Author: Ann Aguirre; Alexandra Hinrichsen; Ivonne Senn
Date: 2015-08-10T00:00:00+00:00
Keywords: Gegenwartsliteratur; Liebesromane; Belletristik
Description: Liebe? Dafür hat Nadia gerade überhaupt keinen Kopf. Die ehrgeizige Studentin verfolgt so zielbewusst ihren Weg, dass zwischen College und Job jeder Flirt auf der Strecke bleibt. Doch dann zieht sie mit ihrer WG um – und trifft diesen wortkargen, aber unwiderstehlichen Typen aus dem Erdgeschoss. Ty, der seinen kleinen Sohn allein großzieht, macht keinen Hehl daraus, dass auch ihm komplizierte Gefühle derzeit nicht in den Kram passen. Dennoch verbindet die beiden etwas, das so viel tiefer als eine normale Freundschaft geht. Und Nadia wird klar: Das Leben hat seine eigenen Pläne … **
Publisher: MIRA Taschenbuch

Ann Aguirre

I Want It That Way

Roman

Aus dem Amerikanischen von Alexandra Hinrichsen und Ivonne Senn

MIRA® TASCHENBUCH

MIRA® TASCHENBÜCHER
erscheinen in der HarperCollins Germany GmbH,

Valentinskamp 24, 20354 Hamburg

Geschäftsführer: Thomas Beckmann

Copyright eBook © 2015 by MIRA Taschenbuch
in der HarperCollins Germany GmbH

Titel der nordamerikanischen Originalausgabe:

I Want It That Way

Copyright © 2014 by Ann Aguirre
erschienen bei: HQN Books, Toronto

Published by arrangement with

Harlequin Enterprises II B.V./S.àr.l

Konzeption/Reihengestaltung: fredebold&partner gmbh, Köln

Umschlaggestaltung: pecher und soiron, Köln

Redaktion: Mareike Müller

Titelabbildung: Harlequin Enterprises S.A., Schweiz

Autorenfoto: © Harlequin Enterprises S.A., Schweiz

ISBN eBook 978-3-95649-465-9
www.mira-taschenbuch.de

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eBook-Herstellung und Auslieferung:

readbox publishing, Dortmund
www.readbox.net

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder
auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

Der Preis dieses Bandes versteht sich einschließlich
der gesetzlichen Mehrwertsteuer.

Alle handelnden Personen in dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen wären rein zufällig.

Für Leigh Bardugo, die von Liebe wie von einer Frage spricht, die beantwortet werden muss. Also habe ich es versucht.

DANACH

Es beginnt doch eigentlich immer mit der ersten lustigen Begegnung, oder?

Das Mädchen stolpert, er fängt sie auf, sie stecken gemeinsam im Fahrstuhl fest, oder sie lässt ihr Handy in der Bar liegen, und er bringt es ihr zurück. Später, wenn sie gefragt werden, wie sie sich kennengelernt haben, erzählt sie den Anfang der Geschichte, dann spricht er weiter oder andersherum, während alle sie dafür bewundern, dass sie noch immer zusammen sind.

So eine Geschichte habe ich nicht, nur eine Geschichte, meine eigene ganz allein. Und niemand beendet mir die Sätze.

Weil ich es so will.

Oder?

WIE ES WAR

1. KAPITEL

Als ich Ty zum ersten Mal begegnet bin, fiel ich gerade die Treppe hinunter und zerriss mir die Jeans.

Jemand, der zu Aberglauben neigt, hätte das vielleicht als Omen bezeichnet, aber Ty war natürlich nicht schuld; es war nur ein blöder Zufall.

Während Lauren und ich mit dem Sofa kämpften, betrat ein Typ das Gebäude, den ich für einen unserer Nachbarn hielt. Er hatte rötliches Haar, braune Augen und rotblonde Stoppeln am ausgeprägten Kinn. Ich hatte schon immer eine Schwäche für rothaarige Männer, wahrscheinlich, weil ich mit den Harry-Potter-Filmen aufgewachsen bin. Der Unbekannte war außerdem groß und hatte ein schön geschnittenes, kantiges Gesicht, wie ein harter Krieger, der auf dem Bug eines Schiffes zu Hause ist. Okay, zugegeben, ich hatte in dieser Woche möglicherweise zu viele Folgen von „Vikings“ gesehen.

Er musterte uns, während wir das schwere Möbelstück anhoben, seufzte und schritt zu seinem Briefkasten. Kein Gruß oder „Ah, die neuen Nachbarn, herzlich willkommen“. Nichts. Wir hatten unterdessen schon fast den ersten Treppenabsatz erreicht, da rutschten meine Hände ab, und die Couch polterte die Stufen hinunter. Ich wollte sie festhalten, beugte mich vor, griff daneben und stürzte hinterher. Lauren sprang zur Seite, als müsste sie einem Bob auf der Eisbahn ausweichen, und das braune Monster klapperte mir voran zurück ins Erdgeschoss.

Das Sofa schaffte es, nirgends gegenzuknallen, ich hatte weniger Glück. Zu Ehren unseres Umzugs hatte ich meine älteste und bequemste Hose an, die offenbar ein paarmal zu oft gewaschen worden war. Jedenfalls hörte man deutlich, wie sie aufriss, während ich von der Wand abprallte und unsanft vor Laurens Füßen landete.

Meine Freundin riss die Augen auf und zog mich hoch. „Alles in Ordnung?“

„Nur meine Hüfte und mein Stolz sind angeschlagen“, murmelte ich.

Sie schaute durch die offene Eingangstür nach draußen zu der ganzen Arbeit, die noch auf uns wartete. „Vielleicht sollten wir doch erst weitermachen, wenn die Jungs vom Bierholen wieder da sind.“

Ich betrachtete das Chaos, das wir vor der Haustür angerichtet hatten. Auf dem Weg hinein mussten unsere Nachbarn im Moment einen Hindernislauf absolvieren. „Wir können die Sachen da nicht so stehen lassen.“

„Ich helfe euch mit der Couch.“

Er klang nicht gerade begeistert, dennoch krempelte der mies gelaunte Rotschopf die Ärmel seines weißen Hemds hoch, und ich bemerkte gleich seine schönen Arme: leicht gebräunt, ein paar zarte rotblonde Haare darauf, schlank, doch kräftig mit starken Handgelenken. Seine Hände mochte ich ebenfalls. Er hatte lange elegante Finger wie ein Klavierspieler. Ich kann immer schlecht schätzen, wie alt jemand ist, aber er schien mit dem Studium fertig zu sein, denn er trug einen Anzug und kam offensichtlich gerade aus dem Büro.

Zu spät fiel mir auf, dass ich ihn eine halbe Minute intensiv anstarrte. „Das wäre echt nett, doch das musst du natürlich nicht.“

„Kein Problem. Ich nehme das eine Ende und gehe rückwärts nach oben.“

„Danke“, schaltete Lauren sich ein. „Wir würden allerdings ungern gleich am ersten Tag hier jemanden mit unserem Sofa ermorden.“

Da ich mit dem Rücken an der Wand stand, blieb mir zumindest die Peinlichkeit erspart, dem neuen Nachbarn meine Panda-Unterhose zu präsentieren. Er schob sich an mir vorbei und hievte die Couch allein ein paar Stufen nach oben. Lauren und ich griffen uns das andere Ende. Diesmal war es deutlich einfacher, weil der Wikinger ordentlich zupackte. Ohne weitere Zwischenfälle und Schwierigkeiten wuchteten wir das Möbelstück in den ersten Stock. Dort hielt er an.

„Apartment A oder B?“, fragte er.

„B.“ Ich gewinne zweifellos mal den Preis für Spritzigkeit und spontane Flirtversuche.

Nickend half er uns, die Couch den Flur hinunter und in die Wohnung zu tragen. Wir hatten die Tür offen gelassen, weil drinnen ja kaum etwas war. Max und Angus waren los, sobald wir alles ausgeladen hatten aus meinem Auto, aus dem von Angus und aus dem Umzugswagen. Das meiste stapelte sich in der Lobby und draußen. Die Jungs meinten, die Arbeit würde mit Pizza, kaltem Bier und einem leichten Schwips wesentlich mehr Spaß machen.

„Ihr wohnt direkt über mir“, stellte unser Nachbar fest und wirkte nicht gerade überglücklich darüber.

Ich warf Lauren einen Blick zu, der besagte: Was hat er nur? Sie zuckte mit den Schultern.

„Ich bin Nadia“, sagte ich.

Erst antwortete er nicht, also fügte Lauren hinzu: „Und ich Lauren.“

„Ty“, meinte er schließlich steif, als wären wir in einem Business-Meeting.

Lauren versuchte weiter, eine Unterhaltung mit ihm anzufangen: „Unsere beiden Mitbewohner sind gleich mit dem Bier zurück, falls du …“

„Nein, nein, schon okay. Ich muss nach Hause.“ Wieder knapp und unfreundlich.

„Tja, dann danke, dass du uns geholfen hast. Die Kartons schaffen wir auch alleine hoch.“

Ty nahm das als Stichwort, um abzuhauen, und wir folgten ihm die Treppe hinunter. Er sah vollkommen erschöpft aus, wie er nun zu Apartment 1B lief. Es lag nach hinten raus, und ein hübscher Garten im Innenhof gehörte dazu. Bei uns gab es immerhin einen Balkon, der allerdings nicht groß genug war für Grillpartys, sofern die Gäste sich nicht wie Sardinen in der Dose fühlen sollten.

Lauren und ich zogen mit zwei Freunden in die neue Wohnung, und weil wir beide beim Losen verloren hatten, mussten wir uns das geräumige Schlafzimmer teilen, während Angus und Max jeder einen Raum für sich hatten. Einen Vorteil hatte das, wir mussten uns kein Badezimmer mit den nicht gerade putzfreudigen Jungs teilen, sondern hatten unser eigenes, das direkt vom Zimmer abging. Zu viert war die Miete erschwinglich, und da ich mich Ende des Monats meistens von Asia-Nudelsuppen ernährte, konnte ich mich nicht beklagen. Ich schnappte mir eine meiner Kisten mit der Aufschrift KLAMOTTEN, rannte damit nach oben und stöhnte, da meine angeschlagene Hüfte wehtat.

„Süßer Panda“, sagte Lauren trocken hinter mir. „Klappe.“

Ich verschwand in unserem Bad und schlüpfte in eine Jogginghose, danach rannte ich wieder nach unten und schlängelte mich an Lauren auf der Treppe vorbei. Während ich einen der Kartons stemmte, kam eine grauhaarige Frau aus Apartment 1B. Sie hatte eine entschieden birnenförmige Figur, bewegte sich, als täten ihr die Füße weh, lächelte mir im Vorbeigehen zu und winkte freundlich.

„Normalerweise hätte ich jetzt ‚bis morgen‘ gesagt, aber das hier ist mein letzter Tag.“

Mit dieser kryptischen Bemerkung verschwand sie, und ich schleppte meine Kiste nach oben.Kaum dass Lauren und ich für die nächste Ladung unten ankamen, tauchten Max und Angus auf. Die Pizza duftete köstlich, und ich beschloss, dass die beiden doch keine so schlimmen Mistkerle waren, wie ich vorher gedacht hatte.

Sie gaben Lauren und mir Pizza und Bier und schnappten sich je zwei Kartons. Dann ging es wieder nach oben. Zu viert hatten wir bald unseren gesamten Kram in der Wohnung. Natürlich herrschte noch heilloses Chaos, aber immerhin konnten wir die Tür hinter uns zumachen.

„Tut mir leid, dass wir so lange weg waren.“ Angus wirkte aufrichtig zerknirscht. „Wie lief es denn mit der Couch?“

Ich warf Lauren einen warnenden Blick zu, damit sie ja nicht meinen Sturz und das Hosen-Desaster erwähnte. „Sie war widerspenstig, doch nachdem ich ihr ins Gewissen geredet habe, hat sie sich benommen.“

Max betrachtete das renitente Möbelstück und zog die Augenbrauen hoch. Offenbar gefiel ihm der Platz nicht, den wir dem guten Stück zugewiesen hatten.

„Die Couch muss an die andere Wand, da kann man besser fernsehen und Videospiele spielen.“

Typisch. Max war kein übler Kerl, aber …

Seit seinem ersten Semester gab er sich Mühe, sämtliche Frauen am Mount Albion College ins Bett zu kriegen. Da das College nicht unbedingt klein war, hatte er sich damit einiges vorgenommen, was ich gleichermaßen ehrgeizig und beunruhigend fand. Lauren und ich kannten ihn zu gut, um etwas mit ihm anzufangen, denn natürlich versuchte er es auch bei uns.

Mein Interesse an Bad Boys aus kaputten Familien war gleich null. Ich überließ es gern einer anderen, sich in Max zu verlieben und aus ihm einen normalen Menschen zu machen. Mir reichte es schon, wenn er in Zukunft den Abwasch erledigte, sobald er dran war. Allerdings hatte er eine feste Stelle und war damit in meinen Augen als Mitbewohner qualifiziert, weil er seinen Teil der Miete rechtzeitig zahlen würde. Angus hingegen kam aus einer „guten Familie“, wie meine Mutter das nannte, und sein Vater hatte seinen Kautionsanteil gleich an die Wohnungsgesellschaft überwiesen.

Lauren und ich erhielten keine solche Unterstützung von daheim, hatten jedoch beide Teilzeitjobs. Das klappt schon. Jedenfalls sagte ich mir das immer wieder, seit ich im Frühling den Mietvertrag unterschrieben und meinen Teil der Kaution gezahlt hatte. Dennoch war die erste eigene Bleibe ein wenig beängstigend, da ich vorher nur im Wohnheim gelebt hatte.

„Okay“, meinte Lauren und half Max, das Sofa umzustellen.

Daraufhin verpflichtete er sie, mit ihm zusammen Fernseher und Spielkonsole aufzubauen und anzuschließen. Unterdessen stellten Angus und ich den Retro-Esstisch inklusive chromgefasster Resopalplatte auf und die gelben Vinyl-Stühle. Den Tisch hatte ich auf dem Flohmarkt ergattert. Ein Stück mit Cha rakter, das wahrscheinlich tatsächlich aus den Fünfzigerjahren stammte. Ich legte Platzdecken auf die zerkratzten Stellen, während Angus die Küchenutensilien einräumte. Bisher hatte ich noch nie irgendwo gewohnt, wo es einen Geschirrspüler gab, was ich den Jungs allerdings nicht auf die Nase band. Lauren wusste es natürlich.

Meine Eltern bezahlten einen Teil meiner Studiengebühren, für den Rest hatte ich ein Stipendium. Bei uns zu Hause hatte es nie großen Luxus gegeben. Lauren und ich kannten uns seit der zweiten Klasse. Ihre Familie war mal ziemlich wohlhabend gewesen, aber dann zahlten sich die Investitionen ihres Vaters nicht mehr aus. In seinem Frust hat er die Familie verlassen, als Lauren gerade mal elf war. Zehn Jahre später saßen wir finanziell nun im gleichen Boot.

Nachdem Lauren und Max mit dem Fernseher und den anderen Geräten fertig waren, brachte Angus die Küche auf Vordermann. Ich spülte die vier Teller ab, stellte Bier und Pizza auf die Arbeitsplatte und brach dann stöhnend auf der Couch zusammen. Der Rest der Kartons musste warten. Angus saß neben mir, Lauren ließ sich auf der anderen Seite nieder, für Max blieb der Sessel. Er legte sofort einen lauten Actionfilm ein, und ich war zu erschöpft, um deshalb Streit anzufangen.

„Den hast du schon zwölfmal gesehen“, meinte Angus.

„Vierzehnmal! Na und?“ Max lächelte, was viele Leute unwiderstehlich fanden.

Ich aß weiter Pizza und schaute zu, wie auf dem Bildschirm ein Auto nach dem anderen explodierte.

Frisch gestärkt, war ich danach bereit, mir die Kisten mit den Deko-Sachen vorzunehmen. Ein paar Bilder, Duftkerzen und eine seltsame Statue, die Angus’ Mutter angefertigt hatte. Angeblich war sie als Bildhauerin in Europa sehr erfolgreich. Anfangs fragte ich die anderen noch nach ihrer Meinung, doch bis ich so weit war, die Bilder aufzuhängen, merkte ich schnell, dass es ihnen egal war. Also suchte ich nach einem Hammer und Nägeln und fing an.

Einige Minuten später klopfte es an die Tür. Meine drei Mitbewohner schauten mich auffordernd an.

„Worauf wartest du?“, wandte sich Lauren an mich. „Du stehst ja schon.“

„Okay.“

Ich öffnete die Tür und hatte Ty vor mir. Womöglich sah er jetzt noch fertiger aus als vorhin. Das Hemd hatte er gegen ein Converse-T-Shirt getauscht, das ziemlich nass war, wieso, konnte ich mir nicht erklären. Der Stoff klebte an seinem Oberkörper, und man erkannte hervorragend seine breiten Schultern und die muskulöse Brust. Bei diesem erfreulichen Anblick musste ich lächeln, jedenfalls bis unser Nachbar den Mund aufmachte.

„Könntet ihr den Fernseher leiser stellen und nicht so spät noch hämmern?“

Überrascht zog ich mein Handy aus der Tasche. Zwanzig Uhr vierzig. Mann, wir hatten Wochenende, und es war nicht mal neun. Da war ich ja in der Grundschule länger wach gewesen. „Ich glaube, wir haben nicht ganz die gleiche Definition von spät. Doch ich sage Max wegen der Lautstärke Bescheid.“ Ich rief in das Apartment: „Hey, man kann euren Film noch ein Stockwerk weiter unten hören! Macht mal leiser!“

Max drückte fluchend auf der Fernbedienung herum. Oh Gott, es stimmte, es war wirklich höllisch laut. Kein Wunder, dass der Wikinger schlecht gelaunt war. Wahrscheinlich hatte er deshalb vorhin gestöhnt, nachdem er Lauren und mich mit der Couch erblickt hatte. Studenten waren ja berühmt für ihre wilden Partys, für Kotzlachen und für nackte Schnapsleichen im Hausflur.

„Danke“, meinte Ty, drehte sich auf dem Absatz um und verschwand im Eilschritt die Treppe hinunter.

„Na, super, wir wohnen über einer Spaßbremse“, murmelte Max.

„Wir wussten doch, dass wir hier nicht nur mit Studenten zusammenleben.“ Dafür stimmte die Miete, auch wenn es etwas weiter weg zum Campus war. Das war allerdings kein großes Problem, wir hatten zu viert zwei Autos und einen Nutzungsplan für die Wagen.

„Ich will nicht, dass unsere neuen Nachbarn uns gleich hassen, besonders wenn sie so heiß sind“, erklärte Lauren. „Und uns noch dazu beim Schleppen der Couch geholfen haben.“

„Du hast echt einen furchtbaren Männergeschmack“, erwiderte Max.

Während die beiden sich stritten, schnappte sich Angus die Fernbedienung und regelte die Lautstärke des Fernsehers weiter runter. Ich legte den Hammer weg und beschäftigte mich mit der Deko, die keinen Krach verursachte. Die Bilder konnten auch bis morgen warten. Möglicherweise studierte Ty ja Medizin, hatte Bereitschaft im Krankenhaus und war seit vierundzwanzig Stunden auf den Beinen. Statt ihn also noch mehr aufzuregen, trug ich die Kiste mit meinen Klamotten in unser Zimmer und räumte sie in den Schrank. Danach bezog ich mein Bett und hängte Handtücher ins Bad. Um zehn hatte ich genug und duschte zum ersten Mal in der neuen Wohnung.

Um halb elf rief meine Mom an, gerade als ich einen Fuß auf den Badvorleger setzte. Erst war ich erstaunt, aber dann wurde mir klar, dass sie wohl die zwei Stunden Zeitverschiebung vergessen hatte. Mal wieder. Meine Eltern wohnten in den Rocky Mountains, ich an der Ostküste. Das entfiel ihr mindestens einmal pro Monat. Oder sie konnte es einfach nicht bis zum nächsten Tag aushalten.

Ich schnappte mein Handy. „Alles gut gelaufen, Mom.“

„Du teilst dir doch das Zimmer mit Lauren, ja? Nicht mit diesem gut aussehenden jungen Mann, der so düster guckt?“

Ich grinste. Ob die Beschreibung Max gepasst hätte? „Nein.“

„Gut, irgendwie habe ich ihn nicht gemocht. Doch der andere Junge macht einen netten Eindruck.“

„Angus ist schwul, Mom.“

„Bist du sicher? Manchmal stimmt das gar nicht, weil sie nur metrosexuell sind. Sieht man doch immer im Fernsehen, so was.“

„Ich kenne seinen Freund.“

„Tja, das dürfte wohl als Beweis reichen. Fall abgeschlossen.“ Sie klang enttäuscht. „Schön, ich wollte nur hören, ob es Probleme beim Umzug oder mit der Wohnung gab.“

„Nein, alles super.“

Falls sie mir ein Geschenk oder einen Zuschuss anbieten sollte, würde ich das keinesfalls annehmen. Meine Eltern kratzten auch so schon jeden Cent zusammen, um mir zu helfen. Sobald ich als Lehrerin richtig verdiente, hatte ich vor, ihnen alles zurückzuzahlen. Nicht dass sie mich darum gebeten hätten, allerdings wusste ich, wie schwer die beiden arbeiteten. Eine Zeit lang nahm meine Mutter neben ihrem regulären Job noch einen zweiten an, damit ich studieren konnte. Das ging so, bis sie im Supermarkt zur Geschäftsführerin befördert wurde. Wenn ich ihnen das Geld wiedergäbe, könnten sie mal etwas zurücklegen oder meinetwegen auch endlich mal verreisen. Bei dem Gedanken lächelte ich glücklich.

„Ich schicke dir ein Carepaket“, verkündete Mom stolz. „Ich kann es gar nicht erwarten, deine neue Adresse draufzuschreiben.“

„Ich dachte, Mütter wären immer traurig, wenn ihre Kinder erwachsen werden“, scherzte ich.

„Nein, nein, es ist schön zu beobachten, wie du flügge wirst, deine Flügel spreizt und in die weite Welt fliegst.“

Oh Schreck, es wurde dringend Zeit, dieses Telefonat zu beenden, sonst würde sie gleich noch mit dem Schmetterling anfangen. Ich war als Kind das hässliche Entlein gewesen, in der Highschool änderte sich das langsam, und im College hat sich mein Aussehen dann entschieden verbessert. Ich hatte dunkles lockiges Haar, eine lange Nase, ein energisches Kinn und ausgeprägte Wangenknochen. Ein Gesicht mit Charakter, wenn man so wollte. Mom behauptete außerdem, ich hätte einen guten Knochenbau und würde deshalb angeblich so wie Katherine Hepburn schön altern. Da ich die mit neun Jahren noch nicht kannte, war das damals ein schwacher Trost gewesen.

„Ich hab dich lieb, Mom. Gib Dad und Rob einen Kuss von mir.“ Rob war mein älterer Bruder, er arbeitete wie mein Dad für eine Baufirma.

„Mach ich, ich reiche dich eben an deinen Vater weiter.“

„Hallo, Böhnchen.“

Mein Bruder hat mich früher Bohnenstange genannt, und obwohl ich heutzutage wirklich nicht mehr dürr war, blieb mein Dad dabei.

„Wie läuft’s?“

Er zögerte. „Nicht schlecht. Keine Ahnung, ob deine Mutter dir das schon erzählt hat, aber Rob will sich wohl ein Haus kaufen.“

„Bist du dafür?“, fragte ich.

„Ja, wird langsam Zeit. Sag mal, brauchst du noch was für die Wohnung?“

Dad war kein Mann für lange Gespräche und zeigte seine Liebe anders als mit Worten.

„Nee, wollte Mom auch schon wissen. Wie ist es bei der Arbeit?“

„Ich baue gerade an einem Einkaufszentrum mit. Ziemlich hässlich, doch bringt Geld.“

Sein kühler Pragmatismus erinnerte mich daran, wie er in meiner Kindheit immer alle meine Probleme gelöst hatte. Zum Beispiel, wenn die Kette an meinem Fahrrad riss, hatte er das repariert. „Ich vermisse dich, Dad.“

„Ich dich auch, bis bald dann.“ Und damit unterbrach er die Verbindung.

Um mir ein Glas Wasser zu holen, ging ich nach dem Telefonat in die Küche. Lauren war an Angus’ Schulter eingenickt, Max war unterwegs. Ich winkte kurz und trat hinaus auf den Balkon zum Sternegucken. Seufzend legte ich den Kopf zurück und lauschte dem Zirpen der Grillen, in das sich leise die Stimme eines Mannes mischte. Das Fenster unter uns musste offen stehen. Es klang, als würde jemand – Ty? – „Hallo, lieber Mond“ vorlesen. Wahrscheinlich zum hundertsten Mal, wie man am Ton merkte. Die Antwort erfolgte in einer deutlich helleren Stimmlage, dann herrschte Schweigen. Hm, das war definitiv ein Kind.

Ich hatte gar nicht gemerkt, wie weit ich mich über die Brüstung lehnte, und erschrak, da ich unten ein Geräusch hörte. Ty stand plötzlich auf der Terrasse, die im Mondlicht wunderschön aussah: Lampen am Zaun, ein kleiner Kräutergarten in wuchtigen Töpfen, Blumenampeln und Rattanmöbel, auf denen gestreifte Kissen lagen. Bestimmt wohnte er mit einer Frau zusammen. Ein Mann würde niemals so viel Zeit für eine hübsche Terrasse verschwenden.

Mein Gott, war ich oberflächlich! Ich hasste es bei anderen Leuten, wenn sie mich nach meiner Größe oder dem Gewicht beurteilten. Du spielst doch sicher Basketball? Nein? Ach, was ist denn dann deine Lieblingssportart?

Während ich noch so meinen Gedanken nachhing, machte Ty etwas sehr Ungewöhnliches. Er schritt zum Zaun, ballte eine Hand zur Faust und presste sie an seinen Hinterkopf. Nicht unbedingt meine Methode gegen Kopfweh. Das schien eher Erschöpfung oder Verzweiflung zu sein. Es war mir unangenehm, dass ich ihn dabei beobachtete, als würde ich ihn bespitzeln, wenn das natürlich auch nicht meine Absicht gewesen war. Ich wollte verschwinden, doch in dem Moment drehte er sich um, als hätte er meinen Blick im Rücken gespürt. Im Dunkeln konnte ich seine Augen nicht erkennen, erinnerte mich aber, dass sie goldbraun waren.

Aus irgendeinem Grund war ich wie gelähmt und wagte es nicht mal, mich gerade hinzustellen. Er sollte nicht glauben, er würde mich vom Balkon vertreiben oder, schlimmer noch, dass ich heimlich spionierte. Und so standen wir beide da, starrten uns an und schwiegen. Ty lächelte nicht. Die Situation wurde immer angespannter, dann ging er wieder hinein, und der Moment zwischen uns war vorbei. Ich fühlte mich auf einmal unerklärlich allein.

2. KAPITEL

Am nächsten Tag musste ich arbeiten.

Der Kindergarten war besser als die meisten anderen Studentenjobs. In diesem Sommer hatte ich mehr Stunden bekommen und vertrat die Kollegen, die im Urlaub waren. Bald allerdings würde ich nur Teilzeit eingesetzt werden und konnte mir kulanterweise die Arbeitszeit so legen, dass sie nicht mit dem Studium kollidierte. Am Montag, Mittwoch und Freitag war ich nachmittags da. Dienstags und donnerstags am Vormittag. Manchmal hatte die Direktorin bestimmte Aufgaben für mich, ansonsten sprang ich immer da ein, wo gerade Hilfe gebraucht wurde.

Mir gehörte eins unserer beiden Autos, Angus das andere. Seins war aus offensichtlichen Gründen ein deutlich teurerer Wagen, doch mein Toyota hatte Herz. Er hatte schon eine Trillion Meilen auf dem Buckel gehabt, als ich ihn vor vier Jahren erstanden hatte, trotzdem schnurrte der Motor noch. Max besaß ein antikes Motorrad, an dem er herumschraubte, seit ich ihn kannte, aber neben dem Studium und dem Job blieb ihm eben nicht viel Zeit. Daher fuhr das Ding auch immer nur streckenweise. Es war ein Sensibelchen. Mein Auto hingegen sprang zuverlässig an und brachte mich stets sicher zur Arbeit.

Im Kindergarten angekommen, schickte man mich in die Gruppe der Zweijährigen  – ja, wahnsinnig aufregend! Die Gruppenleiterin hieß Charlotte Reynolds und hatte Pädagogik studiert. Charlotte war nett, Mitte dreißig und üblicherweise sehr geduldig, nur heute Morgen war sie ein Nervenbündel. Zusammen versuchten wir, die Kinder davon abzuhalten, sich gegenseitig umzubringen, wir verteilten Malbücher, überwachten das Mittagessen und den anschließenden Schlummer. Dann tobten die Kleinen draußen, malten wieder, spielten unter Anleitung, und um halb fünf neigte der Tag sich glücklicherweise langsam seinem Ende zu.

„Mann, waren die heute stur“, murmelte Charlotte.

„Das war meine letzte volle Schicht“, erklärte ich.

„Ja, leider. Hoffentlich hast du ein tolles Semester vor dir.“

Ich nickte, und wir räumten noch auf. Gegen sechs waren alle Kinder abgeholt. Müde trabte ich zu meinem Toyota und wollte heim, bog aber in Gedanken falsch ab und landete beim Wohnheim statt zu Hause. Leise fluchend wendete ich und hielt schließlich auf dem Parkplatz vor unserer Wohnung hinter einem silbergrauen Ford Focus. Ty stieg aus.

Nach dem Moment auf dem Balkon wollte ich nicht, dass er sich von der neuen aufdringlichen Nachbarin verfolgt fühlte. Ich nahm meine Tasche vom Rücksitz (mit dem Logo der Kindertagesstätte: ein paar Gebäude mit einem Regenbogen darüber) und schloss den Wagen ab. Danach wollte ich mich unauffällig an Ty vorbeischummeln. Der allerdings tat so, als wäre am Abend zuvor nichts gewesen, und sprach mich auf die ABC Rainbow Academy an.

„Hey, arbeitest du in dem Kindergarten?“

„Ja, warum?“

„Kannst du den empfehlen?“

Hallo, lieber Mond – ja, richtig. Gab es auch eine Mrs Ty?

Peinlich, jetzt dachte ich schon darüber nach, ob er wohl verheiratet war! Normalerweise war ich nicht so neugierig, nicht einmal bei so attraktiven Männern. Moment, was hat er mich eben doch gleich gefragt? Ich blieb auf der ersten Stufe vor der Eingangstür stehen und nickte. „Die Erzieher haben alle eine solide Ausbildung, die Vorschule ist kompetent, und die Kinder werden zuverlässig beaufsichtigt“, schnurrte ich meinen Text herunter. „Ich arbeite seit einem Jahr da, und es gab keine größeren Unfälle.“

„Klingt nach einer echten Empfehlung. Hast du vielleicht eine Karte mit der Nummer da?“

Hatte ich tatsächlich. Ich wühlte in meiner Tasche, in der alles durcheinanderflog, unter anderem die Bilder, die mir die Kinder im Sommer gemalt hatten. Die von meinen besonderen Lieblingen hatte ich mitgenommen, obwohl man natürlich keine Lieblinge haben durfte.

„Hier, bitte sehr. Steht zwar hinten was drauf, aber das kannst du einfach ignorieren.“

Er drehte die Karte um. Wenn man Ty sagte, dass etwas gerade frisch gestrichen war, überprüfte er das bestimmt auch erst mit einem Finger.

„Erin, Lubriderm“, las er vor. „Dreimal am Tag. Interessant …“

„Eins von den Kindern hatte eine winzige Stelle mit Ausschlag. Ihre Eltern sind keine Organisationskünstler.“

Er zog die Augenbrauen hoch. „Ah, das haben sie dir also als Anweisung aufgeschrieben?“

„Genau, und keine Sorge – der Kleinen geht es schon wieder besser.“ Ich lächelte ihn an, was er erwiderte, dabei war Ausschlag eigentlich kein Grund zur Freude. „Der Name und die Nummer der Direktorin stehen vorn drauf. Mach gern einen Termin aus, um dir alles anzusehen.“

„Danke.“

Ich fragte lieber nicht, ob die Frau von gestern seine Babysitterin war – wenn ich ihn noch länger aufhielt, würde er bestimmt nur versuchen, mich endlich loszuwerden. Also winkte ich und ließ ihn mit Erins Behandlungsanweisung allein.

Oben in der Wohnung sah Max sich gerade einen Film an.

„Produktiven Tag gehabt?“, fragte ich.

„Nicht so richtig. Ab morgen entwickle ich neuen Ehrgeiz.“

Das Wort Ehrgeiz fiel einem im Zusammenhang mit Max nun wirklich nicht ein. Aber dafür, dass er von einer Party zur nächsten zog, waren seine Noten noch ganz okay. Ich hingegen hatte die Bücher fürs Semester schon online gekauft und konnte nun nur mit meinem Tablet bewaffnet in die Vorlesung marschieren. Hoffentlich bringt der Umzug hierher nicht meine Routine durcheinander. In diesem Semester hatte ich vier Kurse belegt und machte ein Praktikum an der Highschool. Allerdings würde ich dort nur zusehen. Selbst unterrichten war erst im letzten Semester dran.

„Wo stecken die anderen beiden?“, erkundigte ich mich.

„Lauren bei der Arbeit und Angus ist einkaufen. Er holt sie nachher ab.“ Max grinste. „Es wäre so schön, wenn ihr mal miteinander reden würdet, damit ihr mich nicht immer zur Nachrichtenübermittlung missbrauchen müsstet.“

„Schon klar.“

Ich wusch mir die Hände, machte mir ein paar Cornflakes und ließ mich auf der Couch nieder. Der Film lief bereits zu lange, als dass ich noch reinkommen könnte, aber ich wartete eh nur darauf, dass meine Mitbewohner nach Hause kamen. Ich war sensationell gut darin, Max zu ignorieren, sonst wäre ich nie mit ihm in eine Wohnung gezogen. Irgendwann langweilte ich mich und begann, die restlichen Bilder aufzuhängen. Ich bemühte mich, das so leise wie möglich zu erledigen, um unseren Nachbarn von unten nicht zu stören.

Seltsamerweise war ich fast enttäuscht, weil Ty nicht hochkam, um sich zu beschweren, nicht mal, als Lauren und Angus nach zehn polternd eintrudelten. Die beiden waren zu müde, um sich noch zu unterhalten, und so landete ich alleine auf dem Balkon. Selbstverständlich nicht, um Ty hinterherzuspionieren, wie ich mir versicherte, sondern um einen letzten Tee zu trinken, bevor es ab ins Bett ging. Max hatte einen Stuhl hinausgestellt.

Diesmal war Ty nirgends zu sehen, wie ich erleichtert feststellte. Ich wollte ihn nicht schon wieder in so einem unbedachten Moment erwischen. Natürlich hatte ich jedes Recht, mit einer Tasse Tee auf meinem Balkon zu sitzen, dennoch könnte es den Eindruck erwecken, ich sei übermäßig neugierig.

Dann sah ich, dass er sehr wohl in seinem Garten war. Er saß auf der Rattanbank. Ganz allein. Ich musterte ihn und nippte am Tee. Er las etwas auf einem E-Reader, das Mondlicht ließ ein paar seiner Haarsträhnen kupfern glänzen.

„Du hast wirklich was übrig für Sterne, was?“, sagte er, ohne den Kopf zu heben.

Zwar hatte er leise gesprochen, aber er meinte eindeutig mich. Warum fand ich das eigentlich so toll? Ho Braune, kann durchaus sein, dass er verheiratet ist. Oder besetzt. Oder … sonst was. Er sucht auf jeden Fall einen Kindergarten und …

Vielleicht sollte ich mit der ständigen Grübelei aufhören.

„Mir gefällt es einfach hier draußen“, verkündete ich, ebenfalls leise.

Irgendwie war das Ganze wie unser Geheimnis. Unser Abend im Garten. Es schien Ty nichts auszumachen, beides mit mir zu teilen. Ich hatte nicht das mindeste Bedürfnis, einen der anderen dazuzuholen, insbesondere nicht Lauren, denn ich hatte keine Lust, mich anschließend von ihr durchanalysieren zu lassen.

„Ja, ist das Beste an den Wohnungen hier.“

„Was liest du da?“

Er zögerte, als wäre er nicht sicher, ob er das Gespräch fortsetzen wollte.

„Ein paar Kapitel für mein Seminar morgen.“

„Oh, dann bist du doch Student? Ich dachte, damit wärst du bestimmt durch.“

„Ich hab auch noch einen richtigen Job.“

„Ah, Teilzeitstudent?“, riet ich.

„Genau.“

„Und was studierst du?“ Oh Mann, das artete gerade in ein Verhör aus. Okay, keine weiteren Fragen mehr, lass ihn erzählen. Das Gespräch fühlte sich seltsam intim an, so im Dunkeln, ohne dass ich Tys Gesicht sehen konnte. Ich hörte nur seine sanft klingende Stimme, die Luft war lau, und es duftete nach den Blumen auf seiner Terrasse.

„Architektur.“

„Klingt interessant“, stellte ich fest und musste mich sehr zurückhalten, um nicht weiterzubohren. Wie viele Semester hast du noch vor dir? Was arbeitest du denn sonst? Und was würdest du gern mal bauen?

Ganz ehrlich, bis jetzt war ich noch nie so schrecklich neugierig gewesen, aber bei Ty war das anders. Ich hätte am liebsten sofort alles über ihn erfahren, etwaige dunkle Geheimnisse inklusive. Etwas erschrocken über mich selbst nippte ich zur Beruhigung am Tee. Das Gespräch schien damit leider beendet zu sein.

Doch dann fragte er: „Und du?“

Hurra! „Ich studiere Sonderpädagogik. Sechstes Semester.“ So präzise hatte er es wahrscheinlich gar nicht wissen wollen. Außerdem konnte er sich mein Alter nun ziemlich genau ausrechnen. Falls ihn das denn interessierte. Vermutlich nicht.

Normalerweise flog ein ganz bestimmter Typ Mann auf mich. Sportlich, auffallend groß mit einer Vorliebe für Outdoor-Kram und auf der Suche nach einer Frau, die ihn beim Klettern begleitete, beim Campen und bei anderen Extremsportarten. Und obwohl ich über eins achtzig maß, leicht Muskeln aufbaute und aus Gesundheitsgründen dreimal die Woche ins Fitnessstudio ging, hatte ich für all das nichts übrig.

„Ah, daher die Arbeit im Kindergarten“, sagte Ty und stand auf. „Ich geh jetzt rein. Gute Nacht, Nadia.“

Ein Schauer lief mir über den Rücken, weil er sich an meinen Namen erinnerte. Wie blöd von mir. Etwas außer Atem flüsterte ich: „Nacht, Ty.“

Nadia, rief meine innere Stimme, komm zu dir, der Mann ist Vater, dreh bloß nicht durch! Aber mein Verstand kämpfte auf verlorenem Posten.

Am nächsten Tag fand ich problemlos alle Räume, in denen meine Seminare stattfanden, die auch noch alle tatsächlich gut waren, dann holte ich meine Skripte ab und hastete zur Arbeit. Ich war so beschäftigt, dass die Zeit nur so raste, bis es sieben Uhr abends war und ich verspätet gehen konnte. Der daran schuldige Vater murmelte etwas über einen Stau, was in dieser Kleinstadt allerdings nicht unbedingt glaubwürdig klang. Weil seine Tochter seit einer Stunde weinte und Angst hatte, dass er sie schon wieder vergessen haben könnte, war ich nicht gerade bester Laune, als ich schließlich ins Auto stieg. Doch dann sang ich die Songs im Radio mit, was meinen Ärger vertrieb. Zu Hause angekommen, war meine Wut verraucht.

Das dauerte aber nur bis zum Aussteigen an. In unserer Wohnung lief so laut Musik, dass ich jede einzelne Note bis unten auf den Parkplatz hörte. Innerlich bereitete ich mich auf die nächste Beschwerde vor. Als ich unsere Wohnungstür öffnete, spielte Max gerade den DJ, während Angus und Lauren tanzten wie die Derwische. War schwer, ihnen bei dem Anblick böse zu sein.

Ich grinste. „Wie traurig ist das denn bitte?“

Max grinste zurück. „Komm schon, bemüh mal deine Fantasie und mal dir die Party am Wochenende aus.“

„Nee, bin grad nicht in Stimmung.“

„Ach, Nadia.“

Lauren zog mich näher, und ich begann ebenfalls zu tanzen. Ich hatte ihr noch nie widerstehen können, wenn sie guter Laune war. „Ist irgendwas Tolles passiert?“, fragte ich und wackelte mit dem Hintern. Angus war nebenbei bemerkt der beste miserable Tänzer der Welt. Er kannte alle Tanzbewegungen längst untergegangener Epochen von Charleston bis Twist und Break-dance. Es war nicht leicht, ihm zuzusehen, ohne loszuprusten, aber genau darum ging es ihm ja. Er liebte es, seine Freunde zum Lachen zu bringen.

„Oh ja!“

Lauren drehte sich wild, und Angus tanzte weiter.

„Bitte mach jetzt nicht noch den Roboter, das kann ich nicht mehr ab. Ich bin zu müde und sterbe vor Hunger. Erzähl mir einfach, was los ist, Lauren!“

„Okay!“

Angus tänzelte im Kreis um uns herum und sang: „Do you really want to hurt me.“ Max bekam einen Lachanfall, rutschte vom Stuhl und riss die Teller mit, die er als Pseudo-Plattenteller benutzt hatte. Ich wagte es nicht, mir auszumalen, wie laut das wohl unten gewesen sein musste, wollte aber nichts sagen, um Lauren nicht die Laune zu verderben.

„Spuck’s schon aus“, verlangte ich und ließ mich auf die Couch fallen.

„Ich hab eben zum letzten Mal bei Teriyaki King gearbeitet. Heute habe ich einen Studentenjob in der Kunstakademie ergattert.“

„Und was genau sollst du da machen?“ Alles war besser als ein Job bei TK.

„Anrufe annehmen, Mails verschicken, Sachen ablegen und so weiter. Da muss ich nur tagsüber aufschlagen und habe am Wochenende frei.“

Max stand vom Boden auf. „Na bitte, das schreit nach einer Party, oder? Ich schau mal, dass ich was organisiere.“

„Herzlichen Glückwunsch, Lauren, lass mich nach dem Kindergarten eben duschen, und dann koche ich was.“

„Ich habe Hühnchen mitgebracht“, erklärte Lauren. „Und nicht vom Teriyaki King.“

Über die Schulter hinweg warf ich ihr eine Kusshand zu. „Ich weiß doch, warum du meine Lieblingslauren bist.“

Beim Essen stellte Angus die Musik ab, damit wir tatsächlich hören konnten, was der andere sagte. Jedenfalls behauptete er, das sei der Grund. Ich wusste jedoch, dass er Rücksicht auf die Nachbarn nahm, und bedachte ihn mit einem dankbaren Blick. Er lächelte nur, obwohl Max rummoserte und meinte, unser Kumpel habe sich in einen alten Spießer verwandelt.

Angus sei Dank bekamen wir also nicht schon wieder Besuch von einem aufgebrachten Nachbarn, und als ich meinen Tee auf dem Balkon trank, war der Garten unten leer. Ich war auf einmal froh, dass ich Lauren nichts von Ty erzählt hatte. Der hat kein Interesse. Du bildest dir manchmal echt komische Sachen ein. Um mir zu beweisen, dass mir das völlig egal war, genoss ich in aller Ruhe meinen Tee, bevor ich reinging. Doch ich lag lange wach und spürte einen merkwürdigen Stich in der Herzgegend, den ich mir nicht erklären konnte.

Am Morgen verschlief ich, rannte dann eilig aus dem Haus und strich auf dem Weg meine Kleidung glatt. Für ein Frühstück war es zu spät gewesen, was meine Laune nicht gerade verbesserte. Vielleicht habe ich Glück, und Louisa macht mir nebenbei einen Snack. Die rundliche Köchin in der Rainbow Academy war über sechzig und versuchte ständig, mich zu füttern. Normalerweise verweigerte ich mich da aber.

Am Auto angekommen, blieb ich verwirrt stehen und starrte auf das zusammengefaltete Stück Papier unter dem Scheibenwischer. Bestimmt irgendeine Werbung, dachte ich und schmiss den Zettel beim Einsteigen auf den Beifahrersitz. Dafür hatte ich jetzt wirklich keine Zeit. Während der Fahrt bewegte jedoch ein Luftzug vom Fenster das Blatt, sodass ich lesen konnte, was darauf stand.

Tut mir leid, dass ich dich gestern Abend verpasst habe, ich war spät dran.

Mein Herz machte einen merkwürdigen kleinen Hüpfer. Ich war inzwischen ganz sicher gewesen, dass nur ich ihn wiedersehen wollte und dass ich für Ty bloß die nervige Nachbarin war.

Aber dann hinterlässt er mir diesen Zettel. Vielleicht unterhält er sich doch gern mit mir?

Eigentlich war es ja keine große Sache, trotzdem kribbelte es in meinem Bauch, und die Zeit im Kindergarten und während der Nachmittagskurse an der Uni flog nur so dahin. Nach dieser ersten Woche würde es im Studium ernst werden und Hausaufgaben hageln. Und ich war gespannt auf die Schüler, mit denen ich an der Calvin Coolidge Junior High arbeiten würde, besser bekannt als C-Cool. Der Spitzname sollte der Schule ein Badass-Image geben, doch da überwiegend weiße Kids dort hingingen, war das nur Show.

Ich kam etwas früher als sonst nach Hause, um kurz nach vier schon, und hatte die Wohnung für mich allein. Auf dem Parkplatz hielt ich Ausschau nach einem silbergrauen Ford, aber von Tys Wagen war weit und breit nichts zu sehen. Er hatte ja erzählt, dass er abends studierte, und ich hatte keine Ahnung, wie oft er zu Seminaren ging. Je mehr ich über ihn herausfand, desto mehr wollte ich wissen.

Trotzdem verdrängte ich ihn aus meinen Gedanken, um den Lesestoff für meinen Kurs über kindliche Sprachentwicklung zu bewältigen und anschließend das erste Kapitel über Schreibunterricht für Kinder mit Lernbehinderung folgen zu lassen. Als ich damit fertig wurde – ich lese eher langsam –, war es draußen dunkel, und von meinen drei Mitbewohnern war nach wie vor niemand zu Hause. Weil ich Hunger bekam, machte ich mich über den Kühlschrank her. Dann fiel mir ein, dass ich gar nicht nach der Post gesehen und meine Mom etwas von einem Carepaket gesagt hatte. Wahrscheinlich war es noch nicht da, aber sie legte immer Reese’s Peanutbuttercups rein.

Ich schnappte mir den Schlüssel vom Haken neben der Tür, lief die Treppe hinunter und machte den Briefkasten auf. In dem Moment kam Ty von draußen herein. Er hatte einen Jungen dabei, den ich ungefähr auf vier Jahre schätzte, sein Haar glänzte wie Kupfer, und sein Lächeln war unglaublich süß. Ich musste bei seinem Anblick ebenfalls lächeln, woraufhin der Kleine mir zuwinkte. Mit der anderen Hand hielt er einen fleckigen und offenbar heiß geliebten Teddy fest.

Ty hingegen würdigte mich kaum eines Blickes. Er nickte mir nur zu, dann verschwanden die beiden schon in ihrem Apartment, als wäre das Gespräch auf dem Balkon nie gewesen und als hätte er mir nie diesen Zettel geschrieben.

Mein Herz klopfte heftig, während ich verwirrt die Augenbrauen hochzog.

3. KAPITEL

Bitte sehr, mir doch egal! Solchen Spielchen verweigerte ich mich.

Ich nahm die Post raus, ging wieder nach oben und machte mich auf die Suche nach etwas Essbarem. Meine Freunde kamen erst gegen neun heim, und Lauren hatte eine Menge von ihrem neuen Job zu erzählen. Sie saß jetzt direkt an der Quelle für sämtliche Klatsch- und Tratschgeschichten über die Profs. Ich lauschte brav, während sie ihr Insiderwissen zum Besten gab. Max schüttelte nur gelangweilt den Kopf, aber Angus war begeistert bei der Sache.

„Ha! Ich dachte, der wäre verheiratet!“, rief er.

„Ist er“, erklärte Lauren vielsagend. „Und das ist nicht mal das Härteste dabei.“

Max machte sich lustig über sie: „Oh Gott! Spann uns nicht so auf die Folter. Ich ertrag es ja kaum noch.“

Sie warf ihm einen bösen Blick zu, dann sah sie wieder Angus und mich an. „Die Sekretärin meinte, er hat eine Affäre mit einem Mann!“

„Das ist wirklich der Knaller“, sagte Angus. „Bisher hatte ich nicht mal gerüchteweise gehört, dass er für mein Team spielt.“

Max sprang abrupt auf. „Ich geh in mein Zimmer.“

Lauren warf mir einen fragenden Blick zu. Ich zuckte mit den Schultern.

Danach hockten Angus und ich eine Stunde lang vor einem Videospiel, während Lauren eine Zeitschrift durchblätterte. Irgendwann gingen die beiden ins Bett, ich stellte den Wasserkocher an und überlegte, ob ich meinen Tee auf dem Balkon trinken sollte oder nicht. Sich darüber Gedanken zu machen, war eigentlich schon vollkommen überflüssig. Ungeduldig zog ich den Teebeutel durchs heiße Wasser, süßte und trat hinaus.

Es war eine wunderschöne klare Nacht, und am Himmel funkelten Tausende Sterne. Die Luft war kühl und frisch. Spätestens in zwei Monaten würde es so kalt sein, dass man nicht mehr draußen sitzen konnte. Ich nahm Platz, schloss entspannt die Augen und lauschte dem Konzert der zirpenden Grillen und den Eichhörnchen, die in den Bäumen spielten.

Nach ein paar Minuten öffnete sich knarrend die Terrassentür unten, woraufhin ich schnell hineinverschwand. Selbst wenn er mit mir reden wollte, war ich nicht in Stimmung dafür, nachdem er mir vorhin die kalte Schulter gezeigt hatte. Ich lief auf Zehenspitzen in unser Zimmer, um Lauren nicht zu wecken, und duschte.

Die Woche flog nur so vorbei, während ich zwischen Arbeit, Studium und meinem neuen Praktikum hin und her hetzte. Ich würde zum ersten Mal wirklich vor einer Klasse stehen. Zur Feier des Ereignisses zog ich einen eleganten marineblauen Rock, eine weiße Bluse und flache Schuhe an. Sehe ich so präsentabel aus? Nervös verließ ich die Wohnung.

C-Cool gefiel mir schon, als ich auf den Parkplatz der Schule fuhr. Sie stammte aus den Sechzigern, war einstöckig und in einem Rechteck um einen großen Innenhof gebaut. Vom Hauptflur gingen zwar weitere Korridore ab, doch wenn man ihm bis zum Ende folgte, kam man wieder da an, wo man gestartet war.

Ein Blick in die Klassenräume verriet mir, dass ich ein wenig zu förmlich angezogen war. Eine schickere Hose und eine Bluse hätten auch gereicht.

Schließlich fand ich den Raum, in dem ich mich melden sollte, und die Lehrerin, die ich an diesem Tag begleiten würde. Meine Hände waren feucht vor Nervosität, als ich hineinging. Die blonde Frau drehte sich zu mir um. Sie war dieser zierliche Typ, in dessen Gegenwart ich mir immer wie der Elefant im Porzellanladen vorkam. Ihr herzliches Lächeln allerdings ließ meine Verunsicherung verschwinden.

„Sie müssen Nadia sein. Ich bin Madeline Parker.“

Sie trug Jeans und Pullover, und ich kam mir noch idiotischer vor.

Was hast du dir eigentlich bei deinem Aufzug gedacht? Das hier ist ja kein Bewerbungsgespräch.

So unauffällig wie möglich wischte ich die Hand an meinem Rock trocken, bevor ich ihre schüttelte. Ein amüsiertes Aufblitzen in ihren braunen Augen verriet, dass sie genau wusste, wie ich mich fühlte, und es verstehen konnte.

„Schön, Sie kennenzulernen“, murmelte ich.

„Oh, ganz meinerseits, da können Sie sicher sein.“

Ich schätzte sie auf Mitte dreißig, also nicht so alt, um schon frustriert von ihrem Job zu sein.

„Manche meiner Kollegen empfinden es als Zumutung, auch noch für einen Studenten zuständig zu sein, aber ich kann Ihre Hilfe gut gebrauchen. Ich habe gerade Pause, daher lassen Sie uns schnell ein paar Dinge besprechen, bevor es richtig losgeht. Wollen wir uns kurz setzen?“

„Gern.“ Ich nahm neben ihrem Schreibtisch Platz.

Was dann kam, war ziemlich überraschend.

„Ich arbeite als Lehrerin für Sozialkunde, Englisch, Chemie und Mathe. Und zwar als Co-Lehrerin für die Kinder mit besonderen Bedürfnissen oder mit Lernschwierigkeiten. Ansonsten helfe ich nach dem regulären Unterricht bei den Hausaufgaben. Außerdem gebe ich Förderunterricht in Englisch und Lerntechniken und kümmere mich um verhaltensauffällige Schüler und um Jungen und Mädchen mit unterschiedlichen Formen von Autismus.“

„Wow“, entfuhr es mir.

„Viele Sonderschullehrer leiden an Burn-out. Nicht falsch verstehen, ich liebe meine Arbeit, aber es ist wichtig, dass man sich nicht überfordert, okay?“

Ich dachte an meinen abendlichen Entspannungstee und nickte. „Ich werde das im Hinterkopf behalten.“

Als ich ein paar Stunden später meinen ersten Praktikumstag hinter mir hatte, wusste ich genau, was sie meinte. Ich war restlos erschöpft. Obwohl ich immer noch unterrichten wollte, war ich mir nicht mehr sicher, ob ich wirklich die innere Kraft besaß, die man für die Sonderpädagogik brauchte. Man wurde dabei geradezu mit Aufgaben überrollt, wie ich bei meiner Mentorin beobachten konnte. Alle zwei Minuten wollte jemand etwas von ihr. Madeline Parkers Geduld war erstaunlich.

Am Abend aß ich eine Nudelsuppe und ging früh ins Bett. Weder unterhielt ich mich mit meinen Mitbewohnern noch setzte ich mich auf den Balkon. Der Donnerstag verlief ereignislos, und abends schaffte ich es, meine schlechte Laune abzuschütteln, um mit Angus und Lauren einen Film zu schauen. Max hatte natürlich ein Date, von dem er erst um zwei Uhr morgens nach Hause kam. Ich war unfreiwilligerweise noch wach. Offenbar wirkte mein Schlaftee am Küchentisch nicht so gut wie draußen auf dem Balkon im Mondschein. Max war überrascht, mich im Wohnzimmer anzutreffen.

„Wilde Nacht?“

„Klar, nichts ist so wild wie Kräutertee.“

„Mann, Conrad, ich mache mir Sorgen um dich, du verlierst ja völlig die Kontrolle.“

Ich zeigte ihm den Stinkefinger.

„Hättste wohl gern.“ Er ging an mir vorbei und schnappte sich eine Flasche Wasser. „Bleib nicht zu lange auf.“

Weil ich nun ohnehin wach war, las ich ein paar Kapitel für die Uni und arbeitete an einem Referat, das ich in zwei Wochen halten musste. Als ich zu meinem ersten Seminar losmusste, hatte ich gerade mal vier Stunden geschlafen.

Freitagnachmittag holte mich die Leiterin des Kindergartens aus der Küche, wo ich Louisa beim Brotschmieren half. Ich wusch mir schnell die Hände und folgte ihr hinaus in den Flur.

„Ich weiß auch nicht, wie das passieren konnte“, sagte Mrs Keller, „aber ich habe einen Doppeltermin vereinbart. Einerseits mit einem Vertreter, von dem ich ein paar Dinge für die Gruppenräume kaufen will, und mit einem Vater, der sein Kind vielleicht hier anmelden möchte. Können Sie den übernehmen?“

„Natürlich.“

Doch dann sah ich diesen Vater. Neben der Eingangstür stand Ty mit dem Kleinen an der Hand. Zwei hübsche rothaarige Jungs auf einmal, bei deren Anblick ich in ein völlig unprofessionell breites Grinsen ausbrach, statt als freundlich-kompetente Mitarbeiterin der Einrichtung aufzutreten. Mrs  Keller stellte uns einander vor. Ich hätte ihr sagen können, dass das nicht nötig war, behielt es aber für mich.

„Sie besprechen dann alles mit Nadia, ja? Sollten Sie danach noch Fragen haben, bin ich in einer halben Stunde gern für Sie da.“

„Vielen Dank.“

Ah, er klang also immer so ernst und nicht nur, wenn er mit seinen neuen Nachbarn redete.

Ich hatte von Mrs Keller gelernt, dass man sich bei solchen Terminen besser auf die Kinder und nicht auf die Eltern konzentrierte. Daher hockte ich mich auf Augenhöhe mit Klein-Ty und lächelte ihn an. „Wir kennen uns noch nicht. Ich bin Nadia. Ich führe dich gleich hier herum und zeig dir alles, okay?“

Erst überlegte er einen Moment und nickte dann, ohne seinen Vater anzusehen. Aha, ein selbstbewusster Junge. Der Teddy war zu Hause geblieben, also hatte er heute einen besonders mutigen Tag.

„Ich heiße Sam.“

Er hielt mir seine kleine Hand hin, was ich so süß fand, dass ich ihn am liebsten an mich gedrückt hätte.

„Ich muss jetzt in den Kindergarten, weil meine Tante nicht mehr auf mich aufpassen kann.“

Vermutlich meint er die grauhaarige Frau, die bei unserem Einzug ihren letzten Tag hatte.

„Das tut mir leid.“ Ich hoffte, das war die richtige Antwort.

„Aber jetzt kann ich mehr mit anderen Kindern spielen.“

Offensichtlich machte Ty ihm die Umstellung damit schmackhaft.

„Das stimmt genau. Wenn du dir gleich alles angeschaut hast, frage ich Mrs Trent, ob du eine Weile zu ihr in die Gruppe darfst.“

Diesmal sah Sam seinen Vater fragend an.

Ty nickte. „Klingt gut.“

Während ich meinen Vortrag abspulte, war mir die ganze Zeit bewusst, dass zwischen Ty und mir etwas im Raum stand, etwas Unausgesprochenes. Wir schauten durch die Scheibe in der Tür in die Gruppenräume, und ich erzählte, wer die einzelnen Betreuer waren. Sam machte nicht den Eindruck, als würde es ihm große Angst bereiten, von nun an nicht mehr mit einem Babysitter zu Hause zu bleiben, sondern in die Kita zu gehen.

Als wir mit der Besichtigungstour fertig waren, streckte ich dem Jungen die Hand hin. Er nahm sie ohne Zögern, während ich zu seinem Vater hinüberschaute, der deutlich nervöser wirkte als sein Sohn. Aber weil er nichts sagte, klopfte ich an Mrs Trents Gruppenraumtür. Bei ihr war noch ein Platz frei.

„Sam überlegt, ob er in Zukunft zu uns kommt. Ist es in Ordnung, wenn er bei Ihnen ein bisschen mitmacht?“

„Absolut. Wir spielen gerade Kreisspiele. Sam, du kannst dich auf einen von den rechteckigen blauen Teppichen dort setzen.“

Ich gab Ty einen Wink. „Man geht am besten, während sie beschäftigt sind. Ist auch nicht für lange.“

Ich nahm ihn mit in unseren Pausenraum fürs Personal, der neben der Küche lag. Es waren erst fünfzehn Minuten vergangen, also war Mrs Keller mit ihrem Termin wahrscheinlich noch nicht fertig. „Hättest du gern einen Kaffee oder Tee?“

„Kaffee wäre toll.“

Wie immer sah er auch heute erschöpft aus. Das schien sein Normalzustand zu sein.

„Hast du weitere Fragen?“ Während wir uns alles angesehen hatten, war ich mit ihm bereits die Öffnungszeiten, die Sicherheitsbestimmungen und unseren pädagogischen Ansatz durchgegangen, nur die Preise hatte ich nicht erwähnt. Ich hasste es, mit Eltern über Geld zu sprechen. Manchmal wurde ich richtig wütend, wenn die Leute offensichtlich der Meinung waren, ihre Kinder hätten keine anständige Kita verdient.

Während Ty nachdachte, schenkte ich einen Kaffee ein und bot ihm Milch und Zucker dazu an.

„Nein danke, ich nehme ihn schwarz.“

Er sah mich aus goldbraunen Augen an.

„Die einzige Frage, die ich im Moment habe – wo warst du die ganze Woche?“

Ich hätte mir eine Ausrede einfallen lassen und ihm etwas vorlügen können, stattdessen entschied ich mich für die Wahrheit. „Ich bin dir aus dem Weg gegangen.“

„Warum?“

„Ich bin vielleicht nicht die perfekte Nachbarin, aber dass man mir im Hausflur die kalte Schulter zeigt, habe ich auch nicht verdient. Ich brauche keine Freunde, die mich einfach ignorieren, wenn es gerade passt.“

„Freunde.“

Er wiederholte das Wort in einem merkwürdigen Ton, als wäre es ein Begriff, den er schon mal gehört hatte, an dessen Bedeutung er sich aber nicht mehr erinnerte.

„Was dachtest du denn, was wir sind?“

Er lachte verwirrt. „Keine Ahnung, entschuldige.“

Ich musterte seinen Gesichtsausdruck. Er schien es ehrlich zu meinen. Ich wusste nicht, was er denn nun von mir wollte und wieso er mal interessiert und dann wieder kühl tat. Aber ich hatte nicht das Gefühl, dass er sich absichtlich schwierig gab. „Erklär mir einfach, was los ist, und ich werde es schon verstehen, okay?“

„Das war Unsicherheit. Sam hatte dich ja noch nie gesehen, und er musste während der Fahrt nach Hause bereits seit mindestens zehn Minuten aufs Klo. Ich wollte nicht, dass er dir bei der ersten Begegnung vor die Füße pinkelt.“

Ich war mir nicht sicher, ob das wirklich der einzige Grund war, fragte aber nicht weiter nach. Durch meine Arbeit in der Kita wusste ich, dass ein kleines Pinkel-Malheur bei einem Jungen in Sams Alter noch ein vergleichsweise harmloses Problem war. Insofern hatte Ty die Wahrheit gesagt, nur wohl nicht darüber, wieso er mich wie Luft behandelt hatte.

„Niedlicher Junge“, sagte ich und lenkte damit ein.

„Finde ich auch.“

Sein Lächeln entkrampfte sich deutlich, dann stürzte er die halbe Tasse Kaffee auf einmal hinunter, als wäre Koffein seine Lieblingsdroge.

„Du musst ja jung Vater geworden sein.“ Okay, zugegeben, das war ein Schuss ins Blaue. Sam hätte auch sein kleiner Bruder sein können, aber davon ging ich nicht aus.

„Zwanzig, als er geboren wurde.“

Oh Mann, jünger als ich jetzt! Ich konnte mir wirklich nicht vorstellen, in meinem Alter schon Mutter zu sein. Jedes Mal, wenn ich hier in der Rainbow Academy fertig war, beobachtete ich dankbar, wie die Eltern ihre Sprösslinge wieder abholten. Zu Hause empfing mich dann niemand, der von mir Sicherheit, Verantwortung, Essen, Trost und ein Dach über dem Kopf erwartete. Genau das alles war Ty nun bereits seit vier Jahren für Sam. Das hieß … er musste vierundzwanzig sein. Ungefähr jedenfalls.

Der spielt in einer ganz anderen Liga als du. Innerlich seufzend fügte ich ihn der langen Liste attraktiver Männer hinzu, an die ich nie rankommen würde. Ansonsten befanden sich vor allem Schauspieler darauf. Verdammt. Bisher hatte mich in der Kita noch kein Vater gereizt. Normalerweise schreckte es mich schon ab, dass sie überhaupt Kinder hatten, aber bei Ty war das anders … Ich musterte seine Klavierspielerhände, mit denen er den Kaffeebecher hielt. Ein paar Sekunden schaute ich fasziniert zu, wie er mit den Fingern am Henkel drehte.

Hör auf damit!

„Sam ist jedenfalls sehr gut erzogen“, sagte ich schnell.

„Danke.“

„Will seine Mutter sich die Rainbow Academy nicht auch ansehen, bevor ihr eine Entscheidung trefft?“ Das klang tatsächlich völlig sachlich und professionell, obwohl ich in Wirklichkeit darauf brannte, etwas über Sams Mom herauszubekommen. Insbesondere, ob sie noch mit Ty zusammen war.

„Nein, das entscheide ich.“

Ah, alleinerziehend. Sehr gut. Aber warum? Ob er Kontakt zur Mutter hatte? Und falls nicht, wieso? Hat sie ihn verlassen … oder ist sie gestorben? Beides ziemlich traurig … Ich platzte vor Neugier!

„Passen unsere Öffnungszeiten denn zu euren Bedürfnissen? Um sechs Uhr schließen wir nämlich.“

„Das ist kein Problem. Wenn ich Abendseminare habe, springen meine Eltern ein.“

Wenn er tagsüber arbeitet, abends studiert und sich um einen kleinen Jungen kümmert – wann genau schläft er dann? Das erklärte jedenfalls seine Dauererschöpfung.

Offenbar hatte Ty meinen Blick aufgefangen und ihn fälschlicherweise als vorwurfsvoll gedeutet, denn er sagte: „Ich verbringe jeden Sonntag mit Sam. Absolut jeden.“

Ich zog eine Augenbraue hoch. „Ich hab gehört, wie du ihm vorliest. Und mir ist auch nicht entgangen, wie er dich ansieht. Du bist bestimmt ein toller Vater, daran zweifle ich nicht.“

Er schloss kurz die Augen. Man merkte, wie gut ihm das Lob tat. Am liebsten hätte ich ihm übers Haar gestrichen, konnte mich im letzten Moment jedoch zurückhalten. Eine unerklärliche Sehnsucht brannte plötzlich in mir, ich hatte mich noch nie so stark zu einem Mann hingezogen gefühlt.

Ty fuhr sich mit der Hand über den Mund. Dabei flüsterte er etwas. Es klang wie: Bitte nicht jetzt, für so was habe ich überhaupt keine Zeit. Aber da musste ich mich irren, es war wahrscheinlich nur ein leises Seufzen gewesen oder pure Einbildung meinerseits.

Um meine Verwirrung zu überspielen, schaute ich auf die Uhr. „Wie wäre es, wenn du nun mit Mrs Keller sprichst? Bestimmt ist ihr Besucher inzwischen gegangen. Währenddessen hole ich Sam, sorge dafür, dass er sich falls nötig die Hände wäscht, und warte mit ihm am Eingang auf dich, okay?“

„Ja, das wäre gut. Danke, Nadia.“

Oh Gott, ich wusste nicht, was dieser Mann hatte, aber wann immer er meinen Namen sagte, war das ähnlich wie Sex! Und dass er sich bedankte, hatte fast die gleiche Wirkung auf mich, denn ich war ziemlich sicher, dass er das nicht oft tat.

Errötend drehte ich mich um und ging. Mrs Trent war mit ihren Kreisspielen so gut wie fertig, und Sam klatschte mit den anderen Kindern mit. Am Ende faltete er brav seinen kleinen Teppich zusammen und packte ihn weg. Er sah mich und lächelte, als wären wir alte Freunde. So offen, wie er sich gab, verriet das ein sonniges Gemüt. Bestimmt ein lebhafter Junge voller Energie und mit einer grenzenlosen Neugier.

„Muss ich schon gehen?“, fragte er und öffnete die Tür.

„Ja, leider. Dein Dad wartet auf dich. Aber nachdem er dich angemeldet hat, kannst du mit den anderen Kindern herkommen.“

„Wenn Dad zur Arbeit geht?“

„Ja, ganz genau. Und du bist so lange zum Spielen und Lernen bei uns.“

Er nickte. „Abgemacht.“

Es berührte mich, wie ernst der kleine Kerl das meinte. Vertrauensvoll nahm er meine Hand, und ich ging mit ihm ins Büro, wo Ty schon die Formulare unterschrieb. Ich setzte mich mit Sam in die Spielecke, und wir bauten einen beeindruckend hohen Turm aus Klötzchen. Als wir fertig waren, besprachen Ty und Mrs Keller die letzten Einzelheiten. Ich wusste, dass wir Sams Impfpass brauchten, aber den konnte sein Vater auch später nachreichen.

„Gratuliere“, sagte Mrs Keller zu Sam. „Du bist jetzt unser Kindergartenkind.“

Er grinste sie an. „Mein neuer Job.“

„Ganz genau.“ Sie hielt Sam die Hände hin, und er klatschte sie ab.

Ich war mir nicht sicher, ob ich die beiden nach draußen begleiten oder zurück in die Küche gehen sollte. Mrs Keller nahm mir die Entscheidung leider nicht ab, weil auf dem Tisch ihr Handy klingelte und sie eilig das Gespräch annahm. Ich fuhr mir nervös durchs Haar und holte tief Luft. Eine völlig blöde Reaktion von mir. Schließlich hatte ich selbst gesagt, dass wir Freunde waren. Bei Freunden bekommt man kein Herzklopfen, aber das konnte ich jetzt nicht mit Ty diskutieren.

„Er fängt Montag an und kommt in Mrs Trents Gruppe“, sagte Ty. „Ich werde die Eltern anrufen, die Mrs Keller mir als Referenz genannt hat, doch ich bin sicher, dass es nichts Nachteiliges zu berichten gibt.“

Er schaute mir direkt in die Augen, und mir lief es heiß und kalt über den Rücken. Was ist nur los mit mir?

„Super.“

Ty lächelte noch süßer als sein Sohn, schließlich drehte er sich zu Tür um. „Dann … bis heute Abend.“

4. KAPITEL

Das hatte überhaupt nichts zu bedeuten, überlegte ich. Aber vielleicht hatte es sehr wohl was zu bedeuten. Manche Leute verabschiedeten sich allerdings mit „wir sehen uns“, obwohl klar ist, dass man sich jahrelang nicht wiedertrifft.

Leider hielt mich mein Verstand nicht davon ab, aufgeregt zu sein, als ich nun zu Hause auf die Magnetwand am Kühlschrank schaute. Nachricht von Angus: Bin mit Josh los, wartet nicht auf mich. Darunter eine von Lauren: Der Kunst-Prof ist okay, hoffentlich ist er auch interessant. Wird spät! Weil wir beide den ganzen Sommer über Vollzeit arbeiteten, kam es mir wie eine Ewigkeit vor, seit wir zum letzten Mal richtig gequatscht hatten.

Oder ob sie mir aus dem Weg geht? Blödsinn, was für ein alberner Gedanke!

Max stand vor dem Herd, verschlang den Rest eines Baguettes und starrte mich an. Die Mädchen, mit denen er was hatte, würden ihn bestimmt nicht so attraktiv finden, wenn sie wüssten, dass er seine Unterwäsche im Bad liegen lässt. Angus hatte ihn irgendwann deswegen angeschrien. Außerdem trank Max die Milch direkt aus dem Tetrapak, den er dann zurückstellte. Das glich er mit seiner fantastischen Figur und seinem dunkel-geheimnisvollen Blick wohl wieder aus. Jedenfalls bei den anderen, auf mich verfehlte das seine Wirkung.

„Und was machst du hier?“, fragte ich.

Es war Freitagabend – eigentlich hätte ich auch etwas vorhaben sollen. Nur hatte mich die erste Woche mit Studium, Praktikum und Arbeit vollkommen geschafft.

„Essen.“

„Schon klar. Du weißt, was ich meinte.“

„Ich werde mein Motorrad zum Laufen bringen, und wenn es das Letzte ist, was ich tue. In nächster Zukunft habe ich keine Zeit mehr, daran zu basteln. Nimm dir übrigens morgen Abend nichts vor, die Party findet definitiv statt.“

„Cool, wer kommt denn alles?“

Er zählte eine ganze Menge unserer gemeinsamen Freunde auf, mit denen wir im Wohnheim zusammengelebt hatten, aber auch ein paar Namen, die ich nicht kannte. Alles in allem erwarteten wir wohl dreißig Leute. Irgendwie war mir mulmig dabei. Selbst an guten Tagen war ich nicht gerade ein Feierbiest, obwohl ich im ersten Semester einige Male in die Büsche gekotzt hatte. Ironischerweise sogar einmal, als ich nichts getrunken hatte. Schuld waren zu viele Koffeintabletten und Energydrinks, mit denen ich mich beim Lernen wach hielt, weil Klausuren drohten. Inzwischen allerdings erlaubte ich mir nie mehr als einen leichten Glimmer, und zwar weil ich den Kater am nächsten Morgen scheußlich fand. Der konnte einen ganzen Tag kosten, bis es wieder halbwegs ging.

Max schaute mich erwartungsvoll an. „Los, sag mir, was für ein toller Typ ich bin.“

Ich streckte mich. „Nö, das sagst du dir ja dauernd selbst. Ist wie ein Mantra bei dir.“

„Was soll ich machen, mein Spiegel bestätigt mir das jeden Morgen.“ Er grinste.

„Viel Glück mit dem Motorrad.“

Ein Blick auf die Uhr verriet mir, dass es zu früh für den Balkon und Ty war, also machte ich zwei Stunden lang Hausaufgaben. Danach war mein Fleiß aufgebraucht, und ich durchstöberte das Carepaket meiner Mom. Darin befanden sich verschiedene Süßigkeiten, aber auch ein Schal und ein Poster fürs Wohnzimmer.

Dann holte ich einen kleinen Korb aus dem Schrank und suchte nach dem Wollknäuel, das noch von meinen Strickversuchen stammte. Meine Mom beherrschte diese Kunst perfekt, ich hingegen bekam dabei nie etwas hin, das nicht aussah, als hätte die Katze es zerfetzt. Ich fädelte den Wollfaden durch den Bast und überlegte, wie tief es wohl bis zu Ty nach unten war. Schließlich verknotete ich die Fäden und hatte nun eine Art Schlaufe.

Inzwischen war es schon acht und fast dunkel draußen. Ich öffnete die Balkontür einen Spalt, um etwas frische Luft hereinzulassen. Im Moment war es nicht mehr warm genug, um die Klimaanlage anzustellen, von nun an würde es jede Woche kälter werden. Durch die Scheibe beobachtete ich, wie die letzten Sonnenstrahlen über die Baumkronen hinwegblinzelten, als wollten sie sich verabschieden, dann ging die Sonne endgültig unter. Endlich! Ich machte mir einen Tee und entschied mich dabei zur Abwechslung mal für Ceylon Spice, holte zwei Peanutbuttercups von Mom und lauschte, bis ich hörte, wie Ty die Terrassentür öffnete.

Lächelnd deckte ich den Korb mit einer Papierserviette aus, dann legte ich einen Teebeutel, Ingwerkekse und ein Peanutbuttercup hinein. Vielleicht hätte ich besser die Kühle spielen sollen, nur war ich noch nie gut bei solchen Spielchen. Also ging ich raus auf den Balkon und ließ vorsichtig das Bastkörbchen zu Ty hinunter. Er starrte zu mir hinauf, als hätte er schon sehnsüchtig gewartet, und mein Herz schlug schneller.

„Was ist das?“ Er griff nach dem Korb.

„Meine Mom hat Leckerchen geschickt, ich teile sie mit dir, damit wir beide was davon haben.“

Zu meiner Überraschung diskutierte er gar nicht erst, sondern lächelte im Schein der Lampions. Warum fragte er eigentlich nicht, ob ich runterkommen wollte? Wahrscheinlich wegen Sam, überlegte ich. Ty nahm die Sachen aus dem Korb.

„Lass mich kurz Wasser kochen“, sagte er. „Einen Tee könnte ich gerade gut vertragen.“

„Klar, ich warte.“

Ich setzte mich auf den Stuhl, aß aber noch nichts von den Süßigkeiten, das hätte ich unhöflich gefunden. Stattdessen nippte ich an meinem Tee und stellte die Tasse zurück auf die Stuhllehne. Ty musste das Wasser in der Mikrowelle heiß gemacht haben, weil er für den Herd viel zu schnell zurückkam.

„Wieder da.“ Er nahm auf dem Rattan-Zweisitzer Platz.

„Keks zuerst“, erklärte ich.

Schweigend machten wir uns darüber her. Ich liebte die Kombination aus Süße und Gewürzen und erinnerte mich daran, wie meine Mutter früher für uns Plätzchen gebacken hatte. Plötzlich bekam ich Heimweh. Weil ich in diesem Sommer so viel gearbeitet und jeden Cent für schlechte Zeiten gespart hatte, war ich nicht zu Hause gewesen. Schon eine Fahrt dauerte sechzehn Stunden. Aber zu Thanksgiving bin ich definitiv bei meinen Eltern. Wenn ich ein bisschen Glück hatte, würde mein Toyota noch einige so lange Ausflüge mitmachen.

„Phänomenal“, sagte er.

„Moms Ingwerkekse mag ich am liebsten, allerdings macht sie zu Weihnachten welche mit Pfefferminz und weißer Schokolade. Die sind echte Konkurrenz.“

„Klingt, als würdest du deine Familie vermissen.“

„Ja.“

„Woher kommst du eigentlich ursprünglich?“

Oh, eine richtige Frage! Dann kann ich ihm auch ein paar stellen.

„Aus Nebraska, an der Grenze zu South Dakota und Wyoming.“

„Ich habe noch niemals jemanden aus der Ecke kennengelernt.“

Michigan war wirklich weit weg von zu Hause. „Ja, ich hör oft genug blöde Witze, weil ich angeblich aus der Provinz komme, und überlege jedes Mal, ob ich mich aufrege oder einfach schwach lächle.“

„Und wofür entscheidest du dich normalerweise?“

„Ich lächle schwach.“

„Nicht grade konfliktfreudig, was?“

Heute Abend benahm er sich ganz normal und nicht so, als wäre es eine schwere Bürde, mit mir reden zu müssen. Das fand ich ziemlich erleichternd, weil ich mich auf diesen Moment inzwischen jeden Tag freute. Zu sehr möglicherweise. Freunde, vergiss das nicht. Ich lenkte mich damit ab, dass ich über seine Frage nachdachte. „Ich vermeide Konflikte lieber, wenn es geht, das stimmt. Ich bin nicht streitlustig. Aber sobald es sich um etwas Wichtiges handelt, gebe ich nicht einfach kampflos auf. Und du?“

„Nein.“ Es klang bitter. „Ich auch nicht. Nicht mal, wenn ich es sollte.“

Wow, das scheint ein belastetes Thema zu sein.

Hätte ich vom Balkon springen können, ohne mir die Beine zu brechen, hätte ich es sofort getan. Es kam mir vor, als könnte ich es keine Sekunde länger aushalten, ohne Ty zu berühren und herauszufinden, wie weich sein Haar war und wie er roch. Ich wollte ihn mehr, als ich jemals irgendjemanden gewollt hatte.

Auf der Highschool hatte ich einen Freund gehabt, der Basketball spielte. Doch dann ging ich hierher aufs College, und wir trennten uns. Eine rationale Entscheidung, und sobald ich fort war, vermisste ich ihn nicht einmal besonders. In meinen ersten beiden Semestern hatte ich diverse Dates, war aber nicht verliebt. Das Studium, Freunde und die Arbeit kamen mir wichtiger vor. Dass ich mich so stark zu Ty hingezogen fühlte, war für mich etwas Neues und Beängstigendes. Wäre ich der Meinung gewesen, dass er bewusst mit mir spielte, hätte ich mich jetzt schnellstens zurückgezogen.

Diese verdammten Gefühle! Es wäre alles so viel einfacher, wenn ich wirklich nur einen Freund in ihm sähe.

Dann fiel mir auf, dass ich ja seine vielsagende Andeutung bisher ungenutzt gelassen hatte. „Im Nachhinein gibt es doch wohl bei uns allen Dinge, die wir lieber anders gemacht hätten.“

„Wie schaffst du das bloß?“, fragte er verwundert.

„Bitte?“

„Du … du hast eine Wirkung auf mich … ich werde entspannter, ruhiger.“

„Ach, ich bin dein Valium?“ Ich lachte. Das war wohl das unerotischste Kompliment, das ich je bekommen hatte. Okay, mal abgesehen von einem alten Klassenkameraden vielleicht, der fand, mein Gesicht sei gar nicht so schlimm.

Ty lachte auch, und man hörte, dass es ihm peinlich war.

„Nein, das meinte ich natürlich nicht. Es ist eher so … ich habe dauernd Angst, dass ich es nicht mehr hinbekomme, alle Bälle in der Luft zu halten, mit denen ich jongliere. Aber sobald ich hier draußen sitze und deine Stimme höre, fällt das alles von mir ab, und ich kann wieder frei atmen.“

Oh Gott. Ich schluckte und konnte erst einmal gar nichts sagen.

„Ich bin froh, dass du dich genauso auf unsere Unterhaltungen freust wie ich“, brachte ich schließlich heraus. Und weil ich im Dunkeln mutiger war, fügte ich hinzu: „Übrigens wollte ich dich am ersten Abend nicht stören.“

„Das weiß ich. Aber eure Wohnung hat eine ganze Zeit leer gestanden, da war mir wohl entfallen, dass ich hier nicht alleine bin.“

Bei dem Ton, in dem er das sagte, wurde mir heiß, obwohl er es natürlich nicht so gemeint haben konnte.

Wir waren uns da ja gerade erst begegnet, und ich hatte bestimmt nicht unbedingt einen blendenden Eindruck gemacht, als ich der fliehenden Couch hinterherkullerte. Eigentlich war es ein Wunder, dass er mich nicht für eine Gefahr für mich und andere hielt.

„Nein“, sagte ich. „Damit ist es vorbei, uns wirst du so schnell nicht wieder los.“ Da fiel mir ein, dass ich ihn besser vorwarnen sollte. „Ach, übrigens, morgen läuft bei uns eine Party mit mindestens dreißig Leuten, und weil sich so was ja herumspricht, können es auch leicht fünfzig werden. Hoffentlich wird es nicht zu laut, sodass Sam nicht die ganze Nacht kopfsteht.

Es folgte eine längere Pause. „Danke für die Warnung“, sagte er endlich.

„Bist du sauer?“

„Nein. Ich überlege, wie sich das Problem lösen lässt. Am besten lege ich ihn mit SleepPhones hin. Keine Angst, ihr seid ja nicht die Einzigen, die hier im Haus ein Sozialleben haben. Nur sagen die anderen vorher nicht Bescheid.“

Das klang entschuldigend, als wüsste er, dass wir das auch nicht mussten.

„Ich würde dich ja einladen …“

„Ein anderes Mal“, unterbrach er mich. „Meine Eltern passen immer am letzten Wochenende des Monats auf Sam auf. Sie wollen natürlich, dass ich mal losziehe und Spaß habe, aber meistens versuche ich einfach, so viel Schlaf zu bekommen, wie es nur irgend geht.“

„Den hast du auch dringend nötig“, murmelte ich.

„Das hab ich gehört.“

So unglaublich es war, ich konnte tatsächlich ein Lächeln in seiner Stimme hören und rutschte nach vorn ans Geländer, um die Bestätigung zu sehen.

Mein Herz setzte einen Schlag aus, als er sich ins Licht beugte, ein goldener Schein aus seinem Wohnzimmer, und wir uns ansahen. Ich fühlte seinen hungrigen Blick auf meinen nackten Schultern, auf meinen Wangen und meiner Nackenlinie. Trotzdem hätte ich bei meinem Grab geschworen, dass es am Nachtwind lag, dass meine Brustwarzen sich zusammenzogen. Aber selbstverständlich taten sie es allein wegen dieses Blickes. Ich leckte mir die Lippen. Er beobachtete mich.

„Damit wollte ich lediglich andeuten, dass du müde wirkst. Natürlich bist du ansonsten …“ Ich biss mir auf die Zunge, um mich nicht restlos zu blamieren.

„Was?“

„Nichts.“

„Bitte, Nadia, sag es schon.“

Seine Stimme klang auf einmal so warm, dass ich mich fragte, ob er nicht vielleicht doch ein ganz klein wenig an mir interessiert war.

Natürlich bist du ansonsten unglaublich heiß, und ich würde dich am liebsten sofort ins Bett zerren … Da meins schmal war, hätten wir uns dafür allerdings ein Hotelzimmer nehmen müssen. Was hatte Ty wohl für ein Bett? Herrgott, hör auf damit, Nadia!

Leider ließ sich mein Mund von meinem Gehirn keine Befehle erteilen. „Unter einer Bedingung.“

„Und die wäre?“

„Du musst mir eine Frage beantworten.“

„Kommt auf die Frage an“, sagte er leise.

Man konnte fast fühlen, wie er das Visier herunterließ. Offensichtlich dachte er, ich würde etwas über Sams Mutter wissen wollen. Da hatte ich eine angenehme Überraschung für ihn parat. Mir war doch klar, dass er darüber nicht mit mir reden wollte, deshalb würde ich ihn deswegen auch nie ausquetschen. Ich verstand ihn gut, schließlich hatten wir uns gerade erst kennengelernt. Unsere Freundschaft hatte noch nicht einmal richtig begonnen.

„Ich wüsste gern, was für ein Gebäude du als Architekt am liebsten planen und bauen würdest? Was wäre da dein Traum?“

„Oh.“

Er seufzte erleichtert, offensichtlich war er erstaunt.

„Interessant, du scheinst ja davon auszugehen, dass ich eines Tages tatsächlich mit dem Studium fertig werde. Ich bin mir da manchmal nicht so sicher. Wird noch ewig dauern bis dahin.“

„Ja, kann ich gut verstehen, dass es sich für dich so anfühlt.“

„Ich hab mit achtzehn angefangen zu studieren, aber dann wurde Sam geboren, und seitdem mache ich nur ein paar Kurse pro Semester. Na ja, lassen wir das, ich will dir nichts vorjammern.“ Er trommelte mit den Fingern auf die Lehne des Stuhls und schaute mich schüchtern an. „Verflixt, ich habe keine Ahnung, ob ich das wirklich beantworten soll. Ich hab das noch nie jemandem erzählt.“

Das überraschte mich und gab meiner Frage eine völlig unerwartete Bedeutung. „Musst du ja nicht. Doch dann beende ich meinen Satz von eben natürlich auch nicht.“

Er fluchte, was ich zum ersten Mal bei ihm hörte. Ich musste heftig grinsen. Wieder hatte ich diesen Schmerz in der Brust, spürte diese Sehnsucht. Am liebsten hätte ich ihn umarmt, ihm die Stirn geküsst, die Augenlider und … Verdammt, hör auf damit! Ich zitterte – nicht, weil es kalt war, sondern vor Verlangen. Total verrückt, aber das hier war das beste erste Date meines Lebens.

Dabei war es nicht mal eins. Oder doch?

Definitiv nicht.

„Du bist eine harte Verhandlungspartnerin. Okay, ich würde gern Kirchen entwerfen.“ Er rutschte nervös auf dem Stuhl herum, bevor er hinzufügte: „Sicher kann ich damit nicht gleich anfangen. Da plane ich wahrscheinlich Bürogebäude und Eigentumswohnungen. Aber irgendwann. Das ist mein größter Wunsch, das mit der Kirche. Den Bau vom ersten Stein an mit verfolgen, sehen, wie die Buntglasfenster eingesetzt werden, während ich danebenstehe und sie bestaune.“

„Warum?“ Das war keine merkwürdige Frage, fand ich. Bis eben hatte ich Ty nicht für sonderlich religiös gehalten.

Er seufzte leise. „Um Gott persönlich für Sam zu danken.“

Tränen stiegen mir in die Augen, weil er seinen Sohn so sehr liebte. Ohne dass ich etwas dagegen tun konnte, fing ich an zu weinen. Ich überspielte das, indem ich mir schnell ein Peanutbuttercup in den Mund steckte, den ich dann mit lauwarmem Tee runterspülte. Ich sagte lieber nichts, weil meine Stimme mich verraten hätte.

Er wartete einen Moment, aber da ich schwieg, fügte er hinzu: „Das klingt wahrscheinlich blöd oder angeberisch. Hätte ich dir das bloß nicht …“

„Nein.“ Ich wollte nicht, dass er so etwas glaubte. „Überhaupt nicht. Ganz im Gegenteil. Es ist das Tollste, was ich je gehört habe. Sam hat wirklich Glück mit dir, Ty.“

„Nein, wenn hier einer Glück hat, dann ich. Wäre nur gut, ich würde das nicht dauernd vergessen.“

Er schaute zu mir nach oben, und obwohl ich schnell außer Sichtweite rutschte, war es zu spät.

„Weinst du?“

„Vielleicht. Mach jetzt bloß keinen blöden Kommentar. Das war einfach so süß.“ Ich schluchzte und wischte mir über die Augen. War schon peinlich, wie leicht er mich aus der Fassung brachte.

Oder mir das Herz brechen konnte.

„Nun bin ich froh, dass ich es dir erzählt habe“, sagte er sanft.

„Ich auch.“

„Okay, und was ist mit unserer Abmachung? Glaub nicht, ich hätte das vergessen!“

„Keine Sorge.“ Ich holte tief Luft und sagte dann das, was mir schon die ganze Zeit im Kopf herumspukte, obwohl mir klar war, was ich da tat. Aber ich hatte es ja versprochen … „Du bist verdammt heiß und völlig unwiderstehlich.“

Ty atmete hörbar ein.

Jetzt war es raus, und mir fehlten die Nerven, auf seine Antwort zu warten. Schnell schnappte ich meinen Kram, verschwand damit nach drinnen und schloss die Balkontür. Zitternd wie Espenlaub schlich ich mich in mein Zimmer und schloss auch dessen Tür, als wäre Ty hinter mir her. Oh Gott, was sollte ich nur Lauren sagen, falls sie demnächst nach Hause käme? Ich konnte noch nicht darüber reden.

Schon an jenem Abend ahnte ich wohl, was zwischen Ty und mir passieren würde. Zu erfahren, dass es sein Wunsch war, eine Kirche zu bauen, weil er seinen Sohn so sehr liebte, bildete den Anfang. Ab da war ich vollkommen und restlos fasziniert von dem Mann, der unter uns wohnte.

5. KAPITEL

Die Bässe dröhnten so sehr, dass der Fußboden vibrierte. Am Samstagabend drängten sich die Leute bei uns in der Wohnung wie Sardinen in der Dose. Max war zufrieden mit sich. Angus hatte ebenfalls gute Laune, er knutschte mit seinem Freund Josh in unserer Küche. Josh war groß und schlank, stammte aus einer puerto-ricanischen Familie, hatte schwarze Haare und wunderschöne braune Augen. Er fing meinen Blick auf und grinste über Angus’ Schulter fröhlich zu mir herüber.

„Wie findest du den?“

Lauren stupste mich lachend an und zeigte auf einen von Max’ Freunden. Man roch, dass sie einiges getrunken hatte, aber sie stand noch gerade.

„Geht so. Hast du denn deinen Kunststudenten nicht eingeladen?“

„Bist du irre? Der war stinklangweilig.“ Sie holte tief Luft. „Okay, ich schnapp ihn mir.“

Es war schon erstaunlich, wie sie sich verändert hatte, in der Mittelstufe war sie der totale Computernerd gewesen und heimlich verknallt in meinen großen Bruder. Danach hatte sie sich einen kompletten Imagewechsel verpasst und sich innerlich und äußerlich verwandelt. Wer sie jetzt erlebte, wäre nie darauf gekommen, dass sie einmal schüchtern war. Strahlend lächelnd bahnte sie sich einen Weg durch die Menge und tippte ihrem Opfer auf die Schulter. Der Typ hieß Gabe oder Garth, irgendwas mit G jedenfalls, und so, wie er Lauren zehn Minuten später küsste, schien er sie ziemlich spannend zu finden. Dabei zuzusehen, wie er den Hintern meiner besten Freundin betatschte, hatte eine seltsam hypnotisierende Wirkung auf mich. Kopfschüttelnd drehte ich mich schließlich weg und holte mir ein Bier aus dem Eiskübel in der Ecke.

Vor vier Stunden waren wir noch meilenweit davon entfernt gewesen, am Abend tatsächlich eine große Party zu schmeißen. Dann war Max nach Hause gekommen, hatte fünf Freunde mitgebracht, und ab da ging es zügig voran. Wannen und Kübel wurden mit Eis gefüllt, weitere Tüten mit zerstoßenem Eis warteten darauf, in Cocktails zu landen, und langsam sah es doch nach einer bevorstehenden Party aus. Kurz danach erschienen diverse Frauen mit Knabberkram und Dips und Fingerfood. Es war erstaunlich, aber Max schaffte es, dass seine Bettgeschichten so etwas für ihn taten, wie auch immer er das hinbekam. Um acht Uhr war jedenfalls alles fertig gewesen.

Um Partylaune zu heucheln, trank ich mein halbes Bier auf ex und machte bei einem Trinkspiel mit. Die anderen waren schon ziemlich hinüber, deshalb war es nicht schwer, alle Fragen richtig zu beantworten, und als alle Frauen was trinken mussten, nippte ich an meinem Bier. Auf gar keinen Fall würde ich mich mit Alkohol ausknocken.

„Du siehst todernst aus“, flüsterte Josh mir ins Ohr.

Auf der anderen Seite stand Angus neben mir, wie mir ein Blick über die Schulter verriet. Ich lächelte und strengte mich an, die Musik zu übertönen, als ich sagte: „Wenn ich mich ablenken lasse, muss ich das da trinken.“ Ich zog ein angewidertes Gesicht und zeigte auf den wild gemixten Cocktail auf dem Tisch.

Angus schüttelte den Kopf. „Dann wird dieser Abend auf ewig dafür in die Geschichte eingehen, dass wir Nadia mit Alkoholvergiftung ins Krankenhaus bringen mussten.“

„Du hast es erfasst, Angus Star.“

„Das ist ja ekelhaft, komm mit.“ Josh zog mich fort.

„Wo willst du denn mit mir hin?“

„In deinem Schlafzimmer ist es angenehmer“, stellte Angus fest.

Ich grinste. „Was meinst du, wie oft ich das schon gehört habe.“

„Ein Mal?“

Josh hatte einen bissigeren Humor als Angus, der einen ganz schön treffen konnte.

„Leider wahr.“ Grinsend folgte ich den beiden über den Flur. In meinem Zimmer saßen zehn Leute im Kreis auf dem Fußboden. Zwar lag bisher kein fummelndes Paar auf meinem Bett, aber die Nacht war ja auch noch jung. Ich schaute Angus fragend an, doch Josh bat die Anwesenden schon, Platz für uns zu machen. Falls das ebenfalls ein Trinkspiel werden sollte, würde ich mich für den Rest der Party im Schrank verstecken. Oder … ich konnte in die Uni-Bibliothek flüchten.

„Courtney verbiegt Löffel … nur mit der Kraft ihrer Gedanken“, sagte ein Mädchen namens Emily.

„Ja, genau.“

Eine Blondine mit großen Rehaugen erwiderte: „Doch, glaub’s ruhig. Das haut dich um.“

Verspätet fiel mir nun der Geruch nach Gras auf. Ah, kein Wunder, Courtney konnte hier gleich tricksen, wie sie wollte, und niemand würde es merken. Dafür waren alle viel zu stoned.

„Ist es schon so spät?“, flüsterte ich Josh ins Ohr.

„Wenn man so high ist, bestimmt.“

„Alle bereit?“, fragte Courtney. „Ich mach das jetzt zum letzten Mal.“

Sie zwinkerte mir zu, und ich unterdrückte ein Lachen. Mit dramatischer Geste presste sie sich einen Metalllöffel an die Stirn, der sich langsam nach oben wölbte. Den Stiel hielt sie so geschickt, dass man nur nüchtern und mit äußerster Konzentration erkennen konnte, dass sie mit aller Kraft draufdrückte.

„Siehst du, was hab ich gesagt?“ Emily stieß mich an und fiel dabei fast um.

„Ja, das war wirklich erstaunlich.“

Courtney stand auf und verbeugte sich. „Und jetzt her mit der Knete. Zwanzig Dollar, ihr Nasen.“

Worum die wohl genau gewettet haben? Alle händigten Courtney zerknitterte kleine Dollarscheine aus. Courtney zählte nach, warf die Arme hoch und verließ das Zimmer wie ein triumphierender Rockstar. Dann bahnte sie sich einen Weg durch den überfüllten Flur und gab Max einen langen, sexy Kuss. Offenbar machte es sie an, bekiffte Leute übers Ohr zu hauen.

„Jetzt sind wir dran!“, rief Josh.

Ich hatte nicht die leiseste Ahnung, was passieren würde, doch das hier war deutlich besser als Trinkspielchen. Joshs Humor konnte spitz sein, war aber nie grausam. Er erklärte kurz die Regeln des Spiels, das er Schleck-Quiz nannte. Die anderen kamen längst schon nicht mehr mit, das sah man an ihren Gesichtern. Trotzdem grinsten sie, offenbar war es ihnen egal, dass sie den Witz nicht verstanden hatten.

„Ich vereinfache das mal“, sagte Angus. „Wer eine Frage richtig beantwortet, darf einen Mitspieler seiner Wahl küssen. Wer sie falsch beantwortet, küsst die Person links neben sich.“

Okay, so musste das jetzt jeder verstehen.

Obwohl es vielleicht herzlos war, konnte ich es kaum erwarten, die Fragen zu hören. Das wird ein Spaß. Josh zeigte auf die Blondine von vorhin. „Bei welcher Temperatur kocht Wasser?“

„Ähm. In Celsius oder Fahrenheit?“

„Egal“, sagte Angus. „Wir wollen ja unsere nördlichen Nachbarn in Kanada nicht diskriminieren“

Sie überlegte. „Weiß ich nicht“, meinte sie.

Dass links neben ihr ein Mädchen saß, und zwar Emily, schien sie nicht zu stören. Die beiden küssten sich ungefähr eine volle Minute, und es sah ziemlich erotisch und sinnlich aus. Hm, wenn das so weitergeht, endet der Abend in einer Orgie auf meinem Schlafzimmerfußboden.

„Gut, jetzt habt ihr die Regeln drauf“, sagte Josh.

„Will dein Freund unbedingt, dass hier alle übereinander herfallen, oder was?“, flüsterte ich Angus ins Ohr.

Es folgten einfache Fragen, die natürlich trotzdem falsch beantwortet wurden. Weiteres Geknutsche. Zwei Hetero-Jungs waren so bei der Sache, dass sie auf den Boden sanken. Ich beobachtete, wie die beiden sich umarmten und schwer atmeten.

Angus lächelte. „Klar legt Josh es auf eine Orgie an, er hat manchmal einen diabolischen Humor.“

„Nächste Frage.“ Josh schaute mich an. „Du bist dran.“

Ich bezweifelte, dass er mich dranbekam. Schließlich hatte ich nichts geraucht und war klar im Kopf. Das eine Bier änderte nichts daran.

„Kann losgehen.“

„Wie heißt die Hauptstadt von Illinois?“

Springfield. Sollte ich lieber die sichere Option wählen, so tun, als wüsste ich es nicht, und Angus küssen? Oder die richtige Antwort geben und mir jemanden aussuchen. Ich schaute mir meine Mitspieler an. Einige der Jungs waren schon ziemlich süß, wenn derzeit auch nicht gerade im Vollbesitz ihrer geistigen Kräfte. Ich könnte mir einen Lover für die Nacht auswählen. Eigentlich war ich in Stimmung dafür, aber … Hier ist niemand, den ich will …

„Kairo“, antwortete ich schließlich.

Josh kniff die Augen zusammen. „Blöde Kuh, du willst ja nur mit meinem Freund knutschen.“

„Wer nicht? Schau ihn dir mal an“, erwiderte ich grinsend. „Selbst schuld, sind ja deine Regeln.“

Angus drehte sich zu mir, schaute mich auffordernd an, und ich küsste ihn neben die Lippen auf die Wange. Lächelnd legte er mir einen Arm um die Schultern und drückte mich kurz. Die beiden knutschenden Jungs auf dem Boden wurden immer leidenschaftlicher, womit wahrscheinlich nicht mal Josh gerechnet hatte. Ich stand auf und ging raus, weil ich nicht zusehen wollte, wie jemand hier Sex hatte, während ich leer ausging.

In der Wohnung drängelten sich die Leute. Mir war nicht klar, dass ich beschlossen hatte abzuhauen, bis ich mir meine Tasche und die Autoschlüssel schnappte. Ich hielt die Lautstärke bei uns einfach nicht mehr aus. Ehrlich gesagt besuchte ich lieber Partys bei anderen, als selbst welche zu geben. Da konnte ich jederzeit gehen, wenn ich genug hatte. Ich war schon im Treppenhaus, als ich Schritte hinter mir hörte. Lauren.

„Wo willst du denn hin?“

„Weg. Aber lass dir davon nicht die Party vermiesen.“

„Ist alles in Ordnung, Nadia?“ Sie musterte mich besorgt. „Ja, klar. Ach, und hab bitte ein Auge auf die Orgie, die Josh in unserem Zimmer angezettelt hat, okay?“ Wie ich angenommen hatte, entschwand Lauren nach dem Hinweis schnellstens wieder nach drinnen, ohne mir weitere Fragen zu stellen. Von der Musik dröhnte mir der Kopf. Ich wollte nur irgendwohin, wo es leise war, und dann … was? Keine Ahnung.

Bevor ich darüber nachdenken konnte, öffnete sich eine Tür, und Ty kam in den Flur. Nachdem ich mich ihm am Abend zuvor praktisch nackt auf einem Silbertablett präsentiert hatte, erwartete ich fast, dass er bei meinem Anblick zurück in seine Wohnung flüchtete. Stattdessen lächelte er vorsichtig und senkte schüchtern den Kopf. Ebenfalls vorsichtig lächelte ich zurück.

„Willst du reinkommen? Wenn Sam SleepPhones aufhat, wacht er meistens nicht auf, außer ich hab vergessen, die Musik auf Endlosschleife einzustellen. Heute hab ich dran gedacht.“

Ich war so glücklich über diesen unfassbaren Zufall, dass mein Lächeln immer breiter wurde. Das musste einfach die karmische Belohnung dafür sein, dass ich nicht mit irgendeinem bekifften Kerl rumgeknutscht hatte. „Ja, das wäre toll, ich suche nämlich eine Zuflucht.“

Ty zeigte auf die Tür. „Du kannst dich gern bei mir verstecken, bis oben Ruhe ist.“

„Danke.“ Ich fing im Vorbeigehen seinen Duft auf, sah sein feuchtes Haar. Er schien gerade aus der Dusche gekommen zu sein.

Seine Wohnung war viel schöner eingerichtet als unsere, und ich fühlte mich sofort wohl bei ihm. Der Schnitt war im Prinzip gleich, und hier gab es ebenfalls eine halb offene Küche. An die schloss sich ein kombiniertes Ess- und Wohnzimmer an, das ein Frühstückstresen begrenzte. Drei Stühle mit Lederbezug standen an einem Bistrotisch. Über der beigefarbenen Auslegeware lag ein Läufer mit geometrischem Muster, und als Sofatisch diente ein cooler alter Seekoffer. Er bestand aus Holz und war an den Ecken und Kanten mit Bronzebeschlägen verstärkt. An den Wänden hing eine interessante Kombination aus gezeichneten Stadtansichten und farbenfroher abstrakter Kunst. Bei genauerem Hinsehen war ich mir ziemlich sicher, dass Ty seine eigenen Werke und Bilder von Sam gerahmt und aufgehängt hatte. Ansonsten war es bemerkenswert sauber und aufgeräumt, was ich ihm auch sagte.

„Die Tante, die Sam erwähnt hat, ist die Schwester meiner Mutter. Wenn sie hier ist, putzt sie immer“, gestand er. „Aber jetzt hat sie eine Knieoperation, und es dauert ewig, bis sie auf Sam aufpassen kann. Falls sie dazu je wieder in der Lage sein wird.“

„Aha, deshalb suchst du eine Tagesstätte für ihn.“

„Ja, stimmt. Möchtest du was trinken?“ Er sprach leise, obwohl er gesagt hatte, es sei unwahrscheinlich, dass Sam aufwachte. Und selbst wenn, das wäre ja wohl auch kein Problem, oder? Ty hatte doch bestimmt ab und zu Besuch von Freunden.

„Tee?“, schlug ich vor.

„Deinen Gewürztee hab ich leider nicht da, aber Chai oder Honig-Zitrone.“

„Honig-Zitrone klingt gut. Ich brauche was, um meine Nerven zu beruhigen. Oben tobt das Chaos.“

„Dann wollen wir mal hoffen, dass eure Gäste nicht auch noch den Rest des Hauses stürmen und dabei die Treppe runterfallen.“ Er grinste mich an, während er zwei Becher mit Wasser in die Mikrowelle stellte, und ich wurde rot.

„Im Kampf Nadia gegen die Treppe hat die Treppe mich geschlagen.“

„Mach’s dir bequem. Ich bin gleich wieder da.“

„Klar.“ Ich setzte mich auf die Couch, über deren Lehne eine samtweiche Flauschdecke lag. Ich konnte nicht widerstehen, wickelte mich darin ein und lauschte den dröhnenden Bässen über mir, die aus unserer Wohnung drangen. „Klingt, als würden sie demnächst durch die Decke kommen“

„Genau das habe ich erwartet, als ich sah, dass hier eine Studi-WG einzieht.“

„Aber du bist doch selbst Student“, erwiderte ich.

Ty schaute mich an, da klingelte die Mikrowelle.

„Bist du tatsächlich der Meinung, man könnte mein Leben mit eurem vergleichen?“

„Nein, bestimmt nicht.“

Ich kam mir plötzlich dumm und naiv vor, das erste Mal, dass er mir dieses Gefühl gab. Das Schweigen zwischen uns dauerte an, und ich überlegte, ob ich gehen sollte, da sagte er endlich: „Tut mir leid … ich bin da ein bisschen empfindlich. Ich bekomme immer wieder zu hören, dass ich mehr weggehen und das Leben genießen soll, solange ich noch jung bin. Als wäre es so einfach.“

Ich nahm den Becher, den er mir reichte, und drückte den Teebeutel mit dem Löffel hinein. „Schon okay. Lass uns einen Deal machen. Ich erzähle dir nicht, dass du mehr Spaß haben sollst, dafür fragst du mich nicht, ob ich Basketball spiele. Einverstanden?“

„Jetzt hab ich grade Spaß“, sagte er. „Und anderen Leuten mit Fragen auf die Nerven zu gehen, ist nicht mein Ding.“

Er setzte sich ans andere Ende der Couch. Es war zu laut, um sich einen Film anzuschauen, und das Letzte, was wir brauchten, wäre noch mehr Musik gewesen. Außer uns zu unterhalten, blieb da nichts übrig, was mir durchaus entgegenkam.

„Meins auch nicht. Du hast vorhin SleepPhones erwähnt. Ist das was anderes als ordinäre Kopfhörer?“

„Ja, das ist so was wie ein Stirnband mit Kopfhörern dran. Zum Schlafen wesentlich bequemer.“

„Wie cool. Vielleicht kaufe ich mir auch welche. Was hört Sam denn so zum Einschlafen?“

„Du wirst bestimmt lachen.“

„Kann sein. Erzähl’s mir trotzdem.“

„Er ist wahrscheinlich der einzige One-Direction-Fan der Welt.“

Zwar kostete es mich allergrößte Selbstbeherrschung, doch ich machte keinen Mucks, obwohl ich Tränen in den Augen hatte. „Weißt du, wie süß das ist?“

„Ich find das ja auch.“

„Und was ist mit deinem Musikgeschmack? Irgendwelche Lieblingsbands?“ In Gedanken gratulierte ich mir dazu, dass ich völlig normal rüberkam und nicht so, als hätte ich Ty beim letzten Mal mehr oder weniger gesagt, dass ich ihn mir mit Schleife um den Hals zu Weihnachten wünschte. Dass er das mit keinem Wort erwähnte, machte eins klar. Er hatte kein Interesse an einer Beziehung oder Affäre.

Gut, dann also Freunde.

„Im Moment Grouplove, Tove Lo, Passenger, The National und Speedy Ortiz.“

„Hältst du mich für peinlich, wenn ich zugebe, dass ich nur eine von denen kenne?“

„Passenger“, tippte er.

Ich nickte. „Der war mit Ed Sheeran auf Konzerttour. Eine Freundin von mir hat sie live gesehen und meinte, es wäre großartig gewesen.“

Er nippte an seinem Tee und wirkte nachdenklich. „Das vermisse ich tatsächlich.“

„Was genau?“

„Konzertbesuche. Und die Clubs in der Stadt, in denen die Indie-Bands spielen.“ Als er mein erstauntes Gesicht sah, fügte er schnell hinzu: „Ja, schon klar, was du denkst. Wenn meine Eltern Sam babysitten, könnte ich doch hingehen.“

Ich schaute ihn mit gespielter Ehrfurcht an. „Hättest du mir  nicht mal stecken können, dass du Gedanken lesen kannst?“

„Das ist alles nicht so einfach“, murmelte er.

„Dann erklär’s mir. Die Party oben läuft auf Hochtouren, ich habe Zeit.“

„Die Leute, mit denen ich zusammen studiert habe, sind längst fertig, haben ihre ersten Jobs und sind weggezogen. Meine Arbeitskollegen sind deutlich älter als ich und haben keinerlei Interesse daran, sich privat noch zu treffen.“

„Such dir neue Freunde“, schlug ich vor.

„Die meisten Menschen wollen keinen Freund, der nie spontan sein kann, dessen Tagesablauf genau festgelegt ist und der oft ziemliche Scheißlaune hat.“

„Und trotzdem sitz ich jetzt hier.“

„Ja, aber du … bist eine Ausnahme.“

War das ein Kompliment? Hm, Interpretationssache. Ich beschloss, dass es egal war, wie er es meinte. Es war ja nun ohnehin klar, dass außer Freundschaft nichts lief, ich hatte mich damit abgefunden. „Wir könnten ja mal an einem deiner freien Wochenenden zusammen in ein Konzert gehen“, schlug ich vor. „Du kannst dann Samstagnachmittag schlafen und bist abends fit.“

„Vielleicht“, sagte er.

Um meine Enttäuschung zu verbergen, senkte ich den Kopf und starrte in meinen Becher. Der Tee hatte eine wunderbare Farbe. Wie Bernstein. Wenn ich ihn noch länger ziehen ließe, würde er zu stark werden, also holte ich den Beutel heraus, legte ihn auf den Löffel und beides zusammen auf den alten Seekoffer. Egal, wie ich mir das Hirn zermarterte, mir wollte nichts einfallen, das ich hätte sagen können. Mein Besuch bei ihm lief nicht so, wie ich mir das vorgestellt hatte, und ich hatte plötzlich einen Kloß im Hals.

„An deinem Gesicht kann man ganz genau ablesen, was du denkst. Ich hoffe, du kommst nie auf die Idee, Poker zu spielen. Die machen dich sonst arm.“

Seine Stimme klang so sanft, ja zärtlich, und sie schien nicht vom anderen Ende der Couch zu kommen. Während ich mich mit dem Tee beschäftigt hatte, war Ty unbemerkt näher gerückt. Jetzt hob er eine Hand und legte sie mir an die Wange.

„Was …“, begann ich, aber ich hatte keine Ahnung, wie ich den Satz überhaupt beenden wollte.

„Okay, am besten sag ich es einfach offen heraus, weil dieses Hin und Her doch nirgendwo hinführt. Glaube bitte nicht, dass ich dich nicht will. Der Gedanke an deine Beine hält mich nachts wach und deine Augen … Als ich dich zum ersten Mal gesehen habe, dachte ich, du bist garantiert Model.“

Ich lachte heiser. „Wirklich?“

Endlich kamen wir mal auf den Punkt.

„Und falls du dich das fragst, ja, ich würde es so gern mit dir machen, dass es schon wehtut.“

Mir verschlug es den Atem, und das Blut rauschte aus meinem Kopf in tiefere Bereiche. „Das … höre ich nicht gerade ungern.“

„Da liegt das Problem“, gab er zu. „Ich mag dich wirklich, aber ich bringe keine Frauen mit hierher zu Sam.“

„Er kennt mich doch schon“, entgegnete ich dümmlich.

„Deshalb kann ich trotzdem nicht mit dir schlafen. Du und ich, wir sind Freunde. Anders geht es nicht. Du wohnst im selben Haus, du bist intelligent, witzig, ich mag dich, und du arbeitest in der Rainbow Academy. Würden wir was miteinander anfangen, hätte das negative Konsequenzen für Sam. Alles wäre auf einmal anders. Verstehst du, was ich meine?“

Um ehrlich zu sein, war ich gedanklich noch damit beschäftigt, dass er so sehr mit mir ins Bett wollte, dass es wehtat. Ich spürte mein eigenes Verlangen, gab mich dem kurz hin, nickte jedoch. „Ja, ich verstehe dich, du hast ja auch recht. Das erklärt aber nicht, warum du seit fünf Minuten auf meinen Mund starrst.“

Ihm entschlüpfte ein leises Stöhnen, und dann, fast gegen seinen Willen, nahm er mein Gesicht in beide Hände.

6. KAPITEL

Ty schaute mir in die Augen, und ich bemerkte, dass sein Atem schneller ging. Sein Blick kam aus halb gesenkten Lidern und wirkte verschleiert. Ich wusste, dass er mich küssen wollte, trotz all der vielen guten Gründe, die er eben dagegen aufgezählt hatte.

„Es ist nicht verboten“, sagte er heiser.

Was? Mich anzusehen?

Es war nicht leicht, klar zu denken, während sein Gesicht meinem so nahe war, und ich schaffte es nicht, auf Abstand zu gehen. Also tat ich das einzig Vernünftige in diesem Moment, ich schlang meine Arme um seinen Nacken, und Ty zog mich an sich. Ihn zu spüren, seine Wärme, seinen muskulösen Körper, half nicht gerade weiter, insbesondere, weil er mit dem Kinn über meine Wange strich.

Nur eine Umarmung. Unter Freunden.

Natürlich musste ich jetzt endlich sein Haar berühren, wonach ich mich schon so lange sehnte. Es fühlte sich an wie Seide. Mit einem erneuten Stöhnen lehnte er den Kopf an meine Hand. Derart ermutigt, streichelte ich ihn zärtlich, bis er praktisch schnurrte.

„Du bist ein roter Kater“, neckte ich ihn, während er sich so drehte, dass ich auch an die andere Seite herankam.

„Ein Straßenkater, der viele Narben aus seinen Kämpfen davongetragen hat.“ Er schmiegte sein Gesicht an meinen Hals, und mein Puls begann zu rasen. Ich fühlte seine Bartstoppeln an der Haut, was mich total erregte. Das hatte mit Freundschaft alles nichts zu tun.

Um es mir bequem zu machen, streifte ich die Schuhe ab, und Ty, der keine trug, legte seinen Kopf in meinen Schoß. Er schloss die Augen, und ich streichelte weiter sein Haar.

„Wenn du meinst.“ Ich konnte es noch immer nicht fassen, dass ich in seinem Apartment saß und er mir so nahe war. Es war zwar nicht ganz das, was ich wollte, aber es war besser als nichts. Es würde mir reichen müssen. „Ist das in Ordnung?“ Ich fragte lieber mal nach.

„Ja, hör nicht auf.“

Federleicht ließ ich meine Finger über seine Nase, die Wangenknochen, sein Kinn und um seinen Mund gleiten. Man merkte, wie sehr er es genoss. Vermutlich vermisste er Zärtlichkeiten, von Sex ganz zu schweigen.

„Darf ich dich was Persönliches fragen, Ty?“

„Wann, wenn nicht jetzt?“ Verträumter Ton.

„Wie lange ist es her?“

Seine Wimpern mit den goldenen Spitzen flatterten, dann öffnete er die Augen und schaute mich an.

„Seit ich das letzte Mal Sex hatte?“

„Ja.“

„Ein paar Monate.“

Das war wesentlich kürzer, als ich erwartet hatte, so, wie er auf mich reagierte. „Hm.“

„Dachtest du, ich lebe seit Jahren im Zölibat?“

„So ungefähr.“

„Enttäuscht?“

„Warum sollte ich?“ Ich lächelte zu ihm hinunter.

„Mädels neigen dazu, gewisse Situationen zu romantisieren. ‚Der arme Ty, wenn er nur eine Frau hätte, die sich um Sam kümmert und mit ihm ins Bett geht, dann wäre sein Leben kein solcher Albtraum mehr.‘“ Er zuckte mit den Schultern. „Ohren!“, verlangte er.

Ich war mir nicht komplett sicher, was er damit meinte, massierte aber dennoch vorsichtig sein Ohrläppchen zwischen Daumen und Zeigefinger. „Gut so?“ Er holte scharf Luft, als meine Fingernägel die Haut streiften.

„Ja, genau so.“

Es mochte falsch sein, doch ich hoffte, dass es ihn so scharf machen würde wie mich. Einfach nur seinen Kopf auf meinem Schoß zu spüren, fühlte sich an wie Vorspiel, allerdings beherrschte ich mich und kreiste nicht mit den Hüften, sondern strich wieder durch sein Haar. Das erschien mir sicherer. Die Party oben lief weiter auf Hochtouren. Möglicherweise blieben mir noch ein paar Stunden hierfür. „Hoffentlich siehst du mich nicht auch so.“

„Hm?“

„Wie diese Frauen, die dich retten wollen.“

„Nein, du kommst nicht rüber, als hättest du ein Helfersyndrom. Andernfalls würde ich dich meiden wie die Pest, anstatt meinen Samstagabend mit dir zu verbringen.“ Er klang entspannt, sogar ein wenig schläfrig. „Obwohl ich keine Ahnung habe, was dir das mit mir gibt.“

„Ich mag dich“, erwiderte ich sanft. Du ahnst gar nicht wie sehr.

„Du spinnst ja total. Hast du nicht zugehört? Ich bin ein launischer Mistkerl.“

„Vielleicht kannst du die Seite ja bei anderen Leuten ausleben.“ Ich beschloss, kreativ zu werden, und massierte ihm den Hinterkopf, wie ich das ab und zu bei Profis beobachtet hatte. Da ich darin keine Ausbildung hatte, wusste ich nicht, ob ich es richtig machte. Dennoch drückte ich meine Handballen an seinen Nacken und glitt seinen Hals hinauf und hinunter. Ty hob leicht den Kopf, damit ich freie Bahn hatte.

„Oh Gott, das ist gut! Ich würde dich sogar dafür bezahlen.“ Er stöhnte.

„Erst bin ich eine Schlaftablette, und jetzt …“

„Schlag mich ruhig.“ Schützend hielt er einen Arm vors Gesicht.

„Ich kuschele dich einfach, bis du willenlos bist.“

„Funktioniert.“

„Was vermisst du sonst noch, außer Konzerten?“

Er presste seinen Kopf gegen meine Hand, sodass ich schon Angst hatte, ich könnte ihm wehtun.

„Wie ehrlich darf ich sein?“

„Absolut ehrlich. Ich erzähle auch nichts weiter.“

„Ah, du willst Seelenstriptease, was?“

Ich will dir die Hose ausziehen, wenn du es genau wissen möchtest. Aber ich gebe mich ausnahmsweise mit einem tiefgründigen Gespräch zufrieden. Selbst in Gedanken meinte ich es halb ernst, andererseits war Tys Freundschaft mir wichtig. Es hatte wahrscheinlich in letzter Zeit nicht viele Menschen gegeben, denen er sich öffnete. Damit vermittelte er mir das Gefühl, etwas Besonderes zu sein.

„Ja“, entgegnete ich.

„Ich vermisse es auszuschlafen. Jemanden, der neben mir liegt und mit dem ich wunderbaren, sinnlichen Sex am Morgen habe.“

Hallo! Ja, bitte! Die Bilder, die ich plötzlich im Kopf hatte, quälten mich. Ich stellte mir einen verschlafenen scharfen Ty vor, der mich umarmte, seine Lippen an meinem Hals, während er mich langsam und mit unendlicher Geduld von hinten nahm. Ich konnte seine Hände fast auf meinem Körper spüren, die mich bei jedem Stoß liebkosten und streichelten. Wir würden über Stunden und Stunden weitermachen, einen Orgasmus nach dem anderen haben, bis wir am Nachmittag irgendwann aufstanden.

Ich musste ein Stöhnen unterdrücken.

Ohne dass er begriff, was er mir antat, sprach er weiter: „Ich vermisse es, hinterher zusammen zu duschen und sich beim Frühstück gegenseitig wieder heiß fürs Bett zu machen.“

Er wirkte ernst und fast traurig. Bestimmt waren das Erinnerungen an die Frau, die ihn verlassen hatte.

Verdammt. Intuitiv erkannte ich, dass es hier nicht um Trauer ging. Ty war nicht nostalgisch, sondern schien eher ein schlechtes Gewissen zu haben. Dass er zur Seite schaute und mich nicht ansah, während er das sagte, bestätigte nur, dass er sich für etwas schuldig fühlte.

Ich versuchte, ihn damit abzulenken, dass ich ihm einen Einblick in mein Seelenleben gewährte. „So was habe ich alles nie erlebt. Erst bin ich natürlich noch zur Schule gegangen und habe bei meinen Eltern gelebt. Und bis wir hier eingezogen sind, hatte ich ein Zimmer im Wohnheim. Die meisten Leute sind da genervt, weil sie keine Privatsphäre haben, aber …“ Meine Stimme erstarb zu einem schüchternen Flüstern. „Ich fand es toll.“

„Was?“ Er öffnete die Augen und starrte mich fasziniert an.

Das hatte ich noch niemals jemandem gestanden, nicht mal Lauren. „Meine Mitbewohnerin hat manchmal einen Mann mitgebracht, wenn sie betrunken war. Ich hab dann vorgegeben zu schlafen. In Wahrheit habe ich gelauscht und beobachtet, wie sie sich bewegen.“

Dass ich es mir dabei selbst besorgt hatte, behielt ich für mich. Stattdessen schaute ich ihn an, um herauszufinden, wie er reagierte. Immerhin wirkte er nicht mehr traurig.

„Und schon will ich wieder mit dir vögeln“, erklärte er rau. „Geht die Party bei euch eigentlich nie zu Ende?“

Seine Jogginghose konnte nicht verhehlen, dass er die Wahrheit sagte. Ich blickte hinauf zur Decke und flehte um Selbstbeherrschung. „Ich kann verschwinden, wenn du möchtest.“

„Nein, ich widerstehe der Versuchung“, erwiderte er sanft. „Ich habe viel Übung im Ignorieren frustrierender Wünsche.“

„Okay, Ty, zurück zu den anderen Dingen, die du vermisst.“

„Das ist vielleicht nur eine Kleinigkeit, aber …“

„Was denn?“, fragte ich.

„Zum Beispiel … Mit meiner Freundin auf der Highschool hab ich zusammen auf dem Bett gelernt. Ich ausgestreckt, sie ans Kopfteil gelehnt. Dabei hat sie manchmal mein Hemd hochgezogen und mir mit den Fingernägeln über den Rücken gestrichen. Ich bin fast durchgedreht, doch ich hab’s geliebt.“

„Hat dich das scharfgemacht?“ Vielleicht ging mich das nichts an, doch ich konnte mich nicht zurückhalten.

Er lachte. „Ja. Ich hatte am ganzen Körper Gänsehaut. Na ja, ich war sechzehn. Mich hat alles scharfgemacht.“

„Bestimmt.“ Ich musste unbedingt das Thema wechseln. Andernfalls würde ich gleich kalt duschen müssen. „Ist Ty die Abkürzung von Tyler?“

„Ja, das ist aber mein Nachname.“

„Und wie heißt du mit Vornamen?“

„Daniel. Und dein Nachname?“

„Conrad.“

Da ich auf keinen Fall länger mit ihm über Sex sprechen konnte, lenkte ich das Thema auf Musik. Eine Stunde später schlief Ty ein, den Kopf auf meinem Schoß, und nach einer Weile fielen auch mir die Augen zu. Irgendwann weckte mich die plötzliche Stille. Keine dröhnenden Bässe mehr und kein Getrampel. Ty und ich lagen ineinander verschlungen auf dem Sofa, obwohl ich mich nicht erinnerte, dass ich mich im Schlaf gerührt hatte. Er roch unglaublich gut nach Honig und Sheabutter, deren Duft sich mit dem frischen Geruch seines Hemdes mischte.

So schwer es mir auch fiel, ich beschloss aufzustehen. Einige Herzschläge lang lauschte ich auf seinen regelmäßigen Atem, dann löste ich mich vorsichtig aus seiner Umarmung. Tatsächlich schaffte ich es, ihn nicht zu wecken. Er bewegte sich ein wenig und berührte dabei mein Haar. Ich erstarrte. Es hätte mich umgebracht, wenn er jetzt aufgewacht wäre. Er sollte nicht sehen, wie ich verschwand, obwohl ich doch so ungeheuer gern geblieben wäre.

Aber das geht nicht. Weder heute noch sonst irgendwann. Wenn Sam aufsteht, muss ich fort sein. Ty hat so viel für ihn aufgegeben und wird nie seine Meinung ändern, was uns beide angeht.

Wahrscheinlich sollte ich ihm sogar dankbar sein, dass wenigstens er vernünftig blieb. Dennoch empfand ich ein solches Verlangen nach ihm, eine solche Sehnsucht, dass ich zitterte, als er seine Finger aus meinem Haar löste. Ich verdrängte dieses Gefühl, stand auf, schnappte mir meine Schuhe und die Handtasche und schlich auf Zehenspitzen aus der Wohnung. Ich prüfte noch, ob die Tür wirklich fest geschlossen war, dann lief ich nach oben.

Bei uns herrschte Chaos. Um in mein Zimmer zu gelangen, musste ich über vier Leute steigen, von denen zwei keine Hose anhatten. Mein Bett war frei, Lauren schien es mit ihrem Leben verteidigt zu haben, bis sie in unserem Einbauschrank eingeschlafen war.

Neuerdings trank sie ziemlich viel, und ich war nicht sicher, ob ich deshalb was sagen sollte. Vielleicht würde sie behaupten, dass sie eben einfach Spaß hatte. Beim letzten Mal meinte sie, ich würde nie was anderes machen als arbeiten, während sie gern etwas von ihrem Leben hätte. Seufzend ging ich ins Bad, putzte mir die Zähne und stolperte ins Bett. Die Nacht war in jeder Beziehung anstrengend gewesen.

Doch obwohl ich völlig fertig war, konnte ich nicht einschlafen. Meine Uhr zeigte schon halb fünf, und ich wälzte mich immer noch hin und her. Dann gab ich der Versuchung nach, stellte mir Tys Gesicht vor und ließ eine Hand in meinen Slip gleiten. Oh Gott, war das gut, war ich feucht. Es dauerte nicht lange, bis ich kam, ohne einen Laut von mir zu geben.

Wenige Sekunden später schlief ich.

Am nächsten Tag wachte ich panisch auf. Ich hatte verschlafen! Ich kam zu spät zur Arbeit! Oder zur Uni! Als ich begriff, dass Sonntag war, ließ ich mich seufzend zurück in die Kissen sinken. Ein Blick aufs Handy verriet mir, dass es erst elf Uhr war. Lauren im Bett nebenan sah so miserabel aus, wie ich sie noch nie erlebt hatte. Irgendwann in der Nacht musste sie aus dem Schrank gekrochen sein.

„Meine Lippen pulsieren mit meinem Herzschlag“, jammerte sie.

„Klingt nicht gut.“ Ich flüsterte vorsichtshalber. Da ich keinen Kater hatte, wusch ich mir im Bad die Hände und holte Lauren ein Glas Wasser und Schmerztabletten. „Toast?“

„Lass mich einfach sterben. Dann hast du das Zimmer für dich.“

„Wir können uns die Bude ohne dich nicht leisten“, stellte ich trocken fest. „Außerdem liebe ich dich dafür viel zu sehr. Also – Toast oder Cracker?“

„Cracker.“

Ich tappte in die Küche. Zu meiner Zufriedenheit machte Max bereits sauber. Inzwischen hatte er die letzten Schnapsleichen aus der Wohnung geworfen. „Dann meintest du es ja ernst mit deinem neu entflammenden Ehrgeiz, sobald die Semesterferien um sind.“

„Du bist gestern Nacht abgehauen. Stimmte was nicht?“

„Tu mal nicht so, als hättest du dir Sorgen gemacht. Als ich gegangen bin, warst du grade dabei, mit Courtney rumzumachen.“

Er grinste. „Okay, ich gebe es zu. Lauren hat es mir gesagt, mir wäre es in dem Moment nicht aufgefallen.“

„Nein, war alles in Ordnung.“ Ich machte den Schrank auf und holte ein Päckchen Cracker heraus. „Hast du Angus heute schon gesehen?“

„Der schläft noch, glaub ich.“

Ich nickte und brachte Lauren ihr Frühstück. „Bitte sehr, damit geht es dir gleich viel besser.“

„Dir ist klar, dass die nur aus Mehl und Salz bestehen, ja? Das ist kein magisches Wundermittel.“

„Mach nicht so ein Gesicht, du Schnapsleiche. Du bist nur sauer, weil ich nicht leide.“

Lauren lächelte zögerlich, während sie an einem Cracker knabberte. „Kann sein. Ein bisschen vielleicht.“

„Mit dem menschlichen Auge kaum erkennbar“, sagte ich.

„Wünschst du dir manchmal, wir wären noch in Sharon?“

Das war ein so abrupter Themenwechsel, dass ich mich auf dem Weg zur Tür umdrehte und die Augenbrauen hochzog.

„Nein, eigentlich nicht, aber ich vermisse meine Familie.“ Das war natürlich nicht dasselbe, was mir bewusst war. Laurens Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Was Rob wohl gerade macht?“

Es war Sonntagvormittag, da dachte ich nicht zwingend über meinen Bruder nach. Trotzdem wusste ich, was er normalerweise um diese Zeit tat. „Vermutlich bruncht er mit meinen Eltern. Warum?“

„Reine Neugier. Ich denke komischerweise im Moment oft an zu Hause und frage mich, wie es den Leuten da geht. Krista hat mir vor ein paar Tagen eine SMS geschickt, und wir haben gechattet. Über alte Zeiten.“

Ich musste kurz überlegen, dann fiel es mir wieder ein. Krista war eine gemeinsame Freundin, die lange vor dem Schulabschluss weggezogen war. Irgendwann hatte ich den Kontakt zu ihr verloren. „Und was ist bei ihr so los?“

„Ich weiß es nicht, wir haben uns vor allem über die Schule unterhalten. Weißt du noch, wie Rob sich mit Kent Walker geprügelt hat?“

„Ehrlich gesagt nicht“, gab ich zu. „Schlaf ein bisschen, ich helfe Max inzwischen, das Wohnzimmer auszuräuchern.“

„Bitte? Räumt der etwa auf?“ Sie setzte sich auf und hielt sich den Kopf. „Wunder gibt es immer wieder.“

Als ich rausging, murmelte Lauren irgendwas vor sich hin. Wir brauchten volle drei Stunden, um die Wohnung wenigstens ansatzweise in den Zustand vor der Party zurückzuversetzen. Das Werk der Zerstörung hatte begonnen, obwohl wir gerade eingezogen waren.

Angus stand auf, nachdem alles fertig war, und Max warf ihm einen finsteren Blick zu. „Tu bloß nicht so, als wärst du eben erst aufgewacht.“

Ich hatte keine Lust, den Schiedsrichter für die beiden zu spielen. Außerdem war es schon ein bisschen dreist, wenn Max jemanden anmeckerte, weil derjenige sich vor der Hausarbeit drückte. Also sagte ich schnell: „Im Großen und Ganzen ist alles heil geblieben, die Möbel sind auch noch da, und niemand hat in irgendwelche Schuhe gekotzt. Ich würde sagen, die Party war ein Erfolg.“

Max nickte. „Trotzdem war das meine letzte in diesem Semester. Ist mir zu anstrengend, den Gastgeber zu spielen. Nächstes Mal kann jemand anders den Dreck wegräumen.“

„Da hörst du von mir keinen Widerspruch“, stellte ich fest.

Ich musste dringend duschen, was ich so leise wie möglich erledigte, weil Lauren wieder schlief. Danach band ich mir einen Pferdeschwanz, zog eine Jogginghose an und suchte in der Küche nach etwas Essbarem. Als Wiedergutmachung dafür, dass er die Putzaktion verpasst hatte, stand Angus am Herd und zauberte eine Gemüsepfanne. Max hingegen saß am Frühstückstresen und wartete hungrig.

„Das riecht fantastisch.“ Mein Magen knurrte.

„Hast du einen Tyrannosaurus verschluckt? Oder hast du nur Hunger?“, fragte Max grinsend.

Ich setzte mich zu ihm, und zusammen beobachteten wir Angus bei der Arbeit. Unsere Stühle waren billig und aus Plastik, gar kein Vergleich mit Tys schöner Wohnungseinrichtung. Sobald ich in Gedanken wieder bei ihm war, bekam ich ihn nicht mehr aus dem Kopf.

Ich fragte mich, wo er wohl gerade war. Vielleicht mit Sam im Park? Im Kino? Ich hätte eine Menge dafür gegeben, jetzt bei ihnen zu sein. Leider war das vollkommen ausgeschlossen, das hatte Ty unmissverständlich klargestellt.

Innerhalb einer halben Stunde hatte Angus das Essen auf dem Tisch, und ich machte mich darüber her wie ein Wolf. Obwohl er seine Kochkünste nicht allzu oft unter Beweis stellte, hatte er sie offenbar von der professionellen Köchin seiner Familie gelernt. Wahrscheinlich hätte er sich diese Wohnung problemlos allein leisten können, aber er wollte offensichtlich weder allein leben noch mit Josh zusammenziehen. Für Letzteres war es wohl zu früh.

„Das war köstlich.“ Ich schaute traurig auf meinen bereits leeren Teller.

Max nickte. „Ja, hervorragend! Dafür sei dir verziehen!“

„Genau das hoffte ich damit zu erreichen.“ Angus grinste.

Ich verbrachte den Rest des Nachmittags mit Lernen. Abends konnte Lauren schließlich aufstehen, ohne sich übergeben zu müssen. Ein gutes Zeichen. Ich machte ihr ein paar Reste warm und zog dann meine Schuhe an.

Max musterte mich missbilligend von Kopf bis Fuß. „Heißes Date?“

Da ich noch immer Jogginghose und ein altes T-Shirt mit einem Pinguinbild darauf trug, wollte er sich offensichtlich über mich lustig machen. „Ich war bisher nicht einmal im Fitnessraum, seit wir eingezogen sind.“

„Den kann man auf keinen Fall mit dem auf dem Campus vergleichen“, warnte Lauren mich vor.

„Da stinkt’s“, ergänzte Angus.

Ich schaute flehend zur Decke. „Warum versuchen die beiden nur so verzweifelt, meine Motivation zu zerstören?“

„Weil du viel lieber mit uns abhängen und fernsehen würdest.“ Max klopfte einladend auf das Kissen, das neben ihm auf dem Sofa lag.

Lachend schüttelte ich den Kopf. „Natürlich wäre mir das lieber, aber ich bleibe stark.“

„Wohin bist du gestern Abend eigentlich verschwunden?“, erkundigte sich Lauren.

„Geheimnis!“ Damit verließ ich trotz eines Proteststurms meiner Freunde grinsend die Wohnung. Einer der drei warf mir sogar einen Schuh hinterher, weil ich ihre Neugierde nicht befriedigte. Allerdings traf das Geschoss nur die Tür, die ich hinter mir zuzog.

Ich lief die Treppe hinunter und joggte bis zum Clubhaus unserer Wohnanlage, obwohl es die Bezeichnung eigentlich nicht verdient hatte. Dafür war es viel zu klein. Dort enterte ich das Laufband, weil das Fahrrad bereits besetzt war. Nach zwanzig Minuten konnte ich endlich wechseln, und nach weiteren vierzig Minuten reichte es mir. Auf dem Weg zur Wohnung wischte ich mir den Schweiß vom Gesicht.

Auf dem Parkplatz half Ty seinem Sohn gerade aus dem Kindersitz. Nach unserem Gespräch in der vergangenen Nacht war ich mir nicht sicher, wie ich am besten reagierte. Schließlich winkte ich den beiden zu und ging einfach weiter. Sie winkten zurück, Sam lächelte fröhlich, Ty bedachte mich mit einem verlangenden Blick, von dem mein Slip fast zu glühen begann.

Vermutlich gehe ich dabei drauf, aber das Feuerwerk am Ende wird glorios.

7. KAPITEL

Der Montag fing grandios an.

Als der Professor mir eine Frage stellte, hatte ich die Antwort parat und rettete mich so davor, zum Ziel seines berühmten Spotts zu werden. Lynch war für seine bösartigen Bemerkungen berüchtigt: „Sie wollen also mal Lehrer sein, halten es selbst jedoch nicht für notwendig, sich auf meinen Unterricht vorzubereiten. Dann hoffe ich, dass Sie in fünf Jahren lauter Schüler haben, die genauso sind wie Sie.“

Der Rest des Vormittags verlief ähnlich positiv. Gegen zwölf kaufte ich mir schnell ein Sandwich, das ich auf der Fahrt zur Rainbow Academy verschlang. Mir fiel Ms Parkers Rat ein. Ich sollte gut auf mich aufpassen, hatte sie gesagt. Na, das klappt ja gerade großartig, dachte ich und bekam ein schlechtes Gewissen.

Angekommen, stellte ich den Wagen auf dem Parkplatz ab und lief hinein. Meine Chefin winkte mich zu sich. „Gehen Sie bitte in die Gruppe von Mrs  Trent. Ihre Assistentin kommt heute nicht.“

„Alles klar.“

„Nadia … ich wollte Sie übrigens fragen, ob Sie gern fest einer Gruppe zugeteilt werden möchten. Elaine hat sich jetzt zum vierten Mal in zwei Wochen krankgemeldet, ich denke, wir trennen uns von ihr.“

„Und ich soll dann auf Dauer zu Mrs Trent?“

Mrs Keller nickte. „Das ist eine schöne Gruppe. Die Vierjährigen sind längst nicht so anstrengend wie die Zweijährigen.“

„Hätte ich da flexible Arbeitszeiten?“ Ich zögerte. Was würde Ty wohl dazu sagen, wenn ich so viel Zeit mit seinem Sohn verbrachte?

„Ja, ich stelle noch einen Springer ein, der während Ihrer Abwesenheit übernehmen kann.“

Zweimal Teilzeit bedeutete, dass sie keine Sozialabgaben zahlen musste. Allerdings konnte ich ihr nicht vorwerfen, dass sie versuchte, Kosten zu sparen. Die Zeiten waren hart.

„Okay, ich bin einverstanden.“

„Großartig. Ich mache den Vertrag fertig, und Sie können ihn am Ende Ihrer Schicht unterschreiben.“

Ich ging in die Gruppe hinüber, wo Mrs Trent gerade aufräumte. „Ah, dann werden Sie meine neue Verstärkung?“

„Oh, Mrs Keller muss sich ja sehr sicher gewesen sein, dass ich den Job annehme, was?“

„Um ehrlich zu sein, habe ich sie darum gebeten.“

Das war schmeichelhaft, aber … „Wie kommt’s?“

„Sie sind geduldig, verstehen sich gut mit den Kindern und haben im ganzen letzten Jahr nicht ein Mal gefehlt.“

„Danke. Wie kann ich denn jetzt helfen?“ Manchmal wünschte ich mir wirklich, ich wäre ein bisschen mehr wie Lauren und nicht so verdammt zuverlässig. Andererseits hatte ich hart an diesem Ruf gearbeitet, bemühte mich immer, den Erwartungen meiner Eltern zu entsprechen, und hatte daher für emotionales Chaos einfach keine Zeit. Deshalb stellte Ty ja auch eine solche Gefahr für mein wohlgeordnetes Leben dar.

„Sie könnten die Tische abwischen und die Betten für den Mittagsschlaf vorbereiten.“

„Die Liegen sind im Schrank?“

„Ja, vielen Dank.

Meine einfachste Übung.

Ich holte Sprühflasche und Wischtuch und schrubbte alle Reste des Mittagessens weg. Während ich noch damit beschäftigt war, kam Sam zu mir gelaufen. „Nadia! Bist du meine neue Lehrerin?“

„Ich helfe Mrs Trent nur.“

„Hilfst du mir auch?“

Wie er mich so anschaute, sah er seinem Vater so unfassbar ähnlich, dass ich es kaum ertragen konnte. Ich widerstand der Versuchung, ihm über den Kopf zu streichen.

„Klar, wenn ich was für dich tun kann?“

„Im Moment nicht, ich wollte es nur wissen.“

Zucker, dieses Kind! Er plapperte weiter, und ich versuchte, die umherlaufenden Zwerge durchzuzählen. Keine leichte Aufgabe. Neunzehn.

Während ich die Bettchen aufstellte, sagte Mrs Trent: „Okay, Kinder, wird Zeit, dass ihr eure Spielsachen aufräumt.“ Die Kleinen folgten brav.

„Ich muss auf den Topf“, erklärte ein Mädchen.

„Die anderen bestimmt auch“, stellte ich fest. „Soll ich loslegen?“

„Ja, bitte.“

Tatsächlich ging die Sache viel schneller über die Bühne als bei den Zweijährigen, denen man noch die Windeln wechseln musste. Diese Kinder machten das meiste allein. Ich musste nur manchmal beim Hochziehen der Hose helfen und aufpassen, dass sich hinterher alle die Hände wuschen.

„Gut, dann holt jetzt eure Schlafsäcke aus den Fächern. Ich lese eine Geschichte vor, und anschließend geht das Licht aus.“ Mrs Trent marschierte zu den Schränken.

Niemand beschwerte sich, aber Sam machte ein unglückliches Gesicht. Hatte er Angst im Dunkeln? Dennoch ging er gehorsam zu seinem Fach, nahm einen kleinen Hulk-Rucksack und trug ihn zu einer der Liegen am Fenster. Ich musste ein Lächeln verbergen, als er seinen Teddy herauszog. Während die Kinder sich hinlegten, holte Mrs Trent ein Bilderbuch.

Sie konnte wirklich toll vorlesen, ihre Stimme war dramatisch und ausdrucksvoll. Als die Geschichte zu Ende war, legte sie eine CD mit beruhigender Musik ein und schaute nach, ob auch alle gut zugedeckt waren. Das Licht im Raum wurde angenehm gedimmt, aber nicht vollkommen ausgeschaltet, sodass ich die kleinen Gesichter noch erkannte. Einige schlossen gleich die Augen, die anderen wälzten sich hin und her und würden bestimmt in einer Viertelstunde wieder auf den Beinen sein.

Mrs Trent und ich setzten uns auf einen Stapel runder Teppiche in eine Ecke. Hier hatten wir den Überblick und konnten im Zweifelsfall sofort eingreifen. Ich flüsterte ihr eine Frage zu, aber sie legte einen Finger an die Lippen und gab mir ein Notizheft. Gute Idee. Womöglich würden die Zwerge sonst auch gleich anfangen zu plappern.

Was machen wir mit den Kindern, die nicht schlafen wollen, schrieb ich.

Wir warten eine halbe Stunde, dann bekommen sie ein Buch. Nach den Vorschriften müssen sie zwei Stunden ruhen, schrieb sie zurück. Aber man kann sie ja nicht zum Schlafen zwingen.

Alles klar.

Sie fügte hinzu: Normalerweise gehe ich jetzt in die Mittagspause, doch heute bleibe ich die erste Stunde hier, bis wirklich fast alle eingenickt sind.

Okay, danke.

Falls ein Kind Probleme macht, während ich weg bin, massieren Sie ihm den Rücken. Das hilft manchmal. Sollte sich das Ganze zu einem Wutanfall entwickeln, sagen Sie mir Bescheid, dann regele ich das.

Die Kinder machten tatsächlich keine Probleme, und Mrs Trent verschwand schließlich in ihre wohlverdiente Pause. Wie aufs Stichwort fiel Sam von seiner Liege. Kleiner Schauspieler.

Er schaute zu mir herüber. „Nadia?“

Ich bahnte mir einen Weg zu ihm. Falls ich die schlafenden Kinder jetzt aufweckte, tobte hier die Hölle, wenn Mrs Trent wiederkam. Schließlich hatte ich Sam erreicht und kniete mich neben ihn. „Was ist los?“, flüsterte ich.

„Ich kann nicht schlafen. Die atmen alle so laut.“

„Hast du Lust, dir ein Buch anzusehen?“

„Okay“, wisperte er.

Ich holte ihm das Bilderbuch, aus dem Mrs Trent vorgelesen hatte. Natürlich wusste ich nicht, ob er vielleicht schon lesen konnte, aber diese Geschichte kannte er auf jeden Fall.

„Kannst du dich hersetzen?“

Ohne zu antworten, nahm ich Platz, eingeklemmt zwischen Sam und der Wand, an der seine Liege stand. Beruhigend begann ich, ihm den Rücken zu streicheln. Zu meiner Überraschung legte er sofort das Buch beiseite und ließ sich wieder aufs Kissen sinken. Er lächelte noch einmal müde und schloss die Augen. Es war geradezu lächerlich, wie glücklich ich darüber war, ungefähr so, als hätte ich gerade den Mount Everest bestiegen.

Auf Zehenspitzen kehrte ich auf meinen Teppichstapel zurück, und als Mrs Trent kam und das Licht hochdrehte, waren die Kinder ausgeruht und fröhlich. Sie gab ihnen einen Snack, während ich die Liegen wegräumte. Danach ging die Gruppe raus zum Spielen, und als sie wieder hereinkam, wurde gemalt. Eine halbe Stunde später erschienen die ersten Eltern, um ihre Sprösslinge abzuholen. Um kurz nach fünf waren nur noch dreizehn Kinder da, eins von ihnen war Sam.

„Gleich können Sie auch gehen, Nadia.“

„Ja, das wäre gut.“ Auf mich wartete eine Menge Studienkram, und in einer Woche musste ich den Plan für eine Probe-Unterrichtsstunde einreichen.

Ty kam zur Tür herein, und Sam sprang auf und lief zu ihm. Dabei wedelte er aufgeregt mit dem Bild, das er gemalt hatte. Der Junge redete und redete, er hatte tausend Sachen zu erzählen. Ty strahlte, und man merkte, dass dies der schönste Augenblick seines ganzen Tages war. Viele Väter waren genervt und ungeduldig mit ihren Kindern, wenn sie abends herkamen. Wie Ty hingegen mit seinem Sohn umging, machte ihn für mich nur noch attraktiver.

Du kommst schon darüber hinweg.

Mrs Trent ging zu den beiden und berichtete, wie Sams erster Tag bei uns gelaufen war. Ich hielt mich im Hintergrund. Doch dann drehte sie sich zu mir um und rief: „Ab nach Hause mit Ihnen, Nadia!“

Also trug ich mich aus, holte meine Tasche und wollte mit Ty und Sam das Gebäude verlassen. Ty nahm den kleinen Rucksack seines Sohnes und musterte mich ab und zu mit einem schwer zu deutenden Blick. Am Eingang fing mich jedoch Mrs Keller ab.

„Sie müssen schnell noch den Vertrag unterzeichnen, dauert auch nicht lang.“

Ich winkte Ty und Sam zum Abschied. Fünf Minuten später konnte ich endgültig verschwinden. Enttäuscht sah ich, dass der silbergraue Ford nicht mehr auf dem Parkplatz stand. Ich stieg in meinen Toyota und fuhr heim. Ty und Sam waren schon hineingegangen. Ich hätte gern gewusst, ob Ty sich weiter abends mit mir unterhalten würde nach dem, was am Samstag passiert war, aber vielleicht tat uns etwas Abstand auch ganz gut. Müde schleppte ich mich in unsere Wohnung. Tatsächlich waren meine Mitbewohner bereits alle da. Das war um diese Uhrzeit eher ungewöhnlich, und ich spielte die Überraschte.

„Habt ihr euch verabredet?“

Lauren schaute mich an. „Wieso? Hast du Geheimnisse? Wolltest du lieber alleine sein, damit wir nichts davon mitbekommen?“

„Na klar“, behauptete ich grinsend und ließ mich auf den freien Sessel fallen. Auf dem Sofa hatte sich Lauren an Angus gekuschelt und Max dazu gebracht, dass er ihr die Füße massierte. Irgendwann muss ich mal rausfinden, wie sie das macht. Mit ihrem blonden Haar und den blauen Augen war Lauren sehr hübsch, aber natürlich der Meinung, sie müsste dringend zehn Kilo abnehmen. Wir waren seit der siebten Klasse befreundet, als sie Billy Derwent durch einen beherzten Schlag mit einer Kleberflasche davon abgehalten hatte, meine Brotdose zu klauen.

„Du verheimlichst mir was, und das macht mir Sorgen“, sagte sie stirnrunzelnd.

„Ich kann erst was sagen, wenn es überhaupt was zu erzählen gibt.“

„Und das von einer Frau.“ Angus stöhnte auf, als Lauren ihm nun den Ellbogen in die Seite stieß.

„So faszinierend das auch alles ist“, schaltete sich Max ein, „würde ich doch gern zwischendurch fragen, ob ihr Lust habt, ins Dollar House zu gehen.“

In Mount Albion gab es zwei Kinos, ein neues Cineplex und ein altes schmutziges Filmtheater mit kleiner Leinwand, in das man billig reinkam. Die abgefahrenen Sachen, die Max dort meistens sehen wollte, kosteten in der Regel gerade mal zwei Dollar.

„Ich hab immer noch genug von ‚Thankskilling‘ oder wie der hieß“, sagte Lauren. „Aber da ich heute Abend an einem Referat für Geschichte arbeiten muss, wäre ich dennoch willig und bereit für ein paar Nachos und einen Film.“

Angus schüttelte den Kopf. „Josh und ich essen zusammen, er kocht.“

„Schick“, stellte ich fest.

„Absolut nicht, das wird eine Katastrophe. Aber ich hab es nicht über mich gebracht, ihm zu sagen, dass er für alle Ewigkeit besser vom Herd wegbleibt. Es ist einfach so süß, wenn er es versucht.“

„Und du, Conrad? Wenn du nicht dabei bist, fahr ich mit meinem Bike und nehme Lauren hinten drauf, und dann denkt sie noch, wir hätten ein Date. Das kannst du doch nicht wollen. Blanke Anarchie!“ Max schaute mich flehend an.

„Ihr seid wie Hund und Katze“, stellte ich fest.

Angus stand auf, holte etwas aus seinem Zimmer und ging los zu Josh. Ich überlegte nach wie vor, ob ich ins Kino wollte. Wenn alle meine Mitbewohner weg waren, könnte ich mich nachher auf dem Balkon ganz ungezwungen und frei mit Ty unterhalten. Andererseits war es bestimmt besser, dass ich trotz meiner Faszination Abstand zu ihm hielt. Sonst war ich bald völlig besessen von diesem Mann, und leider hatte er mir ja klargemacht, dass da nichts laufen würde.

„Wenn ihr in die Spätvorstellung geht, bin ich dabei. Vorher hab ich noch ein paar Sachen auf dem Zettel.“

„Ich mag fleißige Frauen“, sagte Max. „Besonders in der Küche. Machst du mir ein Sandwich?“

Ich schlug ihm auf den Arm, dann ging ich tatsächlich in die Küche, machte mir eine Asia-Suppe und verzog mich an den Schreibtisch. Nach einer Weile kam Lauren dazu, klappte ihren Laptop auf und begann, an ihrem Referat zu arbeiten.

Gegen neun steckte Max den Kopf zur Tür herein, kam schließlich zu uns und wanderte gelangweilt durchs Zimmer. Als er dabei war, die Schublade mit meiner Unterwäsche aufzuziehen, um einen Blick zu riskieren, sprang ich auf und schubste ihn weg. „Okay, Max, du willst los. Sehe ich das richtig?“

Ich marschierte ins Bad, versuchte, meine Locken zu zähmen, und putzte mir die Zähne, dann zog ich mit Gloss meine Lippen nach. Die Jeans behielt ich an, setzte aber ein Beanie auf, weil meine Frisur nicht mehr zu retten war.

„Hat ja ewig gedauert“, sagte Lauren und grinste, um zu zeigen, dass es nur ein Scherz war.

„Okay, ich geh also davon aus, dass ich fahre, ja?“

„Leider passen wir nicht zu dritt aufs Bike“, sagte Max.

Ich brummelte zwar vor mich hin, hatte in Wahrheit aber gar nichts dagegen, den Chauffeur zu spielen. Max stieg hinten ein und überließ Lauren den Beifahrersitz. Ich drehte die Musik so laut, dass wir gar keine andere Wahl hatten, als mitzugröhlen. Dann schauten wir uns eine Horrorkomödie an, die tatsächlich nur zwei Dollar Eintritt kostete. Zum Abendessen gab es Nachos, Schokolade und viel zu lachen.

Gar nicht übel.

Max überredete uns, nach der Vorstellung ins Restaurant zu gehen, und so wurde es sehr spät, bis wir wieder zu Hause ankamen. Lauren und Max verzogen sich sofort ins Bett, nur ich machte mir noch einen Tee und ging auf den Balkon. Ty schläft auf jeden Fall schon. Und tatsächlich waren Garten und Wohnung unten dunkel. Ich trank schnell meinen Tee aus und schaute nicht nach oben zu den Sternen, weil ich nicht wissen wollte, ob sie ohne Ty weniger funkelten.

„Wir wären ein Traumpaar“, flüsterte ich in die Nacht.

Entschlossen nahm ich die Schultern zurück und ging hinein.

8. KAPITEL

Der September zog vorbei, und ich blieb stark.

Ich ging zur Uni, traf mich mit Freunden, lernte, gab alle meine Hausarbeiten rechtzeitig ab und zweifelte bei meinem Schulpraktikum weiter an meiner Berufswahl. Ty sah ich eigentlich nur, wenn er Sam aus der Kita abholte. Da er nicht fragte, weshalb ich mich zurückgezogen hatte, nahm ich an, dass er die Antwort kannte. Falls es ihm etwas ausmachte, hätte er mir das ja wohl mitgeteilt. Nicht dass ich heimlich darauf wartete. Mir ging es darum, meine eigene Haut zu retten, weil er mir sonst das Herz brechen würde. Aber immerhin war er ehrlich mit mir gewesen, und so konnte ich ihm aus dem Weg gehen, bevor Schlimmeres passierte.

Wenn wir uns zufällig auf dem Parkplatz oder im Fitnessraum trafen, ignorierte er mich nicht, sondern unterhielt sich ganz normal mit mir. Zum Beispiel über Sam und wie er sich in der Kita machte. Klar gab es mir manchmal einen Stich, weil wir uns so gut verstanden und trotzdem nichts daraus werden würde. Das war allerdings viel besser, als irgendwann an gebrochenem Herzen zu sterben.

Nur vernünftig. Keine Frau sollte sich auf einen Typen fixieren, den sie nicht haben kann.

Mein Leben lief also ziemlich glatt, und meine Zensuren konnten sich durchaus sehen lassen. Inzwischen hatte ich fast vergessen, wie aufregend es gewesen war, im Dunkeln mit Herzklopfen auf dem Balkon mit Ty zu reden. Daher stellte ich eines Abends nach der Arbeit zu meiner Überraschung fest, dass er auf dem Parkplatz der Kindertagesstätte auf mich wartete.

„Hast du mal kurz Zeit?“, fragte er.

„Klar.“ Ich war zu erstaunt, um irgendetwas anderes zu sagen.

„Ich setze nur eben Sam in den Wagen. Kommst du mit?“

„Bitte, Nadia!“

Klein-Ty schaute flehend zu mir auf, und in diesem Moment hätte ich ihm sogar leichten Herzens eine meiner Nieren gegeben. Dieser Blick!

„Kein Problem, Hase.“

„Ich heiße Sam!“

Erst sah er mich vorwurfsvoll an, brach dann aber in Lachen aus. Der Junge war einfach das Traumkind – aufgeweckt, niedlich, fröhlich. Am Auto angekommen, umarmte er mich und drückte mir einen feuchten Kuss auf die Wange.

„Bis Montag!“

Ty schnallte den Kleinen im Kindersitz an und klappte die Autotür zu, damit wir in Ruhe reden konnten. Ich hatte mir die ganze Zeit verboten, an ihn zu denken und ihn zu vermissen, in diesem Moment allerdings brachen sich all diese unterdrückten Gefühle Bahn. Wahrscheinlich starrte ich ihn an wie eine ausgehungerte Großkatze ihr Mittagessen, aber ich vermochte nichts dagegen zu tun.

„Kommt mir vor, als hätten wir uns seit einer Ewigkeit nicht mehr unterhalten“, sagte er leise.

„Ein paar Wochen ist es schon her.“

„Ich denke oft an dich. Sam erzählt dauernd von dir.“

Ich bemühte mich um ein ungezwungenes Lächeln. „Ich bin wirklich froh, dass es ihm so gut in der Kita gefällt. Ich hätte euch die Rainbow Academy nicht empfohlen, wenn ich nicht überzeugt wäre, dass sie eine hervorragende Einrichtung ist.“

„Ja, klar. Aber ich wollte mit dir über was anderes sprechen.“

„Worüber denn?“ Ich hoffte, dass mein Lächeln anhielt und dass nichts meine plötzliche Gefühlsaufwallung verriet.

Ty legte mir eine Hand auf die Schulter. „Hör auf damit, hör einfach auf.“

„Womit?“

„Verstell dich nicht. Sei du selbst.“

Der Mann konnte in mir lesen wie in einem offenen Buch, was mich erschreckte. Ihm war klar, dass ich nach drei Wochen Abstand noch lange nicht über meine Empfindungen für ihn hinweg war. Um ehrlich zu sein, hatten sie sich nicht im Mindesten verändert. Verdammt, wem will ich eigentlich was vormachen? Am liebsten hätte ich mich an ihn gelehnt, widerstand dem Impuls jedoch.

„Okay.“ Ich hörte auf, zwanghaft zu lächeln. „Ich habe dich vermisst, trotzdem dachte ich, dass ich mich besser zurückziehe. Das war eine ziemlich intensive Nacht, als ich bei dir in deiner Wohnung war.“

„Das stimmt, und es ging alles ein bisschen schnell. Dafür bin ich nicht gerade bekannt. Ich lasse das Visier sonst lieber so lange unten wie möglich. Daher bin ich dir auch dankbar, dass ich seitdem Zeit hatte, in Ruhe darüber nachzudenken. Und … ich würde dein Angebot gern annehmen, falls es noch steht.“

Mein Herzschlag setzte einmal aus. „Welches denn?“

„Am Wochenende spielen Broken Arrow. Die wollte ich schon ewig mal live sehen. Ich bringe Sam jetzt zu meinen Eltern. Hast du Lust, morgen mit mir ins Konzert zu gehen?“

„Ja, sehr gern! Heute bin ich auf einer Party, morgen hab ich aber nichts vor.“

„Ich würde dich ja abholen, angesichts unserer Wohnsituation schlag ich jedoch vor, dass du einfach zu mir nach unten kommst, sobald du fertig bist.“

„So machen wir’s. Wo findet das Konzert statt?“ Ich fragte das, damit ich eine Ahnung hatte, was ich anziehen sollte.

„In einer Whiskey-Bar. Die ist wie eine geheime Flüsterkneipe eingerichtet. Weißt du, was das ist?“

„Machst du Witze? Goldene Zwanziger, Prohibition. Ich hatte Geschichte.“

Lächelnd schaute er mich an. „Du bist süß, wenn du dich so verteidigst. Nimm das bitte nicht persönlich. Die meisten Leute in unserem Alter würden mich bei dem Wort Flüsterkneipe nur verständnislos anstarren.“

„Mann, du musst dich mal hören.“

„Nicht positiv genug?“

„So kann man es auch sagen. Eher wie ein mies gelaunter alter Penner.“

„Du brichst mir das Herz. Jeans sind übrigens total in Ordnung, außer du bestehst auf einem Zwanzigerjahre-Outfit.“

Geistig ging ich bereits den Inhalt meines Kleiderschranks durch und überlegte, ob sich da etwas Passendes finden ließ. „Abwarten.“

„Auf keinen Fall, ich werde zu Hause sofort eine Zeitmaschine erfinden.“

„Ich vermute, dass du dafür länger brauchst als vierundzwanzig Stunden“, sagte ich.

„Immer dasselbe. Frauen unterschätzen mich total“, erklärte er betrübt.

Wenn du wüsstest, wie kolossal unrecht du hast.

Stattdessen antwortete ich leichthin: „Das Genie gilt nichts im eigenen Land.“

„Ah, endlich jemand, der mich versteht. Sams Tasche liegt im Auto, und ich esse bei meinen Eltern zu Abend. Daher komme ich erst später zurück.“

Offenbar verriet mein Gesichtsausdruck, dass ich nicht wusste, warum er mir das erzählte, denn er sagte: „Nur, falls du es dir doch anders überlegst. Am besten gebe ich dir meine Handynummer. Für den Fall der Fälle.“

Ich zückte mein Telefon. „Leg los.“

Nichts auf der Welt könnte mich davon abhalten, morgen mit ihm in dieses Konzert zu gehen, aber das musste ich ihm ja nicht verraten. Ich wollte seine Nummer und schickte ihm sofort eine Test-SMS, damit er auch meine hatte.

Die Nachricht ging mit einem Ping bei ihm ein, und Ty lächelte so zufrieden, dass ich ihn dabei gern fotografiert hätte.

„Ah, und das ist dann deine Nummer.“

„Ja.“ Grinsend schoss ich ein Bild von ihm.

„Hey, du verstößt gerade gegen meine Persönlichkeitsrechte.“ Doch statt mich zu bitten, das Foto von ihm zu löschen, machte er eins von mir. „Vergeltung!“

Seine Rache ließ mich vor Freude erröten. Hör auf, du drehst ja völlig durch! „Schön, dann haben wir das ja klar. War sonst noch was?“

„Nein. Ich fahr jetzt los. Bis später.“

„Bis später.“

Ich klopfte gegen die Scheibe, und Sam schaute von seinem Bilderbuch hoch. Während Ty einstieg, winkte ich den beiden und lief zu meinem Toyota. Bevor ich den Parkplatz verließ, richtete ich Tys Eintrag in den Kontakten meines Handys ein und fügte sein Bild hinzu. Darauf stand die Sonne hinter ihm und malte goldene Strähnen in sein Haar. Die kleinen Falten an seinen Augen trugen nur noch zu seiner Attraktivität bei. Dieses Gesicht. Ein Gesicht, das ich lieben könnte. Den ganzen Mann, um genau zu sein, und alles, was zu ihm gehört.

Im Nachhinein wäre es wohl klüger gewesen, sich nicht auf die Freundschaft mit ihm einzulassen. Ich hätte ihm ehrlich sagen müssen, dass ich so viel Selbstbeherrschung einfach nicht hatte. Trotzdem war meine Verabredung mit Ty das Highlight des Wochenendes, und ich fuhr aufgeregt nach Hause.

Ich hatte mit der Party am Abend leicht übertrieben. Tatsächlich hatte Angus uns nur zu Josh eingeladen, um „Project Runway“ zu schauen. Max wollte nicht mit, aber Lauren und ich hatten zugesagt. Außerdem kamen noch zwei andere Freunde: Courtney und Darius (nicht schwul, nur modebegeistert).

Als ich unsere Wohnung betrat, lief Lauren genervt hin und her. „Weißt du, wie viele SMS von Josh ich schon habe?“

„Siebenundzwanzig?“

„Acht.“ Sie verdrehte die Augen. „Ich hab ihm gesagt, er soll sich abregen und notfalls eben ohne uns anfangen.“

„Ich zieh nur die Arbeitskleidung aus, dann können wir gleich los, versprochen.“

Ich duschte in Weltrekordzeit, zog Jeans und Hoodie über und lief ins Wohnzimmer. „Auf geht’s.“

Josh hatte eine fantastische Wohnung, und näher zur Uni als unsere lag sie auch noch. Er hatte während der Woche vier Stunden „Project Runway“ aufgenommen, und da er keine Mitbewohner hatte, konnte uns niemand nerven, weil wir den Fernseher den ganzen Abend mit Beschlag belegten. Wir bestellten Pizza, alberten rum, machten uns über die Designer lustig und genossen das Leben in vollen Zügen.

„Timm Gunn ist ein Gott“, sagte Angus.

„Ich glaube, ich habe mal einen Film mit ihm gesehen, in dem er wirklich Gott gespielt hat“, stellte Courtney fest.

Josh zückte sein iPad und suchte nach dem Film. „Nein, nicht Gott, aber einen seiner Handlanger. Bravo.“

Kurz danach fand die „Party“ ihr Ende. Lauren und ich fuhren nach Hause, während Angus bei Josh blieb. Mir fiel auf, wie nachdenklich Lauren wirkte.

„Stimmt was nicht?“

„Existenzielle Krise, aber sonst alles okay.“

„Raus damit!“

„Ich frage mich nur, ob ich mit dem, was ich im Moment mache, jemals wirklich etwas verändern kann. Politikwissenschaft ist einfach bescheuert. Am Ende werde ich noch so eine aalglatte Parteisoldatin.“

„Willst du dein Hauptfach wechseln?“ Das wäre nicht ungewöhnlich, viele Studenten machten das, aber es würde bedeuten, dass wir nicht zusammen mit dem Studium fertig wurden.

„Vielleicht, ich weiß es nicht. Das ist Teil des Problems.“

Sie klang auf einmal so seltsam, dass ich zu ihr rüberschaute.

„Und welches Problem wäre das?“

Sie seufzte. „Ach, vergiss es. Vermutlich dreh ich einfach ab, weil wir bald einen Abschluss haben und uns richtige Jobs suchen müssen. Nächstes Jahr um diese Zeit bist du weg und unterrichtest irgendwo. Und wer weiß, was ich dann mache. Wahrscheinlich kellnern.“

Sie zwang sich zu einem Lachen, doch ich spürte, dass sie das wirklich belastete. Dabei war sie nicht die Einzige, die gerade alles infrage stellte. „Dieses Praktikum gibt mir den Rest, Lauren. Es ist viel, viel härter, als ich dachte, und die Kinder brechen mir jeden Tag das Herz. Sie wollen manchmal so verzweifelt etwas lernen, aber sie können es schlicht nicht wegen ihrer Behinderung. Ich würde ihnen so gern helfen. In ihrer Frustration drehen sie durch und werfen mit Sachen. Ein kleines Mädchen schaukelt hin und her und stöhnt. Damit muss ich dann die nächsten dreißig Jahre leben.“

„Wow“, flüsterte Lauren. „Du hast auch eine Krise.“

„Ich weiß nicht, ob ich die Kraft für Sonderpädagogik habe. Natürlich wünsche ich mir das, nur sicher bin ich mir nicht.“

„Versteh das nicht falsch, es ist nur so, es hilft mir gerade, dass ich nicht die Einzige mit Zukunftsangst vor dem wirklichen Leben nach der Uni bin.“

Während wir zu Hause auf den Parkplatz fuhren, dachte ich darüber nach. „Dass wir unser Leben nicht für echt halten, ist doch Teil des Problems. Ich meine, wir arbeiten, wir zahlen Miete. Ja, wir haben Spaß und nehmen nicht alles so ernst, trotzdem ist das unser Leben. Jeder Moment. Und ich weiß, dass ich eines Tages mitten in der Nacht aufwachen und todtraurig sein werde, weil du nicht in einem Bett nebenan liegst.“

Sie starrte mich ein paar Sekunden an, dann verfinsterte sich ihre Miene, und sie wischte sich über die Augen. „Blöde Kuh, jetzt hast du mich auch noch zum Heulen gebracht.“

Ich umarmte sie schnell und stieg aus dem Wagen. „Wenn du möchtest, rühr ich einen Keksteig zusammen, und wir reden statt über unsere Gefühle darüber, wie mies unsere Zukunftsaussichten sind.“

„Lieber fernsehen.“

„Gebongt.“

Ich ging in die Küche und machte die Kekse. Weil ich kochen und backen konnte, seit ich zwölf war, dauerte es nicht lange. Als ich zurück ins Wohnzimmer kam, schaute Lauren gerade irgendeinen Actionstreifen. Romantische Komödien hasste sie, was man nicht unbedingt vermutete, wenn man sie sah. Äußerlich wirkte sie eher wie das typische Girlie. Tatsächlich stand sie aber auf Ego-Shooter und Filme, in denen Brücken und Autos reihenweise in die Luft flogen. Auf der Highschool hatte sie viel Zeit mit dem Spielen oder Programmieren von MMOs zugebracht, inzwischen gab sie das Fetenbiest.

Zehn Minuten später erhob ich mich wieder. „Ich schau mal nach den Keksen. Die müssten fertig sein.“

„Dann dürfen Sie servieren, Nadia.“ Lauren unterstrich den Satz mit einer gebieterischen Geste.

Ich legte acht Kekse auf einen Teller und lieferte sie bei ihr ab, und sie sah mich gespielt vorwurfsvoll an. „Gib’s zu, du mästest mich, damit du mich in schlechten Zeiten in den Ofen schieben kannst.“

„Du musst unbedingt aufhören, Fan-Fiction für ‚Tribute von Panem‘ zu schreiben. Ernsthaft. Außerdem ist die Hälfte für mich, komm gar nicht erst auf die Idee, mir die wegzuessen!“

Als der Film halb vorbei war, schlief Lauren ein, und ich deckte sie zu. Dann ging ich in den Flur, weil mein Handy piepte. Es war fast drei Uhr morgens, wer schrieb mir jetzt? Ich öffnete die Nachricht. Tys Bild erschien.

Ich hör dich oben herumlaufen. Weißt du, wie SPÄT es ist?

Grinsend antwortete ich:

Zeit für ein Abenteuer, Ty?

Führe mich nicht in Versuchung! Ich sitze hier völlig unbeaufsichtigt.

Solltest du nicht schlafen? Ich dachte, du hast morgen Abend große Pläne.

Vielleicht deshalb? Balkon?

Weil wir uns in Riesenschritten dem ersten Oktober näherten, war es nun nachts kühl draußen, und ich nahm außer meinem Geschenkkorb auch eine Decke mit. Gut, dass der Fernseher noch lief, andernfalls hätte ich bestimmt Lauren aufgeweckt. Ich hatte fünf Schokoladenkekse in den Korb gepackt, den ich nun zu Ty hinunterließ.

„Aha, du willst deinen Nachbarn bestechen, damit er sich nicht über das Getrampel um diese Uhrzeit beschwert. Das grenzt an eine Straftat.“

Er nahm die Kekse heraus, und ich holte den Korb wieder ein. „Nein, selbst gebackene Kekse sind höchstens eine Ordnungswidrigkeit.“

Ich wollte mich gerade setzen, als Ty sagte: „Komm runter.“

„Meine Mitbewohnerin schläft auf der Couch, ich hab Angst, sie aufzuwecken.“

„Dann klettere über den Balkon und spring. Ich fang dich.“

„Bist du wahnsinnig?“

„Wahrscheinlich. Hol deinen Schlüssel und komm herunter.“

Natürlich wäre es klüger gewesen, jetzt abzulehnen, aber meine Überlebensinstinkte versagten auf ganzer Linie. Auf Zehenspitzen holte ich also meinen Schlüsselbund, kehrte leise auf den Balkon zurück, schloss die Tür hinter mir und kletterte über die Brüstung. Wenn Lauren aufgewacht wäre und mich dabei entdeckt hätte, sie wäre vermutlich an einem Herzinfarkt gestorben. Langsam rutschte ich an einer der Stangen der Balkonkonstruktion hinunter. Ty ergriff meine Knöchel.

„Ich hab dich, keine Angst.“

„Ich verlass mich auf dich.“ Ich ließ los, und er fing mich tatsächlich auf. Für ein paar wunderbare Sekunden hielt er mich einfach im Arm, doch allzu schnell stand ich wieder auf meinen eigenen Füßen. Seine Hände glitten an meinen Armen hinunter und schienen einen Herzschlag zu lange zu verweilen. Eine Berührung, die verriet, dass wir niemals nur Freunde sein würden, egal, wie sehr wir uns auch bemühten.

„Du bist ganz kalt“, stellte er fest. „Ich hole dir was.“

Er kehrte sofort mit der kuscheligen Decke von seiner Couch zurück. Am liebsten hätte ich darauf hingewiesen, dass es in seinem Bett garantiert wärmer war, aber ich beherrschte mich. Ty ging mit mir zu dem Zweisitzer, und wir nahmen nebeneinander Platz. Sein kleiner Garten war aus der Nähe betrachtet noch hübscher. Ich bewunderte ihn gebührend, bis Ty mich damit ablenkte, dass er einen Arm um meine Schultern legte. Ich schmiegte mich gegen besseres Wissen und beste Vorsätze an ihn.

„Weißt du, was?“, fragte er leise.

„Ich weiß viele Dinge. Aber höchstwahrscheinlich nicht das, was du meinst.“

„Als du wegen der Party bei mir warst und eingeschlafen bist, war ich einmal vor dir wach. Statt dich zu wecken und dich nach Hause zu schicken, hab ich es uns beiden gemütlicher macht.“

„Wieso?“, fragte ich.

„Ich … ich wollte nicht, dass du gehst. Dann hat Sam mich irgendwann geweckt, und ich war gleichzeitig erleichtert und traurig darüber, dass du fort warst. Seitdem bekomme ich dich einfach nicht mehr aus dem Kopf.“

„Was soll das genau heißen?“

„Dass ich im Moment ständig an dich denke. Wenn ich mir nicht vorstelle, wie es ist, dich zu küssen, denke ich daran, dass du gern zuschaust.“

Mir wurde heiß. „Du meinst, dass ich dir zuschaue?“

„Ja.“ Er musterte meinen Mund. „Du treibst mich in den Wahnsinn.“

„Aber ich tu doch gar nichts“, protestierte ich.

Ty strich mir durchs Haar. „Das ist Teil des Problems.“

9. KAPITEL

„Wenn ich der Meinung wäre, dass du das wirklich willst …“ Ich zögerte lange. Er hätte jetzt nur sagen müssen, ja, los, heute kann uns niemand aufhalten. Stattdessen hörte ich den Wind in den Blättern rauschen. Also zog ich mich bewusst zurück, obwohl ich es hasste, als er mich losließ.

„Bis später?“, fragte er.

Ich konnte an seiner Miene nicht ablesen, ob er froh oder enttäuscht darüber war, dass ich seine Wünsche respektierte. Bevor ich irgendetwas tat, wollte ich von ihm hören, dass er seine Meinung über uns geändert hatte. Ich erhob mich und verließ den Garten durch das kleine Tor im Zaun. Dann ging ich zur Eingangstür und zurück ins Haus. Wenn ich nur Lauren nicht weckte! So leise wie möglich betrat ich die Wohnung, doch statt Lauren stand ich plötzlich Max gegenüber. Wir erstarrten beide vor Schreck. Er war gerade dabei, die schlafende Lauren ins Bett zu tragen. Man merkte, dass es ihm unangenehm war, bei einer so selbstlosen Geste ertappt zu werden. Ich nickte ihm nur zu, damit er weiterging, schwieg jedoch ansonsten. Dann wartete ich mit verschränkten Armen darauf, dass er zurückkehrte.

„Wie lange läuft das schon?“

„Was denn?“, fragte er.

„Dass du in sie verliebt bist?“ Eigentlich rechnete ich fest damit, dass er alles abstritt. Stattdessen ließ er sich seufzend auf die Couch plumpsen.

„Na und? Da läuft eh nichts.“

„Deshalb wolltest du, dass ich neulich Abend mit ins Kino komme, weil du dann mit Lauren nicht allein sein musstest.“

„Ich wäre gern mit ihr allein“, antwortete er. „Aber sie umgekehrt nicht mit mir.“

„Fällt mir immer noch schwer, das zu glauben. Ich würde dir ja meine Hilfe anbieten. Allerdings müsstest du mich davon überzeugen, dass du sie nicht nur mal für eine Nacht in dein Bett kriegen willst.“

„Nein, es ist mir ernst.“

„Und was lief da mit Courtney auf der Party?“

„Wir haben uns geküsst, mehr ist nicht passiert. Uns ging es beiden an dem Abend nicht besonders gut.“

„Dabei hast du die Party doch vorgeschlagen!“ Dann begriff ich es. „Weil du wusstest, dass Lauren ihren neuen Job gern feiern würde. Oh verdammt, Max, das habe ich wirklich nicht geschnallt.“

Nun allerdings fiel mir so einiges auf. Im letzten halben Jahr musste Lauren nur andeuten, dass sie an irgendetwas Interesse hatte, und Max sorgte dafür, dass sie es erhielt. Wenn auch so unauffällig, dass es nicht danach aussah. Jetzt tat er mir tatsächlich leid, dabei waren wir eigentlich immer nur oberflächlich befreundet gewesen.

„Niemand weiß das“, entgegnete er achselzuckend.

„Als sie mit Angus über diesen Prof geredet hat, warst du ziemlich komisch.“

„Ich war eifersüchtig. Angus ist witzig und interessant, und sie kuschelt dauernd mit ihm.“

„Hey, er ist schwul, schon vergessen?“

„Trotzdem kommt er ihr viel näher, als ich es je schaffen werde. Ich behaupte ja nicht, das wäre eine besonders rationale Reaktion.“

„Kann ich was für dich tun?“

„Klar.“ Er starrte mich mit einem regelrechten Röntgenblick an. „Wo kommst du nachts um drei ohne Schuhe her?“

Da ich nun sein Geheimnis kannte, kam es mir nur fair vor, ihm auch die Wahrheit zu sagen. „Ich treffe mich ab und zu mit unserem Nachbarn von unten.“

Er runzelte die Stirn. „Wollte er mit dir ins Bett?“

„Gott, das wäre ein Traum! Leider nicht. Wir sind nur Freunde.“

„Dann haben wir also dasselbe Problem.“ Seine Miene hellte sich auf, und er zerzauste mir freundschaftlich die Haare. „Lass dich nur nicht von dem Penner ausnutzen, Conrad. Da hast du was Besseres verdient.“

„Ach, vielleicht will ich ihn ja auch nur fürs Bett?“

Max legte den Kopf schief. „Es wäre alles viel einfacher, wenn ich was mit dir anfangen würde.“

„Dafür brauchst du mich nicht, bei der Auswahl, die du ansonsten hast.“ Ich gab ihm einen Kuss auf die Stirn. „Gute Nacht.“

Lauren lag in ihre Decke gewickelt auf dem Bett, ich putzte mir die Zähne und kuschelte mich dann auch in die Federn. Da es inzwischen vier geworden war, schlief ich am nächsten Tag fast bis Mittag.

Die Kekse waren natürlich alle aufgegessen, daher gab es für mich nur Cornflakes zum Frühstück. Dafür hatte ich aber eine SMS von Ty.

Das Konzert geht um acht los, wir brauchen eine Stunde mit dem Auto. Um sieben bei mir?

Okay, bis dann, Ty.

Meine Mitbewohner hingen im Wohnzimmer ab. Angus sah richtig mies aus. Normalerweise war er sogar zu Hause immer top gestylt, aber heute hatte er kein Gel im Haar und trug Jogginghose. Neben ihm stand ein leerer Teller, und ich ahnte, wer meine Kekse auf dem Gewissen hatte.

„Was ist los?“

Max stöhnte. „Mist, wir hatten ihn gerade ein bisschen abgelenkt.“

„Josh hat mich betrogen“, sagte Angus tonlos.

Stirnrunzelnd blickte ich Max an. „Schau dir sein Gesicht an. Ihr habt ihn null abgelenkt.“ Dann wandte ich mich an Angus: „Möchtest du darüber reden?“

Er tat, als hätte er mich nicht gehört. „Das Verrückte ist, dass es schon letzten Sommer passiert ist. Ich hatte nicht die leiseste Ahnung. Angeblich nur einmal, als ich drei Wochen durch Europa getourt bin.“

„Und warum zum Henker beichtet er dir das jetzt?“, fragte Lauren.

„Weil er sein Gewissen erleichtern und reinen Tisch machen wollte, bevor wir unsere weitere Zukunft planen.“

„Das ist doch eigentlich auch gut so“, meinte Max. „Klingt, als wäre es ihm wichtig. Wenn er von Schuldgefühlen geplagt wird, könnte das sonst leicht eure Beziehung zerstören. Er scheint es wirklich ernst mit dir zu meinen.“

Den anderen beiden entging, was für eine kluge und durchdachte Antwort das war. Ganz anders, als man es von dem Max erwartete, mit dem wir unsere ersten Semester verbracht hatten. Damals war er der Partyfreak gewesen, und mehr hatte nie einer von uns in ihm gesehen. Ich allerdings wusste es jetzt besser.

„Trotzdem finde ich nicht, dass Josh einfach so damit durchkommen soll. Er hat sich wie ein Idiot benommen und tut es jetzt schon wieder, indem er Angus mit diesem Geständnis verletzt“, sagte Lauren.

„Das stimmt“, erwiderte Max. „Aber manchmal ist die Wahrheit wichtiger, auch wenn sie schmerzhaft ist.“

Ich nickte. „Ja. Andernfalls baut ihre Beziehung auf einer Lüge auf. Es ist ätzend, doch Angus muss nun entscheiden, ob er Josh verzeihen will.“

„Danke für dein Verständnis, Lauren.“ Angus umarmte sie.

Lauren stellte sich immer leidenschaftlich auf die Seite ihrer Freunde und Familie, selbst wenn sie unrecht hatten. Im Moment sah sie so traurig aus, als hätte Josh nicht Angus, sondern sie betrogen. Oder hatte sie ein anderes Problem? Überrascht beobachtete ich, wie sie ein paar Tränen wegblinzelte.

„Ist doch klar“, murmelte sie.

„Es ist schrecklich, ich fühl mich, als müsste ich mich gleich übergeben“, sagte Angus. „Trotzdem war’s richtig, dass er mir reinen Wein eingeschenkt hat. Obwohl ich noch nicht weiß, wie ich ihm verzeihen soll oder kann.“

„Dir ist nur schlecht, weil du alle meine Kekse aufgegessen hast, du Trostesser.“ Ich lächelte und streichelte ihm den Rücken.

Er kniff die Augen zusammen. „Die waren verdammt lecker, und ich bereue nichts!“

Ich holte tief Luft. „Bis heute Abend kümmere ich mich gern um dich, aber dann habe ich was vor. Kommst du klar, Angus?“

„Ich geh mit ihm shoppen“, sagte Lauren.

„Keine Lust“, erklärte Angus missmutig.

Max tat, als wollte er aufspringen. „Oh Gott, ich ruf einen Krankenwagen!“

Ich hoffte inständig, dieses Drama würde von meinen Plänen ablenken, aber da hatte ich Lauren unterschätzt.

„Und wo willst du heute Abend hin, Nadia? Scheint ja was ganz Wichtiges zu sein, wenn unser armer Angus in seiner Stunde der Not nicht mitkommen kann.“

Jetzt musste ich es ihnen sagen … also, ich musste ihnen irgendwas sagen. Gut, Max wusste Bescheid, aber die anderen beiden nicht. „Ty, unser Nachbar von unten, will mit mir in ein Konzert. Wir hören uns in der Stadt Broken Arrow an.“

„Oh Gott, du hast ein Date mit dem heißen Typen aus 1B!“, rief Lauren so laut, dass es mich nicht gewundert hätte, wenn Ty es in seiner Wohnung gehört hätte. Am liebsten wäre ich im Erdboden versunken.

„Wir sind nur Freunde“, stellte ich entschieden fest.

„Wie ätzend, der ist echt süß“, meinte Angus. Weil ich die Augenbrauen hochzog, fügte er hinzu: „Was? Ich bin nicht blind, das ist was anderes als ein Seitensprung!“

Ich gestand leise: „Ja, er ist echt süß.“

„Vielleicht trinkt er zu viel und betatscht dich“, sagte Lauren aufmunternd.

Max warf ihr einen entsetzten Blick zu. „Sag mir bitte nicht, Frauen stehen auf so was?“

„Wenn sie was von dem Mann wollen, schon. Besonders, falls er es nüchtern nicht auf die Reihe bringt.“

Lauren schien bereit, einen Streit mit Max vom Zaun zu brechen, und ich ließ die drei allein.

Eine sehr lange Dusche später hatte ich mein inneres Gleichgewicht ansatzweise wiedergefunden, fuhr dann aber das volle Date-Programm, obwohl ich gerade behauptet hatte, ich hätte keins. Die Beine rasierte ich mir natürlich nur, damit ich ein Kleid anziehen konnte, nicht weil Ty sie möglicherweise berühren würde. Anschließend cremte ich mich ein und legte etwas Selbstbräuner auf.

„Wow!“, rief Lauren, als sie in unser Zimmer kam. „Du bist ja richtig scharf auf den Kerl.“

Es wäre sinnlos gewesen, das noch lange abzustreiten. „Trotzdem wird daraus nichts. Er hat ein kleines Kind, arbeitet Vollzeit, studiert abends und datet nicht.“

„Autsch. Das sieht ja nicht nach Happy End aus. Aber komm, ich lackiere dir für alle Fälle die Fußnägel.“ Lächelnd holte sie ihre Schminktasche. „Rubinrot?“

„Bitte.“

Lauren verpasste mir eine volle Maniküre und Pediküre. Seit sie ihr Image verändert hatte, hatten ihre Ansichten und Interessen das ebenfalls getan. Neuerdings wusste sie viel mehr über Beauty und Kosmetik als ich. Als sie fertig war, saß ich noch eine Stunde still, damit ich den Nagellack auf keinen Fall verwischte. Inzwischen war es fünf Uhr, und ich hatte Hunger, war jedoch zu nervös zum Essen. Das ist kein Date, sagte ich mir immer wieder, schaffte es aber nicht, es auch zu glauben.

„Soll ich dir die Haare frisieren und dich schminken?“

Dies war einer der vielen Gründe, aus denen ich Lauren liebte. Obwohl es Angus schlecht ging, hatte sie gemerkt, dass die Verabredung mit Ty für mich sehr wichtig war. Ohne mir weitere bohrende Fragen zu stellen, gab sie ihr Bestes, um mich zu unterstützen.

„Das wäre toll“, sagte ich.

„Was ziehst du denn an? Brauche ich als Anhaltspunkt.“

Vorsichtig, wegen meiner Zehen, ging ich zum Kleiderschrank. Ich besaß genau vier Kleider. Eins davon hatte ich bei der Hochzeit meines Cousins getragen und mir geschworen, es nie wieder anzuziehen. Die anderen drei passten auch nicht. Lauren kam zu mir herüber und verschwand mit dem Kopf in ihrem Teil des Schrankes.

„Lauren, ich kann seit der Mittelstufe deine Klamotten nicht mehr tragen.“

„Das hier könnte trotzdem passen. Bei dir ist es bestimmt ein Mini, probier’s mal an. Dann sehen wir ja …“

Was sie mir hinhielt, war ein weißer transparenter Hauch von einem Kleid aus Chiffon, nicht mein üblicher Stil, erinnerte aber doch an die Zwanzigerjahre, und ich war bereit, es zu versuchen.

Ich schlüpfte aus meinen Sachen und in das Kleid. Lauren hatte mehr Oberweite und Hintern und dafür kürzere Beine, daher saß es recht locker, und der Saum endete eine Handbreit über meinen Knien.

„Wie ist das?“

„Sieht echt süß aus. Aber du musst auf jeden Fall eine Jacke anziehen.“

„Die rote?“ Ich probierte sie an.

„Du siehst fantastisch aus.“ Sie schloss die Schranktür, damit ich mich im großen Spiegel daran bewundern konnte. „Schuhe?“

Da sie viel kleinere Füße hatte als ich, konnte Lauren mir da nicht helfen. Am Ende entschied ich mich für ein paar silberne Sandalen. Lauren war einverstanden. Etwas anderes kam aber auch nicht infrage, da mein restliches Arsenal aus Boots, noch mehr Boots und Converse-Sneakers bestand.

„Gut, dann mache ich jetzt deine Haare und die Schminke.“ Sie legte mir ein Handtuch um die Schultern, damit das Kleid nichts abbekam, und machte sich an die Arbeit.

Als sie fertig war, traute ich meinen Augen kaum. Ehrlich gesagt hatte ich befürchtet, sie könnte es vielleicht übertreiben. Ich wollte nicht, dass Ty fand, ich würde es zu verzweifelt bei ihm versuchen. Aber Lauren hatte sich zurückgehalten, das Make-up war dezent, nur die Lippen und die Augen waren stärker betont. Es sah wirklich gut aus, und auch meine Haare saßen super. Irgendwie war es ihr gelungen, meine Locken zu zähmen, sodass sie mir nun voll und glänzend über den Rücken fielen, statt widerspenstig in alle Richtungen abzustehen.

„Du darfst Vollzeit bei mir anfangen.“

„Schön, dass es dir gefällt. Wenn unser Nachbar dir heute widerstehen kann, bleibt ihr wohl für immer Freunde.“

Als ich das Wohnzimmer betrat, ließ Max die Fernbedienung fallen. „So kann ich dich leider nicht gehen lassen, Nadia.“

Ich grinste. „Danke für das Kompliment.“

„Schaut euch diese Beine an“, sagte Angus. „Wenn du dazu einen Männerhintern hättest, würde ich mich betrinken und schmutzige Sachen mit dir machen.“

Natürlich war das nur ein Scherz, obwohl Angus in seinem ersten Semester vorm Coming-out noch eine Freundin gehabt hatte, und niemand wusste, wie weit die beiden gegangen waren. Danach konnte man auch schlecht fragen. Jedenfalls war sie sehr dünn gewesen, fast knochig, eher der androgyne Typ. Angus redete nicht über Chelsea, und nach ihrer Trennung hatten sie keinen Kontakt mehr. Gerüchteweise hatte ich gehört, dass sie das alles ziemlich getroffen hatte und sie sich fragte, wieso sie nicht gemerkt hatte, dass er schwul war.

„Josh mit mir eifersüchtig machen zu wollen, ist sinnlos“, stellte ich fest.

Seufzend nickte er. „Dreh dich!“

Ich machte eine Pirouette und überlegte, wie groß Ty wohl war. Mit den Sandalen war ich über eins achtzig, und manche Männer standen absolut nicht darauf, wenn die Frau sie überragte. Leider wusste ich das aus eigener deprimierender Erfahrung. Ich hatte mich mit einigen dieser Exemplare getroffen. Dann fiel mir ein, dass Tys Größe egal war.

Das wird kein Date.

„Fabelhaft. Soll ich jetzt beleidigt sein, dass ihr das ganz allein zustande gebracht habt?“

Das war nur ein Witz, Angus kümmerte sich sonst auch nicht darum, uns Modetipps zu geben.

„Vielleicht sollte ich Stylistin für die Reichen und Schönen werden, wenn ich mit der Politikwissenschaft aufhöre“, sagte Lauren nachdenklich.

Damit nahm das Gespräch eine neue Richtung. Ich setzte mich und schaute fern, während Max mit Lauren redete, um herauszufinden, was ihre letzte Bemerkung genau zu bedeuten hatte. Das war allerdings nicht besonders erfolgreich, weil sie wie immer in solchen Situationen der Diskussion auswich und Witze riss.

„Wann geht deine Kutsche?“, fragte Max schließlich, musterte mich von Kopf bis Fuß und zog eine dunkle Augenbraue hoch.

„Um sieben.“

„Das ist ja noch eine halbe Stunde“, sagte Angus. „Wenn du jetzt schon fertig bist, zeigt das nur, wie scharf du auf den Mann bist.“

„Na danke“, murmelte ich. „Wieso bist du eigentlich nicht shoppen?“

„Wir warten, bis du abhaust“, informierte Lauren mich. „Ich will doch mitbekommen, wie unser Nachbar auf mein Meisterwerk reagiert.“

Ich seufzte und überlegte, ob ich besser flüchtete. Leider würde ich auf den hohen Schuhen nicht weit kommen, bis die drei mich eingeholt und geschnappt hatten. Also blieb mir nichts übrig, als die Bemerkungen meiner Mitbewohner über mich ergehen zu lassen. Um zehn vor sieben ging ich ins Bad, putzte mir die Zähne und kam mit meiner Handtasche wieder. Meine Freunde standen an der Tür Spalier.

„Sagt bitte nicht, dass ihr mich nach unten in seine Wohnung begleiten wollt.“

Max lachte. „Lauren nimmt dich nur hoch. Wir gehen was essen.“

„Danke, lieber Gott.“

Obwohl wir zusammen aufbrachen, marschierten die drei brav weiter zum Parkplatz, während ich zu Ty ging. Offenbar hatten Laurens Sprüche sich irgendwie in meinem Kopf festgesetzt. Jedenfalls erwartete ich halb, dass Ty die Tür öffnen und sich sofort auf mich stürzen würde. Ich brauchte einen Kuss, wollte meine Finger in seine Schultern krallen, ein Bein um seine Oberschenkel schlingen. Meine Sehnsucht und mein Verlangen taten schon weh.

Ich klopfte. Ty riss fast im selben Moment die Tür auf und erstarrte. Erst schaute er mir in die Augen, dann ließ er den Blick zu meinen Brüsten und bis zu den Hüften gleiten. Normalerweise hasste ich es, angestarrt zu werden, aber nicht bei ihm. Während er mich so offensichtlich bewunderte, ballte er unwillkürlich die Hände zu Fäusten und schnappte hörbar nach Luft.

„Wow!“ Er schüttelte den Kopf. „Du musst mich wirklich hassen und mir nach dem Leben trachten.“

Nicht ganz die Reaktion, mit der ich gerechnet hatte. „Bitte?“

„Ich hab dir doch gesagt, welchen Effekt deine Beine auf mich haben. Und natürlich weißt du, dass ich jetzt an nichts anderes denken kann.“

„Nein, eigentlich sollte das kein Mordversuch werden. Ich wollte nur wie ein Charleston-Girl aus den Zwanzigern aussehen.“

„Charleston hin oder her, du schaust einfach unglaublich aus. Ich hole meine Schlüssel.“

10. KAPITEL

Wir verließen schweigend das Gebäude. Ty öffnete die Beifahrertür seines Wagens für mich, und ich stieg ein.

„Du kannst gern am Radio herumspielen, bis du was findest, das dir gefällt. Oder wir schließen meinen iPod an“, sagte er.

„Ja, das interessiert mich.“ Er gab mir den iPod, ich stöpselte ihn ein und stellte ihn auf shuffle. „Ich bin sehr gespannt, was mir dein Musikgeschmack über dich verrät.“

„Du weißt jetzt schon mehr über mich als die meisten Leute.“

Aber nicht alles. Nichts über Sams Mom und warum sie euch verlassen hat, oder auch nur, wo du arbeitest. Es ging mit Musik von The National los, doch ich hatte bereits gewusst, dass er die Band mochte.

„Echt?“

„Ja. Ich habe mich noch mit niemand anderem so wohlgefühlt.“

Mein Herz zog sich schmerzhaft zusammen. „Ich weiß, was du meinst.“

Bevor er etwas erwidern konnte, klingelte sein Handy. Ty schaute aufs Display und schüttelte den Kopf. „Nein, kommt gar nicht infrage. Das ist mein einziges freies Wochenende.“

„Arbeit?“, riet ich.

„Ja, wenn das Projekt feststeckt, ruft der Vorarbeiter immer bei mir an, damit ich das regele. Ich wusste nicht mal, dass mein Team heute dran ist.“ Er stöhnte leise. „Das wird er mir Montag um die Ohren hauen. ‚Ich hab Sie trotz allem genommen, Tyler, aber Sie müssen nun auch Verantwortung übernehmen.‘“

„Trotz allem? Fehlte dir die Qualifikation?“

„Nein, eigentlich nicht. Ein Freund meines Vaters hat eine Baufirma und brauchte einen Office Manager. Ich hatte keinerlei Berufserfahrung und nur ein entsprechendes Seminar gemacht, aber mein Dad hat ihn überzeugt, mir den Job zu geben. Dad meinte, ich würde schnell alles Wichtige begreifen.“

„Und wie lief es damit?“ „Das ganze erste Jahr war ich nur erschöpft und machte dauernd Fehler. Ich musste wirklich eine Menge lernen, und es grenzt an ein Wunder, dass Bill mich nicht gefeuert hat. Also habe ich online ein paar Kurse belegt, während ich schon völlig verzweifelt war. Jetzt habe ich alles unter Kontrolle, aber … es hat verdammt lange gedauert.“

„Ruft dein Chef oft am Wochenende an? Was ist dann mit Sam?“

„Meistens geht es nur um irgendwelche Unterlagen, ob ich dies oder das fertig gemacht habe. Genehmigungen und so was. Ich arbeite keine extra Schichten, insofern ist mit Sam alles okay.“

Er klang so frustriert, dass ich noch ein wenig weiterbohrte. „Gibt es irgendwas an diesem Job, das du magst?“

„Ich bekomme die vollen Sozialleistungen. Und es kann nicht schaden, sich auch mit diesem Teil des Baugeschäfts auszukennen. Ich will ja mal Architekt werden. Mir ist natürlich bewusst, dass die Aussichten für Architekten momentan miserabel sind, aber das soll sich in fünf Jahren oder so ändern. Und so langsam, wie es bei mir mit dem Studium geht, hab ich bis dahin höchstens einen Bachelor, vom Master ganz zu schweigen.“

„Du musst dich vor mir nicht für deine Träume rechtfertigen, Ty.“

„Da bist du die Erste“, murmelte er. „Entschuldige bitte, dass ich mir wegen der Arbeit die Laune habe verderben lassen. Damit beschäftige ich mich frühestens wieder am Montag.“

„Du hattest mich ja davor gewarnt, dass du ein Griesgram bist.“

„Stimmt.“

Danach war er allerdings für den Rest der Fahrt sehr charmant. In der Innenstadt von Ann Arbor war die Hölle los, weshalb wir ein paar Straßen entfernt parken mussten. Ty kam herüber und hielt mir die Wagentür auf, und als ich ausstieg, konnten wir uns direkt in die Augen sehen.

„Du bist eins fünfundachtzig groß“, stellte ich fest.

Er grinste. „Du heute Abend auch.“

„Macht dir das was aus?“

„Nichts an dir macht mir was aus, Nadia.“

Ich überlegte, ob ich ihn gegen das Auto drängen und mich auf ihn stürzen sollte, widerstand aber.

„Wo lang?“, murmelte ich.

Ty legte mir unter der Jacke eine Hand auf den Rücken und dirigierte mich in die entsprechende Richtung. Zwischen uns war nur ein Hauch von Stoff. Wir gingen weiter, und er ließ seine Hand, wo sie war, und als wir die Bar erreichten, brannte diese Stelle wie Feuer. Ty, der offensichtlich schon mal hier gewesen war, führte mich die Stufen hinunter ins Souterrain, wo der Club zu Hause war.

Drinnen war es eng und schummerig. Es gab einige gemütliche Nischen, die restlichen Tische standen vor einem niedrigen Podest. Falls die Akustik gut war, würde es ein tolles Konzert werden.

Ty hielt auf ein paar Stühle an der Seite zu, die relativ dicht an der Bühne standen. Mit einem Blick versicherte er sich, dass ich damit einverstanden war. Sobald ich saß, fragte er, ob ich etwas trinken wollte.

„Klar. Meinst du, die haben irgendwelche ungewöhnlichen Biersorten hier? Irgendwas von einer lokalen Brauerei, wenn’s geht.“

„Dein Wunsch ist mir Befehl.“

Mann, warum muss er solche Sachen sagen? Wenn er so auch mit seinen anderen Freunden spricht, fresse ich auf der Stelle Laurens Kleid!

Außerdem trug er ein elegantes Hemd und ein marineblaues Cordjackett dazu. Ich bezweifelte, dass er an einem Abend mit seinen Freunden so etwas anziehen würde. Aber vielleicht bemerkte er gar nicht, wie das wirkte, dass es den Eindruck eines Dates nur noch verstärkte.

„Alles bekommen?“, fragte ich, als er sich nun neben mich setzte.

„Ich habe fünf kleine Biere aus lokaler Produktion zum Probieren bestellt. Und ich habe einen Korb mit Käsecrackern besorgt.“

„Das klingt großartig.“ Erst jetzt merkte ich, wie hungrig ich war.

„Die esse ich immer hier, ich liebe sie. Obwohl die Nachos auch ziemlich genial sind. In deiner Gesellschaft ist es allerdings fast egal, was es gibt, ich werde davon sowieso nichts mitbekommen.“

„Ty, hör bitte auf, mit mir zu flirten. Ich ertrage das nicht.“

„Entschuldige. Aber wenn ich dich anschaue, vergesse ich einfach alle Vernunft und …“

Ihm schienen einen Moment zumindest die Worte zu fehlen.

„Versteh ich“, sagte ich leise. „Geht mir mit dir genauso. Doch du bist derjenige von uns beiden, der keine Dates will.“

„Tut mir leid, wahrscheinlich sollten wir heute nicht einmal zusammen hier sein.“

Ich starrte ihn an. „Warum?“

„Weil ich mir noch so viel Mühe geben kann, Nadia, ich werde nie nur einen Freund in dir sehen oder nur die Kindergärtnerin meines Sohns oder meine coole Nachbarin. Du bist Nadia, die Frau, die ich gern in meinem Bett hätte.“

„Das Problem hast nicht nur du“, murmelte ich.

„Warum?“ Er sah mich kurz an. „Du liegst doch die ganze Zeit mit dir im Bett.“

Ich lachte. „Und das ist eine unverzichtbare Erfahrung. Manchmal komme ich tagelang nicht aus meinem Schlafzimmer.“

In diesem Moment kam die Band auf die Bühne und ersparte Ty eine Antwort. In seinen Augen allerdings blitzte es amüsiert auf. Dass wir denselben Humor hatten, würde vielleicht helfen, diese Freundschaft doch noch zu retten, auch wenn der Sex immer im Raum stand. Hoffentlich …

Einige Minuten später brachte der Kellner unser Bier, wir waren also versorgt, als die Musik losging. Ich probierte alle fünf Sorten, die tatsächlich hervorragend schmeckten, ebenso wie die Cracker. Das Konzert von Broken Arrow dauerte ungefähr zwei Stunden. Ihr Sound hatte einen für mich überraschend starken Blues-Einfluss. Das war bei Tys sonstigem Musikgeschmack eher ein Ausreißer. Mir gefiel es sehr gut, und den anderen Leuten schien es ebenfalls so zu gehen. Jedenfalls klatschten und sangen viele mit. Am Ende gab es eine längere Zugabe, während der Ty dann schon seine Uhr konsultierte und zur Tür schaute.

„Willst du los?“

Inzwischen musste es elf sein, und der Club war rappelvoll. Außerdem war es so laut, dass Ty mich nicht hörte. Wir waren hergekommen, um die Band zu sehen, und das war nun vorbei. Damit war der Abend für ihn offensichtlich zu Ende. Enttäuscht stand ich auf.

„Hast du es eilig?“, fragte er und machte ein trauriges Gesicht.

„Nein, ich dachte, du willst los.“

„Wenn wir schon mal in Ann Arbor sind, können wir eigentlich nicht nach Hause, ohne im Fleetwood zu essen. Da gibt es den besten Hackbraten der Welt. Von hier sind es nur fünf Minuten zu Fuß. Den Wagen zu holen, würde wahrscheinlich länger dauern.“

„Klar, kein Problem.“ Kaum hatte ich das gesagt, stolperte ich über eine Unebenheit im Fußboden.

Ty nahm meine Hand, damit ich nicht fiel. Unsere Finger verschränkten sich miteinander, und ich schloss die Augen, um diesen Moment auszukosten. Wir hielten nur Händchen, verdammt, und ich glaubte, ich wäre im Himmel. So unbedeutende Dinge hatten noch nie einen solchen Effekt auf mich gehabt.

„Komm, wir gehen.“

Wie versprochen war es nicht weit. Der Fleetwood Diner befand sich in einem Airstream-Trailer. Drinnen gab es nur so wenige Tische, dass kaum mehr als fünfzehn Leute reinpassten. Angesichts der kühlen Temperaturen kam ein Platz draußen nicht infrage. Aber wir hatten Glück, es gab noch einen freien Tisch für zwei Personen, den Ty sofort besetzte.

Die Bedienung war ausgesprochen seltsam, fast unhöflich, doch Ty meinte, das gehöre zum Charme des Diners. Weil ich mich mit ihm und nicht mit den Kellnern unterhalten wollte, war das okay. Auf seine Empfehlung orderte ich den Hackbraten, der wirklich unfassbar gut war. Beim Essen erzählte er mehr über seinen Job, und dann landete das Gespräch bei seiner Familie.

„Hast du eigentlich Geschwister?“, erkundigte ich mich.

„Zwei Schwestern, die wohnen jedoch nicht hier. Sarah ist in Kalifornien, und Valerie lebt in Florida.“

„Wow, beide weit weg, aber beide bekommen Sonne satt.“

„Du wirst lachen, genau deshalb sind sie weggezogen. Sie konnten den ganzen Schnee hier in Michigan im Winter nicht mehr ertragen. Mom und Dad wollen in ein paar Jahren auch zu Valerie.“ Er zögerte und stocherte mit der Gabel in seinem Essen. „Ich habe so eine Ahnung, dass sie nur noch meinetwegen bleiben.“

„Weil du wegen Sam Hilfe brauchst?“

„Ja, ich versuche, alles zu tun, damit sie sich nicht verpflichtet fühlen, aber …“

„Es sind deine Eltern, Ty, und sie lieben dich und Sam. Ich bin sicher, dass sie es gern machen. Vielleicht musst du lernen, Hilfe anzunehmen. Dass man nicht immer alles allein schafft, stempelt einen Menschen nicht zum Versager.“

Er runzelte die Stirn. „Hast du mit meiner Mutter gesprochen?“

„Klar, wir gehen ab und zu mal einen Kaffee trinken und reden über dich.“

Er schüttelte mit gespieltem Entsetzen den Kopf. „Würde mich nicht überraschen, meine Mom findet immer Mittel und Wege …“

Der Kellner bedachte uns mit einem bösen Blick. Offenbar sollte man in diesem Diner essen, zahlen und sofort verschwinden, ohne lange die wenigen Tische zu blockieren. War auch irgendwie verständlich. Trotz meiner Proteste beglich Ty die Rechnung, dann gingen wir zurück zum Auto. Als er meine Hand nahm, sagte ich nichts dazu.

Ich liebe dich, dachte ich.

Weder hing der Himmel voller Geigen noch explodierte ein Feuerwerk über unseren Köpfen. Es war ganz anders, als Hollywood es einem vorgaukelte. Stattdessen war die Luft klar und kühl, leicht aromatisiert mit dem Duft von Feuerholz und unstillbarem Verlangen. Irgendjemand brannte in der Nähe ein Lagerfeuer ab. Das und Tys warme Hand in meiner, das war Liebe. Andere Leute gingen an uns vorbei, aber wir waren eine Einheit, gehörten zusammen. Sie hatten ihr Leben, besuchten die Clubs, deren Musik dröhnend auf die Straße drang. Dies war der perfekte Moment, an den ich mich immer erinnern würde. Weil ich vorher noch nie verliebt gewesen war. Es spielte keine Rolle, dass es ihm nicht genauso erging oder er es sich zumindest nicht erlaubte.

Nicht jede Liebesgeschichte hat ein Happy End. Manchmal geht sie einfach nur zu Ende.

Ich konnte die scharfe Kurve, auf die ich den Abhang hinab zuraste, schon erkennen. Die Katastrophe schien unausweichlich, aber ich schaffte es nicht, aus dem Wagen zu springen. Und so ging ich weiter neben ihm her, nahm jedes kleine Detail in mich auf, dass er seinen Schritt meinem anpasste, ohne es zu merken, wie er mich ansah, als wir unter einer Laterne vorbeigingen, als wollte er keinen einzigen Blick verschenken. Sein Daumen streichelte meine Hand, er spielte mit meinen Fingern, bis mich eine Welle des Verlangens davontrug. Mein Herz drohte wegen der Heftigkeit meiner Empfindungen zu zerspringen.

Sex war bisher für mich immer etwas eher Mechanisches, bei dem man die entsprechenden Teile ineinanderfügte. Und manchmal fühlte sich das sehr gut an. Aber ich hatte es noch nie erlebt, das Gefühl zu haben, dabei mit einem anderen Menschen zu verschmelzen, zu einem Ganzen zu werden. Hinterher hatte ich noch nie geweint oder ansonsten sonderlich viel empfunden außer körperlicher Befriedigung. Ich war mir sicher, dass es mit Ty anders gewesen wäre. Leider würde ich das nie herausfinden.

Du schaffst das, sei stark.

„Du bist so still“, sagte er, als wir am Auto ankamen.

„Ich denke nur nach.“ „Darüber, was für ein Idiot ich bin und dass du gar nicht schnell genug wegkommen kannst von mir?“

„Ganz kalt“, sagte ich.

„Hm, die Herausforderung nehme ich an. Mal sehen, ob ich das Rätsel löse.“ Während er mir die Autotür aufhielt, schien er entschlossen zu sein, meine Gedanken zu erraten.

Er startete den Motor und steuerte uns aus der Stadt und Richtung Mount Albion. „Du hast sehr angestrengt dabei gewirkt. Ging es um die Uni?“

„Kalt.“

„Um irgendeinen Mann, den du magst?“

Konnte das sein Ernst sein? Aber vielleicht war ihm wirklich nicht klar, dass er mir ständig im Kopf herumschwirrte.

„Wärmer.“

Sein Lächeln erstarb, als hätte ich ihn geohrfeigt.

„Hast du einen neuen Freund?“

„Im Moment nicht.“ Auf gar keinen Fall würde ich ihm gestehen, dass ich darüber nachdachte, wie unglaublich es mit uns im Bett wäre.

„Okay, ich geb’s auf. Ich habe keine Lust, über irgendeinen Kerl zu reden, den du scharf findest.“ Er zuckte mit den Schultern. „Das kriege ich einfach nicht hin. Gib mir ein paar Monate, vielleicht geht es dann, und ich kann dir einen schlauen Rat geben.“

Ich beschloss, ihn ein wenig aufzuziehen. „Wie willst du das denn machen? Du hast doch selber nie Dates.“

„Nicht ganz falsch. Und als ich noch welche hatte, habe ich mich nicht gerade clever angestellt.“

Er spricht von Sams Mom.

„Magst du darüber reden?“

„Nein. Vielleicht.“ Er umklammerte das Steuer so fest, dass seine Knöchel weiß wurden. „Das könnte dein Bild von mir kaputt machen. Ich weiß nicht, ob …“

„Was immer du mir sagen willst, ich höre zu. Die Fahrt dauert noch eine Stunde.“

Er holte tief Luft, als würde er sich innerlich darauf vorbereiten, ein schweres Gewicht zu stemmen. Das stimmte wohl auch irgendwie, aber ich hoffte, dass die Unterhaltung darüber ihm helfen würde und ihm die Last von den Schultern nahm.

„Diana und ich haben uns im ersten Semester kennengelernt und waren sofort zusammen. Ich … ich habe sie so sehr geliebt.“ Seine Stimme erstarb.

Es schmerzte, das zu hören. Früher hatte Ty also keine Angst vor Liebe und Bindungen gehabt. Vor Diana – jetzt kannte ich ihren Namen – war das anders. Da hatte er noch an ein Happy End geglaubt.

„Sie war hochintelligent. Ehrgeizig. Hat Genetik studiert und wollte mit dreißig ihr eigenes Labor leiten.“

Wow.

„In unserem zweiten Studienjahr hatte sie eine Bronchitis und bekam Antibiotika. Niemand hat sie darauf hingewiesen, dass die Dinger die Pille wirkungslos machen können.“

„Und so wurde sie schwanger“, riet ich.

Er nickte und warf mir einen Blick zu. „Sie wollte eine Abtreibung. Kinder gehörten nicht zu ihrem Lebensplan.“

„Aber es kam offensichtlich anders.“

„Ja, meinetwegen. Ich flehte sie an, Sam zu behalten. Ständig habe ich ihr gesagt, dass wir das hinkriegen. Das schafften andere Leute doch auch.“

Ich spürte, wie schlecht es ihm damit immer noch ging, und ich konnte nichts tun, um ihm zu helfen. „Und dann …?“

„Diana hasste es, schwanger zu sein. Und nach den neun Monaten hasste sie mich ebenfalls, weil ich sie dazu überredet hatte. Einen Tag nach Sams Geburt trennten wir uns. Ich hielt mein Versprechen und übernahm Sams Erziehung, und sie zog, zwei Tage nachdem sie beide aus dem Krankenhaus gekommen waren, aus. Wir teilten uns das Sorgerecht, aber sie wollte nicht Mutter sein. Ich konnte das nicht begreifen, denn ich habe Sam vom ersten Moment an geliebt.“

„Einige Frauen sind einfach nicht zur Mutter geboren“, flüsterte ich beinahe.

„Ich weiß. Das ist tatsächlich so. Ich hätte ihre Entscheidung damals respektieren müssen. Dass ich Diana so unter Druck gesetzt habe, war der größte Fehler meines Lebens. Aber wie soll ich den bitte bereuen? Ohne ihn hätte ich Sam nicht.“

„Du hast ihr da eine furchtbare Qual aufgebürdet.“ Das war kein Vorwurf, lediglich eine Feststellung.

„Ja, und ich kann das nie wiedergutmachen. Sie hat Sam noch einmal gesehen, als er fünf Wochen alt war, danach habe ich nichts mehr von ihr gehört.“

„Hat sie die Stadt verlassen?“

„Ja. Sie war so verdammt unglücklich, dass sie vor ihrem gesamten alten Leben flüchten musste. Nicht mal ihre Eltern wissen, wo sie ist. Und sie haben verzweifelt versucht, sie zu finden.“

„Du meine Güte.“ Wie schlecht ging es einer Frau, die alle Brücken hinter sich abbrach?

Er stöhnte leise und gequält. „Und du fragst dich, warum ich keine Beziehung will.“

„Jetzt nicht mehr“, sagte ich, und mein Herz zerbrach in tausend Scherben.

11. KAPITEL

Nach dem Konzert sahen Ty und ich uns ziemlich häufig, natürlich wenn er Sam von der Kita abholte, aber auch sonst ein paar Abende die Woche, an denen ich mich vom Balkon aus mit ihm unterhielt. Allerdings waren das keine sonderlich privaten Äußerungen mehr, weil meine Mitbewohner öfters zu Hause blieben. Als Lauren zum ersten Mal eins unserer Gespräche mitbekam, schaute sie mich verwirrt an.

Kaum kam ich wieder herein, fragte sie: „Wieso gehst du nicht einfach zu ihm runter?“

„Es ist kompliziert.“

Seit wir zusammen in Ann Arbor gewesen waren, hatte sich unser Verhältnis zueinander verändert. Es war eine Distanz entstanden, die es vorher nicht gegeben hatte. Nicht dass Tys Vergangenheit meine Gefühle geändert hätte, aber für ihn war es nicht mehr wie am Anfang. Bevor ich Bescheid gewusst hatte, musste ich so etwas wie ein sicherer Hafen für ihn gewesen sein. Jetzt hatte er Angst davor, dass ich ihn verurteilte. Dabei hatte ich ihm noch auf der Fahrt gesagt, genau das würde ich nicht tun. Schließlich kannte ich Sam. Wie hätte ich traurig darüber sein können, dass es ihn gab? In manchen Situationen existierte keine einzig richtige Lösung. Ganz gleich, was man tat, es hatte Konsequenzen, mitunter böse Konsequenzen. Und mit denen mussten die Menschen dann leben. Die Welt war leider nicht schwarz und weiß. Ich konnte nur für Diana hoffen, dass sie mit ihren Entscheidungen Frieden geschlossen hatte und jetzt glücklich war, wo auch immer sie sein mochte.

Inzwischen war der Oktober schon halb vorbei, und ich erlaubte mir eine dringend benötigte Pause zum Durchatmen. Im Wohnzimmer saß Lauren und schaute „Storage Wars“, als ich mich an diesem Nachmittag auf die Couch fallen ließ. Die Jungs waren unterwegs, um irgendwas für Max’ Bike zu besorgen. Angus war nur mitgegangen, weil er Josh bisher nicht verziehen hatte. Allmählich vermutete ich, eine Trennung war unvermeidbar.

„Keine Hausaufgaben?“, fragte Lauren.

„Ich lerne für die Klausuren. Brauche aber jetzt mal eine Pause.“

„Sollte ich auch machen, kann mich jedoch nicht aufraffen.“

Ich beugte mich zum Tisch vor, schnappte mir ihr Glas, nahm einen Schluck und fing gleich darauf an zu husten. Sie trank Rum mit Diät-Cola, und das in einer ziemlich heftigen Mischung für eine Sitzung vor dem Fernseher. „Alles in Ordnung bei dir?“

„Willst du mir jetzt einen Vortrag darüber halten, dass Alkohol sich negativ auf die Produktivität auswirkt?“

„Es kommt mir nur so vor, als würde dich etwas bedrücken.“ Lauren wirkte im Moment nicht betrunken auf mich, aber vielleicht hatte sie bereits eine so hohe Toleranzschwelle entwickelt, dass ich es nicht mehr merken würde, wenn sie ein ernstes Problem hätte. Das machte mir Angst.

Statt zu antworten, legte sie den Kopf zurück und seufzte leise und sehnsüchtig. „Weißt du noch in der neunten Klasse? Da haben wir uns fast wahnsinnig gemacht wegen des Abschlussballs.“

Ich nickte. Daran erinnerte ich mich gut. „Was, wenn uns niemand begleiten will? Das war unsere größte Sorge. Sollen wir dann zusammen hingehen? Selbst einen Jungen fragen? Wie kommen wir ins Einkaufszentrum, um ein Kleid zu kaufen?“

„Damals war alles leicht. Die Zeiten vermisse ich“, sagte sie. „Unsere Probleme kamen uns natürlich unüberwindlich vor, aber wir haben sie bewältigt.“

„Ja, weil wir uns hatten. Und das ist immer noch so, Lauren. Was auch los sein mag, ich bin hier, falls du reden möchtest.“

Sie lächelte und gab mir den Rest ihres Drinks. „Danke, können wir heute einfach fernsehen?“

„Sicher.“ Wir schlappten ungefähr eine halbe Stunde vor uns hin, dann fragte ich: „Willst du zu Thanksgiving nach Hause? Wenn ich alleine fahre, brauche ich zwei Tage, das ist die Sache nicht wert.“

„Meine Mom wäre begeistert“, stellte sie nachdenklich fest. „Und es wäre cool, meine Familie zu sehen. Und auch die alten Leute.“

„Die meisten sind ja weggezogen, aber am Feiertag sind sie vielleicht da. Rob auf jeden Fall. Hättest du Lust, ihn mal wiederzusehen?“

Zu meiner Überraschung wurde sie rot und hielt sich schnell ein Kissen vors Gesicht.

„Halt die Klappe! Oder soll ich dich daran erinnern, wie du in der achten Klasse Matt Pomerico gestalkt hast?“

Ich lachte. „Oh Gott, weißt du noch, wie ich dem auf Schritt und Tritt gefolgt bin? Und dann hab ich alles aufgeschrieben. Neun Uhr fünfzehn: Matt verlässt das Klassenzimmer, um aufs Klo zu gehen. Ich war so ein Freak!“

„Wieso war?“

Sie duckte sich, weil ich ein Kissen nach ihr warf, und wirkte viel fröhlicher, als ich sie seit langer Zeit erlebt hatte.

„Ja, ich will Thanksgiving auf jeden Fall mit.“

„Ich dachte, wir können uns am Steuer abwechseln. Das wird ein elendig anstrengender Tag, acht Stunden jeweils, aber wenn wir am Mittwoch um sechs morgens hier verschwinden, sollten wir abends um zehn da sein.“

„Das wäre dann acht Uhr bei unseren Eltern, die Zeitverschiebung eingerechnet. Kannst du denn dein Praktikum in der Schule schwänzen?“

„Das fällt aus, genau wie meine Seminare. Alle wollen rechtzeitig los.“

Lauren lachte. „Vielleicht fahren sie auch nach Nebraska. Ich hätte gleich um acht eine Vorlesung, aber da geh ich einfach nicht hin. Wahrscheinlich zeigt der Dozent sowieso nur einen Film.“

„Okay, dann ist das beschlossene Sache. Was läuft heute noch bei dir?“

„Nicht viel. Ich sollte meiner Mom Bescheid sagen, dass ich auftauche. Sonst stehe ich überraschend vor der Tür, und zu Thanksgiving gibt es nur Kartoffelsalat.“

„Ganz schön viel Arbeit, für zwei Leute das riesige traditionelle Essen zu machen. Warum feiert ihr nicht mit uns?“

„Und das macht deinen Eltern nichts aus?“

Hm, ich sollte sie wenigstens kurz fragen, bevor ich in ihrem Namen jemanden in ihr Haus einlud, in dem ich nicht mehr lebte. „Ich ruf sie an, und danach sprichst du mit deiner Mom.“

Mein Telefon lud gerade auf, und ich ging in unser Zimmer. Weil wir alle Handys hatten, gab es keinen Festnetzanschluss. Das war auch gut, denn so mussten wir uns nicht über den jeweiligen Anteil der Rechnung streiten. Es war Samstag, da arbeitete meine Mutter garantiert nicht im Supermarkt, jedenfalls nicht mehr seit ihrer Beförderung. Und tatsächlich, nach dem dritten Klingeln nahm sie ab.

„Hey!“, sagte ich.

„Nadia! Ich habe deine E-Mail bekommen. Trägst du auch den Schal, den ich dir geschickt habe?“

Ich grinste. „Jetzt gerade nicht.“

„Klugscheißerin. Ich meinte, wenn du rausgehst.“

„Dann schon. Wie geht es dir?“

„Gut. Ich versuche, deinen Vater davon abzuhalten, die Pinie hinterm Haus zu fällen. Er behauptet, die sei krank und die Borke fiele ab. Glaube ich aber nicht.“

Dad brüllte: „Der Baum ist lebensgefährlich! Beim nächsten großen Sturm landet der auf dem Dach unserer Nachbarn!“

Ich lachte, während die beiden sich stritten. Als sie fertig waren, fragte ich: „Wie geht’s Rob?“

„Der arbeitet nach wie vor in derselben Firma wie dein Vater. Und er ist mit einer deiner Freundinnen zusammen. Ihr wart damals noch ganz klein“

„Wen meinst du?“ Ich hatte nicht die geringste Ahnung.

„Avery Jacobs.“

„Mom, mit der bin ich seit der sechsten Klasse nicht mehr befreundet.“

Das beeindruckte sie nicht weiter, tat es eigentlich nie, wenn sie mal unrecht hatte.

„Na ja, früher war sie jedenfalls dauernd hier bei uns, und jetzt ist sie es wieder.“

„Dann freu ich mich für die beiden.“ Das stimmte nicht wirklich. In der Mittelstufe hatte Avery sich in eine ziemlich blöde Zicke verwandelt. Aber wenn Rob sie mochte, hoffte ich zumindest, dass sich das gelegt hatte. „Ich rufe übrigens aus einem bestimmten Grund an.“

„Aus welchem denn?“

„Lauren und ich wollen Thanksgiving kommen. Passt dir das?“

„Oh, wie schön! Ich kann es gar nicht abwarten, dich zu sehen. Ich muss unbedingt deinen Onkeln und Tanten Bescheid sagen. Rob und Avery sind auch bei uns …“

„Klingt, als wäre die Hütte voll. Wäre es okay, wenn Lauren und ihre Mutter bei uns mitfeiern?“

„Natürlich! Die könnten einen Salat mitbringen. Wenn ich so viele Gäste habe, bitte ich immer darum, dass alle was zaubern. Wir machen den Truthahn und ein paar Beilagen, der Besuch bringt Salate und Nachtisch.“

„Lecker! Ich kann Wein besorgen.“

„Wenn du möchtest. Ansonsten erwarte ich weder von dir noch von Lauren, dass ihr großartig kocht nach der langen Fahrt.“

„Okay, dann sage ich ihr, dass sie Thanksgiving in der Casa Conrad feiert. Wir sehen uns nächsten Monat.“

„Ich freu mich! Hab dich lieb!“

„Ich dich auch!“

Wir legten auf, und ich ging zurück ins Wohnzimmer, um Lauren die gute Nachricht mitzuteilen.

Sie strahlte. „Ist dir klar, was das heißt?“

„Wir verreisen gemeinsam.“

Es war schon eine Weile her, dass wir zusammen irgendwo hingefahren waren, weil Benzin teuer geworden war. Fliegen kam nicht infrage, aber da wir nun bis dahin sparen konnten, würden wir den Trip finanziert bekommen.

„Einen Monat lang kein Geld für Alk“, stellte Lauren fest.

„Ja.“ Das stand auch auf meiner Streichliste. Lauren und ich waren bei vielem gleich gepolt. Dass ihr der Verzicht keine Angst machte, beruhigte mich.

Dann fügte sie hinzu: „Wir können auf Partys trinken, da ist das Bier umsonst.“

„Ja, aber nur billige miese Sorten“, murmelte ich. Mein letzter Freund hatte behauptet, ich sei ein Bier-Snob. Recht hatte er.

Lauren pikste mich, als ich mich aufs Sofa setzte und mir das perfekte Kissen zum Knuddeln suchte.

„Hipster oder trinken, such’s dir aus.“

„Weder noch.“ Ich hoffte, dass sie das auch so sah.

„Okay, was machen wir mit dem heutigen Abend, Nadia?“

Ich zuckte mit den Schultern. „Mir egal, solange es kaum was kostet.“ In einer Studentenstadt wie Mount Albion liefen ständig Partys, es gab zwei Kinos, zahllose Kneipen und einen Club, der allerdings keinen Besuch wert war. Aber da es keine Alternative gab … „Wir könnten ins Majestic gehen.“

„Hm.“ Lauren war nicht begeistert, etwas Besseres fiel ihr jedoch nicht ein.

Im Majestic gab es eine akzeptable Tanzfläche, der Schnaps war mit Wasser gestreckt, und abgesehen von Studenten trieben sich da auch eine Menge älterer Schüler von den Highschools herum.

„Ich hab keine Lust, heute Abend zu Hause zu bleiben. Wenn die Musik nichts ist, können wir abhauen und fernsehen“, sagte ich.

„Okay, überredet. Tanzen ist keine schlechte Idee.“

Zum Mittagessen machte ich Sandwiches und Salat. Lauren und ich schauten fern und taten dabei, als würden wir für die Uni lernen, bis wir endlich loskonnten. Irgendwann kamen Angus und Max nach Hause, aber da waren wir schon in unserem Zimmer.

Erst klopfte es, dann kratzte jemand an der Tür. „Nadia? Lauren? Wir vermissen euch! Es ist so einsam im Wohnzimmer.“ Max. Er klopfte noch einmal, danach hörten wir, wie er verschwand.

Lauren lachte. „Täusche ich mich, oder ist er seit einer Weile deutlich netter?“

„Nein, find ich auch. Warum probierst du es nicht mal mit ihm?“ Damit versuchte ich natürlich, ein gutes Wort für Max einzulegen, da ich ja von seiner Verliebtheit wusste.

„Bist du irre? Der ist doch so eine schlimme männliche Schlampe.“

„Hey, wenn jemand eine unserer Freundinnen als Schlampe bezeichnen würde, nur weil sie mit vielen Männern schläft, wären wir stinksauer, Lauren. Aber bei Max ist es dann okay?“

„Was …?“

„Ich kann mir nicht vorstellen, dass Max den Frauen irgendwas vormacht, um sie ins Bett zu bekommen. Sonst wären nicht so viele hinterher noch mit ihm befreundet. Ist dir aufgefallen, wie viele seiner Verflossenen bei unserer Party geholfen haben?“

Die er deinetwegen organisiert hat. Das konnte ich ihr natürlich nicht sagen.

Lauren schaute mich verwirrt an. „Magst du Max?“

„Ja, aber nur als Freund. Ich finde, dass wir beide ein bisschen unfair zu ihm sind. Gut, zugegeben, in den ersten zwei Semestern hat er ziemlich wild rumgevögelt, doch das scheint vorbei zu sein. Schon seit einer Weile.“

„Vielleicht hast du recht. Er macht sich als Mitbewohner wirklich besser als gedacht.“

Ich hielt nun lieber den Mund. Wenn ich jetzt auch noch aufgezählt hätte, welche Vorzüge Max hatte, wäre Lauren misstrauisch geworden. Mehr konnte ich nicht für ihn tun.

Ich duschte, zog Jeans und kniehohe Stiefel an und ein rotes Top. Meine alte schwarze Lederjacke komplettierte das Outfit. Wesentlich eher mein Stil als das weiße Kleid. Lauren hingegen entschied sich für einen sehr kurzen Minirock und ein Glitzer-Shirt. Vorsichtshalber zog sie dazu Leggins an, andernfalls hätte sie beim Tanzen vielleicht irgendeinem unschuldigen Schüler unfreiwillig ihren Slip vorgeführt. Ich legte Eyeliner und Lippenstift auf, die Haare steckte ich hoch, das war’s. Lauren brauchte etwas länger, also ging ich ins Wohnzimmer und wartete dort.

Angus zauberte gerade ein Reisgericht. Als ich hereinkam, drehte er sich zu mir um.

„Ihr geht aus?“

„Ja, wir wollen schauen, ob im Majestic heute die Musik mal besser ist.“

„Ooooh, ihr geht tanzen! Wenn ihr eine halbe Stunde Zeit habt, komme ich mit.“

Weil er immer noch wegen Josh litt, war ich natürlich einverstanden. Außerdem war Lauren wahrscheinlich sowieso nicht rechtzeitiger mit ihren Haaren fertig. „Klar, aber ich fahre.“ Ich hatte Lauren versprochen, dass wir früh abhauen würden, falls es blöd war, doch wenn Angus Spaß hatte, wollte er vielleicht nicht mit.

„Bin ich auch eingeladen?“, erkundigte sich Max.

„Du willst allen Ernstes ins Majestic?“ Ich zog die Augenbrauen hoch. Natürlich wusste ich, warum. Weil Lauren da sein würde. Es war merkwürdig, dass ich die Einzige war, die Max’ Gefühle erraten hatte. Er schaffte es, nicht zu interessiert zu wirken.

„Besser, als zu Hause zu sitzen.“ Gleichgültig tuend, zuckte er mit den Schultern.

Wir aßen alle zusammen noch Pilz-Pilaf, danach zog Angus sich um, jammerte über seine Frisur, und nach einer Stunde fuhren wir dann endlich los.

Im Majestic sah alles so aus wie immer. Es waren bisher nicht viele Leute da, aber immerhin spielten sie gerade Beyoncé. Kein schlechter Anfang. Max holte sich einen Drink, und Lauren, Angus und ich gingen auf die Tanzfläche.

Ausnahmsweise lief auch weiterhin Musik, nach der sich tanzen ließ, kein Metal und keine alten Rock-Balladen, die jeden unter vierzig nervten. Ich tanzte volle fünf Songs durch und war schließlich richtig durchgeschwitzt. Wenn ich so weitermachte, konnte ich mir das Work-out morgen sparen. Weil ich dringend etwas trinken musste, schlenderte ich an die Bar und ließ Lauren und Angus alleine weitermachen.

Max stand da mit seinem Drink und beobachtete Lauren.

„Komm, Max, versuch es wenigstens bei ihr. Auf die Tanzfläche mit dir.“

„Das sagt sich so leicht. Du kannst toll tanzen.“

„Du nicht?“

„Nein, ich bin hüftsteif. Wow, schau dir Angus an!“

Ja, das war wirklich beeindruckend. Er bewegte sich perfekt zum Rhythmus und hätte in jedem Musikvideo mitmachen können.

„Dir ist aber klar, dass er nichts von Lauren will, ja?“

„Schon.“

„Beim ersten langsamen Stück gehst du hin und forderst sie auf. Versprochen?“

Max kippte seinen Schnaps runter. „Okay, das bekomme ich wohl hin.“

Ich trank mein Wasser, dann nahm ich Max’ Hand. „Sei nicht so gehemmt, ich bring dir jetzt mal ein paar einfache Sachen bei.“

Auf der Tanzfläche schaute er mir kurz zu und schüttelte den Kopf. „So bewegt sich mein Becken nur bei was anderem. Geht nicht.“

„Okay, wir probieren was Neues. Wie wär’s hiermit?“ Ich zeigte ihm einen simplen Tanzschritt, den man kaum als solchen bezeichnen konnte. Mit Leichenbittermiene versuchte er es, bis es klappte. Max würde vermutlich nie gern tanzen, ganz anders als Angus, Lauren und ich. Ein paar Minuten später stieß Lauren zu uns und beobachtete ihn kritisch.

„Entschuldigung, aber ich bin ja wohl die bessere Tänzerin, da sollte ich den Unterricht übernehmen.“

Ich beschloss, sie ein bisschen zu ärgern. „Wenn es der Beste machen soll, ist das Angus’ Job.“

Max schien nichts gegen Lauren als Privatlehrerin zu haben. „Der ist beschäftigt“, stellte er fest.

Am liebsten hätte ich ihn umarmt. „Dann gebe ich jetzt an dich ab, Lauren.“ Ich schaute mich nach Angus um, der mit einem sehr süßen Typen tanzte, er sah jung aus, war aber bestimmt volljährig. Vielleicht war das im Moment genau das Richtige für Angus. Möglicherweise konnte er Josh doch noch verzeihen, falls es zwischen ihnen nach dieser Nacht unentschieden stand. Egal wie, in Angus’ Leben musste sich mal wieder was tun.

Und in meinem auch.

Es war schwer, in dieser Situation nicht an Ty zu denken. Sam war natürlich schon im Bett, und ich stellte mir Ty vor, wie er unter seiner weichen Decke auf der roten Couch saß. Meistens schaffte ich es ganz gut, meine Gefühle für ihn zu verdrängen. Davon würde ich mir nicht den Rest meines Lebens verderben lassen. Gerade jetzt allerdings war das nicht so einfach.

Ein ziemlich großer Mann, der sich gar nicht schlecht bewegte, kam zu mir und schaute auffordernd zur Bar. Offenbar beabsichtigte er, mich zu einem Drink einzuladen. Ich schüttelte den Kopf, tanzte weiter, und er verzog sich.

Ich war verliebt in Ty und wollte niemanden als Ersatz missbrauchen. Wenn meine Gefühle sich endlich änderten, würde ich mich wieder umschauen. Ich brauchte eben nur noch ein wenig Zeit, oder?

12. KAPITEL

Anderthalb Wochen später war ich mit dem Auto fast zu Hause von der Kindertagesstätte, als mein Handy klingelte. Ich wollte zuerst zurückrufen, sobald ich den Parkplatz erreicht hatte, sah dann aber Tys Foto und ging ran. „Hey, wie geht’s?“

„Nicht so toll, ich muss noch mal zur Arbeit.“

„Du hast Sam schon abgeholt.“

„Ich weiß, doch wenn ich dieses Problem jetzt nicht in Ordnung bringe, verliere ich womöglich meinen Job. Falls die Bauarbeiten für dieses Gebäude nicht morgen losgehen, feuert Bill mich. Meine Eltern haben leider keine Zeit, und wenn es nicht ein absoluter Notfall wäre, würde ich auch nicht fragen, aber könntest du vielleicht?“

„Klar passe ich auf Sam auf. Ich bin gleich da, gib mir zwei Minuten.“ Ich parkte, stellte den Motor ab, schnappte meinen Rucksack und rannte zu Tys Wohnung. Er öffnete die Tür, bevor ich überhaupt klingelte. Man sah ihm an, dass er in Panik war. Am liebsten hätte ich ihn umarmt.

„Ich bin dir wahnsinnig dankbar, Nadia. Er hatte noch kein Abendessen und …“

„Keine Sorge, der Kleine und ich bekommen das hin.“

Sam war neben Ty aufgetaucht. „Ich heiße Sam!“ Er klatschte mich ab. „Ist okay, Dad.“

Ty sah uns beide kurz an, ich zog meine Jacke aus und hängte sie an die Garderobe in der Ecke. Ty verabschiedete sich und hetzte los.

„Okay, was ist dein Lieblingsessen?“, fragte ich Sam und schaute in einen der Küchenschränke.

„Chicken Nuggets, Spaghetti mit Tomatensoße, Pizza, Würstchen und Wackelpeter.“

„Nicht alles auf einmal, sonst wird uns noch schlecht.“

„Dann Spaghetti und Würstchen“, versuchte er es.

Ich verschränkte die Arme vor der Brust. „Dazu würde ich mich überreden lassen, wenn du auch Gemüse isst.“

Er runzelte die Stirn, was sehr süß aussah.

„Gemüse schmeckt eklig.“

„Ach ja, woher willst du das wissen?“ Ich musste mich bemühen, nicht laut loszulachen, schließlich führten wir gerade ein ernsthaftes Gespräch.

„Weil ich schon Gemüse essen musste.“

Ein überzeugendes Argument. Hieb- und stichfest. Trotzdem hätte ich als Babysitter versagt, wenn ich erlaubt hätte, dass es nichts Gesundes zum Abendbrot gab. „Tja, mein Angebot steht. Überleg’s dir.“

„Krieg ich dafür Käse über meine Spaghetti?“ Sam gab nicht so leicht auf.

Ich grinste. „Selbstverständlich. Zwei Scheiben Schmelzkäse.“

„Okay.“

Wir besiegelten den Deal mit Handschlag.

Leider fand ich nirgendwo besonders viel Gemüse. Eine Dose Mais, ein Glas Erbsen und Wurzeln, eine Packung tiefgefrorenes Mischgemüse und etwas frischen Brokkoli. Ich stellte alles vor Sam auf.

„Was davon magst du am liebsten?“

„Brokkoli“, erklärte er mit todtraurigem Gesicht.

Gemüse war für ihn offenbar das Böse an sich und Brokkoli noch am wenigsten bedrohlich. „Eine sehr erwachsene Wahl.“

Er nickte. „Dad macht da Käse drauf.“

Ich hatte es mit einem Liebhaber geronnener Milchprodukte zu tun. „Wenn man genug davon drauftut, isst du ihn also?“

„Keine Ahnung, vielleicht.“

So niedlich, das Kind.

Ich räumte die Gemüsesorten weg, die nicht das Rennen gemacht hatten, und holte zwei Töpfe heraus, um Miracoli zu kochen. Ich füllte den großen mit Wasser, suchte nach den Würstchen und briet sie in einer Pfanne an.

„Was tust du denn da?“, wollte Sam wissen. „Dad macht die in der Mikrowelle.“

„Dann werden sie nicht knusprig und platzen nur auf.“

Ich hatte eigentlich gedacht, meine Kocherei würde Sam schnell langweilen, aber er beobachtete mich interessiert und fragte mir ein Loch in den Bauch. Zum Schluss hackte ich die Brokkoliröschen fein und tat sie in die Soße. Am Ende stellte ich Sams Teller in die Mikrowelle, damit die Käsescheiben darauf schmolzen.

Gegen sieben Uhr war alles fertig. „Lust zu probieren?“

„Ja!“

Ich machte mir auch eine Portion, goss jedem von uns ein Glas Milch ein, und dann setzten wir uns zum Essen hin. Es schmeckte im Großen und Ganzen nicht schlecht, traf aber wohl eben doch eher den Geschmack von Kindern. Sam schlang, als hätte er Angst, sein Teller könnte sich samt Inhalt jeden Moment in Luft auflösen. Zum Nachtisch gab ich ihm einen kleinen Wackelpudding, den ich im Kühlschrank entdeckt hatte. Anschließend spielten wir noch eine Stunde mit seinen Autos. Wie sich herausstellte, war der alte Seekoffer im Wohnzimmer voller Spielzeug.

Danach wollte Sam fernsehen, und ich musterte ihn misstrauisch. „Nein, Sam, ich glaube nicht. Wenn ich mich nicht schrecklich irre, steckt dein Dad dich um diese Zeit in die Badewanne.“

Sam machte ein engelsgleiches Gesicht. „Ich weiß doch noch nicht, wie viel Uhr es ist. Bin doch erst vier.“

„Netter Versuch. Ich weiß aber, wann Kinder ins Bett müssen. Ab ins Bad mit dir!“

Was folgte, war der Wahnsinn. Nachdem ich ihn endlich sauber und wieder trocken hatte, war ich durchnässt, und mir tat jeder Knochen im Leib weh, weil ich schließlich den ganzen Tag schon geschuftet hatte. Sam gegenüber ließ ich mir nichts anmerken, tat so, als wäre ich ein Monster, und jagte ihn über den Flur. Sam hatte hier unten dasselbe Zimmer wie Lauren und ich in unserer Wohnung, darin standen ein Doppelbett und Kindermöbel, und es bot Platz zum Spielen. Ansonsten gab es noch Tys Schlaf- und ein Arbeitszimmer mit Computer und Zeichentisch.

„Okay, Zähne geputzt und Schlafanzug angezogen, dann suche ich jetzt ein Buch …“

„Wo ist Mr O’Beary?“ Er zog an meinem T-Shirt.

„Hm?“ Ich strich ihm das feuchte Haar aus der Stirn und klappte die Bettdecke auf. Der Bezug war nachtblau und übersät mit goldenem Sternenstaub und einem silbernen Halbmond.

„Er ist mein Freund, und ich kann ohne ihn nicht schlafen.“

„Okay, einen Moment bitte.“ Ich hatte den Teddy ja schon mal gesehen, ich würde ihn also wiedererkennen, wenn er mir begegnete.

Während ich die Kisten mit den Spielsachen durchsuchte, verwandelte Sam sich von einem süßen Kind in ein Ungeheuer. Es fing mit Geheule an und steigerte sich, bis er kreischend auf dem Bauch lag und mit den Fäusten auf den Boden trommelte. Schließlich nahm ich ihn hoch, aber das machte die Sache nur noch schlimmer. Er weinte so heftig, dass ihm die Nase lief und er damit mein ohnehin schon nasses T-Shirt beschmierte. Er brüllte mir ins Ohr, und ich wusste nun erst recht nicht mehr, wo ich suchen sollte. Meine Nerven lagen blank, und ich brauchte eine Dreiviertelstunde, bis ich auf die Idee kam, in seinem kleinen Rucksack nachzusehen, den er immer mit in die Kita brachte. Da war der verdammte Bär. Weiterhin schluchzend kletterte Sam ins Bett, Mr O’Beary fest an sich gedrückt.

Endlich Ruhe! Ich ging regelmäßig mit schwierigen Kindern um, aber ich hatte noch nie erlebt, dass eins den Schalter so schnell von Sonnenschein auf Weltuntergang umstellte.

„Bist du jetzt böse, Nadia?“, flüsterte er.

„Nein, nur müde.“

Ich beugte mich zu ihm hinunter und umarmte ihn, damit er wusste, dass ich es ehrlich meinte. Sam war völlig erschöpft nach diesem Anfall, wollte aber dennoch etwas vorgelesen bekommen. Während ich las, hielt er meine Hand fest. Am Ende der Geschichte war er eingeschlafen. Seine Augen waren rot und geschwollen. Um ihn auf keinen Fall zu wecken, wartete ich ein paar Minuten.

Schließlich schlich ich mich aus dem Kinderzimmer und unterdrückte ein lautes Seufzen. Meine Sachen waren immer noch nass, und ich zitterte. Also ging ich in Tys Zimmer und öffnete den Schrank, in der Hoffnung, er würde deshalb nicht böse sein. Ich tat es ja nicht, weil ich ihn ausspionieren wollte. Ich schnappte mir das Erste, was ich fand, und tauschte es gegen mein T-Shirt. Ein weißes Anzughemd bester Qualität. Und weil sogar meine Socken feucht waren, hängte ich meine Wäsche im Bad auf.

Danach räumte ich die Wohnung auf und putzte die Küche. Als Ty die Tür aufschloss, lag ich unter der Decke auf dem Sofa und schaffte es kaum noch, die Augen offen zu halten. Er sah vollkommen erschöpft aus. Oh Mann, ich konnte gut nachempfinden, wie er sich fühlte. Auf seinem Kinn sprossen Bartstoppeln, und sein Haar war zerzaust. Nicht einmal die Krawatte saß gerade. Mit seinen hängenden Schultern bot er ein Bild der Frustration.

„Hast du das Problem gelöst?“, fragte ich.

„Ja, ich habe die Genehmigungen gefunden. Halleluja! Ich wusste genau, dass wir sie hatten. Und? Ging hier alles glatt?“

„Mehr oder weniger. Sam hatte sein Abendbrot, ist gebadet und hat sich die Zähne geputzt. Dann habe ich ihm eine Geschichte vorgelesen, und er schläft jetzt.“

„Klingt zu schön, um wahr zu sein“, stellte er fest.

Um dazu nichts sagen zu müssen, schälte ich mich aus der Decke und stand auf. In der Küche machte ich Ty schnell etwas zu essen. „Ein Teller für dich steht in der Mikrowelle und wird gerade warm.“

Er verharrte erstarrt neben der Couch. „Ist das … mein Hemd?“

Oh Gott, das hatte ich vergessen. Verdammt! Mir wurde plötzlich so heiß, dass ich die Heizungen der gesamten Stadt hätte ersetzen können. Peinlich … „Meine Sachen sind klitschnass. Ist passiert, als ich ihn gebadet habe. Tut mir leid, ich wollte nicht …“

„Nein, nein, das ist okay. Ich war nur … überrascht. Natürlich sollst du hier nicht in nassen Klamotten rumsitzen.“

Die Mikrowelle piepte und rettete mich in diesem Moment. „Setz dich, ich hole dir dein Essen.“ Zu meiner Erleichterung tat er das, und ich brachte ihm kurz darauf sein Gourmet-Menü. So hatte Sam es zumindest genannt. Dazu bekam er ein Bier. Dann setzte ich mich wieder und zog schnell die Decke über meine nackten Beine.

Mist, bestimmt hält er das für einen billigen Verführungsversuch …

Ty starrte auf seinen Teller. „Das ist Sams Lieblingsessen, obwohl ich normalerweise keinen Brokkoli reintue. Sehr gerissen. Hat er sich ansonsten benommen?“

„So einigermaßen.“ Das war die Untertreibung des Jahrhunderts, aber wieso sollte ich den ohnehin schon gestressten Ty damit belasten. Das half keinem von uns beiden. „Ich habe eine Dreiviertelstunde nach Mr O’Beary gesucht.“

„Du …“ Er starrte mich an.

„Was?“

Ungläubig schüttelte Ty den Kopf. „Ich weiß, was los ist, wenn der Teddy weg ist. Grenzt an ein Wunder, dass du nicht mit einem Nervenzusammenbruch hier sitzt.“

Ich lächelte ihm aufmunternd zu. „Ich habe es bei meinem Praktikum mit ein paar sehr schwierigen Kindern zu tun. Ich kenne so was also. Und Sam hat sich sofort beruhigt, als ich endlich an der richtigen Stelle nachgesehen habe. Er ist ein lieber Junge.“

„Ich gebe auf“, sagte er leise.

„Bitte?“

Er rieb sich das Kinn, als würde es schmerzen. „Du hast ihm sein Lieblingsessen gekocht und seinen Bären gefunden. Dann komme ich nach Hause, und du trägst mein Hemd. Ich schaffe es nicht mehr, dagegen anzukämpfen, Nadia.“

„Tut mir leid …“, begann ich, verstummte jedoch wegen seines Blicks. Niemals hatte mich jemand mit solcher Sehnsucht angesehen.

„Wenn ich dich jetzt nicht küsse, sterbe ich“, stellte er fest.

„Dann tu’s bitte“, flüsterte ich.

Ty kam zu mir und legte seine Hände an mein Gesicht. So weit waren wir schon einmal, doch das war dennoch ganz anders gewesen. Er strich mir mit der Zungenspitze über die Lippen, während er mich anschaute, und ich fühlte mich wie ein Glas Honig im Sonnenlicht. Endlich beugte er sich herunter. Die Berührung war so leicht und zärtlich wie sanftes Mondlicht. Ich fühlte mich, als wenn ich in Flammen stehen würde. Er unterbrach den Kuss kurz, um mich anzublicken, überrascht und bewundernd, dann fanden seine Lippen wieder meine, diesmal allerdings mit größerer Leidenschaft. Ich hatte mir diesen Moment nie ausgemalt, war davor zurückgeschreckt, aber kein Traum hätte auch nur Ähnlichkeit mit der Realität haben können. Er küsste mich, wie die beste Sünde sein sollte: sinnlich und verspielt, begleitet von kleinen Bissen und leisem Stöhnen. Ich gab ihm zurück, was ich erhielt, mehr Mund, mehr Zunge, seine Finger in meinem Haar, meine Hände auf seinen Schultern.

So ging es eine Ewigkeit weiter, bis er praktisch auf mir lag.

„Zu viel?“, fragte er keuchend.

Nicht genug.

Mein Verstand war noch da, doch er konnte sich nicht gegen die Pheromone und meine Begierde durchsetzen. Ty schmeckte köstlich und fühlte sich einfach perfekt an. Glühende Haut, Bartstoppel, weiche Lippen, über die ich leckte  – hm, dieses Kinn! Er schlang die Arme um mich und zog mich auf seinen Schoß. Ich spürte ihn hart und heiß unter mir, umklammerte ihn mit den Beinen, während wir uns weiterküssten. Er hauchte zärtliche Küsse auf meinen Mund, über die Wange bis zu meinem Ohr, dann den Hals hinab. Bei seinen sanften Bissen stöhnte ich auf. Er streichelte meinen Rücken und ließ seine Hände tiefer gleiten. Ein Schauer durchrieselte uns beide, sowie er meine nackten Oberschenkel berührte.

„Nadia“, flüsterte er.

„Mmm.“

„Ich wollte dich vom ersten Moment an.“

Zart knabberte ich an seinem Ohrläppchen. „Das beruht auf Gegenseitigkeit.“

„Oh Gott.“

„Zieh dein Hemd aus.“ Mir waren die Konsequenzen egal, alles, was zwischen uns stand, war aus meinen Gedanken gelöscht. Ty lehnte sich zurück, damit ich es aufknöpfen konnte.

Er war schlank, groß und sehnig, hatte breite Schultern und einen flachen, harten Bauch. Der Strich roter Haare, der unter seinem Gürtel verschwand, machte ihn nur noch erotischer. Ich gab meinem Verlangen nach und presste meine Hände auf seinen Oberkörper, und Ty rang nach Luft. Sein Herz hämmerte, das konnte ich spüren.

„Das fühlt sich so gut an“, raunte er.

„Ja.“ Ich achtete kaum darauf, was er sagte, sondern hörte auf seinen Ton, genoss es, wie er auf mich reagierte. Endlich, endlich durfte ich ihn berühren.

Mit den Daumen strich ich über seine Brustwarzen, und nun wurde auch er still, bewegte sich aber unwillkürlich unter mir, zuckte und wand sich. Schließlich zog er mich näher, um mich wieder hungrig zu küssen. Ich drückte meine Fingernägel leicht in seine Haut und ließ sie über seine Schultern hinuntergleiten. Ty stieß ein lautes Seufzen aus.

„Heute Nacht nicht“, presste er knurrend hervor. „Ich bin nicht … ich habe keine …“

„Alles okay.“ Dass er keine Kondome hatte, hinderte mich nicht daran, meine Hüften kreisen zu lassen.

„Nein, ich will, du …“

Erneutes unterdrücktes Stöhnen, er strich über meine Beine, wir beide zusammen im perfekten Rhythmus.

„… weißt, wie sehr.“

„Keine widersprüchlichen Gefühle?“ Mehr als diese Frage brachte mein Verstand nicht zustande.

„Wir … wir können, wir müssen …“

Er vergaß, was er sagen wollte, als ich nun Küsse auf seinen Hals hauchte, um schließlich in seine Schulter zu beißen.

„Fuck.“

Ich keuchte auf. „Oh ja.“

„Nein, so meinte ich das nicht. Ich … oh Gott.“

Er fasste mich an den Hüften, schob mich hin und her, und ich beobachtete sein Gesicht und wie seine Erregung sich steigerte.

„Kann nicht denken. Ich will nur … Ich brauche …“

Plötzlich erstarrte er, und seine Kiefermuskeln spannten sich an. Tys Beine zuckten, während er mich weiterhin festhielt.

„Nadia, fuck, Nadia.“

„Ja.“

Er riss das Hemd auseinander, das ich trug, seine Finger wanderten über meinen Bauch zu meinem feuchten Slip, verschwanden unter dem Gummiband, sodass er mich streicheln konnte. Ich zog die Knie hoch und wollte nur noch kommen. Einige kurze Berührungen reichten, und ich war da, verlor mich völlig in den Empfindungen, sank in seine Arme, schien mit Ty zu verschmelzen, schmiegte mich an seine Schultern.

„Du bist dran“, flüsterte ich danach.

Ty legte den Kopf zurück, kniff die Augen zusammen und lachte erstickt. „Um ehrlich zu sein …“

Ich schaute ihn mit großen Augen an. „Wow. Echt?“

„So hab ich es nicht mehr gemacht seit … oh Mann, ich hab es noch nie so gemacht.“ Er ließ mich los, damit ich mich neben ihn kuscheln konnte, was ich auch tat.

Ein Teil von mir war froh, weil er sich nun nicht furchtbar fühlte oder es bereute. Aber mein Verstand funktionierte wieder, und er hatte ein paar Fragen. „Okay … was ist das jetzt?“

„Nachbeben?“

Er wirkte glücklich und zufrieden, und ich küsste ihn. „Du weißt schon, was ich meine.“

Er strich mit seinen Lippen über meine Schläfe. „Gib mir einen Moment. Ich sehe gerade Sterne. Es war ein langer Tag vor unserem Ausflug ins Wunderland.“

„Okay.“ Vollkommen entspannt senkte ich die Lider.

Es dauerte gute fünf Minuten, bis er sagte: „Ich habe keine Ahnung, was wir beide hier machen. Objektiv gesehen ist es immer noch eine wirklich miese Idee, und falls du nichts mehr von mir willst, nachdem ich dir erzählt habe, was ich dir überhaupt bieten kann, dann verstehe ich das.“

Da ich jetzt schon scharf war auf eine Wiederholung, spielten seine Bedingungen keine Rolle. „Ich höre.“

„Ich hatte Angst, dass Sex zwischen uns alles verkomplizieren würde, und das kann auch immer noch passieren. Doch mir wäre es wichtig, dass wir eine gewisse Balance finden, falls uns das gelingt.“

„Was willst du damit sagen?“

„Freundschaft mit Extras. Solltest du jemand anderen kennenlernen oder nicht mehr damit klarkommen, dann akzeptiere ich das. Und wir sind einfach wieder Freunde.“

„Dasselbe gilt für dich.“

Seine Miene verriet, dass das ungefähr das Letzte war, womit er rechnete.

„Natürlich müssen wir es vorsichtig angehen. Vorsichtiger als heute Abend. Ich tue absolut nichts, das Sam verletzen könnte.“

„Weiß ich.“

„Wenn er einen Albtraum gehabt oder mit Bauchschmerzen aufgewacht wäre …“ Er seufzte. „Mir ist klar, dass er dir auch wichtig ist. Deshalb verstehst du sicher, wieso wir das alles geheim halten müssen. Wahrscheinlich wirst du für ihn noch sehr lange da sein, nachdem du an mir schon längst das Interesse verloren hast.“

Wird nicht passieren.

„Das könnte dauern“, erwiderte ich.

„Geht mir auch so.“ Er wirkte ausgesprochen erleichtert.

„Ich hoffe, du fühlst dich nicht benutzt, aber ich sollte jetzt besser nach Hause verschwinden. Es ist spät.“

Ty umarmte mich. „Ich hab’s schon schwer. Wenigstens kann ich an dich denken, während ich mich gleich in den Schlaf weine. Wo sind deine Sachen?“

„Bad.“

Leise holte er sie. Ich zitterte vor Kälte, als ich wieder in die feuchte Jeans stieg. Bevor ich aufbrach, gab ich ihm noch einen heißen Kuss, dann lief ich hinaus und hörte zufrieden, dass Ty fluchte.

Zu Hause war nur Max, dem glücklicherweise nichts an mir auffiel. Bei Lauren und Angus hätte ich nicht so viel Glück gehabt, die hätten sofort meine geschwollenen Lippen und das zerzauste Haar bemerkt.

Ein Schauer lief mir über den Rücken.

Schnell sprang ich unter die Dusche und malte mir aus, wie es wäre, wenn Ty jetzt bei mir wäre und wir anschließend Sex auf meinem Bett hätten. Wahrscheinlich würden wir wegen Sam nicht oft dazu kommen. Nur an den Wochenenden, wenn der Kleine bei seinen Großeltern war. Ich fand es zwar scharf, anderen zuzusehen, doch ich wollte keinesfalls von einem Vierjährigen dabei beobachtet werden.

Nachdem ich aus der Badewanne gestiegen und mir ein Handtuch umgewickelt hatte, piepte mein Handy. Ich kramte in meiner Tasche, bis ich es gefunden hatte, und stellte fest, dass ich eine SMS von Ty hatte. Ein Foto war auch gekommen. Natürlich nicht von seinen Kronjuwelen, aber immerhin von seinem feuchten Oberkörper. Ein paar Wassertropfen hatten sich auf den Screen verirrt, während er das Bild aufgenommen hatte. Heiß, verdammt heiß. Wahrscheinlich hatte er es in der Dusche geschossen.

Schade, dass du nicht hier bist, stand in der SMS.

13. KAPITEL

Am nächsten Morgen weckte Angus mich um kurz nach sechs, indem er sich seufzend aufs Fußende meines Betts warf. Normalerweise wäre ich schon wach gewesen, weil ich um acht bei der Arbeit sein musste. Verdammt, offenbar hatte ich meinen Wecker einfach ausgestellt. Allerdings schien Angus nicht klar zu sein, dass er mir gerade einen Gefallen getan hatte.

„Alles okay?“

„Ich habe mich endgültig von Josh getrennt.“

Das hatte ich schon kommen sehen. „Tut mir leid. Gib mir eine Sekunde.“

Nach einer kurzen Umarmung befreite ich meine Füße, auf denen er saß, und rannte ins Bad. Im Eiltempo wusch ich mich und putzte mir die Zähne, dann öffnete ich die Tür. Angus und ich führten öfter mal Gespräche, während ich mich fertig machte, das hier war also nichts Ungewöhnliches. Inzwischen hatte er sich bequem auf die wärmste Stelle in meinem Bett gesetzt. Der Glückspilz hatte am Samstag keine Seminare.

„Können wir uns jetzt unterhalten?“

„Leg los.“ Ich kramte in meinem Schrank herum auf der Suche nach einem sauberen T-Shirt und einer passenden Hose.

„Wenn er sich nicht mal drei Wochen beherrschen kann, wie soll es dann erst später werden? Ich habe keine Lust, mit einem Mann zusammen zu sein, der mich immer wieder betrügt.“

Da ich Josh zwar mochte, jedoch nicht überzeugt war, dass er der beste Partner für Angus war, unterstützte ich diese Trennung. „Kann ich nachvollziehen. Ich glaube, du hast genau die richtige Entscheidung getroffen.“

„Trotzdem vermisse ich ihn“, flüsterte Angus.

Er brauchte offensichtlich Trost, also ging ich zu ihm und gab ihm einen Kuss auf die Stirn.

„Danke.“

„Wenn du möchtest, können wir den Abend gemeinsam verbringen.“

„Bitte nicht Project Runway“, flüsterte er.

„Wir gehen zusammen was trinken. Und du kannst richtig zuschlagen, während ich den Fahrer spiele“, schlug ich vor.

„Wahrscheinlich sollte ich jetzt mit der Trinkphase anfangen, macht man ja wohl so nach einer Trennung.“

„Und wenn du damit durch bist, sitzt du monatelange in Jogginghose im Sessel und mampfst Chips“, spann ich das Szenario weiter.

Angus schauderte. „Nein, lieber Sportzwang und Workouts.“

„Dann bis heute Abend.“ Ich klopfte ihm noch einmal auf die Schulter, rannte in die Küche, briet mir ein Ei und machte einen Toast.

Zehn Minuten später saß ich im Auto. Ich hatte allen Grund, Angus dankbar zu sein. Ohne seine Trennung hätte ich beim Aufwachen eine Panikattacke gehabt und mich gefragt, ob Ty sich jetzt nicht doch wieder in einen Eisberg verwandeln würde, der wochenlang den Kontakt mit mir mied. Völlig neu wäre das ja nicht.

Bevor ich mir weiter den Kopf zerbrechen konnte, fiel mir mit einem Mal etwas auf. An der Unterhaltung vorhin hätte Lauren sich normalerweise natürlich beteiligt, nachdem sie sich darüber beschwert hätte, dass wir sie aufgeweckt hatten. Aber ihr Bett war unberührt gewesen.

Sie ist gestern nicht nach Hause gekommen.

Gleich nach dem Einparken schickte ich ihr eine SMS.

Alles okay bei dir?

Bestens, wieso?

Weil du nicht da warst heute Morgen. Hat dich jemand abgeschleppt?

Ich bin superfrüh aufgewacht und sitze schon zum Lernen in der Bibliothek. Klausuren!

Wie bitte war sie um die Zeit zur Uni gekommen? Theoretisch war es möglich, dass sie zu Fuß gegangen war, aber irgendwie glaubte ich das nicht.

Dann viel Erfolg, simste ich schließlich nur zurück. Sie würde mir erzählen, was mit ihr los war, falls sie wollte. Ich würde nicht nachbohren. Immerhin hatte ich genug mit mir selbst zu tun.

Ich hatte gerade die Hand auf die Klinke gelegt, als mein Telefon vibrierte. Diesmal war es Ty.

Ich bereue nichts.

Lächelnd antwortete ich: Dito! Wiederholung?

Bald.

Als ich ankam, war Sam bereits bei der Gruppe. Er lächelte mich an und schien sich vom Drama des Vorabends komplett erholt zu haben. Mrs Trent teilte mir die Arbeit zu, und die Zeit verging schnell. Tatsächlich übernahm ich lieber die Früh- als die Nachmittagsschicht. Neunzehn Kinder in der Ruhezeit auf den Liegen zu halten, war nicht gerade einfach. Um zwölf kam dann die neue Springerin, um mich abzulösen.

Danach stand ich zögerlich vor Mrs Kellers Büro. Wenn ich in diesem Tempo weitermachte, würde ich in kürzester Zeit ausgebrannt sein, ganz so, wie meine Mentorin beim Praktikum in der Schule es vorhergesagt hatte. Ich nahm allen Mut zusammen und klopfte an. Mrs Keller schaute hoch.

„Herein bitte!“

„Ich müsste ein paar Sachen mit Ihnen besprechen“, sagte ich.

„Sie wollen aber hoffentlich nicht kündigen, oder?“

Ihr entsetzter Gesichtsausdruck war sehr schmeichelhaft.

„Kommen Sie rein, schließen Sie die Tür und lassen Sie uns miteinander reden.“

„Also, zunächst einmal hätte ich gern am Freitag nach Thanksgiving frei. Ich fahre zum ersten Mal seit Weihnachten nach Hause. Eine Tour dauert sechzehn Stunden.“ Ich betonte das, damit sie begriff, dass ich nicht einfach nur nach Ann Arbor wollte.

Sie nickte und machte sich eine Notiz. „Danke, dass Sie so rechtzeitig Bescheid sagen. Sollte kein Problem sein, Thanksgiving haben wir eh geschlossen.“

„Ja, das hatte ich gehofft.“

„Den Freitag bewältigen wir mit dünner Personaldecke, da werden die meisten Eltern ohnehin Urlaub haben.“

„Okay, danke.“

„Das war ja noch kein Problem. Aber Sie sahen eben so ernst aus, dass es mir richtig Angst gemacht hat. Ich kann mir also kaum vorstellen, dass das alles gewesen sein soll.“

„Stimmt, tut mir leid“, erklärte ich betreten. „Ich hasse es, wenn ich jemanden um Zugeständnisse bitten muss. Was jetzt kommt, wird wahrscheinlich nicht ganz leicht zu lösen sein … Es ist wichtig, dass ich mittwochs und freitags ein paar Stunden weniger arbeite.“

Wie gehetzt erzählte ich ihr, dass mein Praktikum mich fast umbrachte  – um acht begann mein Seminar, dann ab in die Schule, wo ich zwei Stunden meine Mentorin unterstützte, um gleich anschließend in die Kita zu sprinten. Falls ich Glück hatte, schaffte ich es vielleicht, mir auf dem Weg ein Sandwich zu kaufen.

„So kann es einfach nicht weitergehen“, beendete ich meine Erklärungen schließlich.

„Nein, auf keinen Fall. Wäre Ihnen damit geholfen, wenn wir Ihre Anwesenheit in den Nachmittag schieben? Wenn Sie um zwei Uhr anfangen, haben Sie eine Stunde weniger bezahlte Arbeitszeit, aber eine längere Mittagspause zwischen Ihren Verpflichtungen. Unsere neue Springerin wird die zwei Stunden die Woche bestimmt übernehmen.“

„Ja, das wäre besser.“ Schon jetzt entspannten sich meine Schultermuskeln. Die zwanzig Dollar die Woche konnte ich verschmerzen. Dafür wäre mein Leben von nun an einfacher. Ich lächelte meine Chefin an. „Vielen Dank.“

„Ich wünschte, alle meine Mitarbeiter wären so offen, statt sich am Ende so lange krankzumelden, bis ich keine Wahl mehr habe und ihnen kündigen muss.“

„Wahrscheinlich arbeiten die nicht so gerne hier wie ich“, sagte ich. „Ab wann gelten die geänderten Stunden?“

„Natürlich muss ich erst mit Claire reden, aber ich denke ab nächster Woche.“

Aha, Claire hieß also diejenige, die meinen alten Job übernommen hatte.

„Dann noch mal vielen Dank.“ Ich winkte ihr beim Rausgehen zu und war unglaublich erleichtert.

Als ich zu Hause ankam, zeigte die Uhr bereits halb sechs, und das Letzte, worauf ich Lust hatte, war, etwas trinken zu gehen, doch ich hatte es Angus versprochen. Er saß schon wartend auf der Couch und wollte, dass die Party endlich losging. Ich zwang mich zu einem Lächeln.

„Macht es dir was aus, wenn ich erst schnell noch was esse?“ Die Vorstellung von Erdnüssen und Chicken Wings aus der Mikrowelle war nicht gerade verlockend.

Er zog die Augenbrauen hoch. „Oh Nadia, du Kleingläubige. Nimm mal den Deckel vom Topf auf dem Herd.“

Neugierig schaute ich nach. Er hatte Hühnersuppe mit Nudeln für mich gemacht. Ich füllte mir auf. „Ach Angus, du bist so gut zu mir.“

„Ich weiß.“ Er grinste. „Ich verderbe dich für alle anderen Männer.“

Das stimmte zwar nicht mal ansatzweise, tat seinem Ego aber gut, daher spielte ich mit. Außerdem hatte er für dieses Essen wirklich Lob verdient, denn es war köstlich. Zufrieden seufzend ließ ich mich auf die Couch sinken und genoss jeden Löffel.

„Dir ist natürlich klar, dass wir wegen deiner Kochkünste mit dir zusammenwohnen wollten, ja?“, neckte ich ihn.

„Wieso musst du so grausam sein? Bin ich nichts weiter als eine sexy Kochschürze für dich?“

„Selbstverständlich nicht. Du bist auch ein sehr attraktiver Wok und ein eleganter Holzlöffel.“

Angus warf mit einem Kissen nach mir und stieß dabei beinahe meine Schüssel um. Ich starrte ihn mit gespieltem Entsetzen an. „Wag es nicht. Mit mir darfst du tun, was du willst, aber diese Suppe hat Besseres verdient.“

Zu meiner großen Freude brach er in Lachen aus. Kann ein lustiger Abend werden. Seit Josh sein Gewissen erleichtert hatte, war er immer so bedrückt gewesen, jetzt allerdings strahlten seine Augen wieder. Meine Abneigung dagegen, heute die Wohnung noch mal zu verlassen, schmolz dahin.

Ich aß zwei Teller Suppe, erlaubte Angus, mir die Haare zu stylen, und als wir unten auf dem Parkplatz waren, schlug er mir vor, seinen Audi zu fahren.

Das wäre nicht das erste Mal, aber ein so teurer Wagen machte mich nervös. „Sicher?“

„Absolut, wenn wir da sind, händige ich dir meine Schlüssel aus.“

Angus fuhr in die 42 North, eine Bar, die geschickt nach ihrer eigenen Adresse benannt war. Wenn es in Mount Albion so was wie eine Hipster-Bar gab, dann war es diese. Heute Abend spielte sogar jemand auf dem Klavier alte Hits der Generation meiner Mutter.

„Sehr … cool“, sagte Angus und verzog den Mund. „Wenn er gleich ‚Piano Man‘ gibt, weinen alle in ihr Bier.“

„Sei nicht so arrogant. Du bist hier, um dich zu betrinken, nicht wegen des Ambiente.“

„Wieso geht nicht beides? Ich bin ein Meister des Multitaskings. Sieh her. Entschuldigung? Einen Wodka Cranberry für mich und ein Gingerale für die Dame.“ Während wir auf die Drinks warteten, flüsterte er mir ins Ohr, was mit dem Laden und seinen Gästen alles nicht stimmte.

Wenn er zickte, war Angus bitterböse, aber auch rasend komisch. Daher kicherte ich gerade, als der Kellner unsere Gläser brachte.

„Bar oder soll ich einen Zettel machen?“

„Definitiv Zettel.“ Angus zeigte seine Platin-Kreditkarte vor. Normalerweise fiel mir gar nicht auf, dass er so viel Geld hatte, jetzt jedoch wurde mir klar, wie wenig es ihm deshalb bedeutete.

Der Bartender begann zu strahlen und bediente uns von nun an auffallend schnell. Ich hielt mich den Abend über an zwei Gingerale fest, wohingegen Angus mindestens fünf Wodka trank. Als wir gingen, war er wie geplant restlos betrunken. Ich musste ihn anschnallen, weil er das alleine nicht mehr hinbekam, und setzte mich dann ziemlich aufgeregt hinters Steuer.

Während der gesamten Fahrt schmetterte Angus aus voller Kehle Songs der Spice Girls, erst auf dem Parkplatz zu Hause verschwand seine gute Laune schlagartig.

„Mach schnell die Tür auf, Hase!“

Ungeschickt versuchte er es, schaffte es gerade noch und kotzte auf die Pflastersteine. Ich wartete, bis er fertig war, und half ihm dann beim Aussteigen. Das hinzubekommen, ohne dass wir beide in die Lache aus Erbrochenem fielen, war nicht so einfach. Meine Schuhe mussten dran glauben, aber meine Freunde sind nun mal wichtiger als meine Converse.

„Ich will sterben.“ Angus stöhnte, als wir unten in den Hausflur wankten. „Außer dir liebt mich niemand.“

Das war Unsinn, doch aus Angus sprach der Alkohol. Also murmelte ich etwas Aufmunterndes und holte mir fast einen Bandscheibenvorfall, während ich ihn die Treppe hochschleppte. Als wir Tys Wohnungstür passierten, kam es mir vor, als stünde sie einen Spalt offen und wurde dann leise geschlossen. Im Moment jedoch hatte ich keine Zeit, mir darüber Gedanken zu machen oder nachzusehen. Ich musste mich um Angus kümmern. Und das noch eine ganze Weile.

Zehn Minuten dauerte es, dann hatte ich ihn oben. Ich überredete ihn dazu, sich auszuziehen und zu duschen, konnte ihn allerdings nicht davon abhalten, anschließend nackt durch die Wohnung zu wandern. Max kam aus seinem Zimmer, checkte die Lage und schüttelte den Kopf.

„Nö.“ Damit verschwand er wieder.

Gott sei Dank war Lauren auch da. Sie half mir, Angus etwas anzuziehen und ihn ins Bett zu verfrachten. Danach fühlte ich mich genau wie am Abend vorher nach Sams Wutanfall. Die Parallele amüsierte mich.

„Was zum Teufel …?“ Lauren sah mich fragend an.

„Er hat sich endgültig von Josh getrennt.“

„Oh, dann ist das ja noch harmlos. Wieso hast du mir das nicht erzählt?“, wollte sie in einem Ton wissen, der mir irgendwie merkwürdig vorkam. Vorwurfsvoll traf es am ehesten. „Ich wäre mitgekommen.“

Ich war jedoch zu erschöpft und bekam langsam schlechte Laune „Ich dachte, du wärst wieder in der Bibliothek …“

Mein Ton sagte deutlich, dass ich ihr das nicht abgekauft hatte. Und tatsächlich wandte sie schnell den Blick ab, konnte mir nicht in die Augen sehen. Zum ersten Mal wollte ich lieber nicht mit ihr in einem Zimmer schlafen. Sie war meine beste Freundin und log mich trotzdem an. Wütend ging ich an ihr vorbei und verschwand aus der Wohnung.

Ich hatte keine Ahnung, wohin ich überhaupt unterwegs war, bis ich vor Tys Wohnungstür stand. Erst jetzt fiel mir auf, wie spät es war, und ich wollte schon wieder abhauen, da öffnete er.

Müder Blick, Jogginghose, schwarzes T-Shirt. Er umarmte mich, und ich küsste ihn.

„Harte Nacht?“

„Ja, tut mir leid, dass ich hier einfach auftauche.“

„Du kannst gern reinkommen.“

Ich überlegte. Wir waren ja Freunde, und was ich jetzt brauchte, war ein Freund, dem ich alles erzählen konnte, was gerade passiert war. Und ich wollte auch hören, was jemand dazu sagte, der nicht mit uns zusammenwohnte. Also kuschelte ich mich auf die Couch, während Ty Tee kochte. Diesmal setzte er sogar den Kessel auf. Danach berichtete ich von meinem Drama mit Angus und Lauren, wobei er mich an sich zog.

„Okay, bei dir und Angus sehe ich kein Problem. Der brauchte genau so einen Abend. Aber bei Lauren stimmt eindeutig was nicht. Manchmal ist es einfach so, dass jemand nur noch nicht so weit ist, offen drüber zu reden. Worum es auch gehen mag, sie fühlt sich …“ Er verstummte und suchte nach dem richtigen Wort. „Einsam. Was nicht dein Fehler ist. Helfen kannst du ihr dabei nur, wenn sie dich lässt. Trotzdem versteh ich, dass dich das beschäftigt. Versuch bitte, das nicht ihr in die Schuhe zu schieben.“

Ich legte meine Hände an sein Gesicht und küsste ihn sanft. „Das machst du gut.“

„Etwas eingerostet“, gab er zu. „Ist eine Weile her, dass jemand anders als Sam seine Probleme bei mir abgeladen hat und wollte, dass ich ihm helfe.“

„Tut mir leid, dass ich hier so spät auftauche.“

„Ich konnte nicht schlafen.“ Da ich ihn neugierig anschaute, fügte er hinzu. „Ich war beunruhigt, weil du nicht auf meine SMS geantwortet hast. Ich dachte sofort, du meldest dich nie wieder bei mir, und ich kann dann nicht mal mehr fragen, wieso.“

Danke, Diana.

Es war schon erstaunlich, dass auch Ty sich viel zu sehr den Kopf zerbrach, ungefähr so wie ich. „Ich habe das Handy in der Uni ausgestellt und vergessen, es später anzumachen. Sollte ich jemals beschließen, dass es mit uns so nicht funktioniert, werde ich nicht einfach in der Versenkung verschwinden, das verspreche ich dir.“

„Danke“, meinte er leise.

Wie gern wäre ich mit ihm in sein Schlafzimmer verschwunden. Sex wäre die perfekte Belohnung gewesen nach diesem miesen Tag. Sehnsucht überfiel mich. Ich wünschte mir mehr, als Ty mir geben konnte. Als ich hergekommen war, ging es mir furchtbar, jetzt allerdings empfand ich nur noch Liebe. Und diese Liebe war so stark, dass ich gleichzeitig hätte weinen und lachen können.

Eine Liebe, die ich für immer verbergen musste, wenn ich Ty behalten wollte.

14. KAPITEL

Am Freitagmorgen hatte Angus den Kater seines Lebens.

Ich konnte allerdings nicht bei ihm bleiben, um mich um ihn zu kümmern, und hoffte, dass Lauren oder Max den Part übernehmen würden. Bevor ich ging, stellte ich meinem leidenden Freund aber noch Wasser, Cracker und Kopfschmerztabletten ans Bett.

„Das wird wieder“, sagte ich.

„Danke, Nadia.“

Erschöpft aß ich mein Frühstück, hetzte zur Uni und anschließend zum Praktikum. Als meine beiden Stunden da vorbei waren, tippte mir Ms Parker auf die Schulter.

„Ich weiß, die Arbeit hier ist hart, und Sie haben Ihre Zweifel, aber Sie haben eine echte Verbindung zu den Kindern. Und dazu noch eine Geduld, die man in diesem Beruf absolut braucht, Nadia. Ich kenne eine Menge Leute, die zu diesem Zeitpunkt längst aufgegeben hätten.“

„Danke, tut gut, das zu hören.“ Alles würde leichter werden, wenn ich erst meine neuen Arbeitszeiten in der Kita hatte.

Jetzt musste ich mich allerdings schon wieder heftig beeilen. Wegen des kurzen Gesprächs mit meiner Mentorin war heute kein Sandwich mehr drin. Dafür wartete aber Louisa in der Kita mit einem Mittagessen auf mich, das sie extra aufgehoben hatte. Ich schlang die Mahlzeit hinunter, sprintete in die Gruppe und kam mir vor, als hätte ich gerade den berühmten Boston-Marathon gewonnen.

„Du bist ganz verschwitzt“, sagte Sam und kam angelaufen, um mich zu umarmen.

Ich strich ihm über den Kopf. Manchmal war es schwer, alle gleich zu behandeln und nicht zu zeigen, dass man ein Kind besonders mochte.

Irgendwie überstand ich den Freitag, um das Wochenende mit Lernen zu verbringen, weil das meine letzte Chance dafür war. In der Woche danach erwarteten mich die Klausuren. Lauren und ich redeten kaum miteinander, aber Angus ging es besser. Insofern hatte sich das Drama vom Donnerstag gelohnt. Von Max sah ich weder Samstag noch Sonntag viel. Ob er lernte oder arbeitete, wusste ich nicht.

Sonntagabend kam dann eine SMS von Ty.

Ich habe am 25. Zeit. Du auch?

Das war das kommende Wochenende und damit nach den Klausuren, der Arbeit und meinem Praktikum. Bestimmt war ich da ziemlich fertig, aber Pläne hatte ich noch nicht.

Woran dachtest du, Ty?

Du und ich das ganze Wochenende.

Plötzlich war ich so energiegeladen, dass ich kaum wusste, was ich mit mir anfangen sollte. Meine Hand zitterte, als ich zurücktextete:

Willst du das ganze Wochenende mit mir verbringen?

Bei mir zu Hause, Nadia.

Ich wäre nie auf die Idee gekommen, dass wir zusammen wegfahren.

Kann es kaum erwarten!

Das war die Untertreibung des Jahrhunderts.

Die ganze Sonntagnacht tat ich vor Aufregung kein Auge zu und überstand den Montag nur dank Energydrinks. Die Aussicht aufs Wochenende trug mich durch die Woche. Durch die Klausuren raste ich hindurch, als wäre mein Wissen eine Flüssigkeit, die mir aus den Ohren auf den Schreibtisch zu laufen drohte. Mein Gehirn fühlte sich an, als könnte das tatsächlich stimmen.

Bei der Arbeit war ich so kaputt, dass es selbst Sam auffiel.

„Du siehst traurig aus, Nadia.“

„Nein, nur müde.“

„Müde warst du doch schon öfter“, stellte er fest. „Dad ist auch oft müde. Dann hat er schlechte Laune.“

Ich musste lächeln. „Erwachsensein ist anstrengend, und ich kann das nicht so gut.“

„Dann hör auf“, riet er mir.

Das klang verführerisch, allerdings würden wohl weder meine Eltern noch mein Tutor an der Uni es toll finden, wenn ich mich ins Bällebad setzte und Songs aus der Sesamstraße sänge.

Nach den Prüfungen am Dienstag schlief ich beim Lernen mit meinem Tablet in der Hand ein. Im Vergleich zu den Klausuren kam mir mein Praktikum auf einmal erholsam vor. Immerhin musste ich am Ende keinen Test absolvieren.

Bei der Arbeit beantwortete ich Tys SMS, die allerdings kurz waren und sporadisch kamen. Ich denke an dich, stand darin oder: Ist endlich Freitag? Als ich an dem Abend nach Hause kam, hatte Lauren Essen gemacht und sogar ihre berühmten Haferflockenkekse gebacken.

„Zwischen uns alles okay?“, fragte sie.

„Ja. So lange waren wir noch nie sauer aufeinander. Ist deine Mutter krank oder so was?“ Ein anderer Grund wollte mir nicht einfallen.

Sie schüttelte den Kopf. „Nein … Es ist was ganz Blödes.“

„Was denn?“

„Max.“

Eine Minute lang glaubte ich, ich hätte mich verhört. „Bitte?“

„Ich war in der Nacht nicht in unserem Zimmer, weil ich in dem von Max geschlafen habe.“

Nach ihrer Miene zu urteilen, war das keine gute Idee gewesen.

„Sag bitte nicht, dass er scheiße im Bett ist.“

„Nein, der Sex war gut.“

Plötzlich begriff ich ihr Problem. „Und jetzt ist es schwierig, weil wir alle zusammenwohnen?“

„Ja, ich kann ihm nicht mehr in die Augen sehen, und er verlässt den Raum, sobald ich reinkomme. Keine Ahnung, was wir uns dabei gedacht haben.“

Oh Lauren, er hat endlich überhaupt mal gedacht. Wahrscheinlich ist Max gerade völlig am Ende.

„Und was willst du nun machen?“ Ich versuchte es mit einer relativ neutralen Frage, um Max’ Geheimnis nicht zu verraten.

„Ehrlich gesagt wundere ich mich erst mal, dass du dich gar nicht über mich lustig machst. Ausgerechnet Max!“

Fast wäre ich zusammengezuckt. Der Arme. „Würde ich nie tun“, behauptete ich.

Für Lauren war die Nacht mit ihm offenbar nur Sex gewesen, sie hatte offensichtlich keine Ahnung, was er wirklich empfand. Das war ein schlimmer Fehler von ihm. Jetzt glaubte sie, sie sei nur eine seiner Bettgeschichten.

„Versuche einfach, dich so normal wie möglich zu benehmen. Dann seid ihr eben Freunde mit Extras.“ Mir war klar, wie ironisch es war, dass ausgerechnet ich das sagte. „Ist doch kein Drama, oder?“

„Ich glaube nicht, dass es da noch Extras geben wird“, stellte sie fest.

„Warum nicht?“

„Weil … es war …“ Sie verstummte, als müsste sie erst nachdenken. „Es ist einfach aus den falschen Gründen passiert. Das ist alles.“

„Warst du betrunken?“ Ich bemühte mich, das nicht wie einen Vorwurf klingen zu lassen.

„Die Sache ist kompliziert.“ Ihre Miene verfinsterte sich.

Irgendwie hatte ich das Gefühl, dass nicht Max an diesem Blick schuld war. Ich tippte da eher auf ihren Vater. Der Mann hatte sich nie gemeldet, seit er vor zehn Jahren verschwunden war. Kein Anruf, kein Brief, keine Mail, nichts. Da musste man kein Genie sein, um auf einen Vaterkomplex zu schließen. Er war der Grund, wieso sie lieber lockere Sexgeschichten hatte, als sich richtig auf jemanden einzulassen.

Weil Lauren mir ihr Geheimnis verraten hatte, erschien es mir nur fair, das ebenfalls zu tun. „Wo wir gerade beim Thema sind. Bei mir läuft was Ähnliches. Ich treffe mich mit unserem Nachbarn von unten.“

„Mit dem heißen Wikinger?“

„Er heißt Ty.“

„Und seid ihr zusammen? Wie lange läuft das denn schon?“

„Wir machen Feldforschung und testen, ob Freundschaft mit Extras funktioniert.“

„Ah, Fuck-Buddys.“

„Noch nicht“, murmelte ich. „Doch ich hoffe am Wochenende endlich.“

„Ich würde dir ja sagen, du sollst besser vorsichtig sein, aber wer im Glashaus sitzt …“

„Lassen wir das Thema. Komm, wir schauen ein bisschen fern, bevor ich gleich weiterlerne. Wie laufen die Prüfungen bei dir?“

Okay, jetzt weiß sie wegen Ty Bescheid. Es ist kein Geheimnis mehr.

Sie zuckte mit den Schultern „Ich hatte keinen besonders tollen Start ins Semester. Hoffentlich wird die Klausurrunde am Ende besser.“

Angus kam heim, während wir eine Kochshow schauten. Er bedachte die Konkurrenten mit einer wegwerfenden Handbewegung.

„Amateure. Wie geht es meinen beiden Lieblingsfrauen?“

„Müde“, antwortete ich. „Aber entschlossen, den Stoff noch mal durchzugehen. Bis später, Leute.“

Ich nahm mein Tablet und ging dummerweise damit ins Bett, und natürlich schlief ich nach einer halben Stunde ein. Am nächsten Morgen fiel ich bei dem Versuch, den Wecker auszustellen, gleich aus dem Bett. Seufzend schleppte ich mich unter die Dusche. In letzter Zeit hatte ich Schlaf zu häufig gegen Koffein getauscht, das konnte nicht mehr lange gut gehen. Ich fühlte mich hundsmiserabel. Selbst das Wochenende mit Ty war jetzt egal. In diesem Zustand würde ich absolut nicht in der Lage sein, mein Treffen mit ihm am Freitag zu genießen. Ich spülte diesen deprimierenden Gedanken mit Kaffee fort und aß ein Müsli hinterher, dann machte ich mich auf zur Arbeit.

Donnerstag. Donnerstag ist ein Scheißtag.

Auf dem Parkplatz angekommen, war ich überhaupt nicht in der Stimmung, mich mit Kindern abzugeben. Meine miese Laune hielt an, bis Ty aus dem Gebäude kam, der wohl Sam abgeliefert hatte. Er war spät dran.

„Nadia!“

Seine Miene hellte sich auf, als wäre ich der Inbegriff alles Schönen auf der Welt. Er kam zu mir herübergelaufen.

„Der beste Morgen aller Zeiten“, verkündete er.

Bevor ich ihn fragen konnte, was er damit meinte, drängte er mich gegen meinen Wagen und küsste mich. Ich hatte das Auto in einer schlecht einsehbaren Ecke abgestellt, insofern war es unwahrscheinlich, dass uns jemand beobachtete. Ich hätte es aber auch sonst nicht über mich gebracht, ihn fortzuschieben. Dafür wollte ich es zu sehr. Sein Mund war wie Magie, eine Mischung aus Süße und Endorphinen. Pancakes mit Sirup für die Seele.

„Wow“, stieß ich atemlos hervor.

„Ja.“

Ein genießerisches Lächeln. Der Mann konnte wirklich ein Teufel sein.

„Dafür fahre ich von nun an vielleicht immer zehn Minuten später los. Leider muss ich sofort weiter, das ist also nur ein Vorgeschmack auf morgen Nacht.“

Als ich begriff, wie nah ich damit dem Ende der Klausuren war, brach ich fast in Tränen aus. „Wann soll ich da sein?“

Ty war schon auf dem Weg zu seinem Auto und rief mir über die Schulter zu: „Ich bin um neun zurück. Ich schick dir dann eine SMS.“

Als ob ich den Parkplatz eine Sekunde aus den Augen lassen würde.

Die Erinnerung an Tys Kuss begleitete und trug mich durch den Vormittag und die Klausur danach. Ich konnte es nicht fassen, dass die Prüfungen damit vorbei waren und ich nach Hause durfte. Irgendwie war es mir gelungen, das Ganze zu überstehen, ohne wahnsinnig zu werden. In unserer Wohnung angekommen, dachte ich erst, es wäre niemand da, dann entdeckte ich allerdings Max, der am Kühlschrank lehnte und vor sich hin starrte. Seit ich am Mittwoch mit Lauren gesprochen hatte, waren wir uns noch nicht begegnet.

„Funktioniert besser, wenn du ihn aufmachst“, sagte ich.

Er hob den Kopf, und ich erstarrte. Sein Gesicht war voller Kratzer und blauer Flecken. Eins seiner Augen war fast völlig zugeschwollen. Ich ließ den Rucksack fallen und rannte zu seiner Zimmertür, um ihn abzufangen, bevor er vor mir flüchten konnte.

„Ich will nicht darüber reden“, erklärte er.

„Okay.“ Ich griff ihm am Arm, zog Max in sein Zimmer und schloss die Tür hinter uns.

„Nimm’s mir nicht übel, Conrad, aber mir ist gerade echt nicht danach.“

Grinsend ignorierte ich den lahmen Witz und griff nach dem Gamepad. „Komm, lass uns irgendwas abballern.“

Er seufzte. „Hast du heute nichts vor?“

„Erst in einer Stunde.“

„Schön.“ Max ließ sich auf sein Bett fallen und legte ein lautes Videospiel ein. Das war normalerweise nicht mein Ding, doch weil er auf einmal nicht mehr so verzweifelt und einsam wirkte, war es das wert.

Schließlich hielt er das Spiel an und ließ sich nach hinten sinken. „Du fragst nicht.“

„Soll ich das denn?“

„Nicht wirklich.“

„Dann ist doch alles gut.“ Sanft legte ich ihm eine Hand auf die Stirn.

Zu meiner Überraschung setzte Max sich auf und umarmte mich. Ich drückte ihn und streichelte seinen Rücken. Mit einem Mal begannen seine Schultern zu zucken, und er bekam kaum Luft. Obwohl keine Tränen flossen, weinte er. Ich hielt ihn einfach fest, wusste aber genau, dass Lauren damit zu tun hatte.

Irgendwann machte er sich los, und natürlich war sein Gesicht noch immer zerschunden, dennoch lächelte er schüchtern. Immerhin ein Fortschritt.

„Du bist ganz in Ordnung“, meinte er.

„Bitte lauf nicht draußen rum und prügle dich. Es gibt genug Menschen, die dich lieben.“

„Liebst du mich?“ Er tat so, als würde er mich angeifern.

„Du wärst für mich der nervige Bruder, den ich nie hatte. Leider ist die Stelle schon besetzt. Wie wäre es mit anstrengender Cousin?“ Ich stand auf, streckte mich und schaute auf die Uhr.

Shit. Es war bereits nach acht, und mein Handy lag bei mir drüben. Falls Ty früh dran ist, fragt er sich jetzt, wo zum Teufel ich stecke. Nein, ich versetze dich nicht. Versprochen.

„Ab mit dir, du bist verabredet. Mir geht’s gut.“ Max lächelte wieder und verzog dabei seine gespaltenen Lippen.

Nachdem ich sein Zimmer verlassen hatte, überprüfte ich sofort mein Telefon. Erleichterung durchflutete mich, als ich feststellte, dass Ty wohl noch bei seinen Eltern war. Ich nahm meine Kladden und mein Tablet aus dem Rucksack und packte stattdessen mein Handy, das Ladekabel, zwei Sätze Unterwäsche, ein paar T-Shirts und meine Zahnbürste ein. Ich hatte bisher nie ein Wochenende mit einem Jungen verbracht – weder bei ihm zu Hause noch sonst wo – und hatte keine Ahnung, was ich mitnehmen musste. Obwohl ich glaubte, dass ich es nicht brauchen würde, legte ich mein Schminktäschchen dazu.

Vielleicht hätte ich etwas kochen sollen? Ist es merkwürdig anzunehmen, dass wir die ganze Zeit nackt sein werden? Sollte ich mehr Hosen einpacken? Einen Schlafanzug? Mit einem Schulterzucken beschloss ich, dass ich ja jederzeit nach oben laufen und mir holen könnte, was ich brauchte, auch wenn ich natürlich den Hänseleien und den neugierigen Fragen meiner Mitbewohner aus dem Weg gehen wollte. Es war so schon bizarr genug, dass unser Sexmarathon in diesem Gebäude stattfinden würde. Ich duschte, wachste mir die Beine, cremte mich ein und schlüpfte dann in eine Yogahose und ein T-Shirt, weil man das leicht an- und ausziehen konnte. Vielleicht sollte ich mich eher etwas aufregender anziehen, aber ich hatte das Gefühl, dass meine Kleidung sowieso nur auf dem Fußboden enden würde. Ich hoffe es zumindest.

Um Viertel nach neun piepte mein Handy. Ty.

Ich bin in 5 4 3 2 … zu Hause. Bist du bereit?

Du hast ja keine Ahnung, wie sehr.

Ich rannte die Treppe hinunter, um ihn in Empfang zu nehmen.

15. KAPITEL

Ty kam gerade ins Gebäude, als ich das Foyer erreichte. Er zog mich noch an der Tür in seine Arme, gab mir einen Kuss auf die Stirn und schlang einen Arm um meine Schultern, während wir zu seiner Wohnung liefen.

„Du hast keine Ahnung, wie sehr ich mich auf diese Tage mit dir freue.“

„Die Vorstellung hat mir durch die Klausuren geholfen“, gab ich zu.

Das entlockte ihm ein Lächeln. Er schloss die Tür auf und machte das Licht an, und wir betraten das unordentlichste Wohnzimmer, das ich je gesehen hatte. Vermutlich hatte er Sam Essen gemacht, die Tasche für den Kindergarten und fürs Wochenende gepackt und früh das Haus verlassen. Offenbar kehrte er jetzt das erste Mal an diesem Tag hierher zurück. Mich störte es nicht, doch Ty lief herum und sammelte das Spielzeug auf, als wollte er nicht daran erinnert werden. Er stopfte alles in eine Kiste und drehte sich dann zu mir um.

„Lass mich kurz duschen, okay?“

Ich war ein wenig überrascht, weil er nicht vorschlug, dass wir das zusammen tun sollten, was er mir anzusehen schien, denn er fügte leicht grinsend hinzu: „Sex in der Dusche kann kompliziert sein. Wir müssen uns da langsam hinarbeiten. Außerdem will ich mir im Bett Zeit lassen und mir nicht den Kopf darüber zerbrechen, wie lange wir noch heißes Wasser haben.“

„Ich mag deine Art zu denken.“

Er verschwand im Bad, und ich schaltete den Fernseher ein. Jetzt, wo wir endlich dabei waren, alles zu ändern, flatterten Schmetterlinge so groß wie Flugsaurier in meinem Magen. Die Anspannung hatte sich über so viele Wochen aufgebaut. Was, wenn die Realität mit den Erwartungen nicht mithalten konnte? Als Ty ins Wohnzimmer zurückkehrte und sich die Haare trocken rubbelte, verfolgte ich stirnrunzelnd eine Verkaufsshow.

„Kannst du glauben, dass antihaftbeschichtete Pfannen kein Öl brauchen und trotzdem den Geschmack bewahren?“

Das Flattern in meinem Inneren verwandelte sich in ein anderes Gefühl, sowie mir bewusst wurde, dass er bis auf das blaue Handtuch, das er sich um die Hüften geschlungen hatte, nackt war. Ich schaute auf seine Füße. Seine zweiten Zehen waren länger als die großen Zehen. Dann ließ ich meinen Blick über die gut trainierten Waden und die sehnigen Oberschenkel gleiten, sprang von da weiter nach oben und bewunderte die Wassertropfen auf seinem Oberkörper. Sein Bauch war muskulös, doch nicht zu sehr, er hatte keine Zeit, sich ein Sixpack anzutrainieren, und es juckte mich in den Fingern, die Linien nachzuzeichnen. Breite Schultern, starke Arme, er war ein tolles Gesamtpaket, vor allem wenn man bedachte, wie klug und witzig er war und was für ein umwerfender Mensch.

Als ich hochschaute, sah ich, dass seine Wangen gerötet waren – entweder vor Vorfreude oder aus Scham.

„Verdammt. Dieser Blick fühlte sich wie ein Vorspiel an. Ich wollte dir eigentlich was zu trinken anbieten, aber …“

„Ich habe keinen Durst.“

„Dann schalt das aus. Zu viel Fernsehen ist schlecht für dich.“

Lächelnd stand ich auf, und er nahm meine Hand. Wir gingen den Flur hinunter zu seinem Schlafzimmer. Mir fiel auf, dass die Tür zu Sams Zimmer geschlossen war. Vermutlich war das als Symbol dafür gemeint, dass Ty entschlossen war, diese beiden Teile seines Lebens streng voneinander getrennt zu halten.

Er hatte ein Doppelbett mit einem schwarzen, schmiedeeisernen Kopfteil. Die Decke war bereits aufgeschlagen, und unter der Tagesdecke mit dem blau-braunen Kreismuster bemerkte ich braune Bettlaken.

Er drehte sich um und legte eine Hand an meine Wange. „Ich weiß nicht, was ich hier tue. Ich hatte noch nie eine Frau in diesem Bett.“

Auf perverse Weise war ich froh, das zu hören. Selbst wenn wir nie eine normale Beziehung haben sollten, dieser Teil von ihm gehörte mir. „Ich dachte, du hast gesagt, es ist nur …“

„Ich gehe manchmal aus und reiße jemanden in einer Bar oder auf einer Party auf. Doch dann verschwinden wir in ihr Apartment, und ich bleibe nie über Nacht.“

Wenn er es so ausdrückte, klang das irgendwie deprimierend, was nicht die richtige Stimmung für unser erstes Mal war. Allerdings konnte ich nicht anders, ich musste es wissen. „Inwiefern ist das besser, als sich einen runterzuholen?“

Er lächelte schief. „Ich lebe nicht allein. Lass uns nicht darüber reden, okay?“

„Ich muss nur noch eine Frage stellen.“

„Schieß los.“

„Wirst du damit weitermachen, während wir das hier tun?“ Ich versuchte, nicht zu besorgt zu klingen, weil wir uns ja zu nichts verpflichtet hatten.

„Natürlich nicht. Aber du kannst tun … was immer du willst.“

Zu meinem großen Vergnügen stieß er den letzten Teil des Satzes aus, als würde er es hassen, die Worte auszusprechen.

Leise lachte ich. „Dazu hätte ich weder die Zeit noch die Energie. Das hier reicht mir. Du reichst mir.“

„Wenn das stimmt, hast du definitiv zu viel an.“ Er packte den Saum meines T-Shirts und streifte es in einer fließenden Bewegung über meinen Kopf.

Ich glaube nicht, dass er erwartet hatte, dass ich nichts darunter anhatte, denn er erstarrte und schaute auf meine Brüste. Es hat schon Jungs gegeben, deren Berührungen mich nicht so erregt haben wie diese Musterung. Ich beobachtete sein Gesicht, während ich mir die Yogahose auszog. Jetzt trug ich nur einen Slip und er ein Handtuch. Mit zitternden Händen löste ich es. Ich war noch nie wild darauf gewesen, die Ausstattung der Männer miteinander zu vergleichen, aber bei seiner lief mir das Wasser im Mund zusammen. Mit einem Blick war auf köstliche Weise klar, wie unglaublich er mich wollte.

„Du bist so schön“, flüsterte er.

Es war egal, ob ich es wirklich war. Es zählte nur, dass er es dachte. „Komm ins Bett.“ Ich krabbelte aufreizend über die Matratze und lockte ihn, mir zu folgen. Er tat es, ganz sanft, und ich legte mich auf die Seite, wobei ich ihn anschaute. In seiner Miene spiegelten sich Ungläubigkeit und Begehren, als könne er gar nicht glauben, dass ich bei ihm war. Endlich küsste er mich mit Lippen, die so zart waren wie Rosenblätter, obwohl ich so viel mehr wollte. Die Leichtigkeit hielt nicht lange an. Hungrig knurrend vertiefte er den Kuss, und ich schmeckte Pfefferminz auf seiner Zunge.

Dicht an meinem Mund raunte er: „Ich habe mir so oft vorgestellt, dass du hier bist.“

„Ach ja?“ Ich liebte es, dass ich Teil seiner Fantasien war.

„In meiner Lieblingsszene schlüpfst du durch die Terrassentür. Ich liege schlafend im Bett, und du weckst mich.“

„Und wie genau tue ich das?“

Ihn überlief ein Schauer, während er mit einer Fingerspitze meine Unterlippe streifte. „Mit deinem Mund.“

Neckend wisperte ich: „Was für ein schmutziger Gedanke. Ich bin mir nicht sicher, wie ich es finde, einen hilflosen, schlafenden Mann auszunutzen.“

Er erschauerte erneut. „Nur damit das klar ist, du hast jederzeit mein Einverständnis.“

Wir küssten uns weiter. Ich initiierte den Kuss, indem ich Tys Lieblingsgeste nachahmte. Ich mochte es, seine Bartstoppeln unter meiner Handfläche zu spüren. Als ich an seiner Unterlippe knabberte, presste er mich an sich, bis meine Brüste gegen seinen Oberkörper drückten. Er gab einen kehligen Laut von sich, und ich schob einen Oberschenkel über seine Hüfte und versuchte, ihm noch näher zu kommen. Wir berührten uns auf köstliche Weise, nur mein Slip trennte uns.

Angesichts dessen, wie wild, wie verzweifelt er das erste Mal gewesen war, als wir uns gestreichelt hatten, kam mir seine Geduld ungewöhnlich vor. Plötzlich glaubte ich zu ahnen, wie ihm das gelang. „Du hast geschummelt, oder?“

„Hm?“

Er küsste zart meinen Hals entlang, strich aufreizend mit den Zähnen darüber, leckte meine Haut und ließ all meine Nervenenden kribbeln.

„Ich weiß, was du unter der Dusche getan hast.“ Ich drehte seinen Kopf zur Seite und biss ihm in die Schulter. Das hat ihn letztes Mal verrückt gemacht. Er belohnte mich mit einem lustvollen Zischen. „Und ich kann nicht fassen, dass ich nicht zusehen durfte.“

Ich spürte ihn an mir pochen, was mir ein Stöhnen entlockte.

„Du hast mehr verdient als sieben Minuten im Himmel.“

„Doch ich habe dich unter der Dusche verpasst. Eingeseift und nass. Ich verspreche, es wäre gut für mich gewesen. Ich wäre noch erregter, als ich es so schon bin.“

Ty ließ sich auf den Rücken fallen, da ich sanft gegen seinen Brustkorb drückte. Die kleine Pause, die er beim Atmen einlegte, verriet mir, dass ihm die Vorstellung, ich würde ihm zuschauen, gefiel.

„Nächstes Mal“, versprach er. „Obwohl … wieso sollte ich das noch mal tun, wenn du hier bist …“

„Das war deine Idee“, flüsterte ich. „Und es ist unhöflich, jemanden einzuladen und dann alleine den ganzen Spaß zu haben.“

„Ich werde es wiedergutmachen.“

Sowie ich mich von seinem Oberkörper zu seinem Bauch hinunterküsste, krallte er die Fäuste in das Laken.

„Wenn es dir ein … Trost ist, es hilft nicht so viel, wie ich gehofft hatte.“

Gut. Ich sagte es nicht laut, doch ich wollte ihn im Bett so haben wie an jenem Abend auf der Couch. Erregt, zitternd, komplett außer sich vor Lust. Ich küsste und leckte eine Spur um seinen Bauchnabel, dann arbeitete ich mich wieder hoch und biss auf dem Weg zu seinen Ohren in eine seiner Brustwarzen. Flach legte ich eine Hand an die Innenseite seines Oberschenkels, nur einen Hauch entfernt, aber ohne sie nach oben zu bewegen. Stattdessen beugte ich mich vor und knabberte an einem seiner Ohrläppchen, weil ich mich erinnerte, wie er mich angefleht hatte, sie zu berühren.

„Mist“, stieß er atemlos aus und schloss die Augen.

Er drehte den Kopf, damit ich besser rankam. Ich leckte und biss sanft zu, bis er erschauerte. So eine seltsame, spezifische erogene Zone, doch sie trieb ihn definitiv in den Wahnsinn. Danach widmete ich mich dem anderen Ohr, und er stöhnte. Jetzt war er beinahe da, wo ich ihn haben wollte, wild und leidenschaftlich, nicht zärtlich und zivilisiert. Es gäbe bestimmt einen Punkt, an dem ich Letzteres genießen würde, allerdings nicht heute Abend.

Er drückte mich ohne jede Finesse auf den Rücken und senkte den Kopf. Seine Lippen auf meinen Brüsten war so ziemlich das Beste, was ich je gefühlt hatte. Ty spielte das Spiel auf meine Weise, berührte mich nie unterhalb der Taille, egal, wie sehr ich es wollte. Ich wand mich und zuckte, während er mich mit dem Mund erkundete und an meinen Nippeln saugte, bis ich meine Finger in sein Haar krallte und nach mehr verlangte. Dann setzte er vorsichtig seine Zähne ein, doch es reichte mir nicht. Ich wiegte meine Hüften, forderte verzweifelt stärkeren Druck. Aus Protest, weil ich mein Höschen immer noch anhatte, stieß er einen gutturalen Ton aus und riss es mir herunter.

„Wenn ich nicht gleich in dir sein kann“, flüsterte er, „werde ich die Matratze vögeln und kommen.“

„Kondom!“

„Guter Gott, stimmt.“

Meine Hände zitterten zu sehr, als dass ich ihm hätte helfen können, und auch er war nicht sehr geschickt. Er brauchte zwei Versuche, bis er es übergerollt hatte, schließlich zog er mich hoch und setzte sich so hin, dass er sich mit dem Rücken gegen die Kissen lehnen konnte. Langsam ließ ich mich auf ihm nieder und schlang meine Beine um seine Hüften. Wir passten perfekt zusammen. Er pochte heiß und hart in mir. Ich spannte mich an, und er erbebte und öffnete die Lippen. Das Mondlicht fiel auf sein Gesicht, und das war das attraktivste, was ich je erblickt hatte.

„Gefällt dir das?“, fragte ich und bewegte mich.

„Ja. Ich muss dich sehen, dich halten, dich schmecken.“

Sein Blick hielt meinen, während er meinen Hintern umfasste und meinen Rhythmus aufnahm. Anfangs behutsam, dann schneller.

„Zeig mir, dass es sich gut anfühlt.“

Ich bewegte mich im Einklang mit ihm. Mir gefiel das Scheuern, die Reibung seiner glühenden verschwitzen Haut an meiner, seine Brust an meinen Brüsten. Wenn ich mich ein wenig vorbeugte, war es noch besser. Scharfe Funken der Lust durchströmten mich bei jedem Stoß. Er biss mir aufreizend in den Hals, ein sanfter Schmerz, und ich keuchte: „Ty.“

„Mein Gott.“

Als Reaktion darauf schwoll er in mir an, und so wiederholte ich seinen Namen, bis außer unseren Körpern, die sich schneller und härter aneinander rieben, nichts mehr zu existieren schien. Sein Griff verursachte mir vermutlich blaue Flecken an den Hüften, doch es war mir egal.

„Nadia.“

Heißer Atem befeuchtete meine Lippen, also beugte ich mich ein Stückchen vor und küsste Ty. Ich bin so kurz davor. Ich dachte, ich hätte es nicht laut ausgesprochen, doch sein Mund wiederholte die Worte, während wir auf den Höhepunkt zurasten. Ty zuckte und erschauerte, und die Lust brandete in Wellen durch mich hindurch, sodass meine Oberschenkel sich anspannten, wieder und wieder, bis wir einander stöhnend in die Arme fielen. Mein Körper war schlaff und warm, die perfekte Krönung für so viele Wochen des Sehnens nach etwas, von dem ich geglaubt hatte, es nie haben zu können.

Es passierte nicht so, wie ich es erwartet hatte, doch es war unglaublicher Sex. Ty gab mir einen Kuss auf meine verschwitzte Schläfe, hob mich von sich herunter und lief ins Bad. Laut des Weckers auf dem Nachttisch war er zwei Minuten weg. Nachdem er wiedergekehrt war, lag ich auf einer Seite seines Bettes, zu erschöpft, um unter die Decke zu kriechen. Es hätte mich nicht überrascht, hätte er sich auf mich gelegt, stattdessen drückte er sich an mich und fand den perfekten Platz für meinen Kopf an seiner Schulter. Wir passten zusammen wie Puzzleteile, und das Glück funkelte wie ein Kaleidoskop, all die glitzernden Farben wirbelten durch meine Sinne.

„Zwei Tage reichen nicht“, erkärte Ty. „Also muss ich dich bitten, mich im November wieder zu besuchen.“

Ich fand es aufregend, dass er sich so sicher war. Doch dann fiel es mir ein. „Das ist Thanksgiving. Wirst du da nicht bei deinen Eltern sein? Und selbst wenn nicht, ich fahre mit Lauren nach Nebraska.“

„Verdammte Feiertage.“

Ich grinste. „Nicht für mich. Ich bin zu weit weg.“

Seine Arme schlossen sich fester um mich. „Sag das nicht.“

„Ich komme zurück, Ty.“

„Ich weiß. Du wirst mir fehlen.“

„Du mir auch. Aber wenn wir skypen, können wir einander zuschauen, wie wir unanständige Dinge tun.“

Er drehte seinen Kopf zu mir, und ich bemerkte sein Lächeln.

„Du hast meine volle Aufmerksamkeit.“

„Es ist nicht, wie hier zu sein, aber …“ Ich hatte ihm bereits verraten, dass es mich erregte, dabei zuzusehen, also musste ich das nicht weiter ausführen.

„Ich würde nicht mal darüber nachdenken, das für jemand anderen als dich zu tun“, gab er zu.

„Dann bin ich eindeutig etwas Besonderes.“

„Du hast keine Ahnung, wie sehr.“ Er küsste mich auf den Scheitel, auf die Wangen, auf mein Kinn und schließlich auf meinen Mund. Es waren träge Küsse, erforschend und zart, weil wir beide müde waren, und wir würden definitiv nicht noch einmal Sex haben, bevor wir nicht ein paar Stunden geschlafen hatten.

Ich erinnerte mich jedoch, was er über die kleinen Dinge gesagt hatte. Ich hatte keine langen Fingernägel, also wäre es vielleicht nicht so gut, dennoch strich ich damit leicht seinen Rücken hoch und runter. Sofort bekam er eine Gänsehaut und schnurrte förmlich.

„Hör nicht auf“, verlangte er.

„Ganz sicher nicht. Das ist einer der Vorteile, wenn man miteinander schläft.“

„Hmmm. Mein Gott, Nadia, das ist zu gut. Du bist zu gut.“

Allein deswegen streichelte ich ihn zehn Minuten weiter, doch irgendwann musste ich gähnen. „Es ist erst halb elf, aber würdest du mich hassen, wenn ich einpenne?“

„Jetzt ist bewiesen, dass du wie für mich geschaffen bist. Ich habe gerade das Gleiche gedacht.“

Ich hatte noch nie in meinem Leben mit einem Jungen wirklich geschlafen, mit Ty war es jedoch perfekt. Leicht. Ich drehte mich einfach auf meine linke Seite, er schmiegte sich von hinten an mich, und wir beide nickten ein. Laut der Uhr wachte ich vier Stunden später auf, weil ich mal musste. Er hielt mich nach wie vor, sodass es mich einige Mühe kostete, aus seinen Armen zu schlüpfen, ohne ihn zu wecken.

Nachdem ich auf Zehenspitzen aus dem Bad zurückgekehrt war, fiel mir sein Geständnis ein, und ein teuflischer Impuls übernahm die Kontrolle über mich. Anstatt mich leise auf meine Seite des Bettes zu legen, krabbelte ich mit dem Kopf voran unter die Bettdecke und fand ihn schon halb erigiert vor. Ein paar sanfte Streicheleinheiten, und er wuchs in meiner Hand.

Ty regte sich, spreizte die Beine, und einige angespannte Sekunden lang glaubte ich, er wäre aufgewacht. Seine Atemzüge blieben allerdings gleichmäßig, und ich hoffte, dass er im Moment das träumte, von dem ich annahm, dass er es tat. Als ich mir vorstellte, wie er im Traum kam und aufwachte, nur um festzustellen, dass es tatsächlich passierte, musste ich mich sehr zurückhalten, nicht gleich meine andere Hand zwischen meine Oberschenkel wandern zu lassen.

Vorsichtig leckte ich ihn, bis er ganz feucht war, dann sog ich ihn in meinen Mund. Er schmeckte sauber, und mir gefiel der Kontrast von Festigkeit und seidiger Haut, über die meine Zunge glitt. Ohne meine Zähne einzusetzen, verstärkte ich allmählich den Druck meiner Lippen, bis er anfing, sich zu bewegen und in einem langsamen Rhythmus in meinen Mund zu stoßen.

„Härter. Saug härter.“ So genuschelt, wie seine Worte klangen, schlief er noch, verloren in seiner Lust, verloren in mir.

Ich musste mein Gewicht ein wenig verlagern, um die Bettdecke zwischen meine Beine zu ziehen, damit ich etwas hatte, woran ich mich reiben konnte. Für eine lange, köstliche Zeit befriedigte ich ihn mit meinen Lippen, während ich meine Hüften kreisen ließ und meine Schenkel gegen die Decke drückte. Das war nicht ideal, aber ich benötigte beide Hände, um es für Ty gut zu machen. Hmmm. Ich bin kurz davor. Ich bewegte mich schneller, saugte fester. Eine Minute später vermischten sich Traum und Realität, als er den Rücken durchbog und meinen Namen stöhnte. Ty spritzte in dem Moment in meinen Mund, als auch ich kam, danach stützte er sich auf einen Ellbogen und schaute mich an, eine zauberhafte Mischung aus rosiger Erregung und Verwirrung. Seine Augen waren nur halb geöffnet, und er schlug die Bettdecke zurück, damit er meinen Kopf umfassen konnte, während ich ihn sanft durch das Nachbeben führte. Ein paar Sekunden lang hüpfte sein Adamsapfel auf und ab, Ty brachte jedoch keinen Ton heraus.

Schließlich zog er mich zu sich hoch und küsste mich so leidenschaftlich, dass mir ganz schwindelig wurde. Er musste sich auf meiner Zunge schmecken, doch das schien ihn nicht zu stören. Sein Schwanz lag feucht und klebrig zwischen uns und wurde an meiner Haut weich, doch das beeinflusste nicht die Leidenschaft, mit der Ty mich umarmte, oder die wilde Dankbarkeit seiner Lippen.

Er konnte offenbar nicht aufhören, mich zu küssen. Mund, Lider, Wangen, Kinn, Schläfen. Überall. Alles. Er wollte alles von mir.

„Noch nie zuvor hat jemand meine Träume erfüllt“, flüsterte er.

„Dann war es mal Zeit.“

„Ich hatte Angst, dass du fort bist, wenn ich auch nur einmal blinzle. Ich hätte nicht gedacht, dass eine Frau mit den ganzen Regeln klarkommt, die in meinem Leben gelten.“

„Weil du es wert bist.“ Mein Ton schien ihn zu überzeugen, dass ich es ernst meinte, denn seine Miene wurde weicher, und er veränderte seine Position, sodass er mich vernünftig im Arm hielt. Das war eine Erleichterung, da es nicht sonderlich bequem war, direkt auf ihm zu liegen. Ich war zu groß, war besorgt, dass ich ihn zerquetschen könnte.

„Ich schwöre, dein Einzug in dieses Haus ist das Beste, was mir je widerfahren ist.“

Grinsend antwortete ich: „Ich habe ja nicht gewusst, dass diese Wohnung mit so fantastischen Vorzügen ausgestattet ist. Sonst hätte ich den Mietvertrag schon viel eher unterschrieben. Du bist wesentlich besser als der Fitnessraum.“

„Wirklich?“ Spielerisch schob er eine Hand zwischen meine Oberschenkel und stieß dann einen leisen Fluch aus. „Verdammt. Du hast einen Orgasmus gehabt, während du mir einen geblasen hast.“

„Jupp.“ Nun, die Decke hat geholfen. Aber für sein Ego wäre es aufbauender, das nicht zu wissen, und er konnte ein wenig Selbstvertrauen gebrauchen. Ty schien keine Ahnung zu haben, wie unglaublich er war.

Ich hatte vor, es ihm an diesem Wochenende wieder und wieder zu zeigen.

16. KAPITEL

Gegen elf Uhr am nächsten Morgen rührte Ty sich neben mir. Ich war schon seit fünfzehn Minuten wach, aber es war so ein Luxus, mit ihm zu kuscheln, dass ich mich nicht bewegt hatte. Lange bevor er die Augen öffnete, streichelte er in trägen Zügen meinen Rücken. Sein Lächeln setzte ein, als unsere Blicke sich trafen. Es war weder seltsam noch unbehaglich, und ich merkte, dass er froh war, mich zu sehen, und das nicht nur im euphemistischen Sinne.

Er streckte sich. „Ich fühle mich fabelhaft.“

„Ich auch. Sollen wir aufstehen?“

„Vermutlich.“

Ich rollte mich aus dem Bett und ging zuerst auf die Toilette, dann war er dran. Danach duschten wir gemeinsam. Er trocknete mich mit langsamen, aufreizenden Bewegungen ab, und wenn ich nicht so verdammt hungrig gewesen wäre, hätte ich ihn zurück ins Bett geschleift. Während ich in meinem Rucksack nach meinem Schminktäschchen suchte, küsste er mich auf die Schulter.

„Hast du was verloren?“

„Schon gefunden.“

„Gurkenlotion?“ Er hatte nicht einmal auf das Label geschaut.

Neugierig öffnete ich die Flasche und gab etwas in meine Hände. „Gurke und grüner Tee, woher wusstest du das?“

„Mir fällt alles an dir auf“, sagte er. „Du trägst nicht oft Parfüm, aber wenn, riecht es nach Gurke und Melone. Du schminkst dich auch nicht doll. Du ziehst Stiefel allen anderen Schuharten vor. Gleich danach kommen Chucks. Soll ich weitermachen?“

Mein Herz zitterte, und um den angenehmen Schock zu verbergen, forderte ich ihn mit erhobener Augenbraue heraus. „Was ist meine Lieblingsfarbe? Lieblingsessen? Song? Film?“

„Das ist alles nichts, was man durch Beobachtung lernen kann. Das musst du mir schon sagen.“

Sein Lächeln war so sanft. Noch nie hatte mich jemand so angesehen. Er drückte eine Handfläche gegen meine und begann dann, die Lotion auf meinen Armen zu verteilen. Ich drehte mich um und bot ihm meinen Rücken dar, und er cremte jeden Zentimeter davon ein; so ganz anders als meine ungelenken Versuche nach dem Duschen.

Während ich meine Beine eincremte, fragte ich ihn: „Soll ich es dir verraten?“

„Ja. Aber bevor du diese Wissensbombe platzen lässt, habe ich eine Frage: Wollen wir was kochen oder willst du rausgehen zum Essen?“

„Hm. Das ist unser freies Wochenende, doch ich kann mich nicht entscheiden, was davon fauler ist.“

„Würde es deine Entscheidung beeinflussen zu wissen, dass ich diese Woche noch nichts eingekauft habe?“

Ich lachte. „Ja, und meine Kochkünste reichen nicht weit über einen Hotdog-Auflauf hinaus.“

„Hey, der war super. Da musst du nur Sam fragen.“

Ich tapste ins Schlafzimmer zurück und zog mir eine frische Unterhose, die Yogahose und ein T-Shirt an. „Ich habe nicht viel mitgebracht, aber …“

„Soll ich uns eine Pizza bestellen?“

„Ich würde lieber frühstücken“, gab ich zu. „Lass mal sehen, was du so in der Küche hast.“

Ich fand genügend Eier, um French Toast zu machen. „Ich komme mit dem klar, was du hast.“

„Bist du sicher?“, fragte er. „Ich könnte das auch machen.“

„Du bist morgen dran. Aber ich warne dich, ich habe hohe Erwartungen.“

Ty setzte sich in der Küche auf einen Hocker und schaute mir zu, wie ich die Eier aufschlug und Milch und Vanille unterrührte, als wäre das total faszinierend.

„Du hast gesagt, du kannst nicht kochen.“

Ich prüfte, ob die Pfanne heiß genug war. Dann tauchte ich das Toastbrot in die Mischung und legte es hinein. „Auf der Highschool habe ich in einem Diner in der Küche ausgeholfen. Hauptsächlich habe ich mich ums Geschirr gekümmert, aber der Koch hat mir einiges gezeigt, sodass ich ihn in seinen Pausen vertreten konnte.“

„Also … Burger, Pommes, Sandwiches, French Toast, Eier. Was noch?“

Okay, vielleicht gab ich ein wenig an, als ich den Toast ohne Pfannenheber wendete. „Pfannkuchen aus Fertigmischung. Außerdem kann ich Nudeln kochen und Sachen braten.“

„Klingt doch gut.“

Kurz drauf hatte ich sechs Scheiben Toast fertig und stellte sie in den Ofen, um sie warmzuhalten, während ich ein paar Eier briet. Es kam mir gar nicht in den Sinn, um Erlaubnis zu fragen, in seinen Schränken und Schubladen herumzusuchen. Vielleicht war das unhöflich, aber Ty beschwerte sich nicht. Nachdem ich Butter und Sirup auf den Tresen gestellt hatte, entdeckte ich den Kaffee und setzte welchen auf. Er hatte eine einfache Maschine, was mich sehr erleichterte, denn ich hasste die Dinger mit tausend Knöpfen. Aus mir würde nie eine Barista werden.

„Wie willst du deine Eier?“

„Kurz von beiden Seiten gebraten.“

Ich machte sie so, wie er sie wollte, und servierte dann unser Frühstück. Ty fing den Teller auf, den ich ihm zuschob: zwei Spiegeleier, drei French Toasts. Lächelnd goss ich uns zwei Becher Kaffee ein und setzte mich neben ihn an den Tresen. Ich hatte schon mit ein paar Freunden gefrühstückt, doch nie etwas, das ich zubereitet hatte. An diesem Wochenende gab es ganz schön viele erste Male.

„Okay, jetzt werde ich dich testen“, zog ich ihn auf.

„Abraham Lincoln.“

„Gut geraten, aber nein. Aufgrund deiner fabelhaften Beobachtungsgabe, was würdest du raten ist meine Lieblingsfarbe?“

„Grün?“

Ich sah ihn überrascht an. „Woher weißt du das?“

„Du trägst oft Grün.“

Ich ging mental meinen Kleiderschrank durch, und mir fiel auf, dass ich drei unterschiedlich grüne Hoodies besaß und vier grüne Pullover, obwohl einer, um fair zu sein, im richtigen Licht eher türkis aussah. Es war wirklich faszinierend, dass er darauf geachtet hatte. Dafür hatte er einen Siegerkuss verdient, also beugte ich mich zu ihm und wollte meine Lippen auf seine Wange drücken, aber Ty drehte schnell den Kopf und fing den Kuss mit dem Mund ab. Er schmeckte nach Sirup, Butter und Kaffee, eine perfekte Mischung für den Morgen. Ich leckte mir die Lippen ab.

„Das Spiel gefällt mir“, murmelte er. „Ich glaube, ich gewinne.“

„Ich werde dich nicht fragen, was mein Lieblingsessen ist. Da wir noch nicht oft zusammen gegessen haben, wäre das nicht fair.“

„Dann sag es mir.“

„Meine Grandma kommt aus Russland, und als ich klein war, hat sie im Winter immer einen großen Topf Suppe mit Champignons, Rindfleisch und Gerste aufgesetzt, wenn der erste Schnee fiel.“ Es war seltsam, über sie zu reden. Sie war gestorben, als ich sechzehn war. „Seit sie nicht mehr da ist, hatte ich nie wieder etwas, das so gut geschmeckt hat. Nicht einmal, wenn meine Mom die Suppe kocht. Was merkwürdig ist, weil sie es nach dem gleichen Rezept macht. Meine Grandma hat dazu das köstlichste Schwarzbrot gebacken. Für mich schmeckt der Winter nach diesen beiden Dingen.“

Ich sah ihn ein wenig peinlich berührt an, weil ich aus meinem Lieblingsessen eine so persönliche Geschichte gemacht hatte, aber Ty beobachtete mich nur. Ich hob das Kinn und forderte ihn heraus, sich darüber lustig zu machen.

Seine Antwort war erstaunlich ernst. „Für mich schmeckt der Winter nach dem Shepherd’s Pie meiner Mutter. Wir haben Verwandte aus ihrer Familie in Irland, die ihr das Rezept beigebracht haben. Ja“, fügte er schelmisch hinzu, „da kommt meine Haarfarbe her.“

„Mir gefällt sie“, sagte ich leise.

„Du kannst dir sicher vorstellen, wie das in der Schule war.“

„Über mich haben sich auch immer alle lustig gemacht. Ich begann zu wachsen, als ich zwölf war, und erst mit achtzehn hat das aufgehört.“

„Du bist umwerfend.“

Da schmolz mein Herz wieder dahin. Ich vergaß das Frühstück auf meinem Teller und konzentrierte mich auf sein Gesicht, als wäre das ein Test. Als Reaktion küsste er mich und strich mit einer Fingerspitze über meine Wange und dann ganz sanft über mein Kinn. Ich schloss die Lider, doch er machte nicht weiter, leicht enttäuscht öffnete ich die Augen.

„Sag mir nicht, dass du Kopfschmerzen hast.“

„Wir unterhalten uns. Wenn wir das abbrechen, fühle ich mich billig und schmutzig.“

Ich grinste. „Du sagst das, als wäre das etwas Schlimmes.“

„Schmutzig ist nicht schlimm, aber ich will dich wirklich besser kennenlernen. Ich habe das Gefühl, vor dem heutigen Tag ist uns die Zeit gestohlen worden, durch die Hände geglitten, was auch immer.“

„Das ist fair. Okay, wo waren wir?“

„Wir haben uns über Winteressen unterhalten. Ich bin neugierig, was du zu den anderen drei Jahreszeiten zu sagen hast.“

„Das ist leicht. Sommer ist eisgekühlte Wassermelone. Herbst ist …“ Darüber musste ich ein wenig länger nachdenken, also aß ich erst einmal mein Frühstück auf. „Kürbisauflauf. Und für den Frühling wähle ich Erdbeerkuchen. Jetzt bist du dran.“

„Sommer ist ein eiskaltes Bier. Herbst ist Kartoffelpüree mit Soße. Frühling ist mit Zitrone abgeschmeckter Lachs vom Grill. Doch was zum Teufel ist ein Kürbisauflauf?“

Lachend holte ich mein Handy heraus und suchte ihm ein Rezept. „Siehst du? Klingt eklig, ist aber echt gut, das schwöre ich.“

„Ich glaube dir einfach mal. Bist du fertig?“

„Ja. Danke.“

Er nahm meinen Teller und brachte das Geschirr zur Spüle, wo er es einweichte, dann kuschelten wir uns auf die Couch. Es war nicht kalt genug, um die Heizung anzudrehen, jedoch so frisch, dass es sich gut anfühlte, neben ihm zu sitzen und die Decke über uns zu ziehen. Seine Arme um meine Schultern fühlten sich perfekt an, und als ich mich an ihn lehnte, war es schwer zu glauben, dass das hier nur eine Auszeit war, sozusagen, und dass das normale Leben bald wieder einsetzen würde – in dem es nichts von dem hier zwischen uns gab.

Freunde mit gewissen Vorzügen.

„Dein Lieblingslied?“, fragte er und legte eine Hand in meinen Nacken.

Das fühlte sich so gut an, dass ich den Kopf neigte, und er spielte mit meinem Haar und wickelte sich Strähnen um die Finger. Mich überlief ein angenehmer Schauer.

„Hm, das ist schwer, weil mein Musikgeschmack ganz von meiner jeweiligen Stimmung abhängt. Aber wenn ich nur ein Lied wählen dürfte, würde ich mich für ‚Fuckin’ Perfect‘ entscheiden.“ Er runzelte die Stirn, und ich erinnerte mich, dass er mehr auf Indie-Sachen stand. Also erklärte ich es ihm. „Das ist von P!nk. Sie ist echt cool, egal, ob sie ein Lied über das Ende einer Beziehung singt, eine Mädchenhymne oder etwas Emotionaleres. Und du?“

„Im Moment ist es definitiv ‚Afraid of Everyone‘ von The National.“

„Eine düstere Wahl.“

Ich spürte, dass er mit den Schultern zuckte.

„Es passt ziemlich oft zu meiner Stimmung.“

„Sind wir jetzt bei … Lieblingsfilmen?“

„Oh ja.“

„Nicht lachen. Meiner ist ein alter Film, aber ‚Und täglich grüßt das Murmeltier‘ wird mir einfach nie langweilig. Er geht tiefer, als es am Anfang wirkt, und hat beinahe etwas Existenzielles.“ Ich hatte diese Unterhaltung schon mit anderen geführt, von denen die meisten mich für verrückt hielten, vor allem wenn ich anfing, ihnen Links zu Internetbeiträgen über den Symbolismus des Films und zu Interviews mit dem Produzenten zu schicken.

„Du bist so süß.“

Ty legte seinen anderen Arm auch noch um mich, sodass ich zwischen seinen Beinen saß und mich an seine Brust lehnen konnte.

„Ich habe den Film nie gesehen, vielleicht sollten wir ihn uns dieses Wochenende anschauen. Es gibt ihn vermutlich auf Netflix.“ Er zeigte auf den Fernseher, und ich sah, dass er einen Laptop daran angeschlossen hatte. „Billiger als Kabelfernsehen.“

„Gute Idee. Eventuell können wir das oben machen. Was ist dein Lieblingsfilm?“

„Ein alter Indiefilm mit JGL. Er heißt ‚Brick‘.“ „Hab ich noch nie was von gehört.“ Er hatte Glück, dass ich wusste, wer JGL war – Joseph Gordon-Levitt.

„Das ist eine ziemlich coole Film-noir-Story über einen Jungen an einer Highschool, der herauszufinden versucht, wer seine Freundin umgebracht hat.“

„Das klingt gut. Wie wär’s, wenn wir uns beide anschauen?“, schlug ich vor. „Mal sehen, was wir von der Wahl des jeweils anderen halten.“

„Wir können später irgendwo essen gehen, wenn du Lust hast.“

Das klang so sehr nach einem Date, dass ich anfangs gar nicht wusste, was ich sagen sollte. Aber mal ehrlich, wie hast du dir dieses Wochenende vorgestellt? Nichts außer Sex, der ab und zu von Phasen unterbrochen wird, in denen Ty dich ignoriert?

Laut sagte ich: „Können wir uns die Filme danach ansehen?“

„Das lässt sich machen.“

„Erzähl mir, wie du auf der Highschool warst.“ Ich war hauptsächlich neugierig, wie er darauf reagieren würde, aber ich wollte auch etwas über sein früheres Leben erfahren. Vor Diana, vor Sam. Es war schwer, sich vorzustellen, dass Ty irgendwelchen Mist gebaut hatte. Ich hatte ihn bisher nur erwachsen und ernst kennengelernt.

„Ich habe Basketball gespielt, jedoch nicht sonderlich gut. Das hier ist eine kleine Stadt, und der Coach hat jedem das Leben zur Hölle gemacht, der über eins achtzig war.“

„Du bist also in Mount Albion aufgewachsen?“

„Ja, geboren und aufgewachsen. Ich hatte allerdings nicht vor, hier aufs College zu gehen. Ich wollte mir ein paar Punkte verdienen und später auf ein College mit einem besseren Architekturprogramm wechseln.“

Aber dann kam Sam, und deine Pläne haben sich geändert.

„Meine Freundin Lauren und ich haben uns an denselben Colleges beworben, und hier hat man uns beiden ein Stipendium angeboten.“

„Ich bin froh, dass du hier bist.“ Er gab mir einen Kuss auf den Kopf.

„Erzähl mir mehr von der Highschool, Ty.“

„Daniel“, korrigierte er mich leise.

„Was?“

„Damals hat mich niemand Ty genannt. Ich war auch nie Dan, denn das war mein Dad. Und Danny? Mit dieser Haarfarbe? Da hätte ich niemals überlebt.“

„Was ist passiert?“ Ich spürte erst, dass das ein sensibles Thema war, als seine Hand fester in meine Haare griff. Es tat nicht weh, aber es verriet eine Menge über seine innere Anspannung.

Seine Stimme war kaum zu verstehen, als er antwortete: „Diana. Als wir uns trafen, war ich Daniel, und … Bist du sicher, dass du die Geschichte hören willst? Sie ist irgendwie dumm.“

„Ich bin interessiert, außer du möchtest nicht darüber reden.“

„Okay. Also sie hatte einen Artikel gelesen, in dem stand, dass Leute mit alliterativen Namen eine größere Wahrscheinlichkeit haben zusammenzubleiben … Ich habe dir, glaube ich, gesagt, dass sie Wissenschaftlerin war, oder? Wir haben uns im Grundkurs Biologie kennengelernt, und sie sagte: ‚Hallo, Daniel, ich bin Diana‘, als wäre das von entscheidender Bedeutung. Ihre Anmache war … komisch, und ich nahm an, sie wolle sich über mich lustig machen, bis sie mir von dieser Studie erzählte. Ich dachte, was soll’s, und habe sie zu einem Kaffee eingeladen.“

„Ihr habt bestimmt viel Spaß gehabt.“ Da du dich in sie verliebt hast.

„Ja. Sobald sie diese ganze wissenschaftliche Terminologie beiseitegelassen hat, war sie wirklich lustig. Und wunderschön.“ Er seufzte leise und löste seine Finger aus meinem Haar. „Wir hatten so viele Pläne. Ich wünschte … ich wünschte, ich könnte mich entschuldigen. Am Ende ist es zwischen uns so hässlich geworden.“

Mein Brustkorb zog sich schmerzhaft zusammen, als ich ihm zuhörte, doch das konnte ich Ty nicht vorwerfen. Ich hatte ihn gefragt. In Momenten wie diesen fühlten sich meine Erfahrungen vollkommen unzulänglich an, denn niemand, den ich kannte, hatte eine tiefe, dunkle, zerbrochene Beziehung hinter sich. Keiner meiner Freunde hatte Kinder. Manchmal fragte ich mich, ob er mich kindisch fand, aber die Antwort wollte ich eigentlich gar nicht wissen. Ich gab einen ermutigenden Laut von mir, als würde ich nicht wollen, dass er aufhörte, über Diana zu sprechen.

Er flüsterte förmlich, als wären die Worte nicht für mich bestimmt, sondern eher eine Nachricht ans Universum, das sie zu dem Mädchen tragen sollte, das fortgegangen war, als er sagte: „Ich hoffe, dass sie glücklich ist, weißt du? Es kommt mir so vor, als hätte ich ihr alles genommen.“

„Sie musste vermutlich irgendwo neu beginnen.“

„Wie auch immer, nachdem sie weg war, konnte ich nicht mehr Daniel sein. Ein paar Kumpel aus meinem Basketballteam haben mich schon ewig Ty genannt, und das fühlte sich besser an. Wie ein neuer Anfang für mich.“

Jesus. Wie soll ich damit konkurrieren können? Er hatte sie so sehr geliebt, dass er nach ihrem Fortgang seinen Namen geändert hatte. Und jetzt war er so verkorkst, dass er niemanden an sich heranließ. Ich hatte kein Gespür dafür, wie viel ihm an mir lag – ob wir wirklich nur Freunde mit einer überraschend sexuellen Chemie waren, ich hatte diesem Arrangement jedoch zugestimmt und konnte nicht zulassen, dass Zweifel uns das Wochenende vermiesten.

Ich bin hier. Sie ist es nicht. Punkt.

„Falls es dir hilft, ich kann mir dich nicht als Daniel vorstellen. Vielleicht liegt es an Daniel Radcliffe, für mich ist das ein sehr ernster Name, der nach einer Brille verlangt. Ty passt zu dir. Das klingt tough und knapp, aber es verbirgt sich auch noch eine weitere Silbe darin, wenn man genau hinschaut.“

Er schloss seine Arme fester um mich und knurrte mir ins Ohr: „Wenn du so lächerliche, zauberhafte Sachen sagst, will ich sofort mit dir ins Bett.“

„Was hält dich davon ab? Wir haben uns nach dem Frühstück eine Stunde ausgeruht. Wir werden schon keine Krämpfe kriegen.“

„Ich denke, das gilt fürs Schwimmen, nicht für Sex. Aber ich lasse es trotzdem gelten.“

Ty nahm mich auf die Arme und trug mich in sein Zimmer. Er schaffte es, so zu tun, als wäre ich nicht schwer oder unhandlich, was ich sehr zu schätzen wusste. Als er mich sanft auf das Bett hinunterließ, war sein Blick weich. Das Sonnenlicht rahmte ihn ein, sodass er die Wärme der Welt repräsentierte; Schattierungen von Bernstein, Kupfer und Gold. Unter meiner Vorfreude summte eine bittersüße Sehnsucht. Ich wollte so viel mehr als das. Aber ich verzehrte mich auch nach der Wärme seiner Hände und der Lust seiner Lippen.

„Jedes Mal, wenn ich dich küsse“, flüsterte er, „ist es ein kleines bisschen besser. Wie kommt das?“

„Ich führe ein ständiges Update meines Systems durch, um dich auf Trab zu halten.“ Sein Haar war kurz und zerzaust, perfekt, um meine Finger darin zu vergraben.

„Du scheinst noch was anzuhaben. Hatte ich nicht einen Erlass ausgegeben, dass das hier ein nackter Samstag ist?“

„Nein.“ Ich küsste ihn auf die Nase.

„Verdammt. Das hätte ich tun sollen.“

Mit spürbarer Ungeduld zog Ty mich aus, und ich rekelte mich nackt auf der blauen Bettdecke. Obwohl ich es nicht gewohnt war, wie ein Kalendergirl zu posieren, versuchte ich es und streckte meine Beine, weil ich wusste, dass sie ihm gefielen. „Ich könnte mich damit einverstanden erklären. Wird das ein monatlich wiederkehrendes Ereignis?“

„Das könnte sein. Nein, ich glaube, das muss es sein.“

„Ja?“

„Ja.“ Sein Blick glitt heiß über meinen Körper, während er seine Shorts abstreifte. „Ich hatte vor, mir Zeit zu lassen, weißt du das? Ich hatte alles genau geplant. Multiple Orgasmen für dich, massive Selbstkontrolle für mich.“

„Und wie läuft das bisher so?“

„Gar nicht. Du hast so süße Sachen über meinen Namen gesagt, und jetzt liegst du hier vor mir mit deinen wunderschönen Schenkeln, deinen Brüsten und deinem sexy Haar. Das ich so sexy zerzaust habe. Das übersteigt eindeutig meine Willenskraft.“

Ich strich über seine Wange und wisperte: „Ich will gar nicht, dass du eine Sexmaschine bist. Es macht mich heiß, wenn du nicht an dich halten kannst, wenn du dich fallen lässt …“

Er senkte seinen Mund auf meinen. Seine Hände waren überall, als könnte er mich gar nicht schnell genug berühren, und der Kuss wurde zu einem feurigen Funkeln der Lust. Lippen und Zähne an meinem Kiefer, meiner Kehle, meinen Schultern und meinen Brustwarzen. Dann tiefer an meiner Hüfte und auf der Innenseite meiner Oberschenkel. Verlangen raste durch mich hindurch, bis es schmerzte und ich heiß und feucht war, aber Ty war gnadenlos. Ich hatte ihm erlaubt, sich gehen zu lassen, und offensichtlich wollte er mich in den Wahnsinn treiben. Ich stöhnte, da er seinen Kopf zwischen meine Beine senkte und sanft in die empfindliche Haut an meinen Oberschenkeln biss.

Ungeduldig zerrte ich an seinem Haar und bettelte: „Lass mich kommen.“

Um ihm zu zeigen, wie ernst ich es meinte, strich ich über meinen Bauch und berührte meine Klit mit zwei Fingern. So nah dran. Er schwieg, doch seine Hand zitterte, während er sich das Kondom überrollte. Danach fasste er mich an den Beinen und dirigierte mich zum Rand des Betts.

Mit rauer Stimme sagte er: „Heb den Po an.“

So hatte ich es noch nie getan, aber ich war zu scharf, um ihm irgendetwas zu verweigern. Ty schob ein Kissen unter meinen Hintern und nahm mich mit einem einzigen festen Stoß. Oh. Ja. Er war hart und pochte in mir, und die Anspannung steigerte sich, als ich meine Schenkel um seine Hüften schlang und mich mit ihm bewegte, ihm bei jeder Bewegung entgegenkam. Wie er so über mir aufragte und alles beobachtete, verstärkte sich die Hitze. Jedes Zucken meines Körpers, jedes Hüpfen meiner Brüste. Ob mein Mund sich öffnete, ob meine Lider sich schlossen, er sah alles. Oh Gott, ja. Er hielt mich, presste mich jedes Mal enger an sich, und ich wollte es genau so: wild, schmutzig, grob.

„Nein, nicht die Augen schließen.“

Er hielt meinen Blick gefangen, beobachtete mich, genoss, wie hilflos ich mich ihm entgegenreckte.

Beinahe.

Die Lust hatte mich so sehr in ihrem Bann, dass ich kaum wusste, was ich machte, als ich mit meinen Händen meine Brüste umfasste. Seine keuchenden Atemzüge zeigten mir, dass es ihm gefiel, und bald schon machte ich es für uns beide. Ich zuckte und wand mich. Der Winkel war nicht ganz richtig, aber Tys Miene verriet mir, dass ihm das klar war – und dass er mich genauso schreien hören wollte, wie ich ihn die Selbstbeherrschung verlieren sehen wollte. Und verdammt, ich war so nah dran …

Stöhnend packte ich seine Schultern und zog fest daran. Er ließ sich auf mich sinken, und während er versuchte, wieder in den Rhythmus zu finden, rollte ich uns herum, sodass ich oben war. Er glitt aus mir heraus, und wir beide pressten zischend die Luft hervor, doch dann schwang ich ein Bein über seine Hüften und ließ mich zittrig auf ihm nieder. Ich beugte mich vor und ritt ihn so hart, wie ich nur konnte. Keine sechs Stöße, und ich erlebte einen so heftigen Orgasmus, dass ich ihn mit mir riss, womit er angesichts der schockierten, gequälten Seligkeit auf seinem Gesicht nicht gerechnet hatte. Der Griff seiner Hände schmerzte, aber es fühlte sich gut an, als er mich stillhielt, damit ich jedes Pulsieren, jedes Pochen spüren konnte.

„Ich glaube, ich laufe Gefahr, an Dehydrierung zu sterben“, murmelte er.

Ich sackte zusammen und ließ mich auf die Seite fallen. Sollte er sich um das Kondom kümmern. Er blieb nicht lange weg und schlang seine Arme mit entzückender Gier um mich.

Mehr Küsse. Ich hortete sie wie ein Eichhörnchen Nüsse im Garten. „Lass mich noch mal duschen. Dann können wir was trinken. Was zu essen, wäre auch nicht verkehrt.“

„Einverstanden.“

Sobald wir wieder einigermaßen hergerichtet waren, fuhr er mit mir zu einem Laden in der Nähe des Campus, in dem ich meine Yogahose und meinen Hoodie tragen konnte, ohne merkwürdige Blicke zu ernten. Ohne Reue verschlang ich einen riesigen Hamburger mit Käse und Bacon. Er hatte ein Steak und einen Korb mit Chilli-Cheese-Pommes bestellt. Als wir das Restaurant verließen, legte er einen Arm um meine Schultern und ich einen um seine Taille. Auf dem Weg zum Auto passten sich unsere Schritte einander ganz natürlich an.

Die Luft war so frisch und kalt, dass man Atemwolken sah. Über uns leuchteten die Sterne wie Eiskristalle. Ty öffnete mir die Tür, dann lief er um den Wagen herum zu seiner Seite. Ich liebe dich, dachte ich stumm. Du bist so verdammt wundervoll. Während der Fahrt betrachtete ich sein Profil und wünschte, dass wir mehr von dem hier haben könnten. Aber hey, ein Wochenende im Monat war besser als nichts, oder? Und den Rest der Zeit würde ich mich auf meine Arbeit und meine Vorlesungen konzentrieren.

Das ist sogar besser als eine Beziehung, die meine ganze Zeit in Anspruch nimmt.

Wie abgesprochen, schauten wir uns dann ‚Brick‘ und ‚Und täglich grüßt das Murmeltier‘ hintereinander an. Ich liebte seine Wahl, und er schien meine auch zu mögen. Um elf küsste er mich auf den Hals und deutete an, dass wir ins Bett gehen sollten. Dazu musste ich nicht erst groß überredet werden. Während ich mich auszog und unter die Decke schlüpfte, hörte ich über mir meine Mitbewohner herumgehen.

Aus einem Impuls heraus fragte ich: „Kannst du uns unterscheiden?“

Er sah mich fragend an. „Wie bitte?“

„Wenn wir oben herumlaufen.“

Ty schien das nicht beantworten zu wollen, also kitzelte ich ihn, bis er es zugab.

„Die anderen nicht, aber ich weiß immer, wenn du es bist.“

„Wie?“

„Ein Mann hat ein Recht auf Geheimnisse.“

Er küsste mich, als wollte er seine Verweigerung der Antwort wiedergutmachen, so leicht würde ich jedoch nicht aufgeben.

„Komm schon. Sag es mir. Ich habe meine Mutter mal vier Stunden lang genervt. Glaub mir, ich kann das die ganze Nacht durchhalten, und du willst doch nicht, dass alle meine Energie dafür draufgeht?“

„Du wirst mir nicht glauben. Oder du findest es albern.“

„Probier’s aus.“ Ich küsste ihn wie ein schmutziger Verräter auf eins seiner Ohren, und sein Atem stockte.

„Okay. Ich fühle dich einfach. Das ist alles. Wenn du in der Nähe bist, weiß ich es. Ich weiß auch immer, wenn du mich ansiehst.“

Aus eigener Erfahrung wusste ich, dass das stimme, und es tröstete mich ein wenig über die Namenssache von vorhin hinweg. Innerlich glühend sagte ich: „Ich hoffe, du bist nicht zu müde.“

Ty schenkte mir sein teuflischstes Grinsen und drückte mich aufs Bett. „Nicht mal ansatzweise. Ich habe noch was nachzuholen.“

Dann senkte er seinen Kopf zwischen meine Schenkel.

17. KAPITEL

Im Gegensatz zu seinen Bartstoppeln glitt sein Haar wie Seide über meine Haut.

Ich hatte schlechte Pornos gesehen, in denen der Mann da runterging und seine Zunge bewegte wie eine Schiffsschraube, Ty dagegen war wirklich gut. Ich bog den Rücken durch und wand mich, krallte die Hände in seine Haare, als er mich leckte, an mir saugte und knabberte. Die Jungs vor ihm hatten das Interesse verloren, wenn ich nicht innerhalb von fünf Minuten gekommen bin, aber es war nicht so einfach, sich zu entspannten, während jemand anderes da unten war. Er arbeitete sich langsam an meinen Beinen nach oben, bis ich jegliches Zeitgefühl verlor. Die Welt schrumpfte zusammen auf seine Lippen und seine Zunge, die Hände, die meine Oberschenkel auseinanderdrückten, und die ansteigende Lust, die mich mit jedem Zungenschlag erfasste. Sein Mund war zärtlich und geduldig und unnachgiebig sündig. Am Ende schrie ich und erbebte so heftig, dass meine Zehen verkrampften.

Sobald ich mich erholt hatte, wollte ich mich bei ihm revanchieren, doch er ließ es nicht zu.

„Komm her“, meinte er.

Er zog mich an sich und hielt mich für gute zehn Minuten fest. Dann duschten wir ein letztes Mal und schafften es, uns unter der Dusche zu lieben, was nicht einfach war. Er hatte recht gehabt, dass das nichts für den Anfang war, denn es war kompliziert, und einmal wäre er fast ausgerutscht. Schließlich gingen wir ins Bett, und ich versuchte, nicht darüber nachzudenken, wie wenige Stunden uns noch blieben. Er war ebenfalls still. Es konnte daran liegen, dass wir vorher so viel geredet hatten, doch das glaubte ich nicht.

„Die Tage sind so schnell vorbeigegangen“, flüsterte er.

„Ich weiß.“

Im November hätten wir keine Zeit für uns, doch was war mit dem Dezember? Ich rechnete im Kopf nach und kam zu dem Ergebnis, dass das letzte Wochenende des Monats kein Feiertag sein dürfte, weil sowohl Weihnachten als auch Neujahr dieses Jahr auf einen Wochentag fielen. Ich musste ihn einfach fragen.

„Also … hast du schon irgendwelche Pläne für den 28. Dezember?“ Ich hoffte, dass ich in seinen Ohren nicht verzweifelt klang, aber bei der Vorstellung, acht Wochen warten zu müssen, bis wir wieder zusammen sein würden, brach ich beinahe in Tränen aus.

„Das Wochenende gehört dir“, erwiderte er sanft.

Gott sei Dank.

„Wir chatten.“ Das hörte sich dumm an angesichts der Tatsache, dass er nur eine Etage unter mir wohnte und nicht in Australien.

„Bald ist es zu kalt, um draußen herumzulaufen. Das wird mir fehlen. Ich habe mich immer gefragt, wann ich dich wohl sehe, und mich darauf gefreut.“

Ich wünschte, ich hätte die Nerven vorzuschlagen, dass ich jeden Tag als eine Art Gutenmorgenkuss an seine Tür klopfen könnte, bevor wir unserer Wege gingen, aber das widersprach den Konditionen dieser Freunde mit gewissen Vorzügen. Also sagte ich nichts und kuschelte mich in seine Arme. Dann versuchte ich, mir alles von ihm einzuprägen – seine Wärme, seine Nähe. Denn ich wollte mir nicht sechzig Nächte allein in meinem Bett vorstellen und kämpfte so lange gegen den Schlaf an, wie ich konnte.

Doch irgendwann verlor ich diesen Kampf.

Am nächsten Morgen war Ty ein wenig anders. Nicht dass er kühl war oder Anzeichen von Reue zeigte, aber ich sah, dass er sich veränderte, den Menschen wegpackte, den er sich zu sein erlaubt hatte, und in die Vaterrolle zurückschlüpfte. Wie versprochen machte er uns Omelettes zum Frühstück, und sie waren fantastisch. Als wir aufgegessen hatten, war es nach zehn, und ich spürte, dass er bereit war, Sam abzuholen. Ich erinnerte mich an das, was er mir über die Sonntage mit seinem Sohn erzählt hatte, und stellte mir vor, dass es auch an seinem freien Sonntag nicht anders war.

Um es ihm leichter zu machen, sagte ich: „Ich hoffe, es macht dir nichts aus, doch ich muss langsam los. Ich habe zwar letzte Woche meine Zwischenklausuren gehabt, aber ich habe schon wieder was zu lesen auf und einige andere Projekte, an denen ich arbeiten muss.“

Das war übertrieben. Ich musste ein Kapitel durcharbeiten und einen Stundenverlauf vorbereiten, und der war erst im Dezember fällig. Ms Parker hatte mir gleich zu Anfang gesagt, dass von mir erwartet wurde, eine Stunde zusammenzustellen, die zu ihrem Curriculum passte, und vor Ende des Praktikums sollte ich einmal unterrichten. Ich hatte bisher nicht viel Zeit darauf verwandt, daher war die Lüge nicht allzu groß. Nur ein wenig aufgebauscht, um ihm nicht das Gefühl zu geben, er müsste mich rausschmeißen, um zu seinem Leben zurückkehren zu können.

„Nein, ich verstehe das. Ich muss heute auch noch was arbeiten, nachdem ich Sam ins Bett gebracht habe.“

Also umarmte ich ihn, und Ty küsste mich, bis sich meine Zehen zusammenrollten. Eigentlich hatte ich das für eine ausgedachte körperliche Reaktion gehalten, bis er sie real werden ließ. Als ich mich von ihm löste, waren meine Finger in sein T-Shirt gekrallt, und ich musste mich zwingen, sie zu öffnen. Sehr symbolträchtig, hm? Dann packte ich meine Sachen in meinen Rucksack und ging nach oben. Es hätte nicht wehtun sollen, doch das tat es. Zu gehen würde vermutlich immer wehtun.

Als ich mich in die Wohnung schlich, war noch niemand wach. Obwohl ich mein Tablet auf dem Schoß hatte und so tat, als würde ich lesen, hörte ich Ty das Haus verlassen. Auf einer tieferen Ebene spürte ich es auch, genau, wie er es gesagt hatte. Es klang poetisch und ein wenig unglaubwürdig, aber das ganze Gebäude fühlte sich leerer an, ein Echo, wo vorher Wärme gewesen war. Kopfschüttelnd las ich das Kapitel über milde kognitive Beeinträchtigung und döste später auf der Couch ein, bis Lauren kurz vor Mittag aufstand.

Sie hatte keine Hemmungen, mich zu wecken. „Und, wie war’s?“

„Phänomenal.“

„Ein Wort? Mehr hast du nicht für mich?“

Bevor ich etwas erwidern konnte, stolperte Angus aus seinem Zimmer. Er sah zerzaust und total anbetungswürdig aus.

„Worum geht’s? Ist was Schönes passiert?“

„Nadias Gesichtsausdruck nach zu urteilen ja. Und öfter als einmal. Aber sie weigert sich, mir mehr zu erzählen.“

„Es ist unhöflich, darüber zu reden, vor allem wenn wir das Sexmonster anstarren können, das unter uns wohnt. Wir haben dich durch den Fußboden hindurch schreien gehört.“

Er wandte mir den Rücken zu und kochte Kaffee mit der ausgeklügelten Maschine, die ich so hasste. Ein paar Sekunden schaute ich stumm und entsetzt zu, während ich mich daran erinnerte, wie laut ich geschrien hatte, als Ty es mir mit dem Mund besorgt hatte.

Lauren bekam Mitleid mit mir. „Er macht Witze. Wir haben nichts gehört.“

„Gott sei Dank.“

„Aber offensichtlich hat er dich zum Schreien gebracht.“ Angus ließ sich neben mir auf die Couch plumpsen. „Das ist doch mal wirklich interessant.“

„Wenn ihr zwei nicht gleich aufhört, verstecke ich mich in Max’ Zimmer.“

Laurens Blick flackerte, eine seltsame Mischung aus Trauer und Reue. „Das wäre okay. Er ist nicht da.“

„Ohhh … da ist jemand sauer.“

Ich vermutete, Angus wusste nicht, dass sie miteinander geschlafen hatten, sonst hätte er sie nicht aufgezogen.

„Ich habe dieses Wochenende auch nichts zum Spielen gehabt, also sei nicht so mürrisch, weil unsere Mitbewohner mehr Glück haben.“

„Wer hat Lust, nachher auszugehen?“ Ein Themenwechsel schien mir angebracht.

Lauren wirkte dankbar.

„Ich bin dabei. Ich habe die Wohnung seit Freitag nicht verlassen.“

„Du hättest dir mein Auto leihen können. Ich habe die Schlüssel ans Brett neben der Tür gehängt.“

„Ich weiß. Es gab ein paar Partys, aber ich war einfach zu faul hinzugehen.“

So, wie sie ihren Blick abwandte, wusste ich, dass sie log. Faulheit hatte nichts damit zu tun.

Bevor ich dazu kam, sie darauf anzusprechen, sagte Angus: „Ich kenne einen Typen, der heute Abend eine Halloweenparty schmeißt. Da könnten wir mal vorbeischauen.“

„In Kostümen?“, überlegte Lauren laut.

Er verzog das Gesicht. „Verdammt, nein.“

Da ich keinen Plan gehabt hatte, als ich den Vorschlag machte, klang das für mich gut. „Ich habe auch keine Lust, mich zu verkleiden, aber auf eine Party schon. Wann?“

„Es geht um acht los, was bedeutet, wir sollten so gegen neun da sein“, sagte Angus.

Lauren zögerte. Sie schaute zwischen uns hin und her, als wäre sie nicht sicher.

„Ich weiß nicht. Als du gesagt hast, wir gehen aus, dachte ich an die Mall oder vielleicht ins Kino.“

„Du musst ja nicht“, sagte ich. „Wenn dir nicht danach ist.“

Sie schien einen inneren Konflikt auszutragen. „Nein. Ist schon okay. Ich komme mit.“

„Wollen wir gegen halb neun los?“, fragte Angus.

Ich nickte und verschwand dann mit der Ausrede, dass ich meine Unterrichtsstunde für das Praktikum vorbereiten müsse, in meinem Zimmer. Dort legte ich mich hin. Erst am späten Nachmittag kletterte ich wieder aus dem Bett. Der Hunger trieb mich in die Küche, wo ich meine Kochkünste dadurch bewies, dass ich mir einen Becher Nudeln heiß machte. Ich sah nichts von Lauren oder Angus. Vielleicht waren sie zum Lunch rausgegangen. Max lag auf der Couch. Er hatte immer noch blaue Flecken im Gesicht, die jedoch langsam verblassten.

„Gutes Wochenende gehabt?“, fragte ich.

„Es war scheiße“, murmelte er.

„Was ist passiert?“

„Ich hab die Tage in der Garage verbracht. Dem Besitzer macht es nichts aus, wenn ich auf der Couch in seinem Büro penne.“

Es sah so aus, als hätte unsere Unterhaltung von Freitag nicht geholfen. „Vielleicht solltest du dir überlegen, dein Zimmer unterzuvermieten. Ich will nicht, dass du gehst, aber du solltest keine Miete zahlen, wenn du es nicht erträgst, hier zu sein.“

„Ich weiß“, sagte er müde. „Ich muss einfach darüber hinwegkommen. Ihr ist es egal, was ich tue.“

„Sag Lauren, was du für sie empfindest. Schließlich kann sie keine Gedanken lesen.“

Ganz ehrlich, ich war nicht sicher, ob es einen Unterschied machen würde. Ich hatte nicht das Gefühl, dass ihre gemeinsame Nacht sie verfolgte. Aber irgendwas schien an ihr zu nagen, und ich wusste nicht, was ich deswegen unternehmen sollte. Plötzlich erinnerte ich mich schmerzlich daran, wie wir früher immer in meinem Zimmer eine Burg aus Kissen gebaut hatten, in der wir uns versteckten und uns flüsternd alle unsere Geheimnisse erzählten. Damals gab es nichts, das ich nicht über Lauren Barrett gewusst hätte. Ich konnte nicht sagen, wann genau sich das geändert hatte.

Er schluckte. „Ich würde lieber noch mal eins in die Fresse kriegen.“

„Hast du vor, mir irgendwann mal zu erzählen, was passiert ist?“ Mein Blick glitt über seine demolierten Gesichtszüge. Ich machte mir Sorgen – um ihn und um Lauren.

„Ich habe versprochen, nicht darüber zu reden. Mit niemandem.“

Das bohrte Löcher in meine Theorie, dass er sich geschlagen hatte, weil er wütend gewesen war. „Wem hast du das versprochen? Lauren?“

„Hör auf zu graben. Das ist ihre Geschichte, nicht meine. Wenn sie wollte, dass du es weißt …“

„Okay, ich hab’s kapiert.“ Es tat weh zu spüren, wie sehr sie mich ausgeschlossen hatte. Anders, als ihr immer wieder zu versichern, dass ich da war, wenn sie jemandem zum Zuhören brauchte, wusste ich nicht, wie ich ihr helfen sollte.

„Hör auf, mich so anzugucken. Sie hat mich nicht eingeladen. Ich war einfach nur zufällig da.“

Ich kannte Max gut genug, um zu wissen, dass er nicht einmal mir Laurens Geheimnis verraten würde. Da ich das akzeptierte, wechselte ich das Thema. „Wir gehen heute Abend auf eine Party von jemandem, den Angus kennt. Hast du Lust?“

Max dachte einen Moment nach. „Ich schätze schon.“

Nachdem das geklärt war, aß ich meine Nudeln und ging in mein Zimmer, um mich umzuziehen. Wegen der Spannung zwischen Max und Lauren war es eine Weile her, dass wir vier zusammen ausgegangen waren, und die Vorfreude darauf löste meinen Trübsinn darüber auf, dass ich Ty hatte verlassen müssen. Ich konzentrierte mich auf den Spaß – was ich normalerweise nicht tat  – und schob die anderen Gefühle beiseite. Je näher unsere Abfahrt rückte, desto mehr Lust hatte ich auf die Party, und als ich schließlich Stiefel und Jacke anzog, war ich bereit, einen lustigen Abend zu verbringen.

„Ich bin heute der Fahrer“, sagte Angus. „Ich bin dir definitiv was schuldig, Nadia. Die Erinnerung an den fürchterlichen Kater wird mir helfen, hart zu bleiben.“

„Wirklich?“, fragte Lauren grinsend.

Angus winkte ab. „Du musst nicht immer alles so wörtlich nehmen.“

Max und ich folgten ihnen kichernd zum Wagen. Lauren stieg vorne neben Angus ein, also krabbelte ich auf den Rücksitz des Audis. Da der Typ, der die Party veranstaltete, außerhalb des Campus bei seinen Eltern wohnte, dauerte die Fahrt eine gute Viertelstunde. Ich hatte Scott ein paarmal getroffen, aber wir hatten nie was zusammen unternommen. Angus studierte Biologie in Vorbereitung auf sein Medizinstudium, und sie hatten einige Kurse gemeinsam.

In Mount Albion gab es keine Reichenviertel oder Häuser, die Millionen wert waren, doch dieses riesige Areal war definitiv teuer gewesen. Scott lebte in einem Farmhaus, zu dem angesichts des langen Privatwegs, der dorthin führte, mindestens acht Hektar Land gehörten. Es war ein altes Gebäude, und soweit ich das in der Dunkelheit sehen konnte, war es wunderschön restauriert worden. Das bewaldete Grundstück bedeutete, dass niemand die Polizei rufen würde, wenn es zu laut wurde. Ein Teil von mir war außerdem froh darüber, dass wir Ty und Sam nicht stören würden. Die Menge der Autos, die auf der Einfahrt standen, war überwältigend. Später am Abend würden sie vermutlich den gesamten Weg entlang bis zur Straße hinunter stehen.

„Wer ist noch erleichtert, dass wir nach der Party nicht aufräumen müssen?“, fragte ich, als Angus den Wagen parkte.

„Ich“, sagte Max.

Das Farmhaus war von allen Seiten beleuchtet, und Scott hatte sich bei der Dekoration nicht lumpen lassen. Das meiste war kitschiger Kram wie der mit einem Bewegungsmelder ausgerüstete Totenschädel, der „Happy Halloween“ sagte, wenn man an ihm vorbeiging. Es gab außerdem Hexen aus Papier und glühende Kürbisköpfe aus Kunststoff. Die Musik war höllisch laut, obwohl wir gute fünfzig Meter entfernt waren.

„Sieht so aus, als hätte Scott die Einladung irgendwo online gepostet. Würde mich nicht wundern, wenn nachher noch Biker und Truckfahrer vorbeischauen“, unkte Angus.

Ich zuckte mit den Schultern. Schließlich war es nicht mein Haus.

Max ging voran. Die Küche war hellgelb gestrichen und voller Menschen. Einige von ihnen bedienten sich an den Chipstüten, während andere die Auswahl an alkoholischen Getränken durchgingen. Scott war am Ende des Flurs, aber er erkannte Angus, rief ihm etwas zu und hielt beide Daumen hoch. Ich schnappte mir ein Bier und folgte Max, der sich einen Weg ins Wohnzimmer bahnte, in dem die Möbel an die Wand gerückt waren, damit ausreichend Platz zum Tanzen war. Auf dem Parkettboden konnte man sich ausgezeichnet bewegen; auf Teppich hatte ich noch nie richtig gut tanzen können. Als ich mich hinunterbeugte, um meine Stiefel auszuziehen, wurde meine Laune besser. Ich sollte mich nicht um Lauren sorgen oder ständig über meine Beziehung zu Ty grübeln.

Siehst du, alles ist gut. Das Wochenende war fantastisch, und jetzt ist es zu Ende. Das Leben geht weiter.

Ich schob mich durch die Menge an tanzenden Betrunkenen vorbei und fand einen Typen, der noch einigermaßen nüchtern wirkte. Er bewegte sich gut – nicht wie Angus, aber gut genug für eine Party in einem Farmhaus in Michigan. Na ja, die Jungs in Nebraska waren auch nicht gerade die besten Tänzer. Wie Max konnten die meisten Jungs, mit denen ich auf die High-school gegangen war, gerade mal halbwegs im Takt zur Musik wippen. Mit hoch erhobenen Armen stürzte ich mich in die Musik und tanzte beinahe eine Stunde lang. Der Kerl signalisierte mir, dass er sich was zu trinken holen würde, und ich winkte ab und tanzte weiter. Angus gesellte sich zu mir, was perfekt war. Das hielt die anderen Jungs auf Abstand, außerdem war er ein guter Tanzpartner, der mich herausforderte, neue Bewegungen auszuprobieren und Schritte zu machen, für die ich normalerweise zu unsicher war.

Gegen Mitternacht zog ich los, um was zu essen und zu trinken zu suchen. Die meisten Chipstüten waren leer, und ich hatte Glück, überhaupt ein Bier zu erwischen. Lauren sprach mit einem blonden Möchtegernskater, den ich noch niemals ohne seine Beanie gesehen hatte und der keinen einzigen Trick auf seinem Skateboard konnte. Ein typischer Poser.

Ich brauchte nicht lange, um Max zu finden, der die beiden eindringlich beobachtete. Eine Hand hatte er zur Faust geballt. Ich umklammerte meine Bierflasche und schlängelte mich durch die Menge zu ihm. „Hey, entspann dich mal. Sie unterhalten sich nur, und du siehst aus, als versuchst du, seinen Kopf mit reiner Gedankenkraft zum Platzen zu bringen.“

„Wäre das so verkehrt?“, murmelte er.

„Hast du was zu ihr gesagt?“

„Nicht darüber.“

„Mein Gott, du bist so ein Weichei, wenn es darum geht, jemandem deine Gefühle zu gestehen.“ Vielleicht war das ein wenig zu hart, schließlich hatte ich ihm erst am Nachmittag geraten, mit ihr zu reden.

Bevor ich mich entschuldigen konnte, zischte er: „Ist das deine Vorstellung davon, jemanden zu ermutigen, Conrad? Das solltest du besser noch mal üben, wenn du nicht vorhast, deine kleinen gestörten Kinder vollends zu versauen.“

„Wow.“ Das war viel härter, als Max normalerweise redete. Ein paar Sekunden starrte ich ihn schockiert an, dann drehte ich mich um und wollte gehen, doch er legte eine Hand auf meinen Arm.“

„Es tut mir leid, okay? Entschuldige.“

Ich schüttelte seine Hand ab und funkelte ihn an. „Ich war die ganze Zeit für dich da, Arschloch, obwohl bei mir selber ziemlich viel los ist. Aber hast du je gefragt, wie es mir geht? Fuck, nein. Ich habe es satt, dass du ständig herumschleichst, als hätte niemand Probleme außer dir.“

„Streitet ihr euch?“ Lauren schien den Skater stehen gelassen zu haben, als sie die Spannung bemerkte; was nicht verwunderlich war, denn sie war schon immer eine Problemlöserin und Streitschlichterin gewesen.

„Nein“, sagte Max, während ich gleichzeitig sagte: „So in der Art.“

„Also, was denn nun?“ Sie schaute uns streng an.

„Nadia ist nicht einverstanden damit, wie ich ein privates Problem handhabe, und drängt mich, etwas zu unternehmen. Daraufhin bin ich wütend geworden. Dann habe ich mich entschuldigt. Und zwar, bevor du hergekommen bist, Lauren. Die Sache ist erledigt. Wir haben uns vertragen. Oder nicht, Nadia?“

Sein Blick flehte mich an, nichts zu sagen, als hätte er Todesangst, sie könnte sein Herz herausreißen und darauf herumtrampeln.

Ich seufzte. „Ja. Genau so war’s. Und es ist alles wieder gut. Um zu beweisen, wie gut es ist, hat Max mich eben gefragt, ob ich mit ihm tanzen will.“

Er stieß einen Fluch aus, den Lauren nicht hören konnte, weil gerade in diesem Moment ein langsames Lied begann. Max wollte so gerne mit mir dazu tanzen, wie ich den Macarena machen wollte. Ich machte einen Schritt auf die Pärchen zu, die sich aneinanderkuschelten, krümmte mich dann zusammen, beugte mich hinunter und rieb meine Zehen, als hätte ich eine Blase.

„Macht es dir was aus?“, fragte ich Lauren. „Max liebt diesen Song.“

Hinter ihrem Rücken funkelte er mich an und sagte stumm: Was soll das? Aber als sie mit den Schultern zuckte und seine Hand nahm, grinste ich einfach nur wie eine Verrückte. Ich schickte ihm einen Blick, der sagte: Das ist deine Chance. Er schüttelte jedoch den Kopf. Er war gute fünfzehn Zentimeter größer als Lauren, also konnte sie seinen Gesichtsausdruck nicht sehen. Kurz legte er seine Wange an ihren Scheitel, und das war das Süßeste, was ich seit Langem gesehen hatte.

Angus kam zu mir und schaute die beiden mit vor Entsetzen geweiteten Augen an. „Guter Gott. Wie hat mir das entgehen können?“

„Du hattest Josh-Probleme.“

„Komm, lass uns reden und tanzen.“ Er führte mich auf die Tanzfläche und fragte: „Unterstützen wir das?“

Da er ja nun bereits wusste, dass irgendetwas los war, hatte es keinen Sinn mehr, es zu verheimlichen. „Das ist topsecret. Schwörst du?“

„Großes Pfadfinderehrenwort.“

„Max steht auf sie. Sie weiß es nicht und würde es vermutlich nicht glauben. Ich habe versucht, ihn zu ermutigen, aber bislang zieht er es vor, stumm zu leiden. Ansonsten mische ich mich da nicht ein.“ Ich erwähnte nicht, dass die beiden eine Nacht zusammen verbracht hatten oder dass Max’ abklingende Prellungen etwas mit Lauren zu tun hatten.

„Okay. Und deine armen Füße haben sich also wie durch ein Wunder erholt“, sagte Angus kopfschüttelnd.

„Das liegt an dir. Hast du je daran gedacht, Geistheiler zu werden?“

„Das Handauflegen könnte mir gefallen. Aber nein. Diese Hände werden so heilen, wie Gott es vorgesehen hat, nämlich mithilfe der modernen Medizin, unterstützt von einem guten Gehalt.“

„Ich glaube nicht, dass Schönheitschirurgie als heilen zählt, Angus.“ Zumindest war das meines Wissens die Richtung, auf die er sich nach dem Studium konzentrieren wollte.

„Für Brandopfer schon.“

„Und du hast vor, hauptsächlich im restaurativen Bereich zu arbeiten?“

„Halt den Mund und tanz“, murmelte er.

Um kurz nach eins wurde die Party wirklich laut und verrückt. Wie vorhergesagt tauchten ein paar Leute auf, die nicht vom College waren, sie sahen ziemlich finster aus. Wir beschlossen gemeinsam, besser zu gehen, was nicht zuletzt daran lag, dass ich am Morgen früh rausmusste. Angus war nüchtern, eine Erleichterung, denn ich hatte genügend Bier getrunken, um mehr als nur angeschickert zu sein. Im Wagen auf der Rückbank mit Max fühlte ich mich weich und entspannt, und als eine scharfe Kurve mich gegen ihn warf, blieb ich einfach dort.

„Du bist schwer“, beschwerte er sich.

„Und du bist ein Arschloch. Sag so etwas nie zu einem Mädchen.“

„Selbst wenn es stimmt?“

„Vor allem dann.“

Leise seufzend legte er einen Arm um mich, und ich konnte nicht anders, als ihn mit Ty zu vergleichen. Er fühlte sich falsch an, roch falsch, hielt mich sogar falsch. Aber wenigstens war er warm.

„Gut, du bist aus Mondlicht und Spinnenweben gemacht. Besser?“

„Sehr viel besser.“

Wir saßen gemütlich beisammen, bis Angus den Wagen vor unserem Haus abstellte.

„Das war für eine Weile vermutlich meine letzte Party. Ich muss mich auf die Abschlussklausuren vorbereiten“, erklärte er.

Das war kein Witz, denn Angus’ Kurse waren total auf Wettbewerb ausgerichtet. Ich saß im gleichen Boot. Abhängig davon, wie ich in den Zwischenprüfungen abgeschnitten hatte, müsste ich mich eventuell mehr anstrengen, um sicherzustellen, dass mein Notendurchschnitt gut genug blieb, damit ich das Stipendium weiter erhielt. Andere Studenten ließen mehr Kurse ausfallen als ich, feierten härter und länger, aber die hatten auch keine Eltern, die ihre Zukunft verpfändet und alles darauf gesetzt hatten, dass ihr Kind es schaffte.

„Nach den Prüfungen machen wir richtig Party“, sagte Lauren.

Alle nickten, sogar Max. Dann gingen wir in unsere Wohnung. Nachdem ich meinen Wecker gestellt hatte, putzte ich mir die Zähne und machte mich bettfertig. Ich muss in fünf Stunden aufstehen. Bei dem Gedanken zuckte ich innerlich zusammen. Zum ersten Mal an diesem Tag steckte ich mein Handy ans Ladekabel. Ich hatte absichtlich nicht draufgeschaut, seit ich von Ty weggegangen war. Ich will nicht das Mädchen sein, das nur von SMS zu SMS lebt.

Ich hatte eine Nachricht von ihm, die er mir vor Stunden geschickt hatte.

Du fehlst mir schon.

Lächelnd schrieb ich zurück: Du mir auch.

18. KAPITEL

Der November flog in einem Rausch aus Arbeit, Vorlesungen und Praktikum nur so vorbei. In meiner freien Zeit lernte ich und arbeitete an der Vorbereitung für die Stunde, die ich vor der Winterpause unterrichten musste. Ty schrieb mir regelmäßig SMS, und ab und zu verließ er das Haus morgens etwas später, um mir auf dem Parkplatz der Rainbow Academy einen Kuss zu stehlen. Jedes Mal, wenn er ging, verspürte ich einen schmerzhaften Stich im Magen.

Manchmal kam es mir vor, als würde ich ihn immer nur weggehen sehen.

Sam war mein Sonnenstrahl. Es schien, als wäre er ständig bei mir, zog an meiner Hose, stellte mir Fragen, umarmte mich unerwartet. Ich war nicht sicher, was Ty davon hielt, aber es musste einfach okay sein, weil ich eine seiner Erzieherinnen im Kindergarten war. Sam baute aus eigenem Antrieb eine Beziehung zu mir auf und nicht, weil ich was mit seinem Vater hatte. Wir waren gut darin, das privat und getrennt zu halten, genau, wie Ty es wollte.

Bevor ich es richtig merkte, war der Monat beinahe rum. Am Tag vor Thanksgiving stand Lauren um halb sechs morgens auf und weckte mich, damit wir uns auf den Weg nach Nebraska machen konnten. Bei uns in Michigan schneite es, aber bei meinen Eltern bislang noch nicht. Mit etwas Glück würden die Straßen lange genug frei bleiben, sodass wir hin- und wieder zurückkämen. Der Toyota hatte leider keinen Allradantrieb.

Gerade, als ich mir meine Tasche schnappte, tauchte Tys Foto zusammen mit einer SMS auf meinem Handy auf.

Sei vorsichtig und komm heil wieder.

Mir gefiel die Vorstellung, dass er genau wusste, was ich gerade machte, und dass er es merkte, wenn ich aufstand. Vielleicht war es Unsinn, aber es half mir zu glauben, dass zwischen uns eine echte Verbindung bestand, so, wie er es vor ein paar Wochen gesagt hatte.

Während Lauren im Badezimmer war, schlich ich auf Socken nach unten. Es war zu früh, um mich persönlich von ihm zu verabschieden, deshalb hatte ich dieses alberne Ding im Billigladen gekauft: orange- und rostfarbene Schleifen, die sich um ein kleines Füllhorn wanden, aus dem Plastikobst hervorquoll. Das kitschige Teil sah sehr nach Thanksgiving aus und war leicht genug, dass ich es an den Türknauf binden konnte.

Während ich mich vorbeugte, um genau das zu tun, schwang die Tür auf. Ty war noch ganz zerzaust und barfuß und trug nur eine alte Sporthose, in der er, wie ich vermutete, geschlafen hatte.

„Tut mir leid, ich bin auf der Couch eingepennt. Ich wollte sichergehen, dass ich dich heute Morgen nicht verpasse.“

„Was?“ Ich hatte gedacht, die SMS wäre alles, was ich von ihm kriegen würde. Er arbeitete Vollzeit, hatte Sam und besuchte außerdem die Abendschule. Es war ein Wunder, dass er überhaupt Zeit zum Schlafen fand. Ich hatte nicht erwartet, dass er aufstehen würde, um mich zu verabschieden.

„Du kannst mir ruhig ein bisschen was zutrauen“, meinte er leise.

Albern grinste ich. „Okay.“

Er beugte sich zu mir, um mich zu küssen, und ich schlang die Arme um ihn. Ich wollte dem Kuss Bedeutung verleihen und dehnte ihn aus, bis wir beide außer Atem waren.

Ty legte seine Stirn an meine. „Es sind nur vier Tage. Und dann noch ein Monat bis zu unserem nächsten Wochenende. Das halten wir durch, oder?“

Er klang, als würde er für unsere Treffen leben, als wären sie funkelnde Lichter in einem Meer aus Dunkelheit.

„Ja. Und da Semesterferien sind, müssen wir keine Aufsätze schreiben, nichts lesen, uns um keine Projekte kümmern.“

„Ich habe etwas Besonderes geplant, du musst warme Sachen einpacken. Das Beste, was du für den Winter hast. Vergiss das nicht.“

Ich riss die Augen auf. „Also bleiben wir dieses Mal nicht hier?“

„Es ist eine Überraschung. Und jetzt solltest du gehen, bevor Lauren runterkommt und uns beim Fummeln erwischt.“

„Wäre das so schlimm?“, fragte ich überrascht. Ich hatte immer den Eindruck, dass nur Sam nichts von uns wissen sollte, davon, dass das zwischen uns auch sonst unser kleines Geheimnis war, war bisher nicht die Rede gewesen.

„Für mich nicht. Ich war mir nur nicht sicher, ob du ihr von … uns erzählt hast.“

Sein Zögern verriet mir, dass ihm nicht klar war, wie er das mit uns einordnen sollte.

„Ja. Sie nennt dich übrigens Hot Ginger, und ich schaffe es nicht, dass sie deinen Namen sagt.“

Ein überraschtes Lächeln umspielte seine Mundwinkel, und ich unterdrückte den Drang, ihn noch einmal zu küssen.

„Damit kann ich leben. Aber da ich sie nicht kenne, wäre es angebrachter, wenn sie mich Mr  Hot Ginger nennt.“

„Ist notiert“, sagte Lauren, die unerwartet mit meiner Tasche in der Hand am Fuß der Treppe stand.

„Guten Morgen.“

Ty wirkte ungerührt, aber ich sah die leichte Röte, die in seine Wangen stieg.

„Hast du mein Handy und meine Handtasche?“, fragte ich.

„Ja. Wir können los. Ich habe sogar deine Schuhe dabei.“

Ich grinste. „Du kennst mich so gut, das ist schon beinahe gruselig.“

Ich gab Ty noch schnell einen letzten Kuss, dann lief ich zu Lauren, um meine Stiefel anzuziehen. Ich schlüpfte in den Mantel, den sie mir hinhielt, und wickelte mir den Schal um, während Ty zusah. Da ich erwartete, dass er sich jeden Moment zurückzog, war ich überrascht, dass er weiter in der Tür stehen blieb, als wir schließlich aufbrachen. Wir traten in die vormorgendliche Dämmerung hinaus, wo uns eisiger Wind begrüßte, und erst als die Tür hinter uns zufiel, verschwand Ty wieder in seine Wohnung. Lauren packte mich am Arm und schüttelte mich.

„Mein Gott. Warum hast du mir nicht erzählt, dass Mr Hot Ginger ohne Shirt so aussieht? Ich habe das Gefühl, du hast mindestens zehn Regeln des Verhaltenskodexes für Mädchen gebrochen.“

„Du bist verrückt“, murmelte ich und öffnete den Kofferraum, um unser Gepäck zu verstauen.

„Jetzt wechsle nicht das Thema. Er ist absolut umwerfend. Einige Jungs sehen angezogen besser aus, weißt du? Und wenn man sie endlich nackt sieht, denkt man: Oh Gott, der ist ja ein Bärenfell! Und man ist sich ziemlich sicher, dass man den Großteil der Nacht damit verbringt, sich die Haare aus den Zahnzwischenräumen zu ziehen.“

Ich schüttelte mich. „Ich weiß gar nicht, was ich sagen soll. Es ist eindeutig noch zu früh am Morgen für mich.“

Als ich den Schlüssel ins Zündschloss steckte, war mir eiskalt. Der Toyota war so alt, dass er keine Fernbedienung hatte, und die Heizung war nett ausgedrückt unzuverlässig. Wir waren schon eine Viertelstunde unterwegs, als sie endlich ansprang. Zum Glück hatte Lauren aufgehört, über Ty zu reden.

„Können wir an einem Truckstopp essen? Meine Mom sagt, da gibt es das beste Frühstück. Man kann die Qualität der Gerichte daran erkennen, wie viele Lkw auf dem Parkplatz stehen.“

Da ich vorgehabt hatte, einfach einen Müsliriegel zu essen und zwei Stunden durchzufahren, seufzte ich unhörbar. „Für sechs Uhr morgens bist du viel zu wach, weißt du das?“

„Ja, und außerdem habe ich Hunger. Vielleicht macht was zu essen mich träge und müde. Ansonsten könnte ich womöglich stundenlang über Mr Hot Ginger reden …“

„Um Himmels willen, meinetwegen, dann halten wie eben an einem Truckstopp.“ Ich bog ab, als Lauren es mir sagte, und wir vertilgten ein riesiges Frühstück mit Rühreiern, Gebäck, Kartoffelpuffern und Würstchen für knapp fünf Dollar.

Danach kuschelte Lauren sich wie angekündigt in ihren Mantel und nickte sofort ein. Ich fuhr länger als zwei Stunden auf der I-80 West, aber sie schien so tief zu schlafen, dass ich es nicht über mich brachte, sie zu wecken. Bevor wir von der Interstate auf einen kleinen Highway wechselten, hielt ich an einem Rastplatz an, um meine Beine auszustrecken und zur Toilette zu gehen.

Ich schüttelte Lauren sanft und zeigte auf das Toilettenhäuschen. „Musst du auch?“

„Hm? Ja. Bin ich jetzt dran?“

„Schon lange, um ehrlich zu sein. Doch das ist keine Beschwerde.“

Sie stieß mich an. „Das zu sagen ist genauso, als würdest du dich beschweren.“

„Wie du meinst.“ Ich zog den Schlüssel aus dem Schloss, sperrte ab und lief in der kalten Winterluft zu dem Backsteingebäude.

Es war eine vernünftige Raststätte, sauber und ordentlich. An einem Automaten kauften wir uns Getränke und Snacks, damit wir nicht so schnell wieder halten mussten. Lauren setzte sich hinters Steuer, und ich machte die Augen zu. Sie ließ mich drei Stunden schlafen, um wiedergutzumachen, dass ich vorher so viel länger gefahren war. Irgendwo auf dem Highway 51 tauschten wir erneut. Als Nächstes ging es auf die 275 und dann über ein paar kleinere Straßen Richtung Nebraska. Es war ein anstrengender Tag, und ich war total erschöpft, als wir endlich auf die Zielgerade einbogen. Schon vor einiger Zeit war die Dunkelheit hereingebrochen, mein Rücken schmerzte, meine Schultern waren verspannt und meine Knie steif.

Meine Familie zu sehen, war die Qualen jedoch wert.

Als wir das Ortsschild passierten, hüpfte Lauren neben mir im Sitzen auf und ab. „Verdammt, ich dachte, diese Fahrt wird niemals enden.“

„Und am Sonntag müssen wir das Gleiche wieder machen.“

Sie schüttelte sich. „Erinnere mich nicht daran.“

„Wenigstens haben wir Donnerstag, Freitag und Samstag zu Hause.“

„Ich weiß. Das wird toll. Ich frage mich, ob noch jemand übers Wochenende hergekommen ist.“

„Vielleicht.“ Es wäre cool zu hören, was aus unseren Freunden von der Highschool so geworden war.

Dank der winzigen Innenstadt und der umliegenden riesigen Felder würden Fremde die Stadt Sharon, Nebraska, vermutlich als idyllisch bezeichnen. Mit einer Einwohnerzahl von knapp unter fünftausend und keiner nennenswerten industriellen Entwicklung könnte der Ort auch gut Kleinkleckersdorf heißen, was mit ein Grund dafür war, wieso Mount Albion, Michigan, mich nicht gestört hatte. Denn obwohl die Stadt noch kleiner war, konnte man von dort wesentlich schneller die Zivilisation erreichen.

Ich brauchte mein Handy nicht mehr als Navi, also schaltete ich es aus. Dann fuhr ich den Weg zu Laurens Haus am Rande der Ortschaft, den ich so gut kannte. Ihre Mom hatte bereits die Weihnachtsbeleuchtung an – oder vielleicht hatte sie sie auch letztes Jahr gar nicht abgenommen. Ich konnte mir gut vorstellen, wie Mrs Barrett mit den Schultern zuckte und sagte: Was soll’s. Lauren sprang raus, sobald der Wagen stand.

„Ich würde dich ja reinbitten, aber irgendwie kann ich dein Gesicht nicht mehr sehen.“

„Das beruht auf Gegenseitigkeit.“ Ich warf ihr eine Kusshand zu und wartete, bis sie sicher im Haus war, bevor ich weiterfuhr.

Von ihr waren es zehn Minuten bis zu den Conrads. Die ganze Stadt zu durchqueren, dauerte nicht länger als fünfzehn Minuten. Es gab keinen nennenswerten Verkehr, nicht einmal eine Ampel, obwohl die Farmer sich manchmal an unserem einzigen Stoppschild anschrien, das stolz neben dem „Stop and Go“ stand, einer Mischung aus Tankstelle und Supermarkt.

Da es erst acht war, waren meine Eltern noch wach und hielten angespannt am Fenster Ausschau nach mir. Ich hatte meiner Mom von unterwegs zweimal eine SMS geschrieben, um ihr zu versichern, dass es uns gut ging. Sowohl sie als auch mein Dad eilten nach draußen, um mich in Empfang zu nehmen, wobei keiner von ihnen einen Mantel oder Schuhe anhatte. Dad holte meine Tasche aus dem Kofferraum, während Mom mich umarmte.

„Komm rein, Kind.“

Mein Vater geleitete mich zur Tür, die mit einem Truthahn, einem Strohkranz und getrockneten Chrysanthemen dekoriert war.

Im Haus fielen mir ein paar Veränderungen auf. Sie hatten die roséfarbenen Wände im Wohnzimmer, über die mein Vater sich seit zwei Jahren beschwerte, in einem warmen Cremeton gestrichen. Die Möbel waren neu bezogen, und die Sammlung von Vogelfiguren meiner Mutter war gewachsen. Rob lag auf der Couch und wirkte beeindruckender, als ich ihn in Erinnerung hatte, mit breiter Brust und kräftigen Schultern.

„Bohnenstange!“ Er stand auf, um mich zu umarmen, und ich stieß ihm mit dem Ellbogen in die Rippen, als er versuchte, mich in den Schwitzkasten zu nehmen.

Meine Mom ging in die Küche, um Tee zu machen. Sie war der Grund, weshalb ich spät am Abend Tee trank; ein kleiner Versuch, ihr nahe zu sein, schätzte ich, obwohl mir das bis eben nie aufgefallen war. Mein Dad ließ sich erleichtert seufzend in seinen Sessel fallen, und Rob stellte den Fernseher leiser.

„Wow, ich bin wichtiger als Sport? Seit wann das denn?“

Mein Bruder bedachte mich mit einem unergründlichen Blick. „Seitdem du einmal im Jahr nach Hause kommst.“

„Nun sei nicht so gemein zu Nadia. Sie arbeitet hart“, rief Mom.

„Wo wir gerade von Arbeit sprechen, was machen deine Noten?“ Dad sah mich fragend an.

Wenn er diesen bestimmten Ton benutzte, fühlte ich mich immer wie vierzehn und nicht wie einundzwanzig. „Gut. Mein Zwischenzeugnis war sogar ausgezeichnet.“

Sobald Mom mit dem Tee kam, verriet ich ihnen meine Klausurergebnisse, und sie brachten mich über die neuesten Gerüchte im Ort auf den Stand. Um zehn war ich jedoch bereit fürs Bett. Nach der langen Fahrt und wegen der zweistündigen Zeitverschiebung kam es mir viel später vor. Kein Wunder, zu Hause ist es schon Mitternacht.

Nachdem ich alle geküsst und versprochen hatte, dass wir am Morgen weiterreden würden, ging ich nach oben in mein altes Zimmer. Das sah beinahe noch genauso aus wie an dem Tag, an dem ich ausgezogen war. Meine Highschoolschätze standen auf den Regalen, die nach wie vor pink und weiß lackiert waren. Mein Bett hier war jedoch größer als das in Mount Albion. Es war schön breit mit einer guten Matratze und fühlte sich wie purer Luxus an, als ich unter die Decke krabbelte. Mom hatte die Bettwäsche frisch gewaschen, und sie roch nach Weichspüler.

Bevor ich einschlief, steckte ich mein Handykabel in die Steckdose am Bett. Ich hatte eine neue Nachricht von Ty.

Gibst du mir kurz Bescheid, wenn du gut angekommen bist? Bitte.

Früher hatte ich SMS von Jungs oft ignoriert, weil sie irgendwie klammernd oder anmaßend klangen, dieses Mal spürte ich, dass echte Besorgnis dahintersteckte. Es war eine lange Fahrt durch ungewisses Wetter gewesen. Also antwortete ich.

Bin munter und heil bei meinen Eltern angekommen. Happy Thanksgiving.

Am nächsten Morgen wachte ich vor allen anderen auf, ein Nebeneffekt der Zeitverschiebung. Zu Hause war es beinahe acht. Ich kochte gerade Kaffee, als mein Dad in die Küche kam. Er stolperte überrascht, als er mich sah, und ich schenkte ihm ein kleines Lächeln.

„Hast du vergessen, dass ich hier bin?“

„Nein, ich werde auf meine alten Tage nur ein wenig ungeschickt.“

„Tztztz. Du bist wie alt? Sechsunddreißig?“

Er lachte, und Fältchen durchzogen seine gegerbte Haut. Um ehrlich zu sein, er sah älter aus als Anfang fünfzig, auch wenn ich mich nicht erinnern konnte, ob er bei meinem Besuch im letzten Sommer schon genauso ausgesehen hatte. Ich hoffte, dass ihn nicht finanzielle Sorgen um den Schlaf brachten.

„Gibt es was, das du mir erzählen möchtest?“

Dad liebte dieses Spiel. Als Kind hatte er mich meistens dazu gebracht, alles Mögliche zu gestehen, aus Angst vor seiner angeblichen Allwissenheit, doch jetzt war ich klüger. Zu klug, um noch darauf hereinzufallen. Während ich das Frühstück machte, erzählte ich ihm von meinem Praktikum und von den Kindern, denen ich so gerne helfen wollte.

Wie immer hörte er mir ruhig und interessiert zu. Als ich ihm die Rühreier servierte, legte er einen Arm um meine Taille. Sein Arm zitterte ein wenig. Es sah ihm gar nicht ähnlich, so emotional zu sein.

„Ich sage es dir nicht oft genug, Bean, aber ich bin so stolz auf dich. Hier sitze ich, der kaum die Schule geschafft hat, und du wirst bald dort unterrichten. Du bist so verflucht klug. Verdammt, ich konnte dir ja schon vor der Highschool nicht mehr bei den Hausaufgaben helfen.“

Etwas beunruhigt erwiderte ich die Umarmung. Über den Kopf meines Vaters hinweg sah ich Rob wie erstarrt in der Tür stehen. Seine Augen wirkten tief, sein Blick traurig. Ich wusste, dass er Dads Worte gehört hatte. Das musste schwer für ihn sein. Ich wünschte, ich könnte es ihm leichter machen, aber unsere Beziehung war schon seit Jahren angespannt.

Das ist meine Schuld.

Eine Erinnerung stieg in mir auf. Ich war vierzehn, und er stand kurz vor dem Schulabschluss. Er erwischte mich dabei, wie ich mich hinausschleichen wollte, und hielt mir eine Mega-Standpauke. Ich warf einfach nur mein Haar zurück und sagte rotzig: Als wenn ich mir ausgerechnet von dir eine Lektion übers Leben anhören müsste, Idiot. Du schaffst ja nicht mal den Förderkurs in Mathe. Auf welches College gehst du nächstes Jahr noch mal? Ach ja.

Ich wünschte, ich könnte das mit einer Entschuldigung wiedergutmachen, aber sieben Jahre später war es zwischen uns nach wie vor seltsam. Ich winkte meinem Bruder und bedauerte, dass wir uns nicht näherstanden. „Komm rein“, sagte ich. „Willst du Rührei oder Spiegeleier?“

„Spiegeleier bitte.“

Kurz darauf kam meine Mom und rieb sich die Augen. Also machte ich auch für sie Frühstück. Danach halfen wir alle, den Truthahn vorzubereiten und Maisbrot für die Füllung zu backen. Rob schnitt Sellerie und ich die Zwiebeln. Wie erwartet hörte ich nichts von Ty, und das war okay. Ich war viel zu beschäftigt, mit meiner Mutter den neuesten Klatsch auszutauschen und ihr bei der Vorbereitung für das Festmahl zu helfen. Es war Jahre her, dass ich das gemacht hatte, und ich stellte überrascht fest, dass es mir gefehlt hatte. Sie war eine gute Köchin, die immer vier Dinge gleichzeitig tat, und ich versuchte, mit ihr Schritt zu halten.

Ich filterte gerade die Brühe für die Füllung, als sie fragte: „Hast du einen Freund?“

Sofort liefen meine Wangen rot an, weil ich an Ty dachte, auch wenn unsere Beziehung nicht Moms Kriterien für einen Freund entsprachen. Sie war zu klug, um es nicht zu bemerken.

„Erzähl mir von ihm“, sagte sie.

„Er ist heiß. Intelligent. Er studiert Architektur und arbeitet nebenbei Vollzeit, um sich das Studium zu finanzieren.“

Lächelnd knetete sie den Teig für die hausgemachten Hefebrötchen. „Das klingt gut. Ist er Erstsemester, so wie du?“

„Ich bin mir nicht sicher, wie weit er ist. Er ist vierundzwanzig.“

„Und immer noch auf dem College?“ Sie neigte verwirrt den Kopf. „Finanzielle Probleme?“

Ich hatte meine Mutter nur selten angelogen und wollte damit jetzt nicht anfangen, schon gar nicht an Thanksgiving. „Nicht ganz. Er hat einen vierjährigen Sohn. Ich bin Assistentin in Sams Klasse an der Rainbow Academy.“

Sie legte das Messer beiseite und schaute mich ernst an. „Nadia …“

„Was?“, fragte ich alarmiert.

„Wenn das nichts Ernstes ist, bitte ich dich, es deinem Vater gegenüber nicht zu erwähnen. Das würde ihn nur aufregen.“ Sie sagte es, als wäre es das Letzte, was einer von uns tun sollte. „Honey, sei vorsichtig. Dieser Junge hat bereits ein Mädchen geschwängert und seine Zukunft verbaut. Du findest was Besseres. Jemanden, mit dem du eine Familie gründen kannst, wenn du so weit bist.“

Ich ballte meine Hände zu Fäusten, weil ich den unwiderstehlichen Drang verspürte, Ty zu verteidigen. Er war nicht unverantwortlich oder sorglos. Sie kannte ihn nicht. Aber da es zwischen uns nichts Ernstes war, ließ ich es bleiben.

„Wir treffen uns nur ab und zu“, sagte ich leise. „Ich habe keine Zeit für eine echte Beziehung und er auch nicht.“

„Ah, das ist etwas anderes. Tut mir leid, wenn das gefühllos klang. Bitte lass nicht zu, dass es uns den Tag verdirbt. Ich will doch nur das Beste für dich.“

„Ich weiß.“ Und ich gab mein Bestes, ihre Ermahnung aus meinen Gedanken zu verbannen.

Um drei Uhr war das Essen fertig, und die Gäste trudelten langsam ein. Rob holte Avery Jacobs ab. Dann kamen Lauren und ihre Mom und brachten einen Waldorfsalat mit. Wie meine Mutter es sich gewünscht hatte, türmten sich in der Küche Beilagen und Salate. Bald schon war das Haus voll mit Verwandten, Freunden und Nachbarn  – älteren Menschen, die ansonsten alleine gewesen wären. Mom war wirklich eine Süße.

Avery setzte sich auf einen Klappstuhl und balancierte ihren Teller auf den Knien. Ich mochte sie nicht, seit sie mich in der sechsten Klasse für beliebtere Mädchen hatte fallen lassen, aber da Rob etwas in ihr zu sehen schien, versuchte ich, freundlich zu sein. „Und, was hast du in letzter Zeit so gemacht?“

„Ich arbeite immer noch in der Bank.“

Nicht gerade ein vielversprechender Gesprächsbeginn.

„Wie lange bist du schon mit Rob zusammen?“

„Drei Monate oder so. In dieser Gegend gilt er als guter Fang.“

Vielleicht war ich zu kritisch, aber für mich klang das, als wollte sie sagen, dass sie sich nicht mit ihm abgeben würde, wenn sie jemand Besseren finden könnte.

Ich musste mich stark zusammenreißen, um ihr nicht eine reinzuhauen. Anstatt jedoch einen Streit anzufangen, tat ich so, als wollte ich mir nachnehmen, und ging mit meinem Teller in die Küche, obwohl ich eigentlich einfach nur von ihr wegwollte. Rob beanspruchte meinen Stuhl, sobald ich aufgestanden war, und mir fiel auf, dass Lauren die ganze Szene von ihrem Platz auf der Treppe beobachtete. Mit einem mentalen Schulterzucken gesellte ich mich zu ihr.

„Schwer vorzustellen, oder?“ Ich stupste sie in die Rippen und nickte in Richtung von Rob und Avery.

„Ich habe keine Ahnung, was er an ihr findet“, stieß Lauren scharf durch zusammengebissene Zähne hervor.

„Hey, er ist ein Kerl. Und sie ist heiß.“

„So ist Rob nicht“, sagte Lauren leise. „Da muss noch etwas anderes sein.“

„Wer weiß das schon?“

Meine Mom rief aus der Küche, also lief ich zu ihr, um ihr zu helfen. Später stieß ich auf Mrs Barrett, die sich mit meinem Dad unterhielt, und war überrascht, wie sehr sie sich verändert hatte. Als Mr Barrett sie verlassen hatte, war sie mehr oder weniger zusammengebrochen, aber nachdem Lauren weggezogen war, hatte sie sich offensichtlich zusammengerissen und sich einer Generalüberholung unterzogen.

„Sie sehen gut aus“, sagte ich zu Mrs B.

Sie drehte sich grinsend zu mir um. „Du wärst überrascht, was L’Oréal alles so bewirken kann.“

Es war mehr als das. Ihre Art, sich zu geben, und ihre Haltung hatten sich verändert, sie wirkte unglaublich selbstbewusst. Es musste Lauren unendlich erleichtern zu sehen, dass es möglich war, sich zu erholen, obwohl ihr Dad ihrer Mom das Herz gebrochen hatte.

Die Thanksgiving-Party war ganz okay, solange ich mich von Avery fernhielt. Rob schien nicht zu ahnen, dass sie sich mit ihm nur zufriedengab, weil sie keinen Besseren fand, und ich hatte nicht die Absicht, es ihm zu sagen. Aber ich konnte mir für diese Beziehung kein glückliches Ende vorstellen. Sie würde ständig wollen, dass er ehrgeiziger war, mehr machte, mehr verdiente, und sie würde ihn anzicken, weil er ein einfacher, guter Mann war anstelle des Überfliegers, den sie eigentlich wollte.

Gegen sieben ging ich in die Küche. Vordergründig, um mir einen Drink zu holen, in Wahrheit brauchte ich eine Pause von den ewig gleichen Fragen. Nein, ich habe keinen Freund. Nein, ich spiele immer noch nicht Basketball. Mit einem kleinen Seufzer ließ ich mich an den Tisch sinken und schenkte mir ein Glas Wein ein. Ich hatte nicht vorgehabt zu lauschen, aber als Lauren meinen Bruder im Wohnzimmer abfing, war ich gefangen.

„Du siehst müde aus“, sagte sie. „Ist alles okay?“

Es überraschte mich, dass es ihr auffiel. Rob hingegen schien deswegen nicht verwundert zu sein.

„Ja. Ich habe gerade ein paar Dinge laufen.“

„Gut oder schlecht?“

„Gut. Oder das wird es zumindest, wenn alles so läuft wie geplant.“

Ihre Stimme wurde weicher. „Halte mich auf dem Laufenden.“

Ihre Unterhaltung faszinierte mich, denn ich konnte Rob nicht nach seinen Träumen oder Zielen fragen, ohne dass er sich gleich defensiv gab. Wir hielten durch gelegentliche E-Mails Kontakt, aber meistens schickte ich ihm nur Musikempfehlungen, weil ich nicht wusste, was ich sonst sagen sollte.

Gegen neun brachen die Gäste auf, und danach setzte ich mich mit meinen Eltern auf die Couch und sah fern. Rob fuhr Avery heim und kam erst nach Hause, als ich schon lange im Bett lag.

Am nächsten Tag ging ich mit Lauren, Mrs  Barrett und meiner Mom shoppen. Die dichteste Mall lag fünfundvierzig Minuten entfernt, was mich früher nie gestört hatte. Zum Glück unterhielten die anderen sich angeregt, sodass niemandem auffiel, wie gereizt ich war. Der Kommentar meiner Mutter zu Ty nagte immer noch an mir und grub sich unter meine Haut.

Lauren strahlte in Gegenwart unserer Mütter heller, als ich sie seit Wochen gesehen hatte. Mrs Barrett brachte uns alle zum Lachen, indem sie uns Kleider zeigte, die sie niemals tragen würde und die Lauren uns dann mit gespielter Ernsthaftigkeit vorführte. Ich schüttelte meine schlechte Laune ab und ließ mich von der guten Stimmung mitreißen. Ich zog sogar den fuchsiafarbenen Rüschenalbtraum von Cocktailkleid an, den meine Mom mir reichte. Das Kleid sah an mir fürchterlich aus. Es betonte meine breiten Schultern, sodass ich gut als Dragqueen hätte durchgehen können.

„Oh mein Gott!“ Lauren hielt sich vor Lachen den Bauch. „Das hat mir so gefehlt.“

Du wohnst mit mir zusammen. Wir könnten das ständig machen. Vielleicht war es für sie nicht das Gleiche, es ohne unsere Mütter zu tun, die peinliche Fotos schossen und drohten, sie für die Nachwelt aufzuheben. Als wir schließlich nach Hause fuhren, hatte sich meine melancholische Stimmung in Nachdenklichkeit verwandelt. Ich wünschte wirklich, ich könnte mit Ty reden. Er hatte mir schon vorher so sehr geholfen, was Lauren anging. Vermutlich sollte ich mich jedoch nicht daran gewöhnen, mit ihm über wichtige Dinge zu sprechen. Ich hatte keine Ahnung, wo ich die Grenze zwischen Freundschaft und Sex ziehen musste, wie lange es dauern würde, bis ich etwas tat, das ihm zu weit ging.

„Einen Penny für deine Gedanken“, sagte mein Dad.

„Wenn ich darauf einginge, hätte ich das Gefühl, dich zu übervorteilen.“ Ich gab ihm einen Kuss auf die Stirn und lief nach oben. Ich fühlte mich gleichzeitig erschöpft und aufgedreht.

Kurz nachdem ich ins Bett gegangen war, kam eine SMS von Ty. Es war hier gegen elf, was bedeutete, zu Hause war es schon fast eins.

Kannst du reden?

Ja. Ruf mich an.

Meine Zimmertür war zu und mein Handy auf Vibration gestellt, sodass ich niemanden stören würde. Ich ging beim ersten Summen ran.

Alle Wünsche nach einer ernsthaften Unterhaltung flogen aus meinem Kopf, als er mich mit den Worten begrüßte: „Ich hoffe, du hast Lust darauf. Denn ich bin bereit, dich zusehen zu lassen.“

19. KAPITEL

„Einen Moment“, flüsterte ich.

Die Vorstellung, das in meinem alten Kinderzimmer zu tun, machte die Sache irgendwie noch schmutziger, doch ich protestierte nicht. Stattdessen schloss ich die Tür ab und schlich auf Zehenspitzen zurück ins Bett. Es war unwahrscheinlich, dass Mom oder Dad auf einen mitternächtlichen Plausch hereinkommen würden, aber ich wollte es trotzdem lieber nicht riskieren. Sobald ich wieder gemütlich lag, nahm ich das Handy in die Hand.

„Bist du noch da?“

„Darauf kannst du wetten.“

Seine Stimme in meinem Ohr war köstlich. Schwer zu glauben, dass tausend Meilen uns trennten. „Ich habe so etwas bisher nicht gemacht, also …“

„Du musst nur eine App installieren. Ich habe ein wenig recherchiert, und die hier ist die sicherste. Nicht dass ich befürchte, du würdest mich auf irgendeiner Online-Pornoseite posten.“

„Wenn du nervös bist, können wir auch einfach nur reden.“ Und damit meinte ich nicht Telefonsex.

„Nein, ist schon gut. Ich will es. Du fehlst mir. Ich schicke dir meine Account-Informationen, dann kannst du mich anrufen, sobald du alles eingerichtet hast.“

„Okay. Bis gleich.“

Ich fand die App ohne Probleme, und zum Glück hatte sich das WLAN-Passwort meiner Eltern seit Jahren nicht geändert. Ansonsten hatte ich nämlich kaum Internetempfang mit meinem Handy, selbst für Gespräche zeigte es gerade mal einen Balken. Als die Verbindung stand, dauerte es nicht lange, bis ich die Software heruntergeladen und installiert hatte. Anschließend richtete ich den notwendigen Account ein. Während ich das tat, schickte Ty mir seinen Usernamen. Ich fügte ihn als Kontakt hinzu, woraufhin er die Anfrage bestätigen musste. Fünf Minuten später drückte ich auf den Knopf für den Videochat und wartete, dass er ranging.

Da bist du ja.

Ich erkannte sein Schlafzimmer sofort, konzentrierte mich jedoch mehr auf das verlegene Lächeln, das er trug, und auf das T-Shirt, das er nicht trug. „Hey du.“

„Was ich für dich nicht alles tue“, murmelte er.

„Ich bin nicht sicher, wie das überhaupt funktionieren soll. Es klingt heiß, aber ich habe noch nie …“

„Sag mir einfach, was du sehen willst.“

Mein Atem stockte, und Hitze stieg in mir auf. Ja, die Vorstellung gefiel mir. Meine Stimme klang mit einem Mal ganz rau. „Setz dich hin und zieh deine Hose aus. Und dann zeig mir, wie du es machst, wenn ich nicht da bin.“

„Wenn ich an dich denke?“

„Das hoffe ich doch.“

„In letzter Zeit ist das ständig.“

Ich wurde höllisch scharf, obwohl er noch gar nichts getan hatte. „Ich spiele vielleicht auch ein wenig an mir herum, aber die Kamera an meinem Handy ist nicht sonderlich gut.“

„Dein Gesicht reicht mir. Ich will einfach nur sehen, was du fühlst.“

Dieses Gesicht; du zeigst mir alles.

„Auf jeden Fall.“

Er stand auf, um sich die Hose abzustreifen, wie ich gebeten hatte, und für ein paar Sekunden war er außer Sicht. Danach ließ er sich zurück auf die Matratze sinken. Die Beleuchtung war schummrig und verlieh allem eine sexy Atmosphäre, dennoch konnte ich ihn gut erkennen. Ich war nicht sicher, wie es auf meiner Seite aussah, aber er war in voller Pracht auf meinem Display zu sehen. Keine Frage, dass ihm das hier gefiel. Sein Schwanz war lang und hart und ragte in Richtung seines Bauchs. Ich leckte mir die Lippen und genoss den Anblick seines durchtrainierten Bauchs und die angespannten Muskeln an seinen gespreizten Oberschenkeln.

„Wie ist das?“, fragte er.

„Mir läuft das Wasser im Mund zusammen.“

Er stieß ein leises Stöhnen aus, dann gab er etwas Lotion in seine Hand und machte sich mit der Faust ans Werk, wobei er mir genau zeigte, wie er es tat, wenn ich nicht da war. Ty war hart und grob, keine Raffinesse, kein Vorspiel. Er war auch beinahe komplett still; ich hörte nur seine immer schneller werdenden Atemzüge. Ich wollte reden, hatte allerdings Angst, dass es ihn ablenkte und dass alles, was ich sagte, irgendwie auswendig gelernt klingen könnte.

„Nadia“, raunte er. „Ist das gut?“

Ich erkannte, dass er mehr Ermutigung brauchte. Hier ging es um unser gegenseitiges Vergnügen, nicht um anonymen Voyeurismus. „Das ist echt heiß. Ich … ich mache mit.“

Er stöhnte und wurde noch schneller. Seine Faust pumpte heftiger, und die Kamera zeigte mir jedes Lockerlassen und Anspannen, jedes Zucken seiner Oberschenkel. Ty biss die Zähne zusammen, und sein Kopf fiel nach hinten, gerade als ich eine Hand in meinen Slip gleiten ließ. Mit der anderen hielt ich das Handy fest, weil ich nicht eine Sekunde verpassen wollte. Meine Atmung beschleunigte sich. Ich war bereits feucht und sehnte mich nach einem Orgasmus. Ich klopfte leicht und sanft gegen meine Klitoris und bemerkte, welchen Effekt meine Erregung auf ihn hatte. Seine Hand bewegte sich jetzt noch rascher. Genau wie meine.

„Ich will dich so sehr, es ist verrückt.“

„Magst du es, wenn ich dich beobachtete?“

„Ja.“ Seine Antwort kam abgehackt und ging in ein Stöhnen über.

„Ich muss sehen, dass du kommst, damit ich auch kommen kann.“

Die Worte schossen wie ein Stromstoß durch seinen Körper – und nun hörte ich schmatzende Geräusche wie bei echtem Sex, weil er härter pumpte und bei jedem Strich seiner Hand stöhnte. Als er so weit war, spritzte er auf seinen Bauch und schaute mir keuchend direkt in die Augen, was tausendmal heißer war, als ich es mir je hätte vorstellen können. Ich kniff in meine Klit, und mich durchschüttelte ebenfalls ein Orgasmus.

Ty fiel stöhnend zurück aufs Bett, sodass ich nur einen Teil von ihm erkennen konnte, doch ich hörte immer noch seine Stimme.

„Verdammt. Das war der beste Sex, den ich je mit mir hatte.“

„Hey, ich habe dazu beigetragen.“

„Und wie! Mein Gott, du fehlst mir.“

„Du mir auch. Aber auf mich wartet ja die Dezemberüberraschung. Ich freue mich schon darauf.“

„Du bist Miss-Volles-Glas, oder? Wenn es regnet, ist es gut für den Rasen. Wenn jemand dein Portemonnaie klaut, war er vermutlich kurz vorm Verhungern und brauchte das Geld dringender als du.“

„So weit würde ich nicht gehen“, murmelte ich. Es stimmte jedoch, dass ich oft nach dem Silberstreif am Horizont Ausschau hielt.

„Mein Glas ist hingegen ständig halb leer. Ich fühle mich allerdings gerade zu gut, um mich darüber zu beklagen, was für eine Jauchegrube diese Welt ist. Ich denke, ich schaue stattdessen lieber dich an.“ Er richtete sich weit genug auf, dass ich sein Gesicht sehen konnte.

„Klingt nach einem guten Plan. Aber Sam wird … Oh. Es ist dein freies Wochenende. Kein frühes Wecken morgen, du kannst so lange aufbleiben, wie du willst.“

„Ja. Ich hatte gehofft, wir reden noch eine Weile miteinander.“

„Worüber?“

„Ist mir egal. Das hier ist die einzige Alleinzeit, die ich für den nächsten Monat mit dir habe, und ehrlich gesagt will ich einfach nur deine Stimme hören.“

Oh Gott. Ich schmolz dahin. Aber ich war auch ein wenig unsicher. Man kennt das ja, auf jeder Familienfeier gibt es irgendeinen nervigen Verwandten, der sagt: Ich habe gehört, dass du so lustig bist, Nadia, also erzähl mir einen Witz. Und auf der Stelle verlässt einen jeglicher Humor, den man jemals gehabt hat. So fühlte ich mich jetzt.

„Und sofort hört sie auf zu reden. War das zu viel?“

„Nein. Mein Kopf ist nur plötzlich leer. Ich könnte dir von den Kindern in meinem Praktikum erzählen.“

„Klar. Ich weiß sowieso nicht viel über dein Studium.“

Also erklärte ich gute zwanzig Minuten lang, was ich tat, wie Ms Parker mich ständig vor dem Burn-out warnte, und von einigen meiner Lieblingsschüler in dem Programm. „Da ist dieser eine Junge, Riley. Er lächelt immer, aber nicht, weil er glücklich ist, sondern weil es seine Mom so mitnimmt, wenn sie denkt, dass er traurig ist. Deshalb zeigt er nie seine Wut oder seinen Frust, doch das kann nicht gut für ihn sein. Ich mache mir Sorgen, dass er eines Tages einfach überschnappt.“

„Dir liegt offensichtlich viel an den Kindern. Ich denke, du wirst mal eine fabelhafte Lehrerin.“

„Das hoffe ich  – zumindest, wenn ich nicht vorher einen Nervenzusammenbruch erleide. Es ist ziemlich hart, alles auf die Reihe zu kriegen.“

„Bist du deshalb mit mir zusammen anstatt mit einem echten Freund?“

Seine Worte schmerzten höllisch.

Zu spät erkannte ich, dass er es nicht auf eine schlechte Art gemeint hatte. Es war kein Leugnen dessen, was wir hatten, und ich hätte nicht so impulsiv darauf reagieren dürfen. Wir gehen nicht miteinander. Ihm liegt was an mir, aber er liebt mich nicht. Das ist okay. Es läuft genau so wie geplant. Der Schmerz in meiner Brust sagte jedoch etwas anderes.

„Nadia?“ Er stützte sich auf die Ellbogen und schaute mich besorgt an.

„Ich habe nur nachgedacht. Ich schätze schon. Ich habe wirklich keine Zeit für regelmäßige Dates.“ Ich zögerte, weil ich nicht wusste, ob ich das fragen sollte, doch warum nicht? „Wie lange hast du vor, Single zu bleiben?“

„Mindestens zehn Jahre. Ich fange vielleicht wieder an, mich zu verabreden, wenn Sam auf der Highschool ist. Dann dürfte er sein eigenes Leben haben. Eventuell denke ich drüber nach zu heiraten, sobald er ausgezogen ist, aber ich will keine weiteren Kinder mehr haben.“

Er klang so sicher, obwohl er erst achtunddreißig wäre, wenn Sam aufs College ginge.

„Wie sieht es bei dir aus?“

Nach einem tiefen Atemzug entschloss ich mich für Ehrlichkeit. Es würde vermutlich das einzige Mal sein, dass ich Ty gegenüber meine Gefühle so offen zugab. „Ich möchte gerne beruflich Fuß fassen, bevor ich eine ernsthafte Beziehung eingehe. Aber manchmal bietet einem das Schicksal unerwartete Gelegenheiten. Ich würde den richtigen Mann nicht abweisen, falls er im falschen Moment in mein Leben tritt. Ich würde einfach … irgendwie Platz für ihn schaffen.“

Seine Antwort fiel so aus, wie ich es befürchtet hatte: „Das ist eine schlechte Idee. Konzentriere dich auf deine Zukunft und lass dich auf keinen Fall von irgendeinem Arschloch davon abhalten.“

Plötzlich erinnerte ich mich an die Unterhaltung auf unserem Ann-Arbor-Trip und fragte mich, ob er über jemand anderen als sich sprach. Ich suchte nach einem netten Weg, ihn das zu fragen. „Machst du dir Gedanken über … Wettbewerber, Ty?“

„Das sollte ich nicht tun. Wir beide waren uns einig, dass jeder von uns jederzeit Schluss machen kann … egal aus welchem Grund.“

Eine echte Verneinung klang anders.

„Es gibt keinen anderen“, versicherte ich ihm schnell.

„Das sollte mich nicht so verdammt glücklich machen. Aber sieh mich an.“

Sein Lächeln war so atemberaubend schön, dass es schmerzte.

„Ich bin einfach keine Spielernatur“, sagte ich in dem Versuch, meine Treue herunterzuspielen. „Ich bin bis jetzt mit … fünf Jungs zusammen gewesen, dich eingeschlossen.“

Er sah mich fragend an. „Ich bin nicht sicher, ob ich das wissen wollte.“

„Tut mir leid, wenn das zu viel Information war.“ „Ist schon okay. Bei mir waren es auch fünf. Einschließlich dir.“

„Interessant.“

Ich überlegte, wie viele Mädchen es vor Diana gegeben hatte und wie viele danach. Falls ich nachfragte, würde er es mir erzählen, doch dann dürfte die Nacht damit enden, dass ich mich fühlte, als wäre ich niemals in der Lage, die Lücke zu füllen, die sie hinterlassen hatte. Manchmal dachte ich, es könnte ihm helfen, über sie hinwegzukommen, wenn er wüsste, dass sie glücklich war – dass sie den Schmerz hinter sich gelassen hatte. Aber vielleicht auch nicht. Vielleicht gingen Tys Narben zu tief.

„Deine Miene verrät mir, dass wir an einem schlechten Punkt angekommen sind.“

„Nein, so sehe ich immer aus, wenn ich müde bin. In Videos kommt das nicht so gut rüber. Gute Nacht, Ty.“

„Schlaf schön, Süße.“

Ihm schien gar nicht aufzufallen, dass er einen Kosenamen benutzt hatte, und ich wies ihn nicht darauf hin, doch es war das erste Mal, dass er mich anders als bei meinem Namen genannt hatte.

Nachdem wir aufgelegt hatten, badete ich in diesem Gefühl, bis ich einschlief.

Am nächsten Morgen holte mich meine Mutter unfairerweise mit dem Köder Kaffee und frische Zimtschnecken aus dem Bett. Ihren Backkünsten hatte ich noch nie widerstehen können. Sobald ich auf war, schleppte sie mich mit auf den örtlichen Flohmarkt, auf dem wir den Großteil des Tages verbrachten. Abends schauten wir uns zusammen mit meinem Dad ein paar Filme an, und Sonntagmorgen in aller Herrgottsfrühe weinte sie, als ich meine Taschen ins Auto lud.

„Du wirst mir so fehlen.“ Sie schniefte. „Es war so schön, dich mal wieder zu Hause zu haben.“

Dad war wie üblich etwas wortkarger, aber er hatte den Kofferraum meines Wagens mit diversen Notrationen gefüllt: Katzenstreu, Schneeketten, Leuchtsignale, Decken, Müsliriegel und Wasserflaschen. Er war derjenige, der dafür sorgte, dass ich an stürmischen Tagen Gummistiefel und einen Regenschirm trug, und er war es auch, der mich wegen meiner Noten löcherte, während Mom mir eher die emotionale Bindung bot, die mir so wichtig war. Meine Kehle war zugeschnürt, als ich sie beide nacheinander umarmte, und Dad hielt mich länger fest als üblich.

„Ich komme im Sommer wieder“, versprach ich.

„Ich freue mich drauf“, murmelte er. „Fahr vorsichtig, Bean.“

Rob stand am Fenster seines Zimmers und schaute zu uns herunter. Er war nicht nach unten gekommen, um sich zu verabschieden, und ich fragte mich, ob er sich so einsam fühlte, wie er aussah. Mein Herz schmerzte, als ich wegfuhr und über die Distanz zwischen uns nachdachte. Ich war fünf Meilen die Straße hinunter, als ich bemerkte, dass meine Mom zwei Tüten mit Resten vom Thanksgiving-Dinner auf die Rückbank gestellt hatte. Blieb nur zu hoffen, dass Max und Angus Lust auf Truthahn hatten, ansonsten würde das alles wohl schlecht werden.

Lauren wartete bereits draußen, als ich kam. Sie sprang ins Auto und warf dem Haus ihrer Mutter einen sehnsüchtigen Blick zu. „Nun, wir haben unsere Heimkehr überlebt. Ich wünschte nur, ich müsste nicht so früh wieder fahren. Das war echt schön.“

„Ich frage mich, was Max und Angus so getrieben haben.“ Während ich das sagte, überlegte ich, ob sie in diesen Tagen ein einziges Mal an Max gedacht hatte.

Sie reagierte nicht darauf, sondern sagte: „Hoffen wir, dass die Rückfahrt schmerzfrei abläuft.“

„Das bezweifle ich.“ Immerhin waren es noch einmal sechzehn Stunden.

„Ich auch.“

„Glaubst du, dass Rob mich hasst?“

„Das war ein ziemlich abrupter Themenwechsel.“

Typisch Lauren, der Frage auszuweichen, um mir nicht wehzutun.

„Ich meine es ernst.“

„Vermutlich nicht. Doch es ist schwer für ihn. Ich weiß nicht, ob es dir auffällt, aber eure Eltern behandeln euch beide definitiv unterschiedlich.“

Ich seufzte. „Glaub mir, das weiß ich. Und es nervt. Ich habe allerdings keine Ahnung, was ich dagegen tun soll.“

„Ich auch nicht. Ich bin ein Einzelkind.“

Auf der Rückfahrt sprachen wir über unsere Familien und schalteten das Radio an, um wach zu bleiben. Wie auf der Hinfahrt wechselten wir uns beim Fahren ab. Nach acht Stunden wurde das Wetter richtig schlecht, und ich musste mein Handy an den Zigarettenanzünder anschließen, um das Navi weiter benutzen zu können. Es verbrauchte tierisch viel Strom, zeigte aber auch Verkehrsnachrichten, Wetterberichte und mögliche Probleme auf der Strecke an. Verbissen hielt ich beide Händen fest am Lenkrad und starrte durch die sich auftürmenden weißen Wolken draußen. Es war stockfinster, nur die Rücklichter der vor uns dahinkriechenden Autos waren zu sehen.

Lauren kaute auf ihrer Unterlippe. „Ich verstehe, dass du weder die Vorlesung noch deine Arbeit ausfallen lassen willst, aber es könnte sein, dass wir irgendwo übernachten müssen“, sagte sie schließlich.

Als der Wagen zum zweiten Mal innerhalb von ebenso vielen Meilen ins Schlingern kam, stimmte ich ihr zu, erst mussten wir jedoch ein Hotel oder ein Motel finden, das Zimmer frei hatte. Es war beinahe zwei Uhr morgens, als wir endlich an einem schäbigen Motel anhielten, von dem uns nicht AUSGEBUCHT durch den Schnee entgegenfunkelte. Mir gefiel der Laden gar nicht, doch ich wusste, dass uns nichts anderes übrig blieb.

„Besser als erfrieren?“, fragte ich Lauren und bog auf den Parkplatz.

„Ja, lassen wir uns lieber die Kehle aufschlitzen.“ Es klang eher belustigt als verängstigt.

An der Rezeption kam eine ältere Frau in einem blauen Morgenmantel an den Tresen geschlurft, die Lippen zu einem steten missbilligenden Schmollen verzogen.

„Ihr Mädels habt Glück, das ist mein letztes Zimmer. Heute versuchen viele, dem Wetter zu entkommen.“

Ach was. Da draußen tobt ja auch ein Schneesturm.

Ich war ziemlich sicher, dass dieses Rattenloch normalerweise keine fünfzig Dollar die Nacht kostete, aber mir fehlten die Argumente, vor allem da ein weiterer Wagen auf den Parkplatz bog. „Wir nehmen es.“

Lauren und ich kratzten genügend Geld zusammen, um das Zimmer zu bezahlen, und die Besitzerin bewies, um was für einen Laden es sich handelte, als sie nicht nach einer Kreditkarte zur Absicherung fragte. Sie gab uns einen metallenen Schlüssel und sagte uns, dass wir Zimmer 116 hätten, direkt neben der Rezeption. Zitternd lief ich los, um meinen Rucksack aus dem Wagen zu holen. Die Restedosen ließ ich zurück. Der Schnee stach mir in die Wangen, und ich zog die Schultern hoch und ging den ungeräumten Weg zu unserem Zimmer hinauf. Drinnen war es so fürchterlich, wie ich es mir vorgestellt hatte. Es roch muffig, und die Einrichtung stammte noch aus den Sechzigerjahren.

Lauren schüttelte sich. „Da werden wir uns zu Hause wohl erst einmal einer chemischen Reinigung unterziehen müssen.“

Die alte Frau hatte nicht erwähnt, dass es nur ein Bett gab, doch das war egal. Da der Heizlüfter trotz lautem Stöhnen und Pochen nur minimale Wärme abgab, würden wir uns sowieso aneinanderkuscheln müssen, um warm zu bleiben. Ich zog Socken an, ein Sweatshirt, eine Jogginghose und meine Mütze, bevor ich die Decke aufschlug. Sie war dünn und vergilbt vom vielen Waschen, aber wenigstens bewegte sich nichts darunter. Das war hoffentlich ein gutes Zeichen, und mir war so kalt, dass ich es riskierte.

„Ich habe dich nie mehr gewollt“, sagte Lauren scherzhaft. Sie zog sich genauso viel an wie ich, dann legten wir uns ins Bett.

Ich brauchte ewig, um einzuschlafen, trotz des Ziehens in meinen Schultern und Waden vom langen Sitzen. Am Ende waren wir nicht so schnell vorangekommen, wie wir gemusst hätten, also hatten wir noch gute fünf Stunden vor uns, vorausgesetzt, die Straßen wären bis dahin ausreichend geräumt, sodass wir einigermaßen vorwärtskämen. Was sie besser sein sollten, denn wir hatten nicht genügend Geld dabei, um noch eine Nacht irgendwo einzukehren. Außerdem konnte ich es mir nicht leisten, weitere Vorlesungen oder die Arbeit zu versäumen. Mist, es stresste mich schon, nur daran zu denken.

„Oh mein Gott, jetzt schlaf endlich“, murmelte Lauren und tippte mir gegen den Kopf, als ich mich das vierte Mal umdrehte.

Seltsamerweise tat ich das dann.

Am Morgen schaltete ich den uralten Fernseher ein, um den Wetterbericht zu sehen. Nach einem Blick aus dem Fenster wusste ich, dass es aufgehört hatte zu schneien, aber ich musste erfahren, welche Straßen nachts geräumt worden waren. Als ich hörte, dass die I-80 ziemlich frei war, reckte ich die Faust in die Luft. Nachdem ich Lauren geweckt hatte, packte ich meine Sachen und trug die Taschen zum Auto.

Mir stockte der Atem, sobald ich dort ankam. Jemand hatte das rechte Heckfenster eingeschlagen. Die Essensreste, die meine Mom mir mitgegeben hatte, waren verschwunden. Sprachlos ging ich einmal um den Wagen herum und suchte nach weiteren Schäden. Mist. Mein Handy. Habe ich das gestern mit reingenommen?

Ich durchwühlte meinen Rucksack, aber es war weg. Arschloch. Du hast Thanksgiving und mein Handy geklaut. Fröhliche Feiertage. In dieser Situation sah selbst ich keinen Silberstreif am Horizont, ich zügelte jedoch meinen Drang, fluchend um mich zu schlagen. Konzentriere dich besser auf die Schadensbegrenzung.

Lauren putzte sich die Zähne, als ich hereingestürmt kam. „Ich muss mir dein Handy leihen.“

„Warum?“

Sobald ich es ihr erzählt hatte, übernahm sie das Fluchen für mich. Aber sie gab mir auch ohne weitere Fragen ihr Telefon, und ich machte mich daran, Passwörter für meinen Anschluss zu ändern, Accounts zu schließen und meinen Handyprovider zu informieren, dass sich das Handy nicht länger in meinem Besitz befand.

Der Typ im Callcenter klang ziemlich gelangweilt, als er mir meine Optionen aufzählte. „Tut mir leid, Ma’am. Ich kann Ihr Telefon sofort auf die Blacklist setzen und Ihnen eine neue SIM-Karte schicken. Laut unseren Unterlagen sind Sie nicht berechtigt, ein Ersatztelefon zu erhalten, also müssen Sie sich ein neues Gerät kaufen. Wir können außerdem die Seriennummer an die Polizei weiterleiten und alle informieren, die versuchen könnten, Sie zu erreichen.“

„Schalten Sie es einfach ab. Ich will nicht, dass jemand mein Handy benutzt.“

„Verstanden. Da Sie uns jetzt informiert haben, werden alle weiteren anfallenden Kosten von diesem Zeitpunkt an nicht mehr Ihnen in Rechnung gestellt.“

„Hey, es ist mir heute Nacht gestohlen worden“, protestierte ich. „Ich weiß nicht, um welche Uhrzeit.“

„Ihnen steht natürlich frei, gegen mögliche Kosten, die über das normale Maß hinausgehen, Einspruch einzulegen.“

Mist. Der Dieb hatte vermutlich erst mal ein paar Nummern in Übersee angerufen. Darüber würde ich mir jedoch später den Kopf zerbrechen.

Obwohl es unsere Fahrt weiter verzögerte, rief ich die Cops an, und wir warteten zwei volle Stunden auf den State Trooper, damit ich einen Polizeibericht ausfüllen konnte. Der würde zwar auch nichts nützen, aber wenigstens war er ein Beweis für Mrs Keller, dass ich keine faule Socke war, die einfach keine Lust gehabt hatte zu arbeiten.

Als der Polizist wieder fuhr, war es beinahe Mittag, und man erwartete mich bald im Kindergarten. Ich kannte die Nummer von der Tagesstätte auswendig, und Laurens Handy hatte noch genügend Akkuleistung, daher rief ich dort an. Es war das erste Mal in meinem Leben, dass ich so etwas tun musste, und es war ein schreckliches Gefühl, auch wenn ich keine andere Wahl hatte. Ganze zwei Minuten stammelte ich Entschuldigungen, bevor sie mich unterbrach.

„Es gab also einen Schneesturm, Sie sind vier Stunden von hier entfernt, und irgendein Idiot hat Ihren Wagen aufgebrochen. Ich verstehe. Einige Tage sind einfach Mist.“ Sie klang amüsiert. „Machen Sie sich keine Sorgen, wir wuppen Ihre Schicht.“

„Ich hatte gehofft, rechtzeitig wieder zurück zu sein. Die eingeschlagene Scheibe war nicht geplant, aber ich habe den Polizeibericht und alles, wenn Sie das sehen wollen.“

„Ist schon gut“, sagte sie. „Ich vertraue Ihnen. Fahren Sie bitte vorsichtig, ja?“

Die Frau von der Rezeption des Motels „reparierte“ das Heckfenster mit zwei Mülltüten und Klebeband, was den Toyota noch viel stylischer aussehen ließ und wahre Wunder für die Belüftung bewirkte. Als ich etwas über den Schaden sagte, entschuldigte sie sich nicht mal, sondern zeigte nur auf ein Schild, auf dem stand, dass sie nicht für Dinge haftbar war, die man über Nacht im Auto ließ.

„Was für eine Zicke“, stieß Lauren hervor, als wir schließlich vom Parkplatz des Höllenmotels fuhren.

„Unsere Familien zu sehen, war es wert“, sagte ich.

Ah, endlich, da ist der Silberstreif. Zeit, nach Hause zu fahren.

20. KAPITEL

In der Wohnung war es wohltuend warm. Meine Finger schmerzten. Max nahm sie zwischen seine Hände und rieb sie. Angus kochte Tee, während Lauren ihnen alles erzählte. Ich zitterte immer noch, ließ mich zur Couch führen und wäre sehr einverstanden gewesen, nie mehr nach Nebraska zu fahren.

„Die haben allen Ernstes die Tupperdosen von deiner Mom gestohlen?“, fragte Max.

Lauren nickte. „Inklusive Truthahn, Füllung, grüner Bohnen und Kuchen. Wir hätten von diesen Resten eine Woche essen können.“

„Es tut mir leid, aber das ist zu lustig“, sagte Angus.

„Abgesehen von der zerbrochenen Scheibe.“ Ich freute mich nicht auf die Reparaturrechnung, doch so kalt, wie es während der letzten vier Stunden unserer Fahrt gewesen war, musste ich das schnell reparieren lassen.

Max schaute finster drein. „Sie haben unseren Kuchen geklaut? Jetzt bin ich sauer. Und kuchenlos. Aber hauptsächlich sauer.“

„Du gehst davon aus, dass ich vorhatte, ihn zu teilen.“ Ich grinste.

„Oh, du solltest vielleicht nach unten gehen und dem Verrückten in 1B sagen, dass du noch lebst.“ Angus zog mich vom Sofa und schob mich in Richtung Tür. „Er hat ziemlich deutlich gemacht, dass er mir den Kopf abreißt, wenn er dich heute nicht irgendwann zu sehen bekommt.“

Oh Mist. Ty.

Ich hätte ihn von Laurens Handy anrufen können, aber ich kannte seine Nummer nicht auswendig. Mit einem Blick auf die Uhr sah ich, dass es schon fast sieben war, und ich erinnerte mich nicht, ob er heute zur Abendschule musste. Egal, selbst wenn er noch nicht zu Hause war, könnte ich ihm eine Nachricht an der Tür hinterlassen. Also schnappte ich mir für alle Fälle einen Stift und einen Post-it und sagte: „Ich bin gleich wieder da.“

„Na klar“, sagte Lauren, während Angus murmelte: „Wir sehen uns morgen früh.“

Ich unterdrückte ein Seufzen und lief die Treppe zu Tys Wohnung hinunter. Ich klopfte kurz an, sah jedoch kein Licht unter der Tür hindurchschimmern, daher nahm ich an, dass er noch nicht zu Hause war. Schnell schrieb ich: Hatte Probleme auf dem Heimweg. Schlechtes Wetter, Handy geklaut, aber mir geht es gut. Keine SMS, bis ich es ersetzt habe. Nachdem ich den Zettel an die Tür geklebt hatte, wo Ty ihn nicht übersehen konnte, ging ich wieder nach oben.

Angus bereitete uns aus Mitleid ein Abendessen zu, und wir waren gerade fertig, als jemand an die Tür klopfte – oder besser hämmerte. Ich stand auf.

„Das ist garantiert Mr Hot Ginger“, sagte Lauren.

Ich warf ihr einen bösen Blick zu und ging, um zu öffnen. Sie hatte recht. Es war Ty, und er hielt den schlafenden Sam auf dem Arm. Armes Kind. Er ist vermutlich auf dem Heimweg im Auto eingeschlafen. Der Impuls, die beiden zu umarmen, war beinahe überwältigend. Tys Schultern sackten herunter, und er stieß einen kleinen Seufzer aus. Seine Erleichterung war fast greifbar und schimmerte wie Gold in seinen Augen.

Er winkte meinen Mitbewohnern zu und sagte flüsternd: „Kannst du ein paar Minuten mit runterkommen?“

Das widersprach zwar dem Protokoll, aber ich nickte trotzdem. Ohne erst Schuhe anzuziehen, folgte ich ihm in seine Wohnung. Er schloss die Tür auf, wobei er Schlüssel, seinen Rucksack und Sam geübt im Griff hatte. Dabei überflog er meine Nachricht, die ich von der Tür nahm, und schenkte mir ein müdes Lächeln. Da Sam bereits seinen Schlafanzug anhatte, trug Ty ihn den Flur hinunter und legte ihn ins Bett. Ich wartete angespannt, ob der Kleine aufwachen würde, aber er kuschelte sich nur unter seine Decke und drückte Mr O’Beary an sich, als Ty das Stofftier neben ihn stellte.

Sobald wir wieder im Wohnzimmer waren, zog er mich so fest in seine Arme, dass ich fürchtete, blaue Flecken davonzutragen. Erstaunt bemerkte ich, dass er zitterte.

Dabei murmelte er in mein Haar: „Du ahnst ja nicht, welche Sorgen ich mir gemacht habe. Erst das schlechte Wetter, und dann hast du heute Morgen auf meine letzte SMS mit ‚Leck mich, Loser‘ geantwortet. Ich hatte keine Ahnung, wo du warst, und deine Mitbewohner haben mir nur gesagt, dass du eigentlich schon gestern Abend wieder hättest zu Hause sein sollen.“

An seine Schulter gekuschelt, erzählte ich ihm den ganzen Mist, der passiert war, seit ich Nebraska verlassen hatte. Ty hielt mich und streichelte mir den Rücken und die Haare, als könnte er es nicht ertragen, mich loszulassen. Ich drängte mich an ihn und genoss seine Zärtlichkeiten. Schließlich sagte ich: „Auf dem Heimweg war es so kalt, dass meine Hände richtig wehtaten, als wir endlich hier ankamen.“

„Ich habe das eingeschlagene Fenster an deinem Wagen gesehen, als ich herkam, und bin sofort nach oben gegangen, um sicherzustellen, dass es dir gut geht.“

„Ja. Mir geht es gut. Ich bin nur müde und erschöpft und total genervt.“

„Setz dich.“

„Aber Sam …?“

„Meine Mom hat heute mit ihm draußen eine Stunde im Schnee gespielt. Dann hatte er eine heiße Suppe und ein Bad. Es würde mich wundern, wenn er vor morgen früh aufwacht, doch … ich bin gewillt, das Risiko einzugehen.“

Diese Einladung war ein großer Schritt. Ich fragte mich, ob er sich dessen überhaupt bewusst war.

„Wenn du dir sicher bist.“ Ich brauchte keine weitere Ermutigung, um mich auf die gemütliche rote Couch zu kuscheln.

Er setzte sich hinter mich und ließ seine Daumen mit festen, kreisenden Bewegungen über meinen Nacken gleiten. „Wie fühlt sich das an?“

„Unglaublich.“ Ich konnte nicht denken, geschweige denn sprechen, wenn er mich massierte. Als er an meinem Kopf ankam, war ich wie eine warme, schläfrige Nudel in seinen Armen.

„Warum hast du mich nicht angerufen?“ Das war eine berechtigte Frage. „Lauren hatte ihr Handy doch noch, oder?“

„Normalerweise wähle ich über die Namen in meiner Kontaktliste. Ich kann kaum eine Telefonnummer auswendig“, gab ich beschämt zu.

„Nur die von der Arbeit und deinen Eltern?“, riet er.

„So ungefähr. Ich bin nicht mal sicher, ob ich Laurens Nummer weiß, und wir sind seit der zweiten Klasse befreundet. Es tut mir leid, dass ich dich erschreckt habe.“

Ein paar Minuten lang herrschte Schweigen. „Das hast du ja nicht gewollt. Aber so einen Tag würde ich lieber nicht noch mal durchstehen müssen.“

Bei seinem Tonfall schaute ich auf. „Ty?“

Angespannt wartete ich darauf, dass er sagte, das mit uns gehe zu tief.

Stattdessen flüsterte er: „Ich bin froh, dass du wieder zu Hause bist. Sam hat geweint, als ich ihn heute von der Schule abgeholt habe.“

„Was ist passiert?“ Es gab einen Beißer, einen, der an den Haaren zog, und zwei Spielzeugdiebe in der Klasse. Vielleicht hatte er mit einem von ihnen ein Problem gehabt.

„Nichts. Er hat dich nur vermisst. Er ist es gewohnt, dich im Klassenraum zu haben.“

„Ich habe euch auch vermisst. Ich liebe meine Eltern, aber es gibt einen Grund, warum ich sie nur einmal im Jahr sehe. Nächstes Mal fahre ich im Sommer.“

„Fliegen wäre schneller“, sagte er.

„Allerdings eine Ecke teurer.“ Obwohl, wenn ich die Kosten für Benzin, das neue Fenster und ein neues Telefon zusammenrechnete, wäre ich vermutlich günstiger geflogen. „Der Flug von Ann Arbor dauert eine Stunde, und meine Eltern müssten zwei Stunden fahren, um mich abzuholen.“

„Wie klein ist der Ort denn bitte, in dem sie wohnen?“

„Er hat weniger als fünftausend Einwohner. Es war ein großes Ereignis, als sie an der Kreuzung vor dem ‚Stop and Go‘ ein Stoppschild installiert haben.“

„Verdammt. Und ich dachte immer, Mount Albion wäre schlimm.“

„Nein, das ist es nicht.“ Die Einwohnerzahl lag knapp unter zehntausend und nahm während des Schuljahres um sechstausend Studenten zu, was das Ergattern eines annehmbaren Teilzeitjobs zu einer ziemlichen Herausforderung machte. Deshalb hatten wir ja auch für Lauren eine Party geschmissen, als sie von der Fressmeile in der Mall zu den schönen Künsten gewechselt war.

„Du musst todmüde sein“, flüsterte er und küsste mich auf den Nacken.

Ich verstand das nicht als Vorspiel zum Sex, sondern lediglich als Beobachtung. Dennoch wünschte ich so sehr, er wäre mein Freund und wir könnten zusammen ins Bett gehen. Jetzt gleich. Ja. Bitte. Ich schluckte, und meine Atmung beschleunigte sich. Die Sehnsucht entsprang zum Teil körperlicher Anziehung, aber auch dem Wunsch, ihm nahe zu sein – ohne Regeln und Verpflichtungen. Ich will dich, dachte ich, doch ich durfte es nicht aussprechen. Auf keinen Fall würde er riskieren, dass Sam uns in flagranti erwischte, falls er schlecht träumte und aufwachte. Allein der Gedanke ließ mich innerlich erschauern. Das würde alles zerstören. Meine Gefühle für mich zu behalten, half jedoch nicht gegen die Lust.

Ich musste sie verbergen. Sollte Ty spüren, dass er meine Bedürfnisse nicht erfüllen konnte, würde er Schluss machen.

Wie geht das Sprichwort noch mal? Lieber ein halber Laib Brot als gar keiner. Meine Großmutter hatte immer etwas in der Art auf Russisch gesagt, wenn ich mich über mein Abendessen beschwerte. Es traf auch auf diese Situation zu, vor allem weil mein Herz ohne diese gestohlenen Momente mit Ty verhungern würde.

Also nickte ich und sagte nur: „Wenn zwischen uns alles wieder gut ist, muss ich hoch und ein paar Sachen für morgen vorbereiten. Ich habe den Profs gemailt, deren Vorlesungen ich heute verpasst habe, aber bislang habe ich keine Antwort bekommen. Ich schwöre, die lassen mich absichtlich schwitzen.“

„Klingt denkbar. Und ja, zwischen uns ist alles gut. Ich muss bis Donnerstag auch noch einen Entwurf fertigstellen.“

„Würdest du mir zeigen, woran du gerade arbeitest, bevor ich gehe?“ Ich stand auf und hoffte, dass er Ja sagte. Wegen der Skizzen, die er gerahmt hatte, wusste ich, dass Ty zeichnen konnte, aber ich hatte bisher keine anderen Arbeiten von ihm gesehen.

„Komm mit.“

Er schnappte sich seinen Rucksack und führte mich den Flur zu seinem Arbeitszimmer hinunter, das spärlich mit einem Zeichentisch und einem Computerarbeitsplatz eingerichtet war. Dort holte er ein dünnes Blatt Papier heraus, das fest zusammengerollt war, damit es nicht schmutzig wurde. Er breitete es aus und stellte Briefbeschwerer auf die Ecken, sodass ich es mir ansehen konnte.

„Das soll mal ein Restaurant werden.“

Ich betrachtete die Außenansicht eines modernen, rechteckigen Gebäudes mit einer Außenterrasse und einer Bar auf dem Dach. „Darin könnte ich mir gut ein japanisches Restaurant vorstellen“, sagte ich.

Seine Augen blitzten überrascht auf, dann lächelte er. „So weit bin ich noch nicht, aber die Idee gefällt mir. Vielleicht behalte ich das im Hinterkopf, während ich das Projekt fertigstelle. Mein Prof mag es, wenn man so detailliert wie möglich ist.“

„Du bist wirklich gut. Ich sollte dich engagieren, damit du ein Bild von mir als Geburtstagsgeschenk für meine Mom malst.“

„Porträts sind nicht so mein Ding“, gab er zu bedenken.

„Ich weiß, war auch nur ein Scherz.“ Ich legte eine Hand auf seine Schulter und gab ihm einen Kuss. Den leichtesten, süßesten Gutenachtkuss aller Zeiten. „Danke, dass du dir Sorgen um mich gemacht hast.“

„Als wenn ich das hätte beeinflussen können.“

Ty begleitete mich zur Tür, und ich lief nach oben.

Wenig überraschend saßen meine drei Mitbewohner alle im Wohnzimmer und warteten darauf, mich auszufragen, als ich anklopfte, damit sie mich reinließen. Max erwies mir die Ehre, während Angus meine Haare musterte.

„Ihr habt euch also unterhalten. Alles gut zwischen dir und Mr Hot Ginger?“

„Lauren! Warum hast du Angus erzählt, dass du ihn so nennst? Er heißt Ty. Und ja, alles gut.“

Lauren grinste und ignorierte meine gespielt finstere Miene. „Weil er doch nun mal Mr Hot Ginger ist.“

Max unterbrach sie. „Ich kann deinen Wagen morgen mit in die Werkstatt nehmen. Ich bin sicher, dass wir das Fenster reparieren können. Wenn nötig, schaue ich beim Schrottplatz vorbei und besorge einen Ersatz.“ Er überlegte kurz und sagte dann: „Ich bringe dich mit dem Motorrad zur Arbeit und hole dich in meiner Mittagspause mit deinem Auto ab. Anschließend fährst du mich rum, bevor du dich zum Campus aufmachst.“

„Okay, abgemacht. Was wird das ungefähr kosten?“

„Kommt drauf an, aber meine Arbeitszeit ist umsonst. Also musst du nur die Ersatzteile bezahlen.“

Erleichtert umarmte ich ihn. Bis zu diesem Vorschlag von ihm hatte ich nicht gewusst, wie ich es hinkriegen sollte, mein Auto reparieren zu lassen, mein Handy zu ersetzen, Weihnachtsgeschenke für meine Freunde und die Familie zu kaufen und die üblichen Ausgaben für Miete, Essen und Nebenkosten zu bestreiten. Meine Knie waren ein wenig weich.

Angus schien unsere Unterhaltung als persönliche Herausforderung anzusehen, denn er sagte: „Ich hatte daran gedacht, dir zu Weihnachten ein neues Handy zu schenken.“

„Das ist zu viel.“ Ich schüttelte den Kopf. Auch wenn er aus reichem Elternhaus kam, mochte ich es nicht, dass er mir teure Dinge kaufte. Seine Freunde sahen das üblicherweise anders.

„Dann löse ich mein Upgrade ein und gebe dir das Gerät, das ich derzeit benutze.“

„Ich würde es annehmen“, sagte Lauren. „Vorausgesetzt, die SIM-Karte passt.“

„Das sollte sie.“ Angus aktuelles Handy war der Nachfolger meines alten Telefons. „Okay. Aber ich verbiete dir, mir zusätzlich noch irgendein Weihnachtsgeschenk zu kaufen.“ Ich war zutiefst gerührt und umarmte alle drei auf einmal. „Ihr seid die besten Freunde aller Zeiten.“

„Hey.“ Max tippte mir auf die Nasenspitze. „Du bist immer da, wenn wir dich brauchen. Also wäre es ziemlich schäbig von uns, dir einfach nur viel Glück zu wünschen, wenn es bei dir mal nicht so läuft.“

Als ich ins Bett ging, fühlte ich mich wesentlich besser.

Am nächsten Morgen vor der Rainbow Academy packte Ty mich in der Sekunde, in der ich von Max’ Motorrad sprang. Er gab mir auf dem Parkplatz einen innigen Gutenmorgenkuss. Ich schlang die Arme um seinen Nacken und erwiderte den Kuss mit aller Leidenschaft. Dann zog er sich zurück und gab mir ein Küsschen auf die Stirn und je eins auf beide Wangen. Seine Lippen fühlten sich in der kalten Luft köstlich warm an, und mich überlief ein Schauer. „Man könnte fast glauben, du hast mich vermisst.“

„Daran solltest du niemals zweifeln.“

Die Euphorie nach seinen Worten ließ mich förmlich in den Klassenraum schweben. Sam freute sich riesig, als er mich sah. „He Kumpel.“

„Ich heiße Sam! Wo warst du? Du warst eeewig weg.“

„War ich gar nicht. Nur vier Tage.“

Sam zog an meinem Arm. „Meine Mom ist für immer weg.“

„Ja?“

„Dad sagt, sie hat viel zu tun. Mit Wissenschaft.“

Ich hatte keine Ahnung, was ich darauf erwidern sollte, aber in dem Moment begann Mrs Trent mit der üblichen Morgenroutine und lenkte Sam damit ab. Glück gehabt. Für diese Unterhaltung war ich noch nicht bereit.

Sam war anhänglicher als sonst. Es kam mir vor, als verließe er an diesem Tag kaum einmal meinen Schoß.

Gegen Mittag, als Max mich abholte, war das Fenster an meinem Auto repariert. „Du bist unglaublich. Ich kann dir gar nicht sagen, wie dankbar ich dir bin. Wie viel kostet es?“

„Mach dir darüber mal keinen Kopf.“

Egal, was ich auch vorbrachte, Max ließ mich nichts für die Fensterreparatur bezahlen. Und am Nachmittag nutzte Angus sein Upgrade und überließ mir sein altes Handy. Meine Freunde sind die besten. Nach der lausigen Rückfahrt von Nebraska hatte ich mich dafür gewappnet, dass mein Leben weiter explodieren würde, aber meine Profs machten keine Schwierigkeiten wegen meines Fehltages, ich durfte die Hausaufgaben sogar verspätet abgeben. Am nächsten Tag kam meine Ersatzkarte für das Telefon, sodass alle meine aktuellen Probleme gelöst waren, bevor ich am Mittwoch Ms Parker meinen Unterrichtsplan vorlegen musste. Wenn sie damit einverstanden wäre, würde ich in der kommenden Woche meine Probestunde unterrichten.

Dementsprechend nervös war ich, als ich in der C-Cool ankam. Die Schüler arbeiteten schweigend im Klassenraum an den Tischen, und ich wartete auf eine Pause, um meine Arbeit vorzustellen. Ms Parker blätterte durch das Handout, doch ihre Miene verriet mir nicht, was sie davon hielt.

Schließlich schaute sie auf. „Das ist aufgebaut wie eine Game-show?“

„Ich dachte, ich könnte kleine Preise für richtige Antworten verteilen.“

Vielleicht irrte ich mich, aber sie wirkte nicht sonderlich begeistert.

„Diese Schüler haben alle Schwierigkeiten, sich zu konzentrieren, Nadia. Was glauben Sie, wie sie auf Buzzer und Happy-Meal-Spielzeuge reagieren werden?“

„Äh, ich hatte nicht vor, einen Buzzer zu benutzen.“

Sie zählte mir im Detail ungefähr hundert Gründe auf, warum das niemals funktionieren würde. Ich hatte mich in meiner Planung viel zu sehr auf den Spaßfaktor konzentriert und nicht genug auf den Lerneffekt. Ich brauchte ein frisches, kreatives Werkzeug, um eine Leseeinheit zu präsentieren, die nicht zu einem fürchterlichen Tumult in der Klasse führen würde. Ihre Kritik war angebracht, ich fühlte mich trotzdem schrecklich. Sie schloss mit den Worten: „Wir müssen hier besonders vorsichtig sein. Ein paar unserer Schüler mit Autismus haben Probleme mit zu vielen Stimuli – Licht, Geräusche, Farben. Es ist Ihre Aufgabe, das Umfeld für sie erträglich zu gestalten.“

„Ich arbeite es noch mal aus“, sagte ich leise.

„Zeigen Sie mir am Freitag etwas Neues, okay? Denken Sie daran, ich bin auf Ihrer Seite.“

„Kein Problem. Es wird brauchbarer, versprochen.“ Wenn ich es nicht schaffte, sie zu beeindrucken und ein starkes Ergebnis abzuliefern, würde sie meinem neuen Mentor für das Frühjahrssemester von meinen Schwächen erzählen, und wenn man so begann, konnten die Lehrer einem das Leben auf viele interessante Arten zur Hölle machen.

„Ihre Idee war kreativ. In einer traditionellen Klasse wäre sie ein Riesenerfolg.“

Damit fühlte ich mich ein bisschen besser, sodass ich es schaffte, mich zusammenzureißen und den Schülern bei ihren Ausarbeitungen zu helfen. Eine Stunde später verließ ich die Schule. Ich dachte immer noch über meinen Fehler nach, als ich für die Mittagspause nach Hause fuhr und mich für die Arbeit umzog. Der Rest der Woche flog nur so dahin, doch mir fiel nichts ein, was sinnvoller war als das, was ich ursprünglich für den Probeunterricht vorbereitet hatte.

Langsam lief mir die Zeit davon.

Um vier Uhr am Freitagmorgen ging ich in meinem Zimmer auf und ab, wobei ich versuchte, leise zu sein, um Ty nicht zu stören. Klar, ich könnte einen Stundenverlauf abwandeln, den ich im Internet gefunden hatte, mein Ziel war es jedoch, besser zu sein. Im Wohnzimmer angekommen, setzte ich mich auf den Fußboden und war umgeben von zusammengeknüllten Zetteln. Jeder konnte die Einfälle anderer Leute kopieren. Unter Lehrern, die sich exakt an die Vorgaben hielten, war das sogar üblich, doch so eine Lehrerin wollte ich nicht sein.

Als ich die zerknüllten Zettel betrachtete, kam mir eine Idee. Sie war ein wenig altmodisch, aber vielleicht … Ich holte mein Tablet heraus und schaute ein paar Dinge nach. Das ist besser. Das kann wirklich klappen. Ich blieb die ganze Nacht wach und druckte Karten aus. Auf dem Weg zur C-Cool hielt ich an einem Supermarkt an, um eine Zeitung zu kaufen. Für die nächste Woche würden wir mehrere brauchen – vorausgesetzt, Ms Parker nickte meinen Plan ab.

Sie war guter Laune und lächelte, solange sie die Klasse unterrichtete. Dann teilte sie die Schüler in kleine Gruppen auf. Ihre Einteilung war niemals zufällig; sie stellte die Arbeitsgruppen danach zusammen, wie gut die Kinder zusammenarbeiten konnten und wie sie sich in ihren Fähigkeiten ergänzten. Während ich darauf wartete, dass sie sich meine Ausarbeitung anschaute, fühlte ich mich, als würde ein Adler in meinem Magen herumflattern.

„Das ist eine tolle Idee“, sagte sie schließlich. „Ich schätze, die meisten Eltern haben kein Abo, also bekommen die Kinder nicht oft Zeitungen zu sehen. Das ist eine interessante Variante für Vokabelübungen.“

Ich strahlte. „Das heißt, ich werde Mittwoch unterrichten?“

„Ich freue mich schon darauf.“

Irgendwie schaffte ich es, meine Freude zu zügeln, bis ich auf dem Parkplatz stand. Dort vollführte ich ein paar Tanzschritte neben meinem Auto. Ich musste noch an der Stunde arbeiten, doch wenigstens hatte ich jetzt eine Richtung. Die gute Laune trug mich bis nach Hause, wo ich singend den Toyota an der Straße abstellte. Max kam, als ich ausstieg, er sah jedoch nicht glücklich aus. Ehrlich gesagt hatte ich ihn selten so genervt gesehen.

„Probleme mit Lauren?“, riet ich.

„Ich habe deinen Rat befolgt“, sagte er ausdruckslos. „Aber ich bin abgeblitzt.“

„Ach Mist, Max, das tut mir leid.“ Lauren neigte dazu, sich nicht in die Karten schauen zu lassen. Sie war immer schnell mit einem Witz oder einer Umarmung zur Stelle, doch um bei ihr unter die Oberfläche zu sehen, brauchte man Zeit, Geduld und eine spitze Schaufel. Vielleicht musste ich sie mal ein wenig bearbeiten.

„Nach dem, was passiert ist, war das jetzt keine allzu große Überraschung“, sagte er. Das schien eine kryptische Referenz auf ihr gemeinsames Geheimnis zu sein. „Aber … es ist gut, das Kapitel abgeschlossen zu haben, schätze ich. Sie hat außerdem gesagt, dass sie einen anderen hat.“

„Was?“ Max war der letzte Mann, den sie mir gegenüber erwähnt hatte, allerdings nur, weil sie meinte, mit ihm zu schlafen sei ein Fehler gewesen. Ich hasste es, diejenige zu sein, die ihn aufklären musste, aber … „Manchmal nutzen wir das als Ausrede, wenn wir nicht an einem Typen interessiert sind. Was genau hat sie gesagt?“

„Machen wir es nicht komplizierter, als es ist. Wir wissen beide, dass das nirgendwo hinführt. Das waren in etwa ihre Worte. Also habe ich das gemacht, was du vorgeschlagen hast. Ich sagte: Lauren, bei mir hat es seit sechs Monaten keine Frau mehr gegeben, weil ich in dich verliebt bin. Sie hat diesen traurigen Gesichtsausdruck gekriegt, den Kopf geschüttelt und gesagt: Das glaubst du nur. Du kennst mich nicht wirklich. Das tut niemand.“

„Das finde ich ein wenig alarmierend. Ich frage mich, was mit ihr los ist.“

„Ich habe keine Ahnung.“ Er seufzte und stieg vom Motorrad. „Sag mir, Conrad, wie erholt man sich von einem gebrochenen Herzen?“

Sein Tonfall war spöttisch, aber ich merkte, dass er verletzt war. Ich zuckte mit den Schultern. „Meins hat mir bisher noch keiner gebrochen.“

Max sah mich sorgenvoll an. „Gib ihm Zeit.“

Ich folgte seinem Blick zum Haus und zur Wohnung 1B, und ich konnte nicht sagen, dass er sich irrte. Das Wissen, dass das mit Ty und mir vermutlich böse enden würde, reichte jedoch nicht, um mich abzuschrecken. Ich musste nur an ihn denken, und sofort umfing mich süße Wärme, und ich ertrank in Träumen von ihm.

„Du hast wahrscheinlich recht. Ich sollte Schluss machen, bevor es zu spät ist, aber alle Warnungen machen mich nicht weiser.“

„Das tun sie nie“, sagte Max leise.

Wie er bereits wusste, mussten manche Fehler in bunten Farben begangen werden, da die unersetzlichen Erinnerungen für immer anhielten, noch lange, nachdem der Schmerz über den Verlust verblasst war.

21. KAPITEL

Der weitere Dezember rauschte nur so an mir vorbei. Meine Unterrichtsstunde verlief fabelhaft. Die Kinder suchten mit Feuereifer in den Zeitungsartikeln nach Vokabeln, und niemand brach zusammen. Danach stürzte ich mich in die Vorbereitung für die Abschlussarbeiten, während ich mich gleichzeitig auf die Feiertage vorbereitete. Wir kauften für unsere Wohnung einen winzigen Baum und schmückten ihn eines Abends gemeinsam. Dazu tranken wir Glühwein, den Angus spendierte. Außerdem hängten wir mehr Lichterketten auf, als wir eigentlich brauchten.

Mit wenig Schlaf und viel Kaffee brachte ich die Abschlussklausuren hinter mich und tauchte auf der anderen Seite geistig noch intakt wieder auf. Dann widmete ich mich den Weihnachtseinkäufen. Ich zögerte, ob ich etwas für Ty kaufen sollte, und entschied mich am Ende für ein Set hochwertiger Zeichenstifte. Auf dem Weg zurück zur Wohnung ging ich zur Post, um die Weihnachtspäckchen für meine Familie aufzugeben, anschließend packte ich die Geschenke für meine Mitbewohner ein und legte sie unter den Baum.

Es war ziemlicher Luxus, abgesehen von ein paar Stunden Arbeit in der Woche nichts vorzuhaben. Beinahe wie Ferien. An Weihnachten kochten wir ein echtes Festmahl, wobei Angus uns als Küchenhilfen missbrauchte und uns zurief, was wir zu schneiden oder tun hatten. Um drei Uhr nachmittags setzten wir uns bei Schinken, Baked Potatoes, Karotten-Rosinen-Salat und gebratenem Rosenkohl zusammen. Zum Nachtisch gab es die Kekse, die Lauren und ich am Vortag gebacken hatten. Da wir kein feines Porzellan besaßen, hatten wir ein paar festlich bedruckte Pappteller gekauft – die außerdem den Vorteil hatten, dass wir sie nicht abwaschen mussten.

Einige Leute stritten sich mit ihren Mitbewohnern oder ignorierten sie, ich dagegen liebte meine. Vielleicht lag es daran, dass wir alle schon seit einer ganzen Weile befreundet waren, jedenfalls fühlten sie sich an wie meine Familie, und zu dieser Jahreszeit, wo keiner von uns nach Hause fahren konnte, war das unglaublich wichtig.

„Also, was machen wir Freitagabend?“, wollte Angus wissen, als wir es uns im Wohnzimmer gemütlich machten, um uns „Schöne Bescherung“ anzusehen. Das Beste an dem Film war, dass sich meine eigenen Ferienpläne beim Gucken immer wesentlich angenehmer anfühlten.

„Das ist Tys Wochenende“, sagte ich, bevor ich darüber nachdenken konnte, wie sich das anhörte.

Wie erwartet stürzte Max sich sofort darauf.

„Du meinst, wir haben ein geteiltes Sorgerecht? Warum hast du mir das nicht gesagt? Dann hätte ich mehr Qualitätszeit mit dir verbracht.“

„Halt den Mund.“ Normalerweise hätte ich einen Spruch darüber gebracht, dass sein Liebesleben ziemlich mies aussehen musste, wenn er so von meinem fasziniert war, doch das erschien mir in der momentanen Situation nicht sonderlich sensibel.

„Bleibt ihr wieder die ganze Zeit in seiner Wohnung?“, fragte Lauren.

„Nein. Er hat irgendwas geplant. Ich bin nicht sicher, was, aber er hat gesagt, ich soll Winterklamotten einpacken.“

„Tja, das schränkt die Auswahl ja erheblich ein“, sagte Angus.

Ich winkte ab und tat so, als würde ich mich auf den Film konzentrieren und nicht schon seit Wochen aufgeregt auf dieses Wochenende warten. Nur noch zwei Tage. Morgen und Freitag hatte ich jeweils eine volle Achtstundenschicht, damit die anderen Lehrer mehr Zeit mit ihren Familien verbringen konnten. Zum Glück hielt mich die Arbeit davon ab, zu ungeduldig zu werden.

Und dann war es endlich Freitag. Es waren so viele Kinder in den Ferien, dass wir zwei Klassen zusammenlegten. Der normale Stundenplan flog aus dem Fenster, und wir zeigten hauptsächlich Trickfilme, während die Kleinen spielten. Nur fünf von uns arbeiteten: ich, zwei weitere Lehrer, die stellvertretende Direktorin und Louisa, die nicht sonderlich erfreut wirkte, so kurz nach Weihnachten schon wieder Lunch für die Kinder zubereiten zu müssen. Sam war nicht in der Schule, also nahm ich an, dass Ty ein paar Tage freigenommen hatte, um sie mit seiner Familie zu verbringen.

Ich kann es nicht erwarten, ihn zu sehen.

Um halb sechs kam ich nach Hause, winkte Lauren und Angus zu und ging sofort in mein Zimmer, um zu packen. Lauren folgte mir, setzte sich aufs Bett und sah zu, wie ich nach meiner Daunenweste suchte. Ihre Miene weckte eine Erinnerung, und dann war es mir klar. So schaute sie immer, wenn sie nicht wusste, wie ich auf etwas reagieren würde.

„Was ist?“, fragte ich.

„Nichts.“

Egal, was ich versuchte, ich brachte sie nicht zum Reden. Irgendwann meinte sie nur: „Hab Spaß, okay?“

Verwirrt nickte ich, und sie kehrte ins Wohnzimmer zurück. Mein Gefühl sagte mir, dass sie mit mir hatte sprechen wollen, aber vielleicht war jetzt nicht der richtige Zeitpunkt. Ich holte mein bestes Paar Winterstiefel heraus und packte für den Notfall noch ein Ersatzpaar ein. Dazu Jeans, einen dicken Pullover, meinen Mantel, Mütze und Schal. Handschuhe … ach, da sind sie ja. Bald hatte ich alles in meinem kleinen Rollkoffer verstaut, den ich nur selten benutzte.

Mein Timing war gut. Denn kurz danach schickte Ty mir eine SMS, wesentlich früher als erwartet.

Ich bin unten. Bereit für ein Abenteuer?

Bin auf dem Weg.

Schnell schlüpfte ich in meinen Mantel, setzte die Mütze auf, schnappte mir Tasche und Koffer und lief zur Tür. „Macht euch ein tolles Wochenende, Leute. Wir sehen uns Sonntag!“

„Du klingst viel zu aufgeregt“, sagte Angus gespielt missmutig.

Er und Lauren umarmten mich, und ich rannte los, um Tys großes Geheimnis zu erfahren. Er wartete mit seinem Gepäck unten an der Eingangstür. Als ich auf ihn zulief, nahm er mich in die Arme und wirbelte mich herum. Dann drückte er mir einen festen Kuss auf. Seine Miene veränderte sich, schien ein wenig zu schmelzen, und es war beinahe zu viel für mich. Ich wusste, was er meinte, als er gesagt hatte, dass mein Gesicht ihm alles zeigte, denn nun ging es mir mit seinem genauso.

„Du siehst immer so froh aus, mich zu sehen“, sagte er leise. „Und das trifft mich jedes Mal wie ein Faustschlag in den Magen. Ich warte darauf, dass es nicht passiert, darauf, dass du dich an meinen Anblick gewöhnst oder müde bist oder einen schlechten Tag hattest und nicht in der Stimmung bist zu strahlen, aber nein. Jedes Mal kommt dieses Lächeln. Ja“, fügte er hinzu und berührte meine Unterlippe. „Das da. Bist du bereit?“

Ohne meine Antwort abzuwarten, packte er unsere beiden Koffer und trug sie zu seinem Auto. Der Abend war kalt, jedoch klar. Er hatte seinen Wagen mit laufendem Motor vor dem Haus stehen lassen, sodass es herrlich warm war, als er mir einzusteigen half. Diese kleinen Gesten raubten mir wieder und wieder das Herz, bis ich hilflos zurückblieb.

„Ich bin so aufgeregt. Wie weit müssen wir fahren?“

„Nur ein paar Stunden. Wir sollten gegen neun da sein.“

„Oh mein Gott, nun spuck es schon aus.“

„Willst du es wirklich wissen?“

Ich bedachte ihn mit einem Blick, der Tapeten von den Wänden hätte lösen können. „Ja.“

„Mein Chef Bill hat einen Freund, dem eine Skilodge nördlich von hier gehört. Es ist wunderschön da mit Skipisten und Langlaufloipen. Ich habe ihn gebeten, mir als Teil meines Weihnachtsgeldes ein Wochenende dort zu besorgen.“

„Wow.“ Ich schwieg überrascht. „Du brauchst das Geld doch fürs Studium, oder? Ich hoffe, es war nicht …“

„Wenn ich das hier nicht wollte, säßen wir jetzt nicht im Auto.“

„Dann danke. Ich habe ganz viele warme Sachen mit, wie du gesagt hast. Aber du solltest wissen, dass ich nicht gut im Skifahren bin.“

„Daran lässt sich arbeiten. Es gibt außerdem Schlitten, Schneemobile und einen See, auf dem man Schlittschuh laufen kann. Das perfekte Winterwunderland.“

Plötzlich schienen die Stifte, die ich ihm gekauft hatte, nicht genug zu sein. Um mein Unbehagen darüber zu verbergen, fragte ich: „Wie war dein Weihnachten?“

„Ich bin am Abend vorher zu meinen Eltern gefahren, damit sie dabei sein konnten, wenn Sam morgens seine Geschenke auspackt. Er liebt ihr Haus, weil meine Mom sich mit der Dekoration jedes Jahr selbst übertrifft. Es sieht aus wie ein explodierter Weihnachtsladen, und mein Dad braucht volle zwei Tage, um den Außenschmuck anzubringen.“

„Die Stromrechnung muss astronomisch sein.“

„Da sagst du was. Dad hat diesen Mehrverbrauch schon seit Jahren in sein Strombudget eingeplant.“

„Das klingt nach viel Spaß. Waren deine Schwestern auch da?“

„Valerie ist da. Sie verwöhnt Sam von morgens bis abends. Sarah konnte leider nicht kommen.“ Wenn er über sie sprach, kam es mir immer so vor, als würde ich sie auch kennen.

„Ich habe mich gefragt … Hat Sam jemals Kontakt zu Dianas Eltern?“ Dass sie gegangen war, änderte schließlich nichts daran, dass ihre Eltern Sams Großeltern waren.

„Zwei- oder dreimal im Jahr. Sie leben in Arizona und kommen nicht of her. Ihr Dad sitzt im Rollstuhl. Für ihn ist es schwer zu reisen.“

„Oh.“

„Aber sie skypen mit ihm und schicken ihm Geschenke. Sie suchen sie immer noch“, fügte er leise hinzu. „Das Letzte, was ich gehört habe, war, dass sie überlegen, einen Privatdetektiv einzuschalten.“

Wow. Vielleicht hätte ich nicht fragen sollen. „Tut mir leid, falls das …“

„Nein, ist schon okay. Das Schlimmste ist, dass sie mir nichts nachtragen, obwohl ich sie überhaupt erst in diese Situation gebracht habe. Sie machen ihr Vorwürfe, weil sie weggelaufen ist.“ Entschlossen wechselte er das Thema. „Hey, wie waren die Abschlussklausuren?“

Erleichterung erfasste mich. Inzwischen müsste ich wissen, dass ich ihn nicht nach Diana fragen sollte. Die Antworten machten mich immer traurig. „Ich habe sie überlebt und bin ziemlich sicher, dass ich gut genug abgeschlossen habe, um ein weiteres Semester hierbleiben zu dürfen.“

„So, wie ich dich kenne, hast du weit besser abgeschnitten.“

Ty sah mich lächelnd an. Die Weichheit seines Blicks und seines Mundes war Lichtjahre von dem angespannten, wütenden Mann entfernt, den ich Ende August kennengelernt hatte. Selbst über Diana zu sprechen, beeinflusste seine Stimmung nicht mehr so stark wie früher.

Vier Monate. Ich kenne ihn jetzt seit vier Monaten.

„Mein Probeunterricht war auf jeden Fall der Hit.“ Es laut zu sagen, klang total angeberisch, aber gleichzeitig jagten die Worte mir einen angenehmen Schauer über den Rücken.

„Das ist ja super.“

Während der Fahrt erzählte ich ihm von meiner ersten Stundenvorbereitung, die durchgefallen war, und von der nächtlichen Aktion, die zur zweiten Idee geführt hatte.

Ty nickte. „Ich habe dich herumlaufen hören. In manchen Nächten ist es schwer zu wissen, dass du direkt über mir bist.“

Die Dunkelheit und das rhythmische Geräusch der Reifen auf der Straße machten es leichter, es zuzugeben: „Für mich auch. Manchmal habe ich wirklich mal einen schlechten Tag, und du könntest ihn besser machen. Selbst müde zu sein oder kaputt oder mies drauf, wäre zusammen mit dir nicht so schlimm.“

Sein Atem stockte, dann verschränkte er seine Finger mit meinen und führte meine Hand an seinen Mund.

„Jedes Mal, wenn du so etwas sagst, nimmst du ein weiteres kleines Stück von mir mit, das ist dir klar, oder?“

„Aber nicht absichtlich.“

„Nadia, das weiß ich.“

Vier Monate! Und ich bekam immer noch dieses aufgeregte Flattern im Magen, wenn seine Stimme sich um meinen Namen hüllte, als würden die Silben auf seiner Zunge anders schmecken.

Ich schaltete das Radio ein und versuchte, mir dabei nicht anmerken zu lassen, wie sehr meine Hände zitterten. Es war nicht richtig, dass er mich so stark berühren konnte. Ich hatte keinen Schutz gegen seine Ehrlichkeit. Ty war so ehrlich und offen, strahlte mit einer Helligkeit, die ich noch vor Augen sah, lange, nachdem ich den Blick abgewandt hatte. Und er hatte keine Ahnung, dass das hier für mich so viel mehr war als Sex oder Freundschaft. Es war ein Bedürfnis, das in meinem Herzen hämmerte, das als Geheimnis unter meine Haut geschrieben war und in meinen Knochen pochte.

Den Rest der Fahrt sangen wir lauthals die Lieder aus dem Radio mit, und ich ließ meine Gefühle zu einem leichten Simmern herunterkochen. Ansonsten hätte ich vermutlich in meinen Ärmel geheult.

Der erste Blick auf das Ferienresort raubte mir den Atem und fegte alle quälenden Gedanken beiseite. Wie versprochen war es ein Winterwunderland mit einem Hotel im Chalet-Stil und glitzernden Lichtern entlang der Wege. Rauch kräuselte sich aus den Schornsteinen der Hütten, die weiter im Wald lagen. Scheinwerfer beleuchteten den See, auf dem zwei elegante Gestalten Kreise zogen und Pirouetten drehten, wodurch sie der ganzen Szenerie etwas Märchenhaftes verliehen.

Ty fuhr durch die verzauberte Landschaft und stellte den Wagen ab. Dann holte er unsere Koffer aus dem Kofferraum.

„Komm, lass uns einchecken. Ich weiß nicht, wie es dir geht, aber ich will heute Abend nur noch was vom Zimmerservice. Morgen haben wir genügend Zeit, uns alles anzusehen.“

„Das klingt großartig.“

„Hatte ich erwähnt, dass es in unserer Suite einen Whirlpool gibt?“

Sein Ton klang unschuldig, doch sein Blick war es definitiv nicht.

„Irgendwie … nein.“

Von außen war die Lodge beeindruckend. Innen bot sie rustikale Eleganz mit poliertem Steinfußboden und Holzbalken an Wänden und Decken. Ein großer Kamin, in dem ein offenes Feuer prasselte, dominierte die Lobby, und an der Bar auf der anderen Seite saßen fünf oder sechs Leute bei einem Drink. Die Rezeptionistin war schnell und effizient, reichte Ty Formulare zum Unterschreiben und erklärte, was das Resort alles bot.

Sobald sie die Reservierung eingetragen und Ty die Schlüsselkarte gereicht hatte, fragte sie: „Brauchen Sie Hilfe mit Ihrem Gepäck?“

„Nein danke, das schaffen wir alleine“, sagte er, dann wandte er sich an mich: „Unser Zimmer liegt im zweiten Stock. Der Fahrstuhl ist da drüben. Komm, Süße.“ Er umarmte mich nicht, doch es fühlte sich so an, als er die Koffer wieder aufhob.

Die anderen Gäste waren älter, und ich fragte mich, wie wir auf sie wirkten. Vielleicht kam ich mir nur seltsam vor, weil ich so etwas noch nie gemacht hatte. Niemand achtete auf uns, als wir die Lobby durchquerten und auf unser Zimmer gingen, das himmlisch war. Mein Blick fiel sofort auf das breite Doppelbett mit den vielen Satinkissen darauf. Der beigefarbene Teppich war weich unter meinen Füßen, nachdem ich die Stiefel ausgezogen hatte, und das Badezimmer war geräumiger als das, das Lauren und ich uns teilten.

Ja, das ist definitiv groß genug für zwei.

„Das ist wunderschön“, sagte ich.

„Ich bin noch nie hier gewesen, aber Bill liebt es. Na gut, er ist achtundfünfzig, also schätze ich, die meisten Gäste werden sein Alter haben. Vielleicht sind auch ein paar Familien da.“

„Ich bin nicht unbedingt auf der Suche nach neuen Freunden“, erwiderte ich.

„Das ist gut. Denn ich fühle mich ziemlich unsozial.“

„Soll ich dich alleine lassen?“

„Nein, du nicht. Bloß der Rest der Welt.“

Seine Worte deuteten an, dass er nur mich brauchte, und sein Blick bestätigte das.

„Hast du Hunger?“

Ich nickte.

„Dann lass uns mal die Speisekarte für den Zimmerservice suchen.“

Wir bestellten Stew und Salat, und kurz darauf kam der Zimmerkellner und schob einen mit einem Leinentuch bedeckten Wagen ins Zimmer. Er deckte den kleinen Tisch wie in einem Restaurant und zündete sogar eine Kerze an. Es war einfach hinreißend. Ty setzte sich, als wäre das keine große Sache, aber ich hatte das Gefühl, als hätten wir die VIP-Behandlung gebucht.

„Das gehört alles zu dem Entspannungspaket“, sagte er und nahm das Tuch von den Gerichten.

Während wir aßen, erzählte er mir von seiner Woche. „In der Firma ist es ruhig geworden. Da der Boden überall gefroren ist, sind wir etwas eingeschränkt in dem, was wir tun können. Keine neuen Baustellen bis März oder so, was bedeutet, wir konzentrieren uns auf Renovierungen.“

„Weil die Crew drinnen arbeiten kann?“

„Ja. Bill hasst Renovierungen. Aber diese kleinen Jobs halten uns über Wasser, bis wir im Frühling wieder größere Projekte angehen können.“

„Heißt das, du hast weniger zu tun? Dann müsste es doch im Moment etwas leichter für dich sein, alles zu managen.“

„Ja, das stimmt. Es ist die ruhige Zeit im Jahr.“

Nachdem wir fertig gegessen hatten, räumte Ty den Tisch ab und schob den Wagen mit dem benutzten Geschirr auf den Flur hinaus. Eine Welle der Wärme durchflutete mich, als er das „Bitte nicht stören“-Schild an die Tür hängte und abschloss. Es kam mir länger als zwei Monate vor, dass wir uns nackt im gleichen Zimmer aufgehalten hatten.

„Du wirkst … entschlossen“, flüsterte ich.

„Ich habe mir eingeredet, dass ich cool sein will, aber ich glaube, das ist mit dir nicht möglich. Ich will dich so sehr, und es ist Millionen Jahre her, seit ich dich zuletzt berührt habe. Es ist … Bist du …“

„Ja“, sagte ich.

Zehn Sekunden später war ich bei ihm, und er streifte mir das Shirt ab. Mit zitternden Fingern knöpfte ich sein Hemd auf und strich mit den Handflächen über seine Brust. Sein Atem ging stockend, als er mich küsste, und ich schlang meine Arme um seinen Nacken. Mein Körper sehnte sich nach ihm, und Ty zog mich mit seiner köstlichen Hitze und der Freude, die sein Mund auf meinem verursachte, immer mehr in seinen Bann. Ich spürte seine Zunge, seine Zähne und den verlangenden Druck seiner Hände.

Ich ließ mich rücklings auf die Matratze fallen, und er war über mir und schob sich zwischen meine Oberschenkel. Er befreite mich von der Jeans und den Socken, sodass ich nur noch in Slip und BH vor ihm lag. Die goldene Wärme in seinen braunen Augen warf mich um, und ich schmolz unter seinen Berührungen dahin. Den Slip riss er mir mit einer groben Handbewegung herunter, dann senkte er den Kopf.

„Davon habe ich geträumt“, murmelte er.

Gott, Ty war ein Genie mit seinem Mund. Die meisten Jungs taten das nur widerwillig, wenn überhaupt, doch er leckte und küsste mich, bis ich mit einem kleinen Schrei kam. Meine Schenkel zitterten, während er zu mir hochrutschte, um mich zu küssen, und ich schob meine Finger in sein Haar. Danach strich ich über seinen Rücken und versuchte, ihm zu verstehen zu geben, dass ich mehr wollte, aber er knabberte an meinem Hals, also brachte ich nur undefinierbare Laute hervor. Ich war noch nie sonderlich laut beim Sex gewesen, denn normalerweise hatte ich Angst, dass mich jemand hören könnte. Die Wände dieses Zimmers waren jedoch dick, und es war mir egal, wenn Fremde mitkriegten, wie unglaublich Ty war.

„Mehr“, flüsterte ich.

Zitternd und zutiefst erregt tastete er nach einem Kondom. Als er es überrollte, sah ich, wie sehr er mich begehrte.

„Wie?“, fragte er. „Wie machst du das nur? Ich habe es schon länger ohne Sex ausgehalten.“

Mein Mund war trocken, und so konnte ich nur verwundert den Kopf schütteln. „Ich … ich will …“

„Auf allen vieren.“

Seine Stimme schien mich in Hitze zu baden. Er kniete sich hinter mich und schlang seine Arme um meine Taille. Die Position wirkt zwar wie Macht und Unterwerfung, aber ich fühlte mich einfach nur auf köstliche Weise genommen. Danach schien er sich verzehrt zu haben – nach dem Gefühl, mich zu besitzen, auch wenn er es nicht tat. Bei jedem Stoß hob ich ihm meine Hüften entgegen, bis er außer sich Koseworte stöhnte und mir in die Schulter biss. Die Reibung und der Druck waren so gut, trafen mich an genau den richtigen Stellen, und endlich nahm er seine Hand dazu und streichelte mich, während er es mir besorgte. Das war kein Liebemachen; es war hart und fieberhaft, als könnte er mich nicht fest genug, tief genug spüren.

„Nadia. Ich bin … Bist du …“

„Komm.“ Ich gab ihm die Erlaubnis, sich fallen zu lassen, und das machte er.

Er brachte mich mit den Fingern zum Höhepunkt und hielt mich, solange ich erschauerte. Danach kuschelte ich mich an ihn, und er spielte mit meinen Haaren, während ich versuchte, meine Atmung zu beruhigen. Ich drehte mich auf die Seite, sodass ich ihn anschauen konnte, schlang einen Arm um ihn und strich mit langsamen, bewussten Bewegungen über seinen Rücken. Ein kleines Lächeln erschien auf seinem Gesicht, und die Schauer, die uns immer wieder packten, bestätigten, dass der Sex zwischen uns ständig besser wurde.

Weil er dir vertraut.

Vorher war da diese Wand gewesen, ein Teil von ihm, den er zurückhielt. Nun stand die Tür weit offen, und die volle, rückhaltlose Schönheit verschlug mir den Atem. Er war schelmisch, albern sogar und hinreißend in seinem Verlangen. In der Nacht, in der ich mit ihm gekuschelt hatte, hatte er mir einen Hinweis darauf gegeben, aber jetzt sah ich Sam in ihm, als er seinen Kopf in meinen Schoß legte und sagte: „Streichle mich.“

Ich tat es.

Das ganze Wochenende über würden wir essen und uns lieben, uns draußen im Schnee vergnügen und uns danach gegenseitig aufwärmen. Es würde heißen Kakao und viele Küsse geben. Außerdem wollte ich den Whirlpool nutzen. Aber so, wie Ty mich jetzt gerade anlächelte, die Augen voller Feuer und erfüllt von meinem Spiegelbild, erschien es mir verdammt unmöglich, dass ich jemals glücklicher sein könnte als in diesem Augenblick.

22. KAPITEL

Das Wochenende war so phänomenal, wie ich es mir vorgestellt hatte. Aber viel zu schnell rief uns das wahre Leben zurück. Die Vorlesungen gingen weiter, genau wie meine normale Arbeit, und Ty wurde zu ein paar Worten auf meinem Handy oder einer müden Stimme für wenige Minuten am Abend.

Am Mittwoch nach unserer Rückkehr stand mein erstes Treffen mit meiner neuen Praktikumsmentorin an. Ich überlegte gerade fieberhaft, was ich dazu anziehen sollte, als es an der Tür klopfte. Das Geräusch war so leise, dass ich kurz glaubte, es mir nur eingebildet zu haben. Doch schließlich riss ich die Haustür auf und fand Sam in seinem Pyjama davor, die Wangen gerötet.

„Daddy ist krank. Und ich fühle mich auch nicht gut.“

Alle Gedanken an das Studium und die Arbeit waren vergessen. „Ich hole nur eben meine Sachen, dann gehen wir zusammen runter. Mach dir keine Sorgen, Kumpel. Zu mir zu kommen, war genau richtig.“ Die Tatsache, dass er die Wohnung ganz alleine verlassen hatte, versetzte mir einen fürchterlichen Schreck, denn die Wohnungstür fiel automatisch ins Schloss, sodass er ohne Schlüssel nicht wieder hineinkam. Was, wenn ich nicht zu Hause gewesen wäre? Wie krank musste Ty sein, dass er nicht anrufen konnte?

Sam bewies, wie schlecht es ihm ging, indem er nicht auf meine Anrede Kumpel reagierte. Er bat mich auch nicht, ihm einen Dinosaurierwitz zu erzählen. Besorgt folgte ich ihm nach unten und sah, dass er Mr O’Beary zwischen Tür und Türrahmen geklemmt hatte, um sich nicht selber auszusperren. Kluges Kind. Ich legte eine Hand an seine Wange, die tatsächlich ganz heiß vom Fieber war.

„Geh ins Bett. Ich bringe dir etwas Saft und Medizin, okay?“

Als er nickte, wurde er von einem Hustenanfall geschüttelt. Vielleicht die Grippe oder eine Bronchitis. Im Kühlschrank fand ich Orangensaft und schenkte ihm ein Glas ein. Dann nahm ich die Flasche mit dem Erkältungssaft, suchte auf dem Etikett nach der richtigen Dosierung für sein Alter und goss die entsprechende Menge in eine Plastiktasse. Sam lag mit Mr O’Beary im Arm auf der Seite im Bett, die Decke bis zum Hals hochgezogen.

Ich stellte das Saftglas ab und gab ihm die Medizin, die er gehorsam trank, auch wenn er dabei das Gesicht verzog.

„Das schmeckt eklig.“

„Schlimmer als Brokkoli?“

Er nickte ernst. „Kann ich später Suppe haben? Mein Hals tut weh.“

„Kein Problem. Du musst aber im Bett bleiben, sonst wirst du nicht wieder gesund. Ich wette, du schläfst gleich ein. Soll ich dir eine Geschichte vorlesen?“

„Au ja.“

Sein Blick war einfach unwiderstehlich.

Also las ich ihm mit leiser Stimme vor, und bevor ich zur Hälfte durch war, schlief er ein. Ich schlich mich auf Zehenspitzen aus dem Zimmer und ging zu Ty, der im Bett lag. Ich bezweifelte, dass er jemals nicht aufgewacht war, wenn Sam ihn angestupst hatte, daher war es kein Wunder, dass der Junge nach oben gekommen war. Ty hatte die Bettdecke weggestrampelt und war völlig verschwitzt. Seine Wangen waren ebenso vom Fieber erhitzt wie Sams. Ich erinnerte mich, wie er sich auf das Schlittenfahren gestürzt hatte und noch draußen geblieben war, nachdem ich längst aufgegeben und mich in die Lodge zurückgezogen hatte.

Als Erstes rieb ich ihn mit einem feuchten Tuch ab und schüttelte sein Bett auf. Dann holte ich ein Erkältungsmittel aus dem Badezimmerschrank und nervte ihn so lange, bis er sich weit genug aufrichtete, um es zu schlucken. Er schien gar nicht zu erkennen, wer ich war, sondern stöhnte nur, rollte sich auf die Seite und schlief wieder ein. Damit ich mich um die beiden kümmern konnte, musste ich mir den Tag freinehmen. Es fiel mir nicht leicht, mich so kurz nach meinem ersten Fehltag erneut abzumelden. Ich hoffte nur, dass Mrs Keller es nicht disziplinlos fand, als ich so tat, als wäre ich krank, doch sie sagte, es sei besser, wenn ich zu Hause bliebe. Schlimmste Hürde überwunden. Das nächste Problem war mein Praktikum.

Ich hatte die Telefonnummer der Frau nicht, also schickte ich ihr eine E-Mail.

Liebe Mrs Roberts, ich bin am Morgen mit Fieber aufgewacht. Es tut mir leid, dass ich unseren Termin heute Nachmittag nicht wahrnehmen kann. Wir sehen uns am Freitag.

Obwohl das ihren Eindruck von mir beeinflussen könnte, würde ich Sam und Ty niemals im Stich lassen, wenn sie mich brauchten. Blieb noch eine Sache zu tun. Zwar hatte ich Tys Nummer von seiner Arbeit im Handy gespeichert, doch ich konnte ihn nicht wirklich krankmelden. Also ging ich in sein Büro und tippte an die Maus, um den Computer aufzuwecken. Er war nicht durch ein Passwort geschützt, und ich öffnete Tys E-Mail-Account, suchte nach „Bill“ und sah erleichtert, dass ein paar E-Mails mit der Visitenkarte des Mannes vorhanden waren. Ich las einige, um ein Gefühl dafür zu bekommen, wie Ty mit seinem Boss sprach. Dann schrieb ich:

Bill, tut mir leid, aber ich kann heute nicht zur Arbeit kommen. Sam ist krank, und mein Hals brennt wie Feuer. Ich schätze, dir ist lieber, wenn ich meine Bazillen hier bei mir behalte. Ich melde mich, sobald ich mich einigermaßen fühle. Ty.

Ein paar Minuten später kam eine Antwort.

Kein Problem, Junge. Gute Besserung.

Puh. Ich kam mir vor, als hätte ich gerade eine Undercovermission durchgeführt. Erleichtert ging ich in die Küche, um die Suppe zu machen, nach der Sam gefragt hatte. Im Kühlschrank fand ich ein Hühnchen, und im Schrank waren Nudeln. Karotten, Sellerie und Zwiebeln komplettierten das Gericht. Schweigend setzte ich die Hühnersuppe auf. Da ich sonst nichts zu tun hatte, machte ich ein Nickerchen auf dem Sofa, während ich darauf wartete, dass das Fleisch von den Knochen fiel und das Wasser sich in Brühe verwandelte.

Um elf sah ich wieder nach den beiden, doch sie schliefen, und ich beschloss, sie erst zu wecken, wenn alles vorbereitet war. Ich seihte die Suppe ab und schnippelte das Gemüse hinein. Eine halbe Stunde später gab ich die Nudeln dazu, und voilà, fertig war die hausgemachte Hühnersuppe. Ich stellte einen Teller davon zusammen mit einem Glas Kräutertee und einer Scheibe Toast auf ein Tablett und trug es zu Sam ins Zimmer. Er war wach, lag jedoch im Bett, wie ich ihn gebeten hatte.

„Ich bin ins Badezimmer gegangen“, sagte er. „Aber danach gleich wieder unter die Decke. Ich muss mich ausruhen.“

„Das hast du gut gemacht. Hast du Hunger?“

„Ein bisschen. Mein Hals tut immer noch weh.“

„Vielleicht hilft die Suppe. Wenn du sie aufgegessen hast, gibt es einen Löffel Eiscreme, einverstanden?“

Sam strahlte. „Okay!“

Hoffentlich hatten sie welche. Falls nicht, könnte ich meine von oben holen. Ich plauderte mit Sam, während er aß, und tat so, als würde ich Mr O’Beary kitzeln. Danach schaute ich nach, und sie hatten tatsächlich noch etwas Vanilleeis, das Sam fröhlich vertilgte. Er schien sich besser zu fühlen, aber um sicherzugehen, dass er sich weiter ausruhte, las ich ihm vor, bis er einschlief. Endlich. Ich machte mir auch Sorgen um Ty, mir war jedoch klar, dass es ihm lieber wäre, wenn ich mich erst um Sam kümmerte, solange er das nicht tun konnte. Er hatte nichts zu sich genommen, seit ich hier war, und ich wusste nicht, wie viel er am Abend zuvor getrunken hatte.

Es bestand die Gefahr, dass er dehydrierte, also stellte ich für ihn das gleiche Tablett zusammen wie für Sam und trug es in sein Zimmer. Er wirkte nicht mehr ganz so fiebrig, und als ich mich auf die Bettkante setzte, öffnete er die Augen. Beinahe hätte er sein Essen verschüttet, als er panisch versuchte, mich beiseitezuschieben.

„Sam!“

„Es geht ihm gut. Er schläft. Er hatte Tee und Saft und Suppe und Medizin. Mach dir keine Sorgen, okay? Ich habe mich um alles gekümmert.“

Er wirkte ein wenig angeschlagen vom Erkältungsmittel.

„Arbeit?“

„Ist alles geregelt. Jetzt iss deine Suppe, sonst wird Schwester Nadia böse.“

Schwach lächelnd ließ er zu, dass ich die Kissen in seinem Rücken aufschüttelte, damit er sich setzen konnte. Wegen seiner Erschöpfung traf ihn das Virus vermutlich härter als Sam. Kinder waren normalerweise ziemlich zäh. Zum Glück war bei beiden das Fieber nicht so hoch, dass es nötig war, einen Arzt zu rufen. Mit meiner Hilfe aß Ty die Brühe und trank seinen Tee, dann stolperte er ins Badezimmer.

„Was für ein Tag ist heute?“

Er schien zu versuchen, sich an meine Termine zu erinnern.

„Ein Krankheitstag“, sagte ich entschlossen. „Zurück ins Bett!“

Am Abend ging es beiden wesentlich besser. Sie lagen zusammengekuschelt auf der Couch und sahen fern, als ich die letzte Runde Suppe, Tee und Medizin servierte.

Sam schaute mich schläfrig lächelnd an und sagte zu seinem Dad: „Ich wusste, dass sie uns wieder gesund macht.“

Ty erstarrte. Vorher war er entspannt, wenn auch ein wenig groggy gewesen, und man hatte ihm angesehen, dass es ihm schlecht ging. Doch er schien die seltene Gelegenheit zu genießen, bei der er mit seinem Sohn Zeichentrickserien schauen konnte. Jetzt sah ich, wie ihm dämmerte, dass ich gar nicht bei ihnen sein sollte, dass wir getrennte Leben führten und dass dies nicht eins unserer Wochenenden war. Meine Anwesenheit sprach nicht von Freundschaft oder Sex, sondern von etwas ganz anderem. Ich wusste, was sie sagte; dass ich die beiden genug liebte, um mein Leben anzuhalten, wenn sie meine Hilfe benötigten.

Und das stimmte.

„Warum bist du überhaupt hier?“ Es war das erste Mal, dass er daran dachte, danach zu fragen.

„Ich bin nach oben gegangen und habe sie geholt“, sagte Sam.

Mist, das ist nicht hilfreich, Kumpel. Ich verstand instinktiv, dass es Ty nicht gefallen würde zu erfahren, wie sehr Sam mir vertraute. Es war nicht so, dass ich den kleinen Kerl benutzte, um seinem Vater näherzukommen. Verdammt, so etwas würde ich nie tun. Aber Ty hatte diesen scharfen, panischen Blick, als schreie alles in ihm auf.

„Du hättest Grandma anrufen sollen“, sagte er sanft.

„Das ist dumm. Nadia wohnt oben, und sie mag uns.“

Ty schluckte. Wir sahen uns an, dunkle Wirbel in seinen Augen.

„Aber vielleicht hast du Grandmas Gefühle verletzt. Du weißt doch, wie sehr sie es genießt, sich um dich zu kümmern.“

„Oh.“ Sam war geknickt, seine Lippen zitterten. „Daran habe ich nicht gedacht. Ich hatte Angst, weil du nicht aufgestanden bist.“

Als Ty sah, dass der Kleine jeden Moment zu weinen anfangen würde, zog er ihn in seine Arme. „Mach dir keine Sorgen. Das hast du gut gemacht.“

Wenn ich jetzt gehe, renkt sich vielleicht alles wieder ein.

„Ich muss dann mal los“, sagte ich.

Ty stand auf, ließ Sam jedoch nicht los, und seine Stimme war zu ruhig, als er sagte: „Okay. Danke. Nun kommen wir alleine zurecht.“

Ohne dich, fügte sein Blick hinzu.

Die ganze Nacht wartete ich auf eine SMS, doch sie kam nicht. Am nächsten Tag ging ich mit einem Kloß im Magen zur Arbeit, der immer mehr anschwoll, je länger Ty schwieg. Sam war wieder vollkommen gesund und zurück in der Schule. Mrs Keller schien nicht aufzufallen, dass ich gelogen hatte, wodurch ich mich noch schlechter fühlte.

Sie tätschelte meinen Arm. „Ich bin so froh, dass Sie sich besser fühlen. Einige der Kinder waren gestern auch krank. Ich denke, da geht gerade etwas um.“

Ihre Assistentin verzog das Gesicht. „So wie immer zu dieser Zeit im Jahr.“

In den Vorlesungen saß ich wie ein Zombie da und starrte die Profs nur blicklos an, die endlos vor sich hin redeten. Nachdem ich zweimal daran gescheitert war, mir Notizen zu machen, gab ich es auf und nahm den Vortrag mit meinem Handy auf. Sobald ich die Sache mit Ty geklärt hatte, würde es mir wieder besser gehen. Oder? Der Schmerz in meiner Brust ließ nicht nach, während ich heimfuhr. Im Gegenteil, das Gefühl wurde noch intensiver, als ich den Wagen abstellte. Er ist vermutlich gar nicht zu Hause. Ich sah sein Auto nicht, also ging ich nach oben und versuchte, einige der Kapitel zu lesen, die uns aufgegeben worden waren, aber die Wörter tanzten vor meinen Augen. Mein Magen zog sich so zusammen, dass es wehtat. Gegen sechs piepte mein Handy endlich. Beklommen öffnete ich die SMS.

Komm runter. Du kannst einfach reinkommen.

Sein ernster Ton und der vollkommen fehlende Kontext ließen mich die Treppe hinunterfliegen. Als ich seine Wohnung betrat, stand Ty mit dem Rücken zu mir, den Kopf gesenkt, die Hände auf den Tresen gestützt. Mein erster Gedanke war …

„Sam. Ist mit ihm alles okay?“ Als ich ihn am Morgen in der Rainbow Academy verlassen hatte, war es ihm gut gegangen.

„Ja. Ich habe ihn zu meiner Mom gebracht.“

Als er sich umdrehte, hatte er eine so ernste Miene, dass es mir Angst machte.

„Hast du heute keine Abendschule?“ Mit weichen Knien ließ ich mich aufs Sofa sinken.

„Du hast gestern alles für mich stehen und liegen lassen, also erwidere ich den Gefallen jetzt.“

Seinem Ton nach zu urteilen, war das nicht gut oder süß gewesen. Er war so blass, dass er zitterte. Nicht von der Krankheit – zumindest nicht so wie am Tag zuvor. Hier ging es um etwas anderes. Einen Schmerz, der an ihm nagte. Er atmete tief durch.

„Ich bin vollkommen und hilflos in dich verliebt.“

Das Lächeln kam instinktiv; ich hatte immer gedacht, ich würde diese Worte nie von ihm hören. Kurz flammte Glück in mir auf, das jedoch sofort wieder erstarb, wie eine Kerze, die vom Wind ausgepustet wurde. Dem leeren Ausdruck in seinen Augen nach zu urteilen, war dies kein glücklicher Moment. Es würde keinen Kuss geben, mit dem wir den Augenblick feierten.

„Ty …“

„Ich habe mir vorgemacht, dass wir nur Freunde sind ohne jegliche Verpflichtung. Doch so wird es zwischen uns nie sein. Und deshalb muss es aufhören.“

Der emotionale Schlag raubte mir den Atem. „Aber …“ Als ich mich erhob, schüttelte er den Kopf und trat hinter den Tisch.

„Lass mich zu Ende reden, sonst werde ich es nie sagen.“

„Okay. Tut mir leid.“ Ich stand unsicher vor der Couch, hin und her gerissen. Einerseits wäre ich gern weggelaufen, andererseits wollte ich ihn bitten, mich anzuhören. Das Schweigen gewann.

„Ich kann so nicht weitermachen. Ein Wochenende im Monat ist nicht genug. In den letzten Wochen habe ich angefangen, es Sam übel zu nehmen, dass er da ist. Ich kann nicht … das kann ich nicht, Nadia. Ich bin neidisch auf deine Mitbewohner, weil sie bei dir sind, wenn du aufstehst und wenn du nachts ins Bett gehst. Aber das ist noch nicht einmal das Schlimmste. Gestern hast du bewiesen, dass du deine Zukunft für mich wegwerfen würdest. Du hast deine Arbeit und dein Praktikum, ohne zu zögern, vernachlässigt. Das war nie Teil der Abmachung.“

„Ich habe gar nichts weggeworfen. Meinen Job habe ich nach wie vor, und ich bin sicher, alles lässt sich geraderücken …“

„So kann es nicht weitergehen“, sagte er ausdruckslos.

„Wir finden einen Weg.“ Mein Ton war weich und tränenerstickt. Ty und Sam zu verlieren, risse meine Welt auf wie ein Erdbeben.

„Nein, Süße, den finden wir nicht.“

Wenn er wütend wäre, könnte ich das verstehen, aber er wirkte so müde und traurig, dass die Tränen bei mir überliefen. Ich ballte die Hände zu Fäusten, wollte ihm widersprechen, doch als wir hiermit angefangen hatten, hatte ich versprochen, dass es endete, sobald es nicht mehr funktionierte. Dennoch schien der Boden sich zu öffnen, um mich zu verschlucken.

„Bist du sicher?“

Er nickte, ein Meer aus Verlangen und Kummer in den braunen Augen.

„Ich habe nachgedacht über unsere Unten-oben-Situation. Sie ist eine Metapher. Wie oft bin ich bei dir gewesen, Nadia?“

Als ich mit Daumen und Zeigefinger eine Null formte, sagte er: „Ganz genau. Du kommst immer in meine Welt, aber ich kann nicht in deiner leben. Also kommst du zu mir. Ich halte dich zurück.“

„Das tust du nicht“, flüsterte ich. „Ich bin glücklich.“

Die Teile passen zusammen. Ich liebe dich so sehr, Ty.

Tränen konnten einen ersticken und einem die Stimme rauben, das hatte ich bis zu diesem Augenblick nicht gewusst. Mein Herz bestand aus zerbrochenem Glas, das in mir hochstieg und meine Kehle zerschnitt. Ich war nicht in der Lage zu sprechen.

„Ich sehe nicht, dass das stimmt. Du gibst immer nur, machst Kompromisse, und alles dreht sich um meine Pläne, weil es so sein muss, denn ansonsten gäbe es nichts. Aber das ist nicht fair.“ Nach einem tiefen, zittrigen Atemzug fuhr er fort: „Wir … wir sind nicht an der gleichen Stelle im Leben, und ich werde nicht zulassen, dass du es bedauerst, mit mir zusammen zu sein.“

„Du bist nur drei Jahre älter“, sagte ich ungläubig. „Wir studieren beide noch …“

„Und diese drei Jahre haben mein Leben verändert. Ich habe Sam. Du musst andere Männer kennenlernen, und das wirst du nicht, solange ich im Weg bin. Auch wenn ich im Moment jeden anderen am liebsten umbringen würde, obwohl ich dich nicht Mein nennen kann.“

Ich bin Dein. Das war ich schon immer. Der Schmerz war wie ein Eispickel, der in meinem Inneren hackte, bis nur noch Blut und Knochensplitter übrig waren. Bisher hatte ich gedacht, Menschen, die von gebrochenem Herzen sprachen, redeten Unsinn, doch ich konnte nicht atmen, weil dieser Schraubstock um meinen Brustkorb sich unnachgiebig fester zuzog. Es war, wie zu ertrinken, wie das Licht unter den nachtgetränkten Wellen aus den Augen zu verlieren.

„Das ist nicht richtig, Nadia. Ich muss dich gehen lassen.“

„Das will ich aber nicht.“ Das war alles, was ich hervorbrachte.

„Dieses Gesicht.“ Er kam um den Tisch herum und trat zu mir. Und ich wusste, ich wusste einfach, dass er seine Hände an meine Wangen legen würde, so wie immer.

„Wie kann ich ohne dieses Gesicht leben?“

Du bringst mich um. Dreh das Messer nicht weiter, bitte.

„Dann tu es nicht.“ Das war ein halbes Flehen. Jede Minute würde ich zu seinen Füßen zusammensinken und zu Staub zerfallen. Vielleicht konnte er mich auffegen und in einem Glas auf dem Regal aufbewahren.

Ty schüttelte den Kopf – entschlossen und traurig.

„Wir haben uns zu früh getroffen. Das hier wird nicht funktionieren, egal, wie sehr ich es mir wünsche. Du verdienst einen Mann, der immer für dich da sein kann, jemanden ohne so viel Gepäck.“

„Sam ist kein Gepäck“, gab ich kurz angebunden zurück.

„Aber er ist auch nicht dein Sohn.“

So ein sanfter Ton für so grauenvolle Worte.

„Und du bist nicht mein Freund. Ich habe es verstanden.“ Ich senkte für einen Moment den Kopf und kämpfte gegen die Tränen an, dann löste ich mich aus seinem Griff. „Zählt es gar nicht, dass ich dich liebe?“

„Liebe ist kein Allheilmittel“, sagte Ty erschöpft. „Oder eine magische Pille. Diana hat mich auch geliebt. Aber sie ist nicht geblieben, und das werde ich Sam nicht noch mal antun.“

„Ich bin nicht sie“, erwiderte ich. „Du gibst mir ja nicht einmal eine Chance!“

„Kannst du wirklich behaupten, dass du bereit bist, hier einzuziehen, Sams Mom zu sein und bis ans Lebensende glücklich mit mir zu leben? Du hast genügend Zeit mit ihm verbracht, um zu wissen, was genau das bedeutet.“

Ich bin einundzwanzig Jahre alt. Ich kann das nicht. Ich bin das nicht. Das war mein erster Gedanke. Und Ty las ihn mir vom Gesicht ab, von meinen herabsackenden Schultern. Ein Licht in ihm flackerte auf und erlosch.

In dem Moment hörte ich auf zu kämpfen, denn er hatte recht, verdammt noch mal. Das würde ich ihm vermutlich niemals vergeben. „Das ist es also? So endet das mit uns?“

„Ja.“

Er trat näher und wischte mit den Daumen über meine Augen, trocknete die Tränen und presste seine Lippen auf meine Lider. Ich hob mein Gesicht, zeigte ihm ein letztes Mal alles. Ty küsste mich sanft, Honig und Salz, Hallo und Bye, und all die Worte, die wir nie wieder flüstern würden, während wir an einem verschneiten Nachmittag im Bett lagen. Mit grausamer Endgültigkeit strich er durch mein Haar. Meine Atemzüge waren so laut, es klang beinahe wie ein Schluchzen.

„Kein Bedauern. Du bist hundertmal wundervoller, als ich es verdient habe.“

Das tat so weh und weckte meine Wut. Ich hatte keine Erfahrung damit, das Herz aus der Brust gerissen zu bekommen, und er war so sanft dabei. Seine Zärtlichkeit machte mich grausam. „Meine Mom sagte, ich könnte einen besseren haben.“

Ty hielt meinen Blick fest. „Das kannst du. Auf Wiedersehen, Nadia.“

„Tschüss, Daniel.“ Ich war noch kälter, als ich es mir je erträumt hatte. So hatte ich ihn nie genannt, nur sie. Und dann ging ich, genau wie sie, weil er mich dazu gebracht hatte.

WIE ES NACH DEM DANACH WAR

23. KAPITEL

Wie betäubt stolperte ich in unsere Wohnung. Max warf nur einen Blick auf mich und sprang von der Couch auf. Er war sofort an meiner Seite und legte einen Arm um meine Schultern. Ich bekam kaum Luft, weil ich versuchte, die Tränen zurückzudrängen. Mein Atem kam in scharfen Zügen, beinahe hyperventilierte ich.

Er dirigierte mich zum Sofa und rieb mir den Rücken. „Okay. Okay.“

Ich presste die Augen zu und sackte in seinen Armen zusammen.

Eine lange Zeit schwieg Max. Schließlich sagte er: „Das mag zwar dumm klingen, doch ich habe alles aufgeschrieben, was ich an Lauren mag. Ich bin nicht sicher, ob es mir hilft, wirklich über sie hinwegzukommen, aber … irgendwie tat es gut. Vielleicht kannst du ja etwas Ähnliches versuchen.“

„Vielleicht.“

Es war schön, dass er mich nicht bat, es zu erklären. Über eine Stunde saßen wir einfach nur da und hielten uns an der Hand. Ich weinte nicht. Ich konnte nicht. Als ich Angus die Treppe heraufkommen hörte – seine Schritte waren zu schwer, um Laurens zu sein –, zog ich mich in mein Zimmer zurück und schloss die Tür. Ich hatte immer Ziele und Pläne, konzentrierte mich darauf, was getan werden musste, und arbeitete es ab. Diese Situation war nicht anders.

Also holte ich ein neues Notizbuch heraus und fing an zu schreiben. Ich notierte, wie ich mich in diesem Augenblick fühlte, und ich schrieb über mein erstes Treffen mit Ty. Eventuell würde ich das Tagebuch aufheben und es später lesen, sobald die Erinnerungen nicht mehr so frisch waren. So kann ich sie immer bei mir behalten. Oder vielleicht würde ich es auch verbrennen. Im Moment war nur wichtig, es fertigzustellen.

Ich machte bis drei Uhr nachts weiter und hörte nur auf, weil Lauren ins Bett kam. Ich tat, als würde ich schlafen, und sie störte mich nicht. Zwischen uns herrschte eine neue Distanz; nicht, weil ich meinen Schmerz nicht mit ihr teilen wollte, sondern weil sie sich entschieden hatte, nicht über ihren zu reden. Das Messer des Verlusts im Herzen, wegen Sam und Ty, das tief in mir steckte, schlief ich irgendwann ein. Es tat weh zu atmen.

Freitagmorgen ging ich zu meinem Praktikumsmeeting und entschuldigte mich wortreich. Ms Roberts war ungefähr zehn Jahre älter als Ms Parker und ein mütterlicher Typ. Sie sah mich besorgt an.

„Über die Feiertage werden viele Menschen krank“, sagte sie und winkte meine Besorgnis mit einer leichten Geste fort. „Und ich sehe, dass Sie krank waren. Ich möchte Sie daran erinnern, dass Sie sich nicht zu sehr verausgaben dürfen.“

„Das werde ich nicht“, versprach ich.

Ihre Regeln und Erwartungen waren mehr oder weniger die gleichen wie die ihrer Kollegin, und ich verließ sie mit dem Gefühl, dass sie mich fair behandelte. Siehst du, Ty, ich habe gar nichts kaputt gemacht. Draußen vor der Schule saß ich mindestens fünf Minuten in meinem Auto, den Kopf auf das Lenkrad gelegt. Ich ließ das Mittagessen ausfallen und fuhr nach Hause, um mich für die Arbeit umzuziehen. Anschließend machte ich mich in dem Wissen zur Rainbow Academy auf, dass jeder Tag, den ich mit Sam verbrachte, die Wunde wieder neu aufreißen würde und dass ich ihm nicht mal einen Hauch meines Schmerzes zeigen durfte.

Ich schien mich gut zu schlagen, denn nicht ein einziges Mal bedachte er mich mit seinem besorgten Blick aus großen Augen. Er plapperte und umarmte mich wie immer, während ich versuchte, den Schaden in Grenzen zu halten. Es wird leichter, sagte ich mir. Das musste es einfach.

Am Wochenende verkroch ich mich in mein Zimmer und schrieb weiter, bis ich an den Punkt kam, an dem Ty und ich Schluss gemacht hatten. Es war, als hätte jemand einen Schlüssel im Schloss umgedreht und mich befreit. Ich konnte wieder atmen, weil ich alles, was ich an Ty liebte, mit Tinte auf Papier gebannt hatte. Der Schmerz änderte sich von unerträglich zum leisen Pochen eines gebrochenen Knochens, der gerichtet worden war. In meiner Eile, den Entwurf zu Ende zu bringen, hatte ich nur daran gedacht, alles rauszulassen, als würde ich eine Wunde aufschneiden, und ich hatte vor mir gesehen, wie ich vielleicht alle Seiten verbrennen würde als eine Art symbolische Reinigung.

Aber jetzt, wo ich das Papier berührte, konnte ich die Vorstellung nicht ertragen, alles, was ich an Ty liebte, in Rauch aufgehen zu sehen; glühende Funken vor dem nächtlichen Himmel. Nein, ich würde das Heft behalten. Irgendwann würde ich diese Worte lesen wollen, würde mich daran erinnern müssen, wie die Augenblicke sich angefühlt hatten, bevor das Leben flach und still geworden war und ich gelernt hatte, ohne mein Herz auszukommen.

Ich kehrte in meinen normalen Alltag zurück – mein Leben ohne Ty –, doch der Schmerz flammte immer wieder auf.

Nur zwei Wochen später verkündete Sam: „Daddy ist traurig.“

„Oh.“ Ich musste mich sehr zusammenreißen, um es beiläufig klingen zu lassen.

„Ja. Er malt ganz oft dein Gesicht.“

Meine Eingeweide zogen sich zusammen, und ich murmelte eine Entschuldigung an die leitende Lehrerin und zog mich zurück. Auf der Toilette versteckte ich mich in einer Kabine und weinte, bis ich Sterne sah. Die Wunde weitete sich, aber ich atmete hindurch. Ich spritzte mir kühles Wasser ins Gesicht, und als ich in Mrs Trents Klassenzimmer zurückkehrte, war ich kalt wie ein Eisberg.

Obwohl ich mich bemühte, mir nichts anmerken zu lassen, fing Sam meine Stimmung auf. Er versuchte, auf meinen Schoß zu klettern, doch das konnte ich nicht zulassen. Ich sagte mir, es läge nur daran, dass ich arbeiten müsste, aber er schien meine reservierte Haltung zu spüren. Sein Gesicht fiel in sich zusammen, als ich ihn auf den Boden stellte, und seine großen braunen Augen schwammen in Tränen.

Er ballte seine Hände zu zwei kleinen Fäusten und trat gegen mein Schienbein.

„Du bist gemein! Ich hasse dich!“

„Was ist los?“ Mrs Trent kam zu uns, kniete sich vor ihn und musterte ihn besorgt, denn dieses Verhalten passte so gar nicht zu Sam.

Mist. Das war genau das, was Ty immer hatte vermeiden wollen.

„Er wollte, dass wir uns zusammen ein Buch anschauen, aber ich muss erst aufräumen.“ Das klang plausibel, und Mrs Trent warf Sam einen Blick unter gehobenen Augenbrauen zu. Schuldgefühle stiegen in mir auf.

„Das stimmt gar nicht. Du magst mich nicht mehr. Du hast mir schon ewig keinen Dinosaurierwitz mehr erzählt, und du lächelst nie.“

Reiß dich zusammen. Du darfst dein Verhalten gegenüber Sam nicht von der Sache mit Ty beeinflussen lassen. Er hat Besseres verdient.

„Aber nein, so ist das nicht. Es tut mir leid, wenn es so wirkt, als wäre ich in letzter Zeit schlecht gelaunt. Gib mir fünf Minuten, dann lese ich dir etwas vor, okay?“

Schniefend nickte er und schaute mit besorgtem Blick zu, wie ich Spielzeug einsammelte. Sobald ich fertig war, kletterte er auf meinen Schoß, und ich las ihm seine Lieblingsgeschichte mit verstellter Stimme vor. Als sie zu Ende war, schlang er seine Arme um meinen Hals, und ich beschloss, mein Elend nie wieder an ihm auszulassen.

In den folgenden Tagen arbeitete ich. Ich lernte. Ich tat alles, was von mir erwartet wurde, und tapste auf Zehenspitzen um das Loch in meinem Inneren herum. In manchen Nächten träumte ich von Ty. Es war nie etwas Wichtiges, nur die ganzen kleinen Dinge, wie wenn er mir die Wagentür öffnete oder seine Hände an meine Wangen legte, und ich wachte immer mit tränennassem Gesicht auf. Ich weiß nicht, wie man mit einem gebrochenen Herzen lebt. Ich wünschte, du hättest es mir nicht beigebracht. Ein paarmal im Monat sah ich sie kommen und gehen, Vater und Sohn, zwei Kupferköpfe, die in der Sonne schimmerten. Ihr Kreis war ohne mich komplett. Ich wandte mich vom Fenster ab. Ich ging nicht mehr auf den Balkon hinaus, und das lag nicht daran, dass es zu kalt war. Vermutlich war es gut, dass Ty nie Zeit in meiner Wohnung verbracht hatte. Ich würde sonst umziehen müssen.

Ende Januar schmissen meine Mitbewohner eine kleine Party. Courtney und Emily kamen, außerdem ein neuer Typ, mit dem Angus ausging. Del Webber. Er war süßer als J-Rod, der Exfreund, Afroamerikaner statt Puerto-Ricaner und viel netter und freundlicher. Zum Glück war es nicht so eine Party, wie wir sie für Lauren gegeben hatten. Nur ein paar enge Freunde sowie Bier und Pizza zu Ehren meines Geburtstags. Es gab auch einen Kuchen, den Lauren und Angus gebacken hatten. Sie zündeten die Kerzen an und sangen für mich, und alles, was mir durch den Kopf ging, war: Weiß Ty es? Lauscht er noch auf meine Schritte? Oder hat er damit aufgehört?

Objektiv gesehen war der Abend ein Erfolg. Ich hatte Spaß. Ich packte Geschenke aus. Danach dachte ich: Okay, nun bin ich also zweiundzwanzig.

Nachdem alle gegangen waren, war Lauren auffallend still, und ich beschloss, dass ich genug hatte. Ich überließ das Aufräumen den Jungs und sagte: „Du und ich. Jetzt.“

Sie stieß einen kleinen Seufzer aus, nickte jedoch und meinte kryptisch: „Darauf hatte ich sowieso schon gewartet.“

Ich schloss die Tür hinter uns, setzte mich auf mein Bett und verschränkte erwartungsvoll die Arme. Ihr lag definitiv etwas auf dem Herzen, aber ich hatte keine Ahnung, was. „Nun?“

Sie rollte sich auf dem Fußboden zusammen und legte ihr Kinn auf den Rand meiner Matratze – eine vertraute Pose seit der Highschool.

„Wir haben uns schon mal darüber unterhalten, dass ich nicht weiß, ob Politikwissenschaften wirklich das Richtige für mich ist.“

„Ja, ich erinnere mich. Hast du dich entschieden, dein Hauptfach zu wechseln?“

Lauren schüttelte den Kopf. „Darum geht es nicht. Es gibt keinen leichten Weg, das zu sagen, also sage ich es frei heraus. Ich werde nach Hause fahren.“

„Was?“ Das ergab überhaupt keinen Sinn.

„Du wolltest so gerne, dass wir gemeinsam aufs College gehen, und als wir achtzehn waren, wollte ich das auch. Doch ich hasse Michigan. Ich vermisse Sharon – ich hätte nie gedacht, dass ich das mal sagen würde –, und ich vermisse meine Mom.“

Ihrem Gesichtsausdruck nach zu urteilen war das nicht das typische Heimweh, das Erstsemester manchmal überfiel.

„Ich habe mich so bemüht, dass es funktioniert, aber … das hier ist dein Traum, nicht meiner, Nadia. Ich wollte dich nicht im Stich lassen, doch ich kann nicht mehr länger so tun, als ob es das Richtige für mich wäre.“

„Was wirst du jetzt machen?“ Ich schaffte es, nicht zu schreien und es auch nicht zu einer Sache über einen gebrochenen Pakt aus unserer Kindheit zu machen. Ich musste besser sein, stärker. Irgendwie. Selbst wenn alles in mir schrie, dass ich Lauren nicht so schnell nach Ty aufgeben konnte.

Das ist zu viel. Das darf nicht wahr sein.

„Ich habe mein Stipendium bereits verloren“, sagte sie leise, ohne mich anzusehen. „Ich habe versucht, dich darauf vorzubereiten, als ich dir erzählte, dass ich bei den Zwischenprüfungen nicht sonderlich gut abgeschnitten habe. Um ehrlich zu sein, ich habe die Abschlussklausuren nicht bestanden. Also … Mom kann sich die Studiengebühren nicht leisten, und ich melde mich vor dem Stichtag ab. In vier Tagen fahre ich nach Hause.”

Sie klang überhaupt nicht traurig. Es war mehr, als verstecke sich ein Lächeln in ihrer Kehle und sie wartete nur darauf, dass ich sagte, es sei in Ordnung, damit sie ihr Glück und ihre Erleichterung endlich empfinden konnte.

„Mist. Als ich sagte, eines Tages werde ich hier supertraurig aufwachen, weil du nicht da bist, habe ich nicht geahnt, dass es so bald sein würde“, brachte ich heraus.

Sie stieß ein schluchzendes Lachen aus, und nun durchbrach ein Lächeln ihre ernsten Züge, aber es funkelten auch Tränen in ihren Augen.

„Ja, das hat mich kalt erwischt. Deshalb habe ich in jener Nacht geweint. Ich wusste ja, dass dieser Tag kommen würde.“

„Warum hast du es mir nicht erzählt?“

„Weil du versucht hättest, es mir auszureden, weil du mich überzeugt hättest, es mit einem anderen Hauptfach zu versuchen oder sonst irgendetwas zu verändern, sodass ich Michigan nicht verlassen müsste.“

„Du hast vermutlich recht“, gab ich zu. „Hast du Max deshalb abgeschossen?“

Lauren schüttelte den Kopf. „Er ist nicht der Richtige für mich. Ich mag ihn als Freund, doch noch mehr mag ich den Gedanken, endlich nach Hause zurückzukehren.“

„Das kann ich verstehen.“ Okay, nicht ganz. Sicher, ich vermisste meine Eltern und Rob auch, aber was Sharon, Nebraska, anging? Nein. Dort wollte ich nicht wieder leben.

„Vielleicht solltest du mitkommen. Du musst sowieso aufhören, über Mr Hot Ginger nachzudenken. Wenn er nicht klug genug ist zu erkennen, was er an dir hat, dann braucht er einen Tritt in die Eier.“

So sprach eine hundertprozentig loyale Freundin.

„Nichts von dem, was er gesagt hat, war falsch. Das ist ja mit ein Grund, weshalb es so wehtut.“

„Wenn du das sagst. Ich habe mit Courtney gesprochen, und sie würde gerne aus dem Studentenwohnheim ausziehen. Ihre Mitbewohnerin raucht ständig im Zimmer und versteckt ihr Hasch in Courtneys Sachen. Sie hat Angst, irgendwann verhaftet zu werden. Wenn du nichts dagegen hast, würde ich ihr meine Zimmerhälfte fürs Frühlingssemester vermieten. Ich lasse euch nicht mit der Miete hängen.“

„Courtney ist okay. Ich meine, sie ist nicht du, aber wir kriegen das schon hin.“

„Ich bin so froh, dass du mich nicht hasst. Ich dachte, du würdest ausflippen und mich daran erinnern, dass wir uns versprochen haben, am Ende des Studiums in unserer Robe gemeinsam unsere Hüte fliegen zu lassen und uns der Zukunft zu stellen.“

Dass ich genau das vorgehabt hatte, zeigte nur, wie gut sie mich kannte. Frische Tränen sprangen mir in die Augen, und meine Stimme war belegt, als ich so tat, als hätte ich mich verändert. „Das ist lange her, LB. Wie alt waren wir damals? Vierzehn? Menschen verändern sich.“

Das taten sie, doch das wollte ich nicht. Manchmal, wenn alles gerade perfekt war, wünschte ich mir, dass sie genauso blieben, wie sie waren. Das Leben war jedoch nicht statisch. Es ging immer weiter.

Ich verliere meine beste Freundin.

Es war schwer, das nicht so zu empfinden, obwohl Lauren davon sprach, dass wir skypen und uns mailen und uns sehen würden, wenn ich im Sommer nach Hause käme. Sechs Monate … Seit wir achtzehn waren und auf dem Campus vollkommen verloren herumgestanden hatten, waren wir noch nie länger als ein paar Tage voneinander getrennt gewesen. Ich nickte an den richtigen Stellen, aber ihre Miene verfinsterte sich. Vermutlich, weil ich das schlechteste Pokerface der Welt hatte. Dank Ty wusste ich das, ich konnte es jedoch nicht ändern.

„Nadia, nicht weinen, sonst fange ich auch an.“

Ich drückte mir die Handballen gegen die Augen, doch es half nicht. Mit einem Schluchzen kletterte Lauren auf mein Bett und fluchte leise.

„Siehst du, genau so sollte es nicht sein“

Wir hielten einander fest und weinten. Für mich war es ein Abschiednehmen von der Kindheit, ein Zugeben, dass manchmal, egal, wie sehr man etwas wollte, es niemals wahr werden würde. Sie streichelte meinen Kopf, und wir blieben superlange auf, sprachen über alte Freunde, Menschen, die wir seit Jahren nicht gesehen hatten und – in einigen Fällen – auch nie mehr sehen würden. Als das Morgenlicht durch das Fenster fiel, hörte ich eine Tür zufallen. Das war vermutlich Max, der zur Arbeit ging, aber für mich war es ein Symbol, und Lauren spürte es ebenfalls.

Sie stand auf und zog sich in ihr eigenes Bett zurück. „Ich habe nichts zu tun, außer zu packen, also werde ich jetzt schlafen.“

„Okay“, sagte ich. „Willst du eine Abschiedsparty geben?“

„Nein. Deshalb wollte ich ja eine Geburtstagsfeier für dich. Zwei Fliegen mit einer Klappe.“

Von ihr ging eine Ruhe aus, die ich seit Monaten vermisst hatte. Ich war jedoch zu sehr mit meinem eigenen Kram beschäftigt gewesen, um es zu bemerken.

„Wie kommst du nach Hause?“

„Angus hat mir ein Flugticket besorgt. Ich habe ihm gesagt, ich würde es zurückzahlen, sobald ich meinen letzten Scheck erhalten habe, aber du weißt ja, wie er ist. Courtney kauft mir meine Möbel ab, also muss ich nur meine Klamotten mitnehmen. Ich habe mich gefragt, ob ich mir deinen großen Koffer leihen kann.“

„Klar, bedien dich. Ich brauche ihn nicht.“ Schweigend dachte ich über das nach, was sie nicht gesagt hatte. Angus hatte es vor mir gewusst.

Abstrakt gedacht hieß das vielleicht, dass ich ihr mehr bedeutete oder dass sie mir meinen Geburtstag nicht hatte ruinieren wollen. Ich konnte jedoch nur daran denken, dass sie bis vier Tage vor ihrer Abreise gewartet hatte, um es mir zu sagen. Also eigentlich bis zu dem Zeitpunkt, an dem ihr keine andere Wahl mehr blieb. Mit dem Gefühl, einen unsichtbaren Knoten in der Brust zu haben, verzog ich mich ins Bad und duschte. Da Wochenende war, musste ich nicht arbeiten, aber zu Hause bleiben ging auch nicht.

Normalerweise hätte ich in so einem Moment Ty eine SMS geschickt oder ihn angerufen, damit ich seine Stimme hörte und wie er meinen Namen sagte, woraufhin göttliche, honiggleiche Wärme mich überfluten und die schmerzenden Stellen beruhigen würde. Diese Option gab es jedoch nicht mehr. Also föhnte ich mir die Haare und zog mich an, als müsste ich irgendwohin. Lauren schlief oder tat zumindest so. Mir war nicht danach, mich mit Angus zu unterhalten, deshalb nahm ich meine Schlüssel und lief nach unten.

Natürlich traf ich in diesem Moment, an dem ich seit unserer Trennung am schlimmsten aussah, ausgerechnet auf Sam und Ty. Sie hatten sich dem Wetter gemäß angezogen. Sams Augen strahlten hell über seinem Schal. Ty sah blass und elend aus, also ziemlich genau so, wie ich mich fühlte. Sam zuliebe murmelte ich einen Gruß und ging schnellen Schrittes an ihnen vorbei zu meinem Wagen. Ich tat, als wäre ich in Eile, auch wenn es keinen Ort auf der Welt gab, an dem ich erwartet wurde. Ty hob eine Hand und ließ sie wieder sinken, vermutlich, weil er wusste, dass es nichts gab, was er sagen könnte.

Ja, es geht mir nicht gut. Nein, das geht dich nichts an. So hast du es gewollt.

Auf dem Gehweg gab es immer noch glatte Stellen, grauer Schnee schmolz auf totem Gras. Ich fummelte mit meinen Schlüsseln herum, und sie fielen hinunter. Seufzend kniete ich mich hin und griff in der Kälte nach ihnen. Als jemand meine Schulter berührte, zuckte ich erschrocken zusammen. Nicht Ty. Das würde er niemals tun. Frisch und scharf explodierte der Schmerz in mir wie ein Schrei in meiner Brust.

Max stand hinter mir, eine Hand in der Hosentasche, und ich sah, wie er die andere zur Faust ballte und sie wieder löste. Eine hilflose, schmerzerfüllte Geste, die mir alles verriet.

„Angus hat mir das von Lauren erzählt.“

Ich nickte, während er mir aufhalf.

„Komm, Conrad. Gehen wir was frühstücken.“

Obwohl ich nur selten auf seinem Motorrad mitgefahren war, folgte ich ihm und setzte den Helm auf. Sam winkte mir vom Rücksitz von Tys Ford Focus aus zu, und ich hob eine Hand, um ihm zu zeigen, dass alles in Ordnung war. Du bist ein guter Junge. Max schwang sich auf den Sitz und schaute mich erwartungsvoll an. Etwas widerstrebend setzte ich mich hinter ihn und legte die Arme um seine Taille. Ich versuchte nicht, Ty eifersüchtig zu machen, weil es zwischen Max und mir nie so war und auch nie so sein würde.

Wir fuhren vom Parkplatz und ließen den Wohnkomplex hinter uns. Frühstück klang für mich im Moment nicht sonderlich verlockend, und als hätte Max das gespürt, lenkte er die Maschine in Richtung Highway. Es war unglaublich kalt, aber der rauschende Wind riss den Schmerz davon und hinterließ erlösende Taubheit. Eine Stunde lang gab es nur Max’ Rücken und das Zischen der Straße unter uns, das Dröhnen der Reifen und das Schnurren des Motors.

Als er schließlich anhielt, waren meine Finger an seiner Taille zu Eisklumpen erstarrt. Vorsichtig löste er sie, und wir stolperten in einen Truckstop. Wir waren vermutlich in der Nähe von Ann Arbor, aber ich hatte jegliche Orientierung verloren. Ich setzte mich Max gegenüber auf die Bank am Tisch, und er orderte erst mal Kaffee für uns. Ich guckte auf die Karte, weil ich wusste, dass ich etwas essen musste, auch wenn ich keinen Appetit hatte. Da ich nicht wie eine englische Lady in Ohnmacht fallen wollte, bestellte ich Waffeln.

„Bis heute habe ich das mit dem Motorrad nie verstanden.“

„Es ist Freiheit“, sagte er schlicht. „Ich habe es, seit ich fünfzehn bin, und wann immer es zu Hause unerträglich wurde, bin ich losgefahren.“

Ich nahm meinen Kaffeebecher in beide Hände. „Weglaufen ist keine Lösung.“

„Nein, aber du bist besser gewappnet, wenn du zurückkehrst. Und manchmal ist das, was einen gestört hat, gar nicht mehr da.“

„Also fährst du nun in der Gegend herum, bis Lauren weg ist?“

Er schenkte mir ein schiefes Lächeln. „Vielleicht. Ich denke, sie hatte sogar recht. Damit, dass ich sie nicht wirklich kenne. Ich hatte keine Ahnung, dass sie hier so unglücklich ist.“

„Sie ist kein einfacher Mensch“, sagte ich. „Wir sind seit langer Zeit befreundet, doch ich kenne sie nicht so gut wie sie mich. Ich fühle mich schlecht, das zu sagen. Und sie fehlt mir jetzt schon. Ich werde ihren Humor vermissen, ihr großes Gehirn und ihre Loyalität. Es wird mir fehlen, sie nicht dazuhaben, wenn ich jemanden zum Reden brauche.“

„Du kannst mit mir reden“, sagte Max.

„Ich bin nicht sicher, ob das funktioniert. Manchmal flippe ich wegen irgendetwas aus. Dann klettere ich in ihr Bett und wecke sie. Sie schafft es immer, mich zu beruhigen, selbst um vier Uhr morgens.“

Sein Blick war überraschend ernst.

„Ich verspreche dir, wenn du in mein Bett kommst, Conrad, werde ich das nicht falsch verstehen.“

Irgendwie brachte ich ein zittriges Lächeln zustande. „So wie das Semester bisher läuft, könnte es durchaus passieren.“

„Es ist keine Schande, sich ab und zu anzulehnen. Ich schätze, damit können wir uns abwechseln.“

„Okay.“ Unser Frühstück kam, und zu meiner Überraschung löste sich der Knoten in meinem Magen weit genug, dass ich essen konnte. „Was hältst du davon, dass Courtney einzieht?“

„Damit habe ich kein Problem. Sie hat eine beschissene Situation im Wohnheim, und ich bin froh, dass wir ihr helfen können.“

Ich stimmte ihm zu. Siehst du, da ist der Silberstreif. Laurens Weggang bedeutet, dass wir Courtney vor ihrer verrückten Mitbewohnerin retten. Für den Verlust von Sam und Ty war es mir noch nicht gelungen, einen Silberstreif zu entdecken, aber vielleicht eines Tages. Die Hoffnung war wie eine winzige Blase, die sich leicht wie Luft in meiner Brust erhob.

„Darf ich nachfüllen?“, fragte die Kellnerin.

Max nickte, und sie schenkte uns Kaffee ein. Ich hob meinen Becher, und Max stieß mit mir an.

„Auf Lauren.“ Er lächelte bittersüß.

„Und auf das Überleben“, sagte ich, weil Aufgeben für mich niemals eine Option sein würde.

24. KAPITEL

Courtney zog am folgenden Wochenende ein.

Auch wenn wir im Laufe der Jahre dieselben Partys besucht hatten, war sie mehr Max’ Freundin als meine. Und es war bizarr zuzusehen, wie sie Kartons in unser Zimmer trug und ihre Sachen dort verstaute, wo Laurens Klamotten eben noch gewesen waren. Was ich von ihr wusste, war nicht mehr, als dass sie mit Nachnamen Kaufman hieß, dass sie Jüdin war, BWL studierte und ihre bisherige Mitbewohnerin im Studentenwohnheim gehasst hatte – und das, wie ich gehört hatte, aus gutem Grund. Sie war eine kleine Brünette, nur knapp über eins fünfzig mit ausdrucksvollem Gesicht und einem Hang zum Dramatischen. Oh, und sie liebte es, sich mit Höherstehenden anzulegen und mit Max rumzumachen.

Es ist ja nur, bis der Mietvertrag im August ausläuft. Sechs Monate lang konnte ich alles ertragen.

Um nett zu sein, sagte ich: „Brauchst du Hilfe beim Auspacken?“

„Nein danke. Ich bin etwas zwanghaft, was meine Ordnung betrifft.“ Ihr Blick glitt über mein chaotisches Bücherregal. „Würde es dich stören, wenn ich die alphabetisch ordne?“

„Ich glaube nicht.“ Ich griff wahllos nach den Büchern und stellte sie genauso wahllos wieder zurück, wenn sie da ein wenig System reinbringen wollte, würde mir das nicht den Tag verderben.

Zum Glück für sie war ich keine Chaotin. Meine Schmutzwäsche steckte ich in den Wäschekorb und wusch sie regelmäßig; meine Hälfte des Kleiderschranks war einigermaßen ordentlich.

Leicht seufzend überließ ich sie sich selbst und ging zu den Jungs ins Wohnzimmer. „Das fühlt sich so seltsam an.“

Angus nickte. „Ich habe am Flughafen geweint, als ich Lauren abgesetzt habe.“

„Gib ihr eine Chance“, sagte Max zu meiner Überraschung.

Eine Stunde später gesellte Courtney sich zu uns. Sie war ruhig, wo Lauren Witze gerissen und Popcorn auf den Fernseher geworfen hätte, aber ich hatte das Gefühl, sie nahm uns unter die Lupe, um herauszufinden, wo in der Hierarchie dieser Wohngemeinschaft sie stand. Nicht dass wir eine hatten.

Irgendwann fragte sie: „Gibt es irgendeine Hausordnung?“

„Wir haben einen Arbeitsplan“, sagte ich.

Bislang hatte es bei uns keinen Ärger gegeben. Niemand war übertrieben unordentlich, und wir wechselten uns mit den verschiedenen Aufgaben ab. Das schlimmste Problem, das wir je gehabt hatten, war, dass jemand sich beschwerte, weil ein anderer seinen letzten Joghurt gegessen hatte. Ich erklärte ihr, wie wir die Lebensmittelkosten teilten, und hoffte, dass sie nicht eine von diesen Typen war, die alle ihre Sachen beschriftete und mit Argusaugen aufpasste, dass ja niemand ihre Rahmnudeln anfasste.

„Klingt gut. Falls ihr euch fragt, ich esse nicht koscher, also müsst ihr euch darüber beim Einkaufen keine Gedanken machen.“

„Was für eine Erleichterung“, witzelte Angus. „Max würde ohne Schinken sterben.“

„Würde ich gar nicht“, murmelte Max. „Ich wäre nur sehr traurig.“

Courtney lächelte uns zögerlich an. „Ihr habt keine Ahnung, was für ein gutes Gefühl es ist, hier zu sein. Alles, was ich besitze, riecht nach Gras.“

Das erklärt ihr Vergnügen daran, höhergestellte Leute zu ärgern.

„Gegen Ende war die Hausleitung nahezu besessen davon, Madison zu erwischen, und hat ständig irgendeinen Grund gefunden, an unsere Tür zu klopfen.“

„Kannst du für uns Löffel mit deinen Gedanken biegen?“, zog ich sie auf.

Wir blieben lange auf und unterhielten uns. Am nächsten Morgen sah die Welt schon nicht mehr ganz so düster aus. Courtney war da, nichts war explodiert, und sie bezahlte pünktlich ihre Miete. Natürlich weckte ich sie nicht mitten in der Nacht. Und ich ging auch nicht zu Max.

Die erste Februarwoche verging in einer Welle aus Arbeit, Studium und der Anwendung von Strategien, die ich in meinem ersten Praktikum gelernt hatte. Jetzt musste ich jede Woche eine Stunde unterrichten, und Ms Roberts war weniger proaktiv als Ms  Parker. Sie war keine schlechte Lehrerin, nur … müde. Meine Anwesenheit bedeutete eine Pause für sie, und sie war wesentlich mehr daran interessiert, sich auszuruhen, als mir etwas beizubringen. Ich versuchte, mich davon nicht stören zu lassen.

Es war eine Weile her, dass ich im Fitnessraum unserer Wohnanlage gewesen war, also zog ich nach der Arbeit meine Sportklamotten an und ging rüber. Als ich reinkam, war Ty auf dem Laufband und lief, als wären Zombies hinter ihm her. Sein Gesicht war vor Anstrengung gerötet, sein graues T-Shirt schweißgetränkt. Er schaute auf und stolperte, als er mich sah. Ich nickte ihm zu und stieg auf den Crosstrainer. Das Schweigen fühlte sich unbehaglich an, aber was sollte ich sagen?

Du fehlst mir, dachte ich. Ich hasse das.

Er beendete sein Work-out schweigend, stellte die Maschine ab und drehte sich weg, um sein Gesicht abzutrocknen. „Ich muss los. Abendschule.“

„Bis dann.“ Ich hielt den Atem an, bis er gegangen war, brach über der Konsole zusammen und schloss die Augen gegen die Welle der Sehnsucht, die mich übermannte.

Am Valentinstag blieb ich mit Max und Courtney zu Hause, während Angus seinen Freund Del zu einem romantischen Abend ausführte. Wir schauten uns „Mein fast perfekter Valentinstag“ an. Courtney und ich aßen ein halbes Pfund Schokolade, wobei Max uns seufzend zusah. Er hatte schon eine ganze Weile nicht mehr über Lauren geredet.

Sie mailte mir oft, fröhliche Geschichten über die Leute in Sharon, über meine Eltern und ihre Treffen mit meinem Bruder Rob, dem sie bei der Renovierung seines neuen Hauses half. Sie schrieb von einer schwangeren Klassenkameradin, dem Freund ihrer Mutter, dass sie vorhatte, ihre Studienscheine übertragen zu lassen und online Computerkurse zu belegen. Ich teilte ihre Nachrichten nicht mit Max; es würde ihm nicht helfen zu hören, wie glücklich sie war.

„Ich weiß, warum ich depressiv bin.“ Courtney schaute mich an. „Wie steht’s mit dir?“

Ich kannte sie nicht gut genug, um ihr die ganze Geschichte zu erzählen, also sagte ich nur: „Ich habe mich gerade getrennt.“

„Ich auch. Na ja, so in der Art. Der große Stress ist noch ziemlich frisch.“

„Willst du darüber reden?“

„Regst du dich schnell auf?“

Das war eine so seltsame Frage, dass ich die Augenbrauen hob.

Max kicherte. „Sie versucht herauszufinden, ob du komisch wirst, wenn sie dir die Geschichte erzählt hat.“

„Ich bin bereits komisch“, sagte ich.

„Guter Punkt. Sie ist cool, Courtney, du kannst ihr vertrauen.“

Jetzt war ich wirklich neugierig. Ich hielt den Film an und setzte mich so, dass ich ihr meine ganze Aufmerksamkeit widmen konnte. Sie erwiderte diese Geste, indem sie die Schachtel Hershey’s Kisses wegstellte.

„Es macht mir nichts aus, dass die Leute es wissen, doch manche Mädchen reagieren ein wenig seltsam, vor allem wenn sie sich mit mir ein Zimmer teilen. Ich bin bi, allerdings nicht ansatzweise an dir interessiert.“

Ich lachte und tat, als würde ich protestieren wollen. „Aber … in meinen Träumen.“

„Wie auch immer, ich bin eine Weile mit diesem Mädchen gegangen, Amy. Vor mir war sie noch nie mit einer Frau zusammen. Ich bin nicht sicher, ob das nur eine Phase war oder die typische Neugierde eines Collegekids. Jedenfalls hat es nur ein paar Monate gehalten. Sie war so anstrengend … und das sage ich als jüdische Frau.“

Als sie ihr Grinsen aufblitzen ließ, wusste ich, dass es okay war zu lachen.

„Also habe ich mit ihr Schluss gemacht. Daraufhin hat sie jedem auf dem Campus erzählt, dass ich sie betrunken gemacht und sie verführt hätte. Was totaler Bullshit ist. Sie ist diejenige, die gesagt hat, sie wäre schon immer daran interessiert gewesen. Jetzt tun die Leute so, als wäre ich eine gefährliche Lesbe, die brave Heteros mit ihrem unwiderstehlichen Sex-Appeal umdreht.“

„Hast du Max deshalb auf der Party geküsst?“

Sie schüttelte den Kopf. „Ich mag es, Max zu küssen. Er ist gut. Du solltest es mal versuchen.“

Er sah uns entsetzt an.

„Könntest du dich bitte nicht als meine Zuhälterin aufspielen, Kaufman? Nur aus Rücksicht auf mein zerbrechliches Selbstbewusstsein.“

„Ich habe Max auch mal geküsst“, gestand ich. „Es war im ersten Semester, wir hatten uns gerade kennengelernt. Dann hat er gesagt …“

„Oh nein, nicht schon wieder.“ Er verbarg sein Gesicht in den Händen.

„Halt den Mund“, befahl Courtney. „Ich will das hören.“

Ich brach lachend zusammen. Was schlechte Anmachsprüche anging, war das definitiv mein liebster. „Bist du Zimmermann? Denn, Mädchen, dein Körper ist wirklich der Hammer.“

„Das war nur eine Phase“, murmelte Max.

Courtney wäre vor Lachen beinahe von der Couch gefallen. „Das ist das Beste, was ich je gehört habe. Hast du was dagegen, wenn ich das klaue? Ich bin sicher, mir nimmt man das ab.“ Dann schaute sie wieder mich an. „Spann mich nicht auf die Folter. Hat es funktioniert?“

„Ich habe gelacht, aber er auch. Danach haben wir uns betrunken und miteinander rumgemacht.“

„So, wie man das eben macht“, sagte sie weise.

„Warum musst du unsere verkommene Vergangenheit ausgraben?“, fragte Max.

„Weil es lustig ist. Dann habe ich gehört, wie ein paar Jungs darüber redeten, wie viele Mädchen Max schon im Bett hatte, und dass sie darauf wetteten, ich sei die Nächste. Da habe ich beschlossen, ihn nie wieder an mich ranzulassen.“

Er zog ein deprimiertes Gesicht. „Und ich bin so einsam gewesen.“

„Ich verstehe deine Skrupel“, sagte Courtney zu mir. Und zu Max: „Ich bin froh, dass ich dich nicht kannte, als ich noch ein Erstsemester war.“

„Das ist eine weitverbreitete Einstellung“, murmelte er.

Angus kam eine Stunde nach Ende des Films. Wir hatten einen Laptop an den Fernseher angeschlossen, so wie Ty unten, und schauten Netflix anstatt Kabelfernsehen. Ich wäre ja bereit, den Anschluss zu kündigen, um Geld zu sparen, Angus interessierte sich da jedoch für ein paar Serien und würde vermutlich zusammenbrechen, wenn ich ihn drauf hinwies, dass er sie jederzeit online anschauen könnte. Auf gewisse Weise war er sehr traditionell.

„Wie war das Date?“, fragte Max.

Angus ließ sich zwischen Courtney und mir auf das Sofa sinken. „Er ist fantastisch, aber noch schlafen wir nicht miteinander.“

„Erzähl mir nicht, dass dir jemand zu Weihnachten eine Ausgabe von ‚Die Kunst, den Mann fürs Leben zu finden‘ geschenkt hat.“ Das kam von Courtney. Sie schaute sich um. „Ich war es nicht.“

„Nein. Ich will es nach Josh nur langsam angehen. Das war … Es ist Jahre her. Ich habe gedacht, dass er vielleicht der Richtige sein könnte. Ich wollte nicht wieder verletzt werden.“

„Man wird immer verletzt.“ Die Worte waren raus, bevor ich sie zurückhalten konnte, aber sie hatten nicht so verbittert klingen sollen. „Du musst nur sichergehen, dass der andere den Schmerz wert ist.“

„Das war tiefgründig“, sagte Courtney.

„Fröhlichen Valentinstag, ihr Spinner.“ Max stand auf und streckte sich.

Ich schlang meine Arme um den süßen kleinen Zyniker. Angus und Courtney machten es mir nach, und für einen Moment fühlte ich mich leichter, als würde das Loch in meiner Brust sich eines Tages mit anderen Dingen füllen. Wesentlich besserer Stimmung ging ich ins Bett.

Der Rest des Februars flog nur so vorbei. Arbeiten, Vorlesungen, Hausaufgaben, Praktikum und ab und zu ein gesellschaftliches Ereignis mit meinen Mitbewohnern. Sie gewöhnten sich an, mich mitzuschleppen, ob ich nun wollte oder nicht. Manchmal gingen wir etwas trinken, obwohl ich mich Tys wegen nie so betrank, wie Angus es wegen Josh getan hatte. Ich marschierte einfach weiter.

Im März fiel mir auf, dass es zwei Monate her war, dass wir uns getrennt hatten, auch wenn das Wort nicht wirklich passte. Er war nie mein Freund. Aber er war der Junge, den ich geliebt hatte. Und immer noch liebte. Die Gefühle waren nicht verblasst, und ab und zu hatte ich schwache Momente.

So wie an diesem Abend.

Ich saß auf dem Boden in meinem Schrank und versteckte mich, weil ich Angst davor hatte, was der Klang seiner Stimme mir antun würde. Auf meiner Mailbox befanden sich vier gespeicherte Nachrichten. Seit dem Tag, an dem ich aus seiner Wohnung hinausmarschiert war, hatte ich mir keine davon mehr angehört, aber nun war das Verlangen danach so stark, dass es mich zu ersticken drohte. Wenn ich es nicht täte, könnte ich versucht sein, ihn anzurufen. Und das wäre eine noch schlimmere Folter.

Also stöpselte ich meine Kopfhörer ein, steckte sie mir in die Ohren und spielte die erste Nachricht ab.

Hey, Nadia. Du sollst nur wissen, dass ich an dich denke. Ruf mich an.

Ich hörte sie mir fünfmal an. Dann überlegte ich, sie zu löschen, brachte es aber nicht über mich. Noch nicht. Vielleicht würde ich sie auf einem USB-Stick speichern und in einer Kiste aufbewahren, zusammen mit dem Notizbuch, das meine Erinnerungen an ihn enthielt. Wenn ich all diesen Gefühlen ein neues Zuhause gäbe, würde meine Brust eventuell irgendwann aufhören wehzutun. Eine durchaus gesunde Lösung, wenn man an das Prinzip der Übertragung glaubte.

Zweite Nachricht: Ich bin’s. Sam hat erzählt, du hast ihm heute beigebracht, sich die Schuhe zuzubinden. Er war so aufgeregt, das kannst du dir nicht vorstellen. Es bedeutet mir sehr viel, dass du so gut zu ihm bist.

Lächerlicherweise berührte ich mein Handy mit den Fingern, als lebte Ty darin, weil irgendein böser Zauberer einen Bann über ihn gesprochen und ihn wie einen Flaschengeist vor mir weggesperrt hatte. Außer dass mir eine einsame Träne über die Wange rollte, passierte nichts. Ich mochte es nicht, mich so zu fühlen, aber ich hatte keine Ahnung, wie ich damit aufhören konnte.

Dritte Nachricht: Du fehlst mir. Gott, was war das für ein beschissener Tag. Rufst du mich an?

Ich hörte sie mir zweimal an, bevor ich zur letzten überging – der aktuellsten. Er hatte sie mir am Tag nach unserer Rückkehr vom Skiwochenende hinterlassen. Nachricht vier: Hey, Süße. Ich hatte eine wundervolle Zeit. Du hast einfach etwas an dir … Wie auch immer, danke, dass du mit mir dort warst. Wir sprechen uns bald.

Die Schranktür wurde aufgerissen.

Einen extrem unangenehmen Moment lang starrte ich zu Courtney hoch und sie auf mich herab. Das Schweigen war grauenhaft.

„Okay … ich bin nicht gerade unerfahren darin, Leute aus Kleiderschränken herauszulocken, aber ich hatte nicht erwartet, diese Fähigkeiten bei dir zu benötigen.“

Ich brach in lautes Gelächter aus. Nun war ich sicher, dass wir enge Freundinnen werden würden. Nicht nur oberflächlich oder im Sinne von ich hasse dich nicht, wenn ich betrunken bin, sondern richtig gute Freundinnen. „Ich hatte Angst, du würdest mich beschuldigen, seltsame Dinge mit deinen Klamotten anzustellen.“

„Ich sehe, dass du gerade einen intimen Augenblick mit deinem Handy hast. Hörst du dir Nachrichten von deinem Ex an?“

„Woher weißt du das?“

„Das ist eine klassische Trauerstrategie. Du könntest auch ein T-Shirt von ihm anziehen oder bizarre Sachen mit seinen Fotos anstellen. Hab ich alles schon gemacht.“

„Wie lange dauert es … bis das aufhört?“

„Bei einigen Leuten hört es niemals auf. Sie lassen dich nie in Ruhe. Der Typ, mit dem ich auf der Highschool zusammen war? Bis heute unterhalte ich mich in Gedanken mit ihm. Wir haben diese langen, intensiven Gespräche, und ich stelle mir immer vor, dass er mir Tipps zu meinem Liebesleben gibt.“

„Das ist merkwürdig, Courtney. Warum rufst du ihn nicht einfach an?“

Ihr Atem stockte. „Weil er gestorben ist, als ich siebzehn war.“

„Mein Gott. Jetzt will ich, dass Angus uns ausführt und uns betrunken macht.“

„Das habe ich gehört!“ Plötzlich stand er in der Tür wie die gute Alkoholfee und klimperte mit seinen Autoschlüsseln.

Kurz dachte ich, dass ich heute Abend nicht ausgehen sollte. Verantwortlichkeiten wie Rechnungen, Arbeit, Vorlesungen, Praktikum wirbelten durch meinen Kopf, bis ich ihn schüttelte und alle Gründe verwarf, die mich davon abhalten wollten, Spaß zu haben. Eine Nacht würde mein Leben nicht ruinieren. Und ich brauchte eine Pause von dem Versuch, meinen Eltern zu beweisen, dass ich all ihre Mühen und Entbehrungen wert war.

„Ich bin dabei“, sagte ich. „Courtney?“

„Verdammt, warum nicht?“

Lachend steckte ich mein Handy ein, warf mir ein glitzerndes, rückenfreies Top über und zog meine sexy Jeans an. Angus nickte zustimmend, als ich zehn Minuten später rauskam. Courtney folgte kurz danach. Sie war stärker geschminkt als sonst, was ihr einen sinnlichen Ausdruck verlieh.

„Okay, Ladies. Gehen wir.“

Angus fuhr mit uns ins Heat, der Bar, die dem Campus am nächsten lag. Da die Wohnheime sich nur wenige Minuten zu Fuß entfernt befanden, wimmelte es dort jeden Abend in der Woche nur so vor Studenten. Ich bewunderte sein tadelloses Gespür für das perfekte Setting, denn das hier war definitiv der richtige Ort, an dem wir Idioten aus uns machen konnten. Wobei, wenn ich mir die Leute um uns herum ansah, wären wir vermutlich selbst stockbesoffen noch die am wenigsten unausstehlichen Typen.

Courtney und ich legten gleich mit Tequila los. Ich schüttete vier runter, schließlich war ich hier, damit der Alkohol meinen Schmerz betäubte. Sie zuckte mit den Schultern und machte mit. Dann gingen wir auf die Tanzfläche, um mit Angus zu tanzen. Er hatte bereits eine Gruppe um sich versammelt, aber er machte Platz für uns, indem er die Leute beiseiteschob, sodass wir als Trio infernale die Hüften schwingen konnten. Courtney war eine grauenhafte Tänzerin, schlimmer noch als Max, doch das schien sie nicht zu stören. Mich auch nicht. Zwei weitere Tequila, und es wäre mir egal, wenn ich mein Top auszöge.

Jemand kam von hinten und bewegte sich mit mir. Ich sah sein Gesicht nicht, aber das war egal. Mit jemandem zu tanzen, war nicht das Gleiche, wie ihn mit nach Hause zu nehmen. Mit den Armen über dem Kopf wiegte ich mich zur Musik und versuchte, so zu tun, als fühlte ich mich sexy und nicht so fürchterlich allein. Der Typ legte seine Hände an meine Hüften. Ich drehte mich langsam im Kreis, bis ich ihn ansehen konnte. Das Stroboskoplicht ließ sein Gesicht seltsam und dämonisch wirken. Seine Augen blitzten rot. Du bist so betrunken. Aber das hier war Spaß, richtig? Genau die Art Spaß, die man auf dem College haben sollte und an die man sich später erinnerte, wenn man zur Ruhe gekommen war.

Ich löste mich von dem Grapscher und tanzte näher an Angus heran. Er verstand den Wink und bedachte den anderen Kerl mit einem Blick, der ihn sofort abziehen ließ. Courtney lachte über etwas, und als ich herumwirbelte, erblickte ich in der Menge ein Gesicht. Der Schock durchfuhr mich wie eine Lanze. Es war dunkel, verraucht und laut. Ich irrte mich. Ich musste mich einfach irren. Aber für ein paar Sekunden hatte ich geglaubt, Ty zu sehen. Das machte mich auf der Stelle wieder nüchtern. Ich hörte auf zu tanzen und musterte die Leute um uns. Nein, dieser Junge war viel jünger und auch kleiner. Nur das rote Haar war ähnlich, und er hatte unzählige Sommersprossen. Ihm fiel mein Blick auf, und er winkte, als wären wir durch den Raum hindurch miteinander verbunden.

Sorry. Du bist nicht Mr Hot Ginger.

Um meinen Beinahe-Zusammenbruch zu kaschieren, tanzte ich, trank aber nichts mehr. Du machst dir was vor, wenn du glaubst, du könntest das mit Alkohol wegspülen. Ich erinnerte mich an Courtneys Worte. Bei einigen Leuten hört es niemals auf. Sie lassen dich nie in Ruhe. Vielleicht würde ich mich in zehn Jahren in meinen Gedanken immer noch mit Ty unterhalten, mich mit dieser grauenhaften, schmerzhaften Klarheit an alles erinnern.

Mein Gott.

Ich versuchte es jetzt in der Stille meines Kopfes. Die Arbeit läuft gut. Meine Noten haben sich verbessert. Alles läuft nach Plan, außer, wie sehr ich dich vermisse. Denkst du manchmal an mich? Courtney hatte gesagt, sie bekäme hin und wieder Antworten von ihrem Geist, aber mein Unterbewusstsein schwieg – vermutlich, weil der Junge, der mich verfolgte, noch sehr lebendig war und in 1B wohnte.

Wie geplant betrank Courtney sich. Als Angus ihr um zwei Uhr ins Auto half, merkte er, dass ich stocknüchtern war. Sie kippte kichernd auf der Rückbank um, und er zuckte mit den Schultern. Ich ging um den Wagen herum zur Beifahrerseite.

Angus warf sich auf den Sitz und sah mich stirnrunzelnd an. „Ich bin böse auf dich. Der ganze Sinn dieser Aktion war, dass du an dem uralten Ablösungsritual teilnimmst.“

„Ich bin noch nicht so weit“, flüsterte ich.

Und werde es vielleicht nie sein.

Auf der Rückbank sang Courtney ziemlich laut, wie blöd das alles war. Ich konnte ihr nicht widersprechen.

25. KAPITEL

Der März wich dem April und der April dem Mai. Studieren, arbeiten, Kapitel überfliegen, Auswendiglernen, zum Praktikum gehen, mit den Mitbewohnern herumalbern. So sah mein Leben aus. Und die Zeit marschierte weiter.

An einem besonders schlimmen Abend kroch ich zu Max ins Bett, und er hielt mich. Wir redeten nicht, und am nächsten Morgen verlor er kein Wort darüber. Ich fühlte mich wegen Ty immer noch nicht besser, aber er antwortete trotzdem nicht, wenn ich in Gedanken mit ihm sprach. Zu diesem Zeitpunkt wusste ich nicht, ob das gut oder schlecht war.

Ich hatte gerade meine letzte Abschlussklausur geschrieben, als meine Mom anrief. Ich versuchte, mit ihnen in Kontakt zu bleiben, und schickte regelmäßige E-Mails – obwohl sie das gar nicht von mir erwarteten. Als ich diesmal ans Telefon ging, klang sie irgendwie gezwungen fröhlich.

„Hey, wie sind die Prüfungen gelaufen?“

„Ganz gut, glaube ich. Ich habe dieses Semester hart gearbeitet.“ Es hatte ja auch keinen Grund gegeben, es nicht zu tun. Keine Wochenendtrips, keinen Sex, keine Verabredungen. Gäbe es nicht meine Mitbewohner, könnten die Leute denken, ich hätte mich einer Sekte angeschlossen, die sich der Abstinenz von jeglichem Spaß verschrieben hatte.

„Wenn du Zeit hast, würden dein Dad und ich gerne mit dir sprechen. Kannst du uns über Skype anrufen?“

„Klar“, sagte ich, während sich eine kalte Hand um meine Eingeweide schloss. In all den Jahren, die ich jetzt auf dem College war, hatten meine Eltern nie irgendein Interesse an einem Videochat gezeigt. „Ich hole nur schnell meinen Laptop.“

„Okay, Liebes. Wir sind hier.“

Irgendetwas stimmt da ganz und gar nicht.

Auf dem Weg in mein Zimmer hätte ich mich beinahe übergeben. Doch es gelang mir, es zu unterdrücken, und ich rief meine Eltern an. Ich musste es ein paarmal probieren, bis sie sich meldeten, und konnte mir vorstellen, wie sie sich darüber stritten, wie es richtig zu machen wäre, genau wie damals mit dem dummen Baum. Das mentale Bild zauberte mir ein Lächeln ins Gesicht, sodass ich nicht verängstigt oder krank aussah, als sie endlich rangingen.

„Da bist du ja“, sagte mein Dad.

Seit Thanksgiving war er sichtlich gealtert. Er hatte mehr Falten und wesentlich mehr graue Haare. Das reichte schon, dass ich mir Sorgen machte, aber der Ausdruck in seinen Augen! So etwas hatte ich noch nie gesehen – eine seltsame Mischung aus Angst und Verzweiflung, die von seinen heruntergesackten Schultern betont wurde. Ich ertrug es nicht. Ich hatte meinen Dad nur ein einziges Mal weinen sehen. Auf der Beerdigung meiner Großmutter. Doch das war eine Trauer, die ich verstand. Als Kind glaubt man, der eigene Vater sei unbesiegbar. Man erzählt anderen Kindern, dass er ihren Vater verhauen kann und es auch tun würde, wenn sie einen nicht in Ruhe ließen.

Dieser Mann hier hatte Angst. Er ähnelte meinem Vater, hatte aber nichts von dessen ruhiger Stärke, nichts von dessen Sicherheit. Nur Zögerlichkeit und Verwirrung. Das war nicht mein Dad. Nie in meinem Leben hatte er jemals ein Zeichen davon gezeigt, dass er nicht alles wusste. Er stirbt, dachte ich, und hätte mir am liebsten sofort einen Nagel ins Gehirn gerammt wegen der Ungeheuerlichkeit dieses Gedankens.

Ich nehme es zurück. Ich nehme es zurück, okay?

Das Schweigen dauerte zu lange, und meine Mom nahm die Hand meines Dads, als wollte sie ihm Mut machen.

„Ja, hier bin ich“, sagte ich schließlich. „Worüber wolltet ihr reden?“

Krebs. Es ist Krebs.

Panik packte mich, flammte hinter meinen Augen auf. Abgesehen von mir war die Wohnung leer, also wäre niemand da, der mich auffangen würde, nachdem ich so getan hatte, als wäre ich stark und sicher, all die Eigenschaften, die meine Eltern von mir brauchten. Ich kontrollierte meine Gesichtszüge und versuchte – hoffentlich erfolgreich –, mir nichts anmerken zu lassen.

„Ich weiß nicht, wie ich es dir sagen soll“, fing meine Mom an.

Mein ganzer Körper verspannte sich.

Dad berührte sie leicht an der Wange, eine so zärtliche Geste nach so vielen gemeinsamen Jahren. „Nein. Ich sollte es ihr sagen.“

Sie atmete ein. Aus. „Okay.“

„Letztes Jahr hat man bei mir Parkinson diagnostiziert. Ich habe versucht, es so gut es geht einstellen zu lassen, damit ich weiterarbeiten kann, aber nun bin ich nicht mehr stabil genug. Ab Ende des Monats werde ich arbeitslos sein.“

Für eine Weile konnte ich nicht atmen, während die Gedanken durch meinen Kopf wirbelten. Was zum Teufel ist Parkinson? Ich hatte davon gehört, es hatte etwas mit Michael J. Fox zu tun, doch ich erinnerte mich an nichts. Ist es tödlich?

„Gebt mir eine Sekunde, okay?“

Schnell rief ich meinen Browser auf und googelte den Begriff. Fehlfunktion des Gehirns, das zu Zittern (Tremor) und Schwierigkeiten beim Gehen, mit Bewegungen und mit der Koordination führt. Kann genetisch bedingt sein oder durch Umweltfaktoren hervorgerufen werden, wie z. B. Pestizide. Dann überflog ich einen Artikel darüber, wie Michael J. Fox seit über zwanzig Jahren gegen die Krankheit ankämpfte. Erleichterung erfasste mich, als ich erkannte, dass es ein degenerativer Krankheitsverlauf war, aber nicht unbedingt tödlich. Das bedeutet, dass ich ihn nicht in einem Monat oder in einem Jahr verliere. Es ist behandelbar. Ich kehrte zum Chatfenster zurück und sah, wie mein Dad meine Mom umarmte.

„Tut mir leid. Ich wollte nur mehr darüber wissen und dachte, es würde schneller gehen, wenn ich kurz was lese.“

„Du nimmst das ziemlich gut auf“, sagte meine Mom.

Ich atmete langsam aus. „Ich hatte befürchtet, es wäre schlimmer. Wollt ihr, dass ich nach Hause komme? Ich kann meinen Job kündigen, um euch zu helfen. Was immer du brauchst, Dad.“

Wenigstens ist das Semester vorbei. Anfangs hatte ich nicht daran gedacht, Mount Albion zu verlassen. Aber ich könnte es. Meine Scheine würden mir angerechnet werden und …

„Nur, wenn du das willst“, sagte er. „Tu es nicht für mich.“

„Oder für uns“, fügte meine Mom an. „Wir kommen schon klar. Rob ist hier, und dein Vater und ich überstehen alles, solange wir zusammen sind.“

Das will ich auch, dachte ich. Und dann: Das hatte ich gehabt.

Mom lächelte, als er ihre Schultern drückte. „Der Grund, warum wir dir das erzählen, Liebes, ist, weil es Auswirkungen auf deine Zukunft hat. Dein Dad hat sich so sehr bemüht, bis zu deinem Abschluss durchzuhalten, doch das wird nicht klappen. Von meinem Gehalt alleine können wir uns deine Kosten und die Studiengebühr nicht leisten. Es tut mir leid, aber in deinem letzten Jahr bist du auf dich allein gestellt.“

Dad nahm den Faden auf, so wie es Paare, die schon lange Zeit zusammen waren, oft taten. „Du sollst wissen, was los ist, damit du entsprechende Pläne machen kannst. Die Studiengebühren wären hier günstiger, du hättest jedoch kein Stipendium mehr. Du könntest wechseln, so wie Lauren es getan hat, und Geld sparen, indem du zu Hause wohnst. Aber komm nicht zurück, weil du glaubst, du müsstest mich pflegen. So krank bin ich noch nicht.“

Mom nickte. „Dad wird sich weiter nach einer Arbeit umsehen, die Wirtschaftslage ist im Moment allerdings nicht gerade gut.“

„In meinem Alter und mit meiner Krankheit ist es eher unwahrscheinlich, dass ich etwas finden werde.“

Das Eingeständnis klang ein wenig beschämt, als hätte er nicht bereits so viel getan.

„Irgendwann bekomme ich vielleicht Invalidenrente, doch die wird nicht reichen, um dich zu unterstützen. Es tut mir so leid, Bean.“

Verärgert sagte ich: „Könntest du bitte aufhören, dich zu entschuldigen? Dad, ich mache mir nur Sorgen um dich. Die Studiengebühren sind mir im Moment scheißegal.“

Meine Mom runzelte die Stirn. „Das sollten sie aber nicht. Seit du sechzehn bist, hast du davon gesprochen, dass du deinen Abschluss machen willst.“

Weil ich euch stolz machen wollte. Ich wollte unterrichten, doch solange ich denken konnte, hatten meine Eltern meine Klugheit gelobt. Sie hatten immer gesagt, dass ich es aus Sharon herausschaffen und etwas aus mir machen würde. Für mich sollte es keinen Job als Verkäuferin geben, keinen Mindestlohn. Ich sollte nie Geschirr spülen oder Böden wischen. Dafür war ich zu klug. Mir war Besseres vorherbestimmt. Also hatte ich versucht, ihren Erwartungen zu entsprechen, hatte nie in der Schule gefehlt, hart gelernt und die Chancen, die sich mir boten, nie vermasselt.

Vielleicht ist es an der Zeit, dass ich das laut ausspreche. Aber ich konnte sie nicht ansehen, während ich das tat, deshalb starrte ich auf meine Hände. „Das liegt nur daran, dass ich euch nicht enttäuschen wollte. Ich dachte, ihr wärt traurig, wenn ich länger als vier Jahre benötige, nicht mit summa cum laude abschließe oder …“

„Wir sind nur traurig, wenn du unglücklich bist.“

Mom klang schockiert, ja geradezu erschüttert. Schüchtern sah ich auf den Monitor. Dad flüsterte ihr etwas ins Ohr, und sie sagte an mich gewandt: „Wenn es für dich okay ist, legt er sich jetzt hin. Das hier ist ein Gespräch, das wir erst einmal alleine führen müssen. Ich werde ihm später alles erzählen.“

Ich nickte. „Tschüss, Dad. Ich hab dich lieb.“

„Ich dich auch.“

Zu Hause hätte er mein Haar zerzaust oder mir mit einem Finger in die Seite gepikst.

Einige Dinge waren vor ihm schwerer auszusprechen. Da er der starke, schweigsame Typ war, hatte ich immer geglaubt, ich müsste es ebenfalls sein. In dieser Hinsicht ähnelte Rob ihm sehr. Soweit ich mich erinnern konnte, hatte mein Bruder bisher niemals irgendein Gefühl zugegeben. Und so war Mom eine Art Brücke zwischen uns, die versuchte, dass wir einander verstanden – mit wechselndem Erfolg.

„Okay, noch mal zurück. Du meinst, du tust das alles nur für uns?“

„Nein … ja. Aber …“ Ich kämpfte darum, die richtigen Worte zu finden. „Ich empfinde schon einen gewissen Druck, gut zu sein. Für mein Stipendium müssen meine Noten über einem bestimmten Schnitt liegen, und wenn ich es hier nicht schaffe, dann habt ihr all das Geld für mich umsonst ausgegeben und hättet es besser für euch behalten sollen. Und jetzt, da Dad krank ist, brauchst du es mehr als je zuvor. Also verpasse ich keinen Arbeitstag, weil ich nicht möchte, dass ihr denkt, einen Fehler gemacht zu haben, indem ihr an mich geglaubt und mir vertraut habt.“

„Nadia, Liebes, es klingt, als würdest du unglaublich viel Zeit damit verbringen, dir darüber Gedanken zu machen, was wir denken und fühlen. Aber es ist dein Leben.“

„Und es gibt einen richtigen Weg, es zu leben, hm, Mom?“ Ich hatte nicht gewusst, dass ihre Warnung von Thanksgiving immer noch an mir nagte, doch das tat sie. „Dieser Junge hat bereits ein Mädchen geschwängert und seine Zukunft verbaut. Du findest etwas Besseres. Jemanden, mit dem du eine Familie gründen kannst, wenn du so weit bist.“

„Ich klinge fürchterlich voreingenommen.“

Sie rieb sich übers Gesicht, aber ihre Erschöpfung reichte nicht, um mich aufzuhalten.

„Nicht nur du. Alle. Laut allgemeiner Meinung gibt es eine richtige Art, Dinge zu tun. Ich sollte meinen Abschluss innerhalb von vier Jahren machen – wenn es länger dauert, bin ich eine Versagerin. Danach muss ich einen tollen Job finden, dann und erst dann nach jemandem suchen, mit dem ich mein Leben teilen will. Wir sollten zweieinhalb Jahre verheiratet sein, bevor wir uns fortpflanzen. Wenn ich unfruchtbar bin oder er, schauen die Leute auf uns herab, falls wir adoptieren oder künstliche Befruchtung versuchen. Einer von uns ist wieder ein Versager, Genschrott, und wenn ich überhaupt keine Kinder möchte, stimmt mit mir was nicht, denn normale Frauen lieben Babys, nicht wahr? Und zwar alle.“

Mein Herz brach für Diana, die Ty geliebt und von einem Leben mit ihm geträumt hatte und die dann vor dem heimischen Glück davongelaufen war in eine Zukunft ohne Windeln, um stattdessen mit Laborgeräten zu arbeiten. Zu viele Leute würden sagen, dass etwas mit ihr nicht stimmte, denn was musste man für ein Monster sein, um als Mutter sein Kind im Stich zu lassen? In diesem Moment hasste ich jeden auf der Welt einschließlich mir.

Jetzt, wo ich einmal mit meiner Tirade angefangen hatte, konnte ich nicht mehr aufhören. Meine Mom hörte mit weit aufgerissenen Augen zu, als ich weitertobte: „Und Gott verhüte, dass ich mich in ein Mädchen verliebe. Mein Mitbewohner Angus ist laut einigen Arschlöchern völlig auf der falschen Spur. In einigen Staaten ist es ihm nicht mal erlaubt zu heiraten. Es ist vollkommen egal, dass er ein total lieber Mensch ist. Die Gesellschaft sagt, er darf keine Familie haben.“

„Nadia, willst du mir damit sagen, dass du lesbisch bist?“, brachte meine Mom hervor.

„Was? Nein. Ich bin nur …“ Ich zerbreche.

Die Monate ohne Ty forderten schließlich ihren Tribut. Ich konnte es nicht mehr für mich behalten, und das Elend ergoss sich in einem endlosen Wortschwall. Meine Mom würde nie wieder mit mir skypen wollen, weil ich ihr alles erzählte – von Ty und Sam und von dieser Liebe, die einfach nicht weggehen wollte, egal, was ich tat oder wie ich es tat. Als ich endlich fertig war, war mein Gesicht tränenverschmiert, und Courtney hatte sich auf Zehenspitzen in den Raum hinein- und gleich darauf hinausgeschlichen, um mich nicht zu stören.

„Du liebst ihn“, sagte meine Mom leise.

„Mein Gott, ja. Aber ich bin zweiundzwanzig. Ich bin zu jung, um mich anbinden zu lassen, oder? Und mit Sam kann es nicht weniger als das sein.“

„Ich war einundzwanzig, als ich Rob bekam. Fünfundzwanzig, als du kamst. Und dein Dad war sechsundzwanzig, als wir geheiratet haben. Ich war neunzehn. Meine Mutter hat mir gesagt, dass er zu alt ist – dass es niemals funktionieren würde. Sie mochte weder seine Familie noch die Tatsache, dass einer seiner Brüder im Gefängnis gewesen war. Aber für mich war er der Richtige. Also habe ich nicht zugehört und ihn trotzdem geheiratet.“

Das war neu für mich. Meine Großmutter, die mit der Wintersuppe und dem Schwarzbrot, war mit meinem Dad nicht einverstanden gewesen?

„Sie hat sich nie anmerken lassen, dass sie euch beide nicht unterstützt.“

„Nein, sobald ich ihr bewiesen hatte, dass es geht, nicht mehr … und nachdem sie gesehen hat, wie gut er zu mir war. Es ihr zu sagen, hätte nicht gereicht. Sie hat gedroht, mich zu enterben, doch schließlich hat sie es verstanden.“

Der Stärke ihrer Beziehung nach zu urteilen, hatte meine Mutter damals die richtige Entscheidung getroffen. Mit Eltern, die noch zusammen und dazu glücklich waren, war ich an der Schule immer eine Kuriosität gewesen. So viele Ehen endeten in einer Scheidung, weil so viele Menschen mit neunzehn Jahren so unglaublich dumm waren, dass man ihnen nicht einmal ein Kätzchen anvertrauen sollte, geschweige denn ein Baby. Aber andere, wie meine Mom, konnten jung anfangen und sich ein wunderschönes Leben mit jemandem aufbauen.

Mit meinem Dad.

In dem Moment glaubte ich zu wissen, worauf sie hinauswollte. Ich erstarrte und schaute sie an. „Was willst du damit sagen?“

„Ich möchte nur, dass du glücklich bist. Mir ist das College egal, abgesehen davon, dass es dein Traum ist zu unterrichten. Offensichtlich wünsche ich mir, dass es dir einmal besser geht als mir, doch ich spüre, dass du viel über Ty nachgedacht hast und dass du verstehst, wie es mit ihm wäre. Wenn dieser Junge dir das Lächeln wieder ins Gesicht zaubern kann, hast du meinen Segen.“

„Er ist kein Junge. Das ist er schon seit Sams Geburt nicht mehr.“

Meine Mom lächelte. „Okay. Aber ich bin siebenundvierzig Jahre alt, und jeder unter dreißig kommt mir wie ein Baby vor. Was willst du jetzt unternehmen?“

„Wegen des Colleges, der Studiengebühren oder wegen Ty?“ Die Anspannung fiel von mir ab. Bis zu diesem Moment hatte ich nicht gewusst, wie viele Sorgen ich mit mir herumschleppte.

„Wegen allem.“

Ich überlegte kurz und schüttelte dann den Kopf. „Ich bin mir nicht sicher. Ich muss darüber nachdenken. Im Augenblick bin ich zu emotional, um eine Lösung zu finden, von der ich überzeugt bin, dass sie die richtige ist.“

„Halt mich auf dem Laufenden.“ Ihr Lächeln wurde breiter. „Weißt du, dieses Skype-Ding gefällt mir. So ist es für dich wesentlich schwerer, mich anzulügen.“

„Schwerer? Es ist unmöglich. Kümmere dich gut um Dad, ja?“

Ihre Augen waren wunderschön und ernst. „Das tue ich schon seit achtundzwanzig Jahren. Und ich werde damit gewiss nicht aufhören, nur weil er mich ein wenig mehr braucht.“

„Umarme ihn und Rob von mir.“

„Natürlich. Tschüss, meine Kleine.“

Überrascht von der Ehrlichkeit, die ich zwischen uns losgetreten hatte, stolperte ich ins Badezimmer, um mir die Nase zu putzen. Meine Augen waren so rot, es sah aus, als hätte ich auf dem gesamten Gesicht eine allergische Reaktion. Ein paar Minuten später brachte Courtney mir ein wenig Eis, das sie in ein Geschirrtuch eingewickelt hatte. Dankbar nahm ich es an und genoss, wie die Kälte das Brennen vertrieb.

„Schweres Familiendrama?“, fragte sie.

„Du hast ja keine Ahnung.“

„Ich habe ein paar Schnipsel mit angehört. Dein Dad ist krank, du forderst die derzeitige Weltordnung heraus und bist bereit, für die Rechte der Schwulen zu demonstrieren?“

„Ja, so ungefähr. Aber da ist noch mehr.“ Leise erzählte ich ihr alles.

„Wow“, sagte sie. „Ich verstehe deinen Konflikt. Du kannst mit Ty nicht im traditionellen Sinn gehen, sondern musst sie beide akzeptieren.“

„Das tue ich.“ Bis zu diesem Moment hatte ich nicht gewusst, wie komplett meine innere Veränderung war, doch während ich die Worte aussprach, erkannte ich die Wahrheit in ihnen. „Ich habe es mit Ausgehen versucht. Ich habe versucht, mich mit anderen Jungs zu treffen. Aber wenn mich jemand berührt, macht mich das nur traurig. Ich will nicht trinken, bis ich mich übergeben muss. Ich bin nicht an der Art von Spaß interessiert, die ich haben sollte. Ich will … ich will nur Ty. Das ist alles.“

„Es klingt allerdings so, als wäre er sehr entschlossen gewesen, als ihr Schluss gemacht habt.“

„Das war er.“ Das Gewicht auf meiner Brust löste sich zum ersten Mal seit Monaten. „Ich denke jedoch, das liegt daran, dass er versucht, Rücksicht auf mich zu nehmen. Er hat davon gesprochen, dass ich mein Leben für ihn aufgebe. Was ist mit Lauren? Für den Rest der Welt ist sie eine Versagerin. Sie hat das College geschmissen. Hat ihr Stipendium verloren. Und jetzt ist sie zurück in Nebraska und lebt bei ihrer Mutter. Das nenne ich verbrannte Erde hinterlassen.“

Courtney nickte, als wüsste sie nicht ganz, worauf ich hinauswollte.

Ich fuhr fort: „Aber … sie ist glücklich. Für sie war es eine große Erleichterung, Michigan zu verlassen. Und so fühle ich mich im Moment auch. Ich muss nicht mehr nach den Plänen anderer Leute leben. Ich kann tun, was ich will. Was immer mich glücklich macht. Das ist … Freiheit.“

Sie hob besorgt eine Augenbraue. „Du hast doch nicht etwa vor, die Vorlesungen zu schwänzen und Gras in meinen Klamotten zu verstecken, oder? Denn das hat mich aus meiner letzten Wohnung vertrieben.“

Ich lachte. „Nicht im Entferntesten. Ich werde in jedem Fall meinen Abschluss machen. Ich weiß nur noch nicht, ob ich einen Kredit aufnehme, um den Rest des Studiums zu bezahlen, oder ob ich einfach weniger Kurse belege und dafür mehr arbeite. Ich habe den ganzen Sommer, um mich zu entscheiden, obwohl mein Bauchgefühl sagt, ich sollte langsamer machen. Die Vorstellung, Schulden zu haben, macht mich nervös.“

Courtney tätschelte mir den Rücken und sah mich mitleidig an. „Ich bin völlig deiner Meinung, aber unglücklicherweise habe ich bereits Schulden. Nun ja, bei meinen Eltern, was irgendwie schlimmer ist als bei der Regierung. Was willst du wegen Ty unternehmen?“

„Was ich beinahe jedes Mal getan habe, seitdem ich ihn das erste Mal gesehen habe“, sagte ich.

„Und das wäre?“

Ich schenkte ihr ein geheimnisvolles Lächeln. In meinem Kopf war ich Boudicca, und kein Mann konnte mir widerstehen. „Ihn so sehr lieben, dass es wehtut.“

26. KAPITEL

Zwei Tage lang dachte ich über meinen nächsten Zug nach.

Dann ging ich zu Mrs  Keller von der Rainbow Academy. Sie schaute von ihren Papieren auf, überrascht, mich so früh zu sehen. Wir hatten meinen Stundenplan für den Sommer noch nicht angepasst, sodass ich nach wie vor Teilzeit arbeitete. Ich hatte diese Entscheidung mit meiner Mom besprochen, und sie unterstützte mich. Also atmete ich tief durch, als Mrs Keller mich bat, Platz zu nehmen.

„Was kann ich für Sie tun?“

„Aufgrund familiärer Probleme haben sich die Umstände bei mir geändert, und ich hoffe, dass Sie mich im Herbst Vollzeit einstellen können, da ich mich für Abendkurse einschreiben werde. Vielleicht sogar nur für einen pro Semester.“

Sie fragte nicht, um was für Probleme es sich handelte, wofür ich sehr dankbar war.

„Haben Sie eine bevorzugte Klasse, der ich Sie zuteilen soll? Und sind Sie daran interessiert, die leitende Lehrerin zu werden?“

„Wäre ich dafür denn qualifiziert?“

„Nicht für die Vorschule, doch mit Ihrer Erfahrung hier und Ihren bisherigen Scheinen für die anderen Gruppen schon.“

„Ja, dann würde ich gerne als leitende Lehrerin arbeiten.“

„Ich habe es noch niemandem erzählt, aber Mrs Kimball wird im August in den Mutterschutz gehen, und ich schätze, sie wird nicht zurückkommen. Gerüchte besagen, dass sie vorhat, bei sich zu Hause eine Tagesstätte einzurichten, wenn ihr Baby ein paar Monate alt ist.“

„Sie unterrichtet die Dreijährigen, oder?“ Besser als die Zweijährigen.

Mrs Keller nickte. „Haben Sie Interesse daran, ihren Platz zu übernehmen?“

„Ja. Ich kann auch vierzig Stunden pro Woche arbeiten, sobald Sie meinen Vertrag erhöhen können.“

„Ich bekomme bereits viele Urlaubsanfragen, also könnte ich Ihre Unterstützung vermutlich schon ab Juni gebrauchen. Aber bis August werden Sie bei Mrs Trent in der Klasse sein oder in anderen Gruppen aushelfen.“

„Okay. Das weiß ich sehr zu schätzen.“

Angetrieben von diesem Erfolg, ging ich bester Laune nach Hause und skypte mit meinen Eltern, um die guten Nachrichten mit ihnen zu teilen. Wenn ich einen Kredit aufnähme, würde ich schneller Lehrerin sein können, ich wollte es jedoch lieber langsam angehen und meinen Weg Schritt für Schritt bezahlen, so, wie ich es mir leisten konnte. Ich hatte immer noch vor, ihnen die Studiengebühren eines Tages zurückzugeben, aber meine Situation hatte sich genau wie ihre verändert. Vielleicht war ich von der Schnellstraße abgesprungen, doch das bedeutete nicht unbedingt etwas Schlechtes.

Es ist nur das Leben.

„Gibt es irgendwelche Neuigkeiten von der Ty-Front?“, wollte meine Mom wissen.

„Noch nicht. Ich musste erst ein paar Dinge klären.“

„Das verstehe ich. Du willst ihm deine volle Aufmerksamkeit widmen, wenn du es angehst.“

Sie klang verstörend unterstützend.

„Ich weiß nicht, was ich von deinem Enthusiasmus halten soll“, sagte ich.

Klugerweise wechselte sie das Thema. „Oh, übrigens, Rob hat mit Avery Schluss gemacht. Das ist schon eine Weile her, aber ich habe vergessen, es dir zu erzählen … ist ja auch so viel los im Moment.“

„Das sind gute Neuigkeiten“, platzte ich heraus.

„Da bin ich ganz deiner Meinung.“

„Wie geht es Dad?“

„Er kommt zurecht. Die Einschränkungen in seinem Leben gefallen ihm nicht, ich helfe ihm jedoch, sich daran zu gewöhnen. Er wird definitiv nicht die Kiefer im Garten fällen. Kommst du diesen Sommer trotzdem nach Hause?“

„Ja, aber ich werde fliegen und nicht mit dem Auto fahren.“

Kurz danach beendeten wir das Gespräch. Angus war in Europa, und dieses Mal hatte er seinen Freund auf Kosten seines Vaters mitgenommen. Ich hatte große Hoffnungen für ihn und Del. Max arbeitete immer noch in der Werkstatt, und Courtney war für ein paar Wochen nach Hause gefahren, bezahlte aber trotzdem ihre Miete. Nur mit Max und mir fühlte sich die Wohnung leer an, da ich jedoch keine Zeugen für das haben wollte, was als Nächstes kam, war mir das nur recht.

Wenn sich Tys Zeitplan nicht geändert hatte, war er dieses Wochenende allein. Zwei Tage noch. Also holte ich mein Notizbuch heraus und schrieb den Rest auf. Alles, was seit unserer Trennung passiert war. Nun war die Geschichte komplett. Erschöpft ging ich unter die Dusche und danach ohne Abendessen ins Bett. Angus hätte mich ausgeschimpft, aber Max kam zu spät, um es mitzukriegen.

Am Freitagabend nach der Arbeit packte ich das Ty-Tagebuch, das ich geschrieben hatte, in eine rote Schachtel mit einer großen Schleife darum, nahm einen ermutigenden Atemzug, ging die Treppe hinunter und legte es vor seine Wohnungstür. Ich fragte mich, ob er erkannte, dass ich ihm meine Seele offenbarte. Vielleicht würde er es für mich verbrennen oder es ungelesen zurückgeben. Aber das glaubte ich nicht.

Um ein Uhr morgens hörte ich, wie die Terrassentür unten geöffnet wurde, und zum ersten Mal seit unserer Trennung trat ich auf den Balkon hinaus. Wie in der ersten Nacht sah ich ihn unter mir stehen, und mein Herz öffnete sich wie eine Blume. Im Mondlicht sah er noch schöner und zerbrochener aus. Ich liebte ihn wie verrückt. Es gab für mich kein Halten mehr, nur ein stürmisches Zueilen auf ihn. Und ich würde fallen, wenn er mich nicht auffinge.

„Das war fürchterlich zu lesen“, sagte er leise, ohne aufzuschauen. „Ich hatte gerade angefangen, über dich hinwegzukommen.“

„Lügner“, sagte ich selbstbewusst.

Jetzt schaute er hoch, und ich sah, dass es ihn schockierte, mich lächeln zu sehen. Ich beugte mich vor und ließ den Korb zu ihm hinunter. Darin lag ein rotes Herz, das ich aus Tonpapier ausgeschnitten hatte. Kindisch, ja, aber ich hatte es genossen, Nadia + Ty 4-ever draufzuschreiben, als wäre ich zwölf und die einzige Komplikation in der Welt wäre es herauszufinden, ob er mich mochte oder nicht.

Ty nahm das Herz und hielt es in den Händen, als wäre es ein Schmetterling, der im Nachtwind davonfliegen könnte. „Warum so? Warum jetzt?“

„Kann ich runterkommen? Lässt du mich rein?“

Er gab einen erstickten Laut von sich, aber seine Antwort war klar und deutlich. „Das weißt du doch ganz genau.“

Mit leichten, sicheren Schritten rannte ich aus unserer Wohnung und zu seiner Gartentür. Ich klopfte an und wartete darauf, dass er mich einließ. Ein paar Sekunden später tat er es, und ich war erschrocken, wie dünn er war. Nicht nur schlank, sondern so, als hätte es ihm alles Leben ausgesaugt, als er mich verließ.

„Ich dachte, ich hätte dich in einer Bar gesehen“, sagte ich. „Aber du warst es nicht. Es war irgendein anderer rothaariger Teufel.“

„Hast du ihn mit nach Hause genommen?“

Der Abstand zwischen uns betrug fünf Schritte, mehrere Glühwürmchen und den goldenen Glanz einer Solarlampe. Der Garten roch nach Blumen und Grün, das in der warmen Nachmittagssonne aufgeblüht war.

„Nein“, sagte ich. „Und tief im Inneren wusstet du das bereits.“

„Warum bist du hier, Nadia? Es gibt nichts mehr zu bereden.“

Ich machte einen Schritt auf ihn zu. „Da irrst du dich. Du glaubst, du kannst die Liebe planen, sie für später in den Kalender eintragen. Aber eigentlich hast du nur Angst davor, noch einmal verletzt zu werden. Doch hier ist das Ding, Ty: Was ich für dich empfinde, geht nicht weg. Und ich gehe auch nicht. Du kannst mich in fünf Jahren anrufen und mich bitten zu kommen, und ich werde sofort ins Auto steigen und losfahren.“

Er lächelte sanft und schüttelte den Kopf. „Dann bist du verrückt.“

„In zehn Jahren wird das immer noch stimmen. Ich hatte viel Zeit nachzudenken, und nichts hat sich verändert. Ich liebe dich, und ich liebe Sam. Ich verstehe, was es bedeutet, mit dir zusammen zu sein. Es wird kein Leben aus dem Bilderbuch werden, in dem alles perfekt nach Plan läuft. Aber das ist mir egal.“

„Du wirst deine Meinung ändern.“

Er klang benommen und schaute über die vier Schritte hinweg, die uns trennten, als könnte ich jeden Moment die Zinnen seiner Burg erstürmen und alle seine Bogenschützen hinunterstürzen.

Was genau das war, was ich vorhatte.

„So ein Quatsch. Mein Dad ist krank, Ty. Meine Eltern können sich die Studiengebühren nicht mehr leisten, und ich behalte mein Stipendium nicht, wenn ich weniger Vorlesungen besuche. Aber du wirst nicht hören, dass ich sage: Verdammt, jetzt werde ich keine Lehrerin mehr werden. Ich komme da schon hin. Es wird nur länger dauern. Ich gebe das nicht auf, und ich gebe auch dich nicht auf.“

„Nadia …“

Eine Welt aus Einsamkeit und Sehnsucht schwang in diesem einen Wort mit.

Ich wusste es. Ich trug es wie einen Anhänger um meinen Hals. „Wenn du mich heute wegschickst, klopfe ich morgen wieder an. Ich werde dir das Gleiche sagen. Und noch einmal und noch einmal. Bis du mir glaubst. Es ist mir egal, wie lange das dauert. Ich gebe die Dinge, die mir wichtig sind, verdammt noch mal nicht auf. Und niemand war mir je wichtiger als du. Als du mich gefragt hast, war ich nicht bereit … und du auch nicht. Das war nur eine Herausforderung, die du mir vor die Füße geworfen hast, um mich zum Rückzug zu bewegen.“

„War es das?“

„Wenn nicht, war es der fürchterlichste Antrag aller Zeiten.“ Da! Ich hatte ihn zum Lächeln gebracht. Er hielt immer noch das rote Herz und streichelte es mit den Fingern.

„Ich will dir glauben“, flüsterte er.

„Aber“ hing unausgesprochen zwischen uns in der Luft. Ich lächelte nur und verließ den Garten. Oben angekommen, erwartete ich eine Welle der Enttäuschung, doch die kam nicht. Ich hatte Zeit. Abgesehen von meiner Arbeit hatte ich nichts vor, außer Ty davon zu überzeugen, uns eine Chance zu geben.

Am Samstagmorgen ging ich mit French Toast und Rühreiern nach unten. Ich war aber so nett, ihn ausschlafen zu lassen, deshalb klopfte ich nicht vor zehn Uhr an seine Tür. Er war in der Nacht zuvor lange auf gewesen – und hatte hoffentlich an mich gedacht. Auf jeden Fall sah er entzückend und zerzaust und unglaublich zum Küssen aus. Lächelnd hielt ich ihm das Frühstück hin.

„Heute ist Tag eins“, sagte ich. „Ich liebe dich immer noch, auch wenn du so stur bist.“

Er riss den Mund auf, und ich ließ ihn stehen. Ein erstickter Fluch drang an meine Ohren, als er die Tür schloss. Ich bin eine unwiderstehliche Kraft.

Sonntagmorgen ging ich shoppen und kaufte ein Geschenk für Sam. Eine große Schachtel Wachsmalkreide und ein Dinosauriermalbuch. Ich packte beides ein und klopfte kurz vor Mittag bei Ty an. Obwohl er das Wochenende über freigehabt hatte, sah er nicht erholter aus als am Freitag.

„Was?“, wollte er wissen und fuhr sich mit den Fingern durchs Haar.

„Das ist für Sam. Ich weiß, dass du ihn nachher abholst.“

Seine Miene wurde ein bisschen weicher. „Danke. Du fehlst ihm. Ich meine, du siehst ihn natürlich in der Schule, aber er spricht immer noch von deiner Suppe und deinen Geschichten und …“

„Ich liebe dich“, unterbrach ich ihn. „Und ich liebe ihn. Es gibt keinen Grund, warum wir so weitermachen sollten. Du hast dich vom Leben abgeschnitten, jedoch nicht, um Sam zu beschützen, sondern weil du glaubst, es nicht verdient zu haben, glücklich zu sein. Du bestrafst dich, weil du Diana missverstanden und sie verletzt hast.“

„Hör auf“, sagte er grob.

„Nein, das werde ich nicht. Ich werde jeden Tag vor deiner Tür stehen und dich daran erinnern, dass ich da bin und nicht weggehe.“

Damit wandte ich mich ab, doch er packte mich am Arm und drehte mich zu sich herum. Ein stürmischer Blick schlich sich in seine Augen, aber der zerschellte an meinem Lächeln. Mit einem Seufzen, das beinahe ein Stöhnen war, legte Ty seine Stirn an meine. Sein Atem strich weich über meine Wangen.

„Lass nicht zu, dass ich dich zerstöre“, flüsterte er. „Ich habe mich so bemüht, mich fernzuhalten, und doch bist du hier. Was muss ich tun? Das Land verlassen?“

„Ich würde dir nur folgen. Das Timing ist vielleicht nicht ideal, aber du bist es. Wir sind es. Und tief drinnen weißt du das auch.“

„Gott, ja.“

Sein kapitulierendes Seufzen kitzelte an meinen Mundwinkeln.

Dann küssten wir uns, hart und erkundend, während seine Hände über meinen Körper strichen, als würde er sterben, wenn er mich nicht berühren könnte. Er zog mich mit in seine Wohnung und trat die Tür hinter sich mit einem Fuß zu. Gott sei gedankt für seine Eltern und für freie Wochenenden. Ty legte seine Finger an mein Gesicht und bedeckte jeden Zentimeter mit Küssen, die heiß und wild vor Lust waren.

„Sag es mir“, befahl ich.

Er wusste, was ich meinte. „Ich liebe dich. Oh Gott, ich liebe dich so sehr. Und ich hasse, wie ich mich ohne dich fühle.“

Welch unglaubliche Schönheit dieses Moments. Tys Eingeständnis bedeutete nicht, dass er verloren hatte, sondern dass wir beide gewonnen hatten. „Geht mir genauso. Ich habe nicht gelogen, als ich sagte, dass ich mit dir am glücklichsten bin.“

„Deine Eltern werden mich hassen“, unkte er, aber er wirkte nicht sonderlich besorgt, als er mich auf den Hals küsste und mir damit einen heißen Schauer über den Rücken jagte.

„Das stimmt nicht. Ich habe ihnen bereits von dir erzählt. Meine Mutter hat mir zu der Taktik geraten, dich jeden Tag zu belästigen – sie ist ein großer Fan von Siegen durch Zermürbung.“

„Ehrlich? Sie … sie weiß auch von Sam?“

Offensichtlich war es mir gelungen, ihn zu überraschen. Ich nickte. „Sie freuen sich schon darauf, euch beide kennenzulernen.“

„Hmm. Darüber kann ich gerade nicht nachdenken. Aber später, versprochen. Im Moment will ich nur …“

„Du hast noch ein wenig Zeit, bevor du Sam abholen musst. Und davor willst du mich vögeln, bis ich nicht mehr laufen kann.“

„Wir“, korrigierte er mich leise. „Wir holen Sam nachher ab. Keine Grenzen mehr, Nadia. Wenn du bereit bist, bin ich es auch. Mit allem anderen hast du allerdings recht.“

Er deutete mein Schweigen als Zustimmung und trug mich in sein Schlafzimmer. In Rekordzeit waren wir nackt. Ich musste Ty zugutehalten, dass er sich sehr bemühte, sanft und langsam vorzugehen, doch keiner von uns konnte warten. Ich rieb mich an ihm wie eine rollige Katze, badete in der Wärme seines Körpers. Dann ließ ich meine Finger tiefer gleiten.

Zischend stieß er den Atem aus. „Ja, genau so. Mein Gott, du bringst mich um.“

Ty bewegte sich im Rhythmus meiner Hände, gab das Vorhaben eines ausführlicheren Vorspiels auf, aber auf mich hatte dies den gleichen Effekt. Ich sehnte mich danach, ihn zu berühren, ihn zu schmecken. Meine Zähne kratzten über die Haut an seinem Hals, während meine Finger über seine Hüften fuhren. Er drängte sich an mich, und ich erwiderte den Druck.

„Hmmm. Bitte“, flüsterte ich.

Innerhalb von fünf Minuten war er in mir, keuchend und zitternd, und ich konnte nicht aufhören, ihn zu streicheln. Sein Mund nahm meinen, und die Bewegung seiner Zunge passte sich den Stößen seines Beckens an. Es war herrlich unanständig, und als wir kamen, schwappte eine alles verzehrende Welle der Lust über uns hinweg, bei der ich meine Fingernägel in seinen Rücken presste. Ich biss ihm ins Ohr, und er trieb mich beinahe durch die Matratze, wobei er unter der Macht seines Orgasmus laut stöhnte. Nachdem er sich danach des Kondoms entledigt hatte, kam er sofort zurück ins Bett. Ich rollte mich auf die Seite und kuschelte mich an ihn. Ty legte einen Arm um mich, als hätte er Angst, ich könnte wieder verschwinden.

Das würde ich nicht. Niemals.

„Das war unglaublich“, murmelte er.

„Stimmt.“

„Es hat keine andere gegeben. An einem Tag im Winter habe ich dich draußen auf dem Parkplatz getroffen. Du warst mit deinem Mitbewohner zusammen.“

„Ich erinnere mich.“

„Ich habe dich nur gesehen und war sofort hart wie ein Felsen. Du hast Sam zugewinkt und bist dann zu dem Arschloch aufs Motorrad gestiegen, und ich wollte dich so sehr, dass ich kaum atmen konnte.“

Das war seine Version meines Tagebuchs. Er bot mir einen kleinen Blick in seine Seele, so wie ich ihm einen in meine gewährt hatte.

„An meinem Tiefpunkt habe ich mir wieder und wieder deine Nachrichten auf der Mailbox angehört. Ich habe alle gespeichert, die du mir je hinterlassen hast.“

„Ich habe auf deine Schritte über mir gelauscht, und beinahe jede Nacht habe ich mir vorgestellt, du würdest runterkommen und wärst in meinem Bett, wenn ich mich umdrehe.“

Danach hatten wir keine andere Wahl, als uns noch einmal zu lieben. Dieses Mal war es verträumt und süß, ich saß auf seinem Schoß, und wir legten die Arme umeinander.

Es war fast zwei, als wir schnell duschten und ich nach oben ging, um mir etwas Ordentliches anzuziehen. Wenn ich zum ersten Mal Tys Eltern traf, wollte ich nicht aussehen, als hätte ich mich den ganzen Nachmittag mit ihrem Sohn im Bett herumgerollt, auch wenn das stimmte. Sobald ich mein Haar gezähmt und mich ein wenig geschminkt hatte, lief ich nach unten.

Sein Lächeln, als er mich sah, schmolz mir das Herz. Wie immer.

„Bereit? Ich habe meine Eltern angerufen und ihnen gesagt, dass du mitkommst. Ist es okay, wenn wir zum Abendessen bleiben?“

„Klar. Und nächsten Samstag können wir was mit Sam unternehmen“, forderte ich ihn heraus.

„Wenn das Wetter gut ist, geht er gerne in den Park.“

„Dann machen wir ein Picknick.“

Tys Augen verflüssigten sich; es gab keine anderen Worte, um es zu beschreiben. Die nackte Liebe und das Verlangen waren für mich beinahe zu viel, um es zu ertragen, diese Süße, die mich zu ersticken drohte. Ich atmete durch dieses Gefühl hindurch und folgte ihm zu seinem Auto. Auf der Fahrt zum Haus seiner Eltern war ich nervös, was vor allem daran lag, dass das mit uns so neu war und ähnlich, als würde ich ihnen den Fehdehandschuh hinwerfen.

Ich hätte mir jedoch keine Sorgen machen müssen.

Als Sam mich sah, kam er angerannt und umarmte mich, genau, wie er es in der Schule immer tat. Dieses Mal kniete ich mich hin und schloss meine Augen unter einer Welle aus Liebe, die über mich hinwegschwappte. Es ist nicht nur Ty. Auch Sam gehört jetzt zu mir. Ich hatte zwar keinen legalen Anspruch auf ihn, aber ich betete dieses Kind an.

„Welcher Dinosaurier kann höher springen als ein Haus?“, flüsterte ich ihm ins Ohr.

Sam dachte kurz nach, dann sagte er: „Weiß ich nicht.“

„Alle, du Dummerchen. Häuser können gar nicht springen.“

Sein Gekicher überflutete mich wie Sonnenlicht.

Sam schlang die Arme um meinen Hals. „Du hast mir gefehlt, Nadia.“

Tys Eltern waren großartig. Sie waren fünf bis zehn Jahre älter als meine und absolut hinreißende Großeltern. Ich wäre vor Freude fast dahingeschmolzen, als Ty mich als seine Freundin vorstellte. Seine Mom und sein Dad wirkten erfreut, mich kennenzulernen.

Nach dem Essen zog seine Mom mich zur Seite und sagte flüsternd: „Ich bin so froh, dass er wieder lächelt. Ich habe mir solche Sorgen um ihn gemacht seit …“

„Diana.“

„Er hat dir von ihr erzählt?“

Ich nickte, und sie umarmte mich fest. Ich interpretierte das so, dass sie mich unterstützte. Außerdem sollte ich noch anmerken, dass Mrs Tyler keine Hobbitfüße hatte.

Was Sam anging, so fragte er mich nach dem Essen, wieso ich an einem Sonntag da war. Wir waren im Garten, wo seine Großeltern ein Klettergerüst für ihn aufgebaut hatten, und Ty schubste ihn auf der Schaukel an. Sobald es nach oben ging, streckte Sam die Füße, als könne er den Himmel berühren. Ich kannte das Gefühl. Ich bekam es jedes Mal, wenn sein Dad in meine Richtung schaute. Andere Menschen mochten meine Entscheidung nicht verstehen, aber für mich war das Glück wichtiger, als ja nicht über den Rand zu malen.

„Nadia wird jetzt öfter da sein“, sagte Ty zu Sam.

„Wieso?“

Er schien seine Antwort abzuwägen, dann sagte er: „Weil ich sie liebe.“

Das war für Sam offensichtlich keine Überraschung. „Oh. Ich auch.“

„Wie fändest du es, wenn sie eines Tages mit uns zusammenwohnen würde?“

Das war ein großer Sprung, doch vielleicht war es besser, es auszusprechen, damit Sam später nicht überrascht wäre.

„Würde sie in deinem Zimmer schlafen oder in meinem?“

„In meinem“, sagte Ty.

„Dann ist es okay. Aber sie muss uns Hotdogauflauf machen.“ Soweit es Sam betraf, war die Unterhaltung damit beendet. „Schubs mich doller an!“

Wir blieben bis nach Einbruch der Dunkelheit. Und als wir gingen, fuhren wir gemeinsam nach Hause.

27. KAPITEL

„Ich kann nicht glauben, dass du mich dazu überredet hast“, murmelte Ty.

Wir drei nahmen eine ganze Sitzreihe im Flieger ein, und Sam war total aufgeregt. Wir waren auf dem Weg nach Sharon, um die Tage um den vierten Juli mit meiner Familie zu verbringen. Sie würden Ty und Sam zum ersten Mal treffen. Ty hatte uns mit dem Auto nach Ann Arbor gefahren, und bis jetzt hatte er die meiste Zeit geschwiegen und Sams Geplapper über das Flugzeug zugehört.

„Sie werden dich lieben“, sagte ich.

„Das behauptest du. Ich erwarte, dass dein Dad mich einschüchtern wird.“

„Das wäre möglich. Tu einfach so, als hättest du Angst“, riet ich ihm spaßeshalber und sah ihn über Sams Kopf hinweg an. „Oh, ich habe übrigens auch einen Bruder. Von dem könnte ich mir eher vorstellen, dass er dich haut.“

„Dafür muss er mich erst mal kriegen.“

Der Flug dauerte nur gut eine Stunde, nicht lange genug, als dass Sam hätte schlafen können. Bei unserer Ankunft war er daher müde und mürrisch. Ich heiterte ihn mit Dinosaurierwitzen auf, während wir auf unser Gepäck warteten. Dann gingen wir nach draußen, wo meine Eltern uns in Empfang nahmen. Mom sprang aus dem Wagen und lief auf uns zu. Dad folgte ihr etwas langsamer. An der vorsichtigen Art, wie er sich bewegte, sah ich die Anzeichen von Parkinson. Außerdem fiel mir auf, dass Mom gefahren war, was es noch nie zuvor gegeben hatte.

„Sind das deine Eltern?“, fragte Sam.

Ich nickte und umarmte beide, dann sagte ich: „Das ist mein  Freund Ty. Und natürlich Sam. Er ist unser Heinzelmännchen.“

„Nadia!“, rief Sam, aber er grinste dabei meine Eltern an und reichte meinem Dad seine kleine Hand.

Ich erkannte deutlich den Augenblick, in dem er sich in ihr Herz stahl, so, wie er es bei mir getan hatte.

„Wir sollten los“, sagte Mom. „Es sind noch zwei Stunden bis nach Sharon. Hat Nadia dir von der Stadt erzählt?“

Ty schien zu überlegen, während er einstieg. „Nur, dass sie nicht sehr groß ist.“

„Mehr gibt es auch kaum zu sagen“, erklärte Dad.

Auf der Fahrt unterhielten wir uns locker und mieden das Thema Krankheit. Dad fragte Ty höflich aus, doch der schlug sich gut, wie ich fand. Ab und zu fing Mom meinen Blick im Rückspiegel auf und lächelte. Als wir die Stadtgrenze von Sharon erreichten, war ich tatsächlich froh, wieder hier zu sein.

„Die Feier zum vierten Juli ist bei uns eine große Sache. Im Park gibt es morgen Abend ein riesiges Feuerwerk. Viele Besucher nehmen über eine Stunde Fahrt in Kauf, um es sich anzusehen“, erklärte ich.

„Wow.“ Sam war offensichtlich beeindruckt.

Ein Teil von mir konnte nicht glauben, dass Ty hier bei mir war, dass er meine Eltern traf und mit uns auf die Einfahrt zum Haus fuhr, in dem ich aufgewachsen war. Aber er schaute sich interessiert in der Nachbarschaft um.

„Das da ist ein Craftsman-Bungalow“, sagte er und deutete auf eins der Häuser. „Die sind großartig, was Designeffizienz und Eleganz angeht.“

„Ich könnte Jay Oliver bitten, dich einmal herumzuführen“, bot mein Dad an. „Er und ich stehen uns zwar nicht wirklich nahe, aber wenn er erfährt, dass du Architektur studierst, wird er dir sicher alles zeigen wollen.“

Das war definitiv ein Olivenzweig. Ty packte ihn mit beiden Händen. „Das wäre toll.“

Rob erwartete uns im Wohnzimmer. Lauren war auch da, und ich umarmte sie so fest, dass ihr Rückgrat knackte. Sie sah nun viel fröhlicher aus, keine dunklen Schatten unter den Augen. Ihr leichtes Lächeln verriet mir, dass sie die richtige Wahl getroffen hatte, egal, was die Welt darüber dachte.

„Du gehst zur Sommerschule?“, fragte ich.

„Ja. Die meisten meiner Scheine konnte ich übertragen. Ich bin jetzt theoretisch wieder ganz am Anfang, aber die Computerkurse bringen mir viel mehr Spaß. Ich mache etwas Nützliches und Konkretes. Es gibt natürlich trotzdem noch Probleme. In vielen meiner Online-Kurse bin ich das einzige Mädchen, und du kannst dir nicht vorstellen, was ich mir alles anhören muss.“

„Ich bin sicher, du zahlst es ihnen mit gleicher Münze heim.“

Sie grinste. „Na klar. Los, erzähl, ist Courtney deine neue beste Freundin?“

„Meine Freundin“, sagte ich. „Aber nicht meine beste. Das wirst immer du bleiben.“

Lauren umarmte mich, und Rob beobachtete uns von der anderen Seite des Raumes aus. Diese Aufmerksamkeit überraschte mich; ich hatte ihn noch nie so konzentriert gesehen, und da war etwas in seinem Blick … Als Ty zu mir kam, verlor ich sofort jegliches Interesse an meinem Bruder, weil der wesentlich weniger faszinierend war als der Mann, der mich auf den Hals küsste. Ty schlang seine Arme von hinten um mich und stützte sein Kinn auf meine Schulter. Ich erkannte seine Taktik. Auch wenn er es nicht bewusst tat, benutzte er mich als Schild, während er versuchte, die Dynamik der Familie zu ergründen.

Sam kletterte auf den Schoß meines Dads. „Erzähl mir eine Geschichte.“

„Was für eine?“

„Eine tolle.“

Das ließ viel Raum für Interpretationen, doch für meinen Dad war die Antwort leicht. Er entschied sich für eine, die er Rob und mir immer erzählt hatte, aber für Sam war sie nagelneu, und da in ihr ein Bagger vorkam, der weglief, schätzte ich, Sam würde sich bis zum Ende nicht mehr vom Fleck rühren. Wenn es an der Zeit war, Nebraska wieder zu verlassen, wäre der Kleine vermutlich ganz besessen von schweren Baugeräten.

Mom rief aus der Küche: „Habt ihr Hunger?“

Ich schaute Ty an, der nickte. „Ja, was zu essen wäre nicht schlecht.“

Sie bereitete ein schnelles Mahl aus Suppe und Sandwiches zu, und Rob zog den Tisch aus, weil er und Lauren zum Essen blieben. An Thanksgiving hatte eine gewisse Spannung zwischen meinem Bruder und mir geherrscht, aber heute Abend war er entspannt und lächelte, während wir anderen uns unterhielten. Für mich war das eine Erleichterung, auch wenn ich mich fragte, was diese Veränderung ausgelöst hatte.

Obwohl ich befürchtet hatte, dass es zumindest anfangs unbehaglich sein könnte, machten Mom und Dad es Ty und Sam sehr leicht. Tys Hauptfach faszinierte meine Mom, und mein Dad nahm ihn mit, damit er sich den Bungalow anschauen konnte, wie er es versprochen hatte. Als sie zurückkamen, glühte Ty förmlich vor Begeisterung, und er und Rob unterhielten sich über die Vorzüge verschiedener Bauweisen.

Am Ende des ersten Abends war es, als hätten Ty und Sam schon immer zur Familie gehört. Darin war meine Mom wirklich gut. Eine Eigenschaft, die ich an ihr besonders liebte. Sie hatte das Talent, Leute sich bei ihr heimisch fühlen zu lassen. Nun, da sie dieses Talent auf Ty und Sam anwendete, musste ich sie einfach umarmen. Sie drückte mich ein wenig überrascht.

Dann flüsterte sie: „Es tut mir leid, was ich damals gesagt habe. Es ist ganz eindeutig, dass du mit Ty glücklich bist. Und Sam ist bezaubernd.“

Lauren fuhr gegen neun Uhr heim, und Rob verließ kurz danach das Haus. Er war vor ein paar Monaten ausgezogen. Ich ging mit Sam in den Garten, um Glühwürmchen mit ihm zu zählen. Er war ziemlich aufgedreht, und ich nahm an, dass es ein hartes Stück Arbeit werden würde, ihn ins Bett zu kriegen. Doch die Konzentration auf die Glühwürmchen half. Sie flackerten wie goldene Funken vor dem nächtlichen Himmel. Ty stand auf der Veranda und schaute uns zu, kam aber nicht zu uns auf den Rasen.

„Nein, so“, sagte ich leise. „Ganz langsam und vorsichtig.“ Ich zeigte Sam, wie er seine Hände zusammenlegen sollte. „Denn sie sind wunderschön, und wir wollen sie nicht zerquetschen.“

Es brauchte beinahe zwanzig Versuche, bis Sam ein Glühwürmchen zwischen seinen Handflächen gefangen hatte.

Er starrte es wie verzaubert an. „Können wir es behalten?“

„Nein. Wenn wir es in ein Glas sperren, stirbt es.“

„Ich will ihm nicht wehtun.“

Er öffnete die Hände und wackelte mit den Fingern, bis das Insekt davonflog. Zwei Meter über Sams Kopf glühte es wieder. Als wäre das ein geheimes Signal, leuchteten nun alle anderen Glühwürmchen im Garten wie kleine chinesische Laternen. Sam drehte sich langsam im Kreis.

„Hier draußen ist es wirklich dunkel.“

„Das bedeutet, dass man die Sterne umso besser sehen kann. Guck mal nach oben.“ Ich kniete mich neben ihn und wartete darauf, dass er begeistert aufkeuchte.

Vielleicht ist Sharon doch gar nicht so schlecht.

„Wow“, sagte Sam.

„Komm, wir gehen wieder rein. Du musst in die Badewanne, und dann gibt es noch eine Gutenachtgeschichte. Es ist schon fast zehn.“

„Aber ich bin nicht müde.“

Lächelnd zerzauste ich ihm das Haar, und er ließ eine Hand in meine gleiten. Ich führte ihn zur Terrasse zurück, wo sein Dad auf ihn wartete. Ty übernahm, und ich lauschte den heimeligen Geräuschen, die sie im Badezimmer verursachten, ihrem Lachen und dem Planschen, während mein Dad mit meiner Mom in der Küche flüsterte. Sie klangen verschwörerisch, aber das machte mich nicht nervös. Sie sprachen definitiv über Ty und Sam, jedoch nicht auf schlechte Weise.

Dann kam Dad ins Wohnzimmer und setzte sich neben mich. Er schaltete den Fernseher aus, ohne mich zu fragen, ob mich die Sendung interessierte.

„Er ist nicht der, den ich für dich ausgesucht hätte, aber ich will, dass du glücklich bist, Bean. Deine Mom redet schon seit Monaten auf mich ein und erinnert mich daran, dass ich für ihre Mutter auch nicht die erste Wahl war. Also … du sollst nur wissen, dass du meinen Segen hast, falls es dir etwas bedeutet.“

Ich stieß überrascht einen Laut aus, dann beugte ich mich zu ihm, um ihn zu umarmen. „Natürlich bedeutet mir das etwas.“

Er tätschelte meinen Rücken, und ich spürte das leichte Zittern in seinen Armen.

„Wenn er dir wehtut, kann ich ihm immer noch in den Arsch treten.“

„Ich weiß.“

„Und … deine Mom sagt, ihr könnt euch dein altes Zimmer teilen. Sam kann in Robs Zimmer schlafen.“

Das Angebot kam etwas grimmig rüber.

„Ich sage es Ty. Danke, Dad.“ Ich stand auf, gab ihm einen Kuss auf die Stirn und ging die Treppe hoch, um herauszufinden, wo die beiden steckten.

Sie waren gerade mit dem Baden fertig, und Ty trocknete Sam ab, während er ihm erklärte, wieso Glühwürmchen leuchteten. Er war wesentlich wissenschaftlicher, als ich es gewesen wäre, aber das schien Sams Begeisterung nicht zu dämpfen. Ich führte sie in Robs Zimmer, das immer noch ein wenig nach dessen Deo roch. Sam machte es nichts aus. Die Pokale meines Bruders faszinierten ihn.

„Er ist ziemlich gut im Football, was?“

„Ja, das war er.“ Das war ehrlich gesagt etwas traurig, weil Rob einer der Jungs hätte sein können, die ihre beste Zeit an der Highschool hatten und den Rest ihres Lebens damit verbrachten zurückzuschauen.

„Macht es ihm was aus, wenn ich hier schlafe?“, fragte Sam.

Ty schaute mich an, und ich schüttelte den Kopf. „Er hat jetzt sein eigenes Haus.“

„Okay.“ Sam kuschelte sich in die sauberen Laken und sah uns erwartungsvoll an.

Ty holte „Hallo, lieber Mond“ heraus, und Sam hielt fast bis zum Ende durch, bevor er einschlief. Auf Zehenspitzen schlichen wir hinaus, und ich ließ das Licht im Flur an, wie meine Eltern es immer getan hatten, als wir noch Kinder waren. Bei angelehnter Tür sollte Sam keine Angst haben, wenn er nachts in einem fremden Zimmer erwachte. So war es hell genug, dass er sehen konnte, wo er war. Außerdem lag Mr O’Beary an seiner Seite.

„Schlafe ich auf der Couch?“, fragte Ty.

„Nein. Du hast die Erlaubnis, das Bett mit mir zu teilen.“

„Wirklich?“

„Nun guck nicht so überrascht. Meine Eltern sind weder alt noch sonderlich religiös.“ Ich nahm seine Hand und führte ihn den Flur hinunter in mein Zimmer.

Als ich die Tür hinter uns schloss, zog Ty mich an sich und küsste mich. Die Spannung fiel von ihm ab, offenbar hatte er erwartet, diese Reise würde ein wesentlich größerer Test für ihn werden. Ich schlang die Arme um ihn und strich mit den Fingern über seinen Rücken. Er erschauerte und schaute mich durchdringend an.

„Du solltest mich nicht so anmachen. Ich werde hier keinen Sex mit dir haben. Deine Eltern sind unten. Das kommt mir …“

„… unanständig vor?“, neckte ich ihn.

„Nein. Respektlos. Jetzt lach nicht.“

„Tue ich gar nicht. Dein Wunsch, anständig zu sein, ist hinreißend.“

Wir gingen nacheinander ins Badezimmer, um uns zu waschen und die Zähne zu putzen. Dann legte er sich neben mich in das Doppelbett, in dem ich geschlafen hatte, seit ich elf Jahre alt gewesen war. Es war ein wenig seltsam, als würden meine beiden Welten endlich miteinander verschmelzen, es war ein gutes Gefühl. Ty zog mich an sich, und ich seufzte genüsslich. Er gab einen ähnlichen Laut von sich, als ich über seinen Rücken strich, so, wie ein anderes Mädchen es getan hatte, um ihn in den Wahnsinn zu treiben. Sie war jedoch nicht diejenige, die durch sein Leben spukte. Diana könnte allerdings genauso gut zwischen uns im Bett liegen, so präsent war ihr Schatten in den Ecken seiner Seele.

„Du musst loslassen“, sagte ich leise.

„Dich? Niemals.“

Ich legte eine Hand an seine Wange. „Nein, die Schuld. Du hast einen Fehler gemacht, als du Diana nicht zugehört hast, aber du kannst es nicht bedauern wegen Sam. Doch dann siehst du ihn an und erinnerst dich, wie sehr du sie verletzt hast. Das ist ein endloser Kreislauf, den du durchbrechen musst.“

Er legte seinen Kopf an meine Schulter und bewegte seinen Mund über meinen Nacken, sodass jedes Wort sich wie ein Kuss anfühlte, als er sagte: „Ich weiß nicht, wie.“

„Ich schon.“

Und dann erzählte ich es ihm.

Am nächsten Morgen packte Mom ein Picknick zusammen, und wir fuhren zum Spielplatz. Es war ein herrlicher Tag, warm und sonnig, und wir fanden ein schönes Fleckchen direkt am Wasser. Verglichen mit dem Lake Michigan, war dies nur ein kleiner Baggersee mit einem künstlich aufgeschütteten Sandstrand, aber Sam hatte jede Menge Spaß. Er wand sich die ganze Zeit, in der Ty versuchte, ihn mit Sonnenmilch einzucremen, dann lief er auch schon los, rannte den Strand hoch und runter und rief uns unverständliches Zeug zu, von dem ich so tat, als verstünde ich es.

„Er liebt es hier“, sagte Ty.

„Das freut mich. Meine Eltern beten ihn bereits an, also wollen sie garantiert, dass wir öfter herkommen.“ Während ich Sam beobachtete, dachte ich daran, was Ty über weitere Kinder gesagt hatte. „Bist du immer noch entschlossen, dass er ein Einzelkind bleiben soll?“

Er warf mir einen undeutbaren Blick zu. „Darüber lässt sich reden.“

„Gut, das werde ich mir merken.“

Mein Dad setzte sich zu Sam und baute mit ihm geduldig eine Sandburg. Da er sein ganzes Erwachsenenleben hindurch Häuser gebaut hatte, war er darin unglaublich gut. Ty und ich schliefen im Schatten ein, und als ich wieder aufwachte, war die Burg so groß und ausgefeilt, dass sie sogar einen Burggraben und eine bewegliche Zugbrücke hatte. Eine Menschentraube hatte sich darum versammelt, und die Leute sahen zu, als Dad Sam zeigte, wie der Hebelmechanismus funktionierte.

Ty rührte sich neben mir und umschloss meine Hand mit seiner. Sanft drückte ich zu. Als er an ihr zog, rollte ich mich herum, um ihn anzuschauen. Seine Augen strahlten, und seine Miene war angespannt. Wortlos strich ich mit einem Finger über sein Kinn und bat ihn schweigend, mit mir zu reden. Aber es dauerte ein paar Sekunden, bis er seine Stimme fand.

„Ich hätte Sam diese Erfahrung gestohlen“, flüsterte er. „Die Erfahrung, mehr Menschen in seinem Leben zu haben, die ihn lieben. Ich war so wütend auf Diana, so sicher, dass ich ihm genügen würde. Mir ist nie in den Sinn gekommen, dass er mehr verdient hat. Ohne dich wären wir so verdammt einsam, und ich hätte es nie gewusst. Mir wäre nicht aufgefallen, wenn ich von einem müden, mürrischen Arschloch zu einem verbitterten alten Mann geworden wäre.“

„Das wird nicht passieren“, sagte ich leise. „Sam und ich wissen, wie wir dich zum Lachen bringen können.“

„Danke.“

Der Unterton in seiner Stimme verriet mir, dass sein Dank nicht nur diesen Worten von mir galt.

Gegen drei kamen Lauren und Rob, gerade rechtzeitig zum Picknick. Mom hatte gebratenes Hühnchen, Kartoffelsalat, Karotten und Sellerie eingepackt, dazu orangeroten Wackelpudding, bei dessen Anblick Sam begeistert in die Hände klatschte, und Reiscracker. Ich aß, bis mir der Magen wehtat. Danach lehnte ich mich in Tys Armen zurück. Als die Sonne am Horizont unterging, strömten immer mehr Menschen in den Park, und wir packten zusammen und trugen alles zum Auto.

Mit Decken ausgerüstet, auf die wir uns setzen konnten, um das Feuerwerk anzuschauen, folgten wir meinem Vater über den Kiesweg. Meine Mutter hatte einen Arm unter seinen geschoben, und ein Fremder mochte denken, dass er sie stützte, anstatt umgekehrt. Ty setzte sich hinter mich und zog mich an sich. Wir machten es uns auf der Decke gemütlich, und Sam kletterte auf meinen Schoß. Ich gab ihm einen Kuss auf den Scheitel und sog den Geruch nach warmem Kind, Sonnenschein und Wackelpudding ein. Sein Mund war orange verfärbt, und er plapperte aufgeregt vor sich hin und erzählte uns von seinem Tag, als wären wir nicht dabei gewesen. Wie immer antwortete Ty ruhig und geduldig.

„Nadias Dad kann alles bauen“, erklärte Sam. „Er hat gesagt, ich darf ihn Grandpa Ned nennen. Ist das okay?“

Ty schaute mich über Sams Kopf hinweg an, und ich nickte. Wenn mein Dad das angeboten hatte, bedeutete es, dass er bereits der größte Fan des Kleinen war. Abgesehen von Diana, hatte Sam diesen Effekt auf so ziemlich jeden. Ich fragte mich, was sie empfinden würde, weil ich nun in ihre Fußstapfen trat, und dann wurde mir bewusst, dass es egal war. Ich hatte ja nicht vor, ihr Leben zu übernehmen; sie war nie wirklich ein Teil von dem hier gewesen. Wo auch immer sie jetzt sein mochte, ich hoffte, sie war glücklich.

Als es dunkel wurde, stand Ty auf. Sam wollte ihm folgen, doch ich schüttelte den Kopf und flüsterte: „Das muss dein Dad alleine tun.“

„Was?“

„Auf Wiedersehen sagen.“

Sam zog verwirrt die Nase kraus, blieb aber auf meinem Schoß sitzen und verfolgte Tys Weg durch die Menge mit den Augen. Als Ty zu uns zurückkehrte, hatte er eine Rakete in der Hand, und wie ich es in der Nacht zuvor vorgeschlagen hatte, klebte ein Zettel daran. Ich bat ihn nicht, seine letzten Worte an Diana lesen zu dürfen; sie waren für ihn allein, doch ich wusste, dass es sich um eine Entschuldigung handelte, die er nicht persönlich aussprechen konnte, weil sie nicht gefunden werden wollte, und dass diese Entschuldigung von dem Wunsch begleitet wurde, Diana möge Freude in ihrer Arbeit und Frieden wegen ihrer Entscheidung finden, alles zurückzulassen.

Ohne uns anzusehen, atmete Ty tief durch, steckte die Rakete in die Erde und zündete die Zündschnur an. Als sie in den Himmel schoss, zog sie einen Schweif aus orange glühenden Funken hinter sich her. Sams Augen weiteten sich. Dann explodierte der Feuerwerkskörper über unseren Köpfen in einem Schauer aus Licht, und kleine Fetzen von verkohltem Papier flatterten zu Boden wie Schnee im Juli. Tief in meinem Herzen hoffte ich, dass Diana es irgendwie fühlte und wusste, dass sie nun wirklich frei war.

Kein Bedauern.

Als ich die Asche heruntersegeln sah, dachte ich an Max. Die Verbindungen waren überall, schweißten die Menschen zusammen. Hätte er nicht über Lauren geschrieben, hätte ich nie angefangen niederzuschreiben, was ich für Ty fühlte, hätte ihm nie meine Seele offenbart, die ich in Tinte gebannt hatte. Und Ty hätte niemals sein Gewissen von Diana erlöst. Eines Tages konnte er vielleicht an sie denken, ohne dass ihm als Erstes das Hässliche einfiel.

Ich schaute zu Lauren und erstarrte, weil sie sich gerade leicht an meinen Bruder lehnte. Er griff instinktiv nach ihr und legte besitzergreifend einen Arm um ihre Schultern. Ich hatte hundert Fragen, und als würde sie es spüren, sah sie zu mir herüber. Ihre Augen weiteten sich, aber ich lächelte nur. Worum immer es auch ging, sie würde es mir erzählen, wenn sie dazu bereit war.

Lauren erwiderte das Lächeln und formte stumm mit den Lippen: „Danke.“

Auf der anderen Seite von mir saßen meine Eltern eng zusammengekuschelt und warteten auf das Feuerwerk. Ich konnte mir nichts Schöneres vorstellen, doch in dem Augenblick kam Ty zurück auf die Decke. Er schlang einen Arm um mich, und im selben Moment brach der Himmel in einer Kaskade aus Magie auf. Grelle Blitze in kaleidoskopischen Formen zuckten über uns auf und ließen Sam vor Freude auf und ab springen. Unter dem Knattern und dem Geknall jeder neuen Formation legte ich meinen Kopf an Tys Schulter.

„Ich liebe dich.“

Ich hatte gar nicht gemerkt, dass ich die Worte laut ausgesprochen hatte, bis Ty sie mir ins Ohr flüsterte. Dann gab er mir einen Kuss auf die Wange und Sam einen auf den Scheitel, berührte uns, als wären wir alles, was er auf der Welt brauchte, seine Sonne und seine Sterne, die sich mit ihm eine Decke teilten. Zufriedenheit ging auf eine Weise von ihm aus, die ich noch nie verspürt hatte – und mein Herz barst wie ein Feuerwerk und versprühte bunte Farben wie die am Himmel.

BIS ANS ENDE ALLER TAGE

Ich schätze, inzwischen hast du es mitbekommen. Ich habe dich ausgetrickst. Es gibt tatsächlich ein Happy End. Doch wenn du gewusst hättest, dass meine Geschichte zu unserer Geschichte wurde, weil ich eine Wahl getroffen habe, hättest du dann bis zum Ende gelesen? Die Menschen sind fasziniert vom Dunklen, vom Zerbrochenen, vom Kaputten. Du wolltest den genauen Moment erfahren, in dem alles zersplittert ist, aber ich frage mich: Wärst du so daran interessiert gewesen, mir zuzusehen, wie ich die Teile wieder zusammenfüge, wenn du es gewusst hättest?

Denn was ich anfangs gesagt habe über das Erzählen von Geschichten, seine und ihre, und die unausgesprochene Frage des Zusammenbleibens – das ist die echte Wahl. Und es ist jeden einzelnen Tag eine Schlacht, damit die Basis hält. Als ich mich hierfür entschieden habe, habe ich nicht erwartet, dass es leicht sein würde. Aber es ist eine Schlacht, die ich entschlossen bin zu gewinnen, und der Preis ist Tys Liebe.

Ein Jahr nachdem ich ihn zum ersten Mal getroffen habe, bin ich zu ihm in die Wohnung unten gezogen.

Wenn jemand mir vorher gesagt hätte, dass ich meine Optionen sorgfältig abwägen und mich entschließen würde, mit zweiundzwanzig Mutter zu werden, hätte ich ihm nicht geglaubt. Ab und zu ist es ätzend, vor allem wenn Sam uns früh weckt, aber dann tobt er auf uns herum und ich kitzle ihn und er lächelt so verdammt selig. Vor Kurzem hat er mich Momiya genannt, und es hat mich so glücklich gemacht, dass ich beinahe geweint hätte. Ty sieht nicht mehr so müde aus. Er nennt sich nicht mal mehr selbst ein mürrisches Arschloch. Weil ich da bin und die Hälfte der Last trage.

Das ist es wert, denn ich bin ein Teil ihres Lebens. Jeden Morgen und jeden Abend, jeden Sonntagnachmittag im Park, wenn ich Sam auf der Schaukel anschubse. Ich mache Hotdogaufläufe, lese „Hallo, lieber Mond“ und spiele vor dem Zubettgehen Auto mit ihm, auch wenn ich eigene Projekte habe. Denn ich bin einer von zwei Menschen auf dieser Welt, die Sams Gesicht zum Strahlen bringen können wie einen Sonnenaufgang, und das genieße ich, sogar wenn ich erschöpft bin. Ja, selbst dann.

Wie Ty arbeite ich Vollzeit und gehe abends zu den Vorlesungen. Ich werde meine Träume erreichen. Wenn die Zeit reif ist. Mein Dad ist immer noch da und versucht, seine Chancen zu nutzen. So wie ich. Das Leben ist chaotisch und unvorhersehbar; manchmal ist es wie ein Schlag in die Magengrube, und manchmal ist es so schön, dass es mir die Tränen in die Augen treibt.

Das Leben ist kein Märchen. Es ist Arbeit, Sand in deinen Schuhen und ein krankes Kind um fünf Uhr morgens. Manchmal trifft man seinen Partner zu früh, doch die Liebe überzeugt dich, den Sprung zu wagen und darauf zu vertrauen, dass er dich auffängt. Das Leben ist echt, und es passiert genau in diesem Augenblick. Das Leben sind Glühwürmchen in deiner Hand, die golden funkeln und die du dann freilässt. In den besten Momenten ist das Leben ein Feuerwerk. Manchmal zieht es dir jedoch auch den Boden unter den Füßen weg, und die, die dich lieben, helfen dir wieder auf. Aber vor allem ist das Leben das, was geschieht, wenn du die Tür öffnest und die Schönheit hereinlässt, selbst wenn sie nicht in deine Pläne passt.

Und mein Leben? Es ist das Leben, das ich mir mit Ty und Sam aufgebaut habe. Wir. Zusammen. Ja, genau so will ich es.

– ENDE –

BONUSKAPITEL PURE SEHNSUCHT (TY)

Ich stand an der Terrassentür und legte die Stirn an das Glas. Sam war heute Abend aufgedrehter gewesen als sonst. Er war aufgeregt, weil er bald in die Schule kam, und es hatte sechs Geschichten gebraucht, bis er endlich eingeschlafen war. Würde ich über einen Funken gesunden Menschenverstand verfügen, säße ich jetzt am Zeichentisch, statt nach draußen zu gehen, um mich mit Gedanken an ein wunderschönes Mädchen zu foltern, das ich nicht haben konnte.

Ich ignorierte die Stimme der Vernunft, trat auf die Terrasse hinaus und schaute zu ihrem Balkon hinauf. Sie hatte gesagt, dass sie mir aus dem Weg ging, was die ganzen Nächte erklärte, die ich damit verbracht hatte, vergeblich darauf zu warten, dass sie auftauchte. Nadia beherrschte meine Gedanken so total, dass es schon verrückt war.

Ich wollte gerade wieder hineingehen, da kam sie heraus. Aus diesem Winkel erinnerte sie mich an Julia, die für alle Zeiten außerhalb Romeos Reichweite war, und ich unterdrückte den Drang, Shakespeare zu zitieren. Ihr Lächeln war so verdammt strahlend, dass mir der Atem stockte. Während ich mich bemühte, locker zu wirken, ließ sie einen Korb zu mir herunter.

„Was ist das?“, fragte ich und fing ihn instinktiv auf.

„Meine Mom hat Leckerchen geschickt, ich teile sie mit dir, damit wir beide was davon haben.“

Überraschung und Freude kämpften in mir, Letztere gewann durch einen klassischen K. o. Lächelnd packte ich den Korb aus und betrachtete die Köstlichkeiten. „Lass mich kurz Wasser kochen. Einen Tee könnte ich gerade gut vertragen.“

„Klar, ich warte.“

Schnell ging ich nach drinnen und stellte einen Becher in die Mikrowelle. Als ich wieder hinausging, hätte ich das Wasser vor Eile beinahe verschüttet, als würde sie verschwinden, wenn ich sie nur zwei Minuten unbeobachtet ließ. Bei Nadia fühlte ich mich so … unsicher. Bis sie in mein Leben gestürzt war, war ich nie von meiner Routine abgewichen. Jetzt hatte mein Instinkt die Kontrolle übernommen, zerrte mich immer weiter aus meiner Komfortzone hinaus. Ich öffnete die Schiebetür und trug meinen Becher zum Rattansofa, wo ich die Süßigkeiten abgestellt hatte.

„Wieder da.“ Ich ließ mich aufs Sofa fallen und legte den Kopf in den Nacken, damit ich sie sehen konnte. Die Dunkelheit machte es mir unmöglich, ihre Gesichtszüge zu erkennen, aber es reichte mir zu wissen, dass sie mit mir hier draußen sitzen wollte. Gott allein weiß, warum. Das war eine so schlechte Idee – eine Schlussfolgerung, auf die sie selber kommen würde, wenn sie wüsste, was für ein Arschloch ich in Wahrheit war.

„Keks zuerst“, befahl sie.

Normalerweise mochte ich keine Ingwerkekse, aber ihre scharfe Süße und die Hitze auf meiner Zunge ließen mich darüber nachdenken, ob Nadia wohl so schmeckte. Im Moment auf jeden Fall. Von Sehnsucht erfüllt, leckte ich die Krümel von meinen Fingern. Ihre Beine waren einfach unglaublich. Ein Blick aus ihren meerblauen Augen, und ich hatte Schwierigkeiten, mich daran zu erinnern, was zum Teufel ich hatte sagen wollen. Ein paar Sekunden lang stellte ich mir vor, sie zu küssen, sie gegen die Tür zu meinem Schlafzimmer zu drängen … Stimmt, Kekse.

„Phänomenal“, brachte ich hervor.

Mein Tonfall schien ihr Gott sei Dank nichts zu verraten. Das Letzte, was ich brauche, ist, dass sie mich für einen Perversen hält.

„Moms Ingwerkekse mag ich am liebsten, allerdings macht sie zu Weihnachten welche mit Pfefferminz und weißer Schokolade. Die sind echte Konkurrenz.“

„Klingt, als würdest du deine Familie vermissen.“

Das war eine harmlose Beobachtung, Teil des Kennenlernrituals, das mir einst so leichtgefallen war. Es war jedoch so lange her, dass ich mich für irgendwen oder irgendetwas außer Sam interessiert hatte. Mein Tunnelblick half mir weiterzumachen. Das Augenmerk fest auf den Horizont gerichtet. Aber manchmal war ich so verflucht einsam, dass ich im Schlaf mein Kissen umarmte.

„Ja.“

Du warst mal gut darin. Benimm dich wie ein normaler Mensch. Sprich mit ihr.

„Woher kommst du eigentlich ursprünglich?“, fragte ich.

Mein Interesse schien sie zu freuen. Du hast ja keine Ahnung, meine Schöne. Es war eine Weile her, seit ich so eine Anziehung verspürt hatte.

„Aus Nebraska, an der Grenze zu South Dakota und Wyoming.“

„Ich habe noch niemals jemanden aus der Ecke kennengelernt.“

Mount Albion war keins der Top-Colleges, auch wenn sein Ruf nicht schlecht war. Es gab Hunderte ähnliche Collegestädte im Mittleren Westen. Ich hatte nie vorgehabt, so lange hierzubleiben, sondern wollte immer in Kalifornien leben. Ich hatte eine Schwester, die dort wohnte und mich ständig drängte, sie zu besuchen. Aber mit Sam zu reisen, klang nach zu viel Stress.

„Ja, ich höre oft genug blöde Witze, weil ich angeblich aus der Provinz komme, und überlege jedes Mal, ob ich mich aufrege oder einfach schwach lächle.“

„Und wofür entscheidest du dich normalerweise?“ Ihre Antwort würde mir einen kleinen Einblick in ihre Persönlichkeit geben, ich war wesentlich interessierter an ihr, als ich es sein sollte.

„Ich lächle schwach.“

Also ist sie eine von den Netten, hm? Das passte zu dem, was ich über sie wusste, vor allem wie gut sie mit Sam umging. Als sie vorhin seine Hand genommen und ihn in die Kindergartengruppe geführt hatte, hatte mein Magen sich zusammengezogen. Es war so verdammt schwer, ihn weggehen zu sehen, aber sie machte es leichter. Alles an Nadia versprach: Mach dir keine Sorgen, du kannst mir vertrauen. Zu schade, dass ich bereits von der Liebe verbrannt worden war. Diana hatte mich in Flammen gesetzt und hatte dann auf meiner Asche herumgetrampelt. Erst jetzt hatte ich langsam das Gefühl, das Leben würde zu mir zurückkehren. Zu einem Zeitpunkt, da ich eine solch wunderschöne Ablenkung am wenigsten gebrauchen konnte.

Ich merkte, dass sie auf eine Antwort wartete. Puh, du Idiot. So funktionieren Unterhaltungen nun mal. „Nicht gerade konfliktfreudig, was?“

„Ich vermeide Konflikte lieber, wenn es geht, das stimmt. Ich bin nicht streitlustig. Aber sobald es sich um etwas Wichtiges handelt, gebe ich nicht einfach kampflos auf. Und du?“

Die Frage ließ mich im übertragenen Sinne ein paar Schritte zurückstolpern. Diana war immer in meinem Hinterkopf, erinnerte mich daran, wie sehr ich es vermasselt hatte. Meine Schultern verspannten sich, und Schuldgefühle und Bedauern zogen sich wie eine Schlinge um meinen Hals zu. „Nein. Ich auch nicht. Nicht mal, wenn ich es sollte.“

Nadia wartete still. Sie sagte so lange nichts, dass ich einen Moment fürchtete, sie hätte meine Gemütsverfassung durchschaut. Die meisten Menschen achteten nicht auf Nuancen. Wenn ich ihnen sagte, dass ich ein mürrisches Arschloch war, akzeptierten sie es und ließen zu, dass ich mich weiter in meiner miesen Stimmung suhlte.

Aber sie fragte nicht, was ich meinte; stattdessen flutete ihre Stimme wie eine akustische Wiedergutmachung über mich hinweg, als sie sagte: „Im Nachhinein gibt es doch wohl bei uns allen Dinge, die wir lieber anders gemacht hätten.“

Mit meinem nächsten Atemzug fiel alle Anspannung von mir ab, und zurück blieb angenehme Ruhe. Ich genoss dieses süße Gefühl. „Wie schaffst du das bloß?“

„Bitte?“

Aus irgendeinem Grund platzte ich mit der Wahrheit heraus: „Du … du hast eine Wirkung auf mich … ich werde entspannter, ruhiger.“

Na ganz toll.

„Ach, ich bin dein Valium?“

Ich hörte die Belustigung in ihrer Stimme. Gott, ihre Stimme war so sexy, leise und rau, als wäre Nadia kurz davor, mir ein schmutziges Geheimnis zu verraten. Das war mit ein Grund, weshalb ich nicht genug von diesen gestohlenen Momenten mit ihr bekommen konnte, wie unklug das auch immer sein mochte.

Ich beeilte mich, es zu erklären: „Nein, das meinte ich natürlich nicht. Es ist eher so … ich habe dauernd Angst, dass ich es nicht mehr hinbekomme, alle Bälle in der Luft zu halten, mit denen ich jongliere. Aber sobald ich hier draußen sitze und deine Stimme höre, fällt das alles von mir ab, und ich kann wieder frei atmen.“

Wow. Nadia fuhr mir in die Blutbahn wie ein Wahrheitsserum und ließ mich mit ungezügelter Ehrlichkeit antworten. So hatte ich nicht mehr gesprochen seit … Diana. Der Vergleich ließ mir das Blut in den Adern gefrieren, auch wenn ich mir einzureden versuchte, dass das keine große Sache war. Es war nicht normal für mich, irgendwelche Beziehungen zu haben, und es war längst überfällig, ein paar neue Freunde zu finden.

Die Ausgeglichenheit dauerte nur so lange, bis Nadia murmelte: „Ich bin froh, dass du dich genauso auf unsere Unterhaltungen freust wie ich.“

Scharfes, glühendes Verlangen flackerte in mir auf, und ich versuchte, es auszulöschen, während sie fortfuhr: „Übrigens wollte ich dich am ersten Abend nicht stören.“

„Das weiß ich. Aber eure Wohnung hat eine ganze Zeit leer gestanden, da war mir wohl entfallen, dass ich hier nicht alleine bin.“ Das kam wesentlich intimer rüber, als ich es geplant hatte, und ich lief mental im Kreis, um einen Weg zu finden, mich zurückzuziehen, ohne wie ein totaler Idiot zu wirken.

Ich sterbe gleich. Ich schwöre, auf der Highschool hatte ich mehr Drive.

„Nein. Damit ist es vorbei, uns wirst du so schnell nicht wieder los.“

Ihre Antwort kam leichthin. Egal, was für einen Stuss ich von mir gab, sie schaffte es immer, dass es okay war.

„Ach, übrigens, morgen läuft bei uns eine Party mit mindestens dreißig Leuten, und weil sich so was ja herumspricht, können es auch leicht fünfzig werden. Hoffentlich wird es nicht zu laut, sodass Sam nicht die ganze Nacht kopfsteht.“

Dieser Schachzug führte uns zurück auf nachbarschaftliches, platonisches Gebiet. „Danke für die Warnung.“

Mit Nadia zu reden war, wie auf einem zugefrorenen See Schlittschuh zu laufen. Ich konnte dahingleiten, den Wind im Gesicht fühlen und durch meine eigene Dummheit über einen verborgenen Hubbel stolpern und kopfüber stürzen, ohne es überhaupt zu bemerken. Worüber haben wir uns verflucht noch mal unterhalten? Ich massierte meine Schläfen.

„Bist du sauer?“

„Nein. Ich überlege, wie sich das Problem lösen lässt.“ Eine plausible Erklärung. Es war besser, wenn sie glaubte, ich konzentriere mich auf Sam, als dass sie merkte, welche Sehnsucht sie bei mir auslöste. „Am besten lege ich ihn mit SleepPhones hin. Keine Angst, ihr seid ja nicht die Einzigen, die hier im Haus ein Sozialleben haben. Nur sagen die anderen vorher nicht Bescheid.“

Ihre Antwort kam zögernd. „Ich würde dich ja einladen …“

„Ein anderes Mal“, schnitt ich ihr das Wort ab. „Meine Eltern passen immer am letzten Wochenende des Monats auf Sam auf. Sie wollen natürlich, dass ich mal losziehe und Spaß habe, aber meistens versuche ich einfach, so viel Schlaf zu bekommen, wie es nur irgend geht.“

„Den hast du auch dringend nötig“, murmelte sie.

„Das hab ich gehört.“ Grinsend setzte ich mich so hin, dass ich sie besser sah.

Vielleicht war das ein Fehler. Sie beugte sich ebenfalls vor und stützte die Ellbogen auf die Balkonbrüstung. Das Mondlicht fand die Kuhlen an ihrem Hals und zwischen ihren Brüsten. Ihre Schultern waren nackt und weich und schimmerten, sodass ich an nichts anderes mehr dachte als daran, ihre Haut zu berühren. Dunkles Haar fiel in Locken über ihren Rücken, und ich stellte mir vor, wie ich meine Hände hineinschob und sie küsste, bis … Fuck. Ich verlagerte mein Gewicht und hoffte, dass sie nicht sehen konnte, wie hart ich war. Sie befeuchtete sich die Lippen, was nicht sonderlich hilfreich war.

„Damit wollte ich lediglich andeuten, dass du müde wirkst. Natürlich bist du ansonsten …“ Sie zögerte.

Zu schade, dass sie zu reden aufhörte. Der Anfang hatte faszinierend geklungen. Wider besseres Wissen hakte ich nach. „Was?“

„Nichts.“

Auf keinen Fall konnte ich ins Bett gehen, ohne herauszufinden, was sie hatte sagen wollen. Ich fühlte mich zu ihr hingezogen wie eine Motte zum Licht. Wenn ich weiter um sie kreiste, würde ich früher oder später Feuer fangen, doch sie könnte den Schmerz wert sein.

„Bitte, Nadia, sag es schon.“

„Unter einer Bedingung.“

Natürlich. Auf keinen Fall würde sie mir einfach so antworten. Ich sollte nicht enttäuscht sein und hasste es, dass ich es war.

„Und die wäre?“

„Du musst mir eine Frage beantworten.“

„Kommt auf die Frage an.“ Sofort verlor ich das Interesse an diesem Spiel. Sie wollte vermutlich hören, wieso ich alleinerziehender Vater war und was schiefgelaufen war. Frauen sahen in mir oft den tragischen Helden, was mich tierisch nervte. Ich hatte keine Extrapunkte dafür verdient, dass ich mich um mein eigenes Kind kümmerte. Deshalb zog ich es vor, etwas mit Mädchen anzufangen, die nichts über mich wussten. Noch ein Grund, wieso ich aufhören sollte, mich mit Nadia zu unterhalten.

„Ich wüsste gern, was für ein Gebäude du als Architekt am liebsten planen und bauen würdest? Was wäre da dein Traum?“

„Oh.“ Das kam unerwartet. Stumm entschuldigte ich mich für meine zynischen mentalen Anschuldigungen und aß einen Peanutbuttercup, während ich überlegte, ob ich ehrlich darauf antworten sollte. „Interessant, du scheinst ja davon auszugehen, dass ich eines Tages tatsächlich mit dem Studium fertig werde. Ich bin mir da manchmal nicht so sicher. Wird noch ewig dauern bis dahin.“

„Ja, kann ich gut verstehen, dass es sich für dich so anfühlt.“

„Ich habe mit achtzehn angefangen zu studieren, aber dann wurde Sam geboren, und seitdem mache ich nur ein paar Kurse pro Semester. Na ja, lassen wir das, ich will dir nichts vorjammern.“ Ich hielt inne. Zweifel nagten an mir. „Verflixt. Ich habe keine Ahnung, ob ich das wirklich beantworten soll. Ich habe es noch nie jemandem erzählt.“

„Musst du ja nicht. Doch dann beende ich meinen Satz von eben natürlich auch nicht.“

Ich fluchte. Verdammt sollte ich sein, wenn ich jetzt einen Rückzieher machte, selbst wenn meine Erklärung vermutlich elendig lahm klang. „Du bist eine harte Verhandlungspartnerin. Okay, ich würde gern Kirchen entwerfen.“ Um mein Unbehagen zu verschleiern, trank ich einen Schluck von meinem inzwischen abgekühlten Tee. „Sicher kann ich damit nicht gleich anfangen. Da plane ich wahrscheinlich Bürogebäude und Eigentumswohnungen. Aber irgendwann. Das ist mein größter Wunsch, das mit der Kirche. Den Bau vom ersten Stein an mit verfolgen, sehen, wie die Buntglasfenster eingesetzt werden, während ich danebenstehe und sie bestaune.“

„Warum?“

„Um Gott persönlich für Sam zu danken.“ Die Wahrheit war raus, bevor ich sie zurückhalten konnte.

Dieses Mädchen ist gefährlich.

Ich wartete darauf, dass sie etwas sagte, irgendetwas, aber das Schweigen dehnte sich immer weiter und weiter. Verdammt. Ich hätte wissen müssen, dass sie es nicht versteht. Ihre größte Verpflichtung im Moment sind die Zwischenzeugnisse.

Also tat ich so, als wäre es mir egal, und wiegelte ab. „Das klingt wahrscheinlich blöd oder angeberisch. Hätte ich dir das bloß nicht …“

„Nein. Überhaupt nicht. Ganz im Gegenteil. Es ist das Tollste, was ich je gehört habe. Sam hat wirklich Glück mit dir, Ty.“

Ihre Stimme klang sanft, unsicher.

„Nein, wenn hier einer Glück hat, dann ich. Wäre nur gut, ich würde das nicht dauernd vergessen.“ Ich zögerte und neigte den Kopf. Sie versuchte, ihr Gesicht im Schatten zu verbergen, aber als sie sich bewegte, sah ich eine Träne auf ihrer Wange glitzern.

„Weinst du?“ Einen Herzschlag, zwei Herzschläge lang hatte ich keine Ahnung, wie ich reagieren, was ich fühlen sollte.

Sie schniefte hörbar. „Vielleicht. Mach jetzt bloß keinen blöden Kommentar. Das war einfach so süß.“

Meine Verwirrung wandelte sich in brennende Sehnsucht. Ich hatte das Gefühl, dass sie mich verstand. Die meiste Zeit lebte ich in einem verflucht dunklen Loch mit Sam als Fackel, die gegen die endlosen Wellen der Erschöpfung anflackerte. Mein Leben bestand aus einer Nacht nach der anderen, in der ich versuchte, mich über Wasser zu halten. Vielleicht war es verrückt, aber als Nadia vorhin den Korb heruntergelassen hatte, war das wie ein Symbol gewesen, als hätte sie mir eine Rettungsleine zugeworfen.

Es war schwer, um den Kloß herumzusprechen, der sich mit einem Mal in meiner Kehle gebildet hatte. „Nun bin ich froh, dass ich es dir erzählt habe.“

„Ich auch.“

Irgendwie zuckte ich vor dem instinktiven Impuls zurück, der mich durchflutete. Ich wollte die Treppe hinaufstürmen und in ihre Wohnung stürzen. Scheiß auf meine Pläne, scheiß auf die Regeln. Sie war so wunderschön im Mondlicht, beinahe quälend bezaubernd. Aber dann erinnerte ich mich an Sam. Immer nur Sam. Also blieb ich sitzen.

„Okay, und was ist mit unserer Abmachung? Glaub nicht, ich hätte das vergessen!“ Die Einsätze hatten sich nicht geändert, und ich hatte es überlebt, ein sentimentales Geheimnis preiszugeben.

„Keine Sorge.“ Sie hielt inne und erhöhte damit die Spannung. „Du bist verdammt heiß und völlig unwiderstehlich.“

Die Befriedigung, das von Nadia zu hören, raubte mir den Atem. Aber bevor ich etwas erwidern konnte, flüchtete sie und ließ mich mit einem Becher lauwarmem Tee und einer mächtigen Erektion zurück.

Verdammt. Ich will sie so sehr, dass es wehtut.

– ENDE –

PLAYLIST FÜR I WANT IT THAT WAY

F**cking Perfekt – P!nk

Afraid of Everyone – The National

Out of Mind – Tove Lo

No Below – Speedy Ortiz

Let Her Go – Passenger

I Need My Girl – The National

Story of My Life – One Direction

Ways to Go – Grouplove

Burn – Ellie Goulding

Try – P!nk

Impossible – James Arthur

Some Nights – Fun

Just Give Me a Reason – P!nk featuring Nate Ruess

Just Say Yes – Snow Patrol

Danke!

Ich bin so froh, dass du „I Want It That Way“ gelesen hast. Ich hoffe, es hat dir gefallen.

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Rezensionen helfen anderen Lesern, also wäre es schön, wenn du eine schreiben könntest. Deinen Zeitaufwand und deine Unterstützung weiß ich sehr zu schätzen.

„I Want It That Way“ ist das erste Buch einer neuen Serie. Die anderen Bücher sind „As Long as You Love Me“ und „The Shape of My Heart“.

Noch einmal vielen Dank, dass du mein Buch gelesen hast. Du ahnst gar nicht, wie viel mir das bedeutet.

DANKSAGUNGEN

Als Erstes möchte ich Laura Bradford danken, die nach all den Jahren immer noch strahlt.

Meine ewige Dankbarkeit geht an Margo Lipschultz, weil sie dieses Buch so sehr liebt wie ich. Und diese Dankbarkeit erstreckt sich auf das gesamte Team von Harlequin, das Berge versetzt hat, damit die Leser die Geschichte so schnell genießen konnten wie nur möglich. Sie haben unter unglaublichem Druck wahnsinnig gute Arbeit geleistet, also ziehe ich meinen Hut vor allen Abteilungen, die zum Erfolg dieses Projekts beigetragen haben.

Ein Dank geht an Michael G., weil er so geduldig meine Fragen über die Heilpädagogik beantwortet hat. Alle Fehler oder Freiheiten gehen auf mein Konto.

Keine Liste ist komplett ohne die wundervollen Freunde und Kollegen, die mir auf so viele Arten geholfen haben. Dank an Lauren Dane, Megan Hart, Bree Bridges, Donna J. Herren, Helen-Kay Dimon, Vivian Arend, Tessa Dare, Rae Carson, Amie Kaufman, Robin LaFevers, Yasmine Galenorn, Myke Cole und Jenn Bennett. Eine dicke Umarmung für Courtney Milan, Karen Alderman und Majda Čolak, die an dieses Buch geglaubt und mich ermutigt haben, bevor ich mit dem Schreiben begann. Es ist gut möglich, dass ich ohne eure Sicherheit und Unterstützung nie damit angefangen hätte. Ich danke euch allen tausendmal.

All meine Liebe für die, die nicht genannt werden wollen. Ihr habt mich angefeuert, ihr habt zugehört. Ihr habt dafür gesorgt, dass ich nicht wahnsinnig geworden bin. Eure Erfolge machen mich stolz und treiben mich an, härter zu arbeiten. Bevor ich ein Teil von euch geworden bin, habe ich die wahre Bedeutung einer Schwesternschaft nie verstanden. Danke, dass ihr sie mich gelehrt habt.

Ein großer Dank geht an meine Familie. Ohne euch könnte ich das hier nicht tun. Eure Geduld, eure Großzügigkeit und euer Verständnis ermöglichen es mir, noch höher zu steigen. Ich liebe euch.

Und schließlich ein Dank an meine Leser und Leserinnen, die mir folgen, wohin ich auch gehe. Ich hoffe, ihr reist alle wie ich, stolpert über Steine, fallt mit ein paar Kratzern ins Sonnenlicht und übersteht jeden unerwarteten Sturz unbeschadet. Möge die Welt euch mit ihrer verborgenen Schönheit stets aufs Neue überraschen und mögen immer neue Bücher in euren Regalen stehen.

Table of Contents

- Titelblatt
- Urheberrecht
- Danach

- Wie es war

- 1. Kapitel
- 2. Kapitel
- 3. Kapitel
- 4. Kapitel
- 5. Kapitel
- 6. Kapitel
- 7. Kapitel
- 8. Kapitel
- 9. Kapitel
- 10. Kapitel
- 11. Kapitel
- 12. Kapitel
- 13. Kapitel
- 14. Kapitel
- 15. Kapitel
- 16. Kapitel
- 17. Kapitel
- 18. Kapitel
- 19. Kapitel
- 20. Kapitel
- 21. Kapitel
- 22. Kapitel

- Wie es nach dem Danach war

- 23. Kapitel
- 24. Kapitel
- 25. Kapitel
- 26. Kapitel
- 27. Kapitel

- Bis ans Ende aller Tage
- Bonuskapitel pure Sehnsucht (Ty)
- Playlist für I Want It That Way
- Danksagungen