Author: Pia Recht; Dubliner Tinte
Date: 2015-08-10T00:00:00+00:00
Keywords: Gegenwartsliteratur; Fantasy & Science Fiction; Belletristik; Science Fiction
Description: Kurzbeschreibung In der neuen Welt gibt es keine Kriege mehr. Es gibt die CASCO. Die Menschheit hat die Probleme der Überbevölkerung mit Orbit-Satelliten gelöst, auf der geplünderten Erde sind nur noch wenige Städte bewohnbar. Seitdem die CASCO die Macht übernommen hat, werden Gegner und Andersdenkende, die Vagos, entweder getötet oder verbannt. Sie kommen nach Camp 55. Alle wissen, dass Camp 55 auf einem weit entfernten geplünderten Erzplaneten liegt. Dort hausen die Ausgestoßenen in unterirdischen Anlagen nach ihren eigenen Regeln. Die Kinder, die dort geboren werden, bezahlen für die Sünden
Publisher: BookRix

Pia Recht, Dubliner Tinte

Camp 55

BookRix GmbH & Co. KG
81669 München

Camp 55

… Ich …

… bin …

… verloren, dachte Sully.

Dieser Gedanke tauchte immer auf, wenn er im Kryotank aufwachte. Er bewegte vorsichtig seine Hände, dann die Füße, drehte mit geschlossenen Augen den Kopf von rechts nach links. Erst, wenn es sich anfühlte, als sei alles an seinem Platz und gehorchte seinen Befehlen, öffnete er die Augen und wartete geduldig darauf, dass sich der Tank öffnete.

Kryoschlaf war in der Theorie eine feine Sache, um die Truppen der Forces von A nach B zu bringen, aber die Realität hatte spitze Zähne und scharfe Klauen. Bei der Einleitung des Kryoschlafs mussten die Jungs gegen extreme Erstickungsanfälle ankämpfen, beim Aufwachen taumelte das Bewusstsein minutenlang unsicher durch Zeit und Raum. Nicht jeder gewöhnte sich daran, aber niemand konnte sich dieser Prozedur entziehen.

Diesmal hatte Sully ein zusätzliches Handicap. Er musste sich nicht nur daran erinnern, wer und wo er war, er kämpfte außerdem mit einer üblen Kopfverletzung.

Der Einsatz auf dem Erzplaneten war glatt gelaufen. Sully hatte seine Truppe gut hinein- und wieder hinausgebracht, laut Auftrag hatten sie die Arbeiter der Erzfirma von einer Schürfstelle zur nächsten gebracht und waren dabei nur planlos angegriffen worden. Die Vagos waren enthusiastisch in ihren Aktionen, aber häufig vollkommen unorganisiert.

Auf dem Weg zurück zum Frachter hatte Sully dem Co-Piloten die Steuerung überlassen und war nach hinten in den Frachtraum gegangen. Einer der neuen Gunner, Private Ash, ein rothaariger Kerl, der trotz des harmlosen Einsatzes die Nerven verloren hatte, saß angeschnallt zwischen den anderen Gyrenes und tat sein Bestes, deren beißende Kommentare zu überhören.

Die Männer verstummten, als Sully durch die Reihe ging und mit einer kurzen Kopfbewegung dem Gunner neben Private Ash deutete, er solle den Platz freimachen. Er setzte sich, schnallte sich an und wartete, bis der Co-Pilot die Rampage in eine ruhige Flugbahn gebracht hatte.  Dann beugte er sich zu ihm hinüber und flüsterte auf ihn ein. Ash wurde blass und starrte nur noch geradeaus. Während seiner Ausbildung als Gyrene, als Solat der Forces, war er Flüstern nicht gewöhnt; dort hatte man ihn angeschrien und erwartet, dass er mit einem „Ja, Sir“ zurückbrüllte. Sully flüsterte ihm zu, was er falsch gemacht hatte und dass das nie wieder passieren solle, wenn er in der Truppe bleiben wolle.

Die anderen Gunner und Hyänen saßen daneben und waren froh, dass sie dem Captain keinen Grund für eine Abreibung gegeben hatten. Und sie waren alle froh, wenn sie lebendig und unbeschadet von einem Einsatz nach Oxy zurückkamen.

„Ja, Captain“, sagte Ash schließlich, als Sully ihn fragte, ob er alles verstanden habe.

Sully wollte nicht von ihm hören, dass er sich Mühe gab. Er musste mehr als das geben, wenn er bei den Forces überleben wollte. Schaffte er es nicht, hatte er nicht das Zeug dazu, würde Sully dafür sorgen, dass sein Name von der Einsatzliste der Rampage flog.

Hatte Ash geglaubt, dass es danach nur noch aufwärtsgehen und er diesen üblen Einsatz schnell vergessen könne, hatte er sich getäuscht. Die Transportkiste, die sich während des holprigen Einflugs in den Frachter aus der Verankerung löste und Sully im Gesicht traf, hatte er dort oben verstaut und die Sicherungen nicht überprüft.

Der Einsatz der Rampage endete für Sully auf der Medic-Station des Raumfrachters. Die Kiste hatte einen Haar-Riss in seinem Gesichtsschädel hinterlassen, nur dank des Helms und seiner schnellen Reaktion hatte sie ihn nicht mit voller Wucht im Gesicht getroffen.

Sein Jochbein hatte es erwischt und seine rechte Gesichtshälfte war bereits blaugrün angeschwollen, als er fluchend die Rampage verlassen hatte. Er wäre gar nicht erst in die Medic-Station gegangen, aber während der Routinekontrolle der Besatzung war die Verletzung sofort aufgefallen. Während der Rest der Truppe durch die Quarantäne geschleust und zurück in die Quartiere ging, um in den Kryotanks schlafen zu gehen, musste Sully sich sagen lassen, dass er außer Gefecht gesetzt sei. Für mindestens eine Woche.

„Was war das?“, fragte der Medic und Sully murmelte: „Transportkiste.“

Der Medic versorgte die Verletzung und sagte, Sully solle bei Bedarf den Painkill aktivieren und entließ ihn.

Es war unnötig, sich noch vor dem Kryoschlaf eine Dosis Schmerzmittel zu setzen. Die Reise des Raumfrachters zurück zur Orbit-Station Oxy würde knapp drei Wochen dauern, aber es war üblich, die Truppen auch während relativ kurzen Zeiträumen in den Kryoschlaf zu schicken. Es verhinderte, dass die Männer sich gegenseitig auf die Nerven gingen oder versuchten, die implantierten Painkill-Depots zu aktivieren, nur, um sich in Morphinträume zu schicken.

Sully hatte sein halbes Leben im Kryoschlaf verbracht und verabscheute es noch immer. Er hatte immer das Gefühl, während dieser Phase würde der Computer, an den sie alle angeschlossen waren, irgendetwas mit seinem Hirn anstellen, woran er sich nach dem Aufwachen nicht mehr erinnern konnte. Als würden sich unsichtbare Würmer in seinem Hirn breitmachen.

In der altersschwachen Orbitstation Oxy, auf der seine Einheit stationiert war, begab er sich nach dem letzten Check zu den Unterkünften in Area vier. Die meisten der Schlafsärge bestanden aus Einzelkabinen, die für die Männer der Forces sehr zweckmäßig eingerichtet waren und die nur selten individuell verändert wurden. Dazu hatte kaum jemand Zeit. Freizeit gab es nur zwischen den Einsätzen und alle mussten auf Abruf bereitstehen.

Er kam an den Spuren eines Vago-Überfalls vorbei, Brandflecken, Wandschmierereien, ein paar Blutlachen, die bereits angetrocknet waren. Die Einschusslöcher in den Wänden waren kaum noch zu zählen. Im Vorbeigehen warf er einen Blick darauf, mehr nicht. Es interessierte ihn nicht.

Sully aktivierte den Painkill auf niedriger Stufe, schaltete im Interweb einen der Sender mit den Nachrichten ein und legte sich schlafen. Während er langsam wegdämmerte und hoffte, dass er nicht träumen würde, rauschten die letzten Neuigkeiten von der alten Heimat und den Außenstationen an ihm vorbei.

Wenn er nicht mehr im Dienst war, kümmerte ihn die CASCO noch weniger als sonst, aber er wollte auf dem neuesten Stand bleiben. Es war immer gut zu wissen, welche der Waren, die er schmuggelte und verkaufte, gerade gefragt waren.

Irgendwann hatte sich die Menschheit entschlossen, nicht mehr gegeneinander Krieg zu führen und sich zusammenzutun. Angefangen hatte es mit internationalen Fusionen von Großfirmen, mit der Bündelung der Macht. Alle waren davon überzeugt gewesen, dass die Konzentration der Macht über Politik und Wirtschaft eine positive Entwicklung war. Bis sich daraus die CASCO aus dem Boden stampfte und die wirtschaftliche Entwicklung so vorantrieb, dass wirklich alle zufrieden waren. Und es interessierte niemanden, dass man in einer Diktatur gelandet war.

In den Nachrichten, die ebenfalls von der CASCO kontrolliert wurden, hörte Sully, dass auf einigen Planeten und Monde neue Bodenschätze entdeckt worden waren, dass sich die Lebenserwartung auf den meisten Orbitstationen wieder erhöht hatte. Auf der alten Heimat war die Lage noch immer instabil. Einige militante Gruppen versuchten, sich gegen die Zwangsräumungen in Eurasia zu wehren. Irgendwo war eine Gruppe Vagos gefasst worden. Auf Camp 55 war eine Seuche ausgebrochen, die allerdings als harmlos eingestuft war und mit Zwangsimpfungen unter Kontrolle gebracht wurde. Sully hörte es im Halbschlaf und murmelte etwas Abfälliges. Nichts in diesen Nachrichten entsprach der Wahrheit.

Das Interweb meldete sich nach drei Stunden mit einem ansteigenden Weckton, der ihm so auf die Nerven ging, dass er immer schnell aus dem Bett war, um ihn abzuschalten. Sein Gesicht war angeschwollen und fühlte sich heiß an, wieder aktivierte er den Painkill und wartete darauf, dass er sich besser fühlte, während er sich anzog.

Eine halbe Stunde später stieg er in die E-Tube, die ihn aus dem Quartierwürfel zurück nach Area fünf brachte.

Normalerweise wurde der Zustand der Gleiter vom Zentralcomputer und den TAs überprüft, aber Sully war der Meinung, dass denen das Gespür für Stahl und Metall fehlte. Manchmal war es besser, Teile vor ihrer Zeit auszutauschen und Sully flog den Kampfgleiter lange genug, um dessen Schwachstellen zu kennen. Manchmal halfen ihm Mechaniker oder Sapper bei dieser Arbeit, aber diesmal war er allein und genoss die Ruhe. Die Rampage war ein verdammt gutes Schiff, was er in-und auswendig kannte.

Er schraubte einige Stunden an der Rampage herum, plante ein wenig, was er in den freien Stunden anfangen sollte. Manche der Jungs ließen sich Mädchen ins Quartier kommen, oder sie verbrachten Stunden in Area drei, der Händlerebene, wo es alles zu kaufen gab, wenn man genug Units hatte.

Mitunter flogen sie mit der Rampage inoffizielle Einsätze für die CASCO, hinter deren Sinn und Zweck die Besatzung nie kam und die Sully nicht interessierte. Die CASCO hatte alles unter Kontrolle. Energie, Handel, Transportwesen, Herstellung von Nahrung und Pharmazeutischen Produkten, Gewerbe und Dienstleistungen. Alles, was ihr im Weg war, wurde abgeschafft.

Wenn die CASCO einen neu entdeckten Planeten plündern wollte, weil sich dort seltene Erze befanden, sorgten die Forces dafür, dass ihnen dabei keine Lebensformen in den Weg kamen, die etwas dagegen haben könnten. Sully hasste solche Einsätze, weil sie ein unkalkulierbares Risiko waren. Lieber schoss er mit der Rampage und mit einer Handvoll guter Gunner Vagos aus ihren Löchern, die sich auf heruntergekommenen Planeten oder in alten Raumstationen versteckten und Umsturzpläne schmiedeten. Er war froh, für eine Woche außer Gefecht gesetzt zu sein.

Die Überwachungsdrohnen hatten Sully mit den Kameras im Visier, es war in solchen Situationen nur die Frage, wer ein Auge auf ihn hatte und die Internals alarmierte. Sie würden nicht lange brauchen, um im System zu sehen, dass er eigentlich aussetzen sollte.

Es war Captain Kylie, der ihn erwischte. Sie hatten den gleichen Rang, aber Kylie ließ keine Gelegenheit aus, ihn zurechtzuweisen oder ihm eins reinzuwürgen. Kylie kam nicht aus Camp 55, er war einer der seltenen Sprosse von der alten Erde. Sie arbeiteten Hand in Hand, wenn sie gemeinsam einen Einsatz hatten, aber sobald sie wieder auf der Orbitstation waren, brauchte es nie mehr als ein paar Worte, damit sie sich an die Kehlen gingen.

„Sully“, sagte Captain Kylie und schlug mit einem Schraubenschlüssel, den er aus dem Kasten genommen hatte, gegen das Stahlrohr neben sich. Sully zuckte zu ihm herum.

„Ich dachte, der Medic hätte dich außer Gefecht gesetzt.“

„Ich will wegen einer Woche den Biorhythmus nicht unterbrechen“, sagte Sully. Er hätte selbst auf diese kurze Erklärung verzichtet, aber wenn er nicht antwortete, biss sich Kylie für gewöhnlich an ihm fest.

„Lässt du die Reparaturen vom TA überprüfen?“ Kylie starrte nach oben zur stumpfen Nase des Gleiters, als wolle er Sullys Arbeit kontrollieren.

„Das hatte ich vor, Captain.“ Er betonte das „Captain“, dass Kylie wissen musste, wie er es meinte, und ging wieder an die Arbeit.

Der TA, technical assistant, war einer der hoch spezialisierten Robos, die einen höheren Stellenwert besaßen als die gesamte menschliche Besatzung eines Gleiters. Die Gyrenes mochten Einsätze, wenn ein TA an Bord war, das hieß, dass man sie im Falle eines Unglücks auf jeden Fall retten und bergen würde. Und es hatte den Vorteil, dass er einem nicht auf die Nerven ging.

Kylie legte die Hände auf seinem Rücken zusammen, nickte Sully kurz zu und verschwand schlendernd aus der Wartungshalle.

Sully hatte nicht gelogen, was seinen Biorhythmus anging. Während der Kampfeinsätze trugen die Piloten, Sapper und Gunner spezielle Kampfanzüge, die es ihnen ermöglichten, ohne Unterbrechung im Einsatz zu bleiben. Über einen medizinischen Zugang erhielten sie Flüssigkeit und Nahrung in konzentrierter Form, von der nichts mehr ausgeschieden werden musste. Mit Medikamenten wurde die Schlafphase unterdrückt und bei Verletzungen konnten sie die Ausschüttung von Schmerzmitteln und Endorphinen aus implantierten Depots aktivieren.

Wenn sie nicht im Einsatz waren, mussten sie den Körper wieder auf die normale Nahrungsaufnahme umstellen und das war häufig mit üblen Nebenwirkungen verbunden. Aber wie in allen Dingen gab es auch hier Mittel und Wege, das zu umgehen.

Mit dem aktivierten TA, der sich selbstständig in den Computer der Rampage einloggte, die Funktionen überprüfte und danach die mechanischen Teile scannte, umrundete Sully den Kampfgleiter und ließ sich Zeit dabei. Sein Schädel hämmerte, aber es war auszuhalten, wenn er sich mit der Rampage beschäftigte. Später, wenn er in seinem Quartier war, war noch immer Zeit, den Painkill zu aktivieren.

Vorher musste er noch etwas erledigen.

Die Satellitenstadt Oxy, die sich in der Umlaufbahn eines der vielen toten Planeten befand, war schon seit Generationen hoffnungslos überfüllt. Wer es sich irgendwie leisten konnte, ging auf eine der neueren Orbitstationen, die die alte Erde umkreisten oder etwas weiter weg auf einen der Exoplaneten. Auch dort entkam man dem Einfluss der CASCO nicht, aber die Überwachung war etwas lockerer. Oxy war angefüllt mit einem Haufen dummer Nostalgiker, die glaubten, dass sich die Verhältnisse irgendwann einmal wieder verbessern und sie in das gute Leben ihrer Vorfahren zurückkehren würden. Die Anderen, die blieben, wussten es besser. Die, die einfach nirgendwo anders hinkonnten, obwohl sie sich ein besseres Leben auf einer der anderen Stationen herbeisehnten.

Die Orbitstationen der neuesten Generation waren mit Klimageneratoren ausgestattet, die es schafften, zumindest die Illusion von Jahres- und Tageszeiten herzustellen. Es gab künstliche Abfolgen von Tag und Nacht in einem sechzehn-acht-Stunden-Zyklus, Familien war es erlaubt, zusammenzuleben und selbst die Arbeit dort war einfacher und angenehmer. Die durchschnittliche Lebenserwartung lag deutlich höher, aber nicht jeder bekam die Genehmigung, sich auf diesen Stationen niederzulassen. Die Forces waren dort ebenso vertreten, aber von diesen Stationen startete keine der Drecks-Aktionen.

Die Oxy, die ewig und mutlos ihre Runden drehte und sich gegen den totalen Zerfall wehrte, konnte nur einen minimalen Standard bieten. Sully erinnerte sich noch daran, dass es sehr viel erträglicher gewesen war, als er auf die Station gekommen war. Direktflug aus Camp 55. Aber vielleicht war es ihm auch nur besser vorgekommen, weil er außer dem Camp nichts anderes gekannt hatte. Er wusste nicht einmal, wie lange es her war. Er verbrachte so viel Zeit im Kryoschlaf, dass so etwas wie Zeit und Alter unwichtig wurde.

Als Captain konnte Sully sich auf Oxy einigermaßen frei bewegen, wenn man davon absah, dass die Bewegungen der Forces mit den implantierten Credentials ständig überwacht werden konnten. Sully war das egal. Sie hatten ihn schon so oft bei illegalen Aktionen erwischt und bestraft, dass sie es kaum noch steigern konnten. Sie hatten ihn für einige Zeit weggesperrt, aber irgendwann mussten sie ihn wieder rauslassen, weil sie ihn brauchten.

Kylie hatte ihm mehr als einmal gesteckt: Eines Tages würde er dafür sorgen, dass er von einem Einsatz nicht mehr zurückkam, worauf Sully meist antwortete, dass er eines Tages einfach verschwinden und irgendwo ein neues Leben beginnen würde. Nachdem er ihn erledigt hatte.

Niemand verschwand so einfach, nicht einmal Sully. Er trat nur ein paar Schritte zur Seite, bis er nicht mehr sichtbar war und scheinbar unbeobachtet sein eigenes Ding durchziehen konnte.

Der TA hatte seine Arbeit erledigt und stand wieder abgeschaltet in seiner Station, Sully traf auf dem Weg nach draußen einen der Sapper, mit dem er häufig Einsätze zusammen flog und im Vorbeigehen klopften sie die Knöchel aneinander. Jungs aus Camp 55 hatten nichts übrig für militärische Gesten.

Sully nahm die Tube zu den Schließfächern, die sich in Area eins im inneren Kreis der Oxy befanden. Je weiter er sich in die inneren Windungen der Oxy bewegte, umso düsterer und dreckiger wurde die Umgebung. Die Tubes zogen sich wie Lebensadern durch die gesamte Station, aber nur in den äußeren Ringen konnte man noch erkennen, wie sie einmal ausgesehen hatte, als sie erbaut worden war. Es gab vier Haupttransportröhren, die E-Tubes, die nach den vier Himmelsrichtungen der Erde benannt waren. Die West-Röhre war den Forces vorbehalten, es war die, die direkt in die Zentrale führte, in Area fünf, den äußeren Ring.

Area eins und zwei, nahe der Energiequelle und des Schwerkraftfeldes, waren schon immer vernachlässigt worden. Dort entwickelten die Bewohner rätselhafte Krankheiten, die niemand behandeln konnte oder wollte, und die Sterblichkeitsrate war so hoch, dass jeder, der es sich irgendwie leisten konnte, und dem es erlaubt wurde, von dort verschwand.

Die Wohnwürfel, die dort angesiedelt waren, wurden den Arbeitern zugeteilt, die froh waren, überhaupt einen Platz zum Schlafen zu finden. Die meiste Zeit stank es dort erbärmlich, wenn die Ventilation ausfiel, ebenso lagen ganze Bereiche im Dunkeln, weil sich niemand darum kümmerte, die Beleuchtung zu reparieren.

Wenn es Sully dort hinzog, machte er seine Besuche so kurz wie möglich.

Oxy war wie ein menschlicher Körper, der langsam von innen her zerfiel.

Die Schließfächer waren eine Einrichtung der Tagelöhner ohne Unterkunft. Sie brachten dort ihre Habseligkeiten unter. Auf dem Weg dorthin ging Sully auf Area drei an den Verkaufsständen der fliegenden Händler vorbei, um zu sehen, ob ihm Pip, einer der Marktläufer, über den Weg lief. Ein Händler stellte sich ihm in den Weg und versuchte ihm seine illegalen Waren anzudrehen. Sully verzog genervt das Gesicht und ließ einmal kurz die Uniform unter seinem Mantel hervorblitzen, um den Mann loszuwerden. Pip war nirgends zu sehen und er fuhr mit der Transportröhre hinunter nach Area eins.

Die Reihen der Schließfächer zogen sich endlos durch einen gesamten Würfel, die Nummern an den Reihen mit gelber Signalfarbe aufgepinselt. Sully wusste, wo er das Schließfach finden würde, denn er hatte vor Wochen Pip hingeschickt, um diese spezielle Nummer ausfindig zu machen. Manchmal verschwanden ganze Schließfachreihen durch Explosionen oder wurden aufgebrochen, und Sully hatte sich nicht die Mühe machen wollen, nach einem Schließfach zu suchen, was nicht mehr existierte.

Er wanderte so unauffällig wie möglich durch die Reihen, schaltete das Stablicht ein, das an seinem linken Handgelenk befestigt war.

Pip, ein magerer kleiner Kerl, von dem Sully immer argwöhnte, er könne noch tiefer in der Scheiße stecken als er selbst, hatte gesagt, das Schließfach läge entfernt, aber in einem Bereich, der noch häufig benutzt und deshalb nicht ganz verrottet war. Pip war immer nervös und zappelte herum, immer auf dem Sprung und auf der Flucht. Sully kannte ihn seit einiger Zeit und hatte ihn nie ruhig irgendwo dasitzen gesehen. Er wurde nicht immer schlau aus ihm. Einer der Nudelköche hatte behauptet, Pip bekäme immer glänzende Augen, wenn Sully auftauchte. Und weiter wollte Sully darüber nicht nachdenken.

Endlich fand er das Schließfach, dessen Codekarte er dem Toten vor zwei Monaten abgenommen hatte, und öffnete es.

***

Sie waren abkommandiert worden, um eine alte Station auf einem der Trabanten zu säubern. Der tote Metallcontainer, der sich halb unterirdisch auf dem kleinen Mond befand, hatte in seinen besten Zeiten als Stützpunkt der Erzabbaufirma gedient. Mittlerweile umrundete der Mond in einer instabilen Umlaufbahn seinen Planeten, alle Bodenschätze waren abgebaut, alles war vernichtet und die CASCO war weitergezogen. Auf diesem Trabanten, der in den Unterlagen der CASCO nur als GON-10003 geführt und nach dem Einsatz der Forces als „vernichtet“ gekennzeichnet wurde, hatte die Besatzung der Rampage keine große Gegenwehr erwartet.

Sully war mit vier Gunner und zwei Hyänen in die Anlage gestiegen und sie hatten alle Vagos, die sich dort verbarrikadiert hatten, ausgelöscht. Das war die Ansage von CASCO, die übliche Vorgehensweise bei solchen Aktionen. Sie machten niemals Gefangene, es sei denn, mit den Gefangenen ließe sich noch etwas anfangen. Für gewöhnlich machten diese Einsätze wenig Aufwand, es war schnell, es war nur so blutig wie notwendig, und die Überreste wurden beiläufig beseitigt.

Sully hatte einen Riecher dafür entwickelt, wenn etwas schief lief. Auf diesem Schrotthaufen, den sie nach Beendigung der Aktion in kleine Segmente sprengen würden, war etwas fischig.

Eine Handvoll Vagos hatte sie angegriffen, aber im Inneren der Station tauchte plötzlich niemand mehr auf. Als würden sie irgendwo lauern und abwarten.

Sully schickte seine Jungs los und nahm sich mit den beiden Hyänen die Zentrale vor. Hyänen waren unberechenbare Monster in Uniformen, auch, wenn sie sonst von den Gyrenes der Forces äußerlich nicht zu unterscheiden waren. In kritischen Momenten hatte Sully sie lieber um sich, weil er ihnen bedenkenlos vertraute. Viele der Hyänen kamen ebenfalls von Camp 55 und das war noch ein guter Grund. Die anderen Gyrenes, die in seiner Truppe waren, waren jünger als er und er würde sie alle überleben. Das hatte er sich vorgenommen.

Sie durchkämmten die Anlage, trugen wegen der fehlenden Atmosphäre die Raumanzüge und Atemmasken. Sully hielt über den Intercom Verbindung zu den Gunnern und Hyänen, hätte die Aktion innerhalb der nächsten Minuten abgebrochen. Schließlich jagten sie das Ding sowieso in die Hölle zurück.

Der Mann, der sich ihnen aus einem Nebengang heraus laut schreiend in den Weg warf, trug einen schwarzen veralteten Kampfanzug, nur einen Stiefel und eine antike Sauerstoffmaske über dem Gesicht. Er sah aus, als habe er schon vor langer Zeit den Verstand verloren. Als er eine Waffe hob und sie auf Sully richtete, schoss dieser ihm in die Schulter und Hüfte. Er hatte auf die Brust des Mannes gezielt, aber in der Bewegung war zielen nicht immer einfach. Die beiden Hyänen rannten an Sully vorbei, sicherten den Raum, aus dem der Mann gesprungen war, und fanden dort nichts außer Abfall und Schrott.

Der Mann am Boden atmete keuchend, versuchte sich auf seine unverletzte Seite zu drehen. Sully trat das Implusgewehr, was neben ihm zu Boden gefallen war, außer Reichweite und hockte sich neben ihn. Mit einer schnellen Bewegung zog er ihm die Maske vom Gesicht, legte sein eigenes TAR-21 neben sich ab.

„Verstecken sich noch mehr von euch hier?“, fragte er.

„Du bist einer von uns.“ Die Worte kamen undeutlich und abgehackt, aber Sully verstand sie sehr gut. Die Augen des Mannes waren weit aufgerissen, die Pupillen riesig. Ein dicker Tropfen Blut klebte an seinem Kinn und lief langsam an seinem Hals hinunter.

„Was meinst du damit?“ Er beugte sich zu dem Mann hinunter, der ihn mit diesen riesigen Augen und einem breiten Grinsen ansah. Er verblutete nicht nur, ihm ging die Luft aus.

„Camp 55“, sagte er, „du bist einer von uns. Kenjatta.“

Sully kümmerte sich einen Dreck um Kenjatta und das sagte er dem Mann.

Der grinste noch immer, aber es war ihm anzusehen, dass es ihm Mühe bereitete. Er wollte nicht aufgeben.

„Der Würfel“, sagte er sehr mühsam, „der Würfel ist wichtig. Kenjatta.“

„Grüß ihn von mir“, sagte Sully. Er stand auf, erschoss den Mann und ließ ihn liegen. Mit den Hyänen kontrollierte er den Rest des Gebäudes, sie fanden es verwüstet und leer, und auf dem Weg zurück zur Rampage durchsuchte er die Taschen des Toten. In der Innenseite des Overalls fand er eine Codekarte und steckte sie ein. Die Hyänen waren bereits einige Schritte voraus, hatten es nicht beobachtet und einer von ihnen funkte über den Intercom die Gunner an.

„Das Ding ist leer, Captain“, rief er zu Sully zurück, „die Gunner haben die Sprengsätze angebracht.“

„Abzug“, sagte Sully.

Sie waren in sicherer Entfernung, als die Sprengsätze hochgingen und sie die Explosionen auf einem der Monitore beobachteten. Der Co-Pilot meinte, er sei diese langweiligen Einsätze leid und würde sich ein drittes Ei freuen, wenn er mal wieder einen ordentlichen Planeten in Einzelteile zerlegen könne.

„Bei nächster Gelegenheit lasse ich dir den Vortritt, wenn du mal wieder Action brauchst“, sagte Sully. Er wusste, was sein Nebenmann meinte, aber er hasste es, wenn sich die Jungs kopfüber in solche Einsätze stürzten und sich und die Mannschaft in Gefahr brachten. Die Einsätze an sich waren schon brenzlig genug.

Er flog die Rampage zurück zur Oxy, vergaß die Codekarte in der Steuerkabine und holte sie erst ein paar Tage später.

In seinem Report berichtete er nur davon, dass sie einen letzten Vagos gefunden und terminiert hatten. Es war nicht ganz die Wahrheit, aber es war das, was sie hören wollten.

***

Die Codekarte brachte ihn zu den Schließfächern, aber nicht zur Lösung des kleinen Rätsels. Der Mann, der den Namen Kenjatta erwähnt und aus irgendeinem Grund gewusst hatte, dass er von Camp 55 war, war nicht wichtig. Wichtig war, dass er diese Codekarte zu einem unscheinbaren Schließfach auf Oxy in seinem Overall gehabt hatte und die Frage war: weshalb.

Sie haben ihn zurückgelassen, damit er die Codekarte an jemanden übergibt, dachte Sully, aber ich glaube nicht daran, dass ICH es hätte sein sollen.

In seinen Händen hielt er eine gewöhnliche Metallbox, in der man üblicherweise Unterlagen oder kleinere Gegenstände transportierte, die vor Hitze oder Kälte geschützt werden sollten. Der Schließmechanismus war nicht gesichert und er hätte die Box an Ort und Stelle öffnen können, aber er tat es nicht.

Er steckte die Box unter den Mantel und machte sich auf den Weg zurück. Obwohl sein Schädel wieder zu pochen begann, wartete er mit dem Painkill, bis er in seinem Quartier war.

Sully dachte lange darüber nach, ob er die Box öffnen sollte. Er lag auf seinem Bett, hatte den Painkill aktiviert und den Thermobeutel auf seinem Gesicht auf kalt gestellt. Sein Leben bestand aus Kämpfen, Tod und Vernichtung und er hatte es bislang nur ohne Probleme überlebt, weil er sich einen Dreck darum scherte, was er da eigentlich tat. Es interessierte ihn nicht, was noch immer auf Camp 55 geschah oder welche Ziele die CASCO verfolgte, solange er dafür bezahlt wurde. Mitunter verfolgte er eigene kleine Ziele, schmuggelte Dinge in der Rampage, und ab und zu dachte er darüber nach, sich irgendwo einen der noch unbehandelten Planeten zu suchen und dort unterzutauchen.

Manchmal träumte er von einem freien Leben, in einer ihm vollkommen fremden, und doch vertrauten Umgebung, und wenn er aus diesen Träumen erwachte, wünschte er sich so sehr, dorthin wieder zurückzukehren, dass er eine der vielen verbotenen Substanzen nahm, um sich wieder in die Spur zu bekommen.

Er befürchtete, das Öffnen der Box könnte mehr auslösen. Die Box könnte Dinge enthalten, die sich unter seinen Händen nicht mehr kontrollieren ließen und dabei dachte er am allerwenigsten an eine Bombe.

Auf der anderen Seite war er verdammt neugierig.

Ich kann das Ding öffnen, und wenn mir der Inhalt nicht gefällt, mache ich den Deckel wieder zu und stecke es in den nächsten Müllschlucker. Ganz einfach.

Sully dachte noch einen kurzen Moment darüber nach, öffnete den Verschluss und klappte den schmalen Deckel hoch.

Sully suchte sich ein paar Informationen aus dem Interweb, fand aber nichts, was ihm weiterhalf und rief stattdessen Pip an. Er traf sich mit ihm auf Area drei in den Markthallen an ihrem bevorzugten Fress-Stand.

Üblicherweise waren die Quartiere nicht mit Küchen oder Kochgelegenheiten ausgestattet, weil sie zu viel Platz wegnahmen und der Energieverbrauch dadurch zu hoch wurde. In Area drei gab es eine weitläufige Ebene, in der Händler große und kleine Gerichte zu jeder Zeit und für jede Gelegenheit anboten. Man konnte nicht behaupten, dass die Auswahl der Speisen und Getränke reichhaltig waren, dazu waren die Ressourcen nicht vorhanden auf Oxy. Aber es gab genug einfache Gerichte, die satt machten und nicht viel kosteten. Die Grundstoffe dafür wurden in einer eigenen Fabrikanlage hergestellt, der Artificial Food Productions. Eines der großen Standbeine von CASCO.

Pip wartete an der üblichen Stelle. Er hatte es perfektioniert, nirgends aufzufallen und immer unter dem Radar zu bleiben. Obwohl es auf Oxy fast unmöglich war, ohne Job durchzukommen, schaffte Pip es irgendwie. Er war nur als Marktläufer unterwegs, erledigte Botengänge für die Händler, kam so irgendwie über die Runden. Soweit Sully wusste, hauste er in einer der üblen Sammelunterkünfte. Aber das interessierte ihn nicht, es reichte ihm, wenn Pip ihm ab und zu einen kleinen Gefallen tat und er ihm dafür ein paar Units geben konnte.

Wie gewöhnlich hatte Pip sich bereits etwas zu Essen bestellt und die Portion Nudeln fast aufgegessen, als Sully sich neben ihn stellte und nur etwas zu trinken verlangte. Mit einer Handbewegung machte er dem Verkäufer deutlich, dass er für beides bezahlen würde.

Während Pip sich die Nudeln in den Mund stopfte, legte er den Kopf schief und betrachtete Sully kritisch. Sein glattes schwarzes Haar lag angeklebt an seinem Schädel.

„Mit wem hast du geboxt?“, fragte er, grinste und fügte hinzu: „Lebt der andere noch?“

„Halb so wild“, sagte Sully, „verlier du nicht deine Nudeln.“

Sie verzogen sich in eine Ecke nahe den Transportröhren und Sully reichte ihm ein Picto. Es schien alt zu sein, hatte eine niedrige Auflösung, war aber bereits dreidimensional. Pip drehte es leicht hin und her, betrachtete es eine Weile und sagte: „Das ist nicht auf der Oxy. Ich kenne hier fast jeden Winkel, der so schäbig und abgewrackt aussieht. Hast du eine Ahnung, wie alt das ist?“

„Ich dachte, das könntest du für mich rausfinden. Wer ist das auf dem Picto?“

„Was glaubst du denn, wer es sein könnte? Ein kleiner Anhaltspunkt würde mir helfen.“

„Verdien dir deine Units, Pip.“

Es war eine Kopie, die er Pip gab, das Original hatte er in einem seiner eigenen Schließfächer deponiert. Die halbe Nacht hatte er über diesem Picto gesessen, es betrachtet und sich den Kopf darüber zerbrochen. Es zeigte einen alten Mann, der durch die offen stehenden Flügeltüren eines großen Gebäudes trat, einige Passanten hasteten an ihm vorbei, hinter ihm verließen weitere Personen das Gebäude, aber die waren nur undeutlich zu erkennen, weil sie im Halbdunkeln verschwanden. Das Gesicht des Mannes war deutlich erkennbar, seine Kleidung dunkel und sehr altmodisch.

Pip steckte das Picto in die Tasche, die er unter seiner Jacke trug. Raubüberfälle waren auf Oxy an der Tagesordnung, und obwohl es von der Seite der CASCO stets verleugnet wurde,  setzte man die Internals, eine Untergruppe der Forces, für Säuberungsaktionen gegen Diebe und Räuber ein. Pip war in der Lage, sich zu verteidigen. Er trug immer mindestens zwei Messer am Körper, außerdem war er klein und unauffällig und bei ihm vermutete niemand etwas, was sich zu stehlen gelohnt hätte.

Weil Sully ständig zu irgendeinem Einsatz abkommandiert wurde, hinterließ Pip ihm stets eine Nachricht in seinem Interweb und obwohl Sully nicht einsatzfähig war, beließ er es auch diesmal dabei.

„Pass auf dich auf“, sagte Sully, „ich habe keine Ahnung, was dahinter steckt.“

Er hatte ihm nicht gesagt, wo der das Picto her hatte.

***

Niemand kam freiwillig nach Camp 55. Man wurde dorthin deportiert oder dort geboren. Es gab Gerüchte, dass man jahrzehntelang ganze Schiffsladungen mit Kindern und Säuglingen dort abgesetzt hatte; Nachkommen von Eltern, die sich der CASCO nicht hatten beugen wollen.

Sullys Erinnerungen an seine Kindheit waren sehr lückenhaft. Er erinnerte sich hauptsächlich an Freunde, mit denen er viele Jahre verbracht hatte, an die, die jung gestorben oder verschwunden waren, an ihre ewige Jagd nach Wasser und Nahrung. Auf Camp 55 gab es nur sehr selten Lieferungen von außen, die nötigen Lebensmittel wurden von einer kleinen Gruppe verteilt, die sich die Replikatoren unter den Nagel gerissen hatten. Manche hatten behauptet, es gäbe irgendwo Tiere, die zur Fleischgewinnung gehalten wurden, aber das hielten alle nur für ein Gerücht, weil es sich niemand vorstellen konnte. In dem riesigen System aus unterirdischen Gängen, Tunneln und Räumen war kein Platz für Tiere. Sie waren gefangen in einer Welt ohne Licht, ohne Himmel, ohne weite Flächen. Es war das künstliche Licht und die künstliche Luft, die sie alle am Leben erhielt. Und nur diejenigen, die es schafften, aus Camp 55 herauszukommen, hatten eine Vorstellung davon, was man ihnen dort unten angetan hatte.

Nach etwa dreizehn Jahren hatte Sully es geschafft, sich in der Hierarchie von Camp 55 hoch zu kämpfen, und bekam einen Eindruck, wie es ablief. Der innere Kreis bestand aus der „Familie“, der alle Fäden in der Hand hielt, keiner von den Jungs und Mädchen war älter als zwanzig. Die obere Instanz war eine junge Frau, die sich Jomo nannte und die bei einem der häufigen Rangkämpfe ein Auge verloren hatte. Sully erfuhr von Jomo und den anderen der Familie, dass er auf dem besten Weg war, Camp 55 zu verlassen, und zwar nicht mit den Füßen voran.

„Das Beste, was dir passieren kann“, sagte Jomo, aber Sully erwiderte, er wolle nicht weg. Seit er denken konnte, wollte er in den inneren Kreis aufgenommen werden und jetzt, wo er es geschafft hatte, sagte Jomo ihm, dass etwas anderes mit ihm passieren würde?

Sie hatten die Lebensmittelreplikatoren unter Kontrolle, das hieß, er würde nie mehr hungern. Er wäre dabei, wenn die seltenen Lieferungen von außen kamen. Er hatte begriffen: Es gab eine Welt da draußen, jemand kümmerte sich darum, dass auf Camp 55 die Lichter nicht ausgingen.

Wenn sie uns am Leben halten wollen, haben sie auch irgendwas mit uns vor, dachte Sully. Und erst, als die bis an die Zähne bewaffneten Männer in den Raumanzügen durch die Schleuse kamen, wurde ihm klar, was sie vorhatten.

Jomo hatte vermutet, dass man sie durch versteckte Kameras die ganze Zeit überwachte, aber niemals eingriff, wenn es zu gewalttätigen Übergriffen oder Morden kam. Dazu war der Planet, auf dem Camp 55 angesiedelt war, zu weit weg. Sie kamen nur, um sich die besten Männer und Frauen rauszupicken und mitzunehmen. Selbst die, die sich zu verstecken versuchten oder sich weigerten, mitzugehen, wurden ausfindig gemacht.

„Vielleicht werden sie auch umgebracht“, sagte Jomo, „wer weiß das schon. Wir sehen sie niemals wieder, wenn sie einmal durch diese Schleuse gegangen sind.“

Jomo blieb auf Camp 55, obwohl sie eine der Besten war.

„Ich bleibe“, sagte sie, „sie brauchen nur Leute mit zwei Augen.“

Wer sind sie?, dachte Sully, und woher weiß Jomo, dass sie Leute mit zwei Augen brauchen?

Und dann grübelte er sehr lange darüber nach, woher Jomo so viel wusste und weshalb sie ihnen immer nur kleine Bröckchen von Informationen zuwarf. Jomo wusste alles und sie regelte alles. Seit sie die Führung der Familie übernommen hatte, wagte niemand zu fragen, was aus dem alten Kerl geworden war, den sie gewaltsam abgelöst hatte. Insgeheim träumte Sully davon, eines Tages ihren Platz einzunehmen und dann würde auf ganz Camp 55 niemand mehr fragen, wo Jomo geblieben sei. Es schien, als würde die Erinnerung an die alten Anführer in der Gruppe ausgelöscht werden.

Ich kann mich an den alten Kerl erinnern, dachte Sully, aber wo ist er geblieben?

Die wenigen Monate oder Jahre, die niemand von ihnen wirklich zählte, weil es weder feste Schlafenszeiten noch andere messbare Einteilungen der Zeit gab, verbrachte Sully in der sicheren Zufriedenheit, dass ihm nichts passieren konnte. Er hatte freien Zugang zu den Replikatoren, verbrachte die meiste Zeit mit seinen Freunden. Sie trainierten, erkundeten die Außenbezirke von Camp 55, wo sie durch enge Verbindungsröhren krochen und sich darüber lustig machten, dass sie sich wohlmöglich verirrten und verdursten würden. Aber sie verirrten sich nie. Jeder, der auf Camp 55 aufwuchs, hatte einen unfehlbaren Orientierungssinn. Sie lebten ohne Zeit, sie aßen und schliefen, wann sie wollten, sie hielten sich an die wenigen Regeln, die von der Familie erstellt worden waren.

Erst, wenn das Warnsignal ertönte, das Signal, dass die Schleuse geöffnet werden würde, um jemanden zu holen, kamen alle auf die Beine.

Jeder lernte, sobald er alt genug war, dass sie auf Camp 55 die Ausgestoßenen waren. Die Kinder der Verräter. Sie mussten auf diesem fernen Planeten leben, weil etwas nicht mit ihnen stimmte.

Der Alarm weckte Sully und er überlegte eine Sekunde lang, ob er in einen der Tunnel verschwinden sollte, die sie entdeckt hatten. Die Jungs und er waren sich sicher, dass die Überwachungskameras dort nicht installiert waren und sie sich dort vor den „anderen“ verstecken konnten. Aber er versteckte sich nicht. Ohne eine Chance der Zeitrechnung konnte Sully nicht sagen, wie alt er war, als sie ihn mitnahmen.

Außer ihm waren da zwanzig andere, nur wenige wehrten sich. Die Männer in den Raumanzügen und Helmen orderten sie in die Schleuse. Einer von den Jungs flüsterte Sully zu: „Was machst du hier? Ich dachte, du wolltest dich verstecken, wenn sie kommen?“

„Ich bin neugierig, was da draußen ist“, sagte Sully.

Sie sagten ihm, er sei sechzehn Jahre alt und damit bereit, etwas an die CASCO zurückzugeben.

Er wusste nicht, was auf ihn zukam. Nach der Schleuse wurden sie dekontaminiert und ebenfalls in Raumanzüge gesteckt, die Helme vorne verdunkelt.

Es wurde nichts erklärt, eigentlich wurde mit ihnen kaum gesprochen. Sie wurden wie blindes Vieh durch einen engen Gang getrieben, der sich endlos hinzuziehen schien. Einer der Jungs hielt sich an Sullys Schulter fest, um nicht den Anschluss zu verlieren, Sully hielt sich an seinem Vordermann fest und endlich rief ihnen jemand zu, sie sollten stehen bleiben. Hinter ihnen schloss sich eine Tür und sie bekamen die Order, die Helme abzunehmen.

Sully sah sich um. Das Erste, was ihm auffiel, war der Geruch. Auf Camp 55 hatte es überall nach Exkrementen und menschlichen Ausdünstungen gerochen, der Geruch von Metall, Staub oder frischer Nahrung aus den Maschinen war jedes Mal eine Erholung für die Nase gewesen. Obwohl jeder behauptete, diesen intensiven Geruch schon gar nicht mehr wahrzunehmen, war Sully jetzt erstaunt darüber, wie sehr er ihn vermisste. Hier roch es nach heißem Metall, nach Plastik und anderen chemischen Verbindungen, die Sully noch nicht zuordnen konnte. Er starrte umher, aber sein Hirn hatte kaum genug Zeit, alle Eindrücke aufzunehmen. Einer der Jungs begann zu protestieren und sie drehten sich zu ihm herum. Er wehrte sich verzweifelt, als sie ihn in eine dunkle Röhre drücken wollten, und obwohl die Fremden zu dritt waren, gelang es ihm, sich freizumachen und zu seinen Freunden zu flüchten.

„Das nützt dir nichts“, sagte einer der gesichtslosen Fremden. Sie trugen dünne Raumanzüge und ihre Gesichter waren hinter getöntem Glas verborgen.

Sie atmen andere Luft als wir, dachte Sully, oder sie wollen sich nicht mit etwas anstecken, was wir haben könnten.

„Ihr kommt alle in die Transportzylinder. Das sind Kryotanks. Ihr werdet schlafen während eurer Reise.“

Ich will nicht schlafen, dachte Sully, ich will durch dieses Raumschiff laufen und mir alles ansehen. Ich will die Oberfläche von Camp 55 sehen.

Nach und nach gaben alle den schwachen Widerstand auf. Die ersten stiegen freiwillig in die Zylinder, die sich mit einem zischenden Laut schlossen und in die schwarze Wand zurückfuhren, andere folgten. Sully und der Junge, der vor Angst zitterte, waren die letzten beiden, die in die Zylinder stiegen.

***

Pip brauchte ein paar Tage, bis er eine Nachricht hinterließ. In der Zwischenzeit hatte Sully sich ordentlich ausgeschlafen, diverse Schmuggelware beiseitegeschafft und es geschafft, Captain Kylie aus dem Weg zu gehen. Als er sich auf der Medic-Station anmeldete, hatte er ein kleines Geschenk für den Medic im Dienst dabei und half ihm bei der Entscheidung, ihn ab sofort wieder einsatztauglich zu schreiben.

„Du brauchst wohl die Units“, sagte der Mann und Sully antwortete: „Wenn ich in meiner Kabine hocke, komme ich nur auf dumme Gedanken.“

Pip hatte geschrieben, dass er einer heißen Spur folgte und sich später noch einmal melden würde.

Bereits drei Stunden später saß er wieder in der Rampage und hatte einen neuen Auftrag. Es war nichts aufregendes, aber Sully hatte während der kurzen Einsatzbesprechung von einem Gunner erfahren, dass die CASCO Captain Kylie zu einem Einsatz eingeteilt hatte, von dem wohl jeder gedacht hätte, dass Sully’s Team den hätten übernehmen müssen.

„Sie lassen mir noch ein paar Tage, meine Beule auszukurieren“, sagte Sully. Er hatte bemerkt, dass der Fehlzünder Ash in der Nähe stand und sah im Augenwinkel, wie der rot anlief. Der Gunner zog nur die Augenbrauen hoch; er kannte Sully gut genug, um zu wissen, dass er sich über diese Aktion richtig ärgerte. Vermutlich würde es ihn nicht einmal beruhigen, sollte der Einsatz von Kylie in die Hose gehen und er in einem Sack zurück nach Oxy kommen.

Für seinen eigenen Auftrag brauchte er nur zwei Sapper und einen Co-Piloten für die Rampage. Wo sonst die Kisten mit Magazinen und Waffen transportiert wurden, war jetzt genug Platz für engen Reihen von Metallsitzen, die am Boden verankert waren und auf denen fünfzig Männer der Erzfirma angeschnallt ihren Platz finden würden. Die Reise von einer Mine zur nächsten würde etwa vierzehn Stunden dauern.

Die Rampage brachte sie auf einem der Schürfplaneten von einem Ende zum anderen und sparte der Firma damit eine Menge Zeit und Geld. Würden sie die Arbeiter über Land transportieren, wären sie Tage unterwegs. So brachte die Rampage sie in die Umlaufbahn, umrundeten den Planeten und tauchten wieder ein. Auf dem halben Weg wurde es Desmond dem Co-Piloten, einem dürren Kerl, der in seiner Kampfuniform fast verschwand und offensichtlich vergessen hatte, seine Proteinrationen zu erhöhen, langweilig und er begann Fragen zu stellen. Sully beantwortete die Ersten noch gut gelaunt, weil er hoffte, er würde danach Ruhe geben, aber die Fragen nahmen kein Ende.

„Des“, sagte er, „könntest du mal für zehn Minuten die Luft anhalten?“

Des zog die Füße ein, streckte sie wieder aus und schaffte es tatsächlich, zehn Minuten nichts zu sagen. Sully kontrollierte es auf der Anzeige. Und er drehte den Spieß um.

„Wie lange bist du schon dabei, Des?“, fragte er in einem fröhlichen Ton, auf den Desmond hereinfiel, obwohl er es besser wissen müsste. Er hatte bereits einige Einsätze mit Sully geflogen und wusste, dass Sully es selten freundlich und fröhlich meinte, wenn er sich so benahm.

„Fast vier Jahre“, sagte Des, „nicht so lange wie du, aber ich bin froh, dass ich in den Forces gelandet bin. Meine Eltern haben für die Minengesellschaft gearbeitet, sie haben einen dreckigen Job nach dem nächsten angenommen. Sie hätten es besser haben sollen. Fünf Kinder und drei sind gestorben, bevor sie aus den Windeln waren. Mein Bruder und ich haben einfach nur Glück gehabt. Ich bin bei den Forces gelandet und er ist einer von diesen Pflanzern auf …“

„Hast du schon mal von Kenjatta gehört? Als du mit deinen Eltern von Schürfstelle zu Schürfstelle gezogen bist?“

Des machte ein grunzendes Geräusch, wurde von einem blinkenden Warnsignal auf seiner Seite des Cockpits abgelenkt, klickte ein paar Schalter hin und her und begann mit nachdenklicher Stimme: „Wir haben alle schon mal davon gehört, aber nicht in den Regionen, in denen ich mit meiner Familie unterwegs war. Niemand spricht gerne über diese Figur, weil manche glauben, es wäre der Teufel.“

Unter ihnen tauchte der Erzplanet Savanna auf, nichts als schwarzes Gestein und dicker Staub, der sich in dem ständigen Wind drehte, Temperaturen um den Nullpunkt und keinerlei Leben bis auf die Minenarbeiter. Manchmal berichteten die Arbeiter, die sie transportierten, von den Überresten einer fremden Zivilisation, die sie bei den Grabungen fanden, worauf Sully meist nur erwiderte, dass die Forces früher da gewesen waren und ihren Job getan hatten.

„Wenn’s der Teufel ist, sollten wir dafür sorgen, dass wir ihm nicht begegnen“, murmelte Des, „wenn ich mir die Gegend da unten so ansehe …“

„Der Teufel wird sich kaum an einem Ort verstecken, an dem wir ihn vermuten“, sagte Sully, „festhalten, wir gehen runter.“

Des grinste. Das „festhalten!“ war ein running gag unter den Piloten, weil sie fest angeschnallt in ihren Ergo-Sitzen steckten und selbst bei Kopfüber-Sturzflügen sich nicht festzuhalten brauchten. Sie brauchten ihre Hände zum Navigieren.

Die Rampage setzte hart auf der provisorischen Landebahn neben den Unterkünften auf, kam durch den Umkehrschub zum Stehen und selbst durch die geschlossene Cockpittür konnte Sully die Arbeiter applaudieren hören. Was für eine dumme Horde.

Sully und Des warteten geduldig, bis die eine Gruppe Arbeiter die Rampage verlassen hatte und die nächsten eingestiegen waren, dann checkten sie die Systeme und starteten wieder durch. Der Flug von einer Schürfstation zur nächsten dauerte nicht lange und hatte alles, um langweilig zu werden, sollten sie es tagelang machen müssen.

„Einer von den Oldies hat mir was über Kenjatta erzählt“, begann Des, als sie aus der giftigen Atmosphäre von Savanna abgehoben hatten, um endlich nach Oxy zurückzukehren.

„Wie kommst du jetzt da drauf?“

„Du hast doch damit angefangen.“

„Wirklich?“ Sully grinste, als habe er von dem Thema nur angefangen, um Des zu ärgern.

Des begann zu erzählen, was er von einem der Oldies erfahren hatte, es wunderte ihn ein wenig, dass es ihm plötzlich wieder eingefallen war. Für gewöhnlich vergaß er solche Geschichten wieder, die ihn nicht interessierten und an deren Wahrheitsgehalt er zweifelte. Sully schien nicht einmal zuzuhören, aber immerhin vertrieb es ihnen die Zeit, bis sie auf Oxy zurückgekehrt waren.

Sully diktierte den Standardbericht ins Interweb der Station, loggte sich aus und kehrte ohne Umwege in seine Unterkunft zurück. Er hatte eine Menge Nachrichten, einige betrafen seine nächsten Einsätze, andere sollten ihn an fällige Zahlungen erinnern, und zwei Nachrichten, die als privat gekennzeichnet waren, kamen von Pip.

Er duschte in der Ultraschallkabine, schaltete dann den Feueralarm aus (was streng verboten war) und steckte sich eine der ebenfalls verbotenen altmodischen Kräuterzigaretten an. Während sich die flüchtigen Stoffe angenehm in seinem Hirn verteilten, schrieb er sehr ausführlich auf, was Des ihm erzählt hatte, fügte einige Kommentare hinzu und speicherte alles ab, sicherte es mit einem Passwort. Dann erst öffnete er die erste Nachricht von Pip. Wie gewöhnlich hatte Pip das Material für ihn kopiert und eine Videonachricht dazu verfasst.

Das Foto zeigte ein Gebäude auf der Erde, was bei der altertümlichen Bauweise fast zu erwarten gewesen war, und Pip erklärte, dass er anhand der Hinweise im Bild schätzte, dass es etwa vor fünfzig oder sechzig Jahren aufgenommen worden war. Eher sechzig als fünfzig und vielleicht sogar noch länger her.

„Es ist eine alte Aufnahme, die in ein Picto übertragen worden ist. Wenn du wissen willst, wer der Mann ist, der vor dem Eingang steht, brauche ich noch ein wenig Zeit. Ich kann dir aber sagen, dass ich im Picto die Kennung des Systemers gefunden habe.“

„Gut“, murmelte Sully. Er hatte keine Ahnung, was dieses Picto zu bedeuten hatte, und weil er vermutete, dass der alte Mann auf dem Bild bereits nicht mehr lebte, war der Systemer die beste Adresse.

Nachdem sich der Qualm der Zigarette verzogen hatte, schaltete er den Alarm wieder ein, nahm sich seine Jacke und verschwand aus seinem Quartier.

***

Die Grundausbildung war eine nicht enden wollende Hölle. Es hätte nicht schlimmer sein können, wenn die Ausbilder ihnen die Haut abgezogen, die Knochen gebrochen, die Muskeln zerfasert hätten. Sie zerbrachen ihre Körper, brachen ihren Willen und ihren Verstand. Jeder ergab sich dem Druck, einige überlebten den Drill nicht und von ihnen sagten die Männer, die sie ausbildeten, sie wären die Ersten gewesen, die während eines Einsatzes versagt hätten. Besser, sie sortierten sich selbst aus, bevor sie einen Einsatz gefährdeten.

Sully tat sich in den ersten zwei Monaten schwer. Er hinterfragte Befehle und Anweisungen, verweigerte Übungen, deren Sinn er nicht verstand. Es verbesserte seine Einstellung nicht, dass er zwei seiner Freunde während einer Übung sterben sah. Die Ausbilder nahmen ihn besonders hart ran, erreichten aber nur das Gegenteil. Den Jungs von Camp 55 musste in einer besonderen Übung die Höhenangst genommen werden; sie mussten an einem Sprungturm trainieren und bei der letzten Landung ging etwas schief, als Sully immer und immer wieder hochklettern und runterspringen musste. Er verletzte sich am Rücken und musste operiert werden. Während er monatelang unter Schmerzmitteln flach auf dem Rücken lag und darauf wartete, wieder laufen zu können, machte er Bekanntschaft mit seinem neuen Ausbilder.

„Ich bin deine letzte Chance“, sagte Dexterous, „wenn ich dich nicht hinbekomme, lassen dich die Ausbilder so lange springen, bis du tot liegen bleibst.“

Er hatte reichlich Zeit, sich über seine Möglichkeiten Gedanken zu machen. Dexterous war der Erste, der ihn wie ein menschliches Wesen behandelte, was nicht hieß, dass er ihn weniger hart rannahm. Als er wieder hergestellt war, wieder am Training teilnahm, wusste er, was er tun würde.

Ich werde der Beste von ihnen werden, dachte er, ich werde alles sehen, was es zu sehen gibt außerhalb von Camp 55 und dem Ausbildungslager. Und ich werde etwas für mich finden. Meine Freiheit.

Der Rücken machte keine Probleme, dafür waren die Medics zu gut, und er kämpfte sich durch. Er ignorierte Schmerz, Unterdrückung, Demütigung. Das alles blendete er aus und brachte die restlichen Monate hinter sich. Er schloss keine Freundschaften, aber er war auch niemandem feindlich gegenüber eingestellt. Dexterous behauptete, er habe das Zeug zu einem Piloten, und während die anderen Jungs aus Camp 55 in die Bodentruppen kamen, um als Gunner eingesetzt zu werden, steckten sie ihn in die nächste Ausbildung.

Es wurde nicht besser, aber erträglicher. Plötzlich spielte es keine Rolle mehr, wo er herkam. Die Ausbilder behandelten alle gleich, obwohl sie wussten, dass er einer von Camp 55 war. Und er erkannte die Jungs, die ebenfalls von dort kamen und die er zum ersten Mal kennenlernte. Es schien etwas an ihnen zu haften, sie waren anders.

***

Sully hinterließ von einem der vielen öffentlichen Interwebstellen eine Nachricht an Pip, er solle den Systemer kontaktieren, der das Picto übertragen hatte, ihn aber nicht auf das Bild ansprechen. Und er solle herausfinden, wo genau das Picto aufgenommen worden sei.

Er überlegte, was er in den freien Stunden bis zum nächsten Einsatz tun sollte. Ab und zu überkam es ihn und er verschaffte sich Zutritt zu den gesperrten Sektionen auf Area fünf, nur um dort herumzulaufen und die Familien der oberen Ränge zu beobachten. Bis vor einigen Jahren war es eine Manie von ihm gewesen, es musste damit zu tun haben, dass er wissen wollte, wie es war, Vater und Mutter zu haben. Wenn seine Eltern nicht irgendeinen Fehler gemacht, wenn sie sich nicht gegen die CASCO aufgelehnt hätten, wäre alles anders gewesen. Vielleicht nicht besser, aber mit vollkommen anderen Vorzeichen. Er hatte sich Dexterous nicht anvertraut, aber trotzdem hatte der alte Ausbilder ihm geholfen, aus dieser Phase herauszukommen. Vermutlich hätte es sonst ein übles Ende genommen. Er wusste, dass es irgendwann nicht mehr beim Beobachten geblieben wäre. Neugier und Neid hätten sich schnell in Hass gewandelt und er hätte den ersten Besten umgebracht. Es wäre nichts Persönliches gewesen, er wäre nur seinem Trieb gefolgt und hätte das angewandt, was ihm in den Forces beigebracht worden war. Während der Einsätze tötete er, aber das war sanktioniertes Töten, es war legal, wenn es der CASCO half, das Leben der Menschheit ein wenig bequemer zu gestalten.

Am Ende konzentrierte er sich wieder darauf, sein eigenes Ding durchzuziehen. Es spielte keine Rolle, wer seine Eltern waren, wer sie umgebracht hatte und weswegen. Die Einzige, die er ab und zu vermisste, war Jomo.

Das Mädchen, das er oft besuchte und für ein paar Stunden bei ihr blieb, war das exakte Gegenteil von Jomo. Sie nannte sich Clarisse, aber Sully vermutete, dass sie noch unter vielen anderen hübschen Namen bekannt war.

Clarisse bewohnte eine für ihre Verhältnisse große Unterkunft in Area drei und sie hatte sie sehr altmodisch und gemütlich eingerichtet. Es gab keinen Fleck, der nicht geschmückt oder dekoriert war; viele dieser Dinge musste sie von der Erde besorgt haben und selbst dort mochten sie absolute Raritäten gewesen sein.

„Komm rein“, sagte Clarisse durch den kleinen Überwachungsmonitor. Sie hatte ihr Haar hochgesteckt, und als sie einen Schritt von der Kamera in ihrem Raum zurücktrat, konnte er sehen, dass sie ein rotes, weit ausgeschnittenes Oberteil trug. Sully stand vor dem Monitor, zögerte eine Sekunde, den Sensor auszulösen, um die Tür zu öffnen. Es war kein großes Geheimnis, dass er sie besuchte und es war ihm im Grunde egal, ob andere davon wussten; aber diese Sache mit Kenjatta ging ihm nicht aus dem Kopf.

„Was war los da draußen?“, fragte sie, „was hast du überlegt?“ Sie hatte ihn über den Monitor beobachtet und lächelte, als er auf ihre Frage nur die Augenbrauen hob.

„Es passiert selten, dass es sich jemand vor meiner Tür anders überlegt und wieder geht“, sagte sie, zog sich in einer eleganten Bewegung das freizügige Oberteil über den Kopf, löste gleichzeitig die Spange aus ihrem Haar.

Sully setzte sich auf das Bett, das sie in die Wand zurückklappen konnte, um Platz zu sparen, beobachtete sie, wie sie sich bewegte. So offensichtlich. Und doch machte sie immer den Eindruck, als sei sie das nette Mädchen von nebenan.

„Ich wollte dich sehen, bevor ich wieder im Einsatz bin“, sagte er. Es entsprach nicht gerade der Wahrheit, aber es war nahe dran.

Sie kroch neben ihn aufs Bett, drückte ihn in die Kissen und begann, ihn aus seiner Uniform zu schälen. Es war kalt in dem Raum und er sah die Gänsehaut auf ihrem Körper.

„Ich hoffe immer, dass du gesund und heil zurückkommst“, sagte sie, ihre Lippen nahe an seinem Hals, „und dass du nicht schlimmer aussiehst als jetzt mit diesem Auge.“

Sie hatte ihn schon in schlimmerer Verfassung gesehen, manchmal war er nur bei ihr aufgetaucht, um nicht allein schlafen zu müssen und ließ ihr dafür ein paar Units zurück, wenn er ging.

Er hatte ihr von Camp 55 erzählt, von Jomo und den anderen, an die er sich nur noch schemenhaft erinnern konnte. Manche behaupteten, es läge an der Gehirnwäsche während der Ausbildung, allerdings hatte Dexterous es immer bestritten, dass sie so etwas bei den Gyrenes vornahmen.

Sex mit Clarisse war nicht das Wichtigste an diesen Besuchen, es war die menschliche Nähe, die er ab und zu brauchte. Und es machte ihm nichts aus, wenn er dafür bezahlte.

Als Sully und seine Mannschaft auf der Kampfstation in den Tanks aufwachten, nach der mühsamen Aufwachphase in ihre Kampfuniformen stiegen, flachsten sie noch herum. Sie überlegten gut gelaunt, wer von den beiden Neuen sich als Erstes in den Fuß schießen würde, aber als sie eine Stunde später mit der Rampage auf den Erzförderplaneten einflogen, hörte der Spaß schlagartig auf.

Schon von oben sahen sie Feuer und Explosionen. Die Gebäude neben der Landebahn, in denen die Unterkünfte der Arbeiter und der Gerätepark untergebracht waren, existierten nicht mehr. Eine der großen Schleusen für den Atmosphärenausgleich lag halb über der Landebahn und Sully schaffte es nur sehr knapp, die Rampage daran vorbeizusteuern, nachdem sie aufgesetzt waren.

Aus dem großen Schacht, aus dem normalerweise endlose Kolonnen von Transportfahrzeugen fuhren, quoll schwarzer Rauch und stieg kerzengrade in den Himmel. In unregelmäßigen Abständen wurde die Umgebung von Explosionen erschüttert, und als Sully die ersten Jungs aus der Laderampe der Rampage schickte, sauste ein Geschoss dicht über ihren Helmen hinweg und explodierte in den Überresten eines der Gebäude.

Scheiße, was machen wir hier?, dachte Sully, schrie in den Intercom, Des solle die Rampage aus der Schusslinie bringen.

Er wollte die Jungs nicht allein lassen, erst recht nicht, wo er zwei Anfänger in der Truppe hatte, also jagte er die Jungs vom Landeplatz der Rampage zum Schacht hinüber, folgte ihnen auf dem Fuß und blieb in Funkkontakt mit Des, der mit der Rampage wieder abhob.

Sie sammelten sich vor dem Schacht, der zu den unterirdischen Abbaugebieten führte, warteten mit Sturmwaffen im Anschlag darauf, dass Des ihnen endlich zur Hilfe kam.

Als sie erneut beschossen wurden, dauerte es nur den Bruchteil einer Sekunde, bis etwa dreihundert Yards von ihnen entfernt eine gewaltige Explosion die Dunkelheit zerriss und ihnen für kurze Zeit die Augen verblitzte, trotz der heruntergelassenen Schilde der Atmoshelme.

„Das war’s hoffentlich“, sagte Sully, dankte Des für seinen präzisen Schuss und versuchte in den nächsten Minuten, sich einen Überblick zu verschaffen. Die Mannschaft war auf diesen toten Planeten geschickt worden, um Überlebende der Schürfmannschaft einzusammeln, aber hauptsächlich, um zu überprüfen, ob der Krümel im Weltall für CASCO noch zu gebrauchen war. Conway der Exobiologe, der deshalb bei diesem Einsatz mit an Bord gewesen war, schoss eine Sonde in den Schacht, und verfolgte mit halblautem Gemurmel die Resultate auf seinem Tracker. Sully hätte den Mann am liebsten ordentlich durchgeschüttelt. Obwohl er oft bei solchen Einsätzen dabei war, die Grundausbildung durchlaufen hatte und wusste, wie es in der Truppe ablief, benahm er sich ständig so, als säße er in einem sicheren Labor auf einer Orbit-Station. Aus dem Mann wurde niemand schlau. Entweder war er sehr abgebrüht oder sehr dumm.

„Wir können rein“, sagte Con, klappte seinen tragbaren Tracker zu, „da drin ist es sauber.“

Der Mineralkrümel, auf dem sie sich gerade befanden, hatte eine Historie von Parasiten, die den Männern von der Erzgesellschaft das Leben schwer gemacht hatten, aber offensichtlich hatten sie das vor dem Überfall der Vagos in den Griff bekommen.

Sie betraten die Schachtanlagen, tasteten sich ins Innere vor, Con immer in zweiter Reihe, der Schulterkontakt mit seinem Nebenmann hielt und seinen Tracker kontrollierte. In der Beziehung waren sie ein eingespieltes Team.

Sully hatte ein schlechtes Gefühl bei der ganzen Sache, obwohl alles gut zu laufen schien. Sie wurden nicht angegriffen, als sei unmittelbar nach ihrer Landung ein Waffenstillstand ausgehandelt worden.

Das stinkt, dachte Sully, und murmelte über die Intercoms, dass alle verdammt vorsichtig sein sollen.

„Hier ist was fischig“, antwortete ausgerechnet Private Ash. Er tat alles, um seinen Anfängerfehler wieder gut zu machen und er stellte sich dabei nicht schlecht an. Nach seinem Patzer hatte er die richtige Mischung aus Gehorsam und vorausschauendem Mitdenken gefunden.

„Wir bleiben nicht länger hier als nötig“, erwiderte Sully, „hier ist keine Seele mehr, die wir retten könnten.“

Als wenn es darum gehen würde, dachte er, sie schicken uns nicht herum, weil wir Leben retten sollen. Im besten Fall sichern wir die Arbeitskraft und ein paar teure Geräte. Keine Leben.

Der halb verschüttete Gang machte eine Biegung und auch dahinter, in einem größeren Raum, regte sich nichts. Als sie vorsichtig eintraten, die rohen Wände nach Spuren ableuchteten, erstarrten sie alle.

An den schwarzen Wänden, die mit grobem Gerät aus dem Gestein gegraben waren, hatte jemand in großer Hektik mit gelber Signalfarbe ein kurzes Wort geschrieben. Die Buchstaben reichten vom Boden bis zur Decke und füllten den ganzen Raum aus. Es hatte den Anschein, dass hier jemand diese Nachricht hatte herausschreien wollen.

„Verdammt“, sagte Con und vergaß für einen Moment seinen Tracker.

L Ü G E

Sully machte ein schnelles Picto von dem Schriftzug und orderte den Rückzug an. Das Ganze bereitete ihm mehr Kopfschmerzen als die Kiste, die in seinem Gesicht gelandet war. Er hatte das dumme Gefühl, dass diese Nachricht an ihn gerichtet war, obwohl er es sich nicht wirklich erklären konnte.

Was war eine Lüge? Dieser Einsatz?

Er sorgte dafür, dass seine Mannschaft sicher in der Rampage landete, gab die Ergebnisse des Trackers und alle Informationen in das Logbuch ein, erwähnte nur sehr kurz den Schriftzug, den die Erzarbeiter an einer Wand hinterlassen hatten; wohl als Ergebnis interner Streitereien. So formulierte er es. Das Picto, was er gemacht hatte, gab er nicht in das Logbuch ein. Es war nicht geplant – es war eine Eingebung, dieses Bild niemandem außerhalb der Mannschaft zu zeigen. Des sagte, er habe während er die Rampage in der Umlaufbahn gehalten hatte, keinerlei Aktivitäten in den anderen Bereichen gemessen und es bestätigte Sullys Einschätzung der Situation. Auf diesem Erzhaufen gab es nichts mehr zu retten.

„Hört mal“, rief er in den Transportraum, „ich hab keine Lust darauf, unnötige Fragen von oben zu beantworten, Okay? Im Bericht wird stehen, dass wir Schmierereien an der Wand gefunden haben, die die Erzleute hinterlassen haben. Ich will keine Aufmerksamkeit auf das Ding lenken. Ich hab kein gutes Gefühl, eine weitere Mannschaft hierher schicken zu müssen.“

„Was glaubst du, was diese Nachricht zu bedeuten hat?“, fragte Ash.

„Das ist keine Nachricht“, erwiderte Sully, „nur das Zeichen, dass jemand aus der Truppe durchgedreht ist.“

Er war sicher, dass die Mannschaft den Einsatz und die Seltsamkeiten schnell vergessen würde.

Bei ihm sah es anders aus, denn je länger er darüber nachdachte, umso mehr war er davon überzeugt, dass diese Nachricht für ihn bestimmt gewesen war.

***

Sully zeigte Pip das Picto, während sie an einem Schnellimbiss aßen. Wie immer hatte Sully ihn eingeladen und Pip die Wahl des Essens überlassen. Er selbst mochte das Essen der „identicals“ nicht, sie gaben etwas vor zu sein, was sie nicht halten konnten. In den alten Zeiten, als es noch Nahrung aus natürlichen Quellen gegeben hatte, mochte alles gut gewesen sein, aber seit die notwendige Nahrung nur noch künstlich hergestellt wurde, war ein findiger Geist auf die Idee gekommen, Produkte als „identisch natürlich“ zu verkaufen. Dabei kam alles von den Artificial Food Productions.

Pip war dem allgemeinen Wahn verfallen, dass dieses Essen besser sei. Es war ihm dabei vollkommen egal, dass er sich ansonsten auf einem routiniert am Chaos kreiselnden Trabanten befand, auf dem das Leben nicht viel wert war. Niemand achtete wirklich auf seine Gesundheit, es sei denn, man hatte genügend Units und damit die guten Aussichten, lange und gut zu leben. Allerdings blieb man dann nicht auf Oxy.

„Das ganze Leben ist eine Lüge“, sagte Pip durch seine Nudeln hindurch, die in einer roten Soße schwammen, die sehr nach Lackfarbe aussah und auch so roch. Er drehte das Picto ein paar Mal hin und her und fragte: „Wie groß waren die Buchstaben?“

„Mehr als drei Yards“, sagte Sully, „die Standardhöhe für die Schächte. Kein Problem mit den Signalfarben.“

„Was ist dann dein Problem mit dem Wort?“

„Es verfolgt mich“, sagte Sully. Pip reagierte mit einem ungläubigen Starren, hob dann eine Augenbraue und begann zu lachen.

„Ich bin’s nicht von dir gewöhnt, dass du solche Witze reißt“, sagte er.

Sully tappte ihm mit der flachen Hand auf den Kopf. Pip war der Einzige, den er kannte, der bei einer solchen Geste nicht zusammenzuckte. Er war klein, außerdem nur halb so alt wie Sully, wenn nicht noch jünger, aber zäh wie altes Schuhleder.

„Denk nach“, sagte er, „ich dachte, du hättest ein gutes Gedächtnis. Du hast doch die Reste der Daten auf dem Picto gesehen, was ich dir zur Überprüfung gegeben habe.“

„Das meiste davon waren Datenreste ohne Zusammenhang. Ich bin nur bei Kenjatta aufmerksam geworden. Kam das Wort Lüge auch darin vor?“

„Das macht mich verdammt nervös“, sagte Sully.

„Hast du vor, jemandem davon zu erzählen?“

„Wen würdest du vorschlagen?“, entgegnete Sully. Sie wussten beide, wen er meinte, aber sie sprachen es nicht aus.

Sie aßen schweigend weiter, denn zu diesem Thema gab es nichts zu sagen. Es gab für Sully nur zwei Möglichkeiten; diese seltsame Sache zu ignorieren, die Pictos und den Inhalt des Schließfaches verschwinden zu lassen und sich keine Gedanken mehr darüber zu machen, oder es im Alleingang mit Pips Hilfe in der Hinterhand herauszufinden.

Pip schien seine Entscheidung erahnt zu haben, denn er murmelte: „Alleingänge sind doch deine Spezialität, oder?“

„Ich muss noch mal eine Nacht darüber schlafen“, sagte Sully, „wenn ich weitermache, melde ich mich bei dir.“

Pip bedankte sich für das Essen, sagte, er müsse zurück in seine Ebene und setzte hinzu, dass er hoffe, bei der Sache würde genug für sie beide rausspringen, um an einen besseren Platz zu gehen. Und dabei wusste er genau, dass Sully sich nicht einfach so absetzen konnte. Er hatte es schon einige Male versucht, aber die Forces hatten es immer wieder geschafft, ihn zurückzuholen.

„Pass auf dich auf“, sagte Sully.

In seiner Unterkunft überprüfte er seinen Einsatzplan, der über das Interweb gekommen war, bestätigte den Einsatz in drei Tagen und saß dann eine kleine Ewigkeit bewegungslos vor der Metallkiste. Er wusste, was darin war, aber er konnte sich nicht entscheiden, ob er es angehen sollte. Sully kannte sich. Er war kein Freund von halben Sachen.

Letztendlich siegte die Neugierde. Er hatte drei Tage zur freien Verfügung.

Vor Monaten hatte er einen Tester aus dem Bestand der Forces mitgehen lassen. Während der Einsätze benutzten sie diese kleinen Spielzeuge, um verschiedene Systeme und Daten auszulesen, und er hatte das Ding abgestaubt, weil er wusste, dass es auf dem Schwarzmarkt von Oxy gute Units brachte. Er hatte schon vor langer Zeit ein System entwickelt, große und kleine Geräte rauszuschmuggeln und jetzt war er froh, dass er den Tester noch hatte.

Sully schaltete das Ding ein, legte die alte unmarkierte Schlüsselkarte hinein und wartete. Er gönnte sich eine Ration von seinem Alkohol, während er auf das Ergebnis wartete, wanderte durch seinen Wohnwürfel von Wand zu Wand. Als die ersten Daten auf dem Wandschirm seines Interwebs erschienen, musste er sich setzen.

Wie soll ich das hinkriegen?, dachte er, heilige Scheiße.

Es war ewig her, dass er den Trip zur Erde gewagt hatte, denn es war fast unmöglich, durch die Kontrollen zu kommen, wenn man nicht mit einem offiziellen Auftrag unterwegs war.

Ich kann es noch immer abbrechen, dachte er, was interessiert es mich, was da irgendwo passiert. Nicht mein Ding.

Aber der Haken saß bereits in seinem Fleisch. Es reizte ihn, einen Weg zur Erde zu finden, um den Weg der Schlüsselkarte nachzuverfolgen.

Schlüsselkarten gab es schon sehr lange, und diese, die er jetzt aus dem Tester zog und einsteckte, war sehr alt. Es waren nur wenige Daten darauf, aber eine Adresse, die den Standort des Bankschließfaches anzeigte.

Es war gut, dass er die Schlüsselkarte nicht an Pip weitergegeben hatte, um sie überprüfen zu lassen. Die Entscheidung wollte er ganz allein treffen.

Bankschließfächer gab es bereits seit zweihundert Jahren nicht mehr, seit es keine Banken mehr gab. Das Gebäude mochte vielleicht noch stehen, auf der Erde achteten sie alte Werte, aber die Frage war, ob es die Bankschließfächer noch gab. Und ob er da rankam.

Du hast drei Tage Zeit, um es auszuprobieren, dachte Sully.

Er brauchte eine Nacht, um einen Plan zu erstellen, um ein paar Strippen zu ziehen und sich Transferkarten zu besorgen, ohne dass die CASCO davon Wind bekam.

Hätte er die Transferkarten nicht bekommen, hätte er die ganze Sache verschoben und sich für den nächsten Einsatz auf der Erde einschreiben lassen. Normalerweise vermied er Einsätze auf der Erde, weil es dort niemals um das Retten von Material und Arbeitskräften ging. Dort wurden die Forces zu anderen Zwecken eingesetzt, vor denen selbst er gerne die Augen verschloss.

Das Leben auf der guten alten Erde war schon seit Langem nur noch für eine kleine Gruppe Bewohnern erträglich. Man war der Überbevölkerung Herr geworden, indem man die Orbitsatelliten einsetzte. Sully wusste, dass auch Camp 55 so entstanden war, als man begonnen hatte, die Ungewollten und Unangepassten auszusortieren. Sie wurden nach Camp 55 gebracht, weil man Rohstoffe nicht verschwendete. Die Nachkommen der Deportierten bezahlten dafür.

Am frühen Morgen hinterließ er Pip eine Nachricht, dass er der Spur folgen würde, und verließ seine Unterkunft.

Der Transfer zur Erde war mit den gefälschten Unterlagen sehr einfach und bequem, kein Vergleich zu den Transportbedingungen bei den Forces. Nachdem er einmal die Kontrollen passiert hatte, entspannte er sich in der Passagierkabine und genoss das permanente Unterhaltungsprogramm. Die Kabinen wurden überwacht und er gab sich alle Mühe, nach außen den normalen harmlosen Passagier zu spielen. Da er unter der Zivilkleidung seine Kampfausrüstung nicht tragen konnte, fühlte er sich fast nackt, aber dieses ungute Gefühl verschwand sofort nach der Landung.

Es gab nur noch wenige bewohnte Städte und Siedlungen auf der Erde, das Land dazwischen war verwüstet und zerstört. Alle ankommenden Reisenden landeten in York. Der Flughafen erstreckte sich auf der gesamten Fläche einer ehemaligen Insel vor der Küste. Es mochte unglaublich klingen, dass es früher so viel Wasser gegeben hatte, dass es den größten Teil der Erde bedeckt hatte.

Sully durchlief problemlos die Kontrollen, sein Ausweis, der ihn als Sicherheitsinspektor auswies, wurde nirgends in Frage gestellt. Die Verbindungen zwischen den Siedlungen wurden mit unterirdischen Schnellbahnen sichergestellt. Er hasste diese Bahnen. Obwohl es vollkommen unlogisch war, entwickelte er in diesen altmodischen Röhrensystemen extreme Klaustrophobie, die er sonst nicht kannte.

Die Bank, deren Namen und Adresse er in alten Registern gefunden hatte, stand in einer Reihe baufälliger Gebäude in der alten Innenstadt von York. Sully nutzte eines der Sammeltaxis, um dort hinzukommen, saß eingeklemmt auf dem Rücksitz zwischen zwei Arbeitern, die sich über ihn hinweg unterhielten und sich dabei sehr bösartig über ihren Vorgesetzten ausließen. Sully versuchte etwas von der Umgebung zu erkennen, aber die Fenster des alten Taxis waren zu verschmiert, um viel zu sehen. Das Ding lief noch mit einem Verbrennungsmotor, wie sie seit Jahrzehnten nicht mehr üblich waren. In den Straßen um sie herum fuhren solar- und gasbetriebene Mobile, aber die meisten Leute waren zu Fuß unterwegs. Die Stadt war geschrumpft in den letzten Jahrzehnten.

Obwohl die schützende Kuppel über der Stadt vergleichbar war mit Oxy oder einer anderen Orbitstation, war die Luft schlechter. Der stetige Wind beförderte Staub und ungefilterte Abgase durch die Stadt und wer sich länger im Freien aufhielt, trug Atemmasken. Die Luftverschmutzung hatten sie nie in den Griff bekommen, ebenso wie andere Dinge.

Die beiden Arbeiter gingen Sully auf die Nerven. Da seine gefälschten Unterlagen ihm das Tragen einer Waffe erlaubten, hätte er ihnen am liebsten angeboten, ihren verhassten Boss abzuservieren, nur, um seine Ruhe zu haben. Seine Razorback steckte in der Innenseite seines Mantels.

Die Gesichter hätte er zu gerne gesehen, aber bevor er es in die Tat umsetzen konnte, hielt das Sammeltaxi und die beiden stiegen aus. Sie verschwanden mit eiligen Schritten im Eingangsbereich einer großen Fabrikanlage. Die anderen Passagiere waren stumm und müde und ließen ihn wenigstens in Ruhe.

Als sich die Tür das nächste Mal öffnete, stieg Sully aus. Niemand verließ mit ihm das Taxi. Er zog den halblangen Mantel enger um sich, steckte die Hände in die Manteltaschen und sah sich um. Er sah die graubraunen Wolken über sich, die sich langsam voranbewegten, und fragte sich, ob das die Atmosphäre über der Kuppel war. Ob es nicht besser wäre, außerhalb der Kuppel zu sein. Er hatte bei seinen Einsätzen einige Planeten gesehen, deren Atmosphäre zwar giftig aber wunderschön gewesen war. Wenn allerdings die CASCO einmal auf sie aufmerksam wurde, war auch das nicht mehr von Dauer.

Die Straßen waren hier im alten Teil der Stadt sehr eng und die historischen Steinhäuser halb verfallen. Es waren mehr Sicherheitspersonal und Drohnen unterwegs als Einwohner und Sully beeilte sich, das alte Bankgebäude ausfindig zu machen.

Wenn ich das Schließfach finde, dachte er, und darin ist ein weiterer Schlüssel, gebe ich es auf. Dann will mich irgendjemand verarschen.

Gegen den nervigen Flugsand und vor allem gegen die Drohnen trug er ein Kapuzenshirt unter dem Mantel, zog sich die Kapuze über den Kopf und tief ins Gesicht. Es fühlte sich besser an; er war sehr selten ohne Helm unterwegs und mochte es nicht, den Wind an seiner Kopfhaut zu spüren. Sein dunkles gelocktes Haar war sehr kurz geschnitten, und wer genauer hinsah, konnte eine Menge alter Narben auf seinem Schädel entdecken.

Meine persönliche Landkarte, hatte er es einmal genannt.

Er tauchte in einer Seitenstraße ab, wandte sich nach Westen und folgte einer Querstraße, an der er die Überreste einer oberirdischen Tube entdeckte, die ihn genau bis vor das Bankgebäude führte.

Und er staunte nicht schlecht, dass die ersten Puzzleteile zusammenpassten. Er stand vor dem Gebäude, das auf dem alten Picto abgebildet war.

Es war ein Unterschied, diese Gebäude aus Stein und Glas in natura zu sehen; Sully blieb eine Weile davor stehen und starrte das Gebäude an. Die Erinnerung flatterte heran, die deutlich abgegrenzte Gestalt des Mannes in Hut und langem Mantel vor dem Gebäude, scharf als Umriss, unklar und dunkel im Detail. Er hätte das Picto aus seiner Tasche ziehen und es eins zu eins mit dem verbliebenen Original vergleichen können, aber er wagte nicht, noch länger vor dem Gebäude zustehen und es anzustarren.

Das gefällt mir nicht, dass ich hier in irgendwas reingezogen werde, dachte Sully. Er hätte umdrehen und zurückfliegen können, aber er tat es nicht.

Er betrat das Gebäude, das vor ewigen Zeiten eine Bank gewesen war und versuchte, keine Aufmerksamkeit zu erregen. Obwohl die Stadt alles andere als überbevölkert war, befanden sich viele Leute in dem Gebäude, was offensichtlich als Handelsplatz genutzt wurde. Sully konnte in der Masse der Käufer und Verkäufer untertauchen, kaufte sich zur Tarnung etwas zu essen und warf es unbemerkt weg, wanderte umher, auf der Suche nach den historischen Bankschließfächern. Wenn er Pech hatte, waren diese längst aufgebrochen und umfunktioniert worden.

Das könnte mein Glück sein, dachte er, vielleicht ist es besser, mich nicht darum zu kümmern. Wieder mein eigenes Ding zu machen.

Nur so kam er über die Runden und blieb bei klarem Verstand. Sich um niemanden Sorgen machen, sich um niemanden kümmern müssen. Wenn er einen Gyrene aus den eigenen Reihen verlor, tat ihm das für einen kurzen Moment leid, aber es berührte ihn nicht.

Er fand den Raum mit den Bankschließfächern. Die Stahlgittertür, die den Raum vor unbefugtem Zutritt schützte, war in Kopfhöhe aufgesägt, überall hingen Bilder, Suchmeldungen, Verkaufsanzeigen und seltsame Pictos, deren Sinn er nicht deuten konnte. Er konnte nicht einschätzen, ob ein Teil der seltsamen Nachrichten Geheimbotschaften zwischen heimlich Verliebte waren oder Aufforderungen zur Revolte.

Einige Schließfachreihen waren herausgebrochen und verschwunden, in der schwachen Beleuchtung suchte Sully vergeblich nach der Reihe, in der er das Fach hätte finden können, zu dem er die Schlüsselkarte hatte. Die Reihen, die noch intakt waren, waren mit Farbe übermalt worden und die Nummerierungen unleserlich. Es war das gleiche Spiel in allen solcher Anlagen, wenn sich dafür niemand mehr zuständig fühlte.

In einer Ecke hausten zwei Kinder, die sich in der schmalen Lücke zwischen den Metallreihen mit Decken und Dämmplatten einen Schlafplatz eingerichtet hatten; sie schliefen eng aneinandergedrückt und hatten sich zu kleinen Kugeln zusammengerollt. Sully schlich sich an ihnen vorbei, um sie nicht zu stören. Die Kinder, die er kannte, waren kleine harmlose Monster, aber er konnte nicht einschätzen, wie die Kinder auf der Erde waren. Mochte sein, dass sie bis an die Zähne bewaffnet waren und sich wehrten, wenn sie glaubten, angegriffen zu werden.

Bevor Sully sich weiter umsehen konnte, wurde er von einem Officer aufgehalten, der sich ihm in den Weg stellte. Sofort hielt Sully ihm seinen Sicherheitsausweis unter die Nase und schnarrte in seinem besten unfreundlichen Ton: „Ich habe eine Frage zu den alten Bankschließfächern. Wir haben einen Bericht erhalten, dass sich in einigen dieser Fächer explosives Material befindet.“ Er steckte seinen gefälschten Ausweis mit einer schnellen Bewegung wieder ein und sagte, als der Mann nicht reagierte: „Was ist? Jetzt sagen sie mir nicht, sie wissen nicht bescheid.“

Eigentlich wollte er nur so schnell wie möglich aus dieser Situation herauskommen, dem Mann ein wenig drohen, damit er keinen Alarm schlug und wieder verschwinden, aber auf seine Anschuldigung hin reagierte der Officer mit einem ebenso ungehaltenem: „Glauben sie, ich werde hier überhaupt über was informiert?“

Er war eher wütend als ängstlich beeindruckt und Sully änderte seine Meinung. Der Officer war ein harter Brocken, aber vielleicht behilflich.

„Die haben nach der Übernahme nur sporadisch auf Gefahrenstoffe überprüft. Die sind davon ausgegangen, dass in diesen alten Fächern nichts anderes als wertloser Plunder sei. Welche Fächer sollen sie überprüfen?“

Sully tat so, als überprüfe er die Angaben auf seinem Info-Display und sagte: „Fächer 1208 bis 1310.“ Sein Schließfach trug die Nummer 1211, aber er wollte seine angebliche Suche nicht nur auf ein Fach beziehen.

„Das sind die Reihen, die wir ausgemustert haben“, sagte der Officer, „kommen sie mit.“

Sully folgte ihm durch einen schmalen unbeleuchteten Gang, dachte nur einen kurzen Moment daran, einen Rückzieher zu machen. Er würde die Waffe und die Sprengkapseln nicht einsetzen, weil er auf keinen Fall die Aufmerksamkeit auf sich ziehen wollte. Zur Not konnte er diesen Mann selbst auf einem Bein stehend und mit einer Hand erledigen.

Der Officer führte ihn in einen kleinen Nebenraum, in dem sich Unrat aller Art angesammelt hatte, unter anderem auch die ausgemusterte Reihe von Schließfächern. Sie waren teilweise aufgebrochen, einige aber unversehrt. Sully brauchte nur einen Moment, um die Nummer 1211 zu finden.

„Ich werde die Fächer scannen“, sagte er, „sie warten draußen, Sir. Sollte sich verdächtiges Material in diesem Raum befinden, werde ich das Gebäude räumen lassen.“

Der Officer murmelte etwas, was sich anhörte wie „Tun sie, was sie nicht lassen können“, und verschwand nach draußen.

Das Schließfach befand sich noch intakt in seiner Reihe, die auf dem Boden abgestellt war, darüber stapelten sich weitere Fächer und Metallrahmen. Sully kniete sich davor, vergewisserte sich, dass der Mann verschwunden war, und öffnete das Fach mit seiner Schlüsselkarte.

„Falscher Alarm“, sagte er, grüßte den Officer militärisch, um sich für die Mitarbeit zu bedanken, „alles in bester Ordnung. Wir bekommen häufig solche verdächtigen Meldungen  und müssen allen nachgehen.“

„Glauben sie ja nicht, die würden uns über irgendwas informieren“, wiederholte der Mann, „irgendwann  fliegt hier etwas in die Luft und man schiebt es den Vagos in die Schuhe. Dabei wissen wir alle, dass die längst ganz andere Interessen haben als alte Bankgebäude.“

Sully nickte knapp, als wüsste er genau, was auf der Erde los war und würde nur kein Wort darüber verlieren.

Der Transport zurück verlief nicht so glatt, wie er es gehofft hatte. In der Station tauchten plötzlich Truppen auf und kontrollierten die Passagiere vor den Sicherheitsschleusen. Damit hatte er nicht gerechnet, eigentlich kontrollierten sie sehr viel strenger bei Passagieren, die zur Erde wollten und nicht die, die sie verließen. Er kaufte sich bei einem der fliegenden Händler eine Portion Reis und setzte sich in die Ecke, um das Treiben an den Schleusen im Auge zu behalten.

Als die Kontrollen nach zwei Stunden noch immer im gleichen Rhythmus abliefen, und zwar jeder Passagier kontrolliert, aber niemand rausgezogen und abgeführt wurde, ahnte Sully, dass er noch zwei Tage hier sitzen und warten konnte, bis die Truppen ihren Verdächtigen gefunden hatten.

Vermute mal, dass ich der Verdächtige bin, dachte er.

Er verließ den Wartebereich und fand nach einigem Suchen einen passenden Kandidaten, den er ansprach, ein paar Units und Dope in die Hand drückte und ihm erklärte, was er tun sollte. Der Mann fragte zweimal nach, zeigte dabei einen sehr konzentrierten Gesichtsausdruck, als er sich einzuprägen versuchte, was er zu tun hatte. Sully versprach ihm mehr Units, sollte er die Aktion erfolgreich durchziehen.

„Du gibst dir Mühe, und wenn du dich gut schlägst, sehen wir uns hier in zwei Stunden wieder und ich gebe dir noch mal das Doppelte. Schmeiß dazu das Dope ein, wenn’s sein muss, ich hab noch mehr davon.“ Sully klopfte dem Mann auf die Schulter und schickte ihn los.

Es kann nach hinten losgehen, dachte er, aber es ist eine Chance. Vielleicht nicht für ihn, aber für mich.

Er hatte kein schlechtes Gewissen deswegen. Der Mann konnte ebenso gut in der nächsten Nacht überfallen und erstochen werden. Zwar konnte er nicht wissen, dass er Sully nicht wiedersehen würde in zwei Stunden, um den Rest seiner Belohnung zu kassieren, aber er hatte auch nicht gefragt, weshalb Sully ihn angeheuert hatte.

Und der Kerl verpasste beinahe seinen Einsatz. Es war abgesprochen gewesen, dass er zehn Minuten später vor den Sicherheitsschleusen auftauchen sollte, aber er war so spät, dass Sully schon fast im Check war, etwas, was er unbedingt hatte vermeiden wollen. Er stand in der Reihe und es gab kein zurück, ohne die Aufmerksamkeit der Truppen auf sich zu ziehen.

Wenn sie mich einkassieren, bin ich für die nächsten Monate geliefert und werde nur noch im Hangar sitzen und Schrott sortieren, dachte Sully. Mit einem Tracer in meinem Hintern.

Der Schweiß brach ihm aus vor Nervosität und er konzentrierte sich darauf, ein unbewegliches Gesicht zu machen. In der Masse der Menschen und nur in Zivilkleidung fühlte er sich zu groß und zu breit, gleichzeitig seltsam verletzbar. Er hasste es, sich so zu fühlen.

Fast hatte er sich damit schon abgefunden, dass sie ihn hochnehmen würden, er bereitete sich darauf vor, dass die Detektoren auf seine credentials anspringen würden, als unmittelbar hinter ihm die ohrenbetäubende Explosion alles ins Chaos stürzte. Sully warf sich zu Boden, ein Mann fiel über ihn, es roch nach verbranntem Plastik und heißem Metall. Jemand schrie, als würde er sterben. Was vermutlich der Tatsache entsprach. Er stemmte sich hoch, sah sich um und blendete die Verletzten auf dem Boden sofort aus. Der verdammte Kerl, den er angeheuert hatte, hatte die Sprengladung falsch angebracht, er hatte nicht geplant, Zivilisten zu verletzen oder zu töten.

Verdammt. Verdammt.

Die Sicherheitsleute, ebenso ausgestattet mit Waffen und Körperprotektoren, Helmen und Kampfstiefeln wie Gyrenes der Forces, stürmten die Szene, drückten sich durch panische Passagiere, stießen Gepäckstücke und Begrenzungsständer zur Seite. Ein Teil der Passagiere versuchte, nach hinten zu flüchten, ein Teil suchte die Flucht nach vorn. Sie alle hatten im Hinterkopf, dass es nicht bei einer Explosion bleiben könne.

Sully drückte sich mit viel Ellenbogeneinsatz und Körperkraft Richtung Schleuse, versuchte die Drohnen über seinem Kopf zu ignorieren. Wenn er dort durch war, konnte ihn nichts mehr aufhalten, danach ging es direkt in das Shuttle, das ihn zurück zur Oxy bringen würde.

Er hoffte einfach, dass die Sicherheitsleute so viele Passagiere wie möglich aus dem Weg haben wollten und sie zu den Shuttles lassen würden. Hinter ihm verstummte das entsetzliche Geschrei des verletzten Mannes, dafür wurde das Geheul der Sirenen immer lauter. Er drängte sich durch die zähe Masse der Passagiere, sah keine zwanzig Yards vor sich den Durchgang der Schleuse und versuchte, diese im Auge zu behalten.

Ein Officer in Kampfausrüstung, bewaffnet bis ans Zahnfleisch, stellte sich den Passagieren in den Weg, die sich um ihn herum wie Wasser teilten. Sully blieb vor ihm stehen und der Officer grinste breit. Sie waren von der gleichen Statur und Gewichtsklasse, taxierten sich kurz und wussten ohne ein Wort, was sie voneinander zu halten hatten. Sully machte eine kleine Bewegung mit einer Augenbraue; versuchte abzuschätzen, ob er noch eine Chance hatte. Der Mann ihm gegenüber grinste noch immer, drehte seinen handflächengroßen Tracker in Sullys Richtung und legte den Kopf schief.

Auf dem Display des Trackers sah Sully ein 3D Bild von sich, was offensichtlich vor dem Bankgebäude aufgenommen worden war. Er hatte gehofft, dass die Überwachungsdrohnen ihn nicht erwischt hätten. Hatten sie einmal sein Foto gescannt, war der Rest ein Kinderspiel. Seine Kennung war unter dem Bild eingeblendet und damit hatten sie ihn; vermutlich wussten sie sogar, welches T-Shirt er unter seiner Montur trug.

Sully seufzte, hob sehr langsam die Hände hinter seinen Kopf, verschränkte die Finger im Nacken und ging runter auf die Knie. Immer noch teilten sich die Passagiere um ihn herum, versuchten auf Abstand zu gehen, während sie ungehindert der Schleuse entgegenhasteten. Die meisten waren in grauer Arbeitskleidung, grober Stoff, der mit Hosen und Oberteilen den ganzen Körper abdeckte. Manche trugen ihre Werkzeugtaschen bei sich. Es gab nur wenige Passagiere, die wie Geschäftsmänner gekleidet waren. Die wirklichen wichtigen Leute benutzten private Shuttles.

Sully dachte nur eine Sekunde darüber nach, dass er sich als Geschäftsmann hätte ausgeben sollen. Wäre er erste Klasse geflogen, wäre das nicht passiert. Und das alles nur, weil er verdammt noch mal einmal zu neugierig gewesen war.

Der Officer schien zu kichern, als er den Tracker erneut bediente und Sully abscannte. Das Alarmsignal übertönte den auf-und abschwellenden Ton der Feuersirene. Die zusätzlichen Wachleute, die sich im Terminal befunden hatten, kamen im Laufschritt näher und umrundeten Sully. Er brauchte sie nicht anzusehen (er wollte sich nicht bewegen, nicht einmal den Kopf drehen), um zu wissen, dass sie ruppig mit ihm umgehen würden. Sehr ruppig.

Der Alarm aus dem Tracker sagte ihnen, dass Sully unerlaubtes Material mit sich herumtrug, gut verborgen unter dem Mantel; der Officer, der einen fast bewundernden Gesichtsausdruck zeigte, konnte die genauere Analyse von seinem Tracer ablesen, den er auf Armeslänge vor seinem Gesicht hielt.

„Explosives, Schusswaffe, Messer im Stiefelschaft. Verdächtige Person wird festgesetzt.“

Sully sah noch, wie das dicke Grinsen auf dem Gesicht des Mannes verschwand, dann kamen die Nadelstiche der Betäubungsprojektile, abgeschossen von den Wachmännern um ihn herum. Nicht alle durchdrangen das dichte Gewebe des Mantels, aber sie fanden genug freie Haut, um ihn außer Gefecht zu setzen. Ein einziges Projektil hätte genügt, aber sie schossen so viele auf ihn ab – nur, um auf Nummer sicher zu gehen.

Er versuchte vergeblich, gegen die Ohnmacht anzukämpfen; er war bereits auf den Knien, und wie er den schmutzigen Metallboden küsste, bekam er schon nicht mehr mit, obwohl er nicht das Bewusstsein verlor. Das war das Vertrackte an dem Nervengift. Es setzte die Opfer außer Gefecht, aber es ließ sie bei vollem Bewusstsein. Sully bekam alles mit, konnte aber nichts dagegen tun, gelähmt von den Haarspitzen bis zu den Fußnägeln, mit leicht eingeschränktem Hör-und Sehvermögen.

Sie packten ihn und karrten ihn in einen der Gefangenentransporter. So kam er zurück nach Oxy, aber nicht so, wie er es sich vorgestellt hatte. Sie behandelten ihn wie einen der anderen Gefangenen, festgeschnallt an Armen und Beinen, ausgeliefert wie auf einem Seziertisch. Bevor der Transport startete und das Atmen noch ein wenig schwerer fiel, kam einer der Flugoffiziere und träufelte ihm eine Flüssigkeit in die Augen, um sie vor dem Austrocknen zu schützen.

Hätte er gekonnt, hätte er seine Muskeln noch unter Kontrolle gehabt, hätte er dem Mann gesagt, er solle ihm endlich das Gegengift geben und er würde sein Wort geben, keinen Ärger zu machen. Noch vor einigen Jahren hatte es Fälle gegeben, als Kandidaten durch die Betäubung erstickt oder an einem Herzstillstand gestorben waren, aber das Medikament war mittlerweile ausgereift. Nicht, dass dieser Umstand Sully beruhigt hätte. Er wusste, was danach kam, es war nicht das erste Mal, dass er mit diesen Dingern abgeschossen worden war.

Die Augentropfen ließen die ohnehin eingeschränkte Sicht auf die Metallröhren und das flackernde Licht noch diffuser erscheinen und er hätte viel darum gegeben, während des Transportes einfach einschlafen zu können, aber er war dazu verdammt, gelähmt und halb blind herumzuliegen und abzuwarten. Genug Zeit, sich darüber Gedanken zu machen, ob dieses Ding, was er in dem Bankschließfach gefunden hatte, das alles wert war.

Ebenso, wie er gegen die Wirkung des Nervengiftes angekämpft hatte, kämpfte er unbestimmte Zeit später gegen das Aufwachen an. Es war sehr unangenehm, wieder Gewalt über die eigenen Muskeln zu erlangen, so ähnlich, wie das Kribbeln, wenn ein eingeschlafenes Bein wieder durchblutet wurde, nur verbunden mit sagenhafter Übelkeit. Bei vielen hieß es nur „Kotz-Keule“, wenn sie nach der überstandenen Tortur darüber sprachen.

Der Rückflug nach Oxy hatte lange genug gedauert, um die Wirkung abzuschwächen, zwei bewaffnete Gyrenes der internen Truppen brachten ihn in die Militärstation nach Area fünf und dort in einen der vielen gesicherten Verhörräume. Sully war bereits in jedem Einzelnen gewesen im Laufe seiner Karriere.

In dem stahlgrauen Raum, in dem Wände, Decke und Fußboden aus demselben Material bestanden, das angeblich schalldicht war, was Sully nicht bestätigen konnte, saß er fast zwei Stunden herum, bis jemand zur Befragung kam. Er hatte vor einiger Zeit ein Verhör im Nebenraum mitbekommen und die einzige Frage, die er sich gestellt hatte, war, ob sie ihn mit diesen Schreien weich kochen wollten.

Die Verhörräume waren kaum groß genug für drei Mann, ein Tisch und zwei Stühle. Er setzte sich auf den Stuhl, auf dem er der Tür nicht den Rücken zuwandte, streckte die zitternden Beine aus und hoffte, dass die Übelkeit nicht wiederkam. Er hatte im Transferbereich mehr ausgekotzt, als er in den letzten fünf Tagen gegessen hatte.

Sie ließen ihn warten. Er hatte genug Zeit, sich darüber Gedanken zu machen, wer ihn verhören würde. Die Dinge, die er bei sich gehabt hatte, lagen sorgfältig nebeneinander aufgereiht auf dem Tisch, die Waffen ohne Munition, das Messer mit einer Plastikhülle gesichert. Der Inhalt des Schließfachs, von dem er noch nicht wusste, was er davon halten sollte.

Irgendwas ist mit Camp 55 und Kenjatta, dachte er, nur hab ich keine Ahnung, was und wie es zusammenhängt. Und wem ich dabei auf die Füße trete. Was soll ich den Offiziellen hier erzählen?

Er sah blinzelnd auf, als ein kleiner Mann in neutraler Uniform den Raum betrat, die Tür hinter sich schloss und sich zu ihm herumdrehte. Wenn Leute aus den Forces keine Rangabzeichen trugen, hieß das, dass sie weit jenseits von Gut und Böse waren. Es gab nicht viele von denen auf Oxy und Sully wusste, dass sie diesen hier von einer anderen Station eingeflogen hatten. Sie hatten sich aus den Augen verloren, er wusste nicht, wo er stationiert war und wollte es auch gar nicht wissen. Schlimm genug, dass es MG Oliver Dexterous war.

Er war ein harter durchtrainierter Kerl, sein Schädel und Gesicht waren von Narben überzogen und er verzog keine Miene, als er sich Sully gegenübersetzte. Sein Gang war steifer als noch vor ein paar Jahren, als Sully ihn das letzte Mal gesehen hatte. Er trug eine Beinprothese, die sie ihm nach einem kleinen Unfall verpasst hatten. Er fixierte Sully mit unbeweglichem Gesicht, aktivierte gleichzeitig seinen Painkill, der unter seinem linken Schlüsselbein implantiert war. Er war ein alter zäher Mann mit chronischen Schmerzen.

In den Truppen legte man keinen Wert darauf, künstliche Körperteile wie menschliche aussehen zu lassen. Metall blieb Metall, Carbon blieb Carbon und als solches ersichtlich. Dexterous hatte ein halbes Bein verloren und ein Stück Carbon gewonnen. Es hinderte ihn nicht an der Ausübung seines Jobs. Welchen Job er auch immer hatte innerhalb der CASCO.

Er warf Sully einen fragenden Blick zu, schob die Gegenstände auf dem Tisch in eine Reihe, änderte die Reihenfolge, schob das Picto ein Stück auf Sully zu.

Das Picto, auf dem der Mann in der altmodischen Kleidung vor dem Bankgebäude zu sehen war, schien den Mittelpunkt seiner Aufmerksamkeit zu bilden. Sully lehnte sich zurück, verzog das Gesicht und weigerte sich, etwas zu sagen. Er wusste genau, dass er den Anfang machen sollte, am besten mit einer ehrlich gemeinten Entschuldigung.

Er saß es so lange aus, bis sein Gegenüber, Major General Dexterous, hochdekorierter Ausbilder der Forces außer Dienst, mit der Faust auf den Tisch schlug, dass die Beweisstücke fünf Zentimeter in die Höhe sprangen.

„Du weißt ganz genau, dass du zu mir kommen sollst“, sagte Dexterous.

„Ich wollte erst sicher sein, womit ich es zu tun habe.“

„Womit hast du es zu tun, Sully?“

„Ich weiß es noch nicht, Oliver.“

Den Major General bei seinem Vornamen zu nennen, war nicht respektlos. Ihm nicht zu sagen, was es mit seinem unerlaubten Ausflug zur Erde auf sich hatte, schon.

„Du hast einen Mann getötet und zwei verkrüppelt. Ich vermute, es war nicht mit Absicht, aber das geht auf dein Konto.“

„Ich habe das hier in einem alten Bankschließfach gefunden.“ Sully schob den antiken Speicherwürfel seinem ehemaligen Ausbilder entgegen. „Ich habe das dumme Gefühl, dass die Informationen, die hier drauf sind, ein oder zwei Leben wert sind.“

Der Speicherwürfel war handflächengroß und aus einem glasartigen Material, und Sully hatte keine Ahnung, wie er die Informationen auslesen sollte. Solche Würfel gab es schon seit ewigen Zeiten nicht mehr.

„Noch ein Grund mehr, zu mir zu kommen.“

Sully tippte mit dem rechten Zeigefinger auf den Würfel, legte den Kopf schief, schien in sich hineinzuhorchen. Es gab einen Grund, weshalb er Dexterous nicht kontaktiert und eingeweiht hatte – er wusste nicht, wer in dieser Sache mit Camp 55 drinsteckte und wer nicht. Und einem aus den ganz oberen Rängen konnte er am allerwenigsten vertrauen, selbst, wenn er längst aus dem aktiven Dienst ausgetreten war.

„Wer hat dir bescheid gesagt, dass ich hier sitze?“, fragte Sully.

Dexterous grinste nur schief. Die Narben verhinderten eine eindeutige Mimik.

„Dein einfältiger Arsch brennt bereits und du merkst es nicht einmal. Ich könnte dich für die nächsten Monate auf einen verseuchten Mülltransporter abkommandieren, Sully. Nur, um dir einen reinzuwürgen.“

„Du solltest endlich darüber hinwegkommen, dass ich nicht in deine Fußstapfen passe, Oliver.“

Dexterous hatte Sully als Ausbilder übernommen, als er sich in einer schwierigen Phase befunden hatte und er hatte ihn sehr lange begleitet; erst als Ausbilder, dann als direkter Vorgesetzter während seiner ersten Einsätze.

Wie viele der altgedienten Gyrenes schien er nicht gealtert und mitten in seinen Fünfzigern stehen geblieben zu sein; aber Sully wusste, dass er sehr viel älter war. Ihm würde es irgendwann ebenfalls so gehen, wenn er weiter so viel Zeit in den Kryotanks verbrachte. Dexterous war einer der wenigen Gyrenes mit einer intakten Familie. Am Anfang hatte er versucht, Sully nicht nur bis zum Captain, sondern noch weiter zu bringen, aber er hatte nicht mit so viel Widerstand und krimineller Energie gerechnet. Es mochte sich doch gerächt haben, dass sie es niemals geschafft hatten, seinen Willen zu brechen. Die Abkömmlinge von Camp 55 gaben gute Gyrenes ab, aber sie waren auch eine eigene Spezies, auf die man immer ein Auge haben musste. Vielleicht nicht so sehr auf die einfachen Privates, die keine fünf Jahre überlebten, aber auf Sully? Er war etwas Besonderes und Dexterous war von Anfang an der Meinung gewesen, dass es wert sein musste, seinen Arsch aus der Schusslinie zu bekommen. Das einzige Problem war, dass Sully nicht mitspielte.

Immer wieder schoss er quer, so wie jetzt, mit diesem unerlaubten Ausflug zur Erde.

Sully fühlte sich noch immer beschissen und Dexterous‘ Anwesenheit verbesserte seinen Zustand nicht. Die Wirkung der Kotzkeule würde erst in den nächsten Stunden abklingen, und bis dahin noch immer dafür sorgen, dass er seine Umwelt nur durch einen grauen Nebelschleier wahrnahm.

„Wenn du mir verrätst, was du hier vorhattest, kommst du mit einem blauen Auge davon“, sagte Dexterous, „ich werde daraus nicht schlau.“

Er nahm das Picto zur Hand, betrachtete den abgebildeten Mann in dem altertümlichen Mantel, besah sich die Rückseite und fragte: „Betadateien?“

„Zerstört“, sagte Sully.

Die Narben, die Dexterous‘ Gesicht entstellten, den rechten Augenwinkel und das Lid unnatürlich nach oben zerrten, die groben Narben, die sich von seiner Mundpartie bis zum Hals zogen, zeichneten ihn als alten Veteranen aus. Er hatte eine Menge Kämpfe miterlebt.

Wenn man ihm in die Augen sah, konnte man die Wahrheit erkennen und die war hart und grausam. Er hatte zwei seiner Kinder verloren, einen Sohn und eine Tochter, und es war ein Wunder, dass seine Frau noch immer an seiner Seite war. Sully hatte sie einmal während einer offiziellen Zeremonie kennengelernt. Eine nette Frau, die er vom ersten Augenblick an gehasst hatte.

„Bin ich für die nächsten Einsätze gesperrt, Sir?“

Dexterous überlegte, tastete nach seinem Intercom und murmelte hinein. Es war eine ähnlich beiläufige Geste wie sein Griff zum Painkill.

„Nein“, sagte er seufzend, „du fliegst. Vermutlich wird diese Geschichte ein Nachspiel für dich haben, aber wie ich dich kenne, stehst du jeder Bestrafung gleichgültig gegenüber. Die Art der Abmahnung überlasse ich deinem Vorgesetzten. Ich will nur, dass du dich mit mir in Verbindung setzt, wenn du etwas herausfindest.“

„Behalt du doch den Speicherwürfel und geh selbst auf die Suche“.

Dexterous hatte mit Sullys direktem Vorgesetzten, der über den kleinen Ausflug informiert worden war, über eine Bestrafung und weitere Konsequenzen gesprochen, noch bevor Sully wieder auf Oxy gelandet war, aber auch darüber, ob Sully unwichtigen Phantomen nachjagte oder etwas an die Öffentlichkeit bringen würde, was Auswirkungen auf sie alle haben könnte. Sie kannten Sully und wussten, dass es keine noblen Ziele waren, die er anstrebte. Fand er etwas heraus, würde er diese Informationen verkaufen und möglichst viel für sich herausschlagen. Wie oft hatte er versucht, sich von den Truppen abzusetzen und unterzutauchen. Offensichtlich rechnete er damit, dass sie ihm das neue Spielzeug wegnehmen würden; aber es würde seine unberechenbaren Aktionen nicht unterbinden.

„Wenn ich eine Untersuchung ins Leben rufe, wenn ich auch nur versuche, herauszufinden, was auf diesem Würfel ist, steht die ganze Sache sofort im Mittelpunkt des Interesses der CASCO. Ich bin noch immer eine öffentliche Person. Wenn ich könnte, würde ich dich daran hindern, weiter in dieser Sache herumzustochern.“

„Das kann ich nicht. Es ist, als hätte irgendwas darauf gewartet, dass ich über die richtigen Hinweise stolpere.“

Du hättest eine Bilderbuchkarriere hinlegen können, dachte Dexterous, ein leuchtendes Vorbild für alle in den Truppen, nicht nur für die Blindgänger aus Camp 55. Aber bei allen deiner Entscheidungen hast du dafür gesorgt …

Ein Signal an der Tür unterbrach seine Gedanken, augenblicklich ärgerte er sich über diesen melancholischen Firlefanz. Er hatte gewusst, worauf er sich mit Sully einlassen würde, vom ersten Moment an, als er ihn als Ausbilder zu Gesicht bekommen hatte.

Ein Gyrene aus der internen Truppe trat ein, grüßte mit einer exakten Handbewegung, die an seiner Schläfe endete.

Blindgänger, dachte Dexterous, eine Schande, dass wir solche verkrüppelten Befehlsempfänger noch immer brauchen. Jede Hyäne ist mir lieber.

„Sie können ihn mitnehmen, Sergeant“, sagte Dexterous, „wir sind fertig. Bringen sie ihn in sein Quartier und bewachen sie ihn, bis sie Weiteres von seinem Vorgesetzten erfahren.“

Sully erhob sich, packte den Speicherwürfel und die anderen Dinge ein, fragte sich, weshalb Oliver die Sachen nicht einfach einbehielt und verhinderte, dass er weiter daran arbeitete.

Er will selbst wissen, was dahintersteckt, dachte er.

General Diyan, sein Vorgesetzter, den er nur zu Gesicht bekam, wenn er mal wieder etwas ausgefressen hatte, verhängte vierundzwanzig Stunden Arrest, strich ihm die Freistunden und Urlaub. Damit tat er ihm einen Gefallen, so konnte er sich ausschlafen und danach Gedanken darüber machen, wie er weiter vorgehen wollte. Er wollte sich nicht wecken lassen, aber sein Interweb meldete sich mit einer Nachricht.

„Wie geht’s dir?“, fragte Pip, grinste über das Interweb und steckte sich in einer etwas anzüglichen Geste den ausgestreckten Zeigefinger in den offenen Mund.

Sully rieb sich die Augen, bekam sie etwas schärfer gestellt und zeigte Pip den Mittelfinger.

„Woher weißt du …“, begann er, aber das war die gleiche Frage, die er Dexterous gestellt hatte. Und hatte er eine Antwort bekommen?

„Hast du dem alten Mann verraten, dass sie mich auf der Erde festgesetzt haben?“

Pip war ein großartiger Lügner, aber manchmal vergaß er das und sagte einfach die Wahrheit.

„Ich habe nur meine Kontakte spielen lassen und ein paar der Intercoms abgehört. Sie wussten sofort, wer du bist, als du aus der Bank gekommen bist. Soll ich wiederholen, was Dexterous gesagt hat, als er erfahren hat, in welcher Scheiße du steckst?“

Sully hatte eine Nachricht an Pip hinterlassen, dass er einen Transporter zur Erde nehmen würde, aber er hatte nicht damit gerechnet, dass Pip seine Spuren verfolgen würde. Normalerweise war er nicht so anhänglich.

„Was hast du herausgefunden?“, fragte Pip. Im Hintergrund des Interweb-Bildes bewegte sich eine Gruppe Gyrenes, die sich offensichtlich nur die Zeit vertrieben. Einer von ihnen sah sich um, rauchte eine Zigarette, die anderen plauderten miteinander, hatten den Gesichtsschutz der Helme hochgeklappt. Pip saß vor einem der öffentlichen Interweb-Anschlüsse, die es auf ganz Oxy gab.

„Glaubst du, das sage ich dir, während du dort im Durchgangsverkehr sitzt?“, erwiderte Sully, „du kannst zu mir kommen, wenn du wissen willst. Ich stehe noch bis morgen um sieben unter Hausarrest.“

„Du bist schon für andere Dinge ganz anders bestraft worden“, sagte Pip, winkte zum Abschied in das Kameraauge und sagte, bevor er die Verbindung beendete: „War doch gut, dass ich dem General bescheid gesagt habe.“

Sully klappte die Schlafkoje zurück in die Wand, rasierte sich und stopfte sich einen der Nahrungsriegel rein, die er von den Erzleuten gegen Batterien eingetauscht hatte. Manchmal brauchte er das, obwohl er sich zum nächsten Einsatz wieder an die künstliche Nahrung hängen würde.

Er öffnete die Tür zum Flur, blinzelte in das grelle Licht und warf einen Blick um die Ecke. Der Private, den sie abgestellt hatten, um seinen Hausarrest zu überwachen, stand gegen die Wand gelehnt da, unterhielt sich flüsternd über seinen Intercom. Das war eigentlich streng verboten, aber er brauchte wohl etwas, um sich die Langeweile zu vertreiben. Sully grinste, schlug mit der flachen Hand gegen die Wand und fragte: „Alles grün, Private?“

Mit einer schnellen Kopfbewegung schaltete der Private den Intercom aus, drehte sich halb zu Sully herum. Er war ein großer und breiter Kerl, machte nicht den klügsten Eindruck und war zu jung, um schon viel Erfahrung im Kampf gesammelt zu haben. Oder Erfahrung im Umgang mit renitenten oberen Rängen.

„Sie dürfen das Quartier nicht verlassen, Captain. Sir“, sagte er. Seinem Akzent nach kam er von einem der Exo-Planeten.

„Ich weiß“, sagte Sully, „aber du kannst reinkommen und es dir bequem machen, wenn du möchtest. Ich habe gerade Essen bestellt.“ Er hatte Pip zwar nichts gesagt, aber er würde von allein daran denken.

„Das ist nicht erlaubt, Captain.“

„Okay“, sagte Sully, „dann vielleicht deine Ablöse.“

Er ging davon aus, dass keine Ablösung kommen würde, und er war neugierig, wie der Private sich schlagen würde. Als Gyrene musste man manchmal seinem Bauchgefühl folgen und gegen die Regeln verstoßen.

Pip tauchte eine Stunde später auf, hatte zwei Tüten mit HongKong-Nudeln dabei und marschierte an dem Private vorbei, ohne ihn zu beachten.

„Hey“, sagte er, als er Sully gegenüberstand, „wenn ich dich so ansehe, bin ich verdammt froh, dass mich die Kotzkeule noch nie erwischt hat.“

„Du hast was verpasst. Als ich vorhin gepinkelt hab, konnte ich meine hellgrüne Pisse bewundern. Die Chemie schwemmt innerhalb von ein paar Stunden aus. Aber kein schöner Anblick.“

Sie schlürften die Nudeln, die nicht so artific schmeckten, wie sie waren, und besprachen, was sie mit dem Speicherwürfel machen sollten.

„Das Ding ist alt“, sagte Pip, „ich weiß nicht, ob ich überhaupt noch ein passendes Lesegerät dazu finden kann.“

„Ein hipp-hipp-hurra auf die technische Entwicklung“, sagte Sully. Pip steckte den Würfel ein, warf einen Blick auf seinen Intercom, ob er Nachrichten bekommen hatte.

„Ich werde die nächste Zeit im Einsatz sein, vermutlich werden sie mir den Arsch aufreißen. Solltest du etwas rausbekommen, behalte es für dich und lege es unter einen schweren Stein, damit es nicht wegfliegt.“

„Was ist mit …“

„Wage es nicht.“

Pip machte seine „Ich bin verschwiegen bis ins Grab“ Geste, tat so, als würde er sich den Mund zutackern und dann mit Zeige-und Mittelfinger in den Kopf schießen.

Sie saßen noch einige Stunden zusammen, versuchten aus den lückenhaften Informationen und Hinweisen schlau zu werden, bis Sully sich zurückfallen ließ und sagte: „Es hat mit Camp 55 zu tun, aber hol mich der Teufel, ich sehe keine Verbindung. Wir brauchen die Infos von dem Würfel. Und du könntest die alten Datenbanken durchsehen, was dort über das Camp zu finden ist.“

„Da wird sich eine ganze Menge finden.“

„Ich vertraue dir, dass du die richtigen Informationen rausfindest, Pip.“

Im Laufe des Abends, als Pip in dem Truppenquartier eigentlich schon nichts mehr zu suchen hatte, machten sie sich einen Spaß daraus, den Gyrene vor der Tür zu beobachten. Sully fand es ziemlich albern, aber als Pip seine winzige Überwachungskamera an den Türrahmen befestigte und sie den gelangweilten Mann auf dem Intercom beobachteten, kamen sie aus dem Lachen nicht mehr raus.

Pip war bekannt dafür, dass er ab und zu zu chemischen Stoffen griff, um seine Stimmung aufzuhellen, was bei unvorsichtiger Dosierung schon mal ins Hysterische umschlagen konnte. Sully ließ sich anstecken. Sie kicherten über die verzweifelten Versuche des Privates, nicht im Stehen einzuschlafen. Er patrouillierte den schmalen Gang auf und ab, machte Kniebeugen, unterhielt sich wieder über sein Intercom, kontrollierte auf seiner Uhr, wie langsam die Zeit verstrich.

„Der hält nicht mehr lange durch“, sagte Pip und kicherte in sich hinein, „gleich legt er sich hin und schläft ein.“

„Es gibt nur einen Weg, in so einer Situation wach zu bleiben“, sagte Sully, „du musst dir wehtun.“

Er hatte selbst genug Wachen durchhalten müssen, aber mit dem Unterschied, dass er für eine Truppe Hyänen und auf feindlichen Boden gewacht hatte. Da war der Ansporn ganz anders gewesen.

„Ich gebe ihm noch eine halbe Stunde“, meinte Pip.

Sully bekam eine Mitteilung auf seinem Interweb, der in der Wand auf der anderen Seite des kleinen Raumes angebracht war, rief die Nachricht ab und sagte, er habe seinen Einsatzbefehl erhalten.

„So schlimm, wie du es befürchtet hast?“

„Auf einer Skala von eins bis zehn ist es eine glatte Zwölf.“

Er bestätigte mit seiner Kennung, dass er die Nachricht erhalten habe, und setzte sich wieder neben Pip.

„Hast du noch was da von dem Zeug, was du heute genommen hast?“

Pip tat entsetzt, zog dann aber den Ärmel seines schwarzen Shirts nach oben und präsentierte auf seinem linken Oberarm graue Tattoos, die die glatte Haut schmückten, auf der Innenseite klebten die kreisrunden Pads von der Größe eines Fingernagels. Sie waren in durchsichtiger Folie eingeschweißt und lösten sich innerhalb von Stunden langsam auf, wenn man sie sich unter die Zunge legte.

Sie hoben ordentlich die Stimmung und den Kreislauf an, ließen sich aber bei den normalen Routinekontrollen vor einem Einsatz nicht nachweisen. Die meisten Jungs aus den Truppen nahmen das Zeug, anstatt sich auszuschlafen.

„Hier“, sagte Pip, zog eines der kleinen Pads ab und reichte es Sully, „das sind meine letzten Blauen. Der Nachschub ist unterbrochen, ist im Moment schwer dranzukommen.“

Es waren noch ein paar Stunden bis zum Einsatz und Sully wollte nicht schlafen. Er riss die Schutzfolie auf und legte sich das Pad auf die Zunge. Der trockene, leicht bittere Geschmack verbreitete sich sofort in seinem Mund, die Wirkung brauchte etwas länger.

„Wenn du jetzt vor die Tür gehst und ihn fragst, ob er reinkommen und was trinken will, sagt er sofort zu.“

Sully zog den kleinen Bildschirm des Intercoms zu sich hinüber, starrte darauf und sagte: „Nee, der schläft gleich.“

Der Private war in den unteren Bildrand gerutscht, saß auf seinem Hintern, das Kinn lag auf der Brust und er versuchte noch ein paar Mal, die Augen offenzuhalten, bis er es aufgab.

„Over and out“, sagte Pip.

„Wenn ich losgehe, wecke ich ihn. Sie hätten mir auch eine Fußklammer verpassen können, damit ich im Quartier bleibe“, sagte Sully, „dazu hätten sie nicht einen der grünen Jungs abkommandieren müssen.“

„Du hast doch kein Mitleid mit ihm?“

„Nein“, sagte Sully, „ich hab nicht mal Mitleid mit den Fehlzündern, wenn sie in einem Vagoangriff sterben.“

Sie verstummten, starrten auf den Bildschirm, der ihnen zeigte, dass der Private an die Wand gelehnt eingeschlafen war.

„Ich verschwinde“, sagte Pip, „ich muss ein paar Jungs kontaktieren, um an ein Lesegerät zu kommen. Vielleicht muss ich was zusammenbauen.“

„Bleib beschäftigt und pass auf dich auf.“

Gewöhnlich gingen Pip und Sully unpersönlich miteinander um; Pip blieb gerne auf Abstand und vermied zu engen körperlichen Kontakt, den Sully immer als normal hinnahm. In kämpfenden Einheiten war körperlicher Kontakt das normalste der Welt, wenn auch immer abgemildert durch die Kleidung und Kampfausrüstungen. Es gab Frauen in den Truppen, aber sie waren in der Minderheit und durch das Training und die Ausbildung mehr Männer in kaum noch weiblichen Körpern. Sully hatte noch keinen weiblichen Gyrene erlebt, die nicht verzweifelt versucht hatte, doppelt so hart zu sein wie die männlichen Kollegen. Die meisten hielten das nicht lange durch, machten Fehler, starben daran.

Diesmal beließ Pip es beim Abschied nicht nur bei einem Schulterklopfen oder einem Knöchel-Klopfen, er umarmte Sully und drückte ihn fest an sich, fast einen Kopf kleiner als er, legte er kurz die Wange an dessen Brust. Dann war er zur Tür hinaus und verschwunden. Sully grinste darüber, weil er dachte, es sei eine kleine Nebenwirkung des blauen Pads.

Er legte sich eine weitere geschützte Datei auf seinem Interweb an, in der er die Informationen speicherte, die er von seiner nicht ganz so erfolgreichen Reise zum Bankschließfach gesammelt hatte. Wieder besah er sich das Picto und dachte über das Wort „Lüge“ nach. Er hatte nicht das Gefühl, dieser Lüge näher gekommen zu sein. Camp 55 konnte keine Lüge sein, er hatte dort gelebt und es überlebt.

Alles ist eine Lüge, dachte er, die CASCO ist aufgebaut auf Lügen und jeder weiß das. Sie haben die Macht an sich gerissen und ziehen alles durch, was ihr mehr Macht und mehr Gewinn einbringt. Wir sind so daran gewöhnt, dass eine weitere Lüge keine große Sache mehr sein wird. Das hoffe ich zumindest.

Was ihm Kopfschmerzen machte, war die Tatsache, dass Dexterous Interesse an der Sache hatte. In allen anderen Situationen, in die Sully sich gebracht hatte, hatte er nicht einen Funken von Interesse gezeigt.

Sully speicherte die Datei, dachte eine Sekunde darüber nach, ein zweites Datenset anzulegen, auf dem er Blödsinn speicherte, der Dexterous in die Irre führen würde. Er würde Pip fragen, ob er so etwas anlegen könne, wenn er die Zeit dazu fand.

Weil es danach nichts weiter zu tun gab und die Wirkung des Pushers einsetzte, stellte er den automatischen Raumdesinfekt auf plus eine Stunde, zog sich Stiefel und Jacke über und verließ sein Quartier. Der Gyrene war gesegnet mit einem leichten Schlaf, war beim Geräusch der Tür aufgewacht und bereits wieder auf den Füßen, als Sully neben ihn stand und sagte: „Zurück zur Station, Private?“

Der junge Mann machte einen halbherzigen Versuch zu salutieren, erinnerte sich an die Situation und beließ es bei einem: „Ja, Captain.“

Der Systemer, den Pip kontaktiert hatte wegen des übertragenen Pictos, meldete sich bei ihm,  zwar mit einiger Verspätung, aber er behauptete, er habe erst darüber nachdenken müssen, ob die Units, die Sully ihm für die Information geboten hatte, es auch wert waren. Als Sully fragte, ob er befürchtete, deswegen kalt gemacht zu werden, bekam er ein trockenes Lachen zur Antwort.

„Ich sitze in einer zentralisierten Einheit in Eurasia“, sagte er, „mein Arsch gehört der CASCO und ich habe noch sechs Monate zu leben. Dann läuft mein Vertrag als Systemer aus und ich kann mir die Medikamente nicht mehr leisten. Was glaubst du, weshalb ich Aufträge angenommen habe, deren Auftraggeber nicht aus den Schatten herauskamen?“

Die Stimme des Mannes klang alt, verbraucht und krank. Er hatte nur die Audiofunktion des Intercoms eingestellt und es schien ihn auch nicht zu kümmern, dass ihr Gespräch aufgezeichnet und abgehört werden könnte. Die Auskunft half Sully nicht weiter. Der Mann hatte vor etwa zehn Jahren, während der Blütezeit der Vago-Bewegung gegen die CASCO, den Auftrag bekommen, dieses alte Foto in einen Picto umzuwandeln, die Informationen abzuspeichern, und darüber kein Wort zu verlieren.

„Ich war neugierig“, sagte der Mann, „ich habe gefragt, was dieser alte Knochen mit Kenjatta zu tun habe, wo das doch nur eine dieser alten Legenden ist. Weiß doch jeder, dass die Vagos sich auf Kenjatta berufen, der aber nicht existiert. Und dass alles eine Lüge ist … da scheiß ich drauf. Die CASCO behauptet seit Jahrzehnten, sie wäre in der Lage, die Erde wieder komplett bewohnbar zu machen, alle Erdteile, alle alten Siedlungen und Städte. Und was sehe ich, wenn ich aus dem winzigen Fenster meines Büros sehe? Eine graue öde Fläche bis zum Horizont. Die meiste Zeit wirbelt der Wind so viel Staub auf, dass er die Sonne verfinstert. In den Städten sieht es anders aus, aber dort lassen sich keine weiteren Siedlungen bauen. Es ist alles am Limit. Die Leute auf den Orbit-Satelliten wollen zurück auf die Erde, die auf der Erde wollen auf die besseren Orbitstationen, die CASCO braucht neue Planeten für die Rohstoffe und als Siedlungsoptionen.“

„Red dich nicht in Rage“, sagte Sully. Er warf einen Blick auf die Zeitanzeige, ob er die Desinfektionseinheit neu programmieren musste. Wenn man sich während der Quartierreinigung noch im Raum befand, war das zwar nicht fatal, aber sehr unangenehm.

„Die Männer, die ganz oben sitzen, werden schon das Richtige tun“, sagte der Systemer, „sie werden Exobiologen aussenden, die endlich einen wirklich erdähnlichen Planeten finden und dann bekommen alle einen Neuanfang. Vielleicht erlebe ich das auch noch. Ich werde versuchen, ein paar Units zur Seite zu legen, damit ich mir meine Medikamente besorgen kann und deine Zahlung wird dabei helfen.“

Sully sagte, er könne sich auf die Zahlung verlassen, unterbrach die Verbindung und marschierte los.

Vermutlich hatte der unbekannte Auftraggeber das Picto als Vorlage für sehr viele Kopien benutzt und dabei vergessen, dass mit jeder Kopie die Betainformationen lückenhaft wurden. Sully versuchte sich vorzustellen, wie eine kopflose Truppe von Vagos versuchte, dieses Picto mit dieser Information darauf unendlich oft zu kopieren und zu verbreiten, bis die CASCO ihnen auf die Schliche kam und mit ihnen kurzen Prozess machte. Vielleicht war das Picto, was in seine Hände gefallen war, das letzte Exemplar.

Der Beginn dieser Spur war der Vago, den er erschossen und der die Schließfachkarte bei sich gehabt hatte. Was hatte er gesagt? Würfel. Und immer wieder „Kenjatta“. Kenjatta, der Gott der Vagos, die nur einen Namen brauchten, um ihren imaginären Anführer benennen zu können, um ihm den Anstrich einer Existenz zu verleihen. Es gab keine Person Kenjatta, zumindest glaubte Sully das nicht. Der Mann hatte sterbend den Speicherwürfel erwähnt. Den verfluchten Speicherwürfel.

Die CASCO hatte immer wieder versucht, diesen Anführer der Vagos ausfindig zu machen, aber es war ihnen nie gelungen. Offiziell existierte Kenjatta deshalb nicht.

Aber Sully grübelte darüber nach, ob er sich nur nicht einfach sehr gut versteckt hielt, an einem Ort, an dem ihn niemand vermutete. In den eigenen Reihen? So weit oben im Rang, dass er unangreifbar war? Um das System von innen heraus zu sprengen? Aber worauf wartete er dann die ganze Zeit?

Wenn es ihn doch gibt, ist er ein lausiger Anführer, dachte Sully, die Vagos sind ein komplett unorganisierter Haufen und dezimieren sich selbst durch Waffenunfälle.

Und plötzlich war er fast dankbar, dass Dexterous involviert war und er zur Not auf ihn zurückgreifen konnte.

Er meldete sich in der Station als einsatzbereit, begegnete Captain Kylie, der von ihm wissen wollte, ob er fit genug sei für den Einsatz, und offensichtlich mit der Antwort nicht zufrieden war. Das Team hatte keine Probleme damit. Die meisten wussten, was er angestellt hatte, und wer es noch nicht wusste, wurde von den anderen Hyänen und Gunner darüber informiert, aber sie alle wagten nicht, laut darüber zu sprechen. Wer konnte schon sagen, wie kurz die Lunte bei Captain Sully im Moment war.

Die Rampage wurde durchgecheckt und Sully meldete über den Intercom, dass die Herren sich anschnallen und auf einen wilden Ritt vorbereiten sollten. Einige der Jungs hörte er bis ins Cockpit lachen.

Levanda, der Co-Pilot, mit dem er noch nicht oft geflogen war, grinste zu ihm rüber und sagte, dass er dieses Gelächter nie einschätzen könne – waren sie euphorisch vor einem solchen Einsatz oder versuchten sie die Anspannung zu überspielen?

„Das sind Adrenalinjunkies“, sagte Sully, „wenn du oft genug auf solche Einsätze gehst, gibt es irgendwann keinen Unterschied mehr zwischen Angst und Euphorie.“

Die fahren lachend in die Hölle, dachte er, genauso wie ich.

Der Co-Pilot hatte zwar schon viele Einsätze geflogen, aber er hatte immer seinen Hintern in dem Kampfgleiter und ihm flogen niemals die Kugeln um die Ohren. Niemand beschoss die Rampage und brachte einen Piloten in Gefahr. Sully schaltete seinen Intercom auf die Frequenz der Flugkoordination und bestätigte Abflugzeit und Ziel. Der automatisierte Coordinator gab das Startsignal für die Rampage. Sully hatte zwanzig Mann an Bord, fünfzehn Gunner und fünf Hyänen, alles erfahrene Leute, keine grünen Jungs, keine Blindgänger. Sie flogen zum nächsten Raumfrachter, der in der Erdumlaufbahn schwebte und nur auf die Truppe wartete. Ihr Einsatz galt einer Kolonie auf einem der Erzplaneten, auf dem es von Anfang an Widerstand gegeben hatte. Das Problem waren keine Vagos, sondern die Lebensformen, deren Lebensraum die Schürfer zerstörten.

Es gab einfaches Leben auf diesen Planeten, das nicht mehr Verstand hatte als eine Portion Nudeln, und doch waren diese Viecher in der Lage, die Arbeiten der Erzleute so zu stören, dass sie zum Problem wurden. Sie organisierten sich zu Tausenden, verstopften die Motoren der Maschinen, erstickten unvorsichtige Arbeiter innerhalb von Sekunden. Und ihnen war mit normalen Waffen nicht beizukommen.

Bei Gefahr strömten sie in sekundenschnelle auseinander, verteilten sich an der Oberfläche und im Boden und rotteten sich an anderer Stelle wieder zusammen. Die Truppen hatten in der Vergangenheit einigen Erfolg mit Gas gehabt und genau das würden sie versuchen. Alle hassten diese Einsätze, weil niemand sagen konnte, was diese organisierten Würmer sonst noch auf Lager hatten und wie sie sich überhaupt so organisierten konnten, um die Gegenwehr zu leisten.

Die Gunner waren mit den Gasbehältern und konventionellen Waffen ausgestattet, verließen die Rampage und verteilten sich über das Areal, was sie säubern sollten. Es war eine verdammte Drecksarbeit.

Sie nahmen ihre Positionen ein, trieben die Würmer mit dem Giftgas vor sich her. Diese Viecher waren einfach überall, man konnte keinen Stein umdrehen, ohne sie zu sehen. Niemand wusste, womit sie sich ernährten oder wie sie sich vermehrten, klar war nur, dass sie in der Atmosphäre des Planeten hervorragend zurechtkamen. Menschen waren gezwungen, Atmosanzüge zu tragen. Was immer das Gewürm zum Überleben atmete, es war nicht verträglich für Menschen, aber wenigstens hatten sie rausgefunden, welche Giftmischung auf sie wirkte.

Am Ende des Areals standen drei Gunner mit den Flammenwerfern, und auf die trieben sie die Würmer zu. Sie versuchten zu fliehen, waren aber durch den Einsatz des Gases nicht mehr in der Lage sich zu retten, sie krochen in Massen über den steinigen Boden, versuchten sich in die Tiefe zu bohren, bis sie zu einer stinkenden rauchenden Masse verbrannten. Es war scheußlich anzusehen, selbst wenn man sich vor Augen hielt, dass es niedriges unintelligentes Leben war, was sie dort im großen Stil vernichteten. Sie bewegten sich selbst sterbend noch immer im Einklang mit der Gruppe, und sie schienen Nachrichten zu ihren Artgenossen zu senden, denn nach dem ersten Zusammentrieb und Verbrennen griffen die Überlebenden an.

Wer es von den Truppen nicht selbst erlebt hatte, mochte darüber lachen, von Würmern attackiert zu werden, die kaum länger als die eigenen Finger waren und so dünn waren wie Elektrokabel. Es war die Masse und ihre Organisation, die erschreckte.

Einer der Gunner behauptete, er habe gesehen, wie die Würmer eine menschliche Gestalt annahmen, die menschlichen Bewegungen nachzuahmen versuchten.

„Sie sehen aus wie Hirnmasse, die sich in Fäden selbstständig macht“, sagte der Gunner und hätte angewidert ausgespuckt, wenn er nicht den Atmoshelm getragen hätte.

„Es ist widerlich, ich hab jedes Mal eine Gänsehaut, wenn ich diese Viecher sehe.“

Das Gebiet, was sie für den Erzabbau säuberten, erstreckte sich über eine Meile und schloss ebenen Sandboden, Geröll und ein paar Hügel mit ein. Es gab nur Vermutungen, wie viele von diesen Würmern es gab, aber Tatsache war, dass sie sich immer wieder in großen Gruppen zusammenfanden, um die Erzförderung zu stören.

Es schien, als wären die Truppen nicht in der Lage, ihre Zahl zu reduzieren, egal, wie oft sie sie mit Gas betäubten und mit Feuer verbrannten.

„Machen wir weiter“, sagte Sully, „treiben wir sie vor uns her und ihr beide“, er zeigte auf zwei der Gunner, „empfangt sie dort hinten vor dem Hügel mit den Flammenwerfern. Und dann machen wir, dass wir von hier verschwinden.“

Die Aktion dauerte Stunden, denn sie kamen in dem Gelände nur langsam voran. Drei der Gunner beleuchteten das Gelände vor ihnen, es brachte nichts, Scheinwerfer aufzustellen, weil diese schnell von den Würmern ausgeschaltet wurden. Sie krochen in die Leitungen und verursachten Kurzschlüsse.

„Bewegt euch“, sagte Sully durch den Intercom, „sonst kriechen sie euch bis zu den Eiern hoch.“

Einer der Hyänen meinte, man solle diesen Würmern ihren Planeten lassen und einfach abziehen. Er müsse immer daran denken, dass irgendeine andere Zivilisation der Erde im frühen Stadium ebenso kurzen Prozess hätte machen können.

„Dann wären wir alle nicht hier und hätten keine Sorgen“, sagte Sully, „und ab jetzt Funkstille.“

Er hasste diese Würmer ebenso wie die anderen und er befürchtete, dass sie eines Tages in großen Massen auftauchen und alles überschwemmen würden. Sie würden wie eine riesige Welle über alles, was nicht hier hingehörte, hinwegschwappen und es ersticken. Es war einfach, sie brauchten nur genug Kollegen dafür.

So sollten es die Vagos machen, dachte er, sich endlich zusammenrotten und die Zentrale der CASCO ausschalten.

Während des Rückflugs fragte Levanda, worüber er sich Gedanken mache.

„Du siehst aus, als grübelst du über etwas nach. Wenn was an dir nagt, hoffentlich kein Wurm.“

Sie hatten das Areal gesäubert und die Würmer entweder vertrieben oder vernichtet. Die Erzarbeiter, die gezwungen waren, dort zu arbeiten, und dafür genauso schlecht bezahlt wurden wie alle anderen auch, blieben zurück.

„Wie würdest du die CASCO ausschalten? Rein hypothetisch.“

„Das nächste Mal frage ich nicht mehr, was in deinem Kopf vor sich geht“, sagte Levanda, aber dann verbrachten sie Stunden damit, revolutionäre Gedanken zu spinnen und Pläne zu machen. Sie waren sich einig, dass es unmöglich war, die Führung der CASCO mit einem einzigen Schlag auszuschalten. Die Riege der alten Herren, die die gesamte Macht an sich gerissen hatte, bestand aus mehr als zehn Männern und sie hatten sich über die wichtigen Stützpunkte verstreut. Niemand kam an sie heran. Wollte man einen der alten Generäle (einer der bekannten Generäle) mit seiner Familie auslöschen, der sich auf der Erde in den neuen Staaten niedergelassen hatte, musste man bei diesem Einsatz den Tod einer ganzen Siedlung in Kauf nehmen. Sein Anwesen war teilweise unterirdisch angelegt und selbst mit Bomben nicht erreichbar. Selbst, wenn man einen Weg fand, war es nur ein Mitglied der CASCO. Viele von den Entscheidungsträgern waren der Bevölkerung unbekannt oder lebten an Orten, die niemandem zugänglich waren.

„Wenn wir die CASCO ausschalten wollen, müssen wir uns um eine Ersatzregierung kümmern. Das ganze System wird zusammenbrechen und vermutlich befänden wir uns schon nach wenigen Tagen in einem Krieg. Jeder gegen jeden.“

„Alternative?“

„Die CASCO von innen heraus bekämpfen. Entscheidungen abändern. Zum Beispiel, die Auswahl der Erzplaneten beeinflussen. Planeten, die infrage kommen, als unbrauchbar markieren. Die Rückwanderung zur Erde forcieren.“

„Was soll das bringen?“

„Wir sähen die Revolte“, sagte Sully, „wir erhöhen den Druck auf die Bevölkerung und verknappen die Rohstoffe. Es wird keine Revolution über Nacht, aber selbst die CASCO hat Jahrzehnte gebraucht, um sich aufzubauen.“

„Du machst mir Angst, Sully.“

Sobald die Unruhen hochkochen, kommt Kenjatta ins Spiel, dachte Sully, und die Leute werden sehen, dass es nicht der Teufel ist, sondern der Erretter der Zukunft. Er wird seine Maske abnehmen und alles wird besser werden. Wir können zwar nicht zurück auf die Bäume oder zurück ins Meer, aber wir können selbstbestimmt leben.

Die Frage war nur, ob das überhaupt durchführbar war. Ließ sich ein Orbitsatellit demokratisch regeln und funktionstüchtig halten?

„Ich vertreibe mir damit nur die Langweile“, sagte Sully, „ich bin nicht der Typ, der eine Revolution anzettelt.“

„Du wärst nur der Erste, der bei bester Gelegenheit das Weite sucht und irgendwo untertaucht.“

Sully zeigte ihm den Mittelfinger, ohne ihn anzusehen.

Im Transportraum waren die Männer damit beschäftigt, ihre Ausrüstung zu säubern. Die Würmer hatten sich alle Mühe gegeben, an den Stiefeln und an der Schutzkleidung der Gunner hochzukriechen und wenn sie auf dem Material durch die Einwirkung des Giftes starben, trockneten sie zu einer hartnäckigen Masse an, die sich nicht mehr entfernen ließ. Den Hyänen waren solche Dinge egal, die pflegten nur ihre Waffenausrüstung, weil sie darauf angewiesen waren, sie alle führten ein Eigenleben innerhalb der Forces. Manche von ihnen verzichteten auf die Uniform, die eigentlich Standard war, und es kümmerte niemanden. Die Hyänen hatten freie Hand in vielen Dingen.

Sully hatte es sich leicht gemacht und seinen Schutzanzug und seine Stiefel einem der Gunner zur Reinigung überlassen. Es war sehr einfach, um einen solchen Gefallen zu bitten, er musste es nicht einmal als Befehl aussprechen. Schließlich konnte er seine Ausrüstung nicht selbst reinigen und gleichzeitig die Rampage steuern. Außerdem hoffte der auserwählte Gunner, er könne beim nächsten Einsatz bevorzugt behandelt werden. Zumindest ein wenig.

Der Flug zurück zum Raumfrachter verlief ohne Zwischenfälle, dafür wurden sie dort in Panik und Chaos empfangen.

„Hätten die uns nicht informieren können, wenn die hier einen Probealarm durchführen?“

Sie hatten Probleme gehabt, in den Terminal zu gelangen, weil der Peilfunk und das Leuchtfeuer ausgefallen waren und sie wie in eine dunkle Höhle fliegen mussten. Sie hatten erst wieder eine ungefähre Sicht auf die Dinge, als sie im Terminal zum Halten kamen und im Gewitter der Kurzschlüsse und Funkenexplosionen überlegten, ob sie wirklich aussteigen sollten. Das innere Dock, normalerweise straff durchorganisiert und voll ausgelastet mit landenden und startenden Gleitern, war angefüllt mit Rauch, der durch die Entlüftung nur mühsam abgezogen wurde. Immer wieder blitzten Kurzschlüsse aus der Decke. Einige Kabel hingen herunter, die dort nicht hingehörten, irgendwo war ein Gleiter in Brand geraten, schien aber bereits wieder gelöscht zu sein.

„Das ist keine Übung“, sagte Sully, „aber nach einem Angriff sieht das auch nicht aus.“

Sie beobachteten, dass einige Gyrenes kopflos herumrannten, andere versuchten mit Feuerlöschern kleine Brände zu löschen.

„Raus mit euch, Jungs“, rief Sully, „ich erreiche niemanden aus der Zentrale. Jagd eure kampfbereiten Körper in die Anzüge und packt euch die Waffen. Bleibt auf der offenen Frequenz, ich halte euch auf dem Laufenden.“

Die Atmosschleusen funktionierten, und trotz des großartigen FUBARS in der Einflughalle, schien der Rest des Raumfrachters intakt zu sein. Sully rannte in die Zentrale, musste einige Umwege durch Notschleusen machen, weil die automatischen Türen nicht funktionierten. Einer der Sergeants kam ihm entgegen, der endlos in seinen Intercom sprach und sich für Sully nur Sekunden Zeit nahm.

„Ein Gleiter kam zu schnell rein, weil der Peilfunk ausgefallen ist. Unfähiger Idiot. Hat sich im Terminal gedreht und ist mit dem Heck hängen geblieben.“ Er hastete weiter, eine Hand an seinem Ohr, drehte sich zu Sully herum und rief: „Ist in Flammen aufgegangen und hat uns die halbe Elektronik außer Gefecht gesetzt. Captain, wenn sie keinen weiteren Einsatzbefehl haben, schaffen sie ihre Mannschaft hier raus.“

Das hieß für ihn und die Mannschaft, dass sie mit der Rampage zurück nach Oxy fliegen mussten. Der Treibstoff war nicht das Problem, die Energiezellen würden lange genug reichen, wenn sie in der optimalen Geschwindigkeit unterwegs waren, aber es würde länger dauern als mit dem Raumfrachter. Die Jungs würden sich vor Langeweile an die Kehlen gehen. Als Kampfgleiter war die Rampage mit allem ausgestattet, aber sie hatte keine Kryotanks.

Er verlangsamte seinen Schritt, während der Sarge weiterrannte und Befehle in seinen Intercom bellte. Das Licht in dem lang gezogenen Gang zur nächsten Notschleuse flackerte, er senkte den Kopf und überlegte, ob er direkt zur Rampage zurückgehen sollte. Sollte die Zentrale unbesetzt sein, hatte er den Weg umsonst gemacht.

Er hörte das entfernte Zischen der Belüftungsanlage und der Feuerlöscher, hatte den beißenden Geruch von brennendem Kunststoff und Öl in der Nase, dann hörte er das elektronische Rattern und Piepen der Computer, je näher er der Zentrale kam.

Wären die Jungs der Besatzung nicht, die er nach Hause bringen musste, würde er die Rampage nehmen und in den nächsten freien Quadranten fliegen. Ein oder zwei der Hyänen würden sofort mitkommen, das wusste er, denn die Jungs versuchten sich häufig von der Truppe abzusetzen. Es kam selten alles so perfekt zusammen, dass er einfach verschwinden konnte.

In der Zentrale herrschte gähnende Leere, nur zwei Mann saßen vor dem Bildschirm des Kontrollcomputers und schienen zu beobachten, was dort vor sich ging. Einige der Warnmonitore waren von schnell hereinkommenden Statusanzeigen überflutet, die anzeigten, welcher Schaden gerade behoben wurde oder sich in einen weiteren FUBAR entwickelte. Die Situation schien nicht bedrohlich, wenn man die gelassene Langeweile der Männer in Betracht zog. Es waren Stationstechniker, deshalb ersparte Sully sich eine formelle Begrüßung.

„Erwartet ihr weitere Katastrophen? Der Sarge sagte, ich soll die Rampage aus der Schiffshalle bringen, aber da steht der ausgebrannte Gleiter im Weg.“

Die Techniker warfen sich fragende Blicke zu, der Linke sagte: „Du kannst aus dem Einflugsterminal fliegen.“

„Das hatte ich vor, aber nur, wenn ihr mir bestätigt, dass kein anderer Gleiter im Anflug ist.“

Sie bestätigten es, aber Sully traute ihnen nicht. Diese Techniker waren ihm so fremd, dass er die Gesellschaft der Würmer jederzeit vorgezogen hätte.

Auf dem Weg zurück in die Schiffshalle sprach er mit der Mannschaft und sagte, sie sollen zum Schiff zurückkommen und sich auf den Rückflug mit Langeweile und Raumnahrung einrichten. Es würde fünf oder sechs Wochen dauern, zurück zur Oxy zu gelangen, es sei denn, der Raumfrachter wurde schneller repariert und holte sie ein.

„Weshalb bleiben wir nicht einfach im Frachter und du fliegst allein mit der Rampage voraus?“ Der Gunner stellte diese Frage, ohne das Gesicht zu verziehen.

„Wenn ich könnte, wie ich wollte“, sagte Sully.

Sie standen im offenen Schlag der Rampage und warteten auf zwei Nachzügler, die über den Intercom durchgaben, dass sie auf dem Weg seien. Einer der beiden fluchte undeutlich, dass er sich wünschte, wenigstens einmal seinen Schwanz ausschütteln zu dürfen während der Einsätze.

„Wir fliegen mit Standardantrieb zurück“, sagte Sully, „vielleicht bekommen wir unterwegs einen neuen Auftrag und ihr könnt uns die Daumen drücken, dass was Ordentliches dabei sein wird.“

Während sie die Rampage so behutsam wie möglich aus dem Terminal brachten und sich hinter der Atmos-Sperre von dem Frachter schnell entfernten, sprach Sully die ganze Zeit mit der Einsatzleitung und versuchte sich einen Auftrag an Land zu ziehen. Nach vielem Hin und Her und endlosen Erklärungen bekam er die Bestätigung, dass er seine Mannschaft auf einem Frachter absetzen und ein paar Transportflüge übernehmen solle. Die Aufträge tickerten in das Logbuch der Rampage.

Levanda sah sich die Aufträge an und meinte, dass es auf jeden Fall besser war, als Würmer zu jagen. Er würde bei Sully bleiben und die Transporte organisieren.

„Gut, dass wir noch immer genug Zeit haben, unsere Umsturzpläne weiter auszuarbeiten“, sagte er und grinste. Sully reagierte darauf nur mit einem Achselzucken und schnitt das Thema nicht mehr an.

Die Gunner und Hyänen verließen die Rampage, als sie Tage später auf einen Erzfrachter andockten, dessen Route sie gekreuzt hatten.

Auf solchen Strecken flog die Rampage auf Autopilot und Sully verbrachte die meiste Zeit in den Laderäumen. Sie hatten nicht nur die Gyrenes abgesetzt, sondern auch die erste Fracht übernommen, und Sully nutzte jede Gelegenheit, sich den Inhalt der Kisten anzusehen. Levanda verschlief die meiste Zeit, er war froh, wenn er eine ruhige Kugel schieben konnte.

Auf einer sicheren Frequenz meldete sich Pip, der in einer seiner typischen Kurzmitteilungen wissen wollte, wann Sully wieder auf Oxy sein würde. Sully sendete zurück, dass es ihn in die Outskirts verschlagen habe und er sich melden würde, sobald er zurück sei.

„Wichtig“, antwortete Pip und das war alles.

Selbst, wenn es wirklich wichtig war, musste es warten.

Der Speicherwürfel, dachte Sully, er wird einen Apparat gefunden haben, mit dem er die Informationen auslesen konnte.

In den Sicherheitstransportkisten, die er zu einem der aktiven Erzplaneten bringen sollte, waren Maschinenersatzteile und Lebensmittelrationen, nichts von Interesse.

Er ging zurück ins Cockpit, weckte Levanda und sagte, er würde sich ein paar Stunden aufs Ohr hauen.

Obwohl er normalerweise unter allen Umständen schlafen konnte, bekam er diesmal kein Auge zu, als er in der engen Zelle lag. Ein Gedanke hatte sich in ihm festgefressen, den er nicht los wurde: Wie sollte er reagieren, wenn ihm mit dem Würfel etwas in die Hände gefallen war, was zu groß war, um es im Alleingang zu stemmen? Wenn dort Informationen gespeichert waren, die die CASCO seit Jahrzehnten unter Verschluss gehalten hatte, weil sie ihr gefährlich werden konnten? Wenn die Wind davon bekamen, konnte er behaupten, die Informationen nicht nutzen zu wollen, bis er schwarz wurde; sie würden ihn abservieren. Nicht nur ihn, sondern auch Pip und alle, die irgendwie mit ihm zu tun gehabt hatten. Neugierde und tödlicher Leichtsinn waren in Ordnung, solange man selbst die Risiken abschätzen konnte.

Anstatt zu schlafen, loggte er sich in seinen Interweb ein, ging durch die aufgezeichneten Dateien und Pictos, durch die Informationen, die Pip besorgt hatte. Er vergrößerte das Picto, das den Mann vor dem Eingang der Bank zeigte, studierte die Details, denen er bislang zu wenig Aufmerksamkeit geschenkt hatte. Die Gebäude, die Straße aus Stein und Asphalt, altmodische Beleuchtungsvorrichtungen, die am oberen Ende der Metallstangen angebracht waren. Rechts neben der Bank war einer dieser Zugänge zu den unterirdischen Transportröhren, den Sully bei seinem Besuch nicht wiedergefunden hatte. Der Eingang, die Treppen mit den schwarzen Stahlgeländern, waren verschwunden, ersetzt durch eines der neuen Gebäude ohne Fenster. Ein quadratischer Block, der sich weit über die Höhe des alten Bankgebäudes erstreckte, es in den Schatten der Straße verbannte.

Sully versuchte, die neuesten Nachrichten abzurufen, aber die Rampage hatte noch kein Update erhalten. Sie waren zu weit außerhalb der Broadcast-Frequenz.

Als er sich hinlegte, wieder zu schlafen versuchte, wurde er bereits nach einer halben Stunde von einem Alarmsignal aus dem Cockpit hochgejagt.

Die Rampage durchflog einen breiten Streifen von Weltraumschrott, der sich wie eine Perlenkette durch den leeren Raum zog. Sie mussten den Autopiloten deaktivierten und das Sicherheitsschild hochfahren.

„Der sollte gar nicht hier sein“, sagte Levanda, „vielleicht hat’s hier einen Frachter zertrümmert.“

Die Schrottteile, die die Sensoren der Rampage identifizierten, gaben ihm recht. Neben Metall und Carbon fand sich auch ein Teil organisches Material unter den Trümmern. Sollte in diesem Quadranten ein Schiff verloren gegangen sein, hatte die Rampage es gefunden.

„Könnte eines der alten Verluste sein“, sagte Levanda, „wenn wir Glück haben, fliegt ein Stück Kennung an uns vorbei. Wenn man genug Mumm hat, kann man sich seinen implantierten Sender rausschneiden und in den Müll rauspusten, dann kannst du irgendwo neu anfangen.“

„Bist du sicher, dass du nicht auch einen Sender in deinem Schädel hast?“, erwiderte Sully.

Er gönnte sich eine kleine Dosis Aufputscher und ließ den Schlaf ausfallen.

Die kommenden Wochen waren gespickt mit kleinen Einsätzen, die wenig einbrachten und nur die Langeweile unterbrachen. Als sie wieder in der Nähe von Oxy waren, hatte er täglichen Kontakt zu Pip über die sichere Frequenz des Interwebs und erfuhr, dass eine Einsatztruppe der CASCO die Bank gestürmt, geräumt und dem Erdboden gleichgemacht hatte. Es wurde behauptet, an der Stelle würde ein neues Gebäude hochgezogen werden, aber Pip hatte sich in die Akten der geplanten Baumaßnahmen gehackt und keine Informationen darüber gefunden. Noch bis vor zwei Monaten gab es keine Pläne.

„Sie haben das Gebäude platt gemacht, weil sie befürchteten, man würde dort weitere Hinweise finden. Speicherwürfel oder Pictos mit Informationen.“

„Ich habe den Würfel abgelesen, aber ich kann nicht behaupten, dass ich verstehe, was darauf ist.“

„Halt es unter Verschluss, bis ich zurück bin.“

„Kannst du dich drauf verlassen.“

Pip klang todernst und verunsichert, ein Zustand, in dem er sich nicht oft befand. Sully fragte, ob er in Ordnung sei.

„Ich hab drei Tage nicht geschlafen“, sagte Pip, „hier geht alles Drunter und Drüber im Moment. Die Vagos machen wieder Ärger.“

Manche Geheimnisse lassen sich nicht aufklären, dachte Sully, und manche sollten Geheimnisse bleiben.

Bevor er die Verbindung kappte, sagte er, Pip solle Dexterous aus dem Spiel lassen.

Er ging zurück an die Arbeit, verstaute Transportkisten mit Ammo in der Rampage und bekam die Meldung, dass er sich im HQ melden solle. Er ließ sich Zeit damit.

Was konnte es bedeuten, dass Pip die Informationen nicht verstand? Er war ein komischer Kerl, aber schlauer als die meisten, die Sully kannte. Es war kein Wunder, dass Pip sich außerhalb der Normen und Regeln bewegte, er hatte zu viel Grips, um einfach nur einem Job auf Oxy nachzugehen.

Sully meldete sich im HQ und wurde weitergeleitet an einen Officer der Erztransporter, der ihm verkündete, dass er die Rampage an Levanda übergeben und mit dem Erzfrachter zu seinem nächsten Einsatz fliegen solle. Das stank zum Himmel, aber Sully überließ Levanda kommentarlos die Rampage und packte seine Sachen zusammen.

„Was heißt das?“, fragte Levanda, „es ist gegen jede Sicherheitsanweisung, einen Gleiter wie die Rampage alleine zu fliegen.“

„Du hast genug Flugerfahrung. Und lass dich nicht dabei erwischen, die Entscheidung infrage zu stellen. Ich fürchte, ich weiß, wer dahintersteckt.“

Die Reise mit dem Erztransporter war für Sully das kleinere Übel, aber es dauerte einige Tage, bis er erfuhr, wohin es ging.

„Ich bin gespannt, was ihr für mich zu tun habt“, sagte er, „ich glaube, auf Carole bin ich noch nicht gewesen.“

Der Mann, der ihm in dem winzigen Raum der Einsatzleitung gegenübersaß, trug eine Truppenuniform ohne Rangabzeichen, was ihn sofort an Dexterous denken ließ.

Entweder war er einer der Ausgeschiedenen, die so wie Dexterous aufgrund ihrer Erfahrung weiter tätig waren, oder er gehörte zu den Inneren, die für die Ordnung sorgten und so im Geheimen operierten, dass kaum jemand von ihren Machenschaften wusste.

Sully hatte nur durch seine endlosen illegalen Aktionen mit ihnen zu tun gehabt, aber dieser Kerl war ihm vollkommen unbekannt. Sein Alter war kaum verlässlich einzuschätzen, denn sein Gesicht zeigte sehr deutliche Spuren von chirurgischen Eingriffen, die allerdings nicht durchgeführt worden waren, um Verletzungen zu beheben. Es war bei den oberen Schichten absolut üblich, sich glatt und jung operieren zu lassen. Viele der Chirurgen hatten ein hohes Ansehen und genossen den Status. Sie hatten das Privileg, Jugend zu geben, ewige Jugend. Der Nachteil war, dass man der ewigen Jugend ansah, dass sie künstlich war. Nach zu vielen Behandlungen und Eingriffen blieb von Mimik und einem menschlichen Gesicht nicht mehr viel übrig. Glatt, konturlos und mit Augen, die ebenso tot schienen wie diese künstliche Maske.

„Es ist eine ganz einfache Aufgabe“, sagte der Mann, „ich habe die Genehmigung der CASCO, mir für besondere Einsätze Gyrenes aus den Forces auszuleihen. In diesem Fall brauche ich nur einen guten Piloten und Schützen.“

Sully wartete auf eine weitere Erklärung. Ihm war es egal, wohin er fliegen und auf was er schießen sollte. Nur dieser Kerl machte ihm Kopfschmerzen. Als der Mann auf der anderen Seite des Tisches nicht damit rausrückte, machte Sully eine neugierige Handbewegung.

„Wir haben ein kleines Problem mit aufständischen Arbeitern in einer der Minen. Es fing harmlos an, wildes Gerede über Kenjatta, über den Aufstand und die Befreiung der Massen. Für gewöhnlich lassen wir die Leute reden, solange sie weiter arbeiten, aber diesmal lief es aus dem Ruder. Innerhalb von Tagen hatten sie einen Streik organisiert.“

„Es hat doch seit Jahrzehnten keine Streiks mehr gegeben.“

Der Mann grinste, Sully wünschte, er hätte es nicht getan.

„Wir haben diesen Streik nicht öffentlich werden lassen. Von dieser Situation weiß niemand. Deshalb können wir keine offiziellen Forces anfordern.“

„Und deshalb bin ich hier.“

Pilot und Schütze, dachte Sully, ich weiß, worauf das hinausläuft.

„Weshalb hat die CASCO sofort Panik, sobald jemand Kenjatta sagt?“, fragte er.

So ein Kunstgesicht hatte Vorteile; Sully konnte nicht sagen, ob der Mann ihm gegenüber wütend oder belustigt war.

„Kenjatta ist nur ein Name für die Bedrohung des Systems. Es ist mir vollkommen egal, wer dahintersteckt oder welche Ziele sie haben, solange wir sie angreifen und vernichten können. Sie tragen den Namen Kenjatta vor sich her wie ein Schutzschild. Sie reden von ihm wie von einem Heiligen.“

„Vielleicht braucht diese Welt mal wieder einen Heiligen.“

„Captain, versuchen sie, mich zu reizen?“

„Nein, Sir“, sagte Sully.

„Es ändert nichts an diesem Auftrag, egal, ob sie mich wütend machen wollen mit diesen Fragen und Andeutungen. Ich habe keine Ahnung, wer sie sind, Captain, sie werden diesen Auftrag übernehmen und vergessen. Verstanden? Und dann fliegen sie wieder Arbeiter von einer Schürfstelle zur nächsten.“

Und egal, was ich mache oder wohin ich gehe, dachte Sully, Kenjatta ist mir auf den Fersen.

Er hätte mehr Fragen gestellt, die diesen Auftrag betrafen, wenn er nicht das Gefühl gehabt hätte, dieser Mann würde ihm bei einer falschen Bewegung zwischen die Augen schießen. Es war wichtig zu wissen, ob die Erzarbeiter bewaffnet waren und um wie viele Männer es sich handelte. Für ihn war es ein Unterschied, ob er auf zehn bewaffnete Männer schoss oder ob er hundert Arbeiter tötete, unter denen sich zehn Aufständische befanden.

Hatten sie versucht, mit den Männern zu reden? Wussten sie, dass sie ihr Leben verloren, wenn sie nicht wieder an die Arbeit gingen?

„Dieses Unternehmen muss strikt vertraulich behandelt werden. Wenn andere Schürfkolonien davon Wind bekommen, geht alles den Bach runter.“

„Von wem bekomme ich genaue Instruktionen und wann geht’s los?“, fragte Sully.

Er wollte raus aus diesem Raum und weg von diesem Kerl.

Zwei Stunden später erfuhr er, dass die Mine, in der die Revolte ausgebrochen war, eine Flugstunde entfernt lag. Der Planet Carole, üblicherweise mit einem weiblichen Namen bedacht, war einer der besten mit seinem Erzvorkommen und es war verständlich, dass die CASCO eine Revolte bereits im Keim ersticken wollte.

Sie stellten Sully einen Co-Piloten zur Seite, der sich als Corporal Mallin vorstellte und sich sehr zurückhielt. Der Kampfgleiter war eine Klasse kleiner als die Rampage, aber ebenso gut ausgestattet. Mit den Waffen an Bord konnte Sully den halben Planeten wegsprengen und pfeifend nach Hause fliegen. Er checkte die Systeme, startete den Antrieb.

„Ich bin schon eine Weile nicht mehr mit Spooky geflogen“, sagte Mallin.

„Wer ist Spooky?“

„Der Kampfgleiter.“ Es schien ihm nicht peinlich zu sein.

„Wie lange bist du hier schon stationiert?“, fragte Sully.

Mallin war etwa jünger als er, ein großer dünner Kerl mit breiten Schultern.

„Seit der Grundausbildung“, sagte er, „seit fünf Jahren. Ist ruhig hier, nicht viel zu tun. Bis die Erzleute auf die Idee kamen, ihre Geräte auf einen großen Haufen zu stapeln und abzufackeln.“

„Dann hast du noch gesehen, wie Carole früher ausgesehen hat.“

Carole war einer der erdähnlichen Planeten gewesen, der für die Ansiedlung nahezu perfekt schien, und trotzdem hatte die CASCO sich für den Raubbau der Bodenschätze entschieden. Diese Tatsache hatte damals die ersten Proteste ausgelöst, aber niemand war so weit gegangen, und hatte Gyrenes getötet. Diese Revolten kamen erst später.

Vegetation und primitive Lebensformen waren innerhalb von Jahrzehnten vernichtet, der Lebensraum zerstört, der Boden aufgebrochen und umgewühlt, die Atmosphäre vergiftet.

„Es gab noch einige Gegenden mit diesen riesigen Bäumen“, sagte Mallin, „aber da war die Atmosphäre schon umgekippt und die letzten Bäume gingen schnell ein.“

„Was war der Auslöser für die Revolte?“

„Keine Ahnung.“

„Weshalb habt ihr die Mine nicht selbst beschossen?“

Darauf bekam Sully nicht sofort eine Antwort. Sie überflogen die verwüstete Landschaft, die von Kratern und endlosen Straßen durchzogen war, der Abbau hatte keinen Stein auf dem anderen gelassen. Es gab nicht einmal Überreste der Bäume. Auf den Straßen wurden die abgebauten Metalle und Mineralien mit automatisierten Transportern zur Zentrale gebracht.

Sie folgten dem engen Geflecht aus Transportwegen und Kreuzungen und Sully sah abwechselnd aus dem Fenster und beobachtete den Monitor, wo er die Landschaft in 3D und als Wärmebild vor sich hatte.

„Wir hatten einen Gunner“, sagte Corporal Mallin, „der bereit war, es zu übernehmen. Wir sind ausgebildete Piloten und können mit den schweren Waffen nicht richtig umgehen.“

Es klang wie eine Lüge, was danach kam, allerdings nicht.

„Er hat den Piloten mit vorgehaltener Waffe zur Landung gezwungen und ist zu den Vagos übergelaufen.“

„Das sind keine Vagos“, sagte Sully, „nur streikende Erzarbeiter.“

Er richtete seinen Helm aus, schnallte den Intercom unter das Kinn, klappte den Sichtschutz herunter. Der Pilotensitz war unbequem, schien nicht oft benutzt worden zu sein, er vermisste seine persönlichen Einrichtungen, mit denen er die Rampage blind steuern und die er ohne nachzudenken handhaben konnte. Es dauerte lange, bis sich Hintern und Sitz so weit angepasst hatten, dass ein Pilot ohne Probleme tagelang sitzen bleiben konnte.

„Sobald wir in Sichtweite sind, übernimmst du und ich gebe einen Warnschuss ab. Du fliegst einen großen Bogen über das Gebiet, dann bringst du das Baby hier so in Stellung, dass ich genau in den Eingang der Mine feuern kann. Klar?“

Er war nicht sicher, ob der Corporal das schaffen würde; er zögerte zu lange.

„Captain?“

„Corporal Mallin?“

„In dem Log hat nichts von einem Warnschuss gestanden.“

Schlauer Junge. Hielt sich gerne an die Vorschriften und stieß einen Ranghöheren mit der Nase darauf, dass er gerade gegen die Anweisungen verstieß.

„Einigen wir uns darauf, dass ich einen kleinen Nachtrag verfasst habe, Okay? Bei Zivilisten gebe ich immer einen Warnschuss ab. Sehen wir einfach, ob sie mit erhobenen Händen herauskommen oder zurückschießen.“

Kaum denkbar, dass sie überhaupt bewaffnet waren. Sully rechnete damit, dass eine Handvoll Arbeiter in ihren Atmosanzügen aus der Mine kommen würden und damit ihre Haut retteten. Diejenigen, die drin blieben, würden für immer dort bleiben, bis die CASCO sich entschloss, den Schacht wieder öffnen zu lassen.

Mallin machte ein entschlossenes Gesicht, nickte und schien zu hoffen, dass alle Arbeiter herauskommen würden. Die Gebäude der Förderanlagen tauchten vor ihnen auf. Keine Menschenseele war zu sehen, selbst die Transportwagen standen still.

„Du übernimmst, Mallin“, sagte Sully, aktivierte das Waffensystem der Spooky.

„Captain?“

„Sully für dich, wo wir schon in dieser Scheiße zusammenstecken.“

Auf dem Infrarotbild visierte Sully einen abgestellten Transporter an, der sich wenige Yards neben dem Hauptgebäude und dem Mineneingang befand.

„Sie haben mich gefragt, ob ich die Granaten abfeuern könnte, und ich habe gelogen. Es war ein Teil meiner Ausbildung, aber ich wollte nicht auf die Erzarbeiter schießen und sie alle umbringen.“

Mallin übernahm den Gleiter, flog in sicherer Höhe und reagierte nicht einmal mit einem Zucken, als Sully mit dem Bofor-Geschütz zielsicher den abgestellten Transporter traf. Die Explosion war beeindruckend, durch die Druckwelle wurde eine der Türen des Gebäudes nach innen gedrückt. Es gab nur eine kleine Stichflamme, die sofort wieder erlosch, aber der Einschlag und die Explosion waren heftig genug, um die Arbeiter wach zu rütteln. Sully nickte Mallin zu und der Corporal flog eine elegante Schleife, zog die Spooky dazu höher und flog die Mine erneut an.

Die Stimme, die sie über die offene Frequenz empfingen, und die von statischen Störungen überlagert wurde, klang als Antwort auf den Warnschuss erstaunlich gut gelaunt.

„Diese Nachricht richtet sich an den Gunner. Wir sind alle sehr erstaunt darüber, dass sie einen Warnschuss abgegeben haben. Ich gehe nicht davon aus, dass sie einfach nur ein schlechter Schütze sind.“

Sully dirigierte Mallin näher an die Mine heran, bis er auf dem Infrarotbildschirm eine Gestalt wahrnahm, die mit hoch erhobenen Armen vor dem Eingang der Mine stand.

Sully zoomte ihn näher, murmelte zu seinem Piloten, er solle die Position halten und öffnete seinen Intercom.

„Ich kann sie sehen“, sagte er, „sie stehen als großes X vor der Mine.“

Der Mann winkte, breitete die Arme wieder aus.

„Hier spricht Captain Sully, ich habe sie noch immer genau im Visier. Können sie mir einen Grund nennen, weshalb ich ihren Arsch nicht in die Luft jagen und nach Hause fliegen sollte?“

Im Intercom war es eine Sekunde lang still, dann sagte die Stimme mit einem deutlichen Lächeln: „Ich habe den besten Grund, den sie sich vorstellen können. Ich habe etwas hier, was die CASCO haben möchte.“

Mit einer Kopfbewegung schaltete Sully den Intercom ab und beobachtete einige Sekunden lang die Gestalt in dem Atmosanzug, die dort unten noch immer die Arme erhoben hatte.

„Kann es sein, dass es dem Gunner vor mir ähnlich ergangen ist?“

Sie sahen sich an, wägten die Chancen ab. Sully war überzeugt, dass es so oder ähnlich abgelaufen war, und sah Corporal Mallin an, dass der vor Augen hatte, er könne in den nächsten Sekunden mit Waffengewalt zur Landung gezwungen werden.

„Was wird dort unten abgebaut?“, fragte Sully.

„Hauptsächlich Neodin“, sagte Mallin, „es ist sehr rein, weil es so tief in der Erde liegt.“

„Nichts, womit man tödliche Waffen bauen könnte“, sagte Sully. „Bring mich runter, Corporal. Ich will mir das ansehen.“

„Vielleicht ist der Gunner gar nicht übergelaufen“, sagte Mallin, „vielleicht haben sie ihn runtergelockt und umgebracht.“

Vielleicht sind sie dort unten auch alle verrückt geworden und graben sich gerade durch zur Planetenmitte. Der Gedanke machte ihm keine Sorgen, er war unter der Erde aufgewachsen. Er konnte ihnen hinterherkriechen.

„Wir bleiben über den Intercom in Verbindung“, sagte er, „ich werde mit den Jungs plaudern wie ein Bekloppter, mach dir also Gedanken, wenn du nichts mehr hörst. Ich überlasse es dir, ob du uns mit einer Granate wegpustest oder zur Station zurückfliegst. Erzähl denen meinetwegen, ich hätte dich zur Landung gezwungen, wenn du dich dann besser fühlst.“

„Ich werde warten, bis sie zurück sind, Captain“, sagte Mallin und salutierte.

Er landete die Spooky in unmittelbarer Nähe des Mineneingangs und Sully verließ den Gleiter in voller Kampfausrüstung. Er sah keinen Sinn darin, als Friedensbringer aufzutreten und seine eigene Haut in Gefahr zu bringen.

Er hatte eine Granate auf die Mine ausgerichtet, bevor er die Spooky verlassen hatte, Mallin brauchte nur den Auslöser zu betätigen, wenn er den Befehl gab.

„Bin unterwegs“, sagte Sully, marschierte durch die staubige tote Landschaft auf den Mann zu, „es stinkt durch meinen Helm durch. Erinnert mich daran, weshalb ich Neodin-Minen hasse.“

Er plauderte, bis er vor dem Mann stand, der die Arme sinken ließ und eine behandschuhte Hand ausstreckte. Eine dieser altmodischen Gesten. Sully schlug ein und sagte: „Wie haltet ihr den Gestank hier aus?“

Der Mann stellte sich als Jordan vor, er war einer der Vorarbeiter der Minengesellschaft und das Sprachrohr der Bewegung. So nannten sie sich: Die Bewegung.

Er arbeitete seit seiner frühen Jugend in den verschiedenen Minen, und während er erzählte und Sully kaum zu Wort kommen ließ, kristallisierten sich langsam die Gründe für den Aufstand heraus.

Es waren keine Umsturzpläne, keine Revolution, die einen Flächenbrand auslösen konnte. Die Unterkünfte, die in den Stein gehauen waren und kaum die Grundbedürfnisse der Arbeiter erfüllten, waren schmutzig und überfüllt. Es gab keine Atmossperre und die Arbeiter waren gezwungen, ihre Helme und Anzüge zu tragen.

Die Arbeiter, die in dieser Enge und Dunkelheit saßen, wirkten weniger enthusiastisch als Jordan; bei einigen hätte Sully gewettet, dass sie schon vor Tagen gestorben waren. Aufständische sahen anders aus.

„Jordan“, sagte Sully, „zeigen sie mir, was ich sehen muss und dann verschwinde ich von hier.“

Jordan war vor ihm hergelaufen, immer weiter in die Mine hinein, bis zu dem Ende, wo der Aufzug weiter in die Tiefe des Schachtes führte. Der Gang war so eng und niedrig, dass Sully den Kopf einziehen musste. Jordan drehte sich zu ihm herum, sein schmales Gesicht war unter dem Atmoshelm bleich und stoppelig. Unter dem rechten Auge hatte er eine schlecht verheilte Verletzung, das rot der Wundränder stach aus seinem farblosen Gesicht heraus.

„Wir bauen Neodin ab“, sagte Jordan, „wir zerlöchern diesen verdammten Planeten, bis wir nichts mehr finden. Danach tragen wir die Oberflächen ab, bis nichts mehr übrig ist. Und dann ziehen wir weiter zum nächsten.“

„Das Prinzip ist mir klar“, sagte Sully.

„Wir haben uns nie Gedanken darüber gemacht. Bis wir etwas gefunden haben.“

„Den Geist von Kenjatta?“

Jordan zeigte ihm, was sie in dem Minenschacht gefunden hatten und danach sprach Sully mit dem Gunner, der angeblich übergelaufen war. Tatsache war, dass der Sergeant die Landung erzwungen hatte, weil er sich erhoffte, irgendeinen wertvollen Schatz abgreifen zu können, als kleine Wiedergutmachung dafür, dass er die Minenarbeiter nicht bombardiert hatte. Aber es gab keinen Schatz, und als ihm das klar geworden war, gab es für ihn kein zurück mehr zu den Truppen. Bei Fahnenflucht konnte er nicht damit rechnen, mit einem blauen Auge davonzukommen.

„Wir haben jeden Tag mit einem Angriff gerechnet“, sagte er, „am Anfang hat Jordan noch geglaubt, er könne es als Revolte verkaufen. Hatten geglaubt, die CASCO würde stürmen und uns alle rausholen, aber nachdem sie Kenjatta gehört hatten, ging alles schief.“

Jordan hatte nicht wirklich gelogen mit seiner Aussage, er habe etwas, was die CASCO unbedingt wollte. Das Neodin, was die Mine hergab, war so pur, dass es den üblichen Marktwert weit überschreiten würde. Der CASCO war es lieber, einen Haufen Arbeiter zu verlieren und einen ganzen Planeten zu zerstören, als sich das Zeug entgehen zu lassen.

„Der Lohn, den wir hier bekommen, fällt kaum ins Gewicht, wenn man den Gewinn sieht, den das Neodin bringt. Wir wollen nicht mehr wie Tiere behandelt werden, seit Jahren warten wir darauf, dass wir Atmos-Unterkünfte bekommen. Das HQ stellt sich taub, behauptet, wir würden aus politischen Gründen streiken. Vielleicht hätten wir Kenjatta nicht ins Spiel bringen sollen, aber wir hatten gehofft, es würde irgendwie nach draußen gelangen und uns Hilfe bringen.“

Draußen gab es nur die CASCO, die alles tat, um die Positionen zu wahren; wer hätte zur Hilfe kommen können?

„Ich lasse mich nicht in die Sache reinziehen“, sagte Sully, „ich hab mich schon weit hinausgewagt mit dem Warnschuss. Ich nehme den Gunner mit an Bord der Spooky, wenn er will, und überbringe dem Totenkopf eine Nachricht. Alles andere ist eure Sache.“

Jordan sah auf das Bündel, was er in den Händen hielt. Eingeschlagen in dunkler Folie und Thermopack, lagen darin die Überreste eines kleinen Wesens, was von Anfang an ohne Chance gewesen war. Sie hatten versucht, seine Herkunft herauszufinden, aber vergeblich. Die wenigen weiblichen Arbeiter, die es in dieser Mine gab, blieben nie sehr lange und wurden teilweise schon nach Wochen ausgetauscht. Jordan konnte sich an keine erinnern, die es länger als sechs Monate ausgehalten hatte.

„Es gibt keine medizinischen Kontrolluntersuchungen“, sagte er, „das Bündel hier ist wie eine Flamme im Dunkeln. Was sollen wir uns noch antun, bevor wir aufstehen und unser Leben in die Hand nehmen? Selbst, wenn wir alle dabei draufgehen, ist das besser, als so weiterzumachen.“

Sully sprach mit einigen der Arbeiter, die ohne Ausnahme diesem Zustand ein Ende machen wollten, aber er konnte und wollte ihnen keine Versprechen geben. Irgendwann hatte er in seinen Intercom gemurmelt: „Corp, zeichnest du das auf?“

„Seit der ersten Sekunde, Captain“, kam die Antwort aus der Spooky.

Der Gunner, der sich seit Wochen bei den Erzarbeitern versteckte, teils aus Furcht, teils aus Sympathie, ließ sich von Sully überreden, wieder mit ins HQ zu kommen. Jordan und die Arbeiter blieben zurück, bereiteten sich darauf vor, evakuiert oder gebombt zu werden. Er dachte nicht eine Sekunde daran, seinen Leuten den Rücken zu kehren, um ebenfalls zur Zentrale zu fliegen, übergab Sully einen Datenspeicher und sagte, er wisse, was er damit anfangen solle.

„Gib uns Toten eine Stimme“, sagte Jordan.

Mit dem kleinen Bündel fest gegen die Brust gepresst, um es nicht zu verlieren, lief Sully zur Spooky zurück, fühlte, wie die kleinen Knochen aneinanderrieben und sich verschoben. Es gab ihm das Gefühl, als lebe es darin noch, versuche aus der groben Plane herauszukommen. Sie wussten nicht, wie lange es dort unten auf dem Grund der Mine gelegen hatte, sie konnten nur schätzen, wie lange ein kleiner Körper brauchte, um zu verwesen und nur noch blanke Knochen zu hinterlassen.

Der Gunner, der sich als Corporal Winborne vorgestellt hatte, blieb lange stumm und folgte Sully auf dem Fuß. Seine Chancen standen ebenso schlecht wie die der Erzarbeiter, wenn er seinen Vorgesetzten nicht glaubhaft machen konnte, dass er gegen seinen Willen festgehalten worden war.

In der Spooky überließ Sully es Mallin, zurück zur Zentrale zu fliegen, setzte sich mit Winborne in den Transportraum. Sie spielten über das Audiosystem die Nachricht an die CASCO ab, die Jordan aufgenommen hatte, und schwiegen.

„Was werden die mit der Aufnahme machen?“

„Ich vermute es nur“, sagte Sully, „aber ich weiß, was ich machen werde.“

Er kopierte die Tonaufnahme in sein Interweb und sicherte die Datei. Es war immer gut, ein As im Ärmel zu haben.

„Wie stehen ihre Chancen?“, fragte Mallin über den Intercom und Sully wechselte einen zögernden Blick mit Winborne. Der streckte den Daumen aus und drehte ihn nach unten.

„Sie haben recht, diese Dinge einzufordern“, sagte Sully, „aber Jordan hatte auch recht, als er sagte, wir sollten den Toten eine Stimme geben.“

Stunden später, als er sich von den beiden verabschiedet hatte und wieder im HQ mit dem Totenkopf zusammensaß, wurde er das dumme Gefühl nicht los, dass er sich aus der Sache nicht raushalten konnte. Nach dem, was er gehört und gesehen hatte, fand er den Vorwurf, dass er sich nicht an den Auftrag gehalten habe, ziemlich lächerlich. Der Mann ohne Rang, dieser Totenkopf, versuchte ihm ans Bein zu pinkeln, genau bis zu dem Moment, als Sully das kleine Bündel vor sich auf den Tisch legte, den Datenspeicher oben darauf ablegte.

„Sehen sie sich das hier an“, sagte er, „und dann möchte ich von ihnen hören, ob sie mir noch immer vorwerfen wollen, dass ich die Arbeiter nicht in die Luft gejagt habe.“

Der Mann, der den Abbau von Neodin auf Carole organisierte, rührte sich nicht. Er sah das Päckchen vor sich nicht einmal an. Sully fluchte in sich hinein, wütend auf sich und auf diesen Scheißkerl, legte den Datenspeicher zur Seite und schlug das Bündel auf.

Die Knochen und der kleine Schädel, die die Erzarbeiter aus einem Schacht geborgen hatten, waren dünn und zerbrechlich, überzogen von schwarzem Staub und einer öligen Schicht, die nach Tod und Verwesung roch.

„Was ist das?“

„Sie sehen, was das ist. Die Überreste eines Neugeborenen. Wenn sie wissen wollen, weshalb ich ihnen das Skelett mitgebracht habe und wenn es sie interessiert, weshalb ihre Leute wirklich streiken, spielen sie die Nachricht ab.“

„Nicht nötig.“ Der Totenkopf reagierte genau so, wie Sully es erwartet hatte.

„Ich wäre nicht hier, wenn ich um jedes tote Kind weinen würde. Und ich lasse mich nicht unter Druck setzen, Captain. Die Sache mit den Minenarbeitern hat sich“, er sah auf seine Uhr, „vor genau einer Stunde erledigt. Wir haben einen Gunner gefunden, der in der Lage war, diesen Auftrag auszuführen.“ Er starrte Sully ins Gesicht, ohne zu blinzeln und ohne eine Regung. „Gibt es also noch einen Grund, weshalb ich mir diese Nachricht anhören sollte?“

Sully widersprach ihm nicht. Die Arbeiter waren tot, wie er es befürchtet hatte und was immer er jetzt mit der Kopie des Datenspeichers anfing, war seine Privatsache.

„Ihr Verhalten wird sich in ihrer Akte nicht gut machen, Captain.“

„Damit komme ich klar.“

Sully erhob sich, salutierte penibel korrekt und fragte, ob er damit entlassen sei.

Es dauerte einen halben Tag, bis er die Erlaubnis bekam, mit einem der Frachttransporter Carole zu verlassen. Er schickte Dexterous die Datei und setzte eine Notiz hinzu, dass er kein Problem damit habe, diese Informationen selbst zu verbreiten, sollte Dex es nicht nach oben geben.

Endlich wieder auf Oxy, hörte er von Anschlägen, die den Vagos zugeschrieben wurden und die einigen Sachschaden angerichtet hatten, und als er im Interweb weitersuchte, fand er einen sehr kurzen Bericht über Carole und eine tödliche Epidemie, die die ganze Mannschaft einer Neodin-Mine ausgelöscht habe. Man habe Experten der CASCO abgestellt, die diese Tragödie untersuchen und die Sicherheit der neuen Erzarbeiter sicherstellen würden.

Von Dexterous hörte er nichts.

Und das überzeugte ihn erneut davon, dass sein Weg noch immer der Richtige war. Der nächste Vago, der ihm über den Weg lief, würde weiteren Zündstoff für neue Aktionen gegen die CASCO erhalten.

***

Sully versuchte, in den normalen Arbeitsrhythmus zurückzufinden, legte diese Kenjatta-Sache beiseite, um nicht weiter im Rampenlicht zu stehen. Er flog mit seiner üblichen Mannschaft ein paar Einsätze und vermied es, mit Diyan über die letzten Bemerkungen in seiner Akte zu diskutieren.

Wenn er von dem Babyskelett träumte, von dem kleinen Schädel, der von Rissen und Bruchstellen durchzogen war, von diesem zerbrochenen zahnlosen Kiefer, von den dünnen Arm- und Beinknochen, dann nahm er eine von seinen legalen Schlafdrogen und versuchte es zu vergessen.

Pip versuchte ihn zu erreichen, aber er stellte sich tot. Für eine Nacht, die er nur auf Abruf im Dienst war, ließ er Clarisse zu sich kommen, die nichts dagegen hatte, länger als nur ein oder zwei Stunden zu bleiben. Sie wurde dafür bezahlt, aber sie sagte, sie mache es nicht nur wegen des Geldes.

„Es gibt Kerle, bei denen ich keine fünf Minuten länger als nötig bleiben würde“, sagte sie, „und die gehören nicht zu den Forces.“

Sully erzählte nicht, weshalb man ihm ein paar der üblen Aufträge gegeben hatte, vermutlich dachte sie, er habe nur wieder versucht, sich abzusetzen.

Bei einem Einsatz auf Oxy kam er knapp mit heiler Haut davon, als sie nach einem Bombenanschlag auf Area zwei zur Sicherung gerufen wurden. Meist legten die Vagos Sprengfallen, die primitiv und narrensicher waren und immer Tote und Verletzte forderten, aber manchmal nutzten sie auch Sprengladungen mit Zeit- oder Fernzünder. So wie diesmal. Die Berichte über Anschläge hatten sich gehäuft und Sully hatte ein übles Gefühl, als er mit einer kleinen Truppe den Ort der Explosion betrat. Tote und verstümmelte Zivilisten, eine zerrissene Sauerstoffleitung, massiver Stromausfall in Teilen des Sektors auf Area zwei. Er ließ seine Truppe anhalten und stoppte auch die Medics, die nach vorn laufen wollten, um die Verletzten zu versorgen.

„Thierry, schick den Schnüffelhund vor“, sagte er, ließ seinen Private vortreten, der mit dem Sprengstofftracker die halb zerstörte Sektion überprüfte. Sie nannten das Gerät, das auf die kleinsten Spuren von Sprengstoff reagierte, scherzhaft Schnüffelhund, weil man vor langer Zeit Spürhunde für diese Arbeit eingesetzt hatte. In der heutigen Zeit war das vollkommen unmöglich. Die wenigen Tiere, die es noch gab, waren auf der Erde und denen ging es nicht besser als den Menschen. Das Gerät schlug mit einem Warnton an, als der Private den Bereich abscannte, wo sich die Transportebenen befanden.

„Aktiver Zünder“, sagte er, „da wollte uns jemand in die Falle laufen lassen.“

Sully orderte die Bombenentschärfer und sie warteten ungeduldig, bis die Männer die Bombe, die hinter einer Gitterabsperrung vor den Transportröhren angebracht worden war, entschärft und entfernt hatten.

Für einige Verletzte kam die Hilfe zu spät, Sully registrierte die Toten und Verletzten, gab seinen Bericht an die Einsatzleitung weiter und machte noch ein Picto von einer der Graffitis, die man hier überall an den Wänden fand. Neben den üblichen Liebes- und Hassbekundungen und politischen Statements war ihm eine plakativ gemalte „55“ aufgefallen.

Der Verlauf der Farbe zeigte, dass die Zahl über den älteren Schriftzügen angebracht worden war. Vielleicht von den Vagos, während sie die Bomben plaziert hatten.

Fünfundfünfzig, dachte Sully, möglich, dass die Jungs aus Camp 55 sich nach und nach den Vagos anschließen? Aber hätte ich das nicht als einer der Ersten mitbekommen?

„Wir sind im Krieg“, sagte Pip und Sully erwiderte säuerlich, dass er da niemals von selbst draufgekommen wäre. Sie saßen in der Nähe von Sullys Unterkunft und taten so, als würden sie die Zeit totschlagen.

„Was ich damit meine, Captain, in einem Krieg muss jeder Stellung beziehen. Auf welcher Seite er steht.“

Wenn Pip ihn mit seinem Rang ansprach, bereitete er sich auf eines dieser ernsten Gespräche vor.

„Ich stehe auf keiner Seite, weil niemand auf meiner Seite steht“, sagte Sully. Ab und zu bekam Pip diese Anwandlungen, begann alles infrage zu stellen, inklusive seiner Position in der ohnehin unsicheren Gesellschaft von Oxy. Sully befürchtete, er könne irgendwann als Vago festgenommen werden. Oder Schlimmeres.

„Wenn du dich nicht zu einer Seite bekennst, wie sollen die Leute dann auch auf deiner Seite sein?“, entgegnete Pip, „du kämpfst seit Jahren für die CASCO, wie kannst du dann nicht dahinterstehen?“

„Pip, einmal im Monat bekommst du diese Anwandlungen, du bist dann echt nicht zu ertragen.“

„Das stimmt überhaupt nicht.“ Pip tat entrüstet, und wie Sully es erwartet hatte, plapperte er sofort weiter. Sully ließ ihn reden, bis er es nicht mehr ertragen konnte und sagte: „Verdammt, Pip, manchmal gehst du mir echt auf die Nerven. Du weißt genau, weshalb ich bei den Truppen bin und weshalb ich weder auf der einen noch auf der anderen Seite stehen kann.“

„Bist du fertig? Dann sollten wir uns ansehen, was auf dem Speicherwürfel war.“

Sully war schon längst nicht mehr scharf darauf. Pip hatte die Informationen auf einen Datenspeicher übertragen, soweit er sie hatte auslesen können.

„Weshalb ich dich gefragt habe, auf welcher Seite du stehst, hat einen Grund. Wenn du das hier siehst, könntest du dir überlegen, zu den Vagos überzulaufen.“

Dass Pip nervöser war als sonst, mochte an den Informationen liegen, die er immer und immer wieder studiert hatte.

„Es muss schon viel passieren, bis ich das mache“, sagte Sully, aber Pip war es ernst damit, obwohl er den ganzen Umfang und das ganze Ausmaß nicht überblicken konnte.

„Es hat was mit dem Camp zu tun“, sagte er, „es taucht ständig auf, überall findest du Hinweise darauf. Und mich betrifft es auch.“

Er hatte den Datenspeicher eingelegt und eine Flut von bruchstückhaften Texten und Bildern füllte den Bildschirm.

„Ich hab dir doch mal erzählt, dass meine Familie teilweise nach Camp 55 verschwunden ist. Meine Mutter hat mich und ihren jüngeren Bruder retten können, und von den Verschwundenen hat sie nie wieder etwas gehört. Es waren nur Gerüchte, dass sie alle nach Camp 55 gebracht wurden, aber ich bin überzeugt davon.“

„Es gab keine Neuzugänge, als ich dort gelebt habe“, sagte Sully, „jedenfalls kann ich mich nicht daran erinnern.“

Es gab nur Vermutungen, wie groß das Camp wirklich war und wie viele Menschen dort lebten. Zog man in Betracht, dass es sich um einen vermutlich erdähnlichen Planeten handelte, der nur unterirdisch genutzt werden konnte, war der Platz für die Deportierten unendlich, aber der technische Aufwand, um alle am Leben zu erhalten, mochte die Anzahl wieder reduzieren. Sicher war, dass es mehrere Sektionen gab, die nicht untereinander verbunden waren, denn Sully hatte als Captain in den Truppen mit einigen Gyrenes aus dem Camp in seinem Alter gearbeitet, die er vorher nicht gekannt hatte.

Vielleicht lag es aber auch an der Gehirnwäsche während der Grundausbildung, dass er sich an so wenig erinnern konnte. Dass einiges so verschwommen und lückenhaft war.

„Die Vagos, die jetzt festgenommen werden, landen alle vor dem Schnellgericht und werden hingerichtet. Bei einigen bin ich dabei gewesen. Niemand von denen geht nach Camp 55.“

Pip schwieg, navigierte stur durch den Text. Die ersten Informationen, die er las und verstand, obwohl sie bruchstückhaft waren, bezogen sich auf den Standort von Camp 55. Dass das Camp auf einem abgeschürften Erzplaneten läge, sei eine Lüge. Man habe verhindern wollen, dass Sympathisanten das Lager stürmten und ihre Freunde und Angehörigen befreiten.

Wenn das Camp nicht auf dem Erzplaneten ist, dachte Sully, wo ist es dann? Auf einem der Orbitsatelliten?

Er versuchte sich an seine Kindheit zu erinnern, an irgendwelche Details, die ihm weitergeholfen hätten, aber alles war undeutlich. Gesichter hatte er vor Augen, Jomo mit einem Auge, die Jungs, mit denen er aufgewachsen war.

Die Tunnel und Räume, die Schächte, die in die verschiedenen Ebenen führten, teilweise an Stahltüren endeten, die sich nicht öffnen ließen, blieben seltsam verschwommen. Wenn er sich zu konzentrieren versuchte, meinte er sich an verwitterte und halb zerstörte Schilder und Wegweiser zu erinnern. Aber nichts, was sich greifen ließ.

„Ich weiß nicht, weshalb der Standort des Camps eine so große Sache sein soll“, sagte Pip, „eines der Dinge, die ich nicht verstehe. Sieh dir die nächsten Listen an, die Namen der oberen Generäle, die damals für das Camp zuständig waren.“

An den Namen war nichts Auffälliges, es waren Generäle, die oben an der Spitze der CASCO gestanden hatten, aber es waren immer wieder die selben Namen. Die Verantwortung für das Camp wurde immer wieder an die Söhne weitergegeben.

„Das sind keine geheimen Dokumente“, sagte Sully, „aber das hier ist seltsam.“

Er tippte auf das  Picto, was einen der Generäle zeigte. Ihm kam das Gesicht bekannt vor.

„Das ist der Mann von dem alten Picto. Der Mann vor der Bank“, sagte Pip.

Sie fanden Dexterous‘ Namen in der Liste, aber das war keine Überraschung.

„Ich hab die Namen und die Jahreszahlen verglichen“, sagte Pip, „das ist Dexterous Vater. Er hat angeblich dafür gesorgt, dass aus dem Camp die Gyrenes für morgen rekrutiert wurden. Als Wiedergutmachung an der CASCO und um sie für die Sünden der Väter und Mütter büßen zu lassen.“

Und auf der Seite der CASCO werden die Sünden ebenfalls an die Söhne weitergegeben, dachte Sully.

„Was haben sie vorher mit den Deportierten gemacht?“

„Sie sind in das Camp gebracht worden und sind dort gestorben.“

„Das ist etwas, was mich die ganze Zeit gestört hat“, sagte Pip, „es waren Tausende von Aufständischen und Vagos, die von der CASCO festgenommen worden waren in den ersten Monaten. Es ist ein verdammt großer Aufwand, so viele Leute in Kryobehälter zu stecken und nach Camp 55 zu bringen. Weshalb hat man sie nicht einfach getötet?“

„Weil viele der Generäle ihre Söhne und Töchter unter den Vagos wiederfanden“, sagte Sully, „sie hatten gehofft, sie könnten ihre Kinder nach ein paar Monaten zurückholen. Geläutert und wieder im Schoß der CASCO.“

„Glaubst du nicht, es wäre einfacher gewesen, die Aufständischen in der Nähe zu behalten? Es nur alle glauben zu lassen, sie wären so weit weg, dass man einen interstellaren Transporter kapern müsste, um sie zu befreien?“

Es gab keine Beweise, wo sich das Camp befand, und es änderte nichts an der Tatsache, dass die CASCO dort alle abgeladen hatte, die dem System zu schaden versuchten. Pip flüsterte vor Nervosität und zoomte in ein weiteres Dokument: „Ich wette, die CASCO hat das Camp so in der Nähe angelegt, dass es unter unseren Füßen sein könnte.“

Es gab interne Dokumente, die belegten, wann potenzielle Gyrenes von Camp 55 abgeholt und wann sie auf Oxy für die Grundausbildung angekommen waren.

„Sie haben sich nicht die Mühe gemacht, die Daten zu verfälschen, weil sie nicht damit gerechnet haben, es könnte in fremde Hände fallen.“

Die Flugzeiten waren viel zu kurz.

„Camp 55 ist auf einem der Erde-Orbit-Satelliten“, sagte Pip und Sully ergänzte: „Oder auf der Erde.“

***

Während Sully vergeblich versuchte, Dexterous zu erreichen, eskalierte die Situation auf Oxy und auf anderen Orbitsatelliten. Die Anschläge häuften sich, das Leben auf den Stationen kam zum Erliegen, weil viele Arbeiter einfach nicht mehr zur Arbeit gingen und sich zu Hause sicherer fühlten. Die Sicherheitskräfte waren überfordert und man begann wahllos Personen zu verhaften, die sich in irgendeiner Form verdächtig machten.

Sully sagte Pip, er solle auf sich aufpassen und am besten in seiner Unterkunft bleiben. Er selbst wurde einem Team zugeteilt, um auf Oxy für Ruhe zu sorgen.

Sie bekamen die ausdrückliche shoot-to-kill-order, Freizeit und Urlaub wurden gestrichen und innerhalb von wenigen Tagen rutschte die ganze Station in den Ausnahmezustand. Ob das der Grund war, dass er Dexterous nicht erreichen konnte, wusste er nicht, aber es hinderte ihn nicht daran, die Aufnahme von Jordan, die er von Carole mitgebracht hatte, öffentlich ins Interweb zu stellen. Die Aufnahme wurde tausendfach heruntergeladen, bevor sie gelöscht wurde. Sie verbreitete sich wie von selbst durch den interaktiven Raum.

Sully war froh, dass er so viel um die Ohren hatte; die Verantwortlichen auf Carole mussten wissen, dass die Datei von ihm kam. Er bekam ständig neue Listen über sein mobiles Interweb, welche Verdächtige er festnehmen solle, welche Sektionen von Oxy zu kontrollieren seien. Der Tag hatte plötzlich mehr als vierundzwanzig Stunden, und ohne Aufputscher hätte er es nicht lange durchgehalten.

In einem Wohnblock in Area zwei ging eine Sprengladung hoch und es erwischte einen seiner Jungs. Sully blutete aus kleinen Schnittwunden im Gesicht, wo ihn Glas-und Metallsplitter trotz des Helms und Sichtschutzes erwischt hatten, kniete neben dem blutenden Körper des Mannes, versuchte zu helfen, obwohl er wusste, dass die Hilfe längst zu spät kam. Innerhalb von Minuten verblutete der Private, starrte mit hilflos aufgerissenen Augen auf Sully, der ihm immer wieder versicherte, es sei alles in Ordnung, die Medics seien bereits unterwegs und er habe sich ein paar Tage Urlaub verdient.

Der Sprengsatz, eine Rohrbombe gefüllt mit Nägel und Metallsplitter, hatte ihm beide Beine abgerissen, blutende Stümpfe hinterlassen, die aus der zerfetzten Uniform herausragten. Die Männer aus dem Team sicherten das Areal, einer von ihnen erschoss einen Passanten, der nicht schnell genug reagierte, als sie den Befehl gaben, den Platz zu räumen.

Sully schrie in den Intercom, sie sollten das Feuer einstellen. Er hatte ein Summen im Ohr, was sich nicht abstellen ließ, die Wunden in seinem Gesicht brannten.

Ash löste sich aus der Truppe, zog den toten Passanten an den Füßen in eine Ecke und ließ ihn dort liegen. Er war nicht derjenige, der geschossen hatte, aber er fühlte sich verantwortlich.

Als die Medics endlich kamen, überließ Sully ihnen den Toten und sammelte die Truppe zusammen. Es gab noch ein paar Vagos festzunehmen.

Während der Nachtphase, die auf Oxy acht Stunden dauerte, herrschte Ausgangsverbot und das machte ihnen die Arbeit etwas leichter. Immer wieder hörten sie Schüsse irgendwo in der Nähe, und als Sully die Anweisung bekam, zweifelsfrei identifizierte Vagos noch vor Ort zu exekutieren, erwiderte er, ohne nachzudenken, dass er dann ein paar Cleaner in seinem Team bräuchte. Oder ob es bereits andere Pläne gäbe, um die Leichen zu entsorgen.

Er gab diese Order erst an sein Team weiter, nachdem sie in den Wohnblocks von Area drei einige verängstigte Bewohner überprüft und als harmlos eingestuft hatten. Die Männer behielten ihre Meinungen für sich und waren froh, als Sully meinte, er würde die Verantwortung dafür übernehmen.

Als er in einer stinkenden und vollkommen zugemüllten Behausung ein credential überprüfte und der Mann auf seiner Liste stand, überlegte er nicht lange. Er schickte seine Jungs in die nächste Sektion und schoss.

Der Mann, ungefähr in seinem Alter, aber so dünn wie ein Drahtgestell mit Klamotten darüber, öffnete zögernd die Augen, atmete aus und tastete sich nach Schusswunden ab.

„Wha?“, machte er.

„Du stehst auf der Liste“, sagte Sully müde, „offiziell habe ich dich gerade erschossen. Wenn du schlau bist, tauchst du unter und überbringst deinen Leuten noch eine kleine Nachricht. Sie sollen alle gut auf sich aufpassen. Und jetzt verschwinde.“

Der Mann starrte ihn an, begriff dann, was er gesagt hatte und rannte.

Sully zog einen Stuhl zu sich heran und blieb eine Weile regungslos in dem Chaos sitzen, seine TAR-21 neben sich, eine Hand am Lauf, den Schaft zwischen den Stiefeln.

Was mache ich hier?, dachte er, ich lasse sie laufen, anstatt meinen Job zu tun und meine eigene Haut zu retten. Wenn der einem in die Arme läuft und überprüft wird, bin ich geliefert. Wie hätte Pip es genannt? Ich habe endlich Farbe bekannt?

Irgendwo in dem Gebäude hörte er Schritte, Geräusche von Bewohnern, die entweder ihre Sachen packten und verschwanden, oder sich gut versteckten. In diesen alten Häusern gab es so viele Schlupfwinkel und Verstecke, dass sie lange brauchen würden, um alles zu kontrollieren. Er verließ sich nie auf die Tracer, wenn sie in dicht bewohnten Gebäuden unterwegs waren.

Sully saß mit gesenktem Kopf da, bis sein Intercom sich meldete. Er hatte eine Nachricht über die sichere Verbindung und meldete sich mit einem sehr knappen „Sir?“

Es war Dexterous, der von ihm wissen wollte, ob er noch im Einsatz sei.

Du hast dir Zeit gelassen, dachte Sully, wenn du sofort reagiert hättest, hätte ich mir die vielen kleinen Dinge auf dem Speicherwürfel vielleicht gar nicht angesehen. Dann hätte ich den Vago gerade eben nicht laufen gelassen.

„Hast du meine Nachricht erhalten?“, fragte er, „ich habe die Aufnahme über die Zustände auf Carole bereits verbreitet.“

„Du läufst aus dem Ruder, Captain.“

„Das fällt mir nicht schwer.“

„Bist du länger als vierundzwanzig Stunden im Einsatz?“

„Wir sind alle drüber.“

Dexterous sprach mit jemandem im Hintergrund und Sully schloss die Augen. Er bekam den Befehl, seine Jungs einzusammeln und ins HQ auf Area fünf zu kommen. Seine Stimme klang genervt, als sei er kurz davor, die Beherrschung zu verlieren, was bei ihm selten vorkam. Gefühlsausbrüche waren nicht sein Markenzeichen. Als Sully stumm blieb, kam die gewohnte kontrollierte Schärfe in Dexterous‘ Stimme zurück.

„Wir kommen zurück ins HQ“, sagte Sully, erhob sich sehr langsam und schaltete auf den offenen Kanal um, orderte die Gunner zurück. Als er wieder zurück zu Dexterous schalten wollte, zögerte er. Eine weitere Liste mit Namen und Mug Shots von gesuchten Vagos war gerade reingekommen.

Pips Name stand darauf.

Die Gunner, mit denen er unterwegs gewesen war, kamen innerhalb von kürzester Zeit zum Einsatzwagen zurück, niemand hatte weitere Verdächtige feststellen können. Sie waren froh, endlich in die Quartiere zu kommen, wollten aus den Uniformen raus und schlafen. Obwohl sie abgekämpft waren, herrschte gute Stimmung im Wagen. Sully ignorierte die eingehenden Anrufe aus dem HQ, das war Dexterous, der sich vermutlich fragte, was los war, weshalb er sich nicht meldete.

Er hatte Ash als Fahrer eingeteilt und sagte ihm, er solle auf die Tube drücken und ihn bei den Unterkünften rauslassen.

„Was soll ich sagen, wo du abgeblieben bist, Captain?“, fragte Ash. In den letzten Monaten hatte er sich zu einem verlässlichen Gunner entwickelt. Als er den toten Passanten in die Ecke gezogen und ihm mit der eigenen Jacke das Gesicht bedeckt hatte, war das für Sully der Beweis gewesen, dass er einer der wenigen Gyrenes war, die sich ihren Verstand und ihr Herz bewahrt hatten. Es war ärgerlich, dass nun die Zeit fehlte, mit ihm darüber zu sprechen, dass er auf dem richtigen Weg war.

„Lass dir was einfallen, was mir ein paar Stunden Vorsprung verschafft“, sagte Sully und setzte hinzu, als er Ash’s perplexes Gesicht sah: „Sag einfach, dass es mir nicht gut geht und ich mich direkt schlafen gelegt habe.“

„Müssen wir uns Sorgen machen? Ich mag zur nächsten Schicht nicht deinen Namen auf den Listen finden.“ Er versuchte ein Grinsen und setzte hinzu: „Sir, Captain.“

Der Transporter bog in die Sektion ab, in der sich die Unterkünfte der Forces befanden, die Männer waren stumm und niemand wagte auch nur einen fragenden Blick, als Sully sich eine zweite TAR geben ließ und ohne weitere Erklärungen ausstieg.

Er wartete, bis der Transporter wieder angefahren und verschwunden war. Selbst hier hatten die Aufstände ihre Spuren hinterlassen. An den Wänden waren schwarze Rauchspuren, es roch nach Schießpulver, nach elektrischen Entladungen, und jemand hatte rote Farbe ausgeschüttet. Es sah aus wie eine große Blutlache, aber es roch nach Lösungsmitteln. Vielleicht wollte jemand ein paar Statements an die Wände pinseln und war dabei unterbrochen worden. Im Eingang zu den Unterkünften, wo sich normalerweise ein Sicherheitsmann aufhielt, war es totenstill, niemand war zu sehen.

Sully machte sich nicht die Mühe, nach jemandem zu suchen. Er fuhr nach oben, holte eine Tasche, die bereits gepackt hinter der Tür gestanden hatte. Es war eine Notfallausrüstung.

Wieder meldete sich sein Intercom, aber diesmal war es Ash auf dem sicheren Kanal. Er kam genau bis „Cap, wenn du Hilfe brauchst …“, und Sully schnitt ihm grob das Wort ab.

„Kein Wort mehr, halt die Klappe, Ash. Was ich vorhabe, ziehe ich allein durch. Das ist was Persönliches. Verstanden?“

„Wir halten dir den Rücken frei“, sagte Ash. Was immer er noch sagen wollte, er schluckte es herunter.

Sully steckte noch ein paar von den gefälschten ID-Karten ein, warf Wasserflaschen, Nahrungsriegel und Aufputscher in die Tasche und machte sich auf den Weg zu Pips Unterkunft.

Unterwegs traf er auf einige Gyrenes, die er im Vorbeigehen grüßte, und sich beeilte, von ihnen wegzukommen. Die Ausgangssperre hatte extreme Auswirkungen auf das Leben auf Oxy. Wo sonst bei jeder Tages-und Nachtzeit lebendiges Treiben herrschte, waren jetzt alle Geschäfte und kleine Läden geschlossen, die Hallen und Straßen leer gefegt. Der Wohnblock, in dem Pip wohnte, war normalerweise ständig erleuchtet, jetzt war er dunkel und wie ausgestorben. Sully versuchte es in seinem Zimmer, aber die Tür war aufgebrochen, das Bett gegen die Wand hochgedrückt, als habe sich darunter jemand versteckt und sei entdeckt worden. Von den Mitbewohnern, von denen Sully ein paar kannte, und die alle ängstlich und eingeschüchtert waren, konnte niemand sagen, ob Pip abgeholt worden war.

„Er ist ständig unterwegs“, sagte eine Frau, die nicht wagte, die Tür weiter als einen Spaltbreit zu öffnen und Sully mit einem Auge anstarrte.

„Manchmal kommt er tagelang nicht zurück. Als die Schießereien losgingen, habe ich gehofft, dass er in Sicherheit ist.“

„Wenn andere kommen und nach ihm fragen“, sagte Sully, „sagen sie, er sei schon seit Tagen nicht zu Hause gewesen.“

Es schien vollkommen unmöglich, dass Pip ein Vago war und Sully habe nichts davon mitbekommen. Ein Sympathisant vielleicht (oder sehr wahrscheinlich); einer, der auf die CASCO nicht gut zu sprechen war, aber das qualifizierte ihn nicht zu einem Feind des Systems. Oder vielleicht doch? War er tiefer in die Revolte verstrickt, als Sully es für möglich gehalten hatte?

Niemals, dachte Sully und versuchte seinem Instinkt zu vertrauen, Pip hat Geheimnisse, aber er hat mit diesen Dingen nichts zu tun. Dann wären sein Name und sein Mug Shot schon früher aufgetaucht.

Pip hatte erzählt, dass er auf Oxy geboren worden war, er war mit seiner Mutter und ihrem Bruder herumgezogen, nachdem der Rest der Familie nach den ersten Aufständen nach Camp 55 verschwunden war. Von Anfang an hatte Pip gelernt, sich im Schatten zu halten und nicht aufzufallen. Er hatte gelernt, mit sehr wenig auszukommen.

In einer Gegend in der Nähe der Sauerstoffgeneratoren, ein Bereich, der normalerweise für zivile Bewohner nicht zugängig war, stolperte Sully über abgelegte Leichensäcke. Die Menge der aufgestapelten Säcke schockierte ihn, ebenso die Tatsache, dass man sie dort einfach abgelegt hatte. Es war nicht einmal eine Wache abgestellt. Und er hoffte, dass Pip dort nicht unter den Toten war.

Er zuckte zusammen, griff nach seiner Waffe und zog sich an die Gebäudewand zurück, als ganz in der Nähe wieder eine Sprengladung hochging. Durch die Erschütterung wurden Alarmanlagen ausgelöst, das Licht flackerte, fing sich wieder und Sully wartete, bis ein Trupp Gyrenes auftauchte. Der Sarge gab bereitwillig zur Auskunft, wo sie die verdächtigen Personen untergebracht hatten und Sully gab vor, einen der Verdächtigen zu suchen, um ihn ins Hauptquartier zu bringen.

„Wir müssen das schnell in den Griff kriegen“, sagte der Sergeant, „bevor uns hier alles um die Ohren fliegt.“

Sully sagte mit ausdruckslosem Gesicht, dass man ein paar der Köpfe abschlagen müsse, um der Revolte ein Ende zu machen. Knappe vereinzelte Gewehrschüsse unterstrichen seine Worte.

Verdammt, dachte er, ich muss Pip finden und in Sicherheit bringen. Am besten in meinem Quartier.

Über ihren Köpfen flog eine Überwachungsdrohne, Sully senkte den Kopf und wandte sich ab, sagte dem Sarge, er solle auf sich und seine Männer aufpassen.

Diese Drohnen waren ein Problem.

In den geräumten Lagerhallen des Kleidermarktes, der eine Ebene höher lag, hatte man die Verdächtigen zusammengepfercht, bewacht von nervösen Gyrenes und Drohnen.

Die meisten der Männer und Frauen schliefen oder saßen abwartend herum. Niemand schien auf Krawall aus zu sein. Sully überblickte die Szene, konnte Pip nirgends sehen, nahm nur einige Verletzte wahr. Er orderte einen der Gyrenes zu sich und verlangte, in die Listen sehen zu dürfen. Er bekam die Bestätigung, dass Pip nicht unter ihnen war.

Das hieß für ihn, dass er weitersuchen musste. Als er den Markt umrundete, ihm niemand mehr begegnete, und er in dem Verbindungsgang seine Lampe benutzen musste, weil die Beleuchtung ausgefallen war, fiel ihm ein, dass es unter dem Markt eine geschlossene Ebene gab. Die Zugänge zu dieser Ebene waren verschlossen, weil es dort vor einiger Zeit Probleme mit der Sicherheit gegeben, und die CASCO beschlossen hatte, dem Schwarzmarkt und illegalen Händlern ein Ende zu machen. Die Ebene wurde geräumt und versiegelt. Pip hatte erzählt, dass sie sich Zugang zu dieser Ebene verschafft hatten, durch eine der abgestellten Verbindungsröhren. Das perfekte Versteck.

Was hatte Pip gesagt? Vielleicht ist Camp 55 direkt unter unseren Füßen.

Das Camp nicht, aber vielleicht ein paar Köpfe der Vagos.

Die Tasche mit seiner Notfallausrüstung hatte er in eines seiner Schließfächer gebracht. Vielleicht hatte er keine Gelegenheit mehr, in sein Quartier zurückzukehren.

Ferne Gewehrschüsse und Explosionen begleiteten Sully, als er sich Zugang zu einer abgeschalteten Transportröhre verschaffte, in die untere Ebene kletterte. Die beiden TARs, die er sich über Kreuz auf den Rücken gehängt hatte, schlugen gegen Stahl und Carbon, er drückte sich durch die Tür, die er mühsam aufstemmte und mit einem Trümmerteil feststellte, damit sie sich nicht mehr schloss. Er blieb reglos stehen, horchte nach rechts und links und leuchtete mit der Stablampe hin und her. Von oben hörte er eine dumpfe Explosion, und dann vernahm er ein Scharren und Flüstern von seiner linken Seite. Als er die Lampe ausrichtete, eines der Gewehre aufnahm und es schussbereit vor sich hielt, sich langsam vorwärts bewegte, raschelte es wieder.

„Ich weiß nicht, wie lange es dauert, bis die Forces sich an diese Ebene erinnern“, sagte er mit gedämpfter Stumme, „ist besser, wenn du rauskommst.“

Es antwortete niemand und es kam auch kein weiteres Geräusch mehr. Die finstere Sektion, abgeschottet vom lebendigen Rest von Oxy, roch staubig und nach rostigem Metall. Vermutlich bildete sich irgendwo Kondenswasser, sammelte sich an Decken, lief Wände hinunter. Die Decken waren ungewöhnlich niedrig, keine zwei Yards hoch, was ihn an eine reine Transportebene denken ließ. Die Wohn-und Handelsebenen waren bedeutend höher und anders strukturiert, und während auf den modernen Orbitsatelliten überall angenehme und freundlich wirkende Materialien verbaut waren, herrschte auf Oxy noch immer das schmutzige Stahlgrau an Böden, Decken und Wänden vor.

Vor ihm teilte sich ein breiter Gang und führte rechts und links in schmale lange Gänge, in regelmäßigen Abständen waren Türen eingelassen, dahinter vermutlich kleine Räume. Einige Türen standen offen, dahinter Schwärze und Stille.

Sully bewegte sich langsam durch den Gang, spürte Geröll und Abfall unter seinen Stiefeln, leuchtete jeden Winkel und jeden Raum aus, den er passierte. Die Stablampe war synchron mit dem Gewehr, wo er hinleuchtete, dort konnte er feuern. Von weiter vorn kam ein Geräusch, dann eine krächzende Stimme: „Wir sind hier.“

Als Sully die TAR-21 entsicherte, fügte die unsichtbare Stimme hinzu: „Nicht schießen. Wir sind unbewaffnet.“

Könnte eine Falle sein, dachte er, dachte kurz an die roten Schmierereien an den Wänden. Fünfundfünfzig. Überall taucht der Scheiß auf.

„Rauskommen“, sagte er. Er wollte in einem dieser engen Räume nicht doch noch in eine Falle gelockt werden. Eine Gestalt erschien in dem schwach erleuchteten Gang, wurde von dem Strahl der Lampe erfasst, Hände erhoben, dürre Arme, die aus einem bunten Kaftan herausragten. Der Mann machte nicht den Eindruck, als wolle er sich mit Sully anlegen, er blieb auf Distanz, grinste hilflos und sagte: „Ich hatte keinen Gyrene erwartet. Wir sind keine Vagos, wir halten uns hier versteckt, weil wir nicht in unsere Unterkünfte können.“

„Mir ist egal, wer ihr seid“, sagte Sully, das Gewehr noch immer im Anschlag, der Punkt des Laserpointers wanderte über den Kaftan des Mannes, aber den Finger nicht mehr am Abzug, sondern ausgestreckt, „ich suche einen der Marktläufer.“

Mehr Gestalten kamen aus dem Raum, gesellten sich zu dem Mann im Kaftan, hatten allerdings die Hände nicht über ihren Köpfen.

„Wie viel seid ihr?“

„Sieben“, sagte eine Frau und eine jüngere neben ihr korrigierte: „Acht. Wir sind acht.“

Der Mann mit dem Kaftan stellte sich als Soufiane vor, ließ die Hände sinken, Sully machte eine Kopfbewegung, dass sie alle herauskommen sollten.

„Wir haben einen der Läufer bei uns“, sagte Soufiane, „er ist bei den Mädchen geblieben, die sich in einem der Hochschränke versteckt haben und nicht rauskommen wollen. Er hat uns die Ebene hier gezeigt und gemeint, es sei sicher.“

„Nicht sicher genug, wenn ein Gyrene uns hier findet.“

Sully nahm endlich das Gewehr runter, stellte die Stablampe ab, dass der Lichtkegel an die Decke zeigte. Die Anspannung der letzten Stunden fiel von ihm ab, er wurde müde und fühlte, wie seine Arme und Beine schwer wurden. Er brauchte Schlaf oder Aufputscher.

„Vergesst einfach die Uniform“, sagte er, „ich bin nicht im Einsatz.“

Er streckte den Rücken durch, aktivierte das Implantat, wartete, bis die Wirkung einsetzte.

„Ich will euch alle hier haben“, sagte er, „wo sind die anderen drei?“

Soufiane fand sich im Dunkeln gut zurecht, führte Sully in einen großen Raum, an dessen Rückwand alte Metallschränke bis zur Decke aufgebaut waren, öffnete die letzte Tür. Der Schrank war groß genug für drei Personen, war früher als Stauraum für Marktcontainer genutzt worden.

Sully leuchtete in den geöffneten Schrank, grinste und schwenkte den Lichtkegel von den erstarrten Gesichtern weg. Soufiane sagte, die Mädchen seien Kinder von Markthändlern, die während der ersten Anschläge plötzlich verschwunden waren. Angeblich hatten sie die Mädchen einer Frau in Obhut gegeben, aber auch diese Frau war verschwunden, und die Kleinen waren auf sich gestellt. Niemand wusste, wie sie sich in den letzten Tagen durchgeschlagen hatten, aber sie mussten irgendetwas Dramatisches erlebt haben, weil sie sich nur noch im Dunkeln aufhielten. Sie waren schmutzig und ausgehungert, starrten Sully mit großen Augen an. Pip saß neben ihnen, trug zwei Kapuzenshirts übereinander und hatte die Kapuzen über den Kopf und tief ins Gesicht gezogen. Er hob den Kopf, erkannte Sully und grinste ebenfalls, präsentierte ein blaues Auge und blutige Schnitte an der Wange.

„Wen hast du dir da angelacht?“, fragte Sully. Er war froh, Pip endlich gefunden zu haben. Das stundenlange Suchen hatte sich gelohnt.

„Die Beiden stehen unter Schock“, sagte Pip, „ich hab noch nicht rausbekommen, was passiert ist. Was treibst du eigentlich hier? Müsstest du nicht Vagos jagen?“

Was glaubst du, was ich gerade mache, dachte Sully. Er ging in die Hocke, zauberte einen eingeschweißten Riegel Energienahrung aus seiner Jackentasche und reichte ihn zu Pip hinüber.

„Wenn die beiden gegessen haben, versuch sie aus dem Schrank zu kriegen. Und dann muss ich mit dir reden.“

Pip brach den Riegel in der Mitte durch und deutete den Mädchen, dass sie essen sollten. Obwohl sie Hunger haben mussten, aßen sie nur zögernd.

„Wir sind doch sicher hier, oder?“, wollte Soufiane wissen. Sully überprüfte die restlichen Hallen, kam zur Gruppe zurück und sagte, er könne es nicht versprechen.

„Ich kann euch nicht irgendwo unterbringen“, sagte er, „aber wenn ihr keinen Kontakt zu den Vagos habt, wird euch nichts passieren.“

Er warf Pip einen prüfenden Blick zu und konnte keine Reaktion sehen. Er wusste nicht, dass sein Name auf der Liste stand.

Während die anderen sich in den Raum zurückzogen, die Kinder mitnahmen und einfach nur darauf hofften, dass ihr normales Leben als Händler wiederkehren würde, setzten Pip und Sully sich am anderen Ende des Ganges in einen der freien Räume. Sie unterhielten sich flüsternd, Pip erzählte, dass er sich der Festnahme entzogen hatte, dabei hatte er sich ein paar heftige Tritte eingefangen, war während einer erneuten Explosion im entstandenen Chaos entkommen.

„Ich hab keine Ahnung, weshalb die mein Zimmer auf links gedreht haben“, sagte er, „ich hab ein paar Sachen gepackt und bin verschwunden.“

„Dein Name ist auf den Listen der Vagos“, sagte Sully, „wir haben shoot-to-kill-Order bekommen. Sobald es da draußen ruhiger ist, schaffe ich dich in mein Quartier.“

In der schwachen Beleuchtung war Pips demoliertes Gesicht regungslos und Sully wartete darauf, dass er etwas erwiderte.

„Wie kommt dein Name auf die Liste, Pip?“

„Keine Ahnung“, sagte er, und Sully hätte ihn am liebsten gepackt und durchgeschüttelt.

„Es gibt nur zwei Möglichkeiten“, sagte er, „ich hab dich mit meinen Recherchen reingezogen, oder du hast wirklich mit ihnen zu tun.“

„Oder sie fälschen die Listen“, sagte Pip, „was ihnen zuzutrauen wäre.“

Sie hörten Schüsse in unmittelbarer Nähe und erstarrten beide. Sekunden später klang es, als würden Personen sich Zugang durch die Transportröhre verschaffen.

„Keinen Ton“, flüsterte Sully, sie rückten eng zusammen, er entsicherte die TAR und löschte das Licht.

Wir hätten bei den anderen bleiben sollen, dachte Sully, aber dazu war es zu spät.

In der Dunkelheit griff Pip nach seinem Arm, klammerte sich an ihm fest. Sie hörten, wie Männer die Ebene betraten, sich über die Intercoms unterhielten und begannen, die Räume zu durchsuchen. Sully stellte sich nur ganz kurz die Frage, was er tun würde, sobald seine Truppenkollegen den Raum betraten. Er würde Pip nicht gehen lassen. Es war nur die Frage, ob sie auf ihn schießen würden, sobald sie entdeckten, dass da noch zwei Personen auf dem Boden hockten. Die anderen wurden entdeckt, aber sie wehrten sich nicht gegen die Festnahme. Soufiane’s Stimme war laut und deutlich zu hören, wie er erklärte, dass sie vor beiden Seiten geflüchtet seien – vor den Truppen und vor den Anschlägen der Vagos, und dass sie keine Vagos seien. Er sagte das sehr deutlich, mit einer fast schon zu selbstbewussten Stimme für einen Mann in seiner Situation. Das Wimmern der Kinder war zu hören und Pip klammerte sich noch mehr an Sullys Arm. Er wandte sich ihm zu und flüsterte: „Kein Laut und keine Bewegung. Sie scannen die Räume ab.“

Er umklammerte Pip mit einem Arm, drückte ihn fest an sich und Pip erstarrte. Mit der freien linken Hand aktivierte Sully das Gerät, das unter den Gyrenes nur das „black-out“ genannt wurde und hoffte, dass es funktionieren würde. Das System war eigentlich auf eine Person begrenzt und funktionierte nicht immer, manchmal wurde es von Elektromagnetik gestört, manchmal versagte es, weil der Gyrene zu viel Metall bei sich trug.

„Wir leisten keinen Widerstand“, hörten sie Soufiane’s Stimme, „geben sie auf die Kinder acht.“

Der Trupp Gyrenes, der die Ebene entdeckt hatte und nun kontrollierte, bestand aus etwa fünf Mann, wie Sully schätzte, er konnte ihre Bewegung erahnen, hörte den gepressten Atem unter extremer Anspannung. Die Tür zu dem Raum, in dem sie sich zurückgezogen hatten, war nur angelehnt und bewegte sich nicht, obwohl ein Gyrene direkt davorstand. Er scannte die Räume um sich herum ab, erhielt ein kurzes Signal, was sich bei der Überprüfung allerdings nicht wiederholte. Sully wagte nicht zu blinzeln und atmete erst wieder tief durch, als sich die Truppen zurückgezogen hatten.

Pip wollte sich von ihm losmachen, aber Sully hielt ihn grob zurück.

„Ich würde ebenfalls auf der Liste stehen, wenn sie uns wegen Kenjatta auf die Schliche gekommen wären. Wenn du dich in irgendwas reingeritten hast, sag’s mir. Ich muss wissen, auf was ich mich einlasse.“

Pip blieb stumm. Sie warteten, bis Sully sicher war, dass die Forces nicht mehr in der Nähe waren und auf Oxy der Tageslichtmodus aktiviert worden war. Zumindest in den funktionierenden Ebenen; bei ihnen blieb die Dunkelheit. Es war nicht sonderlich schwer, Pip in sein Quartier zu schaffen. Überall, wo ihnen Menschen begegneten, übernahm Sully die Führung und sie gaben vor, er führe einen Verdächtigen ab.

Als sie in seinem Quartier waren, schickte er eine Nachricht ans HQ, dass er den vierundzwanzig-Stunden-Virus fast überstanden und sich bald wieder zum Dienst melden würde. Ash musste ihm wirklich den Rücken freigehalten haben, wenn sie keinen Medic in sein Quartier geschickt hatten, nur um festzustellen, dass er nicht krank und schlafend in seinem Bett lag.

„Es ist nicht so einfach, wie du glaubst“, sagte Pip, während Sully seine Schnitte behandelte.

„Ich werde mir Mühe geben, es zu verstehen.“

Er desinfizierte die Schnitte, verklebte die Wundränder, und machte eine auffordernde Handbewegung, dass Pip sich ausziehen solle. Er schüttelte energisch den Kopf und meinte, er sei in Ordnung. Sully seufzte.

„Wenn ich es dir erzähle, muss ich ganz von vorn anfangen“, sagte Pip. Sein Gesicht war bleich und schmal, die Augen viel zu groß und dunkel.

„Das ist etwas, was niemand weiß. Ich stehe auf der Liste, seit ich als Kind mit meiner Mutter auf der Flucht war.“

„Kinder landen nicht auf den Listen“, sagte Sully.

„Sie landen auf Camp 55, was glaubst du, weshalb?“

Sully fiel endlich auf, wie wütend Pip war und noch etwas stach ihm ins Auge, was ihm bisher nie aufgefallen war. Pip schluckte Hormone, denn er zeigte nicht den leichtesten Anflug von Bartwuchs, während er selbst schon wieder wie ein Stachelschwein aussah. Er fuhr sich abwesend mit dem Handballen über das Kinn; vielleicht hatte er recht. Vielleicht war er selber als kleines Kind nach Camp 55 gebracht und nicht dort geboren worden. Aber was machte das für einen Unterschied? Die Frage beantwortete er sich selbst. Weil man seine Eltern dann nicht deportiert, sondern getötet hatte.

„Meine ganze Familie stand der CASCO kritisch gegenüber, was nicht heißen soll, dass einer von ihnen auch nur eine Brandbombe geworfen hätte. Sie wollten etwas verändern, sie wollten ein Mitspracherecht der Arbeiter und Händler. Die CASCO war unnachgiebig, obwohl manche behaupteten, es gäbe Strömungen in der oberen Riege, etwas von den Forderungen umzusetzen. Statt dessen geschah das Gegenteil, es kam zum bewaffneten Aufstand und alle, die nicht tot waren, wurden nach Camp 55 geschickt, wie Generationen davor auch schon. Meine Mutter schaffte es, mich und ihren kleinen Bruder zu retten, sie brachte uns bei befreundeten Händlern unter, bevor sie selbst verschwand.“

Pip hielt einen Moment inne.

„Ich war fünf Jahre alt. Unsere Namen waren im System gespeichert und wir wussten beide, dass sie uns früher oder später finden würden. Die Händler, bei denen wir lebten, behaupteten, wir seien ihre Kinder und eine Zeit lang kamen wir damit durch. Bis nach wenigen Monaten unsere Markthalle von Gyrenes überprüft wurde. Sie checkten jede Person, jeden Erwachsenen und jedes Kind. Dan zog mich in unser Versteck und sagte, er habe eine Idee, aber ich müsse mitspielen. Er schnitt mir die Haare ab, bis ich nur noch kurze Stoppeln auf dem Kopf hatte, und steckte mich in andere Klamotten.“

Sully versuchte ihm zu folgen, verstand nicht, worauf er hinauswollte, und wo es hinführen würde. Pip machte den Eindruck, als würde er gleich tot umfallen vor Nervosität.

„Und dann sagte er, wenn die Gyrenes mich fragten, solle ich sagen, ich sei John. Er ließ mich in unserem Versteck zurück und rannte davon. Denn die Gyrenes suchten nicht nach einem kleinen Jungen namens John McHenry. McHenrys waren die Händler, bei denen wir untergekommen waren. Kleine Jungs sehen mit kurz geschnittenem Haar und dreckigen Gesichtern alle gleich aus. Und als die Gyrenes vor mir standen und nach meinem Namen fragten, sagte ich John McHenry und sie ließen mich in Ruhe. Ich wollte wieder Pip werden, sobald ich Dan wieder gefunden hatte, aber er war verschwunden. Ich habe nie wieder etwas von ihm gehört. Und so blieb ich eine Weile John, bis ich meinen Namen in Pip änderte, als ich auf einen anderen Satelliten wechseln konnte. Ich habe für die gefälschten Credentials eine Menge bezahlt.“

„Ich verstehe nicht, was das mit …“, begann Sully. Und Pip wurde so wütend, dass ihm die Tränen in die Augen schossen.

„Du bist so ein verdammter vernagelter Idiot. Wieso siehst du nicht das Naheliegende, es sitzt hier neben dir. Ich bin  den Forces entkommen, weil ich mich als Junge ausgegeben habe. Pip ist nur die Abkürzung für Philippa. Ich bin die Einzige, die überlebt hat.“

***

Sie blieben in Sully Quartier, bis er die Meldung von Ash bekam, dass das HQ die Internals losschickten, um nach ihm zu sehen. Ash hatte es freundlich ausgedrückt; wenn man die Internals losschickte, wurde man entweder zum nächsten Einsatz abgeholt oder in Haft gesteckt.

Pip hatte nach diesem Geständnis versucht, aus dem Quartier zu fliehen, Sully hatte sie mit Mühe zurückgehalten; plötzlich verunsichert darüber, wie er den komischen kleinen Pip festhalten sollte, ohne … etwas falsches zu tun.

„Lass mich gehen“, flüsterte Pip, „ich will allein sein.“

Sully hielt sie fest, schob sie wieder Richtung Bett und sagte, dass es da draußen nicht sicher sei. Sie drehte sich aus seinem Griff heraus, wagte nicht, ihn anzusehen.

„Ich werde dich nicht als ‚sie‘ betiteln, oder auch nur daran denken“, sagte er, „das bleibt ein Geheimnis zwischen uns. Ich brauche auch einen Moment, um damit klarzukommen.“

Sie gingen auf Abstand, so gut, wie es in dem kleinen Quartier überhaupt ging. Pip rollte sich auf dem Bett ganz klein zusammen, zog sich die Kapuze ihres dunkelroten Sweaters so weit über das Gesicht, bis nur noch ihre Nasenspitze zu sehen war. Sie schlief nicht; sie horchte die ganze Zeit auf das, was Sully machte.

„Wusste irgendjemand davon?“, fragte er, und sie sagte murmelnd: „Niemand.“

Selbst, wenn Pip (Pippa, dachte er) sich vor ihm nackt ausgezogen und die Aussage untermauert hätte, wäre es ihm schwergefallen, es zu glauben. Das Gefühl versperrte ihm das logische Denken. Er setzte sich vor den Interweb-Monitor und meldete sich bei Diyan, der ihn anblaffte, dass er bei den Medics hätte antreten sollen und Sully ließ ihn meckern. Es war in Ordnung, sie denken zu lassen, dass er sich nur ein paar Stunden Schlaf mehr gegönnt hatte, als ihm eigentlich zustand.

Er zwängte sich wieder in seinen Kampfanzug, dachte mit ihm vollkommen fremdem Unbehagen daran, wie oft er halb nackt vor Pip herumgelaufen war, weil er sich schnell umgezogen oder kleine Wunden versorgt hatte.

„Ich muss los“, sagte er, „du bleibst hier und schläfst dich aus. In der Ablage unter dem Interweb sind Nahrungsriegel und Wasserflaschen. Geh nicht allein nach draußen. Zur Not schieße ich mir in den Fuß, damit ich früher zurück kann.“

„Mach das bitte nicht“, sagte Pippa.

Er verließ sein Quartier, meldete sich im Laufen über den Intercom, dass er unterwegs sei. Die Drohnen mit den Überwachungskameras machten ihm immer wieder Kopfschmerzen. Sie waren überall und hatten ihn im Visier.

Durch die Transportröhren, die den Forces vorbehalten waren, kam er rechtzeitig zum Appell und bekam von Captain Kylie gesagt, sein unerlaubtes Verschwinden würde Konsequenzen haben.

Was sonst noch?, dachte Sully, als wenn es nicht schon genug drunter und drüber geht.

Kylie baute sich vor ihm auf, erwartete eine Antwort und Sully ließ sich zu einem gemurmelten: „Captain, lauf mir nicht über den Weg, während wir Vagos jagen. Ich könnte dich mit einem verwechseln.“ hinreißen.

Kylie machte einen Schritt vor, starrte ihm ins Gesicht und explodierte in einer Mischung aus Wut und Begeisterung. Er hatte bei vielen solcher Gelegenheiten den Sieg davongetragen. Er vertraute auf seine bessere Stellung innerhalb der CASCO und wusste, dass er sich mehr herausnehmen konnte. Auf der anderen Seite scheute er einen physischen Kampf, weil er befürchtete, er könne den kürzeren ziehen. Oder noch schlimmer, er könne gewinnen und dafür bestraft werden. Seine Akte war makellos und er wollte sich seinen Ruf nicht verderben, nur weil er mit Sully aneinandergeraten war.

„Captain, WAS hast du gerade gesagt?“

Sully legte den Kopf schief und sagte nur: „Sir?“, als habe er nichts gesagt und sei sich keiner Schuld bewusst. Er war gespannt, ob Kylie ihm das durchgehen lassen würde.

Sie wurden vom General unterbrochen, der meldete, dass sie den Aufstand innerhalb der nächsten vierundzwanzig Stunden niederschlagen würden. Es bestünde weiterhin die shoot-to-kill-Order (wobei Kylie Sully einen prüfenden Seitenblick zuwarf), und sie wurden entlassen.

Sully ordnete seine Ausrüstung, überprüfte das Equipment des Transporters und wartete auf seine Truppe. Private Ash tauchte als Erster auf, salutierte nachlässig und murmelte: „Alles gut gelaufen, Captain?“

„Die Nachrichtensperre wird in zwei Tagen aufgehoben, habe ich läuten hören“, sagte einer der Gunner, „vermutlich wird man dann behaupten, es hätte eine Virusepidemie gegeben.“

„Halt den Rand“, rief Sully nach hinten, „wenn du nicht auf Vagos schießen willst, bist du in der Truppe fehl am Platz.“

Sie durchsuchten die Handelsebene und die Wohnblocks auf Area drei, aber sie fanden unter den verunsicherten Händlern, die sich nach draußen gewagt hatten, keine Vagos. Es gab keine Anschläge seit dem Morgen, dass einige aus den Forces glaubten, der Spuk sei vorbei, aber Sully hatte im Gefühl, dass sie sich nur sammelten und für die nächste Runde vorbereiteten.

Er versuchte herauszufinden, ob Soufiane und die anderen irgendwo wieder aufgetaucht waren, blieb aber erfolglos. Über das Intercom fragte er schließlich, was er mit zwei Kindern machen solle, die ihm verdächtig vorkamen. Der Gunner, der neben ihm stand, bedachte ihn mit einem verständnislosen Blick und Sully machte eine Geste, dass er still sein solle. Er bekam zur Auskunft, dass er die Verdächtigen (der Mann aus dem HQ schien keinen Unterschied zwischen Kindern und Erwachsenen zu machen) nach Area fünf bringen solle. Sully kappte die Verbindung, überlegte zwei Sekunden und winkte Ash zu sich.

„Du hast den Schnitzer von damals inzwischen längst ausgebügelt“, sagte er, „trotzdem brauche ich dich, du musst ein letztes Mal deinen Kopf hinhalten. Du übernimmst die Truppe und tust so, als sei ich noch bei euch. Du sagst den Jungs, wo es langgeht und ihr durchsucht weiter die Ebene. Geht kein Risiko ein. Ich bin auf dem gesicherten Kanal zu erreichen und komme zurück, so schnell ich kann.“

Er hätte einen der alten Hasen einsetzen können, aber er wollte Ash die Chance geben, sich zu beweisen. Außerdem hätten die anderen dummen Fragen gestellt. Wenn sie die Order hatten, Vagos an Ort und Stelle zu erschießen und Verdächtige nach Area fünf zu bringen, musste er dort einfach ein paar Antworten bekommen.

Sully nutzte das normale Netz der Röhren, um zur Verwaltungsebene zu gelangen, weil er befürchtete, die E-Tubes der Forces könnten überwacht sein.

Immer wieder kehrten seine Gedanken zu Pip zurück, der (die, dachte er, verdammt …) allein und verzweifelt in seinem Quartier saß und nicht wusste, wie es weitergehen sollte. Wie sollten sie den Namen von der Liste der gesuchten Vagos bekommen? Und Sully fiel endlich ein, dass die Frage, wie er auf die Liste gekommen war, noch nicht beantwortet war.

Ich kann Pip nicht hängen lassen, dachte er, er ist nur wegen mir da reingeraten, möchte ich wetten.

Über den sicheren Kanal hörte er, wie Ash Befehle gab und dabei selbstsicher auftrat, als habe er nie etwas anderes gemacht. Niemand fragte, wo der Captain sei, sie dachten sich vermutlich ihren Teil und hielten den Mund.

Er erreichte Area fünf, öffnete die Sicherheitstür mit den Credentials, die in seinem Handgelenk implantiert waren, und trat ein. Die Eingangshalle war riesig, ließ genug Raum für Büros, die in Vierer-Würfeln angelegt waren, Entspannungszonen für die Mitarbeiter. Die  Stau, Wohn- und Sicherheitsräume, die die CASCO hier eingerichtet hatte, lagen weiter im Inneren der Ebene.

Eine der Informationsdrohnen kam in Augenhöhe auf ihn zugeflogen und wie immer musste Sully den fast übermächtigen Impuls unterdrücken, seine Waffe zu ziehen und das Ding abzuschießen. Eine synthetische Stimme fragte, in welche Abteilung er wolle und ob er einen Termin habe.

„Ich habe den Auftrag, einige der Festgenommenen zu befragen, die sich hier auf der Ebene befinden.“

Damit lehnte er sich verdammt weit aus dem Fenster, aber er hoffte einfach, dass er etwas herausfand, bevor sie ihn schnappten und rauswarfen. Über den Intercom hinter seinem Ohr hörte er, wie Ash Anweisungen gab und seinen Job machte. Die Infodrohne schwebte einen Moment vor ihm, nannte ihm dann die Sektionsnummer. Das einzig Gute war, dass man sich bei diesen Dingern nicht bedanken musste und dass sie nicht widersprachen.

Er folgte den Wegweisern zu den inneren E-Tubes, die ihn zu den Sicherheitsbereichen brachten. Die Einzelkabinen der E-Tubes waren mit Sitzpolstern ausgestattet und luxuriös ausgestattet; nicht, weil man es den Jungs aus den Forces so angenehm wie möglich machen wollte, sondern den Generals. Diese Röhren stanken niemals nach Schweiß und Urin.

Die Fahrt dauerte fünfzehn Minuten und Sully machte sich Gedanken, wie er unbemerkt wieder zurückkommen sollte. Er saß in dem bequemen Sessel, hatte die Füße hochgelegt und starrte zur Decke.

Wie schon, dachte er, wenn ich Pech habe, mit den Füßen voran.

Über den Gebäuden, die ebenso schmucklos und rational waren wie alle Gebäude auf Oxy, spannte sich ein hellblauer Himmel mit weißen Wolken. Das war eine Projektion, die zum Nachtmodus einen schwarzen Himmel mit Sternenbildern zeigte. Die Illusion eines Himmels statt einer gespannten Stahldecke. Es waren nur wenige Angestellte und Sicherheitsleute unterwegs, aber vor dem Gebäude, in dem die Verdächtigen untergebracht waren, liefen Gyrenes auf und ab. Sie machten alle einen entspannten Eindruck. In dieser abgesicherten Ebene hatten sie nichts zu befürchten.

Sully marschierte auf den Gyrene zu, der dem Eingang am nächsten stand und sagte im schroffen Ton, dass er ein paar der Gefangenen sprechen wolle. Der Lieutenant öffnete ihm die Tür und stellte keine Fragen.

Hättest du besser, dachte Sully, dafür bekommst du nämlich später den Arsch aufgerissen.

Das Gebäude war nie für die Verwaltung konzipiert worden, es war ein Knast. Die Zellen waren groß genug, um Hunderte von Gefangenen unterzubringen. An den Wänden entlang waren Metallbetten bis zur Decke hoch verankert, die Sully noch aus seiner Ausbildungszeit kannte. Die Kasernen waren ebenso karg ausgestattet. Er sah sich um, stand vor der Gittertür und betrachtete die Gesichter. Es waren alte Leute dabei, denen man nicht wirklich zutraute, einen revolutionären Gedanken zu pflegen, auch einige Jugendliche. Alle hatten sie gemeinsam, dass sie eingeschüchtert und ohne jede Hoffnung wirkten. Soufiane war nicht unter ihnen, soweit er sehen konnte, aber es war schwierig, die Masse von Menschen zu überblicken.

„Ich suche einen Mann namens Soufiane“, rief er, „wenn ihn jemand kennt oder gesehen hat, einmal vortreten.“

Er verschränkte die Hände hinter dem Rücken, stand mit durchgedrücktem Kreuz und breit abgestellten Füßen vor dem Gitter. Niemand meldete sich, niemand wagte sich zu rühren. Vagos in einer solchen ausweglosen Situation hätten sich anders verhalten. Die riefen noch sterbend ihre Parolen.

Sully wartete einen Moment, in der Hoffnung, es würde sich doch noch jemand melden, und als er schon aufgeben wollte, schob eine Frau zwei Kinder nach vorn durch die Masse der herumstehenden Menschen. Es waren zwei Mädchen, etwa acht oder neun Jahre alt und noch immer schmutzig und ausgehungert. Zumindest hatte ihnen jemand das Haar gekämmt und in ordentlichen Zöpfen gebunden. Sie sahen Sully mit ausdruckslosen Gesichtern an, bis sie ihn durch das Gitter hindurch erkannten und vorsichtig grinsten. Die Kleinere der beiden zog die leere Verpackung eines Nahrungsriegels aus der Tasche und streckte ihre kleine Hand aus. Entweder wollte sie sich bedanken oder bettelte nach einem weiteren Riegel. Die Frau, die sie nach vorn geschoben hatte, flüsterte mit ihnen, aber sie reagierten nicht und Sully wollte fragen, ob sie ebenfalls in der geschlossenen Ebene gewesen war und wusste, wo Soufiane und die anderen waren.

Von draußen hörte er Stimmen, die wütend darüber diskutierten, was zu tun sei. Um in Ruhe mit den Leuten sprechen zu können, hatte Sully die Tür abgesperrt. Gleichzeitig mit den Stimmen und dem Hämmern an der Tür hörte er in seinem Intercom das satte Ploppen von Schüssen und die sich überschlagende Stimme von Ash. Am liebsten wäre er sofort umgedreht und verschwunden, aber die Tür war geblockt; er konnte nicht einfach die Sperre aufheben und an den Sicherheitsleuten vorbeimarschieren, deshalb stand er einfach nur da, starrte auf die beiden Mädchen, die ihn anlächelten, als sei er der altertümliche Furz, der in einem roten Mantel herumlief und Geschenke verteilte.

Ich hole die beiden hier raus, dachte er, weiß gar nicht, weshalb man sie nicht …

Etwas fügte sich mit einem lauten Klick in seinem Kopf zusammen. Wenn die Eltern der Kinder als Vagos erschossen worden waren, würde man die Kinder nach Camp 55 schicken. Auf Oxy oder auf irgendeinen anderen Satelliten gab es keinen Platz mehr für sie. Auf Camp 55 würden sie untergehen oder irgendwann als Gyrene herausgefischt werden, so, wie es mit ihm passiert war. Kinder ohne Erinnerungen. Und weil es den langen Transport sparte, lag Camp 55 irgendwo auf einem der anderen Satelliten. Wenn er sie in Sicherheit brachte, konnte Pip sich um die Kinder kümmern, sie würden nicht …

Eine riesige Faust traf ihn, schleuderte ihn aufrecht stehend gegen die rückwärtige Wand. In seinem Ohr schrie Ash, dann war da nur noch Stille wegen der geplatzten Trommelfelle. Menschen flogen durch den Raum, der sich mit Feuer und Rauch füllte, aber es waren keine Menschen mehr, es waren Arme, Beine, Rümpfe und Köpfe. Sully konnte nicht mehr atmen, er lag auf der Seite, die Augen halb geschlossen, um Luft ringend. Trotz seiner gepanzerten Uniform hatte sich irgendwo ein gebrochener Knochen in sein Fleisch gebohrt, da war er sich sicher. Er konnte die Schreie um sich herum nicht hören, aber er sah sie und konnte nichts dagegen tun. Die beiden Mädchen lagen im Gitter, nicht davor, nicht dahinter. Im Gitter, das sich durch die Explosion in seine Richtung gebogen hatte.

Heilige Maria Mutter Gottes, dachte Sully. Er wusste nicht, wie er plötzlich zu diesem Stoßgebet kam.

Aus der Decke waren Betonbrocken herausgebrochen, die Rückwand des Raumes existierte nicht mehr. Schwer Verstümmelte versuchten davonzukriechen, aber es gab keine Zuflucht. Der Raum füllte sich mit Gas, um das Feuer zu löschen, Sully hatte den beißenden Geruch in der Nase und auf der Zunge. Es dauerte eine gefühlte Ewigkeit, bis er mühsam wieder Luft bekam und die wenigen Unverletzten um ihn herum den anderen zu helfen versuchten.

Ich hatte recht, dachte er benommen, sie haben lange Luft geholt und dann noch einmal richtig zugeschlagen. Zu dumm, dass sie hier ausgerechnet den Zellenblock getroffen haben.

Als die Sicherheitsleute hereinkamen, er zu ihnen hinaufblinzelte und nicht hören konnte, was sie sagten, wünschte er sich, er könne aufstehen und sagen, dass sie ihn in Ruhe lassen sollten, aber er konnte nicht einmal seine Beine bewegen. Er spürte sie nicht mehr. Das Einzige, was höllisch schmerzte, war sein Rücken. Er hätte viel dafür gegeben, wenn es anders herum gewesen wäre.

Im Nebel und Rauch, umgeben von Blut und Verzweiflung, klinkte sich sein Verstand irgendwann aus. Es war nervig, dass Gesichter um ihn herum auftauchten und er sie durch das Piepsen in den Ohren nicht verstand. Schwärze. Es war, als würde er im Kryotank einschlafen. Nur angenehmer.

***

Dexterous sprach mit ihm, als er wieder hören konnte und die Medics ihn wieder soweit hergestellt hatten, dass er sitzen und ein paar Schritte laufen konnte. Er tauchte immer wieder auf, um nach ihm zu sehen, blieb nie lange genug, um Sullys Fragen zu beantworten. Erst, als er so weit wieder hergestellt war, dass er die Medic-Station verlassen konnte, sagte er: „Ich könnte dir alle Fragen beantworten, aber ich werde es nicht tun. Wir haben dich überwacht, Sully. Du glaubst doch nicht, dass wir eine potenzielle Gefahr wie dich frei herumlaufen lassen? Du hast uns ein wenig in die Hände gespielt. Der Bombenanschlag auf die Verwaltung war etwas, was wir nicht einkalkuliert hatten. Wir sorgen für ein Ventil, aber manchmal passieren auch solche Dinge. Diese Bewegung um Kenjatta ist unsere Erfindung. Wir haben den Unzufriedenen und Unangepassten etwas gegeben, woran sie sich klammern konnten, und gleichzeitig macht es sie verwundbar. Sie laufen herum und tragen ein Fadenkreuz auf der Stirn, ohne es zu merken. Ab und zu schüren wir die Situation, um von anderen Dingen abzulenken, und wir opfern ein paar Einwohner für das große Ganze. Es hat den Vorteil, dass die Vagos danach nicht mehr als Aufständische mit edlen Zielen angesehen werden. Wir entziehen ihnen die Unterstützung aus der Bevölkerung und haben wieder Ruhe für eine Weile. Ich kann dir das erzählen, weil ich weiß, wie du tickst. Du wirst jede Situation für deine Vorteile nutzen, aber du wirst dich keiner Revolution anschließen. Die CASCO spielt ein gefährliches Spiel, aber es funktioniert seit Generationen.“

„Davon will ich gar nichts wissen“, sagte Sully, „mich interessiert viel mehr, was aus Pip und den anderen geworden ist. Ihr habt meine Hütte überwacht und gewusst, dass Pip dort ist. Wo steckt er?“

Sie saßen in Area vier, der Militärsektion, zusammen, genossen eine synthetische Atmosphäre aus projizierten dreidimensionalen Bildern und stimmungsvoller Instrumentalmusik. Es sollte beruhigen, aber Sully machte es rasend.

Dexterous lehnte sich in seinem gepolsterten Stuhl zurück, warf Sully einen Blick zu, der nicht zu deuten war.

„Wir haben ihn aus den Augen verloren, nachdem er dein Quartier verlassen hat.“

Genau zu dem Zeitpunkt, als die Vagos die halbe Verwaltung gesprengt haben, dachte Sully, und als Ash mit den Jungs in die Falle getappt ist. Sie haben sie wirklich nicht, wenn sie die Wahrheit nicht über sie wissen.

Ash hatte ihn besucht, ein Mann zwischen Stolz und Verzweiflung. Sie waren von bewaffneten Vagos überrascht worden, hätten sich Mann gegen Mann besser geschlagen, wenn die Gegenseite keine Granaten geworfen hätte. Ash hatte die halbe Truppe verloren, aber er hatte sich gut geschlagen und war nicht kopflos davongerannt oder in Schock erstarrt.

Das Wichtigste war, dass er sich von der Sache nicht unterkriegen ließ. Sie sprachen über die Gunner, die es erwischt hatte und über die, die davongekommen waren. Zum Abschied sagte Ash, er freue sich, wieder mit ihm zu arbeiten, wenn er zurück war.

Dexterous sagte nichts davon, wann er wieder einsatzbereit sein würde. Pip war entweder untergetaucht oder tot. Weshalb hatte er das sichere Quartier verlassen?

Sully schlief schlecht. Er träumte immer wieder von dem Anblick nach der Explosion, und was ihm immer wieder durch den Kopf gegangen war.

Heilige. Maria. Mutter. Gottes.

Bei seinem nächsten Treffen mit Dexterous versuchte er etwas über Camp 55 herauszufinden, begann bei der Tatsache, dass er wusste, dass man keine Kryotanks brauchte, um die Gefangenen nach Camp 55 zu bringen.

„Darüber sprechen wir ein anderes Mal“, sagte Dexterous. Und für die nächsten Wochen ließ er sich nicht mehr blicken.

Sully kehrte in sein Quartier zurück, in dem er vor Monaten Pip zurückgelassen hatte, löschte die Dateien, die er über Camp 55 und Kenjatta angelegt hatte und versuchte, bei Null anzufangen. Dexterous hatte recht, er war kein Vago und würde sich ihnen nicht anschließen. Ein paar Geschäfte nebenbei, mehr nicht. Er verdrängte die schlechten Träume und die Erinnerungen, aber er hörte nicht auf, nach Pip zu suchen. Und je länger er wieder Tritt zu fassen versuchte und in der Händlerebene unterwegs war, umso sicherer war er, dass Dexterous nicht die Wahrheit gesagt hatte.

Er brachte Einsätze hinter sich, bei denen er nur den Piloten spielen musste, aber er fand noch immer nicht in die alte Form zurück. Es war nicht der gebrochene Rücken und Rippen; es genügte einfach nicht, Daten zu löschen, wenn man die Dinge nicht aus dem Schädel bekam.

Die Vagos hatten sich zurückgezogen, auf Oxy waren die Schäden schneller repariert worden, als sein Rücken zum Heilen brauchte, er verbrachte Stunden auf Area drei und hielt die Augen offen. Niemand wusste, wo Pip untergetaucht war.

Kommt er als Mädchen wieder, dachte er, ist die Frage, ob ich sie überhaupt erkenne.

Ab und zu betrachtete er das Picto, was er nicht zerstört hatte, fragte sich, ob er das Rätsel wirklich lösen wollte. Vielleicht war es besser, sich um die nächste Fuhre Schmuggelware zu kümmern.

Dann sah er Pip auf der anderen Seite der Halle. Er wartete gerade auf die Portion Nudeln, die er sich extrascharf bestellt hatte. Er sah eine schlanke Gestalt im Augenwinkel, wandte den Kopf und vertraute seinem Instinkt, der ihm sagte, dass es Pip sein musste. Sein zweiter Gedanke war: unmöglich, ich muss mich geirrt haben, denn die Gestalt war sofort wieder verschwunden, als er genauer hinsah. Er aß mechanisch seine Nudeln, behielt seine Umgebung im Auge und kehrte in sein Quartier zurück.

Zwei Tage später hatte er seinen nächsten Einsatz mit der Rampage und versuchte sich darauf zu konzentrieren.

Pip würde versuchen, Kontakt zu ihm herzustellen, sobald er sich sicher genug fühlte.

Sie, dachte er.

Drei Monate später, immer noch auf der Suche nach Ablenkung, um alles um Kenjatta vergessen zu können, hörte er während eines Transporteinsatzes über den Intercom, wie Private Ash sagte, er habe soeben seinen nächsten Einsatz bestätigt. Er unterhielt sich mit einem anderen Private, der ihm dazu gratulierte und meinte, solche Einsätze seien für seine Karriere einfach das NONPLUSULTRA. Das war der Moment, in dem Sully hellhörig wurde.

Nach dem Transport warf er einen Blick in die Einsatzplanung und fand unter Ash’s Namen einen gesperrten Hinweis. Es war einer der inoffiziellen Einsätze und eigentlich hätte Ash darüber kein Wort verlieren dürfen. Er rief ihn zu sich und musste die Frage nicht einmal laut aussprechen.

„Ich weiß nicht, wer das für mich gedreht hat“, sagte er, „aber ich bin eingeteilt worden, um einen Transport von Camp 55 zu begleiten.“

„Ihr holt Frischfleisch“, sagte Sully.

Er überlegte keine Sekunde, was er tun würde. Entweder hatte jemand vergessen, dass es eine Verbindung zwischen ihm und Ash gab oder es war Absicht gewesen. Er brauchte Ash nicht unter Druck zu setzen, um die Daten für den Auftrag von ihm zu bekommen.

„Wenn es ins Auge geht, behaupte ich, ich hätte dich dazu gezwungen.“

Es klang einfach, aber es war kompliziert und gefährlich. Sully bestach einen Mann aus der Verwaltung, um den Transportauftrag auf sich überschreiben zu lassen. Die ganze Zeit hoffte er, der Mann würde keine Fragen stellen, weshalb er diesen Trip unbedingt übernehmen wollte und dass ihm nicht auffiel, dass Captain Sully selbst vom Camp 55 war.

Aber es schien alles gut zu gehen; niemand schien Verdacht zu schöpfen und während Ash ein paar Tage freimachte, meldete Sully sich beim Einsatzleiter. Er war einer von zehn Gyrenes, die den Flug sichern sollten. Der Transportgleiter, den sie bestiegen, war für kurze und mittlere Strecken ausgerichtet und bestätigte Sullys Vermutung, dass Camp 55 in der Nähe von Oxy liegen musste. Während des Transfers hockte Sully in seiner Kampfuniform ohne Abzeichen und Dienstgrad neben den Kollegen, sie waren in den Sitzen festgeschnallt, die Helme zwischen den Stiefeln abgelegt, jeder starrte vor sich hin, niemand sagte einen Ton.

Sully kannte nur einen der Männer, allerdings nur vom Sehen und hatte noch nie ein Wort mit ihm gewechselt.

Ich will nur sehen, wo ich herkomme, dachte er, danach gehe ich in mein altes Leben zurück. Ohne Vagos, ohne Umsturzpläne. Wenn es sein muss, auch ohne Pip.

Der Transport dauerte Stunden, und sie kamen ohne Kryotanks aus. Jedem Gyrenes, der diese Aktion mitmachte, musste klar sein, dass Camp 55 nicht weit weg sein konnte.

Nach der holprigen Landung sah Sully sich unauffällig um, aber die Schleusen und Durchgangsbereiche zwischen dem Empfang, den Warteräumen und Desinfekts sahen alle gleich aus. Das war das Ding der CASCO; das alles gleichgeschaltet reibungsloser lief. Der Captain, der diese Aktion leitete, gab die Schlagzahl vor und ermahnte alle, sich streng an die Regeln zu halten. Die Gefangenen (wieso Gefangenen?, dachte Sully) könnten trotz der Beruhigungsmittel und geschwärzten Helme unerwartet reagieren, während sie in den Transportgleiter gebracht wurden.

Die Zellen, in denen je fünfzig Mann Platz fanden, nahmen den gesamten Stauraum des Gleiters ein. Sie würden mehr als fünfhundert Männer in die Transportstation auf der Erde bringen. Sully bekam das Camp nicht zu sehen, sie übernahmen die Männer, die potenziellen Gyrenes, im Transferbereich und alles lief gut. Niemand versuchte auszubrechen oder sich zu wehren, die Reihen marschierten mit gefesselten Händen und Füßen an ihnen vorbei, die Köpfe gesenkt, als seien die Helme zu schwer. Sie sahen in ihren antiseptischen Overalls alle gleich aus. Es reizte Sully, einen von ihnen anzusprechen und nach Jomo zu fragen, aber die Jungs waren so zugedröhnt, dass sie die Frage vermutlich nicht verstehen würden.

Die ganze Sache enttäuschte ihn schwer. Er riskierte seinen Arsch bei dieser Aktion und hatte nicht einmal herausgefunden, wo das Camp lag. Das Ganze war ein Schuss in den Ofen.

„Elendes Pack“, flüsterte der Gyrene neben Sully.

Du wirst Augen machen, wenn meine Tarnung auffliegen sollte, dachte Sully, und dann hoffst du, dass du mir nicht mehr begegnest.

Vielleicht hatte er selbst von sich erwartet, Mitleid oder Wut zu empfinden, als er die Jungs sah, die einem Leben als Gyrene oder dem Tod entgegenschlichen, aber da war nichts.

Zunächst redete er sich ein, er hätte Mitleid gehabt, wenn er ihre Gesichter gesehen hätte, dann schob er es beiseite und ignorierte es. Er nahm es hin. Was sollte ein Gyrene mit Mitleid anfangen.

Er hatte mit dieser Aktion bereits abgeschlossen, als sie ihre Plätze in dem Transportgleiter wieder einnahmen, und einige der Gyrenes sich nicht einmal anschnallten. Sie waren entspannt, weil alles so gut gelaufen war und einer meinte, er wäre froh, wenn sie ihre Ladung in einer Stunde abliefern konnten. Sully schloss die Augen und versuchte ein Grinsen zu unterdrücken.

Es schien ihnen niemand auf die Schliche gekommen zu sein; Sully kehrte nach Oxy zurück und meldete sich der Bereitschaft. Auf seinem Einsatzplan tauchten wieder nur Minenarbeitertransporte auf und er fragte sich, ob sie ihm damit bewusst auf die Nerven gehen wollten. Ab und zu zog ein dumpfer Schmerz durch sein Rückgrat, aber dagegen gab es den Painkill. Wäre Pip noch da gewesen, hätte er sein Wissen teilen können.

Was fing er jetzt damit an?

Sie beobachten dich noch immer, flüsterte ihm eine kleine Stimme zu, sie wissen, was du weißt. Sie haben nichts unternommen, als du herausgefunden hast, wo Camp 55 ist, weil sie neugierig sind, was du als Nächstes tun wirst. Sie sitzen immer am längeren Hebel und du wirst mit diesen Informationen überhaupt nichts anfangen können.

LÜGE, hatte er überall gelesen, und genau das war das Wort. Es war alles eine große Lüge und leider wollte auch niemand die Wahrheit hören.

Sully verzog sich in sein Quartier, bekam eine Nachricht von Clarisse, dass sie für ein paar Stunden vorbeikommen wolle. Ihm war es einerlei, ob sie jemanden zum Quatschen brauchte oder Units verdienen musste – er sagte zu. Er hatte zwölf freie Stunden bis zu seinem nächsten Einsatz und es gab Schlimmeres, als sich so die Zeit zu vertreiben.

Eine halbe Stunde später stand sie vor seiner Tür, das grausam kurze Kleid unter einem langen Mantel verborgen und sagte mit einem Lächeln: „Ich habe noch jemanden mitgebracht.“

Pippa hatte noch immer eine jungenhafte schlanke Figur, auch das Haar war noch sehr kurz, aber sie trug zu den Kampfstiefeln einen blauen engen Rock, der über den Knien endete und ihre dünnen Beine steckten in schwarzen Strumpfhosen. Der ausgeschnittene Pullover, den sie trug, reichte bis zu den Hüften hinunter und lag eng an, verbarg und betonte gleichzeitig. Sie sah aus, als habe Clarisse sie geschminkt, die Augen sehr stark betont mit schwarzem Kajal, und sie blinzelte immer wieder, als sei sie es nicht gewöhnt. Trotz allem lächelte sie.

„Entschuldige“, sagte Sully, „aber ich kriege das noch immer nicht in meinen Schädel.“

Pippa sagte: „Versuch dir einfach vorzustellen, ich sei Pips Schwester, die du neu kennenlernen musst.“

Clarisse hatte eine Flasche Alkohol mitgebracht, wollte aber nicht bleiben, um sie mit den beiden zu leeren.

„Meine kleine Mission ist beendet“, sagte sie, „ich lasse euch lieber allein.“

Pippa setzte sich auf das ausgefahrene Bett. Sie bewegte sich wie ein Mädchen, und Sully versuchte sich vorzustellen, ob es ihm so gut gelungen wäre, sich jahrelang als Frau auszugeben, wenn die körperlichen Voraussetzungen gestimmt hätten. Er hätte es niemals geschafft, diese Tarnung aufrechtzuerhalten. Selbst ihr Gesichtsausdruck hatte sich geändert.

Sie sagte, sie habe es in dem Gebäude, umgeben von Gyrenes, nicht ausgehalten und sei in die abgesperrte Ebene unter Area drei zurückgekehrt.

„Sie hatten den Schacht versiegelt, aber es gibt noch einen Zugang. Nichts ist sicherer, als ein Ort, den die Truppen bereits geräumt haben. Ich habe mich dort sehr lange versteckt und die ganze Zeit gehofft, dass dir nichts passiert.“

„Ich hatte einen kleinen Unfall“.

„Ich weiß“, sagte sie.

Sie tranken, gingen nicht auf Tuchfühlung, obwohl sie es beide gerne ausprobiert hätten. Sully ärgerte sich darüber, dass er nicht sofort mit der Erfolgsmeldung begonnen hatte. Dass er wusste, wo Camp 55 lag. Dass er nicht wusste, was man mit dem Wissen anfangen konnte.

„Woher kennst du Clarisse?“

„Du hast von ihr erzählt.“

Natürlich. Einige von Mann zu Mann Gespräche, die in Wirklichkeit Mann zu Frau Gespräche gewesen waren, in denen er über Clarisse‘ Fähigkeiten und Vorzüge erzählt hatte. Noch etwas, was sich mit umgekehrten Vorzeichen und im Nachhinein als sehr unangenehm herausstellte.

„Es gibt nicht viel, was mir so peinlich ist“, sagte er und Pippa grinste ihm entgegen, hob das gut gefüllte Glas und prostete ihm zu.

Nach einiger Zeit waren sie betrunken genug, um sich einzugestehen, dass sie beide sehr wohl scharf aufeinander sein könnten, wenn die Erinnerung an dieses andere Leben nicht wäre. Als Pippa hörte, wo Camp 55 lag, fragte sie: „Hast du den genauen Lageplan?“

Sully sagte, er wisse es nicht, aber es konnte von der Station nicht weit weg sein.

„Wirst du etwas unternehmen? Früher gab es ein Wort dafür. Whistleblower. Das waren Leute, die ihren Kopf riskiert haben, weil sie geheime Informationen publik gemacht haben. Damals war das Interweb noch nicht überwacht.“

„Ich riskiere meinen Kopf nicht“, sagte Sully, „für niemanden.“

Sie sahen sich an, hatten beide das Gefühl, sich fremd zu sein, obwohl sie sich seit Jahren kannten.

„Du hast mehr als einmal deinen Kopf für mich riskiert.“

„Bist du ein Vago, Pippa?“

„Dass meine Eltern von der CASCO umgebracht worden sind, macht mich noch lange nicht zu einem Vago.“

„Es wäre aber der beste Grund, den man sich vorstellen kann.“

„Dann wärst du auch einer von ihnen.“

Er dachte an die Reihen der betäubten und gefesselten Jungs, die an ihm vorbeigelaufen waren, nur vom Automatismus auf den Füßen gehalten. Sie behielten die Namen, die sie auf Camp 55 bekommen hatten, aber mehr nicht. Sully wusste, dass es jemanden geben sollte, der sich für sie starkmachte, aber er wusste auch, dass er es nicht sein würde.

Sie betranken sich langsam und kontinuierlich, lachten über alte Geschichten und erinnerten sich an Situationen, in denen Pippas Identität leicht hätte auffliegen können.

„Stell dir vor, ich hätte so dicke Titten wie Clarisse“, sagte sie und gackerte laut.

Sie arbeitete nicht mehr als Marktläufer, sondern hatte einen Job in der Artificial Food Productions bekommen und erzählte, wie albern es sei, dass die Nahrungsgrundstoffe unter penibel sterilen Bedingungen hergestellt wurden, wenn man wusste, wie es in den Markthallen zuging.

Als sie fragte, ob Sully die beiden kleinen Mädchen irgendwo wiedergesehen habe, sagte er ihr nicht die Wahrheit. Er ließ sie lieber im Glauben, Soufiane habe es geschafft, sie irgendwie in Sicherheit zu bringen.

„Wenn wir ein Verhältnis hätten, hätten wir nicht viel gemeinsam“, bemerkte Pippa irgendwann und Sully erwiderte: „Wie hast du es geschafft, diese weiblichen Sprüche jahrelang zu unterdrücken?“

Pippa behauptete, das Leben als Junge und Marktläufer sei unkompliziert gewesen, weil Männer so einfach gestrickt waren. Sie hatte sich einfach an wenige klare Regeln gehalten und alles war immer glatt gelaufen.

„Nur manchmal konnte ich meine Launen nicht unter Kontrolle halten, einmal im Monat. Wenn ich … du weißt schon.“

Sully verzog das Gesicht zu einem „ich hätte es merken müssen“ und Pippa machte eine hämische Geste in seine Richtung.

Sie küssten sich, aber es fühlte sich wie ein Experiment an, selbst, als sich ihr Atem beschleunigte und sie beide dachten, dass sie verdammt gut schmeckten. Ein wenig nach Alkohol, aber verdammt gut. Bevor sie die Kontrolle verließen, löste sich Pippa von ihm und sagte, sie sei betrunken und müsse nach Hause.

„Du schläfst hier“, sagte Sully, „ich ziehe meine Stiefel an und versuche draußen nüchtern zu werden.“

Er lief bis an die Trainingsebene, die an den Unterkünften angrenzte. Es war der Vorteil, wenn man eine Uniform trug und nach dem Ausschalten des Tageslichts noch unterwegs war. Sollte er zum Einsatz mit Restalkohol erscheinen, würde das spätestens beim Quarantänecheck rauskommen und das würde seine Akte weiter strapazieren. Er wusste nicht wohin mit sich, und bevor er mit Pippa (die auch immer noch Pip war, weshalb sich das Küssen so seltsam angefühlt hatte) irgendwelchen Blödsinn anstellte, den sie beide später bereuen würden, wanderte er lieber herum und kam erst zurück, wenn sie ihren Rausch ausgeschlafen hatte.

Noch immer spielte er mit dem Gedanken, die Informationen über Camp 55 zu verbreiten oder irgendjemandem in die Hände zu spielen, aber ihm fehlte der Anreiz dazu. Wenn er es hätte erpressen können, wäre er am liebsten nach Camp 55 zurückgekehrt, um zu sehen, was sich dort verändert hatte. Ob noch irgendjemand dort war, den er kannte.

Ich hab mich einmal auf Carole eingemischt, dachte er, und es hat niemandem geholfen. Die hatten alle nur ein paar Stunden länger zu leben, mehr nicht.

Vor der Wohnsektion gab es eine freie Fläche, auf der die Gyrenes ihre Runden drehten, um in Form zu bleiben; zu dieser Zeit war sie menschenleer, und Sully setzte sich auf eine der Metallbänke, die in der Mitte des Ovals aufgestellt waren. Nach den Reparaturen hatte eine Mannschaft von Cleanern Blut- und Farbreste entfernt, trotzdem würde es lange dauern, bis man auf Oxy nicht mehr an jeder Ecke an die Opfer und Täter denken würde.

Sully versuchte, an die Zeit seiner Ausbildung zu denken, an die ersten Jahre auf Oxy, als er sich die ersten Narben und Trophäen geholt hatte. Als er im Streit einem anderen Private einen Finger abgeschnitten hatte und sie zwei Stunden später wie die Idioten darüber gelacht hatten.

Ich kann nichts mit Pippa anfangen, dachte er, ich kann Sex nicht mit Gefühlen vermischen.

Sein Rücken zog noch immer, wenn er sich zu plötzlich bewegte. Sie hatten die gebrochenen Wirbel wieder hinbekommen, sein Rücken sah aus wie eine zerschnittene Landschaft, rote Narben auf weißer Haut, aber es heilte. Weshalb musste er gerade an die Würmer denken, die sie auf dem Erzmond vernichtet hatten?

Weil du besoffen bist, sagte er sich.

Sein Intercom meldete sich, es knackte leise und Pippas Stimme war an seinem Ohr. Er grinste, als er auf Empfang schaltete.

„Bist du das, Sully? Wenn du mir Angst machen willst, hast du es gerade geschafft. Das ist nicht komisch.“

„Was ist los?“, erwiderte er, grinste nicht mehr und verließ den Trainingsblock im Laufschritt.

Pippas Stimme wurde aufgeregt schrill und sehr leise, als versuche sie, ihren Standort nicht zu verraten.

„Ich bin durch komische Geräusche wach geworden, und ich dachte, du hättest vergessen, wie man das Codeschloss an deiner Tür benutzt. Sully, jemand versucht hier einzubrechen.“

„Ich bin sofort da“, sagte Sully, rannte zu den Unterkünften zurück, ließ den Intercom offen. Er war nicht weit entfernt gewesen, sprang in den Aufzug und hielt die Augen geschlossen, bis sich die Tür auf seiner Etage öffnete. Er hörte Pippas Schreie doppelt; vor sich durch die offen stehende Quartierstür und durch den Intercom.

Die Schüsse waren ohrenbetäubend in dem engen Flur und nebenbei registrierte er die alarmierten Geräusche der anderen Gyrenes auf der Etage. Niemand öffnete seine Tür, vielleicht standen sie halb nackt und mit der Waffe im Anschlag neben der Tür und versuchten zu entscheiden, ob sie mit hineingezogen werden würden.

Sully reagierte mit einer Wut, die ein Nachdenken und Abwägen unmöglich machte. Er kümmerte sich nicht einmal um seine eigene Sicherheit. In seinem Quartier standen zwei Gunner, beide mit Schutzhelmen, Kampfanzügen und TAR-Gewehren. Einer drehte sich gerade zu Sully herum und schien die rechte Hand zu heben, aber selbst, wenn Sully es als beschwichtigende Geste erkannt hätte, hätte er nicht anders reagiert. In der Luft stand der Geruch nach Metall und Pulverrauch, von Pippa war nichts zu sehen. Sully hatte die Razorback gezogen, die er immer bei sich trug und er zögerte keine Sekunde.

Er erschoss seine Kollegen mit gut platzierten Treffern in die Brust, als sie am Boden lagen, fügte er jeweils eine Kugel in die Helme hinzu. Mit unsicheren Beinen stieg er über die Leichen hinweg, betrat den Raum und fand Pippa, die Hintern voran hinter das Kopfende des Bettes gerutscht war. Die Whiskyflasche war umgekippt, der Alkohol ausgelaufen. Er hoffte, dass sie sich mit einem Sprung hinter das Bett in Sicherheit gebracht hatte; er fand Einschusslöcher in der Wand und auch im Bett, aber er sah auch die Blutspritzer.

Pippa‘s Knie (ein Loch in der Strumpfhose auf dem linken Knie, was in einer breiten Laufmasche das Schienbein hinunterführte) waren zunächst das Einzige, was er sehen konnte, als er sich auf das Bett kniete und zu ihr hinuntersah. Sie war rücklings hinter das Bett gefallen, in die breite Spalte zur Wand, wo er normalerweise Kissen und Decken aufstapelte, wenn er sie nicht brauchte. Sie lag da mit dem Kinn auf die Brust gepresst, die Beine angewinkelt hochgezogen. Sie gab einen kraftlos jammernden Ton von sich, als er ihre Beine griff und sie aus der gekrümmten Position brachte. Er sah nur ihr blasses Gesicht, die schwarz geschminkten Augen, die ihn anstarrten. Zunächst blendete er die Geräusche auf dem Flur komplett aus, hörte nur sein eigenes hämmerndes Herz, seinen schnellen Atem und ihr heiseres Keuchen, als sie zu sprechen versuchte. Als er das Blut sah, stürmte alles auf einmal auf ihn ein und er flüsterte ihr zu, er hätte sie nicht allein lassen dürfen.

Weil er Pippa nicht bewegen wollte, kroch er zu ihr hinter das Bett.

Sie hatten sie noch immer auf der Liste, dachte er, entweder haben sie mich überwacht oder sie ist in den Markthallen irgendwo aufgefallen.

Eine Kugel hatte ihren Oberarm durchschlagen, er hing kraftlos an ihrer Seite hinunter,  gesplitteter Knochen und Hautfetzen unter dem blutigen Pullover. Sully wollte ihr sagen, dass das wieder in Ordnung kommen würde, ganz sicher, schließlich hatten sie ihn auch immer wieder zusammengeflickt, aber das ganze Blut auf dem Boden kam aus der Schusswunde in ihrem Bauch. Sie hielt die Hand, die sie noch bewegen konnte, auf das Loch gepresst, als versuche sie das Blut zurückzuhalten. Sully zog die Decke zu sich herunter und presste sie auf die Wunde, zuckte zusammen, als Pippa aufschrie.

„Die Medics sind unterwegs“, flüsterte er, nicht sicher, ob sie ihn verstand.

Dann sprang er auf, riss die Ablage unter dem Interweb auf, in der er wahllos Nahrungsriegel, vergessene Werkzeuge, Munition, Ersatzteile, Codekarten, Verbandsmaterial und unterschlagene Medikamente aufbewahrte. Er fand die Ampulle und den Infusionspen in dem Durcheinander, ging zu Pippa zurück und setzte ihr die ganze Ladung in den gesunden Arm. Sie verdrehte die Augen, begann vor sich hinzumurmeln und griff blind nach Sullys Hand. Er hielt sie fest, das Einzige, was er noch tun konnte. Die Schmerzen nehmen und sie nicht allein lassen.

Die Medics und die Internals, die man gerufen hatte, fanden ihn bei Pippa hocken und waren sich zunächst nicht sicher, ob es ihn ebenfalls erwischt hatte. Er war nicht ansprechbar, sagte dann auf die Frage, wer die Gunner erschossen habe: „Das war ich. Sie haben nicht mit mir gerechnet.“

„Captain.“

Sully sah endlich auf, musterte die Sicherheitsleute, die mitten im Raum nebeneinander stehen geblieben waren. Vermutlich kannte er sie, weil er so oft mit den Jungs der Internals zu tun hatte, aber er konnte sich nicht darauf konzentrieren. Die Medics überprüften die Gunner nur sehr nachlässig; die gesplitterten Helme und reglosen Körper waren eindeutig.

Der Medic, der den beiden Toten die Helme abnahm, sagte sehr beiläufig: „Hast du eine Ahnung, wen du erschossen hast?“, aber Sully reagierte darauf nicht.

„Lasst mir eine halbe Stunde“, sagte er, „dann komme ich mit.“

Er hatte Pippa sehr vorsichtig lang ausgestreckt hingelegt, die Decke über sie ausgebreitet und ihren Kopf in seinen Schoß gelegt. Es war eine Schande, dass er sie nie mit langem Haar sehen würde. Es war das erste Mal, dass er Zeit brauchte, um Abschied zu nehmen. Er hielt ihren Kopf in seinen Händen, strich über ihr stilles Gesicht. Erst, als er sich mit Händen und Füßen gegen die Möglichkeit gesperrt hatte, etwas mit Pippa anzufangen, war ihm klar geworden, wie sehr er es sich gewünscht hatte. Selbst, wenn ein Verhältnis irgendwann zerbrochen wäre, wenn sich zwischen ihnen Sex und Freundschaft als üble Kombination erwiesen hätte – es wäre ein Versuch wert gewesen. Es tröstete ihn nicht, dass sie ohne Schmerzen gestorben war, denn ihr Tod war überflüssig und nutzlos. Sie hatte ihm zugeflüstert, dass es ihr leidtäte und noch einiges mehr. Er hatte versucht, sie daran zu hindern, und sie war wütend geworden. So wütend, obwohl sie selbst zum laut sprechen keine Kraft mehr hatte. Ihre letzten Worte, die sie ihm zuflüsterte, waren ergreifend und brisant und belegten ihn mit einer Schuld, die er einlösen musste. Es blieb ihm gar nichts anderes übrig.

Durch seine Kurzschlusshandlung landete er wochenlang in Haft, wo er in einer engen Zelle ohne Licht hockte. Es kümmerte ihn nicht. Was sie als Strafe ansahen, war für ihn, als sei er heimgekehrt nach Camp 55. Während eines ersten Verhörs hatten sie ihm den Film aus der versteckten Kamera gezeigt, wie er mit der Waffe in beiden Händen in der Tür erschienen war und ohne zu zögern schoss. Das Einzige, was ihn wurmte, war die Tatsache, dass sie sein Quartier verwanzt hatten. Er fand keine Befriedigung darin, dass er Captain Kylie erschossen hatte bei der Aktion. Er hatte nicht wissen können, dass er sich zu diesem Einsatz gemeldet hatte. Sully hatte die Vermutung, dass Kylie ihn noch vor Pippa erschossen hätte.

Sie behaupteten ein paar Dinge über Pippa, die er nicht hören wollte und stumm blieb, als sie nach seiner Erklärung fragten. Sie merkten, dass sie an ihn nicht herankamen, und ließen ihn in der Zelle sitzen.

Der Nächste, der nach ihm sah, war Dexterous, der allerdings kein einziges Wort über die beiden toten Gunner verlor. Er stand mit dem Rücken an die Wand gelehnt da, während Sully auf dem Bett saß. Er hatte nicht einmal aufgesehen, als Dexterous hereingekommen war.

„Bevor ich dir Fragen stelle“, sagte der MG, „hast du mir irgendwas zu sagen?“

Nichts, was dir gefallen oder helfen würde, dachte Sully, schüttelte den Kopf.

„Diesmal bist du zu weit gegangen. Wenn du dich irgendwann dazu entschließt, mit mir zu sprechen, möchte ich wissen, was du dir dabei gedacht hast. Das Mädchen war ein Vago und erzähl mir nicht, dass du es nicht gewusst oder vermutet hast. Im HQ stellt man schon Vermutungen an, ob sie über dich an geheime Informationen gekommen ist.“

Whistleblower, dachte Sully. Er sah auf und studierte Dexterous‘ Gesichtsausdruck. Seit er ihn kannte, hatte er ihn nur sehr selten so beunruhigt gesehen. Als ginge es um sein eigenes Leben.

„Erzähl mir was über Camp 55“, sagte Sully, „was über meine Heimat auf der Erde.“

„Was soll ich dir erzählen, was du dir nicht selbst hättest zusammenreimen können? Sieh hin, Sully. Mach die Augen auf. Du hattest das Rätsel die ganze Zeit vor Augen und die Lösung nicht gesehen. Auf dem Picto ist ein alter Mann, mein Vater, der vor einem alten Gebäude steht. Aber darauf kommt es nicht an. Vollkommen uninteressant, dass es mein Vater ist. Manchmal ist es nicht das Offensichtliche, was die Wahrheit verbirgt.“

Er kam zu Sully hinüber, legte das Picto neben ihn auf das Bett.

„Was siehst du? Das Gebäude und daneben einen Eingang zu einem Schacht, der in das unterirdische Transportsystem führte. Das Geländer, die Handläufe aus Metall, die Stufen aus Stein, die nach unten führten. Und darüber ein Schild, auf dem die Station benannt ist. Ist dir das nicht aufgefallen? Du musst das Picto so oft angesehen haben, und es ist dir nicht aufgefallen? Station 55. Straße? Die Vagos haben das Picto mit den Informationen damals in Umlauf gebracht, aber wir haben sie abgefangen und vernichtet. Bis auf wenige, die sie versteckt hatten. Dass ausgerechnet dir eines in die Hände fällt, kann kein Zufall gewesen sein.“

„Das ist der Eingang“, sagte Sully, „oder es war der Eingang. Deshalb der Name, Camp 55. Das Lager ist unter der Stadt, im alten Tunnelsystem.“

„Wir haben die Informationen sehr gut gestreut, dass wir nur Widersacher, Kriminelle und Aufrührer nach Camp 55 schicken. Was lag näher, als zu behaupten, es sei einer der entfernten Planeten im unsicheren Quadranten, ein toter Planet, an dem niemand mehr Interesse haben würde. Wir haben es am Anfang tatsächlich so geplant, aber allein die Kosten für den Transport stiegen ins Unermessliche und wir mussten eine andere Lösung finden. Für unsere Lösung brauchten wir keine Schiffe, wir brauchten keine lebenserhaltenden Installationen auf einem toten Planeten. Wir mussten nur einen Platz finden. Was lag näher als eine der alten Bunkeranlagen, die man in den frühen Jahren des Krieges aus den Untergrundtransportröhren gebaut hat. Die Ungewollten, die Unbequemen verschwanden, wussten selbst nicht, dass sie noch auf der Erde waren, und kamen deshalb nie auf den Gedanken, auszubrechen. Selbst, wenn sie auf dem Planeten Camp 55 aus ihren unterirdischen Bunkern hätten fliehen können – auf einer toten Oberfläche hätten sie keine Chancen gehabt. So haben wir jede Revolte im Keim erstickt.“

„Vielleicht startet jemand die Revolte, der nicht in Camp 55 sitzt“, sagte Sully.

„Kenjatta, meinst du?“

Dexterous verzog sein Gesicht zu einem breiten Grinsen und Sully grinste ebenfalls.

„Ich dachte, den habt ihr erfunden?“

Sein alter Ausbilder, aus dem er plötzlich nicht mehr schlau wurde, weil er ihm das alles erzählte, wurde wieder ernst. Er lehnte sich zurück, massierte mit einem seiner krummen Finger, die mehrfach gebrochen und schief zusammengewachsen waren, die Narben in seinem Gesicht.

„Die CASCO glaubt noch immer, dass Camp 55 eine humane Sache ist. Besser auf jeden Fall, als alle zu töten. Wir geben den Nachkommen einen guten Job. Wir geben ihnen ein sinnvolles Leben. Unser Problem in der neuen Welt ist nicht mehr Krieg unter den Völkern oder Arm gegen Reich. Unser Problem ist der Machterhalt. Wir können es uns nicht leisten, uns die Fäden aus der Hand nehmen zu lassen. Deshalb haben wir alles abgeschafft, was den Freiheitsdrang weckt. Kunst, Literatur, bestimmte Arten von Musik. Religion. Hast du eine Ahnung, wie lange es dauert, bis die Menschen nicht mehr glauben und hoffen? Wir mussten ihnen etwas anderes dafür geben. Ein wenig kleiner und geheimer. Ein wenig Kenjatta.“

Die Verhandlung fand in Abwesenheit des Angeklagten statt und das Urteil fiel so aus, wie Sully es erwartet hatte. Sie hätten ihn auch erschießen, oder als besonderen Witz zurück nach Camp 55 schicken können, aber das taten sie nicht. Er wurde degradiert und auf einen anderen Satelliten versetzt.

Bevor der Marschbefehl kam und er für Monate im Kryotank verschwinden würde, aß Sully seine Nudeln bei seinem bevorzugten Händler, sah nur kurz auf, als sich ein Mann zu ihm gesellte und wie zu sich murmelte, wie sehr er Pippa vermisse.

„Ich vermisse sie auch, Soufiane“, sagte Sully.

„Würde mich freuen, wenn du mal vorbeikommst“, sagte Soufiane, drehte sich um und verschwand. Sully wusste, wohin er kommen sollte.

In der gesperrten Zwischenebene, in der Pippa und die anderen sich versteckt gehalten hatten, saßen Sully und Soufiane in der Dunkelheit zusammen, redeten über Pippa und ihr Leben als Pip.

Sully erzählte von dem Nudelhändler, der immer behauptet hatte, der Marktläufer Pip habe jedes Mal glänzende Augen, wenn sie sich bei ihm trafen, und dass er das nie für bare Münze genommen hatte.

„Sie hatte einen Narren an dir gefressen“, sagte Soufiane, „von Anfang an. Ich war der Einzige, der gewusst hat, dass sie sich seit Jahren versteckt hielt. Sie hat immer gesagt, du seiest was Besonderes. Und dann wussten wir, dass du perfekt zu uns passt. Du bist einer der wenigen aus Camp 55, der sich nicht verleugnet, der seine Ziele verfolgt und sich dem CASCO System nur so weit angepasst hat, um überleben zu können. Wir hatten andere vor dir ausgewählt, Jahrzehnte vor dir, aber die haben die gestreuten Informationen missachtet oder vernichtet, weil sie wussten, wohin es führen würde.“

Die waren schlauer als ich, dachte Sully. Dabei war er noch nicht einmal aktiv geworden und er konnte nur abschätzen, was auf ihn zukam.

„Aus dieser Nummer kommst du nicht mehr raus“, sagte Soufiane mit einem Grinsen, „du hast endlich etwas in Gang gesetzt, was du nicht aufhalten kannst. Aber vielleicht ist es genau das, was du wolltest. Dem System einen Tritt versetzen, dahin, wo es richtig wehtut.“

Sie sprachen es nicht aus, aber sie wussten beide, dass er sich nicht mit der CASCO anlegen würde, wenn Pippa noch da wäre. So gesehen, hatten sie es sich selbst zuzuschreiben. Und wenn er Glück hatte, würde ihm lange Zeit niemand auf die Schliche kommen.

Während er im Kryoschlaf lag, vielleicht von Pippa träumte, woran er sich nach dem Erwachen nicht mehr erinnern konnte, gingen zeitgleich auf Oxy und auf der Erde Bomben in den CASCO Verwaltungen hoch, richteten immensen Schaden an und leiteten eine neue Ära der Vagos ein. Sully hatte die Sprengsätze mit Zeitzündern angebracht, weil er selbst nach seiner Degradierung noch immer in diese Bereiche hineinkam, ohne verdächtig zu wirken.

Gleichzeitig erschienen Dokumente und Informationen im Interweb, die sich sofort so schnell verbreiteten, dass die CASCO sich gezwungen sah, Bereiche des Webs total abzuschalten. Worauf Tage später dieselben Informationen als Flugblätter in den Unterkünften und auf Area drei verteilt wurden.

Es war keine Revolution, die sie lostraten, aber es reichte ihnen, dass bekannt wurde, wo Camp 55 war und die Leute wussten, wo ihre Freunde und Verwandte hin verschwunden waren. Die Verschwundenen der ersten Generation wurden mit Drogen behandelt, um ihr altes Leben zu vergessen, die nächste Generation nahm das Leben auf Camp 55 bereits als normal hin. Der Wunsch nach etwas Neuem, nach etwas Anderem, war unterdrückt, und ein anderes Leben erschien nur im kollektiven Gedächtnis, was sich niemals ganz ausschließen ließ.

Sully arbeitete als Pilot, flog die Erzmonde mit einem Frachter ab, brachte Mineralien und Arbeitskräfte dorthin, wo sie benötigt wurden und vergaß für lange Zeit, was er losgetreten hatte.

Als er hörte, dass Dexterous untergetaucht war, setzte er die Minenarbeiter in der Station ab, startete den Frachter durch, ohne die Fracht aufzunehmen, und schaltete seinen Intercom aus. Er verschwand.

Dexterous hatte gelogen, als er behauptet hatte, Kenjatta sei eine Erfindung der CASCO, um die Vagos zu kontrollieren. Vielleicht hatte er da noch versucht, Sully aus der Sache herauszuhalten. Jetzt hatte er sich für eine Seite entschieden. Wenn er sich irrte und Dexterous war nicht der Kopf der Vagos, der Kenjatta, der sich jahrzehntelang versteckt gehalten und nur auf einen passenden Moment gewartet hatte?

Er machte Zwischenstation auf einem Außenposten, wo er auf ein Shuttle wechselte und sich als Erzarbeiter auswies, der auf Oxy einen neuen Job übernehmen sollte. Als er im Kryotank lag, sich auf das Atmen konzentrierte und dem Zischen des Betäubungsgases lauschte, dachte er daran, was er als Nächstes tun würde. Er fühlte sich das erste Mal in seinem Leben lebendig.

Verlag:
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Texte: Pia Recht
Bildmaterialien: U.S. Army Spc. Connor, of the 153rd Military Police Battalion, Delaware Army National Guard. Source: http://www.flickr.com/photos/soldiersmediacenter/1354564769/Background:http://www.creativity103.com/ (creative common)

Alle Rechte vorbehalten.

Tag der Veröffentlichung: 13.10.2013

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ISBN: 978-3-7309-5515-4

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