Pimpinella Meerprinzessin - 07 - Tanz der Delfine
Author: Usch Luhn
Date: 2013-09-26T22:00:00+00:00
Keywords: Kinderbuch
Description: Pimpinella und ihre Freundinnen sind zur Eröffnung des neuen Jungen-Internats eingeladen. Leider steht auch ihre grässliche Schulleiterin auf der Gästeliste. Und die hat ein schauriges Haustier im Gepäck ...
Publisher: Ravensburger

Als Ravensburger E-Book erschienen 2013

Die Print-Ausgabe erschien im Ravensburger Buchverlag Otto Maier GmbH

© 2009 Ravensburger Buchverlag

Umschlag und Innenillustrationen: Betina Gotzen-Beek
Lektorat: Jo Anne Brügmann

Alle Rechte dieses E-Books vorbehalten durch

Ravensburger Buchverlag Otto Maier GmbH

ISBN 978-3-473-47459-2

www.meerprinzessin.de
www.ravensburger.de

Wie die Geschichte begann …

An ihrem zehnten Geburtstag erfährt Pimpinella Ozeana Filomena Petersilie Seestern ein bisher streng gehütetes Familiengeheimnis: Ihre Mutter ist eine Meerjungfrau! Ganz schön schockierend für ein von Kopf bis Fuß normales Mädchen, das mit seinen Großeltern in einem winzigen Fischerdorf fernab von jedem Trubel lebt!

Leider kann Nella, wie ihre Freunde sie nennen, ihre Mutter nicht selbst mit den tausend Fragen löchern, die ihr auf der Zunge brennen, denn sie ist vor Jahren auf seltsame Weise verschwunden.

Dafür bekommt Nella Geburtstagsbesuch aus der Welt ihrer Mutter:

Herkules, ein Seepferdchen in Ponygröße, hilft ihr, ihren besten Freund Max zu retten, als er ins Wasser fällt. Und am selben Nachmittag schwingt sich das Meermädchen Dafne zu Nella auf den Anlegesteg des Leuchtturms, von dem aus ihr Großvater die Fischkutter um die Klippen lotst.

Dafne überredet Nella zu einem heimlichen Ausflug. Auf dem Rücken von Herkules reitet Nella in die verborgene Unterwasserwelt und stellt begeistert fest, dass sie in den Tiefen des Meeres problemlos atmen und sprechen kann und ihre Beine durch eine in wunderschönen Farben schillernde Schwanzflosse ersetzt werden.

Das Muschelinternat, in dem Dafne wohnt, entpuppt sich als prachtvolles Schloss. Spontan beschließt Nella, eine Weile mit den anderen Meermädchen die Schulbank zu drücken und alles zu lernen, was man als waschechte Meerjungfrau unbedingt wissen muss.

1

Hellblaue Muschelpost

„Post aus dem Felseninternat!“, jubelte Mari und fegte pfeilschnell wie eine muntere Makrele über den Schulhof.

Es war gerade große Pause im Muschelinternat. Wie jeden zweiten Dienstag im Monat warteten die Meermädchen sehnsüchtig auf den Briefträger Herrn Kubus. Seit das Schulschloss in eine abgeschiedene Ecke des Meeres umgezogen war, schaffte der Postfisch den weiten Weg dorthin nur noch einmal im Monat. Er hatte schließlich schon einige Dienstjahre auf den Schuppen und seine Flossen waren vom vielen Herumreisen ganz ausgefranst. Deshalb hatte er zuerst auch ziemlich verärgert herumgeblubbert, als er erfahren hatte, dass der Riesenkrake Samu das Schloss zusammen mit einigen Stachelrochen an einen anderen Ort gezogen hatte. Aber nur hier waren die Meerjungfrauen vor dem bösen Grauen König und seiner stetig wachsenden Armee wirklich sicher. Das hatte schließlich auch Herr Kubus eingesehen und paddelte seitdem quer durch die Unterwasserwelt, um gewissenhaft die Post für die Schlossbewohnerinnen einzusammeln.

Die Mädchen bekamen meistens Briefmuscheln von ihren Eltern, in denen sich eng beschriebene Palmenblätter befanden und jede Menge Schneckenhäuser, in denen liebevoll verpackte Leckereien verborgen waren. Manchmal steckten sogar Seeigelmilchpralinen darin!

Obwohl Mari eine der jüngeren Schülerinnen des Muschelschlosses war, tauschte sie als einzige Muschelnachrichten mit einem Wasserjungen aus. Er hieß Floris und besuchte das Felseninternat, das von dem strengen Professor Albatros Patros geleitet wurde. Diese Schule, in der die Wasserjungen mit ihren Lehrern wohnten, war vor Kurzem nach einem Wasserbeben auseinandergekracht und wurde deshalb wieder neu aufgebaut.

Mit einem eleganten Schwung bremste Mari direkt vor Nella ab.

Nella schob gerade traurig ein paar Schnecken auf dem weichen Sand hin und her und schien tief in Gedanken versunken zu sein. Seit Wochen hoffte sie auf eine Antwort auf ihren letzten Brief an Max. Er war ihr bester Freund und lebte oben in dem kleinen Fischerdorf. In dem Brief hatte sie ihm ein streng gehütetes Geheimnis anvertraut: Sie war nämlich eine Meerprinzessin.

Ob Max ihr das übel nahm? Als sich an ihrem zehnten Geburtstag herausgestellt hatte, dass sie eine Meerjungfrau war, war er auch nicht begeistert gewesen. Vielleicht hatte er einfach keine Lust, mit einer Prinzessin befreundet zu sein.

Seit der Wassermann Grünbart von heute auf morgen hatte untertauchen müssen, weil ihm die Quallenagenten des Grauen Königs auf den Flossen waren, hatte Nella niemanden mehr, mit dem sie über dieses Geheimnis sprechen konnte, außer Max. Aber der stellte sich plötzlich taub wie eine Schnecke.

„Hallo, Nella! Hast du mich nicht gehört?“, fragte Mari laut und schubste sie freundschaftlich. „Post aus dem Felseninternat!“

Nella spürte einen kleinen Stich in ihrem Herzen. Mari hatte es echt gut. „Super! Wie geht’s Floris?“, fragte sie bemüht heiter.

Mari guckte mitfühlend. „Du hockst hier herum wie ein Einsiedlerkrebs. Wieder nichts von Max? Diese treulose Seegurke.“

Nella hob den Kopf und guckte Mari streng an. Auch wenn sie im Augenblick ziemlich stinkig auf Max war: Niemand durfte ihren besten Freund beleidigen. „Selber Gurke!“, erwiderte sie schroff. Sie entdeckte zwei Muscheln in Maris Hand. Eine davon war hellblau und hatte die Form eines Seesterns. „Oh! Die ist aber schön!“, sagte sie bewundernd und zeigte darauf. „So eine Muschel habe ich noch nie gesehen!“

Mari grinste und hielt Nella die hellblaue Muschel hin. „Ziemlich toll, finde ich auch. Ist von Nick an dich. Los, mach schon auf. Ich will wissen, was er schreibt.“

„Ich kriege eine Briefmuschel von Nick?“, fragte Nella ungläubig und wurde aus unerfindlichen Gründen so knallrot wie ein junger Zebrafisch.

Nick war der beste Freund von Floris. Die Jungen hatten nach dem Einsturz des Felseninternats eine Zeit lang im Muschelschloss gewohnt. Er hatte Nella beigebracht, auf seinem schlauen Delfin Peng zu reiten, und sich mit ihrem Seepferdchen Herkules angefreundet.

Hastig öffnete Nella die Muschel und achtete dabei sorgfältig darauf, dass sie nicht zerbrach. In ihrem Inneren befand sich ein zusammengerolltes Palmenblatt, auf dem in krakeliger Handschrift stand:

Hallo, du alberne Flosse!

Na, alle Schuppen noch dran? Wollte mich schon vor einer Ewigkeit bei dir melden. Leider wird der alte Patto immer ungenießbarer und hält uns ständig mit nervigen Hausaufgaben auf Trab. Aber jetzt ist unser nagelneues Schulgebäude endlich fertig. Ich sage dir: eine echte Wucht. Wir können uns sogar einen Partykeller einrichten. Patto kommt schier um vor Stolz und bläht sich auf wie ein Kugelfisch. Ich hoffe, dass er bald platzt. Dann sind wir ihn für immer los.

Und jetzt die allerbeste Nachricht: Er will ein riesiges Eröffnungsfest auf die Flossen stellen und eure Schulleiterin dazu einladen. Natürlich nur, um richtig anzugeben. Er sagt, bei euch fallen schon die ersten Muscheln aus dem Dach. Die Schule wird einen neuen Namen kriegen: FELSENPALAST. Ein paar Meermädchen dürfen auch mitreisen und halt mal die Luft an - wir können uns aussuchen, welche. Na ja. Ich dachte, du willst Peng mal wieder sehen. Ihr wart ja total dick miteinander. Also: Hast du Lust? Wäre super, dich mal wieder zu ärgern, du verrückte Krabbe. Hoffe, eure gruselige Direktorin sagt Ja.

Ahoi! Nick

Nella ließ das Palmenblatt sinken. „Nick … äh … Peng … äh …“, stammelte sie und wackelte aufgeregt mit ihrem Kopf.

„He, ist was Schlimmes passiert?“, rief Dafne und kam eilig herbeigepaddelt. Sie versuchte, einen Blick auf den Brief zu erhaschen.

„Einladung. Felsenpalast“, ächzte Nella strahlend.

Dafne schüttelte verärgert den Kopf. „Felsenpalast? Was für einen Palast meinst du denn? Kannst du nicht normal reden?“ Sie riss Nella frech den Brief aus der Hand.

„Spinnst du? Das ist meiner!“ Nella eroberte den Brief energisch zurück. Sie holte tief Luft. „Nick hat mich zur Eröffnungsparty ins neue Felseninternat eingeladen. Es heißt jetzt Felsenpalast.“ Sie schlug begeistert mit ihrem Fischschwanz um sich. „Toll, was?“

Dafne schwieg einen Moment lang verdattert. „Dich?“, fragte sie neidisch. „Dich ganz alleine?“ Sie runzelte die Stirn. „Na, dann viel Spaß. Aber du darfst sowieso nicht hin. Das erlaubt Pataria nie.“

Nella war sprachlos. Wenn etwas nicht nach ihrem Kopf ging, war Dafne nicht zum Aushalten. Dass ihre Freundin Nick besonders nett gefunden hatte, war nicht nur ihr aufgefallen. Wahrscheinlich war sie beleidigt, weil sie keine Einladung bekommen hatte.

Unbeachtet von Nella und Dafne, die sich so giftig anstarrten wie gefährliche Wasserschlangen, öffnete Mari ihre Briefmuschel und überflog erwartungsvoll den Brief von Floris.

„Ich bin auch eingeladen“, platzte sie heraus. „Juchuh! Und außerdem …“, sie zögerte die Spannung bis zum allerletzten Moment hinaus, bevor sie laut las: „… die Clownfischflosse Effi und die Igelfischflosse Dafne.“ Sie setzte ihr unschuldigstes Gesicht auf, obwohl sie ein Kichern kaum unterdrücken konnte. „Keine Ahnung, was die Jungs damit meinen.“

Dafne schnaubte wie eine Seekuh. „Sehr witzig. Typisch Jungs.“ Aber aus ihren Augen sprühten Funken vor Freude.

„Na also“, sagte Nella erleichtert und klopfte Dafne auf die Schulter. „Das wird bestimmt total lustig. Wir müssen sofort Effi einweihen.“ Sie guckte sich um. „Wo ist sie überhaupt?“

Wie immer war Mari auch darüber bestens informiert. „Auf ihrem Zimmer. Sie hat Igelmilchpralinen von zu Hause gekriegt und keine Lust zu teilen“, verriet sie den anderen.

„Igelmilchpralinen?“, kreischte Dafne los. „Lecker! Nichts wie hin!“

2

Eine Seespinne zum Kuscheln

„Dasch erlaubt schie nie“, nuschelte Effi mühsam. „Schie gönnt unsch keinen Schpasch.“ Ihre Wangen waren so aufgebläht, als hätte sie Zahnschmerzen. In Wirklichkeit steckten gleich vier Igelmilch-pralinen gleichzeitig in ihrem Mund. Das war der einzige Ort, an dem diese köstlichen Süßigkeiten vor Dafne sicher waren.

Dafne schaukelte in der neuen Hängematte aus lila Seegras, die Effi zum Geburtstag bekommen hatte, aufgebracht hin und her und zerkaute genüsslich eine Praline nach der anderen. „Aber sie muss, sie muss, sie muss!“, sagte sie schmatzend.

Nella lümmelte auf Effis Bett herum und verfütterte ihre Praline heimlich an Effis Haustier, einen schüchternen Seehasen. Sie hasste Seeigelmilch in jeder erdenklichen Form, wollte Effi aber nicht kränken. Der Seehase knabberte begeistert an der Leckerei.

„Frau Pataria muss gar nichts“, sagte sie düster. „Schon vergessen, dass sie sich mit Professor Patros total in die Wolle gekriegt hat? Die zwei reden keine Silbe mehr miteinander.“

Der Seehase suchte nach mehr Futter. Als Nella ihm nichts mehr geben wollte, biss er ihr frech in den Finger.

„Autsch!“ Nella schubste ihn ärgerlich weg. „Du hast genug, Dickerchen.“ Sie steckte ihren schmerzenden Finger in den Mund.

Der Seehase flüchtete sich beleidigt zu Mari, die rücklings auf dem weichen Sandboden lag, und bettelte so lange weiter, bis Mari sich erbarmte und ein Eckchen Praline in sein Maul stopfte.

„Gib ihm nichts mehr“, warnte Dafne. „Sonst platzt er. Seehasen fressen alles, was ihnen vor das Maul schwimmt und zwar unentwegt. Das ist nicht gesund.“

Nella kicherte. „Wie die Möpse oben! Meine Lehrerin hatte mal einen weiß-braunen, der sah total süß aus.“

Sie erinnerte sich plötzlich lebhaft an ihre Klassenlehrerin Frau Zobel aus der Grundschule. Diese hatte ihren Mops manchmal sogar mit in den Unterricht genommen. Dort hatte er den ganzen Vormittag friedlich unter dem Lehrerpult vor sich hin gedöst. Aber wenn man nicht achtsam gewesen war, hatte er heimlich die Pausenbrote aus den Schultaschen gefressen.

Im Gegensatz zur Schulleiterin des Muschelschlosses, Pataria, war Frau Zobel immer sehr nett und besorgt um ihre Schüler gewesen. Bei Pataria konnte man nie sicher sein, welche Gemeinheit sie sich als Nächstes für ihre Schülerinnen ausdachte. Besonders Nella war ihr ein Sandkorn im Auge.

Seit der Wassermann Nella verraten hatte, dass sie eine Meerprinzessin war, grübelte sie, wie viel die grässliche Schulleiterin wirklich über ihre Herkunft wusste. Vielleicht kannte sie Nellas Geheimnis und war deshalb besonders fies zu ihr.

„Möp-sche?“ Effi kicherte. „Waschn dasch schon wieder Luschtigesch?“

Nella wollte den Hund von Frau Zobel gerade näher beschreiben, aber Dafne kam ihr zuvor. „Flossen!“, rief sie entschlossen. „Wir müssen uns in die Korallenhöhle wagen und Frau Pataria überreden, dass wir mitdürfen.“

Effi stieß einen spitzen Entsetzensschrei aus und verschluckte sich an ihrem Klumpen Süßigkeiten. „Ist dihhhr … dahhhs Igelmilchzeuhhhgs … zu Kohhhpf gestiehhhgen“, sagte sie keuchend und wischte sich die Tränen ab, die ihr der Husten in die Augenwinkel getrieben hatte. „Frau Pataria macht Schneckenfutter aus uns. Also, ich komme auf keinen Fall mit.“ Sie wippte nervös mit ihrer Flosse auf und ab.

„Feigling!“, blaffte Dafne sie an.

„Hört auf zu streiten. Wir stimmen ab“, schlug Mari beschwichtigend vor. „Wer ist noch dafür, dass wir zu Frau Pataria schwimmen?“ Ihre Hand und die von Dafne schnellten in die Höhe.

Nella schluckte. Sie hatte ihren letzten, schrecklichen Ausflug in den Schulleiter-Turm noch zu gut in Erinnerung. Andererseits wollte sie unbedingt bei der Eröffnung des Felsenpalasts dabei sein. Die Vorstellung, die Wasserjungen und ihre munteren Delfine wiederzutreffen, war einfach zu verlockend. „Ich bin dabei!“, sagte sie und streckte ihren Finger nach oben. „Aber nur, wenn Effi auch mitmacht.“

„Also, auf in den Turm!“, rief Dafne unternehmungslustig.

„Du schwimmst vor“, sagte Nella mit zitternder Stimme. „Ich habe plötzlich ein ganz komisches Gefühl im Bauch.“

Obwohl erst Vormittag war, schien es immer dämmriger zu werden, je weiter sie nach oben schwammen. Weit und breit war kein Leuchtfisch zu sehen.

Mari entdeckte noch einen weiteren Grund für die Dunkelheit. „Die Fenster sind ja mit braunen Algen abgehängt“, sagte sie verwirrt. „Warum denn?“ Sie streckte ihre Schwanzflosse vor und überholte Dafne neugierig.

„Ich glaube, wir schwimmen besser wieder zurück“, jammerte Effi leise.

„Wir sind ja gleich da“, sagte Dafne. Aber ihre Stimme klang nicht mehr ganz so selbstsicher. „Dann wissen wir es.“ Sie schob Mari um die letzte Ecke.

„Ihhhhh!“ Mari stieß einen hohen Ton aus, der den anderen Mädchen durch Mark und Schuppen ging. Sie sprang mit einem doppelten Überschlag, von dem der Fechtlehrer Señor Nigri hellauf begeistert gewesen wäre, nach hinten, kugelte die Treppe hinunter und verschwand.

Effi nutzte die Gelegenheit und flüchtete hinterher.

Ein grässlicher, stacheliger Arm schnellte um die Ecke und schnappte sich Nella und Dafne gleichzeitig.

Nella erstarrte vor Angst. Sie bekam kaum noch Luft. Die stacheligen Haare piksten schrecklich und der Arm verströmte einen so grässlich muffigen Gestank, dass ihr ganz anders wurde.

„Hilfe!“, schrie Dafne aus Leibeskräften. Sie zappelte heftig und versuchte, dem Ding zu entkommen.

„Maja! Sofort loslassen!“ Wie aus dem Nichts tauchte die Schulleiterin Frau Pataria auf und befreite die Mädchen mit einigen schnellen Griffen aus den Fängen des Ungeheuers.

Nie zuvor war Nella so erleichtert gewesen, Frau Pataria zu sehen. Sie begann, hemmungslos zu schluchzen.

„Ihr dummen Nixen!“, polterte die Schulleiterin los. „Wie könnt ihr meine Kleine so erschrecken? Sie muss sich doch erst an ihr neues Zuhause gewöhnen. Ich habe extra alle Vorhänge zugezogen.“ Ihre Stimme bekam einen zärtlichen Klang. „Komm her, meine Süße.“

Erst jetzt entdeckte Nella, dass das Untier eine Riesenspinne war. Es trug eine Leine um den Hals, deren Ende Frau Pataria in der Hand hielt. Die Spinne war fast genauso groß wie die Schulleiterin. Als diese sie zu sich zerrte, stieß die Spinne ein brummendes Geräusch aus – eine Mischung aus Schnurren und Knurren.

„So ein schönes Geschenk habe ich noch nie bekommen“, schwärmte Frau Pataria und tätschelte die Spinne liebvoll. „Und das, obwohl ich gar nicht Geburtstag habe. Das Tierchen ist noch ganz jung und sehr scheu. Eine Atlantische Riesenseespinne. Die sind ganz selten. So viel Geschmack hätte ich dem alten Patto gar nicht zugetraut. Na ja. Der Dummkopf hatte ja auch einiges gutzumachen.“

Sie musterte die Meermädchen misstrauisch. „Was wollt ihr?“

Nella nahm allen Mut zusammen. „Es … es geht um das neue Felseninternat …“, stammelte sie. „Mari und ich haben da so eine Muschelpost bekommen …“

Die Seespinne streckte einen ihrer Arme aus und strich zärtlich über Nellas Lockenkopf. Ihre gelben Augen leuchteten auf wie bei einem Lampenfisch. Nella wurde ganz schwindelig. Sie konnte nicht mehr weitersprechen und hoffte, dass sie nicht vor Ekel umkippen würde.

„Die Eröffnungsfeier im Felseninternat“, sprang Dafne ein. „Wir haben auch eine Einladung bekommen. Dürfen wir mitschwimmen?“

Frau Pataria schüttelte verwundert den Kopf und starrte Nella und Maja an. „Maja mag dich anscheinend“, sagte sie verdutzt. „Keine Ahnung, warum.“ Sie kicherte gehässig. „Vielleicht denkt sie, dass du ein Leckerbissen bist.“

Nella bekam bis in die letzte Schuppe Gänsehaut.

„Bin selbst natürlich Ehrengast“, bellte die Schulleiterin. „Wäre eine gute Gelegenheit, sich wieder einmal blicken zu lassen und Reklame für unser Internat zu machen. Brauchen dringend neue Mädchen. Kommt bestimmt jede Flosse.“

„Wir benehmen uns bestimmt gut“, bettelte Nella mit schwacher Stimme.

Frau Pataria kuschelte sich eng an ihr neues Haustier und sah Nella nachdenklich an. „Ich überlege es mir“, sagte sie schließlich und verschwand ohne Gruß mit Maja in ihrem Büro.

3

Eisnebel-Alarm

Mit der Atlantischen Seespinne hatte Professor Patros wirklich einen Volltreffer bei der Schulleiterin gelandet. Sie schwärmte wie ein verliebter Pfauenfisch von ihrem Albatros und vergaß sogar die Hausaufgaben. Aber das Tollste war: Frau Pataria erlaubte Nella und ihren Freundinnen, sie zur Eröffnungsfeier des Felsenpalasts zu begleiten.

Aus praktischen Gründen durften die Meermädchen auf ihren eigenen Seepferdchen dorthin reiten, denn diese fanden überallhin, ohne dass sie eine Seekarte brauchten. So musste die Schulleiterin keine überflüssigen Gedanken an ihre Schülerinnen verschwenden. Darauf hatte sie nämlich wie immer keine Lust. Kurzerhand hatte sie den Vampirtintenfisch Thomas vorübergehend zum Tintenfischagenten für besondere Dienste ernannt und den Meermädchen befohlen, ihm bedingungslos zu gehorchen. Dann hatte sie sich wieder ihren eigenen Plänen zugewandt. So eine weite Reise musste schließlich gut durchdacht werden.

Zwei Tage später war es so weit!

Ungeduldig warteten Nella, Dafne und Effi im Hof mit ihren Gepäckmuscheln auf den Aufbruch. Mari hätte beinahe auf die Reise verzichten müssen. Denn obwohl sie für ihr Alter ausgezeichnet reiten konnte, besaß sie noch immer kein eigenes Seepferdchen. Zum Glück war es Nella gelungen, den gutmütigen Thomas zu überreden, Mari auf seinem Rücken zum Felseninternat zu tragen.

Frau Pataria ließ sich wie immer Zeit. Eine große Transportmuschel nach der anderen schleppten ihre mürrischen Leibwächter aus dem Turm in den Hof. Sie luden alles in die Riesenmuschel von Wassermann Aquarius Grünbart. Der Gelehrte hatte das bequeme Gefährt bei seiner überstürzten Flucht zurückgelassen, nachdem er in Verdacht geraten war, ein Spion des Grauen Königs zu sein.

Vor die Kutsche waren vier schicke Blaupunktrochen gespannt, die Professor Patros ins Muschelschloss geschickt hatte. Anscheinend war er wirklich auf gute Stimmung aus.

„Ich wusste nicht, dass Frau Pataria direkt im Felsenpalast einziehen will.“ Dafne stöhnte. „Dann wird bestimmt bald Hochzeit mit Patto gefeiert.“

Effi bekam einen Lachanfall. „Patti und Patto. Das Traumpaar der Ozeane.“ Sie schnappte prustend nach Luft.

Für ihre Reise hatte sich Frau Pataria extra einen riesigen Berg Kleider anfertigen lassen. Sie wollte schließlich schick aussehen, wenn sie Albatros Patros vor die Flosse schwamm. Die Wasserspinnen hatten Tag und Nacht gesponnen und gewebt, um Frau Patarias ausgefallene Wünsche zu erfüllen.

„Die armen Spinnen“, sagte Nella. „Die sind bestimmt total kaputt nach der ganzen Arbeit.“ Eigentlich machte sie sich nicht besonders viel aus diesen vielbeinigen, silbernen Tierchen. Aber heute taten sie ihr wirklich leid.

Endlich tauchte die Schulleiterin auf. Ihre Haut war vor Aufregung so rot gefleckt, als hätte sie die Pünktchenkrankheit. Als Reisekostüm trug sie ein eng anliegendes pelziges Ding, in dem sie ihrem neuen Liebling Maja, die ein paar Schritte hinter ihr schwamm, zum Verwechseln ähnlich sah. Auch ihr Korallenhaar hatte Frau Pataria passend zu ihrer Erscheinung frisiert. In dem roten Turm krabbelten Hunderte kleiner brauner Spinnen aufgeregt auf und ab und spannen ihre feinen Netze.

Nella schüttelte sich vor Abscheu.

Mit Maja an der Leine bestieg Frau Pataria die Muschelkutsche. „In den Felsenpalast! Aber dalli!“, befahl sie den Blaupunktrochen herrisch. Leiser fügte sie hinzu: „Was für ein alberner Name!“ Die Blaupunktrochen zogen an und glitten elegant durch die Wellen davon.

Das war das Startzeichen für die Meermädchen. Sie stürmten in die Ställe und schwangen sich auf ihre Pferde. Nellas Seepferchen Herkules schnaubte aufgeregt, als sie sich auf seinen Rücken setzte. Es war schon eine Ewigkeit her, dass sie mit ihm ausgeritten war. Das letzte Mal hatten sie einen verbotenen Ausflug nach oben gemacht, um Max wiederzusehen.

Mit sicherer Hand lenkte Nella Herkules durch das Schlosstor. „Olivia!“ Gerade als Herkules in einen schnellen Trab wechseln wollte, fiel ihr ihre Wasserschildkröte ein. „So ein Schneckenmist! Wir haben Olivia vergessen.“ Sie stoppte Herkules mit einem kräftigen „Brrrr!“ und rutschte eilig über seinen Hals in den Sand hinunter. Dann paddelte sie zurück ins Muschelschloss, was das Zeug hielt.

Olivia lag zusammengekuschelt mit Dafnes Seeschlangen Hydra und Antros in einem gemütlichen Algenkörbchen und schlief tief und fest. Nella schnappte sich ihre Wasserschildkröte und raste zurück.

„Willst du Olivia wirklich mit ins Felseninternat nehmen?“, fragte Effi zweifelnd. „Wenn Frau Pataria sie entdeckt, bis du sie für immer los.“

Die Wasserschildkröte hatte vor nicht allzu langer Zeit ein sehr trauriges Dasein als Gefangene in Frau Patarias Haarpracht gefristet, bis es ihr gelungen war zu flüchten.

„Ich lasse Olivia nicht alleine! Sie hat sich gerade an mich gewöhnt“, sagte Nella bestimmt und setzte die kleine Schildkröte vorsichtig in ihre Gepäckmuschel. „So ist es fein“, sagte sie liebevoll. Sie tätschelte Herkules’ Flanken und schoss davon. „Auf ins Felseninternat!“, juchzte sie übermütig.

Effi zuckte mit den Achseln und folgte ihr eilig.

Nur Dafnes Seepferdchen brauchte wieder einmal eine Extraeinladung.

„Los, Onno“, rief Dafne ungeduldig. Aber Onno hatte gerade Freundschaft mit einem Büschel verlockender Wasserrosen geschlossen. Verzückt kaute er auf ihren Blättern herum.

„Wartet auf mich!“, rief Dafne ihren Freundinnen genervt hinterher. Aber mehr als aufgewirbelter Sand war von Effi und Nella nicht mehr zu sehen. Dafne zerrte wütend an Onnos Hals, doch Onno war ein echter Feinschmecker und ließ sich nicht aus der Ruhe bringen.

Inzwischen hatten Nella und Effi gemerkt, dass ihnen ihre Freundin nicht gefolgt war. Sie kamen zurückgeritten.

„Was ist los?“, rief Nella erstaunt.

Herkules wieherte unwirsch in Onnos Richtung und schubste ihn mit seinem Maul an. Es sah fast aus, als wäre er ärgerlich auf Onno, weil dieser so herumtrödelte.

„Probleme?“ Der hilfsbereite Vampirtintenfisch Thomas, der eng mit Nella befreundet war, tauchte neben ihnen auf. Er hielt Mari mit seinen Tentakeln fest umschlungen.

„Dieser Vielfraß kommt wieder einmal nicht in Gang“, jammerte Dafne. Sie war den Tränen nahe.

Thomas pflückte mit einem freien Arm ein Sträußchen Wasserrosen, flocht mit flinken Tentakeln einen Kranz daraus und hängte diesen um Onnos Hals.

„Auf geht’s!“, rief er munter und gab Onno einen kleinen Klaps. „Jetzt hast du genug Wegzehrung für unterwegs.“

Onno schüttelte begeistert den Kopf und raste los. In seinem Übereifer überholte er Herkules und warf diesen fast über den Haufen.

„So ein Tollpatsch!“, sagte Effi kopfschüttelnd.

„Du bist der Größte!“, rief Nella und schickte Thomas einen blubbernden Kuss durch die Wellen.

Thomas wurde dunkellila vor Freude. „Festhalten, Mari!“, befahl er. „Wir dürfen diese wilden Flossen da vorne nicht aus den Augen verlieren!“

Herkules zog lang gestreckt an Onno vorbei, ohne diesen eines Blickes zu würdigen. Nellas Herz klopfte wild vor Freude. Wie hatte sie das Reiten auf ihrem Seepferdchen vermisst!

Die Meermädchen ritten Stunde um Stunde, ohne müde zu werden. Fürsorglich schaute Nella immer wieder nach ihrer Wasserschildkröte. Sie fragte sich, ob Schildkröten seekrank werden konnten. Aber Olivia streckte ihr jedes Mal vergnügt den Kopf aus der Gepäckmuschel entgegen.

Alles um sie herum war bunt und schön. Tiefrote Fischschwärme umkreisten sie neugierig und begleiteten Nella und Herkules eine ganze Wegstrecke. Eine knallgelbe Seeschlange bäumte sich ganz plötzlich vor ihr auf und zeigte ihren Giftzahn. Aber Nella hatte gar keine Angst. Sie war viel zu gut gelaunt. Thomas jagte herbei und vertrieb die Schlange mit seinen Tentakeln. Dabei versenkte er Mari fast in einer Riesenmuschel. Zur Strafe zog sie fröhlich seine Arme lang.

Seite an Seite mit dem Vampirtintenfisch durchritt Nella rosafarbene Korallenriffe und purpurrote Anemonenfelder. Solch eine prächtige Meereslandschaft hatte sie noch nie zuvor gesehen. Nella bekam Lust, für immer und ewig so weiterzureiten.

Doch dann änderte sich die Umgebung von einem Moment auf den anderen, als ob jemand das Licht ausgeknipst hätte. Nella überkam ein schwermütiges Gefühl. Die Pflanzen wirkten trist und farblos. Ein grauer Felsen entpuppte sich als mattes Anemonenfeld. Nella hatte Schwierigkeiten, sich in dem wenigen Licht, das übrig geblieben war, zu orientieren. Sie rieb sich die Augen und blinzelte. Trauer umfing sie wie ein dichtes Wasserspinnennetz.

Auch mit Herkules ging eine Veränderung vor. Das Seepferdchen zitterte am ganzen Leib und bockte. Es weigerte sich weiterzuschwimmen.

„Thomas?“, rief Nella alarmiert und schaute sich um. „Thomas! Bist du noch da?“ Ohne dass sie es bemerkt hatte, war der Vampirtintenfisch aus ihrem Blickfeld verschwunden. Er antwortete nicht.

„Hilfe!“ Im gleichen Augenblick vernahm sie Dafnes Stimme. Sie klang so dumpf, als würde ihre Freundin gerade von etwas verschluckt.

Ein Schwarm gefrorener Clownfische trudelte an Nella vorbei. Sie sahen gespenstisch fahl aus. Das Riff, von dem der Wassermann erzählt hat, schoss es ihr durch den Kopf. Die Eisfische! Ich muss Dafne und Effi warnen, bevor es zu spät ist.

„Dafne, Effi! Nicht weiterreiten! Ihr dürft auf keinen Fall in den Eisnebel geraten!“, brüllte Nella aus Leibeskräften. „Los, Herkules. Wir müssen die beiden retten“, beschwor sie ihr Seepferdchen mit zitternder Stimme. „Wer weiß, was Onno wieder Dummes anstellt.“

Tatsächlich setzte sich Herkules wieder in Bewegung und galoppierte in Höchstgeschwindigkeit in die Richtung, aus der Dafnes Ruf gekommen war.

Plötzlich sah Nella Thomas an sich vorbeijagen. Er war ohne Mari unterwegs, stellte sie beunruhigt fest. Seine Tentakel leuchteten so hell wie ein Dutzend Lampenfische.

Direkt vor sich entdeckte Nella das graue Riff und den im Licht von Thomas’ Tentakeln funkelnden Eisnebel. Dafne saß mit Onno bereits darin fest, während Effi ihr Seepferdchen gerade zwang, gegen seinen Willen in das Eis zu reiten. Anscheinend war Effi so verrückt, dass sie glaubte, sie könnte Dafne retten.

„Nein!“, schrie Nella aus Leibeskräften. „Effi, bitte nicht!“

Zu spät. Nun saß auch Effi im Nebel fest. Sie machte ein furchtbar wütendes Gesicht. Ihr Seepferdchen wieherte vorwurfsvoll.

Nella starrte die beiden Gefangenen mit angsterfüllten Augen an. Während sie noch fieberhaft überlegte, wie sie ihren Freundinnen helfen konnte, stürzte sich Thomas todesmutig ebenfalls in den Eisnebel.

Beherzt umschlang er Dafne und Effi mit seinen kräftigen Tentakeln und riss sie von ihren Seepferdchen herunter. Eilig paddelte er bis zu Nella und ließ die beiden vorsichtig in den weichen Sand plumpsen. Dann kraulte er zurück und saugte seine Fangarme gleichzeitig an den Flanken von Onno und Effis Seepferdchen fest. Einen Moment lang sah es so aus, als ob der Nebel mit Thomas um die Seepferdchen ringen würde.

Doch dann gaben die grauen Schwaden die Seepferdchen endlich frei. Artig trabten sie Thomas hinterher.

„Wo ist Mari?“, rief Nella dem Vampirtintenfisch besorgt zu und rutschte von Herkules’ Rücken hinunter.

„In einem fauligen Vasenschwamm“, antwortete Thomas augenzwinkernd. „Ich glaube, sie ist stinkig auf mich. Aber darin war sie in der Eile am sichersten aufgehoben. Schließlich konnte ich nicht riskieren, dass sie von einer Welle weggeschwemmt wird.“

Nella nahm Dafne fest in den Arm. Das sonst so mutige Meermädchen zitterte wie eine Seefeder im Sturm.

„Das ist dieser grässliche graue Nebel, vor dem uns der Wassermann gewarnt hat“, sagte Nella mit heiserer Stimme. „Habt ihr die Eisfische gesehen?“

Dafne und Effi nickten stumm.

Über Effis Wangen kullerten zwei Tränen. Als sie auf den Meeresboden fielen, erstarrten sie zu Eis. „Meine Hände tun weh und mir ist ganz doll kalt“, klagte sie und streckte ihre Arme aus.

Nella entdeckte, dass Effis Haut voller Blasen war. „Das kommt vom Nebel“, sagte sie düster. „Zum Glück habe ich noch etwas Heilsalbe von Herrn Grünbart in meiner Flossentasche.“ Sie holte eine Fischblase hervor und quetschte eine knallrote Paste heraus. „Erinnerst du dich noch? Bei mir hat sie auch geholfen, als mich der graue Nebel aus seinem Reagenzglas erwischt hat.“ Sie strich die Salbe mit ihrem Finger behutsam auf Effis Arme. Sofort bildeten sich auch auf ihrer Haut Blasen.

„Ist das ansteckend?“, fragte Effi entsetzt.

Nella zuckte mit den Achseln. „Ich weiß nicht. Jedenfalls gefährlich.“ Sie sah Dafne prüfend an. „Wo sind deine Blasen?“, fragte sie. „Ein bisschen ist noch drin.“

„Hab keine“, antwortete Dafne wortkarg.

„Aha“, sagte Nella verblüfft. „Da hast du ja Glück gehabt.“

Dafne sah Nella nicht in die Augen. „Sieht so aus“, sagte sie barsch.

Nella war verwirrt. Für einen Moment herrschte absolute Stille.

„Bloß schnell weg hier“, mahnte Thomas. „Ich sammle Mari auf und dann paddeln wir am besten ein Stück zurück und machen einen großen Bogen um das Eisriff. Sicher ist sicher. Ein zweites Mal halten meine Tentakel das nicht aus.“ Er hob seinen vierten und sechsten Fangarm hoch. Die Tentakel waren dick angeschwollen und ebenfalls voller Blasen.

„Thomas, du Armer!“, schrie Nella entsetzt. „Warum hast du denn nicht gleich was gesagt?“ Sie trug den letzten Rest Salbe auf. „Jetzt ist sie alle“, sagte sie. „Ich muss dringend neue besorgen. Man kann anscheinend nie sicher sein, dass man sie nicht gebrauchen kann!“

Sie seufzte. Ich würde so gerne den Wassermann wiedersehen, dachte sie für sich. Der wüsste bestimmt Rat. Und vielleicht könnte er mir dann endlich eine Antwort auf die Frage geben, warum ausgerechnet ich eine Prinzessin bin.

Aber leider hatte Nella keinen blassen Schimmer, wo der Wassermann sich gerade aufhielt. Sein Assistent, der Ritterfisch, war immer noch auf Hochzeitsreise mit seiner geliebten Frau Fledermaus. So gab es niemanden im ganzen Schloss, der ihr bei der Suche nach Herr Grünbart weiterhelfen konnte.

4

Ein klappernder Empfang

Mit klopfenden Herzen ritten die Mädchen weiter. Der restliche Weg bis zum Felsenpalast kam ihnen unendlich lang vor. Sie fühlten sich müde und abgeschlagen.

„Wo ist eigentlich die Kutsche von Frau Pataria abgeblieben?“, fragte Effi nachdenklich. „Bevor wir auf das Eisriff zugesteuert sind, habe ich die Rochen immer mal wieder auftauchen sehen, aber dann waren sie plötzlich wie von einer Riesenwelle verschluckt. Frau Pataria wird doch nicht selbst in den grauen Nebel geraten sein?“

Nach all den merkwürdigen Dingen, die die Freundinnen schon mit Frau Pataria erlebt hatten, konnten sie sich beim besten Willen nicht vorstellen, dass diese sich einfach von dem grauen Nebel verschlucken ließ. Schließlich ging die Schulleiterin auch im gefährlichen Korallenlabyrinth selbstverständlich ein und aus.

„Was glaubst du, Thomas?“ Nella warf dem Vampirtintenfisch einen unsicheren Seitenblick zu.

„Auf … gar keinen … Fall!“, antwortete Thomas keuchend und schüttelte energisch den Kopf. Mit Mari, die er fest mit seinen Tentakeln umklammert hielt, versuchte er, gleichauf mit Nella zu ziehen. Das war gar nicht so einfach, denn Herkules hüpfte so selig durch die Wellen, dass selbst die zwei anderen Seepferdchen kaum mithalten konnten. Aber seit ihrem unfreiwilligen Zwischenstopp im Eisriff ließ Thomas die Meermädchen lieber nicht mehr aus den Augen. Sicher war sicher.

„Frau Pataria hockt bestimmt schon bequem im Felsenpalast und schlürft ein Willkommens-Gläschen Wasserrosenlikör mit Patto-Schatz“, vermutete Mari. Sie kuschelte sich so behaglich in Thomas’ Arme wie in eine Ruhemuschel. „Echt gemütlich, wie ein Nixenbaby durch das Wasser getragen zu werden.“ Sie kicherte. „Das kannst du ab heute immer machen.“

Ganz allmählich wurde das Salzwasser um sie herum wieder wärmer. Sie durchquerten kräftige orangegelbe Anemonentäler. Überall lagen riesige bunte Muscheln herum, die so lustig gezeichnet waren, dass sie Nella an Clownsgesichter erinnerten. Prächtig blühende Wasserpflanzen rankten sich über den gesprenkelten Muschelboden wie ein bunter Teppich. Selbst die Schneckenhäuser sahen aus, als wären sie in einen Farbeimer gefallen.

Nella seufzte erleichtert auf. Die Umgebung machte ihr gleich wieder bessere Laune. Auch Dafne und Effi schien die schöne Unterwasserlandschaft aufzuheitern. Effi stimmte ein ausgelassenes Quatschlied an:

„Dafne, Effi, Mari, Nella
reiten zum Palast noch schneller,
denn dort warten schon die dummen,
süßen, kleinen Wasserjungen!

Juchuh, juchoh,
selbst Patti und Patto –
können uns nur zum Lachen bringen,
wenn wir um die Wette schwimmen
mit den lust’gen Wasserjungen,
diesen kleinen, süßen, dummen.“

Die Mädchen brachen in schallendes Lachen aus.

Thomas tippte sich mit seinem einzigen freien Fangarm gegen die Stirn. „Habt ihr Nixen zu viel Wasser geschluckt?“, krächzte er und spuckte einen Schwall pinkfarbener Tinte aus. „Dieser Unsinn ist ja kaum auszuhalten.“

Nella klatschte begeistert.

Also spie Thomas übermütig mehr Tinte aus und die Mädchen lachten noch lauter.

In das ausgelassene Gelächter mischte sich plötzlich ein Klappern, das Nella sehr bekannt vorkam. Sie brachte Herkules so jäh zum Stehen, dass sie wie eine Pfeilmakrele über seinen Kopf hinwegschoss und in einer geöffneten Riesenauster landete. Mühsam krabbelte sie daraus hervor und rief entzückt: „Peng! Bist du das? Wo bist du?“ Sie schaute sich suchend um.

Da tauchte der Delfin bereits vor ihr auf und umkreiste sie begeistert.

Nella streckte voller Freude die Arme aus und umarmte den Hals des Delfins. Peng schnatterte ein ewig langes Hallo in Nellas Ohr. Einen Moment später glitt ein zweiter Delfin herbei. Auf seinem Rücken saßen zwei Wasserjungen.

„Puk! Floris! Nick!“, brüllte Mari so laut, dass Thomas sie vor Schreck fallen ließ.

„Hei, ihr Flossen!“ Nick schwang sich lässig grinsend von Puks Rücken. Floris, nicht weniger strahlend, machte es ihm nach.

„Wir haben uns schon Sorgen gemacht, dass ihr versehentlich zum Südpol gepaddelt seid“, sagte Nick. „Eure Chefin ist schon vor einer Ewigkeit bei uns eingeritten. Gluckt mit Patto zusammen, als hätte es nie Streit zwischen den beiden gegeben. Der alte Griesgram ist wie ausgewechselt und säuselt nur noch Schneckensülze.“

Mari nickte wissend. „Na, hab ich es nicht vorausgesagt?“ Sie strahlte Floris an und wurde knallrot. „Hallo, Floris. Danke für die Einladung.“

Floris nickte und wurde ebenfalls rot. „Klar. Keine große Sache.“ Die beiden sahen sich verlegend an und schwiegen.

Nella guckte Nick an. „Dir auch danke.“ Sie räusperte sich. „Total nett, dass du an mich gedacht hast. Wollte unbedingt mal wieder auf Peng reiten. Bei uns im Muschelschloss gibt es leider immer noch keine Delfine.“ Sie drückte ihre Wange eilig gegen Pengs Hals.

Nick tätschelte den Rücken von Herkules. „Na, und ich hatte richtig Lust, dein Seepferdchen mal wieder zu sehen.“

„He, du alberner Geisterpfeifenfisch!“ Dafne gab Floris einen freundlichen Schubs. „Du bist ja ein Witzbold. Kannst du mir mal verraten, welche Seenadel dich gestochen hat, als du mich mit einem Igelfisch verglichen hast? Du hast wohl nicht mehr alle Schuppen unter dem Pony.“ Sie bemerkte den Gesichtsausdruck, mit dem er Mari anstarrte. „Dabei guckst du selber gerade wie ein Papageienfisch!“, rief sie belustigt. Sie ahmte seinen Gesichtsausdruck nach.

Effi klatschte Beifall. „Ja, genau! Und ich bin kein harmloser Clownfisch, nur damit ihr’s wisst. Habt ihr endlich ordentlich fechten gelernt?“ Sie schnappte sich eine herumliegende Seegurke, verbeugte sich übertrieben und machte ein paar gekonnte Fechtbewegungen.

Nick und Floris sahen sich grinsend an.

Plötzlich fingen Peng und Puk unruhig an, mit ihren Mäulern zu klappern. Ein vielfaches Klappern antwortete ihrem Ruf. Innerhalb kurzer Zeit waren die Meermädchen von einem ganzen Schwarm Delfine umringt, die aufgeregt schnatterten und sich gegenseitig spielerisch jagten.

„So viele Delfine! Ist das toll!“, rief Nella aus. „So was Schönes habe ich noch nie gesehen. Ich wünschte, ich hätte meinen eigenen Delfin. Warum hüpfen die denn wie verrückt herum?“

„Das machen sie immer kurz vor der Schlafenszeit“, erklärte Nick. „Sie haben eine innere Uhr. Dann rasen sie noch mal auf und ab, damit sie richtig müde werden und verschwinden danach in ihre Stallungen.“

Nella sah ihnen entzückt zu.

„Und wir müssen in den Felsenpalast zurück, bevor es Abendessen gibt!“, mahnte Floris zum Aufbruch und pfiff Puk herbei. „Nicht dass Patto auf die Idee kommt, uns ausgerechnet jetzt Hausarrest aufzubrummen!“

Nick stimmte ihm zu. „Am besten, ihr reitet uns hinterher“, schlug er Nella vor. „Und trödelt nicht so herum. Ihr wollt unseren Felsenpalast doch bestimmt noch vor dem Zubettgehen unter die Lupe nehmen.“

Nella runzelte die Stirn. Schließlich hatten die Meermädchen nicht ohne Grund ewig lange für den Weg in die Delfinbucht gebraucht. Aber das konnte Nick natürlich nicht wissen. Nella war sich nicht sicher, ob sie dem Wasserjungen von dem Eisriff und den gefrorenen Fischen erzählen sollte. Aber wenn der Wassermann Recht hatte, waren auch die Bewohner der Delfinbucht in Gefahr. Na ja. Sie brauchte ja nichts überstürzen und konnte sich die Sache in Ruhe durch den Kopf gehen lassen.

5

Der Gruselpalast

Das neue Felseninternat sieht tatsächlich wie ein echter Palast aus, war der allererste Gedanke, der Nella durch den Kopf schoss, als sie auf Herkules die mürrischen Kugelfischwachposten am Tor passierte. Allerdings wie ein Gruselpalast. Verblüfft schaute sie sich um. Sie konnte sich gut vorstellen, dass sich hier sogar Geisterpfeifenfische nur flüsternd miteinander unterhielten, während eine Horde wilder Wasserjungen auf ihren Delfinen durch die düsteren Flure tobte, von deren Wänden eiskaltes Wasser tropfte.

Unter einem Palast hatte sich Nella jedenfalls bis heute ein besonders edles und vor allem helles Gebäude vorgestellt. Der Felsenpalast, den Professor Patros höchstpersönlich entworfen hatte, hatte Ähnlichkeit mit der Ritterburg, die Max damals zur Einschulung geschenkt bekommen hatte. Hier war alles in grauer und schwarzer Farbe gehalten und aus grobem Stein gehauen.

Im Hof des Palastes gab es nicht wie im Muschelschloss gemütliche Ruhemuscheln, Wasserrutschen oder aus leuchtenden Muscheln gebastelte Tischtennisplatten, sondern nur Bänke ohne Rückenlehnen, die so ungemütlich aussahen, dass sie Nella auf keinen Fall zum Verweilen geeignet schienen.

Fassungslos schüttelte Nella den Kopf. „Heiliger … Haifischzahn“, stammelte sie. „So habe ich mir euer Internat nicht vorgestellt.“

Sie rutschte von Herkules’ Rücken und schaute sich so vorsichtig um, als hätte sie Angst, noch mehr Furchterregendes zu entdecken.

„Ja, ich weiß. Besonders einladend sieht unsere neue Schule nicht aus“, sagte Nick. „Patto mag es gerne duster.“

„Ich finde es total grässlich hier“, sagte Dafne aus tiefstem Herzen. „Hier hätte ich keine Lust zur Schule zu gehen.“

Effi und Mari schien es die Sprache verschlagen zu haben.

Floris grinste verlegen. „Hast du vielleicht Lust, mit in den Stall zu kommen und dir die kleinen Delfine anzuschauen? Die sind total süß.“

Mari nickte. „Ich komme auch mit“, sagten Dafne und Effi gleichzeitig. Die drei Meermädchen folgten Floris erleichtert.

„Sehen eure Zimmer genauso aus?“, fragte Nella, die als Einzige dageblieben war.

Nick schüttelte den Kopf und deutete auf die oberen Stockwerke. „Unsere Stuben durften wir zum Glück selbst einrichten. Willst du mal gucken? Floris und ich wohnen zusammen. In dem Viererzimmer daneben kannst du auch gleich deine Gepäckmuschel verstauen. Ihr seid die ersten Gäste. Die anderen kommen erst morgen Abend.“

„Na klar“, antwortete Nella. Sie schwamm hinter Nick die Treppe hinauf.

„Na, mein Sohn. Sind die jungen Damen endlich angekommen? Ich hoffe, sie sind gesund und munter.“

„Alle Flossen im Lot, Chef. Machen gerade erste Inspektion.“

Nella war die knarrende Stimme von Professor Albatros Patros noch sehr deutlich und leider nicht besonders gut in Erinnerung. Sie blieb wie angewurzelt stehen. „Guten Tag, Professor Patros“, murmelte sie höflich und versuchte dann, an ihm vorbeizuhuschen.

„Oh, die nette rothaarige Nixe aus dem Muschelschloss, der das begabte Seepferdchen gehört. Du hast wohl gedacht, mir ist damals nicht aufgefallen, dass du dein Pferdchen gegen ein anderes ausgewechselt hast, was? Aber so schnell geht euch der gute Patto nicht auf den Schneckenleim.“ Der Professor erwischte sie am Arm. „Halt, hiergeblieben, Kleine.“

Nella erschrak. Was wollte Professor Patros von ihr? Hatte er die Meermädchen vielleicht nur in den Felsenpalast gelockt, um sich Herkules doch noch unter den Nagel zu reißen?

Nella wurde ganz schummrig. Der Professor hielt sie so fest umklammert wie ein weißer Hai seine Beute. Sie versuchte mit aller Kraft, sich loszureißen.

„Jetzt warte doch mal kurz“, rief der Professor fröhlich. „Warum so eilig? Zu der Sache mit dem Seepferdchen sage ich: Schwamm drüber. Willkommen in meinem Heim! Fühle dich wie zu Hause. Ich hoffe, es gefällt dir in meinem hübschen Palast.“

Nella hob den Kopf und warf Nick einen verwunderten Blick zu. Das waren ja ganz ungewohnte Töne. Nick guckte genauso überrascht.

Professor Albatros Patros sah haargenau so aus, wie sie ihn seit seinem Besuch im Muschelinternat in Erinnerung hatte. Dünn und knorrig, mit magerer Schwanzflosse und einem glänzenden schwarzen Frack glich er am ehesten einem sehr schlanken Hecht. Sogar der purpurrote Schal, den er mehrfach um seinen langen Hals geschlungen und zu einem Knoten gebunden hatte, war derselbe.

Aber zu ihrer Überraschung grinste der Professor sie so freundlich und harmlos an wie ein Kaninchenfisch, der gerade an einem saftigen Wasserrosenblatt mümmelt.

„Vielen Dank für die Einladung“, sagte Nella verlegen und deutete einen artigen Schwanzflossen-Knicks an. „Wirklich sehr nett von Ihnen.“

„Ich hoffe, dir gefällt mein bescheidener Palast“, wiederholte der Schuldirektor und sah sie erwartungsvoll an wie ein Schüler, der auf eine gute Note hoffte.

„Klar!“, sagte Nella hastig. „Ihr Palast ist wirklich außergewöhnlich …“, sie suchte verzweifelt nach einem passenden und vor allem höflichen Wort, das nicht verriet, was sie in Wahrheit von dem hässlichen Felsenpalast hielt, „… außergewöhnlich … außergewöhnlich …“

Professor Patros begann über das ganze Gesicht zu strahlen. „Du hast Recht. Das ist er wirklich! Der Palast ist außergewöhnlich außergewöhnlich! Und wie außergewöhnlich außergewöhnlich!“ Er führte ein übermütiges Freudentänzchen auf. „So unglaublich außergewöhnlich außergewöhnlich, wie noch kein Palast vorher außergewöhnlich außergewöhnlich gewesen ist.“

Er tätschelte Nellas Kopf. „Das hast du sehr schön gesagt, mein Kind. Wirklich sehr schön. Das muss ich mir unbedingt merken.“

Nella atmete erleichtert auf.

„Albatrösschen, wo bleibst du denn so lange? Die Schneckenchips sind schon wieder alle.“ Frau Pataria kam mit ziemlichem Schwung um die Ecke gefegt. Sie wedelte mit einer leeren Algenschale. In der anderen Hand hielt sie ein kelchförmiges Blütenblatt. Als sie Nella erblickte, blieb sie wie angewurzelt stehen. Aus dem Kelch schwappte eine sirupähnliche Flüssigkeit.

„Ozeana!“, rief sie mit schriller Stimme. „Stiehl dem Professor nicht seine kostbare Zeit. Wir arbeiten gerade an seiner Rede für die Eröffnungsfeier.“

Albatros Patros nahm Frau Pataria beschwichtigend die Algenschale aus der Hand. „Pattinchen, mein süßes Wasserbienchen! Kein Grund zur Aufregung. Dein Hecht fliegt in die Küche und holt Nachschub.“ Er zwinkerte Nella und Nick verschwörerisch zu.

„Außergewöhnlich außergewöhnlich“, trällerte er und drehte eine Pirouette auf seiner Schwanzflosse. „Außergewöhnlich außergewöhnlich …“, er verschwand um die Ecke, „… bin … ich …!“

Nella und Nick sahen dem Schulleiter mit offenen Mündern nach.

Frau Pataria runzelte unwirsch die Stirn. „Was glotzt ihr so dumm? Seht zu, dass Muschelstaub aus euch wird“, bellte sie und schleckte den letzten Tropfen Wasserrosenlikör aus ihrem Blütenkelch.

Nick nahm Nellas Hand und zog sie mit sich fort in das nächste Stockwerk.

„Was ist denn mit eurem Direktor passiert?“, fragte Nella verblüfft. „Der war ja gerade beinahe nett.“ Sie seufzte. „Leider kann ich mir nicht vorstellen, dass sich Frau Pataria jemals ändert.“

Nick schüttelte zweifelnd den Kopf. „Ich mir auch nicht. Eure Schulleiterin wird sogar immer schlimmer“, stellte er leise fest. „Wird Zeit, dass ihr mal jemand ein paar Wasserflöhe unter die Matratze legt. Dann weiß sie wenigstens, warum sie schlecht gelaunt ist.“

Die beiden guckten sich an und prusteten los.

6

Ein Wrack lässt grüßen

Nick hatte nicht zu viel versprochen.

„He!“, rief Nella erstaunt. „Eure Stube kommt mir irgendwie bekannt vor!“

Nick grinste.

Tatsächlich sah es darin haargenau so aus wie im Wohnzimmer des versunkenen Piratenschiffs, der so genannten Offiziersmesse. Nick und Nella hatten das vollkommen unversehrte Schiff vor einiger Zeit in der Nähe des Muschelinternats entdeckt. Nun wohnte der Riesenkrake Samu dort.

Der einzige Unterschied bestand darin, dass das Zimmer der Jungen tipptopp aufgeräumt war. „Alles, was wir nicht aufräumen, knabbern die Putzerfische an“, klagte Nick. „Das machen sie extra. Damit wir lernen, Ordnung zu halten. Guck dir meinen schönen Tennisschläger an.“

Er öffnete einen Schrank, der aus einer einzigen Riesenmuschel gebaut war, und holte einen völlig zerfransten Schläger hervor. „Total hinüber. Dabei habe ich das Ding selbst mit geflochtenem Spinnengarn bespannt“, sagte er bedauernd. „Hat ewig lange gedauert.“ Er warf den kaputten Tennisschläger achtlos in eine Ecke.

Ein paar hungrige Putzerfische stürzten sich gierig darauf und verschlangen, was sie in ihre Mäuler stopfen konnten.

Nella inspizierte neugierig alle Gegenstände, die Nick und Floris zusammengesammelt und in ihr gemeinsames Zimmer geschleppt hatten. Zwei hellblaue Muscheln in Seesternform waren auch darunter. Unter einem zerlöcherten Fischernetz fand sie mehrere verbogene Angelhaken und sogar eine Kapitänsmütze von oben. Sie sah schon ziemlich durchlöchert aus. Kichernd setzte sie die Mütze auf. Sie rutschte ihr bis über die Ohren.

„Und wo hast du diese Schatztruhe gefunden?“, fragte sie staunend und klopfte auf eine metallbeschlagene schwere Truhe.

„Hier in der Delfinbucht verrotten jede Menge versunkene Handelsschiffe“, antwortete Nick. „Ein Piratenschiff ist leider nicht dabei, aber in einem Wrack haben wir diesen alten Kasten entdeckt.“

Nella öffnete den quietschenden Truhendeckel und guckte hinein.

„Heiliger Haifischzahn!“, stieß sie aus. „Da sind ja noch richtige Goldstücke drinnen.“ Sie nahm ein Goldstück in die Hand und biss darauf. „Du, das ist echt“, sagte sie aufgeregt. „Du bist reich!“

Nick guckte ihr gelassen zu. „Oben, an Land wäre ich vielleicht reich. Aber da war ich noch nie und ich will dort auch nicht hin. Die Leute, die oben wohnen, sind komisch. Sie können nur mit dem Kopf über Wasser schwimmen. Am Schlimmsten finde ich diese zwei Stängel, auf denen sie sich fortbewegen. Total albern.“

Nella klappte den schweren Deckel abrupt zu und schwieg.

„Was hast du?“, fragte Nick verwundert.

Nella antwortete nicht sofort. Dann gab sie sich einen Ruck. „Ich komme von oben“, klärte sie den Wasserjungen auf. „Jedenfalls halb. Ich kann beides: auf Stängeln laufen und mit meiner Schwanzflosse schwimmen. Meine Mama ist eine Meerjungfrau, mein Papa ein Seefahrer, mein Opa Leuchtturmwärter und meine Oma backt den besten Apfelkuchen der Welt. Meine Mama war auch mal im Muschelinternat, als sie so alt war wie ich. Deshalb bin ich jetzt hier.“

Nick starrte sie mit offenem Mund an.

„Und wo gefällt es dir besser?“, fragte er schließlich und machte dabei ein ganz merkwürdiges Gesicht. „Gehst du bald wieder zu ihnen hinauf?“

Wirklich komisch, dachte Nella nachdenklich und ein wenig traurig zugleich. Als ihr bester Freund Max erfahren hatte, dass sie eine Meerjungfrau war, hatte er genauso bedröppelt geguckt wie Nick.

Warum war es so wichtig, ob man von oben oder von unten kam? War es nicht egal, woher man stammte, wenn man miteinander befreundet war?

Plötzlich steckte Olivia ihren Kopf aus Nellas Gepäckmuschel.

„Was ist das denn? Eine Wasserschildkröte?“, rief Nick begeistert und griff in die Gepäckmuschel, um Olivia herauszuheben.

„Gehört sie dir?“ Er setzte die Schildkröte auf die Schatztruhe. „Ist die süß!“

Olivia wackelte heftig mit dem Kopf und guckte sich neugierig in dem Piratenwohnzimmer um.

Nick kriegte ganz glänzende Augen. Anscheinend war er genauso vernarrt in Schildkröten wie Nella.

„Das ist Olivia“, stellte Nella ihre Wasserschildkröte vor und strich ihr zärtlich über den Kopf. „Genauer gesagt, ist sie eine Suppenschildkröte. Ich konnte sie nicht alleine im Muschelschloss lassen, weil sie sich von niemandem außer von mir füttern lässt. Frau Pataria hat sie gefangen gehalten, aber dann ist sie ihr weggeschwommen. Seitdem wohnt sie bei mir, aber Frau Pataria darf es nicht rauskriegen, sonst landet sie doch noch im Suppentopf.“

„Wie gemein!“, sagte Nick empört.

Nella war froh, dass sie das Thema wechseln konnte. Sie hatte keine große Lust, mit Nick über oben und unten zu sprechen. Trotzdem war es richtig, dass sie es ihm gesagt hatte. Früher oder später wäre es ohnehin rausgekommen.

Eine Weile sagte niemand etwas.

„Darf ich es wenigstens Floris erzählen?“, fragte Nick schließlich.

„Musst du wirklich überall herumquatschen, dass ich oben geboren worden bin?“, fragte Nella genervt.

Nick sah sie verdattert an. „Das meinte ich doch gar nicht. Ich wollte wissen, ob Floris über Olivia Bescheid wissen darf. Es ist mir egal, ob du von oben oder unten kommst. Hauptsache, wir können weiter Freunde bleiben.“

Er strahlte sie an. „Ich find’s viel wichtiger, dass Olivia vor eurer Schulleiterin in Sicherheit ist. Die wurde ja wohl als Baby in Schneckengrütze getunkt. Oder warum ist sie sonst so grausam zu Tieren und überhaupt so grässlich?“

Nella machte ein ernstes Gesicht. „Ganz bestimmt. Die meiste Zeit habe ich total Angst vor ihr. Der Wassermann Grünbart hat erzählt, dass er eine Zeit lang mit ihr und Patros die Schulbank gedrückt hat.“ Sie zögerte. „Und mit meiner Mama. Aber die ist leider verschwunden, als ich drei Jahre alt geworden bin. Niemand weiß, wo sie ist. Nicht einmal Papa.“

Nick sah sie betroffen an.

„Ich habe gehört, dass Pataria meine Mama nicht leiden konnte, als sie zusammen im Muschelschloss wohnten“, fuhr Nella fort. „Vielleicht ist das der Grund, warum sie auch zu mir so eklig ist.“

Nick zuckte hilflos mit den Achseln. „Kann sein. Oder es gibt irgendein anderes schlimmes Geheimnis. Bei Erwachsenen weiß man das nie so genau. Sie erzählen uns Kindern nicht alles.“

Sie schwiegen beide und streichelten abwechselnd Olivias Köpfchen, ohne sich anzusehen.

Schließlich ergriff Nick wieder das Wort: „Aber solange nicht klar ist, was Frau Pataria genau ausgefressen hat oder warum sie auf wen sauer ist, können wir sie ja einfach ein wenig ärgern. Nur sicherheitshalber, verstehst du, was ich meine?“ Er zwinkerte Nella verschwörerisch zu.

„Au ja!“, stimmte ihm Nella eifrig zu und warf energisch ihren Lockenschopf in den Nacken. „Dann lass uns am besten sofort damit anfangen!“

7

Sechs Flossen gegen Pataria

Nicks und Nellas Vorschlag, der Schulleiterin des Muschelinternats endlich einen ordentlichen Denkzettel zu verpassen, stieß bei Floris und den anderen Meermädchen auf helle Begeisterung.

„Endlich strengst du deinen Grips mal für was Vernünftiges an, Kumpel“, lobte Floris.

Die Mädchen hatten sich direkt nach dem Abendessen mit Nick und Floris bei den Stallungen verabredet. Da die Delfinbabys schon schliefen, schauten sie dem Vampirtintenfisch Thomas zu, der die Seepferdchen mit Seealgenstreu und frischen Büscheln Wasserrosenblüten versorgte.

Thomas schüttelte besorgt seinen runden Kopf, während er die verschwitzte Haut der Tiere abrieb. „Ich weiß nicht, ich weiß nicht, ich weiß nicht.“ Er seufzte. „Mit Frau Pataria ist nicht gut Schnecken essen. Wenn ihr so große Lust auf Unsinn habt, spielt einfach mir einen Streich. Ich werde auch bestimmt nicht mit euch schimpfen.“ Er fuchtelte nervös mit seinen Fangarmen durch die Luft.

„Pass bloß auf, Thomas!“, rief Nella warnend. „Gleich hast du wieder einen Doppelknoten.“

Schwups! Da war es auch schon passiert. Fangarm eins und Fangarm sechs waren mit einem Vierfachknoten miteinander verbunden und hingen um den Hals von Seepferdchen Onno, dem Thomas gerade einen neuen Wasserrosenkranz hatte umlegen wollen.

„Du kleiner Dussel“, schalt ihn Nella liebevoll, während sie die Knoten lospfriemelte. „Du sollst doch immer schön auf deine Arme Acht geben.“ Sie kraulte ihn beruhigend am Hinterkopf.

Thomas färbte sich vor Verlegenheit dunkelrot. „Das ist mir nur passiert, weil ich mir Sorgen mache“, verteidigte er sich. „Solche Scherze, wie ihr sie gerade plant, gehen nie gut.“

Nick grinste. „Ist wirklich klasse von Ihnen, Herr Thomas, dass Sie sich um uns Gedanken machen. Aber einem so netten Vampirtintenfisch wie Ihnen spielt man doch keinen Schabernack. Das würde uns auf keinen Fall Spaß machen, oder?“ Er schaute die anderen fragend an.

„Nein, wirklich nicht“, antworteten diese im Chor.

Thomas ließ resignierend seine Tentakel hängen. „Na, dann. Ich wollte euch nur vor einer großen Dummheit bewahren.“

Nella fiel Thomas um den Hals. „Ich hab dich ganz doll lieb, Dickerchen“, flüsterte sie. „Uns passiert schon nichts.“

„Am besten, wir sammeln Ideen, was wir anstellen könnten“, sagte Effi geschäftig. „Wenn wir ausreichend Vorschläge haben, stimmen wir einfach ab.“

Dafne meldete sich als Erste. „Ich bin dafür, dass wir Patarias hässliche Kleider verstecken.“

Floris schüttelte seinen Kopf. „Na und? Dann schickt sie einfach Patto los, damit er neue für sie auftreibt.“

„Ich finde, wir sollten die braunen Spinnen aus ihrem fiesen Korallenhaarnetz befreien“, schlug Nick vor. „Die armen Tierchen stecken darin bestimmt so unfreiwillig fest wie Olivia bis vor einiger Zeit.“

Mari zog die Nase kraus. „Ihhhh, lieber nicht. Dann krabbeln die Dinger überall im Palast herum und kommen in unsere Betten.“ Sie überlegte angestrengt. „Wir könnten ihr einen Brief unterjubeln und mit dem persönlichen Siegel des Professors unterzeichnen.“ Sie sah Floris erwartungsvoll an. „Du weißt doch bestimmt, wo euer Direktor seine Schreibutensilien aufbewahrt, oder?“

Dafne machte ein skeptisches Gesicht. „Und was soll in diesem tollen Brief drinstehen?“

Mari kicherte. „Na, was wohl. Irgendetwas Schmalziges. Am besten wäre ein Liebesgedicht.“

Floris nickte anerkennend. „Also, ich finde Maris Vorschlag bis jetzt am besten. Mari, du denkst dir das Gedicht aus, das kannst du bestimmt super. Du schreibst ja immer so schöne Briefe.“

Mari wurde so rot vor Verlegenheit wie sonst nur der schüchterne Vampirtintenfisch Thomas. „Wenn du meinst“, sagte sie geschmeichelt. „Ich habe aber noch nie ein Liebesgedicht geschrieben …“

Nick grinste. „Floris hilft dir bestimmt gerne dabei.“ Er grinste. „Stimmt’s, Kumpel?“

Interessanterweise wurde Floris plötzlich ebenfalls rot. „Ich habe nur eine Vier in Rechtschreibung“, murmelte er verlegen.

„Du kannst Mari das Liebesgesülze direkt auf ein Palmenblatt diktieren“, stichelte Nick weiter. „Ihr seid bestimmt ein Superteam.“

Effi schüttelte unzufrieden den Kopf. „Bis jetzt finde ich eure ganzen Ideen ziemlich albern. Und Patto ist doch sowieso bis über beide Ohren in Frau Pataria verknallt. Das sieht ja ein Blinder. Wo ist da der Witz? Wir wollten ihr doch einen saftigen Denkzettel verpassen und nicht Liebesboten spielen.“

Die Meermädchen und Wasserjungen schwiegen ratlos. In diesem Moment ertönte ein ohrenbetäubendes Gejammer. Gleichzeitig erloschen die Stalllaternen.

Die Mädchen zuckten erschrocken zusammen. Thomas wickelte voller Panik alle Fangarme gleichzeitig um seinen Kopf.

„Heiliger Haifischzahn! Was ist das für ein grausiger Klang? Und wieso wird es auf einmal so dunkel?“, rief Nella.

Nick grinste. „Das ist unsere neue Zubettgeh-Fanfare. Patto hat beim Umbau eine ausrangierte Heulboje im Keller gefunden und sie wieder in Gang gesetzt. Ein wenig gewöhnungsbedürftig das Jammern. Aber immer noch besser als diese kichernden Flötenfische, die keine ordentliche Tonleiter herauskriegen. Wir müssen uns beeilen, damit wir rechtzeitig auf unsere Zimmer kommen. In ein paar Minuten knipsen die Lampenfische auch die restlichen Lichter aus. Dann ist es hier so stockdunkel wie in einer Untiefe.“

Sie setzten sich eilig in Bewegung.

„Irrtum“, gluckste Thomas stolz und schaltete seine Tentakel auf gelbes Licht. „Selbst ist der Tintenfisch. Vor meiner Zeit als Verkehrspolizist war ich mal Nachtwächter.“ Er leuchtete den Meermädchen voraus, damit sie, ohne zu stolpern, in das obere Stockwerk gelangten.

Gerade als die Kinder oben ankamen, heulte die Boje ein zweites Mal. Zum Glück waren es nur noch wenige Flossenschläge bis zum Zimmer der Jungen.

Die Meermädchen hatten die Vierer-Stube direkt daneben bezogen. Leider war sie lange nicht so witzig eingerichtet wie das Piratenzimmer von Nick und Floris. Bis auf vier riesige Hängematten aus elastischem Spinnengewebe stand die Stube komplett leer. Es gab nicht einmal eine Schrankmuschel, in der man etwas unterbringen konnte.

„Hoffentlich kommen die Spinnen heute Nacht nicht zurück und wollen sich in ihre Betten kuscheln“, sagte Mari misstrauisch.

Nick schlug vor, noch etwas Gerümpel aus den Schiffswracks in den Felsenpalast zu schaffen, um das Zimmer gemütlicher einzurichten. „Wenn ihr Lust habt, können wir ja morgen alle mal zu dem Handelsschiff paddeln, in dem wir die Schatztruhe gefunden haben“, sagte er. „Am besten, wir nehmen eine Transportmuschel mit, dort unten gibt es noch jede Menge Schätze zu heben.“ Er sah Nella an. „Und damit meine ich nicht Goldstücke oder sonstigen nutzlosen Kram.“

Die Heulboje jaulte zum dritten Mal auf. Nun erloschen alle Lichter außer Thomas. Er strahlte so gelb wie ein kleiner Unterwassermond.

Effi verstaute die Schreibmuschel in ihrem Flossentäschchen. „Also, Flossen“, sagte sie streng, „wir überlegen bis morgen Abend, ob uns noch etwas Besseres einfällt, um Frau Pataria zu ärgern. Nach dem Abendessen wird noch mal gesammelt und dann endgültig abgestimmt. Pataria muss ihr Fett wegkriegen, sind wir uns einig? Sie hat uns lange genug geärgert. Die Parole lautet: sechs Flossen gegen Pataria.“ Sie streckte ihre Hand aus und die anderen schlugen ein.

„Sechs Flossen gegen Pataria“, murmelten Dafne, Nella, Mari, Nick und Floris. Dann schwammen die Jungen eilig in ihr Zimmer hinüber. Die Mädchen sahen zu, dass sie schleunigst in ihre Hängematten hüpften. Noch bevor der Vampirtintenfisch seine Tentakel ausgeknipst hatte, waren sie tief und fest eingeschlafen.

8

Verflixtes Nixisch

Nella wachte davon auf, dass ihre Nase kitzelte. Verschlafen wischte sie sich mit der Hand über das Gesicht und drehte sich auf den Bauch. Im gleichen Moment pikte sie etwas im Nacken. Sie zappelte ärgerlich mit ihrer Schwanzflosse und schüttelte sich so gereizt wie ein Seepferdchen, das von übereifrigen Putzerfischen belästigt wird. Hoffentlich hatte Mari nicht Recht behalten und die Wasserspinnen waren in ihre sorgfältig gewebten Betten zurückgekehrt, dachte sie alarmiert. Sie beschloss, der Sache auf den Grund zu gehen.

Gähnend setzte sie sich auf und wartete ungeduldig, dass sich ihre Augen an die Dunkelheit gewöhnten. Etwas berührte sanft ihren Ellenbogen und verschwand gleich darauf unter ihrer Hängematte. Nella beugte sich hinunter und versuchte herauszufinden, was da herumhuschte. Die Wasserspinnen konnten es eigentlich nicht sein, die waren viel kleiner. Das Ding hatte mindestens die Größe einer Muschel gehabt.

Mutig steckte sie den Kopf ganz unter die Hängematte. Etwas stupste gegen ihre Nasenspitze. Nella schrie auf und kippte vornüber aus der Hängematte.

„Pscht!“, hauchte eine Stimme, die Nella bekannt vorkam. „Mach nicht so schlimm Lärm, sonst wachen die anderen Mädchen in ihren Schaukeln!“

Nella glaubte ihren Ohren nicht zu trauen.

„Fräulein Weißkäppchen“, flüsterte sie entzückt, „wo kommen Sie denn her?“ Die lustige Sprache ihrer ehemaligen Lehrerin klang in ihren Ohren wie liebliche Flötenfischmusik.

Fräulein Weißkäppchen hatte leider nur kurz als Sprachlehrerin im Muschelinternat gearbeitet. Sie beherrschte Hunderte von Fischdialekten perfekt, aber Nixisch konnte sie nur sehr schlecht sprechen. Sie war zusammen mit einigen Meermädchen von abtrünnigen Feuerquallen entführt worden, die sich der Armee des Grauen Königs angeschlossen hatten. Nella war es zwar mithilfe der Besatzung eines Geisterschiffes gelungen, alle zu befreien, aber das empfindsame Fräulein Weißkäppchen hatte die Flossen erst mal dick gehabt und beschlossen, nach Hawaii zu seiner Familie zurückzukehren.

„Kommen Sie denn wieder an unsere Schule zurück?“, fragte Nella hoffnungsvoll. Sie hatte Fräulein Weißkäppchen nämlich sehr gerne.

„Ich weiß nicht, ob mein Zeit reicht für euch liebe Flossen“, antwortete Fräulein Weißkäppchen zögernd. „Jetzt bin ich für Wassermann Grünbart hier, ein sehr mutig Herr, ein bisschen wild, mit viel Haar auf Kopf und Gesicht. Er macht laut Explosion, wenn er spricht, kann aber nur zwei Sprach verstehen, deshalb braucht er wichtig meine kleine Hilfe. Das ist sehr interessant und ich lerne viele fremde Schuppen kennen in alle Farben und Gestalten und dabei höre ich Geschichten so schlimm wie Knochen von Geisterpfeifenfischlein. Ich bin schon ganz gruselig.“

„Was? Wo ist Herr Grünbart?“, schrie Nella auf. Sie vergaß jede Vorsicht, als Fräulein Weißkäppchen unversehens den Namen des Wassermanns nannte.

Dafne setzte sich verwirrt in ihrer Hängematte auf und blinzelte zu Nella hinüber. „Was ist los? Warum schreist du so?“, fragte sie schläfrig.

Nella krabbelte eilig zurück in ihre Hängematte. „Schon gut“, besänftigte sie ihre Freundin. „Ich glaube, ich hatte einen Albtraum. Da bin ich wohl aus der Matte gefallen.“

Ihre Antwort schien Dafne zu genügen. Gähnend streckte sie sich wieder aus und schlief augenblicklich weiter.

„Ist Herr Grünbart auch hier im Felsenpalast?“, wisperte Nella aufgeregt, als sie Fräulein Weißkäppchens Flosse an ihrer Wange spürte. „Können Sie ihm bitte ausrichten, dass ich ihn dringend sprechen muss?“

Fräulein Weißkäppchens Flossen strichen zärtlich über Nellas Haut. „Immer viel Ruhe bleiben, Nella. Herr Grünbart ist ganz um die Ecke und wartet schon gerne auf dich. Komm morgen Nachmittag in die Bucht mit den schönen Delfinen, wo die hellblauen Seesternmuscheln wachsen überall. Am Ende von dem blauen Muschelgarten findest du eine Steinhöhle, die Gesicht hat wie ein dicker Kugelfisch mit breite Lippe. Schwimme durch das linke Auge der Höhle. Der Wassermann freut sich flossig laut, dich nach langer Zeit vollzuquatschen. Pass auf, dass kein dummer Fisch oder böse Qualle folgt und nimm Flosse in Acht vor den schlimmen Krokodilfischen. Sie liegen faul im Sand und beißen ganz fest mit ihrem dicken Zahn in große und kleine Flossen.“

Nella nickte aufgeregt. Ihr Herz pochte wie verrückt. Endlich würde sie den Wassermann wiedersehen. Zuallererst musste sie ihm erzählen, was am Eisriff mit Dafne und Effi passiert war.

„Kommen Sie mit mir zur Höhle, Fräulein Weißkäppchen?“, fragte Nella schließlich bang. Sie stellte es sich ziemlich unheimlich vor, in einen Kugelfisch aus Stein zu schwimmen.

Fräulein Weißkäppchen antwortete nicht sofort, denn vom Flur waren leise, kratzende Geräusche zu vernehmen. Erst als sie verstummten, redete sie weiter. „Der Wassermann erwartet morgen Fische von einer weiten Reise aus fernen Korallen, sie sagen ihm wichtige Nachricht, die er wartet schon Tag um Nacht. Sie sprechen nicht gut und sind sehr verlegen, nicht gewohnt warmes, sprudeliges Wasser, deshalb muss ich ihnen helfen. Jetzt sei müde und morgen frisch wie Wasserfloh!“

Nella unterdrückte ein Kichern. Seit Fräulein Weißkäppchen für den Wassermann arbeitete, schien ihr Nixisch eher Rück- als Fortschritte zu machen. Ihr brannten noch jede Menge mehr Fragen auf der Zunge und Lust auf Schlafen hatte sie jetzt nicht mehr die Schnecke. Vor allem interessierte sie, ob der Wassermann Fräulein Weißkäppchen erzählt hatte, dass sie eine Prinzessin war. Aber bevor sie Fräulein Weißkäppchen noch mehr löchern konnte, war diese so geheimnisvoll verschwunden, wie sie aufgetaucht war.

So blieb Nella nichts übrig als tatsächlich schnurstracks einzuschlafen, damit es schneller morgen wurde. Und das tat sie dann auch, während ihre Wasserschildkröte Olivia mit funkelnden Augen ihre Träume bewachte.

9

Kiemenchöre auf Zack

Am nächsten Vormittag ging im Felsenpalast alles drunter und drüber. Der Schuldirektor Professor Albatros Patros hatte sich vorgenommen, ein unvergessliches Fest zur Einweihung seines neu erbauten Internats auf die Flossen zu stellen. Er war ein sehr großer Musikfreund und hatte keine Mühen gescheut, die besten Sänger aller Ozeane für die musikalische Begleitung des bunten Abends zu verpflichten.

Nella traute ihren Augen nicht, als sie ahnungslos durch den Vorhang in den Hof hinunterlinste. Schwärme plappernder Fische strömten in den Palasthof und schwänzelten erwartungsvoll überall herum.

„Kommt mal alle her!“, rief Nella ihren Freundinnen zu. „Da unten trudeln schon die ersten Gäste ein!“ Sie rieb sich eilig ihre müden Augen wach.

Nach der nächtlichen Unterhaltung mit ihrer Lehrerin Fräulein Weißkäppchen war Nella zwar augenblicklich wieder eingeschlafen, aber ein schrecklicher Albtraum hatte sie in Angst und Schrecken versetzt. Haargenau wie es ihr Fräulein Weißkäppchen beschrieben hatte, war sie alleine zum blauen Muschelfeld geschwommen und hatte den Kugelfischfelsen auch gleich entdeckt.

Der Wassermann Aquarius Grünbart winkte ihr durch das linke Auge des Steinfisches bereits fröhlich zu und Nella paddelte ihm erleichtert entgegen. Aber im gleichen Moment, in dem Nella durch das runde Auge glitt, verwandelte sich der Kopf des Kugelfisches in den aufgesperrten Schlund eines Riesenmaulhais und verschlang sie mit Haut und Haar.

Obwohl das alles nur ein Traum gewesen war, spürte Nella die scharfen Zähne des Hais, als dieser sein riesiges Maul zugeklappt hatte, immer noch auf ihrer Haut. Sie merkte, wie es sie von der winzigsten Schuppe ihrer Schwanzflosse bis in die letzte rote Haarspitze schauderte. Energisch schüttelte sie sich, um das eklige Gefühl loszuwerden und zog den Vorhang beiseite.

Die exotischen Sangesfische im Hof begutachteten neugierig alles, was ihnen vor die Mäuler kam. Einige ewig Nimmersatte begannen sogleich begeistert, alles, was ihnen fressbar erschien, anzuknabbern.

Professor Patros, der die Ankunft der Chöre mit dem überheblichen Entzücken eines Königs, der seine Untertanen empfängt, beobachtet hatte, schwamm kopfwackelnd von seinem Privatbalkon hinunter. Dabei wehten die schwarzen Zipfel seines Fracks nach oben wie Fledermausflügel, sodass einige Fische vor Bewunderung über die eleganten Schwimmkünste des Schulleiters begeistert aufschrien.

Empört in die Hände klatschend verscheuchte Professor Patros einen Schwarm halbwüchsiger Zwergkaiserfische, der sich in die vorderen Reihen drängte, und nahm dabei keine Schuppe vor den Mund. „Benehmt euch gefälligst, ihr frechen Kiemen!“, meckerte er. „Keine Erziehung, die Fischjugend von heute.“

Ein hoheitsvoller goldschuppiger Riffbarsch verzog zustimmend sein Maul und stimmte in tiefem Singsang eine gerührte Ansprache an. „Ölbötrös, Frönd! Öch dönke dör för dö Önlödöng. Wö schröcklich wönderbör, döch wöderzösöhn! Dö söhst önfach größörtög …“

Mitten in seiner einschläfernden Rede wurde er von einer Truppe aufgeregter Soldatenfische unterbrochen, die laut mit den Flossen klappernd auf den Hof schoss. „Platz machen, Fischköpfe! Schafft sofort Platz. Die Straßenkehrer-Chöre kommen.“

Mindestens drei Dutzend junge Großaugen und schwarz gefleckte Langschnauzen aus der Großfamilie der Straßenkehrer fegten mit wichtigem Maulklappern nach allen Seiten in den Felsenpalast und schnappten die letzte leere Bank weg. Sie begannen sogleich mit der Probe ihres eigens für das Fest komponierten zwölfstimmigen Kanons. Da sie noch keine Zeit zum gemeinsamen Üben gehabt hatten, klangen die Töne ziemlich krumm und schief.

„Was wollen denn diese Aufschneider hier?“, empörten sich die silbrigen Perlfische mit vor Entrüstung zitternden Kiemen. Sie hatten denselben Ruheplatz angesteuert, waren aber nicht schnell genug gewesen. „Mehr als ein krächzendes Poltern kriegen die ja doch nicht aus ihren Schwimmblasen heraus und wenn sie hundert Jahre lang üben. Alle mal aufgepasst! So singt man eine wohlklingende Melodie …“

Die Perlfische reihten sich ordentlich wie eine Halskette auf und spannten ihre Sehnen an. Dann legten sie sägend los.

„Ach, du lieber Haifischzahn!“, stöhnte Nella und hielt sich die Ohren zu. „Die könnten echt zusammen mit meinem Opa auftreten. Genauso schlimm hört es sich an, wenn er auf seinem Kamm Eine Seefahrt die ist lustig bläst. Lasst uns die Wasserjungen schnappen und aus dem Felsenpalast abdampfen, bevor mir das Trommelfell platzt.“

Sie stürmten gemeinsam los. Zu ihrer Enttäuschung war das Jungenzimmer leer. „Los, runter in die Höhle der Sänger!“, befahl Nella. „Weit weg können diese Frühaufsteher-Flossen ja nicht sein.“ Als die Meermädchen das Treppenhaus hinunterplanschten, schwammen ihnen Nick und Floris entgegen.

„Hey!“, rief Mari aufgekratzt. „Wir haben euch schon gesucht. Ihr habt uns doch einen Ausflug zu den Schiffswracks versprochen!“

Floris nickte eifrig. „Na klar. Wir waren nur schnell im Stall und haben nach unseren Delfinen geguckt. Ihre Haut muss jeden Tag mit einem Schwamm gebürstet werden“, erklärte er.

„Habt ihr schon die vielen verrückten Fische im Hof gesehen?“, fragte Nella. „Die schreien ja alle total durcheinander. Euer Direktor hätte besser unsere Flötenfische aus dem Muschelschloss anheuern sollen. Die pfeifen immer ganz schöne Lieder.“

Nick grinste. „Ich glaube, Patto mag lieber Musik, die auf die Ohren knallt. Das liegt daran, dass er selber total unmusikalisch ist. Je lauter, desto besser. Die Riffbarsche haben an seinem Geburtstag ein Stück vorgetragen, das Einstürzender Felsen hieß. Das mussten sie fünfmal wiederholen, weil er es so super fand.“

Dafne zuckte mit den Schultern. „Mir ist egal, wer was singt. Hauptsache, es gibt Igelmilchkuchen für alle. Ich stopfe mir heute Abend zur Sicherheit ein paar Büschel Seegras in die Ohren.“

„Pass aber auf, dass du nicht Besuch von den Wasserflöhen kriegst. Sie lieben Seegras“, frotzelte Floris.

Die Jungen kannten einen Schleichweg ins Freie. „Wir nehmen besser den Hinterausgang, damit wir Patto nicht über die Flossen schwimmen“, schlug Nick vor und lotste die Mädchen Richtung Küche. „Sonst spannt er uns noch als Aufpasser ein. Ich befürchte, dass nach der Eröffnungsfeier der ganze Palast renoviert werden muss. Die fremden Fische benehmen sich ziemlich ungezogen.“

In der Küche waren die fünf besten Chefköche der Ozeane mit dem Festessen beschäftigt. Leider konnten sie sich nicht besonders gut leiden und hatten sehr unterschiedliche Vorstellungen davon, was lecker schmeckte. Aus diesem Grund war bereits das Frühstück ausgefallen. Den Meermädchen knurrten unangenehm laut die Mägen und sie suchten verzweifelt nach etwas zum Naschen. Die empfindlichen Kochfische stritten lautstark und spuckten sich gegenseitig in die Kochtöpfe.

Nella schüttelte sich angeekelt.

„Mmmh“, seufzte Dafne sehnsüchtig, „hier riecht es köstlich nach gerösteten Fischeiern. Vielleicht sollten wir kurz gucken, ob der Kuchen schon fertig ist, wenn es heute schon kein Frühstück gab.“ Sie schnupperte hungrig.

Nella verzog die Nase. Sie konnte nicht begreifen, was an dem Geruch von Fischeiern so toll war. Ihrer Meinung nach roch dieses Zeug höchst unangenehm nach gammeligen Fischschuppen. Sie beschloss in diesem Augenblick, trotz ihres Hungers lieber nur Salat und Wasserrosensaft zu probieren.

Dazu kam es aber nicht, denn der größte der Kochfische, ein furchtbar dicker Kugelfisch, der sich anscheinend für den Oberchefkoch hielt, rollte mit so bedrohlich aufgeblasenen Backen auf die Meermädchen und ihre Begleiter zu, dass sie lieber ohne Proviant das Weite suchten.

Von der Küche aus führte eine schmale Tür in den großen Garten, der den Palast umgab. Darin durften sich die Delfine tummeln, wenn die Wasserjungen Unterricht hatten. Denn anders als die Seepferdchen mochten sie nicht den ganzen Vormittag im Stall stehen. Sie brauchten ständig Bewegung.

Der Garten war bislang nur von ein paar losen Felsbrocken eingegrenzt, weil die Mauer, die den Felsenpalast vor Eindringlingen wie dem bösen Grauen König schützen sollte, nicht mehr rechtzeitig zur Eröffnungsfeier fertig geworden war. Die Zwischenräume waren breit genug, dass man bequem hindurchkriechen konnte. Die Jungen machten einen geschickten Salto über die Felsen und landeten auf der anderen Seite. Effi kugelte ihnen übermütig hinterher.

„Wo sind Puk und Peng?“, fragte Nella und schaute sich suchend nach den Delfinen um.

Nick zog eine längliche Muschel aus seiner Umhängetasche, die die Form einer Blockflöte hatte, und blies eine kurze Melodie darauf. Nella traute ihren Ohren nicht. Die Töne, die aus der Flöte kamen, hörten sich wunderschön an. Sogleich tauchten die zwei Delfine auf und begrüßten die Mädchen mit einem heiteren Klappern ihrer Mäuler.

Nick setzte die Flöte erneut an und spielte eine tiefere Tonfolge. Der Klang war genauso behaglich. Nella ertappte sich bei dem Gedanken, dass sie Nick gerne noch länger zugehört hätte. Diesmal erschienen gleich drei Delfine. Sie waren kleiner als Puk und Peng und zogen eine Muschelkutsche hinter sich her. Das Ding sah der Austernkutsche des Wassermanns ähnlich, war aber schnittiger. Außerdem bestand es nicht aus zwei Muschelhälften, sondern hatte nur eine breite untere Schale. Nella fand, es war eine Mischung aus Wasserschlitten und Rettungsbötchen.

„Das sind Pi, Pa und Po“, stellte Nick die drei Delfine vor. „Nella reitet mit mir auf Peng, Mari zusammen mit Floris auf Puk. Effi und Dafne dürfen bequem in der Muschel reisen, da passt jede Menge Zeug rein, falls wir unterwegs was Schönes finden. Auf dem Rückweg können wir tauschen, wenn ihr wollt.“

„Und wer soll lenken?“, fragte Effi und betrachtete die Delfine skeptisch. „Die drei sehen ziemlich wild aus. Tun die denn, was man ihnen sagt?“

„Zu Igelfischflossen sind sie besonders nett“, feixte Nick. Er sah Dafne an. „Traust du dir denn zu, die Kutsche zu führen? Wir nehmen euch einfach in die Mitte, dann kann nichts schiefgehen.“

Dafne warf entschlossen ihre hellblonden Haare in den Nacken. „Was denkst du denn?“, fragte sie schnippisch. „So etwas ist doch ein Kinderspiel für mich.“

Nick wechselte einen schnellen Blick mit Floris. „Entschuldigung, habe ich mir auch gar nicht anders gedacht bei dir“, sagte er spöttisch. „Na, dann zeig mal, was du drauf hast.“

Nella sprang auf Pengs Rücken. „Hui!“, kreischte sie und kniff ausgelassen die Augen zusammen, als der Delfin übermütig davonschoss.

10

Katzenhaie sind gefährlich

„Woher hast du denn die tolle Flöte?“, rief Nella in Nicks Ohr, während Peng mit ihnen durch das Wasser glitt.

„Von meinem Patenonkel“, erwiderte Nick. „Er hat sie extra für mich gemacht.“

„Nett von ihm“, sagte Nella. „Kommt er heute Abend auch zum Fest?“

Bevor Nick antworten konnte, hörten sie plötzlich einen lauten Schrei. Er kam von Dafne. Im gleichen Moment sausten die Delfine Pi, Pa und Po bereits an Nella und Nick vorbei.

„Brrrr! Brrrr!“, befahl Dafne in spitzen, hohen Tönen.

Aber die drei Delfine scherten sich nicht um Dafnes Befehl, sie jagten einfach weiter. Effi hatte die Hände vor ihr Gesicht geschlagen und gab keinen Pieps von sich.

„Die Delfine sind durchgegangen“, rief Floris überflüssigerweise. „Hinterher.“

Peng gab ein unternehmungslustiges Klappern von sich und legte einen Delfinzahn an Geschwindigkeit zu.

Nick holte seine Flöte hervor und spielte die Tonleiter hinauf und herunter.

Pi, Pa und Po stutzten. Nick wiederholte die einschmeichelnde Tonfolge. Die Delfine stoppten jäh, sodass die Kutsche im Zeitlupentempo zur Seite kippte. Dafne und Effi fielen in den weichen Sand.

Die Delfine fiepten leise. Sie rollten die Augen und guckten in Nicks Richtung, als ob sie genau wüssten, dass sie über die Stränge geschlagen hatten.

„Wie ist das denn passiert?“, rief Nick erschrocken.

Dafne rappelte sich schon wieder auf die Flosse und guckte verärgert, während Effi regungslos wie ein Krebs liegen blieb.

„Hast du dir wehgetan, Effi?“, fragte Nella besorgt und befühlte Effis Schwanzflosse. „Alle Gräten noch heil?“

Effi blinzelte vorsichtig. „Ich glaube schon“, antwortete sie mit dünner Stimme.

Dafne rieb sich verlegen die Nase. „Ich wollte ja nur, dass die Delfine flotter schwimmen und nicht so brav hinter Peng herschleichen“, erklärte sie verlegen. „Da habe ich nachgeholfen und sie ein bisschen mit einer Stabmuschel in den Po gepikst.“

Mari, die soeben übermütig von Puk hinunterhüpfte, verstand nur den letzten Satz. „Wie?“, rief sie empört. „Du hast die Delfine mit einer Muschel geärgert? Kein Wunder. Das ist ja voll gemein. Stell dir vor, so etwas würde man mit dir machen.“ Sie umarmte Pi tröstend und rieb ihren Kopf an seinem Maul.

„In diese schreckliche Kutsche setze ich mich nicht noch mal rein“, sagte Effi und kam steif wieder auf die Flosse. Sie rieb sie wehleidig mit der Hand über die Schuppen.

„Dann lenke ich den Wagen weiter“, bot Nella an. „Ich habe keine Angst.“

Floris nickte zustimmend. „Und Mari setzt sich daneben. Dafne, du bleibst den drei Delfinen besser erst mal fern. Sie gehorchen dir bestimmt so schnell nicht mehr. Die würden dich höchstens foppen. Delfine sind nämlich ganz schön nachtragend.“

Nick gab Nella die Flöte. „Hier, probier mal, ob du einen Pieps herauskriegst. Nur für alle Fälle. Falls Pi, Pa und Po noch mal durchgehen.“

Nella setzte die Flöte vorsichtig an ihre Lippen und blies hinein.

Die wohlklingende Melodie, die Nella gerade so gefallen hatte, erklang noch viel schöner. „Das geht ja wie von selbst!“, rief sie erstaunt. „Dabei kannte ich das Lied gar nicht und ein Instrument kann ich auch nicht spielen.“

Nick guckte sie verwundert an. „Mein Patenonkel hat gesagt, dass niemand außer ihm und mir dieses Lied darauf spielen kann. Ist ja ulkig.“

Die Delfine verneigten andächtig die Köpfe vor Nella und schwänzelten mit ihren Flossen im Takt.

Dafne beobachtete das Schauspiel misstrauisch. „Mit dem Ding hätte ich auch keine Probleme gehabt, die Delfine zu führen“, sagte sie eifersüchtig.

Nella hielt ihr versöhnlich die Flöte hin. „Da, probier mal. Macht echt Spaß.“

Dafne nahm die Flöte und holte tief Luft. Der Flöte entwich ein seltsamer Ton.

Effi begann zu kichern. „Bei Nella hörte sich die Melodie gerade noch ein bisschen anders an“, sagte sie. „Das erinnert mich eher an Fischpupse.“

Dafne bekam einen knallroten Kopf und versuchte es erneut.

„Pffft … Pffft … Pffft …“

Alle außer Dafne lachten. Pi, Pa und Po rissen ihre Mäuler auf und warfen ihre Köpfe hin und her, als ob sie sich ebenfalls ausschütten wollten.

Nick hatte Mitleid mit Dafne. „Ist doch egal“, sagte er gutmütig. „Es muss ja nicht jeder so musikalisch sein wie Nella. Steigt endlich auf, damit wir weiterkommen. Die Schiffswracks sind ganz in der Nähe.“

Nella und Effi pflanzten sich in die Muschelkutsche und Nella gab den Delfinen das Zeichen zum Start. Artig, als könnten sie keinen Wasserrosenstängel knicken, schwänzelten die Tiere los.

Dafne saß mit missmutigem Gesicht hinter Floris und strengte sich an, sich auf gar keinen Fall festzuhalten.

„Ist eure Freundin immer so schnell beleidigt?“, fragte Nick über die Schulter.

Doch Effi, die sich an Peng festklammerte, als ob sie auf einer schwankenden Seekuh säße, hatte Angst, beim Sprechen das Gleichgewicht zu verlieren und antwortete daher nicht.

„Ich finde langsam“, fuhr Nick fort, „ihr Spitzname Igelfischflosse trifft echt ins Schwarze.“

Im selben Moment ertönte von mehreren Seiten gleichzeitig lautes Geheul. Ein Rudel gefährlich aussehender Katzenhaie schoss hinter einem dunkelroten Korallenriff hervor und sauste mit ungebremster Geschwindigkeit auf die Gruppe zu.

„Fertig zur feindlichen Übernahme!“, brüllte eine heisere Stimme.

Das Rudel Katzenhaie umkreiste die Delfine und ihre Reiter bedrohlich eng. Dabei bleckten die Katzenhaie ihre Zähne und schlugen mit ihren Schwänzen nach den Delfinen. Peng und Puk bockten auf und fiepten ängstlich.

„Ruhig bleiben!“, beschwor Nick die aufgebrachten Tiere und tätschelte beschwichtigend Pengs Hals. „Ganz ruhig bleiben!“ Er wechselte einen beunruhigten Blick mit Floris.

Eine weitere Handvoll Katzenhaie jagte heran. Auf ihren Rücken saßen Wasserjungen, nicht älter als Nick und Floris. Sie waren komplett schwarz gekleidet und trugen Kappen auf ihren kurzen Haaren, die die Form von Haifischköpfen hatten. In der Hand hielten sie Peitschen, die sie durch das Wasser schleuderten, dass es nur so knallte.

Pi, Pa und Po rieben eingeschüchtert ihre Köpfe aneinander.

„Otis und seine Brüder“, rief Nick abfällig. „Was hast du hier in unserem Revier zu suchen? Mach, dass du Land gewinnst, und verziehe dich in deine Höhle.“

Der Junge namens Otis tat Nicks Bemerkung mit einer verächtlichen Geste ab. Stattdessen betrachtete er die Meermädchen unverhohlen neugierig. „Stellt uns doch mal eure neuen Freundinnen vor!“, rief er. Er war ganz offensichtlich der Wortführer der Brüder. „Die hübsche Rothaarige gefällt mir.“ Er blinzelte Nella verwegen zu.

„Unsere Gäste gehen dich gar nichts an, Otis“, sagte Nick bebend vor Wut. „Ich hab dich nicht umsonst gewarnt. Haltet euch von unserem Revier fern.“

Otis antwortete nicht. Stattdessen umkreiste er Nella auf seinem Hai wie eine kostbare Austernmuschel und kam ihr dabei immer näher.

Nella betrachtete den Jungen feindselig aus ihrer Muschelkutsche heraus.

„Hey!“, grinste er zuckersüß. „Ich bin Otis, mit wem habe ich das Vergnügen?“

Nella erschrak. Die winzigen Zähne des Jungen sahen haargenau aus wie die Zahnreihen eines Riesenmaulhais. Obwohl dieser Otis sie anstrahlte wie ein Seepferdchen, sah er in höchstem Maße gefährlich aus. „Ich habe keine Lust mit dir zu reden, so lange du unsere Delfine in Angst und Schrecken versetzt“, sagte sie abfällig und versuchte nicht zu zeigen, wie sehr sie sich fürchtete. „Mir imponierst du mit dieser Angeberei nicht. Ich rate dir, dich zu verziehen. Solche Jungs wie dich finde ich total doof.“

Das Lächeln auf Otis’ Gesicht gefror wie die Clownfische im Eisriff.

„Ja, genau, verschwindet und nehmt eure blöden Haustiere mit“, blaffte Dafne. Sie war vor Zorn ganz blass geworden. „Wir haben euch nicht zu uns eingeladen.“

Otis stieß ein wütendes Knurren aus, das Nella kalte Schauer über den Rücken jagte. „Ihr eingebildeten Meerjungfrauen!“, rief er mit schneidender Stimme. „Das werdet ihr noch bereuen.“ Spöttisch zog er seine Kappe vom Kopf und machte eine übertriebene Verbeugung. „Wir sehen uns heute Abend im Felsenpalast! Denn stellt euch vor: Euer freundlicher Direktor hat uns eingeladen. Meine ganze nette kleine Familie. Bis später! Überhaupt werden wir uns in Zukunft häufiger auf die Flossen gehen. Wartet ab!“ Er schnippte mit den Fingern.

Die Katzenhaie verzogen sich in der gleichen rasenden Geschwindigkeit, mit der sie aufgetaucht waren.

Nick guckte ihnen finster hinterher. „Ich frage mich, warum sich Otis ausgerechnet jetzt bei uns blicken lässt! Ich fürchte, da steckt irgendjemand dahinter.“ Er umarmte Peng ganz fest und drückte seine heiße Wange an den kühlen Hals des Delfins.

„Dieser Junge ist ja total nervig“, platzte Nella heraus, nachdem der letzte Katzenhai hinter dem Riff verschwunden war. „Der hat mir einen riesigen Schrecken eingejagt. Und was war das für eine gruselige Tätowierung auf seinem Nacken? Sah aus wie eine Mischung aus Schriftzeichen und Krakenkopf … kam mir irgendwie bekannt vor.“

Nick runzelte die Stirn und gab keine Antwort.

„Wer waren diese Jungs denn?“, fragte Mari entsetzt in Floris’ Richtung. „Sind die Haie gefährlich?“

Floris zuckte mit den Achseln. „Die Delfine haben jedenfalls Angst vor den Viechern, das ist kein gutes Zeichen. Habt ihr ihre Hauer gesehen? Da möchte ich nicht dazwischengeraten.“ Er machte eine schnappende Handbewegung.

Effi schrie auf. „Hör auf damit. Mein Herz klopft schon ganz doll!“ Sie drückte beide Hände fest gegen die Brust.

„Die Katzenhai-Jungen wohnen in den Höhlen bei den Muschelfeldern“, ergriff Nick erneut das Wort. „Da habe ich die Seesternmuschel gepflückt, die ich dir geschickt habe, Nella. Otis’ Vater war mal Lehrer an unserer Schule, aber dann musste ihn Patto entlassen, weil mein Patenonkel herausgekriegt hat, dass er heimlich Geschäfte mit Leuten gemacht hat, die für den Grauen König herumspionieren.“

Nellas Blick verfinsterte sich. „In den Höhlen bei den blauen Muschelfeldern? Und Otis’ Papa hat was mit dem Grauen König zu tun?“, wiederholte sie. Sie beschloss, nichts von ihrem Albtraum zu erzählen, um die anderen nicht zu ängstigen. Der Graue König verfolgte sie überallhin wie ein unheimlicher Schatten. Es wurde höchste Zeit, dass sie endlich mit dem Wassermann reden konnte.

Für einen Augenblick sprach niemand ein Wort.

„Ich habe grausamen Hunger“, klagte Dafne plötzlich. „Der Fischeierkuchen müsste doch schon längst fertig sein und warm schmeckt er immer am besten.“

Nick sah erleichtert in die Runde. „Dafne hat Recht. Wir sollten unsere Schatzsuche für heute verschieben. Jedenfalls solange die Katzenhaie hier herumstreunen. Die alten Wracks schwimmen uns nicht davon. Stattdessen entern wir einfach die Küche. Dieser dicke Kugelfisch soll endlich was zu futtern rausrücken.“ Mit lautem Piratengeheul machten sie sich auf den Weg zurück in den Felsenpalast.

11

Riesenspinne mit Riesenhunger

Noch bevor die Kinder durch das offene Palasttor schwammen, bemerkten sie, dass irgendetwas nicht stimmte. Überall um das Internat herum standen Grüppchen von Fischen und steckten ihre Mäuler zusammen. Der Chor der Straßenkehrer, der so stolz seine Bank im Felsenpalasthof besetzt gehalten hatte, lag nebeneinander aufgereiht im Muschelsand und starrte vor sich hin, ohne ein winziges Knarren von sich zu geben. Und der goldene Riffbarsch lungerte einsam in einer Ecke herum und blubberte ein trauriges „Möh! Möh! Möh! Ös töt mör ön dör Sööle wöh!“ in die Wellen.

„Am besten, wir steigen wieder über die Felsen und kundschaften die Lage aus“, schlug Nick vor. „Hier ist irgendwas faul.“

In der Küche befand sich nur noch ein einziger Koch und alle Herdplatten waren kalt. Das Herdfeuer war erloschen. Der Koch war der jüngste und zugleich kleinste von allen, ein gelber Falterfisch mit dem Namen Cha-cha-cha, der extra aus Hawaii herbeigereist war. Er war eigentlich nur für seinen Chef eingesprungen, der mit der Pünktchenkrankheit im Bett lag.

Cha-cha-cha lag in einem Algenkorb, der bis zum Rand mit duftenden Wasserrosenblättern gefüllt und eigentlich für den Nachtisch vorgesehen war. Er weinte herzzerreißend. Neben ihm hockte der Vampirtintenfisch Thomas und streichelte Cha-cha-cha mit seinen Tentakeln eins bis acht abwechselnd über die Flossen. Er machte ein betrübtes Gesicht.

„Was ist los?“, rief Effi alarmiert. Aus Mitleid kamen ihr ebenfalls die Tränen.

Thomas seufzte tief auf. „Maja“, sagte er nur.

„Maja?“, fragten Dafne und Mari wie aus einem Mund.

„Hat Frau Pataria ihr etwa was angetan?“, rief Nella entrüstet. Auch wenn Atlantische Riesenseespinnen ganz klar nicht zu ihren Lieblingstieren zählten, fühlte sich Nella für jedes arme Wesen höchstpersönlich verantwortlich, das in die Fänge der tierquälerischen Schulleiterin geraten war.

Der Vampirtintenfisch schüttelte bedrückt den Kopf. „Mit Maja ist so weit alles in Ordnung“, sagte er zögernd und legte einen seiner Fangarme vor seinen Mund. Mit einem anderen deutete er auf den weinenden Falterfisch.

Plötzlich richtete sich der Falterfisch auf und sagte in fast fehlerfreiem Nixisch: „Alle aufgefressen. Nichts mehr übrig. Kaputt.“

Dafne guckte schockiert. „Wie jetzt? Der komplette Fischeierkuchen? Diese blöde Spinne hat den ganzen Kuchen aufgemampft? Das ist allerdings echt ein starkes Stück. So ein verfressenes Biest!“, rief sie lauthals und schlug empört mit ihrer Schwanzflosse. „Was gibt es denn jetzt heute Abend zu essen? Fischstäbchen?“ Sie lachte schrill über ihren eigenen Witz.

Der Vampirtintenfisch verzog das Gesicht zu einer verzweifelten Grimasse und hielt sich Tentakel fünf und Tentakel sieben vor die Augen, während er mit Tentakel zwei immer noch den Falterfisch zu beruhigen versuchte.

Der Falterfisch guckte Dafne aus seinen großen Augen traurig an und sagte: „Fischstäbchen sind alle. Die schlimme Spinne hat alle Köche aufgefressen. Schluss, aus, tot.“ Er warf seinen Kopf auf Tentakel Nummer zwei und schluchzte laut auf.

„Heiliger Haifischzahn“, stieß Nella aus. „Das ist ja grauenhaft.“

Dafne wurde vor Schreck kreidebleich. „Oh … oh nein“, stammelte sie. „Das tut mir total leid. Das konnte ich doch nicht wissen. Du armes Falterlein.“ Sie stürmte zu Cha-cha-cha hinüber und riss ihn ungestüm an sich, um ihn zu trösten.

„Pass auf!“, warnte Floris. „Du quetscht ihm noch die Schwimmblase ab.“

Nella kaute verstört auf ihrer Lippe herum. „Wie ist das denn passiert?“

Thomas stöhnte laut auf. „Maja hatte sehr großen Hunger und niemand hatte Zeit, sich um sie zu kümmern. Frau Pataria war zu faul, ihr selbst etwas zu essen zu beschaffen. Da hat sie sie von der Leine gelassen und einfach alleine in die Küche geschickt. Erst hat Maja alle Fischeierkuchen verschlungen …“

Dafne schrie triumphierend auf. „Also hatte ich doch Recht!“, unterbrach sie Thomas.

„… und als sie immer noch nicht satt war“, fuhr Thomas unbeirrt fort, „mussten leider die lieben Kollegen unseres Cha-cha-cha dran glauben. Gerade als sie Cha-cha-cha in sich hineinschlürfen wollte, erschien Professor Patros auf der Suche nach Wasserrosenlikör in der Küche. Maja erschrak bei seinem Anblick, weil sie ein schlechtes Gewissen hatte und Cha-cha-cha blieb in ihrem Hals stecken.“

Er schüttelte sich mit allen Tentakeln gleichzeitig, um vorzumachen, was danach passierte. „Der Professor rüttelte so lange an allen Beinen von Maja, bis Cha-cha-cha wieder aus ihrer Kehle herausrutschte. Die anderen Köche sind leider drinnen geblieben.“ Er streichelte dem Falterfisch sanft über die Flossen. „Bis auf eine winzige fehlende Ecke ist noch alles dran an unserem lieben Cha-cha-cha.“ Der gelbe Falterfisch nickte unter Tränen.

„Und was ist mit Maja passiert?“, fragte Nick mit belegter Stimme.

„Böse Maja, böse Maja“, jammerte der Falterfisch dazwischen.

Der Vampirtintenfisch schlang seine Fangarme um sich herum, als ob er frösteln würde. „Der Professor hat sie in einen Käfig gesperrt, um die anderen Gäste zu beruhigen. Wenn das Fest vorbei ist, will er sie wieder in die Untiefe zurückschicken, von dort stammt sie nämlich. Er hat sie von einer Forschungsreise mitgebracht.“

Nella runzelte die Stirn. „Das ist ja wieder einmal typisch. Erst finden der Professor und Pataria diese hässliche Riesenspinne ganz super, und kaum stellt sie was an, wird sie – schwups! – davongejagt. Hätte sich Pataria ordentlich um sie gekümmert, wäre das nicht passiert.“

Effi hatte die ganze Zeit zugehört, ohne ein Wort zu sagen. „Wenn alle Köche …“, sie zögerte etwas, das grausame Wort auszusprechen, „… verspeist sind, wer kocht denn dann heute das Abendessen?“, fragte sie zaghaft. Ihr Bauch begann ganz laut zu knurren.

Die Bäuche der anderen Kinder taten es ihm nach. Ein vielstimmiges Bauchknurr-Konzert erklang, das dem Kanon der Straßenkehrer in nichts nachstand.

Cha-cha-cha hörte auf zu weinen und trocknete eine letzte Träne mit seiner Flosse. „Das hört sich ja zum Schneckenhaus-Erweichen an“, sagte er. „Wenn ich ein kleines Feuerchen hätte, würde ich euch schnell die restlichen knackigen Fischeier mit Wasserrosenblüten und grünem Algenschleim braten. Das ist eine Spezialität aus meiner Heimat, die besonders Kinder sehr gerne essen.“

Thomas rang spitzbübisch seine Tentakel. „Wenn es weiter nichts ist“, sagte er fröhlich. „Ein kleines Feuerchen ist für einen Vampirtintenfisch kein Problem. Habe ich euch jemals erzählt, dass ich vor meiner Arbeit als Verkehrspolizist und bevor ist als Nachtwächter die Meere unsicher gemacht habe, mal eine ganze Weile Feuerschlucker war? Eigentlich ein sehr schöner Beruf.“

Er warf seine Tentakel wie ein Jongleur in hohem Bogen durch die Wellen, immer schneller, immer weiter, bis man gar nicht mehr erkennen konnte, wann der eine Fangarm anfing und der andere aufhörte.

Plötzlich zischte es ohrenbetäubend laut. Eine hohe Stichflamme schoss aus Tentakel Nummer acht in Richtung Kochstelle und entfachte das Herdfeuer.

„Bravo!“ Die Meermädchen und Wasserjungen applaudierten dem strahlenden Vampirtintenfisch.

Selbst über das traurige Maul des Falterfisches huschte ein kurzes anerkennendes Lächeln.

Thomas verbeugte sich wie bei einer Theatervorführung und pustete ein paar winzige Flammen an Tentakel Nummer fünf aus. „Hui! Da kommt man ganz schön ins Schwitzen“, sagte er mit stolzer Stimme.

„Dann will ich mal loslegen.“ Cha-cha-cha seufzte in sich hinein. „Schließlich kann ich diese netten Kinder nicht einfach verhungern lassen, nur weil eine fresssüchtige Atlantische Riesenseespinne ihren Appetit nicht bezähmen konnte.“

12

Im Auge des Kugelfisches

„Es hätte schlimmer schmecken können“, flüsterte Nella ihrer Freundin Effi ins Ohr und versuchte, einen beginnenden Schluckauf zu unterdrücken. „Meine Oma Ida sagt ja immer: ‚Der Hunger treibt alles rein.‘ Ich esse einfach einige Wasserrosenblüten hinterher, vielleicht kriege ich damit den Algenschleim zwischen den Zähnen raus.“

Effi zermalmte gerade die allerletzten Fischeier und schaute kopfschüttelnd zu, wie Nella eine Handvoll Wasserrosenblüten in ihren Mund stopfte. „Ich möchte dich gerne mal etwas mit richtigem Appetit essen sehen“, sagte sie. „Dafür würde ich echt mit dir nach oben an Land tauchen und auf diesen schrecklichen Stängeln laufen.“

Nella kicherte. „Das wird dir bestimmt Spaß machen, mit Beinen kann man superschnell laufen, mindestens so schnell wie mit einer Schwanzflosse paddeln. Außerdem bin ich sicher, dass du dich prima mit meinem Kumpel Max verstehen würdest.“

Effi guckte interessiert. „Ach, wirklich? Warum glaubst du das?“

Nella kicherte erneut. „Weil du so ein lustiger Clownfisch bist.“ Sie stand schnell auf und paddelte aus Effis Reichweite zu den Jungen, bevor diese sich für ihren Vergleich rächen konnte.

Nick und Floris hatten ihre Portionen mit Heißhunger leer geschaufelt und waren mit Eifer dabei, die Teller und Pfannen zu reinigen. Schließlich musste nicht gleich jeder mitkriegen, dass sie eine Extra-Mahlzeit bekommen hatten.

Der Vampirtintenfisch Thomas half ihnen, indem er die letzten Essenskrümel mit seinen Fangarmen aufsaugte. „Als Staubsauger habe ich auch eine Weile ausgeholfen“, plapperte er vor sich hin. „Aber das habe ich nicht so gerne gemacht wie Verkehrspolizist, Nachtwächter oder Feuerschlucker. Man muss da doch alles Mögliche verschlingen, was einem nicht schmeckt. Auch wenn ich nicht besonders wählerisch bin. Aber Ihre Kochkünste, Herr Cha-cha-cha, Ihre Kochkünste, die sind wirklich großartig“, nuschelte er mit vollem Mund. „Wenn ich demnächst mal in Hawaii vorbeikomme, muss ich Sie unbedingt in Ihrem Restaurant besuchen.“

Die Schuppen des kleinen, gelben Falterfisches leuchteten vor Freude auf. „Vielen Dank, sehr liebenswürdig von Ihnen. Meine Spezialität ist eigentlich Gefüllte Hufeisenwürmer gespickt mit Haifischzahn in knusprig gebackenem Seeigelstachelteig. Da muss man sehr gewissenhaft arbeiten, damit die Stacheln den Gästen nicht die Kehle durchbohren. Auch die Haifischzähne sind bisweilen sehr scharfkantig, wenn man nicht aufpasst. Das schafft nicht jeder Koch. Ich habe meine Abschlussprüfung mit Eins bestanden“, sagte er stolz.

„Ich wüsste ein paar leckere Haifischzähne“, unterbrach ihn Dafne kichernd. „Falls Sie mal Nachschub brauchen, sagen Sie uns Bescheid.“ Die Mädchen brachen in Gelächter aus.

„Wer hat Lust auf eine Runde Muschelraten?“, fragte Floris. Das Spiel, das bei den Meermädchen im Muschelschloss sehr beliebt war, hatte er von Mari zum Geburtstag geschenkt bekommen.

„Nicht vergessen! Wir wollten bis heute Abend überlegen, wie wir Frau Pataria am besten ärgern können“, ermahnte Effi die anderen.

„Wir können doch auch beides gleichzeitig machen“, schlug Nick vor.

„Ich paddele lieber noch ein bisschen ans frische Wasser“, sagte Nella beiläufig. Langsam wurde es Zeit, dass sie sich auf die Flossen zum Wassermann machte. Vor Freude, ihn wiederzusehen, bekam sie augenblicklich Bauchschmerzen. Oder waren das doch die Fischeier mit Algenschleim, die in ihr hin und her tobten?

Nick sah sie verwundert an.

„Vielleicht fällt mir dabei noch was Fieses für Patti ein“, fügte sie hinzu und blickte verlegen zur Seite.

„Hast du keine Angst, dass da draußen die Katzenhaie herumschwirren?“, fragte Effi besorgt. „Alleine kannst du nichts gegen sie ausrichten. Der fremde Junge hat doch gesagt, er kommt heute auch in den Felsenpalast.“

Daran hatte Nella allerdings auch schon gedacht. Aber wichtiger als ihre Angst war, endlich den Wassermann zu treffen. „Ich bleibe in der Nähe“, sagte sie und spürte, wie sie krebsrot wurde. Sie schwindelte nicht sehr gerne.

Nella verließ den Felsenpalast durch den Delfingarten. Zum Glück war der Weg zu den Muschelfeldern nicht schwer zu finden. Seltsamerweise half ihr dabei ihr Albtraum. Um sie herum sah es haargenau so aus, wie sie es geträumt hatte. Sie konnte nur hoffen, dass nicht auch der grausamste Teil ihres Traumes wahr wurde und sich der Kugelfischfelsen in einen leibhaftigen Hai verwandelte.

Nella war so in ihre Gedanken versunken, dass sie den Schatten nicht bemerkte, der ihr seit dem Felsenpalast folgte. Wenn sie stehen blieb, wartete auch der Schatten. Paddelte sie zügig weiter, beschleunigte auch ihr Verfolger seine Geschwindigkeit. Schneller, als Nella es gehofft hatte, erreichte sie die blauen Muschelfelder. Sie hielt einen Augenblick inne und betrachtete die schönen, hellblauen Sterne, die aus dem Boden wuchsen. Obwohl die Muschelschalen haargenau die Form von Seesternen hatten, erinnerten sie Nella in keiner Weise an das grässliche Tal der Seesterne, das sie damals mit seinen lebensgefährlichen Zacken beinahe verschlungen hätte. Dieses Feld sah so friedlich aus wie eine duftende Blumenwiese oben, wenn gerade der Frühling ins Land zog.

Sie konnte der Versuchung nicht widerstehen, riss eine schöne Muschel ab und roch daran. Ihhhhh. Nach Veilchen dufteten diese Blumenmuscheln leider nicht. Eher nach dem Algenschaumbad, in dem Oma Ida manchmal badete. Sie warf die Muschel enttäuscht weg.

Eigentlich total nett von Nick, dass er mich zu diesem Fest eingeladen hat, dachte sie. Wenn ich es mir recht überlege, ist er mittlerweile fast ein guter Freund von mir und ich kann über alles Mögliche mit ihm quatschen und herumalbern.

Aber kein so guter Freund wie Max, ermahnte sie eine Stimme in ihrem Gedankenstübchen. Sofort kriegte Nella ein schlechtes Gewissen. Nein, natürlich nicht so gut wie Max, gab sie der Stimme in ihrem Kopf eilig Recht. Anders gut eben. Sie schüttelte ihren Lockenkopf, um ihre Gedanken in der richtigen Reihenfolge zu sortieren.

Max ist ein guter Freund von mir und Nick ist mein anders guter Freund, fasste sie den Wirrwarr in ihrem Kopf zusammen. Genau so ist es und damit basta.

Und da stand sie auch schon vor dem Kugelfischfelsen. Sie erschrak, weil er unglaublich echt aussah. Viel echter als in ihrem Albtraum. Also ist doch nicht alles gleich, dachte sie erleichtert. Kein Hai weit und breit.

Gerade als sie noch überlegte, ob sie es wagen konnte hineinzuschwimmen, streckte der Wassermann Aquarius Grünbart seinen dicken Wuschelkopf aus dem linken Auge des Kugelfisches und winkte ihr ungeduldig zu. „Nella, hierher!“

Ohne nachzudenken, schwamm Nella freudig auf ihn zu. Im Auge des Kugelfisches war es stockdunkel und ziemlich kalt. Nella konnte nicht einmal den kleinen Finger von Herrn Grünbart erkennen. Das Einzige, was sie sicher machte, dass er tatsächlich vor ihr stand, war seine tief, schroffe Stimme.

„Ich habe schon befürchtet, dass du überhaupt nicht mehr kommst“, begann der Wassermann ohne Umschweife seine Ansprache. „Warum hast du denn so getrödelt? Muss dringend ein paar Sachen mit dir besprechen.“ Er brummte ärgerlich.

„Ja genau, und ich mit Ihnen“, erwiderte Nella aufgeregt. „Warum bin ich eine Prinzessin, wo ist meine Mama, kann ich sie bald wiedersehen?“ Wenn Herr Grünbart so wenig Zeit hatte, dann musste auch Nella die Austernmuscheln ohne Vorrede aufknacken.

Der Wassermann lachte dröhnend los. „Haha, du gefällst mir. Bloß nicht mit höflichem Geschwafel aufhalten, habe ich Recht? Könnte von mir sein.“ Er klatschte sich auf die Schenkel und hörte gar nicht mehr auf zu wiehern.

„Warum bin ich eine Prinzessin und wo ist meine Mama?“, wiederholte Nella hartnäckig. Sie war nicht hierhergekommen, um sich von dem Wassermann auslachen zu lassen. Ihre Freude darüber, Herrn Grünbart wiederzusehen, war plötzlich verflogen. Sie erinnerte sich daran, dass sie meistens irgendwann sauer wurde, wenn sie mit ihm zusammen war. Warum eigentlich? An mir liegt das aber nicht, dachte sie aufgebracht.

Sie war immer besonders höflich zu Herrn Grünbart, schon deshalb, weil sie sich meistens vor ihm fürchtete. Aber dazu hatte sie auf einmal keine Lust mehr.

„Warum bin ich eine Prinzessin?“, schrie Nella in die Finsternis und schlug mit ihrer Schwanzflosse zornig auf den harten Felsboden. Sie wusste selber nicht, was in sie gefahren war und weshalb sie so wütend wurde.

„Du bist eine Prinzessin, weil dein Großvater Gravis der letzte echte Meerkönig war und deine Mutter Lorelai seine einzige leibliche Tochter“, antwortete Herr Grünbart feierlich. Er fuhr fort: „Am Anfang war dein Großvater ein wirklich guter König. Zusammen mit seiner Ehefrau, der reizenden Königin Sirena, regierte er die Wasserwelt weise und friedlich, auch wenn er noch sehr jung war, als er sein Amt übernahm. Als ihre Tochter Lorelai geboren wurde, waren die beiden überglücklich.

Doch leider kam Gravis auf einen für einen Wassermann ziemlich dummen Gedanken: Er schwamm nach oben, weil er seiner Tochter einen Apfel bringen wollte. Auf dem Weg dorthin verhedderte er sich in einem Fischernetz und wurde in ein Krankenhaus gebracht, weil man ihn für einen verunglückten Seefahrer hielt.

Dein Großvater fand das Leben oben so aufregend, dass er seine Königspflichten von einem Tag auf den anderen vergaß und einfach blieb. Kurz darauf verliebte sich der Dummkopf – entschuldige, aber ein besseres Wort finde ich nicht – unsterblich in eine Frau von oben. Tragischerweise kam sie kurz darauf bei einem Unfall ums Leben.

Gravis kehrte reumütig ins Meer zurück, jedoch nicht allein. Die Frau hatte eine Tochter namens Pataria, deren Vater ebenfalls ein Wassermann gewesen war. Dein Großvater hatte die kleine Pataria ins Herz geschlossen, deshalb nahm er sie einfach mit.

Sirena verzieh ihrem Ehemann und zog Pataria auf wie eine leibliche Tochter. Deine Mutter Lorelai bekam also eine Schwester.

Weil Gravis das Gefühl hatte, seinen Untertanen kein Vorbild mehr sein zu können, verzichtete er auf den Thron und übertrug die Regierungsgeschäfte seinem besten Freund, das war mein Vater. Als mein Vater starb, sollte Lorelai als rechtmäßige Erbin den Thron übernehmen. Aber sie musste darauf verzichten, weil sie einen Seemann heiraten und oben leben wollte, und deshalb übernahm ich den Thron, bis mein Bruder …“ In diesem Augenblick gab es einen lauten Knall und kurz darauf ein lang gezogenes Heulen.

„Ah, prima!“, sagte der Wassermann zufrieden. „Ist mir wieder jemand in die Muschelfalle gegangen. Klapp und schnapp!“ Er machte ein klatschendes Geräusch mit den Händen. „Wollen doch gleich mal gucken, was für eine nette Beute wir heute erwischt haben.“

Nella, die dem Wassermann atemlos zugehört hatte, spürte, wie sich dieser entfernte. Sie blinzelte verzweifelt in die Dunkelheit. Einen Augenblick später war sie im Auge des Kugelfisches allein. Es herrschte Grabesstille. Nella wartete eine Ewigkeit, aber der Wassermann kehrte nicht zu ihr zurück.

„Hallo? Herr Grünbart?“, flüsterte sie ängstlich.

Verzweifelt drehte sie sich ein paarmal schnell im Kreis herum. Ein großer Fehler. Auf einmal wusste sie nicht mehr, aus welcher Richtung sie in das Auge hineingeschwommen war.

Etwas berührte ihre Schwanzflosse und strich gleich darauf an ihrer Wange entlang.

„Hi-i-l-f-e-e-e!“, schrie Nella aus Leibeskräften los. „Herr Grünbart, zu Hi-i-l-f-e-e-e!“ Sie schlug wild um sich, um das schreckliche Ding zu vertreiben.

„Oh, du Flosse, machst du mich bang mit deine wilde Schrei!“, sagte eine melodiöse Stimme mit leichtem Vorwurf.

„Fräulein Weißkäppchen!“, sagte Nella weinend. „Gut, dass sie da sind. Ich fürchte mich ganz grässlich hier im Dunkeln.“

Die tröstende Flosse von Fräulein Weißkäppchen strich Nella über die Augen.

„Bin geschwommen ganz atemlos zum dem kugeligen Ding, gerade zur rechten Zeit, wie ich augenblicklich denke.“

Nella schluchzte erleichtert auf. „Ja, gerade im allerletzten Moment“, sagte sie anklagend. „Der Wassermann ist weg und hat mich alleine zurückgelassen. Total gemein.“

Im gleichen Moment wiederholte sich das lang gezogene Heulen, dem der Wassermann hinterhergejagt war. Es vermischte sich mit der polternden Stimme von Aquarius Grünbart. Anscheinend schleppte der Wassermann seinen Gefangenen herbei, um ihn zur Rede zu stellen.

„Für wen spitzelst du die Prinzessin aus, du elender Verräter?“, brüllte Herr Grünbart zornig. „Nenne deinen Auftraggeber, aber ein bisschen dalli!“

Nella erschrak. Offensichtlich war der Wassermann überzeugt, dass ihr ein Spion gefolgt war, der herauskriegen sollte, mit wem sie verabredet war. Schließlich gab es hier keine andere Prinzessin.

„Onkel Aquarius, was redest du denn für einen Unsinn und warum drehst du mir mein Ohr ab? Das tut unterirdisch weh. Ich bin es, dein Patenkind. Ich wollte bloß gucken, mit wem Nella sich heimlich trifft. Von einer Prinzessin weiß ich nichts!“

„Nick???“ Der Wassermann und Nella brüllten gleichzeitig Nicks Vornamen und unterschieden sich dabei kaum in der Lautstärke.

„Nun langt es mir aber!“, bellte der Wassermann los, dem in diesem Moment der Geduldsfaden riss. Er schnappte Nella mit der einen Hand am Schopf, Nick mit der anderen und zerrte sie mit sich nach draußen ans Meereslicht.

„Gemach, gemach!“, rief Fräulein Weißkäppchen beschwichtigend und schwirrte um Herrn Grünbarts Kopf herum wie ein Wasserfloh. „Das sind doch nur Kinder, lieber Grünbart.“

Nella starrte ihre Lehrerin überrascht an. Das war der erste Satz in einwandfreiem Nixisch, den Fräulein Weißkäppchen da gesprochen hatte.

„Eben! Egal ob Prinzessin oder Patensohn: Kinder bringen immer alles durcheinander. Sogar die netten von ihnen. Das sage ich schon mein ganzes Leben und ich habe Recht“, polterte der Wassermann.

Fräulein Weißkäppchen klapperte empört mit ihrem Maul und gab Herrn Grünbart zu verstehen, dass sie diesmal nicht einer Meinung mit ihm war.

„Na, ist doch so“, sagte er schon wieder halb besänftigt und kratzte sich ratlos seinen Bart. „Immer wird man durch die Umstände gestört.“

„Herr Grünbart ist dein Pate?“, fragte Nella verwirrt.

„Und du bist eine Prinzessin?“, fragte Nick genauso verblüfft zurück.

„Das musst du mir erklären“, sagten sie im Chor zueinander.

„Wisst ihr was, Kinder“, sagte Herr Grünbart nervös. „Es ist spät. Plaudert ihr erst mal miteinander. Ich melde mich wieder bei dir, Nella, wenn es an der Zeit ist. Aber halte die Augen offen und hüte dich vor dem grauen Nebel … Hütet euch alle vor dem grauen Nebel!“ Er schlug seine Schwanzflosse energisch ins Wasser und paddelte davon.

„Aber genau über den grauen Nebel wollte ich dringend mit Ihnen sprechen, Herr Grünbart!“, rief ihm Nella verzweifelt hinterher.

Der Wassermann winkte ab. „Ich weiß, ich weiß! Es gibt noch viel zu bereden zwischen uns. Aber nicht hier und auch nicht heute. Los, Weißkäppchen. An die Arbeit. Wir haben zu tun.“ Er hob die Hand zum Gruß und verschwand in einem Steinhaufen. Fräulein Weißkäppchen folgte ihm eilig.

13

Die Schöne und das Biest

„Ein schöner Freund bist du“, sagte Nella ärgerlich. „Schnüffelst mir grundlos hinterher. Das kann ich gar nicht leiden.“ Das Wort Freund war ihr einfach so herausgerutscht und sie spürte, dass sie ein wenig rot wurde. „Na, Schwamm drüber. Herr Grünbart ist also dein Pate“, fuhr sie schnell fort. „Dann hat er dir die schöne Flöte geschenkt.“

Nick antwortete nicht. Er war tief in Gedanken versunken. „Wieso bist du eine Prinzessin?“, fragte er schließlich. „Ist deine Mama eine Königin? Oder dein Papa ein König?“

Auch wenn ihr nicht danach zumute war, musste Nella kichern. „Meine Mama war einen Sommer lang Apfelkönigin, hat Oma Ida erzählt. Und mein Papa sagt manchmal, wenn er gut gelaunt ist, dass er der König der Fische ist. Aber er ist bloß ein ganz normaler Seemann. Die Fische würden ihm auch was husten, wenn er sich als ihr König aufspielen würde. Ich weiß selber erst seit Kurzem, dass ich eine Prinzessin bin. Anscheinend war mein Opa König. Alles ziemlich kompliziert. Wenn du mehr wissen willst, musst du Herrn Grünbart fragen. Er hatte gerade begonnen, mir alles genau zu erklären, als du dazwischengejagt bist.“ Sie sah ihn vorwurfsvoll an.

„Tut mir leid“, sagte Nick verlegen. „Woher sollte ich denn wissen, dass mein Patenonkel am Auge des Kugelfisches eine Muschelfalle versteckt hat?“

Nella runzelte die Stirn. „Die kann er aber erst aufgestellt haben, als ich drin war. Sonst wäre ich ja auch hineingeraten.“ Sie schwieg einen Moment. Warum bist du mir eigentlich nachgeschwommen?“

Nick zuckte mit den Achseln. „Du hast so komisch geguckt. Und geschwindelt hast du auch. Und dabei hast du dich gewunden wie ein Sandwurm. Da hab ich mir gedacht, es ist was faul und dass du vielleicht Hilfe brauchst.“ Er zögerte einen Augenblick. „Wie Freunde sie manchmal gebrauchen können, ohne dass sie es selbst wissen.“ Jetzt war Nick derjenige, der wegguckte und rot wurde.

„Schon in Ordnung“, sagte Nella gerührt und kaute auf ihrer Lippe herum. „Quatsch die Sache mit der Prinzessin aber nicht herum. Der Wassermann hat gesagt, es soll erst mal keiner wissen. Ist wohl nicht ganz ungefährlich.“

Der Wasserjunge nickte zustimmend. „Wenn Onkel Aquarius das so sagt, dann stimmt es auch!“ Er berührte ihren Arm und zog sie ganz nah an sich heran. „Ich verrate dir jetzt auch ein Geheimnis, das du niemandem weitersagen darfst, Nella“, flüsterte er mit rauer Stimme. „Mein Patenonkel Aquarius ist der Bruder des Grauen Königs.“

Nella sah Nick mit großen Augen an. Vor Ehrfurcht sprachen die beiden eine Zeit lang kein Wort. Schließlich nahm Nick Nellas Hand und drückte sie fest. „Du kannst dich immer auf mich verlassen“, sagte er ernst. „Auf mich und auf meinen Delfin Peng. Und dabei ist mir echt egal, ob du eine Prinzessin bist oder eben nicht, ob du von oben kommst oder eben nicht …“

Er holte die Muschelflöte aus seiner Umhängetasche und gab sie ihr feierlich. „Wenn du darauf die schöne Melodie spielst, tauchen Peng und ich bei dir auf, wann immer du unsere Hilfe brauchst.“

Nella nahm die Muschelflöte in die Hand und verstaute sie sorgfältig in ihrer Flossentasche. „Vielen Dank!“, sagte sie mit zitternder Stimme. „Du bist ein echter Freund.“ Spontan umarmte sie ihn und gab ihm einen Kuss auf die Wange. Diesmal wurden sie gleichzeitig rot. Hand und Hand schwammen sie zum Felsenpalast zurück.

„Ihr habt echt die Ruhe weg!“ Dafne kam ihnen aufgeregt entgegengepaddelt. „Schwimmt Händchen haltend durch die Weltgeschichte, während im Palast alle abwechselnd auf Kopf und Schwanzflosse stehen!“

Gleich hinter ihr tauchte Effi auf. Sie schluchzte leise vor sich hin.

„Was ist los?“, rief Nella alarmiert. „Ist dem Wassermann etwas passiert?“

Dafne sah sie verblüfft an. „Wieso kommt dir dieser Kerl plötzlich in den Sinn?“ Sie schüttelte verständnislos den Kopf.

„Stellt euch bloß vor“, jammerte Effi. „Irgendjemand hat Maja aus ihrem Käfig herausgelassen. Sie hat sich Frau Pataria geschnappt und ist mit ihr ganz nach oben auf das silberne Dach des Felsenpalasts geflüchtet. Da hockt sie jetzt und weigert sich, herunterzukommen. Ist das nicht schrecklich?“

So schnell sie konnten, schwammen die vier auf den Hof des Felsenpalasts.

Effi hatte nicht übertrieben. Der Anblick, der sich Nella bot, war wirklich durch und durch gruselig. Die Atlantische Riesenseespinne saß breitbeinig auf dem Dach des Felsenpalasts und hielt Nellas Schulleiterin Frau Pataria fest mit ihren stacheligen Beinen umklammert. Die Fischchöre hatten sich Flosse an Flosse aufgestellt und starrten mit offenen Mäulern nach oben. Einige von ihnen summten todtraurige Lieder. Gerade trat der goldene Riffbarsch in die Chormitte und setzte zu einem Solovortrag an:

„Dö Wölt öst schlöcht,
öm Mör örst röcht.

Zwöschen Hömmel önd Mör
öch döröinst störben wörd.“

„Häh?“, fragte Nella. „Ich verstehe keine einzige Silbe. Der Typ nuschelt total.“

Ein Perlfisch gesellte sich zu ihr und übersetzte hilfsbereit. „Das ist mein absolutes Lieblingslied, eine alte Weise, die gesungen wird, wenn Schiffe untergehen“, erklärte er Nella freundlich. „Ich habe es aber auch schon einmal auf einer Haifischbeerdigung vorgetragen, kam sehr gut an: ‚Die Welt ist schlecht, im Meer erst recht. Zwischen Himmel und Meer ich dereinst sterben werd.‘ Hoffentlich konnte er eurer Schulleiterin damit eine kleine Freude bereiten. Es ist ja eher selten, dass man dieses Lied lebendig zu hören kriegt. Meistens ist man dann längst in die ewigen Muschelgründe eingegangen. Der Barsch hat eine besonders gefühlvolle Stimme. Sie hat wirklich Glück.“

Nella bedankte sich höflich. So genau hatte sie das gar nicht wissen wollen.

„Zu Hilfe! Rettet mich! Zu Hilfe!“, kreischte Frau Pataria gerade hysterisch los. „Was glotzt ihr denn so dumm, ihr Fischmäuler? Tut endlich was und befreit mich aus den Klauen dieser Wahnsinnigen, anstatt Schwachsinn zu blubbern!“

Nella gab es ungern zu, aber die Schulleiterin hatte ausnahmsweise Recht. Sie fand es auch nicht besonders höflich, ihr in dieser verzwickten Situation bereits ein Trauerständchen zu bringen. Aber Fische tickten einfach anders. Sie sah sich suchend nach Professor Patros um, konnte ihn jedoch nirgends entdecken. Vielleicht holte er gerade Hilfe.

„Na, das ist ja dumm gelaufen für eure Chefin“, sagte eine heisere Stimme direkt hinter ihr.

Nella zuckte zusammen und fuhr herum. Sie blickte direkt in das Haifischzahn-Gesicht von Otis. Wie bereits am Nachmittag erschrak sie ganz fürchterlich.

„Ich verstehe gar nicht, wer so etwas Gemeines macht“, fuhr Otis in einem leisen, aber gefährlichen Tonfall fort. „Ich fürchte fast, um eure Schulleiterin ist es geschehen. Atlantische Riesenseespinnen wie Maja nehmen es genauso wie alle anderen Meeresbewohner ziemlich krumm, wenn man nicht nett zu ihnen ist.“ Er bleckte seine Zähne.

Nella spürte, wie ihr vor Angst ganz schwindelig wurde. Sie kannte keinen, außer vielleicht ihrer Schulleiterin, der solche Gefühle bei ihr auslöste.

„Sieh zu, dass du Land gewinnst, Otis“, zischte Nick. Ohne dass Nella ihn bemerkt hatte, war er neben ihnen aufgetaucht. „Du hast hier nichts verloren.“

Otis lächelte ein falsches Lächeln. „Das willst ausgerechnet du bestimmen? Dann lass dich überraschen.“ Er stieß einen schrillen Pfiff aus.

Plötzlich entdeckte Nella überall zwischen den Fischköpfen Haifischkappen.

Otis strahlte Nella an. „Übrigens wird die Riesenseespinne eure Schulleiterin früher oder später verspeisen. So etwas nennt man wohl zum Fressen gern haben.“ Er klapperte lachend mit seinen Zähnen, bevor er eilig in der Menge untertauchte.

„He, Nick, hast du schon gehört?“ Floris überschlug sich beinahe vor Eile, als er auf sie zugestürzt kam. „Totale Katastrophe. Der Katzenhaikopf kommt in unsere Klasse. Er hat sogar ein Einzelzimmer von Patto gekriegt!“

Bevor Nick ihm antworten konnte, erscholl ein gemeinschaftliches Aufstöhnen. Professor Patros näherte sich seiner Herzensdame – schlauerweise von oben! An einem riesigen, kugelförmigen Vasenschwamm, der Nella an einen Fesselballon erinnerte, schwebte er elegant wie eine Fledermaus herab und sprang wagemutig auf das Dach. Ganz offensichtlich hatte er vor, die sichtlich mitgenommene Pataria darin fortzubringen. Die Fische klapperten begeistert Beifall mit ihren Flossen.

Leider machte Maja nicht viel Federlesen. Sie streckte einen ihrer teleskopähnlichen Arme nach hinten aus und schnappte sich kurzerhand auch den Professor.

14

Rettung mit Wackelpudding

„Hilfe! Rettet uns! Zu Hilfe!“

„Was machst du eigentlich hier, Albatros? Du nimmst mir den ganzen Platz weg! Hier oben ist es schon so eng genug. Rück bitte etwas zur Seite oder befreie uns gefälligst. Du bist doch an allem schuld!“

Die ängstlichen Hilfeschreie von Professor Albatros Patros, der in Majas Umklammerung zappelte, vermischten sich mit dem Gemecker von Frau Pataria. Die Schulleiterin war nämlich stinksauer. Ihr war plötzlich wieder eingefallen, wem Sie das Geschenk, das sie jetzt so fest in seinen Klauen hatte, eigentlich verdankte. Im Nu war der schönste Streit im Gange.

„Also, das kannst du mir jetzt nicht vorwerfen, Patti, das nicht. Ich lese dir doch wirklich jeden Wunsch von den Augen ab“, verteidigte sich der Professor beleidigt. „Du hast dein Haustier nicht richtig mit Nahrung versorgt. Punktum. Kein Wunder, dass es so weit gekommen ist. Du bist in manchen Dingen etwas nachlässig.“

„Ha! Das muss ich mir ausgerechnet von dir sagen lassen. Als ob ich nicht genug um die Ohren hätte. Und dann noch diese schrecklichen Kinder. Pfui Schnecke, Albatros, was bist du gemein. Du nutzt meine hilflose Situation schamlos aus.“

„Ich glaube es nicht!“, rief Nick. „Eure Schulleiterin hat echt die Ruhe weg.“

Auch Maja wurde sichtbar nervös. Sie schüttelte das zankende Liebespaar ein bisschen mehr, um es zur Vernunft zu bringen, aber das machte Frau Pataria nur noch ärgerlicher.

Nunmehr ging sie sogar auf die Riesenspinne selbst los. „Du dummes Ding, hör auf, mich so entsetzlich durchzurütteln! Ungeheuerlich! Wirklich ungeheuerlich!“ Sie trommelte mit ihren beiden Fäusten auf Majas Arm und traf dabei versehentlich den Professor am Kinn.

„Autsch, Pataria! Ich muss schon bitten.“

„Meine Güte, Patto. Immer bist du so furchtbar empfindlich!“

Die Atlantische Riesenseespinne stieß ein lautes, äußerst gereiztes Knurren aus. Nella presste entsetzt beide Hände auf ihre Ohren.

Für einen Augenblick waren die beiden Streithähne ruhig. Unter den Chören herrschte atemlose Stille.

Nella fühlte Zorn in sich aufsteigen. Sogar in dieser gefährlichen Situation benahm sich ihre Schulleiterin zickig. Sie merkte, wie ihr Mitleid schrumpfte wie eine zu heiß gekochte Muschel. Am liebsten wollte sie sich umdrehen und fortschwimmen. Aber plötzlich schoss ihr ein Gedanke durch den Kopf, der sie erschaudern ließ. Wenn es wirklich stimmte, was ihr der Wassermann im Inneren des Kugelfisches anvertraut hatte, dann war Pataria ja so etwas wie ihre Tante!

„Ich muss mit Maja reden, bevor sie die Nerven verliert!“, sagte sie eilig. „Sonst passiert gleich ein Unglück.“ Sie paddelte in Richtung Treppenhaus.

„Nella, bist du total verrückt? Die Spinne macht Schneckenmus aus dir.“ Nick hielt sie zurück.

Nella schüttelte den Kopf. „Glaube ich nicht. Sie kann mich nämlich gut leiden. Weiß auch nicht, warum. Irgendjemand muss sie beruhigen!“

Dafne kam mit Effi und Mari herbeigeschwommen. „Was ist los?“, fragte Mari.

„Nella will mit Maja reden!“, berichtete Floris bedrückt.

Die Meermädchen sahen ihre Freundin fassungslos an.

Nella nickte entschlossen. „Habt ihr eine bessere Idee?“ Sie sah Nick an. „Aber du musst mir helfen und den besten Schleichweg auskundschaften.“

Die beiden lächelten sich an.

„Ich schwimme vor“, sagte Nick.

„Nella winkte ihren Freundinnen zu und grinste schief. „Haltet die Flossen gerade, Mädels.“ Ein wenig mulmig war ihr schon.

Nick und Nella brachen auf.

Auf einmal tauchte der gelbe Falterfisch Herr Cha-cha-cha neben ihnen auf. „Wartet! Ich habe noch schnell einen Algennachtisch gezaubert. Grünen Wackelpudding mögen Seespinnen nämlich ganz besonders gerne!“, rief er aufgeregt. „Vielleicht könnt ihr Maja damit besänftigen. Viel Glück dabei!“ Er spuckte Nella zweimal von links über die Schulter. Auf Hawaii brachte das eine Menge Glück.

Nella kam wirklich keine Sekunde zu früh auf dem Dach an.

Maja hatte die zänkische Frau Pataria zusammen mit dem jammernden Professor Patros genervt eingesponnen, damit sie endlich Ruhe gaben.

„Mhhmm, mhhhhmm, mhhhmmmm!“, meckerte Frau Pataria und versuchte, die Spinnfäden von ihrem Mund zu entfernen.

„Mhhhmmm, mhhhhhmmm, mhhhhh!“, jammerte Professor Patros zurück.

Maja kauerte wie ein Häufchen Elend in der Mitte des Daches und starrte ihre beiden nervigen Gefangenen an. Sie war unglücklich, keine Frage. Nella musste die Gelegenheit beim Schopfe packen.

„Huhu, Maja, wie geht’s?“, rief sie und bemühte sich, harmlos zu lächeln.

Die Atlantische Riesenseespinne fuhr herum und streckte ihre langen Arme nach Nella aus.

Dem Meermädchen blieb fast das Herz stehen. „Ich bin es nur, Nella“, sagte es mit dünner Stimme. „Wir kennen uns aus dem Muschelschloss, kannst du dich noch an mich erinnern? Wollte bloß mal kurz nach dir sehen und Hallo sagen.“ Sie überwand ihre Furcht und schwamm mutig auf die Spinne zu. „Herr Cha-cha-cha hat in der Küche noch ein kleines Leckerlein für dich gefunden. Schönen Gruß und guten Appetit.“ Sie hielt der Spinne den Topf mit dem Algenwackelpudding hin.

Majas Augen leuchteten auf. Gierig griff sie danach und schlürfte den Topf mit einem tiefen Seufzer leer.

„Lecker, was?“, sagte Nella. „Ich mag ja nicht so gerne Algen. Aber für Oma Idas Apfelkuchen lasse ich alles stehen und liegen. Natürlich muss da ganz viel Sahne drauf. Was hast du denn jetzt so vor?“, plapperte sie unbefangen weiter. „Kann mir vorstellen, dass du deine Freunde vermisst. Stimmt es, dass du aus der Untiefe kommst? Das ist aber ziemlich weit weg, oder? Weiß deine Mama überhaupt, wo du bist? Du hast doch bestimmt eine Mama, oder?“ Sie machte eine kleine Pause und beobachtete Majas Gesichtsausdruck.

Plötzlich füllten sich Majas gelbe Augen mit riesigen Tränen.

„Du hast es gut“, fuhr Nella atemlos fort. „Du hast wenigstens eine Mama. Ich habe nämlich keine Mama, jedenfalls ist sie nicht hier. Sie ist entführt worden. Mein Papa meint ja, von Piraten. Aber ich glaube, da hat der Graue König die Hand im Spiel. Kennst du den Grauen König? Na, egal. Hauptsache, deine Mama macht sich keine Sorgen um dich.“

Die Atlantische Riesenseespinne stieß einen durchdringenden Klagelaut aus, der über den ganzen Hof schallte. Die Fischchöre stöhnten vor Angst tief auf.

Eine dicke Träne fiel auf das Dach, und dann noch eine und noch eine. Maja fing so herzzerreißend zu weinen an, dass es sie nur so schüttelte.

Nella wurde wütend. Professor Patros war ganz schön gemein. Bestimmt hatte er die Atlantische Riesenseespinne einfach so mitgenommen, um Frau Pataria zu imponieren. Daran, dass er andere damit traurig machte, hatte er bestimmt keinen Gedanken verschwendet. Kein Wunder also, dass Maja so durcheinander war. Auch wenn die Spinne Nella riesig erschien: In Wirklichkeit war sie noch total klein und gehörte wie alle Kinder zu ihrer Mama.

Spontan stand sie auf und schwamm auf Maja zu. Plötzlich fand sie die Riesenspinne gar nicht mehr so gruselig. Sie breitete die Arme aus und drückte Maja mit aufrichtigem Mitgefühl. Ohne zu sprechen, standen sie eine Weile einfach so da. Selbst Frau Pataria und Professor Patros waren für einen kurzen Augenblick verstummt.

Der goldene Riffbarsch stimmte ein passendes Lied an, das die Fische aus tiefster Flosse mitsummten:

„Dö Wölt, sö öst ein Jömmertöl.

Örst löben wör, dönn störben öll.“

„Glaubst du, du findest alleine den Weg zurück nach Hause?“, fragte Nella schließlich.

Die Atlantische Riesenseespinne wackelte bejahend mit dem Kopf.

„Super“, sagte Nella erleichtert. „Dann bringe ich dich einfach bis an die Tür und du schwimmst los.“ Sie schnappte sich das nächstbeste stachelige Bein der Spinne und zog sie eilig mit sich fort, bevor Maja es sich anders überlegte.

Nick sprang mit vor Aufregung hochrotem Kopf zur Seite, als Nella mit der Atlantischen Riesenseespinne an ihm vorbeipaddelte. Sie zwinkerte ihm aufmunternd zu. Die Straßenkehrer machten Nella und Maja ehrfürchtig Platz, als sie über den Hof glitten und die Soldatenfische stellten sogar ihre Flossen gerade. Die silbernen Perlfische schickten ihnen blubbernde Küsse hinterher, weil sie so gerührt über Majas Tränen waren. Sie waren sehr mitfühlende Fische, weshalb sie auch am liebsten traurige Lieder sangen.

An der großen Schlosspforte machte Nella mit der Atlantischen Riesenseespinne halt. „Schönen Gruß an deine Mama und lass dich mal wieder blicken“, sagte sie. Und das meinte sie in dieser Sekunde tatsächlich ganz ehrlich.

15

Der Tanz der Delfine

Nella saß alleine im Delfingarten und sah den Tieren beim Spielen zu.

Pi, Pa und Po umkreisten sie munter und stupsten sie mit ihren langen Mäulern auffordernd an mitzumachen.

Drinnen im Felsenpalast tobte eine ausgelassene Party. Schließlich gab es gleich mehrere Gründe zu feiern. Zum einen konnte die Einweihung des neuen Internats endlich ungestört über die Bühne gehen, auch wenn das kalte Büfett nach Meinung einiger ausgehungerter Fische aus tragischem Anlass (in der kurzen Zeit hatte man keine neuen Köche auftreiben können) von dem einzigen überlebenden hawaiianischen Nachwuchskoch Cha-Cha-Cha etwas sehr eintönig gestaltet worden war. Es bestand überwiegend aus Wasserrosenblättern, gebraten und zu Mus verarbeitet. Hier und da ergatterte ein einzelner Fisch noch ein Maul voll Igelmilch-Shake mit Algensirup. Aber das wurde nur hinter vorgehaltener Flosse gemurmelt.

Gleichzeitig waren Frau Pataria und Herr Professor Patros nur knapp den Fängen eines bösartigen Spinnenwesens aus der Untiefe entkommen. Frau Pataria hatte sich sogar dazu herabgelassen, Nella zum Dank für ihre Befreiung die Hand zu schütteln, allerdings nicht ohne sich die Bemerkung zu verkneifen, dass sich Nella ganz schön lange Zeit gelassen hätte.

Und drittens hatte Herr Professor Patros eine unerwartet hohe Spende für den neuen Felsenpalast bekommen. Die Spende stammte ausgerechnet von einem ehemaligen Lehrer namens Haimanus Katz. Sein ältester Sohn Otis freute sich bereits darauf, zusammen mit den anderen Wasserjungen die Schulbank zu drücken und hatte auch schon ihre Bekanntschaft gemacht. In seiner kleinen Ansprache äußerte Professor Patros den Wunsch, dass die Jungen sich schnell miteinander anfreunden würden.

Die aus allen Ozeanen angereisten Fischchöre zogen alle Register und sangen gemeinsam ausgelassene Lieder. Nur der goldene Riffbarsch hatte sich in eine Ecke verkrümelt und schmollte. Niemand wollte zu seinen „schröcklöck schön trörigen Lödern“ tanzen.

„He, Nella, wo bleibst du denn?“ Mari und Floris kamen kichernd herbeigeschwommen. „Wir suchen dich überall. Effi und Dafne haben die super Idee ausgeheckt, wie wir Frau Pataria ärgern können. Parole sechs Flossen gegen Pataria“, berichtete Mari aufgekratzt. „Wir sind oben bei den Jungs. Bis gleich!“

Bevor Nella antworten konnte, waren die beiden schon wieder verschwunden. Frau Pataria zu ärgern oder sonst jemandem einen Streich zu spielen, darauf hatte Nella gerade überhaupt keine Lust. Sie war froh, dass es im Augenblick so friedlich war.

Sie holte die Muschelflöte aus ihrem Flossentäschchen und strich mit dem Finger gedankenverloren über das kunstvolle Instrument. Schade, dass der Wassermann nicht mitfeiern konnte. Obwohl er immer so ruppig zu ihr war, hatte sie ihn einfach gern. Sie musste Nick bei Gelegenheit unbedingt fragen, wieso der Wassermann sein Patenonkel war. Dann mussten die beiden sich ja schon ewig lange kennen.

Sie setzte die Flöte an den Mund und blies hinein. Augenblicklich erklang eine zauberhafte Melodie. Dabei hatte Nella gar nicht das Gefühl, dass sie selbst diese Klänge hervorbrachte. Vielmehr schien es, dass die Muschelflöte ihr ein Ständchen brachte. Die Liederklänge trugen Nellas Gedanken ganz weit fort. Sie dachte an ihre Mutter und wie es wohl für sie gewesen war, plötzlich Pataria als Schwester zu bekommen. Ob Pataria schon als Kind so gemein gewesen war?

Ein fröhliches Klappern riss sie aus ihrem Tagtraum. Dutzende Delfine umringten sie und luden sie zu einem Tanz ein. Angeführt wurde der drollige Reigen von Peng und Puk. Begeistert klatschte Nella Beifall. Sie konnte sich nicht erinnern, jemals etwas Schöneres gesehen zu haben. Jetzt hielt auch sie nichts mehr auf ihrem Platz. Mit einem Jubelschrei mischte sie sich unter die Delfine und hüpfte ausgelassen mit.

„Hier bist du. Ich habe dich schon überall gesucht.“ Nick grinste. „Ganz schön praktisch so eine Flöte, stimmt’s?“ Er schnappte sich Peng und drehte mit ihm eine schnelle Runde. „Na? Holst du mich ein?“

Ausgelassen tobte Nella auf Puk hinter Nick her. Sie spielten so lange Fangen auf den Delfinen, bis sie keine Luft mehr kriegten. Keuchend warfen sie sich in den Muschelsand und streckten alle Flossen von sich.

„Meinst du, Maja findet wirklich zurück zu ihrer Mama?“, fragte Nella besorgt.

Der Wasserjunge nickte überzeugt. „Aber klar. Warum denn nicht? Jeder findet seine Mama, wenn er lang genug nach ihr sucht.“

Nella schwieg einen Augenblick. „Na, dann wird ja alles gut“, sagte sie erleichtert. Ihr Herz hüpfte auf einmal so heftig wie ein Wasserfloh auf und ab. Mit Nick und den Delfinen als Freunde war das Leben einfach nur schön.

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- Wie die Geschichte begann …
- 1. Hellblaue Muschelpost
- 2. Eine Seespinne zum Kuscheln
- 3. Eisnebel-Alarm
- 4. Ein klappernder Empfang
- 5. Der Gruselpalast
- 6. Ein Wrack lässt grüßen
- 7. Sechs Flossen gegen Pataria
- 8. Verflixtes Nixisch
- 9. Kiemenchöre auf Zack
- 10. Katzenhaie sind gefährlich
- 11. Riesenspinne mit Riesenhunger
- 12. Im Auge des Kugelfisches
- 13. Die Schöne und das Biest
- 14. Rettung mit Wackelpudding
- 15. Der Tanz der Delfine