Die verbotene Insel
Author: Usch Luhn; Betina Gotzen-Beek
Date: 2013-10-29T23:00:00+00:00
Keywords: Kinderbücher; Belletristik; Romane; Romane & Erzählungen
Description: Kurzbeschreibung Pimpinella besucht das schönste Internat der Welt: ein glitzendes Muschelschloss in den Tiefen des Ozeans. Denn seit ihrem zehnten Geburtstag weiß sie, dass die kein normales Mädchen ist, sondern eine Meerjungfrau! Die Schulordnung ist eindeutig: Wer sich auch nur in die Nähe der verbotenen Insel wagt, darf das Muschelinternat nie mehr betreten. Doch als ein Unglück passiert, hat Pimpinella keine andere Wahl. Sie muss die Truppen des finsteren Grauen Königs austricksen und auf die verbotene Insel gelangen, koste es, was es wolle... Klappentext Die Schulordnung ist eindeutig: W
Publisher: Ravensburger Buchverlag

Als Ravensburger E-Book erschienen 2013

Die Print-Ausgabe erschien im Ravensburger Buchverlag Otto Maier GmbH

© 2010 Ravensburger Buchverlag

Umschlag und Innenillustrationen: Betina Gotzen-Beek
Lektorat: Jo Anne Brügmann

Alle Rechte dieses E-Books vorbehalten durch

Ravensburger Buchverlag Otto Maier GmbH

ISBN 978-3-473-47462-2

www.meerprinzessin.de
www.ravensburger.de

Wie die Geschichte begann …

An ihrem zehnten Geburtstag erfährt Pimpinella Ozeana Filomena Petersilie Seestern ein bisher streng gehütetes Familiengeheimnis: Ihre Mutter ist eine Meerjungfrau! Ganz schön schockierend für ein von Kopf bis Fuß normales Mädchen, das mit seinen Großeltern in einem winzigen Fischerdorf fernab von jedem Trubel lebt!

Leider kann Nella, wie ihre Freunde sie nennen, ihre Mutter nicht selbst mit den tausend Fragen löchern, die ihr auf der Zunge brennen, denn sie ist vor Jahren auf seltsame Weise verschwunden.

Dafür bekommt Nella Geburtstagsbesuch aus der Welt ihrer Mutter:

Herkules, ein Seepferdchen in Ponygröße, hilft ihr, ihren besten Freund Max zu retten, als er ins Wasser fällt. Und am selben Nachmittag schwingt sich das Meermädchen Dafne zu Nella auf den Anlegesteg des Leuchtturms, von dem aus ihr Großvater die Fischkutter um die Klippen lotst.

Dafne überredet Nella zu einem heimlichen Ausflug. Auf dem Rücken von Herkules reitet Nella in die verborgene Unterwasserwelt und stellt begeistert fest, dass sie in den Tiefen des Meeres problemlos atmen und sprechen kann und ihre Beine durch eine in wunderschönen Farben schillernde Schwanzflosse ersetzt werden.

Das Muschelinternat, in dem Dafne wohnt, entpuppt sich als prachtvolles Schloss. Spontan beschließt Nella, eine Weile mit den anderen Meermädchen die Schulbank zu drücken und alles zu lernen, was man als waschechte Meerjungfrau unbedingt wissen muss.

1

Herr Kubus fällt in Ohnmacht

Im Muschelinternat ging es nicht anders zu als in jeder ganz normalen Schule. Spätestens am Freitag warteten alle Meermädchen ungeduldig darauf, dass die letzte Unterrichtsstunde endlich vorbei war. Dann konnten sie ihre lästigen Schulsachen wenigstens für die nächsten zwei Tage unter ihre Muschelbetten pfeffern.

Eine ganze Woche lang still zu sitzen fiel den Meermädchen besonders schwer. Sie brannten regelrecht darauf, aus ihren muffigen Klassenzimmern hinaus in die kühlen Wellen zu stürmen und nach Herzenslust um das Schloss herumzutoben. Bis Montagmorgen durften sie dann die komplizierten Fischdialekte, bei denen man sich fast einen Knoten in die Zunge nuschelte, vergessen. Genauso wie die empfindlichen Korallen der strengen Schulleiterin Pataria, die die Schülerinnen mit einer zahnbürstenähnlichen Wasserpflanze vorsichtig abreiben mussten, damit sie ihre knallrote Farbe nicht verloren.

Diese Wasserpflanze hatte es in sich. Wenn man nicht aufpasste, konnte man sich damit schmerzhaft pieksen.

Meistens holten die Meermädchen sofort nach Schulschluss kreischend ihre Seepferdchen aus den Ställen und ritten auf ihnen um die Wette. Oder sie fochten übermütig mit den nagelneuen Schwertfisch-Säbeln, die ihr Fechtlehrer Señor Nigri vor einiger Zeit verteilt hatte.

Langweilig wurde ihnen am Wochenende jedenfalls nie! Kein Wunder also, dass der Freitag der beliebteste Schultag im Muschelinternat war.

An diesem Freitag hatte Nella allerdings das Gefühl, dass irgendetwas Merkwürdiges vor sich ging. Schon beim Aufstehen war ihr bis in die äußerste Flossenspitze eiskalt gewesen.

Inzwischen hatte sie mit dem Delfinbaby Tuula drei Runden durch den Muschelschlossgarten gedreht, aber ihr war immer noch nicht wärmer. Kein gutes Zeichen.

Seit Nella und Nick den Delfin Aurelia aus dem Kerker der versunkenen Stadt befreit hatten, wohnte Aurelia zusammen mit ihrem gerade geborenen Baby Tuula im Muschelschloss. Sie waren die einzigen Delfine im Stall, denn anders als die Wasserjungen ritten Meermädchen auf Seepferdchen.

Aber der weise Riesenkrake Samu höchstpersönlich hatte Nella erlaubt, das Delfinmädchen Tuula zu behalten, damit sie nicht so oft Heimweh nach oben hatte. Wenn Tuula keine Milch mehr trank, wollte die Schulleiterin Aurelia wieder zurück ins Felseninternat schicken. Sie konnte Delfine nicht besonders leiden.

Aber bis Tuula groß genug war, um sich ihr Futter alleine zu suchen, dauerte es zum Glück noch eine Weile. Nella hatte nämlich herausgefunden, dass Delfinkinder viel länger gesäugt wurden als Menschenbabys. Nun hoffte sie insgeheim, dass Frau Pataria ihre Meinung noch mal änderte.

Abgesehen davon, dass Nella die freundliche Aurelia bereits tief in ihr Herz geschlossen hatte, war sie der Meinung, dass die Delfine zusammengehörten. Schließlich wusste sie selbst ganz genau, wie es sich anfühlte, ohne Mutter aufzuwachsen.

Jeden Morgen nach dem Aufstehen, noch bevor der Schulunterricht begann, musste Nella Tuula wecken und ihre zarte Haut mit einem besonderen Schwamm massieren, damit sich keine Muschelreste darauf sammelten. Wenn Nella mit dem Bürsten fertig war, sauste sie mit Tuula ein paar Runden durch den Muschelschlossgarten, bevor sie schließlich ausgehungert in den Speisesaal hetzte. Dieser Frühsport machte richtig Appetit. Seit sie so zeitig auf ihrer Schwanzflosse war, schmeckte ihr selbst der klebrige Wasserspinnenbrei.

Der Vampirtintenfisch Thomas hatte in der Nähe der Seepferdchenställe extra ein Kinderdelfinbecken für Tuula eingerichtet, damit die Seepferdchen ein Auge auf das Delfinkind haben konnten. Besonders Herkules bewachte das vorwitzige Delfinbaby so fürsorglich wie ein Kindermädchen, wenn Aurelia nicht in der Nähe war.

Obwohl Nella das Gegenteil von einer Frühaufsteherin war, machte es ihr riesigen Spaß, Tuula zu versorgen. Manchmal stellte sie sich vor, wie ihre alten Klassenkameraden oben, besonders die zickige Klara, staunen würden, wenn sie wüssten, dass Nella einen echten Delfin besaß. Schließlich hatte Nella Klaras Pony nur dann streicheln dürfen, wenn Klara gut genug gelaunt gewesen war.

Ab und zu bekam Nella deshalb diebische Lust, nach oben zu reiten und Klara mit einem Besuch zu überraschen. Der würden bestimmt die Augen aus dem Kopf fallen, wenn sie hörte, dass Nella in einem echten Schloss wohnte. Nur dass sie sogar eine Prinzessin war, durfte Nella ihr leider nicht unter die Nase reiben. Das war nämlich streng geheim!

Nella ließ ihren Blick durch den Muschelschlossgarten schweifen. Aber es war absolut nichts Außergewöhnliches zu sehen. Sie beschloss, Richtung Schlosstor zu schwimmen. Der kleine Extraausflug tat dem Delfinbaby sicher nur gut.

Gerade, als sie am Tor ankam, schleppte sich der Postfisch Herr Kubus mit letzter Kraft auf den Hof.

„Ahahahah“, röchelte der Kofferfisch. „Ahahahaaaaa???“

Der Quallenagent Bobo, der gerade auf seiner morgendlichen Kontrollrunde gewesen war, eilte herbei. Er war der Chef der Internatspolizei und deshalb eine Qualle der Tat. Er versetzte dem Postfisch mit einem seiner Fangarme einen kräftigen Schlag auf die Rückenflosse, um ihn vor dem Erstickungstod zu retten.

„Ahhhhhhhhhh!!!“ Herr Kubus ließ sich keinesfalls erleichtert in den Sand fallen und streckte alle Flossen von sich.

Bobo geriet außer sich. Hier lag ein akuter Notfall vor, keine Frage. Der Einzige, der nun noch helfen konnte, war der Doktorfisch Achilles. Der hatte für jeden Zustand eine Salbe und einen guten Ratschlag parat.

„Kalt Blut, Kubus!“, rief er mit sich überschlagender Stimme. „Ich hole den Doktor!“

Er kraulte mit Höchstgeschwindigkeit los und schwamm beinahe Nella über den Haufen.

„Platz da!“, rief Bobo ungeduldig und plusterte seinen durchsichtigen Körper wichtig auf. „Alarm, Alarm! Doktor Achilles, zu Hilfe. Keiner verlässt das Schloss.“

„Was ist los, Bobo?“, rief Nella erschrocken und legte schützend ihre Arme um Tuulas Hals.

Tuula gab einen begeisterten Ton von sich und klapperte vergnügt mit ihrem Maul. Kuscheln mochte das Delfinbaby nämlich besonders gerne.

„Was ist los?“, rief Nella erneut. Dieses Mal mit einem ängstlichen Unterton in der Stimme. Wenn der Quallenagent Bobo die Nerven verlor, musste man sich ernsthaft Sorgen machen. Sie packte Bobo an einem seiner Arme, aber er glitschte ihr durch die Hand und eilte davon.

„Du wartest hier, Tuula!“, sagte Nella eindringlich und hob ihren Zeigefinger wie Oma Ida es tat, wenn sie es besonders ernst meinte. „Nicht ohne mich wegschwimmen!“

Tuula fiepte eifrig und warf ihren Kopf hin und her. Nella startete mit ihrer Schwanzflosse durch und war in drei Schwimmzügen bei Herrn Kubus.

„Herr Kubus!“, schrie sie entsetzt. „Sind Sie krank?“

Nella mochte den alten Kofferfisch besonders gerne. Er brachte zuverlässig Nachrichten in das Muschelschloss und schleppte sogar Flaschenpostbriefe von Nellas bestem Freund Max herbei, obwohl er Rheuma in den Flossen hatte.

Der Postfisch atmete schwer und seine Pupillen wanderten unruhig umher.

„Was haben Sie denn, Herr Kubus?“, fragte Nella mit weinerlicher Stimme. „Ist Ihnen schlecht?“ Sie beugte sich über ihn.

„Schrecklich, einfach nur schrecklich!“, stöhnte Herr Kubus und streckte mühsam seine Seitenflosse aus. „Es ist wieder da.“

Nella starrte den Kofferfisch erschrocken an. Auf seinen Schuppen zeichneten sich rote Pünktchen ab. Konnte es sein, dass er fantasierte? Vielleicht hatte er Fieber wie Nella damals, als sie sich bei Max mit Scharlach angesteckt hatte. Allerdings: Sie wusste nicht, ob Fische überhaupt Fieber kriegten. Schließlich waren sie ja Kaltblüter.

Vorsichtig betastete sie seine Haut. Die Schuppen fühlten sich eiskalt an.

„Alles wird gut“, sagte sie tröstend. „Bobo holt gerade Doktor Achilles.“ Wie alle Fische und Meermädchen im Muschelschloss vertraute Nella dem Schularzt blind.

Der Kofferfisch zuckte ungeduldig mit seiner Schwanzflosse und wälzte sein Maul im Sand hin und her, dass Nella angst und bange wurde.

„Ein Unglück … das Ding ist zurück!“, rief er schließlich. „Wir dürfen keine Zeit verlieren. Du musst Samu herbeirufen, bevor es zu spät ist.“

Im gleichen Augenblick rumpelte es wie bei einem Gewitter. Nella schaute nach oben und riss entsetzt die Augen auf.

Jetzt sah auch sie das Ding, das Herrn Kubus so einen Schrecken eingejagt hatte. Es trudelte langsam in ihre Richtung und sah verrückterweise aus wie ein riesiger Unterwassertausendfüßler.

2

Der Tausendfüßler ist eine Insel

Obwohl sich Herr Kubus mit allen Schuppen sträubte, wurde er von ein paar mürrischen Quallenagenten in die Krankenstation geschleppt. Dort wollte ihn der Doktorfisch genauer unter die Lupe nehmen.

Bevor Doktor Achilles hinterherschwamm, warf er einen prüfenden Blick auf das Ding und murmelte gedankenverloren: „Das hat uns gerade noch gefehlt. Wenn mich nicht alles täuscht, müssen wir wieder einmal die Muschelkisten packen. Dabei habe ich gerade ein neues Kräuterbeet in der Bucht angelegt. Mal hören, was Pataria meint.“ Er verzog besorgt sein Maul.

Nellas Herz begann vor Schreck zu rasen.

Was blubberte der Doktorfisch da? Es war noch gar nicht lange her, dass das Muschelschloss mit Sack und Pack in eine andere Gegend umgesiedelt war. Die Stachelrochen, besonders starke Fische, hatten das Internat an einen geheimen Ort geschleppt, damit es in Sicherheit vor dem Grauen König war. Leider war es seitdem aber auch ziemlich weit von dem Fischerdorf entfernt, in dem Nellas Großeltern und ihr bester Freund Max wohnten.

Wer weiß, wo sie diesmal landen würden. In der Südsee vielleicht oder am Nordpol? Dieser Gedanke war alles andere als verlockend.

„Müssen wir schon wieder umziehen, Doktor Achilles?“, fragte Nella ängstlich. „Darauf habe ich aber gar keine Lust.“

Sie zeigte auf den merkwürdigen Unterwassertausendfüßler. „Ist dieses Ding daran schuld?“

Erst jetzt entdeckte der Doktorfisch das Meermädchen. „Was machst du denn alleine hier draußen, Nella? Weißt du immer noch nicht, wie gefährlich das sein kann? Hopphopp zum Frühstück, sonst muss ich dich melden“, regte er sich auf.

„Ich hab doch nur gefragt“, verteidigte sich Nella eingeschnappt. „Außerdem bin ich nicht alleine, sondern mache Frühsport mit Tuula. Hat Samu erlaubt.“ Sie schlug ihren Fischschwanz in den Sand, um ihre Worte zu bekräftigen.

Normalerweise kam sie supergut mit Doktor Achilles aus und half ihm sogar ab und zu dabei, seinen Kräutertrank zu kochen. Sie hatte keinen blassen Muschelschimmer, warum er auf einmal so giftig wie ein Rotfeuerfisch war.

„Dann ist der Frühsport ab heute gestrichen“, erwiderte Doktor Achilles ruppig. „Bring Tuula rasch in ihr Becken und schwimm ins Schloss. Ich habe keine Zeit für Erklärungen. Du wirst noch früh genug erfahren, was los ist. Ich muss jetzt unbedingt nachdenken.“ Er machte eine ungeduldige Bewegung, als wolle er sie eigenflossig zurück ins Schloss bugsieren.

Nella sah ein, dass es besser war, den Mund zu halten. Vielleicht konnte sie im Muschelschloss herausfinden, warum sich plötzlich alle so komisch benahmen.

Eilig verfrachtete sie Tuula ins Delfinbecken. „Herkules passt auf dich auf, meine Süße“, flüsterte sie und drückte Tuula heftig. „Bis später.“

Dann schwamm sie mit einem mulmigen Gefühl im Magen in den Speisesaal.

Nellas Mitschülerinnen plapperten so aufgeregt durcheinander wie ein Schwarm frisch geschlüpfter Zwergfadenfische. Es hatte sich bereits herumgesprochen, was passiert war.

„Und? Was hat der Doktor gesagt?“, fragte Dafne gespannt. Mit Dafne, ihren zwei Wasserschlangen und einer quietschfidelen Wasserschildkröte namens Olivia teilte sich Nella ein Zimmer im Internat.

„Er weiß noch nicht, warum Herr Kubus umgekippt ist. Der liegt jetzt auf der Krankenstation“, sagte Nella niedergeschlagen. Ihr war gerade eingefallen, dass sie ja gar keine Post mehr von oben bekommen konnte, wenn der Kofferfisch ernsthaft erkrankt war.

„Was mit dem Postfisch ist, interessiert mich nicht“, entgegnete Dafne herzlos. „Ich möchte wissen, was da draußen für ein Fisch herumschwimmt. Ist ja riesig.“

Effi, Nellas zweite Freundin, mischte sich ein. „Wetten, das ist gar kein Fisch!“, argwöhnte sie. „Da hängen ganz viele komische Strippen herunter. Vielleicht ist es eine böse Spinne.“

„Effi hat Recht. Das ist bestimmt was ganz Schlimmes!“ Mari seufzte tief und nippte aufschluchzend an ihrer Wasserrosenmilch. Sie war die jüngste von Nellas Freundinnen und eigentlich auch das lustigste Meermädchen, das Nella kannte. Aber seit ihre Drillingsschwestern von Feuerquallen entführt worden waren, fing sie bei jeder kleinen Aufregung an zu weinen.

Soeben tauchte Señor Nigri im Speisesaal auf und steuerte direkt auf die vier Mädchen zu. Der Fächerfisch unterrichtete Fechten und half ab und zu im Sprachunterricht aus. Weil er sich immer sehr aufrecht hielt und sich wie ein echter Edelfisch benahm, hätte er aber genauso gut ein Balletttänzer sein können. Egal wie brenzlig die Situation war, er verlor nie die Fassung. Nella hatte ihn bisher nur ein einziges Mal dabei belauscht, wie er sich lauthals mit der Schulleiterin stritt.

„Los, Nella, quetsch ihn schnell mal aus“, zischte Dafne. „Du kannst ihn am besten um den Finger wickeln.“ Sie schubste Nella ungeduldig.

Nella strauchelte und fiel dem Fechtlehrer direkt vor die Flossen.

„’tschuldigung, Señor Nigri“, stammelte sie verlegen. „Ich bin gestolpert.“ Sie bekam rote Flecken im Gesicht wie eine Rotstrichbarbe.

„Tsss, tsss, Amiga. Welch dumme Excusa, oder wie heißt es bei euch Mädchen – Notlüge? Wer hat dich wohl dazu angestiftet …“ Er warf Dafne und Effi einen forschenden Blick zu.

„Haben dich deine Freundinnen vorgeschickt, Bella, um eine Noticia aus mir herauszuquetschen?“ Er schüttelte betrübt sein Maul. „Ich schweige wie ein stummer Fisch. Wenn unsere liebe Frau Pataria es erlaubt, werdet ihr mehr erfahren.“

Gerade als sich Nella mit heißem Kopf entschuldigen wollte, bliesen die Flötenfische wie jeden Morgen zum Unterricht.

Nella und ihre Freundinnen schwammen auf der Stelle los. Wer zu spät in den Muschelkundeunterricht von Frau Süßlippe kam, hatte nichts zu lachen.

Eilig quetschten sich die Meermädchen nebeneinander auf die Schulbänke. Einen Moment später trudelte bereits die Muschelkundelehrerin herein. Sie schleppte einen riesigen, prall gefüllten Sack hinter sich her.

Frau Süßlippe sieht aus wie der Nikolaus persönlich, dachte Nella und kicherte unterdrückt. Aber leider war gerade Sommer und von einem Nikolaus der Unterwasserwelt hatte Nella noch nie etwas gehört.

„Guten Morgen, meine lieben Kinder!“, rief Frau Süßlippe nervös in das Klassenzimmer. Ihre Stimme klang eine ganze Tonleiter höher als sonst und hörte sich an, als ob sie jeden Moment ganz wegkippen würde. Anscheinend befand sich die Lehrerin in allerhöchster Aufregung.

Nella konnte sich denken, warum. Dieses merkwürdige Ding beunruhigte alle Bewohner des Muschelinternats zutiefst.

Frau Süßlippe hievte den Sack aus gewebten Wasserschlingpflanzen mit ihren Flossen hoch und schüttete seinen Inhalt auf die Tische. Es waren Muscheln, alle gleich groß und dunkelbraun. Sie sahen total langweilig aus und hatten eine entfernte Ähnlichkeit mit Miesmuscheln.

Nella stöhnte laut auf. Sie ahnte, was ihnen in der nächsten Doppelstunde bevorstand. Frau Süßlippe besaß einen unermesslichen Vorrat an Muscheln, die einander wie ein Ei dem anderen glichen. Die Meermädchen mussten sie regelmäßig für ihre private Sammlung sortieren.

Nella hasste diese Aufgabe. Oft konnte man den Unterschied nur erkennen, wenn man sich die Muscheln direkt vors Auge hielt. Manchmal war es nur ein kleiner Punkt, ähnlich einem winzigen Muttermal, der anders war.

„Gestern hat mir mein lieber Postfreund Kubus noch eine kostbare Lieferung Flussperlenmuscheln gebracht.“ Die Lehrerin seufzte tief auf und ihre Stimme zitterte, als sie weitersprach. „Und heute streckt er bereits alle Flossen von sich. So schnell kann es gehen. Hoffentlich erholt er sich wieder, die arme Schuppe. Ich erwarte noch weitere Muschelsendungen aus dem fernen Spanien.“

Sie klapperte mitfühlend mit ihrem Maul und rang mühsam nach Worten. „Wie der schöne Name Flussperlenmuschel schon vermuten lässt, stammen diese herrlichen Muscheln aus einer Süßwassergegend, sind also für meine Forschungen besonders wertvoll. Bitte passt auf, dass die dünnen Schalen nicht zerbrechen, ich weiß nicht, wie sie in Salzwasser reagieren. Flussperlenmuscheln können fast dreihundert Jahre alt werden, sie wachsen in Frieden, weil sie keine Feinde haben, die ihnen nach dem Leben trachten.“ Frau Süßlippe strich mit ihrer Seitenflosse zärtlich über die Schalen. „Wirklich beneidenswerte Kreaturen!“

Plötzlich hielt es Nella nicht mehr aus.

Warum machten heute alle Lehrer nur so komische Andeutungen, die einem Angst und Schrecken einjagten? Selbst Dafne, die von sich behauptete, dass sie sich nicht einmal vor dem Grauen König fürchtete, machte ein verstörtes Gesicht.

„Trachtet uns denn jemand nach dem Leben? Das Ding vielleicht, wegen dem sich alle so aufregen?“, rief sie ungestüm ins Klassenzimmer, ohne sich vorher zu melden.

Frau Süßlippe stieß einen hohlen Schrei aus. Er ähnelte dem Ton, den Herr Kubus von sich gegeben hatte, als er sein Maul vor Entsetzen in den Sand gestoßen hatte.

„Pimpinella Seestern!“, rief die Lehrerin mit zornentbrannter Stimme. „Du bist wirklich ein sehr ungezogenes Mädchen. Und vor allem bist du viel zu neugierig. Du bringst uns alle in Schwierigkeiten.“ Sie drehte sich aufgebracht um ihre Schwanzflosse, bevor sie zur Tür paddelte. „Ich habe einen äußerst dringenden Termin bei unserer Schulleiterin. Die Muscheln sind nach Größen und Farben zu ordnen. Arbeitet sorgfältig und bringt nichts durcheinander. Ihr könnt die sortierten Muscheln auf euren Tischen liegen lassen. Ich sammle sie in der großen Pause ein.“ Damit verschwand sie.

„Heilige Muschelspucke“, schimpfte Dafne los. „Was ist denn in die gefahren? Ich habe schon gedacht, sie fängt an herumzuspucken.“

Effi grinste. „Das können nur Tintenfische. Ich finde es jedenfalls super, dass du nachgefragt hast, Nella. Diese Heimlichtuerei geht mir wahnsinnig auf die Schuppen. Die Lehrer behandeln uns mal wieder wie Babys.“

Nella nickte zustimmend. „Ich habe es auch satt. Und diesen Muschelkram erst recht.“ Sie fegte mit der Hand ein paar Muscheln vom Tisch auf den Sandboden.

„Bist du verrückt?“, rief Effi bestürzt. „Damit änderst du auch nichts.“

Wie durch ein Wunder waren die Muscheln heil geblieben. Beschämt sammelte Nella sie wieder auf und legte sie behutsam auf den Tisch zurück. Sie grübelte darüber nach, was genau sie so furchtbar wütend gemacht hatte, dass sie Frau Süßlippes Muscheln zerstören wollte.

Nella fiel ihr bester Freund Max ein. Immer wenn Max das Gefühl hatte, dass die Erwachsenen nicht die Wahrheit sagen wollten, bohrte er so lange nach, bis sie ihm schließlich eine ehrliche Antwort gaben.

Wahrscheinlich musste es Nella genauso machen. Einfach nicht lockerlassen, bis sie herauskriegte, was es mit diesem merkwürdigen Ding, das vor der Muschelschlosstür herumspukte, auf sich hatte.

Aber erst einmal musste sie sich der langweiligsten Beschäftigung der Welt widmen. Seufzend nahm sie die erstbeste Flussperlenmuschel zur Hand.

3

Schulunordnung

Nachdem die Meermädchen mit dem Muschelsortieren fertig waren, flüchteten sie beim ersten Flötenton erleichtert in die große Pause.

Als Erstes fiel Nella auf, dass das Schultor fest verschlossen war.

Der Quallenagent Bobo höchstpersönlich schob davor Wache und machte ein so saures Gesicht, als hätte man ihm verdorbene Schneckeneier zum Frühstück untergejubelt.

Mari und ihre beiden eineiigen Drillingsschwestern Lilly und Tilly begannen sogleich ihn zu foppen und machten sich einen Spaß daraus Bobo vorzugaukeln, dass sie über die Schlossmauer heimlich ins Freie entwischen wollten.

Kaum hatte er Lilly an ihrer Schwanzflosse gepackt, rief Tilly hinter seinem Rücken: „Bobo, guck mal. Ich bin doch hier!“, während Mari respektlos über seinen weichen Kopf hinweg auf die Mauer stieg und sich von oben schief über ihn lachte.

Schließlich wackelte Bobos Kopf so gefährlich, dass Nella Angst bekam, dass er herunterkippen könnte. „Ich sehe schon alle Meermädchen doppelt und dreifach“, jammerte er. „Daran ist bestimmt nur dieses Ding schuld.“

Da war das Wort wieder. Das Ding war allgegenwärtig. Nella spürte, wie ihr Ärger in der Geschwindigkeit einer ihren Faden erklimmenden Wasserspinne in ihr hochstieg. Sie sah sich um. Von Frau Süßlippe und den anderen Lehrern war keine Schuppe zu entdecken. Auch Señor Nigri, der diese Woche Pausenaufsicht hatte, war nicht da.

Plötzlich knurrte Nellas Magen laut und deutlich. Geronnener Muschelschleim! Über die ganze Aufregung hatte sie ja ganz vergessen, zu frühstücken.

Effi hörte das Knurren und lachte laut auf. „Du klingst ja wie ein mies gelaunter Knurrhahn“, sagte sie mitleidig. Sie holte eine zerquetschte Seeigelmilchpraline aus ihrem Flossentäschchen hervor.

„Hier, das ist zwar meine Letzte, ich habe sie mir eigentlich aufgespart, aber du bist ja auch meine beste Freundin“, sagte sie großzügig und drückte Nella die Praline in die Hand. „Hinterher verhungerst du noch vor meinen Augen.“

Diese Pralinen aus ranziger Seeigelmilch, die in der Wasserwelt als echte Delikatesse galten und so schmeckten wie fauliger süßer Käse, waren leider gar nicht nach Nellas Geschmack. Trotzdem steckte sie die Süßigkeit tapfer in den Mund, um Effi nicht zu kränken.

Sie versuchte, während des Kauens möglichst die Luft anzuhalten, damit sie nicht so viel von der grässlichen Mischung mitbekam. Der Versuch misslang. Schlagartig wurde ihr schlecht und sie musste sich schnell auf den Sandboden setzen, damit sie nicht umkippte.

„Ola, Nella, was ist denn mit dir?“ Señor Nigri bremste mit einer eleganten Kurve direkt vor ihr. „Dein cara ist ja so tinta wie ein hipocampo atortolado.“

Nella sah ihren Lehrer verständnislos an. Wenn er aufgewühlt war, sprach er manchmal Spanisch. Dann verstand sie keine Silbe. Na ja. Immer noch besser, als Frau Süßlippe, die ihre Schülerinnen bei Aufregung zum Muschelzählen verdonnerte.

„Wie bitte?“, fragte Nella. „Ein Hippo steckt in der Tinte oder in der Torte?“

Effi kreischte vor Vergnügen los.

„Dein Gesicht ist so rot wie das von einem verliebten Seepferdchen“, wieherte Dafne. „Wo Señor Nigri Recht hat, hat er Recht. Gut, dass dich Nick nicht so sehen kann.“

Nella warf ihr einen empörten Blick zu. Dafne erwähnte Nick in regelmäßigen Abständen, um Nella vor den anderen in Verlegenheit zu bringen. Dabei waren sie und der Wasserjunge aus dem Felseninternat wirklich nur gute Kumpel.

Señor Nigri klapperte begeistert mit seinen Flossen. „Dafne, du überraschst mich jeden Tag neu. Das war perfecto übersetzt.“

Jetzt wurde Dafne so rot wie ein verliebtes Seepferdchen und strahlte vor Stolz über beide Ohren.

Nella hatte schon bemerkt, dass der Fechtlehrer Dafne besonders gerne mochte und sie mehr lobte als die anderen Lehrer. Die schimpften öfter mit Dafne, als dass sie etwas Nettes zu ihr sagten. Vielleicht, weil sie häufig patzige Antworten gab, wenn ihr etwas nicht passte.

Effi sah ihre Freundin erstaunt an. „Von wem hast du denn so gut Spanisch gelernt?“, rief sie verwundert. „Nimmst du heimlich Unterricht?“

Dafnes Gesicht wurde schlagartig abweisend. „Was geht dich das an?“, fragte sie schroff. „In der letzten Zeit horchst du mich ständig nach irgendetwas aus. Mir platzt langsam die Perlenschnur.“

Effi schüttelte heftig ihren Kopf. „Ich frage doch nur nach, weil du mich mit deiner Heimlichtuerei nervst.“

Nella sah verwundert von einer Freundin zur anderen. Bisher war ihr gar nicht aufgefallen, dass die beiden Zoff miteinander hatten. Anscheinend sogar ziemlich großen. Sie musste Effi dringend darüber ausquetschen. Aber nicht gerade jetzt.

„Hört auf zu streiten“, sagte sie energisch. „Wir haben schon genug Ärger.“

Sie stellte sich vorsichtig auf ihre Schwanzflosse. Irgendwie fühlte sie sich immer noch ein klein wenig wacklig.

„Soll ich el Doctor Achilles rufen?“, fragte der Fechtlehrer besorgt.

„Nein, alles in Ordnung, Señor Nigri“, antwortete Nella verlegen. „Ich habe nur nichts gefrühstückt, weil alle so durcheinander waren wegen dem Ding! Und alle behandeln uns wie dumme Zwergbuntbarsche.“ Sie sah ihren Lehrer vorwurfsvoll an. „Selbst Sie, Señor Nigri!“

Der Fächerfisch warf zackig den Kopf nach hinten. „Stimmt! Ich entschuldige mich dafür bei dir. Nach Unterrichtsschluss wird eure Schulleiterin eine kurze Rede halten. Sie wird euch Wichtiges zu der wandernden Insel sagen.“ Er streckte seine Mittelflosse lang und schwamm geschäftig davon.

Aha!, wirbelte es in Nellas Kopf herum. Eine wandernde Insel also. Sehr seltsam. Wie eine Insel sah das Ding gar nicht aus. Und seit wann konnten Inseln nach Belieben in die Unterwasserwelt abtauchen?

Leider mussten sich die Meermädchen noch zwei quälende Unterrichtsstunden lang gedulden, in denen die Lehrer so ahnungslos taten, als würde es die wandernde Insel überhaupt nicht geben.

Selbst die allerletzte Stunde bei Señor Nigri schien länger zu dauern als alle letzten Stunden der Wasserwelt zusammengezählt.

Nella linste zu Dafne hinüber, die direkt neben Effi saß. Seit dem lauten Streit hatten die beiden keine Silbe mehr miteinander geredet. Dafne biss sich auf die Unterlippe und guckte stur vor sich hin. Effi hielt die Augen geschlossen und tat höchst interessiert. Nella schüttelte den Kopf. Manchmal führten sich ihre beiden Freundinnen wirklich ein wenig seltsam auf.

Sie seufzte leise. Eigentlich hatte sie riesige Lust, wieder einmal einen gemütlichen Abend mit Max zu verquatschen. Was er wohl gerade in diesem Moment machte? Und ob er endlich ein Stück gewachsen war? Selbst Klara zu treffen, könnte irgendwie witzig werden. Schließlich brauchte Nella sie nicht mehr um ihr Pony zu beneiden. Auf ihrem Seepferdchen Herkules zu reiten, war ohnehin das Allertollste, was man sich vorstellen konnte. Sie seufzte erneut. Diesmal so laut, dass Señor Nigri seinen Vortrag kurz unterbrach und forschend in ihre Richtung schaute. Eilig ruckelte sie ihre Schwanzflosse gerade und setzte ihren harmlosesten Gesichtsausdruck auf.

Es funktionierte. Der Fächerfisch setzte seine Rede fort. Gerade kündigte er an, dass er den Schülerinnen demnächst neue Schwimmtechniken beibringen wollte. Mit diesen besonderen Kniffen würde es den Meermädchen möglich sein, wendiger unter Wasser zu fechten.

Super Idee! Aber Nella wollte eigentlich nur aus einem einzigen Grund noch besser schwimmen und tauchen können: Damit sie mit Tuula mithalten konnte. Das Delfinbaby war zwar noch winzig klein, konnte aber schon jetzt viel flotter schwimmen als Nella.

Als Nella es schon gar nicht mehr für möglich hielt, erklang schließlich doch endlich ihre Lieblingsmelodie: Die Flötenfische verkündeten das Ende des Unterrichts.

Nella schnellte von ihrem Platz in die Höhe wie ein Fliegender Fisch.

Señor Nigri sah sie stirnrunzelnd an. „Alle Meermädchen versammeln sich im Schulhof“, befahl er. „Aber dalli und ohne Krach zu machen!“

Die Schulleiterin erwartete ihre Schülerinnen bereits voller Ungeduld. Damit man sie besser sehen und hören konnte, hatten die Quallenagenten eine kleine Bühne aufgebaut. Frau Pataria hielt eine Art Flüstertüte in der Hand. Sie wollte anscheinend, dass auch der kleinste Putzerfisch ihre Rede verstehen konnte.

Die Meermädchen stellten sich brav nebeneinander auf und unterhielten sich nur flüsternd. Die Gegenwart der Schulleiterin flößte ihnen wie immer enormen Respekt ein. Sie blickten ängstlich nach vorne.

In der letzten Zeit war die Schulleiterin Nella schon fast vorgekommen wie eine ganz normale Meerjungfrau. Sie hatte sich sogar dabei erwischt, dass sie allmählich vergaß, wie übel ihr Frau Pataria am Anfang mitgespielt hatte. Denn auch wenn Nella es immer noch kaum glauben konnte: Die Schulleiterin war tatsächlich so etwas wie ihre Tante.

Aber heute war wieder alles anders. Frau Pataria sah so grausam aus wie eh und je. Das gewaltige Kleid, das sie anhatte, leuchtete in einem flammenden Rot, das fast blendete. Wenn man allerdings doch einen längeren Blick wagte, entdeckte man, dass sich zwei Minidrachen um den Körper der Schulleiterin herumwanden.

Nella war sich nicht ganz sicher, ob diese tatsächlich Feuer spien oder ob die Fantasie ihr nur einen üblen Streich spielte. Es war einfach unmöglich zu entscheiden, ob es sich um ein lebendiges Kleid handelte oder ob die Drachen ausgestopft waren.

Ihre Korallenhaare waren zu einem spitzen Turm hochgebunden, um den sich dunkelorangefarbene Wasserschlangen ringelten. Sie waren mit dünnen Stängeln an die Korallen gefesselt, was sie ganz offensichtlich gar nicht leiden konnten. Jedenfalls züngelten sie wütend und bäumten sich gegeneinander auf. Als einzigen Schmuck trug die Schulleiterin eine Kette mit einem riesigen Anhänger.

Nella schrie auf. Sie hatte einen Moment lang befürchtet, dass es sich um ihre Wasserschildkröte Olivia handelte. Denn auch Olivia war einmal eine traurige Gefangene von Frau Pataria gewesen. Die Schulleiterin schmückte sich am liebsten mit Tieren aller Art. Die Wasserschildkröte, die diesmal Frau Patarias Hals zierte, war glücklicherweise nicht echt, sondern aus dunkelgrüner Jade.

Besonders ungewöhnlich an Frau Pataria war heute, dass sie ihre Augen so dunkel ummalt hatte, dass sie aussahen wie zwei schwarze Kohlen. Das hatte Nella noch nie an ihr gesehen.

In diesem Moment blickte die Schulleiterin streng über die versammelte Schülerschaft und hob die Hand. Augenblicklich verstummte selbst das leiseste Gemurmel.

Frau Pataria verschwendete keine Zeit für irgendwelche Grußworte, sondern kam sofort zur Sache: „Aus gegebenem Anlass verkündige ich wesentliche Änderungen unserer Schulordnung. Zuwiderhandlungen werden mit der sofortigen Verbannung aus dem Muschelinternat geahndet.

1. Den Schülerinnen ist es ab sofort streng untersagt, das Muschelschloss ohne Begleitung eines Lehrers zu verlassen.

2. Den Schülerinnen ist es ab sofort streng untersagt, mit ihren Haustieren durch ungeschütztes Gelände zu reiten. Sie bleiben bis auf Weiteres mit ihren Tieren im Muschelschlossgarten.

3. Den Schülerinnen ist es ab sofort streng untersagt, sich der verbotenen Insel zu nähern oder diese sogar zu betreten.

4. Die Schlosspforte bleibt auf unbestimmte Zeit versperrt. Ein Aufenthalt draußen ist aus Sicherheitsgründen nicht erlaubt.“

„Muschelschlossarrest!“, murmelte Effi empört. „Was anderes ist das nicht. Wie gemein!“ Sie stieß Nella einen Ellbogen in die Seite.

Nella nickte abwesend. In ihrem Kopf fuhren die Gedanken gerade Karussell. Die Insel war verboten? Warum? Bevor Nella aus ihrem friedlichen Fischerdorf in das Muschelschloss gezogen war, hätte sie wohl schon bei der Erwähnung des Wortes „verboten“ Herzklopfen bekommen. Nun überlegte sie nur, wer die Wahrheit sagte.

Señor Nigri, der nur von einer wandernden Insel gesprochen hatte, oder die Schulleiterin Frau Pataria, die die Insel verboten nannte. Aber vielleicht handelte es sich ja auch um eine verbotene und gleichzeitig wandernde Insel oder um eine Insel, die verbotenerweise wanderte. Jedenfalls hatte keiner von beiden erklärt, dass die wandernde und verbotene Insel tauchte. Und vor allem, warum sie ausgerechnet um das Muschelschloss herum tauchte.

„Hei, Nella. Wenn wir nicht mehr alleine nach draußen schwimmen dürfen, wird es total langweilig“, meckerte Mari unbekümmert laut. „Was wird dann aus Tuula?“

Dafne mischte sich ein. „Um die kümmert sich ab sofort unser schlauer Bobo“, lästerte sie.

„So weit kommt’s noch“, protestierte Nella. „Am besten, ich kläre das sofort mal mit Señor Nigri.“ Sie stieß entschlossen ihre Schwanzflosse in den Sand.

Im selben Augenblick setzte die Schulleiterin ihre Flüstertüte erneut an den Mund. „Die Schülerin Pimpinella Ozeana Seestern kommt unverzüglich zu mir hinauf ins Direktorzimmer.“ Sie hielt unter ihrem Korallenhaarturm suchend Ausschau nach dem Meermädchen. In der Art, wie sie ihren Hals streckte, erinnerte sie Nella ein wenig an eine Giraffe, die sie einmal mit ihrem Vater im Zoo gesehen hatte.

„Wo ist sie überhaupt?“, bellte Frau Pataria unwirsch über den Hof.

„Hier!“, piepste Nella und setzte sich eilig in Bewegung.

„Oje, hast du was ausgefressen?“, fragte Mari erschrocken und begleitete sie aus Mitgefühl noch ein kleines Stück nach vorne.

Nella schüttelte verunsichert ihren Kopf. „Heiliger Schneckenschleim“, antwortete sie heiser vor Angst. „Ganz ehrlich. Ich habe nicht den geringsten Perlenschimmer, was Pataria von mir will.“

4

Hinter der seufzenden Tür

Das Büro von Frau Pataria hatte Nella in ganz finsterer Erinnerung. Schließlich war sie von dort in das gefährliche Korallenlabyrinth geraten. Zum Glück hatte sie damals der Wassermann Grünbart in allerletzter Minute gerettet.

Bereits auf dem Weg zum Turmzimmer bekam Nella schreckliches Bauchweh. Die letzten Stufen schwamm sie wie die langsamste Schnecke aller Meere hinauf.

Die Zimmertür war nur angelehnt. Durch den hellen Türspalt konnte Nella die signalrote Farbe des Kleides blitzen sehen. Frau Pataria wartete also schon auf sie.

Mit klopfendem Herzen drückte Nella die mit Muscheln bewachsene Tür auf. Sie fühlte sich weich an, und als Nella sie berührte, gab sie ein vielstimmiges leises Seufzen von sich. Nella erschrak und ließ sie augenblicklich los.

Das Erste, was Nella erblickte, war die Schildkröte aus Jade. Nur war sie plötzlich quicklebendig und trudelte über den Schreibtisch der Schulleiterin. Das Tier zupfte vorsichtig ein Wasserrosenblatt von einem bereitstehenden Teller und knabberte hungrig daran. Nella starrte es mit offenem Mund an.

„Ozeana, klapp deinen Mund zu oder hast du Appetit auf Wasserflöhe?“ Frau Pataria schüttelte einen Schwarm Wasserflöhe aus ihrem Ärmel in Nellas Richtung. Die aufgeregten Tierchen klammerten sich wie kleine Spinnen an Nella fest und krabbelten in ihren Ausschnitt.

„Ihhh!“, schrie Nella und wand sich wie ein Ringelwurm, um die ungebetenen Gäste wieder loszuwerden.

Die Schulleiterin lachte schadenfroh auf und klatschte wie bei einer Theateraufführung Applaus. „Deine tänzerischen Fähigkeiten kannte ich noch gar nicht“, stichelte sie.

Nella war den Tränen nahe. Sie hatte eine unglaubliche Wut im Bauch, aber sie traute sich nicht, eine schnippische Antwort zu geben. Wer weiß, welche Tricks Frau Pataria noch auf Lager hatte.

„Nun, auch wenn du es eigentlich nicht verdienst, Ozeana“, fuhr die Schulleiterin ungerührt fort, „ich habe eine vermutlich höchst erfreuliche Überraschung für dich.“ Sie machte eine Kunstpause und begutachtete Nella von oben bis unten mit demselben bohrenden Blick, mit dem sie ihre gefangenen Tiere ansah.

„Eine Überraschung?“, wiederholte Nella nach einigem Zögern. „Für mich?“ Sie konnte sich kaum vorstellen, dass Frau Pataria sie aus Nettigkeit zu sich gerufen hatte.

„Ja, du hast schon richtig gehört. Stell dir vor, du darfst nach Hause. Und zwar sofort. Thomas wartet bereits mit Herkules vor dem Schlosstor auf dich. Er wird dich nach oben begleiten, damit du nicht den falschen Weg nimmst. Sicher ist sicher.“

Nellas Augen füllten sich augenblicklich mit Tränen. „Sie verbannen mich aus dem Schloss? Jetzt gleich? Aber warum denn, ich hab doch gar nichts angestellt.“ Sie heulte vor Schmerz laut auf. „Jedenfalls nichts Schlimmes“, fügte sie flüsternd hinzu.

Reuevoll erinnerte sie sich an Frau Süßlippes Muscheln, die sie noch heute Morgen auf den Klassenzimmerboden gepfeffert hatte. Auch hatte sie sich letztens von Señor Nigri eine abgebrochene Schwertspitze gemopst, die er zur Seite gelegt hatte. Eine falsche Spur für Bobo zu legen, der er mit Feuereifer hinterherjagte, wie sie es ab und zu mit Dafne machte, konnte doch ebenfalls kein Grund sein, aus dem man sie von der Schule warf. Schließlich hatte sie sogar ihre mündliche Note im Sprachunterricht verbessert. Auch wenn sie immer noch einen Lachanfall bekam, wenn sie einen knurrenden Hai nachmachen oder wie ein Piranha trommeln sollte …

„Ich verspreche, dass ich es nie wieder tue und mich auch wirklich bessere!“, gab sie ein vorbeugendes Generalversprechen ab. „Und wegen meinem blöden Heimweh will ich auch nie wieder heulen“, fügte sie schluchzend hinzu.

Egal, warum Frau Pataria so sauer auf sie war: Nella wollte die Sache wieder geradebiegen, damit sie im Muschelschloss bleiben durfte. Abgesehen davon, dass sie hier viele gute Freunde gefunden hatte, war sie nämlich überzeugt, dass sie nur in der Unterwasserwelt herausfinden konnte, warum ihre Mutter verschwunden war.

„Du bist wirklich noch dümmer, als ich dachte, Ozeana!“, rief die Schulleiterin ungeduldig. „Wer spricht denn von Verbannung?“ Sie knallte aufgebracht eine Handfläche auf ihren Schreibtisch und erschreckte die inzwischen schlafende Wasserschildkröte zu Tode. „Es geht einfach nur um deinen Schutz.“

Sie fasste sich an die Stirn. „Ich weiß wirklich nicht, warum ich diese vielen unnützen Gedanken an dich verschwende. Aber Nigri und Grünbart haben mich ganz muschelig gequatscht mit diesem Unsinn von der verbotenen Insel.“ Sie stöhnte und rieb sich ihre Schläfen.

„Herr Grünbart ist hier im Muschelschloss“, schrie Nella gellend auf. „Wo?“ Sie verlor augenblicklich jede Furcht. Wassermann Grünbart vertraute sie von allen Wasserbewohnern am meisten. Schließlich war er früher ein guter Freund ihrer Mutter gewesen. Wenn er hier war, konnte Nella nichts geschehen.

Sie beugte sich über den Schreibtisch und schnappte einen Zipfel von Frau Patarias Kleid. „Darf ich mit ihm reden? Bitte!“

Die Schulleiterin stieß ein gequältes Knurren aus. „War hier, mein Kind. Aquarius Grünbart war hier. Er ist im Augenblick sehr beschäftigt, scheint es.“ Eine winzige grüne Schlange kroch unter Frau Patarias Ärmel hervor und stutzte kurz. Sie machte keine Anstalten zuzubeißen, sondern guckte Nella freundlich an, bevor sie unter einer Muschel verschwand.

Frau Pataria riss ihr Kleid aus Nellas Hand und hielt ungeduldig nach Señor Nigri Ausschau. „Wo bleibt dieser unpünktliche Fächerfisch? Immer ist er zu spät dran!“

Im selben Augenblick schwemmte eine hohe Welle den Fechtlehrer durch die offene Tür. „Ich habe mich wirklich beeilt!“, rief er entschuldigend. „Leider gab es Ärger mit unserem Praktikanten, einem äußerst streitsüchtigen Tigerfisch. Estupido. Total dumm.“

Er erblickte Nella und wechselte einen schnellen Blick mit der Schulleiterin. „Und? Weiß sie schon Bescheid?“

„Mitnichten“, klagte Frau Pataria. „Dieses Kind lässt einen ja gar nicht zu Wort kommen mit seinem Gezeter.“ Sie warf verärgert den Kopf nach hinten. Die Korallen klapperten so laut wie das Skelett eines Geisterpfeifenfisches. „Reden Sie mit ihr, Señor“, befahl sie und machte eine dramatische Gebärde. „Ich bin keine fünf Minuten mit diesem Landei zusammen, da bekomme ich schon Migräne.“

Kurz bevor sie die Tür hinter sich zuknallte, murmelte sie unüberhörbar: „Ich hoffe, dieses lästige Mädchen kommt so schnell nicht wieder.“

Nella schaute ihr finster hinterher und presste ihre Lippen fest zusammen.

Señor Nigri lächelte Nella versöhnlich an. „La Señora Pataria kann eben nicht aus ihrer Schwanzflosse heraus“, sagte er entschuldigend. „Sie meint es gar nicht so böse, wie sie es sagt. Sie ist nicht malicioso. Wie sagt man bei euch: boshaft.“

Nella guckte nicht überzeugt. „Und warum werde ich dann weggeschickt?“, fragte sie. „Nicht mal Herr Grünbart hat noch Lust, mich zu sehen.“

Der Fächerfisch klapperte empört mit seinen Seitenflossen. „Jetzt bist du undankbar, Amica. Schließlich hast du es el Acuario zu verdanken, dass du so schnell in Sicherheit gebracht wirst. Thomas hat sogar einen Muschelkoffer für dich gepackt. Eine süße kleine maleta mit deinen wichtigsten Sachen. Für Muschelkunde und Dialektlehre kannst du auch oben lernen, sogar die neuen Schwimmübungen kannst du trainieren. Und wenn das Ding weitergezogen ist, sagen wir dir sofort Bescheid.“

Nella holte tief Luft. „Ganz ehrlich. Ich verstehe gerade nur Muschelfriedhof“, sagte sie entmutigt.

„Ich erkläre es dir“, fuhr der Fächerfisch geduldig fort. „Die wandernde Isla ist wahrscheinlich nur wegen dir hier aufgetaucht. Oder abgetaucht, haha. Das hat jedenfalls Señor Grünbart gesagt. Und er ist Patrone, verstehst du? Chef! Er hat el Interdicto ausgesprochen, die Isla zu betreten. Estamos? Kapiert? Streng verboten.“ Er schwieg atemlos.

Nella dachte eine halbe Ewigkeit über die Worte von Señor Nigri nach. „Also, diese Insel ist hinter mir her. Obwohl es nur ein Stück Land ist, glaubt Herr Grünbart, sie ist böse und will mir was tun. Vielleicht hat er Recht, denn eine Insel kann ja normalerweise auch nicht tauchen. Deshalb muss ich ganz schnell verschwinden. Am besten zu Oma und Opa, denn dort kann die Insel nicht hin. Stimmt’s?“

Der Fächerfisch klatschte mit seinen Flossen Beifall. „Ich sage immer zu allen, unsere Nella ist besonders schlau!“, sagte er und riss sein Maul so weit auf, als würde er über das ganze Gesicht grinsen.

„Aber“, überlegte Nella weiter, „woher weiß Herr Grünbart das alles und was ist an der Insel so gemein, dass ich vor ihr flüchten muss?“

Señor Nigri schlug nachdenklich seine scharfen Zähne aufeinander. „Das hat er nicht gesagt. Auch nicht der Señora. Herr Kubus weiß mehr, aber er ist leider immer noch krank. Und der Doktor hat als Arzt Schweigepflicht.“ Er sah Nella fest in die Augen. „Du musst ihm vertrauen.“

Nella schwieg. „Klar, mache ich“, sagte sie traurig. „Aber blöd finde ich es trotzdem. Ich habe schon ewig lange auf einen Ausflug nach oben gewartet. Aber jetzt kann ich mich gar nicht richtig freuen.“ Sie kaute auf ihrer Unterlippe herum. „Hoffentlich hat es nicht wieder etwas mit diesem Grauen König zu tun. Langsam werde ich stinkwütend auf ihn. Immer wenn ich gerade Spaß habe, macht er mir einen Strich durch die Rechnung. Wenn er mich wirklich erwischen sollte, werde ich ihm zuerst ein paar ordentliche Fischtakte trompeten, bevor er Muschelkalk aus mir macht.“

5

Ein bonbonrosa Abschied

Am Schlosstor schob Bobo Wache. Er beäugte Nella misstrauisch, als sie mit Señor Nigri auf ihn zupaddelte. Wortlos gab ihm der Fächerfisch zu verstehen, dass er das Tor öffnen solle. Nur mürrisch folgte Bobo den Anweisungen des Lehrers. Nella wusste, dass die beiden sich nicht ausstehen konnten.

Vor dem Tor hockte Thomas wartend auf Nellas Koffer. Er sah sie so mitfühlend an, als ob er selbst gleich weinen wollte. Seine Tentakel waren quietschrosa eingefärbt. So sahen sie immer aus, wenn er kurz davor war, in ein Tränenmeer auszubrechen.

„Ich vermisse … dich je-je-jetzt schon!“, stammelte er. „Du bist doch meine liebste Freundin. Schade, dass du mich nicht mit an Land nehmen kannst.“ Er drohte der Insel mit all seinen acht Fangarmen. „Ich hasse dieses gemeine Ding. Am liebsten würde ich es mit meinen bloßen Tentakeln zerquetschen.“

Er ballte seine Arme zu Fäusten.

„Pass auf, dass du dich nicht verknotest, Thomas“, warnte ihn Nella eilig.

Es wäre nicht das erste Mal gewesen. Besonders wenn Thomas aufgeregt war, passierte das schneller, als man zugucken konnte.

„Herkules sagt noch eben Tuula und Aurelia Auf Wiedersehen. Er darf ja so lange mit dir oben bleiben, bis die Gefahr vorbei ist“, sagte Thomas finster.

„Mein Delfinbaby!“, rief Nella und schlug sich mit der Hand gegen die Stirn. „Wer kümmert sich denn in der Zeit um Tuula und bürstet ihre Haut?“ Sie sah Thomas bittend an. „Kannst du das für mich übernehmen? Du hast doch oft genug zugeschaut.“

Thomas grinste geschmeichelt. „Ist mir eine Ehre.“ Er wirbelte seine Fangarme durch das Wasser. „Habe ich dir erzählt, dass ich mal eine Zeit lang Masseur war? Also, bevor ich Verkehrspolizist und Nachtwächter und Tierwärter wurde. Das war eine feine Zeit. Kein Fisch hatte mehr Rheuma, alle liebten meine Spezial-Schuppen-Massagen. Bis auf drei Zwergbuntbarsche, die ich versehentlich in meine Arme saugte, bekam ich von überall nur Lob zu hören.“

Nella nickte zufrieden. „Hört sich gut an. Und richte Mari aus, dass sie Olivia nicht wieder so viel Futter geben soll wie das letzte Mal, als ich weg war. Wasserschildkröten brauchen nur einmal am Tag etwas zu fressen. Sonst werden sie zu fett und gehen beim Schwimmen unter.“

Thomas legte den dritten Fangarm an die Stirn, als wollte er salutieren. „Wird gemacht, Chefin! Wollen wir an den Start gehen?“

Nella guckte bittend zu Señor Nigri hinüber, der die Wartezeit nutzte und sich von zwei Putzerfischen die Rückenflosse polieren ließ. „Darf ich auch noch ganz schnell zu Tuula schwimmen? Bitte, bitte, bitte!“

Der Fächerfisch seufzte. „In fünf Minuten startest du mit Herkules nach oben. Keine Sekunde später. Conforme? Haben wir uns verstanden?“

Nella strahlte über das ganze Gesicht. „Vielen Dank! Sie sind wirklich ein … ein … ein …“, sie suchte nach dem richtigen Wort, „ein ganz toller Hecht.“

Sie stürmte los.

Señor Nigri sah ihr fassungslos nach. „Ich? Ein Hecht? Also, wirklich, diese Mädchen! Ich muss schon sehr bitten. So tief werde ich hoffentlich nie sinken.“

Nella entdeckte Herkules im Delfinbecken. Die kleine Tuula schaukelte auf seinem Rücken und quasselte ohne Punkt und Komma auf das Seepferdchen ein.

„Señor Nigri sagt, wir sollen losschwimmen“, rief Nella ihm zu. Sie tätschelte den kräftigen Hals ihres Seepferdchens liebevoll. „Freust du dich wenigstens, dass du endlich wieder rauskommst? Hoffentlich schaffst du es schon durch die Felsenspalte nach oben.“

Nellas Bedenken waren nicht ganz unberechtigt. Seit seiner Vergiftung durch den Rotfeuerfisch beim Turnier um die Goldene Seeanemone war Herkules nicht wieder gesprungen.

Herkules blinzelte Nella zu als wollte er sagen: „Mach dir keine Sorgen, das klappt schon.“

Nella lächelte. Ganz langsam begann sie sich auf den erzwungenen Ausflug zu freuen.

Sie hüpfte zu den beiden in das Becken und umarmte Tuula innig. „Bis bald, meine Süße“, flüsterte sie und drückte dem Delfinbaby einen Kuss auf die Schnauze. „Lass dich jeden Tag von Thomas bürsten, damit du eine schöne feste Haut bekommst und sei brav, bis ich wiederkomme. Und dann schwimmen wir um die Wette.“

Sie hechtete auf den Rücken von Herkules und fegte mit ihm zurück zum Schlosstor. Auf den ersten Blick konnte sie Thomas und Señor Nigri gar nicht ausmachen, weil das ganze Salzwasser bonbonrosa eingefärbt war.

„Was ist denn hier passiert?“, rief Nella verdattert in die gigantische rosa Wolke hinein.

„Abschiedsschmerz!“, hörte sie die Stimme ihres Fechtlehrers.

„Die Memme heult nur wieder einmal Rotz und Tinte“, kommentierte der Quallenagent das Spektakel herzlos.

„Aber wenn ich doch so trau-trau-trau-trau-trauriiiig bin“, schluchzte Thomas. „Warum wohnst du nicht auf einer I-i-i-i-i-nsel? Dann würde ich in einer Bucht wohnen und du könntest mich jeden Tag besuchen.“

Señor Nigri klapperte so erzürnt mit seinem Maul, dass Nella trotz der rosa Wolke erriet, dass ihm Thomas’ Geblubber gehörig gegen die Schuppe ging.

„Rede keinen solchen Wasserspinnenmist, Thomas“, schimpfte er. „Um Inseln soll Nella gerade einen riesengroßen Bogen schlagen, wie du gehört hast. Also setze ihr keine Wasserflöhe ins Ohr.

„Ich meinte doch gar nicht diese Insel“, verteidigte sich der Vampirtintenfisch. „Sondern irgendeine Insel. Schön muschelig klein. Hoffentlich heißt es bald Viel Lärm um Nichts und die Insel ist in Wirklichkeit nur eine wandernde Insel und keine verbotene Insel.“

Im gleichen Augenblick grollte es wie bei einem Gewitter. Der Lärm kam von der verbotenen Insel. Nella entdeckte, dass an ihrer Unterseite eine Vielzahl dünner Strippen herunterhingen, die ihr vorher gar nicht aufgefallen waren. Sie sahen aus wie Schlingpflanzen und schlängelten sich im Wasser hin und her.

Gerade trudelte ein lustig schwatzender Schwarm Zwergbuntbarsche vorüber. Die Strippen schnellten nach unten und formten sich zu einem Netz. Dieses Netz schnappte mit einem jähen Ruck zu und nahm den ganzen Zwergbuntbarsch-Schwarm gefangen.

Die Insel klappte auf wie ein Schlund und gab für einen kurzen Moment ihr pechschwarzes Inneres preis. Als ob irgendjemand an einer Kurbel drehen würde, verschwand das Schlingengebilde mit seiner Fischbeute darin.

„Was war das denn?“, schrie Nella fassungslos. Ihre Stimme klang heiser, wie immer wenn sie etwas ganz besonders unheimlich fand. „Schnell weg von hier!“

Thomas zitterte vor Angst wie Seegras. Er hüpfte mit einem Satz auf Herkules’ Rücken und pappte seine Fangarme an Nella fest. Im letzten Moment schnappte sich diese noch ihren Koffer. „Tschüs, Señor Nigri! Halten Sie die Flossen gerade!“

Dann sauste Nella auf ihrem Seepferdchen in Höchstgeschwindigkeit davon.

6

Thomas hält dicht

Bereits nach den ersten paar Minuten kam es Nella so vor, als wäre sie erst gestern mit Herkules ausgeritten. So sicher und ruhig trug er sie durch die Wellen. Plötzlich spürte sie ganz unten in ihrem Bauch eine tiefe Freude.

„Huii!“, schrie sie aus Leibeskräften. „Ist das schön!“

Sie kniff sich sicherheitshalber in den Arm, um zu testen, ob das Ganze nicht nur ein Wunschtraum war und sie eigentlich im langweiligen Muschelkundeunterricht bei Frau Süßlippe schmorte.

„Thomas!“, rief sie übermütig. „Alles klar?“

Der Vampirtintenfisch kauerte in verkrampfter Haltung hinter ihr. Er hielt Nella mit seinen Fangarmen fest umschlungen und schwitzte vor Angst aus allen Poren. Um ihn herum waberten kleine dunkelgrüne Tintenwölkchen.

„Na, ich weiß nicht!“, jammerte er kläglich. „Beim letzten Mal hat es mir mehr Spaß gemacht. Warum wackelt Herkules plötzlich so?“

Nella lachte. „Alberner Schneckenkram“, widersprach sie. „Das bildest du dir ein. Versuch doch einfach, das Schaukeln zu genießen.“

Sie gab Herkules einen zärtlichen Klaps auf die Flanke, um ihn anzutreiben. Die Reise nach oben war weit.

Nella genoss den schnellen Ritt über die Korallenberge. Furchtlos durchquerte sie tiefschwarze Muscheltäler und schlängelte sich neugierig durch hellgrüne Schlingpflanzengassen. Schließlich erreichten sie die Felsenspalte, die die Welt oben von unten trennte.

Herkules stoppte und warf fragend den Kopf herum.

Nella tätschelte ihn liebevoll. „Gut gemacht, mein Süßer!“, lobte sie ihn.

Sie drehte sich um und musste grinsen. Thomas hatte seine bunten Farben komplett verloren und sah kreidebleich aus.

„Kommst du mit uns durch die Spalte, Thomas?“, fragte sie. „Dann musst du aber alleine zurück nach unten springen. Herkules bleibt ja bei mir.“

Der Vampirtintenfisch ließ sich vorsichtig auf den Sandboden fallen und streckte alle Tentakel von sich. „Ich glaube nicht“, antwortete er beschämt. „Dieses Hin-und-her-Hopsen ist nicht ganz mein Fall.“ Er lächelte Nella entschuldigend an. „Tut mir echt leid. Eine Hilfe war ich nicht. Aber ich fühle mich so kribbelig, als ob ich eben in ein Nest mit Wasserflöhen gefallen wäre. Irgendetwas kitzelt mich bis in die letzte Tentakelspitze und sogar auf meinem Kopf.“ Er patschte mit Fangarm drei und vier auf seinen haarlosen Schädel.

„Schon gut“, beruhigte Nella ihn. „Es ist mir viel wichtiger, dass mir endlich einer die Wahrheit sagt. Also: Warum hat die Insel Herrn Kubus so aus der Fassung gebracht, dass er ohnmächtig geworden ist? Sicher nicht wegen mir. Und der Doktorfisch hat sogar vor sich hin geblubbert, dass wir vielleicht wieder umziehen müssen, ich habe es genau gehört. Ist diese wandernde Insel früher schon mal aufgetaucht?“

Der Vampirtintenfisch begann nervös mit seinen Fangarmen herumzufuchteln. „Keine Ahnung, Nella. Glaube mir. Ich habe keine Ahnung“, sagte er hastig. Dabei wurde er so rot wie eine von Patarias kostbaren Korallen.

Nella guckte skeptisch. „Du bist also völlig ahnungslos?“, wiederholte sie.

„J…a. T-t-t-tot-t-t-al“, stammelte Thomas. Ein feuerroter Stoß Tinte entwich seinem achten Fangarm.

Herkules bäumte sich unruhig auf.

Nella brachte sich mit Herkules vor der Farbe in Sicherheit. Sie hatte keine Lust, ihre Kleider rosa umzufärben, wie es Oma Ida einmal mit Opas weißen Unterhemden passiert war, als eine rote Socke von Nella in die Wäsche gerutscht war.

„Du bist ein miserabler Lügner, Thomas“, meckerte sie. „Ich finde es ziemlich blöd von dir, dass du mir nicht verrätst, was los ist. Sind wir Freunde oder sind wir keine Freunde?“

Thomas wand sich wie ein verlegener Ringelwurm. „Das schon“, erwiderte er. „Aber Dafne ist doch auch meine Freundin. Und meine Eltern haben noch ihre Mama gekannt.“

Nella verstummte verdutzt. Was hatte Dafne mit der wandernden Insel zu tun? „Was meinst du?“, fragte sie verwirrt. „Warum Dafne?“

„Tut mir leid, Nella“, wiederholte Thomas kläglich. „Ich muss jetzt dringend los. Ich mag gar nicht im Dunkeln herumschwimmen, das ist für Vampirtintenfische ziemlich gefährlich. Ich hole dich so schnell wie möglich wieder ab. Großes Muschelehrenwort.“ Er warf seine Fangarme in die Wellen als wäre er ein Ruderboot-Achter und düste wie ein wild gewordener Hummer davon.

„Glaub mir“, rief er bittend. „Das ist alles nur zu deinem Besten. Je weniger du weißt, desto besser für dich.“

Bevor Nella darauf antworten konnte, war er in seiner eigenen dunkelroten Wolke verschwunden.

Nella war grenzenlos verwirrt. Am liebsten wäre sie auf der Stelle umgekehrt und hätte Herrn Kubus, Doktor Achilles, Thomas, Dafne … ach einfach alle, die sie für dumm verkaufen wollten und sie wegschickten wie ein Kleinkind, zur Rede gestellt.

Gleichzeitig spürte sie in diesem Moment so großes Heimweh, dass ihr die Tränen in die Augen schossen. Sie fühlte sich schrecklich einsam. Niemand sagte ihr wirklich die Wahrheit, wem konnte sie überhaupt noch vertrauen?

Selbst Thomas belog sie.

Sie musste vorsichtig sein und durfte keinen Fehler machen. Vielleicht hatte ja Oma Ida eine Idee. Opa Jost besaß viele schlaue Bücher über Untiefen und andere seltsame Dinge, die es im Meer gab. Womöglich hatte er auch Ahnung von wandernden Inseln.

Plötzlich konnte sie es gar nicht mehr erwarten, nach Hause zu kommen. Am besten, sie wählte die verborgene Steilbucht, um ans Ufer zu klettern. Dem alten Fischer Bernhard, der die meiste Zeit mit einem Fernglas an seinem Fenster saß und das Meer beobachtete, entging allerdings so gut wie gar nichts. Wenn er sie dabei erwischte, wie sie an Land schwamm, würde sich die Neuigkeit in Windeseile herumsprechen. Keiner aus dem Dorf wusste, dass sie eine Meerjungfrau war. Außer ihren Großeltern und Max natürlich. Und das sollte auch so bleiben.

Nella lenkte ihr Seepferdchen, das geduldig ausgeharrt hatte, schnurstracks auf die Felsenspalte zu und bereitete es zum Sprung vor.

„Und hopp!“, rief sie und kniff die Augen sicherheitshalber fest zu.

Doch Herkules setzte so sanft durch die Spalte, dass es nicht einmal ruckelte.

Direkt hinter der Spalte änderte sich die Wassertemperatur. Nella spürte es mit jeder einzelnen Pore. Auch die Farbe des Meeres war jetzt anders, irgendwie heller, und das Wasser schmeckte weniger salzig.

Herkules bäumte sich unternehmungslustig auf und änderte seine Richtung steil nach oben.

Gleich war es so weit. In wenigen Sekunden würde Nella auf dem Rücken ihres Seepferdchens die Wasseroberfläche durchbrechen und direkt auf ihr Fischerdorf zureiten.

Dann war sie nach langer Zeit endlich wieder zu Hause.

7

Ein Bett im Leuchtturm

Nella tauchte aus dem Wasser und sah sich erwartungsvoll um.

Nur wenige Meter entfernt stand der Leuchtturm von Opa Jost.

„Herkules!“, rief sie entgeistert. „Das ist die falsche Stelle. Wir wollen doch ans Ufer. Du musst noch mal runtergehen.“

Herkules warf seinen Kopf in den Nacken und preschte überraschend schnell nach vorne.

„Was soll das denn?“, protestierte Nella bestürzt. „Zurück in die Bucht.“

Aber das Seepferdchen reagierte nicht. Unmittelbar vor dem Steg, von dem die schmale Eisenleiter nach oben in den Leuchtturm führte, stoppte Herkules.

Er bäumte sein Hinterteil auf, sodass Nella über seinen glatten Hals nach vorne rutschte und in Zeitlupentempo auf den Steg plumpste. Ihr Koffer polterte hinterher.

Einen kurzen Augenblick lag Nella dort wie ein Fisch, der aus Versehen an Land gehüpft ist. Sie rappelte sich hastig auf.

Hoppla!

Ihre Schwanzflosse war verschwunden. Stattdessen entdeckte sie ihre Beine.

Nella schrie leise auf. Die Verwandlung kam ein wenig zu überraschend. Ihr Herz begann laut und aufgeregt zu schlagen.

Sie bewegte ganz vorsichtig ihre Zehen. Ließ zögernd die Füße kreisen. Betastete eine winzige raue Stelle an ihrer Ferse. Dann strich sie behutsam mit der Hand über ihre Beine. Sie fühlten sich gut an. Vertraut. Ihre Oberschenkel waren kühl und bekamen von der Berührung eine Gänsehaut.

Nella streckte die Arme in den Himmel und sog Luft durch ihre Nasenlöcher ein. Es roch nach Salzwasser und Möwen. In ihren Ohren rauschte das Meer und ihre Augen brannten vom Sonnenlicht.

Eine plötzliche Welle überschwemmte den Steg und bespritzte sie mit Wasser.

Momente später baumelte das geflochtene Armband mit dem silbernen Seepferdchenanhänger, das früher ihrer Mutter gehört hatte, an ihrem Handgelenk.

„Herkules!“, flüsterte Nella zärtlich. „Da bist du ja.“

Plötzlich hörte sie ein Stück hinter sich ein metallisches Geräusch. Es klang wie eine Eisentür, die ins Schloss fiel.

„Nella!“

Sie fuhr hastig herum.

„Opa!“, rief sie gellend. Sie sprang auf und stürzte in seine Arme.

Ein paar Stunden später saß Nella auf der gemütlichen Couch in Opas Arbeitszimmer und schlürfte ihre dritte Tasse heißen Kakao.

Denn nachdem Opa Jost sie huckepack in den Leuchtturm hinaufgetragen hatte, war ihr plötzlich so kalt geworden, dass sogar ihre Zähne zu klappern begonnen hatten.

„Dagegen hilft nur Omas berühmt-berüchtigter Kakao“, hatte Opa Jost lächelnd gesagt und sogleich den Milchtopf auf den Herd gesetzt. „Ich hoffe, ich kriege ihn genauso lecker hin.“

Danach hatte er Nella in eine kuschelige Wolldecke eingewickelt und eine Wärmflasche unter ihre Füße gelegt, obwohl Sommer war.

„Ein Eiszapfen ist ein Stück glühende Kohle dagegen!“, hatte er ausgerufen und ihre Zehen so lange gerubbelt, bis sie wieder einigermaßen warm waren.

Keiner konnte so gut Zehen warm rubbeln wie Opa Jost. Er selbst hatte immer warme Füße, vielleicht weil er winters wie sommers die dicken Socken aus Schafwolle trug, die Oma Ida für ihn strickte.

Eine Antwort auf Nellas erstaunte Frage: „Wunderst du dich denn gar nicht, dass ich hier bin, Opa?“, war er ihr erst mal schuldig geblieben.

„Alles der Reihe nach, Spätzchen“, hatte er geantwortet.

„Warum wunderst du dich denn gar nicht, dass ich hier bin, Opa?“, wiederholte Nella ihre Frage und leckte mit ihrer Zunge den letzten Rest Kakao aus der Tasse wie ein kleines Kätzchen.

Opa Jost guckte nachdenklich durch das Bullauge hinaus auf das weite Meer. „Ach, weißt du. Ich hatte in der letzten Zeit öfter mal Besuch von einem alten Bekannten. Mit dem habe ich ziemlich lange gequatscht. War eigentlich eine ganz nette Abwechslung. Ist ja sonst nicht groß was los hier auf meinem alten Turm. Außerdem hatten wir uns schon eine halbe Ewigkeit lang nicht gesehen.“

Zwei Möwen waren direkt vor dem Bullauge gelandet und pickten frech mit ihren Schnäbeln gegen die Scheibe.

Opa Jost unterbrach seine Rede einen Augenblick und öffnete das Bullauge. „Hier habt ihr, ihr Lümmel.“ Er warf ein großes trockenes Brot hinaus.

Nella guckte gespannt zu. Sie hatte gar nicht gewusst, dass die Möwen so zutraulich waren.

Die Möwen stürzten sich gierig auf das Brot und rissen sich gegenseitig die Stücke aus den Schnäbeln.

„Und weiter?“, fragte Nella ungeduldig. „Was hat der Besuch von deinem Bekannten denn mit mir zu tun?“

„Na ja, er hatte mir deine Ankunft angekündigt. Habe den halben Tag mit dem Fernglas am Auge verbracht, damit ich dich nicht verpasse!“

Nella guckte überrascht. „Häh? Wer?“

Opa Jost grinste. „Na, kannst du dir das nicht denken? Der gute Aquarius Grünbart natürlich.“

Nella stieß einen Schrei aus. „Herr Grünbart ist auch dein Bekannter? Ich dachte, hier oben kennt ihn nur Oma Ida!“

Opa Jost schüttelte schmunzelnd den Kopf und goss sich seinen Pott dreiviertel voll mit Tee. Dann kippte er bis zum Rand warme Milch dazu. „Du hörst schon richtig. Ich kenne Grünbart schon ewig. Hat noch gestern hier auf dem Sofa gesessen und fünf Tassen Tee getrunken. War so freundlich, mich in letzter Zeit auf dem Laufenden zu halten. Waren ja schon ganz verrückt vor Sorge um dich. Kennst doch Oma Ida. Dieses komische Erdbeerfröschchen mit seinem grausigen Gesang, das am Anfang noch Nachrichten von dir brachte, ist ja plötzlich nicht mehr aufgetaucht.“ Er nahm den Teepott und trank ihn durstig in einem Zug leer.

Nella gähnte plötzlich ganz fürchterlich. Allmählich verstand sie die Welt nicht mehr. Anscheinend wussten alle um sie herum viel mehr, als sie selbst. Aber im Augenblick war sie zu müde, um sich darüber zu ärgern.

„Du musst wohl ins Bett, Schnecke!“, sagte Opa Jost liebevoll. „War alles ein bisschen viel in der letzten Zeit. Ich gebe Oma Leuchtzeichen, damit sie noch schnell einen Apfelkuchen in den Ofen schieben kann. Oder hast du dir das Kuchenessen im Muschelschloss abgewöhnt?“

Nella trommelte begeistert mit den Füßen auf die Wärmflasche. „Apfelkuchen mit Zimt und Zucker und einem Berg Sahne!“ Sie legte eine Hand auf ihren Bauch. „Hörst du, wie es da drinnen brummt? Ich bin schon total ausgehungert. Die meisten Süßigkeiten, die es im Internat gibt, sind aus Seeigelmilch.“ Sie machte eine kurze Pause und verzog das Gesicht zu einer Grimasse. „Hast du eine Ahnung, Opa, wie grässlich Seeigelmilch schmeckt?“

Opa Jost grinste. „Ich kann es mir einigermaßen vorstellen. Vielleicht wie ausgekochte Wintersocken?“

Nella klatschte in die Hände. „Ja, genau! Du hast den Nagel auf den Kopf getroffen.“ Sie krabbelte unter ihrer Decke hervor und umarmte ihren Opa stürmisch. „Ach, Opalein. Ich habe dich ganz doll vermisst. Im Muschelschloss passieren manchmal ganz schlimme Sachen. Willst du hören, was?“

Opa Jost hob Nella hoch wie ein kleines Baby. „Kannst du mir alles morgen erzählen. Jetzt ist erst einmal Schlafenszeit. Dein warmes Bett wartet schon sehnsüchtig auf dich.“ Er trug Nella in ihre Koje und deckte sie liebevoll zu.

„Opa, ich habe mir ja gar nicht die Zähne geputzt heute“, murmelte Nella müde.

„Das holen wir ausnahmsweise morgen Früh nach“, sagte Opa Jost lächelnd und gab ihr einen Gute-Nacht-Kuss.

„Ich hab dich ganz doll lieb“, flüsterte Nella. „Und Oma Ida auch. Schick ihr einen Kuss von mir.“ Dann schlief sie auch schon tief und fest.

8

Ein Paradies auf Wanderschaft

Nella schlug die Augen auf und schaute sich verwirrt um. In der Ferne hörte sie ein Nebelhorn. Ihr fiel wieder ein, wo sie sich befand.

Sie war bei Opa Jost auf dem Leuchtturm. Gleich würde Oma Ida auftauchen und frischen Apfelkuchen zum Frühstück bringen. Juchuh!

Nella sprang mit einem Satz aus dem Bett und sauste in die Küche. Beinahe hätte sie Opa Jost über den Haufen gerannt, der gerade mit einem Tablett um die Ecke bog. Darauf stand eine große Tasse und auf einem Teller waren duftende Waffeln mit Puderzucker aufgetürmt.

„Hoppla! Nicht so stürmisch.“ Das Tablett geriet in Schieflage und die oberste Waffel fiel auf den blanken Holzboden. „Gerade wollte ich der jungen Dame das Frühstück ans Bett bringen!“, sagte er enttäuscht.

„’tschuldigung, Opa!“, rief Nella strahlend. „Aber ich bin schon wach!“ Sie bückte sich, hob die heruntergefallene Waffel auf und pustete eine kleine Spinne weg, die sich auf das Gebäck verirrt hatte. Dabei geriet ihr Puderzucker in die Nase und brachte sie zum Niesen.

„Hatschihatschihatschi!“, legte sie los. Nella zog geräuschvoll die Nase hoch und biss genüsslich in die Waffel. „Lecker!“, rief sie. „Total lecker!“ Sie verschlang die Waffel mit drei Haps.

Opa Jost stellte das Tablett auf den Küchentisch und deckte zwei Teller.

Auf der Herdplatte summte der Teekessel.

„Wollen wir nicht auf Oma warten?“, fragte Nella verwundert.

Opa Jost zögerte einen Augenblick. „Hast du schon rausgeguckt?“, fragte er. „Dichter Nebel. Bis der sich verzogen hat, kann Oma nicht losfahren. Selbst mit dem Motorboot ist das zu gefährlich.“

Nella sprang auf und drückte ihr Gesicht gegen das Bullauge. „Schade“, sagte sie enttäuscht. „Wie lange dauert der Nebel denn noch?“

Opa Jost zögerte. „Ich habe ehrlich gesagt keine Ahnung“, sagte er ratlos. „Diese Suppe da draußen ist völlig ungewöhnlich für die Jahreszeit.“

Nella horchte auf. Genau denselben Satz hatte sie doch schon einmal gehört. So lange war das gar nicht her, aber Nella kam es vor wie eine Ewigkeit. Es war am Tag vor ihrem zehnten Geburtstag gewesen. Kurz danach war ein fremdes Schiff mit unbekannten Zeichen auf dem Segel im Hafen aufgetaucht und die fiesen Wollhandkrabben hatten die Netze der Fischer zerstört. Und ein paar Tage später war Nella auf Herkules in das Muschelschloss gereist.

„Kommen die Wollhandkrabben wieder, Opa?“, fragte Nella ängstlich. Sie spürte plötzlich einen dicken Kloß in ihrem Hals und hatte gar keinen Appetit mehr.

„Nein, nein!“, erwiderte Opa Jost eilig. „Solche Wetterschwankungen können immer wieder mal vorkommen. Vermutlich hat mich nur mein Wetterfrosch zum Narren gehalten.“ Er strich Nella über den Kopf.

„Mach dir keine Sorgen. Sobald es aufklart, wirft Oma Ida sofort den Motor an. Und ich würde mich gar nicht wundern, wenn sie noch einen Gast mitbringt. Jemanden, der genauso gerne Apfelkuchen mit Sahne isst wie du.“ Er lächelte beruhigend.

„Max!“, rief Nella froh. Sie sah sehnsüchtig hinaus in den Nebel.

„Hau ab, du dummer Nebel!“, sagte sie energisch. „Opa und ich bekommen heute noch Besuch.“

Opa Jost füllte sich eine Thermoskanne mit Tee und ließ drei Stücke Kandis hineinfallen. „Ich gehe hinauf in meine Wetterstation“, sagte er. „Ich will hören, was die Funker für eine Erklärung für den Nebel auf Lager haben. Vielleicht kannst du inzwischen die Kombüse auf Vordermann bringen. Du weißt ja: Oma Ida mag es immer gerne blank geputzt.“ Er zwinkerte ihr zu.

Nella nickte eifrig. „Aye aye, Käpt’n. Wird gemacht.“

Sie kratzte mit Schwung die Schüssel aus, in der Opa Jost den Waffelteig angerührt hatte und wusch das Frühstücksgeschirr ab. Ganz zum Schluss fegte sie sogar noch die Krümel auf dem Fußboden zusammen und polierte den Esstisch.

Die vertraute Umgebung und ihre Vorfreude auf Max und Oma verscheuchten die trüben Gedanken aus ihrem Kopf und es kam ihr vor, als wären die letzten Tage im Muschelschloss nur ein dummer Traum gewesen. Gut gelaunt schnappte sie sich schließlich die vorletzte Waffel und biss herzhaft hinein.

Ein Klopfen am Bullauge ließ Nella aufschauen. Sie guckte direkt in die neugierigen Knopfaugen einer Möwe.

„Hallo, du“, sagte Nella. „Hast du schon wieder Hunger?“ Sie suchte im Brotschrank nach Resten. Aber anscheinend hatte Opa Jost bereits alles an die Vögel verfüttert.

„Weißt du was?“, sagte Nella gutmütig. „Dann kriegst du heute eben auch mal eine Waffel.“ Sie öffnete die Luke.

Die Möwe schrie entzückt und hackte mit ihrem Schnabel zu.

„Aua!“ Der undankbare Vogel hatte Nellas Finger erwischt und äußerst kräftig zugebissen. Nella ließ vor Schmerz die Waffel aus dem Bullauge fallen. Sie steckte den blutenden Finger in den Mund und saugte daran.

„Von mir kriegst du nichts mehr“, sagte sie sauer.

Die Möwe schnappte sich kreischend die Waffel und segelte in einem weiten Bogen durch den Nebel davon.

Nella schaute ihr kopfschüttelnd hinterher. Dabei entdeckte sie etwas auf der Wasseroberfläche.

„Omas Boot“, sagte sie laut. Sie fühlte ein erwartungsvolles Kribbeln in ihrem Bauch. Gerade wollte sie in die Wetterstation spurten und Opa Jost holen, da lichtete sich plötzlich der Nebel und gab die Sicht auf das Meer frei.

Nella riss entsetzt die Augen auf. Das, was sie sah, durfte einfach nicht wahr sein. Sie griff nach dem Fernglas, das Opa auf dem Küchentisch vergessen hatte, und schaute aufgeregt hindurch.

Kein Zweifel – da draußen schwamm eine Insel. Sie war winzig, aber sie hatte alles, was eine perfekte Insel ausmachte: einen blütenweißen Sandstrand mit Palmen, einen süßen kleinen Mischwald und farbenprächtige Blumen, die Nella noch nie in ihrem Leben gesehen hatte. Vermutlich war sie unbewohnt, denn Nella konnte keinen Hinweis auf Lebewesen entdecken.

Die Insel sah aus wie ein Paradies. Und sie steuerte direkt auf den Leuchtturm zu.

9

Apfelkuchen mit Lachwasser

Die verbotene Insel, schoss es Nella durch den Kopf. Sie hat mich gefunden.

Ich muss sofort Opa holen.

Vor Aufregung stiegen ihr die Tränen in die Augen.

Sie stürmte mit Riesenschritten die steile Wendeltreppe ins Turmzimmer hinauf. Dort bewachte Opa das Leuchtfeuer. Auf seinem großen Schreibtisch lagen alle wichtigen Papiere, die er brauchte, um den Schiffen den richtigen Weg zu weisen. Daneben hatte er seine Funkstation aufgebaut.

„Opa, Opa, die verbotene Insel ist aufgetaucht!“ Nella stürzte in Opa Josts Arme und drückte ihr Gesicht in sein Hemd. Sie spürte in jeder Pore Panik.

„Die verbotene Insel, unten ist die verbotene Insel. Herr Grünbart hat gesagt, sie ist hinter mir her. Deshalb hat mich Frau Pataria ja auch weggeschickt“, sagte sie drängend. „Hat Herr Grünbart dir das nicht erzählt?“

Opa Jost strich Nella verblüfft über ihr heißes Gesicht und wischte ihr ein paar Tränen von den Wangen.

„Was fantasierst du denn da?“, fragte er besorgt. „Der liebe Grünbart hat mir Gott sei Dank keine solchen Schauermärchen aufgetischt. Was er mir allerdings ausführlich beschrieben hat, ist, dass du in der letzten Zeit großes Heimweh hattest. Scheint, es hat ihn ganz schön viel Überredungskunst gekostet, eure Schulleiterin davon zu überzeugen, dass du Heimaturlaub kriegst. Dieser Dame möchte ich nicht über den Weg laufen oder besser gesagt schwimmen. Scheint ja ein schlimmer Besen zu sein.“

Er befreite sich behutsam aus ihrer Umarmung, zog die Schreibtischschublade auf und holte ein Fieberthermometer heraus. „Ich fürchte, du bist krank, mein Schatz. Aber das ist auch kein Wunder“, sagte er tröstend. „Du hast gestern ja richtige Eisfüße gehabt. Steck das Thermometer kurz unter deine Zunge und dann leg dich in deine Koje. Ich mache dir eine heiße Zitrone.“

Nella schlug ihrem Großvater aufgebracht das Fieberthermometer aus der Hand. „Ich bin nicht krank, Opa! Warum glaubst du mir nicht? Herr Kubus ist sogar ohnmächtig geworden und Doktor Achilles hat gesagt, wir müssen umziehen. Und Thomas meint, Dafne hat was damit zu tun“, sprudelte es aus ihr heraus. Sie begann laut vor sich hin zu weinen wie ein kleines Kind.

Opa Jost bückte sich kopfschüttelnd nach dem Fieberthermometer. „Das ist der beste Beweis, dass du krank bist“, sagte er geduldig.

„Juchuh!!! Wo seid ihr? Hallo, ist da niemand?“, ertönte eine Stimme, die Nella bestens vertraut war.

„Gott sei Dank! Da kommt Oma Ida!“, rief Opa Jost erleichtert.

Im gleichen Moment kam Oma Ida bereits die Wendeltreppe heraufgehastet.

„Oma!“ Nella warf sich schluchzend in die geöffneten Arme ihrer Großmutter. „Ich bin nicht krank!“

„Mein süßes, kleines Apfelbäckchen“, rief Oma Ida. „Du hast ja ganz heiße Wangen!“

Opa Jost nickte heftig zustimmend und machte Oma Ida heimlich Zeichen mit dem Fieberthermometer.

Oma Ida runzelte besorgt die Stirn. „Hast du auf deiner Rückreise etwa kalte Füße bekommen, Nella?“, fragte sie.

„Hoffentlich kriegst du keine Sommergrippe. Dann können wir uns gar nicht die hübsche Insel anschauen, die der Wind uns direkt an die Küste gepustet hat. Oder habt ihr sie etwa noch gar nicht entdeckt?“

Opa Jost machte ein Gesicht, als würde er gleich den Verstand verlieren. „Eine Insel? Wovon sprichst du, Ida?“

Oma Ida kicherte belustigt. „Jost, du guckst so verdattert, als wäre dir gerade dein Turmgespenst erschienen. Seht ihr denn gar nicht aus euren Bullaugen? Direkt vor unserer Haustür schwimmt ein kleines Paradies vorbei. Vermutlich eine Landzunge, die sich irgendwo losgerissen hat. Max brennt darauf, die Insel mit Nella zu erkunden. Eigentlich wäre es doch nett, wenn wir alle vier ein Picknick darauf machen würden, oder?“

„Das wäre wirklich super!“, sagte Max begeistert. Er stand auf der obersten Stufe der Wendeltreppe und linste verstohlen in Nellas Richtung.

Nella hob ihr verweintes Gesicht von Oma Idas Schulter und schaute wortlos zu Max hinüber.

„Ahoi Krabbe!“, sagte er schüchtern. „Auch mal wieder an Land?“

Nella lächelte und wischte sich beschämt die Augen trocken. „Hei Käpt’n“, schniefte sie. „Höre, du bist unter die Taucher gegangen? Alle Achtung!“

Sie grinsten sich eine Weile verlegen an.

„Du bist gewachsen“, stellte Nella schließlich fest. „’ne ganze Menge sogar.“

Max nickte stolz.

„Genau dreiundvierzig Millimeter“, antwortete er. „Und zwei Schuhnummern größer. Ich trage jetzt die Hemden von meinem Vater. Du weißt schon, seine Fischerhemden. Damit ich mich schon mal daran gewöhne.“ Er räusperte sich. „Da unten ist eine Insel. Schon gesichtet?“

Nellas Gesicht verfinsterte sich. „Die Insel ist aber streng verboten“, sagte sie mit Nachdruck. „Sie zu betreten, ist total gefährlich. Frau Pataria hat deshalb sogar die Schulordnung geändert. Jeder, der trotzdem auf die Insel schwimmt, wird für immer aus dem Muschelinternat verbannt.“

Max guckte einen Moment lang verdutzt und blickte hilflos in Opa Josts Richtung. „Alles klar“, sagte er zögernd. „Aber meinst du wirklich …“

Opa Jost legte hinter Nellas Rücken den Zeigefinger auf die Lippen.

Max verstummte abrupt und sah zu Boden. Nervös bohrte er seine Fußspitze in ein Astloch. „Klar“, sagte er schließlich. „Man weiß nie, was auf so einer Insel vorgeht.“ Er seufzte bedeutungsschwer.

„Ja, ich meine wirklich und vor allem meine ich es wirklich ernst“, fuhr Nella mit bebender Stimme fort. „Anscheinend hat Herr Grünbart Opa angeschwindelt. Die Insel ist nämlich zum Muschelschloss abgetaucht und ich bin der Grund. Wahrscheinlich steckt wieder einmal der Graue König dahinter. Leider ist der Plan von Herrn Grünbart total schiefgegangen und sie ist mir bis nach oben gefolgt.“

Oma Ida und Max sahen Nella erstaunt an.

Nella begann, am ganzen Körper zu zittern. „Die Sache ist todernst! Und ich verstehe überhaupt nicht, warum Herr Grünbart Opa Jost nicht die ganze Wahrheit gesagt hat, wenn sie schon so lange Freunde sind.“

Einen Moment lang herrschte tiefes Schweigen im Turmzimmer.

„Bekannte“, korrigierte Opa Jost. „Gute Bekannte.“

Er ging zum Bullauge und lugte verstohlen hinaus. Erstaunt zog er die rechte Augenbraue hoch und nahm sein Fernglas vom Schreibtisch. Er hielt es sich vor die Augen und stellte die Schärfe nach.

„Erstaunlich!“, brummte er. „Wirklich höchst außergewöhnlich. Das muss ich unbedingt meinen Kollegen funken.“

Oma Ida lächelte ihre Enkelin versöhnlich an. „Nella, Liebes, wir müssen doch keinen Ausflug zu dieser Insel machen, wenn du nicht magst. Wir können unseren Apfelkuchen genauso gut hier essen. Ich habe einfach gedacht, es macht dir Freude. Hauptsache, du bleibst dieses Mal eine Weile länger bei uns. Du ahnst gar nicht, wie sehr wir dich alle vermissen. Ich freue mich schon so darauf, Neuigkeiten aus dem Muschelschloss zu hören. Isst Frau Süßlippe immer noch so gerne? Ich bin fest davon überzeugt, dass ihr auch mein Apfelkuchen schmecken würde. Sie scheint ja eine echte Feinschmeckerin zu sein.“

Sie ging entschlossen zur Wendeltreppe. „Also, wer Lust auf ein saftiges Stück Apfelkuchen hat – mir nach!“

Nella verdrückte sagenhafte fünf Stücke hintereinander. Den allerletzten Bissen musste sie jedoch mit großem Bedauern auf ihrem Teller liegen lassen.

Während Oma Ida und Opa Jost beschlossen, eine kleine Runde in ihrem Motorboot zu drehen, blieben Nella und Max in der Küche sitzen.

„Papp …“, sagte Nella.

„… satt!“, ergänzte Max und musste aus unerfindlichen Gründen total loslachen. Er spuckte einen Mund voll Krümel quer über den Küchentisch.

„Ferkel!“ Nella kicherte und boxte ihn in die Seite.

Max fegte die Kuchenkrümel mit der Handkante ordentlich zusammen. Dann schaufelte er sie auf einen Löffel und stopfte sie erneut in den Mund. Dazu schnitt er die fürchterlichsten Grimassen.

„Ihhhhh!“, schrie Nella. „Ich habe mich getäuscht. Du bist kein Ferkel, du bist ein Warzenschwein.“

Max schüttelte empört den Kopf. „Wenn schon Schwein, dann bin ich ein Wasserschwein. Die können schwimmen und sind mit Meerschweinchen verwandt. Und obwohl sie aussehen wie süße Flusspferde, gehören sie zu den größten Nagetieren überhaupt.“ Er ahmte ein Kaninchen nach.

Nella kreischte los. „Du siehst aus wie ein Hamster! Mit dicken Backen.“ Sie blähte ihre Wangen auf und kriegte einen fürchterlichen Lachanfall.

Nella lachte mindestens zehn Minuten am Stück und Max fiel in das Gelächter ein. Schließlich rollten sie sich quer über den Fußboden und hielten sich schmerzverzerrt die Bäuche.

„Ich kann nicht mehr“, keuchte Max.

„Ich auch nicht“, keuchte Nella zurück.

Sie legten sich nebeneinander auf den Rücken und streckten Arme und Beine von sich. Wortlos blieben sie eine Weile liegen.

„Lustig“, sagte Max.

„Total lustig“, erwiderte Nella. Sie lächelte.

„Und weißt du was? Ich bin echt froh, dass ich dich alberne Landratte endlich einmal wiedersehe.“

10

Ein Katzenhai auf der Überholspur

Eine Stunde später sausten Nella und Max um die Wette die Wendeltreppe bis zum Steg hinunter.

„Und du bist sicher, dass du keine Angst hast?“, rief Nella aufgekratzt.

„Was denkst du denn?“, antwortete Max. Er zappelte nervös von einem Fuß auf den anderen. „Ich habe schließlich jeden Tag geübt.“

Die beiden standen in Badesachen an der Stegkante und schauten ins dunkle Wasser.

In Blickrichtung lag die verbotene Insel. Nella bemühte sich, nicht hinüberzuschauen. Trotzdem nahm sie sie aus dem Augenwinkel wahr.

Die Insel sah tatsächlich hübsch aus. Kein Wunder, dass Oma so begeistert gewesen war.

Wenn ich es nicht besser wüsste, wäre ich auch darauf reingefallen, dachte Nella. Ihr fiel wieder ein, wie gierig die Insel die armen Zwergbuntbarsche verschlungen hatte. Was war wohl aus ihnen geworden? Ihr wurde fast schwindlig bei diesem Gedanken.

Ich lasse mir keine Angst einjagen, entschied Nella. Nicht von so einer blöden, herumschwimmenden Insel. Es kam ihr so vor, als hätte sich die Insel wieder ein Stück vom Leuchtturm entfernt. Außerdem hatte sie sich irgendwie weitergedreht. Jedenfalls konnte Nella jetzt auf eine kleine Bucht mit einer Anlegestelle blicken.

Sie ist auf dem Rückzug, ich fühle es, dachte Nella beruhigt. Wir können es ohne Weiteres riskieren. Die Insel hat kapiert, dass ich mich nicht an der Nase herumführen lasse. Sie streckte die Arme vor und setzte zum Sprung an.

„Eine kurze Sache noch“, rief Max hastig.

„Was denn?“ Nella richtete sich sofort wieder auf. „Doch lieber nicht springen?“

Max schüttelte heftig den Kopf. „Nein, nein, ich will eigentlich nur eines wissen. Also, die Beine, deine Beine, sind deine Beine …“

Nella grinste. „Du willst wissen, ob ich gleich meine Schwanzflosse zum Einsatz bringe, um gegen dich zu gewinnen, oder was?“

Max nickte stumm. Er wurde vor Verlegenheit krebsrot.

Nella kicherte. „Nein, natürlich nicht. Das wäre doch nicht fair. Dann hättest du ja gar keine Chance gegen mich.“

Sie lachte los, als sie Max’ erleichterten Blick sah. „Das Wasser ist nicht tief genug“, erklärte sie ihm. „Ich muss leider genauso mit meinen zwei Beinen strampeln wie du.“ Sie fixierte ein Ziel. „Siehst du die Leuchtboje da vorne? Schaffst du es bis dorthin und wieder zurück?“

Max nickte überzeugt. „Klar. Außerdem, wenn alle Stricke reißen, haben wir ja noch deinen Erste-Hilfe-Gaul.“ Er zeigte auf Nellas Handgelenk. Dort baumelte das Seepferdchen an dem Lederband.

Nella sah Max erstaunt an. Irgendwie hatte er sich ganz schön verändert, seit sie ihn das letzte Mal getroffen hatte. Es war zum Beispiel komplett neu, dass er darüber Witze machen konnte, dass Nella eine Meerjungfrau war.

Natürlich stimmte es, dass Herkules Max gerettet hatte, als er an ihrem Geburtstag ins Wasser gefallen war. Damals hatte Nella ihr Seepferdchen zum allerersten Mal im Einsatz gesehen. Aber eigentlich hatte Max immer so getan, als könnte er sich gar nicht mehr daran erinnern, was passiert war.

Ich bin froh, dass Max immer noch mein Freund ist, dachte Nella und hätte ihn am liebsten ganz fest umarmt. Aber so wie sie Max kannte, hätte er das nur total peinlich gefunden.

„Na, was ist los, Krabbe? Möwenschiss?“ Er grinste.

„Davon träumst du, oder?“, konterte sie. „Mir ist nur gerade durch den Kopf gegangen, wie toll es wäre, wenn du mit mir zusammen im Muschelinternat zur Schule gehen würdest. Fechten bei Señor Nigri ist richtig toll und die Fischdialekte würden dir auch was nützen. Dann könntest du dich wenigstens mit den Fischen unterhalten, wenn du mit deinem Vater zum Angeln gehst. Nur mit dem Essen müsstest du dich erst anfreunden. Ich fürchte, Schneckentorte mit Wassergurkenfüllung oder Braunalgenkuchen aus Haifischzahnmehl mit Flohkrebsen sind nicht so dein Fall, oder?“

Max schüttelte sich. „Nicht wirklich!“, sagte er angeekelt. „Das überlege ich mir lieber dreimal. Vielleicht könnt ihr ja den Koch wechseln.“

Sie begaben sich beide in Startposition. „Auf die Plätze, fertig … los!“, gab Nella das Kommando.

Sie sprangen kopfüber ins Wasser.

Nella warf einen prüfenden Blick zur Seite. Alle Achtung, Max hatte tatsächlich was dazugelernt. Er kraulte tapfer neben ihr durch die Wellen und traute sich dabei tatsächlich, den Kopf unter Wasser zu halten. Er sah zwar immer noch ein wenig tollpatschig aus, aber er schwamm hundertmal besser als vor ihrem Geburtstag.

„Also, bis zur Boje?“, keuchte Max. Er bekam versehentlich Wasser in die Nase und verschluckte sich heftig.

„Alles klar?“, rief Nella besorgt. „Kleine Pause vielleicht?“

Max machte eine abwehrende Handbewegung und spie einen riesigen Schwall Salzwasser aus.

Sie bemühte sich, nicht zu schnell zu schwimmen, um Max nicht aus den Augen zu verlieren. Aber anscheinend brauchte er gar keine Unterstützung.

An der Boje machte er sogar eine elegante Unterwasserwendung und wechselte in den Delfin-Schwimmstil.

„Super!“, brüllte Nella und meinte es völlig ernst. „Ich bin total stolz auf dich.“

Max strahlte aus allen Poren und legte noch einen Zahn zu. Mit hochrotem Kopf erreichte er den Steg.

„Eine Runde kann ich noch“, rief er. „Du musst dich ganz schön anstrengen, um mitzukommen, oder?“

Nella fielen fast die Augen aus dem Kopf. Sie hatte Max im Wasser noch nie so übermütig erlebt. Ihr Herz hüpfte vor Freude. Obwohl sie erst einen Tag an Land war, ging es ihr schon viel besser. Sie hatte beinahe vergessen, wie schön es bei den Großeltern und zusammen mit Max war.

„Wenn du dich nicht anstrengst, verlierst du!“, rief Max ihr zu.

Tatsächlich! Sie war ganz gedankenverloren im Kreis gepaddelt und hatte gar nicht mehr daran gedacht, dass sie und Max ja um die Wette schwammen. Er war bereits weit entfernt und selbst für Nella kaum noch einzuholen.

Max gewinnen lassen wollte sie aber nicht. Sonst schnappte er noch über. Nella holte kräftig mit den Armen aus und verstärkte ihren Beinschlag.

„Zieh die Flossen ein, ich komme!“, brüllte sie.

Wie ein Pfeil schoss sie an ihm vorbei und schlug wenig später als Erste am Steg an.

„Gewonnen!“, rief sie und riss die Arme hoch.

Max lachte gutmütig. „Ich hab dich gewinnen lassen, damit du nicht wieder losheulst, Krabbe“, stichelte er.

„Du bist wirklich der dümmste Käpt’n unter der Sonne“, kreischte Nella und stürzte sich auf ihn. Sie drückte seine Schultern unter Wasser und tunkte ihn ein paarmal hintereinander kopfüber unter, bis er um Gnade flehte.

„Ich gebe auf“, keuchte Max. „Du bist die Allerbeste. Jedenfalls noch …“

Er schnäuzte sich mit zwei Fingern ins Wasser.

„Ihhh, wie eklig“, rief Nella und verzog die Nase.

„Das machen wir Fischer so“, antwortete Max überlegen. „Habe ich von Papa. Soll ich es dir beibringen? Ist ganz einfach.“

„Nein danke!“, wehrte Nella ab. „Ich nehme lieber ein gebügeltes Taschentuch von Oma Ida.“

Max lachte. „Kann ich verstehen. Die riechen frisch immer so lecker. Aber wie schnäuzt du dich im Muschelschloss? Bügelt eure Schulleiterin Taschentücher oder nehmt ihr da schön klumpige aus Papier?“

Nella kicherte. „Ich suche mir Meerkohlblätter. Die sind aber glitschig.“

Max schnalzte mit dem Finger. „Siehst du. Für das Muschelinternat ist Papas Methode genau die richtige. Probier’s doch wenigstens mal.“

Nella zögerte. „Na gut. Einmal.“

Sie drückte mit Daumen und Zeigefinger die Nasenwurzel zu, wie sie es bei Max beobachtet hatte.

Max nickte. „Und jetzt Luft holen und mit Schwung durch die Nase pusten, während du sie leicht zusammenquetschst.“

Nella versuchte es und prustete den Inhalt ihrer Nase direkt in ihre Handfläche. „Eklig!“, brüllte sie und rieb die Hand im Salzwasser sauber.

„Du hast ja noch Zeit zum Üben“, beruhigte Max sie. „Ich habe ja auch nicht von einem Tag auf den anderen Schwimmen gelernt.“

Er kletterte auf den Steg und streckte sich faul aus. „Schwimmen macht mich immer total fertig. Ich möchte irgendwann zu dem ersten Positionslicht kommen. Aber das traue ich mich nicht alleine.“

Nella setzte sich neben ihn und dachte nach. „Dann lass uns zusammen dorthin schwimmen. Muss ja nicht heute sein. Ich bleibe bestimmt noch ein paar Tage länger. Wann bringt dich Oma denn nach Hause?“

Max richtete sich auf. „Ach ja, das hab ich ganz vergessen“, sagte er. „Meine Eltern haben erlaubt, dass ich heute bei euch übernachte. Ist ja Wochenende.“

Er machte eine kleine verlegene Pause. „Natürlich nur, wenn du Lust hast.“

Nellas Augen begannen zu strahlen. „Na klar. Das finde ich total super.“ Sie fiel ihm stürmisch um den Hals.

Max wurde ein wenig rot. „Wir könnten um Mitternacht ein wenig rumspuken, wie damals zu deinem Geburtstag. Irrlichter jagen.“

Nella schnaubte. „Auf Abenteuer habe ich im Augenblick eigentlich keine große Lust. Aber wir könnten mal wieder was spielen. Mensch ärgere dich nicht oder so. Das habe ich schon ewig nicht mehr gespielt.“

Max nickte eifrig. „Ja genau. Oder Das verrückte Labyrinth!“

Nella zog einen Flunsch. „Ne, da gewinnst du immer … Aber Mühle, das ginge noch geradeso.“

Max schubste sie in die Seite. „Ich sehe schon. Meerprinzessinnen lieben das Rentnerleben. Ich würde ja gerne mal Mäuschen spielen im Muschelschloss. Wahrscheinlich hockst du dort den ganzen Tag auf deinem Thron herum und polierst deine Krone blank.“

Nella schubste ihn zurück. „Noch ein Wort und ich werfe dich den Haien zum Fraß vor, du Dummkopf! Außerdem, als Maus würdest du bei uns im Schloss nicht lange überleben. Höchstens als Wasserratte.“

Sie musste so über ihren eigenen Witz lachen, dass sie Schluckauf bekam. „Du als Wasserratte“, gackerte sie. „Das ist wirklich zum Brüllen.“

Max nahm Nella wortlos so lange in den Schwitzkasten, bis sie kreischend um Gnade flehte. Dabei hickste sie die ganze Zeit und lachte so sehr, dass ihr die Tränen über die Wangen flossen.

„Aufhören!“, stöhnte sie. „Ich bereue. Du bist gar keine Wasserratte …“

Max lockerte seinen Griff. „Aha. Und was bin ich dann?“

Nella kicherte. „Du bist, du bist …“, sie unterbrach sich selbst. „Was wärst du denn gerne?“

Max ließ Nella endgültig los und überlegte. „Ich glaube, ich wäre gerne ein Hai!“

Nella verzog den Mund. „Ein Hai? Wieso das denn? Die sind doch voll fies. Ich wäre höchstens gerne ein Seehase. Oder eine nette Seeschlange. Dafne hat zum Beispiel Antros und Hydra als Haustiere, und die sind total putzig und gar nicht gemein. Trotzdem haben alle vor ihnen Respekt, weil sie ja giftig sind. Also wäre ich gerne eine Seeschlange.“

Max schüttelte sich. „Nein danke. Wenn du eine Seeschlange wärst, hätte ich dich glaube ich nicht so gerne.“ Er schwieg einen Augenblick und dachte nach.

Schließlich sagte er: „Ich weiß mittlerweile eine ganze Menge über Meerjungfrauen.“ Er stockte verlegen. „Ich habe mir sogar ein Sachbuch darüber aus unserer Schulbibliothek ausgeliehen, da steht aber ziemlicher Blödsinn drin, glaube ich. Bestimmt hat der Schriftsteller vorher gar nicht mit einer Meerjungfrau geredet. Kein Wunder. Die laufen ja auch nicht alle mit einem Namensschild herum. Du kannst mühelos unter Wasser atmen, hast da so eine Schwanzflosse, die wie eine Schiffsschraube funktioniert, ein Seepferdchen, das mal groß oder klein ist. Aber was du mir gar nicht erzählt hast, ist, dass du dich in einen Hai verwandeln kannst und das finde ich ehrlich gesagt richtig irre!“

Er holte tief Luft. „Gibt es irgendeinen Trick, mit dem ich das auch lernen könnte? Ich wäre gerne einmal in meinem Leben so ein Katzenhai, wie du es vorhin warst.“

Nella starrte ihn verwundert an. „Wovon redest du? Ich gehe doch nicht auf eine Zauberschule“, sagte sie genervt. „Meine Flosse habe ich, damit ich unter Wasser schwimmen kann. Das ist aber meine einzige Verwandlung, außer der Sache mit der Luft. Du tust so, als ob ich nur mit dem Finger schnippen müsste und schon bin ich ein Rochen oder ein Fächerfisch oder ein Hai.“

Max sprang hektisch auf. „Verstehe ich nicht, warum du mich anschwindelst. Oder ist das wieder so ein Mega-Geheimnis wie die Meerprinzessin? Heb einfach deine linke Hand, dann frage ich nicht mehr weiter, Ehrenwort. Ich habe deine Haiflossen gesehen, als wir im Endspurt geschwommen sind und auch dieses gruselige Katzenmaul, selbst wenn du es jetzt abstreitest. Du warst die ganze Zeit direkt neben mir. Ich frage mich nur, wie du dich so schnell zurückverwandelt hast. Schließlich warst du danach sofort wieder normal.“

Er guckte sie erwartungsvoll an. „Na los, heb schon die Hand. Ist wirklich in Ordnung für mich. Vielleicht darfst du es mir ja ein anderes Mal erklären.“

Nella machte ein Gesicht wie vom Donner gerührt. Sie schwieg eine ganze Weile und machte keine Anstalten, auch nur den kleinen Finger anzuheben.

„So“, sagte sie endlich. Sie musste sich räuspern, weil sich ihre Stimme total heiser anhörte. „Ich bin dir also als Katzenhai auf den Fersen gewesen. Bei der letzten Runde.“

Max nickte eifrig. „Ja, genau. Sag ich doch.“

Er strahlte. „Ganz ehrlich, Nella. Sah täuschend echt aus. Ich bin so gespannt, was du sonst noch auf Lager hast. Dagegen ist aus zwei Fingern schnäuzen natürlich die ödeste Sache auf der ganzen Welt. Tut mir leid, dass ich dich damit so vollgequatscht habe.“

Nella atmete hörbar ein und aus.

„Pass jetzt genau auf“, sagte sie leise aber sehr deutlich. „Das war ich nicht. Ich bin die ganze Zeit im Kreis um die Leuchtboje herumgeschwommen, weil mir tausend Gedanken durch den Kopf schossen und ich für einen Moment total vergessen hatte, dass wir um die Wette schwimmen. Erst als du schon fast den Steg erreicht hattest, ist es mir wieder eingefallen, und ich habe meinen Schnellschwimm-Turbo eingeschaltet: meine zwei Beine und meine Arme.“

Sie blickte hinaus auf das Meer. Soeben ging die Sonne unter und tauchte die wandernde Insel in ein goldenes Rot. Das Wasser, das die Ufer des feinen Sandstrands umspülte, sah topasblau aus. Ganz in der Nähe entdeckte Nella ein paar dunklere Flecken. Sie spürte ein unangenehmes Kribbeln am ganzen Körper und ein kalter Schauer jagte über ihren Rücken. Trotzdem zwang sie sich, genauer hinzuschauen. Die Flecken bewegten sich kreisförmig um die Insel herum. Sie stöhnte auf.

„Katzenhaie. Du hattest Recht.“

Mit düsterem Blick ließ sie sich auf den Steg plumpsen. „Und wo Katzenhaie auftauchen, sind Otis und seine Brüder nicht weit.“

11

Feuertopf und Möwenkropf

„Ich habe ja gleich gesagt, die Insel ist gefährlich!“, sagte Nella zum hundertsten Mal. „Blöd, dass du mir nicht geglaubt hast. Ich bin mir sicher, dass die Katzbrüder etwas damit zu tun haben.“

Sie saß mit Max auf dem Fußboden der kleinen Bibliothek, die sich Opa Jost auf dem Leuchtturm eingerichtet hatte. Schließlich musste er ja ganz genau wissen, was über und unter Wasser los war. Er beschäftigte sich bereits seit langer Zeit mit Untiefen und anderen Rätseln der Ozeane. Trotzdem hatte er bis heute nicht herausgefunden, dass sich tief unter dem Leuchtturm eine Felsenspalte befand, durch die man zum Muschelschloss gelangen konnte.

„Glaubst du wirklich, dass wir in diesen Büchern etwas über wandernde Inseln finden?“, fragte Max zweifelnd. Er war von mehreren hohen Büchertürmen umgeben. „Irgendwie habe ich langsam das Gefühl, dass die Autoren extra unwichtiges Zeug in ihre Wälzer reinschreiben und die richtigen Geheimnisse lieber für sich behalten.“

Nella zuckte mit den Achseln. „Kann sein, kann nicht sein“, sagte sie abwesend. „Ich suche kein Sachbuch mit dem Titel Die Gefährlichkeit der wandernden Insel und warum sie hinter Meerprinzessinnen her ist. Aber vielleicht hat ja einer zufällig mal eine gesehen und beschrieben, was sie so anstellt.“

Max trommelte ungeduldig auf dem fleckigen Lederumschlag eines dicken Buches herum, das er als nächstes durchblättern wollte. „Bestimmt nicht. Die Insel sieht aus wie jede Insel. Stinknormal. Wenn ich dir nicht glauben würde, wäre ich schon längst mit dem Boot rübergefahren und hätte dort ein bisschen Robinson gespielt. Vielleicht gibt es da ja sogar ein Baumhaus.“

Nella sah Max streng an. „Untersteh dich. Und außerdem kletterst du doch sowieso nicht gerne …“ Sie seufzte sehnsüchtig. „Ich würde so gerne an Land gehen und in meinen Apfelbaum steigen. Obwohl Oma meinte, es sei vielleicht besser, wenn ich hierbliebe. Damit es kein Gerede im Dorf gibt.“

Max überlegte. „Vielleicht nachts? Wir könnten das rote Holzboot von deinem Opa nehmen. Es liegt unten vor Anker. Ich leihe es mir manchmal zum Angeln aus.“

Nella sah ihn groß an. „He, das ist ja eine richtig gute Idee, Käpt’n! Traust du dich denn?“

Max sah sie ungeduldig an. „Sag mal, hast du eigentlich auch andere Sorgen? Ständig fragst du mich, ob ich mich dies oder jenes traue. Nett ist das nicht.“

Nella guckte schuldbewusst. „Tut mir leid. Mir fällt gleich immer früher ein.“

Max nahm den braunen Lederband zur Hand. „Früher warst du auch keine Meerprinzessin …“ Er schlug das Buch an einer beliebigen Stelle auf.

„Falsch!“, korrigierte ihn Nella. „Ich war es schon immer, ich wusste es nur nicht.“

Max grinste. „Ich hatte auch noch nie Angst, ich wusste es nur nicht.“ Er tat so, als würde er sich konzentriert in die Seiten des Buches versenken.

Nella riss ihm das Buch aus der Hand und pfefferte es zur Seite.

„Quatschkopf!“

„Feuertopf!“

„Möwenkropf!“

„Fischtropf!“

Sie balgten kreischend über den Boden.

„Autsch!“ Nella war gegen das Bücherregal gepoltert und hatte einen Stapel Bücher zum Einsturz gebracht. Eine Sammlung loser Blätter rutschte aus einer gebundenen Mappe heraus. Neugierig hob Nella sie auf.

Es waren Skizzen, die jemand mit großer Sorgfalt aufs Papier geworfen hatte. Er mochte ganz offensichtlich Fische. Besonders ein Rotfeuerfisch und der Süßlippenfisch waren gut getroffen. Den Rotfeuerfisch legte Nella eilig weg. Sie wollte nicht wieder an den schrecklichen Augenblick erinnert werden, als Herkules von den giftigen Stacheln dieses Fisches verletzt worden war.

„Guck mal, haargenau so sieht Frau Süßlippe aus.“ Sie hielt Max kichernd die Zeichnung hin. „Vielleicht hat sie sogar Modell gestanden.“

Sie blätterte weiter. „Schade, ein Fächerfisch ist nicht dabei. Ich wollte dir so gerne Señor Nigri zeigen.“

Max öffnete die Mappe, die mit dunkelroten Stoffbändern zusammengebunden war und entdeckte darin zwei weitere Bilder. Diesmal hatte der Künstler sich an kräftige Wasserfarben gewagt. Und an ein neues Motiv.

„Die Insel“, flüsterte Nella. „Da ist die verbotene Insel drauf.“

Auf dem ersten Bild war die kleine Palmenbucht mit Anleger zu sehen.

„Komplett gleich“, staunte Max. „Das Bild kann noch nicht besonders alt sein.“ Er drehte es um und suchte nach einer Unterschrift oder wenigstens einer Jahreszahl. „Fehlanzeige“, sagte er enttäuscht.

„Siehst du das rote Holzboot?“, flüsterte Nella atemlos. „Es ist hinter den drei Palmen verborgen.“

Max nahm die Leselupe, die auf dem runden Beistelltisch lag, und schaute hindurch. „Stimmt“, sagte er perplex.

Nella griff nach dem anderen Bild. Es zeigte vermutlich den Inselkern. Nella starrte wie gebannt darauf. Sie sog scharf Luft durch die Nase ein.

„Apfelbäume!“, rief sie. „Mitten auf der Insel wachsen Apfelbäume!“

Max riss Nella das Blatt aufgeregt aus der Hand. „Seit wann wachsen auf einer Palmeninsel Apfelbäume?“, fragte er überrascht.

Nella zuckte mit den Achseln. Sie kaute nervös auf ihren Fingernägeln herum. „Ich würde unheimlich gerne wissen, wer diese Bilder gezeichnet hat.“

Sie sprang auf und durchwühlte das Regal nach noch mehr Bildern.

Aber außer einigen von ihr selbst gekritzelten Kinderzeichnungen und einem Packen Fotos, die Opa Jost und Oma Ida mit Strohhut und Tropenhelm auf einer Schiffsreise zeigten, fand sie nichts.

„Vielleicht hat Opa Jost die Bilder selbst gepinselt. Was macht er so, wenn ihm auf dem Leuchtturm langweilig wird?“, überlegte Max laut. „Oder deine Oma! Kann dein Papa malen?“

Nella schüttelte den Kopf. „Opa fotografiert lieber und Oma kriegt höchstens Strichmännchen auf die Reihe. Sie hat mal eine Katze für mich gezeichnet, die sah aus wie ein kleines Ferkel. Und Papa hat für so einen Kram keine Zeit, sagt er immer.“ Sie guckte ratlos.

Max schaute die Bilder nachdenklich an. „Aber die wandernde Insel muss schon mal in der Nähe des Leuchtturms gewesen sein. Denn warum wäre sonst das rote Boot darauf? Guck mal. Ganz besonders schön sind aber die Äpfel gemalt. Ich kriege richtig Lust, mir einen zu pflücken und hineinzubeißen.“

Sie schwiegen ratlos.

Plötzlich ging der volle Mond über dem Wasser auf und warf sein helles Licht durch das Bullauge.

„Apfelbäckchen! Wo seid ihr? Habt ihr gar keinen Hunger?“, klang Oma Idas Stimme von der Wendeltreppe nach oben.

„Apfelbäckchen“, sagte Max heiser. „So hat dich doch deine Mama immer genannt, oder? Könnte es sein, dass sie die Bilder gemalt hat?“

12

Vollmondgrübeleien

Nella lag hellwach in ihrer Koje. Sie hatte die Arme hinter dem Kopf verschränkt und starrte durch das Bullauge hinaus in den Nachthimmel. Die Gedanken schwirrten in ihrem Kopf herum wie ein abenteuerlustiger Schwarm Wasserflöhe.

Hatte Mama die Bilder von der verbotenen Insel gemalt?

Seit Max diese Frage gestellt hatte, ließ sie Nella nicht mehr los.

Warum hatte Nella nicht einfach Oma Ida danach gefragt, oder Opa? Sie konnte es nicht sagen, warum sie gezögert hatte. Aber vielleicht erinnerten sich die beiden ja auch gar nicht daran.

Oma und Opa waren ohnehin schon viel zu besorgt, auch wenn sie sich bemühten, es ihr nicht zu zeigen. Aber auch Max waren die vielsagenden Blicke nicht entgangen, die sich ihre Großeltern beim Abendessen immer wieder zugeworfen hatten. Besonders wenn Nella vom Leben im Internat erzählte und Frau Pataria und ihre schrecklichen Launen schilderte, verfinsterte sich das Gesicht von Oma Ida jedes Mal wie eine dunkle Wolke.

Nella sah ihr an, dass sie am liebsten auf der Stelle in das Muschelschloss geschwommen wäre, um der Schulleiterin gehörig den Kopf zu waschen oder – bei dieser Vorstellung musste Nella grinsen – die Korallen zu schrubben.

Deshalb hatte sie schließlich lieber ausführlich geschildert, wie sie mit dem Delfinbaby Tuula um die Wette sauste und wie toll es war, auf einem Seepferdchen zu reiten.

Nein, ihrer Oma noch mehr Sorgen zu bereiten – das brachte Nella einfach nicht übers Herz. Und ihre Furcht vor der verbotenen Insel verstanden ihre Großeltern sowieso nicht. Sie waren ja immer noch der Meinung, dass Nellas Fantasie ihr einen üblen Streich spielte, weil sie zu viele Abenteuer in der Unterwasserwelt erlebt hatte.

Aus welchem Grund hatte der Wassermann Aquarius Grünbart Opa Jost nicht die Wahrheit über die Insel gesagt? Dann hätte Opa doch viel besser auf sie aufpassen können. Oder hatte Grünbart nicht damit gerechnet, dass die Insel Nella nach oben folgte? Was hatte die verbotene Insel in Wahrheit mit ihr vor und was war ihr schlimmes Geheimnis?

Wenn ihre Mama die Apfelbäume tatsächlich gemalt hatte, musste sie schon selbst auf der verbotenen Insel gewesen sein.

Nella erinnerte sich daran, wie sie zum allerersten Mal mit ihrem Seepferdchen Herkules in das Muschelschloss geritten war. Wenn Dafne sie an ihrem Geburtstag nicht durch ihre Nautilusmuschel belauscht hätte und aus Neugier nach oben geschwommen wäre, müsste sie sich jetzt keine Gedanken über böse Inseln machen.

Nella seufzte. Eigentlich schade, dass sie keine Nautilusmuschel an Land mitgenommen hatte. Dann könnte sie zur Abwechslung mal hören, was ihre Freundinnen im Muschelschloss so über sie quatschten.

Plötzlich hatte sie schrecklichen Durst. In der Küche stand noch ein Glas Hagebuttensaft. Dieses köstliche Getränk machte Oma Ida jedes Jahr selbst und sie hatte extra eine große Flasche für Nella mitgebracht.

Nella hüpfte aus dem Bett und schlich auf Zehenspitzen durch das kleine Bibliothekszimmer. Max schlief dort auf dem gemütlichen Sofa, das Oma für ihn hergerichtet hatte. Er schnaufte wie ein kleines Walross im Schlaf und murmelte unverständliche Sätze vor sich hin. Das einzige Wort, das er klar und deutlich sprach, war Boje.

Nella musste sich zurückhalten, um nicht laut zu lachen. Bestimmt schwamm er den Wettkampf von heute Nachmittag noch mal. Vielleicht war sein Traum ja nett zu ihm und er gewann gegen Nella.

Oder gegen einen Katzenhai, schoss es ihr durch den Kopf.

Sofort fühlte Nella ein warnendes Grummeln in ihrem Bauch. Nicht nur diese Insel jagte ihr Angst ein. Das Auftauchen der Katzenhaie hatte bestimmt ebenfalls nichts Gutes zu bedeuten. Genau solche Haie wurden auch von den Katz-Jungen gehalten. Ihr Vater Haimanus war für kurze Zeit Sportlehrer im Felseninternat gewesen.

Doch nachdem er Aurelia entführt hatte, um sie an den Tentakelschluckspecht zu verkaufen und seine Spielschulden einzulösen, war ihm fristlos gekündigt worden. Was er jetzt trieb, wusste niemand so genau.

Für Nella und Nick war klar, dass Katz gemeinsame Sache mit dem Grauen König machte. Ihrer Meinung nach hatte er einen ganz anderen Grund für die Entführung gehabt: Er wollte Nella in die versunkene Stadt locken und dem Grauen König ausliefern. Zum Glück war sein Plan gescheitert.

„Boje. Bis zur Boje!“, sagte Max laut.

Nella hielt sich kichernd die Hand vor den Mund und lief schnell weiter. Sie hatten nach dem Abendessen verabredet, dass sie um Mitternacht an Land rudern und Nellas Apfelbaum besuchen wollten.

Nella blickte auf die Schiffsuhr an der Wand. Max konnte noch über eine Stunde wettschwimmen. Hoffentlich war er dann nicht so erschöpft, dass er nicht mehr rudern konnte.

Sie trank das Glas Hagebuttensaft in einem Zug leer. Hmmh. Tausendmal leckerer als der Wasserrosensaft im Muschelschloss. Eine Köchin wie Oma wäre mit keinem Muschelgold der Unterwasserwelt zu bezahlen. Sicherlich würde sie als Erstes die Meeresapfeltorte als Nachtisch einführen.

Nach dem erfrischenden Saft war Nella erst recht putzmunter. Ich kann ja schon mal das Boot startklar machen, dachte sie.

Gut gelaunt tänzelte sie die vielen Stufen zum Steg hinunter. Sie freute sich schon riesig auf den Ausflug an Land. Natürlich hätten sie auch auf Herkules bis zum Hafen reiten können. Doch das wollte sie Max lieber nicht antun. Es war schon sehr mutig von ihm, mitten in der Nacht über das offene Meer zu rudern.

Es war sternenklar und der Vollmond gab Nella Licht wie eine helle Lampe.

Sie holte den Anker ein und vertäute das kleine rote Boot nur mit einem Seemannsknoten am Anleger. Fachkundig legte sie die Ruder zurecht und schaute nach, ob der Bootsgrund trocken war.

Erst dann riskierte sie einen direkten Blick auf die verbotene Insel.

Nellas stille Hoffnung war nicht in Erfüllung gegangen. Sie hatte sich keinen Zentimeter entfernt. Im Gegenteil, sie war näher gekommen. Oder bildete sie sich das nur ein? Sie hatte das Gefühl, das sanfte Rauschen der Palmen zu hören. Keine Möwe schrie, das Nebelhorn schwieg. Nicht einmal die Wellen blubberten. Es war einfach nur still.

Ungewöhnlich still für eine laue Sommernacht.

„Hallo, du Schnecke. Habe gehört, dass du mal wieder ganz schön in der Tinte steckst“, sagte eine launige Stimme direkt neben ihr.

Nella fuhr zu Tode erschrocken herum.

13

Der Angriff der Katzenhaie

„Dafne! Wo kommst du denn plötzlich her?“, rief Nella überrascht. Sie starrte ihre Freundin, die hinter ihr aus dem Wasser aufgetaucht war, verdattert an.

„Woher ich komme? Na, du stellst vielleicht Fragen. Aus unserem tollen Internat natürlich.“ Dafne lachte nervös und schüttelte ihre langen Haare. „Den Weg zu dir nach oben kenne ich ja bereits, wie du weißt.“

Sie stützte sich mit den Handflächen auf dem Steg auf und stemmte sich hoch. Etwas ungelenk stellte sie sich auf ihre zwei Beine und trat vorsichtig auf. „Diese dummen Stängel“, schimpfte sie. „Ich kann mich einfach nicht daran gewöhnen.“

Nella schaute suchend über den Wasserspiegel. „Mit welchem Seepferdchen bist du unterwegs?“, fragte sie.

„Mit gar keinem“, antwortete Dafne knapp.

Nella guckte verwundert. „Du bist die ganze Strecke geschwommen? Das ist aber ziemlich weit. Dann musst du ja gleich nach mir aufgebrochen sein.“

Dafne verdrehte die Augen. „Sag mal, spionierst du mir jetzt schon nach wie Effi?“

Sie betastete vorsichtig ihre Knie, als ob sie es nicht glauben wollte, dass ihre Schwanzflosse verschwunden war. „Ich habe zufällig einen alten Bekannten getroffen. Der hat mich mitgenommen. Er war sowieso auf dem Weg hierher.“

Hierher?, wollte Nella fragen. Wieso ausgerechnet hierher? Aber sie schwieg. Anscheinend war Dafne etwas gereizt.

„Egal“, sagte sie daher betont fröhlich. „Toll, dass du da bist. Hast Glück gehabt, ich wollte gerade das Boot …“, sie stockte jäh. „Mit dem Boot …“ Sie verstummte. „Also, irgendwie ich … ich konnte heute Nacht nicht gut schlafen und da … da dachte ich, schau doch mal, was … draußen los ist, am … Boot“, stotterte sie.

Dafne fixierte erst Nella und dann das Boot. „Wo willst du mit dem Boot hin?“

Nella holte tief Luft. „Wo will ich mit dem Boot hin? Wieso, was soll ich mit dem Boot … nirgends will ich mit dem Boot hin. Ich kann doch schwimmen … hoffe ich jedenfalls.“ Sie lachte übertrieben über ihren eigenen Scherz.

„Willst du mit dem Boot heimlich zur verbotenen Insel rüber?“, fragte Dafne gespannt.

Nella zuckte zusammen. „Bist du verrückt? Woher weißt du überhaupt, dass die Insel hier ist?“ Plötzlich fielen ihr Thomas’ Worte wieder ein, als sie ihn über die verbotene Insel ausgefragt hatte: Ich kann nicht reden, ich bin auch mit Dafne befreundet.

„Hast du was mit der Insel zu tun?“ Nella schaute Dafne misstrauisch an.

Dafne hob abwehrend die Hände. „Wie kommst du denn auf so was?“ Sie lächelte gewinnend. „Ich habe mich bloß ein wenig umgehört … bei dir. Im Muschelschloss herrschte nach deiner geheimnisvollen Abreise das absolute Chaos unter den Mädchen. Jede hatte eine andere Erklärung auf Lager. Da habe ich mir mal kurz eine Nautilusmuschel aus dem Tresor unserer lieben Süßlippe geborgt, um herauszukriegen, wo du wirklich bist.

Warum hast du dich nicht verabschiedet? Mari heult die ganze Zeit. Dieser dumme Röhrenwurm denkt tatsächlich, dir ist was Schlimmes zugestoßen.“ Sie stöhnte genervt auf. „Ich verstehe nicht, warum du mit diesem Kleinkind befreundet bist. Das bringt doch nichts.“

Dafne schaute suchend den Leuchtturm hinauf. „Deinen Freund Max muss ich allerdings dringend kennenlernen. Echt süß, wie er Krabbe zu dir sagt.“

Nella starrte Dafne schockiert an. „Du hast mitgehört, was wir geredet haben?“ Sie rieb sich verlegen die Nase. „Alles?“

Dafne gluckste belustigt. „Nur eine Weile. Tolle Geheimnisse habt ihr ja leider nicht ausgetauscht. Ich fand es echt anstrengend mitzulauschen. Mir klingeln von eurem ganzen Gelächter immer noch die Ohren.“

Nella sah verlegen auf das Wasser. „Du warst aber wirklich sehr schnell hier“, wiederholte sie, um abzulenken und warf Dafne einen prüfenden Blick zu.

Auf einem Seepferdchen schafft man die Strecke nicht so schnell, dachte sie bei sich. Das müsste schon ein Delfin sein oder gar ein … sie wollte den Gedanken lieber nicht zu Ende spinnen.

Hoffentlich wachte Max nicht auf, wenn ihr Wecker klingelte. Nella hatte irgendwie keine Lust, dass die beiden sich kennenlernten. „Wann tauchst du denn wieder runter?“

Dafne antwortete nicht. Sie starrte konzentriert zur Insel hinüber.

„Siehst du was?“, fragte Nella beunruhigt.

Gerade als sich die einzige Wolke vor den hellen Mond schob, entdeckte Nella das Segelboot. Es tauchte direkt hinter dem steilen Riff auf und bewegte sich auf die Insel zu.

„Land in Sicht“, rief eine helle, kräftige Stimme. „Bereit machen zum Ankern.“

Nella blieb beinahe das Herz stehen. Sie kniff ihre Augen zusammen, um besser erkennen zu können, um wen es sich bei der Besatzung handelte. Irgendwoher kannte sie diese Stimme!

„Nein“, flüsterte sie eindringlich, als ob sie etwas damit erreichen könnte. „Nicht auf die Insel. Auf keinen Fall auf die Insel gehen.“

Jemand warf einen schweren Anker über Bord. Zur gleichen Zeit wurde mit einer quietschenden Kurbel ein Beiboot auf die Wasseroberfläche herabgelassen.

„Wann sind wir endlich da?“ Diese Stimme gehörte einem kleinen Mädchen, das anscheinend kurz davor war loszuweinen. Auch sie kam Nella irgendwie bekannt vor.

„Hör endlich auf zu quengeln. Hoffentlich gibt es auf der Insel einen Löwen, der dich auffrisst.“ Der Junge, der diese Worte rief, war auf keinen Fall sehr viel älter als das Mädchen.

Die Kleine begann wie eine Sirene zu heulen.

„Wer hier gefressen wird, ist noch nicht klar, Rotschopf“, wies eine ältere Mädchenstimme den Jungen streng zurecht. „ Wir sind alle hundemüde. Wenn du deine Zunge nicht im Zaum hältst, dann bleibst du an Bord und deinen Zoo lassen wir auf der Insel laufen.“

Jetzt fing auch der Junge an zu weinen.

„Hört auf zu streiten, ihr Dummköpfe“, befahl die erste Stimme.

Die Wolke am Himmel zog weiter und das Licht des Mondes fiel wie ein Scheinwerfer auf das Boot.

„Das glaube ich nicht“, stöhnte Nella. „Nein, das darf nicht wahr sein.“

Ein halbes Dutzend Kinder kletterte hintereinander über die Außenleiter in das Boot. Sie mussten sich eng aneinanderdrängen, damit sie alle Platz hatten.

„Wer sind die denn?“, sagte Dafne. „Freunde von dir?“

Nella schüttelte den Kopf. „Nicht direkt. Das sind die namenlosen Kinder, die ich auf dem Schiff von Kapitän Pinkus getroffen habe.“

Zwei von ihnen ergriffen die Ruder und stießen sie eifrig ins Wasser.

„Sie haben mir geholfen, Fräulein Weißkäppchen und Maris Schwestern aus den löchrigen Höhlen zu befreien“, fuhr Nella fort. „Am Anfang hatte ich ein bisschen Angst vor ihnen, weil sie …“

„Guck mal“, fiel ihr Dafne belustigt ins Wort. „Der kleine Rothaarige hat ein felliges Ding auf dem Schoß. Ist das eine Katze? Ihr Gesicht ähnelt merkwürdigerweise einem Katzenhai.“

Nella nickte zustimmend. „Eine norwegische Langhaar. Diese Katzen können sogar schwimmen. Oma hatte mal so eine. Was wohl in dem Käfig drin ist …“

Sie unterbrach sich. „Ähm … kannst du die Kinder eigentlich sehen?“

Dafne lachte. „Klar. Ist ja hell genug.“ Sie zeigte mit dem Finger zum Himmel. „Den Mond mag ich aber lieber als die Sonne. Die verbrennt mir die Schuppen.“

Das Boot der Kinder hielt geraden Kurs auf die Insel.

„Der große Junge ist ja total komisch angezogen.“ Dafne kicherte. „Seine Sachen haben lauter Löcher.“

Nella formte die Hände zu einem Trichter und rief aus vollen Lungen: „Ha-a-a-llo, namenlose Kinder. Kehrt sofort zu eurem Schiff zurück und segelt weiter. Diese Insel ist gefährlich.“

Die rudernden Kinder kamen aus dem Takt. Sie ließen die Riemen schleifen und schauten sich suchend um.

„Das Mädchen mit dem Namen! Das Mädchen mit dem Namen! Da ist sie ja!“ Der älteste Junge sprang auf und zeigte aufgeregt mit dem Finger in ihre Richtung.

Die anderen Kinder machten es ihm nach und jubelten ausgelassen. Nur der rothaarige Junge blieb sitzen und streichelte seine Katze.

Das Boot geriet heftig ins Schaukeln. Das kleine Mädchen begann vor Angst zu schreien.

Nella machte einige energische Handbewegungen Richtung Schiff und rief: „Zurück!“

„Wieso sind die denn mutterseelenallein unterwegs?“, fragte Dafne. „Passt niemand auf sie auf?“

„Die namenlosen Kinder haben keine Eltern mehr und ziehen für immer und als Piraten über die Meere. Sie sind in Wirklichkeit Gespenster“, sagte Nella.

„Gespenster?“ Dafne machte ein verdutztes Gesicht.

„Ja, Gespenster. Deshalb habe ich gefragt, ob du sie sehen kannst. Man sieht sie nämlich nur, wenn man in Not ist oder Hilfe braucht.“

Dafnes Gesicht verfinsterte sich schlagartig. „Geht das schon wieder los? Du bist ja wie Effi. Ich sehe diese Piratenkinder zum ersten Mal und Hilfe brauche ich von niemandem“, sagte sie wütend. „Erst recht nicht von Gespenstern.“

Plötzlich schrie der rothaarige Junge laut auf. „Meine Katze!“

Sie war von seinem Schoß gesprungen, kauerte am Bug und schlug wütend fauchend mit ihrer Pfote ins Wasser.

Der rothaarige Junge kroch nach vorne und versuchte, sie zurückzuziehen. In diesem Moment stieß irgendetwas hart gegen das Boot.

„Aufpassen! Die Katzenhaie greifen an!“, schrie Nella gellend.

Ein Rudel Katzenhaie rammte das Boot mit gewaltigen Stößen und brachte es zum Kentern. Die Kinder purzelten kopfüber ins Wasser. Sie schrien und weinten durcheinander.

„Wie schrecklich!“, jammerte Nella. „Ich kann gar nicht hinschauen.“ Sie hielt sich die Hände vor das Gesicht.

„Wieso denn?“, entgegnete Dafne gelassen. „Sie sind doch eh Gespenster.“

Die Katzenhaie trieben die Kinder mit ihren scharfen Mäulern bis an das Ufer der Palmenbucht. Der rothaarige Junge hielt die ganze Zeit einen kleinen Käfig über seinen Kopf. Als Erste flitzte die Katze an Land und schüttelte sich. Dann folgten wie die Orgelpfeifen die Kinder.

Die Katzenhaie schwammen eine letzte Runde durch die Bucht und verzogen sich.

Plötzlich krachte es laut wie bei einem Gewitter.

Nella schaute nach oben in den sternenklaren Himmel. Kein Lüftchen regte sich.

Die Insel setzte sich stöhnend in Bewegung. Die Palmenwedel begannen sich wie im Sturm zu wiegen und zu biegen.

Die namenlosen Kinder fassten sich erschrocken an den Händen. Die Katze raste in Panik davon.

„Meine Katze!“, jammerte der rothaarige Junge laut. Er riss sich los und rannte dem Tier hinterher.

„Ich muss die Kinder auf ihr Schiff zurückbringen“, rief Nella entschlossen. „Die Katzenhaie werden es nicht wagen, eine Meerjungfrau anzugreifen.“ Sie stieg auf die Leiter.

Dafne machte keine Anstalten, Nella zu folgen. „Schön dumm von dir. Wenn das rauskommt, fliegst du aus dem Internat“, stellte sie fest.

Nella blickte ihr fest in die Augen. „Schon möglich. Willst du mich verraten?“

Dafne hielt ihrem Blick stand. „Traust du mir das zu?“

Nella antwortete nicht. „Auf dieser Insel können die Kinder jedenfalls nicht bleiben. Wer weiß, ob es für Gespenster eine Ausnahme gibt. Kommst du mit?“

Dafne schüttelte den Kopf. „Mir wird in Booten immer schwindlig.“ Sie streckte sich gemütlich auf dem Anleger aus und schloss die Augen.

„Dann bis gleich“, sagte Nella und sprang mit einem Satz in das rote Boot.

„Ich komme!“, rief sie den Kindern aufmunternd zu. Sie stieß sich kräftig vom Steg ab und nahm Kurs auf die Bucht.

Plötzlich hatte sie gar keine Angst mehr. Stattdessen war sie wütend. Furchtbar wütend. Diese Insel jagte allen Angst und Schrecken ein. Das musste sich so schnell wie möglich ändern. Leider wusste sie nicht genau, wie.

14

Auf der verbotenen Insel

Die namenlosen Kinder umringten Nella begeistert, als sie an Land sprang und begrüßten sie überschwänglich.

„Schnell in das Boot“, befahl Nella und sah sich besorgt um. Aber bis auf den heftigen Wind, der über die Insel wehte, war nichts Verdächtiges zu erkennen.

„Mädchen mit dem Namen“, sagte der älteste Junge strahlend und zog seine Kapitänsmütze. „Wir sind auf der Suche nach dir gewesen. Gut, dass wir dich so schnell gefunden haben.“

Nella schüttelte den Kopf. „Nach mir?“, fragte sie verwundert.

Der Junge nickte eifrig. „Ja, wir haben einen Wassermann getroffen. An dem Morgen, als Kapitän Pinkus mit seiner Rumflasche über Bord ging und nicht mehr auftauchte. Der Wassermann sagte, es ist so bestimmt, dass du jetzt unsere Piratenchefin wirst.“

Nella runzelte die Stirn. „Wer hat das bestimmt? Und welcher Wassermann? Aquarius Grünbart?“ Sie verstand die Welt nicht mehr.

„Namen haben für uns keine Bedeutung“, sagte das große Mädchen. „Es war ein freundlicher Wassermann.“ Sie scheuchte die Kleineren in das Boot.

„Wo segeln wir hin, Käpt’n?“, fragte der ältere Junge begeistert und nahm Haltung an wie ein Offizier.

„Hör mal, Junge. Ich komme nicht mit euch. Dieser Wassermann hat Unsinn gequatscht!“, sagte Nella eindringlich. „Ich wohne gerade bei meiner Oma und meinem Opa. Und bald wieder im Muschelinternat.“

Das Gesicht des Jungen verfinsterte sich. „Du sagst, der Wassermann lügt?“

Nella nickte. „Genau. Das ist eine ganz gemeine Lüge. Wie sah der Wassermann denn aus?“

„Wie ein Wassermann“, erwiderte das Mädchen ungehalten. „Was stellst du für Fragen?“ Sie war sauer auf Nella, das merkte man ganz deutlich.

Das kleine Mädchen klebte immer noch an Nellas Bein. „Ich durfte den Fisch von dem Jungen streicheln. Er hat es mir erlaubt“, sagte sie zutraulich.

„Was für ein Fisch?“, fragte Nella. „Und wer war der Junge?“

„Der Fisch von dem Jungen hatte so ein Gesicht wie die Katze. Ich möchte auch so gerne eine Katze. Katzen sind lieb. Aber der Fisch war auch lieb. Aber die Fischkatzen, die unser Boot umgeworfen haben, nicht …“

Der Junge fiel ihr ins Wort. „Wir sollten hier auf dieser Insel auf dich warten.“

Nella blies vor Entsetzen die Backen auf. „Das waren bestimmt Haimanus Katz und Otis.“ Ihr jagten kalte Schauer über den Rücken.

„Das ist eine Falle“, keuchte Nella. „Wir müssen verschwinden und eiligst Segel setzen. Die Insel ist gefährlich.“

Der große Junge strahlte. „Hast du es dir doch überlegt, Mädchen mit dem Namen?“ Er legte vertrauensvoll seine kalte Hand auf ihre zitternde Schulter. „Dann schenke ich dir meine Mütze!“ Er drückte sie auf ihre roten Locken.

„Katze!“, schrie das kleine Mädchen plötzlich. „Katze ist ja noch weg.“ Sie zeigte mit dem Finger auf den grünen Dschungel, den man durchqueren musste, um den Inselkern zu erreichen.

Nella rieb sich die Augen. Hatte sie sich nur eingebildet, dass auf der Insel ein schöner Mischwald mit Apfelbäumen wuchs?

„Und der Rote“, sagte das große Mädchen ungehalten. „Der Dummkopf ist dem hässlichen Vieh hinterhergelaufen. Dann müssen wir eben ohne ihn fort.“

Nella schüttelte heftig den Kopf. „Keiner bleibt hier. Ich suche ihn.“

Sie sah den großen Jungen eindringlich an. „Solange ich fort bin, passt du auf die Kleineren auf. Zählt zusammen bis tausend. Wenn ich dann noch nicht da bin, rudert ihr mit meinem Boot zum Schiff und segelt so schnell wie möglich weiter.“ Sie schüttelte seine Hand. „Und danke für deine Mütze. Sie ist sehr schön, aber jetzt bist ja du der Piratenchef.“ Sie gab sie ihm zurück.

Nella lief los, ohne sich umzudrehen. Ihr Herz schlug ihr bis zum Hals.

Auf einmal setzten heftiger Regen und ein peitschender Wind ein. Über eine pockennarbige Bodenwurzel, die sie ins Straucheln brachte, schlängelte sich eine kleine grüne Schlange und drohte ihr mit ihrem Giftzahn. Sie hatte Ähnlichkeit mit der Schlange, die Nella im Büro der Schulleiterin gesehen hatte. Eilig rannte sie weiter.

Nasse Schlingpflanzen versperrten ihr den Weg und peitschten hart zurück in ihr Gesicht, als sie sie mit beiden Händen wegschlug.

„Katze!“, rief sie in die farbenprächtige Pflanzenhölle. „Junge! Wo bist du?“

Erst an den warmen Tränen, die ihr über die Wangen liefen, merkte sie, dass sie begonnen hatte zu weinen. Der Weg wurde immer schmaler, die Hindernisse, die sie überwinden musste, immer höher.

Schließlich sank sie erschöpft auf eine Wurzel.

Als sie den Kopf hob, sah sie zwischen dicht belaubten Sträuchern etwas Helles hindurchschimmern. Tief einatmend rappelte sie sich auf und schleppte sich in Richtung Licht.

Sie zwängte sich zwischen brennnesselähnlichen Gewächsen hindurch, die auf ihrer Haut brannten wie Feuer, und stand wenig später auf einer breiten Lichtung. Der grässliche Sturm legte sich und es hörte schlagartig auf zu regnen.

Von einem hellblauen Felsvorsprung plätscherte ein munterer kleiner Wasserfall herunter und mündete in einen schmalen Bachlauf. Die Felsöffnung war durch das Wasser ausgewaschen und sah aus wie ein Löwenmäulchen. Direkt daneben saß der rothaarige Junge mit der Katze auf dem Schoß und schluchzte leise vor sich hin.

„Junge!“, rief Nella glücklich. „Gut, dass ich dich gefunden habe. Komm schnell zurück zum Boot. Ich nehme die Katze auf den Arm.“

Der Junge sprang erschrocken auf und sah Nella an, als hätte er sie noch nie gesehen. Ängstlich drückte er die Katze an sich. „Das ist meine Katze“, rief er feindselig. „Die darfst du nicht haben.“

Nella guckte verwundert. „Ich will dir doch nicht deine Katze wegnehmen. Aber wir müssen uns beeilen.“

Der Junge schüttelte heftig den Kopf. „Ich bleibe für immer hier. Niemand nimmt mir meine Katze weg.“ Er schluchzte laut auf. „Du weißt ja nicht einmal mehr meinen Namen.“ Er schluchzte erneut laut auf und verschwand wie von wilden Tieren gejagt im Dschungel.

Nella blickte ihm schockiert hinterher. Was sollte sie nur tun? Ihr fiel ein, dass sie dem großen Jungen befohlen hatte, bis tausend zu zählen. Vermutlich war die Zeit fast um.

Der Wasserfall plätscherte eine beruhigende Melodie. Auf einmal spürte Nella heftigen Durst. Sie lief hinüber und hielt ihre Hände unter das Löwenmäulchen. Das Wasser schmeckte einfach köstlich. Erfrischt setzte sie sich auf einen breiten Stein am Bach und schaute in das Wasser hinein.

Nachdenklich betrachtete sie ihr Spiegelbild.

Und plötzlich wusste sie es. Sie war allein.

Ihre Mama war verschwunden, als sie drei Jahre alt war. Ertrunken, munkelten die alten Fischer im Dorf. Von Piraten entführt, sagte Papa. Aber sie kommt wieder. Sie kommt ganz bestimmt wieder. Das hatte er ihr jedes Mal hoch und heilig versprochen, bevor er mit einem riesigen Schiff über den Ozean davongefahren war.

Aber ihre Mama war nicht wiedergekommen.

Und ihr Papa war nie da.

Es war eine sehr lange Zeit vergangen, seit sie ihn das letzte Mal gesehen hatte.

Ihr fiel ein, dass er nicht zu ihrem Geburtstag gekommen war, obwohl sie sich so darauf gefreut hatte. Er hatte ihr nicht einmal einen Brief geschrieben.

Dann war sie ins Internat gekommen.

Und seitdem sah sie auch Opa und Oma so gut wie gar nicht mehr.

Bestimmt hatten sie sich schon längst daran gewöhnt, dass Nella nicht mehr bei ihnen wohnte. Und vermutlich würden sie sie schon bald einfach vergessen.

So wie Max.

Seit sie ihn das letzte Mal getroffen hatte, war er irgendwie anders. Sie konnte sich gar nicht erklären, was sich verändert hatte. Er konnte plötzlich schwimmen, hatte gar keine Angst mehr. Vermutlich konnte er mittlerweile sogar Bäume hinaufklettern, ohne dass er sich fürchtete. Auch er brauchte Nella nicht mehr als Freundin.

Die verbotene Insel war nicht böse. Sie zeigte einem die Dinge einfach nur so schonungslos, wie sie waren. Die Insel war kein Monster, wie alle glaubten, sie war nur ehrlich.

Nella spürte einen tiefen Schmerz in ihrer Brust. Niemand hatte sie lieb.

15

Ein Apfel weiß Rat

„Nella! Nella!“

Nella wusste nicht, wie lange sie schon auf dem Stein gesessen und in ihr Spiegelbild geschaut hatte.

„Ein Glück. Die Insel hat dich nicht aufgefressen. Ich bin ja so froh!“ Max tauchte atemlos direkt neben ihr auf. Er hatte nur eine Badehose an und zitterte am ganzen Körper.

Erleichtert ließ er sich neben Nella ins Gras fallen. „Also, ehrlich, Krabbe!“, sagte er. „Ich dachte, du wirst von Riesenspinnen angeknabbert, dabei hockst du seelenruhig herum. Typisch für dich.“

Nella sah ihn einen Moment lang an, als ob sie aus einem Traum erwachen würde. „Du liest zu viel“, sagte sie kühl. „Endlich bekommst du einmal die Quittung dafür. Ein wenig Angst schadet nicht.“

Max sah sie verdattert an. „He, was ist denn mit dir los? Wie wäre es mit: Danke, Max, dass du mich gefunden hast, vielen Dank, Max, ich war schon halb tot, weil mich hundert Giftschlangen verfolgt haben, oder so?“

Nella sah ihn befremdet an. „Komm mal runter. Ich brauche deine Hilfe nicht. So einen Unsinn kannst du mit Klara machen.“

Max sah sie so verdattert an, als hätte sie den Verstand verloren. „Klara? Was hat Klara damit zu tun?“ Sein Gesicht verdüsterte sich. „Anscheinend bist du heute irgendwie schlecht gelaunt. Falls es dich interessiert: Ich bin die ganze Strecke hinter der blöden Insel hergeschwommen, nachdem mir diese Dafne gesteckt hatte, dass du hinübergerudert bist. Das war nicht unbedingt ein Katzensprung.“

Nella nickte abwesend. „Super Training. Weiter so! Vielleicht schaffst du deinen Rettungsschwimmer ja doch noch vor der Rente.“

Max machte plötzlich ein Gesicht, als ob er Zahnweh hätte. „Weißt du was“, sagte er mit gepresster Stimme. „Du kannst mich mal!“ Er machte auf dem Absatz kehrt und rannte zurück in den Dschungel.

„Halt!“ Dafne versperrte ihm den Weg. An einer Hand hielt sie den rothaarigen Jungen, in der anderen Hand einen Apfel. Der Junge hatte die Katze auf dem Arm.

„Wo kommst du denn her?“, fragte Max. „Ich dachte, du wolltest nicht mit.“

Dafne grinste. „Ich konnte einen Anfänger doch nicht alleine ins offene Meer schwimmen lassen.“ Sie warf einen besorgten Blick auf Nella. „Ist es sehr schlimm mit ihr?“

Max war verblüfft. „Wieso?“

„War sie sehr gemein zu dir?“, fragte Dafne ungeduldig.

Max nickte wortlos. Er sah auf einmal aus, als müsste er weinen.

„Sie kann nichts dafür“, sagte Dafne ungewöhnlich liebevoll. „Es ist der Bach.“

Max guckte fragend.

„Wer in den Bach hineinschaut, schaut in sich selbst hinein und sieht das, wovor er sich am meisten fürchtet. Und wer sich fürchtet, wird gemein zu sich selbst und zu anderen.“

Sie seufzte. „Bevor meine Mama im Labyrinth verschwand, war ich mit ihr hier. Sie hat in den Bach geschaut. Danach hat sie den Weg aus dem Labyrinth nicht mehr gefunden.“ Dafnes Augen füllten sich mit Tränen. „Dabei hat sie ihn vorher immer gefunden. Sie war doch eine Wächterin.“

Dafne ging langsam auf Nella zu. „Bis heute konnte ich mich nicht mehr daran erinnern. Vielleicht war ich zu klein oder vielleicht wollte ich es nicht mehr wissen. Keine Ahnung.“

Sie hockte sich neben Nella. „Was ist los, Schnecke?“, fragte sie leise.

„Kann dir doch egal sein“, sagte Nella trotzig.

„Guck, was ich gerade gepflückt habe. Da hinten ist ein Apfelbaum. Verrückt, oder?“ Sie hielt Nella den Apfel hin.

„Du isst doch supergerne Äpfel“, rief Max beglückt und sprang herbei. „Genau wie deine Mama früher.“

Dafne legte den Apfel in Nellas Schoß.

Plötzlich fing Nella schrecklich an zu weinen. „Keiner hat mich lieb!“, schluchzte sie.

Erschrocken nahmen Max und Dafne sie in den Arm. „Wir haben dich total lieb“, sagten sie gleichzeitig.

„Und Katze und ich auch!“, rief der rothaarige Junge dazwischen und gab Nella einen feuchten Kuss auf die Wange.

„Ehrlich?“ Nella hob den Kopf.

„Ja“, sagte Dafne, „und damit du das auch wieder glauben kannst, musst du jetzt ganz schnell den Apfel essen.“

Nella nickte folgsam, schniefte noch einmal und biss in den Apfel hinein.

16

Muschelige Neuigkeiten

Es war ein früher Sommermorgen.

Nella und Max saßen auf dem Steg und ließen ihre Füße ins Wasser baumeln. Nella sah hinaus auf das Meer. Die Sicht war klar und vor allem konnte man ungestört weit gucken.

„Seltsam“, sagte Max in die Stille. „Wie ist diese Insel denn so schnell wieder verschwunden?“

Nella lächelte. „Sie kann tauchen.“

Max schaute sie skeptisch an. „Tauchen?“

Nella nickte. „Genau. Oder glaubst du mir schon wieder nicht?“

Max hob abwehrend die Arme. „Das würde ich nie wagen“, sagte er theatralisch. „Du hast doch einfach immer Recht.“

„Nacktschnecke.“

„Heftzwecke.“

Sie boxten sich gegenseitig.

„Überhaupt verschwindet hier ständig jemand“, sagte Max gedankenvoll. „Diese Dafne zum Beispiel. Die ist doch gar nicht so eine Zicke wie du sagst. Und die namenlosen Kinder fand ich auch schwer in Ordnung.“

Nella nickte. „Aber ich verschwinde nicht! Ich mache jetzt Ferien bei euch.“

In diesem Augenblick guckte Oma Ida aus der Tür. „Richtig“, sagte sie gähnend. „Mein süßes Apfelbäckchen bleibt hier.“

„Außerdem gibt es tolle Nachrichten“, rief Opa Jost aus dem Bullauge seines Turmzimmers. „Ich habe soeben einen Funkspruch erhalten. Dreimal dürft ihr raten, welches Schiff bald in den Hafen kommt!“

Nellas Herz machte einen gewaltigen Sprung. „Papa!“, schrie sie auf. „Papas Schiff!“ Sie schüttelte Max vor Freude so heftig, dass er das Gleichgewicht verlor und vom Steg ins Wasser plumpste.

„Du dumme Krabbe“, prustete Max und spuckte eine Muschel aus. „Heute Nachmittag schlage ich dich an der Boje.“

„Niemals“, brüllte Nella und sprang übermütig hinterher.

Table of Contents

- [Cover]
- Titel
- Impressum
- Wie die Geschichte begann …
- 1. Herr Kubus fällt in Ohnmacht
- 2. Der Tausendfüßler ist eine Insel
- 3. Schulunordnung
- 4. Hinter der seufzenden Tür
- 5. Ein bonbonrosa Abschied
- 6. Thomas hält dicht
- 7. Ein Bett im Leuchtturm
- 8. Ein Paradies auf Wanderschaft
- 9. Apfelkuchen mit Lachwasser
- 10. Ein Katzenhai auf der Überholspur
- 11. Feuertopf und Möwenkropf
- 12. Vollmondgrübeleien
- 13. Der Angriff der Katzenhaie
- 14. Auf der verbotenen Insel
- 15. Ein Apfel weiß Rat
- 16. Muschelige Neuigkeiten