben, sind wir frei.«

»Und dazu wollen Sie die Metropolen und Großstädte unter die Diktatur der Mayors stellen und jeden einzelnen Bürger einsperren oder total überwachen?«

»Hören Sie, der Commissioner will, dass ich Sie beschütze. Das kann ich am besten, wenn ich Sie am Zielort abliefere.«

»Wie lange darf ich mich noch auf der Straße frei bewegen, ohne eingebuchtet zu werden«, fauchte Mary-Lee.

»Wow, Sie haben ja richtig Feuer.« Cantaba lachte eisig. »Keine Sorge, man lässt den Menschen Zeit, nach Hause zu gehen. Sie haben noch eine Stunde.«

»Wie großzügig.«

»Miss Lillham, Sie müssen mich nicht mögen. Aber ich habe einen Auftrag zu erledigen.«

»Nicht für mich.«

»Ich gebe Ihnen Hank mit. Der Officer, der Sie vorhin abgeholt hat. Er wartet unten im Innenhof und wird Sie nach Hause bringen.«

»Machen Sie sich keine Mühe, ich finde den Weg alleine.«

Sie sprang aus dem Hubschrauber in den böigen, eisigen Wind.

Cantaba beugte sich heraus und schrie ihr gegen den Lärm der ausdrehenden Rotoren hinterher. »Sie befinden sich mit Ihren politischen Ansichten auf dem Holzweg. Frieden ist künftig nicht mehr so einfach zu haben. Machen Sie endlich die Augen auf. Es gibt immer mehr blutige Aufstände. Wollen Sie warten, bis es noch mehr Tote und Zerstörungen gibt?«

Sie drehte sich um und rief wütend: »Eine Diktatur mit einem allmächtigen Bürgermeister und nächtlichen Ausgangssperren ist aber auch nicht die Lösung.«

Dann hastete sie über das Flachdach. Hinter dem Polizeigebäude ragten die Spitzen der Hochhäuser auf. Der Wind riss an ihrer Kleidung. In ihrem Innern nagte die Sorge um ihren Vater. War er in den See abgetrieben worden und ist dabei ertrunken? Und wann setzen die Behörden die Suche nach ihm fort?

»Sie sollten aufhören, jedem zu misstrauen, nur weil Ihr Vater verschwunden ist«, brüllte ihr Cantaba hinterher. »Wir sehen uns noch.«

»Das hoffe ich nicht«, flüsterte sie und senkte die schwere Türklinke.

34

Times Square:

»Ich möchte bitte zum Times Square«, sagte sie und sank erschöpft auf die Rückbank. »Ab da gehe ich zu Fuß weiter.«

Hank nickte und fuhr los.

New York schien im Verkehrschaos zu ersticken. Mary-Lee hatte keine Ahnung, wie all die Menschen bis zum Beginn der Ausgangssperre in ihre Wohnungen gelangen sollten. Aber vielleicht legte das Militär die Regelung ja doch etwas großzügiger aus, solange man nichts Verbotenes tat, hoffte sie.

Hank fuhr schweigend.

Mary-Lee blickte in den Rückspiegel, um sein Gesicht zu sehen. »Ist alles in Ordnung mit Ihnen? Sie wirken irgendwie bedrückt«, sagte sie.

»Ich habe meine Anweisungen.«

»Und dazu gehört, nicht mit mir zu reden?«

»Ja, Miss Lillham.«

»Das verstehe ich nicht.«

»Sie wollen zum Best Western?«

»Sollen Sie mich etwa ausspionieren?«

Er lief knallrot an. »Aber wir wissen doch längst, wo Sie Ihr Zimmer gemietet haben.«

Sie war sprachlos. »Und Sie sollen dafür sorgen, dass ich dort auch ankomme und nicht irgendwo untertauche? Und man hat Ihnen den Mund verboten, damit Sie das nicht ausquatschen?«

»Ich erfülle nur einen Auftrag und sorge dafür, dass Sie dort heil ankommen. Aber ehrlich gesagt, die wollen wirklich wissen, wo Sie sich aufhalten.«

»Lassen Sie mich bitte sofort aussteigen! Ich brauche frische Luft zum Atmen«, sagte sie. »Oder bin ich jetzt festgenommen?«

»Nein.« Er setzte den Blinker und stoppte am Straßenrand.

»Danke.« Mary-Lee schlug die Tür hinter sich zu. Sie schüttelte sprachlos vor Ärger den Kopf und stapfte los. Eisiger Wind fegte durch die Häuserschluchten.

Passanten in dunklen Mänteln hasteten wie verängstigte Schatten an ihr vorbei durch die Straßen. Überall war der Fußweg mit Papierschnipseln übersäht. Mit zwei Fingern hob sie einen nassen Zettel aus dem zertretenen Schneematsch auf. »Stoppt Hix! Stoppt die Steuern!«, stand darauf.

Sie ließ den Flyer wieder fallen und blickte auf eine Hauswand. Jemand hatte sie mit roter Farbe besprüht. »Stalin, Hitler, Hix ...« stand dort. Beim letzten Buchstaben war die Farbe zerlaufen. Was auch immer die Person schreiben wollte, sie war nicht mehr dazu gekommen.

Mary-Lee drehte den Kopf und blickte über sich zu den Leuchttafeln an den Hochhäusern am Times Square. Dort, wo sonst bunte Reklamebanner für neue Autos, Musicals und Theatervorführungen in Neonfarben leuchteten, liefen jetzt die neuesten Schlagzeilen in einem Endlosband durch: Ausnahmezustand für New York + Es herrscht Ausgangssperre + Begeben Sie sich in Ihre Wohnungen! + New Yorks Polizei tut alles für Ihre Sicherheit. + Leisten Sie keinen Widerstand!

Sie wollte widersprechen und am liebsten ihre Enttäuschung rausschreien: Wozu der Ausnahmezustand? Man sperrt die Bürger New Yorks ein, weil ein paar tausend Menschen gegen Steuererhöhungen demonstrieren? Ausgerechnet am Fuße der Freiheitsstatue verhängt der Mayor eine Ausgangssperre? Welche Ironie!

Gerade als sie den Bürgersteig betreten hatte, erwischte sie ein harter Schlag an der Schulter. Sie stolperte und fiel auf die Knie. Überrascht hob sie den Kopf. An ihr rannten zwei Vermummte vorbei. Sie warfen Pflastersteine in die Scheibe einer Schaufensterauslage. Glasscherben rieselten auf Winterjacken und Pelzmäntel.

Mary-Lee rappelte sich hoch. Ihre Knie waren nass vom Schnee und schmerzten. Die Alarmanlage des Geschäfts schlug kreischend an.

Hastig wich Mary-Lee vor dem Eingang zurück. Weitere Menschen stürmten an ihr vorbei, schubsten sie gegen die Hauswand. Dann stießen sich die Passanten gegenseitig zur Seite und zerrten aus dem Fenster, was sie greifen konnten.

Im nächsten Moment sauste eine tellergroße Polizeidrohne heran. Ein insektenhaftes Gebilde mit mehreren Propellern. Mary-Lee wusste, jetzt würde es keine zwei Minuten dauern, bis die Polizei hier war.

Schnell drehte sie sich um und lief weiter. Vor ihr stürmten zwei Vermummte aus einem anderen Geschäft, über dem die Ladensirene ebenfalls heulend anschlug.

Mary-Lee blickte zum Times Square. Die Leuchttafeln an den Hochhausfassaden wechselten soeben ihre Anzeige. Rote Schrift flammte auf grauem Grund auf.

Was Mary-Lee las, ließ sie zusammenzucken: Bürgermeister Jonathan Hix übernimmt die Verantwortung für die Krawalle und tritt mit sofortiger Wirkung zurück!

35

Hotel am Times Square:

Jake schloss Max in die Arme. »Bin ich froh, dich gesund zu sehen, Großer«, stammelte er.

»Ich habe den Bus genommen, Dad. Mein Handy ist futsch. Jemand hat es gestohlen.«

Erleichtert strich er ihm über die Haare. »Handy sagt hier niemand. Das heißt hier handlich. Du meinst dein Phone.«

»Ist mir noch nie aufgefallen«, kommentierte Max. »Dann ist das wohl ein deutsches Wort.«

»Ja, ist es. Also das Ding ist weg?«

Max nickte.

»Fehlt noch etwas?«

»Nö.«

»Dann sperren wir jetzt deine Karte und besorgen dir morgen ein neues Telefon.« Er kratzte sich am Kopf. »Wir müssen das deiner Mutter erklären. Und da ist noch etwas, worüber ich mit dir reden möchte. Aber komm, mach erst einmal den Fernseher aus. Ich möchte das in Ruhe mit dir besprechen.«

Max griff nach der Fernbedienung. »Reicht es, wenn ich den Ton ausschalte.«

Jake nickte. Er spürte einen Kloß im Hals, denn es fiel ihm unendlich schwer, über seine Krankheit zu reden. Doch er konnte seinem Jungen nicht länger etwas vorspielen. Er musste ihm die Wahrheit sagen. Vorsichtig sog er die Luft ein. Vielleicht machte er sich nur viel zu viele Gedanken. Vielleicht nahm der Junge die Nachricht ja auch lockerer als er selbst.

»Ich bin krank«, platzte er heraus.

»Ist es was Ernstes?«

»Ich muss eine strenge Diät einhalten, darf nicht mehr alles essen und nur noch wenig trinken.«

Max öffnete den Mund. »Wirst du sterben?«

»Nein. Nein. Aber mein Leben hat sich grundlegend geändert. Ich muss zweimal die Woche zur Dialyse. Hast du schon mal was davon gehört?«

Max schüttelte den Kopf. »Keine Ahnung, was das ist.« Er machte große Augen.

Jake hätte sich am liebsten selbst geohrfeigt. Wie so oft, ging er es ganz und gar falsch an. Er redete über medizinische Details, dabei wollte er seinem Jungen erklären, dass …  Er konnte den Gedanken nicht zu Ende denken. Sein Magen zog sich schmerzhaft zusammen. Er musste Max erklären, wie wichtig der der Junge für ihn war und jeder Augenblick zusammen mit ihm kostbar – und leider auch endlich. Er musste ihm sagen, dass sein Vater nicht mehr so stark wie früher war.

»Wegen meiner Krankheit bin ich am Montag zu spät am Flughafen gewesen. Ich muss zweimal die Woche für ein paar Stunden ins Krankenhaus. Danach bin ich wieder frisch und munter. Vorher bin ich ziemlich müde.«

»Warum hast du das denn nicht gleich gesagt? Das hättest du mir doch auch schon am Montag erzählen können.« Max stand auf und nahm ihn in den Arm. »Dad, du bist der coolste Papa der Welt. Wenn du ins Krankenhaus musst, dann geht das in Ordnung. Und ich dachte schon, ich bin dir lästig und du willst mich hier nicht mehr in New York haben.«

»Wie kommst du denn darauf?« Er musste schlucken.

»Na, weil du keine Zeit für mich hast.«

Jake holte tief Luft. Damit hatte er ein neues Problem. Eigentlich wollte er seinem Jungen jetzt erklären, dass er ihn nach Berlin zurückschicken musste. New York war nicht mehr sicher für ihn. Doch was auch immer er als nächstes sagen würde, Max würde ihm das nicht glauben und denken, dass er ihn nur unter einem Vorwand abschob. Er versuchte es trotzdem. Die Sicherheit des Jungen ging vor, selbst wenn er ihn dafür hasste.

»Hast du was von den Demonstrationen und …« Er schluckte. »Hast du was von Krawallen mitbekommen?«

»Wo?«

»Direkt gegenüber am Central Park.«

»Nein. Ich war doch im Museum.«

»Aber von dort bist du mit dem Bus weggefahren. Was haben die Sicherheitsleute denn im Museum gesagt?«

»Dass Sie vorzeitig schließen müssen und wir zum Ausgang gehen sollen.«

»Und dann bist du einfach gegangen?«

»Ja. Alle anderen sind doch auch gegangen.«

»Und draußen? Hast du dort etwas von einem Bombenalarm mitbekommen?«

»Nö. Ich war froh, dass ein Bus zum Times Square fuhr.«

»Und unterwegs ist dir nichts aufgefallen?«

»Ich habe Sirenen gehört und gedacht, da ist ein Unfall passiert. Und die Autos auf den Straßen haben sich gestaut. Und irgendwo hat es gebrannt. Aber ich konnte nichts erkennen. Ich habe nur schwarzen Rauch gesehen.«

»War sonst noch was Ungewöhnliches auf dem Weg zum Hotel?«

»Überall standen Uniformierte rum und haben den Verkehr geregelt. Wieso fragst du? Ist was Schlimmes passiert? So wie damals, als ich noch nicht geboren war? Und wovon noch immer alle reden. Dieses Nine-Eleven?«

»Nein, mach dir keine Sorgen, davon sind wir weit entfernt«, versuchte er ihn zu beruhigen. Lüge, schrillte es in seinem Kopf. Es ist schlimmer als damals. New York hat sich verändert.

»Hast du damals eigentlich auch schon in New York gewohnt?«

»Ja.«

»Und hast du gesehen, wie die Türme eingestürzt sind?«

»Nein, ich habe in Brooklyn gelebt. Aber ehrlich gesagt, ich hatte eine Riesenangst. Und nun bin ich besorgt um deine Sicherheit.«

»Schiebst du mich jetzt ab? In Berlin demonstrieren sie doch auch andauernd wegen irgendetwas.«

Bevor er antworten konnte, klopfte es an der Tür. »Mary-Lee hier. Jake, bist du da? Es ist dringend.«

36

Times Square:

Mary-Lee stand vor ihm. Ihr Gesicht war vor Kälte gerötet.

»Komm erst mal rein.« Jake nahm sie in die Arme. »Was ist mit deinem Vater?«

»Nichts. Das Auto war leer. Sie haben es aus dem See gezogen. Aber mein Dad ist noch immer verschollen. Theoretisch könnte er ertrunken und mit der Strömung fortgetrieben sein. Die Scheiben waren heruntergekurbelt.« Sie ließ die Schultern hängen.

Sanft strich er eine Strähne aus ihrem Gesicht. »Und was nun?«

Mary-Lee blickte unsicher zu Max und dann wieder zu Jake. »Kann ich dich kurz alleine sprechen?«

»Darf ich dann wieder fernsehen?« Max schnappte sich die Fernbedienung.

»Ja sicher. Wir sind mit unserem Gespräch erst einmal durch.«

Jake blickte in Mary-Lees verweinte, grüne Augen. »Können wir zu dir nach nebenan gehen?«

Sie nickte und öffnete die Tür.

Mit fahrigen Händen riss sie sich die vor wenigen Stunden erst gekaufte Outdoorjacke aus gewachstem Leinenstoff von den Schultern und warf sie aufs Bett. Dann setzte sie sich auf die Bettkante und massierte ihre Knie. »Ich bin gestürzt. Ist aber nicht so schlimm. Nur ein wenig nass.«

Jake rückte einen Polstersessel heran, setzte sich ganz nah vor sie hin und ergriff ihre Hände. »Was ist passiert?«

»Die Polizei beschattet mich.«

»Bist du sicher?«

»Der Polizist, der mich gebracht hat, hat das offen zugegeben.«

»Was exakt hat er gesagt?«

»Dass sie wissen, in welchem Hotel ich wohne. Und dass sie weiterhin wissen wollen, wo ich mich aufhalte.«

»Sie beschatten dich wegen des Anschlags, weil dein Vater die TIVs baut.« In Gedanken fügte er an: Möglicherweise aber auch, weil Robert Lillham von dem Anschlag wusste. Vielleicht suchen sie seinen Informanten.

»Mein Dad hat nichts verbrochen.«

»Das weiß ich.« Jakes Gewissen meldete sich. Er spürte Magenschmerzen bei dem Gedanken, Mary-Lee etwas vorzumachen. Doch er wagte es nicht, mit ihr über sein letztes Gespräch mit dem Ingenieur in dem abhörsicheren Redaktionsraum zu sprechen.

»Bitte beruhige dich. Und erzähl mir, was passiert ist! Warum bist du gestürzt?«

»Jemand hat mich geschubst. Die haben einen Laden ausgeraubt. Ich stand im Weg.«

»Auf dem Times Square?«

»Ja. Da kamen auch noch zwei weitere Vermummte aus einem anderen Laden.«

»Plünderungen?«

»Sieht so aus.« Sie griff sich ein Papiertuch vom Nachttisch und putzte sich die Nase. »Und was war bei dir los?«

»Am Central Park war die Hölle los. Da waren zigtausend Demonstranten unterwegs. Die Nationalgarde hat Wasserwerfer und Pfefferspray eingesetzt. Ich bin zum Museum gelaufen, als es eskalierte, um Max zu suchen. Das Museum haben sie geschlossen. Angeblich wegen Bombenalarm.«

»Und wie hast du bei dem Chaos Max gefunden?«

»Er hat den Bus genommen und war schon hier. Zum Glück.«

»Jake, glaubst du, dass wir weitere Anschläge bekommen werden?« Mary-Lee rieb sich die nassen Knie.

»Du meinst, weil sie jetzt Ausgangsperren für die Nacht verhängt haben? Kann schon sein, dass die Behörden mehr wissen.« Wieder nagte sein schlechtes Gewissen und er musste an das letzte Gespräch mit Robert Lillham denken. Wer war bloß der geheimnisvolle Anrufer gewesen, der vor dem Anschlag auf das Wasser gewarnt hatte? Und gab es diese Verschwörung?

»Die Suchaktion am See wurde abrupt abgebrochen«, unterbrach Mary-Lee seine Gedanken. »Weil in der Stadt der Notstand ausgerufen sei, hieß es. Weißt du, was in den anderen Stadtteilen los ist?«

»Ich weiß auch nicht viel mehr. Nur, was Bobby aus der Redaktion mir erzählt hat. Demnach soll es schon vorher bei einer Demo in der Bronx eskaliert sein. Und am Central Park hat es mindestens eine Tote gegeben. Mit der Frau habe ich kurz zuvor noch gesprochen, bevor sie von der panischen Menge mitgerissen und erstickt wurde.«

»Wie schrecklich. Ich glaube, ich habe die Aufnahmen der Toten eben auf dem Monitor im Hotelfoyer gesehen. Sie wurde mit ihrem Schal erdrosselt.«

»Ja, das ist sie. Das ist furchtbar. Als die ersten Rauchbomben von einigen Vermummten geflogen sind, haben die Einsatzkräfte sofort zugeschlagen. Das hat zu einer Massenpanik geführt und alles außer Kontrolle gebracht.«

»Hast du eigentlich schon gehört, dass der Bürgermeister zurückgetreten ist?«

»Davon weiß ich noch nichts. Ich habe eben mit Max geredet. Das muss in der letzten Stunde passiert sein.« Er blickte auf seine Armbanduhr. »In fünf Minuten kommen Nachrichten. Ich schalte den Fernseher ein.« Jake stand auf und ging zu dem Gerät.

»Am Times Square stand auf der Leuchtanzeige der Spruch Sicherheit ist Freiheit. Was für ein Unsinn«, sagte Mary-Lee.

»Ach, dieser bescheuerte Wahlspruch der Patrioten. Für die ist Sicherheit die neue Religion. Hoffentlich stürzen sie uns nicht in einen Bürgerkrieg.«

»Jake, was geschieht mit unserer Stadt?«, sagte Mary-Lee.

»Ich fürchte das Schlimmste«, sagte er ehrlich. »Doch eins ist klar, wir dürfen uns nicht einsperren lassen. Und wir werden uns nicht den Mund verbieten lassen. Wir müssen für unsere Bürgerrechte kämpfen.«

Er tastete nach der Fernbedienung auf dem Sideboard. »Du sagst, sie beschatten dich?« Er drehte sich zu ihr um. »Vielleicht verfolgen sie uns beide. Immerhin bin ich Journalist.«

»Ist was vorgefallen?«

»Die Polizei hat jemanden von uns festgenommen. Ich bin sicher, dass er nichts verbrochen hat. Aber sie verhören ihn. Und niemand darf zu ihm. Die scheiß neuen Gesetze lassen das zu.«

»An welcher Geschichte war er dran?«

»Mein Kollege hat über den Giftgasanschlag im Armenviertel recherchiert.«

Sie schrie auf. »Mist.« Dann senkte sie ihre Stimme zu einem Flüstern. »Jake, vielleicht sollten wir das Hotel doch noch einmal wechseln. Ich kenne am Rockefeller Center ein sehr gutes Hotel. Ich zahle in bar und gebe einen falschen Namen an. Den Sportwagen und das meiste Gepäck lassen wir hier stehen und wir checken auch nicht aus. Sollte uns jemand beschatten, dann soll er denken, dass wir noch immer in diesem Hotel sind.«

»Sie werden in dem anderen Hotel deinen Ausweis verlangen.«

»Ich nenne einen falschen Namen und behaupte, dass uns die Ausgangssperre erwischt hat und mein Ausweis noch im Auto liegt, was natürlich unerreichbar ein paar Blocks weiter parkt. Komm, lass es uns versuchen!«

Er räusperte sich. »Für mich ist leider ein Hotel am Rockefeller Center nicht drin. Das ist viel zu teuer. Was hältst du von einen Straßenzug weiter Richtung Norden?«

»Nein, am Rockefeller Center ist es sicherer. Außerdem müssen wir zu Fuß mit Max hin. Denk auch an seine Sicherheit. Komm schon, ich bezahle das andere Zimmer.« Sie lächelte. »Du bist doch quasi mein Bodyguard.«

»Und ich dachte, die Firma deines Vaters sei in finanziellen Schwierigkeiten«, sagte Jake und fasste sich in die Nierengegend. Bodyguard wäre wirklich schön gewesen, dachte er. Doch leider war er ein kranker Mann.

»Jake, es geht um Millionen. Nicht um ein paar tausend Dollar. Ich habe Reserven für gewisse Notfälle. Und das ist so einer. Hier am Times Square fühle ich mich nicht mehr sicher. Bitte tu mir den Gefallen!«

»Also gut. Zum Rockefeller Center sind wir in ein paar Minuten gelaufen. Aber lass uns wenigstens noch schnell die Nachrichten anschauen.« Er schaltete den Fernseher laut.

Mary-Lee stand plötzlich neben ihm und schmiegte sich an ihn.

Ohne darüber nachzudenken, legte er den Arm um sie und blickte auf den Bildschirm.

»Überraschend ist Bürgermeister Jonathan Hix heute zurückgetreten«, begann die Stimme des Nachrichtensprechers.

»Er gibt sich die Schuld an den Krawallen«, sagte Mary-Lee.

Jake schnaubte. »Nein, damit entzieht er sich der Verantwortung.«

37

Hotel am Rockefeller Center:

Die hohen, weißen Flügeltüren, die beide Suiten miteinander verbanden, waren geöffnet. Jake trat ein und schaute sich um. Helles Parkett, elegante Vollholzmöbel, weinrote Ledersitze und Sessel schmückten den Raum. Sieht edel aus, aber nicht protzig, dachte er überrascht.

Neben ihm öffnete Mary-Lee die Tür zum Bad. Cremefarbene Marmorfliesen glänzten frisch poliert. Eine Kerze flackerte. Es roch nach Vanille. Max jubelte über den Luxus. Und Jake holte zischend tief Luft. Die Suiten kosten sicher ein Vermögen.

Sie schien seine Gedanken zu erraten und ergriff seine Hand. »Wir haben Glück mit den Zimmern. Lass es uns wenigstens genießen«, sagte sie. »Normalerweise ist das Hotel um diese Zeit ausgebucht. Jeder will den berühmten Tannenbaum am Rockefeller Center sehen. Daran hatte ich vorhin überhaupt nicht gedacht. Nur weil so viele Gäste wegen der Ausgangssperre abgesagt haben, habe ich die Zimmer noch bekommen.«

»Hier passt mein komplettes Apartment rein«, seufzte Jake.

»Ich weiß. Und vor allem liegen meine Einkäufe noch bei dir zu Hause im Kühlschrank. Ich hätte jetzt gerne für uns was Leckeres gekocht.« Sie trat ans Fenster und zog die Vorhänge zu.

»Max, wir haben das Zimmer nebenan«, sagte Jake. »Du darfst noch ein bisschen Fernsehen.«

Max machte einen Freudensprung.

»Ich gehe unter die Dusche«, sagte Mary-Lee. »Und danach bestelle ich uns was zu essen auf die Zimmer. Ihr habt doch auch Hunger oder?«

»Dad muss aber eine strenge Diät einhalten«, platzte Max mit der Wahrheit heraus.

»Ehm ja, ich würde trotzdem gerne in die Karte schauen. Diät heißt ja nicht, dass ich hungern muss.« Jake schluckte, wenn er so weiter machte, hätte er ihr Vertrauen gleich wieder verspielt. Erst die Sache mit dem verschwiegenen Journalistenausweis und dann seine vertuschte Krankheit. Abgesehen davon, dass er ihr nichts von dem Gespräch mit ihrem Vater erzählt hatte. Er wurde noch zum notorischen Lügner.

»Wir finden bestimmt etwas«, sagte Mary-Lee und schloss die Verbindungstür.

Zwei Stunden später hatten sie Sushi-Röllchen und Tamago-Nigiri verspeist. Max verspeiste danach noch ein Stück Himbeertorte und Mary-Lee schenkte sich erneut von dem Eiswasser ein.

Sie hielt die Karaffe hoch. »Noch jemand?«

Jake schüttelte den Kopf.

Max verzog den Mund. »Igitt.«

»Habt ihr denn keinen Durst?« Mary-Lee stellte die Karaffe zurück.

»Aber das Wasser schmeckt nach Chlor«, maulte Max. »Meine Mom hat gesagt, ich soll das nicht trinken.«

»Es schmeckt nicht nach Chlor«, sagte Mary-Lee. »Das kommt aus einer Quelle in den Bergen. Wir New Yorker sind stolz auf unser Wasser. Mein Dad nennt es Champagner.«

»Dann ist das kein Leitungswasser?«, wollte Max wissen.

»Nein. Das trinken nur arme Menschen. Schädlich ist es aber auch nicht. In den meisten Restaurants wird es in Karaffen auf den Tisch gestellt.«

»Und das schmeckt nach Chlor.«

»Wie gesagt, dieses Wasser nicht.«

»Ich hätte lieber eine Limo.«

Jake blickte auf Max’ leeren Teller. »Morgen, heute nicht mehr. Wenn du fertig bist, dann könntest du dir jetzt die Zähne putzen gehen.«

»Das ist uncool.«

»Mach es trotzdem!«

Maulend stand Max auf und ging nach nebenan.

Mary-Lee schob ihren Teller zurück und holte den Laptop ihres Vaters aus dem Rucksack.

»Wird Zeit, dass ich endlich das Passwort knacke.«

»Hast du inzwischen eine Idee?«

»Normalerweise nimmt mein Dad den Namen meiner verstorbenen Mutter oder den von Neptun und mein Geburtsjahr.«

»Wer ist Neptun?«

»Unser Collie.«

Ihr Kinn begann zu zittern.

Jake nahm ihre Hand. »Hoffentlich tauchen sie wieder auf.«

»Sie tun doch einem Collie nichts, oder?«

»Nein, natürlich nicht.« Er blickte skeptisch zum Laptop. »Wenn dein Vater so vernünftig ist, wie ich ihn einschätze, dann kommst du nicht hinter das Passwort. Ich werde morgen einen Kollegen um Hilfe bitten. Heute kommen wir hier ja sowieso nicht mehr weg.«

»Wetten ich kriege es raus?«, sagte sie trotzig und schob das Kinn vor.

»Nur zu.«

Jake stellte die Teller auf den Rollwagen. »Ich bin gespannt.«

»Musst du nicht noch für die Redaktion arbeiten?«

Er schmunzelte. »Ich zweifle nicht an deinem Können. Bestimmt kriegst du es raus. Ich schaue mal kurz nach Max.«

Als er zurückkam, hämmerte sie wie wild auf den Tasten.

»Ich verstehe das nicht«, fluchte sie. »Sämtliche Passwörter funktionieren nicht. Ich habe alle Varianten durchprobiert.«

»Wie hast du das gemacht?«

»Zwei Versuche. Ausschalten. Einschalten. Wieder zwei Versuche.«

»Und das geht?«

»Mein Dad hat das so an allen Geräten eingerichtet, weil er sich selbst manchmal vertippt und versehentlich gesperrt hat.«

»Und keins seiner Passwörter passt?«

»Erlkönig«, sagte sie. »Ich gebe das mal ein.« Wieder schüttelte sie den Kopf. »Ich komme nicht rein.«

»Man sollte immer zum Begriff auch unterschiedliche Zeichen eingeben.«

»Also Erlkönig und ...« Sie hämmerte erneut auf die Tasten und schüttelte den Kopf. »Nein, wieder nichts.«

Mit enttäuschtem Gesicht schob sie den Laptop zurück. »Ich habe alles probiert. Eins zu null für dich. Ich schätze, wir brauchen die Hilfe deines Kollegen. Was machen wir jetzt?«

Jake legte den Kopf schräg. »Keine Ahnung.«

Sie stand auf, ging zur Zwischentür der Nachbarsuite, in der Max schlief und legte den Riegel um. Dann kam sie näher, schlang ihre Arme um seinen Nacken und zog ihn zu sich heran. Ihre grünen Augen funkelten geheimnisvoll und sie hauchte verführerisch. »Wir könnten uns näher kennenlernen.«

Überrumpelt schnappte Jake nach Luft. Diese Frau war ihm ein wandelndes Rätsel. Ihre Emotionen machten von einer Sekunde auf die andere einen Sprung. Trotzdem musste er sich eingestehen, dass er auch an Sex gedacht hatte. Ohne zu antworten, zog er sie in seine Arme und hielt sie fest. Seit der Scheidung war ihm keine Frau mehr so nahe gekommen, wie Mary-Lee.

Er gab sich einen Ruck. Sein Leben war ein Tod auf Raten, wenn die Nieren sich nicht mehr regenerierten. Zum Teufel, er war ein Mann und hatte Bedürfnisse. Mit kaputten Nieren genauso wie mit gesunden. Er küsste sie und sie erwiderte sein Verlangen stürmisch. Im nächsten Moment spürte er ihre Finger am Knopf seiner Jeans. Zielstrebig zog sie seinen Reisverschluss runter. Vor Erregung stöhnte Jake auf. Er trug sie zum Bett und zog seine Jeans aus. Sie riss sich das T-Shirt über den Kopf. Das schwarze Spitzenhemd und der Spitzenbüstenhalter flogen hinterher. Dann zerrte sie auch an seinem T-Shirt. Jake ließ es geschehen. Wenn er seine Krankheit nicht überleben sollte, dann wollte er wenigstens jetzt jeden guten Augenblick genießen. Und in diesem Moment war sowieso keine Zeit mehr für komplizierte Gedanken …

Als sie später verschwitzt auf dem Bett lagen, malte er mit dem Finger die Konturen ihres nackten Körpers nach. »Du bist wunderschön«, sagte er. »Und ziemlich temperamentvoll. Das gefällt mir.«

Sie errötete leicht. »Jake, du machst mich verrückt. Normalerweise bin ich nicht so, das musst du mir glauben. Aber es ist, als würdest du mich elektrisieren.«

Sie hauchte ihm einen Kuss auf die Lippen. Dann spürte er ihren Körper erneut auf seinem, ihren heißen Atem an seinem Hals und gab sich dem Verlangen ein zweites Mal hin. Sie wollte ihn, ganz und gar. Und es fühlte sich richtig an. Wer konnte schon sagen, wie lange er noch zu leben hatte. Sein Leben geschah jetzt und hier.

38

Gefängnisinsel Rikers Island:

Blasse Lichter spiegelten sich auf dem nächtlichen East River, der bereits viele Menschen verschluckt hatte. Denn dort, wo der Harlem River zufloss, bildeten sich gefährliche Strudel. Sie waren eine natürliche Barriere für die Mörder und Vergewaltiger der Gefängnisinsel Rikers Island. Das neue Alcatraz. Ein trostloser Flecken Erde mit zehn Gefängnissen, einem Krankenhaus und einer Spezialabteilung für Inhaftierte mit ansteckenden Krankheiten.

Mit 130.000 registrierten Gefangenen handelte es sich um einen der größten Gefängniskomplexe der Welt. Eine ausbruchsichere Festung oder auch das »Wartezimmer zur Hölle«, wie nicht wenige Gefangene sagten. Besonders dann, wenn sie unschuldig hier eingesperrt waren.

Professor Elliot Scarbo und seine Kollegen befassten sich mit Individuen, die sich am Rande der Gesellschaft bewegten. In der Öffentlichkeit existierte ihre Forschung nicht, denn die Methoden der Wissenschaftler waren nicht mit den Menschenrechten zu vereinbaren. Also erfuhr die Menschheit auch nichts davon. Nur ein paar wenige Geldgeber waren eingeweiht, doch selbst die kannten nicht die ganze Wahrheit, nur das, was sie unbedingt wissen mussten.

Seine Probanden rekrutierte Scarbo aus den Gefängnissen. Manche wurden auch auf der Straße aufgelesen. So wie Nummer 134, vor dessen Tür der Professor jetzt stand.

Der Wissenschaftler legte den Riegel um und betrat den schmalen Raum mit dem hoch angebrachten winzigen Fenster. Neugierig blickte er auf einen etwa fünfzigjährigen Mann, der neben dem Bett auf dem Boden kauerte. Das faltige Gesicht des Gefangenen war vom harten Leben auf der Straße schwer gezeichnet. Seine Augen blickten glanzlos. Die rote Nase hatte tiefe Poren durch den jahrelangen Alkoholmissbrauch.

Innerlich beglückwünschte Scarbo den Probanden. Der Penner würde wenigstens noch einen guten Zweck erfüllen. Wenn auch anders, als er sich das vermutlich jemals vorgestellt hatte. Und für diese Behandlung brauchte Scarbo Helfer. Hinter ihm zogen zwei muskelbepackte Security-Leute die schwere Stahltür zu.

»Aufstehen!«, befahl Scarbo.

Der Gefangene erhob sich zögernd. Er trug ein hellblaues Krankenhaushemd und weiße Frotteelatschen.

Elende Kakerlake, dachte der Professor. Jede Wette, der Kerl sticht für einen Schluck Whiskey seinen Saufbruder ab. Aber das ist nun vorbei. Für immer.

Der Professor fasste in seinen Arztkittel, zog einen Plastikbecher hervor, schraubte den Deckel ab und reichte dem Mann das Gefäß.

»Trink! Es ist Wasser.«

Der Gefangene griff zu, hielt sich den Becher unter die Nase und roch daran. »Wasser? Wollen Sie mich vergiften?«

»Trink endlich, du Säufer!«

Nummer 134 nippte an dem Getränk. »Heilige Scheiße, es ist Wasser.« Mit zitternden Fingern kratzte der Mann sich den filzigen Bart und hielt den Becher auf Abstand. Auf seinem Gesicht erschien der Ausdruck von Ekel.

Ich werde dir den Ekel vor Wasser schon austreiben! Scarbo zog ein weißes Etui aus seinem Arztkittel, ließ es aufschnappen und entnahm ein Skalpell.

Nummer 134 öffnete überrascht den Mund.

»Trink das Wasser aus oder ich helfe nach!«

Drohend streckte Scarbo das Medizinermesser in Richtung des Mannes aus.

Nummer 134 führte das Gefäß erschrocken an die trockenen Lippen. Ohne weitere Widerrede trank er es in einem Zug leer. In seinen Mundwinkeln bildete sich ein nasses Rinnsal und tropfte am stoppeligen Kinn entlang.

Was für ein jämmerlicher Anblick, dachte der Professor. Aber es wird jetzt gleich noch erbärmlicher … Scarbo wartete drei Minuten, dann ritzte er Nummer 134 mit äußerster Präzision in den Arm, sodass Blut tropfte, aber keine großen Gefäße verletzt wurden.

Der Alkoholiker blickte mit aufgerissenen Augen auf seinen blutenden Arm.

»Und? Was versprichst du mir jetzt?« Scarbos Stimme hatte einen höhnischen Klang angenommen.

»Bitte lassen Sie mich gehen. Ich werde mich ändern.«

Der Professor schüttelte den Kopf.

»Aber ich bin unschuldig. Lassen Sie mich gehen! Warum das alles?« Die Stimme von Nummer 134 war, wie von Scarbo erwartet, ruhig geblieben.

»Was verstehst du Säufer schon von der Welt?« Der Professor boxte dem Mann mit der Faust gegen den Arm.

Nummer 134 wich zurück. In seinen Augen lag keinerlei Gegenwehr.

Null Kampfgeist, dachte der Mediziner und drehte sich zufrieden zu den beiden Muskelprotzen in seinem Rücken um. Er nickte ihnen zu. »Männer, es kann losgehen!«

Die schwarz Gekleideten mit den kurzgeschorenen Frisuren traten näher.

»Haltet ihn fest!« Scarbo hob die Hand mit dem Messer.

Die Männer packten Nummer 134 und drehten ihm die Arme auf den Rücken. Der Gefangene wehrte sich auch jetzt nicht. Seine Augen blickten apathisch auf den Professor. »Ich trinke nie wieder einen Tropfen Alkohol. Das schwöre ich. Ehrlich.«

Scarbo drückte ihm das Skalpell unters Kinn. »Vergiss die Sauferei! Du stirbst als Held. Darauf kannst du stolz sein. Amerika ist stolz auf dich. Mit deiner Hilfe retten wir die Menschheit.«

»Ich bin ein Held?« Überrascht ließ der Säufer den Mund offen stehen.

Scarbo holte tief Luft. Ihm war schlecht angesichts dieser hirnlosen Unterwürfigkeit. Aber deshalb war der Penner ja hier. Genau diese Seite menschlicher Verhaltensweisen wollte der Professor aus ihm herausholen. Wenn der Tag schon so verpatzt mit einem abgebrochenen Vortrag im OEM begonnen hatte, dann wollte er ihn jetzt wenigstens mit einem menschlichen Erfolg abschließen.

Er setzte mit einem präzisen Schnitt über der Brust an. Hellrotes Blut sprudelte. Der Mann jaulte wie ein Hund, aber er wehrte sich nicht.

Kapitel 5: Die Tiefe

39

Peekskill, am nächsten Morgen:

Der Firmensitz von Robert Lillham befand sich in einer Seitenstraße am Stadtrand von Peekskill nicht weit vom Wohnhaus des Ingenieurs entfernt. Tiefer Neuschnee säumte die Zufahrt. Niemand hatte sich die Mühe gemacht, ihn wegzuräumen. Genauso eisig wie draußen, war die Stimmung in dem winzigen Besprechungsraum.

Der Ingenieur Hans Hummel lehnte mit dem Rücken an einem Metallschrank. Er hatte seinen Militärmantel mit den silbernen Knöpfen anbehalten und die Arme verschränkt. Innerlich kochte er vor Wut, denn seit einer halben Stunde redeten die Mitarbeiter und wurden sich nicht einig. Währenddessen ging die Firma den Bach runter.

Hummel fühlte sich übergangen und betrogen. All die Jahre hatte er für Robert Lillham geschuftet. Doch kaum war der Boss unauffindbar, da rissen andere das Ruder an sich. Dabei ging das Schiff längst unter.

Mit einem Ruck hob Hummel den Arm. Der Firmenanwalt erteilte ihm mit einem Nicken das Wort.

Dann wollen wir mal, du Arsch … Hummel zog seinen Mantel aus und warf ihn über einen freien Stuhl. Er trat an eine riesige Wand, auf der Berge, Straßen und Seen als dreidimensionale Erhebungen abgebildet waren. Die überirdisch verlaufenden Aquädukte, Stauseen und Kontrollstationen waren sorgfältig eingearbeitet, die drei unterirdischen Tunnelsysteme, die durch die Stadtteile New Yorks führten, als rote Linien weitergeführt.

Hummel zeigte mit dem Finger auf einen Punkt, in dem eine winzige amerikanische Fahne auf Halbmast steckte. »Die Stadt New York hat diese Station verloren und kann den Tunnel für mindestens ein Jahr nicht nutzen. New York muss die Tunnelstation erneuern und den Bypass bauen – nicht wir. Doch wir können die Gunst der Stunde nutzen und unseren Vorteil aus der Sache ziehen. Mit dem neuen Tauchboot können wir die Tunnel künftig viel einfacher warten. Menschen können Roboter und jede Menge Werkzeug mit hinein nehmen. Wir können endlich auch in Abschnitte vordringen, die uns bislang verborgen geblieben sind. Das Fahrzeug hängt nicht mehr aufwändig an Seilen, sondern kann direkt navigiert werden. Die Stationen zum Ein- und Ausschiffen der U-Boote sind wesentlich kleiner als bisher und können fast überall nachträglich im Tunnelsystem angebracht werden. Wir haben ein Angebot für einen Kredit. Der Commissioner selbst gibt uns dieses Investitionskapital. Das können wir nicht ablehnen. Wenn unser Firmenanwalt dagegen sagt, damit wäre mehr als die halbe Firma verkauft und wir hätten im eigenen Laden nichts mehr zu sagen, dann müssen wir bedenken, was unsere Alternative ist. Ich sage euch, wie die Alternative aussieht – sie lautet schließen! Damit stünden wir alle sofort auf der Straße. Deshalb bin ich dafür, das Angebot des Commissioners anzunehmen.« Hummel blickte herausfordernd in die Runde. Warum kapierten die Leute nur nicht, dass er versuchte, ihren Arsch zu retten?

Fünf Männer mussten in Abwesenheit von Robert Lillham gemeinsam entscheiden. Fünf Stimmen waren notwendig. So hatte es der Firmenbesitzer festgelegt, falls er nicht selbst entscheiden konnte. Und das galt so lange, bis seine Tochter die Leitung übernahm und etwas anderes bestimmte.

»Wir müssen sicher sein, dass wir in Roberts Sinne handeln. Hast du mit seiner Tochter geredet? Wie steht sie zu dem Angebot?«, wollte ein grauhaariger Mann mit aschgrauem Gesicht wissen.

Hummel verzog den Mund. Typisch Sam Steelman-Peer, der ewige Zauderer und Bedenkenträger, dachte er. »Lillhams Tochter hat zugestimmt und mich sogar um meine Meinung gefragt«, sagte Hummel selbstbewusst, blickte an Steelman-Peer vorbei und drehte das Gesicht dem Anwalt zu. »Wir haben am See miteinander geredet.«

Der Familienanwalt der Lillhams drückte die Fingerspitzen gegeneinander. »Frau Lillham hat sich mir gegenüber ergebnisoffen geäußert, als sie das Gutachten angefordert hat. Theoretisch hat sie hier aber noch nichts zu sagen, solange ihr Vater nicht für tot erklärt ist und sie die Erbfolge noch nicht angetreten hat. Sie könnte aber eines Tages unsere Entscheidungen anfechten. Ich denke zwar, das wird sie nicht tun, wenn sie schon vorher bekundet hat, damit einverstanden zu sein, aber eine Garantie gibt es nicht. Wenn es jedoch zum jetzigen Zeitpunkt ihr Wille ist, das Geld anzunehmen, dann steht dem nichts im Wege.« Er blickte verstohlen auf seine Uhr, während er die Fingerspitzen nun noch fester gegeneinander presste. »Also meine Herren Prokuristen, wie lautet Ihre Entscheidung?«

»Man müsste ihr aber auch erklären, dass sie dann einen Mitinhaber hat und nicht nur einen Investor«, sagte Steelman-Peer. »Ich bin dagegen. Wir sollten vorher noch einmal mit den Banken reden. Vielleicht erweitern sie unter diesen Umständen den Kredit.«

»Peer, ich habe es Lillhams Tochter bereits am See erklärt«, fiel ihm Hummel scharf ins Wort. »Das Gegenteil ist der Fall. Unsere Auftraggeber und die Bank fragen bereits an, ob wir noch zahlen können. Jeder Tag, den wir die Entscheidung hinauszögern, kann uns das Genick brechen. Wir haben noch andere Aufträge zu erfüllen. Es muss endlich wieder Geld fließen. Oder wir stürzen in die Pleite. Der Geier schwebt bereits über uns und lauert auf Beute.« Hummel ballte die Faust und ging drohend zwei Schritte auf den Grauen zu.

Steelman-Peer sprang auf. Sein Stuhl kippte nach hinten und fiel krachend zu Boden. »Hast du ihr auch gesagt, dass wir ohne den Erlkönig tot sind? Wo ist denn das verdammte Wunderding? Wir brauchen den Prototypen oder die Baupläne.«

Halt endlich deine Klappe, du Arsch, dachte Hummel. Ohne dich wäre ich schon längst Lillhams Nachfolger in diesem Laden. Du hast mir immer alles zerstört. Vor Wut spürte er das Blut in seinen Ohren rauschen.

Steelman-Peer grinste verächtlich, als wollte er sagen: Hunde die bellen, beißen nicht.

Hummel holte aus und schlug seinem Widersacher in die aschgraue Visage. Das wollte er schon seit Wochen tun.

Steelman-Peer taumelte kurz, dann holte er zum Gegenschlag aus.

40

Rockefeller Center:

Weihnachtslieder rieselten aus den Lautsprechern. Das Glättungsfahrzeug auf der Eisbahn fuhr im Kreis und hinterließ nassglänzende Spuren.

Max saß auf einer Bank und strich prüfend mit dem Zeigefinger über die scharfkantigen Kufen der gemieteten Schlittschuhe. Erneut musste er an den gestrigen Tag denken, an die Hektik im Museum und die nächtliche Ausgangssperre. Sein Dad hatte ihm nicht erzählt, was vorgefallen war und die ganze Zeit beim Frühstück mit Mary-Lee getuschelt. Max hatte sich gelangweilt und so lange gebettelt, aufs Eis zu dürfen, bis er seinen Vater umstimmen konnte. Sein Dad hatte aus dem Fenster geschaut und gebrummt: »Nun gut, da unten sind die reichen Söhne und Töchter aus den umliegenden Internaten versammelt und machen Winterferien, da wird dir hoffentlich nichts passieren. Die paar Touristen dazwischen wollen auch keinen Ärger. Vor allem aber interessieren sie sich nicht für die Steuerpolitik von New York. Und du bist dort in Sichtweite für mich. Okay, du darfst eine Stunde runter. Aber entferne dich keinen Meter vom Platz. Wir müssen bald im Hotel auschecken und zurück zum Times Square und unsere Sachen holen.«

Während Max darauf wartete, aufs Eis gehen zu dürfen, fragte er sich noch immer, warum sie so hastig aus dem anderen Hotel am Times Square aufgebrochen und zum Rockefeller Center umgezogen waren. Und dann nur mit ein paar wenigen Sachen. Das Hauptgepäck hatten sie zurückgelassen. Sein Vater hatte erklärt, sie müssten jemanden täuschen, dann könnten sie nachts besser schlafen. Doch Max hatte keine Ahnung, was los war.

Was auch immer gestern geschehen war, die Stadt schien sich inzwischen wieder beruhigt zu haben. Motor- und Baulärm hämmerten wie jeden Tag durch die Häuserschluchten und auch das übliche An- und Abschwellen der Polizeisirenen war zu hören. New York war einfach eine coole Stadt. Wenn er wieder in Berlin zurück war, hätte er seinen Freunden viel zu erzählen.

Max beugte sich zu seinen Füßen runter und zog die Schnallen der Schlittschuhe fest. Dabei traf ihn ein harter Schlag an der Schulter. Fragend blickte er hoch. Ein Mädchen mit blondem Zopf warf ihm einen bösen Blick zu. »Rück mal ein Stück zur Seite! Dann passen wir alle auf die Bank«, sagte sie im breiten Amerikanisch. Die Freundinnen des Mädchens lachten und redeten alle gleichzeitig.

Max schluckte. Seine Schulter pochte. Blöde Kuh, dachte er. Doch er schwieg, damit sie nicht gleich merkten, dass er Ausländer war, denn natürlich würden sie seinen Akzent sofort raushören. Mary-Lee war wirklich nett, als sie behauptet hatte, man würde nicht hören, dass er nicht in New York lebte. Natürlich war es zu hören. Max lebte seit vier Jahren in Deutschland und obwohl er sich mächtig anstrengte, richtiges Amerikanisch zu reden, berlinerte er. Vor allem, wenn er aufgeregt war und schnell sprach.

Die Mädchengruppe ließ sich schwatzend nieder. Er ignorierte die Zicken. Die waren nicht anders als in Deutschland auch. Max verstaute seine Winterschuhe im Rucksack und schob ihn unter die Bank. Plötzlich sprangen alle auf und stürmten zur Bahn.

Auch Max erhob sich und wurde im Gedränge mitgeschoben. Jemand schubste ihn auf die Eisfläche. Er stolperte vorwärts und ruderte mit den Armen. Nach einer halben Drehung hatte er seine Balance gefunden und fuhr vorwärts. Die Kufen kratzten über die frisch geglättete Fläche.

»Toll«, jubelte er.

Sein Blick wanderte nach links. Das Mädchen, das ihn vorhin angestoßen hatte, fuhr Slalom um strauchelnde Erwachsene herum und dann elegant rückwärts. Die anderen jagten der Anführerin hinterher. Gemeinsam schlossen sie auf eine Jungengruppe auf und schienen eine Art Wettrennen zu veranstalten. Die langen Haare und bunten Schals der Mädchen wehten im Fahrtwind.

Hübsch waren die Girls, das musste Max zugeben. Doch leider waren sie eingebildete, blöde Tussen. Überall Glitzer und Strass an Hosen und Röcken. Das war uncool.

Vor allem aber war kein Mädchen so schön, dass Max sich von ihm abhängen ließ. Also gab er ordentlich Gas auf der Bahn. Die Kufen flogen nur so übers Eis. Schließlich besaß er zu Hause in Berlin Skates, mit denen er regelmäßig übers Tempelhofer Feld rollte. Schlittschuh laufen fühlte sich nicht viel anders an.

Plötzlich stürzte vor ihm ein Mann. Max schlitterte mit einem rasanten Schlenker vorbei und schaute über die Schulter nach hinten. Das blonde Mädchen, das ihn vorhin geschubst hatte, rauschte näher. Max beschleunigte. Am liebsten hätte er ihr den Stinkefinger gezeigt. Noch einmal würde die Zicke ihn nicht überholen.

Ein Kinderchor sang aus den Boxen »Jingle Bells«. Glöckchen klingelten rhythmisch. Der Geruch von gebrannten Mandeln lag in der Luft. Auf dem Platz am Rockefeller Center hatten die Buden geöffnet. In dicke Mäntel gehüllte Menschen verkauften Zuckerstangen, Lebkuchen und handgearbeitete Weihnachtsgeschenke.

Max hatte die Bahn inzwischen ein weiteres Mal umrundet. Dort, wo der Mann gestürzt war, hatte sich eine Menschentraube gebildet. Auf der Eisfläche stauten sich die Läufer. Max bremste ab, glitt langsam näher und schaute neugierig zwischen den Läufern hindurch.

»Wir haben genauso dafür bezahlt, hier zu sein, wie Sie.«

»Mein Kind ist unschuldig.«

»Nein, Ihre Göre hat angefangen.«

»Lügner.«

»Arroganter Scheißkerl.«

»Unverschämtheit.«

»Steuerbetrüger.«

»Was behaupten Sie da?«

»Ich weiß über Sie Bescheid. Hier spielen Sie den treu sorgenden Familienvater und im Büro vögeln Sie Ihre schwarze Putzfrau.«

Max schnappte überrascht nach Luft. Auf dem Eis flogen Fäuste. Ehe er sich’s versah, entbrannte eine Schlägerei und die Umstehenden mischten sich ein.

Max bekam einen heftigen Stoß in die Rippen. Er stürzte auf die Knie, blickte über die Eisfläche und sah einen Schlittschuh heranrasen. Im letzten Moment zog er die Finger weg. Schnell versuchte er auf die Füße zu kommen, doch jemand stolperte über ihn und riss ihn erneut zu Boden.

Er unterdrückte die Tränen und versuchte aufzustehen. Weitere Eisläufer sausten an den Pulk heran und stürzten ebenfalls. Eine Frau mit silbern geschminkten Lippen versuchte kreischend ein Kind aus der Gruppe herauszuziehen. Sie biss einem Mann in die Schulter.

Das Gesicht der frechen Blonden, die Max noch vor dem Eislaufen so ruppig geschubst hatte, tauchte im Pulk auf. Ihre Augen blickten wirr und orientierungslos.

Max spürte den ekligen Geschmack von Blut auf den Lippen und zitterte vor Angst. Im nächsten Moment hörte er ein schreckliches Knirschen und Knacken. Instinktiv riss er den Kopf zur Seite und schrie noch lauter als zuvor.

Der riesige, mit Kugeln und Lichtern geschmückte Tannenbaum stürzte auf die Bahn.

41

Zur selben Zeit im Hotel:

»Bis wann hattest du gesagt, müssen wir hier auschecken?« Jake zog seinen Pullover über und blickte fragend zu Mary-Lee, die am Tisch saß und auf ihr Smartphone starrte.

»Wir haben noch eine knappe Stunde Zeit. Ich will nur schnell meine E-Mails durchsehen. So lange ich hier noch W-Lan habe.«

Er legte eine Hand auf ihre Schulter. »Und wenn sie dein Phone überprüfen? Dann wissen sie jetzt, dass wir in einem anderen Hotel sind, weil du dich eben im Netz angemeldet hast.«

»Na und? Wir hauen doch sowieso gleich wieder ab. Ich kann mich doch nicht in die Steinzeit zurückbeamen und aufs Internet und mein Smartphone verzichten, nur weil wir verfolgt werden«, sagte sie trotzig.

»Wir sollten es ihnen aber auch nicht leichter machen, als unbedingt notwendig, um uns zu überwachen.«

»Wir können eh nichts vor einem so mächtigen Gegner verbergen.« Resignation mischte sich in ihre Stimme.

Jake rieb sich das Kinn. Vielleicht sollte er sie mal in den Arm nehmen? »Wir können aber unsere Spuren verwischen.«

»Wenn die uns finden wollen, dann finden sie uns. Wir können es nur rauszögern. Und jetzt ist es mir wichtiger, herauszufinden, ob sich mein Vater gemeldet hat.«

Besänftigend legte er eine Hand auf ihre Schulter. »Ich muss auch an die Sicherheit meines Jungen denken.«

Sie nickte. »Ja, natürlich. Entschuldige. Ihm darf nichts passieren.«

»Er wäre jetzt eigentlich besser in Berlin aufgehoben.« Jake zog sich einen roten Ledersessel heran und setzte sich neben sie. »Ich denke, es wird hier wie in all den anderen Städten weitergehen: Wochenlange Straßenkämpfe und der fortschreitende Verfall der Stadt.«

»New York liegt bereits am Boden«, sagte Mary-Lee. »Nur Manhattan glitzert noch. Und auf Staten Island hat sich der Reichtum versammelt.«

»Leider kriege ich momentan keinen bezahlbaren Flug für Max.«

»In der First Class geht immer was«, widersprach sie.

»Unbezahlbar für mich. Selbst Economy ist momentan viel zu teuer.«

»Wieso? Was kosten die Flüge denn?«

»Gestern lagen sie bei 5000 Dollar ab New York und 9000 Dollar ab Washington.«

Sie riss die Augen auf. »Für eine Strecke?«

»So ist es.«

»Komm, ich bezahle den Flug. Das ist das Mindeste, was ich für euch tun kann.«

»Das kann ich nicht annehmen.«

»Doch«, sagte sie und tippte aufs Display ihres Phones.

»Ich weiß nicht …«

Sie hob eine Hand. »Moment, mein Postfach öffnet sich gerade.«

Er presste die Lippen aufeinander. Sie tat es doch und ging ins Netz.

Mary-Lee schrie auf. »Eine Nachricht von meinem Vater.«

»Von wann?« Sein Puls beschleunigte sich.

Traurig ließ sie den Arm sinken. »Die Nachricht ist vom Tag seines Verschwindens. Aber sie kam erst hier im W-Lan-Netz durch. Meine Sim-Karte lässt so große Datentransfers nicht zu.«

Jake zuckte zusammen. Er musste wieder an das Gespräch mit Robert Lillham über den geheimnisvollen Anrufer denken. »Und was schreibt dein Dad?«

Sie schüttelte den Kopf. »Nichts. Es ist nur ein Foto, das er mir geschickt hat. Mein Dad hatte die Kamera zu hochauflösend eingestellt. Deshalb der Datenstau. Zu viele MBs. Warte, es öffnet sich gerade!«

»Ich kann nichts erkennen. Sieht aus wie ein Schwarm Glühwürmchen«, sagte Jake ratlos.

Doch ihre Stimme zitterte plötzlich. »Oh nein, aber ich weiß was das ist. Es handelt sich um eine Lumineszenz. Eine leuchtende Wolke im Wasser.«

Jake erstarrte. Robert Lillham hatte von einem toten Mikrobiologen gesprochen, der etwas im Wasser entdeckt hatte. Auch er hatte behauptet, dass die Substanz leuchtete. Verdammt, Wasseranalysen ließen sich schlecht über ein Foto machen.

»Wann genau hat dein Vater die Nachricht abgeschickt?«

Sie weinte. »Zwei Stunden bevor wir verabredet waren, hat er das Foto gemacht. Er schickt mir öfter Fotos direkt von seiner Digitalkamera. Die Kamera verbindet sich automatisch mit dem Server, auf dem unsere Familienfotos abgelegt sind. Der Server benachrichtigt mich dann per Mail, wenn neue Bilder eingegangen sind und schickt sie mir. Weil mein Dad die Kamera genommen hat, konnte er keine Nachricht schicken, nur das Foto. Und er muss es unter Wasser gemacht haben. Verstehst du, was das bedeutet?« Sie schluchzte. »Er muss mit dem Tauchboot draußen gewesen sein.«

»Unter dem Eis?«

»Ja.« Sie schluchzte. »Er ist mit dem Erlkönig raus.« Energisch wischte sie sich mit dem Ärmel die Tränen aus dem Gesicht. »Ich muss da nochmal hin und nach ihm suchen.«

»Und was ist mit dem Laptop? Sollten wir nicht besser zuerst das Passwort knacken?«

»Nein, der See hat Vorrang. Ich weiß, wie man die Tauchboote bedient. Das ist wie Auto fahren. Ich mache das im Sommer regelmäßig, um mir die Fische anzuschauen.«

»Jetzt ist Winter und da befindet sich eine dicke Eisdecke.«

»Nicht am Anleger. Dort wird das Eis regelmäßig gebrochen. Ich fahre raus und sehe nach.«

»Das ist viel zu gefährlich.« Jake schnaubte. »Wie willst du das schaffen?«

»Du hilfst mir doch oder?«

Jake schwieg.

Das Heulen von Polizeisirenen dröhnte in die plötzlich entstandene Stille. Bis eben hatte er es noch ignorieren können, doch jetzt blickte er alarmiert zum Fenster. »Hörst du das auch?«

»Was?«

»Den Lärm da draußen.«

Sie nickte. »Ja, da muss etwas passiert sein.«

Er rannte zum Fenster. »M-a-x!«

42

Gefängnisinsel:

Von allen Betten, in denen der Broker Bill Raker jemals gelegen hatte, war dieses das Übelste. Hart und ohne jeglichen Komfort. Nur eine raue Wolldecke und ein hellblaues Kopfkissen hatten sie ihm gelassen. Der schmale Raum setzte die Reihe der Unzumutbarkeiten fort. Entsetzlich. Eine Kloschüssel aus Edelstahl, kein Deckel. Ein winziges Waschbecken. Und ein Fenster so hoch und klein, dass es wie eine Schießscharte aussah.

Raker stöhnte angesichts der Erinnerungen, die auf ihn einprasselten. Er war ausgeraubt und dann zusammengeschlagen worden. Noch immer schmerzten seine Rippen bei jedem Atemzug. Die gebrochene Nase pochte und seine aufgesprungenen Lippen brannten. Doch kein Arzt hatte sich bislang um ihn gekümmert.

Sie hatten ihm Käsebrote hingestellt. Aber er war zu schwach gewesen, etwas zu essen. Sie hatten ihm nichts erklärt. Und irgendwann in der Nacht hatte er ein Glas Wasser getrunken. Dann war er in einen tiefen Schlaf gefallen. War das jetzt einen Tag her? Oder zwei Tage? Er hatte keine Ahnung.

Mühsam hob er den Kopf von der harten Liege und blickte an sich hinunter. Jemand hatte ihm die Kleidung ausgezogen, hatte den Anzug gegen ein hellblaues Krankenhaushemd mit kurzen Ärmeln und einem Schlitz im Rücken ausgetauscht. Er konnte sich nicht erinnern, wer das getan hatte und wann. Nur an den Überfall und den Transporter mit der Aufschrift »Kammerjäger«, in den ihn die Männer gestoßen hatten.

Das Trappeln von Schritten drang an sein Ohr. Jemand musste im Gang sein.

Sofort begann sein Herz zu rasen. Er drehte den Kopf zur Tür, die sich mit einem metallischen Klappern öffnete.

Ein schmächtiger Mann im weißen Kittel betrat den Raum. Dicht gefolgt von zwei riesigen Wächtern.

Der Weißkittel ist hoffentlich ein Arzt, dachte Raker. Er schätzte ihn auf über Sechzig. Weiße Haare. Schnauzbart. Kleine, graue Augen. Überbiss.

Raker überlegte, an welches Tier ihn der Doktor erinnerte, doch er kam nicht darauf.

Hinter dem Arzt zog einer der Bürstenschnittträger krachend die Metalltür ins Schloss.

Ein eisiges Frösteln kroch über Rakers Rücken. Verdammt, die Bürstenköpfe wirkten keineswegs vertrauenserweckend. Solche Männer arbeiteten nicht in Krankenhäusern. Im Gegenteil, sie sorgten dafür, dass man ein Krankenhaus benötigte.

»Wo bin ich?«, fragte er.

»In angemessener ärztlicher Obhut.« Der Weißkittel kam einen Schritt näher und tippte sich mit der linken, freien Hand an die Nasenspitze. »Geht es Ihrem Riechorgan wieder besser?«

Raker erhob sich mühsam halb von der Pritsche. »Wenn das Ihre Männer waren, ich nehme mir einen Anwalt. Die haben meine Nase gebrochen. Dafür werden Sie büßen.« Nervös blickte er an dem Weißkittel vorbei zu den beiden Bewachern; doch die brutalen Visagen zuckten nicht einmal. »Das ist doch kein Krankenhaus hier. Sie haben mich entführt. Wo bin ich?« Raker setzte sich auf die Bettkante und ließ die nackten Füße baumeln. »Lassen Sie mich gehen!«

»Gut gebrüllt, nützt aber nichts«, sagte der Weißkittel mit einem fiesen Grinsen. »Sie sind in einem Gefängniskrankenhaus, aber darüber müssen Sie sich jetzt keine großen Sorgen machen. Wenn Sie unschuldig sind, dann werden Sie es beweisen und alles wird gut.«

»Ich bin unschuldig. Wer sind Sie eigentlich?«

»Wenn ich mich kurz vorstellen darf. Mein Name ist Scarbo. Professor Scarbo. Und mit wem habe ich das Vergnügen?«

»Mein Name ist Bill Raker. Ich bin Broker. Ihre Männer haben mich überfallen und geschlagen. Und Sie, Professor, werden bald das Vergnügen mit meinem Anwalt haben, das verspreche ich Ihnen«, antwortete er genauso zynisch wie der Professor.

Der Weißkittel hob eine Hand mit einem Plastikbecher, als wollte er jemandem zuprosten. »Ich habe ein Schmerzmittel mitgebracht. Möchten Sie es?«

Raker streckte die Hand nach dem Becher aus. »Geben Sie mir das verdammte Medikament, damit ich endlich wieder klar denken kann.«

»Ich vermute, Denken ist nicht gerade Ihre herausragende Eigenschaft. Eher wohl Saufen.«

Raker starrte auf den Schnauzbart des Arztes, der beim Reden wackelte und wurde wütend. »Frettchen. Sie sehen aus wie ein Frettchen. Hat Ihnen das schon mal jemand gesagt?«

Der Weißkittel schraubte seelenruhig den Deckel ab und reichte ihm das Gefäß. »Und Sie sehen aus wie ein Verbrecher. Nein, ich korrigiere mich, wie ein Verbrecher, den man zusammengeschlagen hat.«

In Rakers Schädel hämmerte der Schmerz. Seine Augen tränten wegen der zugeschwollenen Nase. Sein Mund fühlte sich trocken an, als hätte er Sand verschluckt. Er griff nach dem Becher. »Wo ist die verdammte Schmerztablette?«

»Sie ist bereits im Wasser aufgelöst.«

»Na dann.« Raker setzte den Plastikbecher an seine aufgeplatzten Lippen und leerte ihn in einem Zug. Herausfordernd blickte er zu dem Weißkittel. »Ich bin kein Verbrecher. Es gibt keinen Grund mich in diesem Gefängnis festzuhalten. Sie bekommen eine Anzeige wegen Körperverletzung und Entführung. Ich habe einen Freund, der ist Anwalt, der holt mich hier raus.«

Der Professor nahm den Becher zurück und steckte ihn in seine Kitteltasche. »Zunächst einmal kann ich Ihnen versichern, dass ich kein Frettchen bin. Außerdem sind Sie genau dort, wo Sie hingehören. Meine Männer haben Sie von der Straße aufgelesen. Sie waren sturzbetrunken, und wir haben jedes Recht, die Allgemeinheit vor Schädlingen wie Sie zu schützen. Auch in weiser Voraussicht.«

»Ich war höchstens angeheitert.« Raker zog die Beine hoch und ließ sich vor Erschöpfung stöhnend auf die Pritsche plumpsen.

»Abschaum von der Straße wird hier erst einmal richtig ausgenüchtert. Und dann können Sie der Allgemeinheit noch einen wertvollen Dienst erweisen.«

»Sind Sie eigentlich noch ganz bei Trost? Ich bin doch kein Penner, den man von der Straße aufliest, wie Sie es nennen. Ich wurde überfallen.« Wütend hob er den Kopf, obwohl sich sein Schädel tonnenschwer anfühlte.

»Ach und beleidigend sind Sie auch noch.«

Raker dachte an seinen Anwalt. »Das Frettchen nehme ich zurück.«

»Geschenkt. Und Ihr Alkoholproblem? Leugnen Sie es nicht!«

»Wann glauben Sie mir endlich?« Er betonte die nächsten Worte. »Ich – bin – kein – Alkoholiker.«

»Wenn Sie es doch nur einsehen würden, dann wären Sie bereits einen wesentlichen Schritt weiter.« Der Professor fuhr sich durch die dünnen Haare. »Aber zurzeit stehen Sie leider mit Kakerlaken auf einer Stufe. Abgesehen von Ihrem Jähzorn. Da überbieten Sie die Tierchen.«

Raker explodierte vor Wut, setzte sich wieder auf und brüllte: »Was wollen Sie von mir?«

»Sie sind in einem Krankenhaus auf Rikers Island. Sie sind hier sehr gut aufgehoben. Und wir wollen Ihre Seele.«

»Meine Zähne sind angeschlagen. Da ist eine Ecke abgebrochen.« Vorsichtig leckte Raker sich mit der Zunge über die scharfe Kante.

Der Weißkittel schüttelte den Kopf. »Gibt es jemanden, den Sie anrufen möchten?«

»Na endlich.« Raker schnappte nach Luft. »Ich will meine Frau anrufen.«

»Sie sind also verheiratet?«

»Ja, aber sie hat mich rausgeworfen.«

»Wo wohnen Sie zurzeit?«

»Leider habe ich noch keine neue Unterkunft.«

»Sie sind also wohnungslos.«

»Ja. Nein.«

»Und wie fühlen Sie sich jetzt?«

»Wie meinen Sie das?«

»Na die Schmerzen?«

Raker tippte sich vorsichtig an die Nase. »Ich glaube es wird langsam besser. Ja, es wird gerade besser. Das Mittel wirkt ja erstaunlich schnell.«

»Alles wird besser. Glauben Sie mir. Sie müssen nur ein wenig Geduld haben.«

»Ich verstehe ehrlich nicht, was Sie von mir wollen.«

»Das müssen Sie auch nicht. Darf ich Ihnen eine Frage stellen?«

»Wenn es unbedingt sein muss.«

Der Arzt trat einen Schritt zurück und legte den Kopf schräg. »Würden Sie sagen, dass Sie ein Mensch sind, der zu Gewalt neigt?«

»Wie bitte?« Raker klappte die Kinnlade runter. »Was ist denn das schon wieder für eine Frage? Wenn Sie weiter so einen Unsinn reden, dann neige ich wirklich zur Gewalt.«

»Sie sind also ein gewalttätiger Mensch.«

»Nein, verdammt noch einmal.«

»Sehr schade.«

Der Professor fasste in seine Kitteltasche und zog ein silbernes Etui hervor. »Haben Sie schon mal ein Skalpell gesehen?«

»Ich bin kein Arzt. Soll ich Ihnen etwa assistieren, während Sie meine gebrochene Nase richten?«

»Ein unglaublicher Scherzbolzen. Das Gespräch fängt an, mir zu gefallen.«

»Mir aber nicht.«

Raker ließ sich erschöpft zurück auf die Pritsche sinken, zog die Wolldecke hoch und schloss die Augen. Ein warmes Gefühl strömte plötzlich durch seine Adern. Das Mittel entsendete fühlbar seine Wirkstoffe. Ein herrliches Scheißegal-Gefühl breitete sich in ihm aus. So egal, dass ihm auch der Schmerz jetzt nichts mehr ausmachte, obwohl er irgendwie noch da war. Er würde jetzt noch ein wenig ausruhen, dann mit seinem Anwalt und seiner Frau telefonieren und anschließend dieses merkwürdige Krankenhaus verlassen. Alles würde gut. Die Welt war doch eigentlich ganz wunderbar. Er könnte alles erreichen, wenn er nur wollte. Und morgen würde er sich seinen Job zurückholen. Ja, gleich morgen.

Die Stimme des Weißkittels riss ihn aus seinen Träumen.

»Haben Sie sich schon einmal Gedanken über ihre Grundbedürfnisse gemacht?«

»Meine was?« Raker öffnete die Augen und drehte den Kopf zum Professor. »Kann ich Sie wegzaubern? Verschwinden Sie einfach!«

»Sicherheit und Schutz«, redete der Weißkittel unbeeindruckt weiter. »Die Menschen müssen bewahrt werden vor Individuen wie Ihnen.«

»So was Ähnliches hat mir meine Frau auch vorgeworfen, bevor sie mich auf die Straße gesetzt hat. Sie wirft mich einfach raus. Ist das zu fassen?«

»Möchten Sie jemanden umbringen?«

»Können Sie meinen Chef um die Ecke bringen?« Mit einem plötzlichen Lachanfall schloss Raker die Augen. Die Situation war zu grotesk, einfach lächerlich. Sein ganzer Körper zuckte vor Lachen. Und dann durchströmte ihn ein wohliger Frieden. Mit jeder Faser seines Körpers spürte er, nichts und niemand konnte ihm etwas anhaben. Er war herrlich beruhigt. Sogar seine Nase und Rippen taten nicht mehr weh. Nichts störte. Alles war wunderbar. Er entspannte und beruhigte sich. Mit einem Seufzen atmete er tief ein und aus. Das Medikament war wirklich gut. Genau genommen war es eine Sensation. Es war besser als Alkohol oder Koks.

Im nächsten Moment fühlte er etwas Kaltes an seinem rechten Unterarm. Überrascht riss er die Augen auf und blickte auf ein rotes Rinnsal auf seiner Haut.

Das Frettchengesicht lächelte böse.

43

Manhattan:

Max hatte eine stark blutende Wunde an der Stirn. Jake presste ein sauberes, weißes Hotelhandtuch darauf.

»Womit hast du dich geschnitten?«, fragte er so ruhig wie möglich.

»Ich glaube das waren die Scherben von den Tannenbaumkugeln. Ich war unter dem riesigen Baum begraben, Dad.«

»Tut dir sonst noch was weh?«

Mit stockender Stimme erzählte Max von seinem Sturz aufs Eis und von den Menschen, die aufeinander eingeschlagen hatten. »Da war so ein blondes Mädchen. Sie hat mir schon vorher auf die Schulter gehauen, weil sie die Sitzbank für sich alleine wollte. So eine blöde Zicke. Und dann ist ein Mann gestürzt und die Leute haben sich gestritten. Ich weiß nicht warum, aber ich glaube, es ging um Geld und um eine Putzfrau. Warum machen die das, sich wegen Geld schlagen?« Max schluchzte. »Ist doch blöd. Außerdem …«

»Was?«

»Die wirkten so durchgedreht auf mich. Wie in einem richtigen Horrorfilm. Die hatten so einen irren Blick.«

»Sie können dir nichts mehr anhaben. Du bist in Sicherheit«, redete Jake beruhigend auf seinen Jungen ein. Dann drehte er sich zu Mary-Lee um und flüsterte: »Ich glaube, er steht unter Schock. Wir müssen ihn schnell ins Krankenhaus bringen.«

»Du glaubst mir nicht, Dad? Glaub mir doch endlich! Warum glaubst du mir nicht?« Max heulte.

»Natürlich glaube ich dir«, sagte Jake schnell und schaute ratlos zu Mary-Lee.

Sie kniete sich vor den Jungen und schob vorsichtig sein T-Shirt hoch. »Du hast ein paar blaue Flecken abbekommen. Tut das hier weh?« Sanft tastete sie seinen Bauch ab.

»Ja, ganz schön.«

Mary-Lee zog den Stoff wieder runter. »Ich denke auch, du musst ins Krankenhaus. Die Wunde am Kopf muss gesäubert und genäht werden.« Sie stand auf und ging ans Fenster. »Die Straße ist komplett blockiert. »Da kommt kein Rettungsfahrzeug mehr durch.«

Jake blickte besorgt auf das blutgetränkte Handtuch. »Aber wir müssen hier weg!«

»Keine Chance. Da unten ist die Hölle los!«

»Zwei, drei Häuserblocks weiter sind die Straßen vielleicht noch nicht dicht. Ich trage meinen Jungen.« Vorsichtig zog Jake seinem Jungen die dicke Jacke wieder an und drückte das Handtuch fest auf seine Stirn. »Geht es so?«

Max nickte.

Mary-Lee schnappte sich Jakes Rucksack mit dem Laptop und steckte das Minigerät von Robert Lillham dazu. »Die Wertsachen nehmen wir sicherheitshalber mit«, sagte sie und griff nach den Schlüsseln und ihrer Geldbörse. »Aber für die Rezeption bleibt jetzt keine Zeit mehr. Wir müssen wohl noch eine weitere Nacht hier bleiben.«

Jake nickte, zog seine Jacke über und öffnete die Tür. Der Fahrstuhl war blockiert. Mehrere Gäste wollten nach unten und hämmerten auf den Knopf ein.

»Platz da!« Entschlossen trug Jake seinen Sohn Richtung Treppenhaus.

Sie rannten bis ins Untergeschoss und verließen das Gebäude über die Tiefgarage. Auch auf der Rückseite des Hotels standen die Autos im Stau. Jakes Arme wurden bereits schwer, doch er ließ seinen Jungen nicht los und trug ihn noch zwei Häuserblocks weiter. Zwischendurch redete er auf ihn ein und wollte wissen, wie es ihm ging. Max biss die Zähne fest aufeinander. Doch sein Gesicht wurde zusehends blasser.

»Ich wusste gar nicht, dass du so tapfer bist, Kumpel«, versuchte Jake ihn aufzumuntern.

Mary-Lee sprang auf die Straße und hielt mit winkenden Armen ein Taxi an, in dem ein einzelner Passagier saß. »Das ist ein Notfall«, rief sie. »Bitte überlassen Sie uns das Taxi.«

Der Fahrer drehte sich zu seinem Fahrgast um und sagte. »Nur wenn Sie einverstanden sind?«

Der etwa siebzigjährige Mann im schwarzen Wollmantel und goldfarbenem Seidenschal seufzte. »In welches Krankenhaus wollen Sie denn? Ich habe es eigentlich ziemlich eilig.«

»Wir haben es auch eilig«, sagte Jake. »Aber keine Sorge, es ist nicht weit von hier. Nur zwei Blocks. Bitte geben Sie sich einen Ruck! Es geht schließlich um ein Kind. Haben Sie Kinder?«

»Sind Sie aus Manhattan?«

»Ja«, sagte Jake.

»Gut.« Der Mann rückte zur Seite. »Dann bleibe ich sitzen und fahre anschließend von dort zu meinem Ziel weiter.«

»Danke«, sagte Jake.

»Wir anständigen Bürger Manhattans müssen doch zusammenhalten«, redete der Mann weiter und dann zu Max gewandt: »Meine Kinder sind schon erwachsen. Aber ich habe auch einen Enkel in deinem Alter. Was ist denn passiert, mein Junge?«

»Der Tannenbaum am Rockefeller Center ist auf die Eisbahn gestürzt«, sagte Mary-Lee für Max.

»O mein Gott«, stöhnte der Fahrgast. »Wie konnte denn das passieren? Ausgerechnet dieser Tannenbaum. Das Wahrzeichen New Yorks im Winter. Diese verdammten Schwarzen. Machen alles kaputt. Die sind doch alle kriminell. Und wer muss wieder dafür aufkommen? Wir. Die Steuerzahler. Man darf es ja nicht laut sagen, aber die Schwarzen haben nichts als Drogen und Gewalt im Kopf. Kein Wunder, dass man ihnen keine ordentliche Arbeit anvertrauen kann. Man sollte die Ratten rauswerfen aus unserem Land. Kommen alle hierher, weil sie glauben, jeder Tellerwäscher könne zum Millionär werden.«

Wenige Minuten später erreichten sie das Krankenhaus.

»Rassist. Arschloch«, raunte Jake beim Aussteigen, warf ein paar Dollarscheine auf den Sitz und rannte mit Max auf dem Arm zur Notaufnahme.

»Stellen Sie sich an«, fauchte eine Krankenschwester an der Schwingtür zur Anmeldung. »Sie müssen warten, wie alle anderen auch.« Dann rauschte sie durch die Tür zur Notaufnahme, ohne seine Antwort abzuwarten.

Jake drückte weiterhin das Handtuch auf die Platzwunde und blickte sich in dem überfüllten Warteraum um. Weiße Amerikaner, Asiaten, Afroamerikaner, Hispanics … jede Nationalität schien anwesend zu sein. Doch nicht wie sonst mit stillem Gesicht und einem Arm in der Schlinge oder einem hochgelegten Bein. Nein, die meisten Patienten waren blutüberströmt. Und die Wunden sahen nach Kampfverletzungen aus. Die Patienten hatten Schnittwunden im grimmigem Gesicht, Platzwunden an der Stirn und blutige Hände. Das Chaos war überhaupt nicht mehr mit dem Krankenhaus zu vergleichen, in dem er erst vor drei Tagen zur Dialyse gewesen war.

Und nun sollte er mit Max hier warten, denn er hatte keinen Termin. Zum Teufel – in der Stadt war die Hölle los, sein Junge war schwer verletzt und es gab nicht einmal genügend Sitzplätze für alle Patienten. Ratlos blickte er in das blasse Gesicht seines Jungen und wieder zur wartenden Menschenschlange.

Mary-Lee schob ihn Richtung Fensterfront: »Da ist noch eine Lücke auf dem Boden. Setzt euch! Ich bleibe in der Schlange und warte.« Sie klopfte auf die Laptoptasche. »Auf die Sachen passe ich so lange auf.«

»Danke«, sagte Jake und ging mit Max zur Seite. Er setzte sich mit ihm auf den Boden.

Die Schwingtür öffnete sich und eine Krankenschwester rief: »Der nächste zur Anmeldung. Zack-zack!«

Immer wieder öffnete sich die Tür und einzelne Patienten erhielten Zugang. Trotzdem schien es eine Ewigkeit zu dauern, bis Mary-Lee dem Einlass ein paar Meter näher kam.

Jake wagte nicht, das Handtuch anzuheben und nachzuschauen, ob die Wunde noch blutete.

Nach einer Ewigkeit waren sie endlich dran und durften durch die Schwingtür. Im Raum für die Anmeldung wartete eine erschöpfte Ärztin mit geröteten Augen. Sie ließ Max auf einem Stuhl sitzen, hob kurz das Handtuch hoch und drückte es wieder gegen die Stirn des Jungen. »Das muss genäht werden«, sagte sie, ohne eine Regung zu zeigen. »Aber Sie müssen warten. Das ist kein Notfall.«

Max würgte. »Mir ist schlecht.« Er kotzte sein Frühstück auf den Boden.

Die Ärztin zog eine fahrbare Trage heran. »Das Kind muss sich sofort hinlegen. Ich nehme ihn gleich mit. Erledigen Sie in der Zeit die Formalitäten.«

Ein Mann kam mit einem Eimer Wasser herbei und wischte den Boden auf.

Die Empfangsschwester, eine resolute Frau mit kräftigen Armen, winkte Jake herbei. »Sie müssen eine Kreditkartennummer hinterlegen, damit wir abbuchen können.«

»Aber der Junge war doch früher auch über mich versichert.« Erst jetzt wurde Jake bewusst, dass Max in den vergangenen Jahren, in denen er ihn besucht hatte, nie krank gewesen war.

»Sie sagten, der Junge lebt in Deutschland? Dann ist er auch dort versichert.«

Sie ließ nicht mit sich handeln. »Sie müssen zahlen. Aber Sie bekommen eine Rechnung, die können Sie in Deutschland einreichen.«

»Was wird das alles kosten?« Jake überlegte, ob sein Konto überhaupt genug Geld hergab.

»Das kann ich Ihnen nicht sagen. Kommt darauf an, welche Verletzungen der Junge hat und wie lange er hier bleiben muss.«

Mary-Lee zog Jake zur Seite. »Bist du besorgt, dass sie die Behandlung abbrechen, weil nicht genug Geld auf dem Konto ist?«

Er biss die Zähne zusammen und nickte. »Ich würde jeden Cent für meinen Jungen hergeben, aber ich habe momentan kaum noch Geld. Das Gehalt kommt erst nächste Woche.«

»Wie viel hast du denn noch?«

»Rund dreihundert Dollar.«

Sie nickte. »Macht es dir was aus, wenn ich das Geld vorstrecke? Wenn du es von der Krankenversicherung zurück hast, kannst du es mir wiedergeben.«

»Danke.«

Sie legte ihre Kreditkarte auf den Tresen und blickte die resolute Frau vom Empfang an: »Genügt das?«

»Das genügt immer.«

Als sie wieder im Warteraum standen, bedankte sich Jake ein zweites Mal bei Mary-Lee. »Ich weiß nicht, was ich sagen soll. Vielen Dank.« Er nahm ihr die Laptop-Tasche ab. »Die kann ich so lange tragen, wie Max da drin ist.«

Mary-Lee blickte aus dem Fenster, ihre Augen schimmerten seltsam grün, sie holte tief Luft. Dann schaute sie ihn an. »Weißt du, gerade habe ich dir finanziell unter die Arme gegriffen, habe dir geliehen, was du von einer Versicherung zurückbekommen wirst, und genauso geht es mir mit Shoeman. Ich muss daran denken, dass er mir Geld aus seinem Privatvermögen angeboten hat, damit unsere Firma nicht in den Konkurs rutscht. Er hat sich wie ein Freund verhalten, während mich Hix im Stich gelassen hat. Ausgerechnet der langjährige Freund meines Vaters fällt mir in den Rücken.«

»Einen kleinen Unterschied gibt es schon zwischen Shoeman und mir«, sagte Jake. »Genau genommen sogar zwei.«

»Und welche?«

»Die Summe, die er dir angeboten hat, ist wesentlich höher. Und …« Jake flüsterte ihr ins Ohr. »Er schläft nicht mit dir.«

Sie kniff ihm in den Hintern und errötete. »Gott sei Dank.«

Zwei Stunden warteten sie vor dem Röntgenraum auf den Befund.

»Ich hätte nie gedacht, dass das alles so lange dauert. So viele Patienten sind hier und es geht einfach nicht voran.« Jake seufzte. »Was macht jemand, wenn es mal wirklich eilig ist?«

Mary-Lee nickte. »Dann kann man nur hoffen, dass sie gleich bei der Aufnahme erkennen, wie dramatisch die Verletzung ist, und es schneller geht.«

Die Tür öffnete sich und die Ärztin winkte ihn herein.

»Ihr Junge hat eine gebrochene Rippe und eine Gehirnerschütterung. Die Wunde am Kopf wird gerade genäht. Der Junge muss zwei Tage zur Beobachtung hier bleiben.«

Als Jake mit Mary-Lee das Krankenhaus verließ, war es später Mittag.

»Sollen wir unterwegs eine Kleinigkeit essen? Ich habe Hunger. Burger wären toll«, sagte Mary-Lee.

»Ich habe auch Hunger«, sagte Jake und holte tief Luft. Wenigstens in einer Sache müsste er endlich reinen Tisch machen. Und jetzt wäre ein guter Moment dafür: »Ich schlage noch einmal Sushi mit Omelett vor. An der Ecke ist ein Imbiss. Wundere dich nicht über meine einseitige Ernährung, aber es hat seine Gründe, warum ich auf das Zeug abfahre.«

»Wieso, ist doch gesund und kalorienarm. Ich mag Sushi. Mach dir keine Gedanken.«

»Es geht ausnahmsweise nicht ums Geld. Ich bin krank. Meine Nieren arbeiten nicht. Wie Max gestern schon angedeutet hat, ich muss eine strenge Diät einhalten.«

Sie öffnete den Mund und schloss ihn wieder.

»Bist du nun enttäuscht von mir?«

»Nein.« Sie schüttelte den Kopf. »Ich kann verstehen, dass du mir das nicht sofort erzählen wolltest.«

Er atmete erleichtert aus. Jetzt gab es nur noch eine Sache, die er ihr beichten musste. Das Wissen um den Anschlag auf das Aquädukt und seine verdammte Schuld, ihren Vater zur Polizei geschickt zu haben.

44

Rikers Island:

An den Wänden des riesigen Büros standen deckenhohe Regale, in denen Bücher, Ordner und schwere Lederbände kreuz und quer lagerten – Fachliteratur und wissenschaftliche Veröffentlichungen. Die Gesetzestexte ruhten ganz oben in den Fächern. Dort, wo man sie nur mit einer Leiter erreichen konnte. Professor Scarbo verschwendete keinen Gedanken daran. Er hatte sowieso nicht vor, darin zu lesen und rückte den griechischen Gott Hypnos auf seinem Schreibtisch an die richtige Position. Die Menschen sollen schlafen und wir werden über sie wachen!, dachte er. Prüfend ruhte sein Blick auf dem Sockel der weißen Gipsfigur mit der Inschrift: »Nur der Schlaf schafft Frieden«.

So ist es, dachte Scarbo. Er wollte die Menschen zu Lämmern machen. Seine Aufgabe als Mediziner wäre dann erfüllt, wenn er aggressive Verbrecher in friedliche Menschen umwandeln konnte. Egal, was das Gesetz dazu sagte.

Seine Probanden kamen von der ausbruchsicheren Gefängnisinsel Rakers Island. Mit ihrer Teilnahme an den Tests taten die Kriminellen wenigstens noch etwas Nützliches für die Allgemeinheit. Die zweite Gruppe der Probanden waren Obdachlose. Nutzlose Individuen, die vor allem die öffentliche Ordnung stören und im Alkoholrausch randalieren. Die dritte Gruppe waren die Drogenabhängigen. Wandelnde Tote. Vor allem Meth führte zu einem schnellen Zerfall. Die vierte Gruppe war neu. Es handelte sich um überführte Gegner von Recht und Ordnung. Krawallmacher und Rebellen.

Scarbo konnte sie alle als Probanden für seine Versuche verwenden. Und wenn er mit ihnen fertig war, dann waren sie brave Lämmer. Verlorene Seelen, die niemand vermisste, und für die sich eine friedliche Welt einfach nicht mehr lohnte. Hypnos sollte ihnen gnädig sein.

Mit frischem Tatendrang blickte der Professor auf seine Tabellen und Listen. Der medizinische Durchbruch war längst passiert, jetzt ging es nur noch um das Feintuning. Dazu brauchte er viele Probanden unterschiedlicher Gewaltklassen, um die Daten repräsentativ einordnen und genaue Vorhersagen treffen zu können. Also testete er Randalierer, die unter Alkohol zuschlugen, genauso wie Frauenmörder, Attentäter, Ökoaktivisten und politische Gegner. Scarbos Auswahl war nie persönlich gemeint und diente stets der Wissenschaft. Unschuldige blieben aus seiner Sicht verschont. Normalerweise.

Wütend dachte er an die jüngste Panne bei der Auswahl seiner Probanden. Genau genommen hatte er seit heute ein ernsthaftes Problem – und das hieß Bill Raker!

Der Broker war ein Unfall, ein wissenschaftliches Desaster, ein nicht geplantes Ereignis. Die Kakerlaken-Truppe hatte einen Geschäftsmann von der Straße aufgelesen. Scarbo raufte sich die Haare über so viel Blödheit. Und noch mehr raufte er sich die Haare darüber, dass er nicht rechtzeitig gemerkt hatte, was passiert war. Wenn Raker doch bloß in jener Nacht erfroren wäre.

Mit einem schweren Seufzer trug der Professor den Probanden aus seiner Liste aus und blickte Trost suchend zu Hypnos. Doch zum ersten Mal bemerkte er einen spöttischen Zug um den Mund des Gottes aus Gips.

Möglicherweise war der Broker ja auch ein Glücksfall, dachte Scarbo mit einem Anflug neu aufkeimender Hoffnung. Ein Nichtkrimineller hatte unter Stress aggressiv reagiert und dafür die volle Dosis bekommen. Jetzt war er geheilt.

Der Blick des Professors fiel auf das silberne Etui mit dem Skalpell. Proband Nummer 201. Die eingeritzten Zahlen auf dem Arm würden den Mann bis an sein nicht allzu fernes Ende zieren. Faszinierenderweise hatte der Gefangene mit friedlicher Schafsgeduld reagiert. Er hatte nicht einmal vor Schmerz gewimmert. Genau das war es, was die Welt im Extremfall brauchte. Friedliche Bürger, die sich sogar freiwillig mit blutiger Gravur zählen ließen. Lämmer. Schlafende Bürger. Auf jeden Fall Menschen ohne Aggressionen. Je nachdem, wie sich die Dinge entwickelten. Die Welt bestimmte die Dosis. Und die Dosis formte die Welt.

Ein altes Volkslied kam ihm in den Sinn, über Kälber, die zur Schlachtbank gefahren wurden. Hoch über ihnen flog eine Schwalbe und fragte die Kälber, wer ihnen gesagt hatte, dass sie Kälber seien. Der Professor summte die Melodie: »Donna, Donna, Donna ...«

Natürlich hatte Bill Raker die maximale Dosis bekommen. Weit mehr, als für die Bürgerinnen und Bürger in New York vorgesehen war. Für die Manipulation der Massen genügte eine homöopathische Menge. Schon wären sie tiefenentspannte, freundliche und beherrschbare Lämmer. Für manche Menschen genügte auch Fernsehen, um sie ruhig zu stellen. Oder Sex. Oder einmal den Daumen im Internet heben, auch das verschaffte den Menschen Befriedigung und senkte die Bereitschaft zu Gegenwehr und Gewaltaktionen. Und darum ging es. Keine Krawalle. Denn die kosteten Geld und zerstörten die schöne Stadt.

Scarbo griff zu der türkisfarbenen Flasche mit dem teuren Gletscherwasser, die neben dem geflügelten Gott Hypnos stand, und trank einen großen Schluck daraus. Eiskalt und klar. So, wie er es liebte. Beseelt von dem Luxus, Wasser im Wert von 100 Dollar trinken zu können, blickte der Professor aus dem Fenster auf den unberührten Schnee, über den niemals jemand gehen würde. Auf der Insel liefen keine Gefangenen im Park herum.

Hinter dem weißen Glitzern der Freiflächen spülte grau und hart der East River ans Ufer, und in einem entlegenen Winkel von Scarbos Kopf meldete sich eine leise Stimme: Was wäre, wenn das Mittel nicht wie geplant wirkte? Wie würden die Verantwortlichen dann eine friedliche Welt schaffen?

Scarbo wischte den Gedanken beiseite und blickte zu den Flügeln, die aus Hypnos Kopf ragten. Ich weiß, der Gott des Schlafs wird sich nicht mit Träumen zufrieden geben. Die Menschen sollen friedlich wie die Lämmer werden. Und die Wächter dürfen nicht in Raserei verfallen. Das ist mein Auftrag …

45

Times Square:

Rund um den Times Square hatten sich Polizisten mit Maschinengewehren postiert. Auf ihren Gesichtern lag der feste Wille, jede neu aufkommende Unruhe sofort im Keim zu ersticken.

Jake und Mary-Lee gingen an einem ausgebrannten Auto vorbei. Auf dem Boden lagen noch immer die zerfetzten Flugblätter gegen die angekündigte Steuererhöhung, vermischt mit dem Müll umgeworfener Tonnen. Eine Straßenkehrmaschine rauschte donnernd näher. Frauen und Männer in Overalls mit Leuchtstreifen schwärmten aus und sammelten den Müll ein.

Mary-Lee zog an seinem Arm. »Wir müssen uns beeilen und zum See.«

Jake seufzte. »Meinst du nicht, es ist besser, erst einmal den Laptop zu knacken und nachzuschauen, was dein Vater darauf gespeichert hat?«

Sie schüttelte heftig den Kopf. Und plötzlich klang ihre Stimme überdreht. »Ich weiß selbst, was ich will. Ich brauche endlich Gewissheit. Ich muss zum See und meinen Dad suchen.«

Jake überlegte, was er falsch gemacht hatte und redete sanft auf sie ein.

»Wenn dein Vater, die Daten so gut versteckt hat, dann hatte er doch sicher einen triftigen Grund dafür.« Er streckte die Hand nach ihr aus.

Entrüstet schlug sie ihm gegen den Arm. »Feigling. Mein Dad hat mir zuletzt ein Foto geschickt. Dieser Spur muss ich nachgehen. Warum willst du das nicht einsehen? Ich werde in diesem verdammten See nach ihm suchen.«

»Ich bin doch nur um dich besorgt.«

Der Lärm der Stadt schluckte seine Worte. Manhattan, das waren wie immer die Hochhaussäulen, die in den grauen Himmel ragten und an deren Fuße sich hektische Punkte bewegten. Wimmelnde Ameisen in einem Bau, an dem jemand gekratzt hatte. Und über allem lag die nie endende Kakophonie aus Auto- und Maschinenlärm. Jake war beinahe froh über das Hämmern und Brummen, um nicht weiter mit Mary-Lee streiten zu müssen. Er grübelte, was sie so aufbrachte.

In einer ruhigeren Ecke klopfte er gegen seine Arbeitstasche, die er geschultert hatte. »Um meinen alten Laptop mache ich mir keine Sorgen. Da ist nichts Wichtiges mehr drauf. Aber was ist mit dem Gerät von deinem Vater? Wo lassen wir das so lange?«

Mary-Lee zuckte mit den Schultern und hob die weiße Plastiktüte hoch, die sie in den Händen hielt. »Wir sollten erst einmal unser Sushi essen. Den Mini von meinem Vater können wir im Hotel-Tresor einschließen.«

Jake schluckte überrascht. War sie schon immer so sprunghaft gewesen? Erst konnte sie nicht schnell genug zum See kommen und nun wollte sie essen. Er betrachtete ihr versteinertes Profil und schlug sich innerlich vor den Kopf. Verdammt, er war so unsensibel. Sie wollte nur Zeit gewinnen und die Gewissheit hinauszögern, dass ihr Vater womöglich im See ertrunken war. Konnte es ein Unfall gewesen sein? Jake ballte die Faust. Nicht nach dem Anruf und der Warnung. Solche Zufälle gab es nicht.

»Im Tresor ist der Laptop vielleicht nicht sicher«, sagte er.

»Dann nehmen wir ihn mit.«

»Als zusätzlichen Ballast beim Tauchen?«

»Sag ich doch. Tresor.«

»Wir brauchen ein gutes Versteck. Das Hotelmanagement hat immer ein Masterpasswort. Was ist, wenn jemand jemanden dort besticht und in den Tresor schaut?«

»Dann nehmen wir ihn mit.«

»Auf keinen Fall.«

»Hast du eine andere Idee?«

Jake nickte. »Auch nicht ganz ohne, könnte aber funktionieren. Ist ja auch nur für alle Fälle.«

»Dann kommst du mit zum See?«

»Selbstverständlich. Ich lasse dich da nicht alleine tauchen. Und für Max kann ich jetzt im Moment sowieso nichts tun.«

»Danke.« Sie lächelte zaghaft.

Er nickte und fasste sich an die Nieren. »Aber beim nächsten Mal entscheide ich.«

»Wie ich dich kenne, ist nächstes Mal genau jetzt. Wie lautet deine Entscheidung?«

»Wir nehmen den Sportwagen. Ich bin momentan nicht gut zu Fuß.«

»Die rote Fackel, die einsam im Parkhaus am Times Square rostet?« Mary-Lee zog eine Augenbraue hoch.

»Wir werden noch froh sein, wenn wir es damit vor Einbruch der Dunkelheit zurück ins Hotel schaffen. Das Auto mag dir zwar nicht gefallen, aber es ist schnell. Vielleicht kann ich sogar heute noch einmal ins Krankenhaus zu Max. Und du kannst dann in der Zeit versuchen, das Passwort zu knacken.«

»Entschuldige. Du bist in Sorge um deinen Jungen. Und ich mache mich über deinen Autogeschmack lustig. Aber irgendwie passt der Schlitten nicht zu dir. Und ...« Sie schaute nach rechts und links. »Auf den Straßen ist zurzeit die Hölle los. Der Sportwagen macht uns nicht gerade schneller.«

»Hoffen wir, dass es außerhalb Manhattans etwas besser wird.« Er schüttelte den Kopf. »Eistauchen. Du musst wahnsinnig sein. Und ich bin genauso wahnsinnig, dass ich das mitmache.«

46

Im geheimen OEM:

Admiral Adamo war seit 48 Stunden auf den Beinen. Seine Mannschaft hatte er komplett ausgetauscht und schlafen geschickt, doch er selbst hatte kein Auge zugetan – abgesehen davon, dass er nur noch ein menschliches Auge besaß, das er hätte schließen können. Sein künstliches Auge, den hochsensiblen Computer, hatte er, wie fast immer, unter der Augenklappe versteckt.

Adamo hatte keinen Bedarf, mit Fünfzig in den Ruhestand zu gehen, also musste er beweisen, dass er besser als alle anderen war. Trotz der vielen Handicaps. Bei Lichte betrachtet, war er ein halber Bionic, ein wandelnder Computer. Ein Minisender verband seinen Kehlkopf mit einem Quantenserver, der Kehlkopfbewegungen messen und in Sprache übersetzen konnte. Unbemerkt konnte Adamo auf diese Weise auf alle Datenbanken zugreifen, indem er lautlos sprach. Die Antworten hörte er über einen winzigen Knopf im Ohr. Und sein linkes Bein war seit einem Unfall gegen ein künstliches ausgetauscht. Das bionische Bein ersetzte das alte voll und ganz. Adamo konnte damit noch immer genauso schnell laufen, wie seine Untergebenen.

Wenn für irgendjemanden auf der Welt der Spruch galt, was einen nicht umbrachte, machte ihn härter, dann traf es auf Admiral Adamo zu.

Sein Blick wanderte zu Shoemann, dem neuen Mayor, der unruhig vor der Monitorwand von einem Bein aufs andere trat. Ein mittelprächtiger Politiker, der seine Eitelkeit nicht im Griff hatte und von einem unbändigen Willen zur Macht getrieben war. Im Grunde genommen wie alle seine Vorgänger auch.

Shoemann deutete zum Monitor und brüllte: »Wie ist das möglich? Wie konnte der Tannenbaum am Rockefeller Center umstürzen? Was unternehmen wir zur Bergung der Verletzten? Und wann endlich sind die Rettungswege frei?«

Der Admiral überging das Säbelrasseln. »Soeben werden weitere Krawalle gemeldet«, sagte er mit seiner metallischen Stimme und tippte auf den Desktopbildschirm, um die Kameras auszuwählen, deren Aufnahmen er auf den Hauptmonitor schicken wollte.

Shoeman drehte sich zu ihm um. »Die Fanatiker haben uns mit ihren Anschlägen den Krieg erklärt. Und der Mob lässt sich aufhetzen. Die haben am Rockefeller Center den Tannenbaum zu Fall gebracht. Ausgerechnet unser Symbol einer friedlichen Weihnachtszeit. Wir müssen die Attentäter schnellstmöglich stoppen und wieder Ruhe in die Bevölkerung bringen. Und wir brauchen Stadtteilbarrikaden gegen die Rebellennester, sonst ergeht es uns wie all den anderen Städten mit den Zerstörungen.«

Der Admiral hob das Kinn. »Sir, wenn Sie erlauben, dann erbitte ich die Möglichkeit, mir die Auswirkungen vor Ort anzuschauen. Hier in der Schaltzentrale bin ich gelinde gesagt unterfordert.«

»Später. Zeigen Sie mir erst einmal die Filmaufnahmen der Anschläge.«

»Ob es sich tatsächlich um Anschläge handelt, ist zum jetzigen Zeitpunkt noch nicht gesichert. Bislang handelt es sich um Ausschreitungen aus uns nicht ersichtlichen Gründen.«

»Natürlich sind es Anschläge. Das sind Angriffe auf unseren Frieden und unsere Ordnung. Und dagegen werden wir mit aller Härte vorgehen. Sämtliche Krawallherde auf die Hauptmonitore. Ich will einen umfassenden Lagebericht«, bellte Shoeman in die Runde. Die Mitarbeiter an den Tischen senkten die Köpfe.

Adamo konzentrierte sich auf den Touchscreen in seiner Tischplatte und tippte ein Bild nach dem anderen an. Die Aufnahmen stammten von den in der Stadt verteilten Überwachungskameras, die er jetzt auf die Hauptmonitore umleitete, während er die Sachlage kommentierte: »Fifth Avenue, insgesamt elf ausgebrannte Autos, eingeschmissene Scheiben und mehrere Schwelbrände in Hauseingängen. Six Avenue, eine größere Explosion. Ursache noch unbekannt. Die Straße ist dicht, die Rettungsfahrzeuge kommen zurzeit nicht durch. Sevens Avenue, laut Augenzeugenberichten ein Selbstmordattentäter. Der Mann hat kurz zuvor von seinem Smartphone ein Bekennerschreiben an die Behörden geschickt. Wir konnten ihn nicht mehr rechtzeitig stoppen. Aber er hat eindeutig einen islamistischen Hintergrund. In der Bronx wurden in mehreren Straßen die Geschäfte geplündert ... Überhaupt, draußen am Rand der Stadtteile ist alles viel schlimmer. Wie immer. Manhattan ist bisher glimpflich davongekommen.«

Eine halbe Stunde später hatte der nachgerückte Mayor genug gehört und hob die Hand, um Adamos Vortrag zu stoppen:  »Sämtliche Personen mit islamistischem Hintergrund, die wir im Fahndungsraster haben, werden von unserer Sondereinheit überprüft. Sofort. Ich will überall Razzien. Die Verdächtigen festnehmen.«

»Aber Sir, dann werden wir unsere mühsam aufgebaute Deckung und unsere jahrelange Überwachungsarbeit aufgeben.« Der Admiral war zum ersten Mal in diesem Krieg sprachlos. Und das passierte ihm selten.

»Und ich sage, jetzt ist der richtige Zeitpunkt, sie alle hochgehen zu lassen«, beharrte Shoeman. »Wir müssen sämtliche Maßnahmen ergreifen, um die Sicherheit wieder herzustellen und die Anschläge zu stoppen. Der Ausnahmezustand gilt weiterein. Die neuen Patriot Gesetze bieten diesen Entscheidungsspielraum. Also werde ich ihn auch nutzen und alle greifbaren Terror- und Rebellenzellen zerstören.«

»Habe verstanden, Sir.«

In Gedanken schlug der Admiral nicht die Hacken zusammen, sondern zerquetschte eine Fliege. Sein Gesicht blieb indes ausdruckslos. Wenn er der Wahrheit dienen wollte, dann musste er sie manchmal verschweigen. Das hatte er im Laufe seines Lebens gelernt. Und jetzt war so ein Moment.

Shoeman blickte auf die Uhr an seinem Handgelenk. »Ich will mit Professor Scarbo reden. Sofort! Schaffen Sie mir den Professor herbei! Sie haben fünfzehn Minuten Zeit dazu.«

Adamo nickte. »Aufenthaltsort Scarbo«, flüsterte er kaum hörbar. Der Knopf in seinem Ohr lieferte ihm augenblicklich die notwendigen Daten über den Server.

Rikers Island.

Der Admiral setzte einen Kopfhörer mit Mikrophon auf und sagte: »Mit Scarbos Telefonanschluss verbinden!«

Kurz darauf hörte er die quiekende Stimme des Professors. »Hallo?«

Im Geiste sah er den Alten mit dem Überbiss vor sich. Er bewegte seine Lippen.

»Professor Scarbo, Sie werden im OEM gebraucht. Shoeman will Sie sehen. In zehn Minuten landet der Hubschrauber auf Ihrer Gefängnisinsel und holt Sie ab. Woran auch immer Sie gerade arbeiten, es muss warten.«

47

Ein See am Fuße der Catskill Mountains:

»Warum bin ich nicht Hubschrauberpilot geworden?«, fluchte Jake.

Seit über einer Stunde fuhren sie einen Umweg nach dem anderen, um die Stadt zu verlassen. Ganz zu schweigen von den unzähligen Fußwegen, über die sie gefahren waren, um überhaupt vorwärts zu kommen. Als sie endlich auf den Highway abbogen, blickte er zu Mary-Lee. »Es wird ziemlich knapp, wenn wir vor Anbruch der Ausgangssperre wieder zurück sein wollen.«

»Vielleicht ist sie bis dahin wieder aufgehoben.«

»Das glaube ich nicht. Denk an Detroit und all die anderen Städte. An San Francisco, Los Angeles, Atlanta und Miami. Was da los ist.«

»Vorhin sah es doch so aus, als würde sich die Stadt wieder beruhigen.«

»Nein, es ist alles sogar noch viel schlimmer. Schau mal auf die Gegenspur. Ist dir aufgefallen, wie viele militärische Fahrzeuge uns in den letzten Minuten entgegen gekommen sind? New York wird gerade besetzt. Wir stehen vor in einem Bürgerkrieg.«

»Du glaubst, es wird weitere Krawalle geben?« Ihre Stimme klang entsetzt.

»Ja, wie in all den anderen Regionen, nur dass die Politiker mit den Patriot Gesetzen einen Weg gefunden haben, die Verantwortung und die Entscheidungen direkt auf den Mayor zu übertragen und ihm alle Macht geben. Und der Mayor holt sich gerade militärischen Beistand. Das ist Verrat an der Demokratie. Damit haben wir faktisch eine Diktatur. Der Mayor kann entscheiden, was er will, wenn es dem sogenannten Interesse der Allgemeinheit dient. Er kann sogar Wahlen aussetzen, wenn es die Umstände erfordern. Das muss man sich mal vorstellen, so einen schwammigen Passus haben die da reingeschrieben. Wenn vor Wahlen mit schweren Krawallen zu rechnen ist, dann setzen sie die Wahlen einfach aus. Es ist doch nicht zu fassen. Unser Wahlrecht ist damit für den Papierkorb.«

»Das ist ein schrecklicher Albtraum«, sagte Mary-Lee.

Jake umklammerte das Lenkrad. »Und wer steckt hinter den Anschlägen? Niemand weiß es. Bislang hat sich keine Gruppe dazu bekannt. Politische Aktivisten waren das nicht. Sie hätten längst ein Statement im Netz abgesetzt.« Jake seufzte. »Max muss so schnell wie möglich nach Berlin zurück. New York ist viel zu gefährlich für ihn geworden.« Er starrte auf die Straße. »Steht dein Angebot noch, mir das Geld für das Flugticket zu leihen?«

»Selbstverständlich.« Sie zückte ihr Phone. »Ich schau gleich mal nach, ob ich einen freien Flug bekomme.«

Jake schüttelte den Kopf. »Nimm besser mein Phone.« Er griff in seine Innenjacke und zog es hervor. »Im Handschuhfach liegt eine Schachtel mit Prepaidkarten. Nimm eine heraus und packe sie in den zweiten, freien Steckplatz. Telefoniere damit, sonst haben wir unseren Verfolger gleich wieder am Hals. Die NSA oder andere Geheimdienste überwachen mit Sicherheit unsere Mobilgeräte. Irgendwie muss der Kerl ja gestern rausgefunden haben, dass du einen Termin im Rathaus hattest.« Erneut musste Jake bei dem Gedanken an Geheimdienste an die unbekannten Verschwörer denken.

Mary-Lee tippte kurz darauf auf Jakes Mobilphone und ließ es wieder sinken. Sie schüttelte resigniert den Kopf. »Die Preise liegen jetzt bei 10.000 Dollar, auch ab Washington und allen umliegenden Flughäfen. Und erst in drei Tagen gibt es wieder freie Flüge. Ich werde sofort buchen.«

»10.000 Dollar?« Jake schluckte.

»Mach dir keine Sorgen! Ich zahle. Das bin ich dir schuldig, schließlich habe ich dich da mit reingezogen.«

»Vielleicht ist es ja auch umgekehrt.«

»Wie meinst du das?«

»Ach nichts. Danke für das Ticket. Ich danke dir sehr.« Jake blickte auf die Uhr. »Gleich kommen die Nachrichten. Vielleicht erfahren wir dann ein paar Neuigkeiten.« Seine Hand wanderte zum Radio. Ein klassisches Streichorchester spielte jammervoll wie zu einer Beerdigung. Er bekam Zahnschmerzen von dem Gejaule. Noch schmerzhafter aber war die Erkenntnis, dass die Radiosender immer dann solche Musik spielten, wenn etwas Schreckliches passiert war. Die Stimme der Nachrichtensprecherin unterbrach die Beerdigungsmusik.

»In New York wurden gestern Nacht und im Laufe des Tages mehrere Anschläge verübt, die islamistischen Gruppierungen und radikalen Splittergruppen zugeordnet werden. Bürgermeister Hix … Entschuldigung, ich muss mich erst an den plötzlichen Wechsel gewöhnen. Bürgermeister Shoeman hat angesichts der dramatischen Ereignisse der letzten Stunden den Ausnahmezustand ausgerufen. Damit greifen die neuen Patriot Gesetze zum Schutz der Bevölkerung und regeln die Rechte und Pflichten der Bürger. Auch heute gilt wieder mit Anbruch der Dunkelheit eine strikte Ausgangssperre.« Sie raschelte mit Papier. »Wie die Redaktion soeben erfahren hat, konnte heute eine islamistische Terrorvereinigung ausgehoben werden. Die Einzelheiten geben wir in den nächsten Stunden auf diesem Sender bekannt. Angeblich handelt es sich um dieselbe Gruppierung, die für den Anschlag auf das Aquädukt vor wenigen Tagen verantwortlich war. Dabei ließen über hundert Menschen ihr Leben. Die für heute angekündigte Trauerfeier wurde aus Gründen der nationalen Sicherheit aufgeschoben.«

Die Stimme der Nachrichtensprecherin verlor plötzlich die Kontrolle über den vorbereiteten Text und wurde schrill. »Die Demonstrationen gegen die Steuererhöhungen sind wieder aufgeflammt. Zehntausende New Yorker Bürger appellieren an den neuen Bürgermeister, für mehr Steuergerechtigkeit zu sorgen. Die Verdrängung aus der Stadt müsse ein Ende haben. Recht haben sie. Es kann nicht sein, dass sich nur noch Millionäre und Milliardäre die Stadt leisten können. Dann sollen die auch ihren Dreck alleine wegräumen. Entschuldigen Sie …« Ihre Stimme brach kurz ab. »Ich habe selbstverständlich die Meinungen der Demonstranten zitiert. Und nun zum Wetter. Die Temperaturen sind wieder etwas angestiegen, bleiben aber unter dem Gefrierpunkt, der Schneesturm macht eine Pause und auch der Wind hat etwas nachgelassen. Hoffen wir, dass wir bald wieder in einer friedlichen Stadt leben können. Gott schütze unser Volk. Gott schütze Amerika.«

Dann eine Pause und schließlich erneut ihre Stimme eine Nuance höher: »Was für eine dämliche Floskel, wer hat mir das in den Text geschrieben?« Schließlich brüllte sie: »Warum bin ich noch auf Sendung? Aus, aus …«

Die klassische Musik überlagerte ihre Stimme, die langsam leiser wurde, bis sie nicht mehr zu hören war.

»Was war das denn?« Mary-Lee blickte fragend zu Jake. »Im Sender scheint ja ein gewaltiges Chaos zu herrschen.«

Jake kurvte den Sportwagen schon eine Weile durch einsame Landstraßen zum See. Jetzt bog er Richtung Parkplatz ab, ein verschneiter Pfad, der am See endete. »Wir müssen uns beeilen, damit wir vor Anbruch der Dunkelheit zurück sind. Ich kann Max nicht allein in der Stadt lassen. Wir riskieren, dass uns das Militär einkassiert, wenn wir zu spät dran sind. Du hast ja gehört, was gerade in New York los ist.«

48

Der schwarze Geländewagen mit den gefälschten Nummernschildern und den getönten Scheiben, der ebenfalls zum Seegelände unterwegs war, fuhr vorschriftsmäßig durch die winterliche Berglandschaft. Keine Geschwindigkeitsüberschreitungen, nichts Auffälliges. Die Insassen wussten, morgen bekäme das Fahrzeug sowieso neue Kennzeichen. Trotzdem hielten sie sich an die Verkehrsregeln. Nur nicht auffallen!

Die beiden Männer im Auto sprachen nur wenig. Im Geiste waren sie bei dem, was sie zu tun gedachten. Sie waren geschickt worden, um zu töten. Griffbereit steckten ihre Waffen unter den schwarzen Anzugjacken. Zwei Geschosse aus nicht registrierten Waffen sollten abgefeuert werden.

Die Killler hatten das Zielfahrzeug mit einem Peilsender ausgestattet. Das ein paar Meilen vorausfahrende Auto bewegte sich geradewegs auf ein einsames Waldgebiet mit einer ihnen wohlbekannten Adresse am See zu.

Einen besseren Ort, um Störenfriede auszuschalten gab es nicht. Der Auftrag würde ein Leichtes.

Der Fahrer nickte dem Beifahrer zu. »Ganz schön weit draußen. Ziemlich kalte Sache.«

»Ja, eiskalt.«

»Schöner See.«

»Und viel Schnee.«

»Verdammt viel Schnee.«

»Und Stille. Keine Zeugen.«

»Ja. Das auch.«

49

Peekskill, Werksgelände am See:

Jake sprang aus dem Pontiac und versank in einer knietiefen Schneewehe. Er machte einen großen Schritt auf den Pfad, wo bereits alles platt getreten war. Mary-Lee rannte voran zum Eingang der Halle.

»Nicht das Siegel zerstören!« Jake hielt ihren Arm fest. »Das müssen wir vorsichtiger angehen.

Sie fluchte: »Fuck. Am liebsten würde ich jemanden erwürgen. Diese verdammten Schweine. Wir kämpfen hier gegen einen unsichtbaren Feind und das macht mich rasend. Elender Mist. So eine Scheiße.« Ihre Faust schlug heftig gegen die Tür. Dann ließ sie die Schultern hängen. »Okay, ich habe mich wieder beruhigt. Wir müssen es vorsichtig angehen.«

»Gibt es noch einen zweiten Eingang? Vielleicht haben sie den ja nicht versiegelt?« Jake schaute nach rechts und links.

Sie nickte. »Ja, vorne am Rolltor, am Ende der Schienen. Aber da prangt auch ein Siegel. Das habe ich schon im Vorbeigehen festgestellt.« Ihre Stimme wurde wieder schrill. »So eine verdammte Scheiße. Elender Scheißdreck. Ich reiß es jetzt auf.«

Er packte sie an den Schultern und sah ihr in die Augen. »Ich sehe deine Tränen. Mir musst du nicht die Starke vorspielen. Vielleicht sollten wir die Sache besser sausen lassen. Dein Vater hätte nicht gewollt, dass du dein Leben für ihn riskierst.«

Doch sie schüttelte heftig den Kopf. »Ich brauche Gewissheit. Ich  muss wissen, warum mein Dad mir das Foto geschickt hat. Wenn er mir so eine Aufnahme schickt und dann spurlos verschwindet, dann muss es wichtig sein. Sehr sogar. Entweder es geht um den Erlkönig und wo wir ihn finden. Oder es geht um die Lumineszenz im Wasser. Ich weiß nicht, was geschehen ist. Aber ich werde es herausfinden.«

»Wenn du das Siegel brichst, dann legst du dich mit dem FBI an.«

»Na und?« Sie lachte hysterisch. »Mit denen habe ich mich doch schon längst angelegt. Aber was können die mir schon anhaben? Schließlich ist das hier unsere Firma. Ich breche in mein eigenes Eigentum ein.« Sie drehte ihr Gesicht zum See und hob das Kinn. »Die Antworten finden wir da draußen. Folge mir!« Energisch stapfte sie über die unzähligen Fußspuren der FBI-Leute ums Gebäude herum zum Rolltor. »Das Siegel wird mich nicht aufhalten«, fauchte sie und sah sich um.

Ihr Blick blieb an den Eiszapfen am Tor hängen. Kurzentschlossen schlug sie einen der eisigen Dolche herunter, und durchtrennte mit der eisigen Spitze das Siegel, ehe Jake sie aufhalten konnte. Dann warf sie den Eiszapfen weit von sich in den Wald.

»Und nun? Ich sehe keine Hebel und kein Schloss am Tor«, sagte Jake ratlos.

»Familiengeheimnis.« Sie tastete an den vereisten Metalllamellen entlang und ruckelte an einer Zierleiste, die schließlich nachgab und sich zur Seite schieben ließ. Darunter kam ein Zahlenfeld zum Vorschein. Zügig tippte sie eine Nummer ein und das Tor schob sich mit leisem Summen auf.

»Wenn sie hier meine Fingerabdrücke finden, ist es auch egal«, sagte sie. »Die sind sowieso schon überall. Aber das mit dem Siegel können sie mir nicht anhängen. Den Eiszapfen werden sie wohl kaum untersuchen.« Zufrieden blickte sie in die Halle. »Das Mini-U-Boot ist da. Ich war zwar noch nie im Winter damit draußen und schon gar nicht unter dem Eis. Aber dann ist es eben heute das erste Mal.«

»Traust du dir das auch wirklich zu?«

Sie zeigte zu den Schienen, die von der Halle steil hinab zum See führten. »Siehst du das? Die U-Boote werden dort runtergeschoben und unten zu Wasser gelassen. Das Eis ist dort nur hauchdünn. Da haben sie auch den Geländewagen von meinem Dad rausgezogen. Das U-Boot wird das dünne Eis ohne Probleme durchbrechen. Ich suche in der Nähe vom Anleger den Grund des Sees ab. Ich muss wenigstens versuchen, meinen Dad zu finden. Oder den Erlkönig.«

»Du glaubst dein Vater ist mit dem Prototyp hier runtergegangen?«

»Wo soll der Erlkönig denn sonst sein, als im See? Ich kann die Wahrheit nur herausfinden, wenn ich nachschaue.«

Sie ging in die Halle, löste ein paar Verankerungen, Riegel und Haken. Dann betätigte sie einen Hebel und ein silbernes U-Boot senkte sich von der Wand. Mit Hilfe eines Kranarms schwenkte sie es auf die Schienen und hakte eine Seilwinde ein. Schließlich öffnete sie die Einstiegsluke und lächelte. »Wie ich es von meinem Dad nicht anders kenne. Alles ist aufgeladen und einsatzbereit.« Sie beugte sich ins Tauchboot und zog ein Funkgerät aus einer Halterung. »Die ist für dich. Damit bleiben wir in Kontakt. Es ist ganz einfach. Siehst du die Knöpfe?«

»Du willst es also wirklich tun?« Jake steckte das Funkgerät ein, um die Hände frei zu bekommen. Bis eben hatte er noch gehofft, sie davon abbringen zu können. Das ist doch viel zu gefährlich, dachte er verzweifelt.

»Wie willst du dich denn unter dem Eis orientieren?«

»Mach dir keine Sorgen, dieses Unterseeboot zu bedienen, ist leichter als Autofahren.«

»Auch in einem vereisten See? Es ist stockdunkel.« Er zischte vor Anspannung durch die Zähne. Ich kann sie nicht davon abbringen. Hoffentlich weiß sie, was sie tut.

»Okay, die Presslufttanks sind voll. Ich habe eine Stunde Zeit, um mich da unten umzusehen, dann komme ich zurück.« Sie blickte sich suchend um und riss eine Pressluftflasche mit Atemgerät von der Wand. »Eiserne Reserve«, sagte sie und schob die Metallflasche hinter den Sitz.

»Geh bitte kein Risiko ein!«

»Pass du lieber auf, dass mir niemand folgt.« Sie lachte viel zu laut und hob kämpferisch die Faust.

»Kann ich dich irgendwie unterstützen?« Er blickte in ihre geröteten Augen. Ihre Iris wirkte grüner denn je.

»Ja, ich brauche dich nachher beim Auftauchen.«

»Was kann ich tun?«

»Sobald das U-Boot an der Wasseroberfläche auftaucht, hakst du die Seilwinde wieder ein und ziehst mich raus. Ich will keine nassen Füße bekommen.« Sie kletterte durch die Einstiegsluke. »Sollte der Erlkönig da draußen sein, dann werde ich ihn finden. Und vielleicht meinen Vater. Vielleicht entdecke ich auch Hinweise auf die geheimnisvolle Lumineszenz. Wünsch mir Glück, dass ich was rausfinde!« Ihre Hand wanderte zu der Automatik über ihrem Kopf.

»Und wie findest du unter dem Eis ans Ufer zurück?«, rief Jake.

»Navigation. Sagte ich das nicht?«

Die gläserne Luke senkte sich.

Jake betätigte die Seilwinde und das Tauchboot schob sich langsam aus der Halle und runter zum See. Er ging neben den Schienen ebenfalls zum Steg. Das zugefrorene Loch, von dem Mary-Lee erzählt hatte, war mit einer hauchdünnen Schicht Neuschnee bedeckt, aber gut zu erkennen.

Mary-Lee gab ihm ein Zeichen, er solle das Tauchboot aushaken und aufs Eis schieben. Jake holte tief Luft und nickte widerwillig.

Hoffentlich geht das gut.

Mit flauem Gefühl schob er das Tauchboot um eine Bootslänge weiter. Das dünne Eis brach sofort ein. Wasser spritzte hoch und über seine Schuhe.

Die Außenleuchten des Boots flammten auf. Ein Lichtstrahl erhellte den See. Das U-Boot senkte seine Nase und verschwand unter der schneebedeckten Eisfläche.

Die Funkverbindung knackte in Jakes Jackentasche. Hastig zog er sie hervor und drückte den Knopf.

»Hörst du mich?« Ihre Stimme knisterte.

»Ja. Sehr gut. Wie geht es dir?«

»Es ist saukalt hier drinnen. Aber ansonsten läuft alles nach Plan.«

»Rede mit mir. Ich will hören, dass alles in Ordnung ist.«

Sie lachte. »Das Wasser ist klar. Keine Schwebeteilchen. Wie es im Winter nicht anders zu erwarten ist. Sagte ich bereits, dass der See mit weiteren Seen verbunden ist?«

»Nein.«

»Das Wasser fließt von den Catskills über zahlreiche Flüsse und Seen bis zum Stausee und dann ins Aquädukt weiter in die unterirdischen Tunnel von New York. Auf der anderen Seite vom See ist das Wasser übrigens nie ganz gefroren. Dort gibt es starke Strömungen, vor allem im Frühjahr, wenn das Eis in den Bergen taut. Dorthin werde ich jetzt nicht fahren. Das macht keinen Sinn. Wäre Dad dort auf Grund gegangen, dann wäre das Tauchboot bestimmt weit abgetrieben. Du musst dir das wie eine Schnellstraße unter Wasser vorstellen. Ein Fluss, der alles mit sich reißt.«

Die Nabelschnur New Yorks zum Trinkwasser, dachte Jake. Natürlich wusste er, was sie ihm gerade erzählte. Die Aquädukte und unterirdischen Tunnel waren sein Recherchethema, aber er wollte ihre Stimme hören und sagte nichts dazu. »Rede bitte weiter!«

»Mein Vater hat oft über die Geldpolitik der Stadt gewettert. New York hat erhebliche Summen in den Rückkauf der Gebiete rund um die Seen gepumpt, um sie als Naturschutzgebiete und Trinkwasserreservoire zu schützen und zu erhalten. Und dann haben die Politiker die Wartung der Aquädukte der Konkurrenz von Billigfirmen ausgesetzt und die Preise gedrückt. Mein Vater sagte immer, sie haben das kostbare Wasser und die Infrastruktur dafür zum Basar getrieben wie Kamele.«

»Dein Vater hat sich doch aber gut mit dem ehemaligen Bürgermeister verstanden? Oder etwa nicht?«

»Vielleicht wollte er auch nur die Bedingungen der Firma verbessern und war längst nicht mehr mit seiner Politik einverstanden.«

»Denkst du das von ihm?«

»Die beiden kennen sich seit vielen Jahrzehnten. Aber Menschen ändern sich. In den letzten Jahren haben sie sich nur noch selten privat getroffen. Manchmal zum Angeln. Da fällt mir ein …«

Sie stoppte ihren Redefluss und holte hörbar Luft.

Jake lauschte auf das Knistern der Funkverbindung. Dann redete sie weiter. »Da fällt mir ein, vor drei Jahren ist was vorgefallen. Hix war betrunken und hat von einem kostspieligen Sicherheitsprojekt geredet, das ihm Sorgen bereitete. Mein Vater war darüber sehr aufgewühlt. Ein Erbe von Nine-Eleven hat er gesagt. Doch Hix wollte nicht mit Einzelheiten rausrücken und stritt anschließend ab, was er selbst erzählt hatte.«

Wieder folgte eine Pause.

Jake trat ungeduldig von einem Fuß auf den anderen und blickte auf die Uhr an seinem Handgelenk.

Seine Hände fühlten sich eiskalt an. Die schneebedeckten Bäume säumten das Ufer wie stumme Beobachter. Die Stille hier draußen weitab vom Lärm der Stadt, die niemals schlief, war ihm unheimlich. Er lauschte. Verdammt, brummte da nicht ein Motor? Zunächst war es noch ganz leise gewesen, doch das Geräusch kam langsam näher. Besorgt schaute er zu dem Loch im Eis, doch Mary-Lee hatte noch mindestens zehn Minuten Zeit bis zum Auftauchen.

»Ich glaube, da nähert sich ein Fahrzeug«, sagte er. »Ich melde mich, wenn die Luft rein ist. Over.«

»Verstanden. Over«, sagte sie.

Jake hob den Kopf. Eindeutig ein Motor. Das Fahrzeug, das er gehört hatte, würde jeden Moment den Parkplatz erreichen. Und dann würde man ihn am Ufer entdecken. Hastig sprintete er zur Werkshalle und versteckte sich hinter dem Gebäude. Zwar hatte die Spurensicherung allen Schnee plattgetreten, sodass einzelne Fußspuren auf der dünnen Schicht Neuschnee kaum auffielen, doch das Tor stand weit offen. Und ihm blieb keine Zeit mehr, es zu schließen. Fuck!

Er reckte den Hals und spähte zum Parkplatz.

Ein schwarzer Geländewagen stoppte neben seinem Sportwagen, der mit der flachen Form und der roten Farbe wie ein Fremdkörper im Wald wirkte. Zwei Männer in dem Geländewagen rissen die Türen auf und rannten sofort auf das geöffnete Tor der Werkshalle zu. Schnell zog Jake den Kopf zurück und hielt die Luft an. Sie hatten ihn zumindest nicht sofort entdeckt. Aber welche Schlüsse würden sie ziehen? Würden sie erkennen, dass jemand mit einem der Tauchboote im See war?

Nervös blickte er auf seine Armbanduhr. Was hatte Mary-Lee gesagt, wie viel Luft in den Tanks war? Genug für eine Stunde? Und danach? Gab es einen Reservetank? Elender Dreck, fluchte er in Gedanken. Die Zeit lief ab, Mary-Lee musste bald auftauchen. Besorgt blickte er zu den Schienen, die zum See führten und erstarrte.

Die beiden Männer, die soeben die Halle inspiziert hatten, rannten zum Ufer hinunter und postierten sich am Ende der Schienen. Sie redeten miteinander und blickten zu dem Loch im Eis. Einer der beiden trug einen Militärmantel mit silbernen Köpfen. Der andere hatte ein fahles Gesicht, graue Haare und ein geschwollenes Auge. Er trug einen dunkelblauen Fischerpullover aus Schafwolle.

»Mary-Lee, tauch jetzt bitte nicht auf!« Jake hielt das Funkgerät ganz nah an seine Lippen und flüsterte. »Die Männer stehen direkt am Ufer.«

Sie antwortete nicht. Doch die Wasseroberfläche kräuselte sich bereits. Das U-Boot war am Auftauchen.

Jake rannte in die Halle und suchte nach einer Waffe. Irgendetwas, mit dem er sie verteidigen konnte. Er fand einen riesigen Schraubenschlüssel. Ratlos blickte er zum Ufer. Zwischen ihm und den Männern war keine Deckung möglich.

Die Unbekannten starrten zum Wasser. Offensichtlich wussten sie, was zu tun war, denn der Mann mit dem Militärmantel zog die Seilwinde heran und hakte das U-Boot ein. Er betätigte den Mechanismus. Die Winde aus Stahl zog das Boot auf die Schienen. Der Mann drückte einen Knopf in der Mechanik und das Unterseeboot stoppte in Schräglage am Hang. Die Einstiegsluke öffnete sich. Mary-Lee steckte den Kopf heraus.

»Miss Lillham«, rief der Mann mit dem Militärmantel. »Wir sind gekommen, um den Erlkönig zu suchen.«

Sie kletterte aus dem U-Boot. »Das habe ich auch versucht. Doch leider nichts.«

Jake entspannte sich und steckte den Schraubenschlüssel in die Jackentasche. Von den Männern drohte keine Gefahr, Mary-Lee wirkte entspannt. Jetzt blickte sie zur Halle und winkte ihn herbei. Die Männer drehten sich um.

Jake ging ihnen entgegen.

»Ist alles in Ordnung?«, fragte er trotzdem.

»Ja, das sind Männer aus Dads Firma.«

Im nächsten Moment peitschte ein Schuss durch den winterlichen Wald. Jake riss den Kopf herum und blickte zum Parkplatz. Ein weiteres Fahrzeug parkte dort mit offenen Türen. Zwei Männer in schwarzen Nylonjacken rannten näher und schossen im Laufen auf sie.

Der Mann im Militärmantel sprang hinter das U-Boot und riss Mary-Lee zu Boden. Jake konnte nicht erkennen, ob sie getroffen worden war. Er machte ebenfalls einen Satz hinter das U-Boot, um sich aus der Schusslinie zu bringen. Nach Luft schnappend landete er neben ihr im Schnee. »Bist du getroffen?«

»Nein.«

Der Mann mit dem Militärmantel zog nun ebenfalls eine Waffe und schoss auf die Angreifer.

Weitere Schüsse peitschten über das Seegelände.

Jake blickte vorsichtig am Boot vorbei. »Den Mann mit dem Fischerpullover hat es erwischt«, sagte er leise.

»Steelman-Peer«, erklärte Mary-Lee. »Dads zweitbester Mann.«

»Und wer ist der beste?«

»Der andere, der gerade schießt. Hans Hummel.«

Mary-Lee kauerte sich zusammen und zog den Kopf ein. »Wir müssen hier verschwinden!«

Jake blickte zu Hummel, der immer wieder kurz aus der Deckung kam und feuerte. Ein Freizeitschütze gegen zwei Auftragskiller. Na toll. Schlimmer konnte es kaum kommen. Sie hatten überhaupt keine Chance, dachte er und blickte sich suchend um. Doch keine mögliche Fluchtrichtung versprach Erfolg. Auf der einen Seite befand sich der See mit seiner vereisten Oberfläche, in ihrem Rücken lag das verschneite Waldgebiet, in dem jede ihrer Spuren weithin sichtbar wäre, und am Ende der Schienen wartete die Werkshalle mit dem weit geöffneten Tor wie eine Falle auf sie. Da konnten sie auch gleich den Killern am Parkplatz in die Arme laufen.

»Wir können das U-Boot als Schutzwand nutzen, um in die Halle zu gelangen«, sagte Mary-Lee.

Verzweifelt blickte Jake zur Halle. Da kämen sie doch nicht wieder raus. Doch Hummel nickte und drückte sofort die Automatik für die Seilwinde. Langsam wurde das Boot von dem Stahlseil nach oben gezogen. Sofort eröffneten die Angreifer das Feuer. Die Schüsse prallten auf das Unterseeboot und hinterließen ein metallisches Knallen. Hummel hob auf halber Strecke zur Halle den Arm, um die Schüsse zu beantworten. Doch im nächsten Moment ließ er mit einem Aufschrei die Waffe fallen und warf sich zu Boden. Sofort kamen die Angreifer näher. Ihre Schüsse peitschten auf. Hummel ergriff erneut seine Waffe, stützte sich hoch und schoss. »Nur ein Steifschuss«, brüllte er. »Wir schaffen es.«

»Aber die Halle ist eine Falle«, rief Jake verzweifelt, als sich das Rolltor endlich hinter ihnen zuschob und ihnen Deckung gab.

»Wir haben trotzdem jetzt eine kleine Verschnaufpause«, sagte Mary-Lee. Hier müssen sie erst einmal reinkommen. Vielleicht können wir die Polizei rufen.«

»Die Zeit wird nicht reichen.« Jake spürte einen Kloß im Hals.

Hummel drehte sich um und zeigte auf ein Motorrad, das an der Wand lehnte. »Miss Lillham, fliehen Sie damit. Ich lenke die Killer ab.«

Einer der Angreifer hatte inzwischen das Haus umrundet und schoss auf das Schloss an der Eingangstür, während der andere am Tor rüttelte.

Mary-Lee ging zum Motorrad, zog den Schlüssel unter dem Sitz hervor und drückte ihn Hummel in die Hand. »Sie nehmen das Motorrad!«, sagte sie bestimmt.

Jake gefror das Blut in den Adern. Was hatte sie jetzt schon wieder vor?

Ein weiterer Schuss peitschte auf das Schloss, die Tür würde jeden Moment nachgeben.

50

»Im Boot ist noch eine Pressluftflasche. Das muss reichen«, sagte Mary-Lee.

Jake hatte keine Ahnung, wovon sie sprach, doch Hummel nickte. »Ich öffne das Tor.« Er griff einen Transponder vom Tisch. »Viel Glück!«

Mary-Lee zeigte zur Einstiegsluke. »Wir müssen da rein. Jake, du zuerst!«

»Das ist Wahnsinn. Die haben das Boot doch durchsiebt, ehe wir richtig losgefahren sind«, rief er entsetzt, während neben ihm der Motor des Motorrads aufheulte.

»Die Außenhaut ist stabil. Da gehen keine Projektile durch. Und wir haben jetzt keine andere Wahl.« Ihre Stimme klang rau und bestimmt. Jake ahnte, was ihr Plan war. Sie würden einfach unten wieder aussteigen und dann zum Parkplatz laufen. Das könnte vielleicht klappen, rasten seine Gedanken. Hummel müsste mit dem Motorrad durchbrechen.

Erneut peitschte ein Schuss aufs Türschloss. Doch vorne am Tor war es inzwischen still geworden. Jake stieg ins Unterseeboot und machte sich auf dem harten Plastiksitz schmal. Mary-Lee zwängte sich neben ihn. Ihr Atem ging genauso hektisch, wie seiner. Ihre linke Hand wanderte zur Automatik und die Einstiegsluke senkte sich. Sofort startete sie die Mechanik und blickte auf die blinkenden Armaturen. Vor ihnen schob sich das Rolltor langsam auf. Doch noch reichte der Durchlass nicht aus. Jakes Herz schlug zum Zerbersten. Geh endlich auf!

»Schon mal Achterbahn gefahren?«, rief Mary-Lee.

Mit einem Rück löste sich die Zugkraft der Seilwinde. Hummel hatte das Boot ausgehakt. Im Augenwinkel sah Jake noch, wie die seitliche Eingangstür der Halle mit einem Ruck aufflog und beide Verfolger hereinstürzten. Doch da hatte sich das Boot bereits in Fahrt gesetzt, durchquerte das sich in letzter Sekunde öffnende Hallentor und beschleunigte auf der Schräge. Ohne die Seilwinde, die das Unterwassergefährt bei der ersten Ausfahrt gebremst hatte, rasten sie wie mit einem Bob hinunter zum See und schossen sofort ins Wasser. Mary-Lee richtete die Steuerung aus, schaltete die Außenlichter ein und tauchte unters Eis ab.

So viel zur Idee auszusteigen und zum Auto laufen.

Jakes Panik steigerte sich ins Unerträgliche. »In wenigen Minuten wird uns die Luft ausgehen«, rief er entsetzt. »Ich dachte, wir steigen vorher aus. Verdammt, was hast du vor?«

»Die Pressluftflasche«, gab Mary-Lee zur Antwort. »Greif hinter meinen Sitz. Damit haben wir noch für etwa eine halbe Stunde Atem. Das muss reichen.«

»Eine Flasche für zwei?«

»Bist du schon mal getaucht?«

»Nein.«

»Dann wirst du es jetzt lernen.«

Er zog die gelbe Flasche hervor und legte sie sich quer über die Knie. Sie war viel schwerer, als er angenommen hatte.

»Öffne den Verschluss!«

Er drehte den Hebel bis zum Anschlag.

»Was nun?«

»Das Atemgerät. Steck es dir zwischen die Zähne und atme ein!«

Er befolgte ihre Anweisung und blickte sie fragend an.

»Kommst du damit klar?«

Er nickte.

»Gut, dann nimm es wieder raus. Momentan ist noch genug Sauerstoffsättigung in der Kabine. Sobald wir im roten Bereich sind, atmen wir über die Flasche.«

Eine halbe Stunde später zeigte sie auf eine Anzeige am Steuerpult. »Es ist soweit. Wir wechseln uns mit der Pressluftflasche ab. Jeder einen Zug.«

Er nickte und reichte ihr den Schlauch. Langsam atmete er aus, während seine Gedanken rasten. Um sie herum befand sich der vereiste See. Irgendwo auf der anderen Seite musste die Eisfläche dünner sein, vielleicht offen. Er musste an reißende Flüsse im Frühjahr denken. Flüsse, die im Winter fast versiegten und dafür sorgten, dass das Eis nicht überall gefror. Doch auch unter dem Eis floss das Wasser weiter von See zu See, bis hin zu den riesigen Stauseen. Von dort brachte das Catskill-Aquädukt das Trinkwasser über drei Tunnelsysteme nach New York. Einer war seit dem Anschlag unterbrochen. Die Reparatur würde mindestens ein Jahr dauern. Wer konnte ein Interesse daran haben, die Wasserversorgung der Metropole zu unterbrechen?

Jake blickte durchs Sichtfenster und versuchte irgendetwas zu erkennen. Er wusste, die Seen waren umgegeben von den Weiten der Naturschutzgebiete, an deren Rand sich kleine Dörfer und Orte schmiegten. Im Sommer waren die Seen reichlich von Urlaubern frequentiert. Zum Baden, Angeln, Zelten und natürlich auch zum Tauchen. In den schneereichen Monaten fuhren die Wintersportler in die Berge. Aber hier am See sollte um diese Zeit niemand sein.

Unser Tauchboot wird niemand finden, wenn wir hier sterben. Erst wenn es taut, dachte er resigniert. Die Polizei hatte die Halle versiegelt, damit war die Sache für die Behörden erst einmal erledigt. Und Fremde waren am Seegrundstück nicht zu erwarten. Das Ufergelände an der Werkshalle war Privatgrundstück. Unbefugte hatten hier keinen Zutritt. Was auch immer Mary-Lee geplant hatte, sie mussten sich allein aus der Patsche raushelfen. Auf Hilfe von außen konnten sie nicht hoffen. Jake spürte, wie sich sein Magen verkrampfte. Aber wie sollten sie das U-Boot wieder verlassen?

Er streckte den Arm aus und nahm das Atemgerät erneut entgegen.

Mary-Lee blickte starr geradeaus. Er folgte ihrem Blick. Seine Augen suchten die eisige Welt hinter dem Panoramafenster ab. Doch vor ihnen lag nichts, nur das von den Positionslichtern angestrahlte leere Wasser. Ein diffuser Tunnel in der Dunkelheit. Eine öde Landschaft aus unwirtlicher Kälte. Der letzter Ort, an dem Jake jetzt sein wollte, denn über dieser lebensfeindlichen Umgebung wölbte sich undurchdringlich und hart das graublau schimmernde Eis.

Minute um Minute verging und nichts geschah. Dann plötzlich tauchte ein Schatten über ihnen auf. Jake blinzelte, um etwas zu erkennen. Ein Baumstamm war im Eis eingeschlossen. Das U-Boot schwebte darunter vorbei. Und dann war wieder nur die blau schimmernde, wellige Decke über ihnen. Das gefrorene Eis, auf dem eine Schicht Schnee lag. Ein stilles Grab, wenn nicht bald etwas geschah. Ihr Grab.

Mary-Lee zeigte nach vorne. Siehst du das?

Er riss sich das Atemgerät aus den Zähnen. »Was?« Schnell reichte er ihr den Schlauch mit dem Automaten.

Sie nahm einen Zug und regelte das Scheinwerferlicht herunter. Dann reichte sie ihm das Atemgerät zurück. »Siehst du die Lumineszenz? Das ist exakt das, was wir auf dem Foto von meinem Vater gesehen haben.«

Sie dimmte das Licht noch weiter herunter. Und jetzt konnte er es auch erkennen. Es sah aus wie tanzende Fünkchen oder Glühwürmchen, die im Schwarm das tauchende Boot umarmten. Wieder musste er an Robert Lillhams Worte denken und an den toten Mikrobiologen, der dieses Leuchten ebenfalls beobachtet hatte, bevor er mit dem Auto verunglückt war. Die Zeitungen hatten von einem Unfall auf glatter Fahrbahn berichtet; Jake hatte das noch am selben Abend überprüft. Aber konnte es so einen Zufall überhaupt geben? Jemand sucht etwas im Wasser, er bittet um Proben, wendet sich an die Behörden, und dann ist er tot?

»Ich nehme eine Wasserprobe«, sagte Mary-Lee.

Jake spuckte das Mundstück aus und japste. »Dann verlieren wir noch mehr Zeit und opfern unsere kostbare Luft.«

»Keine Sorge. Das geht alles sehr schnell.« Sie lachte über seine Angst. »Von hier sind es nur noch fünfzehn Minuten, bis wir auf die andere Seite des Sees gelangen, wo wir wieder auftauchen und aussteigen können.«

»Aussteigen?« Jake verschluckte sich am Atemgerät.

Vor ihnen im Wasser erschien ein Greifarm, den Mary-Lee vom Boot aus steuerte. Der Arm schwenkte und fischte Wasserproben in ein Gefäß. Ein Verschluss schob sich über den Behälter. Sofort zog sich der Greifarm wieder zum Boot zurück.

»So etwas habe ich noch nie gesehen«, keuchte Jake.

»Was meinst du? Die Lumineszenz im Wasser oder die simple, aber effektive Technik, mit der ich die Wasserprobe genommen habe.«

»Beides.«

Sie schwenkte das Boot nach Steuerbord und schaltete die Scheinwerfer wieder heller. Wie Laserfinger tastete sich das Licht unter dem Eis entlang. Und dann geschah das, wovor Jake sich schon die ganze Zeit gefürchtet hatte. Sämtliche Lichter erstarben. Völlige Dunkelheit umgab sie. Bevor er fragen konnte, was passiert war, wurden sie von einer starken Strömung erfasst, die das ruckelnde Boot mit sich riss.

Hektisch zog er an dem Atemgerät, doch es kam keine Luft mehr. »Die Flasche ist leer,« presste er panisch heraus.

»Ich weiß«, antwortete Mary-Lee seelenruhig. »Jetzt haben wir noch dreißig Sekunden.«

Verdammt, er machte sich keine Illusionen über die Chancen, hier wieder rauszukommen. Sie lagen gleich bei Null. Ohne Antriebsenergie waren sie dem Wasser hilflos ausgeliefert. Und ohne Luft würden sie jetzt ersticken. Wie konnte Mary-Lee nur so ruhig bleiben?

Verzweifelt blickte er aus dem Sichtfenster. Über ihnen wölbte sich erbarmungslos das Eis. Das Boot kratzte hörbar dagegen wie ein schwimmender Korken und rutschte von mächtigen Stößen getrieben langsam weiter. Sie waren im Eis gefangen. Das konnte nur den sicheren Tod bedeuten. Jake schloss die Augen.

Eine heftige Welle rüttelte sie als nächstes. Er riss die Augen wieder auf. Das Eis war nun noch welliger. Das U-Boot wurde von der Strömung brutal dagegen geschleudert, hüpfte auf und ab und dann knackte es über ihnen. Mary-Lee schaltete die Positionslichter wieder ein.

»Ich dachte die Batterie ist leer?«

»Ja, das ist jetzt die Notreserve, die ich eingeschaltet habe.«

»Du machst es wirklich spannend.«

»Spar deine Kräfte«, sagte sie. »Wir sind noch nicht draußen.«

Das Tauchboot spülte an die Wasseroberfläche und Mary-Lee drehte es gegen die Strömung. Erneut schwenkte sie einen Greifarm aus und dann nach oben. »Was hast du vor?«

»Was du da siehst, ist unsere Leiter in die Freiheit.«

»Das ist nicht dein Ernst?«

»Uns bleibt nichts anderes übrig.« Sie schwenkte einen zweiten Greifarm aus, den sie krachend neben dem ersten ins Eis schlug.

Jake sah plötzlich alles nur noch wie im Nebel. Seine Ohren rauschten. Er japste nach Luft. Sein Hals fühlte sich staubtrocken an. Ihm wurde schwindelig. Er spürte die Ohnmacht kommen.

Gerade als die Welt um ihn drohte zu versinken, riss Mary-Lee die Luke nach oben auf.

Eisige Luft strömte in die Kabine, gefolgt von einem Schwall Wasser. Jake spürte die beißende Kälte auf seinem Gesicht und die willkommene, klare Luft in seinen Lungen. Japsend atmete er ein.

Beide Greifarme waren aufs Eis gekrallt, sodass sie aussahen wie eine Leiter ohne Sprossen. »Wir müssen dort rüber. Und damit wir nicht einbrechen, müssen wir uns flach ausstrecken und unser Gewicht verteilen!«, sagte Mary-Lee.

»Du zuerst.« Jake kämpfte mit der Übelkeit.

Sie drehte sich um, erkannte seinen Zustand und brüllte ihn an: »Reiß dich zusammen! Angst kannst du hinterher bekommen.«

Er schüttelte den Kopf. »Geh du zuerst! Du bist leichter als ich. Falls, das Eis mich nicht trägt, hast wenigstens du eine Chance heil hier rauszukommen.«

»Das ist ein überzeugendes Argument.« Sie nickte und kletterte ohne zu zögern aus der Luke auf die beiden Greifarme.

Auf allen Vieren krabbelte sie vorwärts und dann mit gestrecktem Körper aufs Eis. »Es hält«, rief sie und krabbelte weiter. »Jetzt du.«

Ja, bei dir hält es. Du bist ein Fliegengewicht, dachte er besorgt. Ich bin doppelt so schwer.

Sie stand bereits am Ufer und winkte. »Wo bleibst du?«

Er schwang sich aus dem U-Boot und kletterte vorsichtig auf die Notleiter. Langsam schob er sich vorwärts. Als er ebenfalls auf das Eis wechselte, gab es ein knirschendes Geräusch und dann ein lautes Krachen. Ein dünner Riss zog sich durch die gefrorene Platte. Augenblicklich machte Jake sich lang, um das Gewicht zu verteilen und robbte auf dem Bauch weiter, bis er das Ufer erreicht hatte.

Zitternd erhob er sich.

Mary-Lee klopfte sich den Schnee von der Hose und starrte zum Tauchboot. »Ich muss noch einmal zurück.«

»Wie bitte?«

»Die Wasserprobe. Sie steckt noch im Außenschacht.«

Jake hielt sie am Ärmel fest. »Bist du verrückt? Hast du den Spalt unter den Greifern gesehen. Das wird kein weiteres Mal halten.«

»Es muss.« Sie riss sich los und ging aufs Eis.

Sie ist leichter als ich. Das Eis muss halten, fieberten seine Gedanken mit ihr.

Er konnte nicht genau sehen, was sie da machte, doch sie blieb auf der Ersatzleiter, die sie aus den Greifern gebaut und aufs Eis geschlagen hatte. Langgestreckt lag sie auf den Streben, reckte sich und streckte einen Arm aus. Dort musste die Wasserprobe irgendwo in einem Außenschacht stecken. Vielleicht eine Klappe neben der Einstiegsluke, mutmaßte Jake.

»Ich hab’s«, rief Mary-Lee und hielt die linke Hand mit dem Gefäß in die Luft.

»Verdammt, beeil dich!«

Sie machte eine halbe Drehung und warf das Gefäß ans Ufer.

Ein weiteres Knacken folgte.

»Komm vom Eis runter! Sofort!«

Sie bewegte sich rückwärts auf den Greifern und schob sich dann mit den Beinen zuerst aufs Eis.

Als ihr gesamtes Körpergewicht auf der Scholle lag, brach der Riss knirschend auseinander. Das Tauchboot geriet ins Schaukeln, der Greifarm drehte sich von ihr fort.

»Beeil dich!«

Das Boot drehte sich um die Achse und kam in der Strömung frei. Es hüpfte und schlitterte nun gegen die Eiskante, die mit lautem Krachen nachgab. Mary-Lee stürzte in die schäumenden Fluten.

Jake riss seine Jacke vom Körper und warf sich langgestreckt auf die gefrorene Fläche. Ihm war klar, die Chance einen Menschen angesichts dieser Kälte und Strömung zu retten, war minimal. Trotzdem versuchte er es und warf ihr die Jacke wie ein Seil zu. Sie tauchte aus dem Wasser auf, riss die Arme hoch und erwischte den Ärmel. Er spürte ihr Gewicht und zog an der Jacke, um sie aufs Eis zu bekommen.

»Du musst Wasser treten«, rief er ihr zu. »Hilf mir!«

Schaumige Fluten umspülten ihr Gesicht. Sie schnappte nach Luft.

Jake zog sie aufs Eis, doch die Kante brach unter ihr erneut. Ihr Kopf geriet ein weiteres Mal unter Wasser. Sein Herz setzte vor Schreck aus, doch dann tauchte sie wieder auf und hielt seinen Ärmel noch immer fest gepackt.

Erneut zog er sie aufs Eis und dann ans sichere Ufer. Schließlich ließ er seine Jacke fallen, packte ihre Hand und riss sie in seine Arme hoch. Ihr Körper zitterte vor Kälte und Nässe und Schock. Ihre Zähne klapperten hörbar aufeinander. Er presste sie fest an sich.

»Scheiße, war das knapp«, japste sie. »Ich dachte, ich ertrinke.«

»Schnell, du musst aus den nassen Sachen raus. Ich gebe dir meinen Pullover. Der ist trocken geblieben.«

Sie nickte und riss sich die tropfende Winterjacke und den feinen Kaschmirpullover vom Leib. Mit spitzen Fingern zog sie ihr Phone aus der klatschnassen Jacke, warf es wütend ins Wasser und zog Jakes Pullover an. Ihre nasse Geldbörse hielt sie in der Hand umklammert. Jake nahm seine ebenfalls nasse Jacke vom Boden auf und fasste in die Innentasche. Sie war trocken geblieben, stelle er erleichtert fest und verstaute sein Phone, die Autoschlüssel und die Geldbörse in den Hosentaschen. Der Wind fühlte sich eisig auf der nackten Haut an. Er trug nur noch ein schwarzes T-Shirt am Oberkörper und zitterte jetzt schon.

»Wir müssen so schnell wie möglich von hier verschwinden«, sagte er.

Suchend sah sie sich um. »Wo ist das Gefäß mit der Probe?«

Jake ging einen Schritt zurück. »Hier liegt es.« Er nahm es hoch. Der Metallbecher klebte an seinen Fingern fest.

Im nächsten Moment wurden sie vom Lichtkegel einer Taschenlampe erfasst.

Kapitel 6: Notstand

51

Eisiger Wind peitschte über den See. Vor Kälte zitternd schlug Jake die Autotür zu und steckte das Gefäß mit der Wasserprobe ins Seitentürfach. Seine Finger fühlten sich klamm vor Kälte an.

Hummel ließ die Scheinwerfer ausgeschaltet. Vorsichtig steuerte er den Geländewagen über den verschneiten Waldweg. Mit seinen stahlblauen Augen, den blonden Haaren und dem eckigen Gesicht erinnerte er Jake an einen deutschen Schauspieler, doch der Name fiel ihm nicht mehr ein.

»Wie haben Sie uns gefunden?«

»Eine andere Lösung gab es nicht. Hier ist das Eis am dünnsten, wegen der Strömung«, sagte Hummel. »Sie mussten hier rauskommen. Oder Sie wären ertrunken.«

»Was ist mit unseren Verfolgern?«

Mary-Lee zog ihre nassen Stiefel aus. »Ja, was ist mit denen?«

»Die frieren sich hoffentlich den Arsch ab«, sagte Hummel mit grimmiger Stimme. »Am Parkplatz bin ich vom Motorrad in mein Auto umgestiegen und habe meine letzte Patrone geopfert, um denen einen Reifen zu zerschießen. Das hält sie hoffentlich eine Weile auf.« Er schlug aufs Lenkrad. »Aber wer hat die beauftragt? Und warum?«

»Ich habe keine Ahnung.« Mary-Lee schälte sich aus der nassen Hose und den tropfenden Socken. Bibbernd zog sie die Beine unter den riesigen Pullover, den Jake ihr gegeben hatte, und umschlang ihre Knie mit beiden Armen.

Jake packte ihr nasses Portemonnaie zum Becher mit der Wasserprobe ins Türfach und griff nach ihren kalten Füßen, um sie zu massieren.

»Sie brauchen trockene Kleidung, Miss Lillham«, sagte Hummel. »Wir können zu meiner Schwester fahren. Die Sachen von ihr müssten Ihnen passen.«

Mary-Lee schüttelte den Kopf. »Kommt nicht in Frage. Ich bringe sie nicht auch noch in Gefahr. Außerdem müssen wir zuerst Steelman-Peer helfen.«

»Er hat die Schussverletzung nicht überlebt. Da kommt jede Hilfe zu spät«, sagte Hummel leise und drehte die Heizung voll auf. Warme Luft strömte nach hinten.

Deutscher Akzent. Ich höre es raus. Der Mann quillt nicht gerade über vor Trauer um seinen Kollegen. Jake ließ Mary-Lees Füße los und beugte sich vor. »Wie können Sie sicher sein, dass er nicht mehr lebt?«

»Wenn jemand mit starren, geöffneten Augen in einer Blutlache liegt und sich nicht mehr rührt, dann ist er tot. Aber Sie können sich beruhigen, ich habe die Polizei angerufen.« Hummel machte eine Pause. »Hören Sie das Geräusch über uns? Da sind sie schon.«

»Verdammt schnell«, flüsterte Jake.

Der Hubschrauber flog über sie hinweg und schlug einen Bogen Richtung See.

»Ich habe denen meinen Namen verschwiegen. Aber ich schätze, sie werden trotzdem rausfinden, wer sie angerufen hat.«

»Wie lange sind Sie schon aus Deutschland weg?«, wollte Jake wissen.

»Hört man meinen Akzent noch immer? Zwanzig Jahre.«

Jake entspannte sich langsam. »Wir hatten großes Glück, dass Sie am See aufgetaucht sind. Vielen Dank für Ihre Hilfe. Und danke, dass Sie uns einen Vorsprung verschafft haben. Auch vor den Behörden.«

Hummel blickte in den Rückspiegel. »Auf die Polizei sind Sie wohl nicht gerade gut zu sprechen?«

»Wir hatten vor ein paar Tagen eine Razzia im Büro. Die haben meinen Laptop mit Absicht auf den Boden geworfen.«

»Verstehe.«

»Der Mann, der eben am See gestorben ist. Hatte er Familie?« Jake blickte fragend zu Mary-Lee.

»Ich weiß es nicht.«

»Ich werde mich darum kümmern. Ich kenne seine Frau«, sagte Hummel. »Möge Steelman-Peer in Frieden ruhen. Wir hatten zwar unsere Differenzen, aber er war einer von den Guten.« Hummel schaltete das Abblendlicht ein und bog auf den Highway.

Mary-Lee versteifte sich plötzlich. Ihre Stimme überschlug sich. »Wer, verdammt nochmal, wer sagt uns eigentlich, dass der Angriff Jake und mir galt. Vielleicht wollten die Killer nach meinem Dad auch die leitenden Ingenieure der Firma aus dem Weg schaffen, um mich unter Druck zu setzen, damit ich verkaufe. Dann galt der Angriff nicht uns, sondern Ihnen.«

»Aber wer will die Firma Ihres Vaters so sehr, dass er dafür tötet, Miss Lillham? Was muss ich wissen?« Hummel war plötzlich kreidebleich.

Mary-Lee hauchte ihre kalten Hände an. »Shoeman hat mir als einziger ein Angebot gemacht.«

»Aber er wollte doch nicht kaufen, sondern Ihnen Geld leihen«, warf Hummel ein.

»Das stimmt nur zur Hälfte. Shoeman hat gesagt, wenn ich verkaufen will, dann solle ich zuerst ihm ein Angebot unterbreiten.«

»Verflucht.« Der Ingenieur zischte hörbar durch die Zähne. »Dann hatte Steelman-Peer doch richtig vermutet. Und ich habe ihm dafür auch noch ein blaues Auge verpasst.«

»Wofür haben Sie ihm ein blaues Auge verpasst?«, hakte Jake nach.

»Dafür, dass er gegen die Finanzspritze von Shoeman war, weil er meinte, der Mann wolle uns die Firma entreißen.«

»Ich kann mir eigentlich nicht denken, dass der Mayor hinter dem Angriff steckt«, sagte Mary-Lee. »Er könnte uns doch einfach aushungern, indem er uns keine Aufträge mehr gibt, und dann seine eigene Firma aufbauen. Vor allem jetzt, wo er der Bürgermeister ist. Er hat doch die Macht dazu. Aber das Gegenteil ist der Fall. Er hat versucht, uns zu helfen. Es muss etwas anderes dahinter stecken.« Mary-Lee schniefte. »Und langsam glaube ich wirklich, dass mein Dad nicht mehr lebt. Sonst hätte er sich doch längst gemeldet.«

Jake drückte ihre Hand und grübelte. Warum hatte Robert Lillham in der Nacht seines Verschwindens versucht, ihn telefonisch zu erreichen. Was hatte der Konstrukteur herausgefunden? Seit sie seinen Laptop aus dem Büro geholt hatten, waren sie verfolgt worden. Erst in Jakes Apartment, dann am nächsten Tag im Museum und nun hier am See. Einer von Roberts Ingenieuren war eiskalt ermordet worden. Aber warum? Wegen der Pläne für den Erlkönig? Waren die wirklich so einmalig und wichtig? Oder wegen des Anschlags? Und wie passte das alles zusammen?

»Vermutlich galt der Angriff doch uns«, sagte er und blickte zu Mary-Lee.

»Und warum?«, wollte sie wissen.

»Weil wir schon die ganze Zeit verfolgt wurden. Ich hätte nicht den roten Sportwagen nehmen sollen. Zu auffällig. Tut mir leid. Ich glaube das war ein Fehler.«

»Wohin soll ich nun fahren?«, wollte Hummel wissen.

»Zum Wohnhaus von meinem Dad«, sagte May-Lee. »Dort wird das Killerkommando hoffentlich kein zweites Mal auftauchen, denn da waren sie ja schon und haben alles durchsucht.« Ihre Zähne klapperten leise aufeinander.

»Jemand war bei Ihnen zu Hause?« Hummel musterte sie über den Rückspiegel.

»Ja, der Kerl hat mich im Büro überrascht. Ich bin aus dem Fenster gesprungen. Er hat auf uns geschossen.«

»Haben Sie aus dem Büro Ihres Vaters etwas mitgenommen?«

»Nein. Sollte ich?«

»Vielleicht die Pläne für den Erlkönig. Ihr Vater hatte doch bestimmt Dateien zu Hause. Das würde erklären, warum man hinter Ihnen her ist.«

Sie schüttelte den Kopf. »Ich wüsste gar nicht, wo ich danach suchen sollte. Und dann könnte ich die Pläne sowieso nicht von den anderen unterscheiden. Ich weiß nicht, warum dieses Killerkommando hinter uns her ist.«

Nachdenkliches Schweigen breitete sich im Wagen aus. Jake knetete Mary-Lees Füße ein wenig zu fest. Kurze Zeit später erreichten sie Peekskill und Hummel verlangsamte die Fahrt.

»Sollen wir auch schnell noch in der Firma vorbeifahren und nach dem Rechten sehen?«, fragte der Ingenieur.

Mary-Lee schrie auf. »Nein. Sind Sie wahnsinnig. Die Verfolger sollen glauben, dass wir ertrunken sind.«

Hummel zuckte mit den Schultern. »Die werden doch bei nächster Gelegenheit das Gelände absuchen und Ihre Spuren im Schnee entdecken.«

Mary-Lee zuckte mit den Schultern. »Es sei denn, es schneit noch einmal heftig. Außerdem ist das Tauchboot längst untergegangen. Das werden sie nicht finden. Wir müssen unseren Vorsprung nutzen.«

»Dann also zum Wohnhaus Ihres Vaters.«

»Ich habe da noch immer mein Mädchenzimmer und genügend Kleidung«, sagte sie und zupfte an Jakes T-Shirt. »Einen trockenen Mantel finden wir dort auch für dich. Die Sachen von meinem Vater müssten dir passen.« Und erneut zu Hummel gewandt: »Wenn wir da sind, fahren Sie bitte zweimal um den Block und sammeln uns gleich wieder ein. Anschließend müssen wir zu einer Autovermietung. Wir brauchen ein neues Fahrzeug, mit dem wir zurück nach Manhattan kommen.«

Jake holte tief Luft. Die Zeit drängte, wenn er es noch rechtzeitig zu Max ins Krankenhaus schaffen wollte. Um den Sportwagen würde er sich später kümmern müssen. Sie konnten jetzt sowieso unmöglich zum See zurück. Da wimmelte es sicher von Polizisten. Und wenn sie auf die Agents, Special Agents und Super Agents träfen, dann gute Nacht, dann würde ihre Rückkehr ewig dauern.

Sie erreichten die Pine Street. Sofort ging sein Atem schneller. »Die Polizei hat aber doch bestimmt auch das Haus versiegelt«, warf er ein.

»Na und?« Trotz der voll aufgerissenen Heizung klapperte Mary-Lee mit den Zähnen. Nässe tropfte aus ihren Haaren auf den Wollpullover. »Du weißt doch, dass mich das nicht zurückhält. Ist ja nicht das erste Siegel, das ich heute aufbreche.«

Hummel unterbrach sie abrupt. »Ich glaube wir werden verfolgt. Ein schwarzer Geländewagen ist schon eine ganze Weile hinter uns.«

Jake drehte sich um und fluchte. »Wie haben die uns so schnell gefunden?«

»Das ist unmöglich«, kreischte Mary-Lee.

»Nein«, sagte Hummel mit harter Stimme. »Nicht wenn die Männer Steelman-Peer und mich ausschalten wollten. Dann haben wir einen Peilsender am Wagen. Das erklärt auch, wie sie uns am See gefunden haben.«

»Wir sind so gut wie tot«, hauchte Mary-Lee mit kreidebleichem Gesicht.

»Sind wir nicht. Festhalten!«, brüllte Hummel und schleuderte den Wagen in eine enge Rechtskurve. »Ich brauche nur einen knappen Vorsprung, um ungesehen aussteigen zu können. Ich weiß, wo man die Dinger anbringt. Das haben wir gleich.« Auf seinem Gesicht lag Entschlossenheit. »Das machen die nicht mit mir«, rief er wütend. »Nicht mit mir.«

52

Das Radio knisterte: »Hallo New York. Sie hören soeben die Breaking News der Mayor Times – die schnellsten Nachrichten der Welt direkt aus dem Rathaus: Die Ausschreitungen und Anschläge der letzten Stunden erfordern strenge Maßnahmen, um die Bevölkerung zu schützen. Die verschärften Patriot Gesetze, die vor wenigen Wochen verabschiedet wurden, gelten weiterhin uneingeschränkt. Der neue Bürgermeister und Leiter der Notfallzentrale, Philhard Shoeman, hat ein Statement zur Lage der Stadt abgegeben und appelliert an die Bürgerinnen und Bürger, jetzt vor allem Ruhe zu bewahren und die Häuser auch am Tag nur noch im Notfall zu verlassen. Es gilt eine strikte, nächtliche Ausgangssperre von 6 p.m. bis 6 a.m. Hören Sie nun den Bürgermeister persönlich ...«

»Den will ich jetzt nicht hören.« Hans Hummel drehte das Radio ab und gab Vollgas. Mit quietschenden Reifen fuhr er in ein Parkhaus und raste Kurve um Kurve nach oben.

Direkt hinter ihnen waren die Reifen des Verfolgerautos zu hören. Jake blickte besorgt in den Seitenspiegel, wie nah das Auto war, doch der Abstand wurde plötzlich größer. Und endlich hatten sie den winzigen Vorsprung, den sie sich erhofft hatten. Zusätzlich fuhr ein Auto fuhr hinter ihnen aus einer Parkbucht und versperrte den Weg.

Hummel nickte. »Es kann losgehen.« Er drehte den Kopf zu Jake. »Suchen Sie die Innenkante der Stoßstange vorne ab. Ich übernehme das Heck.«

Der Ingenieur stoppte den Wagen und sprang bei laufendem Motor nach draußen.

Jake rannte nach vorne und wanderte mit den Fingern an der Stoßstange entlang. Matsch und Dreck blieben an seinen Händen hängen, doch er fand nichts.

»Einsteigen!«, hörte er Hummels Befehl.

»Haben Sie etwas gefunden?« Jake wischte sich die dreckigen Finger an der Hose ab.

»Ja, da ist das Biest.« Hummel hielt einen winzigen schwarzen Knopf hoch. »Diese verdammten Schweine.«

»Warum werfen Sie das Ding nicht fort?«, kreischte Mary-Lee.

»Ich warte auf eine bessere Gelegenheit«, antwortete der Ingenieur und steuerte den Wagen zum Ausgang des Parkhauses. Schließlich reichte er den Sender nach hinten zu Jake. »Wenn ich stoppe, dann sammeln Sie eine Handvoll Schnee ein. Werfen Sie den Peilsender damit auf einen Pick-up.«

»Ich sehe unsere Verfolger nicht mehr«, rief Mary-Lee mit nach hinten gedrehtem Kopf.

Hummel schleuderte das Auto in die nächste Kurve:  »Ja, so lange die glauben, dass sie uns ganz leicht kriegen können, werden sie nicht riskieren, von einer Polizeistreife kontrolliert zu werden. Das müssen wir ausnutzen. Da vorne liegt jede Menge Schnee. Ich halte gleich an.«

Jake drückte Mary-Lee den Sender in die Hand. Hummel bremste. Jake riss die Autotür auf und fischte eine Handvoll matschigen Schnee aus einer Schneewehe. Dann zog er die Tür wieder zu und formte einen Schneeball. Mary-Lee reichte ihm den Sender. Er bohrte ein Loch, versenkte das Teil und drückte den Schnee fest zusammen.

Hummel senkte die Fensterscheiben und rief: »Zielen Sie gut!«

Jake reckte sich und streckte den Arm aus. Der Pick-up war direkt neben ihnen.

»Jetzt!«, brüllte Hummel.

Jake holte aus und warf. Der Schneeball flog eine steile Bahn, dann einen Bogen und …

Mit Entsetzen erkannte Jake, dass er sein Ziel um wenige Zentimeter verfehlen würde.

Ein Auto vor ihnen hupte.

Vor Anspannung biss sich Jake die Lippe blutig.

Der Pick-up bremste scharf und der Schneeball klatschte auf die Laderampe.

53

Manhattan:

Der dreieckige Sticker mit dem Auge in der Mitte sah für sich betrachtet harmlos aus. Trotzdem berührte Madeleine McFlower das Ding mit spitzen Fingern und drehte es um. Auf der Rückseite war ihr Name eingraviert. Sie steckte den Sticker ans Revers ihres dunkelblauen Blazers.

Ich gehöre zu den tausend wichtigsten Bürgern.

Sie verkniff sich ein Seufzen, trat ans Panoramafenster ihres Büros und legte die linke Hand auf Kopfhöhe aufs Glas. Die Skyline von Manhattan lag vor ihr. Mehrere Rauchsäulen stiegen in den Himmel. Zum Glück nur brennende Autos, dachte McFlower. Weiter draußen im Stadtteil Bronx und auch in Brooklyn war es viel schlimmer, wie sie wusste. Da brannten inzwischen Häuser. Doch zu ihrer Beruhigung riegelte die Nationalgarde gerade Manhattan ab. In wenigen Stunden würde die neue Weltordnung beginnen. Alles war vorbereitet. Und dann gäbe es kein Zurück mehr.

Ihre Hand ruhte noch immer an der Fensterscheibe. Das Panzerglas fühlte sich kalt an, trennte sie unüberwindbar von der Wirklichkeit da Draußen.

Glas. Glaskasten.

Da war es wieder, das Wortspiel, das sich ungefragt in ihren Kopf schlich und mit ihren Visionen verband.

McFlower sah New York auf einem Monopoly-Spielbrett.

Monopole der Macht.

Die Straßenzüge und Häuser waren durch Glas voneinander getrennt. Symbole für die Barrieren, die gerade errichtet wurden.

Und einer wird am Wasser verdienen.

54

Peekskill:

Es klang nach einem Thriller, doch es war bittere Realität: Die Zeit lief ihnen davon. Die blasse Wintersonne stand bereits tief am grauen Himmel, als Jake und Mary-Lee die Formulare für den Mietwagen ausfüllten.

Hans Hummel war zu diesem Zeitpunkt bereits auf dem Weg zur nächsten Polizeistation. »Einer muss ja eine Aussage machen«, sagte er zum Abschied.

Jake musste kurz an die Verschwörungsbehauptung des unbekannten Anrufers denken. Bis in die Spitzen der Macht. Auch die Polizei gehört dazu.

Wieder nagte sein schlechtes Gewissen, weil er Mary-Lee nicht eingeweiht hatte. Sie hatte ihm einen schwarzen Wintermantel von ihrem Vater gegeben und sich selbst schwarze Jeans angezogen. Darüber trug sie einen kornblumenblauen Wollpullover und eine grüne Wachsjacke mit braunem Plüschfutter.

Ihre Augen waren gerötet und verweint. Jake hätte sie am liebsten in die Arme gezogen, aber dafür war jetzt keine Zeit.

Ungeduldig riss Mary-Lee dem Autovermieter die Wagenschlüssel aus der Hand und rannte zum Fahrzeug. Sie bestand darauf, selbst zu fahren. »Ich muss was tun, sonst drehe ich noch durch«, sagte sie.

Jake schwieg und ließ sie gewähren. Er verstand ihre Sorge über den Verbleib ihres Vaters nur zu gut. Ihm ging es ja nicht anders, nur dass er sich vor allem um Max sorgte.

Nach einer halben Stunde bog Mary-Lee plötzlich in ein Gewerbegebiet mit flachen Betonbauten ab und stoppte vor einem hohen Sicherheitszaun. Überwachungskameras flankierten beide Seiten eines hohen Tores. Neben dem Tor stand ein Schneemann mit einem riesigen Fieberthermometer aus Plastik im kalten Mund. Jake spürte einen stechenden Schmerz angesichts dieser friedlichen Stimmung. Wieder musste er daran denken, dass er eigentlich gemütliche Weihnachten mit Max verbringen wollte. Winterferien in New York. Treffen mit Freunden. Gemeinsam Schlittschuh laufen. Doch die Stadt brannte und der Junge lag mit einer Gehirnerschütterung  im Krankenhaus.

Er seufzte. »Was machen wir hier?«

Mary-Lee senkte die Autoscheibe. »Ich weiß, dass es um jede Sekunde geht. Aber ich muss es jetzt tun. Ich kenne hier jemanden in dem Analyse-Labor, der sich die Probe anschauen kann. Du willst doch auch wissen, was das Wasser zum Leuchten gebracht hat. Schließlich habe ich mein Leben für die Probe riskiert.«

Jake nickte mit einem schlechten Gewissen und dachte an den toten Mikrobiologen, von dem Robert Lillham erzählt hatte.

»So ein Leuchten gibt es normalerweise nicht bei uns in einem vereisten See«, sagte sie. »Irgendetwas ist da im Wasser. Ich will wissen, was es ist.«

»Das möchte ich auch.« Du ahnst nicht wie sehr.

»Gut. Und hier gibt es jemanden, der die Probe labortechnisch untersuchen kann. Gib mir drei Minuten. Du wirst sehen, wir schaffen es noch rechtzeitig zurück.«

Jake stöhnte auf. »Wir haben noch nicht einmal den Stadtrand erreicht. Das schaffen wir nie.«

Sie schüttelte den Kopf. »Auf die drei Minuten kommt es nun auch nicht mehr an. Ich gebe die Probe nur ab und hinterlasse meinem Bekannten eine Nachricht.«

Sie öffnete die Autotür.

Doch er hielt sie am Arm fest. »Was willst du ihm sagen?«

»Untersuch das für mich auf sämtliche bekannte und unbekannte Substanzen, die das Wasser zum Leuchten bringen! Ich habe keine Ahnung was das ist. Aber es ist nicht normal.«

Jake nickte. »Und wenn er fragt, wo du Probe genommen hast?«

»Dann sage ich ihm die Wahrheit, dass ich sie aus dem See habe. Glaub mir, das ist weniger verdächtig, als wenn ich in ein Labor eingebrochen wäre. Und nun lass mich gehen!«

55

Sie brauchte zehn Minuten.

Jake knetete nervös seine Hände.

Dann kam sie endlich zurück. Ihr Gesicht wirkte zufrieden.

»Es hat also geklappt?«, nahm Jake ihre Worte vorweg.

»Ja, er untersucht die Probe.«

Sie startete den Motor.

Jake lehnte sich erschöpft in den Autositz zurück. Er hatte das Gefühl, seine körperlichen Reserven gingen gen Null. Genauso wie die Zeit, die sie nicht mehr hatten, um rechtzeitig nach Manhattan zu kommen. Das würden sie nie schaffen. Sie hatten noch nicht einmal den Stadtrand erreicht. Um mehr zu erfahren, was in Manhattan los war, schaltete er das Radio ein.

Die Stimme das Nachrichtensprechers klang jung und ungeübt: »Sie hören soeben Free Pirat Radio. Den einzigen unabhängigen Sender, der auf New Yorks Straßen unterwegs ist.«

Jake streckte den Arm aus und regelte das Radio lauter.

»Wie die Mayor Times vor einer Stunde direkt aus dem Rathaus berichtete, gelten die Sanktionen gegen New Yorks Bürgerinnen und Bürger weiterhin uneingeschränkt. Und das bedeutet für uns den ganzen Scheißdreck, den diese Patriot Gesetze erlauben. Neben nächtlichen Ausgangssperren haben wir nun auch noch das Verbot, an Demonstrationen oder Menschenansammlungen teilzunehmen. Die Begründung ist einfach lächerlich. Das Verbot ist und bleibt ein Angriff auf die Demokratie und kommt dem Ausruf einer Diktatur gleich. Es ist der blanke Hohn, denn New Yorks Bürger dürfen sich nicht mehr versammeln, weil die Gefahr bestünde, dass sie ihren Unmut in Krawallen ausdrücken. Wir werden also schon vor – und ich betone es ausdrücklich – vor der Tat kollektiv bestraft. Alleine der Gedanke an Krawalle genügt neuerdings, um uns einzusperren. Zugleich hat Bürgermeister Shoeman mit militärischem Nachdruck an die Bevölkerung appelliert, die Häuser auch am Tag nur noch im Notfall zu verlassen, bis sich die Lage wieder beruhigt hat. Und die Medien schweigen aus Angst oder weil sie gerade wieder eine Razzia haben und damit beschäftigt sind. Wie uns zu Ohren gekommen ist, haben die sich nämlich in den letzten Tagen gewaltig gehäuft. Vermutlich auch deshalb hat als bisher einzige Zeitung nur die finanziell schwer angeschlagene New York Tribune es gewagt, einen kritischen Kommentar ins Netz zu stellen.«

Jake zuckte zusammen, als er den Namen seiner Zeitung aus dem Munde des Piratensprechers hörte. Hatte Muller sich also doch besonnen und den Kampf für die Meinungsfreiheit aufgenommen?

»David Wintershaw von der Tribune hat in einem Videoclip kommentiert, dass die erst seit einem Jahr bestehende Mayor Times zwar nach außen hin den Anschein einer Zeitung erwecke, dass es sich dabei aber um ein Sprachrohr direkt aus dem Zentrum der Macht handele. Ein Verlautbarungsorgan sozusagen, das von der Politik finanziert werde.«

Jakes Herz machten einen heftigen Satz, als er den Namen seines besten Freundes David hörte. Mit angehaltenem Atem lauschte er dem Piratensender weiter.

»David Wintershaw sagte wörtlich: Die Mayor Times ist ein dressierter Affenzirkus.«

Der Kommentator lachte. »Das können wir nur so unterstreichen. Der Name Mayor sagt doch schon alles. Mayor Times! Danke alte Dame Tribune! Danke David Wintershaw. Wir melden uns in einer Stunde wieder aus unserem mobilen Büro, dem Sender für ein freies New York!«

Es folgte ein Knacksen und Rauschen. Dann setzte der Empfang aus.

Inzwischen war die Skyline von New York zu erkennen. Grauer Rauch stieg zwischen einzelnen Gebäuden auf.

Jake hämmerte auf den Einschaltknopf des Radios ein. »Warum funktioniert das verfluchte Ding nicht mehr?«

»Lass mich mal!«

Mary-Lee drückte den Suchlauf.

Sie warteten, doch außer einem nervigen Knistern kam kein weiterer brauchbarer Ton aus der Kiste. Besorgt blickte Jake aus dem Fenster. Kolonnen von Militärfahrzeugen waren plötzlich rechts und links neben ihnen und keilten sie wie einen Fremdkörper ein.

»New York stellt eine Armee gegen die Bürger auf«, sagte Jake entsetzt. »Das ist das Ergebnis dieser verdammten Gesetze. Die Oligarchen beschützen ihren Reichtum. Das Volk hat nichts mehr zu sagen und wird kaltgestellt.«

»Aber niemand will Krawalle vor seiner Haustür«, seufzte Mary-Lee vorsichtig. »Wenn Menschen ausrasten, Häuser anstecken, Scheiben einschmeißen und die Stadt zerstören, dann macht mir das auch Angst. Mit friedlichen Demonstrationen hat das nichts mehr zu tun. Die zerstören auch mein Zuhause. Ich meine, ich bin gegen die Patriot Gesetze und für die Demokratie. Aber ich will auch keinen Bürgerkrieg.«

Sie scherte aus, um einen Laster zu überholen.

»Wir müssen uns fragen, was die Menschen so wütend macht, Mary-Lee.«

»Der Zweck heiligt aber nicht jedes Mittel. Krawalle sind nicht in Ordnung.«

»Da sind wir uns mal wieder einig.«

Jake musste plötzlich an die zerstochenen Reifen seines Sportwagens denken. Womöglich hatte er mit dem auffälligen Auto jemanden provoziert. Jemand, der sich keinen fahrbaren Untersatz mehr leisten konnte und wütend auf die Reichen war. Niemand sah dem Pontiac schließlich an, dass er ihn günstig bekommen hatte und kein anderer das Auto haben wollte, weil es zu viel Sprit schluckte, und er sich das Prestigeobjekt auch nur gekauft hatte, um sich nach der Trennung von Amy irgendwie zu trösten. Armut, Arbeitslosigkeit, zu hohe Mieten und Steuerabgaben, das alles gab den Reifenstechern trotzdem nicht das Recht, sein Eigentum zu zerstören. Aber ihre Wut, konnte er trotzdem irgendwie verstehen.

Plötzlich stand ein Panzer quer auf der Fahrbahn. Rechts und links war mannshoher Stacheldraht ausgerollt. Soldaten winkten die Fahrzeuge auf eine Nebenspur raus. Die Männer trugen grün-braun-gefleckte Tarnanzüge und hatten Maschinengewehre geschultert.

Im Schritttempo fuhr Mary-Lee an die Sperre heran und senkte die Scheibe.

Zwei Soldaten kamen mit schweren Stiefeltritten näher.

»Wo wollen Sie hin?«, fragte der kleinere der beiden und schaute ins Wageninnere, während der größere sein Gewehr anhob, langsam ums Auto ging und von allen Seiten hineinspähte. Sichtlich nervös kaute er auf einem Kaugummi.

»Ins Krankenhaus. Unser Kind liegt dort«, sagte Mary-Lee. »Bitte lassen Sie uns durch.« Sie schniefte theatralisch.

»Welcher Stadtteil?«

»Manhattan.«

»Wohnen Sie auch dort?«

»Ja, wir haben beide unser Apartment in Manhattan.«

Der Soldat spannte seine Kieferknochen an, sein Gesicht wirkte hart und undurchdringlich. »Sie sollten die Fahrt unterbrechen, Miss. Viele Straßen sind wegen der Krawalle gesperrt. Das schaffen Sie nicht mehr.«

»Was ist denn passiert?«

»In fast allen Stadtteilen haben heute Nachmittag Straßenschlachten stattgefunden. Haben Sie denn kein Radio gehört?«

»Nein«, sagte Mary-Lee. »Wir hatten keinen Empfang. Aber haben Sie überhaupt das Recht, uns aufzuhalten?«

Jake hätte ihr am liebsten den Mund zugehalten. Mit denen über Recht zu diskutieren, war vergebliche Mühe. Die Soldaten befolgten Befehle. Da gab es keinen Handlungsspielraum. Panisch blickte er auf die Uhr an seinem Handgelenk.

»Wie Sie wollen«, sagte der Kaugummi kauende Soldat. »Direkt hinter dem Panzer können Sie wieder auf den Highway rauffahren. Sie werden schon sehen, was Sie davon haben. Dann eben auf die harte Tour.« Er winkte sie durch.

Jake atmete tief durch, als sie wieder unterwegs waren. »Ich hätte nicht gedacht, dass die uns jetzt noch durchlassen.«

»Wir hatten Glück.«

»Vermutlich, denn eines ist klar, mit Persönlichkeitsrechten brauchst du denen nicht zu kommen. Die befolgen nur ihre Anweisungen«, sagte er. »Befehl ist Befehl.«

Schon hinter der nächsten Brücke gerieten sie erneut in eine Straßensperre.

»Sie sollten nicht weiter nach Manhattan fahren«, sagte der Soldat. »Bleiben Sie in der bewachten Notunterkunft.« Er zeigte hinter sich auf riesige Zelte in brauner und grüner Tarnfarbe. Männer der Nationalgarde luden Feldbetten von Lastwagen. Menschenmassen standen für einen Teller Suppe an. »Sehen Sie, wir haben alles vorbereitet«, redete er weiter.

Mary-Lee schüttelte den Kopf. »Unser Junge braucht uns jetzt.«

Im nächsten Moment gab es ein Gerangel in einer Gruppe von Zivilisten. »Das ist mein Platz.« – »Ich war aber zuerst hier.« »Penner.« – »Betrüger.«

Der Soldat drehte sich um und hob das Gewehr. »Sofort aufhören!«

Er schlug mit der Hand gegen den Wagenholm. »Fahren Sie weiter! Ich kann Sie nicht zwingen zu bleiben. Jedenfalls noch nicht.«

Jakes Sorge um Max wuchs, je näher sie an Manhattan herankamen. Am liebsten hätte er Mary-Lee das Steuer aus der Hand gerissen – getrieben von dem Wunsch es irgendwie schneller zu schaffen. Hinter der Absperrung türmten sich plötzlich verkohlte Schuttberge auf, aus denen die Holzgerippe verbrannter Sofas und Betten ragten.

Und dann rang er nach Atem. Auf einem nach oben gerichteten Metallspieß steckte der verkohlte Körper eines Menschen, direkt auf dem Schutthaufen. Ein weiterer Toter war zwischen zwei ausgebrannten Autos eingequetscht.

Mary-Lee schrie auf. »Hier sind Menschen gestorben, Jake. Was war nur los?« Sie weinte.

Er legte eine Hand auf ihre Schulter. »Soll ich weiterfahren?«

»Nein, nein. Ich schaffe das.«

Trotz geschlossener Fensterscheiben drang der beißende Geruch von Rauch und verschmortem Plastik zu ihnen ins Auto. Die Häuserfassaden waren mit roter und schwarzer Farbe besprüht, überall waren die Scheiben eingeschlagen und die davor stehenden Autos ausgebrannt. Der Schnee auf den Wegen war geschmolzen und zu verdreckten Pfützen zerlaufen. Ein brauner Kinderschuh lag einsam in der Gosse.

Vor ihnen bog ein Taxi auf die Straße. Die gelbe Farbe wirkte wie ein Fremdkörper in der düsteren, rußgeschwärzten Umgebung.

In der nächsten Straße blockierte ein gepanzertes Fahrzeug die Weiterfahrt. Das Taxi war nicht mehr zu sehen. Mary-Lee setzte zurück und umfuhr den Block. Doch dort standen sie erneut vor einem Hindernis. Ein gelbes Plastikband spannte sich quer über die Fahrbahn. Dahinter parkten Feuerwehr- und Polizeifahrzeuge.

Die Helfer der Feuerwehr riefen sich hektische Befehle zu, rollten Schläuche aus und löschten die qualmende Front eines Gebäudes. Weiter oben platzten Scheiben. Schaulustige standen im Weg. Eine Frau schrie nach ihren Angehörigen. Ein Feuerwehrmann mit rußgeschwärztem Gesicht hielt sie zurück. Wasser tropfte auf die Fahrbahn.

Mary-Lee setzte das Auto erneut zurück. Die Luft stank nach der bitteren Schärfe von verbrannten Haaren. Jake blickte zu dem Gebäude hinauf. In den oberen Stockwerken züngelten Flammen aus den zerborstenen Fenstern. Darüber zeichneten sich die Silhouetten von Menschen ab.

Jake biss die Zähne zusammen. Tränen brannten in seinen Augen. Und dann klatschte der erste Körper auf den Asphalt.

Mary-Lee schrie panisch auf und trat das Gaspedal durch, um noch schneller rückwärts zu fahren. Mit zitternden Händen wendete sie den Wagen und fuhr weg. Sie wischte sich mit dem Ärmel übers Gesicht und schluchzte.

Wortlos tastete Jake nach ihrer Hand und versuchte sich selbst zu beruhigen. Seinem Jungen ging es im Krankenhaus sicherlich gut. Es musste einfach so sein. Sein Hals war wie zugeschnürt.

»Das ist unfassbar«, stammelte Mary-Lee. »Es sieht hier aus wie im Krieg. Was ist nur mit den Menschen los? Die drehen ja komplett durch. Kannst du dir das erklären?«

In der nächsten Straße türmten sich Autoreifen und Müll in den Gossen. Doch die Menschen, die hier gewütet hatten, hatten sich inzwischen zurückgezogen. Die Straße war menschenleer wie in einer Geisterstadt. Schutt, zerstörte Fenster, die Gerippe von ausgebrannten Autos und keine Menschenseele mehr zu sehen.

»Die Bürger kämpfen um ihre Existenz«, flüsterte Jake. »Aber dass es so schlimm kommen würde, hätte ich nicht gedacht. Zumindest nicht so plötzlich.«

»Ich begreife das alles nicht.« Mary-Lees Stimme war von Tränen erstickt.

Er nickte. »Wenn ich Berichte über Kriegsschauplätze im Fernsehen gesehen habe, dann habe ich mich oft gefragt, wie Menschen in kurzer Zeit so brutal und gefühllos werden können. Und dann dachte ich stets, die sind traumatisiert. Durch die Gewalt setzt das Denken aus. Der verzweifelte Wunsch, überleben zu wollen, blockiert jegliches Mitgefühl. Aber ich habe immer gedacht, hier bei uns wird es niemals so schlimm kommen. Ich ...« Er schluckte schwer. »Ich habe mich geirrt.«

Sie durchfuhren zerstörte Straßen im Stadtteil Bronx. Und ihre Zeit war abgelaufen, die Ausgangssperre begann in diesem Moment.

Vor ihnen lag erneut eine Barriere. Der Häuserblock daneben brannte. Sirenen, Schüsse und Schreie von Menschen hallten zwischen den Häusern herüber. Zusammengeschobene Autos versperrten die Sicht darauf.

»Vielleicht kommen wir am Hudson River weiter.« Mary-Lee setzte den Blinker.

Im nächsten Moment blockierte ein Militärfahrzeug die Fahrbahn.

Mary-Lee stoppte und senkte die Scheibe.

»Wir müssen ins Krankenhaus. Unser Junge …«

Ein Maschinengewehr richtete sich auf sie. »Schalten Sie den Motor aus!«

Die Autotüren wurden aufgerissen. Mary-Lee und Jake wurden hart von den Sitzen gezerrt. Jake spürte seine Arme verdreht auf dem Rücken und das Gewicht seines Körpers in den Gelenken, als man ihn hochriss. Seine Schuhe kratzten über den Boden. Die Männer zerrten ihn vom Auto weg. Sie ließen ihm keine Zeit, irgendetwas zu erklären und schubsten ihn auf einen Lastwagen, in dem rund hundert Gefangene dicht an dicht eingepfercht standen. Auch Mary-Lee wurde brutal hineingestoßen. Dann flog die Tür zu.

Während das Fahrzeug durch die Straßen fuhr, standen Jake und Mary-Lee aneinander gequetscht zwischen den zitternden anderen Menschen. Er schaffte es, ihre Hand zu ergreifen und festzuhalten. Die Luft war zum Schneiden dick. Kalter Schweiß stand ihm auf der Stirn. Er war einer Ohnmacht nahe, als das Fahrzeug endlich stoppte und die Soldaten sie herausholten.

Männer und Frauen wurden getrennt. Kurz darauf fand sich Jake in einer winzigen Gemeinschaftszelle mit vielen anderen wieder. Die Luft war auch hier verbraucht und von Angst getränkt. Der Gestank von Schweiß, Blut und zu viel Adrenalin stach ihm in die Nase.

Er musste an die Patriot Gesetze denken und fühlte Panik aufkommen. Alle Menschen konnten bis zu vierzehn Tage ohne Begründung eingesperrt werden.

Seine Gedanken gingen zu Ben Deetro. Was ist mit ihm passiert?

Er fragte sich, ob Ben ein Opfer dieser Gesetze geworden war. Aber was hatten die Behörden gegen den Jungjournalisten der Tribune in der Hand? Er hatte doch nichts weiter getan, als im Armenviertel Fragen zu stellen.

56

Rikers Island:

Krachend fiel die schwere Metalltür seines Gefängnisses ins Schloss. Raker blinzelte zu dem Rollwagen, den sein Bewacher dagelassen hatte. Er hob den Plastikdeckel vom Teller und fand darunter angebrannten Kartoffelbrei und verkohlte Bratwürstchen. Daneben stand ein Becher Wasser. Mit knurrendem Magen dachte Raker an sein früheres Leben als Gourmet. Er liebte edle Weine und speiste oft in teuren Restaurants. Der Fraß hier war sein Ende. Bratwürste waren nicht lecker. Waren sie noch nie gewesen. Sie machten dick und sie machten krank. Ungesunde Fette. Zu viel Cholesterin. Und die schwarze Kruste war sowieso krebserregend. Raker stöhnte auf, er war so gut wie tot.

Er verschlang das kalte Bratwürstchen zuerst, dann stopfte er sich den Kartoffelbrei in den Magen. Das Hungergefühl ließ endlich nach. Dann griff er nach dem Becher und trank in großen Zügen.

Nachdenklich musterte er zum x-ten Mal seine Zelle. Wann käme er hier wieder raus? Und vor allem wie? Das Zellenfenster war viel zu hoch angebracht, um für eine Flucht zu taugen. Außerdem war es zu klein. Da passte er nicht durch. Und es war vergittert.

Mehrfach hatte er versucht, den Weißkittel zu überreden, endlich einen Anwalt anzurufen. Das hier war schließlich Freiheitsberaubung. Der Professor hatte alles Mögliche gequatscht, von Sicherheit und von friedlichen Menschen. Von Lämmern und von Löwen. Auch von der Beherrschung der Wut. Nur Freilassen wollte er ihn nicht.

Noch immer wusste der Broker keine überzeugende Antwort auf seine Fragen. Doch ihm wurde überdeutlich klar, der Arzt mit dem Frettchengesicht würde ihn nicht gehen lassen.

Sein Blick fiel auf die blutig verschorfte Gravur auf seinem Arm. Eine Zahl war dort eingeritzt: 201. Er blinzelte und hoffte, dass er gleich aus diesem entsetzlichen Albtraum aufwachen und darüber lachen würde. Das war doch der blanke Horror.

Mit einem Stöhnen atmete er tief ein und aus. Was, in Gottes Namen, war hier los? Wo war er da hineingeraten? Er rülpste nach dem fetten Essen. In seinem Magen breitete sich wohlige Wärme aus, doch sein Verstand wurde zunehmend klarer, so als hätte er gekokst und noch irgendetwas anderes Unbekanntes zu sich genommen, etwas das ihn wach machte und zugleich enthemmte.

Von einem auf den anderen Moment war ihm messerscharf klar, dass er hier niemals mit Überredungskunst rauskäme. Er musste etwas unternehmen. Dringend. Sofort. Knallhart. Etwas, das ihm niemand zutraute. Und was ein Broker auch normalerweise nie tun würde. Nur ein Berufskiller. Ja, er musste sich wie ein Berufskiller verhalten. In einem anderen Leben hätte er vielleicht über seine verkorkste Situation gelacht. Jetzt kalkulierte er seine Chancen wie die Zahlen an der Börse.

Plastikbesteck?

Besser als nichts, hämmerten seine Gedanken. Er streckte seine zitternde Rechte danach aus. Im Geiste sah er sich als Löwen, der nach der Beute griff. Und mit einem Male wurde ihm bewusst, er würde seinem Widersacher ein Auge ausstechen. Mit einem harmlosen Plastikmesser.

Breaking Bad, dachte er und lachte. Er fühlte sich wie Dr. Jekill, der soeben zu Mr. Hyde geworden war – und es fühlte sich großartig an. Endlich konnte er etwas tun.

57

Manhattan:

Verdammt, ich bin ein Gefangener, dachte Jake.

Seine Hilflosigkeit machte ihn rasend. Auch weil seine Kräfte am Ende waren. Wie lange würde er es ohne medizinische Versorgung noch hier drin aushalten? Morgen wäre der nächste Termin für die Dialyse. Den durfte er auf keinen Fall verpassen, denn er hatte die verordnete Diät nicht eingehalten. Als Mary-Lee ihre nasse Kleidung gewechselt und ihm einen Mantel ihres Vaters rausgesucht hatte, da hatte er im Haus des vermissten Ingenieurs ein Toastbrot mit Käse gegessen. Und er hatte eine halbe Flasche Wasser getrunken, ohne an die Folgen zu denken. Das war viel zu viel Flüssigkeit auf einmal gewesen. Er war einfach zu erschöpft gewesen, um darüber nachzudenken und hatte seine Krankheit total verdrängt. Doch seine Nieren konnten das Blut nicht reinigen. Das müssten Maschinen machen. Er war ein schwerkranker Mann.

Verzweifelt musste er an Max denken. Es tut mir so leid, dass ich dich im Stich gelassen habe.

Tränen schossen ihm in die Augen. Sein Junge war seit Stunden allein in dem fremden Krankenhaus, in dem er niemanden kannte. Max brauchte dringend jemanden, der ihn in ein Flugzeug setzte, das ihn zurück nach Berlin brachte. Vor Sorge um seinen Jungen war ihm schlecht. Sein Magen stülpte sich um. Er musste hier raus. Und zwar schnell.

»Hey, hast du mal eine Zigarette«, rief jemand hinter seinem Rücken mit rauer, tiefer Stimme.

»Du verkorkster Penner, Rauchen ist hier verboten«, brummte ein anderer Mann.

»Ruhe«, brüllten zwei auf einmal.

»Willst du mir etwa drohen?«, brummte der Erste.

»Steh auf und ich zeige dir, wer wem droht«, brüllte der andere.

»Hey, hey, hört auf! Spart euch eure Luft für die da draußen. Die haben es verdient.«

»Maul!«

»Ruhe!«

»Schnauze!«

Jake senkte den Kopf und versuchte sich unsichtbar zu machen. Er hatte nicht mehr die Kraft, hier noch irgendetwas auszurichten, einen Streit zu schlichten oder sich womöglich mit jemandem zu prügeln. Er fühlte sich hundeelend und müde und hilflos wie noch nie in seinem Leben zuvor. Er dachte an Mary-Lee und das leere Hotelbett, in dem sie jetzt liegen könnten. Ein Bett? Vor Wut und Enttäuschung biss er sich auf die Lippen. Sie hatten Zimmer in zwei verschiedenen Hotels. Am Times Square das Hotel, in dem sie mit ihren Ausweisen offiziell eingecheckt waren. Und wo sie ihre Laptops versteckt hatten, bevor sie zum See gefahren waren. Und die Suiten am Rockefeller Center, um sich vor der Polizei zu verstecken. Eine sündhaft teure Unterkunft, aus der sie nicht ausgecheckt hatten, weil sie Max so schnell ins Krankenhaus bringen mussten.

»Jake Taiker?« Jemand rief seinen Namen.

Er öffnete die Augen.

»Hier.«

Vortreten!«

Endlich.

Jake quetschte sich an den Gefangenen vorbei.

»Folgen Sie mir.«

Er ging einen langen Gang entlang, dann durch einen weiteren Trakt und einen Verbindungstunnel in ein Nebengebäude und wieder einen langen Gang entlang. Schließlich folgte er dem Police Officer durch eine breite Doppelflügeltür in ein Büro mit holzvertäfelten Wänden. Vor dem Fenster stand ein riesiger Schreibtisch aus schwarzem Holz. Cognacfarbene Ledersessel umrahmten einen runden Mahagoni-Tisch, an dem der frisch ernannte Bürgermeister Philhard Shoeman mit Mary-Lee saß.

Mary-Lee sprang sofort auf und umarmte Jake.

»Wie geht es dir«, fragte sie.

»Shoeman ist hier?«, flüsterte er überrascht, ohne auf ihre Frage einzugehen.

»Der Mayor holt uns hier raus. Komm, ich muss dich vorstellen.«

Sie löste sich aus der Umarmung und zog ihn an der Hand mit sich.

»Darf ich vorstellen, das ist Jake Taiker. Sein Sohn liegt mit einer Gehirnerschütterung im Krankenhaus. Deshalb wollten wir unbedingt heute Nacht nach Manhattan zurück.«

Shoeman nickte, reichte ihm aber nicht die Hand. Stattdessen sagte er: »Lerne ich ihn also kennen, den Journalisten, der Bürgermeister Hix zu Fall gebracht hat.«

»Was wollen Sie mir unterstellen? Hix ist wohl kaum wegen der Sache mit dem Gin zurückgetreten.«

Shoeman winkte ab. »So lange Sie mir kein Alkoholproblem andichten.«

»Ich habe die Wahrheit geschrieben.«

»Und deshalb haben Sie am nächsten Tag eine Richtigstellung veröffentlicht?« Shoemans Stimme klang plötzlich spöttisch.

Jake geriet in Rage: »Die angeblichen Zeugen waren Unternehmer und Politiker, die nur zu ihrem eigenen Vorteil auf dem Wohltätigkeitsball waren. Erbärmliche Opportunisten und Speichellecker. Hofnarren und Geldhuren. Brauchen Sie noch mehr Begründungen?« Er zitterte vor Wut.

»Aufhören!« Mary-Lee riss an seinem Arm.

Shoeman trat einen Schritt zurück. »Ich hoffe, Sie haben sich vor Ihrer Inhaftierung nichts zu schulden kommen lassen. Sachbeschädigung wird in dieser Stadt nämlich künftig sehr hart bestraft. Ohne Geld kämen Sie dann nicht wieder aus dem Gefängnis.« Seine Stimme war ausdruckslos.

Er droht mir. Der Scheißkerl droht mir. Mühsam beherrschte Jake sich. »Wie sie wissen, waren wir mit einem Mietwagen auf dem Weg ins Krankenhaus. Wir haben hier nichts beschädigt.«

Shoeman nickte dem Polizisten zu. »Holen Sie seine persönlichen Sachen.«

Dann wandte er sich wieder an Jake. »Die Stadt wurde von einer Welle schwerer Unruhen erschüttert. Zugleich hatten wir mehrere blutige Anschläge. Das erfordert besondere Maßnahmen.«

»Etwa so wie in Detroid? In Chicago, L.A. und all den anderen Städten? Wo seit Wochen regelmäßig nächtliche Ausgangssperren herrschen und bereits tausende Menschen eingesperrt sind? Wo soll das denn hinführen? Ändern Sie ihre Politik, dann beruhigen sich auch die Menschen!« Jake fühlte sich schwach und überdreht zugleich. Er konnte seine Worte nicht mehr zurückhalten. »Oder wollen Sie die Bürger abschaffen und einen Militärstaat errichten, um die Städte zu schützen?«

Shoeman hob abwehrend die Hände. »Ich habe keine Zeit mehr, mich mit Ihnen zu befassen. Seien Sie froh, dass ich Sie hier wieder rauslasse. Das haben Sie einzig und allein Miss Lillham zu verdanken und der Tatsache, dass Sie einen kranken Sohn im Krankenhaus haben, der seinen Vater braucht.«

»Ich bin zutiefst gerührt, dass Sie sich angesichts Ihrer Probleme ausgerechnet um uns kümmern«, sagte Jake mit bissigem Zorn. »Ich will sofort zu meinem Jungen.«

»Er wird jetzt schlafen. Sie können heute Nacht nicht mehr ins Krankenhaus. Ich lasse Sie von einem Polizeifahrzeug ins Hotel bringen.«

»Von Ihren fremdgesteuerten Robotern?«

»Jake, hör endlich damit auf! Der Bürgermeister will uns doch nur helfen«, versuchte Mary-Lee zu schlichten und zerrte erneut an seinem Ärmel.

»Als Leiter der Notfallzentrale bin ich natürlich über die Vorkommnisse am See informiert«, sagte Shoeman. Er nickte zu Mary-Lee. »Reden Sie bitte weiter, Miss Lillham!«

»Steelman-Peer ist tot«, sagte sie. »Und von den Angreifern fehlt jede Spur. Das Killerkommando hat den platten Reifen gewechselt und ist abgehauen.«

»Also nichts, was uns weiterhelfen könnte.«

»So sieht es leider aus, Jake.«

Shoeman unterbrach sie: »Eine Frage habe ich noch. Wer von Ihnen beiden hat das Siegel zur Halle aufgebrochen?«

Jake blickte auf seine Füße. »Es war schon offen.«

Mary-Lee schwieg.

Der Mayor wiederholte seine Frage. »Miss Lillham, haben Sie das Siegel aufgebrochen?«

»Ich habe nicht auf so etwas geachtet. Ich wollte nur in mein Eigentum hinein.« Sie klimperte mit den Augen.

Jake verschluckte sich fast. Bislang hatte er so eine Mimik noch nicht an ihr beobachtet.

»Was haben Sie dort gesucht?«

»Ich weiß es nicht«, flüsterte sie mit unschuldigem Blick und schlug die Augen nieder.

Das musste Jake ihr lassen. Eine gute Schauspielerin war sie.

»Und was haben Sie gefunden, wenn Sie nichts gesucht haben?«

»Nichts.«

»Ihnen muss doch bewusst sein, dass die Luft in einem Tauchboot nicht für mehrere Tage reicht und Sie Ihrem Vater sowieso nicht mehr helfen können, sollte er im See sein. Oder haben Sie nur sein neues Tauchboot gesucht?«

Mary-Lee begann zu schluchzen. »Nehmen Sie mir nicht die allerletzte Hoffnung. Man hat doch schon oft von Verschütteten gehört, die sich irgendwie retten konnten unter irgendeiner Luftblase. Ich habe doch nur meinen Dad gesucht.«

»In einem Tauchboot?«

Sie begann hemmungslos zu weinen und verbarg ihr Gesicht in den Händen.

Jake legte tröstend den Arm um sie. »Da sehen Sie, was Sie angerichtet haben.«

Shoeman schien ihr die Show abzunehmen. »Also gut, wir werden in den nächsten Tagen ein Suchkommando rausschicken, wenn sich die Stadt wieder beruhigt hat. Sie müssen nicht auch noch Ihr Leben riskieren, um Ihren Vater zu suchen.«

Ein Polizist kam mit einer Plastikschale herein, in der Jakes persönliche Sachen lagen – seine Geldbörse, das Phone, die Schlüssel.

Er schnappte das Phone aus der Kiste und schaltete es sofort ein. Eine bessere Gelegenheit, sämtliche Nachrichten auf der Box abzuhören, würde es nicht geben. Zumindest brauchte er sich hier keine Gedanken zu machen, dass ihn jemand vom FBI anpeilte, um ihn zu suchen. Man hatte ihn ja bereits gefunden und festgenommen.

Eine weibliche Computerstimme kündigte Ansage Nummer eins an. Max’ Stimme drang an sein Ohr: »Dad, wo steckst du? Mit tut der Kopf weh und mir ist so schlecht.«

Es folgte Ansage Nummer zwei. Jake hatte es geahnt: Brixton wollte mit einem cholerischen Anfall in der Stimme wissen, wo er steckte. Die Redaktion wollte ihn zum Rockefeller Center schicken, um über die Krawalle an der Eisbahn zu berichten. Dasselbe war auf den Ansagen drei bis sieben zu hören, allerdings wurde Brixtons Stimme von Anruf zu Anruf panischer. »Jake, hier ist die Hölle los. Wo steckst du? Verdammt!« Zuletzt hatte er geschrien. Dann folgte Ansage Nummer Acht: »Dad, ich habe Angst.«

»Irgend etwas Wichtiges?«, fragte Shoeman. »Sie sehen so aus, als hätten Sie ernste Probleme.«

»Mein Sohn, hat mehrfach angerufen. Er hat Angst.«

Shoeman nickte und wechselte das Thema: »Sie waren als Reporter für die Einweihung der Station am Aquädukt angemeldet. Und nun sind Sie mit Miss Lillham unterwegs. Warum eigentlich?«

»Das geht Sie nichts an. Aber wenn es Sie beruhigt. Reine Menschenliebe.«

»Reporter, die einfach so fremden Menschen helfen, wenn es gerade zufällig in ihre Recherchen passt? Die gibt es nicht.«

»Stopp.« Mary-Lee klammerte sich an Jake. »Er hat mich im Schnee aufgefangen. Wir mochten uns auf Anhieb.«

»Jake Taiker, worüber wollten Sie mit Robert Lillham reden?«

»Über sein neues Tunnelfahrzeug. Aber Sie haben das Interview, das ich mit ihm geführt habe, doch längst gelesen. Warum fragen Sie überhaupt?« Was will Shoeman wirklich?

»Und das ist der Grund, weshalb Sie Miss Lillham zum See begleitet haben? Ihnen geht es nur um die Erfindung ihres Vaters.«

Jake schwieg. Dieser Arsch. Shoeman will Zweitracht zwischen uns säen. Jake verspannte sich von Kopf bis Fuß. Er verspürte plötzlich große Lust, Shoeman eine reinzuhauen. Dieses Gefühl hatte er noch nie in seinem Leben so intensiv empfunden, wie jetzt. Ganz offensichtlich wollte der Mayor einen Keil zwischen sie beide treiben. »Was sollten wir sonst im Wasser gesucht haben? Ungeheuer? Eisrochen? Aliens? Arschlöcher?«

»Sie vergeuden meine Zeit.« Shoeman winkte ab. »Vorerst dürfen Sie die Stadt nicht verlassen. Ich lasse Sie mit einer Polizeieskorte nach Hause bringen. Den Sportwagen, den Sie am See zurückgelassen haben, bekommen Sie erst zurück, wenn die Spurensicherung damit fertig ist. Immerhin ist ein Mord geschehen.«

»Können wir dann jetzt gehen?«, brummte Jake.

»Bevor Sie von hier verschwinden, ist es mir ein Vergnügen, Sie persönlich über Ihre Rechte und Pflichten aufzuklären. Dazu gehört, dass Sie über laufende Ermittlungen nichts in der Zeitung schreiben dürfen, um die Behördenarbeit nicht zu gefährden. Sollten Sie irgendetwas in diese Richtung unternehmen, sorge ich für ein gemütliches Zellenplätzchen. Und zwar für sehr lange Zeit. Haben Sie mich verstanden? Sie sind raus aus dem Thema. Lassen Sie andere ran! Im Übrigen dürfen Sie die Stadt nicht verlassen.«

Der Mayor winkte den Police Officer herbei, der die ganze Zeit an der Tür gestanden und gewartet hatte. »Nehmen Sie den Mann mit und das Protokoll auf!«

Jake ging mit ihm hinaus, während der Mayor in seinem Rücken weiterredete.

»Und nun zu Ihnen Miss Lillham. Sie sollten sich ernsthaft überlegen, wem Sie künftig ihr Vertrauen schenken. Ich muss Ihnen etwas über Ihren Vater erzählen. Setzen Sie sich.«

58

Times Square:

Nur in wenigen Fenstern brannte noch Licht. Die Straßen waren menschenleer. Schneeflocken wirbelten durch die Häuserschluchten und überdeckten die Spuren der Tumulte mit einer frischen, weißen Schicht. Das verkohlte Metallgerippe eines Busses stand wie ein mahnendes Denkmal auf einer Verkehrsinsel. An einer zerschlagenen Straßenlaterne hing ein Fahrrad ohne Räder. Der Wind wirbelte Papierfetzen hoch, während das gleichmäßige Klacken von Hufen auf dem Asphalt durch die Nacht hallte. Zwei Polizisten auf Pferden trabten über die verlassene Kreuzung am Times Square. Über ihren Köpfen leuchtete die Banderole mit den Schlagzeilen: New York im Ausnahmezustand. Nationalgarde riegelt Manhattan ab. Heute Nacht strenge Ausgangssperre.

»Gehen Sie direkt ins Hotel!«, befahl der Police Officer und zog die Autotür zu.

Ein Wachmann trat zur Seite und ließ sie herein. Im Foyer blickte der Pförtner kurz von seiner Zeitung auf und nickte.

Sie stellten sich vor den Fahrstuhl. Zu beiden Seiten standen Tannenbäume, die mit Kunstschnee überzogen und mit lilafarbenen Kugeln geschmückt waren.

Jake nahm sein Portemonnaie aus der Hosentasche und pulte die Zimmerkarte aus dem engen Fach. »Mist«, flüsterte er.

Mary-Lee blickte ihn fragend an. »Was ist passiert?«

Die Fahrstuhltüren schoben sich auf.

»Sie wissen jetzt auch von dem anderen Hotel«, flüsterte er. »Die Zimmerkarten.« Er bewegte beide Karten zwischen Daumen und Zeigefinger. »Sie haben doch bestimmt meine Geldbörse durchsucht.«

»Da können wir dann also nicht mehr untertauchen.«

»Heute Nacht kommen wir sowieso nirgends mehr hin.«

»Hoffentlich ist der Laptop von meinem Vater noch oben.« Mary-Lee sah plötzlich blass aus.

»Das hoffe ich auch.«

»Möglicherweise hat die Polizei in unserer Abwesenheit Abhörgeräte angebracht. Wir müssen sehr vorsichtig sein, was wir sagen.«

»Dann sollten wir ihnen eine kleine Komödie vorspielen.«

»Oder einfach nur schlafen. Ich bin hundemüde«, sagte Jake und wunderte sich, dass er nicht längst zusammengebrochen war.

»Mir fallen auch die Augen zu.« Mary-Lee lehnte sich an ihn.

Die Fahrstuhltür öffnete sich. Sie gingen über den leeren Gang. Jake zog die Zimmerkarte durch den Schlitz, öffnete die Tür und blickte zum Tresor. Die dickwandige Metalltür stand offen.

»Verdammt«, sagte er und blickte hinein.

Sein Laptop steckte im Schacht. Er zog ihn raus, klappte ihn auf und wieder zu. »Ist jetzt auch egal. Ist sowieso nichts Wichtiges drauf. Meinen neuen Laptop haben sie bei der Razzia zerstört. Das hier ist meine alte Kiste. Ich habe sie aus dem Keller geholt und aufgerüstet.«

Mary-Lee öffnete wortlos die Badezimmertür.

Jake schaute kurz nach oben zu der Lüftungsklappe, hinter der sie den Mini von Robert Lillham versteckt hatten. Die Klappe sah unversehrt aus.

Mary-Lee drehte das Wasser auf und ließ es laufen.

Er zog sie in seine Arme und flüsterte ihr ins Ohr. »Wenn das Licht aus ist, schleiche ich mich im Dunkeln raus und hole den Laptop.«

»Darling, ich springe schnell unter die Dusche«, sagte sie laut. »Ich bin so müde.«

»Ich auch.«

Sie zog die grüne Wachsjacke aus, die sie aus dem Kleiderschrank in ihrem Elternhaus gezogen hatte, und drückte sie ihm in die Hand. »Kannst du die mitnehmen?«

Er nickte.

Kurz darauf hörte er die Dusche rauschen.

Er hängte ihre Jacke und Robert Lillhams geliehenen Mantel an die Garderobe und ging nervös im Zimmer auf und ab.

Plötzlich fiel sein Blick aufs Fenster. Ein Schatten flog vorbei. Hektisch zerrte Jake an den Bändern der Jalousien, doch sie ließen sich keinen Zentimeter bewegen, so sehr er auch daran zog. Resigniert setzte er sich auf einen Stuhl und starrte hinaus.

Was war das eben gewesen? Eine Überwachungsdrohne?

Kurz darauf kam Mary-Lee in ein Handtuch gewickelt aus dem Bad.

»Alles in Ordnung bei dir?«, sagte sie.

»Ja. Mach dir keine Sorgen.«

»Du kannst das Bad jetzt haben.«

Sie kroch unter die Bettdecke.

Er duschte und legte sich kurz darauf zu ihr ins Bett. Ihr Körper zitterte. Er spürte ihre feuchten Haare auf seiner nackten Haut und roch die blumige Hotelseife.

»Nimm mich bitte fest in die Arme«, flüsterte sie.

Er schaltete das Licht aus und zog die Decke über ihre Köpfe.

»Ich muss jetzt noch einmal raus und nach dem Laptop tasten. Wir sollten Musik einschalten, falls wir ein Abhörgerät im Zimmer haben. Und das Licht auslassen, falls irgendwo eine Kamera versteckt ist.«

»Kommst du klar?«

»Ja.«

Er zog die Bettdecke zurück.

Mary-Lee tastete zum Radio und schaltete es ein. Es lief klassische Musik.

Jake schlich aus dem Zimmer zum Bad und stellte vorsichtig den Stuhl unter den Lüftungsschacht.

Im Dunklen stieg er auf den Sitz und reckte die Arme noch oben. Sein Herz schlug wie wild, als er die Klappe entfernte. Hoffentlich ist der Laptop noch da, hämmerten seine Gedanken.

Schließlich war es meine Idee, ihn hier zu verstecken und nicht mit zum See zu nehmen.

Er fühlte Staub und dünnes Plastik von der Tüte, in der das Sushi verpackt gewesen war.

Gerade als er den Arm weiter ausstrecken wollte, läutete ein Telefon im Zimmer.

Er erstarrte in seinen Bewegungen.

59

Verhörraum im unterirdischen OEM auf Wards-Island:

Ben Deetro lag nackt und zitternd auf dem Betonboden mit einer schwarzen Kapuze über dem Kopf. In dem Raum gab es nichts. Nicht einmal Licht. Nur seine Schmerzen und die Panik in seinen Eingeweiden. Ben wünschte sich nichts sehnlicher als tot zu sein. Doch jedes Mal, wenn er dem Tod wirklich nahe kam, kämpfte er ums Überleben.

Die Verhöre dauerten nun schon mehrere Tage. Dabei hatte er seinen Peinigern bereits alles gesagt. Er wusste einfach nicht mehr. Doch sie gaben nicht auf, machten weiter wie wütende Bestien.

Ben war klar, sie würden nicht mehr von ihm ablassen. Sie würden ihn nicht gehen lassen. Nie mehr. Und deshalb zitterte er seit Stunden und lauschte in seinem Gefängnis auf jedes Geräusch.

Als sich die Tür wieder öffnete, krümmte er sich vor Panik in die Embryonalhaltung zusammen. Wimmernd zog er die Hände an den Kopf, um sein Gesicht unter dem Sack zu schützen. Sein ganzer Körper bebte so sehr, dass er das laute Klappern seiner Zähne in dem stillen Raum hören konnte. Seine Ellenbogen und Knie schmerzten. Immer wieder schlugen die Gelenke zitternd gegen den Beton.

»Steh auf!« Die Stimme klang freundlich.

»Ich … ich kann nicht«, wimmerte Ben und seine Stimme klang dumpf durch den Stoff, der nach Kotze und Jute roch. Bens Arme und Beine versagten ihren Dienst, seine Blase entleerte sich.

Sein Peiniger riss ihn hoch und schob ihn vorwärts.

Ben hustete unter dem Sack. Er hatte das Gefühl, jetzt schon zu ersticken.

Eine Tür öffnete sich knarzend.

Er wurde auf einen Stuhl gedrückt.

Eine kräftige Hand riss ihm die Kapuze vom Kopf. Dieselbe Hand packte seinen Haarschopf von hinten und drehte sein Gesicht in den hellen Lichtkegel.

»Augen auf!«

Ben blinzelte. Er konnte nichts erkennen. Nur helles Licht.

»Wie ist dein Name?«

Er schluckte. Die Fragerei begann wieder von vorne. Dabei wusste er doch nicht mehr als das, was er schon hundert Mal gesagt hatte. Er hatte die Bewohner in dem Armenviertel befragt und jemand hatte angeblich einen Transporter gesehen. In dem Transporter hatten Männer mit Gasmasken gesessen. Vermutlich die Giftgasattentäter. Vor und hinter dem Transporter waren Polizeiautos gefahren. Mehr wusste Ben nicht. Er kannte nur diese eine Zeugenaussage von dem Schwarzen mit den lückenhaften Zähnen, den er in einem dreckigen Hausflur getroffen hatte, und der anschließend sofort verschwunden war. Offensichtlich hatte der Mann große Angst gehabt. Und Bens Fehler war es gewesen, diese Aussage in seinen Text zu schreiben, ohne zu wissen, dass sein Computer virenverseucht war und die Behörden längst alles mitlasen.

60

Hotel am Times Square:

Das Läuten kam aus der Ecke der Garderobe. Jake schaltete das Licht ein und ging hin. Er fasste in die Manteltasche und zog sein Smartphone hervor. Doch das Display war dunkel.

Das Läuten hörte nicht auf. Er fasste in die andere Tasche und fand ein Ladekabel. Merkwürdig, nicht seins. Erneut fasste er in die Manteltaschen. Nichts. Hektisch suchte er den Mantel innen ab und fand ein Fach für Wertsachen. Seine Hand wanderte tiefer und er zog ein fremdes Smartphone hervor. In diesem Moment hörte es auf zu läuten.

»Mary-Lee, gehört das Gerät deinem Vater?«, fragte er. »Immerhin ist es ja sein Mantel.«

Sie saß aufrecht im Bett und hatte die Bettdecke bis zum Hals hochgezogen. Ihr Gesicht war blass. »Keine Ahnung. Ich habe das Phone noch nie bei ihm gesehen.«

In diesem Moment piepte das Gerät erneut. Eine Nachricht war eingegangen.

61

Verhörraum, OEM, nachts:

Ben Deetro versuchte sich an das Gesicht des Mannes zu erinnern, der ihm von dem Auto erzählt hatte. Aber es war wie aus dem Gedächtnis geschnitten. Die Angst hatte alle seine Erinnerungen aufgefressen. Er konnte sich einfach nicht mehr konzentrieren.

Vielleicht lag es auch an dem hellen Licht, das ihn die ganze Zeit blendete. Oder an seiner Panik. Oder an der Stimme hinter ihm, die ihn immer wieder dasselbe fragte.

Ben konnte sich an nichts mehr erinnern. Nicht einmal sein Name fiel ihm mehr ein.

»Wie heißt du?«, brüllte die Stimme erneut.

Er ließ seine zitternden Schultern hängen. Irgendein Geräusch störte ihn schon die ganze Zeit. Ein Klacken und Hämmern. Da schlug doch etwas gegen den Tisch. Aber er fühlte seine Beine nicht mehr. Waren das etwa seine Knie, die gegen den Tisch schlugen?

»Ben«, sagte er plötzlich und Tränen liefen über sein Gesicht. »Ich heiße Ben. Bitte lassen Sie mich gehen. Ich weiß doch nichts.«

»Wo haben Sie den Mann getroffen, der die Männer mit der Gasmaske beobachtet hat?«

»Welcher Mann?«

Die Hand, die seinen Haarschopf gepackt hatte, trat gegen den Stuhl. Ben stürzte zu Boden. Direkt vor ihm stand ein Eimer mit Wasser. Sein Kopf wurde hochgerissen und ins Wasser getaucht.

Die Kälte machte ihn kurz hellwach. Seine Lunge brannte. Er kämpfte gegen den Atemreflex an. Er wollte schreien, wollte seinen Peiniger umarmen und ihn bitten, dass sie wieder Freunde waren. Doch er hatte keine Kraft dazu. Und er konnte nicht reden. Das kalte Wasser war überall. In seiner Nase, seinen Ohren, seinen Augen.

Und plötzlich befand sich das helle Licht, das ihn die ganze Zeit geblendet hatte, vor ihm im Wasser. Es fühlte sich wie ein Sog an. Seine Hände und Füße wurden gefühllos. Dann auch die Arme und Beine.

Ben wünschte sich, dass er nie wieder erwachen würde.

Kapitel 7: Augen

62

Hotel am Times Square:

Jake hielt Mary-Lee die ganze Nacht fest in seinen Armen. Er selbst lag unbequem auf dem Metallgehäuse von Lillhams Laptop, den er unter dem Kissen versteckt hatte.

Gegen Morgen fiel er in einen unruhigen Schlaf. Er träumte von einer spiegelnden Eisfläche auf einem schwarzen See. Das Eis brach unter seinen Füßen. Mit einem gurgelnden Geräusch sank er in die Tiefe. Dann stand er am Ufer und spiegelte sich im Eis. Die Eisfläche zerstob in tausend Scherben, die wie ein Wirbel emporstiegen und sich als Dolche in seine nackte Haut bohrten. Schließlich stand er vor einem Militärgericht und jemand sagte die Worte »Vaterlandsverräter« und »Todesurteil«.

Schweißgebadet wachte er auf und lauschte auf die für New York ungewöhnliche Stille. Kein Hupen. Kein Motorenlärm. Keine Müllwagen. Die Ruhe war beinahe noch unheimlicher als der Lärm der vorangegangenen Volksaufstände. Jake blinzelte und blickte zum fahlgrünen Licht des Radioweckers. Viel zu früh, um schon wach zu sein. Es würde noch zwei Stunden dauern, bis sie das Hotel verlassen konnten. Erschöpft schloss er seine brennenden Augen und fiel erneut in einen unruhigen Schlaf.

Eine Stunde später dämmerte es und graues Licht fiel in den Raum. Nebenan schlug eine Tür mit dumpfem Knall zu. Jake meinte den verbrannten Geruch von Kaffee zu riechen. Er glaubte, auch eine Kaffeemaschine im Nebenzimmer gluckern zu hören und schluckte schwer. Heute würde er sich eine Tasse von dem schwarzen Lebenselixier gönnen, er musste sowieso zur Dialyse.

Mary-Lee rührte sich in seinen Armen. Mit einem sanften Kuss weckte er sie. Sie räkelte sich wie eine Katze.

Die Vertraulichkeit versetzte ihm einen schmerzhaften Stich. Sofort waren seine Sorgen wieder da. Mary-Lee hatte ihm gestern nicht mehr erzählt, was ihr der Mayor unter vier Augen über ihren Vater gesagt hatte. Vielleicht eine Spur? Jake schluckte, die Welt zerbrach gerade in Scherben und sie wussten nicht einmal, wem sie trauen konnten. Sie wurden überwacht und verfolgt. Ein Teil ihrer Sachen lag in einem sündhaft teuren Hotel. Ein Versteck, das keines mehr war, falls die Polizisten die Zimmerkarten in seiner Geldbörse gesehen hatten. Und Robert Lillham war verschwunden, seit er den Behörden von der Warnung vor dem Anschlag erzählt hatte.

Jake rollte sich aus dem Bett und zog Jeans und Pullover an. Mary-Lee ließ sich ebenfalls ihre Kleidung reichen und zog sich an.

Er hatte das intensive Gefühl, jemand beobachtete ihn und fasste sich ins Genick, um die verspannten Muskeln zu lockern. Suchend blickte er sich im Raum um. Eine Überwachungskamera konnte eigentlich überall angebracht sein. In der Lampe, in der Lüftung, in der Wand, getarnt im Muster der Tapete oder draußen hinter dem Fenster des gegenüberliegenden Hochhauses.

»Ich fühle mich so hilflos und ausgeliefert«, sagte Mary-Lee in die Stille.

Jake nickte und blickte aus dem Fenster. Vielleicht schauten die Verfolger gerade in diesem Moment mit ihrem Zielfernrohr zu ihnen herüber und überlegten, wann sie den tödlichen Schuss abgeben wollten, dachte er.

Mary-Lee sprang von der Bettkante hoch. »Steckt das Phone wieder in der Manteltasche?«

Er nickte. »Ja, ich habe es zurückgesteckt. Was hätte ich auch tun sollen?« Sein Hals war wie zugeschnürt.

Sie stieg in ihre Schuhe und kam näher. »Es ist eine Frechheit. Die haben allen Ernstes verlangt, du sollst das Gerät eingeschaltet lassen, damit sie dich orten können? Und diese unverschämte Message, die sie dir geschickt haben. Gib mir mal das Ding! Ich gebe denen gleich eine passende Antwort.«

»Was willst du den Behörden denn schreiben?«

»Dass sie sich ihr Phone in den Arsch schieben sollen.«

»Dann bekomme ich noch mehr Probleme.«

»Wie genau lautete die Anweisung?«

»Behalten Sie das Phone eingeschaltet bei sich, damit wir wissen, wo Sie sich befinden!«

»Meinst du, sie können uns jetzt auch hören? Ich meine, belauschen die uns?«

Jake hob die Schultern und ließ sie wieder sinken. »Ehrlich gesagt, ich weiß nicht, was die alles können. Mich wundert nur, dass sie uns so offensichtlich bewachen. Sie hätten doch auch einfach einen Minisender irgendwo verstecken können.«

»Ich rufe jetzt Philhard Shoeman an und frage ihn, was das soll.«

»Lass das lieber! Er hat mir verboten, über den Anschlag und die Umstände der Unruhen zu berichten. Und er will wissen, wo ich mich aufhalte. Die Bevormundung gilt einzig und allein mir als Journalisten. Genau genommen gilt sie der Pressefreiheit. Das Phone steckte in meiner Manteltasche. Ich bin kaltgestellt. Also halte du dich besser aus der Schusslinie!«

»Und was heißt das alles für dich?«

»Ich muss mich anderen Themen widmen. Irgendwelchem Käse zur Ablenkung und Unterhaltung der Massen, aber bloß nichts Wichtiges mehr. Und das ist der eigentliche Skandal. Es kommt einem Berufsverbot und einem Medienverbot gleich. Und ehrlich gesagt, dann fege ich lieber gleich die Straße.«

»Aber können sie denn die Wahrheit so einfach unterdrücken? Ich meine im Internet steht doch auch immer alles. Jedenfalls irgendwann. Es kommt doch sowieso immer alles raus.«

»Liest du die Tageszeitung?«

Sie nickte.

»Und? Steht darin etwa dasselbe wie in den sozialen Netzwerken?«

»Nein, eigentlich nicht. Aber irgendwann, stellt es immer jemand dort ein.«

»Und dann kotzen sich hunderte von Hornochsen darunter ab und verunsichern die Leute, die nicht mehr wissen, was sie glauben sollen. Und das alles zwischen Fotos von niedlichen Hunden, Katzen und der millionsten Dinner-Empfehlung.«

»Jake, was ist mit dir los?«

Er schüttelte den Kopf. »Tut mir leid. Ich bin aufgewühlt.«

Er musste an ihren Vater denken, der vermutlich schon für die Wahrheit gestorben war. Und an Ben, der verschwunden war. Wenn es eine Verschwörung bis in die Spitzen der Macht gab, wie sollte er dann die Wahrheit herausfinden? Und wie könnte er bei alldem noch seinen Jungen beschützen?

»Jake, was verschweigst du mir?«

»Es ist nichts. Ich habe nur schlecht geschlafen«, sagte er und blickte zu Boden. Erneut spürte er die unsichtbaren Augen, die ihn zu beobachten schienen und musste an die Worte von Robert Lillham denken: Das Symbol der Verschwörer ist das Auge der Vorhersehung.

Mit einem Ruck hob er den Kopf und blickte zum Fenster hinaus. Eine Drohne schwebte wie ein Schatten hinter dem Glas. Anders als bisher die runden Flugobjekte, sah aber diese aus wie ein dreieckiger Bumerang mit winzigen Propellern über den Flügeln. Unter dem Dreieck befand sich in der Mitte ein kugelförmiges Objektiv, das sich wie das Auge eines Chamäleons in jede Richtung drehte. Jake stülpte sich der Magen um.

Er packte Mary-Lee am Handgelenk. »Lass uns von hier verschwinden!«

63

Hotel am Times Square:

Im Frühstücksraum unterhielten sie sich über Pancakes und Ahornsirup. Jake tastete nach dem Phone der Polizei, um es auf den Tisch zu legen und dort absichtlich zu vergessen. Seine Finger glitten an der Knopfreihe des Mantels entlang. Er griff nach innen, fühlte einen Ersatzknopf, drückte noch einmal zu und erstarrte. Verdammt!

Er ließ das Phone stecken und drehte stattdessen das Revers um. Ein knopfgroßer Fremdkörper war im Futter eingenäht. Er konnte die Stiche erkennen und das Ding deutlich fühlen. Hatten sie ihm das gestern bei der Polizei in den Mantel genäht? Dann war das Phone nur ein Ablenkungsmanöver gewesen, dachte er entsetzt. Er legte einen Finger an die Lippen und zeigte Mary-Lee, was er entdeckt hatte. Ihre Augen weiteten sich.

»Ich habe noch unerledigte Arbeiten im Museum«, sagte sie und nestelte an ihrem Pullover, unter dem sie den Minicomputer im Hosenbund versteckt hatte. »Du verstehst das bestimmt?«

Er konnte ihr die Lüge am Gesicht ablesen.

»Ja natürlich. Außerdem wartet Max auf meinen Besuch. Und ich muss zur Dialyse.«

»Wir sollten zuerst unsere Zimmer verlängern.«

»Ein Zimmer genügt. Wir brauchen nur eins, so lange Max im Krankenhaus liegt.«

Sie gingen und er ließ den Mantel hängen.

Im Foyer lehnte sie sich an ihn. Er spürte ihr Zittern.

»Ich sollte das Hotel am Rockefeller Center anrufen und da auschecken«, sagte sie. »Unser Versteck dort ist sowieso aufgeflogen.«

»Wir können von der Rezeption aus anrufen.« Er nahm sie in den Arm und flüsterte ihr ins Ohr. »Und taste deine Sachen ebenfalls nach Abhörgeräten ab!«

Sie nickte.

Kurz darauf huschten sie zum Hinterausgang des Hotels hinaus auf die Straße. Die Ausgangssperre war seit einer halben Stunde aufgehoben. Der Lärm hupender Autos empfing sie wie eine schmerzhafte, aber willkommene Brandung. Polternde Müllfahrzeuge fuhren in die Straße und beseitigten die gröbsten Spuren der Zerstörung. Männer und Frauen in Westen mit Leuchtstreifen schwärmten aus und sammelten Müll ein. Ein Abschleppwagen zog den ausgebrannten Bus von der Verkehrsinsel.

Jake musste an die vielen Toten denken. Und an die brennenden Häuser. Am stärksten waren die Bronx und die Stadtränder von Brooklyn und Queens betroffen, wie sie aus den Frühnachrichten erfahren hatten. In Manhattan hatten nur zwei Häuser und einige Autos gebrannt. Dann hatte die Nationalgarde den Stadtteil abgeriegelt und unter Kontrolle bekommen.

Jake konnte sich lebhaft ausmalen, welche Folgen die Ausschreitungen haben würden. Noch wochenlang würde der Dreck in den Armenvierteln liegenbleiben, während hier am glitzernden Big Apple sofort alle Spuren beseitigt wurden. Sogar das Wetter war auf Seiten der Reichen. Auf dem Fußweg lag pudriger Neuschnee, der die Straßen für diesen Moment sauber aussehen ließ.

Sie liefen um den Block und ergatterten hektisch winkend ein Taxi. Über ihnen schwebte plötzlich eine der neuen, dreieckigen Drohnen. Und obwohl der Wind eisig war und Jake keinen Mantel trug, brach ihm der Schweiß aus. Er reckte den Hals und blickte in den wintergrauen Himmel. Sein Atem stockte. Unzählige dreieckige Schatten flogen wie ein Schwarm hungriger Vögel über Manhattan.

»Datenjäger. Was sucht ihr?«, flüsterte er.

Der Taxifahrer drehte das Radio lauter.

»New York ist über Nacht zur Stadt der Millionen fliegenden Augen geworden«, sagte der Nachrichtensprecher. »Bürgermeister Shoemann hat die Totalüberwachung angeordnet, um die Sicherheit der Bürgerinnen und Bürger zu gewährleisten. Menschenansammlungen zu Demonstrationszwecken sind strengstens verboten. Zuwiderhandlungen werden mit Gefängnis und hohem Bußgeld bestraft. Wer bei Krawallen festgenommen wird, muss die Kosten für die Zerstörungen der letzten Tage mittragen.«

Jake erkannte die Stimme des Nachrichtensprechers und wusste, sie hörten soeben den verlängerten Arm des Rathauses, das Mayor Radio. Den dressierten Affenzirkus, wie David es so treffend in seinem Kommentar ausgedrückt hatte. Ein Sender, der nicht frei und unabhängig war, sondern vom Machtzentrum bezahlt und gesteuert wurde.

Der dunkelhäutige Taxifahrer blickte in den Rückspiegel und bleckte die schneeweißen Zähne. »Normalerweise höre ich lieber den Nachrichtensender der New York Tribune, aber auf deren Frequenz gibt es heute keinen Empfang. Gar nichts. Nur Rauschen. Verstehen Sie das?«

Alarmiert zog Jake sein Smartphone aus der Hosentasche. »Ich muss sofort in der Redaktion anrufen.«

Er wählte und lauschte. Die Leitung war tot.

64

New York Museum of Natural History:

Mary-Lee lehnte sich während der Autofahrt an Jakes Schulter. Am liebsten hätte sie sich mit ihm irgendwohin verkrochen und stundenlang geweint. Die Wärme seines Körpers beruhigte endlich ihren Herzschlag. Das Taxi bremste plötzlich. Sie flogen in ihren Sitzen nach vorne. Mary-Lee hob den Kopf und blickte nervös zur Straße. Wann hört dieser Albtraum aus Flucht und Verstecken endlich wieder auf? Dad, wo sind wir da hineingeraten? Und was ist mit dieser Stadt los? Ich erkenne New York nicht mehr wieder. Dad, wo steckst du?

Das Taxi fuhr weiter.

Kurz vor dem Krankenhaus ließ sie sich einen Kugelschreiber nach hinten durchreichen und schrieb Jakes Mobilnummer in ihre Handfläche. »Ich werde mir ein neues Smartphone besorgen«, flüsterte sie in sein Ohr. »Die erste Nachricht, die ich dir schicke, heißt Erlkönig, dann weißt du, dass ich es bin. Wir sehen uns später. Liebe Grüße an Max.« Sie schlang einen Arm um seinen Hals und küsste ihn so leidenschaftlich, als würde sie ihn nie wieder sehen, dabei musste er nur zur Dialyse. »Pass auf dich auf!«, flüsterte sie. Als er Richtung Krankenhaus hastete, reckte sie den Kopf und sah ihm besorgt hinterher.

»Wo soll es nun hingehen? Hallo?« Der Taxifahrer wurde langsam ungeduldig.

Mary-Lee blickte wieder nach vorne.

»Historisches Museum«, sagte sie. »Und bitte nehmen Sie den Seiteneingang vom Verwaltungstrakt.«

Sie kurvten durch das Zentrum von Manhattan, das seine alte Hektik wieder aufgenommen hatte. Überall waren Arbeiter auf den Straßen damit beschäftigt, die Spuren der Zerstörung zu beseitigten. Patrouillierende Polizisten standen vor allen wichtigen Gebäudeeingängen. Soldaten mit Maschinengewehren bewachten die zentralen Kreuzungen. Über ihren Köpfen schwebten gierig lauernde Drohnen. Erstaunlich, wie wenig sich die Menschen dafür interessierten, die Straßen sind voll wie immer, dachte Mary-Lee.

Kurz bevor das Taxi das Museum erreichte, blickte sie durch die Heckscheibe. »Ist der schwarze Geländewagen hinter uns schon länger auf Verfolgungskurs?«

Der Taxifahrer nickte. »Ja. Schon eine ganze Weile.«

»Fahren Sie bitte noch einmal um den Block!«

»Wie Sie wünschen.«

Der Geländewagen blieb hinter ihnen. Sie fuhren ein zweites Mal um den Block und ein drittes Mal. Der Geländewagen ließ sich nicht abhängen. Mary-Lee bezahlte mit der Kreditkarte, stieg aus und schaute zu dem schwarzen Wagen.

Eine Delle in der verchromten Stoßstange. Eingeschaltete Lichter. Verspiegelte Scheiben. Welches Arschloch verfolgt mich?

Der Himmel schüttete winzige, graue Flocken aus, die der Wind in ihr Gesicht blies. Eisige Nadelstiche prickelten auf ihrer Haut. Ob es die kalte Luft war, die grimmigen Gesichter der vorbeihastenden Menschen oder das Gefühl der Ohnmacht, plötzlich stieg eine ungeheure Wut auf den Verfolger in ihr auf. Sie fühlte sich schlagartig enthemmt. Ohne nachzudenken, was sie da tat, ging sie auf den Geländewagen zu.

Rempelnde und schubsende Menschen kamen ihr entgegen. Menschen, denen der Schlafmangel der letzten Nacht anzusehen war. Menschen, die mit leerem Blick und vollen Einkaufstaschen durch die Straßen hasteten. Jeder schien noch schnell Hamstereinkäufe machen zu wollen, bevor er nicht mehr vor die Tür durfte. Mary-Lee hätte diesen Zombies am liebsten zugerufen: »Wir lassen uns das nicht gefallen. Scheiß auf die Ausgangssperre.«

Sie hatte das Gefühl aus tausend zerlegten Einzelteilen zu bestehen, die sich synchron durch eine zähe Masse bewegten. Ja, sie fühlte sich wie unter Drogen, doch auf erschreckende Weise auch unbesiegbar.

Ohne über die Folgen nachzudenken, klopfte sie an die Scheibe. »Hey, Sie da drinnen! Aufmachen!«

Das verspiegelte Glas senkte sich. Ein vertrautes Gesicht erschien im Rahmen.

»Ach, Sie sind es«, sagte Mary-Lee, als sie das kantige Gesicht hinter der gespiegelten Brille erkannte. Mit spitzem Unterton fügte sie hinzu: »Der FBI-Spürhund persönlich. Hätte ich mir eigentlich denken können. Was wollen Sie von mir?«

»Sie beschützen«, sagte der Agent knapp.

»Ich brauche keinen Beschützer. Wer gibt Ihnen das Recht dazu?«

»Der Mayor persönlich.«

»Unverschämtheit«, fauchte sie. »Der kann was erleben. Ich kann sehr gut auf mich selbst aufpassen. Haben Sie nichts Besseres zu tun?«

»Das ist das Beste, was ich in diesem Moment tun kann. Glauben Sie mir.«

»Lassen Sie mich in Ruhe!«

»Gehen Sie mit mir essen!«

Ihre Kinnlade klappte herunter. »Nein danke, ich habe gut gefrühstückt.«

Cantaba hielt ein silbernes Phone aus dem Fenster. »Das hat Ihr Reporterfreund im Speiseraum zusammen mit seinem Mantel vergessen.« Die Mundwinkel des Agenten zuckten amüsiert. »Eigentlich merkwürdig, so ganz ohne wärmende Jacke bei diesem kalten Wetter unterwegs zu sein.« Seine Stimme wurde eine Nuance schärfer und sein Gesicht härter. »Man sollte meinen, er hat die Sachen absichtlich vergessen, um das Phone loszuwerden.«

Mary-Lee fauchte. »Und was soll ich damit?«

»Ich schätze, sie werden diesen Reporter heute noch sehen. Das sagt mir mein Ermittlerinstinkt. Geben sie ihm das Gerät!« Cantaba zog einen Mundwinkel hoch, doch sein Gesicht blieb versteinert. »Im Krankenhaus sind die Dinger ja nicht erlaubt, aber nach der Dialyse hat Jake Taiker bestimmt ein großes Interesse daran, uns seinen Aufenthaltsort mitzuteilen.«

Mary-Lee nahm das Phone zwischen zwei Fingerspitzen und ließ es auf den Asphalt fallen. »Oh, ist mir doch glatt aus der Hand gerutscht. Wollen Sie mich jetzt verhaften?«

Cantaba sprang aus dem Wagen und drehte ihr den Arm auf den Rücken. Dann zwang er sie mit noch mehr Druck, sich zu beugen. »Heben Sie das Gerät auf! Sofort!«

Sie streckte ihren freien Arm aus. Dabei spürte sie schmerzhaft den Minicomputer in ihrem Hosenbund, der es ihr unmöglich machte, sich weiter zu beugen. Sie war froh, dass die Wachsjacke etwas zu weit geschnitten und innen mit Plüschfutter gepolstert war, sodass das Minigerät nicht zu sehen war. Sie ging in die Knie und griff nach dem Gehäuse des Smartphones. Das Display war zersplittert, doch die Teile waren nicht auseinander gesprungen. In Gedanken schlug sie sich gegen die Stirn. Warum hatte sie Cantaba nur so provoziert? Sie kannte sich überhaupt nicht wieder. War der Schlafmangel daran schuld? Fing es so an, wenn man kurz vor dem Zusammenbruch stand? Gingen ihr jetzt die Nerven durch?

Cantaba riss sie hoch.

»Stecken Sie es ein! Der Chip funktioniert auch wenn das Phone kaputt ist. Und machen Sie so etwas nie wieder!«

Tränen der Wut schossen ihr in die Augen. »Aua.«

Der Agent lockerte seinen Griff.

»Sie tun mir weh«, jammerte sie weiter.

Er ließ sie los. »Geschieht Ihnen recht.«

Erleichtert wich sie einen Schritt zurück und massierte sich Schulter, während sie sich eine Bemerkung verbiss. Sie hatte Angst, dass der FBI-Agent sie erneut in den Schwitzkasten nehmen und dann womöglich den Laptop doch noch entdecken würde. Vorsichtshalber trat sie einen weiteren Schritt zurück. Ein Auto fuhr ganz nah an ihr vorbei. Schneematsch spritzte zischend hoch. Mit jedem weiteren Atemzug mahnte ihr Verstand zur Vorsicht. Der Mut, der sie eben noch gesteuert hatte, war verflogen wie er aufgetaucht war.

»War es das jetzt?«, fragte sie vorsichtig.

»Ich kann auch eine Fußfessel für diesen Reporter anordnen«, sagte Cantaba. »Sagen Sie ihm, er soll sich gefälligst an unsere Befehle halten.«

»Und mit welcher Begründung überwachen Sie mich?«

Sie ballte die Hände zu Fäusten und krallte ihre Fingernägel in die Handflächen, um keinen Wutanfall zu bekommen. Am liebsten hätte sie dem Agenten die Faust ins Gesicht geschlagen.

»Haben Sie es noch immer nicht kapiert? Das Phone dient dazu, festzustellen, wo sich dieser Taiker befindet. Sie, Miss Lillham, werden nicht überwacht. Ich bin n-i-c-h-t Ihre Bewachung. Ich bin Ihr Beschützer. Sie können mir vertrauen. Ich gehöre zu den Guten.« Er grinste kalt.

»Hat der Mayor auch angeordnet, dass Sie mir den Arm auskugeln sollen? Oder geht die Körperverletzung allein auf Ihre Kappe?«

Cantaba schwieg und zog die Mundwinkel zu einem dünnen Strich, was sein Kinn noch brutaler wirken ließ.

»Kann ich jetzt bitte gehen?«, sagte Mary-Lee.

»Wo wollen Sie hin?«

»Wonach sieht es denn aus? Ich meine, ich stehe direkt vor dem Seiteneingang der Museumsverwaltung. Vor meinem Arbeitsplatz, wie Ihnen sicherlich bekannt ist.«

»Sie haben Urlaub.«

»Den ich sehr plötzlich genommen habe. Ich will ein paar Mails meiner Studenten beantworten.«

Der FBI-Agent zog beide Augenbrauen hoch. »Okay, gehen Sie und beachten Sie mich gar nicht. Ich folge Ihnen wie ein Schatten.«

»Ich brauche keinen Schatten, der mir den Arm auskugelt. Verschwinden Sie!«

Trotzig blickte sie zu seinem klotzigen Wagen. »Steigen Sie ein und fahren Sie endlich ab. Ich rufe vom Büro aus meinen Anwalt an und kläre das.«

Cantaba zuckte mit den Schultern. »Klären Sie es mit Shoeman.«

»Nein, Sie sagen ihm, dass ich auf seinen Schutz verzichte.«

Sie drehte sich um und ging. In ihrem Rücken spürte sie eine Hitzeflamme brennen, hörte ihren Namen rufen, spürte Cantabas Klammergriff auf ihrem Arm. Doch nichts dergleichen geschah – und sie ging einfach weiter.

Im Museum kam sie wie immer an dem ausgestopften Känguru vorbei, als sie in den Verwaltungstrakt abbog. Sie ging zwei Schritte weiter, stoppte und hastete zurück. Schnell schaute sie nach rechts und links, zog den Minicomputer aus dem Hosenbund und steckte ihn in das Versteck, den Beutel des Exponats. Dann ging sie in ihr Büro, legte das Phone mit dem kaputten Display auf den Schreibtisch, nahm eine Sonnenbrille aus der Schreibtischschublade und ging weiter ins Nebenbüro zu ihrer Kollegin. »Stella, ich brauche deine Hilfe.«

Sie bekam die Autoschlüssel von Stella, ohne etwas erklären zu müssen. An der Tür erblickte sie einen braunen Wollschal, der am Garderobenständer hing. »Es ist bitterkalt, kann ich mir den auch noch ausleihen?«

Ihre Kollegin nickte. »Natürlich.«

Mary-Lee warf ihr einen Kussmund zu, schlang den Schal um den Hals und schlüpfte zur Tür hinaus.

Vor einem Jahr hatte Stella Sunder eine Wohnung gesucht. Mary-Lee hatte die Kontakte ihres Vaters genutzt, um ihr zu helfen. Als angesehener New Yorker Geschäftsmann kannte ihr Dad die richtigen Leute und hatte bei einem Kaminabend seine Freunde gefragt. Und dann war es wie immer in diesen Kreisen, einer half dem anderen. »Deine Kollegin kann die Wohnung haben«, hatte der Geschäftspartner noch am selben Abend telefonisch mitgeteilt. Wie versprochen wählte der Mann Stella aus hunderten von Bewerbern aus und überreichte ihr wenige Tage später die Wohnungsschlüssel.

Dad, auf dich war immer Verlass, dachte Mary-Lee voller Schmerz und unterdrückte einen Weinkrampf, während sie durchs Parkhaus lief und den Schal um ihren Kopf wickelte, um die blonden Haare zu verbergen.

Mit einem Seufzer startete sie den Motor, setzte die Sonnenbrille auf und raste aus dem Gebäude. Sie schaltete das Radio ein und blickte in den Rückspiegel.

»Die Hauptverkehrswege sind wieder frei. Die Barrieren zwischen den Stadtteilen bleiben vorerst bestehen. Nach der ruhigen Nacht haben nun überall freiwillige Helfer in Manhattan begonnen, den Schutt wegzuräumen«, sagte der Nachrichtensprecher.

65

Nördlich von New York:

Dick Stoby empfing sie mit einem breiten Grinsen. »Hallo, meine Liebe.« Er umfasste ihre Schultern und küsste sie auf die Wangen. »Die Reiter-Wachsjacke? Ist das nicht ein bisschen zu kalt für die Jahreszeit?«

»Du meinst wohl zu unelegant?«

Dick schenkte ihr ein jungenhaftes Lachen. Seine rotblonden Locken rahmten sein fröhliches Gesicht. Obwohl er nicht auf Frauen stand, verband sie seit dem Studium eine tiefe Freundschaft. Auf Dick konnte sie sich verlassen. Inmitten der Ereignisse der letzten Tage wirkte er auf sie wie ein willkommener Ruhepol. Tränen stiegen ihr schlagartig in den Augen. Ihr wurde bewusst, wie dünnhäutig sie geworden war. Die letzten Tage hatten an ihren Nerven genagt.

Dick legte freundschaftlich einen Arm um ihre Schultern und zog sie ins Gebäude. Mary-Lee streckte ihren Rücken. Er sollte nicht merken, wie angeschlagen sie war. Sie wollte so schnell wie möglich das Ergebnis seiner Analysen. Aber sie durfte ihn nicht auch noch in ihre Probleme mit hineinziehen. Ich verliere noch den Verstand, dachte sie und presste die Hände zusammen. Reiß dich zusammen!

»Hey, Dick, ich hoffe, du arbeitest nicht zu viel«, sagte sie mit einem gezwungenen Lächeln und hakte sich bei ihm unter.

»Alles in Ordnung mit dir?«, fragte er besorgt.

»Warum?«

»Du wirkst ein wenig erschöpft und angespannt. Aber ist ja auch kein Wunder, bei dem, was gerade in New York los ist.«

»Nein, alles gut.«

»Fein, ich habe interessante Neuigkeiten für dich. Komm einfach in meine heiligen Hallen, dann erkläre ich es dir.«

An einer hohen Tür ließ er sie los und drückte ihr eine Plastikkarte in die Hand. »Wir müssen ins Labor. Also halte die Karte dort über das Lesegerät. Zusätzlich musst du den Finger auf das Glas legen und durch die Kamera direkt vor dir schauen!«

Sie gingen durch die Sicherheitsschleuse, folgten einem langen Gang und betraten sein Büro. Dort drückte er ihr ein in Plastik eingeschweißtes Bündel in die Hand. »In der Folie befindet sich ein sauberer Kittel. Den musst du anziehen. Wir gehen von hier aus weiter zum Labor.«

Sie nickte.

»Ist wirklich alles in Ordnung?«

»Es ist nichts, Dick. Wahrscheinlich arbeite ich nur zu viel.«

Hoffentlich erinnert er sich jetzt nicht daran, dass mein Vater die Tauchboote für die Aquädukte baut. Wenn er mich darauf anspricht, dann fange ich an zu heulen.

»Ist es wegen des Aquädukts?«, sagte er prompt. Und dann ging ein Ruck ging durch ihn. Er riss die Augen auf. »Ich bin so ein Idiot. Dein Vater baut doch die TIVs. Seid ihr etwa von dem Anschlag betroffen?«

Eine Träne löste sich und kullerte ihr über die Wange. »Mein Dad ist verschollen.«

»Das tut mir leid. Kann ich etwas für dich tun?«

»Danke. Die Ergebnisse der Analyse sind bereits eine tolle Hilfe.«

Er nickte. »Dann wollen wir mal.«

Kurz darauf standen sie vor einem Glasschrank, blickten schweigend auf ein Glasgefäß, das sich auf einem Metallteller drehte und eine durchsichtige Flüssigkeit enthielt.

»Ich kann nichts erkennen«, flüsterte sie. »Was ist die Neuigkeit, die du mir angekündigt hast?«

Dick legte die Hand an einen Schalter. »Warte es ab.«

Er dimmte die Deckenleuchte herunter, und sie hörte seine Stimme plötzlich ganz nah an ihrem Ohr. »Man kann es im Dunkeln am besten beobachten.« Die Flüssigkeit in dem Gefäß schimmerte schwach grün.

Ein Roboterarm mit einem Glastiegel senkte sich in die Flüssigkeit, rührte darin und wirbelte das Wasser auf.

»Die erhöhte Zufuhr von Sauerstoff verstärkt die Lumineszenz. Beeindruckend nicht wahr?«

»Ja, es ist wunderschön.«

»Wo hast du die Probe her?«

»Aus dem See, an dem die Werkstatt meines Dads liegt.«

Dick pfiff durch die Zähne. »Warst du mit einem seiner Tauchboote draußen?«

»Ja.«

»Aber warum waren die Scheinwerfer ausgeschaltet oder gedimmt? Im Hellen kann man die Lumineszenz ja kaum erkennen.«

Sie blickte auf die leuchtenden Funken und Spiralen, aus Phosphorgrün, Indigoblau und Goldgelb. »Ich war unter dem Eis«, sagte sie. Ihre Stimme schien zu hallen. »Und uns war die Energie ausgegangen.«

»Das klingt gefährlich.«

Sie räusperte sich. »Es ist besser, wenn du nicht mehr darüber weißt.«

»Jetzt bin ich aber doch neugierig geworden.«

»Wirklich, Dick. Das muss genügen.«

»Bist du in Gefahr?«

»Nein, nein«, beeilte sie sich zu sagen. »Hast du herausgefunden, was es ist, was da so intensiv leuchtet?«, lenkte sie auf den Grund ihres Besuchs hin.

»Es sind Bakterien.«

»Bei uns im See?«

»Es handelt sich um harmlose Bakterien, wie sie überall in der Umwelt zu finden sind. Jemand hat allerdings einen Marker hinzugefügt, der sie zum Leuchten bringt und die Dinger damit sichtbar macht.«

»Wozu das? Um die Sauberkeit des Wassers zu überprüfen?«

»Schon möglich. Wie du selbst weißt, leuchten einige Bakterien unter Kaltlicht, andere aus sich heraus. Diese Bakterien leuchten, wenn der Sauerstoffgehalt im Wasser steigt. Es gibt auch Bakterien, die an bestimmten Molekülgruppen andocken können und erst durch UV-Licht sichtbar werden, so wie das Schwarzlicht in Diskotheken weiße Kleidung zum Leuchten bringt. Und sicher hast du schon mal von den lumineszierenden Salzheringen gehört.«

»Ja natürlich. Wenn die Heringe gekühlt sind, dann leuchten einige Stellen der Schuppen durch bestimmte Bakterien im Dunkeln. Werden die Schuppen warm, dann hört das Leuchten auf. Biolumineszenz. Aber was ist das Geheimnis der Bakterien aus dem See? Warum leuchten ausgerechnet sie?«

»Vielleicht gibt es eine harmlose Erklärung dafür. Wie du schon sagtest, wäre es ja von Vorteil für die Trinkwasseranalysen, wenn Bakterien auf diese Weise sichtbar würden.«

Mary-Lee dachte an das Foto, das ihr Vater ihr geschickt hatte, und verbiss sich weitere Tränen. Wollte ihr Dad mit der Aufnahme wirklich nur sagen, wo er sich befunden hatte? Mit dem Erlkönig auf dem Grund des Sees, umgeben von einem geheimnisvollen Leuchten? Und die Lumineszenz war das Ergebnis irgendeiner Umweltverschmutzung oder eines harmlosen neuen Analyseverfahrens, um die Reinheit des Trinkwassers zu überprüfen?

»Es bewirkt also nichts«, sagte sie mit matter Stimme.

»Es ist eigentlich noch viel zu früh, um etwas dazu zu sagen. Aber etwas ist komisch.«

»Du hast also eine Spur? Komm schon, spann mich nicht auf die Folter!«

Dick schaltete das Hauptlicht wieder ein.

»Dann komm mal mit!«

Sie gingen zu einem großen Tisch, auf dem sich vier Glaskästen befanden. Zwei mit Mäusen und zwei mit Frettchen.

»Fällt dir was auf?«, sagte Dick.

Mary-Lee zuckte mit den Schultern und blickte von einem Kasten zum anderen. »Keine Ahnung.«

»Schau genau hin!«

Sie zeigte nach links. »Diese Mäuse und Frettchen sind irgendwie ruhiger. Fast schon apathisch.« Sie blickte nach rechts. »Die anderen wirken agiler. Laufen hin und her und schnuppern an der Scheibe.«

Dick klopfte gegen einen der Wasserspender und schaltete das Licht aus. Das Wasser leuchtete.

»Du hast ihnen von der Probe zu trinken gegeben?«

»Nur ein paar Tropfen. Warum nicht?«

»Sind die Verhaltensänderungen etwa Nebenwirkungen von dem Marker? Die Tiere wirken, als hätten sie ein Beruhigungsmittel bekommen.«

»Ich hab keine Ahnung, was passiert ist und welche Substanz in dem Wasser das auslöst. Schuld können natürlich die Bakterien sein. Aber dazu muss ich noch mehr rausfinden.«

»Und was könnte sonst die Ursache sein?«

»Vielleicht Rückstände von Medikamenten.«

»Chemikalien?«

»Es gibt so einiges bei uns im Trinkwasser. Nicht nur Chlor und Arsen, auch jede Menge Rückstände von Schadstoffen und von Medikamenten wie Betablocker, Psychopharmaka und Neuroleptika.«

»Ein Ökoskandal?«

»Vielleicht.«

»Und ich dachte immer, Wasser ist das am besten untersuchteste Lebensmittel.«

»Ist es auch. Die Rückstände, von denen ich spreche, sind wirklich winzig. Allerdings, gefährliche Bakterien sollten sich auch nicht im Wasser befinden.«

66

Manhattan, Krankenhaus:

Vier Dialysepatienten befanden sich in dem Raum. Die meisten schliefen. Jake hatte sich Kopfhörer aufgesetzt und seinen Sitz so eingestellt, dass er die Nachrichten auf dem Fernsehmonitor bequem verfolgen konnte. Die Sender zeigten Aufnahmen aus allen Stadtteilen New Yorks. Auf Staten Island war nichts passiert. Manhattan war im Vergleich zu den ärmeren Stadtteilen noch glimpflich davongekommen. Weiter draußen die armen Randbezirke waren schwer betroffen. Die Zahl der Toten dort wurde auf zwei- bis fünfhundert geschätzt. In Manhattan hatte es zwölf Tote gegeben, die von der Polizei erschossen worden waren. Dann hatte die Nationalgarde Barrieren errichtet und die Lage zumindest im Vorzeigeviertel unter Kontrolle bekommen. Das berichteten die Medien und zeigten immer wieder Aufnahmen der Kampfhandlungen, brennende Barrikaden aus Autoreifen und eingeschmissene Schaufensterscheiben.

Die Kamera schwenkte plötzlich zu einer Einspielung am Ufer das Hudson Rivers. »Wie wir soeben erfahren haben, wurde heute Morgen die Leiche eines Mannes aus dem Fluss gezogen. Nach Behördenangaben ist der Mann vermutlich ertrunken. Es soll sich um den 23jährigen Ben Detroo handeln, der bei der Tribune gearbeitet hat und erst gestern von der Polizei nach mehrtägigen Verhören entlassen worden war.«

»N-e-i-n! Verdammt, nein!« Jake schreckte von der Liege hoch und zerrte an der Kanüle. »Ben!«

Tränen brannten in seinen Augen. Fassungslos starrte er auf den Fernseher. Warum haben sie dich ermordet? Was wusstest du, was du ihnen nicht sagen durftest?

Die Ärztin betrat den Raum und nahm ihm wortlos die Kanüle ab.

Jake wischte sich mit dem Ärmel übers Gesicht und nahm den Kopfhörer von den Ohren.

»Wie fühlen Sie sich?«

»Schrecklich.«

»Sie gewöhnen sich daran.«

»Was heißt das jetzt?«

Sie blickte auf ihre Notizen. »Es ist wirklich noch zu früh, etwas zu sagen. Haben Sie Geduld.«

»Also keine Besserung?«

Sie streckte die Hand aus. »Wir sehen uns in drei Tagen wieder.«

Er ließ den Kopf zurück aufs Kissen sinken und schloss die Augen.

Ben! Was ist passiert?

Jake wusste, der Volontär war an einer Reportage über die Folgen des Giftgasanschlags in der Bronx dran gewesen. Tagelang war er durch die Armenviertel gewandert und hatte sich von Überlebenden berichten lassen, was passiert war. Das Gas war in einem dunkelgrauen Kegel eingeschlossen gewesen, den jemand auf die Straße geworfen hatte. Die Opfer hatten die tödliche Falle erst bemerkt, als es zu spät war, denn das Gift war farblos. In einem Ärztemobil hatte eine hochschwangere Schwarze mit Hilfe einer Sauerstoffmaske überlebt. Der behandelnde Arzt war ebenfalls gestorben. Doktor Young hatten ihn die Armen in dem Viertel freundlich genannt, weil er noch keine dreißig war.

Mit düsteren Gedanken hastete Jake durchs Krankenhaus zu seinem Sohn. Überall in den Gängen standen Betten und Notliegen mit Patienten. Er quetschte sich an ihnen vorbei und öffnete die Tür zu dem Krankenzimmer, in dem Max lag. Sechs Betten waren hier aufgestellt und alle besetzt. Zwei Jungen rissen Seiten aus Comic-Heften, zerknüllten sie und bewarfen sich damit gegenseitig. Zwei weitere Jungen hatten Kopfhörer aufgesetzt. In den Händen hielten sie eine silberne Steuerung, die sie unter lautem Gekreische drückten und dabei auf einen Monitor an der Wand starrten. Der fünfte Junge, der das Bett direkt gegenüber von Max hatte, schlief tief und fest. Max lag direkt am Fenster. Um seinen Kopf war ein dicker Verband gebunden.

Jake trat näher und holte tief Luft. »Hey Großer, wie geht es dir?«

»Wann darf ich nach Hause? Hier ist es voll doof.« Max zog eine Trotzlippe.

Tröstend drückte Jake seine Hand. »Die Ärzte wollen dich noch eine Weile zur Beobachtung hier behalten. Sie haben mir erzählt, dass du dich noch einmal übergeben hast.« Sanft strich er über die heißen Wangen seines Jungen. »Hast du Fieber?«

»Keine Ahnung.« Max drehte den Kopf weg. Es zerriss Jake, ihn so hilflos zu sehen. Doch der Junge wäre momentan nirgends besser aufgehoben, als hier im Krankenhaus. An meiner Seite ist es noch gefährlicher für ihn, so lange wir verfolgt werden.

»Ist dir noch schlecht?«

»Ja. Dad, ich darf überhaupt nichts machen. Nicht einmal lesen darf ich. Das ist voll langweilig. Mit ist so langweilig.«

»Dein Kopf braucht jetzt viel Ruhe, um zu verheilen. Je mehr du schläfst, umso schneller wirst du wieder gesund. In zwei Tagen darfst du wieder raus. Was ist mit der Rippe?«

»Tut beim Einatmen auch noch weh. Echt Scheiße ist das.«

»Das will ich nicht gehört haben.«

Max wischte sich über die Augen. »In Berlin könnten mich wenigstens meine Freunde besuchen.«

»Auch in Berlin würdest du jetzt Ruhe brauchen.«

»Ich habe aber keinen Bock auf Krankenhaus.«

»Das glaube ich dir gerne, doch du musst mit der Gehirnerschütterung jede Anstrengung vermeiden. Sei tapfer!« Jake rückte sich einen Stuhl heran.

Max zeigte zu den beiden Jungen, die sich noch immer mit Papierbällen bewarfen. »Die da nerven.«

Auf dem Boden lag inzwischen überall Papier.

Jake hob die Stimme: »Könnt ihr das bitte mal lassen? Das ist ein Krankenzimmer. Warum lest ihr die Bücher nicht, anstatt sie zu zerreißen?«

Die beiden Jungen schauten sich gegenseitig verdutzt an, dann lachten sie kreischend und machten weiter, zusätzlich zu dem Lärm der Jungen, die das Computerspiel spielten und sich lautstark anfeuerten.

Genervt stöhnte Jake auf.

»Machst du ein Foto von mir mit dem Verband?«, bettelte Max. »Ich bleibe auch ganz ruhig liegen. Versprochen.«

»Na gut.« Jake zückte sein Phone. »Aber schick es nicht deiner Mutter. Sonst habe ich sie gleich auch noch in der Leitung.«

»Du meinst, dann streitet ihr euch wieder?«

»Das will ich nicht hoffen.«

Die Tür wurde aufgerissen und eine Pflegerin schob einen Rollwagen mit Essenstabletts in die Mitte des Raums.

»Was ist denn hier los?« Sie riss den streitenden Jungen die zerfledderten Comics aus den Händen. »Ich bringe nachher einen Besen und dann beseitigt ihr die Schweinerei.«

»Machen wir nicht. Wir sind krank«, sagte der ältere.

Die Pflegerin stellte die Tabletts auf die Beistelltische. »Das wird ein Nachspiel haben. Eure Eltern werden die Bücher ersetzen.«

»Fotze«, sagte der Junge.

Die Pflegerin holte aus und schlug ihm ins Gesicht. Im nächsten Moment hielt sie die Hand vor den Mund. »Wie konntest du mich nur so provozieren. Du unverschämtes Kind.«

Jake schüttelte den Kopf. »Ich glaube, es ist besser, Sie gehen jetzt erst einmal raus. Ich verteile die restlichen Tabletts.«

Die Pflegerin rannte mit hochrotem Gesicht aus dem Zimmer und schlug die Tür hinter sich zu.

Max hatte alles mit offenem Mund und weit aufgerissenen Augen beobachtet. Jetzt grinste er. »Der hat Fotze zu ihr gesagt.«

»Wiederhol du das nicht auch noch!«, brummte Jake und verteilte die restlichen Tabletts.

Die beiden Jungen, die das Computerspiel gespielt hatten, nahmen die Plastikhauben von den Tellern und begannen ihr Essen zu verschlingen.

Jake hob den Deckel von Max’ Teller. »Was meinst du? Willst du ein paar Bissen probieren? Es sind Spaghetti mit Tomatensoße. Das ist doch dein Lieblingsessen.«

Max nickte. »Ja, ich habe Hunger.«

Jake rollte Nudeln auf eine Gabel.

Nach zwei Bissen würgte der Junge. »Mir ist schlecht.«

Jake wartete, bis Max die Augen geschlossen hatte. Sanft strich er ihm über das heiße Gesicht. »Schlaf gut mein Junge.«

Dann schlich er sich aus dem Zimmer und schaltete sein Phone ein, um zu sehen, ob eine Nachricht von Mary-Lee eingegangen war. Doch nichts. Funkstille.

Er grübelte, ihre Schweigen konnte alles Mögliche bedeuten: Sie hatte noch immer nicht das Passwort geknackt und war nicht weiter gekommen. Es gab keine Neuigkeiten bezüglich der Wasserprobe. Sie war unterwegs und konnte ihn nicht anrufen, weil sie sich noch kein neues Phone besorgt hatte. Ihres lag schließlich seit gestern auf dem Grund des Sees. Oder sie hatte zu tun und konnte ihm keine Nachricht senden.

Jake blickte in den Gang mit den vielen Krankenbetten und wartenden Patienten. Erneut musste er daran denken, was die Dialyseärztin zu ihm gesagt hatte. Dass er Geduld haben müsste. Er öffnete noch einmal die Tür und schaute zu Max, der inzwischen  fest eingeschlafen war. Sein Junge hatte genauso wenig Geduld wie er, dachte er und warf ihm einen langen Blick zu. »Werde schnell wieder gesund, Großer!«, flüsterte er.

Fünf Minuten später:

Der eisige Wind schmerzte brutal. Jake verfluchte, dass er seinen Mantel im Frühstücksraum hatte hängen lassen, anstatt die Wanze einfach rauszureißen und das Phone auf den Tisch zu knallen. Im Zweifel würde ihm die Ausrede, er habe den Mantel mit dem Phone vergessen, sowieso nichts bringen. Wie war er nur auf diese blöde Idee gekommen?

Er streckte den Arm aus und hatte Glück. Sofort hielt ein Taxi an. Ein fünfzehn Jahre altes Yellow Cab, wie es sie früher in New York zu Hauf gegeben hatte. Das ehemalige Wahrzeichen New Yorks, dachte Jake voller Wehmut. Irgendwie hatte er die alten Cabs lieber gemocht. Er ließ sich auf die abgewetzten Sitze fallen und nannte die Adresse. Verstohlen blickte er aus dem Fenster und betrachtete die Drohnen, die über jedem Gebäude, jeder Kreuzung und jeder Straße schwebten. Dreieckige Schatten mit einem Kameraauge in der Mitte. Er zog seine Geldbörse hervor, um zu bezahlen, blickte auf das dreieckige Symbol auf dem Dollarschein und spürte eine Gänsehaut.

Nachdem er bezahlt hatte, hastete er durch den Schneematsch ins Hotel-Foyer. Er wollte gerade zum Fahrstuhl sprinten, doch die Angestellte an der Rezeption winkte ihn herbei. Sie hielt ihm seinen Mantel entgegen. »Der wurde für Sie abgegeben.«

»Vielen Dank.« Jake schüttelte sich die Schneeflocken aus den Haaren. »Ich habe meinen Mantel schon vermisst.«

Die Hotel-Angestellte blickte ihn freundlich an. »Ich habe auch noch eine Nachricht für Sie.« Sie drehte sich um und streckte den Arm nach seinem Zimmerfach aus.

Jake fasste in die Jackentaschen und stellte erleichtert fest, dass das Telefon der Polizei, das er ebenfalls hatte liegen lassen, nicht drin war. Hoffentlich hat es jemand gestohlen, dachte er und nahm den Briefumschlag entgegen.

Es war ein behördliches Schreiben. Jake überflog den Text: Hiermit teilen wir Ihnen mit, dass Sie Ihr Fahrzeug ab sofort unter der genannten Abstellnummer am Autoparkplatz abholen können.

Die Hotel-Angestellte hob fragend eine Augenbraue und strich einen Fussel von ihrem weinroten Kostüm. »Kann ich sonst noch etwas für Sie tun?«

Jake schüttelte den Kopf. »Nein, danke. Alles bestens.«

Im Augenwinkel fing er eine Störung im hektischen Treiben der an- und abreisenden Gäste im Foyer ein. Er drehte den Kopf leicht zurück.

Ein Mann saß in einem Ledersessel neben dem Empfangstresen und hielt eine Zeitung in der Hand. Er hatte keinen Koffer dabei und las die Mayor Times – das Blatt der dressierten Affen. Das Gesicht des Mannes war komplett von der Zeitung verdeckt, doch Jake war sich sicher, dass er eben kurz über das Papier geschaut und ihn beobachtet hatte.

»Ich habe gute Nachrichten bekommen«, sagte Jake laut hörbar zur Hotelangestellten. »Ich kann mein Auto abholen. Es wurde abgeschleppt. Nun, dann werde ich mich mal auf den Weg zum Autoparkplatz machen.«

»Haben Sie einen schönen Tag«, sagte die Angestellte mit einstudiertem Lächeln und nickte dem nächsten Gast zu.

Jake rannte zum Ausgang und blickte über seine Schulter zurück. Die Zeitung hatte sich gesenkt. Dahinter erschien ein vertrautes Gesicht. Der Mann mit dem Bürstenhaarschnitt und der auffälligen Brille. Jake erkannte das Modell wieder und wusste plötzlich auch, was das für eine Brille war. Innerlich schlug er sich vor den Kopf. Das war keine Brille für Fahrradkuriere, sondern eine mit Datenoberfläche und Netzzugang. Wie hatte er das nur übersehen können. Es war ein brandneues Modell. Nicht dieser auffällige Klotz der ersten Google-Generation. Auch nicht das sündhaft teure und filigrane Modell, das diesen Winter in allen Shops verkauft wurde. Nein, es war kein auf dem Markt erhältliches Modell. Jemand hatte die Technik absichtlich in einer typischen Fahrradkurierbrille versteckt. Jemand, der nicht wollte, dass andere ihm ansahen, was er da für eine Brille trug. Abgesehen davon, dass diese Sportbrillen fester am Kopf saßen. Optimal für jemanden, der auf Körpereinsatz vorbereitet war. Zu dem schwarzen Anzug sah die Brille jedoch ein wenig fehlplatziert aus.

Vor dem Hoteleingang stoppte ein Taxi und eine Tür öffnete sich. Das nenne ich perfektes Timing, dachte Jake, als er das Gesicht der aussteigenden Person erkannte. Mary-Lee!

Über dem Taxi schwebte eine Drohne.

67

Rikers Island:

Durch das winzige Fenster fiel graues Licht in die Zelle. Bill Raker hatte wie am Tag zuvor seine Medizin getrunken und spürte erleichtert die Verwandlung. Wenigstens war es nicht das Beruhigungsmittel wie in den ersten Tagen seiner Gefangennahme, als er krank und hilflos auf der Pritsche gelegen hatte.

Was auch immer sie an ihm testen wollten, dieses Mittel enthemmte. Und, was die Ärzte nicht wussten, nicht wissen konnten, er würde es zu seinem Vorteil nutzen. Ab jetzt war er der Jäger und sie waren die Gejagten. Diese Rolle gefiel ihm deutlich besser, als die des Opfers. Raker lachte in sich hinein. Das Gegenmittel, das ihn wieder fügsam machen sollte, würde er heute nicht mehr nehmen. So weit würde er es nicht kommen lassen. Er würde ein Löwe bleiben, um die Worte des Professors zu verwenden. Die Lämmer konnte sich das Frettchen sonst wo hinschieben.

Raker streckte die Hand aus und zog den Rollwagen ganz nah an seine Pritsche heran. Jeder Muskel in ihm zitterte vor Anspannung. Als sich endlich die Tür zu seiner Zelle öffnete, zog er die dünne Wolldecke übers Gesicht und hielt die Luft an. Der Schweiß stand ihm auf der Stirn, doch sein Verstand war so klar wie nie zuvor in seinem Leben.

Durch ein winziges Loch, das er mit dem Finger in die kratzige Webware gebohrt hatte, beobachtete er seinen Bewacher. Ein junger dunkelhäutiger Kerl in schwarzer Kleidung, weißen Turnschuhen und mit umgedrehter, roter Schirmmütze auf dem Kopf. Die Körperhaltung des Mannes war entspannt, nahezu geschmeidig. In den Ohren trug er Minikopfhörer. Er pfiff eine Melodie, während sein Körper rhythmisch zuckte. Jetzt kam der Bewacher näher und streckte die Hand nach dem Rollwagen aus. Doch plötzlich unterbrach er das Tänzeln seiner Füße und zog den Minikopfhörer aus dem Ohr.

»Warum steht der Teller auf dem Boden?«

»Ist mir aus der Hand gefallen«, murmelte Raker unter seiner Decke.

Der Mann zögerte. »Hä?«

»Im Übrigen brauche ich einen Arzt. Ich kann mich nicht bewegen. Meine Rippen sind gebrochen«, jammerte der Broker unbeirrt weiter.

Der Bewacher schüttelte den Kopf und bückte sich nach dem Teller. »Nicht mein Problem.«

In diesem Moment warf Raker die Decke hoch, schnellte von der Pritsche und streckte den Arm mit dem Plastikmesser aus. Er traf seinen Gegner wie geplant. Das Messer bohrte sich mit einem schmatzenden Geräusch am Glaskörper vorbei in den Tränenkanal des Auges.

68

Straßen von Manhattan:

»Schnell!« Jake schob Mary-Lee ins Taxi zurück und zog die Tür hinter sich zu.

»Fahren Sie sofort los!«, sagte er zum Taxifahrer. »Wir haben es eilig.« Er zerrte seinen Mantel von den Schultern, riss das Futter auf und riss das Abhörgerät heraus. Dann öffnete er die Tür noch einmal und schnippte die Wanze in die Gosse.

Der Taxifahrer blickte in den Rückspiegel. »Wo wollen Sie denn hin?«

Jake nannte irgendeine Adresse am Central Park und blickte besorgt über die Schulter nach hinten. Der Verfolger sprang in sein Auto, das in der Parkbucht vor dem Hotel stand.

»Bitte fahren Sie los! Wir haben es wirklich eilig.«

Mary-Lee machte sich auf dem Sitz klein und zog eine riesige Sonnenbrille aus ihrer Manteltasche, die sie sogleich aufsetzte: »Ich werde von einem Paparazzi verfolgt. Das ist ein Notfall!«

»Wer sind Sie denn?«, wollte der Taxifahrer wissen und zog die Stirn kraus. »Ihr Gesicht kommt mir nicht bekannt vor.«

»Haben Sie denn heute keine Nachrichten gesehen?«, log Mary-Lee.

»Nein, ich bin den ganzen Vormittag Taxi gefahren.«

»Ich bin ... diejenige, die … ehm … die neue Frau an der Seite des Mayors und anscheinend für die Fotografen so etwas wie Freiwild«, stotterte sie.

Jake zuckte innerlich zusammen. Doch im nächsten Moment wurde ihm bewusst, wie frech und genial ihre Lüge war. Shoeman war für seine Affären bekannt. Er hatte sich erst vor wenigen Tagen von einer blonden Schauspielerin getrennt. Die Zeitungen spekulierten bereits, wer die nächste Frau an seiner Seite war, aber es gab nichts Offizielles, so viel wusste er. Wenn Mary-Lee sich als seine neue Frau ausgab, war das kaum überprüfbar. Doch angesichts der Macht, die der Mayor so plötzlich über die Stadt bekommen hatte, war eine Frau an seiner Seite automatisch die interessanteste Frau von New York. Und natürlich ein Motiv für die Fotografen.

»Aber warum haben Sie denn keine Bodyguards dabei? Und ...«

Sie unterbrach ihn. »Der Regierungswechsel kam zu plötzlich. Bürgermeister Hix ist schließlich für alle unerwartet zurückgetreten. Ich hatte einfach noch keine Zeit, mein Leben für Phil umzustellen. Und ich bin davon ausgegangen, dass auch niemand so schnell herausfindet, wer ich bin. Aber diese verflixten Journalisten ....« Sie warf Jake einen entschuldigenden Blick zu. »Dieser Mann hier ist als mein Beschützer eingesprungen und ein guter Freund der Familie.«

Der Taxifahrer schüttelte den Kopf, sagte aber nichts dazu und setzte den Blinker. Waghalsig scherte er aus der Spur und überholte einen Bus. Er hatte ihr vermutlich die Story nicht geglaubt, aber was auch immer er sich dachte, er hatte kapiert, dass es wichtig war. Jake atmete erleichtert aus und drehte sich nach hinten.

Der schwarze Sportwagen hinter ihnen scherte ebenfalls aus. Der Taxifahrer schleuderte das Auto in eine schmale Verbindungsstraße, überholte zwei Müllfahrzeuge und fuhr mit einem Reifen über den Fußweg. Besorgt blickte Jake aus dem Fenster zum Himmel. Ihre rasante Fahrt war nicht unbemerkt geblieben, sofort stürzten sich zwei Kamera-Drohnen auf sie und nahmen sie in die Zange. Ein oder zwei Blocks entfernt heulte die Sirene eines Polizeifahrzeugs auf.

69

Rikers Island:

Er hatte das Krankenhaushemd genommen. Hatte einen Knubbel geformt und seinem Bewacher in den Rachen geschoben. Dann hatte er den Rest vom Knebel nach hinten gebunden. Jetzt war Ruhe.

Bill Raker kauerte in der Dienstkleidung des Wächters mit schwarzer Jacke und roter Schirmmütze hinter dem Wagen mit den Essenstabletts. Bevor er sich in den nächsten Kampf stürzte, kalkulierte er seine Möglichkeiten. Seine Gegenwehr war gut gewesen, verdammt gut sogar. Vor allem für einen Broker, der normalerweise nur am Schreibtisch saß. Niemand würde ihm solch eine Schnelligkeit zutrauen. Sein Angriff war wie aus dem Nichts gekommen. Das Auge des Bewachers war vermutlich hinüber. Aber was sollte es, eins müsste dem Kerl in Zukunft reichen. Anschließend hatte Raker ihn auf der Pritsche fixiert. Da hingen doch tatsächlich Riemen runter, wie in einer Zwangsanstalt oder wie diese Einrichtungen hießen. Doch nicht für einen Broker. Raker war schließlich kein Irrer. Und er war auch kein normaler Gefangener. Sie würden es noch bereuen, ihm jemals begegnet zu sein.

Während er hinter dem Geschirrwagen kauerte, mit der Chipkarte, den Schlüsseln und dem Elektroschocker in der Hand, wurde ihm glasklar bewusst, wie tief er in der Scheiße saß. Vor Wut und Anspannung brach ihm der kalte Schweiß aus. Die Männer hatten ihn für einen Obdachlosen gehalten. Sie sammelten Probanden auf der Straße für medizinische Versuche ein. Und er, ein erfolgreicher Broker – er würde schon wieder Arbeit finden –, er war jetzt einem Skandal auf der Spur. Die Presse würde sich um ihn reißen. Der Mann, der dem Horror entkam, würden sie titeln. Er schüttelte sich. Eines war gewiss, er könnte hier niemanden um Hilfe bitten. Aber er brauchte einen zweiten Mann, allein käme er nicht weit.

Durch sein Gehirn floss ein eisiges Gefühl, eine Klarheit, wie er sie nur von Koks her kannte. Im Sekundenbruchteil kalkulierte er seine nächsten Schritte. Er brauchte einen Anwalt, einen verdammt guten, wenn er wieder draußen war. Und vorerst auch ein gutes Versteck. Und er brauchte die Presse, das Ding musste an die Öffentlichkeit. Dann waren Schadensersatzzahlungen in Millionenhöhe drin. Und Schmerzensgeld. Und natürlich die Riesensummen, die er von den Medien für die Story bekäme.

Raker dachte an einen Wirtschaftsreporter, den er persönlich kannte. Vielleicht könnte er ihn für etwas anderes als für Börsenkurse interessieren. Aber zuerst müsste er diesen schrecklichen Ort verlassen und an ein Telefon kommen.

Er richtete sich hinter dem hohen Wagen auf. Ja, er müsste in die Rolle seines Aufpassers schlüpfen und dessen Arbeit machen. Und er müsste seine Sache richtig gut und besonnen machen. Er steckte sich einen Ohrstöpsel ins Ohr, den anderen ließ er herunter hängen. Er drehte die rote Kappe in die Stirn und pfiff vor sich hin. Tänzelnd bewegte er sich durch den Gang auf die nächste, angelehnte Tür zu.

Wächter Nummer zwei...

70

Manhattan:

Mitten auf der Kreuzung stieg schwarzer Qualm auf. Jake blickte aus dem Taxifenster. Zwei Autos waren zusammengeprallt. Eine der beiden Drohnen, die ihr Taxi verfolgt hatte, schwenkte ab und filmte den Unfall. Die andere blieb bei ihnen.

Die Biester sind wie Raubvögel, die ihr Ziel nicht aus den Augen lassen, dachte Jake und spürte eine Gänsehaut auf seinem Rücken. Die Stadt der fliegenden Augen. Totalüberwachung. Ihm war schlecht. Erneut musste er an seinen toten Kollegen Detroo denken. Ben, was hast du rausgefunden?

»Wir steigen direkt an der Metro aus«, sagte er zum Taxifahrer.

»Danke für Ihren Einsatz«, flötete Mary-Lee, als sie ihre Scheckkarte zurückbekam.

Der Taxifahrer nickte. »Jederzeit gerne wieder.«

Jake riss die Tür auf. Sie rannten zum Eingang. Kurz bevor sie in den Untergrund hinabstiegen, drehte Jake sich noch einmal um und blickte zurück. Direkt vor dem Taxi stoppte ein Polizeifahrzeug. Die Drohne flog in diese Richtung. Die Polizisten stiegen aus. Die Drohne schwenkte zurück. Jake hatte genug gesehen und zerrte Mary-Lee zur Treppe.

»Hier entlang!«

Er öffnete seine Geldbörse und riss ein Ticket von einer Zehnerkarte ab. »Die hatte ich schon für Max gekauft«, sagte er und reichte ihr den Papierfetzen. »Ich habe eine Monatskarte.« Sie hasteten durch das Nadelöhr der Zugangsschleuse und quetschten sich in die volle Metro North, die an den Gleisen stand. Die Türen schlossen sich direkt hinter ihnen.

»Wir brauchen ein Auto«, schrie Mary-Lee gegen den Lärm an.

»Hast du den Laptop dabei?«, rief er zurück.

Sie lehnte sich gegen seine Brust. »Ja.«

»Gut.« Er atmete erleichtert aus. »Sehr gut.«

Sie zog den Kopf zurück und blickte zu ihm hoch. »Cantaba hat mir das Smartphone mit dem Peilsender zurückgegeben.«

»Wer ist Cantaba?«

»Ein FBI-Agent.«

Mehrere Köpfe drehten sich zu ihnen um. Einige Fahrgäste rissen neugierig den Mund auf. Doch dann gab es ein Gedrängel weiter hinten und die Aufmerksamkeit verflog so schnell wieder, wie sie gekommen war.

»Was hast du mit dem Phone gemacht?«

»Liegt im Museum.«

»Das ist gut.«

Die Bahn bremste mit einem Ruck.

Jake reckte den Hals, um zu erkennen, wo sie hielten.

»Wo fahren wir eigentlich hin?«, rief sie.

»Wir müssen raus.«

Er schob sie vorwärts. Doch in dem Gedränge gab es kein Durchkommen. Neue Leute stiegen sofort ein und die Türen schlossen sich. Jetzt war es sogar noch voller.

Die Bahn fuhr wieder an.

»Wir müssen hier irgendwie raus«, sagte Jake. »Bevor wir noch mehr Stationen verpassen.«

71

Eine Mall am nördlichen Ende von Manhattan:

Weihnachtslieder quollen aus den Lautsprechern. In der Luft lag Zimt- und Vanillegeruch. Künstliche Aromen, die über die Klimaanlage weihnachtliche Atmosphäre verbreiteten. Trotzdem hasteten die Menschen mit vollen Einkaufstaschen durch die Gänge und Drehtüren. Auf ihren Gesichtern lag ein verbissener, kampfbereiter Ausdruck. Ihre Augen wirkten starr wie auf ein fernes Ziel gerichtet.

Verdammt, die sehen ziemlich angespannt aus. Jake musterte die Menschen mit wachsender Unruhe.

Vor den Geschäften hatten sich lange Schlangen gebildet. Doch anstatt wie sonst auf die tragbaren Kommunikationsgeräte zu starren, umklammerten die Wartenden ihre Taschen und schlossen bei jeder Lücke sofort auf. Oder sie stießen sich gegenseitig mit den Ellenbogen in die Rippen.

Die Luft knistert förmlich. Jeder wartet auf seinen Vorteil.

Zerfetzte Pappkartons stapelten sich vor den Geschäften und in den Gängen der Mall. Eine Frau in einem selbstgestrickten Wintermantel und roter Pudelmütze zertrat die Kartonagen, um zu prüfen, ob noch Brauchbares darin war. Über der Tür eines Juweliergeschäfts blinkte hektisch das rote Licht einer Alarmanlage. Und aus dem Jeansladen daneben rannte ein Jugendlicher mit zwei Hosen unter dem Arm. Die Diebstahlsicherungen heulten sofort los.

Hier stimmt was nicht. Zwei Einbrüche gleichzeitig? Jake zog Mary-Lee zur Seite. »Lass uns verschwinden!«

Wie auf ein geheimes Zeichen hin lösten sich die Wartenden aus der Schlange vor dem Supermarkt und rannten zu dem Jeansgeschäft. Wahllos rissen sie Sachen von den Ständern und flohen damit in alle Richtungen.

»Schau dir das an, die plündern«, rief Mary-Lee entsetzt.

Jake nickte. »Komm schnell weg hier! Die sind gefährlich. Hast du ihre geröteten Augen gesehen? Mit denen stimmt was nicht.«

»Haben sie Drogen genommen? Oder ist das ein Virus?«

»Achtung!«

Jake riss Mary-Lee zu Boden. Ein Schuss peitschte an ihnen vorbei. Dann noch einer aus einer anderen Richtung.

»Los weiter! Wir müssen von hier verschwinden.« Er zerrte sie wieder hoch und rannte mit ihr den Gang entlang, raus aus dem Menschenpulk vor dem Laden und Richtung Metro, um die verpassten Stationen zurück zu fahren. Sie fanden eine Nische zwischen zwei Betonsäulen und quetschten sich dazwischen. Schreiende Menschen rannten an ihnen vorbei.

»Die haben geschossen. Sind die wahnsinnig geworden?« Mary-Lee schnappte nach Luft.

Jake blickte zu den hektisch durcheinander laufenden Menschen und zog den Kopf schnell wieder hinter der Säule zurück. Erneut knallten Schüsse. »Die einen wollen stehlen. Die anderen ihr Hab und Gut verteidigen. Der Ladenbesitzer hat einfach in die Menge geschossen. Ihm war egal, wen er trifft und ob er trifft.«

»Aber das ist doch irre. Dann trifft er doch automatisch Unschuldige. Die sind ja alle total durchgedreht.«

Jake musste plötzlich an die Worte seines Jungen denken: Die haben sich auf dem Eis gestritten. Die waren wie durchgedreht. Warum glaubst du mir nicht?

»Viele Menschen vor den Geschäften hatten extrem rote Augen und einen irren Blick«, sagte er. »Mit denen stimmt was nicht. Das ist nicht normal. Vielleicht ein Nervengift. Irgendwas in der Luft. Ein Umweltskandal. Wir müssen auf jeden Fall so schnell wie möglich von hier verschwinden.«

Mary-Lee krallte sich in seinen Arm und riss die Augen auf. »Ich ahne etwas. Aber … das Gegenteil müsste der Fall sein. Die Menschen müssten total ruhig sein.«

»Wovon redest du? Wie kommst du zu der Annahme?«

»Die Wasserprobe. Dicks Labormäuse und die Frettchen.«

»Was ist mit den Tieren? Rede schon!«

»Er hat ihnen die lumineszierende Probe aus dem See ins Trinkwasser gegeben. Und danach waren sie ruhiger als die Vergleichstiere.«

Jake konnte nicht fassen, was er da hörte. »Und du bist dir sicher, dass dein Freund Dick die Proben nicht vertauscht hat?«

»Ganz sicher. Er hat das Licht ausgemacht. Das Wasser hat geleuchtet und in dem Glaskasten waren die ruhigeren Mäuse und Frettchen. Dick hat sie gescheucht, sogar mit einem Stock hat er sie gepiesackt. Die haben nicht reagiert. Sie waren völlig entspannt. Die anderen Tiere waren dagegen viel hektischer. Die wurden sofort nervös, als er nach ihnen stocherte.«

»Und hatten die ruhig gestellten Tiere rote Augen?«

»Alle Labormäuse hatten rote Augen. Bei den Frettchen ist mir nichts aufgefallen.«

Jake blickte den um sich schlagenden Menschen hinterher. »Die haben überhaupt keine Hemmungen mehr. Schau dir das an.« Eine im Kostüm gekleidete Bürgerin schlug einer anderen die Tasche über den Kopf. Jake packte Mary-Lee an den Schultern. »Und was hat dein Freund Dick noch dazu gesagt? Was ist das?«

»Im Wasser sind harmlose, nicht aktive Bakterien, die mit einem Marker versehen wurden, der sie zum Leuchten bringt. Aber es könnte noch etwas im Wasser sein – eine unbekannte Chemikalie, ein Medikament, irgendwas.«

»Verdammt.« Jake raufte sich die Haare. »Wenn in der Wasserprobe aus dem See ein Beruhigungsmittel war, dann gibt es bestimmt auch das gegenteilige Mittel davon. Das ist der Anschlag, von dem der Anrufer gesprochen hat. Deshalb haben sie deinen Vater aus dem Weg geschafft. Er ist dahinter gekommen.«

Oh nein, jetzt ist es raus.

»Wovon redest du eigentlich? Was weißt du über meinem Vater?«, kreischte Mary-Lee. Ihr Gesicht war kreidebleich geworden. Kraftlos schlug sie gegen seinen Arm. »Jake, was hast du mir verschwiegen? Wovon redest du?«

Jetzt muss ich reinen Tisch machen. Sie muss endlich die Wahrheit erfahren.

Er seufzte. »Tut mir leid, dass ich es dir nicht früher sagen konnte. Dein Vater hat mir von einem anonymen Anrufer erzählt, der ihn vor einem Anschlag gewarnt hat. Ich dachte die ganze Zeit, der Anrufer meinte das Aquädukt, das in die Luft geflogen ist. Doch es geht vermutlich um viel mehr. Ein Mikrobiologe ist vor ein paar Wochen ebenfalls auf die Lumineszenz gestoßen. Er starb bei einem Autounfall. Das kann kein Zufall sein. Der Mann hatte deinen Vater um eine Wasserprobe gebeten, weil ihm etwas aufgefallen war, das er überprüfen wollte. Aber Wasseranalysen sind nicht das Aufgabengebiet von deinem Vater. Trotzdem muss dein Vater der Sache nachgegangen sein und etwas rausgefunden haben. Und wir sollten jetzt in seinem Computer nachschauen. Das kann nicht länger warten. Komm!«

Vor ihnen tauchten in diesem Moment drei grölende und pöbelnde Männer mit einem Kampfhund auf.

72

Jake zog Mary-Lee zurück hinter die Säule.

Die Männer waren fast vorbei, als ihnen eine junge Afroamerikanerin im eleganten schwarzen Kostüm entgegenlief.

Einer der Kerle, ein breitschultriger Muskelprotz mit kurzen roten Haaren, breitete seine Arme aus und rief: »Wohin so schnell des Weges?«

Der zweite, ein übergewichtiger Blonder in Jogginghosen und wattierter schwarzer Jacke, stellte der Frau ein Bein. Sie fiel der Länge nach hin.

Der dritte, ein Glatzkopf mit zackigen Tattoos am Hinterkopf, zog seinen Hund zurück und rief: »Du kannst sie verspeisen, wenn wir mit ihr fertig sind.«

Der Blonde stürzte sich mit seinem vollen Gewicht auf die Frau, legte einen Arm über ihren Kehlkopf und schob seine Jogginghose runter. »Jetzt bist du dran. Dir werde ich es besorgen!«

Die Handtasche der Frau lag aufgesprungen auf dem Boden. Nach Luft röchelnd streckte sie einen Arm danach aus.

Jake konnte nicht fassen, was er da sah. Die drei Typen überfielen eine Frau mitten im Gang. Am Tag. Und nicht einmal die Überwachungskameras hielten sie davor zurück.

Jake stieg vor Wut die Galle hoch. Was für Mistkerle. Abschaum!

Wütend sprang er aus der Deckung, zerrte den Blonden zurück und schlug ihm mit der Faust auf die Nase. Fick dich selbst!

Der Mann fiel seitlich von der Frau und schrie. »Das wirst du bereuen!«

In diesem Moment stürzte sich das breitschultrige, rothaarige Muskelpaket auf Jake. Es riss ihn brachial von den Beinen. Er spürte einen Stiefeltritt in der Seite. Dann blieb ihm Luft weg. Ein zweiter Tritt folgte. Er drehte sich fort, wollte wieder hoch kommen, seinen Kopf schützen. Erneut ein Tritt. Diesmal höher, an der Schulter. Alles in seinem Körper spannte sich an, schrie nach Flucht. Der nächste Fußtritt nahte.

Doch plötzlich schoss eine Blutfontäne über die Stirn des Angreifers. Eine Glasscherbe steckte in seinem Kopf. Seine wütenden Augen weiteten sich. Dann war nur noch das Weiße im Augapfel zu erkennen. Hellrotes Blut lief quer über sein Gesicht. Der Muskelprotz sackte zu Boden. Hinter ihm stand Mary-Lee mit einem abgebrochenen Flaschenhals in der Hand.

Die überfallene Frau kam blitzschnell auf die Füße und trat auf den Mann ein, der sie eben noch vergewaltigen wollte. Sie erwischte ihn mit der Schuhspitze im Gesicht. Der Mann schrie. »Du dreckige Hure.« Sie trat erneut zu.

Der Glatzkopf mit dem Bullterrier brüllte: »Fass!« und ließ seinen Hund von der nietenbesetzten Lederleine.

Das ist das Ende, dachte Jake. Gegen einen abgerichteten Kampfhund habe ich keine Chance. Neben ihm lagen die ausgebreiteten Sachen aus der Handtasche der überfallenen Frau. Puderdose. Lippenstift. Taschentücher. Schlüsselbund. Kondome. Und etwas abseits war eine Flasche hingerollt. Ein länglicher, goldfarbener Flakon. Blitzschnell streckte Jake den Arm danach aus. Abwehrspray!

Mary-Lee schrie panisch auf, blieb aber wie angewurzelt stehen.

Jake schnappte sich den Flakon, riss den Arm hoch und drückte auf den Zerstäuber. Er sprühte dem Hund die volle Ladung in die Augen. Das Tier quiekte und verlor die Orientierung. Bis aufs Äußerste angespannte Muskeln wussten nicht wohin. Der Hund schnappte vergebens in die Luft. Wütend bewegte er den Kopf hin und her und biss erneut ins Leere. Jake sprühte noch einmal.

Der Besitzer des Tieres stürzte sich wütend auf ihn.

Doch Jake hatte ihn kommen gesehen und hielt auch ihm den Flakon entgegen. Der Mann zog den Kopf zurück. Jake drückte. Nichts kam mehr. Verdammt.

Blitzschnell brachte er sich mit einer Rolle seitwärts aus dem Weg. Der Hundebesitzer hechtete hinterher. Doch damit geriet der Mann zwischen Jake und seinem orientierungslosen Hund.

Der Kampfhund jaulte und drehte sich um seine Achse.

»Fass«, rief sein Besitzer erneut.

Der Hund riss seinen Fang weit auf. Speichel troff von spitzen Zähnen. Die Augen des Tieres waren knallrot. Rasend vor Wut und Schmerz biss es zu und erwischte seinen Besitzer an der Schulter. Der schrie heulend auf.

Sein Hund hing an ihm wie ein Hai an der Beute und ließ nicht mehr los.

Mit laut hörbarem Knacken gab der Schulterknochen nach. Der Mann schrie sich die Seele aus dem Leib. Seine Augen quollen über. Er versuchte das wütende Tier abzuschütteln. Doch der Kampfhund gab nicht nach.

Im Gang tauchte eine Gruppe grölender Männer auf. »Halt!«, riefen sie.

Jake sprang vom Boden hoch und riss Mary-Lee mit sich.

»Weg hier!«

Die angegriffene Schwarze bückte sich nach ihrem Schlüsselbund und rannte voran. »Folgt mir!«

Die grölende Gruppe begann ebenfalls zu laufen.

Kapitel 8: Das Komplott

73

Metrostation:

Erst jetzt spürte Jake mit jedem Schritt seine pochenden Rippen, wo der Kerl hingetreten hatte. Das beherzte Eingreifen von Mary-Lee mit der Wasserflasche hatte ihm zweifelsfrei das Leben gerettet. Der Muskelprotz hätte nicht aufgehört zu treten. Das hatte Jake in seinen Augen gesehen.

»Dich mach ich alle«, hatte der Angreifer bei seinem letzten Tritt geschrien. Und dann hatte Mary-Lee mit der Flasche hinter ihm gestanden. Jake hatte kein Mitleid mit dem Arschloch.

Ihm wurde bewusst, welch großes Glück sie eben hatten. Doch jetzt schien die Lage noch aussichtsloser. Eine ganze Horde aufgebrachter Kerle war hinter ihnen her. Jake hatte keine Ahnung, warum sich die Wut dieser geifernden Meute ausgerechnet auf drei Menschen richtete, die sie überhaupt nicht kannten, die ihnen nicht einmal etwas getan hatten. Doch offensichtlich hatte ein Blick auf die Szenerie genügt, um sie in Rage zu bringen. Vielleicht waren es die am Boden liegenden Männer, der zähnefletschende Kampfhund oder die davonlaufende Schwarze, was ihnen nicht gefiel. Es genügte jedenfalls, um die Verfolgung aufzunehmen.

Wir müssen uns irgendwo verstecken, dachte Jake verzweifelt. Oder in eine abfahrende Bahn springen. In Filmen geht das doch auch immer.

Jedoch befanden sie sich noch in den langen Gängen der Untergrundstation mit den unterirdischen Ladenzeilen. Da kam kein rettender Zug vorbei.

Und je weiter sie von der Haupteinkaufsmall wegkamen, umso ärmlicher und kleiner wurden die Läden und umso leerer war der Gang. Die Farbe blätterte an den Wänden. Papiertüten und Fast-Food-Verpackungen stapelten sich neben umgekippten Mülleimern. In einem abzweigenden Gang war ebenfalls eine Schlägerei unter Ladenplünderern entbrannt.

Da kommen wir auch nicht weiter.

Die überfallene Frau rannte vor ihnen um eine Ecke. »Schnell!«, rief sie und schloss eine Metalltür auf.

Sie huschten ins Dunkle und die Tür schlug krachend zu. Jake hörte das Knirschen von Metall im Schloss. Draußen schlugen die Fäuste der Verfolger gegen die Sperre.

Die Frau schaltete Licht ein. Sie befanden sich in einem schmalen Gang, der mit Kartons und Paletten voller Kosmetikartikel vollgestellt war. Offensichtlich der Hinterausgang eines Geschäfts. »Die Pisser werden um die Ecke laufen und es über das Schaufenster versuchen«, sagte die Frau und lehnte sich zitternd an die Wand. Ihre Lippe blutete, die Wimperntusche war verschmiert.

»Miss, Ihre Augen sind gerötet«, sagte Jake. »Haben Sie das schon länger?«

»Keine Ahnung. Was geht dich das an?«, fauchte sie.

»Schon gut. Ich wollte nur hilfsbereit sein«, sagte er und hob entschuldigend die Hände. Sie hat es also auch.

Vorne schlug die Bande wie angekündigt auf das Schaufenster ein. »Die kriegen den Laden nicht kaputt«, sagte die Frau. »Das ist Panzerglas und davor ist auch noch ein Gitter runtergelassen.« Sie lachte mit einem kehligen Laut.

Die Schläge der Meute wurden plötzlicher müder und leiser. Und dann war Ruhe.

»Was haben die jetzt vor?«, hauchte Mary-Lee. »Es ist so unheimlich still.«

»Vielleicht sind sie erschöpft«, sagte die Frau und fügte provokativ hinzu: »Dumme Ärsche mit wenig Ausdauer. Da kann man nicht viel erwarten.«

»Wir müssen hier wieder weg«, sagte Jake.

Die Frau nickte. »Wartet noch, bevor ihr die Tür öffnet.« Sie ging in den Verkaufsraum und zog eine Waffe aus dem Desk. Dann stellte sie sich hinter Jake. »Mach erst nur einen Spalt auf! Wenn einer versucht, reinzukommen, zieh die Birne ein! Ich schieße scharf.«

Für einen Moment dachte Jake, sie sollten die Polizei rufen. So wäre es schließlich normal. Doch dann musste er an Michael Brown in Ferguson denken. Den unbewaffneten Achtzehnjährigen hatten sechs Polizeikugeln tödlich getroffen. Der Fall wurde untersucht und dabei war ans Licht gekommen, dass Gewalt gegen Schwarze in Ferguson System hatte. Sie wurden tyrannisiert, um ihnen Bußgelder abzuringen und sie zu unterdrücken. Die Frau hier im Laden hatte keine guten Karten. Die Polizei würde ihr vermutlich nicht helfen. Jake schluckte. In New York saßen so viele Schwarze und Hispanics wegen Mord in den Todeszellen, dabei waren sie Opfer von Falschaussagen von Polizisten und falschen Indizienprozessen. So wie Jabbar Collins, der 15 Jahre unschuldig eingesperrt gewesen war.

Jake verwarf den Gedanken, die Polizei zu rufen. Lillhams Anrufer hatte von einer Verschwörung gesprochen und die Polizei sollte daran beteiligt sein. Da durfte er nicht so blöd sein, seinen Feinden direkt in die Arme zu laufen.

»Passen Sie auf sich auf«, sagte er zu der Frau. »Und viel Glück für Sie.«

Er öffnete die Tür einen Spalt breit und spähte hinaus. Niemand war im Gang zu sehen. Er nickte.

»Ihr müsst nach links tiefer in den Gang«, rief sie ihnen hinterher. »Gleich die erste Tür zum Wartungstunnel ist schon seit Ewigkeiten kaputt. Ihr werdet es schon finden. Aber springt erst auf die Schienen, wenn ihr keinen Zug hört! Wenn ihr euch dann auf den Schienen links haltet, kommt ihr direkt am Gleis der Einstiegsstation raus.«

Jake drehte sich um und griff fest nach Mary-Lees Hand. Dann rannten sie in den Gang.

»Danke«, rief sie ihnen hinterher.

Sie waren erst wenige Schritte weit gekommen, als ein Schuss in den Gang knallte.

Jake drehte sich um. Ein Mann lag vor dem Eingang und rührte sich nicht. Die Meute kam um die Ecke gerannt. Die Tür schlug zu. Die Männer stoppten kurz, dann blickten sie zu Jake und Mary-Lee und rannten ihnen hinterher.

Jake stieß die Tür zum Versorgungsschacht auf und zog Mary-Lee hinein. Die Tür krachte ins zerstörte Schloss.

In der plötzlichen Dunkelheit war nichts mehr zu erkennen. Jake tastete orientierungslos auf der gegenüberliegenden Seite entlang. Dann hatte er die Tür gefunden, die in den Metrotunnel führte, und drückte sie auf. Sie standen in einer schmalen Bucht direkt an den Gleisen. Er lauschte. Sein Blick ging nach links zu dem hellen Schein am Ende des Tunnels. »Da entlang!«

Sie rannten los. Das Echo ihrer Schritte hallte gegen die gekachelten Wände. Es roch nach Urin und Rattenkot. In ihrem Rücken schlug die Tür erneut auf und die Meute stand auf den Gleisen.

Jake und Mary-Lee rannten weiter, denn sie hörten hinter ihren Verfolgern noch etwas anderes. Der Boden unter ihren Füßen vibrierte bereits.

Jake sprang den Absatz aus dem Schienenbett hoch, packte Mary-Lees Hand und zog sie hinterher.

In diesem Moment schoss der Zug schon aus dem Tunnel.

Ein heftiger Windstoß rüttelte an ihren zitternden Körpern.

»Hat es die Männer erwischt?«, hauchte Mary-Lee.

»Ich habe keine Ahnung. Vielleicht sind sie zurück in die Bucht gesprungen«, sagte Jake mit trockenem Mund.

»Komm, wir steigen ein!«

Sie sprangen in den vollen Zug und klammerten sich an den Haltestangen fest. Die nachrückenden Menschen quetschen sie eng zusammen. Er spürte, dass Mary-Lee den Mini-Laptop im Hosenbund unter der Wachsjacke versteckt hatte.

Zum Glück hat sie den nicht im Museum gelassen. Das erspart uns einen weiten Umweg. Endlich werden wir erfahren, warum Robert Lillham die Kiste so gut gesichert hat.

74

Manhattan:

Dieses Mal verpassten sie den Ausstieg aus der vollen Bahn nicht.

Erneut erstreckte sich ein unterirdischer Gang vor ihnen. Jake legte seinen Arm um Mary-Lee. Doch sie entzog sich mit einem Ruck. »Du hast mein Vertrauen ausgenutzt. Du hättest es mir sagen müssen.«

»Ich wollte dich nur schützen.«

»Ach ja? Kann ich das nicht selbst entscheiden?«

»Vielleicht war es falsch. Aber ich hatte nicht vor, dich zu hintergehen.«

»Wo sind wir hier?«, fragte sie trotzig.

»Wir sind am nördlichen Ende vom Central Park«, sagte er leise. »Es gibt hier einen direkten unterirdischen Zugang zu einem Parkhaus. Es gehört zum Triple. Du weißt schon, der neue Apartmentkomplex.«

»Du meinst diese drei blauen Hochhaussäulen, die sie letztes Jahr gebaut haben. Unter denen befinden wir uns jetzt?«

»So ist es. In einer der Säulen wohnt jemand, der uns helfen kann.

»Was macht er?«

»Er gehört zu denen, die herausfinden, wie man eine Kaffeemaschine dazu bringt, zu toasten.«

»Ein Hacker?«

»So in etwa.«

»Jake?«

»Ja.«

»Ich bin stocksauer.«

»Tut mir leid.«

»Wann wolltest du es mir sagen?«

»Bei einer guten Gelegenheit. Bitte verzeih mir! Ich wollte dich nur schützen. Dein Vater ist nach dem Interview zur Polizei gegangen. Am selben Abend ist er verschwunden.«

Sie blieb stehen. »Du hättest es mir sagen müssen.«

»Komm schon! Wir sind da. Jetzt ist keine Zeit, um weiter zu streiten.«

Vor ihnen befand sich eine Aufzugtür mit silberner Gravur: Apartmentkomplex II.

»Du Schuft«, flüsterte sie und schlug schwach gegen seinen Arm.

»Wir müssen uns beim Concierge anmelden«, sagte Jake.

Die Schiebetüren schlossen sich hinter ihnen, sie fuhren ein Stockwerk höher, die Türen öffneten sich wieder und sie standen vor dem Desk.

Jake trat an den schwarzen Marmortisch. Ein großer, weißhaariger Mann im dunkelgrauen Anzug musterte sie. In diesem Moment wurde Jake bewusst, wie zerzaust sie aussahen. An dem schwarzen Mantel, den er von Robert Lillham ausgeliehen hatte, hing noch immer der Dreck der Stiefeltritte. Am Kragen war das Futter rausgerissen.

»Wir möchten zu Mister Wood«, sagte Jake und klopfte den Staub ab. »Das sieht schlimmer aus, als es ist. Aber in der Stadt ist die Hölle los.«

Der Concierge griff ohne eine Regung im Gesicht zum Telefonhörer und wählte.

Jake blickte zur Überwachungskamera, die ihn und Mary-Lee filmte. Er wusste, dass Tiberius, sie jetzt auf dem Monitor sehen konnte und hob versöhnlich die Hand, denn der Computerexperte hasste es, wenn seine Freunde unangekündigt Fremde mitbrachten.

»Mister Wood möchte wissen, wer die Dame an ihrer Seite ist.«

»Mary-Lee Lillham.«

»Einen Moment.«

Es dauerte weitere zwei Minuten, dann legte der Concierge den Hörer auf. Sie können jetzt rauffahren. Mister Wood erwartet sie im 30. Stock.«

»Danke«, sagte Jake, legte einen Arm um Mary-Lees Schultern und ging mit ihr zum Aufzug.

»Warum wohnt er in so einem bewachten Palast?«, wollte sie wissen, als sie nach oben rasten.

»Tiberius hat seine Gründe. Und mit Sicherheit hat er dich eben auf die Schnelle überprüft.«

»Was heißt überprüft?«

»Deine Spuren im Netz.«

»Na danke.« Sie verzog den Mund.

»Er wird uns helfen. Vertrau mir.«

Sie warteten eine Minute vor der Tür.

»Und warum öffnet er jetzt nicht?«

»Vielleicht räumt er noch ein wenig auf und ein paar Sachen aus dem Weg.«

Mary-Lee zog eine Augenbraue hoch.

In diesem Moment klackte die Tür.

»Hey, Tiberius, entschuldige, dass wir dich so überfallen. Es ist leider wirklich dringend«, schlug Jake einen freundschaftlichen Tonfall an.

Tiberius spähte in den Gang. Schatten lagen unter seinen Augen. Anders als sonst hatte er einen Dreitagebart. »Kommt rein«, sagte er knapp.

»Danke.«

Die Tür fiel zu.

»Warum bringst du sie hierher mit?«

»Sie ist in Ordnung. Du kannst ihr vertrauen.«

»Ich bin im Bilde, wer sie ist. Ihr Vater steht seit dem Anschlag auf der Vermisstenliste. Und wie tief steckst du in der Scheiße?«

»Ich recherchiere«, sagte Jake.

»Was auch sonst.« Tiberius schüttelte unwillig den Kopf. »Jake, bist du wahnsinnig hierher zu kommen? Gerade jetzt, wo die ganze Stadt überwacht wird?«

»Bleib ruhig, es ist doch gar nichts passiert. Wir sind über die Tiefgarage rein. Keine Drohne hat uns gesehen. Und wir sind auch nicht verkabelt, falls du das denkst.« Die Wanzen haben wir zum Glück vorher entdeckt, schoss es blitzartig durch seinen Kopf.

»Was wollt ihr?«

»Wir brauchen nur kurz deine Hilfe. Dann sind wir auch schon wieder draußen.«

»Und warum glaube ich das jetzt nicht?« Tiberius streckte den Arm aus. »Also gut, wo ihr schon mal hier seid, setzt euch!«

Jake und Mary-Lee sanken auf ein schwarzes, geräumiges Ledersofa.

Der Computerexperte setzte sich verkehrt herum auf einen Drehstuhl mit Rollen und stützte sich auf die Lehne. Sein Gesicht wurde etwas weicher.

Jake nahm erst jetzt wahr, wie diffus das Licht im Raum war. Die bodentiefen Jalousien an der riesigen Fensterfront waren runtergelassen und verdunkelt. Die Deckenleuchte war gedimmt. Über das geölte Parkett fuhr geräuschlos ein Staubsaugerroboter. Rechterhand neben dem Sofa gab es eine winzige Küchenzeile aus weißem Lack. Auf der gegenüberliegenden Seite befanden sich zwei weitere weiße Lackschränke. Der eine enthielt Kleidung, wie Jake von seinen früheren Besuchen wusste, der andere ein Klappbett. Alles war weggeräumt. Das Apartment wirkte unbewohnt, wäre da nicht der Schreibtisch in der Mitte des Raumes, auf dem sechs Computer flimmerten. Auf allen Bildschirmen zeigte sich dasselbe Bild: Ein grüner Apfel vor schwarzem Grund, der von einem Unsichtbaren gegessen wurde und Biss für Biss schrumpfte.

»Legt los, was kann ich für euch tun?«

Mary-Lee öffnete den Reißverschluss ihrer Wachsjacke und zog den Mini-Laptop hervor. »Ich brauche den Zugang dazu.«

75

Rikers Island:

Ich bin ein brutales, hochintelligentes Arschloch, dachte Bill Raker, denn er wusste glasklar, was er als nächstes tun würde. Er hatte Bewacher Nummer eins überwältigt und an die Pritsche gefesselt und nun war Nummer zwei dran. Denn natürlich arbeiteten die hier zu zweit. Das taten sie immer. Aber manche wollten Zeit sparen. Also teilten sie sich auf. Jeder brachte das Essen in eine andere Zelle, statt zu zweit reinzugehen. Das aber ging eindeutig auf Kosten der Sicherheit – wie Bewacher Nummer zwei gleich merken würde …

Raker unterbrach seinen glasklaren Gedankenfluss. Die Erkenntnis, dass irgendwo in seinem Innern ein Damm gebrochen war und seine brutale Seite emporgekehrt hatte, erschien ihm wie eine zusätzliche Belustigung.

Und nun, zu allem entschlossen, stürmte er durch die Zellentür, schwang den Arm um den Hals des Wächters und hielt ihm den Elektroschocker, den er Nummer eins abgenommen hatte, an den fetten Hals. »Keinen Mucks«, zischte er und blickte an dem Wächter vorbei zu dem Gefangenen, der sich von seinem Bett erhob.

»Wow. Danke, dass du mich hier rausbringst.«

Ein Schnelldenker, dachte Raker. Du bist mein zweiter Mann. Ab jetzt teilen wir das Essen gemeinsam aus.

76

30. Stock, Apartment in Manhattan:

Tiberius Wood hob eine Augenbraue. »Wessen Gerät ist das?«

»Es gehört meinem Vater.« Mary-Lees Finger strichen sanft über das Metallgehäuse.

»Und?«

»Der Laptop war in seinem Büro versteckt. Normalerweise kenne ich sämtliche Passwörter von meinem Dad. Aber hier passt keins.«

»Vielleicht will Ihr Vater nicht, dass Sie es kennen, Miss Lillham.«

»Bitte, es ist sehr wichtig.«

Er holte hörbar Luft. »Das ist strafbar.«

»Mensch Ti, es geht um Leben und Tod«, platzte Jake dazwischen. »Die Lage ist verdammt ernst. Mach endlich!«

Tiberius hob die Hände. »Ich wusste ja gleich, dass ihr in Schwierigkeiten steckt. Warum habe ich nur so ein weiches Herz?«

»Weil es vielleicht auch irgendwann um deinen Arsch geht, und ich dann für dich da bin.«

Tiberius sprang auf und packte Jake am Arm. »Bring nie wieder jemanden ungefragt mit! Und meinen Arsch kann ich alleine retten.«

»Tut mir leid. Es ist einfach so viel passiert.«

»Das weiß ich selbst.« Tiberius blickte zu den runtergelassenen Jalousien und senkte die Stimme. »Euer Auftauchen hier ist ein denkbar ungünstiger Moment. Überall fliegen diese Drohnen rum. Dann die Soldaten. Die marschieren auf wie in einem Militärstaat. Und habt ihr die Barrieren zwischen den Stadtteilen gesehen? Tausende Bürger wurden bereits verhaftet. Wo bringen sie die alle hin? Ich bin zutiefst in Sorge. Die Politiker behaupten, sie wollen unsere Demokratie schützen. Aber was haben die wirklich vor?« Er zeigte zum Fenster. »Das wird ein Überwachungsstaat.«

»Ich habe Hinweise auf eine Verschwörung«, sagte Jake. Er zeigte zu dem Laptop. »Die Beweise finden wir vielleicht darin.«

Tiberius öffnete den Mund und schloss ihn wieder.

Wortlos riss er Mary-Lee das Gerät aus den Händen, schob einen der sechs Computer auf dem Schreibtisch etwas zurück und platzierte den Mini vor sich. Dann ließ er die Fingergelenke hörbar knacken und klappte den Deckel hoch.

»Danke, dass Sie uns helfen, Mister Wood«, sagte Mary-Lee leise.

»Tiberius genügt.« Er blickte hoch. »Darf ich Mary-Lee sagen?«

Sie nickte. »Ja natürlich.«

»Gut, dann wäre das geklärt.« Er zog eine Schublade auf und entnahm einen eckigen, dunkelgrauen Metallblock aus dem Fach.

Zehn Minuten später öffnete sich das gewünschte Systemfenster auf dem Bildschirm des Geräts.

»So, ich bin drin«, sagte er. »War nicht schwierig.«

»Und wie lautete das Passwort?« Mary-Lee stellte sich hinter ihn.

»Anschlag123456789«

Jake trat ebenfalls näher an den Schreibtisch. »Es geht los.«

»Was soll ich zuerst suchen?«

»Schau zuerst nach, was Robert Lillham als letztes gemacht hat!«, übernahm Jake. »Such’ nach den Plänen von Tauchbooten und bei den E-Mails nach der Nachricht eines Mikrobiologen, er ging einer auffälligen Wasserprobe nach. Sein Name ist Todt Peters. Der Mann starb bei einem Autounfall vor vier Wochen. Und dann such nach einer Sprachdatei! Einen Tag vor dem Anschlag wurde sie aufgenommen. Darin hat jemand Robert Lillham vor einer Verschwörung gewarnt. Es soll bis ganz nach oben in die Spitzen der Macht gehen, hat er gesagt. Polizei, Politik und Wirtschaft, alle seien daran beteiligt. Möglicherweise steuern sie die Unruhen, um die Gesetze weiter zu verschärfen. Und vielleicht finden wir hier einen Weg, das aufzudecken.«

Jake warf Mary-Lee einen schnellen Blick zu. »Es könnte was im Wasser sein. Etwas, das die Menschen aggressiv macht und nicht beruhigt. Also das Gegenteil von den ruhiggestellten Mäusen und Frettchen im Labor.«

»Bitte ganz langsam von vorne.« Tiberius nahm die Finger von der Tastatur. »Was ist im Wasser? Und von welchen Labortieren redest du?«

Jake ging auf und ab. »Dazu komme ich gleich. Ich denke jetzt einfach mal laut. Ein Giftgasanschlag führt zum Ruf nach schärferen Gesetzen. Die umstrittenen Patriot Gesetze treten daraufhin über Nacht in Kraft. Demonstrationen gegen Steuererhöhungen werden zu Krawallen angeheizt. Dazu gibt es Vermummte, die Brandsätze werfen. Bislang hat sich noch keine politische Gruppe zu den Gewalttaten bekannt. Die Mehrheit der Bürger wollte friedlich demonstrieren. Die Folge aber ist, dass nun Menschenansammlungen und Demonstrationen unter Strafe stehen. Gleichzeitig werden Medien und Verlage mit Polizeirazzien beschäftigt. Ein Kollege von mir wurde ermordet. Teure Stadtteile sind plötzlich abgeriegelt. Und die neuen Barrieren werden von militärischen Einheiten und bis an die Zähne bewaffneten Polizisten überwacht. Zudem gibt es die Totalüberwachung aus der Luft. Auch das ist vermutlich von langer Hand geplant, denn alle anderen privaten Drohnen wurden erst letztes Jahr verboten, wie du dich sicherlich erinnern wirst.«

»Ja, angeblich wegen der vielen Unfälle im Luftraum. Dabei hatten es die Programmierer gerade geschafft, die Dinger soweit zu verbessern, dass sie jedem Hindernis rechtzeitig ausweichen können.«

»Ti, du kannst mich gerne einen Verschwörungstheoretiker nennen, aber das sind mir einfach zu viele zueinander passende Ereignisse auf einmal. Und wer weiß, was sie noch alles planen.«

Mary-Lee hob das Kinn. »Mein Vater wurde vor dieser Verschwörung gewarnt. Jake, ging es dir bei deinen Recherchen auch irgendwann mal um mich. Oder nur um die Zeitung.«

Er packte sie an den Schultern und sah ihr fest in die Augen. »Ich habe dir von Anfang an gesagt, dass ich die Hintergründe des Anschlags auf das Aquädukt aufklären will. Und dass ich darüber schreiben werde. Erinnere dich! Mehr aber konnte ich dir zu diesem Zeitpunkt nicht sagen, weil ich dich beschützen wollte, beschützen musste. So, wie ich es dir vorhin schon gesagt habe. Dein Vater hat mir am Tag seines Verschwindens von dem Anrufer erzählt, der ihn vor dem Anschlag gewarnt hat. Und da hat er mir auch von Todt Peters erzählt, der nach den Wasserproben gefragt hat. Wir hatten doch keine Ahnung, was da vor sich ging. Dann ist dein Dad zur Polizei gegangen, um den Anschlag zu verhindern. Und seither fehlt jede Spur von ihm.«

»Was nicht gerade für die Polizei spricht«, sagte Tiberius.

Mary-Lee weinte plötzlich leise. Jake zog sie in seine Arme. »Dein Dad und ich haben uns für die falsche Seite entschieden. Ich habe ihn zur Polizei geschickt. Das werde ich mir nie verzeihen. Also lass uns endlich diesen verdammten Computer auseinander nehmen und nachschauen, ob wir Hinweise finden, die uns weiter bringen!«

»Okay.« Sie nickte langsam. »Okay.« Alle Kraft schien aus ihr gewichen zu sein.

Tiberius unterbrach sie. »Und was ist nun mit dem Wasser und den Labortieren?«

»Willst du erzählen?« Jake behielt seinen Arm um Mary-Lee und zog sie fest an sich.

»Wir haben im See eine lumineszierende Wolke gesehen und davon eine Probe genommen«, sagte sie. »Ein Freund von mir hat sie im Labor untersucht und festgesellt, da wurden inaktive Bakterien mit einem Marker versehen, der sie zum Leuchten bringt. Labortiere, die das Wasser getrunken haben, verhielten sich ruhiger als ihre Artgenossen.«

Jake übernahm wieder: »Auf dem Weg hierher sind wir in der Bronx in eine üble Schlägerei geraten. Es hat vermutlich auch dort Tote gegeben. Aber du hättest die Augen der Menschen sehen sollen. Sie wirkten wie durchgedreht.«

Tiberius zischte hörbar aus.

»Und ein paar Männer haben uns verfolgt, obwohl sie uns nicht kannten. Die hätten uns umgebracht, wenn sie uns erwischt hätten. Viele Menschen haben momentan keinerlei Hemmungen mehr. Vor nichts. Ihre Augen sind rot, so als wären sie unter Drogen. Sie wirken wie Zombies. Ich meine, wenn es Bakterien oder sonst etwas im Wasser gibt, das eine beruhigende Wirkung auf Mäuse hat, dann gibt es mit Sicherheit auch ein Mittel, das enthemmt. Und ich schätze, der unbekannte Anrufer wollte Robert Lillham vor den Drogen im Wasser warnen. Und er hat behauptet, dahinter stecken mächtige Verschwörer.«

»Du meinst also wirklich angeheizte Krawallherde, um neue Grenzen zu ziehen und Überwachung durchzusetzen? Und anschließend geben sie Drogen ins Wasser, um die Menschen wieder ruhig zu bekommen.« Tiberius schob die Augenbrauen zusammen.

»Kürzer hätte ich es nicht fassen können«, sagte Jake anerkennend. Tiberius schüttelte ungläubig den Kopf. »Und wie kommt das Mittel ins Wasser? Und seid ihr wirklich sicher, dass die Leute in der Bronx unter Drogen standen, die sie aggressiv gemacht haben? Vielleicht waren sie nur wütend? Gründe hätten sie ja genug.«

»Die uns überfallen haben, waren keine Demonstranten gegen die Steuererhöhungen oder so. Nein, die hatten zu viel Testosteron im Hirn, und sie waren eindeutig aggressiv. Aber um deine Frage zu beantworten, in einigen Armenvierteln wurde nach dem Anschlag auf das Aquädukt das Wasser abgeklemmt. Die Behörden haben Trinkwasserkanister ausgegeben. Und genau dort eskaliert jetzt die Gewalt. Das sind keine der üblichen Demonstrationen wie sonst. Gestern sind schon viele Menschen in der Bronx gestorben. Wir sind da durchgekommen. Es war furchtbar. Gleichzeitig war die Nationalgarde überall vor Ort, wo es eskaliert ist. Die waren vorbereitet. Das habe ich schon am Central Park erlebt, als die Vermummten aufgetaucht sind. Auch da hat die Nationalgarde schon gewartet.«

Tiberius stöhnte. »Perfider Plan. Mit der Ausgabe von Wasserkanistern lässt sich der Krawallherd lokalisieren und eingrenzen. Das macht Sinn. Wie weit wart ihr heute mit der Metro draußen?«

»Gar nicht weit. Wir waren direkt an der Grenze zu Manhattan.«

»Okay, und dahinter in der Bronx läuft gerade so richtig viel Militär auf. Wollt ihr eine Übersicht, wo überall randaliert wird?« Tiberius erweckte einen Bildschirm seiner sechs Computer. Eine Übersichtskarte vom Großraum New York mit farbigen Markierungen öffnete sich. »Hier habt ihr es. Himmlische Ruhe auf Staten Island. Manhattan ist seit letzter Nacht weitgehend unter Kontrolle. Aber Chaos in den äußeren Randbezirken. Und eine stark umkämpfte Stadtgrenze zwischen Manhattan und der Bronx.«

»Woher weißt du das?«, fragte Mary-Lee.

»Anders als ihr, verfolge ich nicht die Nachrichten, wenn ich wissen will, was in der Stadt los ist, sondern schau mir an, was die Webcams und die Netzaktivisten liefern.«

Tiberius legte seine Hände an die Tastatur des Minigeräts von Robert Lillham. »Dann suchen wir mal Beweise für unsere abstruse Theorie.« Die Tastatur klackerte leise unter dem Druck seiner Finger und eine Liste erschien auf dem Monitor.

»Diese Dinge hat der Eigentümer des Computers zuletzt gemacht. Er hat ein neues Passwort eingerichtet. Das wissen wir ja bereits. Kurz zuvor hat er eine Präsentation erstellt und bearbeitet. Und davor hat er eine Sprachdatei in einen Ordner geschoben. Alles innerhalb einer Stunde. Einen Moment.« Erneut flogen die Finger über die Tastatur. »Ja, und bei den E-Mails gibt es tatsächlich Post von Todt Peters. Was wollt ihr zuerst sehen oder hören?«

»Zuerst die Sprachdatei«, sagte Mary-Lee, streckte ihren Rücken und wischte sich eine Träne aus dem Augenwinkel.

Tiberius senkte die Finger.

Es knackte, dann hörten sie aus dem Lautsprecher des Laptops ein leises Rauschen. Dazu sagte eine männliche Stimme: »Ja, bitte.«

»Kann jemand mithören?«, antworte eine durch einen Computer verfremdete, männliche Stimme.

»Nein, niemand hört mit«, sagte der Mann.

»Das ist mein Vater«, flüsterte Mary-Lee.

Tiberius nickte.

»Uns bleibt nicht viel Zeit«, sagte die Computerstimme.

»Was wollen Sie«, fragte Robert Lillham.

Und dann folgte der Rest, so wie Robert Lillham es Jake erzählt hatte. Die Computerstimme warnte vor dem Anschlag und der Verschwörung bis in die Spitzen der Macht.

Tränen rannen über Mary-Lees Gesicht. Jake zog sie fester in seine Arme.

»Heilige Scheiße«, flüsterte Tiberius als die Aufnahme zu Ende war und drehte sich zu ihnen um. »Das ist wirklich ernst gemeint.«

Er blickte von einem zum anderen. Plötzlich raufte er sich die Haare. »Ich hoffe, ihr habt euren Weg hierher gründlich abgesichert. Keine eingeschalteten Mobilgeräte, keine versteckten Sender.«

»Mach dir keine Sorgen. Mary-Lees Mobilgerät liegt im See. Oder hast du inzwischen ein Neues?«

Sie schüttelte den Kopf.

»Und ich benutze die wechselnden Prepaidkarten, wie du es mir selbst ans Herz gelegt hast. Ach und das dämliche Phone von der Polizei mit dem eingebauten Peilsender liegt in der Museumsverwaltung auf dem Schreibtisch.«

»Was für ein Polizeiphone?«

»Ich sollte es bei mir tragen, damit sie mich orten können.«

»So nah sind sie euch schon auf den Fersen? Wann haben sie dir das Ding gegeben?«

»Als ich letzte Nacht bei der Polizei war. Wir sind in die nächtliche Ausgangssperre geraten.«

Tiberius sprang auf. »Hatte einer der Polizisten dein eigenes Phone in der Hand, Jake? Zum Beispiel als du nicht dabei warst?«

Jakes Herz begann zu rasen. Mist. Er hatte einen Anfängerfehler gemacht. Schuldbewusst klopfte er seine Hosentaschen ab, fand aber nur die Geldbörse. Er nahm den Mantel vom Sofa und suchte ihn durch. »Es ist verschwunden. Jemand muss es mir gestohlen haben.«

»Mann, das ist unser Glück.« Tiberius schnaufte erleichtert. »Trotzdem, muss ich ganz sicher sein, dass ihr nicht verwanzt seid.« Er zog ein längliches Gerät aus der Schublade.

»Ich suche euch ab. Arme hoch.«

Es summte, aber das Gerät piepte nicht.

»Puh. Glück gehabt«, sagte er erneut.

Jake senkte den Kopf. »Tut mir leid, ich wollte dich nicht in Schwierigkeiten bringen.«

»Genau deshalb, wegen solcher Sachen, bin ich immer so vorsichtig.«

»Ich bin so ein Idiot. Das Gerät von der Polizei war nur ein Ablenkungsmanöver. Ich glaube ich bin der erste Mensch, der sich darüber freuen kann, dass sein Smartphone gestohlen wurde. Und ich hatte Glück, dass ich das Abhörgerät im Mantelkragen entdeckt habe.«

»Eine eingenähte Wanze? Mein Güte, die wollten aber wirklich auf Nummer sicher gehen, euch nicht zu verlieren«, sagte Tiberius. »Das war ja dann ein doppeltes Ablenkungsmanöver. Also, ihr habt da was Mächtiges am Haken. Ihr seid einem Riesending auf der Spur. Und dieses Riesending verfolgt euch.« Tiberius schaltete einen weiteren Computer aus dem Ruhemodus. »Und das ist gerade live in New York los.« Die Satellitenaufnahme zeigte die Stadt von oben. Mehrere Rauchwolken stiegen an verschiedenen Stellen hoch.

77

»Was denkst du nun über die Verschwörungstheorie?«, sagte Jake vorsichtig und zeigte zum Laptop von Robert Lillham.

Tiberius machte »hm« und ließ die Hände über der Tastatur schweben. »Finden wir doch erst einmal heraus, wer bei Robert Lillham angerufen hat. Dann wissen wir wenigstens schon mal, wer die Quelle des Verrats ist.«

»Du kannst das entschlüsseln?«

»Und ob ich das kann.«

Tiberius bewegte die Datei auf ein anderes Programm-Icon, schob ein paar Regler und startete die Aufnahme erneut. Die Stimme klang zunächst quiekend, dann tiefer und tiefer. Er regelte noch einmal nach und dann erklang die rauchige Stimme einer Frau, die Jake bestens bekannt war. Im Geiste sah er ihr distanziertes Lächeln, ihre kinnlangen schwarzen Haare, die hohe Stirn und den schmalen Mund, wenn sie sich um eine Antwort schummelte. Die Stellvertreterin des Commissioners und seit kurzem Mayors.

»Madeleine McFlower«, sagte Mary-Lee, die ihre Stimme ebenfalls erkannt hatte.

»Und damit die seriöseste Quelle, die wir haben können.« Jake pfiff durch die Zähne. »Niemand ist so nah am Machtzentrum wie sie. Sie kommt direkt nach dem Mayor.«

»Also ist Shoeman der Drahtzieher«, zischte Mary-Lee.

»Er ist auch noch immer der Commissioner und leitet das OEM, die Notfallzentrale. Alle Fäden laufen bei ihm zusammen. Das haben die Patriot Gesetze so geregelt«, sagte Jake.

»Dann kommen wir mal zu Punkt zwei der Verschwörung«, unterbrach Tiberius die Stille, die plötzlich entstanden war. Er schob den Laptop ein wenig zur Seite und holte erneut einen Bildschirm aus dem Ruhemodus. »Das Symbol der Verschwörer ist das Auge der Vorhersehung«, kommentierte er sein Tun. »Das ist zwar gelinde gesagt, ein wenig theatralisch ausgedrückt. Aber wir haben seit heute eine Million fliegender Augen über New York. Elf davon habe ich übrigens gehackt. Er öffnete eines der Icons am Rande des Bildschirms. »Das verdammte Scheißding filmt jetzt den Himmel. Schaut euch mal die Drohne von unten an.« Seine Finger senkten sich erneut und tippten. Eine Filmsequenz öffnete sich und zeigte eine über Manhattan fliegende Drohne. »Sieht von unten aus wie ein Dreieck mit einem Auge drin.«

»Genau das habe ich heute morgen auch gedacht«, sagte Jake. »Ich schätze, das hat McFlower mit dem Auge der Vorhersehung gemeint. Und die Verschwörer sitzen im Rathaus und der Notfallzentrale. So viel zum Thema die Spitzen der Macht.«

Mary-Lee verschränkte wütend ihre Arme: »Und Philhard Shoeman will mir Dads Firma entreißen. Er hat mir großzügig seine Unterstützung angeboten.«

»Er dürfte das größte Interesse daran haben, dass die Stadt ruhig bleibt, vor allem trotz steigender Abgaben«, sagte Jake. »Shoeman will nicht denselben Fehler machen wie Hix. Die einzigen, die ihn wieder vom Thron stürzen könnten, sind die Bürger New Yorks, wenn sie ihn demokratisch abwählen. Doch die neuen Patriot Gesetze machen ihn bei Unruhen zum gewählten Diktator. Und er kann Wahlen absagen, wenn neue Krawalle zu erwarten sind. Er kann wahllos Menschen einsperren, wenn auch nur der Verdacht besteht, sie könnten sich gegen die Sicherheit und Ordnung stellen. Er weiß jederzeit, was seine Sicherheits- und Überwachungsbehörde treibt. Und er kontrolliert die Menschen mit einem Drohnenteppich aus der Luft«, endete Jake. Er hob die Hände und ließ sie wieder sinken. »Wir brauchen Beweise, wenn wir diesen Komplott an die Öffentlichkeit bringen wollen. Handfeste Beweise, keine Mutmaßungen.«

»Dann schauen wir jetzt mal nach, was mit dem Wasser los ist«, sagte Tiberius.

78

Der Computerexperte öffnete die Datei, an der Robert Lillham zuletzt gearbeitet hatte. Auf dem Bildschirm erschien eine Karte vom Großraum New York. Die Aquädukte waren von den Catskill Mountains und Delaware, bis New York farbig markiert. Auch die Tunnel waren eingezeichnet, die durch alle Stadtteile gingen und das Wasser ab dem Hillview Reservoir unterirdisch verteilten. Mehrere rote Punkte waren im Verlauf der Tunnel eingezeichnet.

Mary-Lee zeigte auf die Markierungen. »Das sind Kontrollstationen.«

Tiberius machte einen Doppelklick auf eine der Stationen. Das Tunnelsystem wurde im weiteren Verlauf dunkelgrün. Er klickte auf einen weiteren Punkt näher an Manhattan. Wieder färbte sich der Tunnel grün, allerdings etwas heller. Er klickte auf den letzten Punkt mitten in Manhattan. Das Tunnelsystem war im gesamten Stadtteil weiß. Er wechselte in einen anderen Tunnel, der über Queens verlief. Dasselbe System. Die Farben waren allerdings blau. Er klickte auf den Punkt mit der zerstörten Station. Der Tunnel färbte sich rot.

»Die Tunnel haben also mehrere Kontrollstationen. Die Farben werden im Verlauf nach Manhattan immer heller. In Manhattan ist alles weiß markiert«, kommentierte Jake. »Und auf Staten Island ebenfalls. Vermutlich weiß wie sauberes Wasser?«

»Hier ist ein dicker Pfeil angebracht«, sagte Tiberius. »Yonkers.«

»Ja«, sagte Mary-Lee. »Ein Nadelöhr. Seit das Aquädukt der Catskills in die Luft geflogen ist, führt alles Wasser der anderen Tunnel hier vorbei. Das könnte ein zentraler Ort sein, an dem sie das Beruhigungsmittel beimischen, wenn sie die Stadt komplett ruhig stellen wollen. Oder an allen anderen Punkten lokal. Hier, hier und hier.« Sie zeigte auf die vielen Stationen.

Jake zuckte mit den Schultern. »Aber wenn das Mittel luminesziert, dann kann man es sehen. Zumindest wenn man den Wasserhahn im Dunkeln aufdreht. Das wäre doch viel zu riskant, dass es auffliegt.«

Mary-Lee nickte. »Nicht unbedingt. Man braucht vielleicht nur eine gute Begründung.«

Jake schaute sie ratlos an.

»Um Bakterien im Wasser nachzuweisen, legt man Kulturen an«, sagte Mary-Lee. »Doch die mikrobiellen Kulturverfahren bringen nicht immer alles ans Licht. Es gibt hartnäckige Bakterien, die scheinbar inaktiv, aber doch noch da sind. Die Nachweismethode in Kulturen führt zu schwankenden Ergebnissen und vor allem zum Aufflammen von Bakterien. Das ist oft auch der Grund für hartnäckig wiederkehrende Kontaminationen. Im Trinkwassertunnel sind Bakterien aber mehr als unerwünscht. Man will sie loswerden. Für diese schwer nachweisbaren Bakterien sucht man andere, zusätzliche und verlässlichere Nachweisverfahren. Eine dieser Methoden ist es, sie sichtbar zu machen. Dann weiß man wo sie stecken und kann sie auch bekämpfen. Das heißt, wenn es ein Bakterienproblem im Trinkwasser gibt, dann kann man sie durchaus mit einem Marker sichtbar machen. Natürlich an den Kontrollstationen bei den Wasseranalysen. Danach sollten die Bakterien verschwunden sein und es sollte nicht mehr leuchten. Es sei denn, man sagt den Menschen, da war was im Wasser. Jetzt ist es abgetötet und deshalb funkelt es ein bisschen.«

»Lumineszierendes Wasser will niemand trinken.« Jake schüttelte ungläubig den Kopf. Für die Analyse mag das taugen. Aber nicht in der Leitung.«

Mary-Lee zuckte mit den Schultern. »Vielleicht sind wir zufällig auf die Spuren ihrer Feldversuche draußen in den Seen gestoßen. Ich meine, es könnten Versuche in einem natürlichen, ökologischen Umfeld gewesen sein. Immerhin handelt es sich um inaktive und damit harmlose Bakterien. Die Biologen haben ihren Dreck nur nicht gründlich weggeräumt.«

»So harmlos sind die Bakterien nicht, wenn sie die Mäuse beruhigen«, konterte Jake.

»Es können auch andere Chemikalien im Wasser sein. Dick sucht bereits danach.«

Jake ging schon wieder unruhig auf und ab. »Erinnert ihr euch noch an die Versuche der CIA in den 50er und 60er Jahren mit LSD und K.O.-Tropfen, um Menschen willenlos zu machen? Sie haben damals nicht nur chemische Substanzen sondern auch Bakterien in der Umwelt erprobt. Und das LSD haben sie sogar heimlich in Getränke gegeben. Bei ihrer Forschung hatten sie auch ein Ziel vor Augen. Nämlich ganze Städte ins Chaos zu stürzen, um sie besser angreifen zu können.«

Tiberius deutete auf die Hillview Station. »Wisst ihr eigentlich welche Firma neben der Station ihren Sitz hat?«

Jake blieb stehen. »Nein.«

»Ich aber.«

»Spann mich nicht auf die Folter.«

»Creenbeep.«

79

City Hall:

Der Machtwechsel war so plötzlich gekommen, dass er es selbst kaum glauben konnte. Philhard Shoeman gab sich ein Versprechen. Er würde seine Sache gut machen. Das war er den Menschen von New York schuldig. Er wollte Frieden und keinen Krieg.

Noch während die Möbelpacker die Akten seines Vorgängers aus dem holzgetäfelten Büro heraustrugen, setzte er sich an den riesigen Schreibtisch aus poliertem Mahagoni. Wie oft hatte er auf der anderen Seite gestanden oder gesessen und Jonathan beraten. Jetzt gehörte ihm der Platz der Entscheidungen. Er war der neue Mayor und verantwortlich für die größte Stadt in den Vereinigten Staaten. Seine Finger strichen sanft über das glatte Holz. Die Schubladen und Fächer waren geleert, bereit für eine neue Ära. Bereit für eine sichere Zukunft.

Zwei Männer trugen ein verpacktes Gemälde herein.

»Wo sollen wir es aufhängen?«

»Dort«, sagte Shoeman. »Und nehmen Sie den alten Ölschinken mit. Bringen Sie ihn ins Archiv!«

Die Männer rissen die Plastikverpackung mit den kleinen Luftkügelchen von dem neuen Gemälde und tauschten die Bilder. Dann gingen sie.

Shoeman genoss den Moment der Ruhe und betrachtete das moderne Ölgemälde. Ein perfektes Abbild der Realität. Die Freiheitsstatue mit erhobener Fackel vor einem pastellfarbenen Sonnenaufgang. Über der Skyline von Manhattan kreiste ein Schwarm dreieckiger Drohnen, die fliegenden Augen New Yorks. Und darüber schwebten etwas größere Gebilde. Die schweren Wächterdrohnen mit sieben Propellern und beladenem Flugkörper.

Die Tür öffnete sich erneut und Shoemans Stellvertreterin McFlower kam herein.

Sie blieb stehen und betrachtete das Gemälde. »Ein schönes Motiv«, sagte sie mit ausdrucksloser Stimme. »Aber an die Drohnen muss ich mich erst noch gewöhnen. Es stürzen zu viele bei dem starken Wind ab, den wir nun einmal in den Häuserschluchten haben.«

»Ein Prozent. Ein bisschen Schwund ist immer. Die nächste Generation bauen wir schwerer und stabiler. Aber wir brauchen die Dinger jetzt, denn Freiheit ist ohne Sicherheit nichts. Und Sicherheit benötigt Kontrolle«, sagte Shoeman und fühlte, dass gerade etwas Großes begann. Deshalb fügte er noch hinzu: »Freiheit ohne Sicherheit, das wäre eine Anarchie der Gewalt. Genau das werden wir zu verhindern wissen.«

Sie nickte und hielt ihm eine Mappe hin. »Die Liste mit den Namen.«

Shoeman hob die Hand. »Warten Sie, es geht ganz schnell. Ich streiche nur eine Person und setze dafür eine neue ein.«

Er klappte die Mappe auf und suchte mit dem Zeigefinger den Buchstaben L. »Da haben wir ihn schon.« Schnell nahm er den goldverzierten Füller vom Schreibtisch. »Robert Lillham können wir von der Liste nehmen. Der Ingenieur ist leider bei dem Anschlag auf unser Trinkwassersystem verschollen.«

»Und rückt seine Tochter nun nach?« McFlower lächelte.

Shoeman blickte sie erstaunt an und schüttelte langsam den Kopf. »Nein.« Er seufzte schwer. »Ich hätte sie zwar gerne auf diese Position gerückt, aber sie will weder die Firmenleitung selbst übernehmen, noch will sie verkaufen. Damit ist sie für uns keine wichtige Person mehr. Wir haben jetzt andere Partner, die für die Sicherheit unserer Trinkwasserversorgung sorgen.« Er blätterte wieder nach vorne, zögerte, dann strich er einen weiteren Namen von der Liste. »Hans Hummel hat sich auch erledigt.«

»Ist er tot?«

»Der Ingenieur ist unwichtig geworden«, wich er aus. »Dinge können sich ändern.«

Er blätterte auf die letzte Seite und schrieb zwei Namen ans Ende der Liste. Dann setzte er das Datum dazu und seine Unterschrift.

»Informieren und vereidigen sie die beiden Glücklichen auf den Treueeid! Ab heute baut nicht mehr die Lillham Corporation die Tauchboote zur Tunnelinspektion sondern Creenbeep.«

80

30. Stock, Apartment in Manhattan:

Jake griff sich an den Hals. Für einen Moment hatte er das Gefühl, keine Luft mehr zu bekommen. Er starrte auf die Karte. »Creenbeep? Verdammt.«

Tiberius nickte. »Bist du über das Unternehmen informiert? Oder willst du Daten?«

»Ich bin informiert. Und ob ich das bin. Deshalb rege ich mich ja gerade so auf. Creenbeep hat früher Biochemische Produkte hergestellt, bis das Unternehmen in einen Skandal um die Herstellung von Giftgas verwickelt war, das in Syrien runterging. Danach war das Unternehmen so gut wie tot, es wurde an eine Heuschrecke verkauft, in einzelne Firmenbestandteile zerschlagen und man hat lange Zeit nichts mehr von dem Laden gehört. Eine Investoren-Gruppe hat sich die übrig gebliebene Kernfirma und das Verwaltungsgebäude am Hudson unter den Nagel gerissen. Jetzt macht Creenbeep ausschließlich Wasseranalysen für Privathaushalte. Klingt erst einmal harmlos. Aber ich fresse einen Besen, wenn das alles ist.«

»Weißt du, wer die Investoren sind?«

Jake schüttelte den Kopf. »Eine Anwaltskanzlei schützt sie und unterzeichnet in ihrem Namen. Es heißt, reiche New Yorker Bürger hätten in sauberes Trinkwasser investiert. Mehr ist darüber nicht rauszukriegen.«

»Wieso bist du ihnen auf den Fersen, Jake?«

»Ich habe recherchiert, als ich über Todt Peters mehr erfahren wollte. Der Mikrobiologe hat bei der Konkurrenz gearbeitet, bei Water-Systems. Die machen ebenfalls Wasseranalysen für Privathaushalte. Der Firma geht es finanziell schlecht und ich wollte wissen, welche Konkurrenz ihnen da so zu schaffen macht. Es gibt ein Übernahmeangebot von Creenbeep an Water-Systems. Ich vermute, da geht es auch um den guten Firmennamen, den sie sich billig einkaufen wollen. An dem Namen Creenbeep klebt Blut. Water-Systems dagegen klingt positiv.«

Tiberius’ Mundwinkel verzog sich zu einem angedeuteten Lächeln. »Saubere Westen. Sauberes Wasser. Das wollen sie doch alle.« Er schob den Mini-Laptop aus dem Weg, holte sich erneut einen seiner eigenen Bildschirme heran und ließ die Finger über die Tasten fliegen. »Willst du wissen, wie es bei denen aussieht?«

»Kommst du da rein?«

Der Längsschnitt eines Gebäudes öffnete sich. »Das ist Creenbeep. Oberirdisch liegen die Stockwerke der Verwaltung. Unterirdisch gibt es weitere Hallen. Und das sind nicht alles Tiefgaragen. Hier zum Beispiel befindet sich ein modernes Analyselabor. Und hier sind weitere Gebäudeteile unbekannten Inhalts, angeblich Lagerräume oder stillgelegte Produktionsräume.«

»Woher hast du den Plan?«

»Vom Architekten.«

Jake zog eine Augenbraue hoch und holte tief Luft. »Du hast den Architekten gehackt?«

Tiberius verzog den Mund. »Natürlich nicht.« Er bewegte seine Hand über den Bildschirm und zoomte den Ausschnitt einer Luftaufnahme heran. »Da liegt die Tunnel-Kontrollstation, die Robert Lillham in seinem Plan markiert hat. Ab hier ist das Wasser in der Karte farbig eingezeichnet. Zwischen der Kontrollstation und dem Verwaltungsgebäude von Creenbeep befindet sich ein hoher Sicherheitszaun. Die Kontrollstation ist auffällig stark geschützt. Creenbeep dagegen wirkt wie ein ganz normales, allerdings ungewöhnlich gut gesichertes Verwaltungsgebäude mit Zugang zur Subway, zur Linie Metro-North. Doch schaut euch mal die Pläne genauer an.« Er zog den Seitenansichtsplan auf. »Unter dem Gebäude führt ein Tunnel nach Westen. Und das Gebäude selbst ist rundum kameraüberwacht.«

Mary-Lee zog die Stirn nachdenklich in Falten. »Ein unterirdischer Zugang von Creenbeep direkt zur Kontrollstation am Trinkwassertunnel?«

»Bis dorthin ist der unterirdische Gang nicht eingezeichnet.« Tiberius rieb nachdenklich sein stoppeliges Kinn. »Ich schätze irgendjemand muss hineingehen und nachsehen, ob der Tunnel weitergebaut wurde. Und irgendwo müssen auch diese lumineszierenden Bakterien hergestellt worden sein. Also wollt ihr da rein?« Er deutete auf den Bildschirm.

»Ich gehe hin und sehe nach«, sagte Jake. »Kannst du mir helfen, da rein zu kommen?«

Tiberius räusperte sich. »Vor Jahren habe ich mich aus reiner Neugier bei Creenbeep beworben und ein paar Monate für deren neues Sicherheitssystem gearbeitet. Das war kurz nachdem sie zerschlagen worden waren. Zu diesem Zeitpunkt haben sie wirklich nur Wasseranalysen gemacht. Die Forschungslabore waren geschlossen.«

»Du hast bei denen gearbeitet?« Jake blickte irritiert zu Tiberius. »Hast du Kohle gebraucht?«

Tiberius schüttelte den Kopf. »Quatsch. Ich arbeite regelmäßig in Unternehmen unterschiedlicher Branchen, vor allem auch in datenkritischen, um meinen Lebenslauf interessant und mich vertrauenswürdig zu halten.«

»Ich verstehe. So kann man es auch nennen«, sagte Jake. »Aber gut, jeder hat so seine eigenen Methoden. Lass mich raten, ihr seid ein Netzwerk von Computeraktivisten und verratet euch gegenseitig, wie ihr die Kaffeemaschinen zum Drucken bringt. Schwarmintelligenz sozusagen.«

Tiberius schüttelte den Kopf. »Ich arbeite alleine.« Er seufzte und zwinkerte ihm zu. »Als meine Neugier bei Creenbeep befriedigt war, habe ich gekündigt und die Karte mit dem Masterzugang behalten. Aus alter Gewohnheit habe ich dann öfter mal dort virtuell vorbeigeschaut und den Zugang immer wieder aktualisiert. Aber ich war seit Jahren nicht mehr in dem Gebäude drin und weiß auch nicht, ob sie den Tunnel weitergebaut haben. Mein Ziel war es lediglich, den virtuellen Zugang offen zu halten, falls man ihn mal braucht.«

Jake nickte. »Verstehe. Und ich frage mich seit Jahren, woher du immer dieses praktische Administrator-Wissen hast und alle Sicherheitssysteme kennst.« Sein Mund fühlte sich plötzlich staubtrocken an. »Es ist ziemlich heiß hier«, sagte er.

»Normale Zimmertemperatur. Voll automatisch durch die Klimaanlage gesteuert. Wirst du krank?«

Jake ging auf und ab. »Gibt es Eiswürfel im Kühlschrank?«

Tiberius runzelte die Stirn. »Ja, wozu?«

»Darf ich?«

Tiberius nickte.

Jake ging an den Kühlschrank, fischte sich einen Eiswürfel heraus und steckte ihn in den Mund. »Ich habe Durst, meine Kehle brennt.«

»Dann nimm dir doch eine Coke.«

Er schüttelte den Kopf. »Darf ich nicht trinken.«

»Wasser?«

»Nein, auch nicht. Und ich will auch nicht darüber reden«, erstickte er jede weitere Nachfrage. »Ich brauche nur einen kurzen Augenblick, um nachdenken zu können.« Angespannt setzte er seinen Weg durch den Raum fort, während das Eis auf seiner Zunge schmolz und eine Entscheidung in ihm wuchs.

Mary-Lee trat an den Kühlschrank. »Darf ich mir eine Limonade nehmen? Ich habe auch einen trockenen Mund.«

Tiberius streckte den Arm aus. »Nimm dir, was du brauchst. Gläser stehen oben im Schrank.«

Sie schenkte sich ein und warf eine Handvoll Eis dazu.

Jake stellte sich vor sie. »Ich gehe da alleine rein.«

»Ich gehe mit«, sagte Mary-Lee.

»Auf keinen Fall. Viel zu gefährlich.«

»Du gehst nicht ohne mich.«

»Hey Leute, hört auf zu streiten und kümmert euch in der knappen Zeit lieber um die Vorbereitungen! Bevor ihr geht, muss ich euch zum Beispiel verdrahten und eure neuen Phones programmieren«, sagte Tiberius.

»Sie geht nicht mit«, sagte Jake.

»Oh doch«, beharrte Mary-Lee. »Mein Vater ist spurlos verschwunden. Und ich will herausfinden, was passiert ist, bevor alle Beweise vernichtet sind. Ich will mich nicht den Rest meines Lebens fragen, warum mein Vater …« Ihre Stimme brach ab. Sie schluckte. »Ich gehe mit.«

»Nein, das ist mein letztes Wort.«

»Du solltest sie mitnehmen«, sagte Tiberius. »Du kannst jede Hilfe gebrauchen. Noch besser aber solltet du eine Armee mitnehmen und Waffen. Die Schlachten zwischen Manhattan und der Bronx haben zugenommen. Meine Webcams zeigen mir, dass dort alles in schwarzen Rauch gehüllt ist. Und am Yankee-Stadion ist die Hölle los. Auch daran müsst ihr vorbei, wenn ihr nach Yonkers wollt.« Er blickte auf seine Armbanduhr. »Und ihr habt nur noch drei Stunden Zeit bis zur Ausgangssperre. Das wird knapp.« Er zog zwei Plastikkärtchen aus der Schublade. »Die programmiere ich für euch. Das sind eure Eintrittskarten.«

»Was ist mit den Waffen, von denen du gesprochen hast?« Jake hatte das Gefühl, den Boden unter den Füßen zu verlieren.

»Kannst du denn mit so was umgehen?«

81

Rikers Island:

Professor Scarbo drückte den Knopf der Kommunikationsanlage: »Ich bin auf dem Weg und in zwei Minuten draußen. Sagen Sie das dem Fahrer!« Schlecht gelaunt hängte er seinen Krankenhauskittel in den Spind und nahm den Wintermantel vom Bügel.

»Immer diese Planänderungen«, brummte er, während er durch den menschenleeren Gang hastete. Eigentlich warteten jetzt seine Probanden auf ihn. Und zwar die Bösen, nicht die Guten. Ihnen widmete er sich viel lieber. Die enthemmten Kriminellen waren sowieso viel spannender. Verhielten sich wie wilde Tiere, ohne Anstand und jegliche Moral. Sie vergaßen einfach das Menschsein.

Scarbo legte seine Schlüsselkarte an den Scanner. Die Hochsicherheitstüren öffneten sich. Er verließ den besonderen Gebäudetrakt, in dem seine Probanden untergebracht waren. Eisiger Wind peitschte winzige Schneeflocken wie Nadelstiche in sein Gesicht. Fröstelnd schlug der Professor den Mantelkragen hoch. Das Granulat auf dem frisch gestreuten Fußweg knirschte unter seinen Ledersohlen.

Ein schwarzer Geländewagen wartete mit eingeschaltetem Motor. Die Seitenscheibe senkte sich. Ein Mann mit einer eckigen Brille steckte den Kopf aus dem Fenster. »Professor Scarbo machen Sie es sich auf dem Rücksitz bequem! Ich bin heute Ihr Fahrer. Fletcher Caddy ist mein Name.«

Der Professor ging ums Fahrzeug und öffnete die Tür auf der Beifahrerseite. »Ich sitze nicht hinten. Da wird mir schlecht. Warum haben die nicht wie sonst den Hubschrauber geschickt?«

»Die Hubschrauber werden in Manhattan gebraucht. Alle.«

»Dann kann ich ja gleich wieder gehen.«

»Ich habe meine Befehle. Sie müssen einsteigen.«

»Wer sagt das?«

»Soll ich im OEM anrufen?«

»Nein.« Scarbo setzte sich und schlug die Tür zu. »Fahren Sie los!«

Der Fahrer nickte. Er ließ den Wagen anrollen und räusperte sich. »Übrigens, in den meisten Stadtteilen ist die Hölle los«, sagte er. »Sogar in Manhattan finden nun Krawalle statt. Nur auf Staten Island herrscht noch Ruhe.«

Scarbo versteifte sich. »Wo ist es am schlimmsten?«

»In der Bronx.«

»Aber das liegt doch direkt auf dem Weg.« Scarbo spürte Schweiß auf der Stirn perlen. »Sie hätten einen Heli schicken müssen. Ich bin eine wichtige Person. Sie schicken immer den Heli. So war es vereinbart.«

»Wie gesagt, die sind alle im Einsatz.«

»Ich habe Sie schon verstanden.«

Per Fingertipp senkte Scarbo die Scheibe auf der Beifahrerseite und winkte dem Fahrer eines schwarzen Transporters mit der Aufschrift Kammerjäger zu, der auf dem Parkplatz wartete.

Das Fahrzeug kam im Schritttempo näher. Der Fahrer, ein bulliger Mann mit dunkler Haut, senkte die Scheibe. »Ja?«

»Folgen Sie unserem Auto!«, rief der Professor gegen den heulenden Wind. »Angesichts der Krawalle wären jetzt zwei Bodyguards angemessen.«

Der Mann nickte und wendete auf der Straße.

Scarbo ließ die Scheibe hochfahren und beobachtete im Außenspiegel, wie der Transporter ihnen folgte.

»Ich hätte das auch ohne Begleitservice machen können«, sagte Fletcher Caddy und beschleunigte den Wagen.

»Aber ich dachte, Sie sind nur ein Fahrer und kein Bodyguard.«

»Ich trage eine Waffe, wenn Sie das meinen. Und ich kann damit umgehen.«

»Mit dem Transporter in Begleitung ist mir trotzdem wohler. Bei Krawallen weiß man nie, wo man hineingerät.« Scarbo seufzte. »Der Heli hätte mir zugestanden. Das war so nicht vereinbart.«

Sie passierten den Ausgang der Gefängnisinsel. Die Wachen nickten kurz. Dann ging es weiter über Rikers Island Bridge nach Süden. Im Rückspiegel sah Scarbo, dass der Transporter hinter ihnen einen größeren Abstand bekam. »Fahren Sie langsamer, die kommen sonst nicht hinterher!«

»Ich bin nicht schnell.«

»Fahren Sie trotzdem langsamer!«

Scarbo drehte sich um. »In Ordnung, sie sind wieder an uns dran.«

Sie passierten eine weitere Kontrollstation am Ende der Brücke. Erneut nickten die Wachen, als sie Scarbo und seine Leute erkannten, dann durften sie weiterfahren und erreichten kurz darauf den Stadtteil Queens. Im Park lag tiefer Schnee. Es herrschte friedliche Stille. Also bis hier haben sich die Randalierer nicht verirrt, dachte Scarbo interessiert. Noch sind es nur die bekannten Problemviertel und ein bisschen Rauch in Manhattan.

Direkt an der Auffahrt zum Interstate 278 nach Norden befand sich eine Barriere, Militär bewachte die Zufahrt. Als die Männer mit den Maschinengewehren im Anschlag die Nummernschilder und Fahrzeuge erkannten, gaben sie den Weg ohne Kontrolle frei. Bestimmte Fahrzeuge haben immer freie Fahrt, dachte Scarbo vergnügt. Vielleicht war es doch ganz gut, dass der Hubschrauber nicht verfügbar war. So konnte er sich wenigstens einen direkten Überblick über die Unordnung auf den Straßen verschaffen. Zumal er ja jetzt drei schießwütige Bodyguards zu seiner Sicherheit dabei hatte – seinen Fahrer und die beiden von der Kakerlakentruppe hinter sich.

Er blickte zum Himmel und entdeckte über einer Kreuzung einen Schwarm Drohnen. Dann drehte er den Kopf nach hinten. Dem Transporter folgte ebenfalls eine Drohne.

Scarbos Fahrer nickte zu den Dingern und sagte: »Professor, wussten Sie eigentlich, dass die Filmaufnahmen direkt ins OEM gehen? Allerdings nimmt die Zahl der Einsätze gerade Überhand. Erst wenn das Militär die Kontrolle erlangt hat, machen die Dinger Sinn. Uns fehlt es schlicht an genügend Einsatzkräften, um allem nachzugehen.«

»Ich hätte nicht gedacht, dass die Drohnen so schnell sind«, sagte Scarbo überrascht.

»Ja, das sind sie.«

»Man nennt sie fliegende Augen«, sagte Scarbo.

»Mir egal. Von mir aus können sie wie meine Schwiegermutter heißen.«

Scarbo verzog den Mund und spottete vergnügt: »Höre ich da etwa versteckte Aggressionen heraus? Mit diesem Thema kenne ich mich aus. Das ist mein Forschungsgebiet.«

»Ich bin keines Ihrer Forschungsobjekte. Lassen Sie das!«

In diesem Moment passierten sie Wards Island und der Professor fragte sich, ob sein Fahrer überhaupt wusste, dass hier ein Zwillingsgebäude des offiziellen OEM unter der Grasnarbe des Parks versteckt lag. Er blickte aus dem Fenster – er würde dem Mann bestimmt nicht erzählten, was er wusste. Stillschweigen gehörte zur Vereinbarung. Und als einer der privilegierten Bürger New Yorks hielt er sich an diese Regel. Schließlich wollte er sich nicht den Zutritt zu den unterirdischen Schutzräumen zerstören. Die einzige Zuflucht, wenn die Stadt zerstört war.

Scarbo musste unweigerlich an den letzten Vortrag im OEM denken, den er begonnen hatte und der so jäh beendet worden war. Er schüttelte sich innerlich. Schutzraum hin oder her, seine Arbeit machte er lieber auf Rikers Island. Da hatte er sein eigenes Reich und konnte selbst entscheiden. Und da wartete noch viel Arbeit. Jede Menge Verbrecher, Gewalttäter, Randalierer und Drogenabhängige, deren böse Seite er sehen wollte.

Der Fahrer zeigte aus dem Fenster. Scarbo reckte den Hals. Über der Skyline von Manhattan stieg Rauch auf. In der Luft lag der Gestank von Benzin und verbranntem Gummi. Scarbo schloss die Lüftungsklappen. Und jetzt vernahm er auch deutlich das Heulen von Sirenen. Militärlastwagen rasten an ihnen vorbei, dann folgten Polizei- und Feuerwehrfahrzeuge. Dahinter mit einigem Abstand ein paar Personenwagen und ein Taxi in Eile. Dann wieder nichts. Im Gegensatz zu sonst war diese Schnellverbindung gespenstisch leer. Kurz darauf wechselten sie auf den Interstate 87 und folgten dem Verlauf des Harlem Rivers nach Norden.

»Die Schnellverbindungen sind schon seit Stunden Richtung Manhattan gesperrt. Niemand kommt hier rein. Nur mit spezieller Genehmigung, einem besonderen Passierschein oder Behördenfahrzeug mit entsprechendem Kennzeichen. Die meisten Pendler sind auf die Bahnen umgestiegen.«

Am Yankee Stadium zeigte der Fahrer zu den Kreuzen auf den Schildern. »Sehen Sie, die Auf- und Abfahrten sind komplett gesperrt. Dahinter tobt eine Schlacht. Die Details bekomme ich gerade auf meine Brille. Vierhundert Tote bislang.«

Scarbo senkte die Scheibe und hielt den Kopf aus dem Fenster, um besser zum Himmel schauen zu können. Dichter Qualm und schwarze Rauchsäulen stiegen empor. Er hörte Rufe, Schreie und Sirenen und das flappende Geräusch von Hubschrauber-Rotoren. In der Luft lag ein stechender brenzliger Geruch. Schnell zog er den Kopf wieder ein und fuhr die Scheibe hoch.

»Wie lange dauert es noch bis zur Hillview-Station?«

»Noch etwa zwanzig Minuten, wenn alles gut geht. Aber keine Sorge, die wichtigsten Verkehrsknotenpunkte stehen fest unter militärischer Kontrolle.«

Der Fahrer blickte in den Rückspiegel. »Warum haben Sie eigentlich Transporter mit der Aufschrift Kammerjäger auf der Insel?«

»Wir haben da manchmal ein Ungezieferproblem«, sagte Scarbo harmlos. »Aber wegen der strengen Sicherheitsvorkehrungen war es besser, Festangestellte zu nehmen und keine Fremdfirma. Wenn die nichts zu tun haben, nutzen wir sie auch für Botenfahrten. Oder zu unserer eigenen Sicherheit. So wie jetzt.«

Der Fahrer hob eine Hand und drückte einen Knopf an der Brille. »Ja, wir sind gleich an der Station. Noch etwa zehn Minuten. Hinter uns befindet sich ein Kammerjäger-Transporter. Ja, die haben eine geeignete Ladefläche, die niemand einsehen kann. Keine Fenster. Habe verstanden, ich rede mit dem Professor. Geht in Ordnung.«

Fragend zog Scarbo eine Augenbraue hoch. »Was ist los?«

»Ein verletzter Mann an der Station.«

»Ich bin kein praktizierender Arzt, sondern Wissenschaftler. Warum rufen die nicht einen Rettungswagen.«

»Es handelt sich um jemanden für ihren Transporter hinter uns, sagt mein Boss. Sie sollen den Leuten den Befehl geben, den Mann nach Rikers Island zu bringen. Ein Botengang sozusagen.«

Scarbo spürte aufgeregte Freude. »Ich bin schon jetzt gespannt auf den Neuzugang.«

Die Miene des Fahrers verspannte sich. Er nestelte an seiner Brille. »Oh, die Krawallherde nehmen gerade heftig zu.«

»Ja, ja«, sagte Professor Scarbo mit singender Stimme. »Ruhe oder Raserei, das ist hier die Frage. Ein einzelner Tropfen im großen Gefäß kann darüber entscheiden. Ich verrate Ihnen ein Geheimnis. Mit ihrem ersten und ihrem letzten Atemzug sind alle Menschen gleich.« Er kicherte plötzlich. »Egal ob Arm oder Reich. Ob wütend oder zufrieden. Ob Lamm oder Wolf.«

»Wovon sprechen Sie eigentlich, Herr Professor?«

»Das sind die Ergebnisse meiner Forschung. Das ist die Quintessenz meines Lebens. Die absolute Wahrheit. Und eines Tages müssen wir alle sterben. Die Guten und die Bösen.«

»Aha.«

»Wo sagten Sie haben die Ausschreitungen zugenommen?«

Der Fahrer tippte an seine Internetbrille. »Wenn ich das richtig sehe, dann überall.«

Kapitel 9: Down

82

Yonkers, Creenbeep:

Jake hatte ein flaues Gefühl. Ihm stülpte sich regelrecht der Magen um. Hoffentlich brauchte er die Waffe nicht, die in seiner Manteltasche steckte. Er konnte doch nicht auf einen Menschen schießen.

Sie kamen am Pförtner vorbei. Mary-Lee nickte dem hageren Mann zu. »Auf Wiedersehen.«

Jake sagte kein Wort. Er meinte im Augenwinkel gerötete Augen bei dem Concierge gesehen zu haben und blickte schnell weg. Seine Nerven lagen jetzt schon blank. Worauf ließ er sich da nur ein?

Als sie an das Gleis der Metrostation kamen, pochte sein Herz bis zum Hals. Verstohlen blickte er nach rechts und links. Eine Menschentraube wartete auf die nächste Bahn. Jake betrachtete unauffällig jeden einzelnen der Wartenden. Die Frau, die mit ihrem Kind zu Hause telefonierte. »Schätzchen, ich bin gleich bei dir.« Den Geschäftsmann im dunklen Mantel, der ebenfalls sein Phone am Ohr hatte. »Ich weiß, dass es nur eine Station ist. Aber ich komme hier nicht weg. Seit fünfzehn Minuten ist keine Metro mehr gefahren. Der Verkehr staut sich in den Nebenstraßen. Die Stadt ist dicht. Die Schnellstraßen sind gesperrt. Draußen ist alles verqualmt. Ich kriege nie im Leben ein Taxi.« Neben dem Mann standen drei junge Afroamerikaner. Unter ihren geöffneten Wintermänteln waren die Uniformen von Hotelpagen zu erkennen. Ein älteres Paar stand mit vollen Einkaufstaschen direkt vor den Gleisen. Die Frau keifte mit ihrem Mann. »Ich habe dir ja gesagt, wir hätten heute nicht einkaufen sollen. Die Gefriertruhe ist doch noch voll genug. Jetzt kommen wir nicht mehr nach Hause zurück. Was machen wir bloß. Aber du willst ja nie auf mich hören.«

Das Rauschen im Tunnel kündete den herannahenden Zug an.

»Es geht los«, sagte Jake.

Die Metro-North war rappelvoll. Die Hotelpagen rannten sofort weiter zum nächsten Abteil. Die Frau, die mit ihrem Kind telefoniert hatte, lief hinterher. Doch es war zu voll, um einzusteigen. Einer der Hotelangestellten rückte zur Seite und streckte seinen Arm raus, um ihr zu helfen.

Jake und Mary-Lee rannten zum nächsten Wagen weiter. Sie schafften es über die Schwelle und standen wie die Ölsardinen. Die Tür schloss sich direkt hinter ihnen mit piependem Signalton.

Jake drehte sich um. Das ältere Ehepaar mit den vollen Einkaufstaschen stand noch immer am Gleis.

Jake sah sich um. Jeder zweite hier hatte leicht gerötete Augen. »Hör auf zu schubsen!«, brüllte ein Mann ganz hinten.

»Nimm deine Pfoten von meinem Arsch!«, kreischte eine Frau in der Mitte.

»Glotz mich nicht so an«, brüllte ein Betrunkener.

»Ich schlage zurück!«, antworte der Geschäftsmann direkt neben Jake.

»Ich stech’ dich ab.«

Die Bahn stoppte. An dieser Station waren sie vorhin vor den Angreifern geflohen. Allerdings auf der anderen Seite bei den Geschäften. Jakes Puls legte zu.

Die Menschen drängelten mit solcher Brachialgewalt aus der Bahn, sodass Jake und Mary-Lee ebenfalls mit aussteigen mussten. Der Bahnsteig quoll über mit Menschen. An den Zugängen tauchten plötzlich schwer bewaffnete Polizisten mit Schutzhelmen auf.

»Die Metro ist in Richtung Manhattan gesperrt«, erklang die Lautsprecheransage.

Jake und Mary-Lee sprangen schnell wieder ins Abteil. Neue Passagiere strömten hinzu. Die Bahn fuhr ab.

»Hast du die Ansage gehört?«, sagte Mary-Lee. »Vielleicht sind die Männer doch unter den Zug geraten. Es fährt jedenfalls nichts mehr rein in die Stadt.«

»Das kann auch andere Gründe haben. Zum Beispiel, dass sie verhindern wollen, dass weitere Menschen aus den Randbezirken nach Manhattan kommen, um zu plündern.«

An der nächsten Station strömte ein wütender Mob herein. Jeder hielt etwas in der Hand, mit dem er notfalls zuschlagen konnte: Baseballschläger, Holzknüppel, Stangen.

Verdammt, das wird noch enger, dachte Jake. So viele Menschen.

Er machte sich schmal und zog Mary-Lee schützend an sich.

Plötzlich hob einer der Männer seine Faust und brüllte: »Stoppt die Steuern. Stoppt den Mayor. Stoppt die Steuern.« Die übrigen fielen in den Chor ein. Fast das ganze Abteil skandierte: »Stoppt die Steuern. Stoppt den Mayor.«

Ein riesiger Kerl direkt neben Jake bleckte seine weißen Zähne und brüllte über die Köpfe der Menschen hinweg: »Dies ist ein freies Land. Wir sind freie Bürger. Doch die Polizei verfolgt immer uns. Nur weil wir schwarz sind. Das ist eine verdammte Scheiße.« Er stieß Jake grob an. »Sag mir, dass es ungerecht ist!«

Jake nickte. »Natürlich ist das unfair und diskriminierend.«

Die Türen öffneten sich und die Horde strömte raus. »Wir demonstrieren am Yankee-Stadion«, rief der Afroamerikaner im Rausgehen. »Wir können jede Unterstützung gebrauchen. Wir kämpfen für unsere Freiheit und gegen die Verdrängung aus der Stadt.«

Der Mann hatte keine geröteten Augen, wie Jake deutlich erkennen konnte. Er wollte für seine Rechte demonstrieren. Doch die Patriot Gesetze hatten genau das jetzt unter Strafe gestellt. Und am Yankee Stadion hatte es schon vierhundert Tote und Verletzte bei diesem Kampf gegeben, wie Jake von Tiberius wusste.

Das Abteil leerte sich zur Hälfte. Die Bahn fuhr wieder an. Sie ließen die Station hinter sich.

Zwanzig Minuten später erreichten sie Yonkers und stiegen aus. Dort folgten sie dem unterirdischen Gang zum Verwaltungssitz von Creenbeep. Mary-Lee hakte sich unter.

»Bloß nicht zur Überwachungskamera schauen«, flüsterte Jake und drehte das Gesicht weg, als sie am Parkhaus der Firma ankamen. Um hineinzukommen hielt er die Zugangskarte an den Scanner. Gut gemacht, Tiberius. Die Karte funktioniert. Sie gingen durchs Parkdeck und standen vor dem Fahrstuhl. Erneut hielt er die Karte an den Scanner. Bitte geh auf!

Es machte Pling und der Fahrstuhl war da. Die Türen öffneten sich. In der gespiegelten Kabine hingen Überwachungskameras. Jake beugte sich zu Mary-Lee hinunter und tat so, als würde er sie küssen. In seinem Ohrkopfhörer knackte es plötzlich und er hörte die Stimme von Tiberius: »Ich habe die Kamera bei Creenbeep angezapft. Ich kann euch jetzt auch sehen. Im Gang steht jemand.«

Die Fahrstuhltüren schoben sich auf und Jake sagte, als wären sie in ein Gespräch vertieft gewesen: »Ich sage dir, der Kerl hat seine Frau betrogen. Und nicht nur einmal.« Ohne hinzusehen zog er Mary-Lee am Arm weiter. Der Arbeiter von Creenbeep murmelte einen Gruß und stieg in den Aufzug. Die Türen schlossen sich.

»Wo stehen die verdammten Wagen mit den Kitteln?«, flüsterte Jake und spähte in den Gang.

»Gleich die erste Tür!«, sagte Tiberius in seinem Ohr.

Sie verschwanden in dem Raum, zogen ihre Mäntel aus, stopften sie unter die Wäscheberge und nahmen sich stattdessen einen der zerknitterten Kittel mit den Firmenemblemen. Auf der Brust prangte ein schlichtes, gelbes Dreieck mit dem schwarz aufgestickten Buchstaben C in der Mitte. Ein Dreieck wie beim Auge der Vorhersehung, dachte Jake. Und in der Mitte ein C für Creenbeep. Das kann kein Zufall sein.

Er steckte die Waffe, die ihm Tiberius gegeben hatte, in den Hosenbund und schloss zwei Kittelknöpfe. Sie verließen den Raum und folgten dem Gang bis zum Ende. Hier stiegen sie in einen weiteren Aufzug, der sie drei Stockwerke höher brachte. Von dort führte ein gläserner Übergang zu einem weiteren Gebäude, dem eigentlichen Firmensitz. Bis jetzt waren sie nur im Servicebereich und Parkhaus gewesen.

»Der Kerl, den ihr vorhin am Aufzug getroffen habt, ist wieder umgedreht«, sagte Tiberius. »Ich glaube er folgt euch. Beeilt euch.«

Jake hielt seine Karte an den Scanner, die Glasschiebetür öffnete sich. Der Übergang war an Wänden und Decke verglast. Auch hier filmten zwei Überwachungskameras.

Jake drehte sein Gesicht zu Mary-Lee. »Die Probe ist kontaminiert, wenn der mit seinem Schnupfen da reingerotzt hat«, sagte er. »Das bedeutet wieder Überstunden für uns. Immer müssen wir ran.« Erneut benutzte er die Zutrittskarte und sie waren drin.

»Glückwunsch«, rief Tiberius in seinem Ohr. »Wozu ein Upgrade doch gut ist.«

»Wohin jetzt?«

»Schräg gegenüber müsste ein Aufzug sein. Ihr müsst wieder nach unten. Fahrt bis Minus drei, dann seid ihr im Lager.«

»Was ist mit dem Kerl vom Fahrstuhl?«

»Ist in seinem Büro verschwunden. Fehlalarm. Vielleicht hat er nur was vergessen.«

»Hoffentlich.«

Der Fahrstuhl brachte sie ohne Stopp nach unten. Die Türen schoben sich auf. Vor ihnen erstreckte sich ein langer Gang, von dem mehrere Türen abgingen. Am Ende machte der Gang einen Knick.

»Wohin?«

»Hinten um die Ecke. Dort befindet sich eine Sicherheitstür und an der Decke eine Überwachungskamera. Also geht zügig und schaut nicht nach oben. Ihr müsst so aussehen, als wäret ihr autorisiert, hier zu sein und wüsstet, was ihr tut.«

Jake legte erneut seine Karte an den Scanner, doch als Mary-Lee mit ihm durch die Tür gehen wollte, erklang eine Computerstimme. »Bitte einzeln eintreten.«

Er ging durch die Tür und ließ sie zuschnappen. Während er auf der anderen Seite auf Mary-Lee wartete, vernahm er den Geruch von scharfen Reinigungsmitteln und frischer Farbe. Im Kellergang war es totenstill. Die Gerüche und die Stille ließen alles steril und unheimlich wirken. Die Tür öffnete sich. Mary-Lee kam durch.

Sie folgten dem kahlen Weg, der nur aus Betonwänden und Deckenleuchten bestand, und standen vor der Tür zum Lagerraum.

»Hier ist kein Scanner, sondern ein Zahlencode«, sagte Jake. »Und hier hängt auch keine Kamera, du kannst uns vermutlich nicht sehen oder?«

Tiberius bestätigte das. »Warte einen Moment! Ich gebe dir gleich die Kombination. Das ist eine Sicherheitsstufe, die davor schützen soll, dass frisch eingestellte Sicherheitsleute von den Bildschirmen aus spionieren können. Erst wer lange genug dabei ist, bekommt den Zahlencode zu diesen Türen. Und der wird auch regelmäßig geändert.«

»Ich will gar nicht wissen, wie du daran gekommen bist«, murmelte Jake. »Wir haben soeben eine ganze Reihe von Gesetzen gebrochen.«

»So, ich habe die Zahlen. Es ist das Datum von morgen. Herrschaftszeiten, ich sage ja immer, Manager können sich nichts merken. Halten sich für besonders schlau.«

Jake tippte die Zahlen ein. Die Verriegelung öffnete sich. Er schob die Stahltür auf und blickte in den Raum. Das Licht schaltete sich automatisch ein.

Sie gingen hinein. Riesige Tanks ragten an der Rückwand auf. Gabelstapler und Metallleitern standen davor. An beiden Wandseiten reihten sich farbige flaschengroße Gefäße in deckenhohen Regalen aneinander. Überwiegend blaue, gelbe und ein paar wenige dunkelgraue. Jake ging die linke Seite ab und Mary-Lee die rechte.

»Jake, die sehen aus wie Plastikkegel«, sagte sie.

Er nickte und trat näher heran. Eine Gänsehaut zog sich über seinen Rücken. »Hier auf dem grauen Kegel ist ein Gefahrstoffsymbol abgebildet.«

Tiberius meckerte: »Ich kann euch nicht mehr sehen, weil da keine Kamera angebracht ist, in die ich mich hacken kann. Ich bin jetzt auf den Server gegangen und schaue mir an, was ihr filmt. Also schickt laufend was rüber!«

»Der Aufkleber mit dem Totenkopf hat eine Spezifizierung«, sagte Jake und hielt seine Kamera drauf. »Tiberius, schau doch mal nach, was das ist. Die Zahlen und Buchstaben sagen mir nichts.« Er diktierte: »C4H8Cl2S«.

»Das sind Senfgasgranaten«, sagte Tiberius kurz darauf. »Lasst die Finger davon. Das ist hochgiftig. Creenbeep mischt also noch immer Giftgas. Wie in alten Zeiten.«

»Dann ist es wohl keine üble Verleumdung, wenn ich vermute, dass Creenbeep das Zeug vor vier Wochen in die Bronx geliefert hat?«, sagte Jake zynisch.

»Am liebsten würde ich eine Vergleichsprobe ziehen«, sagte Mary-Lee wütend.

»Bloß nichts anrühren«, keuchte Jake.

»Ich weiß. Die Filmaufnahmen müssen vorerst genügen.«

»Was ist in den anderen Flaschen?«, wollte Tiberius wissen.

»An den blauen und gelben Bottichen ist nichts beschriftet. Nur das Gefahrstoffsymbol klebt darauf. Wir gehen jetzt raus und suchen den Verbindungsgang.« Jake öffnete die Tür und blickte nach links. »Da entlang!«

Mary-Lee nickte.

Tiberius trieb sie an: »Leute, beeilt euch! Der Kerl hat in seinem Büro den Computer eingeschaltet und kontrolliert die Aufnahmen der Überwachungskameras.«

Jake blickte auf die Kompass-App in seinem Phone. »Wir sind gerade durch eine Stahltür nach Westen gegangen. Vor uns erstreckt sich der gesuchte Gang. Er ist etwa hundert Fuß lang und hat nur eine schwache Notbeleuchtung. Unter der Decke verlaufen Rohre. Vermutlich die Lüftung.« Er hielt das Smartphone hin und filmte.

»Dann müsstet ihr die Grundstücksgrenze von Creenbeep verlassen haben und euch auf dem Gelände der Station befinden«, sagte Tiberius. »Hundert Fuß sagst du? Das bedeutet, der Tunnel ist weitaus länger als im Plan eingezeichnet. Seht ihr irgendwo Überwachungskameras im Gang?«

»Nein.«

»Am Ende befindet sich eine weitere schwere Feuerschutztür.«

»Scanner?«

»Nein. Wieder ein Zahlencode. Soll ich?«

»Nein, auf keinen Fall«, rief Tiberius. Ihr seid nicht mehr bei Creenbeep. Das muss ein anderer Code sein.«

»Wenn die Gebäude miteinander verbunden sind, dann gehen hier Leute durch, die von dem Gang wissen und autorisiert sind, zur Station zu kommen. Sollen die ständig neue Codes eingeben?«

»Der Code ist falsch«, sagte Tiberius.

»Was passiert, wenn ich einen falschen Code eingebe?«

»Dann bekommt du wie beim Geldautomaten eine Verweigerung. Ich schätze du hast drei Versuche.«

»Dann probiere ich es jetzt.« Jake tippte die Zahlen. Ein rotes Lämpchen blinkte. »Falsch«, sagte er enttäuscht.

»Gib das Datum von gestern ein.«

»Wie hast du das rausgefunden?«

»Betriebsgeheimnis.«

»Wie bitte?«

»Mensch Jake, frag nicht so viel.«

Jake schluckte. Schnell tippte er die Zahlen auf das Tastenfeld und die Türverriegelung klickte. Sie traten von dem schwach beleuchteten, unterirdischen Gang in einen hochmodernen Gebäudetrakt mit metallglänzenden Rohren, geschweißten Treppen und Plattformen, technischen Anlagen, Schiebetüren und Tanks. Überall liefen dicke und dünne Rohre entlang. Jake hatte keine Ahnung, was das alles war.

»Das ist die Kontroll- und Wartungsstation für das Wasser«, flüsterte Mary-Lee.

Jake nickte. »So ähnlich habe ich mir die zerstörte Station am Aquädukt vorgestellt. Aber ich war ja nie drin.«

Sie duckten sich hinter Rohren und mannshohen ovalen Tanks.

»Es gibt sie also wirklich, die unterirdische Verbindung zur Station«, sagte Mary-Lee.

Jake nickte. »Creenbeep macht nicht nur Wasseranalysen für Privathaushalte. Die mischen heimlich Giftgas oder beziehen es von irgendwoher. Und mit Sicherheit experimentieren sie auch mit lumineszierenden Bakterien. Wir müssen die Dinger nur finden.«

Mary-Lee war inzwischen kreideweiß. »Mein Dad wollte mit dem neuen Tauchboot die Tunnelinspektion revolutionieren, und jemand hat das verhindert. Wenn wir die Bakterienkulturen hier finden, dann vermute ich, dass derjenige verhindern wollte, dass das Tauchboot jemals eingesetzt wird.« Sie seufzte. »Weil es mehr als nur Risse im Tunnel zu entdecken gibt.«

Jake nickte. »Ich fürchte, dein Vater ist ihnen in die Quere gekommen.«

83

Yonkers, Hillview Station:

Die glänzenden Rohre, Aluminiumtreppen, Tanks und vor allem der weiß gestrichene Betonboden, das alles wirkte so sauber, neu und steril, als wäre es noch nie benutzt worden. Nirgends befand sich auch nur ein einziges Staubkorn.

Eine breite Schiebetür im hinteren Teil des hallenhohen Raumes öffnete sich und zwei Arbeiter in dunkelblauen Overalls kamen herein. Auf der Brust prangte ein Dreieck, das Firmenlogo von Creenbeep.

Jake zog Mary-Lee hinter eine Rohrverstrebung und hielt vor Anspannung den Atem an. Seine Nackenhaare stellten sich auf. Fuck, Creenbeeps Leute in der Hillview-Station, dachte er. Obwohl er damit gerechnet hatte, bestürzte es ihn. Also eindeutig ein Joint Venture von Creenbeep mit der städtischen Wasserversorgung. Er hielt das Smartphone zwischen zwei Rohren hoch, um die Männer zu filmen.

Einer der Männer stieg eine weiß gestrichene Metalltreppe hinauf, betrat eine Plattform aus Metallgitter und prüfte dort eine digitale Anzeige. Dann legte er einen Hebel um und kam wieder runter.

Die beiden Männer bedienten nun einen Schalter. Von der Decke senkte sich ein Greifarm, an dem eine chromglänzende Kabine hing.

Jake hörte Mary-Lee neben sich schneller atmen und filmte weiter.

»Ein Tauchboot«, flüsterte sie so leise wie ein Windhauch.

Er nickte, ohne sich nach ihr umzudrehen.

Die Techniker redeten weiter, während das Boot tiefer und tiefer sank.

»In der Stadt gibt es jetzt plötzlich überall Krawalle. Auch in Manhattan. Die haben die Barrieren durchbrochen«, sagte einer der Arbeiter.

»Die Stadt brennt. Hast du die Nachrichten gesehen? Angezündete Autoreifen, brennende Fahrzeuge, eingeworfene Scheiben und überall Plünderungen. Zum Glück wohne ich draußen, weit hinter Yonkers.«

Eine Schleusentür schob sich zur Seite und nahm das Tauchboot auf, sodass es fast völlig verschwunden war. Nur eine glatte silberne Seite ragte noch heraus. Einer der Männer hielt eine Fernbedienung in der Hand und drückte sie. An der glänzenden Außenwand des Tauchboots öffnete sich summend eine Luke. Im Innern war ein Hohlraum zu erkennen.

Die beiden Männer gingen. Die Schiebetür am Ausgang öffnete sich. Im Raum hinter der Halle winkte ein Mann im weißen Kittel die Männer herbei. Auf seiner Brust prangte ebenfalls das Creenbeep-Firmenlogo. Die Tür schloss sich und die Männer waren aus dem Blickfeld verschwunden.

In Jakes Kopfhörer knackte es. »Der Mann aus dem Fahrstuhl ist jetzt auf dem Weg zu euch. Er hat zwei Security-Leute dabei. Ihr seid aufgeflogen.«

Jake tastete nach der Waffe im Hosenbund und drehte sich zu Mary-Lee um.

Hast du Tiberius gehört?«

Sie nickte.

Er blickte in ihre Augen und erschrak.

»Deine Augen sind gerötet.«

»Das sind Tränen.«

84

Die Schiebetür, durch die eben die beiden Arbeiter verschwunden waren, öffnete sich erneut. Ein Mann im schwarzen Wintermantel kam telefonierend in die Halle. Die Tür schob sich hinter ihm zu. Der Mann sprach mit lauter Stimme in den Hörer, während er den Wintermantel aufknöpfte. Offensichtlich war er gerade erst in der Station angekommen. Jake musterte ihn. Schmale Figur, graue Haare, unscheinbare Erscheinung. Den Mann hatte er noch nie gesehen.

»Wir haben alles unter Kontrolle. Das wissenschaftliche Experiment wird nicht scheitern«, sagte der Mann mit leicht singender Stimme. »Dafür werde ich persönlich sorgen.« Er lauschte einen Moment. »Ja, aber natürlich, weiß ich, dass das hier kein Experiment mehr ist. Mehr als jeder andere weiß ich das. Wir haben also Bestien statt Lämmer da draußen.« Er lachte schäbig. Plötzlich hielt er das Phone weit von sich weg und schaltete es auf Laut. Sein Gesicht nahm einen angewiderten Ausdruck an.

Jakes filmte weiter.

Die Stimme des Mayors kreischte aus dem Lautsprecher: »Professor, setzen Sie eine höhere Dosis von dem Beruhigungsmittel ein! Ich habe die Leute von Creenbeep informiert. Sie sind bereits auf dem Weg zu Ihnen und bringen die Kartusche. Ich will, dass New York morgen die ruhigste Stadt der Welt ist und dass die Barrieren halten. Da kommt keine Maus mehr durch, wenn ich es nicht will. Egal welche Farbe diese Maus hat. Ob schwarz oder weiß.«

»Wie Sie wünschen.«

»Zum Yankee Stadion sind bereits die Sprühflugzeuge unterwegs Da musste sofort was passieren, denn da sind schon 400 Demonstranten gestorben.«

»Aha, dann ist der Admiral also eingeweiht?«

»Nein. Natürlich nicht. Für ihn sind es Sprühflugzeuge, um die Menschen mit Wasser auseinander zu treiben. Mehr nicht. Und in der Station darf auch keiner der Arbeiter etwas erfahren. Also halten Sie sich an unsere Abmachungen, Professor Scarbo.«

»Ich weiß Bescheid. Mein Job ist es, für die Reinheit des Trinkwassers zu sorgen.« Wieder nahm seine Stimme diesen Singsang an: »Wir Menschen haben ein kleines Bakterienproblem im Wasser und das lösen wir jetzt mit Biohypnos. Nur eine Kleinigkeit und morgen ist alles wieder in Ordnung.«

»Wie reden Sie denn? Lassen Sie das Gequatsche.«

»Ich habe nur laut gedacht.«

»Haben Sie die Lumineszenz im Griff?«

»Ja natürlich. Haben Sie das denn noch immer nicht verstanden, Mayor. Wir haben den Marker gegen einen anderen Marker ausgetauscht, den nur wir erkennen können. Nichts, was im Wasser leuchtet.«

»Dann machen Sie Ihre Arbeit.«

Die Verbindung war unterbrochen.

Der Professor starrte auf sein Phone, verzog das Gesicht zu einer Grimasse und keuchte. »Sag mir nicht, wie ich meine Arbeit zu machen habe. Nicht du. Du hast meinen Sohn auf dem Gewissen. Er ist bei dem Giftgasanschlag gestorben und du hast mir nicht einmal eine Beileidskarte geschickt.«

Er kicherte unmenschlich.

Jake spürte seinen Herzschlag bis zum Hals. Shoeman hatte persönlich die Anweisung gegeben, Biohypnos einzusetzen. Und Jake hatte das Telefonat gefilmt. Einen besseren Beweis würde er nicht mehr bekommen. Shoeman, du Schuft!

Die Tür zum unterirdischen Verbindungstunnel zwischen der Station und Creenbeep öffnete sich. Zwei Sicherheitsleute stürmten mit gezogenen Waffen in den Raum und blickten unsicher zum Professor. Hinter ihnen erkannte Jake den Mann aus dem Fahrstuhl und dahinter warteten zwei Arbeiter im weißen Kittel. Auf einem Rollwagen lag eine silberne Kapsel. Sie war vorne offen und enthielt ein Magazin wie ein Trommelrevolver. Darin steckten sechs von den blauen Kartuschen in der Größe einer Trinkwasserflasche.

»Ah der Bioreiniger«, sagte der Professor. Sein Blick wanderte leicht irritiert an den gezogenen Waffen der Sicherheitsleute vorbei. »Stecken Sie die weg!« Er fuchtelte mit den Armen in der Luft, als wollte er Ungeziefer verscheuchen.

Jake tastete nach der Waffe in seinem Hosenbund. Doch der zugeknöpfte Kittel war ihm im Weg.

In diesem Moment richteten sich bereits die Waffen der Sicherheitsleute auf ihn und Mary-Lee. »Rauskommen!«

Verdammt, es ist aus. Sie haben uns entdeckt. Die werden nicht zimperlich sein. Nicht bei dem, was sie zu verbergen haben.

»Hände über den Kopf!«

Jake wechselte das filmende Phone in die linke Hand und senkte vorsichtig seine Rechte zum Kittel.

Die Waffe des Sicherheitsmanns kam bedrohlich näher. »Flossen hoch!«

Der Professor tat so, als wären sie Luft und redete mit den Weißkitteln hinter den Sicherheitsleuten weiter. »Ihr da, beeilt euch gefälligst mit dem Bioreiniger! Wenn wir das Wasser nicht bald bakterienfrei bekommen, dann müssen wir es noch länger abklemmen und dann hören diese Krawalle nie auf. Die Leute sind stinksauer, weil sie kein fließendes Wasser haben.«

Der Professor zog eine blaue Kartusche heraus und betrachtete sie mit gerunzelter Stirn.

Jake reckte den Hals. Auf der Kartusche des angekündigten Bakterienreinigers prangte ein Schild mit der Aufschrift »Biohypnos«.

Der Professor steckte die Kartusche zurück. »Das sind die richtigen.«

Ich filme, bis es nicht mehr geht, dachte Jake. Hoffentlich kommen die Daten noch bei Tiberius an.

Der vordere der beiden Sicherheitsleute trat zu ihm heran und schlug ihm das Phone aus der Hand.

Der zweite packte Mary-Lees Arme. Auch ihr Phone flog auf den Boden.

»Was habt ihr hier zu suchen?«

»Wir haben uns verlaufen«, keuchte Mary-Lee und versuchte sich loszureißen. Sie trat dem Mann gegen das Schienbein. Er drehte ihr die Arme auf den Rücken und hielt sie fest.

»Ich habe euch schon am Fahrstuhl bemerkt«, sagte der Creenbeep-Arbeiter, der ihnen gefolgt war. »Euer Pech ist nur, dass ich mir jedes Gesicht merken kann. Ihr steht nicht auf der Gehaltsliste der Firma. Wer seid ihr?«

Hilflos wanderte Jakes Blick nach rechts und links. Verdammt, es gibt keinen Ausweg mehr. Jetzt sind wir ernsthaft geliefert.

Vielleicht würde die halbe Wahrheit ihnen den Kopf retten, dachte er verzweifelt. »Ich bin Journalist von der New York Tribune«, sagte er und starrte verängstigt in den Lauf der Waffe. »Ich gebe zu, wir sind hier unerlaubt eingedrungen. Wir wollten nur die Sicherheitskontrollen der Station testen, immerhin ist vor ein paar Tagen so eine Station in die Luft geflogen. Ich kann Sie beglückwünschen, Ihre Sicherheitsvorkehrungen sind exzellent. Und jetzt möchte ich meinen Anwalt sprechen.«

Ein Schlag traf ihn ins Gesicht. Jake taumelt zurück. Die Waffe blieb auf ihn gerichtet.

»Stopp!«, rief der Professor. »Keine Blutspritzer hier auf den Boden. Die Station muss sauber bleiben. Macht das draußen! Der Kammerjäger-Transporter ist vielleicht noch da. Er lädt gerade einen Verletzten ein. Da kommt es auf zwei weitere auch nicht an. Schickt sie nach Rikers Island. Ich übernehme das Paar gerne in meinen Probanden-Pool.«

Er kicherte durchgedreht.

Jakes gestohlener Kittel wurde ihm vom Leib gerissen. Seine Waffe rutschte aus dem Hosenbund und knallte auf den Boden.

Das war es. Das war meine allerletzte Chance an die Waffe zu kommen.

85

Kurz darauf:

Die Männer fesselten ihnen die Hände mit Kabelbinder auf den Rücken. Das Plastikband schnitt schmerzhaft ins Fleisch. Fieberhaft suchte Jake nach einem Ausweg. Aber da war keine Lösung in Sicht. Hier kommen wir nicht mehr raus.

Sie wurden durch einen schwach beleuchteten Gang vorwärts gestoßen und dann nach draußen. Es dämmerte bereits. Der Himmel war bleigrau. Auch das Gebäude der Station war nur ein grauer Schatten, ebenso wie der hohe Zaun mit den Metallspitzen und die Zufahrtsstraße dahinter. Nur die Freiflächen glitzerten weiß vom Schnee, dort wo die Lichtkegel sie trafen.

Jake drehte sein Gesicht in den Fokus einer Überwachungskamera und hoffte, dass Tiberius sich ins System gehackt hatte. »Rikers Island«, brüllte er in die Kamera und wurde grob vorwärts in den eisigen Wind getrieben.

Er stolperte über den verschneiten und vereisten Parkplatz. Dort wartete wie angekündigt ein schwarzer Transporter mit der Aufschrift Kammerjäger.

Einer der Männer riss die Schiebetür auf. Ein schwerverletzter Mann lag auf der Ladefläche in einer frischen Blutlache. Mary-Lee riss vor Schreck die Augen auf.

Der Mann, der Jake gepackt hielt, schleuderte ihn mit dem Rücken gegen die aufgezogene Tür und schlug ihm mit der Faust ins Gesicht. Es knirschte. Jake keuchte vor Schmerz. Ein zweiter Schlag traf ihn in den Magen, presste das Zwerchfell zusammen und raubte ihm die Kraft zu schreien. Der Mann riss ihn wieder hoch und schlug ihm erneut in den Magen. Jake krümmte sich und bekam keine Luft mehr. Der letzte Schlag beförderte ihn in den Transporter. Die Türen schlossen sich.

Wie aus weiter Ferne hörte er Mary-Lee seinen Namen rufen. Er wollte ihr antworten. Doch ihm blieb die Luft weg. Er würgte nach Atem. Wenigstens haben die Kerle sie nicht angerührt, dachte er, während er darauf wartete, dass der Schmerz nachließ und er wieder Luft bekam. Nach einer gefühlten Ewigkeit rollte er sich auf die Seite.

»Geht wieder«, stöhnte er und spürte Blut auf den Lippen.

Der Transporter rumpelte über eine Barriere. Jakes geprellte Rippen und seine gebrochene Nase reagierten mit pochendem Schmerz. Doch noch schlimmer als die körperlichen Qualen war die Erkenntnis dessen, was vor ihnen lag. Sie waren verloren. Sie hatten keine Chance mehr.

Rikers Island hatte der Weißkittel als Ziel genannt. Jake wusste, was sich auf der Insel befand. Einer der größten Gefängniskomplexe der Welt. Ihre Anwälte müssten verdammt gut sein, um sie da wieder rauszuholen. Vor allem musste man sie erst einmal dort finden. Jake musste wieder an Ben Detroo denken, der von der Polizei tagelang verhört worden war. Und heute hatte man seine Leiche aus dem Hudson River gezogen. Angeblich war er am Morgen von der Polizei freigelassen worden. Jake wusste, dass es gelogen war. Sie hatten Ben ermordet.

Im Transporter war es stockdunkel. Hustend streckte Jake seine Füße aus und tastete nach dem Körper des schwerverletzten Mannes, der neben ihm lag.

»Hallo«, rief er, während seine geprellte Nase pochte. »Können Sie uns hören?«

Er bekam keine Antwort.

»Er lebt noch«, japste Mary-Lee. Ihre Stimme klang rau.

Der Verletzte röchelte leise.

Der Transporter machte plötzlich eine scharfe Rechtskurve und geriet heftig ins Rutschen. Dann stand er schräg.

Jake lauschte auf die Geräusche draußen. Autolärm und das Knattern von Hubschraubern hallte zu ihnen rein.

»Was jetzt«, flüsterte Mary-Lee. »Wir können doch nicht jetzt schon am Ziel sein.«

»Wir sind wirklich noch nicht weit gefahren.« Jake atmete durch den Mund, seine Nase war zugeschwollen. Er lauschte auf die Geräusche draußen. Aber wo sind wir? Und was haben die mit uns vor?

Die Tür wurde aufgerissen. Diffuses Licht breitete sich im Transporter aus. Im schwachen Schein der Dämmerung hoben sich die Umrisse von zwei Männern ab. Über ihnen wölbte sich eine Autobrücke. Darüber rasten wenige Fahrzeuge in beide Richtungen.

Die Männer trugen schwarze Nylonjacken und gespiegelte Brillen. Ihre Körper waren schlank und muskulös. Typische Security-Leute, dachte Jake. Wollen die uns hier ermorden? Doch dann stutzte er. Etwas an der Haltung der Männer wirkte unentschlossen, obwohl der Schwarze kampfbereit ein Messer in der Hand hielt. Und der Weiße war nur groß, aber gar nicht so kräftig, wie die geplusterte Nylonjacke vermuten ließ.

Der Weiße hob die Hände. »Wir sind nicht die, für die Sie uns halten. Man hat uns auch entführt.«

Der Schwarze fiel ihm wütend ins Wort. Dabei trat er nervös von einem Fuß auf den anderen. »Klappe Mann. Macht das unter euch aus! Ich hau ab. Ich bin draußen.«

»Dann werden sie dich jagen«, widersprach der Weiße. »Willst du das?«

»Ich bin schwarz und obdachlos. Deshalb haben sie mich entführt und eingesperrt. Niemand wird mir helfen. Shit. Ich tauche unter und verlasse die verdammte Stadt.«

»Wir müssen das öffentlich machen und uns einen Anwalt nehmen«, brüllte ihn der Weiße an. »Allein steht doch Aussage gegen Aussage. Nur zu zweit sind wir glaubwürdige Zeugen. Du bleibst hier! Dafür habe ich dir nicht geholfen, der Hölle zu entkommen, dass du jetzt einfach verschwindest.«

In das Streitgespräch der Männer brach das Stöhnen des Schwerverletzten, der auf der Ladefläche lag.

»Und das da wird man mir auch anhängen«, jammerte der Schwarze und deutete in den Transporter. »Wir sind doch immer an allem Schuld.«

»Reiß dich gefälligst zusammen! Wenn du aus der Nummer wieder rauskommen willst, dann müssen wir jetzt zusammenhalten«, sagte der Weiße unbeirrt. Und gib mir gefälligst das Messer!«

Der Schwarze schüttelte den Kopf.

»Ich will doch nur die Fesseln durchtrennen.«

»Das kann ich machen.« Der Schwarze beugte sich zu Mary-Lee und schnitt den Kabelbinder an ihren Handgelenken auf. Er streckte eine Hand nach ihr aus, um ihr hoch zu helfen. Doch sie kauerte sich zusammen.

»Wer sind Sie?«, fragte Jake und drehte ihm den Rücken zu, damit der Mann auch seine Fesseln lösen konnte.

Der Schwarze zog das Messer zurück. »Fuck. Das geht dich gar nichts an. Mein Name geht dich einen Scheißdreck an.«

Der Weiße entriss ihm das Messer und beugte sich zu Jake runter, um ihm ebenfalls die Fesseln zu lösen. Dabei redete er weiter. »Ich bin Broker von Beruf und kein Verbrecher.«

»Und warum fahren Sie dann diesen Transporter? Als Broker?«

»Man hat mich entführt und auf Rikers Island eingesperrt. Dort haben sie mich unter Drogen gesetzt. Aber ich bin unschuldig und konnte entkommen.«

»Wie ist Ihnen denn die Flucht gelungen?«, fragte Jake ungläubig. »Der Gefängniskomplex auf der Insel ist absolut ausbruchsicher.«

Der Mann lachte. »Mit dem nötigen Killerinstinkt und einem scharfen Verstand habe ich sie ausgetrickst.« Er nahm die gespiegelte Sonnenbrille ab. Seine Augen waren gerötet. »Ich habe mir einen Plan ausgedacht und ihn eiskalt durchgezogen. Die Drogen machen aggressiv, aber ich kann es kontrollieren, weil ich es durchschaut habe. Sie müssen wissen, die haben mit uns Experimente gemacht. So wie damals in den 50ern die CSI mit ihren Drogenversuchen. Mit LSD und diesen Chemikalien.«

Drogen? Jake zuckte zusammen. »Ich vermute, man hat Ihnen was Enthemmendes gegeben« sagte er.

Der Mann nickte. »Die haben mich unterschätzt. Ich bin ausgebrochen.« Er setzte seine Brille wieder auf. »Ich habe einem Mann ein Auge ausgestochen. Doch sonst habe ich nichts verbrochen. Ich wollte ihn nicht umbringen. Er liegt jetzt geknebelt auf meiner Pritsche. Und dann habe ich diesen Mann hier befreit. Diesen Schisser.«

»Sie sind also wirklich aus dem Gefängnistrakt entkommen?« Jake konnte es noch immer nicht fassen. »Das ist eigentlich unmöglich.«

Der angebliche Broker schüttelte den Kopf. »Doch, es ist möglich. Wir waren nicht im Hochsicherheitsgefängnis, sondern in einem Seitengebäude, das direkt ans Krankenhaus angrenzt. Ich habe diesen Professor ausgefragt. Er war fasziniert von meinem Wandel vom Lamm zum Wolf und nur allzu gerne bereit, zu reden. Er hat gar nicht gemerkt, wie ich ihn ausgefragt habe. Wenn ich den zwischen die Finger kriege. Dieses arrogante Frettchengesicht. Ich bringe ihn um. Leider hat man uns mit diesem Gefangenentransport beauftragt und ich musste meine Tarnung wahren, sonst hätte ich auf den Professor gewartet und ihn mir geschnappt.«

»Warum haben Sie das nicht bereits auf dem Weg zur Station gemacht?«

»Es war hell. Und der Professor fuhr in einem separaten Wagen vor uns her. Und über uns schwebte eine Überwachungsdrohne. Wir waren der Begleitschutz des Fahrzeugs.«

»Verstehe. Danke, dass Sie uns befreit haben«, sagte Jake freundlich. Er begriff, der Mann vor ihm war durch die Drogen bereit, jedes blödsinnige Risiko einzugehen, weil er sich einfach unbesiegbar fühlte.

»Und wer sind Sie?«

»Ich bin Journalist. Wir sind einer Verschwörung auf der Spur.«

Der Broker warf lachend den Kopf in den Nacken. »Ein Reporter? Das ist genau das, was ich jetzt brauche. Sie schickt der Himmel. Das ist fast so gut wie ein Anwalt. Sie müssen uns helfen. Sie müssen mir helfen. Bill Raker ist mein Name.« Er streckte ihm die Hand entgegen.

Jake drehte sich zu dem Schwerverletzten um, der plötzlich stöhnte. »Zuerst müssen wir diesem Mann hier helfen. Mary-Lee, bitte fass mal mit an!«

Vorsichtig drehten sie ihn um und blickten in ein blutverschmiertes Gesicht.

»Hummel«, schrie Mary-Lee. »Das ist Hans Hummel!«

86

Stadtteil Bronx, unter einer Autobahnbrücke:

Jake atmete keuchend durch den Mund. Seine Nase war geschwollen. Noch immer spürte er die Schläge von eben.

Mary-Lee kniete sich neben den schwerverletzten Ingenieur und legte vorsichtig eine Hand unter seinen Kopf. »Können Sie mich hören?«

Hummel hob die Lider halb an und blinzelte. »Miss Lillham. Sie hier?«

»Bleiben Sie ruhig, wir bringen Sie in ein Krankenhaus.«

Der Ingenieur schüttelte den Kopf. »Es ist zu spät. Für mich kommt jede Hilfe zu spät. Sie müssen mir verzeihen. Das habe ich nicht gewollt.«

»Was haben Sie nicht gewollt? Was haben Sie denn getan?«, schrie sie.

»Ihr Vater hat mich hingehalten wegen der Firmennachfolge. Ich habe nicht mehr daran geglaubt, dass er sein Versprechen noch wahrmachen wird und ein anderes Angebot angenommen. Ich wusste doch nicht …« Er brach ab und schloss die Augen.

»Was haben Sie getan?«, schrie Mary-Lee noch einmal.

Hummel redete mit leiser Stimme weiter. »Ich … ich habe die Pläne für den Erlkönig an Creenbeep verraten. Shoeman hat mir viel Geld dafür gegeben. Aber es … es war nie die Rede davon, dass jemand sterben könnte. Es ging doch nur um die Pläne.«

»Was wissen Sie von meinem Vater?«

Hummel röchelte. »Ich habe keine Ahnung, was mit ihm passiert ist. Aber die Killer vom See lassen nichts Gutes ahnen.«

Mary-Lee weinte. »Sie mieser Verräter. Sie haben meinen Vater auf dem Gewissen.«

»Ich habe doch nur die Pläne verkauft.«

»Mein Vater wollte an dem Abend seines Verschwindens mit Ihnen über die Nachfolge in der Firma reden. Sie sollten die Leitung übernehmen.«

Hummel öffnete die Augen und lächelte. »Dann hat er also doch Wort gehalten.«

Mary-Lee schüttelte fassungslos den Kopf.

»Wer hat auf Sie geschossen?«, mischte Jake sich ein.

Hummel schüttelte den Kopf. »Ich habe die Baupläne geändert, damit das Tauchboot eine Wirkstoff-Kapsel aufnehmen kann. Der Erlkönig sollte nie für menschliche Taucher gebaut werden.«

»Das neue Tauchboot haben wir in der Hillview Station gesehen«, sagte Jake. »Ein silbernes, stromlinienförmiges Ding. Die Arbeiter haben es in eine Schleuse geschoben.«

Hummel stöhnte vor Schmerz auf. »Ja, das ist es.«

»Dann kamen die Leute von Creenbeep in die Station und wollten das Boot beladen. Was wissen Sie über die Kapsel?«

»Sie müssen mir glauben, ich habe bis heute geglaubt, es geht um ein Biomittel, welches Bakterien im Wasser abtötet. Aber ich habe ein Gespräch von diesem Professor Scarbo und einem anderen Weißkittel belauscht. Die Bakterien sind tot. Da gibt es nichts zu entkeimen.«

»Sagt Ihnen Biohypnos etwas? Dieser Name stand auf der Kapsel.«

Hummel sackte weg und schwieg.

Jacke schlug ihm wenig zart ins Gesicht. »Kommen Sie wieder zu sich! Was wissen Sie über Biohypnos?«

Hummels Lider flatterten. Mit großer Kraftanstrengung hauchte er: »Das Mittel soll die Menschen beruhigen und die Krawalle beenden. Ich … ich weiß das auch erst seit kurzem. Seit ich diesen Professor belauscht habe. Aber ich war so unvorsichtig, mich beim Schnüffeln in der Station erwischen zu lassen. Und jetzt …« Er röchelte und fasste sich an die blutdurchtränkte Brust.

»Bleiben Sie ruhig liegen!«, sagte Mary-Lee.

»Nein, nein.« Hummel zerrte am oberen silbernen Knopf seines Militärmantels. »Den Mantel habe ich nur wegen der Knöpfe.« Mit zitternden Fingern drückte er auf den Knopf, der wie eine Taschenuhr aufsprang und im Innern einen winzigen Chip freigab. Mit letzter Kraft hob er den Kopf an. »Miss Lillham, da sind sämtliche Pläne drauf. Ich geben Ihnen zurück, was Ihrem Vater gehört.« Ein Blutschwall rann aus seinem Mund. Dann blickten seine Augen ins Leere.

Mary-Lee legte eine Hand auf sein Gesicht und schloss seine Augen. »Er ist tot.«

»Er wurde für seine Geldgier zum Verräter und hat dafür mit dem Leben bezahlt«, sagte Jake.

Über ihnen auf der Brücke rauschten die Autos monoton vorbei. Doch ein herannahender, leiser Brummton störte plötzlich sämtliche Geräusche. Jake drehte sich um.

Eine Drohne schwebte über ihnen wie ein riesiges Insekt und filmte mit ihrem Kamera-Auge direkt in den Transporter.

87

»Wir müssen sofort von hier verschwinden«, rief Jake panisch.

Mary-Lee drückte den Knopf mit dem Chip zusammen und riss ihn vom Mantel ab.

»Schon wieder eine fliegende Überwachungskamera?«, brüllte Raker entsetzt. »Scheiße, was soll das alles?«

»In Manhattan fliegen seit zwei Tagen Millionen davon rum. Die fliegenden Augen dienen der Totalüberwachung der Bevölkerung«, keuchte Jake. »Wenn wir es bis zur Subway schaffen, haben wir vielleicht trotzdem eine Chance zu entkommen.«

Die Drohne stieg plötzlich hoch und schlug einen Bogen Richtung Manhattan.

»Hat sie aufgegeben?«, wollte Raker wissen. »Oder holt sie jetzt Verstärkung?«

Jake streckte die Hand aus. »Schlüssel her. Ich fahre. Ich bin nicht unter Drogen, wie Sie.« Er blickte zu dem anderen Mann. »Was ist mit Ihnen? Kommen Sie nun mit?«

Der Entflohene schaute kurz zum Himmel. »Ich verpiss mich zu Fuß.«

Jake deutete auf die schwarze Security-Jacke. »Das Gefängnis-Emblem ist viel zu auffällig. Die Jacke sticht sogar jedem Hilfspolizisten ins Auge. Wir sollten tauschen. Meinen Wollpullover gegen die Wächterjacke. Schließlich sitze ich im Transporter. Sicherheitsleute tragen solche Jacken. Und keine Spaziergänger. Sie wollen doch zu Fuß weiter oder haben Sie es sich inzwischen anders überlegt?«

Der Mann schüttelte den Kopf und zog die Jacke aus. Jake gab ihm seinen Pullover.

Bill Raker drückte Jake die Autoschlüssel in die Hand. »Ist vermutlich später vor Gericht besser, wenn ich nicht unter Drogen fahre. Ich will jetzt keinen Fehler machen. Das könnte meiner Rückkehr ins Börsengeschäft schaden. Ich meine als Broker …«

»Klappe!«, fauchte Mary-Lee.

Sie quetschten sich zu dritt in den Kammerjäger-Transporter und fuhren los.

Jake schaltete das Radio ein.

Eine Nachrichtensprecherin redete mit monotoner Stimme: »Sämtliche Züge nach Manhattan sind gestrichen. Es gilt weiterhin die nächtliche Ausgangssperre …«

»Die Drohne ist verschwunden«, quatschte Raker dazwischen und zeigte zum Himmel. »Wir sollten vielleicht doch im Transporter bleiben.«

»Wir sind vorhin mit der Metro-North rausgefahren. Wie sieht es denn inzwischen auf den Straßen aus?«, wollte Jake wissen.

»Der Interstate ist für Behördenfahrzeuge und Rettungskräfte frei, alle anderen kommen gar nicht erst darauf«, sagte Raker. »Und dieser Transporter hier hat ein besonderes Behördenkennzeichen. Die lassen uns überall passieren. Sonst wären der Professor und ich auf dem Hinweg gar nicht erst bis zur Hillview-Station durchgekommen. Und für den Rückweg hätten sie uns nie diesen Gefangenentransport anvertraut, wenn sie nicht genau wüssten, dass das Fahrzeug überall freie Fahrt hat und nicht kontrolliert wird.«

Hoffentlich irrst du dich nicht, dachte Jake und blickte angespannt durch die Frontscheibe. Die Autobahn war nahezu leergefegt. Nur wenige Militärfahrzeuge fuhren Richtung Manhattan. Auf der Gegenspur rasten einzelne Rettungswagen. Vermutlich verteilen sie Verletzte in umliegende Krankenhäuser.

»Der Schwarze hatte wirklich Schiss«, sagte Raker und lachte plötzlich in sich hinein.

Mary-Lee saß schweigend in der Mitte und starrte nach vorne.

Raker redete weiter. »Nur weil der so viel Angst hatte, war er bereit, seine schicke Security-Jacke gegen den Wollpullover zu tauschen.«

Jake hätte dem Broker am liebsten den Mund zugehalten, um besser nachdenken zu können. Doch ihm war klar, dass der Kerl seine Gefühle nicht unter Kontrolle hatte und sich irgendwie Luft verschaffen musste.

»Dieser Professor Scarbo ist ein mieses Frettchen«, redete Raker unbeirrt weiter. »Der hat die Versuche mit uns gemacht.«

Jake schwieg. Er musste an die wenigen, aber eindeutigen Beweise denken, die sie hatten: Kameraaufnahmen, die sie bis zur letzten Sekunde an den Server rausgeschickt hatten, bis man ihnen die Mobilgeräte aus den Händen geschlagen hatte. Hoffentlich hatte Tiberius die Aufnahmen noch bekommen.

»Na ja, der Schwarze kann nichts dafür, dass er so feige war«, quasselte Raker erneut drauflos. »Der Kerl hat heute keinen Aggressionscocktail bekommen. Da konnte ich noch froh sein, dass sie ihm nicht das Beruhigungsmittel gegeben haben. Er war echt er selbst. Ist das zu fassen? Der Mann war er selbst.«

»Wie fühlt sich das Beruhigungsmittel denn an«, wollte Jake wissen und folgte ohne zu fragen den Schildern Richtung Manhattan.

»Das Mittel dämpft Schmerzen und verändert den Charakter. Man ist plötzlich wie fremdgesteuert. Alle Sorgen schrumpfen. Man fühlt sich geerdet, zufrieden und zuversichtlich. Anders als bei Alkohol, wo man eher aufbrausend wird. Aber auch anders als bei Koks, wo man glaubt, allen überlegen zu sein. Es macht einfach nur zufrieden. Man will niemand anderes sein und nimmt alles hin, wie es kommt. Sie haben mir sogar diese Nummer auf den Arm geritzt und ich habe mich nicht einmal gewehrt.« Raker hielt seine Hand hoch. »Ist das zu fassen? Ich habe das zugelassen.«

»Und wie fühlen Sie sich jetzt so mit dem Mittel, das aggressiv macht?«

»Überdreht. Angst habe ich keine. Aber ich weiß ja auch, dass ich unter Drogen stehe. Trotzdem kann ich es kontrollieren. Man kann das kontrollieren, wenn man es geübt hat. Ich habe in meinem Leben oft gedacht, dich würde ich am liebsten umbringen. Zuletzt wollte ich meinen Chef lynchen, weil er mich entlassen hat und nun meine Ex-Geliebte vögelt. Aber ich kann mich beherrschen.« Der Broker lachte lauthals. »Ich habe ja heute auch schon eine Menge Dampf abgelassen. Aber die New Yorker Bürger scheinen mächtig unter Strom zu stehen.«

Mary-Lee keuchte. »Ich kann noch immer nicht fassen, wie jemand so etwas zulassen kann.«

»Da draußen laufen Monster rum«, sagte Raker. »Durchgedrehte Menschen, die zu allem fähig sind. So wie ich … Aber ich kann es kontrollieren, weil ich es weiß.«

Jake seufzte. »Aus irgendeinem Grund ist das Ganze außer Kontrolle geraten. Ich glaube nicht, dass es so geplant war. Und jetzt werden wir uns die Verantwortlichen krallen. Die Spitze der Macht, wie es Madeleine McFlower ausgedrückt hat. Und da wir unmöglich heute Nacht an Shoeman rankommen – der wird in seiner Notfallzentrale so sicher sitzen wie das Gold in Fort Knox –ist Hix als erster dran. Von Shoeman haben wir die Aufnahme des Telefonats mit dem Professor. Das muss zur Not als Beweis reichen. Er kommt aus der Verantwortung nicht mehr raus. Aber Jonathan Hix wird versuchen, sich rauszureden. So wie immer.« Hab ich dich endlich, du verdammter Säufer. Jake umklammerte das Lenkrad. »Mary-Lee, Hix war mit deinem Vater gut befreundet, du musst mir helfen, in sein Haus zu kommen.«

Sie nickte.

Jake ballte die Faust. Dieses Mal erzählst du Schuft mir nicht, dass der Gin Tonic nur Wasser war. Dieses Mal will ich von dir wissen, was im Wasser war.

Über Manhattan stiegen Rauchsäulen auf. Die Schwaden machten den Himmel scheckig, der von unzähligen Hubschraubern angestrahlt war.

Hoffentlich geht es Max gut.

Jake bog mit angehaltenem Atem zur Upper East Side ab und stand vor einer Barriere.

Ein Soldat ging auf sie zu und hob das Maschinengewehr von der Schulter.

88

Jake senkte die Scheibe und blickte scheinbar gelangweilt über die gespiegelte Brille, die ihm Raker gegeben hatte. »Gibt es ein Problem?«, rief er und legte so viel Arroganz in seine Worte, wie irgend möglich.

»Was haben Sie hier zu suchen«, rief der Soldat mit donnernder Stimme.

Jakes Schläfen pochten vor Anspannung. Hoffentlich nimmt er mir das jetzt ab. »Sie haben nicht die geringste Ahnung, wer Ihnen gleich den Arsch aufreißen wird, wenn Sie uns hier weiter aufhalten«, donnerte er zurück. »Haben Sie mal auf unser Kennzeichen geschaut? Der Mayor wird nicht begeistert sein, wenn seine Leute nicht mal lesen können.«

Der Soldat senkte irritiert das Maschinengewehr und trat einen Schritt zur Seite. Ohne ein weiteres Wort winkte er sie durch. Dann ging er betont langsam zu den anderen zurück.

»Das ist unglaublich«, hauchte Mary-Lee.

Raker lachte laut. »Der hatte plötzlich ziemlich viel Schiss in der Hose. Trotz Riesenknarre. Die meisten Menschen sind Schisser. Sie ducken sich vor dem Hund, der am weitesten pinkeln kann. Deshalb funktioniert die Machtpyramide ja auch so gut. Aber nicht mehr mit mir. Die können mich mal.«

»Zum Glück haben wir nicht verdächtig gewirkt – nur wichtig«, lenkte Jake ab und hoffte, dass Raker sich wieder beruhigte. Der Kerl ist ein geladenes Pulverfass.

»Gleich hinter Yorkville rechts«, sagte Mary-Lee. »Das alte Haus mit dem Marmorportal ist es.«

Sie parkten als einziges Fahrzeug am Straßenrand. Herrschaftliche Häuser mit prächtigen Steinportalen und in Form geschnittene Bäume, auf denen dicker Schnee lag, säumten die Straße. Die Krawalle waren in diesem Nobelviertel offensichtlich noch nicht angekommen. Trotzdem war die Straße menschenleer.

Raker deutete nach oben. »Da schwebt schon wieder so eine stechwütige Überwachungsdrohne.«

»Ja, weil wir das einzige Fahrzeug sind, das nach Anbruch der Ausgangssperre hier noch unterwegs ist. Wir müssen uns jetzt sehr ruhig bewegen, dann gibt sie auch keinen Alarm«, sagte Jake. Wenn wir uns unauffällig verhalten, schwirrt sie wieder ab. Die Drohnen sind auf Krawallbeobachtung aus und auf schnelle Bewegungen programmiert. Und dann muss auch noch einer auf die Aufnahmen schauen und feststellen, dass wir hier nicht sein dürften, sondern gesucht werden.«

Insgeheim hoffte er, dass es noch keine automatische Gesichtserkennung gab oder die Behörden angesichts der Ausschreitungen einfach überfordert waren, sie ausgerechnet jetzt zu suchen und zu finden.

Unzählige LED-Lichter blinkten in einem riesigen Tannenbaum im Garten der Villa. Das schmiedeeiserne Portal mit den hohen Palisadenspitzen war zugezogen.

»Ich brauche die Schirmmütze«, sagte Jake und blickte zu Raker. »Hix ist nicht gut auf mich zu sprechen. Wenn er mich erkennt, lässt er uns vielleicht nicht rein.«

»Ach ich vergaß, ihr Journalisten legt euch ja mit jedem an«, bemerkte Raker trocken und reichte ihm die Mütze. »Darf ich raten? Es ging um den Gin Tonic?«

»Sie haben das gelesen?«

Der Broker nickte. »Der Mayor schaut zu tief ins Glas. Großartige Nachricht.«

»Er ist nicht mehr der Mayor. Sie haben da was verpasst. Shoeman hat ihn abgelöst.«

»Der Commissioner ist jetzt der Boss? Etwa wegen des Gins?«

»Nein, wegen der Krawalle.«

»Männer, bleibt hinter mir. Ich rede zuerst mit ihm«, sagte Mary-Lee energisch. »Jonathan kennt mich gut, er wird mich reinlassen.«

Sie ging zum Tor und klingelte Sturm.

»Ja?«, drang eine männliche Stimme verschwommen durch die Sprechanlage.

»Mary-Lee Lillham ist hier.«

»Mary-Lee?«

»Jonathan, erkennst du mich nicht?« Sie winkte in die Kamera. »Ich weiß inzwischen, was mit meinem Dad passiert ist. Ich dachte, ich sage es dir als erstes. Und ich habe noch mehr Neuigkeiten. Das dürfte dich brennend interessieren. Es betrifft auch dich.«

»Wer sind die beiden Männer an deiner Seite?«

Jake drehte das Gesicht von der Kamera weg und tat so, als ob er die Straße sicherte.

»Meine Bodyguards. Ich habe auf Shoemans Rat gehört und Sicherheitsleute eingestellt.«

Das Schloss am Tor summte und die schweren Flügeltüren schoben sich einen Spalt breit auf.

Der Weg zum Haus war nicht geräumt. Sie stapften durch hohen Schnee, während sich hinter ihnen das Tor automatisch schloss. Eine breite Marmortreppe führte hinauf zum Eingang mit einer geschnitzten Holztür. Mary-Lee drückte die schmiedeeiserne Klinke hinunter, als der Summton für den Türöffner erklang.

Im Foyer brannten zwei Elektrofackeln und warfen zittrige Schatten an die hohen Wände.

Am Ende der riesigen Halle öffnete sich eine Tür. Jonathan Hix stand schwankend in der Tür. »Komm rein, meine Liebe!« Seine Zunge klang schwer.

Mary-Lee stürmte durch die Tür.

Jake blieb auf Abstand hinter Raker, um nicht sofort erkannt zu werden, doch Hix hatte sowieso nur Augen für Mary-Lee.

Der ehemalige Bürgermeister torkelte in das geräumige Zimmer zurück, in dem ein Kaminfeuer fast heruntergebrannt war. Auf einem niedrigen Glastisch standen mehrere Flaschen, geschliffene Kristallkaraffen und Gläser mit harten Getränken. Der Fernseher lief, jedoch ohne Ton. Gerade war ein Nachrichtensprecher im Bild.

Der ehemalige Bürgermeister ließ sich in einen breiten Ohrensessel fallen und deutete aufs Sofa. »Komm setz dich, Mary-Lee! Was wolltest du mir erzählen?«, sagte er und machte eine ausladende Handbewegung. Die beiden vermeintlichen Sicherheitsleute ignorierte er, als wären sie Luft. Selbst als Jake die Schirmmütze abnahm und auf einen Sessel warf, erkannte er ihn nicht.

»Er ist mächtig betrunken«, flüsterte Raker an Jakes Seite.

Jake starrte auf den Fernseher, bei dem gerade Livebilder aus New York eingeblendet wurden. Die Aufnahmen trafen ihn wie ein Faustschlag in den Magen. Jonathan Hix blickte nun ebenfalls zum Bildschirm. »Unsere wunder … wunderschöne Stadt geht unter!«, lallte er. »New York liegt am Boden. New York ist down, down, down.«

Die Szenerie, die gerade lief, wirkte wie aus einem Aktionfilm und nicht aus den Nachrichten. Doch es handelte sich um Livebilder aus Lower Manhattan. Im Verwaltungs- und Finanzdistrikt war es keineswegs so ruhig geblieben, wie hier in der beschaulichen Nobelstraße der Upper East Side. Autos und Barrikaden brannten. Dunkler Rauch stieg auf. In den Häuserschluchten lieferte sich die Polizei eine Schlacht mit den Bürgern. Die Toten türmten sich wie blutige Schneewehen in den Gossen.

Jake musste an Rakers Worte denken: Da draußen laufen Monster rum. Durchgedrehte Menschen, die zu allem fähig sind. So wie ich. Aber ich kann es kontrollieren, weil ich es weiß.

In diesem Moment konnte Jake seine Wut nicht mehr zurückhalten. Er stürzte sich auf den ehemaligen Bürgermeister, packte ihn am Kragen und rüttelte ihn. »Was wissen Sie über den Giftgasanschlag im Stadtteil Bronx? Und was haben Sie ins Trinkwasser getan?«

Mary-Lee zerrte Jake am Arm zurück.

»Er soll es endlich zugeben!« Jake stand keuchend im Raum und deutete zum Fernseher. »Schauen Sie sich das da an! Die Menschen sind völlig enthemmt und durchgedreht. Sie reagieren mit brutalster Gewalt. Und das ist alles Ihre Schuld.«

»Wie kommen Sie in meine Wohnung?« Hix war knallrot angelaufen. »Sie … sind doch dieser unverschämte Reporter. Raus aus meiner Wohnung! Das ist Hausfrieden … Hausfriedensbruch!«

»Die Menschen haben ein Recht auf die Wahrheit«, ignorierte Jake den Rauswurf. »Sagen Sie mir endlich, was Sie ins Trinkwasser getan haben? Was ist es, das die Menschen zum Durchdrehen bringt?«

»Wo ist mein Bourbon?« Jonathan Hix tastete nach einem dickwandigen Glas mit goldbrauner Flüssigkeit und hob es hoch. Eiswürfel schaukelten in dem öligen Getränk.

Raker stand plötzlich neben ihm und schlug ihm das Glas aus der Hand. »Beantworten Sie seine Fragen oder ich mache Kleinholz aus Ihnen!«

Jake fischte ein Smartphone vom Glastisch und drückte das Video-Icon. Wir machen jetzt ein Interview, das in die Geschichte eingehen wird. Jetzt kommt die Stunde der Wahrheit.

»Jonathan Hix, Sie haben jetzt die einmalige Chance, Ihr Gewissen zu erleichtern und die Verantwortung für Ihre abartigen Taten zu übernehmen«, sagte er.

»Wenden Sie sich an Shoeman!«

»Shoeman ist überführt.«

Der ehemalige Bürgermeister versteifte plötzlich seinen Rücken und setzte sich aufrecht. »Das glaube ich nicht.«

»Und ob er überführt ist. Ich habe ein Telefonat von ihm aufgenommen, in dem er den Einsatz von Biohypnos anordnet. Aber was wissen Sie von der Wassermanipulation in der Hillview-Station?«

»Ich sage nichts mehr ohne meinen Anwalt.«

»Übernehmen Sie endlich die Verantwortung und halten Sie verdammt noch mal das Mittel im Wasser auf! Sie können doch nicht tausende unschuldiger Menschen unter Drogen setzen.«

»Menschen, die randalieren, müssen doch irgendwie unter Kontrolle gehalten werden. Mehr haben wir nicht getan.«

»Also geben Sie zu, dass etwas im Trinkwasser ist?«

Der Bürgermeister streckte den Arm zum Fernseher aus. »Damit habe ich nichts zu tun. Ich wollte die Menschen beruhigen und Gewalt verhindern.«

»Aber das ist doch Wahnsinn«, kreischte Mary-Lee. »Jonathan, wie konntest du nur?«

»Kindchen, manchmal muss man mehr tun, als die Öffentlichkeit wissen darf, um Ruhe und Ordnung zu bewahren. Es war doch nur zu ihrem eigenen Schutz.«

»Und was ist mit dem anderen Mittel? Dem, das wütend macht?«, brüllte Raker.

Hix verzog den Mund. »Davon weiß ich nichts.«

Raker baute sich vor ihm auf. »Ich habe es bekommen. Und ich kann Ihnen versichern, ich bin sehr wütend. Außerordentlich wütend sogar. Und ich vermute, die Menschen da draußen sind auch so wütend wie ich.« Er trat einen Schritt zurück, beugte sich zum Boden und hob eine Glasscherbe auf. »Wissen Sie, was die mit mir gemacht haben? Sie haben mir eine Nummer auf den Arm geritzt. Soll ich Ihnen auch etwas in die Haut ritzen? Oder gleich ins Gesicht?« Er drückte Jonathan Hix in den Sessel und hielt ihm die Scherbe an die Wange.

Der ehemalige Bürgermeister sackte in sich zusammen und begann zu heulen. »Shoeman hat mich reingelegt. Er hat uns alle reingelegt. Ich bin doch nur eine Marionette in seinem perfiden Spiel.«

»Legen Sie los! Erleichtern Sie Ihr Gewissen!«, befahl Jake erneut und hoffte, dass es bei Rakers Drohung blieb. Er hielt das Smartphone weiter auf den Bürgermeister gerichtet. »Was ist passiert? Reden Sie endlich! Jetzt!«

»Ich habe nichts getan. Aber lesen Sie das da über Shoeman«, sagte Jonathan Hix mit weinerlicher Stimme und deutete auf einen Stapel Papiere, der neben ihm auf dem Boden lag. »Shoeman ist an allem Schuld. Er hat uns alle manipuliert.«

Mary-Lee nahm die Papiere hoch. »Wirtschaftsplan für die Wasserversorgung von New York«, las sie laut vor und zog eine Augenbraue hoch. »Was soll das bedeuten?«

»Der Mayor kann ab jetzt über die Infrastruktur alleine bestimmen. So erlauben es die Patriot Gesetze. Das Loch im Haushalt, die Sanierungskosten für das Aquädukt, die Krawalle gegen die Steuererhöhungen, das alles spielt ihm zu. Shoeman privatisiert die Wasserversorgung und saniert mit seinem Privatvermögen das Aquädukt. Danach gehören ihm die Kontrollstationen und er verdient am Wasser. Er wird die Preise in die Höhe treiben. Und er bestimmt auch, was er ins Wasser mischt.« Hix jammerte. »Hätte ich nie diesem verdammten Stufenplan zugestimmt. Das war alles ganz anders gedacht.«

»Welcher Stufenplan«, hakte Jake nach.

»Der liegt auch bei den Unterlagen.«

Mary-Lee blätterte sich durch die Papiere. »Hier ist es«, sagte sie.

»Lies vor!«, sagte Hix. »Ich habe meine Brille verlegt. Du musst mir glauben, ich wollte nicht, dass deinem Vater etwas passiert. Mit dem Anschlag habe ich nichts zu tun.«

Raker zog die Scherbe zurück, schenkte sich einen Bourbon ein und trat ans Fenster.

89

Mary-Lee las mit zitternder Stimme.

Friedensplan: Der Rat der Wächter beschließt strategische Maßnahmen, um öffentliche Gebäude, Handels- und Wirtschaftszentren sowie die Infrastruktureinrichtungen der Stadt vor Sachbeschädigungen durch Krawalle und Anschläge dauerhaft zu schützen.

Hix unterbrach sie. »Durch die vielen Krawalle sind die Kosten immer mehr angestiegen. Wir mussten doch etwas unternehmen. Also haben wir überlegt, wie wir Manhattan schützen können und wie wir die Menschen unter Kontrolle bekommen. Aber sieh selbst, jetzt kommen die Stufen.«

Mary-Lee nickte, senkte den Kopf und las:

Stufe 1: Einflussnahme auf die Gesetzgebung durch Lobbyarbeit und Steuerung der unabhängigen Medien. Im Stadtteil Bronx werden nach den nächsten Krawallen die Kontrollen verschärft. Die Aktivisten werden mit einem empfindlichen Schlag geschwächt. Die operativen Maßnahmen dazu bestimmt der Commissioner.

Diesmal unterbrach Jake sie. »Wir haben das Giftgas im Lager von Creenbeep gefunden. War das der operative Schlag? Das war Mord.«

»Von dem Giftgas wusste ich nichts. Mit Creenbeep habe ich nichts zu tun. Die Firma gehört Shoeman und den Oligarchen der Friedensgruppe. Shoeman ist der Eigentümer und die anderen sind geheime Investoren. Ich sagte doch, dass Shoeman mich reingelegt hat. Uns alle. Glauben Sie mir endlich!«

Jake blickte zu Mary-Lee.

Sie las weiter: Stufe 2: Lokale Krawalle werden mit Hilfe der Nationalgarde unter Kontrolle gehalten. Überwachungsdrohnen werden dauerhaft eingesetzt. Sämtliche Überwachungs- und Kontrollmaßnahmen der Patriot Gesetze sind zu etablieren.

Jake blickte zu Hix. »Also waren es Ihre Schergen, die am Central Park für Gewalt gesorgt haben! Geben Sie es zu!«

Der Bürgermeister hob die Hände. »Shoeman ist der Commissioner und leitet die Notfallzentrale. Er hat die Sicherheitskräfte gesteuert und wusste immer schon vorher, wo der nächste Krawall aufflammen wird. Ich habe auch lange Zeit nicht kapiert, wie er das macht. Aber ich vermute nun, dass er da nachgeholfen und die Unruhen angeheizt hat.«

Jake blickte zu Mary-Lee.

Sie las weiter:  Dauerhafte Aufteilung der Stadt in Sicherheitsbezirke, sogenannte Distrikte, die durch Barrikaden getrennt sind. Militärische Überwachung an den Grenzen. Höchste Schutzzonen sind Staten Island und Manhattan. Einsatz von Biohypnos nur in besonderen Fällen, um Schaden abzuwenden. Der Commissioner entscheidet nach Krisenlage.

»Unterschrieben haben der Bürgermeister, der Commissioner und weitere Personen«, fügte sie hinzu.

»Die anderen sind von der Friedensgruppe«, sagte Hix schnell.

»Also haben Sie dem Beruhigungsmittel zugestimmt«, setzte Jake nach und versuchte, sich seine Emotionen nicht anmerken zu lassen. »Sie wussten von Biohypnos.« Das ist der absolute Wahnsinn und der Kerl versucht sich mal wieder rauszureden.

»Ich habe nicht damit gerechnet, dass es jemals zum Einsatz kommen wird.« Die Stimme des ehemaligen Bürgermeisters nahm einen jammervollen Tonfall an. »Wir wollten die Stadt vor Krawallen schützen. Vor Terror und Zerstörung. Das Mittel sollte nur im äußersten Notfall eingesetzt werden.« Plötzlich starrte er mit glasigem Blick an Jake vorbei. »Ich wollte nie wieder das Einstürzen von Hochhäusern miterleben. Ich wollte Sicherheit, Frieden und Schutz für alle.«

»Das haben Sie ja fein hingekriegt.« Jake platzte fast vor Wut und holte tief Luft. »Und was ist mit dem anderen Mittel? Dem Mittel, das aggressiv macht? Ich glaube Ihnen nicht, dass Shoeman das alleine entschieden hat. Haben Sie das Mittel eingesetzt, um die Barrieren und Distrikte durchzuboxen? Und dabei ist was schief gelaufen?« Jake blickte zu den Bildern auf den Fernseher. »Das Ganze ist Ihnen außer Kontrolle geraten! Geben Sie es endlich zu!«

»Von dem anderen Mittel weiß ich nichts. Ich habe keine Ahnung wovon Sie reden. Ich sagte doch, Shoeman hat mich reingelegt. Die Friedensgruppe hat Strategien gegen Krawalle und Zerstörungen entwickelt, Shoeman oblag als Commissioner die operative Befehlsgewalt. Er hat alles geplant und gesteuert.« Wieder jammerte Hix. »Shoeman ist der Drahtzieher.«

Raker trank den letzten Schluck Bourbon aus und schleuderte das Glas an die Wand. Dann ging er zum Fernseher und stellte den Ton laut.

Die Aufnahmen zeigten brennende Häuser und Barrikaden aus zusammengeschobenen Autos, eingeschmissene Schaufensterscheiben, unzählige Tote auf den Straßen und Kämpfe zwischen den Häuserblocks. Tausende, wütende Menschen zogen mit Waffen und Schlagstöcken durch die Häuserblocks.

»Die Barrieren zwischen den Stadtteilen sind durchbrochen«, sagte der Nachrichtensprecher mit aufgewühlter Stimme. Dann schrie er auf. »Wir schwenken um. Soeben stürmen die Bürger das Rathaus.« Zu sehen war eine wackelige Videoaufnahme, die aus einem gegenüberliegenden Hochhaus gemacht wurde.

Raker stellte den Ton wieder leise. »Die sind genauso wütend wie ich. Die haben das Mittel auch bekommen. Nur, dass sie es nicht wissen und keine faire Chance haben, ihre Wut zu kontrollieren. Und ehrlich gesagt frage ich mich, warum ich meine Wut die ganze Zeit im Zaum halten soll. Ich bin stocksauer. Er ergriff eine Cognacflasche vom Glastisch und schleuderte sie an die Wand. Goldfarbene Flüssigkeit tropfte an der Stofftapete herab.«

Der ehemalige Bürgermeister krümmte sich plötzlich. »Mir ist schlecht. Bitte darf ich aufstehen?«

Jake trat einen Schritt zurück. »Gehen Sie!« Er blickte aufs Telefondisplay, drückte die nötigen Tasten und verschickte das Interview an Tiberius.

Hix erhob sich mühsam aus dem tiefen Sitz, taumelte an ihm vorbei und blieb dann an seinem antiken Schreibtisch stehen, um Halt zu suchen. Schwerfällig klammerte er sich an die Holzkante, schnaufte und zog eine Schublade auf. Mit einem Ruck drehte er sich um und wirkte überhaupt nicht mehr taumelig, sondern schlagartig nüchtern. In der Hand hielt er eine Waffe. Sein Rücken streckte sich, der Blick des ehemaligen Bürgermeisters klarte auf. »Das Spiel ist aus.«

Sein Blick wanderte von Jake zu Mary-Lee. »Sie beide begleiten mich ins OEM als meine Geiseln. Mary-Lee unsere Freundschaft ist soeben beendet.« Dann schwenkte er die Waffe weiter und zielte auf den Broker. »Und Sie brauche ich nicht für das, was ich vorhabe. Ich darf sowieso nur zwei Leute mitnehmen.«

90

OEM, Wards Island:

Sie nahmen den Hinterausgang aus der Villa in den parkähnlichen Garten. Jake blickte zum Himmel, während er die Waffe des Bürgermeisters im Rücken spürte. Verdammt, ich habe ihn unterschätzt. Wie kann er das Mary-Lee nur antun, sie ist immerhin die Tochter seines langjährigen, guten Freundes.

Der von Jonathan Hix angeforderte Hubschrauber erschien als Punkt am Himmel, der schnell näher kam. Schließlich landete er hinter dem Haus auf einer ebenen Fläche. Die Rotoren wirbelten Schnee auf.

Ein komplett schwarzer Kiowa? Warum kein Polizeihubschrauber?

Jake wurde vorwärts geschoben. Mary-Lee klammerte sich verängstigt an ihn.

Die Türen des Kiowas öffneten sich und ein Polizist sprang heraus.

Er richtete seine Waffe auf Mary-Lee. »Steigen Sie zuerst ein!«

Sie kletterte ins Innere. Dann folgte Jake. Der Polizist kettete sie beide mit Handschellen aneinander und setzte sich mit gezogener Waffe neben Jake.

Der ehemalige Bürgermeister sank schwer atmend auf den vorderen Sitz.

»Die Menschen stürmen das Rathaus«, rief Jake wütend. »Wollen Sie wissen, warum sie so entfesselt sind?«

»Er lügt«, sagte Hix seelenruhig. »Glauben Sie ihm kein Wort. Er will nur seine Haut retten.«

»Es ist etwas im Wasser«, redete Jake unbeirrt weiter. »Etwas, das die Menschen aggressiv macht. Und weil wir dahinter gekommen sind, will der ehemalige Bürgermeister uns nun aus dem Weg schaffen.«

»Halten Sie die Klappe«, rief der Polizist und stieß ihm heftig in die Rippen. »Sie erreichen damit überhaupt nichts bei mir.«

»Und jetzt wollen die Verschwörer ein Beruhigungsmittel ins Wasser geben, um die Krawalle wieder zu beenden«, redete Jake unbeirrt weiter.

Der Polizist schlug ihm mit der Waffe gegen die Stirn. »Ich habe Sie gewarnt!«

Jake keuchte und beugte sich nach vorne. »Jonathan Hix, sagen Sie den Menschen da draußen die Wahrheit, damit sie freiwillig versuchen können, ihre Gefühle unter Kontrolle zu bekommen! Halten Sie das Beruhigungsmittel auf! Das dürfen Sie nicht zulassen. Das ist das Ende jeglicher Selbstbestimmung.« Er holte tief Luft. »Das ist das Ende von Freiheit und Demokratie. Sie verraten alles, worauf Sie mal geschworen haben.« Der nächste Schlag traf ihn mitten ins Gesicht.

Mary-Lee schrie auf.

»Ist schon gut. Ich halte ja meinen Mund«, sagte er zerknirscht.

Der Kiowa schoss steil in den Nachthimmel.

Jake blickte wütend schnaubend aus dem Fenster und wurde von Minute zu Minute entsetzter.

Über Manhattan stiegen Rauchsäulen auf, tauchten die Stadt in grauen und farbigen Nebel. Voller Panik musste er an seinen Jungen denken.

Max. Hoffentlich geht es dir gut. Verzeih mir, dass ich dich im Stich gelassen habe. Ich wollte doch nur uns alle retten.

Sie überflogen die Brooklyn Bridge und steuerten auf den Park von Wards Island zu. Dort hob gerade ein Kiowa vom Boden ab. Zwei Menschen verschwanden in einer silbernen Säule, die aus dem Schnee ragte und sich nun in den Boden schraubte. Weitere silberne Säulen stiegen aus dem Erdreich auf und noch mehr Hubschrauber flogen auf den Park zu, auf dem sich mehrere nummerierte Kreise aus Licht abbildeten, die Landeflächen.

Verdammt, ein unterirdischer Bunker und jede Menge Hubschrauber, die Menschen bringen. Was soll das? Und wie kommen wir hier wieder raus?

91

Eine Wohnung auf Staten Island:

Madeleine McFlower blickte mit Tränen in den Augen auf die Livebilder im Fernsehen. In ihrem Innern fühlte sie nur noch Schmerz. Sie schaltete den Ton aus und nahm das Telefon in die Hand.

Jemand muss den Menschen die Wahrheit sagen. Ich muss einen Fernsehsender anrufen und ihnen sagen, was ich weiß. Ich habe viel zu lange gezögert. Verräterin! Ja, ich bin eine Verräterin. Niemand sonst kann es noch aufhalten. Ich muss es einfach tun.

Es klingelte an der Tür.

Wie in Trance ging sie hin und öffnete. Als sie die schwarz gekleideten Männer sah, war sie nicht einmal überrascht. Erschöpft ließ sie die Schultern hängen. Von einer Sekunde auf die andere war jeglicher Kampfgeist in ihr erloschen. Ihr Blick wanderte zu der Frau in dem schwarzen Kostüm, die vor ihr stand. »Ja bitte?«

»Dürfen wir eintreten?«, sagte die Frau sanft.

McFlower nickte.

»Wir lassen Ihnen jetzt ein Bad ein«, sagte die Frau noch immer betont freundlich. Die Männer hinter ihr schlossen die Tür und flankierten sie wortlos.

»Keine Sorge, wir regeln das mit Anstand«, sagte die Frau. »Nur ich werde dabei sein. Sie werden einschlafen und nichts von Ihrem Ende spüren.«

McFlower schluckte schwer. »Das ist also der vorgesehene Tod für mich?«

»Das ist der Tod für Verräter«, sagte die Frau. »Wir wissen jetzt, dass Sie jemanden gewarnt haben. Zum Glück ist Robert Lillham zur Polizei gegangen, noch bevor er Schaden anrichten konnte. Leider wusste er nicht, wer ihn angerufen hat und wir sind nicht an die Aufnahme gekommen. Deshalb hat es eine Weile gedauert, Sie zu enttarnen.«

»Und wie haben Sie es doch noch rausgefunden?«

»Vor einer halben Stunde konnten wir einen Server übernehmen, auf dem dieser Journalist Jake Taiker sämtliche Beweise gesichert hat. Dort haben wir auch Ihren Anruf gefunden und entschlüsselt.«

»Dann ist der Journalist gescheitert?«

»Ja. So wie alle, die nicht auf unserer Seite sind.«

»Und nun bin ich dran?«

»Möchten Sie noch ein Glas Wein trinken? Wein und Tabletten, das macht sich immer sehr glaubwürdig zusammen«, sagte die Frau weiter. »Auf diese Weise sind schon ganz andere gestorben. Und es ist nicht der schlechteste Tod. Also wehren Sie sich nicht.«

Madelene McFlower blickte durch einen Tränenschleier zum leise geschalteten Fernseher. »Ich kann nichts mehr für New York tun. Dann kann ich auch sterben.«

92

Kurz darauf im OEM auf Wards Island:

Sie waren nach unten gefahren. Drei Stockwerke in die Tiefe. Der Raum hatte keine Fenster. In der Mitte stand ein Holztisch, um den sich mehrere Stühle gruppierten. Die Deckenleuchte tauchte Wände und Betonboden in helles Licht. Was für eine kalte, furchteinflößende Atmosphäre, dachte Jake.

Er und Mary-Lee wurden nebeneinander auf schlichte Holzstühle gedrückt. Rechts und links von ihnen postierten sich zwei Sicherheitskräfte. Die Hände der Bewacher ruhten kampfbereit am Waffenholster. Ihre Gesichter wirkten wie versteinert.

Der ehemalige Bürgermeister saß mit hochrotem Gesicht auf der anderen Seite des Tisches. Er hatte nicht einmal seinen Mantel ausgezogen. Und ein einäugiger Hüne, der Admiral genannt wurde, schritt wortlos auf und ab.

»Admiral, Sie müssen etwas unternehmen«, sagte Jonathan Hix. »Schaffen Sie das Problem aus der Welt, für das Shoeman verantwortlich ist. Und danach werde ich wieder Mayor.«

Der Admiral blieb stehen. »Sie behaupten also ernsthaft, Shoeman habe heimlich etwas ins Wasser getan, das die Menschen aggressiv macht?« Der Admiral drehte sich um und tippte auf einen Computer an seinem Handgelenk. Auf der weißen Wand vor ihm erschien eine Karte von New York. Mit einer künstlichen Hand aus Metall griff er in die Luft und zoomte sich durch die Viertel.

»Wir sehen hier eine historische Darstellung aller Abläufe«, kommentierte er. Zunächst hatten wir nur Krawalle am Central Park und an neuralgischen Punkten in der Bronx, in Queens und in Brooklyn. Dort haben wir die Nationalgarde hingeschickt.

»Vorher«, redete Jake dazwischen. »Die waren bereits am Central Park bevor es zu Ausschreitungen kam. Ich habe es selbst gesehen. Ich war da.«

Der Admiral runzelte die Stirn und redete weiter. »Am nächsten Tag hatten wir zunächst nur Krawalle in der Bronx. Dort aber bereits mit vielen Toten.«

»Ja, und dort wurden die Wasserkanister ausgegeben«, platzte Jake erneut dazwischen. Er drehte sein Gesicht zu Jonathan Hix. »Das Zeug, um die Menschen aggressiv zu machen, wurde von der Firma Creenbeep hergestellt. Die haben es ins Wasser getan. Und Sie, Jonathan Hix, haben auch davon gewusst.«

Der ehemalige Bürgermeister schüttelte heftig den Kopf. »Wie oft soll ich es noch sagen? Von diesem Mittel weiß ich nichts. Ich habe wirklich keine Ahnung, wovon Sie reden.«

Der Admiral blickte auf die Karte von New York. »Seit heute haben wir überall in der Stadt schwere Ausschreitungen. Die Barrikaden sind durchbrochen. Wir tun, was wir können, um die Lage zu stabilisieren. Bislang spricht nichts für eine Droge, die aggressiv macht. Wie ich das Geschehen einschätze, handelt es sich lediglich um den Verfall von Anstand und Moral wie es hinlänglich aus Kriegsgebieten bekannt ist. So läuft es fast immer ab. Ausgelöst durch die Gewalterlebnisse und die fühlbare Stärke innerhalb der Gruppe, entsteht eine Gewaltbereitschaft, der sich ein Einzelner nur noch schwer entziehen kann.«

Jake kochte innerlich vor Enttäuschung. Dieser Admiral glaubt auch nur das, was er sehen will.

Die Tür öffnete sich und der Mayor kam herein. Auf seinem Gesicht lag eine Mischung aus Erstaunen und Besorgnis. Er legte eine Hand auf die Schulter seines Vorgängers. »Bleib sitzen Jonathan! Mach dir nicht die Mühe!« Dann blickte er zum Admiral. »Klären Sie mich auf!«

»Die beiden hier behaupten, dass jemand etwas ins Wasser getan hat, um die Menschen zum Durchdrehen zu bringen.«

Shoeman runzelte die Stirn. »Das ist eine Lüge.«

Jonathan Hix schwieg.

Jake fauchte. »Sie sind erledigt. Wir haben in Creenbeep und in der Hillview-Station gefilmt und die Daten an eine Hackergruppe geschickt. Wir haben die Kartuschen gesehen. Sowohl von Biohypnos als auch von dem Giftgas, das Sie in der Bronx abgeworfen haben. Die Aufnahmen werden bereits in diesen Minuten ins Netz gestellt! Da kommen Sie nicht mehr raus«, bluffte Jake und hoffte, dass Tiberius die Daten überhaupt rechtzeitig bekommen hatte.

»Sie sind leider falsch informiert«, sagte Shoeman in aller Ruhe. »Anhand der Phones, die man Ihnen in der Station abgenommen hat, ließ sich der Weg Ihrer Daten durchs Netz verfolgen. Der Server ist inzwischen gesperrt. Ihre Informationen gehen nirgends mehr hin. Sie haben sowieso nur einen harmlosen Bioreiniger gefilmt, der dazu da ist, Bakterien im Wasser abzutöten. Mehr nicht.«

Jetzt ist es vorbei. Niemand kann nun noch die Wahrheit ans Licht bringen. Der Mayor zieht den Kopf aus der Schlinge und vernichtet alle Beweise. Wütend starrte Jake den Politiker an.

Der lächelte entspannt. »Haben Sie sonst noch etwas gegen mich vorzubringen?«

»Sie sind ein skrupelloser Hund. Sie zerstören New York und haben tausende von Menschenleben auf dem Gewissen.« Jake sprang vom Stuhl auf. Die beiden Sicherheitskräfte packten ihn. Einer schlug ihm ins Gesicht und beförderte ihn auf den Stuhl zurück.

Jake stöhnte auf. Seine heute schon einmal empfindlich getroffene Nase explodierte förmlich vor Schmerz. Blut tropfte herab. Jake keuchte und legte den Kopf in den Nacken, um das Nasenbluten zu stoppen.

Die metallische Stimme des Admirals hallte durch den Raum. »Ich habe keine Schläge angeordnet. Halten Sie sich gefälligst zurück! Das ist ein Befehl!«

Hix stand schwerfällig auf und ging einen Schritt auf Shoeman zu. Sein Tonfall war plötzlich drohend. »Du hast uns alle betrogen. Du willst nicht nur das Wasser privatisieren und Gewinne aus den Aquädukten rausziehen. Nein, du willst auch die Gefühle der Menschen über das Wasser manipulieren. Du hast alles geplant. In deiner Firma wurde das Giftgas gefunden, das in der Bronx runtergegangen ist. Und du hattest auch die Idee mit Biohypnos, um die Menschen ruhig zu stellen. Gib es doch endlich zu! Das ist kein Bioreiniger, um Bakterien abzutöten. Du hast gesagt, Biohypnos sei nur für den äußerten Notfall gedacht und würde lediglich zum Schutz der Bürger eingesetzt. Niemand hier konnte die Krawalle vorausahnen. Nur du hast immer alles vorher gewusst. Warum? Weil du was in die Kanister getan hast, die in der Bronx verteilt wurden. Etwas, das die Menschen aggressiv macht. So wie es dieser Journalist behauptet hat.«

Shoeman machte einen amüsierten Gesichtsausdruck. »Wer glaubt eigentlich einem Säufer wie dir?«

Jonathan Hix zog plötzlich seine Waffe aus der Manteltasche und richtete sie auf den Mayor.

Shoeman ging einen Schritt zurück. »Bist du verrückt geworden?«

»Waffe runter!« brüllte der Admiral.

»Du hast mich um mein Amt betrogen. Du hast die Krawalle angeheizt, damit ich zurücktrete. Du hast mir alles weggenommen. Und du hast die Bürger gegen mich aufgehetzt. Vor allem aber hast du uns alle verraten. Dir ging es nie um Sicherheit und Frieden. Dir ging es immer nur um deinen eigenen Vorteil. Um Geld und um mein Amt.«

»Nein, nein, nein.« Shoeman hob abwehrend die Hände. »Leg die Waffe weg und beruhige dich! Wir können über alles reden. Gib mir nur einen Moment, alles zu erklären. Aber nimm die Waffe runter!«

Der Sicherheitsmann, der Jake eben geschlagen hatte, war langsam hinter Hix geschlichen und richtete nun seine Waffe auf den ehemaligen Bürgermeister. Shoeman blickte an Hix vorbei und nickte dem Wachmann zu.

»Nein«, rief Mary-Lee.

Ein Schuss hallte durch den Raum.

Der ehemalige Mayor sackte tödlich getroffen zu Boden.

Jake war vom Stuhl aufgesprungen. »Sie haben den falschen erschossen«, brüllte er den Wachmann an.

Die Waffe des Mannes richtete sich auf ihn.

Mit eisiger Stimme sagte er: »Mayor, soll ich ihn gleich mit erledigen?«

Die Lautsprecher in den Wänden knackten und auf dem Bildschirm erschien das Gesicht von Professor Scarbo.

»Gut, Sie zu sehen«, sagte Shoeman. »Professor, erklären Sie uns, was sich im Wasser befindet. Was ist Biohypnos?«

Der Professor antwortete in seinem eigentümlichen Singsang: »Biohypnos, das ist ein Bioreiniger gegen Bakterien. Etwa so ähnlich wie Abflussfrei. Nur viel stärker. Es wirkt auch bei Menschen.«

Der Admiral runzelte die Stirn und verschränkte die Hände auf dem Rücken.

»Sie wissen doch, was Abflussfrei ist?«, hakte der Professor nach. »Es funktioniert ähnlich wie ein Insektenvernichtungsmittel gegen Kakerlaken. Damit haben Sie doch Erfahrung.«

Shoeman lief rot an. »Professor Scarbo, bewegen Sie Ihren Arsch ins OEM!«, brüllte er.

»Holen Sie mich! Schicken Sie den Hubschrauber zur Hillview-Station. Das steht mir zu. So sind die Regeln. Wenn das Rathaus angegriffen wird, dann habe ich das Recht ins Twin-OEM evakuiert zu werden«, redete Scarbo unbeeindruckt weiter. »Bei allem, was ich für Sie getan habe.«

Shoeman blickte wütend zum Bildschirm. »Was haben Sie nur angerichtet?«

Der Professor lachte hysterisch. »Mein Sohn starb bei dem Giftgasanschlag für den Sie verantwortlich sind. Er war ein begnadeter Arzt. Doktor Young nannten ihn die Armen, weil er noch keine dreißig war. Und jetzt ist er tot und Sie haben mir nicht einmal eine Beileidskarte geschickt.«

»Sie sind ja vollkommen irre.«

Shoeman blickte zum Admiral. »Schalten Sie das ab und schaffen Sie den Mann her!« Sein Blick wanderte weiter zu Jake und Mary-Lee.

»Und bringen Sie die beiden Eindringlinge in die besonderen Verhörräume! Ich beschäftigte mich später mit ihnen. Im Moment habe ich Wichtigeres zu tun. Die Barrieren haben nicht gehalten. Ich muss mich um meine Stadt kümmern. Die Menschen brauchen jetzt ihren Bürgermeister.«

»Zu Befehl, Sir.«

Shoeman verließ den Raum, ohne auch nur einen einzigen weiteren Blick auf seinen toten Vorgänger zu werfen. Die Sicherheitsleute packten Jake und Mary-Lee und zerrten sie von ihren Sitzen hoch. Weinend ging Mary-Lee an der Leiche vorbei. Jake blickte kurz in die starren Augen des Toten. Dann drehte er sich zum Admiral um. »Machen Sie sich nicht auch noch schuldig. Lassen Sie nicht Millionen Menschen im Stich! Tun Sie etwas! Bringen Sie die Wahrheit ans Licht und sagen Sie den Menschen, was los ist! Und glauben Sie mir, Shoeman lügt. Jetzt versucht er alles diesem Professor alleine in die Schuhe zu schieben.«

Er wurde hart aus der Tür gestoßen.

Die Zelle war winzig. Mary-Lee warf sich weinend in Jakes Arme. »Hier kann uns niemand hören. Hier kommen wir nie mehr raus!«

Er nickte stumm. Und sämtliche Beweise sind vernichtet.

Wir sitzen in der Falle.

93

Upper East Side:

Wo bin ich?

Bill Raker erwachte mit einem Brummschädel. Er war gefesselt, die Hände auf dem Rücken. Eine schmerzhafte Position. Er stöhnte. Langsam kamen die Erinnerungen zurück. Er lag auf dem Sofa. Wie ein Paket verschnürt. Wehrlos.

Hix, du Schweinehund!

Raker drehte sich auf die Seite, um eine Lösung für seine missliche Lage zu finden. Er schwor sich, wenn er den ehemaligen Bürgermeister zwischen die Hände bekäme, würde er ihn in der Luft zerreißen.

Verdammt, mein Schädel platzt gleich.

Die pochende Beule erinnerte ihn schmerzhaft daran, dass der Kerl ihm eins mit dem Pistolenkauf übergezogen hatte. Für einen Moment hatte Raker ja gedacht, er würde ihn erschießen. Aber nicht einmal dazu hatte der feige Kerl genug Mumm. Stattdessen hatte er Mary-Lee befohlen, den Mann, den er nicht gebrauchen konnte, zu fesseln und zu knebeln. Dann hatte er zugeschlagen.

Verdammtes Arschloch, dachte Raker. Verfluchter Mistkerl.

Er tobte in seinen Fesseln, kam aber nicht davon los. Entschlossen rollte er sich weiter bis zur Sofakante und ließ sich fallen.

Der Schmerz des Aufpralls machte ihn nur noch wütender. Raker hob beide Beine in die Luft und nahm Schwung für eine Rolle rückwärts über seine linke Schulter, um sich nach einer der Glasscherben zu drehen, die noch immer am Boden lagen. Er streckte die Arme nach hinten aus und bekam das Ding zwischen zwei Fingern zu fassen. Vorsichtig legte er sich die Scherbe zwischen Zeigefinger und Daumen der rechten Hand und begann hektisch zu säbeln. Wenige Sekunden später hatte er sich tief in den Daumen geschnitten und fühlte etwas Nasses.

Scheiße, ich blute.

An der Tür rumpelte es. Jemand warf sich von außen mit seinem Körpergewicht dagegen. »Hallo?«

Raker hielt die Luft an. Durchgedrehte Bürger, die eine Villa plündern wollten? Auch das noch. Die Scheiße wurde von Minute zu Minute größer, in der er steckte.

94

Wards Island, OEM:

Jake zog Mary-Lee an sich und legte seinen Arm um ihre Taille. Er spürte die Wärme ihres zitternden Körpers und wünschte, irgendetwas tun zu können. Meine Hilfslosigkeit macht mich rasend.

Die Tür öffnete sich kurz nachdem man sie eingesperrt hatte und der Admiral betrat den unterirdischen, fensterlosen Raum.

Ich lass mich nicht einschüchtern.

Standhaft blickte Jake dem Mann ins Gesicht. »Was haben Sie vor? Uns aus dem Weg schaffen?«

Der Admiral zeigte keinerlei Regung und starrte wie eine undurchdringliche Maske zurück.

Jake hielt dem Blick stand. Wir messen Kräfte. Ist das zu fassen? Es ist wie Seilziehen, nur von Angesicht zu Angesicht.

»Haben Sie irgendwelche Beweise?«, sagte der Admiral plötzlich mit leiser Stimme.

Jake holte tief Luft. »Kann ich telefonieren? Dann weiß ich es.«

Der Admiral reichte ihm sein Phone.

In Jakes Kopf explodierten eine Million Standpauken von Tiberius. Bist du wahnsinnig geworden? Wie kannst du nur? Du lieferst mich ans Messer wenn sie das Telefonat nachverfolgen.

In Gedanken entschuldigte er sich. Ja, ich bin wahnsinnig und vollkommen irre, weil ich diese Stadt retten will, denn ich liebe diese Stadt und die Menschen hier. Bis auf ein paar abscheuliche Ausnahmen.

»Admiral«, sagte Jake. »Gesetz den Fall, die Beweise, die wir abgeschickt haben, befinden sich an einem sicheren Ort und sind nicht auf dem Server gelöscht, wie Shoeman behauptet hat, helfen Sie uns dann Biohypnos aufzuhalten?«

»Ich will ehrlich sein. Es kommt darauf an, was im Wasser ist. Die Stadt braucht Ruhe. Das Beruhigungsmittel werde ich nicht aufhalten.«

»Fragen Sie Professor Scarbo, was in den Kartuschen war. Er weiß es.«

»Scarbo ist auf dem Weg hierher. Aber bevor er hier ist, will ich wissen, ob es Beweise gibt.«

»Sie kommen bei Creenbeep auch nicht rein. Stimmt es?«

Der Admiral nickte. »Ich komme an Shoeman nicht vorbei.«

Jake verstand. Er senkte die Hand mit dem Phone. »Lassen Sie uns gehen, wenn ich Beweise liefern kann?«

»Ja. Das ist der Plan.«

Jake wählte. »Hi, ich bin es. Nur eine Frage. Ist der Server gelöscht oder hast du die Aufnahmen?«

»Alles an einem sicheren Ort verstaut. Jemand hat sich in den Server gehackt und ihn zerstört, aber ich hatte eine doppelte Sicherung, eine gut geschützte Kopie.«

»Hast du auch das Interview mit Jonathan Hix?«

»Ja, auch das. War verdammt knapp. Von wo rufst du an?«

»Aus einem unterirdischen OEM im Park von Wards Island.«

»Aus dem Twin-OEM? Auf meine Mobilnummer? Sag mal bist du jetzt komplett irre?«

Jake blickte hilflos zum Admiral. Der schüttelte den Kopf und machte eine abwehrende Handbewegung.

»Niemand weiß, dass ich dich angerufen habe«, flüsterte Jake. »Ich habe das Phone heimlich genommen und werde es jetzt zerstören.« In Gedanken entschuldigte er sich. Tiberius, tut mir leid, dass ich dich belügen muss.

Der Admiral nickte und zeigte auf die Uhr an seinem Handgelenk. Die Zeit drängte. Jake sollte das Gespräch beenden.

»Wenn alles glatt geht, sind wir hier gleich draußen.«

»Ihr könnt das Gebäude nicht verlassen. Niemand kommt ohne Transponder da rein und wieder raus. Ich kenne den Laden.«

»Wir haben einen Transponder. Aber wir brauchen ein Fluchtfahrzeug.«

»Ich bin in fünf Minuten bei euch.«

Die Verbindung war unterbrochen.

Der Admiral streckte seine Hand nach dem Phone aus. »Ich halte Wort.« Er zeigte Jake das Display und drückte den Löschen-Button.

»Danke.«

»Ich lasse Sie gehen, aber dafür verlange ich einen hohen Preis. Bringen Sie es an die Öffentlichkeit!«

Jake nickte.

»Sie wissen, was das bedeutet? Mit allen Konsequenzen?«

Jake schluckte. »Natürlich. Ab jetzt bin ich ein Gejagter. Ein sogenannter Vaterlandsverräter. Ich habe unzählige Feinde. Bis in die Spitzen der Macht.«

»Gut, dann haben wir uns verstanden. Ab jetzt haben Sie nämlich kein eigenes Leben mehr.«

Der Admiral öffnete die Tür

Im Gang waren plötzlich Schritte zu hören und dann Schüsse.

»Tun Sie, was Sie versprochen haben!«, rief der Admiral und zog seine Waffe. »Laufen Sie nach rechts zum Fahrstuhl! Nicht stehen bleiben und nicht zurückschauen!«

Jake packte Mary-Lee an der Hand und rannte mit ihr los, während der Admiral in ihrem Rücken den Weg freischoss.

Die Fahrstuhltüren öffneten sich und sie hasteten hinein. Der Admiral schoss ein letztes Mal und sprang hinterher. Die Türen schlossen sich. Lautlos raste der Fahrstuhl nach oben.

Die Monitore in der Kabine waren eingeschaltet. Sie übertrugen live das Geschehen im Park. Dort war es inzwischen mit der beschaulichen Parkidylle vorbei, wie Jake auf einen Blick erkannte. Es herrscht das Gesetz, rette sich wer kann, dachte er fassungslos.

Mehrere silberne Säulen ragten aus dem Boden empor. Es handelte sich um weitere Fahrstuhlkabinen, wie unschwer zu erkennen war. Männer, Frauen und auch Kinder warteten davor. Wenn sich eine Kabine öffnete, entstand sofort nervöses Gedrängel. Jeder will der erste sein. Hinter den Fahrstuhlsäulen leuchteten mehrere Lichtkreise auf dem Boden. Darauf landeten Hubschrauber oder flogen ab.

»Die tausend wichtigsten Bürger der Stadt bringen sich in Sicherheit«, kommentierte der Admiral das Geschehen.

»Mein Vater hat auch dazu gehört«, sagte Mary-Lee.

Jake sah sie entgeistert an.

»Allerdings muss ich jetzt davon ausgehen, dass er ermordet wurde«, sagte sie tapfer und schluckte ihre Tränen herunter. »Shoeman hat mir angeboten, seine Nachfolge auf der Liste der besonderen Bürger von New York anzutreten, wenn ich die Firma verkaufe. Ich habe abgelehnt.«

Jake drückte ihre Hand. Du bist unbestechlich. Alleine dafür liebe ich dich.

Die runde Kabine durchstieß den Boden. Sie öffnete sich zur Parkseite hin und gab den Blick auf das hektische Treiben draußen frei. Neben ihnen öffnete sich im selben Moment eine weitere Kabine. Drei schwarz gekleidete Sicherheitsleute stürmten nach draußen und eröffneten das Feuer auf den Admiral.

Panisch schubsten sich die Wartenden gegenseitig, um sich hinter den Säulen in Sicherheit zu bringen.

Der Admiral streckte seine Armprothese aus. Aus dem Stumpf der künstlichen Hand ragte der Lauf einer eingebauten Maschinenpistole. Der Admiral schoss im Vorwärtsgehen. Die Sicherheitsleute fielen tödlich getroffen in den Schnee, der sich sofort rot färbte.

»Meine Damen und Herren, die Kampfhandlungen sind vorbei!«, rief der Admiral als wäre nichts geschehen. »Sie können jetzt Ihre persönliche Rettung fortsetzen!«

Ein Kiowa landete in einem Lichtkreis mit der Nummer Sieben. Die Tür schob sich auf und Professor Scarbo kletterte heraus. Er ging auf den Admiral zu und streckte ihm die Hand entgegen. »Wo ist Shoeman?« Dann erst blickte er zu den Toten im Schnee. »Haben Sie die erledigt?«

»Was ist im Wasser?«, brüllte der Admiral und packte den Professor an den Schultern. Aus dem Gewehrlauf war wieder die künstliche Hand geworden. Mit der Prothese hob er ihn in die Luft und schleuderte ihn auf den Boden.«

»Scarbo hat rote Augen«, sagte Jake. »Daran erkennen Sie die Durchgedrehten. Er hat es auch genommen.«

Ein schwarzer LongRanger flog heran und landete auf Nummer Sechs. Jake blickte zu den drei Fensterscheiben und erkannte ein Gesicht, das er hier am allerwenigsten erwartet hätte.

Raker? Wie kommt der Broker hierher?

Sein Blick wanderte weiter nach vorne.

Tiberius! Wie hat Tiberius Raker gefunden?

Die Tür schob sich auf.

»Lauf Mary-Lee!«, rief Jake.

Während sie zum Hubschrauber rannte, hechtete er zu den toten Sicherheitsleuten und griff sich wahllos eine Waffe. Bei all den Durchgedrehten will ich nicht mehr unbewaffnet sein.

Mary-Lee hatte den LongRanger inzwischen erreicht. Raker zog sie in die Kabine.

Jake rannte nun ebenfalls zum Heli. Die Hand hatte er bereits am Rahmen, dann drehte er sich wie in einer Eingebung noch einmal nach dem Admiral um.

Scarbo rappelte sich aus dem Schnee hoch und brüllte. »Shoeman hat meinen Sohn auf dem Gewissen. Der Mayor ist ein Mörder.« Jake musste an das Selbstgespräch des Professors in der Hillview-Station denken, das er nach dem Telefonat mit dem Mayor geführt hatte. Sag mir nicht, wie ich meine Arbeit zu machen habe. Nicht du. Du hast meinen Sohn auf dem Gewissen. Er ist bei dem Giftgasanschlag gestorben und du hast mir nicht einmal eine Beleidkarte geschickt.

Und diese Worte hatte er auch eben auf dem Monitor gegenüber Shoeman wiederholt. Der Professor hatte nichts mehr zu verlieren. Offensichtlich war Scarbo vor Trauer durchgedreht. Doch das rechtfertigte keinesfalls seinen perfiden Anschlag auf das Trinkwasser. Hoffentlich bekäme er seine gerechte Strafe.

Eine Fahrstuhlsäule öffnete sich und Shoeman stand plötzlich mit gezogener Waffe und grimmigem Blick draußen. Jetzt zeigt er sein wahres Gesicht. Neben ihm hatten zwei Männer ihre Maschinengewehre hochgerissen und eröffneten sofort das Feuer.

Einen winzigen Moment schien Professor Scarbo zwischen Himmel und Erde zu schweben. Tödlich getroffen und durchsiebt.

In stummer Verzweiflung riss er den Mund auf und stürzte vornüber in den Schnee. Sein Körper zuckte im Todeskrampf und seine letzten Worte galten dem Mayor. »Shoeman! Du Mörder!« Dann kam nur noch ein Röcheln und ein Schwall Blut.

Der Admiral hatte sich hinter einer Säule in den Schnee geworfen und im selben Moment den künstlichen Arm mit dem eingebauten Maschinengewehr hochgerissen. Mündungsfeuer flammte auf.

Jake hechtete mit einem beherzten Sprung in den LongRanger. In seinen Ohren donnerten die Einschläge der Geschosse, mischten sich mit dem Dröhnen der Hubschrauber und dem Kreischen der Menschen.

Und Shoeman rannte zu dem freien Kiowa auf Nummer Sieben. Mit einem wütenden Schrei rettete er sich hinein. Der Kiowa stieg sofort einen halben Meter über den Boden.

Der Admiral katapultierte sich vom Boden hoch. Im Laufen zielte er auf die beiden Männer mit den Maschinengewehren und durchsiebte sie.

Dann rannte er dem Kiowa hinterher und sprang an die Landekufe. Seine künstliche Hand hatte sich in eine eiserne Kralle verwandelt, mit der er sich festhielt. Der Waffenlauf war wieder im Metallstumpf verschwunden.

Shoeman streckte den Kopf aus der schaukelnden Kabine und zielte auf den Admiral.

Der Admiral duckte sich weg und hangelte an der Kufe entlang.

Shoemans Schüsse prallten scheppernd auf Metall.

Der Kiowa machte einen Schlenker und versuchte den Admiral abzuwerfen. Doch der Admiral hing an seinem künstlichen Arm fest wie angeschweißt.

Der Kiowa stabilisierte plötzlich seine Lage und Shoeman beugte sich erneut weit aus dem Fenster. Mit ausgestrecktem Arm zielte er auf den Admiral, der sich wegduckte.

»Wir müssen ihm helfen!«, brüllte Jake und streckte ebenfalls seinen Arm mit der Waffe aus, die er dem toten Sicherheitsmann abgenommen hatte. Ohne weiter nachzudenken schoss er auf Shoeman. Das Geschoss traf mit dumpfem Knall irgendwas, nur nicht Shoeman. Der Mayor zog sich in den Kiowa zurück.

Mist, daneben!

»Wir verschwinden!«, schrie Tiberus und riss Jake in die Kabine zurück. »Komm zur Vernunft! Du triffst doch nicht im Fliegen auf ein bewegtes Ziel.«

Der Pilot zog den LongRanger im Steilflug in die Höhe.

Doch es war zu spät. Der Kiowa nahm die Verfolgung auf und stieg ebenfalls in den Himmel.

»Verdammt«, schrie Tiberius. »Genau das wollte ich vermeiden.«

Der Admiral hing noch immer an der Kufe.

Der Kiowa drehte die Richtung und schoss auf den LongRanger zu.

Der LongRanger wich aus. Sie stiegen noch weiter nach oben.

Der Kiowa folgte ihnen und schoss erneut mit seinen Waffen.

»Wir sind geliefert«, schrie Tiberius. »Wir haben einen zivilen Heli. Wir können nicht zurückschießen.«

Jake war von dem plötzlichen Anstieg speiübel. Er klammerte sich am Sitz fest und verlor die Waffe. Sie schlitterte über den Boden Richtung Ausgang, wo sie zwischen dem Sitz und der geöffneten Tür hängen blieb.

Jake blickte durch den gähnenden Schlund ihres bockenden Hubschraubers nach draußen. Der Admiral schafft es so nicht. Er kann uns nicht helfen, wenn er sich nicht auf die Kufen schwingen kann. Er muss den Arm freibekommen, um schießen zu können.

Noch immer hing der Admiral unter dem Kiowa, als wäre er an seiner künstlichen Hand befestigt.

Fieberhaft suchte Jake nach einem Ausweg, den Kiowa zum Stillstand zu bewegen, damit der Admiral sich auf die Kufe schwingen könnte. Doch an so ein Manöver war im Moment überhaupt nicht zu denken. Sie befanden sich in panischer Flucht. Sie konnten nicht stillhalten. Nicht eine Sekunde. Und deshalb würde auch der Kiowa nicht verharren und sie weiter verfolgen.

Verzweifelt versuchte ihr eigener Pilot dem Beschuss zu entkommen und schlug einen Haken nach dem anderen. Der LongRanger hüpfte auf und ab wie ein bockendes Pferd, während ihm der Kiowa wie eine wild gewordene Hornisse folgte.

Vor ihnen erschien plötzlich ein zweiter Kiowa.

Sie nehmen uns in die Zange. Jetzt ist es endgültig aus.

Hilflos blickte Jake zu der Waffe, die an der Strebe hing und unerreichbar für ihn war. Er hängte einen Arm in eine Gurtschlaufe, ließ sich nach außen rutschen und streckte den Arm nach der Waffe aus. Seine Finger berührten das Metall.

Der LongRanger neigte sich zur Seite. Die Waffe rutschte weiter und trudelte aus dem Heli, der sofort wieder die Richtung wechselte und schräg nach unten wegtauchte.

Der Kiowa mit Shoeman hatte dadurch die Position schräg über ihnen. Für einen kurzen Moment konnte Jake das verbissen kämpfende Gesicht des Admirals erkennen.

Der LongRanger trudelte tiefer.

Der Admiral ließ den Kiowa los. Jake schrie auf.

Doch im Vorbeiflug krallte sich der Admiral an die Kufe des LongRanger und hing nun unter Jake. Allerdings nicht mit der Metallkralle, sondern mit seinem gesunden Arm.

Er kann sich damit nicht lange halten. Ich muss ihm helfen. Jake hatte noch immer eine Hand in der Schlaufe. Jetzt beugte er sich weit aus dem Fenster und streckte seine freie Hand nach dem Admiral aus, um ihn rein zu ziehen. Nun pack endlich zu!

Der Admiral schaute mit starrem Blick an Jake vorbei und streckte den künstlichen Metallarm zum Kiowa aus. Die Kralle schob sich in die Mechanik hinein und der Lauf des Maschinengewehrs kam zum Vorschein. Ein überdimensioniertes Taschenmesserprinzip, dachte Jake für einen Moment. Dann durchsiebte der Admiral mit seiner Handwaffe den Kiowa.

Für einen kurzen Moment wankte ein Schatten in der offenen Tür des trudelnden Hubschraubers.

Shoeman.

Dann ging der Kiowa in den schnellen Sinkflug über und schlug krachend auf dem Boden auf. Ein runder Feuerball breitete sich aus und leckte in die Höhe.

Der zweite Kiowa flog in Schräglage einen Halbkreis und erschien nun direkt vor dem LongRanger.

Jake streckte erneut die Hand aus.

Doch der Admiral ließ die Kufe einfach los. Noch im Fallen feuerte er auf den Kiowa. Getroffen trudelte der zweite Hubschrauber in die Tiefe und bohrte sich in den Schnee. Eine zweite Feuerwalze schoss in den Himmel und ging in schwarzen Rauch über.

Unfassbar. Wir sind gerettet!

Der LongRanger nutzte die Chance und drehte ab.

Niemand folgte ihnen.

Und dann kam die Erkenntnis und war schlimmer, als alles, was er bisher durchgemacht hatte. Sie traf ihn wie ein Schlag in den Magen.

Vielleicht ist auch niemand mehr da, der uns folgen kann. New York liegt am Boden. Oh mein Gott.

Jake starrte in die Nacht. Unbeirrt flogen weitere zivile Hubschrauber wie Perlen an der Schnur Wards Island an, um die tausend wichtigsten Bürger der Stadt in Sicherheit zu bringen.

Jake reckte den Hals und blickte zur brennenden Skyline, die sich hinter dem Park in sein Blickfeld schob.

Und dann war da nur noch ein Gedanke!

M-a-x.

Kapitel 10: Hoffnung

Ein halbes Jahr später:

Die Dächer schimmerten golden im Sonnenlicht. Jake blickte aus dem Krankenhausfenster in die Ferne, während er auf die Narkoseärztin wartete. Nach den vergangenen Wochen der Entbehrungen und Opfer erschien es ihm wie ein Wunder, dass er ausgerechnet jetzt eine neue Niere bekommen sollte.

Mary-Lee schmiegte sich an ihn. Er legte einen Arm um ihre Schultern, spürte ihre Unruhe wie seine eigene. Die Sekunden zerrannen fühlbar zwischen jedem Atemzug. Er küsste ihre Stirn.

Ein knappes halbes Jahr war seit den traumatischen Ereignissen vergangen. Gestern hatte in New York eine Trauerfeier stattgefunden. Den ganzen Tag über hatten Jake und Mary-Lee die Berichte im Fernsehen verfolgt. Die Freiheitsstatue war in einem Meer aus Kränzen und Blumen versunken. Tausende Menschen hatten unter freiem Himmel gebetet und geweint.

Mary-Lee hatte still an Jakes Schulter getrauert. „Ich vermisse meinen Vater“, hatte sie leise gesagt. Wie sie mittlerweile wussten, war Robert Lillham eines der ersten Opfer der Verschwörung geworden. Sein Tauchboot war inzwischen geborgen. Die Kugel im Kopf von Neptun sowie die geöffneten Lufttanks ließen nur einen Schluss zu, der Ingenieur und sein Hund waren ermordet worden.

New York befand sich noch immer im Ausnahmezustand. Menschenansammlungen waren aus Gründen der nationalen Sicherheit weiterhin verboten. Die Trauerfeier war die erste Ausnahme. Sie war ein Lichtblick für die traumatisierten Einwohner. Ein Hoffnungsschimmer, dass in Zukunft alles wieder so werden könnte, wie es einmal war.

Über den Köpfen der Trauernden hatten die dreieckigen Kameradrohnen geschwebt und jede Bewegung gefilmt. Der neue Rat hatte die Überwachung aus der Luft vorerst beibehalten. Um die Menschen zu schützen, hieß es. Und die New Yorker schienen sich daran zu gewöhnen, zumindest wurden kritische Meinungen darüber nicht mehr öffentlich geäußert.

Ironischerweise war es eine Drohne gewesen, die Jake bei der Flucht geholfen hatte. Tiberius hatte die Drohne gehackt und nach Yonkers gesteuert. Von dort hatte sie den Kakerlaken-Transporter bis zur Villa von Jonathan Hix verfolgt. Mit dem LongRanger war Tiberius dann im Garten gelandet, hatte Raker befreit und war nach Jakes Anruf weiter zum Twin-OEM geflogen.

Mit Tiberius’ Hilfe hatte Jake die Beweise noch in derselben Nacht an die Redaktion der Tribune geschickt und veröffentlicht. Seither befanden sie sich auf der Flucht.

»Ich vermisse Max«, sagte Jake und schlang seine Arme fester um Mary-Lee.

»Ich vermisse ihn auch.«

»Und ich vermisse New York, so wie die Stadt früher einmal war. Ohne die Drohnen. Ohne die Aufteilung in Distrikte. Und ohne das Verbot von Menschenansammlungen.«

Mary-Lee nickte. »Wir haben viel verloren.«

»Ja, unser Zuhause und unsere Freiheit.«

»Und die Menschen, die wir lieben.« Sie wischte sich eine Träne aus dem Gesicht.

»Es tut mir so leid.« Er drückte ihre Hand.

Die Sonne, die durch die Fensterscheibe hereinfiel, ließ ihre Haare golden schimmern. Sie straffte ihre Schultern. »Wir müssen jetzt nach vorne blicken. Nach der Operation haben wir einen vollen Terminkalender. Wir haben noch immer jede Menge Interviewanfragen«, sagte sie tapfer.

»Ich werde sie alle wahrnehmen. Aber sobald es geht, möchte ich nach Berlin und Max besuchen.

Sie riss die Augen auf. »Wie willst du das machen?«

»Natürlich unter falschem Namen. Begleitest du mich?« In Gedanken schickte er einen Gruß an David. Danke, dass du meinen Jungen heil nach Hause gebracht hast.

»Natürlich komme ich mit. Ich war noch nie in Berlin.«

»Die Stadt wird dir gefallen. Die Berliner haben ein gesundes Selbstbewusstsein. Was ihnen nicht gefällt, das lassen sie nicht zu. Und es gibt dort keine Überwachungsdrohnen.«

Mary-Lee schlang ihre Arme um seinen Hals. »Unsere Zeit läuft ab. Küss mich!« Ihre Augen schimmerten tiefgrün.

Er beugte sich zur ihr runter, spürte ihre Lippen.

Die Tür öffnete sich in seinem Rücken. Er hörte vorsichtige Schritte. Und dann ein höfliches Räuspern.

»Es ist soweit«, sagte die Ärztin.

Jake fasste Mary-Lees Hand und nickte. »Ich bin bereit.«

Schweigend betraten sie den Vorbereitungsraum für die Operation. Als er sich auf die Krankenliege legte und den Arm für das Narkosemittel ausstreckte, ließ er ihre Hand noch immer nicht los.

»Ich bin bei dir, wenn du die Augen wieder aufschlägst«, sagte sie.

Er nickte. »Danke. Ich liebe dich.«

»Und ich liebe dich.«

Er schloss die Lider, es war alles gesagt.

Als das Medikament in seine Adern floss, hielt er noch immer ihre Hand fest. Er kämpfte gegen die Narkose an, wollte Mary-Lee nicht loslassen.

Zuletzt sah er etwas Weißes glitzern. Schnee. Er sah wieder New York im Winter. Und plötzlich wusste er, das würde immer so bleiben. Diese Erinnerung an Schnee bliebe in sein Gedächtnis eingebrannt, bis …

… bis ich eines Tages wieder zu Hause bin und der Himmel wieder blau ist – ohne die Schatten der Überwacher.

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Copyright ©: September 2015, Autor: Steve Cold, Goldammerstraße 27, 60528 Frankfurt am Main, Kontakt: stevecoldring@gmail.com, Umschlaggestaltung: S. Teige, Fotomaterial: privat.