Das Unterwasser-Turnier
Author: Usch Luhn
Date: 2013-10-07T22:00:00+00:00
Keywords: Kinderbuch
Description: Bei einem Turnier wird Pimpinellas Seepferdchen schwer verletzt. Anscheinend wollte irgendjemand mit allen Mitteln ihren Sieg verhindern. Der Verdacht fällt auf den zwielichtigen Professor Patros ...
Publisher: Ravensburger
Rights: Ravensburger Buchverlag

Als Ravensburger E-Book erschienen 2013

Die Print-Ausgabe erschien im Ravensburger Buchverlag Otto Maier GmbH
© 2009 Ravensburger Buchverlag

Umschlag und Innenillustrationen: Betina Gotzen-Beek
Lektorat: Jo Anne Brügmann

Alle Rechte dieses E-Books vorbehalten durch Ravensburger Buchverlag Otto Maier GmbH

ISBN 978-3-473-47460-8

www. meerprinzessin.de
www.ravensburger.de

Wie die Geschichte begann …

An ihrem zehnten Geburtstag erfährt Pimpinella Ozeana Filomena Petersilie Seestern ein bisher streng gehütetes Familiengeheimnis: Ihre Mutter ist eine Meerjungfrau! Ganz schön schockierend für ein von Kopf bis Fuß normales Mädchen, das mit seinen Großeltern in einem winzigen Fischerdorf fernab von jedem Trubel lebt!

Leider kann Nella, wie ihre Freunde sie nennen, ihre Mutter nicht selbst mit den tausend Fragen löchern, die ihr auf der Zunge brennen, denn sie ist vor Jahren auf seltsame Weise verschwunden.

Dafür bekommt Nella Geburtstagsbesuch aus der Welt ihrer Mutter:

Herkules, ein Seepferdchen in Ponygröße, hilft ihr, ihren besten Freund Max zu retten, als er ins Wasser fällt. Und am selben Nachmittag schwingt sich das Meermädchen Dafne zu Nella auf den Anlegesteg des Leuchtturms, von dem aus ihr Großvater die Fischkutter um die Klippen lotst.

Dafne überredet Nella zu einem heimlichen Ausflug. Auf dem Rücken von Herkules reitet Nella in die verborgene Unterwasserwelt und stellt begeistert fest, dass sie in den Tiefen des Meeres problemlos atmen und sprechen kann und ihre Beine durch eine in wunderschönen Farben schillernde Schwanzflosse ersetzt werden.

Das Muschelinternat, in dem Dafne wohnt, entpuppt sich als prachtvolles Schloss. Spontan beschließt Nella, eine Weile mit den anderen Meermädchen die Schulbank zu drücken und alles zu lernen, was man als waschechte Meerjungfrau unbedingt wissen muss.

1

Frühsport mit Seepferdchen

Unter den Meermädchen herrschte helle Aufregung. Morgen sollte das Springturnier um die Goldene Seeanemone stattfinden. Auf diesen wichtigen Wettkampf zwischen den Schülerinnen des Muschelinternats und den Wasserjungen aus dem Felseninternat fieberten die Mädchen schon seit Wochen hin. In diesem Jahr war zum allerersten Mal das Muschelschloss für das große Ereignis ausgewählt worden, und das lag einzig und allein an der tollen Leistung der Seepferdchen-Reiterinnen in den Vorkämpfen.

Nella hatte auf ihrem Seepferdchen Herkules geglänzt und den zweiten Platz ergattert, vor Effi. Auf dem ersten Platz war überraschend Dafne gelandet. Onno war so geschickt über die schwierigsten Muschelhindernisse gesprungen, dass es selbst der pfiffige Herkules nicht geschafft hatte, seinen Punktevorsprung bis zur letzten Runde zu halten. Dafne war zwar die beste Reiterin unter den Mädchen, aber bisher hatte sie mit dem verträumten Onno das langsamste Seepferdchen des ganzen Schlosses besessen. Seit sie mit Onno in dem gefährlichen Eisnebel stecken geblieben war, benahm er sich allerdings wie ausgewechselt. Er war das fleißigste Seepferdchen im Training und protestierte heftig kopfwackelnd, wenn Dafne ihn zurück in seine Stallbox führte.

In den letzten Tagen hatten Nella, Dafne und Effi jede freie Minute auf dem Übungsplatz vor dem Schlosstor verbracht. Heute waren sie besonders früh aufgestanden, um eine extra Trainingstunde einzuschieben. Sie hatten sich nämlich fest vorgenommen, die Goldene Seeanemone für das Muschelinternat zu erobern.

Die drei Meermädchen waren schon bald nach Nellas Ankunft im Muschelschloss unzertrennliche Freundinnen geworden. Meistens hielten sie felsenfest zusammen. Aber ab und zu gab es auch mal Streit. Dafne konnte nämlich ganz schön zickig sein, wenn nicht alles nach ihrem Kopf ging.

Onno schwamm sich bereits warm und machte voller Übermut einen Überschlag nach dem anderen. Die leckeren Wasserrosen, die er sonst so leidenschaftlich gerne fraß und die in tiefen Vasenschwämmen als Leckerei für die Pferdchen bereitstanden, beachtete er mit keinem Wimpernzucken.

Nella und Effi, deren Seepferdchen noch ganz müde Gesichter machten, beobachteten ihn staunend. Früher hatte Onno einen Vasenschwamm bis auf den letzten Stängel leer gefressen, wenn man ihn nicht rechtzeitig daran hinderte. Deshalb hatte er mit der Zeit ein richtiges kleines Bäuchlein bekommen.

„Bestimmt hat ihn dieser schreckliche Nebel verhext“, sagte Effi beunruhigt. „Anders ist Onnos Veränderung nicht zu erklären.“

Nella nickte zustimmend. „Irgendetwas kommt mir an der Sache so faul wie gammelige Miesmuscheln vor.“ Sie drehte sich zu Dafne um, die bereits eifrig die Hindernisse aufbaute. „Du musst unbedingt mit Señor Nigri darüber reden.“

„Warum regt ihr euch denn so unnötig auf?“, antwortete Dafne eingeschnappt. „Vorher hat sich auch niemand um Onno gekümmert, er wurde höchstens ausgelacht. Wisst ihr noch, wie er sich in dem Wasserrosenfeld verheddert hatte und nicht mehr herauskam?“ Sie fegte mit ihrer Schwanzflosse ein paar vorbeischwimmende Wassernacktschnecken beiseite. „Oder seid ihr bloß neidisch, weil diesmal ich gewonnen habe und nicht ihr? Es hat schließlich nicht jeder das Glück, von seiner Mama ein so tolles Seepferdchen wie Herkules geschenkt zu bekommen.“ Sie funkelte Nella herausfordernd an.

„Du redest faulen Schneckenschleim“, antwortete Nella verdattert. „Wieso bist du denn auf einmal so komisch?“

Vor Aufregung begann ihr Herz ganz schnell zu klopfen. Ihre verschwundene Mutter ins Spiel zu bringen, fand Nella total gemein von Dafne. Herkules war als niedlicher Seepferdchen-Anhänger an einem Armband befestigt gewesen, das einmal ihrer Mutter gehört hatte. Nella hatte das Armband zu ihrem zehnten Geburtstag geschenkt bekommen. Im Meer hatte sich Herkules in ein Seepferdchen in Ponygröße verwandelt und Nella war auf ihm in die Unterwasserwelt geritten, um die Meermädchen-Schule zu besuchen.

Nella wandte sich tief gekränkt ab und fütterte Herkules mit einer Handvoll frischer Wasserrosen. Manchmal trampelt Dafne wirklich wie ein tonnenschwerer Walhai auf den Gefühlen anderer herum, dachte sie.

„Nella meint es doch nur gut“, kam Effi, die die Tränen in Nellas Augen bemerkt hatte, ihr zu Hilfe. „Onno hat sich früher träger als ein müder Krokodilfisch bewegt, das hast du sogar selber gesagt.“ Sie erhöhte das erste Muschelhindernis um zwei Muscheln und lenkte ihr Seepferdchen zur Startlinie.

„Ist mir doch egal, warum Onno plötzlich so anders ist“, verteidigte sich Dafne. „Und wenn es wirklich an diesem blöden Nebel liegt, dann hat er wenigstens ein einziges Mal was Gutes bewirkt. Ohne Onnos tollen Sieg hätte das Springturnier bestimmt im Felsenpalast stattgefunden. Die Jungs auf ihren Delfinen haben nämlich ganz schön dazugelernt.“ Sie begann, die verschwitzte Haut von Onno intensiv mit einem Schwamm zu bearbeiten.

„Um die Felsenjungen zu übertrumpfen, reicht unser Können auf jeden Fall“, widersprach Nella. „Nick hat mir gestanden, dass sein Delfin Peng es nicht ausstehen kann, über etwas hinüberzuspringen. Er würde viel lieber bei einem Geschwindigkeitsrennen mitmachen. Peng ist aber auch superschnell!“

Der Gedanke an den Delfin ließ den dicken Kloß, der immer noch in Nellas Hals steckte, etwas kleiner werden und sie musste lächeln. Vor einiger Zeit hatte sie sich richtig gut mit dem Wasserjungen Nick angefreundet, der im Felsenpalast zur Schule ging. Nick hatte ihr gezeigt, wie toll man auf Peng durch das Wasser jagen konnte. Obwohl Nella Herkules über alles liebte, wünschte sie sich sehnsüchtig einen eigenen Delfin. Vielleicht ließ sich die strenge Schulleiterin Frau Pataria ja erweichen, ein paar Delfine als Haustiere anzuschaffen, wenn die Mädchen die Goldene Seeanemone gewannen!

„Was der liebe Nick halt so sagt, wenn der Tag lang ist“, lästerte Dafne. „Und du glaubst ihm natürlich jede Silbe.“

Nella bekam vor Ärger einen ganz roten Kopf.

Doch bevor ihr eine passende Antwort einfiel, sprang Dafne auf Onnos Rücken und lenkte ihn Richtung Start. Wie ein fliegender Fisch schoss Onno über zwei Hindernisse gleichzeitig.

Effi blies die Backen auf. „Super!“, rief sie anerkennend und galoppierte hinterher.

Zu Nellas Überraschung scheute Effis Firlefanz bereits vor dem ersten Hindernis. Effi gelang es in letzter Sekunde, das Seepferdchen daran vorbeizulenken und zu beruhigen.

„Das war knapp. Fast hätte er dich abgeworfen“, rief Nella Effi zu.

„Wenn du dich nicht steigerst, Amica, sehe ich schwarz für das Turnier!“, erklang die Stimme von Señor Nigri in ungewohnt strengem Tonfall hinter Nellas Rücken.

Sie fuhr herum und starrte den herbeigeschwommenen Lehrer verdutzt an. In seiner Gesellschaft befand sich eine ihr unbekannte Meerjungfrau.

Der schwarze Fächerfisch Señor Nigri, der immer sehr elegant aussah, unterrichtete im Muschelinternat Fischdialekte und Fechten. Seit einiger Zeit trainierte er auch die Seepferdchengruppe. Die Mädchen mochten Señor Nigri besonders gern, weil er immer nett und höflich blieb, auch wenn einmal etwas schiefging. Effi war seine Lieblingsschülerin, weil sie ein außergewöhnliches Talent zum Fechten hatte.

Effi riss vor Schreck über den ungewohnten Tadel des Lehrers ihre Augen weit auf. Ihr Seepferdchen begann, nervös mit dem Schwanz zu schlagen.

„Tut mir leid“, flüsterte sie niedergeschlagen und rutschte in den Sand.

„Die Starterliste ist noch nicht von eurer Schulleiterin abgesegnet“, mischte sich die Fremde mit unangenehm hoher Stimme ein. „Jede von euch muss uns bis zuletzt beweisen, dass sie es verdient hat, bei diesem besonderen Wettkampf um die Goldene Seeanemone anzutreten.“ Sie musterte die drei Meermädchen durchdringend.

Nella, Dafne und Effi schwiegen erschreckt und senkten verlegen die Blicke.

„Genau so ist es. Ohne Fleiß kein Anemonenpreis. Ich möchte euch Lola Lixe vorstellen“, sagte Señor Nigri milder. „Sie wird das Kommando über die Seepferdchen-Mannschaft übernehmen und noch heute mit eurem Training beginnen. Ich hoffe, dass ihr dem Internat keine Schande macht.“

2

Lola Lixe wirbelt Muschelstaub auf

Nachdem Señor Nigri den verblüfften Mädchen die neue Trainerin vorgestellt hatte, schwamm er eilig zurück ins Muschelschloss und ließ sie mit Lola Lixe alleine.

Auf den ersten Blick fand Nella die Unbekannte nicht sehr sympathisch. Lola Nixe besaß die längsten hellblonden Haare, die Nella je an einer Meerjungfrau gesehen hatte. Sie umfingen sie beinahe wie ein kostbares Kleid und reichten fast bis auf den Meeresboden. Sie hatte pechschwarze angeklebte Wimpern und giftgrüne Augen, aus denen sie die Mädchen gerade gefährlich anfunkelte. Eigentlich wirkte sie eher wie eine hübsche, aber auch besonders gefährliche Hexe.

Nella starrte wie gebannt auf Lola Lixes herzförmigen korallenrot gefärbten Mund, als diese das Wort an die Mädchen richtete.

„So, dann wollen wir gleich mal loslegen. Ihr habt ja gehört, was euer Lehrer gesagt hat. Zeit, dass hier etwas Schwung in den Stall kommt, scheint mir.“

Sie beäugte neugierig die Tiere. „Habe von meinem alten Freund Patros erfahren, dass es hier ein Superpferdchen geben soll. Besonders fit sehen die Gäule ja ehrlich gesagt nicht aus.“ Dabei verzog sie abfällig die Mundwinkel ihres Herzmundes. Wie ein nörgeliger Süßlippenfisch, dachte Nella bei sich.

Obwohl Lola Lixe nur Herkules meinen konnte, mochte keines der Mädchen antworten.

„Na, wird’s bald? Habt ihr Muschelstaub im Mund, oder warum antwortet ihr nicht?“, rief Lola Lixe in ansteigender Tonlage aus.

Nella räusperte sich. Sie hatte auf einmal wirklich einen ganz trockenen Mund. „Herkules“, krächzte sie. „Ich glaube, Professor Patros hat mein Seepferdchen gemeint … Herkules ist ein besonders guter Springer“, setzte sie stolz hinzu. „Aber auch beim Laufen schlägt er sich ganz gut.“ Sie tätschelte liebevoll Herkules’ schlanken Hals.

Lola Lixe musterte sie durchdringend. „Dann bist du also Pimpinella. Sehr interessant.“ Sie ließ offen, woher sie das wusste und vor allem, was sie damit genau meinte.

Nella wurde schlagartig eiskalt. Das letzte Mal hatte sie so ein mulmiges Gefühl gehabt, als sie sich im Korallengarten verirrt hatte. Aus diesem Grund traute sie sich nicht nachzufragen.

Lola Lixe paddelte auf Herkules zu. „Komm her!“, befahl sie und streckte fordernd die Hand nach ihm aus.

Aber kurz bevor sie ihn berühren konnte, bäumte sich Herkules zu voller Größe auf und klapperte drohend mit seinem Maul. Gleichzeitig wirbelte sein Schwanz eine riesige Sandwolke auf, die für kurze Zeit alles einnebelte.

Lola Lixe erschrak und machte einen Riesensatz zurück. „Du ungezogenes Biest“, zischte sie und schüttelte sich ärgerlich Sandkörner aus ihrem Haar.

Ihre grünen Augen waren nur noch schmale Schlitze und erinnerten Nella an Dafnes gewöhnungsbedürftige Wasserschlangen, wenn diese bis zum Äußersten gereizt wurden. Bei Antros und Hydra war das ein Signal, auf schnellsten Flossen zu verschwinden.

„Höchste Zeit, dass dein Herkules lernt zu gehorchen“, sagte Lola Lixe. „Wo ist der Stallbursche?“ Ihre Stimme klang messerscharf. Sie leckte sich mit der Zunge über ihre roten Lippen.

Spätestens jetzt war Lola Lixes Ähnlichkeit mit einer Wasserschlange unverkennbar. Denn zu Nellas Entsetzen war ihre Zungenspitze in der Mitte gespalten.

„Hier bin ich, Frau Lixe!“ Der Vampirtintenfisch Thomas tauchte so bleich wie ein nächtlicher Geisterpfeifenfisch in einer Stalltür auf und paddelte eifrig herbei.

Nella hatte den Verdacht, dass er die ganze Zeit gelauscht hatte. Sie kannte ihren Freund mittlerweile in und auswendig und wusste, dass er je nach Gemütszustand seine Farben wechseln konnte. Wenn er sich über etwas freute, konnte er purpurrot bis dunkellila werden. Wenn er Angst hatte, war er entweder so schwarz wie die Untiefen oder so blass wie Muschelkalk.

„Gestatten! Ich bin der Assistent von Señor Nigri, stets du Diensten, Gnädigste.“ Der Vampirtintenfisch machte eine übertrieben tiefe Verbeugung vor Lola Lixe und verhedderte dabei wie so häufig seine acht Tentakel miteinander. Nur mühsam fand er sein Gleichgewicht wieder zurück und stand stramm.

Die Meerjungfrau runzelte die Stirn. „Benimm dich gefälligst nicht wie ein alberner Clownfisch und was heißt hier Assistent? Lächerlich, du bist ein kleiner Stallbursche, nicht mehr und nicht weniger. Haben wir beide uns verstanden?“

Sie zeigte auf Herkules. „Schließe dieses unberechenbare Seepferdchen bis morgen in eine Riesenmuschel ein. Pimpinella bekommt zur Strafe einen Tag Trainingsverbot.“

Nella schrie empört auf. „Aber das ist doch total gemein! Herkules hat Ihnen überhaupt nichts getan, er kennt Sie bloß nicht. Bestimmt haben Sie ihn mit etwas erschreckt. Er ist normalerweise das liebste Seepferdchen von allen und tut niemandem etwas zuleide. Aber er kann es nicht ausstehen, eingesperrt zu sein.“ Aus ihren Augen schossen dicke Tränen und sie warf Dafne und Effi einen verzweifelten Blick zu.

„Herkules ist wirklich so harmlos wie ein Kaninchenfisch“, kam Dafne ihrer Freundin aufgebracht zu Hilfe. „Sie irren sich, Frau Lixe. Fragen Sie lieber Señor Nigri, bevor Sie so etwas Schlimmes anordnen. Kein Seepferdchen mag es, eingesperrt zu sein. Das müssen Sie doch wissen. Außerdem: Ist es nicht wichtiger, dass Nella bis zum Springturnier so viel wie möglich trainiert?“

Lola Lixe sah Dafne aus kalten Augen an. „Anscheinend sind hier nicht nur die Seepferdchen, sondern auch die Meermädchen unverschämt. Langsam wird mir klar, warum mich eure Schulleiterin Frau Pataria hergeholt hat. Wenn dir etwas nicht passt, bin ich die Letzte, die dich daran hindert, deinen Startplatz zurückzugeben. Es werden sich bestimmt begabtere Meerjungfrauen finden, die dein Pferdchen reiten wollen.“

Im gleichen Augenblick ertönte das einschmeichelnde Lied der Flötenfische. Es rief die Meermädchen wie jeden Morgen zur ersten Schulstunde.

Lola Lixe schnippte herrisch mit den Fingern. „In die Klassenzimmer, aber hopp. Nach dem Mittagessen erwarte ich alle Meermädchen, die an dem Wettkampf teilnehmen wollen, zum Training.“

Sie wandte sich zu Thomas um. „Du weißt also, was du zu tun hast.“ Mit hocherhobenem Haupt schwamm sie den Mädchen in das Muschelschloss voran. Ihre blonde Haarpracht schleppte sie dabei wie einen schweren Schleier hinter sich her.

3

Frech wie Wasserwanzen

Danach rauschte die erste Schulstunde an Nella vorbei wie ein Schwarm Makrelen, der auf der Flucht vor einem hungrigen weißen Hai ist. Ihr armes Seepferdchen saß in einer dunklen Muschel fest, dieser Gedanke wollte ihr einfach nicht aus dem Kopf gehen. Sie musste dringend etwas unternehmen.

Ihr kam eine ungeheuerliche Idee. Vielleicht sollte sie die grässliche Schulleiterin Frau Pataria um Hilfe bitten. Schließlich musste es ihr als Leiterin des Muschelinternats doch besonders wichtig sein, dass ihre Meermädchen die Goldene Seeanemone gewannen. Wenn das beste Pferd im Stall, nämlich Herkules, ausfiel, dann wurde die Chance auf einen Sieg so winzig wie ein kleiner Zwergkarpfen.

„Nella, träumst du schon wieder?“, ermahnte sie die Lehrerin Frau Süßlippe mit erhobener Rückenflosse. Sie schürzte ihre dicken Lippen und stieß ein paar ärgerliche Wasserblasen hervor. „Wenn du nicht auf der Stelle zuhörst, darfst du den Rest der Woche mit dem Sortieren meiner neuen Muscheln verbringen.“

Nella erschrak. Die Strafarbeiten der Muschelkundelehrerin waren bei allen Meermädchen gefürchtet. Frau Süßlippe besaß Tausende winziger Muscheln, die in heilloser Unordnung überall in ihrem Wohnzimmer verstreut lagen und alle gleich aussahen, obwohl die Lehrerin das Gegenteil behauptete.

Sie musste unbedingt verhindern, dass Frau Süßlippe richtig sauer auf sie wurde. Schließlich hatte sie viel Wichtigeres vor.

„Es tut mir wirklich leid, Frau Süßlippe, wenn es so aussah, als würde ich nicht mitmachen“, antwortete Nella also eilig. Dabei blinzelte sie ihre Lehrerin so harmlos an wie ein Kaninchenfisch. „Ich war nur absolut begeistert von dieser … äh … von dieser … dieser … da.“

Sie zeigte auf eine, wie sie in ihrem Innersten fand, besonders hässliche pockennarbige Muschel, die direkt vor Frau Süßlippe auf dem Pult lag. Weil sie gerade nicht aufgepasst hatte, wusste sie wieder einmal nicht, um welche Muschel es sich handelte. „Diese … tolle Muschel sieht irgendwie … geheimnisvoll aus, und ich habe überlegt … wo sie herstammen könnte“, stammelte sie ihren Satz zu Ende. „Ich frage mich, wo sie diese Schätzchen immer auftreiben.“

Dafne, die neben Nella saß, verdrehte die Augen bei so viel Schneckenschleim.

„Ach, du meinst meine Pazifische Auster?“, erwiderte Frau Süßlippe erfreut. „Das ist auch mein kleiner Liebling, du Herzmuschelchen. Schön, dass du dich endlich für meinen Unterricht interessierst. Es wurde aber auch wirklich Zeit. Was hältst du davon, wenn du uns bis zur nächsten Stunde alle Informationen über dieses Exemplar zusammenträgst, die du finden kannst? Vielleicht wird ja doch noch eine richtige Muschelexpertin aus dir, Nella!“ Frau Süßlippe strahlte ihre Schülerin voller aufrichtiger Freude an.

Nella hatte sogleich ein furchtbar schlechtes Gewissen. „Aber morgen ist doch das Turnier um die Goldene Seeanemone“, widersprach sie zaghaft.

„Das schaffst du schon“, wiegelte Frau Süßlippe ab. „Bewegung stärkt den Geist.“

Nella schnaubte empört. Diese Regel beherzigte Frau Süßlippe selber aber nicht. Die Lehrerin hatte aufgrund ihrer Naschsucht so deutlich an Gewicht zugelegt, dass sie bald aus allen Schuppen platzen würde, wenn sie nicht aufpasste. Die Flötenfische pfiffen zur erlösenden kleinen Pause.

„Also, meine lieben Nixen!“, rief Frau Süßlippe begeistert. „Ich freue mich schon ganz muschelig auf Nellas spannenden Vortrag. Den anderen Mädchen gebe ich ausnahmsweise keine Hausaufgaben auf, weil ich so gute Laune habe.“ Sie sog die Pazifische Austernmuschel mit ihrem großen Maul auf und schwamm eilig aus dem Klassenzimmer.

Nella sah ihr mit verdattertem Gesicht hinterher.

„Du bist wirklich eine dumme Schnecke“, sagte Effi kopfschüttelnd. „Wie bist du bloß in diese Sache hineingerasselt? Ich sage ja immer, schleimen lohnt sich nicht.“

Ein paar Meermädchen, die schon lange eifersüchtig waren, dass Nella bei dem Springturnier einen Startplatz ergattert hatte, ergriffen die Gelegenheit, ihr eins auszuwischen. Sie paddelten mit schadenfrohen Gesichtern an ihr vorbei. „Das nennt man Muschelpech, du Angeberin. Wir freuen uns schon auf deinen schlauen Vortrag.“ Sie kicherten. „Ach, ist das herrlich, mal überhaupt keine Hausaufgaben aufzuhaben.“

Dafne verpasste ihnen für diese freche Bemerkung eine Ladung Sand mit ihrer Schwanzflosse. Wild kreischend hielten sich die Mädchen die Hände vor die Gesichter, damit sie keine Körner in die Augen bekamen, und suchten das Weite.

„Na, na, na!“, tadelte Señor Nigri, der bereits in das Klassenzimmer hereingeschwommen kam, bevor die nächste Stunde eingeflötet wurde. Während des Sprechens fiel ihm ein Schwung nagelneuer Schwertsäbel aus dem Maul. „Solche Ungezogenheiten dulde ich in meinem Unterricht aber nicht, Dafne. Otra cosa mariposa. Schluss damit.“

Er musterte sie mit strengem Blick. „Auch wenn du im Moment die beste Reiterin bist, wie mir scheint – selbst du musst dich an unsere Schulordnung halten, Señorita. Schreib doch bitte bis morgen Früh fünfmal hintereinander unsere sinnvolle Schulordnung in deine Schreibmuschel. Vielleicht hilft das deiner Erinnerung etwas nach.“ Er beugte sich über eine Notizmuschel und begann mit angestrengtem Blick, sich auf seinen Unterricht vorzubereiten.

Das Fach Fischdialekte hatte es in sich. Obwohl Señor Nigri ein sehr sprachbegabter Fächerfisch war, bereitete ihm die Aussprache mancher Wortsilben mit seinem langen schmalen Maul erhebliche Schwierigkeiten. Seit die eigentliche Sprachlehrerin Fräulein Weißkäppchen auf unbestimmte Zeit beurlaubt war, musste er den gesamten Stoff alleine bewältigen.

Dafne verzog empört ihr Gesicht. Nella sah ihrer Freundin an, dass sie etwas Schnippisches erwidern wollte, und zupfte sie eilig an der Flosse. „Halt dich zurück“, flüsterte sie. „Sonst darfst du am Ende auch nicht mehr ordentlich trainieren.“

Effi runzelte beunruhigt ihre Stirn. „Ich weiß nicht, was auf einmal hier los ist“, flüsterte sie Nella ins Ohr. „Seit diese krötige Lola Lixe aufgetaucht ist, ist die Stimmung im Muschelschloss wie verhext.“

Nella nickte zustimmend. „Ich muss nachher dringend etwas unternehmen, um Herkules zu befreien“, flüsterte sie zurück. „Bist du dabei?“

Effi nickte eifrig.

Dafne sah die beiden fragend an. „Um was geht es?“, wisperte sie ihren Freundinnen zu.

Señor Nigri hob mit gereiztem Gesichtsausdruck sein Maul. Er fühlte sich ganz offensichtlich durch die Zischlaute der Mädchen in seiner Konzentration gestört. Unwirsch klatschte er in seine scharfen Flossen. „Impertinente! Was soll dieses alberne Herumgeflüstere?“, mischte er sich ein. „Habt ihr eure Stimmen verloren?“

Jetzt reichte es Dafne. Sie war immer sehr temperamentvoll, wenn es um vermeintliche Ungerechtigkeiten ging. „Entschuldigung, Señor Nigri. Aber in unserer Freizeit dürfen wir doch wohl reden, wie wir wollen“, sagte sie heftig, bevor sie jemand daran hindern konnte. „Oder gibt es etwa auch eine neue PauSeñordnung, die ich noch nicht kenne?“

Señor Nigri war einen Augenblick lang sprachlos. „Conchudo como una chinche!“, legte er los und fuchtelte aufgeregt mit seinen Flossen vor Dafnes Gesicht herum. Dabei fegte er aus Versehen die Notizmuschel auf den Boden.

„Häh?“, blaffte Dafne zurück. „Ich verstehe nur Fischfriedhof. Welcher Dialekt ist das denn nun schon wieder? Hab ich vielleicht etwas verpasst?“ Sie fing verlegen an zu kichern, als sie bemerkte, dass sie zu weit gegangen war. Aber jetzt gab es kein Zurück mehr.

„A callar! A callar!“, erboste sich Señor Nigri immer weiter. Vor Zorn klapperten seine gefährlichen Flossen wie bei einem Wasserbeben. „Mach dich nicht über meine heilige Muttersprache lustig, du albernes Ding. Ich habe gesagt, dass du so frech wie eine Wasserwanze bist!“

Nella bückte sich und hob Señor Nigris Schreibmuschel auf. Zufällig fiel ihr Blick auf eine flüchtig hingekritzelte Notiz:

Lixe - böse Nixe?

Nella starrte überrascht auf diese seltsame Frage. Was meinte Señor Nigri damit?

„Hier bitte, Señor“, sagte sie höflich. „Ihre Muschel. Sie ist hinuntergefallen.“ Sie hielt ihrem Lehrer mit einem entschuldigenden Lächeln die Notizmuschel vor die Flossen.

Señor Nigri stoppte seinen empörten Wortschwall für einen kurzen Moment. „Danke, Nella“, sagte er etwas ruhiger. „Was ist nur heute in euch gefahren? Ihr seid doch sonst nicht so ungezogen.“ Er sah sie ehrlich verwirrt an. „Qué pasa? Was ist los, meine liebe Freundin?“

„Lola Lixe hat Herkules in eine Muschel eingesperrt“, platzte es plötzlich aus Nella heraus. „Das ist doch total gemein. Sie müssen ihr sagen, dass sie das nicht darf! Bitte, bitte, Señor Nigri.“

Señor Nigri starrte Nella an, als ob sie sich soeben vor seinen Augen in einen Geisterpfeifenfisch verwandelt hätte. „Was redest du für dummes Zeug?“, sagte er schließlich. „Darüber macht man keine Scherze.“

Effi nickte eifrig. „Doch, es ist wahr, Señor Nigri. Dabei hat der arme Herkules gar nichts Schlimmes gemacht. Er hat sich doch bloß erschreckt, weil er Frau Lixe nicht kennt.“

Señor Nigri spitzte sein Maul, als ob er eine Schnecke damit aufspießen wollte. „Das habe ich nicht gewusst“, sagte er betroffen. „Wie kann man so etwas Dummes tun?“

Dafne fasste sich ein Herz und mischte sich in das Gespräch ein. „Ja, genau, das sage ich doch die ganze Zeit, Señor Nigri. Sie müssen dringend etwas unternehmen!“

Señor Nigri schwieg einen Augenblick lang.

Die drei Mädchen sahen ihn erwartungsvoll an.

Zarte Flötentöne ermahnten die Meermädchen, ihre Plätze aufzusuchen. In wenigen Minuten würde die nächste Stunde beginnen. Das Klassenzimmer füllte sich schlagartig mit schwatzenden Meerjungfrauen.

„Ich werde auf der Stelle mit Frau Pataria sprechen“, sagte Señor Nigri mit nur schlecht unterdrückter Wut in der Stimme. „Der Unterricht fällt heute aus.“

Mit diesen Worten schoss er eilig aus dem Klassenzimmer. Die Schwertsäbel und seine Notizmuschel ließ er achtlos auf dem Lehrerpult liegen.

4

Unfall im Turm

In der großen Pause hielt Nella vergeblich nach Señor Nigri Ausschau. Sehr beunruhigt machte sie sich auf die Suche nach ihm. Schließlich schwamm ihr Thomas, der Vampirtintenfisch, über den Weg.

„Ich hab dich schon überall gesucht!“, riefen sie gleichzeitig. Sie schwiegen einen Moment lang verblüfft. „Was ist los?“, setzten sie erneut zusammen ein. Nella ließ Thomas den Vortritt.

„Es tut mir so leid“, jammerte der Vampirtintenfisch. Seine Fangarme waren ungesund grünlich verfärbt, als ob ihm schlecht wäre. „Ich konnte die Sache mit Herkules nicht verhindern.“ Ein paar knallorangefarbene Punkte mischten sich unter das Grün. Er schlang seine Tentakel um Nella und drückte sie so heftig, dass ihr fast die Luft wegblieb. „Aber morgen Früh darf er ja wieder raus.“ Er stieß einen rauen Ton aus, der sich wie unterdrücktes Schluchzen anhörte.

„Und wo ist der arme Herkules jetzt?“, fragte Nella bang.

„Ich habe keine Ahnung“, erwiderte Thomas. „Diese Frau Lixe hat die Muschel von einem Mantelrochen wegziehen lassen. Sie will wohl verhindern, dass ihn jemand vorher befreit.“

Vor lauter Schreck fing Nella an zu weinen. „Señor Nigri ist auf dem Weg zu Pataria, um ihr zu erzählen, was Frau Lixe für eine gemeine Schnecke ist“, sagte sie schluchzend. „Er hat deshalb sogar den Unterricht ausfallen lassen.“

Thomas wischte mit seinem vierten Fangarm tröstend Nellas Tränen von ihren Wangen. „Alles wird gut“, sagte er. Aber sehr überzeugt hörte er sich nicht an.

Im gleichen Augenblick schwammen drei aufgeregte Quallenagenten vorbei. Sie gehörten zur Leibwache der Schulleiterin. Obwohl sie Wasserpolizisten waren, sorgten sie die meiste Zeit nicht für Ordnung, sondern für heilloses Durcheinander in der Unterwasserwelt. Das lag vor allem an ihrem Anführer Bobo, der sich ganz besonders toll vorkam, aber in Wahrheit nur außerordentlich unverschämt war.

Warum Frau Pataria vor ein paar Wochen ausgerechnet Bobo den Chefposten übertragen hatte, war selbst für seine Kollegen ein Rätsel. Er machte den Meermädchen das Leben schwer, wo es nur ging. Besonders Nella war schon ein paarmal heftig mit ihm aneinandergeraten.

„Alarm, Alarm!“, rief Bobo geschäftig. „Platz für den Boss!“ Er rempelte Nella so ungestüm an, dass sie unsanft in den Sand plumpste und sich die Flosse stauchte.

„Hoppla, kannst du nicht besser aufpassen, Freund?“ Thomas wurde dunkellila vor Ärger. Er half Nella mit einem Tentakel hoch und pustete kühlende Tinte auf die schmerzende Stelle.

„Mitkommen!“, befahl Bobo. Er schnappte sich den Vampirtintenfisch und zog ihn mit sich fort. „Jeder Arm wird gebraucht. Schwerer Unfall im Turm.“

Nella guckte überrascht. „Was ist denn passiert?“

Sie schwamm dem Agenten eilig hinterher, um Genaueres zu erfahren. Im Turm befanden sich außer der Bibliothek nur die Privaträume der Schulleiterin.

„Schlangenbiss“, sagte Bobo.

„Und wer?“, fragte Nella atemlos.

„Der dumme Lehrer, dieser eingebildete Spanier! Bestimmt ist er selber schuld.“ Bobo schlug sich mit einem Tentakel vor die Stirn. „Ich war ja schon immer dagegen, dass Wasserschlangen als Haustiere gehalten werden. Kaninchenfische oder ein paar niedliche Nacktschnecken tun es doch auch, oder?“ Er knurrte wütend.

„Jetzt haben wir Agenten den Meersalat. Diese ekligen Wasserschlangen machen sich doch dünn wie Spaghettiaale, wenn sie etwas ausgefressen haben. Und sie halten zusammen wie Schneckenkleber. Den wahren Übeltäter finden wir bestimmt nie. Im Klartext heißt das: Ich kriege heute keinen Mittagsschlaf.“ Er spuckte abfällig auf den Sandboden.

„Señor Nigri?“, schrie Nella gellend auf. „Wann denn und wie?“

Bevor Bobo antworten konnte, ruderte Dafne mit hochrotem Kopf herbei. Sie hatte ihre meterlange Wasserschlange Hydra, die neugierig blinzelte, um ihre Schwanzflosse gewunden.

„Nella, hast du schon gehört? Señor Nigri ist von einer Schlange gebissen worden und jetzt sollen alle Schlangen verhört werden. Dabei haben Hydra und Antros den ganzen Vormittag in ihrem Körbchen geschlafen, ich schwöre es!“, rief sie aufgebracht und kraulte liebvoll die schuppige Haut ihres Lieblings. „Stimmt’s, Hydrafloh?“ Sie musterte die Quallenagenten anklagend.

„Immer mit der Ruhe“, wies Bobo Dafne überheblich zurecht. „Das ist wieder einmal typisch. Am Ende will es niemand gewesen sein. Wenn dein Haustier wirklich so unschuldig ist, wie du sagst, wird sich das ja spätestens bei der Gerichtsverhandlung herausstellen. Wachen, die Verdächtige festnehmen, aber dalli.“ Er machte eine energische Bewegung mit seinem vierten Tentakel.

„Nein, niemals! Meine Hydra bleibt bei mir“, protestierte Dafne und drückte die Schlange schützend an sich. „Sie hat Angst, mit Fremden mitzuschwimmen. Und euch Quallen kann sie sowieso nicht ausstehen. Ausgenommen als Mittagessen …“ Sie kicherte.

Die Quallenagenten streckten entschlossen ihre durchsichtigen Fangarme aus, um die Wasserschlange zu verhaften.

Der abgeflachte Kopf der Schlange schoss pfeilschnell vor. Hydra riss ihr Maul weit auf und zeigte ihren blanken Giftzahn in die Runde.

Die Quallenagenten verbargen sich eingeschüchtert hinter ihrem Chef.

Hydra näherte sich Bobo mit ausgestrecktem Hals und züngelte drohend.

Bobo machte einen Satz zur Seite und quiekte so ängstlich wie eine erschrockene Schnecke. „Rückzug!“, ordnete er grimmig an. „Wir kommen mit Verstärkung zurück“, drohte er Dafne. „Glaub ja nicht, dass du mit dieser Masche durchkommst.“ Er pfiff durchdringend auf zwei Tentakeln und stolperte überstürzt mit seiner Miniarmee davon.

„Der Kerl hat ja nicht alle Schuppen im Oberstübchen“, sagte Dafne empört. „Antros hat sich schlauerweise gleich versteckt. Schlangen spüren, wenn etwas nicht stimmt.“ Sie zitterte bis in ihre Flossenspitze vor Erregung.

„Was ist mit Señor Nigri?“, fragte Nella angstvoll. „Ist er schwer verletzt?“

Dafne zuckte hilflos mit den Achseln. „Ich hab gar nichts mitgekriegt, außer dass alle Schlangen verhaftet werden sollen. Da bin ich gleich ins Zimmer gesaust, um Antros und Hydra vor den Quallenagenten zu retten.“

Der Vampirtintenfisch hatte stumm zugehört. „Ich werde auf der Stelle in die Krankenstation schwimmen“, mischte er sich ein. „Vielleicht kann Doktor Achilles ja ein paar helfende Tentakel gebrauchen und ich erfahre was dabei.“

5

Stumm wie eine Auster

„Halt, Thomas! Ich komme mit dir.“ Nella holte den Vampirtintenfisch an dem Treppenaufgang zur Krankenstation ein.

Thomas sah seine Freundin sorgenvoll an. „Das ist gar keine gute Idee! Du hast doch Unterricht. Sehr viel mehr Ärger kannst du nicht gebrauchen. Denk an das Turnier.“

Nella schüttelte heftig den Kopf. „Ich will auf der Stelle wissen, was passiert ist. Und danach muss ich dringend mit Frau Pataria sprechen. Herkules darf nicht über Nacht eingesperrt bleiben, das hält er nicht aus.“

Thomas schlug alle Tentakel gleichzeitig über seinem Kopf zusammen. „Ich finde es toll, wie mutig du immer bist, Nella“, sagte er bewundernd. „Ich würde mich so etwas nicht trauen.“ Er wurde schlagartig knallrosa.

Nella machte ein verlegenes Gesicht. „Red keinen Unsinn. Das würdest du für mich doch auch tun.“

Sie schwammen gemeinsam Richtung Krankenstation.

Vor der verschlossenen Eingangstür hielten zwei schläfrige Quallenagenten Wache. Ihre wackeligen großen Köpfe fielen ihnen vor Müdigkeit immer wieder auf ihre Fangarme hinunter.

Nella guckte ratlos. „Wie kommen wir denn an denen vorbei?“, flüsterte sie.

Thomas klopfte ihr beruhigend mit einem Tentakel auf den Arm. „Lass mich nur machen“, sagte er leise. Er baute sich direkt vor den Agenten auf.

„Hallo, Freunde!“, rief Thomas aufgekratzt und versprühte gleichzeitig eine riesige Ladung dunkelblaue Tinte, sodass Nella nicht einmal mehr ihre Hand vor Augen sehen konnte. „Alle Tentakel im Lot?“

Die zwei Quallenagenten schraken hoch und schauten sich verwirrt um. „Wer da?“, fragte der Kräftigere von ihnen mit zittriger Stimme.

„Na, ich bin es, Thomas“, sagte Thomas selbstbewusst. „Seid ihr blind?“

„Wir können nichts sehen. Irgendjemand hat das Licht ausgeknipst, ohne uns Bescheid zu sagen“, antwortete der zweite Quallenagent ängstlich.

„Der Boss schickt mich“, sagte Thomas. „Ich soll auf der Krankenstation nach dem Rechten sehen. Man weiß ja nie, wer sich sonst noch verbotenerweise hier herumtreibt.“ Er streckte seinen siebten Fangarm vor. Der Tentakel leuchtete wie eine Warnlampe rot auf und blendete die Wächter für einen Augenblick.

Die Quallenagenten stießen vor Schreck einen pfeifenden Ton aus. „Dann wollen wir dich nicht aufhalten“, sagte der eine hastig. Sie öffneten hilfsbereit die Tür.

Im Schutz des dunkelblauen Nebels schnappte sich Thomas Nellas Arm und schob sich mit ihr zusammen eilig in die Krankenstation hinein.

„Das war ja schlau von dir“, lobte Nella den Vampirtintenfisch. Ihr Herz klopfte vor Aufregung bis zum Hals.

„Keine große Kunst“, wiegelte Thomas bescheiden ab. „Diese zwei Agenten sind anscheinend besonders einfältig.“ Er paddelte durch den engen Flur voran.

Auf beiden Seiten standen jede Menge Vasenschwämme, in denen sich die Salben und Säfte befanden, die der Schularzt mit eigenen Flossen zusammenmixte und für die er in der ganzen Unterwasserwelt berühmt war. In seiner Freizeit hatte er sogar eine wasserfeste Tinte erfunden.

Das Sprechzimmer befand sich am Ende des Ganges. Von dort aus hatte der Doktorfisch einen guten Blick in das Krankenzimmer. Auch Nella war schon von Doktor Achilles behandelt worden, nachdem der Wassermann sie aus dem Korallengarten befreit hatte.

Die Tür des Doktors war geschlossen. Thomas trommelte mit allen acht Fangarmen beherzt dagegen. „Hallo, Doktor!“, rief der Vampirtintenfisch. „Ich bin’s bloß, mit Nella. Machen Sie uns auf!“

Die Tür öffnete sich einen winzigen Spalt. Der Doktorfisch lugte misstrauisch heraus. „Thomas! Nella!“, rief er erleichtert und gab eilig den Weg frei.

„Sagte ich doch gerade“, erwiderte Thomas verwundert.

„Wir möchten wissen, wie es Señor Nigri geht“, sagte Nella besorgt. „Stimmt es, dass er von einer Schlange gebissen worden ist?“

Doktor Achilles sah sich erneut so vorsichtig um, als ob die Muscheln über Nacht Ohren bekommen hätten, bevor er antwortete. „Gar nicht gut“, flüsterte er.

„Antros und Hydra haben doch nichts damit zu tun, oder was denken Sie?“, sagte Nella flehentlich. „Die Quallenagenten wollen die Schlangen verhaften. Dafne ist deshalb total sauer.“

Der Doktor schüttelte den Kopf. „Das war kein Biss von einer normalen Wasserschlange. Dazu ist die Bissstelle viel zu kantig, sie sieht fast wie der Umriss eines Seesterns aus. Ich habe Señor Nigri vorsichtshalber mein stärkstes Gegengift eingeflößt.“ Er spitzte betrübt sein Maul.

„Was hat Señor Nigri denn gesagt“, fragte Nella gespannt. „Konnte er die Schlange beschreiben? War er vorher bei Frau Pataria? Er wollte mit ihr reden, wegen Herkules.“

Doktor Achilles klapperte kummervoll mit seiner Rückenflosse. „Leider kann uns der liebe Nigri im Moment gar nicht weiterhelfen. Und das macht seine Heilung für mich wirklich nicht einfacher.“ Er machte eine kleine Kunstpause. „Seit seinem Unfall ist er nämlich so stumm wie eine ausgehöhlte Auster.“ Er ließ nachdenkliche Luftblasen aus seinem Maul steigen.

Dann schob er Nella und den Vampirtintenfisch eilig durch den dunklen Flur zurück zum Ausgang. „Sobald es ihm besser geht, gebe ich die Nachricht an die Trompetenfische weiter. Aber im Augenblick ist leider kein Land in Sicht.“ Er nickte den beiden zum Abschied tief besorgt zu, bevor er die Tür gewissenhaft hinter ihnen verschloss.

Die Quallenagenten schlummerten bereits wieder tief und fest. So konnten Thomas und Nella ohne Schwierigkeiten an ihnen vorbeihuschen. Keiner von beiden sprach ein Wort, bis sie wieder auf dem Schulhof waren.

6

Wirbelnde Seegras-Pompons

„Schwimm lieber wieder zurück in den Unterricht“, riet der Vampirtintenfisch, als er Tentakel in Hand mit Nella über den Schulhof paddelte.

„Ich habe nur Chorprobe“, erwiderte Nella.

Sie war geknickt, dass Doktor Achilles ihnen nicht erlaubt hatte, wenigstens einen winzigen Blick auf den kranken Señor Nigri zu werfen.

„Dann richten Sie ihm aber unbedingt gute Besserung von mir aus“, hatte Nella noch schnell geflüstert, bevor die Tür hinter ihnen zugefallen war. So dumm der Gedanke war: Sie fühlte sich mitverantwortlich für seinen Unfall. Schließlich war es ganz alleine ihre Schuld, dass er in den Turm geschwommen war. Hoffentlich wurde er schnell wieder gesund.

Glaubte man den Worten von Doktor Achilles, so konnten Nella und Thomas im Augenblick ohnehin nichts tun, um Señor Nigri zu helfen. „Er braucht jetzt vor allem viel Schlaf, um sich von dem Schrecken zu erholen“, hatte der Doktorfisch gesagt. „Dann findet euer Lehrer bestimmt bald seine Sprache wieder. Vermutlich steht er unter Schock. Ich hoffe nur, dass unsere Quallenagenten diese gefährliche Schlange bald einfangen, damit sie nicht noch mehr Unheil anrichtet. Ich wüsste zu gerne, wie so ein Wesen in unser Muschelschloss geraten ist.“

Diese Frage hatte sich Nella bereits selbst gestellt. Leider hatte sie so ihre Zweifel, ob die Suche der Quallenagenten erfolgreich sein würde. Schließlich war Bobo so dumm wie vertrockneter Meersalat. Bedrückt überlegte sie, wie sie nun, da Señor Nigri krank war, herausfinden konnte, wo sich Herkules aufhielt, ohne sich selbst in Gefahr zu begeben.

Bis auf ein paar faule Himmelsgucker, die im Sand herumlümmelten und sich mit Nichtstun den Tag vertrieben, war der Schulhof leer. Der Unterricht hatte längst wieder begonnen. Nella machte seit Kurzem im Schulchor mit. Die heutige Chorprobe hatte bestimmt auch schon angefangen.

„Eigentlich wollte ich ja unbedingt wegen Herkules in den Turm schwimmen und mit Frau Pataria reden“, sagte Nella unschlüssig. „Aber wenn ich mir vorstelle, dass sich dort noch dieses Tier herumtreibt …“, sie schüttelte ihre Flosse. „Wahrscheinlich warte ich lieber das Mittagessen ab. Vielleicht treffe ich sie zufällig.“

Thomas nickte eifrig. „Das ist das Beste, was du tun kannst. Alles andere ist viel zu gefährlich.“ Er schlang liebevoll seine Fangarme um Nella und drückte sie fest. „Inzwischen werde ich ebenfalls meine Tentakel ausstrecken. Vielleicht habe ich Glück und finde heraus, wohin der Mantelrochen Herkules verschleppt hat.“

Nella sah Thomas dankbar an. „Du bist ein wirklicher Freund.“

Vor Freude wurde Thomas bis in die letzte Tentakelspitze purpurrot.

Nella schwamm eilig in das Schulgebäude. Schon von Weitem hörte sie Gesang. Die Teilnahme am Schulchor, den die neue Musiklehrerin Frau Splendida ins Leben gerufen hatte, war freiwillig. Einmal in der Woche trafen sich alle Mädchen, die Lust zum Singen hatten, im Musikraum.

Frau Mandarine Splendida war ein Leierfisch und kam aus den Tropen. Sie hatte eine wunderschöne Gesangsstimme und war sogar schon mit dem berühmten Flötenfisch Aulo in einem Duett aufgetreten. Mit ihren riesigen farbenprächtigen Flossen war Mandarine Splendida eine besonders auffällige und schöne Erscheinung.

Nella mochte die neue Lehrerin besonders gerne. Sie konnte zwar gar nicht besonders gut singen, aber bei Frau Splendida wurde das Fach Musik nie langweilig, weil sie viele lustige Ideen hatte, wie man den Unterricht gestalten konnte.

Als Nella die Flügeltür des Musikraums aufriss, flog ihr ein knallorange gefärbtes Bündel Seegras gegen den Kopf. Überrascht blieb sie stehen und hob es auf.

Die Meermädchen hatten Stühle und Tische an die Wände geschoben und waren gerade dabei, einen großen Kreis zu bilden. Sie hielten orangefarbene Puschel aus Seegras in den Händen, mit denen sie übermütig herumfuchtelten.

In der Mitte des Kreises hockte Frau Splendida. Vor ihr lagen noch mehr ulkige Puschel in einer breiten Vasenmuschel. Nella musste sofort an den komischen Staubwedel aus Pfauenfedern denken, den ihr Vater, der als Seemann um die ganze Welt segelte, Oma Ida von einer weiten Reise mitgebracht hatte. Ungefähr so sahen diese Dinger aus, nur bunter.

Mandarine Splendida winkte Nella fröhlich herbei. „Hallo, Nella, du kommst gerade noch rechtzeitig. Leider musst du heute sowieso Zuschauerin bleiben. Wir trainieren eine Tanzeinlage für euren großen Tag beim Springturnier. Schließlich braucht ihr die Unterstützung aller Meermädchen, damit ihr die Goldene Seeanemone gewinnt. Ich habe mir ein paar neue Tanzschritte für unseren Auftritt ausgedacht. Die Trompetenfische komponieren noch schnell die passende Melodie dazu. Guck dir das mal an und sag uns dann, ob es dir gefällt.“

Sie verteilte die restlichen Puschel an die Meerjungfrauen und sagte: „Die heißen übrigens Pompons.“

Mari, ein jüngeres Meermädchen, das seit einiger Zeit mit Nella befreundet war, bekam so einen Lachanfall, dass sie auf ihre Flosse fiel. „Das ist ja total witzig“, brüllte sie. „Pompons!“

Mandarine Splendida schüttelte schmunzelnd ihren bunten Kopf und streckte ihre Rückenflosse in die Höhe. „Ruhe jetzt!“, rief sie. „Konzentration. Alle machen es mir nach …“

Sie bewegte ihre Bauchflossen, als ob sie in die Hände klatschen wollte. „Und eins und zwei und drei und vier und …“

Im Takt der Musik gab sie laut singend Anweisungen zum Tanz, die sich sogar reimten. So konnten sich die Meermädchen die Schrittfolgen besser merken.

„Streckt die Flossen, nicht nachlassen,

Arme hoch, die Pompons kreisen,
allen werden wir’s beweisen.

Muschelmädchen sind 1A – jaaaaaaaaaa!“

Nellas Mitschülerinnen tanzen begeistert mit und wirbelten ihre Pompons durch das Wasser, was das Zeug hielt. Besonders Mari machte ihre Sache gut.

„Ganz große Klasse, Mari“, lobte sie Mandarine Splendida. „Du hast ja richtig Talent. Ich ernenne dich hiermit zur Anführerin eurer Truppe.“

Vor Freude wurde Mari knallrot. „Vielen Dank, Frau Splendida!“, rief sie glücklich. „Das macht riesigen Spaß. Jetzt brauchen wir aber auch unbedingt einen eigenen Namen. Wir wäre es mit Mandi-Mädchen? Schließlich war es ja Ihre Idee!“

Jetzt wurden Frau Splendidas Schuppen zur Abwechslung hellrosa. Die Farbe passte perfekt zu ihren knallbunten Flossen. „Das ist ja lieb von dir, Mari“, sagte sie geschmeichelt.

„Erst fegen die Mandi-Mädchen mit ihrer Show über das Spielfeld, und dann fegt Herkules unsere Konkurrenz vom Platz“, fuhr Mari strahlend fort. Sie streckte siegesgewiss die Arme in die Höhe.

Die anderen Meermädchen warfen übermütig ihre Pompons hoch und riefen im Chor: „Jaaaaaaaaaa!“

„Wenn Herkules in der Gefängnismuschel keinen Schaden nimmt“, mischte sich Nella mit düsterer Stimme ein. „Ich habe keinen blassen Schimmer, wo er steckt, seit Lola Lixe ihn so gemein bestraft hat. Und Señor Nigri liegt schwer verletzt auf der Krankenstation und kann nicht sprechen. Auf seine Hilfe kann ich leider nicht mehr zählen.“

Die Meermädchen schwiegen betroffen.

Selbst Mandarine Splendida konnte ihre Bestürzung nicht verbergen. „Alles wird sich zum Guten wenden“, sagte sie tröstend und strich Nella mit ihren Pompons liebevoll über die Wange. „Du musst nur fest daran glauben und darfst nicht den Mut verlieren. Ich habe Frau Lixe leider noch nicht kennengelernt, aber wenn du willst, werde ich versuchen, mit ihr zu reden. Das ist sicher alles ein Missverständnis und sie wollte nur das Allerbeste.“

Im gleichen Moment flog die Tür auf und Dafne stürmte in den Musikraum. „Sie sind da, sie sind da!“, jubelte sie mit sich überschlagender Stimme. „Nick, Floris und die anderen Geisterpfeifen aus dem Felseninternat schwimmen soeben auf ihren Delfinen in den Hof. Juchuh!“

7

Die Katzenhai-Bande trumpft auf

Für einen kurzen Augenblick vergaß Nella ihren Kummer. Ohne Mandarine Splendida um Erlaubnis zu bitten, stürmte sie aus dem Raum. Die Ankunft der Jungen aus dem Felseninternat wollte sie auf gar keinen Fall verpassen.

Auch wenn die Wasserjungen und die Meermädchen während des Wettkampfs um die Goldene Seeanemone Konkurrenten sein würden, war Nella überschwänglich froh, die Jungen zu treffen. Der Wasserjunge Nick, mit dem Nella sich besonders angefreundet hatte, mochte Herkules sehr gerne. Vielleicht hatte er eine Idee, wie man Frau Lixe überreden konnte, das Seepferdchen noch vor der Nacht aus seinem Gefängnis zu entlassen. Hatte Frau Lixe nicht erwähnt, dass sie den Schulleiter des Felseninternats, Professor Patros gut kannte?

Außerdem teilte Nella mit Nick ein besonderes Geheimnis. Sein Patenonkel war Aquarius Grünbart, der rätselhafte Wassermann, der eine Zeit lang im Muschelschloss gewohnt hatte. Von diesem hatte Nella erst vor Kurzem erfahren, dass sie eine echte Meerprinzessin war. Er kannte auch ihre Mutter Lorelai und hatte Nella verraten, dass Pataria von Lorelais Eltern wie eine eigene Tochter großgezogen worden war. Wo sich Nellas Mutter gerade aufhielt, hatte ihr der Wassermann jedoch leider nicht sagen können.

Seit der selbst ernannte Graue König es sich zum Ziel gesetzt hatte, die Herrschaft in der Wasserwelt komplett an sich zu reißen, war Aquarius Grünbart ständig in geheimer Mission unterwegs, um das Schlimmste zu verhindern. Dass der Graue König sein eigener Bruder war, machte die Sache nicht unbedingt einfacher.

Alles ziemlich kniffelig also. Wenn Nella länger über diese verzwickte Situation nachdachte, begann es in ihrem Kopf zu schwirren wie in einer Riesenmuschel voller Wasserflöhe.

Egal! Nella schob die grauen Gedanken zur Seite. Sie wollte in diesem Augenblick nicht mehr an ihren Kummer denken. Ihr Herz hüpfte vor Freude, als sie das Maul von Peng, dem pfeilschnellen Delfin von Nick, klappern hörte. Er hatte sie bereits gewittert und begrüßte sie freudig.

„Hallo, mein Süßer!“, rief Nella und fiel dem Delfin um den Hals.

Die vielen Sorgen purzelten schlagartig auf den Sandboden, als Peng sein langes schlankes Maul an ihrer Wange rieb. Sie hob ihren Kopf und strahlte Nick an. „Ich kann dir gar nicht sagen, wie froh ich bin, dass ihr hier seid“, sagte sie glücklich.

Nick grinste verlegen. „Na, du alberne Flosse? Mal schauen, ob du dich auch noch freust, wenn ich den Pokal nach Hause schleppe.“ Er sah sie prüfend an. „Ist irgendwas faul? Du guckst so komisch.“

Nella nickte. Sie spürte plötzlich so einen dicken Kloß in der Kehle, dass sie nicht mehr weitersprechen konnte, und drückte ihren Kopf fest gegen Pengs Hals.

„Nun sag schon!“, drängte Nick beunruhigt.

„Unsere neue Trainerin Frau Lixe hat Herkules in eine Gefängnismuschel gesperrt, weil er Angst vor ihr hatte. Total gemein“, antwortete Mari anstelle von Nella.

Sie war seit einiger Zeit im Briefmuschelkontakt mit Floris, der gerade auf seinem Delfin Puk eine übermütige Runde über den Schulhof drehte. Alle Mädchen wussten, dass Mari heimlich für Floris schwärmte. Jedes Mal wenn sie mit ihm redete, wurde sie so knallrot wie der Vampirtintenfisch, wenn er als Verkehrspolizist einsprang und die Fischschwärme lenkte, damit diese nicht zusammenstießen.

Floris hatte Mari entdeckt und preschte auf Puk herbei. „Hallo, Mari!“, rief er übermütig. „Du kannst deinen Freundinnen ausrichten, sie sollen schon mal Vasenschwämme bereitstellen, in die sie hineinheulen können. Wir holen den Pokal auf jeden Fall. Gegen Puk hat selbst Herkules keine Chance. Wir haben Tag und Nacht trainiert.“

Mari wurde ausnahmsweise nicht rot. Stattdessen funkelte sie Floris böse an. „Auf solche blöden Witze habe ich gerade keine Lust. Herkules geht es gar nicht gut. Und das nur, weil uns euer blöder Patto diese gemeine Lixe auf den Hals gehetzt hat. Das ist doch bestimmt kein Zufall gewesen.“

Nella guckte Mari erstaunt an. Immer wieder wunderte sie sich, wie außergewöhnlich schlau dieses kleine Meermädchen war. Auf die Idee, dass das Auftauchen von Frau Lixe eine abgekartete Sache sein könnte, damit die Meermädchen den Pokal nicht gewannen, war sie noch gar nicht gekommen. „So habe ich das noch nicht betrachtet“, sagte sie verblüfft.

Mari zuckte mit den Achseln. „Da braucht man nur zwei Muscheln zusammenzuzählen“, sagte sie. „Professor Patros hat doch schon mal versucht, sich Herkules unter den Nagel zu reißen, weil er weiß, dass er das tollste Seepferdchen überhaupt ist. Wenn er den Pokal gewinnen will, muss er erst einmal meinen Herkules ausschalten.“ Sie grinste. „Da macht es gar nichts, dass du eigentlich gar nicht so gut reiten kannst. Herkules erledigt das alles ganz alleine.“ Sie gab Nella einen freundschaftlichen Schubs.

„Nein, Mari, das macht keinen Sinn“, mischte sich Effi ein, die Maris letzte Sätze gehört hatte. „Es war Frau Pataria, die die Lixe angeheuert hat. Und Frau Pataria will unbedingt, dass wir gewinnen.“

„Das stimmt“, gab ihr Dafne Recht. „Aber du vergisst, dass Patros total gierig ist, wenn es um Preise geht. Ich traue es ihm ohne Weiteres zu, dass er uns die Lixe extra untergejubelt und ihr eingeschärft hat, dass sie Herkules aus dem Verkehr ziehen muss. Leider hat er die Rechnung ohne meinen süßen Onno gemacht. Und deshalb werden wir auf jeden Fall gewinnen. Lixe hin oder her.“ Sie kicherte triumphierend.

„Aber Frau Pataria ist doch nicht dumm“, gab Nella zu bedenken.

„Liebe macht blind!“, sagte Dafne überzeugt. „Ich weiß zwar nicht, was Frau Pataria an diesem Wassermann so toll findet, aber immer wenn Patto ihr was schickt, gibt es Ärger.“

Mari gluckste vergnügt los. „Das stimmt allerdings. Die Sache mit der Riesenseespinne, die er ihr geschenkt hat, wäre auch fast ins Auge gegangen. Ich wünsche mir fast, dass Maja beide verspeist hätte, so wie sie es vorhatte. Aber Nella hat ja mal wieder alle gerettet – langweilig!“ Sie streckte Nella die Zunge heraus.

Nick und Floris hatten mit offenen Mündern zugehört. „Eine Frau Lixe gibt es an unserer Schule nicht“, sagte Nick schließlich. „Woher soll Patto diese Lehrerin denn kennen? Seid ihr sicher, dass er sie empfohlen hat?“

Effi nickte. „Sie ist Sportlehrerin und kennt sich angeblich besonders gut mit Seepferdchen aus. Aber ich glaube ihr ehrlich gesagt kein einziges Wort. Das Ekligste an ihr ist, dass sie eine gespaltene Zunge hat. Wenn sie keine Meerjungfrau wäre, würde ich sagen, sie ist eine Giftschlange.“

Sie senkte ihren Tonfall und sprach flüsternd weiter. „Und soll ich euch was verraten? Ich habe zufällig gesehen, dass unter ihrer blonden Haarpracht eine hässliche lila Tätowierung versteckt ist. Sie hat so einen komischen Krakenkopf auf dem Nacken.“ Effi schüttelte sich vor Abscheu.

„Was?“, riefen Nella und Nick wie aus einem Mund.

„Bist du dir sicher, dass es ein Krakenkopf ist?“, fragte Nick aufgeregt.

Effi nickte erneut. „Hundertprozentig sicher. Als sie zurück ins Schloss geschwommen ist, sind ihre Haare an einem Wasserrosenbusch hängen geblieben und ich musste ihr helfen, sie loszulösen. Da habe ich mir das Ding auf ihrem Nacken genauer angesehen.“

Nella bekam vor Aufregung ein ganz rotes Gesicht. „Mir fällt nur ein Einziger ein, der eine ähnliche Tätowierung hat“, sagte sie mit bebender Stimme und wechselte einen alarmierten Blick mit Nick. „Und das ist …“

Bevor Nella zu Ende sprechen konnte, wurde sie von Maris jähem Aufschrei unterbrochen. „Ich fass es nicht, was macht denn die Katzenhai-Bande hier?“, brüllte sie schockiert. „Die haben hier überhaupt nichts verloren.“

Nick guckte düster. „Ich fürchte schon. Otis und seine Brüder werden dieses Jahr zum ersten Mal auch an dem Wettkampf teilnehmen. Ihr Vater Haimanus Katz ist wieder Sportlehrer an unserer Schule.“ Er schlug vor Ärger mit der flachen Hand ins Wasser.

„Der fiese Haifischzahn-Junge.“ Nella stöhnte auf. „Ein Unglück kommt selten allein. Wenigstens weiß ich endlich, was meine Oma Ida mit diesem Spruch meint.“

Dafne musterte die Jungen, die sich in beängstigendem Tempo auf ihren Katzenhaien näherten, mit höchstem Misstrauen. „Habe noch nie gehört, dass Katzenhaie hoch springen können“, murmelte sie. „Jedenfalls nicht so hoch wie eure Delfine und unsere Seepferdchen. Diese Typen sind keine Gefahr für Onno.“

Nick sah sie neugierig an. „Onno? Du meinst dein Seepferdchen? Sein Sieg war doch eher Eintagsfloh-Glück, oder?“ Er lachte.

Dafne sah ihn wütend an. „Ach, glaub, was du willst“, antwortete sie und auf ihrer Stirn bildete sich eine zornige Längsfalte. „Gegen Onno sieht sogar Herkules müde aus.“

Nellas Gesicht verfinsterte sich. „Wenn er nicht bald aus dieser Muschel herauskommt, dann auf jeden Fall“, sagte sie. Ihre Stimme zitterte leicht.

Dafne legte spontan den Arm um ihre Freundin. „Tut mir leid, Nella, ich hab es nicht so gemeint. Wenn du willst, komm ich gleich mit zu Frau Lixe. Vielleicht überlegt sie es sich anders, wenn wir sie freundlich darum bitten.“

Nick sah Nella mitleidig an. „Ich schlage vor, wir schwimmen alle zusammen hin. Wenn auch wir Felsenjungen ins selbe Schneckenhorn blasen, obwohl wir eure Konkurrenten sind, dann kann sie doch schlecht Nein sagen, oder?“ Er sah in die Runde.

Alle nickten zustimmend. Punk und Peng begannen, mit ihren Mäulern zu klappern, als hätten sie jedes Wort verstanden.

„Ihr seid wirklich lieb“, sagte Nella gerührt. „Thomas wollte herausfinden, wo die Muschel genau steht. Frau Lixe hat sie fortbringen lassen.“

Nick schüttelte fassungslos seinen Kopf. „Das scheint ja eine besonders nervige Trainerin zu sein.“ Er lächelte Nella tröstend an.

Nella wurde ein wenig rot, als sich ihre Blicke trafen. Sie seufzte erleichtert.

„Dabei dachte ich schon, Herr Katz ist nicht zu übertrumpfen“, setzte Nick schnell hinzu und malte mit seiner Schwanzflosse verlegen einen kleinen Kreis in den Sand.

„He, du Weichschnecke! Ich hoffe, du quatschst keinen Blödsinn über deinen Lehrer. Sonst müsste ich mal ein Wörtchen fallen lassen.“

Der älteste der Katzenhai-Jungen, Otis, hatte sich der Runde unbemerkt genähert und dabei den Namen seines Vaters aufgeschnappt.

„Klar, was denkst du denn, du schleimiger Röhrenwurm?“, blaffte Nick zurück.

Otis sprang von seinem Katzenhairücken und baute sich vor Nella auf. „Hab ich es nicht gleich gesagt, Süßmilch-Igelchen? Man sieht sich immer zweimal. Und dann gleich zu einem so spannenden Springturnier. Auf die Goldene Seeanemone bin ich schon lange scharf. Schätze, es läuft auf einen Zweikampf zwischen uns beiden hinaus, was meinst du?“ Er streckte seinen knochigen Arm aus und fasste nach Nellas Hand.

„Nimm deine Flossen weg, du Geisterpfeife“, fauchte ihn Nella wütend an. „Nach diesem Turnier wirst du heulend zurück in deine Untiefe schleichen und in Zukunft um jeden noch so winzigen Muschelhaufen einen riesigen Bogen machen, das verspreche ich dir. Herkules springt auch mit Pünktchenkrankheit noch höher als zehn alberne Katzenhaie zusammen.“

Otis bleckte seine Zahnreihen zu einem breiten Grinsen und beugte sich vor. Jeder einzelne messerscharfe Zahn, der dabei sichtbar wurde, schien Nella eine gefährliche Waffe zu sein. Sie musste sich riesig anstrengen, um Otis nicht zu zeigen, wie sehr sie bei diesem Anblick erschrak.

„Ich werde aus deinem jämmerlichen Seepferdchen Schneckenmus machen“, flüsterte Otis Nella ins Ohr. „Versprochen.“

In Nellas Kopf begann es zu rauschen wie bei einer Sturmflut. Aufgebracht schubste sie den unverschämten Katzenhai-Jungen weg.

Otis plumpste überrumpelt auf seine Flosse.

Die Meermädchen und Wasserjungen, die sich mittlerweile neugierig um die Streitenden versammelt hatten, lachten laut.

Otis rappelte sich hoch und grinste erneut. „Die letzte Muschel schmeckt am besten. Man sieht sich.“ Damit sprang er auf seinen Katzenhai und drückte ihm die Fersen in die Seiten.

Nella sah ihm mit klopfendem Herzen nach. In Otis’ Nacken hatte sie ganz deutlich das Mal erkannt, das sie schon einmal furchtbar erschreckt hatte. Es war eine Tätowierung, die aussah wie eine Mischung aus einem unbekannten Schriftzeichen und einem Krakenkopf.

8

Garderobenmuschel-Geheimnisse

„Vergesst nicht, dass wir uns direkt nach dem Mittagessen zum Training auf dem Übungsplatz versammeln sollen!“, erinnerte Dafne ihre Freundinnen eindringlich.

Sie hatte es soeben geschafft, die letzte Schüssel Wasserrosenpudding für ihren Tisch zu ergattern, obwohl Otis Katz absichtlich schmerzhaft auf ihre Schwanzflosse getreten war. Zum Glück hatte Dafne spitze Ellenbogen und vor allem sehr viel Übung im Erobern von Nachtisch. Zudem wollte sie sich keine Blöße geben, denn heute saßen Nick und Floris mit den Meermädchen zusammen. Stolz stellte Dafne den Pudding in die Tischmitte.

„Warum sollte ich?“, widersprach Nella ruppig. „Schon vergessen, dass ich Trainingsverbot habe? Ohne Herkules mache ich keinen müden Schritt Richtung Übungsplatz. Und wenn sich die liebe Frau Lixe auf den Kopf stellt.“ Sie schlug mit ihrem Löffel so energisch in die volle Schüssel, dass der Pudding in alle Richtungen spritzte.

„Bewahr deine Energie lieber für den Wettkampf morgen auf“, riet ihr Nick. „Schließlich willst du fair gegen mich verlieren.“ Er duckte sich blitzschnell unter den Tisch, denn Nella zielte mit ihrem Löffel mitten in sein Gesicht.

Der Pudding verfehlte sein angepeiltes Ziel nur um ein Haar. Dafür erwischte Nella die hochgestellte Rückenflosse eines hektisch vorbeischwimmenden Fisches, dessen Färbung ihr plötzlich ausgesprochen bekannt vorkam.

Vor Verblüffung vergaß sie ihren Unmut. „Herr Ritter! Da ist doch Herr Ritter!“, kreischte Nella dem schnellen Fisch hinterher. Sie ließ den Löffel fallen und sprang überstürzt auf.

Der Fisch bremste so rasant, dass er Wellen schlug. Er machte eilig kehrt. „Fisch ahoi, Prinzessin!“, rief er außer Atem. „Habe Eure Hoheit schon überall im gesamten Schloss gesucht.“ Er machte eine tiefe Verbeugung vor Nella. „Können wir uns unter vier Augen unterhalten?“

Nella verdrehte die Augen und legte verstohlen den Finger auf ihren Mund. Was um aller Schnecken willen war nur in Lanzelot Ritter gefahren, sie in aller Öffentlichkeit so unverblümt mit ihrem geheimen Titel anzusprechen? Der nette Ritterfisch schien ja wieder einmal ganz schön durcheinander zu sein. Zum Glück nahm ihn niemand am Tisch wirklich ernst – außer Nick. Aber der wusste ja Bescheid.

Floris lachte belustigt. „Was ist das denn für ein seltsamer Wasservogel“, fragte er neugierig.

„Herr Lanzelot Ritter ist der Assistent von Wassermann Aquarius Grünbart. Herr Grünbart hat für einige Zeit bei uns im Turm gewohnt, weil er an etwas sehr Wichtigem herumforscht und seine Ruhe haben wollte“, klärte ihn Nella auf. Sie konnte kaum ihre Ungeduld verbergen. Warum wollte sie der Ritterfisch unter vier Augen sprechen?

„War Ihre Hochzeitsreise schön, Herr Ritter?“, rief Mari neugierig dazwischen. „Ich dachte, Sie bleiben viel länger weg …“

Herr Ritter hatte erst kürzlich die Fischkundelehrerin Frau Batavia Fledermaus geheiratet. Frau Fledermaus hatte sich extra für ein halbes Jahr beurlauben lassen, damit die beiden auf ihrer Hochzeitsreise ihre vielen Verwandten im Pazifik besuchen konnten. Nach einigen enorm aufregenden Abenteuern mit dem Wassermann hatte sich Lanzelot Ritter diesen Urlaub wirklich verdient.

„Danke schön, ganz ausgezeichnet“, antwortete Herr Ritter strahlend. „Allerdings fand Batavia das rastlose Herumschwimmen etwas anstrengend. Sie ist ja so eine zarte Flosse. Deshalb haben wir beschlossen, früher umzukehren und es uns zu Hause gemütlich zu machen. Im Augenblick sind wir rund um die Uhr auf Muschelsuche, unser altes Heim ist ja wirklich winzig. Meine Batavia sucht gerade die passenden Möbel aus. Sie ist absolut perfekt!“ Er klapperte freudig mit seinen Flossen.

„Wissen Sie, wo Herr Grünbart steckt?“, platzte Nella heraus. „Ich muss ihn dringend sprechen.“ Schließlich war der Ritterfisch über den Aufenthaltsort des Wassermanns als sein Assistent am allerbesten informiert.

Lanzelot Ritter schüttelte den Kopf. „Bedaure, Gnädigste, ich darf keine Schuppe darüber verlieren. Mein lieber Herr wurde in einer wichtigen Mission fortgerufen. Ich erwarte ihn nicht vor zwei Wochen zurück.“

Er beugte sich vor und berührte mit seinem Maul sanft Nellas Ohrmuschel. „Ich habe aber eine brandneue Nachricht von ihm an Euch, allerliebste Prinzessin, die keinerlei Aufschub duldet.“

Nella bekam vor Verlegenheit eine ganz rosa Gesichtsfarbe, als sie der Ritterfisch erneut mit „Prinzessin“ ansprach. Dass sie tatsächlich eine Meerprinzessin war, kam ihr immer noch wie ein schöner Traum vor, aus dem sie leider bald wieder aufwachen musste. „Um was geht es denn?“, fragte sie gespannt.

„Geheimnisse?“, jubelte Mari begeistert. „Ich li-i-iebe Geheimnisse!“ Sie grinste erwartungsvoll. „Scheint was Spannendes zu sein, oder warum hat Nella plötzlich die gleiche Farbe wie Frau Süßlippe, wenn sie nachts wieder heimlich Seeigelmilchtörtchen aus der Küche gemopst hat?“

Nella winkte ungeduldig ab. „Pscht!“

Manchmal konnte Mari wirklich nervig sein. Selbst die laut schwatzenden Meermädchen am Nebentisch bekamen auf diese Weise mit, dass etwas Außergewöhnliches vorging. Neugierig schauten sie herüber.

„Geheimnisse?“, sagten sie kichernd. „Nur her damit!“ Sie robbten näher heran.

„Wir paddeln kurz vor die Tür“, sagte Nella entnervt. Sie warf einen strengen Blick in die Runde. „Aber damit eines klar ist: Mein Anteil Pudding bleibt in der Schüssel.“

Nick, der sich gerade zwei aufgehäufte Löffel hintereinander in seinen Mund geschoben hatte, ohne sich die Zeit zu nehmen hinunterzuschlucken, nuschelte: „Kann leider für ni-scht-sch garantieren. Schmeckt schzu schuper!“ Er hielt sich die Hand vor den Mund, damit kein Tröpfchen von dem köstlichen Nachtisch verloren ging.

Nella und Lanzelot Ritter schwammen eilig aus dem Speisesaal und verbargen sich in einer Garderobenmuschel.

„Hier können wir ungestört reden“, sagte Nella erleichtert. „Was ist los?“ Seit Nick ihr anvertraut hatte, dass der Wassermann der Bruder des Grauen Königs war, der die Meermädchen verfolgte, lebte sie in ständiger Sorge um Herrn Grünbart. Zwar hatte sie am Anfang grässliche Angst vor dem ruppigen Wassermann gehabt, aber schließlich hatte sie erkannt, dass er total nett war. Außerdem war er eine Zeit lang mit ihrer Mama in eine Klasse gegangen.

Nach den vielen Abenteuern, die Nella unter Wasser erlebt hatte, traute sie dem Grauen König das Allerschlimmste zu. Ganz bestimmt wusste er schon, dass Aquarius Grünbart auf der Seite der Meerjungfrauen stand und Nella mit all seinen Künsten beschützte. Und wahrscheinlich gefiel ihm das ganz und gar nicht.

„Mein Herr Aquarius hat in Erfahrung gebracht, dass Herkules in Gefahr ist“, sagte Lanzelot Ritter aufgeregt. „Er hat extra einen Junkerfisch aus Hawaii geschickt, damit diese Botschaft Euch erreicht, bevor Ihr an dem Springturnier teilnehmt. Ihr müsst Euren Startplatz noch heute zurückgeben.“

Nellas Augen weiteten sich vor Schreck. „Wieso? Wer will Herkules denn was tun und warum?“

Herr Ritter wedelte nervös mit seinen breiten Flossen. „Das wissen wir nicht. Eine abtrünnige Feuerqualle aus der Armee des Grauen Königs hat sich anscheinend einer Geisterpfeife anvertraut und die hat es einem Flötenfisch erzählt, der mit einem Kofferfisch befreundet ist, der für Herrn Grünbart täglich die Post hin und her schwimmt.“

Nella verzog skeptisch den Mund. „Und das soll ich wirklich glauben? Ich will niemanden beleidigen, aber Fischmäuler plappern auch mal gerne Unsinn. Vielleicht handelt es sich ja nur um ein Gerücht. Feuerquallen sind leider nicht besonders schlau.“ Sie dachte angestrengt nach. „Noch wahrscheinlicher ist allerdings, dass es sich um eine hinterhältige Finte handelt. Der Graue König will sicher verhindern, dass die Meermädchen die Goldene Seeanemone gewinnen. Schließlich sind auch die Katzenhai-Jungs am Start. Ihr Papa Haimanus Katz wurde schon einmal verdächtigt, mit dem Grauen König gemeinsame Sache zu machen.“

Lanzelot Ritter ließ seine Flossen beunruhigt wie kleine Propeller kreisen. „Darauf würde ich mich nicht verlassen, Hoheit. Ich weiß, wie wichtig Euch das Turnier ist. Aber das Risiko ist zu groß. Ihr müsst auf eine Teilnahme verzichten.“

Nella schüttelte entschlossen den Kopf. „Mach ich aber nicht, Herr Ritter. Und wenn Sie sich auf Ihre Rückenflosse stellen. Für keine noch so kostbare Austernmuschel verzichte ich darauf, morgen mit Herkules anzutreten. Wir Meermädchen sind ein gutes Team und wollen die Goldene Seeanemone endlich auch mal gewinnen. Da zieht sogar Frau Pataria mit.“

Ihr Gesicht verfinsterte sich. „Natürlich nur, wenn mein süßes Pferdchen die Nacht in der Gefängnismuschel heil übersteht.“

Der Ritterfisch guckte verwirrt. „Wie, wo?“

Nella klärte ihn kurz über die folgenschwere Entscheidung von Lola Lixe auf.

Lanzelot Ritter stieß empörte Luftblasen aus seinem Maul. „Skandal! Das königliche Seepferdchen in einer Gefängnismuschel. Kaum macht man kurze Zeit Urlaub, läuft alles aus dem Ruder.“

Nella sah den Ritterfisch hoffnungsvoll an. „Können Sie nicht mit Frau Pataria reden? Ich glaube, sie hat ein wenig Angst vor Herrn Grünbart, und wenn Sie sagen, dass er es auch nicht gut finden würde, dass mein Herkules …“

Sie schwieg plötzlich und starrte furchtsam zum anderen Ende des Schulflurs.

„Gucken Sie mal!“, flüsterte sie mit kaum zu überhörendem Grimm in der Stimme. „Da paddelt Lola Lixe geradewegs auf uns zu. Sie ist echt eine fiese Schlange. So ein Pech, dass Señor Nigri den blöden Unfall hatte. Hoffentlich macht ihn Doktor Achilles bald wieder ganz gesund.“

Sie beobachtete gebannt, wie die Lehrerin näher kam. Lola Lixe schien bester Laune zu sein, denn obwohl sie alleine war, lachte sie plötzlich laut auf. Dabei schnellte ihre gespaltene Zunge blitzschnell aus ihrem geöffneten Mund hervor und strich über ihre schmalen Lippen.

„Oh nein!“ Nella unterdrückte nur mühsam einen gellenden Aufschrei.

„Was ist passiert?“, fragte Lanzelot Ritter erschrocken. Seine Flossen begannen so nervös zu zittern wie Seegras bei hohem Wellengang.

Nella konnte ihre Augen nicht von Frau Lixe abwenden. Sie schlängelte viel eher wie eine Wasserschlange herbei, als dass sie ihre Schwanzflosse wie ein Fisch gebrauchte.

„Herr Ritter“, keuchte Nella. „Wissen Sie was, ich habe einen ganz schrecklichen Verdacht!“

9

Ein Tennisnetz als Gefängnis

„Nie und nimmer!“, sagte Nick ungläubig. „Das glaube ich nicht, bevor ich Frau Lixe nicht selbst gesehen habe. Das hört sich zu gruselig an.“

Gleich nachdem Lola Lixe an der Garderobenmuschel vorbeigeschwommen war, ohne Nella und Lanzelot Ritter zu entdecken, war Nella in den Speisesaal zurückgekehrt. Die neugierigen Mädchen vom Nebentisch waren zum Glück bereits enttäuscht davongeschwommen.

So waren die Freundinnen mit Nick und Floris ganz unter sich und Nella konnte ihre Befürchtungen sogleich loswerden.

„Doch, ich bin mir sicher“, wiederholte Nella trotzig. „Die Lixe selbst hat Señor Nigri gebissen, weil er sich bei Frau Pataria über sie beschweren wollte. Wenn sie mit Haimanus Katz und Patto unter einer Decke steckt, musste sie das unbedingt verhindern. Habt ihr euch mal ihre Zunge angesehen?“

Lanzelot Ritter fächerte sich mit seinen Flossen nervös Wasser zu. „Ich glaube, da haben sich Gnädigste Muschelsand ins Auge streuen lassen“, sagte er lächelnd. „Nur weil ich so große Flossen habe, bin ich noch lange kein Fledermausfisch. Man kann sich sein Aussehen eben nicht aussuchen. Er seufzte. „Ich wäre auch lieber so gut gebaut wie Señor Nigri.“

Er naschte von dem winzigen Rest Wasserrosenpudding. Haargenau wie Nella prophezeit hatte, war so gut wie nichts mehr davon übrig geblieben. Aber ihr war ohnehin schlagartig der Appetit vergangen.

„Allerdings hat meine süße Austernperle Batavia die Größe, mich so zu lieben, wie ich bin“, fügte Lanzelot Ritter stolz hinzu. „Sie hat eben ein besonders gutes Herz.“ Er blickte schwärmerisch in die Ferne.

„Ich finde, Sie sind manchmal echt zu gutgläubig, Herr Ritter“, entgegnete Nella gereizt. „Sie haben Frau Lixe ja noch gar nicht kennengelernt.“ Ihre Augen füllten sich mit Tränen. Anscheinend war niemand bereit, ihr zu glauben. Dabei war die Sache doch so klar wie ein Glasschwamm.

Lanzelot Ritter strich ihr mit der linken Seitenflosse beruhigend über den Kopf. „Ruhig Blut, liebste …“

Bevor er Nella wieder vor allen anderen am Tisch Prinzessin nennen konnte, legte sie ihm ihren Finger direkt auf sein loses Maul.

„Pardon!“, sagte Herr Ritter beschämt. „Sie haben Recht, ich bin zurzeit wohl etwas abgelenkt.“ Er sah sie entschuldigend an. „Ich werde augenblicklich zur Schulleiterin schwimmen und ein gutes Wort für Herkules einlegen.“

Er schürzte nachdenklich seine Lippen. „Hmm. Mein alter Trainerpass müsste eigentlich noch gültig sein. Als Jugendlicher war ich sehr sportlich und habe am liebsten mit den Seepferdchen springen geübt. Ich habe wichtige Preise mit ihnen gewonnen. Das dürfte reichen, um die Schulleiterin zu überzeugen, dass wir mit meiner Hilfe den Pokal ergattern werden. Ich werde mich gleich mal als Cheftrainer bei ihr bewerben. Meine Batavia sagt ja immer, meinem Charme kann selbst die muffigste Muräne nicht widerstehen.“

Er schwamm eilig davon.

Über Nellas Wange floss eine einzelne große Träne. „Das klappt doch nie!“

Nick und Floris machten bedrückte Gesichter.

Nick kratzte schuldbewusst in der leeren Puddingschüssel herum. „Plötzlich war der Pudding alle“, sagte er bedauernd. „Kommt so schnell nicht wieder vor.“ Er schlug die Augen nieder.

„Hab eh keinen Hunger“, sagte Nella seufzend.

Für eine Weile sprach niemand ein Wort.

„Du glaubst also wirklich, Patto und Katz haben euch diese Lixe untergejubelt, damit das Felseninternat den Pokal holt“, fasste Floris kleinlaut zusammen. „Das wäre eine riesige Gemeinheit. Vielleicht ist das der Grund, warum Katz und Patto in der letzten Zeit ständig zusammen herumhängen. Vor Kurzem habe ich Otis aus Pattos Wohnung paddeln sehen und mich total gewundert … Und eure Schulleiterin? Kriegt die gar nichts davon mit?“

Dafne stand ungeduldig auf. „Ich sage es zum tausendsten Mal: Liebe macht blind. Frau Pataria ist so unzurechnungsfähig wie ein blinder Höhlensalmler auf Urlaub, wenn es um Professor Patros geht. Am besten wir schwimmen gemeinsam zum Training. Dann können wir Lola Lixe noch einmal genau unter die Lupe nehmen.“ Sie sah die Jungen herausfordernd an. „Seid ihr dabei?“

Floris nickte zustimmend. „Dafne hat Recht. Wir müssen jetzt zusammenhalten.“ Er hieb mit seiner Schwanzflosse unternehmungslustig ins Wasser.

Damit Nella nicht alleine hinter den anderen herschwimmen musste, nahm Nick sie auf Peng mit. Mari ritt, vor Stolz fast platzend, auf Puk.

„Du hast echt immer Glück im Unglück“, zischte Dafne Nella nicht besonders freundlich zu. „Wieso darfst eigentlich ständig du mit Nick reiten?“ Sie spornte Otis an, an Peng vorbeizujagen und verursachte eine unangenehme Welle, die den Delfin abdrängte.

Nella sah ihrer Freundin sprachlos hinterher.

Jedes Mal, wenn sie mit den Wasserjungen zusammen waren, kriegte sie sich mit Dafne wegen Nick in die Haare. Das fand Nella total albern.

Effi behauptete ja schon eine ganze Weile steif und fest, dass Dafne heimlich in Nick verknallt war.

„Na, was sage ich?“ Effi grinste vielsagend und zwinkerte Nella zu, als sie gerade mit ihr auf einer Höhe war. „Liebe macht manche nicht blind, sondern zickig.“

Auf dem Übungsplatz vor dem Schloss erwartete die Meermädchen und die Felsenjungen eine riesige Überraschung.

Der Vampirtintenfisch Thomas stand knallbunt wie ein Regenbogenfisch am Rand des Trainingsfeldes und hatte Fangarm Nummer zwei, drei und vier schützend um den Hals von Seepferdchen Herkules geschlungen.

Herkules blinzelte die ganze Zeit heftig und fiepte ängstlich vor sich hin.

Lanzelot Ritter schwamm aufgeregt im Kreis herum. Bestimmt bekam er gleich einen Drehwurm. An seiner Rückenflosse baumelte die Trainermedaille. Anscheinend hatte sich Frau Pataria überreden lassen und ihn zum Trainer ernannt.

„Herkules!“, schrie Nella aus tiefster Seele auf und stürzte auf ihr Seepferdchen zu.

Herkules stieß einen hohen, langen Ton aus und schaukelte vor Freude so heftig auf und ab, dass der Vampirtintenfisch Thomas wild herumgeschleudert wurde. Seine Tentakel färbten sich gefährlich grün, als ob ihm schlecht wäre, aber er ließ das Seepferdchen, das ihm anvertraut worden war, trotzdem nicht los. Mit Fangarm fünf hielt er auch noch Nella fest.

„Weiß Frau Lixe schon Bescheid, Herr Ritter?“, fragte Effi bang, als der Ritterfisch an ihr vorbeisauste.

Bevor er ihr eine Antwort geben konnte, tauchte überraschend die Schulleiterin höchstpersönlich vor dem Muschelschloss auf und steuerte zielstrebig auf den Übungsplatz zu. Sie war heute sportlich gekleidet und trug einen aus Tang gewobenen Rock über ihrer Schwanzflosse, der Nella irgendwie an ein zu klein geratenes Tennisröckchen erinnerte. Das kurzärmelige enge Oberteil bestand aus einer einzigen hellgrün gemaserten Schlangenhaut und sah ziemlich unheimlich aus.

Ihren roten Korallenhaarturm hatte Frau Pataria wieder einmal besonders grausam geschmückt. Er war in ein Netz eingewickelt, das Nella empört als ein Wassertennisnetz erkannte, das sie eigenhändig für die Tischtennisplatte geknüpft hatte. Höchst unverschämt von der Schulleiterin, sich das Netz einfach zu mopsen. Unter dem dicken Netz gefangen entdeckte Nella mindestens ein Dutzend verängstigter bunter Zwergkarpfen. Sie klemmten wie Haarspangen an den purpurroten Korallenzweigen von Frau Patarias Haarpracht und kriegten vor Angst ihre Mäuler gar nicht mehr zu.

Nella spürte, wie sie plötzlich von Kopf bis Schwanzflosse eine Gänsehaut bekam.

„Wie gemein!“ Mari knirschte vor Empörung richtig mit den Zähnen. „Die armen Fische.“

Floris nickte zustimmend. „Am besten man gibt ihnen möglichst viel zu essen, damit sie schneller wachsen und nicht mehr unter das Netz passen“, schlug er vor.

„Keine besonders gute Idee“, widersprach Nella. „Die Tiere, die Frau Pataria satthat, landen meistens im Kochtopf.“

Nick verzog angeekelt das Gesicht. „Bei dieser Schulleiterin würde ich es keine Woche im Internat aushalten“, sagte er. „Patto und Haimanus Katz können nicht mal zusammen so fies sein.“

Effi guckte düster. „Täusch dich da mal nicht! Ich hab ein blödes Gefühl.“

Sie schwieg, denn Frau Pataria war mittlerweile in Hörweite. Auch die anderen verstummten. Ganz offensichtlich hatte niemand die geringste Lust, es sich mit der Schulleiterin vor dem Springturnier zu verscherzen.

„Mir ist gerade alles egal“, flüsterte Nella glücklich. „Herkules ist wieder frei und mehr interessiert mich im Augenblick nicht.“ Sie drückte ihr Seepferdchen, so fest es ging, an sich. „Und morgen holen mein Süßer und ich uns locker die Goldene Seeanemone.“

10

Dicke Haut und spitze Zähne

„Ich glaube nicht, dass Frau Pataria mit Lola Lixe unter einer Decke steckt“, sagte Nella nach dem Training überzeugt. „Sie war ganz schön sauer auf sie wegen der Sache mit Herkules. Wahrscheinlich hat sie ihr einen ziemlichen Rüffel erteilt, so beleidigt, wie Frau Lixe geguckt hat.“

Sie war noch immer ganz verschwitzt von der Reitstunde mit Herkules. Aber sie strahlte wie ein Lampenfisch vor Glück, dass sie wieder auf dem Rücken ihres Seepferdchens sitzen konnte. Weil sie sich nicht gleich wieder von Herkules trennen wollte, hatte sie ihn einfach auf den Schulhof mitgenommen, wo die Meermädchen und Wasserjungen in den gemütlichen Ruhemuscheln herumlungerten. Eigentlich hatten Mari und Floris eine Runde Wassertennis spielen wollen, aber Frau Pataria hatte sich ja das Netz unter den Nagel gerissen.

„Ich habe ja auch nie behauptet, dass die beiden gemeinsame Sache machen. Im Gegenteil“, erwiderte Mari und fütterte Herkules mit einer frischen Portion zarter Wasserrosenblätter, die sie gerade noch gepflückt hatte. „Das ist ein Komplott von Patto und Katz.“ Sie kicherte. „Wenn das so weitergeht, werden die liebe Frau Pataria und du noch richtig dicke Freundinnen.“

Mari drehte sich zu Effi und Dafne um. „Habt ihr gesehen, wie Frau Pataria Nella über den Kopf gestrichen hat?“ Sie ahmte die Stimme der Schulleiterin täuschend echt nach: „Nun sieh zu, Ozeana, dass du deine Chance morgen nicht verspielst. Gewinne die Goldene Seeanemone für unsere Schule, mein Kind.“

Nella schüttelte sich. „Auf so eine Freundschaft kann ich gerne verzichten. Und wieso nennt sie mich immer noch Ozeana? Allmählich müsste doch selbst Frau Pataria kapiert haben, dass ich meinen zweiten Namen nicht leiden kann. Ihre Hand fühlte sich komisch an, ganz ehrlich. Wie … wie“, sie suchte nach den richtigen Worten. „Wie ein Stück Treibeis. Kalt und glitschig zugleich.“

Nach der Berührung hatte sie bis in die Schwanzflossenspitze so zu frieren begonnen, dass sie noch am ganzen Körper wie Seegras im Sturm gebibbert hatte, als sie mit Herkules über das erste Hindernis geflogen war. Erneut schoss ihr durch den Kopf, dass die Schulleiterin ja eigentlich so etwas Ähnliches wie ihre Tante war. Schließlich war Pataria, wenn sie den Worten von Herrn Grünbart Glauben schenkte, zusammen mit ihrer Mama bei Nellas Unterwasser-Großeltern aufgewachsen.

Vielleicht gewöhnte sich Frau Pataria langsam daran, dass sie eine Nichte hatte, und behandelte sie deshalb nicht mehr ganz so gemein. Jedenfalls war die Schulleiterin die ganze Trainingszeit über da geblieben, hatte die Leistungen mit Argusaugen beobachtet und einmal sogar Bravo gerufen, als Herkules drei Hindernisse hintereinander überwunden hatte, ohne ein einziges Mal dazwischen zu stoppen.

Lanzelot Ritter war ein toller Trainer. Die Seepferdchen gehorchten ihm aufs Wort. Sogar das ängstliche Pferdchen von Effi hatte seine Scheu davor verloren, über die hohen Muschelwände zu setzen, denn der Ritterfisch war über jedes einzelne Hindernis vorangehüpft, um ihm Mut zu machen.

Lola Lixe hatte währenddessen am Platzrand herumgelungert und mit gekräuselter Stirn auf ihrer schmalen Unterlippe herumgekaut, ohne einen Finger zu rühren.

Als die Flötenfische die Nachmittagsruhe einflöteten, war sie wortlos davongeschwommen, ohne sich von irgendjemandem zu verabschieden.

„Glaubt ihr, Frau Pataria ist total stinkig auf Frau Lixe, weil sie sich so danebenbenimmt?“, überlegte Nella laut. Der Schulleiterin so offensichtlich die kalte Schulter zu zeigen, trauten sich nicht einmal die Lehrer.

Dafne schüttelte den Kopf. „Die hat so eine dicke Haut wie ein altes Krokodil“, sagte sie.

Dafne war die ganze Zeit überraschend still gewesen. Nella hatte den leisen Verdacht, dass ihre Freundin schon wieder eifersüchtig war, weil sie und Onno heute nicht im Mittelpunkt standen. Schließlich hatte sie ihre Favoritenstellung in den letzten Trainingsstunden sehr genossen. Es war ihr sichtlich schwergefallen zu beobachten, wie Nella auf Herkules bewundernde Blicke von Nick einheimste.

„Dann passen Patti und Patto ja supergut zusammen.“ Nick grinste. „Pattos Ähnlichkeit mit einem mürrischen Krokodilfisch wird jeden Tag größer. Bei uns im Felsenpalast ist mittlerweile ein richtiges Gruselkabinett versammelt.“ Damit spielte er garantiert auf den gemeinsamen Trainer der Wasserjungen und der Katzenhai-Bande, Haimanus Katz an.

„Wann tauchen Patto und Katz denn auf?“, fragte Mari bang. „Vor diesem Otis und seinem Vater habe ich richtig Angst. Habt ihr euch mal Otis’ Zähne angeguckt?“

Nella nickte. Aber noch unheimlicher fand sie die Krankenkopf-Tätowierung auf Otis’ Nacken.

Plötzlich entstand lauter Tumult an der Eingangspforte.

Eine Handvoll Quallenagenten schleppten mit gequälten Mienen drei riesige Gepäckmuscheln quer über den Hof. Auf der ersten konnte Nella die verschlungenen Buchstaben PAP entziffern. Das konnte nur Professor Albatros Patros bedeuten. Der Schulleiter des Felseninternats war eitel genug, nicht einmal in seinen Initialen auf seinen Professorentitel zu verzichten.

HK auf der zweiten Muschel ließ Nella erneut erschaudern. Sie musste nicht lange raten, um zu wissen, dass Herr Professor Patros in Gesellschaft von Haimanus Katz, dem Vater von Otis angereist war.

Aber wem gehörte die dritte Muschel? Nella konnte sich nicht erinnern, dass noch ein weiterer Gast angekündigt worden wäre.

Auf der Gepäckmuschel war ein spitzes Dreieck eingemeißelt, mit einem doppelten J darin. Wessen Name begann mit einem J?

„Wem gehört denn die dritte Muschel?“, fragte Nick in diesem Moment so verwundert, als ob er Nellas Gedanken gelesen hätte.

„Aus dem Weg“, ertönte in diesem Augenblick die Stimme von Chefqualle Bobo in gewohnt wichtigtuerischem Ton. „Das Gesindel hat augenblicklich den Hof zu räumen. Platz für die Kutsche des Schiedsrichters.“

11

Otis Katz ist kein Schatz

In der Nacht vor dem Turnier fand Nella vor Aufregung kaum Schlaf. Unruhig wälzte sie sich auf ihrer Matratze hin und her und wartete sehnsüchtig darauf, dass es endlich Morgen wurde. Noch bevor das fröhliche Aufwecklied der Flötenfische erklang, war Nella bereits angezogen und schwamm ins Freie.

Das gesamte Muschelschloss und der Vorplatz, auf dem das Turnier stattfinden sollte, waren festlich mit Wasserrosenranken und wunderschönen Blütenkelchen geschmückt, die in ihrer Farbenpracht mit keiner Blume mithalten konnte, die Nella kannte. Nicht einmal Oma Idas Teerosenbüsche oder die Apfelblüten im Frühjahr waren so schön und dufteten so wunderbar.

Vor dem Muschelschloss war eine Tribüne aufgebaut, auf der Frau Pataria und Professor Patros wie ein Königspaar in der ersten Reihe thronten. Vor ihnen stand ein Muscheltischchen, auf dem der begehrte Pokal glitzerte, um den es heute ging. Die begehrte Goldene Seeanemone.

Nellas Herz begann vor freudiger Erwartung heftig zu hüpfen. Außer dem Schwimmwettbewerb in der zweiten Klasse hatte sie noch nie an einem richtigen Wettkampf teilgenommen, bei dem man etwas gewinnen konnte.

Sie fühlte mit jeder Pore und Schuppe an ihrem Körper, dass sie heute unbedingt den ersten Preis holen wollte. Natürlich zusammen mit ihren Freundinnen. So gerne sie Nick und die anderen Wasserjungen mochte: Die Goldene Seeanemone gehörte ins Muschelschloss.

Soeben ritten Nick und Floris auf Peng und Puk heran. Beim allerletzten Training gestern hatte Nella bemerkt, dass die Delfine im Springen ganz schöne Fortschritte gemacht hatten. Aber sie war sich sicher, dass es nicht für einen Sieg reichen würde. Kurz danach tauchte Otis auf. Er würde zusammen mit seinen jüngeren Brüdern Obel und Ohm auf den Katzenhaien an den Start gehen.

Im allerletzten Moment hatte Professor Patros einen weiteren Wasserjungen nominiert, den Nella vorher noch nie gesehen hatte und der erst mit dem Schulleiter angereist war. Er hieß Rangi und war der ältere Cousin von Floris. Im Gegensatz zu Nick und Floris hatte er kurze dunkle Haare, was für einen Wasserjungen ganz außergewöhnlich war. Rangi wohnte seit knapp vier Wochen im Felsenpalast, war aber schon auf mehreren Springturnieren Erster geworden, wie Effi sogleich in Erfahrung gebracht hatte.

Sie schien Rangi besonders nett zu finden und hatte ihn gleich ohne Scheu angesprochen und ausgequetscht. Rangi ritt als Letzter auf einem niedlichen Delfinweibchen ein, das Aurelia hieß und mit großen neugierigen Augen in die Runde guckte.

Haimanus Katz und Lanzelot Ritter hatten sich offenbar extra für dieses große Ereignis in Schale geworfen und trugen silberfarbene Traineranzüge. Wobei Herr Ritter sich in dem übergeworfenen Umhang etwas unbehaglich zu fühlen schien, vor allem, weil er ihn beim Paddeln behinderte. Er machte ein ernstes Gesicht und schwamm von Seepferdchen zu Seepferdchen, um ihnen noch allerletzte aufmunternde Worte zuzuflüstern.

Unter den Gästen auf der Tribüne, die sich mittlerweile bis auf die letzte Ecke mit neugierigen Zuschauern gefüllt hatte, entdeckte Nella überraschend ihre Lehrerin Batavia Fledermaus.

„Juchuh, Frau Fledermaus!“, rief Nella und schwenkte einen weichen Moosschwamm, mit dem sie soeben noch ein letztes Mal Herkules’ Muskeln massiert hatte.

Frau Fledermaus strahlte vor Freude wie ein Clownfisch und winkte ihrer Schülerin mit allen Flossen zu. „Viel Glück, Nella! Herkules holt den Pokal! Auf jeden Fall!“

Die Meermädchen auf der Tribüne nahmen den Reim freudig auf.

„Herkules holt den Pokal! Auf jeden Fall! Auf jeden Fall!

Herkules holt den Pokal! Auf jeden Fall!

Auf jeden Fall, holt Herkules uns den Pokal!“,
sangen sie voller Inbrunst.

Nella warf beide Arme in die Höhe. Zum ersten Mal hielt sie es auch für möglich.

Herkules holt den Pokal! Auf jeden Fall!

Sie atmete tief durch. Hoffentlich ging es bald los. Sie konnte die Anspannung kaum noch aushalten.

Aber irgendetwas war inzwischen geschehen, was Nella nicht mitbekommen hatte, während sie Frau Fledermaus zugeblinzelt hatte.

Haimanus Katz hatte seine zwei Felsenpalast-Mannschaften eng um sich herum geschart und sich in die hinterste Ecke des Parcours verzogen.

Nella beobachtete, dass er wild gestikulierend auf die Jungen einredete und besonders Rangi nicht mit seinen Anweisungen einverstanden zu sein schien. Es entstand ein lauter werdendes Wortgefecht. Schließlich brüllten die beiden sich regelrecht an. Was sie sah, war Nella nicht geheuer. Sie hielt es durchaus für möglich, dass Haimanus Katz die Wasserjungen überreden wollte, mit unfairen Mitteln zu kämpfen. Bestimmt steckte er mit Lola Lixe unter einer Decke. Nella hatte nämlich zufällig beobachtet, wie die beiden am Frühstückstisch sehr vertraut die Köpfe zusammengesteckt hatten.

Während Nella beunruhigt überlegte, wie sie herauskriegen konnte, um was es bei dem Streit ging, erhob sich auf der Tribüne Professor Patros und stieß einen schrillen Pfiff aus, der Nella heftig zusammenzucken ließ.

Haimanus Katz hielt inne und besann sich. Er knallte wütend seinen Fischschwanz ins Wasser und schwamm weg.

Nella fing einen Blick von Nick auf, der ihr gar nicht gefiel. Sie schaute zur Tribüne hinüber. Die Schulleiterin hatte sich ebenfalls erhoben und machte ein ärgerliches Gesicht. Sie sagte etwas zu Albatros Patros. Der Professor legte den Arm um ihre Schulter und zog sie an sich. Er flüsterte ihr etwas ins Ohr, was Frau Pataria zu beruhigen schien.

Liebe macht blind, schoss Nella Dafnes Satz durch den Kopf. Was war los?

Auch Effi hatte mitgekriegt, dass etwas nicht stimmte. Sie runzelte die Stirn. „Irgendetwas geht hier vor“, flüsterte sie Nella zu. „Wo ist eigentlich Lola Lixe?“

Ja, richtig. An die Sportlehrerin hatte Nella ja gar nicht mehr gedacht. „Vielleicht beleidigt abgereist“, spekulierte sie.

„Träum ruhig weiter“, warf Dafne ein. „Du glaubst doch nicht, dass die freiwillig das Feld räumt!“

Nella schwieg. Aber im Grunde gab sie Dafne Recht. Dass Frau Lixe sich nicht blicken ließ, machte sie noch nervöser.

Wann war es nur endlich so weit?

„Und eins und zwei und eins und zwei und drei und vier und …“ ertönte Mandarine Splendidas schöne Gesangsstimme.

Laute Musik setzte ein. Die Trompetenfische, unterstützt von fünf kleinen Flötenfischen bliesen aus vollen Kehlen ihre selbst komponierte Melodie.

Die Mandi-Mädchen! Natürlich!

Nella hätte ihren Auftritt beinahe vergessen. Sie spürte ein tiefes Kichern aus ihrem Bauch aufsteigen, als die Cheerleader-Truppe mit ihren Puscheln auf den Platz tobte. Vorneweg tanzte Mari so wild, als ob es um ihr Leben ginge. Während die Meermädchen gekonnt ihre Formation aufführten und kein einziges Mal mit ihren Pompons patzten, sang Mandarine Splendida das von den Meermädchen eigens für diesen Wettkampf gedichtete Lied:

„Heut ist ein ganz besond’rer Tag,
wie ihn jedes Mädchen mag.

Pferdchen springen über Muscheln,

Delfine sind nicht da zum Kuscheln,

Nella, Dafne, Floris, Nick –
kämpfen fair und ohne Trick.

Effi und auch Rangi fein,
wollen alle Erster sein.

Muschelmädchen, Felsenjungen,
erst einmal wird gut gesungen.

Wir wünschen euch viel Glück,
kommt alle heil zurück!“

Die Mandi-Mädchen warfen ihre knallorangefarbenen Puscheln in die Zuschauertribüne und verbeugten sich außer Atem.

„Super!!! Total super!“, brüllte Effi quer über den Platz.

„Zugabe! Zugabe! Zugabe!“, ertönte es von der Tribüne.

Die Tanztruppe machte noch ein paar Schwanzflossenbewegungen extra, bevor sie mit hochroten Köpfen den Platz verließ.

„Ist euch auch was aufgefallen?“ Dafne grinste. „Irgendwie haben die Mädels in ihrem Song jemanden vergessen.“ Sie deutete mit dem Kopf hinüber zu Otis und seinen Brüdern. Die Katzenhai-Jungen standen mit sauren Gesichtern bereits in ihren Startboxen.

„Reimt sich wahrscheinlich nichts Gescheites auf ihre doofen Namen“, sagte Effi. „Oder fällt euch zu Otis, Obel und Ohm ein passendes Gedicht ein?“

Dafne kicherte. „Ich wüsste schon was, aber das würde ich nicht singen:

Otis Katz, ist ein Schatz,
darum kriegt er einen Schmatz!“

„Ihhh, wie eklig!“, kreischten Nella und Effi los.

Die drei Freundinnen bogen sich vor Lachen.

Otis starrte finster zu ihnen herüber. Anscheinend schien er zu ahnen, über wen sich die Mädchen gerade lustig machten. Sein Katzenhai schwänzelte unruhig hin und her. Er versetzte dem Tier einen harten Schlag mit der Hand.

„Wenn es nicht gleich losgeht, sterbe ich“, stöhnte Effi. „Worauf warten wir eigentlich immer noch?“ Sie warf Lanzelot Ritter, der soeben neben ihnen auftauchte, einen fragenden Blick zu.

„Wir warten auf Joop Japonicus“, antwortete der Trainer nervös. „Er muss jeden Augenblick hier sein. Ich habe ihn selbst noch nicht zu Gesicht bekommen. Das Einzige, was ich über ihn weiß, ist, dass er aus einer alten Familie von Japanischen Sägehaien stammt.“

12

Der Urahn der Geisterpfeifen

Im gleichen Augenblick flog die Pforte des Muschelschlosses auf und ein hundertfaches entsetztes Aufstöhnen erscholl.

Der Schiedsrichter Joop Japonicus zeigte endlich sein furchterregendes bleiches Angesicht.

„Hilfe!“, keuchte Effi. „Ist das etwa der Urahn der Geisterpfeifen?“

Dafne schüttelte den Kopf. „Ich glaube, seine Eltern waren ein Blindsalmler und einer Muräne“, hauchte sie.

„Mein Papa … war mal … in Ägypten“, stammelte Effi. „Dort oben gibt es besonders giftige Schlangen. Ich finde, der Schiedsrichter sieht aus wie eine Mischung aus einem Krokodil und einer gefährlichen Sandviper, die hat auch so einen hässlichen dreieckigen Kopf.“

Joop Japonicus schob sich hoheitsvoll zum Start. Die herumstehenden Fische flüchteten panisch aus seiner Nähe. Der Schiedsrichter schaute sich um. Nella hatte das Gefühl, dass er dabei jedem Einzelnen in die Seele sah. Sie wurde ganz schwach auf der Flosse und musste sich an Effi festklammern. Täuschte sie sich, oder starrte er sie besonders lange an? Plötzlich bleckte er seine tödlichen Zähne und verzog sein Maul zu einem schrecklichen Grinsen. Nella fasste sich an ihre Kehle, weil sie meinte, ersticken zu müssen.

Es war wie eine Erlösung, als Haimanus Katz auf den Schiedsrichter zupaddelte. Er drückte Joop Japonicus die Startliste in die Flosse. Selbst er sah dem Japanischen Sägehai nicht ins Gesicht.

„Wer hat den denn angeheuert?“, fragte Dafne fassungslos. Sie schien sich als Erste von seinem Angst einflößenden Anblick erholt zu haben.

„Das war ein Vorschlag von Professor Patros“, antwortete Lanzelot Ritter. „Frau Pataria konnte ausnahmsweise mal keinen Fisch aus dem Flossentäschchen ziehen.“ Er verzog seinen Mund zu einem angedeuteten Grinsen, um die Mädchen zu beruhigen. Aber mehr als eine schiefe Grimasse brachte er nicht zustande.

„Nick ist der Erste“, flüsterte Effi. „Ich möchte nicht in seiner Haut stecken.“

Herr Ritter warf ihr einen strafenden Blick zu. „Mehr Mut wäre gut, meine Beste“, sagte er tadelnd. „Sonst gewinnst du heute nicht einmal einen Kopf vertrockneten Meersalat.“

Joop Japonicus richtete sich zu voller Größe auf und winkte Nick an den Start.

„Auf geht’s“, quietschte Mari von der Tribüne aus. Sie hatte sich gar nicht erst umgezogen, sondern sich mit ihrem schicken Cheerleaderkostüm bis in die erste Reihe gedrängelt.

Der Schiedsrichter riss sein Maul auf, sodass man seine gefährlichen Zähne sehen konnte. Sein lang gezogener Schrei ließ Nella das Blut in den Adern gefrieren.

Peng sauste los. Bereits an dem ersten Hindernis wäre er fast gescheitert, weil Nick den Ritt zu schnell angegangen war. Vor Spannung herrschte auf der Tribüne Totenstille.

„Der Arme ist total nervös“, sagte Nella mitleidig.

„Gut für uns“, erwiderte Dafne knapp. „Schon vergessen? Das hier ist ein Wettbewerb.“

Effi verdrehte die Augen. „Ich hab Bauchweh“, jammerte sie.

Nick und Peng landeten beinahe ein zweites Mal in der Muschelwand. Dabei standen die höchsten Hindernisse noch aus.

Nella schnaubte schockiert durch die Nase. So kannte sie Nick überhaupt nicht. „Tempo rausnehmen, Nick!“, brüllte sie und handelte sich dafür einen zornigen Blick von Dafne ein.

„Vielleicht hättest du doch lieber auf deinen Startplatz verzichten sollen, wenn du der Konkurrenz sogar Tipps gibst“, zischte sie. Sie führte Onno ein paar Wellenlängen weiter weg. „Man kann sich ja gar nicht auf seinen Start konzentrieren bei dem Gewimmer hier.“

Nick drosselte tatsächlich die Geschwindigkeit. Mit null Fehlerpunkten aber einer ziemlich schlechten Zeit landete er schließlich im Ziel. Der Wasserjunge ließ den Kopf hängen und tätschelte den Hals seines Delfins. Peng zitterte unzufrieden mit seinem Maul. „Das hätte eigentlich besser gehen müssen“, wollte er anscheinend sagen.

Haimanus Katz kam nervös schwänzelnd herbeigeschwommen.

Er würdigte die beiden keines Blickes, sondern flüsterte seinem ältesten Sohn Otis hinter vorgehaltener Hand etwas zu.

Nella wäre am liebsten zu Nick hinübergepaddelt und hätte ihn getröstet.

Als nächste Reiter waren hintereinander Ohm und Obel dran. Sie machten ihre Sache besser als Nick, aber auch sie waren nicht besonders schnell.

„Wenn das so weitergeht, haben wir den Sieg schon in der Tasche, bevor eine von uns auf dem Platz war“, sagte Dafne zufrieden. „Dann kann jetzt sogar Effi patzen.“

Lanzelot Ritter klapperte unwirsch mit seiner Rückenflosse. „Ruhe bitte.“

Effi war schon auf dem Weg zu den Startboxen. Nella sah, dass ihre Schwanzflosse vor Angst zitterte wie ein Schwarm ängstlicher Makrelen beim ersten Ausflug in die große weite Wasserwelt. Nella streckte die Faust nach oben und rief über den ganzen Platz: „Effi, du packst das!“

Effi warf ihr einen dankbaren Blick zu. Sie kraulte ihr Seepferdchen und wisperte ihm etwas zu.

Plötzlich tönte es von Nick herüber: „Nur Mut, Effi.“

Dafne schüttelte fassungslos den Kopf. „Das ist ja der reinste Kindergarten hier. Das Spiel heißt Turnier, das ist ein Wettkampf um die Goldene Seeanemone, nicht um den letzten Löffel Wasserrosenpudding.“

Nella sah sie finster an. „Jetzt hör endlich auf herumzunörgeln. Das hält man ja nicht aus.“ Sie stieß wütend Luft aus der Nase und blickte hinüber zum Schlossportal, weil sie ein merkwürdiges klirrendes Geräusch gehört hatte.

Keine Sekunde zu spät! Denn sie sah gerade noch Lola Lixe herausflitzen. Die blonde Meerjungfrau trug eine schwarze Koffermuschel in der Hand, die mit mehreren Riemen verschnürt war, und verschwand eilig in einem Wasserrosengebüsch.

Nella führte Herkules näher an Dafne heran. „Hast du die Lixe gesehen? Was macht die denn da hinten in den Büschen?“, flüsterte sie.

„Wo?“, fragte Dafne verblüfft. „Ich habe gerade zufällig mitbekommen, dass Bobo zu Ritter gesagt hat, sie sei bereits abgereist.“

Nella schüttelte den Kopf. „Da hat sich der liebe Bobo mal wieder geirrt. Ist ja nicht das erste Mal, dass er irgendwelche Fehlmeldungen verbreitet.“

Dafne guckte plötzlich ganz besorgt und vergaß ihre üblichen Sticheleien. „Ich denke, das muss Herr Ritter wissen. Sicher ist sicher.“ Sie hielt nach dem Ritterfisch Ausschau.

Im gleichen Moment startete Effi. Zu Nellas Überraschung machte sie ihre Sache richtig gut. Mit knallroten Backen setzte sie über die Hindernisse, und ihr Seepferdchen sprang so hoch und sicher, als hätte es nie etwas anderes vorgehabt. Mit riesigem Zeitvorsprung und natürlich mit null Fehlerpunkten landete Effi sicher im Ziel. Glücklich knutschte sie ihr Seepferdchen.

„Bravo, Effi!“, rief ihr Frau Fledermaus begeistert von der Tribüne zu und die Schulleiterin winkte ihr gnädig.

Effi machte ein Gesicht, als wäre sie am liebsten ein zweites Mal an den Start gegangen. Der Schiedsrichter Joop Japonicus schob sie ungeduldig vom Platz. Nella klatschte sich vor Freude die Hände wund.

„Effi! Effi! Effi! Effi!“, brüllten die begeisterten Meermädchen von den Rängen.

„Hast du Herrn Ritter gefunden?“ Nella wandte den Kopf zur Seite. Aber Dafne war nirgends zu entdecken.

Der nächste Reiter war Floris. Er setzte die Pechsträhne der Wasserjungen fort. Nella spürte, dass die Angst sie ganz allmählich verließ. Vielleicht hatten die Meermädchen heute ja wirklich einen Glückstag.

Gleich war sie selbst an der Reihe. Sie konnte kaum atmen vor Aufregung. Aber irgendwie freute sie sich auch auf ihren Ritt. Es war ja alles gut ausgegangen und Herkules schien die schrecklichen Stunden in der Gefängnismuschel unbeschadet überstanden zu haben. Jedenfalls war ihm nichts anzumerken.

Und Frau Lixe hatte zum Glück das Weite gesucht. Wahrscheinlich wollte sie sich heimlich vom Muschelstrand machen, weil sie sich schämte, von Frau Pataria so zurechtgewiesen worden zu sein. Nella wusste ja selbst, wie man sich fühlte, wenn die Schulleiterin einen ausschimpfte.

„Ende gut, alles gut!“, würde Oma Ida in so einem Moment sagen.

Ach, ihre liebe Oma. Wie schön wäre es, wenn Oma Ida jetzt auch auf der Tribüne säße und zuschauen dürfte, wie Nella ihren ersten Pokal auf einem Pferd gewinnen würde. Noch dazu auf Mamas Seepferdchen Herkules.

Aufrecht ritt Nella an den Start und schaute mutig zur Tribüne hinauf.

In diesem Moment beugte sich die Schulleiterin vor und sah ihr direkt in die Augen. „Ich wünsche dir Glück, Ozeana. Mach mir keine Schande.“

Nella wurde es vor Freude richtig schummrig. Frau Pataria hatte ihr höchstpersönlich Glück gewünscht. Wenn das kein gutes Zeichen war! Da verschmerzte sie sogar ihren „falschen“ Vornamen.

„Herkules holt den Pokal! Auf jeden Fall! Auf jeden Fall!

Herkules holt den Pokal! Auf jeden Fall!

Auf jeden Fall, holt Herkules uns den Pokal!“,
stimmten die Meermädchen auf der Tribüne übermütig an.

Nella ritt los.

„Nella! Halt!“

Wer hatte da eben ihren Namen gerufen? Egal. Der Schrei ging im tobenden Jubel der Zuschauer ohnehin unter.

Die ersten beiden Hindernisse nahm Herkules im Flug. Zum allerersten Mal hatte Nella das Gefühl, ganz und gar mit ihrem Seepferdchen zu verschmelzen.

Muschelwand drei und vier waren tückisch, aber Herkules sprang so hoch, dass keine Gefahr drohte. Nella vibrierte am ganzen Körper vor Freude. Hatte ihr Seepferdchen heute Flügel bekommen?

„Du schaffst das, Nella!“ Sogar Nick feuerte sie an. Wie wunderbar, dass sie ihn als Freund hatte.

Noch zwei Hindernisse, dann war sie im Ziel. In ihren Ohren rauschte es vor Glück und dem Kreischen der begeisterten Zuschauer.

Vor dem vorletzten Muschelgraben musste sie sich in Acht nehmen, er war breiter, als man auf den ersten Blick erkennen konnte. Aber das wusste Nella haargenau und es machte ihr keine Angst.

Das letzte Hindernis war am schwersten. Man konnte nur über mehrere Stufen nach oben gelangen wie über eine Treppe, musste in ein tiefes Loch springen, um aus dem Stand wieder nach oben zu schnellen und dann die letzte Mauer, auf der die Muscheln nur lose aufgereiht waren, überwinden.

Nella war den Ablauf dieses letzten Hindernisses in der Nacht immer wieder durchgegangen.

Jetzt die Treppe: erste Stufe, zweite, dritte. Sie befand sich mit Herkules ganz oben. Wagte zum allerersten Mal einen Blick Richtung Tribüne. Die Schulleiterin winkte ihr mit einem spinnenbesetzten Taschentuch freundlich zu. Patto guckte, als ob er mit seinem Kopf soeben gegen eine Felswand geknallt wäre. Ein gutes Zeichen, dachte Nella kichernd.

Herkules kannte den Weg von ganz alleine und sprang, ohne zu zögern, in das tiefe Loch hinunter.

Doch plötzlich stieß das Seepferdchen einen nie zuvor gehörten Ton aus. Er ließ Nellas Blut zu Eis erstarren. Auf der Tribüne war es augenblicklich totenstill. Herkules wippte verzweifelt hin und her und versuchte zu verhindern, dass er im Graben landete.

Aber warum? Nella warf einen Blick nach unten und erkannte in Sekundenschnelle, welche grässliche Gefahr dort unten lauerte, ohne sie von sich und Herkules abwenden zu können.

Dort unten hockte ein Pazifischer Rotfeuerfisch, der gefährlichste Stachelflosser weit und breit.

Die Fischkundelehrerin Frau Fledermaus hatte ihnen im Unterricht eine Zeichnung dieses Fisches gezeigt, bevor sie mit Herrn Ritter auf Hochzeitsreise gegangen war und die Meermädchen eindringlich vor einer Berührung mit diesem Skorpionsfisch gewarnt. Eine Horde Seeigel oder ein Schwarm Feuerquallen waren gegen ihn so harmlos wie Eintagsflöhe nach dem Ausschlüpfen. Der Rotfeuerfisch war übersät mit Stacheln und ein einzelner Stachel war giftiger als jeder Schlangenbiss.

Nella hatte das Gefühl gehabt, dass Herkules heute auf Flügeln über die Hindernisse schwebte. Leider war das nur ein schöner Traum gewesen. Im Augenblick stürzte sie mit ihrem Seepferdchen geradewegs in die Tiefe, auf die Stacheln des gefährlichsten Fisches, den die Unterwasserwelt zu bieten hatte. Und sie konnte nichts dagegen tun.

13

Ein Seepferdchen ohne Flügel

„Patros ist an allem schuld!“ Nella schrie ihre Anklage ohne Rücksicht auf die anderen Kranken quer durch die ganze Krankenstation.

Vier starke Fische hatten das Seepferdchen nach seinem verhängnisvollen Absturz sofort zu Doktor Achilles geschleppt und vorsichtig auf den Untersuchungstisch gelegt. Wie durch ein Wunder war Herkules nur am äußersten Rand seiner Schwanzflosse von den Stacheln des Rotfeuerfisches getroffen worden. Das schnell wirkende Gift hatte ihn allerdings sofort ohnmächtig werden lassen. Bis jetzt war er noch nicht aus seiner Bewusstlosigkeit erwacht.

„Pscht!“, sagte Doktor Achilles mahnend und legte eine Flosse vor sein Maul. Dazu musste er sich ganz schön verrenken, denn Doktorfische haben eigentlich eher kurze Flossen. „Denk an deinen lieben Lehrer Señor Nigri. Bei einer weiteren Aufregung kann ich für nichts garantieren. Er macht gar keine guten Fortschritte.“

Zum Glück war der Doktorfisch ein sehr erfahrener Arzt. Auch wenn er bei der Behandlung von Señor Nigri nicht besonders gut weiterkam – mit Giftstacheln kannte er sich aus.

„Am Wichtigsten ist es, zuallererst einen Druckverband anzulegen, damit sich das Gift nicht im ganzen Körper ausbreitet“, erklärte er der weinenden Nella.

„Und dann müssen wir zusehen, dass wir ein Gegengift auftreiben, das wird schon etwas schwieriger.“ Er wandte sich ab, damit Nella seinen sorgenvollen Blick nicht sehen konnte.

Nick, der Nella und Herkules in die Krankenstation hinterhergeschwommen war, erschrak, als er sah, was für ein ernstes Gesicht der Doktorfisch machte.

Dabei hatte Herkules sogar noch großes Glück im Unglück gehabt. Der Pazifische Rotfeuerfisch war offensichtlich mindestens so erschrocken wie Herkules und Nella. Schließlich passierte es auch einem Skorpionsfisch nicht alle Tage, dass ein Seepferdchen mit Reiter auf ihn fiel. Noch dazu im Schlaf. Denn Rotfeuerfische waren eigentlich lieber in der Nacht unterwegs und verschliefen den Tag. Somit hatte der Pazifische Rotfeuerfisch wie von einem Wasserfloh gebissen entsetzt das Weite gesucht.

Warum sich der Rotfeuerfisch allerdings so ein ungewöhnliches Plätzchen zum Schlafen gesucht hatte und wie er zwischen den einzelnen Reitern dort hingelangt war, war bislang für alle ein großes Rätsel. Besonders natürlich für die Quallenagenten, die von der Schulleiterin sofort losgeschickt worden waren, um den Fall aufzuklären.

Boss Bobo, der inzwischen mit ein paar missmutigen Kollegen im Treppenhaus vor der Krankenstation herumlungerte, war extrem sauer, dass es schon wieder Ärger gab. „Was ist denn plötzlich im Muschelschloss los?“, motzte er. „Das war doch sonst ein so friedlicher Ort. Aber seit dieses seltsame Mädchen hier aufgetaucht ist, beißen unbekannte Schlangen unsere Lehrer, Rotfeuerfische, die überhaupt keine Aufenthaltsgenehmigung für unser Muschelschloss haben, spießen dümmliche Seepferdchen auf und auch sonst herrscht täglich irgendeine Aufregung. Das geht doch nicht mit rechten Dingen zu. Wenn damit nicht bald Schluss ist, kündige ich meinen Job. Beim Grauen König in der Untiefe kann es auch nicht schlimmer zugehen.“ Er plusterte seine Fangarme vor Ärger so stark auf, dass sie drohten, wie Luftballone zu platzen.

„Pass gefälligst auf, was du sagst, Dummkopf!“, wies ihn der Vampirtintenfisch Thomas zurecht, der soeben herbeihetzte. Er zitterte am ganzen Körper vor Wut über das feige Attentat. „Was lässt du noch faul deine Tentakel hängen? Wenn du den Schuldigen nicht so schnell wie möglich findest, ist Schluss mit lustig. Dann wirst du eine ganz andere Seite an mit kennenlernen, kapiert?“

Bobo zuckte zurück und grinste Thomas feige an. „Nichts für ungut, Kumpel. Nichts für ungut. Der kleine Unfall hat dir wohl arg zugesetzt, oder? Na, wir haben alle unsere wunden Punkte, stimmt’s? Das kleine Meermädchen ist scheinbar eine gute Freundin von dir, hab die Botschaft verstanden.“ Er verdrückte sich, so schnell es ihm sein dicker Bauch erlaubte.

„Los, wir verziehen uns an ein gemütlicheres Plätzchen, bis die Stimmung wieder besser ist“, forderte er seinen Kollegen murmelnd auf. „Scheinen hier alle etwas zu viel giftige Wasserpilze verspeist zu haben. Ich riskiere meinen klugen Schädel jedenfalls nicht für diese durchgeknallten Geisterpfeifen!“

Thomas schob hastig die Tür zur Krankenstation auf und paddelte hinein.

„Können wir Ihnen irgendwie helfen, damit Herkules schnell wieder ganz gesund wird, Doktor?“, fragte Nick soeben bang.

„Für eine rasche Heilung ist ein ganz besonderes Gegengift nötig“, sagte der Doktorfisch ausweichend. „Ich muss unbedingt die Schulleiterin aufsuchen, bevor ich konkreter werden kann.“ Er legte sein Maul in sorgenvolle Runzeln.

„Nicht nötig, Achilles. Immer heraus mit der Sprache, was liegt an, wie geht es Herkules?“ Frau Pataria paddelte mit finsterem Gesicht in das Sprechzimmer.

Nella erschrak. Wenn sich sogar die Schulleiterin um Herkules sorgte, stand es noch schlechter um ihn, als sie vermutet hatte. Sie fing vor Angst um ihr Seepferdchen erneut an zu schluchzen.

Frau Pataria warf ihr einen strafenden Blick zu. „Was soll das Heulen, Ozeana! Ich verabscheue verweichlichte Meermädchen, das weißt du doch. Schließlich bist du nicht unschuldig an dem ganzen Muschelsalat, also reiß dich gefälligst zusammen.“

Nick, der die ganze Zeit den Kopf des bewusstlosen Seepferdchens gekrault hatte, sah empört auf. „Was kann Nella dafür, dass sich hier im Schloss so giftige Tiere herumtreiben“, fragte er wütend. „Meine Eltern werden ganz schön sauer sein, wenn sie das erfahren. Schließlich hätte der Rotfeuerfisch jeden von uns stechen können.“

Nella hielt die Luft an. So hatte noch kein Schüler mit Frau Pataria geredet.

Zu ihrer Verwunderung verzog die Schulleiterin keine Miene. „Nun, es wird zu klären sein, auf welche Weise das zugegeben gefährliche Tier auf den Turnierplatz geraten ist und vor allem, warum das Biest hierherverschleppt wurde …“ Sie fixierte Nella durchdringend. „Nicht mehr und nicht weniger werde ich im Augenblick dazu sagen.“ Sie klapperte ungeduldig mit ihren vielen Armreifen. „Am Bedauerlichsten finde ich persönlich, dass wir die Goldene Seeanemone auf diese unerfreuliche Weise verloren haben.“ Sie zog einen ärgerlichen Flunsch. „Dabei standen wir so kurz vor dem Sieg. Ozeana, du hast dich wacker geschlagen, Respekt. Reitest heute schon besser als deine Mutter.“

Nella wurde ganz heiß vor Freude über das unerwartete Lob der Schulleiterin. Für einen kurzen Moment vergaß sie ihre Sorgen. „Ich gebe mich nicht geschlagen“, sagte sie leidenschaftlich. „Wenn Herkules seine Medizin gekriegt hat, wird er wieder ganz gesund und wir wiederholen das Turnier. Und dann reite ich doppelt so gut. Ich übe bis dahin auch ganz doll.“ Sie sah Frau Pataria erwartungsvoll an.

„Nichts da. Die Goldene Seeanemone wandert in den Felsenpalast. Pech gehabt, mein Muschelherz.“ Professor Patros tauchte in der Tür auf und tanzte munter auf die Schulleiterin zu. „Du darfst dir die Seeanemone aber, so oft du möchtest, bei mir ansehen, Patti.“ Er umfing Frau Pataria, um mit ihr ein paar übermütige Runden zu drehen. „Darf ich bitten, meine Schöne?“

Doktor Achilles schwamm höchst energisch dazwischen. „Professor, was fällt Ihnen ein? Das ist kein Tanzsaal, sondern eine Krankenstation für Schwerverletzte. Ich muss Sie auffordern, die Station augenblicklich zu verlassen.“

Professor Patros grinste ohne Schuldbewusstsein. „Ist ja schon gut, alter Freund. Wollte auch nur einen kleinen Pflichtbesuch abstatten. Wie geht’s denn unserem Kranken nach seinem Unfall? Sicher schon bald wieder auf der Flosse, was?“

Doktor Achilles konnte sich nur mit Mühe beherrschen. Man konnte förmlich sehen, wie ihm die Schuppen vor Ärger zu Berge standen. „Das bezweifle ich leider, Herr Professor. Der Patient ist noch bewusstlos. Und es wird sich zeigen, wer hier die Mitschuld an diesem feigen Attentat trägt. Denn von Unfall kann meines Erachtens nicht die Rede sein. Irgendjemand wollte scheinbar unbedingt verhindern, dass Pimpinella mit ihrem Herkules das Ziel erreicht. Muss ich noch deutlicher werden?“

Professor Patros guckte betreten. „Ich wasche meine Hände in Unschuld, mein Bester. Und die Goldene Seeanemone wurde mit höchst redlichen Mitteln von uns gewonnen. Otis Katz hat die Ehre des Felsenpalasts gerettet und die Schnecken mit einem tapferen Ritt auf seinem Katzenhai aus der Untiefe geholt, nachdem meine restlichen Schüler nach dem bedauerlichen kleinen Vorfall leider nicht mehr antreten wollten.“

Nella konnte seiner blumenreichen Sprache nicht ganz folgen. „Häh?“, fragte sie verwirrt. „Ich verstehe nur Fischfriedhof.“ Sie sah von einem zum anderen.

„Ich erkläre dir gerne, was los war“, sagte Rangi mit zornigem Gesicht. Er war mit Effi im Schlepptau ebenfalls auf der Krankenstation erschienen, um sich nach Herkules zu erkundigen, und hatte die allerletzten Sätze gehört. „Die gestarteten Meermädchen und Wasserjungen waren sich einig, das Turnier abzubrechen und haben ihre Entscheidung dem Schiedsrichter Joop Japonicus mitgeteilt. Auch alle anderen waren einverstanden, außer Otis Katz und seine jämmerlichen Brüder. Deshalb hat uns Japonicus disqualifiziert und Otis zum Gewinner erklärt. Ohm wurde Zweiter und Obel Dritter. So viel also zu Schnecken aus der Untiefe holen …“ Er warf dem Professor einen verächtlichen Blick zu.

Professor Patros schwieg trotzig.

„Mir wäre eine Verschiebung des Turniers auch lieber gewesen“, ergänzte Frau Pataria schlecht gelaunt. „Aber dieser Joop Japonicus ließ sich nicht davon überzeugen.“ Sie blickte nachdenklich auf den bewusstlosen Herkules herunter. „Besonders gut sieht er wirklich nicht aus“, meinte sie schließlich. „Warum geben Sie ihm nicht noch etwas mehr von Ihrer scheußlichen Medizin? Sie haben doch Hunderte Fischblasen davon herumliegen, Doktor.“

Doktor Achilles seufzte tief auf. „In diesem Falle hilft mein selbst gebrautes Kraftelixier leider herzlich wenig. Ich brauche dringend ein ganz seltenes Gegengift. Und soweit ich informiert bin, gibt es das nur oben an Land. Um ehrlich zu sein: Ich bin mit meinem eigenen Fischlatein leider am Ende.“ Er blickte entschuldigend in Nellas weit aufgerissene Augen.

14

Der befreite Ritter

„Wenn Herkules stirbt, werde ich nie wieder froh“, sagte Nella schluchzend.

Eigentlich hatte sie über Nacht auf der Krankenstation bleiben wollen, aber Doktor Achilles hatte das nicht erlaubt. Nur der Vampirtintenfisch durfte bleiben. Mit seinen vielen Fangarmen konnte er dem Arzt vielleicht nützlich sein. Schließlich war das Seepferdchen nicht der einzige Kranke auf der Station.

Nick nahm beherzt Nellas Hand, um sie zu trösten. „Ich würde wirklich alles tun, um Herkules zu helfen“, sagte er mit zitternder Stimme. „Aber ich habe keine Idee.“

Effi und Rangi nickten schweigend.

„Wo ist eigentlich Dafne?“, fragte Nella. Sie wunderte sich, dass sich ihre Freundin gar nicht auf der Krankenstation hatte blicken lassen.

„Versorgt zusammen mit Floris und Mari die Tiere“, antwortete Effi.

Nella nickte tieftraurig. „Ach so. Herr Ritter auch?“

Effi guckte erstaunt. „Nein, Herrn Ritter habe ich seit dem Turnier nicht mehr gesehen. Seltsam eigentlich.“

Im selben Moment paddelte Frau Fledermaus aufgeregt über den Schulhof. „Hallo, Kinder, ist mein Mann noch auf der Krankenstation? Ich suche ihn bereits in jeder Muschel.“

Nick runzelte die Stirn. „Wie? Herr Ritter war doch gar nicht mit uns oben bei Herkules.“

Nella sah sie alarmiert an. „Das letzte Mal habe ich ihn gesehen, als … ja, wann war das eigentlich?“ Sie dachte nach. „Ach ja. Das war, als ich Frau Lixe mit dieser ulkigen Transportmuschel im Wasserrosengebüsch verschwinden sah. Oder noch vorher?“ Sie schüttelte ärgerlich den Kopf. „Tut mir leid. Keine Ahnung. Scheint wie von einer Erdspalte verschluckt zu sein.“ Sie blieb vor der erstbesten Ruhemuschel stehen. Plötzlich fühlte sie sich sehr müde.

„Guckt mal. Was ist denn das?“, rief Effi überrascht aus und zeigte mit dem Finger in die geöffnete Muschel.

Auf den ersten Blick war sie leer, kein müder Himmelsgucker oder fauler Putzerfisch hatte sich darin versteckt. Leer bis auf eine sehr viel kleinere Muschel, die man ganz schnell übersehen konnte. Es handelte sich haargenau um dasselbe Gepäckstück, das Nella bei Frau Lixe entdeckt hatte.

„Nun mach die Muschel schon auf“, drängelte Effi.

„Mach doch selbst“, blaffte Nella zurück. „Ich habe für heute echt genug unangenehme Überraschungen erlebt.“

Rangi schwamm mutig vor. „Ich mach sie auf.“ Entschlossen entfernte er die nur lose herumgewickelten Bänder und hob vorsichtig den Deckel hoch. Sofort machte er einen Satz rückwärts. Etwas schoss aus der Gepäckmuschel hervor und schwirrte so aufgeregt herum wie ein Wasserfloh auf der Flucht.

„Ist das eine Frechheit, nein, so eine Frechheit, nein, also, wirklich, das melde ich meinem Chef, das ist mir vorher noch nie passiert, Widerstand gegen die Staatsgewalt nennt man so etwas, schließlich bin ich in geheimer Mission unterwegs, der Wassermann wird aus der hinterhältigen Geisterpfeife feinstes Schneckenmus machen, da bin ich ganz sicher, und überhaupt habe ich Platzangst und kann es gar nicht leiden, wenn man mich gegen meinen Willen einsperrt und wie soll ich Batavia erklären, dass ich nicht besser auf die Kleine aufgepasst habe, und der Chef hat mir ja gleich gesagt, sie ist in schrecklicher Gefahr und ihr Pferdchen auch, aber ich habe es vermasselt, aber wer kommt denn auch auf so was, ich bin ein Versager …“

„Lanzelot!“, kreischte Frau Fledermaus entsetzt auf. „Was um alle Welt hast du in einer Gepäckmuschel verloren?“ Sie streckte ihre weiten Flossen aus und fing ihren herumirrenden Ehemann gekonnt ein.

„Batavia!“, rief Lanzelot Ritter erleichtert aus. „Ach, es ist alles so furchtbar.“ Er warf sich weinend an ihre Schuppen. „Ich habe als Leibwächter völlig versagt.“

Es dauerte eine ganze Weile, bis es Nella und Frau Fledermaus gelang, Lanzelot Ritter zu trösten. Schluchzend berichtete er schließlich, dass er Lola Lixe in die Wasserrosenbüsche gefolgt war und sie dabei beobachtet hatte, wie sie den Pazifischen Rotfeuerfisch aus der Gepäckmuschel heraushob.

Da Herr Ritter die Zeichnungen in den Schulunterlagen seiner Frau gesehen hatte, hatte er sofort gewusst, dass es sich bei dem Fisch um ein äußerst gefährliches Exemplar handelte, und die Sportlehrerin an Ort und Stelle zur Rede gestellt.

Leider beherrschte Lola Lixe die Handgriffe mehrerer gefährlicher Kampfsportarten perfekt. Bevor Lanzelot einen Pieps machen konnte, war er bereits anstelle des Rotfeuerfisches in der Muschel verpackt worden. Hilflos musste er darauf hoffen, dass die Muschel rechtzeitig entdeckt werden würde.

„Du hättest verhungern können, meine schwarze Austernperle“, klagte Frau Fledermaus. „Nein, was für ein schrecklicher Tag.“ Sie küsste ihren Mann zart auf sein Maul.

„Die Lixe war es also“, sagte Nella grimmig. „Das habe ich mir gleich gedacht.“

„Ich habe alles vermasselt“, sagte Lanzelot Ritter traurig, als erfahren hatte, was mit Herkules passiert war. Er sah Nella niedergeschlagen an. „Wassermann Grünbart wird stinksauer auf mich sein, und zwar ganz zu Recht!“

Nella streichelte dem Ritterfisch tröstend über seine geknickten Flossen. „Machen Sie sich keine Vorwürfe“, sagte sie. „Sie sind ein echter Ritter. Aber gegen so viel Gemeinheit ist kein Seegras gewachsen.“

Sie seufzte. „Ach, wenn mir nur eine Lösung einfallen würde, wie ich ohne Herkules an Land komme, um das Gegengift zu besorgen. Oma Ida ist doch Krankenschwester. Die hätte bestimmt eine gute Idee.“

Sie ließ sich erschöpft in die Ruhemuschel fallen. „Am liebsten möchte ich jetzt ganz schnell einschlafen und wenn ich wieder aufwache, ist alles wieder gut.“

Nick sah sie auf einmal ganz fröhlich an. „Du brauchst eine schnelle Kutsche? Aber bitte, wenn es weiter nichts ist. Mein Peng ist mindestens so flott wie dein Herkules. Schon vergessen, dass der schnellste Delfin der Unterwasserwelt in meinem Stall steht? Und nach oben: Dahin wollte ich schon längst einmal.“

15

Ein Ampel-Spezialist weiß Rat

„Hast du dir das wirklich gut überlegt, Nick?“ Nella kamen plötzlich Zweifel. „Schließlich bist du noch nie auf zwei Beinen gelaufen.“

Nick grinste. „Du meinst diese Stängel? Ja, das wird lustig. Da kippt man doch immer um. Mach dir keine Sorgen, das kriege ich schon hin. Hauptsache, Herkules wird wieder ganz gesund.“

Die beiden waren, ohne eine weitere Sekunde zu zögern, in den Stall geschwommen, um Peng zu holen. Schließlich durften sie keine Zeit verlieren. Herkules ging es nicht gut und es war bitter nötig, dass er so schnell wie möglich eine wirksame Medizin bekam.

„Ihr düst nach oben?“, kreischte Mari laut auf, als sie erfuhr, was die beiden vorhatten. „Wie verrückt ist das denn. Darf ich mitkommen?“

Nella schüttelte energisch den Kopf. „Das ist doch kein Ausflug.“

Nick lächelte sie entschuldigend an. „Wenn ich wieder zurück bin, darfst du mit mir eine Runde um das Schloss herumsausen. Versprochen.“

Dafne guckte mürrisch. „Kann sein, dass ich euch damit langweile. Aber ich frage mich zum tausendsten Mal, warum alle außer mir das Glück haben, auf den Delfinen zu reiten. Ich bin nicht einmal mit Onno zum Zug gekommen. Bevor ich an die Reihe kam, war das ganze Turnier bereits vorbei.“

Floris sah sie empört an. „Das finde ich jetzt wirklich daneben, Dafne. Irgendwie habe ich das Gefühl, du denkst immer nur an dich.“

Dafne warf zornig den Massageschwamm in die Ecke, mit dem sie Aurelias weiche Haut massiert hatte. „So? Findest du? Mistet euern Stall doch alleine aus. Ich habe wirklich was Gescheiteres vor.“

Nella sah ihr betreten hinterher.

„Oh, oh“, sagte Mari. „Das riecht nach Ärger.“ Aber so richtig betrübt wirkte sie deshalb nicht.

„Sie kriegt sich schon wieder ein“, murmelte Effi nicht besonders überzeugt.

„Wir müssen los“, sagte Nella bestimmt. „Es ist wichtig, dass wir noch vor Mitternacht oben ankommen. Wenn die ersten Fischerboote ausfahren, wird es zu gefährlich für uns. Schließlich wollen wir ja nicht in irgendeinem blöden Netz landen, wie mein Opa damals.“

Der Wassermann hatte ihr nämlich erzählt, dass ihr Opa, der König, auf seinem ersten Ausflug nach oben direkt in ein Fischernetz geraten war.

„Am Brenzligsten ist die Luftblase, durch die wir an die Oberfläche tauchen müssen“, klärte Nella Nick auf. „Alles andere geht wie von selbst.“

Sie schwangen sich auf Peng und sausten los.

„Welche Richtung?“, fragte Nick.

Nella stutzte. „Wie, welche Richtung? Ich habe keinen blassen Schimmer.“

Nick befahl seinem Delfin anzuhalten. Peng klapperte ungeduldig mit seinem Maul, als wollte er sagen: „Ja was denn nun?“

„Du weißt den Weg überhaupt nicht?“, rief Nick verblüfft. „Aber wie hast du denn bis jetzt nach oben gefunden?“

Nella schluckte. „Herkules kennt die Strecke von ganz alleine“, antwortete sie kleinlaut.

Nick rutschte von Pengs Rücken herunter und ließ sich in den Sand fallen. „Na, das ist ja ein schöner Schneckenleim“, sagte er enttäuscht. „Peng kennt den Weg nach oben natürlich nicht. Er kommt ja nicht von da.“

Die beiden sahen sich ratlos an.

„Nella! Warte auf mich!“ Der Vampirtintenfisch Thomas hetzte herbei. „Herr Ritter hat mir berichtet, dass ihr nach oben schwimmen wollt! Das erlaube ich auf gar keinen Fall.“ Er stellte sich wie ein Verkehrspolizist auf einer Kreuzung auf und streckte alle Tentakel von sich. Erstaunlicherweise wurden die Fangarme sogleich dunkelrot wie eine Ampel.

„Hat sich sowieso erledigt“, antwortete Nella niedergeschlagen.

„Und wieso bitte, wenn ich fragen darf?“, hakte Thomas misstrauisch nach.

„Wir wissen nicht, wo es langgeht“, sagte Nick verlegen.

Der Vampirtintenfisch färbte sich schlagartig gelb. „Also, wenn das so ist: Dann komme ich einfach mit. Als Straßenbeauftragter kenne ich natürlich auch den kürzesten Weg nach oben.“ Seine gelben Tentakel wurden knallgrün, als er auf Pengs Rücken hüpfte. „Los, meine Herzmuscheln, aufsitzen! Oder wollt ihr etwa Moos ansetzen?“ Er streckte zwei Fangarme in entgegengesetzte Richtungen. „Dort geht es lang und bitte folgt genau meinen Anweisungen, damit wir uns nicht verschwimmen. Kapiert?“

16

Gelber Mond und grüne Krokodile

Mit dem Vampirtintenfisch als Wegweiser kamen Nella und Nick tatsächlich ganz ohne Zwischenfälle oben an. Selbst die Luftblase hatten sie mit Thomas’ Hilfe problemlos gemeistert. Er hatte einfach seine acht Tentakel nach vorne gestreckt und sie waren wie durch einen Zirkusreifen hindurchgerauscht.

Nellas Herz klopfte bis zum Hals, als sie die vertrauten Klippen wieder sah, auf denen sie mit ihrem besten Freund Max so oft gespielt hatte. Irgendwo dort befand sich noch immer ihre Muschelsammlung. Bang fragte sie sich, was Oma Ida und Opa Jost gleich sagen würden, wenn sie so plötzlich bei ihnen zu Hause auftauchte. Vielleicht wollten sie Nella gar nicht mehr fortlassen.

Andererseits war Herkules in Lebensgefahr. Ihre Großeltern würden ohne Zweifel alle Hebel in Bewegung setzen, damit er gerettet werden konnte. Und dafür musste Nella zurück in die Wasserwelt tauchen.

Gerade schlug die Kirchturmuhr Mitternacht. Die Glocke klang für Nella schöner als die tollste Flötenfischmusik. Wie sehr hatte sie oben vermisst!

„Was ist denn das für ein Krach?“, rief Nick und hielt sich die Ohren zu.

„Die Kirchturmuhr schlägt zwölf.“ Nella lachte. „Schön, oder nicht?“

Der Wasserjunge antwortete nicht. Er sah sich scheu um. Es waren nur noch wenige Meter bis zum Ufer. „Hier ist es aber schwarz“, sagte er. „Onkel Aquarius hat doch gesagt, oben ist alles ganz bunt.“

Nella lachte abermals. „Das schon. Aber nur am Tag. Jetzt ist Nacht und alle schlafen. Der Mond leuchtet nicht stark genug für die Farben.“ Sie zeigte zum Himmel hinauf.

Ein gelber Fleck, rund wie ein Fußball, klebte zwischen zwei Wolken.

Nick konnte seinen Blick gar nicht vom Mond abwenden. „Der gefällt mir aber sehr“, sagte er ehrfürchtig. „Ist ja riesig!“

„Komm, wir müssen uns beeilen“, trieb Nella ihn zur Eile an. „Oma und Opa gehen nämlich bestimmt gleich ins Bett.“ Sie schwamm das letzte Stück Richtung Strand und winkte Nick zu sich.

Nick zögerte. „Ich weiß nicht so recht.“

Nella sprang an Land und sah an sich hinunter. Unfassbar. Statt ihres Fischschwanzes hatte sie wieder Beine. Vorsichtig trat sie auf. Funktionierte prima. „Was ist?“, fragte sie ungeduldig. „Willst du Wurzeln schlagen?“

Nick schüttelte schüchtern den Kopf. „Ich bleibe lieber bei Peng und Thomas, damit wir uns nicht verlieren. Bis du zurückkommst, schaue ich mir den Mond an. Das reicht mir für heute.“

Nella guckte einen Moment enttäuscht. Eigentlich hätte sie es toll gefunden, Nick ihren Großeltern vorzustellen. Aber vielleicht war das ja im Augenblick gar nicht so schlau. Schließlich hatte sie sich schon eine ganze Ewigkeit nicht an Land blicken lassen. „Bis gleich“, rief Nella. „Ich beeile mich.“ Sie rannte los.

Zum ersten Mal seit sie mit ihrer Flosse Geschwindigkeit machte, hatte sie das Gefühl, sich auf zwei Beinen nur im Schneckentempo fortzubewegen.

Wie merkwürdig. Nella fragte sich ernsthaft, ob sie auf dem besten Wege war, ein hundertprozentiges Meermädchen zu werden.

Aber nach einigen Minuten hüpfte sie so froh wie ein Känguru den Weg entlang zum Haus ihrer Großeltern. Ganz außer Atem durchquerte sie die Gartenpforte und lugte durch das Küchenfenster.

Oma Ida sah aus wie immer. Ihre Füße steckten allerdings nicht in den knallgrünen Hausschuhen, die Nella immer an schlafende Krokodile erinnerten. Oma Ida hat Opa Josts Pantoffeln an. In diese schlüpfte sie manchmal, wenn sie besonders kalte Füße hatte. Sie kehrte Nella den Rücken zu und brühte sich gerade eine frische Tasse Tee auf.

Nella seufzte vor Freude tief auf. Aber wo war denn Opa Jost? Im gleichen Moment erklang das Nebelhorn vom Leuchtturm. Es war das Signal für Oma Ida, aus dem Fenster zu schauen. Ach, wie schade. Dann hatte Opa Jost ja heute Nachtwache auf dem Leuchtturm. Schließlich war er Leuchtturmwärter.

Oma Ida wandte sich um und schrie auf, als hätte sie ein Gespenst gesehen.

„Nella!“ Sie rief den Namen ihrer Enkelin so herzzerreißend laut, dass Nella der Gedanke durch den Kopf schoss, dass nun wohl das ganze Fischerdorf aus den Betten geschreckt war und sich auf den Weg zu Oma Ida machte.

Aber nichts dergleichen geschah. Dafür stürzte Oma Ida aus der Tür und drückte Nella so fest an sich, als ob sie diese niemals in ihrem ganzen Leben wieder loslassen wollte.

17

Apfelkuchen nach Mitternacht

Die nächste Stunde kuschelte sich Nella ganz wie früher so rund wie ein kleiner Igel auf Oma Idas Schoß ein und erzählte ihr quer Beet alles, was sie auf dem Herzen hatte.

Oma Ida runzelte ziemlich oft die Stirn und machte ein sorgenvolles Gesicht. Zwischendurch streichelte sie ihrer Enkelin immer wieder über die glühend heißen Wangen. Nur einmal in der ganzen Zeit stand sie auf und holte sich eine neue Tasse Tee und für Nella das dritte Stück Apfelkuchen mit frischer Schlagsahne. Das war das Einzige, was Oma Ida ihrer Enkelin sogleich berichtet hatte: Seit Nella bei Nacht und Nebel verschwunden war, um im Muschelinternat zur Schule zu gehen, hatte Oma Ida jede Woche einen frischen Apfelkuchen gebacken in der Hoffnung, dass Nella eines Tages überraschend zurückkommen würde. Erst heute Mittag hatte sie ein duftendes Backblech aus dem Ofen geholt.

„Hoffentlich kriegst du kein Bauchweh“, sagte sie besorgt. „Du bist ja jetzt ganz anderes Essen gewohnt.“

Nella grinste. „Ja, Seeigelmilchtorte und Schneckeneierbrei mit gerösteten Wasserspinnen. Total lecker!“

Oma Ida schüttelte sich vor Abscheu und kreischte: „Guck mal, jetzt habe ich richtig Gänsehaut. Ist das e-ke-l-ig!“

Danach seufzte sie wieder tief, besonders als Nella berichtete, wie schwer sie es mit der Schulleiterin hatte. Die allerschlimmsten Geschichten ließ Nella aus. Schließlich wollte sie auf gar keinen Fall, dass sich ihre Oma zu viele Sorgen machte. Erst als Nella die Sprache auf den Wassermann Aquarius Grünbart brachte, entspannte sich Oma Idas Miene. „Ach, Grünbartchen“, sagte sie froh. „Das ist ein ganz liebes Raubein. Gut, dass er auf dich aufpasst.“

Nella guckte erstaunt. „Du kennst Herrn Grünbart?“ Auf einmal erinnerte sie sich daran, dass er seine wissenschaftlichen Experimente mit richtigen Gläsern gemacht hatte. Allerdings hatte er ihr nicht verraten wollen, woher diese stammten.

„Klar kenne ich Grünbart. Ich glaube, er war früher einmal in deine Mama verliebt.“ Oma Ida kicherte wie ein kleines Mädchen.

Die Zeiger der Küchenuhr wanderten unerbittlich weiter. Nella merkte, dass sie schrecklich müde wurde. Am liebsten wäre sie einfach in ihr altes Zimmer gegangen und hätte es sich darin gemütlich gemacht. Aber sie war ja nicht zum Schlafen an Land geschwommen. So kam sie ohne weitere Umschweife zum Grund ihres Besuches. „Wenn wir das Gegengift nicht so schnell wie möglich auftreiben, dann ist es um Herkules geschehen“, beendete sie ihren Bericht und presste ihr Gesicht weinend in Oma Idas Pullover.

„Wie heißt dieses giftige Tier?“, fragte Oma Ida ungläubig.

„Pazifischer Rotfeuerfisch!“, wiederholte Nella.

„Nein, das ist nicht möglich!“, rief Oma Ida. Sie sprang auf und rannte eilig zum Kühlschrank. „Kannst du dich noch an die ekligen Wollhandkrabben erinnern?“, fragte sie.

Nella nickte eifrig. „Na klar. Die mit den fiesen roten Augen. Eine hat mich in den Zeh gebissen.“

Oma Ida öffnete das Tiefkühlfach. „Die Wollhandkrabben sind verschwunden, aber seit vier Wochen gibt es eine neue Plage. Es handelt sich um genau diese Skorpionsfische. Die Fischer holen sie eimerweise aus dem Meer. Der alte Bernhard ist bereits zweimal gestochen worden und musste mehrere Tage im Krankenhaus verbringen. Deshalb habe ich mir zur Sicherheit ein paar Milliliter Gegengift besorgt, falls es wieder einen der Fischer erwischt! Damit es seine Wirkung voll entfaltet, muss es so kalt wie möglich sein. Du musst dich auf dem Rückweg also beeilen.“ Sie hielt Nella eine kleine braune Flasche entgegen.

„Oma, du bist eine Wucht!“, jubelte Nella und drückte ihre Oma so kräftig, dass dieser fast die Luft wegblieb.

„Uiiih“, quietschte Oma Ida. „Du bist aber stark geworden. Der Spinnenbrei zeigt Wirkung. Sag eurem Koch einen schönen Gruß – er soll dir ruhig immer einen zweiten Teller vollmachen.“

Nella zwickte Oma Ida in die Wange. „Das werde ich nicht!“, schrie sie aufgekratzt. „Aber du kannst mir ein Stück Kuchen einpacken, für Nick. Damit er mal was Ordentliches zwischen die Kiemen kriegt.“

Plötzlich fiel ihr etwas sehr Wichtiges ein. „Wie geht es Max?“, fragte sie atemlos. „Er schreibt mir gar nicht mehr.“

Oma Ida lächelte. „Aber er denkt viel an dich. Das weiß ich hundertprozentig. Er ist oft mit den Fischern draußen und lernt eifrig schwimmen, damit er mit dir mithalten kann. Soll ich ihm etwas ausrichten?“

Nella nickte. Sie legte ihren Mund an Oma Idas Ohr und flüsterte ihr etwas zu. „Aber auf gar keinen Fall vergessen!“, schärfte sie ihr ein.

Oma Ida schüttelte den Kopf. „Natürlich nicht, kannst dich darauf verlassen.“

Diesmal brachte Oma Ida ihre Enkelin zum Abschied an die Gartenpforte. Beide mussten heftig weinen.

„Pass bloß auf dich auf, Schnecke“, sagte Oma Ida schluchzend. „Und iss ordentlich.“

Nick schwamm bereits unruhig am Ufer auf und ab. „Hab schon gedacht, du hast es dir anders überlegt“, brummte er.

„Spinnst du?“, rief Nella beleidigt. „Zur Strafe musst du vor meinen Augen ein Stück Apfelkuchen essen.“ Sie hielt ihm das frische Stück Apfelkuchen hin und sah wehmütig zu, wie es in Nicks Mund verschwand.

„Lecker!“, sagte er begeistert. „Hast du noch mehr davon?“

Nella schüttelte den Kopf. „Beim nächsten Mal. Wir müssen dringend ins Muschelschloss zurück. Guck mal, was ich hier habe …“ Sie schwenkte triumphierend das Fläschchen mit der Medizin. „Mit diesem Mittel wird Herkules hundertprozentig wieder gesund.“

Nick fielen fast die Augen aus dem Kopf. „Bist du jetzt eine Meerprinzessin oder eine Zauberin?“, fragte er ehrfürchtig.

Nella grinste verlegen. „Ich bin Nella. Genauer gesagt, Pimpinella Ozeana Filomena Petersilie Seestern. Alles klar?“

Sie hechtete unternehmungslustig auf Pengs Rücken. „Los geht’s“, rief sie. „Bitte alle anschnallen.“

„Wird gemacht, Prinzessin“, sagte Thomas kichernd und schlang sämtliche Fangarme um sie bis auf den einen, mit dem er die Richtung anzeigte.

Nick gab seinem Delfin einen liebevollen Klaps. „Tschüss, Mond!“, rief er übermütig hinauf in den Himmel. „Zurück ins Muschelschloss. Aber dalli.“

Dann tauchten die vier Freunde fröhlich kreischend hinab in die dunklen Wellen.

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- Wie die Geschichte begann …
- 1. Frühsport mit Seepferdchen
- 2. Lola Lixe wirbelt Muschelstaub auf
- 3. Frech wie Wasserwanzen
- 4. Unfall im Turm
- 5. Stumm wie eine Auster
- 6. Wirbelnde Seegras-Pompons
- 7. Die Katzenhai-Bande trumpft auf
- 8. Garderobenmuschel-Geheimnisse
- 9. Ein Tennisnetz als Gefängnis
- 10. Dicke Haut und spitze Zähne
- 11. Otis Katz ist kein Schatz
- 12. Der Urahn der Geisterpfeifen
- 13. Ein Seepferdchen ohne Flügel
- 14. Der befreite Ritter
- 15. Ein Ampel-Spezialist weiß Rat
- 16. Gelber Mond und grüne Krokodile
- 17. Apfelkuchen nach Mitternacht