Pimpinella Meerprinzessin 05. Besuch aus dem Felseninternat
Author: Usch Luhn; Marion Elskis
Date: 2009-06-29T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Kinderbuch; Romane; Kinderbücher
Description: Die Meermädchen im Muschelschloss bekommen Besuch aus dem Felseninternat. Zusammen mit dem Wasserjungen Nick, seinem Delfin und einem niedlichen Zwergkorallen-Dinosaurier erlebt Pimpinella spannende Abenteuer. Die Schulleiter planen ein Wettrennen zwischen Seepferdchen und Delfinen. Nella und ihre Freunde glauben, dass Professor Patros etwas im Schilde führt und setzen alles daran, den Plan des undurchsichtigen Direktors zu durchkreuzen. Marion Elskis spricht die Abenteuer um das pfiffige Meermädchen erfrischend und warmherzig. Sie gibt jeder Figur der Geschichte ihre eigene, unverwechselbare
Publisher: Jumbo
Rights: Ravensburger Buchverlag

Als Ravensburger E-Book erschienen 2013

Die Print-Ausgabe erschien im Ravensburger Buchverlag Otto Maier GmbH
© 2009 Ravensburger Buchverlag

Umschlag und Innenillustrationen: Betina Gotzen-Beek
Lektorat: Petra Buck

Alle Rechte dieses E-Books vorbehalten durch Ravensburger Buchverlag Otto Maier GmbH

ISBN 978-3-473-47457-8

www. meerprinzessin.de
www.ravensburger.de

Muscheligen Dank
an die Gedichtnixe Petra Buck
für ihren unermüdlichen Unterwasser-Einsatz

Wie die Geschichte begann …

An ihrem zehnten Geburtstag erfährt Pimpinella Ozeana Filomena Petersilie Seestern ein bisher streng gehütetes Familiengeheimnis: Ihre Mutter ist eine Meerjungfrau! Ganz schön schockierend für ein von Kopf bis Fuß normales Mädchen, das mit seinen Großeltern in einem winzigen Fischerdorf fernab von jedem Trubel lebt!

Leider kann Nella, wie ihre Freunde sie nennen, ihre Mutter nicht selbst mit den tausend Fragen löchern, die ihr auf der Zunge brennen, denn sie ist vor Jahren auf seltsame Weise verschwunden.

Dafür bekommt Nella Geburtstagsbesuch aus der Welt ihrer Mutter:

Herkules, ein Seepferdchen in Ponygröße, hilft ihr, ihren besten Freund Max zu retten, als er ins Wasser fällt. Und am selben Nachmittag schwingt sich das Meermädchen Dafne zu Nella auf den Anlegesteg des Leuchtturms, von dem aus ihr Großvater die Fischkutter um die Klippen lotst.

Dafne überredet Nella zu einem heimlichen Ausflug. Auf dem Rücken von Herkules reitet Nella in die verborgene Unterwasserwelt und stellt begeistert fest, dass sie in den Tiefen des Meeres problemlos atmen und sprechen kann und ihre Beine durch eine in wunderschönen Farben schillernde Schwanzflosse ersetzt werden.

Das Muschelinternat, in dem Dafne wohnt, entpuppt sich als prachtvolles Schloss. Spontan beschließt Nella, eine Weile mit den anderen Meermädchen die Schulbank zu drücken und alles zu lernen, was man als waschechte Meerjungfrau unbedingt wissen muss.

1

Das rätselhafte Beben

Es war ein besonders sonniger Nachmittag.

Die Wasserjungen des Felseninternats, allen voran Floris und Nick, schossen vergnügt auf ihren Delfinen durch das Wasser und jagten sich ausgelassen gegenseitig durch die hohen Wellen. Es kam nicht oft vor, dass der strenge Schuldirektor Professor Patros seinen Schülern erlaubte, das Schulgelände des Jungeninternats auf dem Meeresboden zu verlassen. Zur großen Freude der Wasserjungen hatte ihnen der Direktor heute sogar erlaubt, auf ihren Delfinen nach oben an die Oberfläche zu reiten.

Das Felseninternat lag nämlich gut verborgen unter einer winzigen Insel mitten im Meer. Direkt darüber türmten sich die gewaltigen Ruinen des Steinschlosses auf. Seit mehr als hundert Jahren waren Schloss und Insel unbewohnt. Der letzte Schlossherr war während eines schrecklichen Unwetters ins Meer geschwemmt worden und vermutlich ertrunken. Er hatte das Geheimnis, dass das Felseninternat unten durch unterirdische Gänge mit der Schlossruine oben verbunden war und früher einmal zum Schloss dazugehört hatte, mit auf den Meeresgrund genommen.

Die Insel selbst war so klein, dass die Jungen mit Leichtigkeit ganz um sie herumlaufen konnten. Denn genau wie bei Meermädchen und Nixen verwandelte sich ihr schillernder Fischschwanz an Land in zwei ganz normale Beine.

Aber leider waren den Schülern des Felseninternats solche aufregenden Ausflüge auf die Insel streng verboten. Wie gerne hätte Nick die verlockenden Ruinen des alten Schlosses ausgiebig erkundet. Sie sahen irgendwie geheimnisvoll aus.

Wenigstens durften sie heute endlich wieder nach Herzenslust im offenen Meer herumtoben, denn im Felseninternat war rätselhafter Besuch eingetroffen. Der Fremde wollte anscheinend so geheim bleiben, dass Direktor Patros den Wasserjungen bis zum Abendbrot freigegeben hatte. Nicht einmal ihre Hausaufgaben hatten sie vorher erledigen müssen. Sehr ungewöhnlich für den sonst so strengen Schulleiter!

Alles hatte damit begonnen, dass mitten in der großen Pause ein ganzes Rudel höchst bissig aussehender Tigerhaie aufgetaucht war und eine verschlossene schwarznarbige Riesenmuschel wie eine vornehme Kutsche in den Schulhof gezogen hatte. Als Wappen waren die Umrisse eines Seesterns in die Schale eingeritzt worden. Bevor die neugierigen Wasserjungen Gelegenheit hatten, die seltsame Muschel und ihren Passagier genauer unter die Lupe zu nehmen, waren auch schon eine Handvoll Lehrer und der Direktor höchstpersönlich herbeigeeilt. Eilig waren sie von dem Gefährt weggejagt worden. Professor Patros hatte kurzerhand das Unterrichtsende verkündet und die Wasserjungen wie einen Schwarm lästiger Wasserflöhe vom Schulhof hinuntergescheucht.

Nick war noch einmal zurückgepaddelt, weil er seinen Sandkugelball vergessen hatte. Dabei hatte er beobachtet, wie sich die Riesenmuschel einen Spaltbreit geöffnet hatte und aus ihrem Inneren eine dunkelgraue, übel riechende Wolke entwichen war. Doch ehe er einen Blick auf den geheimnisvollen Gast erhaschen konnte, hatte ihn Professor Patros entdeckt und unsanft durch das Schultor geschubst.

„Alle mal herhören! Die Sonne wandert schon hinter den ersten Felsen“, rief Floris plötzlich in die ausgelassene Runde und unterbrach das wilde Treiben jäh. Er sah blinzelnd hinauf in den wolkenlosen Himmel. „Wir müssen zurück, es wird bald dunkel. Sonst kriegen wir bestimmt wieder Hausarrest vom guten Patto.“ So respektlos nannten die Wasserjungen den Schulleiter natürlich nur, wenn dieser nicht in der Nähe war.

Floris’ Delfin bockte ungehalten. Auch die Delfine genossen es, pfeilschnell durch das Meer zu jagen, anstatt gelangweilt in ihren Ställen herumzulungern und darauf zu warten, dass die Wasserjungen Zeit hatten, mit ihnen zu spielen.

„Ruhig, Puk, ganz ruhig.“ Floris tätschelte sanft den glatten Hals des Tieres. Zum Glück war er ein ausgezeichneter Reiter, sonst hätte Puk ihn bestimmt abgeworfen. Obwohl Floris der Kleinste in seiner Klasse war und man ihn mit seinen langen Haaren oft mit einem Mädchen verwechselte, befolgten seine Mitschüler meistens, was er ihnen riet. Das taten sie nicht etwa, weil er Klassenbester war, sondern obwohl er Klassenbester war. Floris war einfach immer nett zu jedem und ganz besonders hilfsbereit.

Auch diesmal musste er seine Mitschüler nicht lange überreden. Sie machten auf der Stelle kehrt und schlugen den Rückweg zum Felseninternat ein. Sich mit dem strengen Schulleiter anzulegen, darauf konnten sie gerne verzichten. Professor Patros verstand nämlich keinen Spaß, wenn es um Ordnung und Disziplin ging.

Nur Nick tat so, als hätte er die Warnung seines Freundes nicht gehört. Er hatte überhaupt keine Lust, so früh ins Felseninternat zurückzukehren. Obwohl er bereits vor zwei Monaten das große Delfinabzeichen gemacht hatte, war er noch kein einziges Mal oben unterwegs gewesen. Dabei hatte er für die schwere Prüfung wochenlang hart gebüffelt. Mit dem „Großen Delfin“ in der Flossentasche durften die Schüler des Felseninternats alleine das Schulgelände verlassen und die Umgebung ohne einen Lehrer erkunden. Man musste nur dem Direktor Bescheid sagen.

Aber seltsamerweise hatte Professor Patros immer neue Einwände gegen einen Ausflug von Nick gehabt: Einmal war die See zu stürmisch, ein anderes Mal das Wasser zu still, ein drittes Mal waren zu viele große Dampfer auf dem Meer unterwegs gewesen. Schließlich hatte Nick Nachsitzen müssen, weil ein hungriger Bullenhai seinen Sportbeutel gefressen hatte. Kurzum: Immer war etwas äußerst Dummes dazwischengekommen.

Deshalb wollte Nick seinen ersten Ausflug an die Wasseroberfläche bis zur letzten Minute ausnutzen. Wer wusste schon, wann er mal wieder die Gelegenheit hatte, ungestört auf seinem quirligen Delfin Peng die weite Welt zu erkunden? Das Leben im Felseninternat war auf die Dauer nämlich ziemlich langweilig, fand er. Er konnte mit geschlossenen Augen jeden winzigen Stein benennen, den es dort unten gab.

„Wer als Erster am kaputten Boot ist“, forderte er Floris übermütig zu einem Wettrennen heraus. „Der Verlierer ist eine ganze Woche mit Delfinbürsten dran.“ Er gab Peng einen sportlichen Klaps und schoss mit ihm los.

Jeden Morgen vor dem Unterricht waren die Wasserjungen, die eigene Delfine besaßen, dafür verantwortlich, deren empfindliche Haut mit einem weichen Schwamm abzubürsten. Normalerweise reinigten Delfine ihre Haut selbst, indem sie stundenlang munter in den Wellen auf und ab sprangen. Aber weil die Delfine im Felseninternat nicht jeden Tag lange genug schwimmen konnten, mussten die Wasserjungen darauf achten, dass ihre Haut schön geschmeidig blieb. Zwei Delfine gleichzeitig zu pflegen, hieß für einen Wasserjungen, mindestens eine halbe Stunde früher aufstehen als die anderen, oder andersrum: Seinen Delfin nicht putzen zu müssen, bedeutete eine halbe Stunde länger ausschlafen. Das hörte sich sehr verlockend an!

Das kaputte Holzboot lag an dem früheren Anlegesteg des Schlosses vor Anker. Es bestand nur noch aus einem sperrigen Holzgerippe und war nicht mehr zu flicken.

„Hinterher“, flüsterte Floris seinem Delfin zu und legte sich so flach wie möglich auf seinen Rücken. „Die beiden lahmen Schnecken kriegen wir doch im Schlaf!“

Puk war der Bruder von Peng, und wenn es darauf ankam, konnte er mindestens so schnell und wendig durch das Wasser gleiten wie er.

Schon sauste Puk wie die schnellste Unterwasser-Makrele aller Ozeane los. Obwohl Nick auf seinem Delfin Peng einen ziemlichen Vorsprung hatte, gelang es Floris auf dem letzten Meter tatsächlich, seinen Freund einzuholen. Sie schlugen gleichzeitig an dem Holzboot an.

„Gleich noch mal!“, rief Nick begeistert und machte mit Peng vor Freude einen Luftsprung. Erhitzt strich er sich seinen störrischen Lockenschopf aus der Stirn. Er war blond wie Floris, aber im Gegensatz zu diesem waren seine Locken kurz geschnitten und umrahmten sein Gesicht wie eine wilde Mähne.

In diesem Augenblick erklang ein unheimlicher Donnerschlag. Nick und Floris schauten verwundert in den immer noch wolkenlosen Himmel. Ein gewaltiges Grollen ließ Peng und Puk furchtsam aufschrecken. Sie schüttelten nervös ihre Schnauzen, als ob sie etwas sagen wollten. Schlagartig erkannten Nick und Floris, dass das Geräusch nicht etwa von oben kam, sondern von ganz tief unten aus dem Meeresinneren. Es rumpelte, ächzte und stöhnte, dass ihnen angst und bange wurde. Puk und Peng drängten sich eng aneinander, während Nick und Floris ängstliche Blicke wechselten.

„Los, schnell rüber zur Insel!“, rief Nick panisch.

Floris nickte zustimmend. Im nächsten Moment schoss eine gigantische Wasserfontäne wie eine Seeschlange aus den Tiefen des Meeres empor, bäumte sich auf und verpasste Nick und Floris eine ungewollte Dusche. Es ertönte ein ohrenbetäubendes Summen, das zu beinahe unerträglicher Lautstärke anschwoll. Gleich darauf folgte ein kurzer, lauter Knacks – und die Insel mit der Ruine darauf brach wie ein Vogelei in zwei gleich große Teile.

Nick und Floris starrten mit offenen Mündern auf die langsam auseinanderdriftenden Teile.

Es herrschte wieder die gleiche friedliche Stille wie zuvor. Doch aus dem Krater, der sich in der Mitte der zerborstenen Insel in Sekundenschnelle gebildet hatte, quollen jetzt äußerst merkwürdige Dinge hervor: ein ganzer Schwung beschriebener Palmenblätter, ein altmodisches Tintenfass, drei Federkiele, ein aus knallbunten Muscheln gefertigter Ohrensessel, feine Halstücher in allen Mustern und Farben, ein grober Kamm aus Haifischzähnen, Hunderte unterschiedlich geformte Schneckenhäuser, ein komplettes Haifischskelett und schließlich ein kugelrundes Aquarium, in dem aufgeregte rot-orange gestreifte Fische kreisten.

Zuletzt wurde der Schuldirektor Professor Patros höchstpersönlich hervorgespuckt.

Er zappelte heftig mit seinem Fischschwanz und fuchtelte aufgeregt mit den Armen. Während er durch das Wasser gewirbelt wurde, schimpfte er in einem fort. „Unerhört! Unerhört das alles. Unerhört!“

Der rote Seidenschal, den er um seinen Hals geschlungen hatte, verfing sich an dem Ankertau des alten Boots und der Direktor klammerte sich ängstlich an einer Bootsplanke fest. „Unerhört, ganz unerhört! Ich werde mich beschweren!“

2

Ein Dino im Netz

Gerade hatten die Flötenfische im Muschelschloss zur ersten Unterrichtsstunde geblasen.

Pimpinella Ozeana Filomena Petersilie Seestern schwamm eilig zu Dafne und Effi in die erste Reihe des Klassenzimmers und quetschte sich zwischen ihren beiden Freundinnen auf die Korallenbank. Sie holte einen Schwertfischstachel und eine Plattmuschel aus ihrer Flossentasche hervor, legte die Schreibwerkzeuge ordentlich vor sich auf den Muscheltisch und wartete darauf, dass die Lehrerin auftauchte.

Eigentlich war Nella eine fleißige Schülerin, aber das Fach Korallenkunde, das heute Früh auf dem Stundenplan stand, gehörte überhaupt nicht zu ihren Lieblingsfächern. Noch weniger konnte sie die Lehrerin leiden, die es unterrichtete. Korallenkunde war nämlich das Steckenpferd der Schuldirektorin Frau Pataria. Sie war die Einzige im ganzen Muschelschloss, mit der Nella nicht auskam.

Frau Pataria rief sie immer bei ihrem zweiten Namen Ozeana, was Nella ganz und gar nicht gefiel. Darüber hinaus spottete die Schulleiterin, wann immer sich ihr die Gelegenheit bot, über Nellas Eltern. Vor allem über Nellas Mutter Lorelai, die auch schon Schülerin im Unterwasser-Internat gewesen war. Nella hatte gehört, dass der weise Riesenkrake Samu, der die Meermädchen im Muschelschloss beschützte, ihre Mutter besonders gerngehabt hatte. Vielleicht war Pataria ja deshalb so gemein zu ihr, vermutete Nella. In den Augen der Schuldirektorin war Nella einfach keine echte Meerjungfrau.

Pünktlich zu Unterrichtsbeginn schoss Frau Pataria ins Klassenzimmer. Sie trug einen mit Algenblättern umwickelten Gegenstand in den Händen. Vorsichtig, als ob es sich dabei um ein besonders kostbares Stück handelte, stellte sie es auf dem Lehrerpult ab. Dann warf sie einen prüfenden Blick über die Köpfe der Meermädchen, die mucksmäuschenstill auf ihren Flossen saßen.

Nella betrachtete die kalkweißen Hände der Direktorin und schauderte. An allen zehn Fingern der Schulleiterin steckten dicke Ringe, die mit Meerestieren verziert waren. Eine lila gepunktete Wasserschnecke mit ausgestreckten Fühlern zum Beispiel, ein winziges Seepferdchen mit stecknadelgroßen grünen Augen, und an ihrem linken kleinen Finger prangten gleich zwei knallrote Seesterne auf einmal. Die Tierchen klammerten sich aneinander, als würden sie sich vor etwas fürchten.

Die Ringe sehen eigentlich gar nicht wie normale Schmuckstücke aus, dachte Nella. Die Tiere daran guckten eher wie unglückliche Gefangene. Bei Frau Pataria konnte man sich nie sicher sein, welches grausame Spiel sie trieb.

Nella wagte einen zweiten Blick und erschrak. Hatte das Seepferdchen soeben seinen Hals in ihre Richtung gedreht? Tatsächlich, es schaute Nella direkt an und bewegte traurig seinen Kopf auf und ab.

Nellas Herz begann vor Mitgefühl ganz heftig zu schlagen. Sie liebte Seepferdchen über alles. Schließlich besaß sie sogar ein eigenes namens Herkules. Das Pferdchen an Frau Patarias Hand sah aus wie sein Zwillingsbruder. Ihre Mutter hatte Herkules als Anhänger an einem Armband an Land gebracht und in einem eigenartigen Schmuckkästchen aufbewahrt. Seit Nellas zehntem Geburtstag gehörte es ihr. Wenn man mit dem Armband in tiefes Wasser sprang, verwandelte sich der Anhänger in ein fröhliches kleines Seepferdchen, auf dem man pfeilschnell durch das Meer reiten konnte.

„Der heutige Morgen beginnt wieder einmal mit einem spannenden Ausflug in die Welt der Korallenkunde“, drängelte sich die messerscharfe Stimme der Schulleiterin in Nellas Gedanken.

Bereits bei ihrem ersten Satz konnte Nella ein Gähnen nicht unterdrücken. Eine Unterrichtsstunde bei Frau Pataria war öder als einen ganzen Nachmittag lang Muscheln sortieren. Da war es völlig egal, ob es um Meeresbiologie, Korallen oder Schneckenkuchenbacken ging.

„Besonders unsere liebe Ozeana sollte besser gut zuhören. Stattdessen schläft sie wie so häufig“, fuhr die Lehrerin schneidend fort. Sie streckte eine Hand aus und packte Nella unsanft an der Schulter, als ob sie diese tatsächlich wachrütteln müsste.

Um das Handgelenk der Schulleiterin ringelte sich eine dünne orange Wasserschlange, die Nella bis zu diesem Moment für einen harmlosen Armreif gehalten hatte. Erst jetzt erkannte sie, dass die Schlange lebte. Das aufgeschreckte Tier züngelte erbost nach Nellas Hals und drohte ihr mit ihrem gefährlichen Giftzahn. Nella schrie vor Angst laut auf und kippte hintenüber von der Korallenbank.

Frau Pataria lachte verächtlich. „Guten Morgen! Zu meiner großen Freude ist nun auch meine fleißigste Schülerin wach. Du erinnerst mich wirklich jeden Tag mehr an deine Mutter.“

Einige Mädchen kicherten schadenfroh. Dafne drehte sich um und funkelte sie böse an.

Die meisten Mädchen im Muschelinternat konnten Nella gut leiden, aber es gab auch ein paar, die schlecht über sie redeten, weil sie bei Lehrern und Schülern so beliebt war. Beim Anblick von Dafnes finsterem Gesichtsausdruck verstummten sie sofort. Mit Dafne war nicht gut Schnecken essen, wenn man auf ihrer Verräterinnen-Liste stand.

„Haben Sie uns eine Überraschung mitgebracht, Frau Pataria?“, rief Effi scheinbar eifrig, um die Lehrerin abzulenken, während sich Nella wieder zurück auf die Korallenbank hangelte. Sie zeigte auf die Algenblätter.

Nella war vor Scham knallrot im Gesicht angelaufen. Sie hatte das Gefühl, als würde sie vor Wut gleich platzen. Schon mehrmals war sie mit der Schuldirektorin heftig aneinandergeraten. Dabei hatte Nella fast immer den Kürzeren gezogen und sich schließlich sogar im gefährlichen Korallenlabyrinth verlaufen.

Frau Pataria lächelte erfreut. „Sehr gut, Effi“, lobte sie das Meermädchen. „Unter diesen Blättern befindet sich tatsächlich eine besonders seltene und höchst empfindliche … Also, ihr könnt mir glauben, ich habe sehr viele Jahre nach ihr gesucht … Durch einen Zufall habe ich sie kürzlich an einem fernen Ort gefunden – Gorgonia Flabellum!“, sagte sie mit vor Stolz zitternder Stimme. Sie zupfte die Blätter ab. „Noch nie zuvor ist es mir gelungen, eine Koralle dieser Art einzufangen.“

„Ahh!“, riefen ein paar vorwitzige Meermädchen begeistert und bildeten neugierig einen Halbkreis um das Lehrerpult. Die anderen starrten stumm und ehrfürchtig auf das kugelförmige Wasserspinnennetz, das nun zum Vorschein kam. Es war so durchsichtig wie Glas. In seinem Inneren kauerte ein höchst merkwürdiges Tier, das ängstlich herausguckte.

Bereits nach einem flüchtigen Blick war sich Nella sicher, dass sich Frau Pataria irren musste. Sie wurde ganz aufgeregt. Dieses Tier war nie und nimmer eine normale Koralle! Schließlich sah es haargenau aus wie der kleine bemalte Glas-Dino, den ihr ihr Vater von einer seiner Schiffsreisen mitgebracht hatte. Er war in einem fernen Hafen einem Mann begegnet, der sich mit Dinosauriern ganz genau auskannte, und hatte ihm das Glastier für Nella abgekauft.

Frau Patarias Koralle mit dem seltsamen Namen war in Wirklichkeit bestimmt ein höchst lebendiger Zwergkorallen-Dinosaurier. Auch wenn er viel, viel kleiner war, hatte er den gleichen Körperbau wie ein waschechter Flugsaurier. Mit den Zweigen, die wie gespannte Flügel und ein lang gestreckter Kopf aussahen, wirkte der Korallen-Dino zerbrechlich wie ein Schmetterling und war nicht größer als eine Libelle. Am besten gefiel Nella seine Farbe. Die Oberfläche schillerte zartlila und golden zugleich. Total süß, fand Nella.

Wie schrecklich, dass der arme Zwergkorallen-Dinosaurier in die Fänge der Schulleiterin geraten war. Und wieso hatte die Direktorin ihn in so ein ungemütliches Spinnengefängnis gestopft? So unglücklich, wie das Tierchen darin hockte, erinnerte es Nella an einen eingesperrten Wetterfrosch.

Sie beugte sich vor. „Hallo, Flabella!“ Nella schnalzte mit der Zunge, wie sie es manchmal bei fremden Tieren machte, um sie anzulocken. „Alles klar?“ Sie zwinkerte dem Dino aufmunternd zu.

Ohne Vorwarnung stieß der Minidino einen kreischenden Schrei aus, stieß mit seinem langen Kopf gegen die Wasserspinnenkugel und riss sein Maul sperrangelweit auf.

„Iiihhhh!“, quiekten die Meermädchen erschrocken los. Schlagartig entstand ein ziemliches Gedrängel. Die Mutigen in der vordersten Reihe flüchteten sich sicherheitshalber ein paar Flossenschläge nach hinten. Nella hätte schwören können, dass der Minidino zufrieden grinste.

Im selben Augenblick tönte eine empörte Mädchenstimme von draußen auf dem Flur in das Klassenzimmer. „He, gib ihn mir zurück, das ist mein Brief! Wenn du ihn nicht sofort hergibst, kannst du was erleben.“

Nella spitzte alarmiert die Ohren. Sie erkannte die Stimme des Mädchens, das so hartnäckig seinen Besitz zurückforderte. Sie gehörte Mari, einem jüngeren Meermädchen aus einer der unteren Klassen. Vielleicht weil sie ein Drilling war und sich gleich gegen zwei gleich alte Schwestern durchsetzen musste, konnte sie sehr stur sein.

Es folgten lautes Wasserplätschern und hysterisches Geheule. Die Tür zum Klassenzimmer flog mit Karacho auf und Mari stürzte jubelnd hinein. Sie fegte mit ihrem Fischschwanz in einem Haifischzahn über Tische und Bänke, dicht gefolgt von einem pausbäckigen Meermädchen mit knallgrünen Korkenzieherlocken, das versuchte, die kleine Mari an ihrer Flosse zu packen.

Nella kannte das andere Mädchen nur vom Sehen. Es hieß Sirene und war überall als streitsüchtig und vor allem schrecklich neugierig bekannt. Beide Mädchen waren so in ihren Zweikampf vertieft, dass ihnen gar nicht auffiel, dass im Klassenzimmer gerade Unterricht bei Frau Pataria stattfand.

Schließlich johlte Sirene „Hab dich!“ und hechtete mit einem gewagten Sprung auf Maris Rücken. Dabei versuchte sie ihr ein zerknülltes Palmenblatt zu entreißen, das Mari mit der rechten Hand fest umklammert hielt. Sogleich griff Mari tatkräftig in Sirenes Locken und zog daran. Sirene machte ihrem Namen alle Ehre und heulte in einem ansteigenden Schmerzenslaut los. Gleichzeitig schlug sie wild mit ihrer Flosse um sich und traf dabei das Wasserspinnennetz auf dem Lehrerpult.

Ein lauter Knall – und die Kugel zerplatzte wie feines Glas. Die Meermädchen schrien auf und hielten sich erschrocken die Flossen vor ihre Gesichter.

Der Minidino stieß einen entzückten Schrei aus und spreizte seine Flügel. Elegant flog er auf Maris Kopf und klammerte sich an ihrem Haarschopf fest. Er klappte sein Maul auf wie ein Krokodil, beugte sich hinunter und verschlang das Palmenblatt in Maris Hand mit einem gierigen Happs. Anschließend segelte er auf Nellas Schulter und rieb seinen Kopf liebevoll an ihrer Wange, bevor er schwimmend und fliegend aus dem Klassenzimmer verschwand.

„Nein!“, schrie die Schulleiterin Frau Pataria entsetzt. „Haltet sie! Haltet meine Gorgonia Flabellum!“ Sie hetzte aufgebracht hinter dem Zwergkorallen-Dinosaurier her.

3

Hoher Besuch

„Was stand denn so Geheimes in deinem Brief drin?“, fragte Nella neugierig, als sich das Chaos etwas gelegt hatte. Sie war als Einzige mit der kleinen Mari im Klassenzimmer geblieben, während die anderen Meermädchen zusammen mit Frau Pataria ausgeschwärmt waren, um die ausgerissene Flabella zurückzuholen. Selbst Dafne und Effi hatten sich auf die Suche nach dem Minidino gemacht.

Im Grunde ihres Herzens war Nella froh, dass der kleine Dino es geschafft hatte davonzufliegen. Ein Leben als Teil von Patarias Korallensammlung war bestimmt nicht besonders vergnüglich. Deshalb hatte sie auch gar keine Lust mitzuhelfen, ihn wiederzufinden. Vielleicht hatte der Kleine ja Glück und es gelang ihm, ganz aus dem Muschelschloss zu fliehen.

„Sirene ist doch bloß neidisch, weil ihr keiner so schöne Briefe schreibt“, schimpfte Mari und haute mit ihrer Flosse zornig ins Wasser. „Dabei hatte ich ihn noch gar nicht zu Ende gelesen. Wer weiß, was sonst noch Spannendes darin stand! Überall schnüffelt diese blöde Seekuh herum.“

Tatsächlich bekamen die Wassermädchen im Muschelschloss nicht häufig Post, nicht einmal von ihren Eltern. Der Kofferfisch Herr Kubus war nämlich der einzige Postbote weit und breit und musste lange Wege schwimmen. Seit das Muschelschloss zum Schutz vor dem Grauen König, dem schlimmsten Feind der Meerjungfrauen, in eine sichere Bucht umgezogen war, brauchte die Post noch länger als zuvor.

„Von wem war der Brief denn jetzt?“, hakte Nella ungeduldig nach.

„Von Floris natürlich, aus dem Felseninternat!“, antwortete Mari aufgeregt. „Ich habe dir doch schon mal einen Brief von ihm gezeigt. Wir schreiben uns seit der zweiten Klasse. Aber stell dir vor, im Felseninternat ist was ganz Schreckliches passiert, obwohl …“, sie kicherte leise, „so schlimm ist es eigentlich auch nicht. Das Internat ist irgendwie kaputtgegangen und nun haben sie keinen Unterricht und zelten mit ihren Delfinen in Riesenaustern. Super, oder?“

Nella schüttelte ungläubig den Kopf. „Eine Schule aus Felsbrocken geht doch nicht einfach so kaputt. Das ist totaler Quatsch! Er hat sicher bloß angegeben.“

Mari widersprach ihr heftig. „Floris bestimmt nicht. Er ist ein total netter Wasserjunge und hat mich sogar schon mal auf seinem Delfin reiten lassen. Er heißt Puk und seine Haut fühlt sich ganz glatt an. Bist du auch schon mal mit einem Delfin geschwommen?“

Nella schüttelte bedauernd den Kopf. „Delfine habe ich nur mal in einer Wassershow im Zoo gesehen, als wir einen Klassenausflug gemacht haben.“

Mari guckte verständnislos. „Zoo? Was ist denn das?“

Manchmal vergaß Nella, dass die Meermädchen sich mit dem Leben oben an Land ja gar nicht auskannten. „Ein Zoo ist ein Ort, an dem wilde oder fremde Tiere von Menschen nach Lust und Laune angeguckt werden können“, erklärte Nella und fand das auf einmal ziemlich merkwürdig. Sie wechselte schnell das Thema. „Ich bin schon zufrieden, dass ich auf meinem Herkules reiten darf“, sagte sie deshalb eilig.

„Ich hätte auch so gerne ein eigenes Seepferdchen“, jammerte Mari sofort los. „Aber momentan sind alle vergeben. Señor Nigri hat gesagt, ich muss warten, bis ein Mädchen von der Schule abgeht oder ihr Pferdchen zurückgibt. Dabei kann ich schon total gut reiten.“

Nella erinnerte sich wieder an das Seepferdchen mit den traurigen grünen Augen, das auf Frau Patarias Ring befestigt war. Das wäre genau das richtige für Mari. Sie wollte in den nächsten Tagen unbedingt herausfinden, ob dieses Seepferdchen in Wirklichkeit ein Reittier war. Allerdings musste sie sich bei ihrer Suche geschickt anstellen, denn heimlich im Büro der Schulleiterin herumzuschnüffeln konnte ziemlich gefährlich werden. Das hatte sie schon einmal selbst zu spüren bekommen.

Plötzlich ertönte das große Fanfarenlied der Flötenfische.

Nella zuckte zusammen. Wenn diese Melodie erklang, mussten sich alle Bewohner, Lehrerfische, Wachtposten und Meerjungfrauen in allerhöchster Eile im Schlosshof einfinden, weil die Schulleiterin Frau Pataria etwas besonders Wichtiges verkünden wollte. Das konnten erfreuliche Dinge sein oder auch ganz schlimme. Beim letzten Fanfarenlied hatten die Schülerinnen erfahren, dass der Graue König die nette Lehrerin Fräulein Weißkäppchen und Maris Schwestern entführt hatte.

Auch Mari erinnerte sich nur zu gut daran. Sie war bereits beim ersten Flötenton ganz blass geworden und hatte Nella ängstlich an der Hand gefasst.

Der Sportlehrer Señor Nigri, ein besonders schicker schwarzer Fächerfisch, steckte sein Maul durch die offene Tür und suchte das Klassenzimmer nach Schülerinnen ab. Er entdeckte Nella und Mari. „Wo bleibt ihr denn, ihr lahmen Schnecken? Rapido, rapido! Schnell, Amigas, in den Hof mit euch. Überraschung!“ Er klapperte auffordernd mit seinen Rückenflossen und tauchte davon.

Señor Nigri war also eingeweiht, dachte Nella erleichtert. Und Überraschung hörte sich eigentlich ganz nett an. Sie zog Mari von der Bank und hetzte in Windeseile mit ihr los, die ewig langen, mit Muscheln verzierten Flure des Internats entlang, hinunter bis in den Schlosshof.

An den Türen, die ins Freie führten, herrschte schlimmes Geschubse. Die Wassermädchen wussten, dass die Schulleiterin keinen Spaß kannte, wenn es darum ging, ihren Befehlen zu folgen. Deshalb drängten nun alle gleichzeitig auf den überfüllten Hof. Zusätzlich schnatterten die nervösen Putzerfische wieder einmal so aufgeregt durcheinander, dass man sein eigenes Wort nicht mehr verstand. Nella bereute sogleich bitterlich, dass sie in den letzten Wochen freiwilligen Nachhilfeunterricht in den Fischdialekten genommen hatte. Das alberne Gequatsche der Putzertruppe war ja kaum auszuhalten!

Die Vampirtintenfische, die sonst unter anderem als Verkehrspolizisten den Fischverkehr regelten, versuchten vergeblich, Ordnung in das Flossengewirr zu bringen.

„Juhu, Nella!“, schrie da plötzlich eine aufgeregte Stimme in Nellas Ohr. „Ich hab dich schon überall gesucht.“ Im gleichen Augenblick umschlangen sie acht lange, glitschige Arme und drückten ihr fast die Luft ab. Der Vampirtintenfisch Thomas begrüßte seine Freundin überschwänglich.

Obwohl Thomas, wo immer er auftauchte, ziemliches Chaos verbreitete, seine Tentakel verknotete, über sie stolperte oder die Himmelsrichtungen verwechselte, hatte Nella den fröhlichen Vampy total in ihr Herz geschlossen. Auf ihn konnte man sich einfach hundertprozentig verlassen. Besonders süß fand Nella, dass er jedes Mal, wenn sie sich trafen, die Farbe wechselte. Heute glühte er vor Freude ganz dunkellila.

„Was ist denn passiert?“, rief Nella, als sie wieder atmen konnte. Statt ihr zu antworten, hob der Vampirtintenfisch Nella mit fünf seiner Fangarme einfach in die Höhe, damit sie selbst gucken konnte.

Nella fielen fast die Augen aus dem Kopf. Brav aufgereiht wie die Orgelpfeifen hockten zehn fremde Jungen mit Fischschwänzen mitten im Hof, jeder von ihnen auf einem eigenen Delfin. Die Jungen guckten verlegen in die Meermädchenrunde, die sie neugierig umringte. Señor Nigri paddelte geschäftig vor den Gästen auf und ab und hielt offensichtlich eine kleine Ansprache, die wegen des Lärms niemand verstand.

„Floris! Da ist ja Floris! Das sind ja die Wasserjungen aus dem Felseninternat.“ Mari stieß neben Nella einen schrillen Schrei aus. Sie war geschickt wie ein Wasserfloh an den Tentakeln des Vampirtintenfischs hochgeklettert. Jetzt zeigte sie mit ausgestrecktem Finger freudig auf einen schlanken Jungen mit blonden Haaren, der auf den ersten Blick eher wie ein Mädchen aussah. „Hallo, Floris! Hier bin ich!“, rief Mari begeistert. „Siehst du mich nicht?“

Die anderen Meermädchen drehten sich nach Mari um, einige fingen an zu kichern.

Auch die Wasserjungen konnten sich jetzt das Grinsen kaum noch verkneifen. Einer von ihnen, mit einem Haarschopf wie ein kleiner Löwe, flüsterte dem verlegenen Floris etwas ins Ohr. Selbst aus der Entfernung sah Nella, dass Floris knallrot wurde.

Im gleichen Moment erschien die Schulleiterin Frau Pataria auf dem Balkon des Muschelschlosses. Sie war in Begleitung eines Fremden mit schwarzschuppigem Fischschwanz, der Nella vor allem dadurch auffiel, dass er einen knallroten Seidenschal mehrfach um seinen dürren Hals geschlungen hatte. Ansonsten sah er nicht besonders nett aus. Sein Gesicht wirkte streng und missmutig, über seiner Nasenwurzel gabelte sich eine breite Falte direkt in die Geheimratsecken seines grauen Haares. Sein Körper war so schmal wie eine Stabmuschel und er überragte die Schuldirektorin um mindestens eineinhalb Köpfe.

„Das ist bestimmt der Direktor vom Felseninternat“, flüsterte Mari ehrfürchtig. „Der sieht ja noch fieser aus als auf Floris Zeichnung.“

Sogleich hob die Schulleiterin die Hand und es wurde mucksmäuschenstill im Hof. Selbst die Putzerfische hielten ihre Kiemen.

„Es ist mir eine große Freude, einen seltenen Gast in unserem bescheidenen Muschelschloss begrüßen zu dürfen“, begann Pataria. „Applaus für einen großen Geist und genialen Denker, den wunderbaren Professor Albatros Patros, Schulleiter des Felseninternats.“ Sie forderte mit einer herrischen Handbewegung Beifall.

Artig begrüßten die Meermädchen den fremden Gast mit ihren Flossen. Professor Patros verbeugte sich eitel, auch als der Applaus schon längst abgeklungen war.

„Einem schrecklichen Wasserbeben haben wir es zu verdanken, dass wir Professor Patros und einige seiner Schüler für eine Weile in unserer kargen Hütte beherbergen dürfen. Willkommen, willkommen, willkommen!“ Frau Pataria strahlte Professor Patros so glücklich an, als hätte sie soeben eine ganze Kolonie Gorgonien geschenkt bekommen.

Der Schuldirektor lächelte gönnerhaft und ergriff nun selbst das Wort. „Auch ich freue mich, liebe Pataria, dass Sie die großartige Gelegenheit haben, mich und die Wasserjungen bewirten zu dürfen. Ich hoffe, einen kleinen Beitrag dazu leisten zu können, den Verstand dieser …“, er räusperte sich ausgiebig, „… den Verstand dieser … Wassermädchen … weiterzubilden. Sie sind in meinem Unterricht herzlich willkommen.“

Die Art und Weise, wie er das Wort Wassermädchen ausgesprochen hatte, nährte bei Nella den Verdacht, dass er nicht besonders viel von Mädchen im Allgemeinen hielt.

Die kleine Mari schien der gleichen Meinung zu sein. „Dummschwätzer“, zischte sie respektlos. „Ich hab ja gleich gesagt, der ist doof.“ Sie sprang mit einem Satz auf den weichen Sandboden.

„Pscht“, wies sie der Vampirtintenfisch ängstlich flüsternd zurecht. „Lass das bloß nicht Frau Pataria hören. Professor Patros ist unser Gast und wir Vampys haben schon zu spüren bekommen, dass Frau Pataria einen richtigen Narren an ihm gefressen hat.“

Mari schüttelte furchtlos den Kopf. „Mir doch egal. Ich bin bloß froh, dass wenigstens Floris unter den Jungen ist. Ich werde ihn gleich mal begrüßen.“ Damit wuselte sie eilig davon.

4

Vom Felsenfloh gebissen

„Jungs in unserem Muschelschloss“, maulte Dafne schlecht gelaunt, als sie und Nella zurück in ihrem Zimmer waren. Sie warf sich genervt auf ihre Seegrasmatratze. „Das hat mir gerade noch gefehlt. Aber was ich noch viel schlimmer finde, ist, dass wir gemeinsamen Unterricht mit ihnen haben. Stell dir vor, einer von denen setzt sich neben mich!“ Sie schüttelte sich bei dem Gedanken und machte ein Gesicht, als ob sie Zahnschmerzen hätte. Dann schnappte sie sich ihre beiden Seeschlangen Astro und Hydra und wickelte sie sich wie Kuscheltiere um den Hals.

„Findest du nicht auch, dass diese Jungen wie Seemotten aussehen? Besonders der eine mit dem komischen Wuschelkopf. Und dann ihre Delfine. Die müffeln total aus dem Mund. Mir hat es fast den Atem verschlagen, als sie an mir vorbeitrudelten“, lästerte sie weiter und streichelte liebevoll Hydras Köpfchen.

Nella zuckte nur mit den Schultern und holte ihr Schreibzeug mit Doktor Achilles’ Spezialtinte aus einer hübschen blauen Muschelkiste. Als Briefpapier benutzte sie fest gepresste Fischschuppen, die neueste Erfindung des Doktorfisches. Mit einer getrockneten Seenadel konnte man wunderbar darauf schreiben. Es brannte ihr unter den Nägeln, Max, ihrem besten Freund an Land, zu erzählen, was heute alles im Schloss passiert war.

„Ich glaube, die Jungen aus dem Felseninternat sind in Ordnung“, antwortete Nella gelassen und machte es sich auf dem Fußboden in einer bequemeren Schreibstellung gemütlich. Leider gab es in ihrem Zimmer keinen Schreibtisch, obwohl sie Thomas gebeten hatte, einen für sie aufzutreiben. Das lag auch daran, dass sich kaum ein Meermädchen die Mühe machte, etwas aufzuschreiben oder wenigstens Notizen zu machen. Die längste Zeit war das im Muschelschloss auch ziemlich umständlich gewesen. Die Meersalatblätter verwelkten zu schnell und waren als Papierersatz völlig untauglich. Die Tinte der Tintenfische machte, wenn man Pech hatte, hässliche Flecken auf den Flossen.

Nella öffnete das Spezialtintenfläschchen von Doktor Achilles und achtete sorgfältig darauf, nichts davon zu verschütten. „Der Brieffreund von Mari, dieser Floris, ist eigentlich richtig schüchtern“, fuhr sie fort. „Der hat die ganze Zeit eine knallrote Birne gehabt, wie man bei uns oben sagt.“ Sie kicherte vergnügt. „Kann doch echt lustig werden mit den Wasserjungen. Die Jungs in meiner alten Klasse an Land hatten nur Unsinn im Kopf. Vielleicht ist Frau Pataria ja auch freundlicher zu uns, wenn die Felsenjungen im Unterricht mit dabei sind. Ich hoffe nur, wir kriegen kein Fach bei diesem Professor Patros. Der ist irgendwie gruselig, findest du nicht auch?“

Nella schüttelte sich allein bei dem Gedanken an den dürren Direktor. Eine schreckliche Lehrerin reichte ihr. Nachdem die Feuerquallen des Grauen Königs die nette Sprachlehrerin Anemone Weißkäppchen entführt hatten, war diese nach ihrer Befreiung leider wieder zurück zu ihrer Familie in die Südsee gereist. Dort wollte sie sich erst einmal von den Strapazen erholen. Der Fechtlehrer Señor Nigri hatte ihre Stunden vorübergehend übernommen. Doktor Achilles, der sich unsterblich in Fräulein Weißkäppchen verliebt hatte, war untröstlich gewesen und schickte seit ihrer Abreise jeden zweiten Tag einen langen Liebesbrief an seine herzallerliebste Anemone. Er kam gar nicht mehr dazu, an seinem Kräuterbuch weiterzuschreiben.

Professor Patros sah eher nicht so aus, als würde er sich für Fischdialekte interessieren, grübelte Nella. Wahrscheinlich waren ihm andere Kreaturen überhaupt egal. Der Schuldirektor kam ihr auf den ersten Blick nämlich ziemlich eitel vor. Auch so sportlich wie Señor Nigri wirkte er nicht. Bestimmt unterrichtete er ein ödes Fach wie Steinkunde.

„Und aus meinem Zimmer ziehe ich auch nicht aus“, meckerte Dafne jetzt weiter und unterbrach Nellas abschweifende Gedanken auf einen Schlag. „Auch wenn die blöde Pataria sich auf den Kopf stellt.“ Sie warf ihre Seeschlangen zurück in ihr Körbchen.

„Das verlangt doch gar keiner“, widersprach Nella kopfschüttelnd. „Krieg dich wieder ein! Ich verstehe echt nicht, warum du so sauer bist. Pataria hat nur gesagt, dass wir eine Weile enger zusammenrücken müssen, damit alle im Schloss Platz haben. Was ist denn daran so schlimm? Stell dir vor, uns wäre das Muschelschloss plötzlich um die Ohren geflogen. Du hast doch selber mal mit einem Schwarm Feuerwürmern in einer Muschel übernachten müssen, als du Muschelschlossverbot hattest. In Riesenaustern ist es auf Dauer sicher auch nicht besonders gemütlich. Ich hab jedenfalls Effi schon gesagt, dass sie bei mir im Bett schlafen kann, solange die Jungs hier sind.“

Sie hatte keine Lust, länger darüber zu streiten, und vertiefte sich wieder in ihren Brief an Max. Gleich morgen Früh, wenn Herr Kubus die Post brachte, würde sie ihm den Brief mitgeben. Der Kofferfisch sorgte immer zuverlässig dafür, dass Nellas Post nicht nur durch das Wasser, sondern auch an Land transportiert wurde. Meist wartete dort schon ein treues Erdbeerfröschchen darauf, den Brief zu Max zu bringen.

„Bei mir schläft außer meinen Schlangen niemand. Sie sind so viel Trubel nicht gewohnt. Bestimmt bekommen sie Magenschmerzen vor Aufregung“, murmelte Dafne trotzig und starrte finster vor sich hin.

Nella beobachtete die Tiere aus dem Augenwinkel. Tatsächlich hatten die beiden Seeschlangen ihr Körbchen bereits wieder verlassen, obwohl sie normalerweise den Tag verschliefen und erst in der Nacht munter wurden. Hydra schlängelte jetzt nervös im Zimmer umher, während Astro einen der Putzerfische angiftete, die in den Ecken sauber machten.

Am Anfang hatte Nella riesige Angst vor den Schlangen gehabt, bis sie bemerkte, dass diese beiden Exemplare total harmlos waren. Gerade hatte sie allerdings den Verdacht, dass es Dafne selbst war, die ihre Haustiere unruhig machte, aber das sprach sie lieber nicht laut aus. Wenn Dafne eingeschnappt war, benahm sie sich nämlich einfach unerträglich.

Eine Sekunde später schwappte Mari ins Zimmer. Sie zog einen prall gefüllten Seesack hinter sich her und hatte vor lauter Aufregung knallrote Backen. „Hey, habt ihr schon gehört? Die Delfine dürfen bei den Jungs auf den Zimmern schlafen. Professor Patros will nicht, dass sie mit ihrer empfindlichen Haut im Stall bei den Seepferdchen untergebracht werden. Obwohl Frau Pataria zuerst dagegen war, wegen des Ungeziefers und so, hat er es einfach bestimmt und sie hat keinen Pieps mehr dagegen gesagt“, sprudelte es aus ihr heraus. „Floris und Nick ziehen mit ihren Delfinen Puk und Peng in unsere Stockbetten, und meine Schwestern werden noch in das Zimmer von Sirene gesteckt. Aber zu der Seekuh bringen mich keine zehn Flügelrösser. Kann ich hier bei euch schlafen?“ Sie schleuderte ihren Seesack achtlos auf den Muschelteppich. Dann sprang sie mit einem Satz auf Nellas Seegrasmatratze und federte auf und ab wie auf einem Trampolin. „Hui, wie lustig. Hier bleib ich!“ Sie machte einen übermütigen Salto und landete kichernd auf ihrer Schwanzflosse.

„Kommt nicht in Frage!“, mischte sich Dafne ein. „Winzlinge wie du haben bei uns nichts verloren.“

Mari starrte Dafne verblüfft an. „Welcher Floh hat dich denn gebissen?“

„Der Felsenfloh“, antwortete Nella und grinste breit.

„Hä?“, fragte Mari verwirrt. „Den haben wir im Unterricht ja noch gar nicht durchgenommen.“

Nella kicherte belustigt. Obwohl Mari nicht verstand, um was es ging, lachte sie erleichtert mit.

„Ach, lasst mich doch in Ruhe, ihr nervigen Quallen“, fauchte Dafne so gereizt wie ihre Seeschlangen und sprang auf. „Ihr werdet schon sehen, was ihr von eurer Dummheit habt.“ Sie paddelte beleidigt aus dem Zimmer.

Mari sah ihr verdattert hinterher. „Bekommt man von Felsenflohbissen etwa schlechte Laune?“ Sie blickte sich unternehmungslustig um.

„Echt toll hier. Nicht so babymäßig wie bei uns. Wo kann ich heute Nacht schlafen? Meine Matratze ist schon auf dem Weg.“

Und wirklich, gerade flog erneut die Tür auf und sechs Plattfische schleppten eine schmale, nicht mehr ganz neue Seegrasmatratze auf ihren Rücken in das Zimmer.

„Am besten direkt neben das Bett von Nella“, dirigierte Mari eigenmächtig. „Damit ich ganz nah bei meiner Freundin bin.“ Sie warf einen stolzen Blick zu Nella hinüber.

Die faltete gerade ihren fertigen Brief zusammen. Dabei achtete sie darauf, dass das gepresste Fischschuppenpapier nicht zerbröselte. Dann steckte sie ihn in eine Schnappmuschel und verschloss die Kanten sorgfältig mit Schneckenschleim. Dieses eklige Zeug ging zwar nicht mehr von den Fingern ab, funktionierte aber mindestens so gut wie Kleber.

Sie beobachtete, wie Mari ihren vollen Seesack auspackte, ihre Klamotten überall verteilte und sich in ihrem gemeinsamen Zimmer gemütlich einrichtete.

Das kann ja lustig werden, dachte Nella seufzend. Hoffentlich kriegte sich Dafne wieder ein und es gab ab heute nicht ständig Streit. An manchen Tagen wünschte sie sich einfach wieder nach Hause in ihren Apfelbaum. Aber bis sie sich wieder über Oma Idas leckeren Apfelkuchen mit Schlagsahne hermachen konnte, würden wohl noch einige Wellen übers Meer ziehen.

5

Hungrige Nachtschnecken

Nella schreckte mitten in der Nacht aus einem wirren Traum auf. Effi hatte sich wie ein Seestern auf ihrer Matratze breitgemacht, Arme und Beine in alle Richtungen weit von sich gestreckt. Ein Arm lag schwer auf Nellas Bauch. Astro und Hydra hatten sich ebenfalls nicht von ihrem Platz zu ihren Füßen verjagen lassen. Und nur eine Handbreit von ihrem Kopf entfernt, schlummerte die kleine Mari selig auf ihrer schmalen Ersatzmatratze. Dafne schnarchte laut und entspannt auf ihrem breiten Bett vor sich hin.

Jetzt hob Hydra den Kopf und starrte Nella regungslos aus ihren unheimlichen gelben Augen an, als wollte sie sie hypnotisieren.

Nella seufzte. An einen ruhigen Schlaf war nicht zu denken. Schließlich hielt sie es nicht mehr in ihrem Bett aus und schlich sich leise aus der Tür, um ihre Zimmergenossinnen nicht aufzuwecken.

Der lange Flur war fast stockdunkel. Nur ein paar rosa Leuchtmuscheln sorgten nachts für eine Notbeleuchtung. Auf gut Glück schlug Nella den Weg nach unten ein. Vielleicht hatte ja der Vampirtintenfisch Thomas heute Nacht zufällig Schlosswache und sie konnte einen kleinen Plausch mit ihm halten. Auf der Treppe stieß sie mit zwei flüsternden Geisterpfeifenfischen zusammen. Vor Schreck blieb Nella fast das Herz stehen.

Geisterpfeifenfische waren besonders schüchterne Zeitgenossen und schwammen deshalb am liebsten nur bei Dunkelheit umher. Mit ihrer milchigen Haut und den vielen hervorstehenden Stacheln sahen sie immer so aus, als hätten sie gerade Streit mit einem Seeigel gehabt – ziemlich gruselig. Auch wenn die Fische total harmlos waren, Nella erinnerte ihr Anblick an Seepferdchen-Gespenster.

„Äh … Tut mir leid“, stammelte Nella, als sie ihre Sprache wiedergefunden hatte. „Ihr habt mich echt erschreckt.“

Die Fische warfen ihr einen vorwurfsvollen Blick zu und schwammen grußlos davon. Bevor Nella ein schlechtes Gewissen bekommen konnte, paddelte sie eilig weiter.

Kurzerhand beschloss sie, ihre Flosse zum Speisesaal zu bewegen, um nachzuschauen, was es morgen zu essen gab. Dabei musste Nella nur aufpassen, dass sie keinem Quallenagenten in die Tentakel schwamm. Diese Wichtigtuer mit ihren winzigen Schneckenhirnen waren eine echte Plage und ließen keine Gelegenheit aus, die Meermädchen bei der Schulleiterin anzuschwärzen.

Normalerweise jagte der Schlossspeiseplan Nella kalte Schauer über den Rücken. Schlangensterneintopf oder Seeigelkäse gehörten einfach nicht zu ihren Lieblingsgerichten. Aber heute Abend hatte es zur Begrüßung der Felseninternat-Gäste gebackene Wasserlilienwurzeln mit Anemonensirup gegeben. Total lecker!

Als Nella vor der Küche angekommen war, bemerkte sie zu ihrer Verwunderung, dass Geräusche durch die Tür drangen. Ob der Koch mitten in der Nacht ein neues Rezept ausprobierte? Vorsichtig linste Nella durch den Türspalt.

„Flabella! Was machst du denn hier?“ Verblüfft schwamm sie in die Küche. Der ausgebüchste Zwergkorallen-Dinosaurier saß über und über mit Soße beschmiert im Anemonensiruptopf und schleckte ihn genüsslich aus. Als er Nella erblickte, quiekte er erfreut auf und wackelte mit den Korallenzweigflügeln. Aus seinem Maul hingen noch die Reste einer Wasserlilienwurzel.

Im nächsten Moment krabbelte Flabella aus dem Topf und hinterließ auf dem sauberen Herd jede Menge schmierige Spuren, bevor er, klebrig wie er war, auf Nellas Schulter hopste. Er rülpste respektlos in Nellas Ohr, rollte sich wie ein Kätzchen zusammen und schlief augenblicklich ein.

Nella war total platt. Was sollte sie mit dem Minidino anstellen? Wenn er der Schulleiterin in die Finger kam, war es um seine Freiheit geschehen.

Plötzlich hörte sie ein knarzendes Geräusch näher kommen. Anscheinend war sie in dieser Nacht nicht die Einzige, die unter Schlaflosigkeit litt. Beherzt pflückte sie den dösenden Minidino von ihrer Schulter und kroch mit ihm in das erstbeste Versteck – den Vorratsschrank.

In dem ganz aus Muscheln gebauten Schrank müffelte es unangenehm nach alten Schnecken und war ziemlich dunkel. Nella versuchte es sich an dem engen Ort so gemütlich wie möglich zu machen, ohne den Zwergkorallen-Dinosaurier dabei aufzuwecken. Das Erste, was sie ertastete, waren ein paar getrocknete Schlangenhäute und ein scharfes Schwertfischmaul, an dem sie sich schmerzhaft pikste. Gleich danach griff sie in einen Topf, in dem sich glibberige Kugeln befanden. Nella zuckte zurück und bekam augenblicklich eine Gänsehaut. Sie wollte lieber nicht genauer nachschauen, was das war.

Schließlich entdeckte sie einen Stapel Schwämme. Sie baute daraus ein kleines Nest und bettete Flabella hinein, während sie selbst ihre Flosse enger um den Körper schlang, um einigermaßen bequem zu sitzen.

Durch eine Ritze des Vorratsschranks fiel schwaches Licht. Nella spähte neugierig durch den Spalt.

Der nächtliche Herumtreiber war niemand anderes als Professor Albatros Patros persönlich! Mit dem Schulleiter des Felseninternats hatte Nella am wenigstens gerechnet. Er trug einen schwarzen Schlafanzug mit aufgedruckten orangefarbenen Seepferdchen und auf seinem Kopf thronte eine alberne Schlafmütze mit einem dicken Bommel.

Das Knarzen und Grummeln kam anscheinend direkt aus dem hungrigen Magen des Professors. Nella musste sich zusammenreißen, um nicht augenblicklich einen Lachanfall zu bekommen. Der Direktor hörte sich an wie eine schlecht geölte Schiffsschraube.

Gierig griff er in die Schüssel mit den gebackenen Wasserlilienwurzeln und stopfte sich gleich zwei auf einmal in den Mund. Enttäuscht stellte er fest, dass der Anemonensirup fast aufgegessen war, und fischte mit dem Zeigefinger die letzten Tropfen aus dem Topf. Schließlich schleckte er den Topf sogar aus.

Nella grinste. Sie wusste ja, wer kurz zuvor noch darin gesessen hatte.

Da das Knurren in seinem Bauch nicht nachließ, begann Professor Patros ungeduldig, die Schränke nach weiteren Leckereien zu durchstöbern.

Nella wurde angst und bange. Der knarzende Professor kam unaufhaltsam näher. Gleich würde er den Vorratsschrank entdecken – mit Nella und dem Minidino darin. Er stand bereits zum Greifen nahe vor ihr und streckte seine Hand nach der Schranktür aus.

Sicherheitshalber schloss Nella schon einmal die Augen und hielt die Luft an. Das würde einen Riesenärger geben, im schlimmsten Falle sogar ein paar Tage Muschelschlossverbot! Den Meerjungfrauen war es nämlich streng verboten, nachts allein durch das Schloss zu streifen. Und jetzt, wo Professor Patros mit den Wasserjungen zu Besuch war und Pataria einen guten Eindruck machen wollte, würde sie Nella sicher besonders hart bestrafen. Ihr wurde plötzlich ganz schwummrig vor Angst.

„Mein lieber Professor, so spät noch unterwegs?“

Nella riss die Augen wieder auf und schnappte atemlos nach Luft. Der Zwergkorallen-Dinosaurier hatte begonnen, unruhig im Schlaf zu zappeln, als die schrille Stimme der Schuldirektorin durch die Küche dröhnte. Jetzt gab er ein hohes Piepsen von sich und hob alarmiert das Köpfchen.

„Pscht!“, flüsterte Nella. „Du musst jetzt ganz, ganz still sein, sonst steckt die herzlose Seekuh dich wieder in irgendeine Kugel.“ Sie kraulte Flabella besänftigend unter dem Mäulchen und presste ihr Gesicht hektisch an die Ritze, um nichts zu verpassen.

Frau Pataria hatte ein zeltförmiges schwarzes Nachthemd an, das über und über mit dicken Wasserspinnennetzen verziert war.

Professor Patros schwamm eilig zu ihr herüber und musterte sie sichtlich entsetzt. „Beste, schönste Kollegin“, rief er verlegen. „Ausgefallenes … Nachtnetz … äh … Nachtkleid, das Sie da tragen. Ja, ich bin wie immer im Dienst der … äh … Schule unterwegs. Wollte mich von dem … Sirup … äh … der Bauweise des Sirups … äh … ich meine natürlich … der Bauweise der Küche ein paar Ideen für den Neubau unseres Schulgebäudes holen …“ Er knarzte ausgiebig und schielte hungrig auf die letzte Wasserlilienwurzel.

„Albatros, Albatros!“, kreischte die Schuldirektorin hysterisch. „Ihr kluger Geist findet wohl niemals Ruhe. Sie sind einfach großartig. Und vor allem ein maßloser Schmeichler. Ich habe noch einen edlen Tropfen Haifischblutlikör und kandiertes Zylinderrosenkonfekt in meinen Gemächern. Diese Leckereien sollten wir beide uns nicht entgehen lassen. Dann können wir endlich einmal ganz ungestört plaudern.“ Sie schnappte sich seine Hand und zog ihn mit ungeahnter Kraft mit sich fort.

„Puh“, stöhnte Nella erleichtert. „Das war knapp.“ Sie stieß ihr muffiges Gefängnis auf und sprang mit dem Minidino in die Freiheit.

Kopfschüttelnd betrachtete sie den Zwergkorallen-Dinosaurierwinzling. „Flabella, Flabella“, ahmte sie Frau Patarias Stimme nach und seufzte dabei aus tiefstem Herzen. „Und was stelle ich jetzt mit dir an? Das glaubt mir garantiert keiner, nicht einmal Max.“

Und während sie angestrengt über das Schicksal des Minidinos nachgrübelte, kam es ihr so vor, als würde er ihr tatsächlich verschwörerisch zublinzeln.

6

In Bobos Tentakeln

Nella durchwühlte die Küchenschubladen nach etwas, worin sie Flabella verstecken konnte. Sie fand einen duftenden Stoff, der komplett aus Wasserrosenblättern gewebt war und eigentlich nur benutzt werden durfte, um die kostbaren Korallengläser der Schulleiterin zu polieren. Aber das war ihr im Augenblick ziemlich egal. Viel wichtiger war, dass sich der Minidino wohlfühlte und nicht plötzlich zu kreischen anfing.

Nella hatte beschlossen, ihn aus dem Muschelschloss hinaus in den Stall zu bringen. Bei ihrem Seepferdchen Herkules war er erst einmal gut für die Nacht aufgehoben. Sie machte sich große Sorgen um den Winzling. Wenn die Schulleiterin erst herausfand, dass ihr Gorgonia Flabellum in Wirklichkeit ein Zwergkorallen-Dinosaurier war, würde er mit Sicherheit den Rest seines Lebens in einem einsamen Gefängnis im Muschelschloss verbringen.

Gleich morgen Früh musste sie Thomas einweihen, damit er sich tagsüber um den Minodino kümmerte und ihm etwas zu essen brachte.

Nella schoss in Windeseile die Gänge entlang. Sie war überhaupt nicht mehr müde. Wenigstens würde sie nicht von Professor Patros und der Schulleiterin überrascht werden. Die beiden waren bestimmt noch dabei, Konfekt zu naschen. Nella schüttelte sich vor Abscheu, als sie sich vorstellte, wie die beiden Schulleiter schmatzend an ihrem Haifischblutlikör nippten.

Zum Glück schien es der Minidino total lustig zu finden, von Nella eingewickelt wie ein Baby herumgetragen zu werden. Er nuckelte vergnügt an dem Wasserrosenstoff und ließ ein tiefes, zufriedenes Brummen hören.

Am schwierigsten würde es werden, ungesehen aus dem Schlosstor hinauszuschwimmen und über den dunklen Hof zu den Ställen zu gelangen. Seit der Graue König sich immer wieder neue Gemeinheiten ausdachte, um die Meerjungfrauen zu ängstigen, hatte der weise Riesenkrake Samu die Wachen um das Schloss herum verdoppelt. Vor allem die Himmelsgucker und die Leopardendrückerfische waren so scharf wie junge Tigerhaie. Auf die Wasserpolizisten, allesamt Quallenagenten, war nämlich nicht wirklich Verlass. Meist benahmen sie sich so geheim, dass sie sogar ihren eigenen Auftrag vergaßen. Am liebsten schliefen sie. Und wenn sie ausnahmsweise einmal wach waren, futterten sie sich so die Bäuche rund, dass sie sich nur noch mühsam bewegen konnten. Trotzdem konnten sie einem mit ihrer wichtigtuerischen Art manchmal gehörig auf die Nerven gehen. Der Vampirtintenfisch Thomas wusste ein Klagelied davon zu singen. Ständig geriet er mit ihnen aneinander. Vor einiger Zeit hatte er sich sogar richtig mit einem geprügelt.

Vorsichtig drückte Nella das Schlosstor auf und schaute sich um. Anscheinend war die Luft rein. Eilig huschte sie im Schutz der Muschelwand Richtung Stall.

„Halt, stehen bleiben! Wer da?“

Nella erschrak bis ins Mark. Im selben Moment erblickte sie einen alten Bekannten. Sogar einem hungrigen Krokodilfisch wäre Nella lieber über den Weg geschwommen als ausgerechnet diesem Quallenagenten.

„Hallo, Bobo“, begrüßte Nella ihn mit kratziger Stimme und tat so, als ob sie sich über ihre Begegnung freuen würde. „Lange nicht gesehen! Alle Tentakel im Lot?“

Am liebsten hätte sie vor Wut losgeheult. Warum musste sie von allen lästigen Quallenagenten der Ozeane ausgerechnet der Wasserpfeife Bobo begegnen? Sein Hirn war nicht größer als eine Wasserlinse, dafür war er ausgesprochen boshaft. Vor einiger Zeit hatte er sogar behauptet, Herkules hätte ihm absichtlich einen Tentakel gebrochen. Eine gemeine Lüge! Sie waren schrecklich in Streit geraten und Nella wäre beinahe der Schule verwiesen worden.

„Ach, hallo, Nella. Was treibt denn eine Landschnecke wie du mitten in der Nacht hier im Hof? Hältst du nach Leuchtwürmchen Ausschau?“, fragte Bodo schleimig. Der Quallenagent hatte natürlich mit einem Blick erkannt, dass Nella etwas Verbotenes im Schilde führte, und genoss es nunmehr in vollen Zügen, sie zu entlarven.

Hätte Nella anstelle ihrer Flosse Leuchttentakel wie ein Vampirtintenfisch gehabt, hätten spätestens jetzt alle acht Arme signalrot zu blinken angefangen. Eilig verbarg sie den Minidino hinter ihrem Rücken. „Och, ist es schon so spät?“, rief sie gespielt überrascht, um Zeit zu gewinnen. „Ich wollte mir nur ein bisschen frisches Wasser um die Schuppen spülen lassen.“

Sie überlegte fieberhaft, wie sie es anstellen konnte, den Minidino an Bobo vorbeizuschmuggeln. „He, erzähl doch mal“, plapperte sie schließlich einfach weiter. „Warst du nicht gerade in den Ferien?“

Der Quallenagent Bobo war zwar dumm wie ein Wasserfloh, aber selbst der kleinste Floh merkte irgendwann, dass man ihn an der Nase herumführte. „Schluss mit lustig!“, rief er jetzt ärgerlich. „Zeig mir sofort, was du da versteckst! Das ist ein Befehl.“ Gierig streckte er einen Fangarm aus.

Nella schossen vor Wut die Tränen in die Augen. Bobo lachte hämisch. Er umschlang Nella mit seinen Tentakeln und saugte sich an ihrem Rücken fest, damit sie nicht flüchten konnte. Als ob der Zwergkorallen-Dinosaurier ahnte, dass es um alles oder nichts ging, verhielt er sich mucksmäuschenstill.

„Nimm deine Rüssel von dem Mädchen, du fiese Qualle!“, ertönte plötzlich eine empörte Stimme. Der Wasserjunge mit der Löwenmähne tauchte aus dem Schatten der Ställe auf und sauste auf seinem Delfin pfeilschnell auf sie zu.

Bobo starrte den Jungen an, als wäre er ein Wassergeist, und zog hastig seine Tentakel ein.

Der Junge nickte zufrieden. Im nächsten Moment schnappte er sich mit der freien Hand die sprachlose Nella, zog sie vor sich auf den Rücken des Delfins und jagte mit ihr über den Schlosshof davon.

7

Heiliger Flohsack!

„Das ist das erste Mal, dass ich auf einem Delfin reite“, jubelte Nella glücklich, als sie mit dem Wasserjungen durch die dunklen Wellen sauste. „Kommt mir trotzdem vor, als würde ich seit tausend Jahren nichts anderes machen. Total super!“

Selbst der Zwergkorallen-Dinosaurier genoss es sichtlich, auf einem Delfin hin- und hergeschaukelt zu werden. Er war in seinem duftenden Wasserrosennest tief und fest eingeschlummert.

Sie trafen nur vereinzelt Meeresbewohner, die um diese Zeit noch unterwegs waren. Ein Leuchtaugenfisch sprang ängstlich zur Seite, als sie an ihm vorbeischossen, während ein versunken fressender Laternenfisch vor Schreck seine Lichter ausknipste, sodass sie fast mit ihm zusammenstießen. Ein müder Schwarm Putzerfische stob aufgeschreckt auseinander und rettete seine Flossen in die nächstbesten Wasserlilienkelche.

„Finden wir überhaupt wieder zurück?“, rief Nella zweifelnd und zupfte sich ein Büschel Seefarn aus den Locken. Seit dem Umzug des Muschelschlosses hatte sie noch gar keine Gelegenheit gehabt, die neue Umgebung richtig zu erkunden. An der sich ändernden Pflanzenwelt erkannte sie trotzdem, wie weit sie sich bei ihrem Ritt mittlerweile vom Muschelschloss entfernt hatten. Die letzten Fische, die ihnen begegnet waren, hatten wie quietschrosa Schleifen ausgesehen und sich in einem Dialekt unterhalten, den Nella noch nie zuvor gehört hatte.

„Kein Problem“, beruhigte sie der Wasserjunge. „Wir haben schließlich Peng dabei.“ Er tätschelte den Hals seines Delfins. „Der merkt sich einfach jeden Weg. Stimmt’s, Peng?“

Der Delfin klapperte begeistert mit seinem Maul und warf den Hals herum. Nella sah in zwei kugelrunde braune Augen und schloss Peng augenblicklich in ihr Herz. Sie klopfte behutsam seinen festen, glatten Rücken.

Plötzlich tauchte ein unerwartetes Hindernis vor ihnen auf. Erst glaubte Nella, dass es sich um ein mit bunten Wasserpflanzen bewachsenes Riff handelte. Doch dann entdeckte sie einen schiefen Holzmast daraus aufragen.

„Pass auf! Was ist das vor uns?“, rief Nella alarmiert.

Sie steuerten in ungebremster Geschwindigkeit geradewegs darauf zu.

„Vielleicht ein versunkenes Schiff“, vermutete der Wasserjunge. „Bestimmt von Piraten. Wir können uns das Ding ja mal anschauen, wenn du Lust hast.“ Er spitzte die Lippen und stieß einen lang gezogenen Ton aus.

Der Delfin stoppte mit einer Vollbremsung, Nella rutschte über seinen Kopf hinweg und plumpste unsanft auf ihre Flosse. Im letzten Moment schnappte sie sich den schlafenden Korallen-Dino, der ihr beim Sturz aus der Hand geglitten war und in seinem Nest davonzutrudeln drohte.

„Hoppla!“, grinste der Wasserjunge und ließ sich lässig neben Nella auf den Muschelboden fallen. Er guckte sie neugierig an. „Was schleppst du da eigentlich die ganze Zeit mit dir herum?“ Er zeigte auf das Wasserrosenbündel.

„Das ist Flabella dinosaurus“, antwortete Nella mit stolzer Stimme. „Ein waschechter Zwergkorallen-Dinosaurier. Stell dir vor, Frau Pataria denkt, er ist eine Koralle. Sie hat ihn in ein Wasserspinnennetz eingesperrt, aber zum Glück konnte er weglaufen. Seitdem ist er auf der Flucht.“

„Das ist ja gemein“, sagte der Wasserjunge mitfühlend. „Das müsste man mal mit ihr selber machen!“

Nella kicherte. Der Gedanke, die strenge Frau Pataria in ein enges Spinnengefängnis zu verbannen, bereitete ihr ziemlichen Spaß. „Wirklich nett, dass du mir geholfen hast, den Quallenagenten loszuwerden“, sagte sie aufrichtig. „Ohne deine Hilfe hätte mich der blöde Bobo ganz schön in die Mangel genommen. Und wer weiß, was mit meinem Minidino passiert wäre? Bestimmt wäre Bobo sofort mit ihm zu Frau Pataria gewetzt, um sich bei ihr einzuschleimen. Sie war ja ganz schön sauer, als er entkommen ist.“ Sie wechselte das Thema. „Aber wo hast du denn eigentlich so gut reiten gelernt?“

„Das ist nichts Besonderes. Ich hab schließlich das große Delfinabzeichen“, antwortete der Wasserjunge großspurig. „Mir macht so schnell keiner was vor. Schon gar nicht so eine schleimige Qualle, die Mädchen ärgert.“ Er schüttelte sich voller Abscheu.

Nella betrachtete den Wasserjungen verstohlen. Mit seinem kurzen lockigen Haar und seinen knallgrünen Augen hatte er ziemliche Ähnlichkeit mit einem wilden kleinen Löwen. Anscheinend war er der Junge, den Dafne boshaft als Seemotte bezeichnet hatte. Was hatte Dafne nur gegen ihn? Eigentlich war er doch ganz nett.

Im gleichen Augenblick trafen sich ihre Blicke. Nella wurde von einer Sekunde auf die andere furchtbar verlegen und guckte schnell wieder weg. Plötzlich wusste sie nicht mehr, was sie sagen sollte. Das ärgerte und verwirrte sie gleichzeitig. Bei Max war sie schließlich auch nicht auf den Mund gefallen. Im Gegenteil, oft kam er gar nicht zu Wort. Ihr fiel ein, dass sie gar nicht den Namen des Jungen kannte. Aber irgendwie traute sie sich nicht einmal mehr, ihn danach zu fragen.

„Wie heißt du eigentlich?“, wollte der Wasserjunge in diesem Moment wissen. „Ich heiße Nick. Und Peng heißt Peng.“ Er strahlte sie an.

Nella wurde knallrot wie sonst nur der Vampirtintenfisch Thomas. „Nella“, sagte sie und räusperte sich. „Meine Freunde nennen mich Nella. Aber mit vollem Namen heiße ich eigentlich Pimpinella Ozeana Filomena Petersilie Seestern.“

„Heiliger Flohsack!“, entfuhr es Nick sichtlich beeindruckt. „Da haben sich deine Eltern aber echt angestrengt. Ich sag dann mal Nella.“ Er stieß einen gut gelaunten Pfiff aus. „Also, was ist, Nella? Wollen wir das Piratenwrack genauer unter die Lupe nehmen?“

8

Piraten an Bord

Nella und Nick wühlten sich durch Farn und Muscheln ins Innere des versunkenen Schiffes. Peng musste draußen warten und Wache schieben. Für einen Delfin war es viel zu gefährlich, durch das zersplitterte Holz zu schlüpfen. Schließlich konnte er sich dabei an einer scharfen Kante oder einem rostigen Nagel seine zarte Haut aufreißen.

Endlich drangen sie bis in die Kombüse des Schiffes vor. Der Fußboden war mit leeren Schnapsflaschen übersät. Aus einer geöffneten Truhe quollen verrostete Münzen hervor und in dem Holztisch steckte die Spitze eines gefährlichen Messers.

„Hier sieht es fast genauso so aus wie auf dem Geisterschiff neulich“, flüsterte Nella. „Piraten räumen anscheinend nie auf.“

Nick sah sie verständnislos an.

„Ach, ich bin vor Kurzem auf dem Schiff der namenlosen Kinder mitgesegelt, um ein paar Meermädchen und eine Lehrerin aus den Fängen des Grauen Königs zu befreien. Die Piratenkinder an Bord waren alle Geister. Ein lebender Pirat war aber auch dabei. Der hat allerdings alles verschlafen“, erklärte Nella knapp.

Nick sah sie respektvoll an. „Heiliger Flohsack!“, wiederholte er. „Ich hab zwar nur die Hälfte verstanden, aber das hört sich alles ziemlich gefährlich an. Und ich dachte, ihr hockt nur in eurem schicken Muschelschloss herum und spielt mit euren Seepferdchen Verstecken.“

Nella sah ihn verwundert an. „Wer erzählt denn so einen Unsinn?“, fragte sie.

„Unser Direktor, Professor Patros“, antwortete der Wasserjunge ein wenig verschämt.

Nella kicherte. „Wenn einer mit Seepferdchen spielt, dann der Professor. Hast du ihn schon mal im Schlafanzug gesehen?“

Sie wartete seine Antwort nicht ab, sondern ergriff freudig einen seltsamen Hut, über den sie gerade mit ihrer Flosse gestolpert war. Er sah ein bisschen aus wie eine Spritztüte, mit einer Krempe, die an drei Seiten nach oben geklappt war. Vorne waren gruselige Knochen und ein Totenschädel eingestickt.

„Du hattest Recht!“, rief Nella. „Piraten an Bord! Das ist ein Dreispitz. So einen Hut habe ich mal in einem Piratenfilm gesehen.“ Sie drückte den Dreispitz auf Nicks Löwenmähne und betrachtete ihr Werk kritisch. „Steht dir wirklich super!“

„Glaube ich nicht.“ Nick riss sich den Hut hastig von den Locken.

Nella angelte eine Glasscherbe unter dem Küchentisch hervor, wischte sie blank und hielt sie Nick vor die Nase. „Guck doch selber!“

Sie ließ nicht locker, bis er den Hut noch einmal aufprobierte.

„Na ja“, sagte er zweifelnd.

„Doch!“ Nella lachte vergnügt. „Richtig süß!“

Diesmal war Nick der Verlegene. „Mädchenkram“, murmelte er und ließ den Piratenhut achtlos auf den Boden fallen.

Im gleichen Moment erwachte der Minidino mit einem lang gezogenen Schrei und krabbelte verschlafen aus seiner Behausung. Ganz offensichtlich hatten ihm seine letzten Abenteuer ziemlich Appetit gemacht, denn als Erstes verschlang er sein Wasserrosennest. Hungrig sah er sich nach einem Nachtisch um. Er erblickte den Dreispitz und begann prüfend daran zu kauen. Pfui Spinne! Die Hutkrempe war anscheinend nicht nach seinem Geschmack. Er riss sein Maul auf und spie den Hut in die nächste Ecke. Als Nächstes machte sich der Zwergkorallen-Dinosaurier über die Flaschen her. Eine nach der anderen schüttelte er, um zu prüfen, ob nicht doch noch ein letzter Tropfen darin war. Aber leider waren alle Flaschen leer und er stieß einen hohen, ärgerlichen Schrei aus.

„Ganz schön wild, dein Dino!“, bemerkte Nick verblüfft. „Vielleicht ist der liebe Kleine ja in Wirklichkeit ein Piratosaurier. Nicht, dass er uns auch noch anknabbert. Scheint sich hier jedenfalls ziemlich zu Hause zu fühlen.“

„Der Arme hat bestimmt nur Hunger“, sagte Nella mitfühlend. Sie riss kurzerhand ein Büschel Seetang ab, das um einen kaputten Holzschemel wucherte, und wedelte damit herum. „Flabella! Komm her zu mir, mein Schätzchen!“, rief sie lockend. „Mittagessen.“

Augenblicklich kam der Minidino herbeigepaddelt und fraß ihr zutraulich aus der Hand.

„Habe ich mir gleich gedacht – der Dino ist nur so sauer, weil er hungrig ist“, verteidigte Nella ihren Liebling. „Wenn ich nichts Gescheites zu essen bekomme, bin ich auch unausstehlich.“ In den letzten Stunden war ihr der Kleine richtig ans Herz gewachsen. Sie streichelte ihm sanft über die zarten Korallenflügel.

„Na, dann weiß ich ja Bescheid.“ Nick grinste. „Wenn ich dich das nächste Mal treffe, werde ich dir ein paar Anemonenzuckerstangen mitbringen, damit du nicht über mich herfällst.“

Auch Nella kicherte jetzt übermütig. „Kandierte Schnecken esse ich inzwischen auch ganz gerne.“

Plötzlich ertönte ein durchdringender Delfinschrei. Nella zuckte vor Schreck zusammen.

„Peng erinnert uns nur daran, dass wir wieder zurück ins Schloss reiten müssen“, beruhigte sie Nick. „Wenn wir Professor Patros über den Weg rudern, sitzen wir im Schneckenschleim. Er ist nämlich Frühaufsteher und trainiert gerade für das große Delfinkraulen. Er schwimmt jeden Morgen vor dem Unterricht zwei Stunden im Freien herum. Obwohl er total unsportlich ist, will er dieses Jahr unbedingt gewinnen.“

Nella nickte zustimmend. „Aber wir müssen vorher noch den Minidino in den Stall zu den Seepferdchen bringen.“

Sie wollte den Korallen-Dino hochnehmen, aber er entwischte ihr und flog aus der Kombüse hinüber in die Offiziersmesse, dem Wohnzimmer der Piraten. Nella schwamm eilig hinterher, aber Flabella fand offenbar Gefallen an dem Fangspiel.

„Lass ihn doch einfach hier“, schlug Nick schließlich vor. „Hier geht es ihm doch viel besser als im Muschelschloss, wo er sich ständig vor Frau Pataria verstecken muss“, fügte er hinzu.

„Ich soll Flabella ganz alleine zurücklassen?“, rief Nella empört, während sie auf den Dino zuhechtete. „Niemals. Am Ende verhungert er.“

Sie griff nach seinem linken Flügel, aber der Dino biss sie einfach in den Finger und entkam erneut.

„So ein Quatsch!“, lachte Nick. „Der verhungert hier schon nicht. Das ganze Schiff ist voller Fressen, ein richtiges Schlaraffenland für Zwergdinos. Außerdem will er gar nicht mitkommen.“

Nick hatte Recht. Gerade war Flabella auf eine Stuhlkante gesprungen und hatte begonnen, sie wie eine Ziege abzugrasen. Die Freiheit machte ihm anscheinend riesigen Appetit. Und diese Schiffswohnung war wesentlich gemütlicher als jeder Schlossstall oder gar ein Wasserspinnengefängnis.

Schweren Herzens verabschiedete sich Nella von dem Winzling. Der hatte es sich soeben in dem Piratenhut gemütlich gemacht und wedelte munter mit seinen Korallenflügeln, als ob er ihr zum Abschied winken wollte.

„Wenn du Sehnsucht hast, kommst du ihn einfach besuchen“, tröstete Nick sie, als sie eilig nach draußen paddelten. „Peng kennt ja jetzt den Weg.“

„Hoffentlich verpetzt uns die falsche Qualle nicht bei eurer Schulleiterin“, sagte Nick, als die Türme des Muschelschlosses in Sicht waren.

Der Delfin war schnell wie ein Pfeilhecht zurückgesaust, um Nick und Nella noch vor dem ersten Morgenflöten in der Schule abzuliefern.

„Wen meinst du? Etwa Bobo? Auf keinen Fall“, antwortete Nella überzeugt. „Dem glaubt inzwischen keiner mehr was. Flabella ist ihm ja zum Glück durch die Tentakel geflutscht und …“, sie musste erst einmal eine Runde kichern, „… ich auch. Er hat also nicht den geringsten Beweis in der Hand. Bei den vielen Lügengeschichten, die er herumgetratscht hat, traut ihm bestimmt nicht einmal mehr Frau Pataria.“

Nick guckte erleichtert. „Beim nächsten Rüffel ist nämlich ein Botenfisch an meine Eltern fällig, hat Professor Patros gedroht. Und meine Eltern sind leider ziemlich streng“, gestand er.

Peng drosselte das Tempo und näherte sich dem Schloss vorsichtig wie ein Späherfisch. Es dämmerte bereits. Von den geheimen Wachen des Riesenkraken Samu war wieder einmal nicht die winzigste Saugnapfspitze zu sehen. Sie glitten an den Ställen vorbei über den schattigen Hof.

„Warum warst du eigentlich mitten in der Nacht bei den Ställen?“, fiel Nella plötzlich ein, als sie vor dem Schlosstor von Pengs Rücken hopste. „Die Delfine dürfen doch bei euch im Zimmer schlafen, hat Mari erzählt.“ Sie öffnete eine Seitentür, die so gut wie nie benutzt wurde. Thomas hatte ihr diesen Schleichweg erst vor Kurzem gezeigt.

„Mari? Ist das nicht die Kleine? Die Brieffreundin von Floris?“ Nick konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen.

„Was ist denn daran so witzig?“, fragte Nella verärgert. „Ich schreibe auch für mein Leben gerne Briefe. Ich war sogar dabei, als unser Schularzt eine ganz tolle Erfindung gemacht hat: meersalzfeste Tinte.“

Nick schüttelte den Kopf. „Ich reite lieber auf Peng durch die Gegend, als irgendwelche Palmenblätter vollzukritzeln wie Floris. Er hat sogar schon Gedichte geschrieben. Echt peinlich! Ich will mal Forscher werden oder Abenteurer und unbekannte Meeresregionen ergründen. Meeresspaltenlehre ist das einzige Fach, in dem ich gute Noten kriege. Professor Patros kennt sich total gut mit Untiefen aus. Stell dir vor, angeblich stimmt es gar nicht, dass dort keine Tiere und Pflanzen wachsen. Es soll sogar eine Untiefe geben, in der ein geheimes Reich mit einem unermesslich kostbaren Schatz verborgen liegt. Bloß doof, dass der Unterricht von Professor Patros so langweilig wie ein Riesenschildkrötenwettrennen ist.“

Meeresspaltenlehre? Bestimmt war das so etwas wie Erdkunde, überlegte Nella. „Mein Opa kennt sich auch gut mit Untiefen aus“, erwiderte Nella. „Er hat sogar eine entdeckt, die in eine Meereskarte eingetragen wurde und ‚Untiefe Jost‘ heißt.“

Nick sah sie überrascht an. „Ehrlich? Dann kennen er und der Professor sich bestimmt. Es gibt nicht viele Wassermänner, die danach forschen. Wie heißt dein Opa denn mit Nachnamen?“

„Natürlich Seestern wie ich“, antwortete Nella und gähnte ausgiebig. „Ich glaube aber nicht, dass die zwei sich kennen. Mein Opa wohnt nämlich ziemlich weit weg.“ Sie hatte gerade überhaupt keine Lust zu erklären, dass sie oben aufgewachsen war und dass Opa Jost gar kein Wassermann, sondern ein Leuchtturmwärter war. Dazu war sie viel zu müde.

„Also, was hattest du denn nun mitten in der Nacht bei den Ställen verloren?“, bohrte sie stattdessen nach.

„Ich war total neugierig auf die Seepferdchen“, gestand Nick. „Ich hatte noch nie ein echtes Reitpferdchen gesehen. Das kunterbunte, das so verwegen guckt, hat mich gleich mit einem Wiehern begrüßt. Fast, als ob es mich schon lange kennen würde.“

„Ach, das war bestimmt Herkules, mein Seepferdchen“, erwiderte Nella stolz. „Du kannst gerne mal auf ihm mitreiten. Er ist genauso lieb wie Peng.“

Nicks knallgrüne Augen weiteten sich. „Herkules ist dein Seepferdchen? Der Professor hat uns schon von ihm vorgeschwärmt. Scheint ja was ganz Besonderes zu sein.“

Nella schüttelte verwundert den Kopf. „Wieso interessiert sich euer Direktor ausgerechnet für Herkules und woher kennt er ihn überhaupt?“ Sie überlegte. „Vielleicht von früher. Er hat meiner Mama gehört.“

Nick zuckte mit den Achseln. „Keine Ahnung. Professor Patros hat jedenfalls an allen Seepferdchen einen Narren gefressen. Und die aus dem Muschelschloss sind bis in die letzte Meeresecke berühmt.“

Ohne Zwischenfall erreichten sie die Schlafsäle.

„Bis später!“ Nella stupste Peng zärtlich gegen die Nase.

Der Delfin schnatterte mit dem Maul und sah aus, als würde er grinsen.

„Na, dann“, sagten Nick und Nella gleichzeitig und huschten in ihre Zimmer.

Effi lag noch immer so gemütlich ausgebreitet auf Nellas Seegrasmatratze, als wäre es ihre eigene. Sie hielt Hydra umarmt wie ein Kuscheltier. Als Nella leise die Tür hinter sich schloss, öffnete die Seeschlange verschlafen ein Auge.

„Wo kommst du denn her?“ Dafne richtete sich kerzengerade in ihrem Bett auf und starrte Nella verblüfft an.

„Ich hab den Minidino in der Küche beim Naschen überrascht und an einem sicheren Ort versteckt“, wisperte Nella leise, um die anderen nicht aufzuwecken. „Dort findet ihn nicht einmal Frau Pataria.“ Sie krabbelte kurzerhand zu Dafne ins Bett.

„Echt? Ganz alleine?“, fragte ihre Freundin misstrauisch.

„Nö, Nick ist zufällig auf seinem Delfin vorbeigekommen“, antwortete Nella beiläufig und kuschelte sich auf die Seegrasmatratze. „Da haben wir den Flabella zusammen gleich ein Stückchen weiter weggebracht. Die Delfine der Jungs düsen ja wie Unterseeboote dahin.“ Plötzlich konnte sie vor Müdigkeit kaum noch die Augen offen halten.

„Der schreckliche Wasserjunge war auch mit dabei?“ Dafnes Stimme wurde vor Entsetzen eine ganze Tonlage höher.

„Och, ist das gemein!“ Mari schoss von ihrem Schlafplatz hoch. „Warum hast du mich nicht mitgenommen? Waren Floris und sein Delfin auch dabei? Der Delfin heißt Puk, ulkiger Name, was?“ Das kleine Meermädchen war gar nicht mehr zu bremsen. „Immer erlebst du lauter spannende Sachen, Nella, und nie bin ich dabei. Erzähl sofort, was alles los war!“ Ihre Augen glänzten erwartungsvoll.

„Ist wirklich nicht der Rede wert“, wiegelte Nella verlegen ab. „Erst hatte ich Hunger, dann habe ich Flabella im Siruptopf entdeckt, dabei wäre ich fast von Frau Pataria und dem Professor erwischt worden, und danach wollte mich Bobo wieder mal verhaften. Da haben mich Nick und Peng gerettet, wir sind ein bisschen durch die Gegend geritten, haben ein versunkenes Piratenschiff gefunden und Flabella dort versteckt. Mehr war nicht. Und jetzt muss ich unbedingt schlafen.“ Sie drehte sich um.

„Ach ja, und dein Floris war nicht dabei“, murmelte sie noch im Halbschlaf. „Dafür schreibt er Gedichte, hat Nick erzählt. Gute Nacht.“

„Heiliger Schneckenschleim!“, stöhnte Mari begeistert. „Wäre ich gerne dabei gewesen. Ich danke allen Seehasen der Ozeane, dass du meine beste Freundin bist … Und Floris ist ein Dichter … Wie toll! Da muss er mir morgen unbedingt gleich etwas vorlesen!“ Sie quiekte vor Freude wie eine junge Pferdehufmuschel.

„Du hast dich heimlich mit einem Jungen aus dem Felseninternat getroffen?“, wiederholte Dafne aufgebracht.

Aber sie wartete vergeblich auf weitere Erklärungen. Nella schlummerte nämlich bereit tief und fest.

9

Die Untiefen des Albatros Patros

„Habt ihr gehört? Die Fechtstunde bei Señor Nigri fällt heute aus. Stattdessen findet der Unterricht bei Professor Patros statt!“ Wie ein Algenteppich verbreitete sich die Nachricht, während die Mädchen in den Speisesaal zum gemeinsamen Frühstück schwammen.

„Macht die Sportstunde etwa dieser Direktor Patros vom Felseninternat?“, fragte Effi enttäuscht bei ihrem Lieblingslehrer Señor Nigri nach. „Und kriegen wir unsere neuen Degen dann erst beim nächsten Mal?“

Sie war die Beste im Fechten und freute sich schon die ganze Woche auf den Unterricht bei dem eleganten Fächerfisch. Ausgerechnet an diesem Morgen waren nagelneue Degen eingetroffen. Es war Tradition, dass die verstorbenen Schwertfische ihre messerscharfen Schwerter der Schule spendeten. Effi war zufällig auf dem Hof gewesen, als Señor Nigri sie zusammen mit seinem Referendar und dem Postfisch in die Fechthalle geschleppt hatte.

Der Sportlehrer lächelte geheimnisvoll. „Paciencia! Geduld! Warte einfach ab, Amiga. Señora Pataria und el Profesor haben sich etwas ganz Tolles ausgedacht. Fenomenal! Fenomenal!“

Effi machte ein zweifelndes Gesicht. Wenn die Schuldirektorin Frau Pataria eine Überraschung auf Lager hatte, war meistens nur sie selbst davon begeistert.

„Und? Was sagt er?“, empfing Dafne ihre Freundin mit düsterer Miene an dem langen Frühstückstisch.

Effi zuckte mit den Schultern. „Señor Nigri wollte nichts verraten. Aber Sport gibt der Professor bestimmt nicht. Der fällt doch beim ersten Degenstoß auf seine Flosse.“ Sie biss in ein großes Stück Braunalgenkuchen.

„Der Professor trainiert aber jeden Morgen für das große Delfinkraulen“, mischte sich Nella ein. Sie balancierte drei Muschelschalen voll frisch gepresstem Wasserrosensaft und stellte sie auf den Tisch.

„Aha“, sagte Dafne misstrauisch. „Was du schon wieder alles weißt. Was hat dir dieser Nick denn sonst noch erzählt?“

Wie aufs Stichwort tauchten die Wasserjungen mit ihren Delfinen im Speisesaal auf. Señor Nigri schoss hilfsbereit auf sie zu und führte sie an einen langen Tisch. Zwei Meermädchen, die es sich dort mit ihren Schüsseln Wasserspinnenbrei gemütlich gemacht hatten, jagte er einfach weg.

„Die schleppen ihre Viecher wirklich überall mit und stehlen anderen die Plätze“, zischte Dafne. „Möchte nicht wissen, was Frau Pataria für ein Gezeter machen würde, wenn unsere Seepferdchen hier herumwiehern würden.“

Mari quetschte sich unaufgefordert zwischen Nella und Effi und unterbrach Dafnes Geschimpfe. „Die Jungs sind schließlich unsere Gäste. Für Gäste nur das Beste, sagt meine Mama immer“, widersprach sie altklug und trank ihren Becher Seeigelmilch in einem Rutsch leer.

„Weißt du was, Mari? Du bist ein richtiger Schleimfisch“, keifte Dafne. „Am besten, du setzt dich gleich rüber zu den Steinköpfen. Die mögen so Quallen wie dich.“

Mari ließ Dafnes Sticheleien gleichmütig über sich ergehen. „Keine so schlechte Idee.“ Sie grinste. „Hier ist das Wasser auf einmal so sumpfig. Ich flitze schnell mal rüber und sage Floris Hallo. Wollte ihn sowieso noch fragen, ob er mir eins seiner Gedichte vorliest.“ Sie schnellte von ihrem Sitzplatz hoch. „Soll ich Nick von dir grüßen, Nella?“, fragte sie spitzbübisch. „Der guckt schon die ganze Zeit zu dir rüber.“ Ohne eine Antwort abzuwarten, paddelte sie pfeifend zum Tisch der Wasserjungen hinüber.

„Diesem Babyröhrenwurm mit seinem Seeigelmilchbart ist wirklich nichts zu peinlich“, zischte Dafne fassungslos. „Wie kann man sich nur so danebenbenehmen?“

Nella sah Mari verstohlen hinterher. Nick und Floris saßen nebeneinander und stopften in Windeseile einen ganzen Berg Braunalgenkuchen in sich hinein. Zu ihren Flossen tummelten sich die Delfine und knabberten an ein paar frischen Krebsen. Mari setzte sich unbekümmert neben Floris und redete lebhaft auf ihn ein.

Oje! Bestimmt horchte sie Floris nach seinen Gedichten aus, schwante es Nella. Jedenfalls guckte der Wasserjunge plötzlich ganz bedröppelt und wandte sich aufgebracht Nick zu. Einen Augenblick später verpasste er Nick eine Kopfnuss und rief nun wieder grinsend etwas in die Runde. Irgendwie schien das auch Nella anzugehen, denn die anderen Jungen brachen jetzt in lautes Gelächter aus und guckten neugierig zu ihr herüber. Selbst Mari kicherte.

Nella wäre am liebsten vor Scham unter den Tisch gerutscht. Wie dumm von ihr auszuplaudern, dass Floris Gedichte schrieb. Gerade als sie verzweifelt überlegte, wie sie sich am besten unsichtbar machen konnte, tauchte ihre Rettung in Form von Frau Pataria auf. Die Schulleiterin schwamm Flosse an Flosse mit Professor Patros in den Speisesaal.

Nella musste sich zusammennehmen, um nicht laut loszuprusten. Offensichtlich ging Frau Patarias Schwäche für den Direktor des Felseninternats so weit, dass sie sich sogar dazu hinreißen ließ, gemeinsam mit ihm zu trainieren. Dafür hatte sie sich ganz besonders in Schale geworfen. In ihrem knallbunten Badeanzug, der komplett aus den Schuppen eines Papageienfisches gewebt war und im frühen Morgenlicht zart schimmerte, sah die Schulleiterin aus wie ein zu prall gefülltes Seepferdchen. Auf der Spitze ihres künstlichen Korallenhaarturms thronte eine Badehaube aus Seegras und auf ihrer Nase klemmte eine Schnappmuschel. Nella hatte keine Ahnung, wofür die hier unter Wasser gut sein sollte, aber an der linken Hand der Direktorin entdeckte sie den breiten Ring mit dem traurig guckenden Seepferdchen.

Plötzlich war Nella ganz sicher: Das Seepferdchen war lebendig, es war ein Reitpferdchen in Gefangenschaft. Sie musste dringend etwas unternehmen!

Der Schulleiter des Felseninternats, Professor Albatros Patros, trug einen eng anliegenden, einteiligen Männerbadeanzug aus einfachen grünen Schuppen, der ihn noch schmaler erscheinen ließ. An seinem langen, roten Seidenschal steckte ein goldener Seestern.

Frau Pataria hob herrisch die Hand. „Unser lieber Gast, der kluge und überaus beliebte Professor Albatros Patros, hat sich bereit erklärt, einen spannenden Vortrag über Meeresspalten zu halten“, begann sie ohne Umschweife. „Die Fechtstunde bei Señor Nigri fällt deshalb aus. Alle Schüler treffen sich nach dem Frühstück in der Muschelhalle. Außerdem hatten wir … oder soll ich eingestehen, dass diese tolle Idee eigentlich von Ihnen stammt, liebster Albatros?“ Sie unterbrach ihren eigenen Redeschwall und schenkte Professor Patros einen schwärmerischen Blick.

Der Schulleiter warf ihr eine charmante Kusshand zurück und blinzelte so anhaltend lange, dass Nella fürchtete, seine Augen würden stecken bleiben.

Frau Pataria kicherte verlegen wie ein kleines Meermädchen, bevor sie weitersprach: „Professor Patros hatte die Idee zu einem lustigen Wettstreit zwischen dem Muschelschloss und dem Felseninternat. Wir treffen uns um Punkt drei Uhr im Schlosshof zu einem Wettrennen – Delfine gegen Seepferdchen. Nach der Siegerehrung verteilt Señor Nigri die nagelneuen Schwertfischdegen zum Zwecke eines kleinen Schaukampfs für unsere lieben Gäste.“ Sie schwieg bedeutungsvoll.

Professor Patros beugte sich zu ihr hinüber und flüsterte ihr etwas ins Ohr.

„Ach ja!“, rief Pataria schrill. „Das hätte ich fast vergessen. Der Preis! Bitte, Herr Professor …“ Sie machte eine auffordernde Handbewegung.

Der Schulleiter räusperte sich wichtig. „Natürlich muss ein solcher Wettstreit auch großzügig belohnt werden. Damit sich alle Schüler wirklich anstrengen, werden die reizende Frau Pataria und ich einen ganz besonderen Preis vergeben. Der Sieger darf sich das beste Reittier aus dem gegnerischen Stall aussuchen!“ Er grinste begeistert in die Meermädchen- und Wasserjungenrunde.

Im Speisesaal war es schlagartig totenstill, sodass man eine fallende Seefeder gehört hätte. Besonders die Mädchen starrten schockiert auf das strahlende Schulleiterpaar.

Frau Pataria sah sich Beifall heischend um. „Na, was ist?“, rief sie ungeduldig. „Applaus, Applaus!“

Aber außer einem leisen Wassergluckern kam kein hörbarer Wellenschlag zustande. Selbst die Wasserjungen sahen betreten auf ihre Flossenspitzen. Mit gesenkten Köpfen paddelten die Meermädchen und Wasserjungen schließlich aus dem Speisesaal.

„Auf so eine blöde Idee kann wirklich nur Frau Pataria kommen“, platzte Dafne heraus, kaum, dass sie draußen waren. „Die Sache klingt doch total abgekartet. Einen Zweikampf mit Delfinen können wir nie und nimmer gewinnen. Ich hab ja gleich gesagt, die Felsenjungen machen nur Ärger.“ Sie schlug mit ihrer Flosse wütend auf den Sandboden und warf Nella einen vielsagenden Blick zu. „Dieser hinterhältige Patros ist doch nur scharf auf unsere tollen Reittiere und die verknallte Seekuh durchschaut ihn nicht. Möchte nur wissen, auf welches Seepferdchen er es abgesehen hat.“

Nella antwortete nicht. Aber ihr Blick verfinsterte sich schlagartig. Hatte Nick nicht erzählt, dass der Professor ganz besonders an Herkules interessiert gewesen war?

10

Die geheimnisvolle Prinzessin

Nella schwamm wütend wie ein Tigerhai in die Muschelhalle und verdrückte sich in die hinterste Ecke. Sie hatte überhaupt keine Lust auf das langweilige Untiefengeschwätz von Professor Patros, diesem hinterhältigen Wassermann. In ihrem Kopf brummte es, als würde ein ganzer Schwarm Hummelgarnelen darin herumschwirren. Sie zweifelte nicht, dass Dafne den richtigen Riecher hatte. Der Professor war scharf auf Herkules. Nur deshalb hatte er diesen albernen Wettstreit eingefädelt.

Sie brauchte dringend einen guten Plan, um das Schlimmste zu verhindern. Nachdem sie auf dem pfeilschnellen Delfin Peng mitgeritten war, war sie sich nämlich hundertprozentig sicher, dass die Meermädchen verlieren würden. Schließlich waren ihre Reittiere keine Rennpferde, sondern elegante Spring- und Turnierrösser.

Dafne war die beste Reiterin im Muschelschloss, aber sie besaß mit Onno ein verträumtes Seepferdchen, das lieber ein Büschel frischer Wasserrosen hinter dem Korallenriff schmauste, als anderen Pferden nachzuhetzen. Die zweitbeste Reiterin, Mari, konnte zwar schon supergut reiten, hatte aber als Allerjüngste in der Riege noch kein eigenes Pferdchen. Nella selbst war absolute Anfängerin, auch wenn sie mit Herkules das tollste Tier im Stall hatte. Mit ihren Reitkünsten konnte sie keine Perle gewinnen.

Die Muschelhalle füllte sich in Windeseile. Bald waren keine Plätze mehr frei, sodass sich die Wasserjungen kurzerhand auf ihre Delfine setzten. Nellas und Nicks Blicke kreuzten sich. Er lächelte sie schüchtern an. Schnell drehte sie den Kopf weg. Von den Felsenjungen hatte sie die Nase gestrichen voll.

Professor Patros hatte nur hastig einen schwarzen Umhang über seine Badekluft geworfen und sah darin aus wie eine Mischung aus Zauberer und hässlichem Stachelaal. Er legte sofort los.

Nick hatte noch untertrieben. Ein Riesenschildkrötenrennen war im Vergleich zu Professor Patros das reinste Abenteuer. Sein Vortrag über verborgene Untiefen und sonstigen Kram perlte an Nellas Ohren ab wie Wassertropfen auf Patarias kostbaren Korallengläsern. Und das, was sie trotzdem mitbekam, hörte sich nach totalem Quatsch an. War der Schulleiter wirklich der Meinung, dass es eine Felsenspalte im Meer gab, durch die man in eine geheime Stadt gelangte? So ein Quatsch! Wer sollte denn in so einer Stadt wohnen? Nella hatte keine Lust, weiter darüber nachzudenken. Sie hatte andere Sorgen.

Plötzlich kam Nella eine Idee, die Lösung für all ihre Probleme! Sie musste einfach das Pferdchen an Frau Patarias Ring gegen Herkules austauschen. Bis auf die Größe sah es Herkules ja total ähnlich. Und wenn es erst einmal wieder auf Reitpferdchen-Größe gewachsen war, würde keiner aus dem Felseninternat den Betrug bemerken. Die Meermädchen würden selbstverständlich dichthalten. Gelang ihr Plan, schlug sie zwei Wasserflöhe mit einer Klappe: Herkules war gerettet und das arme Mini-Pferdchen aus seiner Gefangenschaft befreit. Im Felseninternat war es bestimmt besser aufgehoben.

Unbemerkt huschte sie aus der Muschelhalle. Sie hatte zwar keine Ahnung, wie sie es anstellen sollte, den Ring in ihren Besitz zu bringen, aber sie wollte keine überflüssige Minute vertrödeln.

Das Büro der Schulleiterin befand sich in einem abgelegenen Turm des Muschelschlosses, direkt neben der Bibliothek, in der Bücher von oben aufbewahrt wurden. In diesem Teil des Internats hatten die Schüler eigentlich nichts verloren. Hier von der Schulleiterin oder einem Quallenagenten erwischt zu werden, bedeutete jede Menge Ärger.

Nella kannte den Weg trotzdem. Schließlich war sie schon einmal heimlich dort gewesen. Damals hatte sie im Schreibtisch von Frau Pataria den magischen Korallenring gefunden, mit dem sie aus dem gefährlichen Labyrinth entkommen war.

Jetzt war sie wieder auf der Suche nach einem Ring – ziemlich verrückt! Daran war nur Frau Patarias grässliche Vorliebe für gefangene Tiere schuld.

„He, Nella! Warte mal! Wo schwimmst du denn hin?“

Nella stoppte erschreckt. Ausgerechnet Nick! Jetzt schnitt er ihr mit seinem Delfin den Weg ab. Anscheinend war er ihr gefolgt. Zu dumm, dass sie nicht besser aufgepasst hatte. Sie hatte wirklich Pech heute.

„Das geht dich überhaupt nichts an!“, zischte Nella unfreundlich. Sie versuchte, an ihm vorbeizuschlüpfen.

Nick ergriff ihren Arm. „Hör mal, mit dem blöden Wettstreit haben wir nichts zu tun.“ Er lächelte entschuldigend. „Das hat ganz allein der Professor ausgebrütet.“ Er tätschelte Pengs Hals. „Aber ich kann verstehen, dass du total sauer bist.“

Nella hatte das Gefühl, dass sie gleich platzte. „Ach ja?“, rief sie aufgebracht. „Dein Mitleid kannst du dir sparen. Du kannst ja absichtlich verlieren, wenn es dir so leidtut!“

Nick sah sie entrüstet an. „Und einen von unseren Delfinen hergeben? Niemals!“, konterte er.

Als ob er Nick verstanden hätte, klapperte Peng zustimmend mit dem Maul.

„Lass mich in Ruhe und verschwinde!“, fauchte Nella feindselig.

Sie schubste Peng entschlossen zur Seite, sodass Nick kopfüber von seinem glatten Rücken herunterpurzelte, und ergriff die Flucht.

Bereits von Weitem entdeckte Nella, dass die Tür zur Bibliothek sperrangelweit geöffnet war. Es drangen laute Stimmen heraus. Wachsam schwamm sie weiter und lauschte neugierig. Frau Patarias schriller Tonfall war nicht zu überhören. Die zweite Stimme gehörte Señor Nigri.

Nella war total überrascht. Sie hatte den netten Fechtlehrer noch nie zuvor so außer sich erlebt.

„Wenn el Profesor Recht hat und das Mädchen wirklich eine Princesa ist, dürfen wir das Samu nicht länger verschweigen, Señora“, rief der Fechtlehrer aufgebracht. „Wir müssen handeln rapido, rapido! Schnell!“

Er holte Luft. „Der Kundschafter des Obersten ist von weit her zum Felseninternat gereist, um el Profesor diese Nachricht zu überbringen und ihn um Hilfe zu bitten. El Profesor kennt das Meer so gut wie eine Schnecke ihr Haus. Er muss den Grauen König finden, bevor er uns noch mehr schadet. Die Explosion war sicher kein Unfall. Die Meerprinzessin in unserem Muschelschloss kann für uns alle sehr gefährlich werden.“ Aufgeregt klapperte er mit den Flossen.

„Sie sehen diese Angelegenheit wie immer zu schwarz, mein Lieber“, erwiderte die Schulleiterin trocken. „Das sind doch alles bloß Vermutungen. Meiner Meinung nach handelt es sich um eine Verwechslung. Dieses schreckliche Mädchen kann doch nicht die Nachfolgerin des Obersten sein. Pfui Wasserspinne! Ich werde die Riesenrochen an den Grenzen verstärken, ein paar Nautilusmuscheln als Horcher auslegen und auch eine Truppe Vampirtintenfische als Späher aussenden. Dafür müssen Sie mir versprechen, Stillschweigen zu bewahren, bis meine Geheimagenten ernsthafte Beweise vorlegen, dass sie die Auserwählte ist. Panik ist das Allerletzte, was wir jetzt gebrauchen können. Denken Sie an Ihre anderen Schützlinge. Verhalten Sie sich normal!

Sollten die Gerüchte wirklich wahr sein und der Oberste will wirklich dieses Mädchen, müssen wir uns eben mit dem missratenen Ding gutstellen. Sie wird später unvorstellbar mächtig sein.“ Sie lachte hämisch. „Und unser altes Schloss könnte dringend einen neuen Muschelanstrich gebrauchen.“

Nellas Kehle fühlte sich an, als hätte sie eine karibische Nadelschnecke verschluckt. Vorsichtig bewegte sie sich von der Tür weg. Die Schulleiterin und Señor Nigri konnten sie jede Sekunde auf dem Flur überraschen.

„Eine Meerprinzessin im Muschelschloss“, ertönte eine leise Stimme an ihrem Ohr. „Das ist ja verrückt.“

Nella drehte sich erschrocken um. Direkt hinter ihr war Nick mit seinem Delfin. Offensichtlich hatte er wie sie gelauscht.

In diesem Moment ertönte die Fanfare der Flötenfische zur großen Pause. Gleich würden die Gänge von tobenden Schülern überschwemmt sein.

„Wir sollten dringend vom Hof reiten, bevor wir erwischt werden“, sagte Nick und bot Nella großzügig einen Platz auf Pengs Rücken an. „Hast du eine Ahnung, von welchem Mädchen gerade die Rede war?“

11

Ein Plan muss her!

Die Wasserjungen hatten Nellas selbst gebaute Tischtennis-Platte im Muschelschlosshof entdeckt. Mari machte Floris gerade strahlend vor, wie man mit den flachen Kellen, die von den Rückenskeletten verstorbener Plattfische stammten, die Meersandkugeln so über den Muscheltisch pfefferte, dass die Bälle unhaltbar waren.

Nella rutschte von Pengs Rücken und verzog sich augenblicklich in eine leere Ruhemuschel. Sie war total aufgewühlt. Wer war das Mädchen, über das sich Pataria und Señor Nigri gestritten hatten? Konnte es sogar eine von ihren Freundinnen sein? Sie schaute sich forschend um.

Nick hopste unaufgefordert zu ihr in die Muschel. „Bei euch ist wirklich ständig was los!“, rief er begeistert. „Geisterschiffe, Dinosaurier, eine Meerprinzessin … Dagegen ist es bei uns im Felseninternat sterbenslangweilig.“ Er machte es sich neben Nella gemütlich.

„Nerv mich nicht!“, zischte Nella abweisend und rückte von ihm ab.

„Schlecht gelaunt?“, fragte Nick erstaunt.

In diesem Moment paddelte Dafne an ihnen vorbei. Ihr fielen fast die Augen aus dem Kopf, als sie Nella und Nick nebeneinander in der Muschel sitzen sah. „Gibst du dich immer noch mit diesen Verrätern ab?“, rief sie empört. „Bestimmt winkst du sogar hinterher, wenn die Steinköpfe mit Herkules als Siegesprämie auf Nimmerwiedersehen verschwinden.“ Sie warf ihre Flosse herum und zog verärgert ab.

„Deine Freundin ist gemein! Wir wollen eure Seepferdchen doch gar nicht haben“, verteidigte sich Nick. „Aber wenn Professor Patros sich erst mal etwas in den Kopf gesetzt hat …“ Er sprach den Satz nicht zu Ende und zuckte stattdessen hilflos mit den Achseln. Vor Entrüstung hatte er einen ganz roten Kopf bekommen.

Nella betrachtete ihn verstohlen. Er schien es tatsächlich ehrlich zu meinen. „Ich habe einen Plan. Ist aber ziemlich riskant“, sagte sie schließlich.

In knappen Sätzen weihte sie ihn in das Geheimnis des Seepferdchenrings ein. „Es ist ein Reitpferdchen, da bin ich mir ganz sicher. Frau Pataria hält ständig Tiere in Gefangenschaft. Total gemein! Das Tolle ist, dass der Kleine zufällig haargenau wie mein Herkules aussieht“, schloss sie. „Ich habe vor, die beiden heimlich auszutauschen. Dann muss ich Herkules nicht hergeben und das Ringpferdchen gelangt doch noch in die Freiheit.“

„Heiliger Flohsack!“, rief Nick. „Du kommst immer auf Ideen!“ Er sah Nella bewundernd an. „Aber was geschieht danach mit dem echten Herkules?“, wandte er ein.

„Bis genügend Tang über die Sache gewachsen ist, werde ich ihn einfach verstecken“, antwortete Nella eifrig. „Ich kenne einen netten Vampirtintenfisch, der hilft uns bestimmt. Aber vorher muss ich irgendwie an den Ring kommen. Hat alleine nicht geklappt. Pataria trägt ihn ständig am Finger. Wir brauchen einen neuen Plan. Bist du dabei?“

Nick dachte nach. „Die Auster ist schwer zu knacken“, sagte er schließlich. „Wie luchsen wir ihr den Ring ab? Aber Floris hat immer super Ideen.“

Nella zögerte. „Und wenn Floris quatscht?“

Nick schüttelte energisch den Kopf. „He! Floris ist mein bester Freund!“

Nella nickte und sie besiegelten ihren Pakt mit einem Flossenschlag.

Kurz vor Ende der großen Pause hängte Señor Nigri die Startliste für den Wettstreit an der Muschelhallentür auf. Als Sportlehrer war er von Frau Pataria zum Rennleiter ernannt worden. Die Meermädchen drängten neugierig herbei, um zu lesen, wer für das Muschelschloss an den Start gehen sollte.

Kastor auf Zorro gegen Effi auf Firlefanz

Floris auf Puk gegen Dafne auf Onno

Nick auf Peng gegen Nella auf Herkules

Die Wasserjungen waren sich ihres Siegs anscheinend so sicher, dass sie die Liste gar nicht erst anguckten. Viel mehr interessierten sie sich für die Meersandbällchen und Plattfisch-Schläger. Sie tollten albern herum, schlugen sich mit den Kellen auf die Flossen und bewarfen sich gegenseitig mit den Sandbällen. Schließlich traf ein großer, kräftiger Junge den Quallenagenten Bobo, der zusammen mit Señor Nigri Pausenaufsicht hatte, versehentlich am Kopf.

Wütend beschlagnahmte Bobo die Bälle, indem er sie einfach verschlang. Danach knöpfte er sich den Wasserjungen vor und nahm ihn mit zwei Tentakeln in den Schwitzkasten. Der Junge befreite sich mit einem lässigen Griff und machte einen Knoten in Bobos Fangarme. Die anderen Jungen klatschten belustigt Beifall. Bobo lief vor Ärger dunkellila an und würgte die Sandbälle einen nach dem anderen wieder aus.

Im nächsten Moment schoss Señor Nigri wie ein saurer Hering herbei. „Basta! Schluss damit!“ Er drohte den Streithähnen wütend mit seiner Rückenflosse.

Auch Bobo erhielt einen Rüffel. Schließlich sollte er für Ordnung sorgen und nicht noch alles schlimmer machen. Der Quallenagent verzog sich gekränkt in die hinterste Hofecke und streckte alle mittlerweile wieder entknoteten Fangarme von sich. Seine Tentakelspitzen waren ganz grün und ihm war übel von den Sandbällchen.

„Armer Bobo!“ Nella kicherte. „Irgendwie tut mir der Pechfisch fast leid.“

Sie sah heimlich zu den Wasserjungen hinüber. Dass sie ausgerechnet gegen Nick und Peng antreten musste, passte ihr gar nicht.

„Habt ihr das gesehen? Ich bin auch aufgestellt!“, rief Effi in diesem Moment entsetzt. „Wer von denen ist denn Kastor?“

„Du willst nicht und ich darf nicht“, mischte sich Mari mit weinerlicher Stimme ein. „Gemein. Nur, weil ich noch kein eigenes Seepferdchen habe.“ Sie schlug gereizt mit ihrer Flosse um sich.

„Kastor ist der dicke Junge mit den abstehenden Ohren, der gerade Streit mit Bobo angefangen hat“, klärte Dafne Effi auf. „Sein Delfin Zorro hat so schwarze Flecken um die Augen.“

Effi wurde vor Schreck noch blasser, als sie ohnehin schon war. „Zorro! Gegen den hat mein Firlefanz sowieso keine Chance. Der sieht ja zum Fürchten aus.“

Nella musste Effi heimlich Recht geben. Der Wasserjunge und sein Delfin wirkten absolut gruselig. Das verschwieg sie aber lieber. Stattdessen sagte sie: „Ein Pony bei uns im Fischerdorf hieß auch Zorro. Das war aber total lieb.“

Mari zog eine bockige Schnute. „Giftiger Schneckenschleim, seid ihr feige! So kann man doch kein Rennen gewinnen. Effi, du redest, als ob Firlefanz ein hoppelnder Kaninchenfisch wäre. Lass dein Seepferdchen auf keinen Fall spüren, dass du Angst hast. Oberste Reiterregel“, zitierte sie Señor Nigri altklug. Sie wirbelte gereizt eine Wolke Muschelsand auf. „Ach, wenn ich nur mitmachen dürfte …“ Sie seufzte sehnsüchtig. „Ich würde diesen Kastor mit seinem komischen Delfin wie eine Seewalze über den Haufen rennen, das sage ich euch!“

Die restlichen Schulstunden bis zum Mittagessen vergingen für Nella langsamer als ein Schneckenlauf. Sie war so aufgeregt, dass sie keinen Bissen herunterbrachte. Ganz alleine saß sie auf einer Muschelbank und mümmelte unlustig an einem süßen Algenbällchen. Dafne unterhielt einen Tisch Erstklässler mit albernen Witzen. Die Meermädchen himmelten Dafne sichtbar an und begleiteten jeden einzelnen Satz von ihr mit glockenhellem Gekicher.

Nella beobachtete, wie Nick und Floris ihre Köpfe zusammensteckten und miteinander tuschelten. Einmal zwinkerte Nick verstohlen zu ihr hinüber und Floris winkte ihr sogar mit der Flosse. Er wusste also Bescheid.

Kastor fütterte seinen Delfin mit kleinen Krebsen und haute selbst wie ein Riesenrochen rein, während Effi zur Krankenstation von Doktor Achilles geschwommen war, weil sie heftiges Bauchweh hatte.

Eigentlich könnte an ihrer Stelle wirklich Mari reiten, überlegte Nella. Mit ihr auf der Startliste würden die Meermädchen wenigstens nicht ganz so haushoch gegen die Delfinmannschaft verlieren. Ob Nella noch einmal mit Señor Nigri reden sollte?

Als ob er ihre Gedanken lesen könnte, kam der Fächerfisch gerade in diesem Moment an ihrem Tisch vorbeigeschwänzelt und ließ sich strahlend auf einen Muschelhocker ihr gegenüber fallen. „So alleine, Amiga?“ Señor Nigri strahlte über das ganze Maul. „Hast du dich mit deinen Freundinnen gezankt?“ Er warf einen Blick auf ihr angebissenes Algenbällchen. „Oh, ich sehe schon“, rief er mitfühlend, „das Essen schmeckt dir nicht!“

Nella schubste das Bällchen betreten auf ihrem Teller herum. Señor Nigri hatte leider nicht ganz Unrecht. Sie war schon öfter angeeckt, weil sie über das Essen im Muschelinternat gemeckert hatte. Denn gleichgültig, ob es Schlangensterneintopf oder Schneckeneitorte mit Igelquarkfüllung gab – ihre Sehnsucht nach Oma Idas selbst gebackenem Apfelkuchen mit einem Berg Schlagsahne wuchs mit jedem Tag.

„Ich habe nur keinen Hunger, weil ich so aufgeregt wegen des Wettkampfs bin“, druckste sie herum. Sie wollte Señor Nigri auf keinen Fall verärgern.

„Aber, Tesoro, mein Schatz, Meermädchen müssen ordentlich essen, damit ihre Flosse groß und stark wird. Schreib mir eine Muschelschale mit deinen Lieblingsgerichten!“, rief der Fechtlehrer energisch. „Ich werde sehen, ob ich den Koch überreden kann, etwas davon zu zaubern.“ Er fuchtelte mit seinem Schwert herum wie mit einem Zauberstab und klapperte zufrieden mit seiner Rückenflosse.

Nella sah Señor Nigri verblüfft an. Der Lehrerfisch schien heute ausgesprochen gute Laune zu haben. Jetzt oder nie, dachte sie. „Ich wollte Sie noch fragen, ob Mari heute beim Wettrennen auf Firlefanz antreten darf“, sagte sie hastig. „Effi hat nämlich richtig Bauchweh vor Angst und kann sowieso viel besser fechten als reiten. Bitte, bitte, bitte!“

Señor Nigri riss das Maul auf und zeigte seine scharfen Zähne. „Si, claro. Ausgezeichnete Idee, mein Herzblatt!“, rief er begeistert. „Ich erfülle gerne die Wünsche meiner Mädchen, wenn ich kann.“

Er sprang geschäftig auf. „Ich werde gleich mal Effis Pferdchen aus dem Stall holen, damit es sich für die liebe Mari warmschwimmen kann. Rapido, rapido!“

Er stürzte davon.

Nella starrte ihm mit offenem Mund hinterher. Das war ja einfach! Sie verstand die Wasserwelt nicht mehr.

„He, pass lieber auf! Es sind Zwergbuntbarsche unterwegs. Nicht dass dir einer in den Mund schwimmt!“, neckte Floris sie. Er war mit Nick ganz unbemerkt herbeigepaddelt.

„Was ist denn jetzt schon wieder los?“, fragte Nick neugierig. „Du guckst, als hätte dich ein Geisterpfeifenfisch zu seiner Geburtstagsparty eingeladen.“

„Señor Nigri ist verrückt geworden“, ächzte Nella.

Die beiden Wasserjungen johlten belustigt auf.

„Mit Sicherheit nicht der Letzte hier im Muschelschloss.“ Floris grinste. „Jedenfalls, wenn alles stimmt, was Nick mir erzählt hat.“

Sie setzten sich links und rechts von Nella auf die Muschelbank.

„Hör zu! Wir schlagen Frau Pataria einfach einen Tauschhandel vor“, legte Nick ohne weitere Umschweife los. „Dein verrückter Minidino gegen ihren Ring.“

„Niemals!“, rief Nella empört. „Flabella muss in Freiheit bleiben!“

Floris schüttelte ungeduldig seine langen Haare. „Die Sache ist natürlich abgekartet. Wir jubeln ihr nach dem Rennen eine Klappmuschel mit der Nachricht unter, dass sie gegen einen besonderen Finderlohn Flabella zurückkriegt.“ Er machte eine bedeutungsvolle Pause. „Und dreimal darfst du raten, was wir dafür von ihr haben wollen … Damit locken wir sie heute Nacht in das versunkene Piratenschiff. Dort wartet dann eine ganz besondere Überraschung auf sie!“ Er kicherte verschwörerisch.

„Wenn du den Seepferdchenring-Finderlohn erst mal in der Tasche hast, saust du mit Nick und Peng zurück zum Muschelschloss. Ihr tauscht flugs die Pferdchen aus und versteckt Herkules. Wir kümmern uns in der Zwischenzeit um eure Schulleiterin. Die anderen Wasserjungs machen auch mit.“

Nick und Floris sahen Nella erwartungsvoll an.

„Ein bisschen gemein ist das zwar schon …“, sie grinste, „aber so, wie Frau Pataria mit Tieren umspringt, hat sie es auf jeden Fall verdient. Ich bin dabei!“

12

Das Wettrennen

Es war auf den Flötenfisch-Pfiff drei Uhr nachmittags. Die Vampirtintenfische hatten die Sitzbänke aus dem Speisesaal auf den Sportplatz vor dem Muschelschloss geschleppt. Jetzt stellten sie sie sorgfältig wie auf einer richtigen Rennbahn auf, während ein Schwarm Putzerfische die Strecke noch einmal gründlich sauber fraß und die Meersalatreste von der Bahn putzte. Für die Schulleiter Frau Pataria und Professor Patros gab es sogar eine Ehrenloge, die mit dunkelroten Korallenzweigen geschmückt war und sehr hübsch aussah.

Aus den Schalen verlassener Riesenmuscheln waren mit Schneckenschleim noch schnell richtige Startboxen für die Reiter zusammengeklebt worden. Die Idee dazu hatte Professor Patros gehabt, der die Planung des Rennens sichtlich genoss. Überall steckte er seine große Nase hinein und hielt die Vampirtintenfische mit seinen schlauen Ratschlägen von der Arbeit ab. Besonders Thomas war von ihm genervt. Hinter dem Rücken des Professors ballte er mehrmals seine Tentakel.

Im Nu füllten sich die Reihen mit aufgeregt schwatzenden Meermädchen, die es sich auf den Rängen gemütlich machten. Einige hatten sich sogar Spinneneier-Chips und frisch gepressten Tangsaft mitgebracht.

Die Wasserjungen, die nicht selbst antraten, saßen zusammen in der ersten Reihe, direkt an den Startboxen. Nick, Floris und Kastor machten sich bereits mit ihren Delfinen für den Wettkampf fertig.

Als erster Wasserjunge sollte der große Kastor mit Zorro antreten. Er glitt unter stürmischem Beifall seiner Mitschüler auf seinem Delfin an den Start. Sein Gesichtsausdruck war siegesgewiss, als er lässig in die Richtung von Professor Patros grüßte, der soeben Frau Pataria galant in ihre Loge führte.

„Juchhu!!! Ich reite doch, ich reite doch!“ Mari stürzte glücklich auf Firlefanz zu und umarmte ihn stürmisch. Señor Nigri hatte ihn netterweise bereits an die Startlinie gebracht. Das Seepferdchen wieherte freudig, als sich Mari auf seinen Rücken schwang. Die beiden waren bereits alte Bekannte, denn Mari hatte auf ihm ihre ersten Reiterfahrungen gemacht.

Effi saß auf der Tribüne neben Maris Drillingsschwestern Tilly und Lilly und strahlte vor Erleichterung über alle Schuppen. Seit Señor Nigri verkündet hatte, dass sie nicht starten müsse, waren ihre quälenden Bauchschmerzen wie weggespült. „Viel Glück!“, rief sie jetzt Mari zu und hopste munter wie ein Wasserfloh auf ihrem Platz auf und ab.

Mari zog aus ihrem Flossentäschchen einen kleinen Strauß frisches Seegras hervor und fütterte Firlefanz damit. Mit stolzem Blick führte sie ihr Seepferdchen in die Startmuschel mit der Nummer eins.

Direkt daneben wartete schon ungeduldig der Wasserjunge Kastor auf seinem Delfin. Er hatte dem Tier ein enges Halfter um den Hals geschlungen, mit dem er es lenken wollte. Nervös schlug Zorro sein Maul hin und her und versuchte, das störende Ding auf diese Weise loszuwerden. Schließlich warf er sogar seine Startbox um. Erst als Kastor ihm einen Klaps auf die Schwanzflosse gab, hielt er endlich still.

Mari musterte den Wasserjungen mit gerunzelter Stirn.

Kastor bemerkte ihren Blick. „Was guckst du denn so dumm, Nixenwinzling?“

Aber Mari ließ sich von seiner schroffen Art nicht die Wasserbohne einschüchtern. „Ich wundere mich ehrlich, dass dich dein Delfin noch nicht abgeworfen hat, so fies, wie du ihn behandelst“, plapperte sie aufgebracht los. „Hast du Angst runterzufallen oder warum klammerst du dich nicht einfach wie alle anderen mit der Flosse fest? Na, wird dir trotzdem nichts nützen, du Angeber.“ Sie tätschelte liebevoll den Hals von Firlefanz. Dabei äugte sie verstohlen zu Floris hinüber, der nur zwei Delfinlängen von ihr entfernt alles mit angehört hatte und sich ein Grinsen kaum verkneifen konnte.

„He, Floris!“, rief sie munter. „Habt ihr noch mehr solche Clownfische bei euch im Felseninternat?“

Kastor guckte sauer. Man sah ihm an, dass er sich am liebsten auf Mari gestürzt hätte, um ihr eine Abreibung zu verpassen.

In diesem Augenblick stand Frau Pataria auf und hob die Hand. Es war die Hand mit dem Seepferdchenring am Finger. Das Pferdchen bewegte kurz seinen Kopf. Nella hatte es ganz genau gesehen.

Sie warf einen raschen Blick zu Nick und Floris hinüber, die bei ihren Delfinen standen. Auch die beiden hatten den Ring entdeckt, das konnte Nella an ihren erschrockenen Gesichtern ablesen. Nellas Augen wanderten hinunter zu Floris’ Fischschwanz. Halb verdeckt von der Wasserjungenflosse lag da eine Schreibmuschel auf dem Meeresboden. Lief also alles nach Plan.

Frau Pataria gab dem dienstältesten Flötenfisch das Startzeichen und rief: „Der Wettstreit kann beginnen! Möge der oder die Beste gewinnen!“

Der Startpfiff ertönte. Die Meerjungfrauen feuerten Mari voller Inbrunst an. Die Wasserjungen hielten johlend dagegen. Nach kürzester Zeit lag Zorro um zweieinhalb Delfinlängen vorne.

Mari legte sich flach wie ein Plattfisch auf Firlefanz’ Rücken. „Du bist so schnell wie ein Delfin“, flüsterte sie beschwörend in sein Ohr. „Du bist so schnell wie ein Delfin.“

Wie von Zauberhand getragen, legte Firlefanz an Geschwindigkeit zu. Schon hatte er Zorros Rückenflosse erreicht.

„Zieh deine Flosse ein, du Clownfisch!“, brüllte Mari und jagte wie ein Torpedobarsch an Kastor vorbei.

„Mari!“, schrie Effi aufgeregt. „Pass auf!“

Effis Warnung kam keine Sekunde zu früh. Kastor lenkte Zorro gegen die Flanke des Seepferdchens und rammte es rücksichtslos. Firlefanz bäumte sich vor Schreck auf, Mari verlor das Gleichgewicht und rutschte hintenüber vom Pferderücken.

Die Zuschauer schrien entsetzt auf.

Im vollen Seepferdchengalopp klammerte sich Mari wie ein Hummer mit seinen Scheren an Firlefanz’ Flossen und krabbelte wieder nach vorne.

Zorro führte wieder mit einer halben Länge. Noch wenige Meter bis zum Ziel. Mari kam noch einmal heran.

Kastor richtete sich auf und zog grob am Halfter, um seinen Delfin noch mehr anzutreiben. Plötzlich riss Zorro wütend sein Maul nach hinten und verpasste seinem Reiter einen kräftigen Stoß mit der Schwanzflosse. Vor Überraschung ließ Kastor die Zügel fallen und segelte in hohem Bogen in ein frisches Meersalatbeet. Der Delfin schwamm einen eleganten Bogen um ihn herum und schüttelte sein Maul, als ob er lachen würde.

Mari überquerte mit Firlefanz als Siegerin die Ziellinie. Sie warf glücklich die Arme hoch und kreischte vor Begeisterung wie am Spieß, bis ihr die Luft ausging.

Das Publikum tobte und auch die Wasserjungen klatschten Beifall. Sogar Frau Pataria hatte ein stolzes Lächeln im Gesicht. Nur Professor Patros guckte sauer.

„Eins zu null für das Muschelschloss“, sagte Frau Pataria würdevoll und stieß den Professor freundschaftlich in die Seite. „Ein Delfin in meiner Sammlung wäre gar nicht schlecht.“

Wütend rappelte Kastor sich auf und verzog sich ohne Zorro ins Schloss.

„Spielverderber“, sagte Dafne abfällig. „Typisch Wasserjunge.“ Sie sah Floris herausfordernd an. „Jetzt bin ich mal gespannt, um wie viele Pferdelängen ich dich abhänge.“

Leider hatte Dafne die Rechnung ohne Onno gemacht. Als ihr Seepferdchen das leckere Meersalatbeet am Streckenrand entdeckte, war es völlig um ihn geschehen. Mit einem Jubelwiehern stürzte er sich gleich nach dem Startpfiff in die grünen Blätter und mähte genüsslich die ersten zwei Reihen bis auf die Wurzeln ab. Schließlich musste Dafne sogar absteigen und ihn nebenherschwimmend ins Ziel schleppen. Glücklich rülpsend legte sich Onno in eine Ecke und schlief vollgefressen ein.

„Unentschieden!“, rief Professor Patros zufrieden. „Ich glaube, Ihren Tieren mangelt es etwas an Disziplin, meine Allerbeste.“ Er schwamm zu Floris und Puk hinüber, um den Siegern persönlich zu gratulieren.

Pataria tat, als hätte sie die Spitze des Direktors nicht gehört und drehte sich schnell weg. Sie war wirklich keine besonders gute Verliererin. „Zu dumm, dass die Entscheidung jetzt ganz alleine an Ozeana hängt“, sagte sie vorwurfsvoll zu Señor Nigri gewandt. „Konnten Sie denn keine bessere Reiterin auftreiben? Es geht schließlich um die Ehre unserer Schule.“ Sie schwieg einen Moment missmutig. „Außerdem hätte ich wirklich gerne so einen Delfin.“ Sie verzog ihre korallenroten Lippen zu einem Schmollen.

Der Fächerfisch zuckte mit den Achseln und sagte entschuldigend: „Señora, Sie wissen doch, Herkules reitet nur mit ihr.“

Er gab Nella und Nick einen Wink, sich in den Startlöchern bereit zu machen. Für das entscheidende, letzte Rennen gab Señor Nigri höchstpersönlich das Startzeichen, indem er zwei Flossen knallend aufeinanderschlug.

Nella hielt sich wacker und versuchte vor allem, nicht hinunterzupurzeln. Den Rest musste sie Herkules überlassen. Aber gegen den pfeilschnellen Peng hatte er nicht die geringste Chance. Der Delfin flog wie eine Springforelle über die Ziellinie.

„Jaaaa!“, jubelte Professor Patros und reckte die Faust in die Luft. „Ich hab ein Seepferdchen, ich hab ein Seepferdchen, ich hab jetzt ein eigenes Seepferdchen!“

Frau Pataria sah den Professor befremdet an. „Nun, mein Lieber. Ohne Zweifel haben die Schüler des Felseninternats den Wettstreit für sich entschieden. Natürlich stehe ich zu meinem Wort. Ich schlage vor, Sie nehmen dieses ganz reizende und gutmütige Tier unter Ihre Fittiche. Es wird Sie sicher nicht enttäuschen.“ Sie zeigte mit ihren rot lackierten Nägeln auf den schlafenden Onno.

Professor Patros schüttelte den Kopf.

„Firlefanz?“

Professor Patros verneinte noch heftiger.

Frau Pataria schnippte mit dem Finger nach Señor Nigri. „Nigri, schwimmen Sie mit dem Professor in den Stall. Dort kann er ganz in Ruhe ein Seepferdchen auswählen.“

Professor Patros streckte die Hand aus und sagte bestimmt: „Herkules. Ich will Herkules. Und sonst keines. Das beste Pferd im Stall, so war es ausgemacht und dabei bleibe ich.“ Er paddelte entschlossen zu Nellas Seepferdchen hinüber und legte besitzergreifend seine Hand auf dessen Rücken.

13

Thomas haut auf den Putz

Auf der Tribüne herrschte Totenstille. Selbst die Meermädchen, die gerade noch vergnügt ihre knisternden Chips vertilgt hatten, sperrten jetzt atemlos ihre Münder auf und vergaßen weiterzukauen. Einige von ihnen guckten mitfühlend zu Nella hinüber, die mit regungslosem Gesicht zugehört hatte.

Professor Patros wiederholte seine Forderung mit lauter Stimme. „Herkules kommt mit ins neue Felseninternat und damit basta! Ich werde auch einen extra schönen Stall für ihn bauen lassen. Dieses königliche Seepferdchen gehört ab heute mir.“ Zur Bekräftigung schlug er seinen schwarzschuppigen Fischschwanz trotzig auf den Meeresboden.

Nick und Floris guckten verlegen auf ihre Flossenspitzen, während die anderen Jungen so taten, als würde sie die Sache gar nichts angehen.

„Königliches Seepferdchen?“, murmelte Dafne böse. „Dem Typen fehlen wohl ein paar Schuppen im Oberstübchen. Soll mal besser nachdenken, bevor er losblubbert.“

Nella sah Dafne überrascht an. Plötzlich fiel ihr wieder das Gespräch zwischen Señor Nigri und Frau Pataria ein, das sie belauscht hatte. War es möglich, dass die beiden über Dafne geredet hatten? Schreckliches Mädchen hatte die Direktorin die Unbekannte genannt. Aber Nella dachte bisher, dass die Schulleiterin Dafne ganz gut leiden konnte. Andererseits war das launische Meermädchen in letzter Zeit auch öfter mal mit Pataria aneinandergeraten.

In diesem Augenblick schleppten der Vampirtintenfisch Thomas und zwei seiner Kollegen die nagelneuen Schwertfischmäuler herbei. Wie am Morgen angekündigt, wollte Señor Nigri die Schwerter an seine Fechtgruppe verteilen und als krönenden Abschluss des Wettstreits einen kurzen Schaukampf veranstalten.

„Nun, Professor Patros“, sagte Pataria mit verkniffenem Mund. „Es ist vielleicht nicht so klug, Herkules als erstes Pferd in Ihren Stall zu stellen. Er ist etwas …“, sie suchte nach einem passenden Wort, „… schwierig. Aus unerfindlichen Gründen lässt er sich nur von Ozeana führen. Sogar mich selbst hat er bereits abgeworfen. Mit ihm handeln Sie sich nur Probleme ein.“

„Das lassen Sie mal meine Sorge sein, liebste Pataria. Ich kann mir denken, warum er bislang nur bei diesem Meermädchen bleiben wollte“, erwiderte der Professor und warf ihr einen vielsagenden Blick zu. „Soviel ich gehört habe, machen Sie sich persönlich nicht allzu viel aus Seepferdchen. Das hat es bestimmt gespürt. So ein außergewöhnliches Tier braucht natürlich auch einen Besitzer, der seine Herkunft zu schätzen weiß.“ Jetzt strahlte er Nella väterlich an. „Du bist doch sicher eine gute Verliererin, nicht wahr? Solange wir hier sind, kannst du dir mein Pferdchen ja mal ausleihen.“

Bereits bei Professor Patros’ ersten Worten hatte Thomas vor Entsetzen die Farbe gewechselt und die Schwertfischmäuler fallen lassen. Inzwischen war sein ganzer Körper giftgrün. Nun zog er den erstbesten Schwertfischdegen aus dem Haufen und stürzte sich wütend auf den Direktor des Felseninternats. „Sie sind ein ganz gemeiner Dieb, Professor!“, rief er mit sich überschlagender Stimme. „Herkules bleibt bei Nella im Muschelschloss!“

Er verfehlte den Schulleiter nur um Haaresbreite und fiel mit dem Dolch voran in das Meersalatbeet. Dort verhedderte er sich mit seinen Tentakeln hoffnungslos im Grünzeug und hampelte wie ein gefangener Krebs darin herum.

Professor Patros war kreidebleich geworden. „Ein Attentat auf mich!“, schrie er mit zitternder Stimme. „Liebe Frau Pataria, ich bin wirklich sehr enttäuscht. Wenn ich geahnt hätte, welch gefährliches Gesindel sich im Muschelschloss herumtreibt, hätte ich mich niemals mit den Wasserjungen bei Ihnen einquartiert. Ich werde mich augenblicklich darum kümmern, dass meine Schüler eine neue Bleibe erhalten. Hier sind wir ja unseres Lebens nicht mehr sicher! Wenn der Oberste erfährt, in welcher Gesellschaft sie sich aufhält, wird ihm das gewiss nicht gefallen.“ Er warf seine Flosse herum und eilte davon.

„Du ungeschickte Qualle!“, herrschte Pataria den zappelnden Vampirtintenfisch an. „Konntest du dich nicht schlauer verhalten? Und was glotzt ihr anderen so dumm? Husch, zurück in eure Zimmer!“, keifte sie in die stummen Zuschauerreihen. „Als ob ich nicht schon genug Ärger mit dem Obersten hätte …“ Sie griff sich mit schmerzverzerrtem Gesicht an die Stirn. „Das ist wirklich unerträglich“, jammerte sie. „Ich brauche dringend meine Medizin … Achilles!“, rief sie wehleidig nach dem Doktorfisch. „Wo bleibt mein frischer Korallensaft?“ Sie schickte sich an, in ihre Gemächer zurückzuschwimmen.

„Entschuldigen Sie, Frau Direktorin!“, rief Floris laut. „Ich glaube, Sie haben etwas verloren.“ Er paddelte Pataria eilig hinterher und hielt ihr eine besonders schöne Perlmuschelschale, wie sie zum Transportieren von Nachrichten benutzt wurde, hin. „Die Muschel lag in der Loge. Bestimmt gehört sie Ihnen“, sagte der Wasserjunge höflich.

Pataria stutzte kurz und warf einen misstrauischen Blick darauf. „Hübsche Farbe“, murmelte sie. „Stimmt, die gehört mir.“ Ohne ein Dankeschön schnappte sie sich die Muschel und verließ den Rennplatz.

Floris drehte sich suchend um. Nella stand immer noch an derselben Stelle wie eben. Ein paar Meermädchen umringten sie, um sie über den Verlust ihres Seepferdchens hinwegzutrösten. Floris’ und Nellas Blicke trafen sich. Sie lächelten sich wissend an. Ihre Falle war zugeschnappt wie eine hungrige Miesmuschel.

14

Geisterstunde

„Um Mitternacht hinterm Schloss“, flüsterte Nick ihr zu, als Nella mit Dafne und Effi an den Wasserjungen vorbei Richtung Muschelschloss schwamm.

Die Jungen paddelten in einem engen Halbkreis um Floris herum und hörten ihm aufmerksam zu.

Dafne äugte misstrauisch zu ihnen hinüber. „Was hat der Fischkopf zu dir gesagt?“, fragte sie. „Macht er sich lustig über die Sache mit Herkules? Ich verprügele ihn gerne, du musst nur einen Pieps sagen.“

Nella schüttelte den Kopf. „Jetzt hör endlich damit auf. Die Jungs können nichts dafür. Vor allem Floris und Nick haben sich prima verhalten. Sie sind nicht für Professor Patros verantwortlich. Die Meermädchen können doch auch nichts dafür, dass Frau Pataria eine Tierquälerin ist.“

Dafne guckte nicht besonders überzeugt. „Was meinst du denn mit prima?“

Bevor Nella antworten konnte, kreuzte Señor Nigri ihren Weg. „Ich bin untröstlich, Nella“, rief er verzweifelt und ließ die Schwerter, die er in seinem Maul verstaut hatte, zu Boden fallen. „Ich habe nicht gewusst, dass das Rennen so ein schlimmes Ende nimmt. Ich werde sofort mit el Profesor reden.“

Nella lächelte ihn an. „Sie können ja nichts dafür, Señor“, sagte sie tröstend. „Alles wird gut.“

Señor Nigri klapperte aufgebracht mit seinen Seitenflossen. „Du bist wirklich ein gutes Kind“, sagte er gerührt. „Aber Frau Pataria hat Recht. Der Oberste wird böse sein. Sehr, sehr böse auf uns … Malo, malo.“

Effi mischte sich verwundert ein. „Wer ist denn dieser Oberste, Señor Nigri?“

Señor Nigri bleckte seine kleinen scharfen Zähne. „Oh, oh. Das ist alles streng geheim. Secreto. Verstehst du?“

Effi schüttelte den Kopf. „Kein Wort.“

Señor Nigri nickte zerstreut. „Das ist gut, sehr gut!“ Er schnappte sich die Schwerter und eilte tief in Gedanken versunken davon.

„Was ist denn in den gefahren?“, rief Effi ungeduldig. „Haben heute alle giftige Schneckensuppe gegessen, oder was?“ Sie wandte sich Nella zu. „Und dich verstehe ich erst recht nicht. Warum bleibst du die ganze Zeit so gelassen? Ich an deiner Stelle hätte mir Herkules schon geschnappt und wäre mit ihm abgehauen. Am besten nach oben zu deinen Großeltern, bevor dein Gaul im Felseninternat versauert.“ Sie verjagte mit ihrer Flosse wütend eine Kolonne Putzerfische, die bereits mit Saubermachen beschäftigt waren.

Nella guckte betreten. In diesem Moment strampelte Mari herbei und fiel ihr strahlend um den Hals. „Huhu, Nella! Floris hat mich grade in euren Plan eingeweiht, ich bin ja so froh! Ich bin auf jeden Fall dabei.“ Sie verdrückte ein paar Tränen vor Freude. „Jetzt wird alles gut. Die Seewalze fällt bestimmt darauf herein.“

Dafnes Gesicht wurde so finster, dass sogar ein Tigerhai die Flucht vor ihr ergriffen hätte. „Nella!!! Wenn du nicht sofort aufhörst, mir zu verheimlichen, was hier los ist, bin ich keinen Tag länger deine Freundin!“

Nella kriegte vor Schreck einen ganz roten Kopf. „Das mach ich doch gar nicht“, stammelte sie. „Ich bin nur noch nicht dazu gekommen.“ Sie legte mit Floris’ Plan los.

„… der Einzige, der nicht mitmacht, ist Kastor!“, vollendete Mari Nellas Bericht. „Aber Nick will mal mit ihm reden, ob er es sich nicht doch noch überlegt.“ Sie kicherte.

Auf den letzten Drücker fiel Nella ein, dass sie ja noch dem Vampirtintenfisch Thomas Bescheid geben musste. Schließlich sollte er für Herkules ein sicheres Plätzchen suchen, bis die Luft wieder rein war.

Sie fand ihn in seiner neuen Muschel ganz in der Nähe der Seepferdchenställe. Seit er zum ersten Verkehrspolizisten ernannt worden war, durfte er in einem eigenen Zimmer wohnen. Einmal am Tag machte sogar ein Putzerfisch bei ihm sauber. Als Nella den Vampy in ihren Plan einweihte, fiel er ihr um den Hals und verdrückte erst einmal ein Dutzend knallrosa Tränen vor Freude.

„Ich kenne da hinter dem großen Korallenfelsen ein ganz schönes Wasserrosenfeld“, sagte er eifrig. „Dort kommt so gut wie nie jemand vorbei, weil es keine Fischstraße in der Nähe gibt. Herkules wird sich an diesem Platz bestimmt wohlfühlen. Und zum Schlafen kann er es sich unter den Korallenbäumen gemütlich machen. Die blühen lila.“

Bereits eine halbe Stunde vor dem verabredeten Zeitpunkt stahl sich Nella aus dem Zimmer und hinter das Muschelschloss. Sie hielt es einfach nicht mehr länger in ihrem Zimmer aus.

Die Wasserjungen hatten sich gleich nach dem Zubettgehen wieder aus dem Zimmer geschlichen und waren auf ihren Delfinen zum Piratenschiff geschwommen. Die Meermädchen hatten sie dabei gleich mitgenommen.

Mari hatte unbedingt auf Puk sitzen wollen und war mit Floris jubelnd als Erste losgesaust. Dafne hatte sich überraschend dazu herabgelassen, mit Nick zu schwimmen, weil Peng sie mit einem so fröhlichen Maulschnattern begrüßt hatte.

Bis auf Nick waren alle dort geblieben und warteten nun gespannt, ob Pataria tatsächlich im Piratenschiff auftauchen würde.

Gerade kehrten Nick und Peng zum Muschelschloss zurück.

„Hast du Flabella gesehen?“, fragte Nella den Wasserjungen bang.

„Ist in der kurzen Zeit doppelt so dick geworden“, berichtete Nick grinsend. „Dein süßer Dino ist eine richtige Futtermaschine. Und erst seine Zähne! Die sind so scharf wie das Maul eines Tigerhais. Ich glaube nicht, dass Frau Pataria noch große Freude an ihm haben wird. Die Mädchen haben an Bord seltsame Kleidung gefunden, wie man sie oben trägt … Lass dich überraschen!“

Das Warten kam Nella vor wie eine halbe Ewigkeit. Sobald die Schulleiterin auftauchte, wollten sie ihr folgen. Im Piratenschiff, so stand es in der Perlmuschel geschrieben, sollte sie zuerst den Seepferdchenring unter den Dreispitz auf den Küchentisch legen. Anschließend würde sie den kleinen Gorgonia Flabellum in einer leeren Schatztruhe in der Offiziersmesse, dem Piratenwohnzimmer, antreffen. Die Wegbeschreibung stand schlauerweise auch noch dabei. Schließlich konnten sich die Jungen ja nicht sicher sein, dass Pataria das versunkene Piratenschiff kannte.

„Da ist sie!“ Nella konnte ein belustigtes Quieken nur schwer unterdrücken.

Frau Pataria galoppierte – ganz ungewohnt – auf einem Seepferdchen über den Schlosshof. Es war ausgerechnet der harmlose Onno, den sie sich für ihren heimlichen Ausritt ausgesucht hatte. Sie klammerte sich am Hals des Seepferdchens fest wie an den Mast eines sinkenden Schiffes.

„Wenn sie mit Onno unterwegs ist, ist sie nie vor dem Morgengrauen am Piratenschiff“, flüsterte Nella in Nicks Ohr. „Der braucht bestimmt ewig.“

Unbemerkt hängten sie sich an die Flosse des merkwürdigen Duos.

Aber anscheinend hatte nicht einmal Onno Lust auf einen langen Spazierritt mit der Schulleiterin. So flott wie nie erreichte er ohne Umwege, und ohne ein einziges Mal an einer leckeren Wasserpflanze zu schnuppern, sein Ziel. Frau Pataria sprang erleichtert ab, während sich das Seepferdchen entzückt wiehernd über ein Büschel Seegras hermachte.

„Jetzt geht es um die goldene Auster!“, sagte Nick. Seine Stimme war vor lauter Aufregung ganz heiser.

Gemeinsam mit Nella beobachtete er, wie sich Pataria keuchend durch den mit Tang und Schlingpflanzen überwucherten Eingang zwängte. Eilig schwammen sie an das Bullauge, durch das man in die Kombüse schauen konnte. Als Frau Pataria den Ring vom Finger streifte, um ihn unter den Dreispitz zu legen, brach Nella in verhaltenen Jubel aus.

Die Schulleiterin schwamm schnurstracks weiter. Anscheinend kannte sie sich auf Schiffen aus. Jedenfalls gelangte sie ohne großes Suchen in die Offiziersmesse. Auf dem Fußboden stand einladend die eisenbeschlagene Schatzkiste. Gierig paddelte die Schulleiterin darauf zu und öffnete den Deckel.

„Ahhh!“ Frau Pataria schrie vor Schreck lauthals auf. Flabella, der sich tatsächlich in der Kiste befand, freute sich anscheinend gar nicht, seine frühere Besitzerin wiederzusehen. Er sprang ihr, ohne lang zu fackeln, ins Gesicht und kletterte in ihre hoch aufgetürmte Haarpracht. Dort zog und zerrte er an ihrer kunstvollen Frisur, bis der Direktorin Hören und Sehen verging.

Im gleichen Moment stürmten die Wasserjungen und Meermädchen, als wilde Piratengespenster verkleidet, aus ihren Verstecken. Sie umkreisten die verstörte Schulleiterin, zupften sie an der Flosse und bewarfen sie mit verrosteten Münzen und Muscheln. Dabei stießen sie ohne Unterlass kehlige Schreie aus.

Plötzlich setzte Grammofonmusik ein. Ein riesiges, weißes Gespenst, eingeschnürt wie ein Paket, packte Pataria und nötigte ihr ein munteres Tänzchen ab.

„Kastor!“, rief Nella begeistert. „Das muss Kastor sein.“ Sie kriegte sich vor Lachen gar nicht mehr ein.

Plötzlich stand Floris hinter ihnen. Nella schrie erschrocken auf. Sie hatte den Wasserjungen gar nicht sofort erkannt. Mit dem Dreispitz auf seinem Kopf und dem bemalten Gesicht sah er richtig grässlich aus.

„Hier, das Seepferdchen“, keuchte Floris außer Atem. „Viel Glück!“

Obwohl sich Nella vom Anblick der kreischenden Schulleiterin, die gerade von Flabella in die Kombüse gejagt wurde, gar nicht trennen wollte, mussten sie los.

Auf dem Rücken von Peng jagten sie durch das dunkle Wasser bis zu den Seepferdchenställen.

Thomas wartete bereits ungeduldig auf sie. „Herkules ist in Sicherheit“, rief er ihnen erleichtert entgegen.

Schnell löste Nella das Seepferdchen aus der Ringfassung und legte es behutsam auf einen großen Tanghaufen.

In Sekundenschnelle wuchs aus dem Schmuckstein ein ausgewachsenes Reittier. Es sprang wie ein übermütiger Seehase auf Nella zu und rieb seine Schnauze an ihrer Schulter.

Nella umarmte es gerührt und streichelte seine feuchte Nase. „Thomas gibt dir was Leckeres zu fressen!“, flüsterte sie ihm ins Ohr. „Und bei den Jungs im Felseninternat wirst du es sicher gut haben.“

„Heiliger Flohsack!“, rief Nick, als Nella mit der Flosse voran auf Pengs Rücken sprang. „Bis zuletzt habe ich ja nicht geglaubt, dass es wirklich ein Reitpferdchen ist! Auf ins Geisterschiff!“

15

Piratenparty

Nella und Nick flogen förmlich auf Peng durchs Wasser.

„Dein Delfin ist schneller als jede Sternschnuppe am Himmel!“, jubelte Nella.

„Himmel?“, rief Nick ausgelassen. „Du meinst oben? Warst du denn schon mal dort?“

Bevor Nella ihm antworten konnte, jagte ein Seepferdchen an ihnen vorbei. Im allerletzten Moment konnte Peng ihm ausweichen.

„Onno!“, rief Nella verdattert. „Das war doch Onno! Ich wusste gar nicht, dass der so schnell schwimmen kann.“

Als sie am Piratenschiff ankamen, berichteten die Gespenster Mari und Floris lachend, was passiert war. Die Schulleiterin hatte mit einem Netz, das Nella als Schmetterlingsnetz erkannte, versucht den flatternden Gorgonia Flabellum einzufangen. Daraufhin war der Minidino total wütend geworden und hatte angefangen, in Windeseile die Kleidung der Schulleiterin aufzufressen. Zum Schluss stand die Schulleiterin nur noch in Unterwäsche da.

„Frau Pataria war ganz schön sauer.“ Mari kicherte. „Ich glaube, das Kleid war neu.“

Dafne mischte sich grinsend ein. „Ja, und dann ist sie nach draußen geflüchtet, hat sich auf Onno geschwungen und ist wie ein Pfeilhecht davongeschossen.“

Nella erinnerte sich an den herrenlosen Onno. Bestimmt hatte er die Direktorin irgendwo auf dem Weg zum Muschelschloss abgeworfen und Pataria musste die restliche Strecke selbst schwimmen. Sie kicherte bei der Vorstellung.

Effi wedelte ungestüm mit dem Dreispitz. „Ja, genau! Und deshalb können wir jetzt endlich feiern. Habt ihr die tolle Musik gehört?“ Sie zog das Grammofon neu auf und begann ausgelassen zu tanzen.

„Und wo ist Flabella jetzt? Wahrscheinlich ist er vor lauter Angst weggeflogen und irrt jetzt durch die Nacht“, vermutete Nella besorgt.

„Du meinst die Flabellas“, verbesserte sie Floris. „Guck mal da in die Ecke!“

Nella fielen fast die Augen aus dem Kopf. In der Schatztruhe, harmlos wie zwei schlafende Seeschlangenbabys, kuschelte der Flabella eng umschlungen mit einem zweiten Korallen-Dino. Als Nella sich vor sie hinhockte, öffnete der eine Flabella ein linkes Auge, der andere ein rechtes Auge und sie blinzelten Nella freundlich an.

„Hört mal alle her!“, schrie Mari aufgekratzt und sprang auf den Tisch. „Floris muss euch unbedingt was Wichtiges sagen!“

Der Wasserjunge räusperte sich bedeutungsvoll – dann legte er los:

„Patto und Pataria
hatten einen fiesen Plan.

Doch für jeden, der’s nicht weiß:

Mit uns legt man sich nicht an.

Bei Meermädchen und Wasserjungen,
das haben sie vergessen,
ist höchste Vorsicht angebracht
und nicht gut Schnecken essen!“

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- Widmung
- Wie die Geschichte begann …
- 1. Das rätselhafte Beben
- 2. Ein Dino im Netz
- 3. Hoher Besuch
- 4. Vom Felsenfloh gebissen
- 5. Hungrige Nachtschnecken
- 6. In Bobos Tentakeln
- 7. Heiliger Flohsack!
- 8. Piraten an Bord
- 9. Die Untiefen des Albatros Patros
- 10. Die geheimnisvolle Prinzessin
- 11. Ein Plan muss her!
- 12. Das Wettrennen
- 13. Thomas haut auf den Putz
- 14. Geisterstunde
- 15. Piratenparty